0

JULES VERNE

Illustratii originale de Jules-Descartes Frat (1874)

CUPRINS
PARTEA I - NAUFRAGIAII VZDUHULUI ........................................................................... 9
CAPITOLUL I........................................................................................................................... 9
Uraganul din 1865. Strigte n vzduh. Un balon luat de o tromb. nvelitoarea sfiat
Ct cuprinzi cu ochii, numai mare. Cinci cltori. Ce se petrece n nacela balonului. Un
rm n zare. Deznodmntul dramei. .......................................................................................9
CAPITOLUL II ....................................................................................................................... 15
Un episod din timpul Rzboiului de Secesiune. Inginerul Cyrus Smith. Gdon
Spilett. Negrul Nab. Pencroff marinarul. Tnrul Harbert. O propunere neateptat.
Intlnire la ora zece seara. Plecare pe timp de furtun. ........................................................15
CAPITOLUL III ...................................................................................................................... 22
Seara la orele cinci. Unul este dat lips. Dezndejdea lui Nab. Cercetrile se ndreapt
spre nord. Insula. O noapte trist i plin de griji. Ceurile dimineii. Nab noat.
Pmnt n zare. Trecerea canalului prin vad. .........................................................................22
CAPITOLUL IV ...................................................................................................................... 28
Scoicile lithodome. Gura rului. Hornurile. Cercetrile continu. Pdurea de conifere.
Provizia de combustibil. n ateptarea refluxului. De pe nlimea coastei. Pluta cu
lemne. ntoarcerea la rm. ........................................................................................................28
CAPITOLUL V ....................................................................................................................... 34
Amenajarea Cminului. Chestiunea focului e deosebit de important. Cutia de
chibrituri. Cercetri pe plaj. ntoarcerea reporterului i a lui Nab. Un singur chibrit !
Plpie focul. Prima cin. Prima noapte pe uscat. ..................................................................34
CAPITOLUL VI ...................................................................................................................... 40
Inventarul avutului naufragiailor. Nimic. Batista ars. O excursie n pdure. Flora
copacilor verzi. Un jacamar o ia la fug Urme de animale slbatice. Curucuii. Cocoii
slbatici. O metod ciudat de a pescui cu undia. ............................................................... 40
CAPITOLUL VII ..................................................................................................................... 46
Nab nu s-a ntors. Frmntrle reporterului. Cina. O noapte furtunoas. Vijelie
ngrozitoare. Plecare n noapte. Lupta mpotriva elementelor dezlnuite. La opt mile
de primul adpost. ......................................................................................................................46
CAPITOLUL VIII ................................................................................................................... 53
Cyrus Smith triete ? Povestirea lui Nab. Urmele de pai. O problem ce nu-i gsete
dezlegare. Primele cuvinte ale lui Cyrus Smith. Cercetarea urmelor. ntoarcerea la
Cmin. Pencroff este desperat. .................................................................................................53
CAPITOLUL IX ...................................................................................................................... 60
mpreun cu Cyrus Smith. ncercrile lui Pencroff. Cum se aprinde focul frecnd dou
lemne. Insul sau continent ? Planurile inginerului. n care parte a Oceanului Pacific ?
n mijlocul pdurii. Pinul cu fructe. Vntoarea de cabiai. Un fum ce prevestete
bucurie. ..........................................................................................................................................60
CAPITOLUL X ....................................................................................................................... 68
O invenie a inginerului. Ce l preocup pe Cyrus Smith. Plecarea spre munte.
Pdurea. Regiune vulcanic. Fazanii. Berbecii slbatici. Primul platou. Tabra de
noapte. Cretetul conului. ..........................................................................................................68
CAPITOLUL XI ...................................................................................................................... 76
n vrful conului. Interiorul craterului. De jur-mprejur e numai mare. Nu se vede nici
un rm. Cum arat litoralul vzut de sus. Apele i munii. Insula este locuit ?
Golfurile, capurile, lunile etc. primesc numiri. Insula Lincoln. ........................................76
CAPITOLUL XII ..................................................................................................................... 84
Potrivirea ceasurilor. Pencroff este mulumit. Un fum suspect. Cursul Pinului Rou.
3

Flora insulei Lincoln. Fauna ei. Fazanii de munte. Vntoarea de canguri. Marasul.
Lacul Grant. ntoarcerea la Cmin. ..........................................................................................84
CAPITOLUL XIII.................................................................................................................... 91
Ce poart Top. Se fabric arcuri i sgei. Crmidria. Cuptorul de oale. Diferite vase
de buctrie. Prima oal cu sup. Pelinul. Crucea Sudului. O important observaie
astronomic...................................................................................................................................91
CAPITOLUL XIV ................................................................................................................... 99
Msurarea falezei de granit. O aplicaie a teoremei triunghiurilor asemenea.
Latitudinea insulei. O excursie spre nordul insulei. Un banc de stridii. Planuri de
viitor. Trecerea soarelui la meridian. Coordonatele insulei Lincoln. ............................... 99
CAPITOLUL XV ................................................................................................................... 106
Se hotrte iernatul. Problema metalelor. Explorarea insulei Salvrii. Vntoarea de
foci. Prinderea unui mamifer spinos. Un kola. Ce se nelege prin metoda catalan.
Fabricarea fierului. Cum se obine oelul. ............................................................................106
CAPITOLUL XVI ................................................................................................................. 112
Se pune din nou problema locuinei. Fanteziile lui Pencroff. O explorare n nordul
lacului. Marginea de miaznoapte a platoului. erpii. Extremitatea lacului. Top e
nelinitit. Top noat. O lupt sub ap. Vaca de mare. ......................................................112
CAPITOLUL XVII ................................................................................................................ 119
Cercetarea lacului. Curentul indicator. Planurile lui Cyrus Smith. Grsimea
dugongului. La ce folosete pirita. Sulfatul de fier. Cum se fabric glicerina. Spunul.
Salpetrul. Acidul sulfuric. Acidul azotic. Noua cascad. ..................................................119
CAPITOLUL XVIII ............................................................................................................... 126
Pencroff nu mai are nici un fel de ndoial. Vechiul punct de scurgere al lacului. O
coborre sub pmnt. Drumul prin granit. Top dispare. Petera central. Puul
inferior. Mister. Cu lovituri de trncop. ntoarcerea. ........................................................126
CAPITOLUL XIX .................................................................................................................. 132
Planul lui Cyrus Smith. Faada Casei de Granit. Scara de frnghie. Visele lui Pencroff.
Ierburile aromatice. O cresctorie natural de iepuri. Derivarea cursului apelor pentru
nevoile noii locuine. Privelitea din faa ferestrelor Casei de Granit. .......................... 132
CAPITOLUL XX ................................................................................................................... 138
Anotimpul ploilor. Problema mbrcmintei. O vntoare de foci. Fabricarea
luminrilor. Se amenajeaz interiorul Casei de Granit. Cele dou podee. O vizit la
bancul de stridii. Ce gsete Harbert n buzunarul su. ...................................................138
CAPITOLUL XXI.................................................................................................................. 143
Cteva grade sub zero. Explorarea prii mltinoase din sud-estul insulei. Vulpile.
Vedere spre mare. Se vorbete de Viitorul Oceanului Pacific. Munca nencetat a
infuzorilor. Viitorul globului pmntesc. Vntoarea. Mlatina raelor slbatice. ......143
CAPITOLUL XXII ................................................................................................................ 149
Capcanele. Vulpile. Porcii slbatici. Vntul i schimb direcia. Viscolul. Courile.
Geruri mari. Cristalizarea zahrului de arar american. Puul misterios. Se plnuiete
alt explorare. O alice. ..............................................................................................................149
PARTEA A II-A - PRSITUL
158
CAPITOLUL I....................................................................................................................... 158
Unde e vorba de alice. Construirea unei brci. Vntorile. n vrful unui conifer uria.
Nimic care s ateste prezena omului. Nab i Harbert pescuiesc. Apare o broasc
estoas. Broasca estoas dispare. Explicaiile lui Cyrus Smith. .....................................158
CAPITOLUL II ..................................................................................................................... 165
Primele ncercri cu barca. O epav pe rm. Remorca. Capul Epavei. Inventarul lzii:
scule, arme, instrumente, haine, cri, vase. Ce-i lipsete lui Pencroff. .......................... 165
4

CAPITOLUL III .................................................................................................................... 173

n expediie. Fluxul. Diferii arbori i plante. Jacamarul. nfiarea pdurii. Eucalipii
uriai. De ce poart numele de copaci ai frigurilor. Maimuele. Cderea de ap. Tabra
de noapte. ....................................................................................................................................173
CAPITOLUL IV .................................................................................................................... 180
n drum spre coast. Cteva grupuri de maimue. Un alt ru. De ce nu se simte fluxul.
O pdure pe litoral, Promontoriul Reptilei. Harbert l invidiaz pe Gdon Spilett.
Pocniturile bambuilor. ...........................................................................................................180
CAPITOLUL V ..................................................................................................................... 186
O propunere. nfiarea coastei. n cutarea urmelor presupusului naufragiu. O
epav n vzduh. Descoperirea unui mic port natural. La miezul nopii, pe malul
rului Mercy. O barc n voia valurilor. ................................................................................186
CAPITOLUL VI .................................................................................................................... 194
Strigtele lui Pencroff. O noapte la Cmin. Sgeata Iui Harbert. Planul lui Cyrus
Smitb. O soluie neateptat. Ce se petrecuse la Casa de Granit. Jup n slujba
pionierilor. ..................................................................................................................................194
CAPITOLUL VII ................................................................................................................... 201
Planuri. Un pod peste rul Mercy, Platoul GrandeVue devine insul. Podul mobil.
Recolta de gru. Prul. Podeele. Curtea de psri. Porumbarul. Cei doi mgari
slbatici. Crua nhmat. Excursie la portul Balonului. .................................................201
CAPITOLUL VIII ................................................................................................................. 208
Rufria. nclmintea din piele de foc. Fabricarea piroxilului. Diferite semnturi.
Pescuitul. Oule de broasc estoas. Domnul Jup face progrese. arcul. Vntoarea de
mufloni. Alte bogii vegetale i animale. Amintiri din patria ndeprtat. .................208
CAPITOLUL IX .................................................................................................................... 214
Vreme rea. Ascensorul hidraulic. Fabricarea sticlei. Arborele de pine. Nenumratele
vizite la stn. Turma se mrete. O ntrebare a reporterului. Coordonatele exacte ale
insulei Lincoln. Propunerea lui Pencroff. ............................................................................214
CAPITOLUL X ..................................................................................................................... 221
Construirea corbiei. A doua recolt de gru. Vntoarea de kula. O plant nou, mai
mult frumoas dect folositoare. O balen n larg. Cangea. mbuctirea balenei.
ntrebuinarea fanoanelor. Sfritul lunii mai. Pencroff nu mai are nici o dorin. .....221
CAPITOLUL XI .................................................................................................................... 229
Iarna. Btucitul lnii. Piua. Ideea fix a Iui Pencroff. Fanoanele. La ce poate folosi un
albatros. Combustibilul viitorului. Top i Jup. Furtuni. Stricciuni la curtea de psri.
O excursie la mlatin. Cyrus Smith e singur. Explorarea puului. ................................ 229
CAPITOLUL XII ................................................................................................................... 236
Echipamentul corbiei. O ofensiv a vulpilor. Jup e rnit. Jup e ngrijit i se vindec.
Corabia este isprvit. Triumful lui Pencroff. Vasul Bonadventure. Cltorie de
ncercare n jurul insulei. Un document neateptat. .......................................................... 236
CAPITOLUL XIII.................................................................................................................. 245
Se hotrte plecarea. Diferite presupuneri. Pregtiri. Cei trei cltori. Prima noapte. A
doua noapte. Insula Tabor. Cercetri pe plaj. Cercetri n pdure. Nici o urm.
Animale. Plante. O locuin. Pustietate. ...............................................................................245
CAPITOLUL XIV ................................................................................................................. 252
Inventar. Noaptea n locuina prsit. Cteva litere. Noi cercetri. Animale i plante.
Harbert trece printr-o mare primejdie. Pe bord. Plecarea. Vreme rea. O scprare de
lumin. Pierdui n larg. Un foc ce se aprinde la timp. ......................................................252
CAPITOLUL XV ................................................................................................................... 259
ntoarcerea. Discuia. Cyrus Smith i necunoscutul. Portul Balonului. Devotamentul
5

inginerului. O ncercare mictoare. Cteva lacrimi. .......................................................... 259

CAPITOLUL XVI ................................................................................................................. 265
O tain ce trebuie lmurit. Primele cuvinte ale necunoscutului. Doisprezece ani pe
insul. Mrturisiri. Dispariia. ncrederea lui Cyrus Smith. Moara. Prima pine. Un act
de devotament, Mini cinstite. ................................................................................................ 265
CAPITOLUL XVII ................................................................................................................ 273
Mereu singur. O cerere a necunoscutului. Ferma de la stn. Cu doisprezece ani n
urm ! Contramaistrul de pe Britania. Prsit pe insula Tabor. Cyrus Smith i strnge
mna. Taina documentului. .....................................................................................................273
CAPITOLUL XVIII ............................................................................................................... 280
Convorbiri. Cyrus Smith i Gdon Spilett. O idee a inginerului. Telegraful electric.
Firele. Pila electric. Alfabetul. Vreme bun. Belug n colonie. Fotografiile. Nlucirile
zpezii. Doi ani pe insula Lincoln. ........................................................................................280
CAPITOLUL XIX .................................................................................................................. 287
Amintiri din patrie. Planuri de viitor. Se cerceteaz coastele insulei. Plecarea din 16
aprilie. Peninsula Serpentinei vzut din larg. Stncile de bazalt de pe coasta
apusean. Vreme rea. Se las noaptea. Un nou incident. ..................................................287
CAPITOLUL XX ................................................................................................................... 293
Noaptea pe mare. Golful Rechinului. Destinuiri. Pregtiri de iarn. Iarn timpurie.
Geruri mari. Lucrri n interiorul locuinei. ase luni mai trziu. Un clieu fotografic.
ntmplare neateptat..............................................................................................................293
PARTEA a III-a TAINA INSULEI 301
CAPITOLUL I....................................................................................................................... 301
Salvare sau pieire ? Ayrton e chemat. Discuie important. Nu este Duncan-ul. Un vas
suspect. Msurile ce se iau. Vasul se apropie. O lovitur de tun. Corabia ancoreaz n
dreptul insulei. Noaptea. .........................................................................................................301
CAPITOLUL II ..................................................................................................................... 308
Discuii. Presimiri. Propunerea lui Ayrton. Propunerea e acceptat. Ayrton i Pencroff
pe ostrovul Gr'ant. Ocnaii din Norfolk. Planurile lor, ncercarea eroic a lui Ayrton.
ntoarcerea. ase contra cincizeci. .......................................................................................... 308
CAPITOLUL III .................................................................................................................... 315
Ceaa se ridic. Ordinele inginerului. Trei posturi. Ayrton i Pencrotf. Prima barc.
Alte dou brci. Pe ostrov. ase ocnai pe rm. Bricul ridic ancora. Ghiulelele. Nu
mai e nici o scpare. Deznodmnt neateptat. ...................................................................315
CAPITOLUL IV .................................................................................................................... 323
Pionierii pe rm. Ayrton i Pencroff Ia lucrrile de salvare. Convorbirea din timpul
mesii. Prerile lui Pencroff. Vizitarea bricului. Magazia de pulbere intact. Noi
bogii. Ultimele rmie. Un cilindru spart. .....................................................................323
CAPITOLUL V ..................................................................................................................... 330
Ce spune inginerul. Presupunerile mree ale lui Pencroff. Bateria de coast. Cele
patru proiectile. Ocnaii rmai n via. Ayrton ovie. Mrinimia lui Cyrus Smith.
Pencroff este greu de nduplecat. ........................................................................................... 330
CAPITOLUL VI .................................................................................................................... 336
Planuri de expediie. Ayrton la stn. O vizit la portul Balonului. Observaiile fcute
de Pencroff pe bordul corbiei Bonadventure. Telegram la stn. Ayrton nu
rspunde. Plecarea. De ce nu funcioneaz firul. O detuntur. .....................................336
CAPITOLUL VII ................................................................................................................... 343
Reporterul i Pencroff la stn. Transportarea lui Harbert. Dezndejdea marinarului.
Reporterul i inginerul se consult. Tratamentul. Clipe de speran. Cum s-l previn
pe Nab ? Un sol credincios i sigur. Rspunsul lui Nab. ..................................................343
6

CAPITOLUL VIII ................................................................................................................. 348

Ocnaii n jurul stnei. Aezare vremelnic. Tratamentul lui Harbert continu. Primele
mulumiri ale lui Pencroff. ntoarcerea n trecut. Viitorul. Ce gndete Cyrus Smith.
.......................................................................................................................................................348
CAPITOLUL IX .................................................................................................................... 351
Nu snt tiri de la Nab. Propunerea lui Pencroff i a reporterului nu e primit. Gdon
Spilett face cteva incursiuni. O bucic de stof. O tire. Plecare grabnic. Sosirea pe
platoul Grande-Vue. .................................................................................................................351
CAPITOLUL X ..................................................................................................................... 357
Harbert e transportat la Casa de Granit. Nab povestete ce s-a ntmplat. Cyrus Smith
se duce pe platou. Praf i pulbere. Neputincioi n faa bolii. Coaja de salcie. Friguri
grele. Top latr din nou. ...........................................................................................................357
CAPITOLUL XI .................................................................................................................... 362
Mister. Convalescena lui Harbert. Coluri nc necunoscute ale insulei. Pregtiri de
plecare. Prima zi. Noaptea. A doua zi. Perechea de casoari. Urme de pai n pdure. Pe
promontoriul Reptilei. .............................................................................................................362
CAPITOLUL XII ................................................................................................................... 369
Explorarea peninsulei Serpentine. Popas la revrsarea rului Cascadei. La ase sute de
pai de stn. Gdon Spilett i Pencroff pleac n recunoatere. ntoarcerea lor.
nainte! O poart deschis. O fereastr luminat. La lumina lunii. ................................ 369
CAPITOLUL XIII.................................................................................................................. 375
Ce povestete Ayrton. Planurile fotilor tovari. Ocnaii se instaleaz la stn. Cel ce
face dreptate pe insula Lincoln. Vasul Bonadventure. Cercetri n jurul muntelui
Franklin. Povrniurille superioare. Bubuituri subterane. Un rspuns al lui Pencroff.
n fundul craterului. ntoarcerea. ........................................................................................... 375
CAPITOLUL XIV ................................................................................................................. 383
Au trecut trei ani. Problema unei noi corbii. Ce s-a hotrt. Colonia e bogat.
antierul. Frigul emisferei australe. Pencroff se resemneaz. Albitul rufelor. Muntele
Franklin. ......................................................................................................................................383
CAPITOLUL XV ................................................................................................................... 388
Trezirea vulcanului. Vreme frumoas. Reluarea lucrrilor. Seara de 15 octombrie. O
telegram. O cerere. Rspunsul. Plecarea la stn. nsemnarea. Firul suplimentar.
Coasta de bazalt. Fluxul. Refluxul. Petera. O lumin orbitoare. ....................................388
CAPITOLUL XVI ................................................................................................................. 397
Cpitanul Nemo. Primele sale cuvinte. Povestea unui erou al luptei pentru
independena Indiilor. Ura cotropitorilor. Tovarii si. Viaa n snul apelor. Singur.
Ultimul adpost al lui Nautilus n insula Lincoln. Geniul misterios al insulei. ..........397
CAPITOLUL XVII ................................................................................................................ 404
Ultimele ceasuri ale cpitanului Nemo. Dorinele unui muribund. O amintire pentru
prietenii si de o zi. Sicriul cpitanului Nemo. Cteva sfaturi. Momentul suprem. n
fundul mrilor............................................................................................................................ 404
CAPITOLUL XVIII ............................................................................................................... 410
Gnduri. Lucrrile de construcie snt reluate. 1 ianuarie 1869. Flcri n cretetul
vulcanului. Primele simptome ale erupiei. Ayrton i Cyrus Smith la stn. Explorarea
criptei Dakkar. Ce-i spusese cpitanul Nemo inginerului ? .............................................410
CAPITOLUL XIX .................................................................................................................. 419
Cyrus Smith d raportul. Pionierii grbesc lucrrile de construcie. O ultim vizit la
stn. Lupta ntre foc i ap. Ce rmne la suprafaa insulei. Se hotrte lansarea
corbiei. Noaptea de 8 spre 9 martie. .....................................................................................419
CAPITOLUL XX ................................................................................................................... 427
7

O stnc singuratic n Pacific. Ultimul refugiu al pionierilor insulei Lincoln.

Perspectiva morii. Ajutorul neateptat. De ce i cum vine. Ultima binefacere. O insul
pe uscat. Mormntul cpitanului Nemo................................................................................427

PARTEA I - NAUFRAGIAII VZDUHULUI

CAPITOLUL I
Uraganul din 1865. Strigte n vzduh. Un balon luat de o tromb.
nvelitoarea sfiat Ct cuprinzi cu ochii, numai mare. Cinci cltori. Ce se
petrece n nacela balonului. Un rm n zare. Deznodmntul dramei.
Urcm ?
Nu ! Dimpotriv ! Coborm.
Mai ru, domnule Cyrus, ne prvlim !
Pentru dumnezeu I Atunci ce ateptai ? Aruncai din lest1 !
Uite. Am golit i ultimul sac !
Balonul se ridic ?
Nu !
Parc aud un clipocit de valuri !
Sntem deasupra mrii !
Nu pot fi nici cinci sute de picioare2 pn la ca !
Atunci o voce puternic sfie vzduhul i rsunar cuvintele:
Aruncai toate greutile !... Tot! i fie ce-o fi ! Aceste cuvinte rsunar n
vzduh deasupra uriaei ntinderi de ap a Pacificului n ziua de 23 martie
1865, ctre ora patru dup-amiaz.

Lest greutatea suplimentar cu care se ncarc baloanele nedirijabile. Cu ajutorul ei se potrivete nlimea
la care plutete balonul. (N.T.).
2 Picior msur de lungime egal cu 0,31 m. (N.T.)
9

Fr ndoial c nimeni n-a uitat ngrozitoarea vijelie dezlnuit la

mijlocul echinoxului din acel an, dinspre nord-est, i n timpul creia
barometrul a sczut pn la apte sute zece milimetri. Uraganul a bntuit fr
ntrerupere de la 18 pn la 26 martie. A pricinuit pagube deosebit de mari n
America, Europa i Asia, pe o zon de o mie opt sute de mile, ce strbtea oblic
ecuatorul, ntinzndu-se de la a treizeciicincea paralel nordic pn la a
patruzecea paralel sudic. Orae drmate, pduri dezrdcinate, rmuri
pustiite de muni de ap, care se npusteau ca puhoaiele n timpul fluxului,
sute de vapoare aruncate la mal aa cum anuna agenia Veritas regiuni
ntregi devastate de trombele care sfrmau totul n calea lor, mii de oameni
ucii pe uscat sau nghiii de mare; acestea au fost semnele lsate de
ngrozitorul uragan. A depit cu mult ravagiile uraganelor care au pustiit att
de ngrozitor Havana i Guadelupa, unul la 25 octombrie 1810, cellalt la 26
iulie 1825.
Ori, chiar n clipa n care attea catastrofe se produceau pe uscat i pe mri,
o dram, nu mai puin impresionant, se desfura n vzduhul rscolit.
ntr-adevr, un balon, purtat ca o minge n vrful unei trombe, strbtea
spaiul cu o vitez de nouzeci de mile pe or3, prins n vrtejul coloanei de aer.
El se mvrtea de parc ar fi fost prins de un adevrat vrtej aerian.
Dedesubtul extremitii de jos a balonului se legna o nacel. n ea se
gseau cinci cltori, care abia se deslueau n mijlocul aburilor groi,
amestecai cu ap pulverizat, ce se trau la suprafaa oceanului.
De unde venea acest aerostat care prea o adevrat jucrie czut prad
groaznicei furtuni ? Din ce parte a lumii pornise el ? Firete c nu se nlase
n toiul uraganului care bntuia de cinci zile i ale crui semne
prevestitoare se vzuser n ziua de optsprezece. Dac socoteai c balonul nu
putuse strbate mai puin de dou mii de mile n timp de douzeci i patru de
ore, s-ar fi putut crede c el venea de foarte departe.
Oricum, cltorii nu puteau s msoare n nici un fel drumul strbtut,
lipsindu-le orice punct de orientare. i ciudat lucru, dei tri n mijlocul
furtunii, nu-i simeau totui violena. naintau n spaiu descriind o micare de
rotaie, fr ca vreunul din cltori s simt mcar c se nvrtesc n aer, sau c
se deplaseaz n direcia orizontal, deoarece le era cu neputin s strbat cu
privirea pcla groas care se aduna sub nacel. De jur mprejur, numai cea. i
att de dei erau norii, nct nu era nimeni n stare s-i dea seama dac e zi sau
noapte. Ct vreme balonul plutise la mare nlime, nici o raz de lumin, nici
un zgomot din inuturile locuite de oameni, nici chiar mugetul oceanului nu
putuse desigur s strbat pn la ei prin aceast imensitate ntunecat. Numai
coborrea brusc le dezvluise primejdia care-i amenina, plutind deasupra
valurilor.
3

Nouzeci de mile pe or = 46 m. pe secund sau 166 km pe or. (N.T.)

10

Totui, uurat de obiectele grele muniii, arme, provizii balonul se

nlase din nou spre pturile superioare ale atmosferei, atingnd o nlime de
patru mii cinci sute de picioare. Dndu-i seama c plutesc deasupra valurilor
mrii i socotind c era mai puin periculos s. nfrunte primejdia nlimilor
dect s navigheze n apropierea mrii, cltorii aruncaser peste bord, fr cea
mai mic ovire,, chiar obiectele cele mai necesare i cutau s nu mai piard
nimic din gazul fluid, acest suflet al aparatului, care-i meninea deasupra
abisului.
Cltorii petrecur noaptea n prada unei ngrijorri care cu siguran c ar
fi dobort pe ali oameni cu firi mai puin rezistente. Apoi se fcu iar ziu i o
dat cu venirea ei se observ o tendin de slbire a uraganului. nc din
primele ceasuri ale zilei de 24 martie, s-au ivit unele semne ce prevesteau c
vremea se va mai liniti. O dat cu zorile, norii au prins s capete forme mai
desluite, ncepnd s se ridice n naltul cerului. n cteva ore, tromba se lrgi i
se rupse. Vntul trecu de la uragan la vijelie, adic iueala cu care se micau
pturile atmosferice sczu la jumtate. Era nc ceea ce marinarii numesc un
vnt de trei pnze", totui, ameliorarea tulburrilor intervenite n elementele
naturii era foarte mare.
Ctre orele unsprezece, pturile inferioare ale atmosferei se limpeziser
simitor. Atmosfera cptase acea claritate umed, care se vede i chiar se simte
dup trecerea marilor meteori. Uraganul nu prea s se fi ndeprtat spre vest.
Mai curnd prea s se fi destrmat pe loc. Poate c, dup ce s-a frnt tromba, el
i gsise descrcare n valuri de electricitate, aa cum se ntmpl cteodat cu
taifunurile din Oceanul Indian.
Dar cam pe la aceeai or, s-ar fi putut constata din nou c balonul cobora
ncet, afundndu-se nentrerupt n pturile inferioare ale atmosferei. Prea chiar
c se dezumfl cu ncetul, iar nvelitoarea lui parc se lungea ntinzndu-se,
forma lui sferic schimbndu-se ntr-o form ovoidal.
Pe la amiaz, aerostatul mai plana doar la nlimea de dou mii de
picioare deasupra mrii. Avnd o capacitate de cincizeci de mii de picioare
cubice4, este evident c se putuse menine vreme ndelungat n aer, fie c
atinsese nlimi mari, fie c-i schimbase drumul dup o direcie orizontal.
Cltorii aruncar acum ultimele obiecte care mai ngreuiau nacela:
puinele alimente pe care le pstraser, totul pn i micile obiecte pe care le
aveau n buzunare. Apoi unul din ei se urc pe cercul de care era prins plasa,
cutnd s lege mai bine supapa de nchidere a aerostatului.
Se vedea limpede c balonul nu se mai putea menine la nlime mare din
pricina lipsei de gaz l
Aadar, cltorii se simeau pierdui !

Aproximativ 1700 m.c. (N.A.)

11

ntr-adevr, sub aerostat nu se zrea nici un continent i nici mcar o

insul, nici un punct de aterisaj nu se arta, nicieri o suprafa solid pe care s
se poat prinde ancora.
Vedeau doar imensitatea oceanului, ale crui valuri continuau s se
ciocneasc cu aceeai violen ! Vedeau oceanul, ale crui limite erau invizibile,
chiar pentru ei, care l dominau din nlimi, i a crui ntindere se vedea acum
pe o raz de patruzeci de mile Aceast ntindere de ape, lovit fr mil,
biciuit de uragan, li se nfia ca o cavalcad de talazuri dezlnuite, deasupra
crora o mn nevzut prea s fi aruncat o nesfrit reea de creste nspumate
! Nici un rm, nici un vapor n zare !
Trebuia deci, cu orice pre, s mpiedice coborrea aerostatului, pentru ca
acesta s nu fie nghiit de valuri. i bineneles c cei ce se aflau n nacel se
ndeletniceau cu aceast operaie urgent. Dar cu toate sforrile lor, balonul
cobora mereu, deplasndu-se totodat cu mare vitez n direcia vntului, adic
de la nord-est la sud-vest.
Nenorociii se aflau ntr-o situaie ngrozitoare! Ei nu mai puteau stpni
aerostatul i toate ncercrile lor erau zadarnice, iar nvelitoarea balonului se
dezumfla tot mai tare. Gazul se scurgea nentrerupt i nu aveau cum s-l
opreasc. Balonul cobora tot mai repede i pe la ora unu, la amiaz, nacela se
afla doar la ase sute de picioare deasupra oceanului.
i ntr-adevr, scurgerea gazelor, care ieeau printr-o sprtur a balonului,
nu mai putea fi oprit.
Uurnd nacela de toate obiectele pe care le purtase, pasagerii nu fcuser
dect s prelungeasc cu cteva ore cltoria lor prin vzduh. Dar inevitabila
catastrof putea cel mult s fie amnat, i dac nu se ivea vreun rm nainte de
cderea nopii, cltorii i balonul erau sortii s piar n valuri.
ncercar i ultima operaie ce le mai rmnea de fcut n asemenea clipe.
Cei ce se aflau n aerostat erau fr ndoial oameni plini de energie, care
tiau s priveasc moartea n fa, fr s murmure. Ei erau hotri s lupte
pn n ultima clip i s fac totul pentru a ntrzia prbuirea. Nacela
balonului nu era dect un fel de co mpletit din nuiele, care nu putea s
pluteasc pe valuri, iar cltorii notri nu aveau nici un mijloc s-o menin la
suprafaa apei, dac ar fi czut.
La ora dou, aerostatul nu mai era dect la patru sute de picioare deasupra
valurilor.
Atunci rsun o voce brbteasc, vocea unui om cu inim nenfricat,
cruia i rspundeau glasuri tot att de hotrte:
S-a aruncat totul ?
Nu ! Mai avem zece mii de franci n aur! n clipa urmtoare, un sac greu
czu n mare.
Urc balonul ?
Puin, dar n curnd va cobor din nou !
12

 Ce mai aruncm ?
Nimic!
Ba da !... Nacela !
Ne agm de plas i dm drumul nacelei.
Era ntr-adevr singurul mijloc ce le mai rmsese ca s uureze aerostatul.
Oamenii tiar frnghiile care legau nacela de cercul de la baza balonului i
aerostatul se nl din nou cu dou mii de picioare.
Cei cinci cltori se urcar n plas, deasupra cercului, i cercetar cu
privirea abisul de sub ei.
Se tie c aerostatele au o mare sensibilitate static. Este de ajuns s arunci
obiectul cel mai uor, pentru a pricinui deplasarea lor n direcie vertical,
deoarece aparatele plutitoare funcioneaz asemenea unei balane de precizie
matematic. Astfel stnd lucrurile, era firesc ca un balon uurat de o povar
destul de mare s se urce brusc pn la o nlime considerabil, lucru care se
petrecu i n cazul de fa.
Totui, dup ce se meninuse cteva
minute n echilibru n zonele superioare
ale atmosferei, aerostatul ncepu s
coboare din nou. Gazul se scurgea prin
sprtura pe care n-aveau cum s-o repare.
Cltorii fcuser tot ce le sttuse n
putin. Nici o putere omeneasc nu-i
mai putea salva. Le mai rmsese doar
tria de a-i atepta n linite sfritul.
La ora patru, balonul coborse din
nou i se afla numai la cinci sute de
picioare deasupra apei.
Pe neateptate rsun un ltrat
puternic. Era cinele care-i ntovrea pe cltori i care se crase i el n
plas alturi de stpnul su.
Top a zrit ceva ! strig unul dintre pasageri, Curnd se auzi o alt voce,
care strig:
Pmnt! Pmnt!
Balonul, trt de vnt fr ncetare spre sud-vesf, strbtuse din zori o
distan destul de mare, desigur cteva sute de mile, i chiar n acea direcie se
ridica rmul destul de nalt, pe care-l zriser cltorii.
Dar pmntul acesta se afla la o deprtare de nc vreo treizeci de mile n
direcia vntului, cale de cel puin o or, presupunnd c balonul nu va fi trt de
cureni n alt direcie. nc o or ! Dar oare nu va pierde balonul cu mult
nainte i gazul ce-i mai rmsese ?
Iat ntrebarea chinuitoare pe care i-o puneau. Cltorii deslueau ct se
poate de bine peticul de pmnt pe care trebuiau s ajung cu orice pre. Dalei
13

nu tiau ce reprezint acel pmnt,

dac este un continent sau o insul,
fiindc nu prea tiau nspre ce par-te
a lumii i trse uraganul 1 Totui,
trebuiau s ajung pe rmul acel'a
oricum ar fi fost el, locuit sau nu,
primitor sau neprimitor.
Pe la orele patru dup-amiaz,
se vedea bine c balonul nu se mai
putea menine n aer. Atingea din
zbor suprafaa apei, iar crestele
valurilor uriae muiaser de cteva
ori partea de jos a plasei, ngreunndo. Aerostatul nu se mai putea nla
dect lsndu-se pe o parte, ca o
pasre lovit ntr-o arip.
Dup o jumtate de or,
ajunser la o mil de rm, dar n
balonul
turtit,
dezumflat,
cu
suprafaa brzdat de cute groase,
mai rmsese doar foarte puin, gaz, n partea superioar. Cltorii, agai n
plasa, deveniser o povar prea mare pentru el i n curnd, pe jumtate
cufundai n ap, ncepur s fie biciuii de valurile furioase ale oceanului. Pe
neateptate, nvelitoarea aerostatului se transform ntr-o pung n care sufla
vntul, fcnd-o s pluteasc asemenea unei corbii pe care o mpingea vntul
din spate. Poate c astfel aveau s ating n sfrit rmul.
Ajunser la civa metri de rm, cnd patru strigte de groaz izbucnir
deodat. Dei nu mai prea n stare s se ridice, balonul, lovit de un val uria,
fcu un salt neateptat, ca i cum ar fi fost uurat deodat de nc o parte din
greutate. El se ridic din nou la o mie cinci sute de picioare, unde ntlni un
curent de aer, care l fcu s pluteasc aproape paralel cu coasta, n loc s-l mne
direct spre uscat. Dup alte cteva minute, balonul se apropie din nou de coast
i se prbui n sfrit pe nisipul rmului, departe de mal, unde nu mai
ajungeau valurile.
Ajutndu-se unul pe altul, cltorii izbutir s ias din ochiurile plasei.
Balonul, uurat de greutatea lor, fu luat din nou de vnt i dispru n larg, ca o
pasre rnit care, adunndu-i ultimele puteri, mai ncearc s zboare odat.
Nacela adpostise cinci cltori i un cine, totui balonul aruncase -pe
rm numai patru persoane.

14

Probabil c cel care lipsea fusese luat de valul ce lovise plasa, uurnd astfel
balonul, cruia i ngduise s se mai ridice o dat n aer, pentru a se lsa dup
cteva clipe pe rm.
De ndat ce. simir pmntul sub picioare, cei patru naufragiai, care
meritau pe deplin acest nume, gndindu-se la cel care lipsea, ncepur s strige
toi deodat:
Poate c ncearc s noate spre rm ! Trebuie s-l scpm! S-l salvm!
CAPITOLUL II
Un episod din timpul Rzboiului de Secesiune. Inginerul Cyrus Smith.
Gdon Spilett. Negrul Nab. Pencroff marinarul. Tnrul Harbert. O
propunere neateptat. Intlnire la ora zece seara. Plecare pe timp de furtun.
Cltorii zvrlii de uragan pe rm nu erau nici aeronaui de profesie, nici
amatori de expediii aeriene. Erau nite prizonieri de rzboi, care avuseser
ndrzneala s fug n mprejurri cu totul neobinuite. De o sut de ori
fuseser pe punctul de a pieri ! De sute de ori ar fi putut s-i prvleasc n abis
balonul lor sfrtecat. Totui le fusese hrzit o soart neobinuit, i de aceea,
n ziua de 20 martie, dup ce fugiser din Richmond, capitala Virginiei, se aflau
la apte mii de mile de acest ora, citadela separatitilor n timpul cruntului
Rzboi de Secesiune, asediat n acea vreme de trupele generalului Ulysse Grant.
Cltoria aerian a fugarilor notri inuse cinci zile.
Iat de altfel i mprejurrile neobinuite n care s-a produs evadarea
prizonierilor, evadare care trebuia s se sfreasc cu catastrofa ^descris mai
sus.
n acelai an, prin luna februarie 1865, mai muli ofieri ai generalului
Grant czur n minile dumanului, n cursul uneia din ncercrile neizbutite
ale generalului de a cuceri oraul Richmond. Ei au fost nchii n ora. Unul
dintre prizonierii cei mai de vaz aparinea statului major federal i se numea
Cyrus Smith.
Originar din Massachussets, Cyrus Smith era inginer de profesie, un savant
emerit, cruia guvernul Statelor Unite i ncredinase n timpul rzboiului
direciunea cilor ferate, rolul strategic al acestora fiind deosebit de nsemnat.
Adevrat american de Nord, osos, slab i deirat, inginerul prea s aib vreo
patruzeci i cinci de ani. ncepuse s ncruneasc i i rdea barba, lsndu-i
numai nite musti stufoase. Avea unul din acele capete minunate, cu profil de
medalie, cu ochii scprtori, o gur ce trda preocupri serioase, n totul
nfiarea unui adevrat savant. Cyrus Smith era unul dintre inginerii aceia
care ineau s-i nceap meseria mnuind ciocanul i cazmaua, ntocmai
generalilor care-i ncepeau cariera ca simpli soldai. De aceea, pe lng
iscusin i inteligen, Cyrus Smith mai poseda i mult ndemnare. Muchii
15

lui erau deosebit de puternici. Adevrat om de aciune i gnditor totodat,

fcea totul fr efort, influenat probabil i de marea sa vigoare trupeasc. Acest
om era nzestrat cu o voin creia nimic nu i se putea mpotrivi. Foarte bine
pregtit, dovedea mult sim practic, era foarte descurcre i avea temperament
militar, ca s vorbim n limbajul militar francez. Stpn pe sine n orice
mprejurare, el ndeplinea n totul cele trei condiii, care laolalt determin
energia omeneasc: agerime a minii i a trupului, impetuozitatea dorinelor i
putere de voin. Deviza lui ar fi putut s fie aceea a lui Wilhelm de Orania n
secolul al XVII-lea: N-am nevoie s ndjduiesc pentru a ntreprinde ceva, i
nici de izbnd ca s continui s perseverez".
n acelai timp, Cyrus Smith era nsi ntruchiparea curajului. Luase parte
la toate luptele din timpul Rzboiului de Secesiune.
A nceput ca voluntar, sub conducerea lui Ulysse Grant i s-a luptat la
Paducah, la Belmont, la Pittsburg-Landing, la asediul Corintului, la Port
Gibson, la Rul-Negru, la Chattanoga, la Wilderness pe Potomac, vitejete, ca un
soldat demn de generalul su, care spunea: Nu-mi numr niciodat morii". i,
de sute de ori, Cyrus Smith ar fi trebuit s fie dintre cei pe care cumplitul Grant
nu-i numra, dar n aceste lupte, n care nu se crua niciodat, a fost ajutat de
noroc, pn n clipa cnd a fost rnit i luat prizonier n cursul btliei de la
Richmond.
n aceeai zi, o dat cu Cyrus Smith, czu n minile suditilor i un alt
personaj nsemnat. Este vorba de Gdon Spilett, cunoscutul reporter al ziarului
New-York Herald, care fusese trimis s urmreasc peripeiile rzboiului, chiar
n primele rnduri ale armatelor din Nord.
Gdon Spilett fcea parte din familia acelor ciudai cronicari, ca Stenley i
alii, pe care nu-i sperie nici o greutate cnd e vorba s obin, n timpul cel mai
scurt cu putin, o informaie pentru ziarul lor. Ziarele Statelor Unite, 'cum ar fi
New-York Herald, constituie adevrate fore i delegaii lor snt reprezentani
pe care te poi bizui. Gdon Spilett era n primele rnduri ale acestor delegai.
Om bine nzestrat, energic, prompt i gata oricnd s acioneze, Spilett
strbtuse lumea ntreag. Soldat i artist, nsufleit cnd era vorba s dea un
sfat i hotrt la fapte, el nu se ddea n lturi de la nici o greutate, de la nici o
oboseal i nici o primejdie, atunci cnd tia c poate s capete informaii, n
primul rnd pentru el, apoi pentru ziarul su. Era un adevrat erou al
curiozitii, al informaiilor, al ineditului, al necunoscutului, al imposibilului.
Era unul dintre acei observatori nenfricai, care scriu sub ploaia de gloane, i
redacteaz cronicile n btaia obuzelor i pentru care orice pericol constituie o
adevrat fericire.
Luase parte i el la toate luptele, mergnd n primele rnduri, cu revolverul
ntr-o mn i cu carnetul n cealalt, iar creionul nu-i tremura cnd explodau
obuzele lng el. Spilett nu avea obiceiul s ocupe nencetat firele telegrafice cu
telegrame, potrivit nravului celor care vorbesc chiar i atunci cnd n-au ce
16

spune, dar fiecare nsemnare a sa era

scurt, limpede i precis, menit s
lmureasc o problem nsemnat. Pe
lng toate aceste daruri, era nzestrat
i cu mult sim al umorului. Astfel,
voind s-i pstreze cu tot dinadinsul
locul la ghieul telegrafic, pentru a fi
primul care s comunice ziarului su
rezultatul btliei de la Rul-Negru,
Gdon Spilett telegrafie, timp de
dou ore, primele capitole ale Bibliei.
Ziarul plti dou mii de dolari, dar
avu mndria de a fi primul care s
publice aceast informaie.
Gdon Spilett era nalt. Avea cel
mult patruzeci de ani. Faa i era
ncadrat de favorii blond-rocai i
privirea vioaie ca a unui om deprins
s observe ndat orice amnunt. Era
vnjos i se clise, trind n regiuni cu
clima cea mai diferit.
De zece ani, Gdon Spilett era prim-reporter al ziarului New-York Herald,
cruia i trimitea toate cronicile i desenele lui, deoarece mnuia tot att de bine
creionul, ca i penelul. n momentul n care fusese prins, Spilett descria cmpul
de lupt, cutnd n acelai timp s-l i schieze. Ultimele cuvinte scrise n
carnetul lui spuneau: Un sudist este gata s trag asupra mea i..." Dar Gdon
Spilett, norocos ca de obicei, scp fr nici o zgrietur.
Cyrus Smith i Gdon Spilett, care se cunoteau cel mult din auzite,
fuseser transportai n acelai timp la Richmond. Rana inginerului se vindec
repede i n timpul convalescenei l cunoscu pe reporter, ntre eroii notri se
leg o strns prietenie. n curnd, i unul i altul nu mai aveau dect un singur
gnd: s fug, s regseasc armata lui Grant i s lupte din nou n rndurile ei
pentru unitatea federal.
Cei doi americani venii din Nord erau hotri s se foloseasc de orice
prilej ca s fug... Dar cu toate c puteau circula n voie prin ora, orice
ncercare de evadare prea cu neputin, deoarece oraul Richmond era pzit cu
strnicie.
ntre timp, izbuti s ajung la Cyrus Smith servitorul su, care-i era devotat
cu trup i suTlet. Viteazul acesta era un negru nscut pe moia inginerului.
Prinii lui fuseser sclavi, dar Cyrus Smith, aboliionist5 convins, l eliberase de
mult vreme. Robul, devenit om liber, n-a vrut s-i prseasc stpnul; l
5

Aboliionist partizan al desfiinrii sclaviei. (N.T.)

17

iubea pn la sacrificiu. Tnrul acesta de treizeci de ani, zdravn, sprinten,

ndemnatic, inteligent, blnd i linitit, ntotdeauna zmbitor, ndatoritor i bun,
se numea Nabucodnosor, dar nu rspundea dect la numele prescurtat i
familiar de Nab.
Aflnd c stpnul su este prizonier, Nab veni fr s stea pe gnduri,
tocmai din Massachussets. Sosit la Richmond, izbuti s ptrund n oraul
asediat mulumit ireteniei i dibciei sale, nu fr s-i fi pus de vreo
douzeci de ori viaa n pericol. Nu se poate descrie bucuria lui Nab i a lui
Cyrus Smith n clipa revederii.
Dar dac Nab izbutise s ptrund n ora, nu nsemna c tot att de uor
puteau s plece, deoarece prizonierii federali erau supravegheai ndeaproape.
Trebuia o ntmplare neobinuit, pentru a ncerca o evadare cu oarecari sori
de izbnd i prilejul acesta nu numai c nu se ivea, dar era i greu s-l provoci.
ntre timp, generalul Grant i continua energicele operaii militare. Pltise
scump victoria de la Pittsburg-Landing. Forele lui, reunite cu cele ale lui
Butler, nu izbutiser s obin nici un rezultat n lupta pentru oraul Richmond,
aa c nimic nu-i ndreptea pe prizonieri s cread ntr-o eliberare grabnic.
Reporterul, cruia plicticoasa captivitate nu-i ddea prilejul s scrie nici un
articol interesant, i pierduse rbdarea. Ajunsese s fie stpnit de un singur
gnd: s ias din Richmond cu orice pre. Fcuse chiar cteva ncercri, dar
ntmpinase piedici de nenvins.
Totui, asediul continua; dac prizonierii doreau cu orice pre s scape
pentru a se ntlni cu armata lui Grant, unii dintre asediai nu erau mai puin
grbii s fug pentru a putea s reia legtura cu armata secesionitilor. Printre
acetia din urm se numra i un oarecare Jonathan Forster, sudist ndrjit.
Adevrul era c i secesionitii erau blocai n ora tocmai ca i prizonierii
federali. Armatele nordice i mpresuraser. Guvernatorul oraului Richmond
nu mai putea s intre n legtur de mult vreme cu generalul Lee. i trebuia si comunice ct mai grab-. nic situaia oraului, pentru ca armata chemat n
ajutorul asediailor s vin ct mai curnd. Acestui Jonathan Forster i veni
atunci ideea s zboare cu balonul peste liniile dumanului i s ajung astfel la
lagrul secesionitilor.
Guvernatorul ncuviin ncercarea. Un aerostat special construit fu pus la
dispoziia lui Jonathan Forster, care urma s plece cu alte cinci persoane.
Cltorii luau cu ei arme, pentru cazul cnd ar fi fost nevoii s se apere n clipa
aterizrii, i alimente, pentru cazul cnd ar fi silii s fac o cltorie aerian mai
lung.
Plecarea fusese hotrt pentru ziua de 18 martie. Folosind vntul de nordvest i cltorind n timpul nopii, aeronauii socoteau s ajung n cteva ore la
cartierul generalului Lee.
Dar vntul de nord-vest n-a fost o adiere oarecare i nc din ziua de 18 se
putea observa c se va transforma n uragan. Curnd, vijelia se ntei ntr-att,
18

nct trebui s se amne plecarea lui Forster, socotindu-se prea primejdioas

pornirea aerostatului i a cltorilor n mijlocul elementelor naturii dezlnuite.
Balonul, care fusese umplut cu gaz chiar n piaa principal a oraului,
atepta deci acolo prima clip de linite, spre a se avnta n vzduh, iar lumea
din ora devenea tot mai nerbdtoare, vznd c situaia atmosferic rmne
neschimbat.
Zilele de 18 i 19 martie n-au adus nici o mbuntire a situaiei.
Dimpotriv, era chiar din ce n ce mai greu de ferit balonul pe terenul unde
era.ancorat, deoarece rafalele l culcau deseori la pmnt.
Trecu i noaptea de 19 spre 20. Spre diminea, uraganul deveni i mai
puternic. De plecare nici nu se mai vorbea.
n ziua aceea, inginerul Smith fu
oprit pe strad de un necunoscut. Era
un marinar pe care-l chema Pencroff.
Omul prea s aib vreo treizeci i
cinci sau patruzeci de ani, era bine
legat, ars de soare, cu privirea vioaie,
clipea mereu din ochi i avea o
nfiare simpatic. Acest Pencroff,
american din Nord, cutreierase toate
mrile globului i trise toate
aventurile care pot iei n calea unei
fiine omeneti. E de prisos s
spunem c era ntreprinztor de felul
lui, gata oricnd a rite orice i c
ncetase de mult s se mai mire de
ceva. Pencroff venise la Richmonci pe
la nceputul anului, ntr-o chestiune
de afaceri, nsoit de un bieandru de
vreo cincisprezece ani, Harbert
Brown, din New-Jersey, fiul fostului
su cpitan, un orfan pe care-l iubea
ca pe propriul su copil. Fusese surprins i el de asediu n ora i imobilizat
acolo, spre marele lui necaz. Pencroff era stpnit i el de acelai gnd: s fug cu
orice pre. Cunotea faima inginerului Cyrus Smith din auzite. tia c omul
acesta hotrt era cuprins de nerbdare i ardea de dorina de a scpa. n acea zi
se apropie deci de el fr ovire, adresndu-i-se direct:
Domnule Smith, nu v-ai sturat de aceast edere n Richmond ?
Inginerul se uit cu luare-aminte la omul care-i vorbise astfel, i care se
grbi s adauge n oapt:
Domnule Smith, nu vrei s fugii ?
19

 Cnd...? rspunse repede inginerul, cruia desigur c i scpase fr s

vrea rspunsul, cci nici nu avusese mcar timp s se uite mai bine la
necunoscutul care i se adresase.
Totui, dup ce-i arunc privirea-i ptrunztoare asupra feei deschise a
marinarului, inginerul nu se mai ndoi de cinstea lui.
Cine eti ? ntreb el scurt, Pencroff l lmuri cine era.
Bine, rspunse Cyrus Smith. Cu ce propui s fugim ?
Pi, cu leneul acela de balon care zace degeaba n pia. S-ar prea c pe
noi ne ateapt !...
Nu mai adug nimic, cci inginerul nelesese totul. Apucndu-l pe
Pencroff de bra, l duse la el acas.
Acolo, marinarul i expuse planul, care era de fapt foarte simplu. Se cerea
doar s-i pui viaa n primejdie. E drept c uraganul atinsese culmea violenei,
dar un inginer ndrzne, i priceput cum era Cyrus Smith tia desigur s
conduc un aerostat. Dac el, Pencroff, s-ar fi priceput, n-ar fi ovit s plece,
lundu-l bineneles i pe Harbert cu el. Vzuse el destule n viaa lui, ca s nu se
mai sperie de un uragan !
Cyrus Smith asculta n tcere cuvintele marinarului; doar ochii i
strluceau. Se ivise n sfrit prilejul i nu era el omul s-l scape. Planul nu era
absurd, ci numai foarte primejdios. Deci, puteau s-l ncerce. Dei balonul era
pzit, nu era cu neputin s se apropie noaptea de el, s se furieze n nacel i
s taie apoi legturile care-l ineau pe loc ! Bine-neles c puteau s moar, dar
pe de alt parte aveau i sori de izbnd. i de n-ar fi fost vijelia asta... Dar de nar fi fost furtuna, balonul ar fi plecat demult i prilejul att de cutat nu s-ar mai
fi ivit.
Nu snt singur... ncheie Cyrus Smith.
Dar cte persoane vrei s iei cu dumneata ? ntreb marinarul.
Dou: pe prietenul meu Spilett i pe servitorul meu Nab.
Trei, prin urmare, rspunse Pencroff, cu Harbert i cu mine vom fi cinci.
Dup cte tiu cu, balonul trebuia s transporte ase persoane.
Atunci ne-am neles. Plecm ! spuse Cyrus Smith.
Prin acest Plecm !", el i lua un angajament i n numele reporterului;
acesta nu era omul care s dea napoi, dimpotriv, ncuviin fr nici o rezerv
planul, de ndat ce-i fu mprtit. Se mir doar c nu se gndise i el la un
lucru att de simplu. Ct despre Nab, el l urma pe inginer oriunde.
Atunci, pe desear, spuse Pencroff. O s ne nvrtim toi cinci pe acolo,
aa, ca nite gur-casc !
Pe desear la ora zece, rspunse Cyrus Smith. Fac cerul ca vijelia s nu
se potoleasc dect dup plecarea noastr.
Pencroff strnse mna inginerului i se ntoarse acas, unde l lsase pe
tnrul Harbert Brown. Curajosul biat cunotea planul marinarului i atepta
cu oarecare ngrijorare rezultatul convorbirii cu inginerul. Dup cum se vede,
20

toi cinci erau oameni hotri s se

avnte n vltoarea vzduhului, n plin
uragan.
Uraganul nu se potoli, astfel nct
Jonathan Forster i tovarii si nici
nu se gndeau s-l nfrunte n nacela
care se putea sfrma uor. Fu o zi
ngrozitoare. Inginerul se temea de un
singur lucru: ca nu cumva s se rup
n buci aerostatul, care era legat de
pmnt i pe care vntul l culca
mereu. El se nvrti timp de cteva ore
n piaa aproape pustie, supraveghind
aparatul. Pencroff fcu acelai lucru,
cu minile n buzunare i cscnd
prelung din cnd n cnd, ca unul care
nu mai tie cum s-i omoare timpul.
i el se temea c se va rupe balonul,
sau chiar c va fi smuls din legturi i
purtat de vnt.
Veni i seara. Noaptea se lsa
ntunecoas i pcle groase ca nite nori se trau la suprafaa pmntului... Cdea
o ploaie amestecat cu zpad. Era frig i un fel de cea apstoare plutea
deasupra oraului. Prea c vijelia puternic impusese combatanilor un fel de
armistiiu i c tunul fusese redus la tcere de tunetele groaznice ale
uraganului. Strzile oraului erau pustii. Chiar i paza pieii unde se zbtea
aerostatul devenise zadarnic pe o astfel de vreme. ntr-adevr, totul prea s
ajute fuga prizonierilor; dar cltoria asta, n mijlocul vnturilor dezlnuite !...
Urt flux! i zise Pencroff, ndesndu-i cu pumnul plria pe care vntul
ncerca s i-o smulg. Dar las c-o s ne descurcm noi!
La ora nou i jumtate, Cyrus Smith i tovarii si ptrunser prin
diferite puncte n piaa cufundat n ntuneric, deoarece vntul stinsese
felinarele cu gaz. Uriaul aerostat, aproape cu totul culcat la pmnt, nici nu se
mai zrea. Pe lng sacii de lest, legai de sforile plasei, nacela mai era fixat i
de un cablu puternic, trecut printr-un inel ngropat n caldarm; cealalt
jumtate a cablului era adus peste bord.
Cei cinci prizonieri se ntlnir lng balon. Nu-l vzuse nimeni i era att
de ntuneric, nct nici ei nu se puteau vedea unul pe altul.
Fr s scoat o vorb, Cyrus Smith, Gdon Spilett, Nab i Harbert luar
loc n nacel, n timp ce Pencrof dezlega, unul cte unul, sacii de lest. Totul se
isprvi n cteva clipe i marinarul se urc lng tovarii si.
21

Aerostatul nu mai era reinut dect de a doua jumtate a cablului i mai

rmnea doar ca Cyrus Smith s dea ordinul de plecare.
n clipa aceea, un cine sri n nacel. Era Top, cinele inginerului, care,
rupndu-i lanul, i urmase stpnul, Cyrus Smith voi s goneasc bietul
animal, temndu-se de o greutate suplimentar.
Eh ! Unde merg atia, treac i el ! spuse Pencroff, aruncnd afar nc
doi saci cu nisip.
Apoi, marinarul ddu drumul cablului i balonul se nl piezi i pieri n
nlimi, izbind cu nacela dou hornuri, pe care le drm n iureul plecrii.
Uraganul se dezlnui n acele clipe cu o violen nfricotoare. Inginerul
nu se putu gndi la o aterizare n timpul nopii, iar cnd se lumin de ziu,
pmntul nu se mai vedea, din pricina ceei. Abia peste cinci zile zrir ntr-o
clip de nseninare imensitatea mrii care se ntindea sub aerostatul mpins de
vnt cu o vitez nemaivzut !
tim c patru din cei cinci oameni plecai n ziua de 20 martie au fost
zvrlii n ziua de 24 martie pe un rm pustiu, la mai mult de ase mii de mile
deprtare de ara lor6.
Cltorul care lipsea, acela n ajutorul cruia se grbeau n primul rnd s
alerge cei patru supravieuitori ai balonului, era tocmai conductorul lor,
inginerul Cyrus Smith.
CAPITOLUL III
Seara la orele cinci. Unul este dat lips. Dezndejdea lui Nab. Cercetrile
se ndreapt spre nord. Insula. O noapte trist i plin de griji. Ceurile
dimineii. Nab noat. Pmnt n zare. Trecerea canalului prin vad.
Inginerul fusese smuls de valuri dintre ochiurile destrmate ale plasei. O
dat cu el dispruse i cinele. Credinciosul animal srise din propriu imbold n
ajutorul stpnului su.
nainte ! strig reporterul.
i toi patru Gdon Spilett, Harbert, Pencroff i Nab ncepur
cercetarea, uitnd c erau sfrii de oboseal.
Bietul Nab plngea de furie i desperare la gndul c pierduse tot ce-i era
mai scump pe lume.
Nu trecuser nici dou minute din clipa n care . dispruse Cyrus Smith
pn la aceea n care acostaser tovarii lui. Puteau deci ndjdui c vor sosi la
timp spre a-l salva.
S-l salvm ! S-l cutm ! strig Nab.
6

n ziua de 5 aprilie, oraul Richmond a czut n minile lui Grant, revolta separatitilor a fost nbuit i Lee se
retrgea spre vest, n timp ce cauza unitii statelor americane triumfa. (N. A.)
22

 I cutm, Nab, rspunse Gdon Spilett, i-l vom gsi !

I vom regsi oare n via ?
Desigur, Nab !
tie s noate ? ntreb Pencroff.
Da ! rspunse Nab. De altfel l are i pe Top. Auzind mugetul valurilor,
marinarul ddu ns nencreztor din cap.
Inginerul dispruse n dreptul prii de nord a rmului, la o jumtate de
mil de locul unde acostaser naufragiaii. Dac izbutise s ajung ct mai
aproape de acea parte a litoralului mrii, locul respectiv ar fi trebuit s se afle la
cel mult o jumtate de mil de locul unde se aflau naufragiaii.
Se fcuse aproape ase. Ceaa se lsase din nou, ceea ce fcea noaptea
foarte ntunecoas, Naufragiaii se
ndreptar spre nord, rnergnd de-a
lungul coastei rsritene a pmntului
pe care se nimerise s fie azvrlii de
furtun, inut necunoscut pentru ei, a
crui poziie-geografic nici n-o
puteau bnui. Clcau pe un teren
nisipos, presrat cu pietri, lipsit de
orice fel de vegetaie. Solul foarte
inegal, accidentat, era pe alocuri
ciuruit de gropi mici care ngreuiau
mersul. Din aceste guri neau la tot
pasul nite psri mari, care zburau
greoi de colo pn colo, dar pe care
nu le vedeau desluit din cauza
ntunericului.
Alte
psri
mai
sprintene se ridicau n stoluri, trecnd
ca nite nori. Judecnd dup ipetele
lor stridente, marinarului i se prea
c snt goelanzi i pescrui, care se
luau la ntrecere cu vuietul mrii.
Din cnd n cnd, naufragiaii se opreau, scoteau strigte puternice i
ascultau dac nu se aude vreo chemare dinspre apele oceanului. Socoteau pe
drept cuvnt c dac s-ar fi aflat n apropierea locului unde ar fi putut s cad
inginerul, ar fi ajuns la urechile lor cel puin ltratul lui Top, presupunnd c
Cyrus Smith n-ar fi fost n stare s dea nici un semn de via. Dar nici un strigt
nu se auzea n afar de vuietul mrii i clocotul talazurilor care se sprgeau de
rm. Alicul grup i continua drumul, cercetnd cele mai mici cotituri ale
litoralului.
Dup ce naintaser vreo douzeci de minute, cei patru naufragiai ddur
n calea lor de o fie de valuri spumegnde, dincolo de care nu se mai zrea
23

pmntul. Se aflau la extremitatea unei limbi ascuite de pmnt, de care se

izbeau cu furie valurile.
Asta-i un promontoriu, spuse marinarul. Trebuie s ne ntoarcem
rnergnd pe partea dreapt i astfel vom ajunge s simim din nou pmnt sub
picioare.
Dar dac inginerul este acolo ? rspunse Nab, artnd oceanul, ale crui
talazuri uriae i nspumate se zreau prin ntuneric.
Atunci s-l strigm !
i toi deodat scoaser un strigt rsuntor, dar nu primir nici un
rspuns. Ateptar o clip mai linitit i strigar din nou. Nici de astdat nu
rspunse nimeni.
Naufragiaii se ntoarser, urmnd latura opus a promontoriului i pind
pe acelai teren nisipos i accidentat. Totui, Pencroff observ c litoralul ncepe
s se transforme aici ntr-un povrni stncos i nclinat. El trase concluzia c
partea aceasta a lercnului formeaz o pant destul de lung, ajungnd pn la
creasta nalt a unui masiv ce se profila nedesluit n umbr. Pe rmul acesta
psrile erau mai rare. i marea era mai puin zgomotoas, mai puin
zbuciumat i se prea chiar c valurile se potolesc. Zgomotul talazurilor ce se
sprgeau de mal de-abia se auzea. Probabil c partea aceasta a promontoriului
forma un mic golf n semicerc, aprat de capul ce nainta n mare, oprind
curenii din larg.
Continund s nainteze n aceeai direcie, naufragiaii se ndreptau spre
sud, deprtndu-se tot mai mult de partea de rm pe care s-ar fi putut s se afle
Cyrus Smith. Cale de o mil i jumtate, litoralul nu avea nici un fel de cotitur
care s le ngduie s revin spre nord. Totui era cu neputin ca vrful
promontoriului, pe care cltorii notri l nconjuraser, s nu fie legat de
pmnt. Cu toate c erau istovii, naufragiaii mergeau curajoi mai departe,
trgnd mereu ndejde s gseasc o cotitur brusc, care s-i readuc pe calea
cea bun.
Mare fu dezamgirea lor cnd, dup ce strbtuser cale de dou mile, se
pomenir din nou n faa mrii. Se aflau de data aceasta pe un cap destul de
nalt, format din stnci alunecoase.
Sntem pe o mic insul, spuse Pencroff, pe care am cutreierat-o de la un
capt la cellalt !
Observaia marinarului era adevrat. Naufragiaii notri nu fuseser
zvrlii pe un continent, ci pe o insul mic, a crei lungime nu trecea de dou
mile i care era desigur destul de ngust.
Oare aceast insul arid, pietroas, lipsit de vegetaie, care prea s
adposteasc doar cteva psri de mare face parte dintr-un arhipelag mai
important ? Iat o ntrebare la care nu gseau rspuns. Cltorii balonului
zriser pmntul de la nlime i prin cea, aa c nu-i dduser bine seama
de ntinderea lui. Dar lui Pencroff, ai crui ochi de marinar erau obinuii cu
24

ntunericul, i se prea c zrete spre vest o mas nedesluit, care ar fi putut s

fie o coast nalt.
Prin ntunericul ce domnea, nu puteau ns s-i dea seama crui sistem,
simplu sau complex, i aparinea insula pe care se aflau. Nu puteau s plece de .
pe ea, fiind nconjurat de ap, aa c se vzur nevoii s amne pe a doua zi
cutarea inginerului care, din pcate, nu dduse nici un semn de via pn la
ora aceea.
Nu dovedete nimic tcerea lui Cyrus, spuse reporterul. S-ar putea s fie
leinat sau rnit, n imposibilitate de a rspunde n clipa de fa. Dar nu trebuie
s pierdem ndejdea !
Reporterul fu de prere s aprind ntr-un punct oarecare al insulei un foc,
care s serveasc drept punct de orientare inginerului. Zadarnic ns cutar
naufragiaii lemne sau ierburi uscate. Pe insul gsir numai nisip i pietre.
E uor de neles durerea lui Nab i a tovarilor si, care erau att de legai
de curajosul Cyrus Smith, cnd i ddur seama c nu puteau ntreprinde nimic
pentru a-l salva. Trebuiau s atepte ivirea zorilor. Poate c inginerul izbutise s
se salveze singur i atunci i i gsise un adpost undeva, pe coast, sau
dispruse pentru totdeauna !
Orele treceau anevoie, chinuitor de lungi. Se lsase un frig ptrunztor.
Naufragiaii sufereau cumplit, dar fr s ia n seam lucrul acesta, nici nu se
gndeau s se odihneasc o clip. Uitnd de ei, cu gndul numai la conductorul
lor, ndjduind mereu, oamenii umblau de colo pn colo pe ostrovul pustiu,
ntorcndu-se mereu spre capul de la nord, punctul cel mai apropiat de locul
catastrofei. Trgeau cu urechea, strigau, cutau s prind vreo chemare
desperat. Vocile lor rsunau desigur destul de departe, cci atmosfera se mai
linitise i o dat cu furtuna se potolise i vuietul mrii.
ntr-un rnd, li se pru chiar c aud un fel de ecou care rsfrngea strigtul
lui Nab. Harbert i atrase atenia lui Pencroff asupra acestui fenomen, adugnd:
Aceasta ar putea dovedi existena unui rm destul de apropiat, aezat
nspre apus.
Marinarul ddu din cap n semn de ncuviinare. De altminteri ochii si nul nelau niciodat. i de vreme ce el zrise, orict de ters, profilndu-se un
rm, era sigur c acel rm exist.
Dar ecoul ndeprtat fu singurul rspuns la chemrile lui Nab, imensele
ntinderi ce cuprindeau tot. rsritul insulei rmnnd cufundate n tcere.
Totui, cerul se nsenina cu ncetul i ctre miezul nopii se ivir primele
stele. Dac inginerul ar fi fost alturi de tovarii si, ar fi observat de ndat c
stelele nu semnau cu acele din emisfera boreal. ntr-adevr, Steaua Polar nu
aprea pe acest nou orizont, constelaiile zenitului nu erau acelea care se
vedeau n mod obinuit n nordul noului continent, iar la Polul Austral
strlucea Crucea Sudului.
25

Trecu i noaptea. Ctre orele cinci, n dimineaa zilei de 25 martie,

nlimile se luminar uor. Zarea mai era ntunecat, iar o dat cu lumina zilei
care abia mijea, o pcl deas se ls deasupra mrii, astfel c nu se mai putea
vedea dect cel mult la douzeci de pai. Trmbe de cea deas se desfurau,
trndu-se greoi.
Vremea le rmnea potrivnic. Naufragiaii nu puteau deosebi nimic n
jurul lor. Nab i reporterul cercetau oceanul, n timp ce Harbert i marinarul
rscoleau cu ochii partea de apus a insulei. Dar nicieri nu se zrea vreo urm
de pmnt.
Ce are-a face ? spuse Pencroff. Chiar dac nu vd rmul, l simt... simt
c se afl acolo... snt sigur, tot att de sigur cum tiu c nu mai snt la Richmond
!
Curnd ceaa prinse s se destrame. Fusese doar o pcl trectoare, care
vestea timp frumos. Soarele ncepu s nclzeasc straturile superioare de aer i
cldura lui ptrunse pn deasupra insulei.
i, ntr-adevr, pe la ase i jumtate, trei sferturi de ceas dup rsritul
soarelui, ceaa ncepu s. fie din ce n ce mai strvezie. Se aduna tot mai sus,; pe
msur ce se risipea jos. Curnd se art privi-: rilor ntreaga insul, ce prea s
fi cobort pe neateptate dintr-un nor, apoi se contura n zare i marea,
ntinzndu-se nesfrit spre rsrit i mrginit spre apus de o stnc nalt i
abrupt.
Da ! Era pmnt n zare. Acolo i puteau gsi cel puin deocamdat un
adpost. Insula era desprit de coast printr-un canal larg de o jumtate de
mil, prin care vuia un curent.
Iat ns c, urmnd doar imboldul inimii, unul dintre naufragiai se avnt
de ndat n mijlocul curentului, fr s se sftuiasc cu tovarii si, fr s fi
spus un cuvnt. Era Nab care se grbea s ating partea de nord a rmului din
fa. Zadarnic strig Pencroff dup el, nimic nu putea s-l opreasc. Marinarul
se ntoarse apoi spre reporter, care se pregtea s-l urmeze pe Nab, i-l ntreb:
Vrei s strbai canalul ?
Desigur, rspunse Gdon Spilett.
Ar fi bine s atepi, crede-m, spuse marinarul. Nab este n stare s-i
salveze i singur stpnul. Dac ne-am avnta n canal, s-ar putea s. fim tri n
larg de curentul care pare deosebit de puternic. Dac nu m nel, snt curenii
refluxului. Privete, marea a i nceput s se retrag de pe rm. S avem deci
rbdare i cred c dup ce scad apele vom gsi un vad...
Ai dreptate, rspunse reporterul. S ne rzleim ct mai puin cu
putin...
ntre timp, Nab lupta din rsputeri mpotriva curentului, cutnd s-l taie
piezi. La fiecare micare a.braelor apreau deasupra valurilor umerii lui negri.
El se deprta extrem de repede de rmul de la care plecase i se apropia de
coasta opus. i trebuise mai bine de o jumtate de or ca s strbat jumtatea
26

de mil ce desprea mica insul de coast i nu izbuti s ias la rm dect la

cteva mii de picioare de locul de unde plecase.
Nab iei pe uscat la poalele unui bloc nalt de granit, se scutur cu putere i
dispru de ndat dup un grup de stnci care naintau n mare cam n dreptul
extremitii de miaz-noapte a insulei.
Tovarii lui Nab urmriser cu adnc nelinite ndrznea lui ncercare
i dup ce dispru n dosul stncilor, ei i ntoarser privirile spre pmntul pe
care se aflau i unde aveau de gnd s se adposteasc. ntre timp mncaser din
scoicile care se gseau din belug pe nisip. Era cam srccios prnzul lor, dar
tot era ceva.
Coasta ce se zrea n faa lor forma un golf larg, care se termina n partea
de sud printr-un cap ascuit cu o nfiare slbatic, pe care nu cretea nici un
fel de vegetaie. Acest cap se unea cu litoralul, urmnd o curb capricioas i
sprijinindu-se pe stnci nalte de. granit. Spre nord, dimpotriv, golful se lrgea
mult, mrginit de o coast rotunjit, care se ntindea de la nord-vest la sud-est,
terminndu-se printr-un cap alungit. Deschiztura golfului putea s msoare
vreo opt mile.
La o jumtate de mil de rmul acesta era situat insula, care ocupa o fie
ngust din apele oceanului, semnnd cu o balen uria. Partea cea mai larg
a insulei nu avea mai mult de o jumtate de mil.
rmul care mrginea insula ncepea cu o ntindere nisipoas, presrat cu
bolovani de stnc negricioi, pe care refluxul tocmai i descoperea ncetul cu
ncetul. Pe planul al doilea se ridica un fel de barier abrupt i dreapt de
granit, msurnd cel puin trei sute de picioare i care se ntindea pe o lungime
de trei mile. n dreapta, aceast cortin de piatr se isprvea printr-o suprafa
neted, tiat parc de mna omului. Dimpotriv, n partea stng, deasupra
promontoriului, un fel de mal rpos, alctuit din conglomerate de roc i de pe
urma prbuirilor de teren, descretea ntr-un fel de povrrii alungit, care se
contopea cu stncile de la capul meridional al golfului.
Pe platoul superior al acestei coaste nu se zrea nici un copac. Prea s fie
un podi neted, asemntor aceluia care domin Cape-Town la capul Bunei
Sperane, dar de proporii reduse; cel puin aa aprea vzut de pe insul.
Totui, n partea dreapt, ndrtul suprafeei netede a stncii, se zrea i
verdea. Se vedea destul de bine o mas nu prea desluit de copaci mari, care
se ntindea n deprtare ct puteai cuprinde cu ochii. Verdeaa aceasta ndulcea
privelitea posomort din pricina paravanului coluros de granit.
n sfrit, n fund de tot, deasupra platoului, un pisc alb, aezat la nordvest, la o distan de cel puin apte mile, strlucea n btaia soarelui. Era
cretetul unui munte acoperit cu o cciul de zpad.
Ar fi fost greu de spus dac era rmul unei insule sau ai unui continent,
dar stncile care neau, schimonosindu-se parc, n stnga, spuneau oricrui
27

geolog, fr ovire, c snt de origine vulcanic, att de ciudat erau

ngrmdite...
Gdon Spilett, Pencroff i Harbert cercetau cu luare-aminte acest inut,
unde s-ar fi putut s fie silii s triasc ani ndelungai, poate chiar pn la
sfritul zilelor, dac nu se afla cumva n calea vapoarelor.
Ei, Pencroff, ce spui ? ntreb Harbert.
Ce s spun ?... rspunse marinarul... Vd i bune i rele, ca peste tot.
Vom vedea noi. Dar uite, ncepe refluxul. Peste trei ore, vom ncerca s trecem
dincolo i odat ajuni pe rmul cellalt, vom cuta s ne descurcm i s-l
gsim i pe domnul Smith.
Peneroff nu se nelase n socotelile lui. Peste trei ore, marea se retrsese,
descoperind mai peste tot nisipurile de pe fundul albiei canalului. ntre insul i
coasta din fa rmsese doar o fie ngust de ap, prin care, desigur, aveau s
poat trece cu uurin.
Pe la ora zece, Gdon Spilett i cei doi tovari ai si i scoaser hainele,
pe care i le aezar pe cap, ntrnd apoi n canalul a crui adncime nu depea
cinci picioare. Harbert, pentru care apa era prea adnc, l strbtu notnd ca un
pete. Ajunser uor pe malul opus. Dup ce se uscar la soare, cei trei
naufragiai i mbrcar hainele pe care le feriser de ap i se aezar la sfat.

CAPITOLUL IV
Scoicile lithodome. Gura rului. Hornurile. Cercetrile continu. Pdurea de
conifere. Provizia de combustibil. n ateptarea refluxului. De pe nlimea
coastei. Pluta cu lemne. ntoarcerea la rm.
Reporterul hotr c cel mai potrivit lucru era ca marinarul s-l atepte pe
loc, unde urma s se ntoarc i el dup ce-i va fi isprvit cercetrile. Apoi, fr
s piard o clip, porni de-a lungul litoralului, n direcia n care o luase i Nab
cu cteva ore mai nainte. Curnd, reporterul dispru dup o cotitur a rmului,
grbit s tie ce i se ntmplase inginerului.
Harbert ar fi vrut s-l ntovreasc.
Rmi aici, biete, se mpotrivi marinarul. Trebuie s pregtim un
adpost i s vedem dac putem face rost de o mncare mai sioas dect
scoicile astea. Prietenii notri trebuie s mai prind puteri la ntoarcere. Fiecare
cu munca lui
Bine, Pencroff, snt gata s-i ajut, rspunse Harbert.
Ei, aa mi placi ! zise marinarul. O s ne descurcm noi. Trebuie s
lucrm cu rost, biete ! Sntem obosii, ne este frig, sntem flmnzi. Prin urmare
trebuie s gsim un adpost, s facem foc i s ne procurm de-ale mncrii.
28

Lemne snt n pdure, ou cte vrei prin cuiburile de pe aici, mai rmne s
cutm un adpost.
Bine, rspunse Harbert, am s caut o peter printre stncile astea, i
pn la urm gsesc eu vreun cotlon n care s ne adpostim. Chiar aa,
rspunse Pencroff. Ia-o din loc, biete !
i iat-i mergnd mpreun la poalele uriaei faleze, pe aceast plaj
descoperit n ntregime de reflux. Dar n loc s-o ia spre nord, coborr spre sud.
Pencroff observase la cteva.sute de pai mai la vale de locul unde acostaser o
despictur ngust n stnc i dup prerea lui aceasta trebuia s reprezinte
revrsarea unui ru sau pru. Ori, acest lucru era important pentru ei pe de o
parte, fiindc voiau s se stabileasc n vecintatea unei ape dulci, iar pe de alt
parte, fiindc s-ar fi putut ca Cyrus Smith s fi fost mpins de curent spre
locurile acelea.
Dup cum am mai spus, faleza avea o nlime de trei sute de picioare, dar
blocul de stnc care o forma era compact peste tot, astfel c baza lui scldat de
valuri nu prezenta nici cea mai mic crptur care s fi putut sluji drept
adpost vremelnic. Era un perete vertical, format dintr-un granit foarte tare, pe
care nici marea nu izbutise s-l road. Aproape de culme, se rotea n zbor o
lume ntreag de psri acvatice, palmipede mai ales, cu ciocul lung, ngust i
ascuit la vrf, foarte zgomotoase i prnd prea puin speriate de prezena
oamenilor care, fr ndoial, le tulburau pentru prima oar singurtatea.
Printre palmipedele acestea, Pencroff recunoscu un fel de goelanzi i nite
pescrui mici i lacomi, care i fcuser cuibul n scobiturile granitului. O
singur mpuctur cu alice n mijlocul furnicarului de psri ar fi fcut
minuni. Dar pentru a trage, ai nevoie de puc i din pcate nici Harbert, nici
Pencroff nu aveau puti. De altminteri, psrile din jurul lor nu prea erau bune
de mncat. Chiar i oule lor aveau un gust foarte neplcut.
Dar Harbert, care se ndeprtase puin spre stnga, semnal n curnd nite
stnci acoperite cu alge, pe care marea avea s le acopere din nou peste cteva
ore. Pe aceste stnci, printre ierburile de mare, lunecoase, ce le acopereau,
miunau nite scoici bivalve7; care nu erau de dispreuit pentru oameni flmnzi
cci. Harbert l strig deci pe Pencroff, care sosi n grab.
Dar astea snt scoici bune de mncat ! strig marinarul. Vor nlocui
tocmai bine oule, de care ducem lips.
Nu snt simple scoici, rspunse tnrul Harbert, care examinase cu toat
atenia scoicile prinse de stnci, astea snt lilliodomi.
M rog, de mncat se mnnc ? l ntreb Pencroff.
Desigur.
Atunci, hai s mncm lithodomi.

Scoici bivalve alctuite din dou capace. (N.R.)

29

Marinarul putea s aib toat ncrederea n prerea lui Harbert. Biatul

avea multe cunotine n domeniul tiinelor naturii i vdise ntotdeauna o
adevrat pasiune pentru acest studiu. Tatl su l ncurajase, trimindu-i
biatul s urmeze cursurile celor mai buni profesori din Boston, care
ndrgiser copilul acesta detept i muncitor. Mai trziu, cunotinele lui de
naturalist aveau s se dovedeasc a fi n multe rnduri foarte folositoare. De
altfel, el nu se nela nici acum.
Lithodornii descoperii erau un fel de scoici lungree, care formau nite
ciorchini strns lipii de stnc. Fceau parte din specia aa numitelor molute
perforrile", care fac guri n pietrele cele mai tari i ale cror cochilii snt
rotunjite la capete, lucru neobinuit la celelalte scoici.
Pencroff i Harbert mncar o
cantitate destul de mare de lithodomi
care tocmai atunci i deschideau
valvele la lumina soarelui. Le
mncar, ca pe stridii. Scoicile erau
piprate la gust, aa c nu se puteau
plnge c nu aveau la ndemn sare
i piper.
Deocamdat, i potolir foamea,
dar nu i setea, care spori din pricina
scoicilor piprate. Trebuiau s
gseasc negreit ap dulce. Dup
toate probabilitile, nu putea s
lipseasc ntr-o regiune att de
accidentat.
Dup ce se ngrijir s se
aprovizioneze cu o cantitate mai
mare de lithodomi, umplndu-i
buzunarele i batistele, Pencroff i
Harbert se ntoarser spre interiorul
insulei.
Dou sute de pai mai ncolo, ajunser la falia prin care, dup prerea lui
Pencroff, trebuia s curg un rule. n acest loc, faleza prea spintecat de un
cutremur violent. La poalele ei se formase o mic albie, al crei fund cobora
destul de abrupt. Aici, la vrsare, rul msura vreo sut de picioare lrgime, iar
malurile aveau o nlime de-abia de vreo douzeci de picioare. Rul disprea
apoi ntre pereii de granit, care se lsau tot mai jos pe msura ce se deprtau de
revrsare, apoi, la vreo jumtate de mil n interior, rul fcea o cotitur brusc
i disprea ntr-un desi.
Aici apa, acolo lemnul! zise Pencroff. Ei, Harbert, ne mai lipsete doar
locuina.
30

Apa rului era limpede. Marinarul i ddu seama c n clipa de fa marea

fiind n reflux, valurile nu ajungeau pn acolo i deci apa trebuie s fie dulce,
Odat stabilit acest lucru, care era deosebit de important, Harbert porni s caute
petera n care s se adposteasc. Dar totul era zadarnic. Faleza se nla
vertical, neted, fr nici o sprtur.
Totui, chiar la revrsarea rului, la adpost de apele fluxului, cteva
surpturi de roc formaser nu o grot, ci o ngrmdire de stnci uriae, de
felul acelora care se ntlnesc numai n inuturile granitice i se numesc hornuri.
Pencroff i Harbert ptrunser adnc ntre stnci, strbtnd un fel de galerii
n care peau pe nisip i unde lumina ptrundea prin golurile cscate printre
roci, dintre care unele doar printr-o minune se mai ineau n echilibru. O dat
cu lumina strbtea ns i vntul, producnd un adevrat curent de coridor,
care aducea cu el tot frigul aspru de afar. Marinarul i ddu ns repede
seama c va fi destul s izoleze cteva poriuni din aceste coridoare, sa astupe
cteva deschizturi cu un amestec de pietri i nisip, pentru ca hornurile acestea
s poat sluji drept locuin. Planul lor putea fi reprezentat geometric prin
semnul tipografic & care insemna et ctera prescurtat. Izolnd bucla superioar,
prin care ptrundeau vnturile de sud i vest, naufragiaii puteau folosi desigur
partea inferioar a hornurilor.
Cred c am gsit ce ne trebuie, spuse Pencroff, i dac mai dm vreodat
de domnul Smith, snt sigur c el va ti s amenajeze labirintul acesta.
I vom regsi, Pencroff, strig Harbert, dar vreau s gseasc o locuin
ct de ct confortabil cnd se va
ntoarce din nou printre noi. Cred c
vom izbuti s realizm aceasta, dac
vom putea aeza o vatr n coridorul
din stnga, lsnd o deschiztur prin
care s ias fumul.
Vom izbuti s-o facem, biete,
rspunse marinarul, i cred c aceste
hornuri, sau mai bine zis Cminul"
acesta, ne va fi de mare folos. Dar s
ne facem mai nti o provizie de
lemne, pe care le vom folosi i la
astuparea deschizturilor, prin care
vd c fluier vntul ca la el acas.
Harbert i Pencroff prsir
hornurile i cotir, lund-o de-a
lungul malului stng, n susul rului,
care curgea destul de repede, trnd
dup el buci de lemn uscat. Probabil
c fluxul care tocmai ncepuse
31

mpingea apa napoi pe o distan destul de mare. Marinarul se gndi s

foloseasc fluxul i refluxul, pentru a cra obiecte mai grele.
Dup un sfert de ceas, marinarul i biatul ajunser ntr-un loc de unde rul
cotea brusc la stnga, urmndu-i apoi cursul printr-o pdure cu copaci
minunai. Copacii acetia erau verzi, cu tot anotimpul naintat. Ei fceau parte
din familia coniferelor, care este rspndit n toate regiunile globului
pmntesc, de la cele cu clim rece, pn la cele tropicale.
Printre coniferele acestea, tnrul nostru naturalist descoperi cteva specii
de deodari", arbori foarte rspndii n zona Himalaiei i care mprtiau o
mireasm foarte plcut. Alturi de copacii acetia frumosi.
Desigur, desigur, spuse el, inginerul nostru este n stare s se
descurce i n mprejurri n care alt om ar pieri !...
Totui, marinarul continu s cerceteze rmul cu i mai mare atenie. n
faa ochilor lui se ntindea plaja mrginit la dreapta gurii rului de nite stnci
de care se sprgeau valurile i care ieeau din ap semnnd de departe cu nite
balene. ndrtul acestora, marca strlucea n Wataia soarelui. Spre sud, zarea
era nchis de un promontoriu ascuit, din pricina cruia Pene-roff nu putea s
vad dac rmul se prelungete n aceast direcie, sau dac se ndreapt spre
sud-est sau sud-vest, ceea ce nsemna c aci coasta lua forma unei peninsule
foarte alungite. La extremitatea de nord a golfului, litoralul forma o linie curb,
care se prelungea pn departe. Acolo, rmul era jos, neted, fr falez,
mrginit de bancuri mari de nisip pe care refluxul le dezgolise,
Pencroff i Harbert i ntoarser apoi privirile ctre apus. La o distan de
ase sau apte mile se ridica muntele cu vrful nzpezit. De la poalele lui i pn
la o deprtare de dou mile de rm, se vedeau mari ntinderi mpdurite,
strbtute ici, colo de zonele verzi ale coniferelor. De la marginea pdurii i
pn la coast se vedea un platou larg, nverzit, presrat cu copaci aezai la
ntmplare. La stnga lui, se ntrezrea din cnd n cnd prin luminiuri sclipirea
ruleului care erpuia capricios i ntortochiat, prnd c revine la poalele
muntelui de unde probabil c izvora. Rul ncepea s curg printre doi perei
nali de granit, chiar din locul unde marinarul i lsase pluta. Pe malul stng,
pereii de granit rmneau netezi i abrupi, pe malul drept, dimpotriv, ei
pierdeau puin cte puin din nlime j masivul se schimba n stnci rzlee,
stncile n bolovani, i bolovanii n pietri, pe msur ce naintau pn la
extremitatea limbii de pmnt.
Sntem oare pe. o insul ? murmur marinarul.
n tot cazul, pare s fie o insul foarte mare rspunse biatul.
O insul, orict de mare ar fi ea, tot insul rmne, spuse Pencroff.
Dar ntrebarea, att de important pentru ei, nu se putea lmuri pe loc.
Rspunsul trebuia amnat pe alt dat. Orice ar fi fost, insul sau continent,
pmntul acestui inut prea s fie roditor, oferea priveliti plcute i produse
variate.
32

 Trebuie s fim mulumii n

orice caz, spuse Pencroff.
Desigur, rspunse Harbert.
Mult vreme nc, marinarul
cercet cu privirea inutul unde
ntmplarea i zvrlise. Totui i era
greu s ghiceasc la ce se mai putea
atepta, dup o cercetare att de
sumar a inutului.
Se ntoarser, urmnd creasta
meridional a platoului de granit,
mrginit de iruri lungi de stnci
neregulate, care luau formele cele mai
ciudate. n gurile aflate n roc
slluiau sute de psri. Harbert,
srind din stnc n stnc, strni un
stol ntreg de zburtoare.
A! exclam el, ua dar tia
nu snt nici goelanzi, nici pescrui.
Dar ce fel de psri snt astea ?
ntreb Pencroff. Ai spune c snt
porumbei !
Chiar porumbei snt. Porumbei slbatici sau porumbei de stnc,
rspunse Harbert. i cunosc dup cele dou dungi negre de pe aripi, dup
penele albe de sub coad i dup aripile albastre cenuii. Dat fiind c aceste
psri snt bune de mncat, cred c i oule lor trebuie s fie minunate.
i dac s-ar gsi ou n cuiburi... n-o s le dm rgazul s ias pui din
ele, fiindc le vom preschimba ntr-o omlet, continu Pencroff vesel.
i n ce vrei s faci omlet ? ntreb Harbert. n plrie ?
Ei, zise marinarul, chiar scamator nu snt. Atunci ne vom mulumi s
le mncm rscoapte. Las' pe mine, le mnnc eu i tari ca piatra !
Pencroff i Harbert cercetar cu de-amnuntul toate gurile din stnci, i
gsir ntr-adevr cteva zeci de ou, pe care le strnser n batista marinarului.
i fiindc se apropia vremea refluxului; ei o luar napoi spre ru.
La ora unu dup-amiaz ajunser la cotitura rului. Curentul ncepea s-i
schimbe direcia. Trebuiau s foloseasc refluxul pentru a transporta pluta la
gura rului. Pencroff n-avea de gnd s-o lase n voia curentului, fr s-o
conduc, dar nici nu avea de gnd s se urce pe ea. Un marinar tie ns s se
descurce bine, aa c el mpleti repede o frnghie lung de civa metri din liane
uscate. Legar un capt al cablului vegetal la partea dindrt a plutei i n timp
ce marinarul inea n mn cellalt capt, Harbert meninea pluta n mijlocul
curentului, npingnd-o cu o prjin lung.
33

Metoda se dovedi foarte bun. Uriaa ncrctur de lemne pe care

marinarul o conducea cu ajutorul frnghiei urma direcia curentului apei,
plutind fr s se mpotmoleasc, deoarece malurile rului erau foarte abrupte.
Astfel, nc nainte de ora dou; ajunser la gura rului, la civa pai de Cmin.
CAPITOLUL V
Amenajarea Cminului. Chestiunea focului e deosebit de important. Cutia
de chibrituri. Cercetri pe plaj. ntoarcerea reporterului i a lui Nab. Un
singur chibrit ! Plpie focul. Prima cin. Prima noapte pe uscat.
Dup descrcarea plutei, primul lucru de care se ngriji Pencroff fu
amenajarea hornurilor. El astup coridoarele prin care sufla vntul, fcndu-le
astfel bune de locuit. Galeriile deschise vnturilor dinspre sud le astup ermetic
cu nisip, pietre i crengi mpletite, izolnd astfel bucla superioar. Marinarul
ls liber un singur cotlon ngust i ntortochiat, care se deschidea ntr-o parte,
ca s poat iei fumul i s trag focul din vatr.
Cminul era mprit astfel n trei sau patru camere, dac se puteau
denumi astfel cele cteva vizuini ntunecate, cu care nu s-ar fi mulumit nici
mcar o fiar. Totui, aceste vizuini ofereau un adpost, iar cel puin n camera
principal, aceea din mijloc, se putea sta n picioare. Solul era acoperit cu nisip
fin i, la urma urmei, oamenii notri trebuiau s se mulumeasc i cu atta, n
ateptarea unei locuine mai bune.
n tinp ce lucrau, Harbert i Pencroff stteau de vorb.
Poate c tovarii notri au gsit undeva o locuin mai bun dect a
noastr ? se frmnta Harbert.
Tot ce se poate, rspunse marinarul. Totui, mai bine s avem dou
locuine, dect niciuna.
Ah ! Ce bine ar fi, ce bine ar fi, repeta Harbert, s-l gseasc pe domnul
Smith !
Da ! murmur Pencroff. Era un om n toat puterea cuvntului !
Era ?... ntreb Harbert. Ai pierdut oare ndejdea s-l mai vezi vreodat
?
Nu, ngim marinarul. Locuina fu repede pregtit i Pencroff se art
mulumit.
Acum, spuse el, prietenii notri se pot ntoarce. Vor gsi un adpost
bunicel.
Nu le mai rmnea dect s construiasc vatra i s pregteasc masa,
lucruri de fapt uoare. Aezar nite lespezi de piatr n dreptul deschizturii
lsate n fundul primului coridor din stnga. Pentru meninerea unei
temperaturi normale n interior, era suficient cantitatea de cldur care
rmnea n ncpere dup ce ieea fumul. Provizia de lemne fu dus ntr-una
34

din ncperi, apoi marinarul aez pe lespezile vetrei nite buturugi, printre
care puse surcele.
n timp ce marinarul aeza lemnele, Harbert l ntreb dac are chibrituri.
Desigur, rspunse Pencroff, i adug, din fericire, cci fr chibrituri
sau iasc nu tiu ce ne-am face !
Am putea face foc cum fac slbaticii, rspunse Harbert, frecnd una
de alta dou buci de lemn uscat.
Bine, biete, ncearc. Ai s-i rupi minile, cu att ai s ,te alegi.
Totui, procedeul acesta simplu este foarte rspndit n insulele din
Oceanul Pacific.
Nu spun ba, rspunse Pencroff, dar eu cred c slbaticii se pricep la asta
n mod deosebit, sau folosesc un lemn special. n ceea ce m privete pe mine,
de cte ori n-am ncercat s fac foc n felul acesta, dar n-am izbutit, aa c i
mrturisesc c prefer chibriturile! Dar unde mi snt chibriturile ?
Pencroff ncepu s caute n buzunarele vestei cutia de chibrituri care nu-i
lipsea niciodat, cci era mare fumtor. Dar n-o gsi. Scotoci i prin buzunarele
pantalonilor i, spre marea lui mirare, n-o gsi nici acolo.
Ei, drcie, asta-i mai mult dect neplcut! zise el, privind spre Harbert.
Te pomeneti c-o fi czut din buzunar i am pierdut-o ! Dar tu, Harbert, n-ai
nimic, nici brichet, nici altceva cu care am putea s facem foc ?
Nu, Pencroff !
Marinarul se scrpina dup ceaf cu necaz i iei urmat de Harbert.
Cutar cu mult grij, pe nisip, ntre stnci, pe malul rului, dar n zadar.
Cutia cu chibrituri era de aram, aa c ar fi fost imposibil s n-o observe.
Pencroff, ntreb Harbert, nu cumva ai aruncat cutia afar din nacel ?
Am avut eu grij s nu fac o astfel de prostie, rspunse marinarul. Dar
nu e de mirare s pierzi un obiect att de mic, cnd ai fost scuturat aa cum neau scuturat valurile pe noi. Chiar i pipa mi-am pierdut-o ! Unde o fi oare
blestemata aceea de cutie ?
Vd c marea se retrage, spuse Harbert. Hai s dm fuga la locul unde
am ieit la mal.
Aveau puine sperane s gseasc cutia, pe care valurile fluxului o
rostogoliser desigur printre pietrele de pe mal. Totui trebuiau s cerceteze i
acolo. Harbert i Pencroff se grbir spre locul unde aterizaser n ajun, la vreo
dou sute de pai de Cmin. Acolo, cutar cu mult atenie prin pietri i
printre stnci, dar n-o gsir. Chiar dac cutia ar fi czut n locul acela, ea
trebuie s fi fost luat de mult de valuri. Pe msur ce marea se retrgea,
marinarul cercet toate crpturile dintre stnci, dar tot n-o gsi. n mprejurarea
n care se aflau, era o pierdere nsemnat, chiar ireparabil deocamdat.
Pencroff nu-i ascundea dezamgirea. i ncruntase fruntea i nu scotea
nici o vorb. Harbert ncerca s-l mngie, spunndu-i c n orice caz apa mrii
ar fi udat chibriturile, care n-ar mai fi fost bune la nimic.
35

 Nicidecum, biete, rspunse marinarul. Le ineam ntr-o cutioar de

aram bine nchis. Ei, dar acuma ce ne facem ?
Vom gsi noi, fr ndoial, mijlocul s facem foc, spuse Harbert. Poate
c domnul Smith sau domnul Spilett i-au pstrat chibriturile.
Se prea poate, rspunse Pencroff, dar pn una alta n-avem foc i cnd se
vor ntoarce tovarii notri, vor gsi o mas foarte proast.
Dar este cu neputin ca ei s n-aib nici iasc, nici chibrituri ! se grbi s
adauge Harbert.
Totui, m ndoiesc c-ar avea, rspunse marinarul, dnd din cap. n
primul rnd, Nab i domnul Smith nu fumeaz, iar n ceea ce-l privete pe
domnul Spilett, tare mi-e team c i-a pstrat mai curnd carnetul de note,
dect chibriturile !
Harbert tcu. Pierderea cutiei era desigur foarte neplcut. Totui, biatul
era ncredinat c ntr-Un fel sau altul vor izbuti s fac foc. Pencroff, dei om
cu mai mult experien i care nu se lsa dobort cu una cu dou, era de data
aceasta destul de pesimist. Pn una alta, nu le rmnea nimic mai bun de fcut
dect s atepte ntoarcerea lui Nab i a reporterului. Trebuiau s renune la
gndul de a le pregti ou rscoapte, iar perspectiva de a se hrni cu; carne
crud nu li se prea de loc plcut, nici pentru ei, nici pentru ceilali.
nainte de a se ntoarce la Cmin, marinnd i Harbert adunar o nou
provizie de lithodomi, cu care urmau s se hrneasc, dac nu izbuteau s fac
foc i se ndreptar apoi n tcere spre locuin.
Pencroff mergea cu ochii n pmnt, cutndu-i cutia pierdut. El se
ntoarse chiar pe malul stng al rului i-l strbtu de la revrsare pn la locul
unde fusese legat pluta. Se ntoarse i pe platoul superior, pe care l cutreier
n toate direciile, cut pn i n ierburile nalte de la marginea pdurii, dar
totul n zadar.
Era ora cinci dup amiaz, cnd se ntoarse mpreun cu Harbert la Cmin.
Ar fi de prisos s v spun c au cercetat coridoarele pn n cele mai ntunecoase
unghere. n cele din urm, au fost silii s se lase pgubai.
Pe la ora ase, n clipa cnd soarele se ascundea dup nlimile dinspre
apus, Harbert, care se plimba pe plaj, semnal ntoarcerea lui Nab i a lui
Gdon Spilett.
Se ntorceau singuri !... Inima tnrului se strnse de durere, dndu-i seama
c marinarul nu se nelase. Inginerul Cyrus Smith nu fusese gsit!
Cum sosi, reporterul se aez pe o stnc, fr s scoat o vorb. Frnt de
oboseal, mort de foame, nu mai avea putere s spun nici un cuvnt!
Ct despre Nab, ochii lui roii de plns oglindeau limpede c pierduse orice
ndejde.

36

Reporterul le povesti toate cercetrile pe care le fcuser pentru a-l regsi

pe Cyrus Smith. Cutreierase mpreun cu Nab toat coasta, pe o distan de opt
mile, ajungnd foarte departe de punctul unde czuse pentru prima oar
balonul i unde dispruse inginerul mpreun cu Top. Plaja era pustie. Nici o
urm de pai pe nisip. Nu se observa nici mcar o piatr de curnd rsturnat,
nici o urm pe nisip nu clcase picior de om pe aceast poriune a litoralului.
Era limpede c partea aceea a coastei nu fusese strbtut de fiin omeneasc.
Marea se ntindea pustie ca i rmul i dup ct se prea, inginerul i gsise
moartea la cteva sute de pai de uscat.
Nab sri n picioare i strig cu o voce n care se vedea sperana ce mai
dinuia n el:
Nu ! Nu ! N-a murit ! Nu ! Nu
s-a ntmplat aa ceva ! S moar
inginerul ? Eu, sau oricare din noi am
fi murit desigur ! Dar el, nu. Inginerul
este omul pe care nimic nu-l doboar...
Apoi l lsar puterile i opti:
Nu mai pot ! Harbert alerg la
el.
Nab, l vom regsi ! Dar pn
una, alta, cred c i-e foame ! Mnnc,
mnnc puin; te rog ! i, vorbind
mereu, i ntinse cteva scoici. Slab i
nendestultoare hran ! Nab nu
mncase de mult timp, totui, copleit
cum era de durere, nu primi hrana.
Gdon Spilett ns mbuc lacom
lithodomii, apoi se culc pe nisip la
poalele unei stnci. Era istovit, dar i
pstrase calmul.
Harbert se apropie de el l lu de
mn i-i spuse:
Domnule Spilett, am gsit un adpost unde te vei simi mai bine dect pe
plaj. Uite, se nnopteaz. Vino s te odihneti ! Mine vom vedea ce-i de fcut...
Reporterul se ridic i se ndrept spre Cmin, nsoit de Harbert.
n clipa aceea, Pencroff se apropie de reporter i, cu cea mai obinuit voce,
l ntreb dac nu are din ntmplare un chibrit.
Reporterul se opri, se scotoci prin buzunare, nu gsi nimic i spuse:
Am avut, dar se vede c le-am aruncat... Marinarul l chem pe Nab, i
puse aceeai ntrebare i primi acelai rspuns.
Ei drcie ! izbucni Pencroff, care nu se mai putea stpni.
Reporterul l auzi i se ntoarse spre el ntrebndu-l:
37

 N-ai nici un chibrit?

Niciunul i deci n-avem cu ce face foc.
Vezi, strig Nab, dac ar fi aici inginerul, ar ti el cum s se descurce !
Cei patru naufragiai stteau pe loc, privindu-se unul pe altul, nu fr
ngrijorare. Harbert rupse cel dinti tcerea, ntorcndu-se spre reporter:
Domnule Spilett, dumneavoastr sntei fumtor, avei ntotdeauna
chibrituri la dumneavoastr, poate c n-ai cutat bine ! Mai cutai o dat ! Un
singur chibrit ne-ar salva.
Reporterul se scotoci din nou prin buzunarele pantalonilor, ale vestei, ale
hainei, pn cnd, n cele din urm, spre marea bucurie a lui Pencroff i spre
propria lui surprindere, simi o bucic de lemn rtcit sub cptueala vestei.
Apuc bucica de lemn prin stof,
dar nu tia cum s-o scoat afar.
Dup ct se prea era un chibrit, unul
singur, aa c trebuiau s-l scoat cu
bgare de seam ca s nu i se sfrme
gmlia de fosfor.
Lsai-m pe mine, l rug
tnrul.
Cu mult ndemnare i fr s-l
rup, Harbert izbuti s scoat afar
acel biet lemnior, o adevrat
comoar pentru oamenii acetia
npstuii. Chibritul era neatins !
Avem un chibrit! strig
Pencroff. i sta face ct un vagon
ntreg !
Lu beiorul i, urmat de
tovarii si, se ntoarse la Cmin.
Achiua asta de lemn, un chibrit
dintre acelea pe care oamenii din
rile locuite le risipesc cu atta
nepsare, trebuia folosit aici cu cea mai mare bgare de seam. Mai nti,
marinarul se asigur c era uscat, iar dup aceea spuse:
Ne-ar trebui o bucic de hrtie.
Iat-o ! rspunse Gdon Spilett dup cteva clipe de ovial i rupse o
foaie din carnetul su.
Pencroff lu bucata de hrtie i ngenunchie dinaintea vetrei. Aez sub
buturugi civa pumni de iarb, frunze i muchi uscat, n aa fel ca aerul s
circule cu uurin, nteind astfel focul cu vreascuri. Apoi, marinarul rsuci din
hrtie un cornet, aa cum obinuiesc s fac fumtorii de pip cnd e vnt, i l
38

vr printre uscturi. Lu pe urm o piatr destul de aspr, o terse cu grij i,

inndu-i rsuflarea, scapr de ea bul de chibrit.
Dar prima oar nu avu nici un rezultat. De fric s nu sar fosforul,
Pencroff nu apsase destul de tare.
Nu pot, nu vreau !... i, sculndu-se, l rug pe Harbert s-l nlocuiasc.
Fr ndoial c n viaa lui biatul nu fusese att de emoionat. Simea c
inima i bate cu putere. De bun seam, nici Prometeu, cnd se pregtea s
rpeasc focul ceresc, nu fusese mai tulburat. Totui, frec repede chibritul de
piatr, fr nici un fel de ovial. Se auzi o mic sfritur i se aprinse o flacr
plpnd, albstruie, producnd niel fum neccios. Harbert ntoarse ncet
beiorul, ca s nteeasc flacra, apoi l strecur n cornetul de hrtie. Hrtia se
aprinse imediat i o dat cu ea luar foc i vreascurile. Peste cteva clipe, lemnul
uscat trosnea i el, i o flacr vesel, pe care suflul puternic al marinarului o
nteea, se ridic n mijlocul ntunericului,
n sfrit, strig Pencroff ridicndu-se, n viaa mea n-am fost att de
emoionat.
E drept c focul juca foarte frumos pe vatra de lespezi. Fumul ieea uor
prin deschiztura ngust, coul trgea bine i curnd se rspndi n jur o
cldur plcut.
Dar acum trebuiau s vegheze ca focul s nu se sting i trebuia pstrat
ntotdeauna puin jeratic sub spuz. Acest lucru cerea numai grij i atenie,
cci de lemne nu duceau lips, iar provizia putea fi oricnd nnoit.
Pencroff se gndi mai nti s foloseasc acest foc, pentru a pregti o cin
mai hrnitoare dect scoicile, Harbert aduse dou duzini din oule adunate.
Reporterul se rezemase ntr-un col, de unde urmrea pregtirile fr s scoat
o vorb'. Trei ntrebri l frmntau. Mai triete oare Cyrus ? Dac mai triete,
unde este ? Dac a supravieuit cderii din plasa balonului,.cum se explic
faptul c n-a gsit nici un mijloc s dea un semn de via ? Ct despre Nab, el se
nvrtea pe plaj. Prea un trup nensufleit.
Pencroff, care se pricepea s prepare oule n cincizeci i dou de feluri,
trebuia s se mulumeasc, n momentul de fa, s le vre n cenua cald i s
le lase s se rscoac.
Operaia se termin n cteva minute i marinarul l pofti pe reporter la
mas. Era prima cin a naufragiailor pe acest trm necunoscut. Oule tari erau
foarte gustoase i, deoarece oul conine, dup cum se tie, toate substanele
trebuincioase hranei omului, ele s-au nimerit ct se poate de bine i bieii
naufragiai i-au mai venit puin n fire.
Ah, ce bine ar fi fost dac n-ar fi lipsit unul dintre ei de la aceast mas !
Din nefericire, lipsea Cyrus Smith, cel mai ndemnatic, cel mai iscusit dintre ei,
eful lor, iar trupul lui rmsese nenhumat!: Trecu astfel i ziua de 25 martie.
Se ntunecase de-a binelea. Afar se auzea uiernd vntul, iar talazurile se
39

izbeau de mal ntr-o caden monoton, n timp ce pietrele de pe rm, luate i

mpinse de valuri, se rostogoleau, ciocnindu-se cu un zgomot asurzitor.
Reporterul se retrsese n fundul unui coridor ntunecat i dobort'de
oboseal adormi, dup ce i nsemn n cteva cuvinte ntmplrile acestei zile:
apariia unui rm nou, dispariia inginerului, explorarea coastei, incidentul cu
chibriturile i alte amnunte.
Harbert adormi i el curnd. Marinarul moi toat noaptea pironit lng
vatr i punnd mereu lemne pe foc.
Unul singur dintre naufragiai nu se odihni n Cmin. Era nemngiatul,
dezndjduitul Nab care, n ciuda sfaturilor tovarilor si ce l ndemnau s se
culce, rtci toat noaptea pe mal, strigndu-l ntr-una pe Cyrus Smith.
CAPITOLUL VI
Inventarul avutului naufragiailor. Nimic. Batista ars. O excursie n pdure.
Flora copacilor verzi. Un jacamar o ia la fug Urme de animale slbatice.
Curucuii. Cocoii slbatici. O metod ciudat de a pescui cu undia.
Inventarierea obiectelor care constituiau ntreg avutul acestor naufragiai ai
aerului, azvrlii pe un rm care prea nelocuit, nu ne va lua prea mult timp.
De fapt, pe lng mbrcmintea pe care o purtau n momentul catastrofei,
nu mai aveau nimic, n afar, de carnetul i ceasornicul pe care le pstrase
Gdon Spilett i acestea, probabil, ntmpltor. Nu aveau ns nici o arm, nici
o unealt, nici mcar un briceag. Pasagerii nacelei aruncaser totul, ca s
uureze aerostatul.
Eroii imaginari ai unui Daniel de Foe8, ai lui de Wyss9 sau ali naufragiai
aruncai pe rmuri ndeprtate, nu erau chiar att de lipsii de orice lucruri cum
erau eroii notri. Aceia fie c puteau s gseasc o mulime de obiecte
trebuitoare pe vaporul cu care naufragiaser de pild cereale, animale
domestice, unelte, muniii fie c le era dat s fac fa primelor greuti
folosind vreo epav pe care marea o aruncase pe rmul lor. Ei nu se gseau
dintru nceput cu totul dezarmai n faa naturii. n mprejurrile de fa,
oamenii notri nu aveau nici un instrument, nici o unealt. Porneau de la nimic
!
Cel puin s fi fost Cyrus Smith cu ei ! Inginerul ar fi putut s foloseasc
tiina i spiritul su inventiv pentru a uura aceste mprejurri i ar fi
contribuit ca situaia lor s nu mai fie att de desperat ! Din nefericire, nu se
mai ateptau s-l revad pe Cyrus Smith, aa c naufragiaii nu se mai
puteau,bizui dect pe ei nii.

Autorul lui Robinson Crusoe. (N. T.)

Autorul lui Robinson Elveianul. (N. T.)
40
9

nainte de toate li se punea ntrebarea: dac este bine s se aeze pe acel

rm fr s mai cerceteze de ce continent ine el, dac aceast coast este
locuit sau dac ea aparine unei insule pustii ?
Era o ntrebare important, care cerea un rspuns grabnic. Msurile ce
urmau s fie luate depindeau de acest rspuns. Totui, urmnd sfatul lui
Pencroff, naufragiaii gsir c e mai cuminte s atepte cteva zile nainte de a
ntreprinde vreo cercetare. ntr-adevr, ei trebuiau s-i pregteasc merinde,
cutnd s gseasc o hran mai substanial dect oule i scoicile. Exploratorii
notri tiau c-i ateapt zile obositoare, cnd nu vor putea s se odihneasc
ntr-un loc adpostit i trebuiau deci ca nainte de toate s-i refac puterile.
Deocamdat, Cminul era un adpost destul de bun, Aveau i foc i nu le
era greu s pstreze puin jeratic. Scoici i ou se gseau deocamdat din belug
printre stnci i pe plaj. i aveau s izbuteasc desigur s doboare i civa
dintre porumbeii ce zburau cu sutele pe creasta platoului, chiar dac vor folosi
numai pietre i ciomege. i poate c pomii din pdurea nvecinat ddeau
fructe bune de mncat ?! n sfrit, aveau la ndemn ap bun de but. Se
hotrr deci s mai rmn cteva zile la Cmin, ca s se pregteasc pentru o
cltorie de explorare fie de-a lungul litoralului, fie n regiunile din interior.
Acest proiect i plcea n mod deosebit lui Nab. innd cu ncpnare la
ideile i presimirile sale, el nu se grbea nicidecum s prseasc aceast parte
a coastei unde se ntmplase catastrofa. El nu credea i nici nu voia s-i
nchipuie c Cyrus Smith pierise. I se prea cu neputin s cread c un astfel
de om i gsise sfritul n valurile oceanului la cteva sute de pai de uscat.
Cyrus Smith nu putea s piar ntr-un chip att de absurd ! i, atta vreme ct
valurile nu vor fi aruncat la rm trupul inginerului, atta vreme ct el, Nab, nu-i
va fi vzut cu propriii si ochi cadavrul, nu-l va fi pipit, el nu-l va putea
considera mort. i ideea asta se nrdcina mai adnc dect oricnd n cugetul
lui, care nu voia s cedeze,
Marinarul ns nu mai spera de loc, socotind c inginerul pierise n valuri,
dar cu Nab nu se putea discuta. Durerea i era att de mare, nct se prea c nui va putea supravieui.
n dimineaa de 26 martie, n zorii zilei, Nab pornise din nou de-a lungul
coastei, spre nord, spre locul unde fr ndoial c l nghiise marea pe bietul
Smith.
Dejunul zilei fusese alctuit doar din ou de porumbei i scoici. Harbert
gsise sare, adunat prin evaporare n scobiturile stncilor, i aceast substan
mineral le prinse foarte bine.
Dup mas, Pencroff l ntreb pe reporter dac nu dorete s-l
ntovreasc n pdure, unde avea de gnd s ncerce s vneze mpreun cu
Harbert! Dup oarecare chibzuial gsir ns c era totui nevoie s rmn
cineva n Cmin, ca s ntrein focul. Apoi se putea ntmpla, dei era puin
41

posibil, ca Nab s aib nevoie de ajutor. n cele din urm, reporterul rmase la
Cmin.
La vntoare, Harbert! spuse marinarul. Gsim noi muniii pe drum, iar
puti ne vom face n pdure.
Cnd s plece, Harbert spuse c de vreme ce le lipsea iasca, s-ar fi cuvenit so nlocuiasc cu alt substan.
Bine zici, dar cu ce s-o nlocuim ? ntreb Pencroff.
Cu nite pnz ars. La nevoie ne va ine loc de iasc.
Marinarul socoti c sfatul era foarte bun, cu toate c erau nevoii s
sacrifice o bucat dintr-o batist. Totui merita, astfel c batista mare i cu
ptrate a lui Pencroff fu transformat, n parte, ntr-o crp pe jumtate ars.
Aceast materie inflamabil fu aezat spre pstrare n camera central, n
fundul unei mici scobituri n stnc, la adpost de vnt i umezeal.
Se fcuse ora nou. Vremea era mohort i vntul sufla dinspre sud-est.
Harbert i Pencroff o luar pe dup hornurile n care-i fcuser Cminul,
aruncnd o ultim privire spre fumul care se ncolcea peste vrful unei stnci;
pornir apoi n susul apei, pe malul stng al rului.
Ajuns n pdure, Pencroff smulse din primul copac dou crengi zdravene,
pe care le transform n nite ciomege, iar Harbert le ascui, frecndu-le de o
piatr. Ce n-ar fi dat el n clipa aceea s aib un cuit ! Cei doi vntori se
afundar apoi n ierburile nalte, naintnd de-a lungul malului. Albia rului se
ngusta dup ce cotea spre sud-vest, adpostit ntre malurile foarte apropiate,
peste care crengile copacilor se aplecau, formnd o bolt deasupra apei. ca s nu
se rtceasc, Pencroff hotr s urmeze cursul apei, putnd astfel oricnd s se
ntoarc la punctul de plecare. Dar malul era plin de piedici; ici un copac ale
crui ramuri flexibile se aplecau pn la nivelul apei, colo nite liane sau nite
tufiuri spinoase, pe care trebuia s le nlture cu ciomegele. Adesea, Harbert,
cu sprinteneala unei pisici, se strecura printre crengile rupte i se nfunda n cte
un tufi. Dar Pencroff l striga de ndat i l ruga s nu se deprteze.
Marinarul observa ntre timp cu luare aminte poziia i natura inutului. De
partea aceasta, pe malul stng, pmntul neted ca-n palm urca ncet, pe
nesimite, cu ct naintai spre interior. Pe alocuri era umed, i avea o nfiare
mltinoas. Bnuiai c prin acele locuri se strecurau o mulime de praie mici,
care se vrsau n ru prin cine tie ce falii subterane. Cteodat, printre tufe,
erpuia un rule uor de trecut. Malul cellalt prea mai .accidentat, lsnd s
se vad limpede valea, n fundul creia curgeau apele rului. Dealul era acoperit
cu copaci aezai n terase suprapuse, formnd o perdea ce astupa vederea. Pe
malul drept, naintarea ar fi fost mai anevoioas, fiindc pe acolo se aflau o serie
de povrniuri repezi, pe care copacii ncovoiai deasupra apei se ineau doar
mulumit rdcinilor lor puternice.
E de prisos s adugm c, nici n pdure i nici pe malul strbtut, nu
gsir nici o urm de om. Pencroff observ doar urmele unor patrupede
42

necunoscute, care trecuser de curnd pe acolo. Marinarul era mai mult dect
sigur, i Harbert era de aceeai prere, c unele dintre aceste urme fuseser
lsate de nite fiare uriae, cu care se puteau atepta s se ntlneasc. Nu
vedeau ns nicieri urme de topor pe trunchiurile copacilor, rmiele
vreunui foc stins, sau urme de pai, ceea ce nsemna un mare noroc, cci n
aceste inuturi n plin Pacific, prezena omului ar fi fost mai degrab de temut
dect de dorit.
Harbert i Pencroff abia schimbau cte o vorb, pentru c drumul era foarte
anevoios; naintau at de ncet, nct nu fcuser mai mult de o mil ntr-o or,
iar de vnat nu vnaser nc nimic. Totui, printre ramuri cntau i zburau
diferite psri, care preau foarte sperioase, ca i cnd oamenii le-ar fi inspirat o
team
justificatntr-un
col
mltinos al pdurii, Harbert deosebi
printre altele o pasre cu cioc ascuit
i lunguie, care semna la trup cu un
cufundar; se deosebea ns de acesta
prin penele apre cu strlucire
metalic.
Trebuie s fie un jacamar,
spuse Harbert, ncercnd s se
apropie de el.
Ar fi tocmai timpul s gustm
un jacamar ! rspunse marinarul,
presupunnd c aceast pasre ar
avea chef s se las fript.
n aceeai clip, Harbert arunc
cu mult putere i ndemnare o
piatr lovind pasrea chiar sub arip.
Se prea ns c lovitura nu fusese de
ajuns de puternic, fiindc jacamarul
o lu la fug i se fcu nevzut ntr-o
clipit.
Nendemnatic mai snt ! strig Harbert.
Ba nu, biete! rspunse marinarul. Ai intit bine, altul n-ar fi reuit nici
atta. Hai, nu te necji, l prindem noi alt dat !
Cei doi tovari pornir mai departe s exploreze inutul. Pe msur ce
naintau vntorii notri, copacii ce se rreau deveneau din ce n ce mai frumoi,
dar nici unul nu purta fructe bune de mncat. n zadar cut Pencroff civa
dintre preioii palmieri care snt att de folositori n gospodria omului i a
cror prezen a fost semnalat pn la a patruzecea paralel din emisfera
boreal i pn la a treizeci i cincea paralel austral. Pdurea pe care o
strbteau nu era alctuit dect din conifere: deodari i alte conifere, printre
43

care nite brazi minunai, nali de o sut cincizeci de picioare, asemntori

celor care cresc pe coasta de nord-vest a Americii.
Deodat, un stol de psri micue, cu penaj frumos i cu o coad lung i
lucioas se rspndi printre crengile copacilor, mprtiind peste tot penele lor
fragile, uoare, care acoperir pmntul cu un puf fin. Harbert adun cteva din
aceste pene i dup ce le cercet spuse:
E pasrea curucu.
Mai bine erau niscaiva bibilici sau cocoi de munte, zise Pencroff. Ori te
pomeneti c i astea snt bune de mncat ?...
Foarte bune. Carnea lor este chiar foarte gustoas, rspunse Harbert. De
altfel, dac nu m nel, ne putem apropia cu uurin de ele, aa c le vom
ucide cu lovituri de ciomag.
Marinarul i tnrul se strecurar uor printre ierburi, ajungnd la poalele
unui copac, pe ale crui crengi mai joase se aezaser o mulime de psrele,
pndind insectele cu care se hrneau. Li se vedeau gheruele acoperite cu pene,
strngnd cu putere crenguele pe care se sprijineau.
Vntorii se avntar n sus i, mnuind ciomegele ca pe nite coase,
doborr rnduri ntregi de curucui care nici nu se gndeau s-i ia zborul i se
lsau rpui prostete. Vreo sut dintre ei zceau la pmnt, cnd ceilali se
hotrr n sfrit s fug.
Aa vnat mai zic i eu, spuse Pencroff. Tocmai potrivit pentru nite
vntori ca noi. Poi s-l prinzi i cu mna !
Marinarul nir psrile, ca pe prepelie, pe un beior subire i i urmar
drumul mai departe. Bgar de seam c, n cursul lui, rul face o cotitur spre
sud; acest nconjur nu era ns mare, cci rul izvora probabil din muni i se
alimenta din apa zpezilor aternute pe coastele conului central.
Dup cum se tie, porniser cu gndul s adune ct mai mult vnat pentru
oaspeii Cminului, dar deocamdat nu prea izbutiser. De aceea, marinarul
scotocea de zor mai departe, bodognind suprat de cte ori vreun animal, pe
care nici nu avusese timpul s-l identifice, disprea printre ierburile nalte. Ei,
dac l-ar fi avut pe Top ! Dar Top dispruse o dat cu stpnul su, pierise
desigur mpreun cu el !
Pe la orele trei dup-amiaz, aprur alte stoluri de psri, zburnd printre
crengile unor copaci, ale cror bobie aromate le ciuguleau cu plcere, mai ales
ale ienuperilor. Deodat, pdurea rsun de adevrate sunete de trmbi.
Aceast fanfar ciudat i zgomotoas se datora unor psri din neamul
galinaceelor care poart n Statele Unite numele de tetra". Curnd se ivir
cteva perechi, cu penajul diferit, rocat i cafeniu, i cu coada de culoare mai
nchis. Harbert deosebea cocoii acestui neam dup cele dou brbie de pene
ascuite, pe care le aveau la gt. Pencroff socoti c trebuie neaprat s pun mna
pe una din aceste ortnii, mari ct ginile i tot att de gustoase ca i
potrnichile. Era ns un lucru greu de ndeplinit, cci nu te puteai apropia de
44

ele. Dup mai multe ncercri neizbutite, care nu fcur dect s sperie psrile,
marinarul hotr:
Dac nu putem s le prindem din zbor, s ncercm s le prindem cu
undia.
Ca pe crapi ? strig Harbert mirat.
ntocmai, rspunse foarte serios marinarul.
Pencroff descoperise printre ierburi vreo ase cuiburi de tetra, n care se
aflau cte dou, trei ou. Ocoli cu grij aceste cuiburi, ateptnd psrile care
trebuiau s se ntoarc negreit. Printre cuiburile acestea avea el de gnd s-i
aeze undiele, nu undie cu capcan, ci undie adevrate, cu momeal prins n
crlig. Amndoi se deprtar puin de cuiburi i marinarul pregti nite unelte
ciudate, cu o grij demn de un elev al lui Isaac Walton10. Este uor de neles c
Harbert urmrea aceste pregtiri cu mult interes, ndoindu-se totui de izbnd.
njgheb undiele din liane subiri, prinse unele de altele i lungi de
cincisprezece pn la douzeci de picioare, care purtau la capete un crlig fcut
dinlr-un ghimpe mare, ncovoiat i foarte puternic, de salcm pitic ce cretea
prin locurile acelea. Drept momeal se folosi de nite viermi roii, care se trau
n jurul lor.
Pencroff se furi cu dibcie printre ierburi i aez capetele undielor lng
cuiburi, apoi se ntoarse i se piti alturi de Harbert dup un copac gros, innd
ii mn celelalte capete ale undielor. Ateptar, amnc'oi cu rbdare, dei
tnrul nu prea avea ncredere in aceast metod neobinuit.
Aa cum prevzuse marinarul, dup mai, bine de o jumtate de or, cteva
perechi de psri se ntoarser la cuib.
opiau fr grij, scurmau pmntul
i habar n-aveau de vntorii notri,
care avuseser grij s nu se aeze n
btaia vntului.
Bineneles c acum Harbert
privea cu viu interes, i inea
rsuflarea, n timp ce Pencroff, care
holbase ochii i cscase gura de parc
era gata s guste o bucat de tetra, abia
sufla i el.
Ortniile opiau ns mai
departe printre crlige, fr s le pese
de ele. Pencroff ncepu atunci s mite
uor undiele, nct viermii de
momeal s par vii.Desigur c
ncordarea marinarului ntrecea cu
mult pe aceea de care e cuprins
10

Isaac Walton vestit autor al unui tratat de pescuit cu undita. (N. A.)
45

pescarul, care st cu undia n mn, fr s-i poat vedea prada ce noat sub
ap.
Curnd, ortniile observar undiele mictoare i se repezir la momeal
cu ciocurile ntinse. Trei tetra11, peste msur de lacomi, nghiir deodat i
viermele i undia, pe care Pencroff o smuci cu putere, dup ce auzi cum bat
din aripi semn c se prinseser.
Ura ! strig Pencroff, repezindu-se i nfcnd vnatul ntr-o clipit.
Harbert nu mai putea de bucurie. Vedea pentru prima oar n viaa lui cum
se prind psri cu ajutorul undiei. Marinarul ns, foarte modest, i spuse c nu
era la prima lui ncercare i c de altfel nu el era inventatorul.
n orice caz, adug Pencroff, n situaia n care ne aflm trebuie s ne
ateptm s vedem i alte ciudenii. Legar picioarele psrilor i Pencroff,
bucuros c nu se ntoarce cu minile goale, hotr s-o porneasc spre cas, cci
ncepuse s se ntunece.
Nu le era greu s se ntoarc, pentru c nu aveau altceva de fcut dect s
coboare pn la gura rului, dup cum, pentru a pirunde n pdure, nu
fcuser dect s urce de-a lungul malurilor lui.
Pe la orele ase, vntorii notri ajunser de ajuns de obosii la hornuri.
CAPITOLUL VII
Nab nu s-a ntors. Frmntrle reporterului. Cina. O noapte furtunoas.
Vijelie ngrozitoare. Plecare n noapte. Lupta mpotriva elementelor
dezlnuite. La opt mile de primul adpost.
Gdon Spilett sttea nemicat pe plaj, cu braele ncruciate, privind. n
larg. La orizont, marea aproape se confunda cu un nor negru, care se apropia cu
repeziciune. Sufla de pe acum un vnt puternic i se fcea din ce n ce mai frig.
Totul prevestea o furtun.
Harbert intr n Cmin, iar Pencroff se ndrept ctre reporter care, dus pe
gnduri, nici nu-l vedea.
M tem c vom avea o noapte grea, domnule Spilett, spuse marinarul.
Vine ploaie mare cu vnt, spre bucuria petrelilor.
ntorcndu-se, reporterul l zri pe Pencroff lng el i primele cuvinte fur:
La ce distant de coast crezi c ne-au lovit valurile care l-au smuls pe
inginer?
Marinarul, luat prin surprindere, se gndi puin, apoi rspunse:
La vreo mie dou sute de picioare.
Deci, spuse reporterul, Cyrus Smith trebuie s fi disprut cam la o mie
dou sute de picioare de rm ?
Cam aa ceva, rspunse Pencroff,
11

Tetra pasre de mare creia i place furtuna. (N. A.)

46

 i cinele ?
A disprut n acelai loc.
Admind c tovarul nostru a pierit, m mir totui faptul c a murit i
cinele, adug reporterul, i c niciunul din cadavrele lor n-a fost aruncat de
valuri la rm !
Nu e lucru de mirare, pe o mare att de furioas, rspunse marinarul. De
altfel, s-ar putea s fi fost tri de curent mai departe, spre un alt punct al
coastei.
Prin urmare dumneata eti de prere c tovarul nostru a pierit n
valuri ? ntreb nc o dat reporterul.
Aa cred.
Prerea mea, spuse Gdon Spilett, dei respect experiena dumitale,
este c dubla dispariie a lui Cyrus i a lui Top, mori sau vii, pare foarte ciudat
i neverosimil.
A vrea s pot gndi ca dumneavoastr, domnule Spilett, rspunse
Pencroff; din nefericire prerea mea este bine stabilit !
Cu aceste cuvinte, marinarul se ntoarse la Cmin. n vatr ardea un foc
stranic. Harbert tocmai aruncase peste el un bra de lemne uscate i flacra
lumina pe alocuri prile ntunecate ale cori dorului.
Pencroff se apuc de ndat s pregteasc cina. Era de prere c o mncare
mai consistent avea s le fie de mare folos tuturor. Jumuliser doi tetra i n
curnd psrile se rumeneau pe frigarea aezat n vatr deasupra unui foc
puternic. Curucuii urmau s fie consumai a doua zi.
La ora apte seara, Nab nu se ntorsese nc. Aceast ntrziere l ngrijora
ndeosebi pe Pencroff. Se temea s nu fi avut un accident prin inuturile acestea
necunoscute sau de desperare s nu fi fcut vreun gest nesocotit. Harbert ns
trgea cu totul alte concluzii. Dup prerea lui, Nab nu se ntorsese nc, fiindc
se ivise ceva care-l ndemnase s-i prelungeasc cercetrile. De asemeni,
socotea c orice nou amnunt nu putea dect s-i ajute s-l gseasc pe Cyrus
Smith. Cu siguran c Nab s-ar ii ntors, dac nu l-ar fi reinut vreo nou
speran ! Se putea s fi gsit vreun indiciu, vreo urm de pai sau un rest de
epav, care s-i fi artat calea cea bun? Poate c n clipa de fa era pe calea cea
bun ? Poate c se i afla lng stpnul lui ?
Aa gndea tnrul, mprtind i tovarilor si aceste gnduri. Dar numai
reporterul ddea din cap aprobndu-l; Pencroff era mai curnd de prere c Nab
se dusese mult mai departe dect n ajun i deci nu'avusese timp s se ntoarc.
Totui, Harbert era foarte agitat i vdi de mai multe ori dorina de a iei n
ntmpinarea lui Nab. Pencroff ns i art c ar face un drum de prisos, c pe
ntunericul i pe vremea aceea mizerabil nu avea cum s gseasc urmele lui
Nab, aa c era mai bine s atepte. Dac nici pn a doua zi Nab nu se napoia,
el, Pencroff, nu va ovi s plece mpreun cu Harbert n cutarea lui.
47

Gdon Spilett era i el de prerea marinarului, care susinea c n-ar fi bine

s se rzleeasc toi care-ncotro i Harbert fu nevoit s renune la planul su;
dar dou boabe mari de lacrimi i se rostogolir pe obraji.
Reporterul nu se putu opri s nu-l srute pe inimosul copil.
ntre timp, vremea se stricase de-a binelea. O vijelie venit dinspre sud-est
mtura coasta cu mare violen. Marea, n plin reflux, vuia n lungul litoralului,
la marginea primului bru de stnci. Ploaia, pulverizat de uragan, se ridica n
aer ca o cea lichid. Pcle zdrenuite de vnt rtceau de-a lungul coastei, iar
pietrele se izbeau cu zgomot, de parc s-ar fi rsturnat crue ntregi cu pietri.
Nisipul, ridicat de vnt, se amesteca cu ploaia, iar aerul era mbcsit de praf i de
ap. ntre gura rului i faleza de granit se ridicau vrtejuri uriae, iar straturile
de aer care scpau din drumul uraganului, negsind alt ieire dect valea
strmt pe fundul creia curgea rul, se repezeau ntr-acolo cu o furie de
nestpnit. Din pricina fumului pe care vntul l mpingea napoi n Cmin prin
deschiztura ngust, n coridoare nu se mai putea sta. De aceea, dup ce
fripsese psrile, Pencroff se grbi s sting focul, pstrnd numai jeraticul bine
nvelit n spuz.
La ora opt, Nab tot nu se ntorsese, dar acuma ni era greu de crezut c
fusese mpiedicat de timpul ngrozitor i c se ascunsese probabil n vreun
cotlon printre stnci, ca s atepte sfritul vijeliei sau cel puin lumina zilei. Nici
nu mai putea fi vorba s se porneasc n cutarea lui pe asemenea vreme.
Vnatul alctui singura lor mncare. Carnea era foarte bun la gust, aa c o
mncar cu plcere. Pencroff i Harbert, crora excursia lung le aase foamea,
nfulecau cu poft.
Apoi, fiecare se retrase n colul unde se odihnise noaptea trecut i
Harbert adormi numaidect, ghemuit lng marinar care se ntinsese de-a lungul
vetrei.
Afar bntuia furtuna care se nteise o dat cu cderea nopii. Prea c se
dezlnuise un uragan asemntor aceluia care-i trse pe prizonieri de la
Richmond pn n aceste inuturi ale Pacificului. Asemenea furtuni se strnesc
adesea n timpul echinoxului i ele pot fi nfruntate numai cu foarte mare
greutate, mai ales pe aceste ntinderi deschise, care nu opuneau nici un fel de
obstacol furiei lor. E uor de neles c un rm expus n partea de rsrit, ca
acela pe care se aflau naufragiaii, i care era aezat chiar n btaia uraganului
trebuia s fie lovit cu o for de nedescris.
Din fericire, grmada de stnci care forma Cminul era solid. Era alctuit
din nite blocuri uriae de granit, ns unele dintre ele erau att de slab
sprijinite, nct baza lor prea c se cutremur. Pencroff simea acest lucru i i se
prea c sub palma lui, lipit de perei, trece un fel de freamt repede. n cele
din urm se liniti spunndu-i, pe bun dreptate, c n-avea de ce s-i fie team
i c adpostul lor improvizat nu se va prbui. Dar, n acelai timp, auzea
zgomotul pe care l fceau, n cderea lor pe plaj, pietrele desprinse de pe
48

platou, smulse de rafalele de vnt. Unele se rostogoleau chiar pe deasupra

cminului sau erau azvrlite de furtun prin deschiztura coului. De dou ori,
marinarul se scul i se tr pn la intrarea coridorului, cutnd s vad ce se
petrece afar. Se convingea ns c prbuirile acestea nensemnate nu
prezentau nici un pericol i se grbea s-i reia locul n faa cminului, unde
jarul trosnea sub cenu.
Cu toat furia uraganului, cu toat larma furtunii i cu tot tunetul
elementelor dezlnuite, Harbert dormea adnc. n cele din urm, somnul l
cuprinse chiar i pe Pencroff, pe care viaa lui de marinar l obinuise cu astfel
de intemperii. Singur Gedcon Spilett veghea cuprins de nelinite. i fcea
mustrri pentru c nu-l nsoise pe Nab. Dup cum tim, reporterul mai
ndjduia s-l gseasc pe Cyrus
Smith. i el era tulburat de gndurile
care-l frmntau pe Harbert. Acum,
gndurile i fugeau la Nab. De ce nu sa ntors Nab ? Se frmnta pe culcuul
de nisip, nelund prea mult n seam
lupta elementelor. Cteodat, ochii lui
obosii se nchideau o clip, dar
imediat l strfulgera vreun gnd, care
l fcea s-i deschid din nou.
Dei prea fr sfrit, noaptea
trecea. Pe la ora dou, Pencroff, care
dormea butean, se pomeni scuturat
cu putere.
Ce s-a ntmplat ? strig el,
trezindu-se i venindu-i n fire cu
iueala caracteristic marinarilor.
Reporterul, aplecat asupra lui, i
spuse:
Ascult, Pencroff, ascult !
Marinarul trase cu urechea, dar
nu deslui dect zgomotul vijeliei.
E vntul! spuse el.
Nu, rspunse Gdon Spilett ascultnd din nou, parc am auzit...
Ce?
Ltratul unui cine !
Un cine ? strig Pencroff, srind n sus.
Da... parc latr...
E cu neputin ! rspunse marinarul, i de altfel cum l-ai auzit, c
doar urletele furtunii...
Stai... ascult, spuse reporterul.
49

Pencroff ascult cu ncordare i parc auzi i el, ntr-un moment de

acalmie, un ltrat ndeprtat.
Ce spui ?... ntreb reporterul strngndu-i mna.
Da... da... aud i eu ! rspunse Pencroff.
Asta e Top ! E Top !... strig Harbert care tocmai se trezise, i toi trei se
repezir spre deschiderea de la intrarea n Cmin.
Ieir cu mare greutate, din cauza vntului care i mpingea napoi. n cele
din urm, izbutir s nainteze, inndu-se cu greu pe picioare i sprijinindu-se
de stnci. Priveau n jurul lor. Nu puteau vorbi.
Era ntuneric bezn. Marea, cerul i pmntul se contopeau ntr-un
ntuneric de neptruns. Parc-ar fi pierit i ultima urm de lumin pierdut n
vzduh.
Timp de cteva clipe, reporterul i
tovarii si rmaser astfel nemicai,
copleii de vijelie, udai de ploaie i
orbii de nisip. Furtuna se potoli o
clip i ltratul rsun din nou. Ei i
ddur seama c trebuie s vin de
foarte departe.
Ltratul nu putea fi dect al lui
Top ! Dar era el oare singur sau nu ?
Probabil c era singur, cci dac ar fi
fost nsoit de Nab, acesta ar fi venit
ntr-o fug spre Cmin.
Marinarul
strnse
mna
reporterului care nu-l putea auzi pe
asemenea furtun ntr-un fel,care
nsemna:
Ateapt !" Apoi intr din nou n
coridor.
Peste o clip, iei purtnd nite
vreascuri aprinse, pe care le ridic n
sus ca s lumineze n ntuneric, scond n acelai timp cteva fluierturi
ascuite.
Rspunznd parc acestui semnal, se auzir nite ltrturi mai apropiate, i
curnd dup aceea un cine se repezi n coridor. Pencroff, Harbert i Gdon
Spilett se luar dup el.
Aruncar n grab un bra de lemne uscate peste crbuni i o flacr vie
lumin coridorul.
E Top! strig Harbert.

50

Era ntr-adevr Top, un minunat cine anglo-normand. Top motenise de la

cele dou rase care se ncruciaser dou caliti de cpetenie ale cinelui de
vntoare: iueala i fineea mirosului.
n faa celor trei oameni se afla cinele inginerului, Cyrus Smith.
Dar era singur! Nici stpnul su, nici Nab nu-l ntovreau!
Atunci, cum se fcea c instinctul l cluzise pn la Cminul pe care nu-l
cunotea? Lucrul prea cu totul de neneles, mai cu seam pe o noapte att de
ntunecat i pe o asemenea furtun ! i, lucru i mai greu de neles, Top nu era
nici obosit, nici slbit, nici mcar mnjit cu ml sau nisip !...
Harbert l atrase lng el i i lu capul ntre mini. Cinele se ls mngiat,
gudurndu-se pe lng el.
Dac am gsit cinele, vom gsi i pe stpnul lui! spuse reporterul.
S ndjduim I spuse Harbert. S mergem! Top ne va cluzi!
De data aceasta, Pencroff nu se mai mpotrivi. i ddea seama c apariia
lui Top era n msur s-i dezmint presupunerile.
S pornim! spuse el.
Pencroff acoperi cu grij crbunii din vatr, aeznd chiar cteva lemne sub
cenu, ca s mai gseasc foc la ntoarcere. Apoi, condus de cinele care ltra
ncet, ca i cum l-ar fi mbiat la drum, i urmat de reporter i de biat, marinarul
se avnt n noapte, lund cu el i resturile cinei.
Furtuna era n toi, atingnd poate culmea intensitii. Luna, n primul
ptrar, deci n conjuncie cu soarele, era cu desvrire acoperit de nori, prin
care. nu se strecura nici cea mai slab raz. Nu era chip s urmezi un drum n
linie dreapt. Singurul lucru ce le rmnea de fcut era s se lase cluzii de
simul de orientare al lui Top. Reporterul i tnrul mergeau n urma cinelui,
iar marinarul ncheia coloana. Vuietul furtunii i mpiedica s vorbeasc ntre ei.
Ploaia nu era prea deas, fiindc o pulveriza vntul; uraganul era ns
ngrozitor.
Totui o mprejurare neateptat veni n ajutorul marinarului i al
tovarilor si. Vntul sufla dinspre sud-vest i i mpingea din urm. Nisipul,
pe care vijelia l spulbera cu putere i care n-ar fi fost de suportat, i lovea n
spate, astfel c, atta timp ct nu ntorceau capul, erau ferii i-i puteau vedea
de drum. Fapt e c de multe ori mergeau chiar mai repede dect ar fi dorit, fiind
silii s-i grbeasc paii; spre a nu fi trntii la pmnt. Cu toate acestea,
naintau cu fore ndoite, mnai de o ndejde puternic. i de ast dat, nu mai
colindau rmul cutnd la ntmplare. Nu se mai ndoiau c Nab i-a gsit
stpnul i c el este acela care le-a trimis credinciosul cine. Dar mai tria oare
inginerul sau Nab i chema tovarii ca s dea mpreun ultimele onoruri
rmielor pmnteti ale nenorocitului Cyrus Smith ?
Dup ce depir corpul falezei de care se inuser departe, cu mult
pruden, Harbert, reporterul i Pencroff se oprir ca s rsufle o clip. O
51

ieitur a stncii i adpostea puin de vnt i cei trei tovari se odihnir o clip
dup drumul fcut n pas alergtor i care durase mai bine de un sfert de or.
Puteau n sfrit s se aud unul pe altul i s-i rspund i cnd tnrul
rosti, n timpul convorbirii, numele lui Cyrus Smith, Top latr de cteva ori, ca i
cnd ar fi vrut s spun c stpnul su este salvat.
A scpat, nu-i aa ? ntreb Harbert. A scpat, Top ?
i cinele latr, ca i cum ar fi vrut s-i rspund.
Pornir din nou la drum. Poate c erau orele dou i jumtate dup miezul
nopii. Marea ncepuse s creasc, iar fluxul, care era mpins i de vnt,
amenina s devin foarte puternic. Talazurile tunau cu atta violen,
sprgndu-se de irul de stnci din larg, nct, dup toate probabilitile, ele
acopereau mica insul din faa coastei, care nu se mai vedea. Lipsit de acest
dig natural, coasta era deci direct expus asaltului dat de marea dezlnuit.
ndat ce marinarul i tovarii si se deprtar de falez, vntul i biciui
din nou cu furie. Adui din spate, mpini din urm de rafalele de vnt, naintau
grbii n urma lui Top, care prea foarte sigur de drumul lui. Mergeau spre
nord. n dreapta lor, un ir nentrerupt de talazuri se sprgeau cu un zgomot
asurzitor, n stnga lor se ntindea un inut ntunecos, a crui nfiare nu
puteau s-o deosebeasc. Totui, i ddeau seama c strbteau un fel de
cmpie, cci uraganul i lovea dintr-o singur parte, fr s-i mai arunce n
vrtejurile care se produceau atunci cnd se lovea de stncile falezei.
Pn la ora patru dimineaa strbtuser, dup socoteala lor, vreo cinci
mile. ntre timp, norii se mai ridicaser i nu se mai trau att de aproape de
pmnt. Vntul aducea mai puin umezeal, n schimb era mai rece. Cum erau
mbrcai n haine subiri, Pencroff, Harbert i Gdon Spilett sufereau desigur
groaznic. Nu spuneau ns nimic, fiind hotri s-l urmeze pe Top, inteligentul
animal, pn unde avea de gnd s-i duc.
Pe la ora cinci ncepu s se lumineze de ziu. n naltul cerului, unde aburii
oceanului se mai risipiser, norii apreau zimai de o dung alburie i curnd
dup aceea, sub o fie de nori negri, o linie mai luminoas desemn limpede
orizontul. Creasta valurilor prinse uoare luciri roiatice, spuma i recpta
albeaa. Tn acelai timp, spre stnga, crestturile litoralului ncepur s se
ntrevad nc nedesluit, ca nite umbre cenuii, profilate pe o pnz neagr.
Pe la ora ase ncepu s se fac ziu, iar n nlimi norii goneau cu mare
repeziciune. Marinarul i tovarii si se aflau acum la vreo ase mile deprtare
de Cmin. Strbteau o plaj foarte neted, mrginit n larg de un lan de stnci
acoperite de ap pn aproape de vrf, cci marea era n toiul fluxului, n stnga
se ntindea un vast inut nisipos, cu nfiare destul de slbatic, ce avea
presrate ici, colo dune acoperite cu scaiei. rmul prezenta contururi destul
de regulate i era aprat de apele oceanului doar printr-un lan de mici
ridicturi inegale de pmnt. Din loc n loc, se strmbau civa copaci aplecai
52

ntr-o rn, cu toate ramurile, ndreptate spre apus. Foarte departe, spre sudvest, se zrea marginea unei pduri.
Ajuni n acest loc, Top ncepu s dea semne vdite de neastmpr. Alerga
nainte, se ntorcea lng marinar, i prea s-l roage s mearg mai repede.
Cinele prsi plaja i, mnat de minunatul su instinct, o lu spre dune, fr s
ovie o clip.
l urmar cu toii. inutul prea cu desvrire pustiu. Nu se zrea nici o
vietate.
irul de dune, foarte larg, era format dintr-o serie de mici ridicturi de
pmnt, i chiar de coline, aezate destul de neregulat. Prea o mic Elveie de
nisip, unde cu greu te puteai descurca, dac nu erai nzestrat cu un deosebit
sim de orientare.
Cinci minute dup ce prsir plaja, reporterul i tovarii si ajunser n
faa unei vguni, aezat n spatele unei dune. Aci, Top se opri i ncepu s
latre vesel. Spilett, Harbert i Pencroff ptrunser n aceast grot.
l gsir pe Nab ngenunchiat lng un trup ntins pe un pat de ierburi...
Trupul era al inginerului Cyrus Smith.
CAPITOLUL VIII
Cyrus Smith triete ? Povestirea lui Nab. Urmele de pai. O problem ce nui gsete dezlegare. Primele cuvinte ale lui Cyrus Smith. Cercetarea urmelor.
ntoarcerea la Cmin. Pencroff este desperat.
Nab sttea nemicat. Marinarul nu-i arunc dect un singur cuvnt:
Triete ?
Nab tcea. Gdon Spilett i Pencroff nglbenir. Harbert i mpreun
minile i rmase nemicat. Se vedea ns c bietul Nab, cufundat n durerea lui,
nu-i observase tovarii i nici nu auzise ntrebarea marinarului.
Reporterul ngenunchie lng trupul nemicat i i lipi urechea de pieptul
inginerului, dup ce i descheie hainele. Trecu o clip ct un veac, n timp ce
cuta s surprind o ct de slab btaie a inimii.
Nab se ndreptase puin i privea n gol. Era cu totul desfigurat de
dezndejde. Devenise de nerecunoscut, frnt cum era de oboseal i sfrit de
durere. Bietul om i socotea stpnul mort.
Dup o lung i atent cercetare, Gdon Spilett se ridic.
Triete ! spuse el.Pencroff ngenunchie la rndul su lng Cyrus Smith;
urechea lui surprinse i ea nite slabe bti de inim, iar apoi simi suflul uor.
care se desprindea de pe buzele inginerului.

