Jules Verne

Insula misterioasa
PARTEA I - NAUFRAGIAII
VZDUHULUI
CAPITOLUL I
Uraganul din 1865. Strigte n vzduh.
Un balon luat de o tromb. nvelitoarea sfiat
Ct cuprinzi cu ochii, numai mare. Cinci
cltori. Ce se petrece n nacela balonului. Un
rm n zare. Deznodmntul dramei.
Urcm ?
Nu ! Dimpotriv ! Coborm.
Mai ru, domnule Cyrus, ne prvlim
!
Pentru dumnezeu I Atunci ce ateptai
? Aruncai din lest
{1}
!
Uite. Am golit i ultimul sac !
Balonul se ridic ?
Nu !
Parc aud un clipocit de valuri !
Sntem deasupra mrii !
Nu pot fi nici cinci sute de picioare
{2}
pn la ca !
Atunci o voce puternic sfie vzduhul
i rsunar cuvintele:
Aruncai toate greutile !... Tot! i fie
ce-o fi ! Aceste cuvinte rsunar n vzduh
deasupra uriaei ntinderi de ap a Pacificului
n ziua de 23 martie 1865, ctre ora patru dup-
amiaz.
Fr ndoial c nimeni n-a uitat ngroz-
itoarea vijelie dezlnuit la mijlocul echinoxu-
lui din acel an, dinspre nord-est, i n timpul
creia barometrul a sczut pn la apte sute
zece milimetri. Uraganul a bntuit fr ntre-
rupere de la 18 pn la 26 martie. A pricinuit
pagube deosebit de mari n America, Europa i
Asia, pe o zon de o mie opt sute de mile, ce
strbtea oblic ecuatorul, ntinzndu-se de la a
treizeciicincea paralel nordic pn la a
patruzecea paralel sudic. Orae drmate,
4/1220
pduri dezrdcinate, rmuri pustiite de muni
de ap, care se npusteau ca puhoaiele n tim-
pul fluxului, sute de vapoare aruncate la mal
aa cum anuna agenia Veritas regiuni n-
tregi devastate de trombele care sfrmau totul
n calea lor, mii de oameni ucii pe uscat sau
nghiii de mare; acestea au fost semnele lsate
de ngrozitorul uragan. A depit cu mult
ravagiile uraganelor care au pustiit att de n-
grozitor Havana i Guadelupa, unul la 25 oc-
tombrie 1810, cellalt la 26 iulie 1825.
Ori, chiar n clipa n care attea catastrofe
se produceau pe uscat i pe mri, o dram, nu
mai puin impresionant, se desfura n vz-
duhul rscolit.
ntr-adevr, un balon, purtat ca o minge
n vrful unei trombe, strbtea spaiul cu o
vitez de nouzeci de mile pe or
{3}
, prins n
vrtejul coloanei de aer. El se mvrtea de parc
ar fi fost prins de un adevrat vrtej aerian.
Dedesubtul extremitii de jos a balonu-
lui se legna o nacel. n ea se gseau cinci
5/1220
cltori, care abia se deslueau n mijlocul
aburilor groi, amestecai cu ap pulverizat, ce
se trau la suprafaa oceanului.
De unde venea acest aerostat care prea o
adevrat jucrie czut prad groaznicei fur-
tuni ? Din ce parte a lumii pornise el ? Firete
c nu se nlase
n toiul uraganului care bntuia de cinci
zile i ale crui semne prevestitoare se vzuser
n ziua de optsprezece. Dac socoteai c ba-
lonul nu putuse strbate mai puin de dou mii
de mile n timp de douzeci i patru de ore, s-ar
fi putut crede c el venea de foarte departe.
Oricum, cltorii nu puteau s msoare n
nici un fel drumul strbtut, lipsindu-le orice
punct de orientare. i ciudat lucru, dei tri n
mijlocul furtunii, nu-i simeau totui violena.
naintau n spaiu descriind o micare de
rotaie, fr ca vreunul din cltori s simt
mcar c se nvrtesc n aer, sau c se de-
plaseaz n direcia orizontal, deoarece le era
cu neputin s strbat cu privirea pcla groas
6/1220
care se aduna sub nacel. De jur mprejur,
numai cea. i att de dei erau norii, nct nu
era nimeni n stare s-i dea seama dac e zi
sau noapte. Ct vreme balonul plutise la mare
nlime, nici o raz de lumin, nici un zgomot
din inuturile locuite de oameni, nici chiar mu-
getul oceanului nu putuse desigur s strbat
pn la ei prin aceast imensitate ntunecat.
Numai coborrea brusc le dezvluise
primejdia care-i amenina, plutind deasupra
valurilor.
Totui, uurat de obiectele grele mu-
niii, arme, provizii balonul se nlase din
nou spre pturile superioare ale atmosferei, at-
ingnd o nlime de patru mii cinci sute de
picioare. Dndu-i seama c plutesc deasupra
valurilor mrii i socotind c era mai puin
periculos s. nfrunte primejdia nlimilor
dect s navigheze n apropierea mrii, cltorii
aruncaser peste bord, fr cea mai mic
ovire,, chiar obiectele cele mai necesare i
cutau s nu mai piard nimic din gazul fluid,
7/1220
acest suflet al aparatului, care-i meninea
deasupra abisului.
Cltorii petrecur noaptea n prada unei
ngrijorri care cu siguran c ar fi dobort pe
ali oameni cu firi mai puin rezistente. Apoi se
fcu iar ziu i o dat cu venirea ei se observ o
tendin de slbire a uraganului. nc din
primele ceasuri ale zilei de 24 martie, s-au ivit
unele semne ce prevesteau c vremea se va mai
liniti. O dat cu zorile, norii au prins s capete
forme mai desluite, ncepnd s se ridice n n-
altul cerului. n cteva ore, tromba se lrgi i se
rupse. Vntul trecu de la uragan la vijelie, adic
iueala cu care se micau pturile atmosferice
sczu la jumtate. Era nc ceea ce marinarii
numesc un vnt de trei pnze", totui, amelior-
area tulburrilor intervenite n elementele na-
turii era foarte mare.
Ctre orele unsprezece, pturile inferi-
oare ale atmosferei se limpeziser simitor. At-
mosfera cptase acea claritate umed, care se
vede i chiar se simte dup trecerea marilor
8/1220
meteori. Uraganul nu prea s se fi ndeprtat
spre vest. Mai curnd prea s se fi destrmat
pe loc. Poate c, dup ce s-a frnt tromba, el i
gsise descrcare n valuri de electricitate, aa
cum se ntmpl cteodat cu taifunurile din
Oceanul Indian.
Dar cam pe la aceeai or, s-ar fi putut
constata din nou c balonul cobora ncet,
afundndu-se nentrerupt n pturile inferioare
ale atmosferei. Prea chiar c se dezumfl cu
ncetul, iar nvelitoarea lui parc se lungea
ntinzndu-se, forma lui sferic schimbndu-se
ntr-o form ovoidal.
Pe la amiaz, aerostatul mai plana doar la
nlimea de dou mii de picioare deasupra
mrii. Avnd o capacitate de cincizeci de mii de
picioare cubice
{4}
, este evident c se putuse
menine vreme ndelungat n aer, fie c at-
insese nlimi mari, fie c-i schimbase dru-
mul dup o direcie orizontal.
Cltorii aruncar acum ultimele obiecte
care mai ngreuiau nacela: puinele alimente pe
9/1220
care le pstraser, totul pn i micile
obiecte pe care le aveau n buzunare. Apoi unul
din ei se urc pe cercul de care era prins plasa,
cutnd s lege mai bine supapa de nchidere a
aerostatului.
Se vedea limpede c balonul nu se mai
putea menine la nlime mare din pricina lip-
sei de gaz l
Aadar, cltorii se simeau pierdui !
ntr-adevr, sub aerostat nu se zrea nici
un continent i nici mcar o insul, nici un
punct de aterisaj nu se arta, nicieri o supra-
fa solid pe care s se poat prinde ancora.
Vedeau doar imensitatea oceanului, ale
crui valuri continuau s se ciocneasc cu
aceeai violen ! Vedeau oceanul, ale crui
limite erau invizibile, chiar pentru ei, care l
dominau din nlimi, i a crui ntindere se
vedea acum pe o raz de patruzeci de mile
Aceast ntindere de ape, lovit fr mil, bi-
ciuit de uragan, li se nfia ca o cavalcad de
talazuri dezlnuite, deasupra crora o mn
10/1220
nevzut prea s fi aruncat o nesfrit reea
de creste nspumate ! Nici un rm, nici un va-
por n zare !
Trebuia deci, cu orice pre, s mpiedice
coborrea aerostatului, pentru ca acesta s nu
fie nghiit de valuri. i bineneles c cei ce se
aflau n nacel se ndeletniceau cu aceast op-
eraie urgent. Dar cu toate sforrile lor, ba-
lonul cobora mereu, deplasndu-se totodat cu
mare vitez n direcia vntului, adic de la
nord-est la sud-vest.
Nenorociii se aflau ntr-o situaie ngroz-
itoare! Ei nu mai puteau stpni aerostatul i
toate ncercrile lor erau zadarnice, iar nvel-
itoarea balonului se dezumfla tot mai tare.
Gazul se scurgea nentrerupt i nu aveau cum
s-l opreasc. Balonul cobora tot mai repede i
pe la ora unu, la amiaz, nacela se afla doar la
ase sute de picioare deasupra oceanului.
i ntr-adevr, scurgerea gazelor, care
ieeau printr-o sprtur a balonului, nu mai
putea fi oprit.
11/1220
Uurnd nacela de toate obiectele pe care
le purtase, pasagerii nu fcuser dect s pre-
lungeasc cu cteva ore cltoria lor prin vz-
duh. Dar inevitabila catastrof putea cel mult s
fie amnat, i dac nu se ivea vreun rm
nainte de cderea nopii, cltorii i balonul
erau sortii s piar n valuri.
ncercar i ultima operaie ce le mai
rmnea de fcut n asemenea clipe.
Cei ce se aflau n aerostat erau fr ndoi-
al oameni plini de energie, care tiau s
priveasc moartea n fa, fr s murmure. Ei
erau hotri s lupte pn n ultima clip i s
fac totul pentru a ntrzia prbuirea. Nacela
balonului nu era dect un fel de co mpletit din
nuiele, care nu putea s pluteasc pe valuri, iar
cltorii notri nu aveau nici un mijloc s-o
menin la suprafaa apei, dac ar fi czut.
La ora dou, aerostatul nu mai era dect
la patru sute de picioare deasupra valurilor.
12/1220
Atunci rsun o voce brbteasc, vocea
unui om cu inim nenfricat, cruia i rspun-
deau glasuri tot att de hotrte:
S-a aruncat totul ?
Nu ! Mai avem zece mii de franci n
aur! n clipa urmtoare, un sac greu czu n
mare.
Urc balonul ?
Puin, dar n curnd va cobor din nou
!
Ce mai aruncm ?
Nimic!
Ba da !... Nacela !
Ne agm de plas i dm drumul
nacelei.
Era ntr-adevr singurul mijloc ce le mai
rmsese ca s uureze aerostatul. Oamenii ti-
ar frnghiile care legau nacela de cercul de la
baza balonului i aerostatul se nl din nou cu
dou mii de picioare.
13/1220
Cei cinci cltori se urcar n plas,
deasupra cercului, i cercetar cu privirea abi-
sul de sub ei.
Se tie c aerostatele au o mare sensibilit-
ate static. Este de ajuns s arunci obiectul cel
mai uor, pentru a pricinui deplasarea lor n
direcie vertical, deoarece aparatele plutitoare
funcioneaz asemenea unei balane de precizie
matematic. Astfel stnd lucrurile, era firesc ca
un balon uurat de o povar destul de mare s
se urce brusc pn la o nlime considerabil,
lucru care se petrecu i n cazul de fa.
Totui, dup ce se meninuse cteva
minute n echilibru n zonele superioare ale at-
mosferei, aerostatul ncepu s coboare din nou.
Gazul se scurgea prin sprtura pe care n-aveau
cum s-o repare.
Cltorii fcuser tot ce le sttuse n
putin. Nici o putere omeneasc nu-i mai
putea salva. Le mai rmsese doar tria de a-i
atepta n linite sfritul.
14/1220
La ora patru, balonul coborse din nou i
se afla numai la cinci sute de picioare deasupra
apei.
Pe neateptate rsun un ltrat puternic.
Era cinele care-i ntovrea pe cltori i care
se crase i el n plas alturi de stpnul su.
Top a zrit ceva ! strig unul dintre
pasageri, Curnd se auzi o alt voce, care strig:
Pmnt! Pmnt!
Balonul, trt de vnt fr ncetare spre
sud-vesf, strbtuse din zori o distan destul
de mare, desigur cteva sute de mile, i chiar n
acea direcie se ridica rmul destul de nalt, pe
care-l zriser cltorii.
Dar pmntul acesta se afla la o deprtare
de nc vreo treizeci de mile n direcia vntu-
lui, cale de cel puin o or, presupunnd c ba-
lonul nu va fi trt de cureni n alt direcie.
nc o or ! Dar oare nu va pierde balonul cu
mult nainte i gazul ce-i mai rmsese ?
Iat ntrebarea chinuitoare pe care i-o
puneau. Cltorii deslueau ct se poate de bine
15/1220
peticul de pmnt pe care trebuiau s ajung cu
orice pre. Dalei nu tiau ce reprezint acel
pmnt, dac este un continent sau o insul, fi-
indc nu prea tiau nspre ce par-te a lumii i
trse uraganul 1 Totui, trebuiau s ajung pe
rmul acel'a oricum ar fi fost el, locuit sau nu,
primitor sau neprimitor.
Pe la orele patru dup-amiaz, se vedea
bine c balonul nu se mai putea menine n aer.
Atingea din zbor suprafaa apei, iar crestele
valurilor uriae muiaser de cteva ori partea de
jos a plasei, ngreunnd-o. Aerostatul nu se mai
putea nla dect lsndu-se pe o parte, ca o
pasre lovit ntr-o arip.
Dup o jumtate de or, ajunser la o
mil de rm, dar n balonul turtit, dezumflat,
cu suprafaa brzdat de cute groase, mai
rmsese doar foarte puin, gaz, n partea su-
perioar. Cltorii, agai n plasa, deveniser
o povar prea mare pentru el i n curnd, pe
jumtate cufundai n ap, ncepur s fie bi-
ciuii de valurile furioase ale oceanului. Pe
16/1220
neateptate, nvelitoarea aerostatului se
transform ntr-o pung n care sufla vntul,
fcnd-o s pluteasc asemenea unei corbii pe
care o mpingea vntul din spate. Poate c astfel
aveau s ating n sfrit rmul.
Ajunser la civa metri de rm, cnd
patru strigte de groaz izbucnir deodat. Dei
nu mai prea n stare s se ridice, balonul, lovit
de un val uria, fcu un salt neateptat, ca i
cum ar fi fost uurat deodat de nc o parte din
greutate. El se ridic din nou la o mie cinci sute
de picioare, unde ntlni un curent de aer, care
l fcu s pluteasc aproape paralel cu coasta,
n loc s-l mne direct spre uscat. Dup alte
cteva minute, balonul se apropie din nou de
coast i se prbui n sfrit pe nisipul rmu-
lui, departe de mal, unde nu mai ajungeau
valurile.
Ajutndu-se unul pe altul, cltorii
izbutir s ias din ochiurile plasei. Balonul,
uurat de greutatea lor, fu luat din nou de vnt
17/1220
i dispru n larg, ca o pasre rnit care,
adunndu-i ultimele puteri, mai ncearc s
zboare odat.
Nacela adpostise cinci cltori i un
cine, totui balonul aruncase -pe rm numai
patru persoane.
Probabil c cel care lipsea fusese luat de
valul ce lovise plasa, uurnd astfel balonul,
cruia i ngduise s se mai ridice o dat n
aer, pentru a se lsa dup cteva clipe pe rm.
De ndat ce. simir pmntul sub pi-
cioare, cei patru naufragiai, care meritau pe
deplin acest nume, gndindu-se la cel care
lipsea, ncepur s strige toi deodat:
Poate c ncearc s noate spre rm !
Trebuie s-l scpm! S-l salvm!
18/1220
CAPITOLUL II
Un episod din timpul Rzboiului de Se-
cesiune. Inginerul Cyrus Smith. Gdon Spi-
lett. Negrul Nab. Pencroff marinarul. Tnrul
Harbert. O propunere neateptat. Intlnire la
ora zece seara. Plecare pe timp de furtun.
Cltorii zvrlii de uragan pe rm nu
erau nici aeronaui de profesie, nici amatori de
expediii aeriene. Erau nite prizonieri de
rzboi, care avuseser ndrzneala s fug n
mprejurri cu totul neobinuite. De o sut de
ori fuseser pe punctul de a pieri ! De sute de
ori ar fi putut s-i prvleasc n abis balonul
lor sfrtecat. Totui le fusese hrzit o soart
neobinuit, i de aceea, n ziua de 20 martie,
dup ce fugiser din Richmond, capitala Vir-
giniei, se aflau la apte mii de mile de acest or-
a, citadela separatitilor n timpul cruntului
Rzboi de Secesiune, asediat n acea vreme de
trupele generalului Ulysse Grant. Cltoria
aerian a fugarilor notri inuse cinci zile.
Iat de altfel i mprejurrile neobinuite
n care s-a produs evadarea prizonierilor,
evadare care trebuia s se sfreasc cu cata-
strofa ^descris mai sus.
n acelai an, prin luna februarie 1865,
mai muli ofieri ai generalului Grant czur n
minile dumanului, n cursul uneia din ncer-
crile neizbutite ale generalului de a cuceri or-
aul Richmond. Ei au fost nchii n ora. Unul
dintre prizonierii cei mai de vaz aparinea stat-
ului major federal i se numea Cyrus Smith.
Originar din Massachussets, Cyrus Smith
era inginer de profesie, un savant emerit, cruia
guvernul Statelor Unite i ncredinase n tim-
pul rzboiului direciunea cilor ferate, rolul
strategic al acestora fiind deosebit de nsemnat.
Adevrat american de Nord, osos, slab i deir-
at, inginerul prea s aib vreo patruzeci i
cinci de ani. ncepuse s ncruneasc i i
rdea barba, lsndu-i numai nite musti
20/1220
stufoase. Avea unul din acele capete minunate,
cu profil de medalie, cu ochii scprtori, o
gur ce trda preocupri serioase, n totul
nfiarea unui adevrat savant. Cyrus Smith
era unul dintre inginerii aceia care ineau s-i
nceap meseria mnuind ciocanul i cazmaua,
ntocmai generalilor care-i ncepeau cariera ca
simpli soldai. De aceea, pe lng iscusin i
inteligen, Cyrus Smith mai poseda i mult
ndemnare. Muchii lui erau deosebit de puter-
nici. Adevrat om de aciune i gnditor totod-
at, fcea totul fr efort, influenat probabil i
de marea sa vigoare trupeasc. Acest om era
nzestrat cu o voin creia nimic nu i se putea
mpotrivi. Foarte bine pregtit, dovedea mult
sim practic, era foarte descurcre i avea tem-
perament militar, ca s vorbim n limbajul mil-
itar francez. Stpn pe sine n orice mprejurare,
el ndeplinea n totul cele trei condiii, care
laolalt determin energia omeneasc: agerime
a minii i a trupului, impetuozitatea dorinelor
i putere de voin. Deviza lui ar fi putut s fie
21/1220
aceea a lui Wilhelm de Orania n secolul al
XVII-lea: N-am nevoie s ndjduiesc pentru
a ntreprinde ceva, i nici de izbnd ca s con-
tinui s perseverez".
n acelai timp, Cyrus Smith era nsi
ntruchiparea curajului. Luase parte la toate
luptele din timpul Rzboiului de Secesiune.
A nceput ca voluntar, sub conducerea lui
Ulysse Grant i s-a luptat la Paducah, la Bel-
mont, la Pittsburg-Landing, la asediul Corintu-
lui, la Port Gibson, la Rul-Negru, la Chat-
tanoga, la Wilderness pe Potomac, vitejete, ca
un soldat demn de generalul su, care spunea:
Nu-mi numr niciodat morii". i, de sute de
ori, Cyrus Smith ar fi trebuit s fie dintre cei pe
care cumplitul Grant nu-i numra, dar n aceste
lupte, n care nu se crua niciodat, a fost ajutat
de noroc, pn n clipa cnd a fost rnit i luat
prizonier n cursul btliei de la Richmond.
n aceeai zi, o dat cu Cyrus Smith, czu
n minile suditilor i un alt personaj nsem-
nat. Este vorba de Gdon Spilett, cunoscutul
22/1220
reporter al ziarului New-York Herald, care
fusese trimis s urmreasc peripeiile rzboi-
ului, chiar n primele rnduri ale armatelor din
Nord.
Gdon Spilett fcea parte din familia
acelor ciudai cronicari, ca Stenley i alii, pe
care nu-i sperie nici o greutate cnd e vorba s
obin, n timpul cel mai scurt cu putin, o in-
formaie pentru ziarul lor. Ziarele Statelor Un-
ite, 'cum ar fi New-York Herald, constituie ad-
evrate fore i delegaii lor snt reprezentani
pe care te poi bizui. Gdon Spilett era n
primele rnduri ale acestor delegai.
Om bine nzestrat, energic, prompt i
gata oricnd s acioneze, Spilett strbtuse
lumea ntreag. Soldat i artist, nsufleit cnd
era vorba s dea un sfat i hotrt la fapte, el nu
se ddea n lturi de la nici o greutate, de la nici
o oboseal i nici o primejdie, atunci cnd tia
c poate s capete informaii, n primul rnd
pentru el, apoi pentru ziarul su. Era un ad-
evrat erou al curiozitii, al informaiilor, al
23/1220
ineditului, al necunoscutului, al imposibilului.
Era unul dintre acei observatori nenfricai,
care scriu sub ploaia de gloane, i redacteaz
cronicile n btaia obuzelor i pentru care orice
pericol constituie o adevrat fericire.
Luase parte i el la toate luptele, mergnd
n primele rnduri, cu revolverul ntr-o mn i
cu carnetul n cealalt, iar creionul nu-i tremura
cnd explodau obuzele lng el. Spilett nu avea
obiceiul s ocupe nencetat firele telegrafice cu
telegrame, potrivit nravului celor care vorbesc
chiar i atunci cnd n-au ce spune, dar fiecare
nsemnare a sa era scurt, limpede i precis,
menit s lmureasc o problem nsemnat.
Pe lng toate aceste daruri, era nzestrat i cu
mult sim al umorului. Astfel, voind s-i
pstreze cu tot dinadinsul locul la ghieul tele-
grafic, pentru a fi primul care s comunice
ziarului su rezultatul btliei de la Rul-Negru,
Gdon Spilett telegrafie, timp de dou ore,
primele capitole ale Bibliei. Ziarul plti dou
24/1220
mii de dolari, dar avu mndria de a fi primul
care s publice aceast informaie.
Gdon Spilett era nalt. Avea cel mult
patruzeci de ani. Faa i era ncadrat de
favorii blond-rocai i privirea vioaie ca a un-
ui om deprins s observe ndat orice amnunt.
Era vnjos i se clise, trind n regiuni cu
clima cea mai diferit.
De zece ani, Gdon Spilett era prim-re-
porter al ziarului New-York Herald, cruia i
trimitea toate cronicile i desenele lui, deoarece
mnuia tot att de bine creionul, ca i penelul. n
momentul n care fusese prins, Spilett descria
cmpul de lupt, cutnd n acelai timp s-l i
schieze. Ultimele cuvinte scrise n carnetul lui
spuneau: Un sudist este gata s trag asupra
mea i..." Dar Gdon Spilett, norocos ca de
obicei, scp fr nici o zgrietur.
Cyrus Smith i Gdon Spilett, care se
cunoteau cel mult din auzite, fuseser trans-
portai n acelai timp la Richmond. Rana
inginerului se vindec repede i n timpul
25/1220
convalescenei l cunoscu pe reporter, ntre
eroii notri se leg o strns prietenie. n curnd,
i unul i altul nu mai aveau dect un singur
gnd: s fug, s regseasc armata lui Grant i
s lupte din nou n rndurile ei pentru unitatea
federal.
Cei doi americani venii din Nord erau
hotri s se foloseasc de orice prilej ca s
fug... Dar cu toate c puteau circula n voie
prin ora, orice ncercare de evadare prea cu
neputin, deoarece oraul Richmond era pzit
cu strnicie.
ntre timp, izbuti s ajung la Cyrus
Smith servitorul su, care-i era devotat cu trup
i suTlet. Viteazul acesta era un negru nscut
pe moia inginerului. Prinii lui fuseser
sclavi, dar Cyrus Smith, aboliionist
{5}
convins,
l eliberase de mult vreme. Robul, devenit om
liber, n-a vrut s-i prseasc stpnul; l iubea
pn la sacrificiu. Tnrul acesta de treizeci de
ani, zdravn, sprinten, ndemnatic, inteligent,
blnd i linitit, ntotdeauna zmbitor,
26/1220
ndatoritor i bun, se numea Nabucodnosor,
dar nu rspundea dect la numele prescurtat i
familiar de Nab.
Aflnd c stpnul su este prizonier, Nab
veni fr s stea pe gnduri, tocmai din Mas-
sachussets. Sosit la Richmond, izbuti s
ptrund n oraul asediat mulumit ireteniei
i dibciei sale, nu fr s-i fi pus de vreo
douzeci de ori viaa n pericol. Nu se poate
descrie bucuria lui Nab i a lui Cyrus Smith n
clipa revederii.
Dar dac Nab izbutise s ptrund n or-
a, nu nsemna c tot att de uor puteau s
plece, deoarece prizonierii federali erau supra-
vegheai ndeaproape. Trebuia o ntmplare
neobinuit, pentru a ncerca o evadare cu oare-
cari sori de izbnd i prilejul acesta nu numai
c nu se ivea, dar era i greu s-l provoci.
ntre timp, generalul Grant i continua
energicele operaii militare. Pltise scump vic-
toria de la Pittsburg-Landing. Forele lui, re-
unite cu cele ale lui Butler, nu izbutiser s
27/1220
obin nici un rezultat n lupta pentru oraul
Richmond, aa c nimic nu-i ndreptea pe pri-
zonieri s cread ntr-o eliberare grabnic. Re-
porterul, cruia plicticoasa captivitate nu-i
ddea prilejul s scrie nici un articol interesant,
i pierduse rbdarea. Ajunsese s fie stpnit
de un singur gnd: s ias din Richmond cu
orice pre. Fcuse chiar cteva ncercri, dar
ntmpinase piedici de nenvins.
Totui, asediul continua; dac prizonierii
doreau cu orice pre s scape pentru a se ntlni
cu armata lui Grant, unii dintre asediai nu erau
mai puin grbii s fug pentru a putea s reia
legtura cu armata secesionitilor. Printre ace-
tia din urm se numra i un oarecare Jonathan
Forster, sudist ndrjit. Adevrul era c i sece-
sionitii erau blocai n ora tocmai ca i pri-
zonierii federali. Armatele nordice i mpresur-
aser. Guvernatorul oraului Richmond nu mai
putea s intre n legtur de mult vreme cu
generalul Lee. i trebuia s-i comunice ct mai
grab-. nic situaia oraului, pentru ca armata
28/1220
chemat n ajutorul asediailor s vin ct mai
curnd. Acestui Jonathan Forster i veni atunci
ideea s zboare cu balonul peste liniile du-
manului i s ajung astfel la lagrul
secesionitilor.
Guvernatorul ncuviin ncercarea. Un
aerostat special construit fu pus la dispoziia lui
Jonathan Forster, care urma s plece cu alte
cinci persoane. Cltorii luau cu ei arme, pen-
tru cazul cnd ar fi fost nevoii s se apere n
clipa aterizrii, i alimente, pentru cazul cnd ar
fi silii s fac o cltorie aerian mai lung.
Plecarea fusese hotrt pentru ziua de 18
martie. Folosind vntul de nord-vest i clt-
orind n timpul nopii, aeronauii socoteau s
ajung n cteva ore la cartierul generalului
Lee.
Dar vntul de nord-vest n-a fost o adiere
oarecare i nc din ziua de 18 se putea observa
c se va transforma n uragan. Curnd, vijelia se
ntei ntr-att, nct trebui s se amne plecarea
lui Forster, socotindu-se prea primejdioas
29/1220
pornirea aerostatului i a cltorilor n mijlocul
elementelor naturii dezlnuite.
Balonul, care fusese umplut cu gaz chiar
n piaa principal a oraului, atepta deci acolo
prima clip de linite, spre a se avnta n vz-
duh, iar lumea din ora devenea tot mai nerb-
dtoare, vznd c situaia atmosferic rmne
neschimbat.
Zilele de 18 i 19 martie n-au adus nici o
mbuntire a situaiei. Dimpotriv, era chiar
din ce n ce mai greu de ferit balonul pe terenul
unde era.ancorat, deoarece rafalele l culcau
deseori la pmnt.
Trecu i noaptea de 19 spre 20. Spre di-
minea, uraganul deveni i mai puternic. De
plecare nici nu se mai vorbea.
n ziua aceea, inginerul Smith fu oprit pe
strad de un necunoscut. Era un marinar pe
care-l chema Pencroff. Omul prea s aib vreo
treizeci i cinci sau patruzeci de ani, era bine
legat, ars de soare, cu privirea vioaie, clipea
mereu din ochi i avea o nfiare simpatic.
30/1220
Acest Pencroff, american din Nord, cutreierase
toate mrile globului i trise toate aventurile
care pot iei n calea unei fiine omeneti. E de
prisos s spunem c era ntreprinztor de felul
lui, gata oricnd a rite orice i c ncetase de
mult s se mai mire de ceva. Pencroff venise la
Richmonci pe la nceputul anului, ntr-o chesti-
une de afaceri, nsoit de un bieandru de vreo
cincisprezece ani, Harbert Brown, din New-
Jersey, fiul fostului su cpitan, un orfan pe
care-l iubea ca pe propriul su copil. Fusese
surprins i el de asediu n ora i imobilizat
acolo, spre marele lui necaz. Pencroff era
stpnit i el de acelai gnd: s fug cu orice
pre. Cunotea faima inginerului Cyrus Smith
din auzite. tia c omul acesta hotrt era
cuprins de nerbdare i ardea de dorina de a
scpa. n acea zi se apropie deci de el fr
ovire, adresndu-i-se direct:
Domnule Smith, nu v-ai sturat de
aceast edere n Richmond ?
31/1220
Inginerul se uit cu luare-aminte la omul
care-i vorbise astfel, i care se grbi s adauge
n oapt:
Domnule Smith, nu vrei s fugii ?
Cnd...? rspunse repede inginerul,
cruia desigur c i scpase fr s vrea rspun-
sul, cci nici nu avusese mcar timp s se uite
mai bine la necunoscutul care i se adresase.
Totui, dup ce-i arunc privirea-i
ptrunztoare asupra feei deschise a mar-
inarului, inginerul nu se mai ndoi de cinstea
lui.
Cine eti ? ntreb el scurt, Pencroff l
lmuri cine era.
Bine, rspunse Cyrus Smith. Cu ce
propui s fugim ?
Pi, cu leneul acela de balon care
zace degeaba n pia. S-ar prea c pe noi ne
ateapt !...
Nu mai adug nimic, cci inginerul ne-
lesese totul. Apucndu-l pe Pencroff de bra, l
duse la el acas.
32/1220
Acolo, marinarul i expuse planul, care
era de fapt foarte simplu. Se cerea doar s-i
pui viaa n primejdie. E drept c uraganul at-
insese culmea violenei, dar un inginer
ndrzne, i priceput cum era Cyrus Smith tia
desigur s conduc un aerostat. Dac el,
Pencroff, s-ar fi priceput, n-ar fi ovit s
plece, lundu-l bineneles i pe Harbert cu el.
Vzuse el destule n viaa lui, ca s nu se mai
sperie de un uragan !
Cyrus Smith asculta n tcere cuvintele
marinarului; doar ochii i strluceau. Se ivise n
sfrit prilejul i nu era el omul s-l scape.
Planul nu era absurd, ci numai foarte primejdi-
os. Deci, puteau s-l ncerce. Dei balonul era
pzit, nu era cu neputin s se apropie noaptea
de el, s se furieze n nacel i s taie apoi
legturile care-l ineau pe loc ! Bine-neles c
puteau s moar, dar pe de alt parte aveau i
sori de izbnd. i de n-ar fi fost vijelia asta...
Dar de n-ar fi fost furtuna, balonul ar fi plecat
33/1220
demult i prilejul att de cutat nu s-ar mai fi
ivit.
Nu snt singur... ncheie Cyrus Smith.
Dar cte persoane vrei s iei cu dum-
neata ? ntreb marinarul.
Dou: pe prietenul meu Spilett i pe
servitorul meu Nab.
Trei, prin urmare, rspunse Pencroff,
cu Harbert i cu mine vom fi cinci. Dup cte
tiu cu, balonul trebuia s transporte ase
persoane.
Atunci ne-am neles. Plecm ! spuse
Cyrus Smith.
Prin acest Plecm !", el i lua un anga-
jament i n numele reporterului; acesta nu era
omul care s dea napoi, dimpotriv, ncuviin
fr nici o rezerv planul, de ndat ce-i fu m-
prtit. Se mir doar c nu se gndise i el la
un lucru att de simplu. Ct despre Nab, el l
urma pe inginer oriunde.
34/1220
Atunci, pe desear, spuse Pencroff. O
s ne nvrtim toi cinci pe acolo, aa, ca nite
gur-casc !
Pe desear la ora zece, rspunse Cyrus
Smith. Fac cerul ca vijelia s nu se potoleasc
dect dup plecarea noastr.
Pencroff strnse mna inginerului i se n-
toarse acas, unde l lsase pe tnrul Harbert
Brown. Curajosul biat cunotea planul mar-
inarului i atepta cu oarecare ngrijorare
rezultatul convorbirii cu inginerul. Dup cum
se vede, toi cinci erau oameni hotri s se
avnte n vltoarea vzduhului, n plin uragan.
Uraganul nu se potoli, astfel nct Jonath-
an Forster i tovarii si nici nu se gndeau s-
l nfrunte n nacela care se putea sfrma uor.
Fu o zi ngrozitoare. Inginerul se temea de un
singur lucru: ca nu cumva s se rup n buci
aerostatul, care era legat de pmnt i pe care
vntul l culca mereu. El se nvrti timp de
cteva ore n piaa aproape pustie, supraveghind
aparatul. Pencroff fcu acelai lucru, cu minile
35/1220
n buzunare i cscnd prelung din cnd n cnd,
ca unul care nu mai tie cum s-i omoare tim-
pul. i el se temea c se va rupe balonul, sau
chiar c va fi smuls din legturi i purtat de
vnt.
Veni i seara. Noaptea se lsa ntune-
coas i pcle groase ca nite nori se trau la
suprafaa pmntului... Cdea o ploaie amestec-
at cu zpad. Era frig i un fel de cea
apstoare plutea deasupra oraului. Prea c
vijelia puternic impusese combatanilor un fel
de armistiiu i c tunul fusese redus la tcere
de tunetele groaznice ale uraganului. Strzile
oraului erau pustii. Chiar i paza pieii unde se
zbtea aerostatul devenise zadarnic pe o astfel
de vreme. ntr-adevr, totul prea s ajute fuga
prizonierilor; dar cltoria asta, n mijlocul vn-
turilor dezlnuite !...
Urt flux! i zise Pencroff, ndesndu-
i cu pumnul plria pe care vntul ncerca s i-
o smulg. Dar las c-o s ne descurcm noi!
36/1220
La ora nou i jumtate, Cyrus Smith i
tovarii si ptrunser prin diferite puncte n
piaa cufundat n ntuneric, deoarece vntul
stinsese felinarele cu gaz. Uriaul aerostat,
aproape cu totul culcat la pmnt, nici nu se
mai zrea. Pe lng sacii de lest, legai de
sforile plasei, nacela mai era fixat i de un
cablu puternic, trecut printr-un inel ngropat n
caldarm; cealalt jumtate a cablului era adus
peste bord.
Cei cinci prizonieri se ntlnir lng
balon. Nu-l vzuse nimeni i era att de ntuner-
ic, nct nici ei nu se puteau vedea unul pe altul.
Fr s scoat o vorb, Cyrus Smith,
Gdon Spilett, Nab i Harbert luar loc n
nacel, n timp ce Pencrof dezlega, unul cte
unul, sacii de lest. Totul se isprvi n cteva
clipe i marinarul se urc lng tovarii si.
Aerostatul nu mai era reinut dect de a
doua jumtate a cablului i mai rmnea doar ca
Cyrus Smith s dea ordinul de plecare.
37/1220
n clipa aceea, un cine sri n nacel. Era
Top, cinele inginerului, care, rupndu-i lanul,
i urmase stpnul, Cyrus Smith voi s
goneasc bietul animal, temndu-se de o
greutate suplimentar.
Eh ! Unde merg atia, treac i el !
spuse Pencroff, aruncnd afar nc doi saci cu
nisip.
Apoi, marinarul ddu drumul cablului i
balonul se nl piezi i pieri n nlimi, iz-
bind cu nacela dou hornuri, pe care le drm
n iureul plecrii.
Uraganul se dezlnui n acele clipe cu o
violen nfricotoare. Inginerul nu se putu
gndi la o aterizare n timpul nopii, iar cnd se
lumin de ziu, pmntul nu se mai vedea, din
pricina ceei. Abia peste cinci zile zrir ntr-o
clip de nseninare imensitatea mrii care se
ntindea sub aerostatul mpins de vnt cu o
vitez nemaivzut !
tim c patru din cei cinci oameni plecai
n ziua de 20 martie au fost zvrlii n ziua de
38/1220
24 martie pe un rm pustiu, la mai mult de
ase mii de mile deprtare de ara lor
{6}
.
Cltorul care lipsea, acela n ajutorul
cruia se grbeau n primul rnd s alerge cei
patru supravieuitori ai balonului, era tocmai
conductorul lor, inginerul Cyrus Smith.
39/1220
CAPITOLUL III
Seara la orele cinci. Unul este dat lips.
Dezndejdea lui Nab. Cercetrile se
ndreapt spre nord. Insula. O noapte trist
i plin de griji. Ceurile dimineii. Nab
noat. Pmnt n zare. Trecerea canalului
prin vad.
Inginerul fusese smuls de valuri dintre
ochiurile destrmate ale plasei. O dat cu el
dispruse i cinele. Credinciosul animal srise
din propriu imbold n ajutorul stpnului su.
nainte ! strig reporterul.
i toi patru Gdon Spilett, Harbert,
Pencroff i Nab ncepur cercetarea, uitnd
c erau sfrii de oboseal.
Bietul Nab plngea de furie i desperare
la gndul c pierduse tot ce-i era mai scump pe
lume.
Nu trecuser nici dou minute din clipa
n care . dispruse Cyrus Smith pn la aceea n
care acostaser tovarii lui. Puteau deci ndj-
dui c vor sosi la timp spre a-l salva.
S-l salvm ! S-l cutm ! strig
Nab.
I cutm, Nab, rspunse Gdon
Spilett, i-l vom gsi !
I vom regsi oare n via ?
Desigur, Nab !
tie s noate ? ntreb Pencroff.
Da ! rspunse Nab. De altfel l are i
pe Top. Auzind mugetul valurilor, marinarul
ddu ns nencreztor din cap.
Inginerul dispruse n dreptul prii de
nord a rmului, la o jumtate de mil de locul
unde acostaser naufragiaii. Dac izbutise s
ajung ct mai aproape de acea parte a litoralu-
lui mrii, locul respectiv ar fi trebuit s se afle
la cel mult o jumtate de mil de locul unde se
aflau naufragiaii.
41/1220
Se fcuse aproape ase. Ceaa se lsase
din nou, ceea ce fcea noaptea foarte ntune-
coas, Naufragiaii se ndreptar spre nord,
rnergnd de-a lungul coastei rsritene a pmn-
tului pe care se nimerise s fie azvrlii de fur-
tun, inut necunoscut pentru ei, a crui poziie-
geografic nici n-o puteau bnui. Clcau pe un
teren nisipos, presrat cu pietri, lipsit de orice
fel de vegetaie. Solul foarte inegal, accidentat,
era pe alocuri ciuruit de gropi mici care n-
greuiau mersul. Din aceste guri neau la tot
pasul nite psri mari, care zburau greoi de
colo pn colo, dar pe care nu le vedeau
desluit din cauza ntunericului. Alte psri mai
sprintene se ridicau n stoluri, trecnd ca nite
nori. Judecnd dup ipetele lor stridente, mar-
inarului i se prea c snt goelanzi i pescrui,
care se luau la ntrecere cu vuietul mrii.
Din cnd n cnd, naufragiaii se opreau,
scoteau strigte puternice i ascultau dac nu se
aude vreo chemare dinspre apele oceanului.
Socoteau pe drept cuvnt c dac s-ar fi aflat n
42/1220
apropierea locului unde ar fi putut s cad
inginerul, ar fi ajuns la urechile lor cel puin
ltratul lui Top, presupunnd c Cyrus Smith n-
ar fi fost n stare s dea nici un semn de via.
Dar nici un strigt nu se auzea n afar de
vuietul mrii i clocotul talazurilor care se
sprgeau de rm. Alicul grup i continua dru-
mul, cercetnd cele mai mici cotituri ale
litoralului.
Dup ce naintaser vreo douzeci de
minute, cei patru naufragiai ddur n calea lor
de o fie de valuri spumegnde, dincolo de
care nu se mai zrea pmntul. Se aflau la ex-
tremitatea unei limbi ascuite de pmnt, de
care se izbeau cu furie valurile.
Asta-i un promontoriu, spuse mar-
inarul. Trebuie s ne ntoarcem rnergnd pe
partea dreapt i astfel vom ajunge s simim
din nou pmnt sub picioare.
Dar dac inginerul este acolo ?
rspunse Nab, artnd oceanul, ale crui
43/1220
talazuri uriae i nspumate se zreau prin
ntuneric.
Atunci s-l strigm !
i toi deodat scoaser un strigt rsun-
tor, dar nu primir nici un rspuns. Ateptar
o clip mai linitit i strigar din nou. Nici de
astdat nu rspunse nimeni.
Naufragiaii se ntoarser, urmnd latura
opus a promontoriului i pind pe acelai ter-
en nisipos i accidentat. Totui, Pencroff obser-
v c litoralul ncepe s se transforme aici ntr-
un povrni stncos i nclinat. El trase con-
cluzia c partea aceasta a lercnului formeaz o
pant destul de lung, ajungnd pn la creasta
nalt a unui masiv ce se profila nedesluit n
umbr. Pe rmul acesta psrile erau mai rare.
i marea era mai puin zgomotoas, mai puin
zbuciumat i se prea chiar c valurile se po-
tolesc. Zgomotul talazurilor ce se sprgeau de
mal de-abia se auzea. Probabil c partea
aceasta a promontoriului forma un mic golf n
44/1220
semicerc, aprat de capul ce nainta n mare,
oprind curenii din larg.
Continund s nainteze n aceeai dir-
ecie, naufragiaii se ndreptau spre sud,
deprtndu-se tot mai mult de partea de rm pe
care s-ar fi putut s se afle Cyrus Smith. Cale
de o mil i jumtate, litoralul nu avea nici un
fel de cotitur care s le ngduie s revin spre
nord. Totui era cu neputin ca vrful promon-
toriului, pe care cltorii notri l nconjuraser,
s nu fie legat de pmnt. Cu toate c erau
istovii, naufragiaii mergeau curajoi mai de-
parte, trgnd mereu ndejde s gseasc o
cotitur brusc, care s-i readuc pe calea cea
bun.
Mare fu dezamgirea lor cnd, dup ce
strbtuser cale de dou mile, se pomenir din
nou n faa mrii. Se aflau de data aceasta pe un
cap destul de nalt, format din stnci
alunecoase.
45/1220
Sntem pe o mic insul, spuse Pen-
croff, pe care am cutreierat-o de la un capt la
cellalt !
Observaia marinarului era adevrat.
Naufragiaii notri nu fuseser zvrlii pe un
continent, ci pe o insul mic, a crei lungime
nu trecea de dou mile i care era desigur des-
tul de ngust.
Oare aceast insul arid, pietroas, lip-
sit de vegetaie, care prea s adposteasc
doar cteva psri de mare face parte dintr-un
arhipelag mai important ? Iat o ntrebare la
care nu gseau rspuns. Cltorii balonului
zriser pmntul de la nlime i prin cea,
aa c nu-i dduser bine seama de ntinderea
lui. Dar lui Pencroff, ai crui ochi de marinar
erau obinuii cu ntunericul, i se prea c
zrete spre vest o mas nedesluit, care ar fi
putut s fie o coast nalt.
Prin ntunericul ce domnea, nu puteau
ns s-i dea seama crui sistem, simplu sau
complex, i aparinea insula pe care se aflau.
46/1220
Nu puteau s plece de . pe ea, fiind nconjurat
de ap, aa c se vzur nevoii s amne pe a
doua zi cutarea inginerului care, din pcate,
nu dduse nici un semn de via pn la ora
aceea.
Nu dovedete nimic tcerea lui Cyrus,
spuse reporterul. S-ar putea s fie leinat sau
rnit, n imposibilitate de a rspunde n clipa de
fa. Dar nu trebuie s pierdem ndejdea !
Reporterul fu de prere s aprind ntr-un
punct oarecare al insulei un foc, care s
serveasc drept punct de orientare inginerului.
Zadarnic ns cutar naufragiaii lemne sau
ierburi uscate. Pe insul gsir numai nisip i
pietre.
E uor de neles durerea lui Nab i a to-
varilor si, care erau att de legai de cura-
josul Cyrus Smith, cnd i ddur seama c nu
puteau ntreprinde nimic pentru a-l salva. Tre-
buiau s atepte ivirea zorilor. Poate c
inginerul izbutise s se salveze singur i atunci
47/1220
i i gsise un adpost undeva, pe coast, sau
dispruse pentru totdeauna !
Orele treceau anevoie, chinuitor de lungi.
Se lsase un frig ptrunztor. Naufragiaii
sufereau cumplit, dar fr s ia n seam lucrul
acesta, nici nu se gndeau s se odihneasc o
clip. Uitnd de ei, cu gndul numai la con-
ductorul lor, ndjduind mereu, oamenii
umblau de colo pn colo pe ostrovul pustiu,
ntorcndu-se mereu spre capul de la nord,
punctul cel mai apropiat de locul catastrofei.
Trgeau cu urechea, strigau, cutau s prind
vreo chemare desperat. Vocile lor rsunau
desigur destul de departe, cci atmosfera se mai
linitise i o dat cu furtuna se potolise i
vuietul mrii.
ntr-un rnd, li se pru chiar c aud un fel
de ecou care rsfrngea strigtul lui Nab.
Harbert i atrase atenia lui Pencroff asupra
acestui fenomen, adugnd:
Aceasta ar putea dovedi existena unui
rm destul de apropiat, aezat nspre apus.
48/1220
Marinarul ddu din cap n semn de ncu-
viinare. De altminteri ochii si nu-l nelau ni-
ciodat. i de vreme ce el zrise, orict de ters,
profilndu-se un rm, era sigur c acel rm
exist.
Dar ecoul ndeprtat fu singurul rspuns
la chemrile lui Nab, imensele ntinderi ce
cuprindeau tot. rsritul insulei rmnnd cu-
fundate n tcere.
Totui, cerul se nsenina cu ncetul i
ctre miezul nopii se ivir primele stele. Dac
inginerul ar fi fost alturi de tovarii si, ar fi
observat de ndat c stelele nu semnau cu
acele din emisfera boreal. ntr-adevr, Steaua
Polar nu aprea pe acest nou orizont, con-
stelaiile zenitului nu erau acelea care se
vedeau n mod obinuit n nordul noului con-
tinent, iar la Polul Austral strlucea Crucea
Sudului.
Trecu i noaptea. Ctre orele cinci, n di-
mineaa zilei de 25 martie, nlimile se lu-
minar uor. Zarea mai era ntunecat, iar o
49/1220
dat cu lumina zilei care abia mijea, o pcl
deas se ls deasupra mrii, astfel c nu se
mai putea vedea dect cel mult la douzeci de
pai. Trmbe de cea deas se desfurau,
trndu-se greoi.
Vremea le rmnea potrivnic. Naufragi-
aii nu puteau deosebi nimic n jurul lor. Nab i
reporterul cercetau oceanul, n timp ce Harbert
i marinarul rscoleau cu ochii partea de apus a
insulei. Dar nicieri nu se zrea vreo urm de
pmnt.
Ce are-a face ? spuse Pencroff. Chiar
dac nu vd rmul, l simt... simt c se afl
acolo... snt sigur, tot att de sigur cum tiu c
nu mai snt la Richmond !
Curnd ceaa prinse s se destrame.
Fusese doar o pcl trectoare, care vestea timp
frumos. Soarele ncepu s nclzeasc straturile
superioare de aer i cldura lui ptrunse pn
deasupra insulei.
i, ntr-adevr, pe la ase i jumtate, trei
sferturi de ceas dup rsritul soarelui, ceaa
50/1220
ncepu s. fie din ce n ce mai strvezie. Se
aduna tot mai sus,; pe msur ce se risipea jos.
Curnd se art privi-
:
rilor ntreaga insul, ce
prea s fi cobort pe neateptate dintr-un nor,
apoi se contura n zare i marea, ntinzndu-se
nesfrit spre rsrit i mrginit spre apus de
o stnc nalt i abrupt.
Da ! Era pmnt n zare. Acolo i puteau
gsi cel puin deocamdat un adpost. Insula
era desprit de coast printr-un canal larg de
o jumtate de mil, prin care vuia un curent.
Iat ns c, urmnd doar imboldul inimii,
unul dintre naufragiai se avnt de ndat n
mijlocul curentului, fr s se sftuiasc cu to-
varii si, fr s fi spus un cuvnt. Era Nab
care se grbea s ating partea de nord a rmu-
lui din fa. Zadarnic strig Pencroff dup el,
nimic nu putea s-l opreasc. Marinarul se n-
toarse apoi spre reporter, care se pregtea s-l
urmeze pe Nab, i-l ntreb:
Vrei s strbai canalul ?
Desigur, rspunse Gdon Spilett.
51/1220
Ar fi bine s atepi, crede-m, spuse
marinarul. Nab este n stare s-i salveze i sin-
gur stpnul. Dac ne-am avnta n canal, s-ar
putea s. fim tri n larg de curentul care pare
deosebit de puternic. Dac nu m nel, snt
curenii refluxului. Privete, marea a i nceput
s se retrag de pe rm. S avem deci rbdare
i cred c dup ce scad apele vom gsi un vad...
Ai dreptate, rspunse reporterul. S ne
rzleim ct mai puin cu putin...
ntre timp, Nab lupta din rsputeri m-
potriva curentului, cutnd s-l taie piezi. La
fiecare micare a.braelor apreau deasupra
valurilor umerii lui negri. El se deprta extrem
de repede de rmul de la care plecase i se
apropia de coasta opus. i trebuise mai bine de
o jumtate de or ca s strbat jumtatea de
mil ce desprea mica insul de coast i nu
izbuti s ias la rm dect la cteva mii de pi-
cioare de locul de unde plecase.
Nab iei pe uscat la poalele unui bloc n-
alt de granit, se scutur cu putere i dispru de
52/1220
ndat dup un grup de stnci care naintau n
mare cam n dreptul extremitii de miaz-
noapte a insulei.
Tovarii lui Nab urmriser cu adnc
nelinite ndrznea lui ncercare i dup ce
dispru n dosul stncilor, ei i ntoarser
privirile spre pmntul pe care se aflau i unde
aveau de gnd s se adposteasc. ntre timp
mncaser din scoicile care se gseau din
belug pe nisip. Era cam srccios prnzul lor,
dar tot era ceva.
Coasta ce se zrea n faa lor forma un
golf larg, care se termina n partea de sud
printr-un cap ascuit cu o nfiare slbatic,
pe care nu cretea nici un fel de vegetaie.
Acest cap se unea cu litoralul, urmnd o curb
capricioas i sprijinindu-se pe stnci nalte de.
granit. Spre nord, dimpotriv, golful se lrgea
mult, mrginit de o coast rotunjit, care se
ntindea de la nord-vest la sud-est, terminndu-
se printr-un cap alungit. Deschiztura golfului
putea s msoare vreo opt mile.
53/1220
La o jumtate de mil de rmul acesta
era situat insula, care ocupa o fie ngust din
apele oceanului, semnnd cu o balen uria.
Partea cea mai larg a insulei nu avea mai mult
de o jumtate de mil.
rmul care mrginea insula ncepea cu o
ntindere nisipoas, presrat cu bolovani de
stnc negricioi, pe care refluxul tocmai i de-
scoperea ncetul cu ncetul. Pe planul al doilea
se ridica un fel de barier abrupt i dreapt de
granit, msurnd cel puin trei sute de picioare
i care se ntindea pe o lungime de trei mile. n
dreapta, aceast cortin de piatr se isprvea
printr-o suprafa neted, tiat parc de mna
omului. Dimpotriv, n partea stng, deasupra
promontoriului, un fel de mal rpos, alctuit din
conglomerate de roc i de pe urma prbuir-
ilor de teren, descretea ntr-un fel de povrrii
alungit, care se contopea cu stncile de la capul
meridional al golfului.
Pe platoul superior al acestei coaste nu se
zrea nici un copac. Prea s fie un podi
54/1220
neted, asemntor aceluia care domin Cape-
Town la capul Bunei Sperane, dar de proporii
reduse; cel puin aa aprea vzut de pe insul.
Totui, n partea dreapt, ndrtul suprafeei
netede a stncii, se zrea i verdea. Se vedea
destul de bine o mas nu prea desluit de co-
paci mari, care se ntindea n deprtare ct
puteai cuprinde cu ochii. Verdeaa aceasta n-
dulcea privelitea posomort din pricina para-
vanului coluros de granit.
n sfrit, n fund de tot, deasupra pla-
toului, un pisc alb, aezat la nord-vest, la o dis-
tan de cel puin apte mile, strlucea n btaia
soarelui. Era cretetul unui munte acoperit cu o
cciul de zpad.
Ar fi fost greu de spus dac era rmul
unei insule sau ai unui continent, dar stncile
care neau, schimonosindu-se parc, n stnga,
spuneau oricrui geolog, fr ovire, c snt de
origine vulcanic, att de ciudat erau
ngrmdite...
55/1220
Gdon Spilett, Pencroff i Harbert cer-
cetau cu luare-aminte acest inut, unde s-ar fi
putut s fie silii s triasc ani ndelungai,
poate chiar pn la sfritul zilelor, dac nu se
afla cumva n calea vapoarelor.
Ei, Pencroff, ce spui ? ntreb Harbert.
Ce s spun ?... rspunse marinarul...
Vd i bune i rele, ca peste tot. Vom vedea
noi. Dar uite, ncepe refluxul. Peste trei ore,
vom ncerca s trecem dincolo i odat ajuni
pe rmul cellalt, vom cuta s ne descurcm
i s-l gsim i pe domnul Smith.
Peneroff nu se nelase n socotelile lui.
Peste trei ore, marea se retrsese, descoperind
mai peste tot nisipurile de pe fundul albiei
canalului. ntre insul i coasta din fa
rmsese doar o fie ngust de ap, prin care,
desigur, aveau s poat trece cu uurin.
Pe la ora zece, Gdon Spilett i cei doi
tovari ai si i scoaser hainele, pe care i le
aezar pe cap, ntrnd apoi n canalul a crui
adncime nu depea cinci picioare. Harbert,
56/1220
pentru care apa era prea adnc, l strbtu
notnd ca un pete. Ajunser uor pe malul
opus. Dup ce se uscar la soare, cei trei
naufragiai i mbrcar hainele pe care le fer-
iser de ap i se aezar la sfat.
57/1220
CAPITOLUL IV
Scoicile lithodome. Gura rului.
Hornurile. Cercetrile continu. Pdurea de
conifere. Provizia de combustibil. n ateptarea
refluxului. De pe nlimea coastei. Pluta cu
lemne. ntoarcerea la rm.
Reporterul hotr c cel mai potrivit lucru
era ca marinarul s-l atepte pe loc, unde urma
s se ntoarc i el dup ce-i va fi isprvit cer-
cetrile. Apoi, fr s piard o clip, porni de-a
lungul litoralului, n direcia n care o luase i
Nab cu cteva ore mai nainte. Curnd, report-
erul dispru dup o cotitur a rmului, grbit
s tie ce i se ntmplase inginerului.
Harbert ar fi vrut s-l ntovreasc.
Rmi aici, biete, se mpotrivi mar-
inarul. Trebuie s pregtim un adpost i s
vedem dac putem face rost de o mncare mai
sioas dect scoicile astea. Prietenii notri
trebuie s mai prind puteri la ntoarcere.
Fiecare cu munca lui
Bine, Pencroff, snt gata s-i ajut,
rspunse Harbert.
Ei, aa mi placi ! zise marinarul. O s
ne descurcm noi. Trebuie s lucrm cu rost,
biete ! Sntem obosii, ne este frig, sntem
flmnzi. Prin urmare trebuie s gsim un ad-
post, s facem foc i s ne procurm de-ale
mncrii. Lemne snt n pdure, ou cte vrei
prin cuiburile de pe aici, mai rmne s cutm
un adpost.
Bine, rspunse Harbert, am s caut o
peter printre stncile astea, i pn la urm
gsesc eu vreun cotlon n care s ne adpostim.
Chiar aa, rspunse Pencroff. Ia-o din loc,
biete !
i iat-i mergnd mpreun la poalele uri-
aei faleze, pe aceast plaj descoperit n n-
tregime de reflux. Dar n loc s-o ia spre nord,
coborr spre sud. Pencroff observase la
cteva.sute de pai mai la vale de locul unde
59/1220
acostaser o despictur ngust n stnc i
dup prerea lui aceasta trebuia s reprezinte
revrsarea unui ru sau pru. Ori, acest lucru
era important pentru ei pe de o parte, fiindc
voiau s se stabileasc n vecintatea unei ape
dulci, iar pe de alt parte, fiindc s-ar fi putut
ca Cyrus Smith s fi fost mpins de curent spre
locurile acelea.
Dup cum am mai spus, faleza avea o
nlime de trei sute de picioare, dar blocul de
stnc care o forma era compact peste tot, astfel
c baza lui scldat de valuri nu prezenta nici
cea mai mic crptur care s fi putut sluji
drept adpost vremelnic. Era un perete vertical,
format dintr-un granit foarte tare, pe care nici
marea nu izbutise s-l road. Aproape de cul-
me, se rotea n zbor o lume ntreag de psri
acvatice, palmipede mai ales, cu ciocul lung,
ngust i ascuit la vrf, foarte zgomotoase i
prnd prea puin speriate de prezena oa-
menilor care, fr ndoial, le tulburau pentru
prima oar singurtatea. Printre palmipedele
60/1220
acestea, Pencroff recunoscu un fel de goelanzi
i nite pescrui mici i lacomi, care i f-
cuser cuibul n scobiturile granitului. O sin-
gur mpuctur cu alice n mijlocul furni-
carului de psri ar fi fcut minuni. Dar pentru
a trage, ai nevoie de puc i din pcate nici
Harbert, nici Pencroff nu aveau puti. De alt-
minteri, psrile din jurul lor nu prea erau bune
de mncat. Chiar i oule lor aveau un gust
foarte neplcut.
Dar Harbert, care se ndeprtase puin
spre stnga, semnal n curnd nite stnci
acoperite cu alge, pe care marea avea s le
acopere din nou peste cteva ore. Pe aceste
stnci, printre ierburile de mare, lunecoase, ce
le acopereau, miunau nite scoici bivalve
{7}
;
care nu erau de dispreuit pentru oameni
flmnzi cci. Harbert l strig deci pe Pencroff,
care sosi n grab.
Dar astea snt scoici bune de mncat !
strig marinarul. Vor nlocui tocmai bine oule,
de care ducem lips.
61/1220
Nu snt simple scoici, rspunse tnrul
Harbert, care examinase cu toat atenia
scoicile prinse de stnci, astea snt lilliodomi.
M rog, de mncat se mnnc ? l n-
treb Pencroff.
Desigur.
Atunci, hai s mncm lithodomi.
Marinarul putea s aib toat ncrederea
n prerea lui Harbert. Biatul avea multe cun-
otine n domeniul tiinelor naturii i vdise
ntotdeauna o adevrat pasiune pentru acest
studiu. Tatl su l ncurajase, trimindu-i bi-
atul s urmeze cursurile celor mai buni profe-
sori din Boston, care ndrgiser copilul acesta
detept i muncitor. Mai trziu, cunotinele lui
de naturalist aveau s se dovedeasc a fi n
multe rnduri foarte folositoare. De altfel, el nu
se nela nici acum.
Lithodornii descoperii erau un fel de
scoici lungree, care formau nite ciorchini
strns lipii de stnc. Fceau parte din specia
aa numitelor molute perforrile", care fac
62/1220
guri n pietrele cele mai tari i ale cror
cochilii snt rotunjite la capete, lucru neobinuit
la celelalte scoici.
Pencroff i Harbert mncar o cantitate
destul de mare de lithodomi care tocmai atunci
i deschideau valvele la lumina soarelui. Le
mncar, ca pe stridii. Scoicile erau piprate la
gust, aa c nu se puteau plnge c nu aveau la
ndemn sare i piper.
Deocamdat, i potolir foamea, dar nu
i setea, care spori din pricina scoicilor
piprate. Trebuiau s gseasc negreit ap
dulce. Dup toate probabilitile, nu putea s
lipseasc ntr-o regiune att de accidentat.
Dup ce se ngrijir s se aprovizioneze
cu o cantitate mai mare de lithodomi,
umplndu-i buzunarele i batistele, Pencroff i
Harbert se ntoarser spre interiorul insulei.
Dou sute de pai mai ncolo, ajunser la
falia prin care, dup prerea lui Pencroff, tre-
buia s curg un rule. n acest loc, faleza
prea spintecat de un cutremur violent. La
63/1220
poalele ei se formase o mic albie, al crei fund
cobora destul de abrupt. Aici, la vrsare, rul
msura vreo sut de picioare lrgime, iar
malurile aveau o nlime de-abia de vreo
douzeci de picioare. Rul disprea apoi ntre
pereii de granit, care se lsau tot mai jos pe
msura ce se deprtau de revrsare, apoi, la
vreo jumtate de mil n interior, rul fcea o
cotitur brusc i disprea ntr-un desi.
Aici apa, acolo lemnul! zise Pencroff.
Ei, Harbert, ne mai lipsete doar locuina.
Apa rului era limpede. Marinarul i
ddu seama c n clipa de fa marea fiind n
reflux, valurile nu ajungeau pn acolo i deci
apa trebuie s fie dulce, Odat stabilit acest
lucru, care era deosebit de important, Harbert
porni s caute petera n care s se ad-
posteasc. Dar totul era zadarnic. Faleza se
nla vertical, neted, fr nici o sprtur.
Totui, chiar la revrsarea rului, la ad-
post de apele fluxului, cteva surpturi de roc
formaser nu o grot, ci o ngrmdire de stnci
64/1220
uriae, de felul acelora care se ntlnesc numai
n inuturile granitice i se numesc hornuri.
Pencroff i Harbert ptrunser adnc ntre
stnci, strbtnd un fel de galerii n care peau
pe nisip i unde lumina ptrundea prin golurile
cscate printre roci, dintre care unele doar
printr-o minune se mai ineau n echilibru. O
dat cu lumina strbtea ns i vntul, pro-
ducnd un adevrat curent de coridor, care
aducea cu el tot frigul aspru de afar. Marinarul
i ddu ns repede seama c va fi destul s
izoleze cteva poriuni din aceste coridoare, sa
astupe cteva deschizturi cu un amestec de
pietri i nisip, pentru ca hornurile acestea s
poat sluji drept locuin. Planul lor putea fi
reprezentat geometric prin semnul tipografic &
care insemna et ctera prescurtat. Izolnd bucla
superioar, prin care ptrundeau vnturile de
sud i vest, naufragiaii puteau folosi desigur
partea inferioar a hornurilor.
Cred c am gsit ce ne trebuie, spuse
Pencroff, i dac mai dm vreodat de domnul
65/1220
Smith, snt sigur c el va ti s amenajeze
labirintul acesta.
I vom regsi, Pencroff, strig
Harbert, dar vreau s gseasc o locuin ct de
ct confortabil cnd se va ntoarce din nou
printre noi. Cred c vom izbuti s realizm
aceasta, dac vom putea aeza o vatr n cor-
idorul din stnga, lsnd o deschiztur prin
care s ias fumul.
Vom izbuti s-o facem, biete, rspun-
se marinarul, i cred c aceste hornuri, sau mai
bine zis Cminul" acesta, ne va fi de mare fo-
los. Dar s ne facem mai nti o provizie de
lemne, pe care le vom folosi i la astuparea
deschizturilor, prin care vd c fluier vntul
ca la el acas.
Harbert i Pencroff prsir hornurile i
cotir, lund-o de-a lungul malului stng, n su-
sul rului, care curgea destul de repede, trnd
dup el buci de lemn uscat. Probabil c fluxul
care tocmai ncepuse mpingea apa na-
poi pe o distan destul de mare. Marinarul se
66/1220
gndi s foloseasc fluxul i refluxul, pentru a
cra obiecte mai grele.
Dup un sfert de ceas, marinarul i bi-
atul ajunser ntr-un loc de unde rul cotea
brusc la stnga, urmndu-i apoi cursul printr-o
pdure cu copaci minunai. Copacii acetia
erau verzi, cu tot anotimpul naintat. Ei fceau
parte din familia coniferelor, care este
rspndit n toate regiunile globului pmntesc,
de la cele cu clim rece, pn la cele tropicale.
Printre coniferele acestea, tnrul nostru
naturalist descoperi cteva specii de deodari",
arbori foarte rspndii n zona Himalaiei i
care mprtiau o mireasm foarte plcut.
Alturi de copacii acetia frumosi.
Desigur, desigur, spuse el,
inginerul nostru este n stare s se descurce i
n mprejurri n care alt om ar pieri !...
Totui, marinarul continu s cerceteze
rmul cu i mai mare atenie. n faa ochilor lui
se ntindea plaja mrginit la dreapta gurii ru-
lui de nite stnci de care se sprgeau valurile i
67/1220
care ieeau din ap semnnd de departe cu
nite balene. ndrtul acestora, marca strlucea
n Wataia soarelui. Spre sud, zarea era nchis
de un promontoriu ascuit, din pricina cruia
Pene-roff nu putea s vad dac rmul se pre-
lungete n aceast direcie, sau dac se
ndreapt spre sud-est sau sud-vest, ceea ce n-
semna c aci coasta lua forma unei peninsule
foarte alungite. La extremitatea de nord a gol-
fului, litoralul forma o linie curb, care se pre-
lungea pn departe. Acolo, rmul era jos,
neted, fr falez, mrginit de bancuri mari de
nisip pe care refluxul le dezgolise,
Pencroff i Harbert i ntoarser apoi
privirile ctre apus. La o distan de ase sau
apte mile se ridica muntele cu vrful nzpezit.
De la poalele lui i pn la o deprtare de dou
mile de rm, se vedeau mari ntinderi mpdur-
ite, strbtute ici, colo de zonele verzi ale con-
iferelor. De la marginea pdurii i pn la
coast se vedea un platou larg, nverzit,
presrat cu copaci aezai la ntmplare. La
68/1220
stnga lui, se ntrezrea din cnd n cnd prin lu-
miniuri sclipirea ruleului care erpuia capri-
cios i ntortochiat, prnd c revine la poalele
muntelui de unde probabil c izvora. Rul n-
cepea s curg printre doi perei nali de gran-
it, chiar din locul unde marinarul i lsase
pluta. Pe malul stng, pereii de granit rmneau
netezi i abrupi, pe malul drept, dimpotriv, ei
pierdeau puin cte puin din nlime j masivul
se schimba n stnci rzlee, stncile n bo-
lovani, i bolovanii n pietri, pe msur ce
naintau pn la extremitatea limbii de pmnt.
Sntem oare pe. o insul ? murmur
marinarul.
n tot cazul, pare s fie o insul foarte
mare rspunse biatul.
O insul, orict de mare ar fi ea, tot in-
sul rmne, spuse Pencroff.
Dar ntrebarea, att de important pentru
ei, nu se putea lmuri pe loc. Rspunsul trebuia
amnat pe alt dat. Orice ar fi fost, insul sau
continent, pmntul acestui inut prea s fie
69/1220
roditor, oferea priveliti plcute i produse
variate.
Trebuie s fim mulumii n orice caz,
spuse Pencroff.
Desigur, rspunse Harbert.
Mult vreme nc, marinarul cercet cu
privirea inutul unde ntmplarea i zvrlise.
Totui i era greu s ghiceasc la ce se mai
putea atepta, dup o cercetare att de sumar a
inutului.
Se ntoarser, urmnd creasta meridional
a platoului de granit, mrginit de iruri lungi
de stnci neregulate, care luau formele cele mai
ciudate. n gurile aflate n roc slluiau sute
de psri. Harbert, srind din stnc n stnc,
strni un stol ntreg de zburtoare.
A! exclam el, ua dar tia nu snt
nici goelanzi, nici pescrui.
Dar ce fel de psri snt astea ? ntreb
Pencroff. Ai spune c snt porumbei !
Chiar porumbei snt. Porumbei sl-
batici sau porumbei de stnc, rspunse
70/1220
Harbert. i cunosc dup cele dou dungi negre
de pe aripi, dup penele albe de sub coad i
dup aripile albastre cenuii. Dat fiind c aceste
psri snt bune de mncat, cred c i oule lor
trebuie s fie minunate.
i dac s-ar gsi ou n cuiburi... n-o
s le dm rgazul s ias pui din ele, fiindc le
vom preschimba ntr-o omlet, continu Pen-
croff vesel.
i n ce vrei s faci omlet ? ntreb
Harbert. n plrie ?
Ei, zise marinarul, chiar scamator
nu snt. Atunci ne vom mulumi s le mncm
rscoapte. Las' pe mine, le mnnc eu i tari ca
piatra !
Pencroff i Harbert cercetar cu de-
amnuntul toate gurile din stnci, i gsir
ntr-adevr cteva zeci de ou, pe care le strn-
ser n batista marinarului. i fiindc se apropia
vremea refluxului; ei o luar napoi spre ru.
La ora unu dup-amiaz ajunser la
cotitura rului. Curentul ncepea s-i schimbe
71/1220
direcia. Trebuiau s foloseasc refluxul pentru
a transporta pluta la gura rului. Pencroff n-
avea de gnd s-o lase n voia curentului, fr s-
o conduc, dar nici nu avea de gnd s se urce
pe ea. Un marinar tie ns s se descurce bine,
aa c el mpleti repede o frnghie lung de
civa metri din liane uscate. Legar un capt al
cablului vegetal la partea dindrt a plutei i n
timp ce marinarul inea n mn cellalt capt,
Harbert meninea pluta n mijlocul curentului,
npingnd-o cu o prjin lung.
Metoda se dovedi foarte bun. Uriaa
ncrctur de lemne pe care marinarul o con-
ducea cu ajutorul frnghiei urma direcia curen-
tului apei, plutind fr s se mpotmoleasc,
deoarece malurile rului erau foarte abrupte.
Astfel, nc nainte de ora dou; ajunser la
gura rului, la civa pai de Cmin.
72/1220
CAPITOLUL V
Amenajarea Cminului. Chestiunea fo-
cului e deosebit de important. Cutia de chibrit-
uri. Cercetri pe plaj. ntoarcerea reporterului
i a lui Nab. Un singur chibrit ! Plpie focul.
Prima cin. Prima noapte pe uscat.
Dup descrcarea plutei, primul lucru de
care se ngriji Pencroff fu amenajarea hornur-
ilor. El astup coridoarele prin care sufla
vntul, fcndu-le astfel bune de locuit.
Galeriile deschise vnturilor dinspre sud le as-
tup ermetic cu nisip, pietre i crengi mpletite,
izolnd astfel bucla superioar. Marinarul ls
liber un singur cotlon ngust i ntortochiat,
care se deschidea ntr-o parte, ca s poat iei
fumul i s trag focul din vatr.
Cminul era mprit astfel n trei sau
patru camere, dac se puteau denumi astfel cele
cteva vizuini ntunecate, cu care nu s-ar fi
mulumit nici mcar o fiar. Totui, aceste
vizuini ofereau un adpost, iar cel puin n
camera principal, aceea din mijloc, se putea
sta n picioare. Solul era acoperit cu nisip fin i,
la urma urmei, oamenii notri trebuiau s se
mulumeasc i cu atta, n ateptarea unei
locuine mai bune.
n tinp ce lucrau, Harbert i Pencroff
stteau de vorb.
Poate c tovarii notri au gsit un-
deva o locuin mai bun dect a noastr ? se
frmnta Harbert.
Tot ce se poate, rspunse marinarul.
Totui, mai bine s avem dou locuine, dect
niciuna.
Ah ! Ce bine ar fi, ce bine ar fi, repeta
Harbert, s-l gseasc pe domnul Smith !
Da ! murmur Pencroff. Era un om n
toat puterea cuvntului !
Era ?... ntreb Harbert. Ai pierdut
oare ndejdea s-l mai vezi vreodat ?
Nu, ngim marinarul. Locuina fu
repede pregtit i Pencroff se art mulumit.
74/1220
Acum, spuse el, prietenii notri se pot
ntoarce. Vor gsi un adpost bunicel.
Nu le mai rmnea dect s construiasc
vatra i s pregteasc masa, lucruri de fapt
uoare. Aezar nite lespezi de piatr n drep-
tul deschizturii lsate n fundul primului cor-
idor din stnga. Pentru meninerea unei temper-
aturi normale n interior, era suficient cantit-
atea de cldur care rmnea n ncpere dup
ce ieea fumul. Provizia de lemne fu dus ntr-
una din ncperi, apoi marinarul aez pe
lespezile vetrei nite buturugi, printre care puse
surcele.
n timp ce marinarul aeza lemnele,
Harbert l ntreb dac are chibrituri.
Desigur, rspunse Pencroff, i adug,
din fericire, cci fr chibrituri sau iasc nu
tiu ce ne-am face !
Am putea face foc cum fac slbaticii,
rspunse Harbert, frecnd una de alta dou
buci de lemn uscat.
75/1220
Bine, biete, ncearc. Ai s-i rupi
minile, cu att ai s ,te alegi.
Totui, procedeul acesta simplu este
foarte rspndit n insulele din Oceanul Pacific.
Nu spun ba, rspunse Pencroff, dar eu
cred c slbaticii se pricep la asta n mod deo-
sebit, sau folosesc un lemn special. n ceea ce
m privete pe mine, de cte ori n-am ncercat
s fac foc n felul acesta, dar n-am izbutit, aa
c i mrturisesc c prefer chibriturile! Dar un-
de mi snt chibriturile ?
Pencroff ncepu s caute n buzunarele
vestei cutia de chibrituri care nu-i lipsea ni-
ciodat, cci era mare fumtor. Dar n-o gsi.
Scotoci i prin buzunarele pantalonilor i, spre
marea lui mirare, n-o gsi nici acolo.
Ei, drcie, asta-i mai mult dect
neplcut! zise el, privind spre Harbert. Te
pomeneti c-o fi czut din buzunar i am
pierdut-o ! Dar tu, Harbert, n-ai nimic, nici
brichet, nici altceva cu care am putea s facem
foc ?
76/1220
Nu, Pencroff !
Marinarul se scrpina dup ceaf cu
necaz i iei urmat de Harbert.
Cutar cu mult grij, pe nisip, ntre
stnci, pe malul rului, dar n zadar. Cutia cu
chibrituri era de aram, aa c ar fi fost impos-
ibil s n-o observe.
Pencroff, ntreb Harbert, nu cumva ai
aruncat cutia afar din nacel ?
Am avut eu grij s nu fac o astfel de
prostie, rspunse marinarul. Dar nu e de mirare
s pierzi un obiect att de mic, cnd ai fost scu-
turat aa cum ne-au scuturat valurile pe noi.
Chiar i pipa mi-am pierdut-o ! Unde o fi oare
blestemata aceea de cutie ?
Vd c marea se retrage, spuse
Harbert. Hai s dm fuga la locul unde am ieit
la mal.
Aveau puine sperane s gseasc cutia,
pe care valurile fluxului o rostogoliser desigur
printre pietrele de pe mal. Totui trebuiau s
cerceteze i acolo. Harbert i Pencroff se
77/1220
grbir spre locul unde aterizaser n ajun, la
vreo dou sute de pai de Cmin. Acolo,
cutar cu mult atenie prin pietri i printre
stnci, dar n-o gsir. Chiar dac cutia ar fi
czut n locul acela, ea trebuie s fi fost luat
de mult de valuri. Pe msur ce marea se
retrgea, marinarul cercet toate crpturile
dintre stnci, dar tot n-o gsi. n mprejurarea n
care se aflau, era o pierdere nsemnat, chiar
ireparabil deocamdat.
Pencroff nu-i ascundea dezamgirea. i
ncruntase fruntea i nu scotea nici o vorb.
Harbert ncerca s-l mngie, spunndu-i c n
orice caz apa mrii ar fi udat chibriturile, care
n-ar mai fi fost bune la nimic.
Nicidecum, biete, rspunse mar-
inarul. Le ineam ntr-o cutioar de aram bine
nchis. Ei, dar acuma ce ne facem ?
Vom gsi noi, fr ndoial, mijlocul
s facem foc, spuse Harbert. Poate c domnul
Smith sau domnul Spilett i-au pstrat
chibriturile.
78/1220
Se prea poate, rspunse Pencroff, dar
pn una alta n-avem foc i cnd se vor ntoarce
tovarii notri, vor gsi o mas foarte proast.
Dar este cu neputin ca ei s n-aib
nici iasc, nici chibrituri ! se grbi s adauge
Harbert.
Totui, m ndoiesc c-ar avea, rspun-
se marinarul, dnd din cap. n primul rnd, Nab
i domnul Smith nu fumeaz, iar n ceea ce-l
privete pe domnul Spilett, tare mi-e team c
i-a pstrat mai curnd carnetul de note, dect
chibriturile !
Harbert tcu. Pierderea cutiei era desigur
foarte neplcut. Totui, biatul era ncredinat
c ntr-Un fel sau altul vor izbuti s fac foc.
Pencroff, dei om cu mai mult experien i
care nu se lsa dobort cu una cu dou, era de
data aceasta destul de pesimist. Pn una alta,
nu le rmnea nimic mai bun de fcut dect s
atepte ntoarcerea lui Nab i a reporterului.
Trebuiau s renune la gndul de a le pregti
ou rscoapte, iar perspectiva de a se hrni cu;
79/1220
carne crud nu li se prea de loc plcut, nici
pentru ei, nici pentru ceilali.
nainte de a se ntoarce la Cmin, mar-
innd i Harbert adunar o nou provizie de
lithodomi, cu care urmau s se hrneasc, dac
nu izbuteau s fac foc i se ndreptar apoi n
tcere spre locuin.
Pencroff mergea cu ochii n pmnt,
cutndu-i cutia pierdut. El se ntoarse chiar
pe malul stng al rului i-l strbtu de la re-
vrsare pn la locul unde fusese legat pluta.
Se ntoarse i pe platoul superior, pe care l
cutreier n toate direciile, cut pn i n ier-
burile nalte de la marginea pdurii, dar totul n
zadar.
Era ora cinci dup amiaz, cnd se n-
toarse mpreun cu Harbert la Cmin. Ar fi de
prisos s v spun c au cercetat coridoarele
pn n cele mai ntunecoase unghere. n cele
din urm, au fost silii s se lase pgubai.
Pe la ora ase, n clipa cnd soarele se as-
cundea dup nlimile dinspre apus, Harbert,
80/1220
care se plimba pe plaj, semnal ntoarcerea lui
Nab i a lui Gdon Spilett.
Se ntorceau singuri !... Inima tnrului se
strnse de durere, dndu-i seama c marinarul
nu se nelase. Inginerul Cyrus Smith nu fusese
gsit!
Cum sosi, reporterul se aez pe o stnc,
fr s scoat o vorb. Frnt de oboseal, mort
de foame, nu mai avea putere s spun nici un
cuvnt!
Ct despre Nab, ochii lui roii de plns
oglindeau limpede c pierduse orice ndejde.
Reporterul le povesti toate cercetrile pe
care le fcuser pentru a-l regsi pe Cyrus
Smith. Cutreierase mpreun cu Nab toat
coasta, pe o distan de opt mile, ajungnd
foarte departe de punctul unde czuse pentru
prima oar balonul i unde dispruse inginerul
mpreun cu Top. Plaja era pustie. Nici o urm
de pai pe nisip. Nu se observa nici mcar o pi-
atr de curnd rsturnat, nici o urm pe nisip
nu clcase picior de om pe aceast poriune
81/1220
a litoralului. Era limpede c partea aceea a
coastei nu fusese strbtut de fiin
omeneasc. Marea se ntindea pustie ca i r-
mul i dup ct se prea, inginerul i gsise
moartea la cteva sute de pai de uscat.
Nab sri n picioare i strig cu o voce n
care se vedea sperana ce mai dinuia n el:
Nu ! Nu ! N-a murit ! Nu ! Nu s-a
ntmplat aa ceva ! S moar inginerul ? Eu,
sau oricare din noi am fi murit desigur ! Dar el,
nu. Inginerul este omul pe care nimic nu-l
doboar...
Apoi l lsar puterile i opti:
Nu mai pot ! Harbert alerg la el.
Nab, l vom regsi ! Dar pn una,
alta, cred c i-e foame ! Mnnc, mnnc
puin; te rog ! i, vorbind mereu, i ntinse
cteva scoici. Slab i nendestultoare hran !
Nab nu mncase de mult timp, totui, copleit
cum era de durere, nu primi hrana.
82/1220
Gdon Spilett ns mbuc lacom
lithodomii, apoi se culc pe nisip la poalele un-
ei stnci. Era istovit, dar i pstrase calmul.
Harbert se apropie de el l lu de mn i-
i spuse:
Domnule Spilett, am gsit un adpost
unde te vei simi mai bine dect pe plaj. Uite,
se nnopteaz. Vino s te odihneti ! Mine
vom vedea ce-i de fcut...
Reporterul se ridic i se ndrept spre
Cmin, nsoit de Harbert.
n clipa aceea, Pencroff se apropie de re-
porter i, cu cea mai obinuit voce, l ntreb
dac nu are din ntmplare un chibrit.
Reporterul se opri, se scotoci prin buzun-
are, nu gsi nimic i spuse:
Am avut, dar se vede c le-am ar-
uncat... Marinarul l chem pe Nab, i puse
aceeai ntrebare i primi acelai rspuns.
Ei drcie ! izbucni Pencroff, care nu
se mai putea stpni.
83/1220
Reporterul l auzi i se ntoarse spre el
ntrebndu-l:
N-ai nici un chibrit?
Niciunul i deci n-avem cu ce face
foc.
Vezi, strig Nab, dac ar fi aici
inginerul, ar ti el cum s se descurce !
Cei patru naufragiai stteau pe loc,
privindu-se unul pe altul, nu fr ngrijorare.
Harbert rupse cel dinti tcerea, ntorcndu-se
spre reporter:
Domnule Spilett, dumneavoastr sn-
tei fumtor, avei ntotdeauna chibrituri la
dumneavoastr, poate c n-ai cutat bine ! Mai
cutai o dat ! Un singur chibrit ne-ar salva.
Reporterul se scotoci din nou prin buzun-
arele pantalonilor, ale vestei, ale hainei, pn
cnd, n cele din urm, spre marea bucurie a lui
Pencroff i spre propria lui surprindere, simi o
bucic de lemn rtcit sub cptueala vestei.
Apuc bucica de lemn prin stof, dar nu tia
cum s-o scoat afar. Dup ct se prea era un
84/1220
chibrit, unul singur, aa c trebuiau s-l scoat
cu bgare de seam ca s nu i se sfrme
gmlia de fosfor.
Lsai-m pe mine, l rug tnrul.
Cu mult ndemnare i fr s-l rup,
Harbert izbuti s scoat afar acel biet lem-
nior, o adevrat comoar pentru oamenii
acetia npstuii. Chibritul era neatins !
Avem un chibrit! strig Pencroff. i
sta face ct un vagon ntreg !
Lu beiorul i, urmat de tovarii si, se
ntoarse la Cmin.
Achiua asta de lemn, un chibrit dintre
acelea pe care oamenii din rile locuite le ri-
sipesc cu atta nepsare, trebuia folosit aici cu
cea mai mare bgare de seam. Mai nti, mar-
inarul se asigur c era uscat, iar dup aceea
spuse:
Ne-ar trebui o bucic de hrtie.
Iat-o ! rspunse Gdon Spilett dup
cteva clipe de ovial i rupse o foaie din car-
netul su.
85/1220
Pencroff lu bucata de hrtie i nge-
nunchie dinaintea vetrei. Aez sub buturugi
civa pumni de iarb, frunze i muchi uscat,
n aa fel ca aerul s circule cu uurin, n-
teind astfel focul cu vreascuri. Apoi, marinarul
rsuci din hrtie un cornet, aa cum obinuiesc
s fac fumtorii de pip cnd e vnt, i l vr
printre uscturi. Lu pe urm o piatr destul de
aspr, o terse cu grij i, inndu-i rsuflarea,
scapr de ea bul de chibrit.
Dar prima oar nu avu nici un rezultat.
De fric s nu sar fosforul, Pencroff nu
apsase destul de tare.
Nu pot, nu vreau !... i, sculndu-se, l
rug pe Harbert s-l nlocuiasc.
Fr ndoial c n viaa lui biatul nu
fusese att de emoionat. Simea c inima i
bate cu putere. De bun seam, nici Prometeu,
cnd se pregtea s rpeasc focul ceresc, nu
fusese mai tulburat. Totui, frec repede chib-
ritul de piatr, fr nici un fel de ovial. Se
auzi o mic sfritur i se aprinse o flacr
86/1220
plpnd, albstruie, producnd niel fum nec-
cios. Harbert ntoarse ncet beiorul, ca s n-
teeasc flacra, apoi l strecur n cornetul de
hrtie. Hrtia se aprinse imediat i o dat cu ea
luar foc i vreascurile. Peste cteva clipe, lem-
nul uscat trosnea i el, i o flacr vesel, pe
care suflul puternic al marinarului o nteea, se
ridic n mijlocul ntunericului,
n sfrit, strig Pencroff ridicndu-se,
n viaa mea n-am fost att de emoionat.
E drept c focul juca foarte frumos pe
vatra de lespezi. Fumul ieea uor prin
deschiztura ngust, coul trgea bine i
curnd se rspndi n jur o cldur plcut.
Dar acum trebuiau s vegheze ca focul s
nu se sting i trebuia pstrat ntotdeauna puin
jeratic sub spuz. Acest lucru cerea numai grij
i atenie, cci de lemne nu duceau lips, iar
provizia putea fi oricnd nnoit.
Pencroff se gndi mai nti s foloseasc
acest foc, pentru a pregti o cin mai hrnitoare
dect scoicile, Harbert aduse dou duzini din
87/1220
oule adunate. Reporterul se rezemase ntr-un
col, de unde urmrea pregtirile fr s scoat
o vorb'. Trei ntrebri l frmntau. Mai
triete oare Cyrus ? Dac mai triete, unde
este ? Dac a supravieuit cderii din plasa ba-
lonului,.cum se explic faptul c n-a gsit nici
un mijloc s dea un semn de via ? Ct despre
Nab, el se nvrtea pe plaj. Prea un trup
nensufleit.
Pencroff, care se pricepea s prepare
oule n cincizeci i dou de feluri, trebuia s
se mulumeasc, n momentul de fa, s le vre
n cenua cald i s le lase s se rscoac.
Operaia se termin n cteva minute i
marinarul l pofti pe reporter la mas. Era
prima cin a naufragiailor pe acest trm
necunoscut. Oule tari erau foarte gustoase i,
deoarece oul conine, dup cum se tie, toate
substanele trebuincioase hranei omului, ele s-
au nimerit ct se poate de bine i bieii
naufragiai i-au mai venit puin n fire.
88/1220
Ah, ce bine ar fi fost dac n-ar fi lipsit
unul dintre ei de la aceast mas ! Din neferi-
cire, lipsea Cyrus Smith, cel mai ndemnatic,
cel mai iscusit dintre ei, eful lor, iar trupul lui
rmsese nenhumat!: Trecu astfel i ziua de 25
martie. Se ntunecase de-a binelea. Afar se
auzea uiernd vntul, iar talazurile se izbeau de
mal ntr-o caden monoton, n timp ce
pietrele de pe rm, luate i mpinse de valuri,
se rostogoleau, ciocnindu-se cu un zgomot
asurzitor.
Reporterul se retrsese n fundul unui
coridor ntunecat i dobort'de oboseal adormi,
dup ce i nsemn n cteva cuvinte ntm-
plrile acestei zile: apariia unui rm nou, dis-
pariia inginerului, explorarea coastei, inciden-
tul cu chibriturile i alte amnunte.
Harbert adormi i el curnd. Marinarul
moi toat noaptea pironit lng vatr i pun-
nd mereu lemne pe foc.
Unul singur dintre naufragiai nu se
odihni n Cmin. Era nemngiatul,
89/1220
dezndjduitul Nab care, n ciuda sfaturilor to-
varilor si ce l ndemnau s se culce, rtci
toat noaptea pe mal, strigndu-l ntr-una pe
Cyrus Smith.
90/1220
CAPITOLUL VI
Inventarul avutului naufragiailor. Nimic.
Batista ars. O excursie n pdure. Flora copa-
cilor verzi. Un jacamar o ia la fug Urme de
animale slbatice. Curucuii. Cocoii slbatici.
O metod ciudat de a pescui cu undia.
Inventarierea obiectelor care constituiau
ntreg avutul acestor naufragiai ai aerului,
azvrlii pe un rm care prea nelocuit, nu ne
va lua prea mult timp.
De fapt, pe lng mbrcmintea pe care o
purtau n momentul catastrofei, nu mai aveau
nimic, n afar, de carnetul i ceasornicul pe
care le pstrase Gdon Spilett i acestea, prob-
abil, ntmpltor. Nu aveau ns nici o arm,
nici o unealt, nici mcar un briceag. Pasagerii
nacelei aruncaser totul, ca s uureze
aerostatul.
Eroii imaginari ai unui Daniel de Foe
{8}
,
ai lui de Wyss
{9}
sau ali naufragiai aruncai pe
rmuri ndeprtate, nu erau chiar att de lipsii
de orice lucruri cum erau eroii notri. Aceia fie
c puteau s gseasc o mulime de obiecte tre-
buitoare pe vaporul cu care naufragiaser de
pild cereale, animale domestice, unelte, mu-
niii fie c le era dat s fac fa primelor
greuti folosind vreo epav pe care marea o ar-
uncase pe rmul lor. Ei nu se gseau dintru n-
ceput cu totul dezarmai n faa naturii. n m-
prejurrile de fa, oamenii notri nu aveau nici
un instrument, nici o unealt. Porneau de la
nimic !
Cel puin s fi fost Cyrus Smith cu ei !
Inginerul ar fi putut s foloseasc tiina i spir-
itul su inventiv pentru a uura aceste mpre-
jurri i ar fi contribuit ca situaia lor s nu mai
fie att de desperat ! Din nefericire, nu se mai
ateptau s-l revad pe Cyrus Smith, aa c
naufragiaii nu se mai puteau,bizui dect pe ei
nii.
nainte de toate li se punea ntrebarea:
dac este bine s se aeze pe acel rm fr s
92/1220
mai cerceteze de ce continent ine el, dac
aceast coast este locuit sau dac ea aparine
unei insule pustii ?
Era o ntrebare important, care cerea un
rspuns grabnic. Msurile ce urmau s fie luate
depindeau de acest rspuns. Totui, urmnd
sfatul lui Pencroff, naufragiaii gsir c e mai
cuminte s atepte cteva zile nainte de a ntre-
prinde vreo cercetare. ntr-adevr, ei trebuiau
s-i pregteasc merinde, cutnd s gseasc
o hran mai substanial dect oule i scoicile.
Exploratorii notri tiau c-i ateapt zile obos-
itoare, cnd nu vor putea s se odihneasc ntr-
un loc adpostit i trebuiau deci ca nainte de
toate s-i refac puterile.
Deocamdat, Cminul era un adpost
destul de bun, Aveau i foc i nu le era greu s
pstreze puin jeratic. Scoici i ou se gseau
deocamdat din belug printre stnci i pe plaj.
i aveau s izbuteasc desigur s doboare i
civa dintre porumbeii ce zburau cu sutele pe
creasta platoului, chiar dac vor folosi numai
93/1220
pietre i ciomege. i poate c pomii din p-
durea nvecinat ddeau fructe bune de mncat
?! n sfrit, aveau la ndemn ap bun de
but. Se hotrr deci s mai rmn cteva zile
la Cmin, ca s se pregteasc pentru o cltor-
ie de explorare fie de-a lungul litoralului, fie n
regiunile din interior.
Acest proiect i plcea n mod deosebit
lui Nab. innd cu ncpnare la ideile i pres-
imirile sale, el nu se grbea nicidecum s
prseasc aceast parte a coastei unde se
ntmplase catastrofa. El nu credea i nici nu
voia s-i nchipuie c Cyrus Smith pierise. I se
prea cu neputin s cread c un astfel de om
i gsise sfritul n valurile oceanului la cteva
sute de pai de uscat. Cyrus Smith nu putea s
piar ntr-un chip att de absurd ! i, atta
vreme ct valurile nu vor fi aruncat la rm tru-
pul inginerului, atta vreme ct el, Nab, nu-i va
fi vzut cu propriii si ochi cadavrul, nu-l va fi
pipit, el nu-l va putea considera mort. i ideea
94/1220
asta se nrdcina mai adnc dect oricnd n cu-
getul lui, care nu voia s cedeze,
Marinarul ns nu mai spera de loc, so-
cotind c inginerul pierise n valuri, dar cu Nab
nu se putea discuta. Durerea i era att de mare,
nct se prea c nu-i va putea supravieui.
n dimineaa de 26 martie, n zorii zilei,
Nab pornise din nou de-a lungul coastei, spre
nord, spre locul unde fr ndoial c l
nghiise marea pe bietul Smith.
Dejunul zilei fusese alctuit doar din ou
de porumbei i scoici. Harbert gsise sare,
adunat prin evaporare n scobiturile stncilor,
i aceast substan mineral le prinse foarte
bine.
Dup mas, Pencroff l ntreb pe report-
er dac nu dorete s-l ntovreasc n p-
dure, unde avea de gnd s ncerce s vneze
mpreun cu Harbert! Dup oarecare chibzuial
gsir ns c era totui nevoie s rmn
cineva n Cmin, ca s ntrein focul. Apoi se
putea ntmpla, dei era puin posibil, ca Nab s
95/1220
aib nevoie de ajutor. n cele din urm, report-
erul rmase la Cmin.
La vntoare, Harbert! spuse mar-
inarul. Gsim noi muniii pe drum, iar puti ne
vom face n pdure.
Cnd s plece, Harbert spuse c de vreme
ce le lipsea iasca, s-ar fi cuvenit s-o nlocuiasc
cu alt substan.
Bine zici, dar cu ce s-o nlocuim ? n-
treb Pencroff.
Cu nite pnz ars. La nevoie ne va
ine loc de iasc.
Marinarul socoti c sfatul era foarte bun,
cu toate c erau nevoii s sacrifice o bucat
dintr-o batist. Totui merita, astfel c batista
mare i cu ptrate a lui Pencroff fu transform-
at, n parte, ntr-o crp pe jumtate ars.
Aceast materie inflamabil fu aezat spre
pstrare n camera central, n fundul unei mici
scobituri n stnc, la adpost de vnt i
umezeal.
96/1220
Se fcuse ora nou. Vremea era mohort
i vntul sufla dinspre sud-est. Harbert i Pen-
croff o luar pe dup hornurile n care-i f-
cuser Cminul, aruncnd o ultim privire spre
fumul care se ncolcea peste vrful unei stnci;
pornir apoi n susul apei, pe malul stng al
rului.
Ajuns n pdure, Pencroff smulse din
primul copac dou crengi zdravene, pe care le
transform n nite ciomege, iar Harbert le
ascui, frecndu-le de o piatr. Ce n-ar fi dat el
n clipa aceea s aib un cuit ! Cei doi vntori
se afundar apoi n ierburile nalte, naintnd
de-a lungul malului. Albia rului se ngusta
dup ce cotea spre sud-vest, adpostit ntre
malurile foarte apropiate, peste care crengile
copacilor se aplecau, formnd o bolt deasupra
apei. ca s nu se rtceasc, Pencroff hotr s
urmeze cursul apei, putnd astfel oricnd s se
ntoarc la punctul de plecare. Dar malul era
plin de piedici; ici un copac ale crui ramuri
flexibile se aplecau pn la nivelul apei, colo
97/1220
nite liane sau nite tufiuri spinoase, pe care
trebuia s le nlture cu ciomegele. Adesea,
Harbert, cu sprinteneala unei pisici, se strecura
printre crengile rupte i se nfunda n cte un
tufi. Dar Pencroff l striga de ndat i l ruga
s nu se deprteze.
Marinarul observa ntre timp cu luare
aminte poziia i natura inutului. De partea
aceasta, pe malul stng, pmntul neted ca-n
palm urca ncet, pe nesimite, cu ct naintai
spre interior. Pe alocuri era umed, i avea o n-
fiare mltinoas. Bnuiai c prin acele lo-
curi se strecurau o mulime de praie mici, care
se vrsau n ru prin cine tie ce falii subterane.
Cteodat, printre tufe, erpuia un rule uor de
trecut. Malul cellalt prea mai .accidentat,
lsnd s se vad limpede valea, n fundul
creia curgeau apele rului. Dealul era acoperit
cu copaci aezai n terase suprapuse, formnd o
perdea ce astupa vederea. Pe malul drept,
naintarea ar fi fost mai anevoioas, fiindc pe
acolo se aflau o serie de povrniuri repezi, pe
98/1220
care copacii ncovoiai deasupra apei se ineau
doar mulumit rdcinilor lor puternice.
E de prisos s adugm c, nici n pdure
i nici pe malul strbtut, nu gsir nici o urm
de om. Pencroff observ doar urmele unor
patrupede necunoscute, care trecuser de
curnd pe acolo. Marinarul era mai mult dect
sigur, i Harbert era de aceeai prere, c unele
dintre aceste urme fuseser lsate de nite fiare
uriae, cu care se puteau atepta s se ntl-
neasc. Nu vedeau ns nicieri urme de topor
pe trunchiurile copacilor, rmiele vreunui
foc stins, sau urme de pai, ceea ce nsemna un
mare noroc, cci n aceste inuturi n plin Pa-
cific, prezena omului ar fi fost mai degrab de
temut dect de dorit.
Harbert i Pencroff abia schimbau cte o
vorb, pentru c drumul era foarte anevoios;
naintau at de ncet, nct nu fcuser mai mult
de o mil ntr-o or, iar de vnat nu vnaser
nc nimic. Totui, printre ramuri cntau i
zburau diferite psri, care preau foarte
99/1220
sperioase, ca i cnd oamenii le-ar fi inspirat o
team justificat- ntr-un col mltinos al p-
durii, Harbert deosebi printre altele o pasre cu
cioc ascuit i lunguie, care semna la trup cu
un cufundar; se deosebea ns de acesta prin
penele apre cu strlucire metalic.
Trebuie s fie un jacamar, spuse
Harbert, ncercnd s se apropie de el.
Ar fi tocmai timpul s gustm un jaca-
mar ! rspunse marinarul, presupunnd c
aceast pasre ar avea chef s se las fript.
n aceeai clip, Harbert arunc cu mult
putere i ndemnare o piatr lovind pasrea
chiar sub arip. Se prea ns c lovitura nu
fusese de ajuns de puternic, fiindc jacamarul
o lu la fug i se fcu nevzut ntr-o clipit.
Nendemnatic mai snt ! strig
Harbert.
Ba nu, biete! rspunse marinarul. Ai
intit bine, altul n-ar fi reuit nici atta. Hai, nu
te necji, l prindem noi alt dat !
100/1220
Cei doi tovari pornir mai departe s
exploreze inutul. Pe msur ce naintau vnt-
orii notri, copacii ce se rreau deveneau din ce
n ce mai frumoi, dar nici unul nu purta fructe
bune de mncat. n zadar cut Pencroff civa
dintre preioii palmieri care snt att de folos-
itori n gospodria omului i a cror prezen a
fost semnalat pn la a patruzecea paralel din
emisfera boreal i pn la a treizeci i cincea
paralel austral. Pdurea pe care o strbteau
nu era alctuit dect din conifere: deodari i
alte conifere, printre care nite brazi minunai,
nali de o sut cincizeci de picioare,
asemntori celor care cresc pe coasta de nord-
vest a Americii.
Deodat, un stol de psri micue, cu
penaj frumos i cu o coad lung i lucioas se
rspndi printre crengile copacilor, mprtiind
peste tot penele lor fragile, uoare, care
acoperir pmntul cu un puf fin. Harbert adun
cteva din aceste pene i dup ce le cercet
spuse:
101/1220
E pasrea curucu.
Mai bine erau niscaiva bibilici sau
cocoi de munte, zise Pencroff. Ori te pome-
neti c i astea snt bune de mncat ?...
Foarte bune. Carnea lor este chiar
foarte gustoas, rspunse Harbert. De altfel,
dac nu m nel, ne putem apropia cu uurin
de ele, aa c le vom ucide cu lovituri de
ciomag.
Marinarul i tnrul se strecurar uor
printre ierburi, ajungnd la poalele unui copac,
pe ale crui crengi mai joase se aezaser o
mulime de psrele, pndind insectele cu care
se hrneau. Li se vedeau gheruele acoperite cu
pene, strngnd cu putere crenguele pe care se
sprijineau.
Vntorii se avntar n sus i, mnuind
ciomegele ca pe nite coase, doborr rnduri
ntregi de curucui care nici nu se gndeau s-i
ia zborul i se lsau rpui prostete. Vreo sut
dintre ei zceau la pmnt, cnd ceilali se
hotrr n sfrit s fug.
102/1220
Aa vnat mai zic i eu, spuse Pen-
croff. Tocmai potrivit pentru nite vntori ca
noi. Poi s-l prinzi i cu mna !
Marinarul nir psrile, ca pe prepelie,
pe un beior subire i i urmar drumul mai
departe. Bgar de seam c, n cursul lui, rul
face o cotitur spre sud; acest nconjur nu era
ns mare, cci rul izvora probabil din muni i
se alimenta din apa zpezilor aternute pe
coastele conului central.
Dup cum se tie, porniser cu gndul s
adune ct mai mult vnat pentru oaspeii
Cminului, dar deocamdat nu prea izbutiser.
De aceea, marinarul scotocea de zor mai de-
parte, bodognind suprat de cte ori vreun an-
imal, pe care nici nu avusese timpul s-l identi-
fice, disprea printre ierburile nalte. Ei, dac l-
ar fi avut pe Top ! Dar Top dispruse o dat cu
stpnul su, pierise desigur mpreun cu el !
Pe la orele trei dup-amiaz, aprur alte
stoluri de psri, zburnd printre crengile unor
copaci, ale cror bobie aromate le ciuguleau cu
103/1220
plcere, mai ales ale ienuperilor. Deodat, p-
durea rsun de adevrate sunete de trmbi.
Aceast fanfar ciudat i zgomotoas se dat-
ora unor psri din neamul galinaceelor care
poart n Statele Unite numele de tetra".
Curnd se ivir cteva perechi, cu penajul difer-
it, rocat i cafeniu, i cu coada de culoare mai
nchis. Harbert deosebea cocoii acestui neam
dup cele dou brbie de pene ascuite, pe care
le aveau la gt. Pencroff socoti c trebuie
neaprat s pun mna pe una din aceste or-
tnii, mari ct ginile i tot att de gustoase ca
i potrnichile. Era ns un lucru greu de
ndeplinit, cci nu te puteai apropia de ele.
Dup mai multe ncercri neizbutite, care nu
fcur dect s sperie psrile, marinarul hotr:
Dac nu putem s le prindem din
zbor, s ncercm s le prindem cu undia.
Ca pe crapi ? strig Harbert mirat.
ntocmai, rspunse foarte serios
marinarul.
104/1220
Pencroff descoperise printre ierburi vreo
ase cuiburi de tetra, n care se aflau cte dou,
trei ou. Ocoli cu grij aceste cuiburi, ateptnd
psrile care trebuiau s se ntoarc negreit.
Printre cuiburile acestea avea el de gnd s-i
aeze undiele, nu undie cu capcan, ci undie
adevrate, cu momeal prins n crlig. Amn-
doi se deprtar puin de cuiburi i marinarul
pregti nite unelte ciudate, cu o grij demn
de un elev al lui Isaac Walton
{10}
. Este uor de
neles c Harbert urmrea aceste pregtiri cu
mult interes, ndoindu-se totui de izbnd. n-
jgheb undiele din liane subiri, prinse unele
de altele i lungi de cincisprezece pn la
douzeci de picioare, care purtau la capete un
crlig fcut dinlr-un ghimpe mare, ncovoiat i
foarte puternic, de salcm pitic ce cretea prin
locurile acelea. Drept momeal se folosi de
nite viermi roii, care se trau n jurul lor.
Pencroff se furi cu dibcie printre ier-
buri i aez capetele undielor lng cuiburi,
apoi se ntoarse i se piti alturi de Harbert
105/1220
dup un copac gros, innd ii mn celelalte ca-
pete ale undielor. Ateptar, amnc'oi cu rb-
dare, dei tnrul nu prea avea ncredere in
aceast metod neobinuit.
Aa cum prevzuse marinarul, dup mai,
bine de o jumtate de or, cteva perechi de
psri se ntoarser la cuib. opiau fr grij,
scurmau pmntul i habar n-aveau de vntorii
notri, care avuseser grij s nu se aeze n b-
taia vntului.
Bineneles c acum Harbert privea cu
viu interes, i inea rsuflarea, n timp ce Pen-
croff, care holbase ochii i cscase gura de par-
c era gata s guste o bucat de tetra, abia sufla
i el.
Ortniile opiau ns mai departe
printre crlige, fr s le pese de ele. Pencroff
ncepu atunci s mite uor undiele, nct vier-
mii de momeal s par vii.Desigur c n-
cordarea marinarului ntrecea cu mult pe aceea
de care e cuprins pescarul, care st cu undia n
106/1220
mn, fr s-i poat vedea prada ce noat sub
ap.
Curnd, ortniile observar undiele
mictoare i se repezir la momeal cu
ciocurile ntinse. Trei tetra
{11}
, peste msur de
lacomi, nghiir deodat i viermele i undia,
pe care Pencroff o smuci cu putere, dup ce
auzi cum bat din aripi semn c se prinseser.
Ura ! strig Pencroff, repezindu-se i
nfcnd vnatul ntr-o clipit.
Harbert nu mai putea de bucurie. Vedea
pentru prima oar n viaa lui cum se prind
psri cu ajutorul undiei. Marinarul ns,
foarte modest, i spuse c nu era la prima lui n-
cercare i c de altfel nu el era inventatorul.
n orice caz, adug Pencroff, n situ-
aia n care ne aflm trebuie s ne ateptm s
vedem i alte ciudenii. Legar picioarele
psrilor i Pencroff, bucuros c nu se ntoarce
cu minile goale, hotr s-o porneasc spre
cas, cci ncepuse s se ntunece.
107/1220
Nu le era greu s se ntoarc, pentru c
nu aveau altceva de fcut dect s coboare pn
la gura rului, dup cum, pentru a pirunde n
pdure, nu fcuser dect s urce de-a lungul
malurilor lui.
Pe la orele ase, vntorii notri ajunser
de ajuns de obosii la hornuri.
108/1220
CAPITOLUL VII
Nab nu s-a ntors. Frmntrle reporter-
ului. Cina. O noapte furtunoas. Vijelie ngroz-
itoare. Plecare n noapte. Lupta mpotriva ele-
mentelor dezlnuite. La opt mile de primul
adpost.
Gdon Spilett sttea nemicat pe plaj,
cu braele ncruciate, privind. n larg. La ori-
zont, marea aproape se confunda cu un nor ne-
gru, care se apropia cu repeziciune. Sufla de pe
acum un vnt puternic i se fcea din ce n ce
mai frig. Totul prevestea o furtun.
Harbert intr n Cmin, iar Pencroff se
ndrept ctre reporter care, dus pe gnduri, nici
nu-l vedea.
M tem c vom avea o noapte grea,
domnule Spilett, spuse marinarul. Vine ploaie
mare cu vnt, spre bucuria petrelilor.
ntorcndu-se, reporterul l zri pe Pen-
croff lng el i primele cuvinte fur:
La ce distant de coast crezi c ne-au
lovit valurile care l-au smuls pe inginer?
Marinarul, luat prin surprindere, se gndi
puin, apoi rspunse:
La vreo mie dou sute de picioare.
Deci, spuse reporterul, Cyrus Smith
trebuie s fi disprut cam la o mie dou sute de
picioare de rm ?
Cam aa ceva, rspunse Pencroff,
i cinele ?
A disprut n acelai loc.
Admind c tovarul nostru a pierit,
m mir totui faptul c a murit i cinele,
adug reporterul, i c niciunul din cadavrele
lor n-a fost aruncat de valuri la rm !
Nu e lucru de mirare, pe o mare att de
furioas, rspunse marinarul. De altfel, s-ar
putea s fi fost tri de curent mai departe, spre
un alt punct al coastei.
Prin urmare dumneata eti de prere
c tovarul nostru a pierit n valuri ? ntreb
nc o dat reporterul.
110/1220
Aa cred.
Prerea mea, spuse Gdon Spilett,
dei respect experiena dumitale, este c dubla
dispariie a lui Cyrus i a lui Top, mori sau vii,
pare foarte ciudat i neverosimil.
A vrea s pot gndi ca dum-
neavoastr, domnule Spilett, rspunse Pencroff;
din nefericire prerea mea este bine stabilit !
Cu aceste cuvinte, marinarul se ntoarse
la Cmin. n vatr ardea un foc stranic.
Harbert tocmai aruncase peste el un bra de
lemne uscate i flacra lumina pe alocuri
prile ntunecate ale cori dorului.
Pencroff se apuc de ndat s
pregteasc cina. Era de prere c o mncare
mai consistent avea s le fie de mare folos tu-
turor. Jumuliser doi tetra i n curnd psrile
se rumeneau pe frigarea aezat n vatr
deasupra unui foc puternic. Curucuii urmau s
fie consumai a doua zi.
La ora apte seara, Nab nu se ntorsese
nc. Aceast ntrziere l ngrijora ndeosebi pe
111/1220
Pencroff. Se temea s nu fi avut un accident
prin inuturile acestea necunoscute sau de des-
perare s nu fi fcut vreun gest nesocotit.
Harbert ns trgea cu totul alte concluzii.
Dup prerea lui, Nab nu se ntorsese nc, fi-
indc se ivise ceva care-l ndemnase s-i pre-
lungeasc cercetrile. De asemeni, socotea c
orice nou amnunt nu putea dect s-i ajute s-l
gseasc pe Cyrus Smith. Cu siguran c Nab
s-ar ii ntors, dac nu l-ar fi reinut vreo nou
speran ! Se putea s fi gsit vreun indiciu,
vreo urm de pai sau un rest de epav, care s-
i fi artat calea cea bun? Poate c n clipa de
fa era pe calea cea bun ? Poate c se i afla
lng stpnul lui ?
Aa gndea tnrul, mprtind i to-
varilor si aceste gnduri. Dar numai report-
erul ddea din cap aprobndu-l; Pencroff era
mai curnd de prere c Nab se dusese mult
mai departe dect n ajun i deci nu'avusese
timp s se ntoarc.
112/1220
Totui, Harbert era foarte agitat i vdi de
mai multe ori dorina de a iei n ntmpinarea
lui Nab. Pencroff ns i art c ar face un
drum de prisos, c pe ntunericul i pe vremea
aceea mizerabil nu avea cum s gseasc
urmele lui Nab, aa c era mai bine s atepte.
Dac nici pn a doua zi Nab nu se napoia, el,
Pencroff, nu va ovi s plece mpreun cu
Harbert n cutarea lui.
Gdon Spilett era i el de prerea mar-
inarului, care susinea c n-ar fi bine s se
rzleeasc toi care-ncotro i Harbert fu nevoit
s renune la planul su; dar dou boabe mari
de lacrimi i se rostogolir pe obraji.
Reporterul nu se putu opri s nu-l srute
pe inimosul copil.
ntre timp, vremea se stricase de-a
binelea. O vijelie venit dinspre sud-est mtura
coasta cu mare violen. Marea, n plin reflux,
vuia n lungul litoralului, la marginea primului
bru de stnci. Ploaia, pulverizat de uragan, se
ridica n aer ca o cea lichid. Pcle zdrenuite
113/1220
de vnt rtceau de-a lungul coastei, iar pietrele
se izbeau cu zgomot, de parc s-ar fi rsturnat
crue ntregi cu pietri. Nisipul, ridicat de vnt,
se amesteca cu ploaia, iar aerul era mbcsit de
praf i de ap. ntre gura rului i faleza de
granit se ridicau vrtejuri uriae, iar straturile de
aer care scpau din drumul uraganului,
negsind alt ieire dect valea strmt pe fun-
dul creia curgea rul, se repezeau ntr-acolo cu
o furie de nestpnit. Din pricina fumului pe
care vntul l mpingea napoi n Cmin prin
deschiztura ngust, n coridoare nu se mai
putea sta. De aceea, dup ce fripsese psrile,
Pencroff se grbi s sting focul, pstrnd
numai jeraticul bine nvelit n spuz.
La ora opt, Nab tot nu se ntorsese, dar
acuma ni era greu de crezut c fusese
mpiedicat de timpul ngrozitor i c se ascun-
sese probabil n vreun cotlon printre stnci, ca
s atepte sfritul vijeliei sau cel puin lumina
zilei. Nici nu mai putea fi vorba s se
porneasc n cutarea lui pe asemenea vreme.
114/1220
Vnatul alctui singura lor mncare.
Carnea era foarte bun la gust, aa c o mncar
cu plcere. Pencroff i Harbert, crora excursia
lung le aase foamea, nfulecau cu poft.
Apoi, fiecare se retrase n colul unde se
odihnise noaptea trecut i Harbert adormi nu-
maidect, ghemuit lng marinar care se
ntinsese de-a lungul vetrei.
Afar bntuia furtuna care se nteise o
dat cu cderea nopii. Prea c se dezlnuise
un uragan asemntor aceluia care-i trse pe
prizonieri de la Richmond pn n aceste inu-
turi ale Pacificului. Asemenea furtuni se
strnesc adesea n timpul echinoxului i ele pot
fi nfruntate numai cu foarte mare greutate, mai
ales pe aceste ntinderi deschise, care nu opun-
eau nici un fel de obstacol furiei lor. E uor de
neles c un rm expus n partea de rsrit, ca
acela pe care se aflau naufragiaii, i care era
aezat chiar n btaia uraganului trebuia s fie
lovit cu o for de nedescris.
115/1220
Din fericire, grmada de stnci care
forma Cminul era solid. Era alctuit din
nite blocuri uriae de granit, ns unele dintre
ele erau att de slab sprijinite, nct baza lor
prea c se cutremur. Pencroff simea acest
lucru i i se prea c sub palma lui, lipit de
perei, trece un fel de freamt repede. n cele
din urm se liniti spunndu-i, pe bun
dreptate, c n-avea de ce s-i fie team i c
adpostul lor improvizat nu se va prbui. Dar,
n acelai timp, auzea zgomotul pe care l
fceau, n cderea lor pe plaj, pietrele de-
sprinse de pe platou, smulse de rafalele de vnt.
Unele se rostogoleau chiar pe deasupra cmin-
ului sau erau azvrlite de furtun prin
deschiztura coului. De dou ori, marinarul se
scul i se tr pn la intrarea coridorului,
cutnd s vad ce se petrece afar. Se con-
vingea ns c prbuirile acestea nensemnate
nu prezentau nici un pericol i se grbea s-i
reia locul n faa cminului, unde jarul trosnea
sub cenu.
116/1220
Cu toat furia uraganului, cu toat larma
furtunii i cu tot tunetul elementelor
dezlnuite, Harbert dormea adnc. n cele din
urm, somnul l cuprinse chiar i pe Pencroff,
pe care viaa lui de marinar l obinuise cu ast-
fel de intemperii. Singur Gedcon Spilett veghea
cuprins de nelinite. i fcea mustrri pentru c
nu-l nsoise pe Nab. Dup cum tim, reporterul
mai ndjduia s-l gseasc pe Cyrus Smith. i
el era tulburat de gndurile care-l frmntau pe
Harbert. Acum, gndurile i fugeau la Nab. De
ce nu s-a ntors Nab ? Se frmnta pe culcuul
de nisip, nelund prea mult n seam lupta ele-
mentelor. Cteodat, ochii lui obosii se
nchideau o clip, dar imediat l strfulgera vre-
un gnd, care l fcea s-i deschid din nou.
Dei prea fr sfrit, noaptea trecea. Pe
la ora dou, Pencroff, care dormea butean, se
pomeni scuturat cu putere.
Ce s-a ntmplat ? strig el, trezindu-se
i venindu-i n fire cu iueala caracteristic
marinarilor.
117/1220
Reporterul, aplecat asupra lui, i spuse:
Ascult, Pencroff, ascult !
Marinarul trase cu urechea, dar nu
deslui dect zgomotul vijeliei.
E vntul! spuse el.
Nu, rspunse Gdon Spilett ascultnd
din nou, parc am auzit...
Ce?
Ltratul unui cine !
Un cine ? strig Pencroff, srind n
sus.
Da... parc latr...
E cu neputin ! rspunse marinarul,
i de altfel cum l-ai auzit, c doar urletele
furtunii...
Stai... ascult, spuse reporterul.
Pencroff ascult cu ncordare i parc
auzi i el, ntr-un moment de acalmie, un ltrat
ndeprtat.
Ce spui ?... ntreb reporterul
strngndu-i mna.
118/1220
Da... da... aud i eu ! rspunse
Pencroff.
Asta e Top ! E Top !... strig Harbert
care tocmai se trezise, i toi trei se repezir
spre deschiderea de la intrarea n Cmin.
Ieir cu mare greutate, din cauza vntu-
lui care i mpingea napoi. n cele din urm,
izbutir s nainteze, inndu-se cu greu pe pi-
cioare i sprijinindu-se de stnci. Priveau n
jurul lor. Nu puteau vorbi.
Era ntuneric bezn. Marea, cerul i
pmntul se contopeau ntr-un ntuneric de
neptruns. Parc-ar fi pierit i ultima urm de lu-
min pierdut n vzduh.
Timp de cteva clipe, reporterul i to-
varii si rmaser astfel nemicai, copleii
de vijelie, udai de ploaie i orbii de nisip. Fur-
tuna se potoli o clip i ltratul rsun din nou.
Ei i ddur seama c trebuie s vin de foarte
departe.
Ltratul nu putea fi dect al lui Top ! Dar
era el oare singur sau nu ? Probabil c era
119/1220
singur, cci dac ar fi fost nsoit de Nab,
acesta ar fi venit ntr-o fug spre Cmin.
Marinarul strnse mna reporterului
care nu-l putea auzi pe asemenea furtun
ntr-un fel,care nsemna:
Ateapt !" Apoi intr din nou n
coridor.
Peste o clip, iei purtnd nite vreascuri
aprinse, pe care le ridic n sus ca s lumineze
n ntuneric, scond n acelai timp cteva flu-
ierturi ascuite.
Rspunznd parc acestui semnal, se
auzir nite ltrturi mai apropiate, i curnd
dup aceea un cine se repezi n coridor. Pen-
croff, Harbert i Gdon Spilett se luar dup
el.
Aruncar n grab un bra de lemne us-
cate peste crbuni i o flacr vie lumin
coridorul.
E Top! strig Harbert.
Era ntr-adevr Top, un minunat cine
anglo-normand. Top motenise de la cele dou
120/1220
rase care se ncruciaser dou caliti de c-
petenie ale cinelui de vntoare: iueala i
fineea mirosului.
n faa celor trei oameni se afla cinele
inginerului, Cyrus Smith.
Dar era singur! Nici stpnul su, nici
Nab nu-l ntovreau!
Atunci, cum se fcea c instinctul l
cluzise pn la Cminul pe care nu-l cun-
otea? Lucrul prea cu totul de neneles, mai
cu seam pe o noapte att de ntunecat i pe o
asemenea furtun ! i, lucru i mai greu de
neles, Top nu era nici obosit, nici slbit, nici
mcar mnjit cu ml sau nisip !...
Harbert l atrase lng el i i lu capul
ntre mini. Cinele se ls mngiat, gudurndu-
se pe lng el.
Dac am gsit cinele, vom gsi i pe
stpnul lui! spuse reporterul.
S ndjduim I spuse Harbert. S
mergem! Top ne va cluzi!
121/1220
De data aceasta, Pencroff nu se mai m-
potrivi. i ddea seama c apariia lui Top era
n msur s-i dezmint presupunerile.
S pornim! spuse el.
Pencroff acoperi cu grij crbunii din
vatr, aeznd chiar cteva lemne sub cenu, ca
s mai gseasc foc la ntoarcere. Apoi, condus
de cinele care ltra ncet, ca i cum l-ar fi m-
biat la drum, i urmat de reporter i de biat,
marinarul se avnt n noapte, lund cu el i res-
turile cinei.
Furtuna era n toi, atingnd poate culmea
intensitii. Luna, n primul ptrar, deci n con-
juncie cu soarele, era cu desvrire acoperit
de nori, prin care. nu se strecura nici cea mai
slab raz. Nu era chip s urmezi un drum n
linie dreapt. Singurul lucru ce le rmnea de
fcut era s se lase cluzii de simul de ori-
entare al lui Top. Reporterul i tnrul mergeau
n urma cinelui, iar marinarul ncheia coloana.
Vuietul furtunii i mpiedica s vorbeasc ntre
122/1220
ei. Ploaia nu era prea deas, fiindc o pulveriza
vntul; uraganul era ns ngrozitor.
Totui o mprejurare neateptat veni n
ajutorul marinarului i al tovarilor si. Vntul
sufla dinspre sud-vest i i mpingea din urm.
Nisipul, pe care vijelia l spulbera cu putere i
care n-ar fi fost de suportat, i lovea n spate,
astfel c, atta timp ct nu ntorceau capul, erau
ferii i-i puteau vedea de drum. Fapt e c de
multe ori mergeau chiar mai repede dect ar fi
dorit, fiind silii s-i grbeasc paii; spre a nu
fi trntii la pmnt. Cu toate acestea, naintau
cu fore ndoite, mnai de o ndejde puternic.
i de ast dat, nu mai colindau rmul cutnd
la ntmplare. Nu se mai ndoiau c Nab i-a
gsit stpnul i c el este acela care le-a trimis
credinciosul cine. Dar mai tria oare inginerul
sau Nab i chema tovarii ca s dea mpreun
ultimele onoruri rmielor pmnteti ale
nenorocitului Cyrus Smith ?
Dup ce depir corpul falezei de care
se inuser departe, cu mult pruden, Harbert,
123/1220
reporterul i Pencroff se oprir ca s rsufle o
clip. O ieitur a stncii i adpostea puin de
vnt i cei trei tovari se odihnir o clip dup
drumul fcut n pas alergtor i care durase mai
bine de un sfert de or.
Puteau n sfrit s se aud unul pe altul
i s-i rspund i cnd tnrul rosti, n timpul
convorbirii, numele lui Cyrus Smith, Top latr
de cteva ori, ca i cnd ar fi vrut s spun c
stpnul su este salvat.
A scpat, nu-i aa ? ntreb Harbert. A
scpat, Top ?
i cinele latr, ca i cum ar fi vrut s-i
rspund.
Pornir din nou la drum. Poate c erau
orele dou i jumtate dup miezul nopii.
Marea ncepuse s creasc, iar fluxul, care era
mpins i de vnt, amenina s devin foarte
puternic. Talazurile tunau cu atta violen,
sprgndu-se de irul de stnci din larg, nct,
dup toate probabilitile, ele acopereau mica
insul din faa coastei, care nu se mai vedea.
124/1220
Lipsit de acest dig natural, coasta era deci dir-
ect expus asaltului dat de marea dezlnuit.
ndat ce marinarul i tovarii si se de-
prtar de falez, vntul i biciui din nou cu
furie. Adui din spate, mpini din urm de ra-
falele de vnt, naintau grbii n urma lui Top,
care prea foarte sigur de drumul lui. Mergeau
spre nord. n dreapta lor, un ir nentrerupt de
talazuri se sprgeau cu un zgomot asurzitor, n
stnga lor se ntindea un inut ntunecos, a crui
nfiare nu puteau s-o deosebeasc. Totui, i
ddeau seama c strbteau un fel de cmpie,
cci uraganul i lovea dintr-o singur parte, fr
s-i mai arunce n vrtejurile care se produceau
atunci cnd se lovea de stncile falezei.
Pn la ora patru dimineaa strbtuser,
dup socoteala lor, vreo cinci mile. ntre timp,
norii se mai ridicaser i nu se mai trau att de
aproape de pmnt. Vntul aducea mai puin
umezeal, n schimb era mai rece. Cum erau
mbrcai n haine subiri, Pencroff, Harbert i
Gdon Spilett sufereau desigur groaznic. Nu
125/1220
spuneau ns nimic, fiind hotri s-l urmeze
pe Top, inteligentul animal, pn unde avea de
gnd s-i duc.
Pe la ora cinci ncepu s se lumineze de
ziu. n naltul cerului, unde aburii oceanului se
mai risipiser, norii apreau zimai de o dung
alburie i curnd dup aceea, sub o fie de nori
negri, o linie mai luminoas desemn limpede
orizontul. Creasta valurilor prinse uoare luciri
roiatice, spuma i recpta albeaa. Tn acelai
timp, spre stnga, crestturile litoralului nce-
pur s se ntrevad nc nedesluit, ca nite
umbre cenuii, profilate pe o pnz neagr.
Pe la ora ase ncepu s se fac ziu, iar
n nlimi norii goneau cu mare repeziciune.
Marinarul i tovarii si se aflau acum la vreo
ase mile deprtare de Cmin. Strbteau o pla-
j foarte neted, mrginit n larg de un lan de
stnci acoperite de ap pn aproape de vrf,
cci marea era n toiul fluxului, n stnga se
ntindea un vast inut nisipos, cu nfiare des-
tul de slbatic, ce avea presrate ici, colo dune
126/1220
acoperite cu scaiei. rmul prezenta contururi
destul de regulate i era aprat de apele oceanu-
lui doar printr-un lan de mici ridicturi inegale
de pmnt. Din loc n loc, se strmbau civa co-
paci aplecai ntr-o rn, cu toate ramurile,
ndreptate spre apus. Foarte departe, spre sud-
vest, se zrea marginea unei pduri.
Ajuni n acest loc, Top ncepu s dea
semne vdite de neastmpr. Alerga nainte, se
ntorcea lng marinar, i prea s-l roage s
mearg mai repede. Cinele prsi plaja i,
mnat de minunatul su instinct, o lu spre
dune, fr s ovie o clip.
l urmar cu toii. inutul prea cu
desvrire pustiu. Nu se zrea nici o vietate.
irul de dune, foarte larg, era format
dintr-o serie de mici ridicturi de pmnt, i
chiar de coline, aezate destul de neregulat.
Prea o mic Elveie de nisip, unde cu greu te
puteai descurca, dac nu erai nzestrat cu un
deosebit sim de orientare.
127/1220
Cinci minute dup ce prsir plaja, re-
porterul i tovarii si ajunser n faa unei
vguni, aezat n spatele unei dune. Aci, Top
se opri i ncepu s latre vesel. Spilett, Harbert
i Pencroff ptrunser n aceast grot.
l gsir pe Nab ngenunchiat lng un
trup ntins pe un pat de ierburi... Trupul era al
inginerului Cyrus Smith.
128/1220
CAPITOLUL VIII
Cyrus Smith triete ? Povestirea lui
Nab. Urmele de pai. O problem ce nu-i
gsete dezlegare. Primele cuvinte ale lui Cyr-
us Smith. Cercetarea urmelor. ntoarcerea la
Cmin. Pencroff este desperat.
Nab sttea nemicat. Marinarul nu-i ar-
unc dect un singur cuvnt:
Triete ?
Nab tcea. Gdon Spilett i Pencroff
nglbenir. Harbert i mpreun minile i
rmase nemicat. Se vedea ns c bietul Nab,
cufundat n durerea lui, nu-i observase to-
varii i nici nu auzise ntrebarea marinarului.
Reporterul ngenunchie lng trupul
nemicat i i lipi urechea de pieptul inginer-
ului, dup ce i descheie hainele. Trecu o clip
ct un veac, n timp ce cuta s surprind o ct
de slab btaie a inimii.
Nab se ndreptase puin i privea n gol.
Era cu totul desfigurat de dezndejde. Devenise
de nerecunoscut, frnt cum era de oboseal i
sfrit de durere. Bietul om i socotea stpnul
mort.
Dup o lung i atent cercetare, Gdon
Spilett se ridic.
Triete ! spuse el.Pencroff nge-
nunchie la rndul su lng Cyrus Smith;
urechea lui surprinse i ea nite slabe bti de
inim, iar apoi simi suflul uor. care se de-
sprindea de pe buzele inginerului.
La ndemnul reporterului, Harbert se re-
pezi s caute ap. La vreo sut de pai gsi un
pru limpede, care-i purta prin nisip apele um-
flate de ploile din ajun. Din pcate n-avea n ce
s duc apa. Nici o scoic nu se gsea pe aceste
dune ! Tnrul se mulumi s-i moaie batista n
ru i se ntoarse n goan spre grot.
Din fericire, batista ud i fu de ajuns lui
Gdon Spilett care nu dorea dect s
umezeasc buzele inginerului. Puinele picturi
130/1220
de ap rece avur un efect aproape imediat.
Cyrus Smith oft adnc i pru chiar c vrea s
spun ceva.
l vom salva ! spuse reporterul.
Auzind aceste cuvinte, Nab i veni i el
n fire i se grbi s-l dezbrace pe Cyrus Smith,
ca s vad dac nu cumva era rnit. Dar pe tot
trupul inginerului nu se vedea nici cea mai
mic vntaie sau zgrietur. Lucrul era de mir-
are, fiindc se putea bnui c Cyrus Smith
fusese rostogolit de valuri printre stnci. Nici
mcar minile lui nu aveau nici o urm de zgri-
etur. De aceea, era destul de greu s-i explice
lipsa oricrei urme pe trupul inginerului care
desigur se luptase din greu, ca s strbat linia
stncilor rzlee care aprau coasta.
Dar acestea aveau, fr ndoial, s fie
lmurite mai trziu, cnd Cyrus Smith va fi n
stare s vorbeasc i le va spune cum s-au pet-
recut lucrurile. Deocamdat, trebuiau s-l
readuc la via, fricionndu-l cu energie. F-
cur acest lucru, folosindu-se de bluza
131/1220
marinarului. Inginerul, nclzit de masaj, mic
uor braele i ncepu s respire mai regulat.
Era vdit c se stingea din cauza oboselii i a
lipsei de hran. Cu siguran c, fr inter-
venia reporterului i a tovarilor si, Cyrus
Smith ar fi fost pierdut.
Credeai c a murit? l ntreb mar-
inarul pe Nab.
Da! Credeam c-i mort! rspunse
Nab, i dac Top nu v-ar fi gsit i nu v-ar fi
adus aici, l-a fi nmormntat i a fi rmas s
mor alturi de el !
Veniser la timp, cci viaa lui Cyrus
Smith atrna de un fir de pr.
Nab povesti cele petrecute. Prsind
Cminul n ajun, n zorii zilei, o luase spre
nord, de-a lungul coastei, ndreptndu-se spre
acea parte a litoralului pe care o mai cer-
cetaser o dat n ajun.
Ajuns acolo, Nab ncepu s caute din nou
pe rm, printre stnci, pe nisip, cu toate c nu
mai avea nici un fel de speran, cci lng ap,
132/1220
fluxul i refluxul tergea orice urm. Cercet
ns mai ales acea parte a plajei pe care marea
n-o acoperea niciodat. Nab nu mai spera s-l
gseasc pe Cyrus Smith n via. Era n
cutarea unui cadavru, pe care va trebui deci
s-l nmormnteze i dorea s fac aceasta cu
propriile lui mini !
Nab cutase mult de tot, dar toate ncer-
crile lui se dovediser zadarnice. Nici ipenie
de om nu prea s fi clcat vreodat pe acest
rm pustiu. Scoicile, care zceau cu miile pe
plaj acolo unde marea nu mai putea s le ajun-
g, erau neatinse. Nici o cochilie strivit. Pe o
ntindere de dou pn la trei sute de yarzi
{12}
nici o urm: nu trecuse nimeni pe aici, nici mai
de mult, nici de curnd.
Nab se hotr s mai cerceteze totui
cteva mile de rm. Curenii ar fi putut s mp-
ing cadavrul ceva mai departe. Rar se ntmpl
ca un cadavru, care plutete pe lng un rm
neted, s nu fie aruncat de valuri, mai curnd
sau mai trziu, pe plaj. Nab tia acest lucru i
133/1220
dorea s-l mai vad pe inginer pentru ultima
dat.
Am mai umblat aa de-a lungul
coastei nc vreo dou mile, cercetnd ntreg
irul de stnci n timpul refluxului i toat plaja
dup venirea fluxului; pierdusem orice sper-
an, cnd asear, pe la orele cinci, am zrit
nite urme de pai pe nisip.
Urme de pai ? strig Pencroff.
Da ! rspunse Nab.
i urmele astea porneau chiar de lng
stnci ? ntreb reporterul.
Nu, rspunse Nab, ncepeau din-
colo de linia apei, de unde nu mai ajunge
fluxul. Celelalte le tersese apa.
Continu, l ndemn Gdon Spilett.
Cnd am vzut aceste urme, era ct p-
aci s nnebunesc. Erau foarte adnci i se
ndreptau spre dune. Le-am urmrit n fuga
mare cale de un sfert de mil, avnd totui mare
grij s nu le terg. Trecuser vreo cinci minute
i tocmai cnd ncepuse s se ntunece, auzii
134/1220
ltrnd un cine. Era Top, care m-a condus aici,
lng stpnul meu !
Nab sfri povestindu-le ce durere cump-
lit l cuprinsese, gsind trupul nensufleit al
inginerului. Cutase s surprind la el o frm
de via ! Dup ce-l gsise, ar fi vrut s-i redea
viaa ! Dar toate ncercrile lui fuseser zadar-
nice ! Credea c nu-i mai rmne altceva de
fcut, dect s-i ndeplineasc ultima datorie
fa de stpnul su.
n acele clipe, Nab se gndise la tovarii
lui. Fr ndoial c i ei ar fi dorit s-i mai
vad o dat nefericitul prieten ! l avea pe Top
lng el. Oare n-ar putea s se foloseasc de
nelepciunea credinciosului animal ? Nab rosti
de mai multe ori numele reporterului, acela
dintre tovarii inginerului, pe care Top l cun-
otea mai bine. Apoi i art partea de sud a
coastei i cinele se repezi n direcia indicat.
Am vzut cum, cluzit de un instinct
neobinuit, cinele ajunsese pn la ei, cu toate
c nu fusese niciodat la Cmin.
135/1220
Tovarii lui Nab ascultaser aceast
poveste cu mult atenie.
Un lucru rmsese totui de neneles
pentru ei. Nu se puteau dumiri cum, cu toate
eforturile pe care le fcuse desigur pentru a se
salva din valuri i a se strecura printre irul de
stnci, Cyrus Smith scpase fr cea mai mic
zgrietur. Tot astfel, nu puteau nelege cum a
reuit inginerul s ajung pn la aceast grot
pierdut printre dune, aezat la vreo mil de
rm.
Prin urmare, Nab, ntreb reporterul,
nu l-ai transportat tu pe stpnul tu pn aici ?
Nu ! rspunse Nab.
Desigur c domnul Smith a venit sin-
gur ! spuse Pencroff.
ntr-adevr, s-ar putea, observ
Gdon Spilett, dar nu e de crezut!
Singur inginerul ar fi putut s explice
aceste ciudenii. Trebuiau s atepte ns pn
cnd va fi n stare s vorbeasc. Din fericire
ncepea s-i vin n' fire. Masajul restabilise
136/1220
circulaia sngelui. Cyrus Smith mic din nou
braele, capul, apoi bolborosi cteva cuvinte
nenelese.
Nab, aplecat asupra lui, l striga pe nume,
dar inginerul prea s nu aud, iar ochii i
rmneau nchii. Prezena vieii o dovedeau
micrile. Simurile ns nu se deteptaser
nc.
Pencroff era necjit c n-are foc i nici
putina de a-l aprinde, cci uitase s ia cu el
bucica de crp ars, pe care ar fi aprins-o
lovind dou pietre una de alta. Ct despre
buzunarele inginerului, ele erau goale; doar
ceasul i mai rmsese ntr-un buzunar al
vestei. Dup prerea tuturor, Cyrus Smith tre-
buia transportat ct mai repede la Cmin.
ngrijirile date l fcur pe inginer s-i
vin n fire mai repede dect se ateptau. Apa
cu care i umezeau buzele l nvior ncetul cu
ncetul. Lui Pencroff i ddu n gnd s
amestece n ap puin suc din carnea de pasre
fript pe care o aduseser. Harbert se repezi
137/1220
pn la rm i aduse dou scoici mari. Mar-
inarul fcu din carnea strivit i amestecat cu
ap un fel de zeam pe care o introduse ntre
buzele inginerului i li se pru c acesta o sorbi
cu nesa.
Deschise n cele din urm ochii. Nab i
reporterul se aplecar grbii spre el.
Stpne ! Stpne ! strig Nab.
Inginerul l auzi. Recunoscu pe Nab i pe
Spilett, apoi i pe ceilali doi.
Din nou opti cteva cuvinte, aceleai,
fr ndoial, pe care le optise i prima dat i
care artau gndurile ce nu ncetau s-l
frmnte. De data asta l neleser.
Insul sau continent ? murmur el.
Ah ! nu se putu stpni s exclame
Pencroff - puin ne pas, bine c trieti
dumneata, domnule Cyrus. De-i insul sau con-
tinent, vedem noi asta mai trziu.
Inginerul fcu un semn uor, apoi
adormi.
138/1220
i respectar somnul, iar reporterul nce-
pu imediat s fac pregtiri pentru ca inginerul
s poat fi transportat n cele mai bune condiii.
Ieind din grot, Nab, Harbert i Pencroff se
ndreptar spre o dun nalt, n vrful creia
crescuser civa copaci sfrijii. Pe drum, mar-
inarul nu nceta s repete:
Insul sau continent! S te gndeti la
asemenea lucruri cnd de-abia i mai tragi suf-
letul. Stranic om !
Ajuni n cretetul dunei, Pencroff i to-
varii si smulser cu minile ramurile cele
mai groase ale unui pin maritim, care arta ca
un copcel chircit i ros de vnturi. Din crengi
acoperite cu ierburi i cetin fcur o targ pe
care inginerul putea fi transportat.
Totul fu gata n vreo patruzeci de minute,
astfel c la ora zece marinarul se ntoarse m-
preun cu Nab i Harbert lng Cyrus Smith, pe
care Gdon Spilett nu-l prsise nici o clip.
Tocmai atunci, inginerul se trezea din
somn sau mai bine zis din starea de letargie n
139/1220
care-l gsiser. Obrajii lui, pn atunci palizi ca
de mort, ncepur s capete culoare. Ridicndu-
se puin, el privi n jur, prnd c ar vrea s n-
trebe unde se afl.
Crezi c poi s m asculi fr s
oboseti, Cyrus ? ntreb reporterul.
Da, rspunse inginerul.
Snt de prere, l ntrerupse marinarul,
c domnul Smith va auzi mult mai bine dup ce
va gusta nc puin din zeama aceasta de carne.
E zeam de tetra, domnule Cyrus. De data
aceasta, Pencroff amestec n zeam i cteva
bucele de carne.
Cyrus Smith mnc puin, iar restul fu
mprit ntre cei patru tovari ai si, care mur-
eau de foame i crora masa aceasta nu li se
pru prea mulumitoare.
Nu-i nimic, zise marinarul, proviziile
ne ateapt la Cmin; aflai, domnule Cyrus, c
avem acolo n sud o cas cu Camere mai multe,
cu paturi i vatr, iar n cmar avem cteva
duzini de psri, crora Harbert le spune
140/1220
curucu. Brancarda este i ea gata, i ndat ce
v vei simi mai n putere, v transportm la
locuina noastr.
Mulumesc, prietene, rspunse
inginerul, peste un ceas sau dou putem ple-
ca... i acum, vorbete, Spilett !
Reporterul i povesti toate cele petrecute.
El vorbi despre ntmplrile pe care, desigur,
Cyrus Smith mu le mai cunotea, despre
cderea balonului i aterizarea n acest inut
necunoscut care prea pustiu, insul, continent
sau ce era, despre descoperirea hornurilor,
unde-i fcuser Cminul, despre cercetrile
fcute pentru a-l regsi pe el, despre devota-
mentul lui Nab i inteligenta credinciosului
Top i despre multe altele.
Bine, ntreb Cyms Smith cu vocea
nc slab, - dar nu m-ai ridicat voi de pe plaj
?
Nu, rspunse reporterul.
i nu voi m-ai transportat n grota
asta ?
141/1220
Nu.
La ce deprtare se afl ea de stncile
de pe mal.
La vreo jumtate de mil, rspunse
Pencroff, i nu sntem nici noi mai puin
uimii ca dumneavoastr. Cum de-ai putut
ajunge aici !
ntr-adevr, rspunse inginerul care
i venea n fire ncetul cu ncetul i pe care
aceste amnunte l interesau mult, iat un
lucru foarte ciudat!
Dar, relu marinarul, nu ne
putei spune ce vi s-a ntmplat dup ce ai fost
luat de valurile mrii ?
Cyrus Smith cut s-i aminteasc.
Avea puine de spus. Valurile l smulseser din
plasa aerostatului i la nceput se cufundase
mult sub ap. Revenise la suprafa i, n semi-
ntunericul din jur, simise o fiin micndu-se
lng el. Era Top, care srise n ajutorul lui.
Ridicnd ochii, nu mai vzuse balonul care,
uurat de greutatea sa i a cinelui, se ridicase
142/1220
repede ca o sgeat. Era singur n mijlocul
valurilor nfuriate, la o distan de aproape o
jumtate de mil de rm. ncerc s lupte m-
potriva talazurilor, notnd cu putere. Top l
susinea de haine; dar un curent l prinse i-l tr
spre nord. Dup ce lupt o jumtate de or, el
ncepu s se scufunde, trgndu-l i pe Top n
adnc. Nu-i mai aducea aminte de nimic din
clipa aceaa, pn n momentul n care se trezise
n braele prietenilor si.
Totui, strui Pencroff, ai fost
aruncat pe rm i trebuie s fi avut puterea s
umblai pn aici, Nab a gsit urmele pailor
dumneavoastr !
Da... se poate... murmur inginerul
gnditor. i spunei c alte urme de oameni n-
ai mai gsit pe rm ?
Nici cea mal mic urm, rspunse re-
porterul. De altminteri, dac din ntmplare s-ar
fi gsit cineva s te salveze, nu vd de ce te-ar
fi prsit dup ce te-a smuls din valuri ?
143/1220
Ai dreptate, drag Spilett. Ia spune,
Nab, adug inginerul, ntorcndu-se spre
servitorul su, nu cumva n-ai adus tu ?
Poate s fi uitat... Nu, nu se poate! Se mai vd
cteva din urmele acelea ? continu Cyrus
Smith.
Da, rspunse Nab, chiar aici lng
intrare este una ntr-un loc ferit de vnt i de
ploaie. Celelalte au fost terse de furtun.
Pencroff, spuse Cyrus Smith,
vrei s iei ghetele mele i s vezi dac se po-
trivesc ntocmai cu urmele gsite ?
Marinarul fcu ceea ce i se ceruse.
Cluzit de Nab, se ndrept mpreun cu
Harbert spre locul unde se vedeau urmele
pailor. Intre timp, Cyrus Smith i spunea
reporterului:
S-au petrecut aici lucruri foarte
ciudate!
Ciudate, ntr-adevr! rspunse Gdon
Spilett.
144/1220
S nu struim, deocamdat, s le
dezlegm, drag Spilett, vom mai vorbi noi mai
trziu despre asta.
Peste o clip, marinarul, Nab i Harbert
se ntorceau.
Nu mai era nici o ndoial ghetele
inginerului se potriveau ntocmai cu urmele
gsite. Deci, ele fuseser lsate, chiar de Cyrus
Smith.
Atunci, poate c eu am avut halucin-
aii, pe care le puneam n socoteala lui Nab.
Am umblat se vede fr s tiu, ca un somnt-
ambul i probabil c Top, cu instinctul su, m-a
adus aci dup ce m-a smuls din valuri... Vino
aici, Top ! Vino ncoace, celul meu !
Ltrnd de bucurie, minunatul animal
alerg la stpnul su, care nu-i precupei
mngierile.
Toi erau de prere c salvarea lui Cyrus
Smith nu avea alt explicaie, i astfel toat
cinstea i reveni lui Top.
145/1220
Pe la amiaz, Pencroff l ntreb pe Cyrus
Smith dac el crede c va putea suporta s fie
transportat. Drept rspuns, fcnd o sforare
care dovedea cea mai mare energie, inginerul
se scul n picioare. Totui fu nevoit s se
sprijine de marinar, cci altfel ar fi czut.
Bine, bine ! aprob Pencroff. S vie
brancarda.
Aduser targa, care fusese cptuit cu
muchi i iarb i pe care l ntinser pe Cyrus
Smith. Pencroff sttea la un capt, iar Nab la
cellalt. Apoi se ndreptar cu toii spre rm.
Dei aveau de strbtut doar o distan de
opt mile, erau siguri c drumul va dura vreo
ase ore, deoarece trebuiau s umble ncet i
chiar s se opreasc din cnd n cnd.
Vntul mai sufla cu putere, ns din feri-
cire nu mai ploua. ntins pe brancarda,
inginerul se rezemase ntr-un cot i cerceta r-
mul, mai ales partea dinspre interior. Nu vor-
bea, dar privea cu ncordare i desigur c relie-
ful acestui inut, cu neregularitile sale de
146/1220
teren, pdurile i produsele solului i se ntipri-
r adnc n minte. Dar dup dou ore de drum,
oboseala l dobor i l fur somnul.
La ora cinci i jumtate, micul grup ajun-
se n dreptul falezei de granit i cteva clipe
mai trziu, n dreptul Cminului.
Se oprir cu toii i targa fu lsat pe ni-
sip. Cyrus Smith, care dormea adnc, nu se
trezi.
Spre mirarea lui, Pencroff constat atunci
c groaznica vijelie din ajun schimbase n-
fiarea locului. Se produseser prbuiri des-
tul de mari. Pe plaj zceau blocuri mari de
stnc, iar rmul era acoperit cu un strat gros
de ierburi i alge marine. Era vdit c valurile
mrii ajunseser pn la poalele uriaei faleze
de granit, dup ce npdiser mica insul din
faa coastei.
La intrarea n Cmin, pmntul adnc
brzdat purta urmele unui puternic asalt, al
valurilor.
147/1220
Cu inima strns, Pencroff se repezi n
coridor.
Iei de ndat i rmase mpietrit,
privindu-i tovarii...
Focul se stinsese. Cenua necat prea o
grmjoar de noroi.
Crpa ars, care trebuia s in loc de
iasc, dispruse. Marea ptrunsese pn n fun-
dul coridoarelor, rvind i distrugnd tot in-
teriorul Cminului!
148/1220
CAPITOLUL IX
mpreun cu Cyrus Smith. ncercrile lui
Pencroff. Cum se aprinde focul frecnd dou
lemne. Insul sau continent ? Planurile inginer-
ului. n care parte a Oceanului Pacific ? n mij-
locul pdurii. Pinul cu fructe. Vntoarea de ca-
biai. Un fum ce prevestete bucurie.
Din cteva cuvinte, Gdon Spilett,
Harbert i Nab aflar ntreaga situaie. Acest
accident, care putea s aib urmri deosebit de
grave, cel puin aa vedea Pencroff lucrurile, se
rsfrnse n chipuri diferite asupra tovarilor
marinarului.
Nab, fericit c l-a gsit pe inginer, nu as-
culta i nici nu prea dispus s ia n seam cu-
vintele lui Pencroff.
Harbert mprti ntr-o oarecare msur
ngrijorrile marinarului.
Ct despre reporter, el se mulumi s-i
spun:
Ca s fiu sincer, Pencroff, lucrul
acesta nu m tulbur de loc !
Bine, dar nu nelegi c nu mai avem
foc ?
Ei i ?
i nu-i nici un mijloc de a aprinde
altul.
Nu e nimic !
Dar, domnule Spilett...
Dar nu-l avem pe Cyrus ? rspunse
reporterul.
Inginerul nostru triete. Ei bine, el va
gsi un mijloc s ne fac foc !
Cu ce, m rog?
Cu nimic.
Ce-ar fi putut rspunde Pencroff? Nu
rspunse nimic, pentru c de fapt i el avea tot
atta ncredere n Cyrus Smith ca i tovarii
si. Inginerul prezenta pentru ei toi o adevrat
culme a inteligenei i priceperii omeneti. Era
mai bine s te afli mpreun cu Cyrus ntr-o in-
sul pustie, dect fr el ntr-unul dintre cele
150/1220
mai mari orae industriale ale Americii. Cu el
nu puteai duce lips de nimic. Cu el sperana
nu te prsea niciodat. Dac li s-ar fi spus
acestor oameni c ntregul inut va fi nimicit de
o erupie vulcanic i c ntreaga regiune n
care se aflau se va scufunda n adncurile
Oceanului Pacific, ei s-ar fi mulumit s
rspund ct se poate de linitit:
Cyrus este aici ! Vorbete cu Cyrus !
Deocamdat ns, inginerul czuse din nou
ntr-o stare de somnolen, pricinuit de
oboseala cltoriei, i nu se putea recurge pen-
tru moment la iscusina lui. Cina avea s fie
foarte srccioas. Carnea de tetra fusese con-
sumat n ntregime i nu aveau nici un mijloc
s frig vreun alt vnat. De altfel, curucuii,
care reprezentau rezerva lor de hran, dis-
pruser. Naufragiaii erau silii s se descurce
cum puteau.
nainte de toate, Cyrus Smith fu trans-
portat n coridorul central. Izbutir s-i n-
jghebeze acolo un culcu de plante marine,
151/1220
destul de uscate. Somnul adnc n care czuse
inginerul avea s-l refac mai repede i mai
bine dect hrana, orict de mbelugat ar fi fost
ea.
Se lsase noaptea i, o dat cu venirea ei,
vntul i schimb direcia, iar temperatura
sczu simitor. i cum valurile doborser
pereii ridicai de Pencroff n unele pri ale
coridoarelor, acestea erau din nou strbtute de
cureni reci, aa c adpostul lor nu mai con-
stituia o locuin chiar att de bun. Inginerul s-
ar fi odihnit destul de prost, dac tovarii si
nu l-ar fi nvelit cu mult grij cu propriile lor
haine.
Cina din seara aceea nu se compunea
dect din venicii lithodomi, pe care Harbert i
Nab i adunaser de pe plaj. Totui, tnrul le
servi pe lng aceste scoici i o cantitate de alge
bune de mncat, pe care le adunase de pe
crestele stncilor aezate mai la adpost de
valurile mrii. Algele acestea aparineau fam-
iliei fucaceelor i erau un fel de sargase care,
152/1220
uscate, produc o materie gelatinoas destul de
bogat n elemente nutritive. Reporterul i to-
varii si mncar mai nti o cantitate foarte
mare de lithodomi, apoi algele, care aveau un
gust destul de plcut. De altfel, locuitorii de pe
coastele Asiei consum n mod obinuit mari
cantiti de asemenea alge.
