Jules Verne

Doi ani de vacan

EDITURA ION CREANG
Prezentarea grafic:
VAL MUNTEANU
JULES VERNE
Deux ans de vacances
Edition Hetzel Paris
Jules Verne 8
Jules Verne
Doi ani de vacan
N ROMNETE DE LAURA M. DRAGOMIRESCU
EDITURA ION CREANGA BUCURETI, 1975
Capitolul I
FURTUNA. UN IAHT N VOIA SOARTEI. PATRU COPILANDRI PE PUNTEA
VASULUI SLOUGHI. PNZA CATARGULUI PRINCIPAL SFIAT. O VIZITA N
INTERIORUL IAHTULUI. AJUTORUL DE MARINAR APROAPE STRANGULAT. UN
URIA VAL DIN SPATE. PMNT, PRIN CEAA DIMINEII. BANCUL DE STNCI.
n noaptea aceea de 9 martie 1860, norii se lsaser att de jos peste mare, nct abia de
mai vedeai la civa pai. Pe marea aceasta n freamt, cu valuri care n rostogolirea lor aruncau
lumini livide, o nav de mic tonaj gonea cu aproape toate pnzele strnse.
Era un iaht de o sut de tone un schooner, cum sunt denumite goeletele n Anglia i n
America.
Numele vasului era Sloughi. Zadarnic ns l-ai fi cutat scris pe placa de la pupa, cci vreo
furtun ori poate o ciocnire i-l smulsese n parte.
S fi fost unsprezece seara. Sub latitudinea aceea, pe la nceputul lui martie, nopile sunt
nc scurte. Ctre cinci dimineaa aveau s se iveasc zorile. Dar cu ct ar fi oare mai mic
primejdia dac soarele ar lumina deprtrile? Corabia ubrezit n-ar rmne tot o jucrie a
valurilor? Nimic nu s-ar schimba... Doar domolirea hulei i ncetarea vntului nvalnic ar mai
salva-o de Ia cel mai cumplit naufragiu, n plin ocean, departe de orice peticu de pmnt pe care
vreun supravieuitor i-ar mai gsi poate scparea.
La pupa navei, patru biei, unul de 14 ani, ali doi de 13 i ajutorul de marinar musul
un negru de vreo 12 ani, toi n jurul timonei, se strduiau din rsputeri s in piept furiei valurilor
care ameninau s culce iahtul pe o parter Era o treab peste msur de grea, cci roata nu mai
putea fi frnata i n orice clip riscau s fie zvrlii peste bord.
ntr-adevr, ctre miezul nopii, un val nprasnic izbi iahtul n flanc cu atta putere, nct
mare minune c n-a smuls timona cu totul. Copiii, rsturnai de zguduire, izbutir totui s se
ridice degrab.
Mai merge timona, Briant? ntreb unul din ei.
Merge, Gordon, rspunse Briant, care-i reluase locul i-i pstrase tot sngele rece.
Apoi, adresndu-se unui al treilea:
Fii tare, Doniphan, nu-i pierde cumptul! Trebuie s-i salvm pe ceilali!
Toate astea le spusese un englezete! Dar, dup accent, i ddeai seama c Briant era
francez. i ntorcndu-se zise ctre mus:
Eti cumva rnit, Moko?
Nu, rspunse copilul. Numai de-am putea ine vasul n echilibru s poat tia valurile,
c altfel ne ducem la fund.
n clipa aceea, cineva ddu la o parte brusc deschiztura capotei din dreptul scrii ce ducea
spre salonul schoonerului. Dou cpoare aprur prin deschiztur i odat cu ele i capul vioi al
unui cine care ncepu s latre.

 Briant! Briant! Strig un copil de 9 aniori. Ce s-a-ntmplat?

Nimic, Iverson, nimic! l liniti Briant. F buntate i coboar numaidect cu Dole...
Hai, ce mai stai?
Da, dar ne e aa de fric! Spuse i alt copil, mai mic ca ei.
Ce fac ceilali? ntreba Doniphan.
i lor le e fric, spuse Dole.
Hai, hai, la locul vostru! Strig Briant. nchidei bine ua, bgai capul sub plapum,
nchidei ochii i n-o s v mai fie fric! Nu e primejdie!
Atenie! Alt val! Strig Moko.
O izbitur puternic din spate zdruncina vasul. De ast dat, din fericire, valul nu trecu
peste punte, cci dac apa ar fi ptruns prin deschiztura capotei, iahtul, ngreunat, n-ar mai fi
putut s se ridice deasupra valurilor.
Iute nuntru! Se rsti Gordon. Ce stai! V art eu vou!
Hai, copii! La culcare! Le spuse mai cu blndee Briant.
Cpoarele se fcur nevzute, dar un alt bieel se arata din spatele lor.
Nu-i putem fi i noi de folos, Briant?
Nu, Baxter, nu! Rspunse Briant. Tu cu Cross, cu Webb, cu Service i cu Wilcox stai
cu copiii! Noi patru suntem destui aici! Baxter nchise ua din interior.
i lor le e fric, zise Dole.
Cum! Aadar nu erau dect copii la bordul acestui iaht n lupta cu furtuna? Da, numai
copii! i ci erau la bord? Cincisprezece, cu Gordon, Briant, Doniphan i musul. n ce
mprejurri se mbarcaser? Vom afla n curnd.
Dar cum, nu e nici un brbat pe iaht? Nici un cpitan care s dea comanda? Nici un
marinar s le fie de ajutor? Nici un timonier care s conduc pe furtuna asta? Nu! Nici unul!
Aadar, nu era nimeni pe bord care s-i dea seama exact n ce anume punct se afla vasul
Sloughi pe ocean? i ce ocean! Cel mai vast din toate, Pacificul care se ntinde pe dou mii de
leghe n lrgime, de pe rmurile Australiei i ale Noii Zeelande pn-n litoralul Americii de Sud.
Care s fi fost cauza? S fi pierit oare echipajul vasului n vreo catastrof? Pirai de prin
Malaiezia s fi pus stpnire pe vas i s fi lsat de capul lor la bord doar pe copilandrii acetia,
dintre care cel mai rsrit avea abia 14 ani?
Altfel, un vas de o sut de tone ar fi trebuit s dispun mcar de un cpitan, de un secund i
de cinci-ase marinari. Or, din tot personalul acesta strict necesar ca s-l conduc, nu mai rmsese
dect musul.
De unde putea veni iahtul acesta, de pe ce trmuri austral asiatice, de prin ce arhipelaguri
ale Oceaniei, de ct vreme plutea i cu ce destinaie?
Desigur c dac vreun comandant de vapor ar fi ntlnit goeleta Sloughi prin aste mari
ndeprtate, copiii ar fi tiut s-i rspund la ntrebri. Din nefericire ns, la orizont nu era nici
urm de corabie, nici de vreunul din acele transatlantice ale cror drumuri se ncrucieaz pe
marile australiene, nici de nave de comer, cu aburi ori cu pnze, din cele trimise cu sutele din
Europa ori din America nspre porturile din Pacific. i chiar dac prin preajma s-ar fi aflat vreun
asemenea bastiment, att de puternic datorit mainilor sale ori aparaturii sistematice de pnze, tot
n-ar fi putut veni n ajutorul iahtului pe care marea l arunc de colo-colo ca pe-o epav, deoarece
i el ar fi trebuit s lupte mpotriva furtunii.
Briant i tovarii si se strduiau din rsputeri C iahtul s nu fie izbit din coasta.
Ce e de fcut? Strig Doniphan.
Tot ce o sta n puterile noastre! Rspunse Briant. Aceste cuvinte erau rostite de un
copilandru, n momente cnd pn i cel mai vajnic dintre brbai poate c i-ar fi pierdut
ndejdea!
ntr-adevr, furtuna se dezlnuia tot mai aprig. Vntul se npustea cu o furie nimicitoare,
cum spun marinarii i cu drept cuvnt, cci vasul putea fi spulberat ntr-o clip de o rbufnire
de vnt. De altfel, de dou zile se aflau aproape n voia valurilor, deoarece catargul principal
fusese rupt la patru picioare de la baz, astfel c nu mai avuseser unde prinde sgeata, pnza

din fa care i-ar fi ajutat s poat ine mai sigur vasul n direcia vntului. Catargul mizenei, cu
vrful retezat, mai inea nc, dar amenina dintr-o clip ntr-alta s se prbueasc peste punte,
fiind slbit din odgoane.
La prova, buci sfiate din irul de vintrele se zbteau n vnt cu pocnete ca de puc. Din
toate pnzele nu mai rmsese dect mizeria, gata s se sfie i ea, cci bieii nu avuseser putere
s-o mai ruleze pe verga, ca s-i micoreze suprafaa. Iar dac i pnza asta s-ar sfia. Vasul n-ar
mai putea fi inut pe linia vntului i valurile, lovindu-l n coast, l-ar culca i l-ar scufunda cu
oameni cu tot n adncuri.
De atta vreme, nici o insul nu se art n larg, nici un continent spre rsrit! Orict de
plin de primejdii ar fi fost o apropiere de rm, totui copiii erau mai puin ngrozii de ea dect de
furiile marii acesteia fr de sfrit rmul, fie el ct de neprimitor ori de stncos, ori de supus
navalei vijelioase a apelor i zbuciumului nentrerupt al valurilor printre stnci, rmul, gndeau ei,
ar fi fost mntuirea, ar fi fost pmntul care te ine, nu oceanul acesta care se casca s te nghit.
Cutau deci cu privirea, doar or vedea vreo lumin ncotro s se ndrepte. Dar nici o licrire
nu se art n noaptea ntunecat. Deodat, curnd dup miezul nopii, o pritur grozav acoperi
urletele valurilor.
S rupt catargul mizenei! Strig Doniphan.
Nu, rspunse Moko. Pnza s-a smuls din agtori.
Trebuie scoas cu totul, fu de prere Briant. Gordon, tu rmi la timon cu Doniphan,
iar tu, Moko, vino s-mi ajui.
Ca ajutor de marinar, Moko era oarecum priceput n meserie, dar nici Briant nu era chiar
netiutor. Doar strbtuse i el Atlanticul i Pacificul, cltorind din Europa spre Australia i nu-i
erau cu totul necunoscute manevrele necesare pentru a conduce o nav. Aa se face ca ceilali
biei, care habar n-aveau de vreo manevr, lsar pe seama lui i a lui Moko crmuirea iahtului.
Ct ai clipi, Briant i ajutorul su ajunser vitejete la prova. Pentru ca iahtul s nu fie izbit
n coasta i nclinat, trebuia neaprat nlturata mizena pnza principal care se adunase ca o
pung, umflat de vnt n partea de jos i inea vasul n loc, gata s se aplece. De s-ar fi ntmplat
una ca asta, nici c s-ar mai fi putut ridica dect dac i-ar fi retezat catargul chiar de la baz, dup
ce l-ar fi desprins mai nti din cabluri. Dar cum ar fi reuit aa ceva nite copii?
Cu toate greutile. Briant i Moko au dat dovad de mare dibcie. Hotri s pstreze ct
mai multe pnze pentru ca iahtul s se menin cu vntul din spate ct timp va ine furtuna, ei
reuir s lrgeasc frnghia vergei, care cobori la patru-cinci picioare deasupra punii. Prile
zdrenuite ale mizenei odat tiate cu cuitul, prinser cu dou crlige colturile de jos, legndu-le
cu frnghii trecute prin belciugele de fier de pe punte, lucru anevoios, cci n nenumrate rnduri
vajnicii biei erau s fie maturai de valuri.
Cu toate ca pnzele erau att de mpuinate, goeleta reui s-i menin direcia pe care
pornise de atta vreme. Chiar dac nu ar mai fi avut nici o pnz, corpul corabiei oferea totui
destul suprafaa vntului, pentru c vasul s capete viteza unui torpilor. Totul era s poat ntrece
n iueala valurile, pentru ca s evite masele de apa zvrlite peste balustrad.
Terminnd, Briant i Moko se napoiar ling Gordon i Doniphan, ca s le ajute la timon.
Dar n aceeai clip capota se deschise din nou i un copil scoase capul. Era Jacques, fratele lui
Briant, cu trei ani mai mic ca el.
Cei cu tine, Jacques? l ntreba frate-su.
Vino, vino! i rspunse Jacques. A intrat ap pn n salon!
Cum se poate? Strig Briant. i alergnd spre scar, cobori degrab. Salonul era slab
luminat de o lamp care, din cauza tangajului, se legna ntruna cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta.
Prin umbr se zreau vreo zece copii, ntini pe canapele sau n paturi Cei mai micui, ntre 8 i 9
ani, nspimntai, stteau grmdii toi laolalt.
Nu e nici o primejdie! Le spuse Briant, cu gnd s-i liniteasc. Doar suntei cu noi! Nu
v fie fric! i, plimbnd lumina unui felinar peste podeaua salonului, i ddu seama c ntradevr un strat de apa curgea cnd ntr-o parte, cnd n cealalt a iahtului.
De unde s fie ap? S fi ptruns prin vreo crptur a bordajului? Trebuia vzut.

n rnd cu salonul mai era o camer mai mare, apoi sala de mese i cabina echipajului.
Briant trecu la rnd prin fiecare din ele i vzu ca apa nu ptrundea nici pe deasupra, nici
pe dedesubtul liniei de plutire, ci, rmas pe punte de pe urma unui val mai mare, parte din ea se
scursese n interior pe lng capota de la cabina echipajului. Deci, nici o primejdie.
Ca s-i liniteasc tovarii, Briant mai trecu o dat prin salon, apoi, mai puin ngrijorat.
i relu locul la crm, Goeleta era construit solid; prin fundul de curnd re cptuit cu aram,
apa nu-i putea face loc, Putea, aadar, s nfrunte furtunile.
S fi fost aproape unu noaptea. n bezna din jur i mai neagr din cauza grosimii norilor,
furtuna se dezlnuia cumplit. Iahtul n mers prea nvluit de ape. iptul ascuit al pescruilor
sfia vzduhul. S nsemne oare c e pmnt pe-aproape? Nu, cci se ntmpla uneori s-i
ntlneti la sute de leghe deprtare de rm: neputndu-se mpotrivi vntului, aceste psri ale
furtunii se lsau trte de uragan ca i iahtul, cruia nici o putere din lume nu i-ar mai fi putut
stvili goana.
O or mai trziu se auzi o alta pritura. Puinul ce mai rmsese din mizena se spintecase,
iar fiile de pnz se mprtiar n zare ca nite enormi goelanzi.
Nu mai avem pnze, spuse Doniphan, st nici putina s ntindem alta!
Nu-i nimica! Rspunse Briant. Fii sigur c vom nainta tot att de repede!
Halal rspuns! Exclam Doniphan. Dac atta te pricepi...
Pzea! Vin valuri mari din spate! Strig Moko. Trebuie s ne legm strns de ceva,
altfel ne vor lua!
Dar nici nu sfri bine, cnd deodat cteva tone de apa trecur peste punte. Briant,
Doniphan i Gordon fura aruncai peste capota, de care reuiser s se agae. Ct despre Moko, se
fcu nevzut odat cu masa de ap care mtura iahtul din spate ctre fat, smulgnd i o parte din
rezerva de cherestea, dou brci i o iol cu toate c fuseser puse la adpost ca i cteva
prjini de catarg i cutia busolei.
Dar, cum buci din balustrada fuseser i ele smulse, apa s-a scurs de ndat, mpiedicnd
iahtul s se scufunde sub enorma povara.
Moko! Moko! Strig Briant de cum i veni n fire.
L-o fi zvrlit n mare! Spuse Doniphan.
Nu tiu, nu se vede! Nu-l aud! Spuse Gordon, aplecndu-se peste punte.
Trebuie salvat! Iute, un colac de plut! Nite frnghii! Ceru Briant. i cu glas tare, care
rsuna puternic n scurtul rstimp de acalmie, l striga iar: Moko! Moko!
Ajutor! Ajutor! Rspunse Moko.
Nu e n ap, spuse Gordon, i aud glasul dinspre prova.
M duc s-l scap, spuse Briant.
i iat-l crndu-se pe punte, aprndu-se ct putea de loviturile scripeilor care se
blngneau la captul frnghiilor lsate n voie i ferindu-se ca din cauza tangajului s nu cad pe
puntea alunecoas.
Din nou strigtul lui Moko rsuna din bezn. Apoi nu se mai auzi nimic. ntre timp, cu
sforri supraomeneti, Briant reui s ajung la capota cabinei echipajului.
Strig... Nici un rspuns... S-l fi smuls oare vreun alt val dup ultimul sau strigat
dezndjduit? Dar atunci, srmanul copil trebuie s fi rmas mult n urm, cci hula nu l-ar fi putut
duce cu iueala iahtului, n cazul acesta, era pierdut.
Nu! Un geamt slab ajunse pn la Briant, oare se repezi nspre locul unde era implantat
piciorul catargului din fa. Acolo, dibuind prin ntuneric, ddu peste un trup care se zbtea.
Moko horcia din greu, ngrmdit n unghiul pe care-l formeaz la prova balustrada
iahtului: funia, cu care se legase peste mijloc ca s nu fie trt de valuri i care l scpase de la
nec, era acum pe cale s-l sugrume. Briant i deschise briceagul i cu greu izbuti s taie frnghiile
care-l strngeau pe biat.
Desprins din strnsoare i readus pe punte, de ndat Ce i veni n fire, copilul i mulumi
lui Briant i trecu de-a dreptul la crm. Toi patru se legar, ca s nu fie luai de valurile
nprasnice ce se ridicau n calea iahtului.

Dar, contrar ateptrilor lui Briant, vasul pierduse oarecum din vitez n urma ruperii
mizenei i l pndea acum primejdia ca valurile ce nvleau din spate, venind cu mai mult vitez
dect aceea a iahtului, s-l inunde.
Dar ce puteau face? Nu mai aveau nici o frm de pnz pentru adaos.
Lunii martie din emisfera austral i corespunde luna septembrie din cea boreal, aa c
nopile sunt cam tot att de lungi ca i zilele. Deci, fiind ora patru dimineaa, era de ateptat ca
dinspre rsrit, adic din direcia n care gonea schoonerul, s se iveasc o gean de lumin.
i poate c, odat cu zorile, furtuna avea s piard din intensitate! Nu era exclus nici ca n
zare s se arate vreun rm i atunci soarta srmanului echipaj de copii s se schimbe dintr-o clip
ntr-alta. Totul ar fi fost cu putin de ndat ce ntia gean de lumin ar fi tivit adncurile zrii.
Ctre patru i jumtate, o ngnare de ziua se furia nspre zenit. Din pcate, fiile de
ceuri nu te lsau s vezi nici la un sfert de mila. Simeai cum pe cer norii alergau ntr-o goan
nebun. Uraganul nu se domolise nicidecum i, n larg, marea clocotea nspumata toat de
rostogolirea valurilor. Schoonerul, aci ridicat pe o creast de val, aci prbuit ntr-un abis, s-ar fi
rsturnat n nenumrate rnduri de-ar fi fost izbit din coasta.
Cei patru tineri nu-i luau ochii de la noianul de valuri despletite, i ddeau bine seama c
dac furtuna nu nceteaz, sunt pierdui. Nici urm de ndoial c iahtul nu ar mai putea ine piept
nc douzeci i patru de ore i, pn la urm, naval de ape l-ar sfrma.
Deodat, Moko striga:
Pmnt! Pmnt!
Printr-un lumini intre ceuri destrmate, lui Moko i pru c i se arat un dmb vioriu n
rsrit. S se fi nelat? Ct de ades nfiriprile acelea din zare nu sunt altceva de ct nvolburri de
nori!
Pmnt? Tresri Briant.
Pmnt! Strig Moko. Uite, colo, la rsrit f i arat cu mna un punct spre orizont,
acum npdit de ceuri.
Eti sigur? ntreba Doniphan.
Da, da, sigur! Rspunse Moko. Dac se mai destrm ceata, uitai-v atent... colo... mai
la dreapta de catargul mizenei! Uite-l! Uite-l!
Ceurile destrmate se ridicau acum tot mai sus, lsnd marea liber. n curnd, oceanul se
desfura n toat imensitatea.
Da, da, pmnt! l vd, l vd i striga Briant.
i nc es! Spuse Gordon, care-l privise cu luare-aminte. Nu mai rmnea nici o
ndoial: pmnt, continent ori insula, cam la cinci-ase mile, pe o larg ntindere la orizont.
Cu direcia ce o urmau i din care furtuna nu le da pas s se mai abat, n mai puin de o
or aveau s fie aruncai la rm. Totul era ca vasul s nu fie zdrobit de puzderia de coli de stnca:
nainte de a ajunge pe uscat. Dar copiii nici c se sinchiseau, Pmntul acesta, rsrit n faa lor
deodat, nu putea fi dect salvarea lor.
Dar iat c vntul se umfla din nou i mai turbat. Iahtul, mpins ca o jucrie, gonea
nebunete ctre rmul care se profila acum ca zugrvit n tu, pe cerul alburiu. Mai n deprtare,
rmul devenea stncos i nalt cam de 150 200 de picioare. n fa se ntindea ns un prund
larg, nisipos, din care se desprindea, spre dreapta, masa rotund de copaci ai unei pduri ce nainta
ctre interior.
Eh, dac iahtul ar avea norocul s acosteze la plaja aceea nisipoasa, fr s se loveasc de
vreun banc de stnci, sau dac ar nimeri n vreun estuar adpostit, poate ca bieii copii ar scpa cu
bine!
n timp ce Doniphan, Gordon i Moko stteau nemicai la timon, Briant, la prova, nu-i
lua privirea de la rmul care se apropia vznd cu ochii, ntr-att de repede naintau. Dar zadarnic
cuta vreun loc n care iahtul s poat acosta n condiiuni mai bune: nici urm de estuar ori de ru
i nici de vreo limb de nisip n care vasul s se mpotmoleasc. Cci chiar din dreptul prundului
ncepea un ir de coli de stnc, ale cror capete negre ieeau din valurile mpinse de furtun i

izbite de pereii de piatr, ntr-un tumult nspimnttor. ntr-un asemenea loc, vasul s-ar preface
dintr-o dat n ndri.
Briant se gndi atunci c ar fi mult mai bine c toi s se afle pe punte n clipa cnd s-ar
produce euarea i, deschiznd capota, striga:
Toat lumea sus! Primul fu cinele, urmat de vreo zece copii care se trr cu greu
nspre spatele iahtului. La vederea valurilor gata s-i nghit, cei mai mici ncepur s ipe de
spaim...
Ctre zece dimineaa, schoonerul Sloughi se gsea n fata rmului abrupt.
inei-v firea! inei-v firea! Strig Briant.
i, pe jumtate dezbrcat, sttea gata s sar n ajutorul celui care ar fi fost luat de un vrtej
de ap, cci n mod sigur iahtul avea s fie aruncat pe stnci.
Deodat, un prim zdruncin. Sloughi se lovise cu carena de stnc; dar, dei vasul se
cutremurase din toate ncheieturile, apa nu apuc s ptrund pe nicieri.
Luat pe sus de un val, iahtul fu mpins cu vreo cincizeci de picioare mai nainte, fr mcar
s ating stncile care scoteau cap cu miile, apoi, aplecat pe stnga, rmase locului, ntr-un clocot
nentrerupt de apa plin de vrtejuri.
E drept, nu mai erau n plin mare, dar pn Ia rm tot mai era un sfert de mila.
Capitolul II
N ZBATEREA DE APE DINTRE STNCI. BRIANT I DONIPHAN. CERCETAREA
RMULUI. PREGTIRI DE SALVARE. LUPTA PENTRU IOLA, DIN VRFUL
CATARGULUI. VITEJEASCA NCERCARE A LUI BRIANT, UN MUNTE DE AP.
ntre timp, zbranicul de ceuri se topise i n jurul iahtului privirea putea cuprinde un vast
orizont. Pe cer, norii alergau n goan nebun i furtuna nu-i pierduse nimic din intensitate. Totui
poate c-i ddea ultima suflare peste rmurile astea necunoscute ale Pacificului.
Ar fi fost i timpul, cci, n starea n care era, iahtul trecea prin aceleai primejdii ca i
peste noapte, cnd avusese de nfruntat ncercrile din larg.
Grmada toi, vri unul ntr-ai tul, copiii preau c-i vd pieirea ori de cte ori vreun val
venea rostogolindu-se i se sprgea, trecnd peste punte i mprocndu-i cu spum. Izbiturile erau
cu att mai nverunate, cu ct schoonerul nu mai avea nici o aprare. i totui, mcar ca la fiecare
izbitur se cutremur din toate ncheieturile, vasul nu prea s fi suferit vreo sprtur, nici cnd a
dat cu carena de stnc i nici cnd s-a nepenit intre colii stncoi.
Briant i Gordon coborr n camerele de jos i i ddur seama c pe nicieri apa nu
ptrunsese n cal. i linitir cum putur mai bine tovarii i mai ales pe cei mici.
Nu v fie team, le spuse din nou Briant. E solid iahtul i rmul nu e departe. Stai
linitii! Ne vedem noi la mal!
i adic de ce s mai stm? ntreba Doniphan.
Chiar! De ce? Sri i altul, de vreo 12 ani, pe nume Wilcox. Doniphan are dreptate. De
ce s mai stm?
Pentru ca marea e prea nfuriata nc i ne poate arunca pe stnci, rspunse Briant.
Dar dac iahtul se zdrobete? Mai sari i al treilea, Webb, cam de o seam cu Wilcox.
Nu-mi vine a crede, spuse Briant, m orice caz, nu ct vreme e reflux, Cnd apa se va fi
retras, att ct i da rgaz vntul, ncepem lucrrile de salvare.
Briant avea dreptate. Cu toate ca fluxul i refluxul nu sunt prea puternice n Pacific, totui
deosebirea de nivel dintre creterea s. descreterea apelor e simitoare. Ar fi dar n folosul lor s
atepte cteva ore, mai ales c n acest timp i puterea vntului ar mai slbi. E posibil c refluxul
s lase uscat i o parte din bancurile de stnci. Atunci ar fi mai puin primejdios s prseasc
iahtul i s parcurg pe uscat sfertul de mil care i mai desparte de rm.
Dar orict de nelept se dovedea a fi sfatul lui Briant, Doniphan cu ali vreo trei nu se
nvoiau s-l urmeze. Se strnseser la un loc, n fata i opoteau ntre ei. Se vedea ct de colo ca
Doniphan, Wilcox, Webb i un alt biat, numit Cross, nu se nelegeau deloc cu Briant; iar dac l
ascultaser totui atta vreme ct avuseser de strbtut oceanul, o fcuser pentru ca Briant se
pricepea oarecum la navigaie. Dar n mintea lor existase n permanent gndul c, de ndat ce se

vor vedea din nou pe uscat, fiecare s fac dup capul lui i mai ales Doniphan, care se credea
mai citit i mai detept dect toi. De altfel, pe Briant avusese el cam din totdeauna pica i nu
vedea cu ochi buni ca ceilali i se supuneau.
Aadar, era de temut c cele ce se petreceau acum s nu nruteasc situaia care, 51 aa,
era destul de grea.
ntre timp, cei patru cercetau apele nspumate, numai vrtejuri, brzdate de cureni i att
de amenintoare. Nici un nottor, orict de ncercat, n-ar fi putut ine piept zbuciumului de valuri
luate din dunga de un vnt potrivnic. Sfatul lui Briant s mai atepte cteva ore era cel mai
cuminte. Att Doniphan ct i acoliii si au trebuit s recunoasc i s se ntoarc alturi de
ceilali.
Briant tocmai i spunea lui Gordon i celor din jurul lui:
Pentru nimic n lume s nu ne desprim! Toi la un loc, altfel pierim!
Nu cumva ai pretenia s ne supunem ie orbete?
N-am nici o pretenie, rspunse Briant, dect c trebuie s acionm ct mai bine ca s
scpm cu toii!
Ai dreptate, Briant I spuse Gordon, un biat serios i cumpnit, care niciodat nu vorbea
necugetat.
Da, da, srir i vreo doi dintre cei mici, simind n sinea lor ca dreptatea era de partea
lui Briant. Doniphan nu mai spuse nimic, dar ceilali trei continuau s stea deoparte, ateptnd
momentul cnd aveau s nceap lucrrile de salvare.
i acum, ce rm s fi fost acela? Poate vreo insul din Pacific, sau rmul unui continent?
Greu de spus, ntruct iahtul era prea aproape de litoral pentru ca s-l poi vedea n desfurare.
rmul forma un intrnd larg, ca un golf, ncadrat de dou limbi de pmnt, dintre care una destul
de nalt i de prpstioasa, nspre miaznoapte, iar cealalt lunga i ngustndu-se, ctre miazzi.
Dar oare, dincolo de aceste dou fii, se ntindea tot marea n jurul rmului, nconjurnd
astfel o insul? Iat ceea ce zadarnic se strduia Briant, s descopere cu una din lunetele de bord.
i apoi, n cazul cnd ar fi o insul, cum vor putea ei pleca mai departe, dac nu vor reui
s lase din nou la apa schoonerul, pe care, de altfel, fluxul l va tr curnd printre stnci, unde se
va sfrma?
Sau, n cazul ca insul e pustie cum sunt multe n Pacific ce s-ar face, din ce-ar tri
aceti biei copii nevolnici, fr nimic alt dect ceva merinde, dac le-ar salva? Ct vreme pe un
continent, ansele de salvare ar fi fost mult mai mari, cci ce alt continent putea fi dect America
de Sud? Acolo, prin inuturile din Chile ori Bolivia, ar putea gsi ajutorare, dac nu dintr-o dat,
mcar la cteva zile dup ce vor fi ajuns pe rm. Drept e ca i n preajma pampasului te puteai
atepta la destule primejdii. Dar deocamdat, totul era s ajung pe uscat.
Cerul nseninat lsa cmp deschis ochiului. n prim-plan se vedea clar plaja, mprejmuita hi
fund de o falez, cu plcuri de copaci la poalele ei. Briant mai descoperi i gura unui nu n partea
din dreapta a rmului, n fond, dac coasta nu era tocmai atrgtoare, cel puin verdele copacilor
ddea sperana c ar putea fi rodnic, n felul celor din zona temperat. De bun seam c dincolo
de falez, vegetaia, ferit de vnturile din larg i cu un pmnt mai roditor, avea s fie mai bogat.
Ce e sigur, ns, este ca coasta nu prea s fie locuit. Nici o cas, nici o colib, nici chiar
la gura rului. Ori poate c btinaii de-or fi stau mai n interiorul inutului, la adpost de
vnturile nprasnice din apus?
Nici urm de vreun fum, spuse Briant, lsnd n jos luneta.
i nici urm de vreo luntre pe plaj, adaug Moko.
Cum s fie, dac nu e port? Rspunse Doniphan.
Parc e nevoie de port! Zise Gordon. Luntrile de pescuit pot s se adposteasc i la
gura vreunui ru, dar poate c din cauza furtunii le-au tras spre interior.
Era posibil c Gordon s aib dreptate. Fapt e c, oricum ar fi fost, nu se vedea nici un fel
de barc, iar pe ntreaga coast, nici ipenie de om. S fie oare cu putin de locuit, n caz ca
srmanii naufragiai ar fi nevoii s-i gseasc aici un refugiu timp de cteva sptmni? Lat dar
care era prima lor grij, ntre timp, apa scdea treptat treptat, dar foarte ncet, cci vntul din larg

nu-i ddea pace, cu toate c prea s fi slbit ntructva i s se fi abtut nspre nord-vest Totul era
acum s fie gata pentru clipa cnd s-ar ivi probabilitatea unui vd printre stnci.
Era aproape apte dimineaa. Copiii, care mai de care, se trudeau acum s suie pe punte
lucrurile de prim necesitate, rmnnd ca pe celelalte s le transporte dup ce s-ar fi vzut pe
uscat. Mari i mici. Puneau cu toii mina. Dispuneau nc de o bun cantitate de conserve, pesmei,
crnuri srate i afumate. Le puser pe toate n pachete, pe care cei mai mari urmau s le duc la
rm: bineneles, numai dac marea se va retrage atta nct bancul de stnci s se lege cu uscatul.
O fi oare refluxul destul de puternic nct apa s se retrag de Ia plaja pn la stnci?
Briant i Gordon cercetar cu de-amnuntul marea. Odat cu schimbarea vntului, att
furtuna ct i izbiturile valurilor dintre stnci parc se mai domoliser. Puteai s-i dai seama
vznd cu ochii cum descrete apa de-a lungul irului de coli de stnc de la suprafa. De altfel,
schoonerul simea i el urmrile scderii nivelului apei, nclinndu-se mai mult la babord. Ba chiar
era acum n primejdie s se lase cu totul pe o parte, avnd unghiul carenei foarte ascuit i chila la
o mare nlime, ca pentru iahturile de mare vitez. Aa c dac apa ar fi cuprins puntea, vasul ar fi
fost ca i pierdut.
Mare pcat ca brcile de salvare pieriser n furtun! S le fi avut la ndemn, ar fi ncput
cu toii n ele, iar Briant i ceilali ar fi ncercat s le duc la mal Unde mai pui cu ct uurin ar
fi transportat de la schooner la rm attea lucruri de neaprat nevoie, pe care acum trebuiau s Ie
lase la bord! i dac peste noapte vasul se va zdrobi de stnci. Ce se va mai alege din rmiele
sale cnd volbura apelor le va frmnta printre puzderia de coli? Vor mai fi bune la ceva? Dar
proviziile, de-or lua apa, nu s-or strica? Bieii copii, aruncai de furtun, nu se vor trezi oare lipsii
de toate i pui n situaia de a tri doar cu ce-or gsi pe insul?
Suprtor lucru c nu mai aveau brci cu care s se salveze!
Deodat, dinspre prova iahtului se auzir nite strigte, Baxter descoperise c iola pe care o
credeau pierduta era acolo, nclcita pe sub cordajele catargului din fruntea vasului, Drept e ca n
iola n-ar fi putut intra mai mult de cinci sau ase dintre ei, dar cum era n bun stare aa cum
constatar cnd o scoaser pe punte ar fi putut-o folosi n caz ca distana pn la rm n-ar fi
putut fi parcursa cu piciorul. Cu att mai mult trebuia ateptat ca apele s se retrag la maximum.
i totui, intre Briant i Doniphan izbucni o ceart att de aprig, nct mai-mai s sar la
btaie. Cei patru, Doniphan, Wilcox, Webb i Cross, puseser mna pe iola i erau gata s o
lanseze la ap, cnd Briant se duse ctre ei.
Ce-avei de gnd? i ntreb.
Ne privete! Rspunse Wilcox.
Vrei s v mbarcai n iola?
Da i n-ai s ne mpiedici tu, rspunse Doniphan.
Ba eu i noi toi pe care ai de gnd s ne prseti.
S v prsesc? Ce tot vorbeti! Spuse dispreuitor Doniphan. Nici gnd! Auzi? De cum
ajungem la mal, unul din noi se napoiaz cu barca.
i dac nu mai poate? Strig Briant, scos din fire. i dac se sfrm de stnci?
Suii! Suii! Spuse Webb mbrncindu-l pe Briant i, ajutat de Wilcox i de Cross,
sltase barca, gata s-o lase pe mare, Dar Briant o apuca de unul din capete.
N-o s plecai! i spuse.
Vom vedea! Rspunse Doniphan.
N-o s plecai! Rcni Briant, hotrt s-i in piept, pentru binele tuturor. Iola e pentru
cei mici, n caz c rmne prea mult ap dup reflux i nu o pot trece cu piciorul.
La o parte! Strig Doniphan mnios. Aa s tii, Briant! Nu tu ai s ne stai n cale!
Ba eu! Aa s tii, Doniphan! i cei doi erau gata s sar unul la altul. Bineneles c
Wilcox, Webb i Cross s-ar fi alturat lui Doniphan.
n timp ce Baxter, Service i Garnett erau de partea lui Briant. i nu se tie unde ar fi ajuns
lucrurile, dac n-ar fi intervenit Gordon, care, ca cel mai n vrst i mai cumpnit, fu destul de
nelept s-i dea seama ce-ar fi atras dup sine o asemenea ntmplare, aa c i ddu dreptate lui
Briant.

 Haide, haide, Doniphan, fii mai nelegtor! Doar vezi ct de nfuriata e marea l Riscam
s pierdem iola.
Nu vreau! Nu vreau s ascult de poruncile lui Briant! i-a cam luat obiceiul sta de la o
vreme! Strig Doniphan.
Nici noi! Nici noi! Srir Cross i Webb.
Nu dau porunci nimnui, zise Briant, dar nici n-am s ngdui o samavolnicie, atunci cnd
e n joc soarta tuturor!
Avem i noi grij, ca i tine, zise Doniphan. i acum, c suntem la rm...
Din pcate, nu suntem nc. Lamuri Gordon. Nu te ncpna, Doniphan, nu e nc
momentul s lansm iola.
Nici c putea Gordon s fac mai la timp mpciuirea dintre Doniphan i Briant i nu
era ntia oar. Fapt e ca toi i ddur pn la urm dreptate.
Marea sczuse ntre timp cu vreo dou picioare. S fie oare vreo trecere printre stnci?
Asta ar fi trebuit cercetat.
Briant se gndi ca de nicieri n-ar putea s-i dea mai bine seama de poziia stncilor dect
de pe catargul mizenei, aa ca se-ndrept ctre prova iahtului, apuca cu ndejde frnghiile de la
tribord i ncletndu-i pumnii pe ele, urca pn la bare.
De-a curmeziul bancului de stnci se contura o trecere mrginit de coli stncoi ce
ieeau din ap. Pe acolo ar fi fost s se strecoare ctre rm, n caz c porneau cu iola. Deocamdat,
ns, apa era prea nvrtejita i nspumata peste colii de piatr i sigur c barca ar fi fost zdrobit
ntr-o clip. Tot ateptarea era mai bun, cnd marea n retragere ar fi dat la iveal un vd.
De sus, de pe barele pe care ncleca se. Briant cerceta cu de-amnuntul coasta. i plimba
ncet luneta de-a lungul rmului pn la poalele falezei. Toat partea aceea, cuprins ntre cele
dou limbi de pmnt pe o distan de opt-nou mile, prea nelocuit.
Dup o cercetare de vreo jumtate de or. Briant cobori i le mprti tovarilor si cele
vzute. Dar dac Doniphan, Wilcox, Webb i Cross preau c-l asculta, dar fr s scoat o vorb,
Gordon ntreb ngrijorat:
Aa e, Briant, c era cam ase dimineaa cnd a euat schoonerul?
Da, atta era, zise Briant.
i ct dureaz refluxul?
Cinci ore parc, nu, Moko?
Da, cinci-ase ore, rspunse musul.
Asta ar nsemna c pe la unsprezece, spuse Gordon, s ncercm acostarea.
Aa m gndeam i eu, spuse Briant!
Bine! Aadar, s fim gata, dar s mbucm ceva mai nti. Dac o s trebuiasc s ne
zvrlim n ap, apoi s fie la cteva ore dup masa.
De la un biat att de chibzuit nu putea s vin dect un sfat bun. Se nfruptar deci cu ceva
conserve i pesmei. Briant avu grij c nu cumva cei mici, Jenkins, Iverson, Dole i Costar, n
mintea lor copilreasca s se cread scpai de orice primejdie i s mnnce mai mult dect
trebuie, cci de douzeci i patru de ore nu luaser nimic n gur. Dar totul decurse bine i, cu un
pic de rachiu subiat cu apa, toi se simir ntremai. Dup care, Briant porni din nou ctre prova
i, rezemat de parapet, cerceta iari stncile.
Ct de ncet descreteau apele! i totui, fr ndoial c nivelul scdea din moment ce
iahtul se lsa tot mai mult pe o parte. Moko, cu un fir cu plumb, se apucase s sondeze ap: nc
era adnc de peste opt picioare deasupra prundului. Mai putea fi vorba c refluxul s-l descopere?
Moko nu credea una ca asta i i-o spuse Iui Briant n oapt, ca s nu-i sperie pe ceilali.
Briant se gndi s-l ntiineze i pe Gordon. Amndoi neleser c vntul, chiar dac-i
schimbase direcia mai ctre nord, tot nu lsa marea s se retrag n voie, aa ca pe o vreme
linitit.
Ce e de fcut? ntreba Gordon.
Nu tiu... Nu tiu!... spuse Briant. Ce grozvie s nu tii i s te simi copil, cnd ar
trebui s fii brbat!

 Nevoia o s ne nvee i spuse Gordon. S nu ne pierdem cumptul, Briant i s

chibzuim!
Atunci la treab, Gordon! Dac nu prsim iahtul nainte ca fluxul s renceap i dac
ne mai apuca o noapte pe vas, suntem pierdui!...
Nici vorb c da, cci iahtul o s se prefac n ndri. Aadar, ou orice pre trebuie s-l
prsim.
Cu orice pre, Gordon!
Ce-ar fi s njghebm o plut?
i eu m gndisem, zise Briant. Din pcate, mai toate prjinile au fost smulse de
furtun, iar ca s tai parapetul i s faci o plut, nu mai e timp. Tot iola ar rmne, dar nu ne putem
servi de ea pentru c e prea n fierbere marea. Nu! Ce s-ar putea, cred eu, ar fi s ntindem un cablu
pn la stnci i s-i fixm solid captul de un vrf de stnc. Aa poate c ne-am ine de el pn
la mal.
i cine duce cablul?
Eu, spuse Briant.
Iar eu te voi ajuta, adaug Gordon.
Nu, eu singur!... zise Briant.
Nu iei iola?
Am risca s-o pierdem, Gordon; mai bine s-o avem ca ultima salvare.
Dar nainte de a porni la fapte, Briant, pentru orice eventualitate, mai lua nc o msur de
prevedere; puse pe copii s se ncing cu centurile de not pe care le aveau la bord, pentru ca,
atunci cnd vor trebui s prseasc vasul i apa ar fi prea adnc ca ei s ajung la fund cu
picioarele, colacii s-i in la suprafa, iar bieii mai mari s-i mping ctre rm, n vreme ce ei
s-ar ine de cablu.
Se fcuse zece i un sfert. Peste patruzeci i cinci de minute, apele refluxului erau la
maximum de retragere. n partea din fa a vasului, apa avea nc o adncime de patru-cinci
picioare i prea c n-are de gnd s mai scad dect cu cteva degete. La vreo aizeci de pai mai
spre rm, e drept ca fundul mrii se ridicase simitor. Se putea vedea dup tulburarea apei i dup
nenumratele creste de stnci care scoteau cap peste tot. Greul era cum s iei din vltorile acelea
adnci, care se semnalau n faa navei.
Cu toate astea, dac Briant ar reui s trag cablul ntr-acolo i s-l fixeze solid de o stnc,
pentru ca apoi, cu o depanatoare de cablu, s-l poat ntinde bine, asta le-ar nlesni s treac pn
la un loc unde s poat pune piciorul. Mai mult: dac tot pe cablu ar mai putea mpinge i
baloturile cu provizii i cele de neaprat trebuin, copiii ar ajunge pe mal fr nici o pierdere.
Astfel, orict de primejdioas se dovedea a fi ncercarea, Briant nu se ddea n lturi, nici
n-ar fi lsat pe altul, ci se pregti s nfrunte totul singur.
Erau pe bord mai multe cabluri din cele lungi de vreo sut de picioare, cu care se
remorcheaz de obicei alte ambarcaiuni. Briant lua unul care-i pru mai potrivit ca grosime i al
crui capt i-l petrecu pe dup mijloc, dup ce-i scoase mai nti haina.
Hai, voi ceilali, venii i fii gata s desfurai mereu cablul, striga Gordon.
Doniphan, Wilcox, Cross i Webb i ddur seama ct de hotrtoare era clip i, vrndnevrnd, se pregtir s descolceasc i s ntind puin cte puin cablul, ca s-l mai uureze pe
Briant.
Cnd s se lase n ap, frate-su, Jacques, alerga ctre el:
Frioare!
Nu te teme, Jacques, nu te teme pentru mine! i ntr-o clip, Briant spinteca apa,
notnd cu putere, n timp ce cablul se desfura n urma lui.
Dar lucrul acesta ar fi fost greu i pe o mare linitit, necum pe o asemenea furtun, cnd
valurile se zbteau ca nebune intre colii apropiai de stnc.
Curenii nvlmii l rsuceau n loc i nu-i ddeau pas s nainteze. Abia de mai putea s
se desprind din ncletarea lor.
Cu greu, totui Briant nainta ctre rm, n timp ce bieii i ddeau ntruna cablu la mina.

Vedeai ns cum l lsa puterile, mcar c nu era dect la cincizeci de pai de schooner. Vntul
sufla mprtiat, mpingnd valurile din dou pri deodat. Cum veneau nvrtejite, n faa lui
Briant se csc un gol adnc i nvolburat. Pe acela de l-ar putea ocoli, poate c ar ajunge la rm,
cci mai ncolo apele preau linitite. Ca s-l ocoleasc, se smuci brusc i cuta s se zvrle spre
stnga. Dar n zadar. Un nottor ct de ncercat i ct de vnjos, tot n-ar fi izbutit. Prins ntre
valuri, Briant fu trt n viitoare.
Ajutor! Tragei! Tragei! Mai avu putere s strige. Pe punte, toi i pierdur capul.
Tragei! Strig Gordon, pstrndu-i sngele rece. Bieii ncepur degrab s nfoare
cablul ca s-l readuc pe Briant pn nu nghite prea mult ap i nu se asfixiaz. Ct ai clipi,
Briant fu suit pe punte, fr cunotin, e drept; dar i veni repede n fire, n braele lui Jacques.
Aadar, ncercarea de a trage un cablu peste vrfurile de stnci a dat gre. Nimeni altul nu
ar mai fi putut repeta ncercarea, cu oarecare anse de reuit. Nu Ie mai rmnea srmanilor copii
dect s atepte. S atepte, ce? Un ajutor? Dar de unde? De Ia cine?
Trecuse de amiaz. Fluxul ncepuse. l simeai. Zbaterea valurilor ctre rm era tot mai
mare. Ba nc, odat cu lun nou, apele aveau s creasc i mai mult dect n ajun. Dac vntul
din larg nu nceta, schoonerul avea s fie sltat i zvrlit din locul su, izbit din nou cu fundul de
stnci, ba poate chiar rsturnat. i atunci nimeni n-ar mai scpa cu viaa. Dar nu era nimic de
fcut!
ngrmdii cu toii ia pupa cei mici la mijloc, cei mari pe de lturi priveau
neputincioi Ia valuri cum creteau, n timp ce colii de stnca piereau rnd pe rnd, acoperii de
ape. Din nenorocire, se ntoarse i vntul; ca i n noaptea din ajun, sufla iari din apus, btnd cu
toat tria coasta.
Pe msur ce apa era mai adnc, valuri tot mai nalte mprocau iahtul cu spum i
ameninau s-l npdeasc. Cine le mai putea veni n ajutor?
nspre ora dou, schoonerul, sltat de maree, nu se mai aplec la babord, n schimb, din
cauza tangajului, partea din fata lovea mereu cu carena fundul mrii, n timp ce partea din spate
rmnea nepenita ntre stnci. n curnd, ocurile se nteir ntr-att, nct nava se culca de pe o
parte pe cealalt; copiii trebuiau s se in unul de altul, ca s nu fie zvrlii peste bord.
Cnd deodat, un munte de apa spumegnd, venind din larg, se nalta uria la oarecare
deprtare de iaht. Ai fi zis c e un zpor dezlnuit sau un sorb nalt de vreo douzeci de picioare.
Nvala nprasnic de ape acoperi dintr-o dat bancul ntreg de coli i lund pe sus iahtul, zbura cu
el peste stnci fr mcar s le ating. Ct ai clipi, ntr-un noian de ap i de spume n mijlocul
plajei, schoonerul se izbi de o movil de nisip din fata pilcului de copaci de la poalele falezei, unde
rmase nemicat, dar pe uscat de ast dat, n timp ce marea se retrgea de pe toat plaja.
Capitolul III
INSTITUTUL CHAIRMAN DIN AUCKLAND. CEI MARI I CEI MICI. VACANA PE
MARE. SCHOONERUL SLOUGHI. NOAPTEA DE 15 FEBRUARIE. N VOIA SOARTEI.
CIOCNIREA. N FURTUN. CERCETRI LA AUCKLAND. CE-A MAI RMAS DIN
SCHOONER.
Pe vremea aceea, Institutul Chairman era unul dintre cele mai cu vaza din oraul Auckland,
Institutul numra vreo sut de elevi, din cele mai bune familii din ar. Maorii, btinaii
arhipelagului, nici n-ar fi fost admii s-i aduc acolo copiii. Ei i aveau colile lor. n Institutul
Chairman nu erau dect englezi, francezi, americani, germani, fii de proprietari, rentieri, negustori
sau funcionari ai coloniei. Li se ddea o educaie cuprinztoare, la fel cu cea din institutele din
Regatul Unit.
Arhipelagul Noii Zeelande e compus din dou insule principale: la nord Ika-Na-Mawi sau
Insula Petelui, iar la sud, Tawai-Ponamu sau ara Jadului Verde. Desprite prin strmtoarea lui
Cook, ele se afl ntre paralelele 3445 sud, poziie foarte asemntoare celei pe care o are n
emisfera boreal partea din Europa cuprinznd Frana i nordul Africii.
Insula Ika-Na-Mawi, foarte crenelata n partea de sud, are forma unui trapez neregulat, care
se prelungete ctre nord-vest, formnd o curbur terminat prin capul Van-Diemen.
Oraul Auckland e aezat chiar n locul de unde pornete aceasta curbur, ntr-un punct

unde peninsula are o lime doar de cteva mile. Aadar, oraul are o aezare asemenea Corintului
din Grecia, pentru care a i fost denumit, Corintul Sudului i are dou porturi deschise, unul
ctre vest, altul ctre est. Cel din est, aezat pe rmul golfului Hauraki, a fost construit, din cauz
c apa nu are destul adncime, pe nite prelungiri pe piloni. Cum se obinuiete n Anglia, unde
vapoarele de tonaj mijlociu pot s acosteze.
Portul comercial e i el aezat pe o asemenea prelungire, strbtut de Queen's Street, una
din arterele principale ale oraului.
Cam ctre mijlocul acestei strzi se afla Institutul Chairman.
Iat c n dup-amiaza zilei de 15 februarie 1860, pe poarta institutului ieeau vreo sut de
biei tineri, nsoii de prinii lor, toi veseli i zglobii ca nite pasarele crora le-ai deschis
colivia. Ei da, se dduse vacanta: dou luni de rsf i de libertate. Ba nc, pentru unii din ei i
perspectiva unei cltorii pe mare, fapt care strnise mare vlv printre ceilali elevi ai liceului i o
amarnic invidie pe fericiii ce aveau s se mbarce pe bordul iahtului Sloughi, gata s fac
nconjurul Noii Zeelande.
Iahtul acesta elegant, prevzut de prinii elevilor cu tot ce trebuie, avea s plece ntr-o
cltorie de ase sptmni. El aparinea tatlui unuia din elevi, William H. Garnett, fost cpitan
de marina comercial. Familiile socotiser cam ct avea s coste aceast cltorie, fcut n cele
mai bune condiii de siguran i confort i mpriser cheltuial pe numrul de elevi. Ce bucurie
fr margini pentru nite biei tineri, care nici c puteau s petreac o vacan mai minunat!
n pensioanele engleze, educaia e cu totul alta dect n cele din Frana. Elevii sunt grupai
dup vrsta, iar aici, n Institutul Chairman, erau cinci categorii. Dac cei dintr-a-ntia sau dintr-a
doua nc i mai srutau prinii pe amndoi obrajii, cei dintr-a treia, contieni c au crescut,
nlocuiau srutul copilresc printr-o strngere de mina care-i fcea mai brbai. i, bineneles, nici
vorb de supraveghetor, de control dac citeau romane sau ziare. i aveau zilele lor de ieire, ore
de studiu limitate, exerciii fizice, box i tot felul de jocuri. Dar n schimbul attor liberti de
care rareori abuzau li se cerea s se supun pedepsei corporale, n special biciului.
Englezii, dup cum se tie, au pn-ntr-att respectul tradiiei, att n viaa particular ct i
n cea public, nct l mping pn la absurd n coli neavnd totui nimic comun cu corvezile
pe care cei btrni le impun bobocilor n colile din Frana.
Dac elevii mai vechi aveau datoria s ocroteasc pe cei nou venii, o fceau numai cu
condiia ca, n schimb, cei mici s le dea n mod obligatoriu unele ajutoare casnice, de Ia care nu se
pot sustrage. Aceste servicii ca, de pild, s le aduc micul dejun, s le perie hainele, s le curee
ghetele, s se duc dup un lucru sau altul, erau numite fagism, iar cei care le ndeplineau purtau
numele de fags (1).
Mai ntotdeauna cei mici, din primele categorii, erau servii celor din categoriile superioare,
iar dac refuzau, era vai de ei, le fceau viaa amar. Numai ca celor mici nici prin gnd nu le
trecea s refuze, cci asta avea s-i nvee cu disciplina pe care n-o gseti n liceele franceze.
Elevii care urmau s plece n excursie pe vasul Sloughi fceau parte din toate categoriile
Institutului Chairman. Dup cum bine s-a vzut, pe bordul iahtului se gseau copii de la opt pn
la paisprezece ani. i toi aceti cincisprezece biei, mpreun cu musul, aveau s rtceasc n
voia soartei i s ptimeasc n fel i chip.
S-ar cdea poate s artm numele, vrsta, deprinderile, firea, situaia social, ca i
legturile dintre ei n institutul din care porniser n vacan.
n afar de fraii Briant, amndoi francezi i de Gordon, american, toi ceilali erau englezi.
Doniphan i Cross erau fiii unor proprietari bogai din nalta societate a Noii Zeelande. n
vrst de cte treisprezece ani i ceva, erau veri i fceau parte din categoria a cincea. Doniphan,
inteligent i studios, tine s-i afirme superioritatea fata de colegii lui, att n ceea ce privete
nvtur, ct i purtarea, fapt pentru care a i fost poreclit lord Doniphan. Fire autoritar, ar
vrea ca el s hotrasc oriunde s-ar afla. De acolo i pornete rivalitatea dintre Briant i el, datnd
de civa ani, rivalitate care a crescui pe msur ce mprejurrile l-au ridicat pe Briant n ochii
colegilor si. Ct despre Cross, elev cu nimic mai deosebit ca alii, e plin de admiraie pentru tot ce
spune, face ori gndete vrul su Doniphan.

Baxter, din aceeai categorie i tot de treisprezece ani, fire rece, calculat, harnic i
ingenios, ndemnatic n totul e fiul unui negustor cu mai puin dare de min.
Webb i Wilcox, de cte doisprezece ani i jumtate, fac parte din categoria a patra.
Potrivit de detepi, destul de ncpnai, de argoi i plini de pretenii, vor s fie servii ca nici
un altul de ctre cei mici. Prinii amndurora sunt bogai i fac parte din nalta funcionrime a
rii.
1- Fag (n limba englez) sluga fr simbrie.
Garnett, dintr-a treia i prietenul lui, Service, amndoi de cte doisprezece ani, sunt, unul,
fiul unui cpitan de marin acum n retragere, iar cellalt, al unui colonialist bogat de pe coasta de
nord a portului Waitemala. Prietenia dintre familiile lor a fcut ca i Garnett i Service s fie
nedesprii. Copii buni, cam fr tragere de inim la lucru, n-ar atepta dect s-o ia razna de cum
s-ar vedea de capul lor.
Dragostea lui Garnett e acordeonul, att de iubit de marinarii englezi. i, ca fiu de marinar,
cnta ori de cte ori i venea cheful i bineneles c n-a uitat s-i aduc acordeonul i pe bordul
lui Sloughi.
Ct despre Service, fr ndoial c e cel mai vesel, cel mai zvpiat dintre toi
spiriduul Institutului Chairman pasionat dup aventuri de cltorie, dup Robinson Crusoe i
Rohinson elveianul, pe care le citete mereu cu nesa.
Vin la rnd acum cei doi biei de nou ani: Jenkins, fiul directorului societii de tiine
Societatea regal a Noii Zeelande, iar cellalt, Iverson, fiul pastorului bisericii metropolitane St.
Paul. Amndoi, dei abia n primele categorii, sunt citai printre elevii buni al institutului.
Urmeaz doi copii: Dole, de opt ani i jumtate i Costar, de opt ani, amndoi fii de ofieri
din armata anglo-zeelandez din orelul Ouchunga, la ase mile deprtare de Auckland, pe rmul
portului Manukau. Mare lucru n-ar fi de spus despre ei, dect poate ca Dole e foarte ndrtnic i
Costar foarte mnccios i ca, dac nu sunt grozavi printre cei din categoria lor, ei tot se in mndri
nevoie-mare c tiu s scrie i s citeasc ceea ce nu e lucru de prea mult lauda la vrsta lor.
Rmne acum s vorbim de ceilali trei biei mbarcai pe iaht; americanul i cei doi
francezi.
Americanul e Gordon, de paisprezece ani. i fata i inuta au de pe acum n ele ceva din
rigiditatea specific yankee. Mai stngaci poate i mai greoi dect colegii si, Gordon e totui,
fr ndoial, cel mai cu judecat dintre toi cei din categoria a cincea. Nu te uimete, ca Doniphan,
printr-o distincie fizic, dar are o minte clar i un sim practic de care d totdeauna dovada. l
preocupa numai lucruri serioase. Metodic i rece, cercettor pn-n mici amnunte, ideile i stau
rnduite n minte ntocmai ca obiectele din pupitru: totul e clasat, etichetat, adnotat pe un carnet
special. E drept, colegii l preuiesc, i recunosc meritele i, chiar dac nu e englez de batin, l-au
primit cu inim deschis.
Gordon s-a nscut Ia Boston, dar, rmas orfan de amndoi prinii, nu mai are alt ruda
dect pe tutorele su, fost viceconsul, care, dup ce i-a ncheiat cariera, s-a stabilit n Noua
Zeeland, unde de civa ani locuiete ntr-una din frumoasele vile risipite pe nlimile din
apropierea localitii Mount-Saint-John.
Ct despre cei doi francezi, Briant i Jacques, sunt fiii unui inginer cu vaz, venit de vreo
doi ani la direcia unei mari ntreprinderi pentru secarea mlatinilor din mijlocul insulei Ika-NaMawi. Fratele mai mare e de treisprezece ani. Nu se prpdete nvnd, cu toate c e foarte
detept; ba i se ntmpla chiar s rmn uneori n coada categoriei a cincea. Dar cnd i-o pune n
gnd, prinde i ptrunde totul cu atta uurin i are o memorie att de uimitoare, nct i las pe
toi n urm, lucru pe care Doniphan nu i-l poate ierta. Niciodat ei doi nu s-au putut mpca n
coal, iar urmrile dezbinrii dintre ei s-au vzut i pe iahtul Sloughi, Apoi, Briant mai e i
cuteztor i inimos la treab, clit n exerciii fizice, iute la replic, pe Ung astea bun camarad,
fr nfumurri ca Doniphan, poate un pic lstor cnd e vorba de inut i mbrcminte ntrun cuvnt, un adevrat francez i tocmai prin aceasta att de deosebit de colegii lui englezi. De
cte ori n-a luat el partea celor mai mici i timizi mpotriva tiraniei celor mari! i nicicnd n-a vrut
s aud de fagism. Din asta i s-au i tras prigoana, rivalitate, ba chiar bti, din care a ieit cu bine

datorit faptului c era curajos i puternic. Iat dar cum a reuit s se fac iubit de mai toi, iar cnd
a fost vorba de conducerea vasului, colegii, majoritatea lor, n-au ovit s i-o ncredineze lui, cu
att mai mult cu ct n timpul ct a strbtut mrile i oceanele, din Europa pn n Noua
Zeeland, a putut s prind cte ceva din tainele navigaiei.
Jacques, fratele iui Briant, trecea, mai mult chiar dect Service, drept cel mai nebunatic i
mai ghidu din coal, gata la tot felul de nzbtii i pozne, pus s le joace o fest colegilor i
ncasnd, din cauza asta, pedepse peste pedepse.
Dar, dup cum vom vedea, firea lui se schimbase cu totul din clipa cnd iahtul s-a desprins
de rm i nimnui nu i-a venit n minte din care pricin. Acetia sunt copiii pe care furtun i-a
azvrlit pe una din coastele Oceanului Pacific.
n tot acest timp de cteva sptmni, ct trebuia s dureze excursia de-a lungul rmurilor
Noii Zeelande, iahtul avea s fie condus de nsui stpnul lui, tatl elevului Garnett, unul din cei
mai vajnici marinari din inuturile Australiei i Asiei.
De cte ori nu strbtuse schoonerul ntreg litoralul Noii Caledonii, al Noii Olande, de la
strmtoarea Torres pn la cele mai de sud capuri ale Tasmaniei. Sau pn-n marile insulelor
Moluce, Filipine i Celebes, spaima bastimentelor chiar de mare tonaj. Dar era un iaht solid
construit, ct se poate de bine nzestrat marinrete i n stare s nfrunte cele mai aprige furtuni.
Echipajul era compus din cpitan, ase marinari, un buctar i un mus, Moko un copil
negru cam de doisprezece ani, ai crui prini erau de mult vreme n slujba unui colonialist din
Noua Zeeland.
S nu uitm c pe bord mai era i un dine frumos, Phann, dinele lui Gordon, care nu-i
prsea nici un moment stpnul.
Plecarea era hotrt pentru ziua de 15 februarie. ntre timp, iahtul, legat cu un odgon,
atepta la captul portului comercial, adic destul de n larg.
Echipajul nu se afla pe bord n seara de 14, cnd tinerii pasageri veniser s se mbarce.
Cpitanul Garnett n-avea s vin dect cu puin naintea plecrii. Doar secundul i Moko, musul, l
ntmpinar pe Gordon i pe colegii lui ceilali marinari se mai duseser la un ultim phrel de
whisky. Ba chiar dup ce i instala pe copii i i culca, secundul socoti c se poate duce i el la
crciuma din port unde-i erau tovarii de echipaj i fcu greeala de neiertat s ntrzie pn dup
miezul nopii Ct despre mus, biruit de somn, adormise n cabina de gard.
Ce s petrecut ntre timp? Poate c nimeni n-o s tie vreodat. Ce e sigur e ca odgonul
care lega iahtul de rm, fie din neglijen, fie din rea-voin cuiva, s-a desprins... La bord, nimeni
nu i-a dat seama de nimic.
Jur mprejurul golfului i portului Hauraki era o noapte neagr. Luat de vntul ce sufla cu
putere i de refluxul ce-l slta pe dedesubt, schoonerul gonea acum vertiginos spre larg.
Cnd musul se trezi, iahtul purtat de valuri se legna cu totul ntr-alt fel dect cnd se afla
Ung rm. Moko alerga degrab pe punte... Iahtul gonea fr crma.
La strigtele musului, Gordon, Briant, Doniphan i ali civa srir din culcuuri, alergnd
n sus pe scri. Dar zadarnic strigau dup ajutor. Nu se mai vedea nici o singur lumin din ora
ori din port. Iahtul se afla n plin golf, la trei mile deprtare de coast.
La propunerea lui Briant, creia i se altura i musul, se puser cu toii s mai ridice o
pnz, pentru c vntul, umflnd-o dintr-o latur, s-i ntoarc din nou la rm. Dar, prea grea de
mnuit ca s-i dea orientarea cea bun, pnza, n care vntul de apus lovea din plin, i duse cu i
mai mult repeziciune ctre larg. Iahtul lsa n urma capul Colville, trecu strmtoarea care l
desparte de insula Bariera Mare i n curnd ajunse la cteva mile de Noua Zeeland, E lesne de
neles n ce situaie grav se aflau. i dinspre rm nu mai era nici o ndejde de scpare. Chiar n
cazul ca vreun vapor ar porni n cutarea lor, tot i-ar trebui cteva ore ca s-i ajung, admind ca
prin negura nopii i-ar putea descoperi. Dar i n timpul zilei, cum s zreti o nav att de mic pe
necuprinsul marii? Iar ca s^i vina singuri n ajutor, cum ar putea-o face nite biei copii? Dac
vntul nu-i schimba direcia, puteau s-i ia ndejdea s se mai vad la rm!
Mai rmnea, e drept, sperana s ntlneasc vreun vapor n drum spre unul din porturile
Noii Zeelande, Asta-l fcu pe Moko s nale la noroc un felinar n vrful catargului mizenei i,

resemnai, s atepte apoi ivirea zorilor.

Cei mari gsir cu cale ca pe micuii, care dormeau fr s fi simit zarva de pe punte, s-i
lase s-i continue somnul Spaima lor n-ar fi fcut dect s sporeasc nvlmeal.
n cteva rnduri ncercar s schimbe direcia iahtului, dar de fiecare dat i-o abtea din
nou, gonind inta ctre rsrit.
Deodat fu semnalata o lumin la douzeci de mile: o lumin alb n vrful catargului
semn c era un vapor n mers. n curnd aprur i luminile de poziie: rou i verde. Dar, din
faptul c se vedeau amndou, puteai deduce c vaporul se ndrepta direct ctre iaht.
Zadarnic scoteau bieii ipete de groaza vuietul valurilor i uierul aburilor care neau
pe coul vaporului, odat cu vjiitul vntului devenit mai aprig n larg, le acoperi strigtul,
purtndu-l peste ntinderi.
Dar dac marinarii nu i-au putut auzi, oare cei de garda n-aveau s vad felinarul vasului?
Ar mai fi fost o ans.
Din nefericire, la un zdruncin de tangaj, funia care-l inea s-a rupt i felinarul a czut n
mare, tergnd orice urm de prezen a iahtului din calea vaporului, care nainta spre el cu
dousprezece mile pe or, n cteva clipe, iahtul fu ciocnit i poate s-ar fi scufundat imediat dac-l
izbea din coasta. Lovitura ns a fost n spate i n-a sfrmat dect o bucat din balustrada, cu
placarda purtnd numele iahtului, fr s ating corpul vasului; izbitura piezi i att de slab,
nct vaporul i-a continuat cursa, lsnd n urma iahtul prad furtunii care se apropia.
Adesea, cpitanii nici nu se sinchisesc s vin n ajutorul unei nave pe care au lovit-o, lucru
de neiertat i, din pcate, prea adevrat. Dar se prea poate c, n cazul acesta, cei de pe vapor nici
s nu fi simit ciocnirea cu un vas att de mic, pe care nici mcar nu-l zriser.
mpini de vnt n voia soartei, bieii biei se socoteau pierdui. Cnd se fcu ziu, toat
ntinderea era pustie. Poriunea aceasta a Pacificului e foarte puin frecventata. Vapoarele ce-l
strbat din Australia ctre America sau din America spre Australia au itinerarul mai ctre nord sau
mai ctre sud. Iahtul n-a ntlnit nici unul n cale. A doua noapte se lsa i mai neguroasa ca ntia
i, dac vijelia se mai domolea cnd i cnd, n schimb vntul nu nceta s sufle dinspre vest.
Ct timp avea s dureze cltoria aceasta, nici Briant i nici ceilali nu puteau ti. Zadarnic
ncercar n tot felul sa ndrumeze iahtul din nou spre inuturile neozeelandeze. Nu se pricepeau
nici s-l abat din drumul pe care pornise i n-aveau nici puterea s-i ntind pnzele.
Aceasta era situaia cnd Briant, luptnd cu o brbie mai presus de vrsta lui, crescu n
ochii tuturor i se impuse pn i lui Doniphan. i dac nici cu ajutorul lui Moko n-a izbutit s
abat iahtul din drum i s-l ndrepte ctre apus a reuit totui, cu puinul ce-l tia, s-l menin
pe linia de plutire. Zi i noapte n-a mai nchis ochii, cercetnd ntruna zrea n ndejdea vreunui
prilej de salvare. A avut grij s arunce n mare sticle cu bilete n care arata situaia iahtului
ncercare zadarnic, fr ndoial, dar care a socotit c trebuia fcut.
ntre timp, curenii din apus mpingeau necontenit iahtul ce strbtea Pacificul, fr putin
nici de a-i schimba direcia, nici de a-i micora viteza.
Ce a urmat, se tie. La cteva zile dup ce schoonerul a lsat n urma strmtorile din
preajma golfului Hauraki, s-a strnit o furtun, care timp de dou sptmni a bntuit cu o furie
nemaipomenit.
Btut de valuri ct munii i gata s fie zdrobit, iahtul, care de bunseam c ar fi pierit de
n-ar fi fost att de solid, a fost zvrlit de furtuna pe o coast necunoscut a Pacificului.
Care va fi de aci nainte soarta acestui pension de naufragiai, tri la optsprezece mii de
leghe deprtare de Noua Zeeland? De unde avea s le vina vreun ajutor, dac nu i-l puteau da ei
nii?
Prinii lor aveau de ce s-i cread pierdui, cu schooner cu tot, n valuri, cci, de ndat ce
dispariia vasului a fost constatata, n aceeai noapte de 14 spre 15 februarie, a fost anunat i
cpitanul Garnett i familiile srmanilor copii. Vestea unei asemenea nenorociri a uimit i
ndurerat ntreg oraul.
Dar dac odgonul s-a desprins sau s-a rupt, se putea totui ca iahtul s nu fi fost mpins
chiar ctre largul golfului i poate ca tot l-ar mai fi putut gsi, mcar ca vntul care sufla cu putere

din apus se nteea din ce n ce mai mult i nu mai las nici o ndejde.
Fr s piard o clip, directorul portului puse totul n micare spre a veni n ajutorul
iahtului. Dou vaporae pornir imediat n cercetare pe o raz de cteva mile n afara portului
Hauraki. Noaptea ntreag rscolir mprejurimile peste care furtuna ncepuse s bntuie i cnd
nspre ziu se napoiar, fu numai, ca s rup inimile bieilor prini att de greu ncercai de
aceasta groaznic nenorocire. Pentru ca, dac nu gsir iahtul, gsir totui rmie din el i
anume bucile din balustrada dinapoia vasului, czute n mare dup ciocnirea cu vaporul peruvian
Quito ciocnire de care vaporul nici nu-i dduse seama.
Pe frnturile gsite erau spate trei sau patru din literele numelui de Sloughi Prea dar
foarte firesc c toat lumea s-l cread sfrmat de furtun i, ca urmare, scufundat sau pierit
pentru totdeauna cu toi de pe el, la dousprezece mile deprtare de Noua Zeeland.
Capitolul IV
NTIA EXPLORARE A RMULUI. BRIANT I GORDON PRIN PDURI.
ZADARNICA NCERCARE DE A DESCOPERI VREO PETER. INVENTARIERE.
PROVIZII, ARME, MBRCMINTE, RUFRIE, USTENSILE, UNELTE, INSTRUMENTE.
NTIUL DEJUN. NTIA NOAPTE.
rmul era pustiu, aa cum bine vzuse Briant cnd se suise s-l cerceteze de pe barele
catargului mizenei.
De o or, schoonerul, aruncat la rm, zcea nepenit n bancul de nisip. Nici urm de
vreun btina, nu o cas, nu o caban, nu o colib, nici pe sub mulimea de copaci rmuroi
dinspre faleza, nici pe malurile rului lrgit de apele n cretere ale fluxului. Nici ipenie, nici urm
de picior de om pe plaj pe care valurile lsau n retragere dre lungi de ierburi de mare. La gura
rului, nici o luntre de pescuit; nici un firicel de fum n zare, pe tot cuprinsul golfului.
Briant i Gordon se gndir c mai nti de toate ar trebui s strbat pilcurile acelea de
copaci, ca s ajung la falez i s urce pn sus, de-o fi cu putin.
Iat-ne pe uscat! Mare lucru! Spuse Gordon. Dar ce fel de uscat o fi, pn-ntr-att de
nelocuit...
Numai de n-ar fi nelocuibil, rspunse Briant. Provizii i muniii avem noi pentru ctva
vreme, dar cum s facem rost de un adpost, cci ne trebuie unul, mcar pentru copii! De ei trebuie
s avem grij mai nti!
Nici vorb c da! Zise Gordon.
De cercetat unde ne aflam, spuse Briant, vom avea timp i dup ce ne vom fi ngrijit de
ce e mai principal. De-am fi pe-un continent, tot ar mai fi ndejde de scpare, dar dac ne aflam pe
o insul i nc pe o insul pustie... Dar s lsm asta! Hai, Gordon, s vedem ce putem descoperi!
Pornir de ndat i ajunser la marginea pdurii, care se-ntindea de-a curmeziul intre
falez i rmul din dreapta al rului, cam la trei-patru sute de pai mai sus de vrsare.
Nici prin pdure nu era vreo urm de trecere a omului, nici un lumini, nici vreo crare.
Doar trunchiuri de copaci btrni, rpui de vreme i culcai la pmnt. Picioarele tinerilor se
afundau pn la genunchi ntr-un covor de frunze uscate. Totui, pasrile fugeau speriate, ca i
cnd ar fi tiut c nu trebuiau s se ncread n oameni. i nu era de mirare. S-ar fi putut ca pe
rmul acesta pustiu s se arate cnd i cnd btinai de prin mprejurimi.
Briant i Gordon trecur degrab prin pdurea care devenea tot mai deas, pe msur ce se
apropiau de lanul stncos ce se nalta ca nite metereze nalte cam de 180 de picioare. Vor gsi ei
oare la poalele de piatr ale acestui zid de neptruns vreo sprtur adnc n care s se poat
adposti? Ar fi fost o mare fericire. Acolo, n vreo peter pe care desimea copacilor ar fi aprat-o
de vnturile aprige din larg, o peter ferit de navala apelor i-ar fi aflat chiar pe timp de furtuna
un adpost minunat. n ea i-ar njgheba cu toii un refugiu de moment, pn ce o cercetare mai
amnunit a rmului le-ar ngdui s se ncumete mai departe spre interiorul inutului.
Din nefericire, de-a lungul ntregului zid de granit mai abrupt ca un parapet de oel, Gordon
i Briant nu descoperir nici o grot i nici mcar vreo cresttura n piatr ct s poat urca pe
culme.
Ca s nainteze n interior, ar fi fost nevoie s ocoleasc toat faleza aceasta pe care Briant

o studiase de pe barele catargului schoonerului.