53

La ndemnul reporterului, Harbert

se repezi s caute ap. La vreo sut de
pai gsi un pru limpede, care-i
purta prin nisip apele umflate de ploile
din ajun. Din pcate n-avea n ce s
duc apa. Nici o scoic nu se gsea pe
aceste dune ! Tnrul se mulumi s-i
moaie batista n ru i se ntoarse n
goan spre grot.
Din fericire, batista ud i fu de
ajuns lui Gdon Spilett care nu dorea
dect s umezeasc buzele inginerului.
Puinele picturi de ap rece avur un
efect aproape imediat. Cyrus Smith
oft adnc i pru chiar c vrea s
spun ceva.
l vom salva ! spuse reporterul.
Auzind aceste cuvinte, Nab i
veni i el n fire i se grbi s-l
dezbrace pe Cyrus Smith, ca s vad
dac nu cumva era rnit. Dar pe tot
trupul inginerului nu se vedea nici cea mai mic vntaie sau zgrietur. Lucrul
era de mirare, fiindc se putea bnui c Cyrus Smith fusese rostogolit de valuri
printre stnci. Nici mcar minile lui nu aveau nici o urm de zgrietur. De
aceea, era destul de greu s-i explice lipsa oricrei urme pe trupul inginerului
care desigur se luptase din greu, ca s strbat linia stncilor rzlee care aprau
coasta.
Dar acestea aveau, fr ndoial, s fie lmurite mai trziu, cnd Cyrus
Smith va fi n stare s vorbeasc i le va spune cum s-au petrecut lucrurile.
Deocamdat, trebuiau s-l readuc la via, fricionndu-l cu energie. Fcur
acest lucru, folosindu-se de bluza marinarului. Inginerul, nclzit de masaj,
mic uor braele i ncepu s respire mai regulat. Era vdit c se stingea din
cauza oboselii i a lipsei de hran. Cu siguran c, fr intervenia reporterului
i a tovarilor si, Cyrus Smith ar fi fost pierdut.
Credeai c a murit? l ntreb marinarul pe Nab.
Da! Credeam c-i mort! rspunse Nab, i dac Top nu v-ar fi gsit i
nu v-ar fi adus aici, l-a fi nmormntat i a fi rmas s mor alturi de el !
Veniser la timp, cci viaa lui Cyrus Smith atrna de un fir de pr.
Nab povesti cele petrecute. Prsind Cminul n ajun, n zorii zilei, o luase
spre nord, de-a lungul coastei, ndreptndu-se spre acea parte a litoralului pe
care o mai cercetaser o dat n ajun.
54

Ajuns acolo, Nab ncepu s caute din nou pe rm, printre stnci, pe nisip,
cu toate c nu mai avea nici un fel de speran, cci lng ap, fluxul i refluxul
tergea orice urm. Cercet ns mai ales acea parte a plajei pe care marea n-o
acoperea niciodat. Nab nu mai spera s-l gseasc pe Cyrus Smith n via. Era
n cutarea unui cadavru, pe care va trebui deci s-l nmormnteze i dorea s
fac aceasta cu propriile lui mini !
Nab cutase mult de tot, dar toate ncercrile lui se dovediser zadarnice.
Nici ipenie de om nu prea s fi clcat vreodat pe acest rm pustiu. Scoicile,
care zceau cu miile pe plaj acolo unde marea nu mai putea s le ajung, erau
neatinse. Nici o cochilie strivit. Pe o ntindere de dou pn la trei sute de
yarzi12 nici o urm: nu trecuse nimeni pe aici, nici mai de mult, nici de curnd.
Nab se hotr s mai cerceteze totui cteva mile de rm. Curenii ar fi
putut s mping cadavrul ceva mai departe. Rar se ntmpl ca un cadavru,
care plutete pe lng un rm neted, s nu fie aruncat de valuri, mai curnd sau
mai trziu, pe plaj. Nab tia acest lucru i dorea s-l mai vad pe inginer pentru
ultima dat.
Am mai umblat aa de-a lungul coastei nc vreo dou mile, cercetnd
ntreg irul de stnci n timpul refluxului i toat plaja dup venirea fluxului;
pierdusem orice speran, cnd asear, pe la orele cinci, am zrit nite urme de
pai pe nisip.
Urme de pai ? strig Pencroff.
Da ! rspunse Nab.
i urmele astea porneau chiar de lng stnci ? ntreb reporterul.
Nu, rspunse Nab, ncepeau dincolo de linia apei, de unde nu mai
ajunge fluxul. Celelalte le tersese apa.
Continu, l ndemn Gdon Spilett.
Cnd am vzut aceste urme, era ct p-aci s nnebunesc. Erau foarte
adnci i se ndreptau spre dune. Le-am urmrit n fuga mare cale de un sfert de
mil, avnd totui mare grij s nu le terg. Trecuser vreo cinci minute i
tocmai cnd ncepuse s se ntunece, auzii ltrnd un cine. Era Top, care m-a
condus aici, lng stpnul meu !
Nab sfri povestindu-le ce durere cumplit l cuprinsese, gsind trupul
nensufleit al inginerului. Cutase s surprind la el o frm de via ! Dup
ce-l gsise, ar fi vrut s-i redea viaa ! Dar toate ncercrile lui fuseser
zadarnice ! Credea c nu-i mai rmne altceva de fcut, dect s-i ndeplineasc
ultima datorie fa de stpnul su.
n acele clipe, Nab se gndise la tovarii lui. Fr ndoial c i ei ar fi dorit
s-i mai vad o dat nefericitul prieten ! l avea pe Top lng el. Oare n-ar
putea s se foloseasc de nelepciunea credinciosului animal ? Nab rosti de mai
multe ori numele reporterului, acela dintre tovarii inginerului, pe care Top l
12

Yard msur american egal cu 0,9 m. (N.A.)

55

cunotea mai bine. Apoi i art partea de sud a coastei i cinele se repezi n
direcia indicat.
Am vzut cum, cluzit de un instinct neobinuit, cinele ajunsese pn la
ei, cu toate c nu fusese niciodat la Cmin.
Tovarii lui Nab ascultaser aceast poveste cu mult atenie.
Un lucru rmsese totui de neneles pentru ei. Nu se puteau dumiri cum,
cu toate eforturile pe care le fcuse desigur pentru a se salva din valuri i a se
strecura printre irul de stnci, Cyrus Smith scpase fr cea mai mic
zgrietur. Tot astfel, nu puteau nelege cum a reuit inginerul s ajung pn la
aceast grot pierdut printre dune, aezat la vreo mil de rm.
Prin urmare, Nab, ntreb reporterul, nu l-ai transportat tu pe stpnul
tu pn aici ?
Nu ! rspunse Nab.
Desigur c domnul Smith a venit singur ! spuse Pencroff.
ntr-adevr, s-ar putea, observ Gdon Spilett, dar nu e de crezut!
Singur inginerul ar fi putut s explice aceste ciudenii. Trebuiau s atepte
ns pn cnd va fi n stare s vorbeasc. Din fericire ncepea s-i vin n' fire.
Masajul restabilise circulaia sngelui. Cyrus Smith mic din nou braele, capul,
apoi bolborosi cteva cuvinte nenelese.
Nab, aplecat asupra lui, l striga pe nume, dar inginerul prea s nu aud,
iar ochii i rmneau nchii. Prezena vieii o dovedeau micrile. Simurile ns
nu se deteptaser nc.
Pencroff era necjit c n-are foc i nici putina de a-l aprinde, cci uitase s
ia cu el bucica de crp ars, pe care ar fi aprins-o lovind dou pietre una de
alta. Ct despre buzunarele inginerului, ele erau goale; doar ceasul i mai
rmsese ntr-un buzunar al vestei. Dup prerea tuturor, Cyrus Smith trebuia
transportat ct mai repede la Cmin.
ngrijirile date l fcur pe inginer s-i vin n fire mai repede dect se
ateptau. Apa cu care i umezeau buzele l nvior ncetul cu ncetul. Lui
Pencroff i ddu n gnd s amestece n ap puin suc din carnea de pasre fript
pe care o aduseser. Harbert se repezi pn la rm i aduse dou scoici mari.
Marinarul fcu din carnea strivit i amestecat cu ap un fel de zeam pe care
o introduse ntre buzele inginerului i li se pru c acesta o sorbi cu nesa.
Deschise n cele din urm ochii. Nab i reporterul se aplecar grbii spre
el.
Stpne ! Stpne ! strig Nab.
Inginerul l auzi. Recunoscu pe Nab i pe Spilett, apoi i pe ceilali doi.
Din nou opti cteva cuvinte, aceleai, fr ndoial, pe care le optise i
prima dat i care artau gndurile ce nu ncetau s-l frmnte. De data asta l
neleser.
Insul sau continent ? murmur el.
56

 Ah ! nu se putu stpni s exclame Pencroff - puin ne pas, bine c

trieti dumneata, domnule Cyrus. De-i insul sau continent, vedem noi asta
mai trziu.
Inginerul fcu un semn uor, apoi adormi.
i respectar somnul, iar reporterul ncepu imediat s fac pregtiri pentru
ca inginerul s poat fi transportat n cele mai bune condiii. Ieind din grot,
Nab, Harbert i Pencroff se ndreptar spre o dun nalt, n vrful creia
crescuser civa copaci sfrijii. Pe drum, marinarul nu nceta s repete:
Insul sau continent! S te gndeti la asemenea lucruri cnd de-abia i
mai tragi sufletul. Stranic om !
Ajuni n cretetul dunei, Pencroff i tovarii si smulser cu minile
ramurile cele mai groase ale unui pin maritim, care arta ca un copcel chircit i
ros de vnturi. Din crengi acoperite cu ierburi i cetin fcur o targ pe care
inginerul putea fi transportat.
Totul fu gata n vreo patruzeci de minute, astfel c la ora zece marinarul se
ntoarse mpreun cu Nab i Harbert lng Cyrus Smith, pe care Gdon Spilett
nu-l prsise nici o clip.
Tocmai atunci, inginerul se trezea din somn sau mai bine zis din starea de
letargie n care-l gsiser. Obrajii lui, pn atunci palizi ca de mort, ncepur s
capete culoare. Ridicndu-se puin, el privi n jur, prnd c ar vrea s ntrebe
unde se afl.
Crezi c poi s m asculi fr s oboseti, Cyrus ? ntreb reporterul.
Da, rspunse inginerul.
Snt de prere, l ntrerupse marinarul, c domnul Smith va auzi mult
mai bine dup ce va gusta nc puin din zeama aceasta de carne. E zeam de
tetra, domnule Cyrus. De data aceasta, Pencroff amestec n zeam i cteva
bucele de carne.
Cyrus Smith mnc puin, iar restul fu mprit ntre cei patru tovari ai
si, care mureau de foame i crora masa aceasta nu li se pru prea
mulumitoare.
Nu-i nimic, zise marinarul, proviziile ne ateapt la Cmin; aflai,
domnule Cyrus, c avem acolo n sud o cas cu Camere mai multe, cu paturi i
vatr, iar n cmar avem cteva duzini de psri, crora Harbert le spune
curucu. Brancarda este i ea gata, i ndat ce v vei simi mai n putere, v
transportm la locuina noastr.
Mulumesc, prietene, rspunse inginerul, peste un ceas sau dou
putem pleca... i acum, vorbete, Spilett !
Reporterul i povesti toate cele petrecute. El vorbi despre ntmplrile pe
care, desigur, Cyrus Smith mu le mai cunotea, despre cderea balonului i
aterizarea n acest inut necunoscut care prea pustiu, insul, continent sau ce
era, despre descoperirea hornurilor, unde-i fcuser Cminul, despre
57

cercetrile fcute pentru a-l regsi pe el, despre devotamentul lui Nab i
inteligenta credinciosului Top i despre multe altele.
Bine, ntreb Cyms Smith cu vocea nc slab, - dar nu m-ai ridicat
voi de pe plaj ?
Nu, rspunse reporterul.
i nu voi m-ai transportat n grota asta ?
Nu.
La ce deprtare se afl ea de stncile de pe mal.
La vreo jumtate de mil, rspunse Pencroff, i nu sntem nici noi mai
puin uimii ca dumneavoastr. Cum de-ai putut ajunge aici !
ntr-adevr, rspunse inginerul care i venea n fire ncetul cu ncetul i
pe care aceste amnunte l interesau mult, iat un lucru foarte ciudat!
Dar, relu marinarul, nu ne putei spune ce vi s-a ntmplat dup ce
ai fost luat de valurile mrii ?
Cyrus Smith cut s-i aminteasc. Avea puine de spus. Valurile l
smulseser din plasa aerostatului i la nceput se cufundase mult sub ap.
Revenise la suprafa i, n semi-ntunericul din jur, simise o fiin micndu-se
lng el. Era Top, care srise n ajutorul lui. Ridicnd ochii, nu mai vzuse
balonul care, uurat de greutatea sa i a cinelui, se ridicase repede ca o sgeat.
Era singur n mijlocul valurilor nfuriate, la o distan de aproape o jumtate de
mil de rm. ncerc s lupte mpotriva talazurilor, notnd cu putere. Top l
susinea de haine; dar un curent l prinse i-l tr spre nord. Dup ce lupt o
jumtate de or, el ncepu s se scufunde, trgndu-l i pe Top n adnc. Nu-i
mai aducea aminte de nimic din clipa aceaa, pn n momentul n care se trezise
n braele prietenilor si.
Totui, strui Pencroff, ai fost aruncat pe rm i trebuie s fi avut
puterea s umblai pn aici, Nab a gsit urmele pailor dumneavoastr !
Da... se poate... murmur inginerul gnditor. i spunei c alte urme de
oameni n-ai mai gsit pe rm ?
Nici cea mal mic urm, rspunse reporterul. De altminteri, dac din
ntmplare s-ar fi gsit cineva s te salveze, nu vd de ce te-ar fi prsit dup ce
te-a smuls din valuri ?
Ai dreptate, drag Spilett. Ia spune, Nab, adug inginerul,
ntorcndu-se spre servitorul su, nu cumva n-ai adus tu ? Poate s fi uitat...
Nu, nu se poate! Se mai vd cteva din urmele acelea ? continu Cyrus Smith.
Da, rspunse Nab, chiar aici lng intrare este una ntr-un loc ferit de
vnt i de ploaie. Celelalte au fost terse de furtun.
Pencroff, spuse Cyrus Smith, vrei s iei ghetele mele i s vezi dac
se potrivesc ntocmai cu urmele gsite ?
Marinarul fcu ceea ce i se ceruse. Cluzit de Nab, se ndrept mpreun
cu Harbert spre locul unde se vedeau urmele pailor. Intre timp, Cyrus Smith i
spunea reporterului:
58

 S-au petrecut aici lucruri foarte ciudate!

Ciudate, ntr-adevr! rspunse Gdon Spilett.
S nu struim, deocamdat, s le dezlegm, drag Spilett, vom mai vorbi
noi mai trziu despre asta.
Peste o clip, marinarul, Nab i Harbert se ntorceau.
Nu mai era nici o ndoial ghetele inginerului se potriveau ntocmai cu
urmele gsite. Deci, ele fuseser lsate, chiar de Cyrus Smith.
Atunci, poate c eu am avut halucinaii, pe care le puneam n socoteala
lui Nab. Am umblat se vede fr s tiu, ca un somntambul i probabil c Top,
cu instinctul su, m-a adus aci dup ce m-a smuls din valuri... Vino aici, Top !
Vino ncoace, celul meu !
Ltrnd de bucurie, minunatul
animal alerg la stpnul su, care nui precupei mngierile.
Toi erau de prere c salvarea lui
Cyrus Smith nu avea alt explicaie, i
astfel toat cinstea i reveni lui Top.
Pe la amiaz, Pencroff l ntreb
pe Cyrus Smith dac el crede c va
putea suporta s fie transportat. Drept
rspuns, fcnd o sforare care
dovedea cea mai mare energie,
inginerul se scul n picioare. Totui
fu nevoit s se sprijine de marinar,
cci altfel ar fi czut.
Bine, bine ! aprob Pencroff. S
vie brancarda.
Aduser targa, care fusese
cptuit cu muchi i iarb i pe care
l ntinser pe Cyrus Smith. Pencroff
sttea la un capt, iar Nab la cellalt.
Apoi se ndreptar cu toii spre rm.
Dei aveau de strbtut doar o distan de opt mile, erau siguri c drumul
va dura vreo ase ore, deoarece trebuiau s umble ncet i chiar s se opreasc
din cnd n cnd.
Vntul mai sufla cu putere, ns din fericire nu mai ploua. ntins pe
brancarda, inginerul se rezemase ntr-un cot i cerceta rmul, mai ales partea
dinspre interior. Nu vorbea, dar privea cu ncordare i desigur c relieful
acestui inut, cu neregularitile sale de teren, pdurile i produsele solului i se
ntiprir adnc n minte. Dar dup dou ore de drum, oboseala l dobor i l
fur somnul.
59

La ora cinci i jumtate, micul grup ajunse n dreptul falezei de granit i

cteva clipe mai trziu, n dreptul Cminului.
Se oprir cu toii i targa fu lsat pe nisip. Cyrus Smith, care dormea
adnc, nu se trezi.
Spre mirarea lui, Pencroff constat atunci c groaznica vijelie din ajun
schimbase nfiarea locului. Se produseser prbuiri destul de mari. Pe plaj
zceau blocuri mari de stnc, iar rmul era acoperit cu un strat gros de ierburi
i alge marine. Era vdit c valurile mrii ajunseser pn la poalele uriaei
faleze de granit, dup ce npdiser mica insul din faa coastei.
La intrarea n Cmin, pmntul adnc brzdat purta urmele unui puternic
asalt, al valurilor.
Cu inima strns, Pencroff se repezi n coridor.
Iei de ndat i rmase mpietrit, privindu-i tovarii...
Focul se stinsese. Cenua necat prea o grmjoar de noroi.
Crpa ars, care trebuia s in loc de iasc, dispruse. Marea ptrunsese
pn n fundul coridoarelor, rvind i distrugnd tot interiorul Cminului!
CAPITOLUL IX
mpreun cu Cyrus Smith. ncercrile lui Pencroff. Cum se aprinde focul
frecnd dou lemne. Insul sau continent ? Planurile inginerului. n care
parte a Oceanului Pacific ? n mijlocul pdurii. Pinul cu fructe. Vntoarea de
cabiai. Un fum ce prevestete bucurie.
Din cteva cuvinte, Gdon Spilett, Harbert i Nab aflar ntreaga situaie.
Acest accident, care putea s aib urmri deosebit de grave, cel puin aa vedea
Pencroff lucrurile, se rsfrnse n chipuri diferite asupra tovarilor
marinarului.
Nab, fericit c l-a gsit pe inginer, nu asculta i nici nu prea dispus s ia n
seam cuvintele lui Pencroff.
Harbert mprti ntr-o oarecare msur ngrijorrile marinarului.
Ct despre reporter, el se mulumi s-i spun:
Ca s fiu sincer, Pencroff, lucrul acesta nu m tulbur de loc !
Bine, dar nu nelegi c nu mai avem foc ?
Ei i ?
i nu-i nici un mijloc de a aprinde altul.
Nu e nimic !
Dar, domnule Spilett...
Dar nu-l avem pe Cyrus ? rspunse reporterul.
Inginerul nostru triete. Ei bine, el va gsi un mijloc s ne fac foc !
Cu ce, m rog?
Cu nimic.
60

Ce-ar fi putut rspunde Pencroff? Nu rspunse nimic, pentru c de fapt i

el avea tot atta ncredere n Cyrus Smith ca i tovarii si. Inginerul prezenta
pentru ei toi o adevrat culme a inteligenei i priceperii omeneti. Era mai
bine s te afli mpreun cu Cyrus ntr-o insul pustie, dect fr el ntr-unul
dintre cele mai mari orae industriale ale Americii. Cu el nu puteai duce lips
de nimic. Cu el sperana nu te prsea niciodat. Dac li s-ar fi spus acestor
oameni c ntregul inut va fi nimicit de o erupie vulcanic i c ntreaga
regiune n care se aflau se va scufunda n adncurile Oceanului Pacific, ei s-ar fi
mulumit s rspund ct se poate de linitit:
Cyrus este aici ! Vorbete cu Cyrus ! Deocamdat ns, inginerul czuse
din nou ntr-o stare de somnolen, pricinuit de oboseala cltoriei, i nu se
putea recurge pentru moment la iscusina lui. Cina avea s fie foarte
srccioas. Carnea de tetra fusese consumat n ntregime i nu aveau nici un
mijloc s frig vreun alt vnat. De altfel, curucuii, care reprezentau rezerva lor
de hran, dispruser. Naufragiaii erau silii s se descurce cum puteau.
nainte de toate, Cyrus Smith fu transportat n coridorul central. Izbutir
s-i njghebeze acolo un culcu de plante marine, destul de uscate. Somnul
adnc n care czuse inginerul avea s-l refac mai repede i mai bine dect
hrana, orict de mbelugat ar fi fost ea.
Se lsase noaptea i, o dat cu venirea ei, vntul i schimb direcia, iar
temperatura sczu simitor. i cum valurile doborser pereii ridicai de
Pencroff n unele pri ale coridoarelor, acestea erau din nou strbtute de
cureni reci, aa c adpostul lor nu mai constituia o locuin chiar att de bun.
Inginerul s-ar fi odihnit destul de prost, dac tovarii si nu l-ar fi nvelit cu
mult grij cu propriile lor haine.
Cina din seara aceea nu se compunea dect din venicii lithodomi, pe care
Harbert i Nab i adunaser de pe plaj. Totui, tnrul le servi pe lng aceste
scoici i o cantitate de alge bune de mncat, pe care le adunase de pe crestele
stncilor aezate mai la adpost de valurile mrii. Algele acestea aparineau
familiei fucaceelor i erau un fel de sargase care, uscate, produc o materie
gelatinoas destul de bogat n elemente nutritive. Reporterul i tovarii si
mncar mai nti o cantitate foarte mare de lithodomi, apoi algele, care aveau
un gust destul de plcut. De altfel, locuitorii de pe coastele Asiei consum n
mod obinuit mari cantiti de asemenea alge.
Cred c e timpul s cerem ajutorul domnului. Cyrus Smith, i ddu cu
prerea marinarul.
Din nenorocire, ntre timp, frigul se nsprise i nu aveau nici un mijloc de
aprare mpotriva lui.

61

Marinarul, suprat de-a binelea, ncerc s aprind un foc, ntrebuinnd

toate mijloacele posibile. Nab l ajuta din rsputeri. El gsise nite muchi uscat
i scapr chiar cteva scntei, ciocnind dou pietre una de alta, dar muchiul,
care nu era destul de inflamabil, nu lu foc. De altminteri, scnteile obinute
erau nite simple achiue incandescente de silex. Ele nu aveau puterea acelora
care se produc lovind bucica de oel n scprtoarea obinuit. Operaia deci
nu le reui.
Apoi, Pencroff, cu toate c nu avea nici o ncredere n acest procedeu,
ncerc totui, mpreun cu Nab, s frece una de alta dou buci de lemn uscat,
aa cum fac slbaticii. Fr ndoial: c, dac energia cheltuit de ei s-ar fi
transformat, dup noile teorii, n cldur, aceasta ar fi ajuns pentru a face s
fiarb cazanul unui vapor cu aburi.
Nici de data aceasta nu obinur nici
un rezultat! Este adevrat c bucile
de lemn se nclziser, dar atta tot. E
ns tot att de adevrat c acei care le
frecaser se nclziser mult mai mult.
Dup o or de munc, Pencroff,
leoarc de sudoare, arunc lemnele cu
ciud.
Cnd m vei face s cred c
slbaticii i aprind focul n felul acesta,
va fi cald chiar iarna ! Mai curnd mi-ar
lua foc braele, frecndu-le unul de
altul !
Marinarul n-avea dreptate s
resping cu totul acest procedeu.
Slbaticii izbutesc s dea foc lemnului,
frecndu-l repede. Dar nu orice fel de
lemn poate fi aprins astfel i apoi
trebuie s cunoti mecheria, cum se
spune de obicei, ceea ce poate nu era
cazul la Pencroff.
Suprarea lui Pencroff nu inu mult. Harbert ridicase bucile de lemn pe
care marinarul le aruncase ct colo i continua s le frece din rsputeri. Pencroff
ncepu s rd vznd ct se mai necjea biatul, care i nchipuia c va izbuti s
fac ceea ce nu reuise el.
Freac, biete, nu te lsa ! spuse el.
Frec, rspunse Harbert rznd, dar nu ca s fac foc. Vreau doar s m
nclzesc i eu n loc s tremur. Curnd, am s fiu tot att de nclzit cum eti i
tu!
62

Ceea ce se i ntmpl ! Oricum, n noaptea aceea nu mai puteau ndjdui

s-i aprind focul. Gdon Spilett le spuse pentru a douzecea oar c pentru
Cyrus Smith lucrul acesta n-ar fi constituit nici un' fel de problem. Pn una
alta, reporterul se culc pe nisip ntr-unul din coridoare. Harbert, Nab i
Pencroff fcur la fel, iar Top dormea de mult la picioarele stpnului su.
A doua zi, 28 martie, inginerul se trezi pe la orele opt i i gsi tovarii
strni n jurul lui. Ca i n ajun, primele sale cuvinte fur;
Insul sau continent ?
Dup cum se vede, gndul acesta l obseda. i
N-am putut afla acest lucru, domnule Smith, rspunse Pencroff.
Cum ? N-ai aflat nc ?...
Vom afla noi i aceasta, adug Pencroff, dup ce ne vei cluzi
dumneavoastr prin regiunea asta.
Cred c m simt n stare s ncerc, rspunse inginerul care se scul n
picioare fr prea mult greutate.
Asta mi place! strig marinarul.
M prpdeam mai ales de foame, rspunse Cyrus Smith. Cu ceva hran
mi voi veni uor n fire. Avei foc, nu-i aa ?
La aceast ntrebare nu primi imediat rspuns. Peste cteva clipe, Pencroff
spuse:
Din pcate nu avem foc, domnule Cyrus, sau mai bine-zis, nu .mai avem
foc!
Marinarul istorisi cele ntmplate n ajun, nveselindu-l cu povestea
singurului beior de chibrit, apoi ncercarea neizbutit de a obine foc aa cum
fac slbaticii.
O s vedem noi ce e de fcut, rspunse inginerul, i dac nu vom gsi
o substan asemntoare cu iasca...
Atunci ? ntreb marinarul.
Ei, atunci vom face chibrituri !
Cu substane chimice ?
Cu substane chimice !
Ei, vezi c nu-i chiar aa de greu ? strig reporterul, btndu-l pe marinar
pe umr.
Lui Pencroff lucrurile nu i se preau chiar att de simple, totui nu spuse
nimic. Ieir cu toii pe rm. Timpul era din nou frumos. Soarele strlucitor se
ridica la orizont i aprindea scnteieri de aur pe granitul uriaei faleze.
Dup ce privi repede n jur, inginerul se aez pe un bolovan de stnc.
Harbert i ntinse civa pumni de midii i de sargase, spunndu-i:
Asta e tot ce avem, domnule Cyrus.
Mulumesc, biete, rspunse inginerul pentru dimineaa asta cel
puin, mi ajunge.
63

Se ospta cu mare poft din masa srccioas, apoi bu dintr-o scoic

mare puin ap rece de ru.
Tovarii l priveau n tcere. n cele din urm, dup ce-i potolise oarecum
foamea, Cyrus Smith i ncrucia braele, spunnd:
Aadar, prieteni, nu tii nc dac soarta ne-a azvrlit pe o insul sau pe
un continent ?
Nu, domnule Cyrus, rspunse tnrul.
Vom ti asta mine, continu inginerul. Pn atunci, nu e nimic de fcut.
Ba da, strig Pencroff.
Ce?
Foc ! rspunse marinarul, care avea i el o idee fix.
Vom face i foc, Pencroff. Cnd m-ai transportat ieri, mi s-a prut c
zresc, spre apus, un munte care domin inutul.
Aa e, ntri Gdon Spilett, e un munte care pare a fi destul de
nalt...
Bine, spuse inginerul. Mine, ne vom urca pn n vrful lui i de acolo
vom vedea dac acest inut este o insul sau un continent. Pn atunci, repet,
nu-i nimic de fcut.
Ba da, trebuie s facem foc ! repet ncpnatul marinar.
Las c facem noi i foc ! Ai puin rbdare, Pencroff! l potoli Gdon
Spilett.
Marinarul i arunc o privire ce prea s spun: Dac e vorba s ne bizuim
pe tine, nu mai mncm noi friptur aa curnd, dar tcu.
Nici Cyrus Smith nu rspunse nimic. El prea foarte puin preocupat de
aceast chestiune a focului. Timp de cteva clipe rmase pe gnduri, apoi lu
cuvntul, spunnd:
Prieteni, situaia noastr este poate dintre cele mai grele, dar, totodat, i
din cele mai simple. Ori ne aflm pe Un continent, i atunci, cu preul unor
eforturi mai mari sau mai mici, vom izbuti s ajungem ntr-o regiune locuit, ori
ne aflm pe o insul. n acest caz, avem dou alternative: dac insula e locuit,
vom cuta s facem rost de cele trebuitoare de la locuitorii ei; dac este pustie,
ne vom descurca singuri.
Nimic mai simplu, rspunse Pencroff.
Continent sau insul, ntreb Gdon Spilett, dar, spune, Cyrus, cam pe
unde crezi c ne-a aruncat uraganul ?
Nu pot s-i spun exact, rspunse inginerul, dar, dup toate
presupunerile, ne aflm ntr-un inut din Oceanul Pacific, Cnd am prsit
oraul Richmond, vntul sufla n direcia nord-est i chiar violena lui ne face s
credem c nu i-a schimbat direcia. Dac direcia lui s-a meninut de la nordest
la sud-vest, noi am strbtut desigur Carolina de Nord, Carolina de Sud,
Georgia, Golful Mexicului, Mexicul nsui n partea sa cea mai ngust, apoi o
parte din Oceanul Pacific. Distana strbtut de balon trebuie s fie de ase,
64

apte mii de mile. Dac vntul i-a schimbat ct de ct direcia, se poate s ne fi

mpins fie pe arhipelagul Mendana, fie pe insulele Poniotu, sau dac viteza lui a
fost mai mare dect presupun eu, se poate s ne fi purtat chiar, pn n Noua
Zeeland. n cazul din urm, repatrierea noastr va fi lucru uor. Vom putea
oriunde s ne adresm englezilor sau maorilor13. Dac, dimpotriv, acest rm
aparine'vreunei insule pustii din arhipelagul insulelor Micronesiei, lucru de
care ne vom da seama cnd vom ajunge n vrful muntelui care strjuiete
inutul, atunci vom fi silii s ne aezm aci, ca i cnd nu ne-ar mai fi dat s
plecm niciodat !
Niciodat ! strig reporterul, Cyrus drag, ai spus tu niciodat" ?
E mai bine s ne, pregtim pentru tot ce poate fi mai ru, rspunse
inginerul, iar dac situaia noastr va fi bun, vom avea mai trziu o surpriz
plcut.
Bine zis ! rspunse Pencroff. i trebuie de asemenea s sperm c aceast
insul, dac ntr-adevr este o insul, nu se afl aezat nafar de calea
obinuit a vapoarelor! Altfel, prea am nimerit-o prost !
Toate le vom ti dup ce ne vom urca n vrful muntelui.
Dar, domnule Cyrus, ntreb Harbert, credei c vei putea face mine
acest urcu ?
Cred c da, rspunse inginerul, cu condiia ca maestrul Pencroff i cu
tine s v dovedii vntori dibaci.
Ei, domnule Cyrus, dac a fi eu att de sigur c am unde s-l frig, la
ntoarcere, pe ct slnt de sigur c l voi aduce...
Adu vnatul, Pencroff, i vei vedea i minunea asta, rspunse inginerul.
Hotrr ca inginerul i reporterul s-i petreac ziua la Cmin, ca s
cerceteze litoralul i platoul superior, iar Nab, Harbert i marinarul s se duc
n pdure, ca s rennoiasc provizia de lemne i s vneze orice psri sau
animale, pe care le vor ntlni.
Plecar deci pe la ora zece dimineaa, Harbert plin de ncredere, Nab vesel
i Pencroff mormitul pentru el;
Dac la ntoarcere gsesc foc acas, nseamn c trsnetul nsui a
cobort s mi-l aprind !
O luar toi trei n sus, de-a lungul malului i, ajuni la cotitura rului,
marinarul se opri, ntrebndu-i:
Ce vom fi mai nti vntori sau tietori de lemne ?
Vntori, rspunse Harbert. Vd c Top a i nceput s adulmece.
Bine, hai s vnm, relu marinarul, dup aceea, ne ntoarcem aici ca s
ne facem, provizia de lemne.
Dup ce smulser trei crengi dintr-un brad, Harbert, Nab i Pencroff l
urmar pe Top care srea prin ierburile nalte.
13

Maori indigenii din Noua Zeeland. (N. R.)

65

De data aceasta, vntorii, n loc s-o ia de-a lungul rului, se nfundar de-a
dreptul n inima pdurii. Gsir i aici aceiai copaci, cea mai mare parte din
familia pinilor. Pe alocuri, acolo unde erau mai puin dei, creteau plcuri de
pini, care atingeau nlimi considerabile. Dezvoltarea lor dovedea c inutul n
care se aflau era aezat la o latitudine mai mare dect presupunea inginerul.
Ddur de cteva luminiuri, presrate cu cioturi de copaci roase de vreme i
lemne uscate, care alctuiau rezerve bogate de combustibil. Dup aceste
luminiuri, crngurile se ndeseau din nou, devenind aproape de neptruns.
Era destul de greu s-i faci drum printre aceste ziduri masive de copaci,
unde nu se afla nici cea mai mic potec, aa c marinarul i nsemna din cnd
n cnd drumul, rupnd ramuri' i mprtiindu-le. Acestea aveau s fie lesne
recunoscute la ntoarcere. Se prea ns c greise deprtndu-se de cursul apei,
pe care l urmase n prima lui plimbare cu Harbert, cci dup o or de mers
nu.vzuser nc nici un fel de vnat. Top, care alerga pe sub crengile ce se lsau
pn la pmnt, nu reuea s strneasc dect nite psri, de care nu se puteau
apropia. Nu ntlnir nici un curucus i poate c aveau s fie nevoii s revin n
partea mltinoas a pdurii, acolo unde izbutiser s pescuiasc tetrai cu atta
succes.
Ei, Pencroff! spuse Nab cam ironic, dac sta-i tot vnatul pe care l
aducem, nu va fi nevoie de un foc prea mare ca s-l frigem.
Rbdare, Nab, rspunse marinarul, m tem c nu vnatul ne va lipsi la
ntoarcere !
N-ai ncredere n domnul Smilh ?
Ba da.
i nu crezi c va izbuti s ne fac foc ?
Voi crede atunci cnd lemnele vor arde n vatr.
Dac inginerul a spus-o, sigur c vom avea foc !
Asta rmne de vzut !
Soarele nu ajunsese nc la amiaz, aa c explorarea continu cu folos, cci
Harbert descoperi un copac, ale crui fructe erau bune de mncat. Era un soi de
pin care produce un fel de migdale foarte apreciate n regiunile temperate ale
Americii i ale Europei. Migdalele acestea erau coapte i Harbert le art
tovarilor si; toi trei mncar cu poft.
Ei, spuse Pencroff, avem alge n loc de pine, scoici crude n loc de carne
i migdale ca desert. sta-i prnzul unor oameni care nu au nici mcar un
chibrit n buzunar .
Nu e bine s te plngi, rspunse Harbert
Nu m plng, biete, zise Pencroff. Snt ns. de prere c prea e rar
carnea n prnzurile noastre .

66

 Top a zrit ceva !... strig Nab, repezindu-se ntr-un desi n care cinele
dispruse ltrnd.
Ltrturile lui Top rsunau nsoite de un guiat ciudat.
Marinarul i Harbert se luar dup Nab. Dac din ntmplare Top dduse
de vnat, nu era momentul s se discute acum cum l vor frige, ci doar cum s
pun mna pe el.
Vntorii intrar n desi i vzur pe Top luptndu-se cu un animal pe care
l apucase de o ureche. Era un fel de porc, lung de vreo dou picioare i
jumtate, cu spinarea de un cafeniu nchis
i cu burta de culoare mai deschis. Avea
prul rar i aspru, iar degetele celor patru
picioare, ncletate n pmnt n clipa
aceea, erau unite printr-o pieli.
Harbert recunoscu n el un cablai.
Acesta aparine uneia din cele mai mari
specii din familia roztoarelor.
Dar animalul nu se zbtea i nu
ncerca s se apere. Rostogolea prostete
nite ochi bulbucai, nfundai n pernie
de grsime. Poate c vedea oameni pentru
prima oar.
n timp ce Nab se repezi s-l omoare,
strngnd bine ciomagul n mn, animalul
scoase un grohit, smulgndu-se din colii
lui Top, care rmase doar cu o bucic de
ureche ntre dini, se repezi la Harbert, pe
care aproape c-l trnti la pmnt i
dispru n pdure.
Ah, ticlosul ! strig Pencroff.
O pornir toi trei n goana mare pe
urmele lui Top i cnd s-l ajung, animalul dispru n apa unui iaz mare, ce se
ntindea la umbra unor pini seculari.
Nab, Harbert i Pencroff rmaser pe loc nemicai. Top se aruncase n ap,
dar cabiaiul, ascuns n fundul blii, nu era de gsit.
S ateptm aici, spuse tnrul. Va fi nevoit s ias la suprafa ca s
respire.
N-are s se nece ? ntreb Nab.
Nu, rspunse Harbert, are labe cu degetele unite printr-o pieli. Asta
ne arat c este n stare s triasc i n ap i pe uscat. Hai s-l pndim.
Top rmase n ap, iar Pencroff i cei doi tovari ai si se duser i se
postar fiecare ntr-un loc pe mal, nct s opreasc din toate prile retragerea
cabiaiului, pe care dinele l cuta, notnd ntr-una.
67

Harbert nu se nelase. Dup

cteva minute, animalul iei la
suprafaa apei: Top l ajunse dintr-o
sritur i l mpiedic s se scufunde
din nou. Peste alte cteva minute,
cabiaiul era trt pn la mal i rpus
de Nab cu o lovitur de ciomag.
Urra ! strig Pencroff care
ntrebuina cu plcere acest strigt de
triumf. Un singur crbune aprins s
avem i roztorul va fi mncat cu oase
cu tot !
Pencroff slt apoi prada pe umr
i, socotind dup soare c'trebuia s
fie ora dou, ddu semnalul
ntoarcerii.
Instinctul lui Top le fu de mare
folos vntorilor care, mulumit
inteligentului animal, gsir cu
uurin calea spre Cmin. ntr-o
jumtate de or erau la cotitura rului.
Aci, Pencroff njgheb repede o plut, aa cum fcuse i prima oar, dei
lucrul i se prea zadarnic, deoarece nu aveau foc. Se ntoarser la Cmin,
trgnd pluta de-a lungul rului.
Dar la cincizeci de pai de adpostul lor, marinarul se opri, scoase din nou
un ura foarte puternic i art cu mna spre falez, strignd:
Harbert ! Nab ! Privii !
Deasupra stncilor se ridica nvltucindu-se un nor de fum.

CAPITOLUL X
O invenie a inginerului. Ce l preocup pe Cyrus Smith. Plecarea spre
munte. Pdurea. Regiune vulcanic. Fazanii. Berbecii slbatici. Primul platou.
Tabra de noapte. Cretetul conului.
Peste cteva minute, cei trei vntori se aflau n faa unui foc care ardea
vesel. Cyrus Smith i reporterul edeau alturi. nmrmurit, Pencroff privea,
cnd la unul, cnd la cellalt, innd vnatul n brae.
Ei bine, dragul meu, acum ce spui ? strig reporterul. Avem foc, un foc
adevrat, la care vom frige foarte bine vnatul sta minunat, din care abia atept
s ne nfruptm !
68

 Dar cine a aprins focul ? ntreb Pencroff.

Soarele !
Gdon Spilett spunea adevrat. Soarele le druise cldura de care se
minuna att de mult Pencroff. Marinarului nu-i venea s-i cread ochilor i era
att de uimit, nct nici nu-i trecea prin minte s pun ntrebri inginerului.
Ai avut o lentil, domnule Smith ? ntreb Harbert pe Cyrus Smith.
Nu, copilul meu, rspunse acesta, dar mi-am fcut una.
Le art apoi instrumentul care ii servise drept lentil. Scosese pur i
simplu geamurile de la ceasul lui i de la ceasul reporterului. Dup^ ce le
umpluse cu ap, le lipise marginile cu puin hum, fcnd astfel o adevrat
lentil, cu ajutorul creia aprinsese un mnunchi de muchi uscat, concentrnd
asupra lui razele soarelui.
Marinarul cercet cu luare-aminte instrumentul, apoi se uit lung la
inginer, fr s scoat o vorb. Pentru el, Cyrus Smith devenise un om
nemaipomenit, nzestrat cu puteri supraomeneti. Venindu-i n cele din urm
n fire, strig:
Notai lucrul acesta, domnule Spilett, notai-l n carnetul
dumneavoastr.
Am notat, rspunse reporterul.
Dup aceea, ajutat de Nab, marinarul fcu o frigare i cabiaiul, bine curat,
aezat deasupra flcrii vii i scnteietoare, ncepu n curnd s se rumeneasc,
ntocmai ca un purcel de lapte.
Cminul redevenise mai plcut, nu numai fiindc flacra din vatr nclzea
coridoarele, ci i pentru c pereii despritori de pietri amestecat cu nisip
fuseser refcui.
Dup cum se vedea, inginerul i tovarul su nu-i pierduser timpul.
Cyrus Smith se ntremase destul de bine i-i pusese la ncercare puterile,
crndu-se pe platoul superior. De pe aceast nlime, ochii si, obinuii s
aprecieze distanele, cercetaser mult vreme cretetul conului pe care dorea s
se urce a doua zi. Muntele, aezat la vreo ase mile spre nord-vest, prea s se
ridice la trei mii cinci sute de picioare deasupra nivelului mrii. Prin urmare,
privirea unui observator crat n vrful lui putea s strbat o raz de cel
puin cincizeci de mile. Se putea prevedea deci c nu-i va fi greu lui Cyrus
Smith s dezlege problema, creia i ddea pe bun dreptate o nsemntate
deosebit, stabilind dac se aflau pe un continent sau o insul.
n seara aceea mncar mai bine. Carnea de cablai se dovedi minunat, iar
cina fu completat cu alge i migdale de pin. Inginerul nu prea vorbi, fiind
preocupat de proiectele pentru ziua urmtoare.
O dat sau de dou ori, Pencroff i spuse prerea asupra celor ce ar fi de
fcut, dar inginerul, care era un om chibzuit, se mulumi s dea din cap.
Mine, spuse el din nou, vom ti ce avem de fcut, i vom aciona n
consecin !
69

Dup cin, aezar cteva brae de lemne peste tciunii din vatr i oaspeii
Cminului, mpreun cu credinciosul Top, se culcar i adormir adnc. Nici un
incident nu veni s tulbure noaptea linitit, iar a doua zi, la 29 martie, odihnii
i bine dispui, naufragiaii se pregtir s ntreprind excursia care avea s
hotrasc soarta lor.
Isprvir pregtirile de plecare. Luar cu ei resturile vnatului, din care
cltorii notri se puteau hrni nc douzeci i patru de ore. Deoarece sticlele
ceasurilor inginerului i reporterului fuseser puse la loc, Pencroff arse din nou
o bucat de crp, care urma s le serveasc drept iasc; ct despre cremene,
erau siguri c vor gsi din belug pe aceste terenuri vulcanice.
La ora apte i jumtate dimineaa, exploratorii notri, narmai cu
ciomege, prsir Cminul. Urmnd sfatul lui Pencroff, ei hotrr s apuce
drumul prin pdure, pe care l mai strbtuser odat, urmnd s se ntoarc pe
alt cale. De altfel, era drumul cel mai scurt spre munte. O luar deci pe malul
stng al rului, prsindu-l acolo unde fcea un cot spre sud-vest. Regsir
poteca croit n ajun pe sub copacii cu frunzi bogat i la ora nou, Cyrus Smith
i tovarii lui atinseser marginea de apus a pdurii,
Solul, pn aici puin accidentat, mltinos la nceput, uscat i nisipos mai
departe, se ridica n pant uoar, urcnd de la litoral spre interiorul inutului.
Vzur cteva animale fugind cu repeziciune prin pdure. Top se lua sprinten
dup ele, dar stpnul su l chema imediat napoi, cci nu pentru aceasta
veniser i aveaU timp s le urmreasc mai trziu. Cyrus Smith nu era omul
care s lase pentru alte lucruri ceea ce-i pusese n gnd. i acela care ar fi
afirmat c n aceste clipe inginerul era atent la inutul pe care-l strbteau i lua
n seam relieful solului sau produsele naturale pe care le oferea, ar fi rmas de
minciun.
La orele zece, se oprir pentru cteva minute. La ieirea din pdure,
sistemul muntos al inutului li se nfia ct se poate de limpede. Muntele cel
nalt era alctuit din dou conuri. Primul, trunchiat, avnd o nlime de
aproximativ dou mii cinci sute de picioare,-era susinut de nite lanuri
lturalnice de muni, ce se ramificau ca o ghear uria nfipt n pmnt. Intre
aceste metereze naturale se adnceau nite vi nguste, mpdurite. Plcurile de
copaci ajungeau pn la platforma conului trunchiat. Pe coasta nord-estic a
muntelui, vegetaia era mai srac i se zreau aci nite brazde destul de adnci,
care erau probabil scurgeri de lav.
Pe primul con se sprijinea un al doilea, uor rotunjit la vrf i puin cam
nclinat, semnnd cu o uria plrie rotund, lsat pe o parte. Prea format
dintr-un pmnt sterp, strpuns ici, colo de stnci roiatice. Acesta era piscul pe
care trebuiau s-l ating i creasta lanurilor lturalnice de muni prea cea mai
bun cale de urmat n aceast direcie.
Sntem pe teren vulcanic, spuse Cyrus Smith, care ncepuse urcuul,
urmat de tovarii si. Suiau acum coasta unuia dintre munii care susineau
70

conul trunchiat, urmnd un drum care erpuia n povrni, uurndu-le astfel

calea spre primul platou al muntelui.
Solul rscolit desigur de erupii vulcanice era accidentat. Ici, colo, zceau
blocuri eratice14 numeroase sfrmturi de bazalt, piatr ponce i obsidiana15.
Civa brazi nali, din familia celor care alctuiau hiurile de neptruns din
fundul vilor nguste dintre aceti muni, formau aici grupuri rzlee.
n timpul primei pri a urcuului, pe povrniurile de la poalele muntelui,
Harbert descoperi urme care artau c pe acolo trecuser nu de mult nite
animale mari, poate chiar fiare slbatice.
S-ar putea ca fiarele astea s nu ne cedeze chiar att de uor moia lor,
spuse Pencroff.
Atunci, rspunse reporterul, care vnase tigri n Indii i lei n Africa,
vom avea grij s ne descotorosim de ele. Pn una alta, trebuie s fim ns
foarte ateni !
ncetul cu ncetul, ajungeau n regiuni mai nalte. Drumul era lung, din
pricina ocolurilor pe care le fceau i a piedicilor pe care le ntlneau,
ngreunndu-le astfel calea. Cteodat, se pomeneau la marginea unor prpstii
adnci i atunci erau nevoii s le nconjoare, fcnd calea ntoars, pentru a
cuta o potec pe unde s poat trece. Din aceast cauz pierdeau i timp i
energie. La amiaz, cnd micul grup de cltori se opri s prnzeasc la poalele
unui plc de brazi, lng un rule ce curgea n cascade, se aflau de-abia la
jumtatea drumului ce ducea la primul platou, pe care se prea c nu aveau s-l
ating dect la cderea nopii.
Din locul unde se aflau vedeau marea, larg ntins n faa lor; dar n
dreapta, privirea le era oprit de promontoriul ascuit din sud-est i nu puteau
s tie dac nu cumva coasta se unea printr-un cot brusc cu un inut mai
deprtat. La stnga, spre nord, raza lor vizual se mrea cu cteva mile. Totui,
i n direcia aceasta privirea li se izbea de coasta ciudat tiat a unui munte,
care prea s formeze sprijinul cel mai puternic al conului central. Dup cum se
vede, ntrebarea care-l frmnta pe Cyrus Smith nc nu putea fi dezlegat.
La ora unu, cltorii reluar urcuul. Trebuir s coteasc piezi spre sudvest, nfundndu-se n nite tunsuri destul de dese. Aici ntlnir mai multe
perechi de galinacee din familia fazanilor, care zburau pe sub crengile
copacilor.
Erau tragopani, nite psri mpodobite cu o gu crnoas i cu dou
cornie subiri, cilindrice, aezate deasupra ochilor. La psrile acestea, de
mrimea cocoului, femela era de culoare cafenie n ntregime, iar brbtuul se
mpuna cu un penaj rou, strlucitor, stropit cu puncte albe. Cu o piatr
14

Blocuri eratice sfrmturi de stnc, ce par a fi fost transportate departe de formaiile crora aparineau.
(N. R.).
15 Obsidiana substan mineral de origine vulcanic, care are nfiarea sticlei topite : e de culoare neagra
sau de un verde foarte nchis. (N. R.).
71

aruncat cu ndemnare Gdon Spilett ucise un astfel de fazan, pe care

Pencroff, nfometat de atta cale, l privi cu lcomie.
Prsind desiul, exploratorii notri urcar un povrni foarte abrupt,
sprijinindu-se unul de altul. Atinser astfel un prag superior, presrat cu copaci
rari, al crui sol se vedea limpede c era de origine vulcanic. Trebuiau s-o ia
acurn spre rsrit, urmnd un drum erpuit, pentru a urca mai uor pantele
foarte repezi, i fiecare trebuia s aleag cu grij locul unde urma s-i pun
piciorul. Nab i Harbert mergeau n fruntea coloanei. Pencroff n urm; ntre ei
peau Cyrus i reporterul. Fr ndoial c animalele care triau pe aceste
nlimi, i se vedeau urme destule, nu puteau fi dect capre negre sau ciute,
acestea fiind mldioase i cu pasul sigur. Zrir chiar trecnd unele dintre ele.
La vederea lor, Pencroff strig:
Ia te uit, nite oi !
Se oprir cu toii la cincizeci de
pai de vreo cinci, ase animale mari,
cu coarne groase, turtite la vrf i
aduse spre spate, avnd blana deas,
cu fire lungi i mtsoase, de culoare
rocat.
Nu erau oi obinuite, ci
aparineau unei specii rspndite de
obicei n regiunile muntoase ale
zonelor temperate. Harbert le numi
mufloni.
Snt buni de friptur? ntreb
marinarul.,
Da, rspunse Harbert.
Atunci tot oi snt ! hotr
Pencroff.
Stnd nemicai ntre blocurile de
bazalt, muflonii priveau cu nite ochi
mirai, care preau c vd pentru
prima oar fiine omeneti, apoi, speriindu-se, disprur brusc, srind peste
stnci.
La revedere ! le strig Pencroff, cu un aer att de caraghios, nct Gdon
Spilett, Harbert i Nab izbucnir n rs.
Urcar apoi mai departe. Pe unele pante se observau adesea urme de lav,
aezate dup un desen capricios. Pe drumul ce-l urmau cltorii notri, se
ridicau din cnd n cnd mici solfatare16, pe care erau silii s le ocoleasc. n
unele locuri, sulful se depusese sub form de cristale, amestecat cu alte materii,
care erup de obicei naintea lavei. Dintre acestea, se vedeau ici, colo grmjoare
16

Solfatare vulcani ce arunc gaze de sulf etc. (N.T.)

72

de roci cu structura neregulat i care fuseser supuse la temperaturi nalte i

straturi de cenu albicioas, fcut dintr-o spuz de mici cristale de cuar.
n preajma primului platou, format de seciunea conului inferior, urcuul
deveni mai anevoios. Pe la orele patru, depiser zona copacilor. Ici, colo se
mai ridicau civa pini desfrunzii, cu crengi rsucite, care aveau mult
rezisten, de vreme ce triau la aceast nlime, expui vnturilor din larg.
Spre norocul inginerului i al tovarilor si, timpul era frumos i atmosfera
linitit, cci un vnt puternic la trei mii de picioare nlime le-ar fi stnjenit
urcuul. Prin aerul strveziu cerul se vedea limpede la orizont. n jurul lor
domnea o linite deplin. Nu mai vedeau soarele, cci acesta se afla acum dup
conul superior care le acoperea pe jumtate vederea spre apus i a crui umbr
uria se ntindea pn la litoral, crescnd pe msur ce soarele scpata. La
rsrit ncepur s se ridice nite neguri, nu chiar nori, ci mai mult o cea
uoar, pe care razele soarelui o colorau n toate nuanele spectrului.
Cinci sute de picioare i mai despreau pe exploratori de platoul unde
doreau s ajung, urmnd s poposeasc acolo peste noapte, dar aceste cinci
sute de picioare ajunser s fie mai bine de dou mii, din pricina nenumratelor
ocoluri pe care erau nevoii s le fac. Pmntul le fugea de sub picioare. n
unele locuri, pantele erau att de abrupte, nct alunecau pe straturile de lav,
ale crur ncreituri fuseser roase de intemperii, i nu mai ofereau puncte bune
de sprijin. ncetul cu ncetul se nsera i era aproape ntuneric atunci cnd Cyrus
Smith i tovarii si, foarte trudii de urcuul care inuse apte ore, ajunser pe
platoul primului con.
Acum trebuiau s-i aeze tabra. Pentru a mai prinde puteri, simeau
nevoia unei mese bune i a somnului. Al doilea con al muntelui se sprijinea pe o
baz de stnci, n mijlocul crora gsir cu destul uurin un adpost.
Combustibil nu prea era. Totui puteau face foc cu muchi i cu vreascuri din
tufiurile care acopereau platoul. n timp ce marinarul pregtea vatra din pietre
anume aezate, Nab i Harbert adunau uscturi pentru foc. Se ntoarser curnd
cu o ncrctur destul de mare de ierburi uscate. Cu ajutorul unei pietre de
cremene, a bucii de crp ars i a lui Nab, care sufla cu putere, se aprinse
curnd un foc care plpia vesel la adpostul stncilor.
Acest foc era menit doar s ndulceasc temperatura cam sczut a nopii i
nu pentru a frige fazanul vnat, cci Nab dorea s-l pstreze pentru a doua zi.
Cina fu compus din resturile cabiaiului i din cteva duzini de migdale de pin.
La ase i jumtate terminaser.
Lui Cyrus Smith i veni n gnd s exploreze, la lumina slab a nserrii,
larga baz circular pe care se sprijinea conul superior al muntelui. nainte de a
se odihni, el voia s tie dac acest con putea fi ocolit pe la baz, dac coastele
prea repezi i-ar fi mpiedicat s ajung pn n vrful lui. Lucrul acesta l
frmntase mult, cci era foarte posibil ca, n partea spre care se nclina conul,
adic spre nord, s nu poat fi urcat. Ori, dac pe de o parte se putea ntmpla
73

ca ei s nu poat atinge piscul muntelui, iar pe de alta s nu poat ocoli nici

baza conului, nu aveau cum s cerceteze partea dinspre apus a inutului i
scopul urmrit ar fi dat gre n oarecare msur.
De aceea, fr s in seam de oboseal, inginerul ncepu s cerceteze
marginea circular a platoului, ndreptndu-se spre nord, lsndu-i pe Pencroff
i pe Nab s pregteasc culcuurile, iar pe Gdon Spilett s-i nsemne
ntmplrile zilei. I ntovrea numai Harbert.
Noaptea era frumoas i linitit, iar ntunericul nu se lsase nc. Cyrus
Smith i tnrul su nsoitor umblau unul lng altul fr s-i vorbeasc. n
unele locuri, platoul se deschidea larg n faa lor i puteau s nainteze cu
uurin. n alte locuri, el era acoperit de sfrmturile prbuirilor, nelsnd ca
trecere dect o potec ngust, pe care
doi ini nu puteau merge alturi. i
iat c, dup douzeci de minute de
mers, Cyrus Smith i Harbert fur
nevoii s se opreasc. n acel loc, cele
dou conuri ale muntelui erau cu
desvrire suprapuse, formnd o
singur pant nentrerupt de vreo
streain i era cu neputin s ocoleti
aceste povrniuri cu nclinare de
aproape aptezeci de grade.
Dar dac inginerul i tnrul erau
silii s renune la ocolul platoului,
aveau n schimb putina s reia urcuul
direct al conului.
ntr-adevr, n faa lor se
deschidea n snul masivului o
crptur adnc. Era gura craterului
superior, gtlejul, ca s spunem aa,
prin care se scurgeau masele eruptive
lichide, n epoca n care vulcanul mai
era n activitate. Lava ntrit i crusta de zgur depus n jur alctuiau un fel
de scar natural, cu trepte largi, care avea s le uureze urcuul spre vrful
muntelui.
Dintr-o singur privire, Cyrus Smith i ddu seama cum stteau lucrurile
i, fr nici o ovire, cu tot ntunericul ce se lsase, el ptrunse urmat de biat
n uriaa crptur.
Mai aveau de urcat ca la o mie de picioare. Dar rmnea de vzut dac vor
fi n stare s se caere pe povrniurile luntrice ale craterului. Inginerul era
hotrt s-i urmeze drumul atta vreme ct nu se va ivi n cale nici o piedic.
74

Din fericire, povrniurile lungi i foarte ntortochiate alctuiau nuntrul

vulcanului un fel de spiral uria, care le uura urcuul.
Ct despre vulcanul propriu zis, el era fr ndoial stins cu desvrire. Nu
se vedea fir de fum. Prin crpturile adnci nu se zrea nici o flacr. Nici o
bubuitur, nici un murmur, nici o tresrire nu tulbura linitea acestui pu
ntunecat, care se adncea poate pn n mruntaiele pmntului. Chiar aerul
dinuntrul craterului nu pstra nici o urm de miros de sulf. Vulcanul nu era
adormit, era stins de-a binelea.
ncercarea lui Cyrus Smith izbuti. ncetul cu ncetul, cei doi cltori, care
urcau de-a lungul pereilor interiori ai conului, vedeau mrindu-se
deschiztura craterului, ce se csca deasupra capetelor lor. Raza poriunii
circulare de cer, n jurul creia se rotunjeau marginile conului, cretea din ce n
ce. Pe msur ce naintau, noi stele intrau n cmpul vederii lor. Deasupra lor
sclipeau minunatele constelaii ale cerului austral. La zenit scnteia, n toat
strlucirea ei, steaua Antares din constelaia Scorpionului i n apropierea ei se
vedea steaua din constelaia Centaurului, considerat ca cea mai apropiat de
pmnt. Apoi, pe msur ce craterul se lrgea, aprur: steaua Fomalhaut din
constelaia Petilor, triunghiul austral i n cele din urm sclipi, aezat aproape
de Polul Austral al lumii, minunata Cruce a Sudului, opusul Stelei Polare din
emisfera boreal.
Pe la orele opt, Cyrus Smith i Harbert puser piciorul pe creasta
superioar a muntelui, chiar n vrful conului.
ntunericul era deplin, aa c nu se vedea nici pn la dou mile. Acest
inut necunoscut era nconjurat de ape sau era legat spre apus de vreun
continent din Pacific ? Nu se putea deslui nimic. Tocmai n partea aceea, spre
apus, un plc de nori, ce se ridicau deasupra orizontului, fceau ntunericul i
mai deplin, aa c ochiul nu putea s deosebeasc dac cerul i marea se
atingeau pe aceeai linie circular
Tocmai atunci apru ns ntr-un punct al orizontului o sclipire slab, care
cobora ncet, pe msur ce norii se ridicau spre zenit.
Era luna, n primul ptrar, pe cale s dispar. La lumina ,ei slab, inginerul
zri limpede linia orizontului, iar imaginea ei tremurtoare se oglindi o clip pe
suprafaa valurrlor.
Cyrus Smith strnse mna tnrului su tovar i rosti cu voce grav:
Ne aflm pe o insul !
n clipa aceea, lumina lunii se stinse, pierind n valuri.

75

CAPITOLUL XI
n vrful conului. Interiorul craterului. De jur-mprejur e numai mare. Nu se
vede nici un rm. Cum arat litoralul vzut de sus. Apele i munii. Insula
este locuit ? Golfurile, capurile, lunile etc. primesc numiri. Insula Lincoln.
Peste o jumtate de or, Cyrus i Harbert se ntorceau la tovarii lor,
crora inginerul se mulumi s le spun c pmntul pe care fuseser aruncai
era o insul i c, a doua zi, vor vedea ce au de fcut. Apoi, fiecare i fcu
culcuul i, n cavitatea unei stnci de bazalt, aezat la o nlime de dou mii
cinci sute de picioare, naufragiaii notri petrecur o noapte linitit ntr-un
somn adnc.
A doua zi, la 30 martie, dup o uoar gustare de diminea, compus
dintr-un fazan la frigare, inginerul dori s se urce din nou n cretetul
vulcanului, ca s cerceteze cu atenie insula pe care se putea s fie silit s-i
petreac tot restul vieii mpreun cu tovarii lui n caz c insula era aezat
la mare deprtare de orice alt inut sau nu se gsea n drumul vapoarelor care
strbteau Oceanul Pacific. De data asta, l urmar i ceilali tovari, care
doreau i ei s cunoasc insula, unde aveau s fie nevoii s-i caute toate cele
trebuitoare vieii.
Pe la ora apte dimineaa, prsir cu toii tabra. Niciunul nu prea
tulburat de situaia n care se aflau. Aveau ncredere n ei, dar trebuie s
menionm c la toi ceilali aceast ncredere se sprijinea pe alte motive dect la
Cyrus Smith. Inginerul avea ncredere, pentru c se simea n stare s smulg
acestei naturi slbatice tot ce era necesar pentru a asigura viaa lui i a
tovarilor si, iar acetia din urm nu se temeau de nimic, tocmai pentru c
Cyrus Smith era printre ei i lucrul acesta i linitea. Pencroff, mai ales, dup
ntmplarea cu focul, n-ar fi dezndjduit nici o clip, chiar dac ar fi fost
aruncat mpreun cu inginerul pe o stnc pustie.
Ei i ! spuse el. Am scpat noi din Richmond fr s cerem nvoirea
autoritilor. Nu vd de ce n-am izbuti s scpm ntr-o bun zi dintr-un loc
unde nu ne reine nimeni.
Cyrus Smith urm drumul strbtut n ajun, ocolind platoul ce forma baza
conului al doilea, pn la gura uriaului crater. Vremea era minunat. Soarele se
ridica pe un cer limpede, nclzind cu razele lui toat coasta rsritean a
muntelui.
n curnd, ajunser la crater. Era aa cum i-l nchipuise inginerul pe
ntuneric. Forma o plnie mare, care se lrgea pn la o nlime de o mie de
picioare deasupra platoului. La baza deschizturii, torente largi i masive de
lav pietrificat erpuiau pe coastele muntelui, brzdnd astfel calea cu materii
eruptive pn n vile adnci ce strbteau partea nordic a insulei.
Interiorul craterului, a crui nclinare nu depea 35 sau cel mult 40, nu
prezenta nici greuti, nici piedici, care s le stnjeneasc urcuul. Se vedeau
76

urme foarte vechi de lav, care se revrsaser probabil prin partea superioar a
conului nainte ca sprtura lateral s le fi deschis o cale nou.
Ct despre hornul care deschidea straturilor eruptive subterane calea spre
crater, greu ar fi putut s-i dea seama de adncimea lui, privind nuntru, cci
se pierdea n ntunericul pmntului. Nu mai rmnea ns ndoial c vulcanul
era de mult vreme stins.
nainte de orele opt, Cyrus Smith i tovarii si se aflau deasupra
craterului, pe un fel de deluor conic, care se formase n partea de nord a gurii
vulcanului.
Marea ! Mare de jur-mprejur ! strigar ei. Fr voia lor le scp de pe
buze cuvntul care i condamna s locuiasc pe aceast insul.
ntr-adevr, de jur-mprejurul lor se ntindea nesfrit marea ! Poate c,
urcndu-se din nou n cretetul muntelui, Cyrus Smith nutrise totui o slab
ndejde c va descoperi vreun rm, vreo insul ma apropiat, pe care s n-o fi
zrit n ajun din pricina ntunericului. Dar pn la limita orizontului, deci pe o
raz de peste cincizeci de mile, nu se zrea nici un rm. Nici o pnz n
deprtare. Toat aceast imensitate era pustie, iar insula ocupa centrul unei
circumferine ce prea nemrginit.
Mui i nemicai, inginerul i tovarii si cercetar cu privirea, timp de
cteva minute, ntreg oceanul, pn la marginile lui cele mai ndeprtate. Chiar
i Pencroff, care avea privirea att de ager, nu vzu nimic. Cu siguran c dac
ar fi existat, ct de departe, la orizont, vreun rm, a crui prezen s se fi
manifestat doar printr-un abur uor, marinarul l-ar fi zrit, cci natura l
nzestrase cu nite adevrate telescoape, aezate sub sprncene.
Prsind oceanul, privirile noilor locuitori ai insulei se ntoarser spre
inuturile care se desfurau n ntregime la picioarele lor. Prima ntrebare fu
pus de Gdon Spilett:
Ct de mare poate fi insula asta ?
Pierdut cum era n imensitatea oceanului, nu prea prea ntins.
Cyrus Smith se gndi cteva clipe, cercet cu atenie perimetrul insulei, n
raport cu nlimea pe care se aflau, apoi spuse:
Dragii mei, nu cred s m nel spunnd c perimetrul insulei are mai
bine de vreo sut de mile.
i deci, suprafaa ei?...
E greu de apreciat, rspunse inginerul, cci rmul este foarte
neregulat crestat.
Presupunnd c Cyrus Smith nu se nelase n socotelile sale, insula trebuia
s aib aproximativ ntinderea Maltei sau a insulei Zante din Mediteran, dar
rmul ei aprea mai neregulat i totui mai puin nzestrat cu promontorii,
capuri i vrfuri, golfuri i golfulee. Forma ei, ciudat ntr-adevr, surprindea
privirea i cnd Gdon Spilett, sftuit de inginer, i desen conturul, cltorii
77

notri constatar c forma ei se aseamn cu aceea a unui animal fantastic, un

fel de pteropod17 uria, adormit la suprafaa oceanului.
Aceasta era configuraia insulei, a crei hart reporterul o schi pe loc cu
destul precizie.
Partea de est a litoralului, adic aceea pe care fuseser zvrlii naufragiaii,
se deschidea larg spre mare, formnd un golf ntins, care se termina la sud-est
printr-un cap ascuit, pe care Pencroff nu-l zrise n cursul primei sale explorri
din cauza unei ridicturi a terenului. La nord-est, alte dou capuri nchideau
golful, iar ntre ele se arcuia un golfule ngust, care se asemna cu botul cscat
al unui rechin uria.
De la nord-est spre nord-vest, rmul se rotunjea asemenea unui craniu
turtit de felin, ridicndu-se apoi i formnd un fel de cocoa, ce ddea o form
neregulat acelei pri a inutului. n centrul insulei se nla vulcanul.
De aici, litoralul, care se ntindea de la sud la nord, era destul de puin
accidentat. Doar pe vreo dou treimi din perimetrul insulei se mai arcuia,
scobind rmul, un golf ngust. Mai departe, litoralul se termina printr-o limb
de pmnt lung, care semna cu coada unui aligator uria.
Aceast coad forma o adevrat peninsul, care nainta n larg pe o
distan de treizeci, de mile, apoi se rotunjea, limitnd o rad n larg, deschis i
cu malurile mpdurite.
Partea cea mai ngust a insulei, care corespundea spaiului ce se ntindea
ntre Cmin i golful pe care l observaser pe coasta apusean, msura doar
zece mile; dar lungimea sa cea mai mare, ncepnd de la falca din nord-est pn
la extremitatea cozii din sud-vest, avea cel puin treizeci de mile.
n ceea ce privete interiorul insulei, nfiarea general era cam aceasta:
era mpdurit n ntregime n partea de miazzi, de la munte pn la rm, n
timp ce partea de miaznoapte era stearp i nisipoas, ntre vulcan i coasta
rsritean, Cyrus
Smith i tovarii si avur surpriza s descopere un lac, nconjurat de
copaci verzi, a crui existen nici n-o bnuiser pn atunci. Vzut de la
nlime, lacul prea aezat la nivelul mrii, dar gndindu-se bine, inginerul
explic tovarilor si c mica ntindere de ap trebuia s se afle la vreo trei sute
de picioare deasupra nivelului mrii, cci platoul care i servea drept bazin era
de fapt prelungirea platoului de pe coast.
Atunci este un lac cu ap dulce ? ntreb Pencroff.
Presupun c da, rspunse inginerul. Trebuie s fie alimentat de apele
care se scurg din munte.
Se i vede un rule care se vars n el, spuse Harbert, artnd cu mna un
pru ngust, al crui izvor se ascundea, desigur, printre povrniurile rsritene
ale muntelui.
17

Pteropod clas de molute, ale cror picioare snt prevzute cu nite prelungiri care le ajut s noate. (N.
R.)
78

 Aa e, rspunse Cyrus Smith, i de vreme ce acest rule alimenteaz

lacul, i face probabil drum spre mare i o revrsare prin care se scurge
prisosul apelor. Vom cerceta noi lucrul acesta la ntoarcere.
Acest pria, care avea un curs foarte erpuit, mpreun cu rul pe care l
cunoteau, prea s alctuiasc ntreg sistemul hidrografic al insulei; n orice
caz, aa se nfia el exploratorilor notri. Se putea totui ca sub copacii dei ce
acopereau dou treimi din insul, s se mai afle i alte priae care se scurgeau
spre mare. Aceasta prea chiar nendoielnic, avndu-se n vedere fertilitatea
acestei regiuni, mpodobit cu cele mai minunate specimene ale florei din
zonele temperate. n partea de nord a insulei nu se vedea nici o urm de ap
curgtoare. S-ar fi putut s se afle nite ape stttoare doar n poriunea
mltinoas din nord-est. n general,
n acele locuri, inutul aprea acoperit
cu dune i ntinderi nisipoase, a cror
ariditate contrasta puternic cu
vegetaia bogat, care acoperea cea
mai mare parte a insuiei.
Vulcanul nu se nla chiar n
mijlocul insulei. El era aezat n
regiunea de nord-vest i prea s
strjuiasc la limita dintre cele dou
zone. Spre sudvest, sud i sud-est,
povrniurile inferioare erau acoperite
cu
pduri
dese.
Spre
nord,
dimpotriv, se vedeau pante golae,
care se isprveau n nisipurile
litoralului. De altfel, toate uvoaiele
de lav ce se revrsaser n timpul
erupiilor i fcuser drum spre
direcia aceea, croind o adevrat cale
de lav, care se prelungea pn la
golful din nord-vest n form de bot
de rechin.
Cyrus Smith i tovarii si petrecur astfel o or n cretetul muntelui.
Insula se desfura sub privirile lor ca o hart lucrat n relief, n culori diferite.
Pdurile erau verzi, nisipul galben, iar apele albastre. De sus puteau s aib o
vedere general, rmnnd ascunse privirilor numai fundurile vilor nguste, ce
se cscau la poalele vulcanului, i teritoriu! ascuns sub verdeaa imenselor
pduri.
Rmnea de dezlegat o problem important, menit s aib o deosebii;!
influen asupra viitorului naufragiailor.
Era oare locuit insula ?
79

Reporterul era cel care pusese ntrebarea aceasta, la care naufragiaii

socoteau c puteau s-i i dea un rspuns negativ. Din cercetarea amnunit a
diferitelor regiuni ale insulei, reieea c. ea era pustie.
Nicieri nu se zrea ceva fcut de mna omului. Nici un grup de locuine,
nici o colib singuratic, nici o aezare de pescari pe litoral. Nici o dr de fum
n aer care s trdeze prezena omului. Adevrat c pe observatori i desprea
o distan de vreo treizeci de mile de punctele extreme ale insulei, distan la
care chiar i ochiul lui Pencroff cu greu ar fi descoperit o locuin. Nu puteau
nici mcar s-i dea seama ce ascundea perdeaua de verdea care acoperea trei
sferturi din insul, dar s mai tie dac se gsea acolo vreo aezare omeneasc.
Dar, n general, tiau c indigenii de pe aceste mici insule ieite la iveal din
apele Pacificului locuiesc mai mult pe litoral i rmul prea cu desvrire
pustiu.
Pn la o explorare mai amnunit a insulei, naufragiaii erau deci
ndreptii s cread c insula era nelocuit.
Dar nu se ntmpla oare s fie vizitat, din cnd n cnd, de indigenii
insulelor vecine? Era greu de lmurit acest lucru. Pe o raz de cincizeci de mile
nu se vedea urm de uscat. Totui, cincizeci de mile pot fi strbtute cu uurin
ntr-un prao malaez sau ntr-o pirog mare polinezian. Totul depindea de
locul unde- era aezat insula, dac'era izolat undeva n largul Oceanului
Pacific sau dac se afla n apropierea vreunui arhipelag. Se ntrebau dac va
izbuti mai trziu Cyrus Smith s determine, fr instrumente speciale,
latitudinea i longitudinea insulei. Greu lucru. Pentru c se temeau ns de
eventualele incursiuni ale btinailor vreunei insule nvecinate, se vedeau silii
s ia msuri mpotriva lor.
Acum, insula era explorat, configuraia ei bine determinat, iar relieful ei
cunoscut. ntinderea insulei fusese i ea calculat. Apele i munii, aezarea
pdurilor i a esurilor fuseser consemnate pe planul desenat de reporler. Nu
le mai rmnea dect s coboare povmiul muntelui i s cerceteze cuprinsul
insulei, pentru a-i cunoate resursele minerale, vegetale i animale.
Dar, nainte de a da tovarilor si semnalul de plecare la vale, Cyrus
Smith le vorbi cu vocea sa linitit i grav:
Iat, dragii mei, coliorul de pmnt pe care ne-a aruncat furtuna. S-ar
putea s trim aici mult vreme, i s-ar putea s ne vie vreun ajutor neateptat,
dac din ntmplare va trece un vapor... Spun din ntmplare, cci .insula asta
este lipsit de nsemntate; ea nu are nici mcar un loc prielnic n care s poat
poposi un vas i m tem c este aezat n afara drumurilor obinuite ale
vapoarelor, adic prea la sud fa de calea celor ce se duc spre arhipelagurile
Pacificului, i prea la nord pentru acelea care merg spre Australia, pe la Capul
Horn. N-a vrea s v ascund adevrata situaie...

80

 i bine Faci, drag Cyrus, se grbi s-i rspund reporterul. Ai de-a face
cu brbai n toat firea. Avem ncredere n dumneata, i dumneata la rndul
dumitale poi avea ncredere n noi, nu-i aa, dragii mei ?
Voi fi foarte asculttor, domnule Cyrus, spuse Harbert, strngnd mna
inginerului.
Eu te voi urma ntotdeauna i oriunde ! strig Nab.
n ceea ce m privete pe mine, spuse marinarul, s nu-mi mai
spunei pe nume dac m voi da ndrt de la vreo treab i dac vrei
dumneavoastr, domnule Smith, vom face din aceast insul o mic Americ !
Vom cldi orae, vom construi ci ferate, vom instala linii de telegraf i ntr-o
bun zi insula va fi cu totul transformat, bine amenajat, ntr-un cuvnt, va fi
civilizat. Atta doar c cer i eu un lucru.
Ce anume ? ntreb reporterul.
S nu ne mai considerm nite naufragiai. Ar fi mai potrivit s ne
considerm nite pionieri venii aici ca s colonizm inutul.
Cyrus Smith zmbi fr voia lui i propunerea marinarului fu adoptat.
Inginerul mulumi apoi tovarilor si pentru ncrederea artat, adugnd c
se bizuie ntru totul pe energia lor.
Ei, acuma s ne ntoarcem la Cmin ! strig Pencroff.
O clip, dragii mei, l opri inginerul. Cred ca ar fi nimerit s dm un
nume acestei insule, precum i capurilor, promontoriilor i apelor pe care le
vedem.
Foarte bine, spuse reporterul. Aceasta va face s ne nelegem mai uor
atunci cnd vom vorbi de insula noastr.
ntr-adevr, ntregi marinarul, e mare lucru s poi spune unde te
duci i de unde vii. Cel puin i se pare c eti ntr-un loc cunoscut.
Cminul", de pild, mi se pare o denumire potrivit, spuse Harbert.
ntocmai ! rspunse Pencroff. Numele este uor de reinut i mi-a venit
de la sine. Vom pstra denumirea aceasta pentru primul nostru adpost, nu-i
aa, domnule Cyrus ?
Da, Pencroff, de vreme ce aa l-ai numit.
Bine! n privina celorlalte va fi uor de tot, relu marinarul, care era,n
verv. S le dm nume aa cum fcea Robinson, a crui poveste mi-a citit-o
Harbert de attea ori. Am putea s avem golful Providenei sau capul Rechinului,
capul Balenelor, capul Speranelor dearte...
Sau mai bine s le dm numele domnului Smilh, al domnului Spilett sau
al lui Nab, propuse Harbert.
Numele meu ? strig Nab, artndu-i dinii sclipitori.
De ce nu ? rspunse Pencroff. Portul Nab sun foarte bine, de asemenea
i capul Gdon.
A prefera s folosim nume de la noi din ar, i ntrerupse reporterul, n
felul acesta, ne-am aminti mai des de patria noastr.
81

 Da, am putea ntrebuina astfel de numiri pentru punctele mai

nsemnate, spuse Cyrus Smith. Propun s dm de pild golfului de rsrit
numele de golful Uniunii; iar celui mare, care se deschide la sud, denumirea de
golful Washington. Muntelui pe care ne aflm n clipa de fa s-i spunem
muntele Franklin, iar lacul care se ntinde sub ochii notri s-l numim lacul
Grant. Numele acestea ne vor aduce aminte de ara noastr i de cetenii care-i
fac cinste; iar n ceea ce privete rurile, golfurile, capurile i promontoriile pe
care le vedem din vrful acestui munte, a fi de prere s alegem denumiri care
s ne aminteasc mai curnd configuraia lor deosebit. Le vom ine mai uor
minte i va fi mult mai practic. Forma insulei este destul de ciudat, astfel c nu
ne va fi prea greu s gsim numiri potrivite, n ceea ce privete apele pe care nu
le cunoatem, diferitele pri ale
pdurii, pe care le vom explora mai
trziu, golfurile pe care le vom mai
descoperi, acelora le vom da nume pe
msur ce le vom cunoate. Ce prere
avei, dragii mei ?
Propunerea
inginerului
fu
primit de toi. Insula se desfura
sub ochii lor ca o hart; nu aveau dect
s gseasc denumiri pentru toate
ieiturile sau adnciturile coastei i
pentru diferitele nlimi. Gdon
Spilett avea s le nscrie pe rnd i
nomenclatura geografic a insulei
avea s rmn astfel consemnat
definitiv.
n primul rnd nscriser golful
Uniunii, golful Washington, muntele
Franklin i lacul Grant, numiri
propuse de inginerul Smith pentru
cele dou golfuri i pentru muntele pe
care se aflam
Acum, spuse reporterul, peninsulei care se ntinde la sud-vestul insulei
propun s i se dea numele de peninsula Serpentinei, iar cozii ndoite' ce o
termin i care seamn ntr-adevr cu o coad de reptil s-i spunem
promontoriul Reptilei.
Se adopt, spuse inginerul.
S lum acum cealalt extremitate a insulei, spuse Harbert. Golfului care
seamn aa de mult cu un bot cscat s-i spunem golful Rechinului.

82

 Potrivit nume ! strig Pencroff. Vom completa desenul numind cele

dou pri care mrginesc golful i care seamn cu dou maxilare capul
Mandibulei.
Bine, dar avem dou capuri! observ reporterul.
Nu-i nimic, zise Pencroff, vom avea capul Mandibulei de Nord i
capul Mandibulei de Sud !
S-a notat! rspunse Gdon Spilett.
Mai rmne s dm un nume extremitii de sud-est a insulei, spuse
Pencroff.
Capul Ghearei ! strig Nab, care voia s dea i el un nume unei pri din
rioara lor.
I gsise ntr-adevr o denumire foarte potrivit, cci capul ce ieea n
mare prea s reprezinte gheara puternic a animalului fantastic, cu care se
asemna configuraia ciudat a insulei.
Pencroff era ncntat de felul cum se desfurau lucrurile i imaginaia lor,
puin aprins, mai invent diferite denumiri. Astfel, rul care ddea colonitilor
ap bun de but i lng care i aruncase balonul, primi numele de Mercy18.
Mica insul pe care fuseser azvrlii prima oar, fu numit insula Salvrii.
Platoul care se afla n cretetul falezei de granit, deasupra Cminului, i de
unde privirea cuprindea ntreg golful cel mare, primi numele de platoul
Grande-Vue.
n sfrit, ntreg hiul de neptruns al pdurilor ce acopereau peninsula
Serpentinei primi denumirea de pdurile Far-West.
Cu aceasta, lista numelor date regiunilor vizibile i cunoscute ale insulei se
isprvi, urmnd s fie completat mai trziu, pe msur ce aveau s dea de
regiuni noi.
n ceea ce privea poziia insulei, inginerul o determinase cu aproximaie,
lundu-se dup nlimea i poziia soarelui, potrivit cruia platoul Grande-Vue
i golful Uniunii se aflau aezate la rsrit. Socoteau ca a doua zi, notnd ora
exact a rsritului i a apusului soarelui i fixnd poziia lui la jumtatea
timpului scurs n calea sa pe cer ntre rsrit i apus, s determine cu precizie
unde se afl nordul. Deoarece insula fcea parte din emisfera austral, soarele,
n clipa cnd atingea la zenit punctul su culminant, trecea spre nord i nu spre
sud, cum aparent i urmeaz calea n emisfera boreal. Pionierii se pregteau
s coboare muntele franklin, pentru a se ntoarce la Cmin, cnd Pencroff strig:
S tii c sntem cu toii nite zpcii !
De ce ? ntreb Gdon Spilett, care i nchisese carnetul i se pregtea
s plece.
Dar insula noastr? Se poate? Am uitat s-i dm un nume !
Harbert tocmai avea de gnd s propun numele inginerului, i fr
ndoial c tovarii si ar fi fost de acord, cnd Cyrus Smith rosti:
18

Mercy n limba englez nseamn mil, ndurare. (N. T.)

83

S-i dm numele unui mare cetean, dragii mei, numele aceluia care lupta
acum pentru a apra unitatea Republicii noastre! S-i dm numele lui Lincoln !
Trei urale ntmpinar propunerea inginerului.
n seara aceea, colonitii notri vorbir, nainte de a adormi, despre patria
lor ndeprtat, discutnd despre groaznicul rzboi care o sfia. Ei nu se
ndoiau c armatele Sudului vor fi biruite n curnd i c datorit lui Grant i lui
Lincoln va nvinge cauza Nordului, cauza dreptii.
Evenimentele acestea se petreceau n ziua de 30 martie 1865 i ei nu puteau
s tie c, aisprezece zile mai trziu, o crim nfiortoare avea s fie svrit la
Washington, unde n vinerea patilor, Abraham Lincoln avea s cad rpus de
glontele unui fanatic.
CAPITOLUL XII
Potrivirea ceasurilor. Pencroff este mulumit. Un fum suspect. Cursul Pinului
Rou. Flora insulei Lincoln. Fauna ei. Fazanii de munte. Vntoarea de
canguri. Marasul. Lacul Grant. ntoarcerea la Cmin.
Locuitorii insulei Lincoln aruncar o ultim privire n jurul lor, ocolir
craterul, mergnd pe muchia lui ngust i o jumtate de or mai trziu se aflau
din nou pe primul platou, unde i petrecuser noaptea.
Pencroff socoti c era timpul s ia masa de diminea i lucrul acesta i fcu
s se gndeasc i la problema ceasurilor, pe care Cyrus Smith i reporterul le
aveau la ei.
Se tie c ceasul lui Gdon Spilett nu fusese udat de apa mrii, deoarece
reporterul fusese aruncat de-a dreptul pe nisip, departe de valuri. Ceasul acesta
era un instrument de fabricaie foarte bun, un adevrat cronometru de
buzunar, pe care Gdon Spilett nu uitase s-l ntoarc cu grij n fiecare zi.
Ceasul inginerului se oprise, firete, pe cnd Cyrus Smith zcea printre dune. El
l ntoarse deci i, socotind dup nlimea soarelui c trebuie s fie orele nou
dimineaa, i potrivi ceasul la aceast or.
Gdon Spilett era s fac aceeai lucru, cnd imgineruLilopri, spunndui:
Nu, draga Spilett, ateapt ! Ai pstrat ora de .la Richmond, nu-i aa ?
Da, Cyrus.
Prin urmare, ceasul dumitale este potrivit dup meridianul oraului
Richmond, meridian care este aproximativ i acela al oraului Washington ?
Desigur.
Ei bine, las-l aa. Mulumete-te s-l ntorci foarte regulat, dar nu te
atinge de arttoare. Lucrul acesta ne mai poate fi de folos.
La ce bun ?" se gndi marinarul.
84

Mncar cu atta poft, nct provizia de vnat i de migdale fu n ntregime

consumat. Dar Pencroff nu se art de loc ngrijorat. Aveau s fac alte
provizii pe drum; Top, care primise o porie cam mic, va ti s descopere cte .
ceva printre tufiuri. Pe de alt parte, marinarul se gndea, nici mai mult nici
mai puin, s cear inginerului s le fabrice nite praf de puc i vreo. dou
puti de vntoare, socotind c lucrul acesta nu era chiar att de complicat.
Prsind platoul, Cyrus Smith propuse tovarilor si s se ntoarc la
Cmin pe alt drum ca s cerceteze lacul Grant, att de minunat aezat. n
mijlocul brului su de verdea. Urmar deci muchia unui povrni, de unde
prea s izvorasc priaul ce alimenta lacul. Vorbind ntre ei, colonitii
ncepuser s i ntrebuineze denumirile pe care le aleseser i lucrul acesta le
uura mult convorbirea. Harbert i
Pencroff, unul tnr, iar cellalt cam
copilros, erau nentai, i pe drum,
marinarul tot spunea:
Ei, ce zici, Harbert? Aa e bine!
Nu se poate s ne rtcim, biete,
deoarece, fie c apucm drumul spre
lacul Grant, fie c pornim spre Mercy
prin pdurea Far-West, tot ajungem
pn la urm pe platoul Grande-Vue i
prin urmare la golful Uniunii !
Hotrser c, fr s formeze un
grup compact, cei cinci tovari nu
trebuiau s se deprteze prea mult
unul de cellalt. Fr ndoial c
pdurile dese ale insulei adposteau i
unele fiare slbatice, aa c era
prudent s nainteze cu bgare de
seam. De cele mai multe ori,
Pencroff, Harbert i Nab umblau n
frunte, precedai de Top care scotocea
prin toate prile. Reporterul i inginerul mergeau mpreun; Gdon Spilett,
gata s noteze cel mai mic incident, iar inginerul mai tot timpul tcut,
ndeprtndu-se de drum doar atunci cnd ridica ici, colo cte un minereu sau o
plant, pe care le bga n buzunar, fr s spun nimic.
Ce-o fi adunnd mereu ? se ntreb Pencroff. M tot uit i eu, dar nu vd
nimic care ar merita s m aplec !
Pe la orele zece, micul grup cobora ultimele povrniuri ale muntelui
Franklin. Solul abia ncepuse s fie presrat cu tufiuri i cu copaci rzlei.
Strbteau un es lung de o mil, care se termina la marginea pdurii. Peau
pe un pmnt glbui, ce prea calcinat i era presrat ici, colo cu blocuri de
85

bazalt, care pe alocuri ddeau un aspect accidentat cmpiei. Dup prerea lui
Bischof, i-au trebuit bazaltului acestuia vreo trei sute cincizeci de milioane de
ani, ca s se rceasc. Totui, pe cmpie nu se vedeau urme de lav, care prea
s se fi scurs mai mult pe povrniul nordic.
Cyrus Smith credea c vor atinge fr nici un fel de piedic prul care,
dup prerea lui, trebuia s curg pe sub copacii de la marginea esului, cnd l
vzu pe Harbert ntorcndu-se n grab, n timp ce Nab i marinarul se
ascundeau dup o stnc.
Ce s-a ntmplat, biete drag ? ntreb Gdon Spilett.
Am vzut un fum, rspunse Harbert. Se ridic dintre stnci, la o sut de
pai mai ncolo.
S fie totui oameni pe aici ?
strig reporterul.
S nu ne artm nainte de a ti
cu cine avem de-a face, rspunse
Cyrus Smith. M cam tem de indigenii
pe care i-am putea ntlni pe aceast
insul i nu prea i doresc. Unde este
Top ?.
Top alearg nainte.
i nu latr ?
Nu.
Ciudat. S ncercm totui s-l
chemm.
n cteva clipe, inginerul, Gdon
Spilett i Harbert erau Ung tovarii
lor, ascunzndu-se ca i acetia pedup stncile de bazalt.
Se vedea foarte desluit un nor de
fum care se ridica n aer. Fumul avea o
culoare glbuie, foarte caracteristic.
Top se ntorsese, rechemat de un
fluierat uor al stpnului su, care ncepu s se strecoare printre stnci, fcnd
semn tovarilor s-l atepte.
Colonitii notri stteau nemicai, ateptnd cu oarecare nelinite
rezultatul cercetrilor inginerului. Deodat, l auzir pe Cyrus strigndu-i.
Ajunser n cteva clipe lng inginer i fur izbii de mirosul neplcut, care
plutea n aer.
Uor de recunoscut, acest miros lmurise repede pe inginer de proveniena
norului de fum, de care fusese destul de ngrijorat mai nti, i nu pe nedrept.

86

 Dup cum vedei, spuse el, focul acesta, sau mai bine zis fumul acesta, la aprins chiar natura. Am dat peste un izvor de sulf, care ne va ajuta s scpm
de laringit.
Bravo ! strig Pencroff. Ce pcat c n-am guturai !
Se apropiar toi de locul de unde se ridica fumul. Gsir un bogat izvor
sodic sulfuros, care curgea printre stnci i ale crui ape, dup ce absorbeau i
oxigen din aer, rspndeau un miros puternic de acid sulfuric.
Cyrus Smith ncerc apa cu mna i constat c este catifelat ca leia. Mai
afl c are un gust dulceag i o temperatur de 95 Fahrenheit (35 centigrade
deasupra lui zero). ntrebat de Harbert, pe ce i bazeaz aceast afirmaie,
inginerul i rspunse:
E foarte simplu, dragul meu: cnd am bgat mna n ap, n-am simit nici
frig, nici cald, deci apa trebuie s aib temperatura trupului omenesc, care este
de aproximativ 35.
Izvorul sulfuros, nefiindu-le deocamdat folositor, se ndreptar spre
marginea pdurii stufoase, care ncepea chiar la cteva sute de pai.
Dup cum bnuiser, prul i rostogolea pe aici apele iui i limpezi,
curgnd ntre dou maluri nalte, de pmnt rou, culoare care trda prezena
oxidului de fier. Din pricina culorii malurilor, colonitii ddur de ndat
acestei ape numele de Prul Rou".
Era un pru larg, adnc i limpede, format din apele scurse de pe munte
jumtate ru, jumtate torent curgnd ici linitit pe nisip, colo vuind peste
pietre sau prvlindu-se n cascad. i fcea drum spre lac pe o lungime de o
mil i jumtate i pe o lime de aproximativ treizeci-patruzeci de picioare.
Apele lui erau dulci, ceea ce le ngdui s trag concluzia c i apele lacului
ar fi la fel. Era o mprejurare fericit, n cazul cnd s-ar gsi pe malurile lui un
adpost mai bun dect Cminul.
Ct despre copacii care umbreau malul prului cale de cteva sute de
picioare n jurul apei, cei mai muli fceau parte din speciile ce se gsesc
pretutindeni n zonele temperate din Australia sau Tasmania. Ele se deosebeau
de coniferele care se nlau n partea insulei explorat de ei, la cteva mile de
platoul Grande-Vue. n aceast epoc a anului, la nceputul lui aprilie, care n
emisfera austral corespunde lunii octombrie, adic nceputului toamnei din
emisfera boreal, frunzele nu czuser nc. Se aflau printre ei mai ales eucalipi
i cazuarina, dintre care unii aveau s le dea n primvara viitoare un fel de
man dulce, asemntoare cu mana de Orient. n luminiuri creteau plcuri de
cedri australieni, care se ridicau din iarba numit n Noua Oland tussac".
Lipsea ns cocotierul, att de rspndit n arhipelagurile Pacificului, aceast
insul aflndu-se desigur la o latitudine prea joas.
Ce pcat! spuse Harbert. E un copac att de folositor i face nuci att de
frumoase !
87

n ceea ce privete psrile, ele miunau printre ramurile rare ale

eucalipilor i cazuarinilor, care nu le stinghereau zborul. Cacatoei negri, albi i
cenuii, papagali i perue cu pene multicolore, psri cu pene verzi i creste
roii, papagali australieni albatri zburau prin aer, crind asurzitor.
Zburtoarele acestea erau att de viu colorate, nct colonitilor notri li se prea
c le privesc printr-o prism, care descompune culorile.
Deodat, din mijlocul unui tufi, izbucni un concert ciudat de voci
discordante. Colonitilor li se prea c auzeau cntec de psri, rgete de
patrupezi i ca un fel de uierat ce putea fi lesne atribuit unui indigen. Nab i
Harbert, uitnd de orice pruden, se repezir spre tufi. Din fericire, nu ddur
peste nici o fiar periculoas, nici peste vreun indigen primejdios. Descoperir
doar vreo ase din psrile numite fazani de munte", al cror strigt seamn
cu un rs batjocoritor. Cteva lovituri de ciomag puser capt, concertului,
procurndu-le totodat un vnat minunat pentru masa de sear.
Harbert le art i nite porumbei frumoi, cu aripile bronzate, unii moai,
alii mbrcai n verde ca cei de soiul Miacquaria. N-au putut s-i ating ns, i
tot aa le scpar i ciorile i coofenele care zburau n stol. O mpuctur de
alice ar fi fcut prpd printre aceste zburtoare, dar vntorii notri erau
narmai doar cu pietre i ciomege, arme primitive care se dovedir foarte puin
folositoare n aceast mprejurare.
Lucrul acesta se vdi mai mult nc, atunci cnd prin faa grupului trecu n
fuga mare o turm de patrupede, care naintau, opind i srind peste tufiuri.
Adevrate mamifere zburtoare, ele fceau salturi att de mari, nct preau s
se avnte de la un copac la altul, ca veveriele.
Uite canguri ! strig Harbert.
De mncat, se mnnc ? ntreb Pencroff.
Friptura nbuit de cangur, rspunse reporterul, ntrece cel mai gustos
vnat !...
Nici nu-i terminase bine Gdon Spilett fraza aceasta, care le aa din nou
pofta de vnat, c marinarul, urmat de Nab i Harbert, se i repezi pe urmele
cangurilor. n zadar i chem Cyrus Smittt. De altfel, i goana lor se dovedi
zadarnic, cci cangurii erau sprinteni i sreau ca nite mingi. Se ntoarser
dup cinci minute, gfind i fr nici un rezultat, iar cangurii pierir n desiuri.
Nici Top nu avusese mai mult noroc.
Vedei i dumneavoastr, domnule Cyrus, spuse Pencroff, c trebuie
neaprat s ne fabricm puti. Credei c va fi cu putin ?
Poate, rspunse inginerul, dar vom ncepe mai nti prin a fabrica arcuri
i sgei i nu m ndoiesc c n curnd vei deveni tot att de ndemnatici ca i
vntorii australieni.
Arcuri i sgei ! spuse Pencroff dispreuitor. Astea snt bune pentru
copii !
88

 Nu face pe grozavul, prietene Pencroff, rspunse reporterul. Arcul i

sgeile au fost de ajuns totui s nsngereze omenirea timp de sute de ani.
Praful de puc este o invenie nou, dar rzboiul, din nefericire, a existat nc
din vremurile cele mai ndeprtate.
Pe legea mea, avei dreptate, domnule Spilett, spuse marinarul. Iertaim, dar m-am pripit cu vorba, ca totdeauna !
ntre timp, Harbert, stpnit de tiina sa preferat, aduse din nou vorba de
canguri, spunnd:
De altfel, se pare c am avut de-a face cu spea cea mai greu de prins.
Acetia erau canguri uriai, cu blan groas, cenuie, dar, dac nu m nel,
exist i canguri negri i roii, canguri de stnc, i alii, care snt mai uor de
prins. Exist vreo dousprezece specii...
Harbert, i curm vorba, sftos, marinarul, pentru mine nu exist dect
un singur soi de canguri i acela se cheam cangur la frigare i tocmai specia asta
ne va lipsi desear !
Izbucnir cu toii n rs la auzul noii clasificri a maestrului Pencroff.
Bravul marinar nu-i ascundea prerea de ru de a nu avea dect friptur de
fazan la masa de sear. Norocul ns avea s-i surd din nou.
ntr-adevr, Top, care simea c propriul su interes e n joc, adulmeca i
scotocea peste tot, mnat de instinctul lui, ce se mbina cu o poft de mncare
grozav. Dup toate probabilitile, Top ar fi mncat pe loc orice i-ar fi ieit n
cale, vnnd astfel pe socoteala sa, dac Nab nu l-ar fi-supravegheat tot timpul.
Pe la orele trei, cinele dispru printre ierburile nalte i, judecnd dup
mriturile surde care se auzir n curnd, prea s se fi luat la har cu vreun
animal.
Nab se repezi dup el i ntr-adevr l vzu pe Top sfiind cu lcomie un
patruped, care era pe cale s dispar n stomacul lui, de unde nu mai aveau
cum s-l cerceteze. Din fericire, cinele nimerise peste o mam cu pui: dduse o
ntreit lovitur, cci alte dou roztoare zceau sugrumate pe jos.
Nab apru 'triumftor, innd n fiecare mn cte un roztor, ceva mai mare
ca un iepure. Blana lor era glbuie, cu pete verzui i aveau doar un ciot de
coad. Erau nite roztoare numite maras", un fel de iepuri din specia aguti,
puin mai mari dect fraii lor din regiunile tropicale, adevrai iepuri
americani, cu urechi lungi i flcile narmate cu cte cinci msele puternice pe
fiecare parte, ceea ce-i deosebea de specia aguti.
Urra ! strig Pencroff. Avem i friptur ! Acum cred c putem s ne
ntoarcem acas !
Pornir din nou la drum. Prul Rou i rostogolea apele limpezi sub bolta
diferiilor copaci arbori de cauciuc uriai, banksia i cazuarina. Tulpinele unor
liliacee minunate se ridicau pn a o nlime de douzeci de picioare. Alte
specii de copaci, necunoscui tnrului naturalist, i plecau ramurile deasupra
prului, ale crui ape se strecurau murmurnd pe sub bolile de verdea..
89

Dar ncetul cu ncetul, albia prului se lrgea i Cyrus Smith i ddu

seama c se apropiau de revrsarea lui. ntr-adevr, la ieirea dintr-un desi de
copaci minunai, colonitii se pomenir n faa lacului.
Exploratorii atinseser malul apusean al lacului Grant. Privelitea era
vrednic de admiraie. Aceast ntindere de ap, cu o circumferin de
aproximativ apte mile i o suprafa de dou sute cincizeci de acri era
nconjurat de un bru de copaci minunai. Spre rsrit, printr-o perdea de
verdea, pitoresc drapat pe alocuri, se ntrezrea marea. Spre nord, lacul
forma un arc rotunjit, care contrasta cu ascuiul captului opus. Nenumrate
psri acvatice vizitau malurile acestui Ontario n miniatur, i cele o mie de
ostroave" ale marelui lac american cu acest nume erau nlocuite aci de o stnc,
ce ieea din ap la cteva sute de picioare de malul sudic. Pe aceast stnc se
aciuiser la un loc mai multe familii de pescrui care, cocoai pe cte o piatr,
pndeau gravi, nemicai, petii care se zreau pe acolo i apoi se repezeau n
ap cu un strigt ascuit, pentru a iei cu prada n cioc. ntr-alte pri, pe maluri
i pe mica insul, se lfiau rae slbatice, pelicani, ginue de balt i alte
psri, printre care i vreo dou minunate specimene de menura splendida,
psri lyr, cu coada graios arcuit.
Apa lacului era limpede, plcut la gust, de culoare nchis i, dup
cercurile concentrice care se ncruciau la suprafaa ei, prea s adposteasc
mult pete.
E ntr-adevr frumos lacul acesta ! spuse Gdon Spilett. Plcut ar fi s
trim pe malurile lui !
Chiar aci vom tri ! i rspunse Cyrus Smith. Dorind s ajung la Cmin pe
drumul cel mai scurt, colonitii o pornir spre capul sudic al lacului. Mergeau
de-a dreptul prin pdure. i croir cu destul greutate drum printre ierburile
nalte i desiurile prin care omul nu pise niciodat pn atunci, ndreptnduse spre litoral, astfel ca s ias la nord de platoul Grande-Vue. Strbtur dou
mile n aceast direcie. n sfrit, dup ultima perdea de arbori, apru platoul
Grande-Vue, acoperit cu iarb deas, iar n deprtare, ntinderea nesfrit a
mrii. Pentru a ajunge la Cmin, nu mai trebuiau dect s traverseze oblic
platoul, mergnd cale de o mil, i s coboare apoi pn la prima cotitur a rului
Mercy. Inginerul dorea ns s afle cum i pe unde se scurge prisosul de ap al
lacului, astfel c i mpinser cercetrile pe sub copaci, nc o mil i jumtate
spre nord. ntr-adevr, dup toate probabilitile, trebuia s existe undeva o
crptur a peretelui de granit pe unde s se reverse apa. Acest lac nu era, de
fapt, dect un uria bazin, pe care apele prului l umpluser ncetul cu ncetul
i era de la sine neles c surplusul de ap trebuia s se scurg n mare printr-o
cascad oarecare. Iar dac presupunerile i se adevereau, inginerul socotea c va
putea folosi energia cderii de ap, care se irosea deocamdat zadarnic. Mai
umblar astfel ctva timp, urcnd din nou panta platoului. Dar, dei mai
strbtuser nc o mil n aceeai direcie, inginerul tot nu izbutise s
90

descopere locul de revrsare a lacului,

care totui trebuia s se afle undeva n
apropiere.
ntre timp, se fcuse ora patru i
jumtate i trebuiau s se ntoarc
acas, ca s-i pregteasc cina. De
aceea, micul grup fcu cale ntoars i,
urmnd malul stng al rului Mercy,
Cyrus Smith i tovarii si ajunser
curnd la Cmin.
Aici aprinser focul i Nab cu
Pencroff, ca doi buctari pricepui,
pregtir la repezeal nite fripturi
minunate de maras.
Dup cin, nainte de culcare,
Cyrus Smith scoase din buzunar cteva
dintre pietrele i minereurile pe care le
adunase pe drum i rosti:
Dragii mei, iat, fier, pirit,
argil, var i piatra aceasta care e
crbune. Iat ce ne druiete natura,
iat cu ce contribuie ea la munca tuturor. De mine, ncepe munca noastr.
CAPITOLUL XIII
Ce poart Top. Se fabric arcuri i sgei. Crmidria. Cuptorul de oale.
Diferite vase de buctrie. Prima oal cu sup. Pelinul. Crucea Sudului. O
important observaie astronomic.
Ei, domnule Cyrus, cu ce ncepem ? l ntreb a doua zi de diminea
Pencroff pe inginer.
Cu nceputul, rspunse Cyrus Smith.
i adevrul era c pionierii notri erau silii s nceap cu nceputul". Ei nu
aveau nici mcar sculele necesare pentru a-i fabrica unelte i nici nu puteau s
piard prea mult timp, deoarece trebuiau s fac negreit fa nevoilor
existente. E drept c puteau profita de experiena trecutului i, dac n-aveau
nimic de inventat, trebuiau n schimb s-i fabrice tot ce le era necesar. Fierul i
oelul de care dispuneau se aflau nc n stare de minereu, vasele ateptau abia
s fie fasonate din argil, iar rufele i mbrcmintea erau nc n stadiul de
materii textile brute.
Trebuie menionat de altminteri c aceti coloniti erau oameni" n cel mai
adevrat neles al cuvntului. Inginerul Smith nu putea s-i doreasc nite
91

colaboratori mai inteligeni, mai devotai i mai zeloi. Vorbise cu fiecare dintre
ei n parte i cunotea nsuirile fiecruia.
Gdon Spilett, reporter de mare talent, care acumulase nenumrate
cunotine ca s poat vorbi despre toate, avea s contribuie foarte mult cu
mintea i cu fapta la colonizarea insulei, fr a da vreodat napoi n faa
greutilor. Din totdeauna vntor pasionat, avea s considere drept o meserie
ceea ce socotise pn atunci un sport plcut.
Harbert, biat destoinic, avea cunotine neobinuit de vaste n domeniul
tiinelor naturii i, mulumit lor, avea s aduc un aport preios cauzei
comune.
Nab era devotamentul n persoan. ndemnatic, inteligent, neobosit,
robust i nzestrat cu o sntate de fier, Nab se pricepea puin la fierrie, i avea
s fie fr ndoial foarte folositor coloniei.
n ceea ce-l privete pe Pencroff care, fiind marinar, strbtuse toate
oceanele, acesta lucrase i ca tmplar pe antierele de construcie din Brooklyn,
fusese ajutor de croitor pe vasele statului, iar n timpul concediilor se
ndeletnicise i cu grdinritul. Ca toi oamenii mrii se pricepea la orice i tia
s fac de toate.
Ar fi fost ntr-adevr greu de gsit cinci oameni mai potrivii, ca s fac fa
mprejurrilor n care se gseau.
Cyrus Smith spusese c aveau s nceap cu nceputul". Ori, acest nceput,
de care vorbea inginerul, cerea construirea unui aparat, cu ajutorul cruia s
transforme substanele pe care natura le punea la ndemn. Este cunoscut rolul
cldurii n aceste transformri. Combustibilul, lemn sau crbune, se gsea din
belug i putea fi ntrebuinat imediat. Trebuia deci cldit un cuptor, pentru a-l
folosi.
La ce ne va sluji cuptorul ? ntreb Pencroff.
Ne va ajuta s fabricm vasele de care avem nevoie, rspunse Cyrus
Smith.
i din ce vom face cuptorul ?
Din crmizi.
Dar de unde crmizile?.
Le vom fabrica din argil. Hai s mergem, dragii mei. Ca s nu ne mai
obosim i cu cratul, vom aeza crmidria chiar la locul de unde scoatem
argila. Nab se va ngriji de aprovizionare, iar focul pentru pregtirea bucatelor
nu ne va lipsi.
De asta sntem siguri, rspunse reporterul, n schimb, s-ar putea s
ducem lips de alimente, pentru c nu avem arme de vntoare.
Ah, dac am avea mcar un cuit! strig marinarul.
Ce-ai face cu el ? ntreb Cyrus Smith.
Ei bine, a face repede un arc i sgei i n-am mai duce lips de mncare
!
92

 Da, da, un cuit, o lam ascuit... opti inginerul, dus pe gnduri.

Tot vorbind, privirile i se oprir asupra lui Top, care se plimba de colo pn
colo pe plaj.
Deodat, ochii lui Cyrus Smith strlucir.
Top, aici! strig el.
Cinele se supuse chemrii stpnului su. Acesta apuc ntre mini capul
lui Top i, desfcndu-i zgarda de la gt, o rupse n dou pri, spunnd:
Iat dou cuite, Pencroff!
Marinarul i rspunse cu un chiot puternic. Zgarda lui Top era fcut dintro lam subire de oel clit. Era destul s fie ascuit pe o piatr de gresie i
cuitul era gata. Dup dou ore, utilajul coloniei se compunea din dou lame
tioase, care fuseser fixate, fr prea .mare greutate, pe cte un mner solid.
Cucerirea acestei prime unelte fu socotit un adevrat triumf. Era ntradevr o cucerire nepreuit, care venea n clipa potrivit.
Plecar. Cyrus Smith voia s se ntoarc pe rmul apusean al lacului, acolo
unde observase. n ajun pamntul argilos, din care luase o mostr. O luar deci
de-a lungul rului Mercy, strbtur platoul GrandcVue i, dup un drum de
cinci mile, ajunser ntr-un lumini, aezat la vreo dou sute de pai de lacul
Grant.
Pe drum, Harbert descoperise un copac, din ramurile cruia indienii
Americii de Sud i fac arcuri. Se numea crejimba" i fcea parte din familia
palmierilor care nu dau fructe bune de mncat. Tiar crengi lungi i drepte, le
smulser frunzele i le cioplir n aa fel, nct s fie mai groase la mijloc i mai
subiri la capete. Le mai rmnea s gseasc o plant, din care s fabrice coarda
arcului. Gsir o plant care fcea parte din familia malvaceelor, un hibiscus
heterophyllus, din care scoaser fibre att de puternice, nct se puteau asemui
cu tendoanele de animale. Pencroff fabric astfel nite arcuri destul de
puternice, crora nu le mai lipseau dect sgeile. De altfel, sgeile erau uor de
fcut din crengi drepte i tari, fr noduri. Doar vrful fu mai greu de gsit. Era
nevoie- de ceva care s poat nlocui fierul. Pencroff ns era de prere c pn
la urm vor gsi i vrfuri.
Colonitii ajunser pe meleagurile cercetate n ajun, unde solul le oferea
argil plastic special, care se ntrebuineaz la fabricarea crmizilor i
olanelor, tocmai potrivit pentru scopurile lor. Mna de lucru era i ea la
ndemn. Trebuiau s scoat grsimea din argil cu ajutorul nisipului, s-i dea
forma crmizilor i s le coac la cldura unui foc de lemn.
De obicei, crmizile snt turnate n forme, dar inginerul se mulumi s le
fabrice cu mna. Toat ziua aceea i n ziua urmtoare nu fcur altceva. Argila,
pe care o stropeau cu ap, era frmntat cu minile i picioarele i mprit
apoi n crmizi prismatice de mrime egal. Un lucrtor experimentat poate s
fabrice, fr nici o main, pn la zece mii de crmizi n dousprezece ore. Dar
cei cinci crmidari din insula Lincoln nu izbutir s fac mai mult de trei mii
93

de buci n dou zile. nirar apoi crmizile una lng alta, ateptnd s se
usuce bine, pentru a le aeza apoi n cuptor, lucru care se putea face doar peste
trei-patru zile.
n ziua de 2 aprilie, Cyrus Smith fix punctele cardinale ale insulei.
n ajun, el notase exact ora la care dispruse soarele sub orizont, innd
seama i de refracia razelor. Dimineaa, nsemn cu aceeai exactitate ora
rsritului. ntre apus i rsrit se scurseser dousprezece ore i douzeci i
patru de minute. Deci, n aceeai zi, la ase ore i dousprezece minute dup
rsrit, soarele avea s treac la meridian i punctul pe care-l va ocupa pe cer n
acea clip va reprezenta nordul insulei.
La acea or, Cyrus reper punctul cu ajutorul a doi copaci astfel aezai,
nct umbra lor proiectat de soare
forma un meridian invariabil,
obinnd astfel un punct de plecare
pentru operaiile ce vor urma.
n cele dou zile care le mai
rmseser
pn
la
coacerea
crmizilor, adunar combustibil.
Tiar o mulime de crengi din jurul
luminiului
i
strnser
toate
uscturile de sub copaci. ntre timp,
vnar puin prin mprejurimi, ceea ce
era cu att mai uor, cu ct Pencroft i
fabricase n sfrit cteva duzini de
sgei, narmate cu vrfuri bine
ascuite. Top le fcuse rost de aceste
vrfuri, prinznd un porc spinos, vnat
destul de prost, dar deosebit de
valoros pentru ei, datorit spinilor cu
care era acoperit. Ei legar aceti
ghimpi la extremitatea sgeilor, care
erau prevzute i cu nite pene de
papagal la captul cellalt, pentru a pluti mai bine i a nimeri drept la int. n
scurt vreme, reporterul i Harbert devenir arcai dibaci, iar vnatul cu pr sau
pene ncepu s curg la Cmin. Aveau carne de cabiai, porumbei, aguti, cocoi
de munte i altele. Aproape tot vnatul rpus provenea din pdurea aezat pe
malul stng al rului Mercy, regiune care primi numele de pdurea Jacamarului,
n amintirea psrii urmrite n timpul primei explorri a inutului, ntreprins
de Harbert i Pencroff.
Vnatul l mncau proaspt. Pstrar doar uncile cabiaiului, pe care le
aromar cu diferite frunze parfumate i le afumar la un foc de lemne verzi.
Orict de hrnitoare era mncarea pionierilor, se plictisiser totui de ea, cci
94

mncau friptur i iar friptur. Ei ar fi fost fericii s aud clocotind pe foc o

sup cu un simplu rasol, dar era nevoie ca mai nti s-i fabrice oala n care s-l
fiarb. Oala la rndul ei trebuia s fie ars ntr-un cuptor care de-abia acum
urma s fie zidit.
n cursul scurtelor plimbri pe care le fceau n jurul crmidriei, vntori
notri dduser peste nite urme de animale mari, cu gheare puternice, ,'lintr-o
specie necunoscut. Cyrus Smith i rug pe tovarii si s fie prevztori,
deoarece s-ar fi putut s triasc i fiare primejdioase n pdurea din jurul lor.
i inginerul nu greise. Peste cteva zile, Gdon Spilett i Harbert zrir un
animal care semna cu un jaguar. Din fericire, fiara nu-i atac, cci puin
narmai cum erau, cu greu ar fi scpat teferi. Pencroff i Gdon Spilett hotrr
s curee insula de asemenea fiare, de ndat ce vor avea arme serioase.
n tot timpul acesta, Cminului nu i se mai aduse nici o mbuntire,
deoarece inginerul spera s gseasc, sau s construiasc, de va fi nevoie, o
locuin mai potrivit. Locuitorii notri, obosii, se mulumir s schimbe
muchiul i frunzele uscate din culcuurile n care dormeau.
Tot n vremea aceea, ncepur s in i socoteala exact a zilelor petrecute
pe insula Lincoln. Astfel, la 5 aprilie, care cdea ntr-o miercuri, se mplineau
dousprezece zile de cnd naufragiaii fuseser azvrlii de uragan pe rmul
acesta.
n zorii zilei de 6 aprilie, inginerul i tovarii lui se aflau laolalt n
luminiul n care voiau s ard crmizile. Bineneles c operaia urma s aib
loc n aer liber, nu n cuptoare, mai bine zis chiar grmada de crmizi ce
trebuiau arse avea s constituie un cuptor uria, care avea s ard i s se coac
singur.
Pregtir combustibilul, aeznd pe pmntul gol grmezi de vreascuri
subiri, uscate, pe care le nconjurar cu mai .multe rnduri de crmizi uscate,
formnd astfel un cuptor mare, n care amenajaser i cteva couri de aerisire.
Aezarea crmizilor dur toat ziua, aa c doar seara izbutir s aprind
vreascurile.
Nimeni nu dormi n noaptea aceea. Toi supravegheau focul cu grij,
cutnd s menin o cldur egal n cuptor.
Operaia inu patruzeci i opt de ore i reui ct se poate de bine. Acum,
masa fumegnd trebuia s se rceasc. ndrumai de Cyrus Smith, Nab i
Pencroff crar pe o targa fcut din crengi mpletite cteva grmezi de pietre
de var (carbonat de calciu), care se gseau din belug la nordul lacului. Sub
aciunea cldurii, pietrele acestea se transformar ntr-un var gros, minunat,
care fierbea ndelung la stingere, ntocmai ca varul cel mai fin, provenit din
calcinarea marmurei sau a cretei. Amestecat cu nisip, a crui menire era s
mpiedice contractarea pastei cnd se ntrete, varul acesta le furniza o
tencuial de cea mai bun calitate.
95

Rezultatul tuturor acestor ndeletniciri se vdi n ziua de 9 aprilie, cnd

inginerul constat c dispuneau de o nsemnat cantitate de var gata pregtit i
de cteva mii de crmizi.
Fr s mai piard o clip, pionierii se apucar s construiasc cuptorul,
pentru coacerea diferitelor vase necesare gospodriei lor. Lucrul mergea destul
de uor. Peste cinci zile, ncins cu crbunele de huil din zcmntul pe care-l
descoperise inginerul la gura Prului Rou, n aer liber, cuptorul arunc primii
nori de fum, dintr-un co de douzeci de picioare. Luminiul se transformase n
uzin, iar Pencroff era gata s cread c din acest cuptor vor iei toate produsele
industriei moderne.
n ateptarea acestui eveniment, pionierii se mulumir s fabrice nite vase
cam grosolane, e drept, dar ct se poate
de
potrivite
pentru
pregtirea
mncrii. Materia prim o constituia
acelai pmnt argilos, cruia Cyrus
Smith i adug puin var i cuar.
Pasta obinut era de fapt veritabilul
pmnt de pip" din care fcur oale,
ceti mulate pe pietre de form
adecvat, farfurii, urcioare i un fel
de'hrdaie mari, n care voiau s
pstreze apa. Forma lor era stngace,
cu multe defecte, dar dup ce au fost
arse n cuptor, buctria Cminului se
mbogi cu vasele acestea, mai
preioase
dect cele
mai
fine
porelanuri.
Mai trebuie menionat aici faptul
c Pencroff, dornic s vad dac argila
astfel pregtit i merit cu adevrat
numele, mai fabric i cteva pipe,
destul de grosolane, pe care le gsi
ncnttoare. Din pcate, tutunul i lipsea cu desvrire, lucru destul de greu
pentru Pencroff, care totui se mngia, spunndu-i avntat i plin de ncredere:
Las c vine i tutunul, cum au venit i toate celelalte.
Lucrrile acestea inur pn n ziua de 15 aprilie. Se nelege c tot acest
timp fu ntrebuinat cu folos. Olarii notri improvizai nu fcur altceva dect
oale.
Bineneles c, atunci cnd Cyrus Smith va gsi de cuviin s-i transforme
n fierari, aveau s nvee i meseria aceasta.
n seara zilei de 15 aprilie, meterii notri se ntorceau la Cmin, ncrcai
cu vase de lut arse, iar cuptorul fu stins, n ateptarea altei destinaii. O
96

ntmplare fericit nsoi ntoarcerea colonitilor. Inginerul descoperi o

substan, care putea s nlocuiasc iasca. Se tie c iasca, o substan
spongioas i catifelat, provine dintr-un fel de ciuperc din familia poliporelor,
care devine foarte inflamabil, mai ales atunci cnd este saturat n prealabil cu
praf de puc, sau mbibat cu o soluie de azotat sau de clorat de potasiu. Pn
atunci, nu gsiser nimic asemntor pe insul, nici mcar alt soi de ciuperci
care s-o nlocuiasc. n ziua aceea, inginerul descoperi o plant din familia
pelinului, printre ale crei specii mai nsemnate se numr tarhonul, absintul i
multe altele. Rupnd cteva mnunchiuri, le ntinse marinarului, spunndu-i:
ine, Pencroff. Asta i va face plcere !
Pencroff cercet cu atenie planta mbrcat cu periori lungi i mtsoi i
cu frunze acoperite cu un puf moale.
Ce-o mai fi i asta, domnule Cyrus ? ntreb Pencroff. Te pomeneti c-o fi
tutun ?
Nu, rspunse Cyrus Smith, este pelini, mai bine zis pelini
chinezeasc pentru oamenii de tiin, pentru noi ns va fi iasc.
ntr-adevr, pelinul acesta, bine uscat, le ddu o substan/ care se
aprindea foarte uor, mai ales dup ce inginerul o mbiba cu nitrat de potasiu,
din care descoperise cteva zcminte pe insul. Nitratul de potasiu nu este
altceva dect salpetru.
n seara aceea, adunai n camera din mijloc, colonitii cinar mai bine. Nab
pregtise sup i rasol de aguti, o unc de cabiai aromat, nsoit de nite
tubercule fierte de caladium macrorhizum", un fel de plant ierbacee din
familia araceelor, care n zonele tropicale se dezvolt n form arborescent,
foarte bune i hrnitoare. Semnau cu fina de sagu, folosit n Anglia, i ea
nlocuia ntr-o oarecare msur pinea, care le lipsea.
nainte de culcare, Cyrus Smith iei mpreun cu tovarii si pe plaj, la
aer curat. Era ora opt i se lsa o noapte minunat. Luna, n descretere, nu
apruse nc, dar orizontul luminos ncepuse s strluceasc n culorile palideargintii, care vesteau rsritul ei. La Zenitul Austral scnteiau stelele
circumpolare. Crucea Sudului, pe care cu cteva zile mai nainte inginerul o
admirase de pe vrful muntelui Franklin, le ntrecea pe toate n strlucire.
Cyrus Smith privi ctva timp minunata constelaie, care purta n cretet i la
baz dou stele de mrimea ntia, pe braul din stnga o stea de mrimea a
doua, iar pe cel din dreapta una de mrimea a treia.
Dup ce se gndi puin, el ntreb:
Harbert, dac nu m nel, sntem n 15 aprilie?
Da, domnule Cyrus, rspunse Harbert.
Ei bine, n cazul acesta, mine este una din cele patru zile ale anului, cnd
soarele va trece n dreptul meridianului chiar la orele dousprezece. Cu alte
cuvinte, va fi una din zilele n care timpul relativ, indicat de ceasornice, se va
97

contopi cu timpul absolut, indicat de calculele astronomice. Dac vremea Va fi

frumoas, sper s obin longitudinea insulei cu o aproximaie de cteva grade.
Fr instrumente i fr sextant ? ntreb Gdon Spilett.
Chiar aa ! i fiindc noaptea este senin, urm inginerul, voi
ncerca s aflu chiar n astsear latitudinea la care ne aflm, msurnd
nlimea Crucii Sudului, adic a Polului Austral, deasupra orizontului. V dai
seama, dragii mei, c nu ne putem mulumi cu constatarea c ne aflm pe o
insul. nainte de a ne aeza mai temeinic, trebuie s ne dm seama, pe ct se
poate, ce distan ne desparte de continentul american, de continentul
australian sau de cele mai nsemnate arhipelaguri ale Pacificului.
Are dreptate ! spuse reporterul. S-ar putea s trebuiasc s construim o
corabie n locul unei case, dac. ntmplarea nu ne-a aruncat prea departe de un
rm locuit.
Iat de ce, hotr Cyrus Smith, voi ncerca s aflu chiar n ast-sear
latitudinea insulei Lincoln, iar mine, la amiaz, voi ncerca s-i aflu
longitudinea.
Dac inginerul ar fi avut un sextant, instrument cu ajutorul cruia se
msoar cu precizie distana unghiular a obiectelor reflectate, operaia ar fi
fost uoar. Msurnd n seara aceea nlimea polului, a doua zi de diminea,
cnd soarele trecea la meridian, ei ar fi obinut coordonatele insulei. Pentru c i
lipsea ns aparatul acesta, inginerul era silit s procedeze n alt fel.
Cyrus Smith se ntoarse deci la Cmin. La lumina focului, ciopli dou rigle
plate, pe care le uni la un cap, n aa fel nct formau un fel de compas care se
putea nchide i deschide. n loc de urub, inginerul folosi un ghimpe mare de
salcm, cules de pe lemnele de foc.
Cu acest instrument, Cyrus Smith se napoie pe plaj. Ca s poat calcula
cu exactitate nlimea polului, inginerul trebuia s vad ct mai limpede
orizontul. De pe plaj, lucrul nu era cu putin, cci orizontul era nchis spre
sud de capul Ghearei. Cel mai potrivit loc pentru observaiile necesare ar fi fost
partea de sud a litoralului, unde le-ar fi fost greu s treac, deoarece rul Mercy
era umflat de flux.
Inginerul hotr deci s-i fac observaiile pe platoul Grande-Vue, urmnd
s tin seam n calculele sale de nlimea acestuia deasupra nivelului mrii. A
doua zi, printr-un procedeu geometric simplu, inginerul avea s calculeze i
nlimea platoului.
Prin urmare, colonitii urcar spre platou, urmnd malul stng al rului
Mercy. Se oprir acolo unde marginea platoului forma un unghi, ale crui laturi
priveau spre nord-vest i sud-est, adic lng irurile de stnci ciudat crestate,
aezate la marginea rului.
Colul acesta al platoului domina cu vreo cincizeci de picioare nlimea de
pe malul drept, care cobora printr-o dubl pant spre capul Ghearei i spre
coasta sudic a insulei. De aici, privirea mbria liber orizontul pe raza unui
98

semicerc, care se ntindea de la capul Ghearei pn la promontoriul Reptilei.

Spre sud, acest orizont, luminat de rsritul lunei ce nu se artase nc, se
desprindea cu limpezime pe cerul ntunecat, aa c putea s fie vzut cu
oarecare precizie.
n clipa aceea, Crucea Sudului se prezenta observatorului ntr-o poziie
rsturnat, astfel c steaua Alpha reprezenta baza ei, sau partea cea mai
apropiat de Polul Austral.
Aceast constelaie este aezat mai departe de Polul Antarctic, dect este
Steaua Polar fa de Polul Arctic. Steaua Alpha este cu 27 mai deprtat de
pol, aa c Cyrus Smilh trebuia s in seam de aceast diferen n calculele
sale. Pentru a-i simplifica operaiile, ngriji de asemenea s-o observe n clipa n
care ea trecea la meridian, dincolo de Polul Austral.
Inginerul ndrept unul din picioarele compasului spre orizontul mrii, iar
cellalt spre steaua Alpha, astfel c deschiztura dintre cele dou laturi ale
compasului i ddu distana unghiular, care desprea Alpha de orizont. Ca s
fixeze acest unghi n mod definitiv, el nepeni, cu ajutorul unor spini, cele dou
beioare ale aparatului su pe un al treilea beior, aezat de-a curmeziul,
obinnd astfel un unghi fix.
Nu-i mai rmnea acum dect s socoteasc unghiul obinut, reducnd totul
la nivelul mrii, lucru pentru care era absolut necesar s cunoasc nlimea
platoului. Unghiul astfel obinut avea s reprezinte nlimea stelei Alpha, prin
urmare nlimea polului deasupra orizontului, adic latitudinea insulei. Se tie
c latitudinea unui punct oarecare al globului este ntotdeauna egal cu
nlimea polului, deasupra orizontului acelui punct.
Efectuarea acestor calcule fu lsat pentru a doua zi, iar la ora zece toat
lumea dormea dus.
CAPITOLUL XIV
Msurarea falezei de granit. O aplicaie a teoremei triunghiurilor asemenea.
Latitudinea insulei. O excursie spre nordul insulei. Un banc de stridii.
Planuri de viitor. Trecerea soarelui la meridian. Coordonatele insulei Lincoln.
A doua zi, la 16 aprilie, n duminica Patelui, pionierii se scular n zorii zilei i
se apucar s-i spele rufele i s-i curee hainele. Inginerul avea de gnd s
fabrice spun de ndat ce va izbuti s-i procure materiile prime necesare,
adic sod sau potasiu, grsime sau untdelemn. Ct despre problema att de
important a rennoirii hainelor, ea avea s fie rezolvat mai trziu.
Deocamdat, hainele de pe ei mai puteau fi purtate nc vreo ase luni, cci erau
trainice i ineau la tvleal. De altfel, i lucrul acesta depindea de aezarea
insulei n raport cu inuturile locuite. Dac vremea era bun, ntrebarea aceasta
avea s-i primeasc rspunsul n aceeai zi.
99

i iat c soarele se ridica pe cer,

vestind o zi minunat, una din acele
zile frumoase de toamn, n care vara
parc i ia rmas bun.
Ei trebuiau s completeze datele
culese n ajun, msurnd nlimea
platoului Grande-Vue.
Folosii
un
instrument
asemntor aceluia de ieri ? l ntreb
Harbert pe inginer.
Nu, biatul meu, rspunse
acesta, vom proceda ntr-alt mod,
tot att de sigur.
Harbert, mereu dornic s nvee
lucruri noi, l urm pe inginer, care se
deprta de poalele falezei, cobornd
pn la marginea apei. ntre timp,
Pencroff, Nab i reporterul i vedeau
fiecare de treburile lor.
Cyrus Smith luase cu el un fel de
prjin lung de dousprezece
picioare, croit dup. propria lui nlime, pe care o cunotea foarte bine.
Harbert ducea o fibr lung i subire, de care legase o piatr, i care avea s le
serveasc drept fir cu plumb.
Ajungnd cam la cinci sute de picioare de faleza care se ridica
perpendicular, Cyrus Smith se opri la douzeci de picioare de marginea
valurilor, nfignd prjina n nisip la o adncime de dou picioare. O propti cu
grij i cu ajutorul firului cu plumb izbuti s-o aeze perpendicular pe planul
orizontului.
Dup aceea, inginerul se retrase pn la distana de la care, cnd se culca pe
nisip, raza lui vizual atingea att extremitatea prjinei, ct i creasta falezei.
Punctul acesta l nsemn cu mult grij cu un ru.
Apoi, i se adres lui Harbert, ntrebndu-l:
Cunoti principiile elementare ale geometriei ?
Nu prea bine, domnule Cyrus ! rspunse Harbert, nevrnd s rite prea
mult.
i aduci aminte care snt proprietile a dou triunghiuri asemenea ?
Da, rspunse Harbert. Laturile lor omoloage snt proporionale.
Ei bine, fiule, n clipa de fa am construit dou triunghiuridreptunghiuri asemenea: cel dintii, mai mic, are drept laturi prjina
perpendicular i distana care desparte ruul de piciorul prjinei, iar
ipotenuza o constituie raza rnea vizual; al doilea triunghi are drept laturi zidul
100

perpendicular al falezei, a crei nlime vrem s-o cunoatem, i distana care

separ ruul de baza zidului, iar ipotenuza este format tot de raza mea
vizual, aflndu-se prin urmare n prelungirea ipotenuzei primului triunghi.
Acum am neles, domnule Cyrus ! strig Harbert. Dac distana de la
ru la prjin este proporional cu distana de la ru la falez, atunci i
nlimea prjinei este proporional cu nlimea falezei.
Aa este, Harbert, rspunse inginerul, astfel c, dup ce vom msura
primele dou distane, cunoscnd nlimea prjinei, vom afla nlimea falezei
printr-un simplu calcul de proporii, fr s mai fie nevoie s-o msurm.
Msurar apoi cele dou distane orizontale, folosindu-se de prjina care se
ridica la zece picioare deasupra solului.
Prima distan, dintre ru i
locul unde fusese nfipt prjina n
nisip, msura cincisprezece picioare.
A doua distan, dintre ru i
peretele falezei, era de cinci sute de
picioare.
Dup ce isprvir msurtorile,
cei doi pionieri se ntoarser la
Cmin.
Ajuns acolo, inginerul scoase la
iveal un fel de lespede de ardezie
istoas, pe care o adusese dintr-una
din plimbrile lui. Era foarte uor si zgrie socotelile pe suprafaa ei,
folosindu-se de o scoic ascuit. El
stabili deci urmtoarea proporie:
15 : 500 : : 10 : x 500 x 10 = 5.000
5000/15= 333,3
Prin urmare, peretele falezei
msura 333,33 picioare19.
Cyrus Smith relu apoi instrumentul pe care-l fabricase n ajun. Se tie c
deprtarea la care fixase cele doua rigle reprezenta distana unghiular a stelei
Alpha, deasupra orizontului. Inginerul msur ct se poate de exact acest unghi,
folosindu-se de o circumferin pe care o mprise n trei sute aizeci de pri
egale. Unghiul astfel msurat avea zece grade. Adugnd la cifra obinut cele
douzeci i apte de grade care despreau steaua Alpha de Polul Antarctic i
scznd din socoteal nlimea platoului pe care i fcuse observaiile,
inginerul obinu cifra de treizeci i apte. Deci, Cyrus Smith trase concluzia c
19

Este vorba de piciorul englez, unitate de msur egal cu treizeci de centimetri. (N. A.)
101

insula Lincoln se afla la treizeci i apte de grade latitudine austral sau, innd
seam de instrumentele rudimentare pe care le folosise, ntre paralela treizeci, i
cinci i paralela patruzeci.
Mai rmnea s obin longitudinea insulei, ca s aib coordonatele ei
complete. Longitudinea putea s-o afle n aceeai zi, la amiaz, n clipa cnd
soarele avea s treac la meridian.
Fiind duminic, pionierii hotrr s fac o plimbare, mai bine zis s
exploreze inutul aezat ntre coasta de nord a lacului i golful Rechinului, chiar
pn la extremitatea capului Mandibulei de Sud, dac timpul rmnea frumos.
Pruzul hotrr s-l ia pe dune, urmnd s se ntoarc acas seara.
La ora opt i jumtate, micul grup o porni de-a lungul canalului. Dincolo,
pe insula Salvrii, se plimbau cu un aer foarte grav numeroase psri acvatice
ce semnau cu pinguinii, uor de recunoscut dup strigtul lor neplcut, care
semna cu rgetul mgarului. Pencroff, care privea toate lucrurile numai din
punct de vedere comestibil, afl, nu fr oarecare mulumire, c dei cam
negricioas, carnea lor era bun de mncat.
Pe nisipul insuliei se trau i nite amfibii mari, probabil foci, care ii
cutaser adpost pe acolo. Animalele acestea nu aveau nici un fel de valoare
alimentar, carnea lor uleioas fiind de-a dreptul dezgusttoare; totui, Cyrus
Smith le cercet cu luare aminte, fr s-i dezvluie ns gndul. Se mulumi s
spun tovarilor si c foarte curnd vor vizita ostrovul.
rmul pe care naintau pionierii era presrat cu nenumrate scoici, dintre
care multe ar fi fcut bucuria colecionarilor. Descoperir printre ele terebratuie,
ghiocuri i altele. Dar mai plcut fu descoperirea lui Nab, care semnal, la vreo
patru mile de Cmin, un uria banc de stridii, pe care marea n reflux l lsa cu
totul descoperit.
Nab poate fi mulumit, cci nu i-a pierdut timpul degeaba, strig
Pencroff la vederea bancului de stridii care se zrea n larg.
Plcut descoperire ! spuse reporterul. i dac este adevrat c fiecare
stridie produce cincizeci, aizeci de mii de ou pe an, avem aici o rezerv de
nesecat.
Tot ce se poate, dar nu cred s fie prea hrnitoare stridiile astea,
murmur Harbert.
Asta aa-i, rspunse Cyrus. Stridiile conin foarte puine materii
azotoase, aa c un om care nu s-ar hrni i cu altceva, ar fi silit s mnnce
cincisprezece pn la aisprezece duzini de stridii pe zi,
Foarte bine ! Cred c n cazul de fa putem nghii cte duzini de stridii
dorim, fr s consumm tot bancul, spuse Pencroff. Ce-ar fi s culegem cteva
pentru masa de prnz ?
i fr s atepte rspunsul pe care l cunoteau dinainte, marinarul i Nab
adunar scoicile trebuitoare prnzului lor, vrndu-le ntr-o plas din fire de
102

hibiscus, mpletit de Nab. De altfel, n aceeai plas pionierii i transportau i

hrana. i urmar apoi drumul n susul coastei, mergnd ntre dune i mare.
Din cnd n cnd, Cyrus Smith se uita la ceas, cutnd s se pregteasc din
timp pentru observaia solar, pe care trebuia s-o fac la ora dousprezece
precis.
Toat aceast parte a insulei, pn la capul care mrginea golful Uniunii,
capul Mandibulei de Sud, era stearp. Ct cuprindeau cu ochii, nu vedeau dect
nisip presrat cu scoici, amestecate cu sfrmturi de lav. Puine psri de
mare zburau deasupra acestui rm pustiu. Zrir ctiva goelanzi i albatroi i
cteva rae slbatice care, cu drept cuvnt, strnir pofta lui Pencroff. Marinarul
ncerc s le doboare cu sgei; zadarnic ns, cci zburtoarele nu se lsau la
pmnt, i ar fi trebuit doborte din zbor.
Lucrul acesta l fcu pe marinar s repete:
Vedei, domnule Cyrus, atta vreme ct nu vom avea una sau dou puti
de vntoare, are s fie tare greu !
Desigur, Pencroff, i rspunse reporterul, dar asta depinde numai
de dumneata ! D-nc fier pentru evi, otel pentru culas, silitr, crbune i sulf
pentru praful de puc, gsete-ne mercur i acid azotic pentru detonant, mai f
rost i de nite plumb pentru gloane i cu siguran c Cyrus ne va fabrica nite
puti minunate.
Ah ! Snt sigur c toate aceste substane se gsesc n insul, rspunse
inginerul, dar o arm de foc este un instrument delicat i care necesit piese
de mare precizie. n sfrit, vom vedea mai trziu ce e de fcut.
Cnd te gndeti c a trebuit s aruncm din nacel toate armele, toate
instrumentele, pn i bricegele noastre, strig Pencroff.
M tem c dac nu le aruncam, Pencroff, ne arunca pe noi balonul n
fundul mrii ! spuse Harbert.
Asta aa este, l aprob marinarul. Apoi trecu la o alt idee:
M gndesc la mutra lui Jonallian Forster i a tovarilor si, a doua zi de
diminea, cnd au gsit piaa goal i balonul nicieri !
Iat un lucru de care nu m sinchisesc ! mormi reporterul.
Da, dar eu am fost cu ideea ! spuse Pencroff cu un aer mulumit.
Frumoas idee, n-am ce zice, Pencroff ! rspunse Gdon Spilett, rznd.
Uite unde ne-a adus ideea asta mrea.
Tot e mai bine dect n minile suditilor ! strig marinarul. Mai ales de
cnd s-a ntors i domnul Cyrus printre noi I
Nici mie nu-mi displac locurile astea, ca s spun drept! rspunse
reporterul. De altfel, ce ne lipsete ? Nimic
Mda, mai nimic, afar de... toate ! rspunse Pencroff, hohotind de rs. Te
pomeneti c ntr-o bun zi gsim i mijlocul s-o tergem de aici !
i poate chiar mai devreme dect v nchipuii, interveni inginerul, dac insula Lincoln nu-i aezat prea departe de vreun arhipelag sau continent,
103

lucru pe care-l vom afla pn ntr-o or. S-ar putea s-o prsim curnd. Nu am
nici o hart a Pacificului, dar mi amintesc foarte bine cum arat partea lui
sudic. Latitudinea pe care am obinut-o ieri ne arta c insula Lincoln se afl
undeva ntre Noua Zeeland i Ciuli. Dar aceste dou inuturi snt aezate la
ase mii de mile deprtare unul de altul. Rmne de vzut n ce parte a acestei
mari ntinderi de ap este aezat insula noastr. Sper c lucrul acesta l vom
afla, cu oarecare aproximaie, de ndat ce vom cunoate longitudinea insulei.
Dar dup cum se pare, arhipelagul Pomotu este cel mai apropiat de noi
n ce privete latitudinea ? ntreb Harbert
Da, dar distanta care ne desparte de el este de o mie dou sute de mile .
Dar pe acolo ce este ? ntreb Nab, care urmrea convorbirea cu foarte
mulf interes, artnd cu mna spre sud.
Pe acolo nu-i nimic, rspunse Pencroff.
Nimic, ntr-adevr, ntri inginerul.
Spune, Cyrus, ntreb reporterul, ce-am putea face presupunnd c
insula Lincoln se afl doar la dou-trei sute de mile de Noua Zeeland sau de
Chiti ?
Atunci, rspunse inginerul, n loc s cldim o cas, vom construi un
vapor, la crma cruia vom instala pe meterul Pencroff.
Mai e vorb, domnule Cyrus ! strig marinarul. Snt gata s m fac i
cpitan... de ndat ce vei construi un vas n stare s nfrunte valurile !
Vom face-o i pe asta, de va fi nevoie ! rspunse Cyrus Smith.
Dar, n timp ce oamenii notri vorbeau plini de curaj, se apropiase ora la
care trebuia fcut observaia.
Cum va constata oare Cyrus Smith trecerea soarelui la meridianul insulei,
fr nici un instrument ? Iat un lucru pe care Harbert nu putea s i-l
nchipuie.
Observatorii se aflau acum la vreo ase mile de Cmin, nu departe de
dunele printre care fusese gsit inginerul, dup misterioasa lui salvare. Fiind
ora unsprezece, poposir n acel loc, pregtindu-i prnzul. Harbert porni spre
un pru din apropiere, ca s care ap n urciorul adus de Nab.
ntre timp, Cyrus Smith se pregti pentru observaiile sale astronomice. El
alese pe plaj un loc neted, pe care marea n retragere l nivelase cu desvrire.
Aceast ntindere de nisip foarte fin era neted ca-n palm, nici un grunte
nedepimdu-l pe cellalt. De altfel nu era neaprat nevoie de un plan perfect
orizontal, precum nu se impunea nici ca bul nfipt n nisip s fie fixat
perpendicular. Dimpotriv, inginerul l nfipse, dndu-i chiar o oarecare
nclinare spre sud, adic spre partea opus soarelui. Nu trebuie s uitm c
locuitorii insulei Lincoln vedeau soarele descrindu-i arcul deasupra
orizontului de nord i nu de sud, deoarece insula era aezat n emisfera
austral.
104

Harbert ncepu s neleag ce avea de gnd s fac inginerul, ca s constate

trecerea soarelui la meridianul insulei, cu alte cuvinte, s tie cnd e miezul zilei
n acel punct al globului. Voia s afle aceasta cu ajutorul umbrei, pe care o
proiecta bul pe nisip, i n lipsa altor instrumente avea s obin cu
aproximaie rezultatul dorit.
ntr-adevr, n clipa n care aceast umbr va disprea, va fi ora
dousprezece fix; va fi de ajuns s se urmreasc extremitatea umbrei ca s se
cunoasc clipa n care; dup ce a sczut, ea va rencepe s creasc. nclinnd
bul n partea opus soarelui, inginerul fcea ca umbra ce cdea s fie mai
lung, putnd urmri astfel mai uor fazele prin care va trece. Cu ct acul unui
cadran este mai lung, cu att poate fi urmrit mai uor n deplasarea lui. i
umbra bastonului reprezenta astfel
acul unui cadran.
Cnd socoti c a sosit momentul,
Cyrus Smith ngenunchie pe nisip i
ncepu s msoare micorarea umbrei
cu ajutorul unor mici rui, pe care i
nfigea n nisip. Tovarii si urmreau
operaia cu mult interes.
Reporterul inea cronometrul su
n mn, gata s anune ora cnd
umbra va fi disprut. n afar de
aceasta, deoarece se nimerise ca Cyrus
Smith s fac aceste operaiuni n ziua
de 16 aprilie, zi n care timpul mijlociu
se confund cu timpul adevrat, ora
pe care avea s-o anune Gdon Spilett
va fi chiar ora Washingtonului i
aceasta avea s simplifice calculele.
ntre timp, soarele nainta ncet,
umbra bului scdea mereu i, n
clipa n care lui Cyrus Smith i se pru
ca ea crete din nou, el ntreb .
Ct e ora ?
Cinci i un minut, i rspunse Gdon Spilett. Nu-i mai rmnea dect s
fac calculele, ceea ce nu-i fu prea greu. Exista deci o diferen de cinci ore ntre
Washington i insula Lincoln. Inginerul tia c soarele, n micarea lui circular,
parcurge cincisprezece grade pe or. Cincisprezece grade nmulite cu cinci ore
dau aptezeci i cinci de grade.
Aadar, Washingtonul, aflndu-se la 773'11" longitudine, adic 77
msurate dup meridianul din Greenwich n raport cu care americanii, ca i
105

englezii, msoar longitudinea insula Lincoln urma s aib cu 75 mai mult,

adic s se afle la 152 longitudine.
Cyrus Smith anun rezultatul tovarilor si. innd seam de greelile
care s-ar fi putut strecura la .aceast observaie, el se crezu ndreptit s afirme,
aa cum fcuse i pentru latitudine, c insula Lincoln se afla aezat ntre
paralelele 3537, i ntre meridianele 150155, la vest de Greenwich. Aceasta,
cu o ngduin de 5, att pentru longitudine, ct i pentru latitudine, ceea ce
putea s reprezinte la o eventual eroare de observaie o diferen de trei sute
de mile longitudine sau latitudine, la distanele calculate.
Dar ei nu trebuiau nicidecum s se lase influenai n hotrrile lor de
aceast eventual eroare.
nelegeau acum limpede c insula Lincoln era aezat departe de orice
rm sau arhipelag i c nu puteau parcurge o asemenea distan ntr-o barc
rudimentar.
Dup datele pe care ncercaser s le stabileasc, insula era aezat la cel
puin o mie dou sute de mile de Tahiti i de insulele arhipelagului Pomotu, la
mai mult de o mie opt sute de mile de Noua Zeeland i la mai bine de patru
mii cinci sute de mile de coasta american.
Dar, orict i rscolea amintirile, Cyrus Smith nu-i putea aminti de
existena vreunei insule cunoscute n aceast regiune a Pacificului.
CAPITOLUL XV
Se hotrte iernatul. Problema metalelor. Explorarea insulei Salvrii.
Vntoarea de foci. Prinderea unui mamifer spinos. Un kola. Ce se nelege
prin metoda catalan. Fabricarea fierului. Cum se obine oelul.
A doua zi de diminea, la 17 aprilie, primul cuvnt al marinarului fu
adresat lui Gdon Spilett:
Ei, ce vom fi astzi ? ntreb el.
Ceea ce va gsi de cuviin Cyrus, i rspunse reporterul.
Din crmidari i olari, tovarii inginerului aveau s se transforme n
metalurgiti.
n ajun, dup prnz, exploraser insula pn la extremitatea capului
Mandibulei, la o deprtare de aproape apte mile de Cmin. Acolo se termina
lungul ir de dune i solul cpta o aparen vulcanic. Nu mai erau faleze
nalte, ca cele din apropierea platoului Grande-Vue, ci doar un fel de chenar
neregulat, care ncadra golful ngust, cuprins ntre cele dou capuri, care se
formaser din substanele minerale aruncate de vulcan. ntorcndu-se acas la
cderea nopii, pionierii notri nu se culcar nainte de a fi hotrt definitiv dac
rmneau sau plecau de pe insula Lincoln.
106

Distana de o mie dou sute de mile, care desprea insula de arhipelagul

Pomotu, era foarte mare. O barc n-ar fi izbutit s-o parcurg, mai ales toamna,
cnd vremea putea oricnd s se strice. Aceasta era prerea lui Pencrof. De
altminteri e destul de greu s construieti o barc, chiar cnd ai toate
instrumentele necesare, dar n mprejurrile de fa, cnd pionierii notri nu
aveau nici un fel de scule i cnd ar fi trebuit s nceap prin a fabrica ciocane,
topoare, ferstraie, rindele i alte unelte, lucru care ar fi cerut mult timp.
Hotrr deci s ierneze pe insula Lincoln i s-i caute o locuin mai potrivit,
n care s-i petreac lunile de iarn.
Dar, nainte de toate, trebuiau s ntrebuineze minereu! de fier, din care
inginerul gsise cteva zcminte n partea de nord-vest a insulei i s
transforme acest minereu n fier sau n oel.
Se tie c, n general, pmntul nu conine metalele n stare curat. Cele mai
multe dintre ele se gsesc combinate cu oxigen sau cu sulf. i chiar cele dou
buci de minereu pe care le ridicase Cyrus Smith erau, una un magnetit, iar
cealalt o pirit, sau sulfura de fier. Cel dinti, magnetitul, era un oxid de fier i
trebuia deci redus cu ajutorul crbunelui, adic eliminat oxigenul pentru a
obine fier curat. Acest lucru se fcea fie supunnd minereul, amestecat cu
crbune, la o temperatur nalt, fie prin aa-zisa metod catalan", uoar i
rapid, care transform minereul n fier, printr-o singur operaie sau, n sfrit,
prin metoda furnalelor nalte, care transform minereul mai nti n font i-apoi
fonta n fier, extrgndu-i procentul de crbune cu care este combinat.
Cyrus S-mith avea nevoie de fier i nu de font; trebuia deci s caute s
foloseasc metoda cea mai rapid. De altfel, minereul pe care-l gsise era el
nsui foarte curat i foarte bogat n fier. Fcea parte din acea specie de minereu,
care se gsete n mase de culoare cenuie nchis, d un praf negru, cristalizeaz
n octaedre regulate i d natere magnetelor naturale. n Europa, i anume n
Suedia i Norvegia, unde se gsesc zcminte bogate, el servete la fabricarea
fierului de prim calitate. Nu departe de acest zcmnt se gseau i
zcmintele de crbune, pe care pionierii ncepuser s le foloseasc. Deci,
materia prun se alia foarte prielnic aezat, nlesnind transformarea
minereului.
Aadar, domnule Cyrus, ntreb Pencroff, vom prelucra minereul de fier
?
Da, dragul meu, rspunse inginerul, dar n acest scop vom ncepe prin a
vna pe insula cea mic vreo cteva foci, ceea ce tiu c nu-i displace.
S vnm foci ? se mir marinarul, ntorcndu-se spre Gdon Spilett. Nu
tiam c focile intr n fabricaia fierului !
Dac spune Cyrus, aa este ! l liniti reporterul.
Inginerul ns prsise ntre timp Cminul, astfel c Pencroff se vzu silit
s se pregteasc de vntoare, fr nici o alt explicaie.
107

Puin dup aceea, Cyrus Smith,

Harbert, Gdon Spilett, Nab i
Pencroff se aflau cu toii pe plaj,
acolo unde canalul forma un fel de
vad, de cte ori marea se retrgea.
Vntorii l strbtur fr s se ude
mai sus de genunchi.
Cyrus Smith punea pentru prima
oar piciorul pe aceast insul,
tovarii si ns pentru a doua oar,
cci aici i azvrlise balonul naufragiat.
Cteva sute de pinguini i
ntmpinar la sosire, privindu-i cu
ochi mirai. Pionierii, narmai cum
erau cu ciomege, ar fi putut s-i ucid
cu uurin, totui nu fcur nici o
ncercare, deoarece nu voiau s sperie
focile, culcate pe nisip la o mic
deprtare.
naintar deci cu bgare de
seam spre extremitatea nordic,
clcnd pe un sol ciuruit de mici scobituri, care erau de fapt nite cuiburi de
psri acvatice. La captul insulei se zreau nite mogldee negre, care notau
la suprafaa apei. Parc ar fi fost mici stnci plutitoare.
Erau focile pentru care veniser. Ele trebuiau lsate s ias pe plaj, cci
pntecele lor ngust, blana lor deas i scurt i trupul lor alungit n chip de fus
face ca focile, bune nottoare,, s nu poat fi prinse n ap. Pe uscat ns,
picioarele lor scurte, cu degetele unite printr-o membran, abia le ngduie s se
trasc ncet i greoi.
Pencroff cunotea nravurile acestor amfibii i i sftui tovarii s atepte
ca focile s se culce pe plaj, spre a se nclzi la soare, dup care se vor cufunda
ntr-un somn adnc. Atunci, vor face n. aa fel, nct s le taie drumul i s le
loveasc peste bot.
Vntorii se ascunser dup stncile litoralului, ateptnd n tcere.
Trecu o or, pn cnd focile se hotrr s ias pe nisip. Sosir n sfrit
vreo ase. Pencroff i Harbert se deprtar, spre a ocoli captul insulei, ca s le
ia pe la spate i s letaie drumul. n timpul acesta, Cyrus Smith, Gdon Spilett
i Nab se furiau ctre viitorul teatru de lupt, trndu-se de-a lungul stncilor.
Deodat, Pencroff, nalt i voinic, iei din ascunztoare i scoase un chiot.
Inginerul i cei doi tovari ai si se repezir ntre mare i foci. Dou-trei dintre
ele, lovite cu putere, czur moarte pe nisip, pe cnd celelalte izbutir s se
arunce n mare, fcndu-se nevzute n larg.
108

 Focile cerute, domnule Cyrus ! spuse marinarul naintnd spre inginer.