Cred c e timpul s cerem ajutorul
domnului. Cyrus Smith, i ddu cu prerea
marinarul.
Din nenorocire, ntre timp, frigul se ns-
prise i nu aveau nici un mijloc de aprare m-
potriva lui.
Marinarul, suprat de-a binelea, ncerc
s aprind un foc, ntrebuinnd toate mijlo-
acele posibile. Nab l ajuta din rsputeri. El
gsise nite muchi uscat i scapr chiar cteva
scntei, ciocnind dou pietre una de alta, dar
muchiul, care nu era destul de inflamabil, nu
lu foc. De altminteri, scnteile obinute erau
nite simple achiue incandescente de silex.
Ele nu aveau puterea acelora care se produc
153/1220
lovind bucica de oel n scprtoarea obinu-
it. Operaia deci nu le reui.
Apoi, Pencroff, cu toate c nu avea nici o
ncredere n acest procedeu, ncerc totui, m-
preun cu Nab, s frece una de alta dou buci
de lemn uscat, aa cum fac slbaticii. Fr n-
doial: c, dac energia cheltuit de ei s-ar fi
transformat, dup noile teorii, n cldur,
aceasta ar fi ajuns pentru a face s fiarb
cazanul unui vapor cu aburi. Nici de data
aceasta nu obinur nici un rezultat! Este ad-
evrat c bucile de lemn se nclziser, dar
atta tot. E ns tot att de adevrat c acei care
le frecaser se nclziser mult mai mult.
Dup o or de munc, Pencroff, leoarc
de sudoare, arunc lemnele cu ciud.
Cnd m vei face s cred c slbaticii
i aprind focul n felul acesta, va fi cald chiar
iarna ! Mai curnd mi-ar lua foc braele,
frecndu-le unul de altul !
Marinarul n-avea dreptate s resping cu
totul acest procedeu. Slbaticii izbutesc s dea
154/1220
foc lemnului, frecndu-l repede. Dar nu orice
fel de lemn poate fi aprins astfel i apoi trebuie
s cunoti mecheria, cum se spune de
obicei, ceea ce poate nu era cazul la Pencroff.
Suprarea lui Pencroff nu inu mult.
Harbert ridicase bucile de lemn pe care mar-
inarul le aruncase ct colo i continua s le
frece din rsputeri. Pencroff ncepu s rd
vznd ct se mai necjea biatul, care i n-
chipuia c va izbuti s fac ceea ce nu reuise
el.
Freac, biete, nu te lsa ! spuse el.
Frec, rspunse Harbert rznd, dar
nu ca s fac foc. Vreau doar s m nclzesc i
eu n loc s tremur. Curnd, am s fiu tot att de
nclzit cum eti i tu!
Ceea ce se i ntmpl ! Oricum, n
noaptea aceea nu mai puteau ndjdui s-i
aprind focul. Gdon Spilett le spuse pentru a
douzecea oar c pentru Cyrus Smith lucrul
acesta n-ar fi constituit nici un' fel de problem.
Pn una alta, reporterul se culc pe nisip ntr-
155/1220
unul din coridoare. Harbert, Nab i Pencroff f-
cur la fel, iar Top dormea de mult la picioarele
stpnului su.
A doua zi, 28 martie, inginerul se trezi pe
la orele opt i i gsi tovarii strni n jurul
lui. Ca i n ajun, primele sale cuvinte fur;
Insul sau continent ?
Dup cum se vede, gndul acesta l
obseda. i
N-am putut afla acest lucru, domnule
Smith, rspunse Pencroff.
Cum ? N-ai aflat nc ?...
Vom afla noi i aceasta, adug
Pencroff, dup ce ne vei cluzi dum-
neavoastr prin regiunea asta.
Cred c m simt n stare s ncerc,
rspunse inginerul care se scul n picioare fr
prea mult greutate.
Asta mi place! strig marinarul.
M prpdeam mai ales de foame,
rspunse Cyrus Smith. Cu ceva hran mi voi
veni uor n fire. Avei foc, nu-i aa ?
156/1220
La aceast ntrebare nu primi imediat
rspuns. Peste cteva clipe, Pencroff spuse:
Din pcate nu avem foc, domnule
Cyrus, sau mai bine-zis, nu .mai avem foc!
Marinarul istorisi cele ntmplate n ajun,
nveselindu-l cu povestea singurului beior de
chibrit, apoi ncercarea neizbutit de a obine
foc aa cum fac slbaticii.
O s vedem noi ce e de fcut, rspun-
se inginerul, i dac nu vom gsi o substan
asemntoare cu iasca...
Atunci ? ntreb marinarul.
Ei, atunci vom face chibrituri !
Cu substane chimice ?
Cu substane chimice !
Ei, vezi c nu-i chiar aa de greu ?
strig reporterul, btndu-l pe marinar pe umr.
Lui Pencroff lucrurile nu i se preau
chiar att de simple, totui nu spuse nimic.
Ieir cu toii pe rm. Timpul era din nou
frumos. Soarele strlucitor se ridica la orizont
157/1220
i aprindea scnteieri de aur pe granitul uriaei
faleze.
Dup ce privi repede n jur, inginerul se
aez pe un bolovan de stnc. Harbert i
ntinse civa pumni de midii i de sargase,
spunndu-i:
Asta e tot ce avem, domnule Cyrus.
Mulumesc, biete, rspunse inginerul
pentru dimineaa asta cel puin, mi ajunge.
Se ospta cu mare poft din masa src-
cioas, apoi bu dintr-o scoic mare puin ap
rece de ru.
Tovarii l priveau n tcere. n cele din
urm, dup ce-i potolise oarecum foamea,
Cyrus Smith i ncrucia braele, spunnd:
Aadar, prieteni, nu tii nc dac
soarta ne-a azvrlit pe o insul sau pe un
continent ?
Nu, domnule Cyrus, rspunse tnrul.
Vom ti asta mine, continu
inginerul. Pn atunci, nu e nimic de fcut.
Ba da, strig Pencroff.
158/1220
Ce?
Foc ! rspunse marinarul, care avea i
el o idee fix.
Vom face i foc, Pencroff. Cnd m-ai
transportat ieri, mi s-a prut c zresc, spre
apus, un munte care domin inutul.
Aa e, ntri Gdon Spilett, e
un munte care pare a fi destul de nalt...
Bine, spuse inginerul. Mine, ne vom
urca pn n vrful lui i de acolo vom vedea
dac acest inut este o insul sau un continent.
Pn atunci, repet, nu-i nimic de fcut.
Ba da, trebuie s facem foc ! repet
ncpnatul marinar.
Las c facem noi i foc ! Ai puin
rbdare, Pencroff! l potoli Gdon Spilett.
Marinarul i arunc o privire ce prea s
spun: Dac e vorba s ne bizuim pe tine, nu
mai mncm noi friptur aa curnd, dar tcu.
Nici Cyrus Smith nu rspunse nimic. El
prea foarte puin preocupat de aceast
159/1220
chestiune a focului. Timp de cteva clipe
rmase pe gnduri, apoi lu cuvntul, spunnd:
Prieteni, situaia noastr este poate
dintre cele mai grele, dar, totodat, i din cele
mai simple. Ori ne aflm pe Un continent, i
atunci, cu preul unor eforturi mai mari sau mai
mici, vom izbuti s ajungem ntr-o regiune
locuit, ori ne aflm pe o insul. n acest caz,
avem dou alternative: dac insula e locuit,
vom cuta s facem rost de cele trebuitoare de
la locuitorii ei; dac este pustie, ne vom des-
curca singuri.
Nimic mai simplu, rspunse Pencroff.
Continent sau insul, ntreb Gdon
Spilett, dar, spune, Cyrus, cam pe unde crezi c
ne-a aruncat uraganul ?
Nu pot s-i spun exact, rspunse
inginerul, dar, dup toate presupunerile, ne
aflm ntr-un inut din Oceanul Pacific, Cnd
am prsit oraul Richmond, vntul sufla n
direcia nord-est i chiar violena lui ne face s
credem c nu i-a schimbat direcia. Dac
160/1220
direcia lui s-a meninut de la nordest la sud-
vest, noi am strbtut desigur Carolina de
Nord, Carolina de Sud, Georgia, Golful Mex-
icului, Mexicul nsui n partea sa cea mai n-
gust, apoi o parte din Oceanul Pacific.
Distana strbtut de balon trebuie s fie de
ase, apte mii de mile. Dac vntul i-a schim-
bat ct de ct direcia, se poate s ne fi mpins
fie pe arhipelagul Mendana, fie pe insulele Po-
niotu, sau dac viteza lui a fost mai mare dect
presupun eu, se poate s ne fi purtat chiar, pn
n Noua Zeeland. n cazul din urm, repatri-
erea noastr va fi lucru uor. Vom putea ori-
unde s ne adresm englezilor sau maorilor
{13}
.
Dac, dimpotriv, acest rm aparine'vreunei
insule pustii din arhipelagul insulelor Mi-
cronesiei, lucru de care ne vom da seama cnd
vom ajunge n vrful muntelui care strjuiete
inutul, atunci vom fi silii s ne aezm aci, ca
i cnd nu ne-ar mai fi dat s plecm niciodat !
Niciodat ! strig reporterul, Cyrus
drag, ai spus tu niciodat" ?
161/1220
E mai bine s ne, pregtim pentru tot
ce poate fi mai ru, rspunse inginerul, iar dac
situaia noastr va fi bun, vom avea mai trziu
o surpriz plcut.
Bine zis ! rspunse Pencroff. i tre-
buie de asemenea s sperm c aceast insul,
dac ntr-adevr este o insul, nu se afl aeza-
t nafar de calea obinuit a vapoarelor! Alt-
fel, prea am nimerit-o prost !
Toate le vom ti dup ce ne vom urca
n vrful muntelui.
Dar, domnule Cyrus, ntreb Harbert,
credei c vei putea face mine acest urcu ?
Cred c da, rspunse inginerul, cu
condiia ca maestrul Pencroff i cu tine s v
dovedii vntori dibaci.
Ei, domnule Cyrus, dac a fi eu att
de sigur c am unde s-l frig, la ntoarcere, pe
ct slnt de sigur c l voi aduce...
Adu vnatul, Pencroff, i vei vedea i
minunea asta, rspunse inginerul.
162/1220
Hotrr ca inginerul i reporterul s-i
petreac ziua la Cmin, ca s cerceteze litoralul
i platoul superior, iar Nab, Harbert i mar-
inarul s se duc n pdure, ca s rennoiasc
provizia de lemne i s vneze orice psri sau
animale, pe care le vor ntlni.
Plecar deci pe la ora zece dimineaa,
Harbert plin de ncredere, Nab vesel i Pencroff
mormitul pentru el;
Dac la ntoarcere gsesc foc acas,
nseamn c trsnetul nsui a cobort s mi-l
aprind !
O luar toi trei n sus, de-a lungul malu-
lui i, ajuni la cotitura rului, marinarul se
opri, ntrebndu-i:
Ce vom fi mai nti vntori sau ti-
etori de lemne ?
Vntori, rspunse Harbert. Vd c
Top a i nceput s adulmece.
Bine, hai s vnm, relu marinarul,
dup aceea, ne ntoarcem aici ca s ne facem,
provizia de lemne.
163/1220
Dup ce smulser trei crengi dintr-un
brad, Harbert, Nab i Pencroff l urmar pe Top
care srea prin ierburile nalte.
De data aceasta, vntorii, n loc s-o ia
de-a lungul rului, se nfundar de-a dreptul n
inima pdurii. Gsir i aici aceiai copaci, cea
mai mare parte din familia pinilor. Pe alocuri,
acolo unde erau mai puin dei, creteau plcuri
de pini, care atingeau nlimi considerabile.
Dezvoltarea lor dovedea c inutul n care se
aflau era aezat la o latitudine mai mare dect
presupunea inginerul. Ddur de cteva lumin-
iuri, presrate cu cioturi de copaci roase de
vreme i lemne uscate, care alctuiau rezerve
bogate de combustibil. Dup aceste luminiuri,
crngurile se ndeseau din nou, devenind
aproape de neptruns.
Era destul de greu s-i faci drum printre
aceste ziduri masive de copaci, unde nu se afla
nici cea mai mic potec, aa c marinarul i
nsemna din cnd n cnd drumul, rupnd ra-
muri' i mprtiindu-le. Acestea aveau s fie
164/1220
lesne recunoscute la ntoarcere. Se prea ns
c greise deprtndu-se de cursul apei, pe care
l urmase n prima lui plimbare cu Harbert, cci
dup o or de mers nu.vzuser nc nici un fel
de vnat. Top, care alerga pe sub crengile ce se
lsau pn la pmnt, nu reuea s strneasc
dect nite psri, de care nu se puteau apropia.
Nu ntlnir nici un curucus i poate c aveau
s fie nevoii s revin n partea mltinoas a
pdurii, acolo unde izbutiser s pescuiasc tet-
rai cu atta succes.
Ei, Pencroff! spuse Nab cam ironic,
dac sta-i tot vnatul pe care l aducem, nu va
fi nevoie de un foc prea mare ca s-l frigem.
Rbdare, Nab, rspunse marinarul, m
tem c nu vnatul ne va lipsi la ntoarcere !
N-ai ncredere n domnul Smilh ?
Ba da.
i nu crezi c va izbuti s ne fac foc
?
Voi crede atunci cnd lemnele vor ar-
de n vatr.
165/1220
Dac inginerul a spus-o, sigur c vom
avea foc !
Asta rmne de vzut !
Soarele nu ajunsese nc la amiaz, aa
c explorarea continu cu folos, cci Harbert
descoperi un copac, ale crui fructe erau bune
de mncat. Era un soi de pin care produce un
fel de migdale foarte apreciate n regiunile tem-
perate ale Americii i ale Europei. Migdalele
acestea erau coapte i Harbert le art to-
varilor si; toi trei mncar cu poft.
Ei, spuse Pencroff, avem alge n loc
de pine, scoici crude n loc de carne i migdale
ca desert. sta-i prnzul unor oameni care nu
au nici mcar un chibrit n buzunar .
Nu e bine s te plngi, rspunse
Harbert
Nu m plng, biete, zise Pencroff.
Snt ns. de prere c prea e rar carnea n
prnzurile noastre .
166/1220
Top a zrit ceva !... strig Nab,
repezindu-se ntr-un desi n care cinele dis-
pruse ltrnd.
Ltrturile lui Top rsunau nsoite de un
guiat ciudat.
Marinarul i Harbert se luar dup Nab.
Dac din ntmplare Top dduse de vnat, nu
era momentul s se discute acum cum l vor
frige, ci doar cum s pun mna pe el.
Vntorii intrar n desi i vzur pe Top
luptndu-se cu un animal pe care l apucase de
o ureche. Era un fel de porc, lung de vreo dou
picioare i jumtate, cu spinarea de un cafeniu
nchis i cu burta de culoare mai deschis.
Avea prul rar i aspru, iar degetele celor patru
picioare, ncletate n pmnt n clipa aceea,
erau unite printr-o pieli.
Harbert recunoscu n el un cablai. Acesta
aparine uneia din cele mai mari specii din fa-
milia roztoarelor.
Dar animalul nu se zbtea i nu ncerca
s se apere. Rostogolea prostete nite ochi
167/1220
bulbucai, nfundai n pernie de grsime.
Poate c vedea oameni pentru prima oar.
n timp ce Nab se repezi s-l omoare,
strngnd bine ciomagul n mn, animalul
scoase un grohit, smulgndu-se din colii lui
Top, care rmase doar cu o bucic de ureche
ntre dini, se repezi la Harbert, pe care aproape
c-l trnti la pmnt i dispru n pdure.
Ah, ticlosul ! strig Pencroff.
O pornir toi trei n goana mare pe
urmele lui Top i cnd s-l ajung, animalul
dispru n apa unui iaz mare, ce se ntindea la
umbra unor pini seculari.
Nab, Harbert i Pencroff rmaser pe loc
nemicai. Top se aruncase n ap, dar cabiaiul,
ascuns n fundul blii, nu era de gsit.
S ateptm aici, spuse tnrul. Va fi
nevoit s ias la suprafa ca s respire.
N-are s se nece ? ntreb Nab.
Nu, rspunse Harbert, are labe cu
degetele unite printr-o pieli. Asta ne arat c
168/1220
este n stare s triasc i n ap i pe uscat. Hai
s-l pndim.
Top rmase n ap, iar Pencroff i cei doi
tovari ai si se duser i se postar fiecare
ntr-un loc pe mal, nct s opreasc din toate
prile retragerea cabiaiului, pe care dinele l
cuta, notnd ntr-una.
Harbert nu se nelase. Dup cteva
minute, animalul iei la suprafaa apei: Top l
ajunse dintr-o sritur i l mpiedic s se scu-
funde din nou. Peste alte cteva minute, cabi-
aiul era trt pn la mal i rpus de Nab cu o
lovitur de ciomag.
Urra ! strig Pencroff care ntrebuina
cu plcere acest strigt de triumf. Un singur
crbune aprins s avem i roztorul va fi mn-
cat cu oase cu tot !
Pencroff slt apoi prada pe umr i, so-
cotind dup soare c'trebuia s fie ora dou,
ddu semnalul ntoarcerii.
Instinctul lui Top le fu de mare folos
vntorilor care, mulumit inteligentului
169/1220
animal, gsir cu uurin calea spre Cmin.
ntr-o jumtate de or erau la cotitura rului.
Aci, Pencroff njgheb repede o plut,
aa cum fcuse i prima oar, dei lucrul i se
prea zadarnic, deoarece nu aveau foc. Se n-
toarser la Cmin, trgnd pluta de-a lungul
rului.
Dar la cincizeci de pai de adpostul lor,
marinarul se opri, scoase din nou un ura foarte
puternic i art cu mna spre falez, strignd:
Harbert ! Nab ! Privii !
Deasupra stncilor se ridica
nvltucindu-se un nor de fum.
170/1220
CAPITOLUL X
O invenie a inginerului. Ce l preocup
pe Cyrus Smith. Plecarea spre munte. Pdurea.
Regiune vulcanic. Fazanii. Berbecii slbatici.
Primul platou. Tabra de noapte. Cretetul
conului.
Peste cteva minute, cei trei vntori se
aflau n faa unui foc care ardea vesel. Cyrus
Smith i reporterul edeau alturi. nmrmurit,
Pencroff privea, cnd la unul, cnd la cellalt,
innd vnatul n brae.
Ei bine, dragul meu, acum ce spui ?
strig reporterul. Avem foc, un foc adevrat, la
care vom frige foarte bine vnatul sta minunat,
din care abia atept s ne nfruptm !
Dar cine a aprins focul ? ntreb
Pencroff.
Soarele !
Gdon Spilett spunea adevrat. Soarele
le druise cldura de care se minuna att de
mult Pencroff. Marinarului nu-i venea s-i
cread ochilor i era att de uimit, nct nici nu-i
trecea prin minte s pun ntrebri inginerului.
Ai avut o lentil, domnule Smith ? n-
treb Harbert pe Cyrus Smith.
Nu, copilul meu, rspunse acesta, dar
mi-am fcut una.
Le art apoi instrumentul care ii servise
drept lentil. Scosese pur i simplu geamurile
de la ceasul lui i de la ceasul reporterului.
Dup^ ce le umpluse cu ap, le lipise marginile
cu puin hum, fcnd astfel o adevrat len-
til, cu ajutorul creia aprinsese un mnunchi
de muchi uscat, concentrnd asupra lui razele
soarelui.
Marinarul cercet cu luare-aminte instru-
mentul, apoi se uit lung la inginer, fr s
scoat o vorb. Pentru el, Cyrus Smith deven-
ise un om nemaipomenit, nzestrat cu puteri
supraomeneti. Venindu-i n cele din urm n
fire, strig:
172/1220
Notai lucrul acesta, domnule Spilett,
notai-l n carnetul dumneavoastr.
Am notat, rspunse reporterul.
Dup aceea, ajutat de Nab, marinarul
fcu o frigare i cabiaiul, bine curat, aezat
deasupra flcrii vii i scnteietoare, ncepu n
curnd s se rumeneasc, ntocmai ca un purcel
de lapte.
Cminul redevenise mai plcut, nu numai
fiindc flacra din vatr nclzea coridoarele, ci
i pentru c pereii despritori de pietri
amestecat cu nisip fuseser refcui.
Dup cum se vedea, inginerul i to-
varul su nu-i pierduser timpul. Cyrus
Smith se ntremase destul de bine i-i pusese
la ncercare puterile, crndu-se pe platoul su-
perior. De pe aceast nlime, ochii si,
obinuii s aprecieze distanele, cercetaser
mult vreme cretetul conului pe care dorea s
se urce a doua zi. Muntele, aezat la vreo ase
mile spre nord-vest, prea s se ridice la trei
mii cinci sute de picioare deasupra nivelului
173/1220
mrii. Prin urmare, privirea unui observator
crat n vrful lui putea s strbat o raz de
cel puin cincizeci de mile. Se putea prevedea
deci c nu-i va fi greu lui Cyrus Smith s
dezlege problema, creia i ddea pe bun
dreptate o nsemntate deosebit, stabilind dac
se aflau pe un continent sau o insul.
n seara aceea mncar mai bine. Carnea
de cablai se dovedi minunat, iar cina fu com-
pletat cu alge i migdale de pin. Inginerul nu
prea vorbi, fiind preocupat de proiectele pentru
ziua urmtoare.
O dat sau de dou ori, Pencroff i spuse
prerea asupra celor ce ar fi de fcut, dar
inginerul, care era un om chibzuit, se mulumi
s dea din cap.
Mine, spuse el din nou, vom ti ce
avem de fcut, i vom aciona n consecin !
Dup cin, aezar cteva brae de lemne
peste tciunii din vatr i oaspeii Cminului,
mpreun cu credinciosul Top, se culcar i ad-
ormir adnc. Nici un incident nu veni s
174/1220
tulbure noaptea linitit, iar a doua zi, la 29
martie, odihnii i bine dispui, naufragiaii se
pregtir s ntreprind excursia care avea s
hotrasc soarta lor.
Isprvir pregtirile de plecare. Luar cu
ei resturile vnatului, din care cltorii notri se
puteau hrni nc douzeci i patru de ore.
Deoarece sticlele ceasurilor inginerului i re-
porterului fuseser puse la loc, Pencroff arse
din nou o bucat de crp, care urma s le
serveasc drept iasc; ct despre cremene, erau
siguri c vor gsi din belug pe aceste terenuri
vulcanice.
La ora apte i jumtate dimineaa, ex-
ploratorii notri, narmai cu ciomege, prsir
Cminul. Urmnd sfatul lui Pencroff, ei hotrr
s apuce drumul prin pdure, pe care l mai
strbtuser odat, urmnd s se ntoarc pe alt
cale. De altfel, era drumul cel mai scurt spre
munte. O luar deci pe malul stng al rului,
prsindu-l acolo unde fcea un cot spre sud-
vest. Regsir poteca croit n ajun pe sub
175/1220
copacii cu frunzi bogat i la ora nou, Cyrus
Smith i tovarii lui atinseser marginea de
apus a pdurii,
Solul, pn aici puin accidentat, mlti-
nos la nceput, uscat i nisipos mai departe, se
ridica n pant uoar, urcnd de la litoral spre
interiorul inutului. Vzur cteva animale fu-
gind cu repeziciune prin pdure. Top se lua
sprinten dup ele, dar stpnul su l chema
imediat napoi, cci nu pentru aceasta veniser
i aveaU timp s le urmreasc mai trziu. Cyr-
us Smith nu era omul care s lase pentru alte
lucruri ceea ce-i pusese n gnd. i acela care
ar fi afirmat c n aceste clipe inginerul era at-
ent la inutul pe care-l strbteau i lua n
seam relieful solului sau produsele naturale pe
care le oferea, ar fi rmas de minciun.
La orele zece, se oprir pentru cteva
minute. La ieirea din pdure, sistemul muntos
al inutului li se nfia ct se poate de limpede.
Muntele cel nalt era alctuit din dou conuri.
Primul, trunchiat, avnd o nlime de
176/1220
aproximativ dou mii cinci sute de picioare,-
era susinut de nite lanuri lturalnice de mun-
i, ce se ramificau ca o ghear uria nfipt n
pmnt. Intre aceste metereze naturale se
adnceau nite vi nguste, mpdurite. Plcurile
de copaci ajungeau pn la platforma conului
trunchiat. Pe coasta nord-estic a muntelui, ve-
getaia era mai srac i se zreau aci nite
brazde destul de adnci, care erau probabil
scurgeri de lav.
Pe primul con se sprijinea un al doilea,
uor rotunjit la vrf i puin cam nclinat,
semnnd cu o uria plrie rotund, lsat pe
o parte. Prea format dintr-un pmnt sterp,
strpuns ici, colo de stnci roiatice. Acesta era
piscul pe care trebuiau s-l ating i creasta
lanurilor lturalnice de muni prea cea mai
bun cale de urmat n aceast direcie.
Sntem pe teren vulcanic, spuse Cyrus
Smith, care ncepuse urcuul, urmat de to-
varii si. Suiau acum coasta unuia dintre
munii care susineau conul trunchiat, urmnd
177/1220
un drum care erpuia n povrni, uurndu-le
astfel calea spre primul platou al muntelui.
Solul rscolit desigur de erupii vulcanice
era accidentat. Ici, colo, zceau blocuri
eratice
{14}
numeroase sfrmturi de bazalt, pi-
atr ponce i obsidiana
{15}
. Civa brazi nali,
din familia celor care alctuiau hiurile de
neptruns din fundul vilor nguste dintre aceti
muni, formau aici grupuri rzlee.
n timpul primei pri a urcuului, pe
povrniurile de la poalele muntelui, Harbert
descoperi urme care artau c pe acolo tre-
cuser nu de mult nite animale mari, poate
chiar fiare slbatice.
S-ar putea ca fiarele astea s nu ne
cedeze chiar att de uor moia lor, spuse
Pencroff.
Atunci, rspunse reporterul, care
vnase tigri n Indii i lei n Africa, vom
avea grij s ne descotorosim de ele. Pn una
alta, trebuie s fim ns foarte ateni !
178/1220
ncetul cu ncetul, ajungeau n regiuni
mai nalte. Drumul era lung, din pricina ocolur-
ilor pe care le fceau i a piedicilor pe care le
ntlneau, ngreunndu-le astfel calea. Cteod-
at, se pomeneau la marginea unor prpstii
adnci i atunci erau nevoii s le nconjoare,
fcnd calea ntoars, pentru a cuta o potec
pe unde s poat trece. Din aceast cauz pier-
deau i timp i energie. La amiaz, cnd micul
grup de cltori se opri s prnzeasc la poalele
unui plc de brazi, lng un rule ce curgea n
cascade, se aflau de-abia la jumtatea drumului
ce ducea la primul platou, pe care se prea c
nu aveau s-l ating dect la cderea nopii.
Din locul unde se aflau vedeau marea,
larg ntins n faa lor; dar n dreapta, privirea
le era oprit de promontoriul ascuit din sud-est
i nu puteau s tie dac nu cumva coasta se
unea printr-un cot brusc cu un inut mai de-
prtat. La stnga, spre nord, raza lor vizual se
mrea cu cteva mile. Totui, i n direcia
aceasta privirea li se izbea de coasta ciudat
179/1220
tiat a unui munte, care prea s formeze
sprijinul cel mai puternic al conului central.
Dup cum se vede, ntrebarea care-l frmnta
pe Cyrus Smith nc nu putea fi dezlegat.
La ora unu, cltorii reluar urcuul. Tre-
buir s coteasc piezi spre sud-vest,
nfundndu-se n nite tunsuri destul de dese.
Aici ntlnir mai multe perechi de galinacee
din familia fazanilor, care zburau pe sub cren-
gile copacilor.
Erau tragopani, nite psri mpodobite
cu o gu crnoas i cu dou cornie subiri,
cilindrice, aezate deasupra ochilor. La psrile
acestea, de mrimea cocoului, femela era de
culoare cafenie n ntregime, iar brbtuul se
mpuna cu un penaj rou, strlucitor, stropit cu
puncte albe. Cu o piatr aruncat cu ndemnare
Gdon Spilett ucise un astfel de fazan, pe care
Pencroff, nfometat de atta cale, l privi cu
lcomie.
Prsind desiul, exploratorii notri urc-
ar un povrni foarte abrupt, sprijinindu-se
180/1220
unul de altul. Atinser astfel un prag superior,
presrat cu copaci rari, al crui sol se vedea
limpede c era de origine vulcanic. Trebuiau
s-o ia acurn spre rsrit, urmnd un drum er-
puit, pentru a urca mai uor pantele foarte re-
pezi, i fiecare trebuia s aleag cu grij locul
unde urma s-i pun piciorul. Nab i Harbert
mergeau n fruntea coloanei. Pencroff n urm;
ntre ei peau Cyrus i reporterul. Fr ndoi-
al c animalele care triau pe aceste nlimi,
i se vedeau urme destule, nu puteau fi dect
capre negre sau ciute, acestea fiind mldioase
i cu pasul sigur. Zrir chiar trecnd unele
dintre ele. La vederea lor, Pencroff strig:
Ia te uit, nite oi !
Se oprir cu toii la cincizeci de pai de
vreo cinci, ase animale mari, cu coarne groase,
turtite la vrf i aduse spre spate, avnd blana
deas, cu fire lungi i mtsoase, de culoare
rocat.
Nu erau oi obinuite, ci aparineau unei
specii rspndite de obicei n regiunile
181/1220
muntoase ale zonelor temperate. Harbert le
numi mufloni.
Snt buni de friptur? ntreb
marinarul.,
Da, rspunse Harbert.
Atunci tot oi snt ! hotr Pencroff.
Stnd nemicai ntre blocurile de bazalt,
muflonii priveau cu nite ochi mirai, care pr-
eau c vd pentru prima oar fiine omeneti,
apoi, speriindu-se, disprur brusc, srind peste
stnci.
La revedere ! le strig Pencroff, cu un
aer att de caraghios, nct Gdon Spilett,
Harbert i Nab izbucnir n rs.
Urcar apoi mai departe. Pe unele pante
se observau adesea urme de lav, aezate dup
un desen capricios. Pe drumul ce-l urmau clt-
orii notri, se ridicau din cnd n cnd mici sol-
fatare
{16}
, pe care erau silii s le ocoleasc. n
unele locuri, sulful se depusese sub form de
cristale, amestecat cu alte materii, care erup de
obicei naintea lavei. Dintre acestea, se vedeau
182/1220
ici, colo grmjoare de roci cu structura nereg-
ulat i care fuseser supuse la temperaturi n-
alte i straturi de cenu albicioas, fcut
dintr-o spuz de mici cristale de cuar.
n preajma primului platou, format de
seciunea conului inferior, urcuul deveni mai
anevoios. Pe la orele patru, depiser zona co-
pacilor. Ici, colo se mai ridicau civa pini des-
frunzii, cu crengi rsucite, care aveau mult
rezisten, de vreme ce triau la aceast
nlime, expui vnturilor din larg. Spre noro-
cul inginerului i al tovarilor si, timpul era
frumos i atmosfera linitit, cci un vnt
puternic la trei mii de picioare nlime le-ar fi
stnjenit urcuul. Prin aerul strveziu cerul se
vedea limpede la orizont. n jurul lor domnea o
linite deplin. Nu mai vedeau soarele, cci
acesta se afla acum dup conul superior care le
acoperea pe jumtate vederea spre apus i a
crui umbr uria se ntindea pn la litoral,
crescnd pe msur ce soarele scpata. La
rsrit ncepur s se ridice nite neguri, nu
183/1220
chiar nori, ci mai mult o cea uoar, pe care
razele soarelui o colorau n toate nuanele
spectrului.
Cinci sute de picioare i mai despreau
pe exploratori de platoul unde doreau s ajun-
g, urmnd s poposeasc acolo peste noapte,
dar aceste cinci sute de picioare ajunser s fie
mai bine de dou mii, din pricina nenumrate-
lor ocoluri pe care erau nevoii s le fac.
Pmntul le fugea de sub picioare. n unele lo-
curi, pantele erau att de abrupte, nct alunecau
pe straturile de lav, ale crur ncreituri
fuseser roase de intemperii, i nu mai ofereau
puncte bune de sprijin. ncetul cu ncetul se n-
sera i era aproape ntuneric atunci cnd Cyrus
Smith i tovarii si, foarte trudii de urcuul
care inuse apte ore, ajunser pe platoul prim-
ului con.
Acum trebuiau s-i aeze tabra. Pentru
a mai prinde puteri, simeau nevoia unei mese
bune i a somnului. Al doilea con al muntelui
se sprijinea pe o baz de stnci, n mijlocul
184/1220
crora gsir cu destul uurin un adpost.
Combustibil nu prea era. Totui puteau face foc
cu muchi i cu vreascuri din tufiurile care
acopereau platoul. n timp ce marinarul
pregtea vatra din pietre anume aezate, Nab i
Harbert adunau uscturi pentru foc. Se n-
toarser curnd cu o ncrctur destul de mare
de ierburi uscate. Cu ajutorul unei pietre de
cremene, a bucii de crp ars i a lui Nab,
care sufla cu putere, se aprinse curnd un foc
care plpia vesel la adpostul stncilor.
Acest foc era menit doar s ndulceasc
temperatura cam sczut a nopii i nu pentru a
frige fazanul vnat, cci Nab dorea s-l pstreze
pentru a doua zi. Cina fu compus din resturile
cabiaiului i din cteva duzini de migdale de
pin. La ase i jumtate terminaser.
Lui Cyrus Smith i veni n gnd s ex-
ploreze, la lumina slab a nserrii, larga baz
circular pe care se sprijinea conul superior al
muntelui. nainte de a se odihni, el voia s tie
dac acest con putea fi ocolit pe la baz, dac
185/1220
coastele prea repezi i-ar fi mpiedicat s ajung
pn n vrful lui. Lucrul acesta l frmntase
mult, cci era foarte posibil ca, n partea spre
care se nclina conul, adic spre nord, s nu
poat fi urcat. Ori, dac pe de o parte se putea
ntmpla ca ei s nu poat atinge piscul mun-
telui, iar pe de alta s nu poat ocoli nici baza
conului, nu aveau cum s cerceteze partea din-
spre apus a inutului i scopul urmrit ar fi dat
gre n oarecare msur.
De aceea, fr s in seam de oboseal,
inginerul ncepu s cerceteze marginea circu-
lar a platoului, ndreptndu-se spre nord,
lsndu-i pe Pencroff i pe Nab s pregteasc
culcuurile, iar pe Gdon Spilett s-i nsemne
ntmplrile zilei. I ntovrea numai Harbert.
Noaptea era frumoas i linitit, iar n-
tunericul nu se lsase nc. Cyrus Smith i
tnrul su nsoitor umblau unul lng altul
fr s-i vorbeasc. n unele locuri, platoul se
deschidea larg n faa lor i puteau s nainteze
cu uurin. n alte locuri, el era acoperit de
186/1220
sfrmturile prbuirilor, nelsnd ca trecere
dect o potec ngust, pe care doi ini nu
puteau merge alturi. i iat c, dup douzeci
de minute de mers, Cyrus Smith i Harbert fur
nevoii s se opreasc. n acel loc, cele dou
conuri ale muntelui erau cu desvrire supra-
puse, formnd o singur pant nentrerupt de
vreo streain i era cu neputin s ocoleti
aceste povrniuri cu nclinare de aproape
aptezeci de grade.
Dar dac inginerul i tnrul erau silii s
renune la ocolul platoului, aveau n schimb
putina s reia urcuul direct al conului.
ntr-adevr, n faa lor se deschidea n
snul masivului o crptur adnc. Era gura
craterului superior, gtlejul, ca s spunem aa,
prin care se scurgeau masele eruptive lichide,
n epoca n care vulcanul mai era n activitate.
Lava ntrit i crusta de zgur depus n jur al-
ctuiau un fel de scar natural, cu trepte largi,
care avea s le uureze urcuul spre vrful
muntelui.
187/1220
Dintr-o singur privire, Cyrus Smith i
ddu seama cum stteau lucrurile i, fr nici o
ovire, cu tot ntunericul ce se lsase, el
ptrunse urmat de biat n uriaa crptur.
Mai aveau de urcat ca la o mie de pi-
cioare. Dar rmnea de vzut dac vor fi n
stare s se caere pe povrniurile luntrice ale
craterului. Inginerul era hotrt s-i urmeze
drumul atta vreme ct nu se va ivi n cale nici o
piedic. Din fericire, povrniurile lungi i
foarte ntortochiate alctuiau nuntrul vulcanu-
lui un fel de spiral uria, care le uura
urcuul.
Ct despre vulcanul propriu zis, el era
fr ndoial stins cu desvrire. Nu se vedea
fir de fum. Prin crpturile adnci nu se zrea
nici o flacr. Nici o bubuitur, nici un mur-
mur, nici o tresrire nu tulbura linitea acestui
pu ntunecat, care se adncea poate pn n
mruntaiele pmntului. Chiar aerul dinuntrul
craterului nu pstra nici o urm de miros de
188/1220
sulf. Vulcanul nu era adormit, era stins de-a
binelea.
ncercarea lui Cyrus Smith izbuti. ncetul
cu ncetul, cei doi cltori, care urcau de-a lun-
gul pereilor interiori ai conului, vedeau
mrindu-se deschiztura craterului, ce se csca
deasupra capetelor lor. Raza poriunii circulare
de cer, n jurul creia se rotunjeau marginile
conului, cretea din ce n ce. Pe msur ce
naintau, noi stele intrau n cmpul vederii lor.
Deasupra lor sclipeau minunatele constelaii
ale cerului austral. La zenit scnteia, n toat
strlucirea ei, steaua Antares din constelaia
Scorpionului i n apropierea ei se vedea steaua
din constelaia Centaurului, considerat ca
cea mai apropiat de pmnt. Apoi, pe msur
ce craterul se lrgea, aprur: steaua Fomalhaut
din constelaia Petilor, triunghiul austral i n
cele din urm sclipi, aezat aproape de Polul
Austral al lumii, minunata Cruce a Sudului,
opusul Stelei Polare din emisfera boreal.
189/1220
Pe la orele opt, Cyrus Smith i Harbert
puser piciorul pe creasta superioar a mun-
telui, chiar n vrful conului.
ntunericul era deplin, aa c nu se vedea
nici pn la dou mile. Acest inut necunoscut
era nconjurat de ape sau era legat spre apus de
vreun continent din Pacific ? Nu se putea
deslui nimic. Tocmai n partea aceea, spre
apus, un plc de nori, ce se ridicau deasupra
orizontului, fceau ntunericul i mai deplin,
aa c ochiul nu putea s deosebeasc dac
cerul i marea se atingeau pe aceeai linie
circular
Tocmai atunci apru ns ntr-un punct al
orizontului o sclipire slab, care cobora ncet,
pe msur ce norii se ridicau spre zenit.
Era luna, n primul ptrar, pe cale s dis-
par. La lumina ,ei slab, inginerul zri
limpede linia orizontului, iar imaginea ei
tremurtoare se oglindi o clip pe suprafaa
valurrlor.
190/1220
Cyrus Smith strnse mna tnrului su
tovar i rosti cu voce grav:
Ne aflm pe o insul !
n clipa aceea, lumina lunii se stinse,
pierind n valuri.
191/1220
CAPITOLUL XI
n vrful conului. Interiorul craterului. De
jur-mprejur e numai mare. Nu se vede nici un
rm. Cum arat litoralul vzut de sus. Apele i
munii. Insula este locuit ? Golfurile, capurile,
lunile etc. primesc numiri. Insula Lincoln.
Peste o jumtate de or, Cyrus i Harbert
se ntorceau la tovarii lor, crora inginerul se
mulumi s le spun c pmntul pe care
fuseser aruncai era o insul i c, a doua zi,
vor vedea ce au de fcut. Apoi, fiecare i fcu
culcuul i, n cavitatea unei stnci de bazalt,
aezat la o nlime de dou mii cinci sute de
picioare, naufragiaii notri petrecur o noapte
linitit ntr-un somn adnc.
A doua zi, la 30 martie, dup o uoar
gustare de diminea, compus dintr-un fazan
la frigare, inginerul dori s se urce din nou n
cretetul vulcanului, ca s cerceteze cu atenie
insula pe care se putea s fie silit s-i petreac
tot restul vieii mpreun cu tovarii lui n
caz c insula era aezat la mare deprtare de
orice alt inut sau nu se gsea n drumul va-
poarelor care strbteau Oceanul Pacific. De
data asta, l urmar i ceilali tovari, care dor-
eau i ei s cunoasc insula, unde aveau s fie
nevoii s-i caute toate cele trebuitoare vieii.
Pe la ora apte dimineaa, prsir cu toii
tabra. Niciunul nu prea tulburat de situaia n
care se aflau. Aveau ncredere n ei, dar trebuie
s menionm c la toi ceilali aceast ncre-
dere se sprijinea pe alte motive dect la Cyrus
Smith. Inginerul avea ncredere, pentru c se
simea n stare s smulg acestei naturi sl-
batice tot ce era necesar pentru a asigura viaa
lui i a tovarilor si, iar acetia din urm nu
se temeau de nimic, tocmai pentru c Cyrus
Smith era printre ei i lucrul acesta i linitea.
Pencroff, mai ales, dup ntmplarea cu focul,
n-ar fi dezndjduit nici o clip, chiar dac ar fi
fost aruncat mpreun cu inginerul pe o stnc
pustie.
193/1220
Ei i ! spuse el. Am scpat noi din
Richmond fr s cerem nvoirea autoritilor.
Nu vd de ce n-am izbuti s scpm ntr-o bun
zi dintr-un loc unde nu ne reine nimeni.
Cyrus Smith urm drumul strbtut n
ajun, ocolind platoul ce forma baza conului al
doilea, pn la gura uriaului crater. Vremea era
minunat. Soarele se ridica pe un cer limpede,
nclzind cu razele lui toat coasta rsritean a
muntelui.
n curnd, ajunser la crater. Era aa cum
i-l nchipuise inginerul pe ntuneric. Forma o
plnie mare, care se lrgea pn la o nlime de
o mie de picioare deasupra platoului. La baza
deschizturii, torente largi i masive de lav
pietrificat erpuiau pe coastele muntelui,
brzdnd astfel calea cu materii eruptive pn n
vile adnci ce strbteau partea nordic a
insulei.
Interiorul craterului, a crui nclinare nu
depea 35 sau cel mult 40, nu prezenta nici
greuti, nici piedici, care s le stnjeneasc
194/1220
urcuul. Se vedeau urme foarte vechi de lav,
care se revrsaser probabil prin partea superi-
oar a conului nainte ca sprtura lateral s le
fi deschis o cale nou.
Ct despre hornul care deschidea stratur-
ilor eruptive subterane calea spre crater, greu ar
fi putut s-i dea seama de adncimea lui,
privind nuntru, cci se pierdea n ntunericul
pmntului. Nu mai rmnea ns ndoial c
vulcanul era de mult vreme stins.
nainte de orele opt, Cyrus Smith i to-
varii si se aflau deasupra craterului, pe un
fel de deluor conic, care se formase n partea
de nord a gurii vulcanului.
Marea ! Mare de jur-mprejur ! str-
igar ei. Fr voia lor le scp de pe buze cu-
vntul care i condamna s locuiasc pe aceast
insul.
ntr-adevr, de jur-mprejurul lor se ntin-
dea nesfrit marea ! Poate c, urcndu-se din
nou n cretetul muntelui, Cyrus Smith nutrise
totui o slab ndejde c va descoperi vreun
195/1220
rm, vreo insul ma apropiat, pe care s n-o
fi zrit n ajun din pricina ntunericului. Dar
pn la limita orizontului, deci pe o raz de
peste cincizeci de mile, nu se zrea nici un
rm. Nici o pnz n deprtare. Toat aceast
imensitate era pustie, iar insula ocupa centrul
unei circumferine ce prea nemrginit.
Mui i nemicai, inginerul i tovarii
si cercetar cu privirea, timp de cteva minute,
ntreg oceanul, pn la marginile lui cele mai
ndeprtate. Chiar i Pencroff, care avea
privirea att de ager, nu vzu nimic. Cu sigur-
an c dac ar fi existat, ct de departe, la ori-
zont, vreun rm, a crui prezen s se fi mani-
festat doar printr-un abur uor, marinarul l-ar fi
zrit, cci natura l nzestrase cu nite adevrate
telescoape, aezate sub sprncene.
Prsind oceanul, privirile noilor
locuitori ai insulei se ntoarser spre inuturile
care se desfurau n ntregime la picioarele
lor. Prima ntrebare fu pus de Gdon Spilett:
Ct de mare poate fi insula asta ?
196/1220
Pierdut cum era n imensitatea oceanu-
lui, nu prea prea ntins.
Cyrus Smith se gndi cteva clipe, cercet
cu atenie perimetrul insulei, n raport cu
nlimea pe care se aflau, apoi spuse:
Dragii mei, nu cred s m nel spun-
nd c perimetrul insulei are mai bine de vreo
sut de mile.
i deci, suprafaa ei?...
E greu de apreciat, rspunse inginerul,
cci rmul este foarte neregulat crestat.
Presupunnd c Cyrus Smith nu se
nelase n socotelile sale, insula trebuia s aib
aproximativ ntinderea Maltei sau a insulei
Zante din Mediteran, dar rmul ei aprea mai
neregulat i totui mai puin nzestrat cu
promontorii, capuri i vrfuri, golfuri i gol-
fulee. Forma ei, ciudat ntr-adevr, surprindea
privirea i cnd Gdon Spilett, sftuit de ingin-
er, i desen conturul, cltorii notri constatar
c forma ei se aseamn cu aceea a unui animal
197/1220
fantastic, un fel de pteropod
{17}
uria, adormit la
suprafaa oceanului.
Aceasta era configuraia insulei, a crei
hart reporterul o schi pe loc cu destul
precizie.
Partea de est a litoralului, adic aceea pe
care fuseser zvrlii naufragiaii, se deschidea
larg spre mare, formnd un golf ntins, care se
termina la sud-est printr-un cap ascuit, pe care
Pencroff nu-l zrise n cursul primei sale ex-
plorri din cauza unei ridicturi a terenului. La
nord-est, alte dou capuri nchideau golful, iar
ntre ele se arcuia un golfule ngust, care se
asemna cu botul cscat al unui rechin uria.
De la nord-est spre nord-vest, rmul se
rotunjea asemenea unui craniu turtit de felin,
ridicndu-se apoi i formnd un fel de cocoa,
ce ddea o form neregulat acelei pri a
inutului. n centrul insulei se nla vulcanul.
De aici, litoralul, care se ntindea de la
sud la nord, era destul de puin accidentat. Doar
pe vreo dou treimi din perimetrul insulei se
198/1220
mai arcuia, scobind rmul, un golf ngust. Mai
departe, litoralul se termina printr-o limb de
pmnt lung, care semna cu coada unui alig-
ator uria.
Aceast coad forma o adevrat penin-
sul, care nainta n larg pe o distan de
treizeci, de mile, apoi se rotunjea, limitnd o
rad n larg, deschis i cu malurile mpdurite.
Partea cea mai ngust a insulei, care
corespundea spaiului ce se ntindea ntre
Cmin i golful pe care l observaser pe coasta
apusean, msura doar zece mile; dar lungimea
sa cea mai mare, ncepnd de la falca din nord-
est pn la extremitatea cozii din sud-vest, avea
cel puin treizeci de mile.
n ceea ce privete interiorul insulei, n-
fiarea general era cam aceasta: era mp-
durit n ntregime n partea de miazzi, de la
munte pn la rm, n timp ce partea de
miaznoapte era stearp i nisipoas, ntre vul-
can i coasta rsritean, Cyrus
199/1220
Smith i tovarii si avur surpriza s
descopere un lac, nconjurat de copaci verzi, a
crui existen nici n-o bnuiser pn atunci.
Vzut de la nlime, lacul prea aezat la nive-
lul mrii, dar gndindu-se bine, inginerul ex-
plic tovarilor si c mica ntindere de ap
trebuia s se afle la vreo trei sute de picioare
deasupra nivelului mrii, cci platoul care i
servea drept bazin era de fapt prelungirea pla-
toului de pe coast.
Atunci este un lac cu ap dulce ? n-
treb Pencroff.
Presupun c da, rspunse inginerul.
Trebuie s fie alimentat de apele care se scurg
din munte.
Se i vede un rule care se vars n el,
spuse Harbert, artnd cu mna un pru n-
gust, al crui izvor se ascundea, desigur, printre
povrniurile rsritene ale muntelui.
Aa e, rspunse Cyrus Smith, i de
vreme ce acest rule alimenteaz lacul, i face
probabil drum spre mare i o revrsare prin
200/1220
care se scurge prisosul apelor. Vom cerceta noi
lucrul acesta la ntoarcere.
Acest pria, care avea un curs foarte
erpuit, mpreun cu rul pe care l cunoteau,
prea s alctuiasc ntreg sistemul hidrografic
al insulei; n orice caz, aa se nfia el explor-
atorilor notri. Se putea totui ca sub copacii
dei ce acopereau dou treimi din insul, s se
mai afle i alte priae care se scurgeau spre
mare. Aceasta prea chiar nendoielnic, avndu-
se n vedere fertilitatea acestei regiuni, m-
podobit cu cele mai minunate specimene ale
florei din zonele temperate. n partea de nord a
insulei nu se vedea nici o urm de ap
curgtoare. S-ar fi putut s se afle nite ape
stttoare doar n poriunea mltinoas din
nord-est. n general, n acele locuri, inutul
aprea acoperit cu dune i ntinderi nisipoase, a
cror ariditate contrasta puternic cu vegetaia
bogat, care acoperea cea mai mare parte a
insuiei.
201/1220
Vulcanul nu se nla chiar n mijlocul in-
sulei. El era aezat n regiunea de nord-vest i
prea s strjuiasc la limita dintre cele dou
zone. Spre sudvest, sud i sud-est, povrniurile
inferioare erau acoperite cu pduri dese. Spre
nord, dimpotriv, se vedeau pante golae, care
se isprveau n nisipurile litoralului. De altfel,
toate uvoaiele de lav ce se revrsaser n tim-
pul erupiilor i fcuser drum spre direcia
aceea, croind o adevrat cale de lav, care se
prelungea pn la golful din nord-vest n form
de bot de rechin.
Cyrus Smith i tovarii si petrecur ast-
fel o or n cretetul muntelui. Insula se des-
fura sub privirile lor ca o hart lucrat n re-
lief, n culori diferite. Pdurile erau verzi, ni-
sipul galben, iar apele albastre. De sus puteau
s aib o vedere general, rmnnd ascunse
privirilor numai fundurile vilor nguste, ce se
cscau la poalele vulcanului, i teritoriu! as-
cuns sub verdeaa imenselor pduri.
202/1220
Rmnea de dezlegat o problem import-
ant, menit s aib o deosebii;! influen
asupra viitorului naufragiailor.
Era oare locuit insula ?
Reporterul era cel care pusese ntrebarea
aceasta, la care naufragiaii socoteau c puteau
s-i i dea un rspuns negativ. Din cercetarea
amnunit a diferitelor regiuni ale insulei, re-
ieea c. ea era pustie.
Nicieri nu se zrea ceva fcut de mna
omului. Nici un grup de locuine, nici o colib
singuratic, nici o aezare de pescari pe litoral.
Nici o dr de fum n aer care s trdeze
prezena omului. Adevrat c pe observatori i
desprea o distan de vreo treizeci de mile de
punctele extreme ale insulei, distan la care
chiar i ochiul lui Pencroff cu greu ar fi de-
scoperit o locuin. Nu puteau nici mcar s-i
dea seama ce ascundea perdeaua de verdea
care acoperea trei sferturi din insul, dar s mai
tie dac se gsea acolo vreo aezare
omeneasc. Dar, n general, tiau c indigenii
203/1220
de pe aceste mici insule ieite la iveal din
apele Pacificului locuiesc mai mult pe litoral i
rmul prea cu desvrire pustiu.
Pn la o explorare mai amnunit a in-
sulei, naufragiaii erau deci ndreptii s
cread c insula era nelocuit.
Dar nu se ntmpla oare s fie vizitat,
din cnd n cnd, de indigenii insulelor vecine?
Era greu de lmurit acest lucru. Pe o raz de
cincizeci de mile nu se vedea urm de uscat.
Totui, cincizeci de mile pot fi strbtute cu
uurin ntr-un prao malaez sau ntr-o pirog
mare polinezian. Totul depindea de locul un-
de- era aezat insula, dac'era izolat undeva
n largul Oceanului Pacific sau dac se afla n
apropierea vreunui arhipelag. Se ntrebau dac
va izbuti mai trziu Cyrus Smith s determine,
fr instrumente speciale, latitudinea i longit-
udinea insulei. Greu lucru. Pentru c se temeau
ns de eventualele incursiuni ale btinailor
vreunei insule nvecinate, se vedeau silii s ia
msuri mpotriva lor.
204/1220
Acum, insula era explorat, configuraia
ei bine determinat, iar relieful ei cunoscut.
ntinderea insulei fusese i ea calculat. Apele
i munii, aezarea pdurilor i a esurilor
fuseser consemnate pe planul desenat de re-
porler. Nu le mai rmnea dect s coboare
povmiul muntelui i s cerceteze cuprinsul in-
sulei, pentru a-i cunoate resursele minerale,
vegetale i animale.
Dar, nainte de a da tovarilor si sem-
nalul de plecare la vale, Cyrus Smith le vorbi
cu vocea sa linitit i grav:
Iat, dragii mei, coliorul de pmnt
pe care ne-a aruncat furtuna. S-ar putea s
trim aici mult vreme, i s-ar putea s ne vie
vreun ajutor neateptat, dac din ntmplare va
trece un vapor... Spun din ntmplare, cci .in-
sula asta este lipsit de nsemntate; ea nu are
nici mcar un loc prielnic n care s poat po-
posi un vas i m tem c este aezat n afara
drumurilor obinuite ale vapoarelor, adic prea
la sud fa de calea celor ce se duc spre
205/1220
arhipelagurile Pacificului, i prea la nord pen-
tru acelea care merg spre Australia, pe la Capul
Horn. N-a vrea s v ascund adevrata
situaie...
i bine Faci, drag Cyrus, se grbi s-i
rspund reporterul. Ai de-a face cu brbai n
toat firea. Avem ncredere n dumneata, i
dumneata la rndul dumitale poi avea ncredere
n noi, nu-i aa, dragii mei ?
Voi fi foarte asculttor, domnule Cyr-
us, spuse Harbert, strngnd mna inginerului.
Eu te voi urma ntotdeauna i oriunde
! strig Nab.
n ceea ce m privete pe mine,
spuse marinarul, s nu-mi mai spunei pe
nume dac m voi da ndrt de la vreo treab
i dac vrei dumneavoastr, domnule Smith,
vom face din aceast insul o mic Americ !
Vom cldi orae, vom construi ci ferate, vom
instala linii de telegraf i ntr-o bun zi insula
va fi cu totul transformat, bine amenajat,
206/1220
ntr-un cuvnt, va fi civilizat. Atta doar c cer
i eu un lucru.
Ce anume ? ntreb reporterul.
S nu ne mai considerm nite naufra-
giai. Ar fi mai potrivit s ne considerm nite
pionieri venii aici ca s colonizm inutul.
Cyrus Smith zmbi fr voia lui i propu-
nerea marinarului fu adoptat. Inginerul
mulumi apoi tovarilor si pentru ncrederea
artat, adugnd c se bizuie ntru totul pe en-
ergia lor.
Ei, acuma s ne ntoarcem la Cmin !
strig Pencroff.
O clip, dragii mei, l opri inginerul.
Cred ca ar fi nimerit s dm un nume acestei
insule, precum i capurilor, promontoriilor i
apelor pe care le vedem.
Foarte bine, spuse reporterul. Aceasta
va face s ne nelegem mai uor atunci cnd
vom vorbi de insula noastr.
ntr-adevr, ntregi marinarul, e
mare lucru s poi spune unde te duci i de
207/1220
unde vii. Cel puin i se pare c eti ntr-un loc
cunoscut.
Cminul", de pild, mi se pare o de-
numire potrivit, spuse Harbert.
ntocmai ! rspunse Pencroff. Numele
este uor de reinut i mi-a venit de la sine.
Vom pstra denumirea aceasta pentru primul
nostru adpost, nu-i aa, domnule Cyrus ?
Da, Pencroff, de vreme ce aa l-ai
numit.
Bine! n privina celorlalte va fi uor
de tot, relu marinarul, care era,n verv. S le
dm nume aa cum fcea Robinson, a crui
poveste mi-a citit-o Harbert de attea ori. Am
putea s avem golful Providenei sau capul
Rechinului, capul Balenelor, capul Speranelor
dearte...
Sau mai bine s le dm numele dom-
nului Smilh, al domnului Spilett sau al lui Nab,
propuse Harbert.
Numele meu ? strig Nab, artndu-i
dinii sclipitori.
208/1220
De ce nu ? rspunse Pencroff. Portul
Nab sun foarte bine, de asemenea i capul
Gdon.
A prefera s folosim nume de la noi
din ar, i ntrerupse reporterul, n felul acesta,
ne-am aminti mai des de patria noastr.
Da, am putea ntrebuina astfel de nu-
miri pentru punctele mai nsemnate, spuse Cyr-
us Smith. Propun s dm de pild golfului de
rsrit numele de golful Uniunii; iar celui mare,
care se deschide la sud, denumirea de golful
Washington. Muntelui pe care ne aflm n clipa
de fa s-i spunem muntele Franklin, iar lacul
care se ntinde sub ochii notri s-l numim la-
cul Grant. Numele acestea ne vor aduce aminte
de ara noastr i de cetenii care-i fac cinste;
iar n ceea ce privete rurile, golfurile, capurile
i promontoriile pe care le vedem din vrful
acestui munte, a fi de prere s alegem denu-
miri care s ne aminteasc mai curnd configur-
aia lor deosebit. Le vom ine mai uor minte
i va fi mult mai practic. Forma insulei este
209/1220
destul de ciudat, astfel c nu ne va fi prea
greu s gsim numiri potrivite, n ceea ce
privete apele pe care nu le cunoatem, difer-
itele pri ale pdurii, pe care le vom explora
mai trziu, golfurile pe care le vom mai de-
scoperi, acelora le vom da nume pe msur ce
le vom cunoate. Ce prere avei, dragii mei ?
Propunerea inginerului fu primit de toi.
Insula se desfura sub ochii lor ca o hart; nu
aveau dect s gseasc denumiri pentru toate
ieiturile sau adnciturile coastei i pentru difer-
itele nlimi. Gdon Spilett avea s le nscrie
pe rnd i nomenclatura geografic a insulei
avea s rmn astfel consemnat definitiv.
n primul rnd nscriser golful Uniunii,
golful Washington, muntele Franklin i lacul
Grant, numiri propuse de inginerul Smith pen-
tru cele dou golfuri i pentru muntele pe care
se aflam
Acum, spuse reporterul, peninsulei
care se ntinde la sud-vestul insulei propun s i
se dea numele de peninsula Serpentinei, iar
210/1220
cozii ndoite' ce o termin i care seamn ntr-
adevr cu o coad de reptil s-i spunem
promontoriul Reptilei.
Se adopt, spuse inginerul.
S lum acum cealalt extremitate a
insulei, spuse Harbert. Golfului care seamn
aa de mult cu un bot cscat s-i spunem golful
Rechinului.
Potrivit nume ! strig Pencroff. Vom
completa desenul numind cele dou pri care
mrginesc golful i care seamn cu dou max-
ilare capul Mandibulei.
Bine, dar avem dou capuri! observ
reporterul.
Nu-i nimic, zise Pencroff, vom
avea capul Mandibulei de Nord i capul
Mandibulei de Sud !
S-a notat! rspunse Gdon Spilett.
Mai rmne s dm un nume ex-
tremitii de sud-est a insulei, spuse Pencroff.
Capul Ghearei ! strig Nab, care voia
s dea i el un nume unei pri din rioara lor.
211/1220
I gsise ntr-adevr o denumire foarte
potrivit, cci capul ce ieea n mare prea s
reprezinte gheara puternic a animalului fant-
astic, cu care se asemna configuraia ciudat a
insulei.
Pencroff era ncntat de felul cum se des-
furau lucrurile i imaginaia lor, puin
aprins, mai invent diferite denumiri. Astfel,
rul care ddea colonitilor ap bun de but i
lng care i aruncase balonul, primi numele de
Mercy
{18}
.
Mica insul pe care fuseser azvrlii
prima oar, fu numit insula Salvrii.
Platoul care se afla n cretetul falezei de
granit, deasupra Cminului, i de unde privirea
cuprindea ntreg golful cel mare, primi numele
de platoul Grande-Vue.
n sfrit, ntreg hiul de neptruns al
pdurilor ce acopereau peninsula Serpentinei
primi denumirea de pdurile Far-West.
Cu aceasta, lista numelor date regiunilor
vizibile i cunoscute ale insulei se isprvi,
212/1220
urmnd s fie completat mai trziu, pe msur
ce aveau s dea de regiuni noi.
n ceea ce privea poziia insulei,
inginerul o determinase cu aproximaie, lundu-
se dup nlimea i poziia soarelui, potrivit
cruia platoul Grande-Vue i golful Uniunii se
aflau aezate la rsrit. Socoteau ca a doua zi,
notnd ora exact a rsritului i a apusului
soarelui i fixnd poziia lui la jumtatea tim-
pului scurs n calea sa pe cer ntre rsrit i
apus, s determine cu precizie unde se afl
nordul. Deoarece insula fcea parte din emis-
fera austral, soarele, n clipa cnd atingea la
zenit punctul su culminant, trecea spre nord i
nu spre sud, cum aparent i urmeaz calea n
emisfera boreal. Pionierii se pregteau s co-
boare muntele franklin, pentru a se ntoarce la
Cmin, cnd Pencroff strig:
S tii c sntem cu toii nite zpcii
!
De ce ? ntreb Gdon Spilett, care
i nchisese carnetul i se pregtea s plece.
213/1220
Dar insula noastr? Se poate? Am
uitat s-i dm un nume !
Harbert tocmai avea de gnd s propun
numele inginerului, i fr ndoial c tovarii
si ar fi fost de acord, cnd Cyrus Smith rosti:
S-i dm numele unui mare cetean, dra-
gii mei, numele aceluia care lupta acum pentru
a apra unitatea Republicii noastre! S-i dm
numele lui Lincoln !
Trei urale ntmpinar propunerea
inginerului.
n seara aceea, colonitii notri vorbir,
nainte de a adormi, despre patria lor
ndeprtat, discutnd despre groaznicul rzboi
care o sfia. Ei nu se ndoiau c armatele Su-
dului vor fi biruite n curnd i c datorit lui
Grant i lui Lincoln va nvinge cauza Nordului,
cauza dreptii.
Evenimentele acestea se petreceau n
ziua de 30 martie 1865 i ei nu puteau s tie
c, aisprezece zile mai trziu, o crim nfi-
ortoare avea s fie svrit la Washington,
214/1220
unde n vinerea patilor, Abraham Lincoln avea
s cad rpus de glontele unui fanatic.
215/1220
CAPITOLUL XII
Potrivirea ceasurilor. Pencroff este
mulumit. Un fum suspect. Cursul Pinului
Rou. Flora insulei Lincoln. Fauna ei. Fazanii
de munte. Vntoarea de canguri. Marasul.
Lacul Grant. ntoarcerea la Cmin.
Locuitorii insulei Lincoln aruncar o ul-
tim privire n jurul lor, ocolir craterul, mer-
gnd pe muchia lui ngust i o jumtate de or
mai trziu se aflau din nou pe primul platou,
unde i petrecuser noaptea.
Pencroff socoti c era timpul s ia masa
de diminea i lucrul acesta i fcu s se gn-
deasc i la problema ceasurilor, pe care Cyrus
Smith i reporterul le aveau la ei.
Se tie c ceasul lui Gdon Spilett nu
fusese udat de apa mrii, deoarece reporterul
fusese aruncat de-a dreptul pe nisip, departe de
valuri. Ceasul acesta era un instrument de fab-
ricaie foarte bun, un adevrat cronometru de
buzunar, pe care Gdon Spilett nu uitase s-l
ntoarc cu grij n fiecare zi. Ceasul inginer-
ului se oprise, firete, pe cnd Cyrus Smith
zcea printre dune. El l ntoarse deci i, so-
cotind dup nlimea soarelui c trebuie s fie
orele nou dimineaa, i potrivi ceasul la
aceast or.
Gdon Spilett era s fac aceeai lucru,
cnd imgineruLilopri, spunndu-i:
Nu, draga Spilett, ateapt ! Ai pstrat
ora de .la Richmond, nu-i aa ?
Da, Cyrus.
Prin urmare, ceasul dumitale este po-
trivit dup meridianul oraului Richmond, me-
ridian care este aproximativ i acela al oraului
Washington ?
Desigur.
Ei bine, las-l aa. Mulumete-te s-l
ntorci foarte regulat, dar nu te atinge de
arttoare. Lucrul acesta ne mai poate fi de
folos.
La ce bun ?" se gndi marinarul.
217/1220
Mncar cu atta poft, nct provizia de
vnat i de migdale fu n ntregime consumat.
Dar Pencroff nu se art de loc ngrijorat.
Aveau s fac alte provizii pe drum; Top, care
primise o porie cam mic, va ti s descopere
cte . ceva printre tufiuri. Pe de alt parte, mar-
inarul se gndea, nici mai mult nici mai puin,
s cear inginerului s le fabrice nite praf de
puc i vreo. dou puti de vntoare, socotind
c lucrul acesta nu era chiar att de complicat.
Prsind platoul, Cyrus Smith propuse
tovarilor si s se ntoarc la Cmin pe alt
drum ca s cerceteze lacul Grant, att de min-
unat aezat. n mijlocul brului su de verdea.
Urmar deci muchia unui povrni, de unde
prea s izvorasc priaul ce alimenta lacul.
Vorbind ntre ei, colonitii ncepuser s i n-
trebuineze denumirile pe care le aleseser i
lucrul acesta le uura mult convorbirea. Harbert
i Pencroff, unul tnr, iar cellalt cam
copilros, erau nentai, i pe drum, marinarul
tot spunea:
218/1220
Ei, ce zici, Harbert? Aa e bine! Nu se
poate s ne rtcim, biete, deoarece, fie c
apucm drumul spre lacul Grant, fie c pornim
spre Mercy prin pdurea Far-West, tot ajungem
pn la urm pe platoul Grande-Vue i prin ur-
mare la golful Uniunii !
Hotrser c, fr s formeze un grup
compact, cei cinci tovari nu trebuiau s se
deprteze prea mult unul de cellalt. Fr n-
doial c pdurile dese ale insulei adposteau i
unele fiare slbatice, aa c era prudent s
nainteze cu bgare de seam. De cele mai
multe ori, Pencroff, Harbert i Nab umblau n
frunte, precedai de Top care scotocea prin
toate prile. Reporterul i inginerul mergeau
mpreun; Gdon Spilett, gata s noteze cel
mai mic incident, iar inginerul mai tot timpul
tcut, ndeprtndu-se de drum doar atunci cnd
ridica ici, colo cte un minereu sau o plant, pe
care le bga n buzunar, fr s spun nimic.
219/1220
Ce-o fi adunnd mereu ? se ntreb
Pencroff. M tot uit i eu, dar nu vd nimic
care ar merita s m aplec !
Pe la orele zece, micul grup cobora ul-
timele povrniuri ale muntelui Franklin. Solul
abia ncepuse s fie presrat cu tufiuri i cu
copaci rzlei. Strbteau un es lung de o
mil, care se termina la marginea pdurii.
Peau pe un pmnt glbui, ce prea calcinat
i era presrat ici, colo cu blocuri de bazalt,
care pe alocuri ddeau un aspect accidentat
cmpiei. Dup prerea lui Bischof, i-au trebuit
bazaltului acestuia vreo trei sute cincizeci de
milioane de ani, ca s se rceasc. Totui, pe
cmpie nu se vedeau urme de lav, care prea
s se fi scurs mai mult pe povrniul nordic.
Cyrus Smith credea c vor atinge fr
nici un fel de piedic prul care, dup prerea
lui, trebuia s curg pe sub copacii de la mar-
ginea esului, cnd l vzu pe Harbert
ntorcndu-se n grab, n timp ce Nab i mar-
inarul se ascundeau dup o stnc.
220/1220
Ce s-a ntmplat, biete drag ? ntreb
Gdon Spilett.
Am vzut un fum, rspunse Harbert.
Se ridic dintre stnci, la o sut de pai mai
ncolo.
S fie totui oameni pe aici ? strig
reporterul.
S nu ne artm nainte de a ti cu
cine avem de-a face, rspunse Cyrus Smith. M
cam tem de indigenii pe care i-am putea ntlni
pe aceast insul i nu prea i doresc. Unde este
Top ?.
Top alearg nainte.
i nu latr ?
Nu.
Ciudat. S ncercm totui s-l
chemm.
n cteva clipe, inginerul, Gdon Spilett
i Harbert erau Ung tovarii lor, ascunzndu-
se ca i acetia pe-dup stncile de bazalt.
221/1220
Se vedea foarte desluit un nor de fum
care se ridica n aer. Fumul avea o culoare gl-
buie, foarte caracteristic.
Top se ntorsese, rechemat de un fluierat
uor al stpnului su, care ncepu s se
strecoare printre stnci, fcnd semn tovarilor
s-l atepte.
Colonitii notri stteau nemicai,
ateptnd cu oarecare nelinite rezultatul cer-
cetrilor inginerului. Deodat, l auzir pe
Cyrus strigndu-i. Ajunser n cteva clipe lng
inginer i fur izbii de mirosul neplcut, care
plutea n aer.
Uor de recunoscut, acest miros lmurise
repede pe inginer de proveniena norului de
fum, de care fusese destul de ngrijorat mai
nti, i nu pe nedrept.
Dup cum vedei, spuse el, focul
acesta, sau mai bine zis fumul acesta, l-a aprins
chiar natura. Am dat peste un izvor de sulf,
care ne va ajuta s scpm de laringit.
222/1220
Bravo ! strig Pencroff. Ce pcat c n-
am guturai !
Se apropiar toi de locul de unde se
ridica fumul. Gsir un bogat izvor sodic sul-
furos, care curgea printre stnci i ale crui ape,
dup ce absorbeau i oxigen din aer, rspndeau
un miros puternic de acid sulfuric.
Cyrus Smith ncerc apa cu mna i con-
stat c este catifelat ca leia. Mai afl c are
un gust dulceag i o temperatur de 95
Fahrenheit (35 centigrade deasupra lui zero).
ntrebat de Harbert, pe ce i bazeaz aceast
afirmaie, inginerul i rspunse:
E foarte simplu, dragul meu: cnd am
bgat mna n ap, n-am simit nici frig, nici
cald, deci apa trebuie s aib temperatura tru-
pului omenesc, care este de aproximativ 35.
Izvorul sulfuros, nefiindu-le deocamdat
folositor, se ndreptar spre marginea pdurii
stufoase, care ncepea chiar la cteva sute de
pai.
223/1220
Dup cum bnuiser, prul i rostogolea
pe aici apele iui i limpezi, curgnd ntre dou
maluri nalte, de pmnt rou, culoare care
trda prezena oxidului de fier. Din pricina cu-
lorii malurilor, colonitii ddur de ndat
acestei ape numele de Prul Rou".
Era un pru larg, adnc i limpede,
format din apele scurse de pe munte
jumtate ru, jumtate torent curgnd ici lin-
itit pe nisip, colo vuind peste pietre sau
prvlindu-se n cascad. i fcea drum spre
lac pe o lungime de o mil i jumtate i pe o
lime de aproximativ treizeci-patruzeci de
picioare.
Apele lui erau dulci, ceea ce le ngdui s
trag concluzia c i apele lacului ar fi la fel.
Era o mprejurare fericit, n cazul cnd s-ar
gsi pe malurile lui un adpost mai bun dect
Cminul.
Ct despre copacii care umbreau malul
prului cale de cteva sute de picioare n jurul
apei, cei mai muli fceau parte din speciile ce
224/1220
se gsesc pretutindeni n zonele temperate din
Australia sau Tasmania. Ele se deosebeau de
coniferele care se nlau n partea insulei ex-
plorat de ei, la cteva mile de platoul Grande-
Vue. n aceast epoc a anului, la nceputul lui
aprilie, care n emisfera austral corespunde
lunii octombrie, adic nceputului toamnei din
emisfera boreal, frunzele nu czuser nc. Se
aflau printre ei mai ales eucalipi i cazuarina,
dintre care unii aveau s le dea n primvara
viitoare un fel de man dulce, asemntoare cu
mana de Orient. n luminiuri creteau plcuri
de cedri australieni, care se ridicau din iarba
numit n Noua Oland tussac". Lipsea ns
cocotierul, att de rspndit n arhipelagurile
Pacificului, aceast insul aflndu-se desigur la
o latitudine prea joas.
Ce pcat! spuse Harbert. E un copac
att de folositor i face nuci att de frumoase !
n ceea ce privete psrile, ele miunau
printre ramurile rare ale eucalipilor i cazuar-
inilor, care nu le stinghereau zborul. Cacatoei
225/1220
negri, albi i cenuii, papagali i perue cu pene
multicolore, psri cu pene verzi i creste roii,
papagali australieni albatri zburau prin aer,
crind asurzitor. Zburtoarele acestea erau att
de viu colorate, nct colonitilor notri li se
prea c le privesc printr-o prism, care
descompune culorile.
Deodat, din mijlocul unui tufi, izbucni
un concert ciudat de voci discordante. Colon-
itilor li se prea c auzeau cntec de psri, r-
gete de patrupezi i ca un fel de uierat ce putea
fi lesne atribuit unui indigen. Nab i Harbert,
uitnd de orice pruden, se repezir spre tufi.
Din fericire, nu ddur peste nici o fiar pericu-
loas, nici peste vreun indigen primejdios. De-
scoperir doar vreo ase din psrile numite
fazani de munte", al cror strigt seamn cu
un rs batjocoritor. Cteva lovituri de ciomag
puser capt, concertului, procurndu-le totod-
at un vnat minunat pentru masa de sear.
Harbert le art i nite porumbei fru-
moi, cu aripile bronzate, unii moai, alii
226/1220
mbrcai n verde ca cei de soiul Miacquaria.
N-au putut s-i ating ns, i tot aa le scpar
i ciorile i coofenele care zburau n stol. O
mpuctur de alice ar fi fcut prpd printre
aceste zburtoare, dar vntorii notri erau n-
armai doar cu pietre i ciomege, arme primit-
ive care se dovedir foarte puin folositoare n
aceast mprejurare.
Lucrul acesta se vdi mai mult nc,
atunci cnd prin faa grupului trecu n fuga
mare o turm de patrupede, care naintau,
opind i srind peste tufiuri. Adevrate
mamifere zburtoare, ele fceau salturi att de
mari, nct preau s se avnte de la un copac la
altul, ca veveriele.
Uite canguri ! strig Harbert.
De mncat, se mnnc ? ntreb
Pencroff.
Friptura nbuit de cangur, rspunse
reporterul, ntrece cel mai gustos vnat !...
Nici nu-i terminase bine Gdon Spilett
fraza aceasta, care le aa din nou pofta de
227/1220
vnat, c marinarul, urmat de Nab i Harbert, se
i repezi pe urmele cangurilor. n zadar i
chem Cyrus Smittt. De altfel, i goana lor se
dovedi zadarnic, cci cangurii erau sprinteni i
sreau ca nite mingi. Se ntoarser dup cinci
minute, gfind i fr nici un rezultat, iar
cangurii pierir n desiuri. Nici Top nu
avusese mai mult noroc.
Vedei i dumneavoastr, domnule
Cyrus, spuse Pencroff, c trebuie neaprat s
ne fabricm puti. Credei c va fi cu putin ?
Poate, rspunse inginerul, dar vom n-
cepe mai nti prin a fabrica arcuri i sgei i
nu m ndoiesc c n curnd vei deveni tot att
de ndemnatici ca i vntorii australieni.
Arcuri i sgei ! spuse Pencroff dis-
preuitor. Astea snt bune pentru copii !
Nu face pe grozavul, prietene Pen-
croff, rspunse reporterul. Arcul i sgeile au
fost de ajuns totui s nsngereze omenirea
timp de sute de ani. Praful de puc este o
228/1220
invenie nou, dar rzboiul, din nefericire, a
existat nc din vremurile cele mai ndeprtate.
Pe legea mea, avei dreptate, domnule
Spilett, spuse marinarul. Iertai-m, dar m-am
pripit cu vorba, ca totdeauna !
ntre timp, Harbert, stpnit de tiina sa
preferat, aduse din nou vorba de canguri,
spunnd:
De altfel, se pare c am avut de-a face
cu spea cea mai greu de prins. Acetia erau
canguri uriai, cu blan groas, cenuie, dar,
dac nu m nel, exist i canguri negri i
roii, canguri de stnc, i alii, care snt mai
uor de prins. Exist vreo dousprezece
specii...
Harbert, i curm vorba, sftos, mar-
inarul, pentru mine nu exist dect un singur soi
de canguri i acela se cheam cangur la frigare
i tocmai specia asta ne va lipsi desear !
Izbucnir cu toii n rs la auzul noii clasi-
ficri a maestrului Pencroff. Bravul marinar
nu-i ascundea prerea de ru de a nu avea
229/1220
dect friptur de fazan la masa de sear. Noro-
cul ns avea s-i surd din nou.
ntr-adevr, Top, care simea c propriul
su interes e n joc, adulmeca i scotocea peste
tot, mnat de instinctul lui, ce se mbina cu o
poft de mncare grozav. Dup toate probabil-
itile, Top ar fi mncat pe loc orice i-ar fi ieit
n cale, vnnd astfel pe socoteala sa, dac Nab
nu l-ar fi-supravegheat tot timpul.
Pe la orele trei, cinele dispru printre ier-
burile nalte i, judecnd dup mriturile surde
care se auzir n curnd, prea s se fi luat la
har cu vreun animal.
Nab se repezi dup el i ntr-adevr l
vzu pe Top sfiind cu lcomie un patruped,
care era pe cale s dispar n stomacul lui, de
unde nu mai aveau cum s-l cerceteze. Din fer-
icire, cinele nimerise peste o mam cu pui: d-
duse o ntreit lovitur, cci alte dou roztoare
zceau sugrumate pe jos.
Nab apru 'triumftor, innd n fiecare
mn cte un roztor, ceva mai mare ca un
230/1220
iepure. Blana lor era glbuie, cu pete verzui i
aveau doar un ciot de coad. Erau nite
roztoare numite maras", un fel de iepuri din
specia aguti, puin mai mari dect fraii lor din
regiunile tropicale, adevrai iepuri americani,
cu urechi lungi i flcile narmate cu cte cinci
msele puternice pe fiecare parte, ceea ce-i
deosebea de specia aguti.
Urra ! strig Pencroff. Avem i frip-
tur ! Acum cred c putem s ne ntoarcem
acas !
Pornir din nou la drum. Prul Rou i
rostogolea apele limpezi sub bolta diferiilor
copaci arbori de cauciuc uriai, banksia i
cazuarina. Tulpinele unor liliacee minunate se
ridicau pn a o nlime de douzeci de pi-
cioare. Alte specii de copaci, necunoscui
tnrului naturalist, i plecau ramurile deasupra
prului, ale crui ape se strecurau murmurnd
pe sub bolile de verdea..
Dar ncetul cu ncetul, albia prului se
lrgea i Cyrus Smith i ddu seama c se
231/1220
apropiau de revrsarea lui. ntr-adevr, la
ieirea dintr-un desi de copaci minunai,
colonitii se pomenir n faa lacului.
Exploratorii atinseser malul apusean al
lacului Grant. Privelitea era vrednic de ad-
miraie. Aceast ntindere de ap, cu o circum-
ferin de aproximativ apte mile i o suprafa
de dou sute cincizeci de acri era nconjurat
de un bru de copaci minunai. Spre rsrit,
printr-o perdea de verdea, pitoresc drapat pe
alocuri, se ntrezrea marea. Spre nord, lacul
forma un arc rotunjit, care contrasta cu as-
cuiul captului opus. Nenumrate psri
acvatice vizitau malurile acestui Ontario n
miniatur, i cele o mie de ostroave" ale mare-
lui lac american cu acest nume erau nlocuite
aci de o stnc, ce ieea din ap la cteva sute
de picioare de malul sudic. Pe aceast stnc se
aciuiser la un loc mai multe familii de
pescrui care, cocoai pe cte o piatr, pn-
deau gravi, nemicai, petii care se zreau pe
acolo i apoi se repezeau n ap cu un strigt
232/1220
ascuit, pentru a iei cu prada n cioc. ntr-alte
pri, pe maluri i pe mica insul, se lfiau
rae slbatice, pelicani, ginue de balt i alte
psri, printre care i vreo dou minunate spe-
cimene de menura splendida, psri lyr, cu
coada graios arcuit.
Apa lacului era limpede, plcut la gust,
de culoare nchis i, dup cercurile concent-
rice care se ncruciau la suprafaa ei, prea s
adposteasc mult pete.
E ntr-adevr frumos lacul acesta !
spuse Gdon Spilett. Plcut ar fi s trim pe
malurile lui !
Chiar aci vom tri ! i rspunse Cyrus
Smith. Dorind s ajung la Cmin pe drumul
cel mai scurt, colonitii o pornir spre capul
sudic al lacului. Mergeau de-a dreptul prin p-
dure. i croir cu destul greutate drum printre
ierburile nalte i desiurile prin care omul nu
pise niciodat pn atunci, ndreptndu-se
spre litoral, astfel ca s ias la nord de platoul
Grande-Vue. Strbtur dou mile n aceast
233/1220
direcie. n sfrit, dup ultima perdea de arbori,
apru platoul Grande-Vue, acoperit cu iarb
deas, iar n deprtare, ntinderea nesfrit a
mrii. Pentru a ajunge la Cmin, nu mai tre-
buiau dect s traverseze oblic platoul, mergnd
cale de o mil, i s coboare apoi pn la prima
cotitur a rului Mercy. Inginerul dorea ns s
afle cum i pe unde se scurge prisosul de ap al
lacului, astfel c i mpinser cercetrile pe
sub copaci, nc o mil i jumtate spre nord.
ntr-adevr, dup toate probabilitile, trebuia
s existe undeva o crptur a peretelui de
granit pe unde s se reverse apa. Acest lac nu
era, de fapt, dect un uria bazin, pe care apele
prului l umpluser ncetul cu ncetul i era de
la sine neles c surplusul de ap trebuia s se
scurg n mare printr-o cascad oarecare. Iar
dac presupunerile i se adevereau, inginerul so-
cotea c va putea folosi energia cderii de ap,
care se irosea deocamdat zadarnic. Mai
umblar astfel ctva timp, urcnd din nou panta
platoului. Dar, dei mai strbtuser nc o
234/1220
mil n aceeai direcie, inginerul tot nu
izbutise s descopere locul de revrsare a lacu-
lui, care totui trebuia s se afle undeva n
apropiere.
ntre timp, se fcuse ora patru i jumtate
i trebuiau s se ntoarc acas, ca s-i
pregteasc cina. De aceea, micul grup fcu
cale ntoars i, urmnd malul stng al rului
Mercy, Cyrus Smith i tovarii si ajunser
curnd la Cmin.
Aici aprinser focul i Nab cu Pencroff,
ca doi buctari pricepui, pregtir la repezeal
nite fripturi minunate de maras.
Dup cin, nainte de culcare, Cyrus
Smith scoase din buzunar cteva dintre pietrele
i minereurile pe care le adunase pe drum i
rosti:
Dragii mei, iat, fier, pirit, argil, var
i piatra aceasta care e crbune. Iat ce ne
druiete natura, iat cu ce contribuie ea la
munca tuturor. De mine, ncepe munca
noastr.
235/1220
236/1220
CAPITOLUL XIII
Ce poart Top. Se fabric arcuri i sgei.
Crmidria. Cuptorul de oale. Diferite vase de
buctrie. Prima oal cu sup. Pelinul. Crucea
Sudului. O important observaie astronomic.
Ei, domnule Cyrus, cu ce ncepem ? l
ntreb a doua zi de diminea Pencroff pe
inginer.
Cu nceputul, rspunse Cyrus Smith.
i adevrul era c pionierii notri erau
silii s nceap cu nceputul". Ei nu aveau
nici mcar sculele necesare pentru a-i fabrica
unelte i nici nu puteau s piard prea mult
timp, deoarece trebuiau s fac negreit fa ne-
voilor existente. E drept c puteau profita de
experiena trecutului i, dac n-aveau nimic de
inventat, trebuiau n schimb s-i fabrice tot ce
le era necesar. Fierul i oelul de care dispun-
eau se aflau nc n stare de minereu, vasele
ateptau abia s fie fasonate din argil, iar
rufele i mbrcmintea erau nc n stadiul de
materii textile brute.
Trebuie menionat de altminteri c aceti
coloniti erau oameni" n cel mai adevrat
neles al cuvntului. Inginerul Smith nu putea
s-i doreasc nite colaboratori mai inteligeni,
mai devotai i mai zeloi. Vorbise cu fiecare
dintre ei n parte i cunotea nsuirile
fiecruia.
Gdon Spilett, reporter de mare talent,
care acumulase nenumrate cunotine ca s
poat vorbi despre toate, avea s contribuie
foarte mult cu mintea i cu fapta la colonizarea
insulei, fr a da vreodat napoi n faa
greutilor. Din totdeauna vntor pasionat,
avea s considere drept o meserie ceea ce so-
cotise pn atunci un sport plcut.
Harbert, biat destoinic, avea cunotine
neobinuit de vaste n domeniul tiinelor na-
turii i, mulumit lor, avea s aduc un aport
preios cauzei comune.
238/1220
Nab era devotamentul n persoan. n-
demnatic, inteligent, neobosit, robust i n-
zestrat cu o sntate de fier, Nab se pricepea
puin la fierrie, i avea s fie fr ndoial
foarte folositor coloniei.
n ceea ce-l privete pe Pencroff care, fi-
ind marinar, strbtuse toate oceanele, acesta
lucrase i ca tmplar pe antierele de con-
strucie din Brooklyn, fusese ajutor de croitor
pe vasele statului, iar n timpul concediilor se
ndeletnicise i cu grdinritul. Ca toi oamenii
mrii se pricepea la orice i tia s fac de
toate.
Ar fi fost ntr-adevr greu de gsit cinci
oameni mai potrivii, ca s fac fa mpre-
jurrilor n care se gseau.
Cyrus Smith spusese c aveau s nceap
cu nceputul". Ori, acest nceput, de care vor-
bea inginerul, cerea construirea unui aparat, cu
ajutorul cruia s transforme substanele pe
care natura le punea la ndemn. Este cunoscut
rolul cldurii n aceste transformri.
239/1220
Combustibilul, lemn sau crbune, se gsea din
belug i putea fi ntrebuinat imediat. Trebuia
deci cldit un cuptor, pentru a-l folosi.
La ce ne va sluji cuptorul ? ntreb
Pencroff.
Ne va ajuta s fabricm vasele de care
avem nevoie, rspunse Cyrus Smith.
i din ce vom face cuptorul ?
Din crmizi.
Dar de unde crmizile?.
Le vom fabrica din argil. Hai s
mergem, dragii mei. Ca s nu ne mai obosim i
cu cratul, vom aeza crmidria chiar la locul
de unde scoatem argila. Nab se va ngriji de
aprovizionare, iar focul pentru pregtirea bu-
catelor nu ne va lipsi.
De asta sntem siguri, rspunse report-
erul, n schimb, s-ar putea s ducem lips de
alimente, pentru c nu avem arme de vntoare.
Ah, dac am avea mcar un cuit!
strig marinarul.
240/1220
Ce-ai face cu el ? ntreb Cyrus
Smith.
Ei bine, a face repede un arc i sgei
i n-am mai duce lips de mncare !
Da, da, un cuit, o lam ascuit...
opti inginerul, dus pe gnduri.
Tot vorbind, privirile i se oprir asupra
lui Top, care se plimba de colo pn colo pe
plaj.
Deodat, ochii lui Cyrus Smith strlucir.
Top, aici! strig el.
Cinele se supuse chemrii stpnului su.
Acesta apuc ntre mini capul lui Top i,
desfcndu-i zgarda de la gt, o rupse n dou
pri, spunnd:
Iat dou cuite, Pencroff!
Marinarul i rspunse cu un chiot puter-
nic. Zgarda lui Top era fcut dintr-o lam sub-
ire de oel clit. Era destul s fie ascuit pe o
piatr de gresie i cuitul era gata. Dup dou
ore, utilajul coloniei se compunea din dou
241/1220
lame tioase, care fuseser fixate, fr prea
.mare greutate, pe cte un mner solid.
Cucerirea acestei prime unelte fu socotit
un adevrat triumf. Era ntr-adevr o cucerire
nepreuit, care venea n clipa potrivit.
Plecar. Cyrus Smith voia s se ntoarc
pe rmul apusean al lacului, acolo unde ob-
servase. n ajun pamntul argilos, din care luase
o mostr. O luar deci de-a lungul rului
Mercy, strbtur platoul GrandcVue i, dup
un drum de cinci mile, ajunser ntr-un lumini,
aezat la vreo dou sute de pai de lacul Grant.
Pe drum, Harbert descoperise un copac,
din ramurile cruia indienii Americii de Sud i
fac arcuri. Se numea crejimba" i fcea parte
din familia palmierilor care nu dau fructe bune
de mncat. Tiar crengi lungi i drepte, le
smulser frunzele i le cioplir n aa fel, nct
s fie mai groase la mijloc i mai subiri la ca-
pete. Le mai rmnea s gseasc o plant, din
care s fabrice coarda arcului. Gsir o plant
care fcea parte din familia malvaceelor, un
242/1220
hibiscus heterophyllus, din care scoaser fibre
att de puternice, nct se puteau asemui cu ten-
doanele de animale. Pencroff fabric astfel
nite arcuri destul de puternice, crora nu le
mai lipseau dect sgeile. De altfel, sgeile
erau uor de fcut din crengi drepte i tari, fr
noduri. Doar vrful fu mai greu de gsit. Era
nevoie- de ceva care s poat nlocui fierul.
Pencroff ns era de prere c pn la urm vor
gsi i vrfuri.
Colonitii ajunser pe meleagurile cer-
cetate n ajun, unde solul le oferea argil
plastic special, care se ntrebuineaz la fab-
ricarea crmizilor i olanelor, tocmai potrivit
pentru scopurile lor. Mna de lucru era i ea la
ndemn. Trebuiau s scoat grsimea din ar-
gil cu ajutorul nisipului, s-i dea forma crm-
izilor i s le coac la cldura unui foc de lemn.
De obicei, crmizile snt turnate n
forme, dar inginerul se mulumi s le fabrice cu
mna. Toat ziua aceea i n ziua urmtoare nu
fcur altceva. Argila, pe care o stropeau cu
243/1220
ap, era frmntat cu minile i picioarele i
mprit apoi n crmizi prismatice de
mrime egal. Un lucrtor experimentat poate
s fabrice, fr nici o main, pn la zece mii
de crmizi n dousprezece ore. Dar cei cinci
crmidari din insula Lincoln nu izbutir s
fac mai mult de trei mii de buci n dou zile.
nirar apoi crmizile una lng alta,
ateptnd s se usuce bine, pentru a le aeza
apoi n cuptor, lucru care se putea face doar
peste trei-patru zile.
n ziua de 2 aprilie, Cyrus Smith fix
punctele cardinale ale insulei.
n ajun, el notase exact ora la care dis-
pruse soarele sub orizont, innd seama i de
refracia razelor. Dimineaa, nsemn cu
aceeai exactitate ora rsritului. ntre apus i
rsrit se scurseser dousprezece ore i
douzeci i patru de minute. Deci, n aceeai zi,
la ase ore i dousprezece minute dup rsrit,
soarele avea s treac la meridian i punctul pe
244/1220
care-l va ocupa pe cer n acea clip va
reprezenta nordul insulei.
La acea or, Cyrus reper punctul cu
ajutorul a doi copaci astfel aezai, nct umbra
lor proiectat de soare forma un meridian in-
variabil, obinnd astfel un punct de plecare
pentru operaiile ce vor urma.
n cele dou zile care le mai rmseser
pn la coacerea crmizilor, adunar combust-
ibil. Tiar o mulime de crengi din jurul lu-
miniului i strnser toate uscturile de sub co-
paci. ntre timp, vnar puin prin mprejurimi,
ceea ce era cu att mai uor, cu ct Pencroft i
fabricase n sfrit cteva duzini de sgei, n-
armate cu vrfuri bine ascuite. Top le fcuse
rost de aceste vrfuri, prinznd un porc spinos,
vnat destul de prost, dar deosebit de valoros
pentru ei, datorit spinilor cu care era acoperit.
Ei legar aceti ghimpi la extremitatea
sgeilor, care erau prevzute i cu nite pene
de papagal la captul cellalt, pentru a pluti
mai bine i a nimeri drept la int. n scurt
245/1220
vreme, reporterul i Harbert devenir arcai
dibaci, iar vnatul cu pr sau pene ncepu s
curg la Cmin. Aveau carne de cabiai, porum-
bei, aguti, cocoi de munte i altele. Aproape
tot vnatul rpus provenea din pdurea aezat
pe malul stng al rului Mercy, regiune care
primi numele de pdurea Jacamarului, n
amintirea psrii urmrite n timpul primei ex-
plorri a inutului, ntreprins de Harbert i
Pencroff.
Vnatul l mncau proaspt. Pstrar doar
uncile cabiaiului, pe care le aromar cu difer-
ite frunze parfumate i le afumar la un foc de
lemne verzi. Orict de hrnitoare era mncarea
pionierilor, se plictisiser totui de ea, cci
mncau friptur i iar friptur. Ei ar fi fost feri-
cii s aud clocotind pe foc o sup cu un sim-
plu rasol, dar era nevoie ca mai nti s-i
fabrice oala n care s-l fiarb. Oala la rndul ei
trebuia s fie ars ntr-un cuptor care de-abia
acum urma s fie zidit.
246/1220
n cursul scurtelor plimbri pe care le
fceau n jurul crmidriei, vntori notri d-
duser peste nite urme de animale mari, cu
gheare puternice, ,'lintr-o specie necunoscut.
Cyrus Smith i rug pe tovarii si s fie pre-
vztori, deoarece s-ar fi putut s triasc i
fiare primejdioase n pdurea din jurul lor.
i inginerul nu greise. Peste cteva zile,
Gdon Spilett i Harbert zrir un animal care
semna cu un jaguar. Din fericire, fiara nu-i
atac, cci puin narmai cum erau, cu greu ar
fi scpat teferi. Pencroff i Gdon Spilett
hotrr s curee insula de asemenea fiare, de
ndat ce vor avea arme serioase.
n tot timpul acesta, Cminului nu i se
mai aduse nici o mbuntire, deoarece
inginerul spera s gseasc, sau s constru-
iasc, de va fi nevoie, o locuin mai potrivit.
Locuitorii notri, obosii, se mulumir s
schimbe muchiul i frunzele uscate din cul-
cuurile n care dormeau.
247/1220
Tot n vremea aceea, ncepur s in i
socoteala exact a zilelor petrecute pe insula
Lincoln. Astfel, la 5 aprilie, care cdea ntr-o
miercuri, se mplineau dousprezece zile de
cnd naufragiaii fuseser azvrlii de uragan pe
rmul acesta.
n zorii zilei de 6 aprilie, inginerul i to-
varii lui se aflau laolalt n luminiul n care
voiau s ard crmizile. Bineneles c oper-
aia urma s aib loc n aer liber, nu n
cuptoare, mai bine zis chiar grmada de crm-
izi ce trebuiau arse avea s constituie un cuptor
uria, care avea s ard i s se coac singur.
Pregtir combustibilul, aeznd pe
pmntul gol grmezi de vreascuri subiri, us-
cate, pe care le nconjurar cu mai .multe rn-
duri de crmizi uscate, formnd astfel un
cuptor mare, n care amenajaser i cteva
couri de aerisire. Aezarea crmizilor dur
toat ziua, aa c doar seara izbutir s aprind
vreascurile.
248/1220
Nimeni nu dormi n noaptea aceea. Toi
supravegheau focul cu grij, cutnd s menin
o cldur egal n cuptor.
Operaia inu patruzeci i opt de ore i re-
ui ct se poate de bine. Acum, masa fumegnd
trebuia s se rceasc. ndrumai de Cyrus
Smith, Nab i Pencroff crar pe o targa fcut
din crengi mpletite cteva grmezi de pietre de
var (carbonat de calciu), care se gseau din
belug la nordul lacului. Sub aciunea cldurii,
pietrele acestea se transformar ntr-un var
gros, minunat, care fierbea ndelung la stingere,
ntocmai ca varul cel mai fin, provenit din cal-
cinarea marmurei sau a cretei. Amestecat cu ni-
sip, a crui menire era s mpiedice con-
tractarea pastei cnd se ntrete, varul acesta le
furniza o tencuial de cea mai bun calitate.
Rezultatul tuturor acestor ndeletniciri se
vdi n ziua de 9 aprilie, cnd inginerul constat
c dispuneau de o nsemnat cantitate de var
gata pregtit i de cteva mii de crmizi.
249/1220
Fr s mai piard o clip, pionierii se
apucar s construiasc cuptorul, pentru co-
acerea diferitelor vase necesare gospodriei lor.
Lucrul mergea destul de uor. Peste cinci zile,
ncins cu crbunele de huil din zcmntul pe
care-l descoperise inginerul la gura Prului
Rou, n aer liber, cuptorul arunc primii nori
de fum, dintr-un co de douzeci de picioare.
Luminiul se transformase n uzin, iar Pen-
croff era gata s cread c din acest cuptor vor
iei toate produsele industriei moderne.
n ateptarea acestui eveniment, pionierii
se mulumir s fabrice nite vase cam groso-
lane, e drept, dar ct se poate de potrivite pentru
pregtirea mncrii. Materia prim o constituia
acelai pmnt argilos, cruia Cyrus Smith i
adug puin var i cuar. Pasta obinut era de
fapt veritabilul pmnt de pip" din care f-
cur oale, ceti mulate pe pietre de form ad-
ecvat, farfurii, urcioare i un fel de'hrdaie
mari, n care voiau s pstreze apa. Forma lor
era stngace, cu multe defecte, dar dup ce au
250/1220
fost arse n cuptor, buctria Cminului se m-
bogi cu vasele acestea, mai preioase dect
cele mai fine porelanuri.
Mai trebuie menionat aici faptul c Pen-
croff, dornic s vad dac argila astfel pregtit
i merit cu adevrat numele, mai fabric i
cteva pipe, destul de grosolane, pe care le gsi
ncnttoare. Din pcate, tutunul i lipsea cu
desvrire, lucru destul de greu pentru Pen-
croff, care totui se mngia, spunndu-i avntat
i plin de ncredere:
Las c vine i tutunul, cum au venit i
toate celelalte.
Lucrrile acestea inur pn n ziua de
15 aprilie. Se nelege c tot acest timp fu ntre-
buinat cu folos. Olarii notri improvizai nu f-
cur altceva dect oale.
Bineneles c, atunci cnd Cyrus Smith
va gsi de cuviin s-i transforme n fierari,
aveau s nvee i meseria aceasta.
n seara zilei de 15 aprilie, meterii notri
se ntorceau la Cmin, ncrcai cu vase de lut
251/1220
arse, iar cuptorul fu stins, n ateptarea altei
destinaii. O ntmplare fericit nsoi ntoar-
cerea colonitilor. Inginerul descoperi o sub-
stan, care putea s nlocuiasc iasca. Se tie
c iasca, o substan spongioas i catifelat,
provine dintr-un fel de ciuperc din familia
poliporelor, care devine foarte inflamabil, mai
ales atunci cnd este saturat n prealabil cu
praf de puc, sau mbibat cu o soluie de
azotat sau de clorat de potasiu. Pn atunci, nu
gsiser nimic asemntor pe insul, nici mcar
alt soi de ciuperci care s-o nlocuiasc. n ziua
aceea, inginerul descoperi o plant din familia
pelinului, printre ale crei specii mai nsemnate
se numr tarhonul, absintul i multe altele.
Rupnd cteva mnunchiuri, le ntinse
marinarului, spunndu-i:
ine, Pencroff. Asta i va face plcere
!
Pencroff cercet cu atenie planta mbrc-
at cu periori lungi i mtsoi i cu frunze
acoperite cu un puf moale.
252/1220
Ce-o mai fi i asta, domnule Cyrus ?
ntreb Pencroff. Te pomeneti c-o fi tutun ?
Nu, rspunse Cyrus Smith, este
pelini, mai bine zis pelini chinezeasc pen-
tru oamenii de tiin, pentru noi ns va fi
iasc.
ntr-adevr, pelinul acesta, bine uscat, le
ddu o substan/ care se aprindea foarte uor,
mai ales dup ce inginerul o mbiba cu nitrat de
potasiu, din care descoperise cteva zcminte
pe insul. Nitratul de potasiu nu este altceva
dect salpetru.
n seara aceea, adunai n camera din mij-
loc, colonitii cinar mai bine. Nab pregtise
sup i rasol de aguti, o unc de cabiai aro-
mat, nsoit de nite tubercule fierte de cala-
dium macrorhizum", un fel de plant ierbacee
din familia araceelor, care n zonele tropicale
se dezvolt n form arborescent, foarte bune
i hrnitoare. Semnau cu fina de sagu, folos-
it n Anglia, i ea nlocuia ntr-o oarecare
msur pinea, care le lipsea.
253/1220
nainte de culcare, Cyrus Smith iei m-
preun cu tovarii si pe plaj, la aer curat.
Era ora opt i se lsa o noapte minunat. Luna,
n descretere, nu apruse nc, dar orizontul
luminos ncepuse s strluceasc n culorile
palide-argintii, care vesteau rsritul ei. La
Zenitul Austral scnteiau stelele circumpolare.
Crucea Sudului, pe care cu cteva zile mai
nainte inginerul o admirase de pe vrful mun-
telui Franklin, le ntrecea pe toate n strlucire.
Cyrus Smith privi ctva timp minunata
constelaie, care purta n cretet i la baz dou
stele de mrimea ntia, pe braul din stnga o
stea de mrimea a doua, iar pe cel din dreapta
una de mrimea a treia.
Dup ce se gndi puin, el ntreb:
Harbert, dac nu m nel, sntem n
15 aprilie?
Da, domnule Cyrus, rspunse Harbert.
Ei bine, n cazul acesta, mine este una
din cele patru zile ale anului, cnd soarele va
trece n dreptul meridianului chiar la orele
254/1220
dousprezece. Cu alte cuvinte, va fi una din
zilele n care timpul relativ, indicat de ceasor-
nice, se va contopi cu timpul absolut, indicat de
calculele astronomice. Dac vremea Va fi fru-
moas, sper s obin longitudinea insulei cu o
aproximaie de cteva grade.
Fr instrumente i fr sextant ? n-
treb Gdon Spilett.
Chiar aa ! i fiindc noaptea este
senin, urm inginerul, voi ncerca s
aflu chiar n astsear latitudinea la care ne
aflm, msurnd nlimea Crucii Sudului,
adic a Polului Austral, deasupra orizontului.
V dai seama, dragii mei, c nu ne putem
mulumi cu constatarea c ne aflm pe o insul.
nainte de a ne aeza mai temeinic, trebuie s
ne dm seama, pe ct se poate, ce distan ne
desparte de continentul american, de continen-
tul australian sau de cele mai nsemnate ar-
hipelaguri ale Pacificului.
Are dreptate ! spuse reporterul. S-ar
putea s trebuiasc s construim o corabie n
255/1220
locul unei case, dac. ntmplarea nu ne-a ar-
uncat prea departe de un rm locuit.
Iat de ce, hotr Cyrus Smith, voi n-
cerca s aflu chiar n ast-sear latitudinea in-
sulei Lincoln, iar mine, la amiaz, voi ncerca
s-i aflu longitudinea.
Dac inginerul ar fi avut un sextant, in-
strument cu ajutorul cruia se msoar cu pre-
cizie distana unghiular a obiectelor reflectate,
operaia ar fi fost uoar. Msurnd n seara
aceea nlimea polului, a doua zi de diminea,
cnd soarele trecea la meridian, ei ar fi obinut
coordonatele insulei. Pentru c i lipsea ns
aparatul acesta, inginerul era silit s procedeze
n alt fel.
Cyrus Smith se ntoarse deci la Cmin.
La lumina focului, ciopli dou rigle plate, pe
care le uni la un cap, n aa fel nct formau un
fel de compas care se putea nchide i deschide.
n loc de urub, inginerul folosi un ghimpe
mare de salcm, cules de pe lemnele de foc.
256/1220
Cu acest instrument, Cyrus Smith se na-
poie pe plaj. Ca s poat calcula cu exactitate
nlimea polului, inginerul trebuia s vad ct
mai limpede orizontul. De pe plaj, lucrul nu
era cu putin, cci orizontul era nchis spre sud
de capul Ghearei. Cel mai potrivit loc pentru
observaiile necesare ar fi fost partea de sud a
litoralului, unde le-ar fi fost greu s treac,
deoarece rul Mercy era umflat de flux.
Inginerul hotr deci s-i fac obser-
vaiile pe platoul Grande-Vue, urmnd s tin
seam n calculele sale de nlimea acestuia
deasupra nivelului mrii. A doua zi, printr-un
procedeu geometric simplu, inginerul avea s
calculeze i nlimea platoului.
Prin urmare, colonitii urcar spre platou,
urmnd malul stng al rului Mercy. Se oprir
acolo unde marginea platoului forma un unghi,
ale crui laturi priveau spre nord-vest i sud-
est, adic lng irurile de stnci ciudat crestate,
aezate la marginea rului.
257/1220
Colul acesta al platoului domina cu vreo
cincizeci de picioare nlimea de pe malul
drept, care cobora printr-o dubl pant spre
capul Ghearei i spre coasta sudic a insulei.
De aici, privirea mbria liber orizontul pe
raza unui semicerc, care se ntindea de la capul
Ghearei pn la promontoriul Reptilei. Spre
sud, acest orizont, luminat de rsritul lunei ce
nu se artase nc, se desprindea cu limpezime
pe cerul ntunecat, aa c putea s fie vzut cu
oarecare precizie.
n clipa aceea, Crucea Sudului se
prezenta observatorului ntr-o poziie rs-
turnat, astfel c steaua Alpha reprezenta baza
ei, sau partea cea mai apropiat de Polul
Austral.
Aceast constelaie este aezat mai de-
parte de Polul Antarctic, dect este Steaua
Polar fa de Polul Arctic. Steaua Alpha este
cu 27 mai deprtat de pol, aa c Cyrus
Smilh trebuia s in seam de aceast difer-
en n calculele sale. Pentru a-i simplifica
258/1220
operaiile, ngriji de asemenea s-o observe n
clipa n care ea trecea la meridian, dincolo de
Polul Austral.
Inginerul ndrept unul din picioarele
compasului spre orizontul mrii, iar cellalt
spre steaua Alpha, astfel c deschiztura dintre
cele dou laturi ale compasului i ddu distana
unghiular, care desprea Alpha de orizont. Ca
s fixeze acest unghi n mod definitiv, el
nepeni, cu ajutorul unor spini, cele dou
beioare ale aparatului su pe un al treilea
beior, aezat de-a curmeziul, obinnd astfel
un unghi fix.
Nu-i mai rmnea acum dect s so-
coteasc unghiul obinut, reducnd totul la
nivelul mrii, lucru pentru care era absolut ne-
cesar s cunoasc nlimea platoului. Unghiul
astfel obinut avea s reprezinte nlimea stelei
Alpha, prin urmare nlimea polului deasupra
orizontului, adic latitudinea insulei. Se tie c
latitudinea unui punct oarecare al globului este
259/1220
ntotdeauna egal cu nlimea polului,
deasupra orizontului acelui punct.
Efectuarea acestor calcule fu lsat pen-
tru a doua zi, iar la ora zece toat lumea
dormea dus.
260/1220
CAPITOLUL XIV
Msurarea falezei de granit. O aplicaie a
teoremei triunghiurilor asemenea. Latitudinea
insulei. O excursie spre nordul insulei. Un banc
de stridii. Planuri de viitor. Trecerea soarelui la
meridian. Coordonatele insulei Lincoln.
A doua zi, la 16 aprilie, n duminica
Patelui, pionierii se scular n zorii zilei i se
apucar s-i spele rufele i s-i curee
hainele. Inginerul avea de gnd s fabrice spun
de ndat ce va izbuti s-i procure materiile
prime necesare, adic sod sau potasiu, grsime
sau untdelemn. Ct despre problema att de im-
portant a rennoirii hainelor, ea avea s fie
rezolvat mai trziu. Deocamdat, hainele de pe
ei mai puteau fi purtate nc vreo ase luni, cci
erau trainice i ineau la tvleal. De altfel, i
lucrul acesta depindea de aezarea insulei n ra-
port cu inuturile locuite. Dac vremea era
bun, ntrebarea aceasta avea s-i primeasc
rspunsul n aceeai zi.
i iat c soarele se ridica pe cer, vestind
o zi minunat, una din acele zile frumoase de
toamn, n care vara parc i ia rmas bun.
Ei trebuiau s completeze datele culese n
ajun, msurnd nlimea platoului Grande-
Vue.
Folosii un instrument asemntor
aceluia de ieri ? l ntreb Harbert pe inginer.
Nu, biatul meu, rspunse acesta,
vom proceda ntr-alt mod, tot att de sigur.
Harbert, mereu dornic s nvee lucruri
noi, l urm pe inginer, care se deprta de
poalele falezei, cobornd pn la marginea apei.
ntre timp, Pencroff, Nab i reporterul i
vedeau fiecare de treburile lor.
Cyrus Smith luase cu el un fel de prjin
lung de dousprezece picioare, croit dup.
propria lui nlime, pe care o cunotea foarte
bine. Harbert ducea o fibr lung i subire, de
care legase o piatr, i care avea s le serveasc
drept fir cu plumb.
Ajungnd cam la cinci sute de picioare
de faleza care se ridica perpendicular, Cyrus
Smith se opri la douzeci de picioare de mar-
ginea valurilor, nfignd prjina n nisip la o
adncime de dou picioare. O propti cu grij i
cu ajutorul firului cu plumb izbuti s-o aeze
perpendicular pe planul orizontului.
263/1220
Dup aceea, inginerul se retrase pn la
distana de la care, cnd se culca pe nisip, raza
lui vizual atingea att extremitatea prjinei, ct
i creasta falezei. Punctul acesta l nsemn cu
mult grij cu un ru.
Apoi, i se adres lui Harbert, ntrebndu-
l:
Cunoti principiile elementare ale
geometriei ?
Nu prea bine, domnule Cyrus !
rspunse Harbert, nevrnd s rite prea mult.
i aduci aminte care snt proprietile
a dou triunghiuri asemenea ?
Da, rspunse Harbert. Laturile lor
omoloage snt proporionale.
Ei bine, fiule, n clipa de fa am con-
struit dou triunghiuri-dreptunghiuri asemenea:
cel dintii, mai mic, are drept laturi prjina per-
pendicular i distana care desparte ruul de
piciorul prjinei, iar ipotenuza o constituie raza
rnea vizual; al doilea triunghi are drept laturi
zidul perpendicular al falezei, a crei nlime
264/1220
vrem s-o cunoatem, i distana care separ
ruul de baza zidului, iar ipotenuza este form-
at tot de raza mea vizual, aflndu-se prin ur-
mare n prelungirea ipotenuzei primului
triunghi.
Acum am neles, domnule Cyrus !
strig Harbert. Dac distana de la ru la
prjin este proporional cu distana de la
ru la falez, atunci i nlimea prjinei este
proporional cu nlimea falezei.
Aa este, Harbert, rspunse inginerul,
astfel c, dup ce vom msura primele dou
distane, cunoscnd nlimea prjinei, vom afla
nlimea falezei printr-un simplu calcul de
proporii, fr s mai fie nevoie s-o msurm.
Msurar apoi cele dou distane
orizontale, folosindu-se de prjina care se
ridica la zece picioare deasupra solului.
Prima distan, dintre ru i locul unde
fusese nfipt prjina n nisip, msura cincis-
prezece picioare.
265/1220
A doua distan, dintre ru i peretele
falezei, era de cinci sute de picioare.
Dup ce isprvir msurtorile, cei doi
pionieri se ntoarser la Cmin.
Ajuns acolo, inginerul scoase la iveal un
fel de lespede de ardezie istoas, pe care o
adusese dintr-una din plimbrile lui. Era foarte
uor s-i zgrie socotelile pe suprafaa ei,
folosindu-se de o scoic ascuit. El stabili deci
urmtoarea proporie:
15 : 500 : : 10 : x 500 x 10 = 5.000
5000/15= 333,3
Prin urmare, peretele falezei msura
333,33 picioare
{19}
.
Cyrus Smith relu apoi instrumentul pe
care-l fabricase n ajun. Se tie c deprtarea la
care fixase cele doua rigle reprezenta distana
unghiular a stelei Alpha, deasupra orizontului.
Inginerul msur ct se poate de exact acest
unghi, folosindu-se de o circumferin pe care
266/1220
o mprise n trei sute aizeci de pri egale.
Unghiul astfel msurat avea zece grade.
Adugnd la cifra obinut cele douzeci i
apte de grade care despreau steaua Alpha de
Polul Antarctic i scznd din socoteal
nlimea platoului pe care i fcuse obser-
vaiile, inginerul obinu cifra de treizeci i
apte. Deci, Cyrus Smith trase concluzia c in-
sula Lincoln se afla la treizeci i apte de grade
latitudine austral sau, innd seam de instru-
mentele rudimentare pe care le folosise, ntre
paralela treizeci, i cinci i paralela patruzeci.
Mai rmnea s obin longitudinea in-
sulei, ca s aib coordonatele ei complete. Lon-
gitudinea putea s-o afle n aceeai zi, la amiaz,
n clipa cnd soarele avea s treac la meridian.
Fiind duminic, pionierii hotrr s fac
o plimbare, mai bine zis s exploreze inutul
aezat ntre coasta de nord a lacului i golful
Rechinului, chiar pn la extremitatea capului
Mandibulei de Sud, dac timpul rmnea
267/1220
frumos. Pruzul hotrr s-l ia pe dune, urmnd
s se ntoarc acas seara.
La ora opt i jumtate, micul grup o porni
de-a lungul canalului. Dincolo, pe insula
Salvrii, se plimbau cu un aer foarte grav nu-
meroase psri acvatice ce semnau cu pin-
guinii, uor de recunoscut dup strigtul lor
neplcut, care semna cu rgetul mgarului.
Pencroff, care privea toate lucrurile numai din
punct de vedere comestibil, afl, nu fr oare-
care mulumire, c dei cam negricioas,
carnea lor era bun de mncat.
Pe nisipul insuliei se trau i nite am-
fibii mari, probabil foci, care ii cutaser ad-
post pe acolo. Animalele acestea nu aveau nici
un fel de valoare alimentar, carnea lor
uleioas fiind de-a dreptul dezgusttoare; tot-
ui, Cyrus Smith le cercet cu luare aminte,
fr s-i dezvluie ns gndul. Se mulumi s
spun tovarilor si c foarte curnd vor vizita
ostrovul.
268/1220
rmul pe care naintau pionierii era
presrat cu nenumrate scoici, dintre care
multe ar fi fcut bucuria colecionarilor. De-
scoperir printre ele terebratuie, ghiocuri i al-
tele. Dar mai plcut fu descoperirea lui Nab,
care semnal, la vreo patru mile de Cmin, un
uria banc de stridii, pe care marea n reflux l
lsa cu totul descoperit.
Nab poate fi mulumit, cci nu i-a
pierdut timpul degeaba, strig Pencroff la
vederea bancului de stridii care se zrea n larg.
Plcut descoperire ! spuse reporterul.
i dac este adevrat c fiecare stridie produce
cincizeci, aizeci de mii de ou pe an, avem
aici o rezerv de nesecat.
Tot ce se poate, dar nu cred s fie prea
hrnitoare stridiile astea, murmur Harbert.
Asta aa-i, rspunse Cyrus. Stridiile
conin foarte puine materii azotoase, aa c un
om care nu s-ar hrni i cu altceva, ar fi silit s
mnnce cincisprezece pn la aisprezece
duzini de stridii pe zi,
269/1220
Foarte bine ! Cred c n cazul de fa
putem nghii cte duzini de stridii dorim, fr
s consumm tot bancul, spuse Pencroff. Ce-ar
fi s culegem cteva pentru masa de prnz ?
i fr s atepte rspunsul pe care l
cunoteau dinainte, marinarul i Nab adunar
scoicile trebuitoare prnzului lor, vrndu-le
ntr-o plas din fire de hibiscus, mpletit de
Nab. De altfel, n aceeai plas pionierii i
transportau i hrana. i urmar apoi drumul n
susul coastei, mergnd ntre dune i mare.
Din cnd n cnd, Cyrus Smith se uita la
ceas, cutnd s se pregteasc din timp pentru
observaia solar, pe care trebuia s-o fac la ora
dousprezece precis.
Toat aceast parte a insulei, pn la
capul care mrginea golful Uniunii, capul
Mandibulei de Sud, era stearp. Ct cuprindeau
cu ochii, nu vedeau dect nisip presrat cu
scoici, amestecate cu sfrmturi de lav.
Puine psri de mare zburau deasupra acestui
rm pustiu. Zrir ctiva goelanzi i albatroi i
270/1220
cteva rae slbatice care, cu drept cuvnt,
strnir pofta lui Pencroff. Marinarul ncerc s
le doboare cu sgei; zadarnic ns, cci
zburtoarele nu se lsau la pmnt, i ar fi tre-
buit doborte din zbor.
Lucrul acesta l fcu pe marinar s
repete:
Vedei, domnule Cyrus, atta vreme
ct nu vom avea una sau dou puti de
vntoare, are s fie tare greu !
Desigur, Pencroff, i rspunse re-
porterul, dar asta depinde numai de
dumneata ! D-nc fier pentru evi, otel pentru
culas, silitr, crbune i sulf pentru praful de
puc, gsete-ne mercur i acid azotic pentru
detonant, mai f rost i de nite plumb pentru
gloane i cu siguran c Cyrus ne va fabrica
nite puti minunate.
Ah ! Snt sigur c toate aceste sub-
stane se gsesc n insul, rspunse inginerul,
dar o arm de foc este un instrument delicat
271/1220
i care necesit piese de mare precizie. n
sfrit, vom vedea mai trziu ce e de fcut.
Cnd te gndeti c a trebuit s ar-
uncm din nacel toate armele, toate instru-
mentele, pn i bricegele noastre, strig
Pencroff.
M tem c dac nu le aruncam, Pen-
croff, ne arunca pe noi balonul n fundul mrii
! spuse Harbert.
Asta aa este, l aprob marinarul.
Apoi trecu la o alt idee:
M gndesc la mutra lui Jonallian For-
ster i a tovarilor si, a doua zi de diminea,
cnd au gsit piaa goal i balonul nicieri !
Iat un lucru de care nu m sinchisesc
! mormi reporterul.
Da, dar eu am fost cu ideea ! spuse
Pencroff cu un aer mulumit.
Frumoas idee, n-am ce zice, Pencroff
! rspunse Gdon Spilett, rznd. Uite unde ne-
a adus ideea asta mrea.
272/1220
Tot e mai bine dect n minile
suditilor ! strig marinarul. Mai ales de cnd s-
a ntors i domnul Cyrus printre noi I
Nici mie nu-mi displac locurile astea,
ca s spun drept! rspunse reporterul. De altfel,
ce ne lipsete ? Nimic
Mda, mai nimic, afar de... toate !
rspunse Pencroff, hohotind de rs. Te pome-
neti c ntr-o bun zi gsim i mijlocul s-o
tergem de aici !
i poate chiar mai devreme dect v
nchipuii, interveni inginerul, - dac in-
sula Lincoln nu-i aezat prea departe de vreun
arhipelag sau continent, lucru pe care-l vom
afla pn ntr-o or. S-ar putea s-o prsim
curnd. Nu am nici o hart a Pacificului, dar
mi amintesc foarte bine cum arat partea lui
sudic. Latitudinea pe care am obinut-o ieri ne
arta c insula Lincoln se afl undeva ntre
Noua Zeeland i Ciuli. Dar aceste dou inu-
turi snt aezate la ase mii de mile deprtare
unul de altul. Rmne de vzut n ce parte a
273/1220
acestei mari ntinderi de ap este aezat insula
noastr. Sper c lucrul acesta l vom afla, cu
oarecare aproximaie, de ndat ce vom cun-
oate longitudinea insulei.
Dar dup cum se pare, arhipelagul Po-
motu este cel mai apropiat de noi n ce privete
latitudinea ? ntreb Harbert
Da, dar distanta care ne desparte de el
este de o mie dou sute de mile .
Dar pe acolo ce este ? ntreb Nab,
care urmrea convorbirea cu foarte mulf in-
teres, artnd cu mna spre sud.
Pe acolo nu-i nimic, rspunse
Pencroff.
Nimic, ntr-adevr, ntri inginerul.
Spune, Cyrus, ntreb reporterul, ce-
am putea face presupunnd c insula Lincoln se
afl doar la dou-trei sute de mile de Noua
Zeeland sau de Chiti ?
Atunci, rspunse inginerul, n loc s
cldim o cas, vom construi un vapor, la crma
cruia vom instala pe meterul Pencroff.
274/1220
Mai e vorb, domnule Cyrus ! strig
marinarul. Snt gata s m fac i cpitan... de
ndat ce vei construi un vas n stare s n-
frunte valurile !
Vom face-o i pe asta, de va fi nevoie
! rspunse Cyrus Smith.
Dar, n timp ce oamenii notri vorbeau
plini de curaj, se apropiase ora la care trebuia
fcut observaia.
Cum va constata oare Cyrus Smith tre-
cerea soarelui la meridianul insulei, fr nici un
instrument ? Iat un lucru pe care Harbert nu
putea s i-l nchipuie.
Observatorii se aflau acum la vreo ase
mile de Cmin, nu departe de dunele printre
care fusese gsit inginerul, dup misterioasa lui
salvare. Fiind ora unsprezece, poposir n acel
loc, pregtindu-i prnzul. Harbert porni spre
un pru din apropiere, ca s care ap n
urciorul adus de Nab.
ntre timp, Cyrus Smith se pregti pentru
observaiile sale astronomice. El alese pe plaj
275/1220
un loc neted, pe care marea n retragere l
nivelase cu desvrire. Aceast ntindere de ni-
sip foarte fin era neted ca-n palm, nici un
grunte nedepimdu-l pe cellalt. De altfel nu
era neaprat nevoie de un plan perfect orizont-
al, precum nu se impunea nici ca bul nfipt n
nisip s fie fixat perpendicular. Dimpotriv,
inginerul l nfipse, dndu-i chiar o oarecare n-
clinare spre sud, adic spre partea opus soare-
lui. Nu trebuie s uitm c locuitorii insulei
Lincoln vedeau soarele descrindu-i arcul
deasupra orizontului de nord i nu de sud,
deoarece insula era aezat n emisfera
austral.
Harbert ncepu s neleag ce avea de
gnd s fac inginerul, ca s constate trecerea
soarelui la meridianul insulei, cu alte cuvinte,
s tie cnd e miezul zilei n acel punct al glob-
ului. Voia s afle aceasta cu ajutorul umbrei, pe
care o proiecta bul pe nisip, i n lipsa altor
instrumente avea s obin cu aproximaie
rezultatul dorit.
276/1220
ntr-adevr, n clipa n care aceast um-
br va disprea, va fi ora dousprezece fix; va
fi de ajuns s se urmreasc extremitatea um-
brei ca s se cunoasc clipa n care; dup ce a
sczut, ea va rencepe s creasc. nclinnd
bul n partea opus soarelui, inginerul fcea
ca umbra ce cdea s fie mai lung, putnd ur-
mri astfel mai uor fazele prin care va trece.
Cu ct acul unui cadran este mai lung, cu att
poate fi urmrit mai uor n deplasarea lui. i
umbra bastonului reprezenta astfel acul unui
cadran.
Cnd socoti c a sosit momentul, Cyrus
Smith ngenunchie pe nisip i ncepu s
msoare micorarea umbrei cu ajutorul unor
mici rui, pe care i nfigea n nisip. Tovarii
si urmreau operaia cu mult interes.
Reporterul inea cronometrul su n mn,
gata s anune ora cnd umbra va fi disprut. n
afar de aceasta, deoarece se nimerise ca Cyrus
Smith s fac aceste operaiuni n ziua de 16
aprilie, zi n care timpul mijlociu se confund
277/1220
cu timpul adevrat, ora pe care avea s-o anune
Gdon Spilett va fi chiar ora Washingtonului
i aceasta avea s simplifice calculele.
ntre timp, soarele nainta ncet, umbra
bului scdea mereu i, n clipa n care lui
Cyrus Smith i se pru ca ea crete din nou, el
ntreb .
Ct e ora ?
Cinci i un minut, i rspunse Gdon
Spilett. Nu-i mai rmnea dect s fac cal-
culele, ceea ce nu-i fu prea greu. Exista deci o
diferen de cinci ore ntre Washington i in-
sula Lincoln. Inginerul tia c soarele, n mi-
carea lui circular, parcurge cincisprezece
grade pe or. Cincisprezece grade nmulite cu
cinci ore dau aptezeci i cinci de grade.
Aadar, Washingtonul, aflndu-se la
773'11" longitudine, adic 77 msurate dup
meridianul din Greenwich n raport cu care
americanii, ca i englezii, msoar longitudinea
insula Lincoln urma s aib cu 75 mai
mult, adic s se afle la 152 longitudine.
278/1220
Cyrus Smith anun rezultatul tovarilor
si. innd seam de greelile care s-ar fi putut
strecura la .aceast observaie, el se crezu
ndreptit s afirme, aa cum fcuse i pentru
latitudine, c insula Lincoln se afla aezat
ntre paralelele 3537, i ntre meridianele
150155, la vest de Greenwich. Aceasta, cu o
ngduin de 5, att pentru longitudine, ct i
pentru latitudine, ceea ce putea s reprezinte la
o eventual eroare de observaie o diferen de
trei sute de mile longitudine sau latitudine, la
distanele calculate.
Dar ei nu trebuiau nicidecum s se lase
influenai n hotrrile lor de aceast eventual
eroare.
nelegeau acum limpede c insula Lin-
coln era aezat departe de orice rm sau ar-
hipelag i c nu puteau parcurge o asemenea
distan ntr-o barc rudimentar.
Dup datele pe care ncercaser s le sta-
bileasc, insula era aezat la cel puin o mie
dou sute de mile de Tahiti i de insulele
279/1220
arhipelagului Pomotu, la mai mult de o mie opt
sute de mile de Noua Zeeland i la mai bine
de patru mii cinci sute de mile de coasta
american.
Dar, orict i rscolea amintirile, Cyrus
Smith nu-i putea aminti de existena vreunei
insule cunoscute n aceast regiune a
Pacificului.
280/1220
CAPITOLUL XV
Se hotrte iernatul. Problema
metalelor. Explorarea insulei Salvrii.
Vntoarea de foci. Prinderea unui mamifer
spinos. Un kola. Ce se nelege prin metoda
catalan. Fabricarea fierului. Cum se obine
oelul.
A doua zi de diminea, la 17 aprilie,
primul cuvnt al marinarului fu adresat lui
Gdon Spilett:
Ei, ce vom fi astzi ? ntreb el.
Ceea ce va gsi de cuviin Cyrus, i
rspunse reporterul.
Din crmidari i olari, tovarii inginer-
ului aveau s se transforme n metalurgiti.
n ajun, dup prnz, exploraser insula
pn la extremitatea capului Mandibulei, la o
deprtare de aproape apte mile de Cmin.
Acolo se termina lungul ir de dune i solul
cpta o aparen vulcanic. Nu mai erau faleze
nalte, ca cele din apropierea platoului Grande-
Vue, ci doar un fel de chenar neregulat, care n-
cadra golful ngust, cuprins ntre cele dou cap-
uri, care se formaser din substanele minerale
aruncate de vulcan. ntorcndu-se acas la
cderea nopii, pionierii notri nu se culcar
nainte de a fi hotrt definitiv dac rmneau
sau plecau de pe insula Lincoln.
Distana de o mie dou sute de mile, care
desprea insula de arhipelagul Pomotu, era
foarte mare. O barc n-ar fi izbutit s-o parcur-
g, mai ales toamna, cnd vremea putea oricnd
s se strice. Aceasta era prerea lui Pencrof.
De altminteri e destul de greu s construieti o
barc, chiar cnd ai toate instrumentele ne-
cesare, dar n mprejurrile de fa, cnd pi-
onierii notri nu aveau nici un fel de scule i
cnd ar fi trebuit s nceap prin a fabrica
ciocane, topoare, ferstraie, rindele i alte un-
elte, lucru care ar fi cerut mult timp. Hotrr
deci s ierneze pe insula Lincoln i s-i caute
282/1220
o locuin mai potrivit, n care s-i petreac
lunile de iarn.
Dar, nainte de toate, trebuiau s ntre-
buineze minereu! de fier, din care inginerul
gsise cteva zcminte n partea de nord-vest a
insulei i s transforme acest minereu n fier
sau n oel.
Se tie c, n general, pmntul nu con-
ine metalele n stare curat. Cele mai multe
dintre ele se gsesc combinate cu oxigen sau cu
sulf. i chiar cele dou buci de minereu pe
care le ridicase Cyrus Smith erau, una un mag-
netit, iar cealalt o pirit, sau sulfura de fier.
Cel dinti, magnetitul, era un oxid de fier i tre-
buia deci redus cu ajutorul crbunelui, adic
eliminat oxigenul pentru a obine fier curat.
Acest lucru se fcea fie supunnd minereul,
amestecat cu crbune, la o temperatur nalt,
fie prin aa-zisa metod catalan", uoar i
rapid, care transform minereul n fier, printr-
o singur operaie sau, n sfrit, prin metoda
furnalelor nalte, care transform minereul mai
283/1220
nti n font i-apoi fonta n fier, extrgndu-i
procentul de crbune cu care este combinat.
Cyrus S-mith avea nevoie de fier i nu de
font; trebuia deci s caute s foloseasc met-
oda cea mai rapid. De altfel, minereul pe care-
l gsise era el nsui foarte curat i foarte bogat
n fier. Fcea parte din acea specie de minereu,
care se gsete n mase de culoare cenuie
nchis, d un praf negru, cristalizeaz n
octaedre regulate i d natere magnetelor nat-
urale. n Europa, i anume n Suedia i Norve-
gia, unde se gsesc zcminte bogate, el
servete la fabricarea fierului de prim calitate.
Nu departe de acest zcmnt se gseau i zc-
mintele de crbune, pe care pionierii nce-
puser s le foloseasc. Deci, materia prun se
alia foarte prielnic aezat, nlesnind transform-
area minereului.
Aadar, domnule Cyrus, ntreb Pen-
croff, vom prelucra minereul de fier ?
Da, dragul meu, rspunse inginerul,
dar n acest scop vom ncepe prin a vna pe
284/1220
insula cea mic vreo cteva foci, ceea ce tiu c
nu-i displace.
S vnm foci ? se mir marinarul,
ntorcndu-se spre Gdon Spilett. Nu tiam c
focile intr n fabricaia fierului !
Dac spune Cyrus, aa este ! l liniti
reporterul.
Inginerul ns prsise ntre timp Cmin-
ul, astfel c Pencroff se vzu silit s se
pregteasc de vntoare, fr nici o alt
explicaie.
Puin dup aceea, Cyrus Smith, Harbert,
Gdon Spilett, Nab i Pencroff se aflau cu
toii pe plaj, acolo unde canalul forma un fel
de vad, de cte ori marea se retrgea. Vntorii
l strbtur fr s se ude mai sus de genunchi.
Cyrus Smith punea pentru prima oar pi-
ciorul pe aceast insul, tovarii si ns pen-
tru a doua oar, cci aici i azvrlise balonul
naufragiat.
Cteva sute de pinguini i ntmpinar la
sosire, privindu-i cu ochi mirai. Pionierii,
285/1220
narmai cum erau cu ciomege, ar fi putut s-i
ucid cu uurin, totui nu fcur nici o ncer-
care, deoarece nu voiau s sperie focile, culcate
pe nisip la o mic deprtare.
naintar deci cu bgare de seam spre
extremitatea nordic, clcnd pe un sol ciuruit
de mici scobituri, care erau de fapt nite cuiburi
de psri acvatice. La captul insulei se zreau
nite mogldee negre, care notau la suprafaa
apei. Parc ar fi fost mici stnci plutitoare.
Erau focile pentru care veniser. Ele tre-
buiau lsate s ias pe plaj, cci pntecele lor
ngust, blana lor deas i scurt i trupul lor
alungit n chip de fus face ca focile, bune
nottoare,, s nu poat fi prinse n ap. Pe us-
cat ns, picioarele lor scurte, cu degetele unite
printr-o membran, abia le ngduie s se tras-
c ncet i greoi.
Pencroff cunotea nravurile acestor am-
fibii i i sftui tovarii s atepte ca focile s
se culce pe plaj, spre a se nclzi la soare,
dup care se vor cufunda ntr-un somn adnc.
286/1220
Atunci, vor face n. aa fel, nct s le taie dru-
mul i s le loveasc peste bot.
Vntorii se ascunser dup stncile litor-
alului, ateptnd n tcere.
Trecu o or, pn cnd focile se hotrr
s ias pe nisip. Sosir n sfrit vreo ase. Pen-
croff i Harbert se deprtar, spre a ocoli
captul insulei, ca s le ia pe la spate i s letaie
drumul. n timpul acesta, Cyrus Smith, Gdon
Spilett i Nab se furiau ctre viitorul teatru de
lupt, trndu-se de-a lungul stncilor.
Deodat, Pencroff, nalt i voinic, iei din
ascunztoare i scoase un chiot. Inginerul i cei
doi tovari ai si se repezir ntre mare i foci.
Dou-trei dintre ele, lovite cu putere, czur
moarte pe nisip, pe cnd celelalte izbutir s se
arunce n mare, fcndu-se nevzute n larg.
Focile cerute, domnule Cyrus ! spuse
marinarul naintnd spre inginer.
Bine, Pencroff. Le vom transforma n
foale, pentru fierrie.
287/1220
n foale ?! strig Pencroff. Ce noroc a
dat peste focile astea !
ntr-adevr, inginerul voia s fac din
pielea lor nite dispozitive pentru suflat aerul
necesar prelucrrii minereului. Focile acestea
erau de mrime mijlocie; n lungime nu de-
peau ase picioare, iar capul lor semna cu
un cap de cine.
Fiindc nu avea nici un rost s care o
greutate att de mare, Nab i Pencroff hotrr
s le jupoaie pe loc, n timp ce Cyrus Smith i
reporterul aveau s termine explorarea micii
insule.
Marinarul i negrul se descurcar cu mul-
t ndemnare, astfel c, trei ore mai trziu, Cyr-
us Smith dispunea de dou piei de foc, pe care
voia s le foloseasc aa cum erau, fr s le
mai tbceasc.
Pionierii ateptar refluxul,- apoi se n-
toarser la Cmin, trecnd din nou canalul.
Prelucrarea pieilor nu fu un lucru uor.
Ele trebuiau s fie prinse pe nite rame de
288/1220
lemn, care s le tin ntinse i apoi trebuiau
cusute una de alta cu nite fibre, ca s poat fi
umplute cu aer, fr s rsufle prea mult.
Pionierii se vzur nevoii s renceap operaia
de cteva ori. Cyrus Smith avea la dispoziie
doar cele dou lame de oel fcute din zgarda
lui Top, totui se dovedi att de indemnatic i
tovarii si l ajutar cu atta pricepere, nct,
peste trei zile, inventarul micii colonii se m-
bogise cu un dispozitiv de suflat aerul, menit
s injecteze oxigen n mijlocul minereului, n
timpul ct va fi supus cldurii. Fr aceasta, op-
eraia nu avea sori de izbnd.
n dimineaa zilei de 20 aprilie, ncepu,
aa cum o numete reporterul n nsemnrile
sale, perioada metalurgic". Inginerul era
hotrt, se tie, s lucreze chiar la locul unde se
gseau zcmintele de crbune i de fier. Dup
socotelile lui, acestea se aflau la poalele mun-
telui Franklin, la o deprtare de ase mile. Nu
putea fi vorba s se ntoarc n fiecare sear la
Cmin, aa c ei hotrr s se adposteasc
289/1220
ntr-o colib de crengi, ca s poat urmri zi i
noapte importanta operaie.
Plecar dis-de-diminea. Nab i Pencroff
duceau pe o targa dispozitivul de suflat aerul i
o oarecare cantitate de provizie, pe care aveau
s-o mai nmuleasc pe drum.
Strbtur pdurea Jacamarului prin
partea ei cea mai deas. i croir un drum, care
mai trziu avea s devin calea direct, ce lega
platoul Grande-Vue cu muntele Franklin. Co-
pacii, aparinnd speciilor de care am mai po-
menit, erau minunai. Harbert semnal prezena
unei noi specii, aa numiii arbori dragoni", pe
care Pencroff se grbi s-i numeasc praz
ngmfat", cci, cu toat nlimea lor, copacii
acetia fceau parte din familia liliaceelor,
aidoma cepii i sparanghelului. Rdcina lem-
noas a acestor copaci, fiart, e foarte bun de
mncat i supus fermentaiei, ea d o licoare
destul de plcut. Adunar o cantitate destul de
mare din aceste rdcini.
290/1220
Drumul prin pdure fu lung. El inu toat
ziua, ngduind colonitilor notri s observe
fauna i flora locului. Top, n seama cruia era
mai ales descoperirea faunei, alerga printre ier-
buri, strnind tot felul de vnat; fr a alege,
Harbert i Gdon Spilett ucser cu sgeile
doi canguri i un animal care semna cu un ar-
ici sau cu binecunoscutul furnicar.
i cnd va fi n oal, se grbi s n-
trebe Pencroff, cu ce o s semene ?
Cu o bucat de carne de vac, rspun-
se Harbert.
Altceva nici nu cerem, rspunse
marinarul.
n timpul acestei excursii, pionierii ntl-
nir civa porci mistrei care nu cutau s-i
atace. i se prea c nu vor mai da i peste alte
fiare periculoase, cnd ntr-un desi, reporterul
zri la civa pai de el, ntre crengile unui co-
pac, un animal care i se pru c seamn cu un
urs i pe care ncepu s-l schieze linitit n car-
net. Din fericire pentru Gdon Spilett,
291/1220
animalul nu era un urs. Nu era dect un kula,
cunoscut i sub numele de leneul". Avea
mrimea unui cine, prul zburlit, de culoare
murdar, i labele nzestrate cu gheare puter-
nice, care l ajutau s se care pe copaci, pen-
tru a se hrni cu frunzele lor. Dup ce stabilir
identitatea acestui animal, pe care l lsar s-i
vad n pace de ndeletnicirile sale, reporterul
se mulumi s nscrie sub desenul su lene
n loc de urs, apoi pornir mai departe.
Pe la orele cinci dup-amiaz, Cyrus
Smith ddu semnalul opririi. Se aflau n afara
pdurii, la poalele puternicelor metereze de
lav, care sprijineau muntele Franklin spre
rsrit. La cteva sute de pai curgea Prul
Rou, aa c pionierii aveau la ndemn ap
bun de but.
Tabra fu curnd njghebat. n mai puin
de o or ridicar la marginea pdurii, ntre co-
paci, o colib fcut din crengi, liane i pmnt.
Cercetrile geologice fur amnate pentru a
doua zi. Pregtir cina, aeznd frigarea la
292/1220
flacra unui foc vesel, n faa colibei. Pe la ora
opt, dormeau dui, n timp ce unul dintre ei
sttea de veghe, ca s ntrein focul i pentru a
pzi tabra de animalele slbatice care puteau
s-i dea trcoale.
A doua zi, la 21 aprilie, Cyrus Smith
porni mpreun cu Harbert n cutarea terenur-
ilor, unde gsise mostre de minereu. El de-
scoperi zcmntul, la suprafaa solului,
aproape de izvorul pinului, la poalele uneia,
dintre meterezele ce sprijineau muntele n
partea de nord-est. Minereul,, foarte bogat n
fier, i a crui structur ngduia s fie uor
supus topirii, se-prezenta,ntr-o form ct se
poate de potrivit pentru, modul de extracie pe
care i propunea s-l foloseasc inginerul:
metoda catalan, simplificat, aa cum se ap-
lic n Corsica.
De fapt, metoda catalan propriu-zis
cere cuptoare i creuzete, n care minereul i
crbunele, aezate n pturi alternative, snt re-
duse i transformate n fier. Dar Cyrus Smith
293/1220
nu-i putea ngdui luxul unor astfel de. con-
strucii. El dorea s formeze din minereu i cr-
bune o mas cubic, n centrul creia s sufle
aer cu ajutorul dispozitivului s.u. Acesta era
fr ndoial procedeul ntrebuinat de primii
metalurgiti ai. omenirii i, ceea ce izbutiser
acetia s fac la vremea lor, puteau desigur i
ei s reueasc pe insula Lincoln.
Ca i minereul, crbunele care se gsea
nu prea departe, la suprafaa pmntului, fu
adunat fr greutate. Minereul fu sfrmat apoi
n bucele mici i curat cu mna de
murdriile de la suprafa. ngrmdir apoi
crbunele i minereul, aezndu-l n pturi
suprapuse, aa cum procedeaz crbunarii cu
lemnul pe care vor s-l carbonizeze. Sub influ-
ena aerului suflat de foale i a cldurii, cr-
bunele avea s se transforme n acid carbonic,
apoi n oxid de carbon, care la rndul lui avea
s se combine cu oxidul de fier, extrgnd oxi-
genul i lsnd s curg fierul curat.
294/1220
Acesta fu procedeul folosit de inginer.
Aez foalele din piele de foc, prevzute cu
un tub de pmnt refractar, fabricat n cuptorul
de olrie, lng grmada de minereu. Micate
primtr-un mecanism simplu, njghebat cu
ajutorul unui cadru de lemn i a unor funii de
fibre, foalele zvrlir n masa minereului o can-
titate de aer, care-i ridica temperatura, ajutnd
n acelai timp procesul chimic, de pe urma
cruia pionierii obinur o cantitate de fier
curat.
Grea operaie ! Rbdarea i ingeniozit-
atea pionierilor fur puse la grea ncercare.
Totui, operaia izbuti i rezultatul fu un fel de
bic de fier spongios, pe care se vzur
nevoii s-o bat la rou, adic s-o fureasc,
pentru a nltura impuritile nveliului lichefi-
at. Bineneles c acestor fierari improvizai
lelipsea ciocanul; ei se aflau n situaia n care
se aflase i primul metalurgist i procedar n-
tocmai cum procedase el: prima bic de fier,
fixat pe un b, le sluji de ciocan, pentru a lovi
295/1220
a doua bic, pe o nicoval de granit. Obinur
astfel un metal rudimentar, dar care se putea
ntrebuina.
n cele din urm, dup multe sforri i
oboseal, n ziua de. 25 aprilie, pionierii fur-
iser civa drugi de fier i-i prefcuser n
scule: cleti, cazmale, sape, pe care Pencroff i
Nab le gseau minunate.
Dar metalul nu-l putea folosi prea mult n
stare de fier curat: el trebuia prefcut n oel.
Ori, oelul rezult din combinarea fierului cu
crbunele, obinndu-se fie din font, din care
se extrage o anumit can-titate de crbune, fie
din fier, cruia i se adaug crbunele care-i
lipsete. Cyrus Smith avea s foloseasc acest
din urm procedeu, deoarece fierul pe care l
descoperise era curat.
Inginerul nclzi metalul mpreun cu
crbune pisat ntr-un creuzet de pmnt re-
fractar i oelul astfel obinut, maleabil i la
cald i la rece, fu prelucrat cu ciocanul. Nab i
Pencroff, bine ndrumai, furir nite topoare,
296/1220
care se clir minunat prin nclzire la rou i
cufundare brusc n ap rece.
Mai fabricar i alte unelte i anume:
lame de rindea, topoare i toporae, benzi de
oel pentru ferstraie, foarfeci, cazmale, lopei,
ciocane, cuie toate, fr ndoial destul de
grosolane.
n sfrit, n ziua de 5 mai, prima peri-
oad metalurgic se ncheie i fierarii se n-
toarser la Cmin, unde i ateptau alte lucrri,
n care aveau s se specializeze n curnd.
297/1220
CAPITOLUL XVI
Se pune din nou problema locuinei.
Fanteziile lui Pencroff. O explorare n nordul
lacului. Marginea de miaznoapte a platoului.
erpii. Extremitatea lacului. Top e nelinitit.
Top noat. O lupt sub ap. Vaca de mare.
Era n ziua de 6 mai, care corespunde cu
6 noiembrie n emisfera boreal. Cerul se n-
tunecase de cteva zile i cu toate c temper-
atura nu. sczuse nc prea simitor, pionierii
socoteau c trebuie s ia oarecari msuri,
pentru a-i asigura iernatul. Dac pe insula
Lincoln s-ar fi gsit un termometru, el ar fi
artat n medie 1012 deasupra lui zero, fapt
care nu trebuie s mire pe nimeni. Fiind aezat
ntre paralelele 35 i 40, insula Lincoln trebuia
s prezinte n emisfera de sud condiiile clima-
terice ale Siciliei sau ale Greciei din emisfera
de nord. Dar, dat fiind c Grecia i Sicilia
sufereau de pe urma unor geruri mari, nsoite
de zpad i ghea, era de presupus c i in-
sula Lincoln va fi supus n toiul iernii unor
scderi de temperatur mpotriva crora tre-
buiau s fie pregtii.
n tot cazul, chiar dac frigul nu-i amen-
ina nc, vremea ploilor se apropia i pe
aceast insul singuratic, aezat n plin
Ocean Pacific i expus tuturor intemperiilor
venite din larg, tulburrile atmosferice trebuiau
s fie dese i foarte violente.
Problema gsirii unei locuine mai po-
trivite dect Cminul se punea imediat, cernd b
grabnic dezlegare.
Pencroff avea desigur o oarecare slbi-
ciune pentru adpostul descoperit de el, totui
nelese i el repede c trebuiau s caute altul
mai bun. Odat, n mprejurri pe care le cun-
oatem. Cminul fusese inundat de ape, i pi-
onierii nu se mai puteau expune unui astfel de
accident.
De altfel, spuse Cyrus Smith, mai tre-
buie s lum i alte msuri de prevedere.
299/1220
De ce? Insula nu este locuit, spuse
reporterul.
Tot ce se poate ! rspunse inginerul,
cu toate c nu am cercetat-o nc n ntregime,
dar chiar dac nu se afl nici o fiin
omeneasc pe aici, mi-e team totui s nu fie
plin de animale slbatice. Trebuie s ne pun-
em la adpost de orice atac i s nu mai fim
silii a veghea pe rnd noapte de noapte ca s nu
lsm s se sting focul. i apoi, dragii mei,
trebuie s ne gndim la toate. Piraii malaezi
trec adesea prin prile acestea ale Pacificului.
Cum se poate?! se mir Harbert.
Ajung pn la o asemenea distan de uscat ?
Da, copilul meu, rspunse inginerul.
Piraii acetia snt marinari ndrznei, dar to-
todat snt i nite tlhari periculoi, mpotriva
crora noi trebuie s lum toate msurile
posibile.
Foarte bine, rspunse Pencroff, ne
vom apra de toi dumanii ce se pot ivi, fie ei
cu dou sau cu patru picioare. Dar, domnule
300/1220
Cyrus, n-ar fi bine s cercetm toate colurile
insulei nainte de a ntreprinde ceva ?
Bine ar fi, ntri Gdon Spilett. Cine
tie dac nu vom gsi pe coasta opus una din
peterile pe care i zadar le-am cutat aici ?
E adevrat, rspunse inginerul, totui,
voi uitai, dragii mei, c e bine s ne aezm n
vecintatea unei ape i c din cretetul mun-
telui Franklin n-am zrit spre apus nici un ru
sau pru. Pe partea aceasta, dimpotriv, ne
aflm ntre rul Mercy i lacul Grant, fapt care
nu trebuie neglijat. Ba mai mult, coasta pe care
ne aflm nu este att de btut de vnturile care,
n aceast emisfer, sufl de la nord la vest.
S cldim o cas pe malul lacului,
propuse marinarul. Acum nu ducem lips nici
de scule, nici de crmizi. Dac am izbutit s
fim crmidari, olari, turntori i fierari, o s
izbutim noi s fim i zidari.
Da, dragul, meu, dar nainte de a lua o
hotrre, trebuie s cutm locul potrivit. Dac
natura near oferi locuin, ne-ar scuti de mult
301/1220
munc, i-am avea totodat un adpost mai sig-
ur, care ne-ar apra mpotriva dumanilor
dinuntru i dinafar insulei.
Ai dreptate, yrus, rspunse report-
erul, dar noi arii cercetat ntreg masivul de
granit de-a lungul coastei l n-am gsit nici cea
mai mic gaur, nici mcar o crptur !
Aa-i, ntri Pencroff. Ah, ce bine-ar
fi dac am putea s spm un adpost, la o
oarecare nlime, n peretele acesta, n aa fel,
nct s nu ne ajung nimeni ! M i vd ntr-o
locuin cu cinci-ase camere, cu vedere spre
mare...
Cu ferestre i geamuri ! ntregi
Harbert, rznd.
i cu scar ! adug Nab.
Ce gsii de rs ? strig marinarul. Nu
avem trncoape i cazmale? i credei c dom-
nul Cyrus nu ne va fabrica pulbere ca s ar-
uncm stncile n aer? Spunei, domnule Cyrus,
nu-i aa c ne vei fabrica i pulbere cnd va fi
nevoie ?
302/1220
Cyrus Smith l ascultase pe avntatul Pen-
croff, in timp ce acesta i defura planurile
fanteziste. Atacarea masivului de granit, chiar
cu ajutorul unei mine, ar fi nsemnat o munc
uria i era destul de suprtor c natura nu f-
cuse mcar nceputul. Inginerul propuse s se
cerceteze din nou faleza, de la revrsarea rului
pn la unghiul ei nordic.
Ieir deci cu toii i-o examinar din
nou, cu cea mai mare atenie, pe o ntindere de
nou mile. Dar pe peretele neted i drept nu se
vedea n nici un loc vreo cavitate. Cuiburile
porumbeilor de stnc, ce zburau deasupra
falezei, erau doar nite scobituri foarte mici,
spate chiar sus, pe creasta neregulat a
granitului.
Acest lucru i cam nemulumea, cci nu
era chip s atace acest masiv nici cu trncopul,
i nici cu ajutorul pulberei, pentru a obine o
deschiztur. suficient de mare n stnc. ntm-
plarea fcuse ca Pencroff s descopere Cmin-
ul, singurul adpost de pe toat partea aceea a
303/1220
litoralului, adpost pe care se gndeau s-l
prseasc acu.
Isprvind explorarea, ajunser la cotul
nordic al falezei; care se termina printr-un
povrni lin, ce se pierdea pe plaj, formnd
pn la extrema limit din apus un fel de taluz,
o ngrmdire deas de pietre i nisip, avnd o
nclinare de cel mult 45 i legate ntre ele prin
plante, copcei i ierburi. Ici, colo se mai ivea
cte un col de granit, care strbtea vegetaia.
Plcuri de copaci creteau, formnd terase pe
povrniurile acoperite cu iarb deas. Dar
numai la att se reducea vegetaia care ncerca
s rzbat n acest loc. De la poalele povrniu-
lui pn la litoral se-ntindea un larg es de
nisip.