Timp de aproape o jumtate de or, o inur amndoi tot nspre miazzi, de-a lungul
falezei, pn ce ajunser la rmul din dreapta al rului care se pierdea erpuind n zare, nspre
rsrit. Dar, pe ct vreme rmul unde se aflau ei era verde i umbrit de o frumusee de copaci, de
la cellalt rm, dimpotriv, ncepea un es nesfrit, fr verdeaa i fr nici o unduire de teren.
Ai fi zis, un inut ntins de mlatini, ct vedeai cu ochii spre miazzi.
Dezamgii c nu se putuser urca pe culmea falezei de unde de bun seam c ar fi putut
cerceta cuprinsul pe o raz de cteva mile, Briant i Gordon se ntoarser la Sloughi.
Doniphan cu ali civa se crau pe stncile din ap, n vreme ce Jenkins, Iverson, Dole i
Costar se jucau adunnd scoici.
Stnd de vorb cu cei mai mari, Briant i Gordon i ncunotiinar de cele ce vzuser. i
pn la alte cercetri, se gndir c e bine s nu lase iahtul n prsire. Chiar aa, cu chila zdrobit
i cu o puternic inclinare la babord, tot mai putea servi un timp ca adpost, chiar pe locul unde
euase. Cu toate ca puntea era avariat n fa, deasupra cabinei echipajului, n schimb salonul i
camerele din fund mai puteau servi de adpost mpotriva furtunilor. Ct despre buctrie, scpase
teafr din izbiturile de stnci, spre bucuria celor mici, pentru care mncarea era mai presus de
orice.
Mare noroc, oricum, pentru srmanii biei c nu mai erau nevoii s care pe mal toate cele
de trebuin pentru o aezare nou, cci, chiar dac ar fi izbutit, la cte greuti i la ce munci s-ar
fi expus!
Dac iahtul ar fi rmas prins ntre ntile iruri de stnci, cum ar mai fi salvat ei attea
materiale? Marea n-ar fi sfrmat pn la urma schoonerul? i dintre rmiele mprtiate, cum
ar mai fi putut aduna arme, muniii, conserve, mbrcminte, rufrie, unelte de tot felul, att de
indispensabile acestei mici societi? Mare noroc cu fluxul acela puternic, care le^a luat pe sus
iahtul i l-a aruncat dincolo de bancul de stnci! Chiar dac nu mai putea servi pe mare, tot l
puteau locui, odat ce partea de sus nfruntase furtuna, apoi ocul i nicicum nu-l mai puteau
urni din bancul de nisip n care intrase cu chila.
Cu vremea, e sigur c de attea ploi i soare avea s se scorojeasc i atunci laturile aveau
s se desfac, puntea s se cate i adpostul de acum s se nruie. Dar pn atunci, naufragiaii fie
c vor izbuti s ajung n vreun ora sau sat, fie ca dac au fost azvrlii de furtuna pe o insul
pustie i vor gsi o peter n stncile de pe litoral.
Deocamdat, cel mai bun lucru pe care-l puteau face era s rmn pe bordul lui Sloughi.
i chiar aa au i fcut, pe loc.
Pe o scar de frnghii agat la tribord, pe partea nclinat a vasului, bieii, mari i mici,
putur s ajung la capota de deasupra scrii interioare. Moko, care se pricepea oarecum la
buctrie ca un mus ce era, ajutat i de Service, pe care lucrul acesta l amuza, se apuca s
njghebeze un dejun mncar toi cu pofta, ba nc Jenkins, Iverson, Dole i Costar fcur i haz.
Numai Jacques Briant, el, glumeul, care altdat ii distra pe toi, sttea singur deoparte, ntr-att
de nerecunoscut i n micri i ca fire, nct se ntrebau cu toii ce e cu el. Jacques ns se
nchisese ntr-o tcere de neptruns i se ferea s rspund la ntrebri.
Istovii dup attea zile i nopi de veghe n mijlocul furtunilor i al primejdiilor de tot
felul, copiii nu se mai gndir la nimic dect s doarm. Cei mici o i zbughir spre ncperile
iahtului, iar cei mari nu ntrziar s-i urmeze. Briant, Gordon i Doniphan se gndir c ar fi mai
bine s stea pe rnd de veghe. Nu era exclus s dea peste ei vreo hait de slbticiuni sau vreo
ceat de btinai. Dar nu se ntmpla nimic. Noaptea trecu n linite i cnd soarele se arat pe
cer, pornir cu toii s chibzuiasc la cele de trebuin.
Era nevoie mai nti de o list cu proviziile ce se aflau pe iaht, apoi cu armele, cu uneltele,
cu mbrcmintea i cu sculele. Dintre toate ns, problema hranei era cea mai grav, deoarece
coasta prea pustie. Scparea ar fi fost doar n pescuit i vnt, dac era ceva de vnat.
Pn acum, Doniphan, care era un iscusit vntor, nu vzuse dect stoluri de psri care
zburau peste stnci i faleza. Dar ca s-ajungi s te hrneti numai cu psri de mare, nu era nici o
isprav. i atunci trebuiau bine chibzuite proviziile de pe iaht, ca s ajung ct mai mult vreme.

Dar dup toate socotelile, n afar de pesmei, din care aveau din belug, celelalte
conserve, unci, preparate de carne i de fain de prim calitate, crnrie i mirodenii, gelatine,
saramuri i crnuri conservate n cutii n-ar ajunge mai mult de dou luni i nc cu mult
economie. Aadar, ar trebui chiar de la nceput s-i procure cele de prim necesitate mai mult din
vntoare, pescuit, ca s pstreze proviziile pentru cnd ar fi nevoii s parcurg sute de mile pn
la vreun port de pe litoral sau vreun ora de pe continent.
Numai de-ar fi toate conservele n bun stare! Spuse Baxter. Dac apa o fi ptruns n
cala dup ce am euat...
Asta om vedea noi cnd vom deschide cutiile care ne par avariate... rspunse Gordon.
Dac le-am fierbe din nou coninutul, poate c nu le-am pierde.
M ocup eu de asta, zise Moko.
i ct mai degrab, spuse Briant, cci n primele cteva zile vom fi obligai s trim
numai cu conservele de pe Sloughi.
i de ce s nu tragem chiar azi o rait pe stncile dinspre miaznoapte, unde poate vom
gsi nite ou bune de mncat?
Da, da... srir i Dole i Costar.
i de ce s nu pescuim? Zise Webb. Nu sunt undite pe bord i nu e peste n mare? Cine
vine la pescuit?
Eu, eu! Strigar copiii.
Hai, fie! ncuviin Briant. Dar s tii c nu e joac! Undite nu dm dect la pescarii
serioi.
Fii pe pace, Briant! Zise Iverson, Vom da pescuitului aceeai atenie pe care o dm
tezelor.
Toate bune, dar mai nti s facem inventarul iahtului, spuse Gordon. S nu ne gndim
numai la mncare!
Dar i ceva scoici i stridii pentru masa prind bine, i ddu cu prerea Service.
Fie, zise Gordon. Hai, trei sau patru din voi! Tu, Moko, mergi cu ei.
Da, domnule Gordon!
S nu-i slbeti din ochi, spuse Briant.
Fr nici o grij!
Pe Moko te puteai bizui. Era un biat de ndejde, sritor, ndemnatic i foarte curajos i
avea s fie de mult folos tuturor celor de pe bord; iar cnd auzea de Briant, nimic nu-i mai prea
greu. Pe de alt parte i Briant inea mult la Moko, pe ct vreme colegii lui englezi s-ar cam fi
codit s spun aa ceva.
Haidem! Strig Jenkins.
Nu mergi cu ei, Jacques? l ntreba Briant pe frate-su. Jacques ddu din cap c nu.
Jenkins, Dole, Costar i Iverson plecar aadar, n paza lui Moko, de-a lungul stncilor dezvelite
de reflux. Poate c printre pietre o s fac rost de o bun provizie de scoici, de midii, poate i de
stridii, care le-ar fi prins foarte bine pentru masa de dimineaa, mncndu-se fie crude, fie fripte
sau fierte.
Se duceau srind ntr-un picior, vznd n aceast excursie mai mult prilej de joac dect
partea serioas. Copiii aproape c uitaser de primejdiile prin care trecuser, iar la cele ce aveau s
vin, nici c se gndeau. Aa se ntmpla la vrsta aceasta.
De cum se deprtar, cei mari se puser s caute prin camarile vasului. Pe de o parte,
Doniphan, Cross, Wilcox i Webb ncepur s cerceteze armele, muniiile, mbrcmintea i
rufria de pat, sculele i uneltele care se gseau pe bord. Pe de alt parte, Briant, Garnett, Baxter i
Service fcur o list de buturi: vinuri, bere, lichioruri, whisky, care se aflau n fundul calei, n
butoiae cam de zece pn la patruzeci de galloane (1) fiecare i pe care, ndat ce le lua n
primire, Gordon le i trecea n carneelul lui. Tot carneelul, de altfel, era plin numai cu nsemnri
de felul cum era organizat schoonerul i ce ncrctur avea. Americanul metodic, parc de cnd
lumea contabil, avea lista tuturor materialelor i lsa impresia c acum numai le verifica.
Descoperir mai nti de toate c aveau un schimb complet de pnze, cu tot ce ine de ele:

odgoane, cabluri, frnghii i altele. De-ar mai fi fost n stare iahtul s porneasc pe mare, nimic nu
i-ar fi lipsit dintr-un echipament de schimb. Dar i aa, dac pnzele astea minunate n-aveau s
mai serveasc iahtului, aveau s le prind de minune pentru instalarea lor. Mai gsir i ceva
unelte de pescuit, plase i undite de tot felul, pe care le trecur n inventar ustensile de pre,
numai peste s fie.
Ct despre arme, iat ce se gsea trecut pe carnetul lui Gordon: opt puti de vntoare, o
carabin special cu tir lung i dousprezece revolvere. Iar ca muniii, trei sute de cartue speciale
pentru arme care se ncarc prin magazie, doua butoaie cu praf de puc de cte 25 de livre, o
bucat mare de plumb i o mulime de gloane i alice. Toate muniiile astea, pe care le pregtiser
pentru escalele iahtului pe rmurile Noii Zeelande, aveau s-i gseasc acum un el mult mai
nalt, acela de a asigura viaa tuturor i doamne ferete! Poate cel de a le-o apra.
Mai gsir n cala vasului i rachete pentru semnalizri pe timp de noapte, vreo treizeci de
ghiulele i proiectile pentru cele dou tunuri mici, instalate pe iaht, de care era de dorit s nu aib
nevoie.
Ct privete obiectele de toalet i vasele de buctrie, aveau de ajuns chiar dac situaia
actual s-ar fi prelungit i, cu toate c o parte din vsrie se sprsese la izbiturile iahtului de stnci,
tot le rmneau destule pentru nevoile de fiecare zi. De altfel, nu astea erau lucrurile de neaprat
trebuin.
1- Un galon englez 4,5 litri.
Mai bine ar fi fost mai mult mbrcminte de flanela, de postav, de bumbac ori din pnz
impermeabil, necesare dup vreme, cci dac se gseau pe aceeai latitudine cu a Noii Zeelande
cum era firesc, din moment ce de la plecarea din Auckland schoonerul fusese toat vremea
minat numai de vnt din apus ar urma s fie de ateptat clduri mari n timpul verii i geruri
aspre iarna. i totui aveau, din fericire, pe bord o mulime de hinrie cald, de care nu te poi
lipsi ntr-o excursie de cteva sptmni pe mare. Pe de alt parte, lzile echipajului gemeau de
pantaloni i tunici de ln, de glugi impermeabile, de tricouri groase, pe care lesne le puteau lungi
ori scurta la nevoie i-n care nu mai duceau grija pe geruri i furtuni n timp de iarn. Nici
vorb ca n clipa cnd or trebui s prseasc schoonerul ca s-i gseasc un adpost mai sigur,
fiecare avea s-i ia la spinare i culcuul, cci aveau de toate: saltele, cearafuri, perne, paturi,
care, bine pstrate, puteau s le ajung mult vreme.
Mult vreme! Nite vorbe care pot nsemna i pe veci!
Iat ce mai trecu Gordon pe carnetul lui, la capitolul instrumente de bord: doua barometre
aneroide, un termometru centigrad pe baz de alcool, doua ceasornice marinreti, mai multe
trmbie de aram care sunt folosite pe vreme de ceuri i pot fi auzite Ia mare deprtare, trei
ocheane de mic i mare distan, o busol prins n cutie i dou de dimensiuni mai mici, un
barometru pentru prevenire n cazurile de furtun i, n sfrit, cteva pavilioane ale Angliei,
precum i o serie de stegulee, care s nlesneasc comunicarea pe mare de la un vas la altul. De
asemenea, o brcu de cauciuc, uor de mpturit i transportat i cu care puteau trece un ru ori
un lac.
Ct despre scule, lada tmplarului era plin cu de toate, fr s mai vorbim de saci ntregi
de cuie, dli i burghie, precum i de tot felul de fierrie pentru repararea iahtului. Apoi nasturi,
ace, a erau din belug, cci mamele copiilor avuseser grij ca odraslele lor s nu umble cu
hainele rupte. N-aveau s se team, de asemenea, nici c vor rmne fr foc: provizia de
chibrituri, amnare i fitiluri cu iasca i scprtori putea s le ajung timp ndelungat.
i hri aveau la bord, hari la scar mare; toate ns erau speciale pentru arhipelagul
neozeelandez, aa c nu erau de nici un folos pentru rmurile astea necunoscute. Din fericire,
Gordon luase cu el un atlas general, cuprinznd geografia att a lumii vechi, ct i cea a Americii,
anume atlasul lui Stieler, poate cel mai exact i mai complet din cte are geografia modern. Apoi,
n biblioteca iahtului puteai gsi destule cri bune englezeti i franuzeti, mai ales povestiri de
cltorie i unele hroage tiinifice, fr s mai vorbim de cei doi faimoi Robinsoni, pe care
Service i-ar fi salvat cu aceeai pasiune cu care Camoens (1), pe vremuri i-a salvat Lusiadele, iar
Garnett faimosul acordeon scpat bun teafr din zdruncinul iahtului.

n sfrit, pe lng toate acestea de citit, aveau i cele necesare pentru scris: penie,
creioane, cerneala, hrtie i un calendar din 1860, din care Baxter avea sarcina s tearg fiecare zi
trecut.
10 martie! Ziua cnd nefericitul nostru Sloughi a naufragiat. terg aadar acest 10 martie
1860, odat cu toate cele dinainte.
S nu uitm nici suma de 500 de livre n aur, gsit n casa de bani a iahtului. Se prea poate
ca banii acetia s-i afle ntrebuinarea atunci cnd naufragiaii ar fi s ajung n vreun port din
care s se poat napoia n patrie.
Gordon se apuca acum s cerceteze n amnunt i s noteze butoaiele nirate n cal.
Cteva din ele, pline cu gin, cu bere sau vin, se sprseser cu prilejul ciocnirii vasului de stnci i
coninutul se scursese printre doagele cscate. Mare pierdere, care cerea mult chibzuiala pentru a
pstra ce mai rmsese.
Drept e ca n cala schoonerului existau nc vreo sut de galioane de vin uor de mas i de
viinata, cincizeci de galioane de gin, de brandy i de whisky i patruzeci de butoaie de bere cam
de douzeci i cinci de galioane fiecare, afar de treizeci de flacoane de diferite lichioruri, care,
fiind bine ferite n nvelitori de paie, putuser rezista ocurilor.
N-aveau de ce se plnge supravieuitorii naufragiului: viaa le era asigurat pentru un timp,
Rmnea de vzut dac pe coasta puteau gsi i alta hrana, ca s-i pstreze rezervele. Cci dac
furtuna i va fi aruncat pe o insul, slab speran s mai ias de acolo vreodat, dect, cine tie,
cnd vreo corabie ar fi s treac prin inuturile astea i ei s-i poat da de tire.
1- Luis de Camoens (15251580) celebru poet portughez, autorul cunoscutului
poem epic Lusiadele al crui erou principal este navigatorul Vasco da Gama.
Ca s repare iahtul, s-i ncheie la loc toat carcasa crpat la fund, s-i refac tot bordajul.
S-ar fi cerut o munc peste puterile lor i unelte pe care nu Ie aveau. Iar ca s construiasc ei alt
nav din rmiele celei vechi, nici nu putea fi vorba. De altfel, nepricepui n meserie, cum ar fi
putut strbate Pacificul ca s se vad iar n Noua Zeeland? i lotui, dac ar mai fi avut brcile de
pe schooner, poate ca tot ar fi ajuns pe continent sau pe vreo alt insul din Pacific ce s-ar fi gsit
prin apropiere. Dar cele dou brci fuseser smulse de furtun i pe bord nu mai rmsese dect
iola, bun cel mult s pluteasc pe lng coasta. Ctre amiaz, copiii, nsoii de Moko, se
napoiar la iaht Se dovediser harnici i de mult folos. Aduseser o mulime de scoici, pe care
Moko se i apuc s le pregteasc pentru mas. i ou aveau s fie din belug, cci Moko vzuse
nenumrate stoluri de porumbei printre crpturile din malurile falezei.
Minunat! Zise Briant. ntr-o diminea pornim la o vntoare stranic.
Sunt sigur, zise Moko, ca din trei-patru mpucturi ne cad la porumbei cu duiumul i dac
ne-am lsa de sus pe nite frnghii, i-am lua din cuib.
Bun, zise Gordon, Ce-ar fi, Doniphan, dac-am ncepe chiar de mine vntoarea?
Cum s nu! Rspunse Doniphan. Webb, Cross, Wilcox, venii cu mine?
Mai e vorba? Srir bieii, bucuroi s trag n miile astea de porumbei.
Dar bgai de seam, zise Briant, nu mpucai nici prea muli. Porumbei gsim noi oricnd
ne-or trebui, ns alice i praf de puc, nu.
Hai, lsa, bine! Rspunse Doniphan, plictisit de orice observaie, mai ales din partea lui
Briant. N-am ce face cu sfaturile tale! Nu trag cu puca de ieri!
Nu trecu mult i Moko veni s le spun ca masa e gata. Suir toi pe schooner i se aezar
n sala de mese. Din cauza nclinrii la babord a vasului, masa sttea strmba, dar asta nu-i
stnjenea nicidecum pe copii, obinuii cu tangajul. Scoicile, midiile mai ales, fura declarate
excelente, mcar c le lipseau multe din mirodenii; dar, la vrsta lor, foamea nu c oare cel mai bun
buctar? Cu un pesmet, o bucat de pastram de vac i apa rece luat de la gura rului pe timp de
reflux, ca s nu para slcie, n care mai amestecar i un pic de rachiu gata masa i destul de
bun!
Dup-amiaza gospodrir din nou prin cal, chibzuind i sortind toate cte fuseser trecute
n inventar. ntre timp, Fenkins i cei mici pescuiau n rul care miun de peti de tot felul. Apoi,
dup cin, trecur cu toii la culcare, n afar de Baxter i de Wilcox, care aveau s fac de gard

pn la ziu.
Astfel i petrecur ntia noapte pe acest trm al Pacificului.
Fata de ali naufragiai, care nu au de nici unele pe astfel de trmuri pustii, tinerii acetia
aveau mai totul ntr-o situaie ca a lor, nite brbai pricepui i n putere ar fi scos-o bine la capt.
Dar ei nite copii dintre care cel mai rsrit era abia de paisprezece ani, vor putea oare s nfrunte
greutile vieii dac le-ar fi dat ca ani i ani s aib de luptat ca acum? Rmne de vzut!
Capitolul V
INSULA SAU CONTINENT? EXPLORARE. BRIANT PLEAC SINGUR, AMFIBIILE.
CRDURI DE PINGUINI I FOCI. DEJUNUL, DE SUS DE PE PROMONTORIU, CELE TREI
INSULE DIN LARG. O DR ALBASTR LA ORIZONT. NAPOI LA IAHT.
Insula sau continent? Nencetat, aceeai ntrebare i preocup pe Briant, pe Gordon i pe
Doniphan, care, prin calitile i prin inteligena lor, deveniser adevrate cpetenii ale micului
grup. Cu gndul numai la viitor, ct vreme cei mici nu vedeau dect ziua de azi, se sftuiau
ntruna ntre el Sigur era ca, fie insula, fie continent, nu inea de zona tropical. O simeai dup
vegetaie: stejari, fagi, mesteceni, arini, pini i brazi de mai multe feluri, numeroase mirtacee i
saxifragee arbori i arbuti pe care n-ai s-i gseti n regiunile din centrul Pacificului. Ai fi zis
chiar c se aflau la o latitudine mai ridicat i dect Zeeland, mai apropiat de polul austral prin
urmare. Se puteau atepta; dar, la ierni tare geroase. nc de pe acum, un covor gros de frunze
uscate se aternuse la poalele falezei. Numai pinii i brazii mai rmseser verzi.
Vezi, spuse Gordon, de-asta ziceam eu, n ziua cnd ne-am ales schoonerul drept locuina,
c nu e bine s ne facem o aezare pe partea asta a coastei.
Asta e i prerea mea, zise Doniphan. i dac lsm s vin vremea rea, nici c mai
apucam s ne vedem n vreun inut locuit, mai ales de-o fi la sute de mile deprtare.
Rbdare, rspunse Briant. Abia suntem la jumtatea lui martie.
Ei, da, adaug Doniphan, timpul poate rmne frumos pn la sfritul lui aprilie, dar n
ase sptmni ct drum putem face?
Dac o fi vreun drum, zise Briant.
i de ce n-ar fi?
Chiar aa, rspunse Gordon. Dar i dac dm de vreun drum, tot nu tim unde duce.
Eu atta ai spun, zise Doniphan, e o greeal c nu plecm din schooner nainte de
nceperea frigului i a ploilor. Dar pentru asta, bineneles, nu trebuie s vedem greuti la tot
pasul!
Mai bine s le vedem, spuse Briant, dect s plecm cu capu-ntre urechi ca nite
znatici, ntr-un inut pe care nu-l cunoatem.
Lesne de spus znatic oricui nu e de prerea ta! Ripostei lui Doniphan poate c i-ar fi
urmat o punere la punct a lui Briant i ceart ar fi fost gata, dac nu intervenea Gordon:
La ce bun s v certai? n aceste mprejurri, cel mai cuminte lucru ar fi s ne nelegem.
Doniphan are dreptate cnd spune c dac ne aflam n preajma unui inut locuit, cu ct mai repede
l-am gsi, cu att mai bine. i nici Briant, la rndul su, nu greete cnd se ntreab dac e posibil
aa ceva!
Ce naiba, Gordon, zise Doniphan, fie c ne-am sui spre nord. Fie c am cobor nspre sud,
fie c am merge ctre rsrit, tot ajungem undeva...
Da, dac ne-am afla pe un continent, preciza Briant, dar nu i dac ne-am afla pe o insul i
nc pe una pustie.
Iat de ce, fu de prere Gordon, ar fi bine c mai nti s cercetm inutul. Dar ca s
prsim vasul nainte de a ti dac suntem sau nu pe continent...
Nu noi, ci el ne prsete, se rsti Doniphan, ncpnndu-se ca de obicei. No s in la
furtuni cnd se va face vremea rea.
Asta aa e, zise Gordon, dar nici nu te poi ncumeta s pleci orbete, fr s tii unde te
duci. Gordon avea atta dreptate, nct Doniphan n-avu ncotro i tcu.
Eu unul sunt gata s plec n recunoatere, zise Briant.
i eu, rspunse Doniphan.

 i noi cu toii, ntri Gordon. Dar pentru c n-ar fi bine s-i trm i pe cei mici la un
drum lung i obositor, cred c doi sau trei ar fi de ajuns.
Ce e mai ru, zise Briant, e c nu e nici o culme mat nl pe aproape, ca de pe ea s
putem cerceta mprejurimile. Suntem, din pcate, ntr-un inut jos, Chiar cnd am privit din larg nam zrit nici mcar un munte pn la orizont. n afar de faleza asta, care se ridica mrginind plaja,
nu pare s fie nici o alta nlime. Dincolo de ea, fr ndoial, sunt numai pduri, es i mlatini,
strbtute de ruleul a crui gura de vrsare am cercetat-o.
Ne-ar prinde bine s ne dm seama de toat conformaia inutului, rspunse Gordon,
nainte de a ncerca s trecem dincolo de falez, n care Briant i cu mine am cutat zadarnic s
gsim o peter.
Dar, la urma urmei, de ce nu ne-am ndrepta spre nordul golfului? Zise Briant. Eu cred
c dac ne-am urca pe promontoriul acela care nchide golful, am putea vedea pn departe.
La asta m gndeam i eu, fu de prere i Gordon. Da, E un cap care pare s aib vreo
trei sute de picioare nlime i de unde poi vedea toat faleza.
M duc eu, spuse Briant.
i la ce bun? Rspunse Doniphan. Ce-ai s vezi de acolo?
Pi... ce e n jur, nimic mai mult, lamuri Briant, ntr-adevr, la cel mai naintat capt al
golfului se ridica o ngrmdire de pietre, un fel de deal, cu un pisc abrupt nspre mare, prnd c
se leag n cealalt parte de falez. De la iaht pn Ia promontoriul acela puteau fi cel mult apte
mile mergnd pe lng curbura rmului i poate nici cinci dac tiai drept Gordon nu se nela
apreciind nlimea promontoriu lui cam ia 300 de picioare fata de nivelul mrii.
S fi fost oare destul de nalt pentru ca s poi avea o vedere cuprinztoare peste ntregul
inut? Vreun obstacol spre rsrit nu oprea privirea? n orice caz, era bine de tiut ce se afla
dincolo de acest cap, adic dac rmul se prelungete mai departe, ctre nord. Sau dac dincolo de
el se ntinde oceanul. Trebuia dar neaprat mers pn la capul ce mrginea golful i urcata
nlimea aceea. Dac nu exista nici un obstacol nspre rsrit, privirea va putea cuprinde multe
mile.
Hotrr, aadar, s pun n aplicare acest proiect i cu toate ca Doniphan nu-i vedea
utilitatea asta numai pentru c ideea fusese a lui Briant planul avea s dea desigur rezultate
bune.
Dar n acelai timp rmaser la hotrrea s nu prseasc iahtul ct vreme n-ar avea
absolut siguran c au euat pe un rm de continent, care nu putea fi altul dect cel american.
Totui nu putur porni la fapte n primele cinci zile care urmar. Timpul devenise ceos, iar
din cnd n cnd cdea i cte o burni. Dac nu ncepea vreun vnt mai puternic care s mprtie
aburii ce nceoau orizontul, zadarnic ar fi pornit n cercetare.
Dar zilele nu fur pierdute. Treburi erau destule. Cea mai mare grij a lui Briant erau
copiii. Veghea asupra lor fr ncetare, de parc simea n el nevoia s le arate o dragoste
printeasc. Zi i noapte se gndea cum s fac, n mprejurrile n care se gseau, ca s nu le
lipseasc nimic. Vznd c ncepe frigul, ii sili s mbrace haine mai clduroase, strmtnd i
scurtnd din mbrcmintea din lzi a marinarilor. La aceasta treab de croitor, foarfeca avusese
mai mult de lucru dect acul, iar Moko, ca un ajutor la toate ce era, se dovedi iscusit i la cusut.
Prea elegani nu artau ei Costar, Dole, Jenkins i Iverson n bluzele i pantalonii prea largi
pentru ei, avnd doar mnecile retezate i pantalonii scurtai. Dar ce-are a face? Totul era s fie
primenii; cu restul aveau s se obinuiasc.
De altfel, n-aveau timp s trndveasc: n timp de reflux, Garnett i Baxter i duceau s
strng scoici ori s pescuiasc cu plas i cu undi n ru. O joac pentru ei i cu profit pentru
toi. i aa, fcnd o treab pe care o ndrgeau, n-aveau timp s se gndeasc la vitregia soartei
lor, de a crei gravitate tot nu i-ar fi dat seama. Dorul de prini desigur c i chinuia i pe ei, ca i
pe ceilali, dar nici prin gnd nu le-ar fi trecut c era posibil s nu-i mai vad niciodat!
Gordon i Briant i luaser sarcina s gospodreasca iahtul i nu-l prseau deloc. Service
le inea de urt uneori i era pe ct de glume, pe att de priceput la toate. inea la Briant i nu
fcuse niciodat parte dintre cei care se alturau lui Doniphan. Dar i Briant l preuia mult.

 Ei haide, n-avem de ce ne plnge! Rdea Service. Crede-m, tare de treaba a fost vlul
acela care att de la vreme ne-a aezat schoonerul pe rm, fr s-i duneze din cale-afar!... Vezi,
norocul sta nu l-a avut nici Robinson Crusoe, nici Robinson elveianul pe insula lor imaginar!
Dar ce se petrecea cu Jacques? Chiar dac-i ajuta lui Briant la treburile de pe bord, cnd era
ntrebat ceva, abia de scotea o vorb, ntorcnd imediat capul ntr-alta parte dac era privit n fa.
Pe Briant l nelinitea mult schimbarea aceasta a fratelui su, cci, fiind cu patru ani mai
mare dect Jacques, avusese ntotdeauna influena asupra lui. Or, din clipa plecrii schoonerului,
dup cum s-a mai spus, Jacques era altul, ca un copil care ar avea ceva pe suflet. Ce lucru de
neiertat s fi fcut de nu ndrznea s-l mrturiseasc nici fratelui su mai mare? Sigur era ca, n
cteva rnduri, l gsise cu ochii roii de plns.
Briant ncepu s se ntrebe dac nu cumva frate-su se mbolnvise i, dac asta era, ce
trebuia fcut cu el? Cum s-l ngrijeasc? Pn-ntr-atta l rodea grij, nct mereu l ntreb: Ce
simi? Ce te doare? iar Jacques i rspundea invariabil; Nimic! N-am nimic!
Mai mult nu era chip s scoi de la el.
ntre 11 i 15 martie, Doniphan, Wilcox, Webb i Cross nu fcur toat vremea dect s
vneze pasrile cuibrite n stnci. Plecau toi odat, nedesprii, vrnd s arate fi c ei i au un
grup al lor. Pe Gordon l nelinitea lucrul acesta i ori de cte ori era cazul, ncerca s-i apropie i
s le arate ca numai lucrnd mina n mina laolalt vor izbuti s fac fa. Dar Doniphan mai ales i
rspundea cu un aer att de ncrezut i de rece, nct orice struin prea de prisos. i totui,
dezbinarea trebuia nlturat, cci putea deveni primejdioas. Cine tie, ns, poate ca vremea i
mprejurrile aveau s-i apropie mai mult dect sfaturile Iui.
Vntoarea din zilele ceoase care-i mpiedicaser s fac nconjurul golfului le aduse
oarecare belug. Adevrul e ca Doniphan, pasionat de orice sport, ochea minunat. Mndru, ba
chiar prea mndru de ndemnarea lui, se uita cu dispre la orice alt mijloc de vntoare, ca laturi,
curse ori lipiciuri, cum obinuia Wilcox, dei poate c, n situaia lor, Wilcox avea i mai mult
merit. Webb ochea bine i el, dar nici pe departe ca Doniphan. Ct despre Cross, fr pretenie de
vreun talent, se mulumea s se bucure de succesele vrului su. S nu-l uitm nici pe cinele
Phann, care-i avea i el locul lui de cinste la vntoare i nu se ferea s se arunce n valuri dup
vnatul czut printre stnci.
Drept e ca printre attea pasri doborte de biei erau i unele cu care Moko n-avea ce
face, precum cormorani, goelanzi, pescrui, corle. n schimb se gseau din belug porumbei,
gte i rae slbatice foarte gustoase. Gtele erau din soiul celor care triesc pe continent, n
preajma Polilor, plecnd iarna ctre inuturile mai clduroase, iar dup direcia n care i luau
zborul atunci cnd se speriau de focurile de arm, ai fi putut deduce c-i aveau cuiburile n
interiorul inutului.
Doniphan mpuca i Jignui psri care se hrneau de obicei cu midii i tot felul de
scoici. Aveau de unde alege, numai c felul acesta de vnat, ca s-i piard izul de untura de pete,
trebuia gtit n anume fel i orict de binevoitor era Moko, i era greu s fie pe placul tuturor. Dar,
cum i sftuia ntruna i Gordon, cel att de nelept, trebuiau s se mulumeasc cu ce e, numai si pstreze conservele, n afar de biscuii, din care aveau destui.
Ah i ct de nerbdtori erau s urce nlimea aceea din captul falezei, de care atrna tot
viitorul lor i deocamdat, aezarea lor temporara sau definitiva pe rm!
La 15 martie, vremea pru c se lumineaz. n timpul nopii, ceurile groase care
npdiser rmul, ct nu fusese vnt, se ridicaser. Vntul dinspre uscat limpezise cerul n cteva
ore i tot cretetul stncilor era scldat n soare. Era dar de ateptat ca, n btaia piezi a soarelui
de dup-amiaz, tot orizontul acela dinspre rsrit s li se dezvluie. Dac n partea aceea se zrea
o dr de ap albastr, nentrerupt, nsemna c se aflau pe o insul i atunci singura salvare ar fi
numai vreun vapor ce s-ar abate prin inuturile astea.
Briant, cruia i revenea meritul de a fi pus la cale aceast cercetare n partea dinspre
miaznoapte a golfului, se hotr s-o fac singur. Nu c n-ar fi fost foarte bucuros s-l nsoeasc i
Gordon, dar toi ceilali erau sub supravegherea lui i ca s-i lase singuri nu era bine.
n seara de 15, vznd ca barometrul s-a statornicit la vreme bun, Briant l ntiina pe

Gordon c i-a pus n gnd s plece a doua zi n zori, Ce nsemna pentru un flcu n putere, care
nu se uita la osteneala, s strbat zece-unsprezece mile dus i ntors? O zi i era prea de ajuns ca
s-i duc la capt ndatorirea, iar Gordon putea s fie linitit, ca pn seara e i napoi.
Briant pleca deci n zori de zi, fr ca ceilali s prind de veste. Nu i-a luat cu el dect o
bt i un revolver, pentru cazul c i-ar iei n cale vreo fiar, mcar ca pn acum tinerii nu
gsiser nici urm de aa ceva.
Pe lng armele de aprare, Briant lua ns cu el i ceva care avea s-i nlesneasc mult
sarcina, odat ajuns sus, pe promontoriu: era una din lunetele de pe Sloughi, luneta de mare
distan i de perfect claritate, precum i un scule agat de centur, cu pesmei, ceva carne
srat, o plosc cu brandy subiat cu apa tot ce-i era necesar pentru un dejun i poate i de-o
cin, n caz c ceva neprevzut l-ar putea ntrzia pe drum.
Mergnd voinicete, Briant o lua mai nti de-a lungul coastei, tivite n apropiere de
stnci de lungi dre de ierburi de mare frmiate, nc umede de reflux. O or mai trziu
trecuse de punctul cel mai deprtat atins pn atunci de Doniphan i colegii si cnd merseser s
vneze porumbei slbatici. Psrile n-aveau de ce s se team acum de el. Prea se grbea s ajung
la piciorul promontoriului. Trebuia s profite de vremea bun i de cerul limpezit de ceuri, cci
de-ar fi ca alte ceuri sa mpnzeasc iari zarea ctre rsrit, atunci toat strdania ar fi fost n
zadar.
Timp de o or, Briant naintase repede i strbtuse jumtate din distan. Dac i restul
avea s fie ca pn acum, i fcea socoteala c va ajunge la promontoriu nainte de 8 dimineaa.
Dar pe msur ce faleza se apropia de bancul de stnci, drumul pe rm era din ce n ce mai
anevoios. Fia de nisip se ngusta ntruna, gtuit de coli de stnc. n locul terenului neted i
solid care se ntindea intre pdure i mare n apropierea rului, Briant fu nevoit acum s se
aventureze printr-un loc semnat cu stnci alunecoase, printre rdcini vscoase, printre bli de
ap ce trebuiau ocolite i pietre mictoare, pe care nu te puteai cumpni n mers. Din cauza asta,
un drum foarte greu i mai ru ca toate o ntrziere de dou ore bune.
Trebuie totui s ajung nainte de maree, i spuse Briant. Partea asta de plaja a fost
acoperit de mareea trecut i sigur c i cea urmtoare o va acoperi pn la piciorul falezei. De
voi fi nevoit s m abat din drum sau s m refugiez pe o stnc, ajung prea trziu. Nu-mi rmne
dect s trec cum voi putea, nainte ca fluxul s acopere totul.
i curajosul biat, fr a se mai gndi c e mort de osteneal, ncerca s scurteze drumul
ct mai mult. Pe-alocuri fu nevoit s se descale i s treac prin blti mari, cu ap pn aproape de
genunchi, ca apoi, ajuns iar printre colii de stnc, s se cumpneasc n fel i chip ca s nu cad,
ceea ce reuea numai datorit dibciei i agerimii sale.
Totodat observa c tocmai partea asta a golfului era cea mai bogat n vnat de ap. Peste
tot miunau porumbei, rate i gte slbatice. Ba nc, Ia picioarele stncilor se zbteau i cteva
perechi de foci ce nu preau deloc speriate, cci n-o luau la fug pe sub ap. Ai fi putut deduce c
dac aceste amfibii nu se temeau de om, era din pricin c nu aveau motiv de spaim; n orice caz,
de ani i ani nici un vntor nu venise s le tulbure pacea.
Dar din prezena lor, Briant mai deduse i c aceasta coast era la o latitudine mai ridicat
dect crezuse, deci mai la sud dect arhipelagul neozeelandez. Aadar, schoonerul trebuie s se fi
abtut mult nspre sud-est, strbtnd Pacificul. i ddu i mai bine seama de aceasta cnd,
ajungnd la picioarele promontoriului, vzu un crd ntreg de pinguini, psri de prin inuturile
antarctice. Sute de asemenea ciungi se legnau scuturndu-i stngaci cioturile aripilor, de care
se folosesc mai mult la not dect la zbor. De altfel, carnea lor, cu gust de rnced i de untura de
pete, nu e bun la nimic.
Se fcuse zece dimineaa. Iat ct de anevoie strbtuse Briant ultimele mile. Istovit i
flmnd, i pru mai cuminte s se ntremeze nainte de a porni s urce capul nalt de trei sute de
picioare deasupra mrii.
Se aeza aadar pe o stnc, la adpost de fluxul care ncepuse s cuprind rmul. Desigur
c, ntr-o or, fluxul avea s-i taie drumul dintre bancul de stnci i picioarele falezei. Dar asta nu-l
mai nelinitea acum, cci, pn dup-amiaza, refluxul avea s retrag apele ctre mare i s-i

libereze iari trecerea.

O bucat bun de carne i cteva nghiituri din plosc ii astmprar i foamea i setea, iar
odihna i prinse i ea bine. ntre timp ns. Gndurile nu-i ddeau pace. Singur i departe de colegi,
ncerca s vad cu calm situaia, hotrt s-i duc pn la capt sarcina de a-i salva pe toi i
lundu-i asupra s ce era mai greu. Iar dac purtarea lui Doniphan i a altor ctorva l nelinitea,
era pentru ca o dezbinare putea s aib urmri foarte rele. Dar era hotrt s se mpotriveasc cu
drzenie la tot ce ar fi primejduit situaia celorlali tovari ai lui.
i din nou i veni n minte frate-su Jacques. Starea lui sufleteasc i ddea mult de gndit.
Trebuie s fi fcut el ceva ru, probabil nainte de plecare. Dar ce? i se gndea cum s-l
constrng s mrturiseasc i s-i uureze inima.
O or de rgaz i Briant se simi din nou ntremat. Leg aadar traista, o arunc pe umr i
ncepu urcuul.
nlimea aceasta, situat la captul ce nainta ngustndu-se nspre mare i care nchidea
golful, era de o ciudat structura geologic. Lsa impresia unei cristalizri de origine vulcanic,
sub aciunea forelor plutonice i nu inea de falez, aa cum prea de departe. Era de o
structur cu totul diferit, compus din roci granitice, nu din straturi calcaroase ca acelea din
nordul Marii Mnecii, n apusul Europei.
Briant mai putu s observe c o trectoare ngusta desprea capul de falez. De-acolo,
nspre nord, rmul se ntindea ct vedeai cu ochii.
Dar dac nlimea aceasta izolat se ridica peste falez cu o sut de picioare, atunci puteai
cuprinde cu privirea o mare ntindere de jur mprejur. Asta era important. Urcuul era greu.
Trebuia s se caere de pe o lespede pe alta, att de nalte uneori, nct Briant abia ajungea s
apuce cte un capt. Dar cum de copil era deprins s se caere de nu-l ntrecea nimeni n agerime i
nici n iueal, se vzu cu bine n vrf, dup ce n cte va rnduri fusese gata s-i frng gtul
Ducndu-i degrab luneta la ochi, Briant i ndrept privirea ctre rsrit. es ntins, ct vedeai
cu ochii. Faleza era singura nlime, iar podiul ei descretea treptat nspre interior. n deprtri,
slabe unduiri de teren nu schimbau aproape cu nimic privelitea inutului acoperit de pduri verzi,
pe alocuri nglbenite de toamna, care ascundeau albiile ruleelor ce alergau spre vrsare, es i
numai es pn-n adncurile zrii, cam de zece mile. Nici o linie albastr la orizont care s-i arate
c dincolo de ntinsul acesta ar fi marea; totui, ca s fii sigur c e insula sau continent, era nevoie
de un drum mai lung nspre est.
nspre miaznoapte nu putu zri captul litoralului, ce se ntindea drept, pe o distan de
apte-opt mile i care, dincolo de un cap foarte naintat, se arcuia adnc n interior o imens
plaj de nisip, parnd un vast pustiu.
Spre miazzi, ndrtul capului opus ce se ngusta ctre rm, coast se continua de la nordest ctre sud-vest, mrginind un vast ntins de mlatini cu totul deosebit de plajele putii din
miaznoapte.
Briant cerceta cu luare-aminte deprtrile, ndreptnd obiectivul ocheanului ctre toate
punctele ce se desenau pe orizontul larg. Se gseau pe o insul? Se gseau pe un continent? N-ar fi
putut spune. n orice caz, dac era insula, era foarte mare, iat tot ce putea afirma. Se ntoarse apoi
ctre apus. Marea scnteia sub razele piezie ale soarelui care cobora ncet spre orizont.
Deodat, Briant ridica degrab ocheanul, ndreptndu-l spre largul mrii.
Corbii! Strig. Trei corbii!
ntr-adevr, trei puncte negre apreau la mare deprtare pe luciul apelor. S fi fost la
cincisprezece mile.
Inima lui Briant btea s se sparg. S fie o vedenie? S fie trei corbii? Briant lsa jos
lunet, i terse sticlele pe care le aburise de emoie, se uita din nou...
ntr-adevr, cele trei puncte preau s fie corbii, din care numai corpul era vizibil.
Catargele cu pnze nu se zreau i n orice caz nu se vedea fum ca de vapoare n mers. Lui Briant
i fulger prin minte ca i dac ar fi corbii, erau la o deprtare mult prea mare pentru ca semnalele
lui s fie zrite; iar cum era foarte probabil c tovarii lui s nu le fi vzut, cel mai bun lucru ar fi
s se repead napoi la ei i acolo s aprind un foc mare pe rm. Apoi.., dup apusul soarelui...

n timp ce i frmnt mintea n tot felul, nu pierdea nici o clip din vedere cele trei puncte
negre. Dar care i fu dezamgirea cnd i ddu seama c nu se micau din loc!
Ridic din nou ocheanul i, timp de cteva minute, le inu n obiectiv, dar fu nevoit s
recunoasc cu amrciune c nu erau dect trei insulie la vest de litoral, pe lng care schoonerul
trebuie s fi trecut cnd a fost mpins spre coasta, dar care se pierdeau printre ce juri.
Adnc dezamgire!
Era ora dou, Marea ncepea s se retrag, descoperind tot irul de stnci submarine din
apropierea falezei. Socotind c ar fi timpul s se napoieze, Briant ncepu coborul povrniului.
Totui vru s mai cerceteze nc o dat orizontul spre est. Poate ca razele tot mai nclinate ale
soarelui aveau s-i descopere i un alt punct al inutului, invizibil pn atunci din cauza luminii.
Fcu dar o ultim cercetare ntr-acolo, ncordndu-i toat atenia i nu fu zadarnic:
departe, departe, la ultima limit a vizibilitii, dincolo de reeaua verde a pdurilor, i apru
limpede o linie albstruie, care se ntindea nentrerupt de la nord ctre sud, pe o distan de cteva
mile, i ale crei capete se pierdeau n masele abia ghicite de pduri de pe insul.
Ce s fie? i zise.
Privi din nou, cu i mai mult ncordare.
Marea! Hotrt, e marea!
i fu gata s scape ocheanul din mini. Din moment ce la est se afla marea, nu mai ncpea
nici o ndoial c iahtul fusese azvrlit nu pe continent, ci pe o insul, o insul izolat n
imensitatea Pacificului, o insul din care nu mai puteau iei!
Atunci i venir deodat n minte toate primejdiile ce-i ateptau. Inima i se strnse de prea
c nici nu mai bate. Dar scuturndu-se din dezndejdea ce-l cuprinsese, fr voia lui, i ddu
seama c nu trebuie s se lase copleit, orict de tulbure s-ar arta viitorul.
Dup un sfert de or, Briant coborse din nou pe rm i pornind pe acelai drum pe care
trecuse de dimineaa, nainte de inserat ajunse la schooner, unde tovarii l ateptau nerbdtori.
Capitolul VI
NENELEGERI, PLECARE AMIN ATA. VREME REA. PESCUIT. FUCUI URIAI.
COSTAR I DOLE CLARE PE UN BIDIVIU MOLATIC. PREGTIRI DE PLECARE, N
FATA CONSTELAIEI CRUCEA SUDULUI.
Chiar n aceeai sear, dup cin, Briant le mprti tuturor ceea ce descoperise: i anume
ca la rsrit, dincolo de zona mpdurit, a vzut clar o dung albastr de ap, nentrerupt, de la
nord spre sud i nu mai rmne nici o ndoial c e marea. Euaser deci; din nenorocire, pe o
insul, nu pe un continent.
La nceput i Gordon i ceilali fura foarte nspimntai de asemenea veste. Aadar, pe o
insul i n neputina de a mai pleca de pe ea! Aadar trebuiau s renune la proiectul de a-i cuta
spre rsrit drumul ctre continent! Nu le mai rmnea dect s atepte trecerea vreunui vas la
oarecare apropiere de rm. S fi rmas aceasta ntr-adevr unic lor speran?
i adic Briant nu s-a putut nela? Interveni Doniphan.
Nu zu, Briant, ce i s-a prut ie ap n-o fi fost cumva o dr de nori?
Nu, rspunse Briant, sunt sigur c nu m-am nelat Ceea ce am vzut la rsrit era linia
apei. Se boltea n zare.
La ce distan? ntreba Wilcox.
Cam la ase mile deprtare de cap.
i dincolo de ea, zise Webb, nici muni, nici podi?
Nimic dect cerul! O spunea cu atta siguran, nct nu mai ncpea nici 0 ndoiala. Dar,
ca i n attea rnduri cnd Briant era de o prere, Doniphan se ncpna s susin contrariul.
Eu cred totui ca Briant a putut s se nele i ct vreme nu vedem cu ochii notri...
i n-avem nici o zi de pierdut, spuse Baxter, dac vrem s nu ne apuce vremea rea, n
caz c suntem pe continent!
Chiar mine, dac e vreme bun, zise Gordon, plecam ntr-o recunoatere de cteva zile.
Zic dac e vreme bun, cci ar fi o nebunie s ne aventurm pe vreme rea prin desiul pdurilor
din interior.

 Neam neles, Gordon, rspunse Briant i cnd vom ajunge la cellalt rm al insulei...
Dac e insula, strui Doniphan, dnd din umeri.
Insul e, repeta Briant, plictisit. Nu m-am nelat. Eu, cu ochii mei, am vzut marea la
rsrit. ns, ca de obicei, Doniphan vine s m contrazic.
Dar te poi i tu nela, Briant!
Se prea poate. Dar v vei convinge i voi ca de data asta nu! Eu nsumi voi merge s
cercetez malul mrii nspre est. Doniphan nu are dect s vin cu mine.
Sigur c vin!
i noi! i noi! Srir trei-patru dintre cei mari.
Bine! Bine! Dar inei-v firea, i sftui Gordon. Om fi noi copii, dar trebuie s ne
purtm ca nite oameni mari. Situaia noastr e destui de grav i de-am mai fi i nechibzuii, o
putem face i mai grav. Nu! S nu ne afundm cu toii n pdure. Mai nti nu putem lua copiii
dup noi, iar singuri nu-i putem lsa pe iaht. Eu unul sunt de prere s plece Doniphan i cu Briant,
iar doi din colegi s-i nsoeasc...
Eu, zise Wilcox.
i eu, sari Service.
Fie, rspunse Gordon, Patru sunt de ajuns. n felul acesta, de-ar fi s ntrziai, parte din
noi v-am putea veni n ntmpinare, iar ceilali ar rmne la schooner. Nu uitai c el ni-e tabra i
cas i cminul i c nu trebuie s-l prsim ct vreme nu suntem siguri c ne aflam pe continent.
Dar suntem pe o insul, rspunse Briant. De cte ori s v mai spun?
Rmne de vzut, se ncpna Doniphan.
Nu e mai puin adevrat Briant i ddea i el seama de acest lucru c trebuiau
neaprat s-i taie un drum drept prin pdurile din centru i s vad ce e cu linia aceea de apa
zrit de el. De altfel, chiar admind c marea e ceea ce se ntinde la rsrit, nu s-ar putea totui ca
prin preajm s existe i alte insule, separate prin vreun canal cu putin de strbtut? Iar dac
insulele ar face parte dintr-un arhipelag sau dac la orizont ar aprea vreo nlime, cu a rit mai
mult era nevoie s cerceteze totul n amnunt nainte de a lua o hotrre de care depindea soarta
tuturor.
Ce e sigur e ca nspre vest nu exista nici un pmnt, din partea aceasta a Pacificului pn n
apropiere de Noua Zeeland, aa ca tinerii notri naufragiai nu puteau trage ndejde de a stabili
vreo legtur cu pmntul locuit, dect n rsrit.
Cuminte ns era s atepte timpul frumos. Cum spunea i Gordon, nu trebuiau s
gndeasc sau s acioneze ca nite copii, ci ca nite brbai. n mprejurri att de potrivnice i
ameninai de attea primejdii, era nevoie c judecata lor s fac un pas nainte, cci dac-ar mai fi
i uuratici i nesocotii cu scuza c sunt copii i mai ales dac ar lsa ca dezbinarea s-i fac loc
ntre ei. ar fi vai i-amar! De aceea se strduia Gordon s-i in n fru pe toi.
Dar orict de nerbdtori ar fi fost Doniphan i Briant s porneasc, vremea rea ii sili s-i
amne plecarea. Chiar din ziua urmtoare, o ploaie rece ncepu s cad n rstimpuri, iar
barometrul scdea ntruna, artnd furtuna de lung durat. Ar fi fost o nebunie s plece n
asemenea condiii. Ca toi mari i mici erau nerbdtori s tie dac oceanul i nconjoar pe
toate prile, e foarte firesc! Dar i de-ar fi avut sigurana c se afla pe continent, puteau ei s
rtceasc la ntmplare, prin meleaguri necunoscute i nc n pragul iernii? Iar de-o fi s aib de
strbtut o distan de sute de mile, au s fie n stare s ndure asemenea osteneli? Chiar cei mai
vnjoi din ei ar putea oare s reziste pn la capt? Hotrt, nu!
Dac porneti Ia o asemenea treaba, trebuie mcar chibzuit s-o faci ntr-un anotimp cnd
ziua e lung, cnd nu te mai temi de frig i vifornia. Cuminte ar fi ca pe timp de iarn s nu se
deprteze de iaht.
Gordon, pe de alt parte, caut i el s vad cam n ce parte a oceanului au naufragiat. n
atlasul lui Stieler din biblioteca iahtului erau o serie de hri ale Pacificului. Cutnd s deduc ce
drum au urmat de la plecarea din Auckland nspre litoralul american i-a dat seama c la nord de
grupul de insule Pomotu, nu mai era trecut pe harta dect Insula Patelui i insula Juan
Fernandez, n care Selkirk un Robinson cu adevrat i-a petrecut o parte din via. nspre

miazzi, nici urm de pmnt pn n imensitatea nemrginit a Oceanului Antarctic. Dac te uitai
spre rsrit, nu ntlneai dect arhipelagurile insulelor Chile sau Madre-de-dios, semnate de-a
lungul coastelor chiliene i n jos, cele din strmtoarea Magellan i ale rii de Foc, unde se
frmnt i se dezlnuie cumplitele mari ale Capului Horn.
Aadar, de vor fi euat pe una din insulele acelea nelocuite din vecintatea pampasului, ar
trebui s strbat sute de mile ca s ajung n vreo regiune locuit din Chile, La Plat sau
Argentina. i ce ajutor s atepi n mijlocul singurtilor acelora imense, unde cltorul e pndit
la fiecare pas de tot felul de primejdii?
n faa unor asemenea eventualiti trebuia acionat cu mult chibzuiala, nu s se avnte n
necunoscut, cci altfel erau sortii pieirii, asta-l muncea pe Gordon. Briant i Baxter erau i ei de
aceeai prere. Nu se putea c pn la urma Doniphan i grupul lui s nu vad i ei ca aa e bine.
Totui trebuiau cu orice pre s cerceteze marea nspre rsrit. Timp de cincisprezece zile
ns nu le fu cu putin. Vremea se nsprise de tot. Zile n ir, numai ploi i furtuni nprasnice. De
mers prin pdure, nici gnd, crrile trebuie s fi fost desfundate. Nu le rmnea dect s amne
plecarea, orict de nerbdtori erau s tie ct mai degrab dac se aflau sau nu pe continent.
Gordon i camarazii si fur dar nevoii s lncezeasc pe bord; zilele le preau ct anii,
dar nu-i pierdeau vremea.
Fr s mai vorbim de grija materialelor, aveau ntruna de reparat nenumratele avarii ale
vasului, provocate de furtun. Pereii iahtului se dezgrdinau de sus, iar prin punte ncepea s
ptrund apa. Pe alocuri, ploaia se mpingea pe la ncheieturile scndurilor, umplute cu cli care
se scmoau din ce n ce i era nevoie s le astupe ntruna. Trebuiau deci s-i gseasc degrab un
adpost mai bun.
Admind chiar c ar hotr s plece nspre rsrit, abia peste cinci-ase luni ar putea face
aceasta, iar bietul lor iaht cu siguran c nu va rezista atta vreme. Darea s-l prseasc n pragul
iernii unde s gseasc vreun adpost, cnd pe partea asta, de apus, a falezei nu era nici o crptur
n piatra pe care s o poi folosi?
Aadar, tot pe cellalt versant, ferit de curenii din larg, trebuiau s-i ndrepte cercetrile
i, la nevoie, s ridice o aezare n care s ncap cu toii.
ntre timp, astupau mereu nu numai crpturile pe unde ptrundea apa, dar i cele pe unde
uiera vntul prin carena, ncheind totodat la loc bordajul care se dezgrdinase. Gordon mai c sar fi ncumetat s acopere carcasa vasului cu pnzele noi pentru schimb, dar nu se ndura s piard
buntate de pnze groase, care le-ar fi prins att de bine la corturi, dac ar fi fost cumva nevoii si fac tabra n cmp. Se hotrr pn la urm s ntind peste punte pnzele gudronate.
Acum, toat ncrctura vasului era strns n baloturi, trecute fiecare cu numrul de ordine
n carneelul lui Gordon i care, n caz de primejdie, ar fi fost repede carate i puse la adpost sub
copaci.
Cum se lumina puin, Doniphan, Webb i Wilcox se duceau s vneze pe stnci porumbei
slbatici, pe care apoi Moko se strduia s-i gteasc n fel i chip, n timp ce Garnett, Service i
Cross, cu cei mici i uneori cu Jacques, dac frate-su l silea, mergeau la pescuit.
Prin prile acelea, printre algele care se crau pe ntinsul ir de coli stncoi, erau o
mulime de peti mari din specia, notothenia, iar printre firele de rdcini plutitoare de fucus, lungi
de aproape patru sute de picioare, miunau o mulime de petiori mruni, pe care puteai s-i
prinzi cu mna. S-i fi auzit pe copii ce mai ipau cnd trgeau plasele la mal sau ddeau cu undi
printre colii de stnc!
Privii! Privii aici, ce minune de peti! Strig Jenkins. Ia uitai-v ce mari!
Dar ai mei! Sunt i mai mari c ai ti! i rspundea Iverson, care-l mai chema i pe Dole
s trag.
Vai, ne scap! Tipa Costar. Atunci alergau i ceilali n ajutor.
Tragei tare! Tragei tare! i ndemnau Garnett i Service, trecnd cnd la unul, cnd la
altul sus cu plasa!
Vai, nu pot! Nu pot! Se tnguia Costar, luat tr de povar.
i, luptnd din greu, crau gafnd plasele pe nisip. Chiar Ia vreme, cci prin limpezimea

apelor se vedeau crduri de mrene lacome cum alergau s nghit petiorii prini.
O mulime de peti cdeau astfel prada; le rmneau totui destui s se sature din plin la
mas. Cei mari, ndeosebi, erau att de gustoi i de crnosi, c erau buni i proaspei i pui la
saramura. Cei de la gura rului erau mai puin buni, un fel de plevuc pe care Moko se necjea so prjeasc.
La 27 martie, o captur importanta ddu natere unei ntmplri pline de haz: dup-amiaza,
ploaia ncetase, iar copiii se duseser la ru cu uneltele de pescuit. Deodat ncepur s strige:
strigte de veselie, e drept, dar i de ajutor.
Gordon, Briant, Service i Moko, care trebluiau pe punte, lsar lucrul i alergar degrab
la rul din apropiere.
Venii! Venii! Strig Jenkins.
S-l vedei pe Costar pe armsar! Adaug Iverson.
Hai, hai, Briant! Repede, c ne scap! Se vicri Jenkins.
Ajunge! Ajunge! Dai-m jos! Mi-e fric! Rcnea Costar, pierit de spaim.
Hi! Hi! Tipa Dole, aezat n spatele lui Costar, pe o namil teit care se mica; namila nu
era altceva dect o broasc estoas uria, din cele ce obinuiesc s adoarm pe suprafaa marii.
Surprins de copii pe rm, gonea acum ct putea napoi, la ap. Zadarnic se strduiau
copiii s o in pe loc trgnd de funia pe care i-o petrecuser pe dup gtul scos afar din carapace
ea era mai tare i trgea de zor dup ea toat droaia de copii. Jenkins, ca s rd, l cocoase pe
Costar pe carapace, iar Dole, calare n spatele lui, l inea pe loc cu sila, n timp ce copilul tipa ca
din gura de arpe, cu ct broasca se apropia de ap.
in-te bine! in-te bine, Costar! i spuse Gordon.
i vezi s nu-i ia armsarul vnt n fru! Glumi Service.
Briant izbucni i el n hohote de rs, cci nu era nici o primejdie. Dole n-avea dect s-i dea
drumul lui Costar, care s-ar fi lsat s alunece jos, alegndu-se doar cu spaima.
Mai important era s poat prinde ns animalul. Or, chiar dac s-ar fi opintit toi la un loc,
n-ar fi izbutit s-l opreasc. Trebuia dar c, ntr-un fel sau altul, s-i taie calea, nainte ca el s
ajung la ap, unde le-ar fi scpat.
Cu revolverele pe care le aveau la ei, nici Gordon, nici Briant n-ar fi fcut vreo isprav,
cci carapacea unei estoase e prea tare, iar ca s-o ataci cu lovituri de topor ar fi fost zadarnic, cci
i-ar fi vrt capul i picioarele nuntru, ca s se pun la adpost.
Nu-i dect un singur mijloc, fu de prere Briant, s-o rsturnm pe spate.
Dar cum? Rspunse Gordon. Dihania cntrete peste trei sute de chile! Cum s putem?
Cu prjini! Cu prjini! Spuse Briant i, urmat de Moko, alerga ct l ineau picioarele spre
vas.
Broasca estoas mai avea doar vreo treizeci de pai pn la mare. Atunci i luar pe sus pe
Costar i pe Dole, ncletai de carapace i nfcnd cu putere funia, se opintir din rsputeri, fr
s poat opri namila, care ar fi fost n stare s trasc dup ea tot pensionul Chairman.
Din fericire, Briant i Moko se napoiar nainte ca ea s ajung la ap. Iute, ii vrr pe
dedesubt doua prjini i, cu ajutorul a doua prghii, izbutir, dup mult cazna, s-o rstoarne pe
spate, Acum era prada lor. Nu se mai putea sluji de picioare. N-a mai apucat nici s-i trag capul
n carapace, cci Briant, dintr-o lovitur dibace de topor, o i ucise ct ai clipi.
Ei, Costar, ce zici, i mai e fric de dihanie? l ntreba Briant.
Nu! Cum s-mi mai fie. Briant, odat ce e moart?
Bun, spuse Service, dar m prind ca tot nu te-ai ncumeta s mnnci din ea!
Cum! Se mnnc?
i nc cum!
Dac e aa, cum s nu mnnc? Rspunse Costar i se linse pe buze.
E minunat! Zise Moko, care tia ce trufanda e carnea de estoas.
Cum nu era chip s poi cra asemenea greutate prins la iaht, au trebuit s-o taie n buci, pe
loc. Dezgusttor lucru, dar tinerii notri se obinuiser de atta timp cu viaa asta de Robinsoni!
Cel mai greu a fost de spart carapacea inferioar, care ar fi tirbit chiar i un ti de topor. Nu

izbutir dect cnd s-a rcit, virnd foarfeca printre spaiile dintre placi.
Carnea apoi, tiat n buci, fu adus pe vas. n ziua aceea n-a fost unul s nu spun c
supa de estoas e o minune, fr s mai vorbim de fripturile la grtar nfulecate ntr-o clip, mcar
ca Service le cam prlise pe crbunii prea vii. Pn i Phann, n felul lui, a dat dovada ca i cinii
tiu s preuiasc asemenea resturi.
Peste cincizeci de livre de carne au scos din broasc estoas nepreuit economie pentru
conservele de pe iaht.
Astfel trecu i lun martie. n timpul acestor trei sptmni de la naufragiul lui Sloughi,
fiecare din ei fcuse tot ce-i sttuse n puteri, avnd n vedere prelungirea ederii pe aceasta coast.
Dar acum, n pragul iernii, trebuia neaprat pus capt ndoielii dac sunt pe continent ori pe o
insul.
La 1 aprilie, vremea ncepu s dea semne vdite de mbuntire. Barometrul era n urcare
i vntul sufla mai molcom ctre rm. cu tendina de a se potoli de tot. Semne de vreme bun i
poate de lung durat. Puteau, aadar, s porneasc ntr-o recunoatere a inutului.
Cei mari inur sfat toat ziua, iar dup aceea fcur toate pregtirile n vederea acestei
expediii de a crei importan erau convini toi.
Sper, spuse Doniphan, c nu s-o mai ivi nici o piedic i o s plecm mine dimineaa.
Trag i eu ndejde, zise Briant. S fim pregtii ca s pornim chiar n zori.
Mi-am notat, spuse Gordon, ca linia aceea de ap, pe care zici c ai zrit-o Ia rsrit, era
cam la ase-apte mile de promontoriu.
Exact, rspunse Briant, dar cum golful se adncete mult, se poate ca distan s fie i
mai apropiat, pornind din tabra noastr.
Cu alte cuvinte, zise Gordon, s-ar putea s nu lipsii dect douzeci i patru de ore.
Desigur, dac am avea sigurana c putem merge n linie dreapt ctre rsrit. Dar tiu
eu de-om rzbate prin pdurile astea, de ndat ce-om trece dincolo de stnci.
Asta s ne fie greutatea! i spuse prerea Doniphan.
Fie, zise Briant, dar se mai pot ivi i alte piedici: vreun curs de ap, ori locuri
mltinoase, mai tii? N-ar fi ru s lum cu noi merinde ca pentru un drum de cteva zile...
i vreo arm, spuse Wilcox.
Fr doar i poate, ncuviin Briant i s fim nelei, Gordon, c de-o fi s nu ne
napoiem n douzeci i patru de ore, s nu-i faci griji!
Griji mi fac eu i dac lipsii numai o jumtate de zi, rspunse Gordon. Ei, dar ce s
mai vorbim? Ai hotrt s plecai, plecai! De altfel, mai sunt i alte scopuri dect s ajungei la
apa aceea din rsrit. Trebuie neaprat cercetat inutul de dincolo de falez. De partea asta n-a fost
chip s gsim vreo peter, iar cnd va fi s prsim vasul, va trebui s ne mutm toat tabra la
adpost de vnturile din larg. Nici vorb nu poate fi s iernm pe rmul acesta.
Firete, Gordon, rspunse Briant. Cutam noi o aezare mai bun...
Asta dac nu vom constata c putem prsi definitiv aceasta pretins insula, spuse
Doniphan, care nu ieea dintr-ale lui.
Fie, mcar c intrm n iarna i nu-i momentul cel mai prielnic, fu de prere Gordon. n
sfrit, o s facem cum e mai bine. Aadar, plecarea-i pe mine!
Pregtirile au fost repede gata: merinde pe patru zile puse n saci de spate cu curele, patru
puti, patru revolvere, doua toporiti, o busol de buzunar, o lunet cu o raz de trei-patru mile,
paturi, apoi, printre uneltele de buzunar, fitiluri de iasca, brichete, chibrituri destul pentru o
recunoatere de scurt durat, dar nu lipsit de primejdii.
De altfel, att Briant ct i Doniphan, Service i Wilcox, care-i nsoeau, fgduiser s fie
cu ochii n patru, s nu nainteze dect cu mare grij i s nu se despart niciodat.
Gordon ns tot nu era cu cugetul mpcat: tia el ca prezena lui intre Briant i Doniphan
ar fi fost necesar. Dar era mai cuminte s rmn pe vas i s se ngrijeasc de cei mici. Aa c,
lundu-l pe Briant deoparte, l puse s-i promit c se va abine de la orice prilej de dezbinare ori
de nenelegere.