Bine, Pencroff. Le vom transforma n foale, pentru fierrie.
n foale ?! strig Pencroff. Ce noroc a dat peste focile astea !
ntr-adevr, inginerul voia s fac din pielea lor nite dispozitive pentru
suflat aerul necesar prelucrrii minereului. Focile acestea erau de mrime
mijlocie; n lungime nu depeau ase picioare, iar capul lor semna cu un cap
de cine.
Fiindc nu avea nici un rost s care o greutate att de mare, Nab i Pencroff
hotrr s le jupoaie pe loc, n timp ce Cyrus Smith i reporterul aveau s
termine explorarea micii insule.
Marinarul i negrul se descurcar cu mult ndemnare, astfel c, trei ore
mai trziu, Cyrus Smith dispunea de dou piei de foc, pe care voia s le
foloseasc aa cum erau, fr s le mai tbceasc.
Pionierii ateptar refluxul,- apoi se ntoarser la Cmin, trecnd din nou
canalul.
Prelucrarea pieilor nu fu un lucru uor. Ele trebuiau s fie prinse pe nite
rame de lemn, care s le tin ntinse i apoi trebuiau cusute una de alta cu nite
fibre, ca s poat fi umplute cu aer, fr s rsufle prea mult. Pionierii se vzur
nevoii s renceap operaia de cteva ori. Cyrus Smith avea la dispoziie doar
cele dou lame de oel fcute din zgarda lui Top, totui se dovedi att de
indemnatic i tovarii si l ajutar cu atta pricepere, nct, peste trei zile,
inventarul micii colonii se mbogise cu un dispozitiv de suflat aerul, menit s
injecteze oxigen n mijlocul minereului, n timpul ct va fi supus cldurii. Fr
aceasta, operaia nu avea sori de izbnd.
n dimineaa zilei de 20 aprilie, ncepu, aa cum o numete reporterul n
nsemnrile sale, perioada metalurgic". Inginerul era hotrt, se tie, s
lucreze chiar la locul unde se gseau zcmintele de crbune i de fier. Dup
socotelile lui, acestea se aflau la poalele muntelui Franklin, la o deprtare de
ase mile. Nu putea fi vorba s se ntoarc n fiecare sear la Cmin, aa c ei
hotrr s se adposteasc ntr-o colib de crengi, ca s poat urmri zi i
noapte importanta operaie.
Plecar dis-de-diminea. Nab i Pencroff duceau pe o targa dispozitivul
de suflat aerul i o oarecare cantitate de provizie, pe care aveau s-o mai
nmuleasc pe drum.
Strbtur pdurea Jacamarului prin partea ei cea mai deas. i croir un
drum, care mai trziu avea s devin calea direct, ce lega platoul Grande-Vue
cu muntele Franklin. Copacii, aparinnd speciilor de care am mai pomenit,
erau minunai. Harbert semnal prezena unei noi specii, aa numiii arbori
dragoni", pe care Pencroff se grbi s-i numeasc praz ngmfat", cci, cu
toat nlimea lor, copacii acetia fceau parte din familia liliaceelor, aidoma
cepii i sparanghelului. Rdcina lemnoas a acestor copaci, fiart, e foarte
109

bun de mncat i supus fermentaiei, ea d o licoare destul de plcut.

Adunar o cantitate destul de mare din aceste rdcini.
Drumul prin pdure fu lung. El inu toat ziua, ngduind colonitilor
notri s observe fauna i flora locului. Top, n seama cruia era mai ales
descoperirea faunei, alerga printre ierburi, strnind tot felul de vnat; fr a
alege, Harbert i Gdon Spilett ucser cu sgeile doi canguri i un animal
care semna cu un arici sau cu binecunoscutul furnicar.
i cnd va fi n oal, se grbi s ntrebe Pencroff, cu ce o s semene ?
Cu o bucat de carne de vac, rspunse Harbert.
Altceva nici nu cerem, rspunse marinarul.
n timpul acestei excursii, pionierii ntlnir civa porci mistrei care nu
cutau s-i atace. i se prea c nu vor mai da i peste alte fiare periculoase,
cnd ntr-un desi, reporterul zri la civa pai de el, ntre crengile unui copac,
un animal care i se pru c seamn cu un urs i pe care ncepu s-l schieze
linitit n carnet. Din fericire pentru Gdon Spilett, animalul nu era un urs. Nu
era dect un kula, cunoscut i sub numele de leneul". Avea mrimea unui
cine, prul zburlit, de culoare murdar, i labele nzestrate cu gheare puternice,
care l ajutau s se care pe copaci, pentru a se hrni cu frunzele lor. Dup ce
stabilir identitatea acestui animal, pe care l lsar s-i vad n pace de
ndeletnicirile sale, reporterul se mulumi s nscrie sub desenul su lene n
loc de urs, apoi pornir mai departe.
Pe la orele cinci dup-amiaz, Cyrus Smith ddu semnalul opririi. Se aflau
n afara pdurii, la poalele puternicelor metereze de lav, care sprijineau
muntele Franklin spre rsrit. La cteva sute de pai curgea Prul Rou, aa c
pionierii aveau la ndemn ap bun de but.
Tabra fu curnd njghebat. n mai puin de o or ridicar la marginea
pdurii, ntre copaci, o colib fcut din crengi, liane i pmnt. Cercetrile
geologice fur amnate pentru a doua zi. Pregtir cina, aeznd frigarea la
flacra unui foc vesel, n faa colibei. Pe la ora opt, dormeau dui, n timp ce
unul dintre ei sttea de veghe, ca s ntrein focul i pentru a pzi tabra de
animalele slbatice care puteau s-i dea trcoale.
A doua zi, la 21 aprilie, Cyrus Smith porni mpreun cu Harbert n
cutarea terenurilor, unde gsise mostre de minereu. El descoperi zcmntul,
la suprafaa solului, aproape de izvorul pinului, la poalele uneia, dintre
meterezele ce sprijineau muntele n partea de nord-est. Minereul,, foarte bogat
n fier, i a crui structur ngduia s fie uor supus topirii, se-prezenta,ntr-o
form ct se poate de potrivit pentru, modul de extracie pe care i propunea
s-l foloseasc inginerul: metoda catalan, simplificat, aa cum se aplic n
Corsica.

110

De fapt, metoda catalan propriu-zis cere cuptoare i creuzete, n care

minereul i crbunele, aezate n pturi alternative, snt reduse i transformate
n fier. Dar Cyrus Smith nu-i putea ngdui luxul unor astfel de. construcii. El
dorea s formeze din minereu i crbune o mas cubic, n centrul creia s
sufle aer cu ajutorul dispozitivului s.u. Acesta era fr ndoial procedeul
ntrebuinat de primii metalurgiti ai. omenirii i, ceea ce izbutiser acetia s
fac la vremea lor, puteau desigur i ei s reueasc pe insula Lincoln.
Ca i minereul, crbunele care se gsea nu prea departe, la suprafaa
pmntului, fu adunat fr greutate. Minereul fu sfrmat apoi n bucele mici
i curat cu mna de murdriile de la suprafa. ngrmdir apoi crbunele i
minereul, aezndu-l n pturi suprapuse, aa cum procedeaz crbunarii cu
lemnul pe care vor s-l carbonizeze.
Sub influena aerului suflat de foale i
a cldurii, crbunele avea s se
transforme n acid carbonic, apoi n
oxid de carbon, care la rndul lui avea
s se combine cu oxidul de fier,
extrgnd oxigenul i lsnd s curg
fierul curat.
Acesta fu procedeul folosit de
inginer. Aez foalele din piele de
foc, prevzute cu un tub de pmnt
refractar, fabricat n cuptorul de
olrie, lng grmada de minereu.
Micate primtr-un mecanism simplu,
njghebat cu ajutorul unui cadru de
lemn i a unor funii de fibre, foalele
zvrlir n masa minereului o cantitate
de aer, care-i ridica temperatura,
ajutnd n acelai timp procesul
chimic, de pe urma cruia pionierii
obinur o cantitate de fier curat.
Grea operaie ! Rbdarea i ingeniozitatea pionierilor fur puse la grea
ncercare. Totui, operaia izbuti i rezultatul fu un fel de bic de fier
spongios, pe care se vzur nevoii s-o bat la rou, adic s-o fureasc, pentru
a nltura impuritile nveliului lichefiat. Bineneles c acestor fierari
improvizai lelipsea ciocanul; ei se aflau n situaia n care se aflase i primul
metalurgist i procedar ntocmai cum procedase el: prima bic de fier, fixat
pe un b, le sluji de ciocan, pentru a lovi a doua bic, pe o nicoval de granit.
Obinur astfel un metal rudimentar, dar care se putea ntrebuina.

111

n cele din urm, dup multe sforri i oboseal, n ziua de. 25 aprilie,
pionierii furiser civa drugi de fier i-i prefcuser n scule: cleti, cazmale,
sape, pe care Pencroff i Nab le gseau minunate.
Dar metalul nu-l putea folosi prea mult n stare de fier curat: el trebuia
prefcut n oel. Ori, oelul rezult din combinarea fierului cu crbunele,
obinndu-se fie din font, din care se extrage o anumit can-titate de crbune,
fie din fier, cruia i se adaug crbunele care-i lipsete. Cyrus Smith avea s
foloseasc acest din urm procedeu, deoarece fierul pe care l descoperise era
curat.
Inginerul nclzi metalul mpreun cu crbune pisat ntr-un creuzet de
pmnt refractar i oelul astfel obinut, maleabil i la cald i la rece, fu prelucrat
cu ciocanul. Nab i Pencroff, bine ndrumai, furir nite topoare, care se clir
minunat prin nclzire la rou i cufundare brusc n ap rece.
Mai fabricar i alte unelte i anume: lame de rindea, topoare i toporae,
benzi de oel pentru ferstraie, foarfeci, cazmale, lopei, ciocane, cuie toate,
fr ndoial destul de grosolane.
n sfrit, n ziua de 5 mai, prima perioad metalurgic se ncheie i fierarii
se ntoarser la Cmin, unde i ateptau alte lucrri, n care aveau s se
specializeze n curnd.

CAPITOLUL XVI
Se pune din nou problema locuinei. Fanteziile lui Pencroff. O explorare n
nordul lacului. Marginea de miaznoapte a platoului. erpii. Extremitatea
lacului. Top e nelinitit. Top noat. O lupt sub ap. Vaca de mare.
Era n ziua de 6 mai, care corespunde cu 6 noiembrie n emisfera boreal.
Cerul se ntunecase de cteva zile i cu toate c temperatura nu. sczuse nc
prea simitor, pionierii socoteau c trebuie s ia oarecari msuri, pentru a-i
asigura iernatul. Dac pe insula Lincoln s-ar fi gsit un termometru, el ar fi
artat n medie 1012 deasupra lui zero, fapt care nu trebuie s mire pe
nimeni. Fiind aezat ntre paralelele 35 i 40, insula Lincoln trebuia s prezinte
n emisfera de sud condiiile climaterice ale Siciliei sau ale Greciei din emisfera
de nord. Dar, dat fiind c Grecia i Sicilia sufereau de pe urma unor geruri mari,
nsoite de zpad i ghea, era de presupus c i insula Lincoln va fi supus n
toiul iernii unor scderi de temperatur mpotriva crora trebuiau s fie
pregtii.
n tot cazul, chiar dac frigul nu-i amenina nc, vremea ploilor se apropia
i pe aceast insul singuratic, aezat n plin Ocean Pacific i expus tuturor
112

intemperiilor venite din larg, tulburrile atmosferice trebuiau s fie dese i

foarte violente.
Problema gsirii unei locuine mai potrivite dect Cminul se punea
imediat, cernd b grabnic dezlegare.
Pencroff avea desigur o oarecare slbiciune pentru adpostul descoperit de
el, totui nelese i el repede c trebuiau s caute altul mai bun. Odat, n
mprejurri pe care le cunoatem. Cminul fusese inundat de ape, i pionierii
nu se mai puteau expune unui astfel de accident.
De altfel, spuse Cyrus Smith, mai trebuie s lum i alte msuri de
prevedere.
De ce? Insula nu este locuit, spuse reporterul.
Tot ce se poate ! rspunse inginerul, cu toate c nu am cercetat-o nc n
ntregime, dar chiar dac nu se afl nici o fiin omeneasc pe aici, mi-e team
totui s nu fie plin de animale slbatice. Trebuie s ne punem la adpost de
orice atac i s nu mai fim silii a veghea pe rnd noapte de noapte ca s nu
lsm s se sting focul. i apoi, dragii mei, trebuie s ne gndim la toate. Piraii
malaezi trec adesea prin prile acestea ale Pacificului.
Cum se poate?! se mir Harbert. Ajung pn la o asemenea distan de
uscat ?
Da, copilul meu, rspunse inginerul. Piraii acetia snt marinari
ndrznei, dar totodat snt i nite tlhari periculoi, mpotriva crora noi
trebuie s lum toate msurile posibile.
Foarte bine, rspunse Pencroff, ne vom apra de toi dumanii ce se pot
ivi, fie ei cu dou sau cu patru picioare. Dar, domnule Cyrus, n-ar fi bine s
cercetm toate colurile insulei nainte de a ntreprinde ceva ?
Bine ar fi, ntri Gdon Spilett. Cine tie dac nu vom gsi pe coasta
opus una din peterile pe care i zadar le-am cutat aici ?
E adevrat, rspunse inginerul, totui, voi uitai, dragii mei, c e bine s
ne aezm n vecintatea unei ape i c din cretetul muntelui Franklin n-am
zrit spre apus nici un ru sau pru. Pe partea aceasta, dimpotriv, ne aflm
ntre rul Mercy i lacul Grant, fapt care nu trebuie neglijat. Ba mai mult, coasta
pe care ne aflm nu este att de btut de vnturile care, n aceast emisfer,
sufl de la nord la vest.
S cldim o cas pe malul lacului, propuse marinarul. Acum nu ducem
lips nici de scule, nici de crmizi. Dac am izbutit s fim crmidari, olari,
turntori i fierari, o s izbutim noi s fim i zidari.
Da, dragul, meu, dar nainte de a lua o hotrre, trebuie s cutm locul
potrivit. Dac natura near oferi locuin, ne-ar scuti de mult munc, i-am avea
totodat un adpost mai sigur, care ne-ar apra mpotriva dumanilor
dinuntru i dinafar insulei.

113

 Ai dreptate, yrus, rspunse reporterul, dar noi arii cercetat ntreg

masivul de granit de-a lungul coastei l n-am gsit nici cea mai mic gaur, nici
mcar o crptur !
Aa-i, ntri Pencroff. Ah, ce bine-ar fi dac am putea s spm un
adpost, la o oarecare nlime, n peretele acesta, n aa fel, nct s nu ne
ajung nimeni ! M i vd ntr-o locuin cu cinci-ase camere, cu vedere spre
mare...
Cu ferestre i geamuri ! ntregi Harbert, rznd.
i cu scar ! adug Nab.
Ce gsii de rs ? strig marinarul. Nu avem trncoape i cazmale? i
credei c domnul Cyrus nu ne va fabrica pulbere ca s aruncm stncile n aer?
Spunei, domnule Cyrus, nu-i aa c ne vei fabrica i pulbere cnd va fi nevoie ?
Cyrus Smith l ascultase pe avntatul Pencroff, in timp ce acesta i defura
planurile fanteziste. Atacarea masivului de granit, chiar cu ajutorul unei mine,
ar fi nsemnat o munc uria i era destul de suprtor c natura nu fcuse
mcar nceputul. Inginerul propuse s se cerceteze din nou faleza, de la
revrsarea rului pn la unghiul ei nordic.
Ieir deci cu toii i-o examinar din nou, cu cea mai mare atenie, pe o
ntindere de nou mile. Dar pe peretele neted i drept nu se vedea n nici un loc
vreo cavitate. Cuiburile porumbeilor de stnc, ce zburau deasupra falezei, erau
doar nite scobituri foarte mici, spate chiar sus, pe creasta neregulat a
granitului.
Acest lucru i cam nemulumea, cci nu era chip s atace acest masiv nici
cu trncopul, i nici cu ajutorul pulberei, pentru a obine o deschiztur.
suficient de mare n stnc. ntmplarea fcuse ca Pencroff s descopere
Cminul, singurul adpost de pe toat partea aceea a litoralului, adpost pe
care se gndeau s-l prseasc acu.
Isprvind explorarea, ajunser la cotul nordic al falezei; care se termina
printr-un povrni lin, ce se pierdea pe plaj, formnd pn la extrema limit din
apus un fel de taluz, o ngrmdire deas de pietre i nisip, avnd o nclinare de
cel mult 45 i legate ntre ele prin plante, copcei i ierburi. Ici, colo se mai ivea
cte un col de granit, care strbtea vegetaia. Plcuri de copaci creteau,
formnd terase pe povrniurile acoperite cu iarb deas. Dar numai la att se
reducea vegetaia care ncerca s rzbat n acest loc. De la poalele povrniului
pn la litoral se-ntindea un larg es de nisip.
Cyrus Smith socoti, pe bun dreptate, c pe aici se scurgea, sub form de
cascad, surplusul de ap al lacului. Era firesc ca surplusul apelor Prului Rou
s se verse pe undeva; ori, inginerul nu gsise nc locul, dei cercetase tot
inutul cuprins ntre gura rului i platoul Grande-Vue.
De aceea, inginerul propuse tovarilor si s urce povrniul pe care l
observau i s se ntoarc la Cmin, strbtnd platoul i explornd malurile de
nord i de rsrit ale lacului.
114

Primir propunerea lui i, n cteva minute, Harbert i Nab ajunser pe

platou, Cyrus Smith, Gdon Spilett i Pencroff urmndu-i n pas mai puin
grbit.
La vreo dou sute de picioare n faa lor, se zrea printre frunze minunata
oglind a lacului, care strlucea n btaia soarelui. Privelitea era minunat n
aceste locuri. Copacii nglbenii formau grupuri armonioase. Scoara groas a
ctorva trunchiuri uriae, doborte de btrnee, nchipuia brazde ntunecate pe
covorul de verdea, ce se aternea pretutindeni. Printre crengi se zbenguiau
stoluri de papagali, adevrate curcubee mictoare, care sreau de pe o ramur
pe alta i-i ddeau impresia c lumina
se rsfrngea n toate culorile prin
hiul ciudat de crengi.
n loc s mearg de-a dreptul spre
malul de nord al lacului, pionierii
ocolir marginea platoului, fcnd un
nconjur de o mil i jumtate, pentru
a ajunge la revrsarea prului, pe
malul su stng. Era o plimbare
uoar, deoarece copacii rari lsau
destul loc ntre ei. Se vedea c aici te
afli la limita zonei fertile i vegetaia
ncepea s fie mai puin viguroas
dect n zona cuprins ntre pru i
rul Mercy.
Cyrus Smith i tovarii si
naintau cu bgare de seam prin
inutul acesta nou. Ei nu aveau alte
arme dect arcuri cu sgei i ciomege
terminate cu un vrf ascuit de fier. E
drept c nici nu se art vreo fiar;
dup cum se prea, ele triau mai mult n pdurile dese din sud. Totui,
pionierii avur i o surpriz neplcut, vzndu-l pe Top oprindu-se n faa
unui arpe uria, lung de patrusprezece pn la cincisprezece picioare, pe care
ns Nab l rpuse cu o singur lovitur de ciomag. Cyrus Smith examina
reptila i constat c nu era veninoas; ea fcea parte clin familia aa numitului
arpe diamant, cu care se hrnesc indigenii din unele regiuni. Totui, s-ar fi putut
s mai existe pe acolo i alte specii de erpi, a cror muctur s fie mortal. De
pild, vipere cu coada despicat, care se ridic deodat cnd le calci, sau erpi
naripai, care au de o parte i de alta a capului un fel de aripioare, ce le ajut s
se avnte cu o mare repeziciune. Top, dup prima clip de surpriz, ncepu s
goneasc reptilele cu un zel, care ar fi putut s-i fie fatal, silindu-i stpnul sl
cheme mereu.
115

Ajunser destul de repede la locul unde Prul Rou se vrsa n lac i

recunoscur pe malul opus locul pe care l cercetaser la coborrea de pe
muntele Franklin. Cyrus Smith observ c debitul de ap al prului era destul
de mare i, prin urmare, nu s-ar fi putut ca natura s nu se fi ngrijit s creeze
undeva un loc de scurgere pentru surplusul de ap al lacului. Punctul de
revrsare trebuia neaprat gsit, cci el forma desigur o cdere de ap, a crei
energie le putea fi de folos.
Pionierii umblau fiecare dup voia sa, fr s se deprteze totui prea mult
unul de altul. Apele lacului preau bogate n pete. Pencroff i puse n gnd s
metereasc diferite unelte de pescuit, ca s poat trage foloase din aceast
bogie.
O luar nti de-a lungul capului ascuit din partea de nord-est a lacului. Se
putea presupune c ntr-acolo se afl cderea de ap, deoarece n partea aceea
malul lacului aproape atingea marginea platoului. Dar se nelaser i se vzur
silii s continue explorarea malului care, dup o uoar cotitur, cobora din
nou de-a lungul litoralului.
Aici, malul era mai puin mpdurit, doar cteva plcuri de copaci, risipite
ici, colo, mreau pitorescul pri velitei. Lacul Grant se desfura n toat
ntinderea lui i nici o briza nu-i ncreea faa apelor.
Alergnd printre ierburi, Top gonea stoluri de psri diferite, pe care
Gdon Spilett i Harbert le ntmpinar cu sgei. Tnrul nimeri una din aceste
psri, care czu n mijlocul ierburilor de mlatin. Top se repezi i aduse o
minunat pasre de ap, de culoare cenuie, cu capul mare i ciocul scurt, cu
degetele unite n form de lopele printr-o pieli cu marginea festonat i cu
aripile tivite cu o dung alb. Era o lii, pasre de mrimea unei potrnichi
mari, aparinnd grupului de macrodactylc, care fac trecerea ntre grupul
palmipedelor i al picioroangelor. Era un vnat destul de nensennat, cci carnea
lui nu avea un gust prea bun. Pionierii hotrr s i-o dea la cin, lui Top care
nu era prea pretenios.
Mergnd de-a lungul malului rsritean al lacului, cltorii notri atinser
dup scurt vreme marginea care mai fusese cercetat. Inginerul era foarte
mirat c nu gsise locul de scurgere al surplusului apelor lacului i nu ascundea
acest lucru fa de reporter i marinar, cu care sttea de vorb.
n aceeai clip, Top, care fusese foarte calm pn atunci, ddu semne de
nelinite. Inteligentul animal alerga de colo-colo pe mal, se oprea, apoi se uita
spre ap, innd o lab ridicat, ca i cnd ar fi adulmecat un vnat nevzut;
uneori ltra cu furie, alteori pstra cea mai adnc tcere.
Nici Cyrus Smith, nici tovarii si nu luar la nceput n seam purtarea
ciudat-a lui Top, dar ltratul cinelui nteindu-se, atenia inginerului se trezi.
Ce s-a ntmplat Top ? ntreb el.
Cinele fcu mai multe srituri spre stpnul lui, dnd semne vdite de
nelinite, apoi se repezi din nou spre mal i, pe neateptate, sri n lac.
116

 Aici, Top ! strig Cyrus Smith, care nu voia s-i lase cinele s intre n
apa aceasta necunoscut.
Ce s-o fi petrecnd acolo dedesubt? se ntreb Pencroff, cercetnd faa
apei.
Top o fi simit prezena vreunei amfibii, rspunse Harbert.
Poate un aligator20 ? spuse reporterul.
Nu cred, rspunse Cyrus Smith. Aligatorii se ntlnesc numai n regiuni
cu latitudine mai joas.
ntre timp, la chemarea stpnului su, Top se ntorsese la mal, continund
s fie nelinitit; srea mereu prin ierburile nalte i, cluzit de instinct, prea c
urmrete o fiin nevzut, care ar fi notat de-a lungul malului, sub apele
lacului. Totui, apele erau linitite, suprafaa lor nu avea nici cea mai mic
ncreitur. Pionierii se oprir de cteva ori, observnd-o cu luare aminte. Nu
aprea nimic. Mister.
Inginerul era foarte intrigat.
S cercetm i mai departe, spuse el.
Peste o jumtate de or, pionierii atinser unghiul de sud-est al lacului,
regsindu-se din nou pe platoul Grande-Vue. Aci, cercetarea malurilor lacului
trebuia socotit terminat i, totui, inginerul nu descoperise pe unde i nici
cum se scurgea surplusul apelor.
Totui, punctul de revrsare trebuie s existe, repeta el, i de vreme ce
nu se vede n afar, el se afl desigur nuntrul masivului de granit de pe coast
!
Dar, ce importan are acest lucru, drag Cyrus ? ntreb Gdon Spilett.
O importan foarte mare, rspunse inginerul, cci dac scurgerea
trece prin masiv, s-ar putea ca nuntrul lui s existe o cavitate, pe care am
putea-o folosi ca locuin, dup ce vom fi ndrumat n alt direcie cursul
apelor.
Domnule Cyrus, ntreb Harbert, nu s-ar putea oare ca apele s se
scurg chiar prin fundul lacului, ajungnd la mare printr-o conduct subteran ?
Ba se poate foarte bine, rspunse inginerul, i, aa stnd lucrurile, vom fi
nevoii s ne cldim singuri casa. Ce s-i faci, natura n-a vrut s fac nimic
pentru noi.
Pionierii se pregteau s traverseze platoul, pentru a se ntoarce la Cmin,
cci erau orele cinci, cnd Top ncepu s dea din nou semne de nelinite. Ltra
cu furie i, nainte ca stpnul lui s-l fi putut reine, el se avnt pentru a doua
oar n lac.
Alergar cu toii spre mal. Top ajunsese ntre timp la o deprtare de
douzeci de picioare i, n vreme ce Cyrus Smith l chema zadarnic, un cap
uria apru la suprafaa apelor, nu prea adnci n acele locuri.
20

Aligator specie de crocodil, care triete n anele Americii i care atinge pn la cinci metri lungime. (N. R.)
117

Harbert recunoscu pe dat genul de amfibii din care fcea parte animalul
acesta cu capul uguiat, cu ochii mari i musti lungi, pleotite.
Un lamantin ! strig el.
Dar nu era un lamantin, ci un alt specimen din ordinul cetaceelor, din
grupa aa-ziselor vaci de mare, un dugong, pe care-l recunoscu apoi dup
nrile lui larg deschise, deasupra botului.
Uriaa dihanie se repezi la cine, care ncerc s scape de ea, not n d spre
mal. Stpnul lui Top nu avea cum s-l scape i, nainte ca Gdon Spilett i
Harbert s fi avut timp s-i ncordeze arcurile, cinele nhat de dugong
dispru sub ap.
Nab voi s sar n ajutorul lui Top, cu ciomagul lui ghintuit, hotrt s
atace uriaul animal chiar acolo unde
se simea n elementul su.
Stai, Nab! l opri inginerul.
ntre timp, sub ap se ncinse o
lupt cu totul inexplicabil, deoarece
Top nu avea cum s reziste n
asemenea condiii: prea s fie o lupt
ndrjit, judecnd dup bulboanele
care se vedeau pe faa apei i, n mod
fatal, trebuia s se isprveasc cu
moartea cinelui. Dar, deodat, ntr-un
vrtej de spume, Top fu proiectat n
aer de o for necunoscut, zbucni
pn la zece picioare deasupra
suprafeei lacului, czu din nou n
mijlocul apelor rscolite din adncuri,
apoi not spre mal. Cinele scpase ca
prin minune, fr rni prea grave.
Cyrus Smith i tovarii si
priveau faa lacului, fr s neleag
nimic. S-ar fi zis c lupta nu ncetase
sub ap. Se prea c dugongul, dup ce scpase de cine, lupta mai departe,
fiind atacat de un animal puternic.
Lupta nu inu ns mult. Apele se nroir de snge i trupul dugongului,
care se ridicase deasupra valurilor stacojii, fu aruncat n curnd la mal pe o mic
plaj din partea de sud a lacului.
Pionierii alergar ntr-acolo. Dugongul murise. Era un animal uria, lung
de cincisprezece pn la aisprezece picioare i care prea s cntreasc mai
bine de vreo mie de kilograme. La gt, dihania avea o ran, care prea c se
datorete unui ti ascuit.
118

Oare ce amfibie izbutise s ucid uriaul dugong ? Nimeni n-ar fi putut s

dea un rspuns mulumitor i Cyrus Smith, preocupat, se ntoarse la Cmin,
nsoit de tovarii lui.
CAPITOLUL XVII
Cercetarea lacului. Curentul indicator. Planurile lui Cyrus Smith. Grsimea
dugongului. La ce folosete pirita. Sulfatul de fier. Cum se fabric glicerina.
Spunul. Salpetrul. Acidul sulfuric. Acidul azotic. Noua cascad.
A doua zi de diminea, la 7 mai, Cyrus Smith i Gdon Spilett se urcar
pe platoul Grande-Vue, lsndu-l pe Nab s pregteasc masa. Harbert i
Pencroff se ocupau cu rennoirea proviziilor de lemne de foc.
Inginerul i reporterul ajunser curnd la mica plaj din susul lacului, pe
care fusese aruncat dugongul. Asupra acestei mase de carne se i abtuser
stoluri de psri, pe care erau nevoii s le alunge cu pietre, deoarece Cyrus
Smith dorea s pstreze grsimea animalului, care putea Ti ntrebuinat pentru
nevoile coloniei. Ct despre carnea dugongului, trebuie s fi fost deosebit de
gustoas, deoarece n Malaezin ea era pstrat special pentru prinii indigeni.
Dar aceasta l privea ndeosebi pe Nab.
n acele clipe, Cyrus Smith se gndea la cu totul altceva. El nu uitase
ntmplarea din ajun i era foarte preocupat de aceasta. Ar fi dorit s dezlege
taina luptei submarine i s tie ce fel de monstru marin izbutise s rneasc att
de ciudat dugongul.
Inginerul se oprise la marginea lacului, privea, cerceta, dar nimic nu se
petrecea sub apele linitite, care strluceau n btaia primelor raze ale soarelui.
Lng plaja pe care zcea trupul dugonguiui, apele nu erau prea adnci, dar
ceva mai departe, fundul lacului se lsa treptat i spre mijloc atingea probabil o
adncime foarte mare. Lacul prea s fie un larg bazin, pe care l umpluser
apele Pinului Rou.
Ei, Cyrus, ntreb reporterul, mi se pare c apele nu au nimic suspect.
Nu, drag Spilett, rspunse inginerul, i nu tiu cum s explic
ntmplarea de ieri!
Mrturisesc, relu Gdon Spilett, c rana pe care o are monstrul este
stranie i nu mai puin ciudat mi se pare felul n care a fost aruncat Top afar
din ap cu atta for. S-ar fi zis, ntr-adevr, c un bra puternic a zvrlit cinele,
i c acelai bra, narmat cu un pumnal, a rpus apoi dugongul.
Da, rspunse inginerul gnditor, snt lucruri pe care nu le pot nelege.
Dar, nelegi dumneata mai bine dect mine, drag Spilett, cum am fost salvat
eu din valuri i transportat pe dune ? Nu-i aa c i se pare ciudat ? Simt c aici
se ascunde o tain, pe care o vom descoperi ntr-o bun zi. S observm deci,
119

dar fr s vorbim prea mult n faa tovarilor notri despre aceste fapte. S ne
pstrm observaiile pentru noi i s ne vedem de treab.
Dup cum tim, inginerul nu descoperise locul pe unde se scurgea
surplusul apelor lacului, totui, punctul de revrsare trebuia s existe pe
undeva, cci nu vzuser nicieri urme de inundaie. Spre mirarea lui, Cyrus
Smith observ c n locul n care se aflau, exista un curent destul de pronunat.
El arunc n ap cteva bucele de lemn, care fur trte spre sud. Inginerul
urm curentul, mergnd de-a lungul rmului, i ajunse astfel la captul
meridional al lacului.
Acolo, se vedea un fel de depresiune a apelor, care preau s fie nghiite
printr-o crptur a fundului lacului.
Cyrus Smith ascult, lipindu-i urechea de pmnt, i auzi foarte desluit
zgomotul unei cderi de ap subteran.
Aici e revrsarea, spuse el, ridicndu-se. Apele se scurg spre mare printrun canal spat n masivul de granit, strbtnd nite caviti pe care vom ti s
le folosim. Ei, bine! Am s dau eu de ele!
Inginerul tie o creang lung, o cur de frunze, o vr n unghiul format
de cele dou maluri i descoperi acolo o gaur mare, care se deschidea numai la
un picior de la faa lacului.'Prin acest canal, pe care n zadar l cutaser pn
atunci, se scurgea surplusul apelor i curentul era att de puternic, nct creanga,
smuls din mna inginerului, dispru purtat de ap.
Nu mai ncape nici un fel de ndoial, repet Cyrus Smith, aici se afl
punctul de revrsare i eu voi izbuti s descopr deschiztura.
Cum ? ntreb Gdon Spilett.
Cobornd cu trei picioare nivelul apelor.
i cum vrei s cobori nivelul lor ?
Deschizndu-le o alt ieire mai mare ca aceasta.
i n ce loc, Cyrus ?
n partea n care malul lacului se apropie cel mai mult de rmul mrii.
Dar malul acela este de granit! observ reporterul.
Nu-i nimic, rspunse Cyrus Smith, voi face s sar n aer acest granit, i
apele scurgndu-se pe acolo vor dezveli deschiztura de aici... - formnd o
cascad n cderea lor pe plaj, adug reporterul.
O cascad pe care vom ti s-o folosim, rspunse Cyrus. Haide s
mergem !
Porni apoi cu tovarul su, care avea atta ncredere n el, nct nu se
ndoia de reuita celor ntreprinse. i totui, reporterul se ntreba cum va izbuti
Cyrus Smith s despice masivul de granit, fr un exploziv i cu instrumentele
destul de rudimentare pe care le aveau. Oare ncercarea aceasta nu avea s-i
depeasc puterile?
Cnd Cyrus Smith i reporterul ajunser la Cmin, i gsir pe Harbert i
Pencroff descrcndu-i pluta plin de lemne.
120

 Tietorii de lemne i-au isprvit aproape toat treaba, domnule Cyrus,

spuse marinarul, rznd, i cnd vei avea nevoie de zidari...
De zidari nu, dar de chimiti... rspunse inginerul.
Da, adug reporterul, cci vom face s sar insula n aer...
S sar insula n aer ? strig Pencroff.
Cel puin n parte! replic Gdon Spilelt.
Ascultai-m, dragii mei, ncepu inginerul. i le expuse rezultatul
observaiilor sale. Dup prerea lui n masa de granit care forma platoul
Grande-Vue trebuia s se afle o cavitate mai mare sau mai mic, i inginerul
inea s ajung pn la ea. De aceea trebuia eliberat mai nti deschiztura prin
care se prvleau apele, prin urmare trebuia cobort nivelul lor, croinduli-se o
scurgere mai larg. De aici, nevoia de a fabrica o substan explozibil, cu
ajutorul creia s se poat croi n alt punct al malului o deschiztur mai larg:
Cyrus Smith avea de gnd s ncerce fabricarea unei asemenea substane cu
ajutorul mineralelor pe care natura i le punea la ndemn.
Nu e nevoie s mai spunem cu ct entuziasm primir cu toii, dar mai ales
Pencroff, proiectul inginerului.
ntrebuinarea mijloacelor extreme, despicarea granitului, crearea unei
cascade l ncntau pe marinar ! i de vreme ce era nevoie de chiniti putea fi
chimist tot att de bine, cum putea fi zidar sau cizmar. De altfel, va ti s devin
orice, chiar profesor de dans, dac va fi nevoie, l ncredina el pe Nab.
Nab i Pencroff trebuir s se ocupe mai nti de extragerea i conservarea
grsimii i crnii dugongului. Pornir amndoi la drum de ndat, fr s mai
cear vreo lmurire. ncrederea lor n inginer era deplin.
Peste cteva minute, Cyrus Smith, Harbert i Gdon Spilett, trnd dup ei
pluta, plecar n susul rului, ndreptndu-se spre zcmntul de crbune, unde
se aflau din belug pirite istoase, care se desfac n foi subiri i se gsesc de
obicei n terenurile de tranziie mai noi. Nu de mult, inginerul adusese o mostr
din acest minereu.
Crar pirit la Cmin toat ziua i pn seara adunaser cteva tone.
A doua zi, la 8 mai, inginerul i ncepu operaiile. Aceste pirite conineau,
n cea mai mare parte, crbune, siliciu, aluminiu i foarte mult sulfura de fier.
Cyrus Smith voia s izoleze sulfura de fier din pirit, s-o transforme ct mai
repede n sulfat de fier, apoi din sulfat s extrag acidul sulfuric.
Acesta le era elul. Acidul sulfuric este o substan . mult ntrebuinat, i
nsemntatea industriei unei rii se poate aprecia dup cantitatea de acid
sulfuric consumat. Acest acid le putea fi mai trziu de mare folos la fabricarea
lumnrilor, la tbcitul pieilor dar, deocamdat, inginerul i hotrse o alt
ntrebuinare.
Cyrus Smith alese, n spatele Cminului, un loc ct mai neted. Pe acest
teren aez o grmad de crengi i de surcele, peste care puse bucile de pirit,
121

sprijinite una de alta; acoperi apoi totul cu un strat subire de pirit, sfrmat n
bucele mrunte.
Dup aceea, aprinser surcelele, i pirita lu foc la rndul ei, amestecat
fiind cu crbune i sulf. Aezar apoi noi straturi de pirit pisat, pn ce
ridicar o grmad mare, pe care o acoperir cu pmnt i iarb, lsnd i cteva
deschizturi de aerisire, aa cum procedeaz crbunarii cnd fac crbuni de
lemn.
Ateptar dup aceea zece, dousprezece zile, procesul chimic urmnd s
se fac singur. Sulfura de fier trebuia s se prefac n sulfat de fier i aluminiul
n sulfat de aluminiu: dou substane uor solubile, spre deosebire de siliciul,
crbunii i cenua, care aveau s se aleag.
n acest timp, Cirus Smith puse la cale alte lucrri, care fur duse la
ndeplinire cu i mai mult zel, cu ndrjire chiar.
Nab i Pencroff adunaser grsimea dugongului n vase mari de pmnt.
Inginerul voia s izoleze prin saponificare unul din elementele componente ale
grsimii, glicerina. Pentru a obine acest rezultat, era destul s supun grsimea
aciunii sodei sau calciului. Se tie c oricare din substanele acestea atac
grsimea, dnd natere spunului i izolnd in acelai timp glicerina, de care
inginerul avea mare nevoie. Dup cum am vzut mai sus, oamenii notri nu
duceau lips de var, dar sub aciunea calciului nu puteau obine dect un spun
calcaros, insolubil i prin urmare 'de nentrebuinat, pe ct vreme, cu ajutorul
sodei, se putea obine un spun solubil, care ar fi fost foarte potrivit pentru
gospodria lor. Inginerul, om practic, cuta s obin sod. V nchipuii c i-a
fost greu ? Nu, cci pe rm se gseau cantiti mari de plante marine, diferite
specii de alge i fucacee bogate n sodiu. Culeser o mare cantitate de asemenea
plante, pe care le puser la uscat, aezndu-le apoi n nite anuri descoperite.
Arderea acestor plante fu ntreinut timp de cteva zile, n aa fel, nct cldura
s se ridice la temperatura de topire a cenuii. Rezultatul arderii fu o mas
compact, cenuie, cunoscut de mult sub numele de sod natural.
Tratnd grsimea animal cu aceast sod, inginerul obinu un spun
solubil i o substan neutr, glicerina.
Totui, mai lipsea ceva. Cyrus Smith avea nevoie, n vederea preparaiilor
lui viitoare, de o alt substan, de azotatul de potasiu, care e mai cunoscut sub
numele de nitrat de potasiu sau salpetru.
Cyrus Smith ar fi putut fabrica aceast substan prin tratarea carbonatului
de potasiu, care poate fi extras foarte uor din cenua plantelor, cu ajutorul
acidului azotic. Dar tocmai acesta i lipsea. De aceea, el i pusese n gnd s
fabrice acid azotic. i acesta prea un lucru care nu gsea dezlegare. Din
fericire, de data aceasta, natura i veni n ajutor, cci Harbert descoperi n
nordul insulei, la poalele muntelui Franklin, un zcmnt de salpetru, iar
pionierilor nu le rmnea altceva de fcut, dect s purifice srurile gsite.
122

Toate aceste operaii inur vreo opt zile, isprvind.u-se nainte de

prefacerea piritei n sulfat de fief. n zilele urmtoare, pionierii avur rgazul s
fabrice din argil plastic o cantitate de oale de pmnt refractar i s zideasc
un cuptor de crmizi special, care s slujeasc la distilarea sulfatului de fier,
cnd acesta va fi obinut. Sfrir pregtirile la 18 mai, cam n acelai timp cu
terminarea procesului chimic. Gdon Spilett, Harbert, Nab i Pencroff, bine
ndrumai de inginer, deveniser lucrtorii cei mai indemnatici din lume. De
altfel, nevoia este cel mai bun dascl.
Rezultatul obinut de pe urma arderii ntregii grmezi de pirit, alctuit
din cantiti de sulfat de fier, sulfat de aluminiu, siliciu, resturi de crbuni i
cenu, fu depus ntr-un bazin cu ap. Amestecar bine totul, lsar s se aeze,
apoi scurser ncet lichidul obinut,
care coninea sulfat de fier i sulfat de
aluminiu, celelalte materii rmnnd pe
fundul bazinului, ele nefiind solubile.
n cele din urm, obinur cristale de
sulfat de fier prin evaporarea parial
a lichidului, iar restul amestecului,
care nu se evaporase i care coninea
sulfatul de aluminiu, fu aruncat.
Cyrus Smith avea acum la
ndemn o cantitate destul de mare de
sulfat de fier cristalizat, cu ajutorul
cruia urma s fabrice acidul sulfuric.
n industrie, fabricarea acestui
acid
are
nevoie
de
instalaii
costisitoare: uzine mari, instalaii
speciale, aparate de platin, camere de
plumb, pe care acidul nu-l poate ataca
i n care are loc procesul chimic.
Inginerul nu avea astfel de instalaii,
dar tia c n Boemia, mai ales, acidul
sulfuric se fabric cu mijloace mult mai simple i mult mai folositoare, deoarece
dau un acid mai concentrat.
Pentru a obine acid sulfuric, nu-i mai rmnea de fcut dect o singur
operaie: s calcineze n vase nchise cristalele de sulfat de fier, distilnd astfel
acidul sulfuric, iar apoi, prin condensarea vaporilor, s obin acidul curat.
Aceast operaie se fcu cu ajutorul vaselor refractare, care, pline cu cristale
de sulfat de fier, fur aezate n cuptor, unde acidul se distila. Operaia se fcu
n cele mai bune condiiuni i n ziua de 20 mai, dousprezece zile dup
nceperea ei, inginerul era n posesia acidului care avea s-i foloseasc mai
trziu n nenumrate mprejurri.
123

V vei ntreba de ce avea nevoie inginerul de aceast substan ? Foarte

simplu: ca s obin acid azotic. De altfel, lucrul era uor, deoarece salpetrul
atacat cu acid sulfuric d natere, prin distilare, acidului azotic.
Dar, pn la urm, de ce le trebuia acid azotic ? Iat un lucru pe care nici
tovarii inginerului nu-l tiau, deoarece el nu le spusese ce urmrea prin toate
aceste operaii.
n sfrit, inginerul i procur, printr-o ultim reacie, substana pentru
care fcuse attea combinaii.
El lu o cantitate de acid azotic, pe care o amestec cu glicerina, n prealabil
concentrat n bainmarie21 i, fr s fi avut mcar la ndemn un amestec
refrigerent, cu care s grbeasc rcirea, obinu cteva kilograme de lichid uleios
i glbui.
Cyrus Smith fcuse aceast ultim experien singur, departe de Cmin,
temndu-se s nu provoace o explozie, dar, cnd aduse tovarilor si vasul cu
lichid, se mulumi, doar s le spun:
Iat nitroglicerina !
Izbutise ntr-adevr s fabrice aceast substan deosebit de periculoas, a
crei putere de explozie este de zece ori mai mare dect aceea a prafului de
puca obinuit i care pricinuise pn atunci o mulime de accidente ! Totui, de
cnd se folosete sub form de dinamit, adic amestecat cu o substana solid,
poroas, ca de pild argila sau zahrul, periculosul lichid poate fi folosit cu mai
mult siguran. Dar dinamita nu era cunoscut nc pe vremea cnd colonitii
notri se ndeletniceau cu aceste experiene n insula Lincoln.
i cu lichidul acesta vom arunca n aer stncile ? ntreb Pencroff cu un
aer nencreztor.
Da, dragul meu, rspunse inginerul, i efectul nitroglicerinei va fi cu
att mai mare, cu ct granitul este mai tare i cu ct va opune mai mult
rezisten la explozie.
i cnd va avea loc explozia, domnule Cyrus ?
Mine, dup ce vom termina de spat gaura ce trebuie minat, rspunse
inginerul.
A doua zi, la 21 mai, n zori, pionierii se ndreptar spre unghiul pe care l
forma rmul de est al lacului Grant, la numai cinci sute de pai de coast. In
locul acesta, platoul era aezat sub nivelul apelor, care erau reinute doar de
cadrul lor de granit. Era uor de neles c, sfrmnd acest cadru, apele, vor
nvli prin sprtur, formnd un ru care, dup ce va curge pe suprafaa
nclinat a platoului, se va revrsa pe plaj. n felul acesta, se va obine o
coborre a nivelului apelor lacului, fenomen care avea s elibereze actuala gur
de scurgere, adic tocmai ceea ce urmrea inginerul.
Deci, trebuiau s nceap prin sfrmarea cadrului de granit al lacului. Sub
conducerea inginerului, Pencroff, narmat cu un trncop pe care l mnuia cu
21

Bain-marie un vas cu apa clocotita n care se pune un vas ce conine ceea ce vrei sa fierbi. (N. R.)
124

putere i ndemnare, atac partea

exterioar a granitului. Gaura pe care
trebuia s-o fac ncepea pe o creasta a
malului i urma s se adnceasc oblic,
n aa fel, nct s ating un nivel cu
mult inferior lacului. n felul acesta,
explozia va ngdui apelor s se
scurg n cantitate mare, cobornd
simitor nivelul lacului.
Lucrarea
inu
mult,
cci
inginerul, dorind s obin un rezultat
extraordinar, hotr s consacre
operaiei cel puin zece litri de
nitroglicerin. Pencroff, ajutat de Nab,
lucr att de repede, nct termin de
spat pn la ora patru dup-amiaz.
Rmnea de rezolvat problema
aprinderii explozivului. De obicei,
nitroglicerina ia foc cu ajutorul unui
fulminant, care pregtete explozia. Se
tie c explozia nitroglicerinei nu poate fi provocat dect printr-o lovitur; dac
i se d foc, substana arde fr s explodeze.
tiind c nitroglicerina are proprietatea s fac explozie cnd e lovit, Cyrus
Smith hotr s se foloseasc de aceast nsuire, urmnd s fac alte ncercri,
doar n cazul cnd aceasta nu va izbuti.
ntr-adevr, o lovitur de ciocan dat ctorva picturi de nitroglicerin,
risipite pe suprafaa unei pietre tari, ajunge s provoace explozia, dar acela care
d lovitura cade singur victima ncercrii sale. Cyrus Smith se gndi s atrne
de un stlp, aezat deasupra gurii, o bucat de fier, cntrind mai multe
kilograme, legat cu o fibr vegetal. O alt fibr muiat n sulf, fu legat cu
unul din capete de mijlocul celei dinti, cellalt capt zcnd pe pmnt la o
distan destul de mare de gaura minei. Dndu-se foc fibrei acesteia din urm,
ea va arde n ntregime, aprinznd-o la rndul ei pe cealalt, care, rupndu-se, va
determina cderea bucii de fier peste nitroglicerin.
Dispozitivul fu instalat. Apoi, inginerul, dup ce i ndeprt tovarii,
umplu gaura cu nitroglicerin i stropi cteva picturi pe suprafaa stncii, sub
bucata de fier pregtit. Dup aceea, Cyrus Smith ddu foc captului fibrei
muiate n sulf i, prsind locul, se ntoarse lng tovarii si, la Cmin.
Peste douzeci i cinci de minute rsun o explozie asurzitoare. Insula se
cutremur. Un mnunchi de bolovani ni n aer de parc ar fi erupt dintr-un
vulcan. Zguduitura produs de suflul aerului fu att de puternic, nct stncile
125

Cminului oscilar, iar pionierii, dei se aflau la o deprtare de dou mile, fur
trntii la pmnt.
Oamenii se ridicar i urcar din nou pe platou, alergud spre locul unde
malul lacului trebuia s fi fost despicat de explozie...
Izbucnir n urale repetate !
Cadrul de granit fusese sfrmat pe o distan destul de mare ! Un ru nou,
cu ape repezi, curgea spumegnd de-a curmeziul platoului i, ajuns la margine,
se revrsa pe plaj, de la o nlime de trei sute de picioare !
CAPITOLUL XVIII
Pencroff nu mai are nici un fel de ndoial. Vechiul punct de scurgere al
lacului. O coborre sub pmnt. Drumul prin granit. Top dispare. Petera
central. Puul inferior. Mister. Cu lovituri de trncop. ntoarcerea.
Planul lui Cyrus Smith izbutise, dar dup cum i era obiceiul, el nu-i
manifest satisfacia i rmase pe gnduri, cu buzele strnse i privirea fix.
Harbert era entuziasmat. Nab srea n sus de bucurie. Pencroff i cltina mereu
capul mare i murmura:
Ei, inginerul nostru tie ce face !
Nitroglicerina. acionase ntr-adevr cu putere. Sprtura fcut n malul
lacului era att de mare, nct volumul apelor care nvleau pe aici era cel puin
de trei ori mai mare dect acela care. se scurgea mai nainte prin punctul de
absorbie natural. Rezultatul fu c, scurt timp dup explozie, nivelul apelor
sczu cu dou picioare.
Pionierii se ntoarser la Cmin ca s-i ia trncoape, ciomege, frnghii din
fibre, o scprtoare i iasc. Apoi, mpreun cu Top, se napoiar pe platou.
Pe drum, marinarul nu se putu abine s-i spun inginerului:
Domnule Cyrus, v dai seama cred, c putei face s sar n aer ntreaga
insul cu minunata licoare pe care ai pregtit-o ?
Fr nici o ndoial, i insula, i continentele, i ntreg pmntul,
rspunse Cyrus rnith. Depinde doar de cantitate.
Nu s-ar putea ntrebuina nitroglicerin la ncrcarea armelor de foc?
ntreb marinarul.
Nu, Pencroff, este o substan prea puternic. Dar cred c vom izbuti s
fabricm praf de puc, avnd la ndemn acid azotic, salpetru, sulf i crbune.
Din nefericire, ns, nu avem arme.
O, domnule Cyrus, rspunse marinarul, cu puin voin !...
Hotrt lucru, Pencroff tersese cuvntul imposibil din vocabularul
locuitorilor de pe insula Lincoln.
Ajuni pe platoul Grande-Vue, pionierii se ndreptar grbii spre vechiul
punct de scurgere al apelor, a crui gur trebuia s fie descoperit. Canalul
126

trebuia s fi devenit i el practicabil prin retragerea apelor, aa c nu le va fi

greu s ptrund nuntru.
n cteva minute, pionierii atinser malul inferior al lacului, i o singur
privire fu de ajuns s le arate c explozia le ndreptise ateptrile.
ntr-adevr, n peretele de granit al lacului, dezgolit acum de ape, se vedea
deschiztura cutat. O platform ngust, ce ieise la iveal prin retragerea
apelor, fcea cu putin s se ajung la el. Gura de scurgere avea aproape
douzeci de picioare lime, dar nlimea ei nu trecea de dou picioare. Era ct
o gur de canal, pe marginea unui trotuar. Greu s intri printr-o astfel de
deschiztur, dar Nab i Pencroff i luar trncoapele i, n mai puin de o or,
o mrir ndeajuns ca s se poat trece prin ea.
Inginerul se apropie, observnd
pereii canalului, care n partea lui
superioar aveau o nclinare de
aproximativ 35. Cu condiia ca panta
s nu se mreasc mai departe,
drumul era deci accesibil, permindule s Coboare pn la nivelul mrii.
Dac interiorul masivului ascundea
vreo cavitate mai mare, ceea ce era
foarte posibil, pionierii vor gsi
mijlocul de a ntrebuina acea peter.
Ei, domnule Cyrus, ce mai
ateptm
?
ntreb
marinarul
nerbdtor. Nu vedei c Top ne-a
luat-o nainte ?
S
ptrundem,
rspunse
inginerul. Dar ne trebuie lumin. Nab,
du-te i taie cteva crengi rinoase.
Nab i Harbert se repezir spre
malurile lacului, umbrite de pini i
alte conifere, i se ntoarser repede,
aducnd nite crengi pe care le prefcur n tore, aprinzndu-le cu amnarul.
Apoi, pionierii, cu Cyrus Smith n frunte, intrar n canalul ntunecos, care pn
nu de mult era npdit de apele lacului.
Contrar celor ce s-ar fi putut bnui, diametrul canalului se lrgea din ce n
ce mai mult, aa nct exploratorii izbutir foarte curnd s coboare, fr s mai
fie silii s se aplece. Granitul, ros de ape din timpuri strvechi, era lunecos i
trebuiau s bage de seam cum peau ca s nu cad. Pentru mai mult
siguran, pionierii se legaser unul de cellalt cu o frnghie, aa cum fac
excursionitii n muni. Din fericire, cteva coluri ale peretelui de granit
alctuiau adevrate trepte, fcnd coborrea mai puin primejdioas. Pe stnci,
127

mai atrnau picturi de ap, care rsfrngeau lumina torelor i ddeau impresia
c pereii snt acoperii cu nenumrate stalactite. Inginerul le cercet granitul
negru, dar nu zri nici o zgrietur, nici o falie. Masa stncii era compact i fr
pori. Canalul exista probabil de cnd exista i insula i era de origine vulcanic,
nefiind spat de ape cum s-ar fi putut bnui. Pe perei se mai vedeau urme ale
trecutului vulcanic, ce rezistaser aciunii apelor.
Pionierii coborau foarte ncet. Ei se simeau tulburai de faptul c se
aventurau astfel n adncimea unui masiv de granit, pe care nimeni nu-l mai
cercetase pn atunci. Oamenii notri nu vorbeau, dar poate c tuturor le trecu
prin gnd c s-ar putea ca vreo caracati sau alt cefalopod uria s se fi introdus
n cavitatea interioar, care avea legtur cu marea. De aceea, trebuiau s
nainteze cu mult bgare de seam.
Afar de asta, Top mergea n fruntea micului grup i se puteau bizui pe
inteligena lui, tiind c va da sigur alarma, dac va fi nevoie.
Dup ce coborr vreo sut de picioare, urmnd un drum ntortochiat,
Cyrus Smith, care mergea n frunte, se opri i tovarii si l ajunser din urm.
Locul n care se opriser era o scobitur, formnd o peter de mrime mijlocie.
Picturi de ap cdeau de pe bolt, dar ele nu proveneau dintr-o infiltraie care
strbtea masivul. Erau pur i simplu ultimele urme lsate de torentul care se
rostogolise atta vreme prin acest canal, iar din aerul puin umed, nu se
deosebea nici o emanaie ru mirositoare.
Ei bine, dragul meu Cyrus, rosti Gdon Spilett, iat un loc retras, bine
ascuns n aceste adncimi, dar care la urma urmelor nu poate fi locuit.
Dar de ce nu ? ntreb marinarul.
Pentru c aceast grot este prea mic i prea ntunecoas !
N-am putea oare s-o mrim, s spm nite deschizturi pe unde s
ptrund lumina zilei i aerul ? ntreb Pencroff, care nu se mai ndoia de nimic.
S cercetm mai departe, zise Cyrus Smith. Poate c mai la vale natura
ne-a economisit aceast munc.
Adevrat, abia am fcut o treime din drum, observ Harbert.
Aproximativ o treime, rspunse Cyrus Smith. Nu uitai c noi am
cobort o sut de picioare, de la gura tunelului, i se poate foarte bine ca la o
sut de picioare mai jos...
Dar unde e Top ? ntreb Nab, ntrerupndu-l pe Cyrus.
Cutar n peter. Cinele nu era acolo.
Desigur i-a continuat drumul, zise Pencroff.
S-l ajungem, hotr Cyrus Smith. Continuar coborrea. Inginerul
observa cu luare-aminte deviaiile suferite de canalul de scurgere al apei i cu
toate ocolurile pe care le fcea, i ddea destul de uor seama de direcia
general, care ducea spre mare.
Exploratorii mai coborser vreo cincizeci de picioare, cnd, atenia le fu
atras de sunete ndeprtate, care veneau din adncurile masivului. Se oprir
128

ascultnd. Sunetele, venind de-a lungul canalului, aa ctm vine vocea printr-un
tub acustic, le ajungeau clare la urechi.
Latr Top ! strig Harbert
Da, rspunse Pencroff, viteazul nostru cine latr i pare furios !
Avem cu noi lncile noastre cu vrful de fier, spuse Cyrus Smith. S fim
cu ochii n patru i, nainte !
Devine din ce n ce mai interesant drumul sta; murmur Gdon Spilett
la urechea marinarului, care fcu un semn afirmativ.
Cyrus Smith i tovarii si se grbir s alerge n ajutorul cinelui. Ltratul
lui Top se auzea din ce n ce mai tare. Se simea n vocea lui sacadat o furie
ciudat. S se fi luptat oare cu vreun animal cruia i stnjenise odihna ? Fr a
se mai gndi la' pericolul care i-ar putea pndi, exploratorii se simeau cuprini
de o grozav curiozitate. Ei nu mai coborau prin canal, ci lunecau, ca s zicem
aa, de-a lungul peretelui i, n cteva minute, l gsir pe Top la vreo aizeci de
picioare mai jos, unde canalul ddea ntr-o peter mrea, n care Top se
nvrtea pe loc, ltrnd cu furie. Pencroff i Nab i ridicar torele, care,
aruncnd puternice fii de lumin, scoteau la iveal toate ieiturile granitului.
Cyrus Smith, Gdon Spilett i Harbert, cu lncile ridicate, ateptau pregtii
orice ntmplare neplcut.
Uriaa peter era goal. Exploratorii o strbtur n toate direciile,
negsind nimic, nici un animal. i, cu toate acestea, Top continua s latre. Nici
mngierile, nici ameninrile nu-l putur liniti.
Trebuie s fie pe undeva o ieire, prin care se scurgeau apele lacului n
mare, zise inginerul.
Aa-i, rspunse Pencroff. S bgm de seam s nu cdem n vreo gaur.
Du-te, Top, du-te ! strig Cyrus Smith.
Cinele, aat de cuvintele stpnului su, alerg spre captul opus al
peterii i acolo ncepu s latre mai tare.
Pionierii l urmar i, la lumina torelor zrir gura unui adevrat pu, care
se deschidea n masivul de granit. Pe acolo se scurgeau deci apele, care se
rostogoleau altdat n adncurile masivului; de data aceasta, nu mai era vorba
de un canal oblic, ci de un pu perpendicular, n care nu puteau s se
aventureze.
Aplecar torele deasupra deschizturii. Nu se vedea nimic. Cyrus Smith
desprinse o creang aprins i o zvrli n adnc. Sfrind, rina, care ncepu s
ard n cdere cu o flacr mai vie, lumin interiorul puului, totui pionierii nu
zrir nimic. n cele din urm, flacra se stinse cu un sfrit uor, care dovedea
c atinsese suprafaa unei ape, desigur nivelul mrii.
Calculnd durata cderii, inginerul trase concluzia c adncimea puului
era de vreo nouzeci de picioare.
Prin urmare, solul cavernei era aezat la nouzeci de picioare deasupra
nivelului mrii.
129

 Iat locuina noastr, spuse Cyrus Smith.

Dar parc a mai fost locuit nainte de o fiin oarecare, rspunse
Gdon Spilett, care nc nu era lmurit.
Ei, bine, fiina aceea, amfibie sau ce-o fi fost, a fugit prin deschiztura
puului, rspunse inginerul, i ne-a lsat nou locul.
Nu tiu ce o fi fost, adug marinarul, dar tare a fi vrut s fiu eu n locul
lui Top acum un sfert de or. Snt sigur c n-a ltrat el degeaba!
Cyrus Smith i privi cinele optind:
Da, cred c Top tie mai multe dect noi n multe privine.
Totui, dorina pionierilor notri fusese n parte mplinit. Aveau la
ndemn o peter mare, att de mare nct, la lumina torelor pe care le aveau
cu ei, nu puteau s-i vad marginile. Dar, fr ndoial c nu va fi greu s-o
mpart n camere de locuit, cu ajutorul unor perei despritori de crmid. i
cu toate c nu va arta chiar ca o cas, vor face ns din aceast spaioas grot
un frumos apartament. Apele scurse nu se mai puteau ntoarce. Locul le
aparinea.
Rmneau de rezolvat dou probleme: mai nti, luminarea cavernei, care
era spat ntr-un bloc masiv, nchis de jur mprejur, i al doilea, posibilitatea de
a o'face mai accesibil. n ceea ce privete lumina, nici nu putea fi vorba s vie
pe sus, deoarece masivul de granit avea o grosime mare deasupra boltei. Dar
pionierii se gndeau c poate le va fi cu putin s strpung peretele care se
ridica n faa mrii. n timpul coborrii, innd seama de nclinarea canalului,
Cyrus Smith apreciase cu oarecare aproximaie i lungimea acestuia i ajunsese
la convingerea c n partea ce ddea spre mare, masivul de granit nu era .prea
gros. Dac lumina se va obine n felul acesta, n acelai fel i vor uura i
accesul, cci acolo unde vor putea deschide o fereastr, tot n acea parte i cu
aceeai uurin vor putea deschide i o u. Mai rmnea de fcut o scar n
afar.
Cyrus Smith expuse aceste planuri tovarilor si.
Atunci, domnule Cyrus, s ne apucm de treab, spuse Pencroff. Am un
trncop i voi ti s trec prin acest perete. Unde trebuie s lovesc ?
Aici, rspunse inginerul, artnd marinarului n peretele dinspre rm o
adncitur destul de mare, care fcea ca zidul s fie mai subire n acel loc.
Pencroff atac granitul i, mai bine de o jumtate de ceas, la lumina
torelor, sfrrnturile zburar n jurul su. Piatra scapr sub trncop. Cnd
marinarul obosi, Nab i lu locul. Apoi, urm Gdon Spilett.
Dup dou ceasuri de munc ncordat, cnd se prea c trncopul nu
putea totui s rzbeasc, la o ultim lovitur puternic a lui Gdon Spilett,
peretele fu strpuns. n aceeai clip, zbur i trncopul din minile lui Gdon
Spilett.
Ura ! i iari ura ! strig Pencroff.
130

Peretele strpuns nu avea dect trei picioare grosime. Cyrus Smith privi
prin deschiztur: n faa lui se ntindeau rmul, mica insul din fa, iar mai
departe imensitatea oceanului.
Prin aceast gaur destul de mare, cci stnca se sfrmase foarte mult,
lumina, nvlind n uvoaie i revrsndu-se n minunata cavern, producea un
efect magic ! Dac n partea stng, pe o lungime de o sut de picioare grota nu
msura mai mult de treizeci de picioare n nlime i lime, pe partea dreapt,
dimpotriv, era uria i bolta ei se rotunjea la o nlime de peste optzeci de
picioare, fiind susinut n ntregime de numeroi stlpi de granit, aezai ntr-o
ordine slbatic, ce te impresiona. i toat aceast frumusee nu era dect opera
naturii ! Ea singur spase acest feeric palat ntr-un masiv de granit.
Pionierii erau ncremenii de
admiraie. Acolo unde crezuser c nu
vor gsi dect o ngust cavitate, ei
gsir un fel de palat miraculos !
Strigte de uimire izbucnir din
toate piepturile. Uralele rsunau i se
pierdeau din ecou n ecou n fundul
ntunecoaselor cupole.
Ah, prieteni strig Cyrus Smith.
Dup ce vom face s ptrund mai
mult lumin n interiorul acestui
masiv, dup ce ne vom mpri n
partea stng camerele, magaziile i
cmrile, va mai rmne nc spaiu n
aceast grot minunat, n care vom
face sal de studii i muzeu !
i ce nume i vom da ? ntreb
Harbert.
Casa de Granit, rspunse Cyrus
Smith, denumire pe care tovarii si o
primir cu noi urale.
n acea clip, torele erau pe terminate, i cum pentru rentoarcere trebuiau
s se urce pe vrful platoului, trecnd din nou prin tunel, hotrr s amne
pentru a doua zi lucrrile de amenajare a noii locuine.
nainte de a pleca, Gyrus Smith se mai aplec o dat deasupra
ntunecosului pu, care cobora perpendicular pn la nivelul mrii. El ascult cu
luareaminte. Nu se auzea nici un zgomot, nici mcar cel al apelor, pe care
marea tulburat le agita uneori pn la aceste adncimi. Inginerul arunc nc o
tor aprins. Pereii puului se luminar o clip, dar nici de data aceasta nu
vzu nimic suspect. i chiar dac s-ar fi aflat pe acolo vreun monstruos animal
marin, surprins de retragerea neateptat a apelor, fugise: desigur n larg, prin
131

conducta subteran care se prelungea sub plaj, vechea cale de scurgere a

apelor lacului, nainte de a li se fi deschis o nou revrsare.
Totui, inginerul asculta nemicat, cu urechea atent, cu privirea cufundat
n abis, cu rsuflarea oprit.
Marinarul se apropie atunci de el i atingndu-i braul i spuse:
Domnule Smith !
Ce doreti, prietene ? rspunse inginerul, ca i cnd ar fi revenit dintr-o
ar a visului.
n curnd se vor stinge torele.
S mergem ! spuse Cyrus Smith.
Micul grup prsi caverna i ncepu s urce de-a lungul ntunecosului
canal. Top ncheia grupul, mrind din timp n timp. Urcuul fu cam greu. La
jumtatea nlimii acestei lungi scri de granit, pionierii se oprir cteva clipe n
grota superioar, care forma un fel de palier. Apoi rencepur urcuul.
n curnd se simi o adiere de aer proaspt. Picturile de ap, uscate prin
evaporare, nu mai scnteiau pe perei. Torele fumegnd ncepeau s plpie tot
mai slab. Aceea pe care o purta Nab se stinse. Pentru a nu se aventura n
mijlocul beznei adnci trebuiau s se grbeasc.
n clipa n care se stingea i tora marinarului, Cyrus Smith i tovarii si
ieir la lumina zilei. Era puin nainte de ora patru.
CAPITOLUL XIX
Planul lui Cyrus Smith. Faada Casei de Granit. Scara de frnghie. Visele lui
Pencroff. Ierburile aromatice. O cresctorie natural de iepuri. Derivarea
cursului apelor pentru nevoile noii locuine. Privelitea din faa ferestrelor
Casei de Granit.
A doua zi, la 22 mai, au fost ncepute lucrrile pentru amenajarea locuinei
celei noi. Adevrul e c pionierii erau grbii s prseasc vechiul lor Cmin,
unde nu se simeau prea n siguran, i s se mute in aceast locuin
ncptoare i sntoas, cioplit n plin stnc, ferit de apele mrii i de ploi.
Prima grij a lui Cyrus Smith fu s stabileasc precis spre ce punct al
coastei ddea faada Casei de Granit. Pentru aceasta, se ndrept spre plaja de la
poalele uriaului perete, cutnd locul unde czuse n ajun trncopul din
minile lui Gdon Spilett. De buna seam, unealta czuse perpendicular i nu-i
rmnea dect s-o gseasc, pentru a afla locul unde fusese strpuns granitul.
Nu-i fu greu s gseasc trncopul i, uitndu-se drept n sus, deasupra
punctului unde se nfipsese unealta n nisip, la vreo optzeci de picioare
deasupra rmului, se vedea ntr-adevr mica ferestruic, fcut cu atta cazn
cu o zi nainte. Civa porumbei de stnc intrau i ieeau prin aceast ngust
deschiztur. Parc pentru ei fusese descoperit Casa de Granit !
132

Inginerul i pusese n gnd s despart caverna, n dreapta, n mai multe

camere, cu un coridor la intrare. Pentru a le lumina, ntreprinztorul inginer
socotea s fac cinci ferestre i o u n peretele din fa. Pencroff era de acord
cu cele cinci ferestre, dar nu nelegea pentru ce trebuie u, ntruct intrarea
prin care ptrunseser ei oferea o scar natural, cu ajutorul creia ar fi fost
ntotdeauna uor s ptrunzi m Casa de Granit,
Prietene, i spuse Cyrus Srnith, dac nou ne este uor s intrm n
locuin prin canal, atunci va fi uor i pentru alii s fac acelai lucru. Eu
socot, dimpotriv, s nchid aceast intrare n aa fel, nct s nu mai poat
ptrunde nimeni pe acolo. Ba, mai mult chiar, dac va fi nevoie o s-o astupm
astfel, nct s nu se mai cunoasc. Cum ? Printr-un stvilar de stnci, care s
ridice nivelul apei deasupra deschizturii.
i pe unde vom intra ? ntreb marinarul.
Pe o scar exterioar, rspunse Cyrus Srnith. O scar de frnghie, care,
odat retras, va face cu neputin intrarea vizitatorilor curioi n locuina
noastr.
Dar pentru ce attea msuri de prevedere ? zise Pencroff. Piu acum
animalele nu ni s-au prut att de dumnoase. Ct despre indigeni, insula
noastr nu pare locuit !
Eti sigur, Pencroff ? ntreb inginerul, privindu-l,
Bineneles c nu vom fi siguri de acest lucru, dect n momentul n care
vom fi cercetat ntreaga insul, rspunse Pencroff.
Iat adevrul ! spuse Cyrus Srnith. Noi nu cunoatem insula dect n
parte. Dar, n orice caz, chiar dac nu avem dumani n interior, ei pot veni
dinafar, cci aceast regiune a Pacificului este destul de primejdioas. E bine s
fim pregtii pentru orice eventualitate.
Cyrus Srnith avea perfect dreptate i Pencroff se pregti s-i asculte
ordinele, fr a discuta mai mult.
Faada Casei de Granit avea s deschid spre lumin cinci ferestre i o u,
toate dnd n apartamentul" propriu-zis, apoi, o fereastr uria i cteva
ferestruici, prin care s intre ct mai mult lumin sub minunata bolt a slii
mari. Aceast faad, aflat la o nlime de optzeci de picioare deasupra
solului, era ndreptat spre est i soarele o mngia de cum rsrea. Ea se
ntindea pe partea falezei cuprins ntre ieitur de la revrsarea' rului Mercy i
grmada de stnci care formau Cminul. Poziia era prielnic, prin faptul c
vnturile aspre dinspre nord-est nu o loveau direct, ea fiind aprat de ieitura
stncii. De altfel, n ateptarea cercevelelor pentru ferestre, inginerul avea de
gnd s astupe deschizturile cu obloane groase, prin care s nu treac nici
ploaia, nici vntul, i pe care la nevoie le-ar fi putut camufla perfect.
Deci, primul lucru ce trebuia fcut erau deschizturile. Trn-copul ar fi
lucrat prea ncet. Granitul este prea dur. Or, se tie c Cyrus Smith era omul
mijloacelor rapide. El mai avea o cantitate de nitroglicerin, pe care o
133

ntrebuina cu folos. Efectul substanei explozive fu att de bine localizat, nct

granitul se sfrm exact n locurile alese de inginer. Apoi, cu ajutorul
trncopului, se ddu ferestrelor i ferestruicilor o form ogival i, cteva zile
dup nceperea lucrrilor, Casa de Granit era luminat din plin de razele
soarelui, care ptrundeau pn n colurile cele mai tinuite.
Planul lui Cyrus Smith prevedea ca apartamentul s fie mprit n cinci
camere cu vederea la mare: la dreapta, va fi un vestibul, la ua cruia se va opri
scara, vor urma o buctrie i o sufragerie uria, apoi un dormitor, tot att de
mare i, n sfrit, o camer de musafiri cerut de Pencroff, lng sala cea
mare.
Aceste camere sau mai bine zis acest ir de camere, care formau
apartamentul Casei de Granit, nu aveau s ocupe toat lrgimea cavitii. Ele
urmau s dea ntr-un coridor, la captul cruia va fi o magazie lung i
ncptoare pentru unelte, alimente i alte. rezerve. Toate produsele insulei, att
ale florei, ct i ale faunei, vor putea fi pstrate acolo n bune condiii, cu totul
ferite de umezeal. Spaiul nu lipsea i fiecare obiect i va avea locul su. Afar
de aceasta, pionierii mai aveau mica grot, aezat deasupra cavernei, pe care o
puteau folosi ca un fel de pod al locuinei.
Planul, odat fcut, nu mai aveau dect s-l pun n aplicare. Minerii se
transformar din nou n crmidari; apoi, crmizile fur aduse i aezate la (
poalele Casei de Granit.
Pn atunci, Cyrus Sniith i tovarii si nu ptrunseser n cavern dect
prin vechiul canal dinspre lac. Dar acest drum silea s fac un ocol foarte mare,
pentru c erau nevoii s se caere pe platoul GrandeYue, fcnd un nconjur dea lungul malului rului, apoi s coboare prin tunelul lung, socotind tot atta
timp pentru ntoarcere, i aceasta nsemna i oboseal, i vreme pierdut. Cyrus
Smith hotr s nceap ct mai repede confecionarea unei scri trainice de
frnghie, care, odat retras n interior, nu va mai ngdui nimnui s ptrund
n Casa de Granit.
Scara fu mpletit cu mult atenie de minile ndemnatice ale lui Pencroff.
Treptele scrii fur cioplite din crengile uoare i rezistente ale cedrului rou,
iar frngliia ce lega pe ambele pri aceste crengi de cedru fu confecionat
dintr-o trestie special numit curry.
Mai mpletir i alte frnghii din fibre vegetale i cu ajutorul lor instalar un
fel de macara simpl, n faa uii. n felul acesta, ridicar cu uurin crmizile
pn la nlimea Casei de Granit. Urcarea materialelor pn la optzeci de
picioare deasupra solului fiind astfel, uurat, ei ncepur de ndat amenajarea
propriu-zis a interiorului locuinei. Nu duceau lips de var i cteva mii de
crmizi ateptau s fie ntrebuinate. Schelria pereilor despritori, foarte
rudimentar, nu fu greu de fcut i, ntr-un timp record, dup planul
inginerului, apartamentul fu mprit n camere i magazii.
134

Diferitele lucrri se desfurau repede, sub directa ndrumare a

inginerului, care nu sttea degeaba, ci mnuia el nsui ciocanul i mistria.
Cyrus Smith cunotea toate meseriile i ddea un exemplu bun harnicilor i
pricepuilor, si tovari. Se muncea cu ncredere i voie bun. Pencroff, rnd pe
rnd dulgher, frnghier, zidar, cu venicele sale glume, care i nveseleau pe toi,
i cu ncrederea sa absolut n inginer, pe oare l socotea n stare s fac orice,
vedea depite toate greutile vieii de pionier. Att problema mbrcmintei,
ct i a nclmintei, problem grav, aceea a iluminatului n serile de iarn, a
valorificrii prilor fertile ale insulei, ct i a transformrii florei slbatice ntruna dirijat de mna omului, toate se preau uor de rezolvat de Cyrus Smith i
era sigur c totul va fi fcut. El visa ruri canalizate, care s nlesneasc
transportul bogiilor solului, ex-: ploatri de mine i cariere, maini deservind
toate ramurile industriei i se gn.dea chiar la o cale ferat, a crei reea s
mpnzeasc ntr-o bun zi ntreaga insul Lincoln.
Inginerul l lsa s vorbeasc i nu-i tia avntul cu care acestuia i plcea s
nfloreasc lucrurile. El cunotea puterea ncrederii. Zmbea cnd l auzea
vorbind i ascundea propriile sale griji, pe care i le oferea viitorul, ntr-adevr,
era ndreptit s cread c n ' aceast parte a Pacificului, care se afla n afara
drumului parcurs de corbii, ei nu vor fi salvai niciodat. Pionierii nu se
puteau deci bizui dect pe ei nii. Insula Lincoln era aezat la o distan att
de mare de alte rmuri, nct ar fi fost ct se poate de primejdios pentru ei s se
aventureze n larg pe un vas care, construit cu mijloacele pe care le aveau, nu
putea fi dect ubred.
Dar Pencroff era de prere c ei depiser cu mult. pe Robinsonii de
odinioar, care ateptau ca toate s capete dezlegare doar printr-o minune.
i, ntr-adevr, ei aveau foarte multe cunotine, i omul care tie reuete
i acolo unde alii ar lncezi i ar pieri inevitabil.
n cursul acestor lucrri se distinse Harbert. Era inteligent i muncitor;
nelegea repede, lucra bine i Cyrus Smitb se simea din ce n ce mai legat
sufletete de acest copil. La rndul su, Harbert l iubea: i-l respecta pe inginer,
iar Pencroff, care observase totul, se bucura.
Nab era tot Nab ! El era ceea ce fusese totdeauna: curajul, zelul i
devotamentul n persoan. i el, ca i Pencroff, avea o mare ncredere n inginer.
Ct despre Gdon Spilett, nici el nu se da napoi de la munc; i nu era
chiar cel mai nendemnatic,. spre marea mirare a marinarului. Pencroff se
minuna, c ziaristul nu era numai ager la minte, dar tia i s lucreze cnd era
nevoie.
Scara fu instalat n ziua de 28 mai. Ea avea nu mai puin de o sut de
trepte i Cyrus Smith, folosind o ieitur a falezei, aezat la mijlocul drumului,
pe distana de optzeci de picioare n nlime, fix prima parte a scrii de
aceast ieitur, iar de aici ncolo fixar partea a doua. n felul acesta, urcuul
deveni mult mai uor. De altfel, Cyrus Smith se gndea ca mai trziu s instaleze
135

un ascensor hidraulic, ca s evite oboseala i pierderea de vreme a locuitorilor

Casei de Granit.
Pionierii se obinuir repede cu scara: erau destul de sprinteni, iar
Pencroff, ca un brav marinar, deprins s se caere pe catarge, i nva cum s-o
foloseasc. Dar ce era de fcut cu Top ? Bietul animal, cu cele patru labe ale sale,
nu era apt pentru un astfel de exerciiu. Pencroff se dovedi ns un maestru att
de srguincios, nct i Top nv s se urce pe scar, aa cum fac cinii la circ.
Nu se poate ti dac marinarul era mndru de elevul su. ns de nenumrate
ori Pencroff urc scara, ducndu-l n spinare, ceea ce-i prindea foarte bine lui
Top.
n toiul acestor lucrri care merser att de repede, se ngrijir i de
problema hranei, cci se apropia iarna.
n fiecare zi, reporterul i Harbert, n
seama crora rmsese aprovizionarea
coloniei, i petreceau cteva ceasuri
vnnd. Deocamdat, ei nu colindau
dect pdurea Jacamarului, n stnga
rului, cci, din lips de barc i de
pod, rul Mercy nc nu putuse fi
trecut. Uriaele pduri, crora li se
dduse
numele
de
Far-West,
rmseser neexplorate. Dar pdurea
Jacamarului era destul de bogat n
vnat; cangurii i porcii mistrei se
gseau aici n mare numr, iar^ bilele
ghintuite la un capt, arcurile i
sgeile vntorilor fceau minuni. Mai
mult nc, Harbert descoperi spre sudvest o cresctorie natural de iepuri,
un fel de lunc puin umed, unde
creteau slcii i ierburi aromatice,
care mblsmau aerul i care plac
roztoarelor. Reporterul socoti c, de vreme ce aceste plante snt o hran pentru
iepuri, ar fi de mirare ca ei s lipseasc. Pn una alta, Harbert fcu o mare
provizie de plante medicinale i cnd Pencroff l ntreb la ce servete aceast
recolt, tnrul i rspunse:
Ca s ne tratm cu ele, cnd vom fi bolnavi.
Dar de ce s fim bolnavi, dac tot nu exist doctori n insul ? rspunse
Pencroff serios.
Argumentul acesta rmase fr rspuns, dar tnrul continu s adune
ierburi, care erau bine venite la Casa de Granit, cu att mai mult, cu ct
descoperi i o plant asemntoare ceaiului.
136

n sfrit, ntr-o bun zi, dup mult cutare, cei doi vntori descoperir
slaul iepurilor. Pmntul era sfredelit ca o strecurtoare.
Vizuini ! strig Harbert.
Vd, rspunse reporterul.
S fie oare locuite ?
Asta rmne de vzut.
Rspunsul veni repede. ntr-o clip, cteva sute de mici animale, care
semnau cu iepurii, ncepur s alerge n toate direciile att de repede, nct
Top nufu n stare s le ajung. Cinele i vntorii alergar ct putur, dar micile
roztoare le scpar. Reporterul era ns hotrt s nu se lase pn ce nu va
prinde cel puin vreo ase iepuri. Deocamdat, ei erau destinai cmrii de
provizii, dar se gndea s i
domesticeasc alii mai trziu. Dac ar
fi avut cteva lauri ntinse la intrarea
vizuinilor, ce uor i-ar fi prins ! Dar
deocamdat nu aveau nici lauri, nici
cu ce s le fac. Se mulumir s
scotoceasc fiecare vizuin cu un b
i s ncerce s atepte cu rbdare,
doar, doar vor lovi vreun iepure.
n sfrit, dup o or de
cotrobial, izbutir spun mna pe
patru roztoare. Erau nite iepuri, care
semnau cu fraii lor din Europa i
care erau cunoscui ndeobte sub
numele de iepuri americani".
Rezultatul vntorii fu adus la
Casa de Granit i servit la cin.
Locuitorii vizuinilor nu erau de
dispreuit, fiind ct se poate de
gustoi. Colonitii notri gsir acum
un izvor nesecat de aprovizionare.
n ziua de 31 mai, zidurile despritoare erau gata. Le rmseser doar s
mobileze camerele, lucru pe care aveau s-l fac n lungile zile de iarn. n
camera care servea de buctrie, ei amenajar o vatr. Coul ddu mult de lucru
coarilor improvizai. Cyrus Smith gsi c lucrul cel mai simplu era s-l fac din
teracot. Fiindc nu era cu putin s-l trag pn la platoul superior, fcur o
gaur n granit deasupra ferestrei de la buctrie i n aceast deschiztur
imbucar coul ca un simplu burlan. Se ateptau ei ca acest co s fumege cnd
va bate vntul de la est, dar aceasta nu se ntmpla prea des, aa c n-aveau
ncotro i Nab buctarul nu se sinchisea de acest lucru.
137

Cnd aranjarea camerelor fu gata,

inginerul se apuc s astupe intrarea
exterioar a fostului canal, care tim c
ddea
pe
malul
lacului.
Ei
rostogolirbu- ci de stnc n faa
deschizturii i le cimentar bine.
Dorina inginerului de a neca aceast
intrare sub apele lacului nu putea fi
nc ndeplinit; totui se mulumi s
o ascund cu ierburi, arbuti i blrii,
pe care le plantar ntre crpturile
stncilor i care aveau s creasc n
primvar.
Se folosi ns de canal, pentru a
aduce la noua locuin un mic uvoi
de ap dulce i, astfel, Casa de Granit
primea n fiecare zi o sut, pn la o
sutdou- zeci de litri de ap limpede
i curat de izvor, de care nu avea s
duc lips niciodat.
n sfrit, totul fu gata. Era i
timpul, cci vremea ncepuse s se strice. n ateptarea geamurilor pe care
aveau s le fabrice, inginerul fcu nite obloane groase, care nchideau ferestrele
faadei. Gdon Spilett mpodobise foarte frumos ferestrele casei lor cu flori i
plante.
Locuitorii acestei case sntoase i sigure aveau de ce s fie mulumii.
Ferestrele ofereau privirilor un orizont nesfrit de larg, cuprins ntre capurile
celor dou Mandibule, la nord, i capul Ghearei,, la sud, iar n faa lor se
ntindea privelitea minunat a golfului Uniunii. Da, pionierii aveau de ce s fie
mulumii i Pencroff nu contenea ludndu-i apartamentul de la etajul cinci.

CAPITOLUL XX
Anotimpul ploilor. Problema mbrcmintei. O vntoare de foci. Fabricarea
luminrilor. Se amenajeaz interiorul Casei de Granit. Cele dou podee. O
vizit la bancul de stridii. Ce gsete Harbert n buzunarul su.
O dat cu luna iunie ncepu i iarna. Aceast lun corespunde cu luna
decembrie din emisfera boreal. Ploile i vijeliile nu mai conteneau. Acum,
locuitorii Casei de Granit erau n msur s preuiasc i mai mult foloasele
unei locuine n stare s-i apere de intemperii. Cminul ar fi constituit un
138

adpost ubred mpotriva iernii i afar de aceasta putea s fie inundat de

fluxuri. Cyrus Smith lu chiar oarecari msuri pentru a pune la adpost fierria
i cuptoarele pe care i le instalaser acolo.
n tot cursul lunii iunie e fcur diferite lucrri, frii a neglija ns
vntoarea i pescuitul, aa nct rezervele cmrii erau tot mai mbelugate.
Pencroff i propusese s metereasc n timpul liber nite capcane, de pe urma
crora urmau s trag mari foloase. Pentru iepuri fcuse cteva lauri din fibre
trainice i nu era zi n care s nu prind civa. Nab nu prididea s afume i s
pun n saramur diferite crnuri, care se pstrau astfel foarte bine.
ncepur s discute foarte serios problema mbrcmintei. Pionierii nu
aveau alte veminte dect acelea pe care le purtau n clipa n care balonul i
azvrlise pe insul. Acestea erau haine destul de clduroase i trainice, pe care
le ntreinuser ct se poate debine, ca i rufria lor, de altfel, dar care vor trebui
odat nlocuite, mai ales c pe o iarn aspr nu puteau s le in prea cald.
Deocamdat, imaginaia lui Cyrus Smith nu putea schimba situaia. El
fcuse fa nevoilor mai grabnice, cldise casa, se ocupase de aprovizionarea i
pstrarea alimentelor, dar frigul avea s-l surprind nainte ca problema
mbrcmintei s fie rezolvat.
Trebuiau deci s.se resemneze i s petreac aceast prim iarn cum vor
putea. La primvar aveau s nceap o vntoare de mufloni, a cror prezen
fusese semnalat cu prilejul explorrii muntelui Franklin; din lna lor, inginerul
va ti desigur s fac stofe clduroase i trainice... Cum ? Se va gndi el...
Atunci nu avem altceva de fcut dect s mai stm pe lng vatr la Casa
de Granit, spuse Pencroff. Dispunem de combustibil din belug i nu avem nici
un motiv s facem economie.
De altfel, adug Gdon Spilett, insula Lincoln nu se afl la o latitudine
prea nalt, aa nct, dup toate probabilitile, iernile nu pot fi prea grele. Nu
ne-ai spus, Cyrus, c paralela treizeci i cinci corespunde cu acea a Spaniei n
emisfera cealalt ?
Desigur, rspunse inginerul, dar i n Spania snt ierni foarte grele ! i
acolo ninge i nghea. Tot la fel i insula Lincoln poate s treac prin
asemenea ncercri. Totui, fiind o insul, sper c clima va fi mai blnd.
i de ce, domnule Cyrus ? ntreb Harbert.
Pentru c marea, copilul meu, poate fi considerat ca un imens rezervor
n care se nmagazineaz cldura verii. Iarna, ea restituie aceast cldur, ceea
ce asigur regiunilor nvecinate cu oceanul o temperatur mijlocie, mai pufin
urcat vara, dar mai puin sczut iarna.
Cum o fi, o s vedem noi, rspunse Pencroff. Deocamdat, un lucru este
sigur, c zilele snt scurte i nopile lungi. Ce-ar fi dac ne-am ngriji puin ide
problema iluminatului ?
Nimic mai uor, rspunse Cyrus Smith.
De discutat ? ntreb marinarul.
139

 De rezolvat.
Cnd ? Cum ?
Mine vom. organiza o vntoare de foci.
Vom avea lumnri de seu ?
Ba nu, Pencroff, lumnri de spermantet. Acesta era proiectul
inginerului, proiect uor de nfptuit, deoarece avea la ndemn calciu i acid
sulfuric, iar grsimea va fi furnizat de amfibiile insulei.
Aceast convorbire avu loc n ziua de 4 iunie i, fiindc era duminic,
hotrr cu toii s se odihneasc. Toate lucrrile fur amnate.
A doua zi, la 5 iunie, pe o vreme destul de mohort, se ndreptar spre
insula cea mic. Trecur din nou canalul prin vad n timpul refluxului i
hotrr ca ntr-un viitor destul de apropiat s construiasc o brcu, cu
ajutorul creia s navigheze i pe rul Mercy, cirul vor porni n primele zile cu
vreme bun s exploreze sud-vestul insulei.
Focile erau numeroase i vntorii, narmai cu ciomegele lor ghintuite,
rpuser vreo ase dintre ele. Nab i Pencroff le jupuir, apoi crar la Casa de
Granit numai grsimea i pielea lor, urmnd ca din aceast piele s-i fac
nclminte trainic, iar cele trei sute de livre de grsime s le ntrebuineze
numai la fabricarea lumnrilor.
Operaia fu ct se poate de simpl i, cu toate c rezultatul ei nu se dovedi
chiar desvrit, ele putur totui s fie folosite. ntreaga munc se termin n
douzeci i patru de ore. Fetilele fur fcute din fibre vegetale. Ele nu erau att
de bune ca cele muiate n acid boric, care se consum n ntregime cnd ard, dar
aa cum erau, aceste lumnri fur bine venite n lungile se'ri de iarn.
Luna urmtoare nu duser lips de lucru n noul adpost. Tmplarii
muncir de zor; ei aduser mbuntiri uneltelor care erau nc foarte primitive
i fabricar altele noi.
Fcur chiar i foarfeci, cu ajutorul crora pionierii izbutir, n sfrit, s-i
taie prul i s-i potriveasc barba, dac de ras nc nu putea fi vorba. Harbert
i Nab nu aveau grija brbieritului, dar celorlali le crescuser nite brbi att de
epoase, nct foarfecii erau ct se poate de binevenii.
Mai mult munc a cerut, confecionarea unui ferstru de mn, dar pn
la urm tot au izbutit s obin o unealt, care, mnuit cu putere, le ngdui s
taie lemne. Reuir astfel s fac mese, scaune i dulapuri, cu care mobilar
principalele camere, apoi
fcur i paturi cu saltele de iarb uscat. Buctria, cu polie pe care se
nirau vasele de pmnt ars, maina de gtit din crmizi i spltorul, avea o
nfiare foarte frumoas, iar Nab i ndeplinea funciunile de buctar cu
gravitatea unui chimist n laboratorul su.
Dar, n curnd, n locul tmplarilor, intrar n aciune dulgherii. Noua albie
de revrsare, croit cu ajutorul explozivului, impunea construirea a dou
podee: unul pe platoul Grande-Vue, al doilea chiar pe rm. ntr-adevr, apele
140

i fceau acum drum, tind de-a curmeziul platoul i plaja, astfel c se gseau
n calea colonitilor cnd acetia voiau s porneasc spre nordul insulei. Ar fi
putut ei s ia un alt drum, dar acesta i-ar fi silit s fac un ocol foarte mare,
apucnd-o spre vest, pn la izvoarele Prului Rou. Lucrul cel mai simplu era
deci s construiasc dou podee de trecere, de vreo douzeci i cinci de
picioare lungime, pe platou i pe plaj. Aezar doar cteva trunchiuri de copaci
cioplite cu securea i n cteva zile podeele erau gata.
Nab i Pencroff le i folosir, fcnd cteva .drumuri pn la bancul de
stridii descoperit lng dune, de unde aduser:ntr-un crucior rudimentar, care
nlocuise vechea brancard, ce nu era chiar att de uor de mnuit, cteva mii de
stridii, pe care le aclimatizar foarte repede printre adnciturile stncilor care
alctuiau adevrate parcuri naturale la revrsarea rului Mercy. Aceste stridii
erau de calitate foarte bun i pionierii le mncar cu mult plcere.
Dup cum se vede, insula Lincoln, dei explorat numai n mic parte,
reuea s mulumeasc aproape toate nevoile locuitorilor ei i, fr ndoial c,
cercetnd-o pn n colurile ei cele mai deprtate, n ntreaga regiune
mpdurit, care se ntindea de la rul Mercy pn la promontoriul Reptilei,
aveau s descopere i alte comori.
De un singur lucru duceau nc mare lips. Hrana azotat nu le lipsea, i
nici produsele vegetale necesare pentru a cumpta consumarea acesteia. De
asemenea, din nite rdcini supuse fermentaiei, ei i procuraser o butur
puin acidulat, asemntoare cu berea i desigur mai plcut dect apa.
Fabricaser chiar zahr, fr trestie de zahr i fr sfecl, culegnd sucul care
nea din copacul zis acer saccharinum"; din nite ierburi gsite n cresctoria
de iepuri izbutiser s fabrice un ceai foarte bun, n sfrit, aveau la ndemn
mult sare, singurul produs mineral de care nu se puteau lipsi n alimentaie...
totui, de un singur lucru duceau nc mare lips: pinea', pinea le lipsea
grozav.
Poate c mai trziu, pionierii notri aveau s izbuteasc s nlocuiasc acest
aliment printr-unul de valoare egal, cum ar fi fina de sagu" sau fina
arborelui de pine; s-ar fi putut ca aceti preioi arbori s se gseasc n
pdurile de la sud, dar nc nu dduser de ei.
O ntmplare ns le veni n ajutor. Cyrus Smith, cu toat inteligena sa, cu
toat iscusina sa, n-ar fi fost niciodat n stare s le pun la ndemn ceea ce a
gsit Harbert ntr-o zi n cptueala hainei sale, pe care ncerca s-o crpeasc.
n ziua aceea ploua cu gleata. Pionierii stteau cu toii n sala mare a Casei
de Granit, cnd, deodat, tnrul strig:
Privii, domnule Cyrus, un bob de gru ! i art tovarilor si un bob,
un singur bob, care czuse din buzunarul su gurit n cptueala vestei...
Cum de se gsea acest grunte n cptueala hainei lui Harbert? La
Richmond, tnrul cretea civa porumbei, pe care i druise Pencroff, i i
hrnea cu gru.
141

 Un bob de gru ? ! se repezi la el inginerul.

Da, domnule Cyrus, dar numai unul, unul singur !
Ei, biete! strig Pencroff zmbind. Mare lucru ! Ce vrei s facem cu un
singur bob ?
Vom face pine, rspunse Cyrus Smith.
Pine, prjituri ! zise marinarul. Asta-i bun !
M tem c n-o s ne ndopm prea curnd cu pinea ce-o poate da acest bob
!
Harbert, care nu ddea dect foarte puin importan descoperirii sale, se
pregtea s arunce bobul, dar Cyrus Smith l lu, l cercet i recunoscu c este
n stare bun, apoi privindu-l pe marinar drept n ochi, l ntreb linitit:
Pencroff, tii cte spice poate s produc un bob de gru ?
Cred c unul ! rspunse marinarul mirat de aceast ntrebare.
Zece, Pencroff. i tii cte boabe se gsesc ntr-un spic ?
Pe legea mea, nu !
n medie, optzeci, spuse Cyrus Smith. Deci, dac semnm bobul, vom
avea la prima recolt opt sute de grune, care vor produce la a doua ase sute
patruzeci de mii, la a treia cinci sute dousprezece milioane, iar la a patra mai
bine de patru sute de miliarde de boabe. Iat socoteala !
Tovarii lui Cyrus Smith ascultau n tcere. Cifrele acestea i uluiau.
Totui, ele erau exacte.
Da, dragii mei, continu inginerul. Acestea snt progresiile geometrice
ale naturii mbelugate. i aceast nmulire a bobului de gru e nensemnat
Fa de nmulirea macului sau a
tutunului. Dac aceste plante nu ar fi
distruse din cnd n cnd, stvilindu-se
nmulirea lor, ar acoperi tot globul
pmntesc.
Dar inginerul nu terminase cu
ntrebrile.
i acuma, Pencroff, urm el, tii
cte banie nseamn patru sute de
miliarde de grune?
Nu,rspunse marinarul, dar
ceea ce tiu e c snt un prost!
Ei bine, afl c mai mult de trei
milioane de banie.
Trei milioane ! strig Pencroff.
Trei milioane.
n patru ani ?
n patru ani ! rspunse Cyrus
Smith. i chiar n doi ani; dac lucrurile
142

merg bine, vom putea s obinem n aceast clim dou recolte pe an.
Ca de obicei, cnd voia s-i arate bucuria, Pencroff izbucni i de data
aceasta n urale puternice.
Aa c tu, adug inginerul, adresndu-se lui Harbert, ai fcut o
descoperire foarte important pentru noi. n mprejurrile n care ne aflm,
totul, dragii mei, totul poate s ne foloseasc. V rog s nu uitai acest lucru.
Nu, domnule Cyrus, nu vom uita, rspunse Pencroff, i dac voi gsi
vreodat vreun grunte de tutun, care se nmulete att de uluitor, v asigur c
n-am s-l arunc i acuma ce avem de fcut ?
Acum, s semnm acest bob, se grbi Harbert s spun.
Da, adug Gdon Spilett, hai s-l punem n prnnt i nc dndu-i
toate onorurile, cci n el se afl viitoarele noastre recolte.
Numai s ncoleasc ! spuse marinarul.
Va ncoli, rspunse Cyrus Smith
Era n 20 iunie. Tocmai timpul potrivit ca s semene acest unic i preios
bob de gru. La nceput, s-au gndit s-l pun ntr-un ghiveci, dar dup o mai
adnc chibzuin, se hotrr s-l ncredineze naturii, ngropndu-l n pmnt,
ceea ce fcur chiar n aceeai zi, lund toate msurile pentru ca operaia s
izbuteasc.
Deoarece vremea, se mai nseninase, s-au urcat pe platou, unde au cutat
un loc potrivit, care s fie ferit de vnt, dar nclzit de razele soarelui de amiaz.
S-au apucat s curee i s pliveasc ogorul", alungnd sau strivind toate
insectele sau larvele care ar fi putut primejdui dezvoltarea bobului de gru.
Apoi, cu mult grij, au aternut un strat de pmnt gras, amestecat cu var. Mai
fcur i un mic gard i abia dup toate acestea au sdit unicul bob de gru n
pmntul reavn.
Vzndu-i, i fcea impresia c pionierii notri puneau piatra
fundamental a unei cldiri. Pencroff i aminti de ziua n care aprinsese cu atta
grij ultimul lor chibrit. Dar de data aceasta, lucrul era mult mai important.
ntr-adevr, oricnd ntreprinztorii notri pionieri ar fi izbutii s-i fac rost de
foc printr-un mijloc oarecare, dar nici o putere omeneasc nu ar fi putut nlocui
acest bob de gru, dac, din nenorocire, el ar fi pierit!

CAPITOLUL XXI
Cteva grade sub zero. Explorarea prii mltinoase din sud-estul insulei.
Vulpile. Vedere spre mare. Se vorbete de Viitorul Oceanului Pacific. Munca
nencetat a infuzorilor. Viitorul globului pmntesc. Vntoarea. Mlatina
raelor slbatice.
143

Din clipa n care a fost semnat bobul de gru, nu trecea nici o zi fr ca

Pencroff s nu viziteze ceea ce numea el foarte serios lanul de gru". i vai de
insectele care se abteau pe acolo ! Nici o mil, pentru ele !
Pe la sfritul lui iunie, dup nite ploi care nu se mai terminau, timpul se
rci simitor i n ziua de 29 un termometru Fahrenheit ar fi nregistrat desigur
douzeci de grade deasupra lui zero 6,67 centig. sub zero).
A doua zi, la 30 iunie, dat care corespunde cu 31 decembrie din emisfera
boreal, cdea ntr-o vineri, Nab fcu observaia c anul se sfrete cu o zi urt;
dar Pencroff i rspunse c cel urmtor va ncepe cu una frumoas, ceea ce e
mai bine.
n orice caz, anul ncepu cu un ger nprasnic. La gura rului Mercy se
adunar sloiuri i curnd gheaa se ntinse pe toat suprafaa lacului.
Provizia de combustibil trebui s fie rennoit de cteva ori. Pencroff, nc
nainte de nghe, crase mult lemn n magazie, folosind curentul neobosit al
rului, care le mpingea pluta. La acest combustibil, druit din belug de
pdure, adugar cteva transporturi de crbuni, adui de la poalele muntelui
Franklin. Cnd temperatura sczu pn la minus 13, cldura puternic a
crbunelui fu binevenit. Cldiser i a doua vatr, n sufragerie, unde i
vedeau acum toi de lucru.
n timpul gerului, Cyrus Smith fu foarte mulumit de ideea pe care o
avusese, aducnd de la lacul Grant la Casa de Granit un mic uvoi de ap, care
se strecura pe sub gheuri i, trecnd prin vechiul canal, ajungea la rezervorul pe
care-l amenajaser nuntru, lng
magazie.
n epoca aceea, timpul fiind foarte
uscat, pionierii se mbrcar ct mai
clduros i hotrr s sacrifice o zi
explornd partea insulei cuprins ntre
sudul rului Mercy i capul Ghearei.
Acolo se afla un inut mltinos destul
de ntins, unde probabil c era din
belug vnat cu pene.
Pentru a ajunge n acest inut,
trebuiau s strbat opt pn la nou
mile la dus i tot attea la ntors. Dup
calculele, lor le-ar fi trebuit o zi
ntreag. i cum era vorba de
explorarea unei pri necunoscute a
insulei, se hotrr s mearg cu toii.
Astfel, n zorii zilei de 5 iulie, Cyrus
Smith, Gdon Spilett, Harbert, Nab i
Pencroff, narmai cu ciomege, lauri,
144

arcuri, sgei i ncrcai cu provizii, prsir Casa de Granit, nsoii de Top,

care zburda tot timpul naintea lor.
Luar calea cea mai scurt, trecnd rul Mercy pe ghea.
Dar, observ pe bun dreptate reporterul, care clca cu bgare de seam,
gheaa aceasta nu poate nlocui un pod serios !
Aadar, i construirea unui pod serios fu trecut pe lista lucrrilor viitoare.
Pentru prima oar, pionierii peau pe malul drept al rului Mercy,
aventurndu-se n mijlocul minunatelor conifere uriae, acoperite de zpad.
Dar nu fcuser nici o jumtate de mil, cnd dinfr-un desi se ivi o familie
de patrupede care i alesese acolo domiciliul i care fusese pus pe fug de
ltratul lui Top.
Ah, parc ar fi vulpi ! strig Harbert, cnd le vzu fugind.
Erau vulpi, dar nite vulpi foarte mari, care scoteau alt fel de ltrat, de care
Top se sperie. Cinele se opri din goan, astfel c animalele avur rgaz s se
fac nevzute.
Top avea i de ce s fie mirat. El nu cunotea zoologia ! Dar dup ltratul
lor, Harbert recunoscuse aceste vulpi cenuii-rocate, cu coada neagr i cu
smoc alb n vrf, amintindu-i c triesc n Chili, n insulele Malvine i n toate
inuturile americane, strbtute de paralelele 30-40. Lui Harbert i pru ru c
Top nu prinsese una din ele.
Snt bune de mncat ? ntreb Pencroff care nu considera fauna insulei
dect din acest punct de vedere.
Nu, rspunse Harbert, dar zoologii n-au stabilit nc dac pupila acestor
vulpi este diurna sau nocturn i dac ar trebui s fie clasificate n familia
cinelui sau n alta.
Cyrus Smith zmbi la auzul observaiilor fcute de biat, observaii care
dovedeau mult seriozitate, n ceea ce-l privea pe marinar, de vreme ce aceste
vulpi nu se puteau mnca, ele nu prezentau o importan prea mare. Totui, i
exprim prerea c atunci cnd curtea Casei de Granit va fi populat de psri,
vor trebui s ia msuri mpotriva unor vizite nocturne ale acestor primejdioase
animale de prad, lucru cu care fiecare fu de acord.
La ora opt dimineaa, dup ce ocoliser capul Epavei, pionierii ajunser pe
o plaj ntins, la marginea mrii. Cerul era senin, cum se ntmpl de multe ori
pe ger, dar, nclzii de drum, Cyrus Smith i tovarii si nu simeau prea mult
frigul. De altfel, vntul nu sufla, lucru care face mai suportabil o temperatur
sczut. Soarele tocmai se nla deasupra oceanului i discul su uria aprea
la orizont ! Dar, din pcate, razele lui nu nclzeau. Marea era linitit i
albastr ca un golf mediteranean cnd cerul e senin. Capul Ghearei se ncovoia
ca un iatagan cu vrful adus la vreo patru mile spre sudest. n stnga, la captul
mlatinei, se desluea o mic ieitur de pmnt, pe care razele soarelui tocmai
aruncau o dung de foc. Fr ndoial c, n partea aceasta larg deschis a
golfului Uniunii i care nu era ocrotit nici mcar de un banc de nisip,
145

vapoarele mpinse de vnturile de est n-ar fi gsit adpost. Dup linitea mrii,
netulburat de nici un curent, dup culoarea sa uniform, neptat de nici o
nuan glbuie, n sfrit, dup lipsa oricrei stnci, i dduser seama c n
aceste locuri oceanul era foarte adnc. n fund, spre apus,-la vreo patru mile
deprtare, se deslueau contururile primilor copaci din pdurile Far-West.
inutul semna cu rmul pustiu al vreunei insule din regiunile antarctice,
npdit de gheuri. Pionierii se oprir pe rm ca s ia masa. Aprinser un foc
de alge i de ierburi uscate i Nab le pregti gustare alctuit din carne rece i
din ceaiul ce-l luaser cu ei.
n timp ce mncau, examinau privelitea din faa lor, care le arta c n
aceast parte pmntul insulei Lincoln era ntr-adevr sterp, contrastnd cu
regiunea dinspre apus. Aceasta l fcu pe reporter s observe c dac balonul iar fi lsat din ntmplare la nceput pe aceast plaj, ei i-ar fi fcut desigur o
prere cu totul greit despre inuturile unde se stabiliser mai trziu.
Cred chiar c n-am fi putut niciodat s atingem rmul, rspunse
inginerul, cci marea este adnc i n-am fi ntlnit nici o stnc de care s ne
agm. n faa Casei de Granit, cel puin, erau bancurile de nisip i o mic
insul care ne-au mrit posibilitile de salvare. Aici, ns, ne-ar fi nghiit
marea !
Ceea ce este ciudat, observ Gdon Spilett, e c insula noastr, dei
destul de mic, are un sol att de variat. Aceast diversitate este de obicei o
nsuire a continentelor mai ntinse. Partea apusean a insulei Lincoln, att de
bogat i fertil, seamn cu golful Mexicului, iar rmul de nord parc se
ntinde de-a lungul unei mri arctice.
Ai dreptate, drag Spilett, rspunse Cyrus Smith, aceeai observaie am
fcut-o i eu. Aceast insul este misterioas att n ce privete forma, ct i n
diferitele aspecte naturale. Pare a fi o parte a unui continent, i m-ar mira s nu
fi fost aa odinioar !
Ce? Un continent n mijlocul Pacificului?! strig Pencroff.
De ce nu ? rspunse Cyrus Smith. Nu mi se pare de loc de necrezut ca
toate insulele de la suprafaa acestui ocean s nu fie altceva dect cretetele unui
continent, astzi disprut n fundul mrii, dar care se ridica deasupra apelor n
epoca preistoric.
Ca altdat legendara Atlantida, murmur Harbert.
Da, copilul meu... dac vrem s credem c Atlantida a existat vreodat.
i insula Lincoln s fi fcut parte dintr-un astfel de continent ? ntreb
Pencroff.
Mai mult ca sigur, rspunse Cyrus Smith. De altfel, acest fapt ar explica
i mulimea felurilor de produse pe care le ntlnim la fiecare pas.
i nc ceva: numrul mare de tot felul de animale care populeaz
insula, spuse Harbert.
146

 Da, copilul meu, rspunse inginerul, tu mi dai un argument nou n

sprijinul presupunerii mele. Este adevrat ! Dup cte am putut vedea pn
acum, pe aceast insul triesc numeroase animale i, ce e mai ciudat, ele snt
de specii foarte diferite. Asta m face s cred c insula Lincoln a fcut parte,
odinioar, dintr-un mare continent care, ncet, ncet s-a scufundat n apele
Pacificului.
Aadar, ntr-o bun Zi, rspunse Pencroff, care nu prea prea convins, i
ceea ce a rmas din acest vechi continent ar putea s .dispar, nemairmnnd
ntre America i Asia dect oceanul ?
Nu tocmai aa, rspunse Cyrus Smith, fiindc se vor ridica noi
continente, pe care miliarde de miliarde de animale microscopice le cldesc
chiar n aceast clip.
Ce mai snt i aceste animale ? ntreb Pencroff.
Infuzorii mrgeanului, rspunse Cyrus Smith. Ei au ridicat printr-o
munc nentrerupt insula Clermont-Tonnerre i toate insulele coralifere ale
Oceanului Pacific. Patruzeci i apte de milioane de infuzori cntresc cam ct
un bob de gru i totui, cu srurile marine pe care le absorb, cu elementele
solide din ap pe care le asimileaz, aceste fiine microscopice produc calcarul
care, la rndul su, d natere unor uriae straturi submarine, a cror soliditate
se aseamn cu a granitului. Pe vremuri, n primele timpuri ale formrii
pmntului, natura fcea aceste transformri cu ajutorul vulcanilor. Astzi, ns,
vulcanii care mai acioneaz n interiorul globului snt mai rari i rnai puin
puternici. De aceea, natura folosete la transformarea globului pmntesc
animalele microscopice de care am pomenit. Dup prerea mea, vor trece
veacuri dup veacuri, i generaiile de infuzori se vor succeda mereu, iar la un
moment dat, n locul Pacificului se va ridica un continent ntins, pe care alte
generaii de oameni l vor civiliza.
Dar asta dureaz ! spuse Pencroff
Natura nu se grbete. Ea are timpul de partea ei ! rspunse inginerul.
Dar pentru ce s apar alte continente ? ntreb Harbert. Doar actuala
ntindere a inuturilor care pot fi populate ajung omenirii. i natura nu face
nimic de prisos.
Ai dreptate Natura nu face nimic de prisos, i rspunse inginerul, dar iat
cum mi explic eu lucrurile: savanii admit c ntr-o bun zi viata animal i
vegetal nu va mai fi cu putin pe glob din cauza rcirii lui. Punctul asupra
cruia nu snt de aceeai prere este cauza rcirii. Unii cred c aceast rcire se
va datora scderii temperaturii soarelui, care strlucete de attea milioane de
ani, iar alii susin c va surveni numai o dat cu stingerea focului din interiorul
globului nostru, a crui influen are mai mult nsemntate dect i se acord.
Ipoteza din urm mi se pare cea mai ntemeiat. V nchipuii ce are s se
ntmple atunci ? Zonele astzi temperate vor fi atunci tot att de puin locuibile
ca i regiunile polare. Oamenii i animalele se vor ndrepta spre latitudinile
147

supuse direct influenei solare. Europa, Asia, America de Nord i America de

Sud vor fi rnd pe rnd prsite. Flora i fauna vor emigra spre ecuator, nspre
rile centrale ale Americii i Africii, care ar putea deveni continentele cele mai
populate. Popoarele din inuturi venic ngheate vor gsi condiiile climaterice
din regiunile polare cam pe malurile Mediteranei. Oare regiunile ecuatoriale nu
ar reprezenta la un moment dat un spaiu nendestultor pentru a adposti i a
hrni omenirea ntreag ? i poate c natura, sare pr'evede totul, a hotrt de pe
acuma s pun la ecuator bazele unui continent nou. Cum ? Tocmai cu ajutorul
infuzorilor. De multe ori m-am gndit la aceste lucruri, dragii mei, i cred cu tot
dinadinsul c nfiarea globului nostru va fi ntr-o bun zi schimbat n
ntregime, c, datorit apariiei acestor continente noi, cele vechi vor fi acoperite
de apele mrilor i, n cursul secolelor viitoare, noi Columbi vor descoperi
insulele Chimboraco, Himalaia sau Mont-Blanc, rmie ale continentelor
scufundate: America, Asia, Europa. Apoi, aceste noi continente vor deveni la
rndul lor de nelocuit, cldura continund s scad, pn cnd, ntr-o bun zi,
globul va semna cu un trup omenesc mort. i viaa va dispare, poate nu
definitiv, dar n orice caz, pentru o bucat de timp. Atunci, globul nostru se va
odihni, refcndu-se pentru a nvia ntr-o zi n condiii mai bune22. Dar toate
acestea, dragii mei, snt nc taine pentru noi i, vorbind de munca infuzorilor,
m-am lsat trt prea departe, ncercnd s dezleg enigmele viitorului.
Dragul meu Cyrus, rspunse Gdon Spilett, teoriile acestea snt
adevrate previziuni tiinifice i fr ndoial c se vor mplini odat.
Toate bune i frumoase, spuse Pencroff, care era numai urechi, dar
spunei-mi, insula Lincoln de ce origine este ? Oare i ea a fost ridicat de
infuzori ?
Nu, Pencroff, insula aceasta este de origine pur vulcanic, i rspunse
Cyrus Smith.
Atunci i ea poate s dispar ntr-o bun zi ?
Tot ce se poate.
Ndjduiesc c pn atunci vom fi plecai de aci.
Nu, linitete-te, Pencroff, n-am chef s-mi petrec toat viaa pe aceast
insul i cred c ne vom descurca pn la urm.
Pn una alta, rspunse Gdon Spilett, s ne instalm totui ca pentru
totdeauna. Lucrurile nu trebuiesc fcute pe jumtate.
Convorbirea se termin aici. ndat dup ce sfrir cu masa, pionierii i
continuara explorarea, ajungnd la marginea regiunii mltinoase. Insula se
termina la sud-est cu o mlatin de douzeci de mile ptrate. Solul era alctuit
22

Aceast teorie nu corespunde cu ultimele date ale tiinei moderne. Dup teoria cosmogonic a acad.
sovietic O. S. Schmidt, planetele i pmntul s-au format acum cteva miliarde de ani prin reunirea unor particule
reci i gaze, care se gseau atunci n preajma soarelui. Norul de particule era sub forma de disc turtit, din cauza
rotaiei sale rapide n jurul soarelui. Pmntul s-a nclzit ulterior, din cauza descompunerii radioactive a
materialelor din particulele iniiale. Pmntul i va continua miliarde i miliarde de ani drumul su n jurul
soarelui, pn ce acesta, dup multe miliarde de ani, i va epuiza sursele energiei atomice, care snt la originea
cldurii i luminii sale. (N. R.)
148

dintr-un nmol argilo-silicios, amestecat cu resturi vegetale. Ici, colo se

ntindeau, ca un covor gros, diferite plante verzi. Din loc n loc, bltoacele
ngheate strluceau sub razele soarelui. Aceste rezerve de ap nu se datorau
nici ploilor, nici vreunei inundaii: ele proveneau fr ndoial chiar din pmnt.
Mai mult ca sigur c, n timpul cldurilor, regiunea era bntuit de friguri
palustre.
Deasupra mlatinei, acoperite de plante acvatice, zburau o mulime de
psri, n rndurile crora vntorii de balt ar fi fcut adevrat prpd. Rae
slbatice, becaine, liie triau pe acolo n crduri i, fiind prea puin sperioase,
nu era de loc greu s te apropii de ele.
Cu o singur ncrctur de alice, s-ar fi putut dobor zeci de asemenea
zburtoare. Pionierii'notri trebuir s se mulumeasc s le vneze cu sgeile.
Prada era bineneles mai puin nsemnat, dar sgeile, care neau linitite din
a-rc, cel puin nu speriau psrile, care la o singur detuntur de arm s-ar fi
mprtiat n toate prile. Vntorii se mulumir de ast dat s doboare vreo
zece-dousprezece rae, cu pntecele alb cu o dung cafenie, capul verde, aripile
negre, dungate cu rou i alb, i ciocul turtit. Aceste zburtoare, dup cum
stabili Harbert, fceau parte din specia cunoscut sub numele de tadorne.
Top i ajut cu mult dibcie s vneze aceste psri, al cror nume avea s-l
primeasc partea aceasta mltinoas a insulei. Dispuneau aici de mbelugate
rezerve de vnat, care urmau s fie ct mai bine folosite i de bun seam c
unele specii din aceste psri puteau fi, dac nu domesticite, cel puin
aclimatizate n apropierea lacului, pentru a le avea mai la ndemn.
Pe la ora cinci, Cyrus Smith i tovarii si fcur cale ntoars, strbtnd
de ast dat blile Tadornelor i trecnd pe gheurile rului Mercy, iar la ora opt
erau cu toii napoi, la Casa de Granit.
CAPITOLUL XXII
Capcanele. Vulpile. Porcii slbatici. Vntul i schimb direcia. Viscolul.
Courile. Geruri mari. Cristalizarea zahrului de arar american. Puul
misterios. Se plnuiete alt explorare. O alice.
Gerul inu pn la 15 august, fr s depeasc acel maximum de grade
Fahrenheit, observat pn atunci. Cnd atmosfera era linitit, pionierii suportau
cu uurin aceast temperatur sczut, dar cnd sufla cte un vnt rece,
mbrcmintea lor uoar nu-i apra ndeajuns. Lui Pencroff i prea ru c
insula Lincoln nu este locuit de cteva familii de uri, n locul vulpilor i al
focilor, a cror blan nu era prea clduroas.
Urii, spunea el, snt de obicei bine mbrcai, i nu mi-ar displace s iau
cu mprumut de la vreunul din ei blana groas pe care o poart.
149

 Dar, rspunse Nab rznd, poate c urii nu ar consimi s-i mprumute

haina lor, c nu-i prea tiu filantropi din fire.
A ti eu s-i silesc, Nab, a ti eu, rspundea Pencroff cu un ton de
superioritate.
Dar asemenea carnasiere uriae nu existau pe insul sau cel puin nu se
artaser pn acum..
Totui, Harbert, Pencroff i reporterul aezar cteva capcane pe platoul
Grande-Vue i n jurul pdurii. Dup prerea marinarului, orice animal
carnivor sau roztor, care ar cdea n capcan, era bine venit la Casa de Granit.
Aceste capcane erau de altfel foarte simple: nite anuri spate n pmnt,
deasupra o mpletitur de crengi i de ierburi, care s ascund deschiztura, n
fund o momeal, al crui miros s
atrag animalele, i atta tot. E drept
c anurile n-au fost spate la
ntmplare, ci n acele locuri unde
urme mai numeroase artau c pe
acolo treceau adeseori animalele. Ei le
vizitau zilnic i, n trei rnduri, n
primele zile, gsir n ele cteva vulpi
din acelea cu care se mai ntlniser pe
malul drept al rului Mercy.
Dar ce s fie oare asta ? Nu
exist altceva dect vulpi prin locurile
acestea ? strig Pencroff, destul de
plouat cnd, pentru a treia oar, scoase
din an un astfel de animal. Nite
animale care nu snt bune la nimic !
Ba da, spuse Gdon Spilett.
Snt i ele bune la ceva.
i la ce m rog ?
Ca momeal pentru altele!
Reporterul avea dreptate, i de
atunci nainte aezar drept momeal n capcane cadavre de vulpi.
Marinarul meterise i lauri cu fibre din trestia curry", care le aduser
mai multe foloase dect capcanele. Aproape n fiecare zi se prindea n ele cte un
iepure. E drept c nu mncau altceva dect iepure, dar Nab tia s-l gteasc p
nenumrate feluri, nct comesenii nu aveau de ce s se plng.
Totui, de vreo dou ori, n a doua sptmn a lunii august, capcanele le
fcur rost i de alte animale mai folositoare dect vulpile i anume de civa
mistrei, din acei care fuseser semnalai n partea de nord a iacului. De ast
dat, Pencroff nu mai avu nevoie s ntrebe dac animalele acestea snt bune de
mncat. Prea semnau cu porcul din America sau din Europa !
150

 Dar te previn c nu snt porci, i spuse Harbert ca s-l necjeasc puin.

Biete, rspunse marinarul, aplecndu-se peste capcan i trgnd de
crmpeiul ce-i slujea drept codi unuia din aceste exemplare, las-m s cred c
snt porci!
i de ce ?
Pentru c-mi face plcere !
Aa de mult i place carnea de porc, Pencroff ?
Grozav de mult, rspunse marinarul, mai ales picioarele lui i dac ar
avea opt n loc de patru, mi-ar place de dou ori pe atta.
Aceste animale fceau parte din familia numit pecari. Ele triesc n turm
i dup toat probabilitai le se aflau n numr mare prin prile mpdurite ale
insulei. n orice caz, erau bune de mncat din cap pn n picioare, fapt care l
bucura nespus de mult pe Pencroff.
Pe la 15 august, starea atmosferic se modific, nregistrnd o schimbare
brusc a direciei vntului, de la nord la vest. Temperatura sczu cu cteva grade
i aburii ngrmdii n aer se prefcur n zpad. Toat insula se acoperi cu un
strat alb. Locuitorii si o vzur sub o nfiare nou. Zpada czu vreo dou
zile, atingnd o grosime de dou picioare.
Vntul era din ce n ce mai rece i sufla cu furie, iar din nlimea Casei de
Granit, se auzea marea lovind stncile. n unele locuri, la colurile stncilor, se
strneau vrtejuri de aer i zpada lua forma unor coloane mictoare, asemenea
trombelor marine, care se nvrtesc ca o sfrleaz, pn ce vapoarele le sparg cu
lovituri de tun. Totui, vijelia ce venea
de la nordest asalta insula dintr-o
parte, iar Casa de Granit era astfel
aezat, nct nu se afla direct n btaia
vntului. Dar, n mijlocul acestei
furtuni de zpad, tot att de
nprasnice ca n regiunile polare, nici
Cyrus Smith, nici tovarii si nu
cutezar s se aventureze afar i
rmaser nchii n cas cinci zile, de la
20 pn la 25 august. n pdurile
Jacamarului, care desigur c suferiser
multe pagube, se auzea urlnrl vijelia.
Fr ndoial c muli copaci fuseser
smuli din rdcini, dar Pencroff se
mngia la gndul c va fi scutit s taie
lemne.
Vntul s-a fcut tietor de
lemne. S-l lsm s-i fac treaba !
glumea el ntr-una.
151

De altfel, nici n-avea cum s-l mpiedice.

Locuitorii Casei de Granit aveau acum motive serioase s fie mulumii de
acest adpost sigur i solid ! Cyrus Smith avea i el meritele sale, dar trebuie s
recunoatem c natura spase aceast peter i c el nu fcuse altceva dect s-o
descopere. Acolo erau toi n siguran i furia vijeliei nu putea s-i ating. Dac
i-ar fi cldit, pe platoul Grande-Vue, o cas de crmizi i lemn, ea n-ar fi
rezistat acestui uragan. Ct despre fostul lor Cmin, numai dup zgomotul
talazurilor i ddeau seama c marea nfuriat trebuie s-l fi inundat n
ntregime. Aci, la Casa de Granit, n inima masivului, unde nu puteau ptrunde
nici vntul, nici valurile, nu se temeau de nimic. n timpul acestor cteva zile de
sechestrare, pionierii nu statur degeaba. Lemnul, tiat n scnduri, nu lipsea
din. depozit i se apucar s-i completeze ncetul cu ncetul mobilierul cu mese
i scaune durabile, fr a crua materialul. Mobilele acestea cam greoaie nu prea
meritau acest nume, dar ele erau mndria lui Nab i a lui Pencroff, care nu le-ar
fi dat pe mobilierul cel mai fin.
Apoi, tmplarii ncepur s mpleteasc couri i se dovedir foarte
pricepui n aceast nou meserie. Spre captul de nord al lacului dduser de
un bogat rchiti.
Din nuielele acestor slcii de rchit purpurie, strnse din partea de nord a
lacului, nainte de anotimpul ploilor, i aduse la Casa de Granit de Pencroff i
Harbert, tmplarii ncepur s mpleteasc couri. Primele ncercri fur cam
stngace, dar, datorit isteimii i ndemnrii lor, mai sftuindu-se ntre ei i
cutnd s-i aminteasc modelele pe care le cunoteau, ncepur s
mpleteasc, ntrecndu-se ntre ei, couri i coulee de diferite mrimi, care
sporir n curnd inventarul coloniei. Pentru cmara lor fcur couri speciale,
n care Nab aez proviziile de rdcinoase i migdale de pin.
n ultima sptmn a lunii august, timpul se schimb din nou.
Temperatura sczu puin i vijelia se mai potoli. Pionierii se repezir afar. O
zpad de cel puin dou picioare acoperea plaja, dar suprafaa ei era destul de
ngheat, ca s se poat'umbla uor. Cyrus Smith i tovarii si' se urcar pe
platoul Grande-Vue.
Ce schimbare ! Pdurile pe care le vzuser ultima dat verzi, ndeosebi
cele din apropiere, n care creteau mai mult conifere, erau acum albe. De. altfel,
totul era alb, din vrful muntelui Franklin pn la litoral , pdurile, cmpia,
lacul, rul, plajele. Apa rul'Ui Mercy curgea sub o pojghi de ghea, care la
fiecare flux i reflux se sprgea cu mult zgomot. Nenumrate psri, rae de tot
soiul i becaine zburau la suprafaa lacului. Scobiturile stncilor de la marginea
platoului, printre care se rostogoleau n cascad apele, erau pline de ururi, de
parc ar fi fost jgheaburi dltuite cu mult fantezie de o mn de maestru. n ce
privete pagubele pricinuite de furtun n pdure, eie nu puteau fi evaluate
dect dup topirea zpezilor.
152

Gdon Spilett, Pencroff i Harbert folosir prilejul ca s alerge ntr-un

suflet la capcane. Din pricina stratului de zpad, gsirea capcanelor devenise o
problem destul de grea, mai ales c erau n primejdie s cad ei nii n ele,
ceea ce ar fi fost i umilitor, i neplcut. Gsir capcanele goale. Nici un animal
nu czuse nuntru, dei n jurul lor erau multe urme, printre care unele
puternice, de gheare. Harbert fu de ndat ncredinat c n aceste pduri triesc
animale din familia felinelor, ceea ce se potrivea i cu prerea inginerului
despre felul fiarelor de pe insula Lincoln. Fr ndoial c acestea stteau: de
obicei n marile pduri Far-West, dar foamea le silise pesemne s se aventureze
pn la platou. Poate c adulmecaser prezena oamenilor care locuiau la Casa
de Granit.
La urma urmei, ce-s alea feline? ntreb Pencroff.
Tigri, rspunse Harbert.
Eu credeam c acetia triesc numai n rile calde ! spuse Pencroff.
Animale din familia tigrului se gsesc pe noul continent din Mexic pn
n pampasurile din Argentina. i cum insula Lincoln este aezat aproape la
aceeai latitudine cu provinciile din La Plata, n-ar fi de mirare s ntlnim civa
tigri.
Dac-i aa, atunci va trebui s ne ferim! rspunse Pencroff.
Totui, pn la urm, sub influena temperaturii care se ridica, zpada se
topi i n curnd ncepur ploile. Aa c pojghia alb de ghea se terse cu
totul. n ciuda timpului neprielnic, pionierii i rennoir feluritele rezerve de
alimente, animale sau vegetale. Pentru aceasta, au trebuit s fac i cteva
incursiuni n pdure. Pe lng provizii gsir i un mare numr de copaci
smuli sau rupi de vifor. Marinarul i Nab se duser cu cruciorul chiar pn la
zcmntul de crbuni i crar cteva tone de combustibil. Cu acest prilej,
vzur c i coul cuptorului de olrie suferise stricciuni din pricina vntului,
care-i smulsese o bun parte din vrf.
O dat cu provizia de crbuni, rennoirii i provizia de lemne, profitnd de
curentul rului Mercy, care, datorit dezgheului, era uor folosit. Se gndeau c
frigul se putea ntoarce i de aceea aduser mai multe transporturi.
Tot n zilele dezgheului vizitar i Cminul, avnd astfel prilejul s se
bucure c n-au fost surprini acolo de vijelie. Valurile mrii nfuriate se
prvliser peste mica insul i nvliser n coridoare, care erau pline de nisip,
iar stncile erau acoperite cu un strat gros de ierburi marine. n timp ce Nab,
Harbert i Pencroff vnau sau rennoiau provizia de combustibil, Cyrus Smith i
Gdon Spilett curau Cminul, cu gndul s regseasc fierria i furnalele. i
ntr-adevr le-au gsit aproape neatinse, deoarece fuseser ferite de nisipul ce le
acoperise.
Gerul reveni. Proviziile de combustibil i artar din plin foloasele. n
emisfera boreal luna februarie aducea mari scderi de temperatur, ceea ce
153

coincide cu sfritul lunii august n emisfera austral, supus acelorai variaii

de clim.
Pe la 25 august, dup un nou val de zpad urmat de ploaie, direcia
vntului se schimb, iar frigul deveni i mai stranic. Dup aprecierile
inginerului, coloana de mercur a unui termometru Fahrenheit ar fi semnalat nu
mai puin de - 8 (- 22 centigrade). Gerul grozav inu cteva zile i se fcu i
mai resimit din pricina unui vnt ngheat. Pionierii fur nevoii s se retrag
din nou n Casa de Granit i silii s nchid ermetic toate deschizturile
apartamentului, nelsnd libere dect gurile de aerisire. Din aceast cauz, ct
dur noul val de ger, consumul luminrilor fu destul de mare. Ca s fac puin
economie, pionierii se mulumeau de multe ori cu lumina focului, din vatr.
Combustibil aveau destul De cteva ori, cte unul dintre ei coborse pe plaj,
printre gheurile pe care le cra de fiecare dat fluxul, dar ndrzneul se urca
repede napoi la Casa de Granit, cu minile ngheate i rnite de frnghia scrii,
care, din pricina gerului, devenise boas i cnd puneai mna pe ea prea c
frige.
Dar acest repaus forat trebuia folosit ntr-un fel. Cyrus Smith puse la cale o
operaie care se putea face n cas.
Se tie c pionierii nu aveau la dispoziia lor alt. zahr dect sucul pe care-l
extrgeau din scoara ararului, n care crestau tieturi adnci. Ei adunau acest
lichid n vase i l ntrebuinau aa cum era, mai ales c, fermentnd, sucul
acesta dulce se prefcea ntr-un lichid alb, siropos.
Cyrus Smith ns se gndi c din aceast substan s-ar putea face zahr.
Aa c, ntr-o bun zi, el le spuse tovarilor si c se vor ndeletnici cu
rafinarea acestui lichid.
Rafinrie ? l ntreb Pencroff. Pi, pentru aa ceva trebuie mult cldur
!
Chiar foarte mult, rspunse inginerul, uitndu-se spre vatr.
Ei, n acest caz, acum este anotimpul potrivit ! spuse marinarulzmbind.
Dar vorbind despre rafinarea siropului de arar, nu trebuie nicidecum s ne
gndim la fabrici cu maini complicate i numeroi lucrtori specialiti ! Pentru
a obine cristalizarea acestui sirop, era de ajuns s fie purificat printr-o operaie
ct se poate de simpl. Lichidul, vrsat n vase mari de pmnt, fu supus, prin
fierbere, evaporrii. n curnd, se ridic la suprafaa lui o spum i de ndat
obinur un sirop gros. Nab avu grij s-l amestece mereu cu o lopic de
lemn, pentru a-i grbi evaporarea i pentru ca s nu prind gust de ars. Dup ce
a fiert cteva ceasuri la un foc bun, care fu tot att de binevenit lichidului
zaharos, ct i celor care se ndeletniceau, cu prepararea lui, obinur un sirop
gros.
Acest sirop fu turnat n nite vase de diferite forme, pe care le fabricaser
chiar n cuptorul buctriei. A doua zi, siropul rcit se transformase n cpm
154

de zahr i n tablete ce semnau cu zahrul cubic, doar c avea o culoare puin

rocat. Era aproape strveziu i foarte bun la gust.
Frigul inu pn la jumtatea lunii septembrie, i locatarii, prizonieri ai
Casei de Granit, ncepeau s se simt destul de prost n captivitate. Nu-i vorb,
ei ncercau s ias cte puin n fiecare zi, dar nu puteau sta prea mult pe-afar.
Lucrau ns mereu la amenajarea locuinei. Muncind, ei stteau de vorb i, n
felul acesta, au avut prilejul s cunoasc multe lucruri folositoare, mulumit lui
Cyrus Smith, care i lmurea mai ales n ceea ce privete aplicarea practic a
tiinei. Nu avea cri de citit la ndemn, dar n creierul lui se afla o ntreag
bibliotec, ce abia atepta s-i dea, n oricare din filele crilor ei ai fi cutat,
rspuns la toate necazurile i nedumeririle. i era o bibliotec des cercetat.
Astfel, timpul se scurgea mai uor i pionierii nu preau s-i fac griji n
privina viitorului !
Dar era timpul ca, n sfrit, s ias dintre zidurile ntre care stteau nchii.
i ce n-ar fi dat ei s se schimbe odat vremea sau cel puin s nceteze frigul
acesta neplcut ? Dac cel puin ar fi avut mbrcminte groas ca s nfrunte
gerul ! Ce mai partide de vntoare ar fi ncercat atunci printre dune sau la
mlatinile cu rae slbatice ! Nu le-ar fi fost greu s se apropie de psri i s-ar fi
ntors desigur cu vnat din belug. ns Cyrus Smith inea ca fiecare s-i
pzeasc sntatea, cci avea nevoie de toate braele, i sfaturile sale fur
urmate ntocmai.
Printre cei mai nerbdtori, cei mai dornici de a scpa din nchisoare", nu
era att Pencroff, ct Top, care nu se simea nicidecum n largul lui la Casa de
Granit. Alerga fr rgaz dintr-o ncpere ntr-alta, artndu-i astfel n felul su
nemulumirea de a fi inut nchis n casa.
Cyrus Smith observ c Top mria ori de cte ori se apropia de puul
ntunecat, care era n legtur cu marea i a crui deschiztura se afla n fundul
cmrii. Cinele se nvrtea n jurul acestei deschizturi, acoperit cu un capac
de lemn, i cuta s vre o lab dedesubt, ca i cnd ar fi vrut s-l ridice. Ltratul
su ciudat exprima totodat i suprare, i ngrijorare.
Inginerul observ n mai multe rnduri micrile cinelui, gndindu-se cam
ce-ar putea pricinui nelinitea inteligentului animal ? tia c puul ddea n
mare. S fi fost oare n legtur cu alte canaluri subterane sau caviti din roc?
S fi existat acolo vreun monstru marin, care venea din cnd n cnd s rsufle la
gura puului ? Inginerul nu tia ce s cread i i fcea n gnd fel de fel de
presupuneri ciudate. Obinuit s adnceasc realitile tiinifice, el nu-i putea
ierta c se lsa furat de nchipuiri fantastice sau supranaturale. Dar cum s
explici altfel purtarea unui cine inteligent ca Top, care se ncpna s
adulmece mereu i s trag cu urechea spre locul acela, dac nu s-ar fi gsit
totui acolo ceva care s-l neliniteasc ? Iat ce-l ngrijora i pe Cyrus Smith,
mai mult dect voia s-i mrturiseasc.
155

n orice caz, inginerul nu-i ncredina gndurile asupra acestui fapt, dect
lui Gdon Spilett, socotind ca o lips de tact s mprteasc celorlali tovari
toate grijile pe care i le fcea n privina unor lucruri, ce erau poate doar o
toan a cinelui.
n sfrit, frigul ncet. Urmar ploi, lapovi, vnturi, dar toate acestea nu
inur mult. Gheaa i zpada se topiser; se putea umbla din nou pe plaj, pe
platou, pe malurile rului. ntoarcerea primverii i bucura foarte mult pe
locuitorii Casei de Granit. Nu mai ddeau pe acas dect la mas i seara.
n a doua jumtate a lunii septembrie, vnar foarte mult, ceea ce il fcu pe
Pencroff s cear din nou, cu mult struin, putile pe care susinea c i le
fgduise Cyrus Smith. Acesta, tiind c e cu neputin s fabrici puti fr un
utilaj special, l amna mereu. De altfel,
el fcu observaia c Harbert i Gdon
Spilett deveniser maetri n mnuirea
arcului i c puteau dobor cu sgeile
lor tot soiul de vnat cu pr sau cu
pene, ce le pica la ndemn: agutii,
canguri, cabiai, porumbei de stnc,
dropii, rae slbatice, becaine. Puteau
deci s mai amine fabricarea putilor
Dar ncpnatul marinar struia ntruna, fiind ncurajat i de Gdon
Spilett.
Dac pe insul triesc, dup
cum se pare, spunea el, i animale
slbatice, e bine s ne gndim la
strpirea lor. S-ar putea ntmpla c de
la o vreme, aceasta s fie grija noastr
de cpetenie.
Dar nu problema armelor l
preocupa acum pe Cyrus Smith, ci
aceea a mbrcmintei. Hainele
pionierilor rezistaser toat iarna, dar nu mai puteau ine pn la cea viitoare. Ei
trebuiau s-i procure neaprat ln sau blnuri. Deoarece muflonii se aflau pe
insul n mare numr, trebuiau s gseasc un mijloc s-i creasc n turme,
pentru nevoile coloniei de la Casa de Granit. Printre lucrrile care urmau s fie
executate dup anotimpul ploios, planul inginerului prevedea .amenajarea unui
arc pentru animale domestice i a unei desprituri pentru psri; intr-un
cuvnt, dorea s pun ntr-un punct oarecare al insulei bazele unei mici ferme.
n vederea acestor viitoare lucrri, era absolut necesar explorarea ntregii
regiuni, nc necunoscute, a insulei Lincoln, adic a uriaelor pduri, care se
ntindeau pe rmul drept al rului Mercy, de la revrsarea lui pn la
156

extremitatea cea mai ndeprtat a peninsulei Serpentine, precum i pe toat

coasta apusean. Dar pentru aceasta aveau nevoie de vreme bun i, nainte de
o lun, nu puteau s ntreprind nimic.
Se aflau deci ntr-o ateptare nfrigurat, cnd avu loc o ntmplare care le
mri i mai mult dorina de a cerceta ntreaga insul.
Era n 24 octombrie. n ziua aceea, Pencroff i vizitase capcanele, n care
inea mereu momeli potrivite, ntr-una din ele, el gsi trei vieuitoare, care
aveau s fie bine venite la buctrie. Era o femel de pecari i doi pui.
Pencroff se ntoarse la Casa de Granit, ncntat de prada sa i, ca
ntotdeauna, fcnd mare caz de vntoarea lui.
Astzi, domnule Cyrus, strig el bucuros, vei avea o mas bun. i
dumneavoastr, de altfel, domnule Spilett
Foarte bine, rspunse reporterul, dar ce ai de gnd s-mi dai de mncare?
Purcel de lapte.
A! Purcel de lapte? Nu-i prea grozav! M ateptam, dup felul n care mai invitat, s-mi oferi cel puin friptur de potrnichi !
Cum ? ! strig Pencroff mirat. Te pomeneti c nu v place purcelul de
lapte?
Ba da, rspunse Gdon Spilett, fr s fie ncntat, dar trebuie s ne
nfruptm din el cu msur...
Bine, domnule ziarist, rspunse marinarul, cruia nu-i plcea s i se
dispreuiasc vnatul, vd c astzi sntei cam greu de mulumit. Acum apte
luni, cnd am fost aruncai pe insul, ai fi fost foarte fericit s v ofer asemenea
vnat!..,
Ei, asta aa este, rspunse reporterul.
n sfrit, zise Pencroff, sper c Nab se va ntrece pe el nsui i ne va face
o mncare pe cinste. Ia te uit ! Aceti purcelui n-au nici trei luni. Vor fi fragezi
ca nite prepelie. Hai, Nab vino Frigarea vreau s-o supraveghez chiar eu.
i marinarul, urmat de Nab, se duse n buctrie, ocupndu-se cu rvn de
preparatele sale culinare.
l lsar s-i vad de treab. Nab i cu el pregtir o mas minunat: cei
doi purcei, o sup de cangur, unc afumat, migdale, licoare de rdcin de
dragonier, ceai n sfrit tot ce aveau mai bun; dar dintre toate felurile, cel
mai de seam aveau s fie gustoii purcei de lapte fripi.
La ora cinci se servi, n sufrageria Casei de Granit, cina. Supa de cangur
aburea pe mas i invitaii marinarului o gsir minunat.
Dup sup, urmar purceii, pe care Pencroff inu s-i mpart el nsui,
servind fiecruia dintre comeseni porii uriae.
Purceii erau cu adevrat minunai i Pencroff muca cu lcomie din poria
lui. Deodat scoase un ipt i scp o njurtur printre dini.
Ce s-a ntmplat? ntreb Cyrus Smith ngrijorat.
157

 Ce s-a ntmplat ? Nimic altceva dect c mi-am spart un dinte rspunse

marinarul.
Dar ce, se gsesc pietre n purceii dumitale ? ntreb Gdon Spilett.
Aa se vede treaba, rspunse Pencroff, scond din gur obiectul care i
sprsese o msea.
Nu era o pietricic. Era o alice.
Sfritul primei pri
PARTEA A II-A - PRSITUL
CAPITOLUL I
Unde e vorba de alice. Construirea unei brci. Vntorile. n vrful unui
conifer uria. Nimic care s ateste prezena omului. Nab i Harbert pescuiesc.
Apare o broasc estoas. Broasca estoas dispare. Explicaiile lui Cyrus
Smith.
Trecuser apte luni de cnd pasagerii balonului fuseser zvrlii pe insula
Lincoln. De atunci, cu toate cercetrile lor, nu gsiser nici o urm de fiin
omeneasc. Nici cel mai mic noura de fum nu trdase prezena unui om pe
suprafaa insulei. Nici un lucru manual nu dovedea existena lui pe aceste
meleaguri, nici n vremuri mai vechi, nici ntr-o epoc mai apropiat. Nu numai
c insula prea nelocuit, dar totul te fcea s crezi c nici nu fusese vreodat
locuit. i acuma, ntregul edificiu de raionamente cdea n faa unui grunte
de metal, gsit n trupul unui inofensiv roztor
ntr-adevr, alicea pornise dintr-o arm de foc i cine altcineva dect o
fptur omeneasc s-ar fi putut sluji de aa ceva.
Cnd Pencroff puse alicea pe mas, tovarii si l privir foarte mirai.
Toate urmrile acestei ntmplri extraordinare, dei prea nensemnat, li se
nfiar naintea ochilor. Dac ar fi aprut dintr-o dat o fiin supranatural,
nu i-ar fi tulburat mai mult.
Cyrus -Smmith formul mai nti toate ipotezele, pe care aceast ntrnplare
neateptat le ridicase. Lu gruntele de plumb, l ntoarse, l pipi. Apoi,
uitndu-se la marinar:
Pencroff, ntreb el, eti sigur c purcelul rnit de aceast alice nu avea
mai mult de trei luni ?
Cel mult trei luni, domnule Cyrus, rspunse Pencroff hotrt. Cnd l-am
gsit n groap, mai sugea.
158

 Atunci, spuse inginerul, se pare c n decursul acestor trei luni a fost tras
un foc de puc pe insula Lincoln.
i c o alice, adug Gdon Spilett, a lovit, nu ns mortal, acest mic
animal.
Fr ndoial, continu Cyrus Smith, i iat ce concluzii trebuie s
tragem din aceast ntmplare: sau insula era locuit nainte de sosirea noastr,
sau a debarcat cineva n decursul acestor trei luni. Se pune ntrebarea: oamenii
acetia s fi venit de bun voie sau silii ? i cum au venit ? Prin aterisaj sau
naufragiu ? Aceast chestiune nu va putea fi lmurit dect mai trziu. i nimic
nu ne arat dac ei snt europeni sau malaezi, dac snt dumani sau prieteni i
nici nu tim dac se mai afl pe insul sau dac au prsit-o. Dar toate astea snt
prea importante pentru noi, ca s mai
putem rmne mult timp n
nesiguran.
Pe legea mea, nu! De o mie de
ori nu ! strig marinarul, sculndu-se
de la mas. Nu exist ali oameni
afar de noi pe insula Lincoln ! Insula
nu este mare i dac ar fi locuit, am
fi ntlnit pn acum pe vreunul din
locuitorii ei!
ntr-adevr, lucrul pare foarte
ciudat, zise Harbert.
Dar mai curios ar fi, observ
reporterul, ca purcelul s se fi nscut
cu alicea n el.
Afar numai dac Pencroff na avut... spuse serios Nab.
Ei, asta-i, Nab, rspunse
Pencroff. Crezi c stau de apte luni
cu o alice n gur, fr s-mi fi dat
seama ! Dar unde crezi s o fi ascuns
? adug deschiznd gura mare i lsnd s i se vad treizeci i doi de dini
minunai, puternici i sntoi. Uite-te bine, Nab, i dac gseti un singur dinte
gunos n gura mea, i dau voie s-mi scoi ase msele.
ntr-adevr, ipoteza lui Nab nu poate fi primit, rspunse Cyrus Smith
care, cu toate grijile sale, nu-i putu reine un zmbet, vznd ct de serios arta
Pencroff. Ceea ce este sigur, e c n ultimele trei luni s-a tras cu puca pe insul.
Dar totul m face s cred c fiinele care au pus piciorul pe acest rm sau snt
de puin timp pe aici, sau au fost doar n trecere. Dac insula ar fi fost locuit, n
timp ce o exploram din cretetul muntelui Franklin, am fi vzut strinii sau near fi zrit ei pe noi. Dup toate probabilitile, acum cteva sptmni, nite
159

naufragiai au fost aruncai de vreo furtun pe coast. Oricum ar fi, trebuie s

lmurim acest lucru.
Cred c trebuie s procedm cu bgare de seam, spuse Gdon Spilett.
Aceasta este i prerea mea, rspunse Cyrus Smith, cci din nefericire
mi-este team s nu fi debarcat pe insul pirai malaezi.
Domnule Cyrus, ntreb marinarul, n-ar fi mai bine, nainte de a face
cercetrile noastre, s construim o barc cu care s plutim pe ru sau s navigm
de-a lungul coastei? Nu trebuie s ne lsm surprini, nepregtii.
Ideea dumitale este bun, Pencroff, rspunse inginerul, dar n-avem timp
de pierdut. Ca s facem o barc, ne trebuie cel puin o lun.
O barc adevrat, ntr-adevr, rspunse marinarul, dar noi nu avem
nevoie de un vas care s in piept mrii; n cinci zile m fac luntre i punte s
construiesc o pirog, care s poat pluti pe rul Mercy.
n cinci zile, strig Nab, s faci o barc?
Da, Nab, o barc indian.
De lemn ? ntreb Nab nedumerit.
De lemn, rspunse Pencroff, sau mai bine zis de scoar de copac. nc o
dat, domnule Cyrus, v afirm c luntrea poate fi fcut n cinci zile!
S mai ateptm cinci zile ?... Bine ! Fie nc cinci zile ! rspunse
inginerul.
Dar pn atunci, am face bine s ne pzim stranic ! spuse Harbert.
Da, da... Aceasta n primul rnd, dragii mei, rspunse Cyrus Smith, i va ruga s nu facei expediii de vntoare dect n mprejurimile Casei de
Granit.
Cu aceasta, cina se termin ntr-o atmosfer mai puin vesel dect
ncepuse.
Aadar, insula era sau fusese locuit i de alii, lucru de netgduit dup
ntmplarea cu alicea. i pionierii notri erau foarte ngrijorai de aceast
descoperire.
Cyrus Smith i Gecleon Spilett, nainte de a merge la culcare, dezbtur
ndelung aceste probleme. Ei i puser ntrebarea dac aceast ntmplare navea oarecare legtur cu mprejurrile nelmurite n care fusese salvat
inginerul i alte fenomene ciudate pe care le observaser n mai imul te rnduri.
Cyrus Smith, dup ce cumpni totul, spuse n sfrit:
Drag Spilett, vrei s tii prerea mea ?
Da, Cyrus.
Ei bine, iat-o ! Orict de contiincios vom explora insula, nu vom gsi
nimic!
A doua zi, Pencroff se i aternu pe lucru. Nu era vorba s fac o barc
propriu-zis ci, numai o simpl ambarcaie, cu fundul plat, cu care puteau
naviga foarte bine pe rul Mercy, mai ales n apropierea izvoarelor sale, unde
apa nu era prea adnc. Buci de scoar de copac, prinse una de alta, aveau s
160

alctuiasc vasul care, fiind foarte uor, putea fi purtat pe umeri, n cazul cnd
vor da de unele piedici naturale. Pencroff voia s uneasc bucile de. scoar
prin cuie bine btute, n aa fel, nct apa s nu ptrund n vas.
Trebuia deci gsit copacul potrivit. Din fericire, ultimul uragan doborse
civa brazi, a cror scoar era foarte potrivit pentru acest lucru. Trunchiurile
zceau la pmnt i mai trebuiau doar curite de coaj. Din pricina uneltelor
prea primitive, jupuirea copacilor se fcu destul de greu. Totui izbutir i
aceasta.
n timp ce marinarul i inginerul i vedeau de treaba lor, fr s piard o
clip, Gedecn Spilett i Harbert nu stteau nici ei degeaba, ocupndu-se de
aprovizionarea coloniei. Reporterul nu nceta s admire ndemnarea tnrului
care nvase s mnuiasc cu mare dibcie arcul i sgeile. Harbert se dovedi
un bun vntor, foarte ndrzne, i i pstra ntotdeauna sngele rece, care face
ca omul s nu-i piard cumptul nici cnd e n primejdie. innd seama i de
sfatul lui Cyrus Simith, cei doi tovari de vntoare nu se deprtau mai mult
de dou mile de Casa de Granit, cci i fr a ptrunde prea adnc n pdure
puteau dobor destui agutii, cabiai, canguri, pecari. i chiar dac nu se prea
prindea nimic n capcane de cnd gerul se muiase, cresctoria natural de iepuri
le punea la ndemn prsil obinuit, care singur ar fi putut ndestula
ntreaga insul Lincoln.
Adesea, n timpul vntoarei, Harbert discuta cu Gdon Spilett despre
ntmplarea cu alicea i ntr-o bun zi era n ziua de 26 octombrie i spuse:
Dar, domnule Spilett, admind c ar fi debarcat nite naufragiai pe
insul, nu vi se pare curios faptul c noi nu i-am zrit nc n, apropierea Casei
de Granit ?
Foarte curios, dac mai snt pe aici, rspunse reporterul, dar foarte
normal dac au plecat.
Aa c, dup prerea dumneavoastr, oamenii acetia au prsit insula ?
relu Harbert.
E mai mult dect probabil, dragul meu, cci dac ar mai fi pe aici, nu se
putea s nu-i trdeze prezena lor prin vreun incident oarecare.
Dar dac au putut s plece, observ tnrul, n-au fost naufragiai?
Nu, Flarbert, sau cel puin au fost ceea ce am numi noi naufragiai
provizorii. Este foarte posibil ca o furtun s-i fi aruncat pe insul, fr s le fi
avariat vasul, iar dup furtun, ei s fi plecat.
Adevrul este, spuse Harbert, c domnul Smith pare ntotdeauna c mai
mult se teme de prezena altor oameni pe insula noastr, dect c-i dorete.
ntr-adevr, rspunse reporterul, pe aceste mri nu se plimb dect
piraii malaezi i acetia snt periculoi i trebuiesc ocolii.
Eu m gndesc, domnule Spilett, c s-ar putea ca ntr-o buna zi s gsim
totui urmele debarcrii lor, continu Harbert, i atunci poate vom fi lmurii !
161

 Nu zic nu, copilul meu. O tabr prsit, un foc stins ne pot da cheia
misterului i ne-ar putea pune pe urma cea bun. Este ceea ce vom cuta noi in
viitoarea noastr explorare.
Aceast convorbire ntre cei doi vntori avea loc n pdurea de pe malul
rului Mercy, care se remarca prin brazii ei de toat frumuseea. ntre altele, se
gseau acolo minunate exemplare de conifere, foarte nalte, unele avnd pn la
dou sute de picioare, cunoscute n Noua Zeeland sub numele de kauri.
Mi-a venit o idee, domnule Spilett, spuse Harbert. Dac a fi n stare s
m car pn n cretetul unui asemenea copac, a putea observa regiunea pe o
raz destul de mare!
Ideea este bun, rspunse reporterul, dar cum vei putea s te cari pn
n vrful unui astfel de uria ?
Am s ncerc, rspunse Harbert. ndemnatic i vioi, tnrul se avnt pe
primele ramuri, i apoi putu s se care foarte uor, ajungnd astfel n cteva
minute n vrful copacului, care se nla deasupra imensei ntinderi de
verdeaa, a pdurii.
De la aceast nlime, privirea mbria toat partea sudic a insulei, de la
capul Ghearei, pn la promontoriul Reptilei. n partea de nord-vest, se idica
muntele Franklin, care acoperea o bun parte din orizont.
Din observatorul su, Harbert putea s cuprind cu vederea partea
necunoscut nc a insulei, unde strinii, a cror prezen se bnuia, ar fi putut
gsi adpost.
Tnrul privi cu cea mai mare atenie. Pe mare, nimic. Nici un catarg la
orizont sau n, apele insulei. Totui, un masiv de copaci mai ascundea o parte a
litoralului, unde ar fi putut acosta un vas cu catargele rupte de furtun,
rmnnd astfel ascuns privirilor lui Harbert.
n mijlocul pdurilor din Far-West, de asemenea, nimic. Pdurea forma o
bolt de neptruns, pe o ntindere de multe mile. Nicieri vreo rarite sau un
lumini. Nu se putea zri din nlimi nici cursul rului i nici locul unde izvora
din coasta muntelui. Poate c mai curgeau i alte rulee spre est, dar nu se
putea deslui nimic.
Dar chiar dac Harbert nu zrea nici o tabr, nu se putea oare s vad
mcar vreo dr de fum care sii semnaleze prezena omului ? Cel mai mic
noura s-ar fi putut deslui ct se poate de bine pe cerul limpede.
O clip i se pru lui Flarbert c zrete nlndu-se un fum uor spre apus.
Dar, observnd partea aceea cu mult luare-aminte, i ddu seama c s-a
nelat. Mai cercet odat cu grij i avea ochi buni. Nu, hotrt, nu era nimic.
Harbert cobor din copac i cei doi vntori se ntoarser la Casa de Granit.
Acolo, Cyrus Smith ascult povestirea tnrului, dnd din cap i fr s scoat o
vorb. Se nelege ns c nu-i putea spune prerea dect dup ce vor explora
n ntregime insula.
Dup dou zile, la 28 octombrie, avu loc o nou ntmplare misterioas.
162

Plimbndu-se pe plaj, la dou mile de Casa de Granit, Harbert i Nab

avur norocul s pun mna pe un minunat specimen din ordinul cheloneelor, o
broasc estoas, neobinuit de mare, a crei carapace avea Cele mai frumoase
reflexe verzui.
Harbert zri broasca, ce voia s ajung la mare, trndu-se printre stnci.
Vino ncoace, Nab, vino repede ! strig el. Nab sosi n goan.
Frumos animal, exclam el, dar cum s-l prindem ?
Nimic mai uor, Nab, rspunse Harbert. S ntoarcem broasca pe spate i
atunci n-o s mai poat fugi.
Simind primejdia, aceasta i trsese capul i labele sub carapace, rmnnd
nemicat ca o stnc.
Harbert i Nab vrr ciomegile
lor sub carapacea animalului i
izbutir cu mare greutate s-l
rstoarne pe spate. Broasca estoas
era lung de vreo trei picioare i
cntrea vreo patru sute de livre.
Minunat ! strig Nab. Ce-o s
se mai bucure Pencroff!
ntr-adevr, prietenul Pencroff va
avea de ce s fie ncntat, cci carnea
acestor broate, care se hrnesc cu
mici animale marine, este foarte
gustoas. Animalul scosese tocmai
capul foarte mic, turtit, care se lea
spre spinare.
i acum ce facem cu vnatul
nostru ? ntreb Nab. Nu putem s-l
trm pn la Casa de Granit.
S-l lsm aci, fiindc tot nu
poate s se ntoarc, rspunse Harbert,
i vom veni s-l lum cu cruciorul.
Foarte bine.
Totui, ca msur de prevedere, Harbert avu grij s propteasc animalul
cu doi bolovani. Apoi, cei doi vntori se ntoarser la Casa de Granit, mergnd
de-a lungul plajei, de pe care valurile se retrgeau, fiind vremea refluxului.
Harbert, dorind s-i fac o surpriz lui Pencroff, nu-i spuse nimic de captura
lor; dou ore mai trziu, se ntorceau cu cruciorul la locul unde lsaser
broasca estoas. ns aceasta dispruse !
Nab i Harbert se uitar unul la altul, apoi i rotir privirea n jur. Totui
erau siguri c lsaser broasca n acel loc. Tnrul gsi chiar bolovanii cu care o
proptise i prin urmare tia c nu se nela.
163

 Asta-i bun ! exclam Nab. Dar animalele astea nu se pot ntoarce

singure.
Aa se pare rspunse Harbert, care nu mai nelegea nimic i se uita la
bolovanii rsturnai pe nisip.
Cred c Pencroff are s fie nemulumit!
i domnul Smith va fi poate n mare ncurctur i nu va ti cum s explice
aceast dispariie! gndi Harbert.
Bine, spuse Nab, ce-ar fi s nu pomenim nimic de aceast ntmplare?
Dimpotriv, Nab, trebuie s spunem totul, rspunse Harbert.
i amndoi, lund cruciorul pe care l aduseser degeaba, se ntoarser la
Casa de Granit.
Ajuni n dreptul antierului, unde inginerul lucra mpreun cu marinarul,
Harbert le istorisi cele ntm plate.
Ah, ce nendemnatici snt! strig marinarul. Cum ai putut s lsai s
fug cel puin cincizeci de ciorbe ?
Dar, Pencroff, rspunse Nab, nu este vina noastr c a fugit broasca. iam spus doar c noi am rsturnat-o cu burta n sus!
Atunci n-ai rsturnat-o bine! rspunse rznd marinarul.
Cum bine ? strig Harbert i i mai spuse c se ngrijiser chiar s-o mai
mpovreze cu nite bolovani.
Atunci s-a ntmplat o minune ! zise Pencroff.
Credeam, domnule Cyrus, spuse Harbert, c broatele estoase nu se pot
ntoarce cnd snt rsturnate pe spate, mai. ales cnd snt foarte, mari.
Aa i este, copilul meu, rspunse Cyrus Smith.
Atunci ce s-o fi petrecut ?
La ce distan de mare ai lsat broasca ? ntreb inginerul, care i lsase
lucrul, gndindu-se la aceast ntmplare.
La cel mult cincisprezece picioare, rspunse Harbert.
i era vremea refluxului ?
Da, domnule Cyrus.
Ei bine, rspunse inginerul, ceea ce broasca nu putea s fac pe uscat, se
poate s fi fcut n ap. Ea s-o fi ntors n momentul cnd a surprins-o fluxul i sa napoiat linitit n mare.
Ah, ct de nendemnatici sntem ! exclam Nab. Tocmai ce v spuneam
i eu ! adug Pencroff. Cyrus Smith dduse aceast explicaie, ce putea fi fr
ndoial primit ca atare, dar nimeni n-ar fi putut s afirme c era convins de
acest lucru.