Cyrus Smith socoti, pe bun dreptate, c
pe aici se scurgea, sub form de cascad, sur-
plusul de ap al lacului. Era firesc ca surplusul
apelor Prului Rou s se verse pe undeva; ori,
inginerul nu gsise nc locul, dei cercetase tot
304/1220
inutul cuprins ntre gura rului i platoul
Grande-Vue.
De aceea, inginerul propuse tovarilor
si s urce povrniul pe care l observau i s
se ntoarc la Cmin, strbtnd platoul i ex-
plornd malurile de nord i de rsrit ale
lacului.
Primir propunerea lui i, n cteva
minute, Harbert i Nab ajunser pe platou, Cyr-
us Smith, Gdon Spilett i Pencroff urmndu-i
n pas mai puin grbit.
La vreo dou sute de picioare n faa lor,
se zrea printre frunze minunata oglind a lacu-
lui, care strlucea n btaia soarelui. Privelitea
era minunat n aceste locuri. Copacii ngl-
benii formau grupuri armonioase. Scoara
groas a ctorva trunchiuri uriae, doborte de
btrnee, nchipuia brazde ntunecate pe
covorul de verdea, ce se aternea pre-
tutindeni. Printre crengi se zbenguiau stoluri de
papagali, adevrate curcubee mictoare, care
sreau de pe o ramur pe alta i-i ddeau
305/1220
impresia c lumina se rsfrngea n toate cu-
lorile prin hiul ciudat de crengi.
n loc s mearg de-a dreptul spre malul
de nord al lacului, pionierii ocolir marginea
platoului, fcnd un nconjur de o mil i
jumtate, pentru a ajunge la revrsarea prului,
pe malul su stng. Era o plimbare uoar,
deoarece copacii rari lsau destul loc ntre ei.
Se vedea c aici te afli la limita zonei fertile i
vegetaia ncepea s fie mai puin viguroas
dect n zona cuprins ntre pru i rul Mercy.
Cyrus Smith i tovarii si naintau cu
bgare de seam prin inutul acesta nou. Ei nu
aveau alte arme dect arcuri cu sgei i ci-
omege terminate cu un vrf ascuit de fier. E
drept c nici nu se art vreo fiar; dup cum se
prea, ele triau mai mult n pdurile dese din
sud. Totui, pionierii avur i o surpriz
neplcut, vzndu-l pe Top oprindu-se n faa
unui arpe uria, lung de patrusprezece pn la
cincisprezece picioare, pe care ns Nab l
rpuse cu o singur lovitur de ciomag. Cyrus
306/1220
Smith examina reptila i constat c nu era
veninoas; ea fcea parte clin familia aa nu-
mitului arpe diamant, cu care se hrnesc indi-
genii din unele regiuni. Totui, s-ar fi putut s
mai existe pe acolo i alte specii de erpi, a
cror muctur s fie mortal. De pild, vipere
cu coada despicat, care se ridic deodat cnd
le calci, sau erpi naripai, care au de o parte i
de alta a capului un fel de aripioare, ce le ajut
s se avnte cu o mare repeziciune. Top, dup
prima clip de surpriz, ncepu s goneasc
reptilele cu un zel, care ar fi putut s-i fie fatal,
silindu-i stpnul sl cheme mereu.
Ajunser destul de repede la locul unde
Prul Rou se vrsa n lac i recunoscur pe
malul opus locul pe care l cercetaser la
coborrea de pe muntele Franklin. Cyrus Smith
observ c debitul de ap al prului era destul
de mare i, prin urmare, nu s-ar fi putut ca
natura s nu se fi ngrijit s creeze undeva un
loc de scurgere pentru surplusul de ap al lacu-
lui. Punctul de revrsare trebuia neaprat gsit,
307/1220
cci el forma desigur o cdere de ap, a crei
energie le putea fi de folos.
Pionierii umblau fiecare dup voia sa,
fr s se deprteze totui prea mult unul de al-
tul. Apele lacului preau bogate n pete. Pen-
croff i puse n gnd s metereasc diferite
unelte de pescuit, ca s poat trage foloase din
aceast bogie.
O luar nti de-a lungul capului ascuit
din partea de nord-est a lacului. Se putea pre-
supune c ntr-acolo se afl cderea de ap,
deoarece n partea aceea malul lacului aproape
atingea marginea platoului. Dar se nelaser i
se vzur silii s continue explorarea malului
care, dup o uoar cotitur, cobora din nou de-
a lungul litoralului.
Aici, malul era mai puin mpdurit, doar
cteva plcuri de copaci, risipite ici, colo, mr-
eau pitorescul pri velitei. Lacul Grant se des-
fura n toat ntinderea lui i nici o briza nu-i
ncreea faa apelor.
308/1220
Alergnd printre ierburi, Top gonea stolu-
ri de psri diferite, pe care Gdon Spilett i
Harbert le ntmpinar cu sgei. Tnrul nimeri
una din aceste psri, care czu n mijlocul ier-
burilor de mlatin. Top se repezi i aduse o
minunat pasre de ap, de culoare cenuie, cu
capul mare i ciocul scurt, cu degetele unite n
form de lopele printr-o pieli cu marginea
festonat i cu aripile tivite cu o dung alb.
Era o lii, pasre de mrimea unei potrnichi
mari, aparinnd grupului de macrodactylc, care
fac trecerea ntre grupul palmipedelor i al pi-
cioroangelor. Era un vnat destul de nensennat,
cci carnea lui nu avea un gust prea bun.
Pionierii hotrr s i-o dea la cin, lui Top care
nu era prea pretenios.
Mergnd de-a lungul malului rsritean al
lacului, cltorii notri atinser dup scurt
vreme marginea care mai fusese cercetat.
Inginerul era foarte mirat c nu gsise locul de
scurgere al surplusului apelor lacului i nu
309/1220
ascundea acest lucru fa de reporter i marinar,
cu care sttea de vorb.
n aceeai clip, Top, care fusese foarte
calm pn atunci, ddu semne de nelinite. In-
teligentul animal alerga de colo-colo pe mal, se
oprea, apoi se uita spre ap, innd o lab ridic-
at, ca i cnd ar fi adulmecat un vnat nevzut;
uneori ltra cu furie, alteori pstra cea mai
adnc tcere.
Nici Cyrus Smith, nici tovarii si nu lu-
ar la nceput n seam purtarea ciudat-a lui
Top, dar ltratul cinelui nteindu-se, atenia
inginerului se trezi.
Ce s-a ntmplat Top ? ntreb el.
Cinele fcu mai multe srituri spre
stpnul lui, dnd semne vdite de nelinite,
apoi se repezi din nou spre mal i, pe
neateptate, sri n lac.
Aici, Top ! strig Cyrus Smith, care
nu voia s-i lase cinele s intre n apa aceasta
necunoscut.
310/1220
Ce s-o fi petrecnd acolo dedesubt? se
ntreb Pencroff, cercetnd faa apei.
Top o fi simit prezena vreunei am-
fibii, rspunse Harbert.
Poate un aligator
{20}
? spuse
reporterul.
Nu cred, rspunse Cyrus Smith. Alig-
atorii se ntlnesc numai n regiuni cu latitudine
mai joas.
ntre timp, la chemarea stpnului su,
Top se ntorsese la mal, continund s fie nelin-
itit; srea mereu prin ierburile nalte i, cluz-
it de instinct, prea c urmrete o fiin
nevzut, care ar fi notat de-a lungul malului,
sub apele lacului. Totui, apele erau linitite,
suprafaa lor nu avea nici cea mai mic ncreit-
ur. Pionierii se oprir de cteva ori, observnd-
o cu luare aminte. Nu aprea nimic. Mister.
Inginerul era foarte intrigat.
S cercetm i mai departe, spuse el.
Peste o jumtate de or, pionierii atinser
unghiul de sud-est al lacului, regsindu-se din
311/1220
nou pe platoul Grande-Vue. Aci, cercetarea
malurilor lacului trebuia socotit terminat i,
totui, inginerul nu descoperise pe unde i nici
cum se scurgea surplusul apelor.
Totui, punctul de revrsare trebuie s
existe, repeta el, i de vreme ce nu se vede n
afar, el se afl desigur nuntrul masivului de
granit de pe coast !
Dar, ce importan are acest lucru,
drag Cyrus ? ntreb Gdon Spilett.
O importan foarte mare, rspunse
inginerul, cci dac scurgerea trece prin
masiv, s-ar putea ca nuntrul lui s existe o
cavitate, pe care am putea-o folosi ca locuin,
dup ce vom fi ndrumat n alt direcie cursul
apelor.
Domnule Cyrus, ntreb Harbert, nu s-
ar putea oare ca apele s se scurg chiar prin
fundul lacului, ajungnd la mare printr-o con-
duct subteran ?
Ba se poate foarte bine, rspunse
inginerul, i, aa stnd lucrurile, vom fi nevoii
312/1220
s ne cldim singuri casa. Ce s-i faci, natura
n-a vrut s fac nimic pentru noi.
Pionierii se pregteau s traverseze pla-
toul, pentru a se ntoarce la Cmin, cci erau
orele cinci, cnd Top ncepu s dea din nou
semne de nelinite. Ltra cu furie i, nainte ca
stpnul lui s-l fi putut reine, el se avnt pen-
tru a doua oar n lac.
Alergar cu toii spre mal. Top ajunsese
ntre timp la o deprtare de douzeci de pi-
cioare i, n vreme ce Cyrus Smith l chema za-
darnic, un cap uria apru la suprafaa apelor,
nu prea adnci n acele locuri.
Harbert recunoscu pe dat genul de am-
fibii din care fcea parte animalul acesta cu
capul uguiat, cu ochii mari i musti lungi,
pleotite.
Un lamantin ! strig el.
Dar nu era un lamantin, ci un alt speci-
men din ordinul cetaceelor, din grupa aa-
ziselor vaci de mare, un dugong, pe care-l
313/1220
recunoscu apoi dup nrile lui larg deschise,
deasupra botului.
Uriaa dihanie se repezi la cine, care n-
cerc s scape de ea, not n d spre mal.
Stpnul lui Top nu avea cum s-l scape i,
nainte ca Gdon Spilett i Harbert s fi avut
timp s-i ncordeze arcurile, cinele nhat de
dugong dispru sub ap.
Nab voi s sar n ajutorul lui Top, cu ci-
omagul lui ghintuit, hotrt s atace uriaul an-
imal chiar acolo unde se simea n elementul
su.
Stai, Nab! l opri inginerul.
ntre timp, sub ap se ncinse o lupt cu
totul inexplicabil, deoarece Top nu avea cum
s reziste n asemenea condiii: prea s fie o
lupt ndrjit, judecnd dup bulboanele care
se vedeau pe faa apei i, n mod fatal, trebuia
s se isprveasc cu moartea cinelui. Dar,
deodat, ntr-un vrtej de spume, Top fu
proiectat n aer de o for necunoscut, zbucni
pn la zece picioare deasupra suprafeei
314/1220
lacului, czu din nou n mijlocul apelor
rscolite din adncuri, apoi not spre mal.
Cinele scpase ca prin minune, fr rni prea
grave.
Cyrus Smith i tovarii si priveau faa
lacului, fr s neleag nimic. S-ar fi zis c
lupta nu ncetase sub ap. Se prea c
dugongul, dup ce scpase de cine, lupta mai
departe, fiind atacat de un animal puternic.
Lupta nu inu ns mult. Apele se nroir
de snge i trupul dugongului, care se ridicase
deasupra valurilor stacojii, fu aruncat n curnd
la mal pe o mic plaj din partea de sud a
lacului.
Pionierii alergar ntr-acolo. Dugongul
murise. Era un animal uria, lung de cincis-
prezece pn la aisprezece picioare i care
prea s cntreasc mai bine de vreo mie de
kilograme. La gt, dihania avea o ran, care
prea c se datorete unui ti ascuit.
Oare ce amfibie izbutise s ucid uriaul
dugong ? Nimeni n-ar fi putut s dea un
315/1220
rspuns mulumitor i Cyrus Smith, preocupat,
se ntoarse la Cmin, nsoit de tovarii lui.
316/1220
CAPITOLUL XVII
Cercetarea lacului. Curentul indicator.
Planurile lui Cyrus Smith. Grsimea dugongu-
lui. La ce folosete pirita. Sulfatul de fier. Cum
se fabric glicerina. Spunul. Salpetrul. Acidul
sulfuric. Acidul azotic. Noua cascad.
A doua zi de diminea, la 7 mai, Cyrus
Smith i Gdon Spilett se urcar pe platoul
Grande-Vue, lsndu-l pe Nab s pregteasc
masa. Harbert i Pencroff se ocupau cu ren-
noirea proviziilor de lemne de foc.
Inginerul i reporterul ajunser curnd la
mica plaj din susul lacului, pe care fusese ar-
uncat dugongul. Asupra acestei mase de carne
se i abtuser stoluri de psri, pe care erau
nevoii s le alunge cu pietre, deoarece Cyrus
Smith dorea s pstreze grsimea animalului,
care putea Ti ntrebuinat pentru nevoile
coloniei. Ct despre carnea dugongului, trebuie
s fi fost deosebit de gustoas, deoarece n
Malaezin ea era pstrat special pentru prinii
indigeni. Dar aceasta l privea ndeosebi pe
Nab.
n acele clipe, Cyrus Smith se gndea la
cu totul altceva. El nu uitase ntmplarea din
ajun i era foarte preocupat de aceasta. Ar fi
dorit s dezlege taina luptei submarine i s tie
ce fel de monstru marin izbutise s rneasc
att de ciudat dugongul.
Inginerul se oprise la marginea lacului,
privea, cerceta, dar nimic nu se petrecea sub
apele linitite, care strluceau n btaia
primelor raze ale soarelui.
Lng plaja pe care zcea trupul
dugonguiui, apele nu erau prea adnci, dar ceva
mai departe, fundul lacului se lsa treptat i
spre mijloc atingea probabil o adncime foarte
mare. Lacul prea s fie un larg bazin, pe care
l umpluser apele Pinului Rou.
Ei, Cyrus, ntreb reporterul, mi se
pare c apele nu au nimic suspect.
318/1220
Nu, drag Spilett, rspunse inginerul,
i nu tiu cum s explic ntmplarea de ieri!
Mrturisesc, relu Gdon Spilett, c
rana pe care o are monstrul este stranie i nu
mai puin ciudat mi se pare felul n care a fost
aruncat Top afar din ap cu atta for. S-ar fi
zis, ntr-adevr, c un bra puternic a zvrlit
cinele, i c acelai bra, narmat cu un pum-
nal, a rpus apoi dugongul.
Da, rspunse inginerul gnditor, snt
lucruri pe care nu le pot nelege. Dar, nelegi
dumneata mai bine dect mine, drag Spilett,
cum am fost salvat eu din valuri i transportat
pe dune ? Nu-i aa c i se pare ciudat ? Simt c
aici se ascunde o tain, pe care o vom
descoperi ntr-o bun zi. S observm deci, dar
fr s vorbim prea mult n faa tovarilor
notri despre aceste fapte. S ne pstrm obser-
vaiile pentru noi i s ne vedem de treab.
Dup cum tim, inginerul nu descoperise
locul pe unde se scurgea surplusul apelor lacu-
lui, totui, punctul de revrsare trebuia s existe
319/1220
pe undeva, cci nu vzuser nicieri urme de
inundaie. Spre mirarea lui, Cyrus Smith obser-
v c n locul n care se aflau, exista un curent
destul de pronunat. El arunc n ap cteva
bucele de lemn, care fur trte spre sud.
Inginerul urm curentul, mergnd de-a lungul
rmului, i ajunse astfel la captul meridional
al lacului.
Acolo, se vedea un fel de depresiune a
apelor, care preau s fie nghiite printr-o
crptur a fundului lacului.
Cyrus Smith ascult, lipindu-i urechea
de pmnt, i auzi foarte desluit zgomotul unei
cderi de ap subteran.
Aici e revrsarea, spuse el, ridicndu-
se. Apele se scurg spre mare printr-un canal
spat n masivul de granit, strbtnd nite
caviti pe care vom ti s le folosim. Ei, bine!
Am s dau eu de ele!
Inginerul tie o creang lung, o cur
de frunze, o vr n unghiul format de cele dou
maluri i descoperi acolo o gaur mare, care se
320/1220
deschidea numai la un picior de la faa lacu-
lui.'Prin acest canal, pe care n zadar l
cutaser pn atunci, se scurgea surplusul
apelor i curentul era att de puternic, nct
creanga, smuls din mna inginerului, dispru
purtat de ap.
Nu mai ncape nici un fel de ndoial,
repet Cyrus Smith, aici se afl punctul de re-
vrsare i eu voi izbuti s descopr
deschiztura.
Cum ? ntreb Gdon Spilett.
Cobornd cu trei picioare nivelul
apelor.
i cum vrei s cobori nivelul lor ?
Deschizndu-le o alt ieire mai mare
ca aceasta.
i n ce loc, Cyrus ?
n partea n care malul lacului se
apropie cel mai mult de rmul mrii.
Dar malul acela este de granit! obser-
v reporterul.
321/1220
Nu-i nimic, rspunse Cyrus Smith, voi
face s sar n aer acest granit, i apele
scurgndu-se pe acolo vor dezveli deschiztura
de aici... - formnd o cascad n cderea lor pe
plaj, adug reporterul.
O cascad pe care vom ti s-o folosim,
rspunse Cyrus. Haide s mergem !
Porni apoi cu tovarul su, care avea
atta ncredere n el, nct nu se ndoia de re-
uita celor ntreprinse. i totui, reporterul se
ntreba cum va izbuti Cyrus Smith s despice
masivul de granit, fr un exploziv i cu instru-
mentele destul de rudimentare pe care le aveau.
Oare ncercarea aceasta nu avea s-i de-
peasc puterile?
Cnd Cyrus Smith i reporterul ajunser
la Cmin, i gsir pe Harbert i Pencroff
descrcndu-i pluta plin de lemne.
Tietorii de lemne i-au isprvit
aproape toat treaba, domnule Cyrus, spuse
marinarul, rznd, i cnd vei avea nevoie de
zidari...
322/1220
De zidari nu, dar de chimiti... rspun-
se inginerul.
Da, adug reporterul, cci vom face
s sar insula n aer...
S sar insula n aer ? strig Pencroff.
Cel puin n parte! replic Gdon
Spilelt.
Ascultai-m, dragii mei, ncepu
inginerul. i le expuse rezultatul observaiilor
sale. Dup prerea lui n masa de granit care
forma platoul Grande-Vue trebuia s se afle o
cavitate mai mare sau mai mic, i inginerul
inea s ajung pn la ea. De aceea trebuia
eliberat mai nti deschiztura prin care se
prvleau apele, prin urmare trebuia cobort
nivelul lor, croinduli-se o scurgere mai larg.
De aici, nevoia de a fabrica o substan exploz-
ibil, cu ajutorul creia s se poat croi n alt
punct al malului o deschiztur mai larg: Cyr-
us Smith avea de gnd s ncerce fabricarea un-
ei asemenea substane cu ajutorul mineralelor
pe care natura i le punea la ndemn.
323/1220
Nu e nevoie s mai spunem cu ct entuzi-
asm primir cu toii, dar mai ales Pencroff,
proiectul inginerului.
ntrebuinarea mijloacelor extreme,
despicarea granitului, crearea unei cascade l
ncntau pe marinar ! i de vreme ce era nevoie
de chiniti putea fi chimist tot att de bine, cum
putea fi zidar sau cizmar. De altfel, va ti s
devin orice, chiar profesor de dans, dac va fi
nevoie, l ncredina el pe Nab.
Nab i Pencroff trebuir s se ocupe mai
nti de extragerea i conservarea grsimii i
crnii dugongului. Pornir amndoi la drum de
ndat, fr s mai cear vreo lmurire. ncre-
derea lor n inginer era deplin.
Peste cteva minute, Cyrus Smith,
Harbert i Gdon Spilett, trnd dup ei pluta,
plecar n susul rului, ndreptndu-se spre
zcmntul de crbune, unde se aflau din
belug pirite istoase, care se desfac n foi sub-
iri i se gsesc de obicei n terenurile de
324/1220
tranziie mai noi. Nu de mult, inginerul adusese
o mostr din acest minereu.
Crar pirit la Cmin toat ziua i pn
seara adunaser cteva tone.
A doua zi, la 8 mai, inginerul i ncepu
operaiile. Aceste pirite conineau, n cea mai
mare parte, crbune, siliciu, aluminiu i foarte
mult sulfura de fier. Cyrus Smith voia s
izoleze sulfura de fier din pirit, s-o transforme
ct mai repede n sulfat de fier, apoi din sulfat
s extrag acidul sulfuric.
Acesta le era elul. Acidul sulfuric este o
substan . mult ntrebuinat, i nsemntatea
industriei unei rii se poate aprecia dup can-
titatea de acid sulfuric consumat. Acest acid le
putea fi mai trziu de mare folos la fabricarea
lumnrilor, la tbcitul pieilor dar, deocamd-
at, inginerul i hotrse o alt ntrebuinare.
Cyrus Smith alese, n spatele Cminului,
un loc ct mai neted. Pe acest teren aez o
grmad de crengi i de surcele, peste care
puse bucile de pirit, sprijinite una de alta;
325/1220
acoperi apoi totul cu un strat subire de pirit,
sfrmat n bucele mrunte.
Dup aceea, aprinser surcelele, i pirita
lu foc la rndul ei, amestecat fiind cu crbune
i sulf. Aezar apoi noi straturi de pirit pisat,
pn ce ridicar o grmad mare, pe care o
acoperir cu pmnt i iarb, lsnd i cteva
deschizturi de aerisire, aa cum procedeaz
crbunarii cnd fac crbuni de lemn.
Ateptar dup aceea zece, dousprezece
zile, procesul chimic urmnd s se fac singur.
Sulfura de fier trebuia s se prefac n sulfat de
fier i aluminiul n sulfat de aluminiu: dou
substane uor solubile, spre deosebire de sili-
ciul, crbunii i cenua, care aveau s se
aleag.
n acest timp, Cirus Smith puse la cale
alte lucrri, care fur duse la ndeplinire cu i
mai mult zel, cu ndrjire chiar.
Nab i Pencroff adunaser grsimea
dugongului n vase mari de pmnt. Inginerul
voia s izoleze prin saponificare unul din
326/1220
elementele componente ale grsimii, glicerina.
Pentru a obine acest rezultat, era destul s
supun grsimea aciunii sodei sau calciului. Se
tie c oricare din substanele acestea atac
grsimea, dnd natere spunului i izolnd in
acelai timp glicerina, de care inginerul avea
mare nevoie. Dup cum am vzut mai sus, oa-
menii notri nu duceau lips de var, dar sub
aciunea calciului nu puteau obine dect un
spun calcaros, insolubil i prin urmare 'de
nentrebuinat, pe ct vreme, cu ajutorul sodei,
se putea obine un spun solubil, care ar fi fost
foarte potrivit pentru gospodria lor. Inginerul,
om practic, cuta s obin sod. V nchipuii
c i-a fost greu ? Nu, cci pe rm se gseau
cantiti mari de plante marine, diferite specii
de alge i fucacee bogate n sodiu. Culeser o
mare cantitate de asemenea plante, pe care le
puser la uscat, aezndu-le apoi n nite anuri
descoperite. Arderea acestor plante fu n-
treinut timp de cteva zile, n aa fel, nct cl-
dura s se ridice la temperatura de topire a
327/1220
cenuii. Rezultatul arderii fu o mas compact,
cenuie, cunoscut de mult sub numele de sod
natural.
Tratnd grsimea animal cu aceast
sod, inginerul obinu un spun solubil i o
substan neutr, glicerina.
Totui, mai lipsea ceva. Cyrus Smith
avea nevoie, n vederea preparaiilor lui
viitoare, de o alt substan, de azotatul de
potasiu, care e mai cunoscut sub numele de ni-
trat de potasiu sau salpetru.
Cyrus Smith ar fi putut fabrica aceast
substan prin tratarea carbonatului de potasiu,
care poate fi extras foarte uor din cenua
plantelor, cu ajutorul acidului azotic. Dar
tocmai acesta i lipsea. De aceea, el i pusese
n gnd s fabrice acid azotic. i acesta prea
un lucru care nu gsea dezlegare. Din fericire,
de data aceasta, natura i veni n ajutor, cci
Harbert descoperi n nordul insulei, la poalele
muntelui Franklin, un zcmnt de salpetru, iar
328/1220
pionierilor nu le rmnea altceva de fcut, dect
s purifice srurile gsite.
Toate aceste operaii inur vreo opt zile,
isprvind.u-se nainte de prefacerea piritei n
sulfat de fief. n zilele urmtoare, pionierii
avur rgazul s fabrice din argil plastic o
cantitate de oale de pmnt refractar i s
zideasc un cuptor de crmizi special, care s
slujeasc la distilarea sulfatului de fier, cnd
acesta va fi obinut. Sfrir pregtirile la 18
mai, cam n acelai timp cu terminarea proces-
ului chimic. Gdon Spilett, Harbert, Nab i
Pencroff, bine ndrumai de inginer, deveniser
lucrtorii cei mai indemnatici din lume. De alt-
fel, nevoia este cel mai bun dascl.
Rezultatul obinut de pe urma arderii n-
tregii grmezi de pirit, alctuit din cantiti de
sulfat de fier, sulfat de aluminiu, siliciu, resturi
de crbuni i cenu, fu depus ntr-un bazin cu
ap. Amestecar bine totul, lsar s se aeze,
apoi scurser ncet lichidul obinut, care con-
inea sulfat de fier i sulfat de aluminiu,
329/1220
celelalte materii rmnnd pe fundul bazinului,
ele nefiind solubile. n cele din urm, obinur
cristale de sulfat de fier prin evaporarea pari-
al a lichidului, iar restul amestecului, care nu
se evaporase i care coninea sulfatul de alu-
miniu, fu aruncat.
Cyrus Smith avea acum la ndemn o
cantitate destul de mare de sulfat de fier cristal-
izat, cu ajutorul cruia urma s fabrice acidul
sulfuric.
n industrie, fabricarea acestui acid are
nevoie de instalaii costisitoare: uzine mari, in-
stalaii speciale, aparate de platin, camere de
plumb, pe care acidul nu-l poate ataca i n care
are loc procesul chimic. Inginerul nu avea ast-
fel de instalaii, dar tia c n Boemia, mai ales,
acidul sulfuric se fabric cu mijloace mult mai
simple i mult mai folositoare, deoarece dau un
acid mai concentrat.
Pentru a obine acid sulfuric, nu-i mai
rmnea de fcut dect o singur operaie: s
calcineze n vase nchise cristalele de sulfat de
330/1220
fier, distilnd astfel acidul sulfuric, iar apoi,
prin condensarea vaporilor, s obin acidul
curat.
Aceast operaie se fcu cu ajutorul vas-
elor refractare, care, pline cu cristale de sulfat
de fier, fur aezate n cuptor, unde acidul se
distila. Operaia se fcu n cele mai bune con-
diiuni i n ziua de 20 mai, dousprezece zile
dup nceperea ei, inginerul era n posesia acid-
ului care avea s-i foloseasc mai trziu n
nenumrate mprejurri.
V vei ntreba de ce avea nevoie
inginerul de aceast substan ? Foarte simplu:
ca s obin acid azotic. De altfel, lucrul era
uor, deoarece salpetrul atacat cu acid sulfuric
d natere, prin distilare, acidului azotic.
Dar, pn la urm, de ce le trebuia acid
azotic ? Iat un lucru pe care nici tovarii
inginerului nu-l tiau, deoarece el nu le spusese
ce urmrea prin toate aceste operaii.
331/1220
n sfrit, inginerul i procur, printr-o
ultim reacie, substana pentru care fcuse
attea combinaii.
El lu o cantitate de acid azotic, pe care o
amestec cu glicerina, n prealabil concentrat
n bainmarie
{21}
i, fr s fi avut mcar la n-
demn un amestec refrigerent, cu care s
grbeasc rcirea, obinu cteva kilograme de
lichid uleios i glbui.
Cyrus Smith fcuse aceast ultim exper-
ien singur, departe de Cmin, temndu-se s
nu provoace o explozie, dar, cnd aduse to-
varilor si vasul cu lichid, se mulumi, doar
s le spun:
Iat nitroglicerina !
Izbutise ntr-adevr s fabrice aceast
substan deosebit de periculoas, a crei
putere de explozie este de zece ori mai mare
dect aceea a prafului de puca obinuit i care
pricinuise pn atunci o mulime de accidente !
Totui, de cnd se folosete sub form de din-
amit, adic amestecat cu o substana solid,
332/1220
poroas, ca de pild argila sau zahrul, pericu-
losul lichid poate fi folosit cu mai mult sigur-
an. Dar dinamita nu era cunoscut nc pe
vremea cnd colonitii notri se ndeletniceau
cu aceste experiene n insula Lincoln.
i cu lichidul acesta vom arunca n aer
stncile ? ntreb Pencroff cu un aer
nencreztor.
Da, dragul meu, rspunse inginerul,
i efectul nitroglicerinei va fi cu att mai
mare, cu ct granitul este mai tare i cu ct va
opune mai mult rezisten la explozie.
i cnd va avea loc explozia, domnule
Cyrus ?
Mine, dup ce vom termina de spat
gaura ce trebuie minat, rspunse inginerul.
A doua zi, la 21 mai, n zori, pionierii se
ndreptar spre unghiul pe care l forma rmul
de est al lacului Grant, la numai cinci sute de
pai de coast. In locul acesta, platoul era aez-
at sub nivelul apelor, care erau reinute doar de
cadrul lor de granit. Era uor de neles c,
333/1220
sfrmnd acest cadru, apele, vor nvli prin
sprtur, formnd un ru care, dup ce va curge
pe suprafaa nclinat a platoului, se va revrsa
pe plaj. n felul acesta, se va obine o coborre
a nivelului apelor lacului, fenomen care avea s
elibereze actuala gur de scurgere, adic
tocmai ceea ce urmrea inginerul.
Deci, trebuiau s nceap prin sfrmarea
cadrului de granit al lacului. Sub conducerea
inginerului, Pencroff, narmat cu un trncop pe
care l mnuia cu putere i ndemnare, atac
partea exterioar a granitului. Gaura pe care
trebuia s-o fac ncepea pe o creasta a malului
i urma s se adnceasc oblic, n aa fel, nct
s ating un nivel cu mult inferior lacului. n
felul acesta, explozia va ngdui apelor s se
scurg n cantitate mare, cobornd simitor
nivelul lacului.
Lucrarea inu mult, cci inginerul,
dorind s obin un rezultat extraordinar, hotr
s consacre operaiei cel puin zece litri de
334/1220
nitroglicerin. Pencroff, ajutat de Nab, lucr
att de repede, nct termin de spat pn la ora
patru dup-amiaz.
Rmnea de rezolvat problema aprinderii
explozivului. De obicei, nitroglicerina ia foc cu
ajutorul unui fulminant, care pregtete ex-
plozia. Se tie c explozia nitroglicerinei nu
poate fi provocat dect printr-o lovitur; dac i
se d foc, substana arde fr s explodeze.
tiind c nitroglicerina are proprietatea
s fac explozie cnd e lovit, Cyrus Smith
hotr s se foloseasc de aceast nsuire, ur-
mnd s fac alte ncercri, doar n cazul cnd
aceasta nu va izbuti.
ntr-adevr, o lovitur de ciocan dat ct-
orva picturi de nitroglicerin, risipite pe
suprafaa unei pietre tari, ajunge s provoace
explozia, dar acela care d lovitura cade singur
victima ncercrii sale. Cyrus Smith se gndi s
atrne de un stlp, aezat deasupra gurii, o bu-
cat de fier, cntrind mai multe kilograme,
legat cu o fibr vegetal. O alt fibr muiat n
335/1220
sulf, fu legat cu unul din capete de mijlocul
celei dinti, cellalt capt zcnd pe pmnt la o
distan destul de mare de gaura minei. Dndu-
se foc fibrei acesteia din urm, ea va arde n
ntregime, aprinznd-o la rndul ei pe cealalt,
care, rupndu-se, va determina cderea bucii
de fier peste nitroglicerin.
Dispozitivul fu instalat. Apoi, inginerul,
dup ce i ndeprt tovarii, umplu gaura cu
nitroglicerin i stropi cteva picturi pe supra-
faa stncii, sub bucata de fier pregtit. Dup
aceea, Cyrus Smith ddu foc captului fibrei
muiate n sulf i, prsind locul, se ntoarse
lng tovarii si, la Cmin.
Peste douzeci i cinci de minute rsun
o explozie asurzitoare. Insula se cutremur. Un
mnunchi de bolovani ni n aer de parc ar fi
erupt dintr-un vulcan. Zguduitura produs de
suflul aerului fu att de puternic, nct stncile
Cminului oscilar, iar pionierii, dei se aflau
la o deprtare de dou mile, fur trntii la
pmnt.
336/1220
Oamenii se ridicar i urcar din nou pe
platou, alergud spre locul unde malul lacului
trebuia s fi fost despicat de explozie...
Izbucnir n urale repetate !
Cadrul de granit fusese sfrmat pe o dis-
tan destul de mare ! Un ru nou, cu ape re-
pezi, curgea spumegnd de-a curmeziul pla-
toului i, ajuns la margine, se revrsa pe plaj,
de la o nlime de trei sute de picioare !
337/1220
CAPITOLUL XVIII
Pencroff nu mai are nici un fel de ndoi-
al. Vechiul punct de scurgere al lacului. O
coborre sub pmnt. Drumul prin granit. Top
dispare. Petera central. Puul inferior. Mister.
Cu lovituri de trncop. ntoarcerea.
Planul lui Cyrus Smith izbutise, dar dup
cum i era obiceiul, el nu-i manifest satis-
facia i rmase pe gnduri, cu buzele strnse i
privirea fix. Harbert era entuziasmat. Nab
srea n sus de bucurie. Pencroff i cltina
mereu capul mare i murmura:
Ei, inginerul nostru tie ce face !
Nitroglicerina. acionase ntr-adevr cu
putere. Sprtura fcut n malul lacului era att
de mare, nct volumul apelor care nvleau pe
aici era cel puin de trei ori mai mare dect
acela care. se scurgea mai nainte prin punctul
de absorbie natural. Rezultatul fu c, scurt
timp dup explozie, nivelul apelor sczu cu
dou picioare.
Pionierii se ntoarser la Cmin ca s-i
ia trncoape, ciomege, frnghii din fibre, o
scprtoare i iasc. Apoi, mpreun cu Top,
se napoiar pe platou.
Pe drum, marinarul nu se putu abine s-i
spun inginerului:
Domnule Cyrus, v dai seama cred,
c putei face s sar n aer ntreaga insul cu
minunata licoare pe care ai pregtit-o ?
Fr nici o ndoial, i insula, i con-
tinentele, i ntreg pmntul, rspunse Cyrus
rnith. Depinde doar de cantitate.
Nu s-ar putea ntrebuina nitroglicer-
in la ncrcarea armelor de foc? ntreb
marinarul.
Nu, Pencroff, este o substan prea
puternic. Dar cred c vom izbuti s fabricm
praf de puc, avnd la ndemn acid azotic,
salpetru, sulf i crbune. Din nefericire, ns,
nu avem arme.
339/1220
O, domnule Cyrus, rspunse mar-
inarul, cu puin voin !...
Hotrt lucru, Pencroff tersese cuvntul
imposibil din vocabularul locuitorilor de pe in-
sula Lincoln.
Ajuni pe platoul Grande-Vue, pionierii
se ndreptar grbii spre vechiul punct de
scurgere al apelor, a crui gur trebuia s fie
descoperit. Canalul trebuia s fi devenit i el
practicabil prin retragerea apelor, aa c nu le
va fi greu s ptrund nuntru.
n cteva minute, pionierii atinser malul
inferior al lacului, i o singur privire fu de
ajuns s le arate c explozia le ndreptise
ateptrile.
ntr-adevr, n peretele de granit al lacu-
lui, dezgolit acum de ape, se vedea
deschiztura cutat. O platform ngust, ce
ieise la iveal prin retragerea apelor, fcea cu
putin s se ajung la el. Gura de scurgere
avea aproape douzeci de picioare lime, dar
nlimea ei nu trecea de dou picioare. Era ct
340/1220
o gur de canal, pe marginea unui trotuar. Greu
s intri printr-o astfel de deschiztur, dar Nab
i Pencroff i luar trncoapele i, n mai
puin de o or, o mrir ndeajuns ca s se
poat trece prin ea.
Inginerul se apropie, observnd pereii
canalului, care n partea lui superioar aveau o
nclinare de aproximativ 35. Cu condiia ca
panta s nu se mreasc mai departe, drumul
era deci accesibil, permindu-le s Coboare
pn la nivelul mrii. Dac interiorul masivului
ascundea vreo cavitate mai mare, ceea ce era
foarte posibil, pionierii vor gsi mijlocul de a
ntrebuina acea peter.
Ei, domnule Cyrus, ce mai ateptm ?
ntreb marinarul nerbdtor. Nu vedei c Top
ne-a luat-o nainte ?
S ptrundem, rspunse inginerul. Dar
ne trebuie lumin. Nab, du-te i taie cteva
crengi rinoase.
Nab i Harbert se repezir spre malurile
lacului, umbrite de pini i alte conifere, i se
341/1220
ntoarser repede, aducnd nite crengi pe care
le prefcur n tore, aprinzndu-le cu amnarul.
Apoi, pionierii, cu Cyrus Smith n frunte, in-
trar n canalul ntunecos, care pn nu de mult
era npdit de apele lacului.
Contrar celor ce s-ar fi putut bnui, dia-
metrul canalului se lrgea din ce n ce mai
mult, aa nct exploratorii izbutir foarte
curnd s coboare, fr s mai fie silii s se
aplece. Granitul, ros de ape din timpuri strve-
chi, era lunecos i trebuiau s bage de seam
cum peau ca s nu cad. Pentru mai mult
siguran, pionierii se legaser unul de cellalt
cu o frnghie, aa cum fac excursionitii n
muni. Din fericire, cteva coluri ale peretelui
de granit alctuiau adevrate trepte, fcnd
coborrea mai puin primejdioas. Pe stnci,
mai atrnau picturi de ap, care rsfrngeau lu-
mina torelor i ddeau impresia c pereii snt
acoperii cu nenumrate stalactite. Inginerul le
cercet granitul negru, dar nu zri nici o zgri-
etur, nici o falie. Masa stncii era compact i
342/1220
fr pori. Canalul exista probabil de cnd exista
i insula i era de origine vulcanic, nefiind
spat de ape cum s-ar fi putut bnui. Pe perei
se mai vedeau urme ale trecutului vulcanic, ce
rezistaser aciunii apelor.
Pionierii coborau foarte ncet. Ei se
simeau tulburai de faptul c se aventurau ast-
fel n adncimea unui masiv de granit, pe care
nimeni nu-l mai cercetase pn atunci. Oamenii
notri nu vorbeau, dar poate c tuturor le trecu
prin gnd c s-ar putea ca vreo caracati sau alt
cefalopod uria s se fi introdus n cavitatea in-
terioar, care avea legtur cu marea. De aceea,
trebuiau s nainteze cu mult bgare de seam.
Afar de asta, Top mergea n fruntea mi-
cului grup i se puteau bizui pe inteligena lui,
tiind c va da sigur alarma, dac va fi nevoie.
Dup ce coborr vreo sut de picioare,
urmnd un drum ntortochiat, Cyrus Smith, care
mergea n frunte, se opri i tovarii si l ajun-
ser din urm. Locul n care se opriser era o
scobitur, formnd o peter de mrime
343/1220
mijlocie. Picturi de ap cdeau de pe bolt,
dar ele nu proveneau dintr-o infiltraie care
strbtea masivul. Erau pur i simplu ultimele
urme lsate de torentul care se rostogolise atta
vreme prin acest canal, iar din aerul puin
umed, nu se deosebea nici o emanaie ru
mirositoare.
Ei bine, dragul meu Cyrus, rosti
Gdon Spilett, iat un loc retras, bine ascuns
n aceste adncimi, dar care la urma urmelor nu
poate fi locuit.
Dar de ce nu ? ntreb marinarul.
Pentru c aceast grot este prea mic
i prea ntunecoas !
N-am putea oare s-o mrim, s spm
nite deschizturi pe unde s ptrund lumina
zilei i aerul ? ntreb Pencroff, care nu se mai
ndoia de nimic.
S cercetm mai departe, zise Cyrus
Smith. Poate c mai la vale natura ne-a eco-
nomisit aceast munc.
344/1220
Adevrat, abia am fcut o treime din
drum, observ Harbert.
Aproximativ o treime, rspunse Cyrus
Smith. Nu uitai c noi am cobort o sut de pi-
cioare, de la gura tunelului, i se poate foarte
bine ca la o sut de picioare mai jos...
Dar unde e Top ? ntreb Nab,
ntrerupndu-l pe Cyrus.
Cutar n peter. Cinele nu era acolo.
Desigur i-a continuat drumul, zise
Pencroff.
S-l ajungem, hotr Cyrus Smith.
Continuar coborrea. Inginerul observa cu
luare-aminte deviaiile suferite de canalul de
scurgere al apei i cu toate ocolurile pe care le
fcea, i ddea destul de uor seama de dir-
ecia general, care ducea spre mare.
Exploratorii mai coborser vreo cin-
cizeci de picioare, cnd, atenia le fu atras de
sunete ndeprtate, care veneau din adncurile
masivului. Se oprir ascultnd. Sunetele, venind
de-a lungul canalului, aa ctm vine vocea
345/1220
printr-un tub acustic, le ajungeau clare la
urechi.
Latr Top ! strig Harbert
Da, rspunse Pencroff, viteazul nostru
cine latr i pare furios !
Avem cu noi lncile noastre cu vrful
de fier, spuse Cyrus Smith. S fim cu ochii n
patru i, nainte !
Devine din ce n ce mai interesant
drumul sta; murmur Gdon Spilett la
urechea marinarului, care fcu un semn
afirmativ.
Cyrus Smith i tovarii si se grbir s
alerge n ajutorul cinelui. Ltratul lui Top se
auzea din ce n ce mai tare. Se simea n vocea
lui sacadat o furie ciudat. S se fi luptat oare
cu vreun animal cruia i stnjenise odihna ?
Fr a se mai gndi la' pericolul care i-ar putea
pndi, exploratorii se simeau cuprini de o
grozav curiozitate. Ei nu mai coborau prin
canal, ci lunecau, ca s zicem aa, de-a lungul
peretelui i, n cteva minute, l gsir pe Top la
346/1220
vreo aizeci de picioare mai jos, unde canalul
ddea ntr-o peter mrea, n care Top se n-
vrtea pe loc, ltrnd cu furie. Pencroff i Nab
i ridicar torele, care, aruncnd puternice fii
de lumin, scoteau la iveal toate ieiturile
granitului. Cyrus Smith, Gdon Spilett i
Harbert, cu lncile ridicate, ateptau pregtii
orice ntmplare neplcut.
Uriaa peter era goal. Exploratorii o
strbtur n toate direciile, negsind nimic,
nici un animal. i, cu toate acestea, Top con-
tinua s latre. Nici mngierile, nici
ameninrile nu-l putur liniti.
Trebuie s fie pe undeva o ieire, prin
care se scurgeau apele lacului n mare, zise
inginerul.
Aa-i, rspunse Pencroff. S bgm de
seam s nu cdem n vreo gaur.
Du-te, Top, du-te ! strig Cyrus
Smith.
347/1220
Cinele, aat de cuvintele stpnului
su, alerg spre captul opus al peterii i acolo
ncepu s latre mai tare.
Pionierii l urmar i, la lumina torelor
zrir gura unui adevrat pu, care se deschidea
n masivul de granit. Pe acolo se scurgeau deci
apele, care se rostogoleau altdat n adncurile
masivului; de data aceasta, nu mai era vorba de
un canal oblic, ci de un pu perpendicular, n
care nu puteau s se aventureze.
Aplecar torele deasupra deschizturii.
Nu se vedea nimic. Cyrus Smith desprinse o
creang aprins i o zvrli n adnc. Sfrind,
rina, care ncepu s ard n cdere cu o
flacr mai vie, lumin interiorul puului, totui
pionierii nu zrir nimic. n cele din urm,
flacra se stinse cu un sfrit uor, care dovedea
c atinsese suprafaa unei ape, desigur nivelul
mrii.
Calculnd durata cderii, inginerul trase
concluzia c adncimea puului era de vreo
nouzeci de picioare.
348/1220
Prin urmare, solul cavernei era aezat la
nouzeci de picioare deasupra nivelului mrii.
Iat locuina noastr, spuse Cyrus
Smith.
Dar parc a mai fost locuit nainte de
o fiin oarecare, rspunse Gdon Spilett, care
nc nu era lmurit.
Ei, bine, fiina aceea, amfibie sau ce-o
fi fost, a fugit prin deschiztura puului,
rspunse inginerul, i ne-a lsat nou locul.
Nu tiu ce o fi fost, adug marinarul,
dar tare a fi vrut s fiu eu n locul lui Top
acum un sfert de or. Snt sigur c n-a ltrat el
degeaba!
Cyrus Smith i privi cinele optind:
Da, cred c Top tie mai multe dect
noi n multe privine.
Totui, dorina pionierilor notri fusese n
parte mplinit. Aveau la ndemn o peter
mare, att de mare nct, la lumina torelor pe
care le aveau cu ei, nu puteau s-i vad mar-
ginile. Dar, fr ndoial c nu va fi greu s-o
349/1220
mpart n camere de locuit, cu ajutorul unor
perei despritori de crmid. i cu toate c
nu va arta chiar ca o cas, vor face ns din
aceast spaioas grot un frumos apartament.
Apele scurse nu se mai puteau ntoarce. Locul
le aparinea.
Rmneau de rezolvat dou probleme:
mai nti, luminarea cavernei, care era spat
ntr-un bloc masiv, nchis de jur mprejur, i al
doilea, posibilitatea de a o'face mai accesibil.
n ceea ce privete lumina, nici nu putea fi
vorba s vie pe sus, deoarece masivul de granit
avea o grosime mare deasupra boltei. Dar pi-
onierii se gndeau c poate le va fi cu putin s
strpung peretele care se ridica n faa mrii.
n timpul coborrii, innd seama de nclinarea
canalului, Cyrus Smith apreciase cu oarecare
aproximaie i lungimea acestuia i ajunsese la
convingerea c n partea ce ddea spre mare,
masivul de granit nu era .prea gros. Dac lu-
mina se va obine n felul acesta, n acelai fel
i vor uura i accesul, cci acolo unde vor
350/1220
putea deschide o fereastr, tot n acea parte i
cu aceeai uurin vor putea deschide i o u.
Mai rmnea de fcut o scar n afar.
Cyrus Smith expuse aceste planuri to-
varilor si.
Atunci, domnule Cyrus, s ne apucm
de treab, spuse Pencroff. Am un trncop i
voi ti s trec prin acest perete. Unde trebuie s
lovesc ?
Aici, rspunse inginerul, artnd mar-
inarului n peretele dinspre rm o adncitur
destul de mare, care fcea ca zidul s fie mai
subire n acel loc.
Pencroff atac granitul i, mai bine de o
jumtate de ceas, la lumina torelor,
sfrrnturile zburar n jurul su. Piatra
scapr sub trncop. Cnd marinarul obosi,
Nab i lu locul. Apoi, urm Gdon Spilett.
Dup dou ceasuri de munc ncordat,
cnd se prea c trncopul nu putea totui s
rzbeasc, la o ultim lovitur puternic a lui
Gdon Spilett, peretele fu strpuns. n aceeai
351/1220
clip, zbur i trncopul din minile lui
Gdon Spilett.
Ura ! i iari ura ! strig Pencroff.
Peretele strpuns nu avea dect trei pi-
cioare grosime. Cyrus Smith privi prin
deschiztur: n faa lui se ntindeau rmul,
mica insul din fa, iar mai departe imensit-
atea oceanului.
Prin aceast gaur destul de mare, cci
stnca se sfrmase foarte mult, lumina,
nvlind n uvoaie i revrsndu-se n minun-
ata cavern, producea un efect magic ! Dac n
partea stng, pe o lungime de o sut de pi-
cioare grota nu msura mai mult de treizeci de
picioare n nlime i lime, pe partea dreapt,
dimpotriv, era uria i bolta ei se rotunjea la
o nlime de peste optzeci de picioare, fiind
susinut n ntregime de numeroi stlpi de
granit, aezai ntr-o ordine slbatic, ce te im-
presiona. i toat aceast frumusee nu era
dect opera naturii ! Ea singur spase acest
feeric palat ntr-un masiv de granit.
352/1220
Pionierii erau ncremenii de admiraie.
Acolo unde crezuser c nu vor gsi dect o n-
gust cavitate, ei gsir un fel de palat
miraculos !
Strigte de uimire izbucnir din toate
piepturile. Uralele rsunau i se pierdeau din
ecou n ecou n fundul ntunecoaselor cupole.
Ah, prieteni strig Cyrus Smith. Dup
ce vom face s ptrund mai mult lumin n
interiorul acestui masiv, dup ce ne vom m-
pri n partea stng camerele, magaziile i
cmrile, va mai rmne nc spaiu n aceast
grot minunat, n care vom face sal de studii
i muzeu !
i ce nume i vom da ? ntreb
Harbert.
Casa de Granit, rspunse Cyrus Smith,
denumire pe care tovarii si o primir cu noi
urale.
n acea clip, torele erau pe terminate, i
cum pentru rentoarcere trebuiau s se urce pe
vrful platoului, trecnd din nou prin tunel,
353/1220
hotrr s amne pentru a doua zi lucrrile de
amenajare a noii locuine.
nainte de a pleca, Gyrus Smith se mai
aplec o dat deasupra ntunecosului pu, care
cobora perpendicular pn la nivelul mrii. El
ascult cu luareaminte. Nu se auzea nici un
zgomot, nici mcar cel al apelor, pe care marea
tulburat le agita uneori pn la aceste
adncimi. Inginerul arunc nc o tor aprins.
Pereii puului se luminar o clip, dar nici de
data aceasta nu vzu nimic suspect. i chiar
dac s-ar fi aflat pe acolo vreun monstruos an-
imal marin, surprins de retragerea neateptat a
apelor, fugise: desigur n larg, prin conducta
subteran care se prelungea sub plaj, vechea
cale de scurgere a apelor lacului, nainte de a li
se fi deschis o nou revrsare.
Totui, inginerul asculta nemicat, cu
urechea atent, cu privirea cufundat n abis, cu
rsuflarea oprit.
Marinarul se apropie atunci de el i
atingndu-i braul i spuse:
354/1220
Domnule Smith !
Ce doreti, prietene ? rspunse
inginerul, ca i cnd ar fi revenit dintr-o ar a
visului.
n curnd se vor stinge torele.
S mergem ! spuse Cyrus Smith.
Micul grup prsi caverna i ncepu s
urce de-a lungul ntunecosului canal. Top
ncheia grupul, mrind din timp n timp. Ur-
cuul fu cam greu. La jumtatea nlimii
acestei lungi scri de granit, pionierii se oprir
cteva clipe n grota superioar, care forma un
fel de palier. Apoi rencepur urcuul.
n curnd se simi o adiere de aer
proaspt. Picturile de ap, uscate prin evapor-
are, nu mai scnteiau pe perei. Torele
fumegnd ncepeau s plpie tot mai slab.
Aceea pe care o purta Nab se stinse. Pentru a
nu se aventura n mijlocul beznei adnci tre-
buiau s se grbeasc.
355/1220
n clipa n care se stingea i tora mar-
inarului, Cyrus Smith i tovarii si ieir la
lumina zilei. Era puin nainte de ora patru.
356/1220
CAPITOLUL XIX
Planul lui Cyrus Smith. Faada Casei de
Granit. Scara de frnghie. Visele lui Pencroff.
Ierburile aromatice. O cresctorie natural de
iepuri. Derivarea cursului apelor pentru nevoile
noii locuine. Privelitea din faa ferestrelor Ca-
sei de Granit.
A doua zi, la 22 mai, au fost ncepute
lucrrile pentru amenajarea locuinei celei noi.
Adevrul e c pionierii erau grbii s
prseasc vechiul lor Cmin, unde nu se
simeau prea n siguran, i s se mute in
aceast locuin ncptoare i sntoas,
cioplit n plin stnc, ferit de apele mrii i
de ploi.
Prima grij a lui Cyrus Smith fu s sta-
bileasc precis spre ce punct al coastei ddea
faada Casei de Granit. Pentru aceasta, se
ndrept spre plaja de la poalele uriaului
perete, cutnd locul unde czuse n ajun
trncopul din minile lui Gdon Spilett. De
buna seam, unealta czuse perpendicular i
nu-i rmnea dect s-o gseasc, pentru a afla
locul unde fusese strpuns granitul.
Nu-i fu greu s gseasc trncopul i,
uitndu-se drept n sus, deasupra punctului un-
de se nfipsese unealta n nisip, la vreo optzeci
de picioare deasupra rmului, se vedea ntr-ad-
evr mica ferestruic, fcut cu atta cazn cu o
zi nainte. Civa porumbei de stnc intrau i
ieeau prin aceast ngust deschiztur. Parc
pentru ei fusese descoperit Casa de Granit !
Inginerul i pusese n gnd s despart
caverna, n dreapta, n mai multe camere, cu un
coridor la intrare. Pentru a le lumina, ntreprin-
ztorul inginer socotea s fac cinci ferestre i
o u n peretele din fa. Pencroff era de acord
cu cele cinci ferestre, dar nu nelegea pentru ce
trebuie u, ntruct intrarea prin care ptrun-
seser ei oferea o scar natural, cu ajutorul
creia ar fi fost ntotdeauna uor s ptrunzi m
Casa de Granit,
358/1220
Prietene, i spuse Cyrus Srnith, dac
nou ne este uor s intrm n locuin prin
canal, atunci va fi uor i pentru alii s fac
acelai lucru. Eu socot, dimpotriv, s nchid
aceast intrare n aa fel, nct s nu mai poat
ptrunde nimeni pe acolo. Ba, mai mult chiar,
dac va fi nevoie o s-o astupm astfel, nct s
nu se mai cunoasc. Cum ? Printr-un stvilar
de stnci, care s ridice nivelul apei deasupra
deschizturii.
i pe unde vom intra ? ntreb
marinarul.
Pe o scar exterioar, rspunse Cyrus
Srnith. O scar de frnghie, care, odat retras,
va face cu neputin intrarea vizitatorilor curi-
oi n locuina noastr.
Dar pentru ce attea msuri de pre-
vedere ? zise Pencroff. Piu acum animalele nu
ni s-au prut att de dumnoase. Ct despre in-
digeni, insula noastr nu pare locuit !
Eti sigur, Pencroff ? ntreb
inginerul, privindu-l,
359/1220
Bineneles c nu vom fi siguri de
acest lucru, dect n momentul n care vom fi
cercetat ntreaga insul, rspunse Pencroff.
Iat adevrul ! spuse Cyrus Srnith.
Noi nu cunoatem insula dect n parte. Dar, n
orice caz, chiar dac nu avem dumani n in-
terior, ei pot veni dinafar, cci aceast regiune
a Pacificului este destul de primejdioas. E
bine s fim pregtii pentru orice eventualitate.
Cyrus Srnith avea perfect dreptate i
Pencroff se pregti s-i asculte ordinele, fr a
discuta mai mult.
Faada Casei de Granit avea s deschid
spre lumin cinci ferestre i o u, toate dnd n
apartamentul" propriu-zis, apoi, o fereastr
uria i cteva ferestruici, prin care s intre ct
mai mult lumin sub minunata bolt a slii
mari. Aceast faad, aflat la o nlime de
optzeci de picioare deasupra solului, era
ndreptat spre est i soarele o mngia de cum
rsrea. Ea se ntindea pe partea falezei
cuprins ntre ieitur de la revrsarea' rului
360/1220
Mercy i grmada de stnci care formau
Cminul. Poziia era prielnic, prin faptul c
vnturile aspre dinspre nord-est nu o loveau dir-
ect, ea fiind aprat de ieitura stncii. De alt-
fel, n ateptarea cercevelelor pentru ferestre,
inginerul avea de gnd s astupe deschizturile
cu obloane groase, prin care s nu treac nici
ploaia, nici vntul, i pe care la nevoie le-ar fi
putut camufla perfect.
Deci, primul lucru ce trebuia fcut erau
deschizturile. Trn-copul ar fi lucrat prea n-
cet. Granitul este prea dur. Or, se tie c Cyrus
Smith era omul mijloacelor rapide. El mai avea
o cantitate de nitroglicerin, pe care o ntre-
buina cu folos. Efectul substanei explozive fu
att de bine localizat, nct granitul se sfrm
exact n locurile alese de inginer. Apoi, cu
ajutorul trncopului, se ddu ferestrelor i
ferestruicilor o form ogival i, cteva zile
dup nceperea lucrrilor, Casa de Granit era
luminat din plin de razele soarelui, care
ptrundeau pn n colurile cele mai tinuite.
361/1220
Planul lui Cyrus Smith prevedea ca
apartamentul s fie mprit n cinci camere cu
vederea la mare: la dreapta, va fi un vestibul, la
ua cruia se va opri scara, vor urma o
buctrie i o sufragerie uria, apoi un dormit-
or, tot att de mare i, n sfrit, o camer de
musafiri cerut de Pencroff, lng sala cea
mare.
Aceste camere sau mai bine zis acest ir
de camere, care formau apartamentul Casei de
Granit, nu aveau s ocupe toat lrgimea
cavitii. Ele urmau s dea ntr-un coridor, la
captul cruia va fi o magazie lung i
ncptoare pentru unelte, alimente i alte.
rezerve. Toate produsele insulei, att ale florei,
ct i ale faunei, vor putea fi pstrate acolo n
bune condiii, cu totul ferite de umezeal.
Spaiul nu lipsea i fiecare obiect i va avea
locul su. Afar de aceasta, pionierii mai aveau
mica grot, aezat deasupra cavernei, pe care
o puteau folosi ca un fel de pod al locuinei.
362/1220
Planul, odat fcut, nu mai aveau dect
s-l pun n aplicare. Minerii se transformar
din nou n crmidari; apoi, crmizile fur ad-
use i aezate la
(
poalele Casei de Granit.
Pn atunci, Cyrus Sniith i tovarii si
nu ptrunseser n cavern dect prin vechiul
canal dinspre lac. Dar acest drum silea s fac
un ocol foarte mare, pentru c erau nevoii s
se caere pe platoul GrandeYue, fcnd un
nconjur de-a lungul malului rului, apoi s co-
boare prin tunelul lung, socotind tot atta timp
pentru ntoarcere, i aceasta nsemna i
oboseal, i vreme pierdut. Cyrus Smith hotr
s nceap ct mai repede confecionarea unei
scri trainice de frnghie, care, odat retras n
interior, nu va mai ngdui nimnui s ptrund
n Casa de Granit.
Scara fu mpletit cu mult atenie de
minile ndemnatice ale lui Pencroff. Treptele
scrii fur cioplite din crengile uoare i rezist-
ente ale cedrului rou, iar frngliia ce lega pe
ambele pri aceste crengi de cedru fu
363/1220
confecionat dintr-o trestie special numit
curry.
Mai mpletir i alte frnghii din fibre ve-
getale i cu ajutorul lor instalar un fel de ma-
cara simpl, n faa uii. n felul acesta, ridicar
cu uurin crmizile pn la nlimea Casei
de Granit. Urcarea materialelor pn la optzeci
de picioare deasupra solului fiind astfel, uur-
at, ei ncepur de ndat amenajarea propriu-
zis a interiorului locuinei. Nu duceau lips de
var i cteva mii de crmizi ateptau s fie n-
trebuinate. Schelria pereilor despritori,
foarte rudimentar, nu fu greu de fcut i, ntr-
un timp record, dup planul inginerului, aparta-
mentul fu mprit n camere i magazii.
Diferitele lucrri se desfurau repede,
sub directa ndrumare a inginerului, care nu
sttea degeaba, ci mnuia el nsui ciocanul i
mistria. Cyrus Smith cunotea toate meseriile i
ddea un exemplu bun harnicilor i price-
puilor, si tovari. Se muncea cu ncredere i
voie bun. Pencroff, rnd pe rnd dulgher,
364/1220
frnghier, zidar, cu venicele sale glume, care i
nveseleau pe toi, i cu ncrederea sa absolut
n inginer, pe oare l socotea n stare s fac
orice, vedea depite toate greutile vieii de
pionier. Att problema mbrcmintei, ct i a
nclmintei, problem grav, aceea a ilu-
minatului n serile de iarn, a valorificrii
prilor fertile ale insulei, ct i a transformrii
florei slbatice ntr-una dirijat de mna omu-
lui, toate se preau uor de rezolvat de Cyrus
Smith i era sigur c totul va fi fcut. El visa
ruri canalizate, care s nlesneasc transportul
bogiilor solului, ex-: ploatri de mine i cari-
ere, maini deservind toate ramurile industriei
i se gn.dea chiar la o cale ferat, a crei reea
s mpnzeasc ntr-o bun zi ntreaga insul
Lincoln.
Inginerul l lsa s vorbeasc i nu-i tia
avntul cu care acestuia i plcea s nfloreasc
lucrurile. El cunotea puterea ncrederii. Zm-
bea cnd l auzea vorbind i ascundea propriile
sale griji, pe care i le oferea viitorul, ntr-
365/1220
adevr, era ndreptit s cread c n ' aceast
parte a Pacificului, care se afla n afara drumu-
lui parcurs de corbii, ei nu vor fi salvai ni-
ciodat. Pionierii nu se puteau deci bizui dect
pe ei nii. Insula Lincoln era aezat la o dis-
tan att de mare de alte rmuri, nct ar fi fost
ct se poate de primejdios pentru ei s se aven-
tureze n larg pe un vas care, construit cu mijlo-
acele pe care le aveau, nu putea fi dect ubred.
Dar Pencroff era de prere c ei de-
piser cu mult. pe Robinsonii de odinioar,
care ateptau ca toate s capete dezlegare doar
printr-o minune.
i, ntr-adevr, ei aveau foarte multe cun-
otine, i omul care tie reuete i acolo unde
alii ar lncezi i ar pieri inevitabil.
n cursul acestor lucrri se distinse
Harbert. Era inteligent i muncitor; nelegea
repede, lucra bine i Cyrus Smitb se simea din
ce n ce mai legat sufletete de acest copil. La
rndul su, Harbert l iubea: i-l respecta pe
366/1220
inginer, iar Pencroff, care observase totul, se
bucura.
Nab era tot Nab ! El era ceea ce fusese
totdeauna: curajul, zelul i devotamentul n
persoan. i el, ca i Pencroff, avea o mare n-
credere n inginer.
Ct despre Gdon Spilett, nici el nu se
da napoi de la munc; i nu era chiar cel mai
nendemnatic,. spre marea mirare a mar-
inarului. Pencroff se minuna, c ziaristul nu era
numai ager la minte, dar tia i s lucreze cnd
era nevoie.
Scara fu instalat n ziua de 28 mai. Ea
avea nu mai puin de o sut de trepte i Cyrus
Smith, folosind o ieitur a falezei, aezat la
mijlocul drumului, pe distana de optzeci de pi-
cioare n nlime, fix prima parte a scrii de
aceast ieitur, iar de aici ncolo fixar partea
a doua. n felul acesta, urcuul deveni mult mai
uor. De altfel, Cyrus Smith se gndea ca mai
trziu s instaleze un ascensor hidraulic, ca s
367/1220
evite oboseala i pierderea de vreme a locuitor-
ilor Casei de Granit.
Pionierii se obinuir repede cu scara:
erau destul de sprinteni, iar Pencroff, ca un
brav marinar, deprins s se caere pe catarge, i
nva cum s-o foloseasc. Dar ce era de fcut
cu Top ? Bietul animal, cu cele patru labe ale
sale, nu era apt pentru un astfel de exerciiu.
Pencroff se dovedi ns un maestru att de sr-
guincios, nct i Top nv s se urce pe scar,
aa cum fac cinii la circ. Nu se poate ti dac
marinarul era mndru de elevul su. ns de
nenumrate ori Pencroff urc scara, ducndu-l
n spinare, ceea ce-i prindea foarte bine lui
Top.
n toiul acestor lucrri care merser att
de repede, se ngrijir i de problema hranei,
cci se apropia iarna. n fiecare zi, reporterul i
Harbert, n seama crora rmsese aprovizion-
area coloniei, i petreceau cteva ceasuri
vnnd. Deocamdat, ei nu colindau dect p-
durea Jacamarului, n stnga rului, cci, din
368/1220
lips de barc i de pod, rul Mercy nc nu pu-
tuse fi trecut. Uriaele pduri, crora li se dd-
use numele de Far-West, rmseser neexplor-
ate. Dar pdurea Jacamarului era destul de bog-
at n vnat; cangurii i porcii mistrei se gseau
aici n mare numr, iar^ bilele ghintuite la un
capt, arcurile i sgeile vntorilor fceau
minuni. Mai mult nc, Harbert descoperi spre
sud-vest o cresctorie natural de iepuri, un fel
de lunc puin umed, unde creteau slcii i
ierburi aromatice, care mblsmau aerul i
care plac roztoarelor. Reporterul socoti c, de
vreme ce aceste plante snt o hran pentru ie-
puri, ar fi de mirare ca ei s lipseasc. Pn una
alta, Harbert fcu o mare provizie de plante
medicinale i cnd Pencroff l ntreb la ce
servete aceast recolt, tnrul i rspunse:
Ca s ne tratm cu ele, cnd vom fi
bolnavi.
Dar de ce s fim bolnavi, dac tot nu
exist doctori n insul ? rspunse Pencroff
serios.
369/1220
Argumentul acesta rmase fr rspuns,
dar tnrul continu s adune ierburi, care erau
bine venite la Casa de Granit, cu att mai mult,
cu ct descoperi i o plant asemntoare
ceaiului.
n sfrit, ntr-o bun zi, dup mult
cutare, cei doi vntori descoperir slaul ie-
purilor. Pmntul era sfredelit ca o
strecurtoare.
Vizuini ! strig Harbert.
Vd, rspunse reporterul.
S fie oare locuite ?
Asta rmne de vzut.
Rspunsul veni repede. ntr-o clip,
cteva sute de mici animale, care semnau cu
iepurii, ncepur s alerge n toate direciile att
de repede, nct Top nufu n stare s le ajung.
Cinele i vntorii alergar ct putur, dar mi-
cile roztoare le scpar. Reporterul era ns
hotrt s nu se lase pn ce nu va prinde cel
puin vreo ase iepuri. Deocamdat, ei erau
destinai cmrii de provizii, dar se gndea s i
370/1220
domesticeasc alii mai trziu. Dac ar fi avut
cteva lauri ntinse la intrarea vizuinilor, ce
uor i-ar fi prins ! Dar deocamdat nu aveau
nici lauri, nici cu ce s le fac. Se mulumir
s scotoceasc fiecare vizuin cu un b i s
ncerce s atepte cu rbdare, doar, doar vor
lovi vreun iepure.
n sfrit, dup o or de cotrobial,
izbutir spun mna pe patru roztoare. Erau
nite iepuri, care semnau cu fraii lor din
Europa i care erau cunoscui ndeobte sub
numele de iepuri americani".
Rezultatul vntorii fu adus la Casa de
Granit i servit la cin. Locuitorii vizuinilor nu
erau de dispreuit, fiind ct se poate de gustoi.
Colonitii notri gsir acum un izvor nesecat
de aprovizionare.
n ziua de 31 mai, zidurile despritoare
erau gata. Le rmseser doar s mobileze
camerele, lucru pe care aveau s-l fac n
lungile zile de iarn. n camera care servea de
buctrie, ei amenajar o vatr. Coul ddu
371/1220
mult de lucru coarilor improvizai. Cyrus
Smith gsi c lucrul cel mai simplu era s-l
fac din teracot. Fiindc nu era cu putin s-l
trag pn la platoul superior, fcur o gaur n
granit deasupra ferestrei de la buctrie i n
aceast deschiztur imbucar coul ca un sim-
plu burlan. Se ateptau ei ca acest co s
fumege cnd va bate vntul de la est, dar aceasta
nu se ntmpla prea des, aa c n-aveau ncotro
i Nab buctarul nu se sinchisea de acest lucru.
Cnd aranjarea camerelor fu gata,
inginerul se apuc s astupe intrarea exterioar
a fostului canal, care tim c ddea pe malul la-
cului. Ei rostogolirbu- ci de stnc n faa
deschizturii i le cimentar bine. Dorina
inginerului de a neca aceast intrare sub apele
lacului nu putea fi nc ndeplinit; totui se
mulumi s o ascund cu ierburi, arbuti i
blrii, pe care le plantar ntre crpturile stn-
cilor i care aveau s creasc n primvar.
372/1220
Se folosi ns de canal, pentru a aduce la
noua locuin un mic uvoi de ap dulce i, ast-
fel, Casa de Granit primea n fiecare zi o sut,
pn la o sutdou- zeci de litri de ap limpede
i curat de izvor, de care nu avea s duc lips
niciodat.
n sfrit, totul fu gata. Era i timpul, cci
vremea ncepuse s se strice. n ateptarea
geamurilor pe care aveau s le fabrice,
inginerul fcu nite obloane groase, care
nchideau ferestrele faadei. Gdon Spilett m-
podobise foarte frumos ferestrele casei lor cu
flori i plante.
Locuitorii acestei case sntoase i sigure
aveau de ce s fie mulumii. Ferestrele ofereau
privirilor un orizont nesfrit de larg, cuprins
ntre capurile celor dou Mandibule, la nord, i
capul Ghearei,, la sud, iar n faa lor se ntindea
privelitea minunat a golfului Uniunii. Da, pi-
onierii aveau de ce s fie mulumii i Pencroff
nu contenea ludndu-i apartamentul de la
etajul cinci.
373/1220
374/1220
CAPITOLUL XX
Anotimpul ploilor. Problema mbrc-
mintei. O vntoare de foci. Fabricarea lu-
minrilor. Se amenajeaz interiorul Casei de
Granit. Cele dou podee. O vizit la bancul de
stridii. Ce gsete Harbert n buzunarul su.
O dat cu luna iunie ncepu i iarna.
Aceast lun corespunde cu luna decembrie din
emisfera boreal. Ploile i vijeliile nu mai
conteneau. Acum, locuitorii Casei de Granit
erau n msur s preuiasc i mai mult fo-
loasele unei locuine n stare s-i apere de in-
temperii. Cminul ar fi constituit un adpost
ubred mpotriva iernii i afar de aceasta putea
s fie inundat de fluxuri. Cyrus Smith lu chiar
oarecari msuri pentru a pune la adpost fier-
ria i cuptoarele pe care i le instalaser acolo.
n tot cursul lunii iunie e fcur diferite
lucrri, frii a neglija ns vntoarea i pes-
cuitul, aa nct rezervele cmrii erau tot mai
mbelugate. Pencroff i propusese s metere-
asc n timpul liber nite capcane, de pe urma
crora urmau s trag mari foloase. Pentru ie-
puri fcuse cteva lauri din fibre trainice i nu
era zi n care s nu prind civa. Nab nu
prididea s afume i s pun n saramur difer-
ite crnuri, care se pstrau astfel foarte bine.
ncepur s discute foarte serios prob-
lema mbrcmintei. Pionierii nu aveau alte
veminte dect acelea pe care le purtau n clipa
n care balonul i azvrlise pe insul. Acestea
erau haine destul de clduroase i trainice, pe
care le ntreinuser ct se poate debine, ca i
rufria lor, de altfel, dar care vor trebui odat
nlocuite, mai ales c pe o iarn aspr nu
puteau s le in prea cald.
Deocamdat, imaginaia lui Cyrus Smith
nu putea schimba situaia. El fcuse fa ne-
voilor mai grabnice, cldise casa, se ocupase de
aprovizionarea i pstrarea alimentelor, dar
frigul avea s-l surprind nainte ca problema
mbrcmintei s fie rezolvat.
377/1220
Trebuiau deci s.se resemneze i s pet-
reac aceast prim iarn cum vor putea. La
primvar aveau s nceap o vntoare de mu-
floni, a cror prezen fusese semnalat cu
prilejul explorrii muntelui Franklin; din lna
lor, inginerul va ti desigur s fac stofe cl-
duroase i trainice... Cum ? Se va gndi el...
Atunci nu avem altceva de fcut dect
s mai stm pe lng vatr la Casa de Granit,
spuse Pencroff. Dispunem de combustibil din
belug i nu avem nici un motiv s facem
economie.
De altfel, adug Gdon Spilett, in-
sula Lincoln nu se afl la o latitudine prea n-
alt, aa nct, dup toate probabilitile, iernile
nu pot fi prea grele. Nu ne-ai spus, Cyrus, c
paralela treizeci i cinci corespunde cu acea a
Spaniei n emisfera cealalt ?
Desigur, rspunse inginerul, dar i n
Spania snt ierni foarte grele ! i acolo ninge i
nghea. Tot la fel i insula Lincoln poate s
378/1220
treac prin asemenea ncercri. Totui, fiind o
insul, sper c clima va fi mai blnd.
i de ce, domnule Cyrus ? ntreb
Harbert.
Pentru c marea, copilul meu, poate fi
considerat ca un imens rezervor n care se n-
magazineaz cldura verii. Iarna, ea restituie
aceast cldur, ceea ce asigur regiunilor n-
vecinate cu oceanul o temperatur mijlocie,
mai pufin urcat vara, dar mai puin sczut
iarna.
Cum o fi, o s vedem noi, rspunse
Pencroff. Deocamdat, un lucru este sigur, c
zilele snt scurte i nopile lungi. Ce-ar fi dac
ne-am ngriji puin ide problema iluminatului
?
Nimic mai uor, rspunse Cyrus
Smith.
De discutat ? ntreb marinarul.
De rezolvat.
Cnd ? Cum ?
379/1220
Mine vom. organiza o vntoare de
foci.
Vom avea lumnri de seu ?
Ba nu, Pencroff, lumnri de sper-
mantet. Acesta era proiectul inginerului,
proiect uor de nfptuit, deoarece avea la n-
demn calciu i acid sulfuric, iar grsimea va
fi furnizat de amfibiile insulei.
Aceast convorbire avu loc n ziua de 4
iunie i, fiindc era duminic, hotrr cu toii
s se odihneasc. Toate lucrrile fur amnate.
A doua zi, la 5 iunie, pe o vreme destul
de mohort, se ndreptar spre insula cea mic.
Trecur din nou canalul prin vad n timpul re-
fluxului i hotrr ca ntr-un viitor destul de
apropiat s construiasc o brcu, cu ajutorul
creia s navigheze i pe rul Mercy, cirul vor
porni n primele zile cu vreme bun s
exploreze sud-vestul insulei.
Focile erau numeroase i vntorii, n-
armai cu ciomegele lor ghintuite, rpuser
vreo ase dintre ele. Nab i Pencroff le jupuir,
380/1220
apoi crar la Casa de Granit numai grsimea i
pielea lor, urmnd ca din aceast piele s-i
fac nclminte trainic, iar cele trei sute de
livre de grsime s le ntrebuineze numai la
fabricarea lumnrilor.
Operaia fu ct se poate de simpl i, cu
toate c rezultatul ei nu se dovedi chiar
desvrit, ele putur totui s fie folosite. ntre-
aga munc se termin n douzeci i patru de
ore. Fetilele fur fcute din fibre vegetale. Ele
nu erau att de bune ca cele muiate n acid bor-
ic, care se consum n ntregime cnd ard, dar
aa cum erau, aceste lumnri fur bine venite
n lungile se'ri de iarn.
Luna urmtoare nu duser lips de lucru
n noul adpost. Tmplarii muncir de zor; ei
aduser mbuntiri uneltelor care erau nc
foarte primitive i fabricar altele noi.
Fcur chiar i foarfeci, cu ajutorul
crora pionierii izbutir, n sfrit, s-i taie
prul i s-i potriveasc barba, dac de ras
nc nu putea fi vorba. Harbert i Nab nu aveau
381/1220
grija brbieritului, dar celorlali le crescuser
nite brbi att de epoase, nct foarfecii erau
ct se poate de binevenii.
Mai mult munc a cerut, confecionarea
unui ferstru de mn, dar pn la urm tot au
izbutit s obin o unealt, care, mnuit cu
putere, le ngdui s taie lemne. Reuir astfel
s fac mese, scaune i dulapuri, cu care mobil-
ar principalele camere, apoi
fcur i paturi cu saltele de iarb uscat.
Buctria, cu polie pe care se nirau vasele de
pmnt ars, maina de gtit din crmizi i
spltorul, avea o nfiare foarte frumoas, iar
Nab i ndeplinea funciunile de buctar cu
gravitatea unui chimist n laboratorul su.
Dar, n curnd, n locul tmplarilor, in-
trar n aciune dulgherii. Noua albie de re-
vrsare, croit cu ajutorul explozivului, impun-
ea construirea a dou podee: unul pe platoul
Grande-Vue, al doilea chiar pe rm. ntr-ad-
evr, apele i fceau acum drum, tind de-a
curmeziul platoul i plaja, astfel c se gseau
382/1220
n calea colonitilor cnd acetia voiau s
porneasc spre nordul insulei. Ar fi putut ei s
ia un alt drum, dar acesta i-ar fi silit s fac un
ocol foarte mare, apucnd-o spre vest, pn la
izvoarele Prului Rou. Lucrul cel mai simplu
era deci s construiasc dou podee de trecere,
de vreo douzeci i cinci de picioare lungime,
pe platou i pe plaj. Aezar doar cteva
trunchiuri de copaci cioplite cu securea i n
cteva zile podeele erau gata.
Nab i Pencroff le i folosir, fcnd
cteva .drumuri pn la bancul de stridii de-
scoperit lng dune, de unde aduser:ntr-un
crucior rudimentar, care nlocuise vechea
brancard, ce nu era chiar att de uor de mnu-
it, cteva mii de stridii, pe care le aclimatizar
foarte repede printre adnciturile stncilor care
alctuiau adevrate parcuri naturale la re-
vrsarea rului Mercy. Aceste stridii erau de
calitate foarte bun i pionierii le mncar cu
mult plcere.
383/1220
Dup cum se vede, insula Lincoln, dei
explorat numai n mic parte, reuea s
mulumeasc aproape toate nevoile locuitorilor
ei i, fr ndoial c, cercetnd-o pn n
colurile ei cele mai deprtate, n ntreaga regi-
une mpdurit, care se ntindea de la rul
Mercy pn la promontoriul Reptilei, aveau s
descopere i alte comori.
De un singur lucru duceau nc mare
lips. Hrana azotat nu le lipsea, i nici prod-
usele vegetale necesare pentru a cumpta con-
sumarea acesteia. De asemenea, din nite rd-
cini supuse fermentaiei, ei i procuraser o
butur puin acidulat, asemntoare cu berea
i desigur mai plcut dect apa. Fabricaser
chiar zahr, fr trestie de zahr i fr sfecl,
culegnd sucul care nea din copacul zis acer
saccharinum"; din nite ierburi gsite n
cresctoria de iepuri izbutiser s fabrice un
ceai foarte bun, n sfrit, aveau la ndemn
mult sare, singurul produs mineral de care nu
se puteau lipsi n alimentaie... totui, de un
384/1220
singur lucru duceau nc mare lips: pinea',
pinea le lipsea grozav.
Poate c mai trziu, pionierii notri aveau
s izbuteasc s nlocuiasc acest aliment
printr-unul de valoare egal, cum ar fi fina de
sagu" sau fina arborelui de pine; s-ar fi putut
ca aceti preioi arbori s se gseasc n p-
durile de la sud, dar nc nu dduser de ei.
O ntmplare ns le veni n ajutor. Cyrus
Smith, cu toat inteligena sa, cu toat iscusina
sa, n-ar fi fost niciodat n stare s le pun la
ndemn ceea ce a gsit Harbert ntr-o zi n
cptueala hainei sale, pe care ncerca s-o
crpeasc.
n ziua aceea ploua cu gleata. Pionierii
stteau cu toii n sala mare a Casei de Granit,
cnd, deodat, tnrul strig:
Privii, domnule Cyrus, un bob de gru
! i art tovarilor si un bob, un singur bob,
care czuse din buzunarul su gurit n cp-
tueala vestei...
385/1220
Cum de se gsea acest grunte n cp-
tueala hainei lui Harbert? La Richmond,
tnrul cretea civa porumbei, pe care i
druise Pencroff, i i hrnea cu gru.
Un bob de gru ? ! se repezi la el
inginerul.
Da, domnule Cyrus, dar numai unul,
unul singur !
Ei, biete! strig Pencroff zmbind.
Mare lucru ! Ce vrei s facem cu un singur bob
?
Vom face pine, rspunse Cyrus
Smith.
Pine, prjituri ! zise marinarul. Asta-i
bun !
M tem c n-o s ne ndopm prea curnd
cu pinea ce-o poate da acest bob !
Harbert, care nu ddea dect foarte puin
importan descoperirii sale, se pregtea s ar-
unce bobul, dar Cyrus Smith l lu, l cercet i
recunoscu c este n stare bun, apoi privindu-l
pe marinar drept n ochi, l ntreb linitit:
386/1220
Pencroff, tii cte spice poate s pro-
duc un bob de gru ?
Cred c unul ! rspunse marinarul
mirat de aceast ntrebare.
Zece, Pencroff. i tii cte boabe se
gsesc ntr-un spic ?
Pe legea mea, nu !
n medie, optzeci, spuse Cyrus Smith.
Deci, dac semnm bobul, vom avea la prima
recolt opt sute de grune, care vor produce la
a doua ase sute patruzeci de mii, la a treia
cinci sute dousprezece milioane, iar la a patra
mai bine de patru sute de miliarde de boabe.
Iat socoteala !
Tovarii lui Cyrus Smith ascultau n
tcere. Cifrele acestea i uluiau. Totui, ele erau
exacte.
Da, dragii mei, continu inginerul.
Acestea snt progresiile geometrice ale naturii
mbelugate. i aceast nmulire a bobului de
gru e nensemnat Fa de nmulirea macului
sau a tutunului. Dac aceste plante nu ar fi
387/1220
distruse din cnd n cnd, stvilindu-se n-
mulirea lor, ar acoperi tot globul pmntesc.
Dar inginerul nu terminase cu ntrebrile.
i acuma, Pencroff, urm el, tii cte
banie nseamn patru sute de miliarde de
grune?
Nu,rspunse marinarul, dar ceea ce
tiu e c snt un prost!
Ei bine, afl c mai mult de trei
milioane de banie.
Trei milioane ! strig Pencroff.
Trei milioane.
n patru ani ?
n patru ani ! rspunse Cyrus Smith.
i chiar n doi ani; dac lucrurile merg bine,
vom putea s obinem n aceast clim dou re-
colte pe an.
Ca de obicei, cnd voia s-i arate bu-
curia, Pencroff izbucni i de data aceasta n
urale puternice.
Aa c tu, adug inginerul,
adresndu-se lui Harbert, ai fcut o descoperire
388/1220
foarte important pentru noi. n mprejurrile n
care ne aflm, totul, dragii mei, totul poate s
ne foloseasc. V rog s nu uitai acest lucru.
Nu, domnule Cyrus, nu vom uita,
rspunse Pencroff, i dac voi gsi vreodat
vreun grunte de tutun, care se nmulete att
de uluitor, v asigur c n-am s-l arunc i
acuma ce avem de fcut ?
Acum, s semnm acest bob, se grbi
Harbert s spun.
Da, adug Gdon Spilett, hai s-l
punem n prnnt i nc dndu-i toate onor-
urile, cci n el se afl viitoarele noastre
recolte.
Numai s ncoleasc ! spuse
marinarul.
Va ncoli, rspunse Cyrus Smith
Era n 20 iunie. Tocmai timpul potrivit ca
s semene acest unic i preios bob de gru. La
nceput, s-au gndit s-l pun ntr-un ghiveci,
dar dup o mai adnc chibzuin, se hotrr
s-l ncredineze naturii, ngropndu-l n
389/1220
pmnt, ceea ce fcur chiar n aceeai zi, lund
toate msurile pentru ca operaia s izbuteasc.
Deoarece vremea, se mai nseninase, s-au
urcat pe platou, unde au cutat un loc potrivit,
care s fie ferit de vnt, dar nclzit de razele
soarelui de amiaz. S-au apucat s curee i s
pliveasc ogorul", alungnd sau strivind toate
insectele sau larvele care ar fi putut primejdui
dezvoltarea bobului de gru. Apoi, cu mult
grij, au aternut un strat de pmnt gras,
amestecat cu var. Mai fcur i un mic gard i
abia dup toate acestea au sdit unicul bob de
gru n pmntul reavn.
Vzndu-i, i fcea impresia c pionierii
notri puneau piatra fundamental a unei
cldiri. Pencroff i aminti de ziua n care
aprinsese cu atta grij ultimul lor chibrit. Dar
de data aceasta, lucrul era mult mai important.
ntr-adevr, oricnd ntreprinztorii notri pi-
onieri ar fi izbutii s-i fac rost de foc printr-
un mijloc oarecare, dar nici o putere omeneasc
390/1220
nu ar fi putut nlocui acest bob de gru, dac,
din nenorocire, el ar fi pierit!
391/1220
CAPITOLUL XXI
Cteva grade sub zero. Explorarea
prii mltinoase din sud-estul insulei. Vul-
pile. Vedere spre mare. Se vorbete de
Viitorul Oceanului Pacific. Munca nen-
cetat a infuzorilor. Viitorul globului
pmntesc. Vntoarea. Mlatina raelor
slbatice.
Din clipa n care a fost semnat bobul de
gru, nu trecea nici o zi fr ca Pencroff s nu
viziteze ceea ce numea el foarte serios lanul
de gru". i vai de insectele care se abteau pe
acolo ! Nici o mil, pentru ele !
Pe la sfritul lui iunie, dup nite ploi
care nu se mai terminau, timpul se rci simitor
i n ziua de 29 un termometru Fahrenheit ar fi
nregistrat desigur douzeci de grade deasupra
lui zero 6,67 centig. sub zero).
A doua zi, la 30 iunie, dat care
corespunde cu 31 decembrie din emisfera
boreal, cdea ntr-o vineri, Nab fcu obser-
vaia c anul se sfrete cu o zi urt; dar Pen-
croff i rspunse c cel urmtor va ncepe cu
una frumoas, ceea ce e mai bine.
n orice caz, anul ncepu cu un ger n-
prasnic. La gura rului Mercy se adunar sloiuri
i curnd gheaa se ntinse pe toat suprafaa
lacului.
Provizia de combustibil trebui s fie ren-
noit de cteva ori. Pencroff, nc nainte de
nghe, crase mult lemn n magazie, folosind
curentul neobosit al rului, care le mpingea
pluta. La acest combustibil, druit din belug
de pdure, adugar cteva transporturi de cr-
buni, adui de la poalele muntelui Franklin.
Cnd temperatura sczu pn la minus 13, cl-
dura puternic a crbunelui fu binevenit.
Cldiser i a doua vatr, n sufragerie, unde i
vedeau acum toi de lucru.
n timpul gerului, Cyrus Smith fu foarte
mulumit de ideea pe care o avusese, aducnd
de la lacul Grant la Casa de Granit un mic
393/1220
uvoi de ap, care se strecura pe sub gheuri i,
trecnd prin vechiul canal, ajungea la rezer-
vorul pe care-l amenajaser nuntru, lng
magazie.
n epoca aceea, timpul fiind foarte uscat,
pionierii se mbrcar ct mai clduros i
hotrr s sacrifice o zi explornd partea in-
sulei cuprins ntre sudul rului Mercy i capul
Ghearei. Acolo se afla un inut mltinos destul
de ntins, unde probabil c era din belug vnat
cu pene.
Pentru a ajunge n acest inut, trebuiau s
strbat opt pn la nou mile la dus i tot attea
la ntors. Dup calculele, lor le-ar fi trebuit o zi
ntreag. i cum era vorba de explorarea unei
pri necunoscute a insulei, se hotrr s mear-
g cu toii. Astfel, n zorii zilei de 5 iulie, Cyr-
us Smith, Gdon Spilett, Harbert, Nab i Pen-
croff, narmai cu ciomege, lauri, arcuri, sgei
i ncrcai cu provizii, prsir Casa de Granit,
nsoii de Top, care zburda tot timpul naintea
lor.
394/1220
Luar calea cea mai scurt, trecnd rul
Mercy pe ghea.
Dar, observ pe bun dreptate report-
erul, care clca cu bgare de seam, gheaa
aceasta nu poate nlocui un pod serios !
Aadar, i construirea unui pod serios fu
trecut pe lista lucrrilor viitoare.
Pentru prima oar, pionierii peau pe
malul drept al rului Mercy, aventurndu-se n
mijlocul minunatelor conifere uriae, acoperite
de zpad.
Dar nu fcuser nici o jumtate de mil,
cnd dinfr-un desi se ivi o familie de patrupede
care i alesese acolo domiciliul i care fusese
pus pe fug de ltratul lui Top.
Ah, parc ar fi vulpi ! strig Harbert,
cnd le vzu fugind.
Erau vulpi, dar nite vulpi foarte mari,
care scoteau alt fel de ltrat, de care Top se
sperie. Cinele se opri din goan, astfel c ani-
malele avur rgaz s se fac nevzute.
395/1220
Top avea i de ce s fie mirat. El nu cun-
otea zoologia ! Dar dup ltratul lor, Harbert
recunoscuse aceste vulpi cenuii-rocate, cu
coada neagr i cu smoc alb n vrf, amintindu-
i c triesc n Chili, n insulele Malvine i n
toate inuturile americane, strbtute de
paralelele 30-40. Lui Harbert i pru ru c Top
nu prinsese una din ele.
Snt bune de mncat ? ntreb Pencroff
care nu considera fauna insulei dect din acest
punct de vedere.
Nu, rspunse Harbert, dar zoologii n-
au stabilit nc dac pupila acestor vulpi este
diurna sau nocturn i dac ar trebui s fie
clasificate n familia cinelui sau n alta.
Cyrus Smith zmbi la auzul observaiilor
fcute de biat, observaii care dovedeau mult
seriozitate, n ceea ce-l privea pe marinar, de
vreme ce aceste vulpi nu se puteau mnca, ele
nu prezentau o importan prea mare. Totui,
i exprim prerea c atunci cnd curtea Casei
de Granit va fi populat de psri, vor trebui s
396/1220
ia msuri mpotriva unor vizite nocturne ale
acestor primejdioase animale de prad, lucru cu
care fiecare fu de acord.
La ora opt dimineaa, dup ce ocoliser
capul Epavei, pionierii ajunser pe o plaj
ntins, la marginea mrii. Cerul era senin, cum
se ntmpl de multe ori pe ger, dar, nclzii de
drum, Cyrus Smith i tovarii si nu simeau
prea mult frigul. De altfel, vntul nu sufla, lucru
care face mai suportabil o temperatur
sczut. Soarele tocmai se nla deasupra
oceanului i discul su uria aprea la orizont !
Dar, din pcate, razele lui nu nclzeau. Marea
era linitit i albastr ca un golf mediteranean
cnd cerul e senin. Capul Ghearei se ncovoia
ca un iatagan cu vrful adus la vreo patru mile
spre sudest. n stnga, la captul mlatinei, se
desluea o mic ieitur de pmnt, pe care
razele soarelui tocmai aruncau o dung de foc.
Fr ndoial c, n partea aceasta larg deschis
a golfului Uniunii i care nu era ocrotit nici
mcar de un banc de nisip, vapoarele mpinse
397/1220
de vnturile de est n-ar fi gsit adpost. Dup
linitea mrii, netulburat de nici un curent,
dup culoarea sa uniform, neptat de nici o
nuan glbuie, n sfrit, dup lipsa oricrei
stnci, i dduser seama c n aceste locuri
oceanul era foarte adnc. n fund, spre apus,-la
vreo patru mile deprtare, se deslueau contur-
urile primilor copaci din pdurile Far-West.
inutul semna cu rmul pustiu al vreunei in-
sule din regiunile antarctice, npdit de
gheuri. Pionierii se oprir pe rm ca s ia
masa. Aprinser un foc de alge i de ierburi us-
cate i Nab le pregti gustare alctuit din
carne rece i din ceaiul ce-l luaser cu ei.
n timp ce mncau, examinau privelitea
din faa lor, care le arta c n aceast parte
pmntul insulei Lincoln era ntr-adevr sterp,
contrastnd cu regiunea dinspre apus. Aceasta l
fcu pe reporter s observe c dac balonul i-ar
fi lsat din ntmplare la nceput pe aceast pla-
j, ei i-ar fi fcut desigur o prere cu totul
398/1220
greit despre inuturile unde se stabiliser mai
trziu.
Cred chiar c n-am fi putut niciodat
s atingem rmul, rspunse inginerul, cci
marea este adnc i n-am fi ntlnit nici o
stnc de care s ne agm. n faa Casei de
Granit, cel puin, erau bancurile de nisip i o
mic insul care ne-au mrit posibilitile de
salvare. Aici, ns, ne-ar fi nghiit marea !
Ceea ce este ciudat, observ Gdon
Spilett, e c insula noastr, dei destul de mic,
are un sol att de variat. Aceast diversitate este
de obicei o nsuire a continentelor mai ntinse.
Partea apusean a insulei Lincoln, att de bog-
at i fertil, seamn cu golful Mexicului, iar
rmul de nord parc se ntinde de-a lungul un-
ei mri arctice.
Ai dreptate, drag Spilett, rspunse
Cyrus Smith, aceeai observaie am fcut-o i
eu. Aceast insul este misterioas att n ce
privete forma, ct i n diferitele aspecte
399/1220
naturale. Pare a fi o parte a unui continent, i
m-ar mira s nu fi fost aa odinioar !
Ce? Un continent n mijlocul Paci-
ficului?! strig Pencroff.
De ce nu ? rspunse Cyrus Smith. Nu
mi se pare de loc de necrezut ca toate insulele
de la suprafaa acestui ocean s nu fie altceva
dect cretetele unui continent, astzi disprut
n fundul mrii, dar care se ridica deasupra
apelor n epoca preistoric.
Ca altdat legendara Atlantida, mur-
mur Harbert.
Da, copilul meu... dac vrem s cre-
dem c Atlantida a existat vreodat.
i insula Lincoln s fi fcut parte
dintr-un astfel de continent ? ntreb Pencroff.
Mai mult ca sigur, rspunse Cyrus
Smith. De altfel, acest fapt ar explica i
mulimea felurilor de produse pe care le ntl-
nim la fiecare pas.
400/1220
i nc ceva: numrul mare de tot fe-
lul de animale care populeaz insula, spuse
Harbert.
Da, copilul meu, rspunse inginerul,
tu mi dai un argument nou n sprijinul pre-
supunerii mele. Este adevrat ! Dup cte am
putut vedea pn acum, pe aceast insul triesc
numeroase animale i, ce e mai ciudat, ele snt
de specii foarte diferite. Asta m face s cred
c insula Lincoln a fcut parte, odinioar, dintr-
un mare continent care, ncet, ncet s-a scu-
fundat n apele Pacificului.
Aadar, ntr-o bun Zi, rspunse Pen-
croff, care nu prea prea convins, i ceea ce a
rmas din acest vechi continent ar putea s .dis-
par, nemairmnnd ntre America i Asia
dect oceanul ?
Nu tocmai aa, rspunse Cyrus Smith,
fiindc se vor ridica noi continente, pe care
miliarde de miliarde de animale microscopice
le cldesc chiar n aceast clip.
401/1220
Ce mai snt i aceste animale ? ntreb
Pencroff.
Infuzorii mrgeanului, rspunse Cyrus
Smith. Ei au ridicat printr-o munc nentrerupt
insula Clermont-Tonnerre i toate insulele cor-
alifere ale Oceanului Pacific. Patruzeci i apte
de milioane de infuzori cntresc cam ct un
bob de gru i totui, cu srurile marine pe care
le absorb, cu elementele solide din ap pe care
le asimileaz, aceste fiine microscopice produc
calcarul care, la rndul su, d natere unor uri-
ae straturi submarine, a cror soliditate se
aseamn cu a granitului. Pe vremuri, n
primele timpuri ale formrii pmntului, natura
fcea aceste transformri cu ajutorul vulcanilor.
Astzi, ns, vulcanii care mai acioneaz n in-
teriorul globului snt mai rari i rnai puin
puternici. De aceea, natura folosete la trans-
formarea globului pmntesc animalele micro-
scopice de care am pomenit. Dup prerea
mea, vor trece veacuri dup veacuri, i gener-
aiile de infuzori se vor succeda mereu, iar la
402/1220
un moment dat, n locul Pacificului se va ridica
un continent ntins, pe care alte generaii de oa-
meni l vor civiliza.
Dar asta dureaz ! spuse Pencroff
Natura nu se grbete. Ea are timpul
de partea ei ! rspunse inginerul.
Dar pentru ce s apar alte continente
? ntreb Harbert. Doar actuala ntindere a inu-
turilor care pot fi populate ajung omenirii. i
natura nu face nimic de prisos.
Ai dreptate Natura nu face nimic de
prisos, i rspunse inginerul, dar iat cum mi
explic eu lucrurile: savanii admit c ntr-o
bun zi viata animal i vegetal nu va mai fi
cu putin pe glob din cauza rcirii lui. Punctul
asupra cruia nu snt de aceeai prere este
cauza rcirii. Unii cred c aceast rcire se va
datora scderii temperaturii soarelui, care
strlucete de attea milioane de ani, iar alii
susin c va surveni numai o dat cu stingerea
focului din interiorul globului nostru, a crui
influen are mai mult nsemntate dect i se
403/1220
acord. Ipoteza din urm mi se pare cea mai
ntemeiat. V nchipuii ce are s se ntmple
atunci ? Zonele astzi temperate vor fi atunci
tot att de puin locuibile ca i regiunile polare.
Oamenii i animalele se vor ndrepta spre latit-
udinile supuse direct influenei solare. Europa,
Asia, America de Nord i America de Sud vor
fi rnd pe rnd prsite. Flora i fauna vor emig-
ra spre ecuator, nspre rile centrale ale Ameri-
cii i Africii, care ar putea deveni continentele
cele mai populate. Popoarele din inuturi venic
ngheate vor gsi condiiile climaterice din re-
giunile polare cam pe malurile Mediteranei.
Oare regiunile ecuatoriale nu ar reprezenta la
un moment dat un spaiu nendestultor pentru
a adposti i a hrni omenirea ntreag ? i
poate c natura, sare pr'evede totul, a hotrt de
pe acuma s pun la ecuator bazele unui con-
tinent nou. Cum ? Tocmai cu ajutorul infuzor-
ilor. De multe ori m-am gndit la aceste lucruri,
dragii mei, i cred cu tot dinadinsul c n-
fiarea globului nostru va fi ntr-o bun zi
404/1220
schimbat n ntregime, c, datorit apariiei
acestor continente noi, cele vechi vor fi acoper-
ite de apele mrilor i, n cursul secolelor
viitoare, noi Columbi vor descoperi insulele
Chimboraco, Himalaia sau Mont-Blanc,
rmie ale continentelor scufundate: Amer-
ica, Asia, Europa. Apoi, aceste noi continente
vor deveni la rndul lor de nelocuit, cldura
continund s scad, pn cnd, ntr-o bun zi,
globul va semna cu un trup omenesc mort. i
viaa va dispare, poate nu definitiv, dar n orice
caz, pentru o bucat de timp. Atunci, globul
nostru se va odihni, refcndu-se pentru a nvia
ntr-o zi n condiii mai bune
{22}
. Dar toate
acestea, dragii mei, snt nc taine pentru noi i,
vorbind de munca infuzorilor, m-am lsat trt
prea departe, ncercnd s dezleg enigmele
viitorului.
Dragul meu Cyrus, rspunse Gdon
Spilett, teoriile acestea snt adevrate previz-
iuni tiinifice i fr ndoial c se vor mplini
odat.
405/1220
Toate bune i frumoase, spuse Pen-
croff, care era numai urechi, dar spunei-mi, in-
sula Lincoln de ce origine este ? Oare i ea a
fost ridicat de infuzori ?
Nu, Pencroff, insula aceasta este de
origine pur vulcanic, i rspunse Cyrus Smith.
Atunci i ea poate s dispar ntr-o
bun zi ?
Tot ce se poate.
Ndjduiesc c pn atunci vom fi ple-
cai de aci.
Nu, linitete-te, Pencroff, n-am chef
s-mi petrec toat viaa pe aceast insul i
cred c ne vom descurca pn la urm.
Pn una alta, rspunse Gdon Spi-
lett, s ne instalm totui ca pentru totdeauna.
Lucrurile nu trebuiesc fcute pe jumtate.
Convorbirea se termin aici. ndat dup
ce sfrir cu masa, pionierii i continuara ex-
plorarea, ajungnd la marginea regiunii
mltinoase. Insula se termina la sud-est cu o
mlatin de douzeci de mile ptrate. Solul era
406/1220
alctuit dintr-un nmol argilo-silicios,
amestecat cu resturi vegetale. Ici, colo se ntin-
deau, ca un covor gros, diferite plante verzi.
Din loc n loc, bltoacele ngheate strluceau
sub razele soarelui. Aceste rezerve de ap nu se
datorau nici ploilor, nici vreunei inundaii: ele
proveneau fr ndoial chiar din pmnt. Mai
mult ca sigur c, n timpul cldurilor, regiunea
era bntuit de friguri palustre.
Deasupra mlatinei, acoperite de plante
acvatice, zburau o mulime de psri, n rn-
durile crora vntorii de balt ar fi fcut ad-
evrat prpd. Rae slbatice, becaine, liie
triau pe acolo n crduri i, fiind prea puin
sperioase, nu era de loc greu s te apropii de
ele.
Cu o singur ncrctur de alice, s-ar fi
putut dobor zeci de asemenea zburtoare.
Pionierii'notri trebuir s se mulumeasc s le
vneze cu sgeile. Prada era bineneles mai
puin nsemnat, dar sgeile, care neau lin-
itite din a-rc, cel puin nu speriau psrile,
407/1220
care la o singur detuntur de arm s-ar fi m-
prtiat n toate prile. Vntorii se mulumir
de ast dat s doboare vreo zece-dousprezece
rae, cu pntecele alb cu o dung cafenie, capul
verde, aripile negre, dungate cu rou i alb, i
ciocul turtit. Aceste zburtoare, dup cum sta-
bili Harbert, fceau parte din specia cunoscut
sub numele de tadorne. Top i ajut cu mult
dibcie s vneze aceste psri, al cror nume
avea s-l primeasc partea aceasta mltinoas
a insulei. Dispuneau aici de mbelugate
rezerve de vnat, care urmau s fie ct mai bine
folosite i de bun seam c unele specii din
aceste psri puteau fi, dac nu domesticite, cel
puin aclimatizate n apropierea lacului, pentru
a le avea mai la ndemn.
Pe la ora cinci, Cyrus Smith i tovarii
si fcur cale ntoars, strbtnd de ast dat
blile Tadornelor i trecnd pe gheurile rului
Mercy, iar la ora opt erau cu toii napoi, la
Casa de Granit.
408/1220
CAPITOLUL XXII
Capcanele. Vulpile. Porcii slbatici. Vn-
tul i schimb direcia. Viscolul. Courile.
Geruri mari. Cristalizarea zahrului de arar
american. Puul misterios. Se plnuiete alt
explorare. O alice.
Gerul inu pn la 15 august, fr s de-
peasc acel maximum de grade Fahrenheit,
observat pn atunci. Cnd atmosfera era lin-
itit, pionierii suportau cu uurin aceast
temperatur sczut, dar cnd sufla cte un vnt
rece, mbrcmintea lor uoar nu-i apra n-
deajuns. Lui Pencroff i prea ru c insula
Lincoln nu este locuit de cteva familii de uri,
n locul vulpilor i al focilor, a cror blan nu
era prea clduroas.
Urii, spunea el, snt de obicei bine
mbrcai, i nu mi-ar displace s iau cu mpru-
mut de la vreunul din ei blana groas pe care o
poart.
Dar, rspunse Nab rznd, poate c
urii nu ar consimi s-i mprumute haina lor,
c nu-i prea tiu filantropi din fire.
A ti eu s-i silesc, Nab, a ti eu,
rspundea Pencroff cu un ton de superioritate.
Dar asemenea carnasiere uriae nu
existau pe insul sau cel puin nu se artaser
pn acum..
Totui, Harbert, Pencroff i reporterul
aezar cteva capcane pe platoul Grande-Vue
i n jurul pdurii. Dup prerea marinarului,
orice animal carnivor sau roztor, care ar cdea
n capcan, era bine venit la Casa de Granit.
Aceste capcane erau de altfel foarte
simple: nite anuri spate n pmnt, deasupra
o mpletitur de crengi i de ierburi, care s as-
cund deschiztura, n fund o momeal, al
crui miros s atrag animalele, i atta tot. E
drept c anurile n-au fost spate la ntmplare,
ci n acele locuri unde urme mai numeroase
artau c pe acolo treceau adeseori animalele.
Ei le vizitau zilnic i, n trei rnduri, n primele
410/1220
zile, gsir n ele cteva vulpi din acelea cu care
se mai ntlniser pe malul drept al rului
Mercy.
Dar ce s fie oare asta ? Nu exist
altceva dect vulpi prin locurile acestea ? strig
Pencroff, destul de plouat cnd, pentru a treia
oar, scoase din an un astfel de animal. Nite
animale care nu snt bune la nimic !
Ba da, spuse Gdon Spilett. Snt i
ele bune la ceva.
i la ce m rog ?
Ca momeal pentru altele!
Reporterul avea dreptate, i de atunci
nainte aezar drept momeal n capcane cada-
vre de vulpi.
Marinarul meterise i lauri cu fibre din
trestia curry", care le aduser mai multe fo-
loase dect capcanele. Aproape n fiecare zi se
prindea n ele cte un iepure. E drept c nu mn-
cau altceva dect iepure, dar Nab tia s-l
gteasc p nenumrate feluri, nct comesenii
nu aveau de ce s se plng.
411/1220
Totui, de vreo dou ori, n a doua
sptmn a lunii august, capcanele le fcur
rost i de alte animale mai folositoare dect vul-
pile i anume de civa mistrei, din acei care
fuseser semnalai n partea de nord a iacului.
De ast dat, Pencroff nu mai avu nevoie s n-
trebe dac animalele acestea snt bune de mn-
cat. Prea semnau cu porcul din America sau
din Europa !
Dar te previn c nu snt porci, i spuse
Harbert ca s-l necjeasc puin.
Biete, rspunse marinarul, aplecndu-
se peste capcan i trgnd de crmpeiul ce-i
slujea drept codi unuia din aceste exemplare,
las-m s cred c snt porci!
i de ce ?
Pentru c-mi face plcere !
Aa de mult i place carnea de porc,
Pencroff ?
Grozav de mult, rspunse marinarul,
mai ales picioarele lui i dac ar avea opt n loc
de patru, mi-ar place de dou ori pe atta.
412/1220
Aceste animale fceau parte din familia
numit pecari. Ele triesc n turm i dup
toat probabilitai le se aflau n numr mare
prin prile mpdurite ale insulei. n orice caz,
erau bune de mncat din cap pn n picioare,
fapt care l bucura nespus de mult pe Pencroff.
Pe la 15 august, starea atmosferic se
modific, nregistrnd o schimbare brusc a dir-
eciei vntului, de la nord la vest. Temperatura
sczu cu cteva grade i aburii ngrmdii n
aer se prefcur n zpad. Toat insula se
acoperi cu un strat alb. Locuitorii si o vzur
sub o nfiare nou. Zpada czu vreo dou
zile, atingnd o grosime de dou picioare.
Vntul era din ce n ce mai rece i sufla
cu furie, iar din nlimea Casei de Granit, se
auzea marea lovind stncile. n unele locuri, la
colurile stncilor, se strneau vrtejuri de aer i
zpada lua forma unor coloane mictoare, ase-
menea trombelor marine, care se nvrtesc ca o
sfrleaz, pn ce vapoarele le sparg cu lovituri
de tun. Totui, vijelia ce venea de la nordest
413/1220
asalta insula dintr-o parte, iar Casa de Granit
era astfel aezat, nct nu se afla direct n b-
taia vntului. Dar, n mijlocul acestei furtuni de
zpad, tot att de nprasnice ca n regiunile
polare, nici Cyrus Smith, nici tovarii si nu
cutezar s se aventureze afar i rmaser
nchii n cas cinci zile, de la 20 pn la 25 au-
gust. n pdurile Jacamarului, care desigur c
suferiser multe pagube, se auzea urlnrl
vijelia. Fr ndoial c muli copaci fuseser
smuli din rdcini, dar Pencroff se mngia la
gndul c va fi scutit s taie lemne.
Vntul s-a fcut tietor de lemne. S-l
lsm s-i fac treaba ! glumea el ntr-una.
De altfel, nici n-avea cum s-l mpiedice.
Locuitorii Casei de Granit aveau acum
motive serioase s fie mulumii de acest ad-
post sigur i solid ! Cyrus Smith avea i el mer-
itele sale, dar trebuie s recunoatem c natura
spase aceast peter i c el nu fcuse altceva
dect s-o descopere. Acolo erau toi n siguran
i furia vijeliei nu putea s-i ating. Dac i-ar
414/1220
fi cldit, pe platoul Grande-Vue, o cas de
crmizi i lemn, ea n-ar fi rezistat acestui ur-
agan. Ct despre fostul lor Cmin, numai dup
zgomotul talazurilor i ddeau seama c marea
nfuriat trebuie s-l fi inundat n ntregime.
Aci, la Casa de Granit, n inima masivului, un-
de nu puteau ptrunde nici vntul, nici valurile,
nu se temeau de nimic. n timpul acestor cteva
zile de sechestrare, pionierii nu statur de-
geaba. Lemnul, tiat n scnduri, nu lipsea din.
depozit i se apucar s-i completeze ncetul
cu ncetul mobilierul cu mese i scaune dur-
abile, fr a crua materialul. Mobilele acestea
cam greoaie nu prea meritau acest nume, dar
ele erau mndria lui Nab i a lui Pencroff, care
nu le-ar fi dat pe mobilierul cel mai fin.
Apoi, tmplarii ncepur s mpleteasc
couri i se dovedir foarte pricepui n aceast
nou meserie. Spre captul de nord al lacului
dduser de un bogat rchiti.
Din nuielele acestor slcii de rchit pur-
purie, strnse din partea de nord a lacului,
415/1220
nainte de anotimpul ploilor, i aduse la Casa
de Granit de Pencroff i Harbert, tmplarii nce-
pur s mpleteasc couri. Primele ncercri
fur cam stngace, dar, datorit isteimii i n-
demnrii lor, mai sftuindu-se ntre ei i
cutnd s-i aminteasc modelele pe care le
cunoteau, ncepur s mpleteasc, ntrecndu-
se ntre ei, couri i coulee de diferite mrimi,
care sporir n curnd inventarul coloniei. Pen-
tru cmara lor fcur couri speciale, n care
Nab aez proviziile de rdcinoase i migdale
de pin.
n ultima sptmn a lunii august, timpul
se schimb din nou. Temperatura sczu puin i
vijelia se mai potoli. Pionierii se repezir afar.
O zpad de cel puin dou picioare acoperea
plaja, dar suprafaa ei era destul de ngheat,
ca s se poat'umbla uor. Cyrus Smith i to-
varii si' se urcar pe platoul Grande-Vue.
Ce schimbare ! Pdurile pe care le
vzuser ultima dat verzi, ndeosebi cele din
apropiere, n care creteau mai mult conifere,
416/1220
erau acum albe. De. altfel, totul era alb, din vr-
ful muntelui Franklin pn la litoral , p-
durile, cmpia, lacul, rul, plajele. Apa rul'Ui
Mercy curgea sub o pojghi de ghea, care la
fiecare flux i reflux se sprgea cu mult zgo-
mot. Nenumrate psri, rae de tot soiul i be-
caine zburau la suprafaa lacului. Scobiturile
stncilor de la marginea platoului, printre care
se rostogoleau n cascad apele, erau pline de
ururi, de parc ar fi fost jgheaburi dltuite cu
mult fantezie de o mn de maestru. n ce
privete pagubele pricinuite de furtun n p-
dure, eie nu puteau fi evaluate dect dup
topirea zpezilor.
Gdon Spilett, Pencroff i Harbert fo-
losir prilejul ca s alerge ntr-un suflet la cap-
cane. Din pricina stratului de zpad, gsirea
capcanelor devenise o problem destul de grea,
mai ales c erau n primejdie s cad ei nii n
ele, ceea ce ar fi fost i umilitor, i neplcut.
Gsir capcanele goale. Nici un animal nu
czuse nuntru, dei n jurul lor erau multe
417/1220
urme, printre care unele puternice, de gheare.
Harbert fu de ndat ncredinat c n aceste p-
duri triesc animale din familia felinelor, ceea
ce se potrivea i cu prerea inginerului despre
felul fiarelor de pe insula Lincoln. Fr ndoi-
al c acestea stteau: de obicei n marile
pduri Far-West, dar foamea le silise pesemne
s se aventureze pn la platou. Poate c adul-
mecaser prezena oamenilor care locuiau la
Casa de Granit.
La urma urmei, ce-s alea feline? ntre-
b Pencroff.
Tigri, rspunse Harbert.
Eu credeam c acetia triesc numai
n rile calde ! spuse Pencroff.
Animale din familia tigrului se gsesc
pe noul continent din Mexic pn n pampas-
urile din Argentina. i cum insula Lincoln este
aezat aproape la aceeai latitudine cu provin-
ciile din La Plata, n-ar fi de mirare s ntlnim
civa tigri.
418/1220
Dac-i aa, atunci va trebui s ne fer-
im! rspunse Pencroff.
Totui, pn la urm, sub influena tem-
peraturii care se ridica, zpada se topi i n
curnd ncepur ploile. Aa c pojghia alb de
ghea se terse cu totul. n ciuda timpului
neprielnic, pionierii i rennoir feluritele
rezerve de alimente, animale sau vegetale. Pen-
tru aceasta, au trebuit s fac i cteva incursi-
uni n pdure. Pe lng provizii gsir i un
mare numr de copaci smuli sau rupi de vifor.
Marinarul i Nab se duser cu cruciorul chiar
pn la zcmntul de crbuni i crar cteva
tone de combustibil. Cu acest prilej, vzur c
i coul cuptorului de olrie suferise stricciuni
din pricina vntului, care-i smulsese o bun
parte din vrf.
O dat cu provizia de crbuni, rennoirii
i provizia de lemne, profitnd de curentul ru-
lui Mercy, care, datorit dezgheului, era uor
folosit. Se gndeau c frigul se putea ntoarce i
de aceea aduser mai multe transporturi.
419/1220
Tot n zilele dezgheului vizitar i
Cminul, avnd astfel prilejul s se bucure c n-
au fost surprini acolo de vijelie. Valurile mrii
nfuriate se prvliser peste mica insul i
nvliser n coridoare, care erau pline de ni-
sip, iar stncile erau acoperite cu un strat gros
de ierburi marine. n timp ce Nab, Harbert i
Pencroff vnau sau rennoiau provizia de com-
bustibil, Cyrus Smith i Gdon Spilett curau
Cminul, cu gndul s regseasc fierria i fur-
nalele. i ntr-adevr le-au gsit aproape neat-
inse, deoarece fuseser ferite de nisipul ce le
acoperise.
Gerul reveni. Proviziile de combustibil
i artar din plin foloasele. n emisfera
boreal luna februarie aducea mari scderi de
temperatur, ceea ce coincide cu sfritul lunii
august n emisfera austral, supus acelorai
variaii de clim.
Pe la 25 august, dup un nou val de
zpad urmat de ploaie, direcia vntului se
schimb, iar frigul deveni i mai stranic. Dup
420/1220
aprecierile inginerului, coloana de mercur a un-
ui termometru Fahrenheit ar fi semnalat nu mai
puin de - 8 (- 22 centigrade). Gerul grozav
inu cteva zile i se fcu i mai resimit din pri-
cina unui vnt ngheat. Pionierii fur nevoii s
se retrag din nou n Casa de Granit i silii s
nchid ermetic toate deschizturile apartamen-
tului, nelsnd libere dect gurile de aerisire.
Din aceast cauz, ct dur noul val de ger,
consumul luminrilor fu destul de mare. Ca s
fac puin economie, pionierii se mulumeau
de multe ori cu lumina focului, din vatr. Com-
bustibil aveau destul De cteva ori, cte unul
dintre ei coborse pe plaj, printre gheurile pe
care le cra de fiecare dat fluxul, dar
ndrzneul se urca repede napoi la Casa de
Granit, cu minile ngheate i rnite de frnghia
scrii, care, din pricina gerului, devenise
boas i cnd puneai mna pe ea prea c
frige.
421/1220
Dar acest repaus forat trebuia folosit
ntr-un fel. Cyrus Smith puse la cale o operaie
care se putea face n cas.
Se tie c pionierii nu aveau la dispoziia
lor alt. zahr dect sucul pe care-l extrgeau din
scoara ararului, n care crestau tieturi adnci.
Ei adunau acest lichid n vase i l ntrebuinau
aa cum era, mai ales c, fermentnd, sucul
acesta dulce se prefcea ntr-un lichid alb,
siropos.
Cyrus Smith ns se gndi c din aceast
substan s-ar putea face zahr. Aa c, ntr-o
bun zi, el le spuse tovarilor si c se vor
ndeletnici cu rafinarea acestui lichid.
Rafinrie ? l ntreb Pencroff. Pi,
pentru aa ceva trebuie mult cldur !
Chiar foarte mult, rspunse inginerul,
uitndu-se spre vatr.
Ei, n acest caz, acum este anotimpul
potrivit ! spuse marinarul- zmbind.
Dar vorbind despre rafinarea siropului de
arar, nu trebuie nicidecum s ne gndim la
422/1220
fabrici cu maini complicate i numeroi
lucrtori specialiti ! Pentru a obine cristaliz-
area acestui sirop, era de ajuns s fie purificat
printr-o operaie ct se poate de simpl.
Lichidul, vrsat n vase mari de pmnt, fu
supus, prin fierbere, evaporrii. n curnd, se
ridic la suprafaa lui o spum i de ndat
obinur un sirop gros. Nab avu grij s-l
amestece mereu cu o lopic de lemn, pentru
a-i grbi evaporarea i pentru ca s nu prind
gust de ars. Dup ce a fiert cteva ceasuri la un
foc bun, care fu tot att de binevenit lichidului
zaharos, ct i celor care se ndeletniceau, cu
prepararea lui, obinur un sirop gros.
Acest sirop fu turnat n nite vase de
diferite forme, pe care le fabricaser chiar n
cuptorul buctriei. A doua zi, siropul rcit se
transformase n cpm de zahr i n tablete
ce semnau cu zahrul cubic, doar c avea o
culoare puin rocat. Era aproape strveziu i
foarte bun la gust.
423/1220
Frigul inu pn la jumtatea lunii
septembrie, i locatarii, prizonieri ai Casei de
Granit, ncepeau s se simt destul de prost n
captivitate. Nu-i vorb, ei ncercau s ias cte
puin n fiecare zi, dar nu puteau sta prea mult
pe-afar. Lucrau ns mereu la amenajarea
locuinei. Muncind, ei stteau de vorb i, n
felul acesta, au avut prilejul s cunoasc multe
lucruri folositoare, mulumit lui Cyrus Smith,
care i lmurea mai ales n ceea ce privete ap-
licarea practic a tiinei. Nu avea cri de citit
la ndemn, dar n creierul lui se afla o ntre-
ag bibliotec, ce abia atepta s-i dea, n ori-
care din filele crilor ei ai fi cutat, rspuns la
toate necazurile i nedumeririle. i era o bibli-
otec des cercetat. Astfel, timpul se scurgea
mai uor i pionierii nu preau s-i fac griji
n privina viitorului !
Dar era timpul ca, n sfrit, s ias dintre
zidurile ntre care stteau nchii. i ce n-ar fi
dat ei s se schimbe odat vremea sau cel puin
s nceteze frigul acesta neplcut ? Dac cel
424/1220
puin ar fi avut mbrcminte groas ca s n-
frunte gerul ! Ce mai partide de vntoare ar fi
ncercat atunci printre dune sau la mlatinile cu
rae slbatice ! Nu le-ar fi fost greu s se
apropie de psri i s-ar fi ntors desigur cu
vnat din belug. ns Cyrus Smith inea ca
fiecare s-i pzeasc sntatea, cci avea ne-
voie de toate braele, i sfaturile sale fur ur-
mate ntocmai.
Printre cei mai nerbdtori, cei mai dor-
nici de a scpa din nchisoare", nu era att
Pencroff, ct Top, care nu se simea nicidecum
n largul lui la Casa de Granit. Alerga fr
rgaz dintr-o ncpere ntr-alta, artndu-i ast-
fel n felul su nemulumirea de a fi inut nchis
n casa.
Cyrus Smith observ c Top mria ori de
cte ori se apropia de puul ntunecat, care era
n legtur cu marea i a crui deschiztura se
afla n fundul cmrii. Cinele se nvrtea n
jurul acestei deschizturi, acoperit cu un capac
de lemn, i cuta s vre o lab dedesubt, ca i
425/1220
cnd ar fi vrut s-l ridice. Ltratul su ciudat
exprima totodat i suprare, i ngrijorare.
Inginerul observ n mai multe rnduri
micrile cinelui, gndindu-se cam ce-ar putea
pricinui nelinitea inteligentului animal ? tia
c puul ddea n mare. S fi fost oare n
legtur cu alte canaluri subterane sau caviti
din roc? S fi existat acolo vreun monstru
marin, care venea din cnd n cnd s rsufle la
gura puului ? Inginerul nu tia ce s cread i
i fcea n gnd fel de fel de presupuneri ciud-
ate. Obinuit s adnceasc realitile tiinifice,
el nu-i putea ierta c se lsa furat de nchipuiri
fantastice sau supranaturale. Dar cum s explici
altfel purtarea unui cine inteligent ca Top, care
se ncpna s adulmece mereu i s trag cu
urechea spre locul acela, dac nu s-ar fi gsit
totui acolo ceva care s-l neliniteasc ? Iat
ce-l ngrijora i pe Cyrus Smith, mai mult dect
voia s-i mrturiseasc.
n orice caz, inginerul nu-i ncredina
gndurile asupra acestui fapt, dect lui Gdon
426/1220
Spilett, socotind ca o lips de tact s m-
prteasc celorlali tovari toate grijile pe
care i le fcea n privina unor lucruri, ce erau
poate doar o toan a cinelui.
n sfrit, frigul ncet. Urmar ploi,
lapovi, vnturi, dar toate acestea nu inur
mult. Gheaa i zpada se topiser; se putea
umbla din nou pe plaj, pe platou, pe malurile
rului. ntoarcerea primverii i bucura foarte
mult pe locuitorii Casei de Granit. Nu mai
ddeau pe acas dect la mas i seara.
n a doua jumtate a lunii septembrie,
vnar foarte mult, ceea ce il fcu pe Pencroff
s cear din nou, cu mult struin, putile pe
care susinea c i le fgduise Cyrus Smith.
Acesta, tiind c e cu neputin s fabrici puti
fr un utilaj special, l amna mereu. De altfel,
el fcu observaia c Harbert i Gdon Spilett
deveniser maetri n mnuirea arcului i c
puteau dobor cu sgeile lor tot soiul de vnat
cu pr sau cu pene, ce le pica la ndemn:
agutii, canguri, cabiai, porumbei de stnc,
427/1220
dropii, rae slbatice, becaine. Puteau deci s
mai amine fabricarea putilor Dar ncpnatul
marinar struia ntr-una, fiind ncurajat i de
Gdon Spilett.
Dac pe insul triesc, dup cum se
pare, spunea el, i animale slbatice, e bine s
ne gndim la strpirea lor. S-ar putea ntmpla
c de la o vreme, aceasta s fie grija noastr de
cpetenie.
Dar nu problema armelor l preocupa
acum pe Cyrus Smith, ci aceea a mbrcmin-
tei. Hainele pionierilor rezistaser toat iarna,
dar nu mai puteau ine pn la cea viitoare. Ei
trebuiau s-i procure neaprat ln sau blnuri.
Deoarece muflonii se aflau pe insul n mare
numr, trebuiau s gseasc un mijloc s-i cre-
asc n turme, pentru nevoile coloniei de la
Casa de Granit. Printre lucrrile care urmau s
fie executate dup anotimpul ploios, planul
inginerului prevedea .amenajarea unui arc pen-
tru animale domestice i a unei desprituri
pentru psri; intr-un cuvnt, dorea s pun
428/1220
ntr-un punct oarecare al insulei bazele unei
mici ferme.
n vederea acestor viitoare lucrri, era ab-
solut necesar explorarea ntregii regiuni, nc
necunoscute, a insulei Lincoln, adic a uri-
aelor pduri, care se ntindeau pe rmul drept
al rului Mercy, de la revrsarea lui pn la ex-
tremitatea cea mai ndeprtat a peninsulei Ser-
pentine, precum i pe toat coasta apusean.
Dar pentru aceasta aveau nevoie de vreme bun
i, nainte de o lun, nu puteau s ntreprind
nimic.
Se aflau deci ntr-o ateptare nfrigurat,
cnd avu loc o ntmplare care le mri i mai
mult dorina de a cerceta ntreaga insul.
Era n 24 octombrie. n ziua aceea, Pen-
croff i vizitase capcanele, n care inea mereu
momeli potrivite, ntr-una din ele, el gsi trei
vieuitoare, care aveau s fie bine venite la
buctrie. Era o femel de pecari i doi pui.
429/1220
Pencroff se ntoarse la Casa de Granit,
ncntat de prada sa i, ca ntotdeauna, fcnd
mare caz de vntoarea lui.
Astzi, domnule Cyrus, strig el
bucuros, vei avea o mas bun. i dum-
neavoastr, de altfel, domnule Spilett
Foarte bine, rspunse reporterul, dar
ce ai de gnd s-mi dai de mncare?
Purcel de lapte.
A! Purcel de lapte? Nu-i prea grozav!
M ateptam, dup felul n care m-ai invitat,
s-mi oferi cel puin friptur de potrnichi !
Cum ? ! strig Pencroff mirat. Te po-
meneti c nu v place purcelul de lapte?
Ba da, rspunse Gdon Spilett, fr
s fie ncntat, dar trebuie s ne nfruptm din
el cu msur...
Bine, domnule ziarist, rspunse mar-
inarul, cruia nu-i plcea s i se dispreuiasc
vnatul, vd c astzi sntei cam greu de
mulumit. Acum apte luni, cnd am fost
430/1220
aruncai pe insul, ai fi fost foarte fericit s v
ofer asemenea vnat!..,
Ei, asta aa este, rspunse reporterul.
n sfrit, zise Pencroff, sper c Nab se
va ntrece pe el nsui i ne va face o mncare
pe cinste. Ia te uit ! Aceti purcelui n-au nici
trei luni. Vor fi fragezi ca nite prepelie. Hai,
Nab vino Frigarea vreau s-o supraveghez chiar
eu.
i marinarul, urmat de Nab, se duse n
buctrie, ocupndu-se cu rvn de preparatele
sale culinare.
l lsar s-i vad de treab. Nab i cu el
pregtir o mas minunat: cei doi purcei, o
sup de cangur, unc afumat, migdale, li-
coare de rdcin de dragonier, ceai n
sfrit tot ce aveau mai bun; dar dintre toate fe-
lurile, cel mai de seam aveau s fie gustoii
purcei de lapte fripi.
La ora cinci se servi, n sufrageria Casei
de Granit, cina. Supa de cangur aburea pe mas
i invitaii marinarului o gsir minunat.
431/1220
Dup sup, urmar purceii, pe care Pen-
croff inu s-i mpart el nsui, servind
fiecruia dintre comeseni porii uriae.
Purceii erau cu adevrat minunai i Pen-
croff muca cu lcomie din poria lui. Deodat
scoase un ipt i scp o njurtur printre
dini.
Ce s-a ntmplat? ntreb Cyrus Smith
ngrijorat.
Ce s-a ntmplat ? Nimic altceva dect
c mi-am spart un dinte rspunse marinarul.
Dar ce, se gsesc pietre n purceii du-
mitale ? ntreb Gdon Spilett.
Aa se vede treaba, rspunse Pencroff,
scond din gur obiectul care i sprsese o
msea.
Nu era o pietricic. Era o alice.
Sfritul primei pri
432/1220
PARTEA A II-A - PRSITUL
CAPITOLUL I
Unde e vorba de alice. Construirea un-
ei brci. Vntorile. n vrful unui conifer
uria. Nimic care s ateste prezena omului.
Nab i Harbert pescuiesc. Apare o broasc
estoas. Broasca estoas dispare. Ex-
plicaiile lui Cyrus Smith.
Trecuser apte luni de cnd pasagerii ba-
lonului fuseser zvrlii pe insula Lincoln. De
atunci, cu toate cercetrile lor, nu gsiser nici
o urm de fiin omeneasc. Nici cel mai mic
noura de fum nu trdase prezena unui om pe
suprafaa insulei. Nici un lucru manual nu
dovedea existena lui pe aceste meleaguri, nici
n vremuri mai vechi, nici ntr-o epoc mai
apropiat. Nu numai c insula prea nelocuit,
dar totul te fcea s crezi c nici nu fusese
vreodat locuit. i acuma, ntregul edificiu de
raionamente cdea n faa unui grunte de met-
al, gsit n trupul unui inofensiv roztor
ntr-adevr, alicea pornise dintr-o arm
de foc i cine altcineva dect o fptur
omeneasc s-ar fi putut sluji de aa ceva.
Cnd Pencroff puse alicea pe mas, to-
varii si l privir foarte mirai. Toate ur-
mrile acestei ntmplri extraordinare, dei
prea nensemnat, li se nfiar naintea
ochilor. Dac ar fi aprut dintr-o dat o fiin
supranatural, nu i-ar fi tulburat mai mult.
Cyrus -Smmith formul mai nti toate
ipotezele, pe care aceast ntrnplare
neateptat le ridicase. Lu gruntele de plumb,
l ntoarse, l pipi. Apoi, uitndu-se la marinar:
Pencroff, ntreb el, eti sigur c pur-
celul rnit de aceast alice nu avea mai mult de
trei luni ?
Cel mult trei luni, domnule Cyrus,
rspunse Pencroff hotrt. Cnd l-am gsit n
groap, mai sugea.
Atunci, spuse inginerul, se pare c n
decursul acestor trei luni a fost tras un foc de
puc pe insula Lincoln.
437/1220
i c o alice, adug Gdon Spilett, a
lovit, nu ns mortal, acest mic animal.
Fr ndoial, continu Cyrus Smith,
i iat ce concluzii trebuie s tragem din
aceast ntmplare: sau insula era locuit
nainte de sosirea noastr, sau a debarcat cineva
n decursul acestor trei luni. Se pune ntrebarea:
oamenii acetia s fi venit de bun voie sau
silii ? i cum au venit ? Prin aterisaj sau
naufragiu ? Aceast chestiune nu va putea fi
lmurit dect mai trziu. i nimic nu ne arat
dac ei snt europeni sau malaezi, dac snt
dumani sau prieteni i nici nu tim dac se mai
afl pe insul sau dac au prsit-o. Dar toate
astea snt prea importante pentru noi, ca s mai
putem rmne mult timp n nesiguran.
Pe legea mea, nu! De o mie de ori nu !
strig marinarul, sculndu-se de la mas. Nu
exist ali oameni afar de noi pe insula Lin-
coln ! Insula nu este mare i dac ar fi locuit,
am fi ntlnit pn acum pe vreunul din locuit-
orii ei!
438/1220
ntr-adevr, lucrul pare foarte ciudat,
zise Harbert.
Dar mai curios ar fi, observ report-
erul, ca purcelul s se fi nscut cu alicea n el.
Afar numai dac Pencroff n-a avut...
spuse serios Nab.
Ei, asta-i, Nab, rspunse Pencroff.
Crezi c stau de apte luni cu o alice n gur,
fr s-mi fi dat seama ! Dar unde crezi s o fi
ascuns ? adug deschiznd gura mare i lsnd
s i se vad treizeci i doi de dini minunai,
puternici i sntoi. Uite-te bine, Nab, i dac
gseti un singur dinte gunos n gura mea, i
dau voie s-mi scoi ase msele.
ntr-adevr, ipoteza lui Nab nu poate
fi primit, rspunse Cyrus Smith care, cu toate
grijile sale, nu-i putu reine un zmbet, vznd
ct de serios arta Pencroff. Ceea ce este sigur,
e c n ultimele trei luni s-a tras cu puca pe in-
sul. Dar totul m face s cred c fiinele care
au pus piciorul pe acest rm sau snt de puin
timp pe aici, sau au fost doar n trecere. Dac
439/1220
insula ar fi fost locuit, n timp ce o exploram
din cretetul muntelui Franklin, am fi vzut
strinii sau ne-ar fi zrit ei pe noi. Dup toate
probabilitile, acum cteva sptmni, nite
naufragiai au fost aruncai de vreo furtun pe
coast. Oricum ar fi, trebuie s lmurim acest
lucru.
Cred c trebuie s procedm cu
bgare de seam, spuse Gdon Spilett.
Aceasta este i prerea mea, rspunse
Cyrus Smith, cci din nefericire mi-este team
s nu fi debarcat pe insul pirai malaezi.
Domnule Cyrus, ntreb marinarul, n-
ar fi mai bine, nainte de a face cercetrile
noastre, s construim o barc cu care s plutim
pe ru sau s navigm de-a lungul coastei? Nu
trebuie s ne lsm surprini, nepregtii.
Ideea dumitale este bun, Pencroff,
rspunse inginerul, dar n-avem timp de pierdut.
Ca s facem o barc, ne trebuie cel puin o
lun.
440/1220
O barc adevrat, ntr-adevr,
rspunse marinarul, dar noi nu avem nevoie de
un vas care s in piept mrii; n cinci zile m
fac luntre i punte s construiesc o pirog, care
s poat pluti pe rul Mercy.
n cinci zile, strig Nab, s faci o
barc?
Da, Nab, o barc indian.
De lemn ? ntreb Nab nedumerit.
De lemn, rspunse Pencroff, sau mai
bine zis de scoar de copac. nc o dat, dom-
nule Cyrus, v afirm c luntrea poate fi fcut
n cinci zile!
S mai ateptm cinci zile ?... Bine !
Fie nc cinci zile ! rspunse inginerul.
Dar pn atunci, am face bine s ne
pzim stranic ! spuse Harbert.
Da, da... Aceasta n primul rnd, dragii
mei, rspunse Cyrus Smith, i v-a ruga s nu
facei expediii de vntoare dect n mprejur-
imile Casei de Granit.
441/1220
Cu aceasta, cina se termin ntr-o atmos-
fer mai puin vesel dect ncepuse.
Aadar, insula era sau fusese locuit i de
alii, lucru de netgduit dup ntmplarea cu
alicea. i pionierii notri erau foarte ngrijorai
de aceast descoperire.
Cyrus Smith i Gecleon Spilett, nainte
de a merge la culcare, dezbtur ndelung
aceste probleme. Ei i puser ntrebarea dac
aceast ntmplare n-avea oarecare legtur cu
mprejurrile nelmurite n care fusese salvat
inginerul i alte fenomene ciudate pe care le
observaser n mai imul te rnduri. Cyrus
Smith, dup ce cumpni totul, spuse n sfrit:
Drag Spilett, vrei s tii prerea mea
?
Da, Cyrus.
Ei bine, iat-o ! Orict de contiincios
vom explora insula, nu vom gsi nimic!
A doua zi, Pencroff se i aternu pe lucru.
Nu era vorba s fac o barc propriu-zis ci,
numai o simpl ambarcaie, cu fundul plat, cu
442/1220
care puteau naviga foarte bine pe rul Mercy,
mai ales n apropierea izvoarelor sale, unde apa
nu era prea adnc. Buci de scoar de copac,
prinse una de alta, aveau s alctuiasc vasul
care, fiind foarte uor, putea fi purtat pe umeri,
n cazul cnd vor da de unele piedici naturale.
Pencroff voia s uneasc bucile de. scoar
prin cuie bine btute, n aa fel, nct apa s nu
ptrund n vas.
Trebuia deci gsit copacul potrivit. Din
fericire, ultimul uragan doborse civa brazi, a
cror scoar era foarte potrivit pentru acest
lucru. Trunchiurile zceau la pmnt i mai tre-
buiau doar curite de coaj. Din pricina unelte-
lor prea primitive, jupuirea copacilor se fcu
destul de greu. Totui izbutir i aceasta.
n timp ce marinarul i inginerul i
vedeau de treaba lor, fr s piard o clip, Ge-
decn Spilett i Harbert nu stteau nici ei
degeaba, ocupndu-se de aprovizionarea
coloniei. Reporterul nu nceta s admire n-
demnarea tnrului care nvase s mnuiasc
443/1220
cu mare dibcie arcul i sgeile. Harbert se
dovedi un bun vntor, foarte ndrzne, i i
pstra ntotdeauna sngele rece, care face ca
omul s nu-i piard cumptul nici cnd e n
primejdie. innd seama i de sfatul lui Cyrus
Simith, cei doi tovari de vntoare nu se de-
prtau mai mult de dou mile de Casa de Gran-
it, cci i fr a ptrunde prea adnc n pdure
puteau dobor destui agutii, cabiai, canguri, pe-
cari. i chiar dac nu se prea prindea nimic n
capcane de cnd gerul se muiase, cresctoria
natural de iepuri le punea la ndemn prsil
obinuit, care singur ar fi putut ndestula n-
treaga insul Lincoln.
Adesea, n timpul vntoarei, Harbert dis-
cuta cu Gdon Spilett despre ntmplarea cu
alicea i ntr-o bun zi era n ziua de 26 oc-
tombrie i spuse:
Dar, domnule Spilett, admind c ar fi
debarcat nite naufragiai pe insul, nu vi se
pare curios faptul c noi nu i-am zrit nc n,
apropierea Casei de Granit ?
444/1220
Foarte curios, dac mai snt pe aici,
rspunse reporterul, dar foarte normal dac
au plecat.
Aa c, dup prerea dumneavoastr,
oamenii acetia au prsit insula ? relu
Harbert.
E mai mult dect probabil, dragul
meu, cci dac ar mai fi pe aici, nu se putea s
nu-i trdeze prezena lor prin vreun incident
oarecare.
Dar dac au putut s plece, observ
tnrul, n-au fost naufragiai?
Nu, Flarbert, sau cel puin au fost ceea
ce am numi noi naufragiai provizorii. Este
foarte posibil ca o furtun s-i fi aruncat pe in-
sul, fr s le fi avariat vasul, iar dup furtun,
ei s fi plecat.
Adevrul este, spuse Harbert, c dom-
nul Smith pare ntotdeauna c mai mult se teme
de prezena altor oameni pe insula noastr,
dect c-i dorete.
445/1220
ntr-adevr, rspunse reporterul, pe
aceste mri nu se plimb dect piraii malaezi i
acetia snt periculoi i trebuiesc ocolii.
Eu m gndesc, domnule Spilett, c s-
ar putea ca ntr-o buna zi s gsim totui
urmele debarcrii lor, continu Harbert, i
atunci poate vom fi lmurii !
Nu zic nu, copilul meu. O tabr
prsit, un foc stins ne pot da cheia misterului
i ne-ar putea pune pe urma cea bun. Este ceea
ce vom cuta noi in viitoarea noastr explorare.
Aceast convorbire ntre cei doi vntori
avea loc n pdurea de pe malul rului Mercy,
care se remarca prin brazii ei de toat fru-
museea. ntre altele, se gseau acolo minunate
exemplare de conifere, foarte nalte, unele
avnd pn la dou sute de picioare, cunoscute
n Noua Zeeland sub numele de kauri.
Mi-a venit o idee, domnule Spilett,
spuse Harbert. Dac a fi n stare s m car
pn n cretetul unui asemenea copac, a putea
observa regiunea pe o raz destul de mare!
446/1220
Ideea este bun, rspunse reporterul,
dar cum vei putea s te cari pn n vrful un-
ui astfel de uria ?
Am s ncerc, rspunse Harbert. n-
demnatic i vioi, tnrul se avnt pe primele
ramuri, i apoi putu s se care foarte uor,
ajungnd astfel n cteva minute n vrful co-
pacului, care se nla deasupra imensei ntin-
deri de verdeaa, a pdurii.
De la aceast nlime, privirea mbria
toat partea sudic a insulei, de la capul
Ghearei, pn la promontoriul Reptilei. n
partea de nord-vest, se idica muntele Franklin,
care acoperea o bun parte din orizont.
Din observatorul su, Harbert putea s
cuprind cu vederea partea necunoscut nc a
insulei, unde strinii, a cror prezen se bnu-
ia, ar fi putut gsi adpost.
Tnrul privi cu cea mai mare atenie. Pe
mare, nimic. Nici un catarg la orizont sau n,
apele insulei. Totui, un masiv de copaci mai
ascundea o parte a litoralului, unde ar fi putut
447/1220
acosta un vas cu catargele rupte de furtun,
rmnnd astfel ascuns privirilor lui Harbert.
n mijlocul pdurilor din Far-West, de
asemenea, nimic. Pdurea forma o bolt de
neptruns, pe o ntindere de multe mile.
Nicieri vreo rarite sau un lumini. Nu se
putea zri din nlimi nici cursul rului i nici
locul unde izvora din coasta muntelui. Poate c
mai curgeau i alte rulee spre est, dar nu se
putea deslui nimic.
Dar chiar dac Harbert nu zrea nici o
tabr, nu se putea oare s vad mcar vreo
dr de fum care sii semnaleze prezena omului
? Cel mai mic noura s-ar fi putut deslui ct se
poate de bine pe cerul limpede.
O clip i se pru lui Flarbert c zrete
nlndu-se un fum uor spre apus. Dar, obser-
vnd partea aceea cu mult luare-aminte, i
ddu seama c s-a nelat. Mai cercet odat cu
grij i avea ochi buni. Nu, hotrt, nu era
nimic.
448/1220
Harbert cobor din copac i cei doi
vntori se ntoarser la Casa de Granit. Acolo,
Cyrus Smith ascult povestirea tnrului, dnd
din cap i fr s scoat o vorb. Se nelege n-
s c nu-i putea spune prerea dect dup ce
vor explora n ntregime insula.
Dup dou zile, la 28 octombrie, avu loc
o nou ntmplare misterioas.
Plimbndu-se pe plaj, la dou mile de
Casa de Granit, Harbert i Nab avur norocul
s pun mna pe un minunat specimen din or-
dinul cheloneelor, o broasc estoas, neo-
binuit de mare, a crei carapace avea Cele mai
frumoase reflexe verzui.
Harbert zri broasca, ce voia s ajung la
mare, trndu-se printre stnci.
Vino ncoace, Nab, vino repede !
strig el. Nab sosi n goan.
Frumos animal, exclam el, dar cum
s-l prindem ?
449/1220
Nimic mai uor, Nab, rspunse
Harbert. S ntoarcem broasca pe spate i
atunci n-o s mai poat fugi.
Simind primejdia, aceasta i trsese
capul i labele sub carapace, rmnnd nemic-
at ca o stnc.
Harbert i Nab vrr ciomegile lor sub
carapacea animalului i izbutir cu mare
greutate s-l rstoarne pe spate. Broasca
estoas era lung de vreo trei picioare i
cntrea vreo patru sute de livre.
Minunat ! strig Nab. Ce-o s se mai
bucure Pencroff!
ntr-adevr, prietenul Pencroff va avea de
ce s fie ncntat, cci carnea acestor broate,
care se hrnesc cu mici animale marine, este
foarte gustoas. Animalul scosese tocmai capul
foarte mic, turtit, care se lea spre spinare.
i acum ce facem cu vnatul nostru ?
ntreb Nab. Nu putem s-l trm pn la Casa
de Granit.
450/1220
S-l lsm aci, fiindc tot nu poate s
se ntoarc, rspunse Harbert, i vom veni s-l
lum cu cruciorul.
Foarte bine.
Totui, ca msur de prevedere, Harbert
avu grij s propteasc animalul cu doi bo-
lovani. Apoi, cei doi vntori se ntoarser la
Casa de Granit, mergnd de-a lungul plajei, de
pe care valurile se retrgeau, fiind vremea re-
fluxului. Harbert, dorind s-i fac o surpriz lui
Pencroff, nu-i spuse nimic de captura lor; dou
ore mai trziu, se ntorceau cu cruciorul la loc-
ul unde lsaser broasca estoas. ns aceasta
dispruse !
Nab i Harbert se uitar unul la altul,
apoi i rotir privirea n jur. Totui erau siguri
c lsaser broasca n acel loc. Tnrul gsi
chiar bolovanii cu care o proptise i prin ur-
mare tia c nu se nela.
Asta-i bun ! exclam Nab. Dar ani-
malele astea nu se pot ntoarce singure.
451/1220
Aa se pare rspunse Harbert, care nu
mai nelegea nimic i se uita la bolovanii rs-
turnai pe nisip.
Cred c Pencroff are s fie
nemulumit!
i domnul Smith va fi poate n mare n-
curctur i nu va ti cum s explice aceast
dispariie! gndi Harbert.
Bine, spuse Nab, ce-ar fi s nu po-
menim nimic de aceast ntmplare?
Dimpotriv, Nab, trebuie s spunem
totul, rspunse Harbert.
i amndoi, lund cruciorul pe care l ad-
useser degeaba, se ntoarser la Casa de
Granit.
Ajuni n dreptul antierului, unde
inginerul lucra mpreun cu marinarul, Harbert
le istorisi cele ntm plate.
Ah, ce nendemnatici snt! strig
marinarul. Cum ai putut s lsai s fug cel
puin cincizeci de ciorbe ?
452/1220
Dar, Pencroff, rspunse Nab, nu este
vina noastr c a fugit broasca. i-am spus
doar c noi am rsturnat-o cu burta n sus!
Atunci n-ai rsturnat-o bine! rspunse
rznd marinarul.
Cum bine ? strig Harbert i i mai
spuse c se ngrijiser chiar s-o mai mpov-
reze cu nite bolovani.
Atunci s-a ntmplat o minune ! zise
Pencroff.
Credeam, domnule Cyrus, spuse
Harbert, c broatele estoase nu se pot ntoarce
cnd snt rsturnate pe spate, mai. ales cnd snt
foarte, mari.
Aa i este, copilul meu, rspunse
Cyrus Smith.
Atunci ce s-o fi petrecut ?
La ce distan de mare ai lsat
broasca ? ntreb inginerul, care i lsase
lucrul, gndindu-se la aceast ntmplare.
La cel mult cincisprezece picioare,
rspunse Harbert.
453/1220
i era vremea refluxului ?
Da, domnule Cyrus.
Ei bine, rspunse inginerul, ceea ce
broasca nu putea s fac pe uscat, se poate s fi
fcut n ap. Ea s-o fi ntors n momentul cnd a
surprins-o fluxul i s-a napoiat linitit n
mare.
Ah, ct de nendemnatici sntem ! ex-
clam Nab. Tocmai ce v spuneam i eu !
adug Pencroff. Cyrus Smith dduse aceast
explicaie, ce putea fi fr ndoial primit ca
atare, dar nimeni n-ar fi putut s afirme c era
convins de acest lucru.
454/1220
CAPITOLUL II
Primele ncercri cu barca. O epav pe
rm. Remorca. Capul Epavei. Inventarul lzii:
scule, arme, instrumente, haine, cri, vase. Ce-
i lipsete lui Pencroff.
n ziua de 29 octombrie, barca era gata.
Pencroff se inuse de cuvnt i fcuse n cinci
zile un fel de pirog, prins n nuiele flexibile
de rchit. Avea trei bnci, dou vsle i o
crm. Greutatea ei nu depea dou sute de
livre. Operaia lansrii fu ct se poate de sim-
pl. Piroga, foarte uoar, fu dus pe nisip pn
la rmul din faa Casei de Granit, unde o ridic
fluxul. Pencroff, vechi i ncercat marinar, sri
numaidect nuntru, manevr crma i constat
c barca era foarte potrivit pentru nevoile lor.
Urra ! strig marinarul. Cu o pirog ca
asta se poate face nconjurul...
...lumii ? ntreb Gdon Spilett.
Nu, al insulei. Dac i legm cteva
pietre drept lest, i mai facem i un catarg i i
mai punem i o bucic de pnz, pe care dom-
nul Smith ni le va fabrica ntr-o zi, atunci
putem s ne aventurm pn ht, departe! Dom-
nule Cyrus, i dumneavoastr, domnule Spilett,
i voi, Harbert i Nab, nu vrei s ncercai noul
nostru vas ? Ce stai, trebuie s vedem dac
ncpem toi cinci.
ntr-adevr, aceast experien trebuia
fcut. Pencroff manevr astfel, nct aduse
barca de-a lungul unui canal ngust, aflat ntre
stnci, i hotrr s ncerce piroga chiar n acea
zi, navignd de-a, lungul rmului pn la
primul cap, unde se terminau stncile din sud.
Cnd s intre n pirog, Nab strig:
Dar vaporul tu ia ap, Pencroff !
Nu-i nimic, Nab, rspunse marinarul.
Aa e pn se umfl lemnul. Peste dou zile, n
pirog nu va fi mai mult ap dect n burta un-
ui beiv. mbarcarea !
456/1220
Se mbarcar cu toii i Pencroff mpinse
barca n larg. Timpul era minunat, marea prea
un lac linitit i piroga, naviga cu aceeai sigur-
an cu care ar fi plutit pe unda potolit a rului
Mercy.
Nab mnuia o vsl i Harbert pe cealalt,
iar Pencroff inea crma.
Strbtur mai nti canalul i atinser
capul de sud al insulei celei mici. O uoar
briz Sufla dinspre sud. Nu se simea hula nici
n larg, nici pe apele canalului. Doar cteva
talazuri uoare ncreeau n rstimpuri regulate
unda mrii, dar nu cltinau de loc barca, de alt-
fel destul de grea. Se deprtar cam la o
jumtate de mil de coast, n aa fel, nct s
observe de departe muntele Franklin.
Apoi, Pencroff, ntorcnd luntrea, reveni
la vrsarea rului n mare. Acum, piroga naviga
de-a lungul rmului, care se rotunjea pn spre
extremitatea de sud a insulei, ascunznd vederii
ntinderile mltinoase, unde vnau rae
slbatice.
457/1220
Acest punct al litoralului se afla cam la
vreo trei mile de rul Mercy i aceasta era des-
tul de departe, din cauza contururilor coastei,
care trebuia ocolit. hotrr deci s nu se
ndeprteze de capul aflat n acea parte, mai
mult dect aveau nevoie pentru a cerceta n
grab cu privirea ntreaga coast, pn la capul
Ghearei.
Barca naviga deci foarte aproape de rm,
cutnd s ocoleasc vrfurile stncilor, care
rsreau pretutindeni din mare n aceste locuri
i pe care ncepeau s le ascund apele fluxu-
lui. Masivul de granit erpuia de la revrsarea
rului pn la captul insulei, de ast dat cldit
din roci aruncate la ntmplare, care ddeau
inutului un aspect slbatic, cu totul diferit de
falia care susinea platoul Grande-Vue. Parc
rsturnase cineva n acele locuri o cru uria
plin cu bolovani de stnc. Clinul ascuit i
gola, care, ieind din pdure, se prelingea cu
dou mile, semna cu un bra uria, ivit dintr-o
mnec de verdea.
458/1220
Cele dou vsle bteau apa cu putere i
barca nainta lunecnd uor. Gdon Spilett, cu
creionul n mn, desena coasta n linii mari.
Nab, Pencroff i Harbert stteau de vorb, ex-
aminnd aceast parte a domeniului lor, necun-
oscut pn acum; iar pe msur ce piroga
cobora spre sud, cele dou capuri Mandibule
preau c se deplaseaz, prinznd i mai strns
n cleti golful Uniunii.
Cyrus nu vorbea; se mulumea s observe
cu atenie rmul. n privirea lui se putea citi
nencredere fa de acet inut, care i se prea
ciudat.