Prevestirile barometrului se adeverir ntocmai. Odat cu cderea nopii, ultimii nori se

rzleir nspre apus. n zarea deprtat, marea se arcuia pe un cer limpede ca lacrima. Minunea de
constelaii ale emisferei australe smluiau bolta cereasc, iar printre ele, Crucea Sudului, care
lumina Polul antarctic al Universului.
n ajunul acesta de desprire, att Gordon ct i colegii lui erau cu inima strns. Ce nu se
putea ntmpla, cte primejdii neprevzute nu-i pndeau ntr-o asemenea ncercare! i n timp ce
priveau bolta nstelat, gndul lor se ndrepta ctre prini i frai, ctre ara lor, pe care n-aveau
poate s-o mai vad niciodat.
Capitolul VII
PDUREA DE MESTECENI. DE SUS, DE PE FALEZ. STRBTND PDUREA.
O PUNTE PIETRUIT PESTE UN PRU. RULEUL CLUZITOR. TABRA DE
NOAPTE. COLIBA, LINIA ALBASTR. PHANN SE ADAP.
Briant, Doniphan, Wilcox i Service plecar de la iaht la apte dimineaa. Soarele se nl
pe un cer limpede i albastru, prevestind o zi minunat, ca cele care se-ntlnesc uneori n
octombrie n zonele temperate din emisfera boreal. Nici cald, nici frig, cum e mai bine. Numai
drumul greu sau vreun obstacol ar fi putut s-i ntrzie.
Tinerii exploratori o luar mai nti de-a curmeziul rmului, ca s ajung la poalele
falezei. Gordon fusese de prere s-l ia cu ei i pe Phann, care, cu instinctul lui, le-ar fi putut fi de
folos. Iat de ce i cinele fcea parte din expediie.
Dup un sfert de ora de mers, cei patru biei intrar n desiul pdurii i-l trecur cu bine.
Vnat mrunt zbura ici-colo, printre copaci, dar cum nu era vreme de pierdut, Doniphan nelese c
era mai cuminte s se abin. Pn i Phann i ddu seama c zadarnic d trcoale i se las
pguba, mergnd la un loc cu stpnii i lund-o nainte numai att ct se cdea unui cerceta ca
el.
Se sftuir s mearg de-a lungul zidului stncos pn ta capul din nordul golfului, dac
pn acolo nu vor gsi alt drum s poat trece. n felul acesta ar merge de-a dreptul spre pnza de
apa ntrezrit de Briant. Drumul acesta, mcar c nu era cel mai scurt, era cel mai sigur. Ce mai
nsemnau dou mile n plus pentru nite flci voinici ca ei?
De ndat ce ajunser la faleza, Briant recunoscu locul unde se oprise cu Gordon la ntia
lor cercetare. Cum pe poriunea aceasta de perele calcaros nu era nici o potec s coboare nspre
sud, nu le rmnea dect s caute spre miaznoapte vreo trectoare, chiar de-ar fi fost s lungeasc
drumul pn la promontoriu. Firete c asta le-ar fi luat o zi, dar nu era chip ntr-alt fel, n caz c
nu gseau o trecere pe versantul acesta de apus.
Asta le explica Briant tovarilor si de drum, iar Doniphan, dup cteva ncercri de a
urca pe rp, nu mai spuse nimic. Acum naintau toi patru pe la picioarele peretelui mrginit de
ultimul ir de copaci.
Merser cale de vreo or i cum trebuiau s ajung pn la promontoriu, Briant se tot
ntreba cu nelinite dac vor putea trece. Oare ntre timp fluxul n-o fi acoperit plaja? Ar nsemna s
piard o jumtate de zi pentru c refluxul s descopere bancul de coli de stnc.
Haidei mai repede! Le spuse el, dup ce le explicase c era nevoie s-o ia naintea
fluxului.
Las, zise Wilcox. i ce dac lum puin ap la clcie?
nti la clcie, apoi la bru, apoi peste cap! Rspunse Briant. Apa se urca cel puin cu
cinci-ase picioare. Cred c fceam mai bine dac veneam de-a dreptul spre promontoriu.
N-aveai dect s spui, rspunse Doniphan, doar tu, Briant, te-ai legat s ne fii cluza i
dac am intimat, tu eti de vin.
Fie, Doniphan, oricum, nu e o clip de pierdut. Unde e Service! Hei! Service! Service!
Dar Service, nicieri. Dup ce o luase ceva mai nainte cu Phann, se fcuse nevzut pe
dup un stei de stnc, la vreo sut de pai spre dreapta. Cnd deodat se auzir strigte nsoite de
ltrturile cinelui. Nu cumva Service era n primejdie? Ct ai clipi, Briant, Doniphan i Wilcox l
ajunser, Sttea locului, oprit n faa unei surpri de falez, surpare de cine tie ct vreme! Ploile,
intemperiile, infiltraiile dislocaser cu vremea masa calcaroas i spaser n stnca un fel de

pine cu vrful n jos, din creasta stncii pn la sol. Din stnc cu perete drept se csca o rp,
aproape ca un trunchi de con, cu o nclinare de cel mult 50 de grade, Colurile i bolovanii formau
ca un soi de trepte, pe care puteai s pui cu uurina piciorul. Nite biei ageri i sprinteni ca ei,
sigur c s-ar fi crat fr prea mult greutate pn sus, numai s nu provoace alt surpare. Era un
risc, dar nu mai sttur la gnduri, Doniphan sui primul pe grmada de bolovani de la poale.
Stai! Stai! Nu face vreo impruden! i striga Briant. Dar Doniphan, n dorina s-i
ntreac pe ceilali i mai ales pe Briant, nici c-l lua n seam i sui degrab coast pe jumtate.
Ceilali, dup el, dar ferindu-se s fie chiar sub el, ca s nu-i loveasc pietrele, care, dislocate,
sreau pn jos.
Ajunser toi cu bine, Doniphan avnd mulumirea s fie ntiul pe coama falezei, n timp
ce ceilali l urmar n curnd. Doniphan i scosese luneta din toc i o plimba peste pdurile ce se
ntindeau ct vezi cu ochii n largul zrii ctre rsrit. Aceeai privelite de pduri i cer pe care
Briant o vzuse de pe culmea stncoas a promontoriului dar pe o raz mai restrns, totui, cci
promontoriul era mai nalt dect faleza aceasta cu vreo sut de picioare.
Ei, l ntreba Wilcox, nu vezi nimic?
Absolut nimic, rspunse Doniphan.
Ia s m uit i eu, spuse Wilcox.
Doniphan i trecu lunet, n timp ce faa i se lumina de satisfacie.
Nici urm de pnz de ap, spuse Wilcox i las ocheanul.
Cum e i firesc, fiindc nici n-a fost vreodat, zise Doniphan, Uit-te i tu, Briant; sper
c recunoti c te-ai nelat.
E n zadar, replica Briant, sunt sigur c nu m-am nelat.
Asta-i e prea de tot! Cnd nu vedem nimic!
Firete c nu, cci faleza e mai joas dect capul i vederea e deci mai limitat. Dac neam gsi pe nlimea unde eram eu, linia albastr ar aprea la o distan de ase sau apte mile. Ai
vedea atunci c e acolo unde v-am spus i c n-o poi confunda cu un ir de nori.
Lesne de spus, zise Wilcox.
i lesne de constatat, rspunse Briant. N-avem dect s suim platoul falezei, s trecem
de pduri i s mergem nainte pn ajungem...
Bun, zise Doniphan, dar asta ne-ar putea duce departe i nu tiu dac merit ntr-adevr
osteneala...
Rmi aici, Doniphan, i zise Briant mpciuitor, cci, dup cum i fgduise lui
Cordon, se strduia s se abin, cu toat reaua-voin a lui Doniphan. Rmi aici!... M duc numai
eu cu Service...
Mergem i noi! Sari Wilcox. Haide, Doniphan, la drum!
S mncm nti, fu de prere Service. i ntr-adevr, era bine s mnnce nainte de
plecare. ntr-o jumtate de ora sfrir, apoi pornir la drum. ntia mil li se pru o joac.
Mergeau prin iarb, fr stnjenire. Ici i colo, muchi i licheni nverzeau cte o movilia de
piatr. Din cnd n cnd ntlneau tufe de tot felul: cnd ferigi nalte sau licopode, cnd blrii,
smocuri de scaiei, plcuri de arbuti cu frunze lucii i epoase, ori tufe de berberia cu frunze tari
plante care cresc pn la cele mai ridicate altitudini.
Briant i ceilali trecur destul de lesne podiul superior, dar versantul de rsrit al falezei l
coborr cu greu, cci era tot att de abrupt i de nalt ca i cel dinspre golf. Avur ns parte s
coboare prin albia uscat a unui torent, care prin cotiturile dese micora ntructva nclinarea
abrupt a rpelor; altfel ar fi fost nevoii s se napoieze nspre promontoriu.
De cum ajunser ns la pdure, mersul le fu stnjenit de tufele din ce n ce mai mari i de
ierburile nalte. Trunchiuri de arbori prbuite de-a curmeziul le tiau calea, iar hiurile erau att
de stufoase, nct trebuiau s-i croiasc drum. Bieii mnuiau atunci toporica ntocmai c
cercetaii ce se ncumetau s strbat pdurile Continentului Nou, Opreliti la fiecare pas, iar
braele oboseau mai mult chiar dect picioarele. Bineneles c asta i ntrzia; nsemna c timp de
o zi ntreag s nu parcurg dect trei-patru mile.
S-ar fi zis c nicicnd vreo fiin omeneasc nu s-a abtut prin desiul stor pduri. Nu, nici

urm: o crruie ct de ngust ar fi fost o mrturie dar nici gnd de aa ceva. Numai trecerea
vremurilor i furtunile au prbuit copacii, mna omului nu. Ierburile culcate pe alocuri artau doar
ca animale nu prea mari trecuser de curnd; ba pe unele le vzuser chiar fugind speriate, dar n-ar
fi putut spune din ce specie fceau parte. De temut ns nu erau, de vreme ce o luau aa la goan.
Firete c Doniphan ardea de neastmpr s mpute ceva din ele, dar tot el i ddea
seama, fr s mai fie nevoie de intervenia lui Briant, ca un foc de arma i-ar fi dat de gol Aadar,
Doniphan i-a nfrnat dorina, mcar ca prilejuri ar fi fost cu duiumul. La tot pasul zburau crduri
de un fel de prepelie tinamu cu o carne nespus de gustoas; i alte pasri ale inutului, ca
sturzi, gte slbatice i altele, din care ar fi putut dobor sute i sute.
Fapt e c, de-ar fi fost s-i fac aezarea prin prile acelea, vnat ar fi avut din belug.
Att s-a mrginit Doniphan s constate nc de la nceput, chiar dac pn la urm avea s se
despgubeasc de abinerea impus acum de mprejurri.
Pdurile inutului erau mai toate de mesteceni i fagi, de fel i fel de specii, cu frunziul deun verde proaspt i foarte nali. Apoi mai vedeai chiparoi, mirtacee cu trunchiuri roiatice i
dense, ca i o splendoare de grupuri de plante numite winters, cu coaja aromatic amintind pe
aceea a scorioarei.
Pe la ora dou mai fcur nc un popas, ntr-o poieni strbtut de un pria limpede ca
lacrima cursuri de apa numite rio n America de Sud i creek n America de Nord
curgnd linitit ntr-o albie de stnci negricioase. Dup cursul molcom i ap puin adnc,
nestnjenita de trunchiuri czute, nici npdit de ierburi plutitoare, prea c i avea izvorul pe
aproape.
Puteai foarte bine s-l treci cu piciorul din piatra-n piatra. Ba chiar ntr-un loc, pietrele erau
plate i mbinate cu atta simetrie, nct ddeau de gndit.
Ciudat! Spuse Doniphan.
ntr-adevr, era ca o potec pietruit, ntins de la un mal la cellalt.
Parc ar fi un mic baraj, spuse Service, gata s treac.
Stai! Stai! Zise Briant. S ne uitm bine ce fel sunt aranjate pietrele!
Nu e cu putin, zise i Wilcox, ca s se fi aezat ele singure astfel.
Nu, de bun seam cineva a vrut s fac o punte, la s vedem!
Se uitar ndeaproape la felul cum erau puse toate pietrele acestei potecue, mai sus doar cu
cteva degete de nivelul apei, care sigur c se umfl i o inunda la vremea ploilor.
Mina de om s fi aezat pietrele astfel, ca s nlesneasc trecerea apei? Nu, Mai degrab i
venea s crezi c, luate de puhoaiele de ap din vremea inundaiilor, s-au ngrmdit cu ncetul,
formnd puntea aceasta! Era mai fireasc explicaia, iar Briant i tovarii si se oprir la ea, dup
o cercetare amnunit.
De altfel, nici pe malul sting, nici pe cel drept nu era vreo urm care s-i spun ca picior
de om a trecut cndva prin poiana aceea.
Cursul prului se ndrepta ctre nord-est i era opus golfului. S se verse oare n marea
aceea pe care Briant susinea c a vzut-o de pe culmea promontoriului?
Dac nu cumva, spuse Doniphan, o fi doar vreun afluent al unui ru mai important ce
ocolete ctre apus.
Asta o s-o vedem, zise Briant, ferindu-se s mai strneasc iar discuii. Totui, atta vreme
ct curge nspre rsrit, n-ar fi ru s mergem pe lng el, dac n-o face prea multe coturi.
i pornir cu toii, dup ce avur grij s treac prul pe poteca pietruit, ca s nu fie
nevoii s-l treac mai cu greu spre vrsare.
Drumul pe lng mal era neted, afar de unele locuri unde plcurile de arbori i muiau
rdcinile n ap, n timp ce crengile fceau bolta cu ramurile de pe cellalt mal. Chiar dac prul
cotea uneori brusc, totui n genere pstra direcia, controlat cu busola, ctre est. Ct despre
vrsare, prea s fie departe, cci apa nu era nici mai repede i nici mai larg.
Ctre cinci i jumtate seara, Briant i Doniphan vzur cu prere de ru ca prul se
ndrepta acum vdit ctre miaznoapte.
Asta putea s-i ntrzie i s-i deprteze de inta lor. Hotrr atunci s prseasc malul i

s-o ia de-a dreptul nspre rsrit, prin desiul pdurii de mesteceni i fagi.
Greu drum! Printre ierburile nalte ce le treceau peste cap, erau nevoii s se strige unul pe
altul, ca s nu se rzleeasc. Cum dup o zi ntreag de mers nu era nici un semn de apropiere a
vreunei ape, Briant se simi nelinitit, S se fi nelat el pn ntr-att n timp ce cercetase zarea de
sus, de pe culme?
Nu, nu, i zicea. Nu m-am putut nela! Nu e cu putin! Fapt e ca la apte seara erau nc
n pdure i se ntunecase prea mult pentru ca s mai vad ncotro merg. i Briant i Doniphan
hotrr s fac popas i s petreac noaptea la adpostul copacilor.
Cu o bucat bun de carne conservat n-aveau s fie flmnzi; cu pturi bune n-aveau s
sufere de frig. De altfel, ce i-ar fi mpiedicat s aprind un foc bun de vreascuri? Numai ca treaba
asta, bun ca msura mpotriva animalelor, le-ar fi dunat n caz ca vreun indigen ar fi trecut prin
apropiere.
Mai bine lips dect s fim descoperii, zise Doniphan. Toi gsir c e mai cuminte aa
i se ngrijir doar de mas. Pofta de mncare nu le lipsea. Dup ce mncar din plin, tocmai se
pregteau s se culce la picioarele unui mesteacn enorm, cnd Service le arata la civa pai un
desi din mijlocul cruia ieea un copac nu prea nalt, cu ramuri care se plecau pn la pmnt,
Acolo, pe o grmad de frunze uscate, se culcar toi patru, nvelii n paturi. La vrsta lor, somnul
vine singur.
Dormir tun i ei i Phann, mcar c-i puseser s-i pzeasc stpnii. De vreo dou ori
ns, dinele mirii ndelung: sigur c vreun animal, vreo fiar poate, umbla prin pdure, dar nu se
apropia de tabra lor.
S fi fost apte dimineaa cnd Briant i ceilali se deteptar. Razele piezie ale soarelui
ptrundeau slabe pe locul unde-i petrecuser noaptea. Service iei cel dinti din desi i ncepu s
ipe ct l inea gura, de mirare:
Briant! Doniphan! Wilcox! Aici! Aici!
Ce s-a ntmplat? ntreba Briant.
Ce s-a-ntmplat? Sri i Wilcox. Cu manta lui s ipe, Service ne baga totdeauna n rcori.
Bine, las! Zise Service. Deocamdat haidei s vedei unde am dormit!
Nu era un desi, ci un fel de coliba pe care indienii o numesc, ajupa, coliba fcut din
crengi mpletite. Trebuie s fi fost fcut foarte de mult, cci i acoperiul i pereii nu se mai
ineau dect sprijinii de copacul care acum o mbrcase din nou cu crengile lui.
Aadar sunt localnici pe aici? Spuse Doniphan i-i roti privirea n jur.
Sau cel puin au fost dac nu mai sunt, rspunse Briant, altfel coliba nu s-ar fi fcut
singura.
Aa se explic i poteca pietruit de la pru, zise Wilcox.
Cu att mat bine! Exclam Service. Dac sunt localnici, sunt oameni de treab, pentru
c au cldit coliba ca s dormim noi n ea.
Sigur era ca, fie acum, fie mai demult, btinaii trecuser prin partea aceasta de pdure i
ca asemenea btinai n-ar fi putut fi dect sau indieni, n caz c inutul acesta fcea parte din Noul
Continent, ori polinezieni sau chiar canibali, dac insula fcea parte din vreunul din grupurile din
Oceania.
Briant era gata chiar s-o ia din Ioc, dar Doniphan fu de prere s se mai uite o dat
amnunit prin colib, cu toate c arat a fi prsit de mult vreme. S-ar putea s gseasc acolo
vreun obiect, vreo scul, te miri ce care s-i duc pe vreo urm...
Rscolir ntreg aternutul de frunze uscate de pe jos i ntr-un col Service gsi un ciob de
oal de pmnt ars tot dovezi de munc de om dar nimic mai mult.
Puteau dar s plece la drum.
La apte i jumtate, cu busola n min, bieii pornir, innd calea ctre rsrit, pe un
povrni care cobora acum pe nesimite. Timp de dou ore merser ncet, fr spor, printre hiuri
de blrii i tufe, iar uneori croindu-i drum cu toporica. Dar pe la zece dimineaa, zarea li se
deschise; ieiser din nesfritele bolti de pduri. Dincolo de pdure se ntindea un es larg, plin de
cimbru, mueel i alte buruieni mrunte, mrginit mai departe, spre rsrit, de o plaj de nisip cam

de o jumtate de mil, pe care se rostogoleau ncet valurile acelei mari ntrezrite de Briant i care
cuprindea tot orizontul.
Doniphan tcea, rnit n mndria lui de tnr ambiios, ca Briant nu se nelase. ntre timp,
Briant, care nu cuta s-i scoat n relief meritul, cerceta inutul cu luneta.
Ctre miaznoapte, sub lumina vie a soarelui, rmul se retrgea uor spre stnga. Spre
miazzi, aceeai arcuire, dar i mai pronunat. Nici urm de ndoial. Furtuna i aruncase pe o
insul, nu pe continent i nu era nici o ndejde s mai ias din ea fr un ajutor dinafar.
Pe tot cuprinsul zrii, nici urm de pmnt. Prea o insul pierdut n imensitatea
Pacificului.
Briant, Doniphan, Wilcox i Service, dup ce strbtur esul ce cobora pn la rm,
poposir pe o movil de nisip, cu gndul c, dup ce vor fi mbucat ceva, s se napoieze tot prin
pdure. Poate c, grbind pasul, mai aveau timp s se ntoarc la tabra lor nainte s se ntunece.
Mhnii, mncar n sil i abia dac schimbar cteva cuvinte. Doniphan ridica sacul i
puca i nu mai spuse dect: Haidem! Mai aruncar o ultim privire nspre mare, apoi toi patru
ddur s plece, cnd Phann o zbughi deodat, alergnd spre rm.
Phann! Phann! Aici, Phann! Strig Service.
Dar cinele nu nceta s alerge adulmecnd nisipul umed. Apoi, azvrlindu-se n ap,
ncepu s bea cu sete.
Bea, uite-l c bea! Strig Doniphan. Ct ai clipi, Doniphan trecu plaja i duse la gur un
pic din apa din care se adap Phann. Era apa dulce.
Aadar, ntinsul nesfrit de ape de la rsrit nu era oceanul!... Era un lac!
Capitolul VIII
CERCETRI LA VEST DE LAC DE-A LUNGUL RMULUI. STRUI. UN PRU
IZVORATE DIN LAC. NOAPTE LINITIT. PICIORUL FALEZEI. UN DIG. RMIELE
UNEI LUNTRI. INSCRIPIA. PETER.
Aadar, important problem de care depindea salvarea tinerilor naufragiai nu fusese
definitiv rezolvat. Ca ceea ce luaser ei drept mare era lac, nu mai ncpea ndoial. Dar lacul
acesta nu putea fi pe o insul? i dac-ar fi s mping cercetarea pn dincolo de lac, n-ar ajunge
oare la adevrata mare, pe care ei nu aveau nici un mijloc de a o strbate?
n orice caz era un lac de dimensiuni foarte mari, de vreme ce orizontul mrginit de cer
dup cum remarcase Doniphan se desen pe trei sferturi din perimetrul lui. S-ar fi putut deduce
c se aflau deci pe continent, nu pe o insul.
Ar nsemna atunci c am naufragiat pe continentul american, zise Briant.
De asta am fost toat vremea convins, zise Doniphan, pare-se c nu m-am nelat.
Oricum, relua Briant, nu poi nega c am vzut la rsrit o ntindere de ap.
Fie, dar nu marea! i rspunsul lui Doniphan las s se vad o satisfacie plin de
ngmfare. Briant nu insist. Ce n-ar fi dat s se nele i s fie cu toii salvai! Cci pe un
continent nu eti prizonier ca pe o insul. Totui era nevoie s atepte un anotimp prielnic pentru o
cltorie mai lung n rsrit. Greutile ntmpinate pe drumul de cteva mile de la tabra la lac ar
fi fost mult mai mari dac ar fi vorba de adus aici pe cei micui, cu tot ce le trebuie. Intraser acum
n aprilie i se tie c iarna austral e mai timpurie dect cea din zona boreal. Nici vorb de
plecare pn n primvar.
i totui n golful acela orientat spre apus, bntuit venic de furtunile dinspre larg, nu mai
era cu putin de stat. n mai puin de o lun, schoonerul trebuia prsit. Iar pentru c Gordon i
Briant nu reuiser s gseasc vreo peter n partea de apus a falezei, trebuia cercetat dac nu
cumva ar gsi o aezare mai bun nspre Iac. Era necesar s se cerceteze neaprat mprejurimile.
Cu preul unei ntrzieri de o zi sau dou, trebuiau s caute. Fr ndoial c asta l-ar fi nelinitit
cumplit pe Gordon, totui, att Briant ct i Doniphan nu mai statura Ia gnduri. Merinde pe
patruzeci i opt de ore mai aveau, semne de vreme bun erau, aa c hotrr s mearg de-a
lungul lacului.
i mai era o pricin care-i fcea s struie n cercetri: nu mai rmnea nici o ndoial c
prile acelea fuseser locuite mcar n trecere de btinai, dovada puntea pietruit din ap i

coliba fcut de mn de om, nu de mult. Dar trebuiau sporite nc dovezile nainte de a stabili
locul unei aezri de iarn. Sau dac nu era vorba de localnici, nu s-ar fi putut oare ca vreun
naufragiat s fi trit prin acele meleaguri pn n clipa cnd a ajuns n vreun ora de pe continent?
Fcea dar s ntrzie i s cerceteze rmul lacului.
Rmnea doar ca Briant i Doniphan s hotrasc dac s porneasc spre miaznoapte sau
spre miazzi. Cum ns drumul spre miazzi ii apropia de iahtul lor, hotrr s porneasc n
direcia aceea, iar mai trziu, de-o fi nevoie, s mearg pn la captul de nord al lacului.
Odat nelei, la opt i jumtate pornir toi patru printre dunele ierboase care nvluiau
esul, mrginit nspre apus de ntinderi de pduri.
Phann alerg nainte, strnind stoluri ntregi de psri tinamu, dar de team s nu se
trdeze, nu traser nici de ast data vreun foc de arma. Mergnd de-a lungul malurilor, cnd pe
cmp, cnd pe prundi, tinerii strbtur fr mult osteneal vreo zece mile, dar pe tot parcursul,
nici urm de localnici, nici vreun fum prin pdure. Nici o urm de pas omenesc pe nisipul umezit
de valuri i nici o pirog n zare pe luciul ntins al apelor. Chiar de va fi fost cndva locuit inutul
acesta, acum era cu totul pustiu.
Nici chiar animale, feline sau rumegtoare, nu ntlnir, afar doar de nite vieti
necunoscute, de care nu se putur apropia.
Sunt strui, declara Service, convins de ceea ce spunea.
Cam mici, fu de prere Doniphan.
De-ar fi strui, ddu s spun Briant i de ne-am afla pe un continent.
Tot te mai ndoieti? i tie vorba batjocoritor Doniphan.
... Atunci ne aflam pe continentul american, unde psrile astea sunt n numr mare;
asta voisem s spun, sfri Briant.
Pe la apte seara poposir, n ziua urmtoare aveau s se napoieze la Sloughi-bay, cum
denumiser ei golful unde naufragia sera.
Nici n-ar fi fost chip s mearg mai departe, cci aici lacul se revars formnd un ru pe
care ar fi trebuit s-l treac not, lucru primejdios pe vreme de noapte.
Pe de alt parte, ntunericul nu-i las s-i poat da seama ce fel erau locurile, dar malul
drept al rului prea s fie rpos. Ostenii dup masa de sear, Briant, Doniphan, Wilcox i Service
adormir degrab, de ast dat sub cerul liber, din lips de colib. Cita splendoare, ce scnteieri pe
bolta nstelat, n timp ce, subiric, lun nou apunea n vestul Pacificului!
Linite deplin pe lac ct i pe rm. Cuibrii intre rdcinile vnjoase ale unui fag btrn,
bieii dormeau att de adnc, nct nici tunetul nu i-ar fi trezit Nici ei, nici Phann nu auzir
ltraturi destul de apropiate, care trebuie s fi fost ltraturi de acali, nici urletele mai ndeprtate
ale unor fiare slbatice. Prin prile acelea, unde struii triesc n slbticie, se puteau teme i de
jaguari i de cuguari tigrii i leii Americii meridionale.
Dar noaptea trecu cu bine, cu toate ca pe la ora patru dimineaa, nainte c zorii s se
iveasc deasupra lacului, dinele nu-i mai gsea astmpr, mrind ntruna i adulmecnd
pmntul, ca i cnd ar sta la pnd.
S fi fost apte dimineaa cnd Briant i detept tovarii, ghemuii n paturi. ntr-o clip
fura n picioare i n vreme ce Service ronia un pesmet, ceilali merser s arunce o privire
asupra inutului de dincolo de ru.
Ia te uita! Strig Wilcox. Mare noroc c n-am trecut asear rul! Nimeream drept n
mlatini!
ntr-adevr, mlatini ct vezi cu ochii! Se minuna Briant.
Uite! Uite! Strig Doniphan. Cte crduri de rae, liie i becae zboar peste ele! Ce-ar
fi s ne mutm aci la iarn? N-am mai avea grij de ale gurii!
De ce nu? Rspunse Briant i o porni pe rmul din dreapta al rului, n spate se ridica
un mal nalt i rpos, care se termin brusc, n unghi drept, ca un meterez. Cele dou versante
continuau apoi unul pe cursul rului, cellalt pe rmul lacului. S fi fost cumva faleza care
mrginea golful Sloughi dinspre nord-vest? Asta rmnea de vzut dup o cercetare mai
amnunit.

Ct privete rtul, dac malul lui drept, larg de vreo douzeci de picioare, form ca un prim
plan al culmilor din preajm, malul sting, foarte jos, aproape nu-l deosebeai din adnciturile,
smrcurile i bltoacele esului mltinos ce se-ntindea ct vezi cu ochii nspre miazzi.
Ca s-i dai seama ncotro se ndrepta cursul apei, ar fi fost nevoie s urci falez i Briant
avea de gnd s nu se napoieze pn ce nu va face urcuul acesta. nti de toate trebuia vzut locul
unde apele lacului se vrsa n albia rului. Aici rul era lat doar de vreo patruzeci de picioare, dar
desigur c mergea crescnd i n lime i n adncime, cu ct se apropia de vrsare, de n-ar fi fost
s primeasc vreun afluent fie din mlatini, fie din podiurile culmilor.
Ia privii aici! Exclam Wilcox, cnd ajunse n dreptul piciorului falezei.
Vzur cu uimire o mbinare de pietre suprapuse, ca un fel de dig, ntocmai ca acela din
pdure.
Nu mai ncape nici o ndoial! Spuse Briant.
Nici o ndoial! Zise i Doniphan, artnd i nite frnturi de lemn nvechit, la captul
digului.
Erau rmiele unei luntri putregite i care prinseser muchi. Printre ele prea s fie o
pies de lemn de la mbinarea provei, din care mai atrna un belciug de fier ros de rugin.
Un belciug! Un belciug! Strig Service. i cu toii, nemicai, se uitau n jur ca i cnd
stpnul luntrii, care pietruise i digul, ar fi fost gata s apar dintr-o clip n alta.
Dar... nimeni! Ct amar de ani o fi trecut de cnd luntrea asta rmsese n prsire pe mal!
Fie ca omul care a trit acolo i-a regsit pe semenii Iui, fie c i-a sfrit srmana-i viaa pe
meleagurile astea, n neputina de a pleca.
E uor de nchipuit emoia celor patru n faa unor asemenea marturii de trai omenesc.
Atunci i ddur seama i de neastmprul cinelui. Desigur c Phann simise ceva, cci ciulea
ntruna urechile, ddea agitat din coad, adulmeca pmntul cu botul, virndu-se printre ierburile
nalte.
Ce-o fi cu Phann? Spuse Service.
A simit el ceva! Rspunse Doniphan, alergnd nspre cine. Phann se oprise acum, cu
un picior n aer i cu botul ntins. Apoi o lua brusc Ia goan spre un desi de copaci de la picioarele
falezei, n apropiere de lac. Briant i ceilali se luar dup el, ca peste cteva clipe s se opreasc n
faa unui fag btrn, pe a crui scoara erau spate doua litere i o dat, n felul acesta:
FB
18 07
Briant, Doniphan, Wilcox i Service ar fi rmas mult vreme nmrmurii n fata inscripiei,
dac Phann, ntorcndu-se, n-ar fi cotit n goan pe dup piciorul falezei.
Aici, Phann! Aici! Strig Briant. Cinele nici gnd s vin, n schimb latr ntruna.
Atenie! Spuse Briant. Toi pe un loc i ochii n patru! Cu putile ncrcate i cu
revolverele n min, erau gata de aprare. Bieii pornir nainte i, lund-o pe lng piciorul de
stnc, se furiar de-a lungul malului ngust al rului.
N-apucar s fac douzeci de pai, ca Doniphan se aplec s ridice un obiect de jos. Era o
sapa, al crui fier abia se mai inea de coada aproape putreda o sap americana ori european, n
nici un caz o unealt grosolan fcut de slbatici polinezieni. Ca i belciugul luntrii, era foarte
ruginita i de bun seam c zcea de muli ani acolo.
Tot n acel loc, la picioarele falezei, vzur pn 31 urme de semnaturi, nite brazde
neregulat trase i un rzor de igname, slbatice acum din lips de ngrijire.
Dar deodat, un ltrat lugubru sfie aerul Aproape n aceeai clip l vzur pe Phann
napoindu-se n goan, n prad unui neastmpr i mai de neneles. Da ntruna trcoale, alerga
nspre biei, cu ochii int n ochii lor, prnd c-i cheam s-l urmeze.
S-a ntmplat ceva neobinuit! Spuse Briant, cutnd zadarnic s potoleasc dinele.
Haidem dup el! Zise Doniphan, fcnd semn lui Wilcox i lui Service s-l urmeze.
Civa pai mai departe, Phann se opri n faa unui hi cu ramuri nclcite, de la poalele falezei.
Briant se duse s vad dac nu cumva sub ei era vreun cadavru de animal ori de om i, dnd la o
parte rmuriul, zri o vgun.

 S fie cumva vreo peter? Strig Briant i se ddu civa pai napoi.
Se prea poate, spuse Doniphan. Dar ce s fie n ea?
Vom vedea, zise Briant.
i ncepu s taie vrtos cu toporica crengile care astupau intrarea. n acelai timp i
plecase urechea s asculte, dar nu auzi nimic suspect.
ntre timp, Service se pregtea s intre pe brnci n vguna, dar Briant i spuse:
Ia s vedem mai nti ce face Phann?
Dar cinele continua s scheaune nfundat, fapt care le sporea nelinitea.
n orice caz, dac vreo vietate s-ar fi ascuns acolo, ar fi ieit pn acum.
Trebuiau s hotrasc ntr-un fel. ns, pentru c s-ar fi putut ca n petera aerul s fie
viciat, Briant aprinse un mnunchi de ierburi i-l arunc n gura peterii. Ierburile mprtiate pe
pmnt ardeau mai departe, dovada ca aerul era curat.
Intrm? ntreba Wilcox.
Intrm, spuse Doniphan.
Stai, baremi s vedem pe unde mergem, zise Briant.
i tind o ramur rinoasa dintr-un pin care cretea pe marginea rului, i ddu foc, apoi,
urmat de ceilali, i fcu Ioc printre tufe.
La intrare, deschiztura s fi fost de cinci picioare nlime pe dou lime, dar se lrgea
deodat, formnd o excavaie nalt de vreo zece picioare i larg de vreo douzeci, iar pe jos era
un nisip foarte mrunt i uscat.
Intrnd, Wilcox lovi un scaun de lemn din faa unei mese cu obiecte casnice puse pe ea: un
urcior de lut, cteva cochilii mari de scoici n loc de farfurii, un cuit cu lama tirbit i ruginit,
dou-trei undite de prins pete, o ceac de tabl, goal ca i urciorul.
Lng peretele din fund se gsea o lad din scnduri grosolan mbinate, n care erau cteva
haine zdrenuite.
Aadar, fr ndoial c petera fusese locuit. Dar cnd i de cine? Oare biata fiin ce
vieuise acolo va fi putrezind cumva prin vreun col?
n fund era un srman culcu acoperit cu o ptur zdrenuit. La cpti, pe o lavi, se afla
nc o ceac i un sfenic de lemn cu o fetil ars n el.
Bieii se cutremurar la gndul c sub ptura ar putea fi un cadavru. Briant, clcndu-i pe
inim, o ridic. Nu era nimeni. Adnc impresionai, ieir toi patru. Phann rmsese afar,
nelinitit i urlnd a pustiu.
Coborau ncet malul rului, cnd la o mic deprtare rmaser locului, ngrozii: jos, printre
rdcinile unui fag, zceau pe pmnt resturile unui schelet. Aici, aadar, venise s moar
nefericitul care trise poate n petera aceea ani i an] de-a rndul, iar mohortul acela de adpost
ce-l folosise ca locuina nu-i putuse fi nici mcar mormntul.
Capitolul IX
CERCETRI N PETER, MOBILE I UNELTE. DOLAS I LASSO.
CEASORNICUL. CAIETUL FERFENIIT. HARTA NAUFRAGIATULUI. UNDE SE AFLAU,
NTOARCEREA LA TABR. MALUL DREPT AL RJULUL MLATINA. SEMNALELE
LUI CORDON.
Briant, Doniphan, Wilcox i Service mergeau alturi, tcui i ngndurai. Cine s fi fost
omul venit s moar n inutul acesta? S fi fost un naufragiat pe care moartea l-a gsit aici fr ca
el s fi putut afla ajutor ca s scape de pe insul? De ce naie s fi fost? S fi venit de tnr prin
aste meleaguri?
O fi murit btrn? Cum s-o fi ajutat singur? i dac un naufragiu l aruncase acolo, or mai
fi scpat i alii n afar de el? i dac da, s fi rmas el singur dup moartea celorlali? Oare
obiectele acelea gsite n peter s fi fost de pe vas, sau le fcuse el singur?
Cte ntrebri ale cror rspunsuri aveau poate s rmn pe veci o tain!
i ntre ele, una mai grav ca toate: dac omul acesta i-a gsit adpost pe un continent,
cum de n-a putut el ajunge n vreun ora din interior sau la vreun port de pe litoral? Ce piedici de
netrecut s se fi ridicat n fata napoierii lui printre oameni? Distan s fi fost oare att de mare,

nct s fi devenit de nestrbtut? Ceea ce era sigur, era c nefericitul acesta pierise ori de boal,
ori de btrnee, cci n-a mai avut puterea s se trasc pn la peter i murise sub copacul acela.
Iar dac el n-a avut putina sai gseasc salvarea nici n partea de miaznoapte, nici n cea de
miazzi a inutului, oare nu le va fi hrzita i naufragiailor de pe Sloughi aceeai soart?
Oricum, era neaprat nevoie s mai cerceteze o dat petera n amnunime. Cine tie,
poate or gsi vreun document din care s afle cine era omul, de ce naie, ct timp a locuit acolo i
Iar pe de alt parte, trebuia cercetat i dac s-ar putea refugia cu toii acolo pe timp de iarn, dup
ce ar fi prsit iahtul.
Haidem! Spuse Briant. i lund cu ei pe Phann, se strecurar prin deschiztur, la
lumina unei a doua crengi rinoase.
Primul lucru ce-l zrir pe o poli de pe peretele din dreapta Fu un vraf de lumnri
rudimentare, fcute din seu i din fetila de cli. Service aprinse degrab o lumnare i fixnd-o n
sfenicul de lemn, ncepur s priveasc cu luare-aminte n jurul lor.
Trebuia mai nainte de toate vzuta starea ncperii, cci era desigur locuibil. Era o
deschiztur larg n stnc, cu o vechime poate din vremea erelor geologice ndeprtate. Nici
urm de umezeal, dei aerisirea se fcea numai prin deschiztura ce d spre rm. Pereii erau
uscai ca cei de granit, fr nici o infiltraie, fr acele iruri de picturele care n unele grote
formeaz stalactite. Felul n care era orientata o punea Ia adpost de vnturile din largul marii.
Drept e ca lumina zilei abia dac ptrundea, dar cu o sprtur sau dou n perete ar fi ptruns n
interior atta aer ct era necesar pentru cincisprezece suflete, ncptoare, ca s le fie i dormitor i
sufragerie i depozit i buctrie, desigur c nu era avnd o suprafa de douzeci-treizeci de
picioare. n fond ns n-aveau s stea acolo dect cinci-ase luni de iarn i apoi urmau s
porneasc cu toii nspre nord-est, ca s ajung n vreun ora din Bolivia ori Argentina. De bun
seam ns c dac s-ar fi vzut nevoii s-i dureze o aezare de lung durat, ar fi ncercat s-o
fac mai ncptoare, spnd calcarul destul de moale al stncii. Dar i aa cum era, tot le prindea
bine n timp de iarn.
Ajuns la aceast convingere, Briant mai privi o dat cu luare-aminte obiectele dinuntru.
Nimica toat. Bietul de el, trise n mare lips! Ce-o fi putut salva de la nec? Probabil c doar
sfrmturi de prjini, frnturi de schelrie din care-i fcuse patul, masa aceea, lada, lavi i
scunelele unicul mobilier al locuinei acesteia de plns. Mai oropsit de soarta dect
supravieuitorii de pe Sloughi, lui i lipsiser cele de trebuin. Doar cteva unelte, o sapa, o
toporic, ceva vase de buctrie, un butoia n care cndva fusese rachiu, un ciocan, doua
foarfeci, un ferstru att gsir deocamdat. Sigur c aceste unelte fuseser salvate cu barc
din care nu mai rmseser dect crmpeiele putregite de lng digul rului.
Toate acestea i trecur prin gnd lui Briant i le spuse apoi cu glas tare tovarilor lui. Iat
de ce, ngrozii de scheletul srmanului naufragiat i gndind c i pe ei i-ar putea pndi aceeai
soart, se mngiar totui la gndul c, spre deosebire de acela, ei aveau de toate i prinser
din nou curaj i ncredere.
Rmnea de vzut cine fusese omul acela. De unde venea? Cnd s fi avut loc naufragiul?
Ani ndelungai preau s fi trecut de cnd murise. Se vedea dup starea osemintelor gsite sub
copac. Fierul sapei, belciugul corbiei, mncate de rugin, nlimea hiului care astupase
intrarea n peter, toate o dovedeau din plin. i cine tie dac vreun indiciu nou n-avea s schimbe
ipoteza n certitudine. Cci n vreme ce continuau s cerceteze, mai gsir i alte obiecte nc
un cuit cu parte din lama tirbit, un compas, un ceainic, un suport de fier pentru cordaje, o sul
marinreasc pentru despletit frnghiile. Dar nici un instrument de bord; nici ochean, nici busola,
nici mcar o arm de foc ca s vneze sau s se apere de fiare. Ca s-i poat ine viaa, desigur c
a trebuit s se foloseasc de curse i capcane. i, ntr-adevr, nu se nelaser, cci Wilcox striga:
Dar asta ce s fie?
Asta? Zise Service.
Vreun joc de bile? Se ntreb i Briant, mirat.
Dar i ddu repede seama la ce folosiser cele dou pietre rotunde pe care Wilcox le
ridicase de jos. Era un fel de unealt de vntoare numit bolas, format din dou pietre rotunde,

legate una de alta printr-o funie i folosite de indienii din America de Sud. Dac o mina dibace
arunca bolas-ul, bilele se nvrtesc n jurul picioarelor animalului, i paralizeaz orice micare i
astfel acesta cade prada.
Fr ndoial c srmanul naufragiat i fcuse singur bolas-ul i totodat i un lasso o
curea lung de piele care se mnuiete tot ca bolas-ul, dar de la o distan mai mic.
Astea erau singurele obiecte gsite n peter; n privina aceasta, Briant i tovarii si
erau cu mult mai bogai. E drept ns ca ei erau copii, pe cnd el fusese om n toat firea.
Dar cine s fi fost? Un simplu marinar &au vreun ofier pe care l-a ajutat inteligenta
dezvoltat prin studiile fcute mai de mult? Greu de spus, dac nu se va afla vreun indiciu mai
precis.
La cptiul culcuului, sub o ndoitur a pturii pe care o sltase Briant. Wilcox descoperi
un ceasornic mic, agat n perete cu un cui.
Nu era un ceasornic obinuit, ca al marinarilor de rnd, ci de o fabricaie fin. Avea un
capac dublu de argint, de care era agat o chei, cu un lnior tot de argint.
Ora! Vezi cnd s oprit ceasul! Strig Service.
Or nu ne-ar spune nimic, rspunse Briant. Sigur c ceasul sta s-a oprit mult nainte de
moartea omului.
Briant deschise capacele, dar cu oarecare greutate, cci balamalele ruginiser. Acele
ceasornicului artau ora 3 i 27 de minute.
Uite un nume pe ceas! Zise Doniphan. Poate aflm ceva mai mult!
Ai dreptate, spuse Briant i, deschiznd capacul interior, reui s citeasc Delpeuch,
Saint-Malo numele fabricantului i adresa. Un francez, exclam Briant, micat, un compatriot!
Nu mai rmnea nici o ndoial c un francez trise acolo n peter, pn-n clipa cnd
moartea i-a pus capt chinurilor.
Apoi urm nc o mrturie i mai convingtoare, cnd Doniphan ddu la o parte culcuul i
ridica de jos un caiet cu file nglbenite, scrise cu creionul. Din nefericire, scrisul abia l mai
puteau citi. Doar cnd i cnd cte un cuvnt, printre care Franois Baudoin.
Dou nume, ale cror iniiale fuseser spate de naufragiat n scoara copacului! Caietul era
jurnalul lui de fiecare zi, din clipa cnd naufragiase pe coast. Printre crmpeie de fraze terse de
vreme, Briant mai reui s descopere un nume: Duguay-Trouin, numele, pare-se, al corbiei care
pierise prin meleagurile astea ndeprtate ale Pacificului.
i, chiar la nceput, o dat: aceeai din josul iniialelor i, fr ndoial, aceea a
naufragiului.
Trecuser aadar cincizeci i trei de ani de cnd Franois Baudoin ajunsese pe rmul
acesta. i n tot acest rstimp nu i-a venit nici un sprijin din afar.
Ce obstacole de nenvins s-l fi mpiedicat pe Franois Baudoin s se aeze n alt punct al
continentului? Tot mai mult i ddeau seama tinerii ct de grav era situaia lor. Cum s
nfptuiasc ei, nite copii, ceea ce un om n toat firea, un marinar obinuit cu munci grele, om
hriit de trud, nu reuise s nfptuiasc?
Dar iat c o ultim mrturie avea s-i ncredineze c orice ncercare de evadare de aci ar
fi zadarnic.
n timp ce frunzreau caietul, Doniphan gsi printre pagini o hrtie ndoit. Era o hart
desenat cu o cerneal fcut probabil din funingine cu apa.
O hart! Exclam el.
Pe care de bun seam c a desenat-o el, spuse Briant.
De-ar fi aa, apoi nu poate fi un simplu marinar, rosti Wilcox, ci vreun ofier de pe
Duguay-Trouin.
S fie cumva harta.., ngima Doniphan.
Da, era harta acestor locuri! De la prim privire recunoteai Sloughi-bay, bancul de stnci
mrunte, plaj pe care i-au ntocmit tabra, lacul cu rmul de apus pe care Briant i ceilali
coborser, cele trei insulie din zare, captul falezei care se arcuia nspre malul Iacului i pdurile
nesfrite din regiunea central. Dincolo de lac, pe rmul opus, alte pduri se ntindeau pn la un

ah litoral i... litoralul acela era scldat de ocean, pe ntreg perimetrul.

Dintr-o dat li se zdrnicise orice ncercare de a-i mai cuta o scpare n rsrit. Briant
avusese aadar dreptate, nu Doniphan i oceanul nconjura din toate prile pretinsul lor continent.
Se gseau pe o insul! Iat de ce Franois Baudoin nu mai putuse iei din ea!
n genere, contururile hrii erau destul de exact redate; bineneles, distantele erau socotite
mai mult dup ochi i dup durata timpului ct le-a parcurs, nu dup msurtori topometrice, dar
att ct cunoteau Briant i Doniphan regiunea dintre Sloughi-bay i lac, vedeau c nu se nelase
cu mult.
Ce reieea, ntre altele, era ca naufragiatul cutreierase toat insula, de vreme ce notase,
pn-n amnunt, toate punctele geografice mai nsemnate i ca, fr ndoial, coliba din pdure
ajuta ca i poteca pietruit de pe pria erau fcute de mna lui.
Iat cum arata insula, dup schia lui Franois Baudoin: era de form oval i semna cu un
fluture enorm, cu aripile ntinse. ngustndu-se ctre centru, ntre golful Sloughi i un alt golf ce se
adncea n rsrit, mai forma un al treilea golf, mai deschis, ctre miazzi.
n mijlocul unor pduri nesfrite se ntindea lacul, avnd o lungime de aproape
optsprezece mile i o lrgime de cinci mile, aa nct era lesne de nchipuit de ce Briant, Doniphan,
Service i Wilcox, ajuni pe rmul apusean, nu iau putut vedea rmurile de nord, de sud i de est.
Aa se face c, Ia nceput, l-au i luat drept mare. Din lac se formau mai multe ruri, ntre care
chiar rul ce trecea prin fata peterii i se vrsa n Sloughi-bay, aproape de tabra lor.
Cea mai de seam dintre nlimile din preajma prea s fie faleza, strbtnd de-a
curmeziul inutul de la capul dinspre nord al golfului, pn la rmul din dreapta al rului.
Regiunea aceasta nordic era nsemnat pe hart ca stearp i nisipoasa, n timp ce ncolo de ru se
ntindea o mlatin imens, ngustndu-se ctre miazzi ntr-un cap ascuit.
Att n nord-est ct i n sud-est unduiau iruri lungi de dune dnd rmului o nfiare cu
totul alta dect a golfului Sloughi. Judecnd dup scara schiat mai jos pe hart, insula ar fi fost
de circa cincizeci de mile n lungimea ei maxim de la nord spre sud, pe douzeci i cinci de mile
lrgimea maxim de la vest spre est. innd seama de neregularitile de form, ar fi nsemnat c
avea o circumferin de o sut cincizeci de mile.
N-ai fi putut ns deduce nimic precis n legtur cu faptul dac insula fcea parte dintr-un
grup al Polineziei, sau era o insul izolat n mijlocul Pacificului.
Fapt este c nu mai aveau de ales: trebuiau acum s-i fac o aezare definitiv, nu
provizorie. i cum petera se dovedea a fi un minunat adpost, aveau s-i care aici materialele,
fr s mai atepte ca viforul de iarn s le sfarme iahtul.
Aadar, trebuiau s se napoieze ct mai degrab cu putin. i aa, Gordon avea de ce fi
ngrijorat, cci trecuser trei zile de la plecarea lor i se putea teme s nu li se fi ntmplat ceva.
Briant fu dar de prere s plece n aceeai zi, la 11 dimineaa. Ca s mai urce faleza nu era
nevoie, de vreme ce harta arata limpede ca drumul cel mai scurt era de-a lungul rmului drept al
rului, de la est spre vest Aveau de fcut cel mult apte mile pn la golf. Era drum de cteva ore.
nainte de a pleca totui, tinerii inur s dea o ultim cinstire naufragiatului francez.
Folosindu-se de sapa, i fcur un mormnt chiar la piciorul copacului pe care Franois Baudoin
gravase iniialele numelui su.
Mictoarea ceremonie odat terminat, se napoiar toi patru la peter i i astupar
deschiztura, c nu cumva s se strecoare n ea animale slbatice i, dup ce mncar i restul de
merinde, coborr malul drept al rului, mergnd de-a lungul falezei.
O or mai trziu, ajunser n dreptul locului unde masivul se deprta, crmind ctre nordvest. Ct timp merseser pe lng ap, drumul fusese lesne de strbtut, cci rmul nu era npdit
de ierburi i tufe, iar copacii erau rari.
Tot cu gndul c rul le va fi legtura dintre lac i golful lor, Briant l cerceta cu deamnuntul. Astfel i ddu seama c mcar pe cursul superior al rului ar putea folosi o luntre sau
o plut tras cu frnghii sau mpins cu prjini, ceea ce le-ar nlesni caratul materialelor, folosinduse, bineneles i de flux, care se resimea pn la lac.
Totul era ca pe cursul apei s nu fie praguri i s aib toat vremea destul adncime i

lrgime. Aa a i fost, i, pe o distan de trei mile de Ia ieirea din lac, rul prea perfect
navigabil.
Totui, pe la ora patru spre sear, trebuir s prseasc rmul, cci de-a curmeziul
malului se ntindea o balt mocirloas mare i orice naintare devenea primejdioas. Mult mai
cuminte era s-o ia prin pdure, Cu busola n min, Briant se ndrepta nspre nord-vest, ca s taie
ct mai scurt spre Sloughi-bay. ntrziar totui mult din cauza blriilor nalte i a hiurilor din
cale. Pe de alt parte, pe sub bolile dese ale pdurilor de mesteceni, de pini i de fagi se ntunecase
aproape odat cu apusul soarelui.
Strbtur foarte greu nc dou mile. Dup ce ocolir balta care se ntindea departe nspre
miaznoapte, firesc ar fi fost s caute s ajung din nou la ru cci harta arata clar ca rul se
vrsa chiar n Sloughi-bay dar ocolul ar fi fost att de mare, nct nici Briant, nici Doniphan nu
mai voir s piard timp. Se afundar aadar n pdure tot nainte, ns ctre apte seara fura siguri
c s-au rtcit, nc o noapte s-o petreac n pdure? Nu ar fi fost cine tie ce nenorocire, dac
foamea nu s-ar fi fcut simit tocmai acum, cnd nu aveau nici un fel de merinde.
Haidem totui mai departe, zise Briant. Dac mergem tot nspre apus, nu se poate s nu
ieim la tabr.
Numai s nu fie greit harta! Te pomeneti c rul sta nu se vrsa n golf, zise
Doniphan.
i de ce ar fi greit, Doniphan?
i adic de ce n-ar fi, Briant?
Vedeai bine ca Doniphan, care tot nu voia s se dea btut, cuta pricina susinnd c nu se
ncrede n harta. Nu avea dreptate totui, cci, din partea de insul pe care o cercetaser, se vedea
bine ca Franois Baudoin nu se nelase cu nimic. Briant i vzu de drum nainte, fr s mai
ntind discuia.
Pe la opt seara fu cu neputina s-i mai dea seama unde se aflau, ntr-att era de ntuneric.
i pdurea asta nesfrit din care nu mai ieeau!
Deodat, printr-un lumini al pdurii, vzur n sus, pe cer, o lumin puternic printre
copaci.
Ce s fie? ntreba Service.
O stea cztoare, mai tii? Zise Wilcox.
Nu, e o rachet, spuse Briant. Un semnal luminos lansat de pe Slough!
i deci un semnal al lui Gordon! Exclam Doniphan, i-l rspunse printr-un foc de puc.
Luar ca punct de reper o stea i n clipa n care un alt semnal luminos se nalta, Briant i
ceilali se ndreptar ctre el i n trei sferturi de ora ajunser n tabr.
ntr-adevr, Gordon, de teama ca ei s nu se fi rtcit, se gndise s lanseze cteva semnale
luminoase, ca s le indice unde e tabra.
Minunata idee, fr de care Briant, Doniphan, Wilcox i Service, dup atta trud, nu s-ar
fi putut odihni nici n noaptea asta n culcuurile lor de pe iaht.
Capitolul X
ISTORISIREA CELOR VZUTE, HOTRREA DE A PRSI VASUL.
DESCRCAREA I DEMONTAREA SCHOONERULUI O FURTUN CARE-L
DEZMEMBREAZ, ADPOSTII N CORT. CONSTRUIREA UNEI PLUTE. NCRCAREA
I MBARCAREA. DOU NOPI PE RAU. SOSIREA LA FRENCH-DEN.
E lesne de nchipuit cum fur primii Briant i cei trei tovari. Gordon, Cross, Baxter,
Garnett i Webb ii mbriar, n timp ce cei mici le sreau de gt. Ce schimb de strigte de
bucurie i de strngeri de min! Phann i lua i el partea lui de bun sosit i ltraturile lui se
nvlmeau cu uralele copiilor. Prea c nu se mai vzuser de un veac.
S se fi rtcit?... S fi czut n mina indigenilor? S fi fost atacai de fiare slbatice? se
ntrebau mereu cei rmai n tabr.
Dar iat-i sntoi pe toi patru. Ceilali erau dornici s afle tot ce au avut de ntmpinat.
Dar, obosii peste msur de atta mers, lsar povestirea pe a doua zi.
Suntem pe o insul, fu tot ce putu s spun Briant, dar destul ca s trezeasc n toi

grijile i nelinitile unui asemenea viitor. Gordon primi totui vestea fr s se arate prea
descurajat. Ce vrei! M ateptam, prea s zic i nu m tulbura peste msur.
A doua zi, 5 aprilie, din zorii zilei, cei mari: Gordon, Briant, Doniphan, Baxter, Cross,
Wilcox, Service, Webb, Garnett i chiar i Moko, sritor i nelept, se adunar pe puntea iahtului.
n vreme ce cei mici dormeau nc. Briant i Doniphan, rnd pe rnd, le mprtir celorlali toate
cele ntmplate. Le-au spus cum o punte pietruit de-a curmeziul unui pru i o colib aproape
drmat, ascuns de un desi, i-au dus la convingerea c inutul acela era locuit, ori c fusese
cndva.
Le explicar apoi ca ntinsul acela de ap pe care ei l luaser drept mare nu era dect un
lac, apoi cum tot mai multe indicii i-au dus pn la peter, aproape de locul unde rul iese din lac,
cum au descoperit osemintele lui Franois Baud oi n, francez de origine i cum, n sfrit, harta
aceea ntocmit de el arat ca locul unde au naufragiat ei este o insul.
Toate acestea, Briant i Doniphan le povestir pn n cele mai mici amnunte i toi i
ddur seama, uitndu-se la hart ca nu mai puteau spera ajutor dect dinafar.
n faa viitorului ce li se prezent n culori aa de negre, cel care i-a pstrat cel mai mult
sngele rece a fost Gordon. E drept ca tnrul american n-avea o familie care s-l atepte n Noua
Zeeland. De asemenea, cu spiritul lui practic, metodic i organizatoric, sarcina de a ntemeia
acolo o mic colonie n-avea de ce s-l sperie. Tocmai ntr-asta vedea el o ocazie de a-i decolta
nclinaiile sale fireti i, fr preget, se porni s le insufle curaj i celorlali colegi, ncredinndu-i
ca, dac aveau s-i urmeze sfaturile, aveau s duc o via destul de bun.
Mai nti, de vreme ce insul era destul de mare, nu se putea ca ea s nu fie trecut pe harta
Pacificului, n apropierea continentului american. Dar, dup o cercetare mai amnunit, i ddu
seama c pe atlasul lui Stieler nu erau notate insulele de oarecare importan, ci doar arhipelagurile
din care fac parte: Tara Focului, ara lui Magellan, Tara Dezolrii, insulele Adelaide, Clarence i
altele. Dac insula aceasta ar fi fcut parte dintr-unul din aceste arhipelaguri desprite de
continent doar prin canale nguste, Franois Baudoin sigur c i-ar fi trecut-o pe hart; or, el nu a
notat aceasta. Era aadar o insul izolat, de unde concluzia c se gsea ori mai la nord, ori mai la
sud de regiunile acelea. Dar fr date suficiente i fr instrumentele necesare, nu era cu putin
s-i precizezi poziia n Pacific.
Nu rmnea dect s-i fac o aezare definitiv, nainte ca vremea rea s-i mpiedice de a
se muta.
Cel mai cuminte ar fi s ne facem locuin n petera descoperit pe marginea lacului,
propuse Briant Ar fi un adpost minunat.
E destul de mare pentru toi? ntreba Baxter.
Nu este, desigur, zise Doniphan, dar cred c am putea-o lrgi spnd nc o adncitur n
stnc. Avem i unelte.
S-o lum deocamdat aa cum e, spuse Gordon, chiar dac vom fi strmtorai la nceput.
i mai ales, adaug Briant, s ne mutm ct mai degrab, ntr-adevr, era i timpul, cci,
dup cum le atrsese atenia i Gordon, schoonerul se destrma vznd cu ochii. Ploile din ultima
vreme, urmate de clduri destul de puternice, cscaser toate ncheieturile coastelor i ale punii.
Prin pnzele sfiate ptrundeau vntul i ploaia. Apoi, din cauza infiltraiilor i a scurgerii apei n
nisip, fundul se muia din ce n ce, fcnd iahtul s se lase tot mai mult pe o parte, adncindu-se, n
acelai timp, n pmntul desfundat. O furtun mai puternic att de obinuite acum, la
echinociu l-ar fi frmiat cu totul n cteva ore. Trebuia, aadar, nu numai s-l prseasc
degrab, dar i s-l demonteze cu grij, aa fel nct s scoat tot ce le-ar putea fi de folos; brne,
scnduri, fier, aram, n vederea aezrii lor de la French-den (Grota francezului) nume ce-o
dduser peterii n amintirea naufragiatului francez.
Dar pn s ne vedem instalai, ntreba Doniphan, unde vom locui?
Sub un cort, i rspunse Gordon, pe care-l vom ridica pe malul rului, ntre copaci.
E cel mai cuminte lucru, zise Briant i s-l facem ct mai repede!
Adevrul e ca demontarea iahtului, descrcarea materialului i a proviziilor, construirea
unei plute pentru transportul ncrcturii aveau s le ia cel puin o lun i, pn s prseasc

golful Sloughi, i-ar fi apucat primele zile de mai, echivalente cu primele zile din noiembrie din
emisfera boreal, adic nceputul iernii.
Avusese dreptate Gordon s aleag locul taberei pe malul Rului, de vreme ce transportul
avea s fie fcut pe ap. Nici un alt drum n-ar fi fost mai drept i mai practic. S cari prin pdure
sau de-a lungul malului rului rmiele iahtului, ar fi fost aproape cu neputin. Dimpotriv, cu o
plut, timp de cteva maree, folosindu-se de fluxul care ajungea pn la lac, ar parcurge drumul
pn la petera fr nici o greutate.
Dup cum constatase st Briant, pe cursul superior al rului nu ntimpinai nici o piedic, nici
o cdere de ap, nici vrtejuri, nici praguri. Briant i Moko mai fcur nc o cercetare, cu iola i
n ce privete cursul inferior, care se dovedi de asemenea navigabil. Aveau aadar o cale comod
de comunicare ntre Sloughi-bay i French-den.
n zilele urmtoare se ngrijir sa njghebeze o tabra pe malul rului. Crengile joase a doi
fagi rmuroi, legate i sprijinite prin prjini lungi de crengile unui al treilea copac, servir de
susinere pnzei celei mari de schimb, gsit pe iaht. Creia i lsar laturile n jos, pn la pmnt.
La adpostul cortului acestuia, fixat solid prin crlige, aezar culcuurile, uneltele mai
trebuincioase, armele, muniiile i baloturile cu merinde. Cum pluta aveau s-o fac din schelria
iahtului, era nevoie s atepte pn ce vor termina cu demontarea. Timpul uscat le-a fost prielnic i
chiar dac uneori era vnt, sufla dinspre pmnt, aa c lucrar cu spor.
Pe la 15 aprilie nu mai rmseser pe bordul schoonerului dect piesele prea grele, care nu
puteau fi scoase dect dup completa demontare, ntre care: greutile de plumb ca balast pentru
meninerea echilibrului, cazanele din cal, cabestanul, buctria, prea grele ca s fie ridicate fr o
macara. Ct despre armatura vasului, mizena, vergile de vintrele, cablurile de fier, odgoanele,
lanurile, ancora, funiile, frnghiile, troliurile de tot felul, toate fuseser rnd pe rnd transportate
n preajma cortului.
Firete c, orict de mare era zorul, nici grijile mrunte de fiece zi nu puteau fi lsate. Aa,
de pild, Doniphan, Webb i Wilcox vnau cteva ore pe zi porumbei slbatici i alte psri din
blti. Cei mici adunau scoici de pe bancul de stnci, de ndat ce marea se retrgea.
Mai mare dragul s-i fi vzut pe Jenkins, Iverson, Dole i Costar blcindu-se ca un crd de
puiori prin bltoace. De se-ntmpla s-i ude i hinuele, s te ii ceart ce mncau de la grijuliul
Gordon, n timp ce Briant nu tia cum s le ia aprarea. Jacques lua i el parte la truda celorlali,
dar de rs nu rdea niciodat.
Astfel, treburile mergeau cum nu se poate mai bine sub ndrumarea lui Gordon, care se
pricepea la toate. Firete c dac Doniphan asculta de el, pentru nimic n lume n-ar fi ascultat de
Briant sau de oricare altul. Totui lucrau cu toii laolalt, n bun nelegere.
Principalul ns era s se grbeasc. A doua jumtate a lui aprilie fu mai rea. Vremea se
rcea simitor, n cteva rnduri, n zorii zilei termometrul cobori la zero grade. Iarna i arata
colii i odat cu ea venea tot cortegiul de lapovi, zpada i vifornia, att de temute nspre
extremitile Pacificului.
Prevztori, mari i mici fura nevoii s se mbrace mai gros, s-i pun tricouri calde,
pantaloni de stofa, tunici de lin pregtite din vreme ca pentru o iarn grea. Nu avuseser dect s
consulte carnetul lui Gordon pentru a afla unde pot s le gseasc gata clasate, pe sorturi i pe
msuri. De cei mici se ngrijea mai ales Briant: s nu le fie frig la picioare i s nu noate cnd e
vremea prea rece. La cel mai mic guturai, nu-i lsa s ias i i culca lng un foc bun, care ardea
zi i noapte. Pe Dole i pe Costar, n cteva rnduri, i inu n cort dac n-avea cum s-i in n
casa, n timp ce Moko le ddea cu sila pe gt ceai de tei din farmacia bordului.
Acum, ca iahtul era golit, ncepur s-i demonteze corpul, care se casca de altfel din toate
prile. Foile de aram ale cptuelii fura scoase cu grij, cci aveau s le fie de folos la Frenchden. Acum aveau de lucru cu cletele, cu urubelnia i ciocanul, ca s desprind bordajul intuit n
cuie i n scoabe de scheletul vasului: treaba, nu glum, care ddu mult de furc acestor mini ne
deprinse i brae nc puin vnjoase. Demontarea mergea destul de anevoie, dar noroc c la 25
aprilie un vnt puternic le veni n ajutor.
Peste noapte, cu toate c intraser n sezonul rece, se strni o furtun nspimnttoare, pe

care de altfel barometru] o prevestise. Fulgerele luminau tot largul zrii; trsnetele czur ntruna
de la miezul nopii pn spre ziua, spre spaima copiilor. Din fericire, n-a plouat; dar n cteva
rnduri fusese nevoie s in cortul cu minile, ca vntul s nu-l ia pe sus. i dac pe acesta nu l-a
luat, mulumit copacilor care-l ineau, n schimb iahtul, aezat n btaia vntului din larg i a
valurilor enorme care se sprgeau n el, a suferit cumplit: sa prbuit cu totul. Din bordajul smuls,
din cheresteaua descheiat i baza spart de izbituri nu mai rmseser dect epave.
Prea mare pagub n-a fost, cci n retragere valurile nu luar dect o parte din ele, care ns
rmaser mai toate printre colii de stnc. Ct despre bucile de fier, nu era greu s le gseti prin
nisip.
Zile n ir nu mai fcur dect asta. Brnele, scndurile, fonta din cal i obiectele grele
rmase pe loc erau presrate ici-colo, gata parc de crat pe rmul drept al rului, la civa pai de
cort.
Munc, nu glum, dar pe care reuir totui s-o duc la bun sfrit nu fr destul osteneala
s-i fi vzut pe toi nhmai la cte o pies grea de lemnrie, trgnd laolalt, cu strigte de
ndemn. Se ajutau cu prjini, innd loc de prghii, sau le sltau pe lemne rotunde, care rulau
obiectele mai grele. Tare complicat a fost de crat macaraua, plita de buctrie i cazanele grele de
ap, din tabla groas.
Ce mult le lipsea acestor copii un om cu experien, care s-i ndrumeze! Dac Briant i
Garnett i-ar fi avut alturi tatii unul inginer, cellalt cpitan cum i-ar fi ferit de attea
greeli fcute i altele pe care aveau s le mai fac! i totui, Baxter, uimitor de priceput n tot ce e
mecanic, s-a dovedit nespus de ndemnatic i struitor. mpreun cu Moko, care-l sftui s bat
n nisip pari cu un scripete n capt, care s le nlesneasc ridicarea obiectelor grele, copiii duser
munca la bun sfrit.
Pe scurt, n seara de 28, ultimele resturi din iaht au fost carate la locul de mbarcare. Cu
asta, ce-a fost mai greu s fcut, de vreme ce rul avea s transporte totul pn la French-den.
Mine, spuse Gordon, ne apucm s facem pluta.
ntocmai, zise Baxter i ca s nu mai trebuiasc s-o lansm pe ap, propun s-o lucrm
chiar pe ap.
Dar e mai greu aa, replica Doniphan.
N-are a face, ncercam, spuse Gordon. O fi mai greu de lucrat, dar ne scutete s-o mai
lansm.
i ntr-adevr era mai bine astfel.
Se apucar, aadar, n dimineaa urmtoare, s ntocmeasc baza plutei, care trebuia s aib
asemenea dimensiuni nct s poat duce o ncrctur grea i felurita.
Brnele desprinse din schooner, baza corbiei, mprit n dou, catargul mizenei, bucata
rmas din catargul mare, frnt la trei picioare deasupra punii, grinzile de susinere, bompresul,
vergeaua mizenei, ghiul cu brigantina pnza trapezoidal fura transportate pe mal, ntr-un
loc unde ateptar ca fluxul s le ridice; atunci le mpinser pe ru. Acolo, aducnd brnele cele
lungi i prinzndu-le una de alta cu ajutorul celor mai scurte puse transversal, le legar strns unele
de altele. Obinur astfel o baz solid de aproape treizeci de picioare lungime pe cincisprezece
lime.
Lucrar fr rgaz ziua ntreag, iar cnd se nsera, scheletul plutei era gata. Ca prevedere,
Briant o lega bine de copacii de la rm, c nu cumva fluxul s-o duc n susul apei, spre Frenchden, ori refluxul ctre mare. Frni de oboseala dup o zi de munca grea, mncar cu toii pe rupte
i dormir dui pn dimineaa.
A doua zi, la 30 ale lunii, se apucar iar din zori. Trebuiau s acopere acum cu o platform
scheletul plutei. Se folosir de scndurile punii i de laturile iahtului. Scoabele lungi btute cu
putere i frnghiile trecute pe sub fiecare brn formar legturi trainice care consolidar totul.
Trei zile dura aceast treab, dei fiecare se strduia din rsputeri, cci nu era o clip de
pierdut. Pe fata mlatinilor, printre colii stncilor i pe marginea rmului se prinsese o pojghi de
ghea. Cortul nu le mai inea de adpost, mcar ca focul nu se stingea niciodat. Strni unul
lng altul i bine nvelii cu pturi, abia reueau s se nclzeasc. Cu att mai mult trebuia dat zor

s se vad la French-den. Acolo poate c aveau s in piept iernilor att de aprige din latitudinile
ridicate.
Firete c platforma au nepenit-o zdravn; altfel s-ar fi desprins pe drum i tot materialul
s-ar fi scufundat. Ca s nu se ntmple una ca asta, fcea s mai ntrzie nc douzeci i patru de
ore ncrcarea.
Dar, le atrase atenia Briant, nu e bine s ne apuce 6 mai.
De ce? ntreba Gordon.
Pentru c poimine e lun nou, spuse Briant i mareele, timp de cteva zile, au s fie mari.
Or, cu ct vor fi mai puternice, cu att au s ne foloseasc n susul rului. Ia gndete^te, Gordon!
S fim nevoii s tragem noi greutatea asta de plut sau s-o mpingem cu prjinile! Niciodat nu
vom putea nvinge curentul apei.
Ai dreptate, zise Gordon. Cel mult n trei zile trebuie s pornim. i se hotrr cu toi s nu
mai ntrerup lucrul pn nu vor termina totul.
La 3 mai ncepur ncrcarea, cumpnind ct mai bine obiectele grele, pentru c pluta s
aib echilibru. Trecur cu toii la crat. Jenkins, Iverson, Dole i Costar aduceau obiectele mai
mrunte unelte, scule, instrumente pe platform, unde Briant i Baxter le aezau apoi pe
fiecare cu un anumit rost, dup cum le indica Gordon.
Pentru piesele mai grele, ca maina de buctrie, cazanele, macaraua, fierria, foile de
aram i altele, ntr-un cuvnt ce mai rmnea din epav, curburile carcasei, bordajul, grinzile
punii, capetele la acestea trebuir s se nhame cei mari. Tot ei crar i baloturile cu merinde,
butoaiele de vin, de bere i de alcool, fr s mai vorbim de sacii cu sarea ce o strnseser printre
stncile golfului.
Ca s le fie mai uoar ncrcarea, Baxter nalta doi stlpi, susinui de patru cabluri. La
extremitatea acestui soi de suport, prinser o bar mobila, prevzut cu scripei, ceea ce nlesni s
se ia obiectele de la pmnt, s le ridice n sus i s le depun pe platforma fr s le zdruncine.
Pe scurt, lucrar cu atta prevedere i rvn, nct n dup-amiaza de 5 mai fiecare obiect
era la locul lui. Nu mai rmnea dect s dezlege ataele plutei. Asta aveau s-o fac n dimineaa
urmtoare, pe la opt, de ndat ce fluxul se va ridica la gura rului.
Poate ca aceti bieandri i-or fi nchipuit c dac au terminat lucrul, aveau s se bucure
pn seara de o odihn binemeritat! Da' de unde! Gordon mai veni cu o propunere, care le ddu
iari de furc:
Dragii mei, le zise el, de vreme ce ne deprtm de golf, sigur c nu mai avem nici un
control pe mare i dac vreun vapor s-ar ivi pe coast, n dreptul insulei, noi n-am mai fi n
msur.
S-i lansm semnale. Poate c n-ar fi ru s mplntam un catarg pe falez i s urcm pe el un
pavilion stabil. Ar fi de ajuns, gndesc, ca s atrag atenia vapoarelor din larg. Cum toi fur de
aceeai prere, pornir cu catargul hunter, din partea din spate a schoonerului, care nu fusese
ntrebuinat la facerea plutei, pn la picioarele falezei, ntr-un loc din apropierea rului unde panta
nu era prea greu de suit. Cu toate acestea, fura nevoii s depun eforturi mari ca s poat strbate
panta destul de ngust i de ntortocheata care ducea pn la vrf. Dar se vzur i acolo i
mplntar cu putere catargul n pmnt. Baxter sui pavilionul englez, n timp ce Doniphan l
salut cu un foc de puc.
Ia te uita! i spuse Gordon lui Briant. Doniphan a i luat n stpnire insula n numele
Angliei!
Nu m-a mira s aud c era de mult a lui, rse Briant. i Gordon strmba un pic din nas,
cci din felul cum vorbea uneori de insula lui, i se prea c nu poate fi dect americana.
A doua zi, la rsritul soarelui, toi erau n picioare. Demontar n graba cortul i
transportar aternuturi le pe plut, nvelindu-le cu pnze, ca s le fereasc de umezeal. Vremea,
de altfel, era bun. Dar se putea ca vntul s se ntoarc i s aduc peste insula vaporii din larg.
La apte dimineaa erau gata. Aezaser toate n aa fel, nct s poat petrece pe plut
dou-trei zile, la nevoie. Ct despre merinde, Moko se ngrijise n aa fel nct s nu fie nevoie de
foc n tot timpul drumului.