164

CAPITOLUL II
Primele ncercri cu barca. O epav pe rm. Remorca. Capul Epavei.
Inventarul lzii: scule, arme, instrumente, haine, cri, vase. Ce-i lipsete lui
Pencroff.
n ziua de 29 octombrie, barca era gata. Pencroff se inuse de cuvnt i
fcuse n cinci zile un fel de pirog, prins n nuiele flexibile de rchit. Avea
trei bnci, dou vsle i o crm. Greutatea ei nu depea dou sute de livre.
Operaia lansrii fu ct se poate de simpl. Piroga, foarte uoar, fu dus pe
nisip pn la rmul din faa Casei de Granit, unde o ridic fluxul. Pencroff,
vechi i ncercat marinar, sri numaidect nuntru, manevr crma i constat
c barca era foarte potrivit pentru nevoile lor.
Urra ! strig marinarul. Cu o pirog ca asta se poate face nconjurul...
...lumii ? ntreb Gdon Spilett.
Nu, al insulei. Dac i legm cteva pietre drept lest, i mai facem i un
catarg i i mai punem i o bucic de pnz, pe care domnul Smith ni le va
fabrica ntr-o zi, atunci putem s ne aventurm pn ht, departe! Domnule
Cyrus, i dumneavoastr, domnule Spilett, i voi, Harbert i Nab, nu vrei s
ncercai noul nostru vas ? Ce stai, trebuie s vedem dac ncpem toi cinci.
ntr-adevr, aceast experien trebuia fcut. Pencroff manevr astfel, nct
aduse barca de-a lungul unui canal ngust, aflat ntre stnci, i hotrr s
ncerce piroga chiar n acea zi, navignd de-a, lungul rmului pn la primul
cap, unde se terminau stncile din sud.
Cnd s intre n pirog, Nab strig:
Dar vaporul tu ia ap, Pencroff !
Nu-i nimic, Nab, rspunse marinarul. Aa e pn se umfl lemnul. Peste
dou zile, n pirog nu va fi mai mult ap dect n burta unui beiv. mbarcarea
!
Se mbarcar cu toii i Pencroff mpinse barca n larg. Timpul era minunat,
marea prea un lac linitit i piroga, naviga cu aceeai siguran cu care ar fi
plutit pe unda potolit a rului Mercy.
Nab mnuia o vsl i Harbert pe cealalt, iar Pencroff inea crma.
Strbtur mai nti canalul i atinser capul de sud al insulei celei mici. O
uoar briz Sufla dinspre sud. Nu se simea hula nici n larg, nici pe apele
canalului. Doar cteva talazuri uoare ncreeau n rstimpuri regulate unda
mrii, dar nu cltinau de loc barca, de altfel destul de grea. Se deprtar cam la
o jumtate de mil de coast, n aa fel, nct s observe de departe muntele
Franklin.
Apoi, Pencroff, ntorcnd luntrea, reveni la vrsarea rului n mare. Acum,
piroga naviga de-a lungul rmului, care se rotunjea pn spre extremitatea de
sud a insulei, ascunznd vederii ntinderile mltinoase, unde vnau rae
slbatice.
165

Acest punct al litoralului se afla cam la vreo trei mile de rul Mercy i
aceasta era destul de departe, din cauza contururilor coastei, care trebuia
ocolit. hotrr deci s nu se ndeprteze de capul aflat n acea parte, mai mult
dect aveau nevoie pentru a cerceta n grab cu privirea ntreaga coast, pn la
capul Ghearei.
Barca naviga deci foarte aproape de rm, cutnd s ocoleasc vrfurile
stncilor, care rsreau pretutindeni din mare n aceste locuri i pe care
ncepeau s le ascund apele fluxului. Masivul de granit erpuia de la
revrsarea rului pn la captul insulei, de ast dat cldit din roci aruncate la
ntmplare, care ddeau inutului un aspect slbatic, cu totul diferit de falia care
susinea platoul Grande-Vue. Parc rsturnase cineva n acele locuri o cru
uria plin cu bolovani de stnc. Clinul ascuit i gola, care, ieind din
pdure, se prelingea cu dou mile, semna cu un bra uria, ivit dintr-o mnec
de verdea.
Cele dou vsle bteau apa cu putere i barca nainta lunecnd uor.
Gdon Spilett, cu creionul n mn, desena coasta n linii mari. Nab, Pencroff i
Harbert stteau de vorb, examinnd aceast parte a domeniului lor,
necunoscut pn acum; iar pe msur ce piroga cobora spre sud, cele dou
capuri Mandibule preau c se deplaseaz, prinznd i mai strns n cleti golful
Uniunii.
Cyrus nu vorbea; se mulumea s observe cu atenie rmul. n privirea lui
se putea citi nencredere fa de acet inut, care i se prea ciudat.
Dup trei sferturi de or de navigaie, piroga ajunse aproape la
extremitatea capului sudic, pe care Pencroff se pregtea s-l ocoleasc, cnd,
Harbert, scundu-se n picioare, art o pat neagr, spunnd:
Stai ! Uitai-v acolo, pe plaj Ce-o fi ?
Toate privirile se ndreptar spre acel punct.
ntr-adevr, spuse reporterul, vd l eu ceva. Parc ar fi o epav pe
jumtate ngropat n nisip.
A! strig Pencroff. Eu tiu ce-a vzut Harbert !
Ce-a vzut ? ntreb Nab.
Nite butoiae, nite butoiae care ar putea fi pline !
La rm, Pencroff! strig Cyrus Smith. Peste cteva minute, piroga
ptrunse ntr-un mic golf i cltorii ei srir pe plaj.
Pencroff nu se nelase. Aci zceau dou butoaie pe jumtate ngropate n
nisip, dar nc bine legate de o lad, care, susinut de ele, plutise astfel pn n
clipa cnd se mpotmolise pe rm.
Probabil c a fost un naufragiu n apropierea insulei, spuse Harbert.
Aa se pare, rspunse Gdon Spilett.
Dar ce-o fi oare n lad ? ntreb Pencroff cu o nerbdare fireasc.
Trebuie s aflm ce este n ea ! E nchis i nu avem cu ce s-o spargem S
ncercm cu pietre...
166

i marinarul, ridicnd un bolovan greu, era gata s-l i trnteasc ntr-unul

din pereii lzii, cnd inginerul l opri, spunndu-i
Pencroff, eti n stare s-i nfrnezi nerbdarea nc un ceas'?
Dar, domnule Cyrus, nu v gndii? Poate c n aceast lad vom gsi tot
ce- ne lipsete.
Asta o vom afla ndat1, Pencroff, rspunse inginerul, dar ascult-m, nu
sparge lada care poate s ne fie de folos. Este mai bine s-o transportm la Casa
de Granit, unde o vom deschide mai uor, fr ca s-o spargem. E gata de
cltorie i cum a ajuns pn aici, va pluti i pn la locuina noastr.
Avei dreptate, domnule Cyrus, rspunse marinarul, dar cteodat e
greu s te stpneti !
Inginerul avea dreptate. ntradevr, poate c piroga ar fi fost
nencptoare pentru obiectele pe care
le coninea lada, desigur grea, deoarece
fusese nevoie s-o in deasupra apei cu
ajutorul celor dou butoiae goale. Era
mult mai nimerit s-o remorcheze pe
ap pn la Casa de Granit.
Ceea ce i frmnta mai mult era
ntrebarea: de unde a venit aceast
epav ? Cum a ajuns pn aici ? A venit
singur sau nsoit de vreun
naufragiat ? i nc multe astfel de
ntrebri zvcneau prin creierul lor
nfierbntat, fr s gseasc rspunsul.
Harbert i Nab se urcar pe un
col de stnc nalt, dar nu zrir n tot
largul oceanului nici cea mai mic
urm de vas.
Totui, fr ndoial, avusese loc
un naufragiu. Poate c evenimentul
avea vreo legtur cu gsirea alicei ? Poate c nite strini se aflau n alt parte a
insulei ? n orice caz, dup socoteala lor, cltorii de pe pluta improvizat nu
puteau fi malaezi, deoarece epava prea s fie de provenien american sau
european.
Se ntoarser cu toii lng lada care era din lemn de stejar, bine nchis i
acoperit cu o piele groas, btut n cuie de aram. Msura cinci picioare
lungime i vreo trei picioare lime. Cele dou butoiae, nchise ermetic, dar
goale, erau legate de lad cu nite frnghii groase, bine nnodate. Pencroff
recunoscu nodurile marinreti". Lada prea n stare bun, ceea ce era lesne de
neles, deoarece fusese azvrlit de valuri pe nisip, nu pe stnci. Se putea chiar
167

afirma, dup examinarea ei, c nu sttuse mult n ap i c de la sosirea ei pe

acest rm nu trecuse dect puin timp. Dup ct se prea, apa nu ptrunsese
nuntru, iar obiectele pe care le coninea erau probabil neatinse.
Era lesne de neles c aceast lad fusese aruncat de pe un vapor
ameninat de furtun, care se ndrepta spre insul; cltorii avuseser precauia
s-i ntocmeasc i o plut, ndjduind s-o gseasc cnd vor atinge rmul.
S remorcm lada pn la Casa de Granit, spuse inginerul, i s-i facem
inventarul; apoi, dac descoperim pe insul vreun supravieuitor al
naufragiului, i vom napoia coninutul lzii... Dac nu gsim pe nimeni...
O vom pstra pentru noi strig Pencroff. Dar ce-o fi nuntru ?
Fluxul ncepuse s urce pn la lad. Una dinfrnghiile care o legau de
butoiae fu desfurat i servi drept
odgon, legnd epava de pirog. Apoi
Nab i Pencroff ddur la o parte
nisipul cu vslele, fcnd un an ca s
uureze deplasarea lzii. n curnd,
barca, remorcnd lada, ocoli limba de
pmnt, creia i dduser numele de
capul Epavei. Remorca era grea i
butoiaele de-abia o susineau la
suprafaa apei. n fiecare clip,
marinarului i era team s nu se rup
frnghiile i lada s cad la fund. Din
fericire, teama lui fu nentemeiat i
peste o or i jumtate att de mult
le trebui pentru a strbate din nou cele
trei mile piroga ajunse la rmul
din faa Casei de Granit.
Barca i epava fur trase pe nisip
i, fiindc marea tocmai se retrgea, se
aflar de ndat pe uscat. Nab aduse
sculele necesare pentru a deschide
lada, astfel ca s nu-i pricinuiasc prea mari stricciuni, i ncepur s-i
inventarieze coninutul. Pencroff nu-i ascundea tulburarea.
Mai nti, marinarul desfcu cele dou butoaie care, fiind n stare foarte
bun, fr ndoial c mai puteau fi ntrebuinate. Apoi, ei forar broatele cu
un clete i imediat ridicar capacul.
Lada avea n interior un al doilea nveli, de zinc, care, dup cum se prea,
fusese prevzut pentru a apra de umezeal coninutul ei, n orice mprejurare.
A ! strig Nab, te pomeneti c snt conserve.
Sper c nu, rspunse reporterul.
Ah, dac ar fi... exclam marinarul cu jumtate de glas.
168

 Ce anume ? ntreb Nab care l auzise.

Nimic !
Crestar nveliul de zinc de-a latul, ndoindu-l spre marginile lzii; ncetul
cu ncetul, ei scoaser din lad obiectele cele mai felurite i le aezar pe nisip.
La fiecare obiect, Pencroff izbucnea n noi urale, Harbert btea din palme i Nab
juca de bucurie. Ei gsir cri, care l umplur de bucurie pe Harbert i
ustensile de buctrie, pe care Nab mai c le-ar fi srutat.
De altfel, pionierii aveau toate motivele s fie din cale afar de mulumii,
deoarece lada coninea unelte, arme, instrumente, mbrcminte, cri. Iat
inventarul exact, aa cum l-a nsemnat Gdon Spilett n carnetul su:
Unelte:
3 bricege cu mai midte tiuri;
2 topoare de lemnar;
2 topoare de dulgher;
2 rindele;
2 tesle;
1 ciocan de dulgher;
6 foarfece;
2 pile;
3 ciocane;
3 burghie;
2 sfredele mari;
10 sculei cu uruburi i cuie;
3 ferstraie de diferite mrimi;
2 cutii cu ace.
Arme:
2 puti cu cremene;
2 puti cu capse;
2 carabine;
5 cuite mari;
4 sbii;
2 butoiae cu pulbere, coninnd fiecare vreo 25 livre;
12 cutii cu fitiluri pentru explozive.
Instrumente:
1 sextant;
1 binoclu;
169

1 ochian;
1 cutie cu compasuri;
1 busol de buzunar;
1 termometru Fahrenheit;
1 barometru aneroid;
1 trus fotografic, avnd aparat fotografic, obiective, plci, produse
chimice etc.
mbrcminte:
2 duzini de cmi dintr-o estur asemntoare cu lina, lotui de origine
vegetal;
3 duzini de ciorapi din acelai material.
Ustensile:
1 oal mare de fiert;
6 tingiri de aram cositorite;
3 farfurii ntinse de fier;
10 tacmuri din aluminiu;
2 ceainice;
1 main de gtit transportabil;
6 cuite de mas.
Cri:
1 biblie coninnd Vechiul i Noul Testament;
1 atlas;
1 dicionar al diferitelor dialecte polineziene;
1 enciclopedie a tiinelor naturii, n ase volume;
3 topuri de hrtie alb;
2 registre cu hrtie alb.
Trebuie s recunoatem, spuse reporterul dup ce isprvir
inventarierea, c proprietarul acestei lzi a fost un om practic. Unelte, arme,
instrumente, mbrcminte, ustensile de buctrie, cri - nu lipsete nimic!
Parc se atepta s naufragieze i s-a pregtit dinainte !
Nu lipsete nimic, ntr-adevr, opti Cyrus Smith, dus pe gnduri.
i desigur c stpnul vasului pe care se afla
aceast lad nu era un pirat malaez ! adug Harbert.
Afar numai dac acesta n-a fost fcut prizonier de pirai, spuse
Pencroff.
170

 Nu cred, rspunse reporterul. E mult mai cu putin ca un vas aimerican

sau european s fi fost trt pe aici, i cltorii, vrnd s salveze cel puin strictul
necesar, s fi pregtit lada n acest scop i s-o fi aruncat n mare.
Asta este i prerea dumneavoastr, domnule Cyrus ? ntreb Harbert.
Da, dragul meu, rspunse inginerul. S-ar putea ca lucrurile s se Fi
petrecut astfel. Se poate ca cineva, gndindu-se la posibilitatea unui naufragiu
sau chiar n timpul naufragiului, s-i fi adunat n lada aceasta diferite obiecte
de prim necesitate, pentru a le regsi mai trzu undeva de-a lungul coastei...
Chiar i aparatul fotografic ! observ marinarul destul de nencreztor.
n ceea ce privete aparatul, rspunse Cyrus Smith, nu-i neleg prea
bine utilitatea i ar fi fost mai bine pentru noi ca i pentru ali naufragiai, s fi
gsit un asortiment mai complet de mbrcminte sau mai multe muniii !
Dar pe aceste instrumente, pe ustensile, sau pe cri, nu exist vreo
marc sau vreo adres care s ne poat arta proveniena lor ? ntreb Gdon
Spilett.
Lucrul trebuia cercetat. Fiecare obiect fu examinat cu atenie, mai ales
crile, instrumentele i armele. Dar, contrar obiceiului, nici armele, nici
instrumentele nu purtau urma vreunei mrci de fabricaie; ele erau de altfel n
perfect stare i preau nentrebuinate, ca i uneltele i ustensilele de buctrie.
Totul era nou-nou, ceea ce dovedea c lucrurile nu fuseser luate la ntmplare
i aruncate n lad, ci, dimpotriv, alegerea lor fusese bine chibzuit i fuseser
ornduite cu grij. Aceasta o dovedea de altfel i nveliul de metal, care le ferise
de umezeal i oare n-ar fi putut fi nchis ermetic n grab.
n ce privete enciclopedia tiinelor naturii i dicionarul diferitelor
dialecte polineziene, ele erau englezeti, dar nu purtau numele nici unui editor
i nici data publicrii lor. La fel i biblia, tiprit n englezete, o lucrare
remarcabil din punct de vedere tipografic i care prea s fi fost mult citit.
n ceea ce privete atlasul, acesta era o oper de valoare, care cuprindea
hrile ntregii lumi i mai multe planisfere; nomenclatura era francez, dar nici
lucrarea aceasta nu purta nici un nume de editor sau data publicrii.
Pe aceste obiecte nu gsir nici un semn care s le arate proveniena i prin
umiaire nimic dup care s fi putut bnui naionalitatea vasului care trecuse, se
vede, de curnd prin acele locuri. Dar de oriunde venise lada, ea fcea din
pionierii insulei Lincoln nite oameni bogai. Pn atunci, prin transformarea
produselor naturale, ei i fabricaser totul cu propriile lor mijloace i,
mulumit nelepciunii lor, se descurcaser. Acum, mulumit acestor produse
industriale, totul avea s se simplifice.
Totui, unul din ei nu era pe deplin mulumit. Acela era Pencroff. Lada nu
coninea un lucru la care el prea s in foarte mult i pe msur ce obiectele
erau scoase, uralele sale i pierdeau din intensitate, iar cnd inventarul fu gata,
l auzir murmurnd:
171

 Toate bune i frumoase, dar o s vedei c n cutia asta nu vom gsi

nimic pentru mine !
Aceasta l fcu pe Nab s ntrebe:
Prietene Pencroff, dar la ce te ateptai ?
La o jumtate livr de tutun, rspunse Pencroff, cu un aer serios, i
atunci a fi fost pe deplin fericit !
Toi izbucnir n rs, auzind de ce era nemulumit Pencroff.
Dar, dup descoperirea lzii, li se punea din nou, mai mult ca oricnd,
problema unei cercetri amnunite a insulei. De aceea, se hotrr s plece a
doua zi, n zorii zilei de-a lungul rului Mercy, ca s ajung pn la coasta
apusean. Dac nite naufragiai debarcaser pe partea aceea a rmului, era de
presupus c ei nu aveau mijloace de
trai i c trebuiau nentrziat s le vin
n ajutor.
Toat
ziua
fu
consacrat
transportrii obiectelor la Casa de
Granit, unde le aezar n ordine n
sala mare.
Ziua aceea, 29 octombrie, era
tocmai duminic i, nainte de culcare,
Harbert l rug pe inginer s le citeasca
ceva din Biblie.
Cu plcere, spuse Cyrus Smith.
El lu cartea sacr i tocmai voia so deschid, cnd Pencroff, l opri
zicndu-i:
Domnule
Cyrus,
sunt
superstiios. Deschidei la ntmplare i
citii primul verset pe care v cade
privirea. Vom vedea dac se aplic
situatiei noastre.
Cyrus Smith zmbi la remarca
marinarului i, ascultnd rugamintea acestuia, deschise Evanghelia precis la
locul unde un semn separa paginile.
Deodat, privirea sa se opri pe o cruce roie, care, fcuta cu creionul, era
plasat la versetul 8 din capitolul VII al Evangheliei dup Matei.
El citi acest verset dup cum urmeaz:
Cci ori i cine cere, capt; cine caut gsete; i celui ce bate i se
deschide.

172

CAPITOLUL III
n expediie. Fluxul. Diferii arbori i plante. Jacamarul. nfiarea pdurii.
Eucalipii uriai. De ce poart numele de copaci ai frigurilor. Maimuele.
Cderea de ap. Tabra de noapte.
A doua zi, la 30 octombrie, totul era gata pentru cltoria plnuit, pe care
o impuneau de urgen ultimele evenimente. ntr-adevr, lucrurile se
schimbaser i locuitorii insulei Lincoln simeau c nu mai au nevoie de ajutor,
ci c ei nii snt n stare s-l dea altora.
Hotrr deci s navigheze n susul rului Mercy, atta vreme ct cursul apei
le va ngdui. Astfel o mare parte a drumului o vor face fr prea mult
oboseal i, n felul acesta, puteau s-i transporte proviziile i armele pn
departe, spre coasta de apus a insulei.
ntr-adevr, ei trebuiau s se gndeasc att la ceea ce vor lua cu ei, ct i la
ceea ce vor aduce la Casa de Granit. Dac, dup cum presupuneau, un
naufragiu avusese loc pe coast, vor gsi epave i acestea nsemnau mult pentru
ei. Pentru aceasta, cruciorul ar fi fost fr ndoial mult mai nimerit dect mica
pirog; dar, fiind destul de primitiv, el era greu de tras, ceea ce nu prea le-ar fi
venit la ndemn. Cu aceast ocazie, Pencroff i exprim prerea de ru c
lada nu mai coninuse i tutunul su mult dorit i vreo doi cai puternici de
New-Jerscy, care ar fi adus mari servicii coloniei.
Proviziile, pe care Nab le i mbarcase, se alctuiau din conserve de carne i
o cantitate de licoare de rdcini fermentate, totul socotit pentru cel mult trei
zile, att ct dorea Cyrus Smith s dureze expediia. De altminteri, se gndeau c
la nevoie se mai puteau aproviziona i pe drum. Pentru gtitul mncrii, Nab
nu uit maina portativ.
Ca unelte, pionierii luar cu ei cele dou topoare de pdurar, cu care la
nevoie puteau s-i croiasc drum prin pdurea deas, iar ca instrumente, luar
ochianul i busol de buzunar.
Drept arme, aleser cele dou puti cu cremene, mai folositoare pe aceast
insul dect cele cu capse, deoarece ele erau mai uor de ntrebuinat, fiindc
cremenea se gsea cu uurin, iar pentru celelalte ar fi trebuit s foloseasc fitil
cu detonant, pe care l-ar fi terminat n scurt vreme. Luar totui o carabin i
cteva cartue. Ct privete praful de puc, din care aveau acum vreo cincizeci
de livre, fur nevoii s ia cu ei o oarecare cantitate, dar inginerul se gndea s
fabrice o substan exploziv, care s-i ngduie -s-l crue ct mai mult cu
putin. Pe lng armele de foc, mai luar cele cinci cuite mari cu tocurile lor de
piele. Astfel narmai, pionierii se puteau aventura n uriaa pdure, cu
ndejdea c vor duce la bun sfrit explorarea plnuit.
Nu trebuie s mai adugm c Pencroff, Harbert i Nab, purttorii armelor,
erau n culmea fericirii. Cyrus Smith i sili ns s-i dea cuvntul c nu vor trage
nici un foc de prisos.
173

Piroga fu mpins n mare la ora ase dimineaa. Se mbarcar cu toii,

neuitndu-l nici pe Top, i por' nir spre punctul de revrsare al rului Mcrcy.
Fluxul abia ncepuse de vreo jumtate de or i avea s mai in cteva
ceasuri, de care trebuiau s se foloseasc, cci mai trziu refluxul nu putea dect
s le ngreuieze plutirea.
Fluxul era n plin i, profitnd de curent, piroga trecu repede printre
malurile nalte, fr s fie nevoie de vsle.
n cteva minute, exploratorii ajunser la cotitura rnlui Mercy, chiar n
dreptul locului unde, cu apte luni n urm, Pencroff dduse drumul primelor
plute ncrcate cu lemne.
Dup ce apele rului se frngeau aici ntr-un unghi destul de ascuit, coteau
rotunjindu-i albia spre sud-est, unde
i urmau calea la umbra marilor
conifere cu cetina totdeauna verde.
nfiarea
malurilor
era
splendid, iar Cyrus Smith i
nsoitorii si nu puteau dect s
admire minunatele efecte pe care le
obine att de uor natura, datorit
apelor i copacilor. Pe msur ce
naintau, ddeau de noi specii de
arbori. Pe malul drept al apei se
nlau ulmi minunai, din acea specie
mult cutat de constructori, deoarece
poate rezista sub ap vreme
ndelungat. Mai creteau i ali arbori
din aceeai familie, dintre care unii
produceau un fel de migdale, ce dau
un untdelemn foarte cutat. Ceva mai
departe, Harbert descoperi ali copaci,
ale cror ramuri flexibile, macerate n
ap, snt foarte bune pentru mpletit
funii. Mai ntlni i doi, trei abanoi, cu frumosul lor lemn negru brzdat de
vine ciudate.
Din cnd n cnd, n locurile unde se putea acosta, barca se oprea i Gdon
Spilett, Harbert i Pencroff, cu puca n mn i cu Top naintea lor, cercetau
malul. n afar de vnat, s-ar fi putut s gseasc plante, ce nu trebuiau trecute
cu vederea i tnrul naturalist avu chiar prilejul s descopere un fel de spanac
slbatic i numeroase specii de crucifere din familia verzei, pe care aveau fr
ndoial s le poat civiliza" prin transplantare i anume: nsturei, hrean, napi
i n sfrit nite mici tulpine rmuroase, puin proase, nalte de un metru, care
purtau boabe mici, cafenii.
174

 tii ce plant e asta ? ntreb Harbert pe marinar.

Tutun ! strig Pencroff care de bun seam nu vzuse niciodat planta
lui favorit, dect sub form de tutun de pip.
Nu, Pencroff, rspunse Harbert, este mutar !
S fie i mutar ! zise marinarul, dar dac din ntmplare gseti o
tulpin de tutun, te rog s n-o dispreuieti.
Vom ntlni i asta ntr-o bun zi ! l asigur Gdon Spilett.
Bine-ar fi ! strig Pencroff. Atunci nu tiu ce ne va mai lipsi pe insula
noastr !
Plantele scoase cu mare grij, cu rdcin cu tot, fur duse n piroga pe care
Cyrus Smith n-o prsea, fiind preocupat de gndurile sale.
Reporterul, Harbert i Pencroff debarcar astfel de mai multe ori cnd pe
malul drept al rului Mercy, cnd pe malul stng. Primul era mai puin abrupt,
cel stng ns mai mpdurit. Inginerul, urmrind acul busolei de buzunar, putu
s afle c de la prima cotitur, cursul rului se deplaseaz simitor de la sud la
vest i c apoi continu n linie dreapt pe o distan de trei mile. Dar, dup
toate probabilitile, aceast direcie avea s se modifice mai departe, cnd rul
Mercy se ndrepta spre nord-vest, spre poalele muntelui Franklin, de unde-i
izvora pesemne belugul de ape.
n timpul uneia din aceste excursii, Gdon Spilett izbuti s pun mna pe
dou perechi de galinacee vii, un fel de psri cu cioc lung i subire, cu gtul
lung, cu aripile scurte i cu o coad foarte mic. Hotrr ca acestea s fie primii
oaspei ai viitoarei lor curi de psri.
Pn atunci, nu ntrebuinaser putile, i prima detuntur care rsun n
aceast pdure fu pricinuit de apariia unei psri frumoase, care semna cu
un pescru.
Hei, dar pasrea asta este o veche cunotin ! strig Pencroff i prima
mpuctur porni aproape fr voia lui.
Pe cine ai recunoscut ? ntreb reporterul.
Este pasrea care ne-a scpat printre degete la prima noastr excursie i
al crei nume l-am dat pdurii din prile acestea.
Un jacamar ! strig Harbert.
ntr-adevr, era un jacamar, o pasre frumoas, al crei penaj aspru avea
un luciu metalic. Cteva alice o doborr, i Top o aduse la pirog. Clinele mai
cr la barc i alte dousprezece psrele de mrimea unui porumbel, dar de
culoare verde, cu aripile n parte roii ca focul i cu mo tivit cu alb n cretet.
Aceast frumoas lovitur fusese dat de Harbert, care se arta foarte mndru
de isprava sa. Psrelele erau un vnat mult mai de soi dect jacamarul, dar cu
greu l-ar fi putut convinge cineva pe Pencroff c nu el doborse cel mai grozav
vnaL.
La ora zece dimineaa, piroga ajunse la cotul al doilea al rului Mercy, la
aproape cinci mile de punctul su de revrsare. Se oprir n acel loc pentru a lua
175

masa la adpostul copacilor nali i dei, i popasul se prelungi cam o jumtate

de ceas.
n locul acela, rul avea nc o lrgime de aizeciaptezeci de picioare i
albia lui prezenta o adncime de cinci-ase picioare. Inginerul observase
existena mi multor aflueni, care nu erau dect nite priae, pe care nu se
putea naviga. n ceea ce privete pdurea, fie c se numea pdurea Jacamarului,
sau pdurea Far-West, ea se. ntindea la nesfrit. Nicieri, sub copacii nali, sau
sub pomiorii de pe malul rului, nu se zrea urm de om. Exploratorii nu
gsir nici o urm suspect, era vdit c aceti copaci nu fuseser niciodat
atini de vreun topor i c nici cnd cuitul vreunui pionier nu tiase lianele
ntinse de la un trunchi la cellalt prin hiul de mrcini i ierburi nalte. Dac
nite naufragiai debarcaser pe
insul, ei izbutiser desigur s
prseasc rmul i supravieuitorii
presupusei catastrofe nu trebuiau
cutai n aceste desiuri.
Inginerul era deci oarecum grbit
s ajung la rmul apusean al insulei
Lincoln, care, dup prerea lui, se afla
la o deprtare de nc cel puin cinci
mile. Se urcar din nou n barc i, cu
toate c actuala direcie a rului prea
a se ndrepta spre muntele Franklin i
nu spre litoral, ei hotrr totui s se
slujeasc de pirog, atta vreme ct apa
va fi destul de adnc. i cruau n
felul acesta i timpul, i energia,
deoarece altfel ar fi trebuit s-i
croiasc drum cu toporul prin desiul
pdurii.
Dar, de la un timp, datorit poate
deprtrii prea mari de ocean,
curentul deveni foarte slab. Era desigur vremea fluxului, aa c Harbert i Nab
au fost nevoii s treac la vsle, iar Pencroff la crm, tirmndu-i drumul pe
ap.
Pdurea prea s se rreasc acum n regiunea Far-West. Copacii nu se mai
nghesuiau unul ntr-altu i pe alocuri apreau chiar stingheri. Dar tocmai
fiindc erau rzleii, se bucurau din plin de aerul curat care sclda n voie
trunchiurile lor, astfel c ntlneai specimene minunate.
Ce frumoi reprezentani ai florei de pe aceast latitudine li se nfiau !
Un botanist ar fi putut s spun fr ovire ce paralel trecea prin insula
Lincoln, doar privind aceast pdure.
176

 Acetia snt eucalipi ! strig Harbert.

Erau ntr-adevr ultimii uriai ai zonei subtropicale, nrudii cu acele specii
de eucalipi, ce cresc n Australia i Noua-Zeeland, la aceeai latitudine cu
insula Lincoln. Unii dintre ei aveau o nlime de douzeci de picioare;
trunchiul lor avea la baz o circumferin de douzeci de picioare i scoara
foarte groas era brzdat de o reea de rin parfumat. Nimic mai minunat i
totodat nimic mai straniu dect aceti copaci uriai din familia mirtaceelor, ale
cror frunze erau aezate piezi n btaia, razelor soarelui, care ajungeau astfel
pn la pmnt.
Sub aceti eucalipi, pmintul era acoperit cu o iarb fraged, i din
mijlocul mnunchiuriior de verdea se nlau stoluri de psrele, care
strluceau la soare ca nite giuvaeruri naripate.
tia zic i eu c snt copaci ! strig Nab. Or fi ei buni la ceva ?
A, rspunse Pencroff. Plantele uriae snt ca i oamenii uriai: buni
numai de artat la blci !
Cred c te neli, Pencroff, rspunse Gdon Spilett. Lemnul de eucalipt
a nceput s fie ntrebuinat cu folos n tmplria de lux.
i n plus, complet Harbert, aceti eucalipi fac parte dintr-o familie ale
crei specii, patruzeci i ase la numr, snt toate folositoare.
Biatul i urm cu mult nsufleire lecia lui de botanic. Cyrus Smith l
asculta zmbind, iar Pencroff i umfla cu mndrie pieptul.
Bine, Harbert, rspunse Pencroff, dar nu-mi vine a crede c toate
aceste specii folositoare snt tot att de uriae ca exemplarele pe .care le vedem
aci.
Asta-i adevrat. Nu toate varietile ating nlimea aceasta.
Ei, vezi c am dreptate ? Uriaii nu snt buni la nimic !
Ba te neli, Pencroff, spuse atunci inginerul, aceti eucalipi uriai
snt buni la ceva.
i la ce anume ?
Ei asaneaz inutul n care cresc. tii cum li se zice n Australia i n
Noua Zeeland ?
Nu, domnule Cyrus.
Li se spune copaci ai frigurilor.
Dar ce, dau friguri ?
Nu, dimpotriv, ei mpiedic rspndirea lor.
Prea bine. mi voi nsemna asta, spuse reporterul.
nseamn-i, dragul meu Spilett, cci pe ct se pare, s-a dovedit c
prezena eucalipilor ajut la asanarea inuturilor bntuite de friguri. S-au fcut
ncercri de aclimatizare a acestui copac n unele inuturi nesntoase din sudul
Europei i din nordul Africii i s-a constatat o mbuntire simitoare a strii
sanitare a locuitorilor. n regiunile cu pduri de eucalipi nu mai exist friguri.
177

Lucrul este acuma sigur i trebuie s fim mulumii de prezena lor n insula
Lincoln.
Ah, ce insul ! Ce insul binecuvntat ! strig Pencroff. V-am mai spuso, nu-i lipsete nimic afar de...
Las c vom gsi i asta, rspunse inginerul; s ne urmm drumul pe
ap pn unde rul va mai putea duce piroga.
Explorarea continu pe o distant de nc dou mile, ntr-un inut acoperit
cu eucalipi. Albia rului Mercy i fcuse loc printre ierburi nalte i ici, colo
cteva stnci ascuite ngreunau navigaia. Era din ce n ce mai greu de vslit i
Pencroff ncepu s se slujeasc de o prjin cu care mpingea piroga. Se simea
c fundul albiei era tot mai aproape i c clipa n care barca va fi nevoit s se
opreasc de-a binelea din lips de ap
nu era departe. Soarele ncepuse s
coboare la orizont, proiectnd pe
pmnt umbrele uriae ale copacilor.
Cyrus Smith, vznd c nu vor putea
ajunge n aceeai zi pn la coasta
apusean a insulei, hotr s
poposeasc n locul unde luntrea va fi
silit s se opreasc. Dup prerea lui,
pn la rmul apusean mai aveau de
strbtut o distant de cinci sau ase
mile, distan prea mare pentru a fi
strbtut n timpul nopii, n mijlocul
acestor pduri necunoscute.
mpinser deci barca, neostenii,
mai departe, prin pdurea care
devenea tot mai deas i care prea
din ce n ce mai populat. Pencroff
zri alergnd prin desiurile ei grupuri
numeroase de maimue. Din cnd n
cnd, dou sau trei din aceste animale
se opreau la o oarecare deprtare de barc i se uitau la pionieri fr s
manifeste nici un fel de spaim, cci, zrind pentru prima dat oameni, nu
nvaser nc s le fie team de ei. Ar fi fost foarte uor s rpun cteva dintre
ele, cu vreo dou mpucturi, dar Cyrus Smith fu mpotriva acestui masacru
nefolositor, care-l ispitea oarecum pe Pencroff. De altminteri, ar fi fost i
imprudent, fiindc aceste maimue voinice i grozav de sprintene puteau fi
periculoase i era mai bine s nu le strneti, atacndu-le fr motiv.
E drept c marinarul voia s omoare cteva maimue, deoarece carnea
acestor animale ierbivore este bun de mncat, dar, fiindc nu duceau lips de
mncare, socotir c era de prisos s cheltuiasc muniiile.
178

Pe la orele patru, navigaia deveni foarte grea, cursul apei fiind stvilit de
plante acvatice i de stnci. Malurile erau din ce n ce mai nalte i albia rului
era spat ntre primele metereze de la poalele muntelui Franklin. Izvorul lui
nu mai putea fi departe, cci se alimenta din apele care curgeau pe povrniul
sudic al muntelui.
n mai puin de un sfert de or, domnule Cyrus, spuse marinarul, vom fi
silii s ne oprim.
Ne vom opri, Pencroff, i vom aeza tabra de noapte.
La ce deprtare sntem oare de Casa de Granit ? ntreb Harbert.
La vreo apte mile, rspunse inginerul, dac inem seama de cotiturile
rului care ne-au mpins puin spre nord-vest.
i ne vom urma drumul ? ntreb reporterul.
Da, atta vreme ct va fi cu putin, rspunse Cyrus Smith. Mine, n zorii
zilei, vom lsa aici barca i ndjduiesc c dou ore ne vor ajunge ca s atingem
litoralul, avnd astfel naintea noastr o zi ntreag pentru a-l cerceta.
nainte! rosti Pencroff.
Dar, n curnd, vasul se poticni de fundul pietros al rului, a crui lime nu
depea douzeci de picioare. O bolt deas de verdea se rotunjea deasupra
albiei, nvluind-o n semiobscuritate. Se auzea destul de desluit zgomotul
unei cderi de ap, care trda, la cteva sute de pai mai sus, prezena unui
zgaz natural.
ntr-adevr, dup ultima cotitur a rului, printre copaci se ivi o cascad.
Barca se lovi de fundul albiei i peste cteva minute era legat de un trunchi,
lng malul drept.
Era ora cinci. Ultimele raze ale soarelui se strecurau printre frunze,
luminnd piezi cascada i fcnd s strluceasc stropii de ap n toate culorile
curcubeului. Mai departe, rul disprea sub desi, unde poate c se afla ascuns
izvorul lui. Diferitele rulee pe care le ntlnea n drumul su, fceau din el un
adevrat ru; dar aici, lng izvor, el nu era dect un pru limpede, cristalin, cu o
adncime de numai cteva degete.
Poposir n acel loc ncnttor. Pionierii aprinser focul sub nite copaci
btrni, ntre crengile crora Cyrus Smith i tovarii si ar fi gsit, la nevoie, un
adpost pentru noapte.
Flmnzi cum erau, mncar cu mult poft i nu se mai gndir dect la
somn. Dar, fiindc auziser cteva rgete suspecte, hotrr s in focul aprins
toat noaptea, ca msur de aprare. Nab i Pencroff veghiar pe rnd,
alimentnd mereu focul. Li se pru c zresc diferite animale dnd trcoale
taberii i poate c nu se nelau, dar noaptea trecu fr nici un accident i a
doua zi, la 31 octombrie, ora cinci dimineaa, erau cu toii sculai i gata de
plecare.

179

CAPITOLUL IV
n drum spre coast. Cteva grupuri de maimue. Un alt ru. De ce nu se simte
fluxul. O pdure pe litoral, Promontoriul Reptilei. Harbert l invidiaz pe
Gdon Spilett. Pocniturile bambuilor.
La ora ase dimineaa, dup ce mncar, pionierii i reluar drumul, avnd
de gnd s ajung ct mai repede, pe drumul cel mai scurt, la rmui apusean.
Ct timp le va trebui ? Cyrus Smith spusese dou ore, dar asta, firete, nu
depindea, de el, ci de piedicile din drum. n aceste locuri, pdurea Far-West
prea un desi imens, unde creteau nghesuii copaci din speciile cele mai
diferite. S-ar fi putut deci s fie nevoii s nainteze croindu-i drum cu toporul
printre ierburile, tufiurile i lianele nclcite; fr ndoial trebuiau s nainteze
i cu puca n mn, avnd n vedere urletele de fiare, care se auziser n timpul
nopii.
Inginerul determinase poziia taberei orientndu-se dup muntele Franklin,
aa c, lund-o n linie dreapt spre sud-vest, tia c vor ajunge n mod sigur la
rmul apusean.
Dup ce se ngrijir s pun n siguran barca, pornir la drum, Nab i
Pencroff luaser hran ndestultoare pentru cel puin dou zile. Nici nu se
puteau gndi deocamdat s porneasc la vntoare i Cyrus Smith recomand
chiar tovarilor si s nu ntrebuineze armele, ca nu cumva detunturile s
trdeze prezena lor prin acele locuri.
Primele lovituri de topor deschiser drumul prin mrciniuri puin mai
sus de cascad i, cu busola n mn, Cyrus Smith indic drumul pe care vor
trebui s mearg.
Pionierii naintau cu greu printr-o pdure asemntoare cu cea care se afla
n jurul lacului i a platoului Grande-Vue. Nu puteau merge dect ncet, pe
msur ce-i deschideau calea prin desi, dar inginerul se gndea c aceast cale
va face n viitor legtura cu drumul care ducea spre Prul Rou.
nc de cnd porniser, coborau ultimele metereze muntoase ale insulei,
naintnd pe un pmnt foarte uscat. Vegetaia bogat din jur lsa ns s se
bnuie fie o ntins reea de ape subterane, fie existena vreunui ru n
apropiere, dei Cyrus Smith nu-i amintea s fi observat, cnd urcaser pe
crater, alte cursuri de ap n afar de rul Mercy i Prul Rou.
n primele ore ale excursiei, ntlnir din nou grupuri de maimue, care
preau foarte mirate de prezena oamenilor, vieti cu totul necunoscute pentru
ele. Gdon Spilett ntreba, glumind, dac aceste fiine, sprintene i voinice, nu-i
lua pe ei drept nite frai degenerai. i, ntr-adevr, cltorii notri, mpiedicai
la fiecare pas de ierburi, de liane, de trunchiuri de copaci, artau destul de
neputincioi pe lng aceste lighioane, care sreau din creang n creang i pe
care nimic nu le mpiedica n drum. Maimuele erau numeroase, dar, din
fericire, nu manifestau nici o dorin de a-i ataca.
180

Mai zrir i vreo doi porci mistrei i alte animale, crora Pencroff le-ar fi
trimis cu plcere cteva descrcturi.
Dar, le spuse el, astzi nu v facem nimic, nu v-a sosit nc ceasul. Srii
i zburdai n pace, dragii mei. Stm noi de vorb la ntoarcere !
La ora nou i jumtate, drumul care ducea direct spre sud-vest fu tiat
deodat de un ru, nc necunoscut, larg de treizeci pn la patruzeci de picioare
i al crui curent repede se datora albiei sale nclinate, spat n stnc. Apele
rului se rostogoleau spumegnd i, cu toate c era adnc i limpede, nu era
navigabil.
Iat c ni s-a tiat calea ! strig Nab.
Nu, rspunse Harbert, acesta nu e dect un ru pe care-l vom trece not.
La ce bun ? ntreb Cyrus Smith. Snt sigur c rul acesta curge spre
mare. S rmuem pe malul stng, s mergem de-a lungul lui i, fr ndoial,
vom ajunge mai repede la rmul insulei. Aadar, nainte.
O clip, spuse reporterul, ce nume vom da acestui ru, dragii mei ? S nu
lsm harta noastr necompletat.
Adevrat ! spuse i Pencroff.
D-i tu un nume, copilul meu, spuse inginerul, adresndu-se lui Harbert.
N-ar fi mai bine s ateptm s-l cunoatem n ntregime ? ntreb acesta.
Fie, rspunse Cyrus Smith. Atunci s ne relum drumul.
V rog, numai o clip ! spuse Pencroff.
Ce este ? ntreb reporterul.
Dac nu e voie s vnm, nu vd de ce n-am pescui, spuse marinarul.
N-avem timp de pierdut, i rspunse inginerul.
O ! Numai cinci minute ! insist Pencroff, nu v cer dect cinci minute. E
n interesul mesei noastre.
i Pencroff se culc pe mal l, vrndu-i braele n ap, zvrli afar zeci de
raci care miunau printre stnci.
Iat ceva bun , strig Nab, ajutndu-i marinarului.
Nu v spuneam eu c afar de tutun gseti tot ce vrei pe insula asta ?!
opti Pencroff oftnd.
n mai puin de cinci minute, pescuir cu folos din belugul de crustacee
albastre, care miunau n apele rului.
Dup ce umplur un sac cu raci, i reluar drumul.
De cnd urmau malul rului, pionierii umblau mai uor i mai repede.
Malurile nu purtau nici o urm de aezare omeneasc, doar, din loc n loc,
zreau urmele lsate de animale mari, care probabil c veneau aici s-i
potoleasc setea, dar nici un alt semn. Fr ndoial c micul pecar nu fusese
lovit de alice n aceast parte a pdurii.

181

Totui, cercetnd curentul repede al apei care curgea spre mare, Cyrus
Smith ajunse la concluzia c se aflau mult mai departe de rmul apusean dect
i nchipuise. FI judeca astfel, deoarece la aceast or, fluxul ar fi trebuit s
mping apele rului, dac punctul lui de revrsare n-ar fi fost prea departe. Ori,
acest lucru nu se vedea i apa i urma cursul n linite. Inginerul se mira foarte
mult i i consulta des busola, cci se temea ca la vreun cot al rului s nu se
trezeasc din nou n mijlocul pdurilor Far-West.
Dup ce strbtur o bun bucat de drum, pionierii observar c rul se
lrgea, iar apele curgeau mai puin nvalnice. Copacii de pe malul dfept erau
tot att de dei ca i cei de pe malul stng i era cu neputin s zreti ceva
dincdfo de ei. Totui, se prea c locurile strbtute de ei erau pustii, fiindc
Top nu ltra. Ori, inteligentul animal
ar fi semnalat cu siguran prezena
oricrui strin aflat prin vecintate.
La ora zece i jumtate, spre
marea mirare a lui Cyrus Smith,
Harbert, care o luase nainte, se opri
deodat, strignd:
Marea !
i peste cteva minute, pionierii
vedeau desfurndu-se n faa lor
malul apusean al insulei.
Dar ce contrast ntre acest rm i
coasta oceanului pe care i aruncase
soarta, aceea de la poalele Casei de
Granit !
Nici o ridictur de granit, nici o
stnc n larg, nici mcar o plaj
nisipoas. Pdurea se ntindea pn la
rm i copacii de pe marginea ei,
btui de valuri, se plecau peste ape.
Nu era un litoral aa cum l creeaz de
obicei natura, fie ntinznd un uria covor de nisip, fie grupnd ici, colo cteva
stnci, ci o minunat niruire, alctuit din cei mai frumoi copaci din lume, la
marginea rmului. Malul se ridica deasupra apelor mrii i pe acest pmnt
bogat, susinut de o baz de granit, minunaii arbori preau tot att de trainic
nrdcinai, ca i n interiorul insulei.
Pionierii se aflau n scobitura unui mic golf nensemnat, n care n-ar fi avut
loc nici dou sau trei brci de pescari. El slujea drept canal de scurgere a rului
pe care-l urmriser i care, n loc s alunece domol spre mare, cdea de la o
nlime de peste patruzeci de picioare. Aa se explica faptul c acest curs nu
era influenat de flux i reflux. ntr-adevr, valurile oceanului n flux, chiar
182

atunci cnd ating cea mai mare nlime, nu ar fi putut s ajung vreodat pn
la nivelul rului, a crui albie -era aezat mult deasupra nivelului mrii.
Acestor ape le-ar fi trebuit milioane de ani ca s poat roade stnca de granit,
croindu-i astfel alt revrsare. De comun acord, ei hotrr s dea acestui ru
numele de Rul Cascadei.
Dac spre nord marginea pdurii se ntindea pe o distan de nc dou
mile, rrindu-se, i n zare se conturau nite dealuri frumoase, dimpotriv,
partea litoralului cuprins ntre Rul Cascadei i promontoriul Reptilei nu
cuprindea dect pduri alctuite din copaci minunai, unii drepi, alii plecai,
cu rdcinile mngiate de valurile mrii. Ori, tocmai n partea aceea' adic spre
peninsula Serpentin, trebuia continuat cercetarea, deoarece pe poriunea
aceea a litoralului era mult mai uor de gsit un adpost. Cealalt parte, fiind
arid i slbatic, n-ar fi oferit aceast posibilitate vreunui naufragiat.
Vremea era frumoas, senin, i de pe creasta falezei, pe car? Nab i
Pencroff ntinser masa, se vedea pn ht, departe. Orizontul era pustiu i nici
un catarg nu se zrea n larg. Pe tot litoralul, ct puteai cuprinde cu ochiul, nici
un vas, nici o epav. Cu toate acestea, inginerul i spunea c nu va fi sigur de
lucrul acesta dect dup ce aveau s exploreze ntreaga coast, pn la captul
peninsulei Serpentine.
Prnzul se isprvi repede i, la ora unsprezece i jumtate, Cyrus Smith
ddu semnalul de plecare, dar, n loc s-o ia pe creasta uneia dintre faleze sau pe
plaj, colonitii o pornir pe sub copacii de la marginea rmului.
Distana care desprea punctul de revrsare al noului ru de promontoriul
Reptilei era de vreo dousprezece mile. Pe o plaj neted, pionierii ar fi putut
parcurge aceast distan n patru ore, fr grab; dar, din pricina copacilor ce
trebuiau ocolii, a tufiurilor i a lianelor prin care trebuiau s-i croiasc drum,
fcur nc o dat pe atta.
De altminteri, nimic de pe acest litoral nu trda vreun naufragiu recent. E
drept ns, dup cum spunea Gede.on Spilett, c marea ar fi putut s trasc
totul n larg i c nu trebuiau s trag concluzia c nici un vas nu fusese zvrlit
pe acest rm. Faptul c nu dduser nc peste nici o urm, nu era destul de
convingtor, pentru a le ngdui s-i fac o prere despre naufragiu.
Reporterul judecase bine i ntmpiarea cu alicea dovedea n mod sigur c,
n ultimele trei luni, se trsese cu puca pe insul.
Se fcuse ora cinci i extremitatea peninsulei Serpentine se gsea la o
deprtare de nc dou mile de locul unde se aflau pionierii. Hotrt lucru,
dup ce vor fi ajuns la promontoriul Reptilei, Cyrus Smith i tovarii si nu
vor mai avea timp s se ntoarc nainte de apusul soarelui la tabra lor de lng
izvorul ru lui Mercy. Ei vor fi nevoii s petreac noaptea pe promontoriu. Din
fericire, aveau destule alimente cu ei, cci n acele locuri nu era nici urm de
vnat, afar doar de psri, cum ar fi: jacamari, curucui, tragopani, papagali,
183

fazani, porumbei i altele. Nu era copac fr cuib, nu era cuib fr freamt de

aripi !
Pe la orele apte seara, pionierii, frni de oboseal, ajunser pe
promontoriul Reptilei, un fel de spiral ciudat rsucit, ce nainta n mare.
Pdurea se isprvi aici i litoralul, n partea lui de sud, cptase din nou
nfiarea obinuit a unui rm cu stnci i plaj. S-ar fi putut ca vreun vas
naufragiat s fi ncercat s se adposteasc n aceast parte a insulei, dar se
ntuneca i pionierii fur nevoit s amne cercetrile pe a doua zi.
Pencroff i Harbert cutar ndat un loc bun de tabr. Cei din urm
copaci ai pdurii Far-West se pierdeau n punctul acesta i, printre ei, biatul
recunoscu mnunchiuri dese de bambui.
Foarte bine ! spuse el. Iat o descoperire important !
Important ? rspunse Pencroff.
Fr ndoial ! urm Flarbert. Nici n-ar trebui s-i mai spun, Pencroff, c
scoara bambusului, tiat n fii subiri, se ntrebuineaz la mpletitul
courilor; clin aceeai scoar, macerat i prefcut n past, se fabric hrtie;
din tulpina acestui copac se pot face, dup grosimea ei, bastoane, pipe i
conducte pentru ap. Bambuii mari snt un minunat material de construcie,
uor i solid pe care insectele nu-l atac niciodat. Nu mai spun c, tind cu
ferstrul trunchiurile ntre noduri, se obin vase trainice i comode, pe care
chinezii le ntrebuineaz foarte mult N-ar trebui s-i mai spun, pentru c toate
acestea nu te mulumesc pe tine ! Dar...
Dar?...
Dar, afl totui, dac nu tii, c n India se mnnc aceti bambui ca
sparanghelul.
Sparanghel de treizeci de picioare! se mir marinarul. i e bun ?
Foarte bun, rspunse Harbert. Dar nu se mnnc tulpinile de treizeci de
picioare, ci numai mugurii tineri de bambus.
Minunat, biete, minunat ! rspunse Pencroff.
i trebuie s adaug c mduva bambuilor tineri, fcut marinat n oet,
este ceva foarte hrnitor.
Din ce n ce mai bine, Harbert.
i, n sfrit, trebuie s afli c ntre nodurile acestor copaci mustete un
lichid dulce, din care se poate face o butur foarte plcut la gust.
Asta e tot ? ntreb marinarul.
Asta e tot
Ei, da spune-mi, din ntmplare, bambusul nu e bun de fumat ?
Nu, de fumat nu-i bun, srmanul meu Pencroff.
Harbert i marinarul gsir repede un loc bun pentru aezarea taberei.
Stncile rmului, violent btute de vnturile care veneau dinspre mare, aveau
nenumrate scorburi, unde pionierii i puteau petrece noaptea, la adpostul
184

tuturor intemperiilor. Dar, n clipa n care se pregteau s ptrund ntr-una din

aceste scorburi, fur oprii de nite rgete nspimnttoare.
napoi ! strig Pencroff. Putile noastre snt ncrcate doar cu alice, i
fiarele care rag pe aici att de puternic se tem de ele ca de un grunte de sare!
i marinarul, nfcndu-l pe Harbert de un bra l tr la adpostul stncilor,
chiar n clipa n care un animal de o rar frumusee se ivea la intrarea vgunii.
Era un jaguar de o mrime cel puin egal cu aceea a frailor si din Asia,
msurnd peste cinci picioare de la cap la coad. Blana sa rocat avea pe spate
mai multe rnduri regulate de pete negre, iar pntecul i era n ntregime alb.
Fiara fcu civa pai nainte i, zburlindu-i blana, i roti ochii n jur, cu
privirea aprins. Din atitudinea ei se vedea c nu era prima dat cnd ntlnea
miros de om.
n aceeai clip, reporterul se ivi
de dup o stnc i Harbert, creznd c
acesta n-a vzut jaguarul, e ct p-aci si ias nainte. Dar Gdon Spilett i
fcu un semn cu mna, apropiindu-se
de animal. Nu era primul jaguar cu
care se ntlnea i, naintnd pn la o
deprtare de zece pai de fiar, rmase
nemicat cu carabina la ochi, fr ca
vreun muchi s-i tresar.
Pentru o clip, jaguarul se
ghemui, pregtindu-se de atac, apoi se
repezi spre vntor. Dar, n clipa n
care sri, un glonte l lovi drept ntre
ochi, lsndu-l mort pe loc.
Harbert i Pencroff se repezir
spre jaguar. Nab i Cyrus Smith sosir
i ei n fuga mare, rmnnd pironii n
faa animalului ntins la pmnt;
minunata
lui
blan
avea
s
mpodobeasc sala cea mare a Casei de Granit.
Ah, domnule Spilett, ct admiraie am pentru dumneavoastr ! i
totodat v invidiez, strig Harbert, entuziasmat.
Ei, dragul meu, rspunse reporterul, n locul meu ai fi fcut la fel.
Eu n-am atta snge rece !
N-ai dect s-i nchipui, Harbert, c jaguarul este un iepure i atunci vei
trage ct se poate de linitit.
Asta-i bun ! spuse Pencroff. Doar n-o fi tot att de puin primejdios !
i acum, de vreme ce jaguarul i-a prsit vizuina, nu vd de ce n-am
ocupa-o noi ! adug Gdon Spilett.
185

 Dar dac vin alii ? ntreb Pencroff.

Va fi destul s aprindem un foc mare la gura vgunii, spuse reporterul,
i nu vor ndrzni s-i treac pragul.
La casa jaguarilor, atunci rspunse marinarul, trgnd dup el cadavrul
animalului.
Pionierii se ndreptar spre vizuina prsit i, n timp ce Nab jupuia
jaguarul, tovarii si ngrmdir n prag o cantitate mare de lemn uscat,
adunat din pdure.
Cyrus Smith, care zrise i el bambuii, tie cteva crengi, pe care le arunc
peste mormanul de vreascuri de la intrarea vgunii.
Apoi se aezar cu toii n grot, unde gsir o sumedenie de resturi de
oase. Pentru orice eventualitate, armele fur ncrcate. Pionierii cinar i,
nainte de culcare, ca s nu fie stingherii de musafiri nepoftii, ddur foc
vreascurilor de la gura vgunii.
Pe neateptate, izbucni un adevrat foc de artificii. Erau bambuii care
explodau sub aciunea cldurii ! Dac n-ar fi fost dect acest zgomot i tot ar fi
fost de ajuns s ndeprteze fiarele cele mai ndrznee.
Mijlocul acesta de a provoca detunturi nu fusese nscocit de inginer, nc
Marco Polo susinea c, de veacuri, ttarii ndeprtau n felul acesta de aezrile
lor fiarele primejdioase din Asia Central.
CAPITOLUL V
O propunere. nfiarea coastei. n cutarea urmelor presupusului
naufragiu. O epav n vzduh. Descoperirea unui mic port natural. La miezul
nopii, pe malul rului Mercy. O barc n voia valurilor.
Cyrus Smith i tovarii si dormir somn greu i linitit n vguna pe
care jaguarul le-o druise att de frumos.
n zorii zilei, se duser cu toii la captul promontoriului i privirile lor
cercetar cu atenie orizontul. Pentru ultima dat, inginerul constat c nici un
catarg, nici o urm de vas nu se iveau la suprafaa mrii. Nici privind cu
ochianul nu descoperi nimic ce-ar fi putut da de bnuit.
De asemenea, nici pe litoral nu se zrea nimic, cel puin privind linia
dreapt, care se ntindea pe vreo trei mile spre sud pe coasta promontoriului,
cci dincolo de ea ncepea o ieitur a rmului care ascundea vederii cealalt
parte. Nici de la captul sudic al peninsulei nu se mai putea zri capul Ghearei,
ascuns dup stncile nalte.
Rmnea acum de explorat rmul meridional al insulei, i stteau n
cumpn, netiind dac s-o fac n acea zi. Pn atunci, nu se gndiser la
aceast prelungire a cltoriei, mai ales c nu se ateptaser s nu gseasc nici
o urm de naufragiu pe coasta apusean. De aceea, i lsaser i piroga legat
186

de malul Rului Cascadei. Acum, ns, cnd constatar c pe rmul de apus nu

vor gsi nici un semn de naufragiu, pionierii i ddur seama c trebuiau s
caute pe coasta de sud a insulei ceea ce nu gsiser pe cea de vest.
Gdon Spilett fu acela care ceru s se prelungeasc cercetrile, pn cnd
chestiunea presupusului naufragiu va fi complet lmurit.. De aceea, ntreb la
ce deprtare se afl capul Ghearei de extremitatea peninsulei.
Cam la treizeci de mile, rspunse inginerul, dac inem seama de
cotiturile coastei.
Treizeci de mile! spuse Gdon Spilett. Asta nseamn o zi bun de
mers. Eu mi nchipui ns c ne putem ntoarce la Casa de Granit i de-a lungul
rmului de sud.
Dar, observ Harbert, de la capul Ghearei la Casa de Granit trebuie
s mai socotim cel puin zece mile.
Hai s spunem patruzeci de mile, rspunse reporterul, i hai s le i
facem. E adevrat, drumul e obositor, dar cel puin vom cunoate insula i nu
vom mai fi nevoii s pornim ntr-o alt explorare.
Foarte bine, s mergem, spuse Pencroff. Dar ce facem cu piroga ?
Dac barca a rmas singur o zi ntreag la izvorul rului, rspunse
Gdon Spilett, poate s mai stea nc dou zile. Pn acuma nu ne putem
plnge de hoi pe insul.
Totui, observ marinarul, cnd m gndesc la pania cu broasca,
parc nu mai am atta ncredere.
Broasca ! Broasca estoas ! rspunse reporterul. Nu tii c a rsturnat-o
marea ?
Cine tie ? opti inginerul.
Dar... ncepu Nab.
Nab avea ceva de spus, dar deschisese gura fr s zic nimic.
Ce vrei s spui, Nab ? ntreb inginerul.
Dac ne ntoarcem de-a lungul rmului pn la capul Ghearei, rspunse
Nab, dup ce vom ocoli capul vom ntlni n cale...
...Rul Mercy, aa-i, rspunse Harbert, i nu vom avea nici pod, nici
barc pentru a-l trece!
Nu-i nimic, domnule Cyrus, rspunse Pencroff, cu cteva trunchiuri
de copac nu ne va fi greu s trecem rul !
Cum o fi... spuse Gdon Spilett. ns ne va prinde bine s construim un
pod, dac vrem s avern drumul direct ctre Far-West.
Un pod ? strig Pencroff. Dar ce, domnul Smith nu e de felul lui inginer
? Cnd vom avea nevoie de un pod, ne va face unul. Ct privete trecerea pe
cellalt mal al rului, n ast-sear, m privete pe mine. Mai avem mncare
pentru o zi, i de altminteri, poate c nu vom mai duce lips de vnat. Deci,
nainte !
187

Propunerea reporterului, susinut cu nsufleire de marinar, avu

ncuviinarea tuturor, cci fiecare inea s termine cu ndoielile. Afar de
aceasta, ntoarcerea pe la capul Ghearei completa de minune explorarea. Dar nu
aveau o clip de pierdut, cci o etap de patruzeci de mile se strbate cu greu i
nu puteau ajunge la Casa de Granit nainte de cderea nopii.
La ora ase dimineaa, micul grup porni. Putile fur ncrcate n vederea
ntlnirilor neplcute, i Top, care alerga nainte, primi porunc s cerceteze
marginea pdurii.
De la extremitatea promontoriului, cu care se sfrea peninsula, coasta se
rotunjea pe o distan de cinci mile, distan pe care o parcurser repede, fr s
gseasc nici cel mai nensemnat semn de debarcare, nici o epav, nici un foc
stins, nici o urm de pai omeneti.
Pionierii ajunser n golful Washington, de unde mbriar cu privirea
ntreaga ntindere a litoralului sudic. La o deprtare de douzeci i cinci de
mile, coasta se termina cu capul Ghearei, care de-abia se zrea n ceaa dimineii
i pe care un fenomen de miraj l arta aezat mai sus, ca i cum ar fi fost
suspendat ntre pmnt i ap. ntre locul unde se aflau pionierii i fundul
uriaului golf, rmul cuprindea mai nti o plaj ntins i dreapt, mrginit n
fund de un lan de arbori, apoi coasta, foarte neregulat, nainta n mare cu
ieituri ascuite, i mai departe, cteva stnci negricioase, risipite ntr-o
neornduial pitoreasc, se terminau cu capul Ghearei!
Astfel se nfia aceast parte a insulei, pe care o vedeau pentru ntia oar,
i exploratorii se oprir o clip, cercetnd-o Cu privirea.
Un vapor euat aici, spuse Pencroff, ar fi pierdut. Uitai-v, bancuri de
nisip pn n larg, i mai departe stnci i iar stnci ! Primejdioase locuri !
Dar cel puin ar mai rmne ceva din vapor? ntreb reporterul.
Ar rmne cteva buci de lemn pe stnci i nimic alturi, i rspunse
marinarul.
De ce ?
Pentru c aceste nisipuri, mai primejdioase dect stncile, nghit tot ce
arunc marea n aceste locuri i un vapor ntreg, de cteva sute de tone, poate s
dispar n ntregime n cteva zile.
Atunci, Pencroff, ntreb inginerul, n-ar fi de loc de mirare s nu mai fi
rmas urm din vasul care ar fi putut eua pe aceste nisipuri ?
Desigur, domnule Smith, datorit furtunii i condiiilor atmosferice.
Totui, este ndoielnic, chiar dac s-a ntmplat aa, s nu mai fi rmas nici
mcar catarge sfrmate sau buci rzlee aruncate departe pe rm, acolo de
unde nu le pot lua valurile.
Atunci s cercetm mai departe, hotr Cyrus Srnith.
La ora unu dup-amiaz, dup ce strbtuser douzeci de mile, pionierii
ajunser la captul golfului Washington.
Poposir ca s prnzeasc.
188

Din acel loc, ncepea o coast neregulat, plin de crestturi ciudate, n faa
creia se ntindea un ir lung de stnci, ce luaser locul bancurilor de nisip.
Acum, marea le acoperea aproape n ntregime, dar peste ctva timp, apele
aveau s se retrag i stncile aveau s se nale din ap. Valurile se sprgeau de
aceste stnci, alunecnd apoi n lungi dre nspumate. Pn la capul Ghearei,
plaja se ngusta mereu, gtuit ntre stnci i marginea pdurii.
Drumul era din ce n ce mai anevoios, deoarece ntlneau nenumrate stnci
prvlite pe rm. Peretele de granit devenea tot mai nalt i nu se mai vedea
acum dect coroana verde a copacilor de pe creast, unde nu se simea nici o
adiere de vnt.
Dup o jumtate de or de odihn, pionierii i reluar drumul i privirea
lor cercet cu atenie fiecare colior al plajei i irul de stnci. Pencroff i Nab se
aventurau chiar printre ele, de cte ori privirea le era atras de ceva neobinuit.
Nu gsir nici urm de epava i i ddeau seama mereu c se lsaser nelai
de cte o stnc de form curioas. Constatar totui c pe aceast plaj, se aflau
n mare cantitate scoici bune de mncat dar, pn ce nu-i vor fi mbuntit
mijloacele de transport i nu vor fi fcut o punte de legtur ntre cele dou
maluri ale rului Mercy, nu se puteau folosi de ele.
Pn atunci, cu toate cercetrile, nu gsiser nici o urm a presupusului
naufragiu. i oricum, un obiect mai mare, corpul unui vas, de pild, n-ar fi
putut s treac neobservat. Rmiele sale ar fi fost aruncate de valuri pe rm,
ca i lada pe care o gsiser la douzeci de mile de acolo. Dar nu se zrea nimic.
Pe la ora trei, Cyrus Srriith i tovarii si ajunser la un mic golf, aproape
nchis, n care nu se vrsa nici o ap. El forma un adevrat mic port natural, care
nu putea fi zrit din larg. Era legat de mare printr-un canal ngust, n locul
rmas liber ntre stnci.
n fundul acestui golf, marginea stncoas se sfrmase, datorit vreunei
puternice erupii vulcanice, formnd o trectoare n pant, care ducea pn la
platoul superior. De aici i pn la capul Ghearei, nu puteau fi mai mult de zece
mile, iar pn la platoul Grande-Vue erau cam patru mile n linie dreapt.
Gdon Spilett propuse tovarilor si s fac un mic popas sus pe creast.
Nimeni nu avu nimic mpotriv, cci mersul ndelungat le deschisese pofta de
mncare i, cu toate c mai era pn la cin, fiecare se nfrupt bucuros din
vnatul ce-l duceau cu ei, n ateptarea ospului de sear la Casa de Granit.
Cteva minute mai trziu, .pionierii edeau la poalele unui plc de minunai
pini maritimi, mncnd proviziile aduse de Nab,
Dei locul unde se aflau era aezat la cincizeci sau aizeci de picioare
deasupra nivelului mrii, lsnd loc larg privirilor, dincolo de ultimele stnci ale
capului i pn n golful Uniunii, nu puteau zri nici insula, nici platoul GrandeVue, deoarece relieful solului i perdeaua de copaci nchideau n ntregime
privelitea spre nord.
189

Nu mai trebuie adugat c nici pe aceast parte a litoralului, nici pe mare

nu zrir nici o urm de epav sau de vapor, cu toate c inginerul cercet
amnunit cu ochianul ntreaga ntindere, pn unde cu greu mai deosebeai
cerul de- ape.
De asemenea, ntreaga regiune a litoralului, care mai rmsese neexplorat,
fu cercetat tot cu ochianul, cu cea mai mare atenie, fr a se descoperi ceva.
Acum, spuse Gdon Spilett, trebuie s ne resemnm i s ne gndim c
nimeni nu va veni s ne cear socoteal c am luat n stpnire aceast insul !
Bine, dar alicea ? ntreb Harbert. Totui, ea nu este un produs al
nchipuirii noastre !
Mii de draci! Sigur c nu, strig Pencroff cu gndul la mseaua spart.
Atunci, ce concluzie tragei ?
ntreb reporterul.
Trag
concluzia,
rspunse
inginerul, c n ultimele trei luni un
vas s-a oprit aici de voie sau de
nevoie...
Cum, Cyrus, dumneata ai
admite c el a putut fi nghiit de
nisipuri fr s lase vreo urm ? strig
reporterul.
Nu, drag Spilett, dar caut si dai seama c dac e sigur c o fiin
omeneasc a pus piciorul pe aceast
insul, e tot att de sigur c acum a
prsit-o.
Atunci, dac nu m nel,
domnule Cyrus, preciza Harbert,
vaporul a plecat?
Firete.
i am pierdut astfel pentru
totdeauna prilejul de a ne repatria !
strig Nab.
Tare mi-e team c pentru totdeauna.
Ei bine ! Deoarece am pierdut prilejul, haidei s mergem acas, spuse
Pencroff, cruia i se i fcuse dor de Casa de Granit.
Dar nici nu se ridicase bine, cnd auzir ltratul lui Top, care iei din
pdure, innd n bot. o bucat de pnz plin de noroi.
Nab smulse peticul din gura cinelui. Era o bucat de pnz groas.
Top ltra mereu i prin sriturile sale prea c-i cheam stpnul n
pdure.
O fi ceva pe acolo care ar putea s explice alicea mea ! strig Pencroff.
190

 Un naufragiat ! rspunse Harbert.

Rnit poate ! spuse Nab.
Sau mort ! rspunse reporterul.
i toi se repezir n urma cinelui, printre brazii uriai, care se ridicau la
marginea pdurii. Pentru orice eventualitate, Cyrus Smith i tovarii si .i
pregtir armele.
naintar destul de adnc n pdure; dar, spre marea lor dezamgire, nu
vzur nici o urm de pai. Lianele i tufiurile dese erau neatinse i fur chiar
nevoii s le taie cu toporul, aa cum fcuser atunci cnd prsiser piroga, n
inima pdurii. Era deci greu de presupus c cineva ar fi putut trece prin acele
locuri. i totui Top alerga ca o fiin cu voin proprie, care urmrete un gnd
bine definit, nu ca un cine care caut
la ntmplare.
Dup un drum de apte sau opt
minute, Top se opri. Pionierii, ajuni
ntr-un lumini mrginit de copaci
nali, i rotir privirea n jur, dar nu
vzur nimic nici printre tufiuri, nici
printre trunchiurile copacilor.
Ce e, Top ? ntreb Cyrus
Smith.
Top ltra tot mai tare, srind n
jurul unui pin uria.
Deodat, Pencroff strig:
Ah ! Bun ! Foarte bine !
Ce e ? ntreb Gdon Spilett.
Noi cutm o epav pe mare
sau pe pmnt I
Ei i ?
Ei bine, ea se gsete n vzduh
!
i marinarul art un fel de
zdrean mare, albicioas, agat n vrful pinului i din care Top adusese o
bucat czut pe jos.
Dar asta nu e o epav ! strig Gdon Spilett.
Ba s avem iertare ! rspunse Pencroff.
Cum ? Este ?...
E tot ce-a mai rmas din nava noastr aerian, din balonul nostru, care a
euat acolo, n vrful copacului.
Pencroff nu se nela i scoase nite urale puternice, adugnd:

191

 Iat o pnz minunat ! Avem acum din ce ne face rufrie pentru ani de
zile. Ce de batiste i cmi vom avea ! Ei, domnule Spilett, ce spunei de o
insul n care cmile cresc n copaci ?
Era ntr-adevr o ntmplare fericit pentru pionierii insulei, s regseasc
rmiele aerostatului, care czuse acolo dup ce se nlase ultima oar,
zadarnic, n vzduh. Rmnea de hotrt dac s pstreze nveliul sub aceast
Form, pentru cazul n care ar fi ncercat o nou cltorie aerian, sau s
ntrebuineze cu folos cele cteva sute de coi de pnz de bumbac, de cea mai
bun calitate, dup ce vor fi ndeprtat lacul, cu care era acoperit. Bucuria lui
Pencroff Fu mprtit de toi.
Dar nveliul agat de copac trebuia luat i pus ntr-un loc sigur. Lucrul
acesta n-a fost uor! Nab, Ilarbert i marinarul, urcai n vrful copacului, fcur
minuni de acrobaie, ca s elibereze din ncletarea crengilor aerostatul uria,
acum dezumflat.
Operaia inu peste dou ore i avu drept rezultat scoaterea nveliului cu
supap, a resorturilor i a garniturilor sale de aram, ba chiar i a plasei, care
reprezenta o mare cantitate de sfoar. De asemenea,, a fost salvat cercul' de
siguran de la baza balonului i ancora. nveliul, afar de locul n care se
sprsese, era. n stare bun i numai apendicele inferior fusese rupt.
O comoar le picase din cer !
Ndjduiesc, domnule Cyrus, spuse marinarul, c dac ne vom hotr
vreodat s prsim insula, nu vom mai cltori cu balonul. Vapoarele astea ale
vzduhului nu te duc chiar unde vrei. Dup prerea mea, mai bine ne-am
apuca s facem o nav mare de vreo douzeci de tone. Din aceast estur, voi
face pnzele trebuitoare corbiei. Iar din rest ne vom mbrca !
Vom vedea, Pencroff, vom vedea, rspunse Cyrus Smith.
Deocamdat, s punem totul n siguran, rspunse Nab.
ntr-adevr, nu putea fi deocamdat vorba s transporte la Casa de Granit
acea uria cantitate de pnz i sfoar, care era foarte grea, i pn cnd vor fi
construit un vehicul bun pentru cratul lor, era totui mai bine s adposteasc
aceast bogie de furia uraganelor. Pionierii, opintindu-se cu toii, izbutir s
trag epava pn la rm, unde gsir o grot destul de mare, astfel orientat,
nct nu ptrundea n ea nici vntul, nici ploaia, i nici marea.
Aveam nevoie de un dulap, ca s punem la adpost balonul, spuse
Pencroff, i iat an gsit unul, dar cum nu se ncuie cu cheia, e mai bine s-i
astupm intrarea. Nu spun asta pentru hoii cu dou picioare, ci pentru cei n
patru labe.
La ora ase seara, totul fu terminat i dup ce ddur micului port numele,
foarte nimerit de altfel, de portul Balonului", se ntoarser la capul Ghearei.
Pencroff i inginerul discutau despre diferitele proiecte, care trebuiau executate
n timpul cel mai scurt. Printre lucrrile ce nu sufereau ntrziere, se impunea
construirea unui pod peste rul Mercy, ca s stabileasc o'legtur uoar cu
192

sudul insulei; apoi vor veni cu cruciorul s ia aerostatul, cci barca nu le-ar fi
ngduit s-l transporte; mai trziu, aveau s fac o barc mai mare, cu care s
poat ntreprinde cltorii n jurul insulei, apoi...
ntre timp, se ntunecase. Cnd pionierii ajunser la capul Epavei, la locul
unde descoperiser preioasa lad, se nserase de-a binelea. Dar nici acolo, ca i
n celelalte locuri cercetate pn atunci, nici o urm nu arta c ar fi naufragiat
vreun vas i nu puteau de'ct s trag aceleai concluzii la care ajunsese Cyrus
Srriith.
De acolo pn la Casa de Granit mai rmneau .de fcut patru mile, pe care
le strbtur repede. Era aproape de miezul nopii, cnd pionierii ajunser la
primul'cot al rului Mercy.
Aici, albia avea o lrgime de optzeci de picioare i e,ra greu de trecut, dar
Pencroff, ca marinar ncercat, se obligase s nving greutile.
Fr ndoial, c pionierii erau frni de oboseal. Cltoria fusese lung i
munc depus pentru adpostirea rmielor balonului i sleise de-a. binelea
de. puteri. Erau grbii s se ntoarc la Casa de Granit, s mnnce i s se
culce. Dac podul ar. fi existat, ei ar fi fost acas ntr-un sfert de or.
Noaptea era foarte ntunecoas. Pencroff se pregtea s se in de cuvnt,
construind o plut cu care s treac rul Mercy. mpreun cu Nab, narmai cu
topoare, aleser doi copaci de lng trm, din care hotrr s fac o plut. Cu
ultimele lor puteri, atacar baza copacilor.
Cyrus Smith i Gdon Spilett edeau pe mal, ateptnd momentul s le
vin n ajutor, iar Harbert se plimba primprejur, fr s se deprteze ns prea
mult.
Deodat, biatul, care hoinrea n susul apei, se ntoarse repede, artnd
ceva cu degetul;
Plutete ceva acolo, n voia valurilor ! strig el. Pencroff i ntrerupse
lucrul i zri un obiect, care aprea nedesluit n umbr.
O barc ! spuse el.
Se apropiara cu toii i, spre marea lor mirare, zrir ntr-adevr o barc
dus de curent.
Hei, ia din barc ! strig el dintr-un vechi obicei marinresc, fr s-i
dea seama c era mai bine s fac ct mai puin zgomot.
Nici un rspuns. Barca continua s lunece i nu mai era dect la civa pai,
cnd marinarul strig:
Dar e piroga noastr ! S-a rupt odgonul i a fost trt de curent! Ne-a
sosit la anc !
Piroga noastr ?, opti inginerul.
Pencroff avea dreptate. Era ntr-adevr barca lor, al crei odgon fr
ndoial se rupsese i care se ntorcea singur de la izvoarele rul ui Mercy.
Acum trebuiau s-o prind, nainte ca ea s fie trt de curentul rului, dincolo
193

de revrsarea lui. Cu ajutorul unei prjini, Nab i Pencroff izbutir, cu mult

ndemnare, s trag barca la mal.
Inginerul se urc cel dinti n pirog i, apucnd odgonul, se ncredina,
pipindu-l, c se rupsese datorit frecrii de stnc.
Iat, i spuse reporterul ncet, iat ce se poate numi o mprejurare...
Ciudat, adug Cyrus Smith.
Ciudat sau nu, era o mprejurare fericit! Harbert, reporterul, Nab i
Pencroff se mbarcar. Ei nu se ndoiau o clip de faptul c odgonul se rupsese;
dar cel mai curios lucru era c barca ajunsese
n dreptul lor la un moment att de potrivit. Soiul acesta de ntmplri ine
mai mult de domeniul basmelor.
Cu cteva lovituri puternice de vsle, pionierii ajunser la punctul de
revrsare a rului Mercy. Aici, barca fu tras pe plaj pn la Cmin, apoi se
ndreptar cu toii ctre scara Casei- de Granit.
Dar, n acea clip, Top latr cu furie, i Nab, care cuta prima treapt,
scoase un ipt...
Scara dispruse !
CAPITOLUL VI
Strigtele lui Pencroff. O noapte la Cmin. Sgeata Iui Harbert. Planul lui
Cyrus Smitb. O soluie neateptat. Ce se petrecuse la Casa de Granit. Jup n
slujba pionierilor.
Cyrus Smith se oprise fr s rosteasc nici un cuvnt. Tovarii si pipiau
n ntuneric att pereii de granit ca s vad dac nu cumva scara fusese
deplasat de vnt, ct i solul, pentru cazul cnd s-ar fi desprins, cznd pe jos...
Dar scara nu era de gsit nicieri i, din pricina ntunericului de neptruns, nu
se putea vedea nici dac ea fusese aruncat, poate de vreo rbufnire a vntului,
pe ieitura de. la jumtatea zidului de granit.
Dac e o glum, strig Pencroff, e una proast ! S soseti acas la tine i
s nu mai gseti scara care duce la camera ta, nu e un lucru plcut pentru nite
oameni obosii !
Nab scotea strigte de uimire.
i nici mcar n-a suflat vntul ! observ Harbert. ncep s cred c se
petrec lucruri ciudate pe insula Lincoln, spuse Pencroff.
Ciudate ? interveni Gdon Spilett. Nicidecum, Pencroff. Nimic nu este
mai firesc. Cineva a venit n lipsa noastr, a pus stpnire pe cas i a tras scara !
Cineva ! strig marinarul. i cine oare ?
Cine ? Vntorul cu alicea, rspunse reporterul. De ce n-am ncerca s
explicm astfel ntrnplarea aceasta neplcut ?
194

 Ei bine ! Dac e cineva acolo, rspunse Pencroff njurnd, cci ncepuse

s-i piard rbdarea, am s-l strig i va fi nevoit s-mi rspund.
i, cu o voce tuntoare, marinarul scoase un hei, care-i acolo? prelung, pe
care ecoul puternic l repet.
Pionierii traser cu urechea i li se pru c din nlimea Casei de Granit se
aude un fel de rs rutcios. Dar nici un glas nu-i rspunse lui Pencroff i toate
strigtele puternice i repetate ale marinarului se dovedir zadarnice.
Oamenii cei mai nepstori din lume ar fi avut de ce s se mire, i nici
pionierii notri nu puteau rmne indifereni. n situaia n care se aflau, orice
ntmplare avea nsemntatea ei i, fr ndoial c, de apte luni de cnd
locuiau pe aceast insul, nu fuseser niciodat ntr-o situaie att de ncurcat.
Aa cum stteau acum lucrurile,
uitaser de oboseal i, stpnii de
ciudenia ntmplrii, se grmdiser
la poalele stncii de granit, netiind ce
s mai fac: i puneau ntrebri la
care nu aflau rspuns i se pierdeau n
nenumrate presupuneri, care de care
mai de necrezut. Nab se vicrea,
foarte necjit c nu putea s se
ntoarc la buctria sa, cu att mai
mult cu ct proviziile luate la plecare
se terminaser i nu avea cum s fac
rost deocamdat de altele.
Dragii mei, spuse atunci Cyrus
Smith, nu avem altceva de fcut dect
s ateptm s se fac ziu i atunci s
procedm dup mprejurri. Pn una
alta, s mergem la Cmin. Acolo vom
fi la adpost i, dac nu avem ce
mnca, cel puin vom dormi.
Dar cine o fi neruinatul care
ne-a fcut una ca asta ? ntreb nc o dat Pencroff nedumerit.
Oricine ar fi fost neruinatul, nu le rmnea altceva de fcut, dup cum
spusese inginerul, dect s se duc la Cmin i s atepte acolo pn n zorii
zilei. Totui, i poruncir lui Top s rmn sub ferestrele Casei de Granit i cnd
Top primea un ordin, l executa fr s crcneasc. Curajosul cine rmase deci
la poalele Casei de Granit, n timp ce stpnul su i tovarii lui i cutau
adpost ntre stnci.
Am mini dac am spune c pionierii, cu toat oboseala lor, dormir bine
pe nisipul Cminului. Nu numai c erau ngrijorai de noul incident, datorit
ntmplrii sau pricinuit poate de mna omului, dar la Cmin erau i foarte
195

prost instalai. ns oricare ar fi fost pricina, locuina lor se afla deocamdat

ocupat i ei nu se puteau ntoarce acas.
n afar de aceasta, Casa de Granit era mai mult dect o locuin. Ea era i
magazia lor. Acolo se afla tot materialul coloniei, arme, instrumente, unelte,
muniii, alimente i altele. Dac totul era jefuit, bieii oameni se vedeau nevoii
s-o ia de la nceput, s amenajeze din nou un adpost, s-i fac iar arme i
unelte. Ori lucrul acesta era destul de grav. n culmea nelinitei, ieeau mereu,
cnd unul, cnd altul, s vad ce face Top. Numai Cyrus Smith atepta cu
rbdarea lui obinuit, cu toate c mintea lui se ntrt cnd vedea c se afl n
faa unui fapt cu totul de neneles i era indignat la gndul c n jurul su, saupoate deasupra sa, se petrece un lucru nelmurit. Gdon Spilett mprtea
ntru totul prerile sale i amndoi se sftuir de cteva ori n oapt, examinnd
mprejurrile acestea de neneles, n care nu-i mai ajuta nici experiena, nici
spiritul lor de observaie. Fr ndoial, exista un mister pe aceast insul. Dar
cum s dezlege aceast tain ? Harbert nu tia ce s mai cread i ar fi vrut s
afle cegndete Cyrus Smith.
Cel mai suprat dintre toi era Pencroff, care tuna i fulgera:
Este o glum proast, spunea el, ni s-a fcut o fars! Mie nu-mi plac
farsele i vai de cel care a fcut-o, cnd mi-o cdea n mini !
Cum se crp de ziu, pionierii, bine narmai, se duser pe rm, pn la
irul de stnci care ieeau din ap. Casa de Granit, aezat drept n btaia
soarelui, avea s fie luminat n curnd de primele raze. ntr-adevr, nainte de
ora cinci, ferestrele casei, cu obloanele nchise, se zrir prin perdeaua de
frunzi.
Privind ferestrele, totul li se prea normal. Dar, cnd vzur c ua, pe care
o nchiseser nainte de plecare, era acum larg deschis, scoaser cu toii un
strigt puternic.
Nu mai rmnea nici o ndoial c cineva ptrunsese n Casa de Granit.
Scara superioar, ntins de obicei de la ieitura zidului de granit pn la
u, era la locul ei, dar scara inferioar fusese scoas i ridicat pn n prag. Era
vdit c musafirii nepoftii au inut s se pun la adpost de orice surpriz. Nu
era ns cu, putin s se stabileasc cine erau i ci erau, deoarece nimeni nu se
art privirii.
Pencroff strig din nou.
Nici un rspuns.
Golanii! strig marinarul. Dorm i nu le pas, ca i cnd ar fi la ei acas !
Hei! Pirai, bandii, tlhari !
n clipa aceea, se lumin complet, i faada Casei de Granit fu inundat de
razele soarelui. Dar, att nuntru, ct i afar, totul era linitit.
Pionierii se ntrebau dac n Casa de Granit se afla sau nu cineva, cu toate
c poziia scrii arta lmurit c ocupanii, oricare ar fi fost ei, nu putuser fugi.
Dar cum s ajung pn la ei ?
196

Lui Harbert i ddu atunci n gnd

s lege o frnghie de o sgeat i s
arunce aceast sgeat n aa fel, nct
s se nfig n prima treapt a scrii,
care atrna n pragul uii. Ar putea
apoi s trag de sfoar n aa fel, nct
s readuc scara la pmnt i s
restabileasc legtura cu Casa de
Granit.
Altceva nu puteau s fac i, cu
puin ndemnare, lucrul trebuia s
izbuteasc. Din fericire, arcul i
sgeile fuseser depuse ntr-un
coridor al Cminului, unde se aflau de
asemenea civa zeci de coi de
frnghie mpletit din foi de hibiscus.
Pencroff desfur frnghia i fix un
capt al ei de o sgeat bine ascuit.
Apoi, Harbert puse sgeata n arc i
ochi cu mare grij extremitatea de jos
a scrii.
Cyrus Smith, Gdon Spilett, Pencroff i Nab se retrseser n aa fel, nct
s observe tot ce se petrecea n Casa de Granit. Reporterul inea sub observaie
ua, cu carabina gata de tragere.
Arcul se ncorda i sgeata uier, trnd dup sine frnghia. inta fiind
bine ochit, sgeata se nfipse n locul dorit.
Harbert izbutise, dar cnd frnghia ncepu s trag scara, un bra trecu
repede prin crptura uii, o apuc i o trase nuntru.
Mizerabile! strig marinarul. Mi se pare c nu mai ai mult de ateptat
pn s te loveasc un glonte.
Dar cine-o fi ? ntreb Nab.
Cine ? N-ai vzut ?
Nu.
Pi, e o maimu ! Locuina noastr a fost ocupat de maimue, care s-au
urcat pe scar n lipsa noastr !
n aceeai clip, parc pentru a ntri cele spwse de marinar, vreo trei-patru
maimue deschiser obloanele i se artar la ferestre, salutnd cu mii de
strmbturi pe adevraii proprietari.
tiam c e doar o fars ! strig Pencroff. Dar farsorul sta va plti pentru
toi ceilali !
Marinarul ntinse puca, ochi repede una din maimue i trase. Celelalte
disprur, afar de una care, lovit mortal, czu pe plaj.
197

Nu mai rmnea ndoial c animalul dobort fcea parte din specia

antropomorfelor, denumite astfel din pricina asemnrii lor cu omul. Harbert,
cu vastele-i cunotine n domeniul zoologiei, declar c aceast maimu mare
era un urangutan.
Ce animal minunat ! strig Nab.
Minunat, dac vrei tu, rspunse Pencroff, dar nc nu vd cum ne vom
ntoarce acas.
Harbert e un bun inta, spuse reporterul, i arcul lui este aici. S mai
ncerce.
Bine, dar maimuele snt. irete! strig Pencroff. Ele n-o s mai stea la
fereastr, aa c n-o s le putem ucide. Ah, cnd m gndesc la pagubele pe care
pot s le fac n camere i n magazie...
Rbdare ! rspunse Cyrus Smith. Lighioanele astea nu ne pot ine mult
vreme n ncurctur !
N-am s m linitesc dect atunci cnd' am s le vd afar, rspunse
marinarul. i apoi, cine tie ci caraghioi din tia snt acolo sus ?
Ar fi fost greu s i se rspund lui Pencroff i tot att de greu s se
renceap tentativa cu sgeata, cci extremitatea inferioar a scrii fusese tras
nuntru i, cnd ncercar din nou s smuceasc frnghia, ea se rupse, iar scara
rmase sus.
Mai trecur dou ore, n timpul crora maimuele avur grij s nu se
arate; dar ele erau tot acolo, i de cte ori i furiau un bot sau o lab prin u,
erau ntmpinate cu salve de puc.
S ne ascundem, spuse atunci inginerul. Poate c maimuele ne vor
crede plecai i vor iei din nou. Spilett i Harbert. s stea la. pnd dup stnci
i s. trag cum va apare vreuna.
Sfaturile inginerului fur urmate;, reporterul i tnrwl, cei mai buni.
ochitori ai coloniei, se aezar la. pnd. ntre timp, Nab, Pencroff i Cyrus
Smith se urcar pe platou ndreptndu-se spre pdure ca s vneze puin, cci
sosise ora mesei, i proviziile lor se sfriser.
Vntorii se ntoarser peste o jumtate de ceas cu civa porumbei, pe care
nfipser cum putur. ntre timp, nu se artase nici o maimu.
Ct timp Gdon Spilett i Harbert mncar, Top sttu de straj sub ferestre.
Dup mas, intaii notri se ntoarser la postul lor.
Dup alte dou ore, situaia era aceeai. Maimuele nu ddeau nici un
semn de via, parc dispruser de acolo, speriate, probabil, de moartea uneia
dintre ele i de focurile de puc. Stteau ascunse n fundul camerelor Casei de
Granit sau chiar n magazie. i cnd se gndir pionierii la bogiile care se aflau
n magazie, ajunser, cu toat struina inginerului de a-i pstra rbdarea, s-i
ias de-a binelea din fire. Nu-i vorb, aveau i de ce.
ncepe s fie destul de neplcut povestea asta, spuse n cele din urm
reporterul. i poate s mai in mult.
198

 Totui, trebuie s-i gonim pe tlharii tia strig Pencroff. Orict de

numeroi ar fi, le venim noi de hac, dar pentru asta ar trebui o lupt corp la
corp ! Nu-i nici un mijloc s ajungem pn acolo ?
Ba da, rspunse atunci inginerul, strfulgerat de un gnd.
Ei, dac exist, e desigur i cel mai nimerit, spuse Pencroff, cci tot nu
tim ce s facem. Spunei-l!
S ncercm s ptrundem n Casa de Granit prin fostul canal de
scurgere al lacului, rspunse inginerul.
Ei! Mii de draci! strig marinarul. Cum de nu m-am gndit la una ca asta
?
Era ntr-adevr singurul mijloc de a intra n Casa de Granit, pentru a goni
maimuele de acolo. E drept c intrarea canalului fusese nchis cu un zid de
stnci cimentate, pe care acum se vedeau nevoii s-l sacrifice, dar pe care l
puteau reface. Din fericire, inginerul nu-i pusese nc n aplicare planul su,
care prevedea camuflarea acestei intrri prin inundarea poriunii de teren
respective. Altfel, lucrurile n-ar fi mers chiar att de uor.
Trecuse de amiaz, cnd pionierii, narmai cu trncoape i hrlee, prsir
Cminul i trecur pe sub ferestrele Casei de Granit. Dup ce i poruncir lui
Top s rmn la postul su, se ndreptar spre platoul Grande-Vue.
Dar nu fcuser nici cincizeci de pai, cnd auzir ltratul furios al cinelui.
Suna ca o chemare desperat.
Se oprir numaidect.
Repede napoi! spuse Pencroff. O luar cu toii la fug spre cas.
Ajuni la cotitur, ei constatar c situaia se schimbase.
ntr-adevr, maimuele, speriate deodat de o pricin necunoscut, cutau
s fug. Vreo dou, trei alergau i sreau de la o fereastr la alta, cu
sprinteneala unui acrobat. Ele nici nu cutau mcar s pun scara la loc i s
coboare pe unde se urcaser. Groaza pe care o resimeau le fcuse s uite de ea.
Cinci sau ase dintre ele erau acum n btaia putilor i pionierii, ochind u-le cu
uurin, traser. Unele, rnite sau moarte, czur n interiorul camerelor,
scond ipete ngrozitoare. Celelalte se prvlir n afar i peste cteva minute
totul te fcea s presupui c nu mai rmsese nici una vie n Casa de Granit.
Pencroff izbucni din nou n urale.
Las uralele, spuse Gdon Spilett.
De ce ? Le-am omort pe toate !
Foarte bine, dar cu asta tot n-am izbutit s ajungem n cas.
S mergem la canal ! spuse Pencroff.
Bineneles, rspunse inginerul. Dei ar fi fost mai bine...
n aceeai clip, ca un rspuns la observaia lui Cyrus Smith, zrir scara
alunecnd pe pragul uii, apoi desfurndu-se i cznd pn jos.
Ei ! Ciudat lucru ! strig marinarul, uitndu-se la Cyrus Smith.
Cam prea ciudat! murmur inginerul, repezindu-se cel dinti spre scar.
199

 Bgai de seam, domnule

Cyrus ! strig Pencroff. Poate c mai
snt cteva pe acolo...
Vom vedea, rspunse inginerul,
fr s se opreasc.
Toi tovarii l urmar i peste
un minut se aflau n pragul uii.
Cutar peste tot. Nu era nimeni
n camere i.nici n magazie. Spre
bucuria lor, constatar c magazia nu
fusese rscolit de maimue.
Dar cu scara cum se explic ?
strig marinarul. Cine ne-o fi aruncat-o
?
n clipa aceea, se auzi ns un
ipt i o maimu uria, care se
ascunsese, ddu buzna n sal,
urmrit de Nab.
A ! Hoaa ! strig Pencroff. i cu
toporul n mn, era ct pe aci s crape
capul animalului, cnd Cyrus Smith l
opri, spunndu-i:
Cru-o, te rog, Pencroff !
S cru aceast dihanie ?
Da ! Ea ne-a aruncat scara !
Inginerul spusese aceasta cu o voce att de ciudat, nct era greu de tiut
dac vorbete serios sau nu.
Totui, ei se aruncar asupra maimuei, care dup scurt timp fu trntit la
pmnt i legat cobz.
Uf, grea lupt ! strig Pencroff. i acuma ce facem cu acest maimuoi ?
Un ajutor n gospodrie, rspunse Harbert.
i vorbind astfel, tnrul nu glumea, cci el tia cte servicii poate s
ndeplineasc o astfel de maimu, care de obicei e foarte deteapt.
Pionierii se apropiar de ea i-o observar cu atenie. Era un urangutan.
Maimuele din aceast familie snt de o inteligen aproape omeneasc. Folosite
la treburile casei ele servesc la mas, mtur odile, cur hainele i ghetele, se
servesc de cuit, de furculi i lingur i le place chiar vinul.
Maimuoiul, legat fedele n sala mare a Casei de Granit, era un exemplar
mare i frumos, nalt de vreo ase picioare, cu pieptul lat i trupul bine
proporional Ochii lui, ceva mai mici dect ai unui om, strluceau de inteligen;
dinii si albi luceau sub musta i avea o barb scurt i crea.
200

 Frumos biat spuse Pencroff. Dac i-am cunoate barem limba pe care o
vorbete, am putea s ne nelegem cu el
Atunci, spuse Nab, e lucru serios ? l vom lua la noi ?
Da, Nab, rspunse zmbind inginerul.
Ndjduiesc c ne va fi de ajutor, adug Harbert. Pare tnr, aa c va fi
uor de domesticit.
i ne vom purta bine cu el, nu-i aa ? spuse Pencroff, cruia i trecuse
suprarea. Apoi, apropiindu-se de urangutan, l ntreb: Ei, biete, ce mai faci ?
Urangutanul rspunse printr-un mrit, dar nu prea s fie n toane prea
rele.
Vrei s faci parte din colonie ? ntreb marinarul'.
Maimua mri din nou.
i te mulumeti numai cu mncare ? Urm un al treilea mrit afirmativ.
Conversaia cu el e cam monoton, observ Gdon Spilett.
Da, e adevrat! Dar mai trziu va vorbi prin gesturi, rspunse Pencroff.
Astfel, colonia se mbogi cu un nou membru, care avea s-i aduc
nenumrate servicii. n amintirea altei maimue pe care o cunoscuse, marinarul
ceru s i se dea numele de Jupiter i s-o strige mai scurt: Jup !
Astfel fu instalat i maimua Jup n Casa de Granit.
CAPITOLUL VII
Planuri. Un pod peste rul Mercy, Platoul GrandeVue devine insul. Podul
mobil. Recolta de gru. Prul. Podeele. Curtea de psri. Porumbarul. Cei
doi mgari slbatici. Crua nhmat. Excursie la portul Balonului.
Pionierii insulei Lincoln i recuceriser deci locuina, fr s fie nevoii s
treac prin fostul cana! i fiind astfel scutii de o munc grea de zidrie.
Ultimele ore ale acestei zile le hrzir nmormntrii maimuelor; apoi,
pionierii puser totul n ordine prin camere, unde, cu toate c nepoftiii
musafiri rsturnaser mobilele, din fericire, ns, nu sprseser mai nimic. Nab
aprinse din nou focul la buctrie i rezervele din cmar fur folosite la
pregtirea unui prnz, din care se nfruptar pe sturate.
Jup nu fu uitat nici el i mnc cu poft cteva migdale i o parte din
rdcinile pe care le puseser nainte n mare cantitate. Pencroff i dezlegase
numai braele, socotind nimerit s-i lase totui picioarele legate, pn cnd se va
mai obinui cu oamenii. nainte de culcare, stnd n jurul mesei, Cyrus Smith i
tovarii si discutar cteva planuri, ce trebuiau nentrziat puse n aplicare.
Printre acestea, cele mai nsemnate i mai grabnice erau: construirea unui pod
peste rul Mercy, care s lege direct partea de sud a insulei cu Casa de Granit, i
ntocmirea unui arc destinat muflonilor sau altor animale cu ln, pe care aveau
s le prind. Amndou aceste planuri rezolvau problema mbrcmintei, care
201

devenise cea mai important. ntradevr, podul le nlesnea s

transporte nveliul balonului, din
care voiau s-i fac rufe, iar arcul de
animale trebuia s le dea ln pentru
mbrcmintea de iarn.
n ceea ce privete cresctoria,
Cyrus Smith avea de gnd s-o aeze la
izvorul Prului Rou, pentru ca
animalele s. gseasc cu uurin
puni bogate i mereu proaspete.
Drumul dintre platoul Grande-Vue .i
izvoare era n parte bttorit, aa c
transporturile vor fi uurate i dac
vor avea un cru mai bun i dac vor
izbuti s prind vreun animal de
traciune.
Dar dac nu era nici un neajuns
ca aceast cresctorie s fie aezat
departe de Casa de Granit, nu se
putea spune acelai lucru despre
curtea de psri, asupra creia Nab atrsese atenia tovarilor si. ntr-adevr,
psrile trebuiau s fie la ndemna buctarului i nici un loc nu prea mai
potrivit dect partea aceea a malurilor lacului, din jurul vechiului canal. Psrile
acuatice se vor simi acolo tot att de bine ca i celelalte, iar cu perechea de
galinacee, prins la ultima lor excursie, vor face cea dinti ncercare a lor de
domesticire.
A doua zi, la 3 noiembrie, ncepur noile lucrri n vederea construirii
podului. Toate braele fur folosite n aceast lucrare. Colonitii, ajuni de
astdat dulgheri, crar pe plaj ferstraiele, topoarele, foarfecele, ciocanele.
Acolo, Pencroff fcu urmtoarea observaie:
i dac n lipsa noastr i s-ar nzri domnului Jup s trag scara, pe care
ne-a aruncat-o ieri att de politicos ?
S-o legm bine la captul de jos, rspunse Cyrus Smith. Ceea ce i
fcur, proptind-o cu doi rui nfipi adnc n nisip. Apoi, pionierii, urcnd
malul stng al rului Mercy, ajunser repede la cotul rului.
Se oprir s cerceteze dac nu era locul cel mai potrivit pentru un pod.
ntr-adevr, de aci pn la portul Balonului, descoperit abia n ajun pe
coasta sudic, deprtarea era de numai trei mile i jumtate, iar de la port nu
era greu de fcut un drum, care s uureze legtura dintre Casa de Granit i
sudul insulei.
202

Atunci, Cyrus Smith mprti tovarilor si un plan uor de nfptuit i

foarte avantajos, la care se gndea de ctva timp. Era vorba de izolarea complet
a platoului Grande-Vue, punndu-l la adpost de orice atac posibil. n felul
acesta, Casa de Granit, Cminul, curtea de psri i toat partea superioar a
platoului, destinat culturilor, erau ferite de stricciunile pe care le puteau
pricinui animalele.
Nimic mai uor dect ndeplinirea acestui plan i iat cum socotea inginerul
s procedeze: El constatase c platoul era aprat din trei pri de diferite cursuri
de ap, fie artificiale, fie naturale.
La nord-est se afla lacul Grant.
La nord curgea rul pe care l descoperiser de curnd, care i spase albia
de pe platou pn pe plaj, ntrerupt n cursul su doar de cascad i ar fi fost de
ajuns s-i lrgeasc albia, ca s pun stavil incursiunii animalelor.
Partea de est era mrginit de mare, ncepnd de.la punctul de revrsare a
noului ru, pn la revrsarea rului Mercy.
La sud curgea rul Mercy, de la punctul .su de revrsare pn la cotul
unde trebuia fcut podul,.
Rmnea deci deschis numai partea de vest a platoului, cuprins ntre
cotul rului i unghiul sudic al lacului, pe o distan mai scurt de o mil.
Pentru a izola platoul i n partea aceasta, nu aveau dect s sape un an larg i
adnc, care s fie umplut cu apele lacului, formnd astfel i o a doua cascad,
care avea s se verse n rul Mercy. E drept c aceast lucrare ar fi cobort niel
nivelul lacului, dar Cyrus Smilli observase c debitul de ap al Prului Rou era
destul de mare, pentru a compensa aceast pierdere.
n felul acesta, adug inginerul, platoul Grande-Vue va fi o adevrat
insul, nconjurat de ap i legat de restul domeniului prin podul pe care l
vom face peste rul Mercy, prin cele dou puni pe care le-am aezat lng
cascad i prin alte cteva podee pe care le vom construi mai trziu: unul peste
anul de care v spuneam i al doilea peste Mercy. Iar dac aceste poduri i
podee le vom construi n aa fel, nct s poat fi ridicate la nevoie, platoul
GrandeVue va fi la adpost de orice surpriz.
Toat lumea fu de aceeai prere i Pencroff, ridicnd toporul, strig:
S ne ocupm de pod !
Aceasta era lucrarea cea mai grabnic. Ei aleser copacii, i tiar, i
curar de crengi i fcur grinzi, scnduri i scndurele. La captul sprijinit de
rmul drept al rului, podul avea s fie fix, iar la captul opus, mobil, n aa fel,
nct s se poat ridica cu ajutorul unui scripete, aa cum vzuser ei la unele
poduri.

203

Cu toate c munceau cu pricepere, aceast lucrare nsemnat le rpi destul

de mult timp, fiindc rul era larg de optzeci de picioare. Ca s susin partea
fix a podului, pionierii fur nevoii s nfig civa pari n albia rului i s-i
fac i un fel de mai pentru btut capetele parilor, ce aveau s formeze dou
arcade, dnd astfel podului posibilitatea s suporte greuti mai mari.
Din fericire, nu lipseau sculele pentru prelucrarea lemnului, nici fierria
pentru consolidare, nici iscusina unui om care se pricepea de minune la astfel
de lucrri i, n sfrit, nici zelul tovarilor si, care n cele apte luni trite pe
insul cptaser mult ndemnare.
Construirea podului peste rul Mercy inu trei sptmni. La prnz mncau
chiar pe antier i vremea fiind minunat, nu se ntorceau la Casa de Granit
dect pentru cin.
n tot acest timp, Jup se obinuia
cu stpnii si, dar tot i mai cercet din
cnd n cnd cu o privire mirat. Din
pruden, Pencroff nu-i ddea nc
libertatea deplin, ateptnd pentru
aceasta, pe bun dreptate, ca hotarele
platoului s fie mai greu de trecut, n
urma lucrrilor pe care le executau.
Top i Jup se nelegeau foarte bine i
se jucau mpreun, dar maimua fcea
totul cu seriozitate.
n ziua de 20 noiembrie, lucrarea
fu gata. Partea mobil a podului,
echilibrat cu greuti, era uor de
manevrat i solid construit. ntre
legturile n care era prins i ultima
travers pe care se sprijinea la
nchidere, rmnea un loc destul de
larg, de vreo douzeci de picioare,
dincolo de care nu se puteau avnta
animalele.
Socotir atunci c venise momentul s aduc nveliul aerostatului, pe care
pionierii doreau s-l vad ct mai curnd la ei acas. Pentru transportul acestuia,
era nevoie de un crucior, i mai trebuiau s taie i un drum prin desiurile FarWest-ului. Ori munca aceasta cerea timp. Nab i Pencroff fcur mai nti o
recunoatere pn la portul Balonului i, constatnd c stocul de pnz sttea
bine acolo, n grota n care-l lsaser, hotrr s continue fr ntrerupere
lucrrile de amenajare a platoului Grande-Vue.

204

 Acum, spuse Pencroff, putem s ne ntocmim curtea de psri n cele

mai bune condiii, pentru c nu mai trebuie s ne temem nici de vizita vulpilor,
nici de atacul altor animale rufctoare.
Afar de aceasta, adug Nab, vom putea deseleni platoul, ca s
transplantm diferite plante.
i s pregtim al doilea lan de gru ! strig marinarul triumftor.
ntr-adevr, primul lan de gru, nsmnat cu un singur bob, le dduse,
mulumit ngrijirii lui Pencroff, o recolt bogat. El produsese cele zece spice
prevzute de inginer, fiecare spic avnd optzeci de boabe. Colonia avea astfel
opt sute de boabe de grn, ceea ce le fgduia o recolt din ce n ce mai bun.
Aceste opt sute de boabe, afar de cincizeci, pe care le puseser la o parte
pentru caz de nevoie, aveau s fie
semnate pe alt cmp, cu tot atta grij
i atenie ca i cel dintii bob.
Pregtir terenul, mprejmuindul cu un gard solid, fcut din pari nali
i ascuii, pentru ca animalele s nu
poat sri peste el. Pencroff, plin de
imaginaie, fcu moriti care scriau
i sperietori pentru psri. Cele apte
sute cincizeci de boabe fur aezate n
mici brazde regulate, urmnd ca
natura s fac restul.
La 21 noiembrie, Cyrus Smih
ncepu s traseze anul, care avea s
nchid platoul spre vest, de la
unghiul sudic al lacului Grant, pn la
cotul rului Mercy. Se apucar ndat
de lucru, dar, dup un strat de
pmnt, ddur din nou de granit.
Fur nevoii s prepare din nou
nitroglicerin, care le nlesni i de
astdat munca i, n mai puin de cincisprezece zile, spar un an adnc de
dousprezece picioare i larg de ase,. n platoul stncos. n acelai fel, fcur o
sprtur i n malul de granit al lacului i apele umplur noua albie, formnd
astfel un pru cruia i se ddu numele de Prul Glicerinei" i care deveni un
afluent al rului Mercy.
n prima jumtate a lunii decembrie, lucrrile de izolare fur isprvite, aa
c platoul Grande-Vue forma acum un fel de poligon neregulat, cu perimetru
de aproximativ patru mile, nconjurat de un bru de ap, care l ferea mpotriva
oricrui atac.
205

n timpul lunii decembrie, cldurile au fost foarte mari. Totui, pionierii nu

se oprir din lucru, ocupndu-se cu mare grab de organizarea curii de psri.
De la nchiderea n ntregime a platoului, domnul Jup fusese pus n
libertate. El nu-i prsea prietenii i nu manifesta nici o dorin de evadare.
Era un animal blnd, foarte puternic i grozav de sprinten. Ca el nu urca nimeni
scara Casei de Granit. Era folosit i la unele munci: aducea lemne i cra pietre,
scoase din albia noului curs de ap.
Curtea de psri ocup un teren de dou sute de yarzi ptrai. Ea fu
mprejmuit cu gard i pionierii cldir cteva adposturi pentru psri: un fel
de colibe din crengi, prevzute cu desprituri, care erau n ateptarea
oaspeilor.
Primii ei locuitori fur o pereche de tinamu23, care ddur repede foarte
muli pui. Ca s le in de urt, mai aduser vreo ase rae din soiul care tria pe
malurile lacului i ale cror aripi strlucitoare, nu mai puin frumoase dect
acelea ale fazanilor aurii, se deschideau n evantai. Peste cteva zile, Harbert
prinse o pereche de galinacee din soiul alector", cu coada n form de tren i
care se domesticir repede. Pelicanii, pescruii, ginile slbatice venir singure
s ngroae rndurile. Dup primele nenelegeri, acest mic popor de psri care
criiau, ipau, cotcodceau i uguiau sfri prin a tri n armonie i se nmuli
ndeajuns pentru a asigura pe viitor hrana coloniei.
Cyrus Smith, ca s-i desvreasc opera, fcu un porumbar ntr-un col al
curii de psri. Acolo fur aezate cteva perechi de porumbei din aceia care
zburau pe nlimile falezei. Acetia se obinuir repede s se ntoarc n fiecare
sear la noua lor locuin, spre deosebire de alte soiuri de porumbei, care triesc
i se nmulesc numai n libertate. n sfrit, sosi vremea s fie ntrebuinat
nveliul aerostatului la confecionarea rufelor. Gndul de a folosi aerostatul
pentru o eventual plecare, aventurndu-se deasupra unui ocean nemrginit,
dispruse cu desvrire din preocuprile pionierilor. Om practic, Cyrus Smith
nici nu se mai gndea la aceasta.
Trebuiau deci s aduc nveliul la Casa de Granit i pionierii cntar s
fac din cruciorul lor greoi un vehicul mai uor i mai lesne de mnuit. Dar
chiar dac aveau vehiculul, le lipseau mijloacele de traciune. Se punea
ntrebarea dac nu cumva tria pe insul vreun rumegtor, care s fi putut
nlocui cu folos calul, mgarul, boul sau vaca ?
ntr-adevr, spunea Pencroff, un animal de ham ne-ar fi de mare ajutor,
pn cnd domnul Cyrus Smith are s ne construiasc un crucior cu aburi sau
chiar o locomotiv. Snt sigur c vorn avea ntr-o zi o cale ferat de la Casa de
Granit pn la portul Balonului, cu o linie de ramificaie pn la muntele
Franklin.
Dar pn la nfptuirea acestor mree planuri, Pencroff s-ar fi mulumit i
cu un simplu patruped bun de ham.
23

Tinamu galinacee care triesc n America. (N. T.)

206

Nu trecu mult timp i dorina lui se mplini.

ntr-o bun zi, la 23 decembrie, pionierii auzir deodat ipetele lui Nab,
mbinndu-se cu ltratul lui Top. Fiind ocupai n interiorul Cminului, se
repezir n grab afar, temndu-se s nu se fi ntmplat vreun accident.
Dar ce le vzur ochii ? n faa lor stteau dou animale mari, puternice,
care se aventuraser pe platoul ale crui podee rmseser deschise. Erau
mascul i femel i semnau cu doi cai sau mai degrab cu doi mgari; aveau
formele delicate, prul de culoare cafenie, picioarele i coada alb, iar capul,
gtul i trunchiul erau dungate cu negru. Animalele naintau linitit, fr s
par speriate, uitndu-se cu o privire vioaie la aceti oameni, n care nu i
recunoteau nc stpnii.
Snt onaggai ! strig Harbert. Nite patrupede cam ntre zebr i
cuagga.
i de ce nu mgari ? ntreb Nab.
Pentru c nu au urechi lungi i linia lor este mai graioas !
Mgari sau cai, rspunse Pencroff, snt, cum ar spune domnul Cyrus,
nite motoare i prin urmare trebuiesc capturai.
Marinarul, fr s sperie animalele, se furi printre ierburi pn la podeul
de peste Prul Glicerinei, l nchise i onaggaii fur prini.
Acum se punea problema domesticirii lor. Hotrr s-i lase cteva zile
liberi pe platou, unde iarba era bogat, i apoi ncepur s construiasc un
grajd, n care onaggaii s gseasc un -culcu bun i adpost peste noapte.
Astfel, minunata pereche fu lsat n deplin libertate i pionierii, ca s nu-i
sperie, nici nu se apropiau de ei. Totui, fiind obinuii cu spaiile largi i cu
pdurile adinei, ei simir de mai multe ori ndemnul s prseasc platoul.
Atunci puteau fi vzui dnd trcoale de-a lungul brului de ape, care era pentru
ei un hotar ce nu putea fi trecut, i scond rgete puternice. Apoi o luau n
galop printre ierburi i cnii se liniteau, stteau ceasuri ntregi cu ochii int la
pdurile spre care drumul le era nchis pentru totdeauna.
ntre timp, pionierii fcuser hamuri din fibre vegetale i la ctev-a zile
dup prinderea onaggalor, crua era gata de nhmat. n acelai timp,
tiaser un drum drept prin pdurea Far-West, de la cotul rului Mercy pn la
portul Balonului. Crua putea deci porni la drum i pe la sfritul lunii
decembrie, se fcu prima ncercare cu onaggaii.
Pencroff ajunsese s mblnzeasc aceste animale, nct veneau s-i mnnce
din palm. Att de mult se nvaser onaggaii cu marinarul, nct l lsau s se
apropie orict, dar odat nhmai, se ridicar n dou picioare i Pencroff izbuti
cu mare greutate s-i potoleasc. Totui, pn la urm, se obinuir cu hamul.
n ziua aceea, ntreaga colonie se urc n cru, afar de Pencroff, care
mergea naintea animalelor, i o pornir spre portul Balonului. Este uor de
nchipuit ct au fost hurducai, pe acest drum neumblat, dar cruciorul ajunse
207

fr nici un accident la int i n aceeai zi ncrcar nveliul i diferitele

accesorii ale balonului.
La orele opt seara, trecur napoi podul de peste rul Mercy i se oprir pe
plaj. Onaggaii fur deshmai i dui la, grajd, iar Pencroff, nainte de-a
adormi, scoase un oftat de mulumire, de rsunar bolile Casei de Granit.
CAPITOLUL VIII
Rufria. nclmintea din piele de foc. Fabricarea piroxilului. Diferite
semnturi. Pescuitul. Oule de broasc estoas. Domnul Jup face progrese.
arcul. Vntoarea de mufloni. Alte bogii vegetale i animale. Amintiri din
patria ndeprtat.
Prima sptmn a lunii ianuarie a fost consacrat confecionrii rufriei.
Degetele care mnuiau acele de cusut gsite n lad nu erau prea gingae, dar
puternice, iar custurile s-au dovedit a fi trainice.
Nu duser lips nici de a, mulumit ideii lui Cyrus Smith, care se gndi
s ntrebuineze pe aceea care slujise la cusutul benzilor ce alctuiau nveliul
aerostatului. Gdon Spilett i Harbert descusur aceste fii lungi cu o rbdare
nentrecut. Pencroff ns se vzu nevoit s renune la o asemenea lucrare care-l
enerva peste msur. n schimb, el se art nentrecut, cnd veni rndul
cusutului. Toat lumea tie c marinarii se pricep n mod deosebit la croitorie.
Pnza fu curat de grsimi cu
sod i potas, obinut prin arderea
unor anumite plante, iar bumbacul
curat de lac i recapt elasticitatea
natural; apoi fu supus aciunii
decolorante a aerului, aa c pn la
urm i recapt i culoarea alb.
n felul acesta, pionierii i
confecionar cteva duzini de cmi
i de obiele. Ce plcere pentru
pionieri s mbrace n sfrit rufe albe
i s se culce pe cearafuri albe, care
fceau paturile lor nespus de
artoase!
n acelai timp, i fcur
nclminte din piele de foc, pentru
a nlocui ghetele i cizmele pe care le
aveau de acas.
La nceputulanului 1866, au fost
nite clduri foarte mari. Cu toate
208

acestea, vntoarea n pdure nu suferi nici un fel de ntrerupere. Vnat de tot

soiul se gsea din belug, iar mpucturile lui Gdon Spilelt i ale lui Harbert,
amndoi buni intai, nu ddeau niciodat gre.
Cyrus Smith le spunea mereu s fac economie de muniii i cut s ia
msuri ca s nlocuiasc praful de puc i alicele gsite n lad, pe care voia s
le pstreze pentru viitor. Netiind ce s-ar putea ntmpla, dac ar fi nevoii s
prseasc domeniul unde se instalaser, trebuiau s fie pregtii pentru orice
eventualitate i s-i economiseasc muniiile, nlocuindu-le cu alte substane
mai uor de gsit.
Pentru a nlocui plumbul, pe care Cyrus Smith nu-l gsise n insul, el
ntrebuina alice de fier, uor de fabricat. Acestea fiind mai uoare dect cele de
plumb, el se vzu nevoit s le fac ceva mai mari, ceea ce avu ca rezultat
micorarea numrului necesar la fiecare ncrctur; dar ndemnarea
vntorilor nltura acest neajuns. n ceea ce privete praful de puc, Cyrus
Smith ar fi putut s-l fabrice, cci avea la dispoziie salpetru, sulf i crbune, dar
aceast pregtire, pentru a da o pulbere de bun calitate, cerea o.atenie
deosebit i aparate speciale. Aa c, n cele din urm, Cyrus Smith se mulumi
s fabrice piroxil, adic fulmicotn, la prepararea cruia putea folosi celuloz.
Celuloza alctuiete esuturile de baz ale plantelor i poate fi gsit n stare
aproape pur, nu numai n fibrele de bumbac, dar i n fibrele textile ale inului
i cnepei, n hrtii, zdrene, mduv de soc. Din ntmplare, creteau destui
arbori de soc n apropiere de revrsarea Pinului Rou. Colonitii folosiser pn
atunci i fructul de soc, pentru a prepara un fel de cafea.
n afar d mduva de soc, deci de celuloz, mai aveau nevoie pentru
fabricarea piroxilului doar de acid azotic concentrat, pe care-l preparau cu
uurin, avnd la dispoziie acid sulfuric, care n contact cu salpetrul, gsit n
stare natural, d acid azotic.
Pentru fabricarea piroxilului este destul s lai celuloza s stea un sfert de
ceas ntr-o baie de acid azotic concentrat, apoi s-o clteti bine de tot i s-o pui la
uscat. Dup cum se vede nimic mai uor. n felul acesta, vntorii obinur
repede o substan perfect preparat i care, ntrebuinat cu msur, ddu
rezultate minunate.
n acelai timp, pionierii deselenir trei acri de pe platoul Grande-Vue, iar
restul fu lsat ca pune onaggailor. Totodat, fcur cteva excursii n
pdurile Jacamarului i ale Far-Westului, de unde aduser o recolt important
i variat de spanac, hrean i napi, soiuri slbatice, pe care doreau s le cultive,
pentru a compensa astfel regimul prea bogat n carne, pe care fuseser nevoii
s-l adopte pn atunci. Cu ajutorul cruei, ei transportar de asemenea mari
cantiti de lemne i crbuni la Casa de Granit. Cu timpul, datorit deselor
transporturi, drumul se bttori, devenind curnd, tot att de practicabil ca i o
osea...
209

Cresctoria de iepuri continua s dea o prsil mare de iepuri i, fiind

situat destul de departe de locuin, urechiaii 'nu puteau ptrunde pe platoul
superior, unde ar fi pricinuit stricciuni noilor culturi de plante. Parcul de
stridii, aezat la adpostul stncilor care mrgineau plaja, le furniza scoici
minunate. Pe de alt parte, pescuitul, fie n apele lacului, fie n cele ale rului
Mercy, nu ntrzie s dea i el rezultate foarte bune. Pencroff instalase nite
undie cu crlig de fier, de care se prindeau foarte des pstrvi minunai i ali
peti grozav de gustoi. Acum, maestrul Nab, nsrcinat cu treburile buctriei,
avea posibilitatea s le- pregteasc bucate variate. Numai pinea le mai lipsea
nc i trebuie s mrturisim c-i duceau dorul.
n aceast perioad, avur prilejul s prind i broate estoase marine, prin
mprejurimile capului Mandibulei. Pe
plaja de lng rm, ascunse sub mici
ridicturi de form sferic, se gseau
ou de broate estoase, perfect
rotunde, cu coaja alb i foarte tare,
deosebindu-se de acelea ale psrilor
prin faptul c albuurile nu se
nchegau la cldur. Fiecare broasc
estoas depune pn la 250 de ou
anual, astfel c era belug de
asemenea ou clocitul rmnnd n
grija soarelui.
Un adevrat lan de ou,
observ Gdon Spilett, ne rmne
doar s le culegem.
Nu se mulumir numai cu oule,
ci vnar i cteva zeci de broate
estoase, din carnea crora Nab Ie
pregti o sup minunat, aromat cu
diferite ierburi i care fu mult ludat.
Trebuie s amintim aici nc o
mprejurare fericit, care le ngdui s fac provizii pentru iarn. Nite crduri
de somni se avntar pe rul Mercy, urcnd cteva mile n susul apei. Era epoca
n care femela pleac n cutarea locurilor unde s-i depun icrele, notnd cu
mult zgomot n apele dulci. Peste o mie de peti, lungi de dou picioare i
jumtate, nvlir astfel n apele rului i colonitilor le-a fost de ajuns s fac
numai cteva baraje, ca s rein muli din ei. Prinznd cteva sute de
exemplare,, pionierii le puser la srat i apoi n cmar, ca s fie consumate n
timpul iernii, cnd apele ngheate nu ngduiau pescuitul.
n acele zile, isteul Jup fu ridicat la rangul de camerist. l mbrcaser cu o
jachet, un pantalon scurt de pnz alb, i un or, ale crui buzunare l fcur
210

nespus de fericit; maimuoiul i. inea mai tot timpul labele n ele i nu

ngduia nimnui s-i scotoceasc prin buzunare. Nab l dresase foarte bine i
i fcea impresia c urangutanul l nelegea cnd i vorbea. Jup i Nab aveau
unul pentru altul o simpatie reciproc. Cnd nimeni nu avea nevoie de serviciile
lui, fie la cratul lemnelor, fie la cratul pe pomi, Jup sttea la buctrie,
cutnd s imite toate gesturile lui Nab. Dasclul i instruia cu mult rbdare
elevul, care la rndul su i nsuea cu mult inteligen leciile profesorului.
Ct de mare fu mulumirea pionierilor, cnd ntr-o zi, Jup apru cu un
ervet sub bra i le servi masa.
ndemnatic i atent, el i ndeplini perfect serviciul, schirnbnd farfuriile,
aducnd mncarea, turnnd butura, totul cu o seriozitate care i nveselea
grozav pe prietenii si i care l entuziasma pe Pencroff.
Jup, adu supa!
Jup, puin friptur !
Jup, o farfurie !
Jup, drag Jup ! Cuminte, Jup !
i Jup, fr s-i piard cumptul, i mulumea pe toi, avea grij de toate i
ddu chiar din cap cnd Pencroff i spuse:
- Hotrt, Jup, eti un bun prieten.
E de prisos s se mai spun c urangutanul se obinuise att de mult cu
locuitorii Casei de Granit, nct i nsoea adesea stpnii n pdure, fr s
arate cea mai mic dorin de a fugi. S-l fi vzut umblnd cu un baston pe care
i-l fcuse Pencroff i pe care l purta pe umr, ca o puc ! Cnd era nevoie s fie
cules un fruct din vrful unui copac, se cra sus ntr-o clipit. Cnd roata
cruciorului se mpotmolea, Jup, cu o singur smucitur puternic, o ridica
readucnd cruciorul pe drumul drept.
Zdravn biat! striga adesea Pencroff. Dac ar fi tot att de ru pe ct se
pricepe la toate, nu tiu cum am scoate-o la capt cu el.
Pe la sfritul lunii ianuarie, pionierii ncepur nite lucrri mari, n partea
central a insulei. Ei hot rser s fac un arc pentru animale la poalele
muntelui Franklin, ling izvoarele Prului Rou. Aci doreau s creasc
rumegtoarele - a cror prezen ar fi fost neplcut la Casa de Granit - i mai
ales civa mufloni, care s le dea ln pentru mbrcmintea de iarn.
n fiecare diminea, membrii coloniei, uneori cu toii, dar de cele mai
multe ori numai Cyrus Smith, Harbert i Pencroff se duceau pn la izvoarele
prului. Drumul lung, de cinci mile, era strbtut repede cu crua tras de cei
doi onaggai. O adevrat plimbare, sub bolta de verdea a copacilor, pe noua
osea care primi numele de oseaua Stnei.
Pe povrniul sudic al muntelui, aleser o lunc presrat cu civa copaci i
situat la poalele unei metereze stncoase. Era de fapt o pajite pe care creteau
plcuri de arbori, aezat la adpostul uneia din stncile masive, cu care se
mrginea. Un mic pria, ce izvora chiar din pantele nverzite, o strbtea
211

piezi, pierzndu-se apoi n apele Prului Rou. Iarba era proaspt i copacii
rari lsau aerul s circule n voie pe aceast culme. Era de ajuns s nconjuri
acea pajite cu un gard circular, destul de nalt, pe care animalele cele mai
sprintene s nu-l poat sri, i stna era gata. Acest arc avea s cuprind, pe
lng cele dou sute de vite cornute, mufloni sau capre, i puii, care urmau s se
nasc mai trziu.
Inginerul tras perimetrul arcului, iar apoi tiar copacii necesari pentru
ngrdirea locului. Dar, deoarece tot doborser destui copaci la deschiderea
noii osele, crar cu cruciorul trunchiurile acestora i cioplir din ele pari
trainici, pe care i nfipser bine n pmnt.
n partea din faa gardului, se ls loc pentru o intrare larg, nchis cu o
poart cu dou canaturi, fcute din scnduri groase i ntrite prin cteva bare
exterioare.
Construirea arcului dur trei sptmni ncheiate, cci Cyrus Smith mai
fcu i nite staule mari, n care sa se adposteasc rumegtoarele. Ei construir
toate acestea cu mult grij i din materiale tari, deoarece muflonii snt
puternici i uneori chiar primejdioi. Parii bine ascuii i cu vrfurile trecute
prin para focului mai fuseser ntrii i cu traverse prinse n nituri de fier i din
loc n loc cu crampoane de fier, pentru a face gardul i mai trainic.
Dup ce terminar de fcut stna, hotrr s mai dea o rait pe la poalele
muntelui Franklin, prin punile unde obinuiau s vin rumegtoarele.
Aceast operaie-avu loc n ziua de 17 februarie,; o minunat zi.de var, i
nimeni nu. lipsi la. apel, Cei doi onaggai, bine dresai, pe care clreau Gdon
Spilelt i .Harbert, se dovedir de mare folos n aceast mprejurare.
Muflonii i caprele trebuiau ncercuii i prini. Cyrus Smith, Pencroff, Nab
i Jup se postar n diferite puncte ale pdurii, iar'cei doi clrei i Top galopau
pe o raz de o jumtate mil, n jurul stnii. Strngnd mereu cercul n jurul
animalelor, izbutir s prind cteva exemplare, mai ales c muflonii erau
numeroi n acea parte a insulei. Erau mari ct cprioarele, cu coarne mai groase
dect ale berbecilor, cu o blan cenuie, presrat cu fire lungi.
Obositoare zi de vntoare. Ce du-te-vino ! Ct alergtur, cte ipete !
Dintr-o sut de mufloni urmrii, scpaser mai mult de dou treimi; dar, pn
la urm, tot czur n curs vreo treizeci de rumegtoare i vreo zece capre
slbatice, care se repeziser n stn, fiind mpinse ncetul cu ncetul ctre poarta
deschis, ce prea s le ofere o scpare.
Pe scurt, lucrurile merseser destul de bine i pionierii nu aveau de ce s se
plng. Cea mai mare parte dintre mufloni erau femele, i acestea le ddeau
sigurana c turma se va mri i c ntr-un viitor destul de apropiat nu vor mai
duce lips de ln i piei.
n seara aceea, vntorii se ntoarser frni de oboseal la Casa de Granit.
Totui, a doua zi se duser din nou s viziteze stna. Prizonierii lor ncercaser
ntr-adevr s rstoarne gardul, dar, neizbutind, se linitiser.
212

n tot timpul lunii februarie, nu se mal ntmpl nimic important. Muncile

zilnice se desfurau n cea mai perfect ordine i, n timp ce mbunteau
drumurile care duceau la stn i la portul Balonului, pionierii ncepur
construirea celui de-al treilea drum, care ducea de la platou pn pe coasta
apusean. Din toat insula Lincoln, rmneau nc necunoscute marile pduri,
care acopereau peninsula Serpentin. Acolo se ascundeau fiarele, pe care
Gdon Spilett socotea s le strpeasc cu desvrire.
nainte de nceperea anotimpului friguros, pionierii ddur cea mai mare
atenie culturii plantelor slbatice, care fuseser transplantate din pdure pe
platoul Grande-Vue. Harbert nu se ntorcea niciodat dintr-o excursie, fr s
aduc vreo cteva plante folositoare. ntr-o zi, adusese o plant, a crei smn
presat ddea un untdelemn excelent; alt dat, adusese un fel de mcri, cu
caliti antiscorbutice, care nu era de dispreuit; izbuti s gseasc chiar i nite
tubercule preioase, care semnau cu cartofii. Acum, grdina de zarzavat era
bine ngrijit, bine stropit, bine aprat mpotriva lcomiei psrilor i
mprit n mici tarlale, n care creteau: salat, mcri, napi, hrean i alte
zarzavaturi. Pmntul de pe acest platou, fiind foarte roditor, pionierii puteau
s se atepte la cele mai bogate recolte.
Nu le lipseau nici buturile variate, n afar doar de vin, aa c oamenii
notri nu aveau de ce se plnge. Pe lng ceai, fceau lichior din rdcini de
dragonier i, folosind mugurii unuia din soiurile de pini de pe insul, Cyr'us
Smith fabric un fel de bere.
Pe la sfritul verii, curtea de psri se mbogi cu o pereche de dropii i cu
nite cocoi minunai, cu creasta i guile negre, care se plimbau anoi pe
malurile lacului.
Dup cum se vede, mulumit muncii acestor oameni curajoi i inteligeni,
totul mergea strun. n serile calde de var, dup ce isprveau cu treburile,
pionierii se aezau la marginea platoului Grande-Vue, sub un fel de cerdac
acoperit cu plante agtoare, pe care l njghebase Nab. Stteau de vorb,
fceau tot felul de planuri i buna dispoziie a marinarului nu nceta s
nveseleasc grupul, n care domnea cea mai bun nelegere.
Se vorbea i de patrie. Ce-o mai fi cu Rzboiul de Secesiune ? Un ziar ar fi
fost bine venit n insula Lincoln. De 11 luni rupseser orice legtur cu restul
lumii i, curnd, la 24 martie, se mplinea un an, de cnd vntul i aruncase pe
aceast insul necunoscut. Pe atunci, erau nite biei naufragiai, care nu tiau
cum s scape cu via din ghearele elementelor dezlnuite ! Iar acum,
mulumit nelepciunii i hrniciei lor, deveniser nite adevrai coloniti,
nzestrai cu arme, unelte, instrumente, oameni care fuseser n stare s
transforme, spre folosul lor, animalele, plantele i minereurile insulei.
Da ! Pionierii vorbeau adesea de toate acestea i fceau nenumrate planuri
de viitor.
213

Cyrus Smith mai mult asculta dect vorbea. Cteodat, o glum a lui
Pencroff sau o reflecie a lui Harbert l fceau s zmbeasc; dar, mereu i
pretutindeni, el se gndea la acele ntmplri inexplicabile, trite pe insul, la
taina ciudat, creia nu-i gsise nc dezlegare.
CAPITOLUL IX
Vreme rea. Ascensorul hidraulic. Fabricarea sticlei. Arborele de pine.
Nenumratele vizite la stn. Turma se mrete. O ntrebare a reporterului.
Coordonatele exacte ale insulei Lincoln. Propunerea lui Pencroff.
n prima sptmn a lunii martie, timpul se schimb. Cldura devenea din
ce n ce mai mare. Atmosfera era ncrcat cu electricitate i se apropia o
furtun.
ntr-adevr, n ziua de 2 martie, se auzi un tunet puternic. Vntul sufl
dinspre rsrit i grindina lovi direct n faada Casei de Granit, prind ca o
salv de mitralier. Pionierii nchiser bine ua i obloanele, ca apa s nu
ptrund n camerele lor.
Zrind grindina, de mrimea oului de porumbel, Pencroff n-avu dect un
gnd: lanul su de gru era n mare primejdie.
Marinarul se repezi ndat la cmp, unde cpoarele verzi ale spicelor
ncepuser s se arate i, nfruntnd vijelia, i acoperi recolta cu o pnz
groas.Vremea rea inu o sptmn, n
care timp tunetul nu ncet s bubuie
n nalturilc cerului, nici mcar n
rstimpurile cnd furtuna se mai
potolea. Trsnetul czu de mai multe
ori pe plaj i dobor muli copaci,
printre care un pin uria, ce cretea pe
malul lacului, la marginea pdurii. n
mai multe rnduri, nisipul atins de
fluidul electric se topi, prefcndu-se n
sticl. Privind nisipul, inginerul se
gndi c nu va fi chiar att de greu s
mpodobeasc ntr-o bun zi ferestrele
casei lor cu geamuri groase i trainice,
care s-i apere de vnt, ploaie i
grindin.
Nemaiavnd lucrri urgente afar,
pionierii se folosir de vremea urt, ca
s mbunteasc interiorul Casei de
Granit. Inginerul instala un strung, cu
214

ajutorul cruia fabricar cteva obiecte de toalet i de buctrie i mai ales

nasturi, de care duceau mare lips. ntocmir un rastel pentru putile care erau
ntreinute cu cea mai mare grij, i mai fcur etajere i dulapuri. n tot timpul
ct inu vremea rea, scriul uneltelor i uruitul strungului rspundeau
tunetelor de afar.
Jup nu fu uitat nici el; urangutanul avea camera lui lng magazie, un fel de
cabin cu un culcu bun, de care era foarte mulumit.
Jup sta nu face nazuri, repeta adesea Pencroff; nu cere nimic i nu se
supr niciodat.
Ce vrei, e ucenicul meu, rspundea Nab.
Ba e mai bun ca tine, riposta marinarul rznd, fiindc, tu, Nab, vorbeti,
pe cnd el tace!
Se nelege c Jup tia tot ce avea de fcut. El peria hainele, nvrtea
frigarea, mtura camerele, servea la mas, aeza lemnele i - lucru care l ncnta
pe Pencroff - nu se culca niciodat nainte de a-l nveli bine pe marinar.
Sntatea membrilor coloniei, oameni i animale, era din ce n ce mai bun.
Viaa n aer liber, ntr-un inut sntos, cu o clim temperat, le pria de minune
i se prea c aveau s fie ferii de boli i pe viitor.
Total mergea ct se poate de bine. Harbert crescuse cu, dou degete ntr-un
an, e dezvoltase foarte mult i fgduia s devin un,om desvrit, att din
punct de'vedere fizic, ct i din punct de vedere moral. De altminteri, folosea
orice clip de rgaz, pentru a se instrui; citea crile pe care le gsise n lad i,
n afar de nvmintele practice pe care i le punea la ndemn nsi situaia
n care se afla, gsise n inginer un excelent profesor de tiine, i n reporter, un
profesor de limbi strine doi dascli care-i ntregeau de minune cunotinele.
Inginerul dorea s transmit tnrului tot ce tia, s-l instruiasc prin
exemplu i prin vorb, i Harbert tia s se foloseasc din plin de leciile
dasclului su.
Dac mor eu, gndea Cyrus Smith, el m va nlocui !
Furtuna se potoli n ziua de 9 martie, dar cerul rmase acoperit toat luna.
Atmosfera, puternic tulburat de descrcrile electrice, nu-i mai recapt
limpezimea; ceaa nu se mai risipea i ploile se inur lan, afar de trei-patru
zile frumoase, pe care le folosir pentru noi excursii.
Cam pe vremea aceea, femela de onaggas nscu un pui, tot o femel, care
fu binevenit. i turma de mufloni de la stn se nmuli, spre marea bucurie a lui
Nab i a lui Harbert, care i aveau fiecare favoritul lor printre noii nscui.
Se fcu de asemeni o ncercare de domesticire a pecarilor, care reui din
plin. Cldir o cocin lng curtea de psri, n care se zbenguir curnd civa
pui, pe cale s se domesticeasc, supraveghiai de Nab. Domnul Jup, care avea
misiunea s le aduc hrana de toate zilele, lturi i rmie de la mas, se juca
uneori cu ei, trgndu-i de codi; dar o fcea n glum i nu cu rutate, jucnduse ca un copil cu codiele lor mici i rsucite.
215

ntr-o zi, Pencroff, stnd de vorb cu inginerul, i aminti de o fgduial pe

care nu avusese nc vreme s i-o in.
Domnule inginer, ne-ai vorbit odat despre un aparat, care s
desfiineze scrile Casei de Granit. Cnd avei de gnd s ni-l facei ?
Vrei s spui, un fel de ascensor ? ntreb Cyrus Smith.
S-l numim ascensor, dac vrei, rspunse marinarul. N-are importan
numele, numai s ne duc uor pn la locuina noastr.
N-ar fi greu de fcut, Pencroff, dar gseti c e nevoie de el ?
Desigur, domnule Cyrus. Dup ce ne-am fcut rost de strictul necesar,
trebuie s ne gndim i la confort. S-ar putea s fie cam prea comod pentru
oameni, dar pentru cratul lucrurilor este absolut nevoie deel. Nu e uor s te
caeri pe o scar att de nalt, cnd duci poveri n spate !
Bine, Pencroff, voi ncerca s te mulumesc, hotr Cyrus Smith.
Dar nu avei nici o main la dispoziie !
O vom face noi !
O main cu aburi ?
Nu, una pe care o va pune n micare fora apei.
ntr-adevr, pionierii aveau la ndemn o for natural, pe care inginerul
hotr s-o foloseasc, pentru a pune n micare aparatul su.
Pentru aceasta, era destul s mreasc debitul micii derivaii, care aducea
ap din lac n interiorul Casei de Granit. Trebuir doar s lrgeasc gura
canalului, fcnd astfel s creasc uvoiul apelor, care cdeau cu putere n
fundul culoarului, i al cror prisos se scurgea prin puul subteran. Dedesubtul
acestei cderi de ap, inginerul instala un cilindru, prevzut cu lopele i legat
printr-un cablu, nfurat pe o roat aflat nafar. De cablu, era atrnat un co
mare de rchit. Aparatul funciona cu ajutorul unei frnghii lungi, care atrna
pn la poalele falezei. Trgnd de frnghie, se punea n micare sau se oprea
motorul hidraulic, ridicnd coul pn la intrarea Casei de Granit.
Spre bucuria tuturor, n ziua de 17 martie, ascensorul funciona pentru
ntia oar. De atunci, toate poverile lemne, crbuni, provizii i oameni
fur urcate cu ascensorul. Top era cel mai ncntat de aceast mbuntire, cci
el nu era ager ca Jup i de multe ori fcuse ascensiunea scrilor spre Casa de
Granit pe spinarea lui Nab sau a urangutanului.
Cyrus Smith ncerc totodat s Fabrice i sticl, lucru pentru care amenaja
vechiul cuptor de oale, ceea ce se dovedi a fi destul de greu. Dar, dup cteva
experiene neizbutite, sfri prin a njgheba i atelierul de sticlrie. Timp de
cteva zile, inginerul i ajutoarele sale, adic, bineneles, Harbert i Gdon
Spilett, nu mai ieir pe afar.
Substanele care intr n compoziia sticlei snt nisipul, creta i soda. Ori,
nisip se gsea pe plaj, cret se extrgea din var, plantele marine ddeau soda;
piritele - acidul sulfuric, iar crbunele, care trebuia s nclzeasc cuptorul pn
216

la temperatura dorit, se gsea din belug n pmnt. Cyrus Smith avea tot ce-i
trebuia ca s nceap.
Unealta, a crei Fabricaie prezint cea mai mare greutate, Fu eava de
suflat a sticlarului, un tub de fier, lung de cinci-ase picioare, care se introduce
n amestecul lichid, incandescent. Cu ajutorul unei benzi de Fier, lung i
subire, pe care o Fcu sul ca o eava de puc, Pencroff izbuti s fabrice eava,
punnd-o repede n stare de funciune.
n ziua de 28 martie, cuptorul fu ncins. Amestecul depus n creuzetele de
pmnt se alctuia din o sut de pri nisip, treizeci i cinci cret, patruzeci
sulfat de sodiu - totul amestecat cu puin crbune pisat. Cnd temperatura
ridicat a cuptorului prefcu ntreaga compoziie ntr-o mas lichid, sau mai
bine zis ntr-o past, Cyrus Smith
culese cu vergeaua o cantitate mic de
past, o btu pe o parte i pe alta pe o
plac de metal pregtit mai dinainte,
dndu-i astfel o form bun pentru
suflat, apoi i ntinse lui Harbert eava,
spunndu-i s sufle n ea.
Aa cum se fac baloanele de
spun ? ntreb biatul.
ntocmai, rspunse inginerul.
Umflndu-i obrajii, Harbert sufl
att de tare n eava pe care o nvrtea
mereu, nct izbuti s dilate masa
sticloas. O nmuiar din nou n past
i suflar, pn ce se form o bic
mare. Atunci, Cyrus Smith lu eava
din minile lui Harbert i, dndu-i o
micare de pendul, izbuti s lungeasc
bica maleabil, pn cnd aceasta
cpt o form cilindroconic.
Obinu astfel un fel de cilindru de
sticl, terminat la capete cu dou calote sferice; cu ajutorul unui cuit muiat n
ap rece, retezar capetele cilindrului, apoi l despicar de-a lungul su i, dup
ce-l fcur din nou maleabil, nclzindu-l a doua oar, el fu ntins pe o plac, cu
ajutorul unei vergele de lemn.
Primul geam fusese fabricat, i era destul s renceap de cincizeci de ori
operaia, pentru a obine cincizeci de geamuri. Ferestrele Casei de Granit avur
n curnd geamuri, dei nu prea transparente, totui, destul de bune.
Fabricarea sticlelor i a paharelor fu lucru uor pentru ei i le ddeau forma
la ntmplare, aa cum ieeau la suflat. Pencroff ceru s fie pus i el la treab.
ndeletnicirea aceasta i fcea mare plcere, dar sufla att de tare, nct obiectele
217

fabricate de el aveau formele cele mai caraghioase, lucru care-l umplea de

bucurie.
Cu prilejul unei excursii, pionierii descoperir un nou copac, ale crui
produse sporir rezervele alimentare ale coloniei.
Mergnd la vntoare, Cyrus Smith i Harbert se aventuraser ntr-o zi n
pdurea Far-West-ului, ceva mai departe dect alt dat. Stteau ntr-una de
vorb, Harbert punnd ca de obicei mii de ntrebri i inginerul rspunznd cu
plcere. Dar vntoarea, ca orice ndeletnicire, cere s-i vezi de ea cum trebuie
i cum Cyrus Smith nu era vntor prea dibaci, iar Harbert discuta mereu
chestiuni de fizic i chimie, scpar mult vnat, care le venise chiar n btaia
putii. Ziua era foarte naintat i cei doi vntori erau ct pe aci s cread c au
fcut excursia n zadar, cnd Harbert se opri scond un ipt de bucurie.
Ah, domnule Cyrus, vedei copacul acela ?
i art spre un fel de arbust, care avea tulpina acoperit cu o scoar
solzoas i frunzele vrgate cu dungi mici, paralele.
Ce fel de copac este ? Seamn cu un mic palmier, spuse Cyrus Smith.
Este un cycas revoluta, l am reprodus n dicionarul meu de tiinele
naturii.
Dar nu vd fructele lui.
ntr-adevr, domnule Cyrus, nu are fructe, rspunse Harbert, dar
trunchiul su conine un fel de fin, pe care o vom gsi gata mcinat.
Atunci, sta este arborele de pine ?
Da, arborele de pine.
Ei bine, biete, i rspunse inginerul, ai fcut o descoperire preioas, n
ateptarea recoltei noastre de gru. La lucru deci i s ndjduim c nu te-ai
nelat!
Harbert nu se nelase. Frngnd tulpina unui cycas, el gsi printre fibrele
lemnoase o cantitate oarecare de mduv finoas. Aceast fecul era
amestecat cu un suc mucilaginos, neplcut la gust, care putea fi totui uor
nlturat prin presare, obinndu-se astfel o adevrat fin de calitate
superioar i foarte hrnitoare.
Cyrus Smith i Harbert, dup ce-i fixar puncte de orientare sigure n
poriunea Far-West-ului, unde creteau aceti copaci, se ntoarser la Casa de
Granit, aducnd vestea descoperirii fcute.
A doua zi diminea, pionierii ncepur recoltarea finii.
Pencroff, din ce n ce mai entuziasmat de insula sa, l ntreb pe inginer:
Domnule Cyrus, credei c exist insule pentru naufragiai ?
Ce nelegi prin asta, Pencroff ?
neleg insule anume create, unde naufragiaii s se descurce ct mai
bine.
Or fi, rspunse zmbind inginerul.
218

 Ba, eu cred c exist sigur, spuse Pencroff, i snt convins c insula

Lincoln face parte dintre ele !
Se ntoarser la Casa de Granit, ncrcai cu o cantitate mare de tulpini de
cycas. Inginerul fcu o pres, cu ajutorul creia extrase sucul mucilaginos,
amestecat cu fecula, obinnd astfel o mare cantitate de fin, care, n minile lui
Nab, se prefcu in pine i budinci. Nu era adevrata pine de gru, totui
semna mult cu ea.
ntre timp, femela onaggas, caprele i oile stnei ddeau laptele necesar
coloniei. Cruciorul fcea deseori drumul la stn i cnd era rndul lui Pencroff,
el l lua i pe Jup, lsndu-l s mne. Jup pocnea din bici i i ndeplinea ct se
poate de bine misiunea.
Totul mergea foarte bine, att n
gospodria lor, ct i la stn, i
pionierii n-ar fi avut de ce s se plng,
dac nu s-ar fi aflat att de departe de
patrie. Ei se adaptaser att de bine
vieii pe care o duceau, se obinuiser
ntr-att pe insul, nct ar fi prsit cu
mare prere de ru pmntul acesta
ospitalier .
i totui, dragostea de ar este
att de adnc nrdcinat n sufletul
omenesc, nct, dac vreun vas s-ar fi
ivit la orizont, pionierii i-ar fi fcut
semne, ar fi cutat s-l atrag n
direcia lor i ar fi plecat cu el !...
Pn una alta, duceau o via
linitit.
Insula Lincoln, pe care pionierii
locuiau de mai mult de un an, era
adesea subiectul conversaiilor lor, i,
ntr-o zi, observar un fapt, care avea
s aib mai trziu urmri nsemnate pentru ei.
Era n ziua de 1 aprilie, ntr-o duminic, i Cyrus Smith se odihnea
mpreun cu tovarii si. Era o zi frumoas, cum snt cteodat zilele de
octombrie n emisfera boreal.
Seara, dup cin, se aflau cu toii pe veranda de la marginea platoului
Grande-Vue, privind cum ncepeau s se coboare la orizont vlurile nopii. Nab
le servise cteva ceti de infuzie de boabe de soc, care nlocuia cafeaua. Se
vorbea despre insul i de aezarea ei izolat n Pacific, cnd, Gdon Spilett
spuse deodat:
219

 Drag Cyrus, ai mai controlat poziia insulei noastre de cnd ai gsit

sextantul n lad ?
Nu, rspunse inginerul.
Poate c ar fi bine s-o faci, folosind un instrument mai precis dect acela
pe care l-ai avut.
La ce bun ? rspunse Pencroff. Doar insula nu-i va schimba prin asta
poziia !
Fr ndoial, continu Gdon Spilett, dar s-ar putea ntmpla ca
observaiile s fi fost inexacte, din cauza imperfeciunii aparatelor, i dac avem
posibilitatea s controlm...
Ai dreptate, drag Spilett, rspunse inginerul. Ar fi trebuit s fac aceasta
mai devreme, dei snt sigur c dac am fcut vreo greeal de calcul, ea nu
poate s depeasc cinci grade n latitudine sau n longitudine.
Ei, cine tie, continu reporterul, cine tie dac nu ne aflm mai aproape
de un rm locuit dect ne nchipuim noi ?
Vei afla asta mine, l ncredina Cyrus Smith, i te asigur c dac n-ar fi
existat nenumratele treburi, care nu mi-au lsat nici un rgaz, am fi tiut-o de
mult.
Foarte adevrat, spuse Pencroff. Domnul Cyrus este un observator prea
bun ca s se fi nelat i dac insula nu s-a micat din loc, ea se afl tot acolo
unde a situat-o el.
Vom vedea asta mine.
A doua zi diminea, inginerul se folosi de sextant, ca s verifice
coordonatele obinute, i iat rezultatul observaiilor sale:
Prima cercetare i dduse urmtorul rezultat n ceea ce privea aezarea
insulei Lincoln:
Longitudinea vest: 150155;
Latitudinea sud: 3035.
A doua cercetare ddu rezultatul urmtor:
Longitudinea vest: 150 30';
Latitudinea sud: 34 57'.
Prin urmare, cu toate c folosise aparate foarte rudimentare, Cyrus Smith
procedase cu atta ndemnare, nct greeala sa nu depise cinci grade.
Acum, spuse Gdon Spilett, fiindc pe lng sextant avem i un atlas, s
vedem, drag Cyrus, care este poziia exact a insulei Lincoln n Oceanul
Pacific.
Harbert aduse atlasul care, dup cum se tie, fusese editat n Frana i
redactat prin urmare n limba francez.
Harta Pacificului fu desfurat, iar inginerul, cu compasul n mn, se
pregtea s determine aezarea insulei.
Deodat, se opri cu compasul n mn, strignd:
Dar exist pe hart o insul n partea asta a Pacificului !
220

 O insul ? ntreb Pencroff.