Dup trei sferturi de or de navigaie,
piroga ajunse aproape la extremitatea capului
sudic, pe care Pencroff se pregtea s-l
ocoleasc, cnd, Harbert, scundu-se n pi-
cioare, art o pat neagr, spunnd:
Stai ! Uitai-v acolo, pe plaj Ce-o fi
?
Toate privirile se ndreptar spre acel
punct.
459/1220
ntr-adevr, spuse reporterul, vd l eu
ceva. Parc ar fi o epav pe jumtate ngropat
n nisip.
A! strig Pencroff. Eu tiu ce-a vzut
Harbert !
Ce-a vzut ? ntreb Nab.
Nite butoiae, nite butoiae care ar
putea fi pline !
La rm, Pencroff! strig Cyrus Smith.
Peste cteva minute, piroga ptrunse ntr-un
mic golf i cltorii ei srir pe plaj.
Pencroff nu se nelase. Aci zceau dou
butoaie pe jumtate ngropate n nisip, dar nc
bine legate de o lad, care, susinut de ele,
plutise astfel pn n clipa cnd se mpotmolise
pe rm.
Probabil c a fost un naufragiu n
apropierea insulei, spuse Harbert.
Aa se pare, rspunse Gdon Spilett.
Dar ce-o fi oare n lad ? ntreb Pen-
croff cu o nerbdare fireasc. Trebuie s aflm
460/1220
ce este n ea ! E nchis i nu avem cu ce s-o
spargem S ncercm cu pietre...
i marinarul, ridicnd un bolovan greu,
era gata s-l i trnteasc ntr-unul din pereii
lzii, cnd inginerul l opri, spunndu-i
Pencroff, eti n stare s-i nfrnezi
nerbdarea nc un ceas'?
Dar, domnule Cyrus, nu v gndii?
Poate c n aceast lad vom gsi tot ce- ne
lipsete.
Asta o vom afla ndat
1
, Pencroff,
rspunse inginerul, dar ascult-m, nu sparge
lada care poate s ne fie de folos. Este mai bine
s-o transportm la Casa de Granit, unde o vom
deschide mai uor, fr ca s-o spargem. E gata
de cltorie i cum a ajuns pn aici, va pluti i
pn la locuina noastr.
Avei dreptate, domnule Cyrus,
rspunse marinarul, dar cteodat e greu s te
stpneti !
Inginerul avea dreptate. ntr-adevr,
poate c piroga ar fi fost nencptoare pentru
461/1220
obiectele pe care le coninea lada, desigur grea,
deoarece fusese nevoie s-o in deasupra apei
cu ajutorul celor dou butoiae goale. Era mult
mai nimerit s-o remorcheze pe ap pn la Casa
de Granit.
Ceea ce i frmnta mai mult era ntre-
barea: de unde a venit aceast epav ? Cum a
ajuns pn aici ? A venit singur sau nsoit de
vreun naufragiat ? i nc multe astfel de ntre-
bri zvcneau prin creierul lor nfierbntat, fr
s gseasc rspunsul.
Harbert i Nab se urcar pe un col de
stnc nalt, dar nu zrir n tot largul oceanu-
lui nici cea mai mic urm de vas.
Totui, fr ndoial, avusese loc un
naufragiu. Poate c evenimentul avea vreo
legtur cu gsirea alicei ? Poate c nite strini
se aflau n alt parte a insulei ? n orice caz,
dup socoteala lor, cltorii de pe pluta im-
provizat nu puteau fi malaezi, deoarece epava
prea s fie de provenien american sau
european.
462/1220
Se ntoarser cu toii lng lada care era
din lemn de stejar, bine nchis i acoperit cu
o piele groas, btut n cuie de aram. Msura
cinci picioare lungime i vreo trei picioare
lime. Cele dou butoiae, nchise ermetic, dar
goale, erau legate de lad cu nite frnghii
groase, bine nnodate. Pencroff recunoscu
nodurile marinreti". Lada prea n stare
bun, ceea ce era lesne de neles, deoarece
fusese azvrlit de valuri pe nisip, nu pe stnci.
Se putea chiar afirma, dup examinarea ei, c
nu sttuse mult n ap i c de la sosirea ei pe
acest rm nu trecuse dect puin timp. Dup ct
se prea, apa nu ptrunsese nuntru, iar obiec-
tele pe care le coninea erau probabil neatinse.
Era lesne de neles c aceast lad fusese
aruncat de pe un vapor ameninat de furtun,
care se ndrepta spre insul; cltorii avuseser
precauia s-i ntocmeasc i o plut,
ndjduind s-o gseasc cnd vor atinge rmul.
S remorcm lada pn la Casa de
Granit, spuse inginerul, i s-i facem
463/1220
inventarul; apoi, dac descoperim pe insul
vreun supravieuitor al naufragiului, i vom na-
poia coninutul lzii... Dac nu gsim pe
nimeni...
O vom pstra pentru noi strig Pen-
croff. Dar ce-o fi nuntru ?
Fluxul ncepuse s urce pn la lad. Una
dinfrnghiile care o legau de butoiae fu des-
furat i servi drept odgon, legnd epava de
pirog. Apoi Nab i Pencroff ddur la o parte
nisipul cu vslele, fcnd un an ca s uureze
deplasarea lzii. n curnd, barca, remorcnd
lada, ocoli limba de pmnt, creia i dduser
numele de capul Epavei. Remorca era grea i
butoiaele de-abia o susineau la suprafaa apei.
n fiecare clip, marinarului i era team s nu
se rup frnghiile i lada s cad la fund. Din
fericire, teama lui fu nentemeiat i peste o or
i jumtate att de mult le trebui pentru a
strbate din nou cele trei mile piroga ajunse
la rmul din faa Casei de Granit.
464/1220
Barca i epava fur trase pe nisip i, fi-
indc marea tocmai se retrgea, se aflar de
ndat pe uscat. Nab aduse sculele necesare
pentru a deschide lada, astfel ca s nu-i pricinu-
iasc prea mari stricciuni, i ncepur s-i in-
ventarieze coninutul. Pencroff nu-i ascundea
tulburarea.
Mai nti, marinarul desfcu cele dou
butoaie care, fiind n stare foarte bun, fr n-
doial c mai puteau fi ntrebuinate. Apoi, ei
forar broatele cu un clete i imediat ridicar
capacul.
Lada avea n interior un al doilea nveli,
de zinc, care, dup cum se prea, fusese pre-
vzut pentru a apra de umezeal coninutul ei,
n orice mprejurare.
A ! strig Nab, te pomeneti c snt
conserve.
Sper c nu, rspunse reporterul.
Ah, dac ar fi... exclam marinarul cu
jumtate de glas.
Ce anume ? ntreb Nab care l auzise.
465/1220
Nimic !
Crestar nveliul de zinc de-a latul,
ndoindu-l spre marginile lzii; ncetul cu n-
cetul, ei scoaser din lad obiectele cele mai fe-
lurite i le aezar pe nisip. La fiecare obiect,
Pencroff izbucnea n noi urale, Harbert btea
din palme i Nab juca de bucurie. Ei gsir
cri, care l umplur de bucurie pe Harbert i
ustensile de buctrie, pe care Nab mai c le-ar
fi srutat.
De altfel, pionierii aveau toate motivele
s fie din cale afar de mulumii, deoarece
lada coninea unelte, arme, instrumente, m-
brcminte, cri. Iat inventarul exact, aa
cum l-a nsemnat Gdon Spilett n carnetul
su:
Unelte:
3 bricege cu mai midte tiuri;
2 topoare de lemnar;
2 topoare de dulgher;
466/1220
2 rindele;
2 tesle;
1 ciocan de dulgher;
6 foarfece;
2 pile;
3 ciocane;
3 burghie;
2 sfredele mari;
10 sculei cu uruburi i cuie;
3 ferstraie de diferite mrimi;
2 cutii cu ace.
Arme:
2 puti cu cremene;
2 puti cu capse;
2 carabine;
5 cuite mari;
4 sbii;
2 butoiae cu pulbere, coninnd fiecare
vreo 25 livre;
12 cutii cu fitiluri pentru explozive.
467/1220
Instrumente:
1 sextant;
1 binoclu;
1 ochian;
1 cutie cu compasuri;
1 busol de buzunar;
1 termometru Fahrenheit;
1 barometru aneroid;
1 trus fotografic, avnd aparat foto-
grafic, obiective, plci, produse chimice etc.
mbrcminte:
2 duzini de cmi dintr-o estur
asemntoare cu lina, lotui de origine
vegetal;
3 duzini de ciorapi din acelai material.
Ustensile:
468/1220
1 oal mare de fiert;
6 tingiri de aram cositorite;
3 farfurii ntinse de fier;
10 tacmuri din aluminiu;
2 ceainice;
1 main de gtit transportabil;
6 cuite de mas.
Cri:
1 biblie coninnd Vechiul i Noul
Testament;
1 atlas;
1 dicionar al diferitelor dialecte
polineziene;
1 enciclopedie a tiinelor naturii, n ase
volume;
3 topuri de hrtie alb;
2 registre cu hrtie alb.
Trebuie s recunoatem, spuse report-
erul dup ce isprvir inventarierea, c
469/1220
proprietarul acestei lzi a fost un om practic.
Unelte, arme, instrumente, mbrcminte,
ustensile de buctrie, cri - nu lipsete nimic!
Parc se atepta s naufragieze i s-a pregtit
dinainte !
Nu lipsete nimic, ntr-adevr, opti
Cyrus Smith, dus pe gnduri.
i desigur c stpnul vasului pe care
se afla
aceast lad nu era un pirat malaez !
adug Harbert.
Afar numai dac acesta n-a fost fcut
prizonier de pirai, spuse Pencroff.
Nu cred, rspunse reporterul. E mult
mai cu putin ca un vas aimerican sau
european s fi fost trt pe aici, i cltorii,
vrnd s salveze cel puin strictul necesar, s fi
pregtit lada n acest scop i s-o fi aruncat n
mare.
Asta este i prerea dumneavoastr,
domnule Cyrus ? ntreb Harbert.
470/1220
Da, dragul meu, rspunse inginerul. S-
ar putea ca lucrurile s se Fi petrecut astfel. Se
poate ca cineva, gndindu-se la posibilitatea un-
ui naufragiu sau chiar n timpul naufragiului,
s-i fi adunat n lada aceasta diferite obiecte
de prim necesitate, pentru a le regsi mai
trzu undeva de-a lungul coastei...
Chiar i aparatul fotografic ! observ
marinarul destul de nencreztor.
n ceea ce privete aparatul, rspunse
Cyrus Smith, nu-i neleg prea bine utilitatea i
ar fi fost mai bine pentru noi ca i pentru ali
naufragiai, s fi gsit un asortiment mai com-
plet de mbrcminte sau mai multe muniii !
Dar pe aceste instrumente, pe
ustensile, sau pe cri, nu exist vreo marc sau
vreo adres care s ne poat arta proveniena
lor ? ntreb Gdon Spilett.
Lucrul trebuia cercetat. Fiecare obiect fu
examinat cu atenie, mai ales crile, instru-
mentele i armele. Dar, contrar obiceiului, nici
armele, nici instrumentele nu purtau urma
471/1220
vreunei mrci de fabricaie; ele erau de altfel n
perfect stare i preau nentrebuinate, ca i
uneltele i ustensilele de buctrie. Totul era
nou-nou, ceea ce dovedea c lucrurile nu
fuseser luate la ntmplare i aruncate n lad,
ci, dimpotriv, alegerea lor fusese bine
chibzuit i fuseser ornduite cu grij. Aceasta
o dovedea de altfel i nveliul de metal, care le
ferise de umezeal i oare n-ar fi putut fi nchis
ermetic n grab.
n ce privete enciclopedia tiinelor na-
turii i dicionarul diferitelor dialecte polinez-
iene, ele erau englezeti, dar nu purtau numele
nici unui editor i nici data publicrii lor. La fel
i biblia, tiprit n englezete, o lucrare re-
marcabil din punct de vedere tipografic i care
prea s fi fost mult citit.
n ceea ce privete atlasul, acesta era o
oper de valoare, care cuprindea hrile ntregii
lumi i mai multe planisfere; nomenclatura era
francez, dar nici lucrarea aceasta nu purta nici
un nume de editor sau data publicrii.
472/1220
Pe aceste obiecte nu gsir nici un semn
care s le arate proveniena i prin umiaire nim-
ic dup care s fi putut bnui naionalitatea va-
sului care trecuse, se vede, de curnd prin acele
locuri. Dar de oriunde venise lada, ea fcea din
pionierii insulei Lincoln nite oameni bogai.
Pn atunci, prin transformarea produselor nat-
urale, ei i fabricaser totul cu propriile lor
mijloace i, mulumit nelepciunii lor, se des-
curcaser. Acum, mulumit acestor produse
industriale, totul avea s se simplifice.
Totui, unul din ei nu era pe deplin
mulumit. Acela era Pencroff. Lada nu coninea
un lucru la care el prea s in foarte mult i
pe msur ce obiectele erau scoase, uralele sale
i pierdeau din intensitate, iar cnd inventarul
fu gata, l auzir murmurnd:
Toate bune i frumoase, dar o s
vedei c n cutia asta nu vom gsi nimic pentru
mine !
Aceasta l fcu pe Nab s ntrebe:
473/1220
Prietene Pencroff, dar la ce te ateptai
?
La o jumtate livr de tutun, rspunse
Pencroff, cu un aer serios, i atunci a fi fost pe
deplin fericit !
Toi izbucnir n rs, auzind de ce era
nemulumit Pencroff.
Dar, dup descoperirea lzii, li se punea
din nou, mai mult ca oricnd, problema unei
cercetri amnunite a insulei. De aceea, se
hotrr s plece a doua zi, n zorii zilei de-a
lungul rului Mercy, ca s ajung pn la coasta
apusean. Dac nite naufragiai debarcaser pe
partea aceea a rmului, era de presupus c ei
nu aveau mijloace de trai i c trebuiau
nentrziat s le vin n ajutor.
Toat ziua fu consacrat transportrii
obiectelor la Casa de Granit, unde le aezar n
ordine n sala mare.
Ziua aceea, 29 octombrie, era tocmai du-
minic i, nainte de culcare, Harbert l rug pe
inginer s le citeasca ceva din Biblie.
474/1220
Cu plcere, spuse Cyrus Smith.
El lu cartea sacr i tocmai voia s-o
deschid, cnd Pencroff, l opri zicndu-i:
Domnule Cyrus, sunt superstiios.
Deschidei la ntmplare i citii primul verset
pe care v cade privirea. Vom vedea dac se
aplic situatiei noastre.
Cyrus Smith zmbi la remarca mar-
inarului i, ascultnd rugamintea acestuia,
deschise Evanghelia precis la locul unde un
semn separa paginile.
Deodat, privirea sa se opri pe o cruce
roie, care, fcuta cu creionul, era plasat la
versetul 8 din capitolul VII al Evangheliei dup
Matei.
El citi acest verset dup cum urmeaz:
Cci ori i cine cere, capt; cine caut
gsete; i celui ce bate i se deschide.
475/1220
CAPITOLUL III
n expediie. Fluxul. Diferii arbori i
plante. Jacamarul. nfiarea pdurii. Eu-
calipii uriai. De ce poart numele de copaci
ai frigurilor. Maimuele. Cderea de ap.
Tabra de noapte.
A doua zi, la 30 octombrie, totul era gata
pentru cltoria plnuit, pe care o impuneau
de urgen ultimele evenimente. ntr-adevr,
lucrurile se schimbaser i locuitorii insulei
Lincoln simeau c nu mai au nevoie de ajutor,
ci c ei nii snt n stare s-l dea altora.
Hotrr deci s navigheze n susul rului
Mercy, atta vreme ct cursul apei le va ngdui.
Astfel o mare parte a drumului o vor face fr
prea mult oboseal i, n felul acesta, puteau
s-i transporte proviziile i armele pn de-
parte, spre coasta de apus a insulei.
ntr-adevr, ei trebuiau s se gndeasc
att la ceea ce vor lua cu ei, ct i la ceea ce vor
aduce la Casa de Granit. Dac, dup cum pre-
supuneau, un naufragiu avusese loc pe coast,
vor gsi epave i acestea nsemnau mult pentru
ei. Pentru aceasta, cruciorul ar fi fost fr n-
doial mult mai nimerit dect mica pirog; dar,
fiind destul de primitiv, el era greu de tras, ceea
ce nu prea le-ar fi venit la ndemn. Cu aceast
ocazie, Pencroff i exprim prerea de ru c
lada nu mai coninuse i tutunul su mult dorit
i vreo doi cai puternici de New-Jerscy, care ar
fi adus mari servicii coloniei.
Proviziile, pe care Nab le i mbarcase, se
alctuiau din conserve de carne i o cantitate de
licoare de rdcini fermentate, totul socotit
pentru cel mult trei zile, att ct dorea Cyrus
Smith s dureze expediia. De altminteri, se
gndeau c la nevoie se mai puteau aproviziona
i pe drum. Pentru gtitul mncrii, Nab nu uit
maina portativ.
Ca unelte, pionierii luar cu ei cele dou
topoare de pdurar, cu care la nevoie puteau s-
i croiasc drum prin pdurea deas, iar ca
477/1220
instrumente, luar ochianul i busol de
buzunar.
Drept arme, aleser cele dou puti cu
cremene, mai folositoare pe aceast insul dect
cele cu capse, deoarece ele erau mai uor de n-
trebuinat, fiindc cremenea se gsea cu uur-
in, iar pentru celelalte ar fi trebuit s fo-
loseasc fitil cu detonant, pe care l-ar fi termin-
at n scurt vreme. Luar totui o carabin i
cteva cartue. Ct privete praful de puc, din
care aveau acum vreo cincizeci de livre, fur
nevoii s ia cu ei o oarecare cantitate, dar
inginerul se gndea s fabrice o substan ex-
ploziv, care s-i ngduie -s-l crue ct mai
mult cu putin. Pe lng armele de foc, mai lu-
ar cele cinci cuite mari cu tocurile lor de
piele. Astfel narmai, pionierii se puteau aven-
tura n uriaa pdure, cu ndejdea c vor duce
la bun sfrit explorarea plnuit.
Nu trebuie s mai adugm c Pencroff,
Harbert i Nab, purttorii armelor, erau n
478/1220
culmea fericirii. Cyrus Smith i sili ns s-i
dea cuvntul c nu vor trage nici un foc de
prisos.
Piroga fu mpins n mare la ora ase di-
mineaa. Se mbarcar cu toii, neuitndu-l nici
pe Top, i por' nir spre punctul de revrsare al
rului Mcrcy.
Fluxul abia ncepuse de vreo jumtate de
or i avea s mai in cteva ceasuri, de care
trebuiau s se foloseasc, cci mai trziu re-
fluxul nu putea dect s le ngreuieze plutirea.
Fluxul era n plin i, profitnd de curent,
piroga trecu repede printre malurile nalte, fr
s fie nevoie de vsle.
n cteva minute, exploratorii ajunser la
cotitura rnlui Mercy, chiar n dreptul locului
unde, cu apte luni n urm, Pencroff dduse
drumul primelor plute ncrcate cu lemne.
Dup ce apele rului se frngeau aici ntr-
un unghi destul de ascuit, coteau rotunjindu-i
albia spre sud-est, unde i urmau calea la um-
bra marilor conifere cu cetina totdeauna verde.
479/1220
nfiarea malurilor era splendid, iar
Cyrus Smith i nsoitorii si nu puteau dect s
admire minunatele efecte pe care le obine att
de uor natura, datorit apelor i copacilor. Pe
msur ce naintau, ddeau de noi specii de ar-
bori. Pe malul drept al apei se nlau ulmi min-
unai, din acea specie mult cutat de con-
structori, deoarece poate rezista sub ap vreme
ndelungat. Mai creteau i ali arbori din
aceeai familie, dintre care unii produceau un
fel de migdale, ce dau un untdelemn foarte
cutat. Ceva mai departe, Harbert descoperi ali
copaci, ale cror ramuri flexibile, macerate n
ap, snt foarte bune pentru mpletit funii. Mai
ntlni i doi, trei abanoi, cu frumosul lor lemn
negru brzdat de vine ciudate.
Din cnd n cnd, n locurile unde se
putea acosta, barca se oprea i Gdon Spilett,
Harbert i Pencroff, cu puca n mn i cu Top
naintea lor, cercetau malul. n afar de vnat, s-
ar fi putut s gseasc plante, ce nu trebuiau
trecute cu vederea i tnrul naturalist avu chiar
480/1220
prilejul s descopere un fel de spanac slbatic
i numeroase specii de crucifere din familia
verzei, pe care aveau fr ndoial s le poat
civiliza" prin transplantare i anume: nsturei,
hrean, napi i n sfrit nite mici tulpine
rmuroase, puin proase, nalte de un metru,
care purtau boabe mici, cafenii.
tii ce plant e asta ? ntreb Harbert
pe marinar.
Tutun ! strig Pencroff care de bun
seam nu vzuse niciodat planta lui favorit,
dect sub form de tutun de pip.
Nu, Pencroff, rspunse Harbert, este
mutar !
S fie i mutar ! zise marinarul,
dar dac din ntmplare gseti o tulpin de tu-
tun, te rog s n-o dispreuieti.
Vom ntlni i asta ntr-o bun zi ! l
asigur Gdon Spilett.
Bine-ar fi ! strig Pencroff. Atunci nu
tiu ce ne va mai lipsi pe insula noastr !
481/1220
Plantele scoase cu mare grij, cu rdcin
cu tot, fur duse n piroga pe care Cyrus Smith
n-o prsea, fiind preocupat de gndurile sale.
Reporterul, Harbert i Pencroff debarcar
astfel de mai multe ori cnd pe malul drept al
rului Mercy, cnd pe malul stng. Primul era
mai puin abrupt, cel stng ns mai mpdurit.
Inginerul, urmrind acul busolei de buzunar,
putu s afle c de la prima cotitur, cursul ru-
lui se deplaseaz simitor de la sud la vest i c
apoi continu n linie dreapt pe o distan de
trei mile. Dar, dup toate probabilitile,
aceast direcie avea s se modifice mai de-
parte, cnd rul Mercy se ndrepta spre nord-
vest, spre poalele muntelui Franklin, de unde-i
izvora pesemne belugul de ape.
n timpul uneia din aceste excursii,
Gdon Spilett izbuti s pun mna pe dou
perechi de galinacee vii, un fel de psri cu
cioc lung i subire, cu gtul lung, cu aripile
scurte i cu o coad foarte mic. Hotrr ca
482/1220
acestea s fie primii oaspei ai viitoarei lor curi
de psri.
Pn atunci, nu ntrebuinaser putile, i
prima detuntur care rsun n aceast pdure
fu pricinuit de apariia unei psri frumoase,
care semna cu un pescru.
Hei, dar pasrea asta este o veche cun-
otin ! strig Pencroff i prima mpuctur
porni aproape fr voia lui.
Pe cine ai recunoscut ? ntreb
reporterul.
Este pasrea care ne-a scpat printre
degete la prima noastr excursie i al crei
nume l-am dat pdurii din prile acestea.
Un jacamar ! strig Harbert.
ntr-adevr, era un jacamar, o pasre fru-
moas, al crei penaj aspru avea un luciu
metalic. Cteva alice o doborr, i Top o aduse
la pirog. Clinele mai cr la barc i alte
dousprezece psrele de mrimea unui porum-
bel, dar de culoare verde, cu aripile n parte
roii ca focul i cu mo tivit cu alb n cretet.
483/1220
Aceast frumoas lovitur fusese dat de
Harbert, care se arta foarte mndru de isprava
sa. Psrelele erau un vnat mult mai de soi
dect jacamarul, dar cu greu l-ar fi putut con-
vinge cineva pe Pencroff c nu el doborse cel
mai grozav vnaL.
La ora zece dimineaa, piroga ajunse la
cotul al doilea al rului Mercy, la aproape cinci
mile de punctul su de revrsare. Se oprir n
acel loc pentru a lua masa la adpostul copa-
cilor nali i dei, i popasul se prelungi cam o
jumtate de ceas.
n locul acela, rul avea nc o lrgime de
aizeciaptezeci de picioare i albia lui prezenta
o adncime de cinci-ase picioare. Inginerul ob-
servase existena mi multor aflueni, care nu
erau dect nite priae, pe care nu se putea
naviga. n ceea ce privete pdurea, fie c se
numea pdurea Jacamarului, sau pdurea Far-
West, ea se. ntindea la nesfrit. Nicieri, sub
copacii nali, sau sub pomiorii de pe malul
rului, nu se zrea urm de om. Exploratorii nu
484/1220
gsir nici o urm suspect, era vdit c aceti
copaci nu fuseser niciodat atini de vreun to-
por i c nici cnd cuitul vreunui pionier nu
tiase lianele ntinse de la un trunchi la cellalt
prin hiul de mrcini i ierburi nalte. Dac
nite naufragiai debarcaser pe insul, ei
izbutiser desigur s prseasc rmul i
supravieuitorii presupusei catastrofe nu tre-
buiau cutai n aceste desiuri.
Inginerul era deci oarecum grbit s ajun-
g la rmul apusean al insulei Lincoln, care,
dup prerea lui, se afla la o deprtare de nc
cel puin cinci mile. Se urcar din nou n barc
i, cu toate c actuala direcie a rului prea a se
ndrepta spre muntele Franklin i nu spre litor-
al, ei hotrr totui s se slujeasc de pirog,
atta vreme ct apa va fi destul de adnc. i
cruau n felul acesta i timpul, i energia,
deoarece altfel ar fi trebuit s-i croiasc drum
cu toporul prin desiul pdurii.
Dar, de la un timp, datorit poate de-
prtrii prea mari de ocean, curentul deveni
485/1220
foarte slab. Era desigur vremea fluxului, aa c
Harbert i Nab au fost nevoii s treac la vsle,
iar Pencroff la crm, tirmndu-i drumul pe
ap.
Pdurea prea s se rreasc acum n
regiunea Far-West. Copacii nu se mai nghe-
suiau unul ntr-altu i pe alocuri apreau chiar
stingheri. Dar tocmai fiindc erau rzleii, se
bucurau din plin de aerul curat care sclda n
voie trunchiurile lor, astfel c ntlneai speci-
mene minunate.
Ce frumoi reprezentani ai florei de pe
aceast latitudine li se nfiau ! Un botanist ar
fi putut s spun fr ovire ce paralel trecea
prin insula Lincoln, doar privind aceast
pdure.
Acetia snt eucalipi ! strig Harbert.
Erau ntr-adevr ultimii uriai ai zonei
subtropicale, nrudii cu acele specii de eu-
calipi, ce cresc n Australia i Noua-Zeeland,
la aceeai latitudine cu insula Lincoln. Unii
dintre ei aveau o nlime de douzeci de
486/1220
picioare; trunchiul lor avea la baz o circumfer-
in de douzeci de picioare i scoara foarte
groas era brzdat de o reea de rin par-
fumat. Nimic mai minunat i totodat nimic
mai straniu dect aceti copaci uriai din famil-
ia mirtaceelor, ale cror frunze erau aezate
piezi n btaia, razelor soarelui, care ajungeau
astfel pn la pmnt.
Sub aceti eucalipi, pmintul era acoper-
it cu o iarb fraged, i din mijlocul mnunchi-
uriior de verdea se nlau stoluri de psrele,
care strluceau la soare ca nite giuvaeruri
naripate.
tia zic i eu c snt copaci ! strig
Nab. Or fi ei buni la ceva ?
A, rspunse Pencroff. Plantele uriae
snt ca i oamenii uriai: buni numai de artat
la blci !
Cred c te neli, Pencroff, rspunse
Gdon Spilett. Lemnul de eucalipt a nceput
s fie ntrebuinat cu folos n tmplria de lux.
487/1220
i n plus, complet Harbert, aceti
eucalipi fac parte dintr-o familie ale crei spe-
cii, patruzeci i ase la numr, snt toate
folositoare.
Biatul i urm cu mult nsufleire
lecia lui de botanic. Cyrus Smith l asculta
zmbind, iar Pencroff i umfla cu mndrie
pieptul.
Bine, Harbert, rspunse Pencroff,
dar nu-mi vine a crede c toate aceste specii fo-
lositoare snt tot att de uriae ca exemplarele
pe .care le vedem aci.
Asta-i adevrat. Nu toate varietile
ating nlimea aceasta.
Ei, vezi c am dreptate ? Uriaii nu
snt buni la nimic !
Ba te neli, Pencroff, spuse atunci
inginerul, aceti eucalipi uriai snt buni la
ceva.
i la ce anume ?
488/1220
Ei asaneaz inutul n care cresc. tii
cum li se zice n Australia i n Noua Zeeland
?
Nu, domnule Cyrus.
Li se spune copaci ai frigurilor.
Dar ce, dau friguri ?
Nu, dimpotriv, ei mpiedic rspn-
direa lor.
Prea bine. mi voi nsemna asta, spuse
reporterul.
nseamn-i, dragul meu Spilett, cci
pe ct se pare, s-a dovedit c prezena eu-
calipilor ajut la asanarea inuturilor bntuite
de friguri. S-au fcut ncercri de aclimatizare a
acestui copac n unele inuturi nesntoase din
sudul Europei i din nordul Africii i s-a con-
statat o mbuntire simitoare a strii sanitare
a locuitorilor. n regiunile cu pduri de eu-
calipi nu mai exist friguri. Lucrul este acuma
sigur i trebuie s fim mulumii de prezena lor
n insula Lincoln.
489/1220
Ah, ce insul ! Ce insul binecuvnt-
at ! strig Pencroff. V-am mai spus-o, nu-i
lipsete nimic afar de...
Las c vom gsi i asta, rspunse
inginerul; s ne urmm drumul pe ap pn un-
de rul va mai putea duce piroga.
Explorarea continu pe o distant de nc
dou mile, ntr-un inut acoperit cu eucalipi.
Albia rului Mercy i fcuse loc printre ierburi
nalte i ici, colo cteva stnci ascuite ngre-
unau navigaia. Era din ce n ce mai greu de
vslit i Pencroff ncepu s se slujeasc de o
prjin cu care mpingea piroga. Se simea c
fundul albiei era tot mai aproape i c clipa n
care barca va fi nevoit s se opreasc de-a
binelea din lips de ap nu era departe. Soarele
ncepuse s coboare la orizont, proiectnd pe
pmnt umbrele uriae ale copacilor. Cyrus
Smith, vznd c nu vor putea ajunge n aceeai
zi pn la coasta apusean a insulei, hotr s
poposeasc n locul unde luntrea va fi silit s
se opreasc. Dup prerea lui, pn la rmul
490/1220
apusean mai aveau de strbtut o distant de
cinci sau ase mile, distan prea mare pentru a
fi strbtut n timpul nopii, n mijlocul acest-
or pduri necunoscute.
mpinser deci barca, neostenii, mai de-
parte, prin pdurea care devenea tot mai deas
i care prea din ce n ce mai populat. Pen-
croff zri alergnd prin desiurile ei grupuri nu-
meroase de maimue. Din cnd n cnd, dou
sau trei din aceste animale se opreau la o oare-
care deprtare de barc i se uitau la pionieri
fr s manifeste nici un fel de spaim, cci,
zrind pentru prima dat oameni, nu nvaser
nc s le fie team de ei. Ar fi fost foarte uor
s rpun cteva dintre ele, cu vreo dou m-
pucturi, dar Cyrus Smith fu mpotriva acestui
masacru nefolositor, care-l ispitea oarecum pe
Pencroff. De altminteri, ar fi fost i imprudent,
fiindc aceste maimue voinice i grozav de
sprintene puteau fi periculoase i era mai bine
s nu le strneti, atacndu-le fr motiv.
491/1220
E drept c marinarul voia s omoare
cteva maimue, deoarece carnea acestor ani-
male ierbivore este bun de mncat, dar, fiindc
nu duceau lips de mncare, socotir c era de
prisos s cheltuiasc muniiile.
Pe la orele patru, navigaia deveni foarte
grea, cursul apei fiind stvilit de plante acvatice
i de stnci. Malurile erau din ce n ce mai n-
alte i albia rului era spat ntre primele
metereze de la poalele muntelui Franklin. Iz-
vorul lui nu mai putea fi departe, cci se ali-
menta din apele care curgeau pe povrniul
sudic al muntelui.
n mai puin de un sfert de or, dom-
nule Cyrus, spuse marinarul, vom fi silii s ne
oprim.
Ne vom opri, Pencroff, i vom aeza
tabra de noapte.
La ce deprtare sntem oare de Casa
de Granit ? ntreb Harbert.
492/1220
La vreo apte mile, rspunse
inginerul, dac inem seama de cotiturile
rului care ne-au mpins puin spre nord-vest.
i ne vom urma drumul ? ntreb
reporterul.
Da, atta vreme ct va fi cu putin,
rspunse Cyrus Smith. Mine, n zorii zilei,
vom lsa aici barca i ndjduiesc c dou ore
ne vor ajunge ca s atingem litoralul, avnd ast-
fel naintea noastr o zi ntreag pentru a-l
cerceta.
nainte! rosti Pencroff.
Dar, n curnd, vasul se poticni de fundul
pietros al rului, a crui lime nu depea
douzeci de picioare. O bolt deas de verdea
se rotunjea deasupra albiei, nvluind-o n se-
miobscuritate. Se auzea destul de desluit zgo-
motul unei cderi de ap, care trda, la cteva
sute de pai mai sus, prezena unui zgaz
natural.
ntr-adevr, dup ultima cotitur a rului,
printre copaci se ivi o cascad. Barca se lovi de
493/1220
fundul albiei i peste cteva minute era legat
de un trunchi, lng malul drept.
Era ora cinci. Ultimele raze ale soarelui
se strecurau printre frunze, luminnd piezi cas-
cada i fcnd s strluceasc stropii de ap n
toate culorile curcubeului. Mai departe, rul
disprea sub desi, unde poate c se afla ascuns
izvorul lui. Diferitele rulee pe care le ntlnea
n drumul su, fceau din el un adevrat ru;
dar aici, lng izvor, el nu era dect un pru
limpede, cristalin, cu o adncime de numai
cteva degete.
Poposir n acel loc ncnttor. Pionierii
aprinser focul sub nite copaci btrni, ntre
crengile crora Cyrus Smith i tovarii si ar fi
gsit, la nevoie, un adpost pentru noapte.
Flmnzi cum erau, mncar cu mult
poft i nu se mai gndir dect la somn. Dar,
fiindc auziser cteva rgete suspecte, hotrr
s in focul aprins toat noaptea, ca msur de
aprare. Nab i Pencroff veghiar pe rnd, ali-
mentnd mereu focul. Li se pru c zresc
494/1220
diferite animale dnd trcoale taberii i poate c
nu se nelau, dar noaptea trecu fr nici un ac-
cident i a doua zi, la 31 octombrie, ora cinci
dimineaa, erau cu toii sculai i gata de
plecare.
495/1220
CAPITOLUL IV
n drum spre coast. Cteva grupuri de
maimue. Un alt ru. De ce nu se simte fluxul.
O pdure pe litoral, Promontoriul Reptilei.
Harbert l invidiaz pe Gdon Spilett. Poc-
niturile bambuilor.
La ora ase dimineaa, dup ce mncar,
pionierii i reluar drumul, avnd de gnd s
ajung ct mai repede, pe drumul cel mai scurt,
la rmui apusean. Ct timp le va trebui ? Cyrus
Smith spusese dou ore, dar asta, firete, nu de-
pindea, de el, ci de piedicile din drum. n aceste
locuri, pdurea Far-West prea un desi imens,
unde creteau nghesuii copaci din speciile
cele mai diferite. S-ar fi putut deci s fie ne-
voii s nainteze croindu-i drum cu toporul
printre ierburile, tufiurile i lianele nclcite;
fr ndoial trebuiau s nainteze i cu puca
n mn, avnd n vedere urletele de fiare, care
se auziser n timpul nopii.
Inginerul determinase poziia taberei
orientndu-se dup muntele Franklin, aa c,
lund-o n linie dreapt spre sud-vest, tia c
vor ajunge n mod sigur la rmul apusean.
Dup ce se ngrijir s pun n siguran
barca, pornir la drum, Nab i Pencroff luaser
hran ndestultoare pentru cel puin dou
zile. Nici nu se puteau gndi deocamdat s
porneasc la vntoare i Cyrus Smith re-
comand chiar tovarilor si s nu ntre-
buineze armele, ca nu cumva detunturile s
trdeze prezena lor prin acele locuri.
Primele lovituri de topor deschiser dru-
mul prin mrciniuri puin mai sus de cascad
i, cu busola n mn, Cyrus Smith indic dru-
mul pe care vor trebui s mearg.
Pionierii naintau cu greu printr-o pdure
asemntoare cu cea care se afla n jurul lacului
i a platoului Grande-Vue. Nu puteau merge
dect ncet, pe msur ce-i deschideau calea
prin desi, dar inginerul se gndea c aceast
497/1220
cale va face n viitor legtura cu drumul care
ducea spre Prul Rou.
nc de cnd porniser, coborau ultimele
metereze muntoase ale insulei, naintnd pe un
pmnt foarte uscat. Vegetaia bogat din jur
lsa ns s se bnuie fie o ntins reea de ape
subterane, fie existena vreunui ru n
apropiere, dei Cyrus Smith nu-i amintea s fi
observat, cnd urcaser pe crater, alte cursuri de
ap n afar de rul Mercy i Prul Rou.
n primele ore ale excursiei, ntlnir din
nou grupuri de maimue, care preau foarte
mirate de prezena oamenilor, vieti cu totul
necunoscute pentru ele. Gdon Spilett ntreba,
glumind, dac aceste fiine, sprintene i
voinice, nu-i lua pe ei drept nite frai degener-
ai. i, ntr-adevr, cltorii notri, mpiedicai
la fiecare pas de ierburi, de liane, de trunchiuri
de copaci, artau destul de neputincioi pe
lng aceste lighioane, care sreau din creang
n creang i pe care nimic nu le mpiedica n
drum. Maimuele erau numeroase, dar, din
498/1220
fericire, nu manifestau nici o dorin de a-i
ataca.
Mai zrir i vreo doi porci mistrei i
alte animale, crora Pencroff le-ar fi trimis cu
plcere cteva descrcturi.
Dar, le spuse el, astzi nu v facem
nimic, nu v-a sosit nc ceasul. Srii i
zburdai n pace, dragii mei. Stm noi de vorb
la ntoarcere !
La ora nou i jumtate, drumul care
ducea direct spre sud-vest fu tiat deodat de
un ru, nc necunoscut, larg de treizeci pn la
patruzeci de picioare i al crui curent repede
se datora albiei sale nclinate, spat n stnc.
Apele rului se rostogoleau spumegnd i, cu
toate c era adnc i limpede, nu era navigabil.
Iat c ni s-a tiat calea ! strig Nab.
Nu, rspunse Harbert, acesta nu e
dect un ru pe care-l vom trece not.
La ce bun ? ntreb Cyrus Smith. Snt
sigur c rul acesta curge spre mare. S
rmuem pe malul stng, s mergem de-a lungul
499/1220
lui i, fr ndoial, vom ajunge mai repede la
rmul insulei. Aadar, nainte.
O clip, spuse reporterul, ce nume
vom da acestui ru, dragii mei ? S nu lsm
harta noastr necompletat.
Adevrat ! spuse i Pencroff.
D-i tu un nume, copilul meu, spuse
inginerul, adresndu-se lui Harbert.
N-ar fi mai bine s ateptm s-l cun-
oatem n ntregime ? ntreb acesta.
Fie, rspunse Cyrus Smith. Atunci s
ne relum drumul.
V rog, numai o clip ! spuse
Pencroff.
Ce este ? ntreb reporterul.
Dac nu e voie s vnm, nu vd de ce
n-am pescui, spuse marinarul.
N-avem timp de pierdut, i rspunse
inginerul.
O ! Numai cinci minute ! insist Pen-
croff, nu v cer dect cinci minute. E n in-
teresul mesei noastre.
500/1220
i Pencroff se culc pe mal l, vrndu-i
braele n ap, zvrli afar zeci de raci care
miunau printre stnci.
Iat ceva bun , strig Nab, ajutndu-i
marinarului.
Nu v spuneam eu c afar de tutun
gseti tot ce vrei pe insula asta ?! opti Pen-
croff oftnd.
n mai puin de cinci minute, pescuir
cu folos din belugul de crustacee albastre, care
miunau n apele rului.
Dup ce umplur un sac cu raci, i relu-
ar drumul.
De cnd urmau malul rului, pionierii
umblau mai uor i mai repede. Malurile nu
purtau nici o urm de aezare omeneasc, doar,
din loc n loc, zreau urmele lsate de animale
mari, care probabil c veneau aici s-i po-
toleasc setea, dar nici un alt semn. Fr ndoi-
al c micul pecar nu fusese lovit de alice n
aceast parte a pdurii.
501/1220
Totui, cercetnd curentul repede al apei
care curgea spre mare, Cyrus Smith ajunse la
concluzia c se aflau mult mai departe de r-
mul apusean dect i nchipuise. FI judeca ast-
fel, deoarece la aceast or, fluxul ar fi trebuit
s mping apele rului, dac punctul lui de
revrsare n-ar fi fost prea departe. Ori, acest
lucru nu se vedea i apa i urma cursul n lin-
ite. Inginerul se mira foarte mult i i consulta
des busola, cci se temea ca la vreun cot al ru-
lui s nu se trezeasc din nou n mijlocul
pdurilor Far-West.
Dup ce strbtur o bun bucat de
drum, pionierii observar c rul se lrgea, iar
apele curgeau mai puin nvalnice. Copacii de
pe malul dfept erau tot att de dei ca i cei de
pe malul stng i era cu neputin s zreti
ceva dincdfo de ei. Totui, se prea c locurile
strbtute de ei erau pustii, fiindc Top nu
ltra. Ori, inteligentul animal ar fi semnalat cu
siguran prezena oricrui strin aflat prin
vecintate.
502/1220
La ora zece i jumtate, spre marea mir-
are a lui Cyrus Smith, Harbert, care o luase
nainte, se opri deodat, strignd:
Marea !
i peste cteva minute, pionierii vedeau
desfurndu-se n faa lor malul apusean al
insulei.
Dar ce contrast ntre acest rm i coasta
oceanului pe care i aruncase soarta, aceea de la
poalele Casei de Granit !
Nici o ridictur de granit, nici o stnc n
larg, nici mcar o plaj nisipoas. Pdurea se
ntindea pn la rm i copacii de pe marginea
ei, btui de valuri, se plecau peste ape. Nu era
un litoral aa cum l creeaz de obicei natura,
fie ntinznd un uria covor de nisip, fie
grupnd ici, colo cteva stnci, ci o minunat
niruire, alctuit din cei mai frumoi copaci
din lume, la marginea rmului. Malul se ridica
deasupra apelor mrii i pe acest pmnt bogat,
susinut de o baz de granit, minunaii arbori
503/1220
preau tot att de trainic nrdcinai, ca i n
interiorul insulei.
Pionierii se aflau n scobitura unui mic
golf nensemnat, n care n-ar fi avut loc nici
dou sau trei brci de pescari. El slujea drept
canal de scurgere a rului pe care-l urmriser
i care, n loc s alunece domol spre mare,
cdea de la o nlime de peste patruzeci de pi-
cioare. Aa se explica faptul c acest curs nu
era influenat de flux i reflux. ntr-adevr,
valurile oceanului n flux, chiar atunci cnd at-
ing cea mai mare nlime, nu ar fi putut s
ajung vreodat pn la nivelul rului, a crui
albie -era aezat mult deasupra nivelului
mrii. Acestor ape le-ar fi trebuit milioane de
ani ca s poat roade stnca de granit, croindu-
i astfel alt revrsare. De comun acord, ei
hotrr s dea acestui ru numele de Rul
Cascadei.
Dac spre nord marginea pdurii se ntin-
dea pe o distan de nc dou mile, rrindu-se,
i n zare se conturau nite dealuri frumoase,
504/1220
dimpotriv, partea litoralului cuprins ntre
Rul Cascadei i promontoriul Reptilei nu
cuprindea dect pduri alctuite din copaci min-
unai, unii drepi, alii plecai, cu rdcinile
mngiate de valurile mrii. Ori, tocmai n
partea aceea' adic spre peninsula Serpentin,
trebuia continuat cercetarea, deoarece pe
poriunea aceea a litoralului era mult mai uor
de gsit un adpost. Cealalt parte, fiind arid
i slbatic, n-ar fi oferit aceast posibilitate
vreunui naufragiat.
Vremea era frumoas, senin, i de pe
creasta falezei, pe car? Nab i Pencroff ntin-
ser masa, se vedea pn ht, departe. Orizontul
era pustiu i nici un catarg nu se zrea n larg.
Pe tot litoralul, ct puteai cuprinde cu ochiul,
nici un vas, nici o epav. Cu toate acestea,
inginerul i spunea c nu va fi sigur de lucrul
acesta dect dup ce aveau s exploreze ntre-
aga coast, pn la captul peninsulei
Serpentine.
505/1220
Prnzul se isprvi repede i, la ora un-
sprezece i jumtate, Cyrus Smith ddu sem-
nalul de plecare, dar, n loc s-o ia pe creasta un-
eia dintre faleze sau pe plaj, colonitii o
pornir pe sub copacii de la marginea rmului.
Distana care desprea punctul de re-
vrsare al noului ru de promontoriul Reptilei
era de vreo dousprezece mile. Pe o plaj
neted, pionierii ar fi putut parcurge aceast
distan n patru ore, fr grab; dar, din pricina
copacilor ce trebuiau ocolii, a tufiurilor i a
lianelor prin care trebuiau s-i croiasc drum,
fcur nc o dat pe atta.
De altminteri, nimic de pe acest litoral nu
trda vreun naufragiu recent. E drept ns, dup
cum spunea Gede.on Spilett, c marea ar fi pu-
tut s trasc totul n larg i c nu trebuiau s
trag concluzia c nici un vas nu fusese zvrlit
pe acest rm. Faptul c nu dduser nc peste
nici o urm, nu era destul de convingtor, pen-
tru a le ngdui s-i fac o prere despre
naufragiu.
506/1220
Reporterul judecase bine i ntmpiarea
cu alicea dovedea n mod sigur c, n ultimele
trei luni, se trsese cu puca pe insul.
Se fcuse ora cinci i extremitatea penin-
sulei Serpentine se gsea la o deprtare de nc
dou mile de locul unde se aflau pionierii.
Hotrt lucru, dup ce vor fi ajuns la promon-
toriul Reptilei, Cyrus Smith i tovarii si nu
vor mai avea timp s se ntoarc nainte de apu-
sul soarelui la tabra lor de lng izvorul ru lui
Mercy. Ei vor fi nevoii s petreac noaptea pe
promontoriu. Din fericire, aveau destule ali-
mente cu ei, cci n acele locuri nu era nici ur-
m de vnat, afar doar de psri, cum ar fi:
jacamari, curucui, tragopani, papagali, fazani,
porumbei i altele. Nu era copac fr cuib, nu
era cuib fr freamt de aripi !
Pe la orele apte seara, pionierii, frni de
oboseal, ajunser pe promontoriul Reptilei, un
fel de spiral ciudat rsucit, ce nainta n mare.
Pdurea se isprvi aici i litoralul, n partea lui
de sud, cptase din nou nfiarea obinuit a
507/1220
unui rm cu stnci i plaj. S-ar fi putut ca vre-
un vas naufragiat s fi ncercat s se ad-
posteasc n aceast parte a insulei, dar se n-
tuneca i pionierii fur nevoit s amne cer-
cetrile pe a doua zi.
Pencroff i Harbert cutar ndat un loc
bun de tabr. Cei din urm copaci ai pdurii
Far-West se pierdeau n punctul acesta i,
printre ei, biatul recunoscu mnunchiuri dese
de bambui.
Foarte bine ! spuse el. Iat o de-
scoperire important !
Important ? rspunse Pencroff.
Fr ndoial ! urm Flarbert. Nici n-
ar trebui s-i mai spun, Pencroff, c scoara
bambusului, tiat n fii subiri, se ntre-
buineaz la mpletitul courilor; clin aceeai
scoar, macerat i prefcut n past, se fab-
ric hrtie; din tulpina acestui copac se pot face,
dup grosimea ei, bastoane, pipe i conducte
pentru ap. Bambuii mari snt un minunat ma-
terial de construcie, uor i solid pe care
508/1220
insectele nu-l atac niciodat. Nu mai spun c,
tind cu ferstrul trunchiurile ntre noduri, se
obin vase trainice i comode, pe care chinezii
le ntrebuineaz foarte mult N-ar trebui s-i
mai spun, pentru c toate acestea nu te
mulumesc pe tine ! Dar...
Dar?...
Dar, afl totui, dac nu tii, c n In-
dia se mnnc aceti bambui ca sparanghelul.
Sparanghel de treizeci de picioare! se
mir marinarul. i e bun ?
Foarte bun, rspunse Harbert. Dar nu
se mnnc tulpinile de treizeci de picioare, ci
numai mugurii tineri de bambus.
Minunat, biete, minunat ! rspunse
Pencroff.
i trebuie s adaug c mduva bam-
builor tineri, fcut marinat n oet, este ceva
foarte hrnitor.
Din ce n ce mai bine, Harbert.
i, n sfrit, trebuie s afli c ntre
nodurile acestor copaci mustete un lichid
509/1220
dulce, din care se poate face o butur foarte
plcut la gust.
Asta e tot ? ntreb marinarul.
Asta e tot
Ei, da spune-mi, din ntmplare, bam-
busul nu e bun de fumat ?
Nu, de fumat nu-i bun, srmanul meu
Pencroff.
Harbert i marinarul gsir repede un loc
bun pentru aezarea taberei. Stncile rmului,
violent btute de vnturile care veneau dinspre
mare, aveau nenumrate scorburi, unde pi-
onierii i puteau petrece noaptea, la adpostul
tuturor intemperiilor. Dar, n clipa n care se
pregteau s ptrund ntr-una din aceste scor-
buri, fur oprii de nite rgete
nspimnttoare.
napoi ! strig Pencroff. Putile
noastre snt ncrcate doar cu alice, i fiarele
care rag pe aici att de puternic se tem de ele ca
de un grunte de sare!
510/1220
i marinarul, nfcndu-l pe Harbert de
un bra l tr la adpostul stncilor, chiar n
clipa n care un animal de o rar frumusee se
ivea la intrarea vgunii.
Era un jaguar de o mrime cel puin egal
cu aceea a frailor si din Asia, msurnd peste
cinci picioare de la cap la coad. Blana sa roc-
at avea pe spate mai multe rnduri regulate de
pete negre, iar pntecul i era n ntregime alb.
Fiara fcu civa pai nainte i,
zburlindu-i blana, i roti ochii n jur, cu
privirea aprins. Din atitudinea ei se vedea c
nu era prima dat cnd ntlnea miros de om.
n aceeai clip, reporterul se ivi de dup
o stnc i Harbert, creznd c acesta n-a vzut
jaguarul, e ct p-aci s-i ias nainte. Dar
Gdon Spilett i fcu un semn cu mna,
apropiindu-se de animal. Nu era primul jaguar
cu care se ntlnea i, naintnd pn la o de-
prtare de zece pai de fiar, rmase nemicat
cu carabina la ochi, fr ca vreun muchi s-i
tresar.
511/1220
Pentru o clip, jaguarul se ghemui,
pregtindu-se de atac, apoi se repezi spre vnt-
or. Dar, n clipa n care sri, un glonte l lovi
drept ntre ochi, lsndu-l mort pe loc.
Harbert i Pencroff se repezir spre jag-
uar. Nab i Cyrus Smith sosir i ei n fuga
mare, rmnnd pironii n faa animalului ntins
la pmnt; minunata lui blan avea s m-
podobeasc sala cea mare a Casei de Granit.
Ah, domnule Spilett, ct admiraie
am pentru dumneavoastr ! i totodat v in-
vidiez, strig Harbert, entuziasmat.
Ei, dragul meu, rspunse reporterul, n
locul meu ai fi fcut la fel.
Eu n-am atta snge rece !
N-ai dect s-i nchipui, Harbert, c
jaguarul este un iepure i atunci vei trage ct se
poate de linitit.
Asta-i bun ! spuse Pencroff. Doar n-o
fi tot att de puin primejdios !
512/1220
i acum, de vreme ce jaguarul i-a
prsit vizuina, nu vd de ce n-am ocupa-o noi
! adug Gdon Spilett.
Dar dac vin alii ? ntreb Pencroff.
Va fi destul s aprindem un foc mare
la gura vgunii, spuse reporterul, i nu vor
ndrzni s-i treac pragul.
La casa jaguarilor, atunci rspunse
marinarul, trgnd dup el cadavrul animalului.
Pionierii se ndreptar spre vizuina prs-
it i, n timp ce Nab jupuia jaguarul, tovarii
si ngrmdir n prag o cantitate mare de
lemn uscat, adunat din pdure.
Cyrus Smith, care zrise i el bambuii,
tie cteva crengi, pe care le arunc peste mor-
manul de vreascuri de la intrarea vgunii.
Apoi se aezar cu toii n grot, unde
gsir o sumedenie de resturi de oase. Pentru
orice eventualitate, armele fur ncrcate.
Pionierii cinar i, nainte de culcare, ca s nu
fie stingherii de musafiri nepoftii, ddur foc
vreascurilor de la gura vgunii.
513/1220
Pe neateptate, izbucni un adevrat foc
de artificii. Erau bambuii care explodau sub
aciunea cldurii ! Dac n-ar fi fost dect acest
zgomot i tot ar fi fost de ajuns s ndeprteze
fiarele cele mai ndrznee.
Mijlocul acesta de a provoca detunturi
nu fusese nscocit de inginer, nc Marco Polo
susinea c, de veacuri, ttarii ndeprtau n fe-
lul acesta de aezrile lor fiarele primejdioase
din Asia Central.
514/1220
CAPITOLUL V
O propunere. nfiarea coastei. n
cutarea urmelor presupusului naufragiu. O
epav n vzduh. Descoperirea unui mic
port natural. La miezul nopii, pe malul ru-
lui Mercy. O barc n voia valurilor.
Cyrus Smith i tovarii si dormir
somn greu i linitit n vguna pe care
jaguarul le-o druise att de frumos.
n zorii zilei, se duser cu toii la captul
promontoriului i privirile lor cercetar cu
atenie orizontul. Pentru ultima dat, inginerul
constat c nici un catarg, nici o urm de vas
nu se iveau la suprafaa mrii. Nici privind cu
ochianul nu descoperi nimic ce-ar fi putut da de
bnuit.
De asemenea, nici pe litoral nu se zrea
nimic, cel puin privind linia dreapt, care se
ntindea pe vreo trei mile spre sud pe coasta
promontoriului, cci dincolo de ea ncepea o
ieitur a rmului care ascundea vederii
cealalt parte. Nici de la captul sudic al penin-
sulei nu se mai putea zri capul Ghearei, as-
cuns dup stncile nalte.
Rmnea acum de explorat rmul meri-
dional al insulei, i stteau n cumpn, neti-
ind dac s-o fac n acea zi. Pn atunci, nu se
gndiser la aceast prelungire a cltoriei, mai
ales c nu se ateptaser s nu gseasc nici o
urm de naufragiu pe coasta apusean. De
aceea, i lsaser i piroga legat de malul
Rului Cascadei. Acum, ns, cnd constatar c
pe rmul de apus nu vor gsi nici un semn de
naufragiu, pionierii i ddur seama c tre-
buiau s caute pe coasta de sud a insulei ceea
ce nu gsiser pe cea de vest.
Gdon Spilett fu acela care ceru s se
prelungeasc cercetrile, pn cnd chestiunea
presupusului naufragiu va fi complet lmurit..
De aceea, ntreb la ce deprtare se afl capul
Ghearei de extremitatea peninsulei.
516/1220
Cam la treizeci de mile, rspunse
inginerul, dac inem seama de cotiturile
coastei.
Treizeci de mile! spuse Gdon Spi-
lett. Asta nseamn o zi bun de mers. Eu mi
nchipui ns c ne putem ntoarce la Casa de
Granit i de-a lungul rmului de sud.
Dar, observ Harbert, de la
capul Ghearei la Casa de Granit trebuie s mai
socotim cel puin zece mile.
Hai s spunem patruzeci de mile,
rspunse reporterul, i hai s le i facem. E
adevrat, drumul e obositor, dar cel puin vom
cunoate insula i nu vom mai fi nevoii s
pornim ntr-o alt explorare.
Foarte bine, s mergem, spuse Pen-
croff. Dar ce facem cu piroga ?
Dac barca a rmas singur o zi ntre-
ag la izvorul rului, rspunse Gdon Spilett,
poate s mai stea nc dou zile. Pn acuma
nu ne putem plnge de hoi pe insul.
517/1220
Totui, observ marinarul, cnd
m gndesc la pania cu broasca, parc nu mai
am atta ncredere.
Broasca ! Broasca estoas ! rspunse
reporterul. Nu tii c a rsturnat-o marea ?
Cine tie ? opti inginerul.
Dar... ncepu Nab.
Nab avea ceva de spus, dar deschisese
gura fr s zic nimic.
Ce vrei s spui, Nab ? ntreb
inginerul.
Dac ne ntoarcem de-a lungul rmu-
lui pn la capul Ghearei, rspunse Nab,
dup ce vom ocoli capul vom ntlni n cale...
...Rul Mercy, aa-i, rspunse Harbert,
i nu vom avea nici pod, nici barc pentru a-
l trece!
Nu-i nimic, domnule Cyrus, rspunse
Pencroff, cu cteva trunchiuri de copac nu
ne va fi greu s trecem rul !
518/1220
Cum o fi... spuse Gdon Spilett. ns
ne va prinde bine s construim un pod, dac vr-
em s avern drumul direct ctre Far-West.
Un pod ? strig Pencroff. Dar ce,
domnul Smith nu e de felul lui inginer ? Cnd
vom avea nevoie de un pod, ne va face unul.
Ct privete trecerea pe cellalt mal al rului, n
ast-sear, m privete pe mine. Mai avem
mncare pentru o zi, i de altminteri, poate c
nu vom mai duce lips de vnat. Deci, nainte !
Propunerea reporterului, susinut cu n-
sufleire de marinar, avu ncuviinarea tuturor,
cci fiecare inea s termine cu ndoielile.
Afar de aceasta, ntoarcerea pe la capul
Ghearei completa de minune explorarea. Dar
nu aveau o clip de pierdut, cci o etap de
patruzeci de mile se strbate cu greu i nu
puteau ajunge la Casa de Granit nainte de
cderea nopii.
La ora ase dimineaa, micul grup porni.
Putile fur ncrcate n vederea ntlnirilor
519/1220
neplcute, i Top, care alerga nainte, primi
porunc s cerceteze marginea pdurii.
De la extremitatea promontoriului, cu
care se sfrea peninsula, coasta se rotunjea pe
o distan de cinci mile, distan pe care o par-
curser repede, fr s gseasc nici cel mai
nensemnat semn de debarcare, nici o epav,
nici un foc stins, nici o urm de pai omeneti.
Pionierii ajunser n golful Washington,
de unde mbriar cu privirea ntreaga
ntindere a litoralului sudic. La o deprtare de
douzeci i cinci de mile, coasta se termina cu
capul Ghearei, care de-abia se zrea n ceaa di-
mineii i pe care un fenomen de miraj l arta
aezat mai sus, ca i cum ar fi fost suspendat
ntre pmnt i ap. ntre locul unde se aflau pi-
onierii i fundul uriaului golf, rmul cuprin-
dea mai nti o plaj ntins i dreapt, mrgin-
it n fund de un lan de arbori, apoi coasta,
foarte neregulat, nainta n mare cu ieituri as-
cuite, i mai departe, cteva stnci negricioase,
520/1220
risipite ntr-o neornduial pitoreasc, se ter-
minau cu capul Ghearei!
Astfel se nfia aceast parte a insulei,
pe care o vedeau pentru ntia oar, i explorat-
orii se oprir o clip, cercetnd-o Cu privirea.
Un vapor euat aici, spuse Pencroff, ar
fi pierdut. Uitai-v, bancuri de nisip pn n
larg, i mai departe stnci i iar stnci ! Primej-
dioase locuri !
Dar cel puin ar mai rmne ceva din
vapor? ntreb reporterul.
Ar rmne cteva buci de lemn pe
stnci i nimic alturi, i rspunse marinarul.
De ce ?
Pentru c aceste nisipuri, mai primej-
dioase dect stncile, nghit tot ce arunc marea
n aceste locuri i un vapor ntreg, de cteva
sute de tone, poate s dispar n ntregime n
cteva zile.
Atunci, Pencroff, ntreb inginerul, n-
ar fi de loc de mirare s nu mai fi rmas urm
521/1220
din vasul care ar fi putut eua pe aceste nisipuri
?
Desigur, domnule Smith, datorit fur-
tunii i condiiilor atmosferice. Totui, este n-
doielnic, chiar dac s-a ntmplat aa, s nu mai
fi rmas nici mcar catarge sfrmate sau
buci rzlee aruncate departe pe rm, acolo
de unde nu le pot lua valurile.
Atunci s cercetm mai departe, hotr
Cyrus Srnith.
La ora unu dup-amiaz, dup ce
strbtuser douzeci de mile, pionierii ajun-
ser la captul golfului Washington.
Poposir ca s prnzeasc.
Din acel loc, ncepea o coast neregulat,
plin de crestturi ciudate, n faa creia se
ntindea un ir lung de stnci, ce luaser locul
bancurilor de nisip. Acum, marea le acoperea
aproape n ntregime, dar peste ctva timp,
apele aveau s se retrag i stncile aveau s se
nale din ap. Valurile se sprgeau de aceste
stnci, alunecnd apoi n lungi dre nspumate.
522/1220
Pn la capul Ghearei, plaja se ngusta mereu,
gtuit ntre stnci i marginea pdurii.
Drumul era din ce n ce mai anevoios,
deoarece ntlneau nenumrate stnci prvlite
pe rm. Peretele de granit devenea tot mai n-
alt i nu se mai vedea acum dect coroana verde
a copacilor de pe creast, unde nu se simea
nici o adiere de vnt.
Dup o jumtate de or de odihn, pi-
onierii i reluar drumul i privirea lor cercet
cu atenie fiecare colior al plajei i irul de
stnci. Pencroff i Nab se aventurau chiar
printre ele, de cte ori privirea le era atras de
ceva neobinuit. Nu gsir nici urm de epava
i i ddeau seama mereu c se lsaser
nelai de cte o stnc de form curioas. Con-
statar totui c pe aceast plaj, se aflau n
mare cantitate scoici bune de mncat dar, pn
ce nu-i vor fi mbuntit mijloacele de trans-
port i nu vor fi fcut o punte de legtur ntre
cele dou maluri ale rului Mercy, nu se puteau
folosi de ele.
523/1220
Pn atunci, cu toate cercetrile, nu gs-
iser nici o urm a presupusului naufragiu. i
oricum, un obiect mai mare, corpul unui vas,
de pild, n-ar fi putut s treac neobservat.
Rmiele sale ar fi fost aruncate de valuri pe
rm, ca i lada pe care o gsiser la douzeci
de mile de acolo. Dar nu se zrea nimic.
Pe la ora trei, Cyrus Srriith i tovarii
si ajunser la un mic golf, aproape nchis, n
care nu se vrsa nici o ap. El forma un ad-
evrat mic port natural, care nu putea fi zrit
din larg. Era legat de mare printr-un canal n-
gust, n locul rmas liber ntre stnci.
n fundul acestui golf, marginea stncoas
se sfrmase, datorit vreunei puternice erupii
vulcanice, formnd o trectoare n pant, care
ducea pn la platoul superior. De aici i pn la
capul Ghearei, nu puteau fi mai mult de zece
mile, iar pn la platoul Grande-Vue erau cam
patru mile n linie dreapt.
Gdon Spilett propuse tovarilor si s
fac un mic popas sus pe creast. Nimeni nu
524/1220
avu nimic mpotriv, cci mersul ndelungat le
deschisese pofta de mncare i, cu toate c mai
era pn la cin, fiecare se nfrupt bucuros din
vnatul ce-l duceau cu ei, n ateptarea ospu-
lui de sear la Casa de Granit.
Cteva minute mai trziu, .pionierii
edeau la poalele unui plc de minunai pini
maritimi, mncnd proviziile aduse de Nab,
Dei locul unde se aflau era aezat la cin-
cizeci sau aizeci de picioare deasupra nivelu-
lui mrii, lsnd loc larg privirilor, dincolo de
ultimele stnci ale capului i pn n golful Uni-
unii, nu puteau zri nici insula, nici platoul
Grande-Vue, deoarece relieful solului i per-
deaua de copaci nchideau n ntregime priv-
elitea spre nord.
Nu mai trebuie adugat c nici pe aceast
parte a litoralului, nici pe mare nu zrir nici o
urm de epav sau de vapor, cu toate c
inginerul cercet amnunit cu ochianul ntre-
aga ntindere, pn unde cu greu mai deosebeai
cerul de- ape.
525/1220
De asemenea, ntreaga regiune a litoralu-
lui, care mai rmsese neexplorat, fu cercetat
tot cu ochianul, cu cea mai mare atenie, fr a
se descoperi ceva.
Acum, spuse Gdon Spilett, trebuie
s ne resemnm i s ne gndim c nimeni nu
va veni s ne cear socoteal c am luat n
stpnire aceast insul !
Bine, dar alicea ? ntreb Harbert.
Totui, ea nu este un produs al nchipuirii
noastre !
Mii de draci! Sigur c nu, strig Pen-
croff cu gndul la mseaua spart.
Atunci, ce concluzie tragei ? ntreb
reporterul.
Trag concluzia, rspunse inginerul, c
n ultimele trei luni un vas s-a oprit aici de voie
sau de nevoie...
Cum, Cyrus, dumneata ai admite c el
a putut fi nghiit de nisipuri fr s lase vreo
urm ? strig reporterul.
526/1220
Nu, drag Spilett, dar caut s-i dai
seama c dac e sigur c o fiin omeneasc a
pus piciorul pe aceast insul, e tot att de sigur
c acum a prsit-o.
Atunci, dac nu m nel, domnule
Cyrus, preciza Harbert, vaporul a plecat?
Firete.
i am pierdut astfel pentru totdeauna
prilejul de a ne repatria ! strig Nab.
Tare mi-e team c pentru totdeauna.
Ei bine ! Deoarece am pierdut prilejul,
haidei s mergem acas, spuse Pencroff, cruia
i se i fcuse dor de Casa de Granit.
Dar nici nu se ridicase bine, cnd auzir
ltratul lui Top, care iei din pdure, innd n
bot. o bucat de pnz plin de noroi.
Nab smulse peticul din gura cinelui. Era
o bucat de pnz groas.
Top ltra mereu i prin sriturile sale
prea c-i cheam stpnul n pdure.
O fi ceva pe acolo care ar putea s ex-
plice alicea mea ! strig Pencroff.
527/1220
Un naufragiat ! rspunse Harbert.
Rnit poate ! spuse Nab.
Sau mort ! rspunse reporterul.
i toi se repezir n urma cinelui, printre
brazii uriai, care se ridicau la marginea p-
durii. Pentru orice eventualitate, Cyrus Smith i
tovarii si .i pregtir armele.
naintar destul de adnc n pdure; dar,
spre marea lor dezamgire, nu vzur nici o ur-
m de pai. Lianele i tufiurile dese erau neat-
inse i fur chiar nevoii s le taie cu toporul,
aa cum fcuser atunci cnd prsiser piroga,
n inima pdurii. Era deci greu de presupus c
cineva ar fi putut trece prin acele locuri. i tot-
ui Top alerga ca o fiin cu voin proprie,
care urmrete un gnd bine definit, nu ca un
cine care caut la ntmplare.
Dup un drum de apte sau opt minute,
Top se opri. Pionierii, ajuni ntr-un lumini
mrginit de copaci nali, i rotir privirea n
jur, dar nu vzur nimic nici printre tufiuri,
nici printre trunchiurile copacilor.
528/1220
Ce e, Top ? ntreb Cyrus Smith.
Top ltra tot mai tare, srind n jurul unui
pin uria.
Deodat, Pencroff strig:
Ah ! Bun ! Foarte bine !
Ce e ? ntreb Gdon Spilett.
Noi cutm o epav pe mare sau pe
pmnt I
Ei i ?
Ei bine, ea se gsete n vzduh !
i marinarul art un fel de zdrean
mare, albicioas, agat n vrful pinului i din
care Top adusese o bucat czut pe jos.
Dar asta nu e o epav ! strig Gdon
Spilett.
Ba s avem iertare ! rspunse
Pencroff.
Cum ? Este ?...
E tot ce-a mai rmas din nava noastr
aerian, din balonul nostru, care a euat acolo,
n vrful copacului.
529/1220
Pencroff nu se nela i scoase nite urale
puternice, adugnd:
Iat o pnz minunat ! Avem acum
din ce ne face rufrie pentru ani de zile. Ce de
batiste i cmi vom avea ! Ei, domnule Spi-
lett, ce spunei de o insul n care cmile
cresc n copaci ?
Era ntr-adevr o ntmplare fericit pen-
tru pionierii insulei, s regseasc rmiele
aerostatului, care czuse acolo dup ce se
nlase ultima oar, zadarnic, n vzduh.
Rmnea de hotrt dac s pstreze nveliul
sub aceast Form, pentru cazul n care ar fi n-
cercat o nou cltorie aerian, sau s ntre-
buineze cu folos cele cteva sute de coi de
pnz de bumbac, de cea mai bun calitate,
dup ce vor fi ndeprtat lacul, cu care era
acoperit. Bucuria lui Pencroff Fu mprtit
de toi.
Dar nveliul agat de copac trebuia luat
i pus ntr-un loc sigur. Lucrul acesta n-a fost
uor! Nab, Ilarbert i marinarul, urcai n vrful
530/1220
copacului, fcur minuni de acrobaie, ca s
elibereze din ncletarea crengilor aerostatul
uria, acum dezumflat.
Operaia inu peste dou ore i avu drept
rezultat scoaterea nveliului cu supap, a re-
sorturilor i a garniturilor sale de aram, ba
chiar i a plasei, care reprezenta o mare cantit-
ate de sfoar. De asemenea,, a fost salvat cer-
cul' de siguran de la baza balonului i ancora.
nveliul, afar de locul n care se sprsese, era.
n stare bun i numai apendicele inferior
fusese rupt.
O comoar le picase din cer !
Ndjduiesc, domnule Cyrus, spuse
marinarul, c dac ne vom hotr vreodat s
prsim insula, nu vom mai cltori cu balonul.
Vapoarele astea ale vzduhului nu te duc chiar
unde vrei. Dup prerea mea, mai bine ne-am
apuca s facem o nav mare de vreo douzeci
de tone. Din aceast estur, voi face pnzele
trebuitoare corbiei. Iar din rest ne vom
mbrca !
531/1220
Vom vedea, Pencroff, vom vedea,
rspunse Cyrus Smith.
Deocamdat, s punem totul n sigur-
an, rspunse Nab.
ntr-adevr, nu putea fi deocamdat
vorba s transporte la Casa de Granit acea uri-
a cantitate de pnz i sfoar, care era foarte
grea, i pn cnd vor fi construit un vehicul
bun pentru cratul lor, era totui mai bine s
adposteasc aceast bogie de furia ur-
aganelor. Pionierii, opintindu-se cu toii,
izbutir s trag epava pn la rm, unde gsir
o grot destul de mare, astfel orientat, nct nu
ptrundea n ea nici vntul, nici ploaia, i nici
marea.
Aveam nevoie de un dulap, ca s pun-
em la adpost balonul, spuse Pencroff, i iat
an gsit unul, dar cum nu se ncuie cu cheia, e
mai bine s-i astupm intrarea. Nu spun asta
pentru hoii cu dou picioare, ci pentru cei n
patru labe.
532/1220
La ora ase seara, totul fu terminat i
dup ce ddur micului port numele, foarte
nimerit de altfel, de portul Balonului", se n-
toarser la capul Ghearei. Pencroff i inginerul
discutau despre diferitele proiecte, care tre-
buiau executate n timpul cel mai scurt. Printre
lucrrile ce nu sufereau ntrziere, se impunea
construirea unui pod peste rul Mercy, ca s
stabileasc o'legtur uoar cu sudul insulei;
apoi vor veni cu cruciorul s ia aerostatul, cci
barca nu le-ar fi ngduit s-l transporte; mai
trziu, aveau s fac o barc mai mare, cu care
s poat ntreprinde cltorii n jurul insulei,
apoi...
ntre timp, se ntunecase. Cnd pionierii
ajunser la capul Epavei, la locul unde de-
scoperiser preioasa lad, se nserase de-a
binelea. Dar nici acolo, ca i n celelalte locuri
cercetate pn atunci, nici o urm nu arta c ar
fi naufragiat vreun vas i nu puteau de'ct s
trag aceleai concluzii la care ajunsese Cyrus
Srriith.
533/1220
De acolo pn la Casa de Granit mai
rmneau .de fcut patru mile, pe care le
strbtur repede. Era aproape de miezul
nopii, cnd pionierii ajunser la primul'cot al
rului Mercy.
Aici, albia avea o lrgime de optzeci de
picioare i e,ra greu de trecut, dar Pencroff, ca
marinar ncercat, se obligase s nving
greutile.
Fr ndoial, c pionierii erau frni de
oboseal. Cltoria fusese lung i munc
depus pentru adpostirea rmielor balonu-
lui i sleise de-a. binelea de. puteri. Erau grbii
s se ntoarc la Casa de Granit, s mnnce i
s se culce. Dac podul ar. fi existat, ei ar fi
fost acas ntr-un sfert de or.
Noaptea era foarte ntunecoas. Pencroff
se pregtea s se in de cuvnt, construind o
plut cu care s treac rul Mercy. mpreun cu
Nab, narmai cu topoare, aleser doi copaci de
lng trm, din care hotrr s fac o plut. Cu
ultimele lor puteri, atacar baza copacilor.
534/1220
Cyrus Smith i Gdon Spilett edeau pe
mal, ateptnd momentul s le vin n ajutor, iar
Harbert se plimba primprejur, fr s se de-
prteze ns prea mult.
Deodat, biatul, care hoinrea n susul
apei, se ntoarse repede, artnd ceva cu
degetul;
Plutete ceva acolo, n voia valurilor !
strig el. Pencroff i ntrerupse lucrul i zri un
obiect, care aprea nedesluit n umbr.
O barc ! spuse el.
Se apropiara cu toii i, spre marea lor
mirare, zrir ntr-adevr o barc dus de
curent.
Hei, ia din barc ! strig el dintr-un
vechi obicei marinresc, fr s-i dea seama
c era mai bine s fac ct mai puin zgomot.
Nici un rspuns. Barca continua s lun-
ece i nu mai era dect la civa pai, cnd mar-
inarul strig:
535/1220
Dar e piroga noastr ! S-a rupt
odgonul i a fost trt de curent! Ne-a sosit la
anc !
Piroga noastr ?, opti inginerul.
Pencroff avea dreptate. Era ntr-adevr
barca lor, al crei odgon fr ndoial se
rupsese i care se ntorcea singur de la iz-
voarele rul ui Mercy. Acum trebuiau s-o
prind, nainte ca ea s fie trt de curentul ru-
lui, dincolo de revrsarea lui. Cu ajutorul unei
prjini, Nab i Pencroff izbutir, cu mult n-
demnare, s trag barca la mal.
Inginerul se urc cel dinti n pirog i,
apucnd odgonul, se ncredina, pipindu-l, c
se rupsese datorit frecrii de stnc.
Iat, i spuse reporterul ncet, iat ce
se poate numi o mprejurare...
Ciudat, adug Cyrus Smith.
Ciudat sau nu, era o mprejurare feri-
cit! Harbert, reporterul, Nab i Pencroff se m-
barcar. Ei nu se ndoiau o clip de faptul c
536/1220
odgonul se rupsese; dar cel mai curios lucru era
c barca ajunsese
n dreptul lor la un moment att de potriv-
it. Soiul acesta de ntmplri ine mai mult de
domeniul basmelor.
Cu cteva lovituri puternice de vsle, pi-
onierii ajunser la punctul de revrsare a rului
Mercy. Aici, barca fu tras pe plaj pn la
Cmin, apoi se ndreptar cu toii ctre scara
Casei- de Granit.
Dar, n acea clip, Top latr cu furie, i
Nab, care cuta prima treapt, scoase un ipt...
Scara dispruse !
537/1220
CAPITOLUL VI
Strigtele lui Pencroff. O noapte la
Cmin. Sgeata Iui Harbert. Planul lui Cyrus
Smitb. O soluie neateptat. Ce se petrecuse la
Casa de Granit. Jup n slujba pionierilor.
Cyrus Smith se oprise fr s rosteasc
nici un cuvnt. Tovarii si pipiau n ntuner-
ic att pereii de granit ca s vad dac nu
cumva scara fusese deplasat de vnt, ct i
solul, pentru cazul cnd s-ar fi desprins, cznd
pe jos... Dar scara nu era de gsit nicieri i,
din pricina ntunericului de neptruns, nu se
putea vedea nici dac ea fusese aruncat, poate
de vreo rbufnire a vntului, pe ieitura de. la
jumtatea zidului de granit.
Dac e o glum, strig Pencroff, e una
proast ! S soseti acas la tine i s nu mai
gseti scara care duce la camera ta, nu e un
lucru plcut pentru nite oameni obosii !
Nab scotea strigte de uimire.
i nici mcar n-a suflat vntul ! obser-
v Harbert. ncep s cred c se petrec lucruri
ciudate pe insula Lincoln, spuse Pencroff.
Ciudate ? interveni Gdon Spilett.
Nicidecum, Pencroff. Nimic nu este mai firesc.
Cineva a venit n lipsa noastr, a pus stpnire
pe cas i a tras scara !
Cineva ! strig marinarul. i cine oare
?
Cine ? Vntorul cu alicea, rspunse
reporterul. De ce n-am ncerca s explicm ast-
fel ntrnplarea aceasta neplcut ?
Ei bine ! Dac e cineva acolo, rspun-
se Pencroff njurnd, cci ncepuse s-i piard
rbdarea, am s-l strig i va fi nevoit s-mi
rspund.
i, cu o voce tuntoare, marinarul scoase
un hei, care-i acolo? prelung, pe care ecoul
puternic l repet.
Pionierii traser cu urechea i li se pru
c din nlimea Casei de Granit se aude un fel
de rs rutcios. Dar nici un glas nu-i rspunse
539/1220
lui Pencroff i toate strigtele puternice i re-
petate ale marinarului se dovedir zadarnice.
Oamenii cei mai nepstori din lume ar fi
avut de ce s se mire, i nici pionierii notri nu
puteau rmne indifereni. n situaia n care se
aflau, orice ntmplare avea nsemntatea ei i,
fr ndoial c, de apte luni de cnd locuiau
pe aceast insul, nu fuseser niciodat ntr-o
situaie att de ncurcat.
Aa cum stteau acum lucrurile, uitaser
de oboseal i, stpnii de ciudenia ntm-
plrii, se grmdiser la poalele stncii de gran-
it, netiind ce s mai fac: i puneau ntrebri
la care nu aflau rspuns i se pierdeau n
nenumrate presupuneri, care de care mai de
necrezut. Nab se vicrea, foarte necjit c nu
putea s se ntoarc la buctria sa, cu att mai
mult cu ct proviziile luate la plecare se ter-
minaser i nu avea cum s fac rost deocamd-
at de altele.
Dragii mei, spuse atunci Cyrus Smith,
nu avem altceva de fcut dect s ateptm s
540/1220
se fac ziu i atunci s procedm dup mpre-
jurri. Pn una alta, s mergem la Cmin.
Acolo vom fi la adpost i, dac nu avem ce
mnca, cel puin vom dormi.
Dar cine o fi neruinatul care ne-a
fcut una ca asta ? ntreb nc o dat Pencroff
nedumerit.
Oricine ar fi fost neruinatul, nu le
rmnea altceva de fcut, dup cum spusese
inginerul, dect s se duc la Cmin i s
atepte acolo pn n zorii zilei. Totui, i
poruncir lui Top s rmn sub ferestrele Ca-
sei de Granit i cnd Top primea un ordin, l ex-
ecuta fr s crcneasc. Curajosul cine rmase
deci la poalele Casei de Granit, n timp ce
stpnul su i tovarii lui i cutau adpost
ntre stnci.
Am mini dac am spune c pionierii, cu
toat oboseala lor, dormir bine pe nisipul
Cminului. Nu numai c erau ngrijorai de
noul incident, datorit ntmplrii sau pricinuit
poate de mna omului, dar la Cmin erau i
541/1220
foarte prost instalai. ns oricare ar fi fost pri-
cina, locuina lor se afla deocamdat ocupat i
ei nu se puteau ntoarce acas.
n afar de aceasta, Casa de Granit era
mai mult dect o locuin. Ea era i magazia
lor. Acolo se afla tot materialul coloniei, arme,
instrumente, unelte, muniii, alimente i altele.
Dac totul era jefuit, bieii oameni se vedeau
nevoii s-o ia de la nceput, s amenajeze din
nou un adpost, s-i fac iar arme i unelte.
Ori lucrul acesta era destul de grav. n culmea
nelinitei, ieeau mereu, cnd unul, cnd altul,
s vad ce face Top. Numai Cyrus Smith
atepta cu rbdarea lui obinuit, cu toate c
mintea lui se ntrt cnd vedea c se afl n
faa unui fapt cu totul de neneles i era indig-
nat la gndul c n jurul su, sau-poate deasupra
sa, se petrece un lucru nelmurit. Gdon Spi-
lett mprtea ntru totul prerile sale i amn-
doi se sftuir de cteva ori n oapt, exam-
innd mprejurrile acestea de neneles, n care
nu-i mai ajuta nici experiena, nici spiritul lor
542/1220
de observaie. Fr ndoial, exista un mister pe
aceast insul. Dar cum s dezlege aceast
tain ? Harbert nu tia ce s mai cread i ar fi
vrut s afle cegndete Cyrus Smith.
Cel mai suprat dintre toi era Pencroff,
care tuna i fulgera:
Este o glum proast, spunea el, ni s-a
fcut o fars! Mie nu-mi plac farsele i vai de
cel care a fcut-o, cnd mi-o cdea n mini !
Cum se crp de ziu, pionierii, bine n-
armai, se duser pe rm, pn la irul de stnci
care ieeau din ap. Casa de Granit, aezat
drept n btaia soarelui, avea s fie luminat n
curnd de primele raze. ntr-adevr, nainte de
ora cinci, ferestrele casei, cu obloanele nchise,
se zrir prin perdeaua de frunzi.
Privind ferestrele, totul li se prea nor-
mal. Dar, cnd vzur c ua, pe care o
nchiseser nainte de plecare, era acum larg
deschis, scoaser cu toii un strigt puternic.
Nu mai rmnea nici o ndoial c cineva
ptrunsese n Casa de Granit.
543/1220
Scara superioar, ntins de obicei de la
ieitura zidului de granit pn la u, era la loc-
ul ei, dar scara inferioar fusese scoas i ridic-
at pn n prag. Era vdit c musafirii nepoftii
au inut s se pun la adpost de orice surpriz.
Nu era ns cu, putin s se stabileasc cine
erau i ci erau, deoarece nimeni nu se art
privirii.
Pencroff strig din nou.
Nici un rspuns.
Golanii! strig marinarul. Dorm i nu
le pas, ca i cnd ar fi la ei acas ! Hei! Pirai,
bandii, tlhari !
n clipa aceea, se lumin complet, i
faada Casei de Granit fu inundat de razele
soarelui. Dar, att nuntru, ct i afar, totul era
linitit.
Pionierii se ntrebau dac n Casa de
Granit se afla sau nu cineva, cu toate c poziia
scrii arta lmurit c ocupanii, oricare ar fi
fost ei, nu putuser fugi. Dar cum s ajung
pn la ei ?
544/1220
Lui Harbert i ddu atunci n gnd s lege
o frnghie de o sgeat i s arunce aceast
sgeat n aa fel, nct s se nfig n prima
treapt a scrii, care atrna n pragul uii. Ar
putea apoi s trag de sfoar n aa fel, nct s
readuc scara la pmnt i s restabileasc
legtura cu Casa de Granit.
Altceva nu puteau s fac i, cu puin
ndemnare, lucrul trebuia s izbuteasc. Din
fericire, arcul i sgeile fuseser depuse ntr-
un coridor al Cminului, unde se aflau de ase-
menea civa zeci de coi de frnghie mpletit
din foi de hibiscus. Pencroff desfur frnghia
i fix un capt al ei de o sgeat bine ascuit.
Apoi, Harbert puse sgeata n arc i ochi cu
mare grij extremitatea de jos a scrii.
Cyrus Smith, Gdon Spilett, Pencroff i
Nab se retrseser n aa fel, nct s observe
tot ce se petrecea n Casa de Granit. Reporterul
inea sub observaie ua, cu carabina gata de
tragere.
545/1220
Arcul se ncorda i sgeata uier, trnd
dup sine frnghia. inta fiind bine ochit,
sgeata se nfipse n locul dorit.
Harbert izbutise, dar cnd frnghia ncepu
s trag scara, un bra trecu repede prin
crptura uii, o apuc i o trase nuntru.
Mizerabile! strig marinarul. Mi se
pare c nu mai ai mult de ateptat pn s te
loveasc un glonte.
Dar cine-o fi ? ntreb Nab.
Cine ? N-ai vzut ?
Nu.
Pi, e o maimu ! Locuina noastr a
fost ocupat de maimue, care s-au urcat pe
scar n lipsa noastr !
n aceeai clip, parc pentru a ntri cele
spwse de marinar, vreo trei-patru maimue
deschiser obloanele i se artar la ferestre,
salutnd cu mii de strmbturi pe adevraii
proprietari.
546/1220
tiam c e doar o fars ! strig Pen-
croff. Dar farsorul sta va plti pentru toi
ceilali !
Marinarul ntinse puca, ochi repede una
din maimue i trase. Celelalte disprur, afar
de una care, lovit mortal, czu pe plaj.
Nu mai rmnea ndoial c animalul
dobort fcea parte din specia antropomorfelor,
denumite astfel din pricina asemnrii lor cu
omul. Harbert, cu vastele-i cunotine n
domeniul zoologiei, declar c aceast
maimu mare era un urangutan.
Ce animal minunat ! strig Nab.
Minunat, dac vrei tu, rspunse Pen-
croff, dar nc nu vd cum ne vom ntoarce
acas.
Harbert e un bun inta, spuse report-
erul, i arcul lui este aici. S mai ncerce.
Bine, dar maimuele snt. irete! strig
Pencroff. Ele n-o s mai stea la fereastr, aa c
n-o s le putem ucide. Ah, cnd m gndesc la
547/1220
pagubele pe care pot s le fac n camere i n
magazie...
Rbdare ! rspunse Cyrus Smith.
Lighioanele astea nu ne pot ine mult vreme n
ncurctur !
N-am s m linitesc dect atunci cnd'
am s le vd afar, rspunse marinarul. i apoi,
cine tie ci caraghioi din tia snt acolo sus
?
Ar fi fost greu s i se rspund lui Pen-
croff i tot att de greu s se renceap tentativa
cu sgeata, cci extremitatea inferioar a scrii
fusese tras nuntru i, cnd ncercar din nou
s smuceasc frnghia, ea se rupse, iar scara
rmase sus.
Mai trecur dou ore, n timpul crora
maimuele avur grij s nu se arate; dar ele
erau tot acolo, i de cte ori i furiau un bot
sau o lab prin u, erau ntmpinate cu salve
de puc.
S ne ascundem, spuse atunci
inginerul. Poate c maimuele ne vor crede
548/1220
plecai i vor iei din nou. Spilett i Harbert. s
stea la. pnd dup stnci i s. trag cum va
apare vreuna.
Sfaturile inginerului fur urmate;, report-
erul i tnrwl, cei mai buni. ochitori ai
coloniei, se aezar la. pnd. ntre timp, Nab,
Pencroff i Cyrus Smith se urcar pe platou
ndreptndu-se spre pdure ca s vneze puin,
cci sosise ora mesei, i proviziile lor se
sfriser.
Vntorii se ntoarser peste o jumtate
de ceas cu civa porumbei, pe care nfipser
cum putur. ntre timp, nu se artase nici o
maimu.
Ct timp Gdon Spilett i Harbert mn-
car, Top sttu de straj sub ferestre. Dup
mas, intaii notri se ntoarser la postul lor.
Dup alte dou ore, situaia era aceeai.
Maimuele nu ddeau nici un semn de via,
parc dispruser de acolo, speriate, probabil,
de moartea uneia dintre ele i de focurile de
puc. Stteau ascunse n fundul camerelor
549/1220
Casei de Granit sau chiar n magazie. i cnd se
gndir pionierii la bogiile care se aflau n
magazie, ajunser, cu toat struina inginer-
ului de a-i pstra rbdarea, s-i ias de-a
binelea din fire. Nu-i vorb, aveau i de ce.
ncepe s fie destul de neplcut
povestea asta, spuse n cele din urm report-
erul. i poate s mai in mult.
Totui, trebuie s-i gonim pe tlharii
tia strig Pencroff. Orict de numeroi ar fi, le
venim noi de hac, dar pentru asta ar trebui o
lupt corp la corp ! Nu-i nici un mijloc s ajun-
gem pn acolo ?
Ba da, rspunse atunci inginerul, str-
fulgerat de un gnd.
Ei, dac exist, e desigur i cel mai
nimerit, spuse Pencroff, cci tot nu tim ce s
facem. Spunei-l!
S ncercm s ptrundem n Casa de
Granit prin fostul canal de scurgere al lacului,
rspunse inginerul.
550/1220
Ei! Mii de draci! strig marinarul.
Cum de nu m-am gndit la una ca asta ?
Era ntr-adevr singurul mijloc de a intra
n Casa de Granit, pentru a goni maimuele de
acolo. E drept c intrarea canalului fusese
nchis cu un zid de stnci cimentate, pe care
acum se vedeau nevoii s-l sacrifice, dar pe
care l puteau reface. Din fericire, inginerul nu-
i pusese nc n aplicare planul su, care pre-
vedea camuflarea acestei intrri prin inundarea
poriunii de teren respective. Altfel, lucrurile n-
ar fi mers chiar att de uor.
Trecuse de amiaz, cnd pionierii, n-
armai cu trncoape i hrlee, prsir Cmin-
ul i trecur pe sub ferestrele Casei de Granit.
Dup ce i poruncir lui Top s rmn la pos-
tul su, se ndreptar spre platoul Grande-Vue.
Dar nu fcuser nici cincizeci de pai,
cnd auzir ltratul furios al cinelui. Suna ca o
chemare desperat.
Se oprir numaidect.
551/1220
Repede napoi! spuse Pencroff. O lu-
ar cu toii la fug spre cas.
Ajuni la cotitur, ei constatar c situ-
aia se schimbase.
ntr-adevr, maimuele, speriate deodat
de o pricin necunoscut, cutau s fug. Vreo
dou, trei alergau i sreau de la o fereastr la
alta, cu sprinteneala unui acrobat. Ele nici nu
cutau mcar s pun scara la loc i s coboare
pe unde se urcaser. Groaza pe care o res-
imeau le fcuse s uite de ea. Cinci sau ase
dintre ele erau acum n btaia putilor i pi-
onierii, ochind u-le cu uurin, traser. Unele,
rnite sau moarte, czur n interiorul
camerelor, scond ipete ngrozitoare. Celelalte
se prvlir n afar i peste cteva minute totul
te fcea s presupui c nu mai rmsese nici
una vie n Casa de Granit.
Pencroff izbucni din nou n urale.
Las uralele, spuse Gdon Spilett.
De ce ? Le-am omort pe toate !
552/1220
Foarte bine, dar cu asta tot n-am
izbutit s ajungem n cas.
S mergem la canal ! spuse Pencroff.
Bineneles, rspunse inginerul. Dei
ar fi fost mai bine...
n aceeai clip, ca un rspuns la obser-
vaia lui Cyrus Smith, zrir scara alunecnd pe
pragul uii, apoi desfurndu-se i cznd pn
jos.
Ei ! Ciudat lucru ! strig marinarul,
uitndu-se la Cyrus Smith.
Cam prea ciudat! murmur inginerul,
repezindu-se cel dinti spre scar.
Bgai de seam, domnule Cyrus !
strig Pencroff. Poate c mai snt cteva pe
acolo...
Vom vedea, rspunse inginerul, fr
s se opreasc.
Toi tovarii l urmar i peste un minut
se aflau n pragul uii.
Cutar peste tot. Nu era nimeni n
camere i.nici n magazie. Spre bucuria lor,
553/1220
constatar c magazia nu fusese rscolit de
maimue.
Dar cu scara cum se explic ? strig
marinarul. Cine ne-o fi aruncat-o ?
n clipa aceea, se auzi ns un ipt i o
maimu uria, care se ascunsese, ddu buzna
n sal, urmrit de Nab.
A ! Hoaa ! strig Pencroff. i cu to-
porul n mn, era ct pe aci s crape capul an-
imalului, cnd Cyrus Smith l opri, spunndu-i:
Cru-o, te rog, Pencroff !
S cru aceast dihanie ?
Da ! Ea ne-a aruncat scara !
Inginerul spusese aceasta cu o voce att
de ciudat, nct era greu de tiut dac vorbete
serios sau nu.
Totui, ei se aruncar asupra maimuei,
care dup scurt timp fu trntit la pmnt i leg-
at cobz.
Uf, grea lupt ! strig Pencroff. i
acuma ce facem cu acest maimuoi ?
554/1220
Un ajutor n gospodrie, rspunse
Harbert.
i vorbind astfel, tnrul nu glumea, cci
el tia cte servicii poate s ndeplineasc o ast-
fel de maimu, care de obicei e foarte
deteapt.
Pionierii se apropiar de ea i-o obser-
var cu atenie. Era un urangutan. Maimuele
din aceast familie snt de o inteligen aproape
omeneasc. Folosite la treburile casei ele
servesc la mas, mtur odile, cur hainele
i ghetele, se servesc de cuit, de furculi i
lingur i le place chiar vinul.
Maimuoiul, legat fedele n sala mare a
Casei de Granit, era un exemplar mare i
frumos, nalt de vreo ase picioare, cu pieptul
lat i trupul bine proporional Ochii lui, ceva
mai mici dect ai unui om, strluceau de inteli-
gen; dinii si albi luceau sub musta i avea
o barb scurt i crea.
555/1220
Frumos biat spuse Pencroff. Dac i-
am cunoate barem limba pe care o vorbete,
am putea s ne nelegem cu el
Atunci, spuse Nab, e lucru serios ? l
vom lua la noi ?
Da, Nab, rspunse zmbind inginerul.
Ndjduiesc c ne va fi de ajutor,
adug Harbert. Pare tnr, aa c va fi uor de
domesticit.
i ne vom purta bine cu el, nu-i aa ?
spuse Pencroff, cruia i trecuse suprarea.
Apoi, apropiindu-se de urangutan, l ntreb:
Ei, biete, ce mai faci ?
Urangutanul rspunse printr-un mrit,
dar nu prea s fie n toane prea rele.
Vrei s faci parte din colonie ? ntreb
marinarul'.
Maimua mri din nou.
i te mulumeti numai cu mncare ?
Urm un al treilea mrit afirmativ.
Conversaia cu el e cam monoton,
observ Gdon Spilett.
556/1220
Da, e adevrat! Dar mai trziu va
vorbi prin gesturi, rspunse Pencroff.
Astfel, colonia se mbogi cu un nou
membru, care avea s-i aduc nenumrate ser-
vicii. n amintirea altei maimue pe care o cun-
oscuse, marinarul ceru s i se dea numele de
Jupiter i s-o strige mai scurt: Jup !
Astfel fu instalat i maimua Jup n Casa
de Granit.
557/1220
CAPITOLUL VII
Planuri. Un pod peste rul Mercy, Platoul
GrandeVue devine insul. Podul mobil. Re-
colta de gru. Prul. Podeele. Curtea de psri.
Porumbarul. Cei doi mgari slbatici. Crua
nhmat. Excursie la portul Balonului.
Pionierii insulei Lincoln i recuceriser
deci locuina, fr s fie nevoii s treac prin
fostul cana! i fiind astfel scutii de o munc
grea de zidrie.
Ultimele ore ale acestei zile le hrzir
nmormntrii maimuelor; apoi, pionierii
puser totul n ordine prin camere, unde, cu
toate c nepoftiii musafiri rsturnaser mo-
bilele, din fericire, ns, nu sprseser mai nim-
ic. Nab aprinse din nou focul la buctrie i
rezervele din cmar fur folosite la pregtirea
unui prnz, din care se nfruptar pe sturate.
Jup nu fu uitat nici el i mnc cu poft
cteva migdale i o parte din rdcinile pe care
le puseser nainte n mare cantitate. Pencroff i
dezlegase numai braele, socotind nimerit s-i
lase totui picioarele legate, pn cnd se va mai
obinui cu oamenii. nainte de culcare, stnd n
jurul mesei, Cyrus Smith i tovarii si dis-
cutar cteva planuri, ce trebuiau nentrziat
puse n aplicare. Printre acestea, cele mai n-
semnate i mai grabnice erau: construirea unui
pod peste rul Mercy, care s lege direct partea
de sud a insulei cu Casa de Granit, i n-
tocmirea unui arc destinat muflonilor sau altor
animale cu ln, pe care aveau s le prind.
Amndou aceste planuri rezolvau problema
mbrcmintei, care devenise cea mai
important. ntr-adevr, podul le nlesnea s
transporte nveliul balonului, din care voiau
s-i fac rufe, iar arcul de animale trebuia s
le dea ln pentru mbrcmintea de iarn.
n ceea ce privete cresctoria, Cyrus
Smith avea de gnd s-o aeze la izvorul Prului
Rou, pentru ca animalele s. gseasc cu uur-
in puni bogate i mereu proaspete. Drumul
559/1220
dintre platoul Grande-Vue .i izvoare era n
parte bttorit, aa c transporturile vor fi uur-
ate i dac vor avea un cru mai bun i dac
vor izbuti s prind vreun animal de traciune.
Dar dac nu era nici un neajuns ca
aceast cresctorie s fie aezat departe de
Casa de Granit, nu se putea spune acelai lucru
despre curtea de psri, asupra creia Nab at-
rsese atenia tovarilor si. ntr-adevr,
psrile trebuiau s fie la ndemna buctarului
i nici un loc nu prea mai potrivit dect partea
aceea a malurilor lacului, din jurul vechiului
canal. Psrile acuatice se vor simi acolo tot
att de bine ca i celelalte, iar cu perechea de
galinacee, prins la ultima lor excursie, vor
face cea dinti ncercare a lor de domesticire.
A doua zi, la 3 noiembrie, ncepur noile
lucrri n vederea construirii podului. Toate
braele fur folosite n aceast lucrare. Colon-
itii, ajuni de astdat dulgheri, crar pe plaj
ferstraiele, topoarele, foarfecele, ciocanele.
560/1220
Acolo, Pencroff fcu urmtoarea
observaie:
i dac n lipsa noastr i s-ar nzri
domnului Jup s trag scara, pe care ne-a
aruncat-o ieri att de politicos ?
S-o legm bine la captul de jos,
rspunse Cyrus Smith. Ceea ce i fcur,
proptind-o cu doi rui nfipi adnc n nisip.
Apoi, pionierii, urcnd malul stng al rului
Mercy, ajunser repede la cotul rului.
Se oprir s cerceteze dac nu era locul
cel mai potrivit pentru un pod.
ntr-adevr, de aci pn la portul Balonu-
lui, descoperit abia n ajun pe coasta sudic, de-
prtarea era de numai trei mile i jumtate, iar
de la port nu era greu de fcut un drum, care s
uureze legtura dintre Casa de Granit i sudul
insulei.
Atunci, Cyrus Smith mprti to-
varilor si un plan uor de nfptuit i foarte
avantajos, la care se gndea de ctva timp. Era
vorba de izolarea complet a platoului Grande-
561/1220
Vue, punndu-l la adpost de orice atac posibil.
n felul acesta, Casa de Granit, Cminul, curtea
de psri i toat partea superioar a platoului,
destinat culturilor, erau ferite de stricciunile
pe care le puteau pricinui animalele.
Nimic mai uor dect ndeplinirea acestui
plan i iat cum socotea inginerul s procedeze:
El constatase c platoul era aprat din trei pri
de diferite cursuri de ap, fie artificiale, fie
naturale.
La nord-est se afla lacul Grant.
La nord curgea rul pe care l descoper-
iser de curnd, care i spase albia de pe pla-
tou pn pe plaj, ntrerupt n cursul su doar de
cascad i ar fi fost de ajuns s-i lrgeasc al-
bia, ca s pun stavil incursiunii animalelor.
Partea de est era mrginit de mare, n-
cepnd de.la punctul de revrsare a noului ru,
pn la revrsarea rului Mercy.
La sud curgea rul Mercy, de la punctul
.su de revrsare pn la cotul unde trebuia
fcut podul,.
562/1220
Rmnea deci deschis numai partea de
vest a platoului, cuprins ntre cotul rului i
unghiul sudic al lacului, pe o distan mai
scurt de o mil. Pentru a izola platoul i n
partea aceasta, nu aveau dect s sape un an
larg i adnc, care s fie umplut cu apele lacu-
lui, formnd astfel i o a doua cascad, care
avea s se verse n rul Mercy. E drept c
aceast lucrare ar fi cobort niel nivelul lacu-
lui, dar Cyrus Smilli observase c debitul de
ap al Prului Rou era destul de mare, pentru
a compensa aceast pierdere.
n felul acesta, adug inginerul,
platoul Grande-Vue va fi o adevrat insul, n-
conjurat de ap i legat de restul domeniului
prin podul pe care l vom face peste rul Mercy,
prin cele dou puni pe care le-am aezat lng
cascad i prin alte cteva podee pe care le
vom construi mai trziu: unul peste anul de
care v spuneam i al doilea peste Mercy. Iar
dac aceste poduri i podee le vom construi n
aa fel, nct s poat fi ridicate la nevoie,
563/1220
platoul GrandeVue va fi la adpost de orice
surpriz.
Toat lumea fu de aceeai prere i Pen-
croff, ridicnd toporul, strig:
S ne ocupm de pod !
Aceasta era lucrarea cea mai grabnic. Ei
aleser copacii, i tiar, i curar de crengi i
fcur grinzi, scnduri i scndurele. La captul
sprijinit de rmul drept al rului, podul avea s
fie fix, iar la captul opus, mobil, n aa fel,
nct s se poat ridica cu ajutorul unui scripete,
aa cum vzuser ei la unele poduri.
Cu toate c munceau cu pricepere,
aceast lucrare nsemnat le rpi destul de mult
timp, fiindc rul era larg de optzeci de pi-
cioare. Ca s susin partea fix a podului, pi-
onierii fur nevoii s nfig civa pari n albia
rului i s-i fac i un fel de mai pentru btut
capetele parilor, ce aveau s formeze dou ar-
cade, dnd astfel podului posibilitatea s
suporte greuti mai mari.
564/1220
Din fericire, nu lipseau sculele pentru
prelucrarea lemnului, nici fierria pentru con-
solidare, nici iscusina unui om care se pricepea
de minune la astfel de lucrri i, n sfrit, nici
zelul tovarilor si, care n cele apte luni
trite pe insul cptaser mult ndemnare.
Construirea podului peste rul Mercy inu
trei sptmni. La prnz mncau chiar pe antier
i vremea fiind minunat, nu se ntorceau la
Casa de Granit dect pentru cin.
n tot acest timp, Jup se obinuia cu
stpnii si, dar tot i mai cercet din cnd n
cnd cu o privire mirat. Din pruden, Pencroff
nu-i ddea nc libertatea deplin, ateptnd
pentru aceasta, pe bun dreptate, ca hotarele
platoului s fie mai greu de trecut, n urma
lucrrilor pe care le executau. Top i Jup se
nelegeau foarte bine i se jucau mpreun, dar
maimua fcea totul cu seriozitate.
n ziua de 20 noiembrie, lucrarea fu gata.
Partea mobil a podului, echilibrat cu greuti,
era uor de manevrat i solid construit. ntre
565/1220
legturile n care era prins i ultima travers
pe care se sprijinea la nchidere, rmnea un loc
destul de larg, de vreo douzeci de picioare,
dincolo de care nu se puteau avnta animalele.
Socotir atunci c venise momentul s
aduc nveliul aerostatului, pe care pionierii
doreau s-l vad ct mai curnd la ei acas. Pen-
tru transportul acestuia, era nevoie de un cru-
cior, i mai trebuiau s taie i un drum prin
desiurile Far-West-ului. Ori munca aceasta
cerea timp. Nab i Pencroff fcur mai nti o
recunoatere pn la portul Balonului i, con-
statnd c stocul de pnz sttea bine acolo,
n grota n care-l lsaser, hotrr s continue
fr ntrerupere lucrrile de amenajare a
platoului Grande-Vue.
Acum, spuse Pencroff, putem s ne
ntocmim curtea de psri n cele mai bune
condiii, pentru c nu mai trebuie s ne temem
nici de vizita vulpilor, nici de atacul altor ani-
male rufctoare.
566/1220
Afar de aceasta, adug Nab, vom
putea deseleni platoul, ca s transplantm
diferite plante.
i s pregtim al doilea lan de gru !
strig marinarul triumftor.
ntr-adevr, primul lan de gru, n-
smnat cu un singur bob, le dduse, mulu-
mit ngrijirii lui Pencroff, o recolt bogat. El
produsese cele zece spice prevzute de inginer,
fiecare spic avnd optzeci de boabe. Colonia
avea astfel opt sute de boabe de grn, ceea ce le
fgduia o recolt din ce n ce mai bun.
Aceste opt sute de boabe, afar de cin-
cizeci, pe care le puseser la o parte pentru caz
de nevoie, aveau s fie semnate pe alt cmp,
cu tot atta grij i atenie ca i cel dintii bob.
Pregtir terenul, mprejmuindu-l cu un
gard solid, fcut din pari nali i ascuii, pen-
tru ca animalele s nu poat sri peste el. Pen-
croff, plin de imaginaie, fcu moriti care
scriau i sperietori pentru psri. Cele apte
sute cincizeci de boabe fur aezate n mici
567/1220
brazde regulate, urmnd ca natura s fac
restul.
La 21 noiembrie, Cyrus Smih ncepu s
traseze anul, care avea s nchid platoul spre
vest, de la unghiul sudic al lacului Grant, pn
la cotul rului Mercy. Se apucar ndat de
lucru, dar, dup un strat de pmnt, ddur din
nou de granit. Fur nevoii s prepare din nou
nitroglicerin, care le nlesni i de astdat
munca i, n mai puin de cincisprezece zile, s-
par un an adnc de dousprezece picioare i
larg de ase,. n platoul stncos. n acelai fel,
fcur o sprtur i n malul de granit al lacului
i apele umplur noua albie, formnd astfel un
pru cruia i se ddu numele de Prul Glicer-
inei" i care deveni un afluent al rului Mercy.
n prima jumtate a lunii decembrie,
lucrrile de izolare fur isprvite, aa c platoul
Grande-Vue forma acum un fel de poligon
neregulat, cu perimetru de aproximativ patru
mile, nconjurat de un bru de ap, care l ferea
mpotriva oricrui atac.
568/1220
n timpul lunii decembrie, cldurile au
fost foarte mari. Totui, pionierii nu se oprir
din lucru, ocupndu-se cu mare grab de organ-
izarea curii de psri.
De la nchiderea n ntregime a platoului,
domnul Jup fusese pus n libertate. El nu-i
prsea prietenii i nu manifesta nici o dorin
de evadare. Era un animal blnd, foarte puternic
i grozav de sprinten. Ca el nu urca nimeni
scara Casei de Granit. Era folosit i la unele
munci: aducea lemne i cra pietre, scoase din
albia noului curs de ap.
Curtea de psri ocup un teren de dou
sute de yarzi ptrai. Ea fu mprejmuit cu gard
i pionierii cldir cteva adposturi pentru
psri: un fel de colibe din crengi, prevzute cu
desprituri, care erau n ateptarea oaspeilor.
Primii ei locuitori fur o pereche de tin-
amu
{23}
, care ddur repede foarte muli pui.
Ca s le in de urt, mai aduser vreo ase rae
din soiul care tria pe malurile lacului i ale
cror aripi strlucitoare, nu mai puin frumoase
569/1220
dect acelea ale fazanilor aurii, se deschideau n
evantai. Peste cteva zile, Harbert prinse o
pereche de galinacee din soiul alector", cu
coada n form de tren i care se domesticir
repede. Pelicanii, pescruii, ginile slbatice
venir singure s ngroae rndurile. Dup
primele nenelegeri, acest mic popor de psri
care criiau, ipau, cotcodceau i uguiau sfri
prin a tri n armonie i se nmuli ndeajuns
pentru a asigura pe viitor hrana coloniei.
Cyrus Smith, ca s-i desvreasc op-
era, fcu un porumbar ntr-un col al curii de
psri. Acolo fur aezate cteva perechi de
porumbei din aceia care zburau pe nlimile
falezei. Acetia se obinuir repede s se n-
toarc n fiecare sear la noua lor locuin, spre
deosebire de alte soiuri de porumbei, care tri-
esc i se nmulesc numai n libertate. n sfrit,
sosi vremea s fie ntrebuinat nveliul aero-
statului la confecionarea rufelor. Gndul de a
folosi aerostatul pentru o eventual plecare,
aventurndu-se deasupra unui ocean
570/1220
nemrginit, dispruse cu desvrire din pre-
ocuprile pionierilor. Om practic, Cyrus Smith
nici nu se mai gndea la aceasta.
Trebuiau deci s aduc nveliul la Casa
de Granit i pionierii cntar s fac din cru-
ciorul lor greoi un vehicul mai uor i mai
lesne de mnuit. Dar chiar dac aveau
vehiculul, le lipseau mijloacele de traciune. Se
punea ntrebarea dac nu cumva tria pe insul
vreun rumegtor, care s fi putut nlocui cu fo-
los calul, mgarul, boul sau vaca ?
ntr-adevr, spunea Pencroff, un an-
imal de ham ne-ar fi de mare ajutor, pn cnd
domnul Cyrus Smith are s ne construiasc un
crucior cu aburi sau chiar o locomotiv. Snt
sigur c vorn avea ntr-o zi o cale ferat de la
Casa de Granit pn la portul Balonului, cu o
linie de ramificaie pn la muntele Franklin.
Dar pn la nfptuirea acestor mree
planuri, Pencroff s-ar fi mulumit i cu un sim-
plu patruped bun de ham.
571/1220
Nu trecu mult timp i dorina lui se
mplini.
ntr-o bun zi, la 23 decembrie, pionierii
auzir deodat ipetele lui Nab, mbinndu-se
cu ltratul lui Top. Fiind ocupai n interiorul
Cminului, se repezir n grab afar, temndu-
se s nu se fi ntmplat vreun accident.
Dar ce le vzur ochii ? n faa lor stteau
dou animale mari, puternice, care se aven-
turaser pe platoul ale crui podee rmseser
deschise. Erau mascul i femel i semnau cu
doi cai sau mai degrab cu doi mgari; aveau
formele delicate, prul de culoare cafenie, pi-
cioarele i coada alb, iar capul, gtul i
trunchiul erau dungate cu negru. Animalele
naintau linitit, fr s par speriate, uitndu-se
cu o privire vioaie la aceti oameni, n care nu
i recunoteau nc stpnii.
Snt onaggai ! strig Harbert. Nite
patrupede cam ntre zebr i cuagga.
i de ce nu mgari ? ntreb Nab.
572/1220
Pentru c nu au urechi lungi i linia
lor este mai graioas !
Mgari sau cai, rspunse Pencroff,
snt, cum ar spune domnul Cyrus, nite mo-
toare i prin urmare trebuiesc capturai.
Marinarul, fr s sperie animalele, se
furi printre ierburi pn la podeul de peste
Prul Glicerinei, l nchise i onaggaii fur
prini.
Acum se punea problema domesticirii
lor. Hotrr s-i lase cteva zile liberi pe pla-
tou, unde iarba era bogat, i apoi ncepur s
construiasc un grajd, n care onaggaii s
gseasc un -culcu bun i adpost peste
noapte.
Astfel, minunata pereche fu lsat n de-
plin libertate i pionierii, ca s nu-i sperie, nici
nu se apropiau de ei. Totui, fiind obinuii cu
spaiile largi i cu pdurile adinei, ei simir de
mai multe ori ndemnul s prseasc platoul.
Atunci puteau fi vzui dnd trcoale de-a lun-
gul brului de ape, care era pentru ei un hotar
573/1220
ce nu putea fi trecut, i scond rgete puter-
nice. Apoi o luau n galop printre ierburi i
cnii se liniteau, stteau ceasuri ntregi cu
ochii int la pdurile spre care drumul le era
nchis pentru totdeauna.
ntre timp, pionierii fcuser hamuri din
fibre vegetale i la ctev-a zile dup prinderea
onaggalor, crua era gata de nhmat. n
acelai timp, tiaser un drum drept prin
pdurea Far-West, de la cotul rului Mercy pn
la portul Balonului. Crua putea deci porni la
drum i pe la sfritul lunii decembrie, se fcu
prima ncercare cu onaggaii.
Pencroff ajunsese s mblnzeasc aceste
animale, nct veneau s-i mnnce din palm.
Att de mult se nvaser onaggaii cu mar-
inarul, nct l lsau s se apropie orict, dar
odat nhmai, se ridicar n dou picioare i
Pencroff izbuti cu mare greutate s-i po-
toleasc. Totui, pn la urm, se obinuir cu
hamul.
574/1220
n ziua aceea, ntreaga colonie se urc n
cru, afar de Pencroff, care mergea naintea
animalelor, i o pornir spre portul Balonului.
Este uor de nchipuit ct au fost hurducai, pe
acest drum neumblat, dar cruciorul ajunse fr
nici un accident la int i n aceeai zi ncr-
car nveliul i diferitele accesorii ale
balonului.
La orele opt seara, trecur napoi podul
de peste rul Mercy i se oprir pe plaj. Onag-
gaii fur deshmai i dui la, grajd, iar Pen-
croff, nainte de-a adormi, scoase un oftat de
mulumire, de rsunar bolile Casei de Granit.
575/1220
CAPITOLUL VIII
Rufria. nclmintea din piele de foc.
Fabricarea piroxilului. Diferite semnturi.
Pescuitul. Oule de broasc estoas. Domnul
Jup face progrese. arcul. Vntoarea de mu-
floni. Alte bogii vegetale i animale. Amintiri
din patria ndeprtat.
Prima sptmn a lunii ianuarie a fost
consacrat confecionrii rufriei. Degetele
care mnuiau acele de cusut gsite n lad nu
erau prea gingae, dar puternice, iar custurile
s-au dovedit a fi trainice.
Nu duser lips nici de a, mulumit
ideii lui Cyrus Smith, care se gndi s ntre-
buineze pe aceea care slujise la cusutul ben-
zilor ce alctuiau nveliul aerostatului. Gdon
Spilett i Harbert descusur aceste fii lungi cu
o rbdare nentrecut. Pencroff ns se vzu ne-
voit s renune la o asemenea lucrare care-l en-
erva peste msur. n schimb, el se art
nentrecut, cnd veni rndul cusutului. Toat
lumea tie c marinarii se pricep n mod deose-
bit la croitorie.
Pnza fu curat de grsimi cu sod i
potas, obinut prin arderea unor anumite
plante, iar bumbacul curat de lac i recapt
elasticitatea natural; apoi fu supus aciunii de-
colorante a aerului, aa c pn la urm i re-
capt i culoarea alb.
n felul acesta, pionierii i confecionar
cteva duzini de cmi i de obiele. Ce plcere
pentru pionieri s mbrace n sfrit rufe albe i
s se culce pe cearafuri albe, care fceau
paturile lor nespus de artoase!
n acelai timp, i fcur nclminte
din piele de foc, pentru a nlocui ghetele i
cizmele pe care le aveau de acas.
La nceputulanului 1866, au fost nite
clduri foarte mari. Cu toate acestea, vntoarea
n pdure nu suferi nici un fel de ntrerupere.
Vnat de tot soiul se gsea din belug, iar
577/1220
mpucturile lui Gdon Spilelt i ale lui
Harbert, amndoi buni intai, nu ddeau ni-
ciodat gre.
Cyrus Smith le spunea mereu s fac
economie de muniii i cut s ia msuri ca s
nlocuiasc praful de puc i alicele gsite n
lad, pe care voia s le pstreze pentru viitor.
Netiind ce s-ar putea ntmpla, dac ar fi ne-
voii s prseasc domeniul unde se in-
stalaser, trebuiau s fie pregtii pentru orice
eventualitate i s-i economiseasc muniiile,
nlocuindu-le cu alte substane mai uor de
gsit.
Pentru a nlocui plumbul, pe care Cyrus
Smith nu-l gsise n insul, el ntrebuina alice
de fier, uor de fabricat. Acestea fiind mai
uoare dect cele de plumb, el se vzu nevoit s
le fac ceva mai mari, ceea ce avu ca rezultat
micorarea numrului necesar la fiecare ncr-
ctur; dar ndemnarea vntorilor nltura
acest neajuns. n ceea ce privete praful de
puc, Cyrus Smith ar fi putut s-l fabrice, cci
578/1220
avea la dispoziie salpetru, sulf i crbune, dar
aceast pregtire, pentru a da o pulbere de bun
calitate, cerea o.atenie deosebit i aparate
speciale. Aa c, n cele din urm, Cyrus Smith
se mulumi s fabrice piroxil, adic fulmicotn,
la prepararea cruia putea folosi celuloz. Ce-
luloza alctuiete esuturile de baz ale plante-
lor i poate fi gsit n stare aproape pur, nu
numai n fibrele de bumbac, dar i n fibrele
textile ale inului i cnepei, n hrtii, zdrene,
mduv de soc. Din ntmplare, creteau destui
arbori de soc n apropiere de revrsarea Pinului
Rou. Colonitii folosiser pn atunci i
fructul de soc, pentru a prepara un fel de cafea.
n afar d mduva de soc, deci de celu-
loz, mai aveau nevoie pentru fabricarea
piroxilului doar de acid azotic concentrat, pe
care-l preparau cu uurin, avnd la dispoziie
acid sulfuric, care n contact cu salpetrul, gsit
n stare natural, d acid azotic.
Pentru fabricarea piroxilului este destul
s lai celuloza s stea un sfert de ceas ntr-o
579/1220
baie de acid azotic concentrat, apoi s-o clteti
bine de tot i s-o pui la uscat. Dup cum se
vede nimic mai uor. n felul acesta, vntorii
obinur repede o substan perfect preparat i
care, ntrebuinat cu msur, ddu rezultate
minunate.
n acelai timp, pionierii deselenir trei
acri de pe platoul Grande-Vue, iar restul fu
lsat ca pune onaggailor. Totodat, fcur
cteva excursii n pdurile Jacamarului i ale
Far-Westului, de unde aduser o recolt im-
portant i variat de spanac, hrean i napi, soi-
uri slbatice, pe care doreau s le cultive, pen-
tru a compensa astfel regimul prea bogat n
carne, pe care fuseser nevoii s-l adopte pn
atunci. Cu ajutorul cruei, ei transportar de
asemenea mari cantiti de lemne i crbuni la
Casa de Granit. Cu timpul, datorit deselor
transporturi, drumul se bttori, devenind
curnd, tot att de practicabil ca i o osea...
Cresctoria de iepuri continua s dea o
prsil mare de iepuri i, fiind situat destul de
580/1220
departe de locuin, urechiaii 'nu puteau
ptrunde pe platoul superior, unde ar fi pricinu-
it stricciuni noilor culturi de plante. Parcul de
stridii, aezat la adpostul stncilor care mr-
gineau plaja, le furniza scoici minunate. Pe de
alt parte, pescuitul, fie n apele lacului, fie n
cele ale rului Mercy, nu ntrzie s dea i el
rezultate foarte bune. Pencroff instalase nite
undie cu crlig de fier, de care se prindeau
foarte des pstrvi minunai i ali peti grozav
de gustoi. Acum, maestrul Nab, nsrcinat cu
treburile buctriei, avea posibilitatea s le-
pregteasc bucate variate. Numai pinea le
mai lipsea nc i trebuie s mrturisim c-i
duceau dorul.
n aceast perioad, avur prilejul s
prind i broate estoase marine, prin mpre-
jurimile capului Mandibulei. Pe plaja de lng
rm, ascunse sub mici ridicturi de form sfer-
ic, se gseau ou de broate estoase, perfect
rotunde, cu coaja alb i foarte tare,
deosebindu-se de acelea ale psrilor prin
581/1220
faptul c albuurile nu se nchegau la cldur.
Fiecare broasc estoas depune pn la 250 de
ou anual, astfel c era belug de asemenea ou
clocitul rmnnd n grija soarelui.
Un adevrat lan de ou, observ
Gdon Spilett, ne rmne doar s le culegem.
Nu se mulumir numai cu oule, ci vn-
ar i cteva zeci de broate estoase, din carnea
crora Nab Ie pregti o sup minunat, aromat
cu diferite ierburi i care fu mult ludat.
Trebuie s amintim aici nc o mprejur-
are fericit, care le ngdui s fac provizii pen-
tru iarn. Nite crduri de somni se avntar pe
rul Mercy, urcnd cteva mile n susul apei. Era
epoca n care femela pleac n cutarea locur-
ilor unde s-i depun icrele, notnd cu mult
zgomot n apele dulci. Peste o mie de peti,
lungi de dou picioare i jumtate, nvlir ast-
fel n apele rului i colonitilor le-a fost de
ajuns s fac numai cteva baraje, ca s rein
muli din ei. Prinznd cteva sute de exemplare,,
pionierii le puser la srat i apoi n cmar, ca
582/1220
s fie consumate n timpul iernii, cnd apele
ngheate nu ngduiau pescuitul.
n acele zile, isteul Jup fu ridicat la ran-
gul de camerist. l mbrcaser cu o jachet, un
pantalon scurt de pnz alb, i un or, ale
crui buzunare l fcur nespus de fericit;
maimuoiul i. inea mai tot timpul labele n
ele i nu ngduia nimnui s-i scotoceasc prin
buzunare. Nab l dresase foarte bine i i fcea
impresia c urangutanul l nelegea cnd i vor-
bea. Jup i Nab aveau unul pentru altul o sim-
patie reciproc. Cnd nimeni nu avea nevoie de
serviciile lui, fie la cratul lemnelor, fie la
cratul pe pomi, Jup sttea la buctrie,
cutnd s imite toate gesturile lui Nab.
Dasclul i instruia cu mult rbdare elevul,
care la rndul su i nsuea cu mult inteli-
gen leciile profesorului.
Ct de mare fu mulumirea pionierilor,
cnd ntr-o zi, Jup apru cu un ervet sub bra i
le servi masa.
583/1220
ndemnatic i atent, el i ndeplini per-
fect serviciul, schirnbnd farfuriile, aducnd
mncarea, turnnd butura, totul cu o seriozitate
care i nveselea grozav pe prietenii si i care
l entuziasma pe Pencroff.
Jup, adu supa!
Jup, puin friptur !
Jup, o farfurie !
Jup, drag Jup ! Cuminte, Jup !
i Jup, fr s-i piard cumptul, i
mulumea pe toi, avea grij de toate i ddu
chiar din cap cnd Pencroff i spuse:
- Hotrt, Jup, eti un bun prieten.
E de prisos s se mai spun c uran-
gutanul se obinuise att de mult cu locuitorii
Casei de Granit, nct i nsoea adesea stpnii
n pdure, fr s arate cea mai mic dorin de
a fugi. S-l fi vzut umblnd cu un baston pe
care i-l fcuse Pencroff i pe care l purta pe
umr, ca o puc ! Cnd era nevoie s fie cules
un fruct din vrful unui copac, se cra sus
ntr-o clipit. Cnd roata cruciorului se
584/1220
mpotmolea, Jup, cu o singur smucitur puter-
nic, o ridica readucnd cruciorul pe drumul
drept.
Zdravn biat! striga adesea Pencroff.
Dac ar fi tot att de ru pe ct se pricepe la
toate, nu tiu cum am scoate-o la capt cu el.
Pe la sfritul lunii ianuarie, pionierii n-
cepur nite lucrri mari, n partea central a
insulei. Ei hot rser s fac un arc pentru ani-
male la poalele muntelui Franklin, ling iz-
voarele Prului Rou. Aci doreau s creasc
rumegtoarele - a cror prezen ar fi fost
neplcut la Casa de Granit - i mai ales civa
mufloni, care s le dea ln pentru mbrcmin-
tea de iarn.
n fiecare diminea, membrii coloniei,
uneori cu toii, dar de cele mai multe ori numai
Cyrus Smith, Harbert i Pencroff se duceau
pn la izvoarele prului. Drumul lung, de cinci
mile, era strbtut repede cu crua tras de cei
doi onaggai. O adevrat plimbare, sub bolta
585/1220
de verdea a copacilor, pe noua osea care
primi numele de oseaua Stnei.
Pe povrniul sudic al muntelui, aleser o
lunc presrat cu civa copaci i situat la
poalele unei metereze stncoase. Era de fapt o
pajite pe care creteau plcuri de arbori, aeza-
t la adpostul uneia din stncile masive, cu
care se mrginea. Un mic pria, ce izvora
chiar din pantele nverzite, o strbtea piezi,
pierzndu-se apoi n apele Prului Rou. Iarba
era proaspt i copacii rari lsau aerul s cir-
cule n voie pe aceast culme. Era de ajuns s
nconjuri acea pajite cu un gard circular, des-
tul de nalt, pe care animalele cele mai
sprintene s nu-l poat sri, i stna era gata.
Acest arc avea s cuprind, pe lng cele dou
sute de vite cornute, mufloni sau capre, i puii,
care urmau s se nasc mai trziu.
Inginerul tras perimetrul arcului, iar
apoi tiar copacii necesari pentru ngrdirea
locului. Dar, deoarece tot doborser destui co-
paci la deschiderea noii osele, crar cu
586/1220
cruciorul trunchiurile acestora i cioplir din
ele pari trainici, pe care i nfipser bine n
pmnt.
n partea din faa gardului, se ls loc
pentru o intrare larg, nchis cu o poart cu
dou canaturi, fcute din scnduri groase i
ntrite prin cteva bare exterioare.
Construirea arcului dur trei sptmni
ncheiate, cci Cyrus Smith mai fcu i nite
staule mari, n care sa se adposteasc
rumegtoarele. Ei construir toate acestea cu
mult grij i din materiale tari, deoarece mu-
flonii snt puternici i uneori chiar primejdioi.
Parii bine ascuii i cu vrfurile trecute prin
para focului mai fuseser ntrii i cu traverse
prinse n nituri de fier i din loc n loc cu cram-
poane de fier, pentru a face gardul i mai
trainic.
Dup ce terminar de fcut stna, hotrr
s mai dea o rait pe la poalele muntelui Frank-
lin, prin punile unde obinuiau s vin
rumegtoarele. Aceast operaie-avu loc n ziua
587/1220
de 17 februarie,; o minunat zi.de var, i ni-
meni nu. lipsi la. apel, Cei doi onaggai, bine
dresai, pe care clreau Gdon Spilelt i
.Harbert, se dovedir de mare folos n aceast
mprejurare.
Muflonii i caprele trebuiau ncercuii i
prini. Cyrus Smith, Pencroff, Nab i Jup se
postar n diferite puncte ale pdurii, iar'cei doi
clrei i Top galopau pe o raz de o jumtate
mil, n jurul stnii. Strngnd mereu cercul n
jurul animalelor, izbutir s prind cteva ex-
emplare, mai ales c muflonii erau numeroi n
acea parte a insulei. Erau mari ct cprioarele,
cu coarne mai groase dect ale berbecilor, cu o
blan cenuie, presrat cu fire lungi.
Obositoare zi de vntoare. Ce du-te-vino
! Ct alergtur, cte ipete ! Dintr-o sut de
mufloni urmrii, scpaser mai mult de dou
treimi; dar, pn la urm, tot czur n curs
vreo treizeci de rumegtoare i vreo zece capre
slbatice, care se repeziser n stn, fiind
588/1220
mpinse ncetul cu ncetul ctre poarta
deschis, ce prea s le ofere o scpare.
Pe scurt, lucrurile merseser destul de
bine i pionierii nu aveau de ce s se plng.
Cea mai mare parte dintre mufloni erau femele,
i acestea le ddeau sigurana c turma se va
mri i c ntr-un viitor destul de apropiat nu
vor mai duce lips de ln i piei.
n seara aceea, vntorii se ntoarser
frni de oboseal la Casa de Granit. Totui, a
doua zi se duser din nou s viziteze stna. Pri-
zonierii lor ncercaser ntr-adevr s rstoarne
gardul, dar, neizbutind, se linitiser.
n tot timpul lunii februarie, nu se mal
ntmpl nimic important. Muncile zilnice se
desfurau n cea mai perfect ordine i, n
timp ce mbunteau drumurile care duceau la
stn i la portul Balonului, pionierii ncepur
construirea celui de-al treilea drum, care ducea
de la platou pn pe coasta apusean. Din toat
insula Lincoln, rmneau nc necunoscute
marile pduri, care acopereau peninsula
589/1220
Serpentin. Acolo se ascundeau fiarele, pe care
Gdon Spilett socotea s le strpeasc cu
desvrire.
nainte de nceperea anotimpului frigur-
os, pionierii ddur cea mai mare atenie cul-
turii plantelor slbatice, care fuseser trans-
plantate din pdure pe platoul Grande-Vue.
Harbert nu se ntorcea niciodat dintr-o excur-
sie, fr s aduc vreo cteva plante folositoare.
ntr-o zi, adusese o plant, a crei smn pres-
at ddea un untdelemn excelent; alt dat, ad-
usese un fel de mcri, cu caliti antiscorbu-
tice, care nu era de dispreuit; izbuti s
gseasc chiar i nite tubercule preioase, care
semnau cu cartofii. Acum, grdina de zarzavat
era bine ngrijit, bine stropit, bine aprat m-
potriva lcomiei psrilor i mprit n mici
tarlale, n care creteau: salat, mcri, napi,
hrean i alte zarzavaturi. Pmntul de pe acest
platou, fiind foarte roditor, pionierii puteau s
se atepte la cele mai bogate recolte.
590/1220
Nu le lipseau nici buturile variate, n
afar doar de vin, aa c oamenii notri nu
aveau de ce se plnge. Pe lng ceai, fceau li-
chior din rdcini de dragonier i, folosind
mugurii unuia din soiurile de pini de pe insul,
Cyr'us Smith fabric un fel de bere.
Pe la sfritul verii, curtea de psri se
mbogi cu o pereche de dropii i cu nite
cocoi minunai, cu creasta i guile negre, care
se plimbau anoi pe malurile lacului.
Dup cum se vede, mulumit muncii
acestor oameni curajoi i inteligeni, totul
mergea strun. n serile calde de var, dup ce
isprveau cu treburile, pionierii se aezau la
marginea platoului Grande-Vue, sub un fel de
cerdac acoperit cu plante agtoare, pe care l
njghebase Nab. Stteau de vorb, fceau tot
felul de planuri i buna dispoziie a marinarului
nu nceta s nveseleasc grupul, n care dom-
nea cea mai bun nelegere.
Se vorbea i de patrie. Ce-o mai fi cu
Rzboiul de Secesiune ? Un ziar ar fi fost bine
591/1220
venit n insula Lincoln. De 11 luni rupseser
orice legtur cu restul lumii i, curnd, la 24
martie, se mplinea un an, de cnd vntul i ar-
uncase pe aceast insul necunoscut. Pe
atunci, erau nite biei naufragiai, care nu tiau
cum s scape cu via din ghearele elementelor
dezlnuite ! Iar acum, mulumit nelepciunii
i hrniciei lor, deveniser nite adevrai
coloniti, nzestrai cu arme, unelte, instru-
mente, oameni care fuseser n stare s trans-
forme, spre folosul lor, animalele, plantele i
minereurile insulei.
Da ! Pionierii vorbeau adesea de toate
acestea i fceau nenumrate planuri de viitor.
Cyrus Smith mai mult asculta dect vor-
bea. Cteodat, o glum a lui Pencroff sau o re-
flecie a lui Harbert l fceau s zmbeasc; dar,
mereu i pretutindeni, el se gndea la acele
ntmplri inexplicabile, trite pe insul, la
taina ciudat, creia nu-i gsise nc dezlegare.
592/1220
CAPITOLUL IX
Vreme rea. Ascensorul hidraulic. Fabri-
carea sticlei. Arborele de pine. Nenumratele
vizite la stn. Turma se mrete. O ntrebare a
reporterului. Coordonatele exacte ale insulei
Lincoln. Propunerea lui Pencroff.
n prima sptmn a lunii martie, timpul
se schimb. Cldura devenea din ce n ce mai
mare. Atmosfera era ncrcat cu electricitate i
se apropia o furtun.
ntr-adevr, n ziua de 2 martie, se auzi
un tunet puternic. Vntul sufl dinspre rsrit i
grindina lovi direct n faada Casei de Granit,
prind ca o salv de mitralier. Pionierii
nchiser bine ua i obloanele, ca apa s nu
ptrund n camerele lor.
Zrind grindina, de mrimea oului de
porumbel, Pencroff n-avu dect un gnd: lanul
su de gru era n mare primejdie.
Marinarul se repezi ndat la cmp, unde
cpoarele verzi ale spicelor ncepuser s se
arate i, nfruntnd vijelia, i acoperi recolta cu
o pnz groas.Vremea rea inu o sptmn, n
care timp tunetul nu ncet s bubuie n naltur-
ilc cerului, nici mcar n rstimpurile cnd fur-
tuna se mai potolea. Trsnetul czu de mai
multe ori pe plaj i dobor muli copaci,
printre care un pin uria, ce cretea pe malul la-
cului, la marginea pdurii. n mai multe rnduri,
nisipul atins de fluidul electric se topi,
prefcndu-se n sticl. Privind nisipul,
inginerul se gndi c nu va fi chiar att de greu
s mpodobeasc ntr-o bun zi ferestrele casei
lor cu geamuri groase i trainice, care s-i
apere de vnt, ploaie i grindin.
Nemaiavnd lucrri urgente afar, pi-
onierii se folosir de vremea urt, ca s m-
bunteasc interiorul Casei de Granit.
Inginerul instala un strung, cu ajutorul cruia
fabricar cteva obiecte de toalet i de
buctrie i mai ales nasturi, de care duceau
594/1220
mare lips. ntocmir un rastel pentru putile
care erau ntreinute cu cea mai mare grij, i
mai fcur etajere i dulapuri. n tot timpul ct
inu vremea rea, scriul uneltelor i uruitul
strungului rspundeau tunetelor de afar.
Jup nu fu uitat nici el; urangutanul avea
camera lui lng magazie, un fel de cabin cu
un culcu bun, de care era foarte mulumit.
Jup sta nu face nazuri, repeta adesea
Pencroff; nu cere nimic i nu se supr
niciodat.
Ce vrei, e ucenicul meu, rspundea
Nab.
Ba e mai bun ca tine, riposta mar-
inarul rznd, fiindc, tu, Nab, vorbeti, pe cnd
el tace!
Se nelege c Jup tia tot ce avea de
fcut. El peria hainele, nvrtea frigarea, mtura
camerele, servea la mas, aeza lemnele i -
lucru care l ncnta pe Pencroff - nu se culca
niciodat nainte de a-l nveli bine pe marinar.
595/1220
Sntatea membrilor coloniei, oameni i
animale, era din ce n ce mai bun. Viaa n aer
liber, ntr-un inut sntos, cu o clim temper-
at, le pria de minune i se prea c aveau s
fie ferii de boli i pe viitor.
Total mergea ct se poate de bine.
Harbert crescuse cu, dou degete ntr-un an, e
dezvoltase foarte mult i fgduia s devin
un,om desvrit, att din punct de'vedere fizic,
ct i din punct de vedere moral. De altminteri,
folosea orice clip de rgaz, pentru a se instrui;
citea crile pe care le gsise n lad i, n afar
de nvmintele practice pe care i le punea la
ndemn nsi situaia n care se afla, gsise
n inginer un excelent profesor de tiine, i n
reporter, un profesor de limbi strine doi
dascli care-i ntregeau de minune cunotinele.
Inginerul dorea s transmit tnrului tot
ce tia, s-l instruiasc prin exemplu i prin
vorb, i Harbert tia s se foloseasc din plin
de leciile dasclului su.
596/1220
Dac mor eu, gndea Cyrus Smith, el m
va nlocui !
Furtuna se potoli n ziua de 9 martie, dar
cerul rmase acoperit toat luna. Atmosfera,
puternic tulburat de descrcrile electrice, nu-
i mai recapt limpezimea; ceaa nu se mai ri-
sipea i ploile se inur lan, afar de trei-patru
zile frumoase, pe care le folosir pentru noi
excursii.
Cam pe vremea aceea, femela de onaggas
nscu un pui, tot o femel, care fu binevenit. i
turma de mufloni de la stn se nmuli, spre
marea bucurie a lui Nab i a lui Harbert, care
i aveau fiecare favoritul lor printre noii
nscui.
Se fcu de asemeni o ncercare de do-
mesticire a pecarilor, care reui din plin.
Cldir o cocin lng curtea de psri, n care
se zbenguir curnd civa pui, pe cale s se do-
mesticeasc, supraveghiai de Nab. Domnul
Jup, care avea misiunea s le aduc hrana de
toate zilele, lturi i rmie de la mas, se
597/1220
juca uneori cu ei, trgndu-i de codi; dar o
fcea n glum i nu cu rutate, jucndu-se ca
un copil cu codiele lor mici i rsucite.
ntr-o zi, Pencroff, stnd de vorb cu
inginerul, i aminti de o fgduial pe care nu
avusese nc vreme s i-o in.
Domnule inginer, ne-ai vorbit odat
despre un aparat, care s desfiineze scrile Ca-
sei de Granit. Cnd avei de gnd s ni-l facei ?
Vrei s spui, un fel de ascensor ? n-
treb Cyrus Smith.
S-l numim ascensor, dac vrei,
rspunse marinarul. N-are importan numele,
numai s ne duc uor pn la locuina noastr.
N-ar fi greu de fcut, Pencroff, dar
gseti c e nevoie de el ?
Desigur, domnule Cyrus. Dup ce ne-
am fcut rost de strictul necesar, trebuie s ne
gndim i la confort. S-ar putea s fie cam prea
comod pentru oameni, dar pentru cratul
lucrurilor este absolut nevoie deel. Nu e uor
598/1220
s te caeri pe o scar att de nalt, cnd duci
poveri n spate !
Bine, Pencroff, voi ncerca s te
mulumesc, hotr Cyrus Smith.
Dar nu avei nici o main la
dispoziie !
O vom face noi !
O main cu aburi ?
Nu, una pe care o va pune n micare
fora apei.
ntr-adevr, pionierii aveau la ndemn o
for natural, pe care inginerul hotr s-o fo-
loseasc, pentru a pune n micare aparatul su.
Pentru aceasta, era destul s mreasc
debitul micii derivaii, care aducea ap din lac
n interiorul Casei de Granit. Trebuir doar s
lrgeasc gura canalului, fcnd astfel s cre-
asc uvoiul apelor, care cdeau cu putere n
fundul culoarului, i al cror prisos se scurgea
prin puul subteran. Dedesubtul acestei cderi
de ap, inginerul instala un cilindru, prevzut
cu lopele i legat printr-un cablu, nfurat pe
599/1220
o roat aflat nafar. De cablu, era atrnat un
co mare de rchit. Aparatul funciona cu
ajutorul unei frnghii lungi, care atrna pn la
poalele falezei. Trgnd de frnghie, se punea
n micare sau se oprea motorul hidraul-
ic, ridicnd coul pn la intrarea Casei de
Granit.
Spre bucuria tuturor, n ziua de 17 mar-
tie, ascensorul funciona pentru ntia oar. De
atunci, toate poverile lemne, crbuni, prov-
izii i oameni fur urcate cu ascensorul. Top
era cel mai ncntat de aceast mbuntire,
cci el nu era ager ca Jup i de multe ori fcuse
ascensiunea scrilor spre Casa de Granit pe
spinarea lui Nab sau a urangutanului.
Cyrus Smith ncerc totodat s Fabrice
i sticl, lucru pentru care amenaja vechiul
cuptor de oale, ceea ce se dovedi a fi destul de
greu. Dar, dup cteva experiene neizbutite,
sfri prin a njgheba i atelierul de sticlrie.
Timp de cteva zile, inginerul i ajutoarele sale,
600/1220
adic, bineneles, Harbert i Gdon Spilett,
nu mai ieir pe afar.
Substanele care intr n compoziia
sticlei snt nisipul, creta i soda. Ori, nisip se
gsea pe plaj, cret se extrgea din var, plan-
tele marine ddeau soda; piritele - acidul sul-
furic, iar crbunele, care trebuia s nclzeasc
cuptorul pn la temperatura dorit, se gsea
din belug n pmnt. Cyrus Smith avea tot ce-i
trebuia ca s nceap.
Unealta, a crei Fabricaie prezint cea
mai mare greutate, Fu eava de suflat a
sticlarului, un tub de fier, lung de cinci-ase pi-
cioare, care se introduce n amestecul lichid,
incandescent. Cu ajutorul unei benzi de Fier,
lung i subire, pe care o Fcu sul ca o eava
de puc, Pencroff izbuti s fabrice eava,
punnd-o repede n stare de funciune.
n ziua de 28 martie, cuptorul fu ncins.
Amestecul depus n creuzetele de pmnt se al-
ctuia din o sut de pri nisip, treizeci i cinci
cret, patruzeci sulfat de sodiu - totul amestecat
601/1220
cu puin crbune pisat. Cnd temperatura ridic-
at a cuptorului prefcu ntreaga compoziie
ntr-o mas lichid, sau mai bine zis ntr-o pas-
t, Cyrus Smith culese cu vergeaua o cantitate
mic de past, o btu pe o parte i pe alta pe o
plac de metal pregtit mai dinainte, dndu-i
astfel o form bun pentru suflat, apoi i ntinse
lui Harbert eava, spunndu-i s sufle n ea.
Aa cum se fac baloanele de spun ?
ntreb biatul.
ntocmai, rspunse inginerul.
Umflndu-i obrajii, Harbert sufl att de
tare n eava pe care o nvrtea mereu, nct
izbuti s dilate masa sticloas. O nmuiar din
nou n past i suflar, pn ce se form o
bic mare. Atunci, Cyrus Smith lu eava din
minile lui Harbert i, dndu-i o micare de pen-
dul, izbuti s lungeasc bica maleabil, pn
cnd aceasta cpt o form cilindroconic.
Obinu astfel un fel de cilindru de sticl,
terminat la capete cu dou calote sferice; cu
ajutorul unui cuit muiat n ap rece, retezar
602/1220
capetele cilindrului, apoi l despicar de-a lun-
gul su i, dup ce-l fcur din nou maleabil,
nclzindu-l a doua oar, el fu ntins pe o plac,
cu ajutorul unei vergele de lemn.
Primul geam fusese fabricat, i era destul
s renceap de cincizeci de ori operaia, pentru
a obine cincizeci de geamuri. Ferestrele Casei
de Granit avur n curnd geamuri, dei nu prea
transparente, totui, destul de bune.
Fabricarea sticlelor i a paharelor fu lucru
uor pentru ei i le ddeau forma la ntmplare,
aa cum ieeau la suflat. Pencroff ceru s fie
pus i el la treab. ndeletnicirea aceasta i
fcea mare plcere, dar sufla att de tare, nct
obiectele fabricate de el aveau formele cele mai
caraghioase, lucru care-l umplea de bucurie.
Cu prilejul unei excursii, pionierii de-
scoperir un nou copac, ale crui produse
sporir rezervele alimentare ale coloniei.
Mergnd la vntoare, Cyrus Smith i
Harbert se aventuraser ntr-o zi n pdurea
Far-West-ului, ceva mai departe dect alt dat.
603/1220
Stteau ntr-una de vorb, Harbert punnd ca de
obicei mii de ntrebri i inginerul rspunznd
cu plcere. Dar vntoarea, ca orice ndeletni-
cire, cere s-i vezi de ea cum trebuie i cum
Cyrus Smith nu era vntor prea dibaci, iar
Harbert discuta mereu chestiuni de fizic i
chimie, scpar mult vnat, care le venise chiar
n btaia putii. Ziua era foarte naintat i cei
doi vntori erau ct pe aci s cread c au fcut
excursia n zadar, cnd Harbert se opri scond
un ipt de bucurie.
Ah, domnule Cyrus, vedei copacul
acela ?
i art spre un fel de arbust, care avea
tulpina acoperit cu o scoar solzoas i frun-
zele vrgate cu dungi mici, paralele.
Ce fel de copac este ? Seamn cu un
mic palmier, spuse Cyrus Smith.
Este un cycas revoluta, l am reprodus
n dicionarul meu de tiinele naturii.
Dar nu vd fructele lui.
604/1220
ntr-adevr, domnule Cyrus, nu are
fructe, rspunse Harbert, dar trunchiul su con-
ine un fel de fin, pe care o vom gsi gata
mcinat.
Atunci, sta este arborele de pine ?
Da, arborele de pine.
Ei bine, biete, i rspunse inginerul,
ai fcut o descoperire preioas, n ateptarea
recoltei noastre de gru. La lucru deci i s
ndjduim c nu te-ai nelat!
Harbert nu se nelase. Frngnd tulpina
unui cycas, el gsi printre fibrele lemnoase o
cantitate oarecare de mduv finoas. Aceast
fecul era amestecat cu un suc mucilaginos,
neplcut la gust, care putea fi totui uor n-
lturat prin presare, obinndu-se astfel o ad-
evrat fin de calitate superioar i foarte
hrnitoare.
Cyrus Smith i Harbert, dup ce-i fixar
puncte de orientare sigure n poriunea Far-
West-ului, unde creteau aceti copaci, se
605/1220
ntoarser la Casa de Granit, aducnd vestea de-
scoperirii fcute.
A doua zi diminea, pionierii ncepur
recoltarea finii.
Pencroff, din ce n ce mai entuziasmat de
insula sa, l ntreb pe inginer:
Domnule Cyrus, credei c exist in-
sule pentru naufragiai ?
Ce nelegi prin asta, Pencroff ?
neleg insule anume create, unde
naufragiaii s se descurce ct mai bine.
Or fi, rspunse zmbind inginerul.
Ba, eu cred c exist sigur, spuse Pen-
croff, i snt convins c insula Lincoln face
parte dintre ele !
Se ntoarser la Casa de Granit, ncrcai
cu o cantitate mare de tulpini de cycas.
Inginerul fcu o pres, cu ajutorul creia ex-
trase sucul mucilaginos, amestecat cu fecula,
obinnd astfel o mare cantitate de fin, care,
n minile lui Nab, se prefcu in pine i
606/1220
budinci. Nu era adevrata pine de gru, totui
semna mult cu ea.
ntre timp, femela onaggas, caprele i
oile stnei ddeau laptele necesar coloniei.
Cruciorul fcea deseori drumul la stn i cnd
era rndul lui Pencroff, el l lua i pe Jup,
lsndu-l s mne. Jup pocnea din bici i i
ndeplinea ct se poate de bine misiunea.
Totul mergea foarte bine, att n gos-
podria lor, ct i la stn, i pionierii n-ar fi
avut de ce s se plng, dac nu s-ar fi aflat att
de departe de patrie. Ei se adaptaser att de
bine vieii pe care o duceau, se obinuiser ntr-
att pe insul, nct ar fi prsit cu mare prere
de ru pmntul acesta ospitalier .
i totui, dragostea de ar este att de
adnc nrdcinat n sufletul omenesc, nct,
dac vreun vas s-ar fi ivit la orizont, pionierii i-
ar fi fcut semne, ar fi cutat s-l atrag n dir-
ecia lor i ar fi plecat cu el !...
Pn una alta, duceau o via linitit.
607/1220
Insula Lincoln, pe care pionierii locuiau
de mai mult de un an, era adesea subiectul con-
versaiilor lor, i, ntr-o zi, observar un fapt,
care avea s aib mai trziu urmri nsemnate
pentru ei.
Era n ziua de 1 aprilie, ntr-o duminic,
i Cyrus Smith se odihnea mpreun cu to-
varii si. Era o zi frumoas, cum snt cteod-
at zilele de octombrie n emisfera boreal.
Seara, dup cin, se aflau cu toii pe ver-
anda de la marginea platoului Grande-Vue,
privind cum ncepeau s se coboare la orizont
vlurile nopii. Nab le servise cteva ceti de in-
fuzie de boabe de soc, care nlocuia cafeaua. Se
vorbea despre insul i de aezarea ei izolat n
Pacific, cnd, Gdon Spilett spuse deodat:
Drag Cyrus, ai mai controlat poziia
insulei noastre de cnd ai gsit sextantul n lad
?
Nu, rspunse inginerul.
608/1220
Poate c ar fi bine s-o faci, folosind un
instrument mai precis dect acela pe care l-ai
avut.
La ce bun ? rspunse Pencroff. Doar
insula nu-i va schimba prin asta poziia !
Fr ndoial, continu Gdon Spi-
lett, dar s-ar putea ntmpla ca observaiile s fi
fost inexacte, din cauza imperfeciunii aparate-
lor, i dac avem posibilitatea s controlm...
Ai dreptate, drag Spilett, rspunse
inginerul. Ar fi trebuit s fac aceasta mai
devreme, dei snt sigur c dac am fcut vreo
greeal de calcul, ea nu poate s depeasc
cinci grade n latitudine sau n longitudine.
Ei, cine tie, continu reporterul, cine
tie dac nu ne aflm mai aproape de un rm
locuit dect ne nchipuim noi ?
Vei afla asta mine, l ncredina Cyrus
Smith, i te asigur c dac n-ar fi existat
nenumratele treburi, care nu mi-au lsat nici
un rgaz, am fi tiut-o de mult.
609/1220
Foarte adevrat, spuse Pencroff. Dom-
nul Cyrus este un observator prea bun ca s se
fi nelat i dac insula nu s-a micat din loc, ea
se afl tot acolo unde a situat-o el.
Vom vedea asta mine.
A doua zi diminea, inginerul se folosi
de sextant, ca s verifice coordonatele obinute,
i iat rezultatul observaiilor sale:
Prima cercetare i dduse urmtorul
rezultat n ceea ce privea aezarea insulei
Lincoln:
Longitudinea vest: 150155;
Latitudinea sud: 3035.
A doua cercetare ddu rezultatul urmtor:
Longitudinea vest: 150 30';
Latitudinea sud: 34 57'.
Prin urmare, cu toate c folosise aparate
foarte rudimentare, Cyrus Smith procedase cu
atta ndemnare, nct greeala sa nu depise
cinci grade.
Acum, spuse Gdon Spilett, fiindc
pe lng sextant avem i un atlas, s vedem,
610/1220
drag Cyrus, care este poziia exact a insulei
Lincoln n Oceanul Pacific.
Harbert aduse atlasul care, dup cum se
tie, fusese editat n Frana i redactat prin ur-
mare n limba francez.
Harta Pacificului fu desfurat, iar
inginerul, cu compasul n mn, se pregtea s
determine aezarea insulei.
Deodat, se opri cu compasul n mn,
strignd:
Dar exist pe hart o insul n partea
asta a Pacificului !
O insul ? ntreb Pencroff.
A noastr, fr ndoial, rspunse
Gdon Spilett.
Nu, urm Cyrus Smith. Aceasta e situ-
at la 153 longitudine i 37 11' latitudine,
adic cu dou grade i jumtate mai la sud de
insula Lincoln.
i cum se numete ? ntreb Harbert.
Insula Tabor.
O insul mai nsemnat ?
611/1220
Nu, o insuli pierdut n Pacific, care
nu cred s fi fost cercetat vreodat !
Atunci, o vom vizita noi ! spuse
Pencroff.