La opt i jumtate se aezar pe plut; cei mari n fa, narmai cu lopei i prjini
singurul mijloc de a crmi, cci o crm n-ar fi putut birui curentul.
Puin nainte de ora nou, mareea ncepu: o pritur surd trecu prin toat schelria plutei
i brnele jucar n legturi. Dar dup opintirea asta, nu mai era nimic de temut.
Atenie! Strig Briant.
Atenie! Strig i Baxter.
Amndoi erau postai lng cablurile care ineau legat pluta n fata i n spate, avnd n
minile lor capetele cablurilor.
Gata! Strig Doniphan care, mpreun cu Wilcox, sttea n partea dinainte a platformei.
Cnd vzu c pluta se mic sub aciunea mareei, Briant striga:
Dai-i drumul! Ordinul fu executat fr ntrziere i plut, eliberat, o porni uor n
susul rului, trgnd i iola, care fusese remorcat. Ce bucurie pe toi cnd vzur greutatea aceea
pus n micare! Chiar dac ar fi construit o adevrat corabie, n-ar fi fost mai mndri. Dar s le
fie trecut cu vederea aceast mic vanitate! Se tie c malul drept, mrginit de copaci, era cu mult
mai nalt dect cel sting un povrni ngust de-a lungul mlatinilor nvecinate. Grija lui Briant,
Baxter, Doniphan, Wilcox i Moko era cum s ndeprteze de partea aceea pluta, ca s nu se
mpotmoleasc i se strduiau din greu s-o in pe lng malul drept, apa fiind destul de adnc i
aici. Pluta nainta aadar innd mereu dreapt, pe unde curentul fluxului i mpingea mai de-a
dreptul i ddea un punct de reazim lopeilor.
Dup dou ore de la plecare, strbtuser circa o mil. Totul decurgea normal i, n
asemenea condiii, puteau ajunge la French-den fr nici o pierdere. Totui, aa cum socotise
Briant, dat fiind c, pe de o parte, cursul de ap era cam de ase mile lungime, de la ieirea din lac
pn la vrsarea n Sloughi-bay, iar, pe de alta, nu puteau nainta mai mult de dou mile n timpul
unui flux, le trebuiau cteva fluxuri ca s ajung la destinaie, ntr-adevr, nspre ora unsprezece,
refluxul ncepu s mne apele n josul cursului i atunci se grbir s se opreasc i s lege strns
pluta, de team s nu fie mpini napoi spre mare.
Firete c ar fi putut s porneasc din nou ctre sear, odat cu mareea de noapte, dar ar fi
riscat mult pe ntuneric.
Cred c n-ar fi deloc cuminte, le atrase atenia Gordon, cci pluta s-ar putea izbi de ceva
i desface. S ateptm mai bine pn mine, la mareea de zi.
Avea prea mult dreptate, ca toi ceilali s nu-l asculte. Mai bine o ntrziere de douzeci
i patru de ore, dect s riti s pierzi asemenea ncrctur.
Aveau deci s rmn locului o jumtate de zi i noaptea ntreag. Doniphan i tovarii de
vntoare gsir dar cu cale s-l ia pe Phann i s debarce pe rmul drept.
Gordon i sftuise s nu se deprteze prea mult i ei l ascultar. Dar cum se ntoarser cu o
pereche de dropii grase i cu o mulime de prepelie, tinamu, aveau de ce s fie mndri. Moko fu
ns de prere c vinarul acesta era mai bine s-l pstreze pentru ntiul dejun sau cina n
sufrageria din French-den.
n timpul excursiei, Doniphan nu gsi nici o urm, nici veche, nici nou, de aezare
omeneasc n partea asta a pdurii. Ct despre animale, vzuse ceva psri foarte mari fugind prin
desiuri, dar fr s le recunoasc.
Ziua trecu i noaptea ntreag Baxter, Webb i Cross sttur de veghe, gata, la nevoie, sau
s lege mai strns plut de mal, sau s-i lase puin joc la ntoarcerea fluxului.
Nici o primejdie nu s-a ivit. A doua zi, pe la zece fr un sfert, odat cu fluxul, se
mbarcar din nou i merser n aceleai condiii ca n ajun.
Noaptea fusese rece. Ziua la fel. De s-ar vedea ajuni! Ce s-ar face dac rul ar nghea sau
dac sloiuri de gheaa s-ar desprinde din lac i s-ar ciocni de ei, n drum spre vrsarea n golf? Griji
i iar griji ct vreme nu s-or vedea la French-den!
Dar nu puteau nicicum nainta mai repede ca fluxul, nu puteau nici naviga pe timpul
refluxului aadar, orice ncercare s depeasc o mil ntr-o or i jumtate rmnea zadarnic.
Aceeai distan o parcurser i n ziua aceasta. Ctre ora unu dup-amiaza fcur halta n
dreptul blii pe care Briant o ocolise cnd se napoiase la Sloughi-bay. Bun prilej ca s-o cerceteze

pe partea dinspre ru. Doniphan i Wilcox, cu Moko la crm, naintar cu iola spre miaznoapte
cale de o mil i jumtate i nu se oprir dect cnd apa nu mai avu adncime. Balt era un fel de
prelungire a mlatinii care se ntindea dincolo de rmul sting i miuna de vnat de ap. Doniphan
se mai alese cu ceva becae, care sporir proviziile, alturi de dropii i prepelie.
Noapte calma, dar ngheata, cu un vnt tios care sufla n rafale pe albia rului. Se prinser
i ceva pojghie de ghea, care se sprgeau ori se topeau la cea mai mic lovitur. Cu toate
msurile de precauie. au tremurat cu toii din gros. Dei adpostii pe dup pnze. Ba nc unii din
cei mici Jenkins i Iverson mai ales se artar foarte amri c au plecat din tabra lor din
golf. n cteva rnduri, Briant trebui s-i mngie i s le promit c are s fie bine.
n sfrit, a doua zi dup-amiaza, cu ajutorul fluxului care a inut pn la trei i jumtate,
pluta ajunse n dreptul lacului i se opri la mal, chiar n faa intrrii de la French-den.
Capitolul XI
INTIELE ARANJAMENTE N INTERIORUL PETERII, DESCRCAREA PLUTEI.
LA MORMNTUL NAUFRAGIATULUI. GORDON I DONIPHAN, PLITA DE
BUCTRIE. VNAT CU BLAN I VNAT CU PENE. STRUUL NANDU.
PLANURILE LUI SERVICE. VINE VREMEA REA.
Debarcar n strigtele de bucurie ale celor mici, pentru care orice schimbare n viaa
obinuit era totuna cu o joac noua. Dole zburda pe rm ca o cpri. Iverson i Jenkins alergau
spre lac, n vreme ce Costar, lundu-l pe Moko deoparte, i spuse: Te ludai c ne dai o mas
bun?
Ei. O s v mai punei poft-n cui, domnule Costar! Spuse Moko.
i de ce?
Pentru c n-o s am timp de masa de seara!
Cum! i desear nu mncm?
Nu: mncam] a noapte i dropiile n-au s fie mai puin bune atunci. i Moko rse,
artndu-i frumoii si dini albi. Copilul l bui n glum i alerga dup ceilali. Briant, de altfel,
i inea de scurt s nu se duc departe, ca s-i aib mereu sub ochi.
Nu te duci i tu cu ei? l ntreba Briant pe fratele su.
Nu, mai bine rmn, zise Jacques.
Ai face bine s te mai plimbi i tu puin, i spuse Briant. Nu-mi placi deloc, Jacques! Ce
e cu tine? Mi-ascunzi ceva, Nu eti cumva bolnav?
Nu, frioare, n-am nimic!
Venic acelai rspuns care-l nemulumea pe Briant. Ar fi vrut s-l trag de limb, s afle
ce e, chiar de-ar fi fost s se certe cu el. Dar nu era o clip de pierdut dac voiau s doarm n
French-den.
Trebuia s arate mai nti petera celor care n-o cunoteau. Aadar, de ndat ce-au legat
bine pluta la rm, la un cot al apei, ferit de curent, Briant le spuse colegilor si s-l nsoeasc.
Moko mergea nainte, finind un felinar de bord, care, cu flacra mult mrit de lentile puternice,
rspndea o lumin vie.
Desfundar mai nti intrarea. Crengile cu care Briant i Doniphan o astupaser erau
neatinse. Prin urmare, nici o fiin omeneasc i nici un animal nu ncercaser s ptrund
nuntru. Dup ce ddur crengile la o parte, se strecurar toi prin deschiztura ngust. La lumina
felinarului, n grot se vedea mult mai bine dect cu crengile rinoase aprinse sau cu lumnrile
rudimentare ale naufragiatului.
Ei, dar tiu c o s stm nghesuii! i scp lui Baxter, n timp ce msur din ochi
adncimea grotei.
Da de unde! Exclam Garnett Dac punem culcuurile unul peste altul, ca ntr-o
cabin...
Ba deloc! Zise Wilcox. Le aezam la rnd, pe jos.
i atunci nu mai avem loc s circulm, spuse Webb.
Foarte simplu, nu circulam! Rspunse Briant. Sau poate ai tu ceva mai bun?
Nu, dar...

 Dar, adaug Service, totul e s avem un adpost. Doar Webb nu s-o fi ateptat la un
apartament complet, cu salon, sufragerie, camera de culcate, hol, fumoar i sala de baie...
Nu, zise Cross. Dar un loc de buctrie tot trebuie.
Gtesc afar, rspunse Moko.
Ar fi greu pe vreme rea, rosti Briant. De asta, chiar mine sunt de prere s punem aci
maina de gtit de pe vas.
Maina de gtit!... n vguna asta unde i mncam i dormim! Spuse Doniphan, cu un
vdit dezgust.
Ei bine, i vom da s respiri sruri, lord Doniphan! Exclam Service, rznd cu toat
gura.
Dac voi binevoi s le iau, ajutorule de buctar! Rspunse ngmfat Doniphan i
ncrunt din sprncene.
Haide, haide, interveni Gordon. Plcut ori nu, n-avem ncotro deocamdat. Unde mai
pui c, n timp ce fierbe mncarea, se nclzete i petera. Iar ca s lrgim locuina spnd alte
ncperi n masiv, avem timp destul o iarn ntreag, numai s se poat! Pentru nceput, s ne
mulumim cu ce e i s ne aezm cum s-o putea mai bine.
nainte de masa aduser culcuurile i le nirar pe nisip. Dei nghesuite, copiii, obinuii
cu cabinele nguste, nu mai ziser nimic.
Aa trecu i sfritul zilei. n mijlocul grotei aezar masa cea mare de pe iaht i Garnett,
mpreun cu cei mici, care-i aduceau diferitele ustensile de pe bord, se nsrcinar s pun
tacmurile.
Moko, pe de alt parte, care-i luase ca ajutor pe Service, fcuse treaba bun: sub o vatr
njghebat ntre dou pietre mari de la piciorul falezei, aprinsese un foc viu de vreascuri aduse de
Webb i Wilcox din pdure. Pe la ase seara, supa din carne uscat ncepu s abureasc, mbiindu-i
cu mirosul ei bun. Dar asta nu era tot: vreo dousprezece prepelie bine curate i trase ntr-o
frigare se rumeneau la dogoarea flcrilor, deasupra unei tigi n care se scurgea mustul i unde
Costar grozav i-ar fi muiat pesmetul. n vreme ce Dole i Iverson aveau marc grij s nvrteasc
frigarea, Phann urmarea toate micrile cu un interes foarte semnificativ. Nici nu era apte seara
cnd se adunar toi n unica ncpere din French-den sufragerie i dormitor totodat. Aduser
scaunele fr speteaza, pliantele i bncile de la postul de comanda. Servii cnd de Moko, cnd
lundu-i singuri, copiii mncar copios; sup fierbinte, o bucat de rasol, friptura de prepeli,
biscuii n loc de pine, apa cu un pic de rachiu i o bucic de brnz cu cteva phrue de
viinata ca desert ii nviorar dup attea zile de mncare pe sponci. Orict de grea era situaia,
copiii zburdau, lipsii de griji, iar Briant era bucuros s-i tie veseli.
Ziua fusese grea. Acum, c mncaser, abia ateptau s se culce. Dar Gordon, dintr-un simt
de pietate, le spuse c s-ar cdea s mearg cu toii la mormntul lui Franois Baudoin, n lcaul
cruia aveau s-i duc viaa.
Noaptea se lsase peste ntreg cuprinsul lacului. Apele nu mai oglindeau nici urm de
amurg. Cotind pe dup captul falezei, copiii se oprir n faa pmntului uor movilit, pe care senla o cruce mic de lemn.
La ora nou, de cum se vzur n culcuuri i vri sub paturi, adormir dui. Numai
Wilcox i Doniphan, care erau de gard, avur grija ntruna s pun lemne pe focul de la gura
peterii, care, nclzind i interiorul, ndeprta i oaspeii nepoftii i primejdios.
A doua zi, 9 mai i urmtoarele trei zile, descrcar cu toii pluta. Vntul din apus, vestitor
de ploi i de zpad, ncepuse s adune ceurile, ntr-adevr, temperatura nu se mai ridica peste
zero grade, iar mai la sud trebuie s se fi lsat i ger. Era dar mare nevoie ca s pun la adpost n
grota tot ce s-ar fi putut altera: muniii, provizii solide ori lichide.
n aceste zile, de multe ce erau de fcut, vntorii nu se ndeprtar de gospodrie. Dar
fiindc apele rului miunau de vnat, ca i lacul i blile de pe malul lui stng, Moko nu duse
lipsa de nimic. Becae, rate i liie nul lsar pe Doniphan s tnjeasc de dorul pustii.
Gordon ns nu vedea cu ochi buni risipa de gloane i de praf de puc, chiar dac aducea
vnat din plin. Avea mare grij s fac economie de muniii. i le notase de altfel pe toate n

carnet, lat de ce i atrase struitor atenia lui Doniphan s trag cu economie.

Nu tiu ce ne rezerv viitorul, i spuse.
Bine, bine, zise Doniphan, dar atunci s ne scumpim i la conserve. Poate c-o s ne ca
im c ne-am privat atta cnd o fi s prsim insula...
S prsim insula?! Se mira Gordon. Suntem noi n stare s construim o corabie care s
poat nfrunta oceanul?
i de ce nu, Gordon, dac ar fi vreun continent prin apropiere? n orice caz, eu n-am
poft s mor pe aici, cum a murit compatriotul lui Briant!
Fie, zise Gordon. Deocamdat ns trebuie s ne obinuim cu gndul c poate vom fi
nevoii s trim ani i ani aici.
Asta i seamn, Gordon! Exclam Doniphan. Sunt sigur c ai fi ncntat s nfiinezi i
o colonie...
i de ce nu, dac nu se va putea altcum!
M tem, Gordon, ca de scrnteala asta n-o s vrea s asculte nimeni. Nici mcar
drguul dumitale de Briant.
Avem tot timpul s mai vorbim de asta, rspunse Gordon, dar, pentru c veni vorba de
Briant, d-mi voie s-i spun c nu te pori frumos cu el i nu faci bine. E Un bun coleg i a dat
destule dovezi de devotament.
Cum de nu, Gordon! Exclam Doniphan, cu tonul lui dispreuitor de care nu se putea
dezbra. Briant are toate calitile! Mi-mi s fie un erou!
Nu, Doniphan! Are i el greelile lui, ca noi toi, dar felul tu de a-l privi poate s duc
la o dezbinare care ne-ar ngreuna situaia i mai mult. Toi l preuiesc pe Briant.
Oh, toi!
n orice caz cea mai mare parte din colegi. Nu neleg ce avei voi, Wilcox, Cross, Webb
i tu cu el! i-o spun aa, n treact, Doniphan. Tu mai gndete-te!
M-am i gndit, Gordon!
Dar lui Gordon nu-i fu greu s vad c, ambiios cum era, Doniphan nu va ine seama de
eforturile Iui i era mhnit, cci se puteau ivi neajunsuri mari n viitor.
Aadar, descrcatul plutei a durat trei zile. Nu mai rmnea dect s demonteze brnele i
podeaua de scnduri, care aveau s fie folosite n peter.
Din pcate, nuntru nu era loc pentru ntregul material i dac nu vor reui s lrgeasc
spaiul, vor trebui s construiasc un opron, ca s pun la adpost baloturile.
Deocamdat, Gordon fu de prere s le ngrmdeasc pe toate n cotul de la captul
falezei i s le nveleasc cu pnzele gudronate care serveau s acopere puntea iahtului.
La 13 ale lunii, Baxter, Briant i Moko ncepur s monteze maina de gtit, pe care o
aduseser pe tvlugi pn n grot. O proptir de peretele din dreapta, lng intrare, ca s trag
mai bine. Cnd s pun coul prin care avea s ias fumul, ntimpinar unele greuti. Cum ns
calcarul stncii nu era prea tare, Baxter reui s dea o gaur prin care burlanul s fie tras afar.
Dup-amiaza, cnd Moko fcu focul la main, vzu c ardea destul de bine. Aadar, mas cald
era asigurat i pe vreme rea.
Sptmna urmtoare, Doniphan, Wilcox, Webb i Cross, mpreun cu Garnett i Service,
putur s-i satisfac bucuria de a merge la vntoare. ntruna din zile, intrar n pdurea de
mesteceni i fagi dinspre lac, la o jumtate de mil de French-den. n cteva locuri gsir urme de
lucrri fcute de mna omului: erau gropi spate n pmnt i acoperite cu crengi, gropi destul de
adnci pentru ca animalele czute n ele s nu mai poat iei. Dar dup starea n care se gseau, i
ddeai seama c trebuie s fi fost fcute de ani ndelungai. ntr-una din ele se mai vedeau nc
rmiele unui animal dar greu de spus care anume.
n orice caz, oseminte de animal mare, spuse Wilcox i se ls uor pn-n fund, de
unde aduse cteva oase albite de vreme.
Un patruped! Uite-i oasele de Ia cele patru labe!
Numai s nu fie pe aici i animale cu cinci picioare, zise Service, atunci n-ar putea fi
dect vreun berbec sau vreun viel fenomen.

 Tot cu glumele, Service! Zise Cross.

Rsul nu e oprit, interveni Garnett.
Ce e sigur, relu, Doniphan, e c trebuie s fi fost un animal foarte puternic. Uite ce cap
i ce falca plin nc de coli! Rida Service ct o vrea de vieii i de berbecii de blci, dar dac
animalul sta ar nvia acum, nu tiu dac nu i-ar pieri pofta de rs!
I-ai zis-o! Exclam Cross, gata totdeauna s-i aplaude varul.
Crezi cumva, l ntreba Webb pe Doniphan, c ar fi un carnivor?
Fr ndoial.
Un leu? Ori poate un tigru? ntreba Cross, care-i cam pierdu cumptul.
Dac nu un tigru sau un leu, zise Doniphan, sigur un jaguar sau un cuguar.
Ia s lum seama! Zise Webb.
i s nu ne ducem prea departe, sari Cross.
Auzi, Phann, se-ntoarse Service ctre cine, sunt animale mari pe-aici! Phann rspunse
printr-un ltrat vesel, care arata c nu-i pasa. i vntorii notri erau gata s se napoieze la
French-den, cnd lui Wilcox i veni o idee:
Ce-ar fi, spuse, dac am acoperi groapa din nou cu crengi verzi? Poate c se va prinde
iar un animal!
Cum vrei, Wilcox, rspunse Doniphan, cu toate c prefer s vnez un animal n
libertate, dect s-l mcelresc ntr-un fund de groap.
Vorbea sportivul din el. n fond, Wilcox, pe care din totdeauna l amuza s pun capcane,
se arta mai practic ca Doniphan i se i apuc de lucru. Ceilali l ajutar s taie crengi din copacii
din apropiere; pe cele lungi le aezar de-a curmeziul, astfel ca frunziul ascundea cu totul
deschiztura gropii. Capcan destul de banal, dar de care vntorii din pampas se folosesc adesea
cu succes.
Ca s gseasc mai bine locul gropii, Wilcox nsemna drumul cu craci pn-n marginea
pdurii, apoi se ntoarser din nou la French-den.
ntre timp vntorile ddeau roade bune. Psrile de balt erau n numr mare, n afar de
dropii i de prepelie tinamu. se mai gseau nenumrai lstuni cu pene pestrie ca de bibilici,
stoluri-stoluri de porumbei de pdure i gte antarctice, destul de gustoase dac erau fierte pn
i pierdeau mirosul acela de untura de pete. Ct despre vnatul cu blan, acesta era reprezentat de
un fel de roztoare numite tucutucos, amintind la gust iepurele de cas i maras, iepuri de
cmp cenuii-roietici, cu coada nspicata cu negru, foarte hrnitori, aguti i pichis din specia
tatu, mamifere cu carne delicioas, apoi pecari, un fel de mistrei mici i, guaculis, o specie de
cerbi foarte iui.
Doniphan reui s doboare cteva din animale; dar cum erau foarte iui, dispreau de ndat
ce simeau primejdia, aa c risipi mai mult praf de puc i gloane dect fcea vnatul. Fapt carei atrase observaii din partea lui Gordon, spre marea neplcere i a lui i a prietenilor lui.
Tot ntr-o asemenea excursie adunar o bun provizie din dou legume pe care le
descoperise Briant n prima lui expediie spre lac: elina slbatic, foarte rspndit n inutul acela
de mlatini i cresonul, ai crui lstari tineri sunt un minunat leac mpotriva scorbutului. Aceste
dou legume erau nelipsite de la orice mas, ca msura de igien.
Pe de alt parte, cum frigul nu nghease nc suprafaa lacului i a rului, prinser pstrvi
cu undi i totodat un fel de tiuca, foarte gustoas dac aveai grij s nu te neci cu mulimea de
oscioare. i, n sfrit, ntr-o zi, Iverson, mndru nevoie mare, veni cu un somon ct toate zilele, cu
care se luptase o grmad, mai s rup undi. Aadar, la vremea cnd petii pornesc pe ru n sus,
se puteau aproviziona din plin, ca s-i fac o bogat rezerva de iarn.
ntre timp, se duser n cteva rnduri s vad ce mai e pe la groapa acoperit de Wilcox,
Dar nici o vietate nu czuse n capcan, cu toate c puseser o bucat mare de carne, ca s se poat
prinde un carnivor.
i totui, la 17 mai se ntmpla ceva.
n ziua aceea, Briant i civa dintre ceilali merser n pdurea din apropierea falezei.
Voiau s vad dac nu cumva e rost s mai gseasc vreo peter n stnca prin apropiere de

French-den i s fac din ea o magazie de adpostit materialele. Cnd iat c dinspre groapa se
auzir nite ipete rguite.
Briant pornise ntr-acolo, dar Doniphan l i ajunse, ca s nu i-o ia nainte. Ceilali i urmau
la civa pai, cu putile gata de tras, n timp ce Phann o luase nainte, cu urechile ciulite i coada
bat. Nu mai erau dect la douzeci de pai de groap cnd ipetele devenir i mai dese. n mijlocul
nveliului de crengi vzur atunci un gol mare, semn ca un animal czuse nuntru.
Ce fel de animal era, nu s-ar fi putut spune. Oricum, trebuiau s fie gata s nfrunte orice.
Pe el, Phann! Strig Doniphan.
Cinele sari ltrnd tare, dar fr semne de nelinite. Briant i Doniphan alergar ntr-acolo
i dup ce se aplecar s vad ce este, strigar:
Veniri! Venii!
N-o fi un jaguar? ntreba Webb.
Ori un cuguar? Strig Cross.
Nu, rspunse Doniphan. E un animal pe dou labe, un stru!
Era ntr-adevr un stru i aveau de ce s se bucure c asemenea psri alergau prin
pdurile din inut, cci au o carne minunat, mai ales partea gras de la piept.
Dac ns nu mai rmnea nici o ndoial c e stru, mrimea lui, n schimb, mai mic dect
cea tiuta, capul ca de gsc i penele mici care-i acopereau tot trupul cu un fel de blnia creata
cenuiu-albicioas artau c e din specia nandu, att de numeroas prin regiunile de pampas din
America de Sud. i chiar dac nu se putea compara cu struul african, fcea totui cinste faunei
inutului.
S-l prindem viu! Spuse Wilcox.
Cred i eu! Strig Service.
N-o s fie prea uor, rspunse Cross.
S-ncercm! Propuse Briant.
Dei puternic, animalul nu putuse scpa din cauz c aripile nu-l ajutau s se ridice pn
sus, iar picioarele i alunecau pe pereii verticali, Wilcox trebui dar s se lase jos n groap, cu
riscul ca struul s-l rneasc, ciupindu-l cu ciocul. Cum ns i veni n minte s-i arunce hain
peste cap i s-l nfoare, struul nu mai fcu nici o micare de mpotrivire.
Foarte uor fu atunci s-i lege picioarele cu trei batiste nnodate cap la cap i, opintindu-se
toi laolalt, unii de jos, alii de sus, l scoaser din groap.
Al nostru e! Strig Webb.
i ce facem cu el? ntreba Cross.
Foarte simplu ! spuse Service, naiv i ncreztor. l lum la French-den, l domesticim i
nclecm pe el. Las' pe mine! Fac ntocmai ca Jack din Robinson elveianul.
Orict de veridic prea episodul amintit de Service, mare minune ar fi fost s vezi un stru
nclecat n felul acesta. Totui, cum nu gsir nimic ru ntr-asta, l luar cu ei la French-den.
Cnd zri struul, Gordon intra probabil un pic la grija c o s fie nc o gur n plus de
hrnit. Dar gndindu-se c-l poate hrni doar cu frunze i cu iarb, i fcu o primire bun. Pentru
cei mici, ns, fu o adevrat bucurie s-l admire nu prea de aproape totui i numai dup ce-l
legar cu o frnghie. Cnd mai auzir i ca Service avea de gnd s-l dreseze ca pe un cal, l puser
s le promit c i va lua i pe ei calare cu el.
Da, dac vei fi cumini, copii! Spuse Service, trecnd de pe acum n ochii lor drept un
erou.
O s fim! Spuse Costar.
Cum, Costar, zise Service, ai avea tu curajul s te sui?
La spatele tu i dac te ii bine, da.
Dar ia adu-i aminte prin ce spaima ai trecut pe spatele estoasei!
Ei, nu-i tocmai aa! Cel puin struul nu te baga n ap!
Nu, dar te duce n vzduh... zise Service. i cu asta amndoi copiii rmaser pe gnduri.
Bineneles c dup ce s-au aezat definitiv la French-den, Gordon i tovarii lui au trecut la
organizarea vieii de zi cu zi. Cnd vor termina cu totul instalarea, Gordon se gndea s dea

fiecruia din ei sarcini precise i mai ales s nu-i lase pe cei mici de capul lor. Firete c acetia nu
ateptau dect s ajute pe cei mari la tot ce le st n putin; dar de ce n-ar continua mai bine
cursurile ncepute la Institutul Chairman?
Avem cri cu care s putem merge mai departe, spuse Gordon i din cte mai tim noi
i mai putem nva, e foarte firesc s-i nvm i pe cei mici.
Aa e, spuse Briant, iar de-om ajunge vreodat ziua cnd s plecm din insula asta i s
ne mai vedem cu ai notri, cel puin s n-avem regretul de a fi pierdut prea mult timp.
Hotrr, aadar, s ntocmeasc un program i de ndat ce vor cdea cu toii de acord, sl ndeplineasc ntocmai. i ntr-adevr, odat cu venirea iernii aveau s fie attea zile de ger i de
vifor, n care nici mari, nici mici nu vor mai iei din grot.
nct mcar s se aleag cu ceva. Deocamdat, ns, ce-i supra mai ru ca orice era
strmtoarea acestei singure ncperi n care se ngrmdiser. Trebuia cu orice pre gsit vreun
mijloc s lrgeasc petera.
Capitalul XII
LRGIREA GROTEI. ZGOMOTE CIUDATE. PHANN DISPARE. PHANN REAPARE.
MBUNTIRI ADUSE PETERII. VREME REA. NUME DATE. INSULA CHAIRMAN,
EFUL COLONIEI.
n ultimele lor recunoateri, tinerii vntori cercetaser n mai multe rnduri faleza, cu
gndul s gseasc vreun nou intrnd n stnc. Dac l-ar fi gsit, le-ar fi prins bine ca magazie
pentru materialele rmase acum afar. Negsind ns nimic, au fost nevoii s se ntoarc iar la
gndul lrgirii ncperii actuale, spnd una ori mai multe cmrue alturi de petera lui Franois
Baudoin.
n granit ar fi fost cu neputin, dar n calcarul acesta, pe care-l puteai sparge cu trncopul
ori cu rang, lucrul n-ar fi fost prea greu. De durata nu le pasa. Abia aveau cu ce umple urtul din
zilele nesfrite de iarn i totul ar putea s fie gata pn-n primvara, dac nu se ntmpla vreo
surptura sau i mai de temut, vreo infiltraie.
De altfel, nici mcar n-ar fi nevoie s foloseasc explozibilul. Uneltele le-ar fi de ajuns,
dovad e c au putut guri peretele ca s scoat burlanul sobei de buctrie. Mai mult, Baxter
reuise s lrgeasc, e drept destul de greu, intrarea n grota att ct a fost necesar ca s-i adapteze
una din uile de pe Sloughi. Apoi strpunseser pereii stncii din dreapta i stnga intrrii, fcnd
doua ferestrui nguste, mai degrab un fel de firide, pe unde s poat ptrunde nuntru mai mult
aer i mai mult lumin.
ntre timp, cam de vreo sptmn, venise i vremea rea. Vijelii puternice s-au abtut peste
insula i numai orientarea peterii nspre sud-est au ferit-o ntructva. Ploi rpitoare i vifornie
cumplite vuiau peste coama falezei, Vntorii nu se mai ncumetau s plece dup vnat dect prin
preajma lacului i se mulumeau cu rate i becae, nagi, crstei, ginue de ap i un fel de babie
cu gui sub cioc, numite porumbei albi prin inuturile de sud ale Pacificului.
Lacul i rul nu erau nc prinse, dar primele geruri dup viscol aveau s le nghee tun.
Obligai s stea mai tot timpul n adpost, bieii aveau prilejul s lrgeasc peter i n
ziua de 27 mai se i apucar. Cu trncopul i hrleul, ncepur lucrul la peretele din dreapta.
Spnd nclinat, fu de prere Briant, s-ar putea s ieim nspre lac i atunci am mai avea
nc o intrare n grot. Asta ar nlesni supravegherea mprejurimilor, iar dac pe timp de vifor am
rmne troienii pe o parte, am iei pe cealalt.
Deci, aceast nou ieire din petera le era ntru totul folositoare i nu era exclus s
reueasc sparea ei.
De fapt aveau de strbtut numai patruzeci sau cincizeci de picioare pentru ca s ias pe
versantul de rsrit. Ar fi fost, dar, de spat o galerie n direcia aceea, orientndu-se cu busola i
lucrnd n aa fel nct s nu provoace surpturi. Baxter se gndi chiar c ar fi bine s sape mai
nti un tunel ngust pn la capt i apoi s-l lrgeasc att ct ar fi fost necesar. Cele dou
ncperi din French-den ar urma deci s fie unite printr-un coridor care s-ar nchide la capete i n
care s-ar putea spa lateral doua cmri fr ferestre. Firete c era cea mai bun soluie, ntre

altele pentru c puteau s cerceteze cu prudenta masivul, oprind naintarea la vreme, dac s-ar fi
trezit cu vreo infiltraie neprevzut.
Timp de trei zile, de la 27 la 30 mai lucrul merse bine i cu spor. Calcarul stncii era moale
de parc s-l tai cu cuitul, din care cauza fura nevoii s sprijine deschiderea, cptuind-o cu
scnduri, lucru care nu era deloc uor. Pe msur ce spau, scoteau de ndat afara pietrele czute,
ca s nu ncurce locul. Pentru c din cauza strmtorii nu era de lucru pentru toi, gseau ei ce s
fac. n rstimpuri, cnd ploaia ori ninsoarea ncetau, Cordon i ceilali demontau pluta, pentru ca
s poat folosi la altceva brnele i scndurile platformei. Apoi se duceau s vad ce mai c cu
lucrurile ngrmdite n cotul de la piciorul falezei, cci pnzele gudronate cu care erau nvelite nu
le aprau prea bine de viscol.
Lucrul nainta pe ncetul i eu multe dibuieli. Tunelul era spat pe o lungime de patru-cinci
picioare, cnd, n dup-amiaza zilei de 30, se ntmpla ceva foarte neateptat.
Lui Briant, care lucra n fundul tunelului, chircit pe vine ca un adevrat mner, i se pru c
aude un zgomot din interiorul masivului.
Se opri din lucru ca s aud mai bine. i n urechi i rsuna din nou acelai zgomot. Ct ai
clipi fu lng Gordon i Baxter, care erau la gura tunelului i le spuse ntmplarea.
i s-a prut, i rspunse Gordon.
Stai ici, n locul meu, Gordon, i zise Briant, pune urechea la peretele tunelului i
asculta.
Gordon se vr n deschiztura ngust, dar iei dup cteva clipe:
Ai dreptate. Am auzit un fel de zgomote surde, deprtate. Baxter veni i el s asculte.
Ce poate s nsemne asta? Se mir el ieind.
Nu pot s-mi nchipui, zise Gordon. Ar trebui s-i spunem lui Doniphan i celorlali.
Nu celor mici, adaug Briant. S-ar speria! Dar tocmai atunci se napoiau cu toii pentru
masa de sear, aa c cei mici aflar, ceea ce-i fcu s se team oarecum.
Doniphan, Wilcox, Webb i Garnett intrar pe rnd n tunel. Dar zgomotul ncetase. Nu se
mai auzea nimic, aa c gndir c ceilali se nelaser.
Hotrr ns c n nici un caz s nu nceteze lucrul i se apucar din nou de ndat ce luar
masa de seara.
Ctva vreme nu se mai auzi nimic, cnd deodat, ctre ora 9 seara, prin perei rsunar
clar alte zgomote surde i prelungi. n acest timp, Phann aci intra n tunel, aci ieea, artndu-i
colii, cu prul zbrlit i ltrnd din rsputeri, parc-ar fi vrut s rspund zgomotelor surde din
masiv.
Copiii, din speriai cum erau, se nspimntar de-a binelea. nchipuirea copiilor englezi
este mereu ntreinuta n familie cu poveti specific nordice. Spirite de tot felul, ca pitici, spiridui,
valchirii, silfe, ondile, le dau trcoale chiar din leagn. Aadar, Dole i Costar, ba chiar i Jenkins
i Iverson mureau de fric. Briant, vznd c nu-i poate liniti nicicum, i trimise la culcare i
chiar dac pn la urm adormir, prin somn li se nfiar numai stafii i strigoi, artri din alt
lume care-i ameninau din adncimile muntelui.
Ct despre Gordon i ceilali, tot se mai ntrebau n oapt ce s fie, n cteva rnduri auzir
zgomotele, iar Phann era extrem de agitat; ntr-un trziu, obosii, merser la culcare, n afar de
Briant i de Moko i pn la ziua linitea fu deplin.
A doua zi dis-de-diminea au fost cu toii n picioare. Baxter i Doniphan se trr pn-n
fundul tunelului. Nici un zgomot, iar cinele umbla de colo-colo, linitit i fr s mai sar pe
perei ca n ajun.
Hai, la lucru! Spuse Briant.
Hai, zise Baxter. Ne-om opri dac mai auzim ceva.
Nu cumva, i ddu cu prerea Doniphan, zgomotul o fi al vreunui izvor care trece
vuind pe sub stnc?
L-am auzi i acum, zise Wilcox. Or, acum nu se aude.

 E drept, rspunse Gordon. S fie cumva rbufniri de vnt prin vreo crptur pe coama
falezei?
S ne urcm deasupra, zise Service, poate descoperim ce e.
Aa i fcur. La vreo cincizeci de pai din jos de ml se fcea o potecu cotit, care urca
pn sus pe creasta falezei. n cteva clipe, Baxter cu doi-trei dintre ei au fost sus i au mers de-a
lungul coamei pn deasupra grotei, dar n zadar. Pe ntreg podiul acesta neted, acoperit cu iarba
mrunt i deas, nici urm de crptura prin care s strbat vreun curent de aer sau vreun uvoi
de ap.
Coborr deci fr s afle nimic mai mult despre ciudatul fenomen, iar cei mici ramaser
tot la prerea lor ca locul e bntuit de iele.
Se apucar dar din nou s sape stnca i lucrar toat ziua. Nu mai auzir zgomotele din
ajun, dar Baxter le atrase atenia c peretele, care pn ieri suna nfundat, ncepea acum s sune a
gol. S fi fost n direcia aceea, la captul tunelului lor, o alta grota n stnc? i nu cumva de
acolo venea zgomotul? N-ar fi fost de mirare, ba ar fi fost chiar de dorit. Ct munc cruat n
lucrarea de lrgire!
E uor de nchipuit cu ce sete se apucar acum s sfredeleasc. Ziua aceasta a fost poate
cea mai obositoare din cte au apucat. Cu toate astea n-a adus nimic nou, dect c spre sear s-au
trezit c le-a disprut cinele. De obicei, la ora meselor, Phann era nelipsit de lng scaunul
stpnului lui; or, n seara asta, locul era gol. l strigar: Phann!... Dar Phann nicieri!
Gordon iei n prag. l strig din nou, dar, linite deplin. Doniphan i Wilcox alergar,
unul pe malul! Rului cellalt pe rmul lacului. Nici urm de cine! Zadarnic cutar jur
mprejurul grotei. Pe Phann nu l-au mai gsit.
Cinele era sigur mult mai departe, altfel nu se putea s nu fi rspuns la vocea lui Gordon,
S se fi rtcit? Mai greu de crezut, S-l fi sfiat vreo fiar? Asta mai degrab. Numai aa se
putea explica dispariia.
S fi fost 9 seara. Lacul i faleza erau cufundate n ntuneric. Au trebuit s renune la
cercetri i s se napoieze la French-den.
Se ntoarser foarte ngrijorai i, mai mult dect atta, adnc mhnii la gndul c au
pierdut poate pentru totdeauna un animal att de inteligent.
Parte din ei se aezar pe pturi, parte n jurul mesei, dar nici unuia nu-i mai ardea s se
culce. Se simeau mai singuri, mai npstuii, mai departe de ara i de-ai lor.
Deodat, n mijlocul tcerii se auzir din nou vuietele acelea surde; dar de ast dat erau
urlete, urmate de strigte de durere i asta dura timp de aproape un minut.
De acolo! De acolo vine! Strig Briant, alergnd prin tunel. Toi srir n picioare ca i
cnd s-ar fi ateptat la o apariie.
Copiii, nmrmurii de fric, se vrr sub paturi. Dar Briant se ntoarse, spunnd:
Trebuie s fie o grot acolo, cu intrarea pe la picioarele falezei.
i n care probabil ca noaptea se adpostesc animale, zise Gordon.
Asta e! Spuse Doniphan. Mine trebuie neaprat s cutm locul.
n clipa aceea rsun un ltrat care, ca i urletele, se auzea dinuntrul stncii.
S fie Phann acolo, n lupta cu vreun animal? Strig Wilcox.
Briant intra din nou prin tunel i, lipind urechea de peretele din fund, asculta. Nimic. Phann
o fi fost sau nu acolo, dar c mai era nc o grot care avea o ieire afar prin vreo crptur
ascuns printre hiurile de la baza falezei asta era sigur.
Noaptea trecu fr s se mai aud nici urlete, nici ltraturi.
Dimineaa, din zori, aceeai cutare zadarnic pe lng ru, spre lac i, ca n ajun, pe
coama falezei. Orict l-au cutat i l-au chemat prin mprejurimi, Phann n-a mai aprut.
Briant i Baxter, rnd pe rnd, se apucar de lucru, cnd cu rang, cnd cu trncopul, fr
ncetare. n cursul dimineii, tunelul a naintat cu nc dou picioare.
Se opreau cnd i cnd, ciuleau urechea, dar nu mai auzir nimic.
ncetar lucrul numai ct vreme prnzir, apoi ncepur din nou. i-au luat toate msurile

de prevedere pentru cazul cnd la ultima lovitur de trncop, care ar sparge peretele, vreun animal
s-ar npusti asupra lor prin deschiztur. Pe cei mici i trimiseser pe rm. Cu putile i
revolverele gata, Doniphan, Wilcox i Webb stteau de veghe.
Ctre ora dou, Briant scoase un strigt: trncopul strpunsese calcarul i prin
deschiztura pricinuit de surptura vzu c se deschide o ncpere destul de larg. Se ntoarse
degrab ctre ceilali, care nu mai tiau ce s cread. Dar nici n-apuc s deschid gura, cnd din
tunel simi furindu-i-se pe lng picioare un animal, care ddu buzna n peter. Era Phann!
nsui Phann, care alerga mai nti la gleata cu apa i ncepu s bea cu lcomie, apoi, dnd din
coad, plin de bucurie, prinse a sri n jurul Iui Gordon. N-aveau aadar de ce se teme.
Briant lua atunci un felinar i intr prin tunel, urmat de Gordon, Doniphan, Wilcox, Baxter
i Moko. Trecnd prin sprtura peretelui, intrar ntr-o grot ntunecoas n care pe nicieri nu
ptrundea vreo lumin din afar.
Era ntr-adevr o peter la fel de larg i de nalt ca i Frenchn-den, dar mult mai adnc,
cu o suprafa de cincizeci de iarzi ptrai i pe jos cu un strat gros de nisip foarte mrunt.
Cum grota prea c nu are nici o ieire n afar, era de ateptat ca aerul s lipseasc.
Flacra felinarului ardea ns foarte bine: nsemna dar c pe undeva tot ptrundea aer. Altfel pe
unde ar fi intrat Phann?
n clipa aceea, Wilcox se mpiedic de un trup eapn i rece.
Briant apropie felinarul.
E un cadavru de acal, exclam Baxter.
Da, un acal pe care pesemne c l-a gtuit viteazul nostru Phann! Rspunse Briant.
Asta era aadar explicaia, zise Gordon, Dar dac unul sau mai muli acali i gsiser
adpost acolo, pe unde intraser? Trebuiau numaidect s descopere.
Ieind din French-den, Briant merse de-a lungul falezei, de partea lacului, strignd din
afar, iar ceilali rspunznd dinuntru, n felul acesta descoperir o crptur ngusta printre
hiuri, chiar la nivelul solului, prin care se furiau acalii. Dar dup cum i ddur seama, de
cnd l pierduser pe Phann se ntmplase o mic surptura care nchisese intrarea.
Acum i explicau i urletele acalilor i ltraturile cinelui, care timp de douzeci i patru
de ore n-a mai putut iei de acolo.
Ce bucurie pe toi! Nu numai c-l regsiser pe Phann, dar ct munc cruat! Acolo,
lng ei, de-a gata, cum zicea Dole, se gsea o vast deschiztur n stnc, de care Baudoin nici
nu visase. Dac lrgeau crptur, aveau nc o intrare deschis ctre lac. Cita nlesnire pentru
treburile lor de fiecare zi! Se adunar cu toii n petera cea nou i nu mai contenir cu uralele, la
care Phann se asocia prin ltraturi.
Acum lucrau cu sete la lrgirea tunelului, ca s] transforme ntr-un coridor comod. Celei
de-a doua peteri i ddur numele de thor nume care se potrivea dimensiunilor. i pn la
sparea celor dou cmri pe laturile coridorului, transportar n hol toate materialele, n el aveau
s-i fac dormitorul i sala de lucru, iar ntia ncpere o pstrau ca buctrie, oficiu i sufragerie.
i pentru c acolo se gndeau s depoziteze proviziile, o denumir store-room (1) i aa
rmase.
Mutar mai nti culcuurile, rnduindu-le simetric pe nisipul din hol, unde aveau loc
destul. Apoi aezar mobilierul iahtului: divane, fotolii, mese, dulapuri etc. i mai ales instalar
sobele din cabinele i salonul iahtului, aa fel nct s nclzeasc bine o ncpere att de mare.
Lrgir, n acelai timp, intrarea dinspre lac, pe msura uneia din uile schoonerului, treaba
la care Baxter munci din greu. De 0 parte i de alta a uii spar n perete dou deschizturi, prin
care lumina zilei ptrundea n hol; iar seara, l luminau cu un felinar a i mat de sus.
Amenajrile acestea le luar vreo cincisprezece zile. Era i timpul s fie gata, cci, dup
zilele nsorite, vremea se strica brusc. Gerul poate c nu era prea mare, n schimb furtunile
devenir aa de violente, c nu mai era chip s ias cineva afar din grot.
Vntul sufla cu atta putere, nct, cu tot adpostul falezei, ridica apele lacului n talazuri
ca ale marii. Valurile se rostogoleau turbate i e sigur c nici o corabie, nici o alup de pescuit,
nici o pirog de indigeni n-ar fi scpat de pieire. A fost nevoie s suie iola pe rm, altfel furia

apelor ar fi smuls-o. n cteva rnduri, apele rului, luate n rspr i ntoarse mpotriva curentului,
se-nclinar peste mal, ameninnd s ajung pn la piciorul falezei. Din fericire, nici depozitul,
nici holul nu erau direct n btaia ploii, fiindc vntul sufla din vest. Sobele i plita de buctrie,
nfundate cu vreascuri aduse din vreme i din belug, gemeau de flcri i trgeau destul de bine.
Piesele rmase din iaht i-au gsit la vreme un adpost bun. Merindele nu mai aveau de
suferit de pe urma furtunilor. Gordon i toi ceilali, silii de vremea rea s stea nchii, avur
prilejul de a se instala mai n voie. Au lrgit tunelul, transformndu-l n coridor. Au spat cele
dou pivnicioare n adncime, dintre care una avea chiar o u ncuiat, pstrata anume pentru
muniii, ca s fie ferit de vreo explozie.
1- Store-room n limba englez, camera de provizii, depozit.
n sfrit. Pentru vnat, chiar dac nu se ncumetau s mearg mai departe, psrile de balt
le asigurau strictul necesar, cu toate c i mai pstrau un gust mltinos, orict s-ar fi trudit Moko,
fapt care ddea loc la proteste i la tot felul de strmbturi. Bineneles c au amenajat un Ioc n
depozit i pentru struul nandu pn cnd s-i fac i lui un adpost afar.
Atunci Gordon se gndi c ar fi bine s ntocmeasc un program pe care s-l respecte
ntocmai, de ndat ce-l vor fi adoptat. Partea material odat asigurat, trebuiau s se ngrijeasc
de nvtur. Cine putea ti ct avea s dureze ederea lor pe insul! Atunci cnd ar fi s plece, ce
mulumire s tii c timpul n-a fost pierdut!
Cu crile din biblioteca iahtului, oare cei mari nu i-ar putea lrgi bagajul de cunotine,
ocupndu-se n acelai timp i de instruirea celor mici? Munca rodnic i care avea s le umple
att de plcut zilele lungi de iarn!
ntre timp, nainte chiar c programul s fie njghebat, mai puser la cale altceva i iat n
ce mprejurare.
n seara de 10 iunie, dup masa de sear, cum stteau toi n hol n jurul sobelor care
duduiau, vorbir ntre altele c ar fi bine s gseasc denumiri pentru principalele puncte
geografice ale insulei.
Ar fi i folositor i practic, spuse Briant.
Ah, nume! Exclam Iverson. S alegem nume frumoase!
Cum au fcut adevraii Robinsoni, sau chiar i cei imaginari, zise Webb.
De fapt, dragii mei, zise Gordon, asta i suntem noi!
Un pension de Robinsoni! Exclam Service.
De altfel, zise Gordon, dnd un nume golfului, mrilor, pdurilor, lacului, falezei,
mlatinilor, capurilor, ne vine i nou mai uor s ne orientm. Cu ct bucurie primir propunerea
i acum care mai de care se ntreceau ce numiri mai bune s gseasc.
Pentru nceput, avem Sloughi-bay, golful unde a euat schoonerul, spuse Doniphan i sar cdea s-i pstrm numele.
Desigur, ncuviin Cross.
i tot aa pstram peterii numele de French-den, petera francezului, n amintirea
naufragiatului cruia i-am luat locul! Nimeni nu se opuse, nici chiar Doniphan, cu toate ca
propunerea venea de la Briant.
i acum, ntreba Wilcox, ce nume-i punem rului care se vrsa n Sloughi-bay?
Rul Zeeland, propuse Baxter, ca s ne aminteasc de ara noastr.
Da! Da! Spuser toi ntr-un glas.
Dar lacului? ntreba Garnett.
Dac rului i-am dat numele Zeelandei noastre, zise Doniphan, lacul s ne aminteasc
de familiile noastre i s-i zicem Family-lake (lacul familiei) ceea ce primir cu aclamaii.
Toi erau ntr-un gnd i cu aceeai nsufleire ddur falezei numele de Auckland-hill
(nlimea Auckland), Ct despre capul falezei, promontoriul din vrful cruia Briant crezuse c
vede oceanul spre est, l-au denumit False Sea-point (capul presupusei mari).
Urmar rnd pe rnd alte denumiri. Astfel botezar Traps-woods (pdurea capcanelor)
partea de pdure unde au descoperit capcanele, Bog-woods (pdurea mlatinii), cealalt pdure,
situat ntre Sloughi-bay i faleza, South-moors (mlatinile din sud), inutul mltinos din partea

de sud a insulei, Dike-creek (prul digului), ruleului traversat de puntea pietruit, Wreck-coast
(coasta naufragiatului), coasta insulei pe care a naufragiat iahtul, n fine Sport-terrace (terasa de
sport), poriunea dintre ru i lac care forma n fata holului un fel de peluz destinat n viitor
exerciiilor prevzute de program.
Rmnea ca celelalte puncte de pe insula s primeasc noi denumiri, pe msur ce locurile
vor fi cunoscute i noi peripeii s-or petrece n ele.
i totui, unor promontorii, trecute pe harta lui Franois Baudoin, le trebuia un nume.
Hotrr aadar c la nordul insulei s fie Capul Nord, iar n punctul cel mai sudic Capul Sud i
n unanimitate ddur celor trei capuri ce naintau n ocean numele de Capul Francez, Capul
Englez i Capul American, n cinstea celor trei naiuni: franceza, engleza i american,
reprezentate n mica lor colonie.
Da, colonie! Acesta era cuvntul i-l adoptar, cci aezarea lor nu mai avea un caracter de
provizorat i aceasta, firete, datorit iniiativei lui Gordon, care se preocupase mai mult de a
organiza o via n inutul acesta nou dect de a cuta cum s plece de acolo. Tinerii nu mai erau
acum naufragiaii de pe Sloughi, ci colonitii insulei.
Dar ai crei insule? Trebuia neaprat botezata insula.
Stai! Stai! V spun eu ce nume s-i dm! Exclam Costar.
Tu! Tocmai tu? Rspunse Doniphan.
Are haz Costar! Zise Garnett.
Fr ndoial c o s-i spun Insula Bebe, zise Service.
Hai-hai! Nu-l luai n rs, interveni Briant. S vedem i prerea lui. Copilul, buimcit,
tcea.
Spune, Costar! l ncuraja Briant. Sunt sigur c ai o idee bun.
Ei bine, zise Costar, m gndeam c dac suntem elevii Institutului Chairman, se cade ca
insulei si zicem insula Chairman.
i ntr-adevr, nu s-ar fi putut gsi ceva mai bun, toi primir propunerea cu aplauze, lucru
ce-l fcu pe Costar s se simt foarte mndru.
Insula Chairman! ntr-adevr, acest nume are o rezonant geografic i ar putea s ocupe
cu toat cinstea un loc ntr-un atlas, n viitor.
edina se termin i, mulumii, se pregteau s mearg la culcare, cnd Briant lua din nou
cuvntul:
Prieteni, le zise, acum c am dat un nume insulei, nu s-ar cdea s alegem un ef ca s-o
guverneze?
Un ef? Sari Doniphan.
Da, gndesc c toate ar merge mai bine, zise Briant, dac unul din noi ar avea autoritate
asupra celorlali. Dac se obinuiete astfel pentru o ar, de ce n-ar fi tot aa i pentru insula
Chairman?
Da! Da! Un ef! S numim un ef! Strigar mari i mici.
S numim un ef, zise Doniphan, dar numai pe un interval limitat de timp, un an,
bunoar.
i cu dreptul de a fi reales, adaug Briant.
Perfect, pe cine numim? ntreba Doniphan, cu un tremur n glas. Invidios, simeai cum
l roade teama c de nu-l vor alege pe el, l vor alege pe Briant. Dar se liniti degrab.
Pe cine? Rspunse Briant. Firete c pe cel mai mare dintre noi: pe Gordon!
Da! Da! Triasc Gordon! Gordon voi mai nti s refuze cinstirea asta unanim, dat
fiind ca el urmrea mal mult s organizeze dect s comande, dar gndindu-se la cte nenelegeri
se puteau ivi n viitor din ciocnirea de caractere la vrsta aceasta cnd copiii devin brbai, i zise
c autoritatea lui le va prinde bine.
i iat acum Gordon fu ales ef al micii colonii de pe Insula Chairman!
Capitolul XIII
PROGRAMUL DE STUDII. PRZNUIREA DUMINICII. BULGRI DE ZPAD,

DONIPHAN I BRIANT. GERURI MARI. PROBLEMA LEMNELOR DE FOC. EXCURSIE

LA TRAPS-WOODS, EXCURSIE LA SLOUGHI-BAY. FOCI I PINGUINI. O PEDEPSIRE N
PUBLIC.
Odat cu venirea lunii mai, iarna puse stpnire pe tot cuprinsul insulei Chairman. Ct avea
s dureze oare? Cinci luni pe puin, dac insula se gsea pe o latitudine mai ridicat dect Noua
Zeeland. Gordon i luase toate msurile ca s fac faa cumplitelor asprimi ale unei ierni lungi.
n orice caz, iat ce-i notase tnrul) american printre observaiile meteorologice: iarna
abia a nceput odat cu luna mai, adic dou luni naintea lui iulie din zona boreal, care
corespunde lui ianuarie din zona austral. Se putea dar deduce c va sfri cu dou luni n urm,
aadar ctre mijlocul Iui septembrie. Totui, la perioada aceasta att de lung se mai adaug i
furtunile att de dese Ia vremea echinociului. Probabil deci c micii coloniti aveau s stea nchii
n grota pn la nceputul lui octombrie, fr putin de a face vreun drum mai lung prin insul.
Pentru ca viaa din interior s nu sufere, Gordon ntocmi un program de ocupaii zilnice.
Bineneles, fagismul care se practica n Institutul Chairman nu-i avea nicidecum locul pe insul.
Dimpotriv, ceea ce urmrea Gordon era si obinuiasc pe tinerii si colegi cu gndul c erau
aproape oameni formai i, n consecin, s-i fac s se poarte ca atare.
Aadar, nici vorb de fagism la French-den, nici vorb deci c cei mici s-i serveasc pe
cei mari. Dar toate celelalte tradiii aveau s fie respectate.
Firete c programul, vrnd-nevrnd, prtinea mai mult pe cei mici dect pe cei mari, cci
bibliotec din French-den neavnd, n afara crilor de cltorie, dect un numr restrns de cri
tiinifice, cei mari nu-i puteau continua studiile dect ntr-o mic msur. Drept e ca greutile
exilului de acum, lupta pentru procurarea celor de trebuin, nevoia ca la fiecare pas s-i exercite
judecata i s recurg la imaginaie n mprejurri att de felurite toate astea i formau i i
cleau pentru via. i, bineneles, odat cu sarcina s-i educe pe cei mici, le revenea i sarcina si instruiasc.
Totui, departe de a-i surmena cu o munc mai presus de vrsta lor. Cutau toate prilejurile
ca s le dezvolte trupul deopotriv cu intelectul i, ori de cte ori nu era prea frig, i scoteau, bine
mbrcai, afar, n aer liber, s alerge i chiar s fac diferite treburi, dup putina fiecruia.
De fapt, programul a fost ntocmit tocmai pe principiile:
Ori de cte ori un lucru te nspimnt, f-l!.
Nu pierde niciodat prilejul de a face un efort, dac-i sta n putin. Nu te da n lturi de
la nici o osteneal, cci nici una nu e fr folos. Punnd n practic aceste precepte, trupul se
fortifica, sufletul de asemenea. Iat dar programul stabilit, dup aprobarea lui de ctre mica
colonie:
Dou ore n fiecare diminea i dou ore n fiecare sear, lucru n comun n hol. Rnd pe
rnd, Briant, Doniphan, Cross i Baxter, din categoria a cincea i Wilcox i Webb, dintr-a patra,
vor ine cursuri pentru colegii din categoriile a treia, a doua i ntia. Le vor preda matematica,
geografie, istorie, folosindu-se de cele cteva cri din biblioteca i de cele nvate mai nainte.
Bun prilej i pentru ei ca s nu uite ce-au nvat. Apoi, de dou ori pe sptmna duminic i
joia vor ine o conferin cu un subiect fie tiinific, fie istoric sau chiar de actualitate, cu privire
la ntmplrile zilnice. Cei mari i vor spune pe rnd prerea, iar discuia i va instrui i amuza n
acelai timp.
Ca ef de colonie, Gordon va veghea c programul s fie aplicat ntocmai, fr schimbri
nejustificate. i mai luar nc o msura, n privina orientrii n timp: aveau calendarul iahtului,
dar trebuia tears din el fiecare zi trecut. Aveau ceasornicele de bord, dar trebuiau ntoarse la
vreme. La doi dintre cei mari le reveni nsrcinarea aceasta Wilcox pentru ceasornice, iar
Baxter pentru calendar i se puteau bizui pe ei. Grij de barometru i de termometru fu dat n
seama lui Webb, care avea s le anune schimbarea timpului. Hotrr, de asemenea, s in un
jurnal cu tot ce se petrecuse pn la zi i cu ce se va petrece n viitor, n timpul ederii lor pe insula
Chairman. Baxter se oferi s-l scrie el i, datorit lui, furnalul din French-den avea s fie inut
pn n cele mai mici amnunte.
Una dintre griji i care nu suferea amnare era splatul rufelor. Noroc c spunul nu lipsea

i, doamne! Ce se puteau murdri cei mici, orict i-ar fi inut de scurt Gordon, cnd se jucau pe
terasa de sport sau cnd se blceau la pescuit prin apa rului. De cte ori nu i-a dojenit i nu i-a
ameninat cu pedeapsa!
La treaba asta, Moko era foarte priceput. Dar el singur n-ar fi scos-o la capt i, orict le-ar
fi displcut, cei mari au fost nevoii s dea o mina de ajutor, dac voiau rufe curate.
A doua zi, tocmai era duminic i e tiut cu ct strictee e respectata duminic n
Anglia i n America. Orae, ctune i sate sunt parc moarte; interzis orice distracie, orice
voioie. Nu numai c trebuie s te plictiseti, dar s se i vad c te plictiseti. De la copii pn la
oameni n toat firea! Tradiie! Tradiie! Cu asta te omora.
Pe insula Chairman, mica colonie fu scutit de atta rigoare, ba chiar n duminica aceea
copiii se plimbar pe marginea lacului. Dar pentru ca gerul era mare, dup dou ore de mers i de
ntreceri la fug pe terasa de sport, fura foarte bucuroi s gseasc holul bine nclzit i o mncare
cald preparat cu pricepere de maestrul buctar din French-den.
Seara se termina cu un concert n care acordeonul lui Garnett inu loc de orchestra, n
vreme ce ceilali cntau mai mult sau mai puin fals, dar cu mult convingere. Singurul care avea o
voce destul de frumoas era Jacques, dar neneles i ciudat cum devenise de ctva timp, nu mai
lua parte la bucuria celorlali i zadarnic l rugar toi s cnte ca altdat cntecele copilreti pe
care le interpreta cu atta drnicie la Institutul Chairman.
Duminica aceea, nceput cu o cuvntare a venerabilului Gordon, cum l numea Service,
se termin pe la zece seara, cnd toi dormeau pe rupte sub paza lui Phann, pe care te puteai bizui
n caz de primejdie.
Ct inu luna iunie gerul merse crescnd. Webb constata c barometrul rmnea n general
la peste 27 de degete, n timp ce termometrul era la 10 12 sub zero.
De ndat ce vntul, care sufla din miazzi, se ntorcea nspre apus, se mai nclzea i o
zpada groas acoperea ntreg cuprinsul. Bucuria copiilor, cci atunci ncepeau cte o btaie cu
bulgri de zpada mai ndesai, cum obinuiau n Anglia. S fi vzut atunci cucuie! i cine a fost
mai lovit, tocmai Jacques, care nici mcar nu se juca cu ei, ci doar se uita. Un bulgre pe care
Cross l arunca cu putere, dei nu nspre el, l lovi att de tare, nct, fr voie, acestuia i scp un
strigt de durere.
N-am fcut-o nadins! Spuse Cross, rspuns obinuit al celor nendemnatici.
Te cred! Rspunse Briant, atras de iptul fratelui su. Dar de ce s azvrli att de tare?
Dar i Jacques de ce st n drum dac nu se joac? Zise Cross.
Atta Vorbrie pentru un cucui! Se amesteca Doniphan.
Fie! Nu-i nimic grav, spuse Briant, simind c Doniphan cuta ceart, dar eu 11 rog pe
Cross s nceteze.
S nceteze ce? Spuse dispreuitor Doniphan. Cnd i spune c n-a fost nadins!
De ce te amesteci, Doniphan? Zise Briant. Asia m privete pe mine i pe Cross.
Ba m privete i pe mine, Briant, dac o iei pe tonul sta.
i stau la dispoziie cum vrei i cnd vrei, spuse Briant, cu braele ncruciate.
Acum ! exclam Doniphan. Chiar atunci pica Gordon, tocmai la timp ca s mpiedice o
ncierare i l mustra pe Doniphan, care trebui s se supun i se ntoarse bombnind la Frenchden. Dar era de ateptat c aveau s se ncaiere la primul prilej. i ninse, ninse ntruna timp de
dou zile. Ca s-i amuze pe cei mici, Service i Garnett fcur un om uria de zpad, cu un cap
mare, un nas ct toate zilele i o gur ct o sur un adevrat cpcun. i trebuie spus c dac,
atta vreme ct era ziu, Dole i Costar se ncumetau s arunce n el cu bulgri, cum se las
noaptea i ntunericul l fcea s par mai nalt i mai fioros, se uitau la el cu ochii mrii de
spaim.
Uite la ei, fricoii! Strigau atunci Iverson i Jenkins, care fceau pe grozavii, dar
aproape c tremurau i ei.
Ctre sfritul lui iunie, nu mai avur nici atta bucurie. Nu se mai putea merge prin zpada
troienit i groas de trei-patru picioare Dac te deprtai la cteva sute de pai de French-den, erai
n pericol s nu te mai poi ntoarce.

Au stat aadar toi zvorii timp de cincisprezece zile pn la 9 iulie. n schimb, studiile
n-au avut de suferit, ba dimpotriv. Programul zilei a fost ndeplinit ntocmai. Conferinele s-au
inut n zilele hotrte i au fost ascultate cu mult plcere; i nu e de mirare c Doniphan, cu
talentul lut de orator i mulimea de cunotine, era ntiul. Dar de ce se arta att de mndru?
ngmfarea asta i ntuneca toate calitile.
Dei recreaiile i le petreceau n hol, sntatea copiilor n-a avut nimic de suferit datorit
aerisirii care se fcea dintr-o camer ntr-alta prin coridor. Igien de altfel n-a fost nicidecum dat
uitrii. Dac vreun copil s-ar fi mbolnvit, cine i-ar fi dat ngrijirile necesare? Aa, din fericire, au
scpat cu ceva guturaiuri sau vreo durere n gt, repede curarisita cu odihn la pat i buturi calde.
Tot atunci trebuir s soluioneze i o alt problem. De obicei, apa ntrebuinat la Frenchden era luat din ru la vremea refluxului, ca s nu fie salcie. Cnd ns suprafaa rului va fi
complet ngheata, nu vor mai putea lua apa n felul acesta. Gordon se sftui aadar cu Baxter,
inginerul coloniei, cum s procedeze. Baxter, dup mult chibzuiala, propuse s sape un sunt la
cteva picioare adncime sub mal, ca s nu nghee conducta care va aduce apa din ru n
ncperea depozitului. Lucru greu i Baxter n-ar fi putut s-o scoat la capt dac n-ar fi avut una
din evile de plumb de Ia instalaiile de pe Sloughi Dup multe ncercri, n sfrit apa fu adus n
interiorul depozitului. Ct despre luminat, ulei pentru lmpi i felinar mai aveau, dar de ndat ce-o
trece iarna, era nevoie s se mai aprovizioneze, ori mcar s fabrice ceva opaie din grsimile pe
care Moko le punea deoparte.
n timpul acesta, aprovizionarea coloniei le ddea destul btaie de cap, cci i vntoarea
i pescuitul erau mai slabe ca nainte. Firete c animale flmnzite se abteau pe lng Frenchden. Dar erau doar acali, pe care Doniphan i Cross ii alungau cu focuri de arma. Odat ns au
venit n hait de vreo douzeci i au trebuit s baricadeze zdravn uile de la hol i de Ia depozit. O
invazie a acestor carnivore nrite de foame ar fi fost primejdioas, dar cum Phann i-a semnalat la
vreme, n-au ajuns s foreze intrarea de la French-den.
n asemenea condiii, Moko s-a vzut nevoit s atace ceva din proviziile iahtului, mcar c
trebuiau cruate. Gordon se-nvoia tare greu i vedea cu durere cum se lungete pe carnetul lui lista
de ieire din depozit, pe cnd cea de intrare sttea pe loc. Totui, cum aveau un stoc destul de mare
de rate i de dropii ermetic nchise n butoaie dup ce fuseser fierte pe jumtate, Moko prepara
mncare din ele i din somonii inui la saramura. Dar s nu uitm c French-den avea
cincisprezece guri de hrnit!
i totui nu se poate spune c peste iarn n-au avut i carne proaspt. Wilcox, foarte
priceput n mnuirea uneltelor de vntoare, pusese capcane pe mal. Erau simple curse fixate ntr-o
parte prin buci de lemn n form de 4 i n care uneori se prindea ceva vnat mrunt.
Cu ajutorul celorlali, Wilcox ntinse i plase pe malul rului, folosindu-se de plasele de
pescuit ale iahtului, suspendndu-le pe prjini nalte, n ochiurile acestor lungi pnze de pianjen,
psrile din mlatinile din miazzi cdeau n numr mare cnd treceau de pe un mal pe cellalt.
Dac multe din ele izbuteau totui s scape din ochiurile prea mici pentru un asemenea vnat, erau
i zile n care prindeau att ct s le ajung la dejun i sear.
Unul care le-a dat de furc cu hran a fost nandu-ul struul. Mai nti trebuie spus
cinstit ca domesticirea lui nu fcea nici un progres, orict se lauda cu asta Service, care primise
sarcina s se ocupe de el.
S vezi ce mai armsar fac eu din el! Spunea ntruna, mcar c nu prea st ta nici el cum
o s-l ncalece.
Deocamdat, nandul nefiind carnivor, Service era nevoit s plece dup provizia zilnic de
ierburi i de rdcini ngropate la dou-trei picioare sub zpad. Dar ce n-ar fi fcut pentru
favoritul lui? Dac totui struul a slbit n iarna asta nesfrit, de vina n-a fost bietul Service,
care tot trgea ndejde c pune grsimea la loc n primvar.
La 9 iulie, dis-de-diminea, de cum trecu pragul peterii, Briant i ddu seama c vntul
i schimbase direcia i acum btea dinspre sud.
Gerul devenise att de ptrunztor, nct Briant se napoie degrab s-l ntiineze pe
Gordon.

Era de ateptat, spuse Gordon i nu m-a mira s mai avem cteva luni de iarn grea.
Asta nseamn c iahtul a fost dus de curent mult mai la sud dect am fi gndit.
De bun seam, zise Gordon, cu toate astea, n atlasul nostru nu e trecut nici o insul n
preajma drumului antarctic.
Nu pot s-mi explic, Gordon, i crede-m, nu tiu ncotro am porni dac ar fi s prsim
insula.
S prsim insula? Se mira Gordon. Tu mai speri aa ceva, Briant?
Sper ntruna, Gordon. Dac-am putea construi o corabie care s reziste ct de ct oceanului,
n-a mai sta o clip pe gnduri s plec n cercetare.
Bine! Bine! Zise Gordon, Nu e nici o grab. Stai nti s organizm colonia!
Hei, dragul meu Gordon, oft Briant, tu uii c acolo avem familii!
Firete, firete, Briant! Oricum, nu suntem nici aici prea de plns. Merge! A putea zice
c nu ne lipsete nimic.
Ba nc multe, Gordon, zise Briant, bucuros s schimbe conversaia. De pild, iat c
lemnele sunt pe sfrite.
Da. Dar nu s-au isprvit pdurile din insula!
Nu, Gordon, dar trebuie s nnoim ct mai degrab provizia de lemne, pn nu se
termina.
Chiar astzi, rspunse Gordon. S vedem ce zice termometrul!
Termometrul pus n depozit nu trecea de 5 deasupra lui zero, mcar ca soba duduia. Cnd
l aplic ns pe peretele exterior, sczu deodat la 17 sub zero.
Era un ger nprasnic i care avea s se nspreasc i mai mult, de va fi senin i uscat timp
de cteva sptmni. i aa, cu toate c cele dou sobe din hol i soba din buctrie pocneau, n
grota frigul cretea simitor.
Pe la noua diminea, dup micul dejun, hotrr s mearg toi la Traps-woods pdurea
capcanelor ca s aduc un transport de lemne.
Ct vreme nu e vnt, orict de mare ar fi gerul, l supori. Cnd ns vntul sufla aprig i
parc te taie la obraz i la mini, atunci e groaznic Din fericire, n ziua aceea vntul era foarte slab
i cerul ca lacrima, iar aerul era de ghea.
Aa se face ca zpada moale din ajun, n care te afundai pn la bru, se ntrise ntr-att,
nct piciorul mergea ca pe o podica de fier. Pstrnd echilibrul ca s nu aluneci, puteai merge ca
pe ghea lacului i a rului, prinse n ntregime. Cu rachete de lemn n picioare, cum poart
indigenii din regiunile polare, sau chiar cu o sanie tras de cini sau de reni, ar fi putut strbate
lacul pe toat ntinderea, de la sud la nord, doar n cteva ore.
Deocamdat ns n-aveau nevoie de o asemenea expediie. S mearg pn Ia pdurea cea
mai apropiat i s-i fac provizie de lemne asta era de neaprat trebuin.
Dar ca s cari pn la French-den cantitatea de lemne necesar, era o munc istovitoare,
cci trebuiau s le duc ori n brae, ori n spate.
Cum ar fi luat prea mult timp ca s-i cldeasc singuri vreun vehicul de transport din
scndurile iahtului, Moko avu o idee pe care toi se grbir s-o pun n practic. Ce-ar fi s
rstoarne cu picioarele n sus masa aceea mare i solida din cmar, de dousprezece picioare
lungime pe patru lime, s-o umple cu lemne i s-o trag peste stratul neted de zpad ngheat?
Firete c minunat; i aa i fcur. Patru biei dintre cei mari se nhmar la ea cu frnghii i
plecar de la opt dimineaa nspre Traps-woods.
Cei mici, cu nasul rou i obrajii ari de ger, rugeau nainte ca nite cei, cu Phann care le
ddea exemplu. Uneori se urcau pe mas, certndu-se de zor, iac-aa, numai pentru prilejul s
cad, dar nici prea de sus. Cum rsunau de limpede glasurile acelea argintii n aerul ngheat i
uscat! Era o plcere s-i vezi pe toi att de voioi i de mbujorai!
ntre faleza Auckland i lacul Family se desfura, ct vedeai cu ochii, o ntindere alb.