A noastr, fr ndoial, rspunse Gdon Spilett.
Nu, urm Cyrus Smith. Aceasta e situat la 153 longitudine i 37 11'
latitudine, adic cu dou grade i jumtate mai la sud de insula Lincoln.
i cum se numete ? ntreb Harbert.
Insula Tabor.
O insul mai nsemnat ?
Nu, o insuli pierdut n Pacific, care nu cred s fi fost cercetat
vreodat !
Atunci, o vom vizita noi ! spuse Pencroff.
Noi ?
Da, domnule Cyrus ! Vom construi o barc mai mare pe care am s-o
conduc eu. La ce deprtare ne aflm de insula Tabor ?
La aproximativ 150 de mile spre nord-est, rspunse Cyrus Smith.
150 de mile ! Un fleac ! spuse Pencroff. Cu un vnt bun din spate, le
strbatem n patruzeci i opt de ore.
Dar la ce bun ? ntreb reporterul,
Nu se tie ! Vedem noi!
n urma acestui rspuns, ei hotrr s construiasc un vas, care s poat
porni n larg cam prin luna octombrie, cnd va fi din nou vreme frumoast.
CAPITOLUL X
Construirea corbiei. A doua recolt de gru. Vntoarea de kula. O plant
nou, mai mult frumoas dect folositoare. O balen n larg. Cangea.
mbuctirea balenei. ntrebuinarea fanoanelor. Sfritul lunii mai. Pencroff
nu mai are nici o dorin.
Cnd Pencroff i punea ceva n gnd, nu ddea nici altora rgaz i nu-i
gsea nici el linitea pn cnd lucrul nu se nfptuia. Acum, marinarul voia s
viziteze insula Tabor i n acest scop avea nevoie de un vas de o anumit
mrime: trebuia deci construit acest vas.
Inginerul, de acord cu marinarul, ntocmi planul.
Corabia trebuia s aib o lungime de treizeci i cinci de picioare de la prova
la pupa i o lime de nou picioare, iar adncimea ei nu trebuia s treac de
ase picioare, att ct era suficient s aib destul afundare, pentru a nu fi luat
de curent.
Ce lemn trebuia ntrebuinat la construirea vasului? Ulmul sau bradul, care
se gseau din belug pe insul ? Hotrr s foloseasc bradul, al crui lemn se
crap uor, dar care se prelucreaz bine i rezist la ap tot att de bine ca i
ulmul.
221

Acestea fiind hotrte i deoarece mai erau ase luni pn n primvar,

pionierii se neleser ca numai Cyrus Smith i Pencroff s lucreze la construirea
vasului. Gdon Spilett i Harbert aveau s continue s vneze, iar Nab i
domnul Jup, ajutorul su, nu trebuiau s prseasc treburile casei, care intrau
n atribuiile lor.
Copacii fur alei de ndat, tiai apoi i prefcui n scnduri. Dup opt
zile, unghiul coastei dintre Cmin i falez fusese transformat n antier, iar pe
nisip se ntindea scheletul unui vas, prevzut cu prova i pupa.
Cyrus Smith nu lucrase nici acum la ntmplare. Iscusit n toate, se pricepea
i n materie de construcii marine, aa c, nainte de a ncepe treaba, i fixase
pe hrtie modelul vasului. De altfel, avea un ajutor preios n Pencroff, care
lucrase civa ani pe un antier din
Brooklyn i care i cunotea meseria.
Astfel, totul fu fcut dup calcule
serioase i matur chibzuin.
Nu era de mirare c Pencroff
muncea cu nflcrare la aceast nou
oper i c n-ar fi vrut s-o prseasc
nici o clip.
Un singur eveniment izbuti s-l
ndeprteze de pe antier, dar numai
pentru o singur zi. Fu strngerea celei
de a doua recolte de gru, n ziua de 15
aprilie. Ca i cea dinti, recolta a doua
le ndrepti ateptrile, dnd cantitatea
de gru la care se ateptau.
Cinci banie, domnule Cyrus !
spuse Pencroff, dup ce i msur cu
grij comoara.
Cinci
banie,
rspunse
inginerul, asta nseamn socotind o
sut treizeci de mii de boabe de bani,
un total de ase sute cincizeci de mii de boabe de gru !
Foarte bine spuse marinarul. Dup ce vom pune de o parte o mic
rezerv, vom semna de data aceasta tot grul.
Bine, Pencroff, i dac recolta viitoare va fi la fel de bun, vom avea
patru mii de banie.
i vom mnca pine ?
Desigur, Pencroff, vom munca pine !
Te pomeneti c vom fi nevoii, s facem o moar ?
Facem i o moar, Pencroff !
222

Pregtir apoi cu mult grij pmntul pentru al treilea lan de gru, mult
mai ntins dect celelalte dou de pn atunci, ncredinndu-i preioasele
grune. Dup aceea, Pencroff se ntoarse la corabia lui.
ntre timp, Gdon Spilett i Harbert vnau prin mprejurimi. Ptrunznd
destul de adnc n prile necunoscute ale Far-West-ului, mergeau cu putile
ncrcate, gata s fac fa oricrei ntlniri neplcute. Era destul de grea
explorarea acestor pduri dese, n care soarele strbtea anevoie printre
ramurile stufoase. De aceea, reporterul nici nu se aventura dect cu busola de
buzunar, cci fr ea nu ar fi regsit drumul. Se ntmpla adesea ca vnatul s fie
rar n aceste locuri, unde nu se puteau mica n voie. Izbutir totui s ucid trei
ierbivore mari, pe la sfritul lunii aprilie. Erau nite kula, animale pe care ie
mai ntlniser i pe rmul de nord al lacului. Aici, n pdure, ele se lsau
omorte prostete, chiar printre tufiurile n care i cutau scparea. Pieile lor,
aduse la Casa de Granit, au fost tbcite cu ajutorul acidului sulfuric, pentru a
le putea folosi mai trziu.
Gdon Spilett mai fcu nc o descoperire preioas.
n ziua de 30 aprilie, cei doi vntori ptrunseser, ca de obicei, mai adnc
n partea de sud-vest a pdurii Far-West. Ajungnd ntr-un fel de lumini,
scldat n razele arztoare ale soarelui, reporterul, care mergea naintea lui
Harbert, fu izbit de mirosul pe care-l rspndeau nite plante cu tulpina dreapt
i cu florile aezate n ciorchine. Smulgnd vreo dou tulpini, el se ntoarse ctre
biat:
Ia vezi, ce-i asta, Harbert ?
Unde ai gsit aceast buruian, domnule Spilett ?
Crete din belug n luminiul de colo.
De ast dat, domnule Spilett, rspunse biatul, ai descoperit o
comoar, pentru care Pencroff v va fi recunosctor ct va tri aici.
Te pomeneti c e tutun ?
Sigur c da. i chiar dac nu e de prima calitate, este totui tutun
adevrat.
Ce-o s se mai bucure Pencroff! ns vreau s cred c nu-l va fuma pe
tot. Va trebui s ne lase puin i nou .
Mi-a venit o idee, care nu poate fi rea, domnule Spilett, i rspunse
Harbert. Ce-ar fi dac nu i-am spune nimic lui Pencroff, pn cnd uscm
frunzele i apoi s-i oferim ntr-o bun zi o pip gata umplut?
Bun idee, Harbert, i snt ncredinat c, ncepnd din ziua aceea, nu-i
va mai lipsi nimic pe insul bravului nostru tovar !
Culeser o mare cantitate de tutun, se furiar, cu ea n Casa de Granit i o
ascunser cu mult bgare de seam, de parc Pencroff ar fi fost un. vame
grozav de sever.
Cyrus Smith i Nab luau i ei parte la complot. Astfel, cu toate c uscarea i
pregtirea frunzelor, pe care dup aceea le tocar i le uscar din nou pe nite
223

pietroaie nclzite n foc, ceru un timp destul de ndelungat, marinarul nu bnui

nimic. Operaia inu vreo dou luni i totul se petrecu fr tirea lui Pencroff,
care era att de ocupat cu corabia lui, nct nu se abtea pe la Casa de Granit
dect seara, la culcare.
i fu dat totui s mai ntrerup o dat munca lui favorit, n ziua de 1 mai,
cnd avur o mare expediie pescreasc, la care, de voie, de nevoie, toi
locuitorii insulei fur nevoii s ia parte.
De cteva zile, pionierii notri observaser c n largul apelor oceanului, la
o deprtare de vreo doutrei mile, nota un animal uria. Era o balen din cele
mai mari, aparinnd, dup toate probabilitile, speei australe numit balena
Capului.
Mare noroc ar da peste noi dac am pune mna pe ea ! strig marinarul.
Ah ! S fi avut un vas cum trebuie i o cange n bun stare, ce mai strigam eu
acum: Haidei, biei, face s punem mna pe ea!
Ct despre mine, Pencroff, rspunse Gdon Spilett, tare mi-ar fi plcut
s te vd mnuind cangea. Frumos spectacol trebuie s fie.
Frumos, n-am ce zice, ns cam periculos, spuse inginerul. Dar cum navem cu ce s atacm balena, cred c e mai bine s o lsm n pace.
M mir totui, spuse reporterul, s vd o balen la aceast latitudine !
De ce te miri, domnule Spilett ? ntreb Harbert. Ne aflm tocmai n acea
parte a Pacificului, pe care pescarii americani i englezi o numesc
WhaleField24, i prin meleagurile astea, aezate ntre Noua Zeeland i
America de Sud, se ntlnesc cele mai multe balene din emisfera austral.
Nimic mai adevrat, rspunse Pencroff. Ce m mir ns, este c n-am
mai vzut i altele pn acum prin aceste pri. Dar ce-mi tot bat eu capul cu
balenele, c tot nu ne putem apropia de ele !
i Pencroff se ntoarse la antier, oftnd cu prere de ru, cci n fiecare
marinar zace un pescar, i dac este adevrat c plcerea de a pescui este direct
proporional cu mrimea petelui prins, este uor de nchipuit ce simmnt
ncearc pescarul n faa unei balene!
i trebuie s se in seama c pentru ei nu putea fi vorba de o simpl
plcere ! O astfel de prad ar fi nsemnat o comoar pentru colonie, unde
grsimea i fanoanele balenei puteau s gseasc nenumrate ntrebuinri.
Dar se ntmpl totui un lucru ciudat: balena pe care o vzuser nu prea
dornic s prseasc apele din apropierea insulei, aa c, de la ferestrele Casei
de Granit sau de pe platoul Grancie-Vue, Harbert i Gdon Spilett nu mai
lsau ochianul, atunci cnd nu erau la vntoare, ba chiar i Nab, de lng plita
lui, pndea cu ncordare toate micrile uriaei vieuitoare. Cetaceul ptrunsese
adnc n golful Uniunii, pe care l cutreiera repede de la capul Mandibulei pn
la capul Ghearei, folosindu-se de coada-i puternic, pe care prea s se
propteasc, i atingnd uneori o vitez de dousprezece mile pe or. Cteodat,
24

Cmpul balenelor. (N. A.)

224

se apropia att de mult de insulia Salvrii, nct l vedeau;n ntregime. Era ntradevr o balen austral, cu totul neagr i cu capul mai turtit dect acela al
balenelor nordice.
Arunca prin nrile sale, la mare nlime, trmbe de aburi sau de ap nu
se tie precis cci orict pare de ciudat acest lucru, naturalitii i cu vntorii de
balene nc nu au izbutit s aib aceeai prere n aceast privin.
Ce mproc ea oare pe nri ? Ap sau aburi ? Cei mai muli naturaliti snt
de prere c nmroc aburi care, dnd de aer rece, se condenseaz i cad sub
form de ap.
Prezena acestui mamifer marin nu nceta s-i preocupe pe pionieri.
Pencroff, mai ales, era nervos i nu-i mai era gndul la lucru. Ajunsese s
rvneasc la aceast balen, aa cum
rvnete un. copil la un lucru interzis.
O visa i noaptea, i vorbea n somn
despre ea. Este sigur c dac alupa ar
fi fost gata, n-ar fi ovit nici o clip s
porneasc n urmrirea ei.
Dar ceea ce colonitii nu putuser
s fac, ntmplarea fcu pentru ei i,
n ziua de 3 mai, Nab, care sttea la
fereastra buctriei, vesti cu mult
glgie c balena fusese aruncat pe
rmul insulei.
Harbert i Gdon Spilett, care
erau gata de plecare, i lepdar
putile, Pencroff zvrli toporul i
mpreun cu Cyrus Smith i Nab se
ndreptar spre locul unde fusese
aruncat cetaceul.
Balena zcea splat de flux pe
plaja de la capul Epavei, la vreo trei
mile de Casa de Granit. Astfel stnd
lucrurile, nu se putea crede c avea s-i fie uor s se elibereze singur. n orice
caz, pionierii trebuiau s se grbeasc s-i taie o eventual retragere. Se
narmar deci cu cngi i ciomege, trecur n grab podul de peste rul Mercy,
cobornd apoi malul drept al rului i, n mai puin de douzeci de minute,
ajunser lng uriaa vieuitoare, deasupra creia se roteau n zbor stoluri dese
de psri,
Ce monstru ! strig Nab.
Strigtul era ndreptit. Aveau n faa lor o balen austral uria, lung
de optzeci de picioare, care putea s cntreasc, vreo sut cincizeci de mii de
225

livre ! Ciudat ns: monstrul acesta nu se mica, nu se zbtea, i nu cuta s se

ntoarc n larg cu ajutorul fluxului.
Explicaia o aflar pionierii n curnd, fcnd nconjurul animalului, dup
retragerea apelor.
Balena era moart i, n partea dreapt a trupului, avea nfipt o cange.
S fie oare pescuitori de balene prin mprejurimi ? ntreb grbit Gdon
Spilett.
De ce s fie ? spuse marinarul.
Pi cangea...
Ei, domnule Spilett, asta nu dovedete nimic, rspunse Pencroff. Snt
balene care strbat mii de mile cu cangea nfipt n pntece i nu e lucru rar ca o
balen lovit de cange n Nordul Atlanticului s vin s moar n Sudul
Pacificului.
Bine, dar... ncepu reporterul, nemulumit de rspunsul lui Pencroff.
Tot ce se poate, i tie vorba Cyrus Smith. S ne uitm ns cu luare
aminte la cange; pescuitorii de balene au obiceiul s zgrie pe ea numele vasului
lor.
ntr-adevr, smulgnd cangea din pntecele animalului, Pencroff citi
urmtoarea inscripie:
Maria-Stella
Vineyard
Un vapor din Vineyard25 ! Un vapor din ara mea ! strig el. Maria-Stella
! Frumos balenier, pe legea mea ! i ce bine l cunosc! Ah, dragii mei, un vapor
din Vineyard ! Un balenier din Vineyard
i, agitnd cangea, marinarul repeta impresionat numele drag, numele
oraului n care se nscuse !
Apoi, cum nu se ateptau s apar Maria-Stella ca s-i reclame balena
vnat, hotrr s-o taie nainte de a intra n descompunere, cu att mai mull cu
ct psrile de prad, care de cteva zile pndeau aceast namil de carne, se
artau hotrte s pun stpnire pe ea. Pionierii se vzur nevoii s foloseasc
armele, pentru a le ndeprta.
Se dovedi c balena era o femel, ale crei mamele conineau o mare
cantitate de lapte care, potrivit prerii unora dintre naturaliti, seamn destul
de mult cu laptele de vac, att n privina gustului, ct i a culorii i densitii.
Pencroff, care lucrase odinioar pe un vas de pescuit balene, conduse
operaiile tierii, destul de neplcute de altfel, i care inur trei zile; nici unul
dintre pionieri nu se ddu napoi de la aceast munc, nici chiar Gdon Spilett,
care, dup spusele marinarului, promitea s devin cu timpul un foarte bun
naufragiat.
Grsimea balenei, tiat n fii groase de dou picioare i jumtate, fu
cioprit apoi n buci de vreo mie de livre fiecare i topit n vase mari de
25

Vineyard port din statul New - York. (N. A.)

226

pmnt, aduse la faa locului. n felul acesta, evitau rspndirea mirosului ei

neplcut n mprejurimile Casei de Granit. Cu toate c o treime se pierdu prin
topire, le rmase totui destul grsime; limba singur dduse ase mii de livre
de ulei, iar buza mferioar, alte patru mii. Afar de grsime, care avea s le
asigure pentru mult vreme stearin i glicerina de care aveau nevoie, mai
obinur i fanoanele, pe care erau siguri c le vor ntrebuina, cu toate c
umbrelele i corsetele nu erau la mod n insula lor. Falca de sus era prevzut
de o parte i de alta cu opt sute de lame cornoase, ct se poate de flexibile, ca doi
piepteni mari, ai cror dini, lungi de ase picioare, rein n gur miile de mici
vieuitoare petiori i molute cu care se hrnete balena.
Cnd totul fu gata, spre marea mulumire a operatorilor, psrile puser
stpnire pe resturile prsite, consumndu-le pn la ultima frm, iar lucrrile
de fiecare zi i reluar cursul la Casa de Granit.
Totui, nainte de a rencepe lucrul pe antier, Cyrus Smith se apuc s
fabrice nite unelte, care puser la grea ncercare curiozitatea tovarilor si.
Lu o duzin de fanoane, pe care le tie n ase pri egale, ascuindu-le apoi la
capete.
Dar la ce se mai ntrebuineaz i astea, domnule Cyrus ? ntreb
Harbert dup ce operaia era isprvit.
Ca s ucidem lupi, vulpi i chiar jaguari, rspunse inginerul.
Chiar acum ?
Nu, la iarn, cnd vom avea i ghea la ndemn.
Nu neleg... rspunse Harbert.
Vei nelege, dragul meu ! zise inginerul. Instrumentul acesta nu a fost
inventat de mine. El se bucur de mare cutare printre vntorii din insulele
Aleutine. Cnd va veni gerul, am s ndoi aceste fanoane i am s le
stropesc cu ap, pn cnd le voi acoperi n ntregime cu o pojghi de ghea,
care le va menine ndoite; apoi, le voi risipi pe zpad, dup ce mai nti le voi
nveli n grsime. Cred c i nchipui ce se ntmpl cnd un animal nfometat
nghite o astfel de momeal. Cldura stomacului topete gheaa, fanonul se
destinde i i-l perforeaz cu vrfurile sale ascuite. Stranic nscocire ! spuse
Pencroff.
Vom face astfel economie de gloane i de praf de puc, rspunse Cyrus
Smith.
Sistemul sta e mult mai bun dect capcanele, adug Nab.
S ateptm deci iarna
S-o ateptm !
ntre timp, construirea corbiei nainta mereu, nct, pe la sfritul lunii,
pereii ei se ridicaser pn la jumtate. Se i vedea c forma vasului era
excelent i c va fi n stare s nfrunte marea.
Pencroff muncea cu o rvn nentrecut i doar natura sa robust l ajuta s
in piept unui astfel de efort; dar tovarii si i pregtiser n tain o rsplat,
227

mulumit creia, marinarul avea s cunoasc n ziua de 31 mai una din cele
mai mari bucurii din viaa lui.
n ziua aceea, dup cin, pe cnd se ridicau de la mas, Pencroff simi o
mn, apsndu-l pe umr.
Era Gdon Spilett, care i spunea:
Stai o clip, maestre Pencroff. Ai uitat desertul.
Mulumesc, domnule Spilett, i rspunse marinarul, m duc s-mi
vd de treab.
Ce-ai spune de-o cafelu, dragul meu ?
Nu e mare lucru !
Dar o pip ?
Pencroff sri de pe scaun i
nglbeni, vzndu-l pe reporter c-i
ntinde o pip nfundat i pe Nab
care nainta cu un crbune aprins.
ncerc s spun ceva, dar nu fu
n stare s scoat nici o vorb. Apoi
apuc pipa, o duse la gur i o aprinse
cu crbunele, trgnd cinci-ase
fumuri, unul dup altul.
Un nor albstrui i parfumat se
rspndi n ncpere i din adncurile
acestui noura de fum se auzi o voce,
care nu nceta s repete ca ntr-un
delir;
Tutun, tutun adevrat!
Da, Pencroff, avem tutun,
rspunse Cyrus Smith. i unde mai
pui c este un tutun minunat!
Pe toi sfinii, zise marinarul.
Acum nu ne mai lipsete nimic pe
insula noastr !
i Pencroff fuma, fuma, fuma !
i cine a mai fcut i descoperirea asta ? ntreb el n cele din urm. Fr
ndoial c Harbert ?
Nu, Pencroff, domnul Spilett a fcut-o.
Mulumesc, domnule Spilett, strig marinarul, strngndu-l n brae pe
reporter, care n viaa lui nu mai fusese astfel mbriat.
Uf ! Pencroff, rspunse Gdon Spilett, de-abia trgndu-i sufletul.
Recunotina trebuie s i-o mpri ntre Harbert, care a recunoscut buruiana
asta, Cyrus care a preparat-o i Nab care s-a chinuit cu greu s pstreze atta
vreme taina noastr !
228

 Snt sigur, dragii mei, c va veni i ziua n care o s v rspltesc !

rspunse marinarul. Acum ne-am legat pe via i pe moarte.
CAPITOLUL XI
Iarna. Btucitul lnii. Piua. Ideea fix a Iui Pencroff. Fanoanele. La ce poate
folosi un albatros. Combustibilul viitorului. Top i Jup. Furtuni. Stricciuni
la curtea de psri. O excursie la mlatin. Cyrus Smith e singur. Explorarea
puului.
O dat cu venirea lunii iunie, care corespunde cu luna decembrie n zona
boreal, sosea i iarna, aa c pionierii notri se ngrijir de confecionarea unor
haine trainice i clduroase.
Muflonii de la stn fuseser tuni, iar lna lor atepta s fie transformat n
stof de haine.
Bineneles c Cyrus Smith nu avea la ndemn nici unul din
instrumentele care se ntrebuineaz pentru torsul i esutul lnii, de aceea el i
propuse s foloseasc proprietatea firelor de ln care se ncurc constituind
prin simpla lor nclcire acea stof care se numete psl, atunci cnd snt
presate n toate direciile. Psla se poate obine printr-o simpl btucire,
operaie care, dei scade elasticitatea stofei, i mrete n schimb posibilitatea de
a pstra cldura. Lna muflonilor, alctuit din fire scurte, era ct se poate de
potrivit pentru o astfel de operaie.
Inginerul, ajutat de tovarii si, mpreun cu Pencroff care se vedea silit
s-i prseasc din nou vasul drag ncepur prin a elibera lna de substana
aceea uleioas cu care este mbibat i care se numete usuc. O inur douzeci
i patru de ore n hrdaie pline cu ap nclzit la aptezeci de grade; o splar
apoi bine cu sod i cnd fu destul de bine uscat trecur la btucirea ei,
obinnd astfel o stof foarte grosolan, care n-ar fi avut nici o cutare n
centrele industriale din Europa sau America, dar care era foarte preuit, pe
piaa insulei Lincoln.
Se tie desigur c stofele acestea erau cunoscute din timpurile cele mai
ndeprtate i fuseser obinute prin aceleai mijloace pe care se pregtea s le
foloseasc Cyrus Smith.
Inginerul construi o main de presat ln, folosind cu dibcie fora
mecanic produs de cderea de ap de pe plaj, ntreaga instalaie era o piu
ct se poate de rudimentar, alctuit dintr-un ax, cu ajutorul cruia se ridicau i
se lsau doi piloni verticali, care presau lna aezat n piu. Mai construir i
un cadru din brne groase, care nconjura ntregul mecanism. Secole de-a rndul
aa au artat piuele de pretutindeni, pn ce pilonii au fost nlocuii prin cilindri
compresori, mulumit crora lna este supus unui adevrat laminaj, n loc s
fie btucit ca n trecut.
229

Operaia se fcu sub ndrumarea lui Cyrus Smith i izbuti de minune. Lna,
mbibat cu soluie de spun menit pe de o parte s uureze nmuierea,
strngerea i btucirea firelor de ln, fcndu-le totodat i mai lunecoase i, pe
de alt parte, s le mpiedice s se destrame n timpul presrii fu scoas din
piu sub forma unor buci groase de psl. Asperitile l inegalitile cu care
nsi natura nzestreaz firele de ln ajutaser att de mult la alipirea i
amestecarea lor, nct, n cele din urm, colonitii obinur psla, din care puteau
s-i fac att haine, ct i pturi. Desigur c nu fabricaser stof merinos,
muselin, camir, alpaga, satin, catifea ori brocard, nici mcar flanel, ci doar
psl - totui insula avea oricum o industrie n plus.
Avnd n sfrit i pturi groase, pe lng haine clduroase, pionierii puteau
s nfrunte fr grij iarna anului 1866-1867.
Pe la 20 iunie se ls ger i, spre marea lui prere de ru, Pencroff se vzu
nevoit s ntrerup construirea corbiei, pe care, de altfel, era sigur c o va
isprvi n primvar.
Marinarul era stpnit de gndul de a face o cltorie de recunoatere pn
n insula Tabor, cu toate c Cyrus Smith nu vedea ce-ar putea s aduc nou
aceast expediie, pe care Pencroff o dorea mnat doar de curiozitate, neavnd ce
s gseasc pe stnca aceea pustie i stearp. Inginerul se arta destul de
ngrijorat la gndul c vor strbate o sut cincizeci de mile, cu totul necunoscute,
pe bordul unui vas destul de mic. Se ngrozea gndindu-se la ceea ce s-ar putea
ntmpla cu ei n largul mrii, n cazul cnd n-ar putea s ating insula Tabor i
nici s se ntoarc pe insula Lincoln, cu att mai mult cu ct aveau de strbtut o
regiune foarte periculoas a Pacificului.
Cyrus Smith discuta adesea acest plan cu Pencroff, care ddea dovad de o
ncpnare de nenvins, pe care singur nu era n stare s i-o explice.
La urma urmelor, Pencroff,i spuse ntr-o zi inginerul, d-mi voie
s-i amintesc c dup ce ai ludat att insula aceasta i dup ce i exprimi
mereu regretul de a fi nevoit ntr-o zi s-o prseti, nu neleg cum poi fi tocmai
dumneata acela care vrei s-o prseti primul.
Vreau s-o prsesc doar pentru cteva zile, rspunse Pencroff. Att ct s
m duc i s m ntorc, att et s-mi dau seama ce-i cu insula aceea.
Dar nu nelegi c acum ea nu mai poate nsemna pentru noi nici pe
departe ct insula Lincoln ?
De asta snt sigur !
Atunci de ce s te aventurezi ?
Vreau s tiu ce se petrece pe insula Tabor !
Dar nu se petrece nimic i nu are cum s se petreac ceva !
Cine tie !
i dac te prinde vreo furtun ?

230

 N-am de ce s m tem n timpul verii, rspunse Pencroff. Afar de asta,

domnule Cyrus, fiindc snt totui silit s m gndesc la toate, v-a cere voie s-l
iau numai pe Harbert cu mine.
Dar bine, Pencroff, rspunde inginerul, apsndu-i mna pe umrul
marinarului, crezi c ne-am putea mngia vreodat dac vi s-ar ntmpla
vreo nenorocire dumitale i acestui copil, pe care-l socotim cu toii fiul nostru ?
Domnule Cyrus, rspunse Pencroff, ptruns de o ncredere
nestrmutat, nu v vom pricinui aceast durere. De altminteri nu vom mai
vorbi despre aceast cltorie dect cnd va veni timpul potrivit. Snt sigur c
dup ce vei vedea corabia gata nzestrat cu pnze i cu tot ce-i trebuie, cnd
vei vedea cum ine la ap, cci vom face mpreun ocolul insulei, m vei lsa
s plec fr nici o grij. Snt sigur c va
fi o adevrat minune corabia
dumneavoastr.
Cred c este mai potrivit s
spunem corabia noastr, Pencroff, zise
inginerul zmbind, dezarmat pentru
moment.
Convorbirea se termin aici, ca s
renceap alt dat, fr ca vreunul
dintre ei s izbuteasc s-l conving pe
cellalt.
Prima zpad czu la sfritul lunii
iunie. La stn adunaser mai dinainte
nutre destul, ca s nu mai fie nevoii so viziteze zilnic; hotrr totui s nu
lase s treac o sptmn fr s dea
pe acolo.
Pionierii puser din nou capcane
i
ncercar
micile
instrumente
fabricate de Cyrus Smith. Aezar la
marginea pdurii, de-a lungul potecii
pe care obinuiau s umble fiarele ce coborau la lac, balenele ndoite printr-o
pojghi de ghea, pe care le acoperiser cu un strat gros de grsime.
Spre marea mulumire a inginerului, nscocirea pescarilor din Aleutine
ddu rezultate minunate. Dousprezece vulpi, civa porci mistrei i chiar un
jaguar czur prad pionierilor; toate aceste animale muriser cu stomacul
perforat.
Trebuie s pomenim aici i despre ncercarea fcut de pionierii notri de a
comunica ntr-un fel oarecare cu semenii lor.
Gdon Spilett se gndise de multe ori s arunce n mare o sticl coninnd
un mesaj, pe care s-ar fi putut s o poarte curenii pe vreun rm locuit, sau s
231

se foloseasc de vreun porumbel. Dar i se prea cu neputin ca un porumbel

sau o sticl s poat strbate distana de o mie dou sute de mile, care desprea
insula de oricare alt inut.
n ziua de 30 iunie, pionierii prinser cu mare greutate un albatros, pe care
o mpuctur a lui Harbert l rnise uor la un picior. Era un exemplar foarte
frumos, ale crui aripi, cnd erau ntinse, msurau zece picioare .i care, desigur,
era n stare s strbat un ocean de mrimea Pacificului.
Harbert ar fi dorit s pstreze minunata zburtoare, a crei ran se
vindecase repede; el susinea c poate s o domesticeasc. Gdon Spilett ns l
fcu s neleag c nu puteau s piard prilejul de a se pune n legtur cu
vreun inut locuit al Pacificului, aa c Harbert ced. Dac albatrosul venea
dintr-o regiune locuit, socoteau naufragiaii, cu siguran c se va ntoarce tot
acolo, de ndat ce-i va recpta libertatea.
Era foarte posibil ca Gdon Spilett, n care reporterul nu murise, s fi fost
mulumit c gsise prilejul s trimit n necunoscut un palpitant articol, n care
povestea aventurile pionierilor de pe insula Lincoln !
El redacta deci o noti scurt, pe care o vr ntr-un scule de pnz
cauciucat, cu rugmintea ctre acela care o va gsi s-o predea ziarului NewYork Herald. Sculeul fu legat de gtul albatrosului i nu de laba sa, deoarece
psrile acestea au obiceiul s se odihneasc pe suprafaa mrii; apoi curierul
lor fu eliberat, iar pionierii, destul de micai, l privir cum se pierdea printre
ceurile ce acopereau zarea spre apus.
ncotro se ndreapt ? ntreb Pencroff.
Spre Noua Zeeland, rspunse Harbert.
Drum bun strig marinarul, care nu avea prea mare ncredere n astfel
de mijloace de coresponden.
O dat cu sosirea iernii, prietenii notri reluar lucrrile n interiorul Casei
de Granit; i reparar mbrcmintea i ntre altele fcur i pnze pentru
corabie, croite din inepuizabilul nveli al aerostatului.
n timpul lunii iulie domni un frig stranic, dar pionierii nu erau silii s
economiseasc nici lemnele, nici crbunii. Cyrus Simth instalase un al doilea
cmin n sala mare, n care i petreceau serile. n timp ce lucrau, stteau de
vorb, iar cnd nu aveau de lucru, citeau, aa c timpul trecea cu folos pentru
toat lumea.
Era o adevrat plcere pentru ei s asculte mugetele vijeliei dezlnuite
afar, aezai n sala luminat cu lumnri, bine nclzit cu crbuni, dup o
mas bogat, cu cafeaua de soc fumegnd n cecue, cu pipele rspndind
valuri de fum parfumat. Mulumirea lor ar fi fost desvrit de nu s-ar fi tiut
att de departe de semenii lor, de patria lor. Vorbeau adesea despre ara lor,
despre prietenii rmai acolo i despre avntul industriei. n cursul unei astfel
de convorbiri, Gdon Spilett puse urmtoarea ntrebare:
232

 Drag Cyrus, nu risc oare acest avnt al industriei i al comerului s fie

oprit ntr-o bun zi ?
Oprit ? De ce ?
Din lipsa crbunelui, cel mai preios minereu, Da, cel mai preios, ntradevr, rspunse inginerul. Se pare c natura nsi a inut s se vad ct este de
preios, crend diamantul, care nu este altceva dect crbune pur, cristalizat.
Dar nu vrei s spunei, domnule Cyrus, ntreb Pencroff, c n cazanele
mainilor se va arde diamantul n locul crbunelui ?
Nu, dragul meu, rspunse Cyrus Smith.
Totui, relu Gdon Spillet, recunoti c ntr-o bun zi crbunele va fi
consumat n ntregime ?
Ei ! Zcmintele de crbuni snt nc foarte mari, astfel c cei o sut de
mii de muncitori26 care scot anual o sut de chintale metrice, nu le-au epuizat
nici pe departe !
Dar odat cu creterea consumului de crbuni, rspunse Gdon Spilett,
este de prevzut c aceti o sut de mii de muncitori vor deveni n curnd dou
sute de mii i c extracia va fi dubl.
Fr ndoial ! Dar s-au inventat noi maini, care vor permite s se
exploreze mai intens zcmintele din Europa, iar minele din America i
Australia vor face fa nc mult vreme cerinelor industriei.
Cam ct timp ? ntreb reporterul.
Cel puin dou sute cincizeci pn la trei sute de ani.
Noi n-avem de ce s ne temem, zise Pencroff. Snt ns ngrijorat pentru
strnepoii notri.
Pn atunci se va gsi i alt combustibil, spuse Harbert.
S sperm, rspunse Gdon Spilett, cci altfel cum vor merge mainile ?
Fr maini, ce vor deveni drumurile de fier, vapoarele, uzinele i tot ceea ce
contribuie la progresul civilizaiei ?
Oare ce s-ar putea ntrebuina n locul crbunelui ? ntreb Pencroff.
Avei vreo idee, domnule Cyrus?
Aproximativ, dragul meu.
Ei, bine, ce s-ar putea arde n locul lui ?
Ap, rspunse Cyrus Smith.
Ap, strig Pencroff. S nclzim cu ap vapoarele cu aburi i
locomotivele ! Apa va nclzi apa ?
Da, da, apa ! Dar apa descompus n elementele sale componente,
rspunse Cyrus Sniitb. Probabil c operaia aceasta se va face cu ajutorul
electricitii, care va deveni o for puternic i uor de mnuit, cci printr-o lege
inexplicabil, toate descoperirile mari parc se potrivesc i se completeaz la un
moment dat. Da, dragii mei, cred c apa va fi ntrebuinat ntr-o bun zi drept
combustibil; hidrogenul i oxigenul, care intr n compoziia ei, vor fi folosite
26

O sut de mii de muncitori n epoca de la 1870 i, desigur, vorbind numai de America de Nord. (N. T.)
233

mpreun sau separat i vor da un izvor nesecat de cldur i lumin, izvor mai
bogat dect crbunele. Va veni o zi cnd magaziile vapoarelor i tenderele
locomotivelor vor conine n loc de crbuni, aceste dou gaze comprimate, care
vor arde n cazanele lor, degajnd o uria putere caloric. Nu avem prin
urmare de ce s fim ngrijorai. Atta vreme ct pmntul va fi locuit, el va
satisface toate nevoile locuitorilor si; ei nu vor duce lips nici de lumin, nici
de cldur, dup cum nu vor duce lips nici de produse animale,, vegetale sau
minerale. Cred c atunci cnd zcmintele de crbuni vor fi istovite vom nclzi
i ne vom nclzi cu ap. Apa este crbunele viitorului.
Tare a vrea s apuc vremurile acelea, spuse marinarul.
Pentru asemenea minuni te-ai trezit cam devreme, Pencroff, spuse Nab,
care pn atunci nu luase parte la discuie.
Totui, nu cuvintele lui Nab ncheiar convorbirea, ci ltratul lui Top.
Cinele avea. i de data aceasta ltratul acela ciudat, care-l preocupa pe inginer.
Ltrnd ntr-una, Top ncepu s se nvrteasc pe lng gura puului, care se afla
la captul culoarului interior.
Ce are Top de latr aa ? ntreb Pencroff.
i de ce mrie Jup ? adug Harbert. ntr-adevr, urangutanul ddea
semne de agitaie,
ca i cinele i, lucru curios, ambele animale preau mai curnd nelinitite,
dect nfuriate.
Fr ndoial, puul acesta este n direct legtur cu marea, spuse
Gdon Spilett, i un monstru marin vine din cnd n cnd s respire n adncul
lui.
Aa i este, rspunse marinarul. Nici nu poate fi alt explicaie... Haide,
Top, taci odat adug Pencroff, ntorcndu-se spre cine. i tu, Jup, treci n
edaia ta !
Maimua i dinele se potolir. Jup se duse la culcare, dar Top rmase n
salon, mrind nfundat toat seara.
Nu mai vorbir de acest incident, dar inginerul czu pe gnduri.
n tot restul lunii iulie urmar cnd zile de ger, cnd de moin. Temperatura
nu sczu ca n iarna precedent, dar n schimb avur de ndurat furtuni i vijelii
puternice. Marea nvli din nou asupra rmului, producnd n cteva rnduri
stricciuni la Cmin. Valurile de fund, uriae, care veneau s se sfarme de
peretele Casei de Granit, erau att de puternice, nct preau provocate de un
cutremur submarin.
Aplecai la ferestrele lor, pionierii nu se puteau opri s admire spectacolul
mre al oceanului, care se zbtea neputincios. Valurile se spulberau n spume
de o albea orbitoare, litoralul disprea sub nvala apelor vijelioase, iar stncile,
n care era spat casa, preau s rsar chiar din mare, ale crei ceuri de aburi
le nvluiau pn la mai mult de o sut de picioare nlime.
234

n timpul acestor furtuni era greu, primejdios chiar, s te aventurezi pe

oselele insulei, cci vijelia dobora muli copaci. Totui, pionierii nu lsau s
treac o sptmn fr s se duc la stn. Din fericire, arcul strjuit de copaci
i staulul se aflau la adpostul muntelui Franklin, aa c nu avur mult de
suferit de pe urma uraganului. n schimb, curtea de psri, aezat pe platoul
Grande-Vue, i prin urmare expus vnturilor de rsrit, suferi mari pagube. De
dou ori zbur acoperiul hulubriei, iar gardul se stric i el. Erau nevoii s
refac totul, mult mai solid, cci acum se dovedise c insula Lincoln era aezat
ntr-una din cele mai furtunoase regiuni ale Pacificului, fiind parc centrul
marilor cicloni, care o biciuiau ca pe o sfrleaz numai c aici sfrleaz
rmnea pe loc, iar biciul se nvrtea nencetat.
n prima sptmn a lunii
august, vijelia se potoli treptat i
atmosfera, care prea pe veci osndit
la zbucium, se liniti, dar temperatura
sczu, gerul devenind foarte aspru.
Termometrul cobor la minus opt
grade Fahrenheit (- 22 centigrade).
n ziua de 3 august, pionierii
fcur o excursie, pe care o plnuiau
de ctva timp, n sud-vestul insulei,
spre mlatinile Tadornelor. Ei erau
atrai de bogatul vnat acuatic, care
slluia acolo n timpul iernii. Se
aflau pe acolo rae slbatice, becaine,
liie, cufundri i alte zburtoare, aa
c pionierii hotrr s consacre o
expediie de o zi ntreag pentru a
vna din aceste psri.
Nu numai Gdon Spilett i
Harbert, ci i Pencroff i Nab luau
parte la expediie. Doar Cyrus Sniith
nu merse cu ei, susinnd c are de lucru. El rmase singur la Casa de Granit.
Ca s ajung la mlatin, vntorii apucar pe drumul care ducea la portul
Balonului, fgduind s se ntoarc seara. Top i Jup i ntovreau. De cum
trecur rul Mercyv inginerul ridic podul i se ntoarse acas, cu gndul s
pun n aplicare un proiect pentru care inea s fie singur.
Plnuia s viziteze cu de-amnuntul puul interior, a crui gur se
deschidea n interiorul Casei de Granit i care era n legtur cu marea, fiindc
pe aici treceau odinioar apele lacului.
De ce se nvrtea att de des Top n jurul acestui pu ? De ce ltra el att de
ciudat i de ce prea att de nelinitit ? De ce se arta Jup la fel de nelinitit ?
235

Oare s aib puul i alte ramificaii afar de legtura vertical cu marea ?

Duceau ramificaiile acestea spre alte regiuni ale insulei ? Iat ce dorea s tie
Cyrus Smith i deocamdat inea s-o afle numai el. De.aceea hotrse s ncerce
explorarea puului n lipsa tovarilor si i acum i se ivea cel mai bun prilej s-o
fac.
Era uor de cobort pn n fundul puului, ntrebuinnd scara destul de
lung de frnghie, pe care nu o mai foloseau de cnd instalaser ascensorul.
Inginerul trase scara pn la gur, care avea un diametru de ase picioare, i o
arunc nuntru, dup ce legase zdravn captul ei de sus. Apoi aprinse un
felinar, lu un revolver i, vrndu-i un cuit la cingtoare, ncepu s coboare
primele trepte.
Zidul era aproape n ntregime neted, doar din loc n loc rsreau cteva
coluri de stnc i, pe aceste ieituri, o fiin ndemnatic ar fi putut ntradevr s se ridice pn la deschiztura puului.
Observnd acest lucru, inginerul plimb cu grij felinarul n jurul acestor
ieituri, fr s gseasc vreo urm veche sau nou, care s-i dea de gndit.
Apoi cobor mai adnc, cercetnd cu luare aminte pereii.
Nimic suspect. Ajungnd la ultimele trepte, inginerul simi apropierea apei,
care n clipa aceea era cu desvrire linitit. Nici la nivelul ei, i nici n alt
parte a puului nu vzuse vreun culoar lateral, care s se ramifice n interiorul
masivului. Peretele, lovit cu mnerul cuitului, suna plin. Pentru a ajunge n
fundul puului i a se ridica apoi pn la gura lui, ar fi fost neaprat nevoie s se
treac pe sub apele mrii, lucru ce nu l-ar fi putut face dect animalele marine.
De altfel, era cu neputin de determinat n ce punct al litoralului i la ce
adncime sub nivelul mrii se isprvea canalul.
ncheindu-i cercetrile, Cyrus Smith se urc napoi, trase scara, acoperi
gura puului i se ntoarse gnditor n sala mare a Casei de Granit, spunndu-i:
N-am vzut nimic i totui este ceva n puul sta.
CAPITOLUL XII
Echipamentul corbiei. O ofensiv a vulpilor. Jup e rnit. Jup e ngrijit i se
vindec. Corabia este isprvit. Triumful lui Pencroff. Vasul Bonadventure.
Cltorie de ncercare n jurul insulei. Un document neateptat.
Seara, cei patru vntori se ntoarser suprancrcai. Pn i Top purta n
jurul gtului un irag de psri vnate, iar Jup o cingtoare de becatine.
Prieteni, strig Nab, avem cu ce s ne trecem timpul ! Vom avea o
cmar frumoas, plin cu conserve i pateuri minunate, am ns nevoie de un
ajutor. M bizui pe tine, Pencroff.
Nu se poate, Nab, rspunse marinarul. M ateapt pnzele corbiei, aa
c va trebui s te lipseti de ajutorul meu.
236

 Dar dumneata, domnule Harbert ?

Eu, Nab, trebuie s m duc mine la stn, rspunse tnrul.
Atunci poate c dumneavoastr, domnule Spilett, mi vei da o mn de
ajutor ?
Desigur, Nab, dac vrei, rspunse reporterul, dar te previn c dac mi
vei dezvlui reetele tale am s le public.
N-aveti dect, domnule Spilett, rspunse Nab.
i iat cum a doua zi, Gdon Spilett, devenit ajutorul lui Nab, se instala n
buctrie. Inginerul l pusese i pe reporter la curent cu rezultatul explorrii
sale din ajun i acesta era i el de prere c n jurul puului struie totui un
mister.
Gerul nu se muie. El se mai meninu o sptmn. Din aceast pricin
pionierii nu prsir Casa'de Granit dect pentru a se repezi la curtea psrilor,
ntreaga locuin era plin de miresmele plcute, pe care le rspndeau
savantele preparaii culinare ale lui Nab i ale reporterului. Ei nu transformar
ns n conserve ntreg produsul expediiei, cci vnatul se pstra minunat pe
frigul ce domnea, aa c toat colonia se nfrupta cu friptur de ra slbatic i
de alte zburtoare, deci afirmnd c e cel mai gustos vnat din lume.
Pencroff, ajutat de Harbert, lucr de zor ntreaga sptmn i pnzele
corbiei erau gata. Frnghii nu ie lipseau, cci puteau folosi toate frnghiile de la
nveliul aerostatului. Cablurile, plasa i odgoanele balonului erau de cea mai
bun calitate i-i prinser foarte bine marinarului. Pnzele fur ntrite pe
margini cu frnghii puternice, dar tot le mai rmseser destul material pentru a
confeciona funiile necesare la legarea acestor pnze la coluri i cu care s le
ridice i s le fixeze apoi de catarguri. Ct despre scripei Cyrus Smith i fabric,
slujindu-se de' strungul pe care i-l instalase. i astfel, toate cele trebuitoare
pentru nzestrarea corbiei fur gata cu mult naintea acesteia. Pencroff
confeciona i un pavilion: albastru, rou i alb, folosind n acest scop plantele
colorate ce creteau din belug pe insul. Numai c n loc de treizeci i apte de
stele, cte mpodobesc steagul Statelor Unite, marinarul zugrvi treizeci i opt,
adugnd nc una pentru Statul Lincoln, pentru insula pe care o i considera
alipit la patria sa.
Dac nu n fapt, spunea el, dar cu sufletul ea aparine marii noastre ri.
n ateptarea acestui eveniment, steagul fu arborat la fereastra din mijloc a
Casei de Granit i pionierii l salutar cu trei puternice urale.
ntre timp, iarna se apropia de sfrit i prea c va trece fr nici un
incident grav, cnd iat c, n noaptea de 11 august, platoul Grande-Vue fu
ameninat s fie devastat complet.
Pionierii dormeau adnc dup o zi de munc rodnic, cnd, pe la orele
patru dimineaa, fur trezii de ltratul lui Top.

237

De data aceasta, cinele nu ltra lng gura puului, ci n faa uii,

aruncndu-se peste ea de parc ar fi vrut s-o sparg. Jup ipa i el ct l inea
gura.
Ce e, Top ? strig Nab, care se trezise primul.
Dar cinele continua s latre.
Ce s-a ntmplat ? ntreba i Cyrus Smith. mbrcndu-se n grab,
pionierii se repezir cu toii la ferestre i le deschiser.
Nu vedeau nimic, ns auzeau nite ltrturi ciudate n bezn. rmul
prea npdit de animale ce nu se zreau n ntuneric.
Ce s fie ? strig Pencroff.
Lupi, jaguari sau maimue ! rspunse Nab.
Drace S nu ajung cumva pe platou ! spuse reporterul.
i psrile noastre, strig Harbert, i zarzavaturile ?...
Pe unde or fi trecut ? ntreb Pencroff.
Au trecut desigur pe podeul dinspre plaj, rspunse inginerul, pe care
unul dintre noi trebuie s-l fi uitat deschis.
ntr-adevr, spuse Spilett, mi amintesc c l-am lsat deschis...
Frumoas isprav, domnule Spilett ! strig marinarul.
Ce-a fost, a fost, rspunse Cyrus Smith. S vedem ce-i de fcut acum !
Pionierii i ddeau seama c jivinele, oricare ar fi fost ele, trecuser
podeul din spre plaj i puteau s ptrund pe platou, urcnd malul stng al
rului. De aceea trebuiau s ajung neaprat pe platou naintea fiarelor.
Ce fel de jivine s fie oare? se ntrebar ei din nou, surprini de nite
ltrturi mai puternice.
Harbert tresri, amintindu-i c mai auzise asemenea ltrturi, n timpul
primei lui vizite la izvoarele Prului Rou.
Snt vulpi, spuse el.
Pe ele ! strig marinarul.
Se repezir toi spre coul ascensorului, narmai cu topoare, carabine i
revolvere i coborr pe plaj.
Animalele acestea snt primejdioase cnd snt n numr mare i nfometate.
Totui, pionierii se aruncar fr s ovie n mijlocul haitei i primele
mpucturi ce fulgerar ntunericul determinar retragerea celor dinti
nvlitori.
Trebuiau nainte de toate s mpiedice cu orice pre, ptrunderea
jefuitorilor pe platoul Grande-Vue, unde semnturile i curtea de psri ar fi
suferit, iar pagubele aduse lanului de gru ar fi fost poate imense l ireparabile.
Dar cum platoul nu putea fi invadat dect dinspre malul stng al rului Mercy,era destul ca pionierii s taie vulpilor calea n vreun fel pe ngusta fie de trm,
cuprins ntre ru i falez. Aa stnd lucrurile, se ndreptar ntr-acolo, n timp
ce haita de vulpi gonea n ntuneric,
238

Cyrus Smith, Gdon Spilett, Harbert, Pencroff i Nab se aezar n aa fel,

nct s formeze un front de netrecut. Top, cscnd flcile lui uriae, se aezase
n faa lor, urmat de Jup, care mnuia o mciuc noduroas ca pe un buzdugan.
Noaptea era foarte ntunecoas. Vulpile, n numr de vreo sut, se zreau
numai la lumina mpucturilor, care nimereau de fiecare dat inta. Ochii lor
strluceau ca nite crbuni aprini.
Nu trebuie s treac ! strig Pencroff.
Nu vor trece ! rspunse inginerul.
Dac vulpile nu trecur spre platou, aceasta nu nseamn c nici nu
ncercar. Nvlitorii din ultimele rnduri mpingeau fr rgaz pe cei din fa,
astfel c se isc o ncierare nverunat, n care pionierii luptau cu revolverele
i topoarele. Nenumrate cadavre acoperir pmntul, dar ceata vulpilor nu se
micora. Prea c peste pode trec mereu ali nvlitori, care sporeau rndurile
agresorilor.
Curnd, pionierii fur silii s lupte corp la corp i primir cteva rni, din
fericire uoare. Cu un foc de revolver Harbert l salv pe Nab, cruia i srise n
spinare o vulpe sprinten ca un rs. Top se lupta cu furie, repezindu-se la vulpi
i gtuindu-le. Jup lovea vrtos cu ciomagul i zadarnic ncercau pionierii s-l
reie. nzestrat pesemne cu ochi care vedeau prin ntuneric, el se vra mereu
acolo unde era nvlmeala mai mare i i arta mulumirea, scond din cnd
n cnd un fluierat ascuit. Se avnt foarte departe i la lumina unui foc de
revolver l zrir o clip cum inea piept voinicete la vreo ase vulpi mari.
Dup o lupt de doua ore, btlia se isprvi cu victoria pionierilor! Zorii
zilei alungar cotropitorii; ei o zbughir napoi peste pode, gonind spre nord.
Nab ridic imediat podeul n urma lor.
Cnd se crp de ziu pionierii numrar cincizeci' de cadavre ntinse pe
plaj.
Jup ! strig Pencroff. Unde este Jup ?
Jup dispruse. Prietenul su, Nab, l strig, dar pentru prima oar Jup nu-i
rspunse.
ncepur cu toii s-l caute, tremurnd de fric pentru viaa lui. Ridicnd
cadavrele ce ptaser zpada cu snge, l gsir pe Jup sub un adevrat morman
de vulpi, ale cror flci i oase rupte dovedeau c avuseser de-a face cu
mciuca viteazului urangutan. Bietul maimuoi nc mai inea n mini o
frntur din ciomagul su. Lipsit de aprare, el fusese copleit de dumanul
numeros i pieptul i era brzdat de rni adnci.
Triete ! strig Nab, aplecndu-se deasupra lui.
Las c-l scpm noi, rspunse marinarul; l vom ngriji ca pe unul
dintre ai notri !
Jup prea s neleag, cci i puse capul pe umrul lui Pencroff, ca i cum
ar fi vrut s-i mulumeasc. Marinarul era el nsui rnit, dar att rnile sale ct
i ale tovarilor si erau nensemnate, cci mulumit armelor de foc izbutiser
239

s in fiarele la distan. Numai urangutanul era grav rnit; el czu n

nesimire i continu s geam uor.
Nab i Pencroff l transportar n starea aceasta pn la ascensor i l urcar
apoi ncet n Casa de Granit. Acolo l culcar pe o saltea scoas dintr-un pat i-i
splar cu mare grij rnile. Nici un organ principal nu prea s fi fost atins, dar
Jup era foarte slbit din pricina pierderii de snge i avea' temperatur mare.
Dup pansare, l duser n camera lui i l supuser la un regim sever, ca
pe un om adevrat!" cum spunea Nab. Din cnd n cnd i se ddea s bea un ceai
rcoritor, fcut din ierburile pstrate n farmacia Casei de Granit.
Jup czu mai nti ntr-un somn adnc i agitat, apoi, respiraia lui devenind
ncetul cu ncetul tot mai regulat, fu lsat s se odihneasc n linite. Din cnd
n cnd, Top venea tiptil s-i vad
prietenul i lingea cu un aer trist o
mn a lui Jup, ce atrna afar din pat.
n aceeai diminea ngropar
cadavrele vulpilor, pe care le trr pn
n pdurea Far-West i le-aezar ntr-o
groap adnc.
Atacul suferit, care ar fi putut avea
urmri grave, fu o lecie pentru
pionieri, care nu se mai culcau nainte
ca unul din ei s se fi asigurat c toate
podurile erau ridicate i deci ei erau la
adpost de orice pericol de acest fel.
n timpul acesta, Jup, a crui stare
i ngrijorase foarte mult, ncepu s se
nzdrveneasc. Constituia lui robust
l salv, temperatura sczu ncetul cu
ncetul i Gdon Spilett, care se
pricepea la medicin, l socoti scpat.
n ziua de 16 august, Jup ncepu s
mnnce. Nab i prepara tot felul de
dulciuri, pe care bolnavul le mnca cu poft, cci marele lui defect era lcomia i
Nab nu fcuse nimic ca s-l dezvee.
Ce s-i faci ? i rspundea el lui Gdon Spilett, care l certa cteodat,
susinnd c rsfa maimuoiul prea mult. Bietul Jup n-are alt plcere dect
mncarea, iar eu snt mulumit c pot s-l rspltesc mcar n felul acesta !
Zece zile dup neplcuta ntmplare, n ziua de 21 august, domnul Jup se
scul. Rnile i se cicatrizaser, i, dup toate probabilitile, avea s-i revie
complet. Ca toi convalescenii, fu cuprins de o foame grozav i reporterul l
ls s mnnce ct voia, avnd ncredere n instinctul animalelor, care le pune la
adpost de excese. Nab era ncntat de pofta de mncare a ucenicului su.
240

 Mnnc, Jup drag, i spunea el, nu te lipsi de nimic ! i-ai vrsat

sngele pentru noi i este de datoria mea s te ajut s i-l refaci !
n sfrit, n ziua de 25 august, Nab i chem tovarii.
Domnule Cyrus, domnule Gdon, domnule Harbert, Pencroff, venii
repede ncoace !
Pionierii, care se aflau n sala cea mare, se scular i venir n camera lui
Jup, unde-i chemase Nab.
Ce s-a ntmplat ? ntreb reporterul.
Venii s vedei ! rspunse Nab, rznd cu hohote. Ce le vzur ochii ?
Domnul Jup edea turcete pe pragul Casei de Granit i trgea linitit din lulea.
Pipa mea ! strig Pencroff. Mi-a luat pipa ! Ei, drag Jup, i-o druiesc !
Fumeaz, dragul meu, fumeaz linitit.
Iar Jup scotea nori groi de fum i prea foarte mulumit.
Cyrus Smith nu se art prea mirat de aceast ntmplare; el cit mai multe
cazuri de maimue domesticite, pentru care tutunul devenise o necesitate.
Din ziua aceea, Jup avu pipa lui, atrnat la el n camer, precum i o mic
provizie de tutun. i-o umplea singur, o aprindea cu un tciune i prea cel mai
fericit maimuoi din lume. Aceast potrivire de gusturi nu fcu dect s strng
i mai mult prietenia dintre maimu i marinar.
Cine tie dac nu este un om, i spunea cteodat Pencroff lui Nab. Te-ai
mira dac ntr-o bun zi ar ncepe s vorbeasc?
De loc, rspunse Nab. Singurul lucru care m mir este c nu vorbete
nc, fiindc este singurul lucru care-i lipsete !
Tare tni-ar plcea, relu marinarul, s-mi spun ntr-o bun zi: Ce-ar fi
dac am face schimb de pipe, drag Pencroff ?
Mda, n-ar fi ru, rspunse Nab. Ce pcat c este mut din natere !
n luna septembrie, iarna lu sfrit i pionierii se apucar din nou de lucru.
Construirea corbiei nainta repede. Pereii erau gata i n interior fur
sprijinii cu brne care fuseser ndoite la aburi i care legau trainic toate prile
calei.
Deoarece nu duceau lips de lemne, Pencroff i propuse inginerului s
cptueasc interiorul n ntregime, pentru a obine o ct mai mare soliditate i
impermeabilitate a vasului.
Cyrus Smith, care se temea de ceea ce le-ar fi putut pregti viitorul, aprob
ideea marinarului de a face vasul ct mai rezistent.
Cptuirea corbiei i puntea fur gata n ziua de 15 septembrie.
ncheieturile, astupate cu cli de iarb de mare uscat, fur acoperite cu rin
clocotit, pe care brazii pdurii o furnizau din belug.
Amenajarea corbiei fu ct se poate de simpl. Lestul era alctuit din
dousprezece tone de.bolovani, de. granit, fixai cu ciment, peste care fu
aternut o podea de scnduri. ntreg interiorul corbiei fu mprit n dou
camere, mobilate doar cu nite bnci, care serveau i drept Cuiere. Piciorul
241

catargului principal susinea peretele despritor dintre cele dou camere, n

care se intra prin dou chepenguri deschise n punte i care erau prevzute cu
obloane.
Pentru catarg, Pencroff gsi cu uurin copacul potrivit. Alese un brad
tnr, drept, cu lemnul fr noduri, pe care-l ciopli la baz i-l rotunji la cap.
Fierria necesar catargului, pupei i crmei, solid, dar grosolan, o fcur n
atelierul de la Cmin. n sfrit, vntrelele, vrful catargului, catargele mici,
vastele, totul fu gata n prima, sptmn a lunii octombrie i hotrr s ncerce
corabia n apropierea insulei, pentru a-i putea da seama cum se comport pe
mare i n ce msur o puteau folosi.
n tot acest timp pionierii nu prsir nici celelalte lucrri. Stna se mri,
cci turma de mufloni i de capre se
mbogise cu o mulime de iezi, care
trebuiau adpostii i hrnii. Pionierii
cercetau mereu parcul de stridii,
iepurria, zcmintele de crbune i de
fier i fceau investigaii n prile
neexplorate nc ale Far-West-ului, care
preau bogate n vnat.
Mai descoperir i diferite plante
indigene, care, dei nu aveau o
ntrebuinare imediat, fceau ca
provizia de produse vegetale a Casei de
Granit s fie mai variat. Erau plante
din familia ficoidelor, unele cu foi
crnoase, bune de mncat, altele care
produceau nite grune din care se
putea face un fel de fin.
n ziua de 10 octombrie, corabia fu
lansat. Pencroff era nespus de fericit.
Operaia reui de minune. Vasul, gata
pregtit, fusese mpins pe butuci pn la
extrema limit a rmului, unde fu luat de valurile mrii n flux i ncepu s
pluteasc n aplauzele pionierilor. Pencroff nu art prea mult modestie n
aceast mprejurare, iar acum, dup ce i dusese, munca la bun sfrit, era
mndru i de faptul c i se acord titlul de cpitan al vasului.
Ca s-l mulumeasc pe cpitanul Pencroff, cutar un nume pentru vasul
lor, pe care, dup oarecare discuii, l numir Bonadventure, dup numele de
botez al bravului marinar.
ndat ce corabia fu luat de valuri, pionierii vzur c ea plutete foarte
bine i c va fi n stare s navigheze sub toate vnturile.
242

De altfel, aveau de gnd s fac de ndat o plimbare n larg, cci timpul era
frumos, marea linitit, mai ales pe coasta de sud, i o briz plcut de la nordvest ncepuse s bat de vreo or.
Dar nainte de plecare, trebuiau s prnzeasc i s ia chiar provizii pe
bord, pentru cazul cnd excursia s-ar fi prelungit pn-n sear.
Inginerul abia atepta i el s ncerce vasul, care fusese construit dup
proiectele lui, crora de fapt le adusese unele modificri, innd seama de
sfaturile lui Pencroff. Deoarece marinarul nu mai pomenea de cltoria spre
insula Tabor, Cyrus Smith ndjduia c-i schimbase gndul.
Cu greu s-ar fi nduplecat el s ncuviineze ca doi sau trei dintre tovarii
si s se aventureze n larg pe barca aceea, care nu putea s cntreasc dect cel
mult cincisprezece tone.
La ora zece i jumtate, toat lumea era pe bord; Jup i Top nu lipseau nici
ei. Nab i Harbert ridicaser ancora nfipt n nisip la gura rului, iar vasul
Bonadventure, cu pavilionul fluturnd n vnt i cu pnzale ntinse, porni n
larg, condus de Pencroff. Fur silii s mearg cu vntul n fa, pentru a iei din
golf i vasul merse bine.
Cltorii de pe corabie erau ncntai. Aveau o nav bun, care la nevoie
putea s le aduc mari servicii. Vremea fiind frumoas i briza prielnic,
plimbarea fu minunat.
Pencroff i scoase n larg, la trei sau patru mile de coast, n dreptul
portului Balonului. Insula apru atunci n toat ntinderea ei. nfiarea coastei
dintre capul Ghearei i promontoriul Reptilei era foarte variat. La mal creteau
pduri, n care verdele coniferelor se desprindea ntunecat din mijlocul
arborilor proaspt nfrunzii, mai ncolo, muntele Franklin domina inutul,
atingnd norii cu crestele lui acoperite cu zpezi strlucitoare.
Ce frumusei ! strig Harbert.
Da, insula noastr este frumoas i bun, rspunse Pencroff. O iubesc
cum mi-am iubit mama. Ea ne-a primit sraci i lipsii de toate i astzi ce le
lipsete celor cinci copii ai ei care au picat din cer ?
Nimic ! rspunse Nab, nimic nu le lipsete, cpitane !
i amndoi scoaser trei urale puternice n cinstea insulei lor.
ntre timp, Gdon Spilett, rezemat de catarg, desena panorama care se
desfura n faa ochilor si. Cyrus Smith privea n tcere.
Ei, domnule Cyrus, ntreb Pencroff, ce spunei de vasul nostru?
Pare s se poarte destul de bine, rspunse inginerul.
Perfect ! Nu credei c am putea ntreprinde cu el o cltorie puin mai
lung ?
Ce cltorie, Pencroff ?
Spre insula Tabor, de pild ?
Dragul meu, rspunse Cyrus Smith, cred c n caz de nevoie va trebui s
ne ncredinm fr ovire viaa vasului nostru, chiar dac ar fi vorba de o
243

cltorie mai lung; dar tii foarte bine c tare m-ar mhni s te vd pornind
spre insula Tabor, atunci cnd nimic nu te silete.
E bine s-i cunoti vecinii, rspunse Pencroff cu ncpnare, insula
Tabor este vecina noastr, singura vecin pe care o avem. Ar trebui sri facem o
vizit, cel puin de bun cuviin.
Drace, zise Gdon Spilett, prietenul nostru Pencroff ine i la etichet !
Nu in la nimic, mormi marinarul, necjit de
mpotrivirea inginerului, pe care ns n-ar fi vrut pentru nimic n lume s-l
mhneasc.
Gndete-te, Pencroff, rspunse Cyrus Smith, c nu te poi duce singur
pn n insula Tabor.
mi ajunge un singur tovar.
Fie, rspunse inginerul. Dar sar putea s lipseti colonia noastr de
doi pionieri din cinci ci are.
Din ase ! rspunse Pencroff. Lai uitat pe Jup.
Din apte, adug Nab. Top nui nici el de lepdat.
Dar nu risc nimic, domnule
Cyrus', relu Pencroff.
S-ar putea s ai dreptate,
Pencroff; dar i-o spun nc o dat: v
expunei fr s fie nevoie !
ncpnatul
marinar
nu
rspunse nimic, hotrt s reia mai
trziu convorbirea. El nu bnuia c n
curnd o ntmplare avea s-i dea
prilejul s transforme ntr-o oper de
ajutorare ceea ce nu reprezenta acum
dect un capriciu.
ntradevr, dup ce navigase n
larg, corabia se ndrept spre portul Balonului. Trebuiau neaprat s verifice
trectorile dintre bancurile de nisip i stnci, i s le nsemne la nevoie cu
geamandure, deoarece golful acela mic avea s slujeasc drept rad pentru
vasul lor.
Ajunser la o jumtate de mil de coast i fuser nevoii s navigheze cu
ocoluri, deoarece naintau mpotriva vntului. Bonadventure" i micorase
viteza, cci briza domolit de nlimile insulei abia umfla pnzele, iar marea,
neted ca o oglind, unduia puin doar la adierile unui vntule cu toane,
Harbert, care sttea la prova ca s arate drumul printre bancuri, strig pe
neateptate:
244

 Mergi n direcia vntului, Pencroff !

Ce e ? ntreb marinarul sculndu-se. O stnc ?
Nu... ateapt, spuse Harbert... nu vd bine... ia-o puin mai spre
dreapta... bine... ntoarce puin.
Cu aceste cuvinte, Harbert, care se culcase de-a lungul punii, vr repede
braul n ap i se ridic strignd:
O sticl !
inea n mn o sticl, pe care o gsise la civa pai de rm.
Cyrus Smith lu sticla, scoase dopul n tcere i trase din ea o hrtie umed,
pe care erau scrise urmtoarele cuvinte:
Naufragiat... Insula Tabor: 153 long. V. 3711' lat. S.
CAPITOLUL XIII
Se hotrte plecarea. Diferite presupuneri. Pregtiri. Cei trei cltori. Prima
noapte. A doua noapte. Insula Tabor. Cercetri pe plaj. Cercetri n pdure.
Nici o urm. Animale. Plante. O locuin. Pustietate.
Un naufragiat! strig Pencroff. Un naufragiat prsit la cteva sute de
mile de noi, pe insula Tabor ! O, domnule Cyrus, acum n-o s v mai putei
mpotrivi proiectelor mele.
Nu, Pencroff, rspunse Cyrus Smith, i chiar doresc s plecai ct mai
curnd.
Bine, s pornim mine !
Chiar mine.
Inginerul inea n mn hrtia scoas din sticl. Sttu cteva clipe pe gnduri,
apoi spuse:
Din felul cum este redactat acest document, dragii mei, trebuie s
tragem mai multe concluzii: mai nti naufragiatul din insula Tabor este un om
cu bogate cunotine marinreti, deoarece d cu exactitate latitudinea i
longitudinea insulei, aa cum le determinasem i noi; n al doilea rnd el este
englez sau american, documentul fiind scris n englezete.
Ceea ce spui este foarte logic, rspunse Gdon Spilett, i prezena
acestui naufragiat explic venirea lzii pe rmul insulei noastre. De vreme ce
exist un naufragiat, nseamn c s-a ntmplat prin prile acestea i un
naufragiu. Noroc c Pencroff a construit o corabie pe care s-a gndit s-o ncerce
tocmai astzi, cci o singur zi de ntrziere ar fi fost de ajuns ca sticla s se fi
spart de stnci.
ntr-adevr, spuse Harbert, este o ntmplare fericit trecerea noastr pe
aici, n timp ce sticla nc mai plutea.
Nu i se pare nimic ciudat n toat ntmplarea asta ? l ntreb Cyrus
Smith pe Pencroff.
245

 Nu vd nimic extraordinar, rspunse marinarul. Sticla asta, oricum,

trebuia s ajung undeva i a ajuns la noi, n loc s ajung n alt parte.
Se poate s ai dreptate, Pencroff, rspunse inginerul, i totui...
Dar, observ Harbert, nu putem ti dac sticla plutete pe mare de mult
vreme?
Nu vd cum, rspunse Gdon Spilett. De altfel, documentul pare s fi
fost scris de curnd. Ce prere ai, Cyrus ?
E greu de rspuns. Oricum, aceasta o vom afla noi mai trziu ! rspunse
Cyrus Smith.
Ct dur schimbul acesta de cuvinte, Pencroff ntoarse corabia, fr s mai
piard vreme, i cu toate pnzele ntinse se ndrepta cu repeziciune ctre capul
Ghearei. Toi se gndeau la naufragiatul de pe insula Tabor, ntrebndu-se dac
vor ajunge la timp s-! salveze, n viaa pionierilor se produsese un eveniment
nsemnat. Ei nii erau naufragiai, dar se gndeau cu team c un altul poate
fusese mai puin norocos dect ei, i de aceea socoteau de datoria lor s-i sar n
ajutor.
Ocolir capul Ghearei i pe la orele patru vasul ancor la gura rului Mercy.
n aceeai sear plnuir toate amnuntele expediiei lor. Fiindc Harbert i
Pencroff erau singurii care se pricepeau s conduc un vas, ppea firesc s plece
numai ei. Plecnd chiar a doua zi, la 11 octombrie, puteau s ajung n ziua de
13 pe insula Tabor, cci vntul btea din direcia potrivit, aa nct nu le
trebuiau mai mult de patruzeci de ore pentru o cltorie de o sut cincizeci de
mile. Dac petreceau o zi pe insul i fceau trei-patru zile pe drum la
ntoarcere, n ziua de 17 cltorii puteau fi napoi pe insula Lincoln. Vremea era
frumoas, barometrul urca lin, vntul sufla necontenit, totul prea s vin n
ajutorul acestor oameni de treab, pe care o datorie omeneasc i mna departe
de insula lor.
Hotrr ca Cyrus Smith, Nab i Gdon Spilett s rmn la Casa de
Granit. n ultima clip ns trebuir s modifice acest plan: Gdon Spilett, care
nu-i uitase meseria de reporter, declar c, dect s piard o asemenea
aventur, mai bine pleac not spre insula Tabor, aa nct l primir i pe el pe
corabie.
Toat dup masa transportar pe Bonadventure" cteva obiecte de
aternut, unelte, arme, muniii, o busol i alimente pentru o sptmn, i cnd
totul fu ncrcat pe vas, pionierii se ntoarser la Casa de Granit.
A doua zi, la cinci dimineaa, i luar rmas bun, foarte micai, apoi
Pencroff, ntinznd pnzele, se ndrept spre capul Ghearei, pe care trebuia s-l
ocoleasc nainte de a se ndrepta direct spre sud-vest.
Vasul ajunsese la un sfert de mil de rm, cnd cltorii zrir n vrful
Casei de Granit doi oameni, care le fceau semne. Erau Cyrus Smith i Nab.
Prietenii notri ! strig Gdon Spilett. Iat prima noastr desprire
dup cincisprezece luni !...
246

Pencroff, reporterul i Harbert fcur un ultim semn de rmas bun i Casa

de Granit dispru dup stnci.
n primele ore ale zilei Bonadventure se meninu n apele insulei Lincoln,
care semna, vzut de departe, cu un co de verdea, din mijlocul cruia se
ridica muntele Franklin. nlimile ei micorate de deprtare i ddeau o
nfiare puin potrivit, pentru a atrage navigatorii pe rmurile ei.
Plutind la zece mile de rm, depir pe la ora unu capul Reptilei. De la
acea deprtare nu mai puteau deosebi rmul apusean al insulei care se ntindea
pn la poalele muntelui Franklin. Trei ore mai trziu, insula Lincoln dispru cu
desvrire n zare.
Vasul Bonadventure se lsa uor condus, tia adnc valurile i nainta
repede. Pencroff ntinsese pnza
catargului mare i, conducndu-se
dup busol, mergea n linie dreapt
spre insula Tabor.
Din cnd n cnd, Harbert l
nlocuia la crm i tnrul avea o mn
att de sigur, nct marinarul nu-i
putea, gsi nici un cusur.
Gdon Spilett vorbea cnd cu
unul, cnd cu cellalt i, la nevoie,
ddea o mn de ajutor. Cpitanul
Pencrof era foarte mulumit de
echipajul lui i vorbea chiar de un
sfert de rom pe echip", ca rsplat.
Spre sear, secera lunii, care abia
la 16 avea s fie n primul ptrar, se
art pe cerul umbrit de amurg, ns
dispru
curnd.
Noaptea
era
ntunecoas, dar nstelat, prevestind
o zi frumoas.
Pencroff Cobor pnza din vrful
catargului, pentru a nu fi surprins cumva de vreo pal de vnt mai puternic.
Poate c nu era nevoie s ia aceast msur, noaptea fiind linitit, dar
marinarul era prevztor.
Reporterul dormi aproape toat noaptea. Pencroff i Harbert fceau cu
schimbul la crm. Marinarul avea ncredere n Harbert ca n el nsui, i
ncrederea sa era ndreptit de sngele rece i nelepciunea tnrului. Biatul
primea instruciunile marinarului ca un adevrat timonier, neabtndu-se nici
mcar cu o linie de la cursul indicat.
Noaptea i ziua urmtoare se scurser linitite. Direcia sud-vest fu
meninut, toat ziua, astfel c Bonadventure trebuia s acosteze chiar pe
247

insula Tabor, presupunnd c nici un curent necunoscut nu o va ndeprta de

ea.
Marea pe care o strbteau era cu desvrire pustie. Numai albatroii
preau s cutreiere spaiul cuprins ntre insula Tabor i insula Lincoln i
reporterul se ntreba dac nu cumva una din aceste psri vnjoase era chiar
aceea creia i ncredinase mesajul su adresat ziarului New-York Herald.
Cnd te gndeti c ne aflm tocmai n vremea cnd pescuitorii de balene
se ndreapt spre sudul Pacificului, observ Harbert. ntr-adevr, nu cred s
existe o mare mai puin umblat, sau mai bine zis mai prsit dect aceasta !
Mie nu mi se pare chiar aa de pustie ! rspunse Pencroff.
Cum asta ? ntreb reporterul.
Pi nu sntem noi pe aici? Dar
ce, corabia noastr este o epav ? Noi
nu sntem oameni ?
i Pencroff rse de gluma sa.
Spre sear socotir c vasul
strbtuse de la plecare o sut douzeci
de mile, adic vreo trei mile pe or.
Briza era slab i cu tendin de
scdere. Dac ns socotelile lor erau
bune i direcia exact, insula Tabor
trebuia s se arate a doua zi n zori.
Nici Gdon Spilett, nici Harbert i
nici Pencroff nu nchiseser ochii n
noaptea de 12 spre 13 octombrie, fiind
cu toii foarte emoionai. Era atta
nesiguran n ncercarea lor ! Se
apropiau oare de insula Tabor ? Se mai
afla oare pe insul naufragiatul n
ajutorul cruia veneau ? Cine era omul
acesta ? Nu va aduce oare tulburri
prezena lui n mica lor colonie, att de
unit pn acum? Va consimi el s schimbe o nchisoare cu alta ? Toate aceste
ntrebri, care trebuiau s capete rspuns a doua zi, nu-i lsau s doarm. n
zorii zilei cltorii cercetau cu ncordare ntreg orizontul, spre vest.
Pmnt! strig Pencroff, pe la orele ase dimineaa.
i cum Pencroff nu se nela niciodat, curnd un rm se ivi n faa lor.
Se poate lesne nchipui bucuria micului echipaj Peste cteva ore aveau s
Coboare pe insul !
Insula Tabor, un fel de coast joas, abia rsrit din valuri, se afla doar la
o deprtare de cincisprezece mile. ndreptar vasul spre ea i, pe msur ce
rsrea soarele, zrir ici, colo cte un pisc.
248

 Este mai mic dect insula Lincoln, observ Harbert, i i datoreaz

probabil existena acelorai frmntri submarine.
La ora unsprezece dimineaa, vasul Bonadventure ajunse la dou mile de
coast i Pencroff l conducea cu mult bgare de seam n aceste ape
necunoscute.
Acum insula putea fi cuprins cu vederea n toat ntinderea ei; ici, colo se
zreau grupuri de arbori de cauciuc nfrunzii i ali copaci nali, de felul
acelora care creteau i n insula Lincoln. Dar, lucru ciudat, nicieri nu se ridica
vreun nor de fum, care s trdeze prezena unui om, nicieri pe litoral nu se
zrea vreun semnal.
i totui, documentul era limpede: exist un naufragiat pe insul i acest
naufragiat ar fi trebuit s stea la pnd pe rm !
ntre timp, corabia nainta printre trectorile destul de ntortochiate dintre
stnci i Pencroff observ cu luare-aminte toate cotiturile drumului. l pusese pe
Harbert la crm, iar el sttea la prova cercetnd apele, gata n orice clip s
strng pnzele, a cror frnghie o inea n mn. Gdon Spilett cerceta rmul
prin ochian, fr s vad nimic deosebit.
n sfrit, pe la amiaz, prova corbiei se lovi de o plaj de nisip. Aruncnd
ancora, echipajul strnse pnzele i cobor pe uscat.
Nu ncpea nici o ndoial c se aflau pe insula Tabor. Pe hrile cele mai
recente nu se gsea nici o alt insul n aceast margine a Pacificului, ntre
Noua Zeeland i coasta american.
Vasul fu bine legat ca s nu fie luat de reflux; apoi, Pencroff cu cei doi
tovari ai si, bine narmai, o luar de-a lungul rmului, n direcia unui con
nalt de aproximativ dou sute cincizeci de picioare, ce se nla la vreo
jumtate de mil.
Din cretetul acestui deal, spuse Gdon Spilett, ne vom forma o
oarecare idee despre nfiarea insulei, lucru care ne va uura cercetrile.
Prin urmare, vom face i noi, spuse Harbert, la fel cum a procedat
domnul Cyrus pe insula Lincoln, atunci cnd s-a urcat mai nti pe muntele
Franklin.
Chiar aa, rspunse reporterul. Este lucrul cel mai bun !
Tot vorbind, exploratorii naintau de-a lungul unei puni, care se termina
chiar la poalele conului. Stoluri de porumbei i rndunele de mare,
asemntoare celor din insula Lincoln, zburau n faa lor. n pduricea din
stnga punii se strni un freamt uor printre ierburi, care trda prezena unor
animale ce o luaser la fug; dar nimic nu arta c insula este locuit.
Ajuni la poalele conului, Pencroff, Harbert i Gdon Spilett l urcar n
cteva minute i privirile lor cercetar ntreg orizontul.
Se aflau pe o insul cu un diametru de cel mult ase mile, de form oval,
alungit, cu foarte puine capuri, promontorii i golfuri. De jur-mprejur, pn
249

n fundul zrilor se ntindea marea pustie. Nu se zrea nici un rm i nici un

catarg !
Mica insul, n ntregime mpdurit, nu prezenta varietatea insulei
Lincoln, stearp i slbatic ntr-o parte, roditoare i bogat ntr-alta. De-a
curmeziul insulei curgea printr-o pune un pria, vrsndu-se n mare
printr-o gur ngust.
Nu-i prea ntins insula, spuse Harbert.
Da, ar fi fost cam mic pentru noi, spuse i Pencroff.
i pare nelocuit, zise reporterul. ntr-adevr, observ Harbert, nimic nu
trdeaz prezena omului.
S coborm totui, spuse Pencroff, i s cutm.
Marinarul i tovarii si se ntoarser pe rm, la locul unde lsaser
corabia. Hotrr apoi s fac nconjurul insulei, mergnd de-a lungul rmului,
nainte de a se aventura n interior. n felul acesta, nici un punct nu putea
rmne necercetat.
Plaja era neted, strpuns din loc n loc de nite stnci mari, pe care le
ocoleau. Exploratorii coborr spre sud, strnind stoluri de psri de ap i
turme de foci, care se aruncau n mare de cum i zreau.
Animalele astea, observ reporterul, au mai vzut oameni. Se tem de
noi, deci cunosc oamenii.
Peste o or, cltorii ajunser- la extremitatea de sud a insulei, terminat
printr-un cap ascuit, i o luar ndat spre nord, mergnd de-a lungul coastei
apusene, care i ea se nfia nisipoas i stncoas, mrginit de pdurea
deas.
Nu gsir nici o locuin i nu zrir nici o urm de picior omenesc pe
ntreg perimetrul insulei, pe care-l strbtur n patru ore.
Lucrul prea oricum foarte ciudat, i le venea s cread c insula Tabor nu
era, sau nu mai era locuit. La urma urmei, documentul putea s aib tot att de
bine cteva luni sau civa ani; se putea prin urmare ca naufragiatul s fi murit
dobort de lipsuri sau s fi fost repatriat.
Prnzind n grab pe corabie, Pencroff, Gdon Spilett i Harbert fceau tot
felul de presupuneri, mai mult sau mai puin vrednice de crezare.
La ora cinci dup-amiaz i reluar expediia, aventurndu-se n pdure.:
Prin faa lor fugeau nenumrate animale, mai ales capre i porci,
aparinnd speciilor europene. Se putea s le fi debarcat vreun balenier pe
insul, unde se nmuliser cu repeziciune. Harbert se gndi s ia cu el vreo
dou perechi pe insula Lincoln.
Deci, fr ndoial, insula fusese locuit cndva de oameni. Lucrul deveni i
mai evident atunci cnd gsir n pdure crengi, trunchiuri i copaci dobori cu
toporul, i peste tot urme de mn omeneasc. Dar copacii putrezii preau
tiai cu muli ani n urm. Urmele de topor erau acoperite cu muchi, i pe
potecile care cu greu se mai zreau, creteau ierburi.
250

 Dup cum vedei, observ Gdon Spilett, urmele acestea dovedesc nu

numai c au debarcat oameni pe aceast insul, ci i mai mult, c au locuit aici
ctva timp. Cine au fost acei oameni ? Ci au fost ? Ci au rmas ?
Documentul, spuse Harbert, pomenete de un singur naufragiat.
Atunci, rspunse Pencroff, trebuie s-l gsim, presupunnd c se mai
afl pe insul.
Pornir mai departe, urmnd poteca ce tia insula de-a curmeziul,
mergnd astfel de-a lungul prului ce se vrsa n mare.
Cteva plante dovedeau c omul' trecuse pe aici, lucru pe care l confirmau
de altfel i animalele de origine european, i unele lucrri fcute de mna
omului, n unele locuri, n mijlocul luminiurilor, se vedeau foarte bine urmele
unor culturi de: zarzavat, semnate
odinioar.
Cu nespus bucurie, Harbert
descoperi printre ele cartofi, salat,
mcri,. morcovi, varz, napi. N-avea
dect s le culeag seminele, ca s
mbogeasc flora insulei Lincoln.
Foarte bine ! spuse Pencroff. Ce
o s se mai bucure Nab ! Chiar dac nu
gsim naufragiatul, cltoria noastr
tot nu a rmas fr folos.
Fr ndoial, rspunse Gdon
Spilett; dar halul n care se gsesc
aceste plante, m face s cred c insula,
nu mai este locuit, de mult.
Asta aa e, spuse i Harbert. Un
locuitor, oricare ar fi el, n-ar lsa
nengrijit o cultur att de nsemnat.
Da
!
spuse
Pencroff,
naufragiatul a plecat ... ! Este de
presupus...
n cazul acesta sntem silii s credem c documentul este destul de
vechi ?
Desigur !
i c sticla a ajuns lng insula Lincoln, dup ce a plutit vreme
ndelungat pe mare ?
Tot ce se poate, rspunse Pencroff. Dar iat c se ntunec i cred c ar fi
mai nimerit s ne ntrerupem cercetrile.
S ne ntoarcem la , corabie i le rencepem mine, hotr reporterul.
Prea lucrul cel mai potrivit. Erau gata s porneasc spre rm, cnd
Harbert, artnd ceva, ce se zrea printre copaci, strig:
251

 O locuin !
Se ndreptar toi trei n grab spre locuina artat, n lumina amurgului
constatar c era cldit din scnduri ce fuseser acoperite cu pnz gudronat.
Pencroff, mpinse ua, pe jumtate nchis, intrnd grbit.
Locuina era goal.
CAPITOLUL XIV
Inventar. Noaptea n locuina prsit. Cteva litere. Noi cercetri. Animale i
plante. Harbert trece printr-o mare primejdie. Pe bord. Plecarea. Vreme rea. O
scprare de lumin. Pierdui n larg. Un foc ce se aprinde la timp.
ncremenii n ntunericul ce se lsase, Pencroff, Harbert i Gdon Spilett
tcur ctva timp. Apoi Pencroff ncepu s strige tare, dar nu primi nici un
rspuns.
Marinarul ciocni amnarul i aprinse o crengu uscat. Flacra lumin o
clip ncperea ce prea prsit de mult. n fund se afla un cmin grosolan, cu
puin cenu rece n vatr, peste care zcea un bra de lemne uscate. Pencroff
apropie vreascul aprins i lemnele trosnir, rspndind o lumin vie.
Marinarul i tovarii si zrir atunci la lumina lor un pat rvit, cu
pturi umede i nglbenite de vreme, ce nu mai fuseser folosite de mult; ntrun col al vetrei zceau dou ceainice ruginite i un cazan rsturnat; se mai afla
n ncpere i un cufr cu nite haine de marinar mucegite. Pe mas se vedea
un tacm de cositor i o carte roas de umezeal; ntr-un col zceau aruncate
cteva unelte, o lopat, un trncop, o sap i dou puti de vntoare, dintre
care una era frnt; pe o poli, fcut dintr-o scndur, gsir un butoia cu praf
de puc, neatins, un butoia de alice i mai multe cutii cu capse de fitiluri. i
totul era acoperit de un strat gros de praf, adunat desigur n decursul anilor.
Nu e nimeni, spuse reporterul.
ntr-adevr ! rspunse Pencroff.
Casa asta de mult n-a mai fost locuit, observ Harbert.
Da, de mult ! rspunse reporterul.
Domnule Spilett, spuse Pencroff, cred c ar fi mai bine s ne petrecem
noaptea n locuina aceasta, n loc s ne ntoarcem pe bord.
Ai dreptate, Pencroff, rspunse Gdon Spilett, i dac se napoiaz
proprietarul, cred c nu se va plnge prea mult, gsind locul ocupat!
Nu se va mai ntoarce, spuse marinarul, dnd din cap.
Crezi c a plecat de pe insul ? ntreb reporterul.
Dac pleca, lua cu el i armele, i uneltele, rspunse Pencroff. tii bine
ct valoare au astfel de lucruri pentru un naufragiat. Nu ! Nu ! repet
marinarul cu voce hotrt. Nu I El n-a prsit insula. Dac ar fi plecat cu o
252

barc fcut de el, cu att mai mult n-ar fi prsit aceste obiecte de prim
necesitate Nu! El se afl pe insul!
n via ? ntreb Harbert.
n via sau mort. Dac a murit, nu avea cum s se ngroape singur, aa
c i vom gsi cel puin rmiele.
Hotrr deci s petreac noaptea n casa prsit. O grmad de lemne, ce
se gsea ntr-un col, le ajut s-o nclzeasc cum trebuie. Cu ua nchis,
Pencroff, Harbert i Gdon Spilett edeau pe o banc, vorbind puin, ns
reflectnd mult. Erau ntr-o stare sufleteasc ciudat, care-i fcea s se atepte la
orice, de aceea i ascultau cu ncordare zgomotele de afar. Dac s-ar fi deschis
pe neateptate ua i n faa lor ar fi aprut un om, nu ar fi fost de loc surprini,
dei locuina prea prsit. Erau gata s strng mna omului aceluia, a
naufragiatului, prietenul lor necunoscut, pe care l ateptau.
Dar nu se auzi nimic, ua nu se deschise i ceasurile se scurgeau fr s
aduc vreo schimbare.
Ce lung li se pru noaptea !
Doar Harbert dormi dou ore, cci la vrsta lui somnul era foarte necesar.
Doreau s-i reia ct mai curnd cercetrile ncepute n ajun i s scotoceasc
insula pn n colurile ei cele mai tinuite. Judecata lui Pencroff prea
ndreptit: deoarece uneltele i armele rmseser n casa prsit, se putea
deduce c stpnul ei este mort. Trebuia ns ca cel puin rmiele s fie
cutate i ngropate.
Se lumin de ziu. Pencroff i tovarii si ncepur s cerceteze locuina.
Ea fusese cldit ntr-un loc minunat, la poalele unui deal, umbrit de
civa copaci mari i frumoi, n faa ei fusese croit un lumini larg, prin care
privirea strbtea pn la mare. Luminiul era nconjurat, cu un grdu drmat,
ce ajungea pn la rm, unde se afla i gura prului.
Locuina era construit din scnduri, i era lesne de vzut c ele proveneau
din resturile unei corbii. Se putea deci presupune c un vas avariat fusese
aruncat pe rmul insulei; singurul membru care scpase cu via din ntreg
echipajul i construise o locuin din resturile corbiei, avnd uneltele
trebuitoare.
Lucrul deveni i mai vdit cnd Gdon Spilett, care se nvrtea n jurul
casei, zri pe o scndur cteva litere terse:
BR TAN A
Britania ! strig Pencroff, pe care reporterul l chemase. Multe corbii
poart numele acesta, aa c n-a putea s spun dac a fost un vas englez ori
american.
N-are nici o importan, Pencroff !
Nici o importan, ntr-adevr, rspunse marinarul, iar pe
supravieuitor, de orice naie ar fi el, l vom scpa dac mai triete. Dar nainte
de a rencepe cercetrile s ne ntoarcem la vasul nostru.
253

Pencroff se simea cuprins de oarecare ngrijorare, gndindu-se la corabie.

Te pomeneti c insula este totui locuit, i vreun locuitor o fi pus mna pe
vas... Ddu din umeri, zmbind la acest gnd znatic.
Oricum ns, marinarul n-avea nimic mpotriv s ia masa pe bord. Calea
gata croit nu era lung s tot fi avut o mil. Pornir cercetnd cu atenie
pdurea i desiurile, prin care caprele i porcii miunau cu sutele.
Dup douzeci de minute, Pencroff i tovari si i regsir corabia,
priponit de ancora adnc nfipt n nisip.
Pencroff rsufl uurat. La urma urmei corabia era odrasla lui i era firesc
s fie uneori mai ngrijorat dect ar fi trebuit.
Se urcar pe bord i prnzir n aa fel, nct s poat cina ct mai trziu;
apoi, i rencepur cu mult grij cercetrile.
De altfel, nu prea de necrezut c singurul locuitor al insulei murise, de
aceea Pencroff i tovarii si cutau mai curnd urma unui mort dect a unei
fiine vii ! Cercetar n zadar, scotocind desiurile care acopereau insula. n cele
din urm fur silii s admit c nu mai rmsese nici o urm din cadavrul
naufragiatului, care, fr nici o ndoial, fusese nghiit pn la ultimul ciolan de
vreo fiar slbatic.
Mine n zori plecm, le spuse Pencroff tovarilor si, care, pe la dou
dup-amiaz, se culcaser la umbra unor pini ca s se odihneasc puin.
Cred c putem lua, fr nici o grij, uneltele care au aparinut
naufragiatului, adug Harbert.
Da, cred i eu, rspunse Gdon Spilett. Armele i uneltele acestea vor
ntregi. inventarul Casei de Granit. Dac nu m nel, provizia de praf de puc
i de alice este destul de mare.
Da, rspunse Pencroff. S nu uitm s prindem vreo dou perechi de
porci, cci ducem lips de ei pe insula Lincoln.
i s lum ceva semine, adug Harbert.
Atunci ar fi poate bine, spuse reporterul, s mai rmnem o zi aici,
ca s adunm tot ce-ar putea s ne foloseasc.
Nu, domnule Spilett, rspunse Pencroff, - a vrea s plecm mine n
zorii zilei. Vntul are tendina s-i schimbe direcia, lucru foarte potrivit pentru
cltoria de ntoarcere.
Atunci s nu ne pierdem timpul ! spuse Harbert, sculndu-se.
S nu ne pierdem timpul, repet Pencroff. Tu, Harbert, adun seminele
acelea, c te pricepi mai bine dect noi. Domnul Spilett i cu mine vom cuta s
prindem civa porci i cred c vom izbuti, cu toate c nu-l avem pe Top.
Harbert apuc pe poteca ce ducea spre partea cultivat a insulei, pe cnd
marinarul i reporterul intrar direct n pdure.

254

Ct despre porci, acetia fugir la vederea lor i, grozav de sprinteni, nu

preau de loc dispui s se lase prini; totui, dup o jumtate de or de
alergtur, vntorii izbutir s nhae o pereche ce se ascunsese ntr-un tufi; n
clipa aceea, nite ipete ngrozitoare izbucnir la cteva sute de pai, nspre
nordul insulei. Aceste ipete erau ntovrite de nite rcnete care nu aveau
nimic omenesc.
Pencroff i Gdon Spilett srir n picioare, iar porcii profitar de ocazie ca
s o rup la fug, tocmai n clipa n care marinarul se pregtea s-i lege.
E vocea lui Harbert, spuse reporterul.
Hai repede ! strig Pencroff.
Marinarul, nsoit de Gdon Spilett, se ndrept n goan spre locul de
unde se auzeau strigtele; la cotitura
potecii, ling un lumini, l zrir pe
biat trntit la pmnt, luptndu-se cu o
fiar slbatic, probabil vreo maimu
uria, care era ct pe-aci s-l omoare.
Pencroff i Gdon Spilett Se
npustir asupra fiarei, dobornd-o la
pmnt, i-l scpar astfel pe Harbert.
Marinarul era foarte voinic, iar
reporterul nu era nici el mai prejos, aa
c monstrul fu legat cobz, cu toat
mpotrivirea lui, fiind astfel redus la
neputin.
Nu te doare nimic, Harbert ?
ntreb Gdon Spilett.
Nu, nimic !
Ah ! Bine c nu te-a rnit
maimua asta ! strig Pencroff.
Dar nu este o maimu i
rspunse Harbert.Pencroff i Gdon
Spilett se uitar abia atunci la fiina
ciudat care zcea la pmnt.
ntr-adevr nu era o maimu ! Era o fiin omeneasc ! Era un om ! Dar ce
om ! Un slbatic n toat puterea cuvntului, i cu att mai ngrozitor, cu ct
prea cu totul abrutizat.
nspimnttoarea fiin, care era totui un om, avea prul vlvoi, o barb
lung i atrna pe piept, iar trupul su gol era acoperit de o zdrean legat
peste olduri. Privirea i era slbatic, minile uriae aveau gheare lungi, pielea
de culoare nchis prea tbcit, iar clciele lui ntrite preau nite copite. Se
putea pe drept cuvnt nate ntrebarea dac n acest nenorocit mai slluiete o
scnteie de nelegere, sau dac doar instinctul brutei mai rmsese n el.
255

 Eti ntr-adevr sigur c este un om ? l ntreb Pencroff pe reporter.

Din nefericire nu mai poate fi ndoial, rspunse acesta.
S fie oare naufragiatul nostru ? ntreb Harbert.
Cred c da, rspunse Gdon Spilett, dar nenorocitul nu mai are nimic,
omenesc n el !
Reporterul avea dreptate. Era limpede c singurtatea fcuse din omul
acesta un adevrat slbatic. Din gtlejul su nu mai ieeau dect nite sunete
nearticulate, ce se strecurau printre dinii care se ascuiser pentru a sfia
carnea crud. Se prea c memoria l prsise de mult, i c nu mai tia s se
foloseasc de unelte i de arme, nici s aprind un foc! Devenise foarte sprinten
i mldios, dar aceste caliti fizice se dezvoltaser n dauna celor intelectuale.
Gdon Spilett i vorbi. Se prea c nu nelege i nici nu aude nimic i
totui, privindu-l bine n ochi, reporterul avu simmntul c mintea
nenorocitului nu este cu totul ntunecat.
De altfel, prizonierul nu se zbtea i nu cuta s-i smulg legturile. Era
oare copleit n faa semenilor si, de care nu se deosebise odinioar ? Sau i
amintea poate, ntr-o strfulgerare de o clip, cte ceva din vremea cnd trise n
mijlocul oamenilor ? Nu tiau dac, slobozindu-i legturile, n-ar ncerca s fug.
l lsar deci n pace, aa cum se afla.
Oricine ar fi, spuse Gdon Spilett, datoria noastr este s-l ducem cu
noi pe insula Lincoln.
Da, da, rspunse Harbert. Poate c, ngrijindu-l bine, vom mai trezi n el
oarecari licriri de nelegere.
Pencroff ddea din cap nencreztor.
Trebuie s ncercm, zise reporterul. Este de datoria noastr, ca oameni.
Aceasta era ntr-adevr datoria lor de oameni civilizai, i ei tiau c Cyrus
Smith va ncuviina n totul hotrrea lor.
S-l lsm legat ? ntreb marinarul.
Credei c o s umble dac i dezlegm picioarele ? spuse Harbert.
Putem ncerca, rspunse Pencroff.
Frnghiile care nctuau picioarele prizonierului fur desfcute, braele
rmnndu-i strns legate. El se scul singur, fr s arate vreo dorin de a fugi.
Privirea lui, lipsit de expresie, era aintit asupra celor trei oameni care
umblau pe lng el, dar nu prea s-i aminteasc s fi fost vreodat aidoma lor.
Din gura lui ieea un fel de fluierat nencetat, arta cu totul slbticit, totui nu
li se mpotrivea n nici un fel.
Reporterul fu de prere s-l readuc pe acest nenorocit n casa lui. Se
gndea c poate la vederea obiectelor care fuseser ale lui va fi oarecum
impresionat ! Poate c o simpl scnteie va fi de ajuns ca s-i trezeasc mintea
ntunecat !
Coliba nu era departe, i n cteva minute ajunser acolo, dar prizonierul
nu recunoscu nimic, parc i pierduse cu desvrire mintea !
256

Dup halul n care ajunsese nenorocitul, se prea c omul, care venise

teafr pe insul, suferise vreme ndelungat chinurile singurtii.
Reporterul se gndi s aprind focul i peste cteva minute flcrile, care au
darul s atrag i fiarele, nveseleau vatra.
O clip, atenia nenorocitului se ainti asupra flcrii, dar se ddu repede
napoi, iar privirea lui se stinse din nou.
Hotrt lucru, mai mult dect s-l duc pe corabie nu puteau face
deocamdat. Dup ce l urcar pe corabie, l lsar n paza lui Pencroff, iar
Harbert i Gdon Spilett se ntoarser pe insul, ca s isprveasc ce le mai
rmsese de fcut. Cteva ore mai trziu se ntorceau la rm, aducnd uneltele,
armele, seminele de zarzavat, puin vnat i dou perechi de porci. Totul fu
ncrcat pe Bonadventure, careera gata s ridice ancora a doua zi n zorii zilei,
o dat cu fluxul.
Prizonierul fusese dus n camera din fa, unde sttea linitit, tcut, surd i
mut totodat.
Pencroff i ddu de mncare, dar el respinse carnea fript, de care se
dezobinuise dup cte se prea. Marinarul i art atunci o ra mpucat de
Harbert, la care nenorocitul se repezi, mucnd slbatic din ea.
Credei c-i va mai veni vreodat n fire ? ntreb Pencroff.
Poate, rspunse reporterul. S-ar putea ca ngrijirile noastre s dea totui
roade, cci pe omul acesta singurtatea l-a adus n halul sta, ori de apum
nainte el va avea tovari.
Bietul om pare s fie de mult vreme n starea asta ! spuse Harbert,
Tot ce se poate, zise Gdon Spilett.
Ce vrst s aib ? mai ntreb Harbert.
E greu de spus, cci nu-i pot vedea trsturile sub barba deas care i
ascunde obrazul. Totui cred c nu mai e tnr. Bnuiesc c are vreo cincizeci de
ani.
Ai observat, domnule Spilett, ce afundai i snt ochii n orbite ? ntreb
biatul.
Da, Harbert, totui, privirea lor e mai omeneasc dect restul nfirii
lui.
n sfrit, vom vedea, rspunse Pencroff. Snt ns nerbdtor s aflu ce-o
s spun domnul Smith de slbaticul nostru. Ne-am dus s cutm un om i am
gsit o fiar ! De, face omul ce poate !
Trecu i noaptea. Nu tiau dac prizonierul lor dormise sau nu, dar cu
toate c-i desfcuser legturile, nu auziser nici o micare. Era aidoma fiarelor
care cad ntr-un fel de toropeal cnd snt nchise n cuc, i furia le revine abia
mai trziu.
n zorii zilei de 15 octombrie vremea se schimb, dup cum prevestise
marinarul. Vntul, care btea acum dinspre nord-vest, avea s nlesneasc
257

vasului drumul de ntoarcere. n acelai timp ns aducea valuri de aer rece,

destul de neplcute pentru acel care conducea vasul.
La ora cinci dimineaa, cltorii notri ridicar ancora. Pencroff ntinse
pnza cea mare i se ndrept spre est-nord-est, n direcia insulei Lincoln.
n prima zi nu se ntmpl nimic deosebit. Prizonierul sttea linitit n
cabina de la prova i marea cu zbuciumul ei prea s aib o influen
binefctoare asupra acestui fost marinar. S-i fi adus el aminte de fosta lui
meserie? n tot cazul, sttea linitit, prnd mai mult mirat dect abtut.
A doua zi, la 16 octombrie, vntul deveni din ce n ce mai puternic, suflnd
dinspre nord, aa c vasul i urm ceva mai greu calea n mijlocul valurilor
care l scuturau puternic. Pencroff fu nevoit n curnd s nu mai lase crma din
mini i ncepu s fie nelinitit de
violena cu care marea lovea corabia.
Era sigur c, dac vntul nn-i va
schimba direcia, vor avea nevoie
pentru a se ntoarce pe insula Lincoln
de mai mult timp dect le trebuise ca s
ating insula Tabor.
n dimineaa zilei de 17 octombrie,
insula Lincoln nu se zrea nc, dei se
scurseser patruzeci i opt de ore de la
plecare. De altfel, cu greu puteau s
calculeze fr instrumente care era
drumul pe care-l strbtuser, deoarece
att viteza, ct i direcia vntului se
schimbau mereu.
Trecur alte douzeci i patru de
ore, dar nici un rm nu apru n zare.
Vntul era puternic i marea foarte
agitat, iar pnzele trebuiau mereu
mnuite dup direcia vntului. n ziua
de 18, corabia fu acoperit n ntregime
de un talaz i cltorii ar fi fost luai de valuri, dac nu ar fi avut fericita idee de
a se lega din timp de punte.
n clipa aceea, spre marea lor uimire, Pencroff i tovarii si i vzur
prizonierul srindu-le cu totul pe neateptate n ajutor. Ca i cnd instinctul lui
de marinar s-ar fi trezit deodat, omul se repezi din cabin cu o cange n mn,
sparse n grab obloanele gurilor de scurgere, uurnd astfel golirea apei de pe
puni i, odat pericolul trecut, se ntoarse la loc, fr s scoat o vorb.
Pencroff, Gdon Spilett i Harbert ncremeniser de uimire i l lsaser s
se descurce cum tia.
258

Situaia era ns proast, i marinarul se simea ndreptit s cread c se

rtcise pe ntinsul mrilor, fr putin s regseasc drumul !
Noaptea, de 18 spre 19 se ls ntunecoas i rece. Ctre orele unsprezece,
vntul se mai potoli, marea se mai liniti i ea, iar corabia, mai puin
zbuciumat, i mri viteza. De altminteri se comportase foarte bine tot timpul.
Nici Pencroff, nici Gdon Spilett, nici Harbert nu nchiser ochii. Vegheau
ngrijorai, cci s-ar fi putut tot att de bine s pluteasc n imediata apropiere a
insulei Lincoln, dup cum se putea s fi fost purtai de cureni cu totul n alt
direcie, fr s mai poat gsi drumul napoi.
Pencroff, om clit de greuti, dei era foarte nelinitit, nu-i pierduse
sperana. edea la crm, cutnd cu tot dinadinsul s strpung cu privirea
ntunericul ce-l nvluia.
Ctre ora dou dimineaa, se scul deodat, strignd:
Foc ! Uite un foc !
ntr-adevr, la vreo douzeci de mile spre nord-est se zrea o lumin
strlucitoare. Era insula Lincoln, iar focul, aprins desigur de Cyrus Smith, le
arta calea.
Pencroff, care se abtuse din drum cu mult prea spre nord, schimb
direcia, ndreptndu-se spre flacra aceea care strlucea n zare ca o stea de
mrimea ntia.
CAPITOLUL XV
ntoarcerea. Discuia. Cyrus Smith i necunoscutul. Portul Balonului.
Devotamentul inginerului. O ncercare mictoare. Cteva lacrimi.
A doua zi, 20 octombrie, la ora apte dimineaa, vasul Bonadventure
acost lin la gura rului Mercy, dup o cltorie de patru zile.
Cyrus Smith i Nab, ngrijorai din pricina vremii rele i a lipsei prelungite
a tovarilor lor, se urcaser din zorii zilei pe platoul Grande-Vue, i zriser n
sfrit corabia ce ntrziase atta vreme.
n sfrit ! Iat-i ! strig Cyrus Smith. Ct despre Nab, el juca de bucurie.
Numrnd persoanele de pe punte, inginerul i nchipui n primul moment
c naufragiatul de pe insula Tabor nu fusese gsit, sau c nenorocitul nu voise
s prseasc insula.
ntr-adevr, pe puntea vasului, se zreau numai Pencroff, Gdon Spilett i
Harbert.
n clipa acostrii, Nab i inginerul se aflau pe rm. Cyrus Smith se grbi s
le strige, nainte ca pasagerii s fi srit pe nisip:
Am fost foarte ngrijorai de ntrzierea voastr ! Ce vi s-a ntmplat ?
Nimic, rspunse Gdon Spilett, ne-a mers foarte bine. i vom istorisi
totul.
259

 Totui, continu inginerul, expediia voastr a dat gre. Vd c sntei tot

trei, ca i la plecare !
S-avem iertare, domnule Smith, spuse marinarul, sntem patru !
Ai gsit naufragiatul ?
Da !
i l-ai adus cu voi ?
Da !
n via ?
Da.
Unde e ? Cine e ?
Naufragiatul nostru este, rspunse Gdon Spilett, sau mai bine zis, a
fost cndva un om. Iat tot ce-i pot spune, Cyrus !
Inginerul afl pe loc tot ce se petrecuse n timpul cltoriei. i istorisir n ce
mprejurri gsiser coliba i felul cum puseser mna pe naufragiat, care prea
s nu mai fac parte din neamul omenesc.
ntr-atta, adug Pencroff, nct m ntreb dac am fcut bine aducndul aici !
Snt sigur c ai fcut foarte bine, Pencroff! rspunse grbit inginerul.
Bine, dar nenorocitul i-a pierdut minile!
Lucrurile trebuie s se fi petrecut n ultima vreme, rspunse Cyrus
Smith, iar acum cteva luni, nenorocitul sta era un om teafr ca voi i ca mine.
Cine tie ce s-ar ntmpla cu vreunul dintre noi, dac ar tri mai mult timp izolat
pe insula aceasta ? Vai de acela care triete singur, dragii mei ! Se pare c
singurtatea i ia minile, dovad halul n care l-ai gsit pe nenorocitul sta.
Dar, domnule Cyrus, ntreb Harbert, ce v face s credei c starea de
abrutizare a nenorocitului acestuia dateaz doar de cteva luni ?
Documentul pe care l-am gsit era de curnd scris i singur naufragiatul
ar fi putut s-l scrie.
S-ar putea, observ Gdon Spilett, s fi fost scris de vreun tovar al
acestui om, care s fi murit ntre timp.
E cu neputin, drag Spilett !
De ce ? ntreb reporterul.
Fiindc documentul ar fi vorbit de doi naufragiai, ori el nu pomenete
dect de unul singur, rspunse Cyrus Smith.
Harbert istorisi pe scurt peripeiile cltoriei lor, struind asupra licririi de
inteligen pe care o avusese prizonierul, care n toiul vijeliei redevenise, pentru
o clip, marinar priceput.
Ai dreptate, Harbert, rspunse inginerul, acest fapt are o deosebit
nsemntate. S-ar putea ca nenorocitul acesta s nu fie de nevindecat i snt
ncredinat c numai desperarea l-a adus n halul n care se afl. Aici snt
semenii lui, printre care cred c i va reveni.
260

n cele din urm, naufragiatul de pe insula Tabor fu scos din cabin,

trezind mila inginerului i marea uimire a lui Nab. Primul simmnt pe care l
vdi n noile mprejurri, fu dorina de a fugi.
Cyrus Smith l reinu, punndu-i nuna pe umr cu un gest autoritar,
privindu-l totodat cu mult blndee. Sub influena acestei priviri, nenorocitul
se liniti, ls ochii n jos, i plec fruntea i nu se mai mpotrivi.
Srmanul prsit ! opti inginerul.
Cyrus Smith l cercetase ndeaproape i, judecnd dup aparene, se prea
c nenorocitul nu mai pstrase nimic omenesc n el. Totui Cyrus Smith
surprinsese, ca i reporterul, un fel de slab licrire de nelegere n privirile lui.
Hotrr ca prsitul, sau mai bine zis necunoscutul, cci aa era mai
nimerit s-l numeasc de acum nainte
noii lui tovari, s locuiasc ntr-una din
camerele Casei de Granit, de unde nu
putea s fug. El se ls condus cu mult
uurin i totul i ndreptea s cread
c, bine ngrijit, necunoscutul va deveni
i el, alturi de ceilali, unul din colonitii
insulei.
n timpul mesei ce urm, pe care
Nab se grbi s o serveasc, Cyrus Smith
ascult cu luare-aniinte toate amnuntele
cltoriei lor. Fu i el de prere c
necunoscutul trebuie s fie englez sau
american. Numele corbiei disprute
Britania, ct i puinul ce se vedea din
trsturile
acoperite
cu
pr
ale
nenorocitului preau s confirme aceast
prere.
Ascult, Harbert, zise Gdon
Spilett, ntorcndu-se ctre biat, de fapt
tu nici nu ne-ai povestit cum l-ai ntlnit
pe slbaticul sta i nici pn acum nu tim altceva, dect c te-ar fi sugrumat,
dac n-am fi sosit la timp s te scoatem din ghearele lui .
Drept s v spun, rspunse Harbert, nici eu nu prea tiu cum s-au
ntmplat lucrurile. Cred c eram ocupat s-mi culeg plantele, cnd am auzit
ceva prvlindu-se cu zgomot dintr-un copac foarte n nit. Nici n-am avut
timpul s m ntorc... i nenorocitul, care pesemne sttuse pitit ntre crengile
unui copac, se i aruncase asupra mea. Fr domnul Spilett i Pencroff eram...
Adevrat, biete, spuse Cyrus Smith, ai trecut printr-o mare primejdie,
dar tocmai mulumit acestei primejdii l-ai putut gsi pe nenorocitul sta, din
care vom face un nou tovar.
261

 Ndjduieti s mai faci din el un om ? ntreb reporterul.

Desigur, rspunse inginerul.
Dup mas, Cyrus Smith i tovarii si se ntoarser pe plaj, pentru a
descrca corabia. Inginerul cercet armele i uneltele, dar nu gsi nimic care s-i
ajute s stabileasc identitatea necunoscutului.
Porcii adui din insula Tabor reprezentau un preios adaos la fauna insulei
Lincoln. Ei au fost dui la stn, unde s-au aclimatizat repede.
Butoiaele cu praf de puc i cu alice erau i ele binevenite. Pionierii
hotrr s fac un mic depozit de pulbere n afara Casei de Granit, pentru a fi
ferii de pericolul unei explozii. Ei continuara totui s ntrebuineze piroxilul,
deoarece substana ddea rezultate minunate i nu aveau nici un motiv s-o
nlocu: iasc cu praful de puc.
Cnd isprvir cu descrcatul corbiei, Pencroff zise:
Domnule Cyrus, cred c ar fi bine s ducem vasul ntr-un loc sigur.
Socoti c nu st bine aici, la gura rului ?
Nu, domnule Cyrus, rspunse marinarul. Va rmne aproape tot timpul
pe nisip, fr ap, i nu e bine. Ar fi pcat de corabia asta bun, care a suportat
foarte bine vijelia de la ntoarcere.
N-ar putea s pluteasc chiar aici pe ru ?
Fr ndoial, domnule Cyrus, c ar putea, dar revrsarea rului nu
prezint nici un fel de adpost i, dac s-ar isca un vnt puternic, vasul ar avea
de suferit de pe urma talazurilor mrii.
i atunci unde vrei s-l adposteti, Pencroff ?
n portul Balonului, rspunse marinarul. Golful acela mic i adpostit
ntre stnci este tocmai potrivit.
Nu e cam departe ?
Nu e nimic ! Snt doar trei mile i unde mai punei c oseaua ce duce
pn acolo e frumoas i dreapt !
F cum vrei, Pencroff, rspunse inginerul, dar a fi fost mai mulumit s
avem vasul aci, sub imediata noastr supraveghere. Cnd o s dispunem de
oarecare timp, va trebui s-i facem un mic port.
Minunat ! strig Pencroff, un port cu un far, cu un dig i cu un antier de
reparaii. Domnule Cyrus, ct de simplu devine totul cnd sntem cu
dumneavoastr !
Da, drag Pencroff, rspunse inginerul, cu condiia s m ajui ! i aa,
mai mult dumneata faci totul !
Harbert i marinarul se mbarcar deci din nou pe Bonadventure" i,
ntinznd pnzele, ocolir cu repeziciune capul Ghearei, astfel c, dup dou
ore, vasul era ancorat n apele linitite din portul Balonului.
S revenim acum la necunoscutul care era gzduit la Casa de Granit.
Pionierii cutau s surprind vreun semn care s le dovedeasc redeteptarea
minii lui sau o domolire a slbticiei n care czuse. Semnele se vdir att de
262

limpezi, nct Cyrus Smith i reporterul se ntrebau dac mintea lui fusese
vreodat chiar att de ntunecat, cum li se pruse la prima vedere.
La nceput, fiind obinuit cu viaa n aer liber i cu deplina libertate de care
se bucurase pe insula Tabor, necunoscutul trecu prin stri de furie i mai c se
temeau s nu se arunce pe ferestrele Casei de Granit.
ncetul cu ncetul se liniti i atunci i se ddu oarecare libertate.
Puteau deci ndjdui c, mai mult ca sigur, starea lui avea s se schimbe n
bine. Lsndu-i la o parte apucturile de fiar carnivor, necunoscutul ncepuse
chiar s primeasc o hran mai potrivit dect aceea cu care se obinuise pe
insula Tabor; carnea fript ncepu s nu-i mai inspire repulsia pe care o
manifestase pe corabie.
Cyrus Smith se folosise de un moment cnd dormea, pentru a-i tia prul i
barba, care formau un fel de coam i i ddeau o nfiare slbatic. Apoi l
mbrcar, lundu-i zdrean din jurul oldurilor. Mulumit acestor ngrijiri,
necunoscutul cpt o nfiare mai omeneasc, iar ochii lui preau mai blnzi.
Fr ndoial c, nainte de a fi ajuns n starea n care se afla, chipul lui avusese
o expresie plcut, inteligent.
Gyrus Smith i fcuse o datorie din a petrece zilnic cteva ore n tovria
lui. Inginerul lucra lng el, ocupndu-se cu tot felul de treburi i cutnd astfel
s-i atrag atenia. Era, convins c o strfulgerare ar fi fost de ajuns pentru ca
mintea nenorocitului s se trezeasc i omul s-i revin n fire. Purtarea lui pe
corabie, n timpul furtunii, era cea mai bun dovad. , Inginerul nu nceta s-i
vorbeasc cu glas tare, ca s'ptrund i pe calea aceasta pn n adncurile
minii lui. Tovarii si i veneau rnd pe rnd n ajutor. Vorbeau, de cele mai
multe ori despre lucruri n legtur cu marina, lucruri care probabil c erau cele
mai adnc ntiprite n mintea marinarului. cteodat, necunoscutul prea s
urmreasc cele ce vorbeau ei, dnd impresia c nelege o parte din aceste
discuii. Uneori i se ntiprea pe fa o durere adnc, dovad c era frmntat
de o suferin de care nu vorbea, dei n diferite rnd uri pru gata s rosteasc
unele cuvinte.
Bietul om era linitit, dar cuprins de o mare tristee ! S fi fost numai
aparent linitea lui? Oare aceast tristee era urmarea captivitii lui ? Nu
puteau ti nimic. Vznd doar puine obiecte i stnd ntr-un spaiu limitat, tot
timpul n tovria pionierilor, cu a cror prezen se obinuise, fiind bine
hrnit i bine mbrcat, era firesc ca nfiarea bietului om s se schimbe. Dar
ntrebarea era dac i ddea seama c duce o via nou ? Poate se domesticise
doar ca un simplu animal ? Problema aceasta l frmnta pe Cyrus Smith, care
grozav ar fi vrut s-o dezlege fr a-i tulbura totui bolnavul ! Pentru el,
necunoscutul nu era dect un biet bolnav. Se ntreba ns dac va ncepe
vreodat s se nsntoeasc ?
De aceea, inginerul nu-l slbea din ochi nici o clip ! Atepta parc s
surprind prima licrire de nelegere a srmanului om !
263

Pionierii urmreau adnc impresionai toate fazele tratamentului aplicat de

Cyrus Smith. I ajutau chiar, i cu toii - afar, uneori, de nencreztorul
Pencroff - mprteau speranele lui.
Dup cum am spus, necunoscutul era foarte linitit i prea ntr-un fel legat
de inginer, sub a crui puternic influen se afla. Cyrus Smith se hotr s-l
supun unei ncercri, ducndu-l n alt mediu, i anume n faa oceanului, cu
care fusese desigur obinuit nainte vreme.
Nu i-e team c pus n libertate va fugi ? ntreb Gdon Spilett.
Trebuie s ncercm, i rspunse inginerul.
Bine ! zise Pencroff. Dar s tii c, atunci cnd se va vedea liber, va fugi
ct l vor ine picioarele !
Nu cred s fac aa ceva, i rspunse Cyrus Smith.
S ncercm, spuse Gdon Spilett.
S ncercm, repet inginerul.
Era n ziua de 30 octombrie. Naufragiatul din insula Tabor era de nou zile
prizonier n Casa de Granit. Vremea era cald i ntreaga insula scldat n
soare.
Cyrus Smith i Pencroff intrar n camera necunoscutului, pe care-l gsir
la fereastr, privind cerul.
Vino, dragul meu, i spuse inginerul.
Omul se scul ndat, i ainti ochii asupra lui i l urm. Pencroff mergea
dup ei, ateptnd nencreztor rezultatele experienei.
Cyrus Smith i Pencroff se aezar cu necunoscutul n ascensor, n vreme
ce Nab, Harbert i Gdon Spilett i
ateptau jos. Coul cobor i peste cteva
minute se aflau cu toii pe plaj.
Pionierii se deprtar puin de
prizonierul lor, ca s-i dea oarecare
libertate.
Omul fcu civa pai, apropiinduse de mare; privirea i strluci plin de
nsufleire, totui nu cut s fug. CI
urmrea cu ochii valurile mrunte care,
sprgndu-se de rm, se pierdeau pe
nisip.
Aici vede doar marea, observ
Gdon Spilett, i poate c ea nu-i
inspir dorina de a fugi.
Ai dreptate, rspunse Cyrus
Smith, trebuie s-l ducem pe platou, la
marginea pdurii. Acolo se va dovedi
dac experiena a fost bun sau nu.
264

 De altfel nu va putea fugi de acolo, observ Nab, cci podurile snt

ridicate.
Oh! Nu pare un om pe care s-l opreasc un fleac cum e prul Glicerinei,
zise Pencroff rznd,
S mergem, spuse Cyrus Smith, ai crui ochi nu-l prseau pe bolnav.
Ajuni la marginea pdurii, unde se nlau copaci frumoi, cu frunziul
fonind n btaia vntului, necunoscutul pru s soarb cu nesa mireasma lor
ptrunztoare i un oftat lung i umfl pieptul.
Pionierii stteau n spatele lui, gata s-l prind dac ar fi ncercat s fug.
i ntr-adevr, bietul om pru o clip c dorete s sar prul care-l
desprea de pdure, picioarele i se ncordar ca nite arcuri... dar de ndat se
trase napoi i se prbui pe jumtate la pmnt, cu ochii plini de lacrimi !
Ah ! strig Cyrus Smith. Iat-te iari om, de vreme ce plngi !
CAPITOLUL XVI
O tain ce trebuie lmurit. Primele cuvinte ale necunoscutului. Doisprezece
ani pe insul. Mrturisiri. Dispariia. ncrederea lui Cyrus Smith. Moara.
Prima pine. Un act de devotament, Mini cinstite.
ntr-adevr, nenorocitul plngea ! Cine tie ce amintiri l strfulgeraser !
Pionierii l lsar ctva timp pe platou, deprtndu-se puin, ca s se simt mai
liber. Dar acesta nu se gndea nicidecum s foloseasc libertatea spre a fugi, aa
c Cyrus Smith se hotr s-l readuc la Casa de Granit.
Dou zile dup aceast ntmplare, necunoscutul ncepu s fac ncercri s
ia parte la viaa comun. Se vedea foarte bine c aude i nelege totul, dar
prea c se ncpneaz s nu vorbeasc; ntr-o sear, Pencroff, care trgea cu
urechea la ua camerii lui, l auzi rostind:
Nu ! Aici ! Eu ! Niciodat !
Marinarul repet aceste cuvinte tovarilor si.
Cine tie ce tain dureroas ascunde ! murmur Cyrus Smith.
Necunoscutul ncepuse s foloseasc uneltele agricole i lucra n grdina de
zarzavat. Cteodat se oprea din treab i prea cufundat n gnduri; potrivit
sfatului inginerului, l lsau n pace, respectnd izolarea n care se complcea
deocamdat. Dac unul din pionieri se apropia de el, omul'se ddea la o parte,
suspinnd din adncul pieptului !
S-ar fi putut crede c era copleit de remucri, i Gdon Spilett nu se
putu opri s fac ntr-o zi urmtoarea observaie:
Poate c nu vorbete, pentru c are lucruri prea grave de spus !
Trebuiau s aib rbdare i s atepte. Altceva nu puteau face.
Cteva zile mai trziu, la 3 noiembrie, necunoscutul, care lucra pe platou, se
opri, aruncnd lopata pe jos.
265

Cyru's Smith, care l observa, zri iar lacrimi picurnd din ochii si. O mil
adnc l mpinse spre bietul om. i cuprinse braul, spunndu-i:
Ce ai, dragul meu ?
Necunoscutul ncerc s-i ocoleasc privirea i se deprta puin de Cyrus
Smith, care voia s-i apuce mna.
Privete-m n fa, prietene, rosti Cyrus Smith, cu o voce mai apsat.
i cer acest lucru !
Necunoscutul se uit la inginer i pru s se supun cu totul privirii
poruncitoare. Apoi ncerc s fug. Dar deodat chipul i se transfigura. Ochii-i
aruncau scntei i cuvintele-i fluturau pe buze. Nu se mai putea opri !... n cele
din urm i ncrucia braele, ntrebnd cu o voce stins:
Cine sntei ?
Nite naufragiai ca i dumneata,
rspunse inginerul, adnc micat. Noi team adus aici, printre semenii dumitale.
Semenii mei... N-am nici un fel
de semeni !
Eti printre prieteni.
Prieteni !... Eu ! Prieteni ! strig
necunoscutul, ascunzndu-i capul n
mini... Nu... Nu e cu putin... Lsai-m
! Lsai-m !...
O rupse apoi la fug. spre marginea
dinspre mare a platoului i rmase acolo
nemicat.
Cyrus Smith se ntoarse la tovarii
lui i le povesti cele petrecute.
Se pare c exist o tain n viaa
acestui om, spuse Gdon Spilett, i c
nu a reintrat n rndurile oamenilor
dect din cauza unor remucri ce-l
frmnt.
Cine tie ce fel de om am adus printre noi, spuse marinarul. Tainele
astea...
Le vom respecta, i tie vorba Cyrus Smith. Dac a pctuit, e destul de
pedepsit, i din partea noastr este iertat.
Timp de dou ore necunoscutul sttu singur pe plaj, copleit de amintirile
trecutului su, un trecut ntunecat, fr ndoial, iar pionierii, care nu-l scpau
din ochi, nu-i tulburar singurtatea.
Dup vreo dou ceasuri, omul pru c ia o hotrre i se ndrept spre
Cyrus Smith. Ochii i erau nroii de lacrimile pe care le vrsase. Acum nu mai
266

plngea; avea ns ntiprit pe fa o mare sfiiciune. Parc i era fric i ruine

totodat i-i inea capul plecat.
Domnule, l ntreb el pe Cyrus Smith, dumneata i tovarii dumitale
sntei englezi ?
Nu, rspunse inginerul, sntem americani.
A ! exclam necunoscutul, apoi opti: Mai bine aa!
Dar dumneata, dragul meu, ce eti ? ntreb inginerul.
Snt englez, rspunse el repede.
i, ca i cum i venise destul de greu s rosteasc aceste cuvinte,
necunoscutul se deprta spre plaj, unde umbl de colo pn colo, prad unei
grozave tulburri.
Trecnd la un moment dat pe lng Harbert, se opri, ntrebndu-l cu o voce
stins:
n ce lun sntem ?
n noiembrie, rspunse Harbert.
Ce an ?
1866.
Doisprezece ani ! Doisprezece ani ! strig el. Apoi se deprta repede.
Harbert istorisi prietenilor si cele spuse de necunoscut.
Nenorocitul acesta, observ Gdon Spilett, pierduse chiar i socoteala
lunilor i anilor.
Da ! zise Harbert. Cnd am dat de el se afla de doisprezece ani pe insul.
Doisprezece ani, spuse Cyrus Smith, doisprezece ani de singurtate,
dup cine tie ce via blestemat, pot face pe orice om s-i piard minile !
mi vine s cred, spuse Pencroff, c omul sta n-a ajuns pe insula Tabor
n urma unui naufragiu, ci c a fost prsit acolo din cauza vreunei crime.
S-ar putea s ai dreptate, Pencroff, rspunse reporterul, i dac acesta e
adevrul, poate c ntr-o bun zi acei care l-au prsit vor veni s-l ia !
i n-au s-l mai gseasc ! spuse Harbert.
Dar atunci, relu Pencroff, ar fi poate mai bine s ne ntoarcem i...
Dragii mei, spuse Cyrus Smith, degeaba vorbim de vreme ce nu
cunoatem adevrul. Cred c nenorocitul acesta a suferit destul i c i-a ispit
din greu pcatele, oricare ar fi ele, i c acum l copleete nevoia de a se
destinui. S nu-l silim s vorbeasc ! Ne va mrturisi singur totul i atunci vom
vedea ce e de fcut. El ne va spune dac mai are vreo speran sau sigurana s
fie repatriat ntr-o bun zi. De altfel eu m ndoiesc...
De ce ? ntreb reporterul.
Dac ar fi fost sigur c ntr-o bun zi va fi salvat, omul ar fi ateptat
scparea fr s arunce documentul acela n mare. Mai curnd mi vine s cred
c a fost condamnat s se sting acolo pe insul, fr s-i mai revad semenii !
Un singur lucru nu pot s-mi explic, zise marinarul.
Ce anume ?
267

 Dac omul acesta a fost prsit acum doisprezece ani pe insula Tabor,
este de presupus c se afl de civa ani n starea de slbticie n care l-am gsit.
Foarte posibil, rspunse Cyrus Smith.
Asta ar nsemna c documentul a fost scris cu civa ani n urm?
Fr ndoial... i totui pare s fi fost scris de curnd !...
De altfel, nu-mi vine s cred c i-au trebuit sticlei civa ani ca s ajung
de la insula Tabor la insula Lincoln.
N-ar fi cu neputin, rspunse reporterul. Se poate s fi rtcit mult
vreme n vecintatea insulei.
Asta nu se poate, rspunse Pencroff, doar mai plutea nc. i nici
mcar nu-mi vine s cred c dup ce a stat ctva timp pe rm s-o fi luat marea
din nou. Prin locurile acelea rmul e plin de stnci i s-ar fi spart cu siguran.
Aa e, murmur ngndurat Cyrus Smith.
i mai mult, adug marinarul, dac documentul ar fi fost scris i
vrt n sticl acum civa ani, el ar fi suferit din cauza umezelii, ori noi l-am
gsit n perfect stare.
Observaia marinarului era foarte ndreptit i toat aceast mprejurare
era ciudat, cci documentul prea scris de curnd. Mai mult, amnuntele
privind aezarea geografic a insulei Tabor erau (late cu o preciziune care
dovedea o serie de cunotine pe care un simplu marinar nu le,putea avea.
Iat nc o serie de fapte inexplicabile, spuse inginerul. Totui, s nu-l
silim pe noul nostru tovar s vorbeasc din nou. Cnd va voi el, dragii mei,
vom fi gata s-l ascultm !
n zilele urmtoare, necunoscutul nu mai scoase nici un cuvnt i nu prsi
de loc platoul. Muncea la cmp, fr s se odihneasc i se inea ntotdeauna
departe de ceilali oameni. Cnd venea ora mesei nu-i nsoea la Casa de Granit,
cu toate c fusese chemat de nenumrate ori i se mulumea cu cteva legume
crude. Noaptea nu se folosea de camera ce i se dduse; se culca afar, sub
copaci, iar cnd era vreme rea, se ghemuia ntr-o scorbur dintre stnci. Prea s
triasc din nou ca pe vremea cnd se adpostea n pdurile insulei Tabor.
Dup multe rugmini zadarnice, pionierii l lsar n pace. Totui se apropia
clipa n care, mpins parc fr voia lui de propria-i contiin, avea s le fac
mrturisiri impresionante.
La 10 noiembrie, n amurg, necunoscutul rsri pe neateptate naintea
pionierilor, care edeau cu toii pe verand. Ochii i strluceau ciudat i toat
fptura lui recptase nfiarea slbatic din timpurile rele.
Cyrus Smith i tovarii si vzur cu uimire cum, sub stpnirea unei
tulburri grozave, dinii i clnneau ca de friguri. Ce s fi avut ? Ii devenise
oare de nesuferit vecintatea semenilor si ? l apucase din nou dorul de duc,
sau rencepea starea de abrutizare ? Nu-i puteau nchipui altceva, mai ales cnd
l auzir rostind cuvinte deslnate:
268

 De ce snt aici ?... Cu ce drept m-ai smuls de pe insula mea ?... Ce

legtur poate s existe ntre mine i voi ?.... tii cine snt eu... ce-am fcut... de
ce eram acolo... singur ? i cine v spune c n-am fost prsit... c n-am fost
osndit s mor acolo ?... mi cunoatei trecutul ?... De unde tii c n-am furat
?... Poate am ucis ?... Snt poate un ticlos... o fiin blestemat... fcut s
triasc departe de oameni ca o fiar slbatic... spunei.,, de unde tii ?
Pionierii ascultau n tcere mrturisirile pe care nenorocitul le rostea parc
fr voia lui. Cyrus Smith ncerc s-l liniteasc, apropiindu-se de el, dar
necunoscutul se trase civa pai napoi.
Nu ! Nu ! strig el. O singur ntrebare... Snt liber ?
Eti liber, rspunse inginerul.
Atunci, rmnei sntoi ! strig el i o lu la fug ca un nebun.
Nab, Pencroff i Harbert se repezir ndat spre marginea pdurii... dar se
ntoarser singuri.
Lsai-l n pace, spuse Cyrus Smith.
Nu se va mai ntoarce niciodat... strig Pencroff.
Ba da, rspunse inginerul.
Trecur mai multe zile, totui Cyrus Smith era sigur c nenorocitul se va
ntoarce, mai devreme sau mai trziu.
Snt ultimele rbufniri ale acestei firi aspre, spunea inginerul, el a
cunoscut remucarea i de acum nainte singurtatea l va ngrozi.
ntre timp muncile de tot felul i urmau cursul att pe platoul Grande-Vue,
ct i la stn, unde Cyrus Smith avea de gnd s cldeasc o ferm. Seminele
aduse de Harbert din insula Tabor fuseser semnate cu grij. Platoul devenise
o ntins grdin de zarzavat, bine ntreinut i care le ddea mult de lucru.
Mereu aveau de fcut ceva la ea. Pe msur ce se nmuleau zarzavaturile,
straturile deveneau i ele adevrate lanuri, care nlocuiau punile. Dar fneele
creteau din belug n restul insulei, aa c onaggaii i aveau i pe viitor hrana
asigurat. De altfel, fneele nu puteau fi primejduite de maimue sau de alte
jivine, aa c pionierii socotir c este mai prevztor s concentreze pe platou,
la adpostul brului adnc de ape, toate culturile de zarzavat.
n ziua de 15 noiembrie culeser a treia recolt de gru, care ddu patru mii
de banie, adic peste cinci sute de milioane de boabe de gru ! Colonia avea
acum gru din belug. Pstrnd o duzin de banie pentru semnat, recolta
anual era asigurat i le rmnea gru destul pentru hrana lor i a vitelor.
Dup strngerea recoltei, a doua jumtate a lunii noiembrie fu hrzit
lucrrilor de panificaie.
ntr-adevr, aveau gru, dar nu fin, aa c erau nevoii s fac o moar.
Inginerul ar fi putut folosi n acest scop a doua cdere de ap de pe cursul fiului
Mercy, deoarece, cum se tie, prima slujea pentru a pune n funciune piua cu
care fceau psl. Dup multe discuii, hotrr s ridice o moar de vnt pe
platoul Grande-Vue, unde ar fi expus tot anul vnturilor din larg.
269

 Unde mai pui, observ Pencroff, c o moar de vnt nveselete

privelitea.
Se apucar de lucru, alegnd lemn potrivit pentru scheletul i mecanismul
morii. n partea de nord a lacului gsir nite bolovani mari de gresie, din care
i fcur pietrele de moar, iar aripile fur croite din interminabilul nveli al
balonului.
Cyrus Smith ntocmi planul morii, pe care hotrr s-o aeze lng lac, n
dreapta cresctoriei, de psri, ntreg mecanismul era prins pe un ax puternic,
ce era fixat ntr-o schelrie solid, astfel c moara putea lucra, din orice parte ar
fi btut vntul.
Lucrul mergea repede, cci Nab i Pencroff deveniser nite dulgheri
ndemnatici i n-aveau dect s execute
ntocmai planurile trasate. n curnd, un
fel de cuc cilindric, cu un acoperi
ascuit, ca o gheret, se ridic lng lac.
Cele patru brae ale aripilor fur bine
nepenite n pivotul central i fixate cu
nite drugi de fier. Ct despre diferitele
pri ale mecanismului interior al morii,
ele nu erau greu de fcut. Lucrar pe
rnd: o cutie n care aezar pietrele
morii una fix i alta mobil apoi
construir scocul din care grul se
scurgea pe pietre, grtarul mobil, care,
micndu-se cu un cnit nentrerupt,
potrivete scurgerea grunelor, i sita
cea deas, care cerne fina, oprind
pleava. Uneltele erau bune i lucrarea
nu prea grea, cci mecanismul unei
mori este destul de simplu. Toi luar
parte la construirea ei, aa c n ziua de
1 decembrie moara era gata.
Ca ntotdeauna, Pencroff era ncntat de opera lui, gsind-o desvrit.
Ne mai trebuie un vnt bun, spuse el, i s vedei ce frumos vom mcina
prima noastr recolt !
De un vnt bun este nevoie, rspunse inginerul, dar nu de un vnt prea
puternic, Pencroff.
Nu-i nimic ! Moara noastr se va nvrti mai repede.
Nu trebuie s se nvrteasc mai repede, rspunse Cyrus Smith. Trebuie
s cunoatem viteza vntului pe secund, pentru c se tie din experien c
moara funcioneaz cel mai bine atunci cnd aripile ei se nvrtesc de attea ori
270

pe minut ct face de ase ori viteza vntului pe secund. Prin urmare n-avem
nevoie de un vnt prea puternic, cci aripile s-ar nvrti prea iute.
Se nimerete de minune, strig Harbert. Tocmai acum sufl o briz
plcut, aa cum ne trebuie nou .
Pornir moara de ndat, cci se grbeau s guste din prima pine fcut pe
insula Lincoln. Mcinar n dimineaa aceea trei banie de gru i a doua zi la
prnz pe masa Casei de Granit se rsfa o jimbl, puin cam necrescut, totui
minunat. Nu e greu de nchipuit cu ct plcere mncar pionierii notri din ea
!
Necunoscutul nu se mai artase. De mai multe ori, Gdon Spilett i
Harbert cercetar pdurea din vecintatea Casei de Granit, fr s-l ntlneasc
i fr s-i gseasc urma. Erau destul de nelinitii de aceast absen
prelungit. Desigur c fostul locuitor al insulei Tabor avea cu ce s-i in zilele
n pdurile bogate n vnat ale Far-West-ului. Dar nu era oare n primejdie s-i
reia vechile sale obiceiuri i s devin iari un slbatic sperios ? Totui Cyrus
Smith nu nceta s susin c fugarul se va ntoarce.
Da, se va ntoarce ! repeta el, stpnit de o ncredere pe care tovarii lui
nu o mprteau. Pe insula Tabor se tia singur. Aici, dimpotriv, se tie
ateptat. De vreme ce bietul om ne-a i povestit n parte viaa lui, snt sigur c se
va ntoarce s ne spun totul i n ziua aceea va fi al nostru !
Mersul ntmplrilor avea s dea dreptate lui Cyrus Smith.
La 3 decembrie, Harbert plecase de pe platoul Grande-Vue i pescuia pe
malul sudic al lacului. Era nenarmat, pentru c fiarele slbatice nu se artaser
pn atunci prin partea aceea a insulei.
n timpul acesta, Pencroff i Nab erau ocupai n curtea de psri,, iar
Cyrus Smith i reporterul se aflau la Cmin, unde preparau sod, deoarece li se
terminase spunul.
Pe neateptate, izbucnir nite ipete:
Ajutor ! Ajutor !
Cyrus Smith i reporterul fiind departe, nu auzir nimic, ns Pencroff i
Nab prsir n grab curtea de psri, repezindu-se spre lac.
Dar fur depii de tovarul lor necunoscut, a crui prezen prin
apropiere n-o bnuise nimeni i care sri peste prul Glicerinei, ce desprea
platoul de pdure, ajungnd astfel primul pe malul opus.
Acolo, Harbert se afla n faa unui jaguar uria, asemntor cu acela care
fusese ucis pe promontoriul Reptilei. Luat pe neateptate, biatul se lipise de un
copac, iar fiara ghemuit la pmnt era gata s se npusteasc asupra lui...
Necunoscutul, narmat doar cu un cuit, se repezi la primejdiosul animal, care
se ntoarse s fac fa noului duman.
Lupta fu scurt. Omul ddu dovad de o putere i de o ndemnare
neobinuit. El apuc fiara de, gt, innd-o cu o mn puternic, asemenea unui
271

clete i, fr s-i pese de ghearele ce-i sfiau carnea, i nfipse cu cealalt

cuitul n inim.
Jaguarul se prbui. Necunoscutul mpinse cu piciorul leul i, n clipa n
care pionierii ajungeau la locul de lupt, se pregtea s-o ia la fug. Harbert se
ag ns de el i strig:
Nu ! Nu ! N-ai s pleci !
Cyrus Srhith se ndrept spre fugar, care, zrindu-l, se ncrunt. Haina-i era
sfiat, iar din umr i se prelingea snge, fr ca el s in seam de acest lucru.
Prietene, i spuse Cyrus Srhith, i sntem foarte recunosctori. i-ai
primejduit viata, ca s ne scapi biatul !
Viaa mea ! opti necunoscutul. Ce pre are ea ? Ce valoreaz ea ? Nici ct
negru sub unghie !
Eti rnit ?
N-are nici o importan.
Vrei s-mi dai mna ?
i, fiindc Harbert ncerc s
prind
mna
care
l
scpase,
necunoscutul i ncrucia braele pe
piept, i umfl pieptul, iar privirea i se
ntunec. Li se pru c vrea din nou s
fug; dar el le vorbi cu o voce rstit,
stpnindu-se cu greu:
Cine sntei voi ? i ce vrei de
la mine ? Pentru prima oar dorea s
afle povestea pionierilor. Poate c
dup ce o va auzi va vorbi i el ?
n cteva cuvinte, Cyrus Smith
istorisi tot ce li se ntmplase din clipa
plecrii lor din Richmond, felul cum se
descurcaser i cum i duceau viaa
acum.
Necunoscutul ascult cu mare
atenie.
Apoi, inginerul i spuse cine erau ei, Gdon Spilett, Pencroff, Harbert, Nab
i el nsui. i mai povesti c cea mai mare bucurie a lor, de cnd se aflau pe
insula Lincoln, au simit-o n clipa cnd s-au ntors din insula Tabor, aducnd
printre ei un nou tovar:
Auzind acestea, necunoscutul plec ochii n pmnt. Prea foarte ruinat.
Acum, cnd ne cunoti pe toi, adug Cyrus Srnith, vrei s dai mna cu
noi ?
Nu, murmur necunoscutul, cu voce stins, nu ! Voi sntei oameni
cinstii ! Eu ns...
272

CAPITOLUL XVII
Mereu singur. O cerere a necunoscutului. Ferma de la stn. Cu doisprezece
ani n urm ! Contramaistrul de pe Britania. Prsit pe insula Tabor. Cyrus
Smith i strnge mna. Taina documentului.
Ultimele cuvinte ale necunoscutului adevereau bnuielile pionierilor.
Trecutul acestui om era ntunecat de un pcat, ispit poate n ochii oamenilor,
dar pe care contiina lui nu-l iertase nc. Se vedea ns c vinovatul avea
remucri: se cia i nu se socotea vrednic s dea mna cu oamenii cinstii.
Totui, dup ntmplarea cu jaguarul, el nu se mai ntoarse n pdure, dar nici
nu veni n Casa de Granit.
Ce tain ascundea viaa lui ? Oare va vorbi vreodat despre aceasta ? Nu le
rmnea dect s atepte. Pn una alta, locuitorii insulei Lincoln hotrr s nu-l
mai ntrebe nimic i s triasc laolalt, ca i cnd n-ar fi existat nici o bnuial
mpotriva lui.
Cteva zile, viaa comun i urm cursul obinuit. Cyrus Smith i Gdon
Spilett deveniser pentru un timp chimiti, lucrau mpreun i reporterul nu-l
prsea pe inginer dect atunci cnd se ducea la vntoare cu Harbert, socotind
c nu era prudent s mai lase biatul s cutreiere pdurea singur. Nab i
Pencroff trebluiau cnd la grajd, cnd la stn sau la Casa de Granit, unde nu
duceau lips de' lucru.
Necunoscutul muncea singur mai la o parte. i reluase viaa dinainte, nu
venea la mas, dormea pe platou sub copaci i nu se apropia niciodat de cei
din jurul lui. Tovria acelora care l scpaser prea s-i fie nesuferit.
Atunci, spuse Pencroff, de ce-a cerut ajutorul semenilor lui ? De ce-a
aruncat documentul acela n ap ?
Ne va rspunde singur cnd va veni vremea, rspunse Cyrus Smith.
i cnd va veni vremea aceea ?
Poate mai curnd dect crezi, Pencroff.
ntr-adevr, ziua mrturisirilor se apropia.
La 10 decembrie, o sptmn dup ntoarcerea la Casa de Granit,
necunoscutul se apropie de Cyrus Smith i i spuse cu o voce linitit i cu un
aer sfios:
Domnule, a dori s v rog ceva.
Vorbete, i spuse inginerul, dar nainte de toate a vrea s-i spun ceva.
La aceste cuvinte, omul roi, prnd c vrea s se retrag. Cyrus Smith
nelegea ce se petrece n sufletul vinovatului, care se temea s nu se vorbeasc
despre trecutul lui.
l apuc de mn, spunndu-i:
273

 Prietene, vreau s tii c noi sntem tovarii dumitale i prietenii

dumitale. Acuma te ascult.
Necunoscutul duse mna la ochi. Tremura i cteva minute nu fu n stare s
scoat un cuvnt.
Domnule, spuse el n sfrit, am venit cu o mare rugminte la
dumneavoastr.
Anume ?
Avei la patru sau cinci mile de aici, la poalele muntelui, o stn, unde
inei vitele dumneavoastr. Animalele acelea au nevoie de ngrijire. mi dai
voie s triesc acolo, n mijlocul lor ?
Cyrus Smith l privi cu mil i adnc nelegere. Apoi i spuse:
Dragul meu, la stn snt numai staule, care nu snt prea bune nici
pentru vite...
Snt destul de bune pentru mine, domnule.
Prietene, urm Cyrus Smith, vei face aa cum vei voi; dac-i place s
trieti la stn, fie, s tii ns c vei fi ntotdeauna binevenit la Casa de Granit.
De asemenea, vom face tot ce ne este cu putin ca s te simi bine i acolo.
Oricum va fi, cred c-mi va fi bine.
Prietene, i rspunse inginerul, apsnd asupra acestui cuvnt, n privina
asta noi tim mai bine ce avem de fcut !
Mulumesc, domnule, rspunse necunoscutul, deprtndu-se.
Inginerul mprti tovarilor si aceast cerere i hotrr cu toii s
cldeasc la stn o cas de lemn, ct se poate de confortabil.
n aceeai zi, pionierii se duser la stn cu toate uneltele necesare i peste o
sptmn casa, aezat la vreo douzeci de picioare de staule, era gata s-i
primeasc oaspetele, care putea veghea de acolo cu uurin asupra turmei de
mufloni, ce numra peste optzeci de capete. Avea i mobil: un pat, o mas, o
banc, un dulap i, n afar de acestea, arme, muniii i unelte.
Necunoscutul nici nu se dusese s-i vad noua locuin. El i ls pe
pionieri s procedeze cum credeau ei de cuviin, iar n timpul acesta i isprvi
munca pe platou. Mulumit lui, pmntul era gata pregtit pentru nsmnri,
care se puteau face de ndat ce timpul era potrivit.
n ziua de 20 noiembrie, locuina de la stn era terminat. Inginerul i
ntiina prietenul c totul era gata i l ateapt i acesta le aduse la cunotin
c are de gnd s doarm acolo chiar n noaptea aceea.
n aceeai sear, pionierii se aflau cu toii n Casa de Granit. Era ora opt, ora
la care tovarul lor trebuia s plece. Ca s nu-l tulbure, l lsaser singur i se
ntorseser n cas.
Stteau de vorb n sala cea mare, cnd deodat cineva btu uor n u.
Intrnd, necunoscutul le spuse fr nici un fel de introducere:
Domnilor, nainte de a pleca, e bine s-mi cunoatei trecutul. Iat-l:
Cuvintele acestea micar adnc pe Cyrus Smith i pe tovarii lui.
274

Inginerul se scul n picioare:

Nu-i cerem nimic, dragul meu, spuse el. E dreptul dumitale s-l
pstrezi n tcere...
Datoria mea este sa vorbesc.
Atunci, ia loc, te rog.
Voi sta n picioare.
Te ascultm, rspunse Cyrus Smith.
Necunoscutul se trase ntr-un loc mai ntunecat al slii. Sttea cu capul
descoperit, cu braele ncruciate pe piept, iar vocea lui era sugrumat, vorbind
ca un om care face eforturi s vorbeasc. Povesti apoi, ascultat de toi cei de
fa, care nu-l ntrerupser nici mcar o singur dat.
n ziua de 20 noiembrie 1857, un yacht de plcere, purtnd numele de
Duncan i care aparinea lordului Glenarvan, ancor la capul Bernouilli, pe
coasta apusean a Australiei. Pe bordul yachtului se aflau lordul Glenarvan cu
soia, un maior din armata, englez, un geograf francez, o fat tnr i un biat.
Acetia din urm erau copiii cpitanului Grant, al crui vas, Britania, pierise cu
un an nainte. Duncan-ul era condus de cpitanul John Mangles, care avea sub
comanda lui un echipaj de cincisprezece oameni.
Iat de ce se afla yachtul n apele Australiei:
Cu ase luni n urm, Duncan-ul gsise n marea Irlandei o sticl, n care se
afla un document scris, n limbile englez, german i francez. Din acest
document reieea c mai exist trei supravieuitori de pe Britania, c aceti
supravieuitori snt cpitanul Grant i doi oameni ai echipajului i c ei s-ar afla
ntr-un inut a crui latitudine era nsemnat n document, dar a crui
longitudine fusese tears de apele mrii i nu se mai putea citi.
Latitudinea era de 3711' austral. Longitudinea fiind necunoscut, oricine
cltorea de-a lungul paralelei de treizeci i apte de grade trebuia s dea cu
siguran de inutul n care se afla cpitanul Grant i tovarii si.
Deoarece amiralitatea englez ovia s ntreprind asemenea cercetri,
lordul Glenarvan hotr s fac totul pentru a da de urma cpitanului. Se puse
deci n legtur cu Mary i Robert Grant. Yachtul Duncan fu pregtit pentru o
cltorie lung, n care se hotrser s plece att copiii cpitanului, ct i familia
lordului, i prsind oraul Glasgow, trecu Atlanticul, strbtu strmtoarea
Magellan i, plutind n Pacific, ajunse pn n Patagonia, unde se presupunea c
se afl cpitanul Grant, czut n miinile indigenilor.
Cltorii debarcar pe coasta apusean a Patagoniei, iar vasul i urm
drumul, pentru a-i atepta apoi la capul Corrientes pe coasta rsritean.
Lordul Glenarvan strbtu Patagonia, de-a lungul paralelei 37 i, nednd
de urma cpitanului, se mbarc din nou n ziua de 13 noiembrie, ca s-i
urmeze cercetrile pe ntinsul oceanului.