Noi ?
Da, domnule Cyrus ! Vom construi o
barc mai mare pe care am s-o conduc eu. La
ce deprtare ne aflm de insula Tabor ?
La aproximativ 150 de mile spre nord-
est, rspunse Cyrus Smith.
150 de mile ! Un fleac ! spuse Pen-
croff. Cu un vnt bun din spate, le strbatem n
patruzeci i opt de ore.
Dar la ce bun ? ntreb reporterul,
Nu se tie ! Vedem noi!
n urma acestui rspuns, ei hotrr s
construiasc un vas, care s poat porni n larg
cam prin luna octombrie, cnd va fi din nou
vreme frumoast.
612/1220
CAPITOLUL X
Construirea corbiei. A doua recolt de
gru. Vntoarea de kula. O plant nou, mai
mult frumoas dect folositoare. O balen n
larg. Cangea. mbuctirea balenei. ntre-
buinarea fanoanelor. Sfritul lunii mai. Pen-
croff nu mai are nici o dorin.
Cnd Pencroff i punea ceva n gnd, nu
ddea nici altora rgaz i nu-i gsea nici el lin-
itea pn cnd lucrul nu se nfptuia. Acum,
marinarul voia s viziteze insula Tabor i n
acest scop avea nevoie de un vas de o anumit
mrime: trebuia deci construit acest vas.
Inginerul, de acord cu marinarul, ntocmi
planul.
Corabia trebuia s aib o lungime de
treizeci i cinci de picioare de la prova la pupa
i o lime de nou picioare, iar adncimea ei
nu trebuia s treac de ase picioare, att ct era
suficient s aib destul afundare, pentru a nu
fi luat de curent.
Ce lemn trebuia ntrebuinat la constru-
irea vasului? Ulmul sau bradul, care se gseau
din belug pe insul ? Hotrr s foloseasc
bradul, al crui lemn se crap uor, dar care se
prelucreaz bine i rezist la ap tot att de bine
ca i ulmul.
Acestea fiind hotrte i deoarece mai
erau ase luni pn n primvar, pionierii se
neleser ca numai Cyrus Smith i Pencroff s
lucreze la construirea vasului. Gdon Spilett i
Harbert aveau s continue s vneze, iar Nab i
domnul Jup, ajutorul su, nu trebuiau s
prseasc treburile casei, care intrau n at-
ribuiile lor.
Copacii fur alei de ndat, tiai apoi i
prefcui n scnduri. Dup opt zile, unghiul
coastei dintre Cmin i falez fusese trans-
format n antier, iar pe nisip se ntindea sche-
letul unui vas, prevzut cu prova i pupa.
614/1220
Cyrus Smith nu lucrase nici acum la
ntmplare. Iscusit n toate, se pricepea i n
materie de construcii marine, aa c, nainte de
a ncepe treaba, i fixase pe hrtie modelul va-
sului. De altfel, avea un ajutor preios n Pen-
croff, care lucrase civa ani pe un antier din
Brooklyn i care i cunotea meseria. Astfel,
totul fu fcut dup calcule serioase i matur
chibzuin.
Nu era de mirare c Pencroff muncea cu
nflcrare la aceast nou oper i c n-ar fi
vrut s-o prseasc nici o clip.
Un singur eveniment izbuti s-l
ndeprteze de pe antier, dar numai pentru o
singur zi. Fu strngerea celei de a doua recolte
de gru, n ziua de 15 aprilie. Ca i cea dinti,
recolta a doua le ndrepti ateptrile, dnd
cantitatea de gru la care se ateptau.
Cinci banie, domnule Cyrus ! spuse
Pencroff, dup ce i msur cu grij comoara.
Cinci banie, rspunse inginerul, asta
nseamn socotind o sut treizeci de mii de
615/1220
boabe de bani, un total de ase sute cincizeci
de mii de boabe de gru !
Foarte bine spuse marinarul. Dup ce
vom pune de o parte o mic rezerv, vom
semna de data aceasta tot grul.
Bine, Pencroff, i dac recolta viitoare
va fi la fel de bun, vom avea patru mii de
banie.
i vom mnca pine ?
Desigur, Pencroff, vom munca pine !
Te pomeneti c vom fi nevoii, s
facem o moar ?
Facem i o moar, Pencroff !
Pregtir apoi cu mult grij pmntul
pentru al treilea lan de gru, mult mai ntins
dect celelalte dou de pn atunci,
ncredinndu-i preioasele grune. Dup
aceea, Pencroff se ntoarse la corabia lui.
ntre timp, Gdon Spilett i Harbert
vnau prin mprejurimi. Ptrunznd destul de
adnc n prile necunoscute ale Far-West-ului,
mergeau cu putile ncrcate, gata s fac fa
616/1220
oricrei ntlniri neplcute. Era destul de grea
explorarea acestor pduri dese, n care soarele
strbtea anevoie printre ramurile stufoase. De
aceea, reporterul nici nu se aventura dect cu
busola de buzunar, cci fr ea nu ar fi regsit
drumul. Se ntmpla adesea ca vnatul s fie rar
n aceste locuri, unde nu se puteau mica n
voie. Izbutir totui s ucid trei ierbivore mari,
pe la sfritul lunii aprilie. Erau nite kula, ani-
male pe care ie mai ntlniser i pe rmul de
nord al lacului. Aici, n pdure, ele se lsau
omorte prostete, chiar printre tufiurile n
care i cutau scparea. Pieile lor, aduse la
Casa de Granit, au fost tbcite cu ajutorul
acidului sulfuric, pentru a le putea folosi mai
trziu.
Gdon Spilett mai fcu nc o de-
scoperire preioas.
n ziua de 30 aprilie, cei doi vntori
ptrunseser, ca de obicei, mai adnc n partea
de sud-vest a pdurii Far-West. Ajungnd ntr-
un fel de lumini, scldat n razele arztoare ale
617/1220
soarelui, reporterul, care mergea naintea lui
Harbert, fu izbit de mirosul pe care-l rspn-
deau nite plante cu tulpina dreapt i cu florile
aezate n ciorchine. Smulgnd vreo dou
tulpini, el se ntoarse ctre biat:
Ia vezi, ce-i asta, Harbert ?
Unde ai gsit aceast buruian, dom-
nule Spilett ?
Crete din belug n luminiul de colo.
De ast dat, domnule Spilett, rspun-
se biatul, ai descoperit o comoar, pentru care
Pencroff v va fi recunosctor ct va tri aici.
Te pomeneti c e tutun ?
Sigur c da. i chiar dac nu e de
prima calitate, este totui tutun adevrat.
Ce-o s se mai bucure Pencroff! ns
vreau s cred c nu-l va fuma pe tot. Va trebui
s ne lase puin i nou .
Mi-a venit o idee, care nu poate fi rea,
domnule Spilett, i rspunse Harbert. Ce-ar fi
dac nu i-am spune nimic lui Pencroff, pn
618/1220
cnd uscm frunzele i apoi s-i oferim ntr-o
bun zi o pip gata umplut?
Bun idee, Harbert, i snt ncredinat
c, ncepnd din ziua aceea, nu-i va mai lipsi
nimic pe insul bravului nostru tovar !
Culeser o mare cantitate de tutun, se fur-
iar, cu ea n Casa de Granit i o ascunser cu
mult bgare de seam, de parc Pencroff ar fi
fost un. vame grozav de sever.
Cyrus Smith i Nab luau i ei parte la
complot. Astfel, cu toate c uscarea i
pregtirea frunzelor, pe care dup aceea le to-
car i le uscar din nou pe nite pietroaie
nclzite n foc, ceru un timp destul de ndelun-
gat, marinarul nu bnui nimic. Operaia inu
vreo dou luni i totul se petrecu fr tirea lui
Pencroff, care era att de ocupat cu corabia lui,
nct nu se abtea pe la Casa de Granit dect
seara, la culcare.
i fu dat totui s mai ntrerup o dat
munca lui favorit, n ziua de 1 mai, cnd avur
o mare expediie pescreasc, la care, de voie,
619/1220
de nevoie, toi locuitorii insulei fur nevoii s
ia parte.
De cteva zile, pionierii notri ob-
servaser c n largul apelor oceanului, la o de-
prtare de vreo doutrei mile, nota un animal
uria. Era o balen din cele mai mari,
aparinnd, dup toate probabilitile, speei
australe numit balena Capului.
Mare noroc ar da peste noi dac am
pune mna pe ea ! strig marinarul. Ah ! S fi
avut un vas cum trebuie i o cange n bun
stare, ce mai strigam eu acum: Haidei, biei,
face s punem mna pe ea!
Ct despre mine, Pencroff, rspunse
Gdon Spilett, tare mi-ar fi plcut s te vd
mnuind cangea. Frumos spectacol trebuie s
fie.
Frumos, n-am ce zice, ns cam
periculos, spuse inginerul. Dar cum n-avem cu
ce s atacm balena, cred c e mai bine s o
lsm n pace.
620/1220
M mir totui, spuse reporterul, s
vd o balen la aceast latitudine !
De ce te miri, domnule Spilett ? ntre-
b Harbert. Ne aflm tocmai n acea parte a Pa-
cificului, pe care pescarii americani i englezi o
numesc WhaleField
{24}
, i prin meleagurile
astea, aezate ntre Noua Zeeland i America
de Sud, se ntlnesc cele mai multe balene din
emisfera austral.
Nimic mai adevrat, rspunse Pen-
croff. Ce m mir ns, este c n-am mai vzut
i altele pn acum prin aceste pri. Dar ce-mi
tot bat eu capul cu balenele, c tot nu ne putem
apropia de ele !
i Pencroff se ntoarse la antier, oftnd
cu prere de ru, cci n fiecare marinar zace
un pescar, i dac este adevrat c plcerea de a
pescui este direct proporional cu mrimea
petelui prins, este uor de nchipuit ce
simmnt ncearc pescarul n faa unei balene!
i trebuie s se in seama c pentru ei nu
putea fi vorba de o simpl plcere ! O astfel de
621/1220
prad ar fi nsemnat o comoar pentru colonie,
unde grsimea i fanoanele balenei puteau s
gseasc nenumrate ntrebuinri.
Dar se ntmpl totui un lucru ciudat:
balena pe care o vzuser nu prea dornic s
prseasc apele din apropierea insulei, aa c,
de la ferestrele Casei de Granit sau de pe
platoul Grancie-Vue, Harbert i Gdon Spilett
nu mai lsau ochianul, atunci cnd nu erau la
vntoare, ba chiar i Nab, de lng plita lui,
pndea cu ncordare toate micrile uriaei
vieuitoare. Cetaceul ptrunsese adnc n golful
Uniunii, pe care l cutreiera repede de la capul
Mandibulei pn la capul Ghearei, folosindu-se
de coada-i puternic, pe care prea s se prop-
teasc, i atingnd uneori o vitez de dous-
prezece mile pe or. Cteodat, se apropia att
de mult de insulia Salvrii, nct l vedeau;n
ntregime. Era ntr-adevr o balen austral, cu
totul neagr i cu capul mai turtit dect acela al
balenelor nordice.
622/1220
Arunca prin nrile sale, la mare nlime,
trmbe de aburi sau de ap nu se tie precis
cci orict pare de ciudat acest lucru, natur-
alitii i cu vntorii de balene nc nu au
izbutit s aib aceeai prere n aceast
privin.
Ce mproc ea oare pe nri ? Ap sau
aburi ? Cei mai muli naturaliti snt de prere
c nmroc aburi care, dnd de aer rece, se
condenseaz i cad sub form de ap.
Prezena acestui mamifer marin nu nceta
s-i preocupe pe pionieri. Pencroff, mai ales,
era nervos i nu-i mai era gndul la lucru. Ajun-
sese s rvneasc la aceast balen, aa cum
rvnete un. copil la un lucru interzis. O visa i
noaptea, i vorbea n somn despre ea. Este sig-
ur c dac alupa ar fi fost gata, n-ar fi ovit
nici o clip s porneasc n urmrirea ei.
Dar ceea ce colonitii nu putuser s
fac, ntmplarea fcu pentru ei i, n ziua de 3
mai, Nab, care sttea la fereastra buctriei,
623/1220
vesti cu mult glgie c balena fusese ar-
uncat pe rmul insulei.
Harbert i Gdon Spilett, care erau gata
de plecare, i lepdar putile, Pencroff zvrli
toporul i mpreun cu Cyrus Smith i Nab se
ndreptar spre locul unde fusese aruncat
cetaceul.
Balena zcea splat de flux pe plaja de
la capul Epavei, la vreo trei mile de Casa de
Granit. Astfel stnd lucrurile, nu se putea crede
c avea s-i fie uor s se elibereze singur. n
orice caz, pionierii trebuiau s se grbeasc s-i
taie o eventual retragere. Se narmar deci cu
cngi i ciomege, trecur n grab podul de
peste rul Mercy, cobornd apoi malul drept al
rului i, n mai puin de douzeci de minute,
ajunser lng uriaa vieuitoare, deasupra
creia se roteau n zbor stoluri dese de psri,
Ce monstru ! strig Nab.
Strigtul era ndreptit. Aveau n faa lor
o balen austral uria, lung de optzeci de pi-
cioare, care putea s cntreasc, vreo sut
624/1220
cincizeci de mii de livre ! Ciudat ns: monstrul
acesta nu se mica, nu se zbtea, i nu cuta s
se ntoarc n larg cu ajutorul fluxului.
Explicaia o aflar pionierii n curnd,
fcnd nconjurul animalului, dup retragerea
apelor.
Balena era moart i, n partea dreapt a
trupului, avea nfipt o cange.
S fie oare pescuitori de balene prin
mprejurimi ? ntreb grbit Gdon Spilett.
De ce s fie ? spuse marinarul.
Pi cangea...
Ei, domnule Spilett, asta nu dovedete
nimic, rspunse Pencroff. Snt balene care
strbat mii de mile cu cangea nfipt n pntece
i nu e lucru rar ca o balen lovit de cange n
Nordul Atlanticului s vin s moar n Sudul
Pacificului.
Bine, dar... ncepu reporterul,
nemulumit de rspunsul lui Pencroff.
Tot ce se poate, i tie vorba Cyrus
Smith. S ne uitm ns cu luare aminte la
625/1220
cange; pescuitorii de balene au obiceiul s
zgrie pe ea numele vasului lor.
ntr-adevr, smulgnd cangea din pnte-
cele animalului, Pencroff citi urmtoarea
inscripie:
Maria-Stella
Vineyard
Un vapor din Vineyard
{25}
! Un vapor
din ara mea ! strig el. Maria-Stella ! Frumos
balenier, pe legea mea ! i ce bine l cunosc!
Ah, dragii mei, un vapor din Vineyard ! Un
balenier din Vineyard
i, agitnd cangea, marinarul repeta im-
presionat numele drag, numele oraului n care
se nscuse !
Apoi, cum nu se ateptau s apar Maria-
Stella ca s-i reclame balena vnat, hotrr s-
o taie nainte de a intra n descompunere, cu
att mai mull cu ct psrile de prad, care de
cteva zile pndeau aceast namil de carne, se
artau hotrte s pun stpnire pe ea. Pionierii
626/1220
se vzur nevoii s foloseasc armele, pentru a
le ndeprta.
Se dovedi c balena era o femel, ale
crei mamele conineau o mare cantitate de
lapte care, potrivit prerii unora dintre natur-
aliti, seamn destul de mult cu laptele de
vac, att n privina gustului, ct i a culorii i
densitii.
Pencroff, care lucrase odinioar pe un
vas de pescuit balene, conduse operaiile tierii,
destul de neplcute de altfel, i care inur trei
zile; nici unul dintre pionieri nu se ddu napoi
de la aceast munc, nici chiar Gdon Spilett,
care, dup spusele marinarului, promitea s
devin cu timpul un foarte bun naufragiat.
Grsimea balenei, tiat n fii groase de
dou picioare i jumtate, fu cioprit apoi n
buci de vreo mie de livre fiecare i topit n
vase mari de pmnt, aduse la faa locului. n
felul acesta, evitau rspndirea mirosului ei
neplcut n mprejurimile Casei de Granit. Cu
toate c o treime se pierdu prin topire, le
627/1220
rmase totui destul grsime; limba singur
dduse ase mii de livre de ulei, iar buza mferi-
oar, alte patru mii. Afar de grsime, care
avea s le asigure pentru mult vreme stearin
i glicerina de care aveau nevoie, mai obinur
i fanoanele, pe care erau siguri c le vor ntre-
buina, cu toate c umbrelele i corsetele nu
erau la mod n insula lor. Falca de sus era pre-
vzut de o parte i de alta cu opt sute de lame
cornoase, ct se poate de flexibile, ca doi
piepteni mari, ai cror dini, lungi de ase pi-
cioare, rein n gur miile de mici vieuitoare
petiori i molute cu care se hrnete
balena.
Cnd totul fu gata, spre marea mulumire
a operatorilor, psrile puser stpnire pe res-
turile prsite, consumndu-le pn la ultima
frm, iar lucrrile de fiecare zi i reluar cur-
sul la Casa de Granit.
Totui, nainte de a rencepe lucrul pe
antier, Cyrus Smith se apuc s fabrice nite
unelte, care puser la grea ncercare
628/1220
curiozitatea tovarilor si. Lu o duzin de
fanoane, pe care le tie n ase pri egale,
ascuindu-le apoi la capete.
Dar la ce se mai ntrebuineaz i as-
tea, domnule Cyrus ? ntreb Harbert dup ce
operaia era isprvit.
Ca s ucidem lupi, vulpi i chiar jag-
uari, rspunse inginerul.
Chiar acum ?
Nu, la iarn, cnd vom avea i ghea
la ndemn.
Nu neleg... rspunse Harbert.
Vei nelege, dragul meu ! zise
inginerul. Instrumentul acesta nu a fost inventat
de mine. El se bucur de mare cutare printre
vntorii din insulele
Aleutine. Cnd va veni gerul, am s ndoi
aceste fanoane i am s le stropesc cu ap, pn
cnd le voi acoperi n ntregime cu o pojghi
de ghea, care le va menine ndoite; apoi, le
voi risipi pe zpad, dup ce mai nti le voi n-
veli n grsime. Cred c i nchipui ce se
629/1220
ntmpl cnd un animal nfometat nghite o ast-
fel de momeal. Cldura stomacului topete
gheaa, fanonul se destinde i i-l perforeaz cu
vrfurile sale ascuite. Stranic nscocire !
spuse Pencroff.
Vom face astfel economie de gloane
i de praf de puc, rspunse Cyrus Smith.
Sistemul sta e mult mai bun dect
capcanele, adug Nab.
S ateptm deci iarna
S-o ateptm !
ntre timp, construirea corbiei nainta
mereu, nct, pe la sfritul lunii, pereii ei se
ridicaser pn la jumtate. Se i vedea c
forma vasului era excelent i c va fi n stare
s nfrunte marea.
Pencroff muncea cu o rvn nentrecut i
doar natura sa robust l ajuta s in piept unui
astfel de efort; dar tovarii si i pregtiser n
tain o rsplat, mulumit creia, marinarul
avea s cunoasc n ziua de 31 mai una din cele
mai mari bucurii din viaa lui.
630/1220
n ziua aceea, dup cin, pe cnd se ridi-
cau de la mas, Pencroff simi o mn,
apsndu-l pe umr.
Era Gdon Spilett, care i spunea:
Stai o clip, maestre Pencroff. Ai uitat
desertul.
Mulumesc, domnule Spilett, i
rspunse marinarul, m duc s-mi vd de
treab.
Ce-ai spune de-o cafelu, dragul meu
?
Nu e mare lucru !
Dar o pip ?
Pencroff sri de pe scaun i nglbeni,
vzndu-l pe reporter c-i ntinde o pip nfund-
at i pe Nab care nainta cu un crbune aprins.
ncerc s spun ceva, dar nu fu n stare
s scoat nici o vorb. Apoi apuc pipa, o duse
la gur i o aprinse cu crbunele, trgnd cinci-
ase fumuri, unul dup altul.
Un nor albstrui i parfumat se rspndi
n ncpere i din adncurile acestui noura de
631/1220
fum se auzi o voce, care nu nceta s repete ca
ntr-un delir;
Tutun, tutun adevrat!
Da, Pencroff, avem tutun, rspunse
Cyrus Smith. i unde mai pui c este un tutun
minunat!
Pe toi sfinii, zise marinarul. Acum
nu ne mai lipsete nimic pe insula noastr !
i Pencroff fuma, fuma, fuma !
i cine a mai fcut i descoperirea asta
? ntreb el n cele din urm. Fr ndoial c
Harbert ?
Nu, Pencroff, domnul Spilett a fcut-
o.
Mulumesc, domnule Spilett, strig
marinarul, strngndu-l n brae pe reporter, care
n viaa lui nu mai fusese astfel mbriat.
Uf ! Pencroff, rspunse Gdon
Spilett, de-abia trgndu-i sufletul. Recunot-
ina trebuie s i-o mpri ntre Harbert, care a
recunoscut buruiana asta, Cyrus care a
632/1220
preparat-o i Nab care s-a chinuit cu greu s
pstreze atta vreme taina noastr !
Snt sigur, dragii mei, c va veni i
ziua n care o s v rspltesc ! rspunse mar-
inarul. Acum ne-am legat pe via i pe moarte.
633/1220
CAPITOLUL XI
Iarna. Btucitul lnii. Piua. Ideea fix a
Iui Pencroff. Fanoanele. La ce poate folosi un
albatros. Combustibilul viitorului. Top i Jup.
Furtuni. Stricciuni la curtea de psri. O ex-
cursie la mlatin. Cyrus Smith e singur. Ex-
plorarea puului.
O dat cu venirea lunii iunie, care
corespunde cu luna decembrie n zona boreal,
sosea i iarna, aa c pionierii notri se ngrijir
de confecionarea unor haine trainice i
clduroase.
Muflonii de la stn fuseser tuni, iar
lna lor atepta s fie transformat n stof de
haine.
Bineneles c Cyrus Smith nu avea la
ndemn nici unul din instrumentele care se n-
trebuineaz pentru torsul i esutul lnii, de
aceea el i propuse s foloseasc proprietatea
firelor de ln care se ncurc constituind prin
simpla lor nclcire acea stof care se numete
psl, atunci cnd snt presate n toate dir-
eciile. Psla se poate obine printr-o simpl
btucire, operaie care, dei scade elasticit-
atea stofei, i mrete n schimb posibilitatea de
a pstra cldura. Lna muflonilor, alctuit din
fire scurte, era ct se poate de potrivit pentru o
astfel de operaie.
Inginerul, ajutat de tovarii si, mpre-
un cu Pencroff care se vedea silit s-i
prseasc din nou vasul drag ncepur prin
a elibera lna de substana aceea uleioas cu
care este mbibat i care se numete usuc. O
inur douzeci i patru de ore n hrdaie pline
cu ap nclzit la aptezeci de grade; o splar
apoi bine cu sod i cnd fu destul de bine us-
cat trecur la btucirea ei, obinnd astfel o
stof foarte grosolan, care n-ar fi avut nici o
cutare n centrele industriale din Europa sau
America, dar care era foarte preuit, pe piaa
insulei Lincoln.
635/1220
Se tie desigur c stofele acestea erau
cunoscute din timpurile cele mai ndeprtate i
fuseser obinute prin aceleai mijloace pe care
se pregtea s le foloseasc Cyrus Smith.
Inginerul construi o main de presat
ln, folosind cu dibcie fora mecanic
produs de cderea de ap de pe plaj, ntreaga
instalaie era o piu ct se poate de rudimentar,
alctuit dintr-un ax, cu ajutorul cruia se ridi-
cau i se lsau doi piloni verticali, care presau
lna aezat n piu. Mai construir i un cadru
din brne groase, care nconjura ntregul
mecanism. Secole de-a rndul aa au artat pi-
uele de pretutindeni, pn ce pilonii au fost n-
locuii prin cilindri compresori, mulumit
crora lna este supus unui adevrat laminaj,
n loc s fie btucit ca n trecut.
Operaia se fcu sub ndrumarea lui Cyr-
us Smith i izbuti de minune. Lna, mbibat cu
soluie de spun menit pe de o parte s
uureze nmuierea, strngerea i btucirea
firelor de ln, fcndu-le totodat i mai
636/1220
lunecoase i, pe de alt parte, s le mpiedice s
se destrame n timpul presrii fu scoas din
piu sub forma unor buci groase de psl.
Asperitile l inegalitile cu care nsi natura
nzestreaz firele de ln ajutaser att de mult
la alipirea i amestecarea lor, nct, n cele din
urm, colonitii obinur psla, din care puteau
s-i fac att haine, ct i pturi. Desigur c nu
fabricaser stof merinos, muselin, camir,
alpaga, satin, catifea ori brocard, nici mcar
flanel, ci doar psl - totui insula avea oricum
o industrie n plus.
Avnd n sfrit i pturi groase, pe lng
haine clduroase, pionierii puteau s nfrunte
fr grij iarna anului 1866-1867.
Pe la 20 iunie se ls ger i, spre marea
lui prere de ru, Pencroff se vzu nevoit s n-
trerup construirea corbiei, pe care, de altfel,
era sigur c o va isprvi n primvar.
Marinarul era stpnit de gndul de a face
o cltorie de recunoatere pn n insula
Tabor, cu toate c Cyrus Smith nu vedea ce-ar
637/1220
putea s aduc nou aceast expediie, pe care
Pencroff o dorea mnat doar de curiozitate,
neavnd ce s gseasc pe stnca aceea pustie i
stearp. Inginerul se arta destul de ngrijorat la
gndul c vor strbate o sut cincizeci de mile,
cu totul necunoscute, pe bordul unui vas destul
de mic. Se ngrozea gndindu-se la ceea ce s-ar
putea ntmpla cu ei n largul mrii, n cazul
cnd n-ar putea s ating insula Tabor i nici s
se ntoarc pe insula Lincoln, cu att mai mult
cu ct aveau de strbtut o regiune foarte
periculoas a Pacificului.
Cyrus Smith discuta adesea acest plan cu
Pencroff, care ddea dovad de o ncpnare
de nenvins, pe care singur nu era n stare s i-
o explice.
La urma urmelor, Pencroff,i spuse
ntr-o zi inginerul, d-mi voie s-i amintesc
c dup ce ai ludat att insula aceasta i dup
ce i exprimi mereu regretul de a fi nevoit ntr-
o zi s-o prseti, nu neleg cum poi fi tocmai
dumneata acela care vrei s-o prseti primul.
638/1220
Vreau s-o prsesc doar pentru cteva
zile, rspunse Pencroff. Att ct s m duc i s
m ntorc, att et s-mi dau seama ce-i cu in-
sula aceea.
Dar nu nelegi c acum ea nu mai
poate nsemna pentru noi nici pe departe ct in-
sula Lincoln ?
De asta snt sigur !
Atunci de ce s te aventurezi ?
Vreau s tiu ce se petrece pe insula
Tabor !
Dar nu se petrece nimic i nu are cum
s se petreac ceva !
Cine tie !
i dac te prinde vreo furtun ?
N-am de ce s m tem n timpul verii,
rspunse Pencroff. Afar de asta, domnule Cyr-
us, fiindc snt totui silit s m gndesc la
toate, v-a cere voie s-l iau numai pe Harbert
cu mine.
Dar bine, Pencroff, rspunde
inginerul, apsndu-i mna pe umrul
639/1220
marinarului, crezi c ne-am putea mngia
vreodat dac vi s-ar ntmpla vreo nenorocire
dumitale i acestui copil, pe care-l socotim cu
toii fiul nostru ?
Domnule Cyrus, rspunse Pencroff,
ptruns de o ncredere nestrmutat, nu v vom
pricinui aceast durere. De altminteri nu vom
mai vorbi despre aceast cltorie dect cnd va
veni timpul potrivit. Snt sigur c dup ce vei
vedea corabia gata nzestrat cu pnze i cu tot
ce-i trebuie, cnd vei vedea cum ine la ap,
cci vom face mpreun ocolul insulei, m vei
lsa s plec fr nici o grij. Snt sigur c va fi
o adevrat minune corabia dumneavoastr.
Cred c este mai potrivit s spunem
corabia noastr, Pencroff, zise inginerul zm-
bind, dezarmat pentru moment.
Convorbirea se termin aici, ca s
renceap alt dat, fr ca vreunul dintre ei s
izbuteasc s-l conving pe cellalt.
Prima zpad czu la sfritul lunii iunie.
La stn adunaser mai dinainte nutre destul,
640/1220
ca s nu mai fie nevoii s-o viziteze zilnic;
hotrr totui s nu lase s treac o sptmn
fr s dea pe acolo.
Pionierii puser din nou capcane i ncer-
car micile instrumente fabricate de Cyrus
Smith. Aezar la marginea pdurii, de-a lun-
gul potecii pe care obinuiau s umble fiarele
ce coborau la lac, balenele ndoite printr-o po-
jghi de ghea, pe care le acoperiser cu un
strat gros de grsime.
Spre marea mulumire a inginerului, ns-
cocirea pescarilor din Aleutine ddu rezultate
minunate. Dousprezece vulpi, civa porci
mistrei i chiar un jaguar czur prad pionier-
ilor; toate aceste animale muriser cu stomacul
perforat.
Trebuie s pomenim aici i despre ncer-
carea fcut de pionierii notri de a comunica
ntr-un fel oarecare cu semenii lor.
Gdon Spilett se gndise de multe ori s
arunce n mare o sticl coninnd un mesaj, pe
care s-ar fi putut s o poarte curenii pe vreun
641/1220
rm locuit, sau s se foloseasc de vreun por-
umbel. Dar i se prea cu neputin ca un por-
umbel sau o sticl s poat strbate distana de
o mie dou sute de mile, care desprea insula
de oricare alt inut.
n ziua de 30 iunie, pionierii prinser cu
mare greutate un albatros, pe care o m-
puctur a lui Harbert l rnise uor la un pi-
cior. Era un exemplar foarte frumos, ale crui
aripi, cnd erau ntinse, msurau zece picioare
.i care, desigur, era n stare s strbat un
ocean de mrimea Pacificului.
Harbert ar fi dorit s pstreze minunata
zburtoare, a crei ran se vindecase repede; el
susinea c poate s o domesticeasc. Gdon
Spilett ns l fcu s neleag c nu puteau s
piard prilejul de a se pune n legtur cu vreun
inut locuit al Pacificului, aa c Harbert ced.
Dac albatrosul venea dintr-o regiune locuit,
socoteau naufragiaii, cu siguran c se va n-
toarce tot acolo, de ndat ce-i va recpta
libertatea.
642/1220
Era foarte posibil ca Gdon Spilett, n
care reporterul nu murise, s fi fost mulumit c
gsise prilejul s trimit n necunoscut un pal-
pitant articol, n care povestea aventurile pi-
onierilor de pe insula Lincoln !
El redacta deci o noti scurt, pe care o
vr ntr-un scule de pnz cauciucat, cu
rugmintea ctre acela care o va gsi s-o predea
ziarului New-York Herald. Sculeul fu legat de
gtul albatrosului i nu de laba sa, deoarece
psrile acestea au obiceiul s se odihneasc pe
suprafaa mrii; apoi curierul lor fu eliberat, iar
pionierii, destul de micai, l privir cum se
pierdea printre ceurile ce acopereau zarea spre
apus.
ncotro se ndreapt ? ntreb
Pencroff.
Spre Noua Zeeland, rspunse
Harbert.
Drum bun strig marinarul, care nu
avea prea mare ncredere n astfel de mijloace
de coresponden.
643/1220
O dat cu sosirea iernii, prietenii notri
reluar lucrrile n interiorul Casei de Granit;
i reparar mbrcmintea i ntre altele fcur
i pnze pentru corabie, croite din inepuizabilul
nveli al aerostatului.
n timpul lunii iulie domni un frig stran-
ic, dar pionierii nu erau silii s economiseasc
nici lemnele, nici crbunii. Cyrus Simth in-
stalase un al doilea cmin n sala mare, n care
i petreceau serile. n timp ce lucrau, stteau
de vorb, iar cnd nu aveau de lucru, citeau, aa
c timpul trecea cu folos pentru toat lumea.
Era o adevrat plcere pentru ei s as-
culte mugetele vijeliei dezlnuite afar, aezai
n sala luminat cu lumnri, bine nclzit cu
crbuni, dup o mas bogat, cu cafeaua de soc
fumegnd n cecue, cu pipele rspndind
valuri de fum parfumat. Mulumirea lor ar fi
fost desvrit de nu s-ar fi tiut att de departe
de semenii lor, de patria lor. Vorbeau adesea
despre ara lor, despre prietenii rmai acolo i
despre avntul industriei. n cursul unei astfel
644/1220
de convorbiri, Gdon Spilett puse urmtoarea
ntrebare:
Drag Cyrus, nu risc oare acest avnt
al industriei i al comerului s fie oprit ntr-o
bun zi ?
Oprit ? De ce ?
Din lipsa crbunelui, cel mai preios
minereu, Da, cel mai preios, ntr-adevr,
rspunse inginerul. Se pare c natura nsi a
inut s se vad ct este de preios, crend
diamantul, care nu este altceva dect crbune
pur, cristalizat.
Dar nu vrei s spunei, domnule Cyr-
us, ntreb Pencroff, c n cazanele mainilor se
va arde diamantul n locul crbunelui ?
Nu, dragul meu, rspunse Cyrus
Smith.
Totui, relu Gdon Spillet, recunoti
c ntr-o bun zi crbunele va fi consumat n
ntregime ?
Ei ! Zcmintele de crbuni snt nc
foarte mari, astfel c cei o sut de mii de
645/1220
muncitori
{26}
care scot anual o sut de chintale
metrice, nu le-au epuizat nici pe departe !
Dar odat cu creterea consumului de
crbuni, rspunse Gdon Spilett, este de pre-
vzut c aceti o sut de mii de muncitori vor
deveni n curnd dou sute de mii i c extracia
va fi dubl.
Fr ndoial ! Dar s-au inventat noi
maini, care vor permite s se exploreze mai
intens zcmintele din Europa, iar minele din
America i Australia vor face fa nc mult
vreme cerinelor industriei.
Cam ct timp ? ntreb reporterul.
Cel puin dou sute cincizeci pn la
trei sute de ani.
Noi n-avem de ce s ne temem, zise
Pencroff. Snt ns ngrijorat pentru strnepoii
notri.
Pn atunci se va gsi i alt combust-
ibil, spuse Harbert.
S sperm, rspunse Gdon Spilett,
cci altfel cum vor merge mainile ? Fr
646/1220
maini, ce vor deveni drumurile de fier, va-
poarele, uzinele i tot ceea ce contribuie la pro-
gresul civilizaiei ?
Oare ce s-ar putea ntrebuina n locul
crbunelui ? ntreb Pencroff. Avei vreo idee,
domnule Cyrus?
Aproximativ, dragul meu.
Ei, bine, ce s-ar putea arde n locul lui
?
Ap, rspunse Cyrus Smith.
Ap, strig Pencroff. S nclzim cu
ap vapoarele cu aburi i locomotivele ! Apa va
nclzi apa ?
Da, da, apa ! Dar apa descompus n
elementele sale componente, rspunse Cyrus
Sniitb. Probabil c operaia aceasta se va face
cu ajutorul electricitii, care va deveni o for
puternic i uor de mnuit, cci printr-o lege
inexplicabil, toate descoperirile mari parc se
potrivesc i se completeaz la un moment dat.
Da, dragii mei, cred c apa va fi ntrebuinat
ntr-o bun zi drept combustibil; hidrogenul i
647/1220
oxigenul, care intr n compoziia ei, vor fi fo-
losite mpreun sau separat i vor da un izvor
nesecat de cldur i lumin, izvor mai bogat
dect crbunele. Va veni o zi cnd magaziile va-
poarelor i tenderele locomotivelor vor conine
n loc de crbuni, aceste dou gaze comprim-
ate, care vor arde n cazanele lor, degajnd o
uria putere caloric. Nu avem prin urmare de
ce s fim ngrijorai. Atta vreme ct pmntul
va fi locuit, el va satisface toate nevoile locuit-
orilor si; ei nu vor duce lips nici de lumin,
nici de cldur, dup cum nu vor duce lips
nici de produse animale,, vegetale sau min-
erale. Cred c atunci cnd zcmintele de cr-
buni vor fi istovite vom nclzi i ne vom
nclzi cu ap. Apa este crbunele viitorului.
Tare a vrea s apuc vremurile acelea,
spuse marinarul.
Pentru asemenea minuni te-ai trezit
cam devreme, Pencroff, spuse Nab, care pn
atunci nu luase parte la discuie.
648/1220
Totui, nu cuvintele lui Nab ncheiar
convorbirea, ci ltratul lui Top. Cinele avea. i
de data aceasta ltratul acela ciudat, care-l pre-
ocupa pe inginer. Ltrnd ntr-una, Top ncepu
s se nvrteasc pe lng gura puului, care se
afla la captul culoarului interior.
Ce are Top de latr aa ? ntreb
Pencroff.
i de ce mrie Jup ? adug Harbert.
ntr-adevr, urangutanul ddea semne de
agitaie,
ca i cinele i, lucru curios, ambele ani-
male preau mai curnd nelinitite, dect
nfuriate.
Fr ndoial, puul acesta este n dir-
ect legtur cu marea, spuse Gdon Spilett, i
un monstru marin vine din cnd n cnd s
respire n adncul lui.
Aa i este, rspunse marinarul. Nici
nu poate fi alt explicaie... Haide, Top, taci
odat adug Pencroff, ntorcndu-se spre cine.
i tu, Jup, treci n edaia ta !
649/1220
Maimua i dinele se potolir. Jup se duse
la culcare, dar Top rmase n salon, mrind n-
fundat toat seara.
Nu mai vorbir de acest incident, dar
inginerul czu pe gnduri.
n tot restul lunii iulie urmar cnd zile de
ger, cnd de moin. Temperatura nu sczu ca n
iarna precedent, dar n schimb avur de ndur-
at furtuni i vijelii puternice. Marea nvli din
nou asupra rmului, producnd n cteva rn-
duri stricciuni la Cmin. Valurile de fund, uri-
ae, care veneau s se sfarme de peretele Casei
de Granit, erau att de puternice, nct preau
provocate de un cutremur submarin.
Aplecai la ferestrele lor, pionierii nu se
puteau opri s admire spectacolul mre al
oceanului, care se zbtea neputincios. Valurile
se spulberau n spume de o albea orbitoare,
litoralul disprea sub nvala apelor vijelioase,
iar stncile, n care era spat casa, preau s
rsar chiar din mare, ale crei ceuri de aburi
650/1220
le nvluiau pn la mai mult de o sut de pi-
cioare nlime.
n timpul acestor furtuni era greu, primej-
dios chiar, s te aventurezi pe oselele insulei,
cci vijelia dobora muli copaci. Totui, pi-
onierii nu lsau s treac o sptmn fr s se
duc la stn. Din fericire, arcul strjuit de co-
paci i staulul se aflau la adpostul muntelui
Franklin, aa c nu avur mult de suferit de pe
urma uraganului. n schimb, curtea de psri,
aezat pe platoul Grande-Vue, i prin urmare
expus vnturilor de rsrit, suferi mari pagube.
De dou ori zbur acoperiul hulubriei, iar
gardul se stric i el. Erau nevoii s refac tot-
ul, mult mai solid, cci acum se dovedise c in-
sula Lincoln era aezat ntr-una din cele mai
furtunoase regiuni ale Pacificului, fiind parc
centrul marilor cicloni, care o biciuiau ca pe o
sfrleaz numai c aici sfrleaz rmnea pe
loc, iar biciul se nvrtea nencetat.
n prima sptmn a lunii august, vijelia
se potoli treptat i atmosfera, care prea pe veci
651/1220
osndit la zbucium, se liniti, dar temperatura
sczu, gerul devenind foarte aspru. Termo-
metrul cobor la minus opt grade Fahrenheit (-
22 centigrade).
n ziua de 3 august, pionierii fcur o ex-
cursie, pe care o plnuiau de ctva timp, n sud-
vestul insulei, spre mlatinile Tadornelor. Ei
erau atrai de bogatul vnat acuatic, care
slluia acolo n timpul iernii. Se aflau pe
acolo rae slbatice, becaine, liie, cufundri
i alte zburtoare, aa c pionierii hotrr s
consacre o expediie de o zi ntreag pentru a
vna din aceste psri.
Nu numai Gdon Spilett i Harbert, ci i
Pencroff i Nab luau parte la expediie. Doar
Cyrus Sniith nu merse cu ei, susinnd c are de
lucru. El rmase singur la Casa de Granit.
Ca s ajung la mlatin, vntorii apu-
car pe drumul care ducea la portul Balonului,
fgduind s se ntoarc seara. Top i Jup i
ntovreau. De cum trecur rul Mercyv
inginerul ridic podul i se ntoarse acas, cu
652/1220
gndul s pun n aplicare un proiect pentru
care inea s fie singur.
Plnuia s viziteze cu de-amnuntul puul
interior, a crui gur se deschidea n interiorul
Casei de Granit i care era n legtur cu
marea, fiindc pe aici treceau odinioar apele
lacului.
De ce se nvrtea att de des Top n jurul
acestui pu ? De ce ltra el att de ciudat i de
ce prea att de nelinitit ? De ce se arta Jup la
fel de nelinitit ? Oare s aib puul i alte
ramificaii afar de legtura vertical cu marea
? Duceau ramificaiile acestea spre alte regiuni
ale insulei ? Iat ce dorea s tie Cyrus Smith i
deocamdat inea s-o afle numai el. De.aceea
hotrse s ncerce explorarea puului n lipsa
tovarilor si i acum i se ivea cel mai bun
prilej s-o fac.
Era uor de cobort pn n fundul puu-
lui, ntrebuinnd scara destul de lung de
frnghie, pe care nu o mai foloseau de cnd in-
stalaser ascensorul. Inginerul trase scara pn
653/1220
la gur, care avea un diametru de ase picioare,
i o arunc nuntru, dup ce legase zdravn
captul ei de sus. Apoi aprinse un felinar, lu
un revolver i, vrndu-i un cuit la cingtoare,
ncepu s coboare primele trepte.
Zidul era aproape n ntregime neted,
doar din loc n loc rsreau cteva coluri de
stnc i, pe aceste ieituri, o fiin ndemnat-
ic ar fi putut ntr-adevr s se ridice pn la
deschiztura puului.
Observnd acest lucru, inginerul plimb
cu grij felinarul n jurul acestor ieituri, fr s
gseasc vreo urm veche sau nou, care s-i
dea de gndit.
Apoi cobor mai adnc, cercetnd cu luare
aminte pereii.
Nimic suspect. Ajungnd la ultimele
trepte, inginerul simi apropierea apei, care n
clipa aceea era cu desvrire linitit. Nici la
nivelul ei, i nici n alt parte a puului nu
vzuse vreun culoar lateral, care s se ramifice
n interiorul masivului. Peretele, lovit cu
654/1220
mnerul cuitului, suna plin. Pentru a ajunge n
fundul puului i a se ridica apoi pn la gura
lui, ar fi fost neaprat nevoie s se treac pe
sub apele mrii, lucru ce nu l-ar fi putut face
dect animalele marine. De altfel, era cu
neputin de determinat n ce punct al litoralu-
lui i la ce adncime sub nivelul mrii se is-
prvea canalul.
ncheindu-i cercetrile, Cyrus Smith se
urc napoi, trase scara, acoperi gura puului i
se ntoarse gnditor n sala mare a Casei de
Granit, spunndu-i:
N-am vzut nimic i totui este ceva n
puul sta.
655/1220
CAPITOLUL XII
Echipamentul corbiei. O ofensiv a vul-
pilor. Jup e rnit. Jup e ngrijit i se vindec.
Corabia este isprvit. Triumful lui Pencroff.
Vasul Bonadventure. Cltorie de ncercare n
jurul insulei. Un document neateptat.
Seara, cei patru vntori se ntoarser
suprancrcai. Pn i Top purta n jurul gtului
un irag de psri vnate, iar Jup o cingtoare
de becatine.
Prieteni, strig Nab, avem cu ce s ne
trecem timpul ! Vom avea o cmar frumoas,
plin cu conserve i pateuri minunate, am ns
nevoie de un ajutor. M bizui pe tine, Pencroff.
Nu se poate, Nab, rspunse marinarul.
M ateapt pnzele corbiei, aa c va trebui
s te lipseti de ajutorul meu.
Dar dumneata, domnule Harbert ?
Eu, Nab, trebuie s m duc mine la
stn, rspunse tnrul.
Atunci poate c dumneavoastr, dom-
nule Spilett, mi vei da o mn de ajutor ?
Desigur, Nab, dac vrei, rspunse re-
porterul, dar te previn c dac mi vei dezvlui
reetele tale am s le public.
N-aveti dect, domnule Spilett,
rspunse Nab.
i iat cum a doua zi, Gdon Spilett, de-
venit ajutorul lui Nab, se instala n buctrie.
Inginerul l pusese i pe reporter la curent cu
rezultatul explorrii sale din ajun i acesta era
i el de prere c n jurul puului struie totui
un mister.
Gerul nu se muie. El se mai meninu o
sptmn. Din aceast pricin pionierii nu
prsir Casa'de Granit dect pentru a se repezi
la curtea psrilor, ntreaga locuin era plin
de miresmele plcute, pe care le rspndeau
savantele preparaii culinare ale lui Nab i ale
reporterului. Ei nu transformar ns n con-
serve ntreg produsul expediiei, cci vnatul se
pstra minunat pe frigul ce domnea, aa c
657/1220
toat colonia se nfrupta cu friptur de ra sl-
batic i de alte zburtoare, deci afirmnd c e
cel mai gustos vnat din lume.
Pencroff, ajutat de Harbert, lucr de zor
ntreaga sptmn i pnzele corbiei erau
gata. Frnghii nu ie lipseau, cci puteau folosi
toate frnghiile de la nveliul aerostatului.
Cablurile, plasa i odgoanele balonului erau de
cea mai bun calitate i-i prinser foarte bine
marinarului. Pnzele fur ntrite pe margini cu
frnghii puternice, dar tot le mai rmseser
destul material pentru a confeciona funiile ne-
cesare la legarea acestor pnze la coluri i cu
care s le ridice i s le fixeze apoi de catar-
guri. Ct despre scripei Cyrus Smith i fabric,
slujindu-se de' strungul pe care i-l instalase. i
astfel, toate cele trebuitoare pentru nzestrarea
corbiei fur gata cu mult naintea acesteia.
Pencroff confeciona i un pavilion: albastru,
rou i alb, folosind n acest scop plantele col-
orate ce creteau din belug pe insul. Numai
c n loc de treizeci i apte de stele, cte
658/1220
mpodobesc steagul Statelor Unite, marinarul
zugrvi treizeci i opt, adugnd nc una pen-
tru Statul Lincoln, pentru insula pe care o i
considera alipit la patria sa.
Dac nu n fapt, spunea el, dar cu suf-
letul ea aparine marii noastre ri.
n ateptarea acestui eveniment, steagul
fu arborat la fereastra din mijloc a Casei de
Granit i pionierii l salutar cu trei puternice
urale.
ntre timp, iarna se apropia de sfrit i
prea c va trece fr nici un incident grav,
cnd iat c, n noaptea de 11 august, platoul
Grande-Vue fu ameninat s fie devastat
complet.
Pionierii dormeau adnc dup o zi de
munc rodnic, cnd, pe la orele patru di-
mineaa, fur trezii de ltratul lui Top.
De data aceasta, cinele nu ltra lng
gura puului, ci n faa uii, aruncndu-se peste
ea de parc ar fi vrut s-o sparg. Jup ipa i el
ct l inea gura.
659/1220
Ce e, Top ? strig Nab, care se trezise
primul.
Dar cinele continua s latre.
Ce s-a ntmplat ? ntreba i Cyrus
Smith. mbrcndu-se n grab, pionierii se re-
pezir cu toii la ferestre i le deschiser.
Nu vedeau nimic, ns auzeau nite
ltrturi ciudate n bezn. rmul prea npdit
de animale ce nu se zreau n ntuneric.
Ce s fie ? strig Pencroff.
Lupi, jaguari sau maimue ! rspunse
Nab.
Drace S nu ajung cumva pe platou !
spuse reporterul.
i psrile noastre, strig Harbert, i
zarzavaturile ?...
Pe unde or fi trecut ? ntreb Pencroff.
Au trecut desigur pe podeul dinspre
plaj, rspunse inginerul, pe care unul dintre
noi trebuie s-l fi uitat deschis.
ntr-adevr, spuse Spilett, mi
amintesc c l-am lsat deschis...
660/1220
Frumoas isprav, domnule Spilett !
strig marinarul.
Ce-a fost, a fost, rspunse Cyrus
Smith. S vedem ce-i de fcut acum !
Pionierii i ddeau seama c jivinele,
oricare ar fi fost ele, trecuser podeul din spre
plaj i puteau s ptrund pe platou, urcnd
malul stng al rului. De aceea trebuiau s ajun-
g neaprat pe platou naintea fiarelor.
Ce fel de jivine s fie oare? se ntre-
bar ei din nou, surprini de nite ltrturi mai
puternice.
Harbert tresri, amintindu-i c mai
auzise asemenea ltrturi, n timpul primei lui
vizite la izvoarele Prului Rou.
Snt vulpi, spuse el.
Pe ele ! strig marinarul.
Se repezir toi spre coul ascensorului,
narmai cu topoare, carabine i revolvere i
coborr pe plaj.
Animalele acestea snt primejdioase cnd
snt n numr mare i nfometate. Totui,
661/1220
pionierii se aruncar fr s ovie n mijlocul
haitei i primele mpucturi ce fulgerar n-
tunericul determinar retragerea celor dinti
nvlitori.
Trebuiau nainte de toate s mpiedice cu
orice pre, ptrunderea jefuitorilor pe platoul
Grande-Vue, unde semnturile i curtea de
psri ar fi suferit, iar pagubele aduse lanului
de gru ar fi fost poate imense l ireparabile.
Dar cum platoul nu putea fi invadat dect din-
spre malul stng al rului Mercy,- era destul ca
pionierii s taie vulpilor calea n vreun fel pe
ngusta fie de trm, cuprins ntre ru i
falez. Aa stnd lucrurile, se ndreptar ntr-
acolo, n timp ce haita de vulpi gonea n
ntuneric,
Cyrus Smith, Gdon Spilett, Harbert,
Pencroff i Nab se aezar n aa fel, nct s
formeze un front de netrecut. Top, cscnd fl-
cile lui uriae, se aezase n faa lor, urmat de
Jup, care mnuia o mciuc noduroas ca pe un
buzdugan.
662/1220
Noaptea era foarte ntunecoas. Vulpile,
n numr de vreo sut, se zreau numai la lu-
mina mpucturilor, care nimereau de fiecare
dat inta. Ochii lor strluceau ca nite crbuni
aprini.
Nu trebuie s treac ! strig Pencroff.
Nu vor trece ! rspunse inginerul.
Dac vulpile nu trecur spre platou,
aceasta nu nseamn c nici nu ncercar.
Nvlitorii din ultimele rnduri mpingeau fr
rgaz pe cei din fa, astfel c se isc o ncier-
are nverunat, n care pionierii luptau cu re-
volverele i topoarele. Nenumrate cadavre
acoperir pmntul, dar ceata vulpilor nu se
micora. Prea c peste pode trec mereu ali
nvlitori, care sporeau rndurile agresorilor.
Curnd, pionierii fur silii s lupte corp
la corp i primir cteva rni, din fericire
uoare. Cu un foc de revolver Harbert l salv
pe Nab, cruia i srise n spinare o vulpe sprin-
ten ca un rs. Top se lupta cu furie, repezindu-
se la vulpi i gtuindu-le. Jup lovea vrtos cu
663/1220
ciomagul i zadarnic ncercau pionierii s-l
reie. nzestrat pesemne cu ochi care vedeau
prin ntuneric, el se vra mereu acolo unde era
nvlmeala mai mare i i arta mulumirea,
scond din cnd n cnd un fluierat ascuit. Se
avnt foarte departe i la lumina unui foc de
revolver l zrir o clip cum inea piept
voinicete la vreo ase vulpi mari.
Dup o lupt de doua ore, btlia se is-
prvi cu victoria pionierilor! Zorii zilei alun-
gar cotropitorii; ei o zbughir napoi peste
pode, gonind spre nord. Nab ridic imediat
podeul n urma lor.
Cnd se crp de ziu pionierii numrar
cincizeci' de cadavre ntinse pe plaj.
Jup ! strig Pencroff. Unde este Jup ?
Jup dispruse. Prietenul su, Nab, l
strig, dar pentru prima oar Jup nu-i rspunse.
ncepur cu toii s-l caute, tremurnd de
fric pentru viaa lui. Ridicnd cadavrele ce
ptaser zpada cu snge, l gsir pe Jup sub
un adevrat morman de vulpi, ale cror flci i
664/1220
oase rupte dovedeau c avuseser de-a face cu
mciuca viteazului urangutan. Bietul maimuoi
nc mai inea n mini o frntur din ciomagul
su. Lipsit de aprare, el fusese copleit de du-
manul numeros i pieptul i era brzdat de rni
adnci.
Triete ! strig Nab, aplecndu-se
deasupra lui.
Las c-l scpm noi, rspunse mar-
inarul; l vom ngriji ca pe unul dintre ai notri
!
Jup prea s neleag, cci i puse capul
pe umrul lui Pencroff, ca i cum ar fi vrut s-i
mulumeasc. Marinarul era el nsui rnit, dar
att rnile sale ct i ale tovarilor si erau
nensemnate, cci mulumit armelor de foc
izbutiser s in fiarele la distan. Numai ur-
angutanul era grav rnit; el czu n nesimire i
continu s geam uor.
Nab i Pencroff l transportar n starea
aceasta pn la ascensor i l urcar apoi ncet
n Casa de Granit. Acolo l culcar pe o saltea
665/1220
scoas dintr-un pat i-i splar cu mare grij
rnile. Nici un organ principal nu prea s fi
fost atins, dar Jup era foarte slbit din pricina
pierderii de snge i avea' temperatur mare.
Dup pansare, l duser n camera lui i l
supuser la un regim sever, ca pe un om ad-
evrat!" cum spunea Nab. Din cnd n cnd i se
ddea s bea un ceai rcoritor, fcut din ier-
burile pstrate n farmacia Casei de Granit.
Jup czu mai nti ntr-un somn adnc i
agitat, apoi, respiraia lui devenind ncetul cu
ncetul tot mai regulat, fu lsat s se odih-
neasc n linite. Din cnd n cnd, Top venea
tiptil s-i vad prietenul i lingea cu un aer
trist o mn a lui Jup, ce atrna afar din pat.
n aceeai diminea ngropar cadavrele
vulpilor, pe care le trr pn n pdurea Far-
West i le-aezar ntr-o groap adnc.
Atacul suferit, care ar fi putut avea ur-
mri grave, fu o lecie pentru pionieri, care nu
se mai culcau nainte ca unul din ei s se fi
666/1220
asigurat c toate podurile erau ridicate i deci ei
erau la adpost de orice pericol de acest fel.
n timpul acesta, Jup, a crui stare i n-
grijorase foarte mult, ncepu s se nzdrve-
neasc. Constituia lui robust l salv, temper-
atura sczu ncetul cu ncetul i Gdon Spilett,
care se pricepea la medicin, l socoti scpat. n
ziua de 16 august, Jup ncepu s mnnce. Nab
i prepara tot felul de dulciuri, pe care bolnavul
le mnca cu poft, cci marele lui defect era l-
comia i Nab nu fcuse nimic ca s-l dezvee.
Ce s-i faci ? i rspundea el lui
Gdon Spilett, care l certa cteodat, susinnd
c rsfa maimuoiul prea mult. Bietul Jup n-
are alt plcere dect mncarea, iar eu snt
mulumit c pot s-l rspltesc mcar n felul
acesta !
Zece zile dup neplcuta ntmplare, n
ziua de 21 august, domnul Jup se scul. Rnile
i se cicatrizaser, i, dup toate probabilitile,
avea s-i revie complet. Ca toi convalescenii,
fu cuprins de o foame grozav i reporterul l
667/1220
ls s mnnce ct voia, avnd ncredere n in-
stinctul animalelor, care le pune la adpost de
excese. Nab era ncntat de pofta de mncare a
ucenicului su.
Mnnc, Jup drag, i spunea el,
nu te lipsi de nimic ! i-ai vrsat sngele
pentru noi i este de datoria mea s te ajut s i-
l refaci !
n sfrit, n ziua de 25 august, Nab i
chem tovarii.
Domnule Cyrus, domnule Gdon,
domnule Harbert, Pencroff, venii repede
ncoace !
Pionierii, care se aflau n sala cea mare,
se scular i venir n camera lui Jup, unde-i
chemase Nab.
Ce s-a ntmplat ? ntreb reporterul.
Venii s vedei ! rspunse Nab, rznd
cu hohote. Ce le vzur ochii ? Domnul Jup
edea turcete pe pragul Casei de Granit i
trgea linitit din lulea.
668/1220
Pipa mea ! strig Pencroff. Mi-a luat
pipa ! Ei, drag Jup, i-o druiesc ! Fumeaz,
dragul meu, fumeaz linitit.
Iar Jup scotea nori groi de fum i prea
foarte mulumit.
Cyrus Smith nu se art prea mirat de
aceast ntmplare; el cit mai multe cazuri de
maimue domesticite, pentru care tutunul de-
venise o necesitate.
Din ziua aceea, Jup avu pipa lui, atrnat
la el n camer, precum i o mic provizie de
tutun. i-o umplea singur, o aprindea cu un t-
ciune i prea cel mai fericit maimuoi din
lume. Aceast potrivire de gusturi nu fcu dect
s strng i mai mult prietenia dintre maimu
i marinar.
Cine tie dac nu este un om, i spun-
ea cteodat Pencroff lui Nab. Te-ai mira dac
ntr-o bun zi ar ncepe s vorbeasc?
De loc, rspunse Nab. Singurul lucru
care m mir este c nu vorbete nc, fiindc
este singurul lucru care-i lipsete !
669/1220
Tare tni-ar plcea, relu marinarul, s-
mi spun ntr-o bun zi: Ce-ar fi dac am face
schimb de pipe, drag Pencroff ?
Mda, n-ar fi ru, rspunse Nab. Ce
pcat c este mut din natere !
n luna septembrie, iarna lu sfrit i pi-
onierii se apucar din nou de lucru.
Construirea corbiei nainta repede.
Pereii erau gata i n interior fur sprijinii cu
brne care fuseser ndoite la aburi i care legau
trainic toate prile calei.
Deoarece nu duceau lips de lemne, Pen-
croff i propuse inginerului s cptueasc in-
teriorul n ntregime, pentru a obine o ct mai
mare soliditate i impermeabilitate a vasului.
Cyrus Smith, care se temea de ceea ce le-
ar fi putut pregti viitorul, aprob ideea mar-
inarului de a face vasul ct mai rezistent.
Cptuirea corbiei i puntea fur gata n
ziua de 15 septembrie. ncheieturile, astupate
cu cli de iarb de mare uscat, fur acoperite
670/1220
cu rin clocotit, pe care brazii pdurii o fur-
nizau din belug.
Amenajarea corbiei fu ct se poate de
simpl. Lestul era alctuit din dousprezece
tone de.bolovani, de. granit, fixai cu ciment,
peste care fu aternut o podea de scnduri. n-
treg interiorul corbiei fu mprit n dou
camere, mobilate doar cu nite bnci, care
serveau i drept Cuiere. Piciorul catargului
principal susinea peretele despritor dintre
cele dou camere, n care se intra prin dou
chepenguri deschise n punte i care erau pre-
vzute cu obloane.
Pentru catarg, Pencroff gsi cu uurin
copacul potrivit. Alese un brad tnr, drept, cu
lemnul fr noduri, pe care-l ciopli la baz i-l
rotunji la cap. Fierria necesar catargului, pu-
pei i crmei, solid, dar grosolan, o fcur n
atelierul de la Cmin. n sfrit, vntrelele, vr-
ful catargului, catargele mici, vastele, totul fu
gata n prima, sptmn a lunii octombrie i
hotrr s ncerce corabia n apropierea
671/1220
insulei, pentru a-i putea da seama cum se
comport pe mare i n ce msur o puteau
folosi.
n tot acest timp pionierii nu prsir nici
celelalte lucrri. Stna se mri, cci turma de
mufloni i de capre se mbogise cu o mulime
de iezi, care trebuiau adpostii i hrnii.
Pionierii cercetau mereu parcul de stridii, ie-
purria, zcmintele de crbune i de fier i
fceau investigaii n prile neexplorate nc
ale Far-West-ului, care preau bogate n vnat.
Mai descoperir i diferite plante indi-
gene, care, dei nu aveau o ntrebuinare imedi-
at, fceau ca provizia de produse vegetale a
Casei de Granit s fie mai variat. Erau plante
din familia ficoidelor, unele cu foi crnoase,
bune de mncat, altele care produceau nite
grune din care se putea face un fel de fin.
n ziua de 10 octombrie, corabia fu lansa-
t. Pencroff era nespus de fericit. Operaia reui
de minune. Vasul, gata pregtit, fusese mpins
pe butuci pn la extrema limit a rmului,
672/1220
unde fu luat de valurile mrii n flux i ncepu
s pluteasc n aplauzele pionierilor. Pencroff
nu art prea mult modestie n aceast mpre-
jurare, iar acum, dup ce i dusese, munca la
bun sfrit, era mndru i de faptul c i se
acord titlul de cpitan al vasului.
Ca s-l mulumeasc pe cpitanul Pen-
croff, cutar un nume pentru vasul lor, pe
care, dup oarecare discuii, l numir Bonad-
venture, dup numele de botez al bravului
marinar.
ndat ce corabia fu luat de valuri, pi-
onierii vzur c ea plutete foarte bine i c va
fi n stare s navigheze sub toate vnturile.
De altfel, aveau de gnd s fac de ndat
o plimbare n larg, cci timpul era frumos,
marea linitit, mai ales pe coasta de sud, i o
briz plcut de la nord-vest ncepuse s bat
de vreo or.
Dar nainte de plecare, trebuiau s prn-
zeasc i s ia chiar provizii pe bord, pentru
673/1220
cazul cnd excursia s-ar fi prelungit pn-n
sear.
Inginerul abia atepta i el s ncerce va-
sul, care fusese construit dup proiectele lui,
crora de fapt le adusese unele modificri,
innd seama de sfaturile lui Pencroff. Deoarece
marinarul nu mai pomenea de cltoria spre in-
sula Tabor, Cyrus Smith ndjduia c-i schim-
base gndul.
Cu greu s-ar fi nduplecat el s ncuvi-
ineze ca doi sau trei dintre tovarii si s se
aventureze n larg pe barca aceea, care nu putea
s cntreasc dect cel mult cincisprezece tone.
La ora zece i jumtate, toat lumea era
pe bord; Jup i Top nu lipseau nici ei. Nab i
Harbert ridicaser ancora nfipt n nisip la
gura rului, iar vasul Bonadventure, cu pavil-
ionul fluturnd n vnt i cu pnzale ntinse,
porni n larg, condus de Pencroff. Fur silii s
mearg cu vntul n fa, pentru a iei din golf
i vasul merse bine.
674/1220
Cltorii de pe corabie erau ncntai.
Aveau o nav bun, care la nevoie putea s le
aduc mari servicii. Vremea fiind frumoas i
briza prielnic, plimbarea fu minunat.
Pencroff i scoase n larg, la trei sau patru
mile de coast, n dreptul portului Balonului.
Insula apru atunci n toat ntinderea ei. n-
fiarea coastei dintre capul Ghearei i
promontoriul Reptilei era foarte variat. La mal
creteau pduri, n care verdele coniferelor se
desprindea ntunecat din mijlocul arborilor
proaspt nfrunzii, mai ncolo, muntele Frank-
lin domina inutul, atingnd norii cu crestele lui
acoperite cu zpezi strlucitoare.
Ce frumusei ! strig Harbert.
Da, insula noastr este frumoas i
bun, rspunse Pencroff. O iubesc cum mi-am
iubit mama. Ea ne-a primit sraci i lipsii de
toate i astzi ce le lipsete celor cinci copii ai
ei care au picat din cer ?
Nimic ! rspunse Nab, nimic nu le
lipsete, cpitane !
675/1220
i amndoi scoaser trei urale puternice
n cinstea insulei lor.
ntre timp, Gdon Spilett, rezemat de
catarg, desena panorama care se desfura n
faa ochilor si. Cyrus Smith privea n tcere.
Ei, domnule Cyrus, ntreb Pencroff,
ce spunei de vasul nostru?
Pare s se poarte destul de bine,
rspunse inginerul.
Perfect ! Nu credei c am putea ntre-
prinde cu el o cltorie puin mai lung ?
Ce cltorie, Pencroff ?
Spre insula Tabor, de pild ?
Dragul meu, rspunse Cyrus Smith,
cred c n caz de nevoie va trebui s ne ncred-
inm fr ovire viaa vasului nostru, chiar
dac ar fi vorba de o cltorie mai lung; dar
tii foarte bine c tare m-ar mhni s te vd
pornind spre insula Tabor, atunci cnd nimic nu
te silete.
E bine s-i cunoti vecinii, rspunse
Pencroff cu ncpnare, insula Tabor este
676/1220
vecina noastr, singura vecin pe care o avem.
Ar trebui sri facem o vizit, cel puin de bun
cuviin.
Drace, zise Gdon Spilett, prietenul
nostru Pencroff ine i la etichet !
Nu in la nimic, mormi marinarul,
necjit de
mpotrivirea inginerului, pe care ns n-ar
fi vrut pentru nimic n lume s-l mhneasc.
Gndete-te, Pencroff, rspunse Cyrus
Smith, c nu te poi duce singur pn n insula
Tabor.
mi ajunge un singur tovar.
Fie, rspunse inginerul. Dar s-ar putea
s lipseti colonia noastr de doi pionieri din
cinci ci are.
Din ase ! rspunse Pencroff. L-ai
uitat pe Jup.
Din apte, adug Nab. Top nu-i nici
el de lepdat.
Dar nu risc nimic, domnule Cyrus', re-
lu Pencroff.
677/1220
S-ar putea s ai dreptate, Pencroff; dar
i-o spun nc o dat: v expunei fr s fie
nevoie !
ncpnatul marinar nu rspunse nimic,
hotrt s reia mai trziu convorbirea. El nu
bnuia c n curnd o ntmplare avea s-i dea
prilejul s transforme ntr-o oper de ajutorare
ceea ce nu reprezenta acum dect un capriciu.
ntradevr, dup ce navigase n larg, cor-
abia se ndrept spre portul Balonului. Tre-
buiau neaprat s verifice trectorile dintre
bancurile de nisip i stnci, i s le nsemne la
nevoie cu geamandure, deoarece golful acela
mic avea s slujeasc drept rad pentru vasul
lor.
Ajunser la o jumtate de mil de coast
i fuser nevoii s navigheze cu ocoluri,
deoarece naintau mpotriva vntului. Bonad-
venture" i micorase viteza, cci briza do-
molit de nlimile insulei abia umfla pnzele,
iar marea, neted ca o oglind, unduia puin
doar la adierile unui vntule cu toane, Harbert,
678/1220
care sttea la prova ca s arate drumul printre
bancuri, strig pe neateptate:
Mergi n direcia vntului, Pencroff !
Ce e ? ntreb marinarul sculndu-se.
O stnc ?
Nu... ateapt, spuse Harbert... nu vd
bine... ia-o puin mai spre dreapta... bine... n-
toarce puin.
Cu aceste cuvinte, Harbert, care se
culcase de-a lungul punii, vr repede braul n
ap i se ridic strignd:
O sticl !
inea n mn o sticl, pe care o gsise la
civa pai de rm.
Cyrus Smith lu sticla, scoase dopul n
tcere i trase din ea o hrtie umed, pe care
erau scrise urmtoarele cuvinte:
Naufragiat... Insula Tabor: 153 long. V.
3711' lat. S.
679/1220
CAPITOLUL XIII
Se hotrte plecarea. Diferite presupu-
neri. Pregtiri. Cei trei cltori. Prima noapte.
A doua noapte. Insula Tabor. Cercetri pe pla-
j. Cercetri n pdure. Nici o urm. Animale.
Plante. O locuin. Pustietate.
Un naufragiat! strig Pencroff. Un
naufragiat prsit la cteva sute de mile de noi,
pe insula Tabor ! O, domnule Cyrus, acum n-o
s v mai putei mpotrivi proiectelor mele.
Nu, Pencroff, rspunse Cyrus Smith,
i chiar doresc s plecai ct mai curnd.
Bine, s pornim mine !
Chiar mine.
Inginerul inea n mn hrtia scoas din
sticl. Sttu cteva clipe pe gnduri, apoi spuse:
Din felul cum este redactat acest doc-
ument, dragii mei, trebuie s tragem mai multe
concluzii: mai nti naufragiatul din insula
Tabor este un om cu bogate cunotine
marinreti, deoarece d cu exactitate latitud-
inea i longitudinea insulei, aa cum le determ-
inasem i noi; n al doilea rnd el este englez
sau american, documentul fiind scris n
englezete.
Ceea ce spui este foarte logic, rspun-
se Gdon Spilett, i prezena acestui naufra-
giat explic venirea lzii pe rmul insulei
noastre. De vreme ce exist un naufragiat, n-
seamn c s-a ntmplat prin prile acestea i
un naufragiu. Noroc c Pencroff a construit o
corabie pe care s-a gndit s-o ncerce tocmai as-
tzi, cci o singur zi de ntrziere ar fi fost de
ajuns ca sticla s se fi spart de stnci.
ntr-adevr, spuse Harbert, este o
ntmplare fericit trecerea noastr pe aici, n
timp ce sticla nc mai plutea.
Nu i se pare nimic ciudat n toat
ntmplarea asta ? l ntreb Cyrus Smith pe
Pencroff.
Nu vd nimic extraordinar, rspunse
marinarul. Sticla asta, oricum, trebuia s ajung
681/1220
undeva i a ajuns la noi, n loc s ajung n alt
parte.
Se poate s ai dreptate, Pencroff,
rspunse inginerul, i totui...
Dar, observ Harbert, nu putem ti
dac sticla plutete pe mare de mult vreme?
Nu vd cum, rspunse Gdon Spilett.
De altfel, documentul pare s fi fost scris de
curnd. Ce prere ai, Cyrus ?
E greu de rspuns. Oricum, aceasta o
vom afla noi mai trziu ! rspunse Cyrus
Smith.
Ct dur schimbul acesta de cuvinte, Pen-
croff ntoarse corabia, fr s mai piard
vreme, i cu toate pnzele ntinse se ndrepta cu
repeziciune ctre capul Ghearei. Toi se gn-
deau la naufragiatul de pe insula Tabor,
ntrebndu-se dac vor ajunge la timp s-!
salveze, n viaa pionierilor se produsese un
eveniment nsemnat. Ei nii erau naufragiai,
dar se gndeau cu team c un altul poate
682/1220
fusese mai puin norocos dect ei, i de aceea
socoteau de datoria lor s-i sar n ajutor.
Ocolir capul Ghearei i pe la orele patru
vasul ancor la gura rului Mercy.
n aceeai sear plnuir toate amnun-
tele expediiei lor. Fiindc Harbert i Pencroff
erau singurii care se pricepeau s conduc un
vas, ppea firesc s plece numai ei. Plecnd
chiar a doua zi, la 11 octombrie, puteau s
ajung n ziua de 13 pe insula Tabor, cci vn-
tul btea din direcia potrivit, aa nct nu le
trebuiau mai mult de patruzeci de ore pentru o
cltorie de o sut cincizeci de mile. Dac pet-
receau o zi pe insul i fceau trei-patru zile pe
drum la ntoarcere, n ziua de 17 cltorii
puteau fi napoi pe insula Lincoln. Vremea era
frumoas, barometrul urca lin, vntul sufla
necontenit, totul prea s vin n ajutorul acest-
or oameni de treab, pe care o datorie
omeneasc i mna departe de insula lor.
Hotrr ca Cyrus Smith, Nab i Gdon
Spilett s rmn la Casa de Granit. n ultima
683/1220
clip ns trebuir s modifice acest plan:
Gdon Spilett, care nu-i uitase meseria de re-
porter, declar c, dect s piard o asemenea
aventur, mai bine pleac not spre insula
Tabor, aa nct l primir i pe el pe corabie.
Toat dup masa transportar pe Bonad-
venture" cteva obiecte de aternut, unelte,
arme, muniii, o busol i alimente pentru o
sptmn, i cnd totul fu ncrcat pe vas, pi-
onierii se ntoarser la Casa de Granit.
A doua zi, la cinci dimineaa, i luar
rmas bun, foarte micai, apoi Pencroff, ntin-
znd pnzele, se ndrept spre capul Ghearei, pe
care trebuia s-l ocoleasc nainte de a se
ndrepta direct spre sud-vest.
Vasul ajunsese la un sfert de mil de
rm, cnd cltorii zrir n vrful Casei de
Granit doi oameni, care le fceau semne. Erau
Cyrus Smith i Nab.
Prietenii notri ! strig Gdon Spilett.
Iat prima noastr desprire dup cincis-
prezece luni !...
684/1220
Pencroff, reporterul i Harbert fcur un
ultim semn de rmas bun i Casa de Granit dis-
pru dup stnci.
n primele ore ale zilei Bonadventure
se meninu n apele insulei Lincoln, care
semna, vzut de departe, cu un co de ver-
dea, din mijlocul cruia se ridica muntele
Franklin. nlimile ei micorate de deprtare i
ddeau o nfiare puin potrivit, pentru a at-
rage navigatorii pe rmurile ei.
Plutind la zece mile de rm, depir pe
la ora unu capul Reptilei. De la acea deprtare
nu mai puteau deosebi rmul apusean al in-
sulei care se ntindea pn la poalele muntelui
Franklin. Trei ore mai trziu, insula Lincoln
dispru cu desvrire n zare.
Vasul Bonadventure se lsa uor con-
dus, tia adnc valurile i nainta repede. Pen-
croff ntinsese pnza catargului mare i,
conducndu-se dup busol, mergea n linie
dreapt spre insula Tabor.
685/1220
Din cnd n cnd, Harbert l nlocuia la
crm i tnrul avea o mn att de sigur, nct
marinarul nu-i putea, gsi nici un cusur.
Gdon Spilett vorbea cnd cu unul, cnd
cu cellalt i, la nevoie, ddea o mn de ajutor.
Cpitanul Pencrof era foarte mulumit de ech-
ipajul lui i vorbea chiar de un sfert de rom pe
echip", ca rsplat.
Spre sear, secera lunii, care abia la 16
avea s fie n primul ptrar, se art pe cerul
umbrit de amurg, ns dispru curnd. Noaptea
era ntunecoas, dar nstelat, prevestind o zi
frumoas.
Pencroff Cobor pnza din vrful catargu-
lui, pentru a nu fi surprins cumva de vreo pal
de vnt mai puternic. Poate c nu era nevoie s
ia aceast msur, noaptea fiind linitit, dar
marinarul era prevztor.
Reporterul dormi aproape toat noaptea.
Pencroff i Harbert fceau cu schimbul la
crm. Marinarul avea ncredere n Harbert ca
n el nsui, i ncrederea sa era ndreptit de
686/1220
sngele rece i nelepciunea tnrului. Biatul
primea instruciunile marinarului ca un ad-
evrat timonier, neabtndu-se nici mcar cu o
linie de la cursul indicat.
Noaptea i ziua urmtoare se scurser lin-
itite. Direcia sud-vest fu meninut, toat
ziua, astfel c Bonadventure trebuia s
acosteze chiar pe insula Tabor, presupunnd c
nici un curent necunoscut nu o va ndeprta de
ea.
Marea pe care o strbteau era cu
desvrire pustie. Numai albatroii preau s
cutreiere spaiul cuprins ntre insula Tabor i
insula Lincoln i reporterul se ntreba dac nu
cumva una din aceste psri vnjoase era chiar
aceea creia i ncredinase mesajul su adresat
ziarului New-York Herald.
Cnd te gndeti c ne aflm tocmai n
vremea cnd pescuitorii de balene se ndreapt
spre sudul Pacificului, observ Harbert. ntr-
adevr, nu cred s existe o mare mai puin
687/1220
umblat, sau mai bine zis mai prsit dect
aceasta !
Mie nu mi se pare chiar aa de pustie !
rspunse Pencroff.
Cum asta ? ntreb reporterul.
Pi nu sntem noi pe aici? Dar ce, cor-
abia noastr este o epav ? Noi nu sntem
oameni ?
i Pencroff rse de gluma sa.
Spre sear socotir c vasul strbtuse de
la plecare o sut douzeci de mile, adic vreo
trei mile pe or. Briza era slab i cu tendin
de scdere. Dac ns socotelile lor erau bune
i direcia exact, insula Tabor trebuia s se ar-
ate a doua zi n zori.
Nici Gdon Spilett, nici Harbert i nici
Pencroff nu nchiseser ochii n noaptea de 12
spre 13 octombrie, fiind cu toii foarte emoion-
ai. Era atta nesiguran n ncercarea lor ! Se
apropiau oare de insula Tabor ? Se mai afla
oare pe insul naufragiatul n ajutorul cruia
veneau ? Cine era omul acesta ? Nu va aduce
688/1220
oare tulburri prezena lui n mica lor colonie,
att de unit pn acum? Va consimi el s
schimbe o nchisoare cu alta ? Toate aceste n-
trebri, care trebuiau s capete rspuns a doua
zi, nu-i lsau s doarm. n zorii zilei cltorii
cercetau cu ncordare ntreg orizontul, spre
vest.
Pmnt! strig Pencroff, pe la orele
ase dimineaa.
i cum Pencroff nu se nela niciodat,
curnd un rm se ivi n faa lor.
Se poate lesne nchipui bucuria micului
echipaj Peste cteva ore aveau s Coboare pe
insul !
Insula Tabor, un fel de coast joas, abia
rsrit din valuri, se afla doar la o deprtare de
cincisprezece mile. ndreptar vasul spre ea i,
pe msur ce rsrea soarele, zrir ici, colo
cte un pisc.
Este mai mic dect insula Lincoln,
observ Harbert, i i datoreaz probabil ex-
istena acelorai frmntri submarine.
689/1220
La ora unsprezece dimineaa, vasul
Bonadventure ajunse la dou mile de coast
i Pencroff l conducea cu mult bgare de
seam n aceste ape necunoscute.
Acum insula putea fi cuprins cu vederea
n toat ntinderea ei; ici, colo se zreau grupuri
de arbori de cauciuc nfrunzii i ali copaci n-
ali, de felul acelora care creteau i n insula
Lincoln. Dar, lucru ciudat, nicieri nu se ridica
vreun nor de fum, care s trdeze prezena unui
om, nicieri pe litoral nu se zrea vreun
semnal.
i totui, documentul era limpede: exist
un naufragiat pe insul i acest naufragiat ar fi
trebuit s stea la pnd pe rm !
ntre timp, corabia nainta printre trect-
orile destul de ntortochiate dintre stnci i Pen-
croff observ cu luare-aminte toate cotiturile
drumului. l pusese pe Harbert la crm, iar el
sttea la prova cercetnd apele, gata n orice
clip s strng pnzele, a cror frnghie o inea
690/1220
n mn. Gdon Spilett cerceta rmul prin
ochian, fr s vad nimic deosebit.
n sfrit, pe la amiaz, prova corbiei se
lovi de o plaj de nisip. Aruncnd ancora, ech-
ipajul strnse pnzele i cobor pe uscat.
Nu ncpea nici o ndoial c se aflau pe
insula Tabor. Pe hrile cele mai recente nu se
gsea nici o alt insul n aceast margine a Pa-
cificului, ntre Noua Zeeland i coasta
american.
Vasul fu bine legat ca s nu fie luat de re-
flux; apoi, Pencroff cu cei doi tovari ai si,
bine narmai, o luar de-a lungul rmului, n
direcia unui con nalt de aproximativ dou sute
cincizeci de picioare, ce se nla la vreo
jumtate de mil.
Din cretetul acestui deal, spuse
Gdon Spilett, ne vom forma o oarecare idee
despre nfiarea insulei, lucru care ne va
uura cercetrile.
Prin urmare, vom face i noi, spuse
Harbert, la fel cum a procedat domnul Cyrus pe
691/1220
insula Lincoln, atunci cnd s-a urcat mai nti
pe muntele Franklin.
Chiar aa, rspunse reporterul. Este
lucrul cel mai bun !
Tot vorbind, exploratorii naintau de-a
lungul unei puni, care se termina chiar la
poalele conului. Stoluri de porumbei i
rndunele de mare, asemntoare celor din in-
sula Lincoln, zburau n faa lor. n pduricea
din stnga punii se strni un freamt uor
printre ierburi, care trda prezena unor ani-
male ce o luaser la fug; dar nimic nu arta c
insula este locuit.
Ajuni la poalele conului, Pencroff,
Harbert i Gdon Spilett l urcar n cteva
minute i privirile lor cercetar ntreg orizontul.
Se aflau pe o insul cu un diametru de cel
mult ase mile, de form oval, alungit, cu
foarte puine capuri, promontorii i golfuri. De
jur-mprejur, pn n fundul zrilor se ntindea
marea pustie. Nu se zrea nici un rm i nici
un catarg !
692/1220
Mica insul, n ntregime mpdurit, nu
prezenta varietatea insulei Lincoln, stearp i
slbatic ntr-o parte, roditoare i bogat ntr-
alta. De-a curmeziul insulei curgea printr-o
pune un pria, vrsndu-se n mare printr-o
gur ngust.
Nu-i prea ntins insula, spuse
Harbert.
Da, ar fi fost cam mic pentru noi,
spuse i Pencroff.
i pare nelocuit, zise reporterul. ntr-
adevr, observ Harbert, nimic nu trdeaz
prezena omului.
S coborm totui, spuse Pencroff, i
s cutm.
Marinarul i tovarii si se ntoarser pe
rm, la locul unde lsaser corabia. Hotrr
apoi s fac nconjurul insulei, mergnd de-a
lungul rmului, nainte de a se aventura n in-
terior. n felul acesta, nici un punct nu putea
rmne necercetat.
693/1220
Plaja era neted, strpuns din loc n loc
de nite stnci mari, pe care le ocoleau. Explor-
atorii coborr spre sud, strnind stoluri de
psri de ap i turme de foci, care se aruncau
n mare de cum i zreau.
Animalele astea, observ reporterul,
au mai vzut oameni. Se tem de noi, deci cuno-
sc oamenii.
Peste o or, cltorii ajunser- la ex-
tremitatea de sud a insulei, terminat printr-un
cap ascuit, i o luar ndat spre nord, mergnd
de-a lungul coastei apusene, care i ea se n-
fia nisipoas i stncoas, mrginit de p-
durea deas.
Nu gsir nici o locuin i nu zrir nici
o urm de picior omenesc pe ntreg perimetrul
insulei, pe care-l strbtur n patru ore.
Lucrul prea oricum foarte ciudat, i le
venea s cread c insula Tabor nu era, sau nu
mai era locuit. La urma urmei, documentul
putea s aib tot att de bine cteva luni sau
civa ani; se putea prin urmare ca naufragiatul
694/1220
s fi murit dobort de lipsuri sau s fi fost
repatriat.
Prnzind n grab pe corabie, Pencroff,
Gdon Spilett i Harbert fceau tot felul de
presupuneri, mai mult sau mai puin vrednice
de crezare.
La ora cinci dup-amiaz i reluar
expediia, aventurndu-se n pdure.:
Prin faa lor fugeau nenumrate animale,
mai ales capre i porci, aparinnd speciilor
europene. Se putea s le fi debarcat vreun bale-
nier pe insul, unde se nmuliser cu repezi-
ciune. Harbert se gndi s ia cu el vreo dou
perechi pe insula Lincoln.
Deci, fr ndoial, insula fusese locuit
cndva de oameni. Lucrul deveni i mai evident
atunci cnd gsir n pdure crengi, trunchiuri
i copaci dobori cu toporul, i peste tot urme
de mn omeneasc. Dar copacii putrezii pr-
eau tiai cu muli ani n urm. Urmele de topor
erau acoperite cu muchi, i pe potecile care cu
greu se mai zreau, creteau ierburi.
695/1220
Dup cum vedei, observ Gdon
Spilett, urmele acestea dovedesc nu numai c
au debarcat oameni pe aceast insul, ci i mai
mult, c au locuit aici ctva timp. Cine au fost
acei oameni ? Ci au fost ? Ci au rmas ?
Documentul, spuse Harbert, pome-
nete de un singur naufragiat.
Atunci, rspunse Pencroff, trebuie s-l
gsim, presupunnd c se mai afl pe insul.
Pornir mai departe, urmnd poteca ce
tia insula de-a curmeziul, mergnd astfel de-a
lungul prului ce se vrsa n mare.
Cteva plante dovedeau c omul' trecuse
pe aici, lucru pe care l confirmau de altfel i
animalele de origine european, i unele lucrri
fcute de mna omului, n unele locuri, n mij-
locul luminiurilor, se vedeau foarte bine
urmele unor culturi de: zarzavat, semnate
odinioar.
Cu nespus bucurie, Harbert descoperi
printre ele cartofi, salat, mcri,. morcovi,
696/1220
varz, napi. N-avea dect s le culeag
seminele, ca s mbogeasc flora insulei
Lincoln.
Foarte bine ! spuse Pencroff. Ce o s
se mai bucure Nab ! Chiar dac nu gsim
naufragiatul, cltoria noastr tot nu a rmas
fr folos.
Fr ndoial, rspunse Gdon Spi-
lett; dar halul n care se gsesc aceste plante,
m face s cred c insula, nu mai este locuit,
de mult.
Asta aa e, spuse i Harbert. Un
locuitor, oricare ar fi el, n-ar lsa nengrijit o
cultur att de nsemnat.
Da ! spuse Pencroff, naufragiatul a
plecat ... ! Este de presupus...
n cazul acesta sntem silii s credem
c documentul este destul de vechi ?
Desigur !
i c sticla a ajuns lng insula Lin-
coln, dup ce a plutit vreme ndelungat pe
mare ?
697/1220
Tot ce se poate, rspunse Pencroff.
Dar iat c se ntunec i cred c ar fi mai
nimerit s ne ntrerupem cercetrile.
S ne ntoarcem la , corabie i le ren-
cepem mine, hotr reporterul.
Prea lucrul cel mai potrivit. Erau gata s
porneasc spre rm, cnd Harbert, artnd
ceva, ce se zrea printre copaci, strig:
O locuin !
Se ndreptar toi trei n grab spre
locuina artat, n lumina amurgului constatar
c era cldit din scnduri ce fuseser acoperite
cu pnz gudronat.
Pencroff, mpinse ua, pe jumtate
nchis, intrnd grbit.
Locuina era goal.
698/1220
CAPITOLUL XIV
Inventar. Noaptea n locuina prsit.
Cteva litere. Noi cercetri. Animale i plante.
Harbert trece printr-o mare primejdie. Pe bord.
Plecarea. Vreme rea. O scprare de lumin.
Pierdui n larg. Un foc ce se aprinde la timp.
ncremenii n ntunericul ce se lsase,
Pencroff, Harbert i Gdon Spilett tcur ctva
timp. Apoi Pencroff ncepu s strige tare, dar
nu primi nici un rspuns.
Marinarul ciocni amnarul i aprinse o
crengu uscat. Flacra lumin o clip
ncperea ce prea prsit de mult. n fund se
afla un cmin grosolan, cu puin cenu rece
n vatr, peste care zcea un bra de lemne us-
cate. Pencroff apropie vreascul aprins i
lemnele trosnir, rspndind o lumin vie.
Marinarul i tovarii si zrir atunci la
lumina lor un pat rvit, cu pturi umede i
nglbenite de vreme, ce nu mai fuseser
folosite de mult; ntr-un col al vetrei zceau
dou ceainice ruginite i un cazan rsturnat; se
mai afla n ncpere i un cufr cu nite haine
de marinar mucegite. Pe mas se vedea un
tacm de cositor i o carte roas de umezeal;
ntr-un col zceau aruncate cteva unelte, o
lopat, un trncop, o sap i dou puti de
vntoare, dintre care una era frnt; pe o poli,
fcut dintr-o scndur, gsir un butoia cu
praf de puc, neatins, un butoia de alice i
mai multe cutii cu capse de fitiluri. i totul era
acoperit de un strat gros de praf, adunat desigur
n decursul anilor.
Nu e nimeni, spuse reporterul.
ntr-adevr ! rspunse Pencroff.
Casa asta de mult n-a mai fost locuit,
observ Harbert.
Da, de mult ! rspunse reporterul.
Domnule Spilett, spuse Pencroff, cred
c ar fi mai bine s ne petrecem noaptea n
locuina aceasta, n loc s ne ntoarcem pe
bord.
700/1220
Ai dreptate, Pencroff, rspunse
Gdon Spilett, i dac se napoiaz propri-
etarul, cred c nu se va plnge prea mult, gsind
locul ocupat!
Nu se va mai ntoarce, spuse mar-
inarul, dnd din cap.
Crezi c a plecat de pe insul ? ntreb
reporterul.
Dac pleca, lua cu el i armele, i un-
eltele, rspunse Pencroff. tii bine ct valoare
au astfel de lucruri pentru un naufragiat. Nu !
Nu ! repet marinarul cu voce hotrt. Nu I El
n-a prsit insula. Dac ar fi plecat cu o barc
fcut de el, cu att mai mult n-ar fi prsit
aceste obiecte de prim necesitate Nu! El se
afl pe insul!
n via ? ntreb Harbert.
n via sau mort. Dac a murit, nu
avea cum s se ngroape singur, aa c i vom
gsi cel puin rmiele.
Hotrr deci s petreac noaptea n casa
prsit. O grmad de lemne, ce se gsea ntr-
701/1220
un col, le ajut s-o nclzeasc cum trebuie. Cu
ua nchis, Pencroff, Harbert i Gdon Spilett
edeau pe o banc, vorbind puin, ns re-
flectnd mult. Erau ntr-o stare sufleteasc
ciudat, care-i fcea s se atepte la orice, de
aceea i ascultau cu ncordare zgomotele de
afar. Dac s-ar fi deschis pe neateptate ua i
n faa lor ar fi aprut un om, nu ar fi fost de loc
surprini, dei locuina prea prsit. Erau
gata s strng mna omului aceluia, a naufra-
giatului, prietenul lor necunoscut, pe care l
ateptau.
Dar nu se auzi nimic, ua nu se deschise
i ceasurile se scurgeau fr s aduc vreo
schimbare.
Ce lung li se pru noaptea !
Doar Harbert dormi dou ore, cci la vr-
sta lui somnul era foarte necesar. Doreau s-i
reia ct mai curnd cercetrile ncepute n ajun
i s scotoceasc insula pn n colurile ei cele
mai tinuite. Judecata lui Pencroff prea
ndreptit: deoarece uneltele i armele
702/1220
rmseser n casa prsit, se putea deduce c
stpnul ei este mort. Trebuia ns ca cel puin
rmiele s fie cutate i ngropate.
Se lumin de ziu. Pencroff i tovarii
si ncepur s cerceteze locuina.
Ea fusese cldit ntr-un loc minunat, la
poalele unui deal, umbrit de civa copaci mari
i frumoi, n faa ei fusese croit un lumini
larg, prin care privirea strbtea pn la mare.
Luminiul era nconjurat, cu un grdu drmat,
ce ajungea pn la rm, unde se afla i gura
prului.
Locuina era construit din scnduri, i
era lesne de vzut c ele proveneau din res-
turile unei corbii. Se putea deci presupune c
un vas avariat fusese aruncat pe rmul insulei;
singurul membru care scpase cu via din n-
treg echipajul i construise o locuin din res-
turile corbiei, avnd uneltele trebuitoare.
Lucrul deveni i mai vdit cnd Gdon
Spilett, care se nvrtea n jurul casei, zri pe o
scndur cteva litere terse:
703/1220
BR TAN A
Britania ! strig Pencroff, pe care re-
porterul l chemase. Multe corbii poart
numele acesta, aa c n-a putea s spun dac a
fost un vas englez ori american.
N-are nici o importan, Pencroff !
Nici o importan, ntr-adevr, rspun-
se marinarul, iar pe supravieuitor, de orice
naie ar fi el, l vom scpa dac mai triete.
Dar nainte de a rencepe cercetrile s ne n-
toarcem la vasul nostru.
Pencroff se simea cuprins de oarecare
ngrijorare, gndindu-se la corabie. Te pome-
neti c insula este totui locuit, i vreun
locuitor o fi pus mna pe vas... Ddu din umeri,
zmbind la acest gnd znatic.
Oricum ns, marinarul n-avea nimic m-
potriv s ia masa pe bord. Calea gata croit nu
era lung s tot fi avut o mil. Pornir cer-
cetnd cu atenie pdurea i desiurile, prin care
caprele i porcii miunau cu sutele.
704/1220
Dup douzeci de minute, Pencroff i to-
vari si i regsir corabia, priponit de
ancora adnc nfipt n nisip.
Pencroff rsufl uurat. La urma urmei
corabia era odrasla lui i era firesc s fie uneori
mai ngrijorat dect ar fi trebuit.
Se urcar pe bord i prnzir n aa fel,
nct s poat cina ct mai trziu; apoi, i ren-
cepur cu mult grij cercetrile.
De altfel, nu prea de necrezut c sin-
gurul locuitor al insulei murise, de aceea Pen-
croff i tovarii si cutau mai curnd urma
unui mort dect a unei fiine vii ! Cercetar n
zadar, scotocind desiurile care acopereau in-
sula. n cele din urm fur silii s admit c nu
mai rmsese nici o urm din cadavrul naufra-
giatului, care, fr nici o ndoial, fusese
nghiit pn la ultimul ciolan de vreo fiar
slbatic.
Mine n zori plecm, le spuse Pen-
croff tovarilor si, care, pe la dou dup-
705/1220
amiaz, se culcaser la umbra unor pini ca s se
odihneasc puin.
Cred c putem lua, fr nici o grij,
uneltele care au aparinut naufragiatului,
adug Harbert.
Da, cred i eu, rspunse Gdon Spi-
lett. Armele i uneltele acestea vor ntregi. in-
ventarul Casei de Granit. Dac nu m nel,
provizia de praf de puc i de alice este destul
de mare.
Da, rspunse Pencroff. S nu uitm s
prindem vreo dou perechi de porci, cci
ducem lips de ei pe insula Lincoln.
i s lum ceva semine, adug
Harbert.
Atunci ar fi poate bine, spuse re-
porterul, s mai rmnem o zi aici, ca s
adunm tot ce-ar putea s ne foloseasc.
Nu, domnule Spilett, rspunse Pen-
croff, - a vrea s plecm mine n zorii zilei.
Vntul are tendina s-i schimbe direcia, lucru
foarte potrivit pentru cltoria de ntoarcere.
706/1220
Atunci s nu ne pierdem timpul !
spuse Harbert, sculndu-se.
S nu ne pierdem timpul, repet Pen-
croff. Tu, Harbert, adun seminele acelea, c
te pricepi mai bine dect noi. Domnul Spilett i
cu mine vom cuta s prindem civa porci i
cred c vom izbuti, cu toate c nu-l avem pe
Top.
Harbert apuc pe poteca ce ducea spre
partea cultivat a insulei, pe cnd marinarul i
reporterul intrar direct n pdure.
Ct despre porci, acetia fugir la vederea
lor i, grozav de sprinteni, nu preau de loc dis-
pui s se lase prini; totui, dup o jumtate de
or de alergtur, vntorii izbutir s nhae o
pereche ce se ascunsese ntr-un tufi; n clipa
aceea, nite ipete ngrozitoare izbucnir la
cteva sute de pai, nspre nordul insulei.
Aceste ipete erau ntovrite de nite rcnete
care nu aveau nimic omenesc.
Pencroff i Gdon Spilett srir n pi-
cioare, iar porcii profitar de ocazie ca s o
707/1220
rup la fug, tocmai n clipa n care marinarul
se pregtea s-i lege.
E vocea lui Harbert, spuse reporterul.
Hai repede ! strig Pencroff.
Marinarul, nsoit de Gdon Spilett, se
ndrept n goan spre locul de unde se auzeau
strigtele; la cotitura potecii, ling un lumini,
l zrir pe biat trntit la pmnt, luptndu-se
cu o fiar slbatic, probabil vreo maimu uri-
a, care era ct pe-aci s-l omoare.
Pencroff i Gdon Spilett Se npustir
asupra fiarei, dobornd-o la pmnt, i-l scpar
astfel pe Harbert. Marinarul era foarte voinic,
iar reporterul nu era nici el mai prejos, aa c
monstrul fu legat cobz, cu toat mpotrivirea
lui, fiind astfel redus la neputin.
Nu te doare nimic, Harbert ? ntreb
Gdon Spilett.
Nu, nimic !
Ah ! Bine c nu te-a rnit maimua
asta ! strig Pencroff.
708/1220
Dar nu este o maimu i rspunse
Harbert.Pencroff i Gdon Spilett se uitar
abia atunci la fiina ciudat care zcea la
pmnt.
ntr-adevr nu era o maimu ! Era o fi-
in omeneasc ! Era un om ! Dar ce om ! Un
slbatic n toat puterea cuvntului, i cu att
mai ngrozitor, cu ct prea cu totul abrutizat.
nspimnttoarea fiin, care era totui
un om, avea prul vlvoi, o barb lung i atrna
pe piept, iar trupul su gol era acoperit de o
zdrean legat peste olduri. Privirea i era sl-
batic, minile uriae aveau gheare lungi, pielea
de culoare nchis prea tbcit, iar clciele
lui ntrite preau nite copite. Se putea pe
drept cuvnt nate ntrebarea dac n acest
nenorocit mai slluiete o scnteie de
nelegere, sau dac doar instinctul brutei mai
rmsese n el.
Eti ntr-adevr sigur c este un om ?
l ntreb Pencroff pe reporter.
709/1220
Din nefericire nu mai poate fi ndoi-
al, rspunse acesta.
S fie oare naufragiatul nostru ? ntre-
b Harbert.
Cred c da, rspunse Gdon Spilett,
dar nenorocitul nu mai are nimic, omenesc n el
!
Reporterul avea dreptate. Era limpede c
singurtatea fcuse din omul acesta un adevrat
slbatic. Din gtlejul su nu mai ieeau dect
nite sunete nearticulate, ce se strecurau printre
dinii care se ascuiser pentru a sfia carnea
crud. Se prea c memoria l prsise de mult,
i c nu mai tia s se foloseasc de unelte i de
arme, nici s aprind un foc! Devenise foarte
sprinten i mldios, dar aceste caliti fizice se
dezvoltaser n dauna celor intelectuale.
Gdon Spilett i vorbi. Se prea c nu
nelege i nici nu aude nimic i totui,
privindu-l bine n ochi, reporterul avu
simmntul c mintea nenorocitului nu este cu
totul ntunecat.
710/1220
De altfel, prizonierul nu se zbtea i nu
cuta s-i smulg legturile. Era oare copleit
n faa semenilor si, de care nu se deosebise
odinioar ? Sau i amintea poate, ntr-o strful-
gerare de o clip, cte ceva din vremea cnd
trise n mijlocul oamenilor ? Nu tiau dac,
slobozindu-i legturile, n-ar ncerca s fug. l
lsar deci n pace, aa cum se afla.
Oricine ar fi, spuse Gdon Spilett,
datoria noastr este s-l ducem cu noi pe insula
Lincoln.
Da, da, rspunse Harbert. Poate c,
ngrijindu-l bine, vom mai trezi n el oarecari
licriri de nelegere.
Pencroff ddea din cap nencreztor.
Trebuie s ncercm, zise reporterul.
Este de datoria noastr, ca oameni.
Aceasta era ntr-adevr datoria lor de oa-
meni civilizai, i ei tiau c Cyrus Smith va n-
cuviina n totul hotrrea lor.
S-l lsm legat ? ntreb marinarul.
711/1220
Credei c o s umble dac i
dezlegm picioarele ? spuse Harbert.
Putem ncerca, rspunse Pencroff.
Frnghiile care nctuau picioarele pri-
zonierului fur desfcute, braele rmnndu-i
strns legate. El se scul singur, fr s arate
vreo dorin de a fugi. Privirea lui, lipsit de
expresie, era aintit asupra celor trei oameni
care umblau pe lng el, dar nu prea s-i
aminteasc s fi fost vreodat aidoma lor. Din
gura lui ieea un fel de fluierat nencetat, arta
cu totul slbticit, totui nu li se mpotrivea n
nici un fel.
Reporterul fu de prere s-l readuc pe
acest nenorocit n casa lui. Se gndea c poate
la vederea obiectelor care fuseser ale lui va fi
oarecum impresionat ! Poate c o simpl scn-
teie va fi de ajuns ca s-i trezeasc mintea
ntunecat !
Coliba nu era departe, i n cteva minute
ajunser acolo, dar prizonierul nu recunoscu
nimic, parc i pierduse cu desvrire mintea !
712/1220
Dup halul n care ajunsese nenorocitul,
se prea c omul, care venise teafr pe insul,
suferise vreme ndelungat chinurile
singurtii.
Reporterul se gndi s aprind focul i
peste cteva minute flcrile, care au darul s
atrag i fiarele, nveseleau vatra.
O clip, atenia nenorocitului se ainti
asupra flcrii, dar se ddu repede napoi, iar
privirea lui se stinse din nou.
Hotrt lucru, mai mult dect s-l duc pe
corabie nu puteau face deocamdat. Dup ce l
urcar pe corabie, l lsar n paza lui Pencroff,
iar Harbert i Gdon Spilett se ntoarser pe
insul, ca s isprveasc ce le mai rmsese de
fcut. Cteva ore mai trziu se ntorceau la rm,
aducnd uneltele, armele, seminele de zarza-
vat, puin vnat i dou perechi de porci. Totul
fu ncrcat pe Bonadventure, careera gata s
ridice ancora a doua zi n zorii zilei, o dat cu
fluxul.
713/1220
Prizonierul fusese dus n camera din fa,
unde sttea linitit, tcut, surd i mut totodat.
Pencroff i ddu de mncare, dar el res-
pinse carnea fript, de care se dezobinuise
dup cte se prea. Marinarul i art atunci o
ra mpucat de Harbert, la care nenorocitul
se repezi, mucnd slbatic din ea.
Credei c-i va mai veni vreodat n
fire ? ntreb Pencroff.
Poate, rspunse reporterul. S-ar putea
ca ngrijirile noastre s dea totui roade, cci pe
omul acesta singurtatea l-a adus n halul sta,
ori de apum nainte el va avea tovari.
Bietul om pare s fie de mult vreme
n starea asta ! spuse Harbert,
Tot ce se poate, zise Gdon Spilett.
Ce vrst s aib ? mai ntreb
Harbert.
E greu de spus, cci nu-i pot vedea
trsturile sub barba deas care i ascunde
obrazul. Totui cred c nu mai e tnr. Bnuiesc
c are vreo cincizeci de ani.
714/1220
Ai observat, domnule Spilett, ce
afundai i snt ochii n orbite ? ntreb biatul.
Da, Harbert, totui, privirea lor e mai
omeneasc dect restul nfirii lui.
n sfrit, vom vedea, rspunse Pen-
croff. Snt ns nerbdtor s aflu ce-o s spun
domnul Smith de slbaticul nostru. Ne-am dus
s cutm un om i am gsit o fiar ! De, face
omul ce poate !
Trecu i noaptea. Nu tiau dac pri-
zonierul lor dormise sau nu, dar cu toate c-i
desfcuser legturile, nu auziser nici o mi-
care. Era aidoma fiarelor care cad ntr-un fel de
toropeal cnd snt nchise n cuc, i furia le
revine abia mai trziu.
n zorii zilei de 15 octombrie vremea se
schimb, dup cum prevestise marinarul. Vn-
tul, care btea acum dinspre nord-vest, avea s
nlesneasc vasului drumul de ntoarcere. n
acelai timp ns aducea valuri de aer rece, des-
tul de neplcute pentru acel care conducea
vasul.
715/1220
La ora cinci dimineaa, cltorii notri
ridicar ancora. Pencroff ntinse pnza cea mare
i se ndrept spre est-nord-est, n direcia in-
sulei Lincoln.
n prima zi nu se ntmpl nimic deosebit.
Prizonierul sttea linitit n cabina de la prova
i marea cu zbuciumul ei prea s aib o influ-
en binefctoare asupra acestui fost marinar.
S-i fi adus el aminte de fosta lui meserie? n
tot cazul, sttea linitit, prnd mai mult mirat
dect abtut.
A doua zi, la 16 octombrie, vntul deveni
din ce n ce mai puternic, suflnd dinspre nord,
aa c vasul i urm ceva mai greu calea n
mijlocul valurilor care l scuturau puternic.
Pencroff fu nevoit n curnd s nu mai lase
crma din mini i ncepu s fie nelinitit de vi-
olena cu care marea lovea corabia. Era sigur
c, dac vntul nn-i va schimba direcia, vor
avea nevoie pentru a se ntoarce pe insula Lin-
coln de mai mult timp dect le trebuise ca s at-
ing insula Tabor.
716/1220
n dimineaa zilei de 17 octombrie, insula
Lincoln nu se zrea nc, dei se scurseser
patruzeci i opt de ore de la plecare. De altfel,
cu greu puteau s calculeze fr instrumente
care era drumul pe care-l strbtuser, deoarece
att viteza, ct i direcia vntului se schimbau
mereu.
Trecur alte douzeci i patru de ore, dar
nici un rm nu apru n zare. Vntul era puter-
nic i marea foarte agitat, iar pnzele trebuiau
mereu mnuite dup direcia vntului. n ziua de
18, corabia fu acoperit n ntregime de un
talaz i cltorii ar fi fost luai de valuri, dac
nu ar fi avut fericita idee de a se lega din timp
de punte.
n clipa aceea, spre marea lor uimire,
Pencroff i tovarii si i vzur prizonierul
srindu-le cu totul pe neateptate n ajutor. Ca
i cnd instinctul lui de marinar s-ar fi trezit
deodat, omul se repezi din cabin cu o cange
n mn, sparse n grab obloanele gurilor de
scurgere, uurnd astfel golirea apei de pe puni
717/1220
i, odat pericolul trecut, se ntoarse la loc, fr
s scoat o vorb.
Pencroff, Gdon Spilett i Harbert ncre-
meniser de uimire i l lsaser s se descurce
cum tia.
Situaia era ns proast, i marinarul se
simea ndreptit s cread c se rtcise pe
ntinsul mrilor, fr putin s regseasc
drumul !
Noaptea, de 18 spre 19 se ls ntune-
coas i rece. Ctre orele unsprezece, vntul se
mai potoli, marea se mai liniti i ea, iar cora-
bia, mai puin zbuciumat, i mri viteza. De
altminteri se comportase foarte bine tot timpul.
Nici Pencroff, nici Gdon Spilett, nici
Harbert nu nchiser ochii. Vegheau ngrijorai,
cci s-ar fi putut tot att de bine s pluteasc n
imediata apropiere a insulei Lincoln, dup cum
se putea s fi fost purtai de cureni cu totul n
alt direcie, fr s mai poat gsi drumul
napoi.
718/1220
Pencroff, om clit de greuti, dei era
foarte nelinitit, nu-i pierduse sperana. edea
la crm, cutnd cu tot dinadinsul s strpung
cu privirea ntunericul ce-l nvluia.
Ctre ora dou dimineaa, se scul deod-
at, strignd:
Foc ! Uite un foc !
ntr-adevr, la vreo douzeci de mile spre
nord-est se zrea o lumin strlucitoare. Era in-
sula Lincoln, iar focul, aprins desigur de Cyrus
Smith, le arta calea.
Pencroff, care se abtuse din drum cu
mult prea spre nord, schimb direcia,
ndreptndu-se spre flacra aceea care strlucea
n zare ca o stea de mrimea ntia.
719/1220
CAPITOLUL XV
ntoarcerea. Discuia. Cyrus Smith i
necunoscutul. Portul Balonului. Devotamentul
inginerului. O ncercare mictoare. Cteva
lacrimi.
A doua zi, 20 octombrie, la ora apte di-
mineaa, vasul Bonadventure acost lin la
gura rului Mercy, dup o cltorie de patru
zile.
Cyrus Smith i Nab, ngrijorai din pri-
cina vremii rele i a lipsei prelungite a to-
varilor lor, se urcaser din zorii zilei pe
platoul Grande-Vue, i zriser n sfrit cora-
bia ce ntrziase atta vreme.
n sfrit ! Iat-i ! strig Cyrus Smith.
Ct despre Nab, el juca de bucurie.
Numrnd persoanele de pe punte,
inginerul i nchipui n primul moment c
naufragiatul de pe insula Tabor nu fusese gsit,
sau c nenorocitul nu voise s prseasc
insula.
ntr-adevr, pe puntea vasului, se zreau
numai Pencroff, Gdon Spilett i Harbert.
n clipa acostrii, Nab i inginerul se
aflau pe rm. Cyrus Smith se grbi s le strige,
nainte ca pasagerii s fi srit pe nisip:
Am fost foarte ngrijorai de
ntrzierea voastr ! Ce vi s-a ntmplat ?
Nimic, rspunse Gdon Spilett, ne-a
mers foarte bine. i vom istorisi totul.
Totui, continu inginerul, expediia
voastr a dat gre. Vd c sntei tot trei, ca i
la plecare !
S-avem iertare, domnule Smith, spuse
marinarul, sntem patru !
Ai gsit naufragiatul ?
Da !
i l-ai adus cu voi ?
Da !
n via ?
Da.
721/1220
Unde e ? Cine e ?
Naufragiatul nostru este, rspunse
Gdon Spilett, sau mai bine zis, a fost cndva
un om. Iat tot ce-i pot spune, Cyrus !
Inginerul afl pe loc tot ce se petrecuse n
timpul cltoriei. i istorisir n ce mprejurri
gsiser coliba i felul cum puseser mna pe
naufragiat, care prea s nu mai fac parte din
neamul omenesc.
ntr-atta, adug Pencroff, nct m
ntreb dac am fcut bine aducndu-l aici !
Snt sigur c ai fcut foarte bine, Pen-
croff! rspunse grbit inginerul.
Bine, dar nenorocitul i-a pierdut
minile!
Lucrurile trebuie s se fi petrecut n
ultima vreme, rspunse Cyrus Smith, iar acum
cteva luni, nenorocitul sta era un om teafr ca
voi i ca mine. Cine tie ce s-ar ntmpla cu
vreunul dintre noi, dac ar tri mai mult timp
izolat pe insula aceasta ? Vai de acela care
triete singur, dragii mei ! Se pare c
722/1220
singurtatea i ia minile, dovad halul n care
l-ai gsit pe nenorocitul sta.
Dar, domnule Cyrus, ntreb Harbert,
ce v face s credei c starea de abrutizare a
nenorocitului acestuia dateaz doar de cteva
luni ?
Documentul pe care l-am gsit era de
curnd scris i singur naufragiatul ar fi putut s-
l scrie.
S-ar putea, observ Gdon Spilett, s
fi fost scris de vreun tovar al acestui om, care
s fi murit ntre timp.
E cu neputin, drag Spilett !
De ce ? ntreb reporterul.
Fiindc documentul ar fi vorbit de doi
naufragiai, ori el nu pomenete dect de unul
singur, rspunse Cyrus Smith.
Harbert istorisi pe scurt peripeiile clt-
oriei lor, struind asupra licririi de inteligen
pe care o avusese prizonierul, care n toiul vije-
liei redevenise, pentru o clip, marinar
priceput.
723/1220
Ai dreptate, Harbert, rspunse
inginerul, acest fapt are o deosebit
nsemntate. S-ar putea ca nenorocitul acesta s
nu fie de nevindecat i snt ncredinat c numai
desperarea l-a adus n halul n care se afl. Aici
snt semenii lui, printre care cred c i va
reveni.
n cele din urm, naufragiatul de pe in-
sula Tabor fu scos din cabin, trezind mila
inginerului i marea uimire a lui Nab. Primul
simmnt pe care l vdi n noile mprejurri,
fu dorina de a fugi.
Cyrus Smith l reinu, punndu-i nuna pe
umr cu un gest autoritar, privindu-l totodat
cu mult blndee. Sub influena acestei priviri,
nenorocitul se liniti, ls ochii n jos, i plec
fruntea i nu se mai mpotrivi.
Srmanul prsit ! opti inginerul.
Cyrus Smith l cercetase ndeaproape i,
judecnd dup aparene, se prea c nenorocitul
nu mai pstrase nimic omenesc n el. Totui
724/1220
Cyrus Smith surprinsese, ca i reporterul, un fel
de slab licrire de nelegere n privirile lui.
Hotrr ca prsitul, sau mai bine zis
necunoscutul, cci aa era mai nimerit s-l nu-
measc de acum nainte noii lui tovari, s
locuiasc ntr-una din camerele Casei de Gran-
it, de unde nu putea s fug. El se ls condus
cu mult uurin i totul i ndreptea s
cread c, bine ngrijit, necunoscutul va deveni
i el, alturi de ceilali, unul din colonitii
insulei.
n timpul mesei ce urm, pe care Nab se
grbi s o serveasc, Cyrus Smith ascult cu
luare-aniinte toate amnuntele cltoriei lor. Fu
i el de prere c necunoscutul trebuie s fie
englez sau american. Numele corbiei dis-
prute Britania, ct i puinul ce se vedea din
trsturile acoperite cu pr ale nenorocitului
preau s confirme aceast prere.
Ascult, Harbert, zise Gdon Spilett,
ntorcndu-se ctre biat, de fapt tu nici nu ne-
ai povestit cum l-ai ntlnit pe slbaticul sta i
725/1220
nici pn acum nu tim altceva, dect c te-ar fi
sugrumat, dac n-am fi sosit la timp s te
scoatem din ghearele lui .
Drept s v spun, rspunse Harbert,
nici eu nu prea tiu cum s-au ntmplat
lucrurile. Cred c eram ocupat s-mi culeg
plantele, cnd am auzit ceva prvlindu-se cu
zgomot dintr-un copac foarte n nit. Nici n-am
avut timpul s m ntorc... i nenorocitul, care
pesemne sttuse pitit ntre crengile unui copac,
se i aruncase asupra mea. Fr domnul Spilett
i Pencroff eram...
Adevrat, biete, spuse Cyrus Smith,
ai trecut printr-o mare primejdie, dar tocmai
mulumit acestei primejdii l-ai putut gsi pe
nenorocitul sta, din care vom face un nou
tovar.
Ndjduieti s mai faci din el un om
? ntreb reporterul.
Desigur, rspunse inginerul.
Dup mas, Cyrus Smith i tovarii si
se ntoarser pe plaj, pentru a descrca
726/1220
corabia. Inginerul cercet armele i uneltele,
dar nu gsi nimic care s-i ajute s stabileasc
identitatea necunoscutului.
Porcii adui din insula Tabor reprezentau
un preios adaos la fauna insulei Lincoln. Ei au
fost dui la stn, unde s-au aclimatizat repede.
Butoiaele cu praf de puc i cu alice
erau i ele binevenite. Pionierii hotrr s fac
un mic depozit de pulbere n afara Casei de
Granit, pentru a fi ferii de pericolul unei ex-
plozii. Ei continuara totui s ntrebuineze
piroxilul, deoarece substana ddea rezultate
minunate i nu aveau nici un motiv s-o nlocu
:
iasc cu praful de puc.
Cnd isprvir cu descrcatul corbiei,
Pencroff zise:
Domnule Cyrus, cred c ar fi bine s
ducem vasul ntr-un loc sigur.
Socoti c nu st bine aici, la gura
rului ?
Nu, domnule Cyrus, rspunse mar-
inarul. Va rmne aproape tot timpul pe nisip,
727/1220
fr ap, i nu e bine. Ar fi pcat de corabia
asta bun, care a suportat foarte bine vijelia de
la ntoarcere.
N-ar putea s pluteasc chiar aici pe
ru ?
Fr ndoial, domnule Cyrus, c ar
putea, dar revrsarea rului nu prezint nici un
fel de adpost i, dac s-ar isca un vnt puter-
nic, vasul ar avea de suferit de pe urma talazur-
ilor mrii.
i atunci unde vrei s-l adposteti,
Pencroff ?
n portul Balonului, rspunse mar-
inarul. Golful acela mic i adpostit ntre stnci
este tocmai potrivit.
Nu e cam departe ?
Nu e nimic ! Snt doar trei mile i un-
de mai punei c oseaua ce duce pn acolo e
frumoas i dreapt !
F cum vrei, Pencroff, rspunse
inginerul, dar a fi fost mai mulumit s avem
vasul aci, sub imediata noastr supraveghere.
728/1220
Cnd o s dispunem de oarecare timp, va trebui
s-i facem un mic port.
Minunat ! strig Pencroff, un port cu
un far, cu un dig i cu un antier de reparaii.
Domnule Cyrus, ct de simplu devine totul cnd
sntem cu dumneavoastr !
Da, drag Pencroff, rspunse
inginerul, cu condiia s m ajui ! i aa, mai
mult dumneata faci totul !
Harbert i marinarul se mbarcar deci
din nou pe Bonadventure" i, ntinznd pn-
zele, ocolir cu repeziciune capul Ghearei, ast-
fel c, dup dou ore, vasul era ancorat n apele
linitite din portul Balonului.
S revenim acum la necunoscutul care
era gzduit la Casa de Granit. Pionierii cutau
s surprind vreun semn care s le dovedeasc
redeteptarea minii lui sau o domolire a sl-
bticiei n care czuse. Semnele se vdir att
de limpezi, nct Cyrus Smith i reporterul se
ntrebau dac mintea lui fusese vreodat chiar
729/1220
att de ntunecat, cum li se pruse la prima
vedere.
La nceput, fiind obinuit cu viaa n aer
liber i cu deplina libertate de care se bucurase
pe insula Tabor, necunoscutul trecu prin stri
de furie i mai c se temeau s nu se arunce pe
ferestrele Casei de Granit.
ncetul cu ncetul se liniti i atunci i se
ddu oarecare libertate.
Puteau deci ndjdui c, mai mult ca sig-
ur, starea lui avea s se schimbe n bine.
Lsndu-i la o parte apucturile de fiar carni-
vor, necunoscutul ncepuse chiar s primeasc
o hran mai potrivit dect aceea cu care se
obinuise pe insula Tabor; carnea fript ncepu
s nu-i mai inspire repulsia pe care o manifest-
ase pe corabie.
Cyrus Smith se folosise de un moment
cnd dormea, pentru a-i tia prul i barba, care
formau un fel de coam i i ddeau o nfiare
slbatic. Apoi l mbrcar, lundu-i zdrean
din jurul oldurilor. Mulumit acestor ngrijiri,
730/1220
necunoscutul cpt o nfiare mai
omeneasc, iar ochii lui preau mai blnzi. Fr
ndoial c, nainte de a fi ajuns n starea n
care se afla, chipul lui avusese o expresie
plcut, inteligent.
Gyrus Smith i fcuse o datorie din a
petrece zilnic cteva ore n tovria lui.
Inginerul lucra lng el, ocupndu-se cu tot felul
de treburi i cutnd astfel s-i atrag atenia.
Era, convins c o strfulgerare ar fi fost de
ajuns pentru ca mintea nenorocitului s se
trezeasc i omul s-i revin n fire. Purtarea
lui pe corabie, n timpul furtunii, era cea mai
bun dovad. , Inginerul nu nceta s-i
vorbeasc cu glas tare, ca s'ptrund i pe
calea aceasta pn n adncurile minii lui. To-
varii si i veneau rnd pe rnd n ajutor. Vor-
beau, de cele mai multe ori despre lucruri n
legtur cu marina, lucruri care probabil c
erau cele mai adnc ntiprite n mintea mar-
inarului. cteodat, necunoscutul prea s ur-
mreasc cele ce vorbeau ei, dnd impresia c
731/1220
nelege o parte din aceste discuii. Uneori i se
ntiprea pe fa o durere adnc, dovad c era
frmntat de o suferin de care nu vorbea, dei
n diferite rnd uri pru gata s rosteasc unele
cuvinte.
Bietul om era linitit, dar cuprins de o
mare tristee ! S fi fost numai aparent linitea
lui? Oare aceast tristee era urmarea captiv-
itii lui ? Nu puteau ti nimic. Vznd doar
puine obiecte i stnd ntr-un spaiu limitat, tot
timpul n tovria pionierilor, cu a cror
prezen se obinuise, fiind bine hrnit i bine
mbrcat, era firesc ca nfiarea bietului om
s se schimbe. Dar ntrebarea era dac i ddea
seama c duce o via nou ? Poate se domest-
icise doar ca un simplu animal ? Problema
aceasta l frmnta pe Cyrus Smith, care grozav
ar fi vrut s-o dezlege fr a-i tulbura totui
bolnavul ! Pentru el, necunoscutul nu era dect
un biet bolnav. Se ntreba ns dac va ncepe
vreodat s se nsntoeasc ?
732/1220
De aceea, inginerul nu-l slbea din ochi
nici o clip ! Atepta parc s surprind prima
licrire de nelegere a srmanului om !
Pionierii urmreau adnc impresionai
toate fazele tratamentului aplicat de Cyrus
Smith. I ajutau chiar, i cu toii - afar, uneori,
de nencreztorul Pencroff - mprteau sper-
anele lui.
Dup cum am spus, necunoscutul era
foarte linitit i prea ntr-un fel legat de ingin-
er, sub a crui puternic influen se afla. Cyrus
Smith se hotr s-l supun unei ncercri,
ducndu-l n alt mediu, i anume n faa ocean-
ului, cu care fusese desigur obinuit nainte
vreme.
Nu i-e team c pus n libertate va
fugi ? ntreb Gdon Spilett.
Trebuie s ncercm, i rspunse
inginerul.
Bine ! zise Pencroff. Dar s tii c,
atunci cnd se va vedea liber, va fugi ct l vor
ine picioarele !
733/1220
Nu cred s fac aa ceva, i rspunse
Cyrus Smith.
S ncercm, spuse Gdon Spilett.
S ncercm, repet inginerul.
Era n ziua de 30 octombrie. Naufragiatul
din insula Tabor era de nou zile prizonier n
Casa de Granit. Vremea era cald i ntreaga
insula scldat n soare.
Cyrus Smith i Pencroff intrar n camera
necunoscutului, pe care-l gsir la fereastr,
privind cerul.
Vino, dragul meu, i spuse inginerul.
Omul se scul ndat, i ainti ochii
asupra lui i l urm. Pencroff mergea dup ei,
ateptnd nencreztor rezultatele experienei.
Cyrus Smith i Pencroff se aezar cu
necunoscutul n ascensor, n vreme ce Nab,
Harbert i Gdon Spilett i ateptau jos. Coul
cobor i peste cteva minute se aflau cu toii pe
plaj.
Pionierii se deprtar puin de prizonierul
lor, ca s-i dea oarecare libertate.
734/1220
Omul fcu civa pai, apropiindu-se de
mare; privirea i strluci plin de nsufleire,
totui nu cut s fug. CI urmrea cu ochii
valurile mrunte care, sprgndu-se de rm, se
pierdeau pe nisip.
Aici vede doar marea, observ
Gdon Spilett, i poate c ea nu-i inspir dor-
ina de a fugi.
Ai dreptate, rspunse Cyrus Smith,
trebuie s-l ducem pe platou, la marginea p-
durii. Acolo se va dovedi dac experiena a fost
bun sau nu.
De altfel nu va putea fugi de acolo,
observ Nab, cci podurile snt ridicate.
Oh! Nu pare un om pe care s-l opre-
asc un fleac cum e prul Glicerinei, zise Pen-
croff rznd,
S mergem, spuse Cyrus Smith, ai
crui ochi nu-l prseau pe bolnav. Ajuni la
marginea pdurii, unde se nlau copaci fru-
moi, cu frunziul fonind n btaia vntului,
necunoscutul pru s soarb cu nesa mireasma
735/1220
lor ptrunztoare i un oftat lung i umfl
pieptul.
Pionierii stteau n spatele lui, gata s-l
prind dac ar fi ncercat s fug.
i ntr-adevr, bietul om pru o clip c
dorete s sar prul care-l desprea de p-
dure, picioarele i se ncordar ca nite arcuri...
dar de ndat se trase napoi i se prbui pe
jumtate la pmnt, cu ochii plini de lacrimi !
Ah ! strig Cyrus Smith. Iat-te iari
om, de vreme ce plngi !
736/1220
CAPITOLUL XVI
O tain ce trebuie lmurit. Primele cu-
vinte ale necunoscutului. Doisprezece ani pe
insul. Mrturisiri. Dispariia. ncrederea lui
Cyrus Smith. Moara. Prima pine. Un act de
devotament, Mini cinstite.
ntr-adevr, nenorocitul plngea ! Cine
tie ce amintiri l strfulgeraser ! Pionierii l
lsar ctva timp pe platou, deprtndu-se puin,
ca s se simt mai liber. Dar acesta nu se gn-
dea nicidecum s foloseasc libertatea spre a
fugi, aa c Cyrus Smith se hotr s-l readuc
la Casa de Granit.
Dou zile dup aceast ntmplare,
necunoscutul ncepu s fac ncercri s ia
parte la viaa comun. Se vedea foarte bine c
aude i nelege totul, dar prea c se
ncpneaz s nu vorbeasc; ntr-o sear,
Pencroff, care trgea cu urechea la ua camerii
lui, l auzi rostind:
Nu ! Aici ! Eu ! Niciodat !
Marinarul repet aceste cuvinte to-
varilor si.
Cine tie ce tain dureroas ascunde !
murmur Cyrus Smith.
Necunoscutul ncepuse s foloseasc un-
eltele agricole i lucra n grdina de zarzavat.
Cteodat se oprea din treab i prea cufundat
n gnduri; potrivit sfatului inginerului, l lsau
n pace, respectnd izolarea n care se com-
plcea deocamdat. Dac unul din pionieri se
apropia de el, omul'se ddea la o parte,
suspinnd din adncul pieptului !
S-ar fi putut crede c era copleit de re-
mucri, i Gdon Spilett nu se putu opri s
fac ntr-o zi urmtoarea observaie:
Poate c nu vorbete, pentru c are
lucruri prea grave de spus !
Trebuiau s aib rbdare i s atepte.
Altceva nu puteau face.
738/1220
Cteva zile mai trziu, la 3 noiembrie,
necunoscutul, care lucra pe platou, se opri, ar-
uncnd lopata pe jos.
Cyru's Smith, care l observa, zri iar lac-
rimi picurnd din ochii si. O mil adnc l m-
pinse spre bietul om. i cuprinse braul,
spunndu-i:
Ce ai, dragul meu ?
Necunoscutul ncerc s-i ocoleasc
privirea i se deprta puin de Cyrus Smith,
care voia s-i apuce mna.
Privete-m n fa, prietene, rosti
Cyrus Smith, cu o voce mai apsat. i cer
acest lucru !
Necunoscutul se uit la inginer i pru s
se supun cu totul privirii poruncitoare. Apoi
ncerc s fug. Dar deodat chipul i se
transfigura. Ochii-i aruncau scntei i cuvintele-
i fluturau pe buze. Nu se mai putea opri !... n
cele din urm i ncrucia braele, ntrebnd cu
o voce stins:
Cine sntei ?
739/1220
Nite naufragiai ca i dumneata,
rspunse inginerul, adnc micat. Noi te-am
adus aici, printre semenii dumitale.
Semenii mei... N-am nici un fel de
semeni !
Eti printre prieteni.
Prieteni !... Eu ! Prieteni ! strig
necunoscutul, ascunzndu-i capul n mini...
Nu... Nu e cu putin... Lsai-m ! Lsai-m
!...
O rupse apoi la fug. spre marginea din-
spre mare a platoului i rmase acolo nemicat.
Cyrus Smith se ntoarse la tovarii lui i
le povesti cele petrecute.
Se pare c exist o tain n viaa aces-
tui om, spuse Gdon Spilett, i c nu a reintrat
n rndurile oamenilor dect din cauza unor
remucri ce-l frmnt.
Cine tie ce fel de om am adus printre
noi, spuse marinarul. Tainele astea...
740/1220
Le vom respecta, i tie vorba Cyrus
Smith. Dac a pctuit, e destul de pedepsit, i
din partea noastr este iertat.
Timp de dou ore necunoscutul sttu sin-
gur pe plaj, copleit de amintirile trecutului
su, un trecut ntunecat, fr ndoial, iar pi-
onierii, care nu-l scpau din ochi, nu-i tulburar
singurtatea.
Dup vreo dou ceasuri, omul pru c ia
o hotrre i se ndrept spre Cyrus Smith.
Ochii i erau nroii de lacrimile pe care le vr-
sase. Acum nu mai plngea; avea ns ntiprit
pe fa o mare sfiiciune. Parc i era fric i
ruine totodat i-i inea capul plecat.
Domnule, l ntreb el pe Cyrus
Smith, dumneata i tovarii dumitale sntei
englezi ?
Nu, rspunse inginerul, sntem
americani.
A ! exclam necunoscutul, apoi opti:
Mai bine aa!
741/1220
Dar dumneata, dragul meu, ce eti ?
ntreb inginerul.
Snt englez, rspunse el repede.
i, ca i cum i venise destul de greu s
rosteasc aceste cuvinte, necunoscutul se de-
prta spre plaj, unde umbl de colo pn colo,
prad unei grozave tulburri.
Trecnd la un moment dat pe lng
Harbert, se opri, ntrebndu-l cu o voce stins:
n ce lun sntem ?
n noiembrie, rspunse Harbert.
Ce an ?
1866.
Doisprezece ani ! Doisprezece ani !
strig el. Apoi se deprta repede.
Harbert istorisi prietenilor si cele spuse
de necunoscut.
Nenorocitul acesta, observ Gdon
Spilett, pierduse chiar i socoteala lunilor i
anilor.
Da ! zise Harbert. Cnd am dat de el
se afla de doisprezece ani pe insul.
742/1220
Doisprezece ani, spuse Cyrus Smith,
doisprezece ani de singurtate, dup cine tie
ce via blestemat, pot face pe orice om s-i
piard minile !
mi vine s cred, spuse Pencroff, c
omul sta n-a ajuns pe insula Tabor n urma
unui naufragiu, ci c a fost prsit acolo din
cauza vreunei crime.
S-ar putea s ai dreptate, Pencroff,
rspunse reporterul, i dac acesta e adevrul,
poate c ntr-o bun zi acei care l-au prsit vor
veni s-l ia !
i n-au s-l mai gseasc ! spuse
Harbert.
Dar atunci, relu Pencroff, ar fi poate
mai bine s ne ntoarcem i...
Dragii mei, spuse Cyrus Smith, de-
geaba vorbim de vreme ce nu cunoatem ad-
evrul. Cred c nenorocitul acesta a suferit des-
tul i c i-a ispit din greu pcatele, oricare ar
fi ele, i c acum l copleete nevoia de a se
destinui. S nu-l silim s vorbeasc ! Ne va
743/1220
mrturisi singur totul i atunci vom vedea ce e
de fcut. El ne va spune dac mai are vreo
speran sau sigurana s fie repatriat ntr-o
bun zi. De altfel eu m ndoiesc...
De ce ? ntreb reporterul.
Dac ar fi fost sigur c ntr-o bun zi
va fi salvat, omul ar fi ateptat scparea fr s
arunce documentul acela n mare. Mai curnd
mi vine s cred c a fost condamnat s se
sting acolo pe insul, fr s-i mai revad
semenii !
Un singur lucru nu pot s-mi explic,
zise marinarul.
Ce anume ?
Dac omul acesta a fost prsit acum
doisprezece ani pe insula Tabor, este de pre-
supus c se afl de civa ani n starea de sl-
bticie n care l-am gsit.
Foarte posibil, rspunse Cyrus Smith.
Asta ar nsemna c documentul a fost
scris cu civa ani n urm?
744/1220
Fr ndoial... i totui pare s fi fost
scris de curnd !...
De altfel, nu-mi vine s cred c i-au
trebuit sticlei civa ani ca s ajung de la in-
sula Tabor la insula Lincoln.
N-ar fi cu neputin, rspunse report-
erul. Se poate s fi rtcit mult vreme n vec-
intatea insulei.
Asta nu se poate, rspunse Pencroff,
doar mai plutea nc. i nici mcar nu-mi
vine s cred c dup ce a stat ctva timp pe
rm s-o fi luat marea din nou. Prin locurile
acelea rmul e plin de stnci i s-ar fi spart cu
siguran.
Aa e, murmur ngndurat Cyrus
Smith.
i mai mult, adug marinarul,
dac documentul ar fi fost scris i vrt n sticl
acum civa ani, el ar fi suferit din cauza
umezelii, ori noi l-am gsit n perfect stare.
Observaia marinarului era foarte
ndreptit i toat aceast mprejurare era
745/1220
ciudat, cci documentul prea scris de curnd.
Mai mult, amnuntele privind aezarea geo-
grafic a insulei Tabor erau (late cu o preciz-
iune care dovedea o serie de cunotine pe care
un simplu marinar nu le,putea avea.
Iat nc o serie de fapte inexplicabile,
spuse inginerul. Totui, s nu-l silim pe noul
nostru tovar s vorbeasc din nou. Cnd va
voi el, dragii mei, vom fi gata s-l ascultm !
n zilele urmtoare, necunoscutul nu mai
scoase nici un cuvnt i nu prsi de loc platoul.
Muncea la cmp, fr s se odihneasc i se
inea ntotdeauna departe de ceilali oameni.
Cnd venea ora mesei nu-i nsoea la Casa de
Granit, cu toate c fusese chemat de
nenumrate ori i se mulumea cu cteva
legume crude. Noaptea nu se folosea de camera
ce i se dduse; se culca afar, sub copaci, iar
cnd era vreme rea, se ghemuia ntr-o scorbur
dintre stnci. Prea s triasc din nou ca pe
vremea cnd se adpostea n pdurile insulei
Tabor. Dup multe rugmini zadarnice,
746/1220
pionierii l lsar n pace. Totui se apropia
clipa n care, mpins parc fr voia lui de
propria-i contiin, avea s le fac mrturisiri
impresionante.
La 10 noiembrie, n amurg, necunoscutul
rsri pe neateptate naintea pionierilor, care
edeau cu toii pe verand. Ochii i strluceau
ciudat i toat fptura lui recptase nfiarea
slbatic din timpurile rele.
Cyrus Smith i tovarii si vzur cu
uimire cum, sub stpnirea unei tulburri
grozave, dinii i clnneau ca de friguri. Ce s
fi avut ? Ii devenise oare de nesuferit vec-
intatea semenilor si ? l apucase din nou
dorul de duc, sau rencepea starea de
abrutizare ? Nu-i puteau nchipui altceva, mai
ales cnd l auzir rostind cuvinte deslnate:
De ce snt aici ?... Cu ce drept m-ai
smuls de pe insula mea ?... Ce legtur poate s
existe ntre mine i voi ?.... tii cine snt eu...
ce-am fcut... de
747/1220
ce eram acolo... singur ? i cine v spune
c n-am fost prsit... c n-am fost osndit s
mor acolo ?... mi cunoatei trecutul ?... De un-
de tii c n-am furat ?... Poate am ucis ?... Snt
poate un ticlos... o fiin blestemat... fcut
s triasc departe de oameni ca o fiar slbat-
ic... spunei.,, de unde tii ?
Pionierii ascultau n tcere mrturisirile
pe care nenorocitul le rostea parc fr voia lui.
Cyrus Smith ncerc s-l liniteasc,
apropiindu-se de el, dar necunoscutul se trase
civa pai napoi.
Nu ! Nu ! strig el. O singur ntre-
bare... Snt liber ?
Eti liber, rspunse inginerul.
Atunci, rmnei sntoi ! strig el i
o lu la fug ca un nebun.
Nab, Pencroff i Harbert se repezir nd-
at spre marginea pdurii... dar se ntoarser
singuri.
Lsai-l n pace, spuse Cyrus Smith.
748/1220
Nu se va mai ntoarce niciodat...
strig Pencroff.
Ba da, rspunse inginerul.
Trecur mai multe zile, totui Cyrus
Smith era sigur c nenorocitul se va ntoarce,
mai devreme sau mai trziu.
Snt ultimele rbufniri ale acestei firi
aspre, spunea inginerul, el a cunoscut remu-
carea i de acum nainte singurtatea l va
ngrozi.
ntre timp muncile de tot felul i urmau
cursul att pe platoul Grande-Vue, ct i la
stn, unde Cyrus Smith avea de gnd s
cldeasc o ferm. Seminele aduse de Harbert
din insula Tabor fuseser semnate cu grij.
Platoul devenise o ntins grdin de zarzavat,
bine ntreinut i care le ddea mult de lucru.
Mereu aveau de fcut ceva la ea. Pe msur ce
se nmuleau zarzavaturile, straturile deveneau
i ele adevrate lanuri, care nlocuiau punile.
Dar fneele creteau din belug n restul in-
sulei, aa c onaggaii i aveau i pe viitor
749/1220
hrana asigurat. De altfel, fneele nu puteau fi
primejduite de maimue sau de alte jivine, aa
c pionierii socotir c este mai prevztor s
concentreze pe platou, la adpostul brului
adnc de ape, toate culturile de zarzavat.
n ziua de 15 noiembrie culeser a treia
recolt de gru, care ddu patru mii de banie,
adic peste cinci sute de milioane de boabe de
gru ! Colonia avea acum gru din belug.
Pstrnd o duzin de banie pentru semnat, re-
colta anual era asigurat i le rmnea gru
destul pentru hrana lor i a vitelor.
Dup strngerea recoltei, a doua jumtate
a lunii noiembrie fu hrzit lucrrilor de
panificaie.
ntr-adevr, aveau gru, dar nu fin, aa
c erau nevoii s fac o moar. Inginerul ar fi
putut folosi n acest scop a doua cdere de ap
de pe cursul fiului Mercy, deoarece, cum se
tie, prima slujea pentru a pune n funciune
piua cu care fceau psl. Dup multe discuii,
hotrr s ridice o moar de vnt pe platoul
750/1220
Grande-Vue, unde ar fi expus tot anul vntur-
ilor din larg.
Unde mai pui, observ Pencroff, c o
moar de vnt nveselete privelitea.
Se apucar de lucru, alegnd lemn potriv-
it pentru scheletul i mecanismul morii. n
partea de nord a lacului gsir nite bolovani
mari de gresie, din care i fcur pietrele de
moar, iar aripile fur croite din interminabilul
nveli al balonului.
Cyrus Smith ntocmi planul morii, pe
care hotrr s-o aeze lng lac, n dreapta
cresctoriei, de psri, ntreg mecanismul era
prins pe un ax puternic, ce era fixat ntr-o
schelrie solid, astfel c moara putea lucra,
din orice parte ar fi btut vntul.
Lucrul mergea repede, cci Nab i Pen-
croff deveniser nite dulgheri ndemnatici i
n-aveau dect s execute ntocmai planurile
trasate. n curnd, un fel de cuc cilindric, cu
un acoperi ascuit, ca o gheret, se ridic lng
lac. Cele patru brae ale aripilor fur bine
751/1220
nepenite n pivotul central i fixate cu nite
drugi de fier. Ct despre diferitele pri ale
mecanismului interior al morii, ele nu erau greu
de fcut. Lucrar pe rnd: o cutie n care aez-
ar pietrele morii una fix i alta mobil
apoi construir scocul din care grul se scurgea
pe pietre, grtarul mobil, care, micndu-se cu
un cnit nentrerupt, potrivete scurgerea
grunelor, i sita cea deas, care cerne fina,
oprind pleava. Uneltele erau bune i lucrarea
nu prea grea, cci mecanismul unei mori este
destul de simplu. Toi luar parte la construirea
ei, aa c n ziua de 1 decembrie moara era
gata.
Ca ntotdeauna, Pencroff era ncntat de
opera lui, gsind-o desvrit.
Ne mai trebuie un vnt bun, spuse el,
i s vedei ce frumos vom mcina prima
noastr recolt !
De un vnt bun este nevoie, rspunse
inginerul, dar nu de un vnt prea puternic,
Pencroff.
752/1220
Nu-i nimic ! Moara noastr se va n-
vrti mai repede.
Nu trebuie s se nvrteasc mai re-
pede, rspunse Cyrus Smith. Trebuie s cun-
oatem viteza vntului pe secund, pentru c se
tie din experien c moara funcioneaz cel
mai bine atunci cnd aripile ei se nvrtesc de
attea ori pe minut ct face de ase ori viteza
vntului pe secund. Prin urmare n-avem ne-
voie de un vnt prea puternic, cci aripile s-ar
nvrti prea iute.
Se nimerete de minune, strig
Harbert. Tocmai acum sufl o briz plcut,
aa cum ne trebuie nou .
Pornir moara de ndat, cci se grbeau
s guste din prima pine fcut pe insula Lin-
coln. Mcinar n dimineaa aceea trei banie
de gru i a doua zi la prnz pe masa Casei de
Granit se rsfa o jimbl, puin cam necres-
cut, totui minunat. Nu e greu de nchipuit cu
ct plcere mncar pionierii notri din ea !
753/1220
Necunoscutul nu se mai artase. De mai
multe ori, Gdon Spilett i Harbert cercetar
pdurea din vecintatea Casei de Granit, fr
s-l ntlneasc i fr s-i gseasc urma. Erau
destul de nelinitii de aceast absen pre-
lungit. Desigur c fostul locuitor al insulei
Tabor avea cu ce s-i in zilele n pdurile
bogate n vnat ale Far-West-ului. Dar nu era
oare n primejdie s-i reia vechile sale obicei-
uri i s devin iari un slbatic sperios ?
Totui Cyrus Smith nu nceta s susin c fu-
garul se va ntoarce.
Da, se va ntoarce ! repeta el, stpnit
de o ncredere pe care tovarii lui nu o m-
prteau. Pe insula Tabor se tia singur. Aici,
dimpotriv, se tie ateptat. De vreme ce bietul
om ne-a i povestit n parte viaa lui, snt sigur
c se va ntoarce s ne spun totul i n ziua
aceea va fi al nostru !
Mersul ntmplrilor avea s dea dreptate
lui Cyrus Smith.
754/1220
La 3 decembrie, Harbert plecase de pe
platoul Grande-Vue i pescuia pe malul sudic
al lacului. Era nenarmat, pentru c fiarele sl-
batice nu se artaser pn atunci prin partea
aceea a insulei.
n timpul acesta, Pencroff i Nab erau
ocupai n curtea de psri,, iar Cyrus Smith i
reporterul se aflau la Cmin, unde preparau
sod, deoarece li se terminase spunul.
Pe neateptate, izbucnir nite ipete:
Ajutor ! Ajutor !
Cyrus Smith i reporterul fiind departe,
nu auzir nimic, ns Pencroff i Nab prsir
n grab curtea de psri, repezindu-se spre lac.
Dar fur depii de tovarul lor necun-
oscut, a crui prezen prin apropiere n-o
bnuise nimeni i care sri peste prul Glicer-
inei, ce desprea platoul de pdure, ajungnd
astfel primul pe malul opus.
Acolo, Harbert se afla n faa unui jaguar
uria, asemntor cu acela care fusese ucis pe
promontoriul Reptilei. Luat pe neateptate,
755/1220
biatul se lipise de un copac, iar fiara ghemuit
la pmnt era gata s se npusteasc asupra
lui... Necunoscutul, narmat doar cu un cuit, se
repezi la primejdiosul animal, care se ntoarse
s fac fa noului duman.
Lupta fu scurt. Omul ddu dovad de o
putere i de o ndemnare neobinuit. El apuc
fiara de, gt, innd-o cu o mn puternic, ase-
menea unui clete i, fr s-i pese de ghearele
ce-i sfiau carnea, i nfipse cu cealalt cuitul
n inim.
Jaguarul se prbui. Necunoscutul m-
pinse cu piciorul leul i, n clipa n care pi-
onierii ajungeau la locul de lupt, se pregtea s-
o ia la fug. Harbert se ag ns de el i
strig:
Nu ! Nu ! N-ai s pleci !
Cyrus Srhith se ndrept spre fugar, care,
zrindu-l, se ncrunt. Haina-i era sfiat, iar
din umr i se prelingea snge, fr ca el s in
seam de acest lucru.
756/1220
Prietene, i spuse Cyrus Srhith, i sn-
tem foarte recunosctori. i-ai primejduit viata,
ca s ne scapi biatul !
Viaa mea ! opti necunoscutul. Ce
pre are ea ? Ce valoreaz ea ? Nici ct negru
sub unghie !
Eti rnit ?
N-are nici o importan.
Vrei s-mi dai mna ?
i, fiindc Harbert ncerc s prind mna
care l scpase, necunoscutul i ncrucia
braele pe piept, i umfl pieptul, iar privirea i
se ntunec. Li se pru c vrea din nou s fug;
dar el le vorbi cu o voce rstit, stpnindu-se
cu greu:
Cine sntei voi ? i ce vrei de la
mine ? Pentru prima oar dorea s afle
povestea pionierilor. Poate c dup ce o va auzi
va vorbi i el ?
n cteva cuvinte, Cyrus Smith istorisi tot
ce li se ntmplase din clipa plecrii lor din
757/1220
Richmond, felul cum se descurcaser i cum i
duceau viaa acum.
Necunoscutul ascult cu mare atenie.
Apoi, inginerul i spuse cine erau ei,
Gdon Spilett, Pencroff, Harbert, Nab i el n-
sui. i mai povesti c cea mai mare bucurie a
lor, de cnd se aflau pe insula Lincoln, au
simit-o n clipa cnd s-au ntors din insula
Tabor, aducnd printre ei un nou tovar:
Auzind acestea, necunoscutul plec ochii
n pmnt. Prea foarte ruinat.
Acum, cnd ne cunoti pe toi, adug
Cyrus Srnith, vrei s dai mna cu noi ?
Nu, murmur necunoscutul, cu voce
stins, nu ! Voi sntei oameni cinstii ! Eu
ns...
758/1220
CAPITOLUL XVII
Mereu singur. O cerere a necunoscutului.
Ferma de la stn. Cu doisprezece ani n urm !
Contramaistrul de pe Britania. Prsit pe insula
Tabor. Cyrus Smith i strnge mna. Taina
documentului.
Ultimele cuvinte ale necunoscutului ad-
evereau bnuielile pionierilor. Trecutul acestui
om era ntunecat de un pcat, ispit poate n
ochii oamenilor, dar pe care contiina lui nu-l
iertase nc. Se vedea ns c vinovatul avea re-
mucri: se cia i nu se socotea vrednic s dea
mna cu oamenii cinstii. Totui, dup ntm-
plarea cu jaguarul, el nu se mai ntoarse n p-
dure, dar nici nu veni n Casa de Granit.
Ce tain ascundea viaa lui ? Oare va
vorbi vreodat despre aceasta ? Nu le rmnea
dect s atepte. Pn una alta, locuitorii insulei
Lincoln hotrr s nu-l mai ntrebe nimic i s
triasc laolalt, ca i cnd n-ar fi existat nici o
bnuial mpotriva lui.
Cteva zile, viaa comun i urm cursul
obinuit. Cyrus Smith i Gdon Spilett deven-
iser pentru un timp chimiti, lucrau mpreun
i reporterul nu-l prsea pe inginer dect
atunci cnd se ducea la vntoare cu Harbert,
socotind c nu era prudent s mai lase biatul
s cutreiere pdurea singur. Nab i Pencroff
trebluiau cnd la grajd, cnd la stn sau la
Casa de Granit, unde nu duceau lips de' lucru.
Necunoscutul muncea singur mai la o
parte. i reluase viaa dinainte, nu venea la
mas, dormea pe platou sub copaci i nu se
apropia niciodat de cei din jurul lui. Tovria
acelora care l scpaser prea s-i fie
nesuferit.
Atunci, spuse Pencroff, de ce-a cerut
ajutorul semenilor lui ? De ce-a aruncat docu-
mentul acela n ap ?
Ne va rspunde singur cnd va veni
vremea, rspunse Cyrus Smith.
760/1220
i cnd va veni vremea aceea ?
Poate mai curnd dect crezi, Pencroff.
ntr-adevr, ziua mrturisirilor se
apropia.
La 10 decembrie, o sptmn dup n-
toarcerea la Casa de Granit, necunoscutul se
apropie de Cyrus Smith i i spuse cu o voce
linitit i cu un aer sfios:
Domnule, a dori s v rog ceva.
Vorbete, i spuse inginerul, dar
nainte de toate a vrea s-i spun ceva.
La aceste cuvinte, omul roi, prnd c
vrea s se retrag. Cyrus Smith nelegea ce se
petrece n sufletul vinovatului, care se temea s
nu se vorbeasc despre trecutul lui.
l apuc de mn, spunndu-i:
Prietene, vreau s tii c noi sntem
tovarii dumitale i prietenii dumitale. Acuma
te ascult.
Necunoscutul duse mna la ochi. Tremura
i cteva minute nu fu n stare s scoat un
cuvnt.
761/1220
Domnule, spuse el n sfrit, am venit
cu o mare rugminte la dumneavoastr.
Anume ?
Avei la patru sau cinci mile de aici, la
poalele muntelui, o stn, unde inei vitele
dumneavoastr. Animalele acelea au nevoie de
ngrijire. mi dai voie s triesc acolo, n mij-
locul lor ?
Cyrus Smith l privi cu mil i adnc
nelegere. Apoi i spuse:
Dragul meu, la stn snt numai staule,
care nu snt prea bune nici pentru vite...
Snt destul de bune pentru mine,
domnule.
Prietene, urm Cyrus Smith, vei face
aa cum vei voi; dac-i place s trieti la
stn, fie, s tii ns c vei fi ntotdeauna
binevenit la Casa de Granit. De asemenea, vom
face tot ce ne este cu putin ca s te simi bine
i acolo.
Oricum va fi, cred c-mi va fi bine.
762/1220
Prietene, i rspunse inginerul,
apsnd asupra acestui cuvnt, n privina asta
noi tim mai bine ce avem de fcut !
Mulumesc, domnule, rspunse
necunoscutul, deprtndu-se.
Inginerul mprti tovarilor si aceast
cerere i hotrr cu toii s cldeasc la stn o
cas de lemn, ct se poate de confortabil.
n aceeai zi, pionierii se duser la stn
cu toate uneltele necesare i peste o sptmn
casa, aezat la vreo douzeci de picioare de
staule, era gata s-i primeasc oaspetele, care
putea veghea de acolo cu uurin asupra tur-
mei de mufloni, ce numra peste optzeci de ca-
pete. Avea i mobil: un pat, o mas, o banc,
un dulap i, n afar de acestea, arme, muniii i
unelte.
Necunoscutul nici nu se dusese s-i vad
noua locuin. El i ls pe pionieri s pro-
cedeze cum credeau ei de cuviin, iar n tim-
pul acesta i isprvi munca pe platou. Mulu-
mit lui, pmntul era gata pregtit pentru
763/1220
nsmnri, care se puteau face de ndat ce
timpul era potrivit.
n ziua de 20 noiembrie, locuina de la
stn era terminat. Inginerul i ntiina pri-
etenul c totul era gata i l ateapt i acesta le
aduse la cunotin c are de gnd s doarm
acolo chiar n noaptea aceea.
n aceeai sear, pionierii se aflau cu toii
n Casa de Granit. Era ora opt, ora la care to-
varul lor trebuia s plece. Ca s nu-l tulbure,
l lsaser singur i se ntorseser n cas.
Stteau de vorb n sala cea mare, cnd
deodat cineva btu uor n u. Intrnd, necun-
oscutul le spuse fr nici un fel de introducere:
Domnilor, nainte de a pleca, e bine
s-mi cunoatei trecutul. Iat-l:
Cuvintele acestea micar adnc pe Cyrus
Smith i pe tovarii lui.
Inginerul se scul n picioare:
Nu-i cerem nimic, dragul meu, spuse
el. E dreptul dumitale s-l pstrezi n tcere...
Datoria mea este sa vorbesc.
764/1220
Atunci, ia loc, te rog.
Voi sta n picioare.
Te ascultm, rspunse Cyrus Smith.