Pdurea deas, cu copacii plini de chiciur i crengile cu ururi scnteietori, se profila n deprtare
ca un decor feeric. Pe deasupra lacului, stoluri de psri zburau pn la marginea falezei.
Doniphan i Cross nu uitaser s-i ia putile. Prevederea avea s le prind bine, cci vzur urme
suspecte de animale care nu erau nici acali, nici cuguari i nici jaguari.
Or fi urme de pisici slbatice, numite paperos, spuse Gordon i care sunt foarte
primejdioase.
Cum, dac sunt doar pisici! Rse Costar i ddu din umeri.
Ei i tigrii sunt tot pisici, i zise fenkins.
Adevrat, Service, ntreba Costar, c sunt i pisici rele?
Da, da, adevrat, zise Service, i-l nghit pe copii ca pe nite oricei.
Costar rmase pe gnduri.
Strbtur n graba jumtatea de mila dintre French-den i Traps-woods, iar micii pdurari
se puser pe lucru. Doborau cu topoarele numai copaci ceva mai groi, pe care-i curau apoi de
crengi. N-aveau ce face cu bee subiri, care se treceau repede. Lor le trebuiau butuci, care s
menin focul n cuptor i n sobe. Cu toate c o ncrcar din plin, masa-sanie aluneca totui att
de bine i ei trgeau cu atta voie bun, nct pn-n prnz fcur dou transporturi.
Dup dejun pornir iar i nu lsar lucrul dect pe la patru, cnd ncepu s insereze. Erau
obosii ru i pentru c nu aveau de ce s se istoveasc, Gordon amina transportul pe a doua zi; i
cnd ddea Gordon un ordin, trebuia s asculi!
De altfel, de cum se napoiar la French-den, tiar lemnele n butuci, pe care i sparser il aezar, treaba care dura pn la ora de culcare.
Timp de ase zile crar fr ncetare i se asigurar de lemne pe cteva sptmni.
Bineneles c atta cantitate n-avea loc n depozit, dar putea foarte bine s stea i afar, la piciorul
falezei.
La 15 iulie, dup calendar, cdea sfntul Swithin i n Anglia sfntul Swithin are cam
aceeai nsemntate ca sfntul Med ard n Frana.
Care va s zic, spuse Briant, dac plou astzi, o s plou patruzeci de zile n ir!
Ei i? Zise Service. Nou ce ne pas? i aa e iarna i urt. Ei, dac era vara...
i ntr-adevr, oamenilor din emisfera austral puin Ie pasa de influena sfntului Medard
sau a sfntului Swithin, care sunt sfini de iarn din ri de la antipod.
ntre timp, ploaia nceta, vntul i schimba din nou direcia, suflnd dinspre sud-est i
odat cu el ncepur din nou geruri att de mari, nct Gordon nu-i mai lsa pe cei mici nici s
scoat nasul afar.
ntr-adevr, pe la mijlocul primei sptmni din august, termometrul sczu pn la 27 sub
zero. Destul s fi ieit n aer liber, ca aburul respiraiei nghea. Nu puteai atinge un obiect de metal
cu mna fr s simi o durere vie ca arsura. Se ngrijir aadar c temperatura dinuntru s fie
suportabil.
Trecur cincisprezece zile grele. Le lipsea la toi micarea. Briant se uita mhnit cum
copiii, aa de rumeni pn atunci, se fceau mai palizi pe zi ce trecea. Ceaiurile calde ns nu le
lipseau i n afar de ceva guturaiuri i bronite, colonia trecu cu bine acest rstimp primejdios.
Pe la 16 august, situaia atmosferic se schimb odat cu vntul care se statornici s bat
dinspre vest. Termometrul se sui la 12 sub zero temperatura suportabil dac nu e vnt.
Doniphan, Briant, Service i Baxter se gndir atunci s fac o excursie la Sloughi-bay.
Dac plecau din zori, se puteau napoia n seara aceleiai zile. Voiau s cerceteze dac pe coast se
afla n numr mare amfibii din cele care triesc n inuturile antarctice i din care vzuser cteva
atunci cnd au euat. Voiau n acelai timp s schimbe pavilionul din care sigur c nu mai
rmseser dect zdrene dup furtunile din iarn i, dup prerea lui Briant, s bat n cuie pe
catargul de semnalizare o scndurica pe care s se indice direcia unde se afla French-den
pentru cazul cnd marinari, care ar fi vzut pavilionul, ar debarca pe rm.
Gordon consimi, dar strui ca toi s fie napoi nainte de nserat i astfel micul grup porni
n zorii zilei de 19 august. Cerul era ca lcrim i cornul de lun n ultim ptrar lumina slab.
ase mile pn la golf era o nimica toat pentru picioarele lor tinere i odihnite. Le fcur

degrab. Mlatina de la cotul rului fiind ngheata, nu mai fu nevoie s-o ocoleasc, aa c scurtar
drumul i la noua diminea Doniphan i ceilali erau pe plaj.
Ia te uit ce multe psri! Exclam Wilcox. ntr-adevr, pe colii stncoi stteau
niruite cteva mii de psri asemntoare unor rate mari, cu ciocul lung ca scoica unei midii i cu
strigatul ascuit i suprtor.
Parc-ar fi soldai care; ateapt inspecia lui dom' general! Rse Service.
Sunt pinguini, zise Baxter, nu face s strici un foc de puc pe ei.
Aceste psri ntngi, prnd c stau n picioare fiindc au labele prea spre spate, nici
mcar n-o luar la fug. Ai fi putut s le omori i numai cu o lovitur de b. Doniphan ar fi fost
poate gata s Ie omoare numai de joac, dar cum Briant avu grij s nul contrazic, lsa biete le
psri n pace.
Dar dac pinguinii nu erau de nici un folos, se aflau acolo n schimb alte animale, a cror
grsime ar fi prins grozav de bine la luminatul grotei n iarna viitoare: erau focile din aa-zis
specie, foca cu tromp, care se zbenguiau printre capetele de stnci acoperite cu uri strat gros de
ghea. Dar ca s poi vna o parte din ele, ar fi trebuit s le ncoleti nspre stnci. De ndat ns
ce Briant i prietenii lui se apropiar, focile se ddur la fund cu nite salturi. I nemaipomenite i
se fcur nevzute sub ap. Ar fi fost binevenit o vntoare organizat special pentru ele.
Dup ce luar o gustare din merindele aduse, bieii cercetar golful pe tocita ntinderea.
Un strat alb i nentinat acoperea esul de la gura rului Zeeland pn la promontoriul
falezei. n afara pinguinilor i altor psri de mare Ca rute, pescrui i goelanzi, prea c toate
zburtoarele se adpostiser n interiorul insulei, ca s-i gseasc hran.
O zpad de dou-trei picioare acoperea plaja i ce mai rmsese din schooner era ngropat
sub zpad.
Resturi de ierburi tocate, rmase dup reflux printre colii de stnc, artau ca mareei
puternice de echinociu nc nu cotropiser golful. Ct despre mare, era tot pustie, pe tot cuprinsul
acestui orizont pe care Briant nu-l mai vzuse de mai bine de trei luni. i dincolo de el, departe,
departe, la sute de mile, se afla Noua Zeeland, pe care tot mai ndjduia s-o revad ntr-o zi.
Baxter se apuca de ndat s nale pavilionul cel nou pe care-l aduseser i btu n cuie o
scnduric, indicnd c French-den se afla la ase mile n susul rului. Apoi, pe la unu dupamiaza, pornir din nou pe malul sting.
ntre timp, Doniphan doborse doua liie i doi strci care zburtceau pe deasupra rului,
iar pe la patru, pe nserat, ajunser cu toii la French-den, le spuser lui Gordon tot ce vzuser i
de vreme ce erau attea foci la Sloughi-bay, vor pune la cale o vntoare de ndat ce timpul va fi
prielnic.
Iarna era acum pe sfrite. n ultima sptmn din august i ntia din septembrie, vntul
ncepu s sufle iar dinspre marc. n urma unor ploi toreniale cu mzriche, vremea se nclzi
brusc. Zpada ncepu s se topeasc i gheaa lacului porni s se sparg cu un zgomot asurzitor.
Gheurile care nu se topeau pe lac porneau n josul rului, ngrmdindu-se unele peste altele i
fcnd zpoare, care nu se risipir dect pe la 10 septembrie.
Aa trecu i iarna, Datorit bunei gospodriri, mica colonie n-a avut prea mult de suferit.
Toi erau sntoi i cum urmaser studiile cu srguin, Gordon n-ai avut nesupui de pedepsit.
ntr-o zi, totui, a trebuit s-l pedepseasc cu asprime pe Dole pentru purtarea lui: de cteva
ori refuzase cu ncpnare s-i fac temele i Gordon l certase, dar n zadar. La pine i apa nu
l-au pus, pentru c nu se. Obinuia n colile anglo-saxone n schimb l-au pedepsit s fie btut c
u biciul.
i de ast data Briant s-ar fi mpotrivit unui asemenea mod de a pedepsi, dac n-ar fi fost
vorba s respecte hotrrea lut Gordon. De altfel, dac un colar francez s-ar, simi ruinat de o
asemenea pedeapsa, pe un colar englez l-ar umple de ruine faptul c ar prea c i este team de
o corecie corporal, Dole i primi raia cuvenit de bice pe care le aplic Wilcox, ales calau prin
tragere la sori. Pedeapsa a avut efect, ne mai nregistrndu-se vreun alt caz de nesupunere.
La 10 septembrie se mplineau ase luni de cnd schoonerul naufragiate n stncile insulei
Chairman.

Capitolul XIV
ULTIMELE RBUFNIRI DE IARN. CRUA. NTOARCEREA PRIMVERII.
SERVICE I STRUUL. PREGTIRI PENTRU O EXPEDIIE N NORD. VIZUINI. STOPRIVER. FAUNA I FLORA. CAPTUL LACULUI FAMILY. DEERTUL DE NISIP.
Odat cu venirea primverii, mica colonie avea s pun n fapt unele din proiectele de peste
iarn.
Ctre apus, nici urm de vreun pmnt n apropiere de insul. Dac aceasta era situaia i la
nord, la sud i la vest, atunci insula lor mai putea fi socotit ca fcnd parte dintr-un arhipelag
important sau chiar dintr-un grup mai mic din Pacific? Desigur c nu, lundu-se dup harta lui
Baudoin. i totui, insulie ar fi putut fi prin regiunile acelea, numai ca naufragiatul nu le-a vzut,
nedispunnd nici de lunet, nici de ochean, iar de pe faleza Auckland neputnd cuprinde cu ochiul
liber mai mult de cteva mile. Tinerii notri, mai bine narmai pentru a cerceta largul mrii, poate
c ar descoperi ceea ce supravieuitorul corabiei Duguay-Trouin nu putuse s zreasc.
Aa cum era nfiat, insula Chairman nu era mai larg de dousprezece mile n partea ei
centrala, nspre rsrit de French-den. n partea opus golfului Sloughi, rmul era mai adncit, aa
c ar fi fost bine s porneasc cercetrile ntr-acolo.
Dar nainte s ia cunotina de diferite regiuni ale insulei, trebuia cercetat inutul dintre
faleza Auckland, lacul Family i Traps-woods. Ce s-o fi gsind n el? Or fi ceva copaci sau arbuti
folositori? Pentru a stabili resursele regiunii, hotrr o expediie pentru primele zile ale lui
noiembrie.
Dar, dei dup calendarul astronomic primvara trebuia s nceap, n insula Chairman,
aflat la o latitudine ridicat, era nc iarna.
Toat luna septembrie i jumtate din octombrie, numai vreme rea. Tot geruri mari, care nu
ineau ns mult, cci direcia vntului se schimb mereu. n timpul echinociului se abtur furtuni
violente i ploi toreniale, ca acelea care-i trser pe Sloughi cnd naufragiase. Sub furia mereu
crescnd a vntului, prea ca faleza ntreag se cutremur cnd rafalele din sud, pornite din
Antarctica, maturau fr opreliti inutul mltinos cu suflul lor de ghea. Se opinteau cu toii din
greu ca s nchid intrarea peterii. De zeci de ori rafalele de vnt le ddea de perete ua dinspre
depozit i ptrundeau prin coridor pn-n hol. Avur atunci de ptimit mai mult chiar dect pe
vremea gerurilor cumplite, cnd termometrul cobori la 30 sub zero. Au trebuit s lupte nu numai
cu furia vuiturilor dar i cu ploile, cu grindin.
Mai ru c tot era c pierise orice urm de vnat: fugise s-i caute adpost n prile mai
ferite de furia echinociului. Pn i petele dispruse, speriat de zbuciumul de ape care se izbeau
cu turbare de rmurile lacului.
Nici n acest timp ns la French-den nu se sttea cu minile n sn. Cum pentru caratul
lemnelor nu se mai putea folosi de masa ntoarsei, din cauz c stratul de zpad ntrit i lucios pe
care o trai ca pe o sanie se topise, Baxter chibzui cum s fac un vehicul pentru transportat
greuti.
i veni atunci n minte s se foloseasc de cele dou roi de mrime egala care sprijiniser
macaraua schoonerului. Lucru cu mult btaie de cap pentru cine nu era de meserie, cci roile
erau dinate i, dup ce se munci n zadar s le pileasc dinii, Baxter fu nevoit s umple golurile
cu colare de lemn bine nepenite i legate pe deasupra cu un cerc de fier. Apoi uni cele dou roi
printr-o barat de fier i pe osia aceasta construi din lemn un co de cru solid i ncptor:
vehicul cu totul elementar, dar, aa cum era, le-a fost i avea s le mai fie de mult folos.
Ferete ca din lips de cal, de catr sau de mgar, cei mai voinici din colonie aveau s se
nhame la crucior. Ah, s poat prinde ei i dresa ceva animale pentru trasul cruei, cte eforturi
le-ar fi cruat! De ce oare fauna insulei Chairman, cu excepia ctorva carnivore, de care aflaser
datorit recturilor sau urmelor lor, prea mai bogat n psri dect n rumegtoare? Dar chiar aa,
prinzndu-le, cum fcuser cu struul lui Service, puteai trage ndejde c se vor lsa mblnzite?
Cci struul lui Service dovedise c nu i-a schimbat nimic din slbticie: se repezea cu ciocul i
cu ghearele de ndat ce s-ar fi apropiat cineva de el, se smucea s rup funia care-l inea legat i
dac-ar fi putut, ar fi fugit ct i ineau picioarele sub copacii din Traps-woods. Dar Service tot mai

trgea ndejde; i-a pus struului numele de Brausewind vnt turbat aa cum i botezase
struul i Jack din Robinson elveianul. Dar cu toate c i punea n joc toat ambiia ca s-l
mblnzeasc pe ndrtnicul animal, n-o scotea la capt nici cu binele, nici cu rul.
i totui, spuse ntr-o zi, amintind de romanul lui Wyss pe care-l citea ntruna, Jack a
reuit s fac din stru un adevrat cal nzdravan.
Se prea poate, i zise Gordon. Dar ntre eroul tu i tine e tot atta diferena c ntre
struul lui i al tu!
Care anume, Gordon?
Pur i simplu diferena dintre nchipuire i realitate.
N-are a face, spuse Service. Ai s vezi c reuesc. Dac nu, i art eu!
Ei, ascult-m pe mine, i spuse Gordon, mai degrab cred c i arat el ie.
Cu toate glumele celorlali, Service era hotrt s-i ncalece struul de ndat ce s-o
ndrepta timpul. i ntocmai eroului aceluia imaginar, i fcu un hat din pnz de corabie i un fel
de cpstru cu ochelari mobili care se lsau cnd pe un ochi, cnd pe altul, dup cum l crmea
Jack, la dreapta ori la stnga. Adic de ce biatul aceia ar fi reuit, iar el nu? Service i mai trecu pe
dup gt i o zgard din mpletitur de cnepa, gteala de care struul s-ar fi lipsit. Ct despre
cpstru, na fost chip s i-l pun pe dup cap.
Zilele se scurgeau una dup alta cu treburi avnd drept scop s fac aezarea de la Frenchden ct mai comod. Acesta era cel mai cuminte mijloc s-i petreac timpul cnd nu puteau lucra
pe afar i cnd nu aveau ore de nvtur.
Echinociul era pe trecute. Soarele prindea putere i cerul se fcea tot mai albastru. Erau la
mijlocul Iui octombrie. Pmntul transmitea cldura tufiurilor i copacilor gata s nmugureasc.
Acum puteau lipsi din French-den zile de-a rndul. Hainele calde, pantalonii de psl groas,
tricourile i tunicile de lin fuseser scuturate, reparate, mpturite i apoi aezate cu grij n
cufere, dup ce Gordon le not mai nti pe fiecare. Copiii, micndu-se n voie n haine uurele,
zburdau n aerul de primvar. Zburdau i de ndejdea, care nu-i prsea nici o clip, c poate or
descoperi vreun mijloc de plecare. Pe timpul verii, oare nu s-ar putea ca vreun vapor s viziteze
inuturile astea? i, de-ar fi ca s treac pe lng insula Chairman, cum de n-ar acosta cnd ar
vedea pavilionul care flutura pe coama falezei Auckland?
Intr doua jumtate a lui octombrie ncercar cteva excursii pe o raz de dou mile n jurul
lui French-den. Merser ns numai vntorii. Proviziile de alimente s-au mbogit, dei t la
recomandarea lui Gordon, s-a fcut economie de praf de puc i de gloane. Wilcox ntinse lauri
i curse cu care prinse cteva liie i dropii, ba chiar i niaras, un fel de iepure. n timpul zilei
treceau mereu pe Ia capcane, cci acalii i paperos le-o luau nainte i le furau vnatul. i venea
nebunie s te munceti pentru jivinele astea, dar i cnd le cdeau n mina! Prinser cteva n
capcanele mai vechi pe care le reparaser, ca i n cele noi, aezate n marginea pdurii. Ct despre
fiare slbatice, urme tot mai gsir, dar nu avur de Luptat cu ele, dei erau pregtii. Doniphan
mai vin i civa pecaris i guaculis, specii de mistrei mici i de cerbi pitici cu o carne foarte
gustoas. Ct despre struii nandu, nimnui nu-i pru ru c nu i-a vnat dup ce-au vzut ct de
zadarnic s-a chinuit Service s-l mblnzeasc pe al lui. i-au dat mai ales seama de acest lucru n
dimineaa de 26, cnd Service a inut mori s-i ncalece struul, pe care cu atta greutate reuise
s pun hatul. Toi bieii ieiser pe terasa de sport, s asiste Ia o asemenea experien. Cei mici
se uitau cu oarecare jind la colegul lor, dar i cu ceva teama, iar n clipa hotrtoare, mai-mai s-l
roage pe Service s-i ia i pe ei n crupa. Cei mari ddeau din umeri. Gordon ncerca chiar s-l
opreasc de la asemenea aventura, care-i prea primejdioas. Dar Service se ncpinase ntr-att,
nct trebuir s-l lase.
n timp ce Baxter i Garnett ineau animalul cu ochii acoperii de ochelarii cpstrului,
Service, dup ce-i fcu vnt de cteva ori, izbuti pn la urm s se avnte pe spatele struului i,
cu un glas nesigur, striga:
Drumu!
Struul, lipsit de vedere ct timp avusese ochelarii pe ochi, rmase locului nemicat, n

vreme ce copilul se inea strns ncletat pe spinarea tui; dar de cum ochelarii, micai de huri, se
ddur la o parte, fcu un salt nebun i-o lua la goana nspre pdure.
Service nu mai era stpn pe un bidiviu att de nrva, care zbura ca o sgeat. Zadarnic
ncerca s-i ia din nou vederea! Cu o smucitur din cap. struul arunca ct colo cpstrul, care-i
aluneca pe gt n jos. nc o smucitur i mai puternic, l descumpni de tot pe nesigurul clre,
care czu n clipa cnd nandu-ul o luase razna printre copacii din Traps-woods.
Toi bieii alergar nspre Service, dar cnd ajunser, struul nu se mai vedea. Din fericire,
Service, care czuse pe o iarb moale i nalt, scp teafr.
Tmpit animal! Tmpit animal! Strig el buimcit Nu l-oi prinde eu iar!
Atta ru cnd l-oi mai prinde tu! Zise Doniphan, bucuros s rd de Service.
Hotrt lucru, zise Webb, Jack era mai bun jocheu dect tine!
Asta pentru ca struul meu nu era nc destul de dresat.
Nici n-avea s fie vreodat, spuse Gordon. Nu fi suprat, Service! N-o scoteai la cpti
cu lighioana asta i apoi, nu uita, nu le lua toate de bune din romanul lui Wyss.
Aa s-a ncheiat pania, iar celor mici n-avea de ce s le mai par ru c n-au clrit pe
stru.
n primele zile de noiembrie, timpul fu prielnic pentru o recunoatere de oarecare durat,
avnd ca scop cercetarea rmului de apus al lacului Family pn la captul de nord. Cerul era
senin i destul de cald ca s poi dormi cteva nopi sub cerul liber, fr s rceti. Fcur toate
pregtirile de drum.
Aveau s plece n recunoatere numai vntorii coloniei i de data asta i nsoea i Gordon.
Ct despre ceilali, rmneau la French-den sub supravegherea lui Briant i a lui Garnett. Mai
trziu, ctre sfritul primverii, Briant va merge s cerceteze partea de jos a lacului, fie pe lng
rm, n iola, fie strbtndu-l, cci dup harta nu prea mai lat de patru-cinci mile n dreptul lui
French-den.
Aa fiind, n dimineaa de 5 noiembrie, Gordon, Doniphan, Baxter, Wilcox, Webb, Cross i
Service plecar, dup ce-i luar rmas bun de la ceilali.
La French-den viaa n-avea s se schimbe cu nimic, n afara orelor de lucru, Iverson,
Jenkins, Dole i Costar urmau s mearg mai departe Ia pescuit n apele Iacului i ale rului cea
mai plcut din toate ocupaiile. Dac Moko nu-i nsoea pe cei plecai, nu nsemna c au s-o duc
mai ru cu ale mncrii. Nu-l aveau oare pe Service, care de attea ori fusese ajutor de buctar?
Cte bunti nu le fcuse, tocmai ca s-l ia cu ei! i mai tii dac nu trgea ndejdea s-i
gseasc struul?
Gordon, Doniphan i Wilcox erau narmai cu puti, Afar de asta, mai aveau i cte un
revolver la cingtoare. Cuite de vntoare i doua toporiti completau echipamentul. Dar n-aveau
voie s se ating de praful de puc i de gloane dect ca s se apere n caz c sunt atacai sau ca
s mpute ceva vnat, dac nu-l pot prinde printr-o metod mai puin costisitoare. Baxter, care
ntre timp se antrenase, luase cu el lasso-ul i bolas-ul, dup ce le reparase, Un biat tcut Baxter
asta, dar ct se poate de ndemnatic; n ultima vreme nvase destul de bine s mnuiasc aceste
dou unelte de vntoare. E drept ca pn atunci se exersase numai la inte fixe i nu era sigur c
va ajunge s prind un animal n goana Dar se va vedea la treaba.
Gordon se gndise c n-ar fi ru s ia cu el i brcua de cauciuc, uor de crat, cci se
strngea n form de valiz i nu cntrea dect zece livre. Pe hart, ntr-adevr, erau trecute dou
ruri care se vrsau n lac. Brcua avea s le prind bine dac nu le puteau trece cu piciorul.
Aa cum arata harta lui Baudoin, dup care Gordon i luase o copie ca s-o consulte i s-o
verifice n acelai timp, rmul de apus al lacului Family se ntindea pe o lungime de circa
optsprezece mile, innd seama i de curbura. Ar fi, aadar, un drum de cel puin trei zile dus i
ntors, dac n-aveau nici o ntrziere.
Gordon i nsoitorii si, cu Phann nainte, lsar pdurea Traps n urm, pe stnga i
naintar cu pas sigur pe rmul nisipos al lacului. Trecur de cele dou mile strbtute de ei n
excursiile precedente. Mergeau acum printr-un inut de ierburi nalte numite cortadere, ierburi ce
creteau n tufe care le veneau pn la umeri. Acest lucru i cam ntrzie, dar cu folos, cci Phann

se opri mirosind i uitndu-se inta la vreo ase muuroaie cu galerii, care duceau la nite vizuini n
pmnt.
Phann desigur c adulmecase vreun animal uor de prins. Doniphan i i lua puca, dar
Gordon l opri:
Nu strica gloanele, Doniphan, nu le stric!
Dar, Gordon, poate c aici nuntru e dejunul nostru! Rspunse Doniphan.
Poate i cina, zise Service, care se i aplecase s se uite.
Dac e vreun animal, zise Wilcox, l poftim s ias fr s ne coste o alice.
Ei, dar cum? ntreba Webb.
Afumndu-l, ca pe dihor sau vulpe.
Pe lng tufele de cortadere erau o grmad de ierburi uscate. Wilcox lua o mn din ele i
le ddu foc la gura unui muuroi. Ct ai clipi ddur buzna afar vreo doisprezece iepuri,
tucutucos, zpcii de fum i care nu mai puteau fugi. Service i Webb omorr civa cu
toporica, n timp ce Phann ii gtui pe ceilali.
Stranic friptura! Zise Gordon.
Las' pe mine! Strig Service, gata s-i ia rolul de buctar ef. Chiar acum, dac vrei!...
La primul popas! Zise Gordon. Le trebui o or s ias din pdurea asta pitica de cortadere
nalte. De cealalt parte se arata rmul brzdat de dune lungi, cu un nisip att de mrunt nct se
ridica la cea mai uoar adiere. De la distana aceea, versantul falezei Auckland rmnea cu mai
mult de dou mile n urma spre vest, lund o alt direcie i fcnd un cot dinspre French-den pn
la golful Sloughi. Toat partea asta a insulei era npdit de pdurea aceea deasa strbtut de
Briant i colegii si cnd cu ntia recunoatere a lacului i prin care curgea prul cu puntea
pietruit, denumit de ei Rul Digului, Cum rezult i de pe hart, prul curgea nspre lac i exact
la vrsarea lui ajunser bieii pe la 11 dimineaa, dup ase mile de mers. Poposir dar n locul
acela, sub un pin de toat frumuseea, n form de umbrel. Aprinser un foc bun de vreascuri ntre
dou pietre mari, iar peste puin, doi iepuri tucutucos. Jupuii, curii i trai n frigare, se
rumeneau pe un jar viu. n timp ce Phann chircit n faa focului adulmeca mirosul bun de vnat
fript, Service se da de ceasul morii nvrtind de zor frigarea pentru c friptura s fie ptrunsa pe
toate prile. Mncar cu poft i nu avur a se plnge de asta prima ncercare a lui Service.
Tucutucos-ii le fur de ajuns i nici nu se atinser de merindele din sculee, n afar de pesmei,
care ineau loc de pine. Ba nc nu prea mult nici de ei, de vreme ce carnea era destul i nc cu
un miros plcut, datorit faptului c aceste animale se hrnesc cu plante aromatice.
Dup aceea plecar i pentru ca prul putea fi trecut prin vd, nu se mai folosir de
brcua de cauciuc, cu care s-ar fi pierdut mult timp.
rmul lacului ncepnd s devin mltinos, fura nevoii s-o ia din nou pe lng pdure,
rmnnd s reia direcia spre rsrit de ndat ce vor da de pmnt sntos. Acelai fel de pdure,
aceiai arbori falnici, fagi, mesteceni, stejari, pini de mai multe specii.
Pasarele nenumrate zburau din creang-n creang, ghionoaie negre cu creasta roie, altele
cu pmtufuri albe, sfredelui miunnd pe sub frunzi, n timp ce piigoii, ciocrliile i mierlele
cntau i fluierau pe ntrecute, Sus, n vzduhuri, pluteau condori, urubui i caracaras n perechi,
vulturi nesioi, care se simt la ei acas n inuturile acestea ale Americii de Sud.
Bineneles c, amintindu-i de Robinson Crusoe, lui Service ii prea ru c nu vedea i
papagali pe insul. Dac nu putuse dresa un stru, poate c ar fi reuit s-l fac pe un guraliv de
papagal s vorbeasc. Dar nu era nici unul!
Pe scurt, vnat era din plin; tot felul de psri de balt, marai, pichis i un fel de cocoi
slbatici, Gordon trebui s-i fac lui Doniphan hatrul s mpute un pecari, mic mistre sudamerican, pentru dejunul de a doua zi, dac nu pentru masa de seara.
Ca s mai intre n pdure nu era nevoie, cci ar fi naintat mai greu. Merser aadar tot pe
margine, pn la 5 seara, cnd al doilea curs de ap, lat de vreo patruzeci de picioare, le taie
drumul Izvora din lac i curgea nspre Pacific, unde-i avea vrsarea dincolo de golful Sloughi,
dup ce cotea la nord de faleza Auckland. Gordon hotr s se opreasc aci; dousprezece mile de
mers ajungeau ntr-o zi. ntre timp trebuia neaprat gsit un nume pentru cursul de ap i cum

aveau s poposeasc pe rmul lui, l numir Stop-River rul popasului, i aezar tabra sub
primii copaci de pe mal Pstrar cocoii vnai pe a doua zi, iar acum se mulumir cu iepurii
tucu-tucos fripi cu grij de Service. Le era de altfel mai mult somn dect foame i dac gurile se
cscau a mncare, ochii se-nchideau a somn. Aprinser dar un foc mare i toi se culcar n jurul
lui, vri n paturi. Wilcox i Doniphan l nteeau cu schimbul, iar lumina lui ajuta ca s
deprteze fiarele slbatice.
Pe scurt, noaptea trecu cu bine i n zori de zi toi erau gata de pornit mai departe.
Dar faptul c i-au pus rului un nume nu era de ajuns, mai trebuiau i s-l treac i cum navea vd, recurser la brcua de cauciuc. Dar jucria asta de nimic neputnd s transporte dect
cte o singur persoan, a fost nevoie ca de apte ori s treac de pe malul stng pe cel drept al
rului, lucru care le lua mai mult de o or. Dar ce mai nsemna aceasta fa de mulumirea ca
merindele i muniiile n-au luat ap? Ct despre Phann, lui nu-i pasa c i moaie lbuele, Se
arunca not i din cteva srituri se vzu dincolo.
Acum pmntul nu mai era mltinos. Gordon o lua de-a curmeziul ca s ias Ia rmul
lacului i ajunser acolo pe la 10, ntremai cu ceva friptura de mistre, pornir mai departe, ctre
miaznoapte.
Nici un semn nu arata c lacul s-ar apropia de sfrit. Acelai ntins de ape mrginite jur
mprejur de cer, cnd, privind prin ochean, nspre amiaz, Doniphan exclam:
Se vede rmul!
Toi privir ntr-acolo, spre deprtarea de unde coroane de copaci mari apreau pe deasupra
apelor.
Nu ne oprim, spuse Gordon, s ajungem pn nu se nsereaz.
Un es pustiu, nvlurat de dune lungi, doar cnd i cnd presrat cu cte un smoc de trestii
i papur, se ntindea ct vezi cu ochii nspre miaznoapte. Prea c n partea aceea insula
Chairman era toat numai pustieti nesfrite de nisip, n izbitor contrast cu pdurile de un verde
luxuriant din centru. Cu drept cuvnt le puse Gordon numele de Sandy-desert (deertul de nisip).
Era ora 3, cnd cellalt rm, care se arcuia la mai puin de dou mile spre nord-est, se arata
clar; ai fi zis c-i un inut de unde a fugit orice vietate, n afar de psrile de mare; cormorani,
pescrui i cufundari, care treceau ctre stncile de pe rm.
E sigur c dac iahtul ar fi euat pe meleagurile astea i tinerii naufragiai ar fi vzut un
pmnt att de sterp, s-ar fi crezut pierdui. Zadarnic ar fi cutat n mijlocul unui asemenea pustiu
ceva asemntor aezrii lor confortabile de Ia French-den; de n-ar fi fost iahtul, n-ar fi gsit
nicieri un adpost.
Mai era oare nevoie acum s mearg mai departe n recunoatere, ca s vad n ntregime
partea aceasta de insul cu neputin de locuit? i n-ar fi fost mai bine s amne pentru o a doua
expediie explorarea rmului drept al lacului, unde poate ca n altfel de pduri ar gsi cele de
trebuin? Firete c da. nspre rsrit trebuia s fie i continentul american, n caz ca insula
Chairman s-ar gsi n apropierea lui.
i totui, ascultnd de propunerea lui Doniphan, se hotrr s mearg pn la extremitatea
lacului, care nu prea prea departe de vreme ce i a doua arcuire a rmului se contura din ce n ce.
Pornir aadar mai departe i, odat cu inseratul, poposir ntr-o adncitur a rmului, la
curbura de nord a lacului Family.
Dar n regiunea aceea nu era nici un copac, nici mcar smocuri de iarb, de muchi ori de
licheni uscai. Din lips de lemne cu care s fac focul, s-au mulumit cu merindele din saci, iar n
lipsa de adpost, cu covorul de nisip pe care i-au ntins paturile. n cursul nopii, nimic nu veni s
tulbure linitea din deertul de nisip.
Capitolul XV
CE DRUM S IA LA NAPOIERE, CERCETARE SPRE APUS. TRULCA I
ALGARROBA. TUFA DE CEAI. TORENTUL DIKE-CREEK. LAMA DIN PERU. NOAPTE
AGITAT, GUANACI, INDEMI-NAREA LUI BAXTER LA ARUNCAT LASSO-UL.
NTOARCEREA LA FRENCH-DEN.
La dou sute de pai de golfuleul unde au poposit se afla o dun de vreo cincizeci de

picioare nlime, constituind un punct de observaie din care Gordon i nsoitorii si puteau s-i
dea mai bine seama de nfiarea regiunii.
La rsritul soarelui se grbir s se suie pn n vrful dunei i s ndrepte luneta nspre
miaznoapte.
Dar dac putiul acesta nesfrit se ntindea pn la ocean aa cum arata harta, atunci era
cu neputina s-i vezi captul, deoarece litoralul trebuia s fie cam la dousprezece mile nspre
nord i cam la apte nspre vest.
Era aadar n zadar s mai nainteze spre nordul insulei Chairman.
i atunci ce facem? ntreba Cross.
Ne ntoarcem, propuse Gordon.
Dar mai nti luam dejunul! ndrzni Service.
Pune masa! Zise Webb.
Dar dac e vorba s ne ntoarcem, interveni Doniphan, n-ar fi mai bine s lum alt drum
pn la French-den?
S-ncercm, rspunse Gordon.
Cred chiar, adaug Doniphan, ca explorarea noastr ar fi mai cu folos dac am coti pe
dup rmul drept al lacului.
Ar dura cam mult, fu de prere Gordon, Dup harta sunt trei zeci-patru zeci de mile,
adic patru zile de mers dac nu vom ntmpina nici un obstacol. Cei de la French-den vor fi tare
ngrijorai i de ce s nu-i crum?
i totui, acum ori mai trziu va trebui s cercetm i partea aceasta a insulei.
Fr ndoial, rspunse Gordon i chiar trebuie s organizm o expediie n acest scop.
Dar are dreptate Doniphan, interveni Cross, Ce rost are s mai facem nc o dat acelai
drum?
Fie, rspunse Gordon, n cazul acesta mergem pe marginea lacului pn la Stop-River,
de unde o luam direct ctre falez i apoi pe lng ea.
La ce bun s mergem n josul rului, pe unde am mai fost? ntreba Wilcox.
Ba nu, zu, Gordon, fu de prere Doniphan, de ce s nu tiem esul nisipos ca s
ajungem la marginea lui Traps-woods, doar la trei-patru mile spre sud-vest?
Pentru c va trebui s trecem rul Stop, zise Gordon. Or, prin punctul de ieri suntem
siguri c-l putem trece, pe cnd mai jos nu tim dac nu devine prea repede. Aadar, intram n
pdure numai dup ce am apucat s trecem pe malul sting ai rului; e mai cuminte.
Tot prevztor, Gordon! Zise Doniphan, nu fr un pic de ironie.
Niciodat destul! Rspunse Gordon.
Coborr apoi povrniul dunei pn la locul taberei, ronir cte un pesmet i ceva vnat
rece, apoi fcur paturile sul, i luar armele i pornir voinicete pe drumul din ajun.
Cerul era minunat. O boare de vnt ncreea uor faa lacului. Totul prevestea o zi
frumoas.
De-ar mai ine vremea bun nc treizeci i ase de ore, att, nu mai mult, gndea
Gordon, care trgea ndejde s fie la French-den a doua zi seara.
De la ase pn la unsprezece diminea strbtur cu uurina cele dou mile dintre
captul lacului i Stop-River. Nu interveni nimic de seam pe tot parcursul, dect c, n apropierea
rului, Doniphan mpuca doua minunate dropii moate, cu pene negre-rocate deasupra i albe pe
dedesubt, lucru care-i nviora pe toi, chiar i pe Service, cci era venic gata s jumuleasc, s
curee de mruntaie i s frig orice pasre.
Asta i fcu o or mai trziu, n timp ce tovarii Iui treceau rnd pe rnd rul n brcu.
Iat-ne i n pdure! Spuse Gordon. Poate s-o ivi ocazia ca Baxter s arunce lasso-ul sau
bolas-ul!
Ar fi i timpul, cci pn acum n-a prea fcut minuni! Spuse Doniphan, cu un fel de
dispre pentru orice alt unealta de vntoare dect arma de foc.
Dar ce, era s prind psri? i rspunse Baxter.
Psri ori animale, Baxter, au n-am ncredere i pace!

 Nici eu, zise Cross, gata totdeauna s-l susin pe vrul su.
Ateptai mcar ca Baxter s aib ocazia s arate ce poate i abia dup aceea s v
spunei prerea! Interveni Gordon. Eu unul sunt sigur c va da o lovitur frumoas. i dac
muniiile ne-ar lipsi vreodat, lasso-ul i bolas-ul ne-ar scpa din greu. Ar scpa mai degrab
vnatul! Rspunse Doniphan, cu nfumurare.
Rmne de vzut, insista Gordon. i acum haidei la mas!
Dar pregtirea mesei ceru timp, cci Service inea ca dropia s fie fripta cum trebuie. Dac
friptura a fost de ajuns pentru 0 pofta de mncare ca a lor, asta se datora dropiei, care era de o
mrime considerabil. E drept ca aceast specie de dropii, care cntresc treizeci de livre i au o
lungime de trei picioare de la cap la coad, sunt socotite printre cele mai mari specimene de
galinacee. O mncar pn la ultima bucic, ba chiar pn la ultimul oscior, cci Phann, cruia i
aruncar scheletul, nu se las mai prejos dect stpnii lui.
De cum terminar de mncat, bieii intrar n partea necunoscut a pdurii Traps,
strbtut de Stop-River nainte de vrsarea lui n Pacific. Harta arata ca rul se ndrepta ctre
nord-vest, nconjurnd captul falezei i ca vrsarea se gsea dincolo de promontoriul de unde
Briant crezuse c vede marea. Gordon prsi aadar rmul rului care l-ar fi dus n direcia opus
celei n care se afla French-den. El voia s ajung pe drumul cel mai scurt la faleza Auckland i s
mearg pe lng ea spre sud.
Orientndu-se cu busola, Gordon apuca direct ctre vest. Copacii nu erau att de dei ca n
sudul pdurii. Puteai nainta n voie, neinut n loc de tufe i hiuri.
Printre mesteceni i stejari se deschideau din cnd n cnd luminiuri n care soarele
ptrundea din plin. Culorile vii i proaspete ale florilor slbatice se amestecau cu verdele copacilor
i al covorului de iarb. Din loc n loc, minunate flori de bttarnica se legnau pe tije nalte de
dou-trei picioare.
Service, Wilcox i Webb i puser cte o floare la butoniera.
Gordon, ale crui cunotine de botanica fuseser de mult folos micii colonii, fcu atunci o
descoperire: i atrsese atenia un arbust foarte stufos, cu frunzulie mici, crengue epoase i cu un
fruct rocat de mrimea unui bob de mazre.
Dac nu m-nel, este o trulca, zise. Indienii o folosesc foarte mult.
Dac se mnnc, s-o mncm! Zise Service. Tot nu cost nimic! i nainte c Gordon
s-l poat opri, Service roni cteva fructe n dini. Ce strmbtura i ce rsete pe ceilali cnd
acesta ncepu s scuipe de atta acreala care-i strepezea dinti!
i tu, Gordon, care spuneai c se mnnc! Se vicri Service.
N-am spus c se mnnc, spuse Gordon. Indienii o folosesc pentru o butur pe care o
obin prin fermentare. Atta pot s-i spun; c va fi pentru noi o butur preioas cnd s-o termina
provizia de rachiu, dar atenie numai, c se urc la cap. S lum cu noi un scule de trulca i s
le ncercm la French-den!
Fructul era greu de cules dintre miile de ghimpi din jur. Dar lovind ncetior crenguele,
Baxter i Webb fcur s cad o mulime de bobite. Umplur un scule i pornir din nou la drum.
Mai departe ntlnir un alt copcel de prin America de Sud, din care culeser psti. Erau
psti de algarroba un fruct din care, tot prin fermentare, se extrage un suc foarte tare. De
ast dat, Service nu-i mai nfipse dinti i bine fcu, cci algarroba, dulce la nceput, pungete
apoi gura, uscnd-o de-i trece pe mult vreme poft s guti din ea.
n fine, o alta descoperire, poate cea mai de seam din dup-amiaza aceea, fu fcut cu
puin nainte de a ajunge la faleza Auckland. Pdurea i schimbase ntre timp nfiarea. Datorit
luminii i cldurii care ptrundea din plin, vegetaia era mai bogat. Copacii rmuroi i nali de
aizeci-optzeci de picioare i rsfirau jur mprejur crengile vnjoase, sub care un popor ntreg de
psri glgioase se sfdeau ntre ele. Printre cei mai frumoi copaci erau fagii antarctici, care-i
pstreaz tot anul frunziul de un verde fraged. Ceva mai scunzi, dar tot falnici, creteau n plcuri
aa-numiii winters, a cror coaja poate nlocui scorioara adevrat chilipir pentru maestrul
buctar din French-den, ca s dea gust la sosuri.

Tot atunci, Gordon recunoscu printre arbutii aceia pernetia sau arborele de ceai, din
familia vaccineelor, ntlnit i la latitudinile ridicate, ale crui frunzulie aromatice dau, prin
infuzie, o butur binefctoare.
Iat ce ne va nlocui provizia de ceai! Zise Gordon. S lum acum cteva frunzulie din
astea, iar alt dat venim s strngem pentru toat iarna.
Era ora patru dup-amiaza tind ajunser la limita nordic a falezei Auckland. n partea
aceasta, dei prea mai puin nalta n apropiere de French-den, ar fi fost cu neputin de urcat
versantul, care cdea vertical. Mare pagub nu era, cci n-aveau dect s mearg de-a lungul ei pe
lng rul Zeeland.
Dou mile mai departe auzir ropotul unui torent, care venea spumegnd printr-o trectoare
ngust a falezei, uor de trecut prin vd, puin mai jos de locul unde se gseau.
Trebuie s fie torentul pe care l-am descoperit n prima noastr expediie la lac, spuse
Doniphan.
Cel cu puntea pietruit? ntreba Gordon.
ntocmai, rspunse Doniphan, din care cauza l-am i numit Dike-creek.
S poposim pe malul lui drept, propuse Gordon. S-a fcut ora cinci. Dac e s mai
dormim nc o noapte n aer liber, mai bine rmnem aici, lng pru, la adpostul copacilor tia
mari. Mine seara, dac torul merge bine, sper s dormim n culcuurile noastre din hol!
Service se apuca s frig pentru cina dropia care mai rmsese. Friptur i iar friptura; dar
nu din vina lui Service, care nu avea ce altceva s pregteasc.
ntre timp, Gordon i Baxter au intrat din nou n pdure, unul ca s mai caute plante i
pomiori noi, cellalt s-i ncerce norocul cu lasso-ul i bolas-ul chiar dac fcea acest lucru
numai ca s pun capt glumelor lui Doniphan.
Nici nu fcur o sut de pai prin pdure, cnd Gordon, cu un gest, i art lui Baxter un
grup de animale care zburdau pe iarb.
Capre? opti Baxter.
n orice caz seamn, zise Gordon. S ncercm s le prindem.
Vii?
Sigur c vii, Baxter! Bine c nu e Doniphan cu noi, c ar fi i omort una, iar pe
celelalte le punea pe fug! S ne apropiem uor, s nu ne simt!
Erau vreo ase cprie sprintene i graioase, care nu prinseser de veste. Totui una din ele,
o mam probabil, presimind o primejdie, adulmeca zarea i st de veghe, gata s-o ia din loc cu
toat ceata.
Deodat se auzi un uier. Baxter, care era doar la douzeci de pai, aruncase bolas-ul cu
atta ndemnare i putere, nct acesta se ncolci n jurul unei cprie, n timp ce restul se fcur
nevzute n desiul codrului.
Gordon i Baxter alergar spre cpria care se zbtea zadarnic s scape din bolas. O
prinser cu grij i, odat cu ea i doi iezi, care rmseser lng mama.
Bravo! Strig Baxter, care se bucura de succesul lui. Bravo! S fie oare capre?
Nu, spuse Gordon. Cred mai degrab c sunt lame din Peru.
i or fi dnd lapte?
Ba bine c nu!
Bine, fie i lame!
Gordon nu se nelase. ntr-adevr, lamele se aseamn cu caprele, numai ca picioarele lor
sunt lungi, blana scurt i mtsoas, capul mic i fr cornie. Sunt animale care triesc mai ales
n pampasurile din America i n jurul strmtorii lui Magellan.
V nchipuii cum au fost primii Gordon i Baxter cnd s-au napoiat n tabr, unul
trgnd lama dup el cu o funie a laului, cellalt finind cte un ied sub fiecare bra. De vreme ce
mama lor i alpta nc, erau lesne de crescut. Poate c aveau s se nmuleasc i s fie de mult
folos coloniei. Firete, lui Doniphan ii prea ru de ocazia pierdut de a vna ceva, dar dac era

vorba de prins vnatul viu, trebui s recunoasc i el ca bolas-ul era mai folositor dect puca.
Plini de voie bun i luar cina. Lama, legat de un copac, ptea, n timp ce iezii zburdau
pe lng ea.
Noaptea totui nu a mai fost tot att de linitit ca cea petrecut n deertul de nisip. Partea
aceasta de pdure era populat de animale mai de temut dect acalii, uor de recunoscut dup
urletul lor, care n acelai timp e i ltrat. Ctre ora trei dimineaa, trecur printr-o mare spaim,
cci auzir urlete slbatice, care rsunau prin apropiere.
Doniphan, de veghe lng foc, cu puca la-ndemn, nu vruse mai nti s-i detepte
colegii. Dar urletele se nteir ntr-att, nct Gordon i ceilali se deteptar singuri.
Ce e? ntreba Wilcox.
Trebuie s fie o hait de fiare care ne dau trcoale, spuse Doniphan.
Jaguari, probabil, sau cuguari, rspunse Gordon.
La fel de fioroi i unii i alii.
Nu tocmai, Doniphan. Cuguarul e mai puin primejdios, dar n hait sunt foarte ri.
Las' c-i primim noi bine! Zise Doniphan, pregtindu-se s-i ntmpine, n timp ce ceilali
i luar revolverele.
Nu tragei dect la sigur, spuse Gordon. De altfel, cred c focul va mpiedica fiarele s se
apropie.
Nu sunt departe, Vi preveni Cross.
ntr-adevr, haita trebuie s fi fost aproape, cci nu era chip s-l mai ii pe Phann; totui, nu
puteai vedea nimic prin bezna de sub copaci.
De bun seam c animalele obinuiau s vin s se adape noaptea n Jocul acela i,
gsindu-l ocupat, uri au ct puteau de ciud. S-or mulumi cu att, sau se vor npusti i se va
ncinge o lupt care s-ar putea sfri ru?
Deodat, la mai puin de douzeci de pai, se vzur luminie care se micau prin ntuneric
apoi deodat urma o detuntur. Doniphan trsese un foc, urmat de urlete i vaiete prelungi.
Tovarii si stteau cu revolverele pregtite, gata s trag dac fiarele ar fi nvlit spre tabra.
Baxter, lund atunci o creang aprins, o azvrli cu putere n direcia unde luciser ochii de
jeratic. Fiarele, dintre care una fusese sigur lovita de glonul lui Doniphan, o luar atunci Ia fuga n
desiurile din Traps-voods.
Au ters-o! Strig Cross.
Drum bun! Exclam Service.
Dar dac se ntorc? ntreba Cross.
Nu cred, zise Gordon, ns trebuie s stm de veghe pn-n zori.
Mai puser lemne pe foc i avur grij s nu se sting pn se crap de ziu. Atunci, bieii
ridicar tabra i se afundar n codru, s vad dac vreuna din fiare nu fusese rpusa.
La douzeci de pai, o balt mare de snge. Animalul fugise totui. Poate c ar fi fost lesne
de gsit dac l-ar fi trimis pe Phann pe urme, ns Gordon gsi cu cale ca nu era nevoie s se
aventureze mai departe n pdure, aa nct nu se putur lmuri dac au fost jaguari, cuguari sau de
alte slbticiuni. Principalul era c scpaser cu toii teferi.
Pe la ase dimineaa pornir din nou la drum. Nu mai era timp de pierdut dac voiau s
strbat cele nou mile ce despreau Dike-creek de French-den.
Service i Webb avur grij de iezi, iar lama fu bucuroasa urmeze, dus cu o frnghie de
Baxter.
Drum plicticos, de-a lungul falezei Auckland. Pe stnga, un ir do copaci ce formau uneori
desiuri de neptruns sau creteau n plcuri la marginea poienilor. n dreapta, perei drepi de
stnc, brzdai de straturi de pietri intercalate n calcar i care preau c se nl pe msur ce
coteau spre sud.
La unsprezece diminea poposir pentru dejun. Ca s nu piard vremea, se nfruptar cu
merinde din sac i pornir mai departe.
naintau repede. Prea c nimic nu-i va ntrzia, cnd, pe la trei dup-amiaz, o detuntur
de arma se auzi pe sub copaci. Doniphan, Webb i Cross, urmai de Phann, erau la vreo sut de

pai nainte. Cei rmai n urma nu-i mai vedeau, cnd deodat i auzir strignd:
Pzii! Pzii! Voiau s-i ntiineze pe Gordon, Wilcox, Baxter i Service s se fereasc
de vreo primejdie? Pe neateptate, dintr-un sunt apru un animal mare. Baxter, care tocmai i
pregtea lasso-ul, i fcu vnt, nvrtindu-l deasupra capului, i-l arunc cu atta dibcie, nct
ochiul curelei czu peste gtul animalului, n aa fel nct acesta nu mai putu scpa. Animalul fiind
foarte puternic, Iar fi trt pe Baxter cu el, dac Gordon, Wilcox i Service n-ar fi apucat cellalt
capt ai lasso-ului i nu l-ar fi petrecut pe dup un copac, nfurndu-l de cteva ori.
Puin dup aceea, Webb i Cross ieeau din pdure, urmai de Doniphan care bombnea
bosumflat:
Afurisit animal! Cum de mi-a scpat!
Lui Baxter uite c nu i-a scpat! Spuse Service. i-l avem viu. Iat, viu!
Ce-are a face? Parc tot nu trebuie omort? Zise Doniphan.
Omort! sari Gordon, S-l omori cnd vine tocmai la vreme pentru a fi nhmat?
Ce spui? Se mir Service.
E un guanac, lamuri Gordon i guanacii sunt folosii la nhmat n America de Sud!
Dar orict ar fi fost de folositor guanacul, lui Doniphan tot nu-i trecea suprarea c nu l-a
omort el. Firete ns c nu spuse nimic i veni s vad mai de aproape frumosul exemplar al
faunei din insula Chairman.
Cu toate c n tiinele naturale guanacul trece ca fcnd parte din aceeai familie cu
cmil, totui nu seamn deloc cu animalul att de rspndit n nordul Africii, Guanacul, cu gtul
lui subire, cu capul fin, cu picioarele lungi i delicate, de animal iute i ager, cu blana lui galben,
cu pete albe nu e cu nimic mai prejos dect cei mai frumoi cai americani. Sigur c putea fi
ntrebuinat pentru traciune ori deplasri grabnice, dac era mai nti mblnzit, apoi dresat, cum
obinuiesc adesea fermierii din pampasul argentinian.
De altfel, guanacul e sfios, iar acesta nici mcar n-a ncercat s se mpotriveasc. De cum ia dezlegat Baxter latul care-l strngea de gt, s-a lsat dus de captul lasso-ului ca de un fru.
Hotrt, excursia aceasta n nordul lacului Family a fost de mult folos coloniei. Guanacul,
lama cu cei doi iezi, descoperirea arbustului de ceai i a plantelor trulca i algarroba erau
destul pentru c Gordon, dar mai ales Baxter, s fie primii cu alai, cu att mai mult cu ct Baxter,
care n-avea nimic din ngmfarea lui Doniphan, nici n-a cutat s-i fac un merit dintr-asta.
n orice caz, Gordon fu foarte mulumit c bolas-ul i lasso-ul puteau fi de un ajutor
nepreuit Bineneles c Doniphan rmnea un inta de seam, pe care te puteai bizui la nevoie,
dar ndemnarea lui nsemna de fiecare dat o pierdere de praf de puc i de alice. Iat de ce
Gordon i propunea s ncurajeze pe copii s ntrebuineze i aceste unelte de vntoare, de care
indienii se folosesc att de minunat.
Dup hart, le mai rmneau acum nc patru mile pn la French-den, aa c lungir pasul
ca s ajung nainte de cderea nopii. Ce n-ar fi dat Service s ncalece pe guanac i s-i fac o
intrare senzaional pe bidiviul acesta! Dar Gordon l opri. Era mai cuminte c animalul s fie
mai nti dresat pentru clrie.
Sper c nu s-o lsa prea mult rugat! Zise. i n caz c nu m vrea clare, mcar s ne
trag cru. Rbdare, dar, Service i nu uita lecia pe care i-a dat-o struul!
Pe la ase seara erau n fata grotei French-den.
Micul Costar, care se juca pe terasa de sport, ddu de veste c vine Gordon. ntr-o clip,
Briant st ceilali alergar n ntmpinarea lor i cu urale nesfrite ii primir pe exploratori.
Capitolul XVI
BRIANT E NELINITIT DE JACQUES. MPREJMUIRE I CURTE DE PSRI.
ZAHR DIN ARAR. STRPIREA VULPILOR, O NOU EXPEDIIE LA GOLFUL
SLOUGHL NHAM ARE A. VNTOARE DE FOC! TRIASC BRIANT!
La French-den fusese linite n lipsa lui Gordon. eful avea de ce s fie mndru de Briant,
pe care i cei mici l iubeau din toat inima. De n-ar fi fost Doniphan att de nfumurat i de
invidios, ar fi preuit i el cum se cuvine meritele de netgduit ale colegului lor. Fapt este ns c
pe Doniphan nu-l puteai schimba i cum avea o mare influen asupra lui Wilcox, Webb i Cross,

acetia i cntau n strun ori de cte ori era vorba s-i opun o mpotrivire tnrului francez, att
de deosebit i prin gesturi i prin fire de colegii lui anglo-saxoni. Briant nu lua n seam. El fcea
ceea ce credea c e de datoria lui s fac, fr s-i pese de ce gndesc alii despre ei.
Ce-l mhnea ntr-adevr ns era purtarea tot mai ciudat a fratelui su. Cu cteva zile n
urm, Briant l ntrebase din nou struitor ce e cu el i dac-l doare ceva, dar el, tot ovielnic, i-a
rspuns:
Nu, frate, nu! N-am nimic!
De ce nu-mi spui, Jacques? Faci ru! Ar fi o uurare i pentru mine. Eti din ce n ce mai
tcut, mai ngndurat. Ce te apas? Doar sunt fratele tu mai mare! Am dreptul s tiu ce te
mhnete ntr-atta. Ai fcut ceva ru?
Frate! Avu o micare Jacques, ca i cnd n-ar mai fi putut suporta atta apsare i
remucare tainic. Ce-am fcut? Tu poate c m-ai ierta... dar ceilali... ceilali...
Ceilali? Care ceilali? Exclam Briant. Ce vrei s spui, Jacques?
Ochii lui Jacques se umplur de lacrimi i, orict strui Briant, nu putu s adauge dect:
Mai trziu! Mai trziu ai s afli!...
E lesne de neles ct de ngrijorat era Briant. Ce s-a putut petrece att de grav n trecutul
fratelui su? Trebuia s afle cu orice pre. De ndat ce se napoie Gordon, Briant i vorbi de
mrturisirea smuls pe jumtate de la fratele su i-l rug s intervin i el.
La ce bun? Spuse Gordon, dnd dovad de nelepciune. Mult mai bine e s-l lai s
spun singur. Ce a putut s fac? Sigur c o copilrie, iar el i exagereaz importanta. Las-l pe el
s spun!
Chiar de-a doua zi 9 noiembrie toat colonia se i apuc de lucru. Totdeauna se gsea
ceva de fcut. Mai nti de toate ns trebuir s-i fac dreptate lui Moko, care se plngea c i s-a
golit cmar, cu toate c n laturile ntinse n jurul iui French-den se prindea mereu cte ceva.
Lipsea ns vnatul mare. Era, aadar, nevoie s fac nite capcane mai solide, n care s se prind
lame i iepuri fr nici o risip de muniii. Asta fcur mai toat luna lui noiembrie, echivalnd
cu luna mai n latitudinile emisferei boreale.
De cum sosir, guanacul, lama i cei doi iezi fura instalai sub copacii cei mai apropiai de
French-den. Priponii de ei cu frnghii lungi, puteau s se mite n voie pe o anumit raza. Ct
vreme zilele erau lungi, mergea, dar pentru iarn trebuia neaprat un adpost bun. Aadar, Gordon
hotr s fac un staul i o mprejmuire aprat de o uluc nalta, la picioarele falezei, nspre lac,
ceva mai ncolo de intrarea n hol.
Se apucar dar de lucru i organizar un adevrat antier sub conducerea lui Baxter. Era o
plcere s-i vezi pe harnicii biei cum mnuiau cu mai mult sau mai puin pricepere uneltele din
lad de tmplrie a schoonerului, unii ferstrul, alii barda, alii rindeaua. i dac stricau ceva, o
luau iar de Ia nceput, Din copacii de grosime mijlocie, tiai din rdcin i bine curai de
crengi, fcur parii de mprejmuire a unui spaiu ct s cuprind dousprezece animale, care s
triasc n voie. Trunchiurile bine btute n pmnt i prinse ntre ele cu grinzi erau destul de
solide ca s fac faa oricrei ncercri a vreunui animal slbatic ca s dea gardul jos sau s sar
peste el.
Ct despre staul, l fcur din bordajul iahtului, care-i scuti pe tinerii dulgheri s mai trag
scnduri din trunchiurile copacilor, lucru mult prea greu n astfel de condiii, acoperir staulul cu o
pnz groas, gudronata, care s reziste la rafalele de vnt. Pe jos, drept culcu, un strat gros de
ierburi uscate, ct mai des schimbate, iar drept hran, iarba verde proaspt, muchi i frunze
strnse din vreme mai mult nu era nevoie pentru ca nite animale domestice s fie inute cum
trebuie. Garnett i Service, a cror nsrcinare anume era s vad de ograd, au fost din plin
rspltii vznd ca att guanacul, ct i lama se mblnzeau pe zi ce trece.
n curnd ograda avea s adposteasc i ali oaspei: mai nti nc un guanac, czut ntruna din capcanele din pdure, apoi o pereche de lame, mascul i femel, prinse de Baxter cu
ajutorul lui Wilcox, care nvase i el s mnuiasc bine bolas-ul. Mai veni i un stru, cruia
Phann i ddea prilej s alerge. Dar i ddur seama c au s ptimeasc i cu el ce au ptimit cu

primul, cu toat bunvoina lui Service, care-i btu capul i cu acesta; totul era ns n zadar.
Bineneles c pn s fie gata staulul, guanacul i lama statura noaptea n cmar, cci
acalii, vulpile i alte fiare slbatice le ddeau trcoale pn lng French-den, aa c era mai
cuminte s nu fie lsate afar.
n timp ce Garnett i Service aveau de lucru mai mult la animale, Wilcox i parte din
ceilali nu ncetau s ntind capcane i laturi, pe care le inspectau zilnic. Se mai gsi de lucru i
pentru doi dintre cei mici Iverson i Jenkins cci dropiile i ginile slbatice, bibilicile i
tinamu ginua de mare avur nevoie de o curte de psri, pe care Gordon puse s-o fac ntrun col al ogradei i ddu sarcina copiilor s aib grij de ea, lucru pe care-l ndeplinir cu mult
tragere de inim.
Moko nu mai avu de ce se plnge: avea acum i lapte de la lama i ou de la psri i poate
i-ar fi venit n minte s fac deseori i dulciuri, dac Gordon nu l-ar fi inut de scurt pentru risipa
de zahr. Numai n zilele de duminic i de srbtoare l vedeai c pune pe masa cte o minunie,
care-i fcea pe Dole i pe Costar s se ling pe buze.
Dar dac nu le st n putin s-i fac singuri zahr, oare nu s-ar fi gsit cumva o substan
care s-l nlocuiasc? Service, tot cu Robinsonii n min, era de prere c e destul s caute i
gsesc. Gordon cuta ntr-adevr i pn la urma descoperi printre tufiurile din Traps-woods un
plc de copaci care, trei luni mai trziu n primele zile de toamna aveau s fie plini de nite
frunze roii de toat frumuseea.
Sunt arari, zise Gordon, arbori care dau zahr...
Arbori de zahr! Exclam Costar.
Nu, mnccios mic, i spuse Gordon. Am spus: care dau zahar, aa c pune-i poft-n
cui!
Asta era una dintre cele mai de seam descoperiri pe care le fcuser de la aezarea lor la
French-den. Cu o simpl cresttura n coaja ararului, Gordon obinu un lichid produs prin
condensare i care, ntrindu-se, ddea o substan dulce. Dei inferioara n caliti zaharoase
sfeclei i trestiei de zahr, era totui o substan nepreuit pentru preparatele culinare. n orice caz
mai bun dect alte produse de acest fel, care se extrag din mesteacn primvara.
Acum, c aveau zahr, avur n curnd i lichior. ndemnat de Gordon, Moko ncerca i
puse s fermenteze bobitele de trulca i de aigarroba. Strivite mai nti ntr-un vas cu un mai
greu de lemn, bobitele lsar un lichid alcoolic i parfumat, cu care, n lipsa de zahr din arar,
puteau ndulci buturile calde.
Ct despre foitele culese din arborele de ceai, toi fur de prere c erau aproape la fel de
aromate ca i ceaiul chinezesc, fapt care i ndemna ca la fiecare drum prin pdure s-i fac o ct
mai mare provizie din el.
Pe scurt, dac insula Chairman nu le oferea chiar belugul, e sigur c Ie ddea cel puin
cele de trebuin. Duceau ns lipsa de zarzavaturi proaspete i trebuiau st se mulumeasc cu cele
conservate din care mai aveau doar vreo sut de cutii, economisite de Gordon ct mai mult
posibil. Briant ncercase zadarnic s salveze nite pipernicite de igname, un fel de legume
semnate cndva de Franois Baudoin. Din fericire ns, pe marginea lacului, cum. Am mai spus,
cretea foarte mult elina i cum nu aveau de ce face economie, n ea rmnea ndejdea s
nlocuiasc cu succes celelalte legume.
Bineneles c plasele pentru pescuit, ntinse pe malul stng al rului n toamna, erau
transformate odat cu primvara n plase pentru vnat. Au fost prinse, intre alte psri, prepelie
mici i scoicari venii desigur din regiuni mai ndeprtate ale insulei.
Doniphan, pe de alt parte, ar fi vrut s exploreze i inutul ntinsurilor de mlatini de pe
cealalt parte a rului Zeeland. Era ns primejdios s te avni n regiunile acelea, mai toat
vremea necate de apele lacului crescut de maree.
Wilcox i Webb mai prinser i ceva agui, mari ct nite iepuri, cu o carne alb, cam
seac, amintind carnea de iepure, ct i cea de porc. Iui de picior, erau greu de fugrit chiar cu
ajutorul lui Phann. Totui, cnd erau n vizuin, pe sub muuroaie, era destul s fluieri ncetior, c
ieeau la gura muuroiului i-l prindeai numaidect. n cteva rnduri, vntorii notri mai aduser

mufete, gluton i zorilos, asemntori cu jderul, cu o blana neagr, lucioas, cu dungi albe, dar
care mprtiau un miros nesuferit.
Cum or fi putinei s suporte un asemenea miros? ntreba Iverson.
Ce vrei!... Chestie de obinuin! Rspunse Service.
Ct despre peti, dac n ru nu gseau dect petiori mici numii galaxias, n iacul plin de
peti mai mari gseau i pstrvi frumoi, dar care, orict ii fierbeau, tot mai pstrau un fel de gust
slciu. Le rmnea, e drept, putina s pescuiasc, printre alge i printre rdcinile lungi de fucus
din golful Sloughi, nite peti asemntori morunului, care se refugiau aici cu grmada. i cum era
tocmai la vremea cnd somonii ncep s porneasc n susul rului Zeeland, Moko trebuia s se
ngrijeasc de aprovizionarea cu somoni, care, pstrai n sare, Ie asigurau o minunat hrana pe
timp de iarn.
Tot atunci, lui Gordon i veni n minte s-l pun pe Baxter s fac arcuri din ramuri
mldioase de frasin, cu sgei din trestie, la vrful creia se punea un cuior arma cu care
Wilcox i Cross, cei mai ndemnatici dup Doniphan, nimereau cnd i cnd ceva vnat mrunt.
Cu toate c Gordon, grijuliu, se mpotrivea de obicei la orice risip de muniii, veni i o
mprejurare care-l scoase din zgrcenia de totdeauna.
ntr-o zi era n 7 decembrie Doniphan, lundu-l deoparte, i spuse:
Gordon, ne-au npdit acalii i vulpile! Vin n haite noaptea i ne strica cursele, mncnd
i vnatul din ele. Trebuie s-i strpim!
Ei i nu putem pune capcane? i rspunse Gordon, simindu-l unde bate.
Capcane? Zise Doniphan cu acelai dispre de totdeauna pentru asemenea mijloace vulgare.
Capcane! Hai, treac-mearg dac ar fi vorba numai de acali, care de proti ce sunt dau n gropi.
Dar cu vulpile nu merge! Sunt prea viclene! Simt, orict s-ar strdui Wilcox! Parc vd ca ntr-o
noapte ne npdesc ograd, de nu se mai alege nici urm de psrile noastre!
Dac e aa, se schimb lucrurile! Pun la btaie cteva duzini de cartue. Dar s tii, tragi
numai la sigur!
Bine, Gordon, las pe mine! Mine noapte le ainem calea i o s fie o vntoare cum nu
s-a pomenit!
E drept c trebuiau strpite ct mai degrab. Vulpile de aici i ndeosebi cele din America
de Sud, sunt, se pare, mai viclene dect cele din Europa. ntr-adevr, prin apropierea fermelor fac
prpd: le da prin minte i s road cureaua care mpiedic picioarele cailor sau vitelor de la
pune.
Cnd se nnopt, Doniphan, Briant, Wilcox, Baxter, Webb, Cross i Service trecur la
postul din marginea unui covert nume ce se d n Anglia unei ntinderi pline de tufiuri i
mrcini. Un astfel de covert se afla lng Traps-woods, nspre lac.
Pe Phann nu-l luar cu ei. I-ar fi stnjenit cu neastmprul lui i l-ar fi simit vulpile. De
altfel, nu putea fi vorba s le ia urma, cci vulpile, chiar cnd sunt nclzite de goan, tot nu las
miros dup ele, sau dac las, e att de slab, nct nici cei mai grozavi cini nu-l simt.
S fi fost unsprezece noaptea cnd Doniphan i nsoitorii lui se aezar la pnd printre
tufele slbatice din marginea covertului.
Era o noapte ntunecoas. O tcere adnc, netulburata nici de cea mai mic adiere de vnt,
las s se aud fonetul trecerii vulpilor printre ierburile uscate.
Puin dup miezul nopii, Doniphan semnala c o hait de vulpi e pe aproape i trece spre
lac s se adape.
Vntorii ateptar cu nerbdare s se strng vreo douzeci la un loc lucru care ceru
timp, cci vulpile naintau ferit, de parc s-ar fi ateptat la vreo curs. Deodat, la un semn al lui
Doniphan, rsunar cteva focuri. Toate nimerir n plin. Cinci-ase vulpi se rostogolir pe jos, n
timp ce celelalte, nnebunite, o apucau care ncotro; dar fur i ele mpucate. n zori, zece din ele
zceau ntinse printre hiuri. i cum vntoarea continua trei nopi la rnd, colonia scap de
oaspeii nepoftii care puneau n primejdie animalele din arc. Unde mai pui cele vreo cincizeci de
blni argintii de toat frumuseea, care, fie ca mbrcminte, fie n chip de covoare, veneau s
sporeasc bunstarea de la French-den.

La 15 decembrie, mare expediie la golful Sloughi. Cum vremea era foarte frumoas,
Gordon fu de prere s mearg cu toii. Cei mici primir vestea cu strigte de bucurie.
Plecnd n zorii zilei, era posibil s se poat napoia nainte de cderea nopii. Dac s-ar fi
ivit vreo ntrziere, puteau s-i petreac noaptea sub copaci.
Adevratul scop al expediiei era o vntoare de foci, care se refugiau n timpul iernii pe
litoralul naufragiului, Era i timpul, cci uleiul pentru felinarul care fusese mereu umplut n serile
i nopile iernii aceleia de pomin era acum pe sfrite, iar din provizia de lumnri fcute de
Franois Baudoin nu mai rmseser dect dou-trei duzini. i uleiul din butoaiele de pe iaht, cel
pentru felinarele din hol, se consumase mai tot, ceea ce-l preocupa serios pe prevztorul Gordon.
Nu-i vorb, Moko punea el deoparte destule grsimi de la vnat.
Ierbivore, rumegtoare i psri dar bineneles c se terminau degrab la buctrie.
Nu era oare posibil s le nlocuiasc cu o grsime pe care natura le-o scotea de-a gata n cale
sau aproape de-a gata? n lipsa de grsime vegetal, n-aveau s gseasc mijlocul s-i procure un
stoc infinit de grsime animal?
Ba da i nc cum, dac reueau s vneze un numr oarecare de foci, de otarii din acestea
mblnite, care veneau n timpul verii s se ntind la soare printre colii stncoi din golful
Sloughi. Dar trebuiau s se grbeasc, cci n curnd focile aveau s plece spre apele din sud ale
Oceanului Antarctic. Aa nct expediia aceasta era de mare nsemntate i pregtirile trebuiau
fcute cu mult chibzuiala, ca s aduc ct mai multe foloase.
De ctva vreme, Service i Garnett i ddeau toat silina i izbutiser s dreseze pe cei
doi guanaci pentru traciune, Baxter le fcuse cte un cpstru, cu haturi mpletite din ierburi
trainice i acoperite cu fii de pnz de corabie cusute dublu. Dac nu reuiser nc s ncalece
animalele, cel puin le puteau nhma la crucior. Tot mai bine dect s se nhame el.
n ziua aceea, crua fu deci ncrcat cu muniii, merinde i diferite materiale i unelte, un
cazan mare i ase butoaie goale care urmau s fie aduse napoi pline cu untura de foc. S-au
gndit c e mai bine s taie focile n buci acolo pe loc, dect s le aduc la French-den i s strice
tot aerul cu mirosuri dezgusttoare.
Plecar aadar n zorii zilei i fcur cu uurina drumul n primele dou ore ale dimineii.
Dac totui carul n-a mers destul de repede, se datora pmntului plin de hrtoape de pe malul
drept al rului Zeeland, care nu era cel mai nimerit pentru guanacii nhmai. Dar momentul cel
mai greu a fost acela cnd mica trup a trebuit s nconjoare balta de la Bog-woods printre copacii
din pdure. Era cam mult pentru picioruele lui Dole i ale lui Costar, lucru care-l fcu pe Briant
s-i cear voie lui Gordon s-i aeze pe copii n crucior ca s se odihneasc fr a se opri din
drum.
Ctre ora opt, n vreme ce cruciorul silea din greu pe lingi marginea blii, Cross i Webb,
care mergeau nainte, strigar deodat la cei rmai n urm. Doniphan alerga s vad ce e, urmat
de ceilali.
n mijlocul nmolului de la Bog-woods, Ia o distan de vreo sut de pai, se blcea o
namil de animal, pe care Doniphan l recunoscu de ndat. Era un hipopotam gras i trandafiriu
care din fericire pentru el se fcu nevzut printre tufele dese din mlatini nainte ca ei s fi
putut trage. De altfel, la ce bun s strici un glon pe el?
Ce e animalul acela mare? ntreba Dole, nelinitit numai la vederea lui.
E un hipopotam, spuse Gordon.
Un hipopotam! Ce nume caraghios!
Asta nseamn cal de fluviu, zise Briant.
Dar nici nu aduce a cal! gsi Costar i avea dreptate.
Sigur c nu, zise Service, mai bine i-ar zice porcopotam!
Reflecie just i care strni rsul celor mici. Era trecut de zece dimineaa cnd Gordon
puse piciorul pe rmul golfului Sloughi, Poposir pe malul rului, n locul unde-i fcuser prima
tabra, cnd au demontat iahtul. Vreo sut de foci se nclzeau la soare, zburdnd printre stnci.
Altele se zbenguiau pe nisip, dincolo de bancurile de coli stncoi.