275

Dup ce vizit zadarnic insulele Tristan d'Acunha i Amsterdam, yachtul

ajunse la capul Bernouilli, pe coasta Australiei, la 20 decembrie 1854.
Lordul Glenarvan avea de gnd s strbat Australia de-a lungul paralelei
37, dup cum strbtuse i America i de aceea debarcar aici. La cteva mile de
rm se afla o ferm a unui irlandez, care ddu gzduire cltorilor. Lordul
Glenarvan i povesti irlandezului despre inta cltoriei sale, apoi l ntreb dac
nu auzise de un vas englez cu numele Britania, care trebuie s se fi scufundat,
cu doi ani n urm, pe coasta de Vest a Australiei.
Irlandezul nu auzise pomenindu-se de acest naufragiu, dar, spre
surprinderea tuturor, un servitor al irlandezului se amestec n vorb, spunnd:
Dac mai triete cpitanul Grant, atunci cu siguran c triete pe
pmnt australian.
Cine eti dumneata ? ntreb
lordul Glenarvan.
Un
scoian
ca
i
dumneavoastr, unul din naufragiaii
de pe Britania.
Omul acela se numea Ayrton.
Fusese contramaistru pe Britania, ceea
ce dovedi cu acte. Desprit de
cpitanul Grant n clipa n care corabia
se sprgea de stnci, el crezuse pn
atunci c ntregul echipaj pierise
mpreun cu cpitanul i c el, Ayrton,
este singurul supravieuitor al vasului.
Dar, adug el, naufragiul a
avut loc pe coasta de est, nu de vest, a
Australiei; i dac mai triete
cpitanul Grant, dup cum reiese din
documentul de fa, el este desigur
prizonierul indigenilor. Acolo trebuie
cutat".
Omul avea o voce sincer i o privire linitit, aa c nu se ndoir de
cuvintele lui. Irlandezul, n slujba cruia se afla de peste un an, garant pentru
el. Lordul Glenarvan cpt ncredere n el i hotr s strbat Australia
mpreun de-a lungul paralelei 37. Glenarvan cu soia, cei doi copii, maiorul,
francezul, cpitanul Mangles i civa marinari alctuiau grupul care trebuia s
porneasc sub conducerea lui Ayrton; yachtul Duncan, comandat de secundul
Tom Austin, urma s se duc la Melbourne i s atepte acolo ordinele lordului
Glenarvan.
Plecar n ziua de 23 decembrie 1854.
276

E timpul s v spun c acest Ayrton era un trdtor. Fusese ntr-adevr

contramaistru pe Britania, dar n urma unor certuri cu cpitanul, acesta l
debarcase n ziua de 8 aprilie 1852 pe coasta de vest a Australiei i l prsise
acolo pe bun dreptate.
Ticlosul nici nu tiuse deci pn atunci c Britania se scufundase. El afl
lucrul acesta din povestirea lordului Glenarvan. Din clipa n care fusese prsit,
omul devenise, sub numele de Ben Joyce, cpetenia unor ocnai evadai; dac l
sftuia pe lordul Glenarvan s-i fac cercetrile pe coasta de est, o fcea ca s-l
ndeprteze de vasul su, pe care voia s pun mna, dorind s transforme
Duncan-ul ntr-un vas de pirai, care s opereze n apele Pacificului.
Aici, necunoscutul se opri o clip, vocea i tremura, apoi povesti mai
departe:
Expediia porni prin inima continentului australian. Desigur c ddur
gre, deoarece erau condui de Ayrton, urmat ndeaproape de banda lui de
ocnai, care fusese instruit pentru lovitura pe care o pregtea el.
Duncan-ul fusese trimis ntre timp la Melbourne, pentru nite reparaii.
Ayrton dorea s.-l fac pe lordul Glenarvan s-i dea ordine s prseasc oraul
Melbourne i s acosteze pe coasta de est a Australiei, unde ar fi fost mai uor
s pun mna pe vas. Mielul conduse expediia pn n apropierea coastei
mpdurite, unde cu greu se puteau gsi cele trebuitoare traiului i aici obinu
din partea lordului o scrisoare ctre secundul yahtului. n aceast scrisoare i se
ordona secundului s conduc de ndat vasul pe coasta de est, n golful
Twofold, care se afla la o deprtare de cteva zile de locul unde se oprise
expediia. Acolo i dduse Ayrton ntlnire cu complicii lui.
Dar cnd lordul era gata s-i ncredineze scrisoarea, i ddu seama de
inteniile lui. Totui, Ayrton izbuti s pun mna pe ea i, dou zile mai trziii,
Ayrton sosea la Melbourne.
Pn acum, planurile criminalului se mpliniser. Gsise mijlocul s
conduc Duncan-ul n golful unde avea s cad prad ocnailor i, dup
masacrarea echipajului, Beh Joyce urma s devin stpnul mrilor...
Ayrton ajunse la Melbourne, unde ddu scrisoarea secundului Tom
Austin, care, dup ce lu cunotin de coninutul ei, porni de ndat n larg;
dar care nu fu dezamgirea i furia lui Ayrton, aflnd c secundul ndrepta
vasul spre coasta de est a Noii Zeelande, n loc s-l ndrepte spre coasta de est a
Australiei. ncerc s se opun, dar Austin i art scrisoarea... ntr-adevr,
printr-o greeal a geografului francez, care redactase scrisoarea, era indicat ca
loc de destinaie, n loc de Australia, coasta de est a Noii Zeelande.
Toate planurile lui Ayrton, se prbueau ! ncerc s. se rzvrteasc, dar
fu nchis i condus pe coasta Noii Zeelande, fr s tie ce avea s se ntmple cu
lordul Glenarvan sau cu complicii lui.
Duncan-ul rmase s navigheze pe coasta aceasta pn n ziua de 3 martie,
cnd Ayrton auzi nite detunturi. Erau tunurile yachtului, care ddeau
277

semnalul i peste cteva minute, lordul Glenarvan cu ai si se urcau pe bord.

Iat ce se ntmplase:
Dup mult oboseal i trecnd prin multe primejdii, lordul Glenarvan
ajunsese pe coasta de est a Australiei, n golful Twofold. Acolo nici urm de
Duncan ! Lordul telegrafie la Melbourne. I se rspunse: Duncan plecat din ziua
de 18 crt. spre destinaie necunoscut.
Lordul Glenarvan i nchipui de ndat c yachtul czuse n minile lui Ben
Joyce, devenind astfel un vas de pirai.
Dar, fiind un om curajos i ntreprinztor, nu se ddu btut, ci se mbarc
pe un vas de marf, ajungnd pe coasta de vest a Noii Zeclande, pe care o
strbtu de-a lungul paralelei 37, fr s dea. de urma cpitanului Grant. Pe
coasta cealalt, spre marea lui mirare, regsi Duncan-ul, cared atepta acolo de
cinci sptmni !
n ziua de 3 martie 1855, lordul Glenarvan se afla din nou pe bordul
Duncan-ului, Ayrton de asemenea. Trdtorul fu adus n faa lordului, care
dorea s afle de la el tot ce tia despre soarta cpitanului Grant. Ayrton refuz
s vorbeasc. Lordul Glenarvan i spuse atunci c la prima escal l va preda
autoritilor engleze. Ayrton pstra aceeai tcere.
Duncan-ul i relu drumul de-a lungul paralelei 37. ntre timp, lady
Glenarvan ncerc s nving rezistena banditului. Ayrton i propuse lordului
ca, n schimbul informaiilor pe care i le va da n privina cpitanului Grant, s
fie lsat pe una din insulele Pacificului i s nu fie predat autoritilor engleze.
Lordul Glenarvan, hotrt s afle totul despre cpitanul Grant, consimi.
Ayrton i istorisi atunci toat viaa lui, artndU-i astfel c nu mai tia nimic
despre cpitan din ziua n care fusese debarcat cu de-a sila pe coasta
australian.
Cu toate acestea, lordul Glenarvan se inu de cuvnt. Duncan-ul i urm
drumul, ajungnd la insula Tabor. Acolo voiau s-l prseasc pe Ayrton i tot
acolo, printr-o adevrat minune, au fost regsii cpitanul Grant i cei doi
oameni ai si. Insula era aezat chiar pe paralela 37. Banditul le lu astfel locul
pe insula pustie i iat cuvintele pe care le rosti lordul Glenarvan, pe cnd
Ayrton prsea yachtul:
Aici, Ayrton, vei fi departe de orice rm i desprit de semenii ti. Nu
vei putea fugi din locul acesta unde te las Duncan-ul. Vei fi singur, dar nu vei
fi pierdut, netiut de nimeni, aa cum a fost cpitanul Grant. Orict de nevrednic
ai fi, oamenii se vor gndi la tine. tiu unde te-am lsat i tiu deci unde s te
gsesc. Nu te voi uita niciodat !
i Duncan-ul ridic pnzele, fcndu-se nevzut n zare.
Acestea se petrecur n ziua de 18 martie 1855.
Ayrton rmase singur, dar nu ducea lips de muniii i de arme, de unelte
sau de semine. El, ticlosul, se putea folosi de casa cldit de un om cinstit,
278

cum era cpitanul Grant. Nu-i mai rmnea dect s numere zilele i s
ispeasc n singurtate frdelegile fcute.
Domnilor, omul se ci, se ruina de faptele sale, simindu-se nespus de
nenorocit. i spunea mereu c trebuie s devin un om demn s se ntoarc
printre oameni, presupunnd c vor veni s-l ia ntr-o bun zi. Suferi cumplit i
munci din rsputeri, cutnd s devin un alt om, mai bun.
Tri astfel doi ani, trei ani. Abtut de singurtate, cercetnd mereu zarea n
ateptarea unei corbii i ntrebndu-se ct va dura ispirea, suferea cum nu
suferise vreodat n viaa lui ! Ah ! Cumplit-i singurtatea pentru sufletul ros
de remucri !
Se vede ns c pedeapsa nu fusese destul de grea, cci omul simi cum,
ncetul cu ncetul, se slbticete, se abrutizeaz ! Nu v pot spune dac lucrul
acesta s-a ntmplat la doi sau patru ani dup ce fusese prsit pe insul, tot ce
mai tiu este c deveni omul nefericit pe care l-ai gsit !
Cred c nu mai trebuie s v mrturisesc, domnilor, c Ayrton, Ben Joyce i
cu mine sntem una i aceeai persoan !
Cyrus Smith i tovarii si se sculaser n picioare. Erau cutremurai de
cumplita mizerie, suferin i desperare ce se dezvluiser n faa lor.
Ai fcut mari frdelegi, Ayrton. Snt ns sigur c i-ai ispit cu
prisosin pcatele, i spuse Cyrus Smith. De aceea, revenind printre semenii
dumitale, eti iertat. i acum te ntrebm: vrei s fii tovarul nostru ?
Ayrton se trase un pas napoi.
D-mi mna, spuse inginerul.
Ayrton se repezi spre mna pe care i-o ntindea Cyrus Smith, n timp ce
lacrimi amare i se rostogoleau pe obraji.
Vrei s trieti n mijlocul nostru ?
ntreb Cyrus Smith.
Mai lsai-m singur ctva timp,
domnule Smith, rspunse Ayrton. Lsaim singur n locuina de la stn !
Cum vrei, Ayrton.
Nenorocitul se pregtea s plece, cnd
inginerul mai adug:
O singur ntrebare, dragul meu !
Dac hotrrea dumitale era s trieti
singur, de ce-ai aruncat n mare
documentul acela, care ne-a fcut s dm
de urma dumitale ?
Ce document ? rspunse Ayrton,
care nu prea s tie despre ce e vorba.

279

 Documentul nchis ntr-o sticl, pe care l-am gsit noi i prin care am
aflat aezarea exact a insulei Tabor!
Ayrton duse mna la frunte, rspunznd dup o clip de gndire:
N-am aruncat nici un document n mare
Niciodat ? strig Pencroff.
Niciodat !
nclinndu-se, Ayrton porni spre u, pe care o nchise n urma lui.
CAPITOLUL XVIII
Convorbiri. Cyrus Smith i Gdon Spilett. O idee a inginerului. Telegraful
electric. Firele. Pila electric. Alfabetul. Vreme bun. Belug n colonie.
Fotografiile. Nlucirile zpezii. Doi ani pe insula Lincoln.
Bietul om, spuse Harbert, care se ntorcea de la u, de unde l vzuse pe
Ayrton alunecnd dea lungul cablului ascensorului i disprnd n bezn.
Se va ntoarce, spuse Cyrus Smith.
Dar asta ce-o mai fi, domnule Cyrus ? strig Pencroff. Dac n-a aruncat
Ayrton sticla n mare, cine a putut s-o arunce ? De bun seam, ntrebarea era la
locul ei.
Tot el trebuie s-o fi aruncat, rspunse Nab, dar se poate s fi fost pe
jumtate nebun cnd a fcut-o.
S-ar putea, spuse Harbert. Pesemne c nu mai tia ce face.
Este singura explicaie, dragii mei, se grbi s rspund Cyrus Smith:
acum neleg i cum de a fost n stare Ayrton s indice exact aezarea insulei
Tabor. Intmplrile petrecute nainte de prsirea lui l lmuriser pe deplin n
aceast privin.
Totui, observ Pencroff, dac a scris documentul cnd nu era nc
abrutizat, trebuie s-o fi fcut acum apte sau opt ani. Cum se face n cazul acesta
c hrtia nu a fost atacat de umezeal ?
Faptul acesta dovedete, rspunse Cyrus Smith, c Ayrton i-a pierdut
minile de puin vreme, cu toate c lui i s-a prut timpul ndelungat.
Aa trebuie s fie, rspunse Pencroff, altfel lucrurile ar fi cu totul de
neneles.
De neneles, ntr-adevr, rspunse inginerul, care prea dornic s
scurteze aceast convorbire.
S fi spus Ayrton ntreg adevrul ? mai ntreb marinarul.
Snt sigur c povestea lui e adevrat, rspunse reporterul. mi aduc
foarte bine aminte c ziarele au vorbit de ncercarea lordului Glenarvan i de
rezultatele cltoriei sale.

280

 Ayrton a spus adevrul, adug Cyrus Smith. Nu trebuie s . te

ndoieti, Pencroff, cci adevrul acesta este foarte crud pentru el. Cnd te
nvinuieti n aa fel, nu poi spune dect adevrul !
A doua zi, la 21 decembrie, cnd colonitii coborr pe rm, urcnd apoi pe
platou, nu-l mai gsir pe Ayrton, care se retrsese n timpul nopii la casa de la
stn i pionierii gsir de cuviin s-l lase n pace.
Harbert, Pencroff i Nab i reluar ndeletnicirile obinuite, iar Gdon
Spilett i Cyrus Smith se aflau singuri n atelierul de la Cmin.
S tii, drag Cyrus, c nu m-a mulumit explicaia ta de ieri n privina
sticlei Nu-mi vine s cred c nenorocitul ar fi putut s scrie documentul i s
arunce sticla n mare, fr s-i mai aduc aminte de lucrul sta.
Dar n-a aruncat-o el, Spilett drag !
Atunci tot mai crezi c...
Nu cred nimic i nu tiu nimic, l ntrerupse Cyrus Smith. M mulumesc
s numr i aceast ntmplare printre acelea pe care n-am izbutit s le desluesc
nc pn astzi.
Ciudate lucruri, ntr-adevr, spuse Gdon Spilett. Salvarea dumitale,
Cyrus, lada aceea gsit pe nisip, aventurile lui Top, n sfrit, sticla asta...
Aflavom vreodat dezlegarea acestor taine ?
Desigur, rspunse repede inginerul, chiar dac voi fi nevoit s
scotocesc insula pn n mruntaiele ei !
Poate c vreo ntmplare norocoas ne va da dezlegarea tainei 1
Nu cred n ntmplri norocoase, Spilett, aa cum nu cred nici n lucruri
misterioase. Toate faptele nenelese care se petrec aci i au cauzele lor bine
determinate. Dar s ateptm, s ne vedem de treab i s fim cu bgare de
seam !
Sosi i luna ianuarie a anului 1867. Toi locuitorii insulei erau ocupai cu
muncile de var. Trecnd pe la stn n zilele acelea, Harbert i reporterul
vzur c Ayrton ngrijea foarte bine vitele, crundu-le astfel osteneala unor
vizite prea dese pe acolo. Totui, ca s nu se simt prsit, pionierii se abteau
din cnd n cnd pe la Ayrton.
De altfel, date fiind unele bnuieli ale inginerului, se cerea ca partea aceea a
insulei s fie supus unei oarecari supravegheri. Dac se ntmpla ceva, Ayrton
urma s-i ntiineze ct mai nentrziat.
Totui se puteau ivi ntmplri neateptate, care s trebuiasc aduse pe dat
la cunotina inginerului: de pild, putea s apar n larg un vas, n vestul
insulei, sau se putea ntmpla un naufragiu, poate chiar un atac al unor pirai.
Aa nct, Cyrus Smith hotr s stabileasc o legtur direct ct mai rapid
ntre Casa de Granit i stn i la 10 ianuarie mprti planul su i celorlali.
i cum nelegei s facei lucrul acesta, domnule Cyrus ? ntreb
Pencroff. Avei de gnd s instalai un telegraf ?
ntocmai, rspunse inginerul.
281

 Electric ? strig Harbert.

Electric, rspunse Cyrus Smith. Avem tot ce ne trebuie pentru
confecionarea unei pile electrice; cel mai greu va fi s fabricm srma, cred ns
c vom izbuti s facem i aceast operaie.
Dac-i aa, rspunse marinarul, aproape c iar ncep s ndjduiesc c
ntr-o bun zi vom merge i cu trenul.
Se apucar deci de lucru, ncepnd cu ce era mai greu, adic tocmai cu
fabricarea srmei, cci, dac aceasta nu le-ar fi izbutit, nu mai avea nici un rost.
s se mai apuce de fabricarea pilei i a celorlalte accesorii.
Fierul din insula Lincoln era de calitate foarte bun, dup cum tim, i prin
urmare uor de tras n fire. Cyrus Smith fabric mai nti o plac de oel, bine
clit, care era strbtut de guri conice de diferite calibre, prin care trebuiau s
subieze rnd pe rnd fierul. Fix apoi placa pe un eafodaj, bine nepenit n
pmnt, pe care l aez la cteva picioare de cascada cea mare, a crei energie
avea de gnd s o foloseasc.
Aveau de gnd s ntrebuineze axul piuei, care era micat de energia apei
i care putea s le foloseasc la fabricarea firelor de metal.
Operaia era foarte migloas i cerea mult rbdare. Prefcur mai nti
fierul n bare lungi i subiri, pe care le pilir la capete, astfel ca s ptrund
prin gaura cea mai mare a plcii de metal, care nlocuia maina de trefilat. Firul
era apoi tras cu ajutorul axului piuei, n jurul cruia se nfur. Dup aceea,
desfceau firele, trecndu-le pe rnd prin guri cu calibru din ce n ce mai mic,
pn ce inginerul obinu o grmad de fire potrivite, lungi de treizeci, pn la
cincizeci de picioare, ce puteau fi uor racordate i ntinse pe distana de cinci
mile, care desprea casa de stn.
n cteva zile, operaia se isprvi. De altfel, de ndat ce maina intr n
funciune, Cyrus Smith o ls n seama tovarilor si, el ocupndu-se n timpul
acesta cu alctuirea unei pile electrice.
Avea nevoie de o pil cu curent continuu. Se tie c, n general, pilele snt
compuse din crbune de retort, zinc i cupru. Cu toate cercetrile ntreprinse,
inginerul nu gsise nici o urm de cupru pe insul, aa c se vedea silit s se
lipseasc de el.
Crbunele de retort, care este foarte dur i rezult din dezhidrogenarea
huilei, putea fi obinut i pe insula lor. Cerea ns timp i o aparatur
complicat, greu de fabricat. Ct despre zinc, aveau din belug, cci lada gsit
la capul Epavei era cptuit cu plci din acest metal, crora li se putea da astfel
o minunat ntrebuinare.
Dup o ndelungat chibzuin, Cyrus Smith hotr s fabrice o pil foarte
simpl, care s se asemene cu aceea conceput de Becquerel n 1820 i pentru
care avea nevoie doar de zinc. Ct despre celelalte substane, acidul azotic i
potasa, le. avea la ndemn.
282

Iat deci cum fabric inginerul pila electric, a crei funcionare era
determinat de reacia ce se producea n momentul n care potasa venea n
contact cu un acid.
Fabricar mai nti cteva flacoane de sticl, pe care le umplur cu acid
azotic. Inginerul le astup cu un dop strbtut de un tub de sticl, ncins cu un
tampon de argil i legat cu o crp la captul de jos, capt pe care l cufund n
acid. Apoi turn n tub o soluie de potasiu, obinut din calcinarea diferitelor
plante i care venea n contact cu acidul prin intermediul tamponului de argil.
Cyrus Smith lu apoi dou fii de zinc i puse una n acid azotic, iar pe
cealalt n soluia de potasiu, ndat se produse un curent electric, care circula
ntre cele dou lame; le leg apoi ntre ele printr-un fir metalic, astfel c lama
tubului deveni polul pozitiv, iar lama
flaconului, polul negativ al
instalaiei. Electricitatea astfel obinut
urma, s slujeasc la instalarea unui
telegraf electric.
Aparatul acesta ingenios i foarte
simplu construit avea s le permit
stabilirea unei legturi telegrafice ntre
Casa de Granit i stn.
n ziua de 6 februarie ncepur
instalarea
stlpilor,
nzestrai
cu
izolatoare de sticl, care urmau s
sprijine firele de-a lungul drumurilor.
Peste cteva zile, firul prin care trebuia
s treac curentul electric cu o vitez de
100.000 km pe secund, curent pe care
pmntul avea s-l readuc la punctul
su de plecare, era tras.
Fabricaser dou pile, una pentru
Casa de Granit i alta pentru stn,
fiindc era tot att de necesar s se poat
vorbi de la stn la Casa de Granit, pe ct era de necesar ca aceasta s aib
legtur cu stna.
Aparatele de recepie i de manipulare erau ct se poate de simple. La
ambele staii firul se nfur n jurul unui electromagnet, alctuit dintr-o bar
de fier moale, pe care se nfur un fir electric. Cnd se fcea legtura ntre cei
doi poli ai pilei, curentul pornind de la polul pozitiv trecea prin fir i prin
electromagnet, care se magnetiza temporar, i se ntorcea prin pmnt, la polul
negativ. Cum se ntrerupea curentul, se descrca i electromagnetul; de aceea,
era destul s se aeze o plac de fier moale n faa electromagnetului, pentru ca
aceasta s fie atras cnd trecea curentul prin magnet i s cad de ndat ce se
283

ntrerupea curentul. Cyrus Smith legase un ax ce urma micarea plcii, de un ac

ce se rotea n faa unui cadran, pe care erau nsemnate literele alfabetului,
mijlocind astfel comunicrile de la o staie la alta.
n ziua de 12 februarie, instalaia era complet i Cyrus Smith ntreb prin
telegraf dac totul merge bine la stn. Peste cteva minute primi de la Ayrton
un rspuns mulumitor.
Pencroff nu mai putea de bucurie i n fiecare diminea i sear trimitea o
telegram la stn, telegram la care primea ntotdeauna rspuns.
Noul lor mijloc de comunicaie aducea dou, foloase mari: pe de o parte le
permitea s controleze prezena lui Ayrton la stn, iar pe de alt parte, Ayrton
nu se simea prea singur. De altfel, Cyrus Smith nu lsa s treac nici o
sptmn fr s se duc s-l vad, iar Ayrton venea i el din cnd n cnd la
Casa de Granit, unde era ntotdeauna bine primit.
Anotimpul frumos se scurgea cu ncetul, iar oamenii notri i vedeau de
muncile obinuite. Resursele sporeau din zi n zi, iar seminele aduse de pe
insula Tabor se aclimatizaser foarte bine. Platoul Grande-Vue avea o nfiare
mbucurtoare. A patra recolt de gru fu minunat i niciunul dintre pionieri
nu avu rbdare s numere grmezile de grune, pentru a cerceta dac ntradevr adunaser patru sute de miliarde de boabe. Pencroff ar fi fost gata s
fac i aa ceva, dar dup ce inginerul i demonstra cu precizie matematic ce
mult timp i-ar fi trebuit nu mai puin de cinci mii cinci sute de ani se ls
pguba.
Vremea era minunat. n timpul zilei era foarte cald, iar seara sufla o briz
din larg, aa c locuitorii Casei de Granit se bucurau de nopi rcoroase. Din
cnd n cnd se abtea o furtun scurt, dar cumplit. Timp de cteva ore,
fulgerele aprindeau vlvti pe cer i trsnetele se ineau lan.
Starea micii colonii era nfloritoare. Oaspeii cresctoriei de psri se
nmuliser att de mult, nct pionierii se hrneau mereu cu prisosul ei. Porcii
sporiser i ei, iar ngrijirea lor ocupa o bun parte din timpul lui Nab i al lui
Pencroff. Onaggaii, care aveau doi mnji frumoi, erau folosii de Gdon
Spilett i de Harbert, care devenise un clre desvrit sub supravegherea
reporterului, sau erau nhmai la cru, pentru a cra la Casa de Granit lemne,
crbuni i diferite produse minerale, de care avea nevoie inginerul.
Cam n aceeai vreme, pionierii fcur cteva recunoateri n adncul
pdurilor Far-West, unde nu aveau a se teme de aria soarelui, ale crui raze
strbteau cu greu printre ramurile nclcite. Cercetar de asemenea malul stng
al rului Mercy.
n toate aceste excursii, pionierii porneau bine narmai, cci ntlneau
adesea porci mistrei foarte slbatici i sngeroi, mpotriva crora erau silii s
duc o lupt aprig.
Tot n vremea aceea pornir un rzboi crncen mpotriva jaguarilor.
Gdon Spilett, ndeosebi, i ura de moarte, iar elevul su Harbert se dovedi un
284

ajutor preios. narmai cum erau, nu se mai temeau de aceste fiare. ndrzneala
lui Harbert era nemaipomenit, iar sngele rece al reporterului, cu totul uimitor,
aa c n foarte scurt timp, douzeci de piei minunate mpodobeau sala mare a
Casei de Granit. Dac lucrurile aveau s mearg aa mai departe, neamul
jaguarilor din insul era ameninat cu pieirea, lucru de altfel dorit de vntorii
notri.
Cteodat lua parte i inginerul la unele cercetri pe care le fceau n prile
necunoscute ale insulei, unde observa totul cu cea mai mare ncordare.
Strbtnd hiurile ntinselor pduri, el cuta cu totul alte urme dect cele
lsate de animale. Nu gsi totui nimic care s-i dea de gndit. De altfel, nici
Top, nici Jup, care l ntovreau, nu ddeau semne de tulburare, ca acelea pe
care le vdise de multe ori cinele, cnd
ltrase la gura puului, ce fusese
cercetat zadarnic.
Tot n acea vreme, Gdon Spilett,
ajutat de Harbert, fotografie prile cele
mai interesante ale insulei, cu aparatul
fotografic gsit n lad, de care nu se
folosiser nc pn atunci.
Aparatul avea o lentil puternic i
dispuneau
de
toate
substanele
necesare
developrii
fotografiilor:
gsiser n lad colodiu pentru
acoperirea plcilor de sticl, nitrat de
argint cu care s sensibilizeze plcile la
lumin, hiposulfit pentru fixarea
imaginilor, clorur de amoniu pentru
baia fixativ n care se pune fotografia
i nu lipsea nici acetatul de sodiu i
clorura de aur, cu care se mbib
fotografiile. Aveau de asemenea mult
hrtie
special, clorurat
pentru
fotografii, pe care trebuiau doar s-o ntind ntr-un cadru peste plcile negative,
dup ce o muiau mai nti ntr-o soluie de nitrat de argint.
Reporterul i ajutorul su devenir n scurt timp nite operatori
ndemnatici, obinnd cteva fotografii foarte frumoase, mai ales vederi ale
insulei, luate de pe platou, n care se vedeau: muntele Franklin n zare,
pitorescul inut de la gura rului Mercy, cu stncile lui ciudate, luminiul i
stna, adpostite de primele povrniuri ale muntelui, capul Ghearei, Epavei i
altele.
Fotografii nu uitar s fac portretele tuturor membrilor coloniei.
nveselesc locuina, spunea Pencroff despre ele.
285

Bravul marinar era ncntat s-i vad chipul mpodobind pereii Casei de
Granit i se oprea adesea n faa expoziiei lor de fotografii, ca odinioar n faa
vitrinelor din marile capitale.
Dar cea mai reuit fotografie fu nendoios aceea a lui Jup. Maimuoiul
pozase cu o gravitate ce nu poate fi descris, astfel c portretului su nu-i lipsea
dect graiul !
Ai zice c e gata s se strmbe, strig Pencroff.
Meterul Jup ar fi dat dovad de prost gust dac s-ar fi artat nemulumit
de poza lui. Nu fcu acest lucru, ba dimpotriv se uita la fotografie cu un aer
gale, din care nu lipsea o oarecare nfumurare.
O dat cu venirea lunii martie, cldurile cele mari se sfrir. Timpul
deveni ploios, dar vremea se meninu cald. Luna martie, care corespundea
lunii septembrie din emisfera boreal fu mai puin frumoas dect se ateptau.
Prea s vesteasc o iarn timpurie i aspr.
n dimineaa zilei de 21, li se pru c i venise prima zpad. ntr-adevr,
Harbert, care scosese capul pe fereastr dis-de-diminea, ncepu s strige;
Venii s vedei ! Insula cea mic e acoperit cu zpad !
Zpad acuma ? se mir reporterul, venind lng biat.
Tovarii lor se apropiar i ei i constatar c nu numai insula, dar i toat
plaja de la poalele Casei de Granit era acoperit cu o ptur alb, rspndit
uniform pe pmnt.
E chiar zpad ! spuse Pencroff.
Sau cel puin pare s fie! adug Nab.
Dar termometrul arat 58 (14 centigrade deasupra lui zero), observ
Gdon Spilett.
Cyrus Smith se uit n tcere la ntinderea aceea alb i, cu drept cuvnt, nu
tia cum s explice fenomenul acesta, care se ivise ntr-un anotimp. nepotrivit i
la o temperatur att de ridicat.
Drace ! strig Pencroff. Au s ne nghee semnturile !
Marinarul se pregtea s coboare, dar sprintenul Jup i-o lu nainte,
alunecnd cu repeziciune pn jos.
Nici nu ajunsese bine maimua pe plaj, i uriaa ptur de zpad se
ridic, risipindu-se n aer n fulgi att de dei, nct lumina soarelui se ntunec.
Astea snt psri ! strig Harbert.
Erau ntr-adevr stoluri de psri de mare, de 6 albea orbitoare, ce se
abtuser asupra' insulei i a coastei i care se fcur nevzute n deprtate*
lsndu-i pe toi nmrmurii de rapida schimbare a privelitii. Dispruser att
de repede, nct nici reporterul, nici tnrul nu izbutir s doboare vreuna dintre
ele, aa c nu aflar niciodat din care familie fceau parte.
Peste cteva zile, la 26 martie, se mplineau doi ani de cnd naufragiaii
aerului fuseser zvrlii pe insula Lincoln.
286

CAPITOLUL XIX
Amintiri din patrie. Planuri de viitor. Se cerceteaz coastele insulei. Plecarea
din 16 aprilie. Peninsula Serpentinei vzut din larg. Stncile de bazalt de pe
coasta apusean. Vreme rea. Se las noaptea. Un nou incident.
Doi ani ! De doi ani pionierii nu mai comunicaser cu semenii lor.
Ce se petrecuse oare n ara lor ? Icoana patriei o aveau mereu naintea
ochilor, icoana patriei distruse de rzboiul civil i pe care rebeliunea Sudului o
fcea poate s sngereze i n clipa de fa.
n cursul acestor doi ani nu trecuse nici o corabie prin dreptul insulei, nu
zriser nici un catarg. Era vdit c insula Lincoln se gsea n afara drumurilor
maritime i era probabil necunoscut, lucru dovedit i de hrile pe care le
aveau, cci altfel, chiar n lipsa unui port, vasele ar fi putut s acosteze aici
pentru a-i rennoi provizia de ap. Marea care i nconjura era venic pustie, iar
pionierii nu se puteau bizui dect pe propriile lor mijloace, pentru o eventual
repatriere.
Totui, mai exista i un alt mijloc de scpare i despre aceasta discutar n
primele zile ale lunii aprilie, n sala mare a Casei de Granit.
Vorbiser n ziua aceea despre America, patria lor, pe care aproape nu mai
ndjduiau s-o revad vreodat.
Hotrt, spuse Gdon Spilett, ne-a mai rmas un singur mijloc s
prsim insula Lincoln: s construim o corabie mare, cu .care s putem strbate
cteva sute de mile. Cred c dac am construit o alup, putem construi i un
vapor !
i vom putea s ajungem pn n insulele Pomotu, de vreme ce am fost
pe insula Tabor !
Nu spun nu, rspunse ca de obicei Pencroff, expertul n materie de
marin. Nu spun nu, cu toate c nu este acelai lucru s te aventurezi att de
departe sau s te duci pn n apropiere! Dac alupa ar fi fost ameninat de
furtun, n timpul cltoriei spre insula Tabor, tiam c portul nu e prea departe
nici ntr-o direcie, nici n alta; dar s strbai o mie dou sute de mile, asta nu e
glum i tii cu toii c nu exist nici un rm care s fie aezat la o distan mai
mic.
Totui, dac ar fi nevoie, te-ai ncumeta, Pencroff, s faci o asemenea
ncercare ? ntreb reporterul.
A ncerca tot ce mi s-ar cere, domnule Spilett, rspunse marinarul. tii
doar c nu m dau n lturi de la nimic !
Apoi nu uitai c mai avem un marinar n mijlocul nostru, spuse Nab.
Cine ? ntreb Pencroff.
Ayrton.
E drept, rspunse Harbert.
Dac ar vrea s mearg ! observ Pencroff.
287

 Crezi c Ayrton ar fi refuzat s plece dac yachtul lordului Glenarvan sar fi ntors s-l ia de pe insula Tabor ? ntreb reporterul.
Uitai, dragii mei, ntrerupse Cyrus Smith, c Ayrton nu mai era ntreg la
minte n cursul ultimilor ani petrecui n insula Tabor. Dar nu despre asta e
vorba. S nc ntrebm mai curnd, dac ne putem bizui pe ntoarcerea vasului
scoian. Lordul Glenarvan i-a fgduit lui Ayrton c va veni s-l ia, atunci cnd
va socoti c i-a ispit pcatele; eu cred c se va ine de cuvnt.
i eu cred, spuse reporterul, i voi aduga chiar c s-ar putea s vin
curnd, cci au trecut doisprezece ani de cnd i ispete Ayrton pedeapsa.
Ei bine, rspunse Pencroff, sntem siguri c lordul se va ntoarce i poate
chiar foarte curnd. Dar unde o s acosteze ? Firete c pe insula Tabor i nu pe
insula Lincoln.
Cu att mai mult, rspunse Harbert, cu ct insula Lincoln nici nu se afl
pe hart.
i de aceea, prieteni, urm inginerul, trebuie s lum toate msurile,
pentru ca prezena noastr i aceea a lui Ayrton pe insula Lincoln s fie
semnalat i pe insula Tabor.
Desigur, rspunse reporterul, nimic mai uor dect s lsm n coliba
unde a locuit cpitanul Grant i apoi Ayrton o not, n care s indicm aezarea
exact a insulei noastre. Cu siguran c lordul Glenarvan sau echipajul su o
vor descoperi.
Pcat c n-am fcut acest lucru la prima noastr cltorie pe insula
Tabor, observ marinarul.
Cum era s-o facem ? rspunse Harbert. Nu cunoteam pe atunci
povestea lui Ayrton i nu tiam c s-ar putea s fie salvat ntr-o bun zi, iar
atunci cnd am aflat toate acestea era prea trziu, cci vremea nu ne mai
ngduia s ne ntoarcem n insula Tabor.
Da, rspunse Cyrus Smith, este prea trziu i trebuie s amnm cltoria
pn la primvara viitoare.
Dar dac vine ntre timp yachtul scoianului ? spuse Pencroff.
Nu prea e cu putin, rspunse inginerul, cci lordul Glenarvan nu va
ntreprinde pe vreme de iarn o astfel de cltorie pe aceste mri ndeprtate. Sar putea ntmpla s fi fost pe insula Tabor n ultimele cinci luni, de cnd Ayrton
e la noi, i atunci a plecat; sau va veni mai trziu i atunci avem tot timpul s
mergem pn la insula Tabor i sa lsm o noti.
Mare nenorocire ar fi, spuse Nab, s fi venit Duncan-ul la insula Tabor n
cursul ultimelor luni.
Ndjduiesc s nu se fi ntmplat una ca asta, rspunse Cyrus Smith, ca
s nu ne fie rpit ultima ans care ne-a rmas.
Cred, zise reporterul, c n orice caz ne vom lmuri pe deplin cnd vom
ajunge pe insula Tabor; dac scoienii s-au ntors, ei trebuie s fi lsat urme.
288

 Ai dreptate, rspunse inginerul. Prieteni, de 'vreme Ce ne-a mai rmas o

posibilitate de repatriere, s ateptm cu rbdare. Dac vom pierde i aceast
ndejde, vom vedea atunci ce este de fcut.
n tot cazul, zise Pencroff, s rmn bine stabilit c dac vom prsi
insula Lincoln, nu o vom face fiindc ne-am simit ru aici !
Nu, Pencroff, rspunse inginerul, o vom prsi, pentru c sntem
departe de tot ce poate fi drag unui om: familia, prietenii i ara n care s-a
nscut.
Lucrurile odat hotrte, nu se mai gndir la construirea unui vas mare,
care le-ar fi ngduit s se aventureze fie pn la arhipelagurile mai apropiate
din nord, fie pn la coastele Noii Zeelande n vest, i se ocupar de obinuitele
pregtiri n vederea celei de-a treia ierni pe care o petreceau la Casa de Granit.
Hotrr totui ca, nainte de statornicirea iernii, s fac ocolul insulei n
alup. Coastele nu fuseser n ntregime cercetate, aa c pionierii notri nu
cunoteau nc prea bine configuraia litoralului din spre nord i vest, ncepnd
de la revrsarea rului Cascadei pn la capul Mandibulei. Nu tiau cum arat
nici golful acela ngust, n chip de bot de rechin care era cuprins ntre cele dou
capuri ale Mandibulei,
Pencroff propusese aceast excursie. i Cyrus Smith primi ndat, cci
dorea s cunoasc i aceast parte a domeniului lor.
Vremea era variabil, totui barometrul nu afta oscilaii prea mari. Chiar
n prima sptmn a lunii aprilie, dup ce se semnalase o mare scdere a
presiunii atmosferice, barometrul se urc din nou, o dat cu apariia unui vnt
puternic. Apoi barometrul art o situaie staionar la presiunea de 759, 45
mm., ceea ce li se pru favorabil pentru a ncepe expediia.
Hotrr plecarea pentru ziua de 16 aprilie i vasul Bonadventure", care
era ancorat n portul Balonului, fu pregtit pentru o cltorie mai lung.
Cyrus Smith i vorbi i lui Ayrton despre cltoria lor propunndu-i s-l ia
cu ei; ns acesta, dorind s rmn pe insul, hotrr ca n lipsa lor s locuiasc
la Casa de Granit. Meterul Jup urma s-i ie de urt, lucru pe care domnia-sa se
arta c-l nelesese.
n dimineaa zilei de 16 aprilie, pionierii se mbarcar mpreun cu Top.
Sufla o briz puternic de la sud-vest, aa c vasul prsi cam greu portul
Balonului i se ndrept spre capul Reptilei. Perimetrul insulei era de nouzeci
de mile, dintre care tocmai coasta de sud, de la port pn la promontoriu,
numra douzeci de mile. De aceea erau silii s mearg mai ncet", vasul
plutind mpotriva vntului.
Le trebui o zi ntreag ca s ajung la promontoriu, cci mersul corbiei,
care la ieirea din port fusese purtat de reflux timp de dou ore, fu mpiedecat
apoi de valuri contrarii, alte ase ore. Cnd ajunser n dreptul promontoriului,
se ntunecase de-a binelea.
289

Pencroff i propuse atunci inginerului s urmeze drumul mai ncet, cu o

parte din pnze strnse. Dar Cyrus Smith gsi mai nimerit s ancoreze la o mic
deprtare de rm ca s poat revedea partea aceea a coastei la lumina zilei.
Hotrr chiar, deoarece i puseser n gnd s exploreze ct mai bine litoralul,
s nu mai navigheze noaptea i s ancoreze n fiecare sear lng rm, n
msura n care-avea s le-o ngduie vremea.
i astfel petrecur noaptea ancorai n dreptul capului. O dat cu cderea
brumei, vntul se potolise. Afar de Pencroff, marinar ncercat, toi cltorii
dormir, poate nu chiar att de bine ca n camerele lor de la Casa de Granit, dar
tot dormir.
A doua zi, la 17 aprilie, marinarul ridic ancora n zorii zilei i, cu toate
pnzele ntinse, o pornir de-a lungul coastei apusene.
Pionierii cunoteau rmul acesta mpdurit, minunat de frumos, de vreme
ce l strbtuser i pe jos, totui el le strni din nou admiraia. Navigau de-a
lungul litoralului, naintnd ncet i ct mai aproape de coast, ca s poat
observa totul, ferindu-se numai din calea trunchiurilor de copaci, care pluteau
ici, colo pe valuri. De cteva ori ancorar, ca Gdon Spilett s poat fotografia
minunatele priveliti.
Pe la amiaz, vasul atinse revrsarea rului Cascadei. Mai ncolo, pe rmul
drept al rului, copacii se rreau, pentru a apare la trei mile mai departe doar ca
nite simple buchete ce se ridicau printre povrniurile apusene ale muntelui, a
cror creste golae coborau' pn la rm.
Ct deosebire ntre partea de sud i partea de nord a rmului ! Pe ct era
prima de verde i de mpdurit, pe att era cealalt de aspr i de slbatic.
Puteai s crezi c te afli pe un adevrat rm de fier", cum se spune n unele
ri; nfiarea lui zbuciumat prea s indice o cristalizare brusc a bazaltului
n fierbere, care avusese loc ntr-o ndeprtat epoc geologic. Grozava
ngrmdire i-ar fi nspimntat pe pionierii notri, dac ntmplarea i-ar fi
aruncat la nceput pe partea aceea a insulei ! Privind din vrful muntelui
Franklin, nu-i dduser seama de nfiarea fioroas a acestor locuri. Vzut
ns dinspre mare rmul aprea att de ciudat, nct nu semna poate cu nici un
alt punct al globului. Vasul trecu de-a lungul acestei coaste plutind la o
jumtate de mil de rm. Se vedeau bine blocurile de stnc ce o alctuiau.
Erau de toate mrimile, unele doar de cteva picioare, altele ns atingnd
nlimea de trei sute de picioare. Se gseau acolo stnci cilindrice ca nite
hornuri, prismatice, se mnnd cu turlele bisericilor, altele preau nite
obeliscuri piramidale, altele, conuri trunchiate, ce semnau cu courile de
fabric. Nici banchizele mrilor glaciale nu nfiau atta mrea i
nspimnttoare varietate. Ici se zreau puni de piatr zvrlite de la o stnc la
alta, dincolo, arcade boltite ca n adncul unei biserici gotice, n care privirea se
pierdea; n alt parte se vedeau boli largi cu nfiare monumental; mai
departe o adevrat ngrmdire de ascuiuri, sgei i mici piramide de piatr,
290

aa cum nici o catedral gotic nu se putea mndri c are. Natura, care se

ntrecuse n capricii ce depeau cea mai bogat nchipuire omeneasc, izbutise
s dea coastei, pe o ntindere de opt sau nou mile, o nfiare plin de mreie.
Cyrus Smith i prietenii si erau uimii, uluii aproape de aceast privelite.
Top ns nu se sfia s tulbure tcerea lor, ltrnd cu ndrtnicie, i glasul lui era
repetat de ecou. Inginerul observ c ltratul cinelui este la fel de ciudat ca
atunci cnd se nvrtea mprejurul puului de la Casa de Granit.
S acostm, spuse el.
i vasul se apropie ct mai mult cu putin de stncile litoralului. Poate c
exista aici o peter, care trebuia cercetat. Cyrus Smitfr nu zri ns nici o
grot, nici o scobitur care s poat adposti o fiin oarecare, cci poalele
stncilor se prvleau de-a dreptul n
mare. Curnd, Top ncet s mai latre i
corabia i relu drumul, plutind la
oarecare deprtare de mal.
n partea de nord-est a insulei,
rmul i recapt nfiarea neted i
nisipoas. Ici, colo se zreau copaci
rzlei care creteau printre mlatinile
cunoscute pionierilor notri. Spre
deosebire de coasta att de pustie pe
care o lsaser n urm, aici se simea
freamtul nenumratelor psri de ap,
care populau blile.
Seara,
corabia
ancor
ntr-o
scobitur a litoralului de pe coasta de
nord a insulei, foarte aproape de rm,
cci prin acele locuri apele erau foarte
adnci. O dat cu cderea nopii adormi
parc i vntul, pentru a se nviora din
nou n zorii zilei, aa c pionierii
petrecur o noapte linitit.
Fiind doar la un pas de mal, Harbert i Gdon Spilett, vntorii coloniei,
debarcar i fcur o plimbare de doua ore, ntorcndu-se cu o bogat prad de
rae i becaine. Top se ntrecuse pe sine, nelsnd s-i scape nimic.
Pe la ora opt, vasul mnat din urm de o briz din cence mai rcoroas, i
relu calea, ndeprtndu-se cu repeziciune ctre capul Mandibulei de Nord.
Nu m-ar mira, spuse Pencroff, s ne apuce azi vreo furtun. Era tare
rou apusul soarelui asear i noriorii tia prelungi, care mtur cerul, nu
prevestesc nimic bun.
Norii aceia subiri i ntini ca nite cozi de pisici, cum le spunea
Pencroff, erau nite nori cyrus nguti, ce pluteau la o nlime de vreo cinci mii
291

de picioare. Preau nite fulgi de vat i prezena lor prevestete de obicei

tulburarea vremii.
Atunci, spuse Cyrus. Smith, s ntindem ct mai mult pnzele i s ne
refugiem ct mai repede spre golful Rechinului. Socot c acolo vom fi n
siguran.
Foarte bine, rspunse Pencroff. De altfel, rmul sta nordic este acoperit
cu dune, care nu prea ne intereseaz.
Nu mi-ar prea ru, adug inginerul, s trecem chiar i ziua de mine n
golful acela. Cred c merit s fie bine cercetat.
M tem c vom fi silii s-o facem, vrnd, nevrnd, rspunse Pencroff, cci
orizontul ncepe s se ntunece n partea de vest. Privii cum se tulbur vremea !
n tot cazul, vntul este bun, ne ajut s ajungem la capul Mandibulei,
observ reporterul.
Chiar prea bun, rspunse marinarul, dar intrarea n golf va fi destul
de grea i tare a vrea s ajung pe lumin, cci nu cunosc locurile acelea !
Acolo vom da desigur de multe stnci rzlee, adug Harbert, dac ne
gndim la nfiarea litoralului, mai la sud de golful Rechinului.
F cum tii, Pencroff, spuse Cyrus Smith, avem toat ncrederea n
dumneata.
Fii pe pace, domnule Cyrus, rspunse marinarul. N-am de gnd s-mi
pun viaa n primejdie aa cu una cu dou ! Ct e ceasul ?
Zece, rspunse Gdon Spilett.
i ct s mai fie pn la cap,
domnule Cyrus ?
Vreo cincisprezece mile.
Se pot strbate n dou ore i
jumtate, socoti marinarul. Ne vom afla
prin urmare n dreptul capului ntre
dousprezece i unu. Din nefericire vom
sosi n timpul refluxului, cnd apele se
retrag i cred c vom ptrunde foarte
greu n golf plutind mpotriva vntului i
a curentului.
Mai avem i lun plin, i acum
n aprilie fluxul i refluxul snt i mai
puternice, adug Harbert.
Spune,
Pencroff,
ntreb
inginerul, n-am putea s ancorm n
dreptul capului ?
Unde s-a mai auzit aa ceva,
domnule Cyrus ? strig marinarul. S
292

ancorm lng mal, pe timp de furtun ? Ne arunc valurile pe rm !

Atunci, ce-i de fcut ?
M voi menine n larg pn la orele apte seara, cnd vine refluxul i
dac va mai fi nc puin lumin, voi ncerca s ptrund n golf; dac nu
izbutesc, plutim toat noaptea cum putem i tragem la rm mine diminea n
zori.
Eti liber s faci cum crezi, Pencroff, i-am mai spus, rspunse Cyrus
Smith.
Ah ! oft Pencroff, bine-ar fi s existe un far pe rmul sta. Ar fi mult
mai lesne pentru navigatori !
Da, rspunse Harbert, i de data asta nu mai avem un binevoitor, care s
ne aprind un foc i s ne arate astfel intrarea n port.
Cyrus drag, spuse Gdon Spilett, noi nici nu i-am mulumit nc; fr
focul acela n-am fi ajuns niciodat...
Care foc ?... ntreb Cyrus Smith, foarte mirat la auzul acestor cuvinte.
Trebuie s tii domnule Cyrus, rspunse Pencroff, c noi ne-am cam
rtcit la sfritul cltoriei i treceam prin faa insulei fr s-o vedem, dac nu
ai fi avut dumneavoastr grija s aprindei un foc pe platou, n noaptea de 19
spre 20 octombrie.
Da, da !... A fost ntr-adevr o idee minunat ! rspunse inginerul.
De data asta, adug marinarul, nu avem pe nimeni s fac aa ceva,
afar numai dac nu-i va da n gnd lui Ayrton.
Mda ! Nu e nimeni spuse Cyrus Smith.
Peste cteva minute, aflndu-se singur cu reporterul, inginerul se plec i-i
opti la ureche:
Dac exist n lumea asta un lucru de care snt sigur, Spilett, este c n
noaptea de 19 spre 20 octombrie n-am aprins nici un foc pe platoul Casei de
Granit i nici ntr-alt parte a insulei I
CAPITOLUL XX
Noaptea pe mare. Golful Rechinului. Destinuiri. Pregtiri de iarn. Iarn
timpurie. Geruri mari. Lucrri n interiorul locuinei. ase luni mai trziu. Un
clieu fotografic. ntmplare neateptat.
Lucrurile se petrecur dup cum prevzuse Pencroff. Vntul se ntri,
prefcndu-se dintr-o simpl briz ntr-o vijelie care, suflnd cu peste 100
kilometri pe or, ar fi primejduit orice vas prins n larg, dac echipajul nu ar fi
avut grij s strnga toate pmzele i s lase jos catargele. Pe la ora ase ajunser
la intrarea golfului, n care n-au putut ptrunde datorit refluxului. Se vzur
nevoii s rmn m larg, cci chiar s fi vrut Pencroff, tot nu mai aveau cum s
ajung pn la vrsarea rului Mercy.
293

Din fericire, cu tot vntul puternic, marea fiind aprat de coast, nu era
prea zbuciumat. Nu avur de nfruntat valurile mari, foarte primejdioase
pentru vasele mici. Bonadventure" nu se putea rsturna, avnd lest destul, dar
se putea s nu-i reziste lemnria, dac se ntmpla s-o loveasc uriaele trmbe
de ap, care se prvlesc pe bord n timpul furtunilor. Pencroff, marinar
priceput, se gndea la toate. Avea desigur mult ncredere n vasul lui, dar asta
nu-l mpiedic s atepte zorile cu oarecare ngrijorare.
n cursul nopii aceleia, Cyrus Smith i Gdon Spilett nu mai avur
prilejul s stea de vorb; dar cuvintele pe care le optise inginerul la urechea
reporterului artau c trebuiau s mai discute despre misterioasa prezen, care
se fcea simit pe insula Lincoln. Gdon Spilett se gndea mereu la noua
ntmplare inexplicabil, la apariia focului pe coasta insulei. l vzuse desluit.
Tovarii lui, Harbert i Pencroff, l vzuser i ei. Mulumit focului aceluia
izbutiser ei s gseasc insula n noaptea aceea ntunecat. Nu se ndoiser nici
o clip c el fusese aprins de inginer i iat c Cyrus Smith desminea cu
hotrre acest lucru !
Gdon Spilett i propunea s revin asupra acestei ntmplri de ndat ce
se vor ntoarce i voia s-l conving pe Cyrus Smith s mprteasc i
tovarilor lor ntmplrile acestea ciudate. Poate c n felul acesta se vor hotr
s fac cu. toi mpreun o cercetare amnunit prin toat insula.
Oricum, "de data asta, la intrarea n golf, nu se mai aprinse nici un foc pe
rmul acela nc necunoscut i mica lor corabie fu nevoit s rmn toat
noaptea n larg.
n zorii zilei, vntul i schimb direcia i se mai liniti ngduindu-i lui
Pencroff s ptrund mai uor la intrarea ngust a golfului. Pe la orele apte,
vasul Bonadventure", care pornise n direcia capului Mandibulei de Nord, se
strecura, condus cu grij, prin strimta trecere dintre stnci i aluneca pe apele
nconjurate de un ciudat chenar de blocuri de lav.
Iat, spuse Pencroff, un bra al mrii ce alctuiete o rad foarte
bun, n care vasele ar putea gsi adpost !
Aici s-a petrecut un fenomen ciudat, observ Cyrus Smith. Golful s-a
format din dou uvoaie de lav aruncate de vulcan, care s-au suprapus n
decursul erupiilor repetate i cred c aa, cum arat azi, chiar pe furtunile cele
mai mari, aicwnarea este linitit ca un lac.
Fr ndoial! relu marinarul. Vntul nu poate ptrunde dect prin
deschiderea ngust dintre cele dou capuri, care se mbuc n aa fel, nct
valurile snt oprite de stnci. De fapt, aici corabia noastr ar putea sta linitit tot
anul, fr s arunce mcar ancora !
E cam mare golful pentru ea ! observ reporterul.
Pentru corabia noastr e cam mare, ce-i drept, domnule Spilett, rspunse
marinarul. Cred ns c la caz de nevoie ar fi numai bun pentru vasele Uniunii !
294

 i acum, prieteni, iat-ne ajuni m gura Rechinului ! observ Nab,

fcnd aluzie la forma golfului.
Chiar ntre flcile lui, dragul meu Nab, rspunse Harbert. Dar nu-i fie
team c nu ne nghite!
Nu, domnule Flarbert, rspunse Nab, i totui acest golf nu-mi place !
Are o nfiare fioroas !
Asta-i acum ! strig Pencroff. Nab mi defimeaz golful tocmai n clipa
n care l ludam mai mult !
Dar cel puin apele or fi destul de adnci pe aici ? ntreb inginerul.
Iat un lucru uor de aflat, rspunse Pencroff. Marinarul desfur o
frnghie lung, la captul creia atrna un bloc de fier, care le servea drept
sond. Frnghia avea cincizeci de brasse27 i se desfur n ntregime, fr s
ating fundul.
Golful sta e o adevrat prpastie, spuse Cyrus Smith. Dac ne gndim
ns la originea vulcanic a insulei, nu e de mirare c marea e att de a d nc.
Iar pereii de stnc ce nchid golful par a fi tiai perpendicular pe
suprafaa mrii. Cred c Pencroff n-ar da de baza lor chiar dac ar avea o sond
de cinci sau ase ori mai lung, observ Harbert.
Toate bune i frumoase, se amestec reporterul, dar mi permit totui s
observ c radei lui Pencroff i lipsete un lucru nsemnat.
i ce anume, domnule Spilett ?
O sprtur, o falie care s deschid un drum spre interiorul insulei. Nu
vd nici un loc unde s-ar putea pune piciorul pe rm !
ntr-adevr, masele de lav, nalte i abrupte, care nconjurau ntreg golful,
nu ngduiau nicieri debarcarea. Lavele alctuiau un fel de barier de
metrecut, dnd golfului nfiarea unui fiord norvegian, ba chiar mult mai
slbatic. Corabia plutea de-a lungul acestor ziduri, negsind nici cel mai .mic
loc de trecere, care le-ar fi ngduit debarcarea.
Pencroff se mngia cu gndul c vor despica acest perete cu ajutorul unui
exploziv, oricnd va fi nevoie. Cum deocamdat nu mai aveau ce cuta n acest
golf, ndrept corabia spre trecerea dintre stnci, ieind din nou n larg pe la
orele dou.
Uf! fcu Nab uurat.
S-ar fi spus c viteazul negru se simea mai bine dup ce se vzuse ieit
dintre flcile uriae ale golfului !
De la capul Mandibulei pn la rul Mercy nu erau mai mult de opt mile.
Crmir spre Casa de Granit i Bonadventure, cu pnzele ntinse, o lu de-a
lungul coastei, plutind la o mil de rm. Dup uriaele stnci de origine
vulcanic, prin faa ochilor li se perindau dunele capricios aezate, printre care
fusese gsit inginerul i unde i aveau aezarea sute de zburtoare ale mrii.
27

Brasse msur de aproximativ 1,62 m. (N. R.).

295

Pe la orele patru, Pencroff ptrundea n canalul care desprea rmul de

insula cea mic, iar la orele cinci, corabia era ancorat pe nisipurile de la
revrsarea rului Mercy.
Pionierii lipsiser trei zile. Ayrton i atepta pe plaj, nsoit de meterul
Jup, care le iei nainte, vesel i mrind de bucurie.
Coastele insulei fuseser cercetate n ntregime, fr ca pionierii notri s fi
gsit vreo urm care s le dea de gndit. Dac vreo fiin misterioas locuia n
insul, ea se putea adposti doar n pdurile de neptruns ale peninsulei
Serpentinei, acolo unde pionierii nu rzbtuser nc niciodat.
Gdon Spilett discut aceste lucruri cu inginerul i hotrr s atrag
atenia tovarilor lor asupra ciudeniei diferitelor ntmplri petrecute pe
insul, ultima fiind cea mai de neneles dintre toate.
Vorbind din nou despre focul aprins pe litoral de o mn necunoscut,
Cyrus Smith nu se putu opri s nu-l ntrebe pentru a douzecea oar pe
reporter:
Eti sigur c ai vzut bine? S nu fi fost vreo erupie parial a
vulcanului, sau vreun meteor oarecare !
Nu, Cyrus, rspunse reporterul. Era cu siguran un foc aprins de mna
omului. De altfel, ntreab pe Pencroff i pe Harbert. L-au vzut i ei ca i mine
i pot ntri spusele mele.
n ziua de 25 aprilie, spre sear, pe cnd pionierii se aflau cu toii adunai
pe platoul Grande-Vue, Cyrus Smith lu cuvntul, spunndu-le:
Dragii mei, cred c este de datoria mea s v atrag atenia asupra unor
ntmplri petrecute pe insula noastr, n privina crora a dori s cunosc
prerea voastr. Aceste fapte par, ca s spun aa, supranaturale...
Supranaturale ? ! strig marinarul, scond nori de fum din pip. S fie
supranatural insula noastr?
Supranatural nu-i, Pencroff, dar este cu siguran misterioas, rspunse
inginerul. Afar numai dac ne poi explica ceea ce Spilett i cu mine n-am
putut dezlega pn n prezent.
S-auzim, domnule Cyrus, rspunse marinarul.
Iat: vi s-a prut oare uor de neles, spuse inginerul, faptul c
dup cderea mea n mare am fost regsit la un sfert de mil n interiorul
insulei, fr s-mi fi dat seama i eu cum de-am ajuns acolo?
Poate c leinat fiind... zise Pencroff.
Nu se poate, rspunse inginerul. S mergem mai departe. Ai neles voi
cum de-a putut s v gseasc Top la cinci mile de scorbura n care m aflam ?
Instinctul cinelui... rspunse Harbert.
Ciudat instinct mai este i sta ! observ reporterul. L-a fcut pe Top s
ajung la noi uscat i fr urm de noroi pe el, dei toat noapte plouase i
fusese o vijelie de pomin.
296

 S trecem mai departe, urm inginerul. Ai neles voi cum de a fost

aruncat cinele afar din ap, dup lupta cu dugongul?
Nu ! nu prea, rspunse Pencroff, dup cum n-am priceput nici de
unde venea rana dugongului, care prea s fi fost fcut cu un instrument tios.
Mai departe, urm Cyrus Smith. Ai neles voi, dragii mei, cum de s-a
gsit o alice n trupul pecariului, cum de ne-a sosit la timp lada aceea, fr s
gsim alt urm de naufragiu ? Ai neles cum de am dat peste sticla cu
documentul acela chiar la prima noastr plimbare pe mare ? Ai neles cum dea venit luntrea cu frnghia rupt ntru ntmpinarea noastr pe apele rului
Mercy, tocmai n clipa n care aveam nevoie de ea ? Ai neles cum de ne-a fost
aruncat scara la timp din nlimile Casei de Granit, dup nvala maimuelor
i, n sfrit, cum de a picat n minile noastre documentul pe care Ayrton
pretinde c nu l-a scris ?
Cyrus Sniith nirase toate ntmplrle ciudate petrecute pe insul, fr s
uite nimic. Harbert, Pencroff i Nab se uitau unul la altul, netiind ce s
rspund, cci succesiunea acestor incidente, nmnunchiate pentru prima oar,
i minuna grozav.
Pe legea mea, spuse n sfri Pencroff, se poate s avei dreptate,
domnule Cyrus. Snt foarte greu de explicat aceste lucruri!
i acum, dragii mei, urm inginerul, un ultim fapt tot att de inexplicabil.
i anume, domnule Cyrus ? ntreb repede Harbert.
Cnd v-ai ntors de pe insula Tabor, relu inginerul, mi-ai spus,
Pencroff, c ai zrit un foc pe insula Lincoln !
Desigur, rspunse marinarul.
Eti sigur c ai vzut focul acela ?
Aa cum v vd.
i tu, Harbert ?
Dar bine, domnule Cyrus, strig Harbert, focul acela lucea ca o stea de
mrimea ntia !
Te pomeneti c era chiar o stea, strui inginerul.
Nu se poate, rspunse Pencroff. Cerul era acoperit cu nori groi i o stea
nu e aezat att de jos la orizont. Domnul Spilett a vzut focul ca i noi i poate
ntri spusele noastre.
Pot s mai adaug, spuse reporterul, c focul acela era foarte viu.
Semna cu o lumin electric.
Da, da! Aa este... rspunse Harbert, i cusiguran c ardea pe
nlimile Casei de Granit.
Ei bine, dragii mei, rspunse Cyrus Smith, n noaptea de 19 spre 20
octombrie, nici Nab, nici eu n-am aprins vreun foc pe rm.
Nu dumneavoastr ai... ? strig Pencroff, care de mirare nici nu mai
putu s-i termine vorba.
297

 Noi n-am ieit din cas i dac ai zrit un foc pe coast, el a fost aprins
de altcineva.
Pencroff i Harbert erau nmrmurii. Ei nu se nelaser; n cursul nopii
de 19 spre 20 octombrie zriser un foc pe rmul insulei.
Da ! Hotrt lucru, exista un mister pe insul ! O putere ciudat, fr
ndoial binevoitoare pionierilor, care le aa tot mai mult curiozitatea, se fcea
simit ntotdeauna n momentul potrivit. S fi trind oare cineva ascuns n
adncurile insulei? Lucrul trebuia lmurit fr ntrziere.
Cyrus Smith le reaminti tovarilor si purtarea ciudat a lui Top i a-lui
Jup, de cte ori se. nvrteau n jurul gurii puului, care punea Casa de Granit n
legtur cu marea. El le povesti c cercetase puul, n care nu gsise nimic
neobinuit. n cele din urm, membrii coloniei hotrr s scotoceasc insula n
ntregime, de ndat ce timpul se va face frumos.
Dar din ziua aceea Pencroff ncepu s fie nelinitit. Insula, pe care o
socoteau un fel de domeniu al lor, parc nu mai era a lui n ntregime; avea
simmntul c o mparte cu altul i fr voia lui nu se mai simea liber. Vorbea
adesea cu Nab despre toate lucrurile astea inexplicabile i amndoi erau gata s
cread c insula Lincoln era crmuit de puteri supranaturale.
ntre timp, la nceputul lunii mai noiembrie din zonele boreale ncepu
vremea rea. Iarna se vestea timpurie i aspr, aa c se apucar fr ntrziere de
pregtirile de iarn. De altfel, de data aceasta o ateptau linitii, orict de grea
ar fi fost ea. mbrcminte din psl aveau din belug, iar muflonii, din ce n ce
mai numeroi, le ddeau ln destul pentru fabricarea acestei stofe clduroase.
Bineneles c Ayrton primi i el mbrcminte potrivit. Cyrus l pofti s
petreac iarna la Casa de Granit, unde era mai plcut dect la stn; Ayrton
fgdui s fin de ndat ce-i va isprvi treaba, ceea ce i fcu de la jumtatea
lunii mai. Din acel moment Ayrton mprti viaa tuturor, cutnd s le ajute n
orice mprejurare. Rmase ns trist i abtut i nu lua parte niciodat la
plcerile tovarilor si.
Aproape toat iarna, a treia pe care o triau pe insula Lincoln, pionierii o
petrecur nchii n Casa de Granit. Se dezlnuir furtuni groaznice i vnturi
turbate, care scuturau parc stncile din temelii. Uriae talazuri de fund
ameninau insula i orice vas ancorat n apropiere ar fi pierit cu siguran. Pe o
asemenea furtun, rul Mercy crescu n dou rnduri att de nvalnic, nct se
temeau ca podul i podeele de trecere s nu fie luate de ape. Pionierii fur
nevoii s ia msuri pentru a ntri podeele de pe plaj, pe care le necau de
fiecare dat valurile ce se sprgeau de rm.
E uor de nchipuit ce stricciuni au putut produce aceste vrtejuri,
adevrate trombe marine, n care ploaia se amesteca cu zpada. Moara i curtea
de psri au avut cel mai mult de suferit. Pionierii erau adesea nevoii s fac
reparaii grabnice fr de care viaa psrilor ar fi fost serios ameninat.
298

Din pricina timpului prost, mai multe perechi de jaguari i cete de

maimue se aventurar pn la marginea platoului. Pionierii se temeau ca nu
cumva fiarele cele mai ndrznee i mai sprintene, mpinse de foame, s nu
caute s treac apa riilui, ceea ce era destul de lesne, acesta fiind ngheat. Fr
o supraveghere nentrerupt, plantaiile i animalele domestice erau ameninate
s fie distruse. De multe ori, colonitii se vzur silii s pun nuna pe arme,
pentru a ine la distan musafirii primejdioi. Astfel c pionierii nu duceau
lips de lucru, deoarece pe lng toate cte trebuiau fcute pe afar, aveau multe
lucrri i n interiorul Casei de Granit. Pe un ger mare au avut loc cteva
vntori frumoase n mlatinile Tadornelor. Gdon Spilett i Harbert, ajutai de
Jup i de Top, nu trgeau nici un glonte fr folos n mulimea de rae, becaine,
liie i nagi.
Trecur astfel patru luni de iarn cu adevrat aspr, adic iunie, iulie,
august i septembrie. Dar, la drept vorbind, Casa de Granit nu suferi prea mult
de pe urma intemperiilor. Stna de asemenea avu puin de ndurat, fiind aezat
la adpostul muntelui Franklin, unde nu ajungeau dect ultimele rafale, dup ce
se loviser de pdurile i culmile stncoase ale litoralului. Stricciunile de la
ferm erau deci cu totul nensemnate, i Ayrton rndui totul cu ndemnare, pe
la sfritul lunii octombrie, cnd se abtu cteva zile pe acolo.
n tot timpul iernii nu se rnai ivi nici o ntmplare inexplicabil. Nu se
petrecu nimic ciudat, dei Pencroff i Nab pndeau toate incidentele, orict de
nensemnate, care ar fi putut avea o cauz misterioas. Top i Jup nu se mai
nvrteau n jurul puului i nu mai ddeau semne de nelinite. Seria
ntmplrilor supranaturale prea s fi ncetat. n lungile seri de iarn, vorbir
totui mult despre ele i despre hotrrea luat de a cerceta insula pn n
colurile ei cele mai ascunse. Un eveniment grav, i care ar fi putut avea urmri
foarte neplcute, veni s schimbe pentru un timp planurile lui Cyrus Smith i
ale tovarilor lui.
Era n octombrie, primvara se apropia cu pai repezi. Natura se trezea sub
razele cldue ale soarelui, iar copacii, abia nfrunzii, formau insule luminoase
n mijlocul verdelui ntunecat al coniferelor.
V amintii desigur c Gdon Spilett i Harbert fotografiaser, n mai
multe rnduri, diferite pri frumoase ale insulei.
Tot astfel, n ziua de 17 octombrie, pe la orele trei dup-amiaz, Harbert,
fermecat de frumuseea zilei, se gndi s fotografieze ntreg golful Uniunii, de la
capul Mandibulei pn la capul Ghearei.
Lini orizontului se arcuia limpede, iar marea, dinspre care adia o briz
uoar, prea un lac linitit, strpuns de luciri argintii.
Harbert aezase aparatul n dreptul unei ferestre a Casei de Granit, de
unde se vedea ntreg golful i plaja. Proced ca de obicei i apoi se duse s
developeze clieul ntr-un ungher ntunecat al casei, unde i depozitase toate
substanele necesare operaiei.
299

ntorcndu-se la lumin, Harbert

zri pe clieu un punct foarte mic, carei pta orizontul. ncerc s scoat pata
splnd placa din nou, dar n zadar.
O fi fost defect sticla, gndi el.
Avu apoi curiozitatea s cerceteze
defectul acesta cu o lentil puternic,
pe care o deurub dintr-un ochian.
Dar nici nu se uit bine i scoase
un ipt, iar clieul fu ct pe-aci s-i
scape din mn.
Se repezi n camera n care se afla
Cyrus Smith i-i ntinse clieul i
lentila, artndu-i pata.
Cyrus Smith cercet i el punctul,
apoi, lundu-i ochianul, se repezi la
fereastr.
Inginerul scrut cu privirea
ntreaga zare, oprindu-se n cele din
urm asupra punctului cutat. Lsnd
ochianul, rosti un singur cuvnt:
Corabie !
i ntr-adevr, n dreptul insulei Lincoln se zrea n larg un vas.
Sfritul prii a doua

300

PARTEA A III-A TAINA INSULEI

CAPITOLUL I
Salvare sau pieire ? Ayrton e chemat. Discuie important. Nu este Duncan-ul.
Un vas suspect. Msurile ce se iau. Vasul se apropie. O lovitur de tun.
Corabia ancoreaz n dreptul insulei. Noaptea.
Naufragiaii aerului se aflau de doi ani i jumtate pe insula Lincoln i nu
izbutiser nc s intre n legtur cu semenii lor. O singur dat ncercase
reporterul s comunice cu restul lumii, ncredinnd unei psri o not, n care
se dezvluia existena lor pe insul, dar nu puteau ti care fusese soarta acelei
hrtii. Doar Ayrton ajunsese pe insul, mrind numrul membrilor coloniei, n
mprejurrile pe care le cunoatem. i iat c n ziua de 17 octombrie, pe aceast
mare, venic pustie, apreau pe neateptate n apropierea insulei ali oameni.
Nu mai ncpea nici o ndoial ! n larg se zrea o corabie ! Nu se putea
ns ti dac vasul trecea numai n deprtare, sau se va opri pe insul. n cteva
ore pionierii aveau s cunoasc lucrul acesta.
Cyrus Smith i Harbert i chemar pe Gdon Spilett, Pencroff i Nab n
sala mare a Casei de Granit i le mprtir cele ce se petreceau. Pencroff lu
ochianul, cercet repede pn ce ddu de punctul care apruse ca o mic pat pe
clieul fotografic i constat apoi cu o voce ciudat de linitit:
Drace! E ntr-adevr o corabie.
Se ndreapt spre noi ? ntreb Gdon Spilett. nc nu pot spune nimic,
rspunse Pencroff. La orizont se zrete numai catargul, nu i vreo parte din
corpul vasului.
Ce trebuie s facem ? ntreb biatul.
S-ateptm ! rspunse Cyrus Smith.
Pionierii pstrar mult timp tcere, npdii de toate acele gnduri, emoii,
temeri i sperane pe care le poate strni o astfel de ntmplare - cea mai
important dintre toate cte se petrecuser de cnd ajunsesera pe insula Lincoln.
Ei fuseser cruai de soarta acelor naufragiai care, prsii pe vreo insul
stearp, i smulg o existen mizerabil din snul unei naturi vitrege, oameni
care, prin fora mprejurrilor, sunt mnai ntr-una de dorul s revad inuturi
locuite. Pencroff i Nab, mai ales, se socoteau fericii i bogai i cu greu s-ar fi
putut hotr s-i prseasc insula. Se obinuiser de altfel cu viaa asta nou,
n mijlocul unui domeniu pe care l civilizaser doar cu ajutorul inteligenii lor!
i totui, vasul acesta putea s aduc tiri de pe continent, nsemna, poate, chiar
o prticic din patria lor, care le venea astfel ntru ntmpinare ! i e lesne de
301

neles c inimile lor bteau puternic la gndul c pe bordul acestui vas se aflau
semenii lor!
Din cnd n cnd Pencroff lua ochianuli se aeza la fereastr. Cerceta cu
mare grij corabia, care acum se afla la douzeci de mile spre est. Pionierii
nc.nu aveau cum s-i semnaleze prezena. Un pavilion nu putea fi zrit de la
asemenea deprtare, o detuntur nu putea fi auzit, un foc n-ar fi fost vzut.
Totui era greu de crezut c insula, strjuit de muntele Franklin, va scpa
vederii posturilor de observaie de pe vas. Pe de alt parte, se prea putea ca
nava s n-aib nici un motiv s se apropie de un rm i ajunsese din ntmplare
n aceast regiune a Pacificului, unde doar insula Tabor era trecut pe hart,
insul aezat i ea cu totul n afara drumului vaselor ce mergeau spre
Polinezia, Noua Zeeland i coastele Americii.
Deodat Harbert strig:
N-o fi Duncan-ul ?
Dup cum tim, Duncan era yaehtul lordului Glenarvan, care l lsase pe
Ayrton pe insula Tabor i trebuia s vin ntr-o bun zi s-l ia. i, deoarece
insula aceasta nu era prea departe de insula Lincoln, un vas care s-ar fi
ndreptat spre una din ele n-ar fi putut s nu treac prin faa celeilalte. Erau
situate doar la o deprtare de 150 mile longitudine i 75 mile latitudine una de
alta.
S-l ntiinm pe Ayrton, spuse Gdon Spilett, i s-l chemm de
ndat aici. Numai el ne poate spune dac acesta este Duncan-ul.
Gsind cu toii c ideea e bun, Spilett telegrafie la stn:
Vino repede!
Peste cteva minute, Ayrton rspundea:
Sosesc !
Apoi pionierii continuara s observe vasul.
Dac este Duncan-ul, spuse Harbert, Ayrton l va recunoate ndat.
Doar a trit ctva timp pe bordul lui.
i ce tulburat are s fie, adug Pencroff, dac este chiar Duncan-ul!
Da, rspunse Cyrus Smith, dar acum Ayrton este vrednic s se ntoarc
pe Duncan. Bine-ar fi s fie ntr-adevr yachtul lordului Glenarvan, pentru c
orice alt vas m-ar pune ru pe gnduri. Mrile astea au o faim rea i m tem s
nu primim pe insul vizita unor pirai malaezi.
n cazul acesta ne vom apra ! strig Harbert.
Fr ndoial, dragul meu, rspunse inginerul, zmbind, totui socot
c ar fi mai bine s nu fim nevoii s ne aprm.
Am de fcut o observaie, interveni Gdon Spilett. Insula Lincoln e
necunoscut, nefiind trecut nici pe hrile cele mai noi. Nu crezi oare, Cyrus,
c orice vas care zrete un rm nou va cuta mai curnd s-l cerceteze, dect s
fug de el ?
Avei dreptate, spuse Pencroff.
302

 Aa cred i eu, adug inginerul.

Ba este chiar de datoria oricrui cpitan
de vas s semnaleze i prin urmare s se
apropie i s cerceteze orice insul
necunoscut, cum ar fi de exemplu insula
Lincoln.
Bine,
zise
Pencroff,
s
presupunem c vasul se apropie i
ancoreaz lng insul. Ce facem atunci ?
Aceast ntrebare neateptat rmase
mai nti fr rspuns. Dar dup cteva
clipe de gndire, Cyrus Smith rspunse
linitit cum i era obiceiul:
Atunci, dragii mei, iat ce va
trebui s facem: s ne punem n legtur
cu vasul, s cerem s ne ia pe bordul lui
i s prsim insula, dup ce o vom fi
luat n stpnire n numele rii noastre.
Apoi s ne ntoarcem cu toi cei ce vor
dori s se stabileasc aci mpreun cu noi
i s nzestrm Republica american cu o staiune folositoare n aceast parte a
Pacificului !
Ura ! strig Pencroff, frumos dar va primi ara noastr o insul n parte
colonizat, cu regiuni purtnd numiri geografice, avnd un port natural, rezerve
ndestultoare de ap dulce, drumuri practicabile, o linie telegrafic, un antier,
o uzin ! Nu-i mai rmne dect s nscrie numele insulei Lincoln pe hri !
Dar dac pune altcineva stpnire pe insul n lipsa noastr ? observ
Gdon Spilett.
Ei, drcie ! strig marinarul. Atunci mai bine rmn aici s-o pzesc i
cred c v nchipuii c n-ar putea nimeni s mi-o fure ca pe un ceas de buzunar
!
Timp de o or nu-i ddur seama dac vasul se ndreapt spre insula
Lincoln sau nu. Prea s se fi apropiat, totui, Pencroff nu putea s-i determine
direcia. De altfel, briza care sufla dinspre nord-est prea s mne vasul spre
insul, iar marea era att de linitit, nct strinii puteau s se apropie fr fric,
dei adncimile din acele locuri nu erau nsemnate pe hart.
Pe la orele patru - o or dup ce fusese chemat - Ayrton sosi la Casa de
Granit. Intr n sala mare, spunnd:
La ordinele dumneavoastr, domnilor!
Cyrus Smith i ntinse mna, ca de obicei, conducndu-l la fereastr.
Ayrton, te-am chemat s-i anunm un lucru foarte important. n larg se
zrete un vas.
303

Omul mai nti pli i privirea i se tulbur o clip. Apoi cercet zarea,
plecndu-se n afar, dar nu vzu nimic.
Ia ochianul, spuse Gdon Spilett, i uit-te bine, Ayrton. S-ar putea ca
vasul acesta s fie Duncan-ul, venit s te repatrieze.
Duncan-ul ! opti Ayrton. A i sosit!
Cuvintele i scpaser parc fr voia lui i i ascunse obrazul n palme.
I se prea oare c doisprezece ani de singurtate pe o insul pustie nu erau
o ispire suficient ? Vinovatul pocit nu se socotea nc vrednic de iertare, att
n ochii si, ct i n ochii semenilor si ?
Nu, nu ! zise el. Nu poate fi Duncan-ul !
Uit-te bine, Ayrton, i spuse inginerul. Trebuie s tim din timp cu ce
vas avem de-a face.
Este ntr-adevr un vas, dar nu cred s fie Duncan-ul.
i de ce n-ar fi el ? ntreb Gdon Spilett.
Pentru c Duncan-ul este un vas cu aburi, iar eu nu zresc nici o umbr
de fum, nici deasupra, nici n urma corbiei.
Poate c deocamdat, vntul fiind prielnic, se folosete numai de pnze,
vrnd s fac economie de crbune, aflndu-se att de departe de orice rm,
observ Pencroff.
S-ar putea s avei dreptate, domnule Pencroff, rspunse Ayrton. Poate
c vasul i-a stins focurile. S ateptm s se apropie de coast i n curnd vom
fi lmurii.
Dup aceste cuvinte, Ayrton se retrase ntr-un col al slii unde rmase
tcut. Pionierii discutau ntr-una despre vasul necunoscut. Ayrton ns nu lua
parte la conversaie.
Erau cu toii att de tulburai, nct le era cu neputin s-i mai vad de
treburile obinuite. Gdon Spilett i Pencroff, deosebit de frmntai, nu
puteau sta o clip locului. Harbert era curios. Doar Nab era cu desvrire
linitit. Ct despre inginer, el era preocupat i prea mai curnd c se teme dect
c dorete sosirea vaporului.
ntre timp, nava se mai apropiase. Cu ajutorul ochianului, i ddur seama
c era vorba de un vas de curse lungi, i nu de una din acele corbii uoare de
care se slujesc de obicei piraii Pacificului. Nelinitea inginerului putea fi deci
nentemeiat, iar prezena vasului n apele insulei Lincoln nu mai prea s
prezinte un pericol pentru locuitorii ei. Dup o ndelung cercetare, Pencroff
afirm c vasul era un bric28 i c se apropia oblic de coast, plutind cu
pnzele mici ntinse.
Dar, mergnd n felul acesta, vasul avea s dispar curnd dup capul
Ghearei, urmnd direcia sudvest. n cazul acesta, trebuiau s urce pe nlimile
golfului Washington, aproape de portul Balonului, ca s-l poat observa, ceea
28

Vas cu pnze de mic tonaj folosit i azi pentru colile de navigaie. (N. T.)
304

ce era destul de greu, cci se fcuse ora cinci i amurgul, care se lsa repede, nu
le-ar mai fi ngduit s-l urmreasc prin ochian.
Ce facem cnd se ntunec de tot ? ntreb Gdon Spilett. Aprindem un
foc ca s le semnalm prezena noastr ?
Problema era grav i, cu toate ndoielile inginerului, hotrr s aprind
focul. n timpul nopii, vasul putea s dispar, s se ndeprteze pentru
totdeauna, i cine tie dac se va mai arta alt corabie n apele insulei Lincoln?
i cine putea ti ce le pregtea pionierilor viitorul ?
Da, spuse reporterul, cei de pe vasul acesta, oricine ar fi ei, trebuie s afle
c insula este locuit. S-ar putea s ne cim amarnic n viitor dac vom lsa s
ne scape acest prilej.
Hotrr deci ca Nab i Pencroff s se duc la portul Balonului i s aprind
acolo, de ndat ce se va ntuneca, un foc mare, care s atrag luareaaminte a
echipajului.
Dar pe cnd Nab i marinarul se pregteau s prseasc Casa de Granit,
vasul i schimb direcia, ndreptndu-se n plin spre insul, i anume spre
golful Uniunii. Era un vas rapid, care se apropie curnd de coast.
Nab i Pencroff i amnar deci plecarea, iar ochi anul fu trecut lui Ayrton,
ca s-i dea bine seama dac vaporul este sau nu yachtul Duncan. Deoarece
Duncan-ul avea i el pnze de bric, mai rmnea de vzut dac ntre cele dou
catarge ale vasului din larg, care se afla acum doar la o distan de zece mile,, se
ridic un co.
Orizontul era nc luminos, astfel c se putea deslui uor acest lucru i
Ayrton prsi ochianul, spunnd:
Nu este Duncan-ul ! Nu ! Nici nu putea fi !...
Pencroff lu din nou ochianul i vzu c aveau de-a face cu un bric de trei
pn la patru sute de tone, minunat construit, cu pnze numeroase, i prea
fcut pentru a strbate cu repeziciune mrile. Dar crei naiuni aparinea el ?
Greu de spus.
i totui, adug marinarul, poart un pavilion, dar nu i vd culorile.
n mai puin de o jumtate de or vom fi lmurii, rspunse reporterul.
De altfel, cpitanul acestui vas pare s aib gndul s ancoreze, aa c azi sau
mine aflm noi cine snt.
Mda, totui, spuse Pencroff, mi-ar place s tiu de pe acum cu cine avem
de-a face. N-ar fi ru s-i arate culorile.
Tot vorbind, marinarul nu prsea ochianul. ncepuse s se ntunece, i o
dat cu venirea nopii, vntul slbi. Pavilionul bricului se vedea din ce n ce mai
greu.
sta nu-i pavilion american, rostea din timp n timp Pencroff, nici
englez. Roul s-ar vedea lesne. Nu snt nici culorile franceze sau germane, nu-i
nici pavilionul spaniol... Pare s fie de o singur culoare... S vedem... n apele
305

astea... cam ce vase se ntlnesc de obicei ?... pavilionul chilian ? e tricolor, al

Braziliei? e verde... japonez? ...e negru i galben... pe cnd sta...
n clipa aceea briza ntinse pavilionul necunoscut. Ayrton ridic n grab
ochianul ce scpase din mna marinarului, l duse la ochi i strig cu voce
sugrumat:
Pavilionul negru !
S fi avut dreptate inginerul ? ntr-adevr, la pupa vasului necunoscut
flfia o pnz ntunecat, nct nu mai rmnea ndoial c era suspect. S fie cu
adevrat un vas de pirai ? Colinda oare dup prad apele Pacificului, la
ntrecere cu corbiile malaezilor ? Ce cuta n jurul insulei Lincoln ? O
considera oare un inut n care s-i poat ascunde prada ? Sau piraii cutau un
adpost pentru lunile de iarn ? Era
oare sortit frumosul domeniu al
pionierilor s devie un brlog al
infamiei, un fel de capital a pirailor
Pacificului ?
Toate aceste gnduri se nfiar
instinctiv n mintea pionierilor. Nu mai
aveau nici o ndoial n privina
pavilionului. Era ntr-adevr pavilionul
pirailor ! Acela pe care l-ar fi purtat i
Duncan-ul, dac lovitura ocnailor ar fi
izbutit .
Nu-i mai pierdur timpul n
discuii.
Dragii mei, spuse Cyrus Smith,
s-ar putea ca vasul s se mulumeasc
numai s observe litoralul insulei. S-ar
putea ca echipajul s n-aib de gnd s
debarce ? S-ar putea. Oricum ar fi, noi
trebuie sa ne ascundem prezena pe
insul. Ins moara de pe platou cam
bate la ochi. Ayrton i Nab s se duc ndat s-i demonteze aripile. De asemeni
s ascundem sub crengi groase ferestrele Casei de Granit. Toate focurile s fie
stinse. Nimic s nu trdeze prezena omului pe aceast insul !
i corabia noastr ? spuse Harbert.
Oh! rspunse Pencroff, e aa de bine ascuns n portul Balonului, nct
nu cred s izbuteasc pctoii tia s dea de ea.
Ordinele inginerului fur executate cu repeziciune. Nab i Ayrton se urcar
pe platou i luar toate msurile ca orice urm a prezenei omului pe insul sa
fie ascuns. ntre timp, tovarii lor se repezir la marginea pdurii
Jacamarului, aducnd de acolo o grmad de crengi i de liane, care, vzute de
306

departe, puteau semna cu o vegetaie natural. Ei camuflar astfel destul de

bine deschizturile peretelui de granit. Totodat, armele i muniiile fur
aezate n aa fel, nct s se afle la ndemna pionierilor n cazul unui atac
neateptat.
Dup ce luar toate aceste msuri, Cyrus Smith le spuse cu vocea
tremurnd de emoie:
Dragii mei, nu-i aa c ne vom apra insula dac ticloii tia vor voi s
pun stpnire pe ea ?
Da, rspunse reporterul, i, de va fi nevoie, vom muri cu toii aprnd-o !
Inginerul ntinse mna tovarilor si, care i-o strnser cu cldur.
Numai Ayrton, rmas singur n colul su, nu se alturase pionierilor.
Poate c fostul tlhar se simea nc nevrednic !
Cyrus Smith nelese ce se petrece n sufletul lui Ayrton i, ndreptndu-se
spre el, l ntreb:
Dar dumneata, Ayrton, ce-ai face n asemenea caz ?
Mi-a face datoria rspunse Ayrton.
Apoi se aez la fereastr, uitndu-se prin frunzi afar.
ntre timp, se fcuse ora apte i jumtate. Soarele dispruse de vreo
douzeci de minute n dosul Casei de Granit, zarea se ntuneca cu ncetul, iar
bricul nainta ctre golful Uniunii. l mai despreau doar opt mile de coast i
venea direct spre platou, cci, dup ce ocolise capul Ghearei, fusese prins de
curentul strnit de flux, care l purtase o bun bucat spre nord. Se prea chiar,
din deprtare, c i ptrunsese n largul golf.
Aveau de gnd piraii s nainteze adnc n golf ? Asta era prima ntrebare.
Odat la adpost, aveau de gnd s ancoreze? Iat a "doua ntrebare. Nu se vor
mulumi oare numai s observe litoralul i apoi s porneasc din nou n larg,
fr s debarce echipajul ? Lucrul acesta aveau s-l afle pn ntr-o or. Pionierii
nu puteau face altceva dect s atepte.
Inima lui Cyrus Smith se strnsese, atunci cnd zrise pavilionul negru. Nu
constituia el oare o ameninare mpotriva operei pe care el i tovarii lui o
mpliniser att de bine pn atunci ? Poate c piraii mai fuseser cndva pe
insul, deoarece arborau acum la debarcare pavilionul lor. Poate aceasta ar fi
explicat toate ntmplrile ciudate rmase fr dezlegare. Tria oare ntr-un col
nc necercetat a insulei vreun complice cu care s se poat pune ei n legtur ?
Cyrus Smith nu tia ce s rspund la ntrebrile acestea pe care i le punea
n tcere. De un lucru era sigur: colonia lor nu putea s aib dect de suferit de
pe urma sosirii acestui bric.
Totui, att el ct i tovarii lui erau hotri s reziste pn la urm. Tare ar
fi vrut s tie dac piraii erau mai numeroi, mai bine narmai dect pionierii !
Dar cum s ajungi pn la ei ?
Se nnoptase. Nu se mai vedea nici luna nou, iar insula i marea erau
nvluite de un ntuneric adnc. Nori grei, grmdii la orizont, nu lsau s
307

treac nici o raz de lumin. O dat cu amurgul, vntul ncetase. Nici o frunz
nu fonea, nici un val nu opotea pe plaj. Vasul nu se mai vedea, cci plutea cu
focurile stinse. Nu puteau deci ti dac se mai afla n apropierea insulei i n ce
loc anume.
Ei ! Cine tie ? spuse atunci Pencroff. Poate c blestemata asta de corabie
se va deprta n timpul nopii, i n-o s-o mai vedem mine diminea!
Ca un rspuns dat marinarului, o lumin vie ni n larg urmat de o
bubuitur de tun.
Vasul nu plecase, i pe bordul lui se aflau piese de artilerie.
ntre lumin i bubuitur se scurser ase secunde.
Bricul se gsea prin urmare cam la o mil i un sfert de rm.
n acelai timp, auzir un zngnit de lanuri. Vaporul ancorase chiar n
faa Casei de Granit!
CAPITOLUL II
Discuii. Presimiri. Propunerea lui Ayrton. Propunerea e acceptat. Ayrton i
Pencroff pe ostrovul Gr'ant. Ocnaii din Norfolk. Planurile lor, ncercarea
eroic a lui Ayrton. ntoarcerea. ase contra cincizeci.
Nu mai era nici o ndoial n privina planurilor nutrite de pirai.
Ancoraser aproape de insul i era limpede c a doua zi vor acosta cu brcile
lor.
Cyrus Smith i tovarii si erau gata de lupt, dar orict de hotri ar fi
fost ei, trebuiau s procedeze cu bgare de seam. Dac piraii se mulumeau s
debarce pe litoral, fr s ptrund n interiorul insulei, prezena pionierilor
mai putea fi ascuns. S-ar fi putut ntr-adevr ca cei de pe vas s fi dorit pur i
simplu s se aprovizioneze cu ap, i nu era cu neputin ca podul, construit la
o mil i jumtate de revrsarea, rului Mercy, s scape nevzut.
Dar de ce arboraser pavilionul ? De ce au tras cu tunul ? Din simpl
sfidare, fr ndoial, afar numai dac acestea nu nsemnau o luare n posesie a
insulei ! Cyrus Smith tia acum c vasul era foarte bine-narmat. Cu ce puteau
rspunde locuitorii insulei tunurilor pirailor ? Doar cu cteva puti...
Ne aflm totui ntr-o poziie strategic greu de cucerit, observ
inginerul. Dumanul nu poate s dea de gura canalului, pentru c e ascuns de
stuf i ierburi, i prin urmare nu poate ptrunde n Casa de Granit.
Dar semnturile noastre, curtea cu psri, stna... Pot distruge totul n
cteva ore, strig Pencroff, btnd din picior.
Aa-i, Pencroff, rspunde Cyrus Smith, pot distruge totul i nu avem
cum s-i mpiedicm.

308

 Ci or fi ? Iat ntrebarea, spuse reporterul. Dac nu snt dect vreo

doisprezece, i-am putea opri, dar dac snt patruzeci, cincizeci, mai muli
poate...
Domnule Smith, spuse deodat Ayrton, ndreptndu-se spre inginer, v
rog s-mi ngduii un lucru !
Ce anume, dragul meu ?
S m duc pn la vas, s vd ci oameni snt.
Dar, Ayrton... rspunse ovind inginerul, tii c i prirnejduieti viaa
?.
Ce-are a face, domnule ?
Nu este datoria dumitale s faci una ca asta !
Eu trebuie s-mi fac mai mult dect datoria ! rspunse Ayrton.
i vrei s te duci cu barca pn la vapor ? ntreb Gede.on Spilett.
Nu, domnule, m-a duce not. Barca nu poate trece pe unde se strecoar
un om, care poate nota i pe sub ap.
tii c bricul se afl la o mil i un sfert de rm ? spuse Harbert.
Snt un bun nottor, domnule Harbert.
i mai spun odat: i pui viaa n primejdie, Ayrton, insist inginerul.
Nu face nimic, rspunse Ayrton. Domnule Smith, v cer acest lucru ca o
dovad de bunvoin. E poate un mijloc s m ridic n ochii meii.
Du-te, Ayrton, rspunse inginerul, care simea c altfel l-ar fi mhnit
adnc pe fostul ocna, acum pocit.
Merg i eu, spuse Pencroff.
N-avei ncredere n mine ! zise Ayrton tresrind. Apoi opti umil:
Aa este !
Nu ! Nu ! spuse cu vioiciune Cyrus Smith. Nu, Ayrton ! Pencroff nu se
ndoiete de dumneata ! Ai neles greit cuvintele lui !
Aa e, rspunse marinarul. Am de gnd s-l nsoesc pe Ayrton doar
pn la ostrov. S-ar putea, dei nu-mi vine s cred, ca vreunul din tlharii tia
s fi debarcat; n cazul sta, un om mai mult nu-i de prisos, ca s-l mpiedice s
dea alarma. l voi atepta pe Ayrton n ostrov, iar el se va duce singur pn la
vas, aa cum ne-a spus.
Odat hotrrea luat, Ayrton se pregti de plecare. Planul lui era
ndrzne, dar, ajutat de ntunericul nopii, putea s reueasc. Ayrton voia ca,
ajuns lng vas, s se agae de diferitele lanuri i frnghii, cutnd s afle
numrul pirailor i poate chiar planurile lor.
Ayrton i Pencroff coborr pe rm, urmai de tovarii lor. Apa fiind nc
foarte rece, Ayrton, dup ce se dezbrc, se unse cu grsime, ca s sufere mai
puin de frig. S-ar fi putut s fie nevoit s stea n ap mai multe ore.
Pencroff i Nab se duser ntre timp s aduc piroga priponit la cteva
Sute de pai, pe malul rului, i cnd se ntoarser cu ea l gsir pe Ayrton gata
de plecare.
309

i aruncar o ptur pe umeri i pionierii i strnser cu toii mna.

Apoi, Ayrton se urc n pirog mpreun cu Pencroff.
La ora zece i jumtate seara, cei doi marinari disprur n bezn, iar
tovarii lor se ntoarser s-i atepte la Cmin.
Trecur uor-canalul i piroga acost pe malul ostrovului. Nu era nimeni
pe acolo, totui naintar cu bgare de seam, dar dup cteva. clipe de cercetare
se asigurar c ntr-adevr nu le sttea nimic n cale. Urmat de Pencroff, Ayrton
strbtu repede mica insul, speriind psrile ascunse n gurile stncilor; apoi
se arunc n mare fr nici o ovial i not n direcia vasului pe care l
vedeau bine, deoarece aprinsese cteva lumini.
Pencroff se ghemui ntr-o scorbur de pe mal, ateptnd ntoarcerea
tovarului su.
Ayrton nota cu putere, lunecnd
prin ap, fr cel mai mic zgomot.
Capul de-abia i se vedea i ochii i erau
aintii spre bricul ntunecat, ale crui
lumini se oglindeau n mare. Omul se
gndea numai la datoria lui i nicidecum
la primejdia prin care trecea, strbtnd
apele bntuite de rechini. Dus de curent,
el se deprta repede de rm.
Dup o jumtate de or, Ayrton,
care notase un timp sub ap, se ag
cu o mn de frnghiile de la captul
bompresului, fr s fi fost vzut sau
auzit. Respir adnc i, agndu-se de
lanuri, se furi pn aproape de
bastingaj. Acolo se aflau ntini la uscat
nite pantaloni de marinar. Trase pe el o
pereche i, dup ce se propti bine,
ncepu s trag cu urechea.
Pe bordul bricului nu dormea
nimeni. Dimpotriv, rsunau vorbe, cntece i rsete. Unele cuvinte, nsoite de
njurturi, ajunser pn la Ayrton:
Bun afacere bricul sta pe care am pus mna !
Merge iute Speedy29 i merit numele !
Poate s se ia dup noi toat flota din Norfolk ! S pofteasc !
Triasc cpitanul nostru.
Triasc Bob Harvey !
Simmintele lui Ayrton la auzul acestor cuvinte snt uor de neles: Bob
Harvey era unul din tovarii lui din Australia, un marinar ndrzne, care
29

Speedy n limba englez nseamn rapid. (N. A.)

310

dusese la ndeplinire planurile lui criminale. Bob Harvey pusese mna, n

vecintatea insulei Norfolk, pe bricul ncrcat de arme, muniii, i unelte de tot
felul, destinate uneia din insulele Sandwich30. Cu toat banda lui de ocnai,
devenii pirai, Harvey cutreiera Pacificul, scufundnd vapoare i masacrnd
echipajele. Ei se dovedeau mai cruzi dect piraii malaezi !
Bnd peste msur, ocnaii vorbeau tare i i istoriseau faptele. i iat ce
auzi Ayrton:
Echipajul vasului Speedy era alctuit acum numai din bandii englezi de pe
insula Norfolk. Insula aceasta este aezat la rsritul Australiei, la 292'
latitudine sudic i 16542' longitudine estic; are un perimetru de ase mile i e
strjuit de muntele Pitt, nalt de o mie o sut de picioare. Aceast insul
devenise sediul unui aezmnt, n care erau trimii cei mai ndrtnici
pucriai din nchisorile engleze. Erau acolo vreo cinci sute de ini, supui unei
discipline de fier, ameninai cu pedepse grozave i pzii de o sut cincizeci de
soldai i o sut cincizeci de funcionari, toi la ordinele unui guvernator. Ar fi
greu de nchipuit o aduntur de tlhari mai mare dect aceasta. Uneori, cu toat
supravegherea stranic, unii mai izbuteau s fug i s pun mna pe cte un
vas, cu care ncepeau s cutreiere insulele Pacificului, aa cum fcuse Bob
Harvey i tovarii si. Pe vremuri, Ayrton dorise s fac i el acelai lucru.
Bob Harvey pusese mna pe bricul Speedy, ancorat n portul Norfolk, i
masacrase echipajul. Devenit vas de pirai, Speedy cutreiera Pacificul sub
comanda lui Harvey, care fusese cndva cpitan de curs lung. Ayrton l
cunotea foarte bine !
Cea mai mare parte a ocnailor erau adunai pe dunct la pupa, iar unii se
tolniser pe punte i vorbeau n gura mare.
Convorbirea i urma cursul, n mijlocul zbieretelor i a beiei generale;
Ayrton afl astfel c bricul Speedy trecuse din ntmplare prin apele insulei
Lincoln.
Bob Harvey nu pusese niciodat piciorul pe insul, dar - dup cum bnuise
i Cyrus Smith - ntlnind n drumul lui inutul acesta necunoscut, care nu se
afla trecut pe nici o hart, i pusese n gnd s-l viziteze i, poate, s fac din
insul o ascunztoare pentru vasul lor.
Ridicarea pavilionului negru i bubuitura de tun fuseser simple
manifestri de ngmfare ale pirailor, care voiau s imite vasele de rzboi. Ele
nu fuseser semnale i deocamdat nu exista nici un fel de legtur ntre
evadaii din Norfolk i locuitorii insulei Lincoln.
Se dovedi astfel c domeniul pionierilor era ameninat de o mare
primejdie. Fr ndoial c insula, cu izvoarele ei mbelugate de ap, cu micul
port, cu bogiile ei, att de bine folosite de pionieri, cu ascunziul Casei de
Granit, nu putea fi dect pe placul ocnailor, n minile lor, ea ar fi devenit un
30

Insulele Sandwich sau Hawai. (N. R.)

311

minunat loc de refugiu, tocmai fiindc era necunoscut i i-ar fi pus mult
vreme la adpostul urmririlor. Fr ndoial c,
n cazul acesta, prima grij a lui Bob Harvey ar fi s masacreze fr mil
pionierii. De vreme ce ocnaii hotrser s-i fac reedina lor aici, Cyrus
Smith i tovarii lui nu puteau nici mcar ndjdui s scape fugind i
ascunzndu-se vremelnic n vreun fumd necunoscut al insulei, pentru c era de
bnuit c piraii vor lsa civa oameni pe uscat, chiar atunci cnd bricul va fi
plecat n expediie. Prin urmare, nu exista alt cale dect lupta, i distrugerea
ticloilor pn la unul! Tlharii tia nu meritau mil i orice mijloc ntrebuinat
mpotriva lor era ndreptit.
Iat ce gndea Ayrton i el tia c Cyrus Srnith i va mprti prerea.
Dar cum vor izbuti oare pionierii s reziste i s nving ? Totul depindea
de armamentul bricului i de numrul oamenilor de pe bord.
Ayrton hotr s fac ceva cu orice pre i cam dup un ceas, cnd strigtele
se mai potolir, deoarece muli dintre ocnai adormiser ntre timp, dobori de
butur, el nu ovi s se furieze pe puntea vasului, care, dup ce se stinseser
felinarele, era cufundat n ntuneric.
Se urc deci pe vas, avntndu-se peste bompres. Strecurndu-se printre
ocnaii ntini ici, colo, Ayrton nconjur bricul, aflnd astfel c acesta avea
patru tunuri i c ele erau piese moderne, uor de mnuit i cu efecte grozave.
Pe punte dormeau vreo zece oameni, dar era de presupus c alii, mai
numeroi, se culcaser nuntru. De altfel, Ayrton nelesese din cele vorbite c
trebuie s fie cu toii vreo cincizeci. Erau cam muli pentru cei ase locuitori ai
insulei Lincoln! Totui, mulumit devotamentului lui Ayrton, Cyrus Smith nu
va fi luat prin surprindere; el va cunoate cel puin fora adversarilor i va lua
msuri n consecin.
Lui Ayrton nu-i mai rmnea dect s se ntoarc pentru a-i ntiina
tovarii. Se pregtea chiar s sar din nou n ap, cnd prin mintea omului
acestuia, care dorea s-i fac mai mult dect datoria, fulger un gnd eroic. i
va sacrifica viaa, scpnd cu preul acesta insula i locuitorii ei. Cci nu mai
rmnea ndoial c Cyrus Smith n-ar putea opune rezistent dac cei cincizeci
de bandii ar ptrunde n Casa de Granit sau dac i-ar rpune pe coloniti prin
nfometare. Ii i vedea pe salvatorii lui, pe pionierii care fcuser din el un om
cinstit, crora le datora totul, ucii fr mil. Vedea toat munca lor distrus i
insula transformat ntr-un cuib de pirai ! i i spuse c, la urma urmei, chiar
el avea s poarte vina acestor nenorociri, deoarece fostul su tovar, Bob
Harvey, punea n aplicare chiar planurile lui. Ayrton se ngrozi peste msur. i
atunci fu cuprins de. dorina de nenvins de a face s sar n aer bricul cu
ntregul lui echipaj. Era adevrat c i el, Ayrton, va pieri n acea explozie, dar
va muri fcndu-i datoria.
Nu ovi nici o clip. Nu era greu s nimereasc la magazia unde se pstra
praful de puc, magazie care se afl totdeauna n partea dinapoi a corbiei. De
312

altfel, un vas care se ndeletnicea cu pirateria trebuia s aib un depozit destul

de bogat de praf de puc; va fi de ajuns o singur scnteie i totul va sri n aer
ntr-o clip.
Ayrton se strecur cu bgare de seam pe puntea de jos, pe care erau
ntinse trupuri mai curnd ameite de butur dect de somn, ajungnd pn la
piciorul catargului cel mare unde, luminat de un felinar, se afla un rastel cu tot
felul de arme. El ridic un revolver i cercet dac era ncrcat. Aceast arm i
ajungea ca s ndeplineasc opera de distrugere. Se strecur apoi sub dunet,
unde socotea c va gsi magazia cu praful de puc.
Aci domnea ns un ntuneric de neptruns i era greu s se furieze fr s
loveasc vreun ocna, care nu dormea destul de adnc. I se rspundea cu
njurturi i pumni, i de cteva ori se
opri n loc. n sfrit ajunse n faa
magaziei, dar ua era ncuiat.
Ayrton se vzu silit s sparg
lactul, lucrare grea de ndeplinit fr
zgomot. Totui, sub mna lui puternic,
lactul ced i ua se deschise...
n clipa aceea, o mn czu pe
umrul lui Ayrton.
Ce caui aici ? ntreb cu voce
aspr un vljgan, rsrit din bezn,
ridicnd n dreptul feei lui Ayrton
lumina unei lanterne.
Ayrton se trase napoi. n
strfulgerarea de o clip a lanternei
recunoscuse pe vechiul su tovar Bob
Harvey; era sigur ns c ocnaul nu
tia cine este el, socotindu-l mort de
mult vreme.
Ce caui aici ? mai strig Bob
Harvey, apucndu-l de cingtoare.
Dar Ayrton, fr s rspund nimic, l mbrnci cu putere, cutnd s
ptrund n magazie. O singur mpuctur n mijlocul butoiaelor cu pulbere
i totul se sfrea !
Srii, biei! strig Bob Harvey.
Vreo doi pirai, trezii de strigt, se repezir la Ayrton ncercnd s-l
doboare. Voinicul Ayrton izbuti totui s scape din strnsoarea lor. Dou focuri
scprar i doi ocnai se prbuir, dar o lovitur de cuit i sfie umrul.
Ayrton nelese c nu-i mai putea ndeplini planul. Bob Harvey nchisese
ua magaziei, iar de pe vas se auzeau diferite zgomote, care dovedeau c piraii
se trezesc. Acum, Ayrton trebuia s scape, pentru a lupta alturi de Cyrus
313

Smith i ai si. Nu-i mai rmnea dect s fug, dar cum ? Nu prea vedea cum ar
izbuti s scape, dei era hotrt s caute cu orice pre s se ntoarc la tovarii
si.
Mai avea patru focuri de revolver. Dou gloane le trase de ndat,
intindu-l pe Harvey, pe care-l rni uor; apoi se folosi de o clip de spaim a
dumanului, spre a se repezi la scara ce ducea pe puntea bricului. Trecnd prin
faa felinarului, l sfrm cu mnerul revolverului, pentru a putea dispare mai
uor la adpostul ntunericului,
ntre timp, ali pirai, trezii de zgomot, coborau scara venind de pe punte.
Cu al treilea foc, Ayrton dobor pe unul dintre ei, iar ceilali se ddur la o
parte, nenelegnd ce se petrece. Din dou srituri, Ayrton era pe punte i trei
secunde mai trziu, dup ce trsese ultimul glonte n obrazul unui pirat ce-l
apucase de gt, el srea peste bastingaj, aruncndu-se n mare.
Nici nu fcuse civa metri i gloanele ncepur s rpie ca grindina n
jurul lui.
E lesne de neles prin ce spaim trecur Pencroff n ascunztoarea lui i
Cyrus Smith, reporterul, Harbert i Nab ascuni n Cmin, auzind
mpucturile de pe vas. Acetia din urm se repezir pe plaj, cu puca fiiind
gata s resping orice atac.
Pentru ei nu mai exista nici o ndoial. Ayrton fusese prins de pirai i ucis,
iar acum se puteau atepta la atacul ticloilor, care, folosindu-se de ntunericul
nopii, vor nvli poate pe insul !
Trecu o jumtate de or chinuitoare. mpucturile ncetaser, dar nici
Ayrton, nici Pencroff nu se artau. Nvliser oare piraii pe mica insul? Nu
cumva Pencroff i Ayrton aveau nevoie de ajutorul lor? Dar cum s treac n
ostrov? Venise fluxul i barc nu mai aveau ! Se poate uor nchipui ct de
ngrijorai erau Cyrus Smith i tovarii si.
n sfrit, pe la dousprezece i jumtate, piroga aluneca pe plaj, aducnd
pe cei doi tovari: Ayrton uor rnit la umr i Pencroff teafr fur mbriai
de prietenii lor.
Se adpostir de ndat cu toii n Cmin i Ayrton istorisi ce se ntmplase,
neascunzndu-le nici planul de a zvrli n aer bricul, ncercare pe care nu o
dusese ns la bun sfrit.
Minile tuturor se ntinser spre Ayrton, care nu le ascunse gravitatea
situaiei. Acum, piraii aflaser c insula Lincoln este locuit. Vor cobor prin
urmare bine narmai i n numr mare. Ei nu vor crua nimic i pionierii nu
puteau s se atepte la nici un fel de mil, dac s-ar fi ntmplat s cad n
minile lor.
Vom ti s murim ! spuse reporterul.
S ne ntoarcem i s veghem ! hotr Cyrus Smith.
Domnule Cyrus, ntreb marinarul, credei c avem oarecari sori
de izbnd ?
314

 Da, Pencroff.
Mde, ase mpotriva a cincizeci.
Da, ase, ns totul depinde de curajul nostru !
CAPITOLUL III
Ceaa se ridic. Ordinele inginerului. Trei posturi. Ayrton i Pencrotf. Prima
barc. Alte dou brci. Pe ostrov. ase ocnai pe rm. Bricul ridic ancora.
Ghiulelele. Nu mai e nici o scpare. Deznodmnt neateptat.
Noaptea trecu netulburat. Pionierii petrecuser tot timpul la pnd, gata
de atac, fr s ias din adpostul de la Cmin. La rndul lor, piraii nu fcuser
nici o ncercare de a cobor pe uscat. Dup mpucturile trase n urma
fugarului Ayrton, nici un foc de arm, nici cel mai mic zgomot nu mai semnala
prezena vasului n apele insulei. S-ar fi putut crede.chiar c bricul ridicase
ancora i pornise n larg temndu-se c are de-a face cu fore prea mari.
Dar pionierii se nelaser. n zori, vzur prin cea o umbr mare,
ntunecat. Era bricul Speedy.
Iat, prieteni, spuse inginerul, dispoziiile ce mi se par mai potrivite i pe
care le vom lua pn se risipete ceaa. Deocamdat putem lucra fr s fim
vzui. Lucrul cel mai nsemnat este ca ocnaii s cread c locuitorii insulei snt
numeroi i deci n stare s opun rezisten. V propun s ne desprim n trei
grupe, care se vor aeza: prima la Cmin, a doua la revrsarea rului Mercy, iar
a treia, socot nimerit s-o aezm pe ostrov, ca s mpiedice sau cel puin s
ntrzie orice ncercare de debarcare. Avem dou carabine i patru puti. Vom fi
cu toii narmai i nu vom face economie de gloane, cci avem de ajuns praf de
puc. Putile i tunurile bricului snt neputincioase fa de aceste stnci i
deoarece noi nu vom trage de la ferestrele Casei de Granit, bandiilor nu le va
trece prin gnd s bat cu tunurile ncoace, astfel c nu ne vor produce mari
stricciuni cu ghiulelele lor. Singurul lucru de temut este lupta corp la corp,
pentru c ocnaii snt numeroi. De aceea, trebuie s ncercm s ne mpotrivim
oricrei debarcri, fr ca ei s ne poat descoperi. Nu economisii deci
muniiile, tragei des, dar ochii bine. Fiecare dintre noi trebuie s ucid opt sau
zece dumani, i trebuie s-i ucid !
Cvrus Smith expuse situaia ct se poate de limpede, vorbind foarte linitit,
parc ar fi expus planul unor lucrri, nu al unei lupte i tovarii si primir
hotrrile fr s crteasc. Nu le mai rmnea dect s se duc la posturile lor
nainte ca ceaa s se risipeasc.
Nab i Pencroff se urcar de ndat n Casa de Granit de unde crar
muniii ndestultoare. Gdon Spilett i Ayrton, buni trgaci, primir cte o
carabin de precizie, care btea pn la o mil. Cele patru puti i le mprir
Cyrus Smith, Nab, Pencroff i Harbert.
315

Iat cum au fost alctuite posturile:

Cyrus Smith i Harbert rmaser ascuni la Cmin, de unde puteau pzi
plaja i Casa de Granit.
Gdon Spilett i Nab se ascunser printre stnci, la revrsarea rului
Mercy. Ridicar punile i se aezar n aa fel, nct se mpiedice trecerea
brcilor i orice debarcare pe rmul opus.
Ct despre Pencroff i Ayrton, ei pornir n pirog s ocupe dou posturi
pe ostrov. Astfel, vzndu-se atacai deodat din trei locuri diferite, ocnaii vor
crede c insula este bine populat i bine aprat.
n cazul unei debarcri pe care nu o vor putea opri, i chiar dac s-ar lua
dup ei vreo barc de pe vas, Pencroff i Ayrton trebuiau s se ntoarc cu
piroga, s coboare pe rm i s se ndrepte spre punctul cel mai ameninat.
nainte de a-i ocupa posturile, pionierii i mai strnser odat minile.
Pencroff izbuti s se stpneasc, pentru a-i ascunde emoia n clipa n care l
mbria pe Harbert, copilul lui !... Apoi se desprir.
Peste cteva clipe, Cyrus Smith i Harbert de o parte, Gdon Spilett i Nab
de alt parte dispruser printre stnci. Dup alte cteva minute, Ayrton i
Pencroff ajungeau cu bine la ostrov i se ascundeau printre stncile coastei
rsritene.
Niciunul dintre ei nu putuse fi zrit de pirafi, devreme ce i bricul abia se
desluea prin ceat.
La ora ase i jumtate erau cu toii la posturi.
Curnd, pcla ncepu s se risipeasc mai nti n nlimi, fcnd s se
iveasc vrfurile catargului, Ctva timp trmbe mari de ceat se rostogolir
deasupra valurilor, apoi prinse s adie o briz, care spulber foarte repede
pclele adunate.
Acum, bricul Speedy, reinut de dou ancore, se arta n ntregime
privirilor. Dup cum socotise Cyrus Smith, ancorase la o mil i un sfert de
rm.
n vrful catargului flutura fiorosul steag negru.
Inginerul zri prin ochian cele patru tunuri ndreptate spre insul. Erau
desigur gata s trag la primul semnal. Totui, pe bricul Speedy era linite !
Piraii circulau pe punte i i vedeau de treburi. Numai civa se urcaser pe
dunet, iar doi dintre ei, cocoai pe barele catargului mare, urmreau cu
ochianele, cu mare atenie, tot ce se petrecea pe insul.
Desigur c Bob Harvey i echipajul su nu-i dduser prea bine seama de
tot ce se ntmplase n timpul nopii pe bordul vasului. Omul acela pe jumtate
gol, care forase ua magaziei cu pulbere, care trsese ase focuri de revolver
asupra lor i se luptase cu ei, omorndu-l pe unul dintre ai lor, i rnind pe alti
doi, omul acela scpase oare de gloanele lor? De unde venea el, ce cuta pe
bord ? S fi avut ntr-adevr de gnd s arunce bricul n aer, aa cum i se pruse
lui Bob Harvey ? Toate acestea erau destul de nelmurite n mintea ocnailor.
316

De un singur lucru nu se puteau ndoi, i anume,c insula necunoscut, n faa

creia ancoraser, era locuit i poate chiar de o ntreag colonie hotrt s se
apere. Totui, nu se arta nimeni nici pe plaj nici pe nlimile insulei. rmul
prea pustiu i nu vedeau nici urm de locuin. S fi fugit locuitorii spre
interior ?
Iat ntrebrile ce frmntau desigur pe cpetenia pirailor, care, foarte
prevztoare, cuta s-i dea seama de mprejurri nainte de a porni la atac.
Timp de o or i jumtate nu ntreprinse nimic. Bob Harvey ovia. Nu-i
zrise nici cu cel mai bun ochian pe pionierii ascuni printre stnci. Pe ct se
prea, nu gsise ciudate nici perdelele verzi de crengi i liane, care ascundeau
ferestrele Casei de Granit i care se desprindeau foarte limpede pe faleza goal.
ntr-adevr, cu greu i-ar fi putut nchipui c exista o locuin aezat la o atare
nlime, n mijlocul unui masiv de granit. De la capul Ghearei, pn la cele
dou Mandibule, nimic nu trda prezena unor locuitori pe insul.
Pe la orele opt, pionierii observar totui oarecare micare pe bric. Coborau
o barc, n care luar loc apte pirai narmai cu puti. Unul dintre bandii se
aez la crm, patru la vsle, iar ali doi, ghemuii la prova brcii, pndeau cu
ncordare rmul. Porniser fr ndoial ntr-o prim recunoatere, dar nu
preau dornici s debarce, deoarece n acest caz ar fi plecat desigur n numr
mai mare.
Din nlimea catargelor, piraii vzuser desigur c rmul era aprat de
un ostrov, de care l desprea un canal lat de o jumtate de mil. Cyrus Smith
i ddu totui n curnd seama dup direcia brcii < c bandiii nu intrau
n canal, ci se ndreptau spre ostrov,
lucru ce dovedea o msur de
prevedere i destul nelepciune din
partea lor.
Pencroff i Ayrton, ascuni printre
stnci, i vzur ndreptndu-se spre ei i
ateptar s se apropie.
Barca nainta ncet. Vslele se
afundau n ap la intervale mari. Unul
dintre ocnai, care edea n fa, inea n
mn o sond, cutnd s afle adncimea
apelor canalului. Deci Harvey avea de
gnd s se apropie cu bricul ct mai mult
de rm. Piraii crai pe frnghiile
catargelor nu pierdeau barca din ochi,
urmrind. ncercrile de sondaj, care
aveau s le fie de folos la debarcare.
Barca se opri la o mic deprtare
de rmul ostrovului. Crmaciul, n
317

picioare, cuta un punct unde s acosteze. n aceeai clip, rsunar dou

mpucturi, i noriori de fum plutir deasupra stncilor, Crmaciul i
marinarul cu sonda se prbuir n barc, lovii n acelai timp.
Numaidect urm o detuntur puternic, un nor de fum scnteietor ni
din coasta vasului i o ghiulea fcu ndri cretetul stncilor, sub care se
adposteau Ayrton i Pencroff. Cei doi aprtori scpar neatini. n barc
izbucnir blesteme groaznice. Crmaciul fu nlocuit cu unul dintre tovarii si,
iar vslele lovir grbite apa.
Totui, n loc s se ntoarc spre vas, cum ar fi fost de crezut, barca o lua
de-a lungul rmului, cutnd s ocoleasc ostrovul pe la sud. Piraii vsleau
repede ca s ias din btaia gloanelor.
naintar astfel pn n apropierea capului Epavei, pe care l ocolir, aprai
mereu de tunurile bricului, i se ndreptar apoi spre vrsarea rului Mercy.
Piraii aveau deci de gnd s ptrund pe canal, ca s-i ia pe la spate pe
pionierii din ostrov, n aa fel, nct s-i prind ntre focurile celor din barc i
tunurile bricului, situaie destul de primejdioas.
Trecu un sfert de or i barca nainta mereu. n aer i pe ap, tcere, linite
desvrit.
Pencroff i Ayrton, dei vedeau bine c pot fi luai pe la spate, nu prsir
postul,fie pentru c nu voiau s rmn descoperii n btaia tunurilor de pe
vas, fie pentru c se bizuiau pe tovarii care vegheau la revrsarea rului i
printre stncile Cminului.
Douzeci de minute dup ncetarea primelor focuri, barca se afla la gura
rului Mercy. Fluxul tocmai ncepea cu violena lui obinuit, ocnaii erau
mpini spre gura rului i cu greu se menineau n mijlocul canalului, vslind cu
putere. Cum treceau de ajuns de aproape de gura rului, fur ntmpinai cu
dou gloane, care mai doborr n barc doi dintre ei. Nab i Spilett i
nimeriser i ei inta.
Bricul trimise pe dat o a doua ghiulea asupra locului pe care l trda
fumul armelor, dar fr s fac nici o pagub.
n barc rmseser doar trei oameni teferi. Luat de curent, ea alunec pe
canal cu repeziciunea unei sgei, trecnd prin faa lui Cyrus Smith i a lui
Harbert, care nu gsir de cuviin s trag, nesocotind-o de ajuns de aproape.
Barca ocoli vrful nordic al ostrovului i, mnat de doi dintre marinarii care
mai rmseser teferi, cuta s se napoieze la bric,
Pn acum, pionierii n-aveau 'de ce s se plng. Lucrurile ncepuser prost
pentru adversari. Acetia aveau patru rnii sau poate chiar patru mori;
pionierii, dimpotriv, scpaser teferi, nimerindu-i adversarii n plin. Dac
piraii urmau s-i atace n felul acesta, rennoind ncercrile de debarcare cu
ajutorul brcilor, ei puteau fi dobori unul cte unul.

318

Acum se dovedea ct de nimerite erau dispoziiile inginerului. Piraii

puteau s-i nchipuie ntr-adevr c aveau de-a face cu. dumani numeroi i
bine narmai, pe care nu-i vor nvinge cu uurin.
Mai trecu o jumtate de or pn ce barca, lovit de curentul din larg, izbuti
s ajung la bric. n momentul n care barca, aducnd rniii, fu urcat pe vas,
izbucnir rcnete groaznice i cteva ghiulele, slobozite fr nici un rost, se
pierdur n vzduh.
ntre timp, doisprezece ocnai, nnebunii de furie, sau poate nc sub
stpnirea buturii din ajun, se zvrlir n barc. Coborr nc o barc, n care
luar loc ali opt ini; prima se ndrept spre ostrov, iar a doua spre revrsarea
rului Mercy.
Situaia lui Pencroff i a lui Ayrton ncepea s se nruteasc. Ei i
ddeau seama c e timpul' s se ntoarc pe insul.
Totui ateptar trecerea primei brci, i alte dou gloane, bine intite,
strnir tulburare n snul echipajului. Apoi, Pencroff i Ayrton i prsir
posturile i, urmrii de gloanele pirailor, strbtur n goan ostrovul. Se
aruncar n pirog i trecur repede canalul, pe cnd barca ocolea capul
ostrovului, i n cele din urm se adpostir n Cmin.
Nici nu ajunser bine lng Cyrus Smith i Harbert, cnd ostrovul fu
invadat de pirai, care l cutreierau n lung i n lat.
Dar aproape n aceeai clip, alte detunturi rsunar de la postul aezat
lng ru. Doi din cei opt ocnai, care se aflau n barc, fur ucii de Gdon
Spilett i de Nab, iar barca trt spre stnci, se sfrm chiar la gura rului. Cei
ase supravieuitori, innd armele ridicate deasupra capului ca s le fereasc de
umezeal, izbutir totui s ias pe malul drept al rului, fugind apoi ct i
ineau picioarele spre capul Epavei, departe de btaia gloanelor.
Situaia se schimbase. Pe ostrov se aflau doisprezece ocnai dintre care
civa erau rnii. Aveau totui o barc, pe care o puteau folosi. Pe insul
ptrunseser ase oameni, care nu puteau s ajung la Casa de Granit, fiindc
nu puteau trece rul, podurile fiind ridicate.
Merge! strig Pencroff nvlind n cmin. Merge, domnule Cyrus!
Dumneavoastr ce credei ?
Cred c lupta va lua o nou ntorstur. Nu putem s ne nchipuim c
bandiii snt att de proti, nct s continue ntr-un chip att de neprielnic pentru
ei !
Totui, canalul n-au s-l treac, spuse marinarul. Carabina lui Ayrton i
a domnului Spilett vegheaz i tii c bat departe !
Fr ndoial, rspunse Harbert, dar ce pot dou carabine fa de
tunurile bricului ?
Dar bricul nc n-a intrat pe canal, zise Pencroff.
i dac vine? ntreb Cyrus Smith.
E cu neputin. Risc s se mpotmoleasc, i atunci e pierdut.
319

 Ba e foarte cu putin, rspunse Ayrton. Ocnaii se pot folosi de flux ca

s intre n canal, chiar dac se vor mpotmoli la retragerea apelor, iar noi n-o s
ne putem pstra locurile n btaia tunurilor lor.
Ei drcie! rcni Pencroff. Mi se pare c tlharii se pregtesc s ridice
ancora !
S-ar putea s fim silii s ne adpostim n Casa de Granit ! observ
Harbert.
Deocamdat ateptm, rspunse Cyrus Smith.
Dar Nab i domnul Spilett ? ntreb Pencroff.
Vor ti ei s ne gseasc. Fii gata, Ayrton ! Carabina dumitale i a lui
Spilett au cuvntul !
Ayrton avusese dreptate. Bricul ncepu s se apropie de ostrov. Marea mai
crescu nc un ceas i jumtate, uurnd manevra bricului. Totui, Pencroff nu
era de prerea lui Ayrton i era sigur c bricul nu va ndrzni s ncerce s intre
pe canal.
Piraii de pe ostrov se apropiaser ntre timp de rmul opus, astfel c
numai canalul i mai desprea de uscat. Fiind narmai numai cu puti, ei nu
puteau face nici un ru pionierilor ascuni n Cmin i la revrsarea rului
Mercy. Netiind ns c pionierii aveau carabine cu tragere lung, nu se credeau
nici ei n primejdie i naintau descoperii.
Scurt le fu ns linitea. Carabinele lui Ayrton i a lui Gdon Spilett
ncepur s glsuiasc, spunnd ocnailor lucruri att de neplcute, nct doi
dintre ei se ntinser la pmnt.
Urm o debandad general. Fr s-i ridice mcar rniii sau morii, cei
zece care scpaser cu via alergar n fuga mare spre malul opus al
ostrovului, srir n barc i vslir repede spre bric.
Opt bandii mai puin ! strig Pencroff. Se pare c domnul Spilett i
Ayrton se neleg bine.
Domnilor, zise Ayrton, ncrcndu-i carabina, se ncurc lucrurile.
Bricul pornete.
Dar n-au ridicat nc ancora ! strig Pencroff,
Uite c au i nceput s-o trag !
ntr-adevr se auzea huruitul lanului ancorei smulse din adnc, pe msur
ce se nfur pe scripete. Vntul btea din larg i nlnd pnza de la catargul
cel mare i de la cel mijlociu, vasul se apropia, ncet, de coast.
De la cele dou posturi ale lor, pionierii priveau cuprini de tulburare, dar
fr s dea nici un semn de via. Groaznic va fi situaia lor, cnd vor ajunge n
btaia tunurilor, fr s se mai poat apra. Cum vor putea mpiedica atunci
debarcarea pirailor ?
Cyrus Smith i ddea bine seama care era situaia i se ntreba ce era de
fcut ? Trebuia s ia peste puin o hotrre. Ce era de fcut ? S se nchid n
Casa de Granit i s reziste acolo sptmni ntregi, poate chiar luni de zile, mai
320

ales c provizii aveau din belug ? Bine, dar apoi ? Piraii nu vor fi mai puin
stpni pe insul; vor distruge totul i ncetul cu ncetul vor pune mna i pe ei,
devenii prizonieri n Casa de Granit.
O singur scpare le mai rmnea: Bob Marvey s nu se aventureze pe
canal i s rmn de partea cealalt a ostrovului. De la o asemenea deprtare,
loviturile de tun nu le puteau pricinui stricciuni prea mari.
Dac Bob Harvey este un marinar bun, spuse Pencroff, nu se va
aventura niciodat pe canal ! tie el prea bine c-i primejduiete vasul dac se
ivete vreo furtun ! i ce se face el fr bric ?
Dar bricul se apropiase de ostrov i se vedea lmurit c ncearc s se
apropie de extremitatea lui inferioar. Briza era uoar, curentul slab i Bob
Harvey putea s-i manevreze vasul n
voie.
Observnd drumul strbtut de
brci, aflase traseul canalului, n care
se avnta acum cu mult ndrzneal.
Planul lui era limpede: cuta s se
aeze n faa Cminului i s rspund
cu ghiulele gloanelor care i loviser
echipajul.
n curnd bricul ajunse la
extremitatea inferioar a ostrovului, pe
care o ocoli cu uurin. ndreptnd
apoi pnza din urm dup direcia
vntului, ajunse chiar n dreptul
revrsrii rului.
Fir-ar ei de tlhari, vin peste noi
! strig Pencroff.
n clipa aceea, Nab i Gdon
Spilett venir i ei lng Cyrus Smith,
Ayrton, Pencroff i Harbert.
Reporterul i tovarul su
gsiser nimerit s prseasc postul de lng rul Mercy, de unde nu mai
puteau s trag asupra bricului. i bine fcuser. Era mai potrivit ca pionierii s
fie adunai la un loc, n clipa n care avea s nceap desigur o aciune
hotrtoare. Gdon Spilett i Nab se strecuraser, adpostii de stnci, sub o
ploaie de gloane care din fericire nu-i atinsese.
Spilett ! Nab ! strig inginerul, nu sntei rnii?
Nu, rspunse reporterul, numai cteva contuziuni provocate de gloanele
care au ricoat, mprocndu-ne cu buci de stnc ! Dar blestematul de bric
intr n canal !
321

 Da, rspunse Pencroff, i n mai puin de zece minute va fi n faa Casei

de Granit !
Ce ai de gnd, Cyrus ? ntreb reporterul.
Trebuie s ne adpostim n Casa de Granit ct mai e timp i ct nu ne vd
ocnaii.
Snt de aceeai prere, rspunse Gdon, dar odat nchii...
S mergem acolo i vom vedea noi ce e de fcut, rspunse inginerul.
Atunci s pornim imediat ! spuse reporterul.
Nu sntei de prere, domnule Cyrus, ca Ayrton i cu mine s rmnem
aici ? ntreb marinarul.
La ce bun, Pencroff ? rspunse Cyrus Smith. Nu, s nu ne desprim !...
Nu mai aveau nici o clip de
pierdut. Pionierii prsir Cminul
aprai de cotitura stncilor, care-i
ascundeau de privirile celor de pe vas,
n timp ce dou-trei detunturi i
zgomotul ghiulelelor, care se sprgeau
de stnci, vesteau apropierea bricului.
Se repezir la ascensor i, ntr-o
clipit, se suir pn la ua Casei de
Granit, unde Top i Jup erau nchii
din ajun, i ptrunser n fug n sala
cea mare.
Era i timpul, cci, n clipa aceea,
pionierii zrir prin frunzi bricul
nvluit de fum, strecurndu-se n
canal. Fur nevoii s se fereasc de la
ferestre, cci salvele bubuiau fr
ncetare i ghiulelele celor patru
tunuri, nsoite de urale, loveau la
ntmplare att Cminul, ct i fostul
post de observaie de la gura rului,
sfrmnd stncile.
Ndjduiau totui c ascunztoarea lor va fi cruat, mulumit msurilor
luate de Cyrus Smith, care camuflase ferestrele, cnd pe neateptate, o ghiulea
ptrunse n coridor prin deschiztura uii.
Blestemai s fie ! Sntem descoperii strig Pencroff.
Poate c nu-i vzuse, totui Bob Harvey gsise de cuviin s trimit un
proiectil spre frunziul suspect, care nvluia partea aceea a falezei.
Bombardamentul se ntei chiar atunci cnd, izbutind s distrug o parte din
perdeaua de frunzi, lovitura dezgolise una din deschizturile fcute n granit.
322

Situaia pionierilor era desperat. Ascunziul lor fusese descoperit. Nu

aveau cum s se apere mpotriva ghiulelelor, nici nu puteau mpiedica
distrugerea stncilor, ale cror sfrmturi zburau n jurul lor. Nu le mai
rmnea dect s se ascund n coridorul de sus al Casei de Granit i s lase
locuina lor prad tlharilor. Dar deodat se auzi un zgomot asurzitor, urmat de
ipete groaznice !
Urmat de tovarii si, Cyrus Smith se repezi la una din ferestre.
Ridicat pe un fel de tromb lichid, creia nu putuse s i se mpotriveasc,
bricul se despicase n dou, i n mai puin de zece secunde fu nghiit de valuri
mpreun cu fiorosul lui echipaj !
CAPITOLUL IV
Pionierii pe rm. Ayrton i Pencroff Ia lucrrile de salvare. Convorbirea din
timpul mesii. Prerile lui Pencroff. Vizitarea bricului. Magazia de pulbere
intact. Noi bogii. Ultimele rmie. Un cilindru spart.
Au srit, n aer ! strig Harbert.
Da, au srit, de parc ar fi aprins Ayrton praful de puc ! rspunse
Pencroff, aruncndu-se n ascensor mpreun cu Nab i Harbert.
Dar ce s-a ntmplat ? ntreb Gdon Spilett, nmrmurit de sfritul
neateptat.
De data asta aflm noi ce este !... rspunse repede inginerul.
Ce s aflm ?
Mai trziu ! Mai trziu ! Hai, Spilett. Un singur lucru are acum
nsemntate. Piraii au fost nimicii !
Cyrus Smith mpreun cu reporterul i cu Ayrton i ajunser din urm pe
cei de pe plaj.
Din bric nu se mai vedea nimic, nici mcar catargele. Dup ce fusese ridicat
de tromb, se rsturnase pe o coast, dndu-se la fund, probabil din pricina unei
sprturi uriae. Dar cum n locul acela canalul nu era prea adnc - s fi avut
douzeci de picioare - vasul avea s reapar desigur o dat cu retragerea apelor.
Cteva rmie pluteau la suprafaa mrii: pnze de corabie, o ntreag
armtur cu catarge i bare de schimb, cotee cu psri nc n via, lzi i
butoiae, care ieeau cu ncetul la suprafa din pntecele vasului. Totui nu
apreau nici un fel de sfrmturi sau scnduri din punte ori din mblnitura
vasului, ceea ce fcea ca scufundarea bricului s par destul de ciudat !
Se ivir ns i cele dou catarge, care fuseser frnte aproape de baza lor.
Unele pnze ale catargelor erau strnse, altele desfcute. Aceste bogii nu
puteau fi lsate prad refluxului; Ayrton i Pencroff srir n pirog, avnd de
gnd s trasc toate resturile spre rmul insulei sau al ostrovului.
Dar n clipa n care se mbarcau, i opri o reflexie a lui Gdon Spilett.
323

 Ce s-o fi ntmplat cu cei ase ocnai care au debarcat pe rmul drept al

rului Mercy ? se ntreb el.
ntr-adevr, nu trebuiau s uite c cei ase oameni, a cror barc se
sfrmase de stnci, izbutiser s ajung la capul Epavei.
Privir ntr-acolo, fr s vad pe nimeni. Poate c dup ce se scufundase
bricul o luaser la fug spre interiorul insulei.
De ei ne ocupm mai trziu, spuse Cyrus Smith. Pot fi foarte primejdioi,
cci snt narmai, dar, n sfrit, ase contra ase, luptm la egalitate. S ne
ocupm acum de lucrurile mai grabnice.
Ayrton i Pencroff se urcar n pirog i vslir cu putere, ndreptndu-se
spre resturile vasului.
Marea era linitit i apele mari,
cci de dou zile apruse luna n
primul ptrar. Mai erau deci nc dou
ore pn ce corpul vasului avea s ias
la suprafaa apelor.
Ayrton i Pencroff avur rgaz s
lege toate resturile cu un odgon, al
crui capt l trr pe mal, n faa Casei
de Granit i acolo, unindu-i puterile,
pionierii traser totul la mal. Apoi
adunar n pirog tot ce mai plutea pe
ap: coteele, butoiaele i lzile i le
crar la Cmin.
n voia apei mai pluteau i cteva
cadavre. Printre ele Ayrton recunoscu
pe Bob Harvey, pe care l art
tovarului su, rostind cu glas
sugrumat:
Uite ce-am fost odat i eu,
Pencroff !
Dar nu mai eti, drag Ayrton
rspunse marinarul.
Lucru ciudat, pluteau foarte puine leuri printre sfrmturi. S tot fi fost
cinci sau ase cadavre, pe care refluxul le i mpingea n larg. Dup ct se prea,
ocnaii, surprini de explozie, n-avuseser timp s fug, iar vasul aplecndu-se
pe o rn, cea mai mare parte dintre ei rmseser prini n bastingaje. Trnd n
larg cadavrele acestor ticloi, refluxul scutea pionierii de neplcuta datorie de
a-i nmormnta n vreun col al insulei.
Timp de dou ore, Cyrus Smith i tovarii si traser pe plaj, apoi
desfcur i uscar pnzele bricului, care scpaser neatinse. Adncii n munca
lor, pionierii vorbeau puin, dar cte nu le treceau prin minte! Bricul, sau mai
324

bine zis coninutul lui, nsemna pentru ei o adevrat comoar. ntr-adevr, o

corabie este un fel de mic lume, cu toate cele trebuitoare. Datorit acestei
ntmplri, inventarul coloniei avea s se mbogeasc cu o mulime de lucruri
folositoare, mult mai multe dect cele gsite odinioar n lada de la capul
Epavei.
De altfel, gndea Pencroff, nu vd de ce n-am izbuti s reparm
bricul ? Dac are o singur sprtur nu e grav, se poate astupa, i un vas de trei
sau patru sute de tone este un adevrat vapor ! Un uria pe lng bietul nostru
Bonadventure. Mergi departe cu un astfel de bric ! Te duci unde vrei ! Trebuie s
vorbesc cu domnul Cyrus i Ayrton! Merit !
ntr-adevr, dac vasul mai era bun de ceva, aceasta nsemna c pionierii
aveau mult mai muli sori de scpare. Dar ca s-i dea seama de lucrul acesta,
trebuiau s atepte retragerea apelor, pentru a putea cerceta ntreg corpul
bricului.
Dup ce traser toate resturile pe plaj, la adpost, Cyrus Smith i tovarii
si i ngduir un scurt rgaz pentru mas. Se simeau lihnii de foame. Din
fericire, cmara nu era departe, iar Nab era un buctar foarte vrednic. Mncar
lng cmin i tot timpul nu vorbir dect de ntmplarea neateptat, care
scpase colonia de la pieire.
A fost o adevrat minune, spuse Pencroff, i trebuie s mrturisim c
tlharii au srit n aer la timp ! Casa de Granit era pe cale s devin un adevrat
iad!
Ia spune, Pencroff, ntreb reporterul, cum s-or fi petrecut lucrurile i ce
s fi provocat asemenea explozie ?
Nimic mai simplu, domnule Spilett, rspunse Pencroff. Un vas de pirai
nu este un vas de rzboi. Ocnaii nu snt disciplinai ca marinarii ! Poate c
magazia bricului era deschis i a fost de ajuns ca unul singur s fie mai
nendemnatic, sau mai neprevztor, ca totul s sar n aer !
M mir totui, domnule Cyrus, spuse Harbert, c explozia nu a avut un
efect mai mare. Detuntura n-a fost prea puternic i de fapt nu snt dect
puine sfrmturi; nu tiu de ce mi se pare c vasul a fost mai curnd
scufundat, dect aruncat n aer.
i pare ciudat lucrul acesta ? ntreb inginerul.
Da, domnule Cyrus.
i mie la fel, Harbert drag, rspunse inginerul. Cnd vom vizita bricul,
vom gsi fr ndoial i dezlegarea misterului.
Cum, domnule Cyrus? spuse Pencroff. Doar nu vei fi creznd c vasul sa scufundat ca orice corabie care se lovete de stnci ?
De ce nu ? i ddu cu prerea Nab. Doar snt stnci destule prin canalul
sta !
Asta e adevrat, Nab. Dar tu n-ai vzut tocmai ceea ce trebuia. O clip
nainte de a se scufunda, am vzut foarte bine cum bricul a fost ridicat de un val
325

uria i s-a prbuit apoi, ntorcndu-se pe o parte. Dac s-ar fi lovit de o stnc,
s-ar fi scufundat ncet, ncet, s-ar fi dat i el la fund ca orice vas cumsecade care
ia ap.
Pi, vezi bine c sta nu era un vas de oameni cumsecade, zise Nab
linitit.
Las, Pencroff, vom vedea noi ce s-a petrecut, i ntrerupse inginerul.
De vzut, vedem noi, adug marinarul, dar pot s fac prinsoare pe
orice c nu e nici o stnc n canal. Credei oare, domnule Cyrus, c poate fi iar
vorba de una din ntmplrile acelea nzdrvane cu care ne-am spart capul
acum cteva luni ?,
Cyrus Smith nu rspunse nimic.
Orice-ar fi, spuse Gdon Spilett, lovitur sau explozie, trebuie s
recunoti, Pencroff, c lucrul a venit la anc.
Da !... Da !... rspunse marinarul. Dar a vrea s tiu dac domnul Smith
nu vede i aici un lucru ciudat.
nc nu pot ti, Pencroff, spuse inginerul, i altceva nu-i pot spune.
Rspunsul nu-l mulumi pe marinar. El inea mori c fusese explozie" i
nu putea s admit c n canalul cu albia nisipoas, pe care l trecuse de attea
ori cnd marea era joas, s se fi aflat o stnc necunoscut de el. De altfel, bricul
se scufundase n timpul fluxului, cnd apele erau att de mari, nct vasul ar fi
putut trece peste orice vrf de stnc. Prin urmare, bricul nu se ciocnise. Nu
lovise nici o stnc. Nu mai rmnea nici o ndoial c vasul srise n aer.
Trebuie s recunoatem c prerea marinarului era ct se poate de
ndreptit.
Pe la ora unu, pionierii se suir n pirog i se ndreptar spre locul
catastrofei. Din nefericire, niciuna din brcile bricului nu putuse fi salvat: una
se sfrmase, dup cum se tia, la gura rului, i nu mai era bun de nimic, iar a
doua se scufundase o dat cu vasul i nu mai reapruse.
n momentul acela, corpul vasului ncepea s se arate deasupra apelor.
Bricul nu mai era culcat pe o parte. Lestul din fundul calei alunecase rupnd i
baza catargelor, astfel c vasul era att de aplecat, nct i se vedea mai tot fundul.
Fusese aproape rsturnat de ciudatul fenomen submarin care se manifestase
prin ridicarea unei uriae trombe de ap.
Pionierii fcur nconjurul vasului. Pe msur ce marea se retrgea, se
vedeau mai lmurit dac nu cauzele, cel puin efectele catastrofei.
n partea de dinainte, n flancuri, se cscau dou sprturi mari, ce nu
puteau fi astupate. Nu dispruser numai tbliile de aram din interiorul
bricului i marginile dinafar ale punii, sfrmate de explozie, dar pn i din
legturile i armturile de fier care ntreau vasul nu mai rmsese nici urm.
Blnile din care fusese ncheiat corpul, ambarcaiei abia se mai ineau n
ncheieturi, iar tlpoaia vasului, desprins de partea central de la piciorul
catargului mare, era despicat de la un cap la altul.
326

 Drace ! strig Pencroff. Vasul nu va fi uor de reparat!