Necunoscutul se trase ntr-un loc mai n-
tunecat al slii. Sttea cu capul descoperit, cu
braele ncruciate pe piept, iar vocea lui era
sugrumat, vorbind ca un om care face eforturi
s vorbeasc. Povesti apoi, ascultat de toi cei
de fa, care nu-l ntrerupser nici mcar o sin-
gur dat.
n ziua de 20 noiembrie 1857, un
yacht de plcere, purtnd numele de Duncan i
care aparinea lordului Glenarvan, ancor la
capul Bernouilli, pe coasta apusean a Aus-
traliei. Pe bordul yachtului se aflau lordul
Glenarvan cu soia, un maior din armata,
englez, un geograf francez, o fat tnr i un
biat. Acetia din urm erau copiii cpitanului
Grant, al crui vas, Britania, pierise cu un an
nainte. Duncan-ul era condus de cpitanul
John Mangles, care avea sub comanda lui un
echipaj de cincisprezece oameni.
765/1220
Iat de ce se afla yachtul n apele
Australiei:
Cu ase luni n urm, Duncan-ul gsise n
marea Irlandei o sticl, n care se afla un docu-
ment scris, n limbile englez, german i
francez. Din acest document reieea c mai
exist trei supravieuitori de pe Britania, c
aceti supravieuitori snt cpitanul Grant i doi
oameni ai echipajului i c ei s-ar afla ntr-un
inut a crui latitudine era nsemnat n docu-
ment, dar a crui longitudine fusese tears de
apele mrii i nu se mai putea citi.
Latitudinea era de 3711' austral. Lon-
gitudinea fiind necunoscut, oricine cltorea
de-a lungul paralelei de treizeci i apte de
grade trebuia s dea cu siguran de inutul n
care se afla cpitanul Grant i tovarii si.
Deoarece amiralitatea englez ovia s
ntreprind asemenea cercetri, lordul Glenar-
van hotr s fac totul pentru a da de urma
cpitanului. Se puse deci n legtur cu Mary i
Robert Grant. Yachtul Duncan fu pregtit
766/1220
pentru o cltorie lung, n care se hotrser s
plece att copiii cpitanului, ct i familia lordu-
lui, i prsind oraul Glasgow, trecu At-
lanticul, strbtu strmtoarea Magellan i,
plutind n Pacific, ajunse pn n Patagonia, un-
de se presupunea c se afl cpitanul Grant,
czut n miinile indigenilor.
Cltorii debarcar pe coasta apusean a
Patagoniei, iar vasul i urm drumul, pentru a-
i atepta apoi la capul Corrientes pe coasta
rsritean.
Lordul Glenarvan strbtu Patagonia, de-
a lungul paralelei 37 i, nednd de urma cpit-
anului, se mbarc din nou n ziua de 13 noiem-
brie, ca s-i urmeze cercetrile pe ntinsul
oceanului.
Dup ce vizit zadarnic insulele Tristan
d'Acunha i Amsterdam, yachtul ajunse la
capul Bernouilli, pe coasta Australiei, la 20
decembrie 1854.
Lordul Glenarvan avea de gnd s
strbat Australia de-a lungul paralelei 37,
767/1220
dup cum strbtuse i America i de aceea de-
barcar aici. La cteva mile de rm se afla o
ferm a unui irlandez, care ddu gzduire clt-
orilor. Lordul Glenarvan i povesti irlandezului
despre inta cltoriei sale, apoi l ntreb dac
nu auzise de un vas englez cu numele Britania,
care trebuie s se fi scufundat, cu doi ani n ur-
m, pe coasta de Vest a Australiei.
Irlandezul nu auzise pomenindu-se de
acest naufragiu, dar, spre surprinderea tuturor,
un servitor al irlandezului se amestec n vorb,
spunnd:
Dac mai triete cpitanul Grant,
atunci cu siguran c triete pe pmnt
australian.
Cine eti dumneata ? ntreb lordul
Glenarvan.
Un scoian ca i dumneavoastr, unul
din naufragiaii de pe Britania.
Omul acela se numea Ayrton. Fusese
contramaistru pe Britania, ceea ce dovedi cu
acte. Desprit de cpitanul Grant n clipa n
768/1220
care corabia se sprgea de stnci, el crezuse
pn atunci c ntregul echipaj pierise mpreun
cu cpitanul i c el, Ayrton, este singurul
supravieuitor al vasului.
Dar, adug el, naufragiul a avut loc
pe coasta de est, nu de vest, a Australiei; i
dac mai triete cpitanul Grant, dup cum re-
iese din documentul de fa, el este desigur pri-
zonierul indigenilor. Acolo trebuie cutat".
Omul avea o voce sincer i o privire lin-
itit, aa c nu se ndoir de cuvintele lui. Ir-
landezul, n slujba cruia se afla de peste un an,
garant pentru el. Lordul Glenarvan cpt n-
credere n el i hotr s strbat Australia
mpreun de-a lungul paralelei 37. Glenarvan
cu soia, cei doi copii, maiorul, francezul,
cpitanul Mangles i civa marinari alctuiau
grupul care trebuia s porneasc sub con-
ducerea lui Ayrton; yachtul Duncan, comandat
de secundul Tom Austin, urma s se duc la
Melbourne i s atepte acolo ordinele lordului
Glenarvan.
769/1220
Plecar n ziua de 23 decembrie 1854.
E timpul s v spun c acest Ayrton era
un trdtor. Fusese ntr-adevr contramaistru
pe Britania, dar n urma unor certuri cu cpit-
anul, acesta l debarcase n ziua de 8 aprilie
1852 pe coasta de vest a Australiei i l prsise
acolo pe bun dreptate.
Ticlosul nici nu tiuse deci pn atunci
c Britania se scufundase. El afl lucrul acesta
din povestirea lordului Glenarvan. Din clipa n
care fusese prsit, omul devenise, sub numele
de Ben Joyce, cpetenia unor ocnai evadai;
dac l sftuia pe lordul Glenarvan s-i fac
cercetrile pe coasta de est, o fcea ca s-l
ndeprteze de vasul su, pe care voia s pun
mna, dorind s transforme Duncan-ul ntr-un
vas de pirai, care s opereze n apele
Pacificului.
Aici, necunoscutul se opri o clip, vocea
i tremura, apoi povesti mai departe:
Expediia porni prin inima continentu-
lui australian. Desigur c ddur gre, deoarece
770/1220
erau condui de Ayrton, urmat ndeaproape de
banda lui de ocnai, care fusese instruit pentru
lovitura pe care o pregtea el.
Duncan-ul fusese trimis ntre timp la
Melbourne, pentru nite reparaii. Ayrton dorea
s.-l fac pe lordul Glenarvan s-i dea ordine s
prseasc oraul Melbourne i s acosteze pe
coasta de est a Australiei, unde ar fi fost mai
uor s pun mna pe vas. Mielul conduse ex-
pediia pn n apropierea coastei mpdurite,
unde cu greu se puteau gsi cele trebuitoare
traiului i aici obinu din partea lordului o
scrisoare ctre secundul yahtului. n aceast
scrisoare i se ordona secundului s conduc de
ndat vasul pe coasta de est, n golful Two-
fold, care se afla la o deprtare de cteva zile de
locul unde se oprise expediia. Acolo i dduse
Ayrton ntlnire cu complicii lui.
Dar cnd lordul era gata s-i ncredineze
scrisoarea, i ddu seama de inteniile lui.
Totui, Ayrton izbuti s pun mna pe ea i,
771/1220
dou zile mai trziii, Ayrton sosea la
Melbourne.
Pn acum, planurile criminalului se m-
pliniser. Gsise mijlocul s conduc Duncan-
ul n golful unde avea s cad prad ocnailor
i, dup masacrarea echipajului, Beh Joyce
urma s devin stpnul mrilor...
Ayrton ajunse la Melbourne, unde ddu
scrisoarea secundului Tom Austin, care, dup
ce lu cunotin de coninutul ei, porni de nd-
at n larg; dar care nu fu dezamgirea i furia
lui Ayrton, aflnd c secundul ndrepta vasul
spre coasta de est a Noii Zeelande, n loc s-l
ndrepte spre coasta de est a Australiei. ncerc
s se opun, dar Austin i art scrisoarea...
ntr-adevr, printr-o greeal a geografului
francez, care redactase scrisoarea, era indicat
ca loc de destinaie, n loc de Australia, coasta
de est a Noii Zeelande.
Toate planurile lui Ayrton, se prbueau !
ncerc s. se rzvrteasc, dar fu nchis i con-
dus pe coasta Noii Zeelande, fr s tie ce
772/1220
avea s se ntmple cu lordul Glenarvan sau cu
complicii lui.
Duncan-ul rmase s navigheze pe coasta
aceasta pn n ziua de 3 martie, cnd Ayrton
auzi nite detunturi. Erau tunurile yachtului,
care ddeau semnalul i peste cteva minute,
lordul Glenarvan cu ai si se urcau pe bord.
Iat ce se ntmplase:
Dup mult oboseal i trecnd prin
multe primejdii, lordul Glenarvan ajunsese pe
coasta de est a Australiei, n golful Twofold.
Acolo nici urm de Duncan ! Lordul telegrafie
la Melbourne. I se rspunse: Duncan plecat
din ziua de 18 crt. spre destinaie necunoscut.
Lordul Glenarvan i nchipui de ndat
c yachtul czuse n minile lui Ben Joyce, de-
venind astfel un vas de pirai.
Dar, fiind un om curajos i ntreprinztor,
nu se ddu btut, ci se mbarc pe un vas de
marf, ajungnd pe coasta de vest a Noii Ze-
clande, pe care o strbtu de-a lungul paralelei
37, fr s dea. de urma cpitanului Grant. Pe
773/1220
coasta cealalt, spre marea lui mirare, regsi
Duncan-ul, cared atepta acolo de cinci
sptmni !
n ziua de 3 martie 1855, lordul Glenar-
van se afla din nou pe bordul Duncan-ului,
Ayrton de asemenea. Trdtorul fu adus n faa
lordului, care dorea s afle de la el tot ce tia
despre soarta cpitanului Grant. Ayrton refuz
s vorbeasc. Lordul Glenarvan i spuse atunci
c la prima escal l va preda autoritilor
engleze. Ayrton pstra aceeai tcere.
Duncan-ul i relu drumul de-a lungul
paralelei 37. ntre timp, lady Glenarvan ncerc
s nving rezistena banditului. Ayrton i
propuse lordului ca, n schimbul informaiilor
pe care i le va da n privina cpitanului Grant,
s fie lsat pe una din insulele Pacificului i s
nu fie predat autoritilor engleze. Lordul Glen-
arvan, hotrt s afle totul despre cpitanul
Grant, consimi.
Ayrton i istorisi atunci toat viaa lui,
artndU-i astfel c nu mai tia nimic despre
774/1220
cpitan din ziua n care fusese debarcat cu de-a
sila pe coasta australian.
Cu toate acestea, lordul Glenarvan se inu
de cuvnt. Duncan-ul i urm drumul, ajungnd
la insula Tabor. Acolo voiau s-l prseasc pe
Ayrton i tot acolo, printr-o adevrat minune,
au fost regsii cpitanul Grant i cei doi oa-
meni ai si. Insula era aezat chiar pe paralela
37. Banditul le lu astfel locul pe insula pustie
i iat cuvintele pe care le rosti lordul Glenar-
van, pe cnd Ayrton prsea yachtul:
Aici, Ayrton, vei fi departe de orice
rm i desprit de semenii ti. Nu vei putea
fugi din locul acesta unde te las Duncan-ul.
Vei fi singur, dar nu vei fi pierdut, netiut de
nimeni, aa cum a fost cpitanul Grant. Orict
de nevrednic ai fi, oamenii se vor gndi la tine.
tiu unde te-am lsat i tiu deci unde s te
gsesc. Nu te voi uita niciodat !
i Duncan-ul ridic pnzele, fcndu-se
nevzut n zare.
775/1220
Acestea se petrecur n ziua de 18 martie
1855.
Ayrton rmase singur, dar nu ducea lips
de muniii i de arme, de unelte sau de semine.
El, ticlosul, se putea folosi de casa cldit de
un om cinstit, cum era cpitanul Grant. Nu-i
mai rmnea dect s numere zilele i s is-
peasc n singurtate frdelegile fcute.
Domnilor, omul se ci, se ruina de
faptele sale, simindu-se nespus de nenorocit.
i spunea mereu c trebuie s devin un om
demn s se ntoarc printre oameni, presupun-
nd c vor veni s-l ia ntr-o bun zi. Suferi
cumplit i munci din rsputeri, cutnd s dev-
in un alt om, mai bun.
Tri astfel doi ani, trei ani. Abtut de sin-
gurtate, cercetnd mereu zarea n ateptarea
unei corbii i ntrebndu-se ct va dura is-
pirea, suferea cum nu suferise vreodat n vi-
aa lui ! Ah ! Cumplit-i singurtatea pentru su-
fletul ros de remucri !
776/1220
Se vede ns c pedeapsa nu fusese destul
de grea, cci omul simi cum, ncetul cu n-
cetul, se slbticete, se abrutizeaz ! Nu v pot
spune dac lucrul acesta s-a ntmplat la doi sau
patru ani dup ce fusese prsit pe insul, tot ce
mai tiu este c deveni omul nefericit pe care l-
ai gsit !
Cred c nu mai trebuie s v mrturisesc,
domnilor, c Ayrton, Ben Joyce i cu mine sn-
tem una i aceeai persoan !
Cyrus Smith i tovarii si se sculaser
n picioare. Erau cutremurai de cumplita
mizerie, suferin i desperare ce se dezvluis-
er n faa lor.
Ai fcut mari frdelegi, Ayrton. Snt
ns sigur c i-ai ispit cu prisosin pcatele,
i spuse Cyrus Smith. De aceea, revenind
printre semenii dumitale, eti iertat. i acum te
ntrebm: vrei s fii tovarul nostru ?
Ayrton se trase un pas napoi.
D-mi mna, spuse inginerul.
777/1220
Ayrton se repezi spre mna pe care i-o
ntindea Cyrus Smith, n timp ce lacrimi amare
i se rostogoleau pe obraji.
Vrei s trieti n mijlocul nostru ? n-
treb Cyrus Smith.
Mai lsai-m singur ctva timp, dom-
nule Smith, rspunse Ayrton. Lsai-m singur
n locuina de la stn !
Cum vrei, Ayrton.
Nenorocitul se pregtea s plece, cnd
inginerul mai adug:
O singur ntrebare, dragul meu !
Dac hotrrea dumitale era s trieti singur,
de ce-ai aruncat n mare documentul acela, care
ne-a fcut s dm de urma dumitale ?
Ce document ? rspunse Ayrton, care
nu prea s tie despre ce e vorba.
Documentul nchis ntr-o sticl, pe
care l-am gsit noi i prin care am aflat aez-
area exact a insulei Tabor!
Ayrton duse mna la frunte, rspunznd
dup o clip de gndire:
778/1220
N-am aruncat nici un document n
mare
Niciodat ? strig Pencroff.
Niciodat !
nclinndu-se, Ayrton porni spre u, pe
care o nchise n urma lui.
779/1220
CAPITOLUL XVIII
Convorbiri. Cyrus Smith i Gdon
Spilett. O idee a inginerului. Telegraful elec-
tric. Firele. Pila electric. Alfabetul. Vreme
bun. Belug n colonie. Fotografiile. Nlu-
cirile zpezii. Doi ani pe insula Lincoln.
Bietul om, spuse Harbert, care se n-
torcea de la u, de unde l vzuse pe Ayrton
alunecnd dea lungul cablului ascensorului i
disprnd n bezn.
Se va ntoarce, spuse Cyrus Smith.
Dar asta ce-o mai fi, domnule Cyrus ?
strig Pencroff. Dac n-a aruncat Ayrton sticla
n mare, cine a putut s-o arunce ? De bun
seam, ntrebarea era la locul ei.
Tot el trebuie s-o fi aruncat, rspunse
Nab, dar se poate s fi fost pe jumtate neb-
un cnd a fcut-o.
S-ar putea, spuse Harbert. Pesemne c
nu mai tia ce face.
Este singura explicaie, dragii mei, se
grbi s rspund Cyrus Smith: acum neleg i
cum de a fost n stare Ayrton s indice exact
aezarea insulei Tabor. Intmplrile petrecute
nainte de prsirea lui l lmuriser pe deplin
n aceast privin.
Totui, observ Pencroff, dac a scris
documentul cnd nu era nc abrutizat, trebuie
s-o fi fcut acum apte sau opt ani. Cum se face
n cazul acesta c hrtia nu a fost atacat de
umezeal ?
Faptul acesta dovedete, rspunse
Cyrus Smith, c Ayrton i-a pierdut minile de
puin vreme, cu toate c lui i s-a prut timpul
ndelungat.
Aa trebuie s fie, rspunse Pencroff,
altfel lucrurile ar fi cu totul de neneles.
De neneles, ntr-adevr, rspunse
inginerul, care prea dornic s scurteze aceast
convorbire.
S fi spus Ayrton ntreg adevrul ?
mai ntreb marinarul.
781/1220
Snt sigur c povestea lui e adevrat,
rspunse reporterul. mi aduc foarte bine
aminte c ziarele au vorbit de ncercarea lordu-
lui Glenarvan i de rezultatele cltoriei sale.
Ayrton a spus adevrul, adug Cyrus
Smith. Nu trebuie s . te ndoieti, Pencroff,
cci adevrul acesta este foarte crud pentru el.
Cnd te nvinuieti n aa fel, nu poi spune
dect adevrul !
A doua zi, la 21 decembrie, cnd colon-
itii coborr pe rm, urcnd apoi pe platou,
nu-l mai gsir pe Ayrton, care se retrsese n
timpul nopii la casa de la stn i pionierii
gsir de cuviin s-l lase n pace.
Harbert, Pencroff i Nab i reluar
ndeletnicirile obinuite, iar Gdon Spilett i
Cyrus Smith se aflau singuri n atelierul de la
Cmin.
S tii, drag Cyrus, c nu m-a mulu-
mit explicaia ta de ieri n privina sticlei Nu-mi
vine s cred c nenorocitul ar fi putut s scrie
782/1220
documentul i s arunce sticla n mare, fr s-
i mai aduc aminte de lucrul sta.
Dar n-a aruncat-o el, Spilett drag !
Atunci tot mai crezi c...
Nu cred nimic i nu tiu nimic, l n-
trerupse Cyrus Smith. M mulumesc s numr
i aceast ntmplare printre acelea pe care n-
am izbutit s le desluesc nc pn astzi.
Ciudate lucruri, ntr-adevr, spuse
Gdon Spilett. Salvarea dumitale, Cyrus, lada
aceea gsit pe nisip, aventurile lui Top, n
sfrit, sticla asta... Aflavom vreodat
dezlegarea acestor taine ?
Desigur, rspunse repede inginerul,
chiar dac voi fi nevoit s scotocesc insula pn
n mruntaiele ei !
Poate c vreo ntmplare norocoas ne
va da dezlegarea tainei 1
Nu cred n ntmplri norocoase, Spi-
lett, aa cum nu cred nici n lucruri misterioase.
Toate faptele nenelese care se petrec aci i au
cauzele lor bine determinate. Dar s ateptm,
783/1220
s ne vedem de treab i s fim cu bgare de
seam !
Sosi i luna ianuarie a anului 1867. Toi
locuitorii insulei erau ocupai cu muncile de
var. Trecnd pe la stn n zilele acelea,
Harbert i reporterul vzur c Ayrton ngrijea
foarte bine vitele, crundu-le astfel osteneala
unor vizite prea dese pe acolo. Totui, ca s nu
se simt prsit, pionierii se abteau din cnd n
cnd pe la Ayrton.
De altfel, date fiind unele bnuieli ale
inginerului, se cerea ca partea aceea a insulei s
fie supus unei oarecari supravegheri. Dac se
ntmpla ceva, Ayrton urma s-i ntiineze ct
mai nentrziat.
Totui se puteau ivi ntmplri
neateptate, care s trebuiasc aduse pe dat la
cunotina inginerului: de pild, putea s apar
n larg un vas, n vestul insulei, sau se putea
ntmpla un naufragiu, poate chiar un atac al
unor pirai.
784/1220
Aa nct, Cyrus Smith hotr s sta-
bileasc o legtur direct ct mai rapid ntre
Casa de Granit i stn i la 10 ianuarie m-
prti planul su i celorlali.
i cum nelegei s facei lucrul
acesta, domnule Cyrus ? ntreb Pencroff.
Avei de gnd s instalai un telegraf ?
ntocmai, rspunse inginerul.
Electric ? strig Harbert.
Electric, rspunse Cyrus Smith. Avem
tot ce ne trebuie pentru confecionarea unei pile
electrice; cel mai greu va fi s fabricm srma,
cred ns c vom izbuti s facem i aceast
operaie.
Dac-i aa, rspunse marinarul,
aproape c iar ncep s ndjduiesc c ntr-o
bun zi vom merge i cu trenul.
Se apucar deci de lucru, ncepnd cu ce
era mai greu, adic tocmai cu fabricarea srmei,
cci, dac aceasta nu le-ar fi izbutit, nu mai
avea nici un rost. s se mai apuce de fabricarea
pilei i a celorlalte accesorii.
785/1220
Fierul din insula Lincoln era de calitate
foarte bun, dup cum tim, i prin urmare uor
de tras n fire. Cyrus Smith fabric mai nti o
plac de oel, bine clit, care era strbtut de
guri conice de diferite calibre, prin care tre-
buiau s subieze rnd pe rnd fierul. Fix apoi
placa pe un eafodaj, bine nepenit n pmnt,
pe care l aez la cteva picioare de cascada
cea mare, a crei energie avea de gnd s o
foloseasc.
Aveau de gnd s ntrebuineze axul pi-
uei, care era micat de energia apei i care
putea s le foloseasc la fabricarea firelor de
metal.
Operaia era foarte migloas i cerea
mult rbdare. Prefcur mai nti fierul n bare
lungi i subiri, pe care le pilir la capete, astfel
ca s ptrund prin gaura cea mai mare a plcii
de metal, care nlocuia maina de trefilat. Firul
era apoi tras cu ajutorul axului piuei, n jurul
cruia se nfur. Dup aceea, desfceau
firele, trecndu-le pe rnd prin guri cu calibru
786/1220
din ce n ce mai mic, pn ce inginerul obinu o
grmad de fire potrivite, lungi de treizeci, pn
la cincizeci de picioare, ce puteau fi uor ra-
cordate i ntinse pe distana de cinci mile, care
desprea casa de stn.
n cteva zile, operaia se isprvi. De alt-
fel, de ndat ce maina intr n funciune, Cyr-
us Smith o ls n seama tovarilor si, el
ocupndu-se n timpul acesta cu alctuirea unei
pile electrice.
Avea nevoie de o pil cu curent continuu.
Se tie c, n general, pilele snt compuse din
crbune de retort, zinc i cupru. Cu toate cer-
cetrile ntreprinse, inginerul nu gsise nici o
urm de cupru pe insul, aa c se vedea silit s
se lipseasc de el.
Crbunele de retort, care este foarte dur
i rezult din dezhidrogenarea huilei, putea fi
obinut i pe insula lor. Cerea ns timp i o
aparatur complicat, greu de fabricat. Ct de-
spre zinc, aveau din belug, cci lada gsit la
capul Epavei era cptuit cu plci din acest
787/1220
metal, crora li se putea da astfel o minunat
ntrebuinare.
Dup o ndelungat chibzuin, Cyrus
Smith hotr s fabrice o pil foarte simpl,
care s se asemene cu aceea conceput de
Becquerel n 1820 i pentru care avea nevoie
doar de zinc. Ct despre celelalte substane,
acidul azotic i potasa, le. avea la ndemn.
Iat deci cum fabric inginerul pila elec-
tric, a crei funcionare era determinat de
reacia ce se producea n momentul n care
potasa venea n contact cu un acid.
Fabricar mai nti cteva flacoane de
sticl, pe care le umplur cu acid azotic.
Inginerul le astup cu un dop strbtut de un
tub de sticl, ncins cu un tampon de argil i
legat cu o crp la captul de jos, capt pe care
l cufund n acid. Apoi turn n tub o soluie
de potasiu, obinut din calcinarea diferitelor
plante i care venea n contact cu acidul prin
intermediul tamponului de argil.
788/1220
Cyrus Smith lu apoi dou fii de zinc i
puse una n acid azotic, iar pe cealalt n soluia
de potasiu, ndat se produse un curent electric,
care circula ntre cele dou lame; le leg apoi
ntre ele printr-un fir metalic, astfel c lama tu-
bului deveni polul pozitiv, iar lama flaconului,
polul negativ al instalaiei. Electricitatea ast-
fel obinut urma, s slujeasc la instalarea un-
ui telegraf electric.
Aparatul acesta ingenios i foarte simplu
construit avea s le permit stabilirea unei
legturi telegrafice ntre Casa de Granit i stn.
n ziua de 6 februarie ncepur instalarea
stlpilor, nzestrai cu izolatoare de sticl, care
urmau s sprijine firele de-a lungul drumurilor.
Peste cteva zile, firul prin care trebuia s
treac curentul electric cu o vitez de 100.000
km pe secund, curent pe care pmntul avea
s-l readuc la punctul su de plecare, era tras.
Fabricaser dou pile, una pentru Casa de
Granit i alta pentru stn, fiindc era tot att de
necesar s se poat vorbi de la stn la Casa de
789/1220
Granit, pe ct era de necesar ca aceasta s aib
legtur cu stna.
Aparatele de recepie i de manipulare
erau ct se poate de simple. La ambele staii
firul se nfur n jurul unui electromagnet,
alctuit dintr-o bar de fier moale, pe care se
nfur un fir electric. Cnd se fcea legtura
ntre cei doi poli ai pilei, curentul pornind de la
polul pozitiv trecea prin fir i prin electromag-
net, care se magnetiza temporar, i se ntorcea
prin pmnt, la polul negativ. Cum se ntre-
rupea curentul, se descrca i electromagnetul;
de aceea, era destul s se aeze o plac de fier
moale n faa electromagnetului, pentru ca
aceasta s fie atras cnd trecea curentul prin
magnet i s cad de ndat ce se ntrerupea
curentul. Cyrus Smith legase un ax ce urma
micarea plcii, de un ac ce se rotea n faa un-
ui cadran, pe care erau nsemnate literele alfa-
betului, mijlocind astfel comunicrile de la o
staie la alta.
790/1220
n ziua de 12 februarie, instalaia era
complet i Cyrus Smith ntreb prin telegraf
dac totul merge bine la stn. Peste cteva
minute primi de la Ayrton un rspuns
mulumitor.
Pencroff nu mai putea de bucurie i n
fiecare diminea i sear trimitea o telegram
la stn, telegram la care primea ntotdeauna
rspuns.
Noul lor mijloc de comunicaie aducea
dou, foloase mari: pe de o parte le permitea s
controleze prezena lui Ayrton la stn, iar pe
de alt parte, Ayrton nu se simea prea singur.
De altfel, Cyrus Smith nu lsa s treac nici o
sptmn fr s se duc s-l vad, iar Ayrton
venea i el din cnd n cnd la Casa de Granit,
unde era ntotdeauna bine primit.
Anotimpul frumos se scurgea cu ncetul,
iar oamenii notri i vedeau de muncile
obinuite. Resursele sporeau din zi n zi, iar
seminele aduse de pe insula Tabor se aclimat-
izaser foarte bine. Platoul Grande-Vue avea o
791/1220
nfiare mbucurtoare. A patra recolt de
gru fu minunat i niciunul dintre pionieri nu
avu rbdare s numere grmezile de grune,
pentru a cerceta dac ntr-adevr adunaser
patru sute de miliarde de boabe. Pencroff ar fi
fost gata s fac i aa ceva, dar dup ce
inginerul i demonstra cu precizie matematic
ce mult timp i-ar fi trebuit nu mai puin de
cinci mii cinci sute de ani se ls pguba.
Vremea era minunat. n timpul zilei era
foarte cald, iar seara sufla o briz din larg, aa
c locuitorii Casei de Granit se bucurau de
nopi rcoroase. Din cnd n cnd se abtea o
furtun scurt, dar cumplit. Timp de cteva
ore, fulgerele aprindeau vlvti pe cer i trs-
netele se ineau lan.
Starea micii colonii era nfloritoare.
Oaspeii cresctoriei de psri se nmuliser
att de mult, nct pionierii se hrneau mereu cu
prisosul ei. Porcii sporiser i ei, iar ngrijirea
lor ocupa o bun parte din timpul lui Nab i al
lui Pencroff. Onaggaii, care aveau doi mnji
792/1220
frumoi, erau folosii de Gdon Spilett i de
Harbert, care devenise un clre desvrit sub
supravegherea reporterului, sau erau nhmai
la cru, pentru a cra la Casa de Granit
lemne, crbuni i diferite produse minerale, de
care avea nevoie inginerul.
Cam n aceeai vreme, pionierii fcur
cteva recunoateri n adncul pdurilor Far-
West, unde nu aveau a se teme de aria soare-
lui, ale crui raze strbteau cu greu printre ra-
murile nclcite. Cercetar de asemenea malul
stng al rului Mercy.
n toate aceste excursii, pionierii porneau
bine narmai, cci ntlneau adesea porci mis-
trei foarte slbatici i sngeroi, mpotriva
crora erau silii s duc o lupt aprig.
Tot n vremea aceea pornir un rzboi
crncen mpotriva jaguarilor. Gdon Spilett,
ndeosebi, i ura de moarte, iar elevul su
Harbert se dovedi un ajutor preios. narmai
cum erau, nu se mai temeau de aceste fiare.
ndrzneala lui Harbert era nemaipomenit, iar
793/1220
sngele rece al reporterului, cu totul uimitor,
aa c n foarte scurt timp, douzeci de piei
minunate mpodobeau sala mare a Casei de
Granit. Dac lucrurile aveau s mearg aa mai
departe, neamul jaguarilor din insul era amen-
inat cu pieirea, lucru de altfel dorit de vntorii
notri.
Cteodat lua parte i inginerul la unele
cercetri pe care le fceau n prile necunos-
cute ale insulei, unde observa totul cu cea mai
mare ncordare. Strbtnd hiurile ntinselor
pduri, el cuta cu totul alte urme dect cele
lsate de animale. Nu gsi totui nimic care s-i
dea de gndit. De altfel, nici Top, nici Jup, care
l ntovreau, nu ddeau semne de tulburare,
ca acelea pe care le vdise de multe ori cinele,
cnd ltrase la gura puului, ce fusese cercetat
zadarnic.
Tot n acea vreme, Gdon Spilett, ajutat
de Harbert, fotografie prile cele mai interes-
ante ale insulei, cu aparatul fotografic gsit n
lad, de care nu se folosiser nc pn atunci.
794/1220
Aparatul avea o lentil puternic i dis-
puneau de toate substanele necesare de-
veloprii fotografiilor: gsiser n lad colodiu
pentru acoperirea plcilor de sticl, nitrat de ar-
gint cu care s sensibilizeze plcile la lumin,
hiposulfit pentru fixarea imaginilor, clorur de
amoniu pentru baia fixativ n care se pune fo-
tografia i nu lipsea nici acetatul de sodiu i
clorura de aur, cu care se mbib fotografiile.
Aveau de asemenea mult hrtie special, clor-
urat pentru fotografii, pe care trebuiau doar s-
o ntind ntr-un cadru peste plcile negative,
dup ce o muiau mai nti ntr-o soluie de ni-
trat de argint.
Reporterul i ajutorul su devenir n
scurt timp nite operatori ndemnatici, obinnd
cteva fotografii foarte frumoase, mai ales
vederi ale insulei, luate de pe platou, n care se
vedeau: muntele Franklin n zare, pitorescul
inut de la gura rului Mercy, cu stncile lui
ciudate, luminiul i stna, adpostite de
795/1220
primele povrniuri ale muntelui, capul
Ghearei, Epavei i altele.
Fotografii nu uitar s fac portretele tu-
turor membrilor coloniei.
nveselesc locuina, spunea Pencroff
despre ele.
Bravul marinar era ncntat s-i vad
chipul mpodobind pereii Casei de Granit i se
oprea adesea n faa expoziiei lor de fotografii,
ca odinioar n faa vitrinelor din marile
capitale.
Dar cea mai reuit fotografie fu nen-
doios aceea a lui Jup. Maimuoiul pozase cu o
gravitate ce nu poate fi descris, astfel c port-
retului su nu-i lipsea dect graiul !
Ai zice c e gata s se strmbe, strig
Pencroff.
Meterul Jup ar fi dat dovad de prost
gust dac s-ar fi artat nemulumit de poza lui.
Nu fcu acest lucru, ba dimpotriv se uita la fo-
tografie cu un aer gale, din care nu lipsea o
oarecare nfumurare.
796/1220
O dat cu venirea lunii martie, cldurile
cele mari se sfrir. Timpul deveni ploios, dar
vremea se meninu cald. Luna martie, care
corespundea lunii septembrie din emisfera
boreal fu mai puin frumoas dect se ateptau.
Prea s vesteasc o iarn timpurie i aspr.
n dimineaa zilei de 21, li se pru c i
venise prima zpad. ntr-adevr, Harbert, care
scosese capul pe fereastr dis-de-diminea, n-
cepu s strige;
Venii s vedei ! Insula cea mic e
acoperit cu zpad !
Zpad acuma ? se mir reporterul,
venind lng biat.
Tovarii lor se apropiar i ei i con-
statar c nu numai insula, dar i toat plaja de
la poalele Casei de Granit era acoperit cu o
ptur alb, rspndit uniform pe pmnt.
E chiar zpad ! spuse Pencroff.
Sau cel puin pare s fie! adug Nab.
797/1220
Dar termometrul arat 58 (14 centi-
grade deasupra lui zero), observ Gdon
Spilett.
Cyrus Smith se uit n tcere la
ntinderea aceea alb i, cu drept cuvnt, nu tia
cum s explice fenomenul acesta, care se ivise
ntr-un anotimp. nepotrivit i la o temperatur
att de ridicat.
Drace ! strig Pencroff. Au s ne
nghee semnturile !
Marinarul se pregtea s coboare, dar
sprintenul Jup i-o lu nainte, alunecnd cu re-
peziciune pn jos.
Nici nu ajunsese bine maimua pe plaj,
i uriaa ptur de zpad se ridic, risipindu-se
n aer n fulgi att de dei, nct lumina soarelui
se ntunec.
Astea snt psri ! strig Harbert.
Erau ntr-adevr stoluri de psri de
mare, de 6 albea orbitoare, ce se abtuser
asupra' insulei i a coastei i care se fcur
nevzute n deprtate* lsndu-i pe toi
798/1220
nmrmurii de rapida schimbare a privelitii.
Dispruser att de repede, nct nici reporterul,
nici tnrul nu izbutir s doboare vreuna dintre
ele, aa c nu aflar niciodat din care familie
fceau parte.
Peste cteva zile, la 26 martie, se mplin-
eau doi ani de cnd naufragiaii aerului fuseser
zvrlii pe insula Lincoln.
799/1220
CAPITOLUL XIX
Amintiri din patrie. Planuri de viitor. Se
cerceteaz coastele insulei. Plecarea din 16
aprilie. Peninsula Serpentinei vzut din larg.
Stncile de bazalt de pe coasta apusean.
Vreme rea. Se las noaptea. Un nou incident.
Doi ani ! De doi ani pionierii nu mai
comunicaser cu semenii lor.
Ce se petrecuse oare n ara lor ? Icoana
patriei o aveau mereu naintea ochilor, icoana
patriei distruse de rzboiul civil i pe care re-
beliunea Sudului o fcea poate s sngereze i
n clipa de fa.
n cursul acestor doi ani nu trecuse nici o
corabie prin dreptul insulei, nu zriser nici un
catarg. Era vdit c insula Lincoln se gsea n
afara drumurilor maritime i era probabil
necunoscut, lucru dovedit i de hrile pe care
le aveau, cci altfel, chiar n lipsa unui port,
vasele ar fi putut s acosteze aici pentru a-i
rennoi provizia de ap. Marea care i nconjura
era venic pustie, iar pionierii nu se puteau
bizui dect pe propriile lor mijloace, pentru o
eventual repatriere.
Totui, mai exista i un alt mijloc de sc-
pare i despre aceasta discutar n primele zile
ale lunii aprilie, n sala mare a Casei de Granit.
Vorbiser n ziua aceea despre America,
patria lor, pe care aproape nu mai ndjduiau s-
o revad vreodat.
Hotrt, spuse Gdon Spilett, ne-a
mai rmas un singur mijloc s prsim insula
Lincoln: s construim o corabie mare, cu .care
s putem strbate cteva sute de mile. Cred c
dac am construit o alup, putem construi i
un vapor !
i vom putea s ajungem pn n in-
sulele Pomotu, de vreme ce am fost pe insula
Tabor !
Nu spun nu, rspunse ca de obicei
Pencroff, expertul n materie de marin. Nu
spun nu, cu toate c nu este acelai lucru s te
801/1220
aventurezi att de departe sau s te duci pn n
apropiere! Dac alupa ar fi fost ameninat de
furtun, n timpul cltoriei spre insula Tabor,
tiam c portul nu e prea departe nici ntr-o dir-
ecie, nici n alta; dar s strbai o mie dou
sute de mile, asta nu e glum i tii cu toii c
nu exist nici un rm care s fie aezat la o
distan mai mic.
Totui, dac ar fi nevoie, te-ai ncu-
meta, Pencroff, s faci o asemenea ncercare ?
ntreb reporterul.
A ncerca tot ce mi s-ar cere, dom-
nule Spilett, rspunse marinarul. tii doar c
nu m dau n lturi de la nimic !
Apoi nu uitai c mai avem un marinar
n mijlocul nostru, spuse Nab.
Cine ? ntreb Pencroff.
Ayrton.
E drept, rspunse Harbert.
Dac ar vrea s mearg ! observ
Pencroff.
802/1220
Crezi c Ayrton ar fi refuzat s plece
dac yachtul lordului Glenarvan s-ar fi ntors
s-l ia de pe insula Tabor ? ntreb reporterul.
Uitai, dragii mei, ntrerupse Cyrus
Smith, c Ayrton nu mai era ntreg la minte n
cursul ultimilor ani petrecui n insula Tabor.
Dar nu despre asta e vorba. S nc ntrebm mai
curnd, dac ne putem bizui pe ntoarcerea va-
sului scoian. Lordul Glenarvan i-a fgduit lui
Ayrton c va veni s-l ia, atunci cnd va socoti
c i-a ispit pcatele; eu cred c se va ine de
cuvnt.
i eu cred, spuse reporterul, i voi
aduga chiar c s-ar putea s vin curnd, cci
au trecut doisprezece ani de cnd i ispete
Ayrton pedeapsa.
Ei bine, rspunse Pencroff, sntem sig-
uri c lordul se va ntoarce i poate chiar foarte
curnd. Dar unde o s acosteze ? Firete c pe
insula Tabor i nu pe insula Lincoln.
Cu att mai mult, rspunse Harbert, cu
ct insula Lincoln nici nu se afl pe hart.
803/1220
i de aceea, prieteni, urm inginerul,
trebuie s lum toate msurile, pentru ca
prezena noastr i aceea a lui Ayrton pe insula
Lincoln s fie semnalat i pe insula Tabor.
Desigur, rspunse reporterul, nimic
mai uor dect s lsm n coliba unde a locuit
cpitanul Grant i apoi Ayrton o not, n care
s indicm aezarea exact a insulei noastre.
Cu siguran c lordul Glenarvan sau echipajul
su o vor descoperi.
Pcat c n-am fcut acest lucru la
prima noastr cltorie pe insula Tabor, obser-
v marinarul.
Cum era s-o facem ? rspunse
Harbert. Nu cunoteam pe atunci povestea lui
Ayrton i nu tiam c s-ar putea s fie salvat
ntr-o bun zi, iar atunci cnd am aflat toate
acestea era prea trziu, cci vremea nu ne mai
ngduia s ne ntoarcem n insula Tabor.
Da, rspunse Cyrus Smith, este prea
trziu i trebuie s amnm cltoria pn la
primvara viitoare.
804/1220
Dar dac vine ntre timp yachtul scoi-
anului ? spuse Pencroff.
Nu prea e cu putin, rspunse
inginerul, cci lordul Glenarvan nu va ntre-
prinde pe vreme de iarn o astfel de cltorie
pe aceste mri ndeprtate. S-ar putea ntmpla
s fi fost pe insula Tabor n ultimele cinci luni,
de cnd Ayrton e la noi, i atunci a plecat; sau
va veni mai trziu i atunci avem tot timpul s
mergem pn la insula Tabor i sa lsm o
noti.
Mare nenorocire ar fi, spuse Nab, s fi
venit Duncan-ul la insula Tabor n cursul ul-
timelor luni.
Ndjduiesc s nu se fi ntmplat una
ca asta, rspunse Cyrus Smith, ca s nu ne fie
rpit ultima ans care ne-a rmas.
Cred, zise reporterul, c n orice caz
ne vom lmuri pe deplin cnd vom ajunge pe
insula Tabor; dac scoienii s-au ntors, ei tre-
buie s fi lsat urme.
805/1220
Ai dreptate, rspunse inginerul. Priet-
eni, de 'vreme Ce ne-a mai rmas o posibilitate
de repatriere, s ateptm cu rbdare. Dac
vom pierde i aceast ndejde, vom vedea
atunci ce este de fcut.
n tot cazul, zise Pencroff, s rmn
bine stabilit c dac vom prsi insula Lincoln,
nu o vom face fiindc ne-am simit ru aici !
Nu, Pencroff, rspunse inginerul, o
vom prsi, pentru c sntem departe de tot ce
poate fi drag unui om: familia, prietenii i ara
n care s-a nscut.
Lucrurile odat hotrte, nu se mai
gndir la construirea unui vas mare, care le-ar
fi ngduit s se aventureze fie pn la ar-
hipelagurile mai apropiate din nord, fie pn la
coastele Noii Zeelande n vest, i se ocupar de
obinuitele pregtiri n vederea celei de-a treia
ierni pe care o petreceau la Casa de Granit.
Hotrr totui ca, nainte de statornicirea
iernii, s fac ocolul insulei n alup. Coastele
nu fuseser n ntregime cercetate, aa c
806/1220
pionierii notri nu cunoteau nc prea bine
configuraia litoralului din spre nord i vest, n-
cepnd de la revrsarea rului Cascadei pn la
capul Mandibulei. Nu tiau cum arat nici gol-
ful acela ngust, n chip de bot de rechin care
era cuprins ntre cele dou capuri ale
Mandibulei,
Pencroff propusese aceast excursie. i
Cyrus Smith primi ndat, cci dorea s cun-
oasc i aceast parte a domeniului lor.
Vremea era variabil, totui barometrul
nu afta oscilaii prea mari. Chiar n prima
sptmn a lunii aprilie, dup ce se semnalase
o mare scdere a presiunii atmosferice, baro-
metrul se urc din nou, o dat cu apariia unui
vnt puternic. Apoi barometrul art o situaie
staionar la presiunea de 759, 45 mm., ceea ce
li se pru favorabil pentru a ncepe expediia.
Hotrr plecarea pentru ziua de 16
aprilie i vasul Bonadventure", care era ancor-
at n portul Balonului, fu pregtit pentru o
cltorie mai lung.
807/1220
Cyrus Smith i vorbi i lui Ayrton despre
cltoria lor propunndu-i s-l ia cu ei; ns
acesta, dorind s rmn pe insul, hotrr ca
n lipsa lor s locuiasc la Casa de Granit.
Meterul Jup urma s-i ie de urt, lucru pe care
domnia-sa se arta c-l nelesese.
n dimineaa zilei de 16 aprilie, pionierii
se mbarcar mpreun cu Top. Sufla o briz
puternic de la sud-vest, aa c vasul prsi
cam greu portul Balonului i se ndrept spre
capul Reptilei. Perimetrul insulei era de
nouzeci de mile, dintre care tocmai coasta de
sud, de la port pn la promontoriu, numra
douzeci de mile. De aceea erau silii s mear-
g mai ncet", vasul plutind mpotriva vntului.
Le trebui o zi ntreag ca s ajung la
promontoriu, cci mersul corbiei, care la
ieirea din port fusese purtat de reflux timp de
dou ore, fu mpiedecat apoi de valuri contrarii,
alte ase ore. Cnd ajunser n dreptul promon-
toriului, se ntunecase de-a binelea.
808/1220
Pencroff i propuse atunci inginerului s
urmeze drumul mai ncet, cu o parte din pnze
strnse. Dar Cyrus Smith gsi mai nimerit s
ancoreze la o mic deprtare de rm ca s
poat revedea partea aceea a coastei la lumina
zilei. Hotrr chiar, deoarece i puseser n
gnd s exploreze ct mai bine litoralul, s nu
mai navigheze noaptea i s ancoreze n fiecare
sear lng rm, n msura n care
-
avea s le-o
ngduie vremea.
i astfel petrecur noaptea ancorai n
dreptul capului. O dat cu cderea brumei, vn-
tul se potolise. Afar de Pencroff, marinar n-
cercat, toi cltorii dormir, poate nu chiar att
de bine ca n camerele lor de la Casa de Granit,
dar tot dormir.
A doua zi, la 17 aprilie, marinarul ridic
ancora n zorii zilei i, cu toate pnzele ntinse,
o pornir de-a lungul coastei apusene.
Pionierii cunoteau rmul acesta mp-
durit, minunat de frumos, de vreme ce l
strbtuser i pe jos, totui el le strni din nou
809/1220
admiraia. Navigau de-a lungul litoralului,
naintnd ncet i ct mai aproape de coast, ca
s poat observa totul, ferindu-se numai din
calea trunchiurilor de copaci, care pluteau ici,
colo pe valuri. De cteva ori ancorar, ca
Gdon Spilett s poat fotografia minunatele
priveliti.
Pe la amiaz, vasul atinse revrsarea ru-
lui Cascadei. Mai ncolo, pe rmul drept al ru-
lui, copacii se rreau, pentru a apare la trei mile
mai departe doar ca nite simple buchete ce se
ridicau printre povrniurile apusene ale mun-
telui, a cror creste golae coborau' pn la
rm.
Ct deosebire ntre partea de sud i
partea de nord a rmului ! Pe ct era prima de
verde i de mpdurit, pe att era cealalt de
aspr i de slbatic. Puteai s crezi c te afli
pe un adevrat rm de fier", cum se spune n
unele ri; nfiarea lui zbuciumat prea s
indice o cristalizare brusc a bazaltului n fier-
bere, care avusese loc ntr-o ndeprtat epoc
810/1220
geologic. Grozava ngrmdire i-ar fi n-
spimntat pe pionierii notri, dac ntmplarea
i-ar fi aruncat la nceput pe partea aceea a in-
sulei ! Privind din vrful muntelui Franklin, nu-
i dduser seama de nfiarea fioroas a
acestor locuri. Vzut ns dinspre mare rmul
aprea att de ciudat, nct nu semna poate cu
nici un alt punct al globului. Vasul trecu de-a
lungul acestei coaste plutind la o jumtate de
mil de rm. Se vedeau bine blocurile de
stnc ce o alctuiau. Erau de toate mrimile,
unele doar de cteva picioare, altele ns at-
ingnd nlimea de trei sute de picioare. Se
gseau acolo stnci cilindrice ca nite hornuri,
prismatice, se mnnd cu turlele bisericilor, al-
tele preau nite obeliscuri piramidale, altele,
conuri trunchiate, ce semnau cu courile de
fabric. Nici banchizele mrilor glaciale nu n-
fiau atta mrea i nspimnttoare variet-
ate. Ici se zreau puni de piatr zvrlite de la o
stnc la alta, dincolo, arcade boltite ca n adn-
cul unei biserici gotice, n care privirea se
811/1220
pierdea; n alt parte se vedeau boli largi cu n-
fiare monumental; mai departe o adevrat
ngrmdire de ascuiuri, sgei i mici piram-
ide de piatr, aa cum nici o catedral gotic nu
se putea mndri c are. Natura, care se ntrecuse
n capricii ce depeau cea mai bogat n-
chipuire omeneasc, izbutise s dea coastei, pe
o ntindere de opt sau nou mile, o nfiare
plin de mreie.
Cyrus Smith i prietenii si erau uimii,
uluii aproape de aceast privelite. Top ns nu
se sfia s tulbure tcerea lor, ltrnd cu ndrt-
nicie, i glasul lui era repetat de ecou. Inginerul
observ c ltratul cinelui este la fel de ciudat
ca atunci cnd se nvrtea mprejurul puului de
la Casa de Granit.
S acostm, spuse el.
i vasul se apropie ct mai mult cu
putin de stncile litoralului. Poate c exista
aici o peter, care trebuia cercetat. Cyrus
Smitfr nu zri ns nici o grot, nici o scobitur
care s poat adposti o fiin oarecare, cci
812/1220
poalele stncilor se prvleau de-a dreptul n
mare. Curnd, Top ncet s mai latre i corabia
i relu drumul, plutind la oarecare deprtare
de mal.
n partea de nord-est a insulei, rmul i
recapt nfiarea neted i nisipoas. Ici,
colo se zreau copaci rzlei care creteau
printre mlatinile cunoscute pionierilor notri.
Spre deosebire de coasta att de pustie pe care o
lsaser n urm, aici se simea freamtul
nenumratelor psri de ap, care populau
blile.
Seara, corabia ancor ntr-o scobitur a
litoralului de pe coasta de nord a insulei, foarte
aproape de rm, cci prin acele locuri apele
erau foarte adnci. O dat cu cderea nopii ad-
ormi parc i vntul, pentru a se nviora din nou
n zorii zilei, aa c pionierii petrecur o noapte
linitit.
Fiind doar la un pas de mal, Harbert i
Gdon Spilett, vntorii coloniei, debarcar i
fcur o plimbare de doua ore, ntorcndu-se cu
813/1220
o bogat prad de rae i becaine. Top se ntre-
cuse pe sine, nelsnd s-i scape nimic.
Pe la ora opt, vasul mnat din urm de o
briz din cence mai rcoroas, i relu calea,
ndeprtndu-se cu repeziciune ctre capul
Mandibulei de Nord.
Nu m-ar mira, spuse Pencroff, s ne
apuce azi vreo furtun. Era tare rou apusul
soarelui asear i noriorii tia prelungi, care
mtur cerul, nu prevestesc nimic bun.
Norii aceia subiri i ntini ca nite cozi
de pisici, cum le spunea Pencroff, erau nite
nori cyrus nguti, ce pluteau la o nlime de
vreo cinci mii de picioare. Preau nite fulgi de
vat i prezena lor prevestete de obicei tul-
burarea vremii.
Atunci, spuse Cyrus. Smith, s ntin-
dem ct mai mult pnzele i s ne refugiem ct
mai repede spre golful Rechinului. Socot c
acolo vom fi n siguran.
814/1220
Foarte bine, rspunse Pencroff. De alt-
fel, rmul sta nordic este acoperit cu dune,
care nu prea ne intereseaz.
Nu mi-ar prea ru, adug inginerul,
s trecem chiar i ziua de mine n golful acela.
Cred c merit s fie bine cercetat.
M tem c vom fi silii s-o facem,
vrnd, nevrnd, rspunse Pencroff, cci orizon-
tul ncepe s se ntunece n partea de vest.
Privii cum se tulbur vremea !
n tot cazul, vntul este bun, ne ajut
s ajungem la capul Mandibulei, observ
reporterul.
Chiar prea bun, rspunse marinarul,
dar intrarea n golf va fi destul de grea i
tare a vrea s ajung pe lumin, cci nu cunosc
locurile acelea !
Acolo vom da desigur de multe stnci
rzlee, adug Harbert, dac ne gndim la n-
fiarea litoralului, mai la sud de golful
Rechinului.
815/1220
F cum tii, Pencroff, spuse Cyrus
Smith, avem toat ncrederea n dumneata.
Fii pe pace, domnule Cyrus, rspunse
marinarul. N-am de gnd s-mi pun viaa n
primejdie aa cu una cu dou ! Ct e ceasul ?
Zece, rspunse Gdon Spilett.
i ct s mai fie pn la cap, domnule
Cyrus ?
Vreo cincisprezece mile.
Se pot strbate n dou ore i
jumtate, socoti marinarul. Ne vom afla prin
urmare n dreptul capului ntre dousprezece i
unu. Din nefericire vom sosi n timpul refluxu-
lui, cnd apele se retrag i cred c vom ptrunde
foarte greu n golf plutind mpotriva vntului i
a curentului.
Mai avem i lun plin, i acum n
aprilie fluxul i refluxul snt i mai puternice,
adug Harbert.
Spune, Pencroff, ntreb inginerul, n-
am putea s ancorm n dreptul capului ?
816/1220
Unde s-a mai auzit aa ceva, domnule
Cyrus ? strig marinarul. S ancorm lng
mal, pe timp de furtun ? Ne arunc valurile pe
rm !
Atunci, ce-i de fcut ?
M voi menine n larg pn la orele
apte seara, cnd vine refluxul i dac va mai fi
nc puin lumin, voi ncerca s ptrund n
golf; dac nu izbutesc, plutim toat noaptea
cum putem i tragem la rm mine diminea
n zori.
Eti liber s faci cum crezi, Pencroff,
i-am mai spus, rspunse Cyrus Smith.
Ah ! oft Pencroff, bine-ar fi s existe
un far pe rmul sta. Ar fi mult mai lesne pen-
tru navigatori !
Da, rspunse Harbert, i de data asta
nu mai avem un binevoitor, care s ne aprind
un foc i s ne arate astfel intrarea n port.
Cyrus drag, spuse Gdon Spilett,
noi nici nu i-am mulumit nc; fr focul
acela n-am fi ajuns niciodat...
817/1220
Care foc ?... ntreb Cyrus Smith,
foarte mirat la auzul acestor cuvinte.
Trebuie s tii domnule Cyrus,
rspunse Pencroff, c noi ne-am cam rtcit la
sfritul cltoriei i treceam prin faa insulei
fr s-o vedem, dac nu ai fi avut dum-
neavoastr grija s aprindei un foc pe platou,
n noaptea de 19 spre 20 octombrie.
Da, da !... A fost ntr-adevr o idee
minunat ! rspunse inginerul.
De data asta, adug marinarul, nu
avem pe nimeni s fac aa ceva, afar numai
dac nu-i va da n gnd lui Ayrton.
Mda ! Nu e nimeni spuse Cyrus
Smith.
Peste cteva minute, aflndu-se singur cu
reporterul, inginerul se plec i-i opti la
ureche:
Dac exist n lumea asta un lucru de
care snt sigur, Spilett, este c n noaptea de 19
spre 20 octombrie n-am aprins nici un foc pe
818/1220
platoul Casei de Granit i nici ntr-alt parte a
insulei I
819/1220
CAPITOLUL XX
Noaptea pe mare. Golful Rechinului.
Destinuiri. Pregtiri de iarn. Iarn timpurie.
Geruri mari. Lucrri n interiorul locuinei.
ase luni mai trziu. Un clieu fotografic.
ntmplare neateptat.
Lucrurile se petrecur dup cum pre-
vzuse Pencroff. Vntul se ntri, prefcndu-se
dintr-o simpl briz ntr-o vijelie care, suflnd
cu peste 100 kilometri pe or, ar fi primejduit
orice vas prins n larg, dac echipajul nu ar fi
avut grij s strnga toate pmzele i s lase jos
catargele. Pe la ora ase ajunser la intrarea
golfului, n care n-au putut ptrunde datorit re-
fluxului. Se vzur nevoii s rmn m larg,
cci chiar s fi vrut Pencroff, tot nu mai aveau
cum s ajung pn la vrsarea rului Mercy.
Din fericire, cu tot vntul puternic, marea
fiind aprat de coast, nu era prea zbuciumat.
Nu avur de nfruntat valurile mari, foarte
primejdioase pentru vasele mici. Bonadven-
ture" nu se putea rsturna, avnd lest destul, dar
se putea s nu-i reziste lemnria, dac se
ntmpla s-o loveasc uriaele trmbe de ap,
care se prvlesc pe bord n timpul furtunilor.
Pencroff, marinar priceput, se gndea la toate.
Avea desigur mult ncredere n vasul lui, dar
asta nu-l mpiedic s atepte zorile cu oarecare
ngrijorare.
n cursul nopii aceleia, Cyrus Smith i
Gdon Spilett nu mai avur prilejul s stea de
vorb; dar cuvintele pe care le optise inginerul
la urechea reporterului artau c trebuiau s
mai discute despre misterioasa prezen, care
se fcea simit pe insula Lincoln. Gdon Spi-
lett se gndea mereu la noua ntmplare inex-
plicabil, la apariia focului pe coasta insulei. l
vzuse desluit. Tovarii lui, Harbert i Pen-
croff, l vzuser i ei. Mulumit focului
aceluia izbutiser ei s gseasc insula n
noaptea aceea ntunecat. Nu se ndoiser nici
821/1220
o clip c el fusese aprins de inginer i iat c
Cyrus Smith desminea cu hotrre acest lucru !
Gdon Spilett i propunea s revin
asupra acestei ntmplri de ndat ce se vor n-
toarce i voia s-l conving pe Cyrus Smith s
mprteasc i tovarilor lor ntmplrile
acestea ciudate. Poate c n felul acesta se vor
hotr s fac cu. toi mpreun o cercetare
amnunit prin toat insula.
Oricum, "de data asta, la intrarea n golf,
nu se mai aprinse nici un foc pe rmul acela
nc necunoscut i mica lor corabie fu nevoit
s rmn toat noaptea n larg.
n zorii zilei, vntul i schimb direcia i
se mai liniti ngduindu-i lui Pencroff s
ptrund mai uor la intrarea ngust a golfului.
Pe la orele apte, vasul Bonadventure", care
pornise n direcia capului Mandibulei de Nord,
se strecura, condus cu grij, prin strimta trecere
dintre stnci i aluneca pe apele nconjurate de
un ciudat chenar de blocuri de lav.
822/1220
Iat, spuse Pencroff, un bra al
mrii ce alctuiete o rad foarte bun, n care
vasele ar putea gsi adpost !
Aici s-a petrecut un fenomen ciudat,
observ Cyrus Smith. Golful s-a format din
dou uvoaie de lav aruncate de vulcan, care
s-au suprapus n decursul erupiilor repetate i
cred c aa, cum arat azi, chiar pe furtunile
cele mai mari, aicwnarea este linitit ca un lac.
Fr ndoial! relu marinarul. Vntul
nu poate ptrunde dect prin deschiderea n-
gust dintre cele dou capuri, care se mbuc n
aa fel, nct valurile snt oprite de stnci. De
fapt, aici corabia noastr ar putea sta linitit
tot anul, fr s arunce mcar ancora !
E cam mare golful pentru ea ! observ
reporterul.
Pentru corabia noastr e cam mare,
ce-i drept, domnule Spilett, rspunse marinarul.
Cred ns c la caz de nevoie ar fi numai bun
pentru vasele Uniunii !
823/1220
i acum, prieteni, iat-ne ajuni m
gura Rechinului ! observ Nab, fcnd aluzie la
forma golfului.
Chiar ntre flcile lui, dragul meu
Nab, rspunse Harbert. Dar nu-i fie team c
nu ne nghite!
Nu, domnule Flarbert, rspunse Nab,
i totui acest golf nu-mi place ! Are o n-
fiare fioroas !
Asta-i acum ! strig Pencroff. Nab mi
defimeaz golful tocmai n clipa n care l
ludam mai mult !
Dar cel puin apele or fi destul de
adnci pe aici ? ntreb inginerul.
Iat un lucru uor de aflat, rspunse
Pencroff. Marinarul desfur o frnghie lung,
la captul creia atrna un bloc de fier, care le
servea drept sond. Frnghia avea cincizeci de
brasse
{27}
i se desfur n ntregime, fr s
ating fundul.
Golful sta e o adevrat prpastie,
spuse Cyrus Smith. Dac ne gndim ns la
824/1220
originea vulcanic a insulei, nu e de mirare c
marea e att de a d nc.
Iar pereii de stnc ce nchid golful
par a fi tiai perpendicular pe suprafaa mrii.
Cred c Pencroff n-ar da de baza lor chiar dac
ar avea o sond de cinci sau ase ori mai lung,
observ Harbert.
Toate bune i frumoase, se amestec
reporterul, dar mi permit totui s observ c
radei lui Pencroff i lipsete un lucru nsemnat.
i ce anume, domnule Spilett ?
O sprtur, o falie care s deschid un
drum spre interiorul insulei. Nu vd nici un loc
unde s-ar putea pune piciorul pe rm !
ntr-adevr, masele de lav, nalte i ab-
rupte, care nconjurau ntreg golful, nu ng-
duiau nicieri debarcarea. Lavele alctuiau un
fel de barier de metrecut, dnd golfului n-
fiarea unui fiord norvegian, ba chiar mult
mai slbatic. Corabia plutea de-a lungul acest-
or ziduri, negsind nici cel mai .mic loc de tre-
cere, care le-ar fi ngduit debarcarea.
825/1220
Pencroff se mngia cu gndul c vor
despica acest perete cu ajutorul unui exploziv,
oricnd va fi nevoie. Cum deocamdat nu mai
aveau ce cuta n acest golf, ndrept corabia
spre trecerea dintre stnci, ieind din nou n larg
pe la orele dou.
Uf! fcu Nab uurat.
S-ar fi spus c viteazul negru se simea
mai bine dup ce se vzuse ieit dintre flcile
uriae ale golfului !
De la capul Mandibulei pn la rul
Mercy nu erau mai mult de opt mile. Crmir
spre Casa de Granit i Bonadventure, cu pn-
zele ntinse, o lu de-a lungul coastei, plutind la
o mil de rm. Dup uriaele stnci de origine
vulcanic, prin faa ochilor li se perindau
dunele capricios aezate, printre care fusese
gsit inginerul i unde i aveau aezarea sute
de zburtoare ale mrii.
Pe la orele patru, Pencroff ptrundea n
canalul care desprea rmul de insula cea
826/1220
mic, iar la orele cinci, corabia era ancorat pe
nisipurile de la revrsarea rului Mercy.
Pionierii lipsiser trei zile. Ayrton i
atepta pe plaj, nsoit de meterul Jup, care le
iei nainte, vesel i mrind de bucurie.
Coastele insulei fuseser cercetate n n-
tregime, fr ca pionierii notri s fi gsit vreo
urm care s le dea de gndit. Dac vreo fiin
misterioas locuia n insul, ea se putea ad-
posti doar n pdurile de neptruns ale penin-
sulei Serpentinei, acolo unde pionierii nu
rzbtuser nc niciodat.
Gdon Spilett discut aceste lucruri cu
inginerul i hotrr s atrag atenia tovarilor
lor asupra ciudeniei diferitelor ntmplri pet-
recute pe insul, ultima fiind cea mai de
neneles dintre toate.
Vorbind din nou despre focul aprins pe
litoral de o mn necunoscut, Cyrus Smith nu
se putu opri s nu-l ntrebe pentru a douzecea
oar pe reporter:
827/1220
Eti sigur c ai vzut bine? S nu fi
fost vreo erupie parial a vulcanului, sau vre-
un meteor oarecare !
Nu, Cyrus, rspunse reporterul. Era cu
siguran un foc aprins de mna omului. De alt-
fel, ntreab pe Pencroff i pe Harbert. L-au
vzut i ei ca i mine i pot ntri spusele mele.
n ziua de 25 aprilie, spre sear, pe cnd
pionierii se aflau cu toii adunai pe platoul
Grande-Vue, Cyrus Smith lu cuvntul,
spunndu-le:
Dragii mei, cred c este de datoria
mea s v atrag atenia asupra unor ntmplri
petrecute pe insula noastr, n privina crora a
dori s cunosc prerea voastr. Aceste fapte
par, ca s spun aa, supranaturale...
Supranaturale ? ! strig marinarul,
scond nori de fum din pip. S fie supranatur-
al insula noastr?
Supranatural nu-i, Pencroff, dar este
cu siguran misterioas, rspunse inginerul.
Afar numai dac ne poi explica ceea ce
828/1220
Spilett i cu mine n-am putut dezlega pn n
prezent.
S-auzim, domnule Cyrus, rspunse
marinarul.
Iat: vi s-a prut oare uor de neles,
spuse inginerul, faptul c dup cderea
mea n mare am fost regsit la un sfert de mil
n interiorul insulei, fr s-mi fi dat seama i
eu cum de-am ajuns acolo?
Poate c leinat fiind... zise Pencroff.
Nu se poate, rspunse inginerul. S
mergem mai departe. Ai neles voi cum de-a
putut s v gseasc Top la cinci mile de scor-
bura n care m aflam ?
Instinctul cinelui... rspunse Harbert.
Ciudat instinct mai este i sta ! obser-
v reporterul. L-a fcut pe Top s ajung la noi
uscat i fr urm de noroi pe el, dei toat
noapte plouase i fusese o vijelie de pomin.
S trecem mai departe, urm
inginerul. Ai neles voi cum de a fost aruncat
cinele afar din ap, dup lupta cu dugongul?
829/1220
Nu ! nu prea, rspunse Pencroff,
dup cum n-am priceput nici de unde venea
rana dugongului, care prea s fi fost fcut cu
un instrument tios.
Mai departe, urm Cyrus Smith. Ai
neles voi, dragii mei, cum de s-a gsit o alice
n trupul pecariului, cum de ne-a sosit la timp
lada aceea, fr s gsim alt urm de naufra-
giu ? Ai neles cum de am dat peste sticla cu
documentul acela chiar la prima noastr
plimbare pe mare ? Ai neles cum de-a venit
luntrea cu frnghia rupt ntru ntmpinarea
noastr pe apele rului Mercy, tocmai n clipa
n care aveam nevoie de ea ? Ai neles cum de
ne-a fost aruncat scara la timp din nlimile
Casei de Granit, dup nvala maimuelor i, n
sfrit, cum de a picat n minile noastre docu-
mentul pe care Ayrton pretinde c nu l-a scris ?
Cyrus Sniith nirase toate ntmplrle
ciudate petrecute pe insul, fr s uite nimic.
Harbert, Pencroff i Nab se uitau unul la altul,
netiind ce s rspund, cci succesiunea
830/1220
acestor incidente, nmnunchiate pentru prima
oar, i minuna grozav.
Pe legea mea, spuse n sfri Pen-
croff, se poate s avei dreptate, domnule Cyr-
us. Snt foarte greu de explicat aceste lucruri!
i acum, dragii mei, urm inginerul,
un ultim fapt tot att de inexplicabil.
i anume, domnule Cyrus ? ntreb re-
pede Harbert.
Cnd v-ai ntors de pe insula Tabor,
relu inginerul, mi-ai spus, Pencroff, c ai zrit
un foc pe insula Lincoln !
Desigur, rspunse marinarul.
Eti sigur c ai vzut focul acela ?
Aa cum v vd.
i tu, Harbert ?
Dar bine, domnule Cyrus, strig
Harbert, focul acela lucea ca o stea de mrimea
ntia !
Te pomeneti c era chiar o stea,
strui inginerul.
831/1220
Nu se poate, rspunse Pencroff. Cerul
era acoperit cu nori groi i o stea nu e aezat
att de jos la orizont. Domnul Spilett a vzut fo-
cul ca i noi i poate ntri spusele noastre.
Pot s mai adaug, spuse reporterul,
c focul acela era foarte viu. Semna cu o
lumin electric.
Da, da! Aa este... rspunse Harbert,
i cusiguran c ardea pe nlimile Casei
de Granit.
Ei bine, dragii mei, rspunse Cyrus
Smith, n noaptea de 19 spre 20 octombrie,
nici Nab, nici eu n-am aprins vreun foc pe
rm.
Nu dumneavoastr ai... ? strig Pen-
croff, care de mirare nici nu mai putu s-i ter-
mine vorba.
Noi n-am ieit din cas i dac ai
zrit un foc pe coast, el a fost aprins de
altcineva.
832/1220
Pencroff i Harbert erau nmrmurii. Ei
nu se nelaser; n cursul nopii de 19 spre 20
octombrie zriser un foc pe rmul insulei.
Da ! Hotrt lucru, exista un mister pe in-
sul ! O putere ciudat, fr ndoial binev-
oitoare pionierilor, care le aa tot mai mult
curiozitatea, se fcea simit ntotdeauna n
momentul potrivit. S fi trind oare cineva as-
cuns n adncurile insulei? Lucrul trebuia
lmurit fr ntrziere.
Cyrus Smith le reaminti tovarilor si
purtarea ciudat a lui Top i a-lui Jup, de cte
ori se. nvrteau n jurul gurii puului, care pun-
ea Casa de Granit n legtur cu marea. El le
povesti c cercetase puul, n care nu gsise
nimic neobinuit. n cele din urm, membrii
coloniei hotrr s scotoceasc insula n ntre-
gime, de ndat ce timpul se va face frumos.
Dar din ziua aceea Pencroff ncepu s fie
nelinitit. Insula, pe care o socoteau un fel de
domeniu al lor, parc nu mai era a lui n ntre-
gime; avea simmntul c o mparte cu altul i
833/1220
fr voia lui nu se mai simea liber. Vorbea ad-
esea cu Nab despre toate lucrurile astea inex-
plicabile i amndoi erau gata s cread c in-
sula Lincoln era crmuit de puteri
supranaturale.
ntre timp, la nceputul lunii mai
noiembrie din zonele boreale ncepu vremea
rea. Iarna se vestea timpurie i aspr, aa c se
apucar fr ntrziere de pregtirile de iarn.
De altfel, de data aceasta o ateptau linitii,
orict de grea ar fi fost ea. mbrcminte din
psl aveau din belug, iar muflonii, din ce n
ce mai numeroi, le ddeau ln destul pentru
fabricarea acestei stofe clduroase.
Bineneles c Ayrton primi i el m-
brcminte potrivit. Cyrus l pofti s petreac
iarna la Casa de Granit, unde era mai plcut
dect la stn; Ayrton fgdui s fin de ndat
ce-i va isprvi treaba, ceea ce i fcu de la
jumtatea lunii mai. Din acel moment Ayrton
mprti viaa tuturor, cutnd s le ajute n
orice mprejurare. Rmase ns trist i abtut i
834/1220
nu lua parte niciodat la plcerile tovarilor
si.
Aproape toat iarna, a treia pe care o
triau pe insula Lincoln, pionierii o petrecur
nchii n Casa de Granit. Se dezlnuir furtuni
groaznice i vnturi turbate, care scuturau parc
stncile din temelii. Uriae talazuri de fund
ameninau insula i orice vas ancorat n
apropiere ar fi pierit cu siguran. Pe o ase-
menea furtun, rul Mercy crescu n dou rn-
duri att de nvalnic, nct se temeau ca podul i
podeele de trecere s nu fie luate de ape.
Pionierii fur nevoii s ia msuri pentru a
ntri podeele de pe plaj, pe care le necau de
fiecare dat valurile ce se sprgeau de rm.
E uor de nchipuit ce stricciuni au putut
produce aceste vrtejuri, adevrate trombe mar-
ine, n care ploaia se amesteca cu zpada.
Moara i curtea de psri au avut cel mai mult
de suferit. Pionierii erau adesea nevoii s fac
reparaii grabnice fr de care viaa psrilor ar
fi fost serios ameninat.
835/1220
Din pricina timpului prost, mai multe
perechi de jaguari i cete de maimue se aven-
turar pn la marginea platoului. Pionierii se
temeau ca nu cumva fiarele cele mai ndrznee
i mai sprintene, mpinse de foame, s nu caute
s treac apa riilui, ceea ce era destul de lesne,
acesta fiind ngheat. Fr o supraveghere nen-
trerupt, plantaiile i animalele domestice erau
ameninate s fie distruse. De multe ori, colon-
itii se vzur silii s pun nuna pe arme, pen-
tru a ine la distan musafirii primejdioi. Ast-
fel c pionierii nu duceau lips de lucru,
deoarece pe lng toate cte trebuiau fcute pe
afar, aveau multe lucrri i n interiorul Casei
de Granit. Pe un ger mare au avut loc cteva
vntori frumoase n mlatinile Tadornelor.
Gdon Spilett i Harbert, ajutai de Jup i de
Top, nu trgeau nici un glonte fr folos n
mulimea de rae, becaine, liie i nagi.
Trecur astfel patru luni de iarn cu ad-
evrat aspr, adic iunie, iulie, august i
septembrie. Dar, la drept vorbind, Casa de
836/1220
Granit nu suferi prea mult de pe urma intem-
periilor. Stna de asemenea avu puin de ndur-
at, fiind aezat la adpostul muntelui Franklin,
unde nu ajungeau dect ultimele rafale, dup ce
se loviser de pdurile i culmile stncoase ale
litoralului. Stricciunile de la ferm erau deci
cu totul nensemnate, i Ayrton rndui totul cu
ndemnare, pe la sfritul lunii octombrie, cnd
se abtu cteva zile pe acolo.
n tot timpul iernii nu se rnai ivi nici o
ntmplare inexplicabil. Nu se petrecu nimic
ciudat, dei Pencroff i Nab pndeau toate in-
cidentele, orict de nensemnate, care ar fi putut
avea o cauz misterioas. Top i Jup nu se mai
nvrteau n jurul puului i nu mai ddeau
semne de nelinite. Seria ntmplrilor supra-
naturale prea s fi ncetat. n lungile seri de
iarn, vorbir totui mult despre ele i despre
hotrrea luat de a cerceta insula pn n
colurile ei cele mai ascunse. Un eveniment
grav, i care ar fi putut avea urmri foarte
837/1220
neplcute, veni s schimbe pentru un timp pla-
nurile lui Cyrus Smith i ale tovarilor lui.
Era n octombrie, primvara se apropia
cu pai repezi. Natura se trezea sub razele cl-
due ale soarelui, iar copacii, abia nfrunzii,
formau insule luminoase n mijlocul verdelui
ntunecat al coniferelor.
V amintii desigur c Gdon Spilett i
Harbert fotografiaser, n mai multe rnduri,
diferite pri frumoase ale insulei.
Tot astfel, n ziua de 17 octombrie, pe la
orele trei dup-amiaz, Harbert, fermecat de
frumuseea zilei, se gndi s fotografieze ntreg
golful Uniunii, de la capul Mandibulei pn la
capul Ghearei.
Lini orizontului se arcuia limpede, iar
marea, dinspre care adia o briz uoar, prea
un lac linitit, strpuns de luciri argintii.
Harbert aezase aparatul n dreptul unei
ferestre a Casei de Granit, de unde se vedea n-
treg golful i plaja. Proced ca de obicei i apoi
se duse s developeze clieul ntr-un ungher
838/1220
ntunecat al casei, unde i depozitase toate
substanele necesare operaiei.
ntorcndu-se la lumin, Harbert zri pe
clieu un punct foarte mic, care-i pta orizon-
tul. ncerc s scoat pata splnd placa din
nou, dar n zadar.
O fi fost defect sticla, gndi el.
Avu apoi curiozitatea s cerceteze defec-
tul acesta cu o lentil puternic, pe care o
deurub dintr-un ochian.
Dar nici nu se uit bine i scoase un ipt,
iar clieul fu ct pe-aci s-i scape din mn.
Se repezi n camera n care se afla Cyrus
Smith i-i ntinse clieul i lentila, artndu-i
pata.
Cyrus Smith cercet i el punctul, apoi,
lundu-i ochianul, se repezi la fereastr.
Inginerul scrut cu privirea ntreaga zare,
oprindu-se n cele din urm asupra punctului
cutat. Lsnd ochianul, rosti un singur cuvnt:
Corabie !
839/1220
i ntr-adevr, n dreptul insulei Lincoln
se zrea n larg un vas.
Sfritul prii a doua
840/1220
PARTEA A III-A TAINA INSULEI
CAPITOLUL I
Salvare sau pieire ? Ayrton e chemat.
Discuie important. Nu este Duncan-ul. Un
vas suspect. Msurile ce se iau. Vasul se
apropie. O lovitur de tun. Corabia an-
coreaz n dreptul insulei. Noaptea.
Naufragiaii aerului se aflau de doi ani i
jumtate pe insula Lincoln i nu izbutiser nc
s intre n legtur cu semenii lor. O singur
dat ncercase reporterul s comunice cu restul
lumii, ncredinnd unei psri o not, n care se
dezvluia existena lor pe insul, dar nu puteau
ti care fusese soarta acelei hrtii. Doar Ayrton
ajunsese pe insul, mrind numrul membrilor
coloniei, n mprejurrile pe care le cunoatem.
i iat c n ziua de 17 octombrie, pe aceast
mare, venic pustie, apreau pe neateptate n
apropierea insulei ali oameni.
Nu mai ncpea nici o ndoial ! n larg
se zrea o corabie ! Nu se putea ns ti dac
vasul trecea numai n deprtare, sau se va opri
pe insul. n cteva ore pionierii aveau s cun-
oasc lucrul acesta.
Cyrus Smith i Harbert i chemar pe
Gdon Spilett, Pencroff i Nab n sala mare a
Casei de Granit i le mprtir cele ce se pet-
receau. Pencroff lu ochianul, cercet repede
pn ce ddu de punctul care apruse ca o mic
pat pe clieul fotografic i constat apoi cu o
voce ciudat de linitit:
Drace! E ntr-adevr o corabie.
Se ndreapt spre noi ? ntreb
Gdon Spilett. nc nu pot spune nimic,
rspunse Pencroff. La orizont se zrete numai
catargul, nu i vreo parte din corpul vasului.
Ce trebuie s facem ? ntreb biatul.
S-ateptm ! rspunse Cyrus Smith.
Pionierii pstrar mult timp tcere,
npdii de toate acele gnduri, emoii, temeri i
sperane pe care le poate strni o astfel de
ntmplare - cea mai important dintre toate cte
se petrecuser de cnd ajunsesera pe insula
Lincoln.
845/1220
Ei fuseser cruai de soarta acelor
naufragiai care, prsii pe vreo insul stearp,
i smulg o existen mizerabil din snul unei
naturi vitrege, oameni care, prin fora mpre-
jurrilor, sunt mnai ntr-una de dorul s re-
vad inuturi locuite. Pencroff i Nab, mai ales,
se socoteau fericii i bogai i cu greu s-ar fi
putut hotr s-i prseasc insula. Se
obinuiser de altfel cu viaa asta nou, n mij-
locul unui domeniu pe care l civilizaser doar
cu ajutorul inteligenii lor! i totui, vasul
acesta putea s aduc tiri de pe continent, n-
semna, poate, chiar o prticic din patria lor,
care le venea astfel ntru ntmpinare ! i e
lesne de neles c inimile lor bteau puternic la
gndul c pe bordul acestui vas se aflau semenii
lor!
Din cnd n cnd Pencroff lua ochianuli
se aeza la fereastr. Cerceta cu mare grij cor-
abia, care acum se afla la douzeci de mile spre
est. Pionierii nc.nu aveau cum s-i sem-
naleze prezena. Un pavilion nu putea fi zrit
846/1220
de la asemenea deprtare, o detuntur nu
putea fi auzit, un foc n-ar fi fost vzut.
Totui era greu de crezut c insula,
strjuit de muntele Franklin, va scpa vederii
posturilor de observaie de pe vas. Pe de alt
parte, se prea putea ca nava s n-aib nici un
motiv s se apropie de un rm i ajunsese din
ntmplare n aceast regiune a Pacificului, un-
de doar insula Tabor era trecut pe hart, insul
aezat i ea cu totul n afara drumului vaselor
ce mergeau spre Polinezia, Noua Zeeland i
coastele Americii.
Deodat Harbert strig:
N-o fi Duncan-ul ?
Dup cum tim, Duncan era yaehtul
lordului Glenarvan, care l lsase pe Ayrton pe
insula Tabor i trebuia s vin ntr-o bun zi s-
l ia. i, deoarece insula aceasta nu era prea de-
parte de insula Lincoln, un vas care s-ar fi
ndreptat spre una din ele n-ar fi putut s nu
treac prin faa celeilalte. Erau situate doar la o
847/1220
deprtare de 150 mile longitudine i 75 mile
latitudine una de alta.
S-l ntiinm pe Ayrton, spuse
Gdon Spilett, i s-l chemm de ndat aici.
Numai el ne poate spune dac acesta este
Duncan-ul.
Gsind cu toii c ideea e bun, Spilett
telegrafie la stn:
Vino repede!
Peste cteva minute, Ayrton rspundea:
Sosesc !
Apoi pionierii continuara s observe
vasul.
Dac este Duncan-ul, spuse Harbert,
Ayrton l va recunoate ndat. Doar a trit
ctva timp pe bordul lui.
i ce tulburat are s fie, adug Pen-
croff, dac este chiar Duncan-ul!
Da, rspunse Cyrus Smith, dar acum
Ayrton este vrednic s se ntoarc pe Duncan.
Bine-ar fi s fie ntr-adevr yachtul lordului
Glenarvan, pentru c orice alt vas m-ar pune
848/1220
ru pe gnduri. Mrile astea au o faim rea i
m tem s nu primim pe insul vizita unor pir-
ai malaezi.
n cazul acesta ne vom apra ! strig
Harbert.
Fr ndoial, dragul meu, rspunse
inginerul, zmbind, totui socot c ar fi mai
bine s nu fim nevoii s ne aprm.
Am de fcut o observaie, interveni
Gdon Spilett. Insula Lincoln e necunoscut,
nefiind trecut nici pe hrile cele mai noi. Nu
crezi oare, Cyrus, c orice vas care zrete un
rm nou va cuta mai curnd s-l cerceteze,
dect s fug de el ?
Avei dreptate, spuse Pencroff.
Aa cred i eu, adug inginerul. Ba
este chiar de datoria oricrui cpitan de vas s
semnaleze i prin urmare s se apropie i s
cerceteze orice insul necunoscut, cum ar fi de
exemplu insula Lincoln.
849/1220
Bine, zise Pencroff, s presupunem c
vasul se apropie i ancoreaz lng insul. Ce
facem atunci ?
Aceast ntrebare neateptat rmase mai
nti fr rspuns. Dar dup cteva clipe de gn-
dire, Cyrus Smith rspunse linitit cum i era
obiceiul:
Atunci, dragii mei, iat ce va trebui s
facem: s ne punem n legtur cu vasul, s ce-
rem s ne ia pe bordul lui i s prsim insula,
dup ce o vom fi luat n stpnire n numele
rii noastre. Apoi s ne ntoarcem cu toi cei ce
vor dori s se stabileasc aci mpreun cu noi i
s nzestrm Republica american cu o staiune
folositoare n aceast parte a Pacificului !
Ura ! strig Pencroff, frumos dar va
primi ara noastr o insul n parte colonizat,
cu regiuni purtnd numiri geografice, avnd un
port natural, rezerve ndestultoare de ap
dulce, drumuri practicabile, o linie telegrafic,
un antier, o uzin ! Nu-i mai rmne dect s
nscrie numele insulei Lincoln pe hri !
850/1220
Dar dac pune altcineva stpnire pe
insul n lipsa noastr ? observ Gdon
Spilett.
Ei, drcie ! strig marinarul. Atunci
mai bine rmn aici s-o pzesc i cred c v n-
chipuii c n-ar putea nimeni s mi-o fure ca pe
un ceas de buzunar !
Timp de o or nu-i ddur seama dac
vasul se ndreapt spre insula Lincoln sau nu.
Prea s se fi apropiat, totui, Pencroff nu putea
s-i determine direcia. De altfel, briza care su-
fla dinspre nord-est prea s mne vasul spre
insul, iar marea era att de linitit, nct
strinii puteau s se apropie fr fric, dei
adncimile din acele locuri nu erau nsemnate
pe hart.
Pe la orele patru - o or dup ce fusese
chemat - Ayrton sosi la Casa de Granit. Intr n
sala mare, spunnd:
La ordinele dumneavoastr, domnilor!
Cyrus Smith i ntinse mna, ca de obicei,
conducndu-l la fereastr.
851/1220
Ayrton, te-am chemat s-i anunm
un lucru foarte important. n larg se zrete un
vas.
Omul mai nti pli i privirea i se tulbur
o clip. Apoi cercet zarea, plecndu-se n
afar, dar nu vzu nimic.
Ia ochianul, spuse Gdon Spilett, i
uit-te bine, Ayrton. S-ar putea ca vasul acesta
s fie Duncan-ul, venit s te repatrieze.
Duncan-ul ! opti Ayrton. A i sosit!
Cuvintele i scpaser parc fr voia lui
i i ascunse obrazul n palme.
I se prea oare c doisprezece ani de sin-
gurtate pe o insul pustie nu erau o ispire
suficient ? Vinovatul pocit nu se socotea nc
vrednic de iertare, att n ochii si, ct i n ochii
semenilor si ?
Nu, nu ! zise el. Nu poate fi Duncan-
ul !
Uit-te bine, Ayrton, i spuse
inginerul. Trebuie s tim din timp cu ce vas
avem de-a face.
852/1220
Este ntr-adevr un vas, dar nu cred s
fie Duncan-ul.
i de ce n-ar fi el ? ntreb Gdon
Spilett.
Pentru c Duncan-ul este un vas cu
aburi, iar eu nu zresc nici o umbr de fum,
nici deasupra, nici n urma corbiei.
Poate c deocamdat, vntul fiind pri-
elnic, se folosete numai de pnze, vrnd s fac
economie de crbune, aflndu-se att de departe
de orice rm, observ Pencroff.
S-ar putea s avei dreptate, domnule
Pencroff, rspunse Ayrton. Poate c vasul i-a
stins focurile. S ateptm s se apropie de
coast i n curnd vom fi lmurii.
Dup aceste cuvinte, Ayrton se retrase
ntr-un col al slii unde rmase tcut. Pionierii
discutau ntr-una despre vasul necunoscut. Ayr-
ton ns nu lua parte la conversaie.
Erau cu toii att de tulburai, nct le era
cu neputin s-i mai vad de treburile obinu-
ite. Gdon Spilett i Pencroff, deosebit de
853/1220
frmntai, nu puteau sta o clip locului.
Harbert era curios. Doar Nab era cu desvrire
linitit. Ct despre inginer, el era preocupat i
prea mai curnd c se teme dect c dorete
sosirea vaporului.
ntre timp, nava se mai apropiase. Cu
ajutorul ochianului, i ddur seama c era
vorba de un vas de curse lungi, i nu de una din
acele corbii uoare de care se slujesc de obicei
piraii Pacificului. Nelinitea inginerului putea
fi deci nentemeiat, iar prezena vasului n
apele insulei Lincoln nu mai prea s prezinte
un pericol pentru locuitorii ei. Dup o ndelun-
g cercetare, Pencroff afirm c vasul era un
bric
{28}
i c se apropia oblic de coast,
plutind cu pnzele mici ntinse.
Dar, mergnd n felul acesta, vasul avea
s dispar curnd dup capul Ghearei, urmnd
direcia sudvest. n cazul acesta, trebuiau s
urce pe nlimile golfului Washington,
aproape de portul Balonului, ca s-l poat ob-
serva, ceea ce era destul de greu, cci se fcuse
854/1220
ora cinci i amurgul, care se lsa repede, nu le-
ar mai fi ngduit s-l urmreasc prin ochian.
Ce facem cnd se ntunec de tot ? n-
treb Gdon Spilett. Aprindem un foc ca s le
semnalm prezena noastr ?
Problema era grav i, cu toate ndoielile
inginerului, hotrr s aprind focul. n timpul
nopii, vasul putea s dispar, s se ndeprteze
pentru totdeauna, i cine tie dac se va mai
arta alt corabie n apele insulei Lincoln? i
cine putea ti ce le pregtea pionierilor viitorul
?
Da, spuse reporterul, cei de pe vasul
acesta, oricine ar fi ei, trebuie s afle c insula
este locuit. S-ar putea s ne cim amarnic n
viitor dac vom lsa s ne scape acest prilej.
Hotrr deci ca Nab i Pencroff s se
duc la portul Balonului i s aprind acolo, de
ndat ce se va ntuneca, un foc mare, care s
atrag luareaaminte a echipajului.
Dar pe cnd Nab i marinarul se
pregteau s prseasc Casa de Granit, vasul
855/1220
i schimb direcia, ndreptndu-se n plin spre
insul, i anume spre golful Uniunii. Era un vas
rapid, care se apropie curnd de coast.
Nab i Pencroff i amnar deci plecarea,
iar ochi anul fu trecut lui Ayrton, ca s-i dea
bine seama dac vaporul este sau nu yachtul
Duncan. Deoarece Duncan-ul avea i el pnze
de bric, mai rmnea de vzut dac ntre cele
dou catarge ale vasului din larg, care se afla
acum doar la o distan de zece mile,, se ridic
un co.
Orizontul era nc luminos, astfel c se
putea deslui uor acest lucru i Ayrton prsi
ochianul, spunnd:
Nu este Duncan-ul ! Nu ! Nici nu
putea fi !...
Pencroff lu din nou ochianul i vzu c
aveau de-a face cu un bric de trei pn la patru
sute de tone, minunat construit, cu pnze nu-
meroase, i prea fcut pentru a strbate cu re-
peziciune mrile. Dar crei naiuni aparinea el
? Greu de spus.
856/1220
i totui, adug marinarul, poart un
pavilion, dar nu i vd culorile.
n mai puin de o jumtate de or vom
fi lmurii, rspunse reporterul. De altfel, cpit-
anul acestui vas pare s aib gndul s an-
coreze, aa c azi sau mine aflm noi cine snt.
Mda, totui, spuse Pencroff, mi-ar
place s tiu de pe acum cu cine avem de-a
face. N-ar fi ru s-i arate culorile.
Tot vorbind, marinarul nu prsea ochi-
anul. ncepuse s se ntunece, i o dat cu
venirea nopii, vntul slbi. Pavilionul bricului
se vedea din ce n ce mai greu.
sta nu-i pavilion american, rostea
din timp n timp Pencroff, nici englez. Roul s-
ar vedea lesne. Nu snt nici culorile franceze
sau germane, nu-i nici pavilionul spaniol... Pare
s fie de o singur culoare... S vedem... n
apele astea... cam ce vase se ntlnesc de obicei
?... pavilionul chilian ? e tricolor, al Braziliei? e
verde... japonez? ...e negru i galben... pe cnd
sta...
857/1220
n clipa aceea briza ntinse pavilionul
necunoscut. Ayrton ridic n grab ochianul ce
scpase din mna marinarului, l duse la ochi i
strig cu voce sugrumat:
Pavilionul negru !
S fi avut dreptate inginerul ? ntr-ad-
evr, la pupa vasului necunoscut flfia o pnz
ntunecat, nct nu mai rmnea ndoial c era
suspect. S fie cu adevrat un vas de pirai ?
Colinda oare dup prad apele Pacificului, la
ntrecere cu corbiile malaezilor ? Ce cuta n
jurul insulei Lincoln ? O considera oare un
inut n care s-i poat ascunde prada ? Sau
piraii cutau un adpost pentru lunile de iarn
? Era oare sortit frumosul domeniu al pionier-
ilor s devie un brlog al infamiei, un fel de
capital a pirailor Pacificului ?
Toate aceste gnduri se nfiar instinct-
iv n mintea pionierilor. Nu mai aveau nici o
ndoial n privina pavilionului. Era ntr-ad-
evr pavilionul pirailor ! Acela pe care l-ar fi
858/1220
purtat i Duncan-ul, dac lovitura ocnailor ar
fi izbutit .
Nu-i mai pierdur timpul n discuii.
Dragii mei, spuse Cyrus Smith, s-ar
putea ca vasul s se mulumeasc numai s ob-
serve litoralul insulei. S-ar putea ca echipajul
s n-aib de gnd s debarce ? S-ar putea. Oric-
um ar fi, noi trebuie sa ne ascundem prezena
pe insul. Ins moara de pe platou cam bate la
ochi. Ayrton i Nab s se duc ndat s-i de-
monteze aripile. De asemeni s ascundem sub
crengi groase ferestrele Casei de Granit. Toate
focurile s fie stinse. Nimic s nu trdeze
prezena omului pe aceast insul !
i corabia noastr ? spuse Harbert.
Oh! rspunse Pencroff, e aa de bine
ascuns n portul Balonului, nct nu cred s
izbuteasc pctoii tia s dea de ea.
Ordinele inginerului fur executate cu re-
peziciune. Nab i Ayrton se urcar pe platou i
luar toate msurile ca orice urm a prezenei
omului pe insul sa fie ascuns. ntre timp,
859/1220
tovarii lor se repezir la marginea pdurii
Jacamarului, aducnd de acolo o grmad de
crengi i de liane, care, vzute de departe,
puteau semna cu o vegetaie natural. Ei
camuflar astfel destul de bine deschizturile
peretelui de granit. Totodat, armele i mu-
niiile fur aezate n aa fel, nct s se afle la
ndemna pionierilor n cazul unui atac
neateptat.
Dup ce luar toate aceste msuri, Cyrus
Smith le spuse cu vocea tremurnd de emoie:
Dragii mei, nu-i aa c ne vom apra
insula dac ticloii tia vor voi s pun
stpnire pe ea ?
Da, rspunse reporterul, i, de va fi
nevoie, vom muri cu toii aprnd-o !
Inginerul ntinse mna tovarilor si,
care i-o strnser cu cldur.
Numai Ayrton, rmas singur n colul
su, nu se alturase pionierilor. Poate c fostul
tlhar se simea nc nevrednic !
860/1220
Cyrus Smith nelese ce se petrece n suf-
letul lui Ayrton i, ndreptndu-se spre el, l
ntreb:
Dar dumneata, Ayrton, ce-ai face n
asemenea caz ?
Mi-a face datoria rspunse Ayrton.
Apoi se aez la fereastr, uitndu-se prin
frunzi afar.
ntre timp, se fcuse ora apte i
jumtate. Soarele dispruse de vreo douzeci
de minute n dosul Casei de Granit, zarea se n-
tuneca cu ncetul, iar bricul nainta ctre golful
Uniunii. l mai despreau doar opt mile de
coast i venea direct spre platou, cci, dup ce
ocolise capul Ghearei, fusese prins de curentul
strnit de flux, care l purtase o bun bucat
spre nord. Se prea chiar, din deprtare, c i
ptrunsese n largul golf.
Aveau de gnd piraii s nainteze adnc
n golf ? Asta era prima ntrebare. Odat la ad-
post, aveau de gnd s ancoreze? Iat a "doua
ntrebare. Nu se vor mulumi oare numai s
861/1220
observe litoralul i apoi s porneasc din nou n
larg, fr s debarce echipajul ? Lucrul acesta
aveau s-l afle pn ntr-o or. Pionierii nu
puteau face altceva dect s atepte.
Inima lui Cyrus Smith se strnsese, atunci
cnd zrise pavilionul negru. Nu constituia el
oare o ameninare mpotriva operei pe care el i
tovarii lui o mpliniser att de bine pn
atunci ? Poate c piraii mai fuseser cndva pe
insul, deoarece arborau acum la debarcare pa-
vilionul lor. Poate aceasta ar fi explicat toate
ntmplrile ciudate rmase fr dezlegare.
Tria oare ntr-un col nc necercetat a insulei
vreun complice cu care s se poat pune ei n
legtur ?
Cyrus Smith nu tia ce s rspund la n-
trebrile acestea pe care i le punea n tcere.
De un lucru era sigur: colonia lor nu putea s
aib dect de suferit de pe urma sosirii acestui
bric.
Totui, att el ct i tovarii lui erau
hotri s reziste pn la urm. Tare ar fi vrut
862/1220
s tie dac piraii erau mai numeroi, mai bine
narmai dect pionierii ! Dar cum s ajungi
pn la ei ?
Se nnoptase. Nu se mai vedea nici luna
nou, iar insula i marea erau nvluite de un
ntuneric adnc. Nori grei, grmdii la orizont,
nu lsau s treac nici o raz de lumin. O dat
cu amurgul, vntul ncetase. Nici o frunz nu
fonea, nici un val nu opotea pe plaj. Vasul
nu se mai vedea, cci plutea cu focurile stinse.
Nu puteau deci ti dac se mai afla n
apropierea insulei i n ce loc anume.
Ei ! Cine tie ? spuse atunci Pencroff.
Poate c blestemata asta de corabie se va de-
prta n timpul nopii, i n-o s-o mai vedem
mine diminea!
Ca un rspuns dat marinarului, o lumin
vie ni n larg urmat de o bubuitur de tun.
Vasul nu plecase, i pe bordul lui se aflau
piese de artilerie.
ntre lumin i bubuitur se scurser ase
secunde.
863/1220
Bricul se gsea prin urmare cam la o mil
i un sfert de rm.
n acelai timp, auzir un zngnit de
lanuri. Vaporul ancorase chiar n faa Casei de
Granit!
864/1220
CAPITOLUL II
Discuii. Presimiri. Propunerea lui Ayr-
ton. Propunerea e acceptat. Ayrton i Pencroff
pe ostrovul Gr'ant. Ocnaii din Norfolk. Pla-
nurile lor, ncercarea eroic a lui Ayrton. n-
toarcerea. ase contra cincizeci.
Nu mai era nici o ndoial n privina pla-
nurilor nutrite de pirai. Ancoraser aproape de
insul i era limpede c a doua zi vor acosta cu
brcile lor.
Cyrus Smith i tovarii si erau gata de
lupt, dar orict de hotri ar fi fost ei, trebuiau
s procedeze cu bgare de seam. Dac piraii
se mulumeau s debarce pe litoral, fr s
ptrund n interiorul insulei, prezena pionier-
ilor mai putea fi ascuns. S-ar fi putut ntr-ad-
evr ca cei de pe vas s fi dorit pur i simplu s
se aprovizioneze cu ap, i nu era cu neputin
ca podul, construit la o mil i jumtate de re-
vrsarea, rului Mercy, s scape nevzut.
Dar de ce arboraser pavilionul ? De ce
au tras cu tunul ? Din simpl sfidare, fr n-
doial, afar numai dac acestea nu nsemnau o
luare n posesie a insulei ! Cyrus Smith tia
acum c vasul era foarte bine-narmat. Cu ce
puteau rspunde locuitorii insulei tunurilor pir-
ailor ? Doar cu cteva puti...
Ne aflm totui ntr-o poziie stra-
tegic greu de cucerit, observ inginerul. Du-
manul nu poate s dea de gura canalului, pentru
c e ascuns de stuf i ierburi, i prin urmare nu
poate ptrunde n Casa de Granit.
Dar semnturile noastre, curtea cu
psri, stna... Pot distruge totul n cteva ore,
strig Pencroff, btnd din picior.
Aa-i, Pencroff, rspunde Cyrus
Smith, pot distruge totul i nu avem cum s-i
mpiedicm.
Ci or fi ? Iat ntrebarea, spuse re-
porterul. Dac nu snt dect vreo doisprezece, i-
am putea opri, dar dac snt patruzeci, cin-
cizeci, mai muli poate...
866/1220
Domnule Smith, spuse deodat
Ayrton, ndreptndu-se spre inginer, v rog s-
mi ngduii un lucru !
Ce anume, dragul meu ?
S m duc pn la vas, s vd ci oa-
meni snt.
Dar, Ayrton... rspunse ovind
inginerul, tii c i prirnejduieti viaa ?.
Ce-are a face, domnule ?
Nu este datoria dumitale s faci una ca
asta !
Eu trebuie s-mi fac mai mult dect
datoria ! rspunse Ayrton.
i vrei s te duci cu barca pn la va-
por ? ntreb Gede.on Spilett.
Nu, domnule, m-a duce not. Barca
nu poate trece pe unde se strecoar un om, care
poate nota i pe sub ap.
tii c bricul se afl la o mil i un
sfert de rm ? spuse Harbert.
Snt un bun nottor, domnule
Harbert.
867/1220
i mai spun odat: i pui viaa n
primejdie, Ayrton, insist inginerul.
Nu face nimic, rspunse Ayrton.
Domnule Smith, v cer acest lucru ca o dovad
de bunvoin. E poate un mijloc s m ridic n
ochii meii.
Du-te, Ayrton, rspunse inginerul,
care simea c altfel l-ar fi mhnit adnc pe fos-
tul ocna, acum pocit.
Merg i eu, spuse Pencroff.
N-avei ncredere n mine ! zise Ayr-
ton tresrind. Apoi opti umil:
Aa este !
Nu ! Nu ! spuse cu vioiciune Cyrus
Smith. Nu, Ayrton ! Pencroff nu se ndoiete de
dumneata ! Ai neles greit cuvintele lui !
Aa e, rspunse marinarul. Am de
gnd s-l nsoesc pe Ayrton doar pn la
ostrov. S-ar putea, dei nu-mi vine s cred, ca
vreunul din tlharii tia s fi debarcat; n cazul
sta, un om mai mult nu-i de prisos, ca s-l
mpiedice s dea alarma. l voi atepta pe
868/1220
Ayrton n ostrov, iar el se va duce singur pn
la vas, aa cum ne-a spus.
Odat hotrrea luat, Ayrton se pregti
de plecare. Planul lui era ndrzne, dar, ajutat
de ntunericul nopii, putea s reueasc. Ayr-
ton voia ca, ajuns lng vas, s se agae de
diferitele lanuri i frnghii, cutnd s afle
numrul pirailor i poate chiar planurile lor.
Ayrton i Pencroff coborr pe rm, ur-
mai de tovarii lor. Apa fiind nc foarte rece,
Ayrton, dup ce se dezbrc, se unse cu
grsime, ca s sufere mai puin de frig. S-ar fi
putut s fie nevoit s stea n ap mai multe ore.
Pencroff i Nab se duser ntre timp s
aduc piroga priponit la cteva Sute de pai,
pe malul rului, i cnd se ntoarser cu ea l
gsir pe Ayrton gata de plecare.
i aruncar o ptur pe umeri i pionierii
i strnser cu toii mna.
Apoi, Ayrton se urc n pirog mpreun
cu Pencroff.
869/1220
La ora zece i jumtate seara, cei doi
marinari disprur n bezn, iar tovarii lor se
ntoarser s-i atepte la Cmin.
Trecur uor-canalul i piroga acost pe
malul ostrovului. Nu era nimeni pe acolo, tot-
ui naintar cu bgare de seam, dar dup
cteva. clipe de cercetare se asigurar c ntr-
adevr nu le sttea nimic n cale. Urmat de
Pencroff, Ayrton strbtu repede mica insul,
speriind psrile ascunse n gurile stncilor;
apoi se arunc n mare fr nici o ovial i
not n direcia vasului pe care l vedeau bine,
deoarece aprinsese cteva lumini.
Pencroff se ghemui ntr-o scorbur de pe
mal, ateptnd ntoarcerea tovarului su.
Ayrton nota cu putere, lunecnd prin ap,
fr cel mai mic zgomot. Capul de-abia i se
vedea i ochii i erau aintii spre bricul ntun-
ecat, ale crui lumini se oglindeau n mare.
Omul se gndea numai la datoria lui i nici-
decum la primejdia prin care trecea, strbtnd
870/1220
apele bntuite de rechini. Dus de curent, el se
deprta repede de rm.
Dup o jumtate de or, Ayrton, care
notase un timp sub ap, se ag cu o mn de
frnghiile de la captul bompresului, fr s fi
fost vzut sau auzit. Respir adnc i, agndu-
se de lanuri, se furi pn aproape de
bastingaj. Acolo se aflau ntini la uscat nite
pantaloni de marinar. Trase pe el o pereche i,
dup ce se propti bine, ncepu s trag cu
urechea.
Pe bordul bricului nu dormea nimeni.
Dimpotriv, rsunau vorbe, cntece i rsete.
Unele cuvinte, nsoite de njurturi, ajunser
pn la Ayrton:
Bun afacere bricul sta pe care am
pus mna !
Merge iute Speedy
{29}
i merit
numele !
Poate s se ia dup noi toat flota din
Norfolk ! S pofteasc !
Triasc cpitanul nostru.
871/1220
Triasc Bob Harvey !
Simmintele lui Ayrton la auzul acestor
cuvinte snt uor de neles: Bob Harvey era un-
ul din tovarii lui din Australia, un marinar
ndrzne, care dusese la ndeplinire planurile
lui criminale. Bob Harvey pusese mna, n vec-
intatea insulei Norfolk, pe bricul ncrcat de
arme, muniii, i unelte de tot felul, destinate
uneia din insulele Sandwich
{30}
. Cu toat banda
lui de ocnai, devenii pirai, Harvey cutreiera
Pacificul, scufundnd vapoare i masacrnd
echipajele. Ei se dovedeau mai cruzi dect pir-
aii malaezi !
Bnd peste msur, ocnaii vorbeau tare
i i istoriseau faptele. i iat ce auzi Ayrton:
Echipajul vasului Speedy era alctuit
acum numai din bandii englezi de pe insula
Norfolk. Insula aceasta este aezat la rsritul
Australiei, la 292' latitudine sudic i 16542'
longitudine estic; are un perimetru de ase
mile i e strjuit de muntele Pitt, nalt de o mie
o sut de picioare. Aceast insul devenise
872/1220
sediul unui aezmnt, n care erau trimii cei
mai ndrtnici pucriai din nchisorile
engleze. Erau acolo vreo cinci sute de ini,
supui unei discipline de fier, ameninai cu
pedepse grozave i pzii de o sut cincizeci de
soldai i o sut cincizeci de funcionari, toi la
ordinele unui guvernator. Ar fi greu de n-
chipuit o aduntur de tlhari mai mare dect
aceasta. Uneori, cu toat supravegherea stran-
ic, unii mai izbuteau s fug i s pun mna
pe cte un vas, cu care ncepeau s cutreiere in-
sulele Pacificului, aa cum fcuse Bob Harvey
i tovarii si. Pe vremuri, Ayrton dorise s
fac i el acelai lucru.
Bob Harvey pusese mna pe bricul
Speedy, ancorat n portul Norfolk, i masacrase
echipajul. Devenit vas de pirai, Speedy
cutreiera Pacificul sub comanda lui Harvey,
care fusese cndva cpitan de curs lung. Ayr-
ton l cunotea foarte bine !
873/1220
Cea mai mare parte a ocnailor erau
adunai pe dunct la pupa, iar unii se tolniser
pe punte i vorbeau n gura mare.
Convorbirea i urma cursul, n mijlocul
zbieretelor i a beiei generale; Ayrton afl ast-
fel c bricul Speedy trecuse din ntmplare prin
apele insulei Lincoln.
Bob Harvey nu pusese niciodat piciorul
pe insul, dar - dup cum bnuise i Cyrus
Smith - ntlnind n drumul lui inutul acesta
necunoscut, care nu se afla trecut pe nici o
hart, i pusese n gnd s-l viziteze i, poate,
s fac din insul o ascunztoare pentru vasul
lor.
Ridicarea pavilionului negru i bubuitura
de tun fuseser simple manifestri de ngmfare
ale pirailor, care voiau s imite vasele de
rzboi. Ele nu fuseser semnale i deocamdat
nu exista nici un fel de legtur ntre evadaii
din Norfolk i locuitorii insulei Lincoln.
Se dovedi astfel c domeniul pionierilor
era ameninat de o mare primejdie. Fr
874/1220
ndoial c insula, cu izvoarele ei mbelugate
de ap, cu micul port, cu bogiile ei, att de
bine folosite de pionieri, cu ascunziul Casei de
Granit, nu putea fi dect pe placul ocnailor, n
minile lor, ea ar fi devenit un minunat loc de
refugiu, tocmai fiindc era necunoscut i i-ar
fi pus mult vreme la adpostul urmririlor.
Fr ndoial c,
n cazul acesta, prima grij a lui Bob
Harvey ar fi s masacreze fr mil pionierii.
De vreme ce ocnaii hotrser s-i fac reed-
ina lor aici, Cyrus Smith i tovarii lui nu
puteau nici mcar ndjdui s scape fugind i
ascunzndu-se vremelnic n vreun fumd necun-
oscut al insulei, pentru c era de bnuit c pir-
aii vor lsa civa oameni pe uscat, chiar atunci
cnd bricul va fi plecat n expediie. Prin ur-
mare, nu exista alt cale dect lupta, i dis-
trugerea ticloilor pn la unul! Tlharii tia
nu meritau mil i orice mijloc ntrebuinat m-
potriva lor era ndreptit.
875/1220
Iat ce gndea Ayrton i el tia c Cyrus
Srnith i va mprti prerea.
Dar cum vor izbuti oare pionierii s
reziste i s nving ? Totul depindea de arma-
mentul bricului i de numrul oamenilor de pe
bord.
Ayrton hotr s fac ceva cu orice pre i
cam dup un ceas, cnd strigtele se mai poto-
lir, deoarece muli dintre ocnai adormiser
ntre timp, dobori de butur, el nu ovi s se
furieze pe puntea vasului, care, dup ce se
stinseser felinarele, era cufundat n ntuneric.
Se urc deci pe vas, avntndu-se peste
bompres. Strecurndu-se printre ocnaii ntini
ici, colo, Ayrton nconjur bricul, aflnd astfel
c acesta avea patru tunuri i c ele erau piese
moderne, uor de mnuit i cu efecte grozave.
Pe punte dormeau vreo zece oameni, dar
era de presupus c alii, mai numeroi, se cul-
caser nuntru. De altfel, Ayrton nelesese din
cele vorbite c trebuie s fie cu toii vreo cin-
cizeci. Erau cam muli pentru cei ase locuitori
876/1220
ai insulei Lincoln! Totui, mulumit devota-
mentului lui Ayrton, Cyrus Smith nu va fi luat
prin surprindere; el va cunoate cel puin fora
adversarilor i va lua msuri n consecin.
Lui Ayrton nu-i mai rmnea dect s se
ntoarc pentru a-i ntiina tovarii. Se
pregtea chiar s sar din nou n ap, cnd prin
mintea omului acestuia, care dorea s-i fac
mai mult dect datoria, fulger un gnd eroic. i
va sacrifica viaa, scpnd cu preul acesta in-
sula i locuitorii ei. Cci nu mai rmnea ndoi-
al c Cyrus Smith n-ar putea opune rezistent
dac cei cincizeci de bandii ar ptrunde n
Casa de Granit sau dac i-ar rpune pe coloniti
prin nfometare. Ii i vedea pe salvatorii lui, pe
pionierii care fcuser din el un om cinstit,
crora le datora totul, ucii fr mil. Vedea
toat munca lor distrus i insula transformat
ntr-un cuib de pirai ! i i spuse c, la urma
urmei, chiar el avea s poarte vina acestor
nenorociri, deoarece fostul su tovar, Bob
Harvey, punea n aplicare chiar planurile lui.
877/1220
Ayrton se ngrozi peste msur. i atunci fu
cuprins de. dorina de nenvins de a face s sar
n aer bricul cu ntregul lui echipaj. Era ad-
evrat c i el, Ayrton, va pieri n acea ex-
plozie, dar va muri fcndu-i datoria.
Nu ovi nici o clip. Nu era greu s
nimereasc la magazia unde se pstra praful de
puc, magazie care se afl totdeauna n partea
dinapoi a corbiei. De altfel, un vas care se
ndeletnicea cu pirateria trebuia s aib un de-
pozit destul de bogat de praf de puc; va fi de
ajuns o singur scnteie i totul va sri n aer
ntr-o clip.
Ayrton se strecur cu bgare de seam pe
puntea de jos, pe care erau ntinse trupuri mai
curnd ameite de butur dect de somn, ajun-
gnd pn la piciorul catargului cel mare unde,
luminat de un felinar, se afla un rastel cu tot fe-
lul de arme. El ridic un revolver i cercet
dac era ncrcat. Aceast arm i ajungea ca s
ndeplineasc opera de distrugere. Se strecur
878/1220
apoi sub dunet, unde socotea c va gsi
magazia cu praful de puc.
Aci domnea ns un ntuneric de
neptruns i era greu s se furieze fr s
loveasc vreun ocna, care nu dormea destul de
adnc. I se rspundea cu njurturi i pumni, i
de cteva ori se opri n loc. n sfrit ajunse n
faa magaziei, dar ua era ncuiat.
Ayrton se vzu silit s sparg lactul, luc-
rare grea de ndeplinit fr zgomot. Totui, sub
mna lui puternic, lactul ced i ua se
deschise...
n clipa aceea, o mn czu pe umrul lui
Ayrton.
Ce caui aici ? ntreb cu voce aspr
un vljgan, rsrit din bezn, ridicnd n dreptul
feei lui Ayrton lumina unei lanterne.
Ayrton se trase napoi. n strfulgerarea
de o clip a lanternei recunoscuse pe vechiul
su tovar Bob Harvey; era sigur ns c
ocnaul nu tia cine este el, socotindu-l mort de
mult vreme.
879/1220
Ce caui aici ? mai strig Bob Harvey,
apucndu-l de cingtoare.
Dar Ayrton, fr s rspund nimic, l
mbrnci cu putere, cutnd s ptrund n
magazie. O singur mpuctur n mijlocul
butoiaelor cu pulbere i totul se sfrea !
Srii, biei! strig Bob Harvey.
Vreo doi pirai, trezii de strigt, se re-
pezir la Ayrton ncercnd s-l doboare.
Voinicul Ayrton izbuti totui s scape din strn-
soarea lor. Dou focuri scprar i doi ocnai
se prbuir, dar o lovitur de cuit i sfie
umrul.
Ayrton nelese c nu-i mai putea
ndeplini planul. Bob Harvey nchisese ua
magaziei, iar de pe vas se auzeau diferite zgo-
mote, care dovedeau c piraii se trezesc.
Acum, Ayrton trebuia s scape, pentru a lupta
alturi de Cyrus Smith i ai si. Nu-i mai
rmnea dect s fug, dar cum ? Nu prea vedea
cum ar izbuti s scape, dei era hotrt s caute
cu orice pre s se ntoarc la tovarii si.
880/1220
Mai avea patru focuri de revolver. Dou
gloane le trase de ndat, intindu-l pe Harvey,
pe care-l rni uor; apoi se folosi de o clip de
spaim a dumanului, spre a se repezi la scara
ce ducea pe puntea bricului. Trecnd prin faa
felinarului, l sfrm cu mnerul revolverului,
pentru a putea dispare mai uor la adpostul
ntunericului,
ntre timp, ali pirai, trezii de zgomot,
coborau scara venind de pe punte. Cu al treilea
foc, Ayrton dobor pe unul dintre ei, iar ceilali
se ddur la o parte, nenelegnd ce se petrece.
Din dou srituri, Ayrton era pe punte i trei
secunde mai trziu, dup ce trsese ultimul
glonte n obrazul unui pirat ce-l apucase de gt,
el srea peste bastingaj, aruncndu-se n mare.
Nici nu fcuse civa metri i gloanele
ncepur s rpie ca grindina n jurul lui.
E lesne de neles prin ce spaim trecur
Pencroff n ascunztoarea lui i Cyrus Smith,
reporterul, Harbert i Nab ascuni n Cmin,
auzind mpucturile de pe vas. Acetia din
881/1220
urm se repezir pe plaj, cu puca fiiind gata
s resping orice atac.
Pentru ei nu mai exista nici o ndoial.
Ayrton fusese prins de pirai i ucis, iar acum
se puteau atepta la atacul ticloilor, care,
folosindu-se de ntunericul nopii, vor nvli
poate pe insul !
Trecu o jumtate de or chinuitoare. m-
pucturile ncetaser, dar nici Ayrton, nici
Pencroff nu se artau. Nvliser oare piraii pe
mica insul? Nu cumva Pencroff i Ayrton
aveau nevoie de ajutorul lor? Dar cum s treac
n ostrov? Venise fluxul i barc nu mai aveau
! Se poate uor nchipui ct de ngrijorai erau
Cyrus Smith i tovarii si.
n sfrit, pe la dousprezece i jumtate,
piroga aluneca pe plaj, aducnd pe cei doi to-
vari: Ayrton uor rnit la umr i Pencroff
teafr fur mbriai de prietenii lor.
Se adpostir de ndat cu toii n Cmin
i Ayrton istorisi ce se ntmplase,
neascunzndu-le nici planul de a zvrli n aer
882/1220
bricul, ncercare pe care nu o dusese ns la bun
sfrit.
Minile tuturor se ntinser spre Ayrton,
care nu le ascunse gravitatea situaiei. Acum,
piraii aflaser c insula Lincoln este locuit.
Vor cobor prin urmare bine narmai i n
numr mare. Ei nu vor crua nimic i pionierii
nu puteau s se atepte la nici un fel de mil,
dac s-ar fi ntmplat s cad n minile lor.
Vom ti s murim ! spuse reporterul.
S ne ntoarcem i s veghem ! hotr
Cyrus Smith.
Domnule Cyrus, ntreb marinarul,
credei c avem oarecari sori de izbnd ?
Da, Pencroff.
Mde, ase mpotriva a cincizeci.
Da, ase, ns totul depinde de curajul
nostru !
883/1220
CAPITOLUL III
Ceaa se ridic. Ordinele inginerului. Trei
posturi. Ayrton i Pencrotf. Prima barc. Alte
dou brci. Pe ostrov. ase ocnai pe rm.
Bricul ridic ancora. Ghiulelele. Nu mai e nici
o scpare. Deznodmnt neateptat.
Noaptea trecu netulburat. Pionierii pet-
recuser tot timpul la pnd, gata de atac, fr
s ias din adpostul de la Cmin. La rndul
lor, piraii nu fcuser nici o ncercare de a
cobor pe uscat. Dup mpucturile trase n
urma fugarului Ayrton, nici un foc de arm,
nici cel mai mic zgomot nu mai semnala
prezena vasului n apele insulei. S-ar fi putut
crede.chiar c bricul ridicase ancora i pornise
n larg temndu-se c are de-a face cu fore prea
mari.
Dar pionierii se nelaser. n zori, vzur
prin cea o umbr mare, ntunecat. Era bricul
Speedy.
Iat, prieteni, spuse inginerul, dispoz-
iiile ce mi se par mai potrivite i pe care le
vom lua pn se risipete ceaa. Deocamdat
putem lucra fr s fim vzui. Lucrul cel mai
nsemnat este ca ocnaii s cread c locuitorii
insulei snt numeroi i deci n stare s opun
rezisten. V propun s ne desprim n trei
grupe, care se vor aeza: prima la Cmin, a
doua la revrsarea rului Mercy, iar a treia, so-
cot nimerit s-o aezm pe ostrov, ca s
mpiedice sau cel puin s ntrzie orice ncer-
care de debarcare. Avem dou carabine i patru
puti. Vom fi cu toii narmai i nu vom face
economie de gloane, cci avem de ajuns praf
de puc. Putile i tunurile bricului snt
neputincioase fa de aceste stnci i deoarece
noi nu vom trage de la ferestrele Casei de
Granit, bandiilor nu le va trece prin gnd s
bat cu tunurile ncoace, astfel c nu ne vor
produce mari stricciuni cu ghiulelele lor. Sin-
gurul lucru de temut este lupta corp la corp,
pentru c ocnaii snt numeroi. De aceea,
885/1220
trebuie s ncercm s ne mpotrivim oricrei
debarcri, fr ca ei s ne poat descoperi. Nu
economisii deci muniiile, tragei des, dar
ochii bine. Fiecare dintre noi trebuie s ucid
opt sau zece dumani, i trebuie s-i ucid !
Cvrus Smith expuse situaia ct se poate
de limpede, vorbind foarte linitit, parc ar fi
expus planul unor lucrri, nu al unei lupte i to-
varii si primir hotrrile fr s crteasc.
Nu le mai rmnea dect s se duc la posturile
lor nainte ca ceaa s se risipeasc.
Nab i Pencroff se urcar de ndat n
Casa de Granit de unde crar muniii ndes-
tultoare. Gdon Spilett i Ayrton, buni
trgaci, primir cte o carabin de precizie, care
btea pn la o mil. Cele patru puti i le m-
prir Cyrus Smith, Nab, Pencroff i Harbert.
Iat cum au fost alctuite posturile:
Cyrus Smith i Harbert rmaser ascuni
la Cmin, de unde puteau pzi plaja i Casa de
Granit.
886/1220
Gdon Spilett i Nab se ascunser
printre stnci, la revrsarea rului Mercy. Ridi-
car punile i se aezar n aa fel, nct se
mpiedice trecerea brcilor i orice debarcare
pe rmul opus.
Ct despre Pencroff i Ayrton, ei pornir
n pirog s ocupe dou posturi pe ostrov.
Astfel, vzndu-se atacai deodat din trei lo-
curi diferite, ocnaii vor crede c insula este
bine populat i bine aprat.
n cazul unei debarcri pe care nu o vor
putea opri, i chiar dac s-ar lua dup ei vreo
barc de pe vas, Pencroff i Ayrton trebuiau s
se ntoarc cu piroga, s coboare pe rm i s
se ndrepte spre punctul cel mai ameninat.
nainte de a-i ocupa posturile, pionierii
i mai strnser odat minile. Pencroff izbuti
s se stpneasc, pentru a-i ascunde emoia n
clipa n care l mbria pe Harbert, copilul lui
!... Apoi se desprir.
Peste cteva clipe, Cyrus Smith i Harbert
de o parte, Gdon Spilett i Nab de alt parte
887/1220
dispruser printre stnci. Dup alte cteva
minute, Ayrton i Pencroff ajungeau cu bine la
ostrov i se ascundeau printre stncile coastei
rsritene.
Niciunul dintre ei nu putuse fi zrit de
pirafi, devreme ce i bricul abia se desluea
prin ceat.
La ora ase i jumtate erau cu toii la
posturi.
Curnd, pcla ncepu s se risipeasc mai
nti n nlimi, fcnd s se iveasc vrfurile
catargului, Ctva timp trmbe mari de ceat se
rostogolir deasupra valurilor, apoi prinse s
adie o briz, care spulber foarte repede pclele
adunate.
Acum, bricul Speedy, reinut de dou an-
core, se arta n ntregime privirilor. Dup cum
socotise Cyrus Smith, ancorase la o mil i un
sfert de rm.
n vrful catargului flutura fiorosul steag
negru.
888/1220
Inginerul zri prin ochian cele patru
tunuri ndreptate spre insul. Erau desigur gata
s trag la primul semnal. Totui, pe bricul
Speedy era linite ! Piraii circulau pe punte i
i vedeau de treburi. Numai civa se urcaser
pe dunet, iar doi dintre ei, cocoai pe barele
catargului mare, urmreau cu ochianele, cu
mare atenie, tot ce se petrecea pe insul.
Desigur c Bob Harvey i echipajul su
nu-i dduser prea bine seama de tot ce se
ntmplase n timpul nopii pe bordul vasului.
Omul acela pe jumtate gol, care forase ua
magaziei cu pulbere, care trsese ase focuri de
revolver asupra lor i se luptase cu ei,
omorndu-l pe unul dintre ai lor, i rnind pe
alti doi, omul acela scpase oare de gloanele
lor? De unde venea el, ce cuta pe bord ? S fi
avut ntr-adevr de gnd s arunce bricul n aer,
aa cum i se pruse lui Bob Harvey ? Toate
acestea erau destul de nelmurite n mintea
ocnailor. De un singur lucru nu se puteau n-
doi, i anume,c insula necunoscut, n faa
889/1220
creia ancoraser, era locuit i poate chiar de
o ntreag colonie hotrt s se apere. Totui,
nu se arta nimeni nici pe plaj nici pe
nlimile insulei. rmul prea pustiu i nu
vedeau nici urm de locuin. S fi fugit locuit-
orii spre interior ?
Iat ntrebrile ce frmntau desigur pe
cpetenia pirailor, care, foarte prevztoare,
cuta s-i dea seama de mprejurri nainte de
a porni la atac.
Timp de o or i jumtate nu ntreprinse
nimic. Bob Harvey ovia. Nu-i zrise nici cu
cel mai bun ochian pe pionierii ascuni printre
stnci. Pe ct se prea, nu gsise ciudate nici
perdelele verzi de crengi i liane, care ascun-
deau ferestrele Casei de Granit i care se de-
sprindeau foarte limpede pe faleza goal. ntr-
adevr, cu greu i-ar fi putut nchipui c exista
o locuin aezat la o atare nlime, n mijloc-
ul unui masiv de granit. De la capul Ghearei,
pn la cele dou Mandibule, nimic nu trda
prezena unor locuitori pe insul.
890/1220
Pe la orele opt, pionierii observar totui
oarecare micare pe bric. Coborau o barc, n
care luar loc apte pirai narmai cu puti.
Unul dintre bandii se aez la crm, patru la
vsle, iar ali doi, ghemuii la prova brcii, pn-
deau cu ncordare rmul. Porniser fr
ndoial ntr-o prim recunoatere, dar nu pr-
eau dornici s debarce, deoarece n acest caz ar
fi plecat desigur n numr mai mare.
Din nlimea catargelor, piraii vzuser
desigur c rmul era aprat de un ostrov, de
care l desprea un canal lat de o jumtate de
mil. Cyrus Smith i ddu totui n curnd
seama dup direcia brcii < c bandiii
nu intrau n canal, ci se ndreptau spre ostrov,
lucru ce dovedea o msur de prevedere i des-
tul nelepciune din partea lor.
Pencroff i Ayrton, ascuni printre stnci,
i vzur ndreptndu-se spre ei i ateptar s
se apropie.
Barca nainta ncet. Vslele se afundau n
ap la intervale mari. Unul dintre ocnai, care
891/1220
edea n fa, inea n mn o sond, cutnd s
afle adncimea apelor canalului. Deci Harvey
avea de gnd s se apropie cu bricul ct mai
mult de rm. Piraii crai pe frnghiile
catargelor nu pierdeau barca din ochi, ur-
mrind. ncercrile de sondaj, care aveau s le
fie de folos la debarcare.
Barca se opri la o mic deprtare de r-
mul ostrovului. Crmaciul, n picioare, cuta un
punct unde s acosteze. n aceeai clip,
rsunar dou mpucturi, i noriori de fum
plutir deasupra stncilor, Crmaciul i mar-
inarul cu sonda se prbuir n barc, lovii n
acelai timp.
Numaidect urm o detuntur puternic,
un nor de fum scnteietor ni din coasta vasu-
lui i o ghiulea fcu ndri cretetul stncilor,
sub care se adposteau Ayrton i Pencroff. Cei
doi aprtori scpar neatini. n barc izbuc-
nir blesteme groaznice. Crmaciul fu nlocuit
cu unul dintre tovarii si, iar vslele lovir
grbite apa.
892/1220
Totui, n loc s se ntoarc spre vas, cum
ar fi fost de crezut, barca o lua de-a lungul r-
mului, cutnd s ocoleasc ostrovul pe la sud.
Piraii vsleau repede ca s ias din btaia
gloanelor.
naintar astfel pn n apropierea capului
Epavei, pe care l ocolir, aprai mereu de
tunurile bricului, i se ndreptar apoi spre
vrsarea rului Mercy.
Piraii aveau deci de gnd s ptrund pe
canal, ca s-i ia pe la spate pe pionierii din os-
trov, n aa fel, nct s-i prind ntre focurile
celor din barc i tunurile bricului, situaie des-
tul de primejdioas.
Trecu un sfert de or i barca nainta
mereu. n aer i pe ap, tcere, linite
desvrit.
Pencroff i Ayrton, dei vedeau bine c
pot fi luai pe la spate, nu prsir postul,fie
pentru c nu voiau s rmn descoperii n b-
taia tunurilor de pe vas, fie pentru c se bizuiau
893/1220
pe tovarii care vegheau la revrsarea rului i
printre stncile Cminului.
Douzeci de minute dup ncetarea
primelor focuri, barca se afla la gura rului
Mercy. Fluxul tocmai ncepea cu violena lui
obinuit, ocnaii erau mpini spre gura rului
i cu greu se menineau n mijlocul canalului,
vslind cu putere. Cum treceau de ajuns de
aproape de gura rului, fur ntmpinai cu dou
gloane, care mai doborr n barc doi dintre
ei. Nab i Spilett i nimeriser i ei inta.
Bricul trimise pe dat o a doua ghiulea
asupra locului pe care l trda fumul armelor,
dar fr s fac nici o pagub.
n barc rmseser doar trei oameni te-
feri. Luat de curent, ea alunec pe canal cu re-
peziciunea unei sgei, trecnd prin faa lui Cyr-
us Smith i a lui Harbert, care nu gsir de cu-
viin s trag, nesocotind-o de ajuns de
aproape. Barca ocoli vrful nordic al ostrovului
i, mnat de doi dintre marinarii care mai
rmseser teferi, cuta s se napoieze la bric,
894/1220
Pn acum, pionierii n-aveau 'de ce s se
plng. Lucrurile ncepuser prost pentru ad-
versari. Acetia aveau patru rnii sau poate
chiar patru mori; pionierii, dimpotriv, sc-
paser teferi, nimerindu-i adversarii n plin.
Dac piraii urmau s-i atace n felul acesta,
rennoind ncercrile de debarcare cu ajutorul
brcilor, ei puteau fi dobori unul cte unul.
Acum se dovedea ct de nimerite erau
dispoziiile inginerului. Piraii puteau s-i
nchipuie ntr-adevr c aveau de-a face cu.
dumani numeroi i bine narmai, pe care nu-i
vor nvinge cu uurin.
Mai trecu o jumtate de or pn ce
barca, lovit de curentul din larg, izbuti s
ajung la bric. n momentul n care barca,
aducnd rniii, fu urcat pe vas, izbucnir
rcnete groaznice i cteva ghiulele, slobozite
fr nici un rost, se pierdur n vzduh.
ntre timp, doisprezece ocnai, nnebunii
de furie, sau poate nc sub stpnirea buturii
din ajun, se zvrlir n barc. Coborr nc o
895/1220
barc, n care luar loc ali opt ini; prima se
ndrept spre ostrov, iar a doua spre revrsarea
rului Mercy.
Situaia lui Pencroff i a lui Ayrton n-
cepea s se nruteasc. Ei i ddeau seama
c e timpul' s se ntoarc pe insul.
Totui ateptar trecerea primei brci, i
alte dou gloane, bine intite, strnir tulburare
n snul echipajului. Apoi, Pencroff i Ayrton
i prsir posturile i, urmrii de gloanele
pirailor, strbtur n goan ostrovul. Se ar-
uncar n pirog i trecur repede canalul, pe
cnd barca ocolea capul ostrovului, i n cele
din urm se adpostir n Cmin.
Nici nu ajunser bine lng Cyrus Smith
i Harbert, cnd ostrovul fu invadat de pirai,
care l cutreierau n lung i n lat.
Dar aproape n aceeai clip, alte detun-
turi rsunar de la postul aezat lng ru. Doi
din cei opt ocnai, care se aflau n barc, fur
ucii de Gdon Spilett i de Nab, iar barca
trt spre stnci, se sfrm chiar la gura rului.
896/1220
Cei ase supravieuitori, innd armele ridicate
deasupra capului ca s le fereasc de umezeal,
izbutir totui s ias pe malul drept al rului,
fugind apoi ct i ineau picioarele spre capul
Epavei, departe de btaia gloanelor.
Situaia se schimbase. Pe ostrov se aflau
doisprezece ocnai dintre care civa erau rnii.
Aveau totui o barc, pe care o puteau folosi.
Pe insul ptrunseser ase oameni, care nu
puteau s ajung la Casa de Granit, fiindc nu
puteau trece rul, podurile fiind ridicate.
Merge! strig Pencroff nvlind n
cmin. Merge, domnule Cyrus! Dumneavoastr
ce credei ?
Cred c lupta va lua o nou ntor-
stur. Nu putem s ne nchipuim c bandiii
snt att de proti, nct s continue ntr-un chip
att de neprielnic pentru ei !
Totui, canalul n-au s-l treac, spuse
marinarul. Carabina lui Ayrton i a domnului
Spilett vegheaz i tii c bat departe !
897/1220
Fr ndoial, rspunse Harbert, dar ce
pot dou carabine fa de tunurile bricului ?
Dar bricul nc n-a intrat pe canal,
zise Pencroff.
i dac vine? ntreb Cyrus Smith.
E cu neputin. Risc s se mpot-
moleasc, i atunci e pierdut.
Ba e foarte cu putin, rspunse Ayr-
ton. Ocnaii se pot folosi de flux ca s intre n
canal, chiar dac se vor mpotmoli la retragerea
apelor, iar noi n-o s ne putem pstra locurile
n btaia tunurilor lor.
Ei drcie! rcni Pencroff. Mi se pare
c tlharii se pregtesc s ridice ancora !
S-ar putea s fim silii s ne adpostim
n Casa de Granit ! observ Harbert.
Deocamdat ateptm, rspunse Cyrus
Smith.
Dar Nab i domnul Spilett ? ntreb
Pencroff.
898/1220
Vor ti ei s ne gseasc. Fii gata,
Ayrton ! Carabina dumitale i a lui Spilett au
cuvntul !
Ayrton avusese dreptate. Bricul ncepu s
se apropie de ostrov. Marea mai crescu nc un
ceas i jumtate, uurnd manevra bricului.
Totui, Pencroff nu era de prerea lui Ayrton i
era sigur c bricul nu va ndrzni s ncerce s
intre pe canal.
Piraii de pe ostrov se apropiaser ntre
timp de rmul opus, astfel c numai canalul i
mai desprea de uscat. Fiind narmai numai
cu puti, ei nu puteau face nici un ru pionier-
ilor ascuni n Cmin i la revrsarea rului
Mercy. Netiind ns c pionierii aveau cara-
bine cu tragere lung, nu se credeau nici ei n
primejdie i naintau descoperii.
Scurt le fu ns linitea. Carabinele lui
Ayrton i a lui Gdon Spilett ncepur s gl-
suiasc, spunnd ocnailor lucruri att de
neplcute, nct doi dintre ei se ntinser la
pmnt.
899/1220
Urm o debandad general. Fr s-i
ridice mcar rniii sau morii, cei zece care
scpaser cu via alergar n fuga mare spre
malul opus al ostrovului, srir n barc i vs-
lir repede spre bric.
Opt bandii mai puin ! strig Pen-
croff. Se pare c domnul Spilett i Ayrton se
neleg bine.
Domnilor, zise Ayrton, ncrcndu-i
carabina, se ncurc lucrurile. Bricul pornete.
Dar n-au ridicat nc ancora ! strig
Pencroff,
Uite c au i nceput s-o trag !
ntr-adevr se auzea huruitul lanului an-
corei smulse din adnc, pe msur ce se n-
fur pe scripete. Vntul btea din larg i
nlnd pnza de la catargul cel mare i de la
cel mijlociu, vasul se apropia, ncet, de coast.
De la cele dou posturi ale lor, pionierii
priveau cuprini de tulburare, dar fr s dea
nici un semn de via. Groaznic va fi situaia
lor, cnd vor ajunge n btaia tunurilor, fr s
900/1220
se mai poat apra. Cum vor putea mpiedica
atunci debarcarea pirailor ?
Cyrus Smith i ddea bine seama care
era situaia i se ntreba ce era de fcut ? Tre-
buia s ia peste puin o hotrre. Ce era de fcut
? S se nchid n Casa de Granit i s reziste
acolo sptmni ntregi, poate chiar luni de zile,
mai ales c provizii aveau din belug ? Bine,
dar apoi ? Piraii nu vor fi mai puin stpni pe
insul; vor distruge totul i ncetul cu ncetul
vor pune mna i pe ei, devenii prizonieri n
Casa de Granit.
O singur scpare le mai rmnea: Bob
Marvey s nu se aventureze pe canal i s
rmn de partea cealalt a ostrovului. De la o
asemenea deprtare, loviturile de tun nu le
puteau pricinui stricciuni prea mari.
Dac Bob Harvey este un marinar
bun, spuse Pencroff, nu se va aventura niciod-
at pe canal ! tie el prea bine c-i primej-
duiete vasul dac se ivete vreo furtun ! i ce
se face el fr bric ?
901/1220
Dar bricul se apropiase de ostrov i se
vedea lmurit c ncearc s se apropie de ex-
tremitatea lui inferioar. Briza era uoar,
curentul slab i Bob Harvey putea s-i
manevreze vasul n voie.
Observnd drumul strbtut de brci,
aflase traseul canalului, n care se avnta acum
cu mult ndrzneal. Planul lui era limpede:
cuta s se aeze n faa Cminului i s
rspund cu ghiulele gloanelor care i loviser
echipajul.
n curnd bricul ajunse la extremitatea in-
ferioar a ostrovului, pe care o ocoli cu uur-
in. ndreptnd apoi pnza din urm dup dir-
ecia vntului, ajunse chiar n dreptul revrsrii
rului.
Fir-ar ei de tlhari, vin peste noi !
strig Pencroff.
n clipa aceea, Nab i Gdon Spilett
venir i ei lng Cyrus Smith, Ayrton, Pen-
croff i Harbert.
902/1220
Reporterul i tovarul su gsiser
nimerit s prseasc postul de lng rul
Mercy, de unde nu mai puteau s trag asupra
bricului. i bine fcuser. Era mai potrivit ca
pionierii s fie adunai la un loc, n clipa n care
avea s nceap desigur o aciune hotrtoare.
Gdon Spilett i Nab se strecuraser, ad-
postii de stnci, sub o ploaie de gloane care
din fericire nu-i atinsese.
Spilett ! Nab ! strig inginerul, nu sn-
tei rnii?
Nu, rspunse reporterul, numai cteva
contuziuni provocate de gloanele care au
ricoat, mprocndu-ne cu buci de stnc !
Dar blestematul de bric intr n canal !
Da, rspunse Pencroff, i n mai puin
de zece minute va fi n faa Casei de Granit !
Ce ai de gnd, Cyrus ? ntreb
reporterul.
Trebuie s ne adpostim n Casa de
Granit ct mai e timp i ct nu ne vd ocnaii.
903/1220
Snt de aceeai prere, rspunse
Gdon, dar odat nchii...
S mergem acolo i vom vedea noi ce
e de fcut, rspunse inginerul. Atunci s porn-
im imediat ! spuse reporterul.
Nu sntei de prere, domnule Cyrus,
ca Ayrton i cu mine s rmnem aici ? ntreb
marinarul.
La ce bun, Pencroff ? rspunse Cyrus
Smith. Nu, s nu ne desprim !...
Nu mai aveau nici o clip de pierdut.
Pionierii prsir Cminul aprai de cotitura
stncilor, care-i ascundeau de privirile celor de
pe vas, n timp ce dou-trei detunturi i zgo-
motul ghiulelelor, care se sprgeau de stnci,
vesteau apropierea bricului.
Se repezir la ascensor i, ntr-o clipit,
se suir pn la ua Casei de Granit, unde Top
i Jup erau nchii din ajun, i ptrunser n
fug n sala cea mare.
Era i timpul, cci, n clipa aceea, pi-
onierii zrir prin frunzi bricul nvluit de
904/1220
fum, strecurndu-se n canal. Fur nevoii s se
fereasc de la ferestre, cci salvele bubuiau fr
ncetare i ghiulelele celor patru tunuri, nsoite
de urale, loveau la ntmplare att Cminul, ct
i fostul post de observaie de la gura rului,
sfrmnd stncile.
Ndjduiau totui c ascunztoarea lor va
fi cruat, mulumit msurilor luate de Cyrus
Smith, care camuflase ferestrele, cnd pe
neateptate, o ghiulea ptrunse n coridor prin
deschiztura uii.
Blestemai s fie ! Sntem descoperii
strig Pencroff.
Poate c nu-i vzuse, totui Bob Harvey
gsise de cuviin s trimit un proiectil spre
frunziul suspect, care nvluia partea aceea a
falezei. Bombardamentul se ntei chiar atunci
cnd, izbutind s distrug o parte din perdeaua
de frunzi, lovitura dezgolise una din
deschizturile fcute n granit.
Situaia pionierilor era desperat. Ascun-
ziul lor fusese descoperit. Nu aveau cum s se
905/1220
apere mpotriva ghiulelelor, nici nu puteau
mpiedica distrugerea stncilor, ale cror
sfrmturi zburau n jurul lor. Nu le mai
rmnea dect s se ascund n coridorul de sus
al Casei de Granit i s lase locuina lor prad
tlharilor. Dar deodat se auzi un zgomot asurz-
itor, urmat de ipete groaznice !
Urmat de tovarii si, Cyrus Smith se
repezi la una din ferestre.
Ridicat pe un fel de tromb lichid,
creia nu putuse s i se mpotriveasc, bricul se
despicase n dou, i n mai puin de zece
secunde fu nghiit de valuri mpreun cu fioro-
sul lui echipaj !
906/1220
CAPITOLUL IV
Pionierii pe rm. Ayrton i Pencroff Ia
lucrrile de salvare. Convorbirea din timpul
mesii. Prerile lui Pencroff. Vizitarea bricului.
Magazia de pulbere intact. Noi bogii. Ul-
timele rmie. Un cilindru spart.
Au srit, n aer ! strig Harbert.
Da, au srit, de parc ar fi aprins Ayr-
ton praful de puc ! rspunse Pencroff,
aruncndu-se n ascensor mpreun cu Nab i
Harbert.
Dar ce s-a ntmplat ? ntreb Gdon
Spilett, nmrmurit de sfritul neateptat.
De data asta aflm noi ce este !...
rspunse repede inginerul.
Ce s aflm ?
Mai trziu ! Mai trziu ! Hai, Spilett.
Un singur lucru are acum nsemntate. Piraii
au fost nimicii !
Cyrus Smith mpreun cu reporterul i cu
Ayrton i ajunser din urm pe cei de pe plaj.
Din bric nu se mai vedea nimic, nici m-
car catargele. Dup ce fusese ridicat de tromb,
se rsturnase pe o coast, dndu-se la fund,
probabil din pricina unei sprturi uriae. Dar
cum n locul acela canalul nu era prea adnc -
s fi avut douzeci de picioare - vasul avea s
reapar desigur o dat cu retragerea apelor.
Cteva rmie pluteau la suprafaa
mrii: pnze de corabie, o ntreag armtur cu
catarge i bare de schimb, cotee cu psri nc
n via, lzi i butoiae, care ieeau cu ncetul
la suprafa din pntecele vasului. Totui nu
apreau nici un fel de sfrmturi sau scnduri
din punte ori din mblnitura vasului, ceea ce
fcea ca scufundarea bricului s par destul de
ciudat !
Se ivir ns i cele dou catarge, care
fuseser frnte aproape de baza lor. Unele pnze
ale catargelor erau strnse, altele desfcute.
Aceste bogii nu puteau fi lsate prad
908/1220
refluxului; Ayrton i Pencroff srir n pirog,
avnd de gnd s trasc toate resturile spre r-
mul insulei sau al ostrovului.
Dar n clipa n care se mbarcau, i opri o
reflexie a lui Gdon Spilett.
Ce s-o fi ntmplat cu cei ase ocnai
care au debarcat pe rmul drept al rului Mercy
? se ntreb el.
ntr-adevr, nu trebuiau s uite c cei
ase oameni, a cror barc se sfrmase de
stnci, izbutiser s ajung la capul Epavei.
Privir ntr-acolo, fr s vad pe nimeni.
Poate c dup ce se scufundase bricul o luaser
la fug spre interiorul insulei.
De ei ne ocupm mai trziu, spuse
Cyrus Smith. Pot fi foarte primejdioi, cci snt
narmai, dar, n sfrit, ase contra ase, luptm
la egalitate. S ne ocupm acum de lucrurile
mai grabnice.
Ayrton i Pencroff se urcar n pirog i
vslir cu putere, ndreptndu-se spre resturile
vasului.
909/1220
Marea era linitit i apele mari, cci de
dou zile apruse luna n primul ptrar. Mai
erau deci nc dou ore pn ce corpul vasului
avea s ias la suprafaa apelor.
Ayrton i Pencroff avur rgaz s lege
toate resturile cu un odgon, al crui capt l
trr pe mal, n faa Casei de Granit i acolo,
unindu-i puterile, pionierii traser totul la mal.
Apoi adunar n pirog tot ce mai plutea pe
ap: coteele, butoiaele i lzile i le crar la
Cmin.
n voia apei mai pluteau i cteva cada-
vre. Printre ele Ayrton recunoscu pe Bob Har-
vey, pe care l art tovarului su, rostind cu
glas sugrumat:
Uite ce-am fost odat i eu, Pencroff !
Dar nu mai eti, drag Ayrton rspun-
se marinarul.
Lucru ciudat, pluteau foarte puine leuri
printre sfrmturi. S tot fi fost cinci sau ase
cadavre, pe care refluxul le i mpingea n larg.
Dup ct se prea, ocnaii, surprini de
910/1220
explozie, n-avuseser timp s fug, iar vasul
aplecndu-se pe o rn, cea mai mare parte
dintre ei rmseser prini n bastingaje. Trnd
n larg cadavrele acestor ticloi, refluxul
scutea pionierii de neplcuta datorie de a-i n-
mormnta n vreun col al insulei.
Timp de dou ore, Cyrus Smith i to-
varii si traser pe plaj, apoi desfcur i us-
car pnzele bricului, care scpaser neatinse.
Adncii n munca lor, pionierii vorbeau puin,
dar cte nu le treceau prin minte! Bricul, sau
mai bine zis coninutul lui, nsemna pentru ei o
adevrat comoar. ntr-adevr, o corabie este
un fel de mic lume, cu toate cele trebuitoare.
Datorit acestei ntmplri, inventarul coloniei
avea s se mbogeasc cu o mulime de
lucruri folositoare, mult mai multe dect cele
gsite odinioar n lada de la capul Epavei.
De altfel, gndea Pencroff, nu vd
de ce n-am izbuti s reparm bricul ? Dac are
o singur sprtur nu e grav, se poate astupa, i
un vas de trei sau patru sute de tone este un
911/1220
adevrat vapor ! Un uria pe lng bietul nostru
Bonadventure. Mergi departe cu un astfel de
bric ! Te duci unde vrei ! Trebuie s vorbesc cu
domnul Cyrus i Ayrton! Merit !
ntr-adevr, dac vasul mai era bun de
ceva, aceasta nsemna c pionierii aveau mult
mai muli sori de scpare. Dar ca s-i dea
seama de lucrul acesta, trebuiau s atepte re-
tragerea apelor, pentru a putea cerceta ntreg
corpul bricului.
Dup ce traser toate resturile pe plaj, la
adpost, Cyrus Smith i tovarii si i ng-
duir un scurt rgaz pentru mas. Se simeau
lihnii de foame. Din fericire, cmara nu era de-
parte, iar Nab era un buctar foarte vrednic.
Mncar lng cmin i tot timpul nu vorbir
dect de ntmplarea neateptat, care scpase
colonia de la pieire.
A fost o adevrat minune, spuse Pen-
croff, i trebuie s mrturisim c tlharii au srit
n aer la timp ! Casa de Granit era pe cale s
devin un adevrat iad!
912/1220
Ia spune, Pencroff, ntreb reporterul,
cum s-or fi petrecut lucrurile i ce s fi pro-
vocat asemenea explozie ?
Nimic mai simplu, domnule Spilett,
rspunse Pencroff. Un vas de pirai nu este un
vas de rzboi. Ocnaii nu snt disciplinai ca
marinarii ! Poate c magazia bricului era
deschis i a fost de ajuns ca unul singur s fie
mai nendemnatic, sau mai neprevztor, ca
totul s sar n aer !
M mir totui, domnule Cyrus, spuse
Harbert, c explozia nu a avut un efect mai
mare. Detuntura n-a fost prea puternic i de
fapt nu snt dect puine sfrmturi; nu tiu de
ce mi se pare c vasul a fost mai curnd scu-
fundat, dect aruncat n aer.
i pare ciudat lucrul acesta ? ntreb
inginerul.
Da, domnule Cyrus.
i mie la fel, Harbert drag, rspunse
inginerul. Cnd vom vizita bricul, vom gsi fr
ndoial i dezlegarea misterului.
913/1220
Cum, domnule Cyrus? spuse Pencroff.
Doar nu vei fi creznd c vasul s-a scufundat
ca orice corabie care se lovete de stnci ?
De ce nu ? i ddu cu prerea Nab.
Doar snt stnci destule prin canalul sta !
Asta e adevrat, Nab. Dar tu n-ai
vzut tocmai ceea ce trebuia. O clip nainte de
a se scufunda, am vzut foarte bine cum bricul
a fost ridicat de un val uria i s-a prbuit
apoi, ntorcndu-se pe o parte. Dac s-ar fi lovit
de o stnc, s-ar fi scufundat ncet, ncet, s-ar fi
dat i el la fund ca orice vas cumsecade care ia
ap.
Pi, vezi bine c sta nu era un vas de
oameni cumsecade, zise Nab linitit.
Las, Pencroff, vom vedea noi ce s-a
petrecut, i ntrerupse inginerul.
De vzut, vedem noi, adug mar-
inarul, dar pot s fac prinsoare pe orice c nu e
nici o stnc n canal. Credei oare, domnule
Cyrus, c poate fi iar vorba de una din
914/1220
ntmplrile acelea nzdrvane cu care ne-am
spart capul acum cteva luni ?,
Cyrus Smith nu rspunse nimic.
Orice-ar fi, spuse Gdon Spilett,
lovitur sau explozie, trebuie s recunoti, Pen-
croff, c lucrul a venit la anc.
Da !... Da !... rspunse marinarul. Dar
a vrea s tiu dac domnul Smith nu vede i
aici un lucru ciudat.
nc nu pot ti, Pencroff, spuse
inginerul, i altceva nu-i pot spune.
Rspunsul nu-l mulumi pe marinar. El
inea mori c fusese explozie" i nu putea s
admit c n canalul cu albia nisipoas, pe care
l trecuse de attea ori cnd marea era joas, s
se fi aflat o stnc necunoscut de el. De altfel,
bricul se scufundase n timpul fluxului, cnd
apele erau att de mari, nct vasul ar fi putut
trece peste orice vrf de stnc. Prin urmare,
bricul nu se ciocnise. Nu lovise nici o stnc.
Nu mai rmnea nici o ndoial c vasul srise
n aer.
915/1220
Trebuie s recunoatem c prerea mar-
inarului era ct se poate de ndreptit.
Pe la ora unu, pionierii se suir n pirog
i se ndreptar spre locul catastrofei. Din ne-
fericire, niciuna din brcile bricului nu putuse
fi salvat: una se sfrmase, dup cum se tia,
la gura rului, i nu mai era bun de nimic, iar a
doua se scufundase o dat cu vasul i nu mai
reapruse.
n momentul acela, corpul vasului n-
cepea s se arate deasupra apelor. Bricul nu
mai era culcat pe o parte. Lestul din fundul
calei alunecase rupnd i baza catargelor, astfel
c vasul era att de aplecat, nct i se vedea mai
tot fundul. Fusese aproape rsturnat de ciudatul
fenomen submarin care se manifestase prin
ridicarea unei uriae trombe de ap.
Pionierii fcur nconjurul vasului. Pe
msur ce marea se retrgea, se vedeau mai
lmurit dac nu cauzele, cel puin efectele
catastrofei.
916/1220
n partea de dinainte, n flancuri, se cs-
cau dou sprturi mari, ce nu puteau fi astu-
pate. Nu dispruser numai tbliile de aram
din interiorul bricului i marginile dinafar ale
punii, sfrmate de explozie, dar pn i din
legturile i armturile de fier care ntreau va-
sul nu mai rmsese nici urm. Blnile din care
fusese ncheiat corpul, ambarcaiei abia se mai
ineau n ncheieturi, iar tlpoaia vasului, de-
sprins de partea central de la piciorul catar-
gului mare, era despicat de la un cap la altul.
Drace ! strig Pencroff. Vasul nu va fi
uor de reparat!
Eu m tem c nici nu poate fi reparat!
spuse Ayrton.
n orice caz, ciudat explozie a mai
fost i asta, observ Gdon Spilett. A distrus
fundul navei, n loc s arunce n aer puntea va-
sului. Sprturile astea uriae par a fi mai curnd
rezultatul unei ciocniri, dect al unei explozii.
917/1220
Nu exist stnci n canal ! rspunse
marinarul. Primesc orice concluzie vrei, afar
de ciocnirea de stnci.
S ncercm s ptrundem nuntrul
bricului, spuse inginerul. Poate c vom afla pri-
cina pieirii lui.
Era lucrul cel mai potrivit, cci trebuiau
s se apuce de inventarierea obiectelor de pe
bord i s ia msuri pentru salvarea lor.
Acum puteau intra cu uurin nuntru.