Amfibiile astea nu prea erau obinuite cu prezena omului. Poate c nici nu vzuser
vreodat fiin omeneasc, de vreme ce numai de Ia moartea naufragiatului francez trecuser peste
douzeci de ani. Aa se i explic de ce, cu toate c este o msura obinuit de prevedere la
animalele fugrite din inuturile arctice ori antarctice, nici chiar cele mai btrne nu stteau de
veghe ca n caz de primejdie. Totui era mai cuminte s nu le sperii mai din vreme, altfel n cteva
minute n-ar mai fi rmas nici una.
Din prima clip cnd s-au vzut Ia Sloughi-bay, ochii tuturor s-au ndreptat n larg, spre
orizontul nesfrit dintre Capul American i promontoriul falezei. Marea era cu totul pustie, motiv
s se conving c insula aceasta prea aezata departe de orice rut a corbiilor sau vapoarelor. Sar fi putut totui ca vreun vas s treac prin fata insulei. n asemenea caz, un post de observaie
instalat pe coama falezei Auckland, sau chiar pe culmea promontoriului unde s fie suit unul
din micile tunuri ale schoonerului ar fi poate mai indicat pentru a atrage atenia, dect catargul
de semnalizare. Dar asta ar nsemna s se stea de garda zi i noapte la post i, prin urmare, departe
de French-den. Gordon gsea c ar fi o absurditate, nsui Briant, care nu visa dect napoierea n
patrie, fu de aceeai prere. Ce pcat ca French-den nu era situat pe coasta falezei, chiar n fata
golfului!
Dup un dejun luat n grab, n vreme ce focile se lfiau pe rm la cldura soarelui de
amiaz, Gordon, Briant, Doniphan, Cross, Baxter, Webb, Wilcox, Garnett i Service se pregteau
s le vneze. n acelai timp, Iverson, Jenkins, Jacques, Dole i Costar trebuiau s rmn n
tabr, sub paza lui Moko, mpreun cu Phann, care trebuia inut pe loc, s nu sperie vnatul. Ei,
de altfel, trebuiau s vad i de guanaci, care rmseser s pasc pe sub copacii din marginea
pdurii.
Toate armele din colonie, puti i revolvere, fuseser luate pentru aceast vntoare, ca i
cantitatea de muniii necesar. Gordon se artase darnic de ast dat, ca totdeauna cnd era vorba
de interesul tuturor.
Mai nti de toate trebuiau s le taie focilor calea ctre mare. Doniphan, cruia colegii ii
ncredinaser conducerea, i sftui s se lase n josul rului, pn la vrsare i s se ascund dup
mal. De acolo era lesne s se furieze apoi printre irurile de coli stncoi i s nconjoare plaja.
Planul fu executat cu mult pruden. Tinerii vntori, la o distan de trei zeci-patru zeci
de pai unul de altul, fcur n curnd un semicerc intre rm i mare. Apoi, la un semn al lui
Doniphan, se ridicar toi deodat, focurile de puc rsunar n acelai timp i fiecare mpuctur
fcu cte o victim.
Focile rmase neatinse se ridicar btnd din cozi i nottoare, nspimntate mai ales de
zgomot, se aruncau n salturi printre stnci. Le fugrir atunci cu revolverele. Doniphan,
dezlnuit, fcu minuni, dar nici ceilali nu se lsar mai prejos.
Vntoarea nu dur dect cteva minute, cu toate c animalele Fuseser hituite pn la
povrniul stncilor. De acolo, cele care scpar cu viaa se fcur nevzute, lsnd prada pe rm
vreo douzeci moarte i rnite.
Expediia reuise din plin i vntorii, napoiai la tabra, i fcur sub copaci o aezare ca
pentru treizeci i ase de ore.
Dup-amiaza se ndeletnicir cu o operaie nespus de dezgusttoare, Gordon nsui lua
parte i, pentru c era o treab necesar i n interesul tuturor, muncir toi, cu hotrre, Trebuir
mai nti s care pe nisip toate focile care czuser printre bancurile de stnci; i cu toate c
animalele nu erau prea mari, fu totui destul de greu.
ntre timp, Moko fcuse, cu ajutorul a doua pietroaie, o vatr deasupra creia pusese
cazanul. Sferturile de foc, cioprite n buci de cinci-ase livre fiecare, erau zvrlite n cazan,
dup ce acesta fusese mai nti umplut cu apa luat din ru n vremea refluxului. Cteva clipe de
fierbere au fost de ajuns pentru ca un strat limpede de grsime s se ridice la suprafaa, O adunar
i umplur pe rnd butoaiele.
Operaia aceasta rspndi ns un miros urt, nesuferit. Fiecare i astupa nasul, dar nu i
urechile, ca s aud toate glumele care se fceau pe socoteala unei asemenea ocupaii neplcute,
Pn i delicatul lord Doniphan se supuse corvezii, care se mai prelungi i a doua zi, Pn-n

seara, Moko reui s obin cteva sute de galioane de ulei. Nici nu le trebuia mai mult. Cu asta,
luminatul Ia French-den era asigurat pe toat iarna. Dar nici focile nu se mai ntoarser pe stnci
sau pe rm i nici n-aveau s mai vin pe litoralul golfului Sloughi pn nu le-o trece spaima.
n dimineaa urmtoare ridicar tabra din zori, spre uurarea tuturora, cum e i lesne de
neles. De cu seara ncrcaser cru cu butoaie, cu unelte i scule i, pentru c era cu mult mai
greu Ia ntors dect la dus, guanacii aveau s-o care mai ncet, cu att mai mult cu ct drumul urca
simitor nspre lac.
La plecare, toat mprejurimea rsuna de ipetele asurzitoare a mii de psri de prad, ulii
i oimi, care, venii din interiorul insulei, se npustir pe resturile de foc din care n-avea s mai
rmn nici frmia.
Dup un ultim salut adresat drapelului care flutura pe coama falezei Auckland i o ultim
privire spre deprtrile albastre ale Pacificului, mic ceat porni pe malul drept, n susul rului
Zeeland.
napoierea se petrecu fr nici un incident Cu toate greutile drumului, guanacii i
ndeplinir att de bine sarcina, iar bieii cei mari i ajutar att de la vreme, pe unde urcuul era
mat greu, nct ajunser la French-den nainte de ase seara.
A doua zi i n zilele urmtoare gospodrir ca de obicei. ncercar untura de foc n
lmpile felinarelor i vzur c, dei de o calitate inferioar, ddea destul lumin i n hol i n
depozit Scpaser dar de team s nu rmn cufundai n ntuneric n lungile luni de iarn.
ntre timp se apropia Crciunul, Gordon inea, cu drept cuvnt, s-l srbtoreasc cu
oarecare solemnitate, ca pe o datin a rii pierdute, ca pe un prinos sufletesc adus familiilor lor
din deprtare. Ah, dac aceti copii s-ar fi putut face auzii, cum ar fi strigat ei: Suntem aici, toi!
Trim!... Trim! i ne vom revedea! Da, ei mai pstraser ndejdea pe care prinii lor, acolo, la
Auckland, o pierduser!
Gordon i anuna dar c zilele de 25 i 26 decembrie sunt zile de repaus la French-den i c
acest nti Crciun petrecut pe insula Chairman l vor srbtori aa cum unele ri din Europa
srbtoresc ntia zi a anului.
Ce bucurie pe toi la auzul unei asemenea veti! Era de la sine neles c n cinstea
srbtorii urma s aib loc un dejun de gal i ca Moko avea s pregteasc minunii. i el i
Service se tot sftuiau i tot ooteau prin coluri, n timp ce Dole i Costar, fcnd mai dinainte
zimbre, stteau la pnd s vad ce i cum. La cmar, de altfel, erau de toate ct pentru un
banchet.
Ziua cea mare veni. Afar, deasupra uii de la intrare, Baxter i Wilcox aranjaser artistic
fanioanele i pavilioanele iahtului Sloughi, care ddeau un aer de srbtoare i de mreie locuinei
de la French-den.
De cum se lumina de ziu, o salva puternic de tun duse n deprtri ecourile bucuriei din
Auckland-hill. Era salva trimis de unul din cele dou tunuri mici ndreptate n afar printr-o
deschiztur din peretele holului, salva pe care Doniphan a tras-o n cinstea zilei de Crciun.
ndat dup aceea, copiii merser s le duc celor mari urrile de bine pentru noul an, la
care acetia rspunser cu alte urri fcute cu dragoste printeasc. Mai mult, n cinstea sefului
insulei Chairman, Costar spuse o poezioar i nc destul de bine.
Fiecare-i pusese hainele de srbtoare. Vremea era minunat i ziua ntreag se plimbar
de-a lungul lacului i jucar cu toii fel de fel de jocuri pe terenul de sport, cci luaser cu ei pe
bordul iahtului toate piesele speciale ale jocurilor att de obinuite n Anglia: bile? Mingi, capete
de tacuri de biliard, rachete. Unele piese erau pentru golf care const n a plasa mingea de
cauciuc n diferite gropi mici, spate Ia distane mari altele pentru fotbal joc n care
mingea se lovete cu piciorul altele pentru, bowls bile de lemn pe care le arunci cu mna,
cutnd s Ie ndrepi direcia deviata din cauza formei ovale i altele, n sfrit pentru fives
care amintete jocul de-a mingea n perete.
Fu o zi de petrecere din plin; mai ales copiii se bucurar. i fu linite; nici discuii, nici
certuri. E drept ca Briant a cutat s-i distreze mai ales pe Dole, Costar, Iverson i fenkins dar
nu a putut cu nici un chip s i-l apropie pe Jacques, Ct despre Doniphan i grupul lui de

totdeauna: Webb, Cross i Wilcox, s-au inut deoparte, orict a struit Gordon s-i adune pe toi
laolalt.
n sfrit, cnd o nou salva de tun anuna ora dejunului tinerii oaspei venir degrab s-i
ocupe locurile la banchetul dat n sufrageria ncperii ce servea i de cmar.
n mijlocul mesei lungi, nvelita cu o frumoas fat de masa alb, se afla un pom de
Crciun nfipt ntr-un vas mare, nconjurat de verdea i de flori. Pe crengile lui erau suspendate
stegulee mici n culorile Angliei, Americii i Franei.
Moko, care se ntrecuse n pregtirea meniului, se inea foarte mndru de attea
complimente primite de el i de Service, care-l ajutase. Un iepure aguti nbuit, ostropel de
ginua tinamu, un iepure fript i mpnat cu ierburi aromatice, o dropie fript cu aripile n sus i
ciocul n aer, ca un fazan din cei mai grozavi, trei cutii cu legume conservate i un pudding dar
ce pudding n form de piramid, cu tradiionalele stafide de Corint amestecate cu bobite de
algarroba i care de mai bine de o sptmn era mbibat cu rom. Apoi, cteva phrue de vin
alb, de viinata, lichioruri, ceai i cafea, ca desert. Nici c s-ar fi putut srbtori mai strlucit un
Crciun pe insula Chairman.
Briant nchina un pahar i inu o cuvntare n cinstea lui Gordon, care-i rspunse bnd n
sntatea coloniei i n amintirea familiilor absente.
n sfrit, gestul mictor al lui Costar, care se ridica n numele celor mici, mulumind lui
Briant pentru grij de care ddea dovad totdeauna faade ei.
Briant nu-i mai putu ascunde emoia cnd toi izbucnir n urale n cinstea lui urale
care nu-i gsir ns ecou i n inima Iui Doniphan.
Capitolul XVII
PREGTIRI N VEDEREA IERNII VIITOARE. CE PROPUNE BRIANT. PLECAREA
LUI BRIANT, A LUI JACQTJES I A LUI MOKO. TRAVERSAREA LACULUI. EASTRIVER. UN MIC PORT LA GURA RULUL MAREA DIN RSRIT, JACQUES I BRIANT.
NAPOIEREA LA FRENCH-DEN.
Opt zile mai trziu, intrau n anul 1861. Aci, n emisfera austral, Anul nou ncepea n toiul
verii.
Se mplineau zece luni de cnd tinerii naufragiai ai iahtului Sloughi fuseser aruncai de
furtuna pe insul, la 1800 leghe deprtare de Noua Zeeland.
Trebuie s recunoatem c ntre timp situaia lor se mbuntise din ce n ce. Prea chiar
ca de-aci nainte vor putea birui grijile vieii de fiecare zi. Rmneau totui aruncai pe un pmnt
strin! Sprijinul dinafar, singura lor speran, avea s le vina oare? i avea s le vina nainte de
renceperea vremii rele? Sau poate aveau s ndure din nou cumplitele geruri ale unei ierni
antarctice?
Pn acum, cel puin, au scpat sntoi. Toi, mari i mici, se vzuser cu bine n
primvar. Mulumit nelepciunii lui Gordon i grijii lui de fiecare clip, care-l fceau uneori
temut i i se reproa aceasta colonia n-a fcut nici imprudente, nici risipe.
Dar oare aveau s fie ocolii i de acum nainte de bolile de care sufer mai toi copiii, mai
ales la o vrst fraged? Oricum, chiar dac n prezent se simeau destul de bine, viitorul rmnea
plin de ngrijorri.
Iat de ce Briant se gndea, fr ncetare, cum s gseasc un mijloc s poat pleca. Dar
numai cu brcua aceea de nimic a lor cum s se ncumete s strbat o ntindere care putea s fie
mare, dac insula lor nu fcea parte dintr-un arhipelag din Pacific, sau dac cel mai apropiat
continent ar fi fost la cteva sute de mile? Chiar dac doi-trei dintre cei mai ndrznei i-ar fi pus
n cumpn viaa pentru ca s caute vreun teritoriu n rsrit, cte anse ar fi avut ca s ajung la
int? Iar ca s construiasc o corabie destul de mare ct s poat strbate aceste inuturi ale
oceanului, ar fi ei n $*are? Desigur c nu. Era peste puterile lor iat de ce Briant nu mai tia ce
s pun la cale pentru salvarea tuturor.
Aadar nu rmnea dect s atepte i iar s atepte, iar ntre timp s fac din French-den o
aezare din ce n ce mai confortabil. Apoi, dac nu n vara asta, pentru c era mult de lucru n
vederea iernii, dar mcar n vara viitoare s cerceteze insula n ntregime.

Se puser deci cu ndejde pe lucru. Simiser pe spinarea lor ct de cumplite sunt iernile
antarctice. Sptmni i poate chiar luni n ir, vremea rea i poate ine zvorii n hol iat de ce
trebuiau s lupte de pe acum mpotriva foamei i a frigului, dumanii cei mai de temut.
Lupta mpotriva frigului la French-den nu era dect o chestiune de combustibil i orict de
scurt ar fi toamna, Gordon nu s-ar fi lsat pn n-ar fi adus din vreme destule lemne ct s nu se
sting focurile nici ziua, nici noaptea.
Dar nu trebuia s se gndeasc i la animalele domestice nchise n arc i n curtea de
psri? Ca s le adposteasc n depozit, ar fi fost o strmtoare nespus, iar din punct de vedere
igienic, o impruden. Trebuia neaprat consolidat staulul din ograd, ferit s nu nghee i nclzit
cu o sob de lut, care s pstreze nuntru un aer cldu.
Baxter, Briant, Service i Moko i luar sarcina aceasta chiar din prima lun a noului an.
Ct despre cealalt chestiune, tot att de grav, alimentarea pe toat iarna, Doniphan i
tovarii lui de vntoare se angajar s o rezolve. Nu era zi s nu vad de capcane, de lturi i de
plase. Ceea ce prisosea peste consumul zilnic mergea s ngroae rezervele din cmara sub forma
de crnuri srate ori afumate, pe care Moko le pregtea cu mare grij. n felul acesta i asigurau o
hran ndestultoare, orict de lunga i geroasa ar fi fost iarna.
Totui mai trebuia fcut o explorare, nu pentru ca s cerceteze toate inuturile necunoscute
din insula Chairman, ci mcar partea de rsrit a lacului. S fi fost i acolo tot pduri, mlatini i
dune? Sau poate ar mai fi de gsit i alte posibiliti de nlesnire a vieii?
Briant i spuse ntr-o zi lui Gordon ce-l preocupa, dar sub alt form:
Cu toate c harta lui Baudoin pare s fie destul de exact, i zise, ar fi totui bine s
cercetm Pacificul i nspre est Noi dispunem de lunete minunate, care lui Baudoin i lipseau. Cine
tie dac nu descoperim vreo insuli pe care el n-a putut-o vedea? Dup harta lui, insula Chairman
pare izolat i poate c nu.
Nu-i iese nici o clip din cap gndul s pleci, rspunse Gordon.
Desigur, Gordon, cred c i ie la fel. inta noastr, a tuturor, sforrile noastre comune
nu trebuie s tind la ntoarcerea ct mai degrab n patrie?
Fie, spuse Gordon, pentru c ii att, s punem la cale o expediie.
O expediie la care s lum toi parte? ntreba Briant.
Nu, zise Gordon. Cred c numai ase-apte.
Sunt prea muli, Gordon. Dac ar fi atia, nu ar putea dect s nconjoare Iacul pe la
nord ori pe la sud, Asta ar fi lung i obositor.
i atunci ce propui, Briant?
Propun s traversm lacul n iola, plecnd din dreptul lui French-den i ajungnd pe
malul opus. Dar pentru asta nu trebuie s fim dect doi sau trei.
i cine s conduc iola?
Moko, rspunse Briant. El tie s o manevreze; oarecum m pricep i eu. Cu pnza,
dac e vnt prielnic i cu dou lopei, dac e contrar, parcurgem degrab cele cinci-ase mile ct
are lacul pn-n dreptul cursului de ap care, pe hart, trece prin pdurile de est; apoi mergem pe
el pn la vrsare.
Ne-am neles, Briant, aproba Gordon, sunt de aceeai prere. i cine-l nsoete pe
Moko?
Eu, Gordon, deoarece n-am mers cu expediia din nordul lacului. E rndul meu s fiu de
folos i o cer...
De folos? Exclam Gordon. Ca i cnd nu ne-ai fi fcut mii de servicii, Briant! N-ai fost
tu cel mai devotat dintre toi? Nu-i datoram toi recunotina?
Las, Gordon! Toi ne-am fcut datoria! Ei, rmne hotrt?
Hotrt, Briant. Cine s fie al treilea tovar de drum? Nu i-l propun pe Doniphan,
pentru c nu v nelegei.
De ce? Eu l-a lua, spuse Briant Doniphan nu e biat ru; e curajos, ndemnatic i, dac
n-ar fi invidios, ar fi un coleg minunat. De altfel, cu vremea se va schimba el, cnd i va da seama
c eu nu caut s fiu n fruntea nimnui, nici mai presus de ceilali i sunt sigur atunci c vom fi cei

mai buni prieteni. Dar eu m-am gndit la altul.

La cine?
La fratele meu Jacques, rspunse Briant. Starea lui m nelinitete. Sunt sigur c are
ceva grav pe suflet i nu vrea s mrturiseasc. Poate ca n mprejurarea aceasta, fiind numai el cu
mine...
Ai dreptate, Briant. Ia-l pe Jacques i ncepei chiar de astzi pregtirile de drum.
Multe pregtiri nu trebuie, zise Briant, cci nu lipsim mai mult de dou-trei zile.
n aceeai zi, Gordon fcu cunoscut celorlali expediia ce se pregtea. Doniphan nu-i
ascunse ciud c nu merge i el i pentru c se plnse Iui Gordon, acesta i arta ca n condiiile n
care se face excursia, nu puteau fi mai mult de trei persoane i c ideea pornind de la Briant, el
trebuia s o i transpun n fapte i aa mai departe...
Sigur, spuse Doniphan, toate numai pentru el, ca de obicei! Nu, Gordon?
Eti nedrept, Doniphan, nedrept i fata de Briant i fata de mine! Doniphan nu mai strui i
ndreptndu-se ctre Wilcox, Cross i Webb, i vrsa lor tot focul.
Moko nu mai putea de bucurie auzind c mcar pentru cteva zile va fi crmaci de iola n
loc de maistru buctar. Bucuria era i mai mare la gndul c pleac cu Briant. Firete c Service
avea s-i in locul, vesel i el s gteasc dup placul lui, fr s-l bat nimeni Ia cap. Jacques, la
rndul lui, pru mulumit s-l nsoeasc pe fratele su i s plece din French-den cteva zile.
Iola fu pregtit imediat. Ii adaptar o pnz triunghiular, mobila, pe care Moko o fixa jos,
desfurnd-o de-a lungul catargului. Dou puti, trei revolvere, muniii, trei paturi, provizii
lichide i solide, capote ceruite n caz de ploaie i dou vsle i nc o pereche de schimb iat
tot ce le trebuia pentru o expediie care nu avea s depeasc dou-trei zile. Firete, nu uitar nici
copia dup harta naufragiatului, la care aveau s se adauge noi denumiri, pe msur ce
descopereau ceva.
La 4 februarie, pe la opt dimineaa, dup ce-i luar rmas bun de la ceilali, Briant,
Jacques i Moko se mbarcar la malul pietruit al rului Zeeland. Vremea era frumoas, cu o
uoar briza din sud-vest, nlar pnza i Moko, aezat n spate, lua crma, lsndu-i lui Briant
grija pnzei. Cu toate ca suprafaa apei era abia (ncreit de o boare uoar de vnt, iola simi mai
bine efectul brizei de cum ieir n larg. Dup o jumtate de or, Gordon i cei rmai pe rm nu
mai zrir dect un punct negru care disprea.
Moko era la spate, Briant la mijloc, iar Jacques n fa, la piciorul catargului. Timp de o or
vzur mereu coama stncoas a falezei Auckland, apoi faleza se lsa sub orizont. Totui, rmul
opus al lacului nu se arata nc, dei nu putea fi departe. Din nefericire, cum se ntmpla adesea
cnd soarele e n putere, vntul ncepu s cad i nspre amiaza mai adia doar cnd i cnd.
Ce necaz c n-a inut briza toat ziua! Zise Briant.
i mai mare ar fi fost necazul dac se ntorcea n sens contrar!
Eti filozof, Moko!
Nu tiu ce vrei s zici, rspunse Moko. Eu una tiu: ca orice-ar fi, nu-mi fac snge ru.
Ei da, tocmai ntr-asta sta filozofia!
Fie i aa, dar s lum lopeile cci ar fi bine s ajungem Ia rm nainte s nnopteze,
iar de n-om ajunge, s ne mulumim i aa.
Bine zici, Moko. Iau eu o lopat, tu alt i Jacques trece la crm.
Chiar aa, ntri Moko. Dac Jacques ine crma bine, naintam stranic.
S-mi spui tu cum, Moko, zise Jacques i aa voi face.
Moko strnse pnza care nu se mai umfla deloc, cci vntul czuse cu desvrire. Bieii
se grbir s mbuce ceva, apoi Moko trecu n fata, Jacques la crm i Briant rmase la mijloc.
Iola o lu repede din loc, crmind puin nspre nord-est, dup busol.
Se gseau n mijlocul unei vaste ntinderi de ap, ca i cum ar fi fost n plin mare,
deoarece suprafaa ntregului lac se mrginea la orizont cu cerul Jacques se uita cu atenie nspre
rsrit, doar o vedea aprnd rmul opus lui French-den.

Ctre ora trei, Moko, punnd la ochi lunet, zri n sfrit oarecare semne c se apropiau de
pmnt. Ceva mai trziu, Briant se convinse c Moko avusese dreptate. Pe la patru ncepur s se
vad vrfuri de copaci, deasupra unui rm jos. Aa se explic de ce Briant, de pe culmea
promontoriului, nu-l putuse zri. Aadar, insula Chairman nu mai avea alte nlimi n afar de
faleza Auckland, care constituia singurul accident de relief ntre golful Sloughi i lacul Family.
nc dou mile jumtate i ajungeau la rmul de est. Briant i Moko vsleau din rsputeri,
obosii de ari. Apele lacului erau ca oglind. Uneori, prin limpezimea apei vedeai, la
dousprezece-cincisprezece picioare adncime, fundul zbrlit de ierburi marine, printre care se
zbenguiau miriade de peti.
n sfrit, pe la ase seara, iola acosta la picioarele unui rm abrupt, deasupra cruia se
plecau crengi mari de stejari i de pini maritimi. rmul, destul de nalt, fcea grea debarcarea, aa
c trebuir s mai mearg cale de vreo jumtate de mil pe lng rm, nspre miaznoapte.
Iat rul notat pe hart, spuse Briant, artnd o adncitur n rm, pe unde se scurgea
lacul.
Ei bine, eu cred c e cazul s-i punem un nume, adaug Moko.
Sigur, Moko, s-i zicem East-River (rul de est), odat ce curge n rsritul insulei.
Exact, rspunse Moko i acum s-o lum pe East-River n jos, pn la vrsare.
Asta mine, Moko. Deocamdat s ne petrecem noaptea aici, apoi mine, n zori. ne
mbarcm i ne lsm dui de curent; aa putem cerceta mai bine cele dou rmuri ale rului.
Debarcm? ntreba Jacques.
Firete, rspunse Briant i dormim sub copaci.
Briant, Moko i Jacques srir pe rm. Dup ce legar bine iola de un trunchi de copac,
scoaser din ea armele i merindele. Aprinser un foc de gteje la picioarele unui stejar, Mncar
carne rece i pesmei, ntinser paturile pe jos i adormir ct ai clipi. Pentru orice ntmplare,
ncrcar armele, dar, cu toate ca odat cu inserarea auzir ceva urlete, noaptea trecu cu bine.
i acum, la drum! i trezi Briant, care se detept din zori.
Peste puin, fiecare i ocup locul din ajun i se lsar dui de cursul apei. Curentul era
destul de puternic, cci refluxul ncepuse de o jumtate de or, aa c nu fu nevoie de lopei Briant
i Jacques se aezar n fa, n timp ce Moko, n spate, se folosea de o vsl numai ca s menin
barca pe firul apei.
S-ar putea ca un singur reflux s ne duc pn la mare, dac rul nu are mai mult de cinciase mile, cci are cursul mai repede dect al rului Zeeland.
Bine-ar fi, zise Briant. La napoiere ns, vom avea nevoie de dou-trei maree.
M tem c aa va fi. De asta a zice s nu ntrziem prea mult i s-o pornim degrab
napoi...
Firete, Moko, de ndat ce-om ti dac se vede sau nu pmnt la rsrit de insula
Chairman.
ntre timp iola aluneca cu o iueal de circa o mil pe or. Pe de alt parte, East-River
curgea aproape n linie dreapt spre est-nord-est, lucru controlat cu busol. Albia era mai adnc
dect a rului Zeeland i mai puin larga abia treizeci de picioare de aceea i avea un curs
att de rapid. Briant se temea doar s nu aib poriuni de praguri sau vrtejuri, astfel nct s nu fie
navigabil pn la vrsare. n orice caz, aveau timpul s ia msuri dac ar fi survenit vreun obstacol.
Se gseau acum n plin pdure, cu o vegetaie destul de deas. Erau cam aceiai copaci ca
i n Traps-woods, cu diferena c dominau stejarii antarctici, venic verzi, plute, pini i brazi.
ntre altele, cu toate c n botanica avea mai puine cunotine dect Gordon, Briant
recunoscu un anume copac deseori ntlnit n Noua Zeeland. Copacul acesta, care-i deschide
coroana de crengi la o nlime de aizeci de picioare de pmnt, fcea un fel de fructe conice,
lungi de trei-patru chioape, ascuite la vrf i mbrcate ntr-un fel de solzi lucioi.
Asta trebuie s Fie pinul cu migdale! Exclam Briant.
De-o fi aa, spuse Moko, s ne oprim un pic, cci face! Cu o micare de vsla crmi iola
ctre rmul sting; Briant i Jacques srir pe mal. Cteva minute mai trziu aduceau cu ei o bogat
recolta de asemenea fructe, care conin cte o migdal de form oval, nvelit ntr-o pelicul

subire, cu un parfum de aluna. Nepreuit comoar pentru copiii din colonie, dornici de
trufandale, dar mai ales, dup cum le spuse la napoiere Gordon, pentru faptul c din fructul acesta
se extrage un ulei delicios.
Trebuia aflat iari dac pdurea aceasta era tot att de bogat n vnat ca i pdurile din
vestul lacului. Probabil c era, cci Briant vzu fugind prin desiuri strui nandu, speriai, i lame
de Peru, ba chiar o pereche de guanaci, care alergau ntr-o goan nebun.
Ct privete psrile, Doniphan e sigur c ar fi avut ce mpuca! Briant ns s abinut s
trag i s risipeasc zadarnic alicele cnd n iola aveau destule merinde.
Ctre ora unsprezece, pdurea ncepu s se rreasc; se vedeau tot mai multe poienie
printre copaci i n acelai, timp briza aducea cu ea o boare srat, care arata ca marea nu putea fi
departe.
Cteva minute mai trziu, deodat, dincolo de un minunat plc de stejari umbroi, la
orizont apru o dung albstrie.
Iola nainta mereu, dus de curent, dar adevrat ca ceva mai ncet. Fluxul avea s se
resimt n curnd n albia rului, larg acum de patruzeci-cincizeci de picioare.
Ajuns la stncile care se nlau pe litoral, Moko mpinse iola pe rmul stng al rului,
apoi, aducnd cu el o mic ancora, o mplnta adnc n nisip, n timp ce Briant i Jacques debarcau
i ei.
Ce aspect diferit avea coasta aceasta fa de cea din apusul insulei Chairman! i aici se
deschidea un golf adnc, chiar la acelai nivel cu golful Sloughi dar n loc de o plaj larg de
nisip nconjurat de un cerc de bancuri de stnci mrunte i coluroase, mrginite de faleza care se
nalta dincolo de Wreck-coast, aci era o ngrmdire de stnci mai nalte, n mijlocul crora ar fi
putut gsi douzeci de grote, nu una.
Era, aadar, o coast foarte primitoare. Dac schoonerul ar fi euat n locul acesta i dac lar fi despotmolit, l-ar fi putut adposti la gura lui East-River, ntr-un mic port natural, n care ap
potabil n-ar fi lipsit nici mcar la reflux.
Cu o micare de vsla crmi iola ctre rmul stng.
ntiul gnd al lui Briant fu s-i poarte privirea n larg, ctre extremul orizont al acestei
vaste excavaii. Desfurata pe o ntindere de aproape cincisprezece mile i cuprins ntre dou
capuri nisipoase, i merita numele de golf.
n clipa aceasta, golful era pustiu ca ntotdeauna, fr ndoial. Nici o nav n larg, pe
toat ntinderea nemrginit, nconjurat de cer. Nici urm de continent ori de insul! Moko nsui,
obinuit s recunoasc acele vagi contururi ale nlimilor din zare, care se confunda att de ades
cu vaporii din larg, nu descoperi nimic cu luneta. Insula Chairman aprea tot att de izolat pe
rmurile astea din est, ca i n vestul ei, Iat de ce harta naufragiatului francez nu arata nici un
uscat ntr-acolo.
S se spun ca Briant a fost cine tie ce mhnit, ar fi o exagerare. Nu! Se atepta la aa
ceva. Se mulumi doar s-i pun golfului numele de Deception-bay (golful dezamgirii).
Haidem! Nu pe aici vom reui s ne napoiem!
Ei, Briant, rspunse Moko, pe un drum sau altul tot ne napoiem noi! Dar pn atunci ar fi
bine s mncm ceva.
Fie, zise Briant, dar ct mai repede. La ce or poate iola s-o ia din nou pe ru n sus?
Dac vrem s prindem fluxul, trebuie s plecm acum, ndat.
Asta nu se poate, Moko. Trebuie neaprat s mai cercetez orizontul n condiii mai
favorabile i de pe vreo stnc mai nalt, care s domine rmul.
Atunci, suntem nevoii s ateptm fluxul urmtor, care va ptrunde n East-River abia la
zece seara.
Dar nu i-e team s navigm n timpul nopii? ntreba Briant.
Nu, nu-i nici o primejdie, rspunse Moko. Avem luna plin. De altfel, cursul rului e att
de drept, nct ajunge s ii direcia cu o vsl ct timp dureaz fluxul. Apoi, n vremea refluxului,
ne folosim de lopei, iar de va fi prea puternic, ne oprim pn la ziua,
Bine, Moko, ne-am neles. i acum, pentru c avem dousprezece ore libere, s profitm

pentru o cercetare mai amnunit.

Dup dejun i pn la ora cinei, petrecur tot timpul cercetnd aceast parte a coastei,
adpostita de masele de copaci care naintau pn la picioarele stncilor. Ct despre vnat, prea
tot att de bogat ca i n jurul lui French-den, aa ca Briant mpuca vreo cteva tinamu pentru
masa de seara.
Ce te uimea aici era ngrmdirea de blocuri de granit. Mulimea de stnci gigantice,
semnate la ntmplare, avea n ea ceva grandios n felul platoului de la Kamak, dar care nu
erau puse de mna omului. Printre stnci se deschideau nite intrnduri adnci i cotite, numite
vetre n unele ri celtice i ar fi fost uor de fcut o aezare printre pereii aceia de stnc.
Colonia n-ar fi dus lipsa acolo nici de holuri, nici de cmri de depozitat. Pe un spaiu de o
jumtate de mila numai, Briant gsi vreo dousprezece intrnduri din acestea foarte confortabile,
ceea ce l fcu s se ntrebe de ce Franois Baudoin nu se refugiase pe partea aceasta a insulei
Chairman. De vizitat, o vizitase doar, ca prob c principalele accidentri ale coastei erau trecute
cu exactitate pe hart. Aadar, dac nu gseau nici o urm de trecere a Iui pe aici, asta se datora
probabil faptului c i avea de mai nainte aezarea la French-den, n clipei cnd explorase
regiunile astea din rsrit i gsind c interiorul insulei era mai puin expus furtunilor din Larg,
gndise c e mai bine s se statorniceasc acolo. Explicaie fireasc, pe care Briant o admise.
Pe la dou, cnd soarele ncepu s coboare din punctul cel mai nalt, lui Briant i se pru c
e momentul cel mai nimerit ca s scruteze n amnunime orizontul pn unde poate cuprinde cu
privirea. ncercar dar toi trei s urce pe o stnc uria, care semna cu un urs enorm, masivul se
nla cu circa o sut de picioare deasupra intrndului n care se gseau, aa c ajunser cu greu
sus.
De acolo, privind n spate, vzur o imens pdure ce se ntindea spre apus, pn spre Iacul
Family, a crui suprafa era ascuns de o imens perdea de verdea. La sud, tot inutul era
strbtut de dune glbui, ntretiate de brdet verde nchis, ca n esurile putii din rile nordice.
Ctre miaznoapte, coasta golfului se termina cu un cap jos, dincolo de care se ntindea un
nesfrit pustiu de nisip, Adevrul e ca insula Chairman nu era roditoare dect n partea central,
unde apele dulci ale lacului revrsau viaa prin cele cteva ruri de pe ambele rmuri.
Briant i ndrept din nou luneta nspre zarea de est, care se desen acum cu maximum de
limpezime. Dac pe o raz de apte-opt mile ar fi existat vreun pmnt, cu siguran c ar fi aprut
n obiectivul lunetei. Nimic n direcia aceea! Nimic dect ntinsul nesfrit al mrii, mrginit de
linia nentrerupt a cerului.
Timp de o or, Briant, Jacques i Moko se uitar rnd pe rnd, cu ncordare i erau gata
s coboare pe plaj, cnd Moko l opri pe Briant:
Dar acolo ce s fie? ntreb el, artnd cu mna ctre nord-est. Briant ndrepta luneta
degrab nspre punctul acela. Acolo, ntr-adevr, ceva mai sus dect linia orizontului, licrea o
pat alb, pe care o puteai lesne confunda cu un noura, dac cerul n-ar fi fost de o limpezime
absolut n clipa aceea. De altfel, chiar dup ce mult vreme inu punctul acela n cmpul lunetei,
Briant i ddu seama c pata aceea rmne pe loc i nu-i schimba form cu nimic.
Nu pot s-neleg, zise, poate doar s fie un munte. Dar i aa, ar fi avut alt nfiare.
Puin dup aceea, soarele cobornd din ce n ce ctre vest, pata dispru. S fi fost ntradevr vreo stnc nalt, sau mai degrab pata aceea albicioasa nu era dect reflexul luminos al
apelor? i Jacques i Moko se oprir la ipoteza aceasta, mcar ca Briant se ndoia.
Explorarea fiind terminat, coborr toi trei din nou la gura lui East-River, unde era
ancorat iola. Jacques aduna uscturi de pe sub copaci i aprinse focul, n timp ce Moko se
pregtea s frig pasrile vnate.
Pe la apte seara, dup ce mncar cu pofta, Jacques i Briant merser pe plaj n ateptarea
fluxului, ca s poat pleca. Moko, pe de alt parte, o lua pe rmul rului n sus s adune migdale
de pin.
Cnd se napoie la gura rului, se ntunecase. n larg, marea nc mai era luminat de
ultimele raze de soare, n timp ce rmul era npdit de umbrele nserrii.
Cnd Moko ajunse la iola, Briant i Jacques nc nu se ntorseser, dar fiindc nu puteau fi

departe, n-avea de ce fi ngrijorat.

Moko fu ns foarte mirat auzind gemete i n acelai timp o voce mniat. Nu se nela,
vocea era a lui Briant. S fi fost cei doi frai n primejdie? Moko alerga nspre plaja, dup ce coti
pe dup ultimele stnci care nchideau micul port. Deodat rmase locului i nu ndrzni s mai
nainteze: Jacques era n genunchi n faa lui Briant. Prea c-l implora, c-i cere iertare. El gemea,
aadar...
Dintr-un sentiment de discreie, Moko ar fi vrut s se ntoarc. Dar prea trziu! Auzise i
nelesese tot. tia acum cte era greeala de care se fcuse vinovat Jacques i pe care o mrturisise
fratelui su care nu ncet s-i spun:
Nenorocitule!... Tu, care va s zic.., tu ai fcut asta!... Tu eti cauza...
Iart-m, frate... iart-m!
De-asta stteai tu departe de ceilali!... De-asta i-era fric de ei!... Ah, de n-ar afla
vreodat!... Nu! Nici un cuvnt!... Nici un cuvnt!... Nimnui!
Moko ar fi dat mult s nu fi aflat taina. Acum ns i-ar fi fost att de greu s se prefac fata
de Briant! Iat de ce, cnd peste cteva minute l gsi singur lng iola, i spuse:
Briant, mi pare ru, dar am auzit...
Cum, tii c Jacques?...
Da i trebuie s-l ieri!
Dar ceilali or s-l ierte?
Poate c da, rspunse Moko. n orice caz, mai bine s nu afle. Eu am s tac, fii sigur.
Ah, dragul meu Moko! i Briant i strnse mna. Timp de dou ore, pn la mbarcare,
Briant nu-i adresa nici un cuvnt lui Jacques, care, de altfel, rmase la piciorul stncii i mai abtut
acum, de cnd, ncolit de Briant, trebuise s-i mrturiseasc totul.
Pe la zece seara, ncepnd fluxul, Briant, Jacques i Moko se suir n iola. De cum o
desprinser de mal, curentul o i mpinse cu putere. Luna, care rsrise puin dup apusul soarelui,
lumina de ajuns ct s poat nainta fr grij pn la miezul nopii, cnd se produse acalmia i
fura nevoii s ia vslele, cu care totui naintau mult mai greu. Timp de o or nu strbtur dect
o. mil n susul rului.
Briant fu de prere s se opreasc mai bine pn n zori i s atepte din nou fluxul ceea
ce i fcur. La ase dimineaa pornir din nou, iar pe la noua fura iari n faa lacului.
Acolo, Moko nalta pnza i cu o briz bun se ndrepta direct nspre French-den.
Pe Ia ase seara, dup ce strbtur cu bine lacul, fr ca Briant i Jacques s mai schimbe
o vorb, Garnett, care pescuia pe marginea lacului, i zri. Cteva clipe mai trziu, iola acosta ia
malul pietruit, unde Gordon atepta cu nerbdare ntoarcerea tovarilor si.
Capitolul XVIII
BALT DE EXTRAS SARE, PICIOROANGE. EXCURSIE LA SOUTH-MOORS.
APROVIZIONRI DE IARN. DIFERITE JOCURI. NTRE DONIPHAN I BRIANT.
GORDON INTERVINE. NGRIJORARE PENTRU VIITOR. ALEGERILE DE LA 10
IUNIE.
Cumpnind scena dintre el i fratele sau Jacques, Briant se gndi c e mai bine s tac,
chiar fa de Gordon. Le povesti, aadar, colegilor adunai n hol doar cele vzute n cursul
expediiei. Le descrise coasta de rsrit a insulei Chairman, pe poriunea care forma golful
Deception i cursul lui East-River printre pdurile din vecintatea lacului pduri att de bogate
n copaci care nu-i schimba frunza. Le spuse c o aezare pe litoralul din est ar fi fost mai
avantajoas, fr s fie ns de prere s prseasc French-denul. n ce privete poriunea aceea de
Pacific, nici un pmnt nu se vedea n zare. Briant le vorbi totui de pata aceea albicioasa pe care o
zrise n larg i a crei apariie deasupra orizontului nu i-o explica. S fie oare o simpl
nvolburare de aburi? Ar merita s mai controleze o dat, cu prima expediie la Deception-bay. Pe
scurt, ce e sigur e ca insula Chairman nu era nvecinata cu nici un uscat n inuturile acelea i fr
ndoial c sute de mite i despreau de continent ori de arhipelagurile cele mai apropiate.
Trebuia, aadar, pn la vreun ajutor din afar, cci altul, prin ei nii, nu le sttea n
putin, s ia viaa n piept. Se puser dar din nou pe munca. Cel mai mult le ddu de lucru grija

pentru iarn ce avea s vin. Briant muncea mai cu rvn ca niciodat. Se simea ns c devenise
mai puin comunicativ i, ca i fratele su, ncepuse s stea mai deoparte. Gordon, dndu-i seama
de schimbare, vzu de asemenea cum Briant l mpingea pe Jacques oriunde era nevoie de un curaj
mai mare, oriunde pndea vreo primejdie iar Jacques parc abia atepta. Totui, cum Briant nu
scotea nici un cuvnt, Gordon se abinu s-l ntrebe, cu toate c avea toate motivele s cread c
avusese loc o explicaie intre frai.
Trecu i luna februarie, cu treburi de tot felul. Cnd Wilcox dduse de tire ca somonii se
refugiau nspre apele dulci ale Iacului, prinser cu ajutorul unor plase ntinse de-a curmeziul
rului
Zeeland o mulime de somoni. Ca s-i poat ns conserv, aveau nevoie de o cantitate mai mare
de sare, pentru care merser n cteva rnduri la golful Sloughi, unde Baxter i Briant amenajar o
balt pentru sare: un simplu ptrat spat intre dune de nisip, unde sarea avea s se depun prin
evaporarea apei de mare sub aciunea razelor solare.
n primele cincisprezece zile din martie, trei-patru din colonie explorar o parte din inutul
de mlatini South-moors, care se ntindea pe malul stng al rului Zeeland. Ideea fusese a lui
Doniphan i: la indicaiile lui, Baxter fcu mai multe perechi de picioroange, folosindu-se de
cteva prjini din lemn uor Cum smrcurile acestea erau pe alocuri acoperite cu un strat subire de
ap, suit pe picioroange puteai trece cu bine i ajunge din nou pe uscat.
n dimineaa de 17 aprilie, Doniphan, Webb i Wilcox, dup ce au traversat rul cu iola,
debarcar pe rmul sting, purtnd putile pe umr. Ba nc Doniphan se narmase cu carabina
aflat n arsenalul lui French-den, gndind c era cea mai nimerit ocazie s-o ntrebuineze.
De cum debarcar pe rm, se i suir pe catalige ca s poat ctiga nlimea necesar
pentru a fi deasupra apei ridicate de flux, Phann i nsoea. Lui nu-i trebuiau catalige, nici nu se
temea s-i ude labele alergnd ncoace i ncolo prin blile de ap.
Dup ce strbtur vreo mil nspre sud-vest, Doniphan, Wilcox i Webb ajunser la locul
uscat al inuturilor de mlatini. Arunci i scoaser picioroangele, ca s urmreasc mai n voie
vnatul.
ntins nesfrit de mlatini, pe care ochiul zadarnic ar fi cutat s-l cuprind dect doar
n est, unde marea se boltea albastr Ia orizont.
i ct vnat la suprafaa ntinsului acestuia din South-moors! Becae, liie, rate, crstei,
sitari i potrnichi cu miile, rate slbatice polare, mai cutate pentru puf dect pentru carne, dar
care, preparate cum trebuie, erau bune. Doniphan i ceilali ar fi putut prinde sute din puzderia de
psri de balt fr s piard o singur alice, dar se mulumir cu cteva duzini de psri, pe care
Phann le aduna de prin bltoacele mai mari.
i totui Doniphan fu ispitit s mpute unele psri care nici mcar n-aveau s fie puse la
mas, cu tot talentul culinar al lui Moko. Erau aa-ziii, thinocori (din familia stircilor, cu o egret
de pene strlucitoare pe cap. Dac vntorul nostru se reinu de ast data cci ar fi nsemnat s
strice gloanele chiar degeaba totui nu mai putu rezista cnd vzu un stol de flamingo de
culoarea focului, psri de ap slcie, dar cu o carne delicioas, ca de prepeli. Psrile acestea
stteau locului, nirate ca la parad i bine pzite de santinele tot din neamul lor psresc, care
scoaser un strigt c de trmbita cnd simir primejdia. Vznd aa minune de specimene de
ornitologie ale insulei, Doniphan, strnit, i ddu drumul instinctelor, iar Wilcox i Webb se
artar tot att de nesbuii, iat-i dar avntndu-se fr nici un rost dup psri. Nici mcar nu
tiau c, dac s-ar fi apropiat fr s fie vzui, dup un foc de puc ar fi putut prinde citi
flamingo ar fi vrut, cci un foc de arma are darul s-i intuiasc locului, nu s-i pun pe fug.
Aadar, zadarnic ncercar Doniphan, Webb i Wilcox s fugreasc frumuseea de
palmipede care msurau patru picioare n lungime, din vrful ciocului pn-n vrful cozii. De
ndat ce au primit semnalul semenilor lor, stolul s-a fcut nevzut, lund-o ctre miazzi, fr
speran s-i mai poi ajunge nici chiar cu carabina cu tragere lung.
Totui, cei trei vntori se napoiar cu destul vnat ct s nu le par ru de plimbarea prin
blile din sud.
Cnd ajunser la mlatini, i puser din nou picioroangele i merser pn la malul rului,

hotri s se mai ntoarc pe aci de ndat ce va da frigul, cci atunci se vneaz i mai bine.
Gordon pe de alt parte, nu atepta s nceap gerul pentru ca s se ngrijeasc de cldur.
Mai aveau de adus lemne, nu glum, pentru ca s nclzeasc i staulul i coteul de psri. Puser
dar la cale o mulime de drumuri pn la Bog-woods. Cruciorul cu cei doi guanaci nhmai la el
sui i cobor malul de cteva ori pe zi, timp de cincisprezece zile. Putea s in iarn acum i ase
luni i ct o voi; cu ct stiva de lemne i cit untura de foc aveau, nu le mai pasa celor de la
French-den nici de frig, nici de ntuneric.
Nu nseamn ns c dac fceau treburi gospodreti nu-i urmau i programul de studii.
Elevii cei mari ineau cu schimbul cursuri pentru cei mici La conferinele care aveau loc de dou
ori pe sptmn, Doniphan i tot ddea unele ifose de superioritate, lucru care nu-l fcea prea
simpatic. n afar de cercul lui obinuit, era ocolit de ceilali. i totui, el trgea ndejde c peste
dou luni, cnd Gordon nceta de a fi preedinte, s poat fi el ef al coloniei. ncrezut n sine, i se
prea c e un merit care-i revenea de drept. Nu i s-a fcut oare destul nedreptate c nu l-au ales de
la nceput? Wilcox, Webb i Cross l ncurajau cum se pricepeau i ei, mai cutau pe ici pe colo s
vad ce prere aveau ceilali n privina viitoarei alegeri i erau siguri de succesul lui Doniphan.
Totui Doniphan nu se bucura de mult simpatie printre colegi. Cei mici, mai ales, nu erau
pentru el, nici pentru Gordon, de altfel.
Gordon simea toate astea i, cu toate c avea dreptul s fie reales, nu inea, cum s-a mai
spus, la efie. i ddea seama c severitatea cu care condusese n anul sau de preedinie nu era
fcut s-i aduc voturi. Purtarea s cam dur, spiritul su practic displcuser uneori iar
Doniphan spera ca aceasta s-i fie de folos. Cu siguran ca alegerile n-aveau s se in fr
rivaliti.
Cei mici i reproau n primul rnd lui Gordon c fcea prea mult economie de zahr cnd
era vorba de dulciuri. Apoi i certa cnd se ntorceau la French-den cu hainele rupte ori ptate, sau
cu guri n pantofi, greu de reparat i care fceau i mai grav problem nclmintei. Apoi, cnd
mai era vorba i de nasturi pierdui s te ii observaii i pedepse! Venic i venic erau certuri
pentru nasturii de la hain sau de la pantaloni i Gordon le fcea n fiecare sear numrtoarea, iar
dac lipseau, nu le ddea desertul sau i punea la col. Briant le lua atunci aprarea, cnd lui
Jenkins, cnd Iui Dole i asta-l fcea grozav de iubit. Apoi micuii mai tiau c cei doi de la oficiu,
Service i Moko, ineau trup i suflet cu Briant i ca, dac Briant va fi vreodat eful insulei
Chairman, au s-i ling degetele de attea bunti i dulciuri.
Ca s vezi cum stau lucrurile pe lume! La urma urmei, colonia aceasta de copilandri nu era
o imagine a societii, iar celor mici nu Ie place, oare, s-o fac pe oamenii mari nc de la
nceputul vieii?
Pe Briant, toate chestiunile astea l lsau rece. Muncea fr preget i fr ncetare i nu-l
crua pe Jacques cu nimic. Ei erau primii Ia lucru, ei plecau cei din urm, ca i cnd ei doi aveau
mai mult ca oricine o datorie de pltit.
Ziua ns nu era folosit n ntregime numai pentru nvtura. Programul prevedea i
cteva ore de recreaie. Nu poate fi ceva mai bun pentru sntate dect s te destinzi n exerciii de
gimnastic Mari i mici fceau gimnastica: se suiau n copaci, crndu-se pn la ntiile crengi
pe frnghii ncolcite n jurul trunchiului. Sreau la distane mari, sprijinindu-se n prjini lungi, se
scldau n lac^i cei care nu tiau s noate au nvat repede. Se ntreceau Ia fug, cu premii
pentru nvingtori, fceau exerciii de aruncare cu bolas-ul i cu lasso-ul.
Mai organizau i alte jocuri, din cele att de obinuite la tineretul din Anglia, n afar de
cele pomenite mai nainte, mai erau: crochetul, rounders n care mingea e trimis cu un b
lung ctre nite rui nfipi n cele cinci coluri ale unui vast pentagon regulat sau jocul cu
discuri, care cere mult putere i ndemnare n bra i agerime a ochiului. Dar se cuvine s fie
descris mai amnunit jocul acesta, pentru ca el a dat loc ntr-o zi unei scene foarte suprtoare
intre Briant i Doniphan.
Era n ziua de 25 aprilie, dup-amiaza. mprii n dou tabere, opt juctori n total,
Doniphan, Webb, Wilcox i Cross de o parte, Briant, Baxter, Garnett i Service de alta, fceau o
partid de discuri pe peluza terenului de sport.

Pe suprafaa neted a terenului, doi rui de fier fuseser mplntai la o distan de circa
cincizeci de pai unul de altul. Fiecare juctor avea cte dou discuri de metal, gurite n centru i
subiate ctre marginile exterioare. Fiecare juctor trebuia s arunce de dou ori, pe rnd, oie un
disc, cu aa ndemnare, nct primul disc s cad ca un inel pe ru, iar al doilea disc pe al doilea
ru. Dac reuea s intre pe un singur ru, ctiga dou puncte; dac intr pe amndou
patru, Dac discurile doar atingeau ambii rui, nregistrau dou puncte pentru amndou
aruncturile, iar dac se opreau imediat lng amndoi ruii, se ctig un singur punct.
n ziua aceea, jocul era mai ncordat ca ntotdeauna, poate din cauz c Doniphan fiind n
tabra opus celei a lui Briant, fiecare i punea n joc toat ambiia.
Jucaser doua partide. Briant, Baxters Gamett i Service o luaser nainte cu un punct;
ctigaser prim cu apte puncte, n timp ce adversarii o ctigaser pe a doua, dar numai cu ase
puncte. Acum se desfura lupta decisiv. i cum amndou taberele ajunseser n aceast a treia
partid la cte cinci puncte, mai rmneau de lansat numai dou discuri.
E rndul tu, Doniphan, spuse Webb. in-te bine! E ultimul nostru disc! Nu te lsa!
Fii pe pace! Rspunse Doniphan.
i lu poziia studiat, cu picioarele bine deprtate, unul naintea celuilalt, cu discul n
mna dreapt, cu bustul uor nclinat spre stnga, ea s fie mai sigur pe micare.
Se vedea cum tine mori ca el s ctige i juca cu dinii strni, cu fata puin palid, cu
privirea fix i sprncenele ncruntate.
Dup ce ochi cu atenie, fcu vnt discului, aruncndu-l cu putere, cci inta era la cincizeci
de pai.
Discul atinse doar marginea ruului, n loc s intre pe el n jos i czu alturi, ceea ce-i
mri doar cu un punct ansa adic rezulta ase puncte n total.
Doniphan nu-i stpni un gest de mnie i lovi cu piciorul n pmnt.
Suprtor lucru! Spuse Cross. Dar nc nu suntem btui, Doniphan!
Cred i eu! Sari Wilcox. Discul tu e lng ru i afar de cazul cnd discul lui Briant
intra chiar pe ru, mai multe anse ca tine tot nu are!
ntr-adevr, dac discul pe care l-ar fi lansat Briant cci era acum rndul lui nu ar fi
intrat pe ru n jos, echipa lui ar fi pierdut partida, cci n-ar fi putut fi mai aproape de ru dect
al lui Doniphan.
Ia seama, ochete bine! Strig Service ctre Briant. Acesta nu rspunse, gndind sa nul
nfurie pe Doniphan. Ctigul, el nu-l voia pentru persoana lui, ci pentru partenerii din echip.
i lua i el poziia i trimise discul cu atta dibcie, nct acesta czu drept peste ru i se
las n jos ca un inel.
apte puncte! Strig Service, triumftor. Am ctigat partida! Am ctigat partida!
Doniphan ns veni degrab.
Nu, n-ai ctigat partida! Spuse.
Cum asta? ntreba Baxter.
Pentru ca Briant a triat.
Triat? ntreba Briant, plind sub asemenea nvinuire.
Da! Triat! Spuse Doniphan. Briant a depit linia de plecare! Era cu doi pai mai n
fa.
Nu e adevrat! Sari Service.
Nu e adevrat! Rspunse Briant, Chiar de-ar fi fost adevrat, ar fi fost dm greeala, deci
nu permit ca Doniphan s m acuze c am triat!
Poftim! Nu permite! Zise Doniphan, dnd din umeri.
Nu, rspunse Briant, care nu se mai putea stpni. i mai nti de toate am s-i
dovedesc c picioarele mi-au fost pe poziia reglementara.
Da! Da! Strigar Baxter i Service.
Nu! Nu! Strigar Webb i Cross.
Uite aici urm pantofilor pe nisip! Rspunse Briant. i cum Doniphan tie perfect de
bine c e aa, de data asta am s-i spun eu c a minit.

 Minit! Strig Doniphan, care se apropie pe ncetul de Briant, Webb i Cross l urmau
din spate, ca s-l susin, n timp ce Service i Baxter stteau gata s-l ajute pe Briant n caz c se
va ajunge la ncierare.
Doniphan i i luase poziia de box, dezbrcndu-se de hain, cu mnecile suflecate pn
la coate i cu batista nnodat n jurul pumnului. Briant, care-i regsise sngele rece, sttea
neclintit, vdit dezgustat s se bat cu un coleg i s dea asemenea exemplu coloniei.
Destul de ru, Doniphan, c m-ai insultat, i spuse i mai ru acum c m provoci!
Ce spui! Rspunse Doniphan, pe un ton de biciuitor dispre, ntr-adevr, e ru s provoci
pe unul care nu se pricepe s rspund unei provocri!
Dac nu rspund e pentru c nu se cade.
Nu, nu rspunzi pentru c i-e fric!
Frica?... Mie?!...
Da, pentru c eti un la! Briant, suflecndu-i mnecile, naint hotrt spre Doniphan.
Cei doi adversari erau faa-n fa. La englezi, chiar i n pensioane, boxul fcea parte
oarecum din educaie. i, lucru ciudat, tocmai bieii mai tineri i mai antrenai se dovedesc a fi
mai ngduitori i mai cu tact dect alii care caut n toate prilej de ceart.
Briant era cu totul mpotriva schimbului acestuia de pumni care iau drept int fata. Se
gsea dar n inferioritate fata de adversarul lui, un pugilist exersat, cu toate ca amndoi erau de
aceeai vrst, de aceeai talie i de aceeai for muscular.
Erau gata de lupt i de primul asalt, cnd Gordon, chemat n graba de Dole, alerga s-i
despart.
Briant!... Doniphan!... strig el.
M-a fcut mincinos! Spuse Doniphan.
Dup ce m-a acuzat c am triat i m-a fcut las. Rspunse Briant. Bieii se strnseser
n jurul lui Gordon, n timp ce cei doi adversari fcur civa pai ndrt, Briant cu braele
ncruciate, iar Doniphan n poziia de box.
Doniphan, l mustra Gordon, eu l cunosc bine pe Briant. El n-a putut s-i caute pricina!
Sigur c tu l-ai provocat!
Ce spui, Gordon? Rspunse Doniphan, M ateptam, ntotdeauna pe mine m acuzi!
Da... cnd eti de vin! Rspunse Gordon.
Fie! Zise Doniphan, Eu una tiu. Oricare din noi ar avea dreptate, dac Briant refuza s
se bat, l declar las.
Iar tu, Doniphan, spuse Gordon, eti un element ru, care dai un exemplu de neiertat
colegilor ti. Cum! n situaia grea n care ne gsim, mai poate fi vorba ca unul din noi s mping
la dezbinare?! i s caute ntruna pricina celui mai bun dintre noi toi?
Briant, mulumete-i lui Gordon! Exclam Doniphan. i acum, n gard!
Ei bine, nu! Ajunge! Se rsti Gordon. n calitatea mea de ef, m opun la orice acte de
violenta ntre voi! Briant, treci nuntru! Iar tu, Doniphan, vars-i minia unde-i vrea i ntoarce-te
numai cnd vei fi n stare s nelegi c dac nu-i dau dreptate e pentru c e de datoria mea s nu
i-o dau.
Da! Da! Strigar toi, afar de Webb, Cross i Wilcox, Triasc Gordon! Triasc
Briant!
n faa unei astfel de majoriti, nu-i mai rmnea dect s se supun. Briant se duse n hol,
iar seara, cnd Doniphan se ntoarse la culcare, renunar s mai vorbeasc de cele petrecute. Dar
simeai cum coace n el o ura apriga mpotriva lui Briant, simeai c Ia prima ocazie nu va uita s
rspund cum se cuvine leciei pe care i-o dduse Gordon. De altfel, nici nu vru s aud de vreo
mpcare.
Erau ntr-adevr un prilej de mhnire rivalitile astea care ameninau linitea coloniei.
Doniphan, avnd de partea lui pe Wilcox, Webb i Cross, gata s-i dea dreptate n orice
mprejurare, nu devenea o primejdie de dezbinare n viitor?
Din ziua aceea, totui, nu s-a mai vorbit despre ntmplarea petrecut. Nimeni n-a mai

fcut vreo aluzie la nenelegerea dintre cei doi adversari, ci i-au vzut c i mai nainte de
pregtirile m vederea iernii.
De altfel, iarna nu s-a lsat mult ateptat. n prima sptmn din mai, frigul se fcu destul
de simit nct s-l determine pe Gordon s se ngrijeasc de sobele din hol ca s ard zi i noapte.
Ba n curnd fu nevoie s nclzeasc i staulul din ograd, precum i adpostul psrilor, care
erau n sarcina lui Service i a lui Garnett.
La epoca aceasta, parte din psri se pregteau s emigreze n stoluri. nspre ce inuturi?
De bun seam nspre inuturi mai nordice ale Pacificului sau ale continentului american, cu clim
mai blnd dect a insulei Chairman. Printre ele, n primul rnd erau rndunelele, minunatele
psri cltoare care cu atta uurin parcurg distante enorme. Obsedat ntruna de gndul cum s
se napoieze n patrie, lui Briant i veni ideea s se foloseasc de plecarea rndunelelor ca s poat
da tiri despre starea naufragiailor de pe vasul Sloughi. Cum rndunelele veneau pn n cmara
s-i fac cuibul, nu-i fu greu s prind cteva duzini din specia aa-zisa rndunele rustice. La
gtul lor atrn cte un scule de pnz cu un bileel n care indica aproximativ cam n ce parte a
Pacificului ar putea fi cutat insul pe care se aflau, rugind struitor s se vesteasc aceasta la
Auckland, capitala Noii Zeelande. Apoi ddu drumul rndunelelor, petrecndu-le cu privirea n
timp ce dispreau nspre nord-est i spunndu-le cu emoie: La revedere.
Foarte slab ndejde de scpare, dar, orict de puin probabil ar fi fost ca unul din biletele
s ajung n vreo min de om, Briant avea dreptate s se agae i de un pai.
La 25 mai czu ntia zpad, aadar cu cteva zile mai devreme dect n anul trecut.
Trebuiau s se atepte la o iarn i mai grea? N-ar fi fost exclus. Din fericire se ngrijiser din
vreme s aib cldura, lumina i de-ale gurii pe luni i luni nainte, fr s mai vorbim de vnatul
din South-moors care se abtea n vreme de iarn pe rmurile rului Zeeland. Cu cteva
sptmni mai nainte fuseser mprite hainele groase, iar Gordon se ngrijea de igien.
n aceste ultime sptmni, Ia French-den domnea o mare emoie, care nfierbnta i mai
mult minile tinerilor. ntr-adevr, la 10 iunie se ncheia anul de cnd Gordon fusese numit ef al
coloniei. De aici, tratative, demersuri, intrigi chiar, o stare de nelinite care-i cuprinsese pe toi.
Gordon. se tie, se inea deoparte. Ct despre Briant, nici prin gnd nu i-ar fi trecut c ar putea fi
eful unei colonii.
n fond, dar fr s arate, cel pe care-l preocupa cel mai mult alegerea era Doniphan. E
sigur c, datorit inteligenei lui i curajului, pe care nimeni nu i le contesta, ar fi avut toate ansele
s fie ales, de n-ar fi fost att de nfumurat, de autoritar i de invidios.
i totui, fie c era ferm convins c-i urmeaz lui Gordon la efie, fie ca din mndrie nu
voia s aib aerul c cere s i se dea voturi, se inea n aparen deoparte. Dar ceea ce nu fcea el
pe fata fceau Wilcox, Webb i Cross pe sub mna, cernd celorlali, mai ales celor mici care
contau cel mai mult s-i dea votul pentru Doniphan. i, cum nu se pronunase nici un nume,
Doniphan i vedea alegerea asigurat.
Sosi i ziua de 10 iunie. n dup-amiaza zilei aveau s deschid urna. Fiecare trebuia s
scrie pe un bileel numele celui pe care credea de cuviin s-l aleag. Cel care ntrunea cele mai
multe voturi, era ales. Cum colonia era format din paisprezece membri cci Moko, fiind negru,
nu avea dreptul s-i exercite mandatul de alegtor nsemna c apte voturi plus unu, pe acelai
nume, decideau alegerea noului ef.
Urna fu deschis la ora dou, sub preedinia lui Gordon, cu acea gravitate specifica anglosaxonilor n asemenea ocazii. i, la numrtoare, rezultatul fu urmtorul:
Briant 8 voturi, 3 Doniphan voturi, Gordon 1 vot.
Nici Gordon, nici Doniphan n-au vrut s ia parte la alegeri. Ct despre Briant, el votase
pentru Gordon.
La auzul rezultatului, Doniphan nu-i putu ascunde dezamgirea i necazul. Briant, foarte
mirat de majoritatea de voturi n favoarea lui, fu gata s refuze cinstea ce i se fcea, dar se vede ca
un gnd i fulger prin minte, cci, uitndu-se la Jacques, zise:
V mulumesc, prieteni, primesc!
Din ziua aceea, Briant avea s fie timp de un an eful coloniei din insula Chairman.