Eu m tem c nici nu poate fi reparat! spuse Ayrton.
n orice caz, ciudat explozie a mai fost i asta, observ Gdon Spilett.
A distrus fundul navei, n loc s arunce n aer puntea vasului. Sprturile astea
uriae par a fi mai curnd rezultatul unei ciocniri, dect al unei explozii.
Nu exist stnci n canal ! rspunse marinarul. Primesc orice concluzie
vrei, afar de ciocnirea de stnci.
S ncercm s ptrundem nuntrul bricului, spuse inginerul. Poate c
vom afla pricina pieirii lui.
Era lucrul cel mai potrivit, cci trebuiau s se apuce de inventarierea
obiectelor de pe bord i s ia msuri pentru salvarea lor.
Acum puteau intra cu uurin
nuntru. Apa se retrgea mereu i
partea de dedesubt a punii devenise
accesibil n urma rsturnrii bricului.
Lestul greu, de font brut, fcuse i
aci cteva sprturi i se auzea zgomotul
valurilor mrii, care se retrgeau acum
prin crpturile vasului.
Cu toporul n mn, Cyrus Smith
i tovarii si se aventurar pe puntea
sfrmat. Peste tot erau mprtiate
lzi, al cror coninut nu putea fi
avariat, deoarece nu sttuser prea
mult timp sub ap.
ntreaga ncrctur fu pus n
siguran. Mai erau cteva ore pn la
flux, pe care pionierii le folosir din
plin. Ayrton i Pencroff aezar lng
una din sprturi o macara, cu ajutorul
creia ridicar butoiaele i lzile, pe
care le crau apoi cu piroga pe plaj.
Luau totul, fr s aleag, deoarece timpul nu le ngduia s fac o asemenea
operaie pe vas.
Pionierii constatar totui, chiar de la nceput, spre marea lor mulumire, c
ncrctura bricului era foarte variat. Gsir un asortiment complet de diferite
mrfuri, unelte, produse manufacturate, instrumente, aa cum transport toate
vasele care deservesc porturile Polineziei. Gsir cte puin din toate i asta era
tocmai ceea ce le trebuia lor.
Totui, Cyrus Smith, care cerceta vasul, observ cu mirare c nu numai
corpul bricului suferise de pe urma ocului care pricinuise catastrofa, dar i
amenajarea luntric a vasului. Fusese distrus mai ales partea dinainte. Pereii
327

despritori i schelria care susinea punile erau sfrmate ca i cnd un obuz

ar fi explodat n pntecul bricului. Pionierii circulau cu uurin pe toat
lungimea lui, micnd doar din loc lzile, pe care le scoteau una dup alta. Nu
se aflau pe vas baloturi mari i grele pe care s nu le poat mica, ci erau numai
simple colete, care zceau de-a valma unele peste altele.
Pionierii ajunser n cele din urm n partea dinapoi a bricului, acolo unde
se ridica altdat duneta. Dup ct tia Ayrton, pe acolo se afla magazia cu praf
de puc. Cyrus Smith socotea c magazia nu fcuse explozie i c vor mai
putea salva vreo cteva butoiae cu praf de puc. Cum de obicei praful de
puc se pstreaz nchis n cutii metalice, se putea ca el s nu fi suferit prea
mult de pe urma scufundrii vasului.
i ntr-adevr, avusese dreptate. Gsir n mijlocul unei grmezi de
proiectile vreo douzeci de butoiae cptuite cu aram, pe care le scoaser cu
mult bgare de seam. Pencroff se convinse astfel c distrugerea vasului nu se
datora unei explozii. Partea corbiei'n care se afla magazia era tocmai aceea
care suferise mai puin.
O fi, se ncpn marinarul, dar stnc eu v spun c nu exist n canal.
Atunci ce s se fi ntmplat ? ntreb Harbert. Nu tiu, rspunse Pencroff.
Domnul Cyrus nu tie nici el. Nimeni nu tie nimic i nu vom ti niciodat
nimic !
Trecuser cteva ceasuri de cnd tot descrcau i marea ncepea s creasc.
Erau nevoii s ntrerup operaiile de salvare, cu att mai mult cu ct scheletul
vasului nu putea fi luat de ape, fiind tot att de bine nepenit ca i odinioar n
cele dou ancore.
Puteau deci s atepte n linite i s renceap lucrul o dat cu refluxul
urmtor. Ct despre corpul vasului, el putea fi considerat ca i pierdut i
trebuiau chiar s adune n grab toate rmiele ce se puteau salva, cci
nisipurile mictoare ale canalului aveau s acopere cu repeziciune epava.
Se fcuse ora cinci. Ziua fusese grea pentru pionierii notri. Mncar cu
poft i, cu toat oboseala, nu se putur opri s cerceteze dup aceea lzile care
alctuiser ncrctura vasului.
Pionierii constatar cu plcere c cea mai mare parte dintre ele conineau
mbrcminte de bun calitate. S-ar fi putut mbrca o ntreag colonie; erau
rufe de tot felul i nclminte pentru toate msurile.
Iat-ne prea bogai strig Pencroff. Ce s facem cu attea haine?
Bucuria marinarului fu de nedescris cnd vzu butoiaele cu rachiu, tutun
i armele de tot felul. Mai gsir bumbac, unelte agricole, unelte de dulgherie,
de tmplrie, de fierrie i ldie cu tot felul de semine pe care. apa nu le
stricase n timpul ct sttuser scufundate. Ct de bine venite ar fi fost aceste
lucruri cu doi ani n urm . Dar chiar acum, dup ce harnicii coloniti i
fcuser singuri toate cele trebuitoare, aceste bogii aveau s le foloseasc: n
magazia Casei de Granit era loc destul, dar nu mai aveau timp s grmdeasc
328

totul n aceeai zi. De altfel, pionierii nu trebuiau s uite c ase supravieuitori

ai bricului se aflau pe insul i c erau fr ndoial tlhari de care trebuiau s se
pzeasc. Cu toate c podurile i podeele fuseser ridicate, trebuiau s fie cu
bgare de seam, cci ocnaii nu erau oameni care s se lase oprii de un ru i,
mpini de nevoie, ticloii acetia puteau deveni primejdioi.
Hotrr s se ocupe mai trziu de msurile ce urmau s fie luate mpotriva
lor; pn una alta, lzile i coletele ngrmdite lng Cmin trebuiau pzite, aa
c pionierii veghear cu rndul.
Noaptea trecu, fr ca ocnaii s fi dat vreun semn de via. Jup i Top, de
paz la poalele Casei de Granit, i-ar fi simit ndat.
n zilele urmtoare, adic 19, 20, 21 octombrie, salvar tot ce putea avea
vreo valoare pentru ei, fie din ncrctur, fie din accesoriile vasului. Goleau
cala n timpul refluxului, iar n timpul fluxului adunau mrfurile salvate... O
bun parte din cptueala de aram a vasului fu scoas i ea, nainte ca nisipul
s fi acoperit totul. Ayrton i Pencroff se cufundar de cteva ori pn pe fundul
canalului, aducnd la suprafa lanurile, ancorele i lestul de font. Chiar cele
patru tunuri fur trase pe uscat susinndu-le de nite butoiae goale.
Att arsenalul, ct i cmara i magazia Casei de Granit se mbogiser.
Pencroff, care venic i fcea planuri mree, vorbea despre nfiinarea unei
baterii de coast, la intrarea n canal i la gura rului, i i lua rspunderea s
in la respect cu cele patru tunuri orice flot orict de puternic ar fi fost ea",
care s-ar fi aventurat n apele insulei !
Pe neateptate, cnd nu mai rmsese dect scheletul nefolositor al bricului,
timpul se stric i continu opera de distrugere. Cyrus Smith avusese de gnd s
arunce epava n aer pentru a-i culege apoi rmiele pe plaj. Dar vijelia
puternic ce se pornise le cru praful de puc. n noaptea de 23 spre 24, corpul
vasului fu complet dislocat i o parte din epav zvrlit pe plaj.
De prisos s se mai spun c Cyrus Smith nu ddu de urma jurnalului de
bord, cu toate c cercetase cu de-amnuntul dulapurile de pe dunet. Se vede c
piraii nimiciser toate hrtiile ce vorbeau fie de cpitan, fie de armatorul
vasului, i cum numele portului de origine nu era scris nicieri, nu aflar nici
naionalitatea bricului. Totui, dup anumite particulariti, Ayrton i Pencroff
socotir c fusese construit n Anglia.
Dup o sptmn nu mai rmsese nimic din corabie. Resturile ei se
risipiser, iar ncrctura mbogise magaziile Casei de Granit.
Taina acestei ciudate nimiciri nu s-ar fi lmurit niciodat, dac n ziua de
30 noiembrie, Nab, care se plimba pe plaj, n-ar fi gsit un cilindru gros de fier,
ce purta urma unei explozii. Cilindrul era strmbat i sfrtecat, ca i cum ar fi
suferit aciunea unor substane explozive.
Nab ddu bucata de metal inginerului, care lucra cu tovarii si n
atelierul de la Cmin.
329

Cyrus Smith cercet cu atenie

cilindrul, apoi spuse, ntorcndu-se
spre Pencroff:
Dragul meu, mai eti de prere
c bricul Specdy nu s-a scufundat de
pe urma unei ciocniri ?
Da, domnule Cyrus, rspunse
marinarul. tii ca i mine c nu exist
stnci n canal.
Dar dac s-ar fi lovit de bucata
asta de fier? spuse inginerul,
ntinzndu-i cilindrul spart.
Ce, de bucica asta de eava ?
strig nencreztor Pencroff.
Dragii mei, v amintii c,
nainte de a se scufunda, bricul a fost
ridicat de o adevrat tromb de ap ?
Da, domnule Cyrus, rspunse
Harbert,
Ei bine, vrei s tii ce-a
determinat apariia trombei ? E lucrul pe care l vedem aici, spuse inginerul,
artnd tubul spart.
Fierul sta ? se mir Pencroff.
Da ! Cilindrul acesta, care de fapt este restul unei torpile,
O torpil ! strigar toi deodat.
i cine s fi aezat torpila ? ntreb Pencroff, care nu voia s se dea btut.
Tot ce v pot spune, e c nu snt eu acela ! rspunse Cyrus Smith. Totui
torpila a fost aezat n canal, i singuri v-ai dat seama de fora ei cu totul
neobinuit !
CAPITOLUL V
Ce spune inginerul. Presupunerile mree ale lui Pencroff. Bateria de coast.
Cele patru proiectile. Ocnaii rmai n via. Ayrton ovie. Mrinimia lui
Cyrus Smith. Pencroff este greu de nduplecat.
i astfel, rmia torpilei lmurea explozia submarin. Cyrus Smith, care
cunoscuse n timpul rzboiului aceste grozave mijloace de distrugere, nu se
putea nela. Sub aciunea cilindrului ncrcat cu o substan exploziv,
nitroglicerin sau alta, apa canalului se ridicase n tromb i bricul, zguduit de
o puternic lovitur, se scufundase pe loc, fr s mai poat fi tras pe uscat, att
330

de mari erau stricciunile suferite. Vasul nici n-ar fi putut rezista unei torpile n
stare s distrug o fregat cuirasat tot att de lesne ca i o barc de pescuit.
Da ! Totul se lmurea, totul... afar de prezena torpilei n apele canalului.
Prieteni, ncepu Cyrus Smith, nu mai putem s ne ndoim c pe insul se
afl o fiin misterioas, poate un naufragiat ca i noi; v spun toate acestea
pentru ca Ayrton s afle i el despre lucrurile ciudate care s-au petrecut aici n
ultimii doi ani. Cine s fie binefctorul necunoscut al crui ajutor l-arn primit
n attea mprejurri? Nu pot ti, Ce-l ndeamn oare s se poarte astfel i s se
ascund totui dup ce ne-a fcut atta bine ? Iar nu tiu. Dar aceste binefaceri
au existat i snt de asemenea natur, nct mi vine s cred c omul acesta
dispune de puteri neobinuite. Ayrton i este tot att de ndatorat ca i noi, cci,
fr ndoial, acelai om care m-a scpat din valuri a scris i documentul pe care
l-a aruncat n drumul nostru, fcndu-ne cunoscut situaia lui Ayrton. Trebuie
s mai adaug c lada, att de bine ncrcat cu tot ce ne lipsea, a fost adus de
acelai necunoscut, la capul Epavei, c focul aprins pe nlimile insulei i care a
uurat ntoarcerea voastr tot lui i se datoreaz, c alicea gsit n trupul
pecariului, de el a fost tras, c torpila, care a distrus bricul, de el a fost aezat
n canal; ntr-un cuvnt, toate aceste fapte ciudate, pe care noi nu ni le putem
explica, fiina asta misterioas le-a pricinuit. De aceea, oricine ar fi prietenul
necunoscut, naufragiat sau exilat pe aceast insul, trebuie s-i fim
recunosctori. Avem o datorie fa de el, pe care sper c ne vom nvrednici s o
pltim odat.
Ai dreptate, drag Cyrus, rspunse Gdon Spilett. Exist o fiin ct se
poate de puternic, ascuns undeva n insul, care a dat mult ajutor coloniei
noastre. A putea spune c acest necunoscut pare s dispun de fore
supranaturale, dac a admite existena unor asemenea fore. S fie el acela care
se pune n legtur cu noi prin puul Casei de Granit, aflnd astfel planurile
noastre ? S fie el acela care ne-a trimis n cale sticla, cnd corabia a ieit pentru
prima oar n larg ? S fie el acela care l-a azvrlit pe Top din apele lacului i a
ucis dugongul ? S fie el acela care te-a salvat pe tine, Cyrus, n mprejurri att
de ciudate ? Dac toate acestea i se datoreaz lui, nseamn c necunoscutul
dispune de mijloace care i permit s stpneasc elementele naturii.
Cuvintele reporterului erau ct se poate de ntemeiate. Toi i ddeau
foarte bine seama de aceasta.
Snt sigur c necunoscutul care ne ajut stpnete mijloace cu totul
neobinuite. Este i aici un mister, dar dac aflm cine e omul, dezlegm i
misterul. Acuma se pune urmtoarea ntrebare: oare se cuvine s respectm
discreia binefctorului nostru, care ne ajut fr s se arate, sau trebuie
dimpotriv s facem totul ca s ajungem pn la el? Ce prere avei ?
Prerea mea este, rspunse Pencroff, c oricine o fi el, e un om de treab
i se bucur de toat stima mea !
Se poate, urm Cyrus Smith, dar acesta nu e un rspuns, Pencroff.
331

 Domnule Cyrus, spuse Nab, cred c orict l-am cuta pe domnul de care
vorbii, nu l-am gsi dect atunci cnd ar dori el singur s-l gsim.
Ai foarte mult dreptate, Nab, rspunse Pencroff.
i eu snt de prerea lui Nab, zise Gdon Spilett, dar asta nu nseamn
c nu trebuie s-l cutm peste tot. Fie c-l gsim, fie c nu-l gsim, vom ti cel
puin c ne-am fcut datoria.
Dar tu, copilul meu, ce prere ai ? ntreb inginerul, ntorcndu-se ctre
Harbert.
Ct a vrea s-i mulumesc aceluia care v-a salvat pe dumneavoastr,
strig Harbert, a crui privire strlucea. S-i mulumesc c ne-a salvat apoi i pe
noi toi.
Bine zici, rspunse Pencroff, i eu a vrea s-i mulumesc, i noi toi am
vrea ! Nu snt curios din fire, dar ce n-a da s vd chipul acestei fpturi cu totul
neobinuite. Trebuie s fie frumos, nalt, zdravn, cu o barb minunat, cu
prul ca, nite raze i cred c st ntins pe nori i ine o bil mare n mn !
Bine, Pencroff, spuse Gdon Spilett, dar tu l nfiezi aa cum e
zugrvit n biserici dumnezeu !
O fi, domnule Spilett, rspunse marinarul, dar eu aa mi-l nchipui!
i dumneata, Ayrton, ce crezi ? ntreb inginerul.
Domnule Smith, rspunse Ayrton, n aceast chestiune nu am nici o
prere. Ceea ce vei face, va fi bine fcut. Dac hotri c pot lua parte la
cercetrile dumneavoastr, voi fi gata s v urmez.
Mulumesc, Ayrton, a dori totui un rspuns direct la ntrebarea mea.
tii bine c eti tovarul nostru; de mai multe ori i-ai pus viaa n primejdie
pentru noi, de aceea, trebuie s-i spui i dumneata prerea cnd e vorba de o
hotrre nsemnat. Vorbete !
Domnule Smith, rspunse Ayrton, eu gndesc c trebuie cu orice chip s
dm de binefctorul nostru necunoscut. Poate este singur. Poate c sufer i el.
Poate c-i putem da i noi vreun ajutor. i eu am o datorie fa de acest om.
Doar el a putut veni pn la insula Tabor, unde a gsit biata fiin pe care ai
cunoscut-o, el este acela care v-a dat de veste c triete pe insul un nenorocit
care trebuie salvat. Lui trebuie s-i mulumesc c am devenit iari om. Nu, nul voi uita niciodat !
Atunci s-a hotrt, spuse Cyrus Smith. Vom ncepe de ndat cercetrile.
Nu vom lsa nici un col de insul necercetat. Vom scotoci ungherele cele mai
tainice i prietenul nostru necunoscut ne va ierta, nelegnd ce ne ndeamn s-o
facem.
Cteva zile, pionierii se ndeletnicir cu cositul fnului i cu seceriul
grului. nainte de a porni aa cum plnuiser la cercetarea prilor nc
necunoscute ale insulei, ei socoteau c trebuiau fcute toate lucrrile ce nu
sufereau amnare. Era anotimpul n care se recoltau diferite legume provenite
din rsadurile aduse de pe insula Tabor. Totul trebuia pus la adpost. Din
332

fericire, era loc destul la Casa de Granit. Toate produsele coloniei erau adunate
acolo, aezate cu chibzuial i pe ct se prea la loc sigur. In mijlocul masivului
de granit n-avea s le fie team de umezeal. Mai multe scobituri ce se aflau n
coridorul de sus fur mrite fie cu trncopul, fie cu fulminant i Casa de Granit
deveni un antrepozit general, n care se pstrau proviziile, muniiile,
instrumentele i uneltele, ntr-un cuvnt zestrea toat a coloniei.
Tunurile bricului erau nite piese frumoase, din oel turnat, pe care, n
urma struinelor lui Pencroff, le ridicar cu macaraua pn la intrarea Casei de
Granit; ntre ferestre fcur nite deschizturi, i aezar tunurile cu gurile, lor
lucioase, cscate la marginea peretului de granit. De la nlimea casei, gurile de
foc vegheau asupra ntregului golf al Uniunii, locul devenind astfel un mic
Gibraltar. Orice vas ar fi ptruns n
golf, n largul ostrovului, ar fi fost
supus focului acestei baterii aeriene.
Domnule Cyrus, spuse ntr-o zi
Pencroff, bateria noastr este gata. Cear fi s ncercm ct de departe bate ?
Crezi c e nevoie de aa ceva ?
ntreb inginerul.
Mare nevoie, domnule Cyrus !
Altfel de unde s tim la ce deprtare
putem trimite drguele de ghiulele cu
care ne-am aprovizionat ?
S ncercm, Pencroff, rspunse
inginerul. Dar snt de prere s nu
ntrebuinm praful de puc, de care
nu vreau s m ating, ci piroxilul, care
nu va lipsi niciodat.
Crezi c au s reziste tunurile la
explozia piroxilul ui ? ntreb
reporterul, dornic s ncerce bateria.
Cred c vor rezista. De altfel,
vom fi prevztori.
Inginerul avea toate motivele s fie mulumit de tunuri. Erau din oel i se
ncrcau prin culat, suportnd desigur o ncrctur mare i avnd astfel o raz
de aciune foarte ntins.
Se tie c traiectoria unei ghiulele trebuie s fie ct mai ntins, pentru ca
proiectilul s cad ct mai departe. Lucrul acesta se obine imprimnd ghiulelei
o ct mai mare vitez iniial.
De aceea, spuse Cyrus Smith, viteza iniial este determinat de
cantitatea de praf de puc folosit. Prin urmare, avem nevoie de tunuri
fabricate dintr-un material rezistent i oelul este fr ndoial metalul cel mai
333

potrivit. Tunurile noastre fiind fabricate din oel bun, cred c vor rezista la
presiunea gazelor, provocate de aprinderea piroxiluIui, i ghiulelele vor bate
departe.
O s tim noi totul dup ce le ncercm ! spuse Pencroff.
Cele patru tunuri erau n bun stare. Dup ce le scoseser din ap,
marinarul le curase cu deosebit grij. Ore ntregi nu fcuse altceva dect s le
frece, s le ung, s le Instruiasc i s le curee mecanismul. i acum, tunurile
preau noi, tot att de strlucitoare ca pe bordul unui vas.
n ziua de 8 noiembrie, n prezena tuturor membrilor coloniei, de lng
care nu lipseau nici Jup i Top, cele patru tunuri fur ncrcate pe rnd. Le
ncrcar cu piroxil, innd seama c puterea lui exploziv este de patru ori mai
mare dect a prafului de puc obinuit, apoi aezar i proiectilele de form
eilindric-conic.
Pencroff inea captul fitilului, gata s-i dea foc.
La un semn al lui Cyrus Smith, ghiuleaua ni din eava, ndreptndu-se
spre mare, trecu peste insula cea mic, pierzndu-se n larg, la o deprtare greu
de apreciat cu exactitate.
Al doilea tun fu ndreptat spre stncile de la marginea capului Epavei i
proiectilul se sfrm de o stnc la trei mile de Casa de GranitA doua lovitur fusese tras de Harbert, care era foarte mndru c intise
att de bine. Dar Pencroff se simi i mai rnndru de ndemnarea copilului su
drag!
Al treilea proiectil fu ndreptat spre dunele care alctuiau coasta de sud a
golfului Uniunii; ghiuleaua czu n nisip, la o deprtare de patru mile i, dup
ce ricoa, se pierdu n mare ntr-un nor de spum.
La al patrulea tun, Cyrus Smith mri ncrctura, ca s-i ncerce puterea
maxim. Se traser cu toii la o parte, pentru a se feri de o eventual explozie i
fitilul fu aprins de la distan, folosindu-se o sfoar lung.
Rsuna o detuntur asurzitoare, dar tunul rezist. Pionierii se repezir la
fereastr i vzur proiectilul ciuntind n trecere stncile de la capul Mandibulei,
la o deprtare de cinci mile de Casa de Granit, i pierzndu-se apoi n golful
Rechinului.
Ei, domnule Cyrus, strig Pencroff, ale crui urale preau s se ia la
ntrecere cu detunturile. Ce spunei de artileria noastr ? N-au dect s se
adune toi piraii Pacificului n faa Casei de Granit. Nu va putea debarca
niciunul fr voia noastr !
Crede-m, Pencroff, rspunse inginerul, c m-a lipsi cu plcere de
asemenea ncercare.
Fiindc veni vorba, relu marinarul, ce ne facem cu cei ase nemernici
care se plimb pe insul ? Ii lsm s umble n voie prin pdurile i lanurile
noastre ? Piraii tia snt nite adevrai jaguari i merit s-i vnezi ca pe fiare.
Ce prere ai, Ayrton ?
334

Ayrton ovi s rspund i lui Cyrus Smith i pru ru de ntrebarea

nesocotit a lui Pencroff. Fu foarte stingherit cnd Ayrton rspunse ntr-un
trziu cu o voce sfioas:
i eu am fost un jaguar dintr-tia, domnule Pencroff, aa c n-am
dreptul s vorbesc...
Se deprta apoi ncet. Pencroff nelesese.
Mare dobitoc mai snt i eu ! strig el. Srmanul Ayrton ! Cred totui c
aici are dreptul s vorbeasc, ca i oricare dintre noi...
Desigur, spuse Gdon Spilett, dar rezerva aceasta i face cinste i se
cuvine s respectm acest sentiment al lui despre trecutul su trist...
Am neles, domnule Spilett, rspunse marinarul, i n-o s se mai
ntmple. Mai bine mi muc limba dect s-l mai mhnesc pe Ayrton. Dar s
revenim la ntrebarea mea. Cred c bandiii acetia trebuie tratai fr mil i ar
fi mai bine s curm insula de ei.
Asta e prerea ta, Pencroff? ntreb inginerul,
Bineneles.
Nu crezi c ar fi bine s constatm mai nti vreun act dumnos din
partea lor, nainte de a-i urmri fr mil ?
Ce-au fcut nu v-ajunge ? ntreb Pencroff, care nu nelegea ovielile
inginerului.
Poate c se vor schimba, spuse Cyrus Smith, poate c se ciesc...
S se ciasc ei ! strig marinarul, dnd din umeri.
Pencroff, gndete-te la Ayrton ! spuse atunci Harbert, apucnd mna
marinarului. i el s-a transformat, devenind un on cinstit!
Pencroff i privi tovarii, unul dup altul. Nu i-ar fi nchipuit c
propunerea lui ar putea fi ntmpinat cu attea ovieli. Firea lui aspr nu-i
ngduia nici o cruare fa de aceti tlhari care debarcaser pe insul, ciracii lui
Bob Harvey, nite ucigai pe care i socotea fiare, ce trebuiau strpite fr nici un
fel de remucare.
Ia te uit ! strig el. Toat lumea e mpotriva mea ! Vrei s fii
mrinimoi cu nemernicii tia ? Fie ! Dar s nu ne par ru !
Nu ne pate nici o primejdie dac umblm cu bgare de seam, spuse
Harbert.
Hm ! fcu reporterul, care nu se amestecase pn atunci. Snt ase i bine
narmai. Dac fiecare dintre ei se ascunde ntr-un colt i trage asupra unuia
dintre noi, ajung repede stpnii insulei.
De ce n-au fcut-o pn acum ? zise Harbert. Desigur, pentru c nu avea
nici un rost s-o fac. De altminteri, i noi sntem ase !
Bine ! Bine! mormi Pencroff, pe care nimic nu-l putea convinge s-i
schimbe prerea. S-i lsm pe bieii oameni s-i vad de treab i s nu ne
mai gndim la ei !
335

 Hai, Pencroff, spuse Nab, nu te arta mai ru dect eti! Snt sigur c
dac nenorociii ia s-ar afla n faa ta, n btaia putii tale, n-ai trage asupra
lor...
Ba i-a dobor ca pe nite cini turbai, Nab, rspunse Pencroff rece,
Pencroff, spuse inginerul, ntotdeauna ai inut seama de prerile mele. N-ai
vrea s ii seama de ele i n aceast mprejurare?
Voi face aa cum spunei, domnule Smith, rspunse marinarul, cu
jumtate de gur.
Dac-i aa, s ateptm i s nu atacm dect atunci cnd vom fi atacai.
Astfel, ei hotrr - dei Pencroff se arta nencreztor - c nu vor ataca
bandiii, dar c vor fi pregtii pentru orice eventualitate. La urma urmei, insula
era mare i mnoas. Dac vreo frm de cinste mai dinuia n sufletul lor,
ticloii se mai puteau ndrepta. Interesul lor era s nceap o via nou. De
aceea, mcar din simpl omenie, pionierii trebuiau s atepte. Ei tiau c nu vor
mai putea s umble de colo, colo n linite i fr griji. Pn n clipa de fa se
pziser numai de fiare, dar de acum nainte ase ocnai, dintre cei mai ri,
triau pe insul. Greu lucru fr ndoial; i ali oameni, mai puin curajoi,
s-ar fi temut de aceast primejdie.
Deocamdat, dreptatea nu era de partea lui Pencroff, ci de partea celorlali.
Ce urma s fie mai trziu ? Rmnea de vzut.
CAPITOLUL VI
Planuri de expediie. Ayrton la stn. O vizit la portul Balonului.
Observaiile fcute de Pencroff pe bordul corbiei Bonadventure. Telegram
la stn. Ayrton nu rspunde. Plecarea. De ce nu funcioneaz firul. O
detuntur.
Preocuparea de cpetenie a pionierilor rmase ns explorarea ntregii
insule i prin aceasta urmreau acum, n primul rnd, s descopere fiina
misterioas a crei existen devenise nendoielnic i n al doilea rnd s vad
ce deveniser piraii, unde slluiau, ce fel de via duceau i la ce se puteau
atepta din partea lor,
Cyrus Smith dorea s plece ct mai repede. Socotind ns c expediia va
dura mai multe zile, hotrr s transporte cu crua diferitele lucruri
trebuitoare popasului n aer liber. ns tocmai atunci, unul dintre onaggai era
rnit la un picior i astfel fur nevoii s amne plecarea cu o sptmn. n cele
din urm stabilir c vor putea porni negreit n ziua de 20 noiembrie. Luna
noiembrie corespunde n acele inuturi lunii mai din emisfera boreal. Se fcuse
deci vreme frumoas i soarele trecnd prin dreptul tropicului Capricornului,
zilele erau foarte lungi. Prin urmare, nimic mai potrivit pentru o asemenea
cltorie, care, chiar dac nu-i atingea inta, ngduia totui pionierilor s
336

descopere noi produse naturale i s cerceteze pdurile Far-West-ului, care

dup cum tim se ntindeau pn la captul peninsulei Serpentine.
Cele nou zile pn la plecare le nchinar diferitelor munci ce rmseser
neisprvite, pe platou.
De asemenea, trebuia ca Ayrton s se repead pn la stn, ca s vad de
animale. Hotrr ca el s zboveasc acolo dou zile i s nu se ntoarc la Casa
de Granit dect dup ce le va fi pregtit nutre din belug.
La plecare, Cyrus Smith l ntreb dac nu vrea s fie ntovrit de vreunul
dintre pionieri, cci acum nu se mai simeau n siguran ca altdat.
Ayrton rspunse c n-are nevoie de ajutor i c lui nu-i este fric de nimic.
Mai spuse c dac se va ntmpla ceva neobinuit, la stn sau n mprejurimi, i
va ntiina de ndat printr-o
telegram.
Ayrton plec deci n zorii zilei de
8 noiembrie, cu crua la care era
nhmat un singur onaggas. Dou ore
mai trziu, soneria electric vestea c
gsise totul n ordine la stn, n
ultimele dou zile, Cyrus Smith
adusese la ndeplinire un proiect, care
avea s pun Casa de Granit pentru
totdeauna la adpost de atacuri
neateptate. Dorea s ridice nivelul
lacului n aa fel, nct s camufleze cu
totul gura fostei scurgeri, care fusese
zidit i era pe jumtate ascuns
printre ierburi. Nimic mai uor!
Ajungea s nale cu dou, trei picioare
nivelul apelor lacului, pentru a acoperi
n ntregime locul unde fusese canalul
de scurgere.
Pentru a ridica nivelul apelor
lacului, era destul s se construiasc dou stvilare, unul pe rul Cascadei i
cellalt pe prul Glicerinei. Pionierii se aternur toi pe treab i muncind cu
rvn, ridicar nite zgazuri de apte-opt picioare lungime i de trei picioare
lime, construite din blocuri de piatr, cimentate.
Dup terminarea lucrrii, era greu de bnuit c la captul sudic al lacului
existase cndva un canal prin care se scurgeau apele.
Pstrar bineneles mica derivaie prin care se scurgea apa trebuitoare
rezervorului din Casa de Granit i funcionrii ascensorului, ngrijindu-se ca ea
s aib un debit continuu. O dat ce se ridica ascensorul, locuina lor att de
confortabil i de sigur era pus la adpostul oricrei surprize i oricrui atac.
337

Deoarece lucrarea fu gata destul de repede, Pencroff, Gdon Spilett i

Harbert avur timp s se repead pn la portul Balonului. Marinarul dorea s
tie dac micul golf, n care era ancorat corabia lui, fusese clcat de ocnai.
Domnii tia, spuse el, s-au aciuat tocmai pe coasta sudic. Dac le-a dat
n gnd s-o ia de-a lungul rmului, mi-e team s nu fi descoperit i micul
nostru port i, n cazul acesta, nu mai dau doi bani pe vasul nostru !
Deoarece temerile marinarului erau destul de ntemeiate, o vizit la portul
Balonului era ct se poate de necesar.
n dup-amiaza zilei de 10 noiembrie, marinarul i tovarii lui pornir
bine narmai. Pencroff vr, n vzul tuturor, cte dou gloane n fiecare eava a
putii, dnd din cap amenintor, lucru ce nu prevestea nimic bun pentru
oamenii sau fiarele ce-i vor iei n cale. Gdon Spilett i Harbert luar i ei
cte o puc i ndat, dup prnz, prsir toi trei Casa de Granit.
Nab i ntovri pn la cotul rului Mercy, ridicnd podeul dup trecerea
lor. Calatorii trebuiau s-i vesteasc ntoarcerea printr-o mpuctur i, la
auzul acestui semnal, Nab avea s restabileasc legtura ntre cele dou maluri.
Micul grup o apuc n direcia portului de pe coasta sudic. Distana era
doar de trei mile i jumtate, totui, Gdon Spilett i tovarii si o strbtur
n dou ore i jumtate. Cercetar cu-de-amnuntul toat marginea pdurii,
precum i mlatina Tadornelor. Nu gsir nici o urm a fugarilor, care, netiind
ci locuitori are insula, se ascunseser desigur ntr-un loc mai greu de
descoperit.
Cnd ajunser la destinaie, Pencroff zri cu mult plcere corabia ancorat
la locul ei, n micul golf al portului. De altfel, portul Balonului era att de bine
ascuns ntre stncile nalte, nct nu putea fi descoperit nici dinspre mare, nici
dinspre uscat.
M bucur c ticloii n-au trecut nc pe aici, spuse Pencroff. erpilor de
soiul sta le plac ierburile nalte, aa c s-au ascuns prin pdurea Far-West
Cu att mai bine. Dac ar fi pus mna pe vasul nostru, adug Harbert, lar fi luat i noi n-am mai fi putut merge n insula Tabor.
ntr-adevr, rspunse reporterul, i drumul acela este foarte, necesar.
Trebuie s lsm acolo un document care s indice situaia insulei Lincoln i
noua reedin a.lui Ayrton, cci n cazul c se ntoarce yachtul scoian, s tie
unde s vin.
Din fericire, vasul nostru e aici, domnule Spilett, rspunse marinarul, i
att vasul, ct i echipajul snt gata de plecare .
Cred, Pencroff, c vom porni de ndat ce vom isprvi cu expediia n
insul. Poate c necunoscutul nostru, dac l vom gsi, ne va spune multe
despre insulele Lincoln i Tabor. S nu uitm c el este fr ndoial autorul
documentului i c s-ar putea s tie ceva i despre ntoarcerea yachtului.
Ei, drace ! strig Pencroff. Cine s fie i omul sta ? El ne cunoate pe
noi, iar noi nu-l cunoatem. Dac nu este dect un simplu naufragiat, de ce se
338

ascunde ? Noi sntem oameni cumsecade i tovria oamenilor cumsecade e

plcut oriicui. S fi venit aici de bun voie ? Poate s prseasc insula cnd
vrea ? Se mai afl aci ? S fi plecat ?...
Tot vorbind, Pencroff, Harbert i Gdon Spilett se urcar n corabie i se
plimbau pe punte. Deodat, marinarul, care examina butucul n jurul cruia era
nfurat odgonul ancorei, strig:
Ce-o mai fi i asta ?
Ce s-a ntmplat ? ntreb reporterul.
Nodul sta nu l-am fcut eu !
i Pencroff art o frnghie, care lega odgonul de butuc, mpiedicndu-l
astfel s alunece.
Cum, nu l-ai fcut dumneata ? ntreb Gdon Spilett.
Nu ! Pot s jur. E un nod simplu, i eu fac nodul marinresc.
Poate c te neli, Pencroff?
Nu m nel de loc afirm marinarul. Lucrurile astea se fac dup cum leai deprins, odat i ntotdeauna n acelai fel.
Atunci crezi c ocnaii au trecut pe aici ? ntreb Harbert.
Nu tiu, rspunse Pencroff, dar ceea ce este sigur, e c ancora corbiei a
fost ridicat i apoi aruncat din nou. i mai avem o dovad: cablul a fost
desfurat i garnitura lui nu se mai afl acolo unde am lsat-o. V spun nc o
dat c cineva s-a folosit de vasul nostru !
Dac ocnaii s-ar fi servit de el, l-ar fi jefuit sau ar fi fugit...
S fug ?... Unde ?... Spre insula Tabor ?... rspunse Pencroff. Credei c
ei s-ar aventura n larg pe un vas att de mic ?
De altfel, ar fi trebuit s tie mai nti de existena insulei, murmur
Gdon Spilett,
n orice caz, snt sigur c vasul a fcut un drum fr noi I
Marinarul era att de convins, nct nici Gdon Spilett, nici Harbert nu-l
putur contrazice. n orice caz, vasul se urnise din loc, de cnd l adpostise n
golf. Pentru marinar nu exista nici un fel de ndoial; ancora fusese ridicat i
apoi aruncat din nou. Aceste manevre n-aveau nici un rost, dac vasul n-ar fi
fcut un drum.
Dar cum de nu l-am vzut trecnd n larg ? ntreb reporterul, care fcea
presupunerile cele mai diferite.
Ei, domnule Spilett, i rspunse marinarul, e de ajuns s pleci noaptea,
cu un vnt bun n spate i n dou ore nu mai poi fi zrit de pe insul .
Bun, urm Gdon Spilett, dar m mai ntreb: de ce-au luat ocnaii
corabia noastr i apoi de ce-au mai adus-o napoi ?
Domnule Spilett, rspunse marinarul, s trecem nc.un lucru pe lista
ntmplrilor nelmurite i s nu ne mai gndim. Deocamdat, bine c
Bonadventure este aici. Dac din nefericire ocnaii pun mna pe ea, s-ar putea s
n-o mai gsim pe locul sta !
339

 Atunci, Pencroff, spuse Harbert, poate c e mai bine s tragem vasul n

faa Casei de Granit ?
Da i nu, rspunse marinarul, sau mai bine zis nu. Gura rului Mercy nu
este un loc bun pentru o corabie. Snt prea mari valurile pe acolo.
Atunci s-o tragem pe nisip la poalele Cminului ?...
Poate c... da... rspunse Pencroff. n orice caz de vreme ce tot prsim
Casa de Granit pentru un timp mai ndelungat, socot c vasul se afl n mai
mult siguran aci i c am face bine s-l lsm pe loc, pn cnd vom curi
insula de ocnai.
Aceasta este i prerea mea, spuse reporterul. Cel puin dac se stric
vremea, va fi mai puin primejduit aici, dect la gura rului.
Dar dac vin din nou piraii ? ntreb Harbert. Atunci, biete, rspunse
Pencroff, ei tot l vor cuta n alt parte dac nu-l vor gsi aici i, n lipsa
noastr, nimic nu-i va mpiedica s pun rnna pe el ! Hotrt, snt de prerea
domnului Spilett. Lsm vasul n portul Balonului. La ntoarcere, dac n-am
curit insula de ocnai, cred ns c va fi mai bine s inem vasul sub ochii
notri pn cnd nu ne vom mai teme de atacuri neplcute.
Bine ! S-o pornim ! spuse reporterul.
ntori la Casa de Granit, Pencroff, Harbert i Gdon Spilett povestir
inginerului cele petrecute i el ncuviin n totul msurile luate de ei. Mai mult,
fgdui chiar marinarului s studieze posibilitatea construirii unui port
artificial n apropierea Casei de Granit, pentru ca vasul s fie n permanen
supravegheat de ei.
n aceeai sear, trimiser o telegram lui Ayrton, cu rugmintea de a
aduce de la stn o pereche de capre, pe care Nab dorea s le aclimatizeze pe
punile platoului. Lucru ciudat, Ayrton nu confirm primirea telegramei,
dup cum obinuia s fac. Inginerul se mir. Totui se putea ca Ayrton s nu fi
fost la stn cnd telegrafiaser sau chiar s fie n drum spre Casa de Granit.
Trecuser dou zile de la plecarea lui i rmsese stabilit ca pn n seara zilei
de 10 noiembrie, sau cel mai trziu n dimineaa de 11 noiembrie s se ntoarc
acas.
Pionierii l ateptar deci pe Ayrton; Nab i Harbert cutau s fie mereu n
apropierea podului, ca s-l coboare de ndat ce tovarul lor va sosi.
Dar, pn la zece seara, nici urm de Ayrton. Hotrr s trimit nc o
telegram, prin care s cear un rspuns grabnic.
Soneria Casei de Granit rmase ns mut !
Pionierii devenir foarte nelinitii. Ce s se fi ntmplat ? Ayrton s nu mai
fie la stn sau nu mai era liber? Era oare bine pentru ei s se duc acolo n
timpul nopii ? Discutar cu aprindere. Unii erau de prere s plece, alii s
rmn.
Dar, spuse Harbert, poate s-a ntmplat ceva cu aparatul electric, de
aceea nu funcioneaz?
340

 Tot ce se poate, ntri reporterul.

S lsm totul pe mine, spuse Cyrus Smith. Se poate ca Ayrton s nu fi
primit telegrama noastr sau ca noi s n-o fi primit pe a lui.
Ateptar pn dimineaa; se nelege ns c erau foarte ngrijorai.
n zorii zilei, Cyrus Smith telegrafie din nou, fr s primeasc rspuns.
Fcu nc o ncercare; nici un rspuns.
Haidei la stn ! strig el.
narmai pn n dini! adug Pencroff.
Totodat hotrr s nu lase casa singur, aa c Nab rmase la Casa de
Granit. El trebuia s-i nsoeasc prietenii pn la prul Glicerinei, s ridice
podul i apoi s pndeasc, ascuns dup un copac, ntoarcerea lor sau a lui
Ayrton.
Dac se iveau piraii, el trebuia s
ncerce s-i opreasc cu focuri de arm
i dac nu izbutea, urma s se
adposteasc n Casa de Granit, unde
se afla n deplin siguran, dac ridica
ascensorul.
Cyrus Smith, Gdon Spilett,
Harbert i Pencroff voiau s se duc
de-a dreptul la stn. Dac nu-l gseau
pe Ayrton, erau hotri s cerceteze
mprejurimile.
La ase dimineaa, inginerul i cei
trei tovari ai si trecur prul
Glicerinei i Nab se aez la pnd pe
malul stng al apei, la adpostul unei
mici teituri, ascuns de conifere
uriae.
Lsnd n urm platoul GrandeVue, pionierii luar de ndat drumul
stnei. Purtau puti i erau gata s
trag la cea mai mic micare. Carabinele i putile erau ncrcate cu gloane.
De o parte i de alta a drumului creteau desiuri mari, n care uor se
puteau ascunde rufctori narmai, ceea ce nsemna c locul era foarte
primejdios.
Pionierii mergeau repede, fr s vorbeasc. Top alerga n faa lor,
zbenguindu-se pe drum sau intrnd din cnd n cnd n pdure, dar fr s dea
semne de nelinite. Oamenii aveau toat ncrederea n credinciosul lor cine,
fiind siguri c ltratul lui avea s le vesteasc de ndat orice semne de
primejdie.
341

Pe drum, Cyrus Smith i tovarii si controlau firul telegrafic, care lega

stna de Casa de Granit. Fcuser dou mile, fr s gseasc nici o stricciune.
Stlpii erau n stare bun, izolatoarele intacte i firul bine ntins. Totui, la un
moment dat, inginerul observ c firul se las i ntr-adevr, ajuni la stlpul nr.
74, Harbert, care pea n fruntea grupului, strig:
Firul e rupt!
Tovarii grbir pasul i-l ajunser pe biat.
Stlpul zcea de-a curmeziul drumului. Firul era rupt ceea ce explica pe
deplin tcerea lui Ayrton, de vreme ce legtura dintre stn i Casa de Granit
era ntrerupt.
Stlpul sta n-a fost trntit de vnt, observ Pencroff.
Nu, spuse Gdon Spilett. Pmntul a fost scormonit la baza stlpului,
care a fost smuls de mn de om.
i firul a fost rupt, adug Harbert, artnd cele dou capete ale srmei,
care se vedeau c fuseser rupte.
Ruptura e fcut de curnd ? ntreb Cyrus Smith.
Da, rspunse Harbert, asta e sigur.
La stn. Haidem iute la stn ! strig marinarul.
Pionierii se aflau la jumtatea drumului dintre Casa de Granit i stn, i
mai aveau de fcut dou mile i jumtate. O luar la fug.
Se temeau s nu se fi ntmplat o nenorocire Se putea S fi telegrafiat
Ayrton i ei s nu fi primit nimic din cauza ruperii cablului. Ceea ce i nelinitea
mai mult era faptul c Ayrton, care fgduise s se ntoarc n ajun, nu se
artase nici pn acum. Legtura dintre stn i Casa de Granit nu fusese
degeaba ntrerupt i cine altcineva dect ocnaii ar fi avut vreun interes s-o fac
?
Pionierii alergau ct i ineau picioarele, cu inima strns de nelinite.
ncepuser s-i ndrgeasc sincer noul lor tovar. Aveau s-l gseasc oare
ucis de mna acelora crora le fusese ef ?
n curnd, ajunser la braul Prlui Rou, care strbtea punile. ncetinir
pasul, pentru a nu fi prea obosii n momentul n care poate c ar fi fost nevoie
s se lupte. Ridicar piedica la arme, pndind fiecare desi de pe marginea
pdurii, iar Top mria ntr-un fel care nu prevestea nimic bun.
n sfrit, printre copaci zrir gardul stnii, care nu purta nici o urm de
violen. Poarta era nchis ca de obicei. n stn domnea o tcere adnc. Nu se
auzea nici behitul muflonilor, nici vocea lui Ayrton.
S intrm, spuse Cyrus Smith. i inginerul nainta primul, n timp ce
tovarii si stteau la pnd, n spatele lui, cu putile pregtite.
Cyrus Smith ridic ivorul uii i era ct p-aci s-o deschid, cnd Top ncepu
s latre cu furie. Peste gard trosni o detuntur, urmat de un ipt de durere..
Harbert zcea la pmnt, lovit de un glonte.
342

CAPITOLUL VII
Reporterul i Pencroff la stn. Transportarea lui Harbert. Dezndejdea
marinarului. Reporterul i inginerul se consult. Tratamentul. Clipe de
speran. Cum s-l previn pe Nab ? Un sol credincios i sigur. Rspunsul lui
Nab.
Auzind iptul biatului, Pencroff arunc puca i se repezi la Harbert,
strignd:
Ne-au omort copilul! Copilul meu! L-au ucis ! Cyrus Smith i Gdon
Spilett se repezir i ei; reporterul se plec s asculte dac inima bietului copil
mai btea.
Triete, spuse el. Dar trebuie transportat...
Unde ? La Casa de Granit e cu neputin, rspunse inginerul.
La stn, atunci ! strig Pencroff.
O clip, spuse Cyrus Smith.
Fcu un salt spre stnga, ca s ocoleasc arcul. Pe neateptate se pomeni cu
un ocna n fa, care trase n el, strpungndu-i cu un glonte plria. Dar peste
cteva secunde, ticlosul czu njunghiat n inim de pumnalul lui Cyrus Smith,
mai nainte de a fi avut timp s trag un al doilea foc.
n acelai timp, Gdon Spilett i marinarul srir peste gard, drmar
proptelele care ineau poarta nchis pe dinuntru, se repezir n cas, pe care o
gsir goal, i peste cteva minute, srmanul Harbert era ntins n patul lui
Ayrton.
Nu trecu mult i sosi i Cyrus Smith.
Vzndu-l pe Harbert n nesimire, marinarul fu cuprins de o grozav
durere. Plngea n hohote i se lovea cu pumnii n cap. Nici inginerul, nici
reporterul nu erau n stare s-l liniteasc. Ei nii erau copleii de emoie i nu
izbuteau s vorbeasc.
Totui, fcur tot ce le sttea n putin ca s smulg din ghearele morii pe
bietul copil, care se prea c intrase n agonie. Gdon Spilett, care trecuse prin
multe n viaa lui, avea cteva noiuni de medicin. tia cte ceva din toate i n
multe mprejurri fusese silit s ngrijeasc rni pricinuite de tot felul de arme.
Ajutat de Cyrus Smith, fcu tot ce-i era posibil ca s uureze starea lui Harbert.
i nelinitea, mai ales, starea de apatie n care se afla bolnavul, stare datorit fie
pierderii de snge, fie unei comoii, dac din ntmplare glonul lovise cu putere
un os.
Harbert era foarte palid i pulsul lui era att de slab nct Gdon Spilett nul simea btnd dect la intervale mari, ca i cnd ar fi fost pe cale s se opreasc,
n acelai timp, biatul i pierduse cunotina toate simplome destul de
grave.
i dezvelir pieptul i, dup ce splar sngele cu ap rece, vzur i rana.
Era o deschiztur oval, ntre a treia i a patra coast. Pe acolo intrase glontele.
343

Cyrus Smith i Gdon Spilett ntoarser copilul, care scoase un geamt att
de slab, nct se prea c-i d sufletul.
O alt ran nsngera spatele lui Harbert i glontele care l lovise czu din
ea.
Slav domnului ! spuse reporterul, glontele n-a rmas n trup i deci nu
vom fi nevoii s-l extragem.
Dar inima ?... ntreb Cyrus Smith.
Inima n-a fost atins, altfel Harbert ar fi murit.
A murit! rcni Pencroff care nu auzise dect ultimul cuvnt al
reporterului.
Nu, Pencroff,. rspunse Cyrus Smith. Nu! N-a murit, i simt pulsul.
Adineauri a gemut. Dar te rog, spre binele copilului tu, linitete-te. Avem
nevoie de mult snge rece. Nu-i pierde capul, dragul meu.
Pencroff tcu i lacrimi mari prinser a-i luneca pe obraji.
Gdon Spilett ncerc s-i adune amintirile i s procedeze cu metod.
Fr ndoial, glontele intrat prin piept ieise prin spate. Dar ce strpunsese
glontele n drumul lui ? Ce organe atinsese ? Nici un chirurg de profesie n-ar fi
putut s se pronune att de curnd i cu att mai puin reporterul.
El tia un singur lucru: trebuia s evite i s combat inflamaiile locale i
febra ce se puteau ivi de pe urma acestei rni, care i-ar fi primejduit viaa
biatului. Dar cu ce mijloace s mpiedice inflamarea ? Mai tia c trebuie s
panseze ct mai repede cele dou rni, fr s mai provoace alt scurgere de
snge, cci i aa Harbert era foarte slbit din pricina hemoragiei puternice.
Reporterul spl cele dou rni cu ap rece. Harbert fu culcat pe partea
stng i trebuia meninut n aceast poziie.
Nu trebuie s se mite, spuse Gdon Spilett. Se aH n poziia cea mai
bun, pentru ca cele dou rni s se poat vindeca n voie, i are nevoie de
odihn desvrit.
Cum ? Nu-l putem transporta la Casa de Granit ? ntreb Pencroff.
Nu, Pencroff, rspunse reporterul.
Gdon Spilett cercet din nou, cu mult grij, starea bolnavului. Harbert
era aa de palid, nct reporterul se ngrijor.
Cyrus, spuse el, eu nu snt medic... i snt ntr-o cumpn teribil.
Trebuie s m ajui cu sfaturile i cu experiena dumitale !
Linitete-te, dragul meu, rspunse inginerul, strngnd mna
reporterului. Pstreaz-i sngele rece... Gndete-te la un singur lucru: trebuie
s-l salvm pe Harbert!

344

Aceste cuvinte l linitir oarecum pe Gdon Spilett care se lsase o clip

copleit de dezndejde, uitnd de rspunderea ce-i revenea. Se aez pe pat.
Cyrus Smith rmase n picioare. Pencroff i rupsese cmaa i cu gesturi
mainale pregtea fei pentru bandaje.
Gdon Spilett i explic lui Cyrus Smith c, dup prerea lui, trebuiau s
opreasc mai nti cu orice pre hemoragia, fr s nchid totui cele dou plgi
i fr s provoace cicatrizarea lor imediat, deoarece glontele strbtuse
toracele i trebuia evitat acumularea puroiului n interior.
Cyrus Smith fiind de aceeai prere, hotrr s panseze ambele rni, fr
s ncerce s le nchid imediat. Din fericire, marginile rnilor nu se lipiser nc
i nu era nevoie de nici o intervenie.
Dar ce mijloc aveau ei la ndemn
pentru a combate infecia ? Un
asemenea mijloc l pusese chiar natura
la ndemna lor: era apa rece, leacul cel
mai puternic mpotriva inflamaiilor,
agentul terapeutic cel mai eficace, n
cazurile grave, ntrebuinat de toi
medicii. Apa rece mai avea avantajul
c lsa rana n repaus absolut, izolndo, n primele zile, de contactul cu
aerul.
Astfel gndir Gdon Spilett i
Cyrus Smith i judecata lor sntoas i
ajut s procedeze ca cei mai buni
chirurgi. Aezar pe rnile bietului
Harbert comprese de pnz pe care le
stropeau ntr-una cu ap rece.
Marinarul aprinsese focul n
buctrie i gsise n cas tot ce le
trebuia. Plantele medicinale, pe care
chiar biatul le culesese pe malurile
lacului Grant, slujir la prepararea unor ceaiuri rcoritoare, ndulcite cu zahr
de arar, pe care bolnavul le nghii fr s-i dea seama. Avea temperatur i
toat ziua i noaptea urmtoare trecur fr ca el s-i fi venit n fire. Viaa
plpia slab n trupul rnitului.
Dar a doua zi, Cyrus Smith i tovarii si prinser oarecare ndejde.
Harbert i veni n fire. Deschise ochii i i recunoscu pe Cyrus Smith, pe
reporter, pe Pencroff. Rosti chiar dou, trei cuvinte. Nu tia ce se petrecuse. i
povestir totul i Gdon Spilett l rug s stea linitit, spunndu-i c viaa nu-i
e n prirnejdie i c rnile i se vor cicatriza n cteva zile. De allfel, Harbert
aproape n-avea dureri i apa rece mpiedica inflamarea rnilor. Totul decurgea
345

n mod normal, temperatura prea c nu se va urca, ndreptindu-i s spere c

rana att de grav nu va avea urmri fatale. Pencroff ncepuse s se liniteasc.
Se purta ca o sor de caritate sau ca o mam care vegheaz la cptiul copilului
ei.
Harbert aipi din nou, dar somnul lui prea mai linitit.
Mai spunei-mi o dat c n-ai pierdut sperana, domnule Spilett! spuse
Pencroff. Mai spunei-mi o dat c-l vei salva pe Harbert!
Da, l vom salva ! rspunse reporterul. Rana este grav, se poate chiar s
fi strpuns plmnul, dar nu moare omul dintr-un plmn gurit.
S dea dumnezeu ! rspunse Pencroff. Bineneles, c n douzeci i
patru de ore de cnd se aflau la stn, pionierii nu se gndiser dect la Harbert.
Nu fuseser preocupai nici de posibilitatea ntoarcerii ocnailor, nici de
msurile ce trebuiau luate pentru viitor.
Dar n ziua aceea, n timp ce Pencroff veghea la cptiul bolnavului, Cyrus
Smith i reporterul discutar despre toate aceste lucruri.
ncepur prin a cutreiera stna. Nici o urm de Ayrton. S se fi lsat trt din
nou de fotii lui complici ? S fi fost surprins de ei la stn ? S fi luptat i s fi
fost rpus n lupt ? Acesta prea s fie adevrul. n clipa n care Gdon Spilett
srise gardul, el zrise pe unul dintre ocnaii, care, ncolit de Top, o luase la
fug spre povrniul de sud al muntelui Franklin. Era unul dintre ticloii aflai
n barca ce se sfrmase de stnci, la gura rului. Gsiser i cadavrul celui rpus
de pumnalul lui Cyrus Smith i se convinseser c era tot din banda lui Bob
Harvey.
Stna nu suferise nici un fel de stricciune. Porile erau nchise i animalele
nu putuser s fug spre pdure. Nu gsir nici o urm de lupt i nici o
stricciune n cas sau pe afar. Numai muniiile pe care le avusese Ayrton
dispruser o dat cu el.
Nenorocitul, trebuie s fi fost luat pe neateptate, spuse Cyrus Smith, i
fiindc nu era un om, care s se lase dobort cu una cu dou, o fi fost rpus.
Da, de asta m tem i eu I rspunse reporterul. Ocnaii trebuie s se fi
instalat apoi la stn, unde au gsit de toate, i au rupt-o desigur la fug atunci
cnd ne-au vzut pe noi. Snt sigur c n clipa aceea Ayrton - mort sau viu - nu
mai era aici.
Va trebui s rscolim pdurea, spuse inginerul, i s curim insula de
tlharii tia. Avea dreptate Pencroff, cnd spunea c trebuie ucii ca fiarele. Nu
mai cdeau toate nenorocirile astea pe capul nostru !
Da, rspunse reporterul, acum avem tot dreptul s fim fr mil !
Totui, spuse inginerul, sntem silii s mai ateptm ctva timp i s
rmnem la stn pn n clipa n care vom putea transporta biatul fr nici o
primejdie la Casa de Granit.
Dar Nab ? ntreb reporterul.
Nab este n siguran.
346

 i dac, ngrijorat de lipsa noastr ndelungat, ncearc s vin pn aici

?
Nu trebuie s vin ! rspunse repede Cyrus Smith. Au s-l omoare pe
drum !
Dar e mai mult ca sigur c va ncerca s vin !
Ce bine ar fi dac ar funciona telegraful ! Am putea s-i dm de veste!
Dar acum e cu neputin. i nici nu putem s-l lsm aici pe Harbert numai cu
Pencroff... tii ce ? M duc singur la Casa de Granit.
Nu, nu, Cyrus ! rspunse reporterul. N-ai dreptul s faci aceasta.
Ticloii aceia stau cu siguran la pnd n pdure i dac pleci vom suferi
dou nenorociri n loc de una.
Dar Nab? repet inginerul. Nare nici o tire de la noi de douzeci i
patru de ore. Snt sigur c va veni !
i cum nu tie nici ce s-a
ntmplat, rspunse Gdon Spilett, va
fi atacat!...
Nu exist nici un mijloc s-i
dm de veste?
n timp ce inginerul se gndea,
privirile sale czur asupra lui Top,
care se plimba de colo pn colo, parc
ar fi spus: Dar ce, eu nu snt aici ?"
Top ! strig Cyrus Smith.
Animalul alerg n goan spre
stpnul su.
Da, Top se va duce, spuse
reporterul, care nelesese totul. Top va
trece pe unde noi n-am putea trece. El
va duce la Casa de Granit veti de la
stn i ne va aduce tirile de la Casa
de Granit!
Repede ! rspunse Cyrus Smith. Repede ! Gdon Spilett rupse o fil din
carnet i scrise pe ea urmtoarele rnduri: Harbert rnit. Ne aflm la stn. Fii cu
bgare de seam. Nu prsi Casa de Granit. Snt ocnai prin mprejurimi? Rspunde
prin Top.
Dei foarte scurt, biletul cuprindea tot ce trebuia s tie Nab i totodat
ntreba tot ce doreau s afle pionierii.
Fu legat de zgarda lui Top, aa ca s se vad.
Top ! Top ! Celul meu ! spuse inginerul, mngindu-l. Nab, Top ! Nab !
Du-te ! Du-te !
347

Auzind aceste cuvinte, Top sri n sus. nelesese tot ce i se cerea. Cunotea
bine drumul i putea s-l strbat n mai puin de jumtate de ceas, alergnd
prin ierburi sau pe sub marginea pdurii, unde nu putea fi zrit, trecnd pe
acolo pe unde nici inginerul, nici reporterul nu puteau s treac fr a-i pune
viaa n primejdie.
Inginerul deschise poarta stnei, repetnd: Nab ! Top! Nab!", n timp ce
arta n direcia Casei de Granit.
Top ddu buzna afar, fcndu-se nevzut.
Are s ajung ! spuse reporterul.
Da ! i fr ndoial se va ntoarce.
Ct o fi ceasul ? ntreb Gdon Spilett.
E zece.
Peste un ceas poate fi napoi. S ateptm.
Poarta stnei fu nchis din nou. Inginerul i reporterul intrar n cas.
Harbert dormea adnc. Pencroff umezea mereu compresele. Gdon Spilett,
vznd c n-are nimic de fcut, ncepu s pregteasc ceva de mncare,
supraveghind gardul sprijinit de poalele muntelui, de unde putea s se iveasc
vreun duman.
Pionierii ateptau destul de ngrijorai ntoarcerea lui Top. nainte de
unsprezece, inginerul i reporterul se aezar n dosul porii, inndu-i
carabinele pregtite i gata s deschid poarta la primul ltrat al cinelui. Erau
siguri c Nab va trimite cinele de ndat ce va citi biletul,
Ateptar vreo zece minute, cnd deodat rsun o detuntur, urmat de
ltrturi puternice.
Inginerul deschise poarta i, zrind un norior de fum la o sut de pai n
pdure, trase un foc ntr-acolo.
n aceeai clip, Top sri nuntru i poarta fu repede nchis.
Top ! Top ! strig inginerul, lundu-i capul frumos ntre mini.
De zgard era legat un bilet i Cyrus Smith citi cteva cuvinte, scrise cu
stngcie de Nab:
Nu stat pirai n jurul Casei de Granit. Nu m mic de aici. Bietul Harbert.
CAPITOLUL VIII
Ocnaii n jurul stnei. Aezare vremelnic. Tratamentul lui Harbert
continu. Primele mulumiri ale lui Pencroff. ntoarcerea n trecut. Viitorul.
Ce gndete Cyrus Smith.
Prin urmare, ocnaii stteau nc la pnd n jurul stnei, hotri s-i ucid
unul dup altul. Pionierii trebuiau s-i strpeasc ca pe nite fiare slbatice. Se
cdea totui s procedeze cu mult bgare de seam, cci situaia era prielnic
348

ocnailor; ei vedeau fr ca s fie vzui, puteau s surprind pionierii printr-un

atac brusc, fr ca s poat fi surprini la rndul lor,
Cyrus Smith potrivi lucrurile n aa fel, nct s poat locui la stna destul
de bine aprovizionat pentru ctva timp. Casa lui Ayrton avea tot ce trebuie i
ocnaii nu avuseser timp s-o jefuiasc. Se prea, dup cum socotea reporterul,
c lucrurile trebuie s se fi ntmplat cam aa: cei ase ocnai debarcai pe insul
o luaser de-a lungul litoralului n partea de sud, pn la peninsula Serpentinei.
Neavnd chef s se aventureze n pdurile Far-West-ului, urcaser firul
Cascadei, pn ce ajunseser la poalele muntelui Franklin, unde era i firesc si caute adpost, i descoperiser stna, pe atunci nelocuit. Se instalaser
pesemne acolo, ateptnd momentul potrivit ca s-i ndeplineasc planurile lor
mieleti. Sosirea lui Ayrton i luase pe neateptate. Izbutiser totui s pun
mna pe bietul om i... restul se putea ghici uor.
Acum, ocnaii, n numr de cinci, dar bine narmai cutreierau pdurea, n
care nimeni nu s-ar fi putut aventura fr s se expun atacurilor lor prin
surprindere, crora nu li s-ar fi putut mpotrivi.
S ateptm ! Altceva nu e de fcut repeta Cyrus Smith. ndat ce
Harbert se nsntoete, vom cutreiera toat insula i vom isprvi cu ocnaii.
Va fi i acesta unul din scopurile marii noastre expediii, ca i...
...aflarea ocrotitorului nostru misterios, adug Gdon Spilett, ntregind
cuvintele inginerului. Trebuie s recunoti, drag Cyrus, c de data asta
ajutorul lui ne-a lipsit n clipa n care am fi avut cea mai mare nevoie de el !
Cine tie! rspunse inginerul.
Ce vrei s spui cu asta ? ntreb reporterul.
C ncercrile noastre nc nu s-au isprvit, drag Spilett, i c m tem c
va mai avea prilejul s ne ajute cu atotputernicia lui. Dar nu de asta e vorba
acum. Viaa lui Harbert e mai presus de orice.
Aceasta era grija cea mai chinuitoare a pionierilor. Mai trecur cteva zile
i, din fericire, starea biatului nu se nruti. Apa rece, mereu schimbat,
mpiedicase inflamarea rnilor i se prea c sulful pe care-l coninea, deoarece
izvora de la poalele vulcanului, ajuta la cicatrizarea rnilor. Nu mai supurau
att de mult i, mulumit ngrijirilor primite, Harbert i revenea cu ncetul, iar
temperatura ncepea s-i scad. Din pcate ns nu mnca mai nimic i astfel se
explica slbiciunea lui. Ceaiurile ntritoare ns nu-i lipseau, iar repausul
absolut i fcea bine.
Cyrus Smith, Gdon Spilett i Pencroff nvar s-l panseze cu mult
ndemnare pe tnrul rnit. Toat rufria locuinei fusese prefcut nfei.
Rnile lui Harbert, acoperite cu comprese, nu erau legate prea strns, ca s se
poat cicatriza, fr s se provoace inflamaii. Reporterul fcea pansamentele cu
mult grij. El le spunea tovarilor si un lucru cunoscut de toi medicii: c
este mai greu s pansezi bine, dect s operezi bine.
349

Peste zece zile, Harbert se simi mult mai bine. ncepu s mnnce cte ceva.
Obrajii i erau mai puin palizi i ochii lui blnzi zmbeau celor care l ngrijeau.
Vorbea i el cte puin, cu toate c Pencroff i ddea toate silinele s-l
mpiedice, ndrugndu-i ntr-una tot felul de poveti, care de care mai grozave.
Harbert l ntrebase ce este cu Ayrton, mirndu-se c nu-l vede. l credea la
stn. Dar marinarul, dorind s-l crue de orice suprare, i spuse c Ayrton s-a
dus la Nab ca s apere Casa de Granit.
Ei, spunea el, ce prere ai acum despre pirai ? Iat nite indivizi care nu
mai au dreptul s fie cruai ! i domnul Smith, care voia s-i ia cu biniorul !
Am s-i iau eu cu biniorul, dar cu gloane, care au s le vin de hac !
N-au mai dat nici un semn de via ? ntreb Harbert.
Nu, dragul meu, dar las c-i
gsim noi. Cnd te vei face bine, vom
vedea noi dac nemernicii tia, care
tiu s loveasc pe la spate, ndrznesc
s ne atace din fa.
Snt nc foarte slab, drag
Pencroff!
Las c te ntreti tu, ncetul cu
ncetul ! Crezi c-i mare lucru un
glonte n piept? O glum! Am
cunoscut eu altele i mai rele i dup
cum vezi m simt destul de bine !
Lucrurile preau s mearg bine i
dac nu se ivea vreo complicaie,
Harbert putea fi socotit vindecat.
Aa cum mai procedaser i n
alte mprejurri, pionierii fcuser apel
i n aceast mprejurare la logica i
bunul lor sim i ca ntotdeauna
izbutiser s ias din ncurctur,
datorit cunotinelor lor generale. Ar
fi putut ns interveni mprejurri, n care toate cunotinele lor s nu le fie de
nici un folos. i erau singuri pe insul ! n snul marii comuniti omeneti,
oamenii se completeaz unii pe alii, se ajut. Cyrus Smith tia prea bine acest
lucru i se ntreba uneori dac nu le mai era dat s cunoasc i alte ncercri, pe
care poate nu vor fi n stare s le biruie !
De altfel, i se prea c el i cu tovarii si, pn atunci att de fericii,
intraser ntr-o perioad grea. De doi ani i jumtate, de cnd fugiser din
Richmond, totul mersese bine. Natura le pusese la ndemn pe insul belug de
minerale, plante i animale, iar cunotinele lor le fuseser de mare ajutor,
pentru a folosi din plin aceste bogii. Bunstarea coloniei fusese, desvrit,
350

nu le lipsea nimic i, n unele mprejurri grele, o for necunoscut le venise n

ajutor !... Dar totul avea un sfrit!
Cyrus Smith avea simmntul c mprejurrile ncepeau s le fie
potrivnice.
ntr-adevr, n apele insulei se ivise un vas de pirai i, cu toate c vasul
fusese distrus n chip..miraculos, scpaser totui ase ticloi. Nemernicii
izbutiser s se furieze pe insul i cinci dintre ei chiar triau, fr ca pionierii
s-i poat prinde. Ayrton fusese cu siguran ucis de ocnaii narmai cu puti
i, la prima ciocnire dintre pionieri i bandii, Harbert czuse lovit aproape
mortal de gloanele lor. S fi fost oare acestea primele lovituri ncercate de
grupul lor ? Iat ntrebarea pe care i-o punea inginerul i pe care o repeta
adesea reporterului. i amndurora li se prea c ajutorul necunoscutului, care
venise la timp de attea ori, nu se artase de ast dat. Misteriosul personaj, a
crui existen era de netgduit, prsise oare insula ? Se prpdise oare i el ?
La aceste ntrebri, pionierii nu gseau rspuns. Dar Cyrus Smith i
tovarii si nu erau oameni care s cad uor prad dezndejdii. Dimpotriv,
ei priveau lucrurile n fa, cercetau toate cele ce se iveau, erau pregtii pentru
orice greutate, nfruntau drzi i neclintii viitorul i, dac vreo nenorocire
trebuia s-i loveasc, aveau s-o ntrnpine ca nite oameni pregtii i care tiau
s lupte.
CAPITOLUL IX
Nu snt tiri de la Nab. Propunerea lui Pencroff i a reporterului nu e primit.
Gdon Spilett face cteva incursiuni. O bucic de stof. O tire. Plecare
grabnic. Sosirea pe platoul Grande-Vue.
Tnrul bolnav era n convalescen i i mergea bine. Un singur lucru mai
doreau: s prind puteri ca s-l poat transporta la Casa de Granit. Orict de
bine ornduit i aprovizionat era locuina de la stn, ea nu avea confortul
Casei de Granit. Afar de aceasta, nu se simeau acolo att de siguri i triau sub
venica ameninare a unui atac al ocnailor. Dincolo, dimpotriv, n mijlocul
masivului de piatr, nu aveau de ce s le fie team i orice ncercare mpotriva
lor era sortit s dea gre. Ateptau deci cu nerbdare clipa n care Harbert va
putea fi transportat i erau hotri s-o fac, dei drumul prin pdurea
Jacamarului era foarte greu.
N-aveau nici o tire de la Nab, dar nu erau ngrijorai n privina lui.
Curajosul tnr,. bine ascuns n adncul Casei de Granit, nu putea fi luat prin
surprindere. Top nu mai fusese trimis, cci nu avea rost s expue credinciosul
lor cine unei mpucturi, lipsindu-i astfel de un ajutor de nenlocuit.
Ateptau deci, cu toate c pionierii ar fi dorit s fie cu toii mpreun la
Casa de Granit. Inginerul i ddea seama c aceast desprire a forelor lor
351

folosea mult pirailor. De la dispariia lui Ayrton, ei nu mai erau dect patru
pionieri mpotriva a cinci pirai, cci pe Harbert nu se puteau bizui nc. Bietul
biat se necjea grozav, tiind cte ncurcturi le pricinuise.
La 29 noiembrie, Cyrus Smith, Gdon Spilett i Pencroff, folosindu-se de
un moment cnd Harbert aipise, se sftuir asupra felului n care aveau s
lupte pe viitor mpotriva ocnailor.
Dragii mei, spuse reporterul, dup ce vorbiser de faptul c nu puteau
intra n legtur cu Nab, cred, ca i voi, c a te aventura n afara stnei nseamn
s primeti o mpuctur fr s poi rspunde. Nu sntei de prere c
singurul lucru potrivit ar fi s declarm rzboi fi acestor ticloi ?
La asta m gndeam i eu, rspunse Pencroff. Noi nu sntem oameni care
s ne speriem de un glonte i, n ceea ce m privete pe mine, dac domnul
Cyrus mi d voie, snt gata s m reped n pdure. Ce dracu ! Doar n-oi fi mai
prejos dect ei !
Ai lupta singur mpotriva a cinci bandii ? ntreb inginerul.
M-a duce i cu cu Pencroff, spuse reporterul, i amndoi, bine narmai,
mpreun cu Top...
Drag Spilett i tu, Pencroff, spuse Cyrus Smith, s privim lucrurile n
fa. Dac ocnaii s-ar afla ntr-un loc al insulei cunoscut de noi i dac ar fi
vorba s-i scoatem de acolo, a nelege un atac direct. Dar m tem c,
dimpotriv, lucrurile stau altfel, nct atacul va porni din partea lor.
Ei, domnule Cyrus, strig Pencroff, gloanele nu-i nimeresc ntotdeauna
inta.
Glontele care l-a lovit pe Harbert i-a nimerit inta, rspunse inginerul.
De altfel, dac prsii amndoi stna, rmn singur ca s-o apr. De unde tii c
ocnaii nu v vorvedea plecnd i, dup ce v vor lsa s intrai n pdure, nu se
vor folosi de lipsa voastr ca s atace stna, unde vor ti c nu se mai afl dect
un singur om i un copil rnit ?
Avei dreptate, domnule Cyrus, rspunse Pencroff, plin de mnie
neputincioas, avei dreptate. Ei vor face totul pentru a pune din nou nuna pe
stn, tiind-o bine aprovizionat ! i singur nu le putei ine piept! Ah! Dac am
fi la Casa de Granit !
Dac am fi la Casa de Granit, rspunse inginerul, situaia ar fi cu totul
alta. Acolo nu m-a teme s-l las pe Harbert cu unul singur, din noi, iar ceilali
trei ar putea cerceta pdurile. Dar din pcate sntem la stn i trebuie s
rmnem aici pn n clipa n care vom putea s-o prsim cu toii mpreun.
Nu aveau ce s rspund la obieciile inginerului: i cei doi nelegeau acest
lucru.
Bine-ar fi fost dac era Ayrton aici ! spuse Gdon Spilett. Bietul om !
Scurt i-a fost ntoarcerea printre oameni !
M ntreb dac e mort ?.., zise Pencroff cu glas ciudat,
Crezi, Pencroff, c l-au cruat ticloii aceia ? ntreb Gdon Spilett.
352

 Desigur, dac au avut vreun interes s o fac !

Ce, i nchipui c Ayrton, regsindu'-i vechii complici, a uitat ce ne
datoreaz?...
Mai tii? rspunse marinarul, care nu ndrznea s mearg prea departe
pe calea acestor presupuneri.
Pencroff, spuse Cyrus Smith, apucndu-l de bra, ru ai gndit i ai s m
mhneti mult dac vei continua s vorbeti astfel. Eu garantez pentru
sinceritatea lui Ayrton !
i eu, adug repede reporterul.
Da... da !... domnule Cyrus... n-am dreptate, i rspunse Pencroff, am un
gnd ru, pe care nimic nu-l ndreptete. Dar ce vrei ? mi pierd i eu capul.
nchisoarea asta la stn m apas i
niciodat n-am fost att de nervos !
Ai rbdare, Pencroff, rspunse
inginerul. Drag Spilett, peste ct timp.
crezi c Harbert va putea fi transportat
la Casa de Granit ?
Asta e greu de spus, Cyrus,
rspunse reporterul, cci o impruden
ar putea avea urmri grave. Biatului
i e din ce n ce mai bine i, dac peste
opt zile se simte n puteri, vom vedea !
O sptmn ! Aceasta nsemna c
nu se puteau ntoarce la Casa de
Granit nainte de nceputul lunii
decembrie.
De dou luni era primvar.
Timpul era frumos i foarte cald,
pdurile nfrunziser i se apropia
vremea recoltelor. La ntoarcerea pe
platou i ateptau munci agricole
importante, pe care numai expediia ce
plnuiser s-o fac pe insul avea s le ntrerup.
Faptul c fuseser nevoii s rmn la stn le pricinuia mult ru
pionierilor. Se plecau n faa necesitii, dar nu se puteau opri s nu fie
nerbdtori.
O dat sau de dou ori, reporterul ndrzni s ias, ocolind arcul pe
dinafar. Top l ntovrea i Gdon Spilett, cu carabina pregtit, era gata s
ntmpine orice atac.
Nu ntlni pe nimeni i nu gsi nici o urm care s-i dea de gndit. Cinele
ar fi vestit orice primejdie i cum Top nu ltra, socotir ca ocnaii se aflau n alt
parte a insulei.
353

Totui, n ziua de 27 noiembrie, Gdon Spilett, care naintase un sfert de

mil n pdure, observ c Top simte ceva. Cinele prea nelinitit; el umbla de
colo pn colo, adulmecnd, ca i cnd mirosul i-ar fi vestit un lucru ngrijortor.
Gdon Spilett l urm, ndemnndu-l, innd ns carabina la ochi i
ascunzndu-se pe dup copaci. Top nu prea s fi simit prezena unui om, cci
ar fi ltrat mnios. Dar el nu ltra, ci doar mria, dovad c pericolul era nc
departe.
Mai trecur cinci minute. Top cuta i reporterul l urma pind cu grij.
Deodat, cinele se repezi ntr-un tufi, aducnd de acolo o bucic de stof.
Era o bucat de stof murdar i rupt dintr-o hain, i Gdon Spilett o
aduse ndat la stn.
Aici, pionierii o cercetar i recunoscur o bucat din vesta lui Ayrton,
fcut din psla fabricat de ei.
Vezi, Pencroff, l mustr Cyrus Smith, iat c Ayrton s-a aprat. Ocnaii
l-au luat fr voie ! Te mai ndoieti de cinstea lui ?
Nu, domnule Cyrus, rspunse marinarul, mi-am schimbat de mult
prerea ! Dar trebuie s ne gndim ce nseamn lucrul acesta.
i anume ? ntreb reporterul.
nseamn c Ayrton n-a fost omort la stn. C a fost trt, nc n via,
de vreme ce a rezistat S-ar putea s mai triasc.
Poate, ntr-adevr! rspunse inginerul gnditor.
Exista astfel o slab ndejde, de care tovarii lui Ayrton se puteau aga.
ntr-adevr se putea crede c, surprins la stn, Ayrton czuse dobort de
un glonte, asemenea lui Harbert. Dar poate c tlharii nu-l omorser pe loc i l
trser cu ei n alt parte a insulei, unde l mai ineau prizonier ? Poate c fusese
recunoscut de vreunul din fotii si ciraci din Australia, care ndjduia s-l mai
atrag de partea lor, pentru a avea foloase de pe urma acestui lucru ?
ntmplarea aceasta i fcea pe locuitorii stnei s spere; acum nu li se mai
prea cu neputin s-l regseasc pe Ayrton. Dac era prizonier, el va face, fr
ndoial, totul ca s scape din mna bandiilor i lucrul va fi de mare ajutor
pionierilor.
Oricum, spuse Gdon Spilett, dac printr-o ntmplare fericit Ayrton
izbutete s scape, el se va duce direct la Casa de Granit, cci el nu tie ce s-a
petrecut cu Harbert i prin urmare nu tie c sntem nchii n stn.
Ah ! Ce n-a da s fie acum la Casa de Granit, strig Pencroff, i s fim i
noi toi acolo E adevrat c ticloii nu pot face nimic mpotriva locuinei
noastre, dar pot devasta platoul, recolta i curtea noastr de psri.
Pencroff devenise un adevrat fermier, legat de recolta lui. Dar mai
nerbdtor dect toi era Harbert, care tia ct de necesar era prezena
pionierilor la Casa de Granit. i totui, din pricina lui stteau cu toii la stn ! El
era stpnit de un singur gnd: s prseasc stna, s-o prseasc oricum
Socotea c va fi n stare s suporte drumul pn la Casa de Granit. i asigura c
354

se va ntrema mult mai repede n camera sa, bucurndu-se de frumoasa

privelite a mrii i de aerul nviortor.
De mai multe ori strui pe lng Gdon Spilett s porneasc, dar
reporterul se temea c rnile lui Harbert, doar n parte vindecate, s nu se
deschid pe drum. De aceea, nu ncuviina nc transportarea.
Se petrecu totui un lucru, care-l fcu pe Cyrus Smith i pe cei doi prieteni
ai si s dea ascultare rugminilor biatului. Nu tiau ns ct durere i cte
remucri avea s-i coste hotrrea asta !
Era n ziua de 29 noiembrie. Pe la ora apte dimineaa, pionierii stteau de
vorb n camera lui Harbert, cnd l auzir pe Top ltrnd zgomotos.
Cyrus Smith, Gdon Spilett i Pencroff puser mna pe putile lor,
totdeauna ncrcate i ieir din cas.
Top alerg pn la gard, srind i ltrnd. Nu prea s latre de suprare, ci
de bucurie. Venea cineva ! Da !
Nu poate fi un duman. Poate Nab ? Sau Ayrton ?...
n clipa aceea, cineva sri gardul, cznd la picioarele lor.
Era Jup, domnul Jup n persoan, pe care Top l primi cu mult prietenie.
Jup ! strig Pencroff.
S tii c ni l-a trimis Nab ! spuse reporterul,
O fi avnd un bilet la el, rspunse inginerul.
Pencroff se repezi la maimuoi. Dac Nab dorea s le vesteasc ceva
deosebit, el nu putea gsi un sol mai iute i mai sigur, care s treac pe unde
nici Top n-ar fi putut s se furieze.
Cyrus Smith nu se nelase. De gtul lui Jup atrna un scule i n scule
era un bileel scris de mna lui Nab.
Ct de mare fu durerea lui Cyrus Smith i a tovarilor si, cnd citir
urmtoarele cuvinte:
Vineri, ora ase dimineaa. Platoul cotropit de ocnai! Nab.
Se uitau unul la altul fr s scoat o vorb. Intrar apoi n cas. Ce era de
fcut ? Ocnaii pe platoul Grande-Vue nsemna prpd, jaf, distrugere!
Cnd inginerul, reporterul i marinarul intrar n cas, Harbert nelese
dup feele lor c situaia se nrutise, i cnd l vzu i pe Jup, nu se mai ndoi
c o nenorocire amenina Casa de Granit.
Domnule Cyrus, spuse el, vreau s plec. Pot s suport drumul. Vreau s
plec.
Gdon Spilett se apropie de Harbert, l. privi cu atenie, apoi hotr:
Plecm !
Hotrr s-l transporte pe o targa sau cu crua, n care vor aeza o saltea
i pe. care o vor conduce cu cea mai mare bgare de seam, pentru a nu
zdruncina prea tare biatul. Targa l-ar fi zdruncinat mai puin, firete, dar era
nevoie de doi ini care s-o poarte, ceea ce nsemna doi pucai mai puin, n
cazul cnd ar fi fost atacai pe drum.
355

Crua fu tras n faa casei.

Pencroff nham un onaggas, iar Cyrus
Smith i reporterul l ridicar pe
Harbert cu saltea cu tot i -l aezar n
fundul cruei, ntre loitre. Vremea era
frumoas, i razele strlucitoare ale
soarelui se strecurau printre crengi.
Armele snt pregtite ? ntreb
Cyrus Smith.
Erau pregtite. Inginerul i
Pencroff, narmai fiecare cu o puc,
iar Gdon Spilett cu o carabin erau
gata de drum.
Cum te simi, Harbert ?, ntreb
inginerul.
Fii linitit, domnule Cyrus,
rspunse biatul, n-am s mor eu pe
drum.
Se vedea c bietul copil se
strduia din rsputeri s fac fa
situaiei i c printr-o ncordare grozav cuta s-i adune puterile sleite.
Inima inginerului se strnse. Nu-i venea s porneasc. tia ns c lucrul
acesta l-ar fi dezndjduit, l-ar fi omort poate pe Harbert.
S pornim ! spuse Cyrus Smith. Deschiser poarta arcului. Jup i Top,
care tiau cnd trebuie s tac, ieir cei dinti; urm apoi crua, dup care
poarta fu nchis i onaggasul, mnat de Pencroff, porni ncet la drum.
Ar fi fost desigur mai potrivit s apuce o alt cale dect aceea care ducea
de-a dreptul de la stn la Casa de Granit, dar crua ar fi naintat cu greu prin
pdure. Se vzur deci silii s urmeze calea btut, dei se putea s-o fi
descoperit i ocnaii.
Cyrus Smith i Gdon Spilett umblau de o parte i de alta a cruei, gata
s resping orice atac, cu toate c erau siguri c ocnaii nu prsiser nc
platoul Grande-Vue. Biletul lui Nab fusese, fr ndoial, scris i trimis de
ndat ce apruser tlharii. Ori pe acest bilet scria ora ase dimineaa i
sprintena maimu, obinuit s vin la stn, strbtuse cele cinci mile n trei
sferturi de or. De aceea, n momentul de fa, pionierii socoteau c drumul era
sigur, ateptndu-se la un atac doar n jurul Casei de Granit.
Cu toate acestea, naintau cu bgare de seam. Top i Jup, care era narmat
cu un ciomag, alergau mereu nainte sau cercetau pdurea de o parte i alta a
drumului, fr s vesteasc vreo primejdie.
Crua, mnat de Pencroff, nainta ncet, i o or mai trziu, adic pe la opt
i jumtate, fcuser patru mile din cinci, fr s fi fost tulburai de nimeni.
356

Drumul era pustiu, pustie i pdurea Jacamarului, cuprins ntre lac i rul
Mercy. Desiurile preau la fel de pustii, ca i n ziua n care pionierii puseser
piciorul pe insul.
Se apropiau de platou. Mai aveau o mil pn la podeul de pe prul
Glicemiei, pe care Cyrus Smith era sigur c l vor gsi lsat, deoarece, pe
oriunde ar fi ptruns ocnaii, ei trebuiau s fi cobort podul pentru a-i asigura
retragerea.
n sfrit zrir marea printre ultimii copaci. Crua nainta ns ncet i nici
unul din aprtorii ei nu putea s-o prseasc.
Deodat, Pencroff opri onaggasul, strignd cu o voce ngrozitoare:
Ah, nemernicii! i cu mna art un fum gros, ce se ridica deasupra
morii, a grajdurilor i a coteelor.
n mijlocul vlvtilor alerga de colo-colo un om. Era Nab.
Tovarii si scoaser un strigt. Nab l auzi i se repezi spre ei.
Ocnaii prsiser de vreo jumtate de or platoul, pe care l devastaser !
i Harbert ? strig Nab.
Gdon Spilett ntoarse capul spre cru.
Harbert leinase.
CAPITOLUL X
Harbert e transportat la Casa de Granit. Nab povestete ce s-a ntmplat.
Cyrus Smith se duce pe platou. Praf i pulbere. Neputincioi n faa bolii.
Coaja de salcie. Friguri grele. Top latr din nou.
Pionierii uitar pentru o clip primejdia ce amenina Casa de Granit,
ruinele de pe platou i chiar ocnaii. Oare drumul l slbise pe Harbert sau i
pricinuise leziuni interioare? Reporterul nu tia ce s cread. Pionierii erau cu
toii prad dezndejdii.
Crua fu tras la cotul rului. Fcur apoi o targa din cteva crengi i
aezar pe ele salteaua pe care zcea biatul leinat. Peste zece minute, Cyrus
Smith, Gdon Spilett i Pencroff erau la poalele falezei, lsndu-l pe Nab s
duc pe platou crua.
Pornir ascensorul i n curnd Harbert era ntins pe patul lui din Casa de
Granit.
ngrijirile tovarilor si l fcur s-i revin. Zmbi, revzndu-se n
camera lui, dar de-abia fu n stare s opteasc cteva cuvinte, att era de slbit,
Gdon Spilett i cercet rnile. Se temea s nu se fi redeschis, fiindc tia
c nu erau nc bine vindecate. Dar nu era aa. Atunci, crui fapt se datora
leinul lui Harbert ? De ce se simea ru biatul ?
Tnrul fu cuprins de un somn zbuciumat i Pencroff cu reporterul
rmaser lng patul su.
357

ntre timp, Cyrus Smith i povesti

lui Nab cele petrecute la stn, iar Nab
i istorisi ce se ntmplase pe platoul
Grande-Vue.
Abia cu o noapte nainte se
artaser ocnaii la marginea pdurii,
n apropierea prului Glicerinei. Nab,
care sttea la pnd lng cotee, trsese
numaidect asupra unuia dintre pirai,
care se pregtea s treac apa. Noaptea
fiind ntunecoas, el nu-i dduse
seama dac glontele i atinsese inta.
Oricum, aceasta nu fusese de ajuns i
banda nu btuse n retragere. Nab se
ntorsese repede la Casa de Granit,
unde cel puin se afla n siguran.
Nu tia ns ce s fac. Cum s
mpiedice devastarea platoului ? Prin
ce mijloc s dea de veste tovarilor si
? De altfel nu tia nici ce fceau cei de
la stn.
Cyrus Smith i tovarii si plecaser n ziua de 11 noiembrie i acum erau
n 29. De nousprezece zile Nab n-avusese alte tiri, dect acelea aduse de Top;
tiri foarte rele: Ayrton disprut, Harbert grav rnit, inginerul, reporterul i
marinarul silii s stea nchii la stn !
Ce e de fcut ? se ntreba bietul Nab. tia c pentru fiina lui n-aveau de
ce se teme, cci ocnaii nu puteau s-l ajung n Casa de Granit. Dar ce se va
ntmpla cu lucrurile, plantaiile toat munca lor ameninat de pirai ?
Trebuia neaprat s-l ntrebe pe Cyrus Smith ce era de fcut sau s-i vesteasc
cel puin primejdia ce amenina platoul.
Nab se gndi atunci s-l trimit pe Jup cu un bilet. tia c urangutanul era
deosebit de inteligent. Jup nelegea cuvntul stn, care fusese rostit de multe
ori n faa lui i i aminti c foarte adesea maimuoiul condusese crua ntracolo mpreun cu Pencroff. Vremea era potrivit, cci nu se luminase nc de
ziu. Nab era sigur c maimua va ti s treac fr s fie simit prin pdure i
de altfel, chiar dac ar vedea-o ocnaii, ar lua-o drept unul din locuitorii
pdurii.
Nab nu mai sttu la ndoal. Scrise biletul i-l leg de gtul lui Jup; duse
maimua pn la ua Casei de Granit, desfur pn la pmnt o frnghie lung
i apoi repet de mai multe ori:
Jup ! Jup ! Stn !
358

Animalul nelese, apuc frnghia i, lunecnd repede pn jos, se fcu

nevzut n bezn, fr ca ocnaii s-l fi zrit.
Bine-ai fcut, Nab, spuse Cyrus Smith, dar dac nu ne vesteai, fceai
poate i mai bine !
Vorbind astfel, Cyrus Smith se gndea la Harbert, a crui stare prea s se fi
nrutit foarte mult de pe urma cltoriei.
Nab i isprvi istorisirea. Ocnaii nu se artar pe plaj. Necunoscnd
numrul locuitorilor de pe insul, socoteau Casa de Granit bine aprat. Ei i
aminteau numeroasele mpucturi ce-i ntmpinaser n clipa debarcrii, din
diferitele puncte ale stncilor i, fr ndoial, nu vrur s se expun. Platoul
Grande-Vue era ns deschis i aprat de btaia focurilor Casei de Granit. Acolo
ocnaii ddur fru liber pornirii lor prdalnice, distrugnd i dnd foc din
simpla plcere de a face ru. Dispruser cu o jumtate de ceas nainte de
sosirea pionierilor, pe care i socoteau nc retrai la stn.
Vznd cele ce se petreceau, Nab se repezise afar din adpost, se urcase pe
platou i, fr s se mai gndeasc la primejdie, ncercase s sting focul ce
mistuia coteele. Luptase zadarnic mpotriva flcrilor, pn n clipa n care
crua pionierilor apruse la marginea pdurii.
Acestea erau nenorocirile ce se abtuser asupra Casei de Granit. Ocnaii
dovedir astfel c snt un pericol permanent pentru locuitorii insulei Lincoln,
care pn atunci triser linitii, dar care acum se puteau atepta la nenorociri
i mai mari!
Gdon Spilett rmase mpreun cu Pencroff la Casa de Granit, ca s-l
ngrijeasc pe Harbert, iar Cyrus Smith, ntovrit de Nab, porni s cerceteze
stricciunile fcute.
Din fericire, ocnaii nu se apropiaser de Casa de Granit, cci altfel
atelierele Cminului n-ar fi scpat neatinse.
Ar fi fost totui mai uor de nlocuit dect ruinele rmase pe platoul
Grande-Vue.
Cyrus Smith i Nab se ndreptar spre rul Mercy i o luar de-a lungul
malului stng, fr s ntlneasc nici o urm care s trdeze trecerea ocnailor
pe acolo, nici dincolo de ru, nici n pdure, unde nu se vedea nimic ce-ar fi
putut da de bnuit.
Ar fi fost tot att de posibil ca ocnaii s fi fugit cnd i-au vzut ntorcnduse la Casa de Granit sau s se fi nfundat n pdurea Jacamarului, dup
devastarea platoului, fr s tie nimic de ntoarcerea pionierilor.
Dac prima presupunere era cea bun, inginerul era sigur c nemernicii se
vor ntoarce la stna lipsit de aprare, unde tiau c vor gsi rezerve preioase
pentru ei.
Dac a doua presupunere era cea adevrat, atunci se putea ca ei s se fi
ntors n ascunziul lor, ateptnd prilejul s renceap atacul.
359

Bine ar fi fost s li se taie aceste ci, dar orice msur mpotriva lor era
legat de starea lui Harbert. Pentru a porni mpotriva ocnailor, Cyrus Smith
avea nevoie de toate forele, ori n clipa de fa nimeni nu putea prsi Casa de
Granit.
Inginerul i Nab ajunser pe platou. i ntmpin o privelite jalnic. Lanuri
clcate n picioare, spice coapte zcnd la pmnt, celelalte plantaii rscolite i
grdina de zarzavat n ntregime rvit. Din fericire, la Casa de Granit se
gsea o rezerv de semine, cu ajutorul creia puteau face fa stricciunilor.
Focul mistuise moara, coteele i grajdul. Cteva animale speriate rtceau
pe platou, iar psrile, care n timpul incendiului se refugiaser pe apele
lacului, se ntorceau la locurile lor, blcindu-se pe maluri. Toat munca trebuia
luat de la nceput.
Cyrus Smith nu scotea nici o vorb, dar faa lui, mai palid ca de obicei,
trda mnia grozav pe care se strduia s-o stpneasc. Mai arunc o privire
asupra lanurilor rvite i asupra drmturilor i apoi se ntoarse la Casa de
Granit.
Venir zile grele pentru pionieri, cele mai triste din cte petrecuser pe
insul. Harbert slbea din ce n ce. Se prea c asupra biatului se abtuse o
boal mai grea, urmare a marii tulburri prin care trecuse organismul su.
Gdon Spilett prevedea o nrutire a strii bolnavului, pe care tia c n-o va
putea combate.
ntr-adevr, Harbert era cuprins de un fel de toropeal i din cnd n cnd
ncepea s aiureze. Singurele medicamente pe care le aveau la ndemn
pionierii, ceaiurile rcoritoare, se dovedir neputincioase. Febra nu se urcase
prea tare, dar n curnd ncepu parc s revin n accese regulate.
Aceste accese ncepur n ziua de 6 decembrie. Degetele, nasul i urechile
biatului erau foarte palide. Fu cuprins de fiori i tremurturi, pulsul i era slab
i neregulat, pielea uscat i era chinuit de o sete grozav. Urm apoi un
rstimp de febr. Pielea i se nroi, pulsul se acceler, apoi fu scldat de sudori
i temperatura sczu. Accesul inuse cinci ore.
Gdon Spilett nu se micase o clip de lng Harbert. Reporterul i ddu
seama c biatul suferea de o febr intermitent, care trebuia curmat ct mai
era vreme.
Ne trebuiesc medicamente, ca s luptm mpotriva febrei, i spuse
Gdon Spilett lui Cyrus Smith,
Medicamente!... rspunse inginerul. N-avem nici chinin, nici sulfat de
chinin.
tiu, spuse Gdon Spilett, dar pe marginea lacului cresc slcii i scoara
lor nlocuiete cteodat chinina.
S ncercm, fr s pierdem o clip! spuse Cyrus Smith.
Scoara de salcie trecea drept un nlocuitor al chininei i se gndeau s-o
foloseasc aa cum o aveau la ndemn, cci nu puteau extrage substana
360

medicamentoas care se presupunea c ar conine-o. Inginerul se repezi chiar el

s taie cteva buci de scoar de pe o salcie neagr, pe care le aduse la Casa de
Granit. Prefcur coaja n pulbere i i ddur lui Harbert o parte, chiar n
aceeai sear.
Noaptea trecu fr s aduc vreo nrutire a boalei. Harbert mai aiura
cteodat, totui nu se ivir accese n timpul nopii i nici n cursul zilei
urmtoare.
Pencroff se mai liniti puin. Gdon Spilett nu spunea nimic. Cuprins de
ngrijorare, reporterul atepta ziua urmtoare, temndu-se ca Harbert s nu aib
o febr ter, n care caz accesul urmtor trebuia s se iveasc a doua zi.
ntre timp, n momentele cnd l lsa febra, Harbert era frnt, cu capul greu
i ameit. Apru i alt semn care l sperie pe reporter: ficatul biatului ncepuse
s se congestioneze i n curnd un delir intens art c i creierul era aprins de
boal.
Gdon Spilett, ngrozit n faa acestor complicaii, l trase pe inginer la o
parte.
E o febr pernicioas ! spuse el.
Febr pernicioas ! strig Cyrus Smith. Te neli, Spilett. O febr
pernicioas nu apare din senin. Trebuie ca mai nti s fi prins undeva germenul
bolii !
Nu m nel, rspunse reporterul. Harbert o fi prins boala asta n
mlatin. Primul acces a trecut. Dac se ivete al doilea, i dac nu izbutim s-l
mpiedicm nici pe al treilea... biatul e pierdut !
Dar scoara de salcie ?...
Nu ajut, rspunse reporterul, i al treilea acces de febr pernicioas este
ntotdeauna mortal, dac nu este combtut cu chinin.
Din fericire, Pencroff nu auzise nimic, altfel ar fi nnebunit de durere.
Inginerul i reporterul trir clipe de grea ngrijorare att n ziua, ct i n
noaptea urmtoare.
Pe la mijlocul zilei urmtoare se ivi al doilea acces. Criza fu ngrozitoare i
srmanul Harbert se simea pierdut ! ntindea braele spre Cyrus Smith, spre
Spilett, spre Pencroff ! Nu voia s moar !... Suferina biatului era sfietoare.
Pionierii se vzur nevoii s-l scoat pe Pencroff din ncpere.
Accesul inu cinci ore i pionierii i ddur seama c Harbert nu va fi n
stare s mai suporte un altul.
Noaptea fu ngrozitoare. n delirul su, Harbert spunea lucruri care
frngeau inimile tovarilor si. Rostea vorbe fr ir, se lupta cu ocnaii, l
striga pe Ayrton ! Implora ajutorul fiinei misterioase, protectorul lor
necunoscut, disprut acum, a crui imagine l mai obseda... Cdea apoi ntr-o
stare de incontien care-l dobora: de cteva ori, lui Gdon Spilett i se pru c
biatul murise !
361

A doua zi, 8 decembrie, leinurile se inur lan. Cu minile uscate, Harbert

se ncleta de pat. i ddur din nou cteva doze de scoar de salcie pulverizat,
dar reporterul pierduse orice ndejde.
Dac pn mine diminea nu-i dm un medicament mai puternic,
spuse reporterul, Harbert e pierdut!
Sosi i noaptea, dup ct se prea ultima noapte a copilului bun, curajos,
inteligent, att de matur pentru vrsta lui, pe care toi l iubeau. Singurul leac
mpotriva groaznicei boli, singurul care putea s-o nving, nu se gsea pe insula
Lincoln !
n timpul nopii, Harbert aiura din ce n ce mai des. Ficatul se
congestionase n mod nspimnttor, creierul era i el atins i biatul nu mai
recunotea pe nimeni.
Nu credeau s-o mai duc pn a doua zi, pn la al treilea acces, care
trebuia s-l ucid. Biatul prea sfrit i n intervalul dintre crize prea lipsit de
simiri.
Pe la orele trei diminea, Harbert scoase un ipt ngrozitor, prnd s se
zbat n ghearele morii. Nab, care se afla lng el, fugi nspimntat n camera
alturat, unde vegheau tovarii si !
i tocmai n acel moment, Top ncepu s latre ntr-un fel straniu...
Se repezir cu toii n camer i izbutir s opreasc biatul, care voia s
sar din pat; lundu-i mna, lui Gdon Spilett i se pru c pulsul se ntrete
puin...
Era ora cinci dimineaa. Razele soarelui ncepeau s ptrund n camerele
Casei de Granit. Prevesteau o zi Iuminoas, ultima zi a bietului Harbert
O raz alunec i pe masa de lng pat.
Pencroff scoase un ipt i art un obiect aezat pe mas...
Era o cutie mic, lunguia, pe capacul creia scria:
Sulfat de chinin

CAPITOLUL XI
Mister. Convalescena lui Harbert. Coluri nc necunoscute ale insulei.
Pregtiri de plecare. Prima zi. Noaptea. A doua zi. Perechea de casoari. Urme
de pai n pdure. Pe promontoriul Reptilei.
Gdon Spilett deschise cutioara. Ea coninea vreo dou sute de mici
buline albe, din care duse cteva la gur. Amrciunea lor i nltur orice
ovial, inea n mn o cutie plin cu buline preioase de chinin, cel mai bun
leac mpotriva acceselor periodice de friguri.
362

Trebuiau s-i administreze lui Harbert, fr ntrziere, medicamentul. Mai

trziu vor afla ei cum ajunsese chinina acolo.
Dai-mi repede cafea, ceru Gdon Spilett. Peste cteva minute Nab
aducea o ceac aburind. Gdon Spilett amestec vreo zece grame de chinin
n lichid i izbuti s-l fac pe Harbert s nghit amestecul.
Era i timpul, cci al treilea acces se putea ivi oricnd.
Accesul ns nu avea s se mai iveasc niciodat!
Sperana nflorea din nou n sufletele tuturor. Puterea misterioas apruse
din nou, ntr-o clip de grea cumpn, cnd nu se mai ateptau la ajutorul ei !...
Peste cteva ore, Harbert dormea linitit i pionierii putur discuta
ntmplarea. Intervenia necunoscutului era mai limpede ca oricnd. Dar cum
ptrunsese el n timpul nopii pn n
Casa de Granit? Lucrul era cu totul de
neneles, dup cum de neneles era
ntreaga purtare a spiritului ocrotitor"
al insulei.
n tot timpul zilei, Harbert primi
din trei n trei ore cte o doz de sulfat
de chinin.
A doua zi, biatul se i simea
ceva mai bine. Fr ndoial, nu era
vindecat, cci febrele intermitente snt
supuse revenirilor, dar acum pionierii
aveau cu ce s-l ngrijeasc, aveau la
ndemn medicamentul care le trebuia
! i desigur c i acel care-l adusese nu
se afla departe ! Inimile tuturor erau
pline de speran.
i oamenii nu se nelau. Zece zile
mai trziu, la 20 decembrie, Harbert
intr n convalescen. Era desigur
foarte slab i inut la un regim sever,
dar accesele nu mai aprur. De altfel, biatul respecta cu sfinenie tot ce i se
spunea, dorind din tot sufletul s se fac bine.
Pencroff arta i el ca un om scpat de la moarte. Era nebun de fericire,
aiura parc, iar pe Gdon Spilett nu-l mai numea dect doctorul Spilett.
Nu le mai rmnea dect s dea de adevratul medic.
Las c-l gsim noi repeta marinarul.
Un lucru era sigur oricare ar fi fost omul, trebuia s se atepte ca Pencroff
s-l strng n brae cu putere, ca un adevrat marinar.
O dat cu luna decembrie, lu sfrit i anul 1867, an plin de grele ncercri
pentru locuitorii insulei Lincoln. Anul 1868 ncepu cu o vreme minunat i cu
363

nite clduri tropicale, pe care, din fericire, briza mrii mai izbutea s le
domoleasc. Harbert prindea noi puteri i de pe patul lui, aezat la fereastr,
trgea n plmni aerul sntos ncrcat cu sare, care i ddea sntate. ncepuse
s mnnce, i Nab i pregtea nite mncruri minunate, uoare i gustoase.
Mai, mai s-mi par ru c n-am tras s mor, spunea Pencroff.
n tot timpul acesta, ocnaii nu se mai artaser prin jurul Casei de Granit.
De la Ayrton n-aveau nici o tire. Totui, inginerul i Harbert mai trgeau
ndejdea s-l regseasc ntr-o zi, dei tovarii lor nu se mai ndoiau de
moartea lui. i ddeau ns cu toii seama c nu puteau tri n asemenea
nesiguran i erau hotri s nfptuiasc expediia lor, de ndat ce biatul se
va simi bine. Trebuiau totui s mai atepte o lun cel puin, cci aveau nevoie
de toate forele coloniei, pentru a putea
dobor pe ocnai.
Lui Harbert i mergea din ce n ce
mai bine. Congestia ficatului dispruse
i rnile lui puteau fi socotite pe de-antregul vindecate.
n cursul lunii ianuarie muncir
mult pe platoul Grande-Vue, dorind s
mai salveze din rmiele recoltei de
gru i legume, pe care voiau s le
foloseasc drept semine pentru recolta
viitoare. Ct despre refacerea coteelor,
a morii i grajdurilor, Cyrus Smith
socoti c era mai bine s mai atepte. n
timp ce tovarii lui i el vor fi departe,
ocnaii erau n stare s viziteze din
nou platoul i, dup obiceiul lor, s
prade i s incendieze iar totul. De
aceea, aveau de gnd s nceap aceste
lucrri dup curirea insulei de
rufctori.
Pe la mijlocul lunii ianuarie, tnrul convalescent ncepu s se scoale din
pat cteva ore pe zi. Puterile i creteau vznd cu ochii, ajutat fiind de natura lui
robust. Harbert mplinise optsprezece ani. Era nalt i fgduia s devin un
brbat frumos i vnjos. ncepnd de atunci, merse cu pai repezi spre
nsntoire, sub supravegherea atent i ngrijirea sever a doctorului
Spilett.
Ctre sfritul lunii ianuarie, Harbert cutreiera platoul Grande-Vue i plaja.
Cteva bi de mare, fcute n tovria lui Pencroff i a lui Nab, i grbir
ntremarea. Cyrus Smith socoti c venise timpul s hotrasc ziua plecrii.
364

Aleser data de 15 februarie. Nopile foarte nstelate ale anotimpului aveau s

le uureze cercetrile pe ntreg cuprinsul insulei.
ncepur pregtirile destul de importante pentru aceast cltorie. Pionierii
juraser s nu se mai ntoarc la Casa de Granit nainte de a fi omort pe ocnai
i a-l fi regsit pe Ayrton, dac mai tria. Pe de alt parte, erau hotri s
descopere ascunztoarea necunoscutului, care veghea cu atta grij asupra lor.
Pionierii notri cunoteau bine toat coasta rsritean a insulei, de la capul
Ghearei pn la capul Mandibulelor, mlatina Tadornelor, mprejurimile lacului
Grant, pdurea Jacamarului, ntre cursul ruiui Mercy i al Prului Rou, dup
cum cunoteau i o parte din povrniurile de la poalele muntelui Franklin,
unde i aezaser stna.
Ei mai cercetaser, dar nu ndeajuns, litoralul golfului Washington, de la
capul Ghearei pn la promontoriul Reptilei, mlatinile i regiunea mpdurit
din vest, precum i nesfritele dune, care se terminau la botul cscat al golfului
Rechinului.
Pionierii nu cercetaser ns de loc pdurile ntinse care acopereau
peninsula Serpentin, rmul drept al ruiui Mercy, rmul stng al rului
Cascadei, vile i povrniurile ntortochiate de la estul, nordul i sudul
muntelui Franklin, unde existau desigur multe ascunziuri adnci. Erau deci
cteva mii de acri de teren, care trebuiau cercetate.
Hotrr s nceap cu Far-West-ul n aa fel, nct s cuprind tot rmul
drept al ruiui Mercy. Poate c ar fi fost mai nimerit s se ndrepte mai nti spre
stn, unde se temeau c se instalaser din nou ocnaii, fie ca s se adposteasc
acolo, fie ca s prade. Se putea ns.ntmpla ca s ajung acolo prea trziu, i s
gseasc totul devastat. Iar dac piraii aveau de gnd s stea ascuni, era timp
oricnd s-i prind, chiar n brlog.
Pionierii hotrr deci, dup ce se sftuiser, s se ndrepte spre
promontoriul Reptilei, mergnd prin pdure. Aveau de gnd s-i deschid
drum cu toporul, croind astfel primul traseu al oselei, care avea s lege Casa
de Granit cu extremitatea peninsulei, pe o lungime de 16-17 mile.
Crua era n bun stare. Onaggaii, bine odihnii, puteau s umble mult.
ncrcar crua cu alimente, mbrcminte, vase de buctrie, unelte de tot
felul, precum i arme i muniii, alese cu grij din arsenalul att de bogat al
Casei de Granit. Pionierii tiau c ocnaii puteau fi ascuni n pdure i c, n
mijlocul acestor desiuri, nu era greu s-i nimereasc un glonte. De aceea
trebuiau s in seama de acest lucru i s nu se despart, orice s-ar fi ntmplat.
Hotrr s nu lase pe nimeni la Casa de Granit. Top i Jup fceau i ei
parte din expediie. Locuina lor din mijlocul stncilor se putea pzi i singur.
Ziua de 14 februarie, ajunul plecrii, cdea ntr-o duminic. Ea fu
consacrat n ntregime odihnei. Harbert, vindecat, dar nc slab, avea un loc
rezervat n cru.
365

A doua zi, n zori, Cyrus Smith lu toate msurile ca s pun Casa de

Granit la adpost de orice invazie. Scrile pe care le folosiser odinioar fur
duse la Cmin, unde le ngropar adnc n nisip. Aveau s se slujeasc de ele la
ntoarcere, deoarece scripetele ascensorului fusese demontat. Pencroff rmase
ultimul n Casa de Granit, pentru a termina operaia, apoi cobor pe o frnghie,
pe care o strnser dup aceea, mpiedicnd astfel orice legtur ntre terasa
casei i plaj.
Vremea era minunat.
O s fie o zi clduroas ! spuse reporterul vesel.
Nu-i nimic, doctore Spilett, rspunse Pencroff, vom merge pe sub
copaci, aa c nici nu vom zri soarele !
S pornim ! zise inginerul.
Crua i atepta pe rm, lng
Cmin. Reporterul era de prere ca
Harbert s ia loc n ea, cel puin n
primele ore ale cltoriei, i tnrul se
vzu nevoit s se supun sfatului
doctorului su.
Nab lu onaggaii de cpstru.
Cyrus Smith, reporterul i marinarul
mergeau nainte. Top srea vesel de
colo pn colo. Harbert l pofti n
cru i pe Jup, care primi fr s se
lase rugat. n cele din urm, grupul se
puse n micare.
Crua ocoli cotul rului Mercy i,
dup ce urc malul stng, cale de o
mil, trecu podul care lega platoul cu
drumul spre portul Balonului. Lsnd
drumul n stnga lor, pionierii se
afundar n uriaele pduri ale
regiunii Far-West.
Primele dou mile, crua se mic uor, copacii fiind mai rsfirai; din cnd
n cnd, erau nevoii s taie cteva liane sau mrcini, fr ca mersul lor s fie
stnjenit de vreo piedic mai serioas.
Frunziul des al copacilor inea umbr i rcoare. Ct cuprindeau cu ochii
se ntindeau desiuri mari de brazi douglas", dragonieri i alte esene
cunoscute, n care forfotea lumea psrilor obinuite ale insulei: tetra, jacamari,
fazani i tot solul de papagali zgomotoi zburau de colo pn colo. Prin iarb
alergau canguri, agutii i cabiai, amintind pionierilor de primele excursii fcute
pe insul.
366

 Mi se pare totui, spuse Cyrus Smith, c toate vieuitoarele astea, fie cu

pene, fie cu pr, snt mai sperioase ca altdat. Se vede c pdurea a fost
cutreierat de ocnai i snt sigur c n curnd vom gsi i urmele lor.
ntr-adevr, gsir urme n nenumrate locuri. Mai mult sau mai puin
proaspete, toate dovedeau trecerea pirailor. Ici, copaci crestai, pentru a
nsemna desigur drumul, colo urmele unui foc, mai departe urme de pai
rmase n locuri mocirloase. Totui, nimic nu indica o tabr stabil.
Inginerul i sftuise tovarii s nu vneze. mpucturile ar fi putut atrage
atenia ocnailor, dac acetia se mai aflau n pdure, iar vntorii ar fi fost
ispitii s se deprteze de cru, umblnd rzlei, lucru cu totul nengduit.
Spre sfritul zilei, ncepur s nainteze mai greu. n unele locuri, pionierii
se vzur nevoii s doboare copaci
pentru a-i croi drum. nainte de a
ptrunde n desiuri, inginerul avea
grij s-i trimit pe Top i Jup n
cercetare. Cele dou animale i
ndeplineau contiincios sarcina, astfel
c inginerul nainta linitit, tiind c
prin locurile cercetate de ele nu va
ntlni fiare sau ocnai, tot att de
primejdioi ca i fiarele.
n prima sear, pionierii poposir
la opt mile deprtare de casa lor, pe
malurile unui mic afluent al rului
Mercy, pe care nu-l cunoscuser nc i
care fcea parte din reeaua de ape ce
ddeau
atta
fertilitate
acestor
pmnturi.
Cinar cu poft, cci erau
nfometai, i apoi luar toate msurile
pentru a petrece o noapte linitit.
Inginerul s-ar fi mulumit s aprind
focuri n jurul taberei, dac ar fi avut de-a face doar cu animale slbatice
jaguari sau alte fiare; ocnaii ns ar fi fost mai curnd atrai dect oprii de
aceste flcri, aa c socoti mai potrivit s se culce cu toii pe ntuneric.
Paza fu bine ntocmit. Doi dintre pionieri vegheau n acelai timp i din
dou n dou ore hotrr s fie schimbai de ali doi tovari ai lor. i cum, n
ciuda protestelor sale, Harbert nu fu lsat s fac de gard, Pencroff cu
reporterul i inginerul cu Nab veghear pe rnd n mprejurimile taberei.
ntunericul inu doar cteva ore, pricinuit mai curnd de desiul de
neptruns al ramurilor, dect de lipsa soarelui. Tcerea fu tulburat din cnd n
367

cnd de urletele rguite ale jaguarilor i de strigtele maimuelor, care preau

s-l supere mult pe Jup.
Noaptea trecu n linite, iar a doua zi, la 16 februarie, pionierii i reluar
mersul ncet prin pdure,
n ziua aceea strbtur doar ase mile, cci la fiecare pas erau nevoii s-i
croiasc drum cu topoarele, Procednd ca nite pionieri adevrai, cltorii
cruau copacii mari i frumoi - care de altfel ar fi cerut sforri uriae din
partea lor - dobornd mai curnd puieii, astfel c drumul lor ocolea i erpuia
mereu.
n cursul acelei zile, Harbert descoperi soiuri noi de copaci, cum erau
ferigile arborescente, cu frunze frumos aezate, i rocovi cu fructe dulci,
lunguiee, care plcur mult onaggailor. Mai gsir i nite conifere minunate
din specia kauri". Uriaii acetia, ale cror conuri verzi se ridicau pn la dou
sute de picioare, creteau n plcuri izolate. Coniferele acestea creteau n numr
mare n Noua Zeeland i erau la fel de vestite ca i cedrii din Liban.
Specii noi de animale nu se vedeau. Zrir ns, de departe, fr s se poat
apropia de ele, o pereche de psri de origine australian, un fel de casoari,
numii emu. Aveau vreo cinci picioare nlime, erau acoperii cu pene cafenii
i cocoai pe picioroange lungi. Top se repezi la ele, dar casoarii o luar la fug,
deprtndu-se cu uurin, deoarece goneau nemaipomenit de repede.
Mai gsir cteva urme ale ocnailor. Lng un foc, care prea stins de
curnd, pionierii descoperir nite urme de ghete, pe care le cercetar cu mult
atenie. Msurndu-le una dup alta n lime i n lungime, ei aflar cinci urme
deosebite. Cei cinci ocnai poposiser fr ndoial aici; dar pionierii nu o gsir
pe a asea, cea pe care o cutau i care ar fi fost a piciorului lui Ayrton.
Ayrton nu-i cu ei ! spuse Harbert.
Nu, rspunse Pencroff, i asta nseamn c ticloii l-au omort. Pcat c
n-au o vizuin a lor, unde s-i nconjurm ca pe nite fiare slbatice !
Nu stau pe loc, ci, pe ct se pare, rtcesc de ici, colo, rspunse
reporterul. Socot, se vede, c e mai bine aa, pn ce vor deveni stpnii insulei.
Stpnii insulei ? rcni marinarul. Stpnii insulei ? Vocea i se sugruma,
ca i cnd o mn de fier i-ar fi strns gtul. Spuse apoi cu un glas mai potolit:
tii, domnule Cyrus, ce glonte am eu n puc ?
Nu, Pencroff.
Acela care a strbtut pieptul lui Harbert i v dau cuvntul meu c
glontele sta i va nimeri inta !
Dar aceast dreapt rzbunare tot nu l-ar fi putut nvia pe Ayrton, i din
cercetarea urmelor se prea c, din nefericire, nu mai era nici o ndejde s-l mai
revad vreodat !
n seara aceea, poposir la paisprezece mile de Casa de Granit i Cyrus
Smith socoti c-i mai despart doar cinci mile de capul Reptilei.
368

ntr-adevr, pionierii ajunser a doua zi la captul peninsulei. Strbtuser

pdurea n toat lungimea ei, dar nu gsiser nici un semn care s le arate unde
era ascunziul ocnailor sau ascunziul i mai tainic al misteriosului
necunoscut,
CAPITOLUL XII
Explorarea peninsulei Serpentine. Popas la revrsarea rului Cascadei. La
ase sute de pai de stn. Gdon Spilett i Pencroff pleac n recunoatere.
ntoarcerea lor. nainte! O poart deschis. O fereastr luminat. La lumina
lunii.
A doua zi, la 18 februarie, cercetar tot litoralul mpdurit, ce se ntindea
de la promontoriul Reptilei pn la rul Cascadei. Pionierii scotocir cu deamnuntul pdurea, care ocupa ntreaga lime a peninsulei, pe o ntindere de
trei-patru mile. Copacii uriai i rmuroi dovedeau fertilitatea pmntului, mai
uimitoare aci dect pe tot restul insulei. Prea un col de jungl african sau de
pdure virgin de pe malul Amazonului, transplantat aici, n mijlocul zonei
temperate. Lucrul acesta i fcea pe pionieri s cread c minunaii arbori
gseau n pmntul acesta umed la suprafa, dar nclzit n adncime de focuri
vulcanice, condiii neobinuite ntr-o clim temperat. Peste tot dominau kaurii
i eucalipii uriai.
Totui, pionierii nu veniser s admire aceste frumusei. Ei tiau de mult c
n aceast privin, insula Lincoln putea s se ia la ntrecere cu insulele din
grupul Canarelor, numite pe vremuri Insulele Fericite. Dar insula lor nu le
mai aparinea n ntregime. Ali oameni ptrunseser aici; pe meleagurile lor
clcau ticloi, care trebuiau ucii fr mil.
Pe coasta rsritean, cu toate cercetrile lor, nu mai gsir nici o urm.
Nici urme de pai, nici crestturi pe copaci, nici cenu rece, nici tabere prsite.
Nu m mir ! spuse Cyrus Smith. Ocnaii au debarcat pe insul lng
capul Epavei i s-au afundat ndat n pdurile Far-West-ului, dup ce au trecut
de mlatinile Tadornelor. Ei au urmat cam acelai drurn pe care l-am strbtut
i noi de cnd am prsit Casa de Granit. Astfel se explic urmele gsite n
pdure. Odat ajuni pe litoral, ocnaii au neles c nu vor gsi un adpost bun
prin locurile astea, aa c au luat-o spre nord, unde au dat de stn...
Poate c s-au ntors acolo, spuse Pencroff.
Nu prea cred, rspunse inginerul. i nchipuie ei c vom cerceta i pe
acolo. Stna este pentru ei doar un loc de aprovizionare, nu o tabr definitiv.
Are dreptate Cyrus, spuse reporterul, i dup mine, ocnaii trebuie s-i
fi cutat un adpost n vile dintre povrniurile de la poalele muntelui
Franklin.
369

 Atunci la ce mai stm, domnule Cyrus ? S mergem drept la stn ! strig

Pencroff. S isprvim odat ! M-am sturat s ne tot pierdem timpul !
Nu, dragul meu, rspunse inginerul. Uii c trebuie s aflm neaprat
dac se ascunde vreo locuin n pdurea Far-West. tii c expediia noastr are
un dublu scop, Pencroff. Pe de o parte vrem s pedepsim nite ticloi, iar pe de
alt parte, adu-i aminte, am pornit s artm cuiva recunotina noastr !
Frumoase cuvinte, domnule Cyrus, rspunse marinarul. M bate totui
gndul c pe domnul acela o s-l gsim numai cnd va binevoi el singur s se
arate.
Pencroff exprima prin aceste cuvinte prerea tuturor. Dup cte se prea,
ascunziul necunoscutului era tot att de tainic, ca i persoana lui.
n seara aceea, crua se opri la revrsarea rului Cascadei. Tabra fu
aezat ca de obicei i msurile de paz luate ca ntotdeauna. Harbert era din
nou biatul zdravn i sntos de odinioar i se simea foarte bine n aer liber,
ntre briza oceanului i aerul nviortor al pdurii. Nu mai cltorea n cru, ci
alerga n fruntea caravanei.
A doua zi, la 19 februarie, pionierii prsir litoralul, pe care se
ngrmdeau att de pitoresc stncile de bazalt de forme att de diferite i o luar
de-a lungul malului stng al rului. Drumul fusese croit, n parte, n timpul
excursiilor, ce le fcuser de la stn pn la rmul de vest. Pionierii se aflau la
ase mile de muntele Franklin.
Planul inginerului era urmtorul: s cerceteze cu de-amnuntul toat valea
rului i s nainteze, cu bgare de seam, pn n mprejurimile stnei; dac
gseau stna ocupat, trebuiau s-o ia cu asalt, cu fora; dac nu era ocupat, se
vor ntri acolo i vor face din ea baza de la care aveau s cerceteze
povrniurile muntelui Franklin.
Pionierii aprobar planul, grbii cum erau s ia din nou n stpnire
insula lor.
Urmar deci valea ngust, care desprea dou din cele mai puternice
metereze ale muntelui Franklin. Cu ct naintau spre zonele superioare ale
vulcanului, cu att se rreau copacii, att de dei pe malul apei. Solul accidentat
ar fi putut s ascund curse, aa c nu naintau dect cu mare grij. Top i Jup
deschideau drumul ca naintai, cercetnd n dreapta i n sting tufiurile dese,
ntrecndu-se n pricepere i vioiciune, Nu gsir totui nici urm de ocnai.
Pe la orele cinci, crua se opri la ase sute de pai de arcul stnei, care era
ascuns de o perdea semi-circular de copaci.
Trebuiau s afle dac stna era ocupat. Nu puteau face lucrul acesta n
plin zi, fr s se expun s fie mpucai ca Harbert. Cel mai bun lucru era s
atepte venirea nopii.
Dar Gdon Spilett ardea de nerbdare s cerceteze mprejurimile stnei,
iar Pencroff, nerbdtor i el, voia s-l ntovreasc.
370

 Nu, dragii mei, se mpotrivi inginerul. Ateptai pn la noapte. Nu voi

lsa pe niciunul dintre voi s-i primejduiasc viaa n plin zi.
Dar, domnule Cyrus... ncepu marinarul, care nu prea dispus s se
supun.
Te rog, Pencroff, spuse inginerul.
Fie ! se nvoi marinarul, njurndu-i pe ocnai marinrete, ca s-i mai
treac necazul.
Pionierii rmaser deci n jurul cruei, supraveghind cu grij pdurea din
jurul lor.
Mai trecur trei ore. Vntul ncetase i o tcere deplin domnea pe sub
copacii uriai. S-ar fi auzit cu uurin cderea unei crengue, zgomotul unui
pas pe frunzele uscate sau fonetul
unui trup strecurndu-se printre
ierburi. Nu mica ns nimic, de
altminteri, riici Top, culcat cu botul pe
labe, nu ddea nici un semn de
nelinite.
Pe la orele opt era destul de
ntuneric ca s poat porni n
recunoatere. Gdon Spilett i
Pencroff erau gata de plecare. Cyrus
Smith se nvoi. Top i Jup rmaser cu
inginerul, Harbert i Nab, ca s nu dea
de veste sosirea lor printr-un ltrat sau
strigt necugetat.
Nu v avntai fr socoteal !
le spuse Cyrus Smith marinarului i
reporterului. Nu trebuie s punei
stpnire pe stn, trebuie doar s
vedei dac este sau nu ocupat !
Am neles ! rspunse Pencroff.
i plecar amndoi. Frunziul i
ascundea bine, aa c nimeni nu-i putea zri la o deprtare de douzeci, treizeci
de pai. Pencroff i reporterul naintau ncet, oprindu-se la fiece zgomot suspect
ce-l auzeau.
Pstrau oarecare, deprtare ntre ei, ca s nu-i poat lovi cu uurin
gloanele ocnailor, la care se ateptau n orice clip.
Cinci minute mai trziu, Gdon Spilett i. Pencroff ieiser din pdure.
Ajunser la marginea luminiului, unde se ridica arcul stnei.
Se oprir. Asupra tpanului despdurit mai struia o lumin tears.
Poarta stnei, ce se zrea la vreo treizeci de pai, prea s fie nchis. Cei treizeci
de pai pn la ea constituiau, cum se spune, zona primejdioas", cci orice
371

glon pornit din vrful gardului putea s-l rpun pe ndrzneul care s-ar fi
aventurat n locul acesta deschis.
Gdon Spilett i marinarul nu erau oamenii care s se nspimnte de un
glonte, dar tiau - n afar de faptul c ei ar fi fost primele victime - c
nesocotina lor ar putea primejdui viaa tovarilor lor. i dac ei ar fi czut, ce
se fceau Cyrus Smith, Nab i Harbert ?
Pencroff, a crui enervare sporise de cnd se vedea att de aproape de stn,
era gata s se repead, dar reporterul l trase napoi cu putere.
Peste cteva clipe va fi ntuneric, i opti Gdon Spilett la ureche, i
atunci pornim.
Pencroff strnse cu putere patul armei, se stpni i atept njurnd pe
nfundate.
Ultimele lumini ale amurgului se stinser curnd i ntunericul, ce prea s
izvorasc chiar din pdure, cuprinse ntregul lumini. Muntele Franklin prea
acum un paravan uria, care acoperea zarea nspre apus. Noaptea venise
repede, aa cum se las ea n zonele calde. Era timpul s porneasc.
De cnd se postaser la marginea luminiului, reporterul i marinarul nu
slbiser din ochi gardul. Stna prea prsit. Muchea gardului se zrea
limpede, ca o linie mai ntunecat, ce se desprindea din bezna nconjurtoare.
Totui, era foarte posibil ca un ocna s stea la pnd n dosul ulucilor, spre a fi
ferii de orice surpriz.
Gdon Spiletf strnse mna tovarului su i amndoi se trr spre stn,
inndu-i putile pregtite.
Ajunser la poart, fr s fi zrit vreo lumin.
Pencroff ncerc s-o mping, dar, dup cum bnui ser i ei, era nchis.
Constat ns c barele exterioare nu erau proptite.
S-ar fi putut ntmpla ca ocnaii s fie la stn i s fi proptit n aa fel
poarta, ca ea s nu poat fi mpins din afar.
Gdon Spilett i Pencroff traser cu urechea.
Nu se auzea nici un zgomot. Caprele i muflonii dormeau desigur n
grajduri i nimic nu tulbura linitea nopii.
Neauzind nici o micare, reporterul i marinarul se ntrebar dac n-ar fi
fost nimerit s sar gardul i s intre n stn, cu toate c Cyrus Smith le pusese
n vedere s nu fac asemenea ncercare.
De fapt, planul putea s izbuteasc, dar putea tot att de bine s dea gre.
Dar, presupunnd c ocnaii nu bnuiau ce se pornise mpotriva lor i c ar fi
putut fi luai prin surprindere, era oare nimerit ca ei doi s compromit
eventuala reuit a atacului, npustindu-se orbete peste gard ?
Reporterul socoti deci c era totui mai bine s atepte i s ncerce s
ptrund n stn mpreun cu ceilali pionieri. Un lucru era sigur: c puteau
ajunge pn la gard fr s fie vzui. arcul nu era pzit.' Era mai bine deci s
se ntoarc la cru.
372

Pencroff fu i el de aceeai prere i primi numaidect s-l nsoeasc pe

reporter napoi la tovarii lor,
Peste cteva minute, inginerul afl cum stteau lucrurile.
Gndindu-m bine, spuse el, ncep s cred c ocnaii nu snt la stn.
Vedem noi, dup ce srim gardul, rspunse Pencroff.
Mergem la stn, dragii mei ! i anun Cyrus Smith.
Crua o lsm n pdure ? ntreb Nab,
Nu, ea e furgonul nostru cu muniii i alimente, rspunse inginerul, i la
nevoie ne va sluji de baricad. O lum cu noi !
Hai s pornim, i ndemn Gdon Spilett. Crua iei din pdure i
nainta fr zgomot spre gard.
Era ntuneric i peste tot domnea o tcere desvrit. Iarba deas nbuea
i zgomotul pailor.
Pionierii erau pregtii s trag. Pencroff i porunci lui Jup s mearg n
urm, iar Nab l inea pe Top de zgard, ca s nu se avnte prea repede.
Ajunser n lumini. Era pustiu. Fr team, oamenii naintar spre arc.
Strbtur n cteva clipe zona primejdioas, fr s fie ntmpinai cu
mpucturi. Crua se opri n faa gardului. Nab rmase lng onaggai, iar
inginerul, reporterul, Harbert i Pencroff se ndreptar spre poart, ca s
cerceteze dac era proptit pe dinuntru.
Poarta ns era deschis !
Ce tot spuneai voi mai nainte? ntreb inginerul, ntorcndu-se spre
marinar i reporter.
Acetia priveau nmrmurii.
A putea s jur, spuse Pencroff, c poarta era nchis adineauri !
Pionierii ovir o clip. S fi fost ocnaii la stn atunci cnd Pencroff i
reporterul porniser n recunoatere ? Fr ndoial, cci poarta nchis
adineauri, doar unul dintre ei putea s-o fi deschis. Se mai aflau acolo sau
ieiser ?
Toate ntrebrile acestea se mbulzeau n mintea pionierilor, fr s-i
gseasc rspuns !
n clipa aceea, Harbert, care naintase civa pai, se ddu repede napoi,
apucndu-l pe Cyrus Smith de mn.
Ce s-a ntmplat ? ntreb inginerul.
Se vede lumin.
n cas ?
Da !
Toi cinci naintar spre poart i ntr-adevr, prin geamuri, strbtea o
lumin slab.
Cyrus Smith lu repede o hotrre.
Mare noroc s-i gsim pe ocnai nchii n cas i s-i lum prin
surprindere. S-a isprvit cu ei ! Haidei !
373

Pionierii se strecurar n arc cu putile pregtite. Lsar crua afar, n

paza lui Jup i a lui Top, pe care-i legaser pentru mai mult siguran.
Cyrus Smith, Pencroff i Gdon Spilett, pe o parte, Harbert i Nab, pe
cealalt, se furiar de-a lungul gardului pn n faa casei, cercetnd aceast
parte a stnei, care ns era pustie i cufundat n ntuneric.
n cteva clipe se adunar cu toii lng cas, n faa uii nchise.
Cyrus Smith fcu tovarilor un semn cu mna ca s nu se mite; se apropie
apoi de fereastra slab luminat i arunc o privire n camer.
Pe mas se afla un felinar aprins. Lng mas era patul lui Ayrton.
Pe pat era ntins un om.
Deodat, Cyrus Smith se ddu napoi, strignd cu glas stins:
Ayrton !
Pionierii se repezir la u, mai so smulg din ni i nvlir cu toii
n camer.
Ayrton prea s doarm. Se vedea
pe chipul lui c suferise mult. Pe mini
i pe picioare avea vnti mari.
Cyrus Smith se plec asupra lui.
Ayrton,
strig
inginerul,
apucnd braul omului regsit n
mprejurri att de neateptate.
La acest strigt, Ayrton deschise
ochii, uitndu-se la Cyrus Smith i la
ceilali:
Dumneavoastr,
dumneavoastr ?
Ayrton ! Ayrton ! repet Cyrus
Smith.
Unde m aflu ?
n casa de la stn !
Singur ?
Da !
Se vor ntoarce! strig Ayrton. Aprai-v. Aprai-v !
i czu napoi sleit.
Spilett, spuse inginerul, putem fi oricnd atacai. Aducei crua n arc,
baricadai poarta i apoi ntoarcei-v cu toii aici.
Pencroff, Nab i reporterul se repezir s ndeplineasc ordinele
inginerului. Nu aveau nici un moment de pierdut. Poate c ocnaii i puseser
mna pe crua lor.
ntr-o clip, reporterul i cei doi tovari ai si strbtur arcul,
ndreptndu-se spre poart, n dosul creia Top ncepuse s mrie.
374

Inginerul, prsindu-l un moment pe Ayrton, iei din cas cu puca

pregtit. Harbert mergea lng el. Supravegheau amndoi coasta muntelui care
domina stna. Dac ocnaii pndeau ascuni acolo, ei ar fi putut s ucid pe rnd
toi pionierii.
n clipa aceea, luna se ridic deasupra pdurii ntunecate i un val de
lumin se rspndi pe cuprinsul arcului. Se vedeau plcurile de copaci, priaul
i ntinsul covor de iarb, ce acoperea pmntul. nspre munte, casa i o parte
din gard se desprindeau albe n lumina lunii. n partea cealalt, spre poart,
arcul se afla n umbr.
Pe neateptate, o matahal ntunecat se ivi n faa lor. Era crua, care
ptrundea n cercul de lumin i Cyrus Smith auzi zgomotul porii pe care o
nchideau tovarii lui, proptind-o apoi pe dinuntru.
Dar n aceeai clip, Top ncepu s latre cu furie i se repezi, rupndu-i
zgarda, spre fundul arcului, n dreapta casei.
Prieteni, fii ateni ! Puca la ochi ! strig Cyrus Smith.
Pionierii i potrivir putile, ateptnd s trag. Top ltra ntr-una, iar Jup
scotea nite uierturi ascuite, alergnd dup cine.
Pionierii se repezir pe urmele lor, ajungnd pe malul prului, strjuit de
copaci uriai.
i acolo, n plin lumin, ce le vzur ochii ?
Pe mal zceau cinci trupuri!
Erau cadavrele ocnailor, care debarcaser cu patru luni nainte pe insula
Lincoln.
CAPITOLUL XIII
Ce povestete Ayrton. Planurile fotilor tovari. Ocnaii se instaleaz la
stn. Cel ce face dreptate pe insula Lincoln. Vasul Bonadventure. Cercetri n
jurul muntelui Franklin. Povrniurille superioare. Bubuituri subterane. Un
rspuns al lui Pencroff. n fundul craterului. ntoarcerea.
Ce se ntmplase ? Cine-i ucisese pe ocnai ? Poate Ayrton ? Era cu
neputin; cu foarte puin nainte se temea de ntoarcerea lor !
Ayrton czuse ntr-un somn adnc, din care nu izbutir s-l trezeasc. Dup
cele cteva cuvinte pe care le rostise, fusese cuprins de o toropeal adnc i
czuse pe pat, nemaifiind n stare s se mite.
Pionierii, prad gndurilor nvlmite i ct se poate de agitai, ateptar
toat noaptea, fr s prseasc casa lui Ayrton i fr s se ntoarc la locul
unde zceau trupurile ocnailor. Dup ct se prea, Ayrton nu va fi n stare s le
dea amnunte asupra mprejurrilor n care i gsiser moartea ticloii, pentru
c nici el nu tia cum de se afla la stn. S-ar fi putut totui s cunoasc cele
petrecute naintea groaznicei execuii.
375

A doua zi, Ayrton se trezi din toropeal i tovarii i mprtir bucuria

pe care o resimeau regsindu-l, aproape sntos, dup o lips de peste patru
luni de zile.
Ayrton le istorisi n puine cuvinte ce i se ntmplase sau mai bine-zis ceea
ce tia el.
A doua zi, dup ntoarcerea la stn, n ziua de 10 noiembrie, n amurg,
fusese luat prin surprindere de ctre ocnaii care sriser gardul. l legaser
cobz i l trser ntr-o peter ntunecoas de la poalele muntelui Franklin,
unde i fcuser ascunziul.
Hotrser s-l ucid i a doua zi erau gata s-o fac, cnd unul dintre ocnai
l recunoscu i-l strig pe numele ce-l purtase n Australia. Nemernicii acetia,
pregtii s-l ucid pe Ayrton, cruar viaa lui Ben Joyce.
Din clipa aceea, Ayrton fu hruit fr ncetare de fotii lui tovari. Voiau
s-l atrag din nou de partea lor i ndjduiau s ptrund cu ajutorul lui n
inaccesibila Cas de Granit i s devin stpnii insulei, dup ce vor fi ucis
pionierii !
Ayrton se mpotrivi. Fostul ocna, pocit i iertat de semenii lui, era hotrt
s moar fr s-i trdeze tovarii.
Legat i pzit, cu clu n gur, Ayrton tri patru luni n petera ocnailor.
Ticloii descoperiser stna puin dup venirea lor pe insul i triau
folosind rezervele ei, fr s locuiasc totui acolo. n ziua de 11 noiembrie, doi
dintre tlhari, surprini pe neateptate de pionieri, traser asupra lui Harbert i
unul dintre ei se napoie, ludndu-se c a ucis un locuitor al insulei. Se
ntorsese totui singur. Tovarul lui czuse njunghiat de Cyrus Smith.
E lesne de nchipuit durerea lui Ayrton cnd afl despre moartea lui
Harbert. Rmseser doar patru pionieri, oricnd la cheremul ocnailor.
Dup aceast ntmplare, tot timpul ct Harbert zcu bolnav la stn, piraii
nu-i prsir brlogul i chiar dup ce devastar platoul se ntoarser tot acolo.
ncepur s-l chinuie mai ru pe Ayrton. Minile i picioarele lui mai
purtau nc urmele frnghiilor cu care fusese legat zi i noapte. Tot timpul se
atepta s fie ucis.
Lucrurile merser astfel pn n a treia sptmn a lunii februarie. Ocnaii,
pndind mereu clipa potrivit, prseau destul de rar adpostul, muluminduse s vneze, fie n interiorul insulei, fie pe coasta sudic. Ayrton nu mai avea
tiri de la prietenii lui i nu mai credea s-i revad vreodat.
n cele din urm, nenorocitul, slbit de chinurile suferite, czu ntr-o
toropeal adnc, nemaivznd i nemaiauzind nimic. Din clipa aceea, cu dou
zile n urm, nu mai tia ce s-a petrecut cu el.
Dar, domnule Smith, adug el, cum se face c dei eram nchis n
peter, m aflu acum la stn ?
Cum se face c ocnaii zac mori acolo, n mijlocul arcului ? rspunse
inginerul.
376

 Mori ? strig Ayrton, ridicndu-se ntr-o rn, cu toate c era foarte

slbit.
Tovarii si se grbir s-l sprijine. Voia s se scoale cu tot dinadinsul, aa
c l nsoir pn la ru.
Se luminase de ziu.
Pe rm zceau cele cinci cadavre ale ocnailor, n poziia n care i
surprinsese moartea fulgertoare.
Ayrton era nmrmurit. Cyrus Smith i tovarii lui l priveau n tcere.
La un semn al inginerului, Nab i Pencroff cercetar trupurile nepenite de
frig.
Nu gsir nici un fel de ran.
Examinndu-i ns cu de-amnuntul, Pencroff observ pe fruntea unuia, pe
pieptul altuia, pe spatele celuilalt, pe umrul altuia un punct mic rou, urma
unei lovituri att de puin vizibile, nct era imposibil s-i dea seama ce o
pricinuise.
Aici au fost lovii ! spuse Cyrus Smith.
Dar cu ce arm ? strig reporterul.
O arm care trsnete, necunoscut nou.
Dar cine s-i fi trsnit ? .se mir Pencroff.
Acela care face dreptate pe insul, rspunse Cyrus Smith, acela care te-a
transportat pe tine aici, Ayrton, acela care ne-a ajutat din nou, acela care face
pentru noi ceea ce nu putem face singuri, acela care se ascunde dup ce ne vine
ntr-ajutor.
Hai s-l cutm ! strig Pencroff.
S-l cutm, desigur, rspunse Cyrus Smith, dar fiina superioar care
face astfel de minuni se va arta doar atunci cnd va dori ea s o cunoatem. S-l
cutm, totui, urm el. Poate vom izbuti ntr-o bun zi s dovedim
binefctorului nostru c sntem oameni care am meritat bunvoina sa ! Ce na da s-i putem fi i noi de ajutor, chiar cu preul vieii noastre.
Din ziua aceea, singura grij a locuitorilor insulei Lincoln a fost s-l
gseasc pe binefctorul lor. Se strduiau toi s dezlege taina aceluia, care
prea s fie un om nzestrat cu daruri necunoscute celorlali oameni.
Pionierii se ntoarser n casa de la stn, unde, mulumit ngrijirilor
primite, Ayrton i recapt puterile i linitea.
Nab i Pencroff trr cadavrele ocnailor n pdure i le ngropar adnc,
departe de stn.
Apoi, Ayrton afl tot ce se ntmplase n timpul ct fusese nchis. Afl de
suferinele lui Harbert i prin ce ncercri trecuser pionierii. Afl de asemenea
c pionierii nu mai credeau s-l revad vreodat, fiind siguri c fusese ucis fr
mil de ocnai.