Apa se retrgea mereu i partea de dedesubt a
punii devenise accesibil n urma rsturnrii
bricului. Lestul greu, de font brut, fcuse i
aci cteva sprturi i se auzea zgomotul valur-
ilor mrii, care se retrgeau acum prin
crpturile vasului.
Cu toporul n mn, Cyrus Smith i to-
varii si se aventurar pe puntea sfrmat.
Peste tot erau mprtiate lzi, al cror coninut
nu putea fi avariat, deoarece nu sttuser prea
mult timp sub ap.
918/1220
ntreaga ncrctur fu pus n siguran.
Mai erau cteva ore pn la flux, pe care pi-
onierii le folosir din plin. Ayrton i Pencroff
aezar lng una din sprturi o macara, cu
ajutorul creia ridicar butoiaele i lzile, pe
care le crau apoi cu piroga pe plaj. Luau tot-
ul, fr s aleag, deoarece timpul nu le ng-
duia s fac o asemenea operaie pe vas.
Pionierii constatar totui, chiar de la n-
ceput, spre marea lor mulumire, c ncrctura
bricului era foarte variat. Gsir un asortiment
complet de diferite mrfuri, unelte, produse
manufacturate, instrumente, aa cum transport
toate vasele care deservesc porturile Polineziei.
Gsir cte puin din toate i asta era tocmai
ceea ce le trebuia lor.
Totui, Cyrus Smith, care cerceta vasul,
observ cu mirare c nu numai corpul bricului
suferise de pe urma ocului care pricinuise
catastrofa, dar i amenajarea luntric a vasu-
lui. Fusese distrus mai ales partea dinainte.
Pereii despritori i schelria care susinea
919/1220
punile erau sfrmate ca i cnd un obuz ar fi
explodat n pntecul bricului. Pionierii circulau
cu uurin pe toat lungimea lui, micnd doar
din loc lzile, pe care le scoteau una dup alta.
Nu se aflau pe vas baloturi mari i grele pe care
s nu le poat mica, ci erau numai simple
colete, care zceau de-a valma unele peste
altele.
Pionierii ajunser n cele din urm n
partea dinapoi a bricului, acolo unde se ridica
altdat duneta. Dup ct tia Ayrton, pe acolo
se afla magazia cu praf de puc. Cyrus Smith
socotea c magazia nu fcuse explozie i c vor
mai putea salva vreo cteva butoiae cu praf de
puc. Cum de obicei praful de puc se
pstreaz nchis n cutii metalice, se putea ca el
s nu fi suferit prea mult de pe urma scufun-
drii vasului.
i ntr-adevr, avusese dreptate. Gsir n
mijlocul unei grmezi de proiectile vreo
douzeci de butoiae cptuite cu aram, pe
care le scoaser cu mult bgare de seam.
920/1220
Pencroff se convinse astfel c distrugerea vasu-
lui nu se datora unei explozii. Partea corbiei'n
care se afla magazia era tocmai aceea care
suferise mai puin.
O fi, se ncpn marinarul, dar
stnc eu v spun c nu exist n canal.
Atunci ce s se fi ntmplat ? ntreb
Harbert. Nu tiu, rspunse Pencroff. Domnul
Cyrus nu tie nici el. Nimeni nu tie nimic i nu
vom ti niciodat nimic !
Trecuser cteva ceasuri de cnd tot
descrcau i marea ncepea s creasc. Erau ne-
voii s ntrerup operaiile de salvare, cu att
mai mult cu ct scheletul vasului nu putea fi lu-
at de ape, fiind tot att de bine nepenit ca i
odinioar n cele dou ancore.
Puteau deci s atepte n linite i s
renceap lucrul o dat cu refluxul urmtor. Ct
despre corpul vasului, el putea fi considerat ca
i pierdut i trebuiau chiar s adune n grab
toate rmiele ce se puteau salva, cci
921/1220
nisipurile mictoare ale canalului aveau s
acopere cu repeziciune epava.
Se fcuse ora cinci. Ziua fusese grea pen-
tru pionierii notri. Mncar cu poft i, cu
toat oboseala, nu se putur opri s cerceteze
dup aceea lzile care alctuiser ncrctura
vasului.
Pionierii constatar cu plcere c cea mai
mare parte dintre ele conineau mbrcminte
de bun calitate. S-ar fi putut mbrca o ntre-
ag colonie; erau rufe de tot felul i ncl-
minte pentru toate msurile.
Iat-ne prea bogai strig Pencroff. Ce
s facem cu attea haine?
Bucuria marinarului fu de nedescris cnd
vzu butoiaele cu rachiu, tutun i armele de tot
felul. Mai gsir bumbac, unelte agricole, un-
elte de dulgherie, de tmplrie, de fierrie i
ldie cu tot felul de semine pe care. apa nu le
stricase n timpul ct sttuser scufundate. Ct
de bine venite ar fi fost aceste lucruri cu doi ani
n urm . Dar chiar acum, dup ce harnicii
922/1220
coloniti i fcuser singuri toate cele tre-
buitoare, aceste bogii aveau s le foloseasc:
n magazia Casei de Granit era loc destul, dar
nu mai aveau timp s grmdeasc totul n
aceeai zi. De altfel, pionierii nu trebuiau s
uite c ase supravieuitori ai bricului se aflau
pe insul i c erau fr ndoial tlhari de care
trebuiau s se pzeasc. Cu toate c podurile i
podeele fuseser ridicate, trebuiau s fie cu
bgare de seam, cci ocnaii nu erau oameni
care s se lase oprii de un ru i, mpini de ne-
voie, ticloii acetia puteau deveni
primejdioi.
Hotrr s se ocupe mai trziu de
msurile ce urmau s fie luate mpotriva lor;
pn una alta, lzile i coletele ngrmdite
lng Cmin trebuiau pzite, aa c pionierii
veghear cu rndul.
Noaptea trecu, fr ca ocnaii s fi dat
vreun semn de via. Jup i Top, de paz la
poalele Casei de Granit, i-ar fi simit ndat.
923/1220
n zilele urmtoare, adic 19, 20, 21 oc-
tombrie, salvar tot ce putea avea vreo valoare
pentru ei, fie din ncrctur, fie din accesoriile
vasului. Goleau cala n timpul refluxului, iar n
timpul fluxului adunau mrfurile salvate... O
bun parte din cptueala de aram a vasului fu
scoas i ea, nainte ca nisipul s fi acoperit tot-
ul. Ayrton i Pencroff se cufundar de cteva
ori pn pe fundul canalului, aducnd la supra-
fa lanurile, ancorele i lestul de font. Chiar
cele patru tunuri fur trase pe uscat susinndu-
le de nite butoiae goale.
Att arsenalul, ct i cmara i magazia
Casei de Granit se mbogiser. Pencroff, care
venic i fcea planuri mree, vorbea despre
nfiinarea unei baterii de coast, la intrarea n
canal i la gura rului, i i lua rspunderea s
in la respect cu cele patru tunuri orice flot
orict de puternic ar fi fost ea", care s-ar fi
aventurat n apele insulei !
Pe neateptate, cnd nu mai rmsese
dect scheletul nefolositor al bricului, timpul se
924/1220
stric i continu opera de distrugere. Cyrus
Smith avusese de gnd s arunce epava n aer
pentru a-i culege apoi rmiele pe plaj. Dar
vijelia puternic ce se pornise le cru praful de
puc. n noaptea de 23 spre 24, corpul vasului
fu complet dislocat i o parte din epav zvrlit
pe plaj.
De prisos s se mai spun c Cyrus Smith
nu ddu de urma jurnalului de bord, cu toate c
cercetase cu de-amnuntul dulapurile de pe
dunet. Se vede c piraii nimiciser toate
hrtiile ce vorbeau fie de cpitan, fie de
armatorul vasului, i cum numele portului de
origine nu era scris nicieri, nu aflar nici
naionalitatea bricului. Totui, dup anumite
particulariti, Ayrton i Pencroff socotir c
fusese construit n Anglia.
Dup o sptmn nu mai rmsese nimic
din corabie. Resturile ei se risipiser, iar ncr-
ctura mbogise magaziile Casei de Granit.
Taina acestei ciudate nimiciri nu s-ar fi
lmurit niciodat, dac n ziua de 30 noiembrie,
925/1220
Nab, care se plimba pe plaj, n-ar fi gsit un
cilindru gros de fier, ce purta urma unei ex-
plozii. Cilindrul era strmbat i sfrtecat, ca i
cum ar fi suferit aciunea unor substane
explozive.
Nab ddu bucata de metal inginerului,
care lucra cu tovarii si n atelierul de la
Cmin.
Cyrus Smith cercet cu atenie cilindrul,
apoi spuse, ntorcndu-se spre Pencroff:
Dragul meu, mai eti de prere c
bricul Specdy nu s-a scufundat de pe urma unei
ciocniri ?
Da, domnule Cyrus, rspunse mar-
inarul. tii ca i mine c nu exist stnci n
canal.
Dar dac s-ar fi lovit de bucata asta de
fier? spuse inginerul, ntinzndu-i cilindrul
spart.
Ce, de bucica asta de eava ? strig
nencreztor Pencroff.
926/1220
Dragii mei, v amintii c, nainte de a
se scufunda, bricul a fost ridicat de o adevrat
tromb de ap ?
Da, domnule Cyrus, rspunse Harbert,
Ei bine, vrei s tii ce-a determinat
apariia trombei ? E lucrul pe care l vedem
aici, spuse inginerul, artnd tubul spart.
Fierul sta ? se mir Pencroff.
Da ! Cilindrul acesta, care de fapt este
restul unei torpile,
O torpil ! strigar toi deodat.
i cine s fi aezat torpila ? ntreb
Pencroff, care nu voia s se dea btut.
Tot ce v pot spune, e c nu snt eu
acela ! rspunse Cyrus Smith. Totui torpila a
fost aezat n canal, i singuri v-ai dat seama
de fora ei cu totul neobinuit !
927/1220
CAPITOLUL V
Ce spune inginerul. Presupunerile
mree ale lui Pencroff. Bateria de coast.
Cele patru proiectile. Ocnaii rmai n
via. Ayrton ovie. Mrinimia lui Cyrus
Smith. Pencroff este greu de nduplecat.
i astfel, rmia torpilei lmurea ex-
plozia submarin. Cyrus Smith, care cunoscuse
n timpul rzboiului aceste grozave mijloace de
distrugere, nu se putea nela. Sub aciunea
cilindrului ncrcat cu o substan exploziv,
nitroglicerin sau alta, apa canalului se ridicase
n tromb i bricul, zguduit de o puternic lovi-
tur, se scufundase pe loc, fr s mai poat fi
tras pe uscat, att de mari erau stricciunile
suferite. Vasul nici n-ar fi putut rezista unei
torpile n stare s distrug o fregat cuirasat
tot att de lesne ca i o barc de pescuit.
Da ! Totul se lmurea, totul... afar de
prezena torpilei n apele canalului.
Prieteni, ncepu Cyrus Smith, nu mai
putem s ne ndoim c pe insul se afl o fiin
misterioas, poate un naufragiat ca i noi; v
spun toate acestea pentru ca Ayrton s afle i el
despre lucrurile ciudate care s-au petrecut aici
n ultimii doi ani. Cine s fie binefctorul
necunoscut al crui ajutor l-arn primit n attea
mprejurri? Nu pot ti, Ce-l ndeamn oare s
se poarte astfel i s se ascund totui dup ce
ne-a fcut atta bine ? Iar nu tiu. Dar aceste
binefaceri au existat i snt de asemenea natur,
nct mi vine s cred c omul acesta dispune de
puteri neobinuite. Ayrton i este tot att de nd-
atorat ca i noi, cci, fr ndoial, acelai om
care m-a scpat din valuri a scris i documentul
pe care l-a aruncat n drumul nostru, fcndu-ne
cunoscut situaia lui Ayrton. Trebuie s mai
adaug c lada, att de bine ncrcat cu tot ce ne
lipsea, a fost adus de acelai necunoscut, la
capul Epavei, c focul aprins pe nlimile in-
sulei i care a uurat ntoarcerea voastr tot lui i
se datoreaz, c alicea gsit n trupul
929/1220
pecariului, de el a fost tras, c torpila, care a
distrus bricul, de el a fost aezat n canal; ntr-
un cuvnt, toate aceste fapte ciudate, pe care
noi nu ni le putem explica, fiina asta
misterioas le-a pricinuit. De aceea, oricine ar
fi prietenul necunoscut, naufragiat sau exilat pe
aceast insul, trebuie s-i fim recunosctori.
Avem o datorie fa de el, pe care sper c ne
vom nvrednici s o pltim odat.
Ai dreptate, drag Cyrus, rspunse
Gdon Spilett. Exist o fiin ct se poate de
puternic, ascuns undeva n insul, care a dat
mult ajutor coloniei noastre. A putea spune c
acest necunoscut pare s dispun de fore
supranaturale, dac a admite existena unor
asemenea fore. S fie el acela care se pune n
legtur cu noi prin puul Casei de Granit,
aflnd astfel planurile noastre ? S fie el acela
care ne-a trimis n cale sticla, cnd corabia a
ieit pentru prima oar n larg ? S fie el acela
care l-a azvrlit pe Top din apele lacului i a
ucis dugongul ? S fie el acela care te-a salvat
930/1220
pe tine, Cyrus, n mprejurri att de ciudate ?
Dac toate acestea i se datoreaz lui, nseamn
c necunoscutul dispune de mijloace care i
permit s stpneasc elementele naturii.
Cuvintele reporterului erau ct se poate
de ntemeiate. Toi i ddeau foarte bine seama
de aceasta.
Snt sigur c necunoscutul care ne
ajut stpnete mijloace cu totul neobinuite.
Este i aici un mister, dar dac aflm cine e
omul, dezlegm i misterul. Acuma se pune ur-
mtoarea ntrebare: oare se cuvine s respectm
discreia binefctorului nostru, care ne ajut
fr s se arate, sau trebuie dimpotriv s
facem totul ca s ajungem pn la el? Ce prere
avei ?
Prerea mea este, rspunse Pencroff,
c oricine o fi el, e un om de treab i se bucur
de toat stima mea !
Se poate, urm Cyrus Smith, dar
acesta nu e un rspuns, Pencroff.
931/1220
Domnule Cyrus, spuse Nab, cred c
orict l-am cuta pe domnul de care vorbii, nu
l-am gsi dect atunci cnd ar dori el singur s-l
gsim.
Ai foarte mult dreptate, Nab, rspun-
se Pencroff.
i eu snt de prerea lui Nab, zise
Gdon Spilett, dar asta nu nseamn c nu
trebuie s-l cutm peste tot. Fie c-l gsim, fie
c nu-l gsim, vom ti cel puin c ne-am fcut
datoria.
Dar tu, copilul meu, ce prere ai ? n-
treb inginerul, ntorcndu-se ctre Harbert.
Ct a vrea s-i mulumesc aceluia
care v-a salvat pe dumneavoastr, strig
Harbert, a crui privire strlucea. S-i
mulumesc c ne-a salvat apoi i pe noi toi.
Bine zici, rspunse Pencroff, i eu a
vrea s-i mulumesc, i noi toi am vrea ! Nu
snt curios din fire, dar ce n-a da s vd chipul
acestei fpturi cu totul neobinuite. Trebuie s
fie frumos, nalt, zdravn, cu o barb minunat,
932/1220
cu prul ca, nite raze i cred c st ntins pe
nori i ine o bil mare n mn !
Bine, Pencroff, spuse Gdon Spilett,
dar tu l nfiezi aa cum e zugrvit n biserici
dumnezeu !
O fi, domnule Spilett, rspunse mar-
inarul, dar eu aa mi-l nchipui!
i dumneata, Ayrton, ce crezi ? ntre-
b inginerul.
Domnule Smith, rspunse Ayrton, n
aceast chestiune nu am nici o prere. Ceea ce
vei face, va fi bine fcut. Dac hotri c pot
lua parte la cercetrile dumneavoastr, voi fi
gata s v urmez.
Mulumesc, Ayrton, a dori totui un
rspuns direct la ntrebarea mea. tii bine c
eti tovarul nostru; de mai multe ori i-ai pus
viaa n primejdie pentru noi, de aceea, trebuie
s-i spui i dumneata prerea cnd e vorba de o
hotrre nsemnat. Vorbete !
Domnule Smith, rspunse Ayrton, eu
gndesc c trebuie cu orice chip s dm de
933/1220
binefctorul nostru necunoscut. Poate este sin-
gur. Poate c sufer i el. Poate c-i putem da i
noi vreun ajutor. i eu am o datorie fa de
acest om. Doar el a putut veni pn la insula
Tabor, unde a gsit biata fiin pe care ai
cunoscut-o, el este acela care v-a dat de veste
c triete pe insul un nenorocit care trebuie
salvat. Lui trebuie s-i mulumesc c am de-
venit iari om. Nu, nu-l voi uita niciodat !
Atunci s-a hotrt, spuse Cyrus Smith.
Vom ncepe de ndat cercetrile. Nu vom lsa
nici un col de insul necercetat. Vom scotoci
ungherele cele mai tainice i prietenul nostru
necunoscut ne va ierta, nelegnd ce ne
ndeamn s-o facem.
Cteva zile, pionierii se ndeletnicir cu
cositul fnului i cu seceriul grului. nainte de
a porni aa cum plnuiser la cercetarea
prilor nc necunoscute ale insulei, ei so-
coteau c trebuiau fcute toate lucrrile ce nu
sufereau amnare. Era anotimpul n care se re-
coltau diferite legume provenite din rsadurile
934/1220
aduse de pe insula Tabor. Totul trebuia pus la
adpost. Din fericire, era loc destul la Casa de
Granit. Toate produsele coloniei erau adunate
acolo, aezate cu chibzuial i pe ct se prea la
loc sigur. In mijlocul masivului de granit n-
avea s le fie team de umezeal. Mai multe
scobituri ce se aflau n coridorul de sus fur
mrite fie cu trncopul, fie cu fulminant i
Casa de Granit deveni un antrepozit general, n
care se pstrau proviziile, muniiile, instru-
mentele i uneltele, ntr-un cuvnt zestrea toat
a coloniei.
Tunurile bricului erau nite piese fru-
moase, din oel turnat, pe care, n urma stru-
inelor lui Pencroff, le ridicar cu macaraua
pn la intrarea Casei de Granit; ntre ferestre
fcur nite deschizturi, i aezar tunurile cu
gurile, lor lucioase, cscate la marginea peretu-
lui de granit. De la nlimea casei, gurile de
foc vegheau asupra ntregului golf al Uniunii,
locul devenind astfel un mic Gibraltar. Orice
935/1220
vas ar fi ptruns n golf, n largul ostrovului, ar
fi fost supus focului acestei baterii aeriene.
Domnule Cyrus, spuse ntr-o zi Pen-
croff, bateria noastr este gata. Ce-ar fi s n-
cercm ct de departe bate ?
Crezi c e nevoie de aa ceva ? ntreb
inginerul.
Mare nevoie, domnule Cyrus ! Altfel
de unde s tim la ce deprtare putem trimite
drguele de ghiulele cu care ne-am
aprovizionat ?
S ncercm, Pencroff, rspunse
inginerul. Dar snt de prere s nu ntrebuinm
praful de puc, de care nu vreau s m ating,
ci piroxilul, care nu va lipsi niciodat.
Crezi c au s reziste tunurile la ex-
plozia piroxilul ui ? ntreb reporterul, dornic
s ncerce bateria.
Cred c vor rezista. De altfel, vom fi
prevztori.
Inginerul avea toate motivele s fie
mulumit de tunuri. Erau din oel i se ncrcau
936/1220
prin culat, suportnd desigur o ncrctur
mare i avnd astfel o raz de aciune foarte
ntins.
Se tie c traiectoria unei ghiulele trebuie
s fie ct mai ntins, pentru ca proiectilul s
cad ct mai departe. Lucrul acesta se obine
imprimnd ghiulelei o ct mai mare vitez
iniial.
De aceea, spuse Cyrus Smith, viteza
iniial este determinat de cantitatea de praf de
puc folosit. Prin urmare, avem nevoie de
tunuri fabricate dintr-un material rezistent i
oelul este fr ndoial metalul cel mai potriv-
it. Tunurile noastre fiind fabricate din oel bun,
cred c vor rezista la presiunea gazelor, pro-
vocate de aprinderea piroxiluIui, i ghiulelele
vor bate departe.
O s tim noi totul dup ce le ncer-
cm ! spuse Pencroff.
Cele patru tunuri erau n bun stare.
Dup ce le scoseser din ap, marinarul le
curase cu deosebit grij. Ore ntregi nu
937/1220
fcuse altceva dect s le frece, s le ung, s le
Instruiasc i s le curee mecanismul. i acum,
tunurile preau noi, tot att de strlucitoare ca
pe bordul unui vas.
n ziua de 8 noiembrie, n prezena tutur-
or membrilor coloniei, de lng care nu lipseau
nici Jup i Top, cele patru tunuri fur ncrcate
pe rnd. Le ncrcar cu piroxil, innd seama c
puterea lui exploziv este de patru ori mai mare
dect a prafului de puc obinuit, apoi aezar
i proiectilele de form eilindric-conic.
Pencroff inea captul fitilului, gata s-i
dea foc.
La un semn al lui Cyrus Smith, ghiuleaua
ni din eava, ndreptndu-se spre mare, trecu
peste insula cea mic, pierzndu-se n larg, la o
deprtare greu de apreciat cu exactitate.
Al doilea tun fu ndreptat spre stncile de
la marginea capului Epavei i proiectilul se
sfrm de o stnc la trei mile de Casa de
Granit-
938/1220
A doua lovitur fusese tras de Harbert,
care era foarte mndru c intise att de bine.
Dar Pencroff se simi i mai rnndru de n-
demnarea copilului su drag!
Al treilea proiectil fu ndreptat spre
dunele care alctuiau coasta de sud a golfului
Uniunii; ghiuleaua czu n nisip, la o deprtare
de patru mile i, dup ce ricoa, se pierdu n
mare ntr-un nor de spum.
La al patrulea tun, Cyrus Smith mri
ncrctura, ca s-i ncerce puterea maxim. Se
traser cu toii la o parte, pentru a se feri de o
eventual explozie i fitilul fu aprins de la
distan, folosindu-se o sfoar lung.
Rsuna o detuntur asurzitoare, dar
tunul rezist. Pionierii se repezir la fereastr i
vzur proiectilul ciuntind n trecere stncile de
la capul Mandibulei, la o deprtare de cinci
mile de Casa de Granit, i pierzndu-se apoi n
golful Rechinului.
Ei, domnule Cyrus, strig Pencroff,
ale crui urale preau s se ia la ntrecere cu
939/1220
detunturile. Ce spunei de artileria noastr ?
N-au dect s se adune toi piraii Pacificului n
faa Casei de Granit. Nu va putea debarca
niciunul fr voia noastr !
Crede-m, Pencroff, rspunse
inginerul, c m-a lipsi cu plcere de asemenea
ncercare.
Fiindc veni vorba, relu marinarul,
ce ne facem cu cei ase nemernici care se
plimb pe insul ? Ii lsm s umble n voie
prin pdurile i lanurile noastre ? Piraii tia
snt nite adevrai jaguari i merit s-i vnezi
ca pe fiare. Ce prere ai, Ayrton ?
Ayrton ovi s rspund i lui Cyrus
Smith i pru ru de ntrebarea nesocotit a lui
Pencroff. Fu foarte stingherit cnd Ayrton
rspunse ntr-un trziu cu o voce sfioas:
i eu am fost un jaguar dintr-tia,
domnule Pencroff, aa c n-am dreptul s
vorbesc...
Se deprta apoi ncet. Pencroff nelesese.
940/1220
Mare dobitoc mai snt i eu ! strig el.
Srmanul Ayrton ! Cred totui c aici are drep-
tul s vorbeasc, ca i oricare dintre noi...
Desigur, spuse Gdon Spilett, dar
rezerva aceasta i face cinste i se cuvine s re-
spectm acest sentiment al lui despre trecutul
su trist...
Am neles, domnule Spilett, rspunse
marinarul, i n-o s se mai ntmple. Mai bine
mi muc limba dect s-l mai mhnesc pe Ayr-
ton. Dar s revenim la ntrebarea mea. Cred c
bandiii acetia trebuie tratai fr mil i ar fi
mai bine s curm insula de ei.
Asta e prerea ta, Pencroff? ntreb
inginerul,
Bineneles.
Nu crezi c ar fi bine s constatm
mai nti vreun act dumnos din partea lor,
nainte de a-i urmri fr mil ?
Ce-au fcut nu v-ajunge ? ntreb Pen-
croff, care nu nelegea ovielile inginerului.
941/1220
Poate c se vor schimba, spuse Cyrus
Smith, poate c se ciesc...
S se ciasc ei ! strig marinarul,
dnd din umeri.
Pencroff, gndete-te la Ayrton ! spuse
atunci Harbert, apucnd mna marinarului. i el
s-a transformat, devenind un on cinstit!
Pencroff i privi tovarii, unul dup al-
tul. Nu i-ar fi nchipuit c propunerea lui ar
putea fi ntmpinat cu attea ovieli. Firea lui
aspr nu-i ngduia nici o cruare fa de aceti
tlhari care debarcaser pe insul, ciracii lui
Bob Harvey, nite ucigai pe care i socotea
fiare, ce trebuiau strpite fr nici un fel de
remucare.
Ia te uit ! strig el. Toat lumea e m-
potriva mea ! Vrei s fii mrinimoi cu ne-
mernicii tia ? Fie ! Dar s nu ne par ru !
Nu ne pate nici o primejdie dac
umblm cu bgare de seam, spuse Harbert.
Hm ! fcu reporterul, care nu se
amestecase pn atunci. Snt ase i bine
942/1220
narmai. Dac fiecare dintre ei se ascunde ntr-
un colt i trage asupra unuia dintre noi, ajung
repede stpnii insulei.
De ce n-au fcut-o pn acum ? zise
Harbert. Desigur, pentru c nu avea nici un rost
s-o fac. De altminteri, i noi sntem ase !
Bine ! Bine! mormi Pencroff, pe care
nimic nu-l putea convinge s-i schimbe
prerea. S-i lsm pe bieii oameni s-i
vad de treab i s nu ne mai gndim la ei !
Hai, Pencroff, spuse Nab, nu te arta
mai ru dect eti! Snt sigur c dac nenorociii
ia s-ar afla n faa ta, n btaia putii tale, n-ai
trage asupra lor...
Ba i-a dobor ca pe nite cini turbai,
Nab, rspunse Pencroff rece,
Pencroff, spuse inginerul, ntotdeauna ai
inut seama de prerile mele. N-ai vrea s ii
seama de ele i n aceast mprejurare?
Voi face aa cum spunei, domnule
Smith, rspunse marinarul, cu jumtate de
gur.
943/1220
Dac-i aa, s ateptm i s nu
atacm dect atunci cnd vom fi atacai.
Astfel, ei hotrr - dei Pencroff se arta
nencreztor - c nu vor ataca bandiii, dar c
vor fi pregtii pentru orice eventualitate. La
urma urmei, insula era mare i mnoas. Dac
vreo frm de cinste mai dinuia n sufletul
lor, ticloii se mai puteau ndrepta. Interesul
lor era s nceap o via nou. De aceea, m-
car din simpl omenie, pionierii trebuiau s
atepte. Ei tiau c nu vor mai putea s umble
de colo, colo n linite i fr griji. Pn n clipa
de fa se pziser numai de fiare, dar de acum
nainte ase ocnai, dintre cei mai ri, triau pe
insul. Greu lucru fr ndoial; i ali oa-
meni, mai puin curajoi, s-ar fi temut de
aceast primejdie.
Deocamdat, dreptatea nu era de partea
lui Pencroff, ci de partea celorlali. Ce urma s
fie mai trziu ? Rmnea de vzut.
944/1220
CAPITOLUL VI
Planuri de expediie. Ayrton la stn. O
vizit la portul Balonului. Observaiile
fcute de Pencroff pe bordul corbiei Bon-
adventure. Telegram la stn. Ayrton nu
rspunde. Plecarea. De ce nu funcioneaz
firul. O detuntur.
Preocuparea de cpetenie a pionierilor
rmase ns explorarea ntregii insule i prin
aceasta urmreau acum, n primul rnd, s de-
scopere fiina misterioas a crei existen de-
venise nendoielnic i n al doilea rnd s vad
ce deveniser piraii, unde slluiau, ce fel de
via duceau i la ce se puteau atepta din
partea lor,
Cyrus Smith dorea s plece ct mai re-
pede. Socotind ns c expediia va dura mai
multe zile, hotrr s transporte cu crua
diferitele lucruri trebuitoare popasului n aer
liber. ns tocmai atunci, unul dintre onaggai
era rnit la un picior i astfel fur nevoii s
amne plecarea cu o sptmn. n cele din ur-
m stabilir c vor putea porni negreit n ziua
de 20 noiembrie. Luna noiembrie corespunde
n acele inuturi lunii mai din emisfera boreal.
Se fcuse deci vreme frumoas i soarele
trecnd prin dreptul tropicului Capricornului,
zilele erau foarte lungi. Prin urmare, nimic mai
potrivit pentru o asemenea cltorie, care, chiar
dac nu-i atingea inta, ngduia totui pionier-
ilor s descopere noi produse naturale i s cer-
ceteze pdurile Far-West-ului, care dup cum
tim se ntindeau pn la captul peninsulei
Serpentine.
Cele nou zile pn la plecare le nchin-
ar diferitelor munci ce rmseser neisprvite,
pe platou.
De asemenea, trebuia ca Ayrton s se re-
pead pn la stn, ca s vad de animale.
Hotrr ca el s zboveasc acolo dou zile i
s nu se ntoarc la Casa de Granit dect dup
ce le va fi pregtit nutre din belug.
946/1220
La plecare, Cyrus Smith l ntreb dac
nu vrea s fie ntovrit de vreunul dintre pi-
onieri, cci acum nu se mai simeau n sigur-
an ca altdat.
Ayrton rspunse c n-are nevoie de ajutor
i c lui nu-i este fric de nimic. Mai spuse c
dac se va ntmpla ceva neobinuit, la stn
sau n mprejurimi, i va ntiina de ndat
printr-o telegram.
Ayrton plec deci n zorii zilei de 8
noiembrie, cu crua la care era nhmat un sin-
gur onaggas. Dou ore mai trziu, soneria elec-
tric vestea c gsise totul n ordine la stn, n
ultimele dou zile, Cyrus Smith adusese la
ndeplinire un proiect, care avea s pun Casa
de Granit pentru totdeauna la adpost de ata-
curi neateptate. Dorea s ridice nivelul lacului
n aa fel, nct s camufleze cu totul gura fostei
scurgeri, care fusese zidit i era pe jumtate
ascuns printre ierburi. Nimic mai uor! Ajun-
gea s nale cu dou, trei picioare nivelul
947/1220
apelor lacului, pentru a acoperi n ntregime
locul unde fusese canalul de scurgere.
Pentru a ridica nivelul apelor lacului, era
destul s se construiasc dou stvilare, unul pe
rul Cascadei i cellalt pe prul Glicerinei.
Pionierii se aternur toi pe treab i muncind
cu rvn, ridicar nite zgazuri de apte-opt pi-
cioare lungime i de trei picioare lime, con-
struite din blocuri de piatr, cimentate.
Dup terminarea lucrrii, era greu de
bnuit c la captul sudic al lacului existase
cndva un canal prin care se scurgeau apele.
Pstrar bineneles mica derivaie prin
care se scurgea apa trebuitoare rezervorului din
Casa de Granit i funcionrii ascensorului,
ngrijindu-se ca ea s aib un debit continuu. O
dat ce se ridica ascensorul, locuina lor att de
confortabil i de sigur era pus la adpostul
oricrei surprize i oricrui atac.
Deoarece lucrarea fu gata destul de re-
pede, Pencroff, Gdon Spilett i Harbert avur
timp s se repead pn la portul Balonului.
948/1220
Marinarul dorea s tie dac micul golf, n care
era ancorat corabia lui, fusese clcat de
ocnai.
Domnii tia, spuse el, s-au aciuat
tocmai pe coasta sudic. Dac le-a dat n gnd
s-o ia de-a lungul rmului, mi-e team s nu fi
descoperit i micul nostru port i, n cazul
acesta, nu mai dau doi bani pe vasul nostru !
Deoarece temerile marinarului erau des-
tul de ntemeiate, o vizit la portul Balonului
era ct se poate de necesar.
n dup-amiaza zilei de 10 noiembrie,
marinarul i tovarii lui pornir bine narmai.
Pencroff vr, n vzul tuturor, cte dou gloane
n fiecare eava a putii, dnd din cap amen-
intor, lucru ce nu prevestea nimic bun pentru
oamenii sau fiarele ce-i vor iei n cale.
Gdon Spilett i Harbert luar i ei cte o
puc i ndat, dup prnz, prsir toi trei
Casa de Granit.
Nab i ntovri pn la cotul rului
Mercy, ridicnd podeul dup trecerea lor.
949/1220
Calatorii trebuiau s-i vesteasc ntoarcerea
printr-o mpuctur i, la auzul acestui semnal,
Nab avea s restabileasc legtura ntre cele
dou maluri.
Micul grup o apuc n direcia portului de
pe coasta sudic. Distana era doar de trei mile
i jumtate, totui, Gdon Spilett i tovarii
si o strbtur n dou ore i jumtate.
Cercetar cu-de-amnuntul toat marginea p-
durii, precum i mlatina Tadornelor. Nu gsir
nici o urm a fugarilor, care, netiind ci
locuitori are insula, se ascunseser desigur ntr-
un loc mai greu de descoperit.
Cnd ajunser la destinaie, Pencroff zri
cu mult plcere corabia ancorat la locul ei, n
micul golf al portului. De altfel, portul Balonu-
lui era att de bine ascuns ntre stncile nalte,
nct nu putea fi descoperit nici dinspre mare,
nici dinspre uscat.
M bucur c ticloii n-au trecut nc
pe aici, spuse Pencroff. erpilor de soiul sta le
950/1220
plac ierburile nalte, aa c s-au ascuns prin
pdurea Far-West
Cu att mai bine. Dac ar fi pus mna
pe vasul nostru, adug Harbert, l-ar fi luat i
noi n-am mai fi putut merge n insula Tabor.
ntr-adevr, rspunse reporterul, i
drumul acela este foarte, necesar. Trebuie s
lsm acolo un document care s indice situaia
insulei Lincoln i noua reedin a.lui Ayrton,
cci n cazul c se ntoarce yachtul scoian, s
tie unde s vin.
Din fericire, vasul nostru e aici, dom-
nule Spilett, rspunse marinarul, i att vasul,
ct i echipajul snt gata de plecare .
Cred, Pencroff, c vom porni de nd-
at ce vom isprvi cu expediia n insul. Poate
c necunoscutul nostru, dac l vom gsi, ne va
spune multe despre insulele Lincoln i Tabor.
S nu uitm c el este fr ndoial autorul doc-
umentului i c s-ar putea s tie ceva i despre
ntoarcerea yachtului.
951/1220
Ei, drace ! strig Pencroff. Cine s fie
i omul sta ? El ne cunoate pe noi, iar noi nu-
l cunoatem. Dac nu este dect un simplu
naufragiat, de ce se ascunde ? Noi sntem oa-
meni cumsecade i tovria oamenilor cum-
secade e plcut oriicui. S fi venit aici de
bun voie ? Poate s prseasc insula cnd
vrea ? Se mai afl aci ? S fi plecat ?...
Tot vorbind, Pencroff, Harbert i Gdon
Spilett se urcar n corabie i se plimbau pe
punte. Deodat, marinarul, care examina butuc-
ul n jurul cruia era nfurat odgonul ancorei,
strig:
Ce-o mai fi i asta ?
Ce s-a ntmplat ? ntreb reporterul.
Nodul sta nu l-am fcut eu !
i Pencroff art o frnghie, care lega
odgonul de butuc, mpiedicndu-l astfel s
alunece.
Cum, nu l-ai fcut dumneata ? ntreb
Gdon Spilett.
952/1220
Nu ! Pot s jur. E un nod simplu, i eu
fac nodul marinresc.
Poate c te neli, Pencroff?
Nu m nel de loc afirm marinarul.
Lucrurile astea se fac dup cum le-ai deprins,
odat i ntotdeauna n acelai fel.
Atunci crezi c ocnaii au trecut pe
aici ? ntreb Harbert.
Nu tiu, rspunse Pencroff, dar ceea
ce este sigur, e c ancora corbiei a fost ridicat
i apoi aruncat din nou. i mai avem o
dovad: cablul a fost desfurat i garnitura lui
nu se mai afl acolo unde am lsat-o. V spun
nc o dat c cineva s-a folosit de vasul nostru
!
Dac ocnaii s-ar fi servit de el, l-ar fi
jefuit sau ar fi fugit...
S fug ?... Unde ?... Spre insula
Tabor ?... rspunse Pencroff. Credei c ei s-ar
aventura n larg pe un vas att de mic ?
De altfel, ar fi trebuit s tie mai nti
de existena insulei, murmur Gdon Spilett,
953/1220
n orice caz, snt sigur c vasul a fcut
un drum fr noi I
Marinarul era att de convins, nct nici
Gdon Spilett, nici Harbert nu-l putur contra-
zice. n orice caz, vasul se urnise din loc, de
cnd l adpostise n golf. Pentru marinar nu
exista nici un fel de ndoial; ancora fusese
ridicat i apoi aruncat din nou. Aceste
manevre n-aveau nici un rost, dac vasul n-ar fi
fcut un drum.
Dar cum de nu l-am vzut trecnd n
larg ? ntreb reporterul, care fcea presupu-
nerile cele mai diferite.
Ei, domnule Spilett, i rspunse mar-
inarul, e de ajuns s pleci noaptea, cu un vnt
bun n spate i n dou ore nu mai poi fi zrit
de pe insul .
Bun, urm Gdon Spilett, dar m mai
ntreb: de ce-au luat ocnaii corabia noastr i
apoi de ce-au mai adus-o napoi ?
Domnule Spilett, rspunse marinarul,
s trecem nc.un lucru pe lista ntmplrilor
954/1220
nelmurite i s nu ne mai gndim. Deocamd-
at, bine c Bonadventure este aici. Dac din
nefericire ocnaii pun mna pe ea, s-ar putea s
n-o mai gsim pe locul sta !
Atunci, Pencroff, spuse Harbert, poate
c e mai bine s tragem vasul n faa Casei de
Granit ?
Da i nu, rspunse marinarul, sau mai
bine zis nu. Gura rului Mercy nu este un loc
bun pentru o corabie. Snt prea mari valurile pe
acolo.
Atunci s-o tragem pe nisip la poalele
Cminului ?...
Poate c... da... rspunse Pencroff. n
orice caz de vreme ce tot prsim Casa de
Granit pentru un timp mai ndelungat, socot c
vasul se afl n mai mult siguran aci i c am
face bine s-l lsm pe loc, pn cnd vom
curi insula de ocnai.
Aceasta este i prerea mea, spuse re-
porterul. Cel puin dac se stric vremea, va fi
mai puin primejduit aici, dect la gura rului.
955/1220
Dar dac vin din nou piraii ? ntreb
Harbert. Atunci, biete, rspunse Pencroff, ei
tot l vor cuta n alt parte dac nu-l vor gsi
aici i, n lipsa noastr, nimic nu-i va mpiedica
s pun rnna pe el ! Hotrt, snt de prerea
domnului Spilett. Lsm vasul n portul
Balonului. La ntoarcere, dac n-am curit in-
sula de ocnai, cred ns c va fi mai bine s
inem vasul sub ochii notri pn cnd nu ne
vom mai teme de atacuri neplcute.
Bine ! S-o pornim ! spuse reporterul.
ntori la Casa de Granit, Pencroff,
Harbert i Gdon Spilett povestir inginerului
cele petrecute i el ncuviin n totul msurile
luate de ei. Mai mult, fgdui chiar marinarului
s studieze posibilitatea construirii unui port ar-
tificial n apropierea Casei de Granit, pentru ca
vasul s fie n permanen supravegheat de ei.
n aceeai sear, trimiser o telegram lui
Ayrton, cu rugmintea de a aduce de la stn o
pereche de capre, pe care Nab dorea s le acli-
matizeze pe punile platoului. Lucru ciudat,
956/1220
Ayrton nu confirm primirea telegramei, dup
cum obinuia s fac. Inginerul se mir. Totui
se putea ca Ayrton s nu fi fost la stn cnd
telegrafiaser sau chiar s fie n drum spre Casa
de Granit. Trecuser dou zile de la plecarea
lui i rmsese stabilit ca pn n seara zilei de
10 noiembrie, sau cel mai trziu n dimineaa de
11 noiembrie s se ntoarc acas.
Pionierii l ateptar deci pe Ayrton; Nab
i Harbert cutau s fie mereu n apropierea
podului, ca s-l coboare de ndat ce tovarul
lor va sosi.
Dar, pn la zece seara, nici urm de Ayr-
ton. Hotrr s trimit nc o telegram, prin
care s cear un rspuns grabnic.
Soneria Casei de Granit rmase ns mut
!
Pionierii devenir foarte nelinitii. Ce s
se fi ntmplat ? Ayrton s nu mai fie la stn
sau nu mai era liber? Era oare bine pentru ei s
se duc acolo n timpul nopii ? Discutar cu
957/1220
aprindere. Unii erau de prere s plece, alii s
rmn.
Dar, spuse Harbert, poate s-a ntmplat
ceva cu aparatul electric, de aceea nu
funcioneaz?
Tot ce se poate, ntri reporterul.
S lsm totul pe mine, spuse Cyrus
Smith. Se poate ca Ayrton s nu fi primit tele-
grama noastr sau ca noi s n-o fi primit pe a
lui.
Ateptar pn dimineaa; se nelege ns
c erau foarte ngrijorai.
n zorii zilei, Cyrus Smith telegrafie din
nou, fr s primeasc rspuns.
Fcu nc o ncercare; nici un rspuns.
Haidei la stn ! strig el.
narmai pn n dini! adug
Pencroff.
Totodat hotrr s nu lase casa singur,
aa c Nab rmase la Casa de Granit. El trebuia
s-i nsoeasc prietenii pn la prul Glicer-
inei, s ridice podul i apoi s pndeasc,
958/1220
ascuns dup un copac, ntoarcerea lor sau a lui
Ayrton.
Dac se iveau piraii, el trebuia s ncerce
s-i opreasc cu focuri de arm i dac nu izb-
utea, urma s se adposteasc n Casa de Gran-
it, unde se afla n deplin siguran, dac ridica
ascensorul.
Cyrus Smith, Gdon Spilett, Harbert i
Pencroff voiau s se duc de-a dreptul la stn.
Dac nu-l gseau pe Ayrton, erau hotri s
cerceteze mprejurimile.
La ase dimineaa, inginerul i cei trei to-
vari ai si trecur prul Glicerinei i Nab se
aez la pnd pe malul stng al apei, la adpos-
tul unei mici teituri, ascuns de conifere
uriae.
Lsnd n urm platoul Grande-Vue, pi-
onierii luar de ndat drumul stnei. Purtau
puti i erau gata s trag la cea mai mic mi-
care. Carabinele i putile erau ncrcate cu
gloane.
959/1220
De o parte i de alta a drumului creteau
desiuri mari, n care uor se puteau ascunde
rufctori narmai, ceea ce nsemna c locul
era foarte primejdios.
Pionierii mergeau repede, fr s
vorbeasc. Top alerga n faa lor, zbenguindu-
se pe drum sau intrnd din cnd n cnd n p-
dure, dar fr s dea semne de nelinite. Oa-
menii aveau toat ncrederea n credinciosul lor
cine, fiind siguri c ltratul lui avea s le
vesteasc de ndat orice semne de primejdie.
Pe drum, Cyrus Smith i tovarii si
controlau firul telegrafic, care lega stna de
Casa de Granit. Fcuser dou mile, fr s
gseasc nici o stricciune. Stlpii erau n stare
bun, izolatoarele intacte i firul bine ntins.
Totui, la un moment dat, inginerul observ c
firul se las i ntr-adevr, ajuni la stlpul nr.
74, Harbert, care pea n fruntea grupului,
strig:
Firul e rupt!
960/1220
Tovarii grbir pasul i-l ajunser pe
biat.
Stlpul zcea de-a curmeziul drumului.
Firul era rupt ceea ce explica pe deplin tcerea
lui Ayrton, de vreme ce legtura dintre stn i
Casa de Granit era ntrerupt.
Stlpul sta n-a fost trntit de vnt, ob-
serv Pencroff.
Nu, spuse Gdon Spilett. Pmntul a
fost scormonit la baza stlpului, care a fost
smuls de mn de om.
i firul a fost rupt, adug Harbert,
artnd cele dou capete ale srmei, care se
vedeau c fuseser rupte.
Ruptura e fcut de curnd ? ntreb
Cyrus Smith.
Da, rspunse Harbert, asta e sigur.
La stn. Haidem iute la stn ! strig
marinarul.
Pionierii se aflau la jumtatea drumului
dintre Casa de Granit i stn, i mai aveau de
fcut dou mile i jumtate. O luar la fug.
961/1220
Se temeau s nu se fi ntmplat o nenoro-
cire Se putea S fi telegrafiat Ayrton i ei s nu
fi primit nimic din cauza ruperii cablului. Ceea
ce i nelinitea mai mult era faptul c Ayrton,
care fgduise s se ntoarc n ajun, nu se
artase nici pn acum. Legtura dintre stn i
Casa de Granit nu fusese degeaba ntrerupt i
cine altcineva dect ocnaii ar fi avut vreun
interes s-o fac ?
Pionierii alergau ct i ineau picioarele,
cu inima strns de nelinite. ncepuser s-i
ndrgeasc sincer noul lor tovar. Aveau s-l
gseasc oare ucis de mna acelora crora le
fusese ef ?
n curnd, ajunser la braul Prlui Rou,
care strbtea punile. ncetinir pasul, pentru
a nu fi prea obosii n momentul n care poate
c ar fi fost nevoie s se lupte. Ridicar piedica
la arme, pndind fiecare desi de pe marginea
pdurii, iar Top mria ntr-un fel care nu
prevestea nimic bun.
962/1220
n sfrit, printre copaci zrir gardul
stnii, care nu purta nici o urm de violen.
Poarta era nchis ca de obicei. n stn domnea
o tcere adnc. Nu se auzea nici behitul mu-
flonilor, nici vocea lui Ayrton.
S intrm, spuse Cyrus Smith. i
inginerul nainta primul, n timp ce tovarii si
stteau la pnd, n spatele lui, cu putile
pregtite.
Cyrus Smith ridic ivorul uii i era ct p-
aci s-o deschid, cnd Top ncepu s latre cu
furie. Peste gard trosni o detuntur, urmat de
un ipt de durere..
Harbert zcea la pmnt, lovit de un
glonte.
963/1220
CAPITOLUL VII
Reporterul i Pencroff la stn. Trans-
portarea lui Harbert. Dezndejdea mar-
inarului. Reporterul i inginerul se consult.
Tratamentul. Clipe de speran. Cum s-l
previn pe Nab ? Un sol credincios i sigur.
Rspunsul lui Nab.
Auzind iptul biatului, Pencroff arunc
puca i se repezi la Harbert, strignd:
Ne-au omort copilul! Copilul meu! L-
au ucis ! Cyrus Smith i Gdon Spilett se re-
pezir i ei; reporterul se plec s asculte dac
inima bietului copil mai btea.
Triete, spuse el. Dar trebuie
transportat...
Unde ? La Casa de Granit e cu
neputin, rspunse inginerul.
La stn, atunci ! strig Pencroff.
O clip, spuse Cyrus Smith.
Fcu un salt spre stnga, ca s ocoleasc
arcul. Pe neateptate se pomeni cu un ocna n
fa, care trase n el, strpungndu-i cu un
glonte plria. Dar peste cteva secunde, ticlo-
sul czu njunghiat n inim de pumnalul lui
Cyrus Smith, mai nainte de a fi avut timp s
trag un al doilea foc.
n acelai timp, Gdon Spilett i mar-
inarul srir peste gard, drmar proptelele
care ineau poarta nchis pe dinuntru, se re-
pezir n cas, pe care o gsir goal, i peste
cteva minute, srmanul Harbert era ntins n
patul lui Ayrton.
Nu trecu mult i sosi i Cyrus Smith.
Vzndu-l pe Harbert n nesimire, mar-
inarul fu cuprins de o grozav durere. Plngea
n hohote i se lovea cu pumnii n cap. Nici
inginerul, nici reporterul nu erau n stare s-l
liniteasc. Ei nii erau copleii de emoie i
nu izbuteau s vorbeasc.
Totui, fcur tot ce le sttea n putin ca
s smulg din ghearele morii pe bietul copil,
965/1220
care se prea c intrase n agonie. Gdon Spi-
lett, care trecuse prin multe n viaa lui, avea
cteva noiuni de medicin. tia cte ceva din
toate i n multe mprejurri fusese silit s n-
grijeasc rni pricinuite de tot felul de arme.
Ajutat de Cyrus Smith, fcu tot ce-i era posibil
ca s uureze starea lui Harbert. i nelinitea,
mai ales, starea de apatie n care se afla bol-
navul, stare datorit fie pierderii de snge, fie
unei comoii, dac din ntmplare glonul lovise
cu putere un os.
Harbert era foarte palid i pulsul lui era
att de slab nct Gdon Spilett nu-l simea
btnd dect la intervale mari, ca i cnd ar fi
fost pe cale s se opreasc, n acelai timp, bi-
atul i pierduse cunotina toate simplome
destul de grave.
i dezvelir pieptul i, dup ce splar
sngele cu ap rece, vzur i rana. Era o
deschiztur oval, ntre a treia i a patra
coast. Pe acolo intrase glontele.
966/1220
Cyrus Smith i Gdon Spilett ntoarser
copilul, care scoase un geamt att de slab, nct
se prea c-i d sufletul.
O alt ran nsngera spatele lui Harbert
i glontele care l lovise czu din ea.
Slav domnului ! spuse reporterul,
glontele n-a rmas n trup i deci nu vom fi
nevoii s-l extragem.
Dar inima ?... ntreb Cyrus Smith.
Inima n-a fost atins, altfel Harbert ar
fi murit.
A murit! rcni Pencroff care nu auzise
dect ultimul cuvnt al reporterului.
Nu, Pencroff,. rspunse Cyrus Smith.
Nu! N-a murit, i simt pulsul. Adineauri a ge-
mut. Dar te rog, spre binele copilului tu,
linitete-te. Avem nevoie de mult snge rece.
Nu-i pierde capul, dragul meu.
Pencroff tcu i lacrimi mari prinser a-i
luneca pe obraji.
Gdon Spilett ncerc s-i adune
amintirile i s procedeze cu metod. Fr
967/1220
ndoial, glontele intrat prin piept ieise prin
spate. Dar ce strpunsese glontele n drumul lui
? Ce organe atinsese ? Nici un chirurg de
profesie n-ar fi putut s se pronune att de
curnd i cu att mai puin reporterul.
El tia un singur lucru: trebuia s evite i
s combat inflamaiile locale i febra ce se
puteau ivi de pe urma acestei rni, care i-ar fi
primejduit viaa biatului. Dar cu ce mijloace
s mpiedice inflamarea ? Mai tia c trebuie s
panseze ct mai repede cele dou rni, fr s
mai provoace alt scurgere de snge, cci i aa
Harbert era foarte slbit din pricina hemoragiei
puternice.
Reporterul spl cele dou rni cu ap
rece. Harbert fu culcat pe partea stng i tre-
buia meninut n aceast poziie.
Nu trebuie s se mite, spuse Gdon
Spilett. Se aH n poziia cea mai bun, pentru
ca cele dou rni s se poat vindeca n voie, i
are nevoie de odihn desvrit.
968/1220
Cum ? Nu-l putem transporta la Casa
de Granit ? ntreb Pencroff.
Nu, Pencroff, rspunse reporterul.
Gdon Spilett cercet din nou, cu mult
grij, starea bolnavului. Harbert era aa de pal-
id, nct reporterul se ngrijor.
Cyrus, spuse el, eu nu snt medic... i
snt ntr-o cumpn teribil. Trebuie s m ajui
cu sfaturile i cu experiena dumitale !
Linitete-te, dragul meu, rspunse
inginerul, strngnd mna reporterului.
Pstreaz-i sngele rece... Gndete-te la un
singur lucru: trebuie s-l salvm pe Harbert!
Aceste cuvinte l linitir oarecum pe
Gdon Spilett care se lsase o clip copleit de
dezndejde, uitnd de rspunderea ce-i revenea.
Se aez pe pat. Cyrus Smith rmase n pi-
cioare. Pencroff i rupsese cmaa i cu gesturi
mainale pregtea fei pentru bandaje.
Gdon Spilett i explic lui Cyrus Smith
c, dup prerea lui, trebuiau s opreasc mai
nti cu orice pre hemoragia, fr s nchid
969/1220
totui cele dou plgi i fr s provoace cica-
trizarea lor imediat, deoarece glontele
strbtuse toracele i trebuia evitat acumu-
larea puroiului n interior.
Cyrus Smith fiind de aceeai prere,
hotrr s panseze ambele rni, fr s ncerce
s le nchid imediat. Din fericire, marginile
rnilor nu se lipiser nc i nu era nevoie de
nici o intervenie.
Dar ce mijloc aveau ei la ndemn pentru
a combate infecia ? Un asemenea mijloc l
pusese chiar natura la ndemna lor: era apa
rece, leacul cel mai puternic mpotriva in-
flamaiilor, agentul terapeutic cel mai eficace,
n cazurile grave, ntrebuinat de toi medicii.
Apa rece mai avea avantajul c lsa rana n re-
paus absolut, izolnd-o, n primele zile, de con-
tactul cu aerul.
Astfel gndir Gdon Spilett i Cyrus
Smith i judecata lor sntoas i ajut s pro-
cedeze ca cei mai buni chirurgi. Aezar pe
970/1220
rnile bietului Harbert comprese de pnz pe
care le stropeau ntr-una cu ap rece.
Marinarul aprinsese focul n buctrie i
gsise n cas tot ce le trebuia. Plantele medi-
cinale, pe care chiar biatul le culesese pe
malurile lacului Grant, slujir la prepararea un-
or ceaiuri rcoritoare, ndulcite cu zahr de
arar, pe care bolnavul le nghii fr s-i dea
seama. Avea temperatur i toat ziua i
noaptea urmtoare trecur fr ca el s-i fi
venit n fire. Viaa plpia slab n trupul
rnitului.
Dar a doua zi, Cyrus Smith i tovarii
si prinser oarecare ndejde. Harbert i veni
n fire. Deschise ochii i i recunoscu pe Cyrus
Smith, pe reporter, pe Pencroff. Rosti chiar
dou, trei cuvinte. Nu tia ce se petrecuse. i
povestir totul i Gdon Spilett l rug s stea
linitit, spunndu-i c viaa nu-i e n prirnejdie
i c rnile i se vor cicatriza n cteva zile. De
allfel, Harbert aproape n-avea dureri i apa rece
mpiedica inflamarea rnilor. Totul decurgea n
971/1220
mod normal, temperatura prea c nu se va
urca, ndreptindu-i s spere c rana att de
grav nu va avea urmri fatale. Pencroff nce-
puse s se liniteasc. Se purta ca o sor de
caritate sau ca o mam care vegheaz la
cptiul copilului ei.
Harbert aipi din nou, dar somnul lui
prea mai linitit.
Mai spunei-mi o dat c n-ai pierdut
sperana, domnule Spilett! spuse Pencroff. Mai
spunei-mi o dat c-l vei salva pe Harbert!
Da, l vom salva ! rspunse reporterul.
Rana este grav, se poate chiar s fi strpuns
plmnul, dar nu moare omul dintr-un plmn
gurit.
S dea dumnezeu ! rspunse Pencroff.
Bineneles, c n douzeci i patru de ore de
cnd se aflau la stn, pionierii nu se gndiser
dect la Harbert. Nu fuseser preocupai nici de
posibilitatea ntoarcerii ocnailor, nici de
msurile ce trebuiau luate pentru viitor.
972/1220
Dar n ziua aceea, n timp ce Pencroff ve-
ghea la cptiul bolnavului, Cyrus Smith i re-
porterul discutar despre toate aceste lucruri.
ncepur prin a cutreiera stna. Nici o ur-
m de Ayrton. S se fi lsat trt din nou de
fotii lui complici ? S fi fost surprins de ei la
stn ? S fi luptat i s fi fost rpus n lupt ?
Acesta prea s fie adevrul. n clipa n care
Gdon Spilett srise gardul, el zrise pe unul
dintre ocnaii, care, ncolit de Top, o luase la
fug spre povrniul de sud al muntelui Frank-
lin. Era unul dintre ticloii aflai n barca ce se
sfrmase de stnci, la gura rului. Gsiser i
cadavrul celui rpus de pumnalul lui Cyrus
Smith i se convinseser c era tot din banda
lui Bob Harvey.
Stna nu suferise nici un fel de stric-
ciune. Porile erau nchise i animalele nu pu-
tuser s fug spre pdure. Nu gsir nici o ur-
m de lupt i nici o stricciune n cas sau pe
afar. Numai muniiile pe care le avusese Ayr-
ton dispruser o dat cu el.
973/1220
Nenorocitul, trebuie s fi fost luat pe
neateptate, spuse Cyrus Smith, i fiindc nu
era un om, care s se lase dobort cu una cu
dou, o fi fost rpus.
Da, de asta m tem i eu I rspunse re-
porterul. Ocnaii trebuie s se fi instalat apoi la
stn, unde au gsit de toate, i au rupt-o desig-
ur la fug atunci cnd ne-au vzut pe noi. Snt
sigur c n clipa aceea Ayrton - mort sau viu -
nu mai era aici.
Va trebui s rscolim pdurea, spuse
inginerul, i s curim insula de tlharii tia.
Avea dreptate Pencroff, cnd spunea c trebuie
ucii ca fiarele. Nu mai cdeau toate nenoro-
cirile astea pe capul nostru !
Da, rspunse reporterul, acum avem
tot dreptul s fim fr mil !
Totui, spuse inginerul, sntem silii s
mai ateptm ctva timp i s rmnem la stn
pn n clipa n care vom putea transporta bi-
atul fr nici o primejdie la Casa de Granit.
Dar Nab ? ntreb reporterul.
974/1220
Nab este n siguran.
i dac, ngrijorat de lipsa noastr
ndelungat, ncearc s vin pn aici ?
Nu trebuie s vin ! rspunse repede
Cyrus Smith. Au s-l omoare pe drum !
Dar e mai mult ca sigur c va ncerca
s vin !
Ce bine ar fi dac ar funciona tele-
graful ! Am putea s-i dm de veste! Dar acum
e cu neputin. i nici nu putem s-l lsm aici
pe Harbert numai cu Pencroff... tii ce ? M
duc singur la Casa de Granit.
Nu, nu, Cyrus ! rspunse reporterul.
N-ai dreptul s faci aceasta. Ticloii aceia stau
cu siguran la pnd n pdure i dac pleci
vom suferi dou nenorociri n loc de una.
Dar Nab? repet inginerul. N-are nici
o tire de la noi de douzeci i patru de ore.
Snt sigur c va veni !
i cum nu tie nici ce s-a ntmplat,
rspunse Gdon Spilett, va fi atacat!...
975/1220
Nu exist nici un mijloc s-i dm de
veste?
n timp ce inginerul se gndea, privirile
sale czur asupra lui Top, care se plimba de
colo pn colo, parc ar fi spus: Dar ce, eu nu
snt aici ?"
Top ! strig Cyrus Smith.
Animalul alerg n goan spre stpnul
su.
Da, Top se va duce, spuse reporterul,
care nelesese totul. Top va trece pe unde noi
n-am putea trece. El va duce la Casa de Granit
veti de la stn i ne va aduce tirile de la Casa
de Granit!
Repede ! rspunse Cyrus Smith. Re-
pede ! Gdon Spilett rupse o fil din carnet i
scrise pe ea urmtoarele rnduri: Harbert
rnit. Ne aflm la stn. Fii cu bgare de
seam. Nu prsi Casa de Granit. Snt ocnai
prin mprejurimi? Rspunde prin Top.
976/1220
Dei foarte scurt, biletul cuprindea tot ce
trebuia s tie Nab i totodat ntreba tot ce
doreau s afle pionierii.
Fu legat de zgarda lui Top, aa ca s se
vad.
Top ! Top ! Celul meu ! spuse
inginerul, mngindu-l. Nab, Top ! Nab ! Du-te
! Du-te !
Auzind aceste cuvinte, Top sri n sus.
nelesese tot ce i se cerea. Cunotea bine dru-
mul i putea s-l strbat n mai puin de
jumtate de ceas, alergnd prin ierburi sau pe
sub marginea pdurii, unde nu putea fi zrit,
trecnd pe acolo pe unde nici inginerul, nici re-
porterul nu puteau s treac fr a-i pune viaa
n primejdie.
Inginerul deschise poarta stnei, repetnd:
Nab ! Top! Nab!", n timp ce arta n direcia
Casei de Granit.
Top ddu buzna afar, fcndu-se
nevzut.
Are s ajung ! spuse reporterul.
977/1220
Da ! i fr ndoial se va ntoarce.
Ct o fi ceasul ? ntreb Gdon
Spilett.
E zece.
Peste un ceas poate fi napoi. S
ateptm.
Poarta stnei fu nchis din nou. Inginerul
i reporterul intrar n cas. Harbert dormea
adnc. Pencroff umezea mereu compresele.
Gdon Spilett, vznd c n-are nimic de fcut,
ncepu s pregteasc ceva de mncare, supra-
veghind gardul sprijinit de poalele muntelui, de
unde putea s se iveasc vreun duman.
Pionierii ateptau destul de ngrijorai n-
toarcerea lui Top. nainte de unsprezece,
inginerul i reporterul se aezar n dosul porii,
inndu-i carabinele pregtite i gata s
deschid poarta la primul ltrat al cinelui. Erau
siguri c Nab va trimite cinele de ndat ce va
citi biletul,
978/1220
Ateptar vreo zece minute, cnd deodat
rsun o detuntur, urmat de ltrturi
puternice.
Inginerul deschise poarta i, zrind un
norior de fum la o sut de pai n pdure, trase
un foc ntr-acolo.
n aceeai clip, Top sri nuntru i
poarta fu repede nchis.
Top ! Top ! strig inginerul, lundu-i
capul frumos ntre mini.
De zgard era legat un bilet i Cyrus
Smith citi cteva cuvinte, scrise cu stngcie de
Nab:
Nu stat pirai n jurul Casei de Granit.
Nu m mic de aici. Bietul Harbert.
979/1220
CAPITOLUL VIII
Ocnaii n jurul stnei. Aezare vremel-
nic. Tratamentul lui Harbert continu.
Primele mulumiri ale lui Pencroff. ntoar-
cerea n trecut. Viitorul. Ce gndete Cyrus
Smith.
Prin urmare, ocnaii stteau nc la pnd
n jurul stnei, hotri s-i ucid unul dup al-
tul. Pionierii trebuiau s-i strpeasc ca pe nite
fiare slbatice. Se cdea totui s procedeze cu
mult bgare de seam, cci situaia era priel-
nic ocnailor; ei vedeau fr ca s fie vzui,
puteau s surprind pionierii printr-un atac
brusc, fr ca s poat fi surprini la rndul lor,
Cyrus Smith potrivi lucrurile n aa fel,
nct s poat locui la stna destul de bine
aprovizionat pentru ctva timp. Casa lui Ayr-
ton avea tot ce trebuie i ocnaii nu avuseser
timp s-o jefuiasc. Se prea, dup cum socotea
reporterul, c lucrurile trebuie s se fi ntmplat
cam aa: cei ase ocnai debarcai pe insul o
luaser de-a lungul litoralului n partea de sud,
pn la peninsula Serpentinei. Neavnd chef s
se aventureze n pdurile Far-West-ului, urc-
aser firul Cascadei, pn ce ajunseser la
poalele muntelui Franklin, unde era i firesc s-
i caute adpost, i descoperiser stna, pe
atunci nelocuit. Se instalaser pesemne acolo,
ateptnd momentul potrivit ca s-i ndeplin-
easc planurile lor mieleti. Sosirea lui Ayrton
i luase pe neateptate. Izbutiser totui s pun
mna pe bietul om i... restul se putea ghici
uor.
Acum, ocnaii, n numr de cinci, dar
bine narmai cutreierau pdurea, n care ni-
meni nu s-ar fi putut aventura fr s se expun
atacurilor lor prin surprindere, crora nu li s-ar
fi putut mpotrivi.
S ateptm ! Altceva nu e de fcut
repeta Cyrus Smith. ndat ce Harbert se n-
sntoete, vom cutreiera toat insula i vom
981/1220
isprvi cu ocnaii. Va fi i acesta unul din scop-
urile marii noastre expediii, ca i...
...aflarea ocrotitorului nostru misteri-
os, adug Gdon Spilett, ntregind cuvintele
inginerului. Trebuie s recunoti, drag Cyrus,
c de data asta ajutorul lui ne-a lipsit n clipa n
care am fi avut cea mai mare nevoie de el !
Cine tie! rspunse inginerul.
Ce vrei s spui cu asta ? ntreb
reporterul.
C ncercrile noastre nc nu s-au is-
prvit, drag Spilett, i c m tem c va mai
avea prilejul s ne ajute cu atotputernicia lui.
Dar nu de asta e vorba acum. Viaa lui Harbert
e mai presus de orice.
Aceasta era grija cea mai chinuitoare a
pionierilor. Mai trecur cteva zile i, din feri-
cire, starea biatului nu se nruti. Apa rece,
mereu schimbat, mpiedicase inflamarea
rnilor i se prea c sulful pe care-l coninea,
deoarece izvora de la poalele vulcanului, ajuta
la cicatrizarea rnilor. Nu mai supurau att de
982/1220
mult i, mulumit ngrijirilor primite, Harbert
i revenea cu ncetul, iar temperatura ncepea
s-i scad. Din pcate ns nu mnca mai nimic
i astfel se explica slbiciunea lui. Ceaiurile
ntritoare ns nu-i lipseau, iar repausul abso-
lut i fcea bine.
Cyrus Smith, Gdon Spilett i Pencroff
nvar s-l panseze cu mult ndemnare pe
tnrul rnit. Toat rufria locuinei fusese pre-
fcut nfei. Rnile lui Harbert, acoperite cu
comprese, nu erau legate prea strns, ca s se
poat cicatriza, fr s se provoace inflamaii.
Reporterul fcea pansamentele cu mult grij.
El le spunea tovarilor si un lucru cunoscut
de toi medicii: c este mai greu s pansezi
bine, dect s operezi bine.
Peste zece zile, Harbert se simi mult mai
bine. ncepu s mnnce cte ceva. Obrajii i
erau mai puin palizi i ochii lui blnzi zmbeau
celor care l ngrijeau. Vorbea i el cte puin,
cu toate c Pencroff i ddea toate silinele s-l
mpiedice, ndrugndu-i ntr-una tot felul de
983/1220
poveti, care de care mai grozave. Harbert l n-
trebase ce este cu Ayrton, mirndu-se c nu-l
vede. l credea la stn. Dar marinarul, dorind
s-l crue de orice suprare, i spuse c Ayrton
s-a dus la Nab ca s apere Casa de Granit.
Ei, spunea el, ce prere ai acum de-
spre pirai ? Iat nite indivizi care nu mai au
dreptul s fie cruai ! i domnul Smith, care
voia s-i ia cu biniorul ! Am s-i iau eu cu
biniorul, dar cu gloane, care au s le vin de
hac !
N-au mai dat nici un semn de via ?
ntreb Harbert.
Nu, dragul meu, dar las c-i gsim
noi. Cnd te vei face bine, vom vedea noi dac
nemernicii tia, care tiu s loveasc pe la
spate, ndrznesc s ne atace din fa.
Snt nc foarte slab, drag Pencroff!
Las c te ntreti tu, ncetul cu n-
cetul ! Crezi c-i mare lucru un glonte n piept?
O glum! Am cunoscut eu altele i mai rele i
dup cum vezi m simt destul de bine !
984/1220
Lucrurile preau s mearg bine i dac
nu se ivea vreo complicaie, Harbert putea fi
socotit vindecat.
Aa cum mai procedaser i n alte m-
prejurri, pionierii fcuser apel i n aceast
mprejurare la logica i bunul lor sim i ca n-
totdeauna izbutiser s ias din ncurctur,
datorit cunotinelor lor generale. Ar fi putut
ns interveni mprejurri, n care toate cunot-
inele lor s nu le fie de nici un folos. i erau
singuri pe insul ! n snul marii comuniti
omeneti, oamenii se completeaz unii pe alii,
se ajut. Cyrus Smith tia prea bine acest lucru
i se ntreba uneori dac nu le mai era dat s
cunoasc i alte ncercri, pe care poate nu vor
fi n stare s le biruie !
De altfel, i se prea c el i cu tovarii
si, pn atunci att de fericii, intraser ntr-o
perioad grea. De doi ani i jumtate, de cnd
fugiser din Richmond, totul mersese bine.
Natura le pusese la ndemn pe insul belug
de minerale, plante i animale, iar cunotinele
985/1220
lor le fuseser de mare ajutor, pentru a folosi
din plin aceste bogii. Bunstarea coloniei
fusese, desvrit, nu le lipsea nimic i, n un-
ele mprejurri grele, o for necunoscut le
venise n ajutor !... Dar totul avea un sfrit!
Cyrus Smith avea simmntul c mpre-
jurrile ncepeau s le fie potrivnice.
ntr-adevr, n apele insulei se ivise un
vas de pirai i, cu toate c vasul fusese distrus
n chip..miraculos, scpaser totui ase
ticloi. Nemernicii izbutiser s se furieze pe
insul i cinci dintre ei chiar triau, fr ca
pionierii s-i poat prinde. Ayrton fusese cu
siguran ucis de ocnaii narmai cu puti i,
la prima ciocnire dintre pionieri i bandii,
Harbert czuse lovit aproape mortal de
gloanele lor. S fi fost oare acestea primele
lovituri ncercate de grupul lor ? Iat ntrebarea
pe care i-o punea inginerul i pe care o repeta
adesea reporterului. i amndurora li se prea
c ajutorul necunoscutului, care venise la timp
de attea ori, nu se artase de ast dat.
986/1220
Misteriosul personaj, a crui existen era de
netgduit, prsise oare insula ? Se prpdise
oare i el ?
La aceste ntrebri, pionierii nu gseau
rspuns. Dar Cyrus Smith i tovarii si nu
erau oameni care s cad uor prad deznde-
jdii. Dimpotriv, ei priveau lucrurile n fa,
cercetau toate cele ce se iveau, erau pregtii
pentru orice greutate, nfruntau drzi i neclint-
ii viitorul i, dac vreo nenorocire trebuia s-i
loveasc, aveau s-o ntrnpine ca nite oameni
pregtii i care tiau s lupte.
987/1220
CAPITOLUL IX
Nu snt tiri de la Nab. Propunerea lui
Pencroff i a reporterului nu e primit.
Gdon Spilett face cteva incursiuni. O
bucic de stof. O tire. Plecare grabnic.
Sosirea pe platoul Grande-Vue.
Tnrul bolnav era n convalescen i i
mergea bine. Un singur lucru mai doreau: s
prind puteri ca s-l poat transporta la Casa de
Granit. Orict de bine ornduit i aprovizionat
era locuina de la stn, ea nu avea confortul
Casei de Granit. Afar de aceasta, nu se
simeau acolo att de siguri i triau sub venica
ameninare a unui atac al ocnailor. Dincolo,
dimpotriv, n mijlocul masivului de piatr, nu
aveau de ce s le fie team i orice ncercare
mpotriva lor era sortit s dea gre. Ateptau
deci cu nerbdare clipa n care Harbert va putea
fi transportat i erau hotri s-o fac, dei dru-
mul prin pdurea Jacamarului era foarte greu.
N-aveau nici o tire de la Nab, dar nu
erau ngrijorai n privina lui. Curajosul tnr,.
bine ascuns n adncul Casei de Granit, nu
putea fi luat prin surprindere. Top nu mai
fusese trimis, cci nu avea rost s expue credin-
ciosul lor cine unei mpucturi, lipsindu-i ast-
fel de un ajutor de nenlocuit.
Ateptau deci, cu toate c pionierii ar fi
dorit s fie cu toii mpreun la Casa de Granit.
Inginerul i ddea seama c aceast desprire
a forelor lor folosea mult pirailor. De la dis-
pariia lui Ayrton, ei nu mai erau dect patru pi-
onieri mpotriva a cinci pirai, cci pe Harbert
nu se puteau bizui nc. Bietul biat se necjea
grozav, tiind cte ncurcturi le pricinuise.
La 29 noiembrie, Cyrus Smith, Gdon
Spilett i Pencroff, folosindu-se de un moment
cnd Harbert aipise, se sftuir asupra felului
n care aveau s lupte pe viitor mpotriva
ocnailor.
Dragii mei, spuse reporterul, dup ce
vorbiser de faptul c nu puteau intra n
989/1220
legtur cu Nab, cred, ca i voi, c a te aven-
tura n afara stnei nseamn s primeti o m-
puctur fr s poi rspunde. Nu sntei de
prere c singurul lucru potrivit ar fi s de-
clarm rzboi fi acestor ticloi ?
La asta m gndeam i eu, rspunse
Pencroff. Noi nu sntem oameni care s ne
speriem de un glonte i, n ceea ce m privete
pe mine, dac domnul Cyrus mi d voie, snt
gata s m reped n pdure. Ce dracu ! Doar n-
oi fi mai prejos dect ei !
Ai lupta singur mpotriva a cinci
bandii ? ntreb inginerul.
M-a duce i cu cu Pencroff, spuse re-
porterul, i amndoi, bine narmai, mpreun
cu Top...
Drag Spilett i tu, Pencroff, spuse
Cyrus Smith, s privim lucrurile n fa. Dac
ocnaii s-ar afla ntr-un loc al insulei cunoscut
de noi i dac ar fi vorba s-i scoatem de acolo,
a nelege un atac direct. Dar m tem c,
990/1220
dimpotriv, lucrurile stau altfel, nct atacul va
porni din partea lor.
Ei, domnule Cyrus, strig Pencroff,
gloanele nu-i nimeresc ntotdeauna inta.
Glontele care l-a lovit pe Harbert i-a
nimerit inta, rspunse inginerul. De altfel, dac
prsii amndoi stna, rmn singur ca s-o apr.
De unde tii c ocnaii nu v vorvedea plecnd
i, dup ce v vor lsa s intrai n pdure, nu
se vor folosi de lipsa voastr ca s atace stna,
unde vor ti c nu se mai afl dect un singur
om i un copil rnit ?
Avei dreptate, domnule Cyrus,
rspunse Pencroff, plin de mnie neputincioas,
avei dreptate. Ei vor face totul pentru a pune
din nou nuna pe stn, tiind-o bine aprovizion-
at ! i singur nu le putei ine piept! Ah! Dac
am fi la Casa de Granit !
Dac am fi la Casa de Granit, rspun-
se inginerul, situaia ar fi cu totul alta. Acolo
nu m-a teme s-l las pe Harbert cu unul sin-
gur, din noi, iar ceilali trei ar putea cerceta
991/1220
pdurile. Dar din pcate sntem la stn i tre-
buie s rmnem aici pn n clipa n care vom
putea s-o prsim cu toii mpreun.
Nu aveau ce s rspund la obieciile
inginerului: i cei doi nelegeau acest lucru.
Bine-ar fi fost dac era Ayrton aici !
spuse Gdon Spilett. Bietul om ! Scurt i-a
fost ntoarcerea printre oameni !
M ntreb dac e mort ?.., zise Pen-
croff cu glas ciudat,
Crezi, Pencroff, c l-au cruat ticloii
aceia ? ntreb Gdon Spilett.
Desigur, dac au avut vreun interes s
o fac !
Ce, i nchipui c Ayrton, regsindu'-
i vechii complici, a uitat ce ne datoreaz?...
Mai tii? rspunse marinarul, care nu
ndrznea s mearg prea departe pe calea
acestor presupuneri.
Pencroff, spuse Cyrus Smith,
apucndu-l de bra, ru ai gndit i ai s m
mhneti mult dac vei continua s vorbeti
992/1220
astfel. Eu garantez pentru sinceritatea lui
Ayrton !
i eu, adug repede reporterul.
Da... da !... domnule Cyrus... n-am
dreptate, i rspunse Pencroff, am un gnd ru,
pe care nimic nu-l ndreptete. Dar ce vrei ?
mi pierd i eu capul. nchisoarea asta la stn
m apas i niciodat n-am fost att de nervos !
Ai rbdare, Pencroff, rspunse
inginerul. Drag Spilett, peste ct timp. crezi c
Harbert va putea fi transportat la Casa de
Granit ?
Asta e greu de spus, Cyrus, rspunse
reporterul, cci o impruden ar putea avea ur-
mri grave. Biatului i e din ce n ce mai bine
i, dac peste opt zile se simte n puteri, vom
vedea !
O sptmn ! Aceasta nsemna c nu se
puteau ntoarce la Casa de Granit nainte de n-
ceputul lunii decembrie.
De dou luni era primvar. Timpul era
frumos i foarte cald, pdurile nfrunziser i se
993/1220
apropia vremea recoltelor. La ntoarcerea pe
platou i ateptau munci agricole importante, pe
care numai expediia ce plnuiser s-o fac pe
insul avea s le ntrerup.
Faptul c fuseser nevoii s rmn la
stn le pricinuia mult ru pionierilor. Se plecau
n faa necesitii, dar nu se puteau opri s nu
fie nerbdtori.
O dat sau de dou ori, reporterul
ndrzni s ias, ocolind arcul pe dinafar. Top
l ntovrea i Gdon Spilett, cu carabina
pregtit, era gata s ntmpine orice atac.
Nu ntlni pe nimeni i nu gsi nici o ur-
m care s-i dea de gndit. Cinele ar fi vestit
orice primejdie i cum Top nu ltra, socotir ca
ocnaii se aflau n alt parte a insulei.
Totui, n ziua de 27 noiembrie, Gdon
Spilett, care naintase un sfert de mil n p-
dure, observ c Top simte ceva. Cinele prea
nelinitit; el umbla de colo pn colo, adul-
mecnd, ca i cnd mirosul i-ar fi vestit un lucru
ngrijortor.
994/1220
Gdon Spilett l urm, ndemnndu-l,
innd ns carabina la ochi i ascunzndu-se pe
dup copaci. Top nu prea s fi simit prezena
unui om, cci ar fi ltrat mnios. Dar el nu ltra,
ci doar mria, dovad c pericolul era nc
departe.
Mai trecur cinci minute. Top cuta i re-
porterul l urma pind cu grij. Deodat,
cinele se repezi ntr-un tufi, aducnd de acolo
o bucic de stof.
Era o bucat de stof murdar i rupt
dintr-o hain, i Gdon Spilett o aduse ndat
la stn.
Aici, pionierii o cercetar i recunoscur
o bucat din vesta lui Ayrton, fcut din psla
fabricat de ei.
Vezi, Pencroff, l mustr Cyrus Smith,
iat c Ayrton s-a aprat. Ocnaii l-au luat fr
voie ! Te mai ndoieti de cinstea lui ?
Nu, domnule Cyrus, rspunse
marinarul, mi-am schimbat de mult prerea !
995/1220
Dar trebuie s ne gndim ce nseamn lucrul
acesta.
i anume ? ntreb reporterul.
nseamn c Ayrton n-a fost omort la
stn. C a fost trt, nc n via, de vreme ce a
rezistat S-ar putea s mai triasc.
Poate, ntr-adevr! rspunse inginerul
gnditor.
Exista astfel o slab ndejde, de care to-
varii lui Ayrton se puteau aga.
ntr-adevr se putea crede c, surprins la
stn, Ayrton czuse dobort de un glonte, ase-
menea lui Harbert. Dar poate c tlharii nu-l
omorser pe loc i l trser cu ei n alt parte
a insulei, unde l mai ineau prizonier ? Poate
c fusese recunoscut de vreunul din fotii si
ciraci din Australia, care ndjduia s-l mai at-
rag de partea lor, pentru a avea foloase de pe
urma acestui lucru ?
ntmplarea aceasta i fcea pe locuitorii
stnei s spere; acum nu li se mai prea cu
neputin s-l regseasc pe Ayrton. Dac era
996/1220
prizonier, el va face, fr ndoial, totul ca s
scape din mna bandiilor i lucrul va fi de
mare ajutor pionierilor.
Oricum, spuse Gdon Spilett, dac
printr-o ntmplare fericit Ayrton izbutete s
scape, el se va duce direct la Casa de Granit,
cci el nu tie ce s-a petrecut cu Harbert i prin
urmare nu tie c sntem nchii n stn.
Ah ! Ce n-a da s fie acum la Casa de
Granit, strig Pencroff, i s fim i noi toi
acolo E adevrat c ticloii nu pot face nimic
mpotriva locuinei noastre, dar pot devasta
platoul, recolta i curtea noastr de psri.
Pencroff devenise un adevrat fermier,
legat de recolta lui. Dar mai nerbdtor dect
toi era Harbert, care tia ct de necesar era
prezena pionierilor la Casa de Granit. i totui,
din pricina lui stteau cu toii la stn ! El era
stpnit de un singur gnd: s prseasc stna,
s-o prseasc oricum Socotea c va fi n stare
s suporte drumul pn la Casa de Granit. i
asigura c se va ntrema mult mai repede n
997/1220
camera sa, bucurndu-se de frumoasa privelite
a mrii i de aerul nviortor.
De mai multe ori strui pe lng Gdon
Spilett s porneasc, dar reporterul se temea c
rnile lui Harbert, doar n parte vindecate, s nu
se deschid pe drum. De aceea, nu ncuviina
nc transportarea.
Se petrecu totui un lucru, care-l fcu pe
Cyrus Smith i pe cei doi prieteni ai si s dea
ascultare rugminilor biatului. Nu tiau ns
ct durere i cte remucri avea s-i coste
hotrrea asta !
Era n ziua de 29 noiembrie. Pe la ora
apte dimineaa, pionierii stteau de vorb n
camera lui Harbert, cnd l auzir pe Top
ltrnd zgomotos.
Cyrus Smith, Gdon Spilett i Pencroff
puser mna pe putile lor, totdeauna ncrcate
i ieir din cas.
Top alerg pn la gard, srind i ltrnd.
Nu prea s latre de suprare, ci de bucurie.
Venea cineva ! Da !
998/1220
Nu poate fi un duman. Poate Nab ? Sau
Ayrton ?...
n clipa aceea, cineva sri gardul, cznd
la picioarele lor.
Era Jup, domnul Jup n persoan, pe care
Top l primi cu mult prietenie.
Jup ! strig Pencroff.
S tii c ni l-a trimis Nab ! spuse
reporterul,
O fi avnd un bilet la el, rspunse
inginerul.
Pencroff se repezi la maimuoi. Dac
Nab dorea s le vesteasc ceva deosebit, el nu
putea gsi un sol mai iute i mai sigur, care s
treac pe unde nici Top n-ar fi putut s se
furieze.
Cyrus Smith nu se nelase. De gtul lui
Jup atrna un scule i n scule era un bileel
scris de mna lui Nab.
Ct de mare fu durerea lui Cyrus Smith i
a tovarilor si, cnd citir urmtoarele
cuvinte:
999/1220
Vineri, ora ase dimineaa. Platoul co-
tropit de ocnai! Nab.
Se uitau unul la altul fr s scoat o vor-
b. Intrar apoi n cas. Ce era de fcut ?
Ocnaii pe platoul Grande-Vue nsemna
prpd, jaf, distrugere!
Cnd inginerul, reporterul i marinarul in-
trar n cas, Harbert nelese dup feele lor c
situaia se nrutise, i cnd l vzu i pe Jup,
nu se mai ndoi c o nenorocire amenina Casa
de Granit.
Domnule Cyrus, spuse el, vreau s
plec. Pot s suport drumul. Vreau s plec.
Gdon Spilett se apropie de Harbert, l.
privi cu atenie, apoi hotr:
Plecm !
Hotrr s-l transporte pe o targa sau cu
crua, n care vor aeza o saltea i pe. care o
vor conduce cu cea mai mare bgare de seam,
pentru a nu zdruncina prea tare biatul. Targa l-
ar fi zdruncinat mai puin, firete, dar era ne-
voie de doi ini care s-o poarte, ceea ce
1000/1220
nsemna doi pucai mai puin, n cazul cnd ar
fi fost atacai pe drum.
Crua fu tras n faa casei. Pencroff n-
ham un onaggas, iar Cyrus Smith i reporterul
l ridicar pe Harbert cu saltea cu tot i -l aez-
ar n fundul cruei, ntre loitre. Vremea era
frumoas, i razele strlucitoare ale soarelui se
strecurau printre crengi.
Armele snt pregtite ? ntreb Cyrus
Smith.
Erau pregtite. Inginerul i Pencroff, n-
armai fiecare cu o puc, iar Gdon Spilett cu
o carabin erau gata de drum.
Cum te simi, Harbert ?, ntreb
inginerul.
Fii linitit, domnule Cyrus, rspunse
biatul, n-am s mor eu pe drum.
Se vedea c bietul copil se strduia din
rsputeri s fac fa situaiei i c printr-o n-
cordare grozav cuta s-i adune puterile
sleite.
1001/1220
Inima inginerului se strnse. Nu-i venea
s porneasc. tia ns c lucrul acesta l-ar fi
dezndjduit, l-ar fi omort poate pe Harbert.
S pornim ! spuse Cyrus Smith.
Deschiser poarta arcului. Jup i Top, care
tiau cnd trebuie s tac, ieir cei dinti; urm
apoi crua, dup care poarta fu nchis i on-
aggasul, mnat de Pencroff, porni ncet la drum.
Ar fi fost desigur mai potrivit s apuce o
alt cale dect aceea care ducea de-a dreptul de
la stn la Casa de Granit, dar crua ar fi
naintat cu greu prin pdure. Se vzur deci
silii s urmeze calea btut, dei se putea s-o fi
descoperit i ocnaii.
Cyrus Smith i Gdon Spilett umblau de
o parte i de alta a cruei, gata s resping
orice atac, cu toate c erau siguri c ocnaii nu
prsiser nc platoul Grande-Vue. Biletul lui
Nab fusese, fr ndoial, scris i trimis de nd-
at ce apruser tlharii. Ori pe acest bilet scria
ora ase dimineaa i sprintena maimu,
obinuit s vin la stn, strbtuse cele cinci
1002/1220
mile n trei sferturi de or. De aceea, n mo-
mentul de fa, pionierii socoteau c drumul era
sigur, ateptndu-se la un atac doar n jurul Ca-
sei de Granit.
Cu toate acestea, naintau cu bgare de
seam. Top i Jup, care era narmat cu un cio-
mag, alergau mereu nainte sau cercetau p-
durea de o parte i alta a drumului, fr s
vesteasc vreo primejdie.
Crua, mnat de Pencroff, nainta ncet,
i o or mai trziu, adic pe la opt i jumtate,
fcuser patru mile din cinci, fr s fi fost tul-
burai de nimeni.
Drumul era pustiu, pustie i pdurea
Jacamarului, cuprins ntre lac i rul Mercy.
Desiurile preau la fel de pustii, ca i n ziua
n care pionierii puseser piciorul pe insul.
Se apropiau de platou. Mai aveau o mil
pn la podeul de pe prul Glicemiei, pe care
Cyrus Smith era sigur c l vor gsi lsat,
deoarece, pe oriunde ar fi ptruns ocnaii, ei
1003/1220
trebuiau s fi cobort podul pentru a-i asigura
retragerea.
n sfrit zrir marea printre ultimii co-
paci. Crua nainta ns ncet i nici unul din
aprtorii ei nu putea s-o prseasc.
Deodat, Pencroff opri onaggasul,
strignd cu o voce ngrozitoare:
Ah, nemernicii! i cu mna art un
fum gros, ce se ridica deasupra morii, a graj-
durilor i a coteelor.
n mijlocul vlvtilor alerga de colo-colo
un om. Era Nab.
Tovarii si scoaser un strigt. Nab l
auzi i se repezi spre ei.
Ocnaii prsiser de vreo jumtate de
or platoul, pe care l devastaser !
i Harbert ? strig Nab.
Gdon Spilett ntoarse capul spre cru.
Harbert leinase.
1004/1220
CAPITOLUL X
Harbert e transportat la Casa de
Granit. Nab povestete ce s-a ntmplat. Cyr-
us Smith se duce pe platou. Praf i pulbere.
Neputincioi n faa bolii. Coaja de salcie.
Friguri grele. Top latr din nou.
Pionierii uitar pentru o clip primejdia
ce amenina Casa de Granit, ruinele de pe pla-
tou i chiar ocnaii. Oare drumul l slbise pe
Harbert sau i pricinuise leziuni interioare? Re-
porterul nu tia ce s cread. Pionierii erau cu
toii prad dezndejdii.
Crua fu tras la cotul rului. Fcur apoi
o targa din cteva crengi i aezar pe ele
salteaua pe care zcea biatul leinat. Peste
zece minute, Cyrus Smith, Gdon Spilett i
Pencroff erau la poalele falezei, lsndu-l pe
Nab s duc pe platou crua.
Pornir ascensorul i n curnd Harbert
era ntins pe patul lui din Casa de Granit.
ngrijirile tovarilor si l fcur s-i
revin. Zmbi, revzndu-se n camera lui, dar
de-abia fu n stare s opteasc cteva cuvinte,
att era de slbit,
Gdon Spilett i cercet rnile. Se temea
s nu se fi redeschis, fiindc tia c nu erau
nc bine vindecate. Dar nu era aa. Atunci,
crui fapt se datora leinul lui Harbert ? De ce
se simea ru biatul ?
Tnrul fu cuprins de un somn zbuciumat
i Pencroff cu reporterul rmaser lng patul
su.
ntre timp, Cyrus Smith i povesti lui Nab
cele petrecute la stn, iar Nab i istorisi ce se
ntmplase pe platoul Grande-Vue.
Abia cu o noapte nainte se artaser
ocnaii la marginea pdurii, n apropierea pru-
lui Glicerinei. Nab, care sttea la pnd lng
cotee, trsese numaidect asupra unuia dintre
pirai, care se pregtea s treac apa. Noaptea
fiind ntunecoas, el nu-i dduse seama dac
glontele i atinsese inta. Oricum, aceasta nu
1006/1220
fusese de ajuns i banda nu btuse n retragere.
Nab se ntorsese repede la Casa de Granit, unde
cel puin se afla n siguran.
Nu tia ns ce s fac. Cum s mpiedice
devastarea platoului ? Prin ce mijloc s dea de
veste tovarilor si ? De altfel nu tia nici ce
fceau cei de la stn.
Cyrus Smith i tovarii si plecaser n
ziua de 11 noiembrie i acum erau n 29. De
nousprezece zile Nab n-avusese alte tiri,
dect acelea aduse de Top; tiri foarte rele: Ayr-
ton disprut, Harbert grav rnit, inginerul, re-
porterul i marinarul silii s stea nchii la
stn !
Ce e de fcut ? se ntreba bietul Nab.
tia c pentru fiina lui n-aveau de ce se teme,
cci ocnaii nu puteau s-l ajung n Casa de
Granit. Dar ce se va ntmpla cu lucrurile,
plantaiile toat munca lor ameninat de
pirai ? Trebuia neaprat s-l ntrebe pe Cyrus
Smith ce era de fcut sau s-i vesteasc cel
puin primejdia ce amenina platoul.
1007/1220
Nab se gndi atunci s-l trimit pe Jup cu
un bilet. tia c urangutanul era deosebit de in-
teligent. Jup nelegea cuvntul stn, care
fusese rostit de multe ori n faa lui i i aminti
c foarte adesea maimuoiul condusese crua
ntr-acolo mpreun cu Pencroff. Vremea era
potrivit, cci nu se luminase nc de ziu. Nab
era sigur c maimua va ti s treac fr s fie
simit prin pdure i de altfel, chiar dac ar
vedea-o ocnaii, ar lua-o drept unul din locuit-
orii pdurii.
Nab nu mai sttu la ndoal. Scrise
biletul i-l leg de gtul lui Jup; duse maimua
pn la ua Casei de Granit, desfur pn la
pmnt o frnghie lung i apoi repet de mai
multe ori:
Jup ! Jup ! Stn !
Animalul nelese, apuc frnghia i, lun-
ecnd repede pn jos, se fcu nevzut n bezn,
fr ca ocnaii s-l fi zrit.
1008/1220
Bine-ai fcut, Nab, spuse Cyrus
Smith, dar dac nu ne vesteai, fceai poate i
mai bine !
Vorbind astfel, Cyrus Smith se gndea la
Harbert, a crui stare prea s se fi nrutit
foarte mult de pe urma cltoriei.
Nab i isprvi istorisirea. Ocnaii nu se
artar pe plaj. Necunoscnd numrul locuitor-
ilor de pe insul, socoteau Casa de Granit bine
aprat. Ei i aminteau numeroasele
mpucturi ce-i ntmpinaser n clipa de-
barcrii, din diferitele puncte ale stncilor i,
fr ndoial, nu vrur s se expun. Platoul
Grande-Vue era ns deschis i aprat de btaia
focurilor Casei de Granit. Acolo ocnaii ddur
fru liber pornirii lor prdalnice, distrugnd i
dnd foc din simpla plcere de a face ru. Dis-
pruser cu o jumtate de ceas nainte de
sosirea pionierilor, pe care i socoteau nc re-
trai la stn.
Vznd cele ce se petreceau, Nab se re-
pezise afar din adpost, se urcase pe platou i,
1009/1220
fr s se mai gndeasc la primejdie, ncercase
s sting focul ce mistuia coteele. Luptase za-
darnic mpotriva flcrilor, pn n clipa n care
crua pionierilor apruse la marginea pdurii.
Acestea erau nenorocirile ce se abtuser
asupra Casei de Granit. Ocnaii dovedir astfel
c snt un pericol permanent pentru locuitorii
insulei Lincoln, care pn atunci triser lin-
itii, dar care acum se puteau atepta la
nenorociri i mai mari!
Gdon Spilett rmase mpreun cu Pen-
croff la Casa de Granit, ca s-l ngrijeasc pe
Harbert, iar Cyrus Smith, ntovrit de Nab,
porni s cerceteze stricciunile fcute.
Din fericire, ocnaii nu se apropiaser de
Casa de Granit, cci altfel atelierele Cminului
n-ar fi scpat neatinse.
Ar fi fost totui mai uor de nlocuit dect
ruinele rmase pe platoul Grande-Vue.
Cyrus Smith i Nab se ndreptar spre
rul Mercy i o luar de-a lungul malului stng,
fr s ntlneasc nici o urm care s trdeze
1010/1220
trecerea ocnailor pe acolo, nici dincolo de ru,
nici n pdure, unde nu se vedea nimic ce-ar fi
putut da de bnuit.
Ar fi fost tot att de posibil ca ocnaii s
fi fugit cnd i-au vzut ntorcndu-se la Casa de
Granit sau s se fi nfundat n pdurea Jaca-
marului, dup devastarea platoului, fr s tie
nimic de ntoarcerea pionierilor.
Dac prima presupunere era cea bun,
inginerul era sigur c nemernicii se vor n-
toarce la stna lipsit de aprare, unde tiau c
vor gsi rezerve preioase pentru ei.
Dac a doua presupunere era cea ad-
evrat, atunci se putea ca ei s se fi ntors n
ascunziul lor, ateptnd prilejul s renceap
atacul.
Bine ar fi fost s li se taie aceste ci, dar
orice msur mpotriva lor era legat de starea
lui Harbert. Pentru a porni mpotriva ocnailor,
Cyrus Smith avea nevoie de toate forele, ori n
clipa de fa nimeni nu putea prsi Casa de
Granit.
1011/1220
Inginerul i Nab ajunser pe platou. i
ntmpin o privelite jalnic. Lanuri clcate n
picioare, spice coapte zcnd la pmnt,
celelalte plantaii rscolite i grdina de zarza-
vat n ntregime rvit. Din fericire, la Casa
de Granit se gsea o rezerv de semine, cu
ajutorul creia puteau face fa stricciunilor.
Focul mistuise moara, coteele i grajdul.
Cteva animale speriate rtceau pe platou, iar
psrile, care n timpul incendiului se refugi-
aser pe apele lacului, se ntorceau la locurile
lor, blcindu-se pe maluri. Toat munca tre-
buia luat de la nceput.
Cyrus Smith nu scotea nici o vorb, dar
faa lui, mai palid ca de obicei, trda mnia
grozav pe care se strduia s-o stpneasc.
Mai arunc o privire asupra lanurilor rvite i
asupra drmturilor i apoi se ntoarse la Casa
de Granit.
Venir zile grele pentru pionieri, cele mai
triste din cte petrecuser pe insul. Harbert sl-
bea din ce n ce. Se prea c asupra biatului se
1012/1220
abtuse o boal mai grea, urmare a marii tul-
burri prin care trecuse organismul su.
Gdon Spilett prevedea o nrutire a strii
bolnavului, pe care tia c n-o va putea
combate.
ntr-adevr, Harbert era cuprins de un
fel de toropeal i din cnd n cnd ncepea s
aiureze. Singurele medicamente pe care le
aveau la ndemn pionierii, ceaiurile rcor-
itoare, se dovedir neputincioase. Febra nu se
urcase prea tare, dar n curnd ncepu parc s
revin n accese regulate.
Aceste accese ncepur n ziua de 6
decembrie. Degetele, nasul i urechile biatului
erau foarte palide. Fu cuprins de fiori i
tremurturi, pulsul i era slab i neregulat,
pielea uscat i era chinuit de o sete grozav.
Urm apoi un rstimp de febr. Pielea i se n-
roi, pulsul se acceler, apoi fu scldat de su-
dori i temperatura sczu. Accesul inuse cinci
ore.
1013/1220
Gdon Spilett nu se micase o clip de
lng Harbert. Reporterul i ddu seama c
biatul suferea de o febr intermitent, care tre-
buia curmat ct mai era vreme.
Ne trebuiesc medicamente, ca s
luptm mpotriva febrei, i spuse Gdon Spi-
lett lui Cyrus Smith,
Medicamente!... rspunse inginerul.
N-avem nici chinin, nici sulfat de chinin.
tiu, spuse Gdon Spilett, dar pe
marginea lacului cresc slcii i scoara lor n-
locuiete cteodat chinina.
S ncercm, fr s pierdem o clip!
spuse Cyrus Smith.
Scoara de salcie trecea drept un n-
locuitor al chininei i se gndeau s-o foloseasc
aa cum o aveau la ndemn, cci nu puteau
extrage substana medicamentoas care se pre-
supunea c ar conine-o. Inginerul se repezi
chiar el s taie cteva buci de scoar de pe o
salcie neagr, pe care le aduse la Casa de
1014/1220
Granit. Prefcur coaja n pulbere i i ddur
lui Harbert o parte, chiar n aceeai sear.
Noaptea trecu fr s aduc vreo n-
rutire a boalei. Harbert mai aiura cteodat,
totui nu se ivir accese n timpul nopii i nici
n cursul zilei urmtoare.
Pencroff se mai liniti puin. Gdon Spi-
lett nu spunea nimic. Cuprins de ngrijorare, re-
porterul atepta ziua urmtoare, temndu-se ca
Harbert s nu aib o febr ter, n care caz ac-
cesul urmtor trebuia s se iveasc a doua zi.
ntre timp, n momentele cnd l lsa feb-
ra, Harbert era frnt, cu capul greu i ameit.
Apru i alt semn care l sperie pe reporter:
ficatul biatului ncepuse s se congestioneze i
n curnd un delir intens art c i creierul era
aprins de boal.
Gdon Spilett, ngrozit n faa acestor
complicaii, l trase pe inginer la o parte.
E o febr pernicioas ! spuse el.
Febr pernicioas ! strig Cyrus
Smith. Te neli, Spilett. O febr pernicioas nu
1015/1220
apare din senin. Trebuie ca mai nti s fi prins
undeva germenul bolii !
Nu m nel, rspunse reporterul.
Harbert o fi prins boala asta n mlatin. Primul
acces a trecut. Dac se ivete al doilea, i dac
nu izbutim s-l mpiedicm nici pe al treilea...
biatul e pierdut !
Dar scoara de salcie ?...
Nu ajut, rspunse reporterul, i al
treilea acces de febr pernicioas este ntot-
deauna mortal, dac nu este combtut cu
chinin.
Din fericire, Pencroff nu auzise nimic,
altfel ar fi nnebunit de durere.
Inginerul i reporterul trir clipe de grea
ngrijorare att n ziua, ct i n noaptea
urmtoare.
Pe la mijlocul zilei urmtoare se ivi al
doilea acces. Criza fu ngrozitoare i srmanul
Harbert se simea pierdut ! ntindea braele spre
Cyrus Smith, spre Spilett, spre Pencroff ! Nu
voia s moar !... Suferina biatului era
1016/1220
sfietoare. Pionierii se vzur nevoii s-l
scoat pe Pencroff din ncpere.
Accesul inu cinci ore i pionierii i d-
dur seama c Harbert nu va fi n stare s mai
suporte un altul.
Noaptea fu ngrozitoare. n delirul su,
Harbert spunea lucruri care frngeau inimile to-
varilor si. Rostea vorbe fr ir, se lupta cu
ocnaii, l striga pe Ayrton ! Implora ajutorul
fiinei misterioase, protectorul lor necunoscut,
disprut acum, a crui imagine l mai obseda...
Cdea apoi ntr-o stare de incontien care-l
dobora: de cteva ori, lui Gdon Spilett i se
pru c biatul murise !
A doua zi, 8 decembrie, leinurile se in-
ur lan. Cu minile uscate, Harbert se ncleta
de pat. i ddur din nou cteva doze de scoar
de salcie pulverizat, dar reporterul pierduse
orice ndejde.
Dac pn mine diminea nu-i dm
un medicament mai puternic, spuse reporterul,
Harbert e pierdut!
1017/1220
Sosi i noaptea, dup ct se prea ultima
noapte a copilului bun, curajos, inteligent, att
de matur pentru vrsta lui, pe care toi l iubeau.
Singurul leac mpotriva groaznicei boli, sin-
gurul care putea s-o nving, nu se gsea pe in-
sula Lincoln !
n timpul nopii, Harbert aiura din ce n
ce mai des. Ficatul se congestionase n mod n-
spimnttor, creierul era i el atins i biatul
nu mai recunotea pe nimeni.
Nu credeau s-o mai duc pn a doua zi,
pn la al treilea acces, care trebuia s-l ucid.
Biatul prea sfrit i n intervalul dintre crize
prea lipsit de simiri.
Pe la orele trei diminea, Harbert scoase
un ipt ngrozitor, prnd s se zbat n
ghearele morii. Nab, care se afla lng el, fugi
nspimntat n camera alturat, unde vegheau
tovarii si !
i tocmai n acel moment, Top ncepu s
latre ntr-un fel straniu...
1018/1220
Se repezir cu toii n camer i izbutir
s opreasc biatul, care voia s sar din pat;
lundu-i mna, lui Gdon Spilett i se pru c
pulsul se ntrete puin...
Era ora cinci dimineaa. Razele soarelui
ncepeau s ptrund n camerele Casei de
Granit. Prevesteau o zi Iuminoas, ultima zi a
bietului Harbert
O raz alunec i pe masa de lng pat.
Pencroff scoase un ipt i art un obiect
aezat pe mas...
Era o cutie mic, lunguia, pe capacul
creia scria:
Sulfat de chinin
1019/1220
CAPITOLUL XI
Mister. Convalescena lui Harbert.
Coluri nc necunoscute ale insulei. Pregtiri
de plecare. Prima zi. Noaptea. A doua zi.
Perechea de casoari. Urme de pai n pdure.
Pe promontoriul Reptilei.
Gdon Spilett deschise cutioara. Ea con-
inea vreo dou sute de mici buline albe, din
care duse cteva la gur. Amrciunea lor i n-
ltur orice ovial, inea n mn o cutie plin
cu buline preioase de chinin, cel mai bun leac
mpotriva acceselor periodice de friguri.
Trebuiau s-i administreze lui Harbert,
fr ntrziere, medicamentul. Mai trziu vor
afla ei cum ajunsese chinina acolo.
Dai-mi repede cafea, ceru Gdon
Spilett. Peste cteva minute Nab aducea o
ceac aburind. Gdon Spilett amestec vreo
zece grame de chinin n lichid i izbuti s-l
fac pe Harbert s nghit amestecul.
Era i timpul, cci al treilea acces se
putea ivi oricnd.
Accesul ns nu avea s se mai iveasc
niciodat!
Sperana nflorea din nou n sufletele tu-
turor. Puterea misterioas apruse din nou, ntr-
o clip de grea cumpn, cnd nu se mai
ateptau la ajutorul ei !...
Peste cteva ore, Harbert dormea linitit
i pionierii putur discuta ntmplarea. Inter-
venia necunoscutului era mai limpede ca
oricnd. Dar cum ptrunsese el n timpul nopii
pn n Casa de Granit? Lucrul era cu totul de
neneles, dup cum de neneles era ntreaga
purtare a spiritului ocrotitor" al insulei.
n tot timpul zilei, Harbert primi din trei
n trei ore cte o doz de sulfat de chinin.
A doua zi, biatul se i simea ceva mai
bine. Fr ndoial, nu era vindecat, cci feb-
rele intermitente snt supuse revenirilor, dar
acum pionierii aveau cu ce s-l ngrijeasc,
aveau la ndemn medicamentul care le trebuia
1021/1220
! i desigur c i acel care-l adusese nu se afla
departe ! Inimile tuturor erau pline de speran.
i oamenii nu se nelau. Zece zile mai
trziu, la 20 decembrie, Harbert intr n con-
valescen. Era desigur foarte slab i inut la un
regim sever, dar accesele nu mai aprur. De
altfel, biatul respecta cu sfinenie tot ce i se
spunea, dorind din tot sufletul s se fac bine.
Pencroff arta i el ca un om scpat de la
moarte. Era nebun de fericire, aiura parc, iar
pe Gdon Spilett nu-l mai numea dect doc-
torul Spilett.
Nu le mai rmnea dect s dea de ad-
evratul medic.
Las c-l gsim noi repeta marinarul.
Un lucru era sigur oricare ar fi fost omul,
trebuia s se atepte ca Pencroff s-l strng n
brae cu putere, ca un adevrat marinar.
O dat cu luna decembrie, lu sfrit i
anul 1867, an plin de grele ncercri pentru
locuitorii insulei Lincoln. Anul 1868 ncepu cu
o vreme minunat i cu nite clduri tropicale,
1022/1220
pe care, din fericire, briza mrii mai izbutea s
le domoleasc. Harbert prindea noi puteri i de
pe patul lui, aezat la fereastr, trgea n
plmni aerul sntos ncrcat cu sare, care i
ddea sntate. ncepuse s mnnce, i Nab i
pregtea nite mncruri minunate, uoare i
gustoase.
Mai, mai s-mi par ru c n-am tras
s mor, spunea Pencroff.
n tot timpul acesta, ocnaii nu se mai
artaser prin jurul Casei de Granit. De la
Ayrton n-aveau nici o tire. Totui, inginerul i
Harbert mai trgeau ndejdea s-l regseasc
ntr-o zi, dei tovarii lor nu se mai ndoiau de
moartea lui. i ddeau ns cu toii seama c nu
puteau tri n asemenea nesiguran i erau
hotri s nfptuiasc expediia lor, de ndat
ce biatul se va simi bine. Trebuiau totui s
mai atepte o lun cel puin, cci aveau nevoie
de toate forele coloniei, pentru a putea dobor
pe ocnai.
1023/1220
Lui Harbert i mergea din ce n ce mai
bine. Congestia ficatului dispruse i rnile lui
puteau fi socotite pe de-a-ntregul vindecate.
n cursul lunii ianuarie muncir mult pe
platoul Grande-Vue, dorind s mai salveze din
rmiele recoltei de gru i legume, pe care
voiau s le foloseasc drept semine pentru re-
colta viitoare. Ct despre refacerea coteelor, a
morii i grajdurilor, Cyrus Smith socoti c era
mai bine s mai atepte. n timp ce tovarii lui
i el vor fi departe, ocnaii erau n stare s viz-
iteze din nou platoul i, dup obiceiul lor, s
prade i s incendieze iar totul. De aceea, aveau
de gnd s nceap aceste lucrri dup curirea
insulei de rufctori.
Pe la mijlocul lunii ianuarie, tnrul con-
valescent ncepu s se scoale din pat cteva ore
pe zi. Puterile i creteau vznd cu ochii, ajutat
fiind de natura lui robust. Harbert mplinise
optsprezece ani. Era nalt i fgduia s devin
un brbat frumos i vnjos. ncepnd de atunci,
merse cu pai repezi spre nsntoire, sub
1024/1220
supravegherea atent i ngrijirea sever a
doctorului Spilett.
Ctre sfritul lunii ianuarie, Harbert
cutreiera platoul Grande-Vue i plaja. Cteva
bi de mare, fcute n tovria lui Pencroff i a
lui Nab, i grbir ntremarea. Cyrus Smith so-
coti c venise timpul s hotrasc ziua plecrii.
Aleser data de 15 februarie. Nopile foarte n-
stelate ale anotimpului aveau s le uureze cer-
cetrile pe ntreg cuprinsul insulei.
ncepur pregtirile destul de importante
pentru aceast cltorie. Pionierii juraser s nu
se mai ntoarc la Casa de Granit nainte de a fi
omort pe ocnai i a-l fi regsit pe Ayrton,
dac mai tria. Pe de alt parte, erau hotri s
descopere ascunztoarea necunoscutului, care
veghea cu atta grij asupra lor.
Pionierii notri cunoteau bine toat
coasta rsritean a insulei, de la capul Ghearei
pn la capul Mandibulelor, mlatina Tador-
nelor, mprejurimile lacului Grant, pdurea
Jacamarului, ntre cursul ruiui Mercy i al
1025/1220
Prului Rou, dup cum cunoteau i o parte
din povrniurile de la poalele muntelui Frank-
lin, unde i aezaser stna.
Ei mai cercetaser, dar nu ndeajuns, lit-
oralul golfului Washington, de la capul Ghearei
pn la promontoriul Reptilei, mlatinile i re-
giunea mpdurit din vest, precum i nes-
fritele dune, care se terminau la botul cscat
al golfului Rechinului.
Pionierii nu cercetaser ns de loc p-
durile ntinse care acopereau peninsula Ser-
pentin, rmul drept al ruiui Mercy, rmul
stng al rului Cascadei, vile i povrniurile
ntortochiate de la estul, nordul i sudul mun-
telui Franklin, unde existau desigur multe as-
cunziuri adnci. Erau deci cteva mii de acri de
teren, care trebuiau cercetate.
Hotrr s nceap cu Far-West-ul n aa
fel, nct s cuprind tot rmul drept al ruiui
Mercy. Poate c ar fi fost mai nimerit s se
ndrepte mai nti spre stn, unde se temeau c
se instalaser din nou ocnaii, fie ca s se
1026/1220
adposteasc acolo, fie ca s prade. Se putea
ns.ntmpla ca s ajung acolo prea trziu, i
s gseasc totul devastat. Iar dac piraii aveau
de gnd s stea ascuni, era timp oricnd s-i
prind, chiar n brlog.
Pionierii hotrr deci, dup ce se sftuis-
er, s se ndrepte spre promontoriul Reptilei,
mergnd prin pdure. Aveau de gnd s-i
deschid drum cu toporul, croind astfel primul
traseu al oselei, care avea s lege Casa de
Granit cu extremitatea peninsulei, pe o lungime
de 16-17 mile.
Crua era n bun stare. Onaggaii, bine
odihnii, puteau s umble mult. ncrcar crua
cu alimente, mbrcminte, vase de buctrie,
unelte de tot felul, precum i arme i muniii,
alese cu grij din arsenalul att de bogat al Ca-
sei de Granit. Pionierii tiau c ocnaii puteau
fi ascuni n pdure i c, n mijlocul acestor
desiuri, nu era greu s-i nimereasc un glonte.
De aceea trebuiau s in seama de acest lucru
i s nu se despart, orice s-ar fi ntmplat.
1027/1220
Hotrr s nu lase pe nimeni la Casa de
Granit. Top i Jup fceau i ei parte din ex-
pediie. Locuina lor din mijlocul stncilor se
putea pzi i singur.
Ziua de 14 februarie, ajunul plecrii,
cdea ntr-o duminic. Ea fu consacrat n n-
tregime odihnei. Harbert, vindecat, dar nc
slab, avea un loc rezervat n cru.
A doua zi, n zori, Cyrus Smith lu toate
msurile ca s pun Casa de Granit la adpost
de orice invazie. Scrile pe care le folosiser
odinioar fur duse la Cmin, unde le ngropar
adnc n nisip. Aveau s se slujeasc de ele la
ntoarcere, deoarece scripetele ascensorului
fusese demontat. Pencroff rmase ultimul n
Casa de Granit, pentru a termina operaia, apoi
cobor pe o frnghie, pe care o strnser dup
aceea, mpiedicnd astfel orice legtur ntre
terasa casei i plaj.
Vremea era minunat.
O s fie o zi clduroas ! spuse report-
erul vesel.
1028/1220
Nu-i nimic, doctore Spilett, rspunse
Pencroff, vom merge pe sub copaci, aa c nici
nu vom zri soarele !
S pornim ! zise inginerul.
Crua i atepta pe rm, lng Cmin.
Reporterul era de prere ca Harbert s ia loc n
ea, cel puin n primele ore ale cltoriei, i
tnrul se vzu nevoit s se supun sfatului doc-
torului su.
Nab lu onaggaii de cpstru. Cyrus
Smith, reporterul i marinarul mergeau nainte.
Top srea vesel de colo pn colo. Harbert l
pofti n cru i pe Jup, care primi fr s se
lase rugat. n cele din urm, grupul se puse n
micare.
Crua ocoli cotul rului Mercy i, dup
ce urc malul stng, cale de o mil, trecu podul
care lega platoul cu drumul spre portul Balonu-
lui. Lsnd drumul n stnga lor, pionierii se
afundar n uriaele pduri ale regiunii Far-
West.
1029/1220
Primele dou mile, crua se mic uor,
copacii fiind mai rsfirai; din cnd n cnd,
erau nevoii s taie cteva liane sau mrcini,
fr ca mersul lor s fie stnjenit de vreo
piedic mai serioas.
Frunziul des al copacilor inea umbr i
rcoare. Ct cuprindeau cu ochii se ntindeau
desiuri mari de brazi douglas", dragonieri i
alte esene cunoscute, n care forfotea lumea
psrilor obinuite ale insulei: tetra, jacamari,
fazani i tot solul de papagali zgomotoi zburau
de colo pn colo. Prin iarb alergau canguri,
agutii i cabiai, amintind pionierilor de primele
excursii fcute pe insul.
Mi se pare totui, spuse Cyrus Smith,
c toate vieuitoarele astea, fie cu pene, fie cu
pr, snt mai sperioase ca altdat. Se vede c
pdurea a fost cutreierat de ocnai i snt sigur
c n curnd vom gsi i urmele lor.
ntr-adevr, gsir urme n nenumrate
locuri. Mai mult sau mai puin proaspete, toate
dovedeau trecerea pirailor. Ici, copaci crestai,
1030/1220
pentru a nsemna desigur drumul, colo urmele
unui foc, mai departe urme de pai rmase n
locuri mocirloase. Totui, nimic nu indica o
tabr stabil.
Inginerul i sftuise tovarii s nu
vneze. mpucturile ar fi putut atrage atenia
ocnailor, dac acetia se mai aflau n pdure,
iar vntorii ar fi fost ispitii s se deprteze de
cru, umblnd rzlei, lucru cu totul
nengduit.
Spre sfritul zilei, ncepur s nainteze
mai greu. n unele locuri, pionierii se vzur
nevoii s doboare copaci pentru a-i croi drum.
nainte de a ptrunde n desiuri, inginerul avea
grij s-i trimit pe Top i Jup n cercetare.
Cele dou animale i ndeplineau contiincios
sarcina, astfel c inginerul nainta linitit, tiind
c prin locurile cercetate de ele nu va ntlni
fiare sau ocnai, tot att de primejdioi ca i
fiarele.
n prima sear, pionierii poposir la opt
mile deprtare de casa lor, pe malurile unui mic
1031/1220
afluent al rului Mercy, pe care nu-l cunos-
cuser nc i care fcea parte din reeaua de
ape ce ddeau atta fertilitate acestor pmnturi.
Cinar cu poft, cci erau nfometai, i
apoi luar toate msurile pentru a petrece o
noapte linitit. Inginerul s-ar fi mulumit s
aprind focuri n jurul taberei, dac ar fi avut
de-a face doar cu animale slbatice jaguari
sau alte fiare; ocnaii ns ar fi fost mai curnd
atrai dect oprii de aceste flcri, aa c socoti
mai potrivit s se culce cu toii pe ntuneric.
Paza fu bine ntocmit. Doi dintre pi-
onieri vegheau n acelai timp i din dou n
dou ore hotrr s fie schimbai de ali doi to-
vari ai lor. i cum, n ciuda protestelor sale,
Harbert nu fu lsat s fac de gard, Pencroff
cu reporterul i inginerul cu Nab veghear pe
rnd n mprejurimile taberei.
ntunericul inu doar cteva ore, pricinuit
mai curnd de desiul de neptruns al ramurilor,
dect de lipsa soarelui. Tcerea fu tulburat din
cnd n cnd de urletele rguite ale jaguarilor i
1032/1220
de strigtele maimuelor, care preau s-l su-
pere mult pe Jup.
Noaptea trecu n linite, iar a doua zi, la
16 februarie, pionierii i reluar mersul ncet
prin pdure,
n ziua aceea strbtur doar ase mile,
cci la fiecare pas erau nevoii s-i croiasc
drum cu topoarele, Procednd ca nite pionieri
adevrai, cltorii cruau copacii mari i fru-
moi - care de altfel ar fi cerut sforri uriae
din partea lor - dobornd mai curnd puieii, ast-
fel c drumul lor ocolea i erpuia mereu.
n cursul acelei zile, Harbert descoperi
soiuri noi de copaci, cum erau ferigile arbores-
cente, cu frunze frumos aezate, i rocovi cu
fructe dulci, lunguiee, care plcur mult onag-
gailor. Mai gsir i nite conifere minunate
din specia kauri". Uriaii acetia, ale cror
conuri verzi se ridicau pn la dou sute de pi-
cioare, creteau n plcuri izolate. Coniferele
acestea creteau n numr mare n Noua
1033/1220
Zeeland i erau la fel de vestite ca i cedrii din
Liban.
Specii noi de animale nu se vedeau. Zri-
r ns, de departe, fr s se poat apropia de
ele, o pereche de psri de origine australian,
un fel de casoari, numii emu. Aveau vreo
cinci picioare nlime, erau acoperii cu pene
cafenii i cocoai pe picioroange lungi. Top se
repezi la ele, dar casoarii o luar la fug,
deprtndu-se cu uurin, deoarece goneau ne-
maipomenit de repede.
Mai gsir cteva urme ale ocnailor.
Lng un foc, care prea stins de curnd, pi-
onierii descoperir nite urme de ghete, pe care
le cercetar cu mult atenie. Msurndu-le una
dup alta n lime i n lungime, ei aflar cinci
urme deosebite. Cei cinci ocnai poposiser
fr ndoial aici; dar pionierii nu o gsir pe a
asea, cea pe care o cutau i care ar fi fost a
piciorului lui Ayrton.
Ayrton nu-i cu ei ! spuse Harbert.
1034/1220
Nu, rspunse Pencroff, i asta nseam-
n c ticloii l-au omort. Pcat c n-au o
vizuin a lor, unde s-i nconjurm ca pe nite
fiare slbatice !
Nu stau pe loc, ci, pe ct se pare,
rtcesc de ici, colo, rspunse reporterul. Socot,
se vede, c e mai bine aa, pn ce vor deveni
stpnii insulei.
Stpnii insulei ? rcni marinarul.
Stpnii insulei ? Vocea i se sugruma, ca i cnd
o mn de fier i-ar fi strns gtul. Spuse apoi cu
un glas mai potolit:
tii, domnule Cyrus, ce glonte am eu
n puc ?
Nu, Pencroff.
Acela care a strbtut pieptul lui
Harbert i v dau cuvntul meu c glontele sta
i va nimeri inta !
Dar aceast dreapt rzbunare tot nu l-ar
fi putut nvia pe Ayrton, i din cercetarea ur-
melor se prea c, din nefericire, nu mai era
nici o ndejde s-l mai revad vreodat !
1035/1220
n seara aceea, poposir la paisprezece
mile de Casa de Granit i Cyrus Smith socoti
c-i mai despart doar cinci mile de capul
Reptilei.
ntr-adevr, pionierii ajunser a doua zi
la captul peninsulei. Strbtuser pdurea n
toat lungimea ei, dar nu gsiser nici un semn
care s le arate unde era ascunziul ocnailor
sau ascunziul i mai tainic al misteriosului
necunoscut,
1036/1220
CAPITOLUL XII
Explorarea peninsulei Serpentine. Popas
la revrsarea rului Cascadei. La ase sute de
pai de stn. Gdon Spilett i Pencroff pleac
n recunoatere. ntoarcerea lor. nainte! O
poart deschis. O fereastr luminat. La lu-
mina lunii.
A doua zi, la 18 februarie, cercetar tot
litoralul mpdurit, ce se ntindea de la promon-
toriul Reptilei pn la rul Cascadei. Pionierii
scotocir cu de-amnuntul pdurea, care ocupa
ntreaga lime a peninsulei, pe o ntindere de
trei-patru mile. Copacii uriai i rmuroi
dovedeau fertilitatea pmntului, mai uimitoare
aci dect pe tot restul insulei. Prea un col de
jungl african sau de pdure virgin de pe
malul Amazonului, transplantat aici, n mij-
locul zonei temperate. Lucrul acesta i fcea pe
pionieri s cread c minunaii arbori gseau n
pmntul acesta umed la suprafa, dar nclzit
n adncime de focuri vulcanice, condiii
neobinuite ntr-o clim temperat. Peste tot
dominau kaurii i eucalipii uriai.
Totui, pionierii nu veniser s admire
aceste frumusei. Ei tiau de mult c n aceast
privin, insula Lincoln putea s se ia la ntre-
cere cu insulele din grupul Canarelor, numite
pe vremuri Insulele Fericite. Dar insula lor
nu le mai aparinea n ntregime. Ali oameni
ptrunseser aici; pe meleagurile lor clcau
ticloi, care trebuiau ucii fr mil.
Pe coasta rsritean, cu toate cercetrile
lor, nu mai gsir nici o urm. Nici urme de
pai, nici crestturi pe copaci, nici cenu rece,
nici tabere prsite.
Nu m mir ! spuse Cyrus Smith.
Ocnaii au debarcat pe insul lng capul Epa-
vei i s-au afundat ndat n pdurile Far-West-
ului, dup ce au trecut de mlatinile Tador-
nelor. Ei au urmat cam acelai drurn pe care l-
am strbtut i noi de cnd am prsit Casa de
Granit. Astfel se explic urmele gsite n
1038/1220
pdure. Odat ajuni pe litoral, ocnaii au
neles c nu vor gsi un adpost bun prin lo-
curile astea, aa c au luat-o spre nord, unde au
dat de stn...
Poate c s-au ntors acolo, spuse
Pencroff.
Nu prea cred, rspunse inginerul. i
nchipuie ei c vom cerceta i pe acolo. Stna
este pentru ei doar un loc de aprovizionare, nu
o tabr definitiv.
Are dreptate Cyrus, spuse reporterul,
i dup mine, ocnaii trebuie s-i fi cutat un
adpost n vile dintre povrniurile de la
poalele muntelui Franklin.
Atunci la ce mai stm, domnule Cyrus
? S mergem drept la stn ! strig Pencroff. S
isprvim odat ! M-am sturat s ne tot pier-
dem timpul !
Nu, dragul meu, rspunse inginerul.
Uii c trebuie s aflm neaprat dac se as-
cunde vreo locuin n pdurea Far-West. tii
c expediia noastr are un dublu scop,
1039/1220
Pencroff. Pe de o parte vrem s pedepsim nite
ticloi, iar pe de alt parte, adu-i aminte, am
pornit s artm cuiva recunotina noastr !
Frumoase cuvinte, domnule Cyrus,
rspunse marinarul. M bate totui gndul c pe
domnul acela o s-l gsim numai cnd va bine-
voi el singur s se arate.
Pencroff exprima prin aceste cuvinte
prerea tuturor. Dup cte se prea, ascunziul
necunoscutului era tot att de tainic, ca i per-
soana lui.
n seara aceea, crua se opri la re-
vrsarea rului Cascadei. Tabra fu aezat ca
de obicei i msurile de paz luate ca ntot-
deauna. Harbert era din nou biatul zdravn i
sntos de odinioar i se simea foarte bine n
aer liber, ntre briza oceanului i aerul nviort-
or al pdurii. Nu mai cltorea n cru, ci
alerga n fruntea caravanei.
A doua zi, la 19 februarie, pionierii
prsir litoralul, pe care se ngrmdeau att
de pitoresc stncile de bazalt de forme att de
1040/1220
diferite i o luar de-a lungul malului stng al
rului. Drumul fusese croit, n parte, n timpul
excursiilor, ce le fcuser de la stn pn la r-
mul de vest. Pionierii se aflau la ase mile de
muntele Franklin.
Planul inginerului era urmtorul: s cer-
ceteze cu de-amnuntul toat valea rului i s
nainteze, cu bgare de seam, pn n mpre-
jurimile stnei; dac gseau stna ocupat,
trebuiau s-o ia cu asalt, cu fora; dac nu era
ocupat, se vor ntri acolo i vor face din ea
baza de la care aveau s cerceteze povrniurile
muntelui Franklin.
Pionierii aprobar planul, grbii cum
erau s ia din nou n stpnire insula lor.
Urmar deci valea ngust, care desprea
dou din cele mai puternice metereze ale mun-
telui Franklin. Cu ct naintau spre zonele su-
perioare ale vulcanului, cu att se rreau copa-
cii, att de dei pe malul apei. Solul accidentat
ar fi putut s ascund curse, aa c nu naintau
dect cu mare grij. Top i Jup deschideau
1041/1220
drumul ca naintai, cercetnd n dreapta i n
sting tufiurile dese, ntrecndu-se n pricepere
i vioiciune, Nu gsir totui nici urm de
ocnai.
Pe la orele cinci, crua se opri la ase
sute de pai de arcul stnei, care era ascuns de
o perdea semi-circular de copaci.
Trebuiau s afle dac stna era ocupat.
Nu puteau face lucrul acesta n plin zi, fr s
se expun s fie mpucai ca Harbert. Cel mai
bun lucru era s atepte venirea nopii.
Dar Gdon Spilett ardea de nerbdare s
cerceteze mprejurimile stnei, iar Pencroff,
nerbdtor i el, voia s-l ntovreasc.
Nu, dragii mei, se mpotrivi inginerul.
Ateptai pn la noapte. Nu voi lsa pe
niciunul dintre voi s-i primejduiasc viaa n
plin zi.
Dar, domnule Cyrus... ncepu mar-
inarul, care nu prea dispus s se supun.
Te rog, Pencroff, spuse inginerul.
1042/1220
Fie ! se nvoi marinarul, njurndu-i pe
ocnai marinrete, ca s-i mai treac necazul.
Pionierii rmaser deci n jurul cruei,
supraveghind cu grij pdurea din jurul lor.
Mai trecur trei ore. Vntul ncetase i o
tcere deplin domnea pe sub copacii uriai. S-
ar fi auzit cu uurin cderea unei crengue,
zgomotul unui pas pe frunzele uscate sau
fonetul unui trup strecurndu-se printre ierburi.
Nu mica ns nimic, de altminteri, riici Top,
culcat cu botul pe labe, nu ddea nici un semn
de nelinite.
Pe la orele opt era destul de ntuneric ca
s poat porni n recunoatere. Gdon Spilett
i Pencroff erau gata de plecare. Cyrus Smith
se nvoi. Top i Jup rmaser cu inginerul,
Harbert i Nab, ca s nu dea de veste sosirea
lor printr-un ltrat sau strigt necugetat.
Nu v avntai fr socoteal ! le spuse
Cyrus Smith marinarului i reporterului. Nu
trebuie s punei stpnire pe stn, trebuie doar
s vedei dac este sau nu ocupat !
1043/1220
Am neles ! rspunse Pencroff.
i plecar amndoi. Frunziul i ascundea
bine, aa c nimeni nu-i putea zri la o de-
prtare de douzeci, treizeci de pai. Pencroff
i reporterul naintau ncet, oprindu-se la fiece
zgomot suspect ce-l auzeau.
Pstrau oarecare, deprtare ntre ei, ca s
nu-i poat lovi cu uurin gloanele ocnailor,
la care se ateptau n orice clip.
Cinci minute mai trziu, Gdon Spilett
i. Pencroff ieiser din pdure. Ajunser la
marginea luminiului, unde se ridica arcul
stnei.
Se oprir. Asupra tpanului despdurit
mai struia o lumin tears. Poarta stnei, ce se
zrea la vreo treizeci de pai, prea s fie
nchis. Cei treizeci de pai pn la ea con-
stituiau, cum se spune, zona primejdioas",
cci orice glon pornit din vrful gardului putea
s-l rpun pe ndrzneul care s-ar fi aventurat
n locul acesta deschis.
1044/1220
Gdon Spilett i marinarul nu erau oa-
menii care s se nspimnte de un glonte, dar
tiau - n afar de faptul c ei ar fi fost primele
victime - c nesocotina lor ar putea primejdui
viaa tovarilor lor. i dac ei ar fi czut, ce se
fceau Cyrus Smith, Nab i Harbert ?
Pencroff, a crui enervare sporise de cnd
se vedea att de aproape de stn, era gata s se
repead, dar reporterul l trase napoi cu putere.
Peste cteva clipe va fi ntuneric, i
opti Gdon Spilett la ureche, i atunci
pornim.
Pencroff strnse cu putere patul armei, se
stpni i atept njurnd pe nfundate.
Ultimele lumini ale amurgului se stinser
curnd i ntunericul, ce prea s izvorasc
chiar din pdure, cuprinse ntregul lumini.
Muntele Franklin prea acum un paravan uria,
care acoperea zarea nspre apus. Noaptea ven-
ise repede, aa cum se las ea n zonele calde.
Era timpul s porneasc.
1045/1220
De cnd se postaser la marginea lumin-
iului, reporterul i marinarul nu slbiser din
ochi gardul. Stna prea prsit. Muchea gar-
dului se zrea limpede, ca o linie mai ntunec-
at, ce se desprindea din bezna nconjurtoare.
Totui, era foarte posibil ca un ocna s stea la
pnd n dosul ulucilor, spre a fi ferii de orice
surpriz.
Gdon Spiletf strnse mna tovarului
su i amndoi se trr spre stn, inndu-i
putile pregtite.
Ajunser la poart, fr s fi zrit vreo
lumin.
Pencroff ncerc s-o mping, dar, dup
cum bnui ser i ei, era nchis. Constat ns
c barele exterioare nu erau proptite.
S-ar fi putut ntmpla ca ocnaii s fie la
stn i s fi proptit n aa fel poarta, ca ea s
nu poat fi mpins din afar.
Gdon Spilett i Pencroff traser cu
urechea.
1046/1220
Nu se auzea nici un zgomot. Caprele i
muflonii dormeau desigur n grajduri i nimic
nu tulbura linitea nopii.
Neauzind nici o micare, reporterul i
marinarul se ntrebar dac n-ar fi fost nimerit
s sar gardul i s intre n stn, cu toate c
Cyrus Smith le pusese n vedere s nu fac ase-
menea ncercare.
De fapt, planul putea s izbuteasc, dar
putea tot att de bine s dea gre. Dar, pre-
supunnd c ocnaii nu bnuiau ce se pornise
mpotriva lor i c ar fi putut fi luai prin sur-
prindere, era oare nimerit ca ei doi s compro-
mit eventuala reuit a atacului, npustindu-se
orbete peste gard ?
Reporterul socoti deci c era totui mai
bine s atepte i s ncerce s ptrund n stn
mpreun cu ceilali pionieri. Un lucru era sig-
ur: c puteau ajunge pn la gard fr s fie
vzui. arcul nu era pzit.' Era mai bine deci
s se ntoarc la cru.
1047/1220
Pencroff fu i el de aceeai prere i
primi numaidect s-l nsoeasc pe reporter
napoi la tovarii lor,
Peste cteva minute, inginerul afl cum
stteau lucrurile.
Gndindu-m bine, spuse el, ncep s
cred c ocnaii nu snt la stn.
Vedem noi, dup ce srim gardul,
rspunse Pencroff.
Mergem la stn, dragii mei ! i anun
Cyrus Smith.
Crua o lsm n pdure ? ntreb
Nab,
Nu, ea e furgonul nostru cu muniii i
alimente, rspunse inginerul, i la nevoie ne va
sluji de baricad. O lum cu noi !
Hai s pornim, i ndemn Gdon
Spilett. Crua iei din pdure i nainta fr
zgomot spre gard.
Era ntuneric i peste tot domnea o tcere
desvrit. Iarba deas nbuea i zgomotul
pailor.
1048/1220
Pionierii erau pregtii s trag. Pencroff
i porunci lui Jup s mearg n urm, iar Nab l
inea pe Top de zgard, ca s nu se avnte prea
repede.
Ajunser n lumini. Era pustiu. Fr
team, oamenii naintar spre arc. Strbtur
n cteva clipe zona primejdioas, fr s fie
ntmpinai cu mpucturi. Crua se opri n
faa gardului. Nab rmase lng onaggai, iar
inginerul, reporterul, Harbert i Pencroff se
ndreptar spre poart, ca s cerceteze dac era
proptit pe dinuntru.
Poarta ns era deschis !
Ce tot spuneai voi mai nainte? ntre-
b inginerul, ntorcndu-se spre marinar i
reporter.
Acetia priveau nmrmurii.
A putea s jur, spuse Pencroff, c
poarta era nchis adineauri !
Pionierii ovir o clip. S fi fost ocnaii
la stn atunci cnd Pencroff i reporterul
porniser n recunoatere ? Fr ndoial, cci
1049/1220
poarta nchis adineauri, doar unul dintre ei
putea s-o fi deschis. Se mai aflau acolo sau
ieiser ?
Toate ntrebrile acestea se mbulzeau n
mintea pionierilor, fr s-i gseasc rspuns !
n clipa aceea, Harbert, care naintase
civa pai, se ddu repede napoi, apucndu-l
pe Cyrus Smith de mn.
Ce s-a ntmplat ? ntreb inginerul.
Se vede lumin.
n cas ?
Da !
Toi cinci naintar spre poart i ntr-ad-
evr, prin geamuri, strbtea o lumin slab.
Cyrus Smith lu repede o hotrre.
Mare noroc s-i gsim pe ocnai
nchii n cas i s-i lum prin surprindere. S-a
isprvit cu ei ! Haidei !
Pionierii se strecurar n arc cu putile
pregtite. Lsar crua afar, n paza lui Jup i
a lui Top, pe care-i legaser pentru mai mult
siguran.
1050/1220
Cyrus Smith, Pencroff i Gdon Spilett,
pe o parte, Harbert i Nab, pe cealalt, se
furiar de-a lungul gardului pn n faa casei,
cercetnd aceast parte a stnei, care ns era
pustie i cufundat n ntuneric.
n cteva clipe se adunar cu toii lng
cas, n faa uii nchise.
Cyrus Smith fcu tovarilor un semn cu
mna ca s nu se mite; se apropie apoi de
fereastra slab luminat i arunc o privire n
camer.
Pe mas se afla un felinar aprins. Lng
mas era patul lui Ayrton.
Pe pat era ntins un om.
Deodat, Cyrus Smith se ddu napoi,
strignd cu glas stins:
Ayrton !
Pionierii se repezir la u, mai s-o smul-
g din ni i nvlir cu toii n camer.
Ayrton prea s doarm. Se vedea pe
chipul lui c suferise mult. Pe mini i pe pi-
cioare avea vnti mari.
1051/1220
Cyrus Smith se plec asupra lui.
Ayrton, strig inginerul, apucnd
braul omului regsit n mprejurri att de
neateptate.
La acest strigt, Ayrton deschise ochii,
uitndu-se la Cyrus Smith i la ceilali:
Dumneavoastr, dumneavoastr ?
Ayrton ! Ayrton ! repet Cyrus Smith.
Unde m aflu ?
n casa de la stn !
Singur ?
Da !
Se vor ntoarce! strig Ayrton.
Aprai-v. Aprai-v !
i czu napoi sleit.
Spilett, spuse inginerul, putem fi
oricnd atacai. Aducei crua n arc, bar-
icadai poarta i apoi ntoarcei-v cu toii aici.
Pencroff, Nab i reporterul se repezir s
ndeplineasc ordinele inginerului. Nu aveau
nici un moment de pierdut. Poate c ocnaii i
puseser mna pe crua lor.
1052/1220
ntr-o clip, reporterul i cei doi tovari
ai si strbtur arcul, ndreptndu-se spre
poart, n dosul creia Top ncepuse s mrie.
Inginerul, prsindu-l un moment pe
Ayrton, iei din cas cu puca pregtit.
Harbert mergea lng el. Supravegheau amn-
doi coasta muntelui care domina stna. Dac
ocnaii pndeau ascuni acolo, ei ar fi putut s
ucid pe rnd toi pionierii.
n clipa aceea, luna se ridic deasupra p-
durii ntunecate i un val de lumin se rspndi
pe cuprinsul arcului. Se vedeau plcurile de co-
paci, priaul i ntinsul covor de iarb, ce
acoperea pmntul. nspre munte, casa i o
parte din gard se desprindeau albe n lumina
lunii. n partea cealalt, spre poart, arcul se
afla n umbr.
Pe neateptate, o matahal ntunecat se
ivi n faa lor. Era crua, care ptrundea n cer-
cul de lumin i Cyrus Smith auzi zgomotul
porii pe care o nchideau tovarii lui,
proptind-o apoi pe dinuntru.
1053/1220
Dar n aceeai clip, Top ncepu s latre
cu furie i se repezi, rupndu-i zgarda, spre
fundul arcului, n dreapta casei.
Prieteni, fii ateni ! Puca la ochi !
strig Cyrus Smith.
Pionierii i potrivir putile, ateptnd s
trag. Top ltra ntr-una, iar Jup scotea nite
uierturi ascuite, alergnd dup cine.
Pionierii se repezir pe urmele lor, ajun-
gnd pe malul prului, strjuit de copaci uriai.
i acolo, n plin lumin, ce le vzur
ochii ?
Pe mal zceau cinci trupuri!
Erau cadavrele ocnailor, care debarcase-
r cu patru luni nainte pe insula Lincoln.
1054/1220
CAPITOLUL XIII
Ce povestete Ayrton. Planurile fotilor
tovari. Ocnaii se instaleaz la stn. Cel ce
face dreptate pe insula Lincoln. Vasul Bonad-
venture. Cercetri n jurul muntelui Franklin.
Povrniurille superioare. Bubuituri subterane.
Un rspuns al lui Pencroff. n fundul craterului.
ntoarcerea.
Ce se ntmplase ? Cine-i ucisese pe
ocnai ? Poate Ayrton ? Era cu neputin; cu
foarte puin nainte se temea de ntoarcerea lor
!
Ayrton czuse ntr-un somn adnc, din
care nu izbutir s-l trezeasc. Dup cele cteva
cuvinte pe care le rostise, fusese cuprins de o
toropeal adnc i czuse pe pat, nemaifiind n
stare s se mite.
Pionierii, prad gndurilor nvlmite i
ct se poate de agitai, ateptar toat noaptea,
fr s prseasc casa lui Ayrton i fr s se
ntoarc la locul unde zceau trupurile
ocnailor. Dup ct se prea, Ayrton nu va fi n
stare s le dea amnunte asupra mprejurrilor
n care i gsiser moartea ticloii, pentru c
nici el nu tia cum de se afla la stn. S-ar fi pu-
tut totui s cunoasc cele petrecute naintea
groaznicei execuii.
A doua zi, Ayrton se trezi din toropeal
i tovarii i mprtir bucuria pe care o
resimeau regsindu-l, aproape sntos, dup o
lips de peste patru luni de zile.
Ayrton le istorisi n puine cuvinte ce i se
ntmplase sau mai bine-zis ceea ce tia el.
A doua zi, dup ntoarcerea la stn, n
ziua de 10 noiembrie, n amurg, fusese luat prin
surprindere de ctre ocnaii care sriser gar-
dul. l legaser cobz i l trser ntr-o peter
ntunecoas de la poalele muntelui Franklin,
unde i fcuser ascunziul.
Hotrser s-l ucid i a doua zi erau
gata s-o fac, cnd unul dintre ocnai l
recunoscu i-l strig pe numele ce-l purtase n
1056/1220
Australia. Nemernicii acetia, pregtii s-l
ucid pe Ayrton, cruar viaa lui Ben Joyce.
Din clipa aceea, Ayrton fu hruit fr n-
cetare de fotii lui tovari. Voiau s-l atrag
din nou de partea lor i ndjduiau s ptrund
cu ajutorul lui n inaccesibila Cas de Granit i
s devin stpnii insulei, dup ce vor fi ucis
pionierii !
Ayrton se mpotrivi. Fostul ocna, pocit
i iertat de semenii lui, era hotrt s moar fr
s-i trdeze tovarii.
Legat i pzit, cu clu n gur, Ayrton
tri patru luni n petera ocnailor.
Ticloii descoperiser stna puin dup
venirea lor pe insul i triau folosind rezervele
ei, fr s locuiasc totui acolo. n ziua de 11
noiembrie, doi dintre tlhari, surprini pe
neateptate de pionieri, traser asupra lui
Harbert i unul dintre ei se napoie, ludndu-se
c a ucis un locuitor al insulei. Se ntorsese tot-
ui singur. Tovarul lui czuse njunghiat de
Cyrus Smith.
1057/1220
E lesne de nchipuit durerea lui Ayrton
cnd afl despre moartea lui Harbert.
Rmseser doar patru pionieri, oricnd la
cheremul ocnailor.
Dup aceast ntmplare, tot timpul ct
Harbert zcu bolnav la stn, piraii nu-i
prsir brlogul i chiar dup ce devastar pla-
toul se ntoarser tot acolo.
ncepur s-l chinuie mai ru pe Ayrton.
Minile i picioarele lui mai purtau nc urmele
frnghiilor cu care fusese legat zi i noapte. Tot
timpul se atepta s fie ucis.
Lucrurile merser astfel pn n a treia
sptmn a lunii februarie. Ocnaii, pndind
mereu clipa potrivit, prseau destul de rar
adpostul, mulumindu-se s vneze, fie n in-
teriorul insulei, fie pe coasta sudic. Ayrton nu
mai avea tiri de la prietenii lui i nu mai
credea s-i revad vreodat.
n cele din urm, nenorocitul, slbit de
chinurile suferite, czu ntr-o toropeal adnc,
nemaivznd i nemaiauzind nimic. Din clipa
1058/1220
aceea, cu dou zile n urm, nu mai tia ce s-a
petrecut cu el.
Dar, domnule Smith, adug el, cum
se face c dei eram nchis n peter, m aflu
acum la stn ?
Cum se face c ocnaii zac mori
acolo, n mijlocul arcului ? rspunse inginerul.
Mori ? strig Ayrton, ridicndu-se
ntr-o rn, cu toate c era foarte slbit.
Tovarii si se grbir s-l sprijine. Voia
s se scoale cu tot dinadinsul, aa c l nsoir
pn la ru.
Se luminase de ziu.
Pe rm zceau cele cinci cadavre ale
ocnailor, n poziia n care i surprinsese
moartea fulgertoare.
Ayrton era nmrmurit. Cyrus Smith i
tovarii lui l priveau n tcere.
La un semn al inginerului, Nab i Pen-
croff cercetar trupurile nepenite de frig.
Nu gsir nici un fel de ran.
1059/1220
Examinndu-i ns cu de-amnuntul, Pen-
croff observ pe fruntea unuia, pe pieptul al-
tuia, pe spatele celuilalt, pe umrul altuia un
punct mic rou, urma unei lovituri att de puin
vizibile, nct era imposibil s-i dea seama ce
o pricinuise.
Aici au fost lovii ! spuse Cyrus
Smith.
Dar cu ce arm ? strig reporterul.
O arm care trsnete, necunoscut
nou.
Dar cine s-i fi trsnit ? .se mir
Pencroff.
Acela care face dreptate pe insul,
rspunse Cyrus Smith, acela care te-a trans-
portat pe tine aici, Ayrton, acela care ne-a ajut-
at din nou, acela care face pentru noi ceea ce
nu putem face singuri, acela care se ascunde
dup ce ne vine ntr-ajutor.
Hai s-l cutm ! strig Pencroff.
S-l cutm, desigur, rspunse Cyrus
Smith, dar fiina superioar care face astfel de
1060/1220
minuni se va arta doar atunci cnd va dori ea
s o cunoatem. S-l cutm, totui, urm el.
Poate vom izbuti ntr-o bun zi s dovedim
binefctorului nostru c sntem oameni care
am meritat bunvoina sa ! Ce n-a da s-i
putem fi i noi de ajutor, chiar cu preul vieii
noastre.
Din ziua aceea, singura grij a locuitor-
ilor insulei Lincoln a fost s-l gseasc pe bine-
fctorul lor. Se strduiau toi s dezlege taina
aceluia, care prea s fie un om nzestrat cu
daruri necunoscute celorlali oameni.
Pionierii se ntoarser n casa de la stn,
unde, mulumit ngrijirilor primite, Ayrton i
recapt puterile i linitea.
Nab i Pencroff trr cadavrele ocnailor
n pdure i le ngropar adnc, departe de
stn.
Apoi, Ayrton afl tot ce se ntmplase n
timpul ct fusese nchis. Afl de suferinele lui
Harbert i prin ce ncercri trecuser pionierii.
Afl de asemenea c pionierii nu mai credeau
1061/1220
s-l revad vreodat, fiind siguri c fusese ucis
fr mil de ocnai.
i acum, spuse Cyrus Smith, mai
avem de ndeplinit o datorie. Jumtate din ce
ne-am pus n gnd a fost nfptuit, dar, dei am
scpat de ocnai, nu ne putem totui luda c
am redevenit stpnii insulei prin noi nine.
De aceea, rspunse. Gdon Spilett, ar
fi bine s cutm prin toate vile de la poalele
muntelui Franklin. S nu lsm nici o vgun
i nici o peter necercetat ! Credei-m, n vi-
aa mea nu am ntlnit un mister mai atrgtor
pentru gusturile unui reporter !
i nu ne ntoarcem la Casa de Granit,
complet Harbert, pn ce nu dm de bine-
fctorul nostru !
Vom face tot ce este omenete cu
putin, zise inginerul, dar v spun nc o dat:
cred c nu-l vom gsi dect atunci cnd va voi
el singur s se arate.
Rmnem la stn ? ntreb Pencroff.
1062/1220
Da, rmnem aici, hotr Cyrus Smith.
Avem tot ce ne trebuie i ne aflm n inima
inutului pe care dorim s-l cercetm. De alt-
minteri, cu crua ajungem repede la Casa de
Granit, de va fi nevoie.
Bine, zise marinarul, dar mai este
ceva.
Ce anume ?
Trece vara i noi avem de fcut un
drum pe mare !
Un drum pe mare ? se mir Gdon
Spilett.
Da, la insula Tabor, rspunse Pen-
croff. Trebuie s ducem acolo o scrisoare, n
care artm aezarea insulei noastre, unde se
afl i Ayrton. Dac vine yachtul scoian s-l ia
? Cine tie dac nu e prea trziu ?
Dar bine, Pencroff, ntreb Ayrton, cu
ce vrei s faci drumul sta ?
Cum cu ce ? Cu Bonadventure !
Cu Bonadventure ?! strig Ayrton. Nu
mai exist !
1063/1220
Cum, nu mai exist vasul meu ? rcni
Pencroff, srind n picioare.
Nu ! rspunse Ayrton. Ocnaii au dat
de el acum o sptrnn, au pornit pe mare i...
i ? l grbi Pencroff cu inima
zvcnind.
i, nemaiavndu-l pe Bob Harvey ca
s conduc vasul, s-au lovit de stnci i au
sfrmat corabia !
Ah, ticloii ! Tlharii ! Nemernicii !
strig Pencroff.
Pencroff, spuse Harbert, cuprinznd
mna marinarului, vom face un alt Bonadven-
ture, mai mare! Avem doar la ndemn toat
fierria i ntreg echipamentul bricului,
Dar nu v dai seama, zise Pencroff
amrt, c va dura cinci sau ase luni pn s
construim un vas de treizeci sau patruzeci de
tone ?
Avem tot timpul, rspunse reporterul,
i oricum, anul acesta nu mai mergem la in-
sula Tabor.
1064/1220
Ce vrei, Pencroff, nu avem ce face!
spuse inginerul. Doresc numai ca ntrzierea
asta s nu ne aduc vreo pagub !
Ah ! Bonadventure a mea ! Srmana
mea corabie ! se vicrea Pencroff, adnc mh-
nit de pierderea vasului, de care fusese att de
mndru.
Distrugerea corbiei era o lovitur grea
pentru pionieri, care hotrr s repare pier-
derea ct mai repede cu putin. Acum ns,
voiau s duc la bun sfrit cercetrile ncepute
n regiunea cea mai tainic a insulei.
Se aternur pe lucru n aceeai zi, 19
februarie. Cercetrile inur o sptmn.
Poalele muntelui, cu povrniurile i rami-
ficaiile lor, alctuiau un labirint de vi i clin-
uri foarte nclcite. Fr ndoial c aici, n fun-
dul trectorilor nguste, i poate chiar nuntrul
masivului muntelui Franklin, trebuiau fcute
cercetrile. Nicieri pe insul nu s-ar fi putut
ascunde mai bine o locuin, al crui ocupant
inea s rmn necunoscut. Att de
1065/1220
ntortochiate erau vile, nct Cyrus Smith se
vzu nevoit s procedeze ct se poate de
sistematic.
Pionierii cercetar mai nti valea care se
deschidea la sudul vulcanului i primea apele
rului Cascadei. Aci le art Ayrton i petera
n care se adpostiser ocnaii i n care fusese
inut nchis. Era aa cum o prsise Ayrton.
Gsir dosite n ea provizii i muniii, furate de
ocnai pentru a-i face rezerve.
Toat valea care ducea la peter era um-
brit de copaci frumoi, printre care dominau
coniferele, i fu cercetat cu grij. La captul
vii, pionierii cotir spre vest i se afundar
ntr-o rp ngust, care se pierdea printre stn-
cile de bazalt ale litoralului.
Aici, copacii se rreau i pietriul lua loc-
ul punilor, ncepea regiunea stearp a insulei.
Se i putea recunoate c dintre vile care se
ncruciau la poalele muntelui Franklin, numai
trei erau mpdurite i bogate n puni, cum
era valea n care se afla aezat stna. Valea
1066/1220
stnei se mrginea la rsrit cu valea prin care
curgea rul Cascadei i la apus cu valea Prului
Rou. Ambele ape primeau muli aflueni din
munte, cursuri de ap mrunte, care nviorau
regiunea roditoare din sudul insulei. Rul
Mercy era alimentat direct de izvoare bogate,
ascunse prin desiurile pdurilor Jacamarului,
izvoare asemntoare acelora care se rsfirau n
nenumratele cursuri mici de ap, ce udau p-
durile care acopereau peninsula Serpentinei.
Oricare dintre cele trei vi, bogate n ap,
ar fi putut adposti un , pustnic, care ar fi gsit
n ele toate cele necesare traiului. Dar pionierii
le mai cercetaser i altdat i nicieri nu gs-
iser urma omului.
Oare ascunztoarea cutat s fie pitit n
fundul trectorilor sterpe, n mijlocul stncilor
prvlite, n vgunile dinspre nord, pe unde se
scurseser rurile de lav ?
n partea de nord, la poalele muntelui
Franklin, se aflau doar dou vi, largi, nu prea
adnci, lipsite de verdea, presrate cu blocuri
1067/1220
de granit, brzdate de morene lungi i pardosite
cu lav. Pe alocuri zceau blocuri de minereu,
printre care erau presrate buci de obsidian i
labradorit. Cercetrile fur lungi i anevoioase.
Prin vile acestea se cscau mii de caviti,
care nu prea erau plcute de locuit, ns bine
ascunse, i n care se ptrundea foarte greu.
Pionierii cercetar chiar i tunelurile ntunec-
ate, rmase nc din epoca activitii vulcanu-
lui, boli nnegrite de flcrile vechi, care
ptrundeau pn n adncul muntelui. Cercetar
galeriile ntunecate folosind tore aprinse,
scotocind toate adncimile. Peste tot domneau
tcerea i ntunericul. Prea c nici o fiin
omeneasc nu-i purtase vreodat paii prin
aceste tuneluri strvechi i nu micase din loc
vreo stnc, din clipa cnd insula ieise din
valuri.
Dar, dei vgunile erau pustii i ntunec-
ate, Cyrus Smith fu nevoit s constate c prin
acele locuri nu domnea totui o tcere
desvrit.
1068/1220
n fundul uneia dintre aceste caverne,
care se ntindea pe o distan de cteva sute de
picioare, ptrunznd n inima muntelui, el auzi
nite zgomote surde, a cror intensitate era
mrit de sonoritatea bolilor de stnc.
Gdon Spilett, care l ntovrea, auzi
i el acest murmur ndeprtat, care putea s n-
semne o trezire a focurilor subterane. Se oprir
de mai multe ori s asculte i amndoi ne-
leser c n adncurile pmntului se petrecea o
reacie chimic.
Te pomeneti c vulcanul nu este cu
totul stins! spuse reporterul.
Se prea poate ca dup plimbarea
noastr n crater, rspunse Cyrus Smith, s se fi
ntmplat oarecare schimbri n pturile adnci.
Orice vulcan, chiar dac este stins, poate s se
trezeasc.
N-ar fi primejdios pentru insula Lin-
coln o erupie a muntelui Franklin ? ntreb
Gdon Spilett.
1069/1220
Nu cred, rspunse inginerul. Craterul,
adic supapa de siguran, exist, i surplusul
de vapori i de lav va irupe pe drumul obinu-
it, aa cum izbucnea i n trecut.
Afar numai dac lavele nu-i croiesc
o alt cale, nou, ctre inuturile mnoase ale
insulei!
Nu vd de ce ar face-o, drag Spilett,
rspunse Cyrus Smith, i de ce n-ar urma
drumul de pn acuma ?
Ei ! Vulcanii au uneori toane ! rspun-
se reporterul.
Ia seama, observ inginerul, c nclin-
area ntregului masiv al muntelui Franklin n-
lesnete scurgerea lavei spre vile pe care le
cercetm n clipa de fa. Doar un cutremur de
pmnt ar putea s schimbe centrul de gravitate
al muntelui, modificnd i calea lavei.
n asemenea mprejurri ne putem
atepta oricnd la un cutremur de pmnt, ob-
serv Gdon Spilett.
1070/1220
Desigur, rspunse inginerul, mai ales
cnd ncep s se trezeasc forele subterane i
cnd mruntaiele globului se simt prea apsate
dup un repaus mai lung. Aa nct, drag Spi-
lett, o erupie este un lucru, grav i ar fi mai
bine s nu se trezeasc vulcanul. Dar parc st
n puterea noastr ?, n tot cazul, orice s-ar
ntmpla, domeniul nostru de la Grande-Vue nu
cred s fie serios ameninat. ntre munte i es
exist o depresiune simitoare i dac lava ar
lua drumul lacului, ea ar fi aruncat spre dune
i mprejurimile golfului Rechinului.
N-am vzut n cretetul muntelui nici
o dr de fum, care s vesteasc vreo erupie
apropiat, observ Gdon Spilett, ,
Nu, spuse Cyrus Smith, nici aburi nu
ies din crater. Chiar ieri l-am observat. Dar se
poate ca la baza lui s se fi adunat cu timpul
stnci, cenu i lav ntrit, i astfel, supapa
de care vorbesc s fie nchis deocamdat. Dar
la cea dinti sforare mai puternic, piedica va
dispare i poi s fii sigur, drag Spilett, c nici
1071/1220
insula, care este un fel de cazan cu aburi, i nici
vulcanul, care e hornul lui, nu vor plesni din
cauza apsrii gazelor. Totui, i repet c ar fi
mai bine s nu vin nici o erupie.
i totui nu ne nelm, l ntrerupse
reporterul. Se aud bubuituri n adncurile
vulcanului.
ntr-adevr, se aud, recunoscu
inginerul, care asculta cu mult atenie, nu ne
putem nela... Aici se pregtete o reacie i nu
tim ct e de mare i nici cum se va sfri.
La ntoarcere, Cyrus Smith i Gdon
Spilett mprtir i tovarilor lor cele aflate.
Ei, asta-i ! Vulcanul sta vrea s ne ar-
ate ce poate! S ncerce ! Snt sigur c i va
gsi stpnul ! strig Pencroff.
Care stpn ? ntreb Nab.
Binefctorul nostru, Nab, bine-
fctorul nostru, care i va astupa craterul de
ndat ce va ncerca s-l deschid !
Dup cum se vede, ncrederea mar-
inarului n zeul insulei era nermurit i, ntr-
1072/1220
adevr, puterea necunoscut care le ajutase
pn acum n mprejurri att de grele prea fr
margini. Astfel, ea izbuti s scape de cer-
cetrile pionierilor i, cu toat strdania lor, cu
tot zelul i cu toat ndrjirea desfurat, stra-
nia ascunztoare nu fu descoperit.
ntre 19 i 25 februarie, pionierii cer-
cetar partea de nord a insulei Lincoln.
Ciocnir fiecare perete stncos, aa cum face
poliia ntr-o cas suspect. Ba mai mult,
inginerul fcu un plan exact al muntelui i m-
pinse cercetrile pn n cele mai ascunse
unghere.
Cercetar i prpastia vulcanului,
deocamdat stins, dar din adncimile cruia
rbufneau bubuituri. Totui, nici o dr de fum,
nici o urm de abur, nici
nclzire a pereilor nu vesteau
apropierea unei erupii. Nicieri pionierii nu
afiar urma aceluia pe care l cutau.
Cercetar n cele din urm i regiunea
dunelor, i pereii de lav din jurul golfului
1073/1220
Rechinului, n toat nlimea lor, cu toate c le
fu ct se poate de greu s coboare la baza stn-
cilor. Nimeni ! Nimic !
Aceste cuvinte reprezentau pn la urm
.rezultatul ostenelilor lor, iar Cyrus Smith i to-
varii si se simeau copleii, descurajai i
oarecum mnioi.
Pionierii fur deci nevoii s fac drumul
napoi, cci cercetrile nu se puteau prelungi, la
nesfrit. Erau ndreptii s cread c fiina
misterioas nu tria pe suprafaa insulei i pre-
supunerile cele mai nstrunice se nscur n
mintea lui Nab i a lui Pencroff.
n ziua de 25 februarie, pionierii se n-
toarser la Casa de Granit. Cu ajutorul unei
sgei aruncar frnghia pn la terasa din faa
uii i restabilir legtura ntre locuina lor i
pmnt.
O lun mai trziu, n ziua de 25 martie, se
mplineau trei ani de cnd se aflau pe insula
Lincoln.
1074/1220
CAPITOLUL XIV
Au trecut trei ani. Problema unei noi
corbii. Ce s-a hotrt. Colonia e bogat.
antierul. Frigul emisferei australe. Pencroff se
resemneaz. Albitul rufelor. Muntele Franklin.
Trecuser trei ani de cnd prizonierii fu-
giser din Richmond i de cte ori nu pomen-
iser ei de patria lor n cursul acestor ani !
Erau ncredinai c rzboiul civil se
sfrise i c cei din nord nvinseser. Dar cum
se desfurase acest rzboi ? Ce prieteni ai lor
czuser n lupte ?,
Iat ce-i frmnta, dei nu tiau cnd le va
fi dat s-i revad ara. Visul lor era s se n-
toarc n patrie mcar pentru scurt timp, s
renoiasc legturile cu lumea locuit, s fac
legtura ntre patria lor i insul, apoi s-i pet-
reac cea mai mare i cea mai bun parte a
vieii lor n aceast colonie ntemeiat de ei.
Dar visul nu putea fi mplinit dect n
dou feluri: sau aprea un vas n apele insulei
Lincoln, sau pionierii erau n stare s constru-
iasc singuri o corabie destul de mare, care s
poat rezista la drum i care s-i duc spre
pmnturile cele mai apropiate.
Mai este o cale, spunea Pencroff. S
ne dea geniul" nostru un mijloc de a ne n-
toarce n patrie!
i ntr-adevr, dac cineva le-ar fi spus,
lui Pencroff i lui Nab, c un vas de trei sute de
tone i ateapt n golful Rechinului sau n por-
tul. Balonului, nici n-ar fi clipit din ochi. Ei se
ateptau acum la orice minune.
Cyrus Smith ns, care nu tria n n-
chipuire, i pofti s coboare din nori i s
priveasc realitatea n fa. Ea le cerea s con-
struiasc grabnic un nou vas, cu ajutorul cruia
s ajung ct mai curnd pe insula Tabor, pentru
a depune acolo documentul, n care s arate
noua reedin a lui Ayrton.
1076/1220
Le trebuiau cel puin ase luni ca s con-
struiasc un nou vas. ntre timp se apropia ns
iarna i cltoria trebuia amnat pn n
primvara urmtoare.
Avem deci tot timpul s construim
corabia pn n primvar, i spunea inginerul
lui Pencroff, cu care vorbea despre toate
acestea. Snt de prere, dragul meu, c dac tot
construim un vas nou, ar fi bine s-l facem mai
mare. Sosirea yachtului scoian pe insula Tabor
este ndoielnic. S-ar putea chiar s fi venit
acum cteva luni i s fi plecat dup ce l-au
cutat n zadar pe Ayrton. Nu ar fi mai bine s
construim un vas care s ne duc la nevoie pn
n arhipelagurile Polineziei sau n Noua
Zeeland ? Ce crezi ?
Snt de prere, domnule Cyrus,
rspunse marinarul, c dumneavoastr sntei n
stare s construii tot att de bine un vas mare,
ca i unul mic. Nu ne lipsesc nici uneltele, nici
lemnul. Ne trebuie doar timp.
1077/1220
n ct vreme am putea s construim
un vas de trei pn la patru sute de tone ? ntre-
b Cyrus Smith.
Cel puin apte, opt luni, rspunse
Pencroff. Nu trebuie s uitm c vine iarna i
c pe ger lemnul se lucreaz greu. Trebuie s
socotim cteva sptmni n care nu vom lucra,
aa c va trebui s fim mulumii dac vasul
nostru va fi gata n luna noiembrie.
Foarte bine, rspunse Cyrus Smith, e
timpul cel mai potrivit pentru o cltorie pe
mare spre insula Tabor sau mai departe.
Cred c avei dreptate, domnule Cyr-
us, rspunse marinarul. Facei planurile, cci
lucrtorii snt gata s nceap treaba i snt sig-
ur c Ayrton ne va fi de mare ajutor n aceast
lucrare.
Pionierii, ntrebai, ncuviinar n totul
proiectul inginerului. Este drept c era o munc
uria construirea unui vas att de mare, dar pi-
onierii erau plini de ncredere n puterile lor,
1078/1220
ncredere ndreptit de izbnzile ce le
avuseser pn atunci.
Cyrus Smith se apuc s ntocmeasc
planul corbiei. ntre timp, tovarii lui tiau i
crau copacii, din care aveau s ciopleasc
lemnria vasului. Pdurea Far-West le furniza
lemnul cel mai potrivit stejar sau ulm. Se fo-
losir de crarea deschis cu prilejul ultimei lor
cltorii, pentru a croi un drum nou, care primi
numele de oseaua Far-Westului. Copacii i
crar la Cmin, unde instalar antierul de
construcie. Noua cale deschis n pdure era
destul de ntortochiat, deoarece fusese determ-
inat mai mult de alegerea copacilor de care
aveau nevoie, totui ea uura foarte mult ac-
cesul spre o mare parte a peninsulei Serpentine.
Tierea i fasonarea acestor lemne tre-
buia fcut repede, cci verzi nu le puteau n-
trebuina, i trebuia s treac destul vreme
pn s se usuce. Dulgherii lucrar cu rvn
toat luna aprilie, n care timp fur tulburai
doar de cteva furtuni de echinox, destul de
1079/1220
violente. Meterul Jup i ajuta cu mult n-
demnare, fie urcndu-se n vrful vreunui co-
pac pentru a lega frnghiile, fie transportnd pe
umerii lui vnjoi trunchiurile curate de
crengi.
Lemnria fu aezat ntr-o magazie mare,
fcut din scnduri, pe care o ridicaser n
apropierea Cminului. Aveau de gnd s o
pstreze acolo pn va veni timpul s fie
prelucrat.
Luna aprilie fu destul de frumoas, cum e
de multe ori luna octombrie n zona boreal.
Muncile agricole le ndeplinir n aa fel, nct
curnd urmele prjolului disprur cu
desvrire de pe platoul Grande-Vue. Moara
fu recldit, iar n locul coteelor vechi ridicar
altele mai mari, cci numrul oaspeilor curii
de psri sporise simitor. Grajdurile ad-
posteau acum cinci onaggai, dintre care patru
mari, zdraveni, bine dresai i unul mic, care de
abia se nscuse. Inventarul coloniei se m-
bogise cu un plug i onaggaii arau cmpul tot
1080/1220
att de bine ca i nite boi. Pionierii i m-
preau diferitele munci i niciunul nu avea
timp s stea degeaba. i ce sntoi erau mun-
citorii notri i ct voie bun nsufleea serile
Casa de Granit, atunci cnd fiecare furea mii
de planuri de viitor
Se nelege c Ayrton mprtea viaa
pionierilor, acetia nemaingduindu-i s
locuiasc la stn. Rmsese totui trist,
aceeai fire nchis, mprtind mai mult mun-
cile dect plcerile tovarilor si. Se dovedi n-
s un muncitor aprig, vnjos, ndemnatic, in-
genios i foarte inteligent. Toi l iubeau i l
stimau, iar el simea acest lucru.
Totui nu prsir cu desvrire stna.
Din doua n dou zile, unul dintre pionieri se
ducea clare sau cu crua s ngrijeasc
turmele, uducnd la ntoarcere laptele de care
aveau nevoie. Drumurile astea erau n acelai
timp prilej de vntoare. De aceea, Harbert i
reporterul se duceau cel mai des la stn,
ntovrii de Top. Vntorii notri erau
1081/1220
narmai cu puti bune, cu care vnau canguri t
mistrei, fr s dispreuiasc nici vnatul
mrunt ca fazanii, jacamarii i becainele. Ie-
purii i stridiile, cteva broate estoase, so-
monii prini n rti, legumele de pe platou,
poamele pdurii, toate se ngrmdeau n c-
mara n care domnul Nab, primul buctar, nu
prididea s le aeze.
Firul telegrafic care lega stna de Casa de
Granit fusese ntins din nou i era ntrebuinat
ori de cte ori vreunul dintre pionieri, aflndu-se
la stna, gsea de cuviin s petreac noaptea
acolo. De altfel nu se mai ateptau la nici un fel
de atac, cel puin din partea oamenilor.
Totui, ceea ce se ntmplase putea s se
mai repete. Oricnd puteau nvli ali pirai sau
ocnai. Se putea prea bine ca unii complici ai
lui Bob Har vey, nc deinui la Norfolk, s
fie iniiai n planurile sale secrete i s fie
ispitii s-i calce pe urme. De aceea, pionierii
cercetau zilnic cu ochianul zarea, ce se ntindea
n faa golfului Uniunii i a golfului
1082/1220
Washington. Cnd mergeau la stna, cercetau cu
aceeai grij partea dinspre apus a mrii i
urcndu-se pe meterezele stncoase, cuprindeau
cu privirea o bun parte a orizontului.
Nu zriser pn atunci nimic ciudat, tot-
ui, pionierii nu slbeau paza,
Mnat de aceast grij, inginerul dezvlui
ntr-o sear prietenilor si hotrrea de a ntri
stna. El socotea c trebuiau s nale gardul i
s cldeasc un fel de blochaus, din care pi-
onierii s poat rezista la nevoie mpotriva du-
manilor. Casa de Granit, datorit aezrii sale,
devenise o fortrea greu de cucerit. Dar stna,
cu rezervele i vitele care se aflau acolo, avea
s strneasc ntotdeauna lcomia oricrui
nvlitor, iar pionierii trebuiau s fie n stare s
in piept oricrui atac, care i-ar fi surprins
acolo.
Era un plan vrednic s fie cercetat, dar
execuia lui trebui s fie amnat pentru
primvara urmtoare.
1083/1220
Pe la 15 mai, fundul noului vas era gata
i n curnd prova i pupa se nlau i ele pe
antier. Tlpoaia fcut de stejar solid msura
n lungime o sut zece picioare. Dar dulgherii
nu izbutir s fac mai mult, fiind mpiedicai
de vnt i vreme rea. n cursul sptmnii ur-
mtoare ncepur s cptueasc pupa, dar fur
nevoii s ntrerup lucrrile.
n ultimele zile ale lunii vremea se stric
de tot. Sufla un vnt de rsrit, uneori puternic
ca un uragan. Inginerul era ngrijorat de soarta
antierului de construcie, pe care de altfel n-ar
fi putut s-l aeze n alt parte, pentru a nu fi
prea departe de cas. Ostrovul apra doar n
parte litoralul mpotriva talazurilor din larg,
astfel c n timpul marilor furtuni valurile ajun-
geau pn la poalele falezei de granit.
Din fericire, temerile sale nu se adeveri-
r. Vntul btea mai tot timpul dinspre sud-
vest, aa c plaja de la poalele Casei de Granit
era aprat de capul Epavei, care frngea viol-
ena valurilor mari.
1084/1220
Pencroff i Ayrton, cei mai srguitori
dintre constructorii vasului, lucrar ct le mai
ngdui vremea Ei nu se speriau de vntul care
le zburlea prul, nici de ploaia care i uda pn
la piele, i tiau c un cui bine btut ine la fel
de e vreme rea sau bun. Dar dup umezeal
urm un ger cumplit i lemnul se ntri ca
fierul, astfel c se lucra anevoie. Pe la 10 iunie,
cei doi meteri se vzur nevoii s prseasc
antierul.
Cyrus Smith i tovarii si tiau de mult
ct de aspr poate fi iarna pe insula Lincoln.
Domnea un frig ca n Noua-Britanie, care era
aezat cam la aceeai deprtare de ecuator.
Dar n inuturile din emisfera boreal lucrul nu
era greu de neles, pentru c peste tot se ntin-
deau cmpii joase, care nu pun nici o piedic n
calea vnturilor reci, care bat dinspre pol.
Lucrul era mult mai greu de neles aici, pe in-
sula Lincoln.
S-a putut chiar observa, spunea ntr-o
zi Cyrus Smith tovarilor si, c la aceeai
1085/1220
latitudine, insulele i inuturile aezate pe malul
mrii se bucur de o clim mai blnd dect
inuturile mediteraniene. Am auzit adesea
spunndu-se c iernile snt mai aspre n Lom-
bardia dect n Scoia i c lucrul acesta s-ar
datora faptului c marea restituie n timpul
iernii cldura acumulat n timpul verii. In-
sulele snt deci acelea care beneficiaz cel mai
mult de aceasta.
Dar atunci, domnule Cyrus, ntreb
Harbert, de ce nu e supus i insula Lincoln
aceleiai legi ?
Greu de explicat, rspunse inginerul.
Totui, mi vine s cred c aceast particularit-
ate se datoreaz aezrii insulei noastre n
emisfera austral, care, dup cum tii, este mai
rece dect emisfera boreal.
Aa este, spuse Harbert. Se tie c
gheurile plutitoare se ntind mai aproape de
tropice n sudul Pacificului, dect n nordul lui.
Foarte adevrat, interveni Pencroff. Pe
vremea cnd m ndeletniceam cu pescuitul
1086/1220
balenelor, am ntlnit gheuri plutitoare pn n
dreptul capului Horn.
Poate c frigul aspru care domnete n
insula Lincoln, spuse Gdon Spilett, s-ar putea
explica prin prezena ghearilor sau a banch-
izelor la o deprtare nu prea mare.
Tot ce se poate, drag Spilett, rspun-
se Cyrus Smith, cu siguran c iernile noastre
aspre se datoreaz vecintii ghearilor
plutitori. Mai exist i alt cauz: de vreme ce
soarele se afl mai aproape de aceast emisfer
n timpul verii, prin fora lucrurilor este mai
ndeprtat n timpul iernii. Astfel se explic i
salturile mari de temperatur, cci, dei iernile
snt foarte reci pe insula Lincoln, s nu uitm
c verile, dimpotriv, snt grozav de
clduroase.
Dar de ce, domnule Smith? ntreb
Pencroff ncruntndu-se. De ce este emisfera
noastr att de nedreptit ? N-ar trebui s fie
aa.
1087/1220
Pencroff drag, zise rznd inginerul,
trebuie sau nu, noi nu putem dect s ne m-
pcm cu situaia. Iat de altfel i pricina:
pmntul nu descrie un cerc mprejurul soare-
lui, ci o elips, aa cum cer legile mecanicii
raionale. Pmntul ocup unul din focarele
elipsei i n consecin, la o anumit epoc din
drumul su, el se afl la apogeu, adic la cea
mai mare deprtare de soare i la o alt epoc -
la perigeu - adic la cea mai mic distan. Ori,
se ntmpl c tocmai n timpul iernii din inu-
turile australe, pmntul s se afle n punctul
cel mai ndeprtat de soare, pricinuind astfel
frigul aspru, care domnete prin meleagurile
astea, a c, drag Pencroff, nu ne rmne
dect s ateptm vara.
i totui, adug Pencroff, cruia i
venea greu s se dea btut, oamenii snt destul
de nvai. Gndii-v ce carte groas s-ar
putea scrie, domnule Cyrus, dac am aduna tot
ce tie omenirea !
1088/1220
Am scrie o carte i mai groas dac
am aduna tot ce nu se tie nc, rspunse Cyrus
Smith.
Era greu de stabilit cauza, dar luna iunie
a fost ca de obicei grozav de friguroas i
pionierii s-au vzut nevoii destul de des s stea
nchii n Casa de Granit. Le era foarte
neplcut s triasc astfel, sechestrai ntre
zidurile Casei de Granit. ndeosebi Gdon
Spilett ndura greu aceast constrngere.
Ce n-a da s pot primi de undeva zil-
nic un ziar ! se tnguia el lui Nab. Cititul
ziarului era ndeletnicirea mea cea mai plcut.
Nab izbucni n rs.
Pe legea mea, rspunse el, ceea ce m
preocup pe mine snt treburile de fiecare zi.
Adevrul este c aveau destul de lucru i
n afar i nuntru.
Dup trei ani de munc fr preget, colo-
nia din insula Lincoln atinsese pe vremea aceea
culmea prosperitii. Catastrofa bricului fusese
un izvor de bogie pentru ei. Fr s mai
1089/1220
vorbim de echipamentul complet, care avea s
foloseasc vasului de pe antier, magaziile Ca-
sei de Granit se umpluser cu unelte i scule,
cu arme i muniii, cu mbrcminte i instru-
mente. Pionierii nu mai erau nevoii s fabrice
psl i dac n timpul primei ierni, petrecute pe
insul, suferiser din pricina gerului, acum nu
se mai temeau de frig. Rufrie aveau destul i
o ntreineau cu mult grij. Din clorur de so-
diu, adic sare de mare, Cyrus Smith extrsese
sodiu i clor. Transformase apoi cu uurin so-
diul n carbonat de sodiu, folosind clorul pentru
a prepara eterat de calciu i alte substane;
primele dou le folosea n gospodrie i pentru
albitul rufelor. De altfel nu splau dect de
patru ori pe an, att de multe rufe aveau, iar
Pencroff i chiar Gdon Spilett, care tot
atepta s-i aduc potaul ziare, deveniser ad-
evrai meteri n albitul rufelor.
Astfel trecur lunile de iarn, iunie, iulie
i august, luni foarte aspre. Vremea fu mai rece
dect iarna trecut, termometrul cobornd pn
1090/1220
la 8 Fahrenheit (13,33 centigrade sub zero).
Dar ce foc minunat ardea n vatra Casei de
Granit ! Nu economiseau combustibilul care
cretea singur la civa pai. Lemnul rmas din
construcia vasului i ajuta s fac economie de
crbuni, care erau mai greu de crat.
Oamenii erau sntoi, animalele de pe
lng cas o duceau bine, doar meterul Jup
cam suferea de frig. Era singurul lui cusur i pi-
onierii i fcur o hain groas, vtuit. Ce to-
var ndemnatic, neobosit, discret i tcut era
maimuoiul sta .
Nu m mir c muncete bine, spunea
Pencroff. Cnd ai patru mini, e firesc s
munceti mai bine !
ntr-adevr, Jup cel detept lucra
minunat.
n tot timpul celor apte luni care tre-
cuser, nimeni nu mai pomenise de protectorul
insulei. De altfel nu mai dduse nici un semn
de via. E drept c nu avusese prilejul, cci nu
1091/1220
se ivise nici o ntmplare care s-i pun la grea
ncercare pe pionieri.
Cinele nu mai mria i ncetase i nelin-
itea urangutanului. Cei doi prieteni nu se mai
nvrteau n jurul puului interior, nu mai ltrau
i nu mai gemeau n felul acela straniu, care
trezise de la nceput bnuielile inginerului.
n sfrit trecu i iarna. n primele zile de
primvar se ntmpl un fapt care ar fi putut s
aib urmri grele.
n ziua de 7 septembrie, Cyrus Smith,
care se uita la cretetul muntelui Franklin, zri
un nor de fum ce se ncolcea deasupra
craterului.
1092/1220
CAPITOLUL XV
Trezirea vulcanului. Vreme frumoas.
Reluarea lucrrilor. Seara de 15 octombrie. O
telegram. O cerere. Rspunsul. Plecarea la
stn. nsemnarea. Firul suplimentar. Coasta de
bazalt. Fluxul. Refluxul. Petera. O lumin
orbitoare.
Pionierii, ntiinai de inginer, i
lsaser lucrul i priveau n tcere cretetul
muntelui Franklin. Se trezise vulcanul i aburii
strpunseser desigur stratul mineral din fundul
craterului. Oare locurile subterane vor provoca
vreo erupie violent ? Iat un lucru pe care nu-
l puteau mpiedica.
Dar, admind chiar posibilitatea unei
erupii, s-ar fi putut ca insula Lincoln s n-aib
prea mult de suferit n ntregul ei. Scurgerile de
lav nu snt ntotdeauna dezastruoase. Insula
mai trecuse prin astfel de ncercri, dup cum o
dovedeau urmele de lav de pe povrniul
nordic al muntelui. Mai mult nc, forma
craterului i sprtura de la marginea superioar
erau de natur s proiecteze materiile eruptive
spre partea opus inuturilor mnoase ale
insulei.
Totui, urmele trecutului nu erau pentru
pionieri o garanie de viitor. De multe ori se as-
tup craterele vechi i se deschid altele noi.
Fenomenul se ivise n toate continentele, cu
vulcani ca Etna, Popocatepetl i Orizaba, i nu
se tie niciodat ce va aduce dup sine erupia
unui vulcan. Ajungea un cutremur de pmnt,
fenomen care nsoete uneori erupiile, pentru
ca aezarea straturilor din interiorul muntelui s
se schimbe, iar lavele incandescente s-i
croiasc drumuri noi.
Cyrus Smith explic aceste lucruri to-
varilor si i le zugrvi situaia aa cum o
vedea el.
Nu era nimic de fcut. Casa de Granit nu
era ameninat, afar doar de un cutremur de
pmnt, care ar zgudui violent insula. Stna ns
1094/1220
era n primejdie, dac se deschidea un crater
nou n partea de sud a muntelui Franklin.
Din ziua aceea, aburii ncununau mereu
cretetul muntelui, rsfirndu-se n trmbe, care
deveneau din ce n ce mai nalte i mai dese.
Nu se vedea ns nici o flacr. Se prea c
fenomenele se concentrau deocamdat la baza
hornului central.
Vremea ndreptndu-se, pionierii i relu-
ar muncile. Grbeau construirea vasului; Cyr-
us Smith fcu un ferstru hidraulic, pus n
micare de cderea de ap de pe plaj, i, cu
ajutorul lui, pionierii fabricar mai repede scn-
duri i brne. Mecanismul aparatului era din
cele mai simple i lemnul mpins nainte era
tiat cu un ferstru, care avea o micare ver-
tical. Inginerul izbutise s pun n funciune
acest mecanism, folosind o roat, doi cilindri i
un sistem special de scripei.
Pe la sfritul lunii septembrie, scheletul
vasului, care avea s devin o goelet, se i
nla pe antier. Lucrrile mergeau foarte bine,
1095/1220
mulumit fierriei bricului, pe care o salvaser
n urma exploziei. Pencroff i Ayrton scoaser
dintre sfrmturi toate uruburile i o cantitate
mare de cuie de aram. Munca fierarilor era
astfel mai uoar, dulgherii ns aveau mult de
lucru.
Lucrrile fur ntrerupte timp de o
sptmn pentru seceri, pentru cositul fnului
i pentru nmagazinarea diferitelor legume, ce
se coceau pe platoul Grande-Vue. Dup ter-
minarea muncilor agricole, pionierii i nchin-
ar tot timpul lor construirii vasului.
Cnd venea seara, muncitorii erau sleii.
Ca s nu piard timpul, schimbaser i ora
meselor: luau prnzul la orele dousprezece i
masa de sear abia cnd se ntuneca complet.
Apoi se ntorceau la Casa de Granit i, frni de
oboseal, se grbeau s mearg la culcare.
Cteodat, cnd discutau cte un lucru in-
teresant, ntrziau puin ora culcrii. Astfel, pi-
onierii vorbeau de viitor i le fcea plcere s-
i nchipuie schimbrile pe care le-ar aduce ei
1096/1220
pe insul dup ce-ar ntreprinde o cltorie spre
alte rmuri. Dar din toate planurile rzbtea
gndul ntoarcerii lor pe insula Lincoln. Ei n-
aveau de gnd s prseasc o colonie creat cu
atta trud, cu att mai mult cu ct truda le
fusese ncununat de succes, iar legtura cu
ara lor nu putea dect s dea un nou imbold
dezvoltrii insulei.
Pencroff i Nab mai ales voiau s-i ter-
mine zilele aici.
Harbert, spunea marinarul, ai de gnd
s prseti vreodat insula Lincoln ?
Niciodat, Pencroff, mai cu seam
dac rmi i tu aici !
Nici vorb c rmn, biete! rspun-
dea Pencroff. Am s te atept aici. Ai s te n-
torci cu soia i copiii ti, din care am de gnd
s fac nite trengari n lege.
Ne-am neles, fgdui Harbert, rznd
tulburat i mbujorndu-se la fa.
i dumneata, domnule Cyrus, urm
Pencroff ncntat, vei fi guvernatorul insulei.
1097/1220
Ci locuitori credei c-ar putea tri aici ? Cel
puin zece mii !
Discutau astfel de una, de alta, l lsau pe
Pencroff s alerge cu nchipuirea i, din vorb
n vorb, pn la urm reporterul ajungea la
concluzia c vor ntemeia un ziar cu numele de
New Lincoln Herald.
Aa este fcut omul. Simte nevoia s
creeze opere durabile, care s-i supravieuiasc,
i tocmai acesta este semnul superioritii lui
fa de celelalte vieuitoare.
Cine tie dac Top i Jup nu fureau i ei
micile lor planuri de viitor ?
Ayrton tcea, gndindu-se c ar dori s-l
mai vad o dat pe lordul Glenarvan i s se ar-
ate n ochii tuturor schimbat i pocit.
ntr-o sear, la 15 octombrie, tot vorbind
despre acestea, convorbirea se prelungi mai
mult ca de obicei. Se fcuse ora nou, cscau
cu toii i Pencroff se ndrepta spre camera lui,
cnd soneria electric, aezat n sala cea mare,
rsun pe neateptate.
1098/1220
Erau toi de fa: Cyrus Smith, Gdon
Spilett, Harbert, Ayrton, Pencroff i Nai); deci
la stn nu era nimeni.
Cyrus Smith sri n picioare. Tovarii
lui se uitau unul la altul, necrezndu-i
urechilor.
Ce-o mai fi i asta ? strig Nab. Te
pomeneti c ne telegrafiaz dracul ! ?
Nimeni nu-i rspunse.
Se pregtete o furtun, observ
Harbert. Poate c influena electricitii...
Harbert nu isprvi fraza. Inginerul, spre
care erau ntoarse toate privirile, scutur din
cap,
S-ateptm, spuse Gdon Spilett.
Dac-i un semnal, oricine ar fi acela care-l
face, l va repeta.
Dar cine s fie ? strig Nab.
Desigur, rspunse Pencroff, acela
care...
Cuvintele marinarului fur ntrerupte de
o nou zbrnitur.
1099/1220
Cyrus Smith se ndrept spre aparat i
telegrafie urmtoarea ntrebare:
Ce dorii ?"
Peste cteva secunde, acul care se mica
pe cadranul alfabetic rspundea locuitorilor Ca-
sei de Granit:
Venii repede la stn !
n sfrit! strig Cyrus Smith.
Da ! n sfrit se va lmuri taina insulei !
Oboseala i nevoia de odihn a pionierilor dis-
prur n faa perspectivei de a-i cunoate
binefctorul. n cteva clipe, ei prsir n
tcere Casa de Granit, cobornd pe plaj. Top i
Jup rmaser acas, cci nu era nevoie de ei.
Noaptea era foarte ntunecat. Luna n
primul ptrar dispruse o dat cu soarele. Dup
cum observase i Harbert, nori grei de furtun
se trau aproape de pmnt, acoperind lumina
stelelor. Fulgere, pricinuite de o furtun
ndeprtat, sfiau zarea. Pn n cteva ore era
foarte posibil s se abat furtuna asupra insulei.
Noaptea era nbuitoare.
1100/1220
Dar orict de adnc ar fi fost ntunericul,
el nu-i putea opri din drum pe pionierii obinu-
ii cu oseaua ce ducea la stn. Lund-o pe
malul stng al rului Mercy, se urcar pe platou,
trecur puntea peste prul Glicerinei i
naintar prin pdure.
Pionierii umblau repede, fiind prad unei
tulburri puternice. Nu mai ncpea nici o n-
doial, erau pe cale s afle cheia misterului,
pentru a crui dezlegare se osteniser att,
numele fiinei necunoscute, care luase parte la
toate ntmplrile vieii lor, fiin att de puter-
nic i de mrinimoas ! Desigur, acest necun-
oscut cunotea cele mai mici amnunte ale
vieii lor, auzea tot ce se spunea la Casa de
Granit, izbutind astfel s-i ajute ntotdeauna la
timpul potrivit.
Copleii de gnduri, pionierii grbeau
pasul. Sub bolta copacilor era att de ntuneric,
nct nu mai distingeau nici marginea drumului.
n pdure domnea cea mai desvrit linite.
Psri i animale, apsate de vremea
1101/1220
furtunoas, stteau nemicate i tcute. Nici o
adiere nu clintea frunziul. Doar paii pionier-
ilor, pe pmntul tare, rsunau n bezna
apstoare.
Mergeau de un sfert de or, cnd Pencroff
rupse tcerea, spunnd:
Ar fi trebuit s lum un felinar !
Vom gsi unul la stn, rspunse
inginerul.
Cyrus Smith i tovarii lui prsiser
Casa de Granit la ora nou i dou minute. La
nou i patruzeci i apte, strbtuser trei mile
din cele cinci care despreau locuina lor de
stn.
Fulgere mari, strlucitoare, ncepur s
brzdeze vzduhul, profilnd pe cer dantela
frunziului sub care naintau. Lumina lor era
orbitoare. Judecnd dup fulgerele din ce n ce
mai dese i mai luminoase i dup bubuiturile
ndeprtate care rsunau n nlimi, furtuna se
apropia cu repeziciune. Aerul devenise
nbuitor.
1102/1220
Pionierii umblau ca i cnd ar fi fost mn-
ai din urm de o putere necunoscut.
Cnd ajunser lng stn, un fulger puter-
nic lumin gardul arcului i nici nu puser bine
piciorul pe prag, cnd un tunet nprasnic fcu
s se cutremure vzduhul. Strbtur ntr-o
clip arcul i Cyrus Smith se opri n faa
locuinei.
S-ar fi putut ca necunoscutul s se afle n
cas, cci de aici pornise telegrama. Dar feres-
trele erau ntunecate.
Inginerul btu la u.
Nici un rspuns.
mpinse apoi ua i pionierii intrar n
camera cufundat n ntuneric.
Nab scpr amnarul i, un moment mai
trziu, felinarul lumina ntreaga ncpere...
n odaie nu era nimeni. Lucrurile nu
fuseser micate din loc.
S fi avut cu toii nluciri ? murmur
Cyrus Smith.
1103/1220
Nu ! Nu era cu putin ! Telegrama anun-
ase Venii repede la stn !
Se apropiara de masa pe care se afla tele-
graful. Pila electric se afla n cutia ei, aparatul
de transmisie i de recepie, totul era la locul
lui.
Cine a fost aici ultima oar ? ntreb
inginerul.
Eu, domnule Smith, rspunse Ayrton.
Cnd ?
Acum patru zile.
A! Uite o nsemnare! strig Harbert,
artnd spre mas.
Pe hrtie scria n englezete: Urmai
firul cel nou !
La drum ! strig Cyrus Smith, care
nelese c telegrama nu pornise de la stn, ci
din ascunziul tainic al necunoscutului. Un fir
suplimentar, legat de cel instalat de ei, l punea
n legtur direct cu Casa de Granit.
Nab lu felinarul aprins i prsir cu
toii stna.
1104/1220
Furtuna se dezlnuise cu nemaipomenit
violen. Intervalul dintre fulgere i tunete era
din ce n ce mai mic. n curnd vijelia avea s
cuprind ntreaga insul i muntele Franklin.
La lumina fulgerelor se zrea cretetul vulcanu-
lui, ncununat cu aburi.
n tot interiorul arcului, ntre cas i
gard, nu exista nici o legtur telegrafic. Dar,
dup ce ieir pe poart, inginerul alerg pn
la primul stlp, unde, la lumina unui fulger, de-
scoperi un nou fir, ce se lsa de la izolator la
pmnt.
Iat-l ! spuse el.
Firul se tra pe pmnt, dar era nconjurat
de o substan izolatoare, care semna cu aceea
folosit pentru cablurile submarine, care asig-
ur libera transmisiune a curentului. Firul prea
c se ndreapt n direcia pdurii i a
povrniurilor sudice ale muntelui, lund-o spre
sudul insulei.
S ne lum dup el ! spuse Cyrus
Smith.
1105/1220
La lumina felinarului i a fulgerelor, pi-
onierii urmau calea artat de fir.
Tunete asurzitoare bubuiau nencetat, aa
c nu se putea auzi nici o vorb. De altminteri,
nici nu era timp de vorb, cci trebuiau s
mearg repede.
Cyrus Smith i tovarii lui urcar mai
nti povrniul care se ridica ntre valea stnei
i valea rului Cascadei, pe care-l trecur printr-
un vad. ntins pe pmnt sau aninat de crengile
copacilor, firul i cluzea mereu.
Inginerul crezuse la nceput c firul se
oprete undeva n fundul vii i c acolo se afl
i adpostul necunoscutului. Vzu ns curnd
c se nelase.
Pionierii fur nevoii s urce i panta din
sud-vest i s coboare din nou platoul gola,
care se isprvea la stncile de bazalt, att de
straniu ngrmdite pe rm. Din cnd n cnd
unul dintre pionieri se apleca, pipia firul cu
mna i la nevoie corecta direcia spre care tre-
buiau s mearg. Acum nu se mai ndoiau c
1106/1220
firul se tra spre mare. Se vede c acolo, n vreo
vgun, printre rocile calcinate, se afla pitit
locuina zadarnic cutat de pionieri.
Deasupra lor cerul prea cuprins de
flcri. Fulgera nentrerupt. Trsnetele lovir
de cteva ori cretetul vulcanului, scurgndu-se
n craterul din care se nla un fum gros.
Cteodat, muntele prea c arunc flcri.
La zece fr cteva minute, pionierii
ajunser pe faleza care se nla la marginea
oceanului, n partea de apus. Vntul sufla cu
putere i talazurile se sprgeau mugind la pi-
cioarele lor.
Cyrus Smith socoti c se aflau la o mil
i jumtate de stn.
Aici firul se strecura printre stnci,
cobornd o pant foarte nclinat, n marginea
unei rpe nguste i foarte ntortochiate.
Pionierii coborr rpa, cu toate c s-ar fi
putut s provoace o prbuire a stncilor, care
s-i zvrle n mare. Coborul era foarte primej-
dios, dar ei nu se mai temeau de nimic, nu mai
1107/1220
erau stpni pe ei, erau parc mnai de cineva
spre acest punct misterios, aa cum magnetul
atrage fierul.
Coborr n rp, aproape fr s tie
cum, cu toate c locurile erau primejdioase
chiar n plin zi. Pietrele se rostogoleau, scn-
teind ca bolizii incandesceni, cnd erau lumin-
ate de fulgere. Cyrus Smith mergea n fruntea
grupului i Ayrton ncheia irul. Cteodat
umblau ncet, alteori alunecau pe stnca lu-
cioas; se ridicau ns i-i urmau drumul mai
departe !
n cele din urm, firul coti brusc, atingnd
lanul de stnci rzlee prvlite n mare de-a
lungul litoralului. Pionierii ajunser la poalele
peretelui de bazalt.
Acolo se afla o streain ngust, care
erpuia de-a lungul zidului, la cteva picioare
deasupra mrii. Firul era tras i aici, aa nct
pionierii se luar dup el. Nu fcur nici o sut
de pai, cnd streaina, nclinndu-se n pant
lin, ajunse la nivelul apei.
1108/1220
Inginerul apuc firul i vzu c se cufun-
d n mare.
Tovarii, oprii lng el, erau
nmrmurii.
Scoaser un strigt de dezndejde ! S se
arunce n mare ca s ptrund n vreo peter
submarin ? Att de mare era ncordarea care-i
stpnea, nct n-ar fi ovit s fac i acest
lucru!
Un cuvnt al inginerului i opri.
Cyrus Smith i duse tovarii ntr-o
scobitur a stncilor, spunndu-le:
S ateptm. Marea e n plin flux;
cnd vine refluxul se deschide i drumul nostru.
Dar de unde tii ? ntreb Pencroff.
Nu ne-ar fi chemat, dac nu s-ar fi pu-
tut ajunge pn la el !
Cyrus Smith vorbise cu atta siguran,
nct nimeni nu i se mpotrivi. De altfel prea s
aib dreptate. Se putea s fie prin apropiere o
deschiztur, acoperit de ap, n timpul
1109/1220
fluxului, dar n care s se poat ptrunde cnd
se retrag apele.
Oricum, erau silii s atepte cteva ore.
Pionierii se strnser n tcere sub un fel de
bolt adnc, spat n stnc. ncepuse s plou
i n curnd norii, sfrtecai de fulgere, revrsau
pe pmnt adevrate torente de ap. Ecoul re-
peta bubuiturile tunetelor, dndu-le o sonoritate
mrea.
Pionierii erau nespus de tulburai. Gn-
durile cele mai stranii li se fugreau prin minte
i cutau s-i nchipuie vreo apariie supranat-
ural, a crei nfiare s se potriveasc ntru
totul cu prerea ce i-o fcuser ei despre mis-
teriosul spirit al insulei;
La miezul nopii, Cyrus Smith lu fe-
linarul i cobor pe plaj ca s observe aezarea
stncilor. Refluxul ncepuse de dou ore.
i ntr-adevr, inginerul nu se nelase.
Din mijlocul apelor ncepea s se ridice arcul
unei boli uriae. Firul cobora, ptrunznd n
deschiztur.
1110/1220
Cyrus Smith se ntoarse la tovarii lui,
spunndu-le scurt:
Peste o or ne vom putea continua
drumul.
Va s zic exist o deschiztur ? n-
treb Pencroff.
Te-ai ndoit vreodat de aceasta ?
rspunse Cyrus Smith.
Dar petera trebuie s fie plin de ap,
observ Harbert.
Vom vedea, s-ar putea ca apele s se
retrag n ntregime din peter i s putem
face drumul pe jos, sau s nu se retrag i
atunci vom gsi cu siguran un mijloc oare-
care de transport, care ne ateapt.
Mai trecu o or. Coborr cu toii prin
ploaie, pn la marginea apei. n trei ore, marea
coborse cu cincisprezece picioare. Cretetul
arcului format de bolt se ridica la opt picioare
deasupra luciului apei. Semna cu arcada unui
pod, sub care se scurgeau apele spumegnde.
1111/1220
Aplecndu-se, inginerul zri un obiect ne-
gru, ce plutea la suprafaa apei. l trase spre mal
i vzu c era o barc, legat de un col al
peretelui stncos. Barca era fcut din plci
nituite i sub bnci se aflau dou vsle.
S ne mbarcm, spuse Cyrus Smith.
Peste o clip, pionierii erau n barc. Nab
i Ayrton puser mna pe vsle. Pencroff se
aez la crm, iar Cyrus Smith n partea din
fa, luminnd calea cu felinarul.
Bolta, foarte joas la nceput, se nla
deodat, dar bezna era prea adnc i lumina fe-
linarului prea slab ca pionierii s poat deslui
ntinderea peterii, lrgimea, nlimea i
adncimea ei. O tcere adnc domnea ntre
aceste ziduri de bazalt. Nici un zgomot din
afar nu ptrundea pn aici i trsnetele nu
puteau strpunge grosimea stncilor.
Exist n unele pri ale globului peteri
uriae, de felul acesta, cripte naturale, rmase
din epoci geologice ndeprtate. n unele dintre
ele au nvlit apele mrii, altele ascund n
1112/1220
strfundurile lor lacuri ntregi. Natura a spat
aceste peteri, pstrndu-le pentru desftarea
oamenilor.
Petera pe care o cercetau pionierii se
ntindea oare pn n inima insulei ? De un sfert
de ceas, barca nainta cotind mereu, n timp ce
inginerul i indica lui Pencroff drumul, cnd
deodat i spuse:
Mai la dreapta !
Cotind, barca se apropie ndat de
peretele din dreapta. Inginerul dorea, cu drept
cuvnt, s se ncredineze dac firul se mai
ntindea de-a lungul peretelui.
Era acolo, agat de colurile stncii.
nainte ! spuse Cyrus Smith.
Lovind apele negre, cele dou vsle mn-
ar barca mai departe.
Mai naintar un sfert de or i s tot fi
strbtut o jumtate de mil, cnd se auzi din
nou vocea lui Cyrus Smith:
Oprii!
1113/1220
Barca se opri i pionierii zrir o lumin
puternica ce inunda cripta uria, spat adnc
n mruntaiele insulei.
Puteau n sfrit s cerceteze aceast
peter, a crei existen nici n-ar fi putut-o
bnui.
La o sut de picioare deasupra lor, se ro-
tunjea o bolt susinut de coloane, de bazalt,
care preau toate turnate n acelai tipar. Pe
coloane se sprijineau arcade neregulate i fel de
fel de ieituri de form capricioas, pe care
natura le crease n mii de locuri, n primele
epoci ale formrii globului. Trunchiurile de
bazalt, mbucate unul ntr-altul, atingeau
nlimi de patruzeci-cincizeci de picioare i
apa, linitit, cu toat furtuna de afar, se ntin-
dea la picioarele lor. Strlucirea luminii, sem-
nalat de inginer, aprindea pe fiecare creast
mii de scntei, prefcnd cele mai nensemnate
coluri de stnc n pietre nestemate.
1114/1220
Apa reflecta la suprafaa ei toate aceste
puncte luminoase, astfel nct barca prea s
pluteasc ntre dou ruri de lumini,
Nu mai ncpea ndoial c razele lu-
minoase, care neau din ap i se loveau de
bazalturi, proveneau dintr-un izvor de lumin
electric. De altfel, culoarea ei alb ii trda ori-
ginea. Era soarele acestei caverne i el o
umplea de lumin.
La un semn a lui Cyrus Smith, vslele
lovir apa, ridicnd o ploaie de nestemate, i
barca se ndrept spre focarul de lumin,
apropiindu-se pn la civa metri.
Aici, lrgimea apei msura vreo trei sute
cincizeci de picioare i n spatele orbitoarei lu-
mini se ridica un zid uria de bazalt, care
nchidea petera n partea aceea. Marea forma
aci un fel de lac, deoarece petera se lrgise
mult. Bolta, pereii laterali, peretele din fund,
toate ornamentele, prismatice, cilindrice,
conice, apreau scldate n lumin i sclipeau
1115/1220
att de viu, nct s-ar fi putut spune c iradiau
lumin.
n mijlocul lacului, tcut i nemicat, un
obiect lungre, de forma unui fus, plutea la
suprafaa apelor. Din laturile lui, ca din dou
cuptoare supranclzite, rzbteau dou fii lu-
minoase. Aparatul, care semna cu trupul unei
balene uriae, avea o lungime de dou sute de
picioare i se ridica la zece-dousprezece pi-
cioare deasupra mrii.
Barca se apropie ncet. Cyrus Smith se
sculase n picioare, privind nainte cuprins de o
adnc tulburare. Apucndu-l deodat pe report-
er de bra, strig i
El este ! Nu poate fi dect el !...
Apoi czu ndrt n barc, optind un
nume, pe care numai Gdon Spilett l auzi.
Fr ndoial c reporterul cunotea acest
nume, cci pru i el foarte tulburat, rspunznd
cu vocea sugrumat:
El ! Un om n afara legii !
Da ! Da ! murmur Cyrus Smith.
1116/1220
Inginerul i spuse lui Pencroff s vs-
leasc spre straniul aparat plutitor. Trase n
partea stng, de unde, printr-un geam gros,
nea o fie de lumin,
Cyrus Smith i tovarii si se urcar pe
o platform, n faa lor se afla o turel deschis.
Se repezir cu toii pe scar i apoi pe un cor-
idor luminat electric. La captul coridorului se
afla o u, pe care Cyrus Smith o deschise.
Pionierii strbtur grbii o sal bogat
mpodobit, care ddea ntr-o bibliotec scld-
at n razele de lumin ce izvorau dintr-un
tavan luminos.
n fundul bibliotecii zrir o u mare, pe
care inginerul o deschise.
Pionierilor li se pru c au ptruns n
lumea basmelor sau a visurilor; n faa lor se
ntindea un salon uria, un fel de muzeu, n
care erau ngrmdite comori minerale, opere
de art i minuni ale industriei.
ntins pe un divan frumos, sttea un om,
ce prea s nu-i fi zrit nc.
1117/1220
Cyrus Smith, ridicnd glasul, rosti atunci,
spre marea mirare a tovarilor si:
Ne-ai chemat, cpitane Nemo ? Iat-
ne.
1118/1220
CAPITOLUL XVI
Cpitanul Nemo. Primele sale cuvinte.
Povestea unui erou al luptei pentru independ-
ena Indiilor. Ura cotropitorilor. Tovarii si.
Viaa n snul apelor. Singur. Ultimul adpost
al lui Nautilus n insula Lincoln. Geniul mis-
terios al insulei.
La auzul acestor cuvinte, omul se scul,
iar lumina i scald chipul, nfind un cap
minunat, cu frunte nalt, privire mndr, barba
alb i pr bogat dat spre spate.
Omul se. sprijini cu mna de divanul de
pe care se ridicase. Privirea lui era linitit. Se
vedea c o boal ascuns l rosese ncetul cu n-
cetul, dar vocea lui rsuna nc destul de puter-
nic, cnd rosti n englezete, pe un ton ce trda
o mare mirare;
Domnule, eu n-am nume !
Totui v cunosc ! rspunse Cyrus
Smith.
Cpitanul Nemo arunc inginerului o
privire fulgertoare, ce dorea parc s-l
nimiceasc.
Apoi czu ndrt pe pernele divanului:
La urma urmei ce-mi pas ? opti el.
Curnd voi muri !
Cyrus Smith se apropie de cpitanul
Nemo, cruia Gdon Spilett i apuc mna
fierbinte. Ayrton, Pencroff, Harbert i Nab se
grmdiser cuviincioi mai la o parte, ntr-un
col al minunatului salon, scldat de orbitoarele
raze electrice.
Cpitanul Nemo i trase repede mna,
fcnd semn inginerului i reporterului s ia
loc.
Se uitau cu toii la el, fr s-i ascund
tulburarea, n faa lor se afla deci necunoscutul
pe care l botezaser geniul insulei, fiina
atotputernic, al crui ajutor fusese att de
binevenit n mprejurri grele. n faa lor era
binefctorul, cruia i datorau atta recunot-
in. n faa lor, acolo unde Pencroff i Nab
1120/1220
credeau s gseasc un zeu, se afla un simplu
om: i omul acela era pe moarte.
Dar cum de-l cunotea Cyrus Smith pe
cpitanul Nemo ? De ce se sculase att de re-
pede cpitanul la auzul numelui pe care-l cre-
dea uitat de toi ?
Cpitanul i reluase locul pe divan i,
proptit ntr-un cot, se uita la inginer, care edea
lng el.
mi cunoti numele, domnule ? ntreb
el.
l cunosc, rspunse Cyrus Smith, dup
cum cunosc i pe acela al minunatului dumitale
aparat submarin...
Nautilus ? zise cpitanul zrnbind.
Da, Nautilus.
Dar tii... tii cine snt ?
tiu.
S-au scurs totui treizeci de ani de
cnd am rupt orice legtur cu lumea locuit,
treizeci de ani de cnd triesc n adncul mrii,
1121/1220
singurul loc n care am gsit libertatea ! Cine a
putut s-mi trdeze taina ?
Un om care nu i-a promis s-o
pstreze, cpitane Nemo, i care, prin urmare,
nu poate fi nvinuit de trdare.
Francezul pe care ntmplarea l-a
zvrlit pe bord acum aisprezece ani ?.
Chiar el !
Atunci, n-a pierit mpreun cu cei doi
tovari ai si n vrtejul Maelslrm-ului, unde
intrase submarinul Nautilus ?
N-au pierit, i povestea lor a fost
druit cititorilor sub numele de douzeci de
mii de leghe sub mri
{31}
.
E doar povestea ctorva luni din viaa
mea domnule! rosti repede cpitanul.
Adevrat, urm Cyrus Smith, dar
cteva luni din viaa dumneavoastr ciudat au
fost destul ca s v facei cunoscut...
i s fiu socotit un mare vinovat, nu-i
aa ? rspunse cpitanul Nemo, zmbind
1122/1220
dispreuitor. Desigur, un revoltat, scos poate
din rndul oamenilor.
Inginerul nu rspunse.
i acum, domnule ?
Nu mi-e dat mie s-l judec pe cpit-
anul Nemo, rspunse Cyrus Smith, cel puin
n ceea ce privete trecutul su. Ca i alii, de
altfel, nici eu nu tiu ce v-a ndemnat s ducei
o via att de ciudat i nu pot s judec efec-
tele, necunoscnd cauzele. tiu ns un lucru,
c, de cnd am fost zvrlii pe insula Lincoln,
un om ne-a ajutat n cele mai grele mprejurri.
Mai tiu c datorm viaa noastr unui om bun,
mrinimos, puternic, i c acest om puternic,
mrinimos i bun, sntei dumneavoastr,
cpitane Nemo !
Eu snt, rspunse simplu cpitanul.
Inginerul i reporterul se ridicar. To-
varii lor se apropiara i ei i erau ct pe ce s-
i arate recunotina prin vorbe...
1123/1220
i opri ns, o micare a cpitanului
Nemo, care le spuse cu o voce mai micat
dect ar fi dorit:
Dup ce m vei fi ascultat.
i cpitanul n fraze scurte i simple, le
dezvlui ntreaga sa via
Povesti pe scurt, totui era nevoit s-i n-
cordeze toate puterile ce-i mai rmseser, pen-
tru a spune tot ce dorea. Se vedea c lupta m-
potriva unei mari slbiciuni. De mai multe ori,
Cyrus Smith l rug s se odihneasc, dar cpit-
anul ddea din cap, ca unul cruia nu-i mai
aparine ziua urmtoare, iar atunci cnd report-
erul i propuse s-l ngrijeasc, i rspunse:
n zadar. Clipele mele snt numrate !
Cpitanul Nemo era un indian, prinul
Dakkar, fiu de rajah i nepotul eroului Indiilor,
Tippoo-Sahib
{32}
. La vrsta de zece ani, tatl
su l trimise n Europa, ca s primeasc acolo
o educaie complet, n dorina ascuns de a-l
vedea luptnd o dat, cu arme egale, mpotriva
acelora care erau asupritorii rii sale.
1124/1220
De la zece la treizeci de ani, prinul
Dakkar, om nzestrat cu nsuiri alese, sufleteti
i intelectuale, nv de toate. tiin, literat-
ur, art n toate aceste ramuri, prinul i n-
sui cunotine temeinice...
Prinul Dakkar cltori n toat Europa.
Numele i averea lui i deschideau toate uile,
dar ispitele acestei lumi nu-l atrgeau niciod-
at. Tnr i frumos, rmnea ntotdeauna seri-
os, nchis, setos de nvtur, purtnd n suflet
o ur nverunat.
Prinul Dakkar purta n el ura mpotriva
singurei ri n care nu clcase niciodat, cu
toate c fusese poftit de nenumrate ori; prinul
Dakkar ura Anglia i purta n el toat ura pe
care o simte nvinsul fa de cotropitor. Cotro-
pitul nu iertase cotropitorul. Fiul rii, pe care
Anglia nu izbutise s-o ngenunchieze dect de
ochii lumii, crescut n spiritul ideilor de lupt i
de rzbunare, plin de dragoste nermurit pen-
tru patria sa nctuat de englezi, nu voia s
1125/1220
pun piciorul pe acel pmnt blestemat, ai crui
stpni nrobiser Indiile.
Prinul Dakkar deveni un artist, pe care-l
impresiona tot ce era frumos, un nvat, cruia
nici o tiin nu-i era strin, un om politic,
format la coala diplomaiei europene. n ochii
observatorului superficial, el putea s treac
drept unul din acei cosmopolii dornici s cun-
oasc, dar care dispreuiesc faptele, putea fi so-
cotit unul din acei cltori ce se scald n
bogii, firi reci i mndre, care cutreier
necontenit lumea i nu au nici o patrie. Lucru
cu totul neadevrat. Artistul, nvatul acesta,
rmsese indian cu sufletul, indian prin dorina
lui de rzbunare, indian prin ndejdea pe care o
nutrea c ntr-o zi va ctiga drepturile rii
sale, redndu-i independena i gonind strinii.
n 1849, prinul Dakkar se ntoarse n ara
lui. El se cstori cu o indian, al crei suflet
nobil sngera i el pentru patria lor. Avu doi
copii pe care-i iubea nespus de mult. Dar
1126/1220
fericirea lui casnic nu putea s-l fac s uite
robia Indiilor. El atepta un prilej i prilejul se
ivi.
Jugul englez apsa prea greu asupra
poporului indian. Prinul Dakkar se aez n
fruntea nemulumiilor, sdind n sufletele lor
toat ura ce clocotea n el mpotriva strinilor.
Cutreier nu numai teritoriile libere ale Indiei,
dar i cele supuse direct administraiei engleze,
amintind tuturor de zilele mree n care
Tippoo-Sahib murise ca un erou la
Seringapatam, luptnd mpotriva englezilor.
n 1857 izbucni marea revolt a cipailor.
Prinul Dakkar deveni sufletul i organizatorul
rscoalei, punndu-i toat priceperea i bogia
n slujba cauzei poporului su. El nsui nu se
cru: lupta n primele rnduri; i primejdui vi-
aa ca cel mai necunoscut dintre eroii ce se
ridicaser pentru libertatea rii lor; fu rnit de
zece ori, fr s-i gseasc moartea, chiar
atunci cnd cei din urm lupttori pentru inde-
penden cdeau rpui de gloanele englezeti.
1127/1220
Niciodat puterea britanic nu trecuse
printr-o primejdie mai mare; dac cipaii ar fi
fost ajutai din afar, aa cum ndjduiser, in-
fluena i dominaia Angliei n Asia ar fi luat
sfrit.
Numele prinului Dakkar era vestit. Eroul
nu se ascunsese, el luptase n vzul tuturor. Se
puse un mare pre pe capul lui i, fiindc nu se
gsi nici un trdtor care s-l vnd, rzbunarea
czu asupra tatlui i mamei sale, asupra soiei
i copiilor si, mai nainte ca el s-i fi dat
seama de primejdia ce-i ptea din pricina lui...
nc o dat dreptatea se prbuise. Ca de
attea ori n istoria omenirii, puterea nesocotise
dreptatea. Cipaii fur nvini i ara vechilor ra-
jahi czu din nou sub jugul englezilor, care de-
veni i mai apstor.
Prinul Dakkar nu fusese rpus n lupt i
se retrase n munii provinciei Bundelkung.
Rmas singur, fu cuprins de un mare dezgust
de omenire. ncepuse s urasc lumea civiliza-
t, care ajunsese s-l ngrozeasc. Dorea s
1128/1220
fug ct mai departe, pentru totdeauna, aa c
i adun resturile averii i, ntr-o bun zi, m-
preun cu douzeci de tovari, oameni de
ndejde, se fcu nevzut.
Oare unde plecase prinul Dakkar s
caute libertatea pe care n-o gsise n inuturile
locuite de oameni ? n snul apelor, n adn-
curile mrilor unde nu putea s-l caute nimeni.
nvatul lu locul rzboinicului. Prinul
prefcu n antier o insul pustie din Pacific i
acolo construi, dup planurile sale, un submar-
in. Pentru toate nevoile aparatului su plutitor
se sluji de electricitate, a crei putere uria se
pricepu s-o ntrebuineze, folosind procedee
care aveau s fie cunoscute mai trziu. Obinu
astfel lumin, cldur i for motrice. Marea,
cu comorile sale nesfrite, cu miriadele de
peti, cu plantele i ierburile ei, cu toate
bogiile ei naturale, cu cetaceele uriae ce
triau n apele ei, la care se adugau i co-
morile ce le pierduser oamenii, mulumea pe
deplin trebuinele eroului nostru i ale
1129/1220
echipajului su. Astfel se mplinea cea mai
mare dorin a prinului, aceea de a rupe orice
legturi cu oamenii de pe pmnt. Submarinul
fu botezat Nautilus, el nsui i spuse cpitanul
Nemo, apoi dispru sub mri.
Ani de-a rndul cutreier oceanele de la
un pol la cellalt. Trind ca un om izgonit de
societate, culegea de pe meleaguri nestrbtute
cele mai minunate comori. Milioanele scufund-
ate o dat cu galioanele spaniole n golful Vigo
n 1702 i puseser la ndeuin bogii
nesecate, pe care le folosea ajutnd popoarele
ce luptau pentru independena patriei lor
{33}
.
Niciodat ns nu se afla cine trimitea aceste
ajutoare.
Nu mai avusese de mult vreme de-a face
cu semenii si, cnd, n noaptea de 6 noiembrie
1866, trei oameni fur zvrlii pe bordul sub-
marinului. Erau un profesor francez, servitorul
lui i un pescar canadian. Cei trei oameni
fuseser aruncai n mare n timpul ciocnirii
1130/1220
dintre Nautilus i vasul american Abraham
Lincoln, care l urmrea.
De la profesor afl cpitanul Nemo c
Nautilus, socotit cnd un mamifer uria din
familia cetaceelor, cnd un submarin condus de
pirai, era urmrit pe toate mrile.
Cpitanul Nemo ar fi putut azvrli n
ocean aceti oameni pe care ntmplarea i ar-
uncase pe vas, tulburndu-i misterioasa ex-
isten, totui nu proced astfel. Se mulumi s-
i in prizonieri i le fu dat s triasc o minun-
at cltorie de douzeci de mii de leghe sub
mri.
n ziua de 22 iunie 1867, cei trei oameni,
care. nu cunoteau trecutul cpitanului Nemo,
izbutir s fug cu o barc de pe Nautilus.
Cum n clipa aceea Nautilus era trt spre
coasta Norvegiei, fiind purtat de vrtejul
Maelsirom-ului, cpitanul i nchipui c fu-
garii i gsiser moartea n fundul grozavei
prpstii cscat sub ape. Nu afl niciodat c
francezul i cei doi tovari ai lui fuseser
1131/1220
aruncai ca prin minune pe rm, unde i ad-
postiser pescarii insulelor Lofoten. Nu tia
nimic nici despre cartea pe care profesorul, n-
tors n Frana, o publicase, carte n care
povestea cltoria ciudat i aventuroas a sub-
marinului Nautilus! n timpul celor apte luni
petrecute pe vas.
Cpitanul Nemo continu mult vreme
aceast via, cutreiernd mereu mrile. To-
varii si pierir unul cte unul i i gsir loc
de venic odihn n cimitirul de corali din fun-
dul Pacificului. Nautilus ajunse ncetul cu n-
cetul pustiu, i, n cele din urm, cpitanul
rmase singurul n via dintre toi cei care se
refugiaser cu el n adncul oceanului.
Pe atunci, cpitanul Nemo avea aizeci
de ani. Rmas singur, izbuti s aduc sub-
marinul pn la unul din porturile submarine,
unde obinuia s poposeasc uneori.
Portul se afla sub insula Lincoln; era
chiar acela n care se gsea i acum vasul
Nautilus.
1132/1220
De ase ani cpitanul sttea acolo; nu mai
cltorea pe mare i atepta moartea, clip n
care va porni i el pe calea tovarilor si.
ntmplarea fcu s asiste la prbuirea balonu-
lui, n care se aflau prizonierii suditilor. m-
brcat n haine de scafandru, el se plimba sub
ape, pe lng rmul insulei, cnd fu zvrlit n
mare inginerul. ntr-o pornire de omenie, cpit-
anul l salv pe Cyrus Smith.
La nceput ar fi dorit s fug de cei cinci
naufragiai, dar, datorit aciunii vulcanice,
portul su fusese nchis prin ridicarea unui prag
de bazalt, aa c submarinul nu mai putea s
treac prin bolta criptei. O barc uoar putea
trece, submarinul ns nu mai avea ap destul
pentru a se deplasa.
Astfel stnd lucrurile, cpitanul Nemo
rmase pe loc i, pndind oamenii ce fuseser
aruncai pe o insul pustie, fcu totul ca s
rmn nevzut. ncetul cu ncetul, vzndu-i
cinstii, energici, legai ntre ei printr-o
freasc prietenie, ncercrile lor i strnir
1133/1220
interesul. Fr s vrea, ptrunse toate tainele
vieii lor. mbrcat n scafandru, cpitanul se
strecura cu uurin pn la puul interior al Ca-
sei de Granit i, ridicndu-se pe colurile stncii,
i auzea pe pionieri vorbind de trecut, de
prezent i viitor. i oamenii acetia cinstii
izbutir s-l mpace pe cpitanul Nemo cu
omenirea, pe care o reprezentau att de frumos
pe insul .
Cpitanul Nemo l salvase pe Cyrus
Smith. Tot el l adusese pe Top la Cmin, l
scosese apoi din apele lacului i tot el, cpit-
anul Nemo, aezase la capul Epavei lada cu
preiosul ei coninut. Cpitanul dduse drumul
brcii pe curentul rului Mercy, aruncase
frnghia din nlimea Casei de Granit, atunci
cnd nvliser maimuele, el le dezvluise
prezena lui Ayrton pe insula Tabor. El aezase
n fundul canalului torpila care zvrlise bricul
n aer i tot el il scpase pe Harbert de la o
moarte sigur, aducnd chinina, dup cum, tot
el lovise ocnaii cu nite gloane electrice,
1134/1220
cunoscute numai de el, gloane pe care le fo-
losea n vntorile submarine. Astfel se expli-
cau attea incidente care preau de neneles i
care toate dovedeau mrinimia i cunotinele
neobinuite ale cpitanului.
Acest mare mizantrop ardea totui de
dorina de a ajuta pe alii. Mai avea de dat
cteva sfaturi bune protejailor si i, cum
simea c i se apropie sfritul, el i chemase pe
pionieri, dup cum am vzut, de la Casa de
Granit, folosind firul cu care legase stna de
Nautilus. Poate c n-ar fi fcut acest lucru,
dac ar fi tiut c Cyrus Smith i cunotea
povestea i i tia numele.
Cpitanul terminase povestea vieii sale.
Cyrus Smith lu cuvntul; el reaminti toate in-
cidentele care exercitaser asupra coloniei o in-
fluen att de binefctoare, i, n numele to-
varilor si i al lui, aduse mulumiri bine-
fctorului lor.
Dar cpitanul Nemo nu cerea s fie rs-
pltit pentru binele fcut. Era stpnit de un
1135/1220
singur gnd i, nainte de a strnge mna pe care
i-o ntindea inginerul, spuse:
Acum, domnule, mi cunoatei viaa,
v rog s m judecai.
Vorbind astfel, cpitanul fcea aluzie la
un incident grav, la care fuseser martori cei
trei strini aruncai pe bordul submarinului su,
incident pe care profesorul francez cu siguran
c l relatase n cartea sa i al crui rsunet
desigur c fusese ngrozitor.
ntr-adevr, cu cteva zile nainte de fuga
profesorului i a celor doi tovari ai si,
Nautilus, urmrit de o fregat, n nordul At-
lanticului, se repezise ca un berbece asupra
acestui vas, scufundndu-l fr mil.
Cyrus Smith nelese despre ce este vorba
i nu rspunse nimic.
Era o fregat englez, domnule, strig
cpitanul Nemo, redevenind pentru o clip
prinul Dakkar. O fregat englez, m-ai neles
? Ea m-a atacat ! Eram ncolit ntr-un golf
1136/1220
ngust i nu prea adnc !... Trebuia s trec i...
am trecut.
Apoi, cu vocea calm:
Eram n dreptul meu, adug el. Am
fcut peste tot binele pe care l-am putut face i
tot rul pe care eram dator s-l fac. Dreptate nu
nseamn ntotdeauna iertare !
Urmar cteva minute de tcere, apoi
cpitanul Nemo rosti urmtoarea ntrebare:
Ce prere avei despre mine, domnilor
?
Cyrus Smith ntinse mna cpitanului,
rspunznd cu voce grav:
Cpitane, ai greit creznd c trecutul
poate fi renviat, i ai luptat mpotriva istoriei.
Greeala dumneavoastr nu exclude admiraia,
i numele dumneavoastr poate s nfrunte ju-
decata istoriei.
Cpitanul Nemo suspin adnc ridicnd
mna spre cer.
Am fcut bine sau am fcut ru ? opti
el, Cyrus Smith rspunse:
1137/1220
Cpitane, avei n faa dumneavoastr
nite oameni cinstii, pe care i-ai ajutat i care
v vor plnge de-a pururi !
Harbert se apropie de cpitan, nge-
nunche i lundu-i mna i-o srut.
O lacrim se prelinse din ochii
muribundului,
Fii binecuvntat, fiul meu !.., opti el.
1138/1220
CAPITOLUL XVII
Ultimele ceasuri ale cpitanului Nemo.
Dorinele unui muribund. O amintire pentru
prietenii si de o zi. Sicriul cpitanului Nemo.
Cteva sfaturi. Momentul suprem. n fundul
mrilor.
Era n zori. Nici o raz de lumin nu
ptrundea n cripta a crei intrare era nchis
acum de flux. Dar lumina artificial, care iz-
vora n lungi fii din pereii vasului, nu slbise
i apa continua s strluceasc n jurul vasului
plutitor.
Copleit de oboseal, cpitanul Nemo
czu napoi pe divan. Nu putea fi vorba s-l
transporte la Casa de Granit, cci i manifest-
ase dorina s rmn n mijlocul minuniilor
de pe Nautilus, s atepte aci moartea, care
nu mai putea s ntrzie.
n timpul unei lungi toropeli, care
semna cu un lung lein, Cyrus Smith i
Gdon Spilett examinar cu grij bolnavul.
Vdit lucru, cpitanul se stingea ncetul cu n-
cetul. Acest trup, altdat att de puternic, nu
mai era dect nveliul plpnd al unui suflet
gata s se sting. Viaa, ct mai era n el, se
concentrase acum n inim i n creier.
Inginerul i reporterul se sftuir n
oapt. Cum puteau s-l mai ngrijeasc pe
muribund ? Era oare n puterea lor dac nu s-l
scape, cel puin s-i prelungeasc viaa cu
cteva zile ? El nsui le spusese c nu exista
nici un leac i c ateapt linitit moartea de
care nu se temea.
Nu putem face nimic, spuse Gdon
Spilett.
Dar de ce se stinge? ntreb Pencroff.
Nu tiu. Se stinge ncet, rspunse
reporterul.
Totui, spuse marinarul, dac l-am
duce afar, la aer i la soare, poate c i-ar
reveni ?
1140/1220
Nu, Pencroff, rspunse inginerul, nu-i
nimic de fcut! De altfel, cpitanul Nemo n-ar
consimi s prseasc bordul. De treizeci de
ani triete pe ,,Nautilus i tot aici vrea s
moar.
Se vede c rspunsul lui Cyrus Smith
fusese auzit de cpitanul Nemo, cci el se
ridic puin, spunnd cu voce slab, dar totui
desluit:
Avei dreptate, domnule. Trebuie i
vreau s mor aci. Am o singur rugminte.
Cyrus Smith i tovarii si se apropiara
de divan, aeznd pernele n aa fel, nct
muribundul s se sprijine mai bine.
Privirea lui se opri rnd pe rnd pe minun-
iile salonului scldat de razele electrice, ce
treceau prin plafonul luminos. Se uita rnd pe
rnd la tablourile maetrilor italieni, flamanzi,
francezi i spanioli, atrnate pe perei, la repro-
ducerile n marmur i n bronz, aezate pe
piedestale, la orga minunat, apoi la vitrinele
aezate n jurul unei fntni centrale i
1141/1220
mpodobite cu cele mai frumoase produse ale
mrii - plante marine, zoofite, perle minunate,
de o nepreuit valoare - i n sfrit, ochii i se
aintir asupra cuvintelor scrise pe frontonul
muzeului:
Mobilis in mobili".
Cpitanul Nemo parc dorea s mai vad
pentru cea din urm oar minuniile naturii i
ale artei, la care i limitase orizontul n anii
nenumrai petrecui sub mare !
Cyrus Smith respect tcerea cpitanului
Nemo. El atepta ca muribundul s vorbeasc.
Peste cteva minute, n timpul crora n-
treaga lui via i se depnase n faa ochilor,
cpitanul Nemo se ntoarse ctre pionieri:
Domnilor, credei c-mi datorai oare-
care recunotin ?...
Cpitane, ne-am da viaa pentru
dumneavoastr !
Bine, urm cpitanul Nemo, bine!...
Fgduii-mi c-mi vei ndeplini ultimele
1142/1220
dorine i voi fi astfel rspltit pentru tot ceea
ce am fcut pentru dumneavoastr.
V fgduim, rspunse Cyrus Smith.
Prin aceast fgduial se simea angajat
att el, ct i tovarii si.
Domnilor, gri cpitanul, mine voi fi
mort.
l opri cu un semn pe Harbert, care ar fi
vrut s rspund ceva.
Mine voi fi mort i doresc s nu am
alt mormnt dect vasul meu. El va fi sicriul
meu ! Toi prietenii mei odihnesc n fundul
mrilor; acolo vreau s odihnesc i eu.
Aceste cuvinte ale cpitanului Nemo fur
primite cu o adnc tcere.
Ascultai-m cu luare-aminte, domni-
lor, urm el. Vasul Nautilus este prizonier n
aceast peter, a crei intrare a fost astupat.
Dar, dei el nu mai poate s-i prseasc
nchisoarea, poate totui s se scufunde n abi-
sul din fundul ei, servind astfel drept sicriu
rmielor mele pmnteti.
1143/1220
Pionierii ascultau cu evlavie cuvintele
muribundului.
Mine, dup moartea mea, domnule
Smith, urm cpitanul, vei prsi, mpreun cu
tovarii dumneavoastr, vasul Nautilus, cci
toate bogiile pe care le conine trebuie s dis-
par o dat cu mine. Prinul Dakkar v las o
singur amintire: caseta... de acolo... conine
diamante n valoare de cteva milioane,
amintiri ale unui timp n care, fiu i so, am
Crezut aproape n fericire; ea mai conine o
colecie de perle, adunate de mine i de priet-
enii mei n fundul mrilor. Cu aceast comoar
vei putea face ntr-o zi lucruri multe i bune.
n minile dumneavoastr, domnule Smith, i a
tovarilor dumneavoastr, banii nu vor con-
stitui o arm primejdioas. Snt sigur c vor fi
bine folosii.
Dup cteva clipe de odihn, cpitanul
Nemo vorbi mai departe:
Mine vei lua caseta i vei prsi
salonul, nchiznd ua, apoi v vei urca pe
1144/1220
platforma lui Nautilus, vei nchide turela,
fixnd-o n buloane.
Aa vom face, cpitane.
Bine. Dup aceea v vei urca n barca
cu care ai venit! Dar nainte de a prsi vasul,
ducei-v n partea dinapoi i deschidei cele
dou robinete mari, care se afl la nivelul apei.
Marea va ptrunde n rezervoare i vasul
Nautilus se va scufunda ncetul cu ncetul
sub valuri, odihnindu-se pe vecie n fundul
abisului.
Cyrus Smith fcu o micare de m-
potrivire, dar cpitanul adug:
Nu te teme ! Vei scufunda un cadavru
!
Nici Cyrus Smith i niciunul dintre to-
varii si nu se crezur ndreptii s fac
vreo observaie. Aceasta era ultima dorin a
cpitanului Nemo, pe care ei trebuiau s-o
respecte.
Am cuvntul dumneavoastr, domni-
lor ? mai ntreb cpitanul Nemo.
1145/1220
l avei, cpitane, fgdui inginerul.
Cpitanul fcu un gest de mulumire i i rug
pe pionieri s-l lase singur cteva ore. Gdon
Spilett ceru s rmn lng el, pentru cazul n
care s-ar fi ivit vreo criz, dar muribundul se
mpotrivi spunnd:
Voi tri pn mine, domnilor !
Prsir cu toii salonul, strbtur bibli-
oteca i sufrageria i ajunser n partea din fa,
n camera mainilor, unde se aflau aparatele
electrice, care o dat cu cldura i lumina
ddeau i fora mecanic ce punea n micare
vasul Nautilus.
Inginerul constat uluit c submarinul era
o adevrat capodoper, care adpostea la rn-
dul ei alte capodopere.
Pionierii urcar pe platforma care se
ridica la vreo apte-opt picioare deasupra apei.
Ei se oprir acolo, lng un geam gros len-
ticular, care nchidea un fel de ochi mare din
care nea un val de lumin, ndrtul acestui
ochi se afla o cabin, n care se zreau roile
1146/1220
crmei. Aici sttea timonierul cnd conducea
vasul Nautilus printre straturile lichide, pe
care razele electrice le luminau pn la mare
deprtare.
Micai de cele vzute i auzite, Cyrus
Smith i tovarii si rmaser mai nti tcui
i li se strngea inima, gndindu-se la acela a
crui mn i scpase de attea ori, la pro-
tectorul pe care abia l cunoscuser de cteva
ore i care acum era pe moarte !
Oricare va fi judecata posteritii, prinul
Dakkar avea s rmn una din acele figuri
deosebite, care nu se pot terge din amintirea
oamenilor.
Ce om ! spuse Pencrotf. E de necrezut
cum a putut s triasc n fundul oceanului. i
cnd te gndeti c n-o fi fost mai linitit aci ca
n alt parte !
Nautilus, observ Ayrton, ar fi putut
s ne foloseasc. Prseam insula Lincoln,
ndreptndu-ne cu ajutorul lui ctre inuturile
locuite.
1147/1220
Drace ! strig Pencroff. Eu nu m-a
ncumeta s conduc o astfel de corabie. neleg
s cutreier mrile, dar nu s m plimb pe sub
mare !
Socot, Pencroff, rspunse reporterul,
c manevrarea unui aparat submarin ca
Nautilus" trebuie s fie uoar, i c ne-am fi
deprins destul de repede. Cu el nu te temi nici
de furtuni i nici de ciocniri. La cteva picioare
de la suprafa, apele mrii snt tot att de lin-
itite ca i apele unui lac.
Se poate! rspunse marinarul, dar eu
prefer s nfrunt o furtun zdravn cu un vas
bine echipat. O corabie e fcut s pluteasc pe
ap i nu s mearg pe sub ap.
Dragii mei, i mpac inginerul, este
de prisos, cel puin n ceea ce privete vasul
Nautilus, s discutm chestiunea navelor
submarine. Vasul Nautilus nu este al nostru
i nu avem dreptul s dispunem de el. De alt-
minteri, n nici un caz nu ar servi la nimic.
Afar de faptul c nu poate s ias din petera a
1148/1220
crei intrare e nchis de un perete din stnci de
bazalt, cpitanul Nemo dorete ca dup
moartea sa s se scufunde mpreun cu vasul.
Aceasta este dorina lui i noi trebuie s-o
respectm.
Cyrus Smith i tovarii si mai vorbir
ctva timp, apoi coborr n interiorul vasului.
Dup ce mncar, se ntoarser n salon.
Cpitanul Nemo ieise din toropeala
care-l copleise i ochii si i regsiser strlu-
cirea de altdat. Un zmbet i flutur pe buze.
Pionierii se apropiar de el.
Domnilor, le spuse cpitanul, sntei
nite oameni curajoi, cinstii i buni. V-ai de-
votat cu totul operei comune. V-am observat
adesea. V-am iubit i v iubesc !... Dai-mi
mna, domnule Smith .
Cyrus Smith ntinse mna cpitanului,
care i-o strnse clduros.
Ce bine-mi face ! opti el. Apoi urm:
Dar am vorbit destul despre mine !
Trebuie acum s v vorbesc despre
1149/1220
dumneavoastr i despre insula Lincoln, pe
care v-ai adpostit... Avei de gnd s-o prsii
?
Da, cpitane, dar ne vom rentoarce!
rspunse cu vioiciune Pencroff.
S v ntoarcei ?... Se pare, Pencroff,
rspunse cpitanul zmbind, c iubeti mult
aceast insul. De altfel, ea s-a transformat dat-
orit vou i v aparine de drept.
Avei vreo ultim dorin de transmis
? ntreb inginerul. Vreo amintire de predat pri-
etenilor pe care i-ai lsat n munii Indiilor ?
Nu, domnule Smith, nu mai am priet-
eni ! Snt ultimul din neamul meu... snt mort
de mult pentru toi acei pe care i-am cunoscut...
Dar s revenim la dumneavoastr. Sin-
gurtatea, izolarea snt lucruri triste, ele sap
puterile omeneti... M sting fiindc am crezut
c omul poate tri singur !... Trebuie s facei
totul, ca s prsii insula Lincoln i s revedei
ara unde v-ai nscut. tiu c nemernicii au
distrus corabia pe care ai fcut-o...
1150/1220
Construim alta, spuse Gdon Spilett,
un vas destul de mare, ca s ne transporte pn
n inuturile cele mai apropiate; dar ne vom n-
toarce cu siguran ! Prea multe amintiri ne
leag de aceste rmuri, ca s le uitm vreodat
!
Aici l-am cunoscut pe cpitanul
Nemo, spuse Cyrus Smith.
Numai aici vom regsi amintirea dum-
neavoastr netirbit ! adug Harbert.
i eu aici mi voi dormi somnul de,
veci dac... rspunse cpitanul. ovi o clip i
n loc s-i termine fraza, se mulumi s spun:
Domnule Smith, a vrea s v vorbesc numai
dumneavoastr !
Tovarii inginerului, respectnd dorina
muribundului, prsir ncperea.
Cyrus Smith rmase numai cteva minute
singur cu cpitanul Nemo; i chem apoi priet-
enii ndrt, dar nu le spuse nimic din cele
destinuite de muribund.
1151/1220
Gdon Spilett observ bolnavul cu mul-
t atenie. Se vedea c acesta nu mai era
susinut dect de energia lui moral, care curnd
nu va mai putea s lupte cu slbiciunea fizic.
Ziua lu sfrit, fr ca s se iveasc vreo
schimbare. Pionierii nu prsir nici o clip
submarinul. Se nnoptase, lucru care' nu se ob-
serva n cript.
Cpitanul Nemo nu suferea, dar se
stingea. Chipul su mre i palid era linitit. Pe
buze i fluturau cteodat cuvinte nenelese,
care aminteau diferite ntmplri din viaa lui
ciudat. Se vedea c viaa prsea ncetul cu n-
cetul trupul ale crui extremiti ncepeau s se
rceasc.
O dat sau de dou ori, el se mai adres
pionierilor aezai lng el, zmbindu-le cu acel
ultim zmbet, ce mai dinuiete i dup moarte.
n sfrit, puin dup miezul nopii, cpit-
anul Nemo fcu o ultim micare, izbutind s-
i ncrucieze braele pe piept, ca i cnd ar fi
dorit s moar astfel aezat.
1152/1220
Pe la ora unu dimineaa, ultima licrire
de via i se refugiase n privire. n ochii din
care altdat niser flcri, luci o ultim
scnteie. Apoi i ddu sufletul.
Aplecndu-se, Cyrus Smith nchise ochii
aceluia care fusese prinul Dakkar i care acum
nu mai era nici cpitanul Nemo.
Harbert i Pencroff plngeau. Ayrton i
tergea pe furi ochii. Nab, mpietrit, nge-
nunchease lng reporter.
Cyrus Smith, ntinznd mna peste capul
mortului, opti:
Odihnete-te n pace !, zise el i,
ntorcndu-se ctre prietenii si, adug:
S ne rugm pentru cel pe care l-am
pierdut!
..........................................................
Peste cteva ore, pionierii ndeplinir ul-
timele dorineale cpitanului, inndu-i astfel
fgduiala dat.
1153/1220
Cyrus Smith i tovarii si prsir va-
sul Nautilus, lund cu ei singura amintire lsat
de binefctorul lor, caseta cu comori.
Minunatul salon, scldat n lumin, fu
nchis cu grij. Ua de fier a turelei fu nur-
ubat n aa fel, nct nici o pictur de ap s
nu ptrund n interiorul submarinului.
Apoi pionierii coborr n barca legat de
vas i o traser spre pupa. Acolo, la nivelul
apelor, se aflau dou robinete mari, care erau n
direct legtur cu rezervorul ce determina scu-
fundarea submarinului.
Ei deschiser robinetele, rezervorul se
umplu i submarinul Nautilus, scufundndu-se
ncetul cu ncetul, dispru n adncuri.
Pionierii l urmrir cu privirea. Lumina
sa puternic se zrea prin apa strvezie, n timp
ce cripta se ntuneca treptat. Apoi, uriaa re-
vrsare de raze electrice se terse i, n curnd,
vasul Nautilus, sicriul cpitanului Nemo, at-
inse fundul mrii.
1154/1220
1155/1220
CAPITOLUL XVIII
Gnduri. Lucrrile de construcie snt
reluate. 1 ianuarie 1869. Flcri n cretetul
vulcanului. Primele simptome ale erupiei.
Ayrton i Cyrus Smith la stn. Explorarea
criptei Dakkar. Ce-i spusese cpitanul Nemo
inginerului ?
n zorii zilei, pionierii se ndreptar spre
intrarea peterii, creia i dduser numele de
cripta Dakkar, n amintirea cpitanului Nemo.
Marea se retrsese, ngduindu-le s se
strecoare cu uurin sub bolt.
Barca de tabl rmase acolo, la adpost
de valuri. Mai prevztori ca de obicei, Pen-
croff, Nab i Ayrton o traser pe mica fie de
nisip, care mrginea una din laturile criptei;
acolo era la loc sigur.
Furtuna ncetase. Ultimele bubuituri de
tunet se pierdeau spre apus. Nu mai ploua, dar
cerul era nc nnorat. Luna octombrie,
nceputul primverii australe, nu se anuna fru-
moas i, din pricina vntului schimbtor, nu se
putea conta pe o vreme stabil.
Cyrus Smith i tovarii si prsir
cripta Dakkar, ndreptndu-se spre stn. De-a
lungul drumului, Naib i Harbert ridicar firul
ntins de cpitan ntre stn i peter, ca s-l
foloseasc mai trziu.
Pionierii vorbir puin pe drum. Cele
trite n timpul nopii i micase profund.
Necunoscutul care i ocrotise att de mult, omul
din care nchipuirea lor fcuse un geniu, cpit-
anul Nemo, nu mai era. Dispruse mpreun cu
vasul su n adncuri. Fiecruia i se prea c
este mai singur ca nainte. Se obinuiser s se
bizuie pe aceast intervenie atotputernic, ce
Ie va lipsi de acum nainte, i att Gdon Spi-
lett, ct i Cyrus Smith erau stpnii de aceleai
gnduri. Aa nct, tot drumul pstrar cu toii
tcerea.
Pe la ora nou diminea, pionierii se n-
toarser la Casa de Granit.
1158/1220
Ei hotrr s se ocupe ct mai serios de
construirea vasului cruia Cyrus Smith i con-
sacr tot timpul i toat grija sa. Nu tiau ce. le
pregtete viitorul. Se cerea ca pionierii s aib
la ndemn o corabie, cu care s poat nfrunta
chiar vremea rea, i cu care, la nevoie, s poat
strbate un drum mai lung. Chiar dac dup
terminarea lucrrilor de construcie, pionierii
nu s-ar fi putut hotr s prseasc insula,
pornind spre unul din arhipelagurile Polineziei
sau spre coastele Noii Zeelande, trebuiau ns
neaprat s ntreprind cltoria pe insula
Tabor, pentru a depune acolo un document,
care s arate unde se afla Ayrton. Era o pre-
cauie foarte nimerit, presupunnd c se n-
toarce yachtul scoian.
Lucrrile fur reluate. Cyrus Smith, Pen-
croff i Ayrton, crora Nab, Gdon Spilett i
Harbert le ajutau ori de cte ori nu aveau treburi
mai importante, munceau neobosii. Corabia
trebuia s fie gata peste cinci luni, adic la n-
ceputul lui martie, pentru ca vizita la insula
1159/1220
Tabor s se fac naintea furtunilor din timpul
echinoxului. De aceea, dulgherii nu pierdeau o
clip. Le trebuiau doar corpul vasului, cci tot
restul echipamentului l aveau de la bricul
Speedy.
Sfritul anului 1868 se scurse cu aceste
lucrri importante. Dup dou luni i jumtate
de munc se vdi ct de bune erau planurile lui
Cyrus Smith. Pencroff muncea de zor i nu se
sfia s bombne cnd cineva lsa uneltele
dulgherului, lund puca vntorului. Dar
rezervele Casei de Granit trebuiau renoite, cci
iarna se apropia. Totui marinarul era nemulu-
mit cnd vreunul din muncitori lipsea de pe
antier. n zilele acelea de zor el muncea ct
ase.
Toat vara fu ploioas. Dup cteva zile
de clduri mari, atmosfera ncrcat cu electri-
citate dezlnuia de fiecare dat furtuni viol-
ente, care deplasau straturile superioare de aer.
Puine erau rstimpurile n care nu se auzea
zgomotul surd i ndeprtat al tunetului. Era un.
1160/1220
huruit continuu, aa cum se aude n regiunile
ecuatoriale ale globului.
n ziua de 1 ianuarie 1869 izbucni o fur-
tun de o violent nemaivzut i trsnetul
czu de mai multe ori pe insul, dobornd i
lovind civa copaci mari. S fi avut oare vreo
legtur furtuna cu fenomenele ce se petreceau
n mruntaiele globului ? Cyrus Smith avea
toate motivele s cread acest lucru, cci fur-
tunile erau ntovrite de simptomele vulcanu-
lui, care reintrase n aciune.
n ziua de 3 ianuarie, Harbert, care se
urcase n zorii zilei pe platoul Grande-Vue pen-
tru a neua unul din onaggai, zri nori groi
de fum n cretetul conului, i chem ndat
tovarii.
Ei, strig Pencroff, de data asta. nu
mai snt aburi ! Mi se pare c uriaul nu se mai
mulumete s rsufle, vd c vrea s i fumeze
!
Aceast metafor ntrebuinat de marin-
ar zugrvea ntocmai schimbarea petrecut la
1161/1220
gura vulcanului. De vreo trei luni, din crater
ieeau nite aburi mai mult sau mai puin groi;
ei proveneau din fierberea luntric a sub-
stanelor minerale. Dar acuma, n locul abur-
ilor, se ridica un fum gros, o adevrat coloan
cenuie larg la baz de vreo trei sute de pi-
cioare, i care se deschidea ca o ciuperc uri-
a, la nlimea de apte, pn la opt sute de pi-
cioare deasupra cretetului muntelui.
S-a aprins coul, spuse Gdon
Spilett.
i nu-l vom putea stinge! rspunse
Harbert.
Ar trebui s existe hornuri i pentru
vulcani, observ Nab cu seriozitate.
Bine, Nab, strig Pencroff, te pome-
neti c i-ar conveni s stingi un asemenea
horn ?
i marinarul rse cu hohote.
Cyrus Smith observa cu atenie fumul
gros care se ridica deasupra muntelui Franklin
i din cnd n cnd trgea cu urechea, ca i cnd
1162/1220
ar fi vrut s prind vreo bubuitur deprtat.
Apoi, ntorcndu-se spre tovarii si, de care
se deprtase puin, le spuse:
Dragii mei, nu trebuie s ascundem
adevrul. S-a petrecut o mare schimbare. Ma-
teriile vulcanice nu mai snt n stare de fierbere,
acum ele s-au aprins i sntem fr ndoial
ameninai de o erupie !
Bine, domnule Smith ! S vedem
erupia, strig Pencroff, i dac este frumoas,
vom aplauda ! Nu cred c trebuie s ne ngri-
jorm prea tare !
Nu, Pencroff, rspunse Cyrus Smith,
cci fostul drum al lavelor rmne deschis i,
mulumit aezrii sale, craterul s-a revrsat n-
totdeauna spre nord. i totui...
i totui, deoarece nu avem nici un fo-
los de pe urma unei erupii, ar fi mai bine s nu
aib loc, spuse reporterul.
Cine tie ! rspunse marinarul. Poate
c vulcanul conine vreo substan folositoare
1163/1220
i preioas, pe care va binevoi s-o scuipe i pe
care o vom folosi.
Cyrus Smith cltin din cap, ca unul care
nu se atepta la nimic bun de pe urma unui
fenomen att de nvalnic. El nu privea lucrurile
n felul lui Pencroff. Dei lava, n urma ori-
entrii craterului, nu amenina direct prile m-
pdurite i cultivate ale insulei, se puteau totui
ivi alte ncurcturi. ntr-adevr, erupiile pot fi
nsoite i de cutremure; o insul de felul in-
sulei Lincoln, alctuit din roci att de diferite,
bazalt ntr-o parte, granit ntr-alta, lav la nord,
nisipuri mictoare la sud, substane care nu
erau bine nchegate ntre ele, risca s fie
frmiat. Prin urmare, dei scurgerea ma-
teriilor vulcanice nu constituia prin ea nsi un
pericol serios, orice micare la temelia insulei
putea s aib ns urmri foarte grave.
Mi se pare, spuse Ayrton, care i lip-
ise ure. chea de pmnt, mi se pare c aud un
huruit, ea acelai pe care l face o cru ncr-
cat cu bare de fier.
1164/1220
Pionierii ascultar cu mult atenie i se
ncredinar c Ayrton avea dreptate. Huruitul
era nsoit de nite mugete subterane, care se
stingeau i renviau, ca i cnd un vnt puternic
ar fi suflat n adncul pmntului. Dar nu se
auzea nici o detuntur propriuzis. Se putea
crede c aburii i fumul i croiser drum prin
coul central i c supapa fiind destul de larg,
nici o explozie nu era de temut.
Ei, spuse Pencroff, n-avei de gnd s
v ntoarcei la lucru ? Muntele Franklin n-are
dect s fumeze, s plng, s geam, s scuipe
foc i flcri ct i-o place, dar sta nu-i un
motiv s stm degeaba ! Haidei, Ayrton, Nab,
Harbert, domnule Cyrus i dumneavoastr,
domnule Spilett, azi toat lumea trebuie s se
in de lucru. Peste dou luni vreau ca noul
Bonadventure" - cci i vom da acelai nume -
s pluteasc pe apele portului Balonului ! N-
avem nici o clip de pierdut !
1165/1220
Pionierii, pe care Pencroff i chema la
lucru, coborr cu toii pe antierul de
construcie i-i vzur de treab.
n timpul zilei de 3 ianuarie muncir cu
rvn, fr s se preocupe de vulcan, pe care
nu-l puteau zri de pe plaja Casei de Granit.
Dar, de vreo dou ori, o umbr mare acoperi
soarele, care-i urma drumul lui zilnic pe un
cer ct se poate de senin, indicnd astfel c un
nor gros de fum trecea ntre discul lui i insul.
Vntul, suflnd din larg, cra aburii spre apus.
Cyrus Smith i Gdon Spilett observar aceste
ntunecri trectoare i vorbir ntre ei de
fenomenul vulcanic, care era tot mai puternic,
dar lucrul nu fu ntrerupt. Interesul lor, mai
mult ca oricnd, era ca vasul s fie construit ct
mai repede. Cine tie dac aceast corabie nu
va deveni ntr-o bun zi singurul lor adpost ?
Seara, dup cin, Cyrus Smith, Gdon
Spilett i Harbert se urcar pe platoul Grande-
Vue. Se ntunecase de-a binelea, i, mulumit
ntunericului, aveau s poat constata dac se
1166/1220
zreau i flcri sau materii incandescente
printre aburii i fumul care neau pe gura
craterului.
Craterul este n flcri ! strig
Harbert, care, mai-sprinten dect tovarii si,
pusese cel dinti piciorul pe platou.
Muntele Franklin, care se afla la o de-
prtare de ase mile, apru ca o tor uria, n
cretetul creia plpiau cteva flcri
fumegnde. Ele erau amestecate cu atta fum,
atta zgur i atta cenu, nct strlucirea lor,
foarte slab, nu reieea prea mult din n-
tunericul nopii. Doar un fel de licrire rocat
se rspndise pe ntreaga insul; vrtejuri uriae
de fum ntunecau nlimile cerului, printre
care strluceau cteva stele.
Merge repede ! spuse inginerul.
Nici nu e de mirare, rspunse report-
erul. Vulcanul s-a trezit cam de mult timp. i
aduci aminte, Cyrus, c primii aburi au aprut
pe vremea cnd am cercetat bolile muntelui, n
1167/1220
cutarea ascunziului cpitanului Nemo ? Dac
nu m nel, asta s-a ntmplat la 15 octombrie.
Da ! rspunse Harbert. i de atunci au
trecut dou luni i jumtate !
Focurile subterane mocnesc de zece
sptmni, urm Gdon Spilett, aa c nu m
mir c snt acum att de violente !
Nu i se pare c freamt pmntul ?
ntreb Cyrus Smith.
Ba da, rspunse Gdon Spilett, dar
de la asta i pn la un cutremur de pmnt...
Nu spun c sntem ameninai de un
cutremur, zise Cyrus Smith. Nu ! Aceste vi-
braiuni snt datorite efervescenei focului in-
terior. Scoara pmntului nu este dect peretele
unui cazan, i peretele unui cazan vibreaz ca o
plac sonor sub apsarea gazelor. Este tocmai
ceea ce se petrece i aci n clipa de fa.
Ia uitai-v ce limbi de foc minunate!
strig Harbert.
n clipa aceea ni din crater un adevrat
foc de artificii, a crui strlucire nu fusese
1168/1220
ntunecat de aburi. mii de scntei luminoase i
de puncte strlucitoare zburau n toate prile.
Unele sprgeau bolta de fum, lsnd dup ele o
dr de praf incandescent. Aceast desfurare
fu ntovrit de pocnituri succesive, care
semnau cu cnitul unei mitraliere.
Cyrus Smith, Gdon Spilett i Harbert,
dup ce sttur o or pe platoul Grande-Vue, se
ntoarser la Casa de Granit. Inginerul era gnd-
itor, preocupat chiar, n aa msur, nct re-
porterul se crezu ndreptit s-l ntrebe dac se
Veni ea de vreun pericol apropiat, ce s-ar dat-
ora erupiei.
Da i nu ! rspunse Cyrus Smith.
Totui, urm reporterul, cea mai mare
nenorocire care ar putea s ne loveasc ar fi un
cutremur de pmnt, care s rscoleasc ntre-
aga insul. Cred ns c nu ne amenin acest
pericol, de vreme ce aburii i lava au gsit
drum liber i s-au scurs n afar.
Da, rspunse Cyrus Smith, nici mie nu
mi-e fric de un cutremur de pmnt obinuit,
1169/1220
provocat de expansiunea gazelor subterane.
Dar snt alte cauze, care pot pricinui mari
catastrofe.
Care anume, drag Cyrus ?
Nu prea tiu... trebuie s vd... s viz-
itez muntele... peste cteva zile vom fi lmurii.
Gdon Spilett nu mai ntreb nimic i,
curnd, cu toate detunturile vulcanului, care se
ntreau mereu i erau repetate de ecou, locuit-
orii Casei de Granit se scufundar ntr-un somn
adnc.
Mai trecur trei zile: 4, 5 i 6 ianuarie.
Lucrau mereu la construcia vasului, i
inginerul i zorea ct putea, fr s dea nici o
explicaie. Muntele Franklin purta n cretet un
nor ntunecat, urt la nfiare; o dat cu
flcrile, vulcanul arunca i buci de stnci in-
candescente, care cdeau napoi n crater. Pen-
croff, care cuta s vad mai puin sumbru
fenomenul ce se desfura naintea ochilor si,
zise rznd:
1170/1220
Ia te uit! Uriaul se joac cu mingea!
Jongleaz !
ntr-adevr, pietrele cdeau napoi i se
prea c lava ridicat de presiunea luntric, nu
ajunsese nc la orificiul craterului.
Dar, orict de grabnice erau lucrrile de
construcie ale vasului, pionierii erau nevoii s
vad i de celelalte treburi, care-i chemau n
diferite coluri ale insulei, nainte de toate tre-
buiau s mearg la stn, unde se afla turma de
mufloni i de capre, pentru a le rennoi provizia
de furaj. Hotrr deci ca Ayrton s se duc
acolo n ziua de 7 ianuarie, i fiindc el putea
s se ocupe singur de treburile de la stn, pi-
onierii se mirar cu toii cnd l auzir pe
inginer spunndu-i lui Ayrton:
Dac te duci mine la stn, am s te
ntovresc.
Ei ! Domnule Cyrus ! strig mar-
inarul... Zilele noastre de lucru snt numrate i
dac plecai i dumneavoastr vom avea patru
brae mai puin !
1171/1220
Lipsim doar o zi, rspunse Cyrus
Smith, dar trebuie s m duc la stn... trebuie
s-mi dau seama cum stm cu erupia.
Erupia ! Erupia ! rspunse Pencroff
nemulumit. Mare lucru i cu erupia asta ! Ce-
mi pas mie de erupie ?
Cu toat mpotrivirea marinarului, ex-
plorarea dorit de inginer fu hotrt pentru a
doua zi. Harbert ar fi vrut s-l ntovreasc
pe Cyrus Smith, dar se feri s-l supere pe Pen-
croff prin lipsa sa.
A doua zi, n zori, Cyrus Srnith i Ayrton
se urcar n crua la care nhmaser cei doi
onaggai i se ndreptar n mare grab spre
stn.
Deasupra pdurii treceau nori groi,
mereu renoii de funinginea ce ieea o dat cu
fumul din craterul muntelui Franklin. Norii
acetia, care se rostogoleau greoi prin vzduh,
erau compui din tot felul de substane. Singur,
fumul vulcanului nu putea s-i fac att de dei
i de greoi. n mijlocul acestor vltuci pluteau
1172/1220
n suspensie zgur pulverizat i o cenu
foarte fin, att de fin, nct se putea menine
n aer luni de zile.
Dar, de cele mai multe ori, praful acesta
cade la pmnt, lucru care se ntmpl i de data
aceasta. ndat dup sosirea lui Cyrus Smith i
a lui Ayrton la stn, se ls un fel de ninsoare
negricioas, semnnd cu un praf de puc fin,
care schimb pe loc nfiarea solului. Copacii
i pajitile se acoperir cu un strat de pulbere
destul de gros. Din fericire, vntul sufla de la
nord-est, alungind cea mai mare parte a norilor
deasupra mrii.
Ciudat fenomen, domnule Smith !
spuse Ayrton.
E destul de grav, rspunse inginerul.
Aceast piatr pulverizat, acest praf de origin
mineral.dovedesc tulburri mari n pturile in-
ferioare ale vulcanului.
i ce e de fcut ?
Nimic. Doar s ne dm seama ct de
naintat este erupia. Dumneata, Ayrton,
1173/1220
ocup-te de stn. n timpul acesta, eu voi urca
pn la izvoarele Prului Rou i voi examina
povrniul de nord al muntelui. Apoi...
Apoi... domnule Smith ?
Apoi vom vizita cripta Dakkar... Vr-
eau s vd... n sfrit, am s m ntorc s te iau
peste dou ore.
Ayrton ptrunse n curtea stnei, i, n
ateptarea inginerului, vzu ,de mufloni i de
capre. Animalele preau oarecum nelinitite
din pricina primelor simptome ale erupiei.
Cyrus Smith o lu pe creasta de rsrit a
muntelui, ocoli Prul Rou i ajunse la locul
unde, mpreun cu tovarii si, descoperise iz-
vorul sulfuros, n timpul primei lor cercetri.
Lucrurile se schimbaser mult. n loc de
o singur coloan de fum, acum neau din
pmnt treisprezece coloane, ce preau mpinse
cu violen de un piston. Se vedea limpede c,
n locul acela, scoara pmntului era supus
unei presiuni nspimnttoare. Atmosfera era
saturat de gaze sulfuroase, de hidrogen
1174/1220
sulfurat, de acid carbonic, amestecate cu aburi
de ap. Inginerul simi cum tresreau blocurile
de lav pietrificate de odinioar, risipite prin
acele locuri, dar nu vzu nici o urm de lav
proaspt.
Privind coasta de nord a muntelui Frank-
lin, constat acelai lucru.
Vrtejuri de fum i de flcri zvcneau
din crater; o adevrat grindin de zgur cdea
la pmnt; dar nici o scurgere de lav nu-i f-
cuse loc prin gura craterului, fapt care dovedea
c nivelul materiilor vulcanice nu atinsese nc
orificiul superior al coului central.
Tare a dori s se fi ntmplat ! gndi
Cyrus Smith. A avea cel puin sigurana c
lava i-a luat drumul su obinuit. Cine tie
dac ea nu se va revrsa printr-o deschiztur
nou ? Dar nu n asta const primejdia ! Cpit-
anul Nemo a tiut ce spune ! Nu ! Primejdia nu
este aci !
Cyrus Smith nainta pn la oseaua
imens, a crei prelungire ncadra golful ngust
1175/1220
al Rechinului. Putu deci s cerceteze cu grij
drele de lav din aceast regiune. Nu ncpea
ndoial c ultima erupie avusese loc de foarte
mult timp.
Se ntoarse, trgnd cu urechea la bubuit-
urile subterane, care huruiau ca un tunet nen-
trerupt i printre care se deosebeau detunturi
puternice. La ora nou, era napoi la stn.
Ayrton l atepta.
Vitele au tot ce le trebuie, domnule
Smith, spuse el.
Bine, Ayrton.
Snt ns nelinitite!
Da, instinctul nu nal, Ayrton. Ia un
felinar i amnarul i s pornim.
Ayrton fcu ce i se cerea. Onaggaii,
destrmai, fur lsai liberi n stn. Poarta fu
nchis pe dinafar i Cyrus Smith apuc, m-
preun cu Ayrton, poteca ngust care ducea la
rm.
Clcau amndoi pe pmntul acoperit cu
substane pulverizate, czute din vzduh. Nici
1176/1220
un patruped nu se zrea n pdure. Psrile fu-
giser i ele. Din cnd n cnd, o adiere ridica
cenua i cei doi pionieri, prini n vrtejul ei,
nu se mai vedeau unul pe cellalt. n asemenea
clipe, duceau batista la ochi i la gur, ca s nu
se nbue i s nu fie orbii.
n astfel de condiii, Cyrus Smith i Ayr-
ton nu puteau umbla repede. Pe lng aceasta,
aerul era irespirabil, ca i cnd o parte din
oxigenul ce-l coninea ar fi fost consumat. Se
opreau mereu ca s respire adnc. Trecuse de
ora zece, cnd inginerul i tovarul su ajun-
ser pe creasta uriaei ngrmdiri de bazalt i
de porfir, care alctuia rmul de nord-est al
insulei.
Ayrton i Cyrus Smith ncepur s co-
boare povrniul abrupt, apucnd aproape
acelai drum pe care-l urmaser n noaptea fur-
tunoas, cnd se duseser pentru prima oar la
cripta Dakkar. Ziua, aceast coborre era mai
puin primejdioas, iar stratul de cenu care
1177/1220
acoperea stncile nclinate le fcea mai puin
lunecoase.
Peste puin timp ddur de streain care
nainta n prelungirea rmului. Cyrus Smith i
reaminti c ea cobora n pant lin pn la
mare. Era vremea refluxului, dar nu se zrea
nici o fie de nisip i valurile, cu apa tulburat
de cenua vulcanic, se sprgeau de-a dreptul
de stnci.
Cyrus Smith i Ayrton regsir cu uur-
in deschiztura criptei Dakkar i se oprir sub
ultima stnc, ce se gsea la captul drumului.
Barca de tabl trebuie s fie acolo,
spuse inginerul.
E la locul ei, domnule Smith, rspunse
Ayrton, trgnd spre el barca ce se afla sub
bolt.
S ne urcm, Ayrton!
Urcar amndoi n barc. Un uor curent
i mpinse spre interiorul criptei i acolo, Ayr-
ton aprinse felinarul, scprnd amnarul. Apoi
apuc cele dou vsle, iar Cyrus Smith trecu la
1178/1220
crm i, cu felinarul aezat pe marginea brcii,
n aa fel nct s le lumineze calea, se
ndreptar spre ntunericul bolii.
Vasul Nautilus nu mai era acolo ca s
inunde petera cu lumina farurilor sale. Poate
c radiaiunile electrice, alimentate de puter-
nicul focar, se mai rspndeau nc n fundul
apelor, totui, nici o raz nu rzbtea din adn-
cul n care se odihnea cpitanul Nemo.
Lumina felinarului, dei slab, ngdui
totui inginerului s nainteze de-a lungul
peretelui criptei. O tcere mormntal domnea
n bolt, cel puin n partea din fa, cci curnd
Cyrus Smith auzi nite bubuituri, care ieeau
din mruntaiele pmntului.
Vulcanul, spuse el.
Deodat, mpreun cu zgomotul, reaciile
chimice se manifestar printr-un miros puter-
nic, nct inginerul i tovarul su ncepur s
se nbue, din cauza emanaiunilor sulfuroase.
1179/1220
Iat de ce se temea cpitanul Nemo
opti Cyrus Smith, plind uor. Totui trebuie
s mergem pn la capt!
S mergem ! rspunse Ayrton,
plecndu-se peste vsle i mpingnd barca spre
fundul peterii.
Douzeci i cinci de minute dup intrarea
n peter, barca atinse peretele din fund.
Aci, sculndu-se n picioare, Cyrus Smith
plimb felinarul pe toat suprafaa peretelui, ce
desprea cripta de hornul central al vulcanului.
Care era grosimea acestui perete ? Nu se tia
dac era de o sut sau de zece picioare. Dar
zgomotele subterane se auzeau att de bine,
nct nu prea s fie prea gros.
Inginerul l cercet, urmnd o linie ori-
zontal; apoi fix felinarul la captul unei vsle
i l plimb din nou la o nlime mai mare.
Acolo, prin crpturi care de-abia se
vedeau, prin unele prizme puin deprtate,
rzbtea un fum neccios, care infecta aerul
peterii. Aceste crpturi, dintre care unele mai
1180/1220
largi, ajungeau pn la o distan de dou sau
trei picioare deasupra apelor peterii.
Cyrus Smith rmase pe gnduri. Apoi
opti:
Da ! Cpitanul avea dreptate ! Aci se
afl pericolul, un pericol grozav !
Ayrton nu spuse nimic, dar, la un semn a
lui Cyrus Smith, apuc vslele i peste o
jumtate de or ieeau amndoi din cripta
Dakkar.
1181/1220
CAPITOLUL XIX
Cyrus Smith d raportul. Pionierii
grbesc lucrrile de construcie. O ultim vizit
la stn. Lupta ntre foc i ap. Ce rmne la
suprafaa insulei. Se hotrte lansarea
corbiei. Noaptea de 8 spre 9 martie.
A doua zi diminea, la 8 ianuarie, dup o
zi i o noapte petrecute la stn, Cyrus Smith i
Ayrton se ntoarse la Casa de Granit, lsnd tot-
ul n ordine.
Inginerul i adun tovarii i le spuse c
insula Lincoln trece printr-un pericol foarte
mare, pe care nici o putere omeneasc nu putea
s-l opreasc.
Dragii mei, zise el, i vocea sa trda
adnc emoie. Insula Lincoln nu este din
acelea care dinuiesc ct globul pmntesc. Ea
este sortit unei distrugeri mai apropiate sau
mai deprtate, a crei cauz se afl chiar n
structura ei. De la aceast distrugere nimic n-o
poate sustrage !
Pionierii se uitar unul la altul i apoi la
inginer. Nu nelegeau nimic.
Vorbete lmurit, Cyrus ! ceru
Gdon Spilett.
Voi vorbi lmurit, rspunse Cyrus
Smith, sau mai bine zis v voi transmite ex-
plicaia pe care, n timpul convorbirii noastre
secrete, mi-a dat-o cpitanul Nemo.
Cpitanul Nemo ! strigar pionierii.
Da, este ultimul serviciu pe care a vrut
s ni-I fac nainte de a muri !
Ultimul serviciu ! strig Pencroff. Ul-
timul serviciu ! S vedei c, aa mort cum
este, el ne va mai face i alte servicii !
Dar ce i-a spus cpitanul Nemo ? n-
treb reporterul.
Vei afla totul, dragii mei, rspunse
inginerul. Insula Lincoln nu se aseamn cu
celelalte insule ale Pacificului, i o anume par-
ticularitate a ei, pe care mi-a dezvluit-o
1183/1220
cpitanul Nemo, e de natur s atrag, mai
trziu sau mai devreme, dislocarea temeliei sale
submarine.
O dislocare! Insula Lincoln ! Nu se
poate! strig Pencroff, care, cu tot respectul
care-l avea pentru Cyrus Smith, nu se putea
opri s dea din umeri.
Ascult, Pencroff, urm inginerul.
Cpitanul Nemo a observat i am observat i eu
nsumi, ieri, n cursul unei explorri fcute n
cripta Dakkar, c aceast peter se prelungete
sub insul pn n inima vulcanului, nefiind
desprit de hornul centra! dect prin peretele
din fundul ei. Acum, acest perete este brzdat
de crpturi i sprturi, prin care au i nceput
s ias gazele sulfuroase din interiorul
vulcanului.
i atunci ? ntreb Pencroff, a crui
frunte se ncruntase.
Atunci mi-arn dat seama c aceste
crpturi se mresc sub presiunea interioar, c
peretele de bazalt se crap ncetul cu ncetul i
1184/1220
c n curnd apa mrii care se afl n peter, va
trece dincolo de sprturi.
Bine ! rspunse Pencroff, care ncerc
nc o dat s mai glumeasc. Marea va stinge
vulcanul i totul se va isprvi !
Da, totul se va isprvi ! rspunse Cyr-
us Smith. n ziua n care marea va nvli prin
peretele despritor, ptrunznd prin hornul
central pn n mruntaiele insulei, unde clo-
cotesc materiile eruptive, n ziua aceea, Pen-
croff, insula Lincoln va fi aruncat n aer, aa
cum s-ar ntmpla cu Sicilia, dac Mediterana
ar nvli n vulcanul Etna!
Pionierii nu rspunser nimic la cele
artate att de lmurit de ctre inginer.
nelegeau acum pe deplin pericolul ce-i
amenina.
Trebuie s spunem c Cyrus Smith nu
exagerase nimic. Muli oameni s-au gndit c s-
ar putea stinge vulcanii, care mai toi se afl pe
malul mrii sau a! lacurilor, deschiznd un
drum apelor. Ei nu bnuiau c n felul acesta o
1185/1220
parte a globului ar putea sri n aer, ntocmai ca
un cazan ai crui aburi snt nteii brusc de un
foc puternic. Nvlind ntr-un spaiu nchis, a
crui temperatur este evaluat la cteva mii de
grade, apa s-ar evapora cu atta energie nct
nici un nveli n-ar mai putea s-i reziste.
Nu mai ncpea ndoial c insula, amen-
inat de o dislocare groaznic i apropiat, va
rezista atta timp ct va rezista peretele criptei
Dakkar. Nu era o chestie de luni, nici de
sptmni, ci de zile, poate de ore !
Primul simmnt al pionierilor fu unul de
durere adnc ! Ei nu se gndeau la pericolul
care-i amenina direct, ci numai la distrugerea
inutului care i adpostise, a insulei pe care o
fcuser att de roditoare, pe care o iubeau i a
crei nflorire o doreau ! Atta oboseal i atta
munc zadarnic !
Pencroff nu-i putu reine lacrimile care-i
lunecar pe obraji.
Mai vorbir astfel ctva timp i analiznd
ce le rmnea de fcut ajunser la concluzia c
1186/1220
nu mai aveau timp de pierdut, c trebuiau s
grbeasc terminarea vasului, care era singurul
mijloc de scpare la ndemna locuitorilor
insulei.
Fiecare fu deci folosit pentru aceast
munc. La ce-ar mai fi avut nevoie s secere,
s strng recolta, s vneze i s mreasc
rezervele Casei de Granit ? Rezervele din c-
mar i magazie ajungeau pentru aprovizion-
area vasului, orict de lung ar fi fost cltoria.
Era nevoie ns, mai presus de orice, ca vasul
s fie gata nainte de inevitabila catastrof.
Muncile fur reluate cu nfrigurare. Pe la
23 ianuarie vasul era aproape gata. Pn atunci
nu se mai ivise nici o schimbare n cretetul
vulcanului. Prin crater ieeau mereu aburi, fum
amestecat cu flcri i pietre incandescente.
Dar, n timpul nopii de 23 spre 24, sub presi-
unea lavei, care ajunsese la nivelul primului
etaj al vulcanului, conul care-i forma cretetul
fu zvrlit la pmnt. Se auzi un zgomot ngrozit-
or. Pionierii crezur n primul moment c
1187/1220
ncepuse dislocarea insulei. Se repezir cu toii
afar. Era pe la ora dou noaptea.
Cerul era n flcri. Conul superior un
masiv nalt de o mie de picioare, cntrind mil-
iarde de livre fusese trntit pe insula al crei
sol se cutremurase. Din fericire, conul nclina
spre nord, aa nct czu pe nisipurile i stncile
vulcanice aflate ntre vulcan i mare. Craterul,
larg deschis, proiecta spre cer o lumin att de
intens nct, prin efectul rsfrngerii, atmosfera
prea incandescent. n acelai timp, un torent
de lav, pornind din cretetul cel nou, se
scurgea n mai multe cascade, ca apa care se
revars dintr-un vas prea plin; mii de erpi de
foc se prelingeau pe povrniurile vulcanului.
Stna ! Stna ! strig Ayrton.
n urma orientrii noului crater, lavele se
prvleau spre stn, ameninnd cu distrugerea
imediat prile cele mai mnoase ale insulei,
izvoarele Prului Rou i pdurea Jacamarului.
La ipetele lui Ayrton, pionierii se re-
pezir spre grajdul onaggailor. Crua era
1188/1220
nhmat. Aveau cu toii un singur gnd: s se
grbeasc s dea drumul animalelor nchise la
stn.
nainte de ora trei diminea ajunser la
stn. Zbieretele asurzitoare artau groaza mu-
flonilor i a caprelor. Un puhoi de materii in-
candescente, de minerale lichefiate se i
prvleau de pe povrniul muntelui spre
livad, dobornd gardul n acea parte. Ayrton
deschise repede poarta i animalele nnebunite
o luar la fug care ncotro.
O or mai trziu, lava clocotind umplea
stna, tergnd urma micului priia din livad
i aprinznd locuina care se mistui ca un chib-
rit, distrugnd gardul pn la ultimul stlp. Nu
mai rmsese nimic din stn !
Pionierii ar fi vrut s lupte mpotriva
acestei cotropiri; ncercar, dar degeaba, cci
nu puteau opri acest cataclism.
Se luminase de ziu. Era n 24 ianuarie.
Cyrus Smith i tovarii si hotrr, nainte de
a se ntoarce la Casa de Granit, s observe
1189/1220
direcia definitiv pe care o luase puhoiul de
lav. Panta general a solului cobora de la
muntele Franklin spre rmul de rsrit i se
temeau c, dei avea n cale pdurea deas a
Jacamarului, torentul s nu ajung totui pn la
platoul Grande-Vue.
Lacul ne va apra, spuse Gdon
Spilett.
S sperm ! rspunse Cyrus Smith
scurt. Pionierii ar fi dorit s nainteze pn la
esul pe care se prvlise conul superior al
muntelui Franklin, dar lava le tia drumul. Ea
se prelingea de o parte de-a lungul vii Prului
Rou, i de alt parte de-a lungul vii rului
Cascadei, prefcnd aceste ape n aburi. Era cu
neputin s treci puhoiul de lav; dinu potriv,
erau nevoii s dea napoi n faa lui. Vulcanul
decapitat nu mai era de recunoscut. Vechiul
crater era nlocuit cu un fel de cmpie dreapt.
Prin dou guri, aezate pe marginile lui de sud
i de est, lava se scurgea mereu, formnd dou
puhoaie diferite. Deasupra noului crater, un nor
1190/1220
de fum i de cenu se contopea cu pclele din
atmosfer, adunate deasupra insulei. Rsunau
bubuituri de tunet, care se confundau cu
bubuitul muntelui. Din gura craterului neau
roci calcinate, care, proiectate la o nlime de
peste o mie de picioare, se sfrmau n vzduh,
risipindu-se ca nite focuri de mitralier. Cerul
rspundea erupiei vulcanice prin fulgere i
trsnete.
Pe la orele ase dimineaa, situaia deven-
ise insuportabil pentru pionierii care se refugi-
aser la marginea pdurii Jacamarului. Nu
numai proiectilele plouau n jurul lor, dar i
lava, revrsndu-se din albia Prului Rou,
amenina s le taie drumul stnei. Primele rn-
duri de copaci luar foc i seva lor, prefcut
dintr-o dat n aburi, i fcu s pocneasc
aidoma unor focuri de artificii, n timp ce alii,
mai puin umezi, rmaser intaci n mijlocul
lavei.
Pionierii o luar napoi pe drumul stnei.
Ei umblau ncet, aproape de-a-ndratelea. Dar,
1191/1220
solul fiind nclinat, puhoiul se ntindea repede
spre est i, de ndat ce straturile inferioare de
lav se ntreau, erau acoperite de altele
clocotitoare.
Torentul principal, care urma valea Pru-
lui Rou, devenea din ce n ce mai amenintor.
toat aceast parte a pdurii era n flcri i
nori uriai de fum se rostogoleau deasupra co-
pacilor, ale cror rdcini priau n lav.
Pionierii se oprir lng lac, la o jumtate
de mil de punctul de revrsare al Prului
Rou. O problem de via i de moarte se pun-
ea pentru ei.
Cyrus Smith, obinuit cu situaii grele i
tiind c se adreseaz unor oameni n stare s
priveasc n fa adevrul, oricare ar fi fost el,
le zise:
Dac lacul oprete puhoiul, atunci o
parte a insulei va fi ferit de completa devast-
are, dar dac uvoiul de lav cuprinde pdurea
Far-West-ului, atunci nici un copac, nici o
plant nu va mai rmne pe suprafaa ei. Pe
1192/1220
aceste stnci golae nu ne va mai rmne
altceva de fcut dect s ateptm moartea, care
nu va ntrzia i care se va datora distrugerii
insulei !
Atunci, strig Pencroff, ncrucindu-
i braele i lovind pmntul cu piciorul, nici nu
mai e nevoie s lucrm la corabie, nu-i aa ?
Pencroff, rspunse Cyrus Smith, tre-
buie s ne facem datoria pn la urm !
n clipa aceea, fluviul de lav, care i
croise drum printre copacii frumoi pe care i i
distrusese, ajunse la marginea lacului. Exista
acolo o ridictur a solului, care, dac ar fi fost
ceva mai mare, ar fi putut s zgzuiasc
puhoiul.
La lucru ! strig Cyrus Smith.
neleser cu toii ce avea de gnd s fac
inginerul. Trebuia oprit torentul de lav,
silindu-l s se arunce n lac.
Pionierii alergar pe antier. Luar lopei,
trncoape, topoare i izbutir n cteva ore, cu
pmnt i copacii tiai, s ridice un dig nalt de
1193/1220
trei picioare i lung de cteva sute de pai.
Dup terminarea lucrului, li se pru c mun-
ciser doar cteva minute!
Era i timpul. Materiile lichefiate ajun-
seser pn la poalele ridicturii. Fluviul de
lav crescu aidoma unui ru care caut s se re-
verse, ameninnd s treac peste singurul
obstacol, care se afla ntre el i pdurea Far-
West... dar digul izbuti s nfrneze lava i,
dup o groaznic clip de ovire, ea se prvli
n lacul Grant, de la o nlime de douzeci de
picioare.
Pionierii priveau gfind i fr s scoat
o vorb lupta dintre cele dou elemente.
Nici o pan nu este n stare s descrie
minunata grozvie a luptei dintre foc i ap !
Apa uiera evaporndu-se n atingere cu lava
incandescent. Aburii se ridicau la o nlime
uluitoare, ca i cnd s-ar fi deschis deodat
supapele unui cazan uria. Dar, orict de mare
ar fi fost masa de ap a lacului, ea avea s fie
absorbit, cci nu se rennoia, pe cnd puhoiul,
1194/1220
alimentat de un izvor fr sfrit, aducea mereu
alte valuri de materii incandescente.
Cele dinti lave czute n lac se solidifi-
car ndat, acumulndu-se ntr-o asemenea
msur, nct se ridicar pn la suprafa. Peste
ele se prvli o nou cantitate de lav, care,
ntrindu-se la rndul su, ocupa centrul lacului.
Se form un fel de zgaz, ce aduna lava care
amenina cu umplerea lacului, acesta
neputndu-se revrsa, cci surplusul de ape se
pierdea n aburi. uierturile i priiturile
fceau un zgomot asurzitor, iar aburii tri de
vnt cdeau n mare sub form de ploaie.
Zgazul cretea i blocurile de lav solidificat
se adunau unele peste altele. n locul apelor lin-
itite se nla acum o ngrmdire uria de
stnci fumegnde: prea c din frmntrile
scoarei pmntului s-ar fi ridicat mii de coluri
de roc. Trei ore dup nvlirea puhoiului,
cruia nimic nu i se mai putea mpotrivi, priv-
elitea lacului te fcea s te gndeti c apele
fuseser rscolite de un uragan, nghendu-le
1195/1220
n acelai timp pe neateptate, la o temperatur
de douzeci grade sub zero.
De data aceasta, focul nvinsese apa.
Scurgerea lavei spre lacul Grant fu un ad-
evrat noroc pentru pionieri. Aveau acum
cteva zile de rgaz. Platoul Grande-Vue, Gasa
de Granit i antierul se aflau deocamdat la
adpost. Aceste cteva zile aveau s le ngduie
s-i termine vasul. Dup aceea aveau de gnd
s-l lanseze pentru a se refugia n el, urmnd s-
l echipeze cnd va pluti n elementul su.
Temndu-se de explozia care amenina insula,
nu mai aveau nici o siguran s rmn pe us-
cat. Adpostul, pn acum att de sigur, de la
Casa de Granit, putea s-i prbueasc n
fiecare clip pereii peste ei.
n cele ase zile care urmar, de la 25 la
30 ianuarie, pionierii muncir ct douzeci la
construirea vasului. Aproape c nici nu se odih-
neau, iar lumina flcrilor care neau din
crater le ngduia s lucreze noaptea ca i ziua.
Scurgerea vulcanului parc era mai nceat, din
1196/1220
fericire, cci lacul Grant era aproape umplut i,
dac ar mai fi czut alt lav peste cea dinti, ea
s-ar fi rspndit, fr ndoial, pe platoul
Grande-Vue i de acolo pe plaj.
Dar dac din partea aceasta insula era
pus la adpost, lucrurile se prezentau cu totul
altfel n partea apusean.
ntr-adevr, al doilea puhoi de lav, care
urmase valea rului Cascadei, nu ntlnise nici
un obstacol. Lichidul incandescent se rspnd-
ise n pdurea FarWest-ului. n acest anotimp,
cnd copacii erau uscai de cldur i secet,
pdurea se aprinsese pe loc in aa fel, nct fo-
cul cuprinse n acelai timp trunchiurile, ct i
crengile nalte, a cror mpletire favoriza
ntinderea catastrofei. Flcrile preau s se
rspndeasc mai repede n nlimi, dect
curentul de lav care ncingea poalele pdurii.
Animalele nnebunite, fiarele, ca i cele
mblnzite, vnat cu pr i cu pene, se adpo-
stir n jurul rului Mercy i n mlatini, dincolo
de drumul care ducea la portul Balonului. Dar
1197/1220
pionierii erau prea ocupai ca s in seama de
fiare. Ei prsiser Casa de Granit i nici nu
mai ncercar s se odihneasc la Cmin; se
adposteau sub un cort, lng punctul de re-
vrsare al rului Mercy.
n fiecare zi, Cyrus Smith i Gdon Spi-
lett se urcau pe platoul Grande-Vue. Harbert i
ntovrea cteodat, dar Pencroff nu voia,
cci se ngrozea s vad cum arat insula
devastat.
Spectacolul era ntr-adevr dintre cele
mai dureroase. Toat partea mpdurit a in-
sulei era dezgolit. Un singur plc de arbori
verzi se mai zrea la captul peninsulei Ser-
pentinei. Ici, colo zreai trunchiuri nnegrite. n
locul pdurilor distruse se ntindea un inut mai
sterp dect mlatina. Lava nghiise totul. n
locul minunatei vegetaii, solul era acoperit cu
stnci vulcanice, ce-i ddeau un aspect slbatic.
Vile rului Cascadei i ale rului Mercy nu mai
aveau nici o pictur de ap i dac lacul Grant
ar fi fost n ntregime secat, pionierii n-ar fi
1198/1220
avut cu ce s-i sting setea. Din fericire,
captul dinspre sud fusese cruat i forma un fel
de eleteu, care coninea toat apa potabil a
insulei. La nord-est tneau slbatice as-
cuiurile povrniurilor vulcanice, care se
ntindeau ca o ghear uria asupra insulei. Ce
nfiare trist, ce spectacol ngrozitor i ct
suferin pentru aceti pionieri, care, de pe un
domeniu mnob, bogat n cursuri de ap, cu p-
duri, cu grne i cu recolte, se vedeau dintr-o
dat pe o stnc stearp, pe care, fr rezervele
lor, ar fi murit de foame !
Mi se rupe inima ! spuse ntr-o zi
Gdon Spilett.
Da, Spilett, ai dreptate, rspunse
inginerul. Numai de-am avea timp s isprvim
corabia, singura noastr scpare !
Nu i se pare, Cyrus, c vulcanul se
potolete ? Mai arunc lav, dar parc ceva mai
puin !
i ce-i cu asta ? ntreb Cyrus Smith.
Focul tot mai arde n mruntaiele muntelui, iar
1199/1220
marea poate s nvleasc dintr-o clip ntr-
alia. Ne aflm n situaia cltorilor unui vas
mistuit de un incendiu, pe care nu-l pot stinge,
i care tiu c mai curnd sau mai trziu focul
va ajunge pn la magazia cu praf de puc !
Vino, Spilett, s nu pierdem nici o clip !
Timp de nc o sptmn, adic pn la 7
februarie, lava continu s se rspindeasc, dar
erupia se meninu ca mai nainte. Mai presus
de orice, Cyrus Smith se temea de scurgerea
substanelor lichefiate pe plaj, care n-ar fi
cruat n cazul acesta nici antierul de con-
strucie. ntre timp, pionierii ncepuser s
simt n adncul insulei nite, vibraii
ngrijortoare.
Era n ziua de 20 februarie. Corabia nu
putea fi lansat nainte de o lun. Va mai
rezista oare insula atta ? Pencroff i Cyrus
Smith aveau de gnd s-o lanseze de ndat ce
corpul vasului va fi n stare s pluteasc fr s
ia ap. Restul se va face mai trziu, dar partea
cea mai nsemnat era ca pionierii s-i
1200/1220
gseasc un adpost n afara insulei. Ar fi fost
poate chiar recomandabil s trag corabia pn
la portul Balonului, adic ct se poate de de-
parte de centrul erupiei, cci la punctul de re-
vrsare al ruiui Mercy, aezat ntre insula cea
mic i falez, ea risca s fie strivit n caz de
dislocare. Pionierii fcur totul ca s termine
corpul vasului.
Ajunser astfel pn n ziua de 3 martie,
socotind c-l vor putea lansa peste vreo zece
zile.
Sperana nflori din nou n inima pionier-
ilor, att de greu ncercai n cursul acestui al.
patrulea an petrecut pe insula Lincoln! nsui
Pencroff mai iei puin din dezndejdea n
care-l zvrlise ruina i devastarea domeniului
su. Nu se mai gndea ce-i drept dect la cora-
bie, asupra creia se concentrase ndejdea
tuturor.
O vom isprvi, spunea el inginerului,
o vom isprvi, domnule Cyrus. De altfel e i
timpul, cci n curnd vine echinoxul i de va fi
1201/1220
nevoie vom petrece iarna pe insula Tabor. Dar
s stm pe insula Tabor dup ce am stat pe in-
sula Lincoln ? ! Ah, doamne ! Ce nenorocire !
Cine-ar fi crezut una ca asta ? !
S ne grbim ! rspundea de fiecare
dat inginerul.
i lucrau nainte, fr s piard o clip.
Peste cteva zile, Nab l ntreb pe Cyrus
Smith:
Credei c toate astea s-ar fi ntmplat
dac ar fi trit cpitanul Nemo ?
Desigur, Nab, rspunse Cyrus Smith.
Eu nu cred ! opti Pencroff la. urechea
lui Nab.
Nici eu ! rspunse Nab serios.
n cursul primei sptmni a lunii martie,
muntele Franklin amenin din nou. Fire de
sticl, care nu erau altceva dect lav topit,
czur ca o ploaie pe sol. Craterul se umplu din
nou cu lav, care se scurse n toate prile.
Puhoiul nvli peste lava ntrit, distrugnd
astfel scheletele copacilor care rezistaser
1202/1220
primei erupii. Curentul urm de data aceasta
rmul de sud-vest al lacului Grant, trecu peste
prul Glicerinei i se npusti pe platoul
GrandeVue. Aceast ultim lovitur dat operii
pionierilor fu ngrozitoare. Din moar, din
cotee i din grajduri nu mai rmsese nimic.
Psrile speriate se risipir n toate direciile.
Top i Jup ddeau semne de spaim i instinc-
tul lor i fcea s presimt o catastrof. Multe
animale pieriser n timpul primei erupii.
Supravieuitoarele nu gsiser alt adpost afar
de mlatin i de platoul Grande-Vue. Drumul
spre acesta din urm le fu acum nchis, cci un
fluviu de lav sri peste creasta falezei,
prvlind, pe plaj adevrate cataracte de foc.
Nimic nu poate descrie sublima grozvie a
acestui spectacol. Toat noaptea, o adevrat
Niagar de font lichid, acoperit cu aburi in-
candesceni sus i clocotind n partea de jos, se
nfia privirilor ngrozite ale pionierilor.
Acetia, nemaivznd alt mijloc de sc-
pare i dei nu clftuiser nc ncheieturile
1203/1220
din partea de sus a corbiei, hotrr s-o
lanseze.
Pencroff i Ayrton fcur deci ndat
toate pregtirile de lansare, care trebuia s aib
loc a doua zi, n dimineaa de 9 martie.
Dar, n timpul nopii de 8 spre 9, o
coloan uria de aburi, izbucnind din crater, se
nl cu detunturi ngrozitoare pn la o
nlime de peste trei mii de picioare. Peretele
criptei Dakkar cedase fr ndoial sub presiun-
ea gazelor, i apele mrii, nvlind prin coul
central n abisul de foc, se transformaser
deodat n aburi. Craterul nu fu n stare s ofere
aburilor o deschiztur destul de larg. O ex-
plozie, care s-ar fi putut auzi pn la o sut de
mile, rvi atmosfera. Buci de munte se
prvlir n Pacific i peste cteva minute
oceanul acoperi locul unde fusese insula
Lincoln.
1204/1220
CAPITOLUL XX
O stnc singuratic n Pacific. Ultimul
refugiu al pionierilor insulei Lincoln. Per-
spectiva morii. Ajutorul neateptat. De ce i
cum vine. Ultima binefacere. O insul pe us-
cat. Mormntul cpitanului Nemo.
O stnc singuratic, lung de treizeci de
picioare i lat de cincizeci, puin ridicat
deasupra mrii, era singurul punct solid pe care
valurile Pacificului nu-l acoperiser nc.
Att mai rmsese din masivul Casei de
Granit ! Pereii se prbuiser, apoi fuseser
dislocai i cteva stnci din sala mare se n-
grmdiser n aa fel, nct formaser acest
pisc. De jur-mprejur totul dispruse n
adncimi: conul inferior al muntelui Franklin,
sfrtecat de explozie, flcile de lav ale golfului
Rechinului, platoul Grande-Vue, insula
Salvrii, rocile de granit de la portul Balonului,
bazaltul criptei Dakkar i prelunga peninsul
Serpentin, att de deprtat de centrul erupiei
! Din insula Lincoln nu se mai vedea dect
aceast stnc ngust, pe care se adposteau
cei ase pionieri i cinele Top.
Animalele dispruser i ele psrile
ca i ceilali reprezentani ai faunei de pe insul

:
toate fuseser strivite sau necate i din
nenorocire bietul Jup i gsise i el moartea
ntr-o crptur a solului !
Cyrus Smith, Gdon Spilett, Harbert,
Pencroff, Nab i Ayrton scpaser cu via,
pentru c n mo mentul exploziei se aflaser cu
toii sub cort i fuseser zvrlii n mare n clipa
n care sfrmturile insulei erau proiectate n
toate direciile.
Revenii la suprafa, ei zrir la mic de-
prtare o grmad de stnci, spre care notar i
izbutir s se urce pe ele.
Pe aceast stnc goal triau de nou
zile. Nenorociii mai aveau doar cteva provizii
din magazia Casei de Granit, pe care le
salvaser nainte de catastrof, i puin ap
1206/1220
dulce, pe care o lsase ploaia ntr-o scobitur a
stncii. Ultima lor speran, corabia, fusese
sfrmat. Nu mai aveau cum s prseasc
stnca. N-aveau foc i nici cu ce s-l fac. Erau
sortii pieirii !
n ziua de 18 martie, le mai rmseser
alimente doar pentru dou zile, dei mncaser
numai atta ct s poat tri. Toat tiina i
toat nelepciunea lor nu mai slujea la nimic.
Cyrus Smith era linitit. Gdon Spilett
mai nervos i Pencroff furios se plimbau de
colo pn colo pe stnc. Harbert nu-l prsea
pe inginer i se uita la el cerndu-i parc un
ajutor, pe care acesta nu avea cum s i-l dea.
Nab i Ayrton se mpcaser cu soarta.
Of! Nenorocirea nenorocirilor ! repeta
mereu Pencroff. Dac am avea mcar o coaj
de nuc, i tot ne-am duce pn la insula Tabor
! Dar n-avem nimic, nimic !
Bine a fcut cpitanul Nemo, c a
murit! suspina Nab.
1207/1220
n cele cinci zile care urmar, Cyrus
Smith i nenorociii si tovari trir mncnd
cu cea mai mare enonomie, att ct le trebuia ca
s nu moar de foame. Erau cu toii grozav de
slbii. Harbert i Nab ncepur chiar s aiureze
!
Mai puteau ei s pstreze o umbr de
ndejde ntr-o astfel de mprejurare ? Nu ! Care
era singura lor scpare ? S treac un vapor
prin apropierea stncii. Dar ei tiau din experi-
en c nici un vas nu trecea prin prile acelea
ale Pacificului ! S-ar fi putut oare ca, printr-o
ntniplare minunat, yachtul scoian s vin
chiar acum s-l ia pe Ayrton din insula Tabor ?
Era puin probabil. De altminteri, adinind
chiar c venea, comandantul yachlului, dup ce
va fi cercetat insula fr rezultat, va porni
desigur spre alte meleaguri, deoarece pionierii
nu izbutiser s lase acolo o not, care s-l
ntiineze despre schimbrile survenite n viaa
lui Ayrton.
1208/1220
Nu ! Nu mai aveau nici o speran i o
moarte ngrozitoare i atepta pe stnc ! Vor
muri de foame i de sete.
i iat c zceau la pmnt, leinai, ne-
maitiind ce se petrece n jurul lor. Singur
Ayrton, printr-o sforare suprem, mai ridica
din cnd n cnd capul, aruncnd priviri dezam-
gite spre marea pustie...
Dar iat c n dimineaa zilei de 24 mar-
tie, braul lui Ayrton se ntinse spre un punct
din spaiu; el se ridic, nti n genunchi, apoi n
picioare i mna sa schi un semnal !... n larg
plutea un vas ! Vasul nu cutreiera marea la
ntmplare. Stnca era pentru el punctul spre
care se ndrepta n linie dreapt, cu cea mai
mare vitez, i nenorociii l-ar fi zrit cu cteva
ore mai devreme, dac ar fi avut destul putere
ca s observe zarea.
Duncan-ul ! opti Ayrton, cznd n
nesimire.
...................................
1209/1220
Cnd Cyrus Smith i tovarii si i
venir n fire, mulumit ngrijirilor primite,
fr ca s neleag cum de au putut s scape cu
via, ei se aflau n cabina unui vapor.
Un singur cuvnt al lui Ayrton i lmuri:
Duncan-ul ! opti el.
Duncan-ul ? ! se mir Cyrus Smith.
Era ntr-adevr vasul Duncan, yachtul
lordului Glenarvan, comandat de Robert, fiul
cpitanului Grant, care fusese trimis pe insula
Tabor, pentru a-l lua pe Ayrton i a-l readuce n
patrie, dup doisprezece! ani de ispire !...
Pionierii erau salvai i se aflau pe dru-
mul ntoarcerii !
Cpitane Robert, ntreb Cyrus Smith,
cum v-a dat prin gnd, dup ce ai prsit insula
Tabor, unde nu l-ai mai gsit pe Ayrton, s v
ndreptai spre nord-est, strbtnd o distan de
o sut de mile ?
Domnule Smith, i rspunse Robert
Grant, aveam de gnd s v iau i pe dum-
neavoastr, nu numai pe Ayrton !
1210/1220
Pe noi ?
Fr ndoial ! M ndreptam spre in-
sula Lincoln !
Insula Lincoln ! strigar Gdon Spi-
lett, Harbert, Nab i Pencroff nmrmurii.
Dar de unde cunoatei insula Lincoln,
ntreb Cyrus Smith, de vreme ce nu este n-
semnat pe nici o hart ?
Am aflat de existena ei din nota pe
care ai lsat-o pe insula Tabor, rspunse
Robert Grant.
Care not ? strig Gdon Spilett.
Iat-o, rspunse Robert Grant,
artndu-le un document care indica poziia ex-
act a insulei Lincoln, locuina actual a lui
Ayrton i a cinci ceteni americani.
Cpitanul Nemo !... spuse Cyrus
Smith, dup ce citi notia i recunoscu scrisul
de pe documentul gsit la stn.
Ah, spuse Pencroff, el este acela care
s-a servit de Bonadventure i s-a aventurat sin-
gur pn la insula Tabor !...
1211/1220
Ca s lase aceast not ! rspunse
Harbert.
Aveam eu dreptate cnd spuneam c i
dup moarte cpitanul ne va mai face un ultim
serviciu ! strig marinarul.
Dragii mei, spuse Cyrus Smith adnc
micat, s mulumim cpitanului Nemo, sal-
vatorul nostru.
Pionierii se nclinar, optind numele
cpitanului. n momentul acela, Ayrton,
apropiindu-se de inginer, puse urmtoarea
ntrebare:
Unde s depun caseta ?
Era caseta pe care Ayrton o scpase cu
preul vieii sale, n clipa n care insula se
scufunda, i pe care acum o napoia
inginerului.
Ayrton ! Ayrton ! strig micat
Cyrus Smith.
Apoi se ntoarse ctre Robert Grant,
spunnd:
1212/1220
Domnule, ai lsat un vinovat i
regsii un om, pe care ispirea l-a readus
pe calea cea bun i cruia snt mndru s-i
strng mna.
Robert Grant fu pus la curent cu stra-
nia poveste a cpitanului Nemo i a pionier-
ilor de pe insula Lincoln. Not poziia stncii,
care avea s figureze pe hrile Pacificului,
apoi ddu semnalul de plecare.
Peste dou sptmni pionierii de-
barcau n America, regsindu-i patria. Cea
mai mare parte a motenirii cpitanului
Nemo fu ntrebuinat pentru cumprarea
unui vast domeniu n Statul Iowa.
Acolo, pionierii chemar la munc, ad-
ic la fericire, pe toi acei pe care ar fi dorit
s-i gzduiasc pe insula Lincoln. Ei nte-
meiar o colonie mare, ce purta numele in-
sulei disprute n adncul Pacificului.
Ruleul care o strbtea primi numele de
rul Mercy, un deal fu numit muntele Frank-
lin, micul lac primi numele de lacul Grant,
1213/1220
iar pdurile fur numite Far-West. Era o
adevrat insul pe uscat.
Acolo, sub conducerea neleapt a
inginerului i a tovarilor si, totul nflorea.
Niciunul din fotii locuitori ai insulei Lincoln
nu lipsea, cci juraser cu toii s rmn
mereu mpreun; Nab, acolo unde se afla
Cyrus Smith, Ayrton totdeauna gata la orice
sacrificiu, Pencroff, iubind pmntul i mun-
cile agricole mai mult dect marea. Harbert
i termin studiile, sub ndrumarea lui Cyr-
us Smith, iar Gdon Spilett nfiina ziarul
New Lincoln Herald, unul dintre ziarele
foarte bine informate.
Acolo, Cyrus Smith i tovarii si
primir vizita lordului Glenarvan, a cpit-
anului John Mangles i a soiei sale, sora lui
Robert Grant, a lui Robert Grant, a maior-
ului Mac Nabbs i a tuturor acelora care
fuseser amestecai n aventurile cpitanului
Grant i ale cpitanului Nemo.
1214/1220
Acolo i gsir cu toii fericirea, priet-
eni ca n trecut; dar n-aveau s uite niciod-
at insula pe care fuseser zvrlii, goi i lip-
sii, insul care timp de patru ani i
adpostise i i hrnise i din care mai
rmsese doar un col de granit, btut de
talazurile Pacificului, mormntul aceluia
care fusese cndva cpitanul Nemo.
S F R I T
1215/1220
{1}
Lest greutatea suplimentar cu care se ncarc baloanele
nedirijabile. Cu ajutorul ei se potrivete nlimea la care
plutete balonul. (N.T.).
{2}
Picior msur de lungime egal cu 0,31 m. (N.T.)
{3}
Nouzeci de mile pe or = 46 m. pe secund sau 166 km pe
or. (N.T.)
{4}
Aproximativ 1700 m.c. (N.A.)
{5}
Aboliionist partizan al desfiinrii sclaviei. (N.T.)
{6}
n ziua de 5 aprilie, oraul Richmond a czut n minile lui
Grant, revolta separatitilor a fost nbuit i Lee se retrgea
spre vest, n timp ce cauza unitii statelor americane triumfa.
(N. A.)
{7}
Scoici bivalve alctuite din dou capace. (N.R.)
{8}
Autorul lui Robinson Crusoe. (N. T.)
{9}
Autorul lui Robinson Elveianul. (N. T.)
{10}
Isaac Walton vestit autor al unui tratat de pescuit cu un-
dita. (N. A.)
{11}
Tetra pasre de mare creia i place furtuna. (N. A.)
{12}
Yard msur american egal cu 0,9 m. (N.A.)
{13}
Maori indigenii din Noua Zeeland. (N. R.)
{14}
Blocuri eratice sfrmturi de stnc, ce par a fi fost
transportate departe de formaiile crora aparineau. (N. R.).
{15}
Obsidiana substan mineral de origine vulcanic, care
are nfiarea sticlei topite : e de culoare neagra sau de un
verde foarte nchis. (N. R.).
{16}
Solfatare vulcani ce arunc gaze de sulf etc. (N.T.)
{17}
Pteropod clas de molute, ale cror picioare snt
prevzute cu nite prelungiri care le ajut s noate. (N. R.)
{18}
Mercy n limba englez nseamn mil, ndurare. (N.
T.)
{19}
Este vorba de piciorul englez, unitate de msur egal cu
treizeci de centimetri. (N. A.)
{20}
Aligator specie de crocodil, care triete n anele Amer-
icii i care atinge pn la cinci metri lungime. (N. R.)
{21}
Bain-marie un vas cu apa clocotita n care se pune un
vas ce conine ceea ce vrei sa fierbi. (N. R.)
{22}
Aceast teorie nu corespunde cu ultimele date ale tiinei
moderne. Dup teoria cosmogonic a acad. sovietic O. S. Sch-
midt, planetele i pmntul s-au format acum cteva miliarde de
ani prin reunirea unor particule reci i gaze, care se gseau
atunci n preajma soarelui. Norul de particule era sub forma de
1217/1220
disc turtit, din cauza rotaiei sale rapide n jurul soarelui.
Pmntul s-a nclzit ulterior, din cauza descompunerii radio-
active a materialelor din particulele iniiale. Pmntul i va
continua miliarde i miliarde de ani drumul su n jurul soare-
lui, pn ce acesta, dup multe miliarde de ani, i va epuiza
sursele energiei atomice, care snt la originea cldurii i luminii
sale. (N. R.)
{23}
Tinamu galinacee care triesc n America. (N. T.)
{24}
Cmpul balenelor. (N. A.)
{25}
Vineyard port din statul New - York. (N. A.)
{26}
O sut de mii de muncitori n epoca de la 1870 i, desigur,
vorbind numai de America de Nord. (N. T.)
{27}
Brasse msur de aproximativ 1,62 m. (N. R.).
{28}
Vas cu pnze de mic tonaj folosit i azi pentru colile de
navigaie. (N. T.)
{29}
Speedy n limba englez nseamn rapid. (N. A.)
{30}
Insulele Sandwich sau Hawai. (N. R.)
{31}
Povestea cpitanului Nemo a fos publicat sub titlul:
Douzeci de mii de leghe sub mri. (Nota red. fr.)
{32}
Tippoo-Sahib ultimul nabab de Mysore, duman al
englezilor (17491799). (N.R.)
1218/1220
{33}
E vorba de revolta candiolilor, pe care cpitanul Nemo i
ajutase. (N. A.).
1219/1220
@Created by PDF to ePub