Capitolul XIX
CATARGUL DE SEMNALIZARE. GERURI MARL FLAM INGO-UL. PATINAJUL
NDEMNAREA LUI JACQUES. NESUPUNEREA LUI DONIPHAN I A LUI CROSS.
CEA. JACQUES PRINS DE CEURI. SALVELE DE TUN DIN FRENCH-DEN.
PUNCTELE NEGRE. PUTEREA LUI DONIPHAN.
Alegndu-l pe Briant, colegii au inut s-i dovedeasc recunotina lor pentru firea lui att
de ndatoritoare, pentru curajul i devotamentul de care dduse dovad ori de cte ori fusese n joc
soarta coloniei i interesele tuturor. Din ziua cnd i-a luat asupra lui conducerea schoonerului pe
ntreg parcursul dintre Noua Zeeland pn n insula Chairman, Briant nu s-a dat napoi de la nici
o primejdie i de la nici o osteneal. Toi l iubeau, mari i mici mai ales cei mici, care l i
votaser n unanimitate pentru dragostea cu care veghease asupra lor toat vremea. Doar
Doniphan, Cross, Wilcox i Webb se ncpnau s nu-i recunoasc meritele i totui, n sinea lor
tiau foarte bine ct sunt de nedrepi fata de cel mai plin de caliti dintre ei.
Cu toate c-i ddea seama ct avea s nspreasc nenelegerile dintre ei alegerea aceasta
i cu toate c se temea ca Doniphan i cercul lui s nu ia vreo hotrre necugetat, Gordon tinu
totui s-l felicite pe Briant. Cinstit din fire, Gordon simea, pe de o parte, ca pe drept se cdea ca
Briant s fie ales, iar pe de alt parte era mulumit c n viitor nu avea s se mai ocupe dect de
contabilitatea coloniei.
Din ziua aceea ns, Doniphan i cercul lui se artar n mod vdit potrivnici, cu toate ca
Briant i ddea toat silina ca s nu-i nemulumeasc cu nimic.
Ct despre Jacques, era destul de surprins ca Briant primise efia.
Cum, ai primit...? i zise fr s-i termine gndul, pe care Briant l complet ns pe
optite.
Da, pentru c vreau s-mi stea n putin s facem amndoi i mai multe ca s
rscumprm greeala ta!
i mulumesc, frioare, spuse Jacques i te rog nu m crua!
A doua zi, via i relua cursul obinuit pe care zilele lungi de iarna l fceau att de
monoton.
Acum. nainte ca gerurile mari s fac imposibile alte drumuri la golful Sloughi, Briant lua
o msur care putea s prind bine.
Se tie c pe una din cele mai nalte creste ale falezei ridicaser un catarg de semnalizare cu
un pavilion, care desigur c, btut ntruna de furtunile din larg, se transformase n zdrene. Era
nevoie s-l nlocuiasc aadar cu un dispozitiv care s reziste la vijeliile i viforniele de iarn.
Dup sfatul lui Briant, Baxter construi un fel de balon, mpletit din papura aceea flexibil care
cretea din belug n mlatini i care, fiind att de suplu i cu spaii, ar fi rezistat cnd vntul ar fi
trecut prin el. Lucrul odat terminat, fcur un ultim drum la golf, n ziua de 17 iunie i n loc de
pavilionul Angliei, Briant instala acest nou semnal, vizibil pe o raz de mai multe mile.
Se apropia i timpul cnd Briant i supuii si aveau s ierneze luni i luni, nchii n
grot. Termometrul cobora n fiecare zi tot mai mult, semn c vor fi geruri de lung durat.
Briant puse s trag iola pe rm, adpostind-o n colul falezei, unde o acoperir cu o
pnz groas, pentru c uscciunea s nu-i descleieze ncheieturile. Apoi Baxter i Wilcox
ntinser lturi pe lng ograda i mai spar i alte gropi la marginea pdurii, pentru capcane. n
sfrit, ntinser din nou plase pe prjini pe malul stng al rului Zeeland, astfel nct psrile de
balt s se ncurce n ochiurile plaselor cnd, fugind de furtunile din sud, s-or abate spre mijlocul
insulei.
ntre timp, Doniphan, cu nc doi-trei dintre colegi, suii pe picioroange, strbteau
mlatinile din miazzi de unde niciodat nu se ntorceau cu minile goale, scutind totodat i
alicele, cci n privina muniiilor Briant era Ia fel de chibzuit ca i Gordon.
n primele zile din iulie, rul ncepu s nghee. Sloiurile care se formar pe lac o pornir n
jos pe ru i se ngrmdir cu ncetul mai jos de French-den, fcnd zapor, aa nct tot rul nu
mai fu dect o gheat groas. Cu gerul care persist i care ajunsese la 12 sub zero, desigur c i
lacul avea s nghee n ntregime, ntr-adevr, dup un ir de rafale nentrerupte, care stnjenir

ntructva ngheul, vntul ncepu s sufle din sud-est, cerul se lumin i termometrul cobor sub
20.
Programul de iarna fusese reluat, acelai ca i anul trecut Briant se arata ferm, fr abuz de
autoritate. l ascultau cu toii bucuros, de altfel iar Gordon, prin exemplul de supunere ce-l
ddea, ii nlesnea mult sarcina. De altfel, nici Doniphan, cu cercul lui, nu se ddea n laturi de la
vreo munc. Aveau sarcina s inspecteze zilnic capcanele, laturile, plasele i cursele de tot felul,
fceau parte din specialitatea lor, ceea ce nu-i mpiedic s fac cerc aparte i s opteasc ntre ei,
nelund parte la vreo convorbire n comun, nici chiar n timpul meselor ori n serile lungi de iarn.
S fi pus ceva la cale? Se prea poate. Erau totui coreci n totul, nedndu-i lui Briant prilej s se
plng, aa ca Briant se mulumi doar s fie neprtinitor i s ia asupra-i sarcinile cele mai grele i
mai ingrate, necrundu-l nici pe fratele sau Jacques, care se lua la ntrecere cu el n ceea ce
privete zelul.
Gordon urmarea schimbarea n bine din caracterul lui Jacques i Moko se bucura de
asemenea vznd ca, de cnd cu explicaia dintre cei doi frai, Jacques devenise mai comunicativ
i lua i el parte la jocurile celorlali copii.
Programul de studii umplea lungile ore pe care, din cauza frigului, bieii i le petreceau n
hol. Jenkins, Iverson, Dole i Costar erau n mare progres. nvndu-i pe ei, cei mari se nvau pe
ei nii. n serile acelea lungi de iarn, citeau cu glas tare povestiri de cltorii, dar Service ar fi
preferat s citeasc despre Robinsonii lui. Alteori, acordeonul lui Gamett scotea nite armonii de i
se zbrlea prul, melodii pe care nefericitul amator de muzica le interpreta cu o convingere
regretabil. Alii cntau laolalt cntece din copilrie i, dup ce se saturau de cntat, unul cte
unul se duceau la culcare.
ntre timp, Briant se gndea n fel i chip cum s se vad iar n Noua Zeeland. Asta-l
muncea pe el, oia vreme pe Gordon l preocupa doar cum s organizeze i mai bine colonia de pe
insula Chairman, Ca preedinte, toate sforrile lui Briant tindeau ctre napoierea n ar. Nu-i
ieea din minte pata aceea alb zrit n largul golfului Deception. S fi fost cumva vreun pmnt
prin preajma insulei? Se ntreba. i, de-ar fi aa, le-ar fi oare chiar cu neputina s construiasc
vreo corabie cu care s ncerce s ajung pn acolo? Dar, ori de cte ori i vorbea lui Baxter,
acesta cltin din cap, spunndu-i c asta ar fi peste puterile lor.
i Briant nu nceta s spun cu amrciune:
- Ah! De ce suntem doar copii, n loc s fim brbai!
i era nemngiat.
n nopile acestea de iarn, orict s-ar fi crezut ei la adpost la French-den, tot trecur prin
cteva spaime: n cteva rnduri, Phann latr ndelung a primejdie, simind haite de fiare mai
totdeauna acali care ddeau trcoale ogrzii. Doniphan i ceilali alergau atunci pe ua holului
i aruncau cu tciuni aprini n jivine, pn ce le puneau pe fug.
De vreo dou-trei ori, civa jaguari i cuguari se artar prin preajma grotei, fr s se
apropie ns ca acalii. Pe acetia i primeau cu focuri de puc, cu toate c la distana de la care
trgeau nu-i puteau omor. Fapt este c aprar cu foarte mult greutate ograda.
La 24 iulie, Moko se arta i mai destoinic dect pn acum n arta culinar, preparnd un
vnat pe care cu toii l savurar, unii ca mnccioi, iar alii ca fini cunosctori.
Wilcox i Baxter, care-l ajutau bucuros, nu se mulumiser s ntind numai curse pentru
animale roztoare ori psri, ci, aplecnd unele ramuri flexibile dintre doi copaci mari din Trapswoods, legaser de la o creang la alta laturi, ca nite adevrate treanguri, cu nod care se strnge,
pentru vnat mai mare. Felul acesta de lat se pune de obicei ca s ain calea la cprie, care, de
cele mai multe ori, se prind.
La Traps-woods ns nu se prinsese o cpri, ci o frumusee de flamingo, care, n noaptea
de 24, a intrat n ochiul latului, de unde, orict s-a zbtut, n-a mai putut iei. A doua zi, cnd
Wilcox trecu pe la curse, gsi flamingoul spnzurat de treangul care se strnsese n jurul gtului
cnd creanga se ridicase.
Bine jumulit, bine curat i bine mpnat cu mirodenii, fript i ptruns pe toate prile,
flamingoul fu o minune. Se nfruptar cu toii i din aripi i din pulpe, ba avu fiecare i cte un

strcule din limb, care este tot ce poate fi mai bun pe lume.
n prima jumtate a lui august avur patru zile de ger cumplit. Briant se uita nelinitit la
termometrul care coborse la - 30. Aerul era de o puritate fr seamn. i cum se ntmpla adesea
la temperaturile sczute, ncetase orice adiere de vnt.
Pe frigul acela nu putea nimeni iei din French-den fr s se simt ptruns pn la oase. Pe
cei mici nu-i lsau nici s scoat capul pe u. Nici cei mari, de altfel, nu ieeau dect ca s
ntrein zi i noapte focul din grajd i de la psri. Din fericire, gerul nceta curnd. Pe la 6 august,
vntul se schimba iar din vest. Golful Sloughi, ct i ntreg litoralul unde naufragiaser, fu bntuit
de furtuni nprasnice, care bteau cnd n plin coast a falezei, cnd suflau peste coama ei cu o
furie nemaivzut. n grota totui nu s-a resimit. Nici un cutremur de pmnt n-ar fi putut s-i
disloce pereii trainici. Cele mai cumplite furtuni, care ar fi aruncat vase de marc tonaj pe rm sau
care ar fi nruit edificii de piatr, se dovedeau neputincioase n a-i dauna falezei. Ct despre
copacii dobori, cu ct erau mai muli, cu att mai puin btaie de cap pentru tinerii pdurari
cnd va fi nevoie s-i nnoiasc provizia de lemne.
i totui furtunile astea schimbar cu desvrire starea atmosferic i anume puser capt
gerurilor mari. De atunci ncolo temperatura se ridica treptat i, de ndat ce vremea se liniti, se
statornici la circa 7 sub zero.
n a doua jumtate a lui august, clima a fost mai blnd i Briant ncepu din nou s
gospodreasca pe afar. La pescuit nu se putea merge, cci att rul ct i lacul erau nc sub un
strat gros de ghea. Merser n schimb pe la capcane, pe la lturi i plase, unde se prindea mult
vnat de balt, aa nct cmara era bine ndestulata cu vnat proaspt.
De altfel i ograda avu oaspei noi. n afar de familia sporit a dropiilor i a bibilicilor,
lama i-o spori i ea cu cinci ieziori, de care Service i Garnett aveau mare grifa.
Aa stteau lucrurile cnd Briant se gndi s profile ct timp era nc gheaa, propunnd
colegilor o mare partida de patinaj; cu o lam de fier aplicat pe o talp de lemn, Baxter reui s
fac cteva perechi de patine. Mai toi bieii patinaser de altfel i mai nainte, cci era unul din
sporturile frecvente n Noua Zeeland, orict ar fi fost de aspr iarna. Fura deci ncntai s-i
desfoare talentul pe ghea lacului.
Aadar, la 25 august, pe la unsprezece diminea, Briant, Gordon, Doniphan, Webb, Cross,
Wilcox, Baxter, Garnett, Service, Jenkins i Jacques, lsndu-i pe Iverson, Dole i Costar n seama
lui Moko i a lui Phann, plecar din French-den s caute locul unde stratul de gheaa era ct mai
neted pe o suprafa ct mai vast.
Briant luase cu el o trompet de bord pentru ca s-i recheme colonia n caz ca vreunii s-ar
fi rzleit, deprtndu-se prea mult pe Iac. Toi luaser mas nainte de plecare, rmnnd s se
napoieze pentru cin.
Trebuir s mearg pe rm n sus aproape trei mile ca s gseasc un loc bun, cci n
preajma lui French-den lacul era plin de sloiuri. Abia n dreptul lui Traps-woods se oprir n faa
unei vaste ntinderi netede, nspre est, ct vedeau cu ochii. Minunat cmp de exerciii pentru o
armat de patinatori!
Bineneles c Doniphan i Cross i luaser putile ca s doboare ceva vnat, dac le pic,
Ct despre Briant i Gordon, nicidecum atrai nspre vntoare, nu veniser dect cu gndul s
mpiedice pe ceilali s fac imprudene.
Fr ndoial c cei mai buni patinatori erau Doniphan, Cross, dar mai ales Jacques, care i
ntrecea prin iueala cu care se deplasa i prin precizia cu care descria curbe foarte complicate.
nainte de a se da semnalul de plecare, Briant ii ntruni pe toi i le spuse:
Cred c nu mai e nevoie s v atrag atenia s fii prudeni i s nu v ambiionai n
ntreceri, cci i dac nu e primejdie s se rup gheaa, tot rmne primejdia s v rupei o mn
sau un picior! i nu v deprtai! Chiar dac se-ntmpl s v ducei prea departe, nu uitai c
Gordon i cu mine v ateptm aici, n punctul acesta, iar cnd voi da semnalul, sunnd din
goarna, oriunde ai fi, venii!
Cu aceasta, patinatorii pornir pe luciul lacului i Briant se liniti vzndu-i ct patinau de
liberi i siguri pe micri. Chiar dac la nceput civa czur, nu fu dect prilej pentru hohote de

rs.
ntr-adevr, era o minune s-l vezi pe Jacques cnd nainte, cnd napoi, cnd pe un picior,
cnd pe cellalt, cnd nlat, cnd mult nclinat, fcnd cercuri i serpentine cu o perfect
siguran. i cit mulumire pentru Briant s-i vad n sfrit fratele petrecnd laolalt cu ceilali.
Pesemne c Doniphan, sportivul pasionat pentru toate exerciiile, trebuie s fi simit
oarecare invidie ca toi l aplaudau pe Jacques, din care cauza se i deprt de lng rm, fr s
mai in seama de recomandrile lui Briant. Ba chiar la un moment dat i fcu semn i lui Cross s
vin dup el.
Hei, Cross! Uite colo un crd de rate... colo... n rsrit... Le vezi?
Da, Doniphan.
Ai puca? i eu o am. Hai!
Dar Briant a spus...
Las-m n pace cu Briant al tu! Hai! Hai mai repede! Ct ai clipi, Doniphan i Cross
strbtur o jumtate de mil n urmrirea crdului care zbur peste lac.
Dar ncotro se duc? ntreba Briant.
Or fi vzut ceva vnat, rspunse Gordon i, pasionai dup vntoare...
Da... pasionai dup nesupunere, zise Briant. Tot Doniphan...
i crezi, Briant, c ar putea s li se-ntmple ceva?
Dar poi ti, Gordon? Nu e niciodat bine s te deprtezi! Ia uite-i unde sunt!
ntr-adevr, antrenai de iueala cu care alunecau, Doniphan i Cross nu se mai vedeau
dect ca dou puncte la orizontul lacului. Chiar avnd tot timpul s se rentoarc, fiindc mai
aveau cteva ore de zi naintea lor i tot era o impruden. La epoca aceea a anului, te puteai foarte
lesne atepta la o schimbare brusc a vremii. O ntoarcere a vntului era de ajuns pentru ca s
aduc furtun sau cea.
V putei nchipui ct nelinite l cuprinse pe Briant cnd nspre ora dou orizontul
dispru deodat sub un val gros de ceuri. Iar Cross i Doniphan nu se ntorseser i ceurile
cuprinseser acum tot lacul, astfel nct rmul apusean nici nu se mai vedea.
Iat! De asta m-am temut! Exclam Briant. Au s mai gseasc drumul?
Suna din goarna! Suna! Spuse n graba Gordon.
n trei rnduri rsuna goarna i sunetul metalic porni prelung n deprtri. Poate or
rspunde printr-un foc de arm, singurul mijloc pentru ca Doniphan i Cross s-i precizeze
poziia.
Briant i Gordon ascultau ncordai... Nici o detuntur.
ntre timp, ceata se fcea tot mai deas, tot mai ntins, se nvolbura de nu mai vedeai dect
pn la un sfert de mila i cum n acelai timp cretea i n sus, tot lacul avea s dispar n
cteva minute.
Briant chema atunci pe cei din preajm. n curnd, toi l nconjurar pe rm.
Ce e de fcut? ntreba Gordon.
Tot ce ne st n putin ca s-i gsim pe Cross i Doniphan, pn nu s-or rtci cu totul
n ceuri! Unul din noi s plece n direcia n care au plecat ei i s ncerce s fac legtura sunnd
din goarna.
Plec eu\zise Baxter.
i noi! Srir ali civa.
Nu, m duc eu! Zise Briant.
Ba eu, frate! Spuse Jacques. Patinnd repede, ii ajung!
Fie! Primi Briant Du-te, Jacques i fii atent: poate auzi focuri de arma! Uite, ia i
goarna, ca s ne dai de veste unde te afli.
Da, frate!
i ntr-o clip, Jacques pieri n ceurile care se lsau tot mai dese.
Briant, Gordon i toi ceilali i plecau urechea s aud semnalele lui Jacques, care,
deprtndu-se, se stingeau ncet.
Trecu o jumtate de or. Nici o veste de la cei plecai, nici de la Cross, nici de la Doniphan,

n neputina s se mai orienteze pe Iac i nici de la Jacques, plecat s-i ntmpine. Ce se vor face
toi trei, dac se las noaptea i-l prinde departe?
Mcar de-am avea arme cu noi, spuse Service, poate...
Arme? Zise Briant, Sunt la French-den. S nu pierdem o clip! Hai!
Era cea mai bun soluie, cci mai nti de toate trebuia dat de tire att lui Jacques ct i
lui Doniphan i Cross ce direcie s ia ca s ajung la rmul lacului. Cel mai bine, dar, era s se
napoieze la French-den, de unde aveau s le trimit semnale prin detunturi ia intervale scurte.
n mai puin de o jumtate de or, Briant, Gordon i ceilali strbtur cele trei mile pn la
terenul de sport. Nu mai era cazul acum s fac economie de praf de puc. Wilcox i Baxter i
ncrcar putile i traser nspre rsrit...
Nici un rspuns. Nici foc de arm, nici sunet de goarna.
Se fcuse trei i jumtate. Ceata tindea s fie tot mai deas, pe msur ce soarele se lsa pe
dup faleza. Prin aburul compact nu era chip s deslueti ceva pe suprafaa lacului...
Tunul! Strig Briant.
Unul din cele dou tunuri mici de pe Sloughi, cel a crui eava ieea prin firida de lng
ua holului, fu mpins pn n mijlocul terasei i ndreptat n direcia nord-est.
l ncrcar cu o ghiulea pentru semnalizri i Baxter tocmai se pregtea s trag de coard
percutorului, cnd lui Moko i veni n minte s pun pe deasupra ghiulelelor un smoc de ierburi
uscate, muiate n grsime, pentru ca detuntura s fie mai puternic i nu se nela.
Salva porni, dup ce Dole i Costar i astupar mai nti urechile. Era cu neputin ca ntro atmosfer att de calm salva s nu fie auzit la o distan de cteva mile. Ascultar din nou...
Nimic!
Timp de o or nc, tunul trase din zece n zece minute. S nu fi neles Doniphan, Cross i
Jacques ca salvele acelea repetate nsemnau c le indica poziia lui French-den nu era posibil!
i iari, nu se putea ca detunturile s nu se fi auzit pe ntreaga suprafa a lacului, cci ceata are
proprietatea s propage sunetul pn departe, cu att mai mult cu ct e mai deas.
n sfrit, puin nainte de ora cinci, se auzir destul de clar dou-trei focuri de arm din
direcia nord-est.
Ei sunt i striga Service. i Baxter rspunse cu nc o salva la semnalul lui Doniphan.
Dup cteva minute, dou umbre se ivir printre ceurile care erau mai slabe pe rm dect pe lac,
apoi uralele celor care soseau se contopir cu uralele celor de pe mal.
Erau Doniphan i Cross, Jacques nu era cu ei. Ce chin de moarte pentru Briant {Jacques
nu-i ntlnise pe ceilali doi, care nici mcar nu auziser goarna sunnd. Fapt este ca Cross i
Doniphan, cutnd s se orienteze, cotiser nspre sudul lacului, n timp ce Jacques se afundase tot
mai mult nspre rsrit, gndind s-i ntmpine. Altfel, chiar ei n-ar fi mai tiut n ce direcie s
mearg, dac nu ar fi auzit bubuiturile de tun.
Cu gndul la fratele lui pierdut prin ceuri, lui Briant nici nu-i mai trecu prin cap s-l
mustre pe Doniphan pentru o neascultare care putea s aib consecine att de grave. De-o trebui
ca Jacques s-i petreac noaptea pe lac, la o temperatur care putea s scad i la 15, cum avea
s reziste la un asemenea frig?
Eu ar fi trebuit s m duc, nu el, eu! Se acuza Briant, pe care Gordon i Baxter nu izbuteau
s-l liniteasc.
Mai traser cteva salve de tun, e sigur c dac Jacques s-ar fi apropiat de French-den, le-ar
fi auzit i ar fi rspuns i el printr-un sunet de goarna.
Dar i cnd ultimele ecouri ale salvelor se pierdur n deprtri, ele rmaser tot fr
rspuns. Iar noaptea se lsa i ntunericul avea s cuprind ntreaga insul.
Din fericire, o mprejurare favorabil se produse ntre timp: ceata prea c se ridica. Un
vnt iscat odat cu apusul soarelui, cum se ntmpla mai n fiecare sear dup acalmia zilei,
mpingea ceurile nspre rsrit, dezvelind suprafaa lacului.
n curnd, aadar, singurul neajuns ca s gseasc drumul spre French-den ar fi numai
ntunericul. n cazul acesta, nu rmnea dect s aprind un foc mare pe rm, ca semnalizare.
Wilcox, Baxter i Service ngrmdir degrab vreascuri n mijlocul terenului de sport,

cnd Gordon i opri:

Stai! i cu luneta la ochi se uita int nspre nord-est mi pare c vd un punct. Un punct
care se mica! Briant apuca luneta i privi i el.
El e! E Jacques! l vd!
i toi ncepur s strige ct i lua gura, ca i cnd ar fi putut s-i aud de la o distan de o
mil!
Distana aceasta se micora acum vznd cu ochii. Jacques, cu patinele n picioare, nainta
ca o sgeat pe ghea lacului, apropiindu-se de French-den. Cteva minute nc i avea s ajung.
Dar parc nu e singur! Strig Baxter, cu un gest de mirare.
ntr-adevr, privind mai atent, se vedeau nc dou puncte, care veneau dup el cam la o
sut de pai.
Ce s fie? ntreba Gordon.
Oameni? ntreba Baxter.
Nu, animale parc! Exclam Wilcox.
Fiare slbatice, poate! Exclam Doniphan.
Nu se nela i fr s stea la gnduri, cu puca-n mna, se avnta pe lac s-l ntmpine pe
Jacques. n cteva clipe, Doniphan l ajunse i descarc dou gloane nspre animalele care cotir
i se fcur nevzute.
Erau doi uri, care nu te ateptai s fac parte din fauna insulei; de vreme ce animalele
astea primejdioase se gseau pe insul, cum se face ca vntorii nu le descoperiser mcar urmele?
Nu trebuie oare admis c nici nu locuiau pe insul i ca, pe timp de iarn, fie c au venit pe vreo
parte ngheat a mrii, fie c, suii pe vreun sloi plutitor, au ajuns prin inuturile astea? De-ar fi
aa, concluzia n-ar fi ca n vecintatea insulei Chairman s-ar gsi teritorii? Asta da de gndit..
Oricum ar fi fost, fapt e ca Jacques era salvat i fratele lui l strngea la piept.
Felicitri, mbriri, strngeri de mn, fiecare avea un cuvnt de laud pentru viteazul
copil care, dup ce zadarnic sunase din goarna ca s-i cheme colegii, s-a vzut el nsui pierdut n
ceuri, n neputina de a mai ti unde se afla, cnd primele salve de tun rsunar.
Nu poate fi dect tunul din French-den! i zisese, cutnd s prind de unde venea
bubuitul.
Se gsea atunci la cteva mile, n nord-estul lacului. Atunci, n toat goana patinelor, zbura
n direcia semnalat. Cnd, n vreme ce ceata ncepuse s se risipeasc, se trezi n fa cu doi uri,
care se repezir la el. Cu toat primejdia, nu-i pierdu cumptul i, graie iuelii vertiginoase cu
care alerga, i inuse pe ursi la distan. Dac ar fi czut ns, ar fi fost pierdut.
Ajuns, l lu pe Briant deoparte i, n timp ce ceilali se ntorceau la French-den, i opti:
i mulumesc, frate, c mi-ai dat prilejul...
Briant i strnse mna fr s rspund, apoi, n clipa n care Doniphan se pregtea s intre
n hol, i spuse:
Te rugasem s nu te deprtezi. Acum vezi i tu ce nenorocire se putea ntmpla din cauza
neascultrii tale. Cu toate astea ns, Doniphan, nu pot s nu-i mulumesc c te-ai dus n ajutorul
lui Jacques!
Nu mi-am fcut dect datoria, rspunse cu rceal Doniphan.
i nici nu se uita la mna pe care colegul su i-o ntinsese cu atta drag!
Capitolul XX
POPAS LA CAPTUL DE MIAZZI AL LACULUI. DONIPHAN, CROSS. WEBB I
WILCOX. DESPRIREA. DQWNS-LANDS. EAST-RIVER. PE RMUL STNG N JOS.
SOSIREA LA GURA RULUL.
ase sptmni mai trziu, ctre sear, patru dintre tinerii din colonie se oprir la captul
de miazzi al lacului.
Era 10 octombrie. Se desprimvrase. Pe sub copacii proaspt nfrunzii, iarba nverzise pe
toat pajitea. O adiere uoar ncreea faa lacului, luminat de ultimele raze ale soarelui, care
mngiau vastul ntins al mlatinilor, mrginite de un prund ngust de nisip. O mulime de psri
treceau n crduri zgomotoase spre odihna de noapte, n cuiburile ocrotite din umbra pdurilor sau

n crpturile dintre stnci. Cteva plcuri de copaci, pini, stejari antarctici iar ceva mai departe o
pdurice de brazi erau singurii care aduceau un pic de viaa n inutul acesta sterp al insulei.
Verdeaa care nconjura lacul lipsea aici i ca s ajungi la reeaua deas de pduri, trebuia s mergi
cale de cteva mile pe o latur sau alta a lacului.
n clipa aceasta, un foc bun, aprinse rdcina unui pin maritim, i nla fumul izbitor de
parfumat, pe care vntul ] ducea nspre mlatini: o pereche de rate se frigea la para unui foc
adpostit ntre dou pietre. Dup masa de sear, cei patru biei nu se mai gndeau dect cum s
intre sub paturi i-n timp ce unul din ei ar sta de veghe, ceilali trei ar dormi tihnit pn la ziu.
Cei patru erau Doniphan, Cross, Wilcox i Webb i iat n ce mprejurri se despriser de
ceilali:
n ultimele sptmni ale celei de-a doua ierni petrecute la French-den, relaiile dintre
Doniphan i Briant se nspriser. Se cunoate necazul ce l-a cuprins pe Doniphan cnd la alegeri a
ieit rivalul su. Tot mai invidios i mai nrit pe zi ce trecea, nu se obinuise nicidecum cu gndul
s se supun ordinelor noului ef al insulei Chairman. i dac nu se rzvrtea chiar fi, era doar
din cauz c majoritatea nu l-ar fi susinut asta o tia. Totui. n cteva rnduri s-a artat att de
ruvoitor i ndrtnic, nct Briant a fost nevoit s-l mustre, cum era i firesc. De cnd cu
incidentul de la patinaj cnd nesupunerea lui a fost vdit, fie c se datorase pasiunii pentru
vntoare, fie ncpinrii lui de atunci nesupunerea lui n-a fcut dect s creasc n aa grad,
nct Briant vedea venind momentul s-i aplice o pedeaps.
ngrijorat de starea aceasta de lucruri, Gordon putuse obine de la Briant promisiunea c se
va abine. Dar rbdarea lui Briant ajunsese acum la capt i, n interesul tuturor i pentru
meninerea disciplinei, era nevoie de un exemplu. Zadarnic a ncercat Gordon s-l aduc pe
Doniphan la sentimente mai bune. Dac pn atunci avusese oarecum influena asupra lui, trebuia
s recunoasc acum ca o pierduse cu totul. Doniphan nu putea nicicum s-i ierte ca n attea
rnduri luase aprarea rivalului sau, aa nct toate ncercrile lui Gordon fura zadarnice i acesta
vedea foarte mhnit cum se apropie dezlnuirea.
Rezulta de aici ca tihna i bun nelegere, att de necesare coloniei de la French-den,
aveau s nceteze. Se fcea simit o stinghereal, care le otrvea traiul n comun.
Adevrul e c, n afar de orele de mas, Doniphan mpreun cu Cross, Wilcox SL Webb,
care erau tot mai mult influenai de el, formau un cerc aparte. De se-ntmpla s fie vremea rea i
nu mergeau la vntoare, se adunau toi patru ntr-un col al holului i acolo opoteau intre dnii.
Sigur c pun ceva la cale, i spuse ntr-o zi Briant lui Gordon.
Sper c nu mpotriva ta! Rspunse Gordon. Adic s ncerce s-i ia locul? Nu cred c
Doniphan ar ndrzni! Noi toi am fi de partea ta! Asta o tie i el!
Poate ca Wilcox, Cross i Webb se gndesc s se despart de noi!
M tem c da, Briant i poate c n-avem dreptul s-i mpiedicm.
Dar poi tu s i-i nchipui, Gordon, trind izolai...
Poate c nu se gndesc totui s-o fac, Briant!
Ba tocmai c se gndesc. L-am vzut pe Wilcox fcnd o copie dup harta Iui Baudoin
i asta, sigur, pentru ca s-o ia cu ei.
A fcut Wilcox asta?
Da, Gordon; i, crede-m, m-ntreb dac n-ar fi bine ca eu s pun capt attor neplceri,
dndu-mi demisia n favoarea altcuiva... a ta, Gordon, sau chiar a lui Doniphan! Ar nceta odat
atta rivalitate!
Nu, Briant! Se opuse cu trie Gordon. Niciodat! Ar fi s te sustragi de la ndatoririle
fata de cei care te-au numit ef... i fata de tine nsui!
i iarna trecu, n timp ce nenelegerile dintre ei se ineau lan. Cu primele zile din
octombrie, frigul nceta cu desvrire, iar faa lacului i a rului se curir cu totul de gheuri.
Atunci, n seara de 9 octombrie, Doniphan aduse la cunotina tuturora hotrrea de a
prsi French-den, mpreun cu Webb, Cross i Wilcox.
Cum? Vrei s ne prsii? ntreba Gordon.
S v prsim?... Nu, Gordon! Rspunse Doniphan. Ci intenionam doar, Webb, Cross,

Wilcox i cu mine, s ne facem o aezare n alt parte a insulei.

i de ce, Doniphan? ntreba Baxter.
Pur i simplu pentru c dorim s ne conducem singuri, dup bunul nostru plac i, ca s
fiu sincer, pentru c nu-mi convine s primesc ordine de la Briant.
A vrea s tiu ce nvinuire mi aduci, Doniphan? l ntreba Briant.
Nici una, dect c eti n fruntea noastr! Rspunse Doniphan.
Eti serios cnd spui asta? ntreba Gordon.
Serios este faptul c, spuse Doniphan dispreuitor, dac ceilali colegi ai mei se nvoiesc
s te recunoasc drept ef, prietenii mei i cu mine nu ne nvoim.
Fie, rspunse Briant. Wilcox, Webb, Cross i cu tine, Doniphan, suntei liberi s plecai
i s luai partea voastr de obiecte la care avei dreptul.
De asta nici nu ne-am ndoit, Briant. Chiar mine prsim French-denul.
Numai s nu va par ru de o asemenea hotrre. Mai spuse Gordon, care nelese c
orice struin ar fi n zadar.
Iat i planul pe care Doniphan hotrse s-l pun n aplicare, cu cteva sptmni mai
nainte, povestind despre recunoaterea pe care o fcuse n partea de rsrit a insulei, Briant le
spusese c s-ar fi putut instala acolo n bune condiiuni. Le spusese c n stncile de pe coasta erau
o mulime de grote, ca pdurile din rsritul lacului naintau pn pe plaj, ca rul din est ar fi
procurat permanent apa de but, ca vnatul i animale i psri miun pc rmuri, ntr-un
cuvnt ca viaa era tot att de mbelugata ca i Ia French-den i cu mult mai mult dect pe rmul
golfului Sloughi. Pe de alt parte, intre French-den i coasta era o deprtare doar de dousprezece
mile n linie dreapt, dintre care ase pentru traversarea lacului i cam tot att pn la mare, n
josul lui East-River. Aadar, n caz de neaprat nevoie, nu era greu de comunicat cu Frenchdenul. Numai dup ce a cumpnit un timp toate avantajele, i-a convins Doniphan pe Wilcox, Cros
i Webb s-i fac o aezare mpreun cu el pe cellalt litoral al insulei.
Totui Doniphan n-avea de gnd s strbat calea pn la golful Deception pe ap.
Itinerarul pe care i-l propusese era s o ia de-a lungul lacului Family n jos, pn la capul ngust
pe care lacul l formeaz la miazzi, dup care, cotind pe dup el, s-o ia n sus pe cellalt rm al
lacului, pn la East-River, explornd astfel inutul acesta nc necunoscut, apoi de-a lungul
cursului de ap, pn la vrsare. Drum lung i de ocol, de aproape cincisprezece-aisprezece mile,
dar pe care l-ar face n etape, vnnd. n felul acesta, Doniphan evita s se mbarce n iola, care,
pentru a fi crmuita, cerea o mn mai experimentat dect a lui. Se gndea n schimb s ia brcua
de cauciuc cu care putea traversa East-River i, la nevoie, alte rulee ce vor fi prin rsritul
insulei. Mai mult, aceast prim expediie n-avea alt scop dect s ia cunotina de golful
Deception i s gseasc locul unde s se stabileasc definitiv mpreun cu cei trei tovari.
Totodat, nevrnd s se ncarce cu bagaje, hotrr s ia cu ei doar dou puti, patru revolvere,
doua toporiti, muniii cte le trebuiau, undite, paturi, o busol de buzunar, brcua de cauciuc i
doar cteva conserve, tiind mai dinainte ca din vnat i pescuit vor avea hran din belug.
De altfel, gndeau ei, recunoaterea aceasta n-avea s Ie ia mai mult de ase-apte zile, iar
cnd i vor fi ales un loc de aezare, se vor napoia la French-den ca s-i ia partea lor din ce le-ar
reveni de pe Sloughi, lucruri pe care le-ar ncrca n cru. Dac Gordon sau vreunul dintre cei de
la French-den ar vrea s vin pe la ei, va fi binevenit dar o convieuire cu ei toi, n condiiile de
acum, era cu neputin; hotrrea era luat i asupra ei nu se mai putea reveni.
A doua zi la rsritul soarelui, Doniphan, Cross, Webb i Wilcox i luar rmas bun de la
ceilali, care erau foarte mhnii de desprire. Ei nii se simeau mai tulburai dect aveau aerul,
cu toate c erau ferm hotri s-i duc la ndeplinire planul n care ncpinarea juca cel mai de
seam rol.
Dup ce trecur aadar rul Zeeland, n iola pe care Moko le-o duse pn la puntea
pietruit, cei patru se deprtar fr grab, cercetnd totodat partea aceasta inferioar a lacului,
care se ngusta tot mai mult, fcnd un cap ascuit i imensitatea esului de mlatini din sud,
nemrginit i nspre nord i nspre sud. Pe drum mpucar cteva psri pe marginea mlatinilor.
nelegnd c trebuie s fac economie de muniii, s-au mulumit s vneze numai ct le era

necesar pe o zi.
Cerul era nnourat, dar nu a ploaie i briza prea s se fi statornicit dinspre nord-est Bieii
nu putur face mai mult de cinci-ase mile timp de o zi ntreag i, ajuni la extremitatea de sud a
lacului, se oprir pentru odihna de noapte.
Acestea au fost faptele petrecute la French-den, ncepnd din ultimele zile ale lui august i
pn la 11 octombrie.
Doniphan, Cross, Webb i Wilcox se gseau acum departe de colegii lor, de care sub nici
un motiv de pe lume n-ar fi trebuit s se despart. Se simeau ei oarecum izolai? Poate, dar,
hotri sai duc planul pn la capt, nu se gndeau dect cum s-i organizeze o via nou, pe
alt punct al insulei.
A doua zi, dup o noapte destul de rece pe care numai un foc bun, inut pn la ziua, o fcu
suportabil, toi patru se pregtir de plecare. Captul de sud al lacului Family se ngusta mult,
formnd un unghi foarte ascuit ntre cele dou rmuri, dintre care cel din dreapta suia aproape
perpendicular nspre nord. n rsrit, tot mlatini, dar care nu inundau pajitile, acestea fiind cu
cteva picioare mai ridicate dect nivelul lacului.
ncepeau acum s rsar movile mici, acoperite cu ierburi i umbrite de copaci firavi. Cum
mai tot inutul era brzdat numai de dune, Doniphan l denumi Downs-lands (ara dunelor), apoi,
ca s nu rite mergnd la ntmplare n necunoscut, hotr s-o porneasc de-a lungul rmului pn
la East-River i la partea de litoral explorat de Briant, rmnnd ca regiunea dunelor s-o cerceteze
mai trziu.
Tovarii lui erau ns de alt prere.
Dac distanele de pe harta sunt bine calculate, spuse Doniphan, ar trebui s dm peste
East-River la cel mult apte mile de la extremitatea lacului n sus i am putea, fr osteneala, s
fim acolo pe seara.
i de ce s nu tiem prin nord-est, ca s ajungem direct Ia vrsarea lui? ntreba Wilcox.
Ei da, asta ne-ar scuti mai bine de o treime din drum, spuse i Webb.
Bineneles, rspunse Doniphan, dar poi risca s mergi la ntmplare prin locurile astea
mltinoase, ca la urm. Neputnd nainta, s te ntorci de unde ai plecat? Pe ct vreme dac
mergem pe rmul lacului nainte, avem toate ansele s nu ni se iveasc nici o piedic n cale.
Mai avem i interesul s cercetm cursul lui East-River, interveni i Cross.
Neaprat, rspunse Doniphan, doar e rul care face legtura direct cu lacul Family. De
altfel, mergnd pe el n jos, ne dm seama i ce fel e pdurea prin care trece.
i cu asta pornir, lungind pasul Un dmbule ngust domina cu trei-patru picioare nivelul
lacului, ca i ntinderea de dune de pe dreapta. Cum urcuul ncepuse s devin simitor, era de
ateptat ca la cteva mile mai departe ntreaga privelite s se schimbe.
ntr-adevr, ctre ora unsprezece, Doniphan i tovarii si se oprir ntr-un fel de intrnd,
umbrit de stejari falnici. De acolo pn-n deprtri, nspre rsrit, privirea se afunda n masa de
pduri care mpnzea zarea.
Un iepure aguti, pe care Wilcox l mpucase de dimineaa, constitui dejunul. Cross, care
luase acum locul lui Moko, l prepara cum se pricepu i el. Poposir doar ct s frig nite buci
de carne pe crbuni aprini, ct s le mnnce i s-i astmpere foamea i setea, apoi Doniphan i
tovarii si de drum pornir pe rmul lacului n sus.
Pdurea de pe marginea rmului, aceeai ca i pdurile din partea de vest, se deosebea
numai prin faptul c predominau arborii cu cetina mereu verde. Numrul de pini maritimi, brazi i
stejari care nu-i schimba frunza ntrecea cu mult pe al mestecenilor sau fagilor, dar toi erau
falnici i rmuroi.
Spre marea lui satisfacie, Doniphan mai constata c fauna era i ea foarte variat n partea
aceasta de insul. n mai multe rnduri vzu guanaci i lame de Peru, ca i un crd de strui
nandu alergnd prin pdure dup ce se adpaser. Vzu iepuri de speciile maras, tucurucos
i, pecaris, iar rufele miunau de vnat psresc.
nspre seara se oprir s rsufle. Aici, rmul era ntretiat de un curs de apa pornit din lac.
Trebuia s fie, cum i era, East-River. Nu-i fu greu lui Doniphan s-l ghiceasc, cu att mai mult

cu ct sub un plc de copaci, ntr-o cresttura a rmului, gsir urme de tabr, mai precis cenua
unui foc de lemne. Era chiar locul n care Briant, Jacques i Moko debarcaser cnd cu
recunoaterea la golful Deception i unde-i petrecuser ntia noapte.
Rmaser dar i ei acolo, aprinser tciunii stini, i luar masa de sear i se ntinser sub
aceiai copaci care-i adpostiser pe tovarii lor.
Acum opt luni, cnd Briant poposise pe Iacul acesta, odat cu capul nu s-ar fi gndit c
patru dintre tovarii lui aveau s vin i ei acolo, cu gndul s se rup de colonie i s triasc
izolai n aceast parte de insul.
Poate ca vzndu-se acolo, departe de aezarea gospodreasca de la French-den, unde ar fi
putut sta n bun pace, Cross, Wilcox i Webb se cam ciau de ce-au fcut, Dar soarta lor era
legat acum de a lui Doniphan, iar Doniphan era prea ngmfat ca s-i recunoasc vina, prea
ncpnat ca s renune la planurile lui prea ambiios ca s se plece n fata rivalului sau.
Nici nu se fcu bine ziua i Doniphan fu de prere s traverseze East-River.
Cu asta scpm de grij i ne rmne liber ziua ca s ajungem pn Ia vrsare, care nu
poate fi mai departe de cinci-ase mile.
Unde mai pui, zise Cross, ca de pe malul sting a adunat Moko fructele acelea ca migdala.
Bine ar fi s ne facem i noi o provizie pentru drum!
Despturir brcua de cauciuc i de cum o puser pe ap, Doniphan se ndrepta spre
cellalt mal trnd dup el o funie. Cu cteva lovituri de vsla trecu repede lrgimea de treizecipatruzeci de picioare din partea aceea a rului, Trgnd apoi frnghia, al crei capt l inuse
Wilcox, Webb i Cross aduser la ei brcua n care trecur i ei, rnd pe rnd, pe cellalt rm.
Acum, c trecuser toi, strnser din nou brcua n form de valiza, o luar n spate i
pornir din nou. Bineneles c ar fi fost mai puin obositor s ia iola, s se fi lsat dui de curentul
lui East-River, aa cum fcuser Briant, Jacques i Moko, dar brcua de cauciuc neputnd duce
dect o persoan, au fost nevoii s renune la acest mijloc de locomoie.
A fost o zi grea. Desiul pdurii, ierburile epoase care-i stnjeneau la tot pasul, crengile
doborte de ultimele furtuni i care le tiau drumul, ca i cteva blti pe care le ocolir cu greu le
ntrziar sosirea pe litoral, n timp ce mergeau, Doniphan se mira cum de naufragiatul francez nu
lsase nici o urm a trecerii lui prin aceast parte a insulei, aa cum lsase la Traps-woods. i
totui, nu mai rmnea ndoial c o explorase, de vreme ce pe harta i nsemnase toate detaliile
cursului acestui ru, pn la golful Deception.
Puin nainte de amiaz se oprir s dejuneze chiar pe locui unde era pinul cu migdale.
Cross culese cteva fructe, din care mncar toi cu pofta. Apoi, cale de nc dou mile, fura
nevoii s ia din nou n piept toate tufiurile i s-i croiasc drum cu toporica, numai ca s nu se
deprteze de cursul apei.
Din cauza diferitelor piedici, abia ctre apte seara izbutir s ias cu totul din pdure i,
cum noaptea se lsase, Doniphan nu se putu orienta pe litoral. Cu toate astea, dei nu desluea
dect lunga linie a valului nspumat, auzea vuietul prelung i grav al marii care se izbea de rm.
Hotrr s se opreasc acolo i s doarm sub cerul liber. Pentru noaptea urmtoare nu se
putea s nu gseasc vreun adpost mai bun n vreo peter, la gura ru lui.
Tabra odat njghebata, urma cina sau, mai degrab, pentru c se fcuse trziu, supeul,
care se compuse din civa cocoei de cmp perpelii la flacra unui foc de vreascuri i cteva
migdale de pin, culese pe sub copaci.
Prevztori, puser la cale ca s in focul pn la ziua i n primele ore s-i poarte de grija
Doniphan. Wilcox, Webb i Cross, ntini sub ramurile unui pin mare, foarte obosii de o zi
ntreag de mers, adormir de ndat.
Doniphan abia se inea s nu adoarm. Rmase totui treaz, dar cnd veni momentul ca
unul din ceilali s-i ia locul, dormeau toi att de adnc, c nu vru s-i mai trezeasc.
De altfel, pdurea era att de linitit n preajma taberei, nct te simeai n siguran c i
la French-den.
i aa, dup ce arunca cteva brae de lemne pe foc, Doniphan se ntinse i el la piciorul

copacului; ochii i se nchiser pe dat i nu se mai redeschiser dect diminea, cnd soarele se
ridica pe un vast orizont, care n largul zrii se ntlnea cu marea.
Capitolul XXI
CERCETAREA GOLFULUI DECEPTION. GOLFUL
BEAR-ROCK. CUM S SE NAPOIEZE LA FRENCH-DEN, RECUNOATERE N
NORDUL INSULEI. NORTH-CREEK. PDUREA DE FAGI. FURTUN CUMPLIT.
NOAPTE DE SPAIM. N ZORI.
Prima grij a lui Doniphan, Wilcox, Cross i Webb fu s mearg pe ru n jos pn Ia
vrsare. De acolo i rotir cu sete ochii peste partea aceasta de ocean pe care o vedeau pentru
ntia oar. Era tot att de pustie ca i pe cellalt litoral.
i totui, zise Doniphan, dac, dup cum presupun, insula Chairman nu este departe de
continentul american, vapoarele care ies din strmtoarea Magellan i suie nspre Chile i Peru
trebuie s treac prin est. Un motiv mai mult ca s ne facem aezarea pe rmul golfului Deception
care, cu toate ca Briant La numit astfel sper c nu-i va justifica mult timp numele sta cu nenoroc.
Poate c, motivnd astfel, Doniphan caut pretexte sau n orice caz urmrea s arate ntr-o
form definitiva ruptura sa de ceilali colegi. La urma urmei ns, chibzuind bine, ajungeai la
concluzia c numai pe partea aceasta a Pacificului, adic la rsrit de insula Chairman, rmneau
anse s se arate vapoare n trecere ctre porturile Americii de Sud.
Dup ce scrut cu luneta ntreg orizontul, Doniphan se gndi s cerceteze vrsarea lui EastRiver. i ei, ca i Briant, i ddur seama c se formase acolo n mod natural un mic port, la
adpost de vnt i talazuri.
Dac schoonerul ar fi acostat pe insul n locul acesta, poate c n-ar fi euat i s-ar fi
pstrat ntreg, putnd s-i duc napoi n patrie.
n spatele stncilor care mrgineau portul se nlau primii arbori din pdurea ce se ntindea
nu numai pn la Iacul Family, dar i nspre miaznoapte, unde ochiul se afunda ntr-un noian de
verdea.
Ct despre intrndurile pe care apa le spase n granitul stncilor de pe litoral, Briant
avusese dreptate; aveai de unde alege grota. Gndi totui c e mai bine s nu se deprteze de malul
lui East-River i gsi o grot ncptoare, pardosit cu un nisip foarte mrunt, cu lot felul de coluri
i colulee confortabile, unde puteai s te simi la fel de bine ca i la French-den. Grota aceasta
aproape c ar fi adpostit toat colonia, cci n pereii ei mari erau scobite n stnca o serie de grote
mici, putndu-se face din fiecare o camer separat, n loc de ngrmdeala din cele dou ncperi
de la French-den.
Toat ziua nu fcur dect s viziteze coast pe o ntindere de dou mile, timp n care
Doniphan i Cross mpucar un tinamu, iar Wilcox i Webb aruncar un pripon de undite pe
fundul lui East-River, la vreo sut de pai n sus de vrsare. Prinser vreo ase pesti la fel cu cei
din rul Zeeland, ntre care doi bibani mari. Prin mulimea de vguni de sub stncile din apa care
nchideau portul nspre nord-est. Adpostindu-l de valurile mari din larg, existau mii de scoici. Se
gseau de asemenea midii i patele (1) cu duiumul, de un soi foarte bun. Aveau deci la ndemna
scoici, pesti de mare, care alunecau printre ficuii enormi de pe sub bancurile de stnci din ap,
nct nu era nevoie s-i caui la patru-cinci mile deprtare.
Se tie c Briant, cnd cercetase rmul la vrsarea lui East-River n mare, se urcase pe o
stnc nalt de forma unui urs uria. i Doniphan fu mirat de asemnare. Iat de ce acum, cnd
lua n stpnire inutul, puse numele de Bear-rock (stnca ursului) portului dominat de stnca
aceasta, nume care figureaz acum pe harta insulei Chairman.
n dup-amiaza aceleiai zile, Doniphan i Wilcox suir i ei pe Bear-rock, ca s aib o ct
mai larg vedere peste cuprinsul golfului. Dar la orizont nu li se art nici vapor, nici pmnt. Pata
aceea alb din nord-est. Care-i atrsese atenia lui Briant, ei nici mcar n-o zrir, fie ca soarele se
lsase prea jos la orizontul opus, fie ca pata nici nu exist i fusese doar o iluzie optic a lui Briant.
Cnd se nsera, Doniphan cu tovarii lui i luar masa sub un plc de ulmi minunai, cu
crengi joase, care se aplecau peste apa. Se sftuir ntre ei dac s se napoieze de ndat la Frenchden, ca s aduc lucrurile de trebuin pentru o aezare definitiv n grota de la Bear-rock.

Cred, zise Webb, c ar trebui s ne grbim, deoarece drumul prin sudul Iacului ne ia cteva
zile.
Dar, spuse Wilcox, n-ar fi mai bine, cnd va fi s ne ntoarcem aici, s traversm lacul i s
venim pe East-River pn la vrsare? Adic de ce n-am face i noi drumul pe care l-a fcut Briant
cu iola?
1- Patele un fel de molute comestibile, cu cochilie conic, obinuite pe toate
rmurile marine.
Am ctiga i timp, am scuti i osteneala, ntri Webb.
Tu ce zici, Doniphan? ntreba Cross, Doniphan se gndea i el la soluia asta plin de
avantaje.
Ai dreptate, Wilcox, zise, dac am veni cu iola condus de Moko...
Numai s vrea Moko, l ntrerupse Webb, dar tiu eu?
i de ce n-ar vrea? ntreba Doniphan. La urma urmei, n-ar trebui dect s stea la crm
ct timp trecem lacul.
Trebuie s vrea! Exclam Cross, Dac-am fi obligai s crm pe jos toat partea noastr,
n-am mai isprvi niciodat! Unde mai pui c poate cruciorul nici n-ar rzbate prin pdure.
Trebuie s crm cu iola!
i dac totui refuza s ne-o dea? ntreba Webb.
Refuz?! Se-ncrunt Doniphan. i cine-o s refuze?
Briant! Nu e el eful coloniei?
Briant? S refuze? Strig Doniphan. Cu ce este iola mai mult a lui dect a noastr?
Numai s ndrzneasc Briant i Doniphan se opri, dar l simeai ca, trufa cum era, cu nici un pre
n-ar fi admis refuzul rivalului.
Dar, dup cum spuse Wilcox, la ce s-i fac snge ru de pe acum? E sigur c Briant navea s le pun bee-n roate ca s se instaleze la Bear-rock. Rmnea doar de hotrt dac s se
napoieze la French-den acum sau mai trziu.
Ct mai degrab, cred, zise Cross.
Atunci mine? ntreba Webb.
Nu, rspunse Doniphan. A vrea ca nainte de plecare s mergem i dincolo de golf, s
cercetm i coasta de nord a insulei. n patruzeci i opt de ore putem fi napoi la Bear-rock, Cine
tie dac n direcia aceea nu s-o vedea n larg vreun teritoriu pe care Baudoin nu l-a putut zri i
deci nici indica pe hart? Cred c n-ar fi cuminte s ne facem aezarea fr s tim tot ce ne
intereseaz.
Avea dreptate. Deci, chiar dac ntrziau cu dou-trei zile, s-au hotrt s plece n nord ct
mai degrab. A doua zi, 14 octombrie, Doniphan i cei trei tovari plecar din zori ctre
miaznoapte, de-a lungul rmului.
Pe o distan de vreo trei mile, intre pdure i mare se continua irul de stnci, avnd la
picioarele lor o plaj de nisip de peste o sut de picioare.
Spre amiaz, cnd tinerii trecur de ultima stnca, se oprir s prnzeasc.
n acest loc ntlnir nc un curs de ap care se vars n golf; dar dup direcia sa dinspre
sud-est ctre nord-vest bnuir c nu izvora din lac. Prul curgea printr-o albie ngust i probabil
c n el se vrsau apele mai mici din toat partea de miaznoapte a insulei. Doniphan l numi
North-creek (prul de nord), cci era mic i nu merita numele de ru.
Cteva zvcnituri de vsla au fost de ajuns c brcua de cauciuc s-l treac i n-avur
dect s coteasc pe dup pdurea care-l marginea.
n timp ce mergeau, dou focuri de arm au fost trase de Doniphan i de Cross, n
mprejurrile urmtoare: Era n jurul orei trei. innd cursul apei, Doniphan naintase spre nordvest mai mult dect era necesar ca s ajung pe coasta de miaznoapte. Tocmai se gndea cum s-o
ia din nou spre dreapta, cnd Cross, oprindu-l deodat, striga:
Uite, Doniphan, uite! i-l art o namil rocat care se mica printre ierburile nalte din

ppuriul prului, pe sub bolile copacilor.

Doniphan i fcu semn lui Webb i Wilcox s nu mite, apoi, nsoit de Cross, cu puca
gata s inteasc, se furi fr zgomot nspre jivina.
Era un animal mare, putnd fi luat drept un rinocer dac ar fi avut un corn pe cap i dac
partea de jos a flcilor ar fi fost mai proeminent.
Dou detunturi consecutive; Doniphan i Cross trseser aproape n acelai timp.
Bineneles c, la distana de o sut cincizeci de pai, glonul nu avusese nici un efect pe pielea att
de groas a animalului, caci, nind din ppuri, acesta trecu n goana prul i se fcu nevzut n
pdure. Dar Doniphan avu timp s-l recunoasc. Era o amfibie deloc primejdioas, un anta cu
blana castanie, un fel de tapir enorm cum deseori se-ntlnesc prin vecintatea fluviilor din
America de Sud. Cum ns animalul nu le-ar fi servit la nimic, nici nu le pru ru c s-a dus
dect doar dintr-o ambiie de vntor.
i n partea aceasta a insulei se ntindeau pduri ct vedeai cu ochii, dese, dese, cu copaci
rotunzi i cu fagi care se-mbulzeau cu miile. Doniphan i ddu numele de Beechs-forest (pdurea
de fagi) i o trecu pe hart, alturi de celelalte dou noi denumiri.
Cnd se lsase seara, parcurseser nou mile. nc pe att i tinerii exploratori ajungeau n
nordul insulei. Dar asta pe a doua zi. Drumul fu reluat a doua zi n zori. Aveau de ce se grbi:
vremea era n schimbare. Vntul sufl dinspre apus, cu tendina de a se ntei. Dinspre larg, norii i
ncepuser s goneasc pe cer. E drept ca mai pe sus, lsnd nc sperane c nu se vor preface n
ploaie. Ca s ia n piept vntul, orict ar fi btut de tare, era un fleac pentru nite biei hotri c
ei. Dar de s-ar fi prefcut n rafale, cu ntreg alaiul de ploi toreniale, asta i-ar fi stingherit grozav i
ar fi fost nevoii s renune la expediie i s se napoieze degrab la Bear-rock.
Iuir aadar pasul, mcar c luptau cu vntul care-i hruia dintr-o parte. A fost o zi rea,
care prevestea o noapte i mai rea. ntr-adevr, vntul se prefcu n furtun, care se dezlnui peste
toat insula, iar pe la cinci seara, tunetele ncepur s bubuie prelung, n timp ce fulgerele brzdau
cerul, luminndu-l.
Doniphan i tovarii si nu ddur napoi. Gndul c se apropiau de inta ii mbrbta. De
altfel, pdurile compacte de fagi se continuau i n direcia aceea i le-ar fi dat putina s se
adposteasc sub copaci. Dar vntul se dezlnuia cu atta violen, nct nu se temeau de ploaie.
i nici rmul nu putea fi departe.
Ctre opt seara auzir vuietul tumultuos de valuri, semn c erau n preajma unui banc de
stnci.
ntre timp, cerul npdit de nori se ntuneca din ce n ce. Ca s mai apuce s vad ceva n
largul mrii nainte ca ultimele licriri ale zilei s se sting, trebuiau s iueasc nc pasul.
Dincolo de marginea pdurii se ntindea o plaj larg, de un sfert de mil, pe care talazuri
nalte, albe de spum se rostogoleau desprindu-se, dup ce se izbiser de colurile de stnca din
miaznoapte.
Doniphan, Webb, Cross i Wilcox, dei fani de oboseal, mai avur putere s i fuga.
Trebuia cu orice pre s arunce mcar o privire peste partea aceasta de Pacific ct timp mai era un
pic de zi... S fi fost oare marea n toat imensitatea ei sau doar un canal care i separa de un
continent sau de o insul?
Deodat, Wilcox, care o luase puin nainte, se opri locului. Arata cu mna nspre ceva
negru i inform, movilit la picioarele prundului. S fi fost oare vreun animal marin? Vreun
cetaceu, balena ori pui de balen, euat pe nisip? Ori poate mai degrab o barc rsturnat, dup ce
fusese izbit de stnci?
Da, era o barc culcat pe o parte, iar dincolo de ea, alturi de dra de ierburi nclcite
aduse de flux, Wilcox arat dou trupuri omeneti, ntinse la civa pai de barc.
Doniphan, Webb i Cross, ramai mai nti Jocului, traversar n fuga plaja, fr s se
gndeasc i ajunser la cele dou trupuri, poate nensufleite, ntinse pe nisip.
Abia atunci, cuprini de spaim, fr mcar s Ic treac prin minte c ar putea s mai fie o
frm de viaa n acele trupuri i c le-ar mai fi putut da vreun ajutor, fugir repede s-i caute un
adpost sub copaci.

Se ntunecase acum de tot, cu toate ca fulgerele luminau din cnd n cnd cerul, dar n
curnd se stinser i ele. n bezna nopii, urletele furtunii erau dublate de vuietul mrii dezlnuite.
Ce furtuna! Copacii trosneau din toate ncheieturile, gata s se nruie peste cei care
cutaser adpost sub ei. Dar nici pe plaja nu ar fi putut rmne, caci nisipul dus de vnt biciuia
aerul c o mitralier.
Noaptea ntreag, Doniphan, Wilcox, Webb i Cross rmaser sub copaci, fr s nchid
ochii o clip. Suferir cumplit de frig; foc nu puteau face, cci s-ar fi mprtiat i ar fi aprins
crengile uscate de pe jos.
i apoi emoia celor vzute i inea ncordai. De unde venise barca aceea? De ce naie s fi
fost naufragiaii? S fie oare vreun pmnt prin preajm, de vreme ce barca putuse s ajung la
rmul insulei? Sau poate era de pe vreun vas care naufragiase pe trmurile astea n timpul
furtunii?
Orice presupunere era cu putin i, n scurtele rstimpuri de acalmie, Doniphan i Wilcox,
ghemuii laolalt, se ntrebau unul pe altul n oapt.
n acelai timp, n nchipuirea lor, prada tuturor nlucirilor, li se prea c aud ipete din
deprtare cnd vntul mai slbea i, trgnd cu urechea, se ntrebau dac n-or fi rtcind pe plaj i
ali naufragiai! Nu! Erau victimele unor nluciri ale propriilor lor simuri. Nici un strigt de
dezndejde nu rsunase n tumultul furtunii Acum se nvinuiau ca n spaim aceea de moment
fugiser! Ar fi vrut s alerge napoi printre stnci, cu riscul s fie spulberai de vnt! Dar, prin
negura nopii, pe plaja aceea deschis, mturat de naval de valuri a fluxului, cum ar mai fi gsit
locul unde euase luntrea rsturnat, locul unde trupurile zceau pe nisip?
De altfel, prea c se topise n ei orice for fizic sau morala. Dup ce fuseser atta vreme
stpni pe ei, dup ce se crezuser poate brbai, se simeau acum redevenind copii n faa acestor
fiine omeneti, ntile pe care le revedeau de la naufragiul lui Sloughi, aruncate de mare n stare
de cadavre pe insula lor.
La urm, cnd i venir n fire, neleser care le era datoria. A doua zi, de cum s-o lumina,
aveau s coboare jos Ia rm, s sape o groap n nisip i s-i nmormnteze.
Ce noapte fr sfrit! Prea c niciodat n-au s mai vad lumina zilei, care s le mprtie
spaimele!
i mcar dac-ar fi putut s se uite la ceas ca s-i dea seama ct mai e pn la ziu! ns, cu
neputin de aprins un chibrit, chiar adpostindu-l sub ptur. Cross ncerca, dar n zadar.
Atunci Wilcox recurse la un alt mijloc ca s tie cu aproximaie or: ceasul lui se ntorcea
rsucindu-l de dousprezece ori pentru douzeci i patru de ore adic o rsucire pentru dou
ore. Or, cum l ntorsese la ora opt seara, nsemna c, socotind numrul de turaii care ar mai
rmne, ar afla orele trecute. Aa i fcu i, nemaiavnd dect patru turaii de dat, deduse c e
aproape patru dimineaa. Aadar, n curnd avea s se fac ziu.
ntr-adevr, nu mult dup aceea ncepu s se lumineze n rsrit. Vuitul nu se potolise i
cum norii se lsau tot mai jos pe mare, era de temut c ploaia avea sai prind pe biei nainte de a
fi ajuns Ia adpostul din Bear-rock.
Orice-ar fi fost, nti de toate aveau de mplinit o ultim datorie fa de cei doi naufragiai.
Aa nct, de cum se ivi ntia gean de lumin pe sub nvolburrile de nori din zare, naintar pe
rm luptnd din rsputeri cu rbufnirile de vnt, n cteva rnduri se proptir unul de altul, ca s
nu-i rstoarne.
Luntrea euase lng o movil de nisip. Se vedea dup urmele de valuri ca fluxul, nteit de
vnt, o depise.
Ct despre cele dou trupuri, nu mai erau acolo.
Doniphan. i Wilcox naintar vreo douzeci depi pe rm...
Nimic!... Nici mcar vreo urm, pe care de altfel refluxul ar fi ters-o.
Nenorociii, exclam Wilcox, erau aadar n via, dac au reuit s se ridice!
Unde pot fi? ntreba Cross.
Unde s fie? Rspunse Doniphan, artnd valurile care se rostogoleau turbate. Acolo
unde i-o fi trt refluxul, Doniphan se cra cu greu pn pe marginea bancului de stnci i privi

cu luneta peste suprafaa marii. Nici un cadavru! Sigur ca trupurile naufragiailor au fost duse n
larg! Doniphan se ntoarse la Wilcox, Cross i Webb, care rmseser ling luntre. O mai fi poate
vreun supravieuitor n ea? Dar luntrea era goal.
Era o alup de pe un vas de comer, cu punte n fata i lung de vreo treizeci de picioare.
Nu mai era n stare de navigare, fiind avariat n flanc, pe linia de plutire, din cauza izbiturilor de
stnci. Un ciot de catarg rupt de la baz, cteva zdrene de pnz care flfiau prinse n crligele de
pe marginea punii, capete de frnghii!
E tot ce mai rmsese din echipament. Ct despre provizii, unelte i arme, nimic n lzi
i nimic n deschiztura de sub punte.
n spate, dou nume artau crui vas aparinuse i portul de origine:
Severn San Francisco.
San Francisco! Unul din porturile litoralului californian! Aadar, o nav american!
Ct despre partea aceasta de coast pe care naufragiaii de pe Severn fuseser aruncai de
furtun avea ca orizont marea, n toat imensitatea ei.
Capitolul XXII
O INSPIRAIE A LUI BRIANT. BUCURIA CELOR MICI. CONSTRUIREA UNUI
ZMEU. EXPERIENA NTRERUPT. KATE. SUPRAVIEUITORII DE PE SEVERN.
PRIMEJDIILE PRIN CARE TREC DONIPHAN I TOVARII LUI. DEVOTAMENTUL LUI
BRIANT. DIN NOU MPREUN.
Sunt cunoscute mprejurrile n care Doniphan, Webb, Cross i Wilcox au prsit locuina
de la French-den. De la plecarea lor, viaa tinerilor coloniti devenise mai trist. Cu ct ndurerare
au privit toi desprirea aceasta care putea s aib urmri foarte rele n viitor! Bineneles, Briant
nu avea de ce s-i aduc nvinuiri, totui era cel mai mhnit dintre toi, fiind considerat motivul
despririi.
Zadarnic caut Gordon s-l mngie zicndu-i:
Au s se-ntoarc, Briant, mai repede chiar dect crezi. Orict de ndrtnic ar fi
Doniphan, mprejurrile au s fie mai tari dect el. Pariez c nainte de venirea iernii ai s-i vezi pe
toi din nou la French-den.
Briant ddea din cap i nu mai tia ce s rspund. C vor fi silii de mprejurri s se
napoieze, da, se poate. Dar atunci, ct de vitrege ar trebui s fie mprejurrile acelea!
nainte de venirea iernii! zisese Gordon. Adic s mai fie osndii s petreac i o a treia
iarn pe insula Chairman? i pn atunci nu le va veni nici un ajutor de nicieri? Adic pe
trmurile astea ale Pacificului s nu treac n timpul verii nici un vapor de comer i nici balonulsemnal suit pe faleza Auckland s nu fie n sfrit vzut? E drept ca balonul, nlat doar la dou
sute de picioare deasupra nivelului insulei, nu era posibil de vzut dect pe o raz restrns.
Aadar, dup ce a ncercat zadarnic mpreun cu Baxter s pun la cale un plan de a construi o
nav care s poat strbate marea, Briant se gndi la un mijloc de a ridica un semnal la o nlime
mai mare. Vorbea adesea de asta i ntr-o zi i spuse lui Baxter ca lui i prea foarte posibil ca
pentru semnalizare s se foloseasc de un zmeu.
Nici pnza, nici sfoara nu ne lipsesc, zise i dac aparatul e destul de mare, ar plana ntro zon nalta, s zicem la o mie de picioare.
Afar de zilele cnd n-ar fi vint deloc, rspunse Baxter.
Zile fr vnt sunt puine i atunci l-am trage jos. Dar n afar de cazul acesta, dac
sfoar e bine fixat pe sol, el nsui se va ntoarce dup vnt i n-am mai avea grij lui.
S ncercm, zise Baxter.
Mai mult, adaug Briant, dac zmeul va fi vizibil ziua la o mare deprtare, poate vreo
aizeci de mile, va putea fi vzut i noaptea, daca-i atrnam un felinar de coada sau de speteze.
De fapt, ideea lui Briant era bun. Ct despre punerea ei n aplicare, nu prezenta nici o
greutate pentru nite biei tineri care de attea ori nlaser zmeie pe pajitile din Noua Zeeland.
Aa c, de cum aflar de proiectul lui Briant, i cuprinse pe toi
O mare bucurie. Cei mici mai ales, Jenkins, Iverson, Dole i Costar, se bucurar ca de o
jucrie, extaziindu-se la ghidul s vad un zmeu cum nu mai vzuser niciodat. Ce minune s ii

de sfoar, n vreme ce zmeul se leagn pe sus!

S-i punem o coad lung, zise unul.
i nite zbrnitori mari! Spuse altuL
i o s-i facem deasupra un maimuoi frumos, care va dnui sus!
O sai trimitem tafete! Erau toi n culmea fericirii. i cnd te gndeti ca acolo unde ei
vedeau doar un prilej de distracie, era o idee ingenioas, care avea toate ansele s dea rezultate
bune!
Baxter i Briant se apucar aadar de lucru, chiar a treia zi dup ce Doniphan i ceilali trei
prsiser grota de la French-den.
S vedei ce ochi au s fac, zise Service cnd or vedea asta! Ce pcat c nu le-a venit n
minte i Robinsonilor mei s nale un zmeu!
Are s se vad din toate prile insulei? ntreba Garnett.
Nu numai de pe insul, rspunse Briant, dar i de la o mare distan de jur mprejur.
i din Auckland? ntreba Dole
Vai, nu! Rspunse Briant, surznd la auzul unei asemenea ntrebri. Dar poate c dac
l-or vedea Doniphan i ceilali, au s se napoieze!
Cu firea lui deschis, Briant se gndea fr ncetare la cei plecai i nu dorea altceva dect
s-i vad mai repede napoi.
i n ziua aceea i n zilele urmtoare, nu fcur altceva dect s se ocupe de zmeu. Baxter
fu de prere s-i dea forma unui octogon. Spetezele, uoare i rezistene, au fost fcute dintr-un fel
de trestii foarte tari, care creteau pe malurile lacului. Erau destul de solide ca s reziste la un vnt
potrivit. Pe armatura aceasta ntinser o pnz uoar, cauciucata, pe care o ntrebuinau la
acoperitul spatiilor dintre scndurile punii schoonerului o pnz att de impermeabil, nct
vintul n-ar fi putut ptrunde prin estura ei. Ct despre sfoar, vor ntrebuina o strun lung de
cel puin dou mii de picioare i cu o mpletitur foarte deas, din cele cu care se leag lochul (1)
i care este n stare s suporte o tensiune ct de mare.
Zmeul avea s fie mpodobit cu o coad lung, care s-l menin n echilibru. Era att de
solid construit, nct ar fi putut, fr nici
O primejdie, s ridice i pe unul din biei n aer. Dar nu era vorba de aa ceva, ci doar s
fie destul de solid ca s reziste unui vnt mai tare i destul de mare ca, atingnd o nlime
considerabil, s poat fi totui vzut de la o distan de cincizeci-aizeci de mile.
Bineneles c un asemenea zmeu nu era de inut cu mna. Cu puterea ce i-o ddea vntul,
ar fi luat pe sus toat colonia, i nc cum! Iat de ce sfoara trebuia ncolcita pe un scripete al
schoonerului; troliul acesta orizontal fu deci adus pe terenul de sport i bine fixat n pmnt, ca s
poat rezista la traciunea uriaului vzduhurilor nume pe care cei mici l admiser imediat.
1- Loch (se citete log) instrument care se las n ap pentru a msura viteza
unul vas n mers.
Terminar lucrul n seara de 14 i Briant hotr s lanseze zmeul n dup-amiaza zilei
urmtoare, n prezenta tuturor.
A doua zi ns a fost cu neputin de fcut experiena. Cu furtuna ce se dezlnuise,
aparatul ar fi fost sfrtecat n cteva clipe dac ar fi fost lsat n voia vntului. Era aceeai furtun
care i surprinsese pe Doniphan i pe colegii lui n partea de nord a insulei i care mpinsese alupa
naufragiailor nspre stncile din nord, crora mai trziu le-au pus numele de Severn-shores
(rmul Severn).
Peste dou zile 16 octombrie cu toate ca furtuna se mai linitise, vntul era nc prea
puternic pentru ca Briant s-i nale aparatul aerian. Dar cum n dup-amiaza aceleiai zile vremea
se ndrepta datorit vuitului care slbise simitor, schimbndu-i direcia i suflnd dinspre sud-est,
hotrr experien pentru a doua zi.
Era 17 octombrie, dat care avea s fie pstrat la loc de frunte n analele insulei Chairman.
Vremea era numai bun, cu o briz potrivit, continua i regulat, ct s susin bine
zmeul. Cu o nclinare bine calculat, ca s se menin n albia vntului, putea s fie ridicat la o

nlime mare, iar seara urma s fie dat iar jos, ca s i se ataeze un felinar ce l-ar face vizibil toat
noaptea.
Dimineaa ntreag nu fcur dect pregtiri, care se prelungir cu un ceas i dup-amiaza.
Apoi trecur toi pe terenul de sport.
Ce bun idee a avut Briant cu aparatul sta! Nu ncetau s se minuneze Iverson i
ceilali, btnd din palme.
Era ora unu i jumtate. Zmeul sttea ntins pe jos, cu coada desfurat n toat lungimea,
gata doar c, la semnalul lui Briant, s-i ia zborul, cnd Briant se opri locului. n clipa aceea,
atenia sa fusese atras de purtarea stranie a lui Phann, care se repezise nspre pdure ltrnd att
de jalnic i de ciudat nct i uimi pe toi.
Ce e cu Phann? ntreba Briant.
O fi simit vreun animal prin pdure, spuse Gordon.
Nu, c ar ltra altfel.
Ia s vedem, interveni Service.
Nu fr arme! Zise Briant, Service i Jacques ddur fuga la French-den, de unde fiecare
aduse cte o puc ncrcat.
Hai! Spuse Briant. i toi trei, nsoii de Gordon, o luar nspre Traps-woods.
Phann ajunsese; nu se vedea, dar latr ntruna. Nu apucar s fac cincizeci de pai, ca
Briant i ceilali l zrir oprit n faa unui copac, la piciorul cruia zcea o fiin omeneasc.
Era o femeie, care sttea pe jos, nemicat, ca moart, mbrcat ntr-o rochie simpl de
ln i cu un al gros, cafeniu, legat n talie. Pe fa i se citeau urmele unei dureri mari, mcar c
arata voinica i nu-i ddeai mai mult de patruzeci-patruzeci i cinci de ani. Istovit de osteneala i
poate de foame, i pierduse cunotina, dar respira nc.
Cu ct emoie vzur tinerii aceasta ntie fptur omeneasc de la naufragiul lor!
Respir!... Respir! Exclam Gordon Poate foamea i setea... Jacques alerga degrab la
French-den, de unde aduse nite pesmei i o ploscua cu rachiu. Briant se aplec nspre femeie i,
deschizndu-i cu greu gura ncletat, reui s-i toarne cteva picturi din butura ntritoare.
Femeia fcu o micare i ridica pleoapele. Privirea i se nvior dintr-o dat vznd copiii
adunai lng ea. Apoi duse cu lcomie la gura pesmetul pe care i-I ntinsese Briant.
Vedeai bine ca nefericit era mai mult moart de foame dect de osteneal. Dar cine s fi
fost femeia aceasta? S fie cu putin s schimbi dou cuvinte cu ea i s-o nelegi?
Briant nu avu mult de ateptat, caci, sltndu-se un pic, necunoscut spuse n englezete:
V mulumesc, copii, v mulumesc!
O jumtate de or mai trziu, Briant i Baxter o aezar n hol, unde Gordon i Service i
ddur toate ajutoarele de care avea nevoie.
De cum se simi un pic mai bine, se grbi s le spun ceea ce! Se ntmplase. Iat dar ce le
povesti i se va vedea mai trziu ct aveau s-i intereseze pe tinerii din colonie cele ce ptimise
femeia.
Era american de origine, din vestul ndeprtat al Statelor Unite, regiune numit Far-West
Numele ei era Katherine Ready. Mai simplu Kate. De mai bine de douzeci de ani fusese
femeie de ncredere n serviciul familiei lui William R. Penfield, care locuia la Albany, capitala
statului New York.
Cu o lun n urm, domnul i doamna Penfield, trebuind s plece n Chile, unde aveau
rude, veniser la San Francisco, principalul port al Californiei, ca s se mbarce pe vasul comercial
Severn, comandat de cpitanul John Turner. Vasul avea destinaia Valparaiso; domnul i doamna
Penfield o luar i pe Kate, pe care o considerau ca fcnd parte din familie.
Severn era un vas solid i desigur c ar fi ajuns cu bine la destinaie dac cei opt oameni
din echipaj, angajai de curnd, n-ar fi fost nite ticloi de cea mai joas spe.
La dou zile de la plecare, unul din ei, Walston, ajutat de tovarii si, Brandt, Rock,
Henley, Book, Forbes, Cope i Pike, a pus la cale o rscoal, n care cpitanul Turner i secundul
lui au fost ucii, odat cu domnul i doamna Penfield.
Scopul ucigailor era ca, dup ce vor fi pus mna pe vas, s-l ntrebuineze pentru comerul

cu sclavi, care nc se mai practic n unele provincii din America de Sud.

Din cei aflai pe bord au scpat numai dou persoane: Kate, pentru care a intervenit
marinarul Forbes, mai omenos dect ceilali i crmaciul lui Severn, un om de vreo treizeci de ani,
numit Evans, pe care trebuiser s-l crute, ca s le conduc vasul.
Ororile astea se ntmplaser n noaptea de 7 spre 8 octombrie, n timp ce Severn se gsea
la dou sute de mile de coasta chilian.
Ameninat cu moartea, Evans a fost nevoit s ndrepte vasul nspre Capul Horn, ca s
ajung prin inuturile de vest ale Africii. Dar la cteva zile dup aceea din ce cauz nu se tie
pe vas s-a declarat un incendiu. n cteva clipe, focul s-a ntins cu atta repeziciune, nct Walston
i tovarii si n-au mai fost n stare s salveze vasul. Ba unul din ei s-a i necat, srind n ap ca
s scape de foc.
Trebuir dar s prseasc vasul, s arunce n graba ntr-o alup cteva merinde, ceva
muniii i arme i s se deprteze, n momentul n care Severn se prbuea n flcri.
Situaia naufragiailor era foarte grav, cci se gseau la dou sute de mile distan de
inuturile cele mai apropiate. De n-ar fi fost Kate i Evans, n-ar fi fost dect o pedeaps
binemeritat ca alupa cu mizerabilii ucigai s se scufunde.
Dup dou zile izbucni furtuna aceea ngrozitoare, iar situaia deveni i mai tragic. Dar
cum vntul sufla din larg, alupa cu catargul rupt i pnza sfiat a fost mpins ctre insula
Chairman. Se tie cum n noaptea de 15 spre 16, dup ce a fost lovit de bancul de stnei, a euat
pe rm, cu parte din carcasa zdrobit i bordajul avariat.
Walston i ceilali, istovii de lupta cu valurile i ramai aproape fr merinde, erau frni
de frig i de foame. n momentul eurii erau ca i mori. nc nainte de a eua, un val i smulse pe
cinci dintre ei; un alt val ii culca pe ali doi pe nisip, n vreme ce Kate fu prvlita de cealalt parte
a alupei.
Cei doi rmaser mult vreme locului, fr simire. Kate i veni mai repede n fire, dar
socoti c e mai bine s se prefac moart, cu toate c-i nchipuia c Wadston i ceilali patru
pieriser. Atepta s se lumineze de ziu, ca s caute un adpost pe rmul acesta necunoscut,
cnd, pe la trei dimineaa, se auzir pai pe nisip, ling alupa.
Erau Walston, Brandt i Rock, care scpaser cu greu din valuri. Trecnd bancul de stnci,
ajunseser la locul unde zceau Forbes i Pike i se strduir s-i readuc la viaa. Apoi se sftuir
ntre ei, n timp ce crmaciul Evans i atepta ceva mai departe, pzit de Cope i de Book.
i iat ce vorbir iar Kate auzi cuvnt cu cuvnt:
Unde-om fi? ntreba Rock.
Habar n-am, rspunse Walston. Puin mi pas! Aci nu rmnem: ne lsm n rsrit.
Ne-om descurca noi cnd s-o face ziua,
i armele? ntreba Forbes.
Sunt aici. Muniiile sunt neatinse, rspunse Walston.
i scoase din lada alupei cinci puti i mai multe pachete de cartue.
Cam puin, zise Rock, ca s iei din ncurctura ntr-un inut de slbatici.
Evans unde-o fi? ntreba Brandt.
Mai ncolo, rspunse Walston, pzit de Cope i de Book. Vrea, nu vrea, are s mearg
cu noi, dac nu, l achit!
Dar unde e Kate? Zise Rock. O fi scpat?
Kate? Rspunse Walston. De ea nu mai avem a ne teme. Am vzut-o eu cnd a venit
peste cap, nainte ca alupa s fi euat. Acum o fi la fund.
Mai bine c am scpat de ea! Zise Rock. tia prea multe despre noi.
Mult vreme n-ar mai fi tiut, adaug Walston, iar felul n care spuse aceste vorbe nu
las nici o ndoial asupra inteniilor lui. Kate, care auzise totul, era hotrt s fug de ndat ce
marinarii vor pleca.
Peste puin, Walston i tovarii lui, susinnd unul pe Forbes, cellalt pe Pike, cruia i
tremurau picioarele, i luar armele, muniiile i puinele merinde din lzile alupei adic vreo
ase livre de pastrama, ceva tutun i dou-trei ploti cu gin i se deprtar. n vreme ce furtuna

era n toi. Cnd i vzu departe, Kate se ridica. Era i timpul, caci fluxul ajunsese la rm i valurile
ar fi trt-o n larg. E lesne de neles de ce Doniphan i colegii lui, cnd se napoiaser s-i
ngroape pe cei doi naufragiai, gsiser locul gol.
Walston i banda lui se ndreptau nspre rsrit, n vreme ce Kate, dimpotriv, fr s tie,
se ndrepta spre partea de miaznoapte a lacului.
Ajunsese acolo n dup-amiaza zilei de 16, frnt de osteneala i de foame. Abia de-i
inuse inima cu cteva fructe slbatice. O lu apoi pe rmul stng n jos i merse toat noaptea, ca
i n dimineaa de 17, pn czu pe locul de unde Briant o ridica mai mult moart.
Acestea sunt faptele povestite de Kate, fapte foarte ngrijortoare. Adevrul e c pe insula
aceasta, pe care copiii triser n deplin siguran pn atunci, se pripiser apte oameni n stare
de orice frdelegi. S-ar da ei oare n lturi s-i atace dac ar descoperi locuina de la French-den?
Nu, nici vorb! Prea mare interes ar avea s pun stpnire pe material, s Ie ia proviziile, armele
i mai ales uneltele, fr de care n-ar putea s repare alup, ca s porneasc iar pe mare. i, n
cazul acesta, cum le-ar ine piept Briant i tovarii si dintre care cei mai n vrst aveau
cincisprezece ani, iar cei mici, abia zece! Nu era nspimnttor ce-i atepta? Dac Walston
rmnea pe insul, fr ndoial c te puteai atepta la un atac din partea lui.
E lesne de nchipuit cu oia emoie ascultar toi cele povestite de Kate. Auzind-o, Briant se
gndea ntruna; dac asta este ce-i atepta n viitor, Doniphan, Wilcox, Webb i Cross erau primii
n primejdie. i-apoi cum ar putea s se pzeasc, dac ei nici mcar nu tiu de prezena
naufragiailor de pe Severn pe insul i tocmai pe acea parte a litoralului pe care o cercetau acum?
Era destul un foc de puc, pentru ca Walston s afle totul despre ei. Atunci, toi patru ar cdea n
minile criminalilor, care, e sigur, nu-i vor crua.
Trebuie mers numaidect n ajutorul lor, zise Briant i s fie prevenii nc astzi...
i adui la French-den! Adaug Gordon. Mai mult ca oricnd e bine s fim toi la un loc
i s lum msuri mpotriva vreunui atac al tlharilor stora!
Da, zise Briant i de vreme ce trebuie s se napoieze, se vor napoia! Plec dup ei!
Tu, Briant?
Eu, Gordon!
Dar cum?
Ne mbarcm n iola, eu i Moko. n cteva ore trecem lacul i coborm pe East-River
n jos, cum am mai fcut. Sunt sigur c-i gsesc pe toi la vrsare.
i cnd te gndeti s pleci?
Chiar n seara asta, zise Briant De cum s-o ntunec, pentru ca s trecem lacul
neobservai.
Merg i eu cu tine, frate? ntreba Jacques.
Nu, i rspunse Briant. E neaprat nevoie s ne ntoarcem toi n iola i abia de-o fi loc
pentru ase.
Rmne hotrt? ntreba Gordon.
Hotrt, zise Briant. Desigur c era cea mai bun soluie, nu numai n privina lui
Doniphan, a lui Wilcox, Webb i Cross, dar i n interesul coloniei. Patru biei n plus i dintre cei
mai voinici, erau un ajutor nepreuit n caz de vreun atac. Pe de alt parte, nu rmnea o clip de
pierdut dac voiau s fie cu toii napoi la French-den n douzeci i patru de ore. Bineneles c
nici vorb nu mai era s nale zmeul. Ar fi fost din cale-afar de nesocotit. N-ar mai fi fost un
semnal pentru vapoare de-ar fi s treac vreunul ci pentru Walston i banda lui de tlhari. n
legtur cu aceasta, Briant se gndea chiar c ar fi bine s dea Jos catargul de semnalizare de pe
creasta falezei Auckland. Pn se nsera, rmaser cu toii n hol. Kate auzise acum i ea prin tot ce
trecuser copiii i, micata, i uitase de propriile suferine, gndindu-se numai la ei. De-ar fi s
rmn mpreun pe insul, avea s le fie n totul devotata, s-i ngrijeasc i s-i iubeasc
ntocmai ca o mam. Abia venit, ea i gsise pentru cei mici, pentru Dole i Costar, un nume de
mngiere. Le zicea papooses (1), ca la copilaii mici din Far-West. Iar Service, n amintirea
romanelor favorite, propuse ca lui Kate, care le venise ntr-o vineri, s-i spun Vinerica aa
precum Crusoe l botezase pe neuitatul lui tovar, Vineri. La ase seara, toate pregtirile de

plecare erau gata. Devotat, Moko, care nu s-ar fi dat napoi de la nici o primejdie, se bucur mai
dinainte c avea s plece cu Briant ntr-o asemenea expediie. Se mbarcar amndoi, cu ceva
muniii i narmai cu cte un revolver i un cuit lung, marinresc. Dup ce-i luar rmas bun de
la colegi, care se uitau dup ei cu inima strns, se fcur nevzui printre umbrele ce se lsau
peste lac.
Odat cu inserarea, un vntule uor ncepu s adie dinspre miaznoapte. Dac avea s se
menin, ar fi ajutat iolei i la dus i la ntors. n orice caz, adierea asta le prinse bine n traversarea
lacului de la vest spre est. Noaptea era foarte ntunecoasa mprejurare fericit, caci Briant dorea
s poat trece nevzui. innd direcia dup indicaiile busolei, era sigur c va ajunge pe rmul
opus, rmnnd s caute rul mai n sus ori mai n jos, cu iola.
Briant i Moko priveau ncordai n direcia aceea, cu team s nu vad vreun foc care
dup cum ar fi fost probabil le-ar fi indicat prezena lui Walston i a bandei lui, caci Doniphan
i avea desigur aezarea pe litoral, la vrsarea Iui East-River n mare.
Fcur cele ase mile n dou ore. Iola n-a avut de suferit din cauza vntului, cu toate ca
ntre timp se cam nteise.
Poposir n acelai loc ca i data trecut i merser pe lng mal cale de o jumtate de mil,
ca s ajung la intrndul n care apele lacului se revrsau n albia rolul sta le lua ctva vreme.
Iar pentru c acum aveau vntul n fa, trebuiau s se foloseasc de vsle. Era atta linite pe sub
bolile copacilor aplecai peste apa! Nici un ltrat de acal, nici un urlet de fiar din adncurile
codrului! Nici un foc suspect pe sub masele negre de frunzi!
Totui, pe la zece i jumtate, Briant, aezat n partea din spate a iolei, l apuc de bra pe
Moko. La cteva sute de pai de East-River, pe malul drept, un foc pe jumtate trecut arunca o
lumin slab prin noapte. Cine putea fi acolo? Walston ori Doniphan? Trebuia neaprat tiut
nainte de a porni pe ru n jos.
Moko, eu cobor, zise Briant.
Nu vrei s vin i eu, Briant? Spuse Moko n oapt.
Nu, mai bine singur! Risc mai puin s fiu vzut cnd m apropii.
Iola fu tras la mal i Briant sri jos, dup ce-i spuse lui Moko s-l atepte. ntr-o mn
inea cuitul, la bru avea revolverul, la care era hotrt s nu recurg dect n caz de mare
primejdie, ca s nu fac zgomot.
Dup ce sui malul, plin de curaj, Briant se furi pe sub copaci, cnd deodat se opri: la
douzeci de pai, la lumina slab a focului, i se pru c vede o umbr care se furia ca i el printre
ierburi.
n clipa aceea izbucni un rcnet nspimnttor i o umbr enorm se avnta nainte. Era un
jaguar mare. Imediat se auzi strignd:
Ajutor! Ajutor! Briant recunoscu glasul lui Doniphan. Era el, ntr-adevr. Ceilali colegi
se aflau n tabra de lng ru. Doniphan, dobort de jaguar, se zbtea, n neputina de a se servi de
arma. Wilcox, deteptat de ipete, sari, cu puca la ochi, gata s trag.
Nu trage! Nu trage! Strig Briant. nainte ca Wilcox s-l poat vedea, Briant se repezi
nspre fiara, care se i ntoarse ctre el, n timp ce Doniphan se ridica degrab.
Din fericire, Briant se feri la vreme, dup ce-l njunghie mai nti pe jaguar. Totul se
petrecu att de repede, nct nici Doniphan, nici Wilcox n-avur timp s intervin. Rnit de
moarte, fiara se prbuise, n timp ce Webb i Cross alergau s-l scape pe Doniphan.
Dar biruina asta era ct pe-aci s-l coste scump pe Briant, al crui umr sngera sfiat de
ghearele fiarei.
Cum de eti aici? Se mira Wilcox.
O s aflai mai trziu! Zise Briant Haidei...! Repede!
Nu nainte s-i mulumesc Briant, zise Doniphan, Mi-ai salvat viaa!
Am fcut ce-ai fi fcut i tu n locul meu, rspunse Briant Dar s nu mai vorbim. Venii cu
mine!
Totui, dei rana lui Briant nu era grav, trebuir s i-o lege foarte strns cu o batist i n
vreme ce Wilcox l pansa, Briant i puse colegii la curent cu tot ce se petrecuse ntre timp.

Aadar, oamenii pe care Doniphan ii crezuse mori i luai de valuri, n vremea fluxului,
erau vii! Cutreierau prin insul! Erau nite rufctori cu minile ptate de snge. O femeie
naufragiase odat cu dnii n alupa vasului Severn, iar femeia aceea era la French-den! S-a
isprvit deci; nu mai e nici o siguran pe insul! Iat, aadar, de ce Briant i strigase lui Wilcox s
nu trag focul de puc asupra jaguarului, pentru ca detuntura s nu fie auzit i iat de ce Briant
a njunghiat fiara cu cuitul.
Ah, Briant, eti mai bun dect mine! Exclam Doniphan nduioat i ntr-un avnt de
recunotina mai presus de firea lui att de mndr.
Nu, Doniphan, nu, prietene, rspunse Briant i acum, cnd mna ta se afla ntr-a mea, nu-i
dau drumul pn ce nu-mi promii c te ntorci napoi.
Da, Briant, trebuie! Fu de acord Doniphan. Poi s te bizui pe mine! De-acum nainte
voi fi primul care s te asculte. Mine, n zori, plecam.
Nu, chiar acum, preciza Briant, ca s ajungem fr s fim vzui.
Dar cum? ntreba Cross.
Moko e aici! Ne ateapt n iola. Tocmai ne pregteam s pornim pe East-River nspre
voi, cnd am vzut lumina unui foc.
i ai picat la timp ca s m scapi! Repeta Doniphan.
i ca s te aduc napoi la French-den!
Acum trebuie explicat de ce Doniphan, Wilcox, Webb i Cross i aveau tabra acolo i nu
la vrsarea lui East-River; dup plecarea lor de pe coast unde naufragiase alupa de pe Severn,
toi patru se napoiar la Bear-rock n seara de 16, Chiar n dimineaa zilei urmtoare, o luaser pe
ru n sus, pe malul stng al lui East-River, pn la lac, unde poposiser ateptnd s se fac ziu
ca s porneasc spre French-den.
nainte de rsritul zorilor, Briant i ceilali se suir n iola, dar cum era foarte strimta
pentru ase, trebuia mult atenie la crm.
Vntul a fost ns prielnic, iar Moko a condus cu atta ndemnare, nct ajunser toi cu
bine.
Cu ct bucurie ii primi Gordon pe cei care lipsiser, cnd, pe la patru dimineaa, debarcar
la digul de pe rul Zeeland, Daca-i ameninau primejdii mari, cel puin acum erau cu toii laolalt
la French-den!
Capitolul XXIII
CARE E SITUAIA. MSURI DE PREVEDERE, SCHIMBRI N FELUL DE VIA,
POMUL-VACA, CE E NEVOIE DE TIUT. O PROPUNERE A LUI KATE. PE BRIANT L
MUNCETE UN GND. PROIECTUL LUI. CONSFTUIRE. PE MINE!
Colonia se ntregise din nou, ba crescuse chiar cu nc un membru: acea bun Kate care, n
urma unei nspimnttoare drame pe mare, naufragiase pe rmul insulei Chairman. Mai mult:
bun nelegere avea s domneasc acum la French-den i de ast dat nimeni nu o va mai tulbura
cu nimic. Dac lui Doniphan i mai prea ru uneori c nu e el eful coloniei, cel puin se napoiase
n mijlocul colegilor i din toat inima. Da. Desprirea aceasta de trei zile dduse roade. Nu
numai o dat. Fr s-o mrturiseasc celorlali i fr s-i recunoasc vina, dat fiind ca la el
ambiia era mai presus dect interesul, i dduse totui seama la ce prostii l ducea ndrtnicia.
Wilcox, Webb i Cross erau i ei contieni de acest lucru. Iar n momentul cnd Briant ia dovedit
devotamentul ce-l avea fa de el, tot ce a fost bun n Doniphan a ieit la iveal i pentru
totdeauna.
De altfel, prea erau mari primejdiile care ameninau mica lor colonie, expusa s fie atacat
de apte bandii vnjoi i narmai! Bineneles c Walston avea tot interesul s plece ct mai
degrab de pe insul. Dac ar bnui ns c n preajma lui se afla o colonie unde ar gsi tot ceea
ce-i lipsete lui, nimic nu l-ar opri s o atace i toate ansele ar fi de partea lui. Tinerii notri
trebuir aadar s aib mare grij s nu se mai deprteze dincolo de rul Zeeland i s nu se mai
arate prin preajma lacului ct vreme Walston i banda lui nu prseau insula.
Dar mai nti era bine de tiut dac n timp ce se napoiau de la locul naufragiului alupei la

Bear-rock, Doniphan. Cross, Webb i Wilcox nu observaser nimic care s le dea de bnuit c
marinarii de pe Severn ar fi pe insul.
Nimic, rspunse Doniphan. Adevrul e ns ca noi, ca s ne napoiem la vrsarea lui EastRiver, am luat alt drum dect cel pe care ne-am dus suind nspre nord.
i totui e sigur c Walston a apucat-o nspre rsrit, zise Gordon.
Ai dreptate, rspunse Doniphan, dar probabil ca el a luat-o pe coasta n jos, n timp ce noi
mergeam direct spre interior, strbtnd pdurea de fagi. Uitai-v pe harta i o s vedei ct de
mare e curbura rmului din sus de golful Deception. E acolo un inut vast, unde tlharii s-au putut
refugia fr s se deprteze prea mult de locul unde i-au lsat alupa. De fapt, poate c Kate ar ti
s ne spun cam n ce regiune se afla insula noastr.
Dar Kate, cruia Gordon i pusese aceeai ntrebare, nu tiuse s le rspund.
Dup incendiul de pe Severn, cnd Evans luase crma alupei, el manevrase aa fel nct s
se menin pe lng rmul american, de care insul aceasta nu putea fi prea departe. Dar el nu
pomenise deloc de numele insulei pe care i mpinsese furtuna. Totui, cum numeroasele
arhipelaguri de pe lng coasta nu se afla la o distan prea mare de continent, Walston avea toate
motivele s ajung la vreunul din ele i, deci, s rmn pe litoralul de est. ntr-adevr, dac ar
reui s-i repare alupa att ct s poat pleca, nu iar fi greu s se ndrepte spre vreun inut din
America de Sud.
Doar dac, zise Briant, lui Walston, ajuns la gura lui East-River i dnd de urmele tale,
Doniphan, nu-i vine ideea s caute mai departe.
Ce urme? Rspunse Doniphan. O grmjoar de cenua stins? i ce-ar putea deduce din
asta? C insul e locuit? Un motiv n plus ca s se ascund...
Firete, spuse Briant, numai de n-ar descoperi c populaia insulei se reduce la o mina de
copii! S ne abinem, aadar, de la orice ar putea s-i dea de tire cine suntem. i chiar n privina
asta voiam s te ntreb, Doniphan, dac ai tras cumva focuri de arm n timp ce v-ntoarcei la
golful Deception?
Nu; i chiar de mirare, rspunse Doniphan surznd, cnd sunt un att de mare risipitor de
praf de puc! n momentul cnd am prsit coasta aveam rezerve suficiente de vnat, aa nct nam tras nici un foc de arm care s ne dea de gol. Ieri-noapte, Wilcox era ct pe-aci s trag n
jaguar, dar, din fericire, ai picat chiar la vreme ca s-l mpiedici pe el s trag, iar mie s-mi scapi
viaa, Briant, riscnd-o pe a ta!
i-o repet, Doniphan, n-am fcut dect ce-ai fi fcut i tu n locul meu! i, pe viitor, nici un
foc de puc! S nu ne mai ducem nici mcar la Traps-woods! S trim din ce avem!
E de la sine neles c, de-ndat ce-au ajuns la French-den, Briant primi toate ngrijirile
necesare pentru ca s i se vindece rana, care n curnd ncepu s se nchid. Nu-i mai rmase dect
o stnjenire n bra, dar i aceea dispru cu timpul.
ntre timp, luna octombrie trecu i Walston nu se artase prin preajma rului Zeelanda, S
fi plecat oare dup ce i-o fi reparat alupa? N-ar fi chiar imposibil, cci avea o toporic o
vzuse Kate i poate c s-ar fi putut ajuta i cu vreun cuit solid marinresc, iar lemn se gsea
destul n apropiere de Severn-shores.
Totui, cum nu tiau nimic precis, viaa la French-den fusese schimbat cu totul. Nici un fel
de excursie mai ndeprtat, n afar de ziua cnd Baxter i Doniphan se duseser s dea jos
catargul de semnalizare ce se nl pe faleza Auckland.
De acolo, de sus, Doniphan privi cu luneta peste pdurile nesfrite care se bolteau nspre
rsrit. Cu toate c nu putea ajunge cu privirea pn la litoral, ascuns dup perdeaua codrilor de
fagi, dac totui vreun fum s-ar fi ridicat n aer, cu siguran ca l-ar fi vzut i asta ar fi
nsemnat ca Walston i banda lui i aveau tabra n partea aceea a insulei. Dar Doniphan nu vzu
nimic, nici m direcia aceea i nici n largul golfului Sloughi, dect aceleai ntinsuri de ape pustii.
n neputina de a mai face excursii i de a se folosi de arme de foc, vntorii coloniei
fuseser constrni s renune la cea mai drag ndeletnicire. Noroc c n laturile i capcanele

ntinse n apropiere de French-den se prindea vnat din belug. De altfel, prepeliele, tinamu i
dropiile din ograda se nmuliser att de mult, nct Service i Garnett erau nevoii s taie mereu
din ele. Cum adunaser o mulime de frunzulie din pomul de ceai i mult sev de arar, care se
preface att de uor n zahr, nu mai trebuir s mearg pn la Dike-creek, ca s-i rennoiasc
provizia. i chiar dac nu vor fi salvai de pe insula pn-n iarna, aveau din plin grsime pentru
felinare, conserve i vnat pentru gtit. Doar de combustibil trebuiau s se ngrijeasc, dar lemnele
tiate n pdurile din Bog-woods le puteau cra oarecum pe ascuns, mergnd de-a lungul rului
Zeeland.
n vremea aceea, o descoperire nou veni s sporeasc belugul de la French-den.
Descoperirea nu se datora Iui Gordon, cu toate cunotinele lui de botanic, ci meritul fu al lui
Kate, Existau pe marginea pdurii din Bog-woods civa arbori nali de cincizeci-aizeci de
picioare, care au scpat de tiul toporului datorit faptului c lemnul lor, foarte fibros, n-ar fi fost
tocmai potrivit pentru focurile din hol i de la grajd. Arborii aveau nite frunze de o form
alungit, care porneau de la nodurile de ramificaie ale cracilor i a cror extremitate era prevzut
cu vrfuri foarte epoase. De cum vzu copacii acetia la 25 octombrie Kate exclam:
Ei! Iat pomul-vac! Dole i Costar, care o nsoeau, fcur un haz nespus.
Cum pomul-vac? Spuse unul.
l mnnc vacile? ntreb cellalt.
Nu, copii, nu, rspunse Kate. i zice aa pentru c d lapte i un lapte mai bun dect al
lamelor voastre.
Cnd se napoiar la French-den, Kate i spuse lui Gordon ce descoperise. Gordon l chema
pe Service i amndoi, nsoii de Kate, merser din nou Ia Bog-woods. Uitndu-se la copac,
Gordon se gndi c trebuie s fie unul din aa-ziii galactendroni, destul de numeroi prin
pdurile din nordul Americii i nu se nela.
Preioasa descoperire! i ntr-adevr, era destul s fac o cresttur n scoara copacului,
pentru ca s neasc un fel de suc lptos, avnd acelai gust i aceleai proprieti nutritive ca i
laptele de vac. Mai mult, dac lai laptele acesta s se prind, da o brnz minunat i n acelai
timp produce o cear foarte curat, aproape ca i cear de albine, din care se fac lumnri de
calitate bun.
Ei bine, zise Service, daca-i zice pomul-vac, trebuie s-l mulgem!
i, glume din fire, Service ntrebuina fr s tie chiar expresia indienilor, care spun n
mod curent: Hai s mulgem pomul!
Gordon fcu o cresttur n scoara copacului i, ntr-adevr, ncepu s curg un suc pe care
Kate l aduna ntr-un vas cu care venise, strngnd aproape doi litri.
Era un lichid plcut, albicios, foarte mbietor i care avea aceleai substane ca i laptele de
vac aproape mai hrnitor, mai gras i mai plcut la gust.
La French-den, vasul fu golit ntr-o clip, iar Costar se mnji pe gura ca un pisoi. Ct
despre Moko, nu-i ascundea deloc mulumirea, gndindu-se cte feluri noi avea s fac din
asemenea buntate. Nici mcar n-avea s fac economie: ciread de galactendroni era la doi pai
i-l ddea din plin acest lapte vegetal!
ntr-adevr fr s fie nevoie s repetm prea mult acest lucru se tie c insula
Chairman ar fi putut ndestula o colonie i mai numeroas. Existena copiilor era asigurat chiar
pentru mult vreme. Apoi, venirea lui Kate n mijlocul lor, ngrijirile pe care le primeau de la
aceast femeie devotat, totul se mbin ca s le fac viaa mai uoar.
De ce a trebuit ca sigurana de altdat s fie acum tulburata pe insula Chairman! Cte
descoperiri ar fi putut face Briant i ceilali cercetnd prile necunoscute din rsrit Ia care
acum trebuiau s renune! Au s mai poat relua ei vreodat excursiile fr alt grij dect aceea c
au s ntlneasc vreo fiar, desigur mai puin fioroasa dect acelea cu chip de om, de care
trebuiau s se fereasc acum zi i noapte?
Totui, pn n primele zile din noiembrie, nici o urm suspecta nu se arata prin apropiere
de French-den. Briant se ntreba chiar dac marinarii de pe Severn mai erau pe insul. i totui,
Doniphan vzuse cu ochii lui n ce hal era alup, cu catargul rupt, cu pnzele zdrenuite i

bordajul sfrmat de bancul de stnci. E drept ns i Evans desigur c tia c dac insula
Chairman era n apropierea continentului ori a vreunui arhipelag, poate ca alup, peticita de bine
de ru, mai putea s fac un drum nu prea lung. Se putea dar crede c Walston se hotrse s
prseasc insula. Da i tocmai asta trebuia cercetat nainte de a relua firul vieii de mai nainte.
n cteva rnduri, Briant i puse de gnd s se duc n recunoatere prin regiunea de rsrit
a lacului. Doniphan, Baxter i Wilcox nu ateptau dect s-l nsoeasc. Dar ca s riti s cazi n
minile lui Walston i s afle cu ce adversari slabi ar fi avut de-a face, asta ar fi avut urmri
groaznice. Iat de ce Gordon, care ddea totdeauna sfaturi bune, l opri pe Briant s se aventureze
prin adncul pdurii de fagi.
Kate fcu atunci o propunere din care decurgeau mai puine primejdii:
Domnule Briant, i spuse ntr-o sear, cnd erau toi laolalt n hol, mi dai voie s plec
n zorii zilei?
S ne prseti, Kate? Zise Briant.
Da! Doar n-o s stai mereu cu ndoial asta! i, ca s tii dac Walston mai este nc
pe insul, sunt de prere s m duc eu pe plaja unde am fost aruncai de furtun. Dac alupa mai
este acolo, nseamn c Walston n-a putut pleca. Dac nu mai este, atunci nu mai avei de ce v
teme de el.
Ceea ce propui dumneata, Kate, este exact ceea ce Briant, Baxter, Wilcox i cu mine ne
propuneam s facem, spuse Doniphan.
Fr ndoial, domnule Doniphan, rspunse Kate, dar n timp ce pentru dumneavoastr
asta constituie o primejdie, pentru mine, nu.
Cum, Kate, zise Gordon, dar dac se-ntmpl s cazi iar n mna lui Walston!
Atunci, rspunse Kate, am s fiu din nou n situaia de mai nainte de-a fugi. Atta tot!
i dac ticlosul te omoar, cum e de ateptat? Zise Briant.
Cum am scpat ntia oar, scap i a doua, mai ales acum, cnd tiu s vin la Frenchden. Iar dac a putea s fug mpreun cu Evans i i-a spune ce e cu dumneavoastr, de ct folos,
de ce ajutor v-ar putea fi un om att de cumsecade!
Dac Evans ar fi avut putina s fug n-ar fi fugit?... Nu e i interesul lui s scape?..
Are dreptate Doniphan, fu de prere Gordon. Evans tie tlhriile lui Walston i ale
complicilor i sigur c au s-l omoare de ndat ce n-or mai avea nevoie de el s le conduc alupa
pn la rmul american. Aa nct dac n-a fugit nc, nseamn c e pzit de aproape.
Ori c a i pltit cu via vreo ncercare de evadare, adaug Doniphan. Aadar, Kate,
dac te-ar prinde...
Credei-m, rspunse Kate, am s fac tot ce-mi st n putin s nu m prind.
Se prea poate, zise Briant, numai ca niciodat n-o s te lsm s riti aa ceva. Nu! Vom
cuta alt mijloc, mai puin primejdios, ca s tim dac Walston mai e sau nu pe insul.
Propunerea lui Kate odat respins, nu mai rmnea dect s se fereasc de imprudene. E
sigur c dac lui Walston i-ar sta n putin s plece, ar face-o nainte s nceap vremea rea, ca s
ajung cu toii pe vreun trm unde s fie primiti cum se cuvine, cnd e vorba de naufragiai, ori
de unde ar veni.
Dar admind chiar ca Walston ar mai fi pe insul, nu prea s aib intenia s cerceteze
interiorul. n cteva rnduri, pe nopi fr lun, Briant, Doniphan i Moko strbtuser lacul n
iola, dar niciodat nu zriser vreun foc, nici pe rmul opus i nici pe sub plcurile de copaci din
jurul lui East-River.
Era totui apstor s trieti n asemenea condiii i s te nvrteti n loc ntre rul
Zeeland, lac, pdure i faleza; aa ca Briant era muncit de gndul cum s afle dac Walston mai e
pe insul i, dac e, n ce parte i are tabra. Ca s afle, ar fi poate de ajuns s se ridice la oarecare
nlime n timpul nopii.
Asta-i muncea pe Briant i gndul acesta devenise obsesie, caci, din pcate, n afar de
falez, care nu era mai nalt de dou sute de picioare, nu mai era nici o alta nlime pe insula
Chairman. n cteva rnduri, Doniphan cu ali doi-trei se suiser pe falez, dar de acolo nu se
vedea nici mcar cellalt mal al lacului. Aadar, nici un fum, nici o licrire nu s-ar fi putut vedea n

rsrit, Ia orizont. Ar fi fost nevoie s priveasc de la cteva sute de picioare mai sus, pentru c
privirea s ajung pn la ntile stnd din golful Deception.
Atunci i veni n minte lui Briant gndul acela att de cuteztor.
Aproape nebunesc nct el nsui l respinse la nceput. Dar gndul i se nfipsese cu
atta ndrtnicie n creier, c nu-l mai putea izgoni.
Se tie c pregtirile pentru nlarea zmeului fuseser ntrerupte. Dup venirea lui Kate,
care adusese tirea c naufragiaii de pe Severn rtcesc pe rmul de rsrit, trebuiser s se abin
s ridice n aer un aparat care urma s fie vzut din toate prile Insulei.
Dar dac zmeul nu mai putea fi ntrebuinat ca semnal, n-ar putea prinde bine pentru o
recunoatere, spre siguran ntregii colonii?
Iat gndul care nu-i mai ddea pace lui Briant. i amintea c citise ntr-un ziar englezesc
ca, spre sfritul secolului trecut, o femeie a avut ndrzneala s se ridice n aer agat de un zmeu
construit anume pentru o asemenea ascensiune (1). Cum? Ceea ce a fost n stare o femeie nu poate
ndrzni un biat tnr? Chiar dac ncercarea e oarecum primejdioas, ce importan are?
Riscurile erau un nimic pe lng rezultate, n caz de reuit! Lund toate msurile ca s nu fie
descoperii, aveau toate ansele ca ncercarea s reueasc.
Iat de ce Briant, cu toate c nu era n stare s fac o seric de calcule matematice pentru a
afla fora de ascensiune ce-ar fi necesitat un astfel de aparat, i zicea c acest aparat exista i c
era destul s-i dea dimensiuni mai mari i s-l consolideze. i atunci, la miezul nopii, ridicndu-se
la cteva sute de picioare n aer, poate ar reui s descopere lumina vreunui foc pe partea de insula
cuprins ntre lac i golful Deception.
Ar fi o greeal ca cineva s ia n rs ideea ndrznea a unui tnr att de ntreprinztor i
curajos! Obsedat de acest ghid, ajunsese s cread c proiectul lui era nu numai posibil de aplicat
cci de asta era sigur dar nici mcar chiar att de primejdios ct sar fi prut.
Rmnea doar s aib aprobarea colegilor si. i, n seara de 4, dup ce i-a rugat pe
Gordon, Doniphan, Wilcox, Webb i Baxter s vin s se sftuiasc mpreun, le-a adus la
cunotina propunerea lui de a se folosi de zmeu.
S-l folosim? ntreba Wilcox. Dar n ce fel? nlndu-l n aer?
Desigur, rspunse Briant, doar pentru asta a fost fcut.
Ziua? ntreba Baxter.
Nu, Baxter, caci i-ar atrage atenia lui Walston, pe cnd noaptea...
1- Ceea ce-l preocupa pe Briant, tocmai se punea la cale n Frana. Civa ani mai
trziu, un zmeu de douzeci i patru de picioare lrgime, pe douzeci i apte lungime, de
forma octogonala i crnd aizeci 41 opt de Kilograme schelria i patruzeci i cinci de
kilograme pnz i sfoar n total o sut treisprezece kilograme a ridicat cu uurina
un sac cu pmnt cntrind aproape aptezeci de kilograme (n.a.).
Dar dac-i agi un felinar, zise Doniphan, tot are s se vad, n-am s-i ag felinar.
i-atunci la ce-ar folosi? ntreba Gordon.
Ca s vedem dac cei de pe Severn sunt nc pe insul. i Briant, ngrijorat ca proiectul
lui ar putea fi ntmpinat cu nencredere, l expuse repede, n cteva cuvinte.
Dar tovarilor lui nici prin gnd nu le trecea s rd. Nu le ardea de asta i, n afar de
Gordon, care se ntreba dac cumva Briant glumete, ceilali parura foarte hotri s-i dea
aprobarea. Sigur c tinerii erau att de obinuii cu primejdiile, nct o ascensiune noaptea, ntr-o
mprejurare ca asta, li se pru foarte fireasc. De altfel erau hotri s ncerce orice le-ar fi venit n
ajutor.
Dar, zise Doniphan, zmeul acesta n-ar putea s suporte greutatea nici unuia din noi.
Bineneles, rspunse Briant. De aceea, aparatul trebuie mrit i consolidat.
Rmne de vzut, zise Wilcox, dac un zmeu poate rezista...
Fr ndoial, afirma Baxter.
De altfel, a fost experimentat, adaug Briant.
i cit cazul cu femeia aceea care acum vreo sut de ani a fcut experiena cu zmeul. Apoi
adug:

Totul depinde de dimensiunile aparatului i de puterea vntului n momentul lansrii.

Briant, ntreba Baxter, la ce nlime socoteti tu c ar trebui s ajungi?
mi nchipui ca de la ase-apte sute de picioare, rspunse Briant, s-ar zri un foc aprins n
orice parte a insulei.
Ei bine, eu cred c asta se poate, zise Service i ct mai degrab. Eu unul m-am sturat s
m tot feresc i s nu mai pot hoinri ncoace i-ncolo, unde-mi place!
i noi s nu ne mai putem duce s cercetm cursele! Adaug Wilcox.
Iar eu s nu mai pot trage un foc de puc! Interveni Doniphan.
Atunci, pe mine! Zise Briant.
Apoi, cnd fu singur cu Gordon, acesta l ntreb:
i ai de gnd ntr-adevr s pui n practic un asemenea zbor?
n orice caz s-l ncerc, Gordon.
Dar e primejdios.
Poate c mai puin dect s-ar prea.
i care dintre noi crezi tu c i-ar risca viaa ntr-o asemenea ncercare?
Tu cel dinti, Gordon! Zise Briant Dat tu, dac ie i-ar cdea sorii...
Aadar, prin tragere Ia sorti vrei s stabileti cine, Briant?
Nu, Gordon! E nevoie ca cel ce va face asta s-o fac din propriul lui ndemn.
Ai pe cineva n vedere, Briant?
Poate! i Briant strnse mna lui Gordon.
Capitolul XXIV
PRIMA NCERCARE, MRIREA APARATULUI. ADOUA NCERCARE. AMINARE
PE A DOUA ZI PROPUNEREA LUI BRIANT. PROPUNEREA LUI JACQUES,
MRTURISIREA. IDEEA LUI BRIANT. N AER, N TOIUL NOPII. CE SE VEDE.
VNTUL SENTEETE. DEZNODMNTUL.
nc din dimineaa de 25 noiembrie, Briant i Baxter se puser pe lucru. nainte de a mari
dimensiunile aparatului, voir s vad ce greutate putea ridica aa cum era. Asta le permitea s
ajung pe dibuite, din lipsa formulelor tiinifice, s afle care ar fi suprafaa necesar pentru a
suporta, n afar de propria greutate, o alta nu mai puin de o sut douzeci, o sut treizeci de livre.
Nici nu fu nevoie s atepte noaptea pentru aceast prim experien. n clipa aceea, vntul
sufla din sud-vest i Briant i zise c n-ar fi ru s profite, cu condiia s in zmeul la o nlime
mic, aa ca s nu fie zrit de pe rmul rsritean al lacului. Experiena a reuit aa cum dorise;
constatar c aparatul, susinut de un vnt obinuit, ridicase un sac cntrind douzeci de livre. Cu
un cntar de pe Sloughi reuir s cntreasc exact greutatea. Zmeul fu tras atunci napoi i culcat
pe terenul de sport.
n primul rnd, Baxter i ntri armatura ct putu mai solid, prin sfori care se-ntlneau ntrun punct central, ca spiele unei umbrele ce se aduna n inelul care se Ias n jos pe un baston.
Suprafaa zmeului fu i ea mrit printr-un adaos de speteze i de pnze. La aceasta treab,
Kate fu nepreuit. Acele i aa nu lipseau la French-den i ndemnatica gospodina se pricepea la
cusut.
Dac Briant sau Baxter ar fi fost mai cunosctori n mecanic, i-ar fi dat seama c n
construcia unui asemenea aparat rolul principal l dein: greutatea, suprafaa plan, centrul de
gravitate, centrul de presiune al vntului care este acelai cu centrul suprafeei i, n sfrit,
punctul de legtur al sforii. Avnd aceste date, ei ar fi putut calcula exact care va fi fora de
ascensiune a zmeului i nlimea pe care o poate atinge. De asemenea, tot prin calcul ar fi putut
afla ce trie ar trebui s aib sfoara pentru a rezista tensiunii condiie de cea mai mare
importan pentru securitatea observatorului. Din fericire, struna special pentru lochul
schoonerului, care avea o lungime de cel puin dou mii de picioare, era cea mai potrivit scopului.
De altfel, chiar pe un vnt mai tare, un zmeu nu trage dect moderat dac punctul de legtur al
balansierului este bine chibzuit. Este dar de mare importan ca punctul acesta de legtur s fie
foarte cu grij stabilit, cci de el depinde inclinarea aparatului pe direcia vntului, de unde rezult
i stabilitatea.

Pentru noua lui destinaie, zmeul nu mai avea nevoie de coada n partea lui de jos lucru
care le-a fcut mult snge ru lui Costar i lui Dole. Dar nu era nevoie de ea. Greutatea pe care
avea s o ridice l mpiedica s se dea peste cap.
Dup numeroase dibuiri, Briant i Baxter vzur c ar fi bine s fixeze greutatea la o treime
din armatura, atrnnd-o de una din spetezele care ntindeau pnz n lrgime. Dou funii legate de
speteaza aceasta ar susine-o n aa fel, nct s atrne cam la douzeci de picioare dedesubt.
Ct despre frnghie, pregtir una cam de o mie dou sute de picioare, care, scznd
curbura ce-ar face-o, ar permite ca zmeul s se poat ridica la apte-opt sute de picioare.
n sfrit, ca s mpiedice pe ct posibil o eventual cdere, produs de o ruptur a sforii
sau de o rupere a spetezelor, fura de prere c ascensiunea sa se fac deasupra lacului. Distana, n
linie dreapt, pentru o eventual cdere, trebuia calculat la o deprtare nu prea mare de rmul de
vest, astfel c un bun nottor s o poat parcurge.
Cnd fu gata, aparatul avea o suprafa de aptezeci de metri ptrai, n form de octogon,
cu o raz de cincisprezece picioare i fiecare latur de aproape patru. Cu armatura solid i cu
pnza impermeabil, putea s ridice cu uurin o greutate de o sut, o sut douzeci de livre.
Ct despre nacela n care observatorul urma s ia loc, era pur i simplu un co adnc i
ngust de nuiele, foarte obinuit pe bordul unui iaht. Era destui de adnc pentru ca un tnr de talie
mijlocie s poat intra pn la subiori, destul de larg ca s se poat mica n voie i destul de
deschis ca s-i poat da uor drumul n caz de nevoie.
Bineneles c n-a fost lucru doar de o zi. nceput pe ziua de 5, n zori, s-a terminat abia n
dup-amiaza zilei de 7! Amnar pentru seara experiena de prob, care avea s le arate
capacitatea de ascensiune a aparatului i gradul de stabilitate n aer.
Nici n aceste cteva zile situaia nu se schimbase cu nimic, n mai multe rnduri, cnd
unii, cnd alii statura ore ntregi de gard pe falez, dar nu vzur nimic care s dea de bnuit, nici
spre nord, ntre marginea pdurii Traps-woods i French-den, nici spre miazzi, dincolo de ru,
nici n apus, nspre golful Sloughi, nici pe lac, pe care Walston poate c ar fi venit s-l viziteze
nainte de a prsi insula. Nici un foc de puc nu s-a auzit n apropiere de falez. Nici o dr de
fum nu s-a vzut suind la orizont.
Briant i colegii Iui erau dar n drept s spere c tlharii prsiser insula? S le mai fie
oare dat s-i reia fr teama via panic de mai-nainte?
Apropiat experien le-o va arta.
i acum, o ultim punere la punct: cum va proceda cel care va fi n nacela ca s dea
semnalul s fie readus jos cnd va crede de cuviin?
Iat ce propuse Briant, cnd Doniphan i Gordon i puser aceast ntrebare:
Un semnal luminos nu se poate, rspunse Briant, cci ar putea fi zrit de Walston. Iat
de ce Baxter i cu mine ne-am gndit la urmtorul sistem; o sfoar de aceeai lungime cu frnghia
zmeului, dup ce a fost mai nti trecut printr-un glonte de plumb gurit la mijloc, va fi fixat de
nacela cu un capt, cellalt capt rmnnd jos, n mna unuia dintre noi. E destul s lai glontele
s alunece de-a lungul frnghiei, pentru a da semnalul s trag zmeul n jos.
Bun idee! Exclam Doniphan.
Totul fiind pus la cale, nu mai rmnea dect s-i fac proba. Luna urma s rsar abia pe
la dou noaptea i un vnt bun sufla dinspre sud-vest deci, cele mai bune condiii ca s-l ncerce
chiar n seara asta.
Pe la noua era ntuneric complet Civa nori groi alergau pe cerul fr stele. La orice
nlime s-ar fi ridicat aparatul, n-ar fi putut fi vzut nici chiar din preajma lui French-den, Mari i
mici, toi trebuiau s fie de fata i cum nu era vorba dect de o nlare de prob, urmreau
diferitele faze mai mult cu plcere dect cu ngrijorare.
n centrul terenului de sport au instalat troliul de pe Sloughi, solid nepenit n pmnt, ca
s reziste tirajului zmeului. Coarda, lung, depanata cu grij, era n aa fel nfurata nct s se
poat descolci cu uurina i n acelai timp cu sfoar care urma s dea semnalul de coborre. n
nacela, Briant aezase un sac cu pmnt. Care cntrea exact o sut treizeci de livre, greutate ce
ntrecea pe aceea a oricruia dintre ei.

Doniphan, Baxter, Wilcox i Webb se aineau gata ling zmeul ntins pe jos la o sut de
pai ling troliu, La semnalul lui Briant, ei trebuiau s-l salte treptat cu ajutorul sforilor fixate de
traversele armaturii.
De ndat ce vntul l-ar fi luat pe dedesubt la o anume nclinare, depinznd de balansier,
Briant, Gordon, Service, Cross i Garnett, care se aineau la manivela troliului, i-ar fi desfurat
sfoar pe msur ce s-ar fi suit n aer.
Gata? Strig Briant.
Gata! Rspunse Doniphan.
Drumu'!
Aparatul se slta, ridicndu-se puin cte puin, vibrnd sub adiere i-i lu poziia pe
direcia vntului.
Sfoara! Sfoara! Strig Wilcox. ndat, troliul ncepu s se desfoare tras de sfoar, n
timp ce zmeul cu nacela suia ncet n spaiu. Orict de imprudent, dar toi izbucnir n urale de
ndat ce uriaul vzduhurilor ncepu s se ridice. Dar, foarte curnd, dispru n ntuneric, spre
dezamgirea lui Iverson, Jenkins, Dole i Costar, care ar fi vrut s nu-l piard o clip din ochi, n
timp ce se legna deasupra lacului. Kate i mngia:
Lsai, copii, alt dat, cnd n-o mai fi primejdie, o s-l nale ziua pe uriaul vostru i o
s-i putei trimite tafete, dac o s fii cumini!
Dar dei ncetase de a fi vizibil, simeau c zmeul trgea ncontinuu, dovada c briza,
stabilizata, sufla n zonele nalte i ca traciunea era normal, dovad i ca jocul balansierului era
bine calculat.
Pentru c demonstraia s fie ct mai convingtoare, Briant ls frnghia s se desfoare
pn la capt. Atunci i ddur seama de fora de traciune, cu totul normal. Troliul desfurase o
mie dou sute de picioare de sfoar i fr ndoial c aparatul s-a ridicat la o nlime de apte-opt
sute de picioare, iar ntreaga manevr nu durase mai mult de zece minute.
Experiena odat fcut, trecur din nou la manivela, ca s nfoare sfoara. Numai c
aceasta a doua operaie fu cu mult mai lung. A trebuit o or ntreag ca s nfoare cele o mie
dou sute de picioare de frnghie.
Ca i pentru un aerostat, aterizarea zmeului rmnea partea cea mai delicat, pentru ca s
nu se izbeasc de pmnt. Dar briza era att de stabil, nct aterizarea s-a fcut n bune condiiuni,
n curnd, octogonul reapru din ntuneric i se culca ncet pe sol, aproape n acelai punct din care
plecase.
Uralele l ntimpinar i la sosire ca i la plecare. Nu mai rmnea acum dect s-l in
culcat pe jos, c nu cumva s-l ia vntul, aa nct Baxter i Wilcox propuser s stea de paza pn
s-o lumina de ziu.
A doua zi, 8 noiembrie, la aceeai or urma s aib loc adevrata ascensiune.
i acum nu mai ateptau dect ordinul lui Briant ca s se napoieze la French-den. Dar
Briant tcea, dus pe gnduri. La ce se gndea? Poate la primejdiile care ar fi decurs dintr-o
ascensiune n asemenea condiii? Sau poate la rspunderea ce-i lua lsnd pe un coleg s se suie
n nacela?
S ne-ntoarcem! Zise Gordon. E trziu...
O clip! Spuse Briant. Gordon! Doniphan! Stai! , V propun ceva!
Spune, rspunse Doniphan.
Am ncercat zmeul, zise Briant i ncercarea a reuit pentru ca toate condiiile au fost
prielnice, vntul fiind constant, nici prea slab, nici prea tare! Or, putem noi ti cum va fi vremea
mine i dac vntul va menine aparatul deasupra lacului? Mie, unul, mi sar prea cuminte s nu
mai amnm pn mine.
ntr-adevr, nimic mai firesc, odat ce tot erau hotri s-o fac.
Dar nimeni nu rspunse la propunerea lui Briant. n clipa n care era vorb s-i pun viaa
n joc, nu era de mirare c fiecare pregeta chiar i cei mai cuteztori.
i totui, cnd Briant ntreba:

 Cine vrea s suie?

Jacques sri imediat:
Eu!
i aproape n acelai timp:
Eu! Strigar deodat Doniphan, Baxter, Wilcox, Cross i Service. Urma o tcere pe care
Briant nu se grbi s o ntrerup. Jacques vorbi ntiul:
Frate, e de datoria mea! Da! Eu... Te rog, las-m s sui!
i de ce tu, mai degrab dect eu... sau dect altul? ntreba Doniphan.
Chiar!... De ce?... Zise Baxter.
Pentru ca eu trebuie s fac asta, rspunse Jacques.
Trebuie s faci tu asta? ntreba Gordon.
Da! Gordon apucase mina lui Briant vrnd parc s-l ntrebe ce voia s spun Jacques i
o simi tremurnd. Dac noaptea n-ar fi fost att de ntunecoas, l-ar fi vzut cum se nglbenise, iar fi vzut ochii umezii de lacrimi.
Rspunde-mi, frate!... strui Jacques, cu un ton att de hota rit i de surprinztor pentru un
copil.
Rspunde-i, Briant! Spuse Doniphan. Jacques zice c are datoria s se sacrifice! Dar
datoria asta n-o avem i noi? Numai el? Ce-a fcut el mai mult pentru ca s-o cear?
Ce-am fcut? Rspunse Jacques. Ce-am fcut? Am s v spun!
Jacques! Exclam Briant, care voia s-l mpiedice s vorbeasc.
Nu! Rspunse Jacques cu vocea ntretiat de suspine. Las-m s mrturisesc! Prea m
apas! Gordon! Doniphan! Dac suntei aici... toi... departe de prinii votri... pe insula asta...
eu... numai eu... sunt de vin! Dac Sloughi a fost luat de furtun i trt pe trmurile astea e din
imprudena... Nu, nu, din imprudena... dintr-o glum... o fars... Am desprins parma care lega
vasul de cheiul din Auckland... Da... o fars!... i-apoi, cnd am vzut ca vasul pornete, mi-am
pierdut capul N-am strigat ct mai era nc vreme, iar o or dup aceea... n plin noapte... n largul
mrii! Ah, iertai-m, dragi colegi, iertai-m!
i srmanul copil plngea cu amar, dei Kate ncerca n zadar s-l mngie.
Bine, Jacques, l ntrerupse Briant. i-ai mrturisit greeala i vrei acum s-i riti viaa ea
s-o repari... sau s rscumperi mcar n parte rul pe care l-ai fcut?
Dar nu i l-a rscumprat pn acum? Interveni Doniphan, ntors la mrinimia lui fireasc.
Nu i-a pus n attea rnduri viaa n primejdie c s ne fie de ajutor? Ah, Briant, acum neleg de
ce i mpingeai ntotdeauna fratele oriunde era o primejdie i de ce el era totdeauna gata s se
sacrifice. Iat de ce a alergat n cutarea lui Cross i a mea n mijlocul ceurilor... cu preul vieii!
Da, dragul meu Jacques, te iertam din toat inima i nu e nevoie s-i mai rscumperi greeala!
Toi se strnseser n jurul lui Jacques; ii strngeau minile, n vreme ce el, npdit,
plngea cu sughiuri.
Acum i explicau de ce copilul acesta, cel mai vesel i mai nebunatic din tot Institutul
Chairman, se ntristase ntr-att, nct fugea de toi i sttea singur deoparte, ca apoi, la un cuvnt
al fratelui lui, dar mai ales din propriul lui ndemn, s sar s se jertfeasc ori de cte ori se ivea
vreo primejdie pentru colonie! i tot credea c n-a fcut destul! Tot mai ncerca s-i rite viaa
pentru ceilali! De ndat ce fu n stare s vorbeasc, spuse:
Vedei, dar... eu i numai eu trebuie s m urc! Nu e aa, frate?
Bine, Jacques, bine! Spuse Briant i-i mbri fratele, n fata mrturisirii lui Jacques
i a dreptului pe care i-l asuma, zadarnic ncercar Doniphan i ceilali s mai intervin. Nu
rmnea dect s-l lase s se suie, la bunul plac al vntului care prea c se nteete.
Jacques strnse mna colegilor, apoi, gata s ia loc n nacela din care scoseser sacul cu
pmnt, se-ntoarse ctre Briant, care sttea nemicat, la civa pai ndrtul troliu lui.
S te mbriez, frate! i zise Briant.
Da! mbrieaz-m l ai spuse Briant, stpnindu-i emoia. Sau, mai degrab... eu s te
mbriez, cci eu sunt cel care pleac I...
Tu? Exclam Jacques.

Tu? Tu? Repetar Doniphan i Service.

Da... eu! Ca greeala lui Jacques o rscumpr el... ori fratele lui, ce importan are?
Cum! Cnd a mea a fost iniiativa unei asemenea ncercri, cum v-ai putut nchipui c aveam s
pun pe altul n primejdie s-o experimenteze?
Frate, striga Jacques, te rog!
Nu, Jacques!
Atunci, zise Doniphan, cer eu!
Nu, Doniphan! Rspunse Briant pe un ton care nu mai admitea replic. Eu am s plec!
Vreau!
Eram sigur, Briant, spuse Gordon, strngndu-i mna. i cu aceasta, Briant intra n
nacela i de ndat ce-i gsi poziia, ddu ordinul s nale zmeul.
Aparatul, nclinat pe vnt, suia ncetior; Baxter, Wilcox, Cross i Service, postai la troliu,
i ddeau sfoar, n timp ce Garnett, care inea sfoara-semnal, o liber cu mna.
n zece minute, uriaul vzduhurilor dispru n ntuneric, dar nu n urale, ca n zborul de
ncercare, ci n mijlocul unei tceri depline.
Viteazul ef al coloniei de copii, mrinimosul Briant dispru cu el.
ntre timp, aparatul se nl ncet, dar fr ntrerupere. Briza stabil i asigura un echilibru
perfect. Abia dac se legna de pe o parte pe alta. Briant nu simea nici una din oscilaiile astea,
care puteau fi primejdioase. Sttea nemicat, inndu-se cu amndou minile de corzile de
suspensie ale nacelei, care se balansa uor ca un leagn.
Ce stranie impresie ncerca Briant la nceput, n vreme ce se simea suspendat n aer de
planorul acela mare, nclinat, care vibra sub navala suflului de aer! Prea c era luat pe sus de o
pasre de prad, din basme, ori c era agat de aripile unui uria liliac negru. Dar, tare din fire i
stpn pe sine, i pstra tot sngele rece pe care l cerea o asemenea experien.
La zece minute dup ce se ridicase de la pmnt, un mic zdruncin arata c micarea de
urcare ncetase. Dup ce ntreaga frnghie se desfurase, zmeul se mai ridica puin, cu ceva
zdruncinturi de ast dat. nlimea vertical atins trebuia s fie cam de ase-apte sute de
picioare.
Briant, sigur de sine, prinse glonul de plumb, care era strbtut de sfoara-semnal, apoi
ncepu s cerceteze spaiul Cu o mn se inea de o coard de suspensie, iar n cealalt inea luneta.
Dedesubtul lui, negura neagr; lacul, pdurile, faleza formau un singur tot confuz, din care nu
puteai deosebi nici un detaliu.
Ct despre marginile insulei, ele se deslueau pe fondul marii care o nconjura i, din
punctul de unde se afla, Briant putea cuprinde totul cu privirea.
E sigur c dac ar fi fcut ascensiunea n plin zi i i-ar fi ndreptat privirile asupra unui
orizont scldat n lumin, poate c ar fi vzut fie alte insule, fie un continent, dac ar fi existat pe o
raz de patruzeci-cincizeci de mile, deprtare pe care fr ndoial c ar fi putut-o cuprinde cu
privirea.
ns, dac spre vest, nord i sud cerul era prea nnorat ca s poat ntrevedea ceva, nu tot
astfel era nspre rsrit, unde pe un colior de cer nseninat pe moment se iviser cteva stele.
i tocmai n partea aceea, o pat de lumina destul de intens, care arunca un reflex pe
marginile de jos ale norilor, atrase atenia lui Briant.
Lumina unui foc! i zise. Oare Walston s-i fi fcut acolo tabra?... Nu... Focul acela era
mult mai departe i sigur c era dincolo de insul... S fie vreun vulcan n erupie i deci vreun
teritoriu n rsrit?
i iari i veni n minte c la prima lui recunoatere la golful Deception, o pat confuz,
alb, apruse n cmpul lunetei...
Da, da, i zise, chiar acolo... Pata aceea s fi fost oare reflexul unui ghear? Sigur c n
rsrit trebuie s fie vreun pmnt, nu prea departe de insula Chairman.
Briant inea lunet ndreptat asupra licririi aceleia pe care ntunericul o fcea i mai
vizibil. Fr ndoial c era un munte vulcanic n apropiere de ghearul acela, care inea fie de
continent, fie de un arhipelag nu mai departe de treizeci de mile.

Dar n acelai moment Briant avu impresia unei a dou lumini, mult mai aproape, la cinciase mile i, prin urmare, pe insul, o alt lumin, slab, care plpia prin.re copaci n vestul
lacului.
Asta e n pdure, i zise i chiar n margine, pe litoral. Dar prea ca lumina s-a artat
numai, apoi a disprut, caci orict de atent a mai privit, n-a mai reuit s-o vad.
Inima lui Briant btea s se sparg, iar mna i tremura n aa hal, c nu mai putea vedea cu
precizie prin lunet. i totui da, un foc de tabr era n apropiere de vrsarea lui East-River.
Briant l zri acum din nou, rsfrngndu-se asupra copacilor din pdure.
Aadar, Walston i banda tui se aezaser n partea aceea, pe litoral, n apropierea portului
Bear-rock! Ucigaii de pe Severn nu prsiser insula! Deci colonia era tot n primejdie s fie
atacat i nu mai aveau nici o siguran la French-den!
Ce dezamgire pentru Briant! Nu mai ncape ndoial c, n neputina de a-i repara alup,
Walston renunase s mai plece pe vreo insul vecin! Cci insule trebuie s fi fost prin prile
acelea, nu mai ncpea nici o ndoial.
Sfrind cu ce avea de observat, Briant se gndi c e inutil orice alt cercetare. Se pregti,
dar. de coborre. Vntul se nteise simitor. Oscilaiile tot mai mari fceau ca nacela s aib un
balans care avea s ngreuieze aterizarea.
Cnd fu sigur c sfoara-semnal era destul de ntins, Briant ddu drumul glontelui, care n
cteva clipe ajunse n mna lui Garnett.
ndat, frnghia de pe troliu ncepu s trag aparatul n jos. i, n vreme ce zmeul cobora,
Briant se mai uita nc n direcia celor dou lumini pe care le descoperise. Vedea pe aceea a
erupiei i, mult mai aproape, pe litoral, focul de tabr.
E lesne de nchipuit cu ct nerbdare ateptaser Gordon i ceilali semnalul de coborre.
Ct de nesfrite li se pruser cele douzeci de minute pe care Briant le petrecuse n spaiu!
ntre timp, Doniphan, Baxter, Wilcox, Service i Webb ntorceau cu putere manivela
troliului. i ei i ddeau seama c vntul se nteea i btea mai neregulat. l simeau dup
zguduiturile sforii i se gndeau plini de ngrijorare c Briant primete toate contraocurile.
Rulau dar ct puteau mai repede, ca s nfoare cele o mie dou sute de picioare de
frnghie. Vntul se nteea tot mai mult i, dup trei sferturi de ora de la semnalul lui Briant, era
aproape furtuna.
n clipa aceea, aparatul se gsea nc la peste o sut de picioare deasupra lacului, cnd,
deodat, o zguduitur puternic i fcu pe Wilcox, Doniphan, Service, Webb i Baxter s vin unul
peste altul, gata s cad, rmai fr nici un punct de reazim. Sfoara zmeului se rupsese. Cuprini
de spaim, strigau toi, care mai de care:
Briant! Briant!
Cteva minute mai trziu, Briant sarea pe rm strigndu-i tare pe ceilali.
Frate! Friorul meu! Exclam Jacques, ntiul care se repezi s-l mbrieze.
Walston e tot aici! Fu primul lucru pe care Briant l spuse celorlali de ndat ce-l
ntmpinar.
n clipa n care frnghia s-a rupt, Briant s-a simit deodat smuls nu ntr-o cdere vertical,
ci oblica i relativ nceat, pentru ca zmeul form ca un fel de parauta deasupra capului. Totul era
s sar Ia timp din nacela, nainte de a fi atins suprafaa lacului.
Cnd fu gata s cad n ap, Briant se arunca cu capul n jos i, cum era un bun nottor,
nu-i fu greu s ajung la rmul care era la cel mult patru-cinci sute de picioare deprtare.
ntre timp, zmeul rmas fr greutate dispru nspre nord-est, dus de vnt ca o uria epava
a aerului.
Capitolul XXV
ALUPA DE PE SEVERN. COSTAR BOLNAV. NTOARCEREA RND U NELELOR.
DESCURAJARE. PSRILE DE PRAD. GUANACUL MPUCAT. PIPA. MAI MULT
SUPRAVEGHERE. FURTUN CUMPLIT. UN FOC DE ARMA DINAFAR. UN IPT AL
LUI KATE.

A doua zi, dup o noapte n care Moko fusese de gard la French-den, toi din colonie,
obosii de emoiile din ajun, se deteptar foarte trziu. De cum se scular, Gordon, Doniphan,
Briant i Baxter trecur n cmara unde Kate fcea gospodria i se sftuir cum s previn starea
de lucruri care era foarte ngrijortoare.
ntr-adevr, cum spuse i Gordon, de peste cincisprezece zile Walston i ceata lui se aflau
pe insul. i dac alupa nu era nc reparat, asta se datora faptului c n-aveau uneltele de prim
necesitate ca s-o repare.
Numai aa se explica, zise Doniphan, cci n fond alupa nu era din cale-afar de
avariat. Dac bietul nostru schooner n-ar fi avut dect o asemenea avarie dup euare, am fi reuit
s-l punem n stare de navigare!
Dar chiar dac Walston nu plecase, era puin probabil c ar avea de gnd s rmn pe
insul, cci atunci ar fi cutat s-i cerceteze interiorul i sigur c French-den n-ar fi scpat de o
vizit.
n legtur cu aceasta, Briant Ie spuse ce observase, n timp ce era n aer, despre teritoriul
care trebuia s existe la o distan nu prea mare, n rsrit.
N-ai uitat, sper, le zise, ca n timpul recunoaterii la vrsarea lui East-River n mare, am
vzut o pat albicioasa deasupra orizontului i nu tiam cum s mi-o explic.
Totui, Wilcox i cu mine n-am vzut nimic, rspunse Doniphan, cu toate c am cutat
mult ca SK) vedem.
Moko a vzut-o la fel de clar ca i mine, insista Briant.
Bine, se prea poate, admise Doniphan, Dar ce te face s crezi, Briant, c s-ar putea s ne
aflm n preajma vreunui continent sau a vreunui grup de insule?
Iat ce, zise Briant Ieri, n timp ce ineam sub observaie orizontul n direcia aceea, am
zrit o lumin foarte vizibil, dincolo de rmul insulei i care n-ar putea proveni dect de la vreun
vulcan n erupie. De aici am dedus c trebuie s fie vreun teritoriu prin prile acelea. Or, e
inadmisibil c marinarii de pe Severn s nu tie i s nu fac totul ca s ajung acolo.
Fr ndoial, zise Baxter. La ce le-ar folosi s stea aici? Cu siguran c dac n-am
scpat de ei de pe aici e pentru c n-au reuit s-i repare alupa.
Faptul pe care Briant l adusese la cunotina colegilor era de o importan covritoare.
Asta le ddea sigurana ca insula nu era izolat, aa cum crezuser, n aceast parte a Pacificului,
Ceea ce agrava ns situaia era c descoperirea focului de tabra arata ca Walston se gsea n
momentul de fat n apropierea vrsrii n mare a lui East-River. Prsise coasta Severn i se
apropiase cu dousprezece mile, I-ar fi de ajuns acum s-o ia pe ru n sus, ca s ajung n faa
lacului i s ocoleasc pe la sud, ca s dea de French-den!
Briant trebui dar s ia cele mai severe msuri de prentmpinare. Reduser ieirile la
strictul necesar, fr s se mai aventureze nici mcar pe rmul stng al rului, pn la pdurea
Bod. Baxter, pe de alt parte, acoperi gardurile ogrzii cu un strat de mrcini i ierburi, tot astfel
i intrrile de la hol i de la cmar. Apoi fu oprit cu desvrire s mai mearg cineva prin partea
cuprins ntre lac i faleza. S trebuiasc s te supui i unor asemenea prevederi pn n cele mai
mici amnunte era o amrciune n plus peste toate grijile ce-i covriser.
Tot atunci mai fu i un alt prilej de nelinite: Costar avu un acces de friguri, care-i puse
viaa n primejdie. Gordon trebui s recurg la farmacia de pe bordul schoonerului, cu teama ns
de a nu face vreo eroare. Mare noroc au avut cu Kate, care fcu pentru copil ceea ce numai o
mam putea face. l ngriji cu dragoste i rbdare, aa cum numai o femeie poate face, din instinct,
stnd de veghe ziua i noaptea. Datorit ei, frigurile cedar treptat i convalescena i urma cursul
normal. Fusese Costar chiar n primejdie de moarte? Ar fi greu de spus. Dar dac nu era grija att
de neleapt a lui Kate, febra ar fi istovit copilul. Da, fr prezenta lui Kate, nu se tie ce se putea
ntmpla. Nu sunt destule cuvinte ca s poi spune tot ce fiina aceast minunat a nsemnat pentru
copiii mai mici din colonie ca dragoste i mngiere de mam bun, care-i rsfa odraslele:
Asta sunt eu, copilai: es, robotesc i gtesc! i cnd ai cuta, asta e femeia.
Grij de cpetenie a lui Kate era s repare rufria de la French-den i ce snge ru i fcea
ca, dup aproape doi ani, era mai toat rupt! Cu ce-o s fac altele, cnd astea s-or rupe de tot?

Dar nclmintea? Cu toate c o cruau ct se putea i nici unul nu se mai plngea c umbla cu
picioarele goale cnd vremea era bun, nclmintea era n stare proast. Grijulia gospodina era
foarte nelinitit de toate astea!
Prima jumtate a lui noiembrie a fost foarte ploioas. Dar dup 17, barometrul se opri la
timp frumos i perioada cldurilor se stabili n mod normal. Pomi, tufe, arbuti, toat vegetaia,
ntr-un cuvnt, nu mai era dect muguri i flori. Oaspeii obinuii din South-moors se napoiar n
numr mare. Ce durere pentru Doniphan s nu mai poat vna prin bli i pentru Wilcox s nu
mai poat ntinde curse, de team s nu fie vzui de pe rmurile lacului!
Dar psrile de balt nu numai ca miunau n partea aceasta a insulei, dar i cdeau multe
n laturile din jurul lui French-den.
ntr-o zi, Wilcox gsi printre acestea i psri cltoare care fugiser de iarna nspre rile
mai din nord. Era o rndunic purtnd i acum un scule legat sub arip. S fi fost n scule vreun
bilet pentru unul din naufragiaii de pe Sloughi? Vai, nu! Solul se napoiase fr vreun rspuns!
n zilele acestea lungi, fr ocupaii, ore ntregi le petreceau n hol! Baxter, care avea
sarcina s in un jurnal cu note i ntmplri de fiece zi, nu mai avu ce scrie. Iar peste patru luni
avea s nceap a treia iarn pentru cei din colonia insulei Chairman.
Citeai pe faa fiecruia o ngrijorare adnc, pn i la cei mai curajoi dintre ei, afar de
Gordon, care nu se gndea dect la gospodrirea pn n cele mai mici amnunte a coloniei. Briant
se lsa i el cteodat prada descurajrii, cu toate c se strduia ca alii s nu vad. ncerca s se
amgeasc ndemnndu-i pe ceilali s-i continue studiile, s in conferine, s citeasc cu glas
tare. Le amintea necontenit de ara lor, de familie, asigurndu-i c au s-o revad ntr-o zi. n sfrit,
se strduia s le ridice moralul, mcar c nu prea izbutea i teama lui cea mare era ca s nu se lase
copleit de desperare. Dar aa ceva nu s-a ntmplat, caci evenimente extrem de grave i puser
curnd pe toi n cea mai mare fierbere.
La 21 noiembrie, ctre ora dou dup-amiaz, Doniphan tocmai pescuia pe rmul lacului
Family, cnd deodat auzi criturile glgioase a vreo douzeci de psri care se roteau deasupra
rmului stng al lacului. Dac zburtoarele astea nu erau corbi, asemnarea era totui izbitoare,
ntr-att erau de hulpave i croncnitoare.
Doniphan poate c nici n-ar fi luat seam la stolul care cria, dac micrile psrilor nu iar fi atras atenia: se roteau n cercuri largi, care se micorau pe msur ce coborau, ca apoi,
strngndu-se toate ciopor, s se repead spre pmnt Acolo ncepur s croncne i mai tare. Dar
Doniphan cuta n zadar s le zreasc printre ierburile nalte care le acopereau. Atunci i veni n
minte ca n locul acela trebuie s fie hoitul vreunui animal i curios s afle de ce era vorba
intr la French-den i-l rug pe Moko s-l duc cu iola de cealalt parte a rului Zeeland.
Se mbarcar deci amndoi i dup zece minute se strecurau printre tufele de pe mal.
Psrile, de cum i simir, i luar zborul cu ipete, suprate pe nepoftiii care-i permiteau s le
tulbure ospul.
Pe jos zcea trupul unui guanac tnr, mort de-abia de cteva ore, cci era cald nc.
Doniphan i Moko, nevrnd s ia pentru buctrie restul din ospul carnivorelor, tocmai se
gndeau s l lase, cnd deodat le veni n minte ntrebarea: cum i de ce czuse guanacul acesta
tocmai la marginea mlatinilor, departe de pdurile din rsrit, din care animalele astea nu
obinuiesc s ias niciodat?
Doniphan se uita cu atenie Ia el. Avea ntr-o parte o ran care nc sngera, o rana
provocat nu de muctura vreunui jaguar sau altui carnivor.
Guanacul sta e mort de un glon, spuse Doniphan.
Dovada asta! Rspunse Moko care, rscolind rana cu cuitul, scoase glonul dinuntru:
Era mai degrab un glon de calibrul putilor de bord dect de puc de vntoare. Deci nu
putea s fie tras dect de Walston sau de unul dintr-ai Iui.
Doniphan i Moko, lsnd pe loc guanacul prada zburtoarelor, se napoiar la French-den,
unde se sftuir cu toii. Ca guanacul fusese omort de unul din marinarii de pe Severn, era
nendoielnic de vreme ce nici Doniphan, nici altul nu trseser nici un singur foc de arm de mai
bine de o lun. Dar ar fi trebuit de tiut cnd i n ce loc fusese mpucat. Dup toate

probabilitile, faptul trebuie