377

 i acum, spuse Cyrus Smith, mai avem de ndeplinit o datorie. Jumtate

din ce ne-am pus n gnd a fost nfptuit, dar, dei am scpat de ocnai, nu ne
putem totui luda c am redevenit stpnii insulei prin noi nine.
De aceea, rspunse. Gdon Spilett, ar fi bine s cutm prin toate vile
de la poalele muntelui Franklin. S nu lsm nici o vgun i nici o peter
necercetat ! Credei-m, n viaa mea nu am ntlnit un mister mai atrgtor
pentru gusturile unui reporter !
i nu ne ntoarcem la Casa de Granit, complet Harbert, pn ce nu dm
de binefctorul nostru !
Vom face tot ce este omenete cu putin, zise inginerul, dar v spun
nc o dat: cred c nu-l vom gsi dect atunci cnd va voi el singur s se arate.
Rmnem la stn ? ntreb Pencroff.
Da, rmnem aici, hotr Cyrus Smith. Avem tot ce ne trebuie i ne aflm
n inima inutului pe care dorim s-l cercetm. De altminteri, cu crua ajungem
repede la Casa de Granit, de va fi nevoie.
Bine, zise marinarul, dar mai este ceva.
Ce anume ?
Trece vara i noi avem de fcut un drum pe mare !
Un drum pe mare ? se mir Gdon Spilett.
Da, la insula Tabor, rspunse Pencroff. Trebuie s ducem acolo o
scrisoare, n care artm aezarea insulei noastre, unde se afl i Ayrton. Dac
vine yachtul scoian s-l ia ? Cine tie dac nu e prea trziu ?
Dar bine, Pencroff, ntreb Ayrton, cu ce vrei s faci drumul sta ?
Cum cu ce ? Cu Bonadventure !
Cu Bonadventure ?! strig Ayrton. Nu mai exist !
Cum, nu mai exist vasul meu ? rcni Pencroff, srind n picioare.
Nu ! rspunse Ayrton. Ocnaii au dat de el acum o sptrnn, au pornit
pe mare i...
i ? l grbi Pencroff cu inima zvcnind.
i, nemaiavndu-l pe Bob Harvey ca s conduc vasul, s-au lovit de
stnci i au sfrmat corabia !
Ah, ticloii ! Tlharii ! Nemernicii ! strig Pencroff.
Pencroff, spuse Harbert, cuprinznd mna marinarului, vom face un alt
Bonadventure, mai mare! Avem doar la ndemn toat fierria i ntreg
echipamentul bricului,
Dar nu v dai seama, zise Pencroff amrt, c va dura cinci sau ase luni
pn s construim un vas de treizeci sau patruzeci de tone ?
Avem tot timpul, rspunse reporterul, i oricum, anul acesta nu mai
mergem la insula Tabor.
Ce vrei, Pencroff, nu avem ce face! spuse inginerul. Doresc numai ca
ntrzierea asta s nu ne aduc vreo pagub !
378

 Ah ! Bonadventure a mea ! Srmana mea corabie ! se vicrea Pencroff,

adnc mhnit de pierderea vasului, de care fusese att de mndru.
Distrugerea corbiei era o lovitur grea pentru pionieri, care hotrr s
repare pierderea ct mai repede cu putin. Acum ns, voiau s duc la bun
sfrit cercetrile ncepute n regiunea cea mai tainic a insulei.
Se aternur pe lucru n aceeai zi, 19 februarie. Cercetrile inur o
sptmn. Poalele muntelui, cu povrniurile i ramificaiile lor, alctuiau un
labirint de vi i clinuri foarte nclcite. Fr ndoial c aici, n fundul
trectorilor nguste, i poate chiar nuntrul masivului muntelui Franklin,
trebuiau fcute cercetrile. Nicieri pe insul nu s-ar fi putut ascunde mai bine
o locuin, al crui ocupant inea s rmn necunoscut. Att de ntortochiate
erau vile, nct Cyrus Smith se vzu
nevoit s procedeze ct se poate de
sistematic.
Pionierii cercetar mai nti valea
care se deschidea la sudul vulcanului
i primea apele rului Cascadei. Aci le
art Ayrton i petera n care se
adpostiser ocnaii i n care fusese
inut nchis. Era aa cum o prsise
Ayrton. Gsir dosite n ea provizii i
muniii, furate de ocnai pentru a-i
face rezerve.
Toat valea care ducea la peter
era umbrit de copaci frumoi, printre
care dominau coniferele, i fu cercetat
cu grij. La captul vii, pionierii cotir
spre vest i se afundar ntr-o rp
ngust, care se pierdea printre stncile
de bazalt ale litoralului.
Aici, copacii se rreau i pietriul
lua locul punilor, ncepea regiunea
stearp a insulei. Se i putea recunoate c dintre vile care se ncruciau la
poalele muntelui Franklin, numai trei erau mpdurite i bogate n puni, cum
era valea n care se afla aezat stna. Valea stnei se mrginea la rsrit cu valea
prin care curgea rul Cascadei i la apus cu valea Prului Rou. Ambele ape
primeau muli aflueni din munte, cursuri de ap mrunte, care nviorau
regiunea roditoare din sudul insulei. Rul Mercy era alimentat direct de izvoare
bogate, ascunse prin desiurile pdurilor Jacamarului, izvoare asemntoare
acelora care se rsfirau n nenumratele cursuri mici de ap, ce udau pdurile
care acopereau peninsula Serpentinei.
379

Oricare dintre cele trei vi, bogate n ap, ar fi putut adposti un , pustnic,
care ar fi gsit n ele toate cele necesare traiului. Dar pionierii le mai cercetaser
i altdat i nicieri nu gsiser urma omului.
Oare ascunztoarea cutat s fie pitit n fundul trectorilor sterpe, n
mijlocul stncilor prvlite, n vgunile dinspre nord, pe unde se scurseser
rurile de lav ?
n partea de nord, la poalele muntelui Franklin, se aflau doar dou vi,
largi, nu prea adnci, lipsite de verdea, presrate cu blocuri de granit,
brzdate de morene lungi i pardosite cu lav. Pe alocuri zceau blocuri de
minereu, printre care erau presrate buci de obsidian i labradorit. Cercetrile
fur lungi i anevoioase. Prin vile acestea se cscau mii de caviti, care nu
prea erau plcute de locuit, ns bine
ascunse, i n care se ptrundea foarte
greu. Pionierii cercetar chiar i
tunelurile ntunecate, rmase nc din
epoca activitii vulcanului, boli
nnegrite de flcrile vechi, care
ptrundeau pn n adncul muntelui.
Cercetar galeriile ntunecate folosind
tore
aprinse,
scotocind
toate
adncimile. Peste tot domneau tcerea
i ntunericul. Prea c nici o fiin
omeneasc nu-i purtase vreodat
paii prin aceste tuneluri strvechi i
nu micase din loc vreo stnc, din
clipa cnd insula ieise din valuri.
Dar, dei vgunile erau pustii i
ntunecate, Cyrus Smith fu nevoit s
constate c prin acele locuri nu
domnea totui o tcere desvrit.
n fundul uneia dintre aceste
caverne, care se ntindea pe o distan
de cteva sute de picioare, ptrunznd n inima muntelui, el auzi nite zgomote
surde, a cror intensitate era mrit de sonoritatea bolilor de stnc.
Gdon Spilett, care l ntovrea, auzi i el acest murmur ndeprtat, care
putea s nsemne o trezire a focurilor subterane. Se oprir de mai multe ori s
asculte i amndoi neleser c n adncurile pmntului se petrecea o reacie
chimic.
Te pomeneti c vulcanul nu este cu totul stins! spuse reporterul.
Se prea poate ca dup plimbarea noastr n crater, rspunse Cyrus
Smith, s se fi ntmplat oarecare schimbri n pturile adnci. Orice vulcan,
chiar dac este stins, poate s se trezeasc.
380

 N-ar fi primejdios pentru insula Lincoln o erupie a muntelui Franklin ?

ntreb Gdon Spilett.
Nu cred, rspunse inginerul. Craterul, adic supapa de siguran, exist,
i surplusul de vapori i de lav va irupe pe drumul obinuit, aa cum izbucnea
i n trecut.
Afar numai dac lavele nu-i croiesc o alt cale, nou, ctre inuturile
mnoase ale insulei!
Nu vd de ce ar face-o, drag Spilett, rspunse Cyrus Smith, i de ce
n-ar urma drumul de pn acuma ?
Ei ! Vulcanii au uneori toane ! rspunse reporterul.
Ia seama, observ inginerul, c nclinarea ntregului masiv al muntelui
Franklin nlesnete scurgerea lavei
spre vile pe care le cercetm n clipa
de fa. Doar un cutremur de pmnt
ar putea s schimbe centrul de
gravitate al muntelui, modificnd i
calea lavei.
n asemenea mprejurri ne
putem atepta oricnd la un cutremur
de pmnt, observ Gdon Spilett.
Desigur, rspunse inginerul,
mai ales cnd ncep s se trezeasc
forele subterane i cnd mruntaiele
globului se simt prea apsate dup un
repaus mai lung. Aa nct, drag
Spilett, o erupie este un lucru, grav i
ar fi mai bine s nu se trezeasc
vulcanul. Dar parc st n puterea
noastr ?, n tot cazul, orice s-ar
ntmpla, domeniul nostru de la
Grande-Vue nu cred s fie serios
ameninat. ntre munte i es exist o
depresiune simitoare i dac lava ar lua drumul lacului, ea ar fi aruncat spre
dune i mprejurimile golfului Rechinului.
N-am vzut n cretetul muntelui nici o dr de fum, care s vesteasc
vreo erupie apropiat, observ Gdon Spilett, ,
Nu, spuse Cyrus Smith, nici aburi nu ies din crater. Chiar ieri l-am
observat. Dar se poate ca la baza lui s se fi adunat cu timpul stnci, cenu i
lav ntrit, i astfel, supapa de care vorbesc s fie nchis deocamdat. Dar la
cea dinti sforare mai puternic, piedica va dispare i poi s fii sigur, drag
Spilett, c nici insula, care este un fel de cazan cu aburi, i nici vulcanul, care e
381

hornul lui, nu vor plesni din cauza apsrii gazelor. Totui, i repet c ar fi mai
bine s nu vin nici o erupie.
i totui nu ne nelm, l ntrerupse reporterul. Se aud bubuituri n
adncurile vulcanului.
ntr-adevr, se aud, recunoscu inginerul, care asculta cu mult atenie,
nu ne putem nela... Aici se pregtete o reacie i nu tim ct e de mare i nici
cum se va sfri.
La ntoarcere, Cyrus Smith i Gdon Spilett mprtir i tovarilor lor
cele aflate.
Ei, asta-i ! Vulcanul sta vrea s ne arate ce poate! S ncerce ! Snt sigur
c i va gsi stpnul ! strig Pencroff.
Care stpn ? ntreb Nab.
Binefctorul nostru, Nab, binefctorul nostru, care i va astupa
craterul de ndat ce va ncerca s-l deschid !
Dup cum se vede, ncrederea marinarului n zeul insulei era nermurit
i, ntr-adevr, puterea necunoscut care le ajutase pn acum n mprejurri att
de grele prea fr margini. Astfel, ea izbuti s scape de cercetrile pionierilor
i, cu toat strdania lor, cu tot zelul i cu toat ndrjirea desfurat, strania
ascunztoare nu fu descoperit.
ntre 19 i 25 februarie, pionierii cercetar partea de nord a insulei Lincoln.
Ciocnir fiecare perete stncos, aa cum face poliia ntr-o cas suspect. Ba mai
mult, inginerul fcu un plan exact al muntelui i mpinse cercetrile pn n cele
mai ascunse unghere.
Cercetar i prpastia vulcanului, deocamdat stins, dar din adncimile
cruia rbufneau bubuituri. Totui, nici o dr de fum, nici o urm de abur, nici
nclzire a pereilor nu vesteau apropierea unei erupii. Nicieri pionierii
nu afiar urma aceluia pe care l cutau.
Cercetar n cele din urm i regiunea dunelor, i pereii de lav din jurul
golfului Rechinului, n toat nlimea lor, cu toate c le fu ct se poate de greu
s coboare la baza stncilor. Nimeni ! Nimic !
Aceste cuvinte reprezentau pn la urm .rezultatul ostenelilor lor, iar
Cyrus Smith i tovarii si se simeau copleii, descurajai i oarecum mnioi.
Pionierii fur deci nevoii s fac drumul napoi, cci cercetrile nu se
puteau prelungi, la nesfrit. Erau ndreptii s cread c fiina misterioas nu
tria pe suprafaa insulei i presupunerile cele mai nstrunice se nscur n
mintea lui Nab i a lui Pencroff.
n ziua de 25 februarie, pionierii se ntoarser la Casa de Granit. Cu
ajutorul unei sgei aruncar frnghia pn la terasa din faa uii i restabilir
legtura ntre locuina lor i pmnt.
O lun mai trziu, n ziua de 25 martie, se mplineau trei ani de cnd se
aflau pe insula Lincoln.
382

CAPITOLUL XIV
Au trecut trei ani. Problema unei noi corbii. Ce s-a hotrt. Colonia e bogat.
antierul. Frigul emisferei australe. Pencroff se resemneaz. Albitul rufelor.
Muntele Franklin.
Trecuser trei ani de cnd prizonierii fugiser din Richmond i de cte ori
nu pomeniser ei de patria lor n cursul acestor ani !
Erau ncredinai c rzboiul civil se sfrise i c cei din nord nvinseser.
Dar cum se desfurase acest rzboi ? Ce prieteni ai lor czuser n lupte ?,
Iat ce-i frmnta, dei nu tiau cnd le va fi dat s-i revad ara. Visul lor
era s se ntoarc n patrie mcar pentru scurt timp, s renoiasc legturile cu
lumea locuit, s fac legtura ntre patria lor i insul, apoi s-i petreac cea
mai mare i cea mai bun parte a vieii lor n aceast colonie ntemeiat de ei.
Dar visul nu putea fi mplinit dect n dou feluri: sau aprea un vas n
apele insulei Lincoln, sau pionierii erau n stare s construiasc singuri o
corabie destul de mare, care s poat rezista la drum i care s-i duc spre
pmnturile cele mai apropiate.
Mai este o cale, spunea Pencroff. S ne dea geniul" nostru un mijloc de
a ne ntoarce n patrie!
i ntr-adevr, dac cineva le-ar fi spus, lui Pencroff i lui Nab, c un vas de
trei sute de tone i ateapt n golful Rechinului sau n portul. Balonului, nici nar fi clipit din ochi. Ei se ateptau acum la orice minune.
Cyrus Smith ns, care nu tria n nchipuire, i pofti s coboare din nori i
s priveasc realitatea n fa. Ea le cerea s construiasc grabnic un nou vas, cu
ajutorul cruia s ajung ct mai curnd pe insula Tabor, pentru a depune acolo
documentul, n care s arate noua reedin a lui Ayrton.
Le trebuiau cel puin ase luni ca s construiasc un nou vas. ntre timp se
apropia ns iarna i cltoria trebuia amnat pn n primvara urmtoare.
Avem deci tot timpul s construim corabia pn n primvar, i spunea
inginerul lui Pencroff, cu care vorbea despre toate acestea. Snt de prere,
dragul meu, c dac tot construim un vas nou, ar fi bine s-l facem mai mare.
Sosirea yachtului scoian pe insula Tabor este ndoielnic. S-ar putea chiar s fi
venit acum cteva luni i s fi plecat dup ce l-au cutat n zadar pe Ayrton. Nu
ar fi mai bine s construim un vas care s ne duc la nevoie pn n
arhipelagurile Polineziei sau n Noua Zeeland ? Ce crezi ?
Snt de prere, domnule Cyrus, rspunse marinarul, c dumneavoastr
sntei n stare s construii tot att de bine un vas mare, ca i unul mic. Nu ne
lipsesc nici uneltele, nici lemnul. Ne trebuie doar timp.
n ct vreme am putea s construim un vas de trei pn la patru sute de
tone ? ntreb Cyrus Smith.
Cel puin apte, opt luni, rspunse Pencroff. Nu trebuie s uitm c vine
iarna i c pe ger lemnul se lucreaz greu. Trebuie s socotim cteva sptmni
383

n care nu vom lucra, aa c va trebui s fim mulumii dac vasul nostru va fi

gata n luna noiembrie.
Foarte bine, rspunse Cyrus Smith, e timpul cel mai potrivit pentru o
cltorie pe mare spre insula Tabor sau mai departe.
Cred c avei dreptate, domnule Cyrus, rspunse marinarul. Facei
planurile, cci lucrtorii snt gata s nceap treaba i snt sigur c Ayrton ne va
fi de mare ajutor n aceast lucrare.
Pionierii, ntrebai, ncuviinar n totul proiectul inginerului. Este drept c
era o munc uria construirea unui vas att de mare, dar pionierii erau plini de
ncredere n puterile lor, ncredere ndreptit de izbnzile ce le avuseser pn
atunci.
Cyrus Smith se apuc s ntocmeasc planul corbiei. ntre timp, tovarii
lui tiau i crau copacii, din care aveau s ciopleasc lemnria vasului.
Pdurea Far-West le furniza lemnul cel mai potrivit stejar sau ulm. Se
folosir de crarea deschis cu prilejul ultimei lor cltorii, pentru a croi un
drum nou, care primi numele de oseaua Far-Westului. Copacii i crar la
Cmin, unde instalar antierul de construcie. Noua cale deschis n pdure
era destul de ntortochiat, deoarece fusese determinat mai mult de alegerea
copacilor de care aveau nevoie, totui ea uura foarte mult accesul spre o mare
parte a peninsulei Serpentine.
Tierea i fasonarea acestor lemne trebuia fcut repede, cci verzi nu le
puteau ntrebuina, i trebuia s treac destul vreme pn s se usuce.
Dulgherii lucrar cu rvn toat luna aprilie, n care timp fur tulburai doar de
cteva furtuni de echinox, destul de violente. Meterul Jup i ajuta cu mult
ndemnare, fie urcndu-se n vrful vreunui copac pentru a lega frnghiile, fie
transportnd pe umerii lui vnjoi trunchiurile curate de crengi.
Lemnria fu aezat ntr-o magazie mare, fcut din scnduri, pe care o
ridicaser n apropierea Cminului. Aveau de gnd s o pstreze acolo pn va
veni timpul s fie prelucrat.
Luna aprilie fu destul de frumoas, cum e de multe ori luna octombrie n
zona boreal. Muncile agricole le ndeplinir n aa fel, nct curnd urmele
prjolului disprur cu desvrire de pe platoul Grande-Vue. Moara fu
recldit, iar n locul coteelor vechi ridicar altele mai mari, cci numrul
oaspeilor curii de psri sporise simitor. Grajdurile adposteau acum cinci
onaggai, dintre care patru mari, zdraveni, bine dresai i unul mic, care de abia
se nscuse. Inventarul coloniei se mbogise cu un plug i onaggaii arau
cmpul tot att de bine ca i nite boi. Pionierii i mpreau diferitele munci i
niciunul nu avea timp s stea degeaba. i ce sntoi erau muncitorii notri i
ct voie bun nsufleea serile Casa de Granit, atunci cnd fiecare furea mii de
planuri de viitor
Se nelege c Ayrton mprtea viaa pionierilor, acetia
nemaingduindu-i s locuiasc la stn. Rmsese totui trist, aceeai fire
384

nchis, mprtind mai mult muncile dect plcerile tovarilor si. Se dovedi
ns un muncitor aprig, vnjos, ndemnatic, ingenios i foarte inteligent. Toi l
iubeau i l stimau, iar el simea acest lucru.
Totui nu prsir cu desvrire stna. Din doua n dou zile, unul dintre
pionieri se ducea clare sau cu crua s ngrijeasc turmele, uducnd la
ntoarcere laptele de care aveau nevoie. Drumurile astea erau n acelai timp
prilej de vntoare. De aceea, Harbert i reporterul se duceau cel mai des la
stn, ntovrii de Top. Vntorii notri erau narmai cu puti bune, cu care
vnau canguri t mistrei, fr s dispreuiasc nici vnatul mrunt ca fazanii,
jacamarii i becainele. Iepurii i stridiile, cteva broate estoase, somonii prini
n rti, legumele de pe platou, poamele pdurii, toate se ngrmdeau n cmara
n care domnul Nab, primul buctar, nu prididea s le aeze.
Firul telegrafic care lega stna de Casa de Granit fusese ntins din nou i era
ntrebuinat ori de cte ori vreunul dintre pionieri, aflndu-se la stna, gsea de
cuviin s petreac noaptea acolo. De altfel nu se mai ateptau la nici un fel de
atac, cel puin din partea oamenilor.
Totui, ceea ce se ntmplase putea s se mai repete. Oricnd puteau nvli
ali pirai sau ocnai. Se putea prea bine ca unii complici ai lui Bob Har vey,
nc deinui la Norfolk, s fie iniiai n planurile sale secrete i s fie ispitii s-i
calce pe urme. De aceea, pionierii cercetau zilnic cu ochianul zarea, ce se
ntindea n faa golfului Uniunii i a golfului Washington. Cnd mergeau la
stna, cercetau cu aceeai grij partea dinspre apus a mrii i urcndu-se pe
meterezele stncoase, cuprindeau cu privirea o bun parte a orizontului.
Nu zriser pn atunci nimic ciudat, totui, pionierii nu slbeau paza,
Mnat de aceast grij, inginerul dezvlui ntr-o sear prietenilor si
hotrrea de a ntri stna. El socotea c trebuiau s nale gardul i s cldeasc
un fel de blochaus, din care pionierii s poat rezista la nevoie mpotriva
dumanilor. Casa de Granit, datorit aezrii sale, devenise o fortrea greu de
cucerit. Dar stna, cu rezervele i vitele care se aflau acolo, avea s strneasc
ntotdeauna lcomia oricrui nvlitor, iar pionierii trebuiau s fie n stare s
in piept oricrui atac, care i-ar fi surprins acolo.
Era un plan vrednic s fie cercetat, dar execuia lui trebui s fie amnat
pentru primvara urmtoare.
Pe la 15 mai, fundul noului vas era gata i n curnd prova i pupa se
nlau i ele pe antier. Tlpoaia fcut de stejar solid msura n lungime o sut
zece picioare. Dar dulgherii nu izbutir s fac mai mult, fiind mpiedicai de
vnt i vreme rea. n cursul sptmnii urmtoare ncepur s cptueasc pupa,
dar fur nevoii s ntrerup lucrrile.
n ultimele zile ale lunii vremea se stric de tot. Sufla un vnt de rsrit,
uneori puternic ca un uragan. Inginerul era ngrijorat de soarta antierului de
construcie, pe care de altfel n-ar fi putut s-l aeze n alt parte, pentru a nu fi
prea departe de cas. Ostrovul apra doar n parte litoralul mpotriva
385

talazurilor din larg, astfel c n timpul marilor furtuni valurile ajungeau pn la

poalele falezei de granit.
Din fericire, temerile sale nu se adeverir. Vntul btea mai tot timpul
dinspre sud-vest, aa c plaja de la poalele Casei de Granit era aprat de capul
Epavei, care frngea violena valurilor mari.
Pencroff i Ayrton, cei mai srguitori dintre constructorii vasului, lucrar
ct le mai ngdui vremea Ei nu se speriau de vntul care le zburlea prul, nici
de ploaia care i uda pn la piele, i tiau c un cui bine btut ine la fel de e
vreme rea sau bun. Dar dup umezeal urm un ger cumplit i lemnul se
ntri ca fierul, astfel c se lucra anevoie. Pe la 10 iunie, cei doi meteri se vzur
nevoii s prseasc antierul.
Cyrus Smith i tovarii si tiau de mult ct de aspr poate fi iarna pe
insula Lincoln. Domnea un frig ca n Noua-Britanie, care era aezat cam la
aceeai deprtare de ecuator. Dar n inuturile din emisfera boreal lucrul nu
era greu de neles, pentru c peste tot se ntindeau cmpii joase, care nu pun
nici o piedic n calea vnturilor reci, care bat dinspre pol. Lucrul era mult mai
greu de neles aici, pe insula Lincoln.
S-a putut chiar observa, spunea ntr-o zi Cyrus Smith tovarilor si, c
la aceeai latitudine, insulele i inuturile aezate pe malul mrii se bucur de o
clim mai blnd dect inuturile mediteraniene. Am auzit adesea spunndu-se
c iernile snt mai aspre n Lombardia dect n Scoia i c lucrul acesta s-ar
datora faptului c marea restituie n timpul iernii cldura acumulat n timpul
verii. Insulele snt deci acelea care beneficiaz cel mai mult de aceasta.
Dar atunci, domnule Cyrus, ntreb Harbert, de ce nu e supus i insula
Lincoln aceleiai legi ?
Greu de explicat, rspunse inginerul. Totui, mi vine s cred c aceast
particularitate se datoreaz aezrii insulei noastre n emisfera austral, care,
dup cum tii, este mai rece dect emisfera boreal.
Aa este, spuse Harbert. Se tie c gheurile plutitoare se ntind mai
aproape de tropice n sudul Pacificului, dect n nordul lui.
Foarte adevrat, interveni Pencroff. Pe vremea cnd m ndeletniceam cu
pescuitul balenelor, am ntlnit gheuri plutitoare pn n dreptul capului Horn.
Poate c frigul aspru care domnete n insula Lincoln, spuse Gdon
Spilett, s-ar putea explica prin prezena ghearilor sau a banchizelor la o
deprtare nu prea mare.
Tot ce se poate, drag Spilett, rspunse Cyrus Smith, cu siguran c
iernile noastre aspre se datoreaz vecintii ghearilor plutitori. Mai exist i
alt cauz: de vreme ce soarele se afl mai aproape de aceast emisfer n
timpul verii, prin fora lucrurilor este mai ndeprtat n timpul iernii. Astfel se
explic i salturile mari de temperatur, cci, dei iernile snt foarte reci pe
insula Lincoln, s nu uitm c verile, dimpotriv, snt grozav de clduroase.
386

 Dar de ce, domnule Smith? ntreb Pencroff ncruntndu-se. De ce este

emisfera noastr att de nedreptit ? N-ar trebui s fie aa.
Pencroff drag, zise rznd inginerul, trebuie sau nu, noi nu putem dect
s ne mpcm cu situaia. Iat de altfel i pricina: pmntul nu descrie un cerc
mprejurul soarelui, ci o elips, aa cum cer legile mecanicii raionale. Pmntul
ocup unul din focarele elipsei i n consecin, la o anumit epoc din drumul
su, el se afl la apogeu, adic la cea mai mare deprtare de soare i la o alt
epoc - la perigeu - adic la cea mai mic distan. Ori, se ntmpl c tocmai n
timpul iernii din inuturile australe, pmntul s se afle n punctul cel mai
ndeprtat de soare, pricinuind astfel frigul aspru, care domnete prin
meleagurile astea, a c, drag Pencroff, nu ne rmne dect s ateptm vara.
i totui, adug Pencroff,
cruia i venea greu s se dea btut,
oamenii snt destul de nvai.
Gndii-v ce carte groas s-ar putea
scrie, domnule Cyrus, dac am aduna
tot ce tie omenirea !
Am scrie o carte i mai groas
dac am aduna tot ce nu se tie nc,
rspunse Cyrus Smith.
Era greu de stabilit cauza, dar
luna iunie a fost ca de obicei grozav de
friguroas i pionierii s-au vzut
nevoii destul de des s stea nchii n
Casa de Granit. Le era foarte neplcut
s triasc astfel, sechestrai ntre
zidurile Casei de Granit. ndeosebi
Gdon Spilett ndura greu aceast
constrngere.
Ce n-a da s pot primi de
undeva zilnic un ziar ! se tnguia el lui
Nab. Cititul ziarului era ndeletnicirea
mea cea mai plcut.
Nab izbucni n rs.
Pe legea mea, rspunse el, ceea ce m preocup pe mine snt treburile de
fiecare zi.
Adevrul este c aveau destul de lucru i n afar i nuntru.
Dup trei ani de munc fr preget, colonia din insula Lincoln atinsese pe
vremea aceea culmea prosperitii. Catastrofa bricului fusese un izvor de
bogie pentru ei. Fr s mai vorbim de echipamentul complet, care avea s
foloseasc vasului de pe antier, magaziile Casei de Granit se umpluser cu
unelte i scule, cu arme i muniii, cu mbrcminte i instrumente. Pionierii nu
387

mai erau nevoii s fabrice psl i dac n timpul primei ierni, petrecute pe
insul, suferiser din pricina gerului, acum nu se mai temeau de frig. Rufrie
aveau destul i o ntreineau cu mult grij. Din clorur de sodiu, adic sare de
mare, Cyrus Smith extrsese sodiu i clor. Transformase apoi cu uurin sodiul
n carbonat de sodiu, folosind clorul pentru a prepara eterat de calciu i alte
substane; primele dou le folosea n gospodrie i pentru albitul rufelor. De
altfel nu splau dect de patru ori pe an, att de multe rufe aveau, iar Pencroff i
chiar Gdon Spilett, care tot atepta s-i aduc potaul ziare, deveniser
adevrai meteri n albitul rufelor.
Astfel trecur lunile de iarn, iunie, iulie i august, luni foarte aspre.
Vremea fu mai rece dect iarna trecut, termometrul cobornd pn la 8
Fahrenheit (13,33 centigrade sub zero). Dar ce foc minunat ardea n vatra Casei
de Granit ! Nu economiseau combustibilul care cretea singur la civa pai.
Lemnul rmas din construcia vasului i ajuta s fac economie de crbuni, care
erau mai greu de crat.
Oamenii erau sntoi, animalele de pe lng cas o duceau bine, doar
meterul Jup cam suferea de frig. Era singurul lui cusur i pionierii i fcur o
hain groas, vtuit. Ce tovar ndemnatic, neobosit, discret i tcut era
maimuoiul sta .
Nu m mir c muncete bine, spunea Pencroff. Cnd ai patru mini, e
firesc s munceti mai bine !
ntr-adevr, Jup cel detept lucra minunat.
n tot timpul celor apte luni care trecuser, nimeni nu mai pomenise de
protectorul insulei. De altfel nu mai dduse nici un semn de via. E drept c nu
avusese prilejul, cci nu se ivise nici o ntmplare care s-i pun la grea
ncercare pe pionieri.
Cinele nu mai mria i ncetase i nelinitea urangutanului. Cei doi
prieteni nu se mai nvrteau n jurul puului interior, nu mai ltrau i nu mai
gemeau n felul acela straniu, care trezise de la nceput bnuielile inginerului.
n sfrit trecu i iarna. n primele zile de primvar se ntmpl un fapt
care ar fi putut s aib urmri grele.
n ziua de 7 septembrie, Cyrus Smith, care se uita la cretetul muntelui
Franklin, zri un nor de fum ce se ncolcea deasupra craterului.
CAPITOLUL XV
Trezirea vulcanului. Vreme frumoas. Reluarea lucrrilor. Seara de 15
octombrie. O telegram. O cerere. Rspunsul. Plecarea la stn. nsemnarea.
Firul suplimentar. Coasta de bazalt. Fluxul. Refluxul. Petera. O lumin
orbitoare.

388

Pionierii, ntiinai de inginer, i lsaser lucrul i priveau n tcere

cretetul muntelui Franklin. Se trezise vulcanul i aburii strpunseser desigur
stratul mineral din fundul craterului. Oare locurile subterane vor provoca vreo
erupie violent ? Iat un lucru pe care nu-l puteau mpiedica.
Dar, admind chiar posibilitatea unei erupii, s-ar fi putut ca insula Lincoln
s n-aib prea mult de suferit n ntregul ei. Scurgerile de lav nu snt
ntotdeauna dezastruoase. Insula mai trecuse prin astfel de ncercri, dup cum
o dovedeau urmele de lav de pe povrniul nordic al muntelui. Mai mult nc,
forma craterului i sprtura de la marginea superioar erau de natur s
proiecteze materiile eruptive spre partea opus inuturilor mnoase ale insulei.
Totui, urmele trecutului nu erau pentru pionieri o garanie de viitor. De
multe ori se astup craterele vechi i se
deschid altele noi. Fenomenul se ivise
n toate continentele, cu vulcani ca
Etna, Popocatepetl i Orizaba, i nu se
tie niciodat ce va aduce dup sine
erupia unui vulcan. Ajungea un
cutremur de pmnt, fenomen care
nsoete uneori erupiile, pentru ca
aezarea straturilor din interiorul
muntelui s se schimbe, iar lavele
incandescente s-i croiasc drumuri
noi.
Cyrus Smith explic aceste lucruri
tovarilor si i le zugrvi situaia aa
cum o vedea el.
Nu era nimic de fcut. Casa de
Granit nu era ameninat, afar doar
de un cutremur de pmnt, care ar
zgudui violent insula. Stna ns era n
primejdie, dac se deschidea un crater
nou n partea de sud a muntelui
Franklin.
Din ziua aceea, aburii ncununau mereu cretetul muntelui, rsfirndu-se n
trmbe, care deveneau din ce n ce mai nalte i mai dese. Nu se vedea ns nici
o flacr. Se prea c fenomenele se concentrau deocamdat la baza hornului
central.
Vremea ndreptndu-se, pionierii i reluar muncile. Grbeau construirea
vasului; Cyrus Smith fcu un ferstru hidraulic, pus n micare de cderea de
ap de pe plaj, i, cu ajutorul lui, pionierii fabricar mai repede scnduri i
brne. Mecanismul aparatului era din cele mai simple i lemnul mpins nainte
era tiat cu un ferstru, care avea o micare vertical. Inginerul izbutise s
389

pun n funciune acest mecanism, folosind o roat, doi cilindri i un sistem

special de scripei.
Pe la sfritul lunii septembrie, scheletul vasului, care avea s devin o
goelet, se i nla pe antier. Lucrrile mergeau foarte bine, mulumit
fierriei bricului, pe care o salvaser n urma exploziei. Pencroff i Ayrton
scoaser dintre sfrmturi toate uruburile i o cantitate mare de cuie de
aram. Munca fierarilor era astfel mai uoar, dulgherii ns aveau mult de
lucru.
Lucrrile fur ntrerupte timp de o sptmn pentru seceri, pentru cositul
fnului i pentru nmagazinarea diferitelor legume, ce se coceau pe platoul
Grande-Vue. Dup terminarea muncilor agricole, pionierii i nchinar tot
timpul lor construirii vasului.
Cnd venea seara, muncitorii erau sleii. Ca s nu piard timpul,
schimbaser i ora meselor: luau prnzul la orele dousprezece i masa de sear
abia cnd se ntuneca complet. Apoi se ntorceau la Casa de Granit i, frni de
oboseal, se grbeau s mearg la culcare.
Cteodat, cnd discutau cte un lucru interesant, ntrziau puin ora
culcrii. Astfel, pionierii vorbeau de viitor i le fcea plcere s-i nchipuie
schimbrile pe care le-ar aduce ei pe insul dup ce-ar ntreprinde o cltorie
spre alte rmuri. Dar din toate planurile rzbtea gndul ntoarcerii lor pe
insula Lincoln. Ei n-aveau de gnd s prseasc o colonie creat cu atta trud,
cu att mai mult cu ct truda le fusese ncununat de succes, iar legtura cu ara
lor nu putea dect s dea un nou imbold dezvoltrii insulei.
Pencroff i Nab mai ales voiau s-i termine zilele aici.
Harbert, spunea marinarul, ai de gnd s prseti vreodat insula
Lincoln ?
Niciodat, Pencroff, mai cu seam dac rmi i tu aici !
Nici vorb c rmn, biete! rspundea Pencroff. Am s te atept aici. Ai
s te ntorci cu soia i copiii ti, din care am de gnd s fac nite trengari n
lege.
Ne-am neles, fgdui Harbert, rznd tulburat i mbujorndu-se la fa.
i dumneata, domnule Cyrus, urm Pencroff ncntat, vei fi guvernatorul
insulei. Ci locuitori credei c-ar putea tri aici ? Cel puin zece mii !
Discutau astfel de una, de alta, l lsau pe Pencroff s alerge cu nchipuirea
i, din vorb n vorb, pn la urm reporterul ajungea la concluzia c vor
ntemeia un ziar cu numele de New Lincoln Herald.
Aa este fcut omul. Simte nevoia s creeze opere durabile, care s-i
supravieuiasc, i tocmai acesta este semnul superioritii lui fa de celelalte
vieuitoare.
Cine tie dac Top i Jup nu fureau i ei micile lor planuri de viitor ?
Ayrton tcea, gndindu-se c ar dori s-l mai vad o dat pe lordul
Glenarvan i s se arate n ochii tuturor schimbat i pocit.
390

ntr-o sear, la 15 octombrie, tot vorbind despre acestea, convorbirea se

prelungi mai mult ca de obicei. Se fcuse ora nou, cscau cu toii i Pencroff se
ndrepta spre camera lui, cnd soneria electric, aezat n sala cea mare, rsun
pe neateptate.
Erau toi de fa: Cyrus Smith, Gdon Spilett, Harbert, Ayrton, Pencroff i
Nai); deci la stn nu era nimeni.
Cyrus Smith sri n picioare. Tovarii lui se uitau unul la altul,
necrezndu-i urechilor.
Ce-o mai fi i asta ? strig Nab. Te pomeneti c ne telegrafiaz dracul ! ?
Nimeni nu-i rspunse.
Se pregtete o furtun, observ Harbert. Poate c influena
electricitii...
Harbert nu isprvi fraza. Inginerul, spre care erau ntoarse toate privirile,
scutur din cap,
S-ateptm, spuse Gdon Spilett. Dac-i un semnal, oricine ar fi acela
care-l face, l va repeta.
Dar cine s fie ? strig Nab.
Desigur, rspunse Pencroff, acela care...
Cuvintele marinarului fur ntrerupte de o nou zbrnitur.
Cyrus Smith se ndrept spre aparat i telegrafie urmtoarea ntrebare:
Ce dorii ?"
Peste cteva secunde, acul care se mica pe cadranul alfabetic rspundea
locuitorilor Casei de Granit:
Venii repede la stn !
n sfrit! strig Cyrus Smith.
Da ! n sfrit se va lmuri taina insulei ! Oboseala i nevoia de odihn a
pionierilor disprur n faa perspectivei de a-i cunoate binefctorul. n
cteva clipe, ei prsir n tcere Casa de Granit, cobornd pe plaj. Top i Jup
rmaser acas, cci nu era nevoie de ei.
Noaptea era foarte ntunecat. Luna n primul ptrar dispruse o dat cu
soarele. Dup cum observase i Harbert, nori grei de furtun se trau aproape
de pmnt, acoperind lumina stelelor. Fulgere, pricinuite de o furtun
ndeprtat, sfiau zarea. Pn n cteva ore era foarte posibil s se abat
furtuna asupra insulei. Noaptea era nbuitoare.
Dar orict de adnc ar fi fost ntunericul, el nu-i putea opri din drum pe
pionierii obinuii cu oseaua ce ducea la stn. Lund-o pe malul stng al rului
Mercy, se urcar pe platou, trecur puntea peste prul Glicerinei i naintar
prin pdure.
Pionierii umblau repede, fiind prad unei tulburri puternice. Nu mai
ncpea nici o ndoial, erau pe cale s afle cheia misterului, pentru a crui
dezlegare se osteniser att, numele fiinei necunoscute, care luase parte la toate
ntmplrile vieii lor, fiin att de puternic i de mrinimoas ! Desigur, acest
391

necunoscut cunotea cele mai mici amnunte ale vieii lor, auzea tot ce se
spunea la Casa de Granit, izbutind astfel s-i ajute ntotdeauna la timpul
potrivit.
Copleii de gnduri, pionierii grbeau pasul. Sub bolta copacilor era att de
ntuneric, nct nu mai distingeau nici marginea drumului. n pdure domnea
cea mai desvrit linite. Psri i animale, apsate de vremea furtunoas,
stteau nemicate i tcute. Nici o adiere nu clintea frunziul. Doar paii
pionierilor, pe pmntul tare, rsunau n bezna apstoare.
Mergeau de un sfert de or, cnd Pencroff rupse tcerea, spunnd:
Ar fi trebuit s lum un felinar !
Vom gsi unul la stn, rspunse inginerul.
Cyrus Smith i tovarii lui prsiser Casa de Granit la ora nou i dou
minute. La nou i patruzeci i apte, strbtuser trei mile din cele cinci care
despreau locuina lor de stn.
Fulgere mari, strlucitoare, ncepur s brzdeze vzduhul, profilnd pe cer
dantela frunziului sub care naintau. Lumina lor era orbitoare. Judecnd dup
fulgerele din ce n ce mai dese i mai luminoase i dup bubuiturile ndeprtate
care rsunau n nlimi, furtuna se apropia cu repeziciune. Aerul devenise
nbuitor.
Pionierii umblau ca i cnd ar fi fost mnai din urm de o putere
necunoscut.
Cnd ajunser lng stn, un fulger puternic lumin gardul arcului i nici
nu puser bine piciorul pe prag, cnd un tunet nprasnic fcu s se cutremure
vzduhul. Strbtur ntr-o clip arcul i Cyrus Smith se opri n faa locuinei.
S-ar fi putut ca necunoscutul s se afle n cas, cci de aici pornise
telegrama. Dar ferestrele erau ntunecate.
Inginerul btu la u.
Nici un rspuns.
mpinse apoi ua i pionierii intrar n camera cufundat n ntuneric.
Nab scpr amnarul i, un moment mai trziu, felinarul lumina ntreaga
ncpere...
n odaie nu era nimeni. Lucrurile nu fuseser micate din loc.
S fi avut cu toii nluciri ? murmur Cyrus Smith.
Nu ! Nu era cu putin ! Telegrama anunase Venii repede la stn !
Se apropiara de masa pe care se afla telegraful. Pila electric se afla n cutia
ei, aparatul de transmisie i de recepie, totul era la locul lui.
Cine a fost aici ultima oar ? ntreb inginerul.
Eu, domnule Smith, rspunse Ayrton.
Cnd ?
Acum patru zile.
A! Uite o nsemnare! strig Harbert, artnd spre mas.
Pe hrtie scria n englezete: Urmai firul cel nou !
392

 La drum ! strig Cyrus Smith, care nelese c telegrama nu pornise de la

stn, ci din ascunziul tainic al necunoscutului. Un fir suplimentar, legat de cel
instalat de ei, l punea n legtur direct cu Casa de Granit.
Nab lu felinarul aprins i prsir cu toii stna.
Furtuna se dezlnuise cu nemaipomenit violen. Intervalul dintre
fulgere i tunete era din ce n ce mai mic. n curnd vijelia avea s cuprind
ntreaga insul i muntele Franklin. La lumina fulgerelor se zrea cretetul
vulcanului, ncununat cu aburi.
n tot interiorul arcului, ntre cas i gard, nu exista nici o legtur
telegrafic. Dar, dup ce ieir pe poart, inginerul alerg pn la primul stlp,
unde, la lumina unui fulger, descoperi un nou fir, ce se lsa de la izolator la
pmnt.
Iat-l ! spuse el.
Firul se tra pe pmnt, dar era nconjurat de o substan izolatoare, care
semna cu aceea folosit pentru cablurile submarine, care asigur libera
transmisiune a curentului. Firul prea c se ndreapt n direcia pdurii i a
povrniurilor sudice ale muntelui, lund-o spre sudul insulei.
S ne lum dup el ! spuse Cyrus Smith.
La lumina felinarului i a fulgerelor, pionierii urmau calea artat de fir.
Tunete asurzitoare bubuiau nencetat, aa c nu se putea auzi nici o vorb.
De altminteri, nici nu era timp de vorb, cci trebuiau s mearg repede.
Cyrus Smith i tovarii lui urcar mai nti povrniul care se ridica ntre
valea stnei i valea rului Cascadei, pe care-l trecur printr-un vad. ntins pe
pmnt sau aninat de crengile copacilor, firul i cluzea mereu.
Inginerul crezuse la nceput c firul se oprete undeva n fundul vii i c
acolo se afl i adpostul necunoscutului. Vzu ns curnd c se nelase.
Pionierii fur nevoii s urce i panta din sud-vest i s coboare din nou
platoul gola, care se isprvea la stncile de bazalt, att de straniu ngrmdite
pe rm. Din cnd n cnd unul dintre pionieri se apleca, pipia firul cu mna i
la nevoie corecta direcia spre care trebuiau s mearg. Acum nu se mai ndoiau
c firul se tra spre mare. Se vede c acolo, n vreo vgun, printre rocile
calcinate, se afla pitit locuina zadarnic cutat de pionieri.
Deasupra lor cerul prea cuprins de flcri. Fulgera nentrerupt. Trsnetele
lovir de cteva ori cretetul vulcanului, scurgndu-se n craterul din care se
nla un fum gros. Cteodat, muntele prea c arunc flcri.
La zece fr cteva minute, pionierii ajunser pe faleza care se nla la
marginea oceanului, n partea de apus. Vntul sufla cu putere i talazurile se
sprgeau mugind la picioarele lor.
Cyrus Smith socoti c se aflau la o mil i jumtate de stn.
Aici firul se strecura printre stnci, cobornd o pant foarte nclinat, n
marginea unei rpe nguste i foarte ntortochiate.
393

Pionierii coborr rpa, cu toate c s-ar fi putut s provoace o prbuire a

stncilor, care s-i zvrle n mare. Coborul era foarte primejdios, dar ei nu se
mai temeau de nimic, nu mai erau stpni pe ei, erau parc mnai de cineva
spre acest punct misterios, aa cum magnetul atrage fierul.
Coborr n rp, aproape fr s tie cum, cu toate c locurile erau
primejdioase chiar n plin zi. Pietrele se rostogoleau, scnteind ca bolizii
incandesceni, cnd erau luminate de fulgere. Cyrus Smith mergea n fruntea
grupului i Ayrton ncheia irul. Cteodat umblau ncet, alteori alunecau pe
stnca lucioas; se ridicau ns i-i urmau drumul mai departe !
n cele din urm, firul coti brusc, atingnd lanul de stnci rzlee prvlite
n mare de-a lungul litoralului. Pionierii ajunser la poalele peretelui de bazalt.
Acolo se afla o streain ngust,
care erpuia de-a lungul zidului, la
cteva picioare deasupra mrii. Firul
era tras i aici, aa nct pionierii se
luar dup el. Nu fcur nici o sut de
pai, cnd streaina, nclinndu-se n
pant lin, ajunse la nivelul apei.
Inginerul apuc firul i vzu c se
cufund n mare.
Tovarii, oprii lng el, erau
nmrmurii.
Scoaser un strigt de dezndejde
! S se arunce n mare ca s ptrund
n vreo peter submarin ? Att de
mare era ncordarea care-i stpnea,
nct n-ar fi ovit s fac i acest lucru!
Un cuvnt al inginerului i opri.
Cyrus Smith i duse tovarii
ntr-o scobitur a stncilor, spunndule:
S ateptm. Marea e n plin
flux; cnd vine refluxul se deschide i drumul nostru.
Dar de unde tii ? ntreb Pencroff.
Nu ne-ar fi chemat, dac nu s-ar fi putut ajunge pn la el !
Cyrus Smith vorbise cu atta siguran, nct nimeni nu i se mpotrivi. De
altfel prea s aib dreptate. Se putea s fie prin apropiere o deschiztur,
acoperit de ap, n timpul fluxului, dar n care s se poat ptrunde cnd se
retrag apele.
Oricum, erau silii s atepte cteva ore. Pionierii se strnser n tcere sub
un fel de bolt adnc, spat n stnc. ncepuse s plou i n curnd norii,
394

sfrtecai de fulgere, revrsau pe pmnt adevrate torente de ap. Ecoul repeta

bubuiturile tunetelor, dndu-le o sonoritate mrea.
Pionierii erau nespus de tulburai. Gndurile cele mai stranii li se fugreau
prin minte i cutau s-i nchipuie vreo apariie supranatural, a crei
nfiare s se potriveasc ntru totul cu prerea ce i-o fcuser ei despre
misteriosul spirit al insulei;
La miezul nopii, Cyrus Smith lu felinarul i cobor pe plaj ca s observe
aezarea stncilor. Refluxul ncepuse de dou ore.
i ntr-adevr, inginerul nu se nelase. Din mijlocul apelor ncepea s se
ridice arcul unei boli uriae. Firul cobora, ptrunznd n deschiztur.
Cyrus Smith se ntoarse la tovarii lui, spunndu-le scurt:
Peste o or ne vom putea continua drumul.
Va s zic exist o deschiztur ? ntreb Pencroff.
Te-ai ndoit vreodat de aceasta ? rspunse Cyrus Smith.
Dar petera trebuie s fie plin de ap, observ Harbert.
Vom vedea, s-ar putea ca apele s se retrag n ntregime din peter i
s putem face drumul pe jos, sau s nu se retrag i atunci vom gsi cu
siguran un mijloc oarecare de transport, care ne ateapt.
Mai trecu o or. Coborr cu toii prin ploaie, pn la marginea apei. n trei
ore, marea coborse cu cincisprezece picioare. Cretetul arcului format de bolt
se ridica la opt picioare deasupra luciului apei. Semna cu arcada unui pod, sub
care se scurgeau apele spumegnde.
Aplecndu-se, inginerul zri un obiect negru, ce plutea la suprafaa apei. l
trase spre mal i vzu c era o barc, legat de un col al peretelui stncos. Barca
era fcut din plci nituite i sub bnci se aflau dou vsle.
S ne mbarcm, spuse Cyrus Smith.
Peste o clip, pionierii erau n barc. Nab i Ayrton puser mna pe vsle.
Pencroff se aez la crm, iar Cyrus Smith n partea din fa, luminnd calea cu
felinarul.
Bolta, foarte joas la nceput, se nla deodat, dar bezna era prea adnc i
lumina felinarului prea slab ca pionierii s poat deslui ntinderea peterii,
lrgimea, nlimea i adncimea ei. O tcere adnc domnea ntre aceste ziduri
de bazalt. Nici un zgomot din afar nu ptrundea pn aici i trsnetele nu
puteau strpunge grosimea stncilor.
Exist n unele pri ale globului peteri uriae, de felul acesta, cripte
naturale, rmase din epoci geologice ndeprtate. n unele dintre ele au nvlit
apele mrii, altele ascund n strfundurile lor lacuri ntregi. Natura a spat
aceste peteri, pstrndu-le pentru desftarea oamenilor.
Petera pe care o cercetau pionierii se ntindea oare pn n inima insulei ?
De un sfert de ceas, barca nainta cotind mereu, n timp ce inginerul i indica lui
Pencroff drumul, cnd deodat i spuse:
Mai la dreapta !
395

Cotind, barca se apropie ndat de peretele din dreapta. Inginerul dorea, cu

drept cuvnt, s se ncredineze dac firul se mai ntindea de-a lungul peretelui.
Era acolo, agat de colurile stncii.
nainte ! spuse Cyrus Smith.
Lovind apele negre, cele dou vsle mnar barca mai departe.
Mai naintar un sfert de or i s tot fi strbtut o jumtate de mil, cnd se
auzi din nou vocea lui Cyrus Smith:
Oprii!
Barca se opri i pionierii zrir o lumin puternica ce inunda cripta uria,
spat adnc n mruntaiele insulei.
Puteau n sfrit s cerceteze aceast peter, a crei existen nici n-ar fi
putut-o bnui.
La o sut de picioare deasupra lor, se rotunjea o bolt susinut de coloane,
de bazalt, care preau toate turnate n acelai tipar. Pe coloane se sprijineau
arcade neregulate i fel de fel de ieituri de form capricioas, pe care natura le
crease n mii de locuri, n primele epoci ale formrii globului. Trunchiurile de
bazalt, mbucate unul ntr-altul, atingeau nlimi de patruzeci-cincizeci de
picioare i apa, linitit, cu toat furtuna de afar, se ntindea la picioarele lor.
Strlucirea luminii, semnalat de inginer, aprindea pe fiecare creast mii de
scntei, prefcnd cele mai nensemnate coluri de stnc n pietre nestemate.
Apa reflecta la suprafaa ei toate aceste puncte luminoase, astfel nct barca
prea s pluteasc ntre dou ruri de lumini,
Nu mai ncpea ndoial c razele
luminoase, care neau din ap i se
loveau de bazalturi, proveneau dintrun izvor de lumin electric. De altfel,
culoarea ei alb ii trda originea. Era
soarele acestei caverne i el o umplea
de lumin.
La un semn a lui Cyrus Smith,
vslele lovir apa, ridicnd o ploaie de
nestemate, i barca se ndrept spre
focarul de lumin, apropiindu-se pn
la civa metri.
Aici, lrgimea apei msura vreo
trei sute cincizeci de picioare i n
spatele orbitoarei lumini se ridica un
zid uria de bazalt, care nchidea
petera n partea aceea. Marea forma
aci un fel de lac, deoarece petera se
lrgise mult. Bolta, pereii laterali,
peretele din fund, toate ornamentele,
396

prismatice, cilindrice, conice, apreau scldate n lumin i sclipeau att de viu,

nct s-ar fi putut spune c iradiau lumin.
n mijlocul lacului, tcut i nemicat, un obiect lungre, de forma unui fus,
plutea la suprafaa apelor. Din laturile lui, ca din dou cuptoare supranclzite,
rzbteau dou fii luminoase. Aparatul, care semna cu trupul unei balene
uriae, avea o lungime de dou sute de picioare i se ridica la zecedousprezece picioare deasupra mrii.
Barca se apropie ncet. Cyrus Smith se sculase n picioare, privind nainte
cuprins de o adnc tulburare. Apucndu-l deodat pe reporter de bra, strig i
El este ! Nu poate fi dect el !...
Apoi czu ndrt n barc, optind un nume, pe care numai Gdon
Spilett l auzi.
Fr ndoial c reporterul cunotea acest nume, cci pru i el foarte
tulburat, rspunznd cu vocea sugrumat:
El ! Un om n afara legii !
Da ! Da ! murmur Cyrus Smith.
Inginerul i spuse lui Pencroff s vsleasc spre straniul aparat plutitor.
Trase n partea stng, de unde, printr-un geam gros, nea o fie de lumin,
Cyrus Smith i tovarii si se urcar pe o platform, n faa lor se afla o
turel deschis. Se repezir cu toii pe scar i apoi pe un coridor luminat
electric. La captul coridorului se afla o u, pe care Cyrus Smith o deschise.
Pionierii strbtur grbii o sal bogat mpodobit, care ddea ntr-o
bibliotec scldat n razele de lumin ce izvorau dintr-un tavan luminos.
n fundul bibliotecii zrir o u mare, pe care inginerul o deschise.
Pionierilor li se pru c au ptruns n lumea basmelor sau a visurilor; n
faa lor se ntindea un salon uria, un fel de muzeu, n care erau ngrmdite
comori minerale, opere de art i minuni ale industriei.
ntins pe un divan frumos, sttea un om, ce prea s nu-i fi zrit nc.
Cyrus Smith, ridicnd glasul, rosti atunci, spre marea mirare a tovarilor
si:
Ne-ai chemat, cpitane Nemo ? Iat-ne.
CAPITOLUL XVI
Cpitanul Nemo. Primele sale cuvinte. Povestea unui erou al luptei pentru
independena Indiilor. Ura cotropitorilor. Tovarii si. Viaa n snul apelor.
Singur. Ultimul adpost al lui Nautilus n insula Lincoln. Geniul misterios al
insulei.
La auzul acestor cuvinte, omul se scul, iar lumina i scald chipul,
nfind un cap minunat, cu frunte nalt, privire mndr, barba alb i pr
bogat dat spre spate.
397

Omul se. sprijini cu mna de divanul de pe care se ridicase. Privirea lui era
linitit. Se vedea c o boal ascuns l rosese ncetul cu ncetul, dar vocea lui
rsuna nc destul de puternic, cnd rosti n englezete, pe un ton ce trda o
mare mirare;
Domnule, eu n-am nume !
Totui v cunosc ! rspunse Cyrus Smith.
Cpitanul Nemo arunc inginerului o privire fulgertoare, ce dorea parc
s-l nimiceasc.
Apoi czu ndrt pe pernele divanului:
La urma urmei ce-mi pas ? opti el. Curnd voi muri !
Cyrus Smith se apropie de cpitanul Nemo, cruia Gdon Spilett i apuc
mna fierbinte. Ayrton, Pencroff, Harbert i Nab se grmdiser cuviincioi mai
la o parte, ntr-un col al minunatului salon, scldat de orbitoarele raze electrice.
Cpitanul Nemo i trase repede mna, fcnd semn inginerului i
reporterului s ia loc.
Se uitau cu toii la el, fr s-i ascund tulburarea, n faa lor se afla deci
necunoscutul pe care l botezaser geniul insulei, fiina atotputernic, al crui
ajutor fusese att de binevenit n mprejurri grele. n faa lor era binefctorul,
cruia i datorau atta recunotin. n faa lor, acolo unde Pencroff i Nab
credeau s gseasc un zeu, se afla un simplu om: i omul acela era pe moarte.
Dar cum de-l cunotea Cyrus Smith pe cpitanul Nemo ? De ce se sculase
att de repede cpitanul la auzul numelui pe care-l credea uitat de toi ?
Cpitanul i reluase locul pe divan i, proptit ntr-un cot, se uita la inginer,
care edea lng el.
mi cunoti numele, domnule ? ntreb el.
l cunosc, rspunse Cyrus Smith, dup cum cunosc i pe acela al
minunatului dumitale aparat submarin...
Nautilus ? zise cpitanul zrnbind.
Da, Nautilus.
Dar tii... tii cine snt ?
tiu.
S-au scurs totui treizeci de ani de cnd am rupt orice legtur cu lumea
locuit, treizeci de ani de cnd triesc n adncul mrii, singurul loc n care am
gsit libertatea ! Cine a putut s-mi trdeze taina ?
Un om care nu i-a promis s-o pstreze, cpitane Nemo, i care, prin
urmare, nu poate fi nvinuit de trdare.
Francezul pe care ntmplarea l-a zvrlit pe bord acum aisprezece ani ?.
Chiar el !
Atunci, n-a pierit mpreun cu cei doi tovari ai si n vrtejul
Maelslrm-ului, unde intrase submarinul Nautilus ?

398

 N-au pierit, i povestea lor a fost druit cititorilor sub numele de

douzeci de mii de leghe sub mri31.
E doar povestea ctorva luni din viaa mea domnule! rosti repede
cpitanul.
Adevrat, urm Cyrus Smith, dar cteva luni din viaa dumneavoastr
ciudat au fost destul ca s v facei cunoscut...
i s fiu socotit un mare vinovat, nu-i aa ? rspunse cpitanul Nemo,
zmbind dispreuitor. Desigur, un revoltat, scos poate din rndul oamenilor.
Inginerul nu rspunse.
i acum, domnule ?
Nu mi-e dat mie s-l judec pe cpitanul Nemo, rspunse Cyrus Smith,
cel puin n ceea ce privete trecutul su. Ca i alii, de altfel, nici eu nu tiu ce va ndemnat s ducei o via att de ciudat i nu pot s judec efectele,
necunoscnd cauzele. tiu ns un lucru, c, de cnd am fost zvrlii pe insula
Lincoln, un om ne-a ajutat n cele mai grele mprejurri. Mai tiu c datorm
viaa noastr unui om bun, mrinimos, puternic, i c acest om puternic,
mrinimos i bun, sntei dumneavoastr, cpitane Nemo !
Eu snt, rspunse simplu cpitanul.
Inginerul i reporterul se ridicar. Tovarii lor se apropiara i ei i erau ct
pe ce s-i arate recunotina prin vorbe...
i opri ns, o micare a cpitanului Nemo, care le spuse cu o voce mai
micat dect ar fi dorit:
Dup ce m vei fi ascultat.
i cpitanul n fraze scurte i simple, le dezvlui ntreaga sa via
Povesti pe scurt, totui era nevoit s-i ncordeze toate puterile ce-i mai
rmseser, pentru a spune tot ce dorea. Se vedea c lupta mpotriva unei mari
slbiciuni. De mai multe ori, Cyrus Smith l rug s se odihneasc, dar cpitanul
ddea din cap, ca unul cruia nu-i mai aparine ziua urmtoare, iar atunci cnd
reporterul i propuse s-l ngrijeasc, i rspunse:
n zadar. Clipele mele snt numrate !
Cpitanul Nemo era un indian, prinul Dakkar, fiu de rajah i nepotul
eroului Indiilor, Tippoo-Sahib32. La vrsta de zece ani, tatl su l trimise n
Europa, ca s primeasc acolo o educaie complet, n dorina ascuns de a-l
vedea luptnd o dat, cu arme egale, mpotriva acelora care erau asupritorii rii
sale.
De la zece la treizeci de ani, prinul Dakkar, om nzestrat cu nsuiri alese,
sufleteti i intelectuale, nv de toate. tiin, literatur, art n toate aceste
ramuri, prinul i nsui cunotine temeinice...
Prinul Dakkar cltori n toat Europa. Numele i averea lui i deschideau
toate uile, dar ispitele acestei lumi nu-l atrgeau niciodat. Tnr i frumos,
31
32

Povestea cpitanului Nemo a fos publicat sub titlul: Douzeci de mii de leghe sub mri. (Nota red. fr.)
Tippoo-Sahib ultimul nabab de Mysore, duman al englezilor (17491799). (N.R.)
399

rmnea ntotdeauna serios, nchis, setos de nvtur, purtnd n suflet o ur

nverunat.
Prinul Dakkar purta n el ura mpotriva singurei ri n care nu clcase
niciodat, cu toate c fusese poftit de nenumrate ori; prinul Dakkar ura
Anglia i purta n el toat ura pe care o simte nvinsul fa de cotropitor.
Cotropitul nu iertase cotropitorul. Fiul rii, pe care Anglia nu izbutise s-o
ngenunchieze dect de ochii lumii, crescut n spiritul ideilor de lupt i de
rzbunare, plin de dragoste nermurit pentru patria sa nctuat de englezi,
nu voia s pun piciorul pe acel pmnt blestemat, ai crui stpni nrobiser
Indiile.
Prinul Dakkar deveni un artist, pe care-l impresiona tot ce era frumos, un
nvat, cruia nici o tiin nu-i era strin, un om politic, format la coala
diplomaiei europene. n ochii observatorului superficial, el putea s treac
drept unul din acei cosmopolii dornici s cunoasc, dar care dispreuiesc
faptele, putea fi socotit unul din acei cltori ce se scald n bogii, firi reci i
mndre, care cutreier necontenit lumea i nu au nici o patrie. Lucru cu totul
neadevrat. Artistul, nvatul acesta, rmsese indian cu sufletul, indian prin
dorina lui de rzbunare, indian prin ndejdea pe care o nutrea c ntr-o zi va
ctiga drepturile rii sale, redndu-i independena i gonind strinii.
n 1849, prinul Dakkar se ntoarse n ara lui. El se cstori cu o indian, al
crei suflet nobil sngera i el pentru patria lor. Avu doi copii pe care-i iubea
nespus de mult. Dar fericirea lui casnic nu putea s-l fac s uite robia Indiilor.
El atepta un prilej i prilejul se ivi.
Jugul englez apsa prea greu asupra poporului indian. Prinul Dakkar se
aez n fruntea nemulumiilor, sdind n sufletele lor toat ura ce clocotea n
el mpotriva strinilor. Cutreier nu numai teritoriile libere ale Indiei, dar i cele
supuse direct administraiei engleze, amintind tuturor de zilele mree n care
Tippoo-Sahib murise ca un erou la Seringapatam, luptnd mpotriva englezilor.
n 1857 izbucni marea revolt a cipailor. Prinul Dakkar deveni sufletul i
organizatorul rscoalei, punndu-i toat priceperea i bogia n slujba cauzei
poporului su. El nsui nu se cru: lupta n primele rnduri; i primejdui viaa
ca cel mai necunoscut dintre eroii ce se ridicaser pentru libertatea rii lor; fu
rnit de zece ori, fr s-i gseasc moartea, chiar atunci cnd cei din urm
lupttori pentru independen cdeau rpui de gloanele englezeti.
Niciodat puterea britanic nu trecuse printr-o primejdie mai mare; dac
cipaii ar fi fost ajutai din afar, aa cum ndjduiser, influena i dominaia
Angliei n Asia ar fi luat sfrit.
Numele prinului Dakkar era vestit. Eroul nu se ascunsese, el luptase n
vzul tuturor. Se puse un mare pre pe capul lui i, fiindc nu se gsi nici un
trdtor care s-l vnd, rzbunarea czu asupra tatlui i mamei sale, asupra
soiei i copiilor si, mai nainte ca el s-i fi dat seama de primejdia ce-i ptea
din pricina lui...
400

nc o dat dreptatea se prbuise. Ca de attea ori n istoria omenirii,

puterea nesocotise dreptatea. Cipaii fur nvini i ara vechilor rajahi czu din
nou sub jugul englezilor, care deveni i mai apstor.
Prinul Dakkar nu fusese rpus n lupt i se retrase n munii provinciei
Bundelkung. Rmas singur, fu cuprins de un mare dezgust de omenire.
ncepuse s urasc lumea civilizat, care ajunsese s-l ngrozeasc. Dorea s
fug ct mai departe, pentru totdeauna, aa c i adun resturile averii i, ntr-o
bun zi, mpreun cu douzeci de tovari, oameni de ndejde, se fcu nevzut.
Oare unde plecase prinul Dakkar s caute libertatea pe care n-o gsise n
inuturile locuite de oameni ? n snul apelor, n adncurile mrilor unde nu
putea s-l caute nimeni.
nvatul lu locul rzboinicului. Prinul prefcu n antier o insul pustie
din Pacific i acolo construi, dup planurile sale, un submarin. Pentru toate
nevoile aparatului su plutitor se sluji de electricitate, a crei putere uria se
pricepu s-o ntrebuineze, folosind procedee care aveau s fie cunoscute mai
trziu. Obinu astfel lumin, cldur i for motrice. Marea, cu comorile sale
nesfrite, cu miriadele de peti, cu plantele i ierburile ei, cu toate bogiile ei
naturale, cu cetaceele uriae ce triau n apele ei, la care se adugau i comorile
ce le pierduser oamenii, mulumea pe deplin trebuinele eroului nostru i ale
echipajului su. Astfel se mplinea cea mai mare dorin a prinului, aceea de a
rupe orice legturi cu oamenii de pe pmnt. Submarinul fu botezat Nautilus, el
nsui i spuse cpitanul Nemo, apoi dispru sub mri.
Ani de-a rndul cutreier oceanele de la un pol la cellalt. Trind ca un om
izgonit de societate, culegea de pe meleaguri nestrbtute cele mai minunate
comori. Milioanele scufundate o dat cu galioanele spaniole n golful Vigo n
1702 i puseser la ndeuin bogii nesecate, pe care le folosea ajutnd
popoarele ce luptau pentru independena patriei lor33. Niciodat ns nu se afla
cine trimitea aceste ajutoare.
Nu mai avusese de mult vreme de-a face cu semenii si, cnd, n noaptea
de 6 noiembrie 1866, trei oameni fur zvrlii pe bordul submarinului. Erau un
profesor francez, servitorul lui i un pescar canadian. Cei trei oameni fuseser
aruncai n mare n timpul ciocnirii dintre Nautilus i vasul american
Abraham Lincoln, care l urmrea.
De la profesor afl cpitanul Nemo c Nautilus, socotit cnd un mamifer
uria din familia cetaceelor, cnd un submarin condus de pirai, era urmrit pe
toate mrile.
Cpitanul Nemo ar fi putut azvrli n ocean aceti oameni pe care
ntmplarea i aruncase pe vas, tulburndu-i misterioasa existen, totui nu
proced astfel. Se mulumi s-i in prizonieri i le fu dat s triasc o minunat
cltorie de douzeci de mii de leghe sub mri.
33

E vorba de revolta candiolilor, pe care cpitanul Nemo i ajutase. (N. A.).

401

n ziua de 22 iunie 1867, cei trei oameni, care. nu cunoteau trecutul

cpitanului Nemo, izbutir s fug cu o barc de pe Nautilus. Cum n clipa
aceea Nautilus era trt spre coasta Norvegiei, fiind purtat de vrtejul
Maelsirom-ului, cpitanul i nchipui c fugarii i gsiser moartea n fundul
grozavei prpstii cscat sub ape. Nu afl niciodat c francezul i cei doi
tovari ai lui fuseser aruncai ca prin minune pe rm, unde i adpostiser
pescarii insulelor Lofoten. Nu tia nimic nici despre cartea pe care profesorul,
ntors n Frana, o publicase, carte n care povestea cltoria ciudat i
aventuroas a submarinului Nautilus! n timpul celor apte luni petrecute pe
vas.
Cpitanul Nemo continu mult vreme aceast via, cutreiernd mereu
mrile. Tovarii si pierir unul cte unul i i gsir loc de venic odihn n
cimitirul de corali din fundul Pacificului. Nautilus ajunse ncetul cu ncetul
pustiu, i, n cele din urm, cpitanul rmase singurul n via dintre toi cei
care se refugiaser cu el n adncul oceanului.
Pe atunci, cpitanul Nemo avea aizeci de ani. Rmas singur, izbuti s
aduc submarinul pn la unul din porturile submarine, unde obinuia s
poposeasc uneori.
Portul se afla sub insula Lincoln; era chiar acela n care se gsea i acum
vasul Nautilus.
De ase ani cpitanul sttea acolo; nu mai cltorea pe mare i atepta
moartea, clip n care va porni i el pe calea tovarilor si. ntmplarea fcu s
asiste la prbuirea balonului, n care se aflau prizonierii suditilor. mbrcat n
haine de scafandru, el se plimba sub ape, pe lng rmul insulei, cnd fu zvrlit
n mare inginerul. ntr-o pornire de omenie, cpitanul l salv pe Cyrus Smith.
La nceput ar fi dorit s fug de cei cinci naufragiai, dar, datorit aciunii
vulcanice, portul su fusese nchis prin ridicarea unui prag de bazalt, aa c
submarinul nu mai putea s treac prin bolta criptei. O barc uoar putea
trece, submarinul ns nu mai avea ap destul pentru a se deplasa.
Astfel stnd lucrurile, cpitanul Nemo rmase pe loc i, pndind oamenii ce
fuseser aruncai pe o insul pustie, fcu totul ca s rmn nevzut. ncetul cu
ncetul, vzndu-i cinstii, energici, legai ntre ei printr-o freasc prietenie,
ncercrile lor i strnir interesul. Fr s vrea, ptrunse toate tainele vieii lor.
mbrcat n scafandru, cpitanul se strecura cu uurin pn la puul interior al
Casei de Granit i, ridicndu-se pe colurile stncii, i auzea pe pionieri vorbind
de trecut, de prezent i viitor. i oamenii acetia cinstii izbutir s-l mpace pe
cpitanul Nemo cu omenirea, pe care o reprezentau att de frumos pe insul .
Cpitanul Nemo l salvase pe Cyrus Smith. Tot el l adusese pe Top la
Cmin, l scosese apoi din apele lacului i tot el, cpitanul Nemo, aezase la
capul Epavei lada cu preiosul ei coninut. Cpitanul dduse drumul brcii pe
curentul rului Mercy, aruncase frnghia din nlimea Casei de Granit, atunci
cnd nvliser maimuele, el le dezvluise prezena lui Ayrton pe insula Tabor.
402

El aezase n fundul canalului torpila care zvrlise bricul n aer i tot el il

scpase pe Harbert de la o moarte sigur, aducnd chinina, dup cum, tot el
lovise ocnaii cu nite gloane electrice, cunoscute numai de el, gloane pe care
le folosea n vntorile submarine. Astfel se explicau attea incidente care preau
de neneles i care toate dovedeau mrinimia i cunotinele neobinuite ale
cpitanului.
Acest mare mizantrop ardea totui de dorina de a ajuta pe alii. Mai avea
de dat cteva sfaturi bune protejailor si i, cum simea c i se apropie sfritul,
el i chemase pe pionieri, dup cum am vzut, de la Casa de Granit, folosind
firul cu care legase stna de Nautilus. Poate c n-ar fi fcut acest lucru, dac ar
fi tiut c Cyrus Smith i cunotea povestea i i tia numele.
Cpitanul terminase povestea
vieii sale. Cyrus Smith lu cuvntul; el
reaminti
toate
incidentele
care
exercitaser asupra coloniei o influen
att de binefctoare, i, n numele
tovarilor si i al lui, aduse
mulumiri binefctorului lor.
Dar cpitanul Nemo nu cerea s
fie rspltit pentru binele fcut. Era
stpnit de un singur gnd i, nainte
de a strnge mna pe care i-o ntindea
inginerul, spuse:
Acum, domnule, mi cunoatei
viaa, v rog s m judecai.
Vorbind astfel, cpitanul fcea
aluzie la un incident grav, la care
fuseser martori cei trei strini
aruncai pe bordul submarinului su,
incident pe care profesorul francez cu
siguran c l relatase n cartea sa i al
crui rsunet desigur c fusese
ngrozitor.
ntr-adevr, cu cteva zile nainte de fuga profesorului i a celor doi
tovari ai si, Nautilus, urmrit de o fregat, n nordul Atlanticului, se
repezise ca un berbece asupra acestui vas, scufundndu-l fr mil.
Cyrus Smith nelese despre ce este vorba i nu rspunse nimic.
Era o fregat englez, domnule, strig cpitanul Nemo, redevenind
pentru o clip prinul Dakkar. O fregat englez, m-ai neles ? Ea m-a atacat !
Eram ncolit ntr-un golf ngust i nu prea adnc !... Trebuia s trec i... am
trecut.
Apoi, cu vocea calm:
403

 Eram n dreptul meu, adug el. Am fcut peste tot binele pe care l-am
putut face i tot rul pe care eram dator s-l fac. Dreptate nu nseamn
ntotdeauna iertare !
Urmar cteva minute de tcere, apoi cpitanul Nemo rosti urmtoarea
ntrebare:
Ce prere avei despre mine, domnilor ?
Cyrus Smith ntinse mna cpitanului, rspunznd cu voce grav:
Cpitane, ai greit creznd c trecutul poate fi renviat, i ai luptat
mpotriva istoriei. Greeala dumneavoastr nu exclude admiraia, i numele
dumneavoastr poate s nfrunte judecata istoriei.
Cpitanul Nemo suspin adnc ridicnd mna spre cer.
Am fcut bine sau am fcut ru ? opti el, Cyrus Smith rspunse:
Cpitane, avei n faa dumneavoastr nite oameni cinstii, pe care i-ai
ajutat i care v vor plnge de-a pururi !
Harbert se apropie de cpitan, ngenunche i lundu-i mna i-o srut.
O lacrim se prelinse din ochii muribundului,
Fii binecuvntat, fiul meu !.., opti el.
CAPITOLUL XVII
Ultimele ceasuri ale cpitanului Nemo. Dorinele unui muribund. O amintire
pentru prietenii si de o zi. Sicriul cpitanului Nemo. Cteva sfaturi.
Momentul suprem. n fundul mrilor.
Era n zori. Nici o raz de lumin nu ptrundea n cripta a crei intrare era
nchis acum de flux. Dar lumina artificial, care izvora n lungi fii din pereii
vasului, nu slbise i apa continua s strluceasc n jurul vasului plutitor.
Copleit de oboseal, cpitanul Nemo czu napoi pe divan. Nu putea fi
vorba s-l transporte la Casa de Granit, cci i manifestase dorina s rmn n
mijlocul minuniilor de pe Nautilus, s atepte aci moartea, care nu mai
putea s ntrzie.
n timpul unei lungi toropeli, care semna cu un lung lein, Cyrus Smith i
Gdon Spilett examinar cu grij bolnavul. Vdit lucru, cpitanul se stingea
ncetul cu ncetul. Acest trup, altdat att de puternic, nu mai era dect
nveliul plpnd al unui suflet gata s se sting. Viaa, ct mai era n el, se
concentrase acum n inim i n creier.
Inginerul i reporterul se sftuir n oapt. Cum puteau s-l mai
ngrijeasc pe muribund ? Era oare n puterea lor dac nu s-l scape, cel puin
s-i prelungeasc viaa cu cteva zile ? El nsui le spusese c nu exista nici un
leac i c ateapt linitit moartea de care nu se temea.
Nu putem face nimic, spuse Gdon Spilett.
Dar de ce se stinge? ntreb Pencroff.
404

 Nu tiu. Se stinge ncet, rspunse reporterul.

Totui, spuse marinarul, dac l-am duce afar, la aer i la soare, poate c
i-ar reveni ?
Nu, Pencroff, rspunse inginerul, nu-i nimic de fcut! De altfel, cpitanul
Nemo n-ar consimi s prseasc bordul. De treizeci de ani triete pe
,,Nautilus i tot aici vrea s moar.
Se vede c rspunsul lui Cyrus Smith fusese auzit de cpitanul Nemo, cci
el se ridic puin, spunnd cu voce slab, dar totui desluit:
Avei dreptate, domnule. Trebuie i vreau s mor aci. Am o singur
rugminte.
Cyrus Smith i tovarii si se apropiara de divan, aeznd pernele n aa
fel, nct muribundul s se sprijine mai bine.
Privirea lui se opri rnd pe rnd pe minuniile salonului scldat de razele
electrice, ce treceau prin plafonul luminos. Se uita rnd pe rnd la tablourile
maetrilor italieni, flamanzi, francezi i spanioli, atrnate pe perei, la
reproducerile n marmur i n bronz, aezate pe piedestale, la orga minunat,
apoi la vitrinele aezate n jurul unei fntni centrale i mpodobite cu cele mai
frumoase produse ale mrii - plante marine, zoofite, perle minunate, de o
nepreuit valoare - i n sfrit, ochii i se aintir asupra cuvintelor scrise pe
frontonul muzeului:
Mobilis in mobili".
Cpitanul Nemo parc dorea s mai vad pentru cea din urm oar
minuniile naturii i ale artei, la care i limitase orizontul n anii nenumrai
petrecui sub mare !
Cyrus Smith respect tcerea cpitanului Nemo. El atepta ca muribundul
s vorbeasc.
Peste cteva minute, n timpul crora ntreaga lui via i se depnase n faa
ochilor, cpitanul Nemo se ntoarse ctre pionieri:
Domnilor, credei c-mi datorai oarecare recunotin ?...
Cpitane, ne-am da viaa pentru dumneavoastr !
Bine, urm cpitanul Nemo, bine!... Fgduii-mi c-mi vei ndeplini
ultimele dorine i voi fi astfel rspltit pentru tot ceea ce am fcut pentru
dumneavoastr.
V fgduim, rspunse Cyrus Smith.
Prin aceast fgduial se simea angajat att el, ct i tovarii si.
Domnilor, gri cpitanul, mine voi fi mort.
l opri cu un semn pe Harbert, care ar fi vrut s rspund ceva.
Mine voi fi mort i doresc s nu am alt mormnt dect vasul meu. El va fi
sicriul meu ! Toi prietenii mei odihnesc n fundul mrilor; acolo vreau s
odihnesc i eu.
Aceste cuvinte ale cpitanului Nemo fur primite cu o adnc tcere.
405

 Ascultai-m cu luare-aminte, domnilor, urm el. Vasul Nautilus este

prizonier n aceast peter, a crei intrare a fost astupat. Dar, dei el nu mai
poate s-i prseasc nchisoarea, poate totui s se scufunde n abisul din
fundul ei, servind astfel drept sicriu rmielor mele pmnteti.
Pionierii ascultau cu evlavie cuvintele muribundului.
Mine, dup moartea mea, domnule Smith, urm cpitanul, vei prsi,
mpreun cu tovarii dumneavoastr, vasul Nautilus, cci toate bogiile pe
care le conine trebuie s dispar o dat cu mine. Prinul Dakkar v las o
singur amintire: caseta... de acolo... conine diamante n valoare de cteva
milioane, amintiri ale unui timp n care, fiu i so, am Crezut aproape n fericire;
ea mai conine o colecie de perle,
adunate de mine i de prietenii mei n
fundul mrilor. Cu aceast comoar vei
putea face ntr-o zi lucruri multe i bune.
n minile dumneavoastr, domnule
Smith, i a tovarilor dumneavoastr,
banii nu vor constitui o arm
primejdioas. Snt sigur c vor fi bine
folosii.
Dup cteva clipe de odihn,
cpitanul Nemo vorbi mai departe:
Mine vei lua caseta i vei prsi
salonul, nchiznd ua, apoi v vei urca
pe platforma lui Nautilus, vei nchide
turela, fixnd-o n buloane.
Aa vom face, cpitane.
Bine. Dup aceea v vei urca n
barca cu care ai venit! Dar nainte de a
prsi vasul, ducei-v n partea dinapoi
i deschidei cele dou robinete mari, care
se afl la nivelul apei. Marea va ptrunde n rezervoare i vasul Nautilus se
va scufunda ncetul cu ncetul sub valuri, odihnindu-se pe vecie n fundul
abisului.
Cyrus Smith fcu o micare de mpotrivire, dar cpitanul adug:
Nu te teme ! Vei scufunda un cadavru !
Nici Cyrus Smith i niciunul dintre tovarii si nu se crezur ndreptii
s fac vreo observaie. Aceasta era ultima dorin a cpitanului Nemo, pe care
ei trebuiau s-o respecte.
Am cuvntul dumneavoastr, domnilor ? mai ntreb cpitanul Nemo.
l avei, cpitane, fgdui inginerul. Cpitanul fcu un gest de
mulumire i i rug pe pionieri s-l lase singur cteva ore. Gdon Spilett ceru
406

s rmn lng el, pentru cazul n care s-ar fi ivit vreo criz, dar muribundul se
mpotrivi spunnd:
Voi tri pn mine, domnilor !
Prsir cu toii salonul, strbtur biblioteca i sufrageria i ajunser n
partea din fa, n camera mainilor, unde se aflau aparatele electrice, care o
dat cu cldura i lumina ddeau i fora mecanic ce punea n micare vasul
Nautilus.
Inginerul constat uluit c submarinul era o adevrat capodoper, care
adpostea la rndul ei alte capodopere.
Pionierii urcar pe platforma care se ridica la vreo apte-opt picioare
deasupra apei. Ei se oprir acolo, lng un geam gros lenticular, care nchidea
un fel de ochi mare din care nea un val de lumin, ndrtul acestui ochi se
afla o cabin, n care se zreau roile crmei. Aici sttea timonierul cnd
conducea vasul Nautilus printre straturile lichide, pe care razele electrice le
luminau pn la mare deprtare.
Micai de cele vzute i auzite, Cyrus Smith i tovarii si rmaser mai
nti tcui i li se strngea inima, gndindu-se la acela a crui mn i scpase de
attea ori, la protectorul pe care abia l cunoscuser de cteva ore i care acum
era pe moarte !
Oricare va fi judecata posteritii, prinul Dakkar avea s rmn una din
acele figuri deosebite, care nu se pot terge din amintirea oamenilor.
Ce om ! spuse Pencrotf. E de necrezut cum a putut s triasc n fundul
oceanului. i cnd te gndeti c n-o fi fost mai linitit aci ca n alt parte !
Nautilus, observ Ayrton, ar fi putut s ne foloseasc. Prseam insula
Lincoln, ndreptndu-ne cu ajutorul lui ctre inuturile locuite.
Drace ! strig Pencroff. Eu nu m-a ncumeta s conduc o astfel de
corabie. neleg s cutreier mrile, dar nu s m plimb pe sub mare !
Socot, Pencroff, rspunse reporterul, c manevrarea unui aparat
submarin ca Nautilus" trebuie s fie uoar, i c ne-am fi deprins destul de
repede. Cu el nu te temi nici de furtuni i nici de ciocniri. La cteva picioare de
la suprafa, apele mrii snt tot att de linitite ca i apele unui lac.
Se poate! rspunse marinarul, dar eu prefer s nfrunt o furtun
zdravn cu un vas bine echipat. O corabie e fcut s pluteasc pe ap i nu s
mearg pe sub ap.
Dragii mei, i mpac inginerul, este de prisos, cel puin n ceea ce
privete vasul Nautilus, s discutm chestiunea navelor submarine. Vasul
Nautilus nu este al nostru i nu avem dreptul s dispunem de el. De
altminteri, n nici un caz nu ar servi la nimic. Afar de faptul c nu poate s ias
din petera a crei intrare e nchis de un perete din stnci de bazalt, cpitanul
Nemo dorete ca dup moartea sa s se scufunde mpreun cu vasul. Aceasta
este dorina lui i noi trebuie s-o respectm.
407

Cyrus Smith i tovarii si mai vorbir ctva timp, apoi coborr n

interiorul vasului. Dup ce mncar, se ntoarser n salon.
Cpitanul Nemo ieise din toropeala care-l copleise i ochii si i
regsiser strlucirea de altdat. Un zmbet i flutur pe buze.
Pionierii se apropiar de el.
Domnilor, le spuse cpitanul, sntei nite oameni curajoi, cinstii i
buni. V-ai devotat cu totul operei comune. V-am observat adesea. V-am iubit i
v iubesc !... Dai-mi mna, domnule Smith .
Cyrus Smith ntinse mna cpitanului, care i-o strnse clduros.
Ce bine-mi face ! opti el. Apoi urm:
Dar am vorbit destul despre mine ! Trebuie acum s v vorbesc despre
dumneavoastr i despre insula Lincoln, pe care v-ai adpostit... Avei de gnd
s-o prsii ?
Da, cpitane, dar ne vom rentoarce! rspunse cu vioiciune Pencroff.
S v ntoarcei ?... Se pare, Pencroff, rspunse cpitanul zmbind, c
iubeti mult aceast insul. De altfel, ea s-a transformat datorit vou i v
aparine de drept.
Avei vreo ultim dorin de transmis ? ntreb inginerul. Vreo amintire
de predat prietenilor pe care i-ai lsat n munii Indiilor ?
Nu, domnule Smith, nu mai am prieteni ! Snt ultimul din neamul meu...
snt mort de mult pentru toi acei pe care i-am cunoscut... Dar s revenim la
dumneavoastr. Singurtatea, izolarea snt lucruri triste, ele sap puterile
omeneti... M sting fiindc am crezut c omul poate tri singur !... Trebuie s
facei totul, ca s prsii insula Lincoln i s revedei ara unde v-ai nscut.
tiu c nemernicii au distrus corabia pe care ai fcut-o...
Construim alta, spuse Gdon Spilett, un vas destul de mare, ca s ne
transporte pn n inuturile cele mai apropiate; dar ne vom ntoarce cu
siguran ! Prea multe amintiri ne leag de aceste rmuri, ca s le uitm
vreodat !
Aici l-am cunoscut pe cpitanul Nemo, spuse Cyrus Smith.
Numai aici vom regsi amintirea dumneavoastr netirbit ! adug
Harbert.
i eu aici mi voi dormi somnul de, veci dac... rspunse cpitanul. ovi
o clip i n loc s-i termine fraza, se mulumi s spun: Domnule Smith, a
vrea s v vorbesc numai dumneavoastr !
Tovarii inginerului, respectnd dorina muribundului, prsir
ncperea.
Cyrus Smith rmase numai cteva minute singur cu cpitanul Nemo; i
chem apoi prietenii ndrt, dar nu le spuse nimic din cele destinuite de
muribund.

408

Gdon Spilett observ bolnavul cu mult atenie. Se vedea c acesta nu

mai era susinut dect de energia lui moral, care curnd nu va mai putea s
lupte cu slbiciunea fizic.
Ziua lu sfrit, fr ca s se iveasc vreo schimbare. Pionierii nu prsir
nici o clip submarinul. Se nnoptase, lucru care' nu se observa n cript.
Cpitanul Nemo nu suferea, dar se stingea. Chipul su mre i palid era
linitit. Pe buze i fluturau cteodat cuvinte nenelese, care aminteau diferite
ntmplri din viaa lui ciudat. Se vedea c viaa prsea ncetul cu ncetul
trupul ale crui extremiti ncepeau s se rceasc.
O dat sau de dou ori, el se mai adres pionierilor aezai lng el,
zmbindu-le cu acel ultim zmbet, ce mai dinuiete i dup moarte.
n sfrit, puin dup miezul
nopii, cpitanul Nemo fcu o ultim
micare, izbutind s-i ncrucieze
braele pe piept, ca i cnd ar fi dorit s
moar astfel aezat.
Pe la ora unu dimineaa, ultima
licrire de via i se refugiase n
privire. n ochii din care altdat
niser flcri, luci o ultim scnteie.
Apoi i ddu sufletul.
Aplecndu-se, Cyrus Smith nchise
ochii aceluia care fusese prinul
Dakkar i care acum nu mai era nici
cpitanul Nemo.
Harbert i Pencroff plngeau.
Ayrton i tergea pe furi ochii. Nab,
mpietrit,
ngenunchease
lng
reporter.
Cyrus Smith, ntinznd mna peste
capul mortului, opti:
Odihnete-te n pace !, zise el i,
ntorcndu-se ctre prietenii si, adug:
S ne rugm pentru cel pe care l-am pierdut!
..........................................................
Peste cteva ore, pionierii ndeplinir ultimele dorineale cpitanului,
inndu-i astfel fgduiala dat.
Cyrus Smith i tovarii si prsir vasul Nautilus, lund cu ei singura
amintire lsat de binefctorul lor, caseta cu comori.
Minunatul salon, scldat n lumin, fu nchis cu grij. Ua de fier a turelei
fu nurubat n aa fel, nct nici o pictur de ap s nu ptrund n interiorul
submarinului.
409

Apoi pionierii coborr n barca

legat de vas i o traser spre pupa.
Acolo, la nivelul apelor, se aflau dou
robinete mari, care erau n direct
legtur cu rezervorul ce determina
scufundarea submarinului.
Ei
deschiser
robinetele,
rezervorul se umplu i submarinul
Nautilus, scufundndu-se ncetul cu
ncetul, dispru n adncuri.
Pionierii l urmrir cu privirea.
Lumina sa puternic se zrea prin apa
strvezie, n timp ce cripta se ntuneca
treptat. Apoi, uriaa revrsare de raze
electrice se terse i, n curnd, vasul
Nautilus, sicriul cpitanului Nemo,
atinse fundul mrii.

CAPITOLUL XVIII
Gnduri. Lucrrile de construcie snt reluate. 1 ianuarie 1869. Flcri n
cretetul vulcanului. Primele simptome ale erupiei. Ayrton i Cyrus Smith la
stn. Explorarea criptei Dakkar. Ce-i spusese cpitanul Nemo inginerului ?
n zorii zilei, pionierii se ndreptar spre intrarea peterii, creia i dduser
numele de cripta Dakkar, n amintirea cpitanului Nemo. Marea se retrsese,
ngduindu-le s se strecoare cu uurin sub bolt.
Barca de tabl rmase acolo, la adpost de valuri. Mai prevztori ca de
obicei, Pencroff, Nab i Ayrton o traser pe mica fie de nisip, care mrginea
una din laturile criptei; acolo era la loc sigur.
Furtuna ncetase. Ultimele bubuituri de tunet se pierdeau spre apus. Nu
mai ploua, dar cerul era nc nnorat. Luna octombrie, nceputul primverii
australe, nu se anuna frumoas i, din pricina vntului schimbtor, nu se putea
conta pe o vreme stabil.
Cyrus Smith i tovarii si prsir cripta Dakkar, ndreptndu-se spre
stn. De-a lungul drumului, Naib i Harbert ridicar firul ntins de cpitan
ntre stn i peter, ca s-l foloseasc mai trziu.
410

Pionierii vorbir puin pe drum. Cele trite n timpul nopii i micase

profund. Necunoscutul care i ocrotise att de mult, omul din care nchipuirea
lor fcuse un geniu, cpitanul Nemo, nu mai era. Dispruse mpreun cu vasul
su n adncuri. Fiecruia i se prea c este mai singur ca nainte. Se obinuiser
s se bizuie pe aceast intervenie atotputernic, ce Ie va lipsi de acum nainte,
i att Gdon Spilett, ct i Cyrus Smith erau stpnii de aceleai gnduri. Aa
nct, tot drumul pstrar cu toii tcerea.
Pe la ora nou diminea, pionierii se ntoarser la Casa de Granit.
Ei hotrr s se ocupe ct mai serios de construirea vasului cruia Cyrus
Smith i consacr tot timpul i toat grija sa. Nu tiau ce. le pregtete viitorul.
Se cerea ca pionierii s aib la ndemn o corabie, cu care s poat nfrunta
chiar vremea rea, i cu care, la nevoie, s poat strbate un drum mai lung.
Chiar dac dup terminarea lucrrilor de construcie, pionierii nu s-ar fi putut
hotr s prseasc insula, pornind spre unul din arhipelagurile Polineziei sau
spre coastele Noii Zeelande, trebuiau ns neaprat s ntreprind cltoria pe
insula Tabor, pentru a depune acolo un document, care s arate unde se afla
Ayrton. Era o precauie foarte nimerit, presupunnd c se ntoarce yachtul
scoian.
Lucrrile fur reluate. Cyrus Smith, Pencroff i Ayrton, crora Nab,
Gdon Spilett i Harbert le ajutau ori de cte ori nu aveau treburi mai
importante, munceau neobosii. Corabia trebuia s fie gata peste cinci luni,
adic la nceputul lui martie, pentru ca vizita la insula Tabor s se fac naintea
furtunilor din timpul echinoxului. De aceea, dulgherii nu pierdeau o clip. Le
trebuiau doar corpul vasului, cci tot restul echipamentului l aveau de la bricul
Speedy.
Sfritul anului 1868 se scurse cu aceste lucrri importante. Dup dou luni
i jumtate de munc se vdi ct de bune erau planurile lui Cyrus Smith.
Pencroff muncea de zor i nu se sfia s bombne cnd cineva lsa uneltele
dulgherului, lund puca vntorului. Dar rezervele Casei de Granit trebuiau
renoite, cci iarna se apropia. Totui marinarul era nemulumit cnd vreunul
din muncitori lipsea de pe antier. n zilele acelea de zor el muncea ct ase.
Toat vara fu ploioas. Dup cteva zile de clduri mari, atmosfera
ncrcat cu electricitate dezlnuia de fiecare dat furtuni violente, care
deplasau straturile superioare de aer. Puine erau rstimpurile n care nu se
auzea zgomotul surd i ndeprtat al tunetului. Era un. huruit continuu, aa
cum se aude n regiunile ecuatoriale ale globului.
n ziua de 1 ianuarie 1869 izbucni o furtun de o violent nemaivzut i
trsnetul czu de mai multe ori pe insul, dobornd i lovind civa copaci mari.
S fi avut oare vreo legtur furtuna cu fenomenele ce se petreceau n
mruntaiele globului ? Cyrus Smith avea toate motivele s cread acest lucru,
cci furtunile erau ntovrite de simptomele vulcanului, care reintrase n
aciune.
411

n ziua de 3 ianuarie, Harbert, care se urcase n zorii zilei pe platoul

Grande-Vue pentru a neua unul din onaggai, zri nori groi de fum n
cretetul conului, i chem ndat tovarii.
Ei, strig Pencroff, de data asta. nu mai snt aburi ! Mi se pare c uriaul
nu se mai mulumete s rsufle, vd c vrea s i fumeze !
Aceast metafor ntrebuinat de marinar zugrvea ntocmai schimbarea
petrecut la gura vulcanului. De vreo trei luni, din crater ieeau nite aburi mai
mult sau mai puin groi; ei proveneau din fierberea luntric a substanelor
minerale. Dar acuma, n locul aburilor, se ridica un fum gros, o adevrat
coloan cenuie larg la baz de vreo trei sute de picioare, i care se deschidea
ca o ciuperc uria, la nlimea de apte, pn la opt sute de picioare deasupra
cretetului muntelui.
S-a aprins coul, spuse Gdon Spilett.
i nu-l vom putea stinge! rspunse Harbert.
Ar trebui s existe hornuri i pentru vulcani, observ Nab cu seriozitate.
Bine, Nab, strig Pencroff, te pomeneti c i-ar conveni s stingi un
asemenea horn ?
i marinarul rse cu hohote.
Cyrus Smith observa cu atenie fumul gros care se ridica deasupra
muntelui Franklin i din cnd n cnd trgea cu urechea, ca i cnd ar fi vrut s
prind vreo bubuitur deprtat. Apoi, ntorcndu-se spre tovarii si, de care
se deprtase puin, le spuse:
Dragii mei, nu trebuie s ascundem adevrul. S-a petrecut o mare
schimbare. Materiile vulcanice nu mai snt n stare de fierbere, acum ele s-au
aprins i sntem fr ndoial ameninai de o erupie !
Bine, domnule Smith ! S vedem erupia, strig Pencroff, i dac este
frumoas, vom aplauda ! Nu cred c trebuie s ne ngrijorm prea tare !
Nu, Pencroff, rspunse Cyrus Smith, cci fostul drum al lavelor rmne
deschis i, mulumit aezrii sale, craterul s-a revrsat ntotdeauna spre nord.
i totui...
i totui, deoarece nu avem nici un folos de pe urma unei erupii, ar fi
mai bine s nu aib loc, spuse reporterul.
Cine tie ! rspunse marinarul. Poate c vulcanul conine vreo substan
folositoare i preioas, pe care va binevoi s-o scuipe i pe care o vom folosi.
Cyrus Smith cltin din cap, ca unul care nu se atepta la nimic bun de pe
urma unui fenomen att de nvalnic. El nu privea lucrurile n felul lui Pencroff.
Dei lava, n urma orientrii craterului, nu amenina direct prile mpdurite i
cultivate ale insulei, se puteau totui ivi alte ncurcturi. ntr-adevr, erupiile
pot fi nsoite i de cutremure; o insul de felul insulei Lincoln, alctuit din roci
att de diferite, bazalt ntr-o parte, granit ntr-alta, lav la nord, nisipuri
mictoare la sud, substane care nu erau bine nchegate ntre ele, risca s fie
frmiat. Prin urmare, dei scurgerea materiilor vulcanice nu constituia prin
412

ea nsi un pericol serios, orice micare la temelia insulei putea s aib ns

urmri foarte grave.
Mi se pare, spuse Ayrton, care i lipise ure. chea de pmnt, mi se pare
c aud un huruit, ea acelai pe care l face o cru ncrcat cu bare de fier.
Pionierii ascultar cu mult atenie i se ncredinar c Ayrton avea
dreptate. Huruitul era nsoit de nite mugete subterane, care se stingeau i
renviau, ca i cnd un vnt puternic ar fi suflat n adncul pmntului. Dar nu se
auzea nici o detuntur propriuzis. Se putea crede c aburii i fumul i
croiser drum prin coul central i c supapa fiind destul de larg, nici o
explozie nu era de temut.
Ei, spuse Pencroff, n-avei de gnd s v ntoarcei la lucru ? Muntele
Franklin n-are dect s fumeze, s
plng, s geam, s scuipe foc i
flcri ct i-o place, dar sta nu-i un
motiv s stm degeaba ! Haidei,
Ayrton, Nab, Harbert, domnule Cyrus
i dumneavoastr, domnule Spilett, azi
toat lumea trebuie s se in de lucru.
Peste dou luni vreau ca noul
Bonadventure" - cci i vom da acelai
nume - s pluteasc pe apele portului
Balonului ! N-avem nici o clip de
pierdut !
Pionierii, pe care Pencroff i
chema la lucru, coborr cu toii pe
antierul de construcie i-i vzur de
treab.
n timpul zilei de 3 ianuarie
muncir cu rvn, fr s se preocupe
de vulcan, pe care nu-l puteau zri de
pe plaja Casei de Granit. Dar, de vreo
dou ori, o umbr mare acoperi
soarele, care-i urma drumul lui zilnic pe un cer ct se poate de senin, indicnd
astfel c un nor gros de fum trecea ntre discul lui i insul. Vntul, suflnd din
larg, cra aburii spre apus. Cyrus Smith i Gdon Spilett observar aceste
ntunecri trectoare i vorbir ntre ei de fenomenul vulcanic, care era tot mai
puternic, dar lucrul nu fu ntrerupt. Interesul lor, mai mult ca oricnd, era ca
vasul s fie construit ct mai repede. Cine tie dac aceast corabie nu va deveni
ntr-o bun zi singurul lor adpost ?
Seara, dup cin, Cyrus Smith, Gdon Spilett i Harbert se urcar pe
platoul Grande-Vue. Se ntunecase de-a binelea, i, mulumit ntunericului,
413

aveau s poat constata dac se zreau i flcri sau materii incandescente

printre aburii i fumul care neau pe gura craterului.
Craterul este n flcri ! strig Harbert, care, mai-sprinten dect tovarii
si, pusese cel dinti piciorul pe platou.
Muntele Franklin, care se afla la o deprtare de ase mile, apru ca o tor
uria, n cretetul creia plpiau cteva flcri fumegnde. Ele erau amestecate
cu atta fum, atta zgur i atta cenu, nct strlucirea lor, foarte slab, nu
reieea prea mult din ntunericul nopii. Doar un fel de licrire rocat se
rspndise pe ntreaga insul; vrtejuri uriae de fum ntunecau nlimile
cerului, printre care strluceau cteva stele.
Merge repede ! spuse inginerul.
Nici nu e de mirare, rspunse reporterul. Vulcanul s-a trezit cam de mult
timp. i aduci aminte, Cyrus, c primii aburi au aprut pe vremea cnd am
cercetat bolile muntelui, n cutarea ascunziului cpitanului Nemo ? Dac nu
m nel, asta s-a ntmplat la 15 octombrie.
Da ! rspunse Harbert. i de atunci au trecut dou luni i jumtate !
Focurile subterane mocnesc de zece sptmni, urm Gdon Spilett, aa
c nu m mir c snt acum att de violente !
Nu i se pare c freamt pmntul ? ntreb Cyrus Smith.
Ba da, rspunse Gdon Spilett, dar de la asta i pn la un cutremur de
pmnt...
Nu spun c sntem ameninai de un cutremur, zise Cyrus Smith. Nu !
Aceste vibraiuni snt datorite efervescenei focului interior. Scoara pmntului
nu este dect peretele unui cazan, i peretele unui cazan vibreaz ca o plac
sonor sub apsarea gazelor. Este tocmai ceea ce se petrece i aci n clipa de
fa.
Ia uitai-v ce limbi de foc minunate! strig Harbert.
n clipa aceea ni din crater un adevrat foc de artificii, a crui strlucire
nu fusese ntunecat de aburi. mii de scntei luminoase i de puncte
strlucitoare zburau n toate prile. Unele sprgeau bolta de fum, lsnd dup
ele o dr de praf incandescent. Aceast desfurare fu ntovrit de pocnituri
succesive, care semnau cu cnitul unei mitraliere.
Cyrus Smith, Gdon Spilett i Harbert, dup ce sttur o or pe platoul
Grande-Vue, se ntoarser la Casa de Granit. Inginerul era gnditor, preocupat
chiar, n aa msur, nct reporterul se crezu ndreptit s-l ntrebe dac se
Veni ea de vreun pericol apropiat, ce s-ar datora erupiei.
Da i nu ! rspunse Cyrus Smith.
Totui, urm reporterul, cea mai mare nenorocire care ar putea s ne
loveasc ar fi un cutremur de pmnt, care s rscoleasc ntreaga insul. Cred
ns c nu ne amenin acest pericol, de vreme ce aburii i lava au gsit drum
liber i s-au scurs n afar.
414

 Da, rspunse Cyrus Smith, nici mie nu mi-e fric de un cutremur de

pmnt obinuit, provocat de expansiunea gazelor subterane. Dar snt alte
cauze, care pot pricinui mari catastrofe.
Care anume, drag Cyrus ?
Nu prea tiu... trebuie s vd... s vizitez muntele... peste cteva zile vom
fi lmurii.
Gdon Spilett nu mai ntreb nimic i, curnd, cu toate detunturile
vulcanului, care se ntreau mereu i erau repetate de ecou, locuitorii Casei de
Granit se scufundar ntr-un somn adnc.
Mai trecur trei zile: 4, 5 i 6 ianuarie. Lucrau mereu la construcia vasului,
i inginerul i zorea ct putea, fr s dea nici o explicaie. Muntele Franklin
purta n cretet un nor ntunecat, urt la nfiare; o dat cu flcrile, vulcanul
arunca i buci de stnci incandescente, care cdeau napoi n crater. Pencroff,
care cuta s vad mai puin sumbru fenomenul ce se desfura naintea ochilor
si, zise rznd:
Ia te uit! Uriaul se joac cu mingea! Jongleaz !
ntr-adevr, pietrele cdeau napoi i se prea c lava ridicat de presiunea
luntric, nu ajunsese nc la orificiul craterului.
Dar, orict de grabnice erau lucrrile de construcie ale vasului, pionierii
erau nevoii s vad i de celelalte treburi, care-i chemau n diferite coluri ale
insulei, nainte de toate trebuiau s mearg la stn, unde se afla turma de
mufloni i de capre, pentru a le rennoi provizia de furaj. Hotrr deci ca
Ayrton s se duc acolo n ziua de 7 ianuarie, i fiindc el putea s se ocupe
singur de treburile de la stn, pionierii se mirar cu toii cnd l auzir pe
inginer spunndu-i lui Ayrton:
Dac te duci mine la stn, am s te ntovresc.
Ei ! Domnule Cyrus ! strig marinarul... Zilele noastre de lucru snt
numrate i dac plecai i dumneavoastr vom avea patru brae mai puin !
Lipsim doar o zi, rspunse Cyrus Smith, dar trebuie s m duc la stn...
trebuie s-mi dau seama cum stm cu erupia.
Erupia ! Erupia ! rspunse Pencroff nemulumit. Mare lucru i cu
erupia asta ! Ce-mi pas mie de erupie ?
Cu toat mpotrivirea marinarului, explorarea dorit de inginer fu hotrt
pentru a doua zi. Harbert ar fi vrut s-l ntovreasc pe Cyrus Smith, dar se
feri s-l supere pe Pencroff prin lipsa sa.
A doua zi, n zori, Cyrus Srnith i Ayrton se urcar n crua la care
nhmaser cei doi onaggai i se ndreptar n mare grab spre stn.
Deasupra pdurii treceau nori groi, mereu renoii de funinginea ce ieea
o dat cu fumul din craterul muntelui Franklin. Norii acetia, care se
rostogoleau greoi prin vzduh, erau compui din tot felul de substane. Singur,
fumul vulcanului nu putea s-i fac att de dei i de greoi. n mijlocul acestor
415

vltuci pluteau n suspensie zgur pulverizat i o cenu foarte fin, att de

fin, nct se putea menine n aer luni de zile.
Dar, de cele mai multe ori, praful acesta cade la pmnt, lucru care se
ntmpl i de data aceasta. ndat dup sosirea lui Cyrus Smith i a lui Ayrton
la stn, se ls un fel de ninsoare negricioas, semnnd cu un praf de puc
fin, care schimb pe loc nfiarea solului. Copacii i pajitile se acoperir cu un
strat de pulbere destul de gros. Din fericire, vntul sufla de la nord-est, alungind
cea mai mare parte a norilor deasupra mrii.
Ciudat fenomen, domnule Smith ! spuse Ayrton.
E destul de grav, rspunse inginerul. Aceast piatr pulverizat, acest
praf de origin mineral.dovedesc tulburri mari n pturile inferioare ale
vulcanului.
i ce e de fcut ?
Nimic. Doar s ne dm seama
ct de naintat este erupia. Dumneata,
Ayrton, ocup-te de stn. n timpul
acesta, eu voi urca pn la izvoarele
Prului Rou i voi examina povrniul
de nord al muntelui. Apoi...
Apoi... domnule Smith ?
Apoi
vom
vizita
cripta
Dakkar... Vreau s vd... n sfrit, am
s m ntorc s te iau peste dou ore.
Ayrton ptrunse n curtea stnei,
i, n ateptarea inginerului, vzu ,de
mufloni i de capre. Animalele preau
oarecum
nelinitite
din
pricina
primelor simptome ale erupiei.
Cyrus Smith o lu pe creasta de
rsrit a muntelui, ocoli Prul Rou i
ajunse la locul unde, mpreun cu
tovarii si, descoperise izvorul
sulfuros, n timpul primei lor cercetri.
Lucrurile se schimbaser mult. n loc de o singur coloan de fum, acum
neau din pmnt treisprezece coloane, ce preau mpinse cu violen de un
piston. Se vedea limpede c, n locul acela, scoara pmntului era supus unei
presiuni nspimnttoare. Atmosfera era saturat de gaze sulfuroase, de
hidrogen sulfurat, de acid carbonic, amestecate cu aburi de ap. Inginerul simi
cum tresreau blocurile de lav pietrificate de odinioar, risipite prin acele
locuri, dar nu vzu nici o urm de lav proaspt.
Privind coasta de nord a muntelui Franklin, constat acelai lucru.
416

Vrtejuri de fum i de flcri zvcneau din crater; o adevrat grindin de

zgur cdea la pmnt; dar nici o scurgere de lav nu-i fcuse loc prin gura
craterului, fapt care dovedea c nivelul materiilor vulcanice nu atinsese nc
orificiul superior al coului central.
Tare a dori s se fi ntmplat ! gndi Cyrus Smith. A avea cel puin
sigurana c lava i-a luat drumul su obinuit. Cine tie dac ea nu se va
revrsa printr-o deschiztur nou ? Dar nu n asta const primejdia ! Cpitanul
Nemo a tiut ce spune ! Nu ! Primejdia nu este aci !
Cyrus Smith nainta pn la oseaua imens, a crei prelungire ncadra
golful ngust al Rechinului. Putu deci s cerceteze cu grij drele de lav din
aceast regiune. Nu ncpea ndoial c ultima erupie avusese loc de foarte
mult timp.
Se ntoarse, trgnd cu urechea la bubuiturile subterane, care huruiau ca un
tunet nentrerupt i printre care se deosebeau detunturi puternice. La ora
nou, era napoi la stn.
Ayrton l atepta.
Vitele au tot ce le trebuie, domnule Smith, spuse el.
Bine, Ayrton.
Snt ns nelinitite!
Da, instinctul nu nal, Ayrton. Ia un felinar i amnarul i s pornim.
Ayrton fcu ce i se cerea. Onaggaii, destrmai, fur lsai liberi n stn.
Poarta fu nchis pe dinafar i Cyrus Smith apuc, mpreun cu Ayrton, poteca
ngust care ducea la rm.
Clcau amndoi pe pmntul acoperit cu substane pulverizate, czute din
vzduh. Nici un patruped nu se zrea n pdure. Psrile fugiser i ele. Din
cnd n cnd, o adiere ridica cenua i cei doi pionieri, prini n vrtejul ei, nu se
mai vedeau unul pe cellalt. n asemenea clipe, duceau batista la ochi i la gur,
ca s nu se nbue i s nu fie orbii.
n astfel de condiii, Cyrus Smith i Ayrton nu puteau umbla repede. Pe
lng aceasta, aerul era irespirabil, ca i cnd o parte din oxigenul ce-l coninea
ar fi fost consumat. Se opreau mereu ca s respire adnc. Trecuse de ora zece,
cnd inginerul i tovarul su ajunser pe creasta uriaei ngrmdiri de bazalt
i de porfir, care alctuia rmul de nord-est al insulei.
Ayrton i Cyrus Smith ncepur s coboare povrniul abrupt, apucnd
aproape acelai drum pe care-l urmaser n noaptea furtunoas, cnd se
duseser pentru prima oar la cripta Dakkar. Ziua, aceast coborre era mai
puin primejdioas, iar stratul de cenu care acoperea stncile nclinate le fcea
mai puin lunecoase.
Peste puin timp ddur de streain care nainta n prelungirea rmului.
Cyrus Smith i reaminti c ea cobora n pant lin pn la mare. Era vremea
refluxului, dar nu se zrea nici o fie de nisip i valurile, cu apa tulburat de
cenua vulcanic, se sprgeau de-a dreptul de stnci.
417

Cyrus Smith i Ayrton regsir cu uurin deschiztura criptei Dakkar i

se oprir sub ultima stnc, ce se gsea la captul drumului.
Barca de tabl trebuie s fie acolo, spuse inginerul.
E la locul ei, domnule Smith, rspunse Ayrton, trgnd spre el barca ce
se afla sub bolt.
S ne urcm, Ayrton!
Urcar amndoi n barc. Un uor curent i mpinse spre interiorul criptei i
acolo, Ayrton aprinse felinarul, scprnd amnarul. Apoi apuc cele dou vsle,
iar Cyrus Smith trecu la crm i, cu felinarul aezat pe marginea brcii, n aa
fel nct s le lumineze calea, se ndreptar spre ntunericul bolii.
Vasul Nautilus nu mai era acolo ca s inunde petera cu lumina farurilor
sale. Poate c radiaiunile electrice,
alimentate de puternicul focar, se mai
rspndeau nc n fundul apelor,
totui, nici o raz nu rzbtea din
adncul n care se odihnea cpitanul
Nemo.
Lumina felinarului, dei slab,
ngdui totui inginerului s nainteze
de-a lungul peretelui criptei. O tcere
mormntal domnea n bolt, cel puin
n partea din fa, cci curnd Cyrus
Smith auzi nite bubuituri, care ieeau
din mruntaiele pmntului.
Vulcanul, spuse el.
Deodat, mpreun cu zgomotul,
reaciile chimice se manifestar printrun miros puternic, nct inginerul i
tovarul su ncepur s se nbue,
din cauza emanaiunilor sulfuroase.
Iat de ce se temea cpitanul
Nemo opti Cyrus Smith, plind uor.
Totui trebuie s mergem pn la capt!
S mergem ! rspunse Ayrton, plecndu-se peste vsle i mpingnd barca
spre fundul peterii.
Douzeci i cinci de minute dup intrarea n peter, barca atinse peretele
din fund.
Aci, sculndu-se n picioare, Cyrus Smith plimb felinarul pe toat
suprafaa peretelui, ce desprea cripta de hornul central al vulcanului. Care era
grosimea acestui perete ? Nu se tia dac era de o sut sau de zece picioare. Dar
zgomotele subterane se auzeau att de bine, nct nu prea s fie prea gros.
418

Inginerul l cercet, urmnd o linie orizontal; apoi fix felinarul la captul

unei vsle i l plimb din nou la o nlime mai mare.
Acolo, prin crpturi care de-abia se vedeau, prin unele prizme puin
deprtate, rzbtea un fum neccios, care infecta aerul peterii. Aceste
crpturi, dintre care unele mai largi, ajungeau pn la o distan de dou sau
trei picioare deasupra apelor peterii.
Cyrus Smith rmase pe gnduri. Apoi opti:
Da ! Cpitanul avea dreptate ! Aci se afl pericolul, un pericol grozav !
Ayrton nu spuse nimic, dar, la un semn a lui Cyrus Smith, apuc vslele i
peste o jumtate de or ieeau amndoi din cripta Dakkar.
CAPITOLUL XIX
Cyrus Smith d raportul. Pionierii grbesc lucrrile de construcie. O ultim
vizit la stn. Lupta ntre foc i ap. Ce rmne la suprafaa insulei. Se
hotrte lansarea corbiei. Noaptea de 8 spre 9 martie.
A doua zi diminea, la 8 ianuarie, dup o zi i o noapte petrecute la stn,
Cyrus Smith i Ayrton se ntoarse la Casa de Granit, lsnd totul n ordine.
Inginerul i adun tovarii i le spuse c insula Lincoln trece printr-un
pericol foarte mare, pe care nici o putere omeneasc nu putea s-l opreasc.
Dragii mei, zise el, i vocea sa trda adnc emoie. Insula Lincoln nu
este din acelea care dinuiesc ct globul pmntesc. Ea este sortit unei
distrugeri mai apropiate sau mai deprtate, a crei cauz se afl chiar n
structura ei. De la aceast distrugere nimic n-o poate sustrage !
Pionierii se uitar unul la altul i apoi la inginer. Nu nelegeau nimic.
Vorbete lmurit, Cyrus ! ceru Gdon Spilett.
Voi vorbi lmurit, rspunse Cyrus Smith, sau mai bine zis v voi
transmite explicaia pe care, n timpul convorbirii noastre secrete, mi-a dat-o
cpitanul Nemo.
Cpitanul Nemo ! strigar pionierii.
Da, este ultimul serviciu pe care a vrut s ni-I fac nainte de a muri !
Ultimul serviciu ! strig Pencroff. Ultimul serviciu ! S vedei c, aa
mort cum este, el ne va mai face i alte servicii !
Dar ce i-a spus cpitanul Nemo ? ntreb reporterul.
Vei afla totul, dragii mei, rspunse inginerul. Insula Lincoln nu se
aseamn cu celelalte insule ale Pacificului, i o anume particularitate a ei, pe
care mi-a dezvluit-o cpitanul Nemo, e de natur s atrag, mai trziu sau mai
devreme, dislocarea temeliei sale submarine.
O dislocare! Insula Lincoln ! Nu se poate! strig Pencroff, care, cu tot
respectul care-l avea pentru Cyrus Smith, nu se putea opri s dea din umeri.
419

 Ascult, Pencroff, urm inginerul. Cpitanul Nemo a observat i am

observat i eu nsumi, ieri, n cursul unei explorri fcute n cripta Dakkar, c
aceast peter se prelungete sub insul pn n inima vulcanului, nefiind
desprit de hornul centra! dect prin peretele din fundul ei. Acum, acest
perete este brzdat de crpturi i sprturi, prin care au i nceput s ias gazele
sulfuroase din interiorul vulcanului.
i atunci ? ntreb Pencroff, a crui frunte se ncruntase.
Atunci mi-arn dat seama c aceste crpturi se mresc sub presiunea
interioar, c peretele de bazalt se crap ncetul cu ncetul i c n curnd apa
mrii care se afl n peter, va trece dincolo de sprturi.
Bine ! rspunse Pencroff, care ncerc nc o dat s mai glumeasc.
Marea va stinge vulcanul i totul se va isprvi !
Da, totul se va isprvi ! rspunse Cyrus Smith. n ziua n care marea va
nvli prin peretele despritor, ptrunznd prin hornul central pn n
mruntaiele insulei, unde clocotesc materiile eruptive, n ziua aceea, Pencroff,
insula Lincoln va fi aruncat n aer, aa cum s-ar ntmpla cu Sicilia, dac
Mediterana ar nvli n vulcanul Etna!
Pionierii nu rspunser nimic la cele artate att de lmurit de ctre inginer.
nelegeau acum pe deplin pericolul ce-i amenina.
Trebuie s spunem c Cyrus Smith nu exagerase nimic. Muli oameni s-au
gndit c s-ar putea stinge vulcanii, care mai toi se afl pe malul mrii sau a!
lacurilor, deschiznd un drum apelor. Ei nu bnuiau c n felul acesta o parte a
globului ar putea sri n aer, ntocmai ca un cazan ai crui aburi snt nteii
brusc de un foc puternic. Nvlind ntr-un spaiu nchis, a crui temperatur
este evaluat la cteva mii de grade, apa s-ar evapora cu atta energie nct nici
un nveli n-ar mai putea s-i reziste.
Nu mai ncpea ndoial c insula, ameninat de o dislocare groaznic i
apropiat, va rezista atta timp ct va rezista peretele criptei Dakkar. Nu era o
chestie de luni, nici de sptmni, ci de zile, poate de ore !
Primul simmnt al pionierilor fu unul de durere adnc ! Ei nu se gndeau
la pericolul care-i amenina direct, ci numai la distrugerea inutului care i
adpostise, a insulei pe care o fcuser att de roditoare, pe care o iubeau i a
crei nflorire o doreau ! Atta oboseal i atta munc zadarnic !
Pencroff nu-i putu reine lacrimile care-i lunecar pe obraji.
Mai vorbir astfel ctva timp i analiznd ce le rmnea de fcut ajunser la
concluzia c nu mai aveau timp de pierdut, c trebuiau s grbeasc terminarea
vasului, care era singurul mijloc de scpare la ndemna locuitorilor insulei.
Fiecare fu deci folosit pentru aceast munc. La ce-ar mai fi avut nevoie s
secere, s strng recolta, s vneze i s mreasc rezervele Casei de Granit ?
Rezervele din cmar i magazie ajungeau pentru aprovizionarea vasului, orict
de lung ar fi fost cltoria. Era nevoie ns, mai presus de orice, ca vasul s fie
gata nainte de inevitabila catastrof.
420

Muncile fur reluate cu nfrigurare. Pe la 23 ianuarie vasul era aproape

gata. Pn atunci nu se mai ivise nici o schimbare n cretetul vulcanului. Prin
crater ieeau mereu aburi, fum amestecat cu flcri i pietre incandescente. Dar,
n timpul nopii de 23 spre 24, sub presiunea lavei, care ajunsese la nivelul
primului etaj al vulcanului, conul care-i forma cretetul fu zvrlit la pmnt. Se
auzi un zgomot ngrozitor. Pionierii crezur n primul moment c ncepuse
dislocarea insulei. Se repezir cu toii afar. Era pe la ora dou noaptea.
Cerul era n flcri. Conul superior un masiv nalt de o mie de picioare,
cntrind miliarde de livre fusese trntit pe insula al crei sol se cutremurase.
Din fericire, conul nclina spre nord, aa nct czu pe nisipurile i stncile
vulcanice aflate ntre vulcan i mare. Craterul, larg deschis, proiecta spre cer o
lumin att de intens nct, prin efectul rsfrngerii, atmosfera prea
incandescent. n acelai timp, un torent de lav, pornind din cretetul cel nou,
se scurgea n mai multe cascade, ca apa care se revars dintr-un vas prea plin;
mii de erpi de foc se prelingeau pe povrniurile vulcanului.
Stna ! Stna ! strig Ayrton.
n urma orientrii noului crater, lavele se prvleau spre stn, ameninnd
cu distrugerea imediat prile cele mai mnoase ale insulei, izvoarele Prului
Rou i pdurea Jacamarului.
La ipetele lui Ayrton, pionierii se repezir spre grajdul onaggailor. Crua
era nhmat. Aveau cu toii un singur gnd: s se grbeasc s dea drumul
animalelor nchise la stn.
nainte de ora trei diminea ajunser la stn. Zbieretele asurzitoare artau
groaza muflonilor i a caprelor. Un puhoi de materii incandescente, de minerale
lichefiate se i prvleau de pe povrniul muntelui spre livad, dobornd
gardul n acea parte. Ayrton deschise repede poarta i animalele nnebunite o
luar la fug care ncotro.
O or mai trziu, lava clocotind umplea stna, tergnd urma micului
priia din livad i aprinznd locuina care se mistui ca un chibrit, distrugnd
gardul pn la ultimul stlp. Nu mai rmsese nimic din stn !
Pionierii ar fi vrut s lupte mpotriva acestei cotropiri; ncercar, dar
degeaba, cci nu puteau opri acest cataclism.
Se luminase de ziu. Era n 24 ianuarie. Cyrus Smith i tovarii si
hotrr, nainte de a se ntoarce la Casa de Granit, s observe direcia definitiv
pe care o luase puhoiul de lav. Panta general a solului cobora de la muntele
Franklin spre rmul de rsrit i se temeau c, dei avea n cale pdurea deas
a Jacamarului, torentul s nu ajung totui pn la platoul Grande-Vue.
Lacul ne va apra, spuse Gdon Spilett.
S sperm ! rspunse Cyrus Smith scurt. Pionierii ar fi dorit s nainteze
pn la esul pe care se prvlise conul superior al muntelui Franklin, dar lava
le tia drumul. Ea se prelingea de o parte de-a lungul vii Prului Rou, i de
alt parte de-a lungul vii rului Cascadei, prefcnd aceste ape n aburi. Era cu
421

neputin s treci puhoiul de lav; dinu potriv, erau nevoii s dea napoi n
faa lui. Vulcanul decapitat nu mai era de recunoscut. Vechiul crater era nlocuit
cu un fel de cmpie dreapt. Prin dou guri, aezate pe marginile lui de sud i
de est, lava se scurgea mereu, formnd dou puhoaie diferite. Deasupra noului
crater, un nor de fum i de cenu se contopea cu pclele din atmosfer, adunate
deasupra insulei. Rsunau bubuituri de tunet, care se confundau cu bubuitul
muntelui. Din gura craterului neau roci calcinate, care, proiectate la o
nlime de peste o mie de picioare, se sfrmau n vzduh, risipindu-se ca nite
focuri de mitralier. Cerul rspundea erupiei vulcanice prin fulgere i trsnete.
Pe la orele ase dimineaa, situaia devenise insuportabil pentru pionierii
care se refugiaser la marginea pdurii Jacamarului. Nu numai proiectilele
plouau n jurul lor, dar i lava,
revrsndu-se din albia Prului Rou,
amenina s le taie drumul stnei.
Primele rnduri de copaci luar foc i
seva lor, prefcut dintr-o dat n
aburi, i fcu s pocneasc aidoma
unor focuri de artificii, n timp ce alii,
mai puin umezi, rmaser intaci n
mijlocul lavei.
Pionierii o luar napoi pe drumul
stnei. Ei umblau ncet, aproape de-andratelea. Dar, solul fiind nclinat,
puhoiul se ntindea repede spre est i,
de ndat ce straturile inferioare de
lav se ntreau, erau acoperite de
altele clocotitoare.
Torentul principal, care urma
valea Prului Rou, devenea din ce n
ce mai amenintor. toat aceast parte
a pdurii era n flcri i nori uriai de
fum
se
rostogoleau
deasupra
copacilor, ale cror rdcini priau n lav.
Pionierii se oprir lng lac, la o jumtate de mil de punctul de revrsare
al Prului Rou. O problem de via i de moarte se punea pentru ei.
Cyrus Smith, obinuit cu situaii grele i tiind c se adreseaz unor oameni
n stare s priveasc n fa adevrul, oricare ar fi fost el, le zise:
Dac lacul oprete puhoiul, atunci o parte a insulei va fi ferit de
completa devastare, dar dac uvoiul de lav cuprinde pdurea Far-West-ului,
atunci nici un copac, nici o plant nu va mai rmne pe suprafaa ei. Pe aceste
stnci golae nu ne va mai rmne altceva de fcut dect s ateptm moartea,
care nu va ntrzia i care se va datora distrugerii insulei !
422

 Atunci, strig Pencroff, ncrucindu-i braele i lovind pmntul cu

piciorul, nici nu mai e nevoie s lucrm la corabie, nu-i aa ?
Pencroff, rspunse Cyrus Smith, trebuie s ne facem datoria pn la
urm !
n clipa aceea, fluviul de lav, care i croise drum printre copacii frumoi
pe care i i distrusese, ajunse la marginea lacului. Exista acolo o ridictur a
solului, care, dac ar fi fost ceva mai mare, ar fi putut s zgzuiasc puhoiul.
La lucru ! strig Cyrus Smith.
neleser cu toii ce avea de gnd s fac inginerul. Trebuia oprit torentul
de lav, silindu-l s se arunce n lac.
Pionierii alergar pe antier. Luar lopei, trncoape, topoare i izbutir n
cteva ore, cu pmnt i copacii tiai,
s ridice un dig nalt de trei picioare i
lung de cteva sute de pai. Dup
terminarea lucrului, li se pru c
munciser doar cteva minute!
Era i timpul. Materiile lichefiate
ajunseser pn la poalele ridicturii.
Fluviul de lav crescu aidoma unui ru
care caut s se reverse, ameninnd s
treac peste singurul obstacol, care se
afla ntre el i pdurea Far-West... dar
digul izbuti s nfrneze lava i, dup o
groaznic clip de ovire, ea se
prvli n lacul Grant, de la o nlime
de douzeci de picioare.
Pionierii priveau gfind i fr s
scoat o vorb lupta dintre cele dou
elemente.
Nici o pan nu este n stare s
descrie minunata grozvie a luptei
dintre foc i ap ! Apa uiera
evaporndu-se n atingere cu lava incandescent. Aburii se ridicau la o nlime
uluitoare, ca i cnd s-ar fi deschis deodat supapele unui cazan uria. Dar,
orict de mare ar fi fost masa de ap a lacului, ea avea s fie absorbit, cci nu se
rennoia, pe cnd puhoiul, alimentat de un izvor fr sfrit, aducea mereu alte
valuri de materii incandescente.
Cele dinti lave czute n lac se solidificar ndat, acumulndu-se ntr-o
asemenea msur, nct se ridicar pn la suprafa. Peste ele se prvli o nou
cantitate de lav, care, ntrindu-se la rndul su, ocupa centrul lacului. Se
form un fel de zgaz, ce aduna lava care amenina cu umplerea lacului, acesta
neputndu-se revrsa, cci surplusul de ape se pierdea n aburi. uierturile i
423

priiturile fceau un zgomot asurzitor, iar aburii tri de vnt cdeau n mare
sub form de ploaie. Zgazul cretea i blocurile de lav solidificat se adunau
unele peste altele. n locul apelor linitite se nla acum o ngrmdire uria
de stnci fumegnde: prea c din frmntrile scoarei pmntului s-ar fi ridicat
mii de coluri de roc. Trei ore dup nvlirea puhoiului, cruia nimic nu i se
mai putea mpotrivi, privelitea lacului te fcea s te gndeti c apele fuseser
rscolite de un uragan, nghendu-le n acelai timp pe neateptate, la o
temperatur de douzeci grade sub zero.
De data aceasta, focul nvinsese apa.
Scurgerea lavei spre lacul Grant fu un adevrat noroc pentru pionieri.
Aveau acum cteva zile de rgaz. Platoul Grande-Vue, Gasa de Granit i
antierul se aflau deocamdat la adpost. Aceste cteva zile aveau s le ngduie
s-i termine vasul. Dup aceea aveau de gnd s-l lanseze pentru a se refugia
n el, urmnd s-l echipeze cnd va pluti n elementul su. Temndu-se de
explozia care amenina insula, nu mai aveau nici o siguran s rmn pe
uscat. Adpostul, pn acum att de sigur, de la Casa de Granit, putea s-i
prbueasc n fiecare clip pereii peste ei.
n cele ase zile care urmar, de la 25 la 30 ianuarie, pionierii muncir ct
douzeci la construirea vasului. Aproape c nici nu se odihneau, iar lumina
flcrilor care neau din crater le ngduia s lucreze noaptea ca i ziua.
Scurgerea vulcanului parc era mai nceat, din fericire, cci lacul Grant era
aproape umplut i, dac ar mai fi czut alt lav peste cea dinti, ea s-ar fi
rspndit, fr ndoial, pe platoul Grande-Vue i de acolo pe plaj.
Dar dac din partea aceasta insula era pus la adpost, lucrurile se
prezentau cu totul altfel n partea apusean.
ntr-adevr, al doilea puhoi de lav, care urmase valea rului Cascadei, nu
ntlnise nici un obstacol. Lichidul incandescent se rspndise n pdurea
FarWest-ului. n acest anotimp, cnd copacii erau uscai de cldur i secet,
pdurea se aprinsese pe loc in aa fel, nct focul cuprinse n acelai timp
trunchiurile, ct i crengile nalte, a cror mpletire favoriza ntinderea
catastrofei. Flcrile preau s se rspndeasc mai repede n nlimi, dect
curentul de lav care ncingea poalele pdurii.
Animalele nnebunite, fiarele, ca i cele mblnzite, vnat cu pr i cu pene,
se adpostir n jurul rului Mercy i n mlatini, dincolo de drumul care ducea
la portul Balonului. Dar pionierii erau prea ocupai ca s in seama de fiare. Ei
prsiser Casa de Granit i nici nu mai ncercar s se odihneasc la Cmin; se
adposteau sub un cort, lng punctul de revrsare al rului Mercy.
n fiecare zi, Cyrus Smith i Gdon Spilett se urcau pe platoul GrandeVue. Harbert i ntovrea cteodat, dar Pencroff nu voia, cci se ngrozea s
vad cum arat insula devastat.
Spectacolul era ntr-adevr dintre cele mai dureroase. Toat partea
mpdurit a insulei era dezgolit. Un singur plc de arbori verzi se mai zrea la
424

captul peninsulei Serpentinei. Ici, colo zreai trunchiuri nnegrite. n locul

pdurilor distruse se ntindea un inut mai sterp dect mlatina. Lava nghiise
totul. n locul minunatei vegetaii, solul era acoperit cu stnci vulcanice, ce-i
ddeau un aspect slbatic. Vile rului Cascadei i ale rului Mercy nu mai
aveau nici o pictur de ap i dac lacul Grant ar fi fost n ntregime secat,
pionierii n-ar fi avut cu ce s-i sting setea. Din fericire, captul dinspre sud
fusese cruat i forma un fel de eleteu, care coninea toat apa potabil a
insulei. La nord-est tneau slbatice ascuiurile povrniurilor vulcanice, care
se ntindeau ca o ghear uria asupra insulei. Ce nfiare trist, ce spectacol
ngrozitor i ct suferin pentru aceti pionieri, care, de pe un domeniu
mnob, bogat n cursuri de ap, cu pduri, cu grne i cu recolte, se vedeau
dintr-o dat pe o stnc stearp, pe care, fr rezervele lor, ar fi murit de foame !
Mi se rupe inima ! spuse ntr-o zi Gdon Spilett.
Da, Spilett, ai dreptate, rspunse inginerul. Numai de-am avea timp s
isprvim corabia, singura noastr scpare !
Nu i se pare, Cyrus, c vulcanul se potolete ? Mai arunc lav, dar
parc ceva mai puin !
i ce-i cu asta ? ntreb Cyrus Smith. Focul tot mai arde n mruntaiele
muntelui, iar marea poate s nvleasc dintr-o clip ntr-alia. Ne aflm n
situaia cltorilor unui vas mistuit de un incendiu, pe care nu-l pot stinge, i
care tiu c mai curnd sau mai trziu focul va ajunge pn la magazia cu praf de
puc ! Vino, Spilett, s nu pierdem nici o clip !
Timp de nc o sptmn, adic pn la 7 februarie, lava continu s se
rspindeasc, dar erupia se meninu ca mai nainte. Mai presus de orice, Cyrus
Smith se temea de scurgerea substanelor lichefiate pe plaj, care n-ar fi cruat
n cazul acesta nici antierul de construcie. ntre timp, pionierii ncepuser s
simt n adncul insulei nite, vibraii ngrijortoare.
Era n ziua de 20 februarie. Corabia nu putea fi lansat nainte de o lun.
Va mai rezista oare insula atta ? Pencroff i Cyrus Smith aveau de gnd s-o
lanseze de ndat ce corpul vasului va fi n stare s pluteasc fr s ia ap.
Restul se va face mai trziu, dar partea cea mai nsemnat era ca pionierii s-i
gseasc un adpost n afara insulei. Ar fi fost poate chiar recomandabil s
trag corabia pn la portul Balonului, adic ct se poate de departe de centrul
erupiei, cci la punctul de revrsare al ruiui Mercy, aezat ntre insula cea
mic i falez, ea risca s fie strivit n caz de dislocare. Pionierii fcur totul ca
s termine corpul vasului.
Ajunser astfel pn n ziua de 3 martie, socotind c-l vor putea lansa peste
vreo zece zile.
Sperana nflori din nou n inima pionierilor, att de greu ncercai n cursul
acestui al. patrulea an petrecut pe insula Lincoln! nsui Pencroff mai iei puin
din dezndejdea n care-l zvrlise ruina i devastarea domeniului su. Nu se
425

mai gndea ce-i drept dect la corabie, asupra creia se concentrase ndejdea
tuturor.
O vom isprvi, spunea el inginerului, o vom isprvi, domnule Cyrus. De
altfel e i timpul, cci n curnd vine echinoxul i de va fi nevoie vom petrece
iarna pe insula Tabor. Dar s stm pe insula Tabor dup ce am stat pe insula
Lincoln ? ! Ah, doamne ! Ce nenorocire ! Cine-ar fi crezut una ca asta ? !
S ne grbim ! rspundea de fiecare dat inginerul.
i lucrau nainte, fr s piard o clip.
Peste cteva zile, Nab l ntreb pe Cyrus Smith:
Credei c toate astea s-ar fi ntmplat dac ar fi trit cpitanul Nemo ?
Desigur, Nab, rspunse Cyrus Smith.
Eu nu cred ! opti Pencroff la. urechea lui Nab.
Nici eu ! rspunse Nab serios.
n cursul primei sptmni a lunii martie, muntele Franklin amenin din
nou. Fire de sticl, care nu erau altceva dect lav topit, czur ca o ploaie pe
sol. Craterul se umplu din nou cu lav, care se scurse n toate prile. Puhoiul
nvli peste lava ntrit, distrugnd astfel scheletele copacilor care rezistaser
primei erupii. Curentul urm de data aceasta rmul de sud-vest al lacului
Grant, trecu peste prul Glicerinei i se npusti pe platoul GrandeVue. Aceast
ultim lovitur dat operii pionierilor fu ngrozitoare. Din moar, din cotee i
din grajduri nu mai rmsese nimic. Psrile speriate se risipir n toate
direciile. Top i Jup ddeau semne de spaim i instinctul lor i fcea s
presimt o catastrof. Multe animale pieriser n timpul primei erupii.
Supravieuitoarele nu gsiser alt adpost afar de mlatin i de platoul
Grande-Vue. Drumul spre acesta din urm le fu acum nchis, cci un fluviu de
lav sri peste creasta falezei, prvlind, pe plaj adevrate cataracte de foc.
Nimic nu poate descrie sublima grozvie a acestui spectacol. Toat noaptea, o
adevrat Niagar de font lichid, acoperit cu aburi incandesceni sus i
clocotind n partea de jos, se nfia privirilor ngrozite ale pionierilor.
Acetia, nemaivznd alt mijloc de scpare i dei nu clftuiser nc
ncheieturile din partea de sus a corbiei, hotrr s-o lanseze.
Pencroff i Ayrton fcur deci ndat toate pregtirile de lansare, care
trebuia s aib loc a doua zi, n dimineaa de 9 martie.
Dar, n timpul nopii de 8 spre 9, o coloan uria de aburi, izbucnind din
crater, se nl cu detunturi ngrozitoare pn la o nlime de peste trei mii de
picioare. Peretele criptei Dakkar cedase fr ndoial sub presiunea gazelor, i
apele mrii, nvlind prin coul central n abisul de foc, se transformaser
deodat n aburi. Craterul nu fu n stare s ofere aburilor o deschiztur destul
de larg. O explozie, care s-ar fi putut auzi pn la o sut de mile, rvi
atmosfera. Buci de munte se prvlir n Pacific i peste cteva minute oceanul
acoperi locul unde fusese insula Lincoln.
426

CAPITOLUL XX
O stnc singuratic n Pacific. Ultimul refugiu al pionierilor insulei Lincoln.
Perspectiva morii. Ajutorul neateptat. De ce i cum vine. Ultima binefacere.
O insul pe uscat. Mormntul cpitanului Nemo.
O stnc singuratic, lung de treizeci de picioare i lat de cincizeci, puin
ridicat deasupra mrii, era singurul punct solid pe care valurile Pacificului nul acoperiser nc.
Att mai rmsese din masivul Casei de Granit ! Pereii se prbuiser, apoi
fuseser dislocai i cteva stnci din
sala mare se ngrmdiser n aa fel,
nct formaser acest pisc. De jurmprejur totul dispruse n adncimi:
conul inferior al muntelui Franklin,
sfrtecat de explozie, flcile de lav ale
golfului Rechinului, platoul GrandeVue, insula Salvrii, rocile de granit de
la portul Balonului, bazaltul criptei
Dakkar
i
prelunga
peninsul
Serpentin, att de deprtat de centrul
erupiei ! Din insula Lincoln nu se mai
vedea dect aceast stnc ngust, pe
care se adposteau cei ase pionieri i
cinele Top.
Animalele dispruser i ele
psrile ca i ceilali reprezentani ai
faunei de pe insul : toate fuseser
strivite sau necate i din nenorocire
bietul Jup i gsise i el moartea ntr-o
crptur a solului !
Cyrus Smith, Gdon Spilett, Harbert, Pencroff, Nab i Ayrton scpaser
cu via, pentru c n mo mentul exploziei se aflaser cu toii sub cort i
fuseser zvrlii n mare n clipa n care sfrmturile insulei erau proiectate n
toate direciile.
Revenii la suprafa, ei zrir la mic deprtare o grmad de stnci, spre
care notar i izbutir s se urce pe ele.
Pe aceast stnc goal triau de nou zile. Nenorociii mai aveau doar
cteva provizii din magazia Casei de Granit, pe care le salvaser nainte de
catastrof, i puin ap dulce, pe care o lsase ploaia ntr-o scobitur a stncii.
427

Ultima lor speran, corabia, fusese sfrmat. Nu mai aveau cum s prseasc
stnca. N-aveau foc i nici cu ce s-l fac. Erau sortii pieirii !
n ziua de 18 martie, le mai rmseser alimente doar pentru dou zile,
dei mncaser numai atta ct s poat tri. Toat tiina i toat nelepciunea
lor nu mai slujea la nimic.
Cyrus Smith era linitit. Gdon Spilett mai nervos i Pencroff furios se
plimbau de colo pn colo pe stnc. Harbert nu-l prsea pe inginer i se uita la
el cerndu-i parc un ajutor, pe care acesta nu avea cum s i-l dea. Nab i
Ayrton se mpcaser cu soarta.
Of! Nenorocirea nenorocirilor ! repeta mereu Pencroff. Dac am avea
mcar o coaj de nuc, i tot ne-am duce pn la insula Tabor ! Dar n-avem
nimic, nimic !
Bine a fcut cpitanul Nemo, c a murit! suspina Nab.
n cele cinci zile care urmar, Cyrus Smith i nenorociii si tovari trir
mncnd cu cea mai mare enonomie, att ct le trebuia ca s nu moar de foame.
Erau cu toii grozav de slbii. Harbert i Nab ncepur chiar s aiureze !
Mai puteau ei s pstreze o umbr de ndejde ntr-o astfel de mprejurare ?
Nu ! Care era singura lor scpare ? S treac un vapor prin apropierea stncii.
Dar ei tiau din experien c nici un vas nu trecea prin prile acelea ale
Pacificului ! S-ar fi putut oare ca, printr-o ntniplare minunat, yachtul scoian
s vin chiar acum s-l ia pe Ayrton din insula Tabor ? Era puin probabil. De
altminteri, adinind chiar c venea, comandantul yachlului, dup ce va fi
cercetat insula fr rezultat, va porni
desigur spre alte meleaguri, deoarece
pionierii nu izbutiser s lase acolo o
not, care s-l ntiineze despre
schimbrile survenite n viaa lui
Ayrton.
Nu ! Nu mai aveau nici o speran
i o moarte ngrozitoare i atepta pe
stnc ! Vor muri de foame i de sete.
i iat c zceau la pmnt,
leinai, nemaitiind ce se petrece n
jurul lor. Singur Ayrton, printr-o
sforare suprem, mai ridica din cnd
n cnd capul, aruncnd priviri
dezamgite spre marea pustie...
Dar iat c n dimineaa zilei de 24
martie, braul lui Ayrton se ntinse
spre un punct din spaiu; el se ridic,
nti n genunchi, apoi n picioare i
mna sa schi un semnal !... n larg
428

plutea un vas ! Vasul nu cutreiera marea la ntmplare. Stnca era pentru el

punctul spre care se ndrepta n linie dreapt, cu cea mai mare vitez, i
nenorociii l-ar fi zrit cu cteva ore mai devreme, dac ar fi avut destul putere
ca s observe zarea.
Duncan-ul ! opti Ayrton, cznd n nesimire.
...................................
Cnd Cyrus Smith i tovarii si i venir n fire, mulumit ngrijirilor
primite, fr ca s neleag cum de au putut s scape cu via, ei se aflau n
cabina unui vapor.
Un singur cuvnt al lui Ayrton i lmuri:
Duncan-ul ! opti el.
Duncan-ul ? ! se mir Cyrus Smith.
Era ntr-adevr vasul Duncan, yachtul lordului Glenarvan, comandat de
Robert, fiul cpitanului Grant, care fusese trimis pe insula Tabor, pentru a-l lua
pe Ayrton i a-l readuce n patrie, dup doisprezece! ani de ispire !...
Pionierii erau salvai i se aflau pe drumul ntoarcerii !
Cpitane Robert, ntreb Cyrus Smith, cum v-a dat prin gnd, dup ce ai
prsit insula Tabor, unde nu l-ai mai gsit pe Ayrton, s v ndreptai spre
nord-est, strbtnd o distan de o sut de mile ?
Domnule Smith, i rspunse Robert Grant, aveam de gnd s v iau i pe
dumneavoastr, nu numai pe Ayrton !
Pe noi ?
Fr ndoial ! M ndreptam spre insula Lincoln !
Insula Lincoln ! strigar Gdon Spilett, Harbert, Nab i Pencroff
nmrmurii.
Dar de unde cunoatei insula Lincoln, ntreb Cyrus Smith, de vreme ce
nu este nsemnat pe nici o hart ?
Am aflat de existena ei din nota pe care ai lsat-o pe insula Tabor,
rspunse Robert Grant.
Care not ? strig Gdon Spilett.
Iat-o, rspunse Robert Grant, artndu-le un document care indica
poziia exact a insulei Lincoln, locuina actual a lui Ayrton i a cinci ceteni
americani.
Cpitanul Nemo !... spuse Cyrus Smith, dup ce citi notia i recunoscu
scrisul de pe documentul gsit la stn.
Ah, spuse Pencroff, el este acela care s-a servit de Bonadventure i s-a
aventurat singur pn la insula Tabor !...
Ca s lase aceast not ! rspunse Harbert.
Aveam eu dreptate cnd spuneam c i dup moarte cpitanul ne va mai
face un ultim serviciu ! strig marinarul.
429

 Dragii mei, spuse Cyrus Smith adnc micat, s mulumim cpitanului

Nemo, salvatorul nostru.
Pionierii se nclinar, optind numele cpitanului. n momentul acela,
Ayrton, apropiindu-se de inginer, puse urmtoarea ntrebare:
Unde s depun caseta ?
Era caseta pe care Ayrton o scpase cu preul vieii sale, n clipa n care
insula se scufunda, i pe care acum o napoia inginerului.
Ayrton ! Ayrton ! strig micat Cyrus Smith.
Apoi se ntoarse ctre Robert Grant, spunnd:
Domnule, ai lsat un vinovat i regsii un om, pe care ispirea l-a
readus pe calea cea bun i cruia snt mndru s-i strng mna.
Robert Grant fu pus la curent cu strania poveste a cpitanului Nemo i a
pionierilor de pe insula Lincoln. Not poziia stncii, care avea s figureze pe
hrile Pacificului, apoi ddu semnalul de plecare.
Peste dou sptmni pionierii debarcau n America, regsindu-i patria.
Cea mai mare parte a motenirii cpitanului Nemo fu ntrebuinat pentru
cumprarea unui vast domeniu n Statul Iowa.
Acolo, pionierii chemar la munc, adic la fericire, pe toi acei pe care ar fi
dorit s-i gzduiasc pe insula Lincoln. Ei ntemeiar o colonie mare, ce purta
numele insulei disprute n adncul Pacificului. Ruleul care o strbtea primi
numele de rul Mercy, un deal fu numit muntele Franklin, micul lac primi
numele de lacul Grant, iar pdurile fur numite Far-West. Era o adevrat
insul pe uscat.
Acolo, sub conducerea neleapt a inginerului i a tovarilor si, totul
nflorea. Niciunul din fotii locuitori ai insulei Lincoln nu lipsea, cci juraser
cu toii s rmn mereu mpreun; Nab, acolo unde se afla Cyrus Smith,
Ayrton totdeauna gata la orice sacrificiu, Pencroff, iubind pmntul i muncile
agricole mai mult dect marea. Harbert i termin studiile, sub ndrumarea lui
Cyrus Smith, iar Gdon Spilett nfiina ziarul New Lincoln Herald, unul dintre
ziarele foarte bine informate.
Acolo, Cyrus Smith i tovarii si primir vizita lordului Glenarvan, a
cpitanului John Mangles i a soiei sale, sora lui Robert Grant, a lui Robert
Grant, a maiorului Mac Nabbs i a tuturor acelora care fuseser amestecai n
aventurile cpitanului Grant i ale cpitanului Nemo.
Acolo i gsir cu toii fericirea, prieteni ca n trecut; dar n-aveau s uite
niciodat insula pe care fuseser zvrlii, goi i lipsii, insul care timp de patru
ani i adpostise i i hrnise i din care mai rmsese doar un col de granit,
btut de talazurile Pacificului, mormntul aceluia care fusese cndva cpitanul
Nemo.
SFRIT
430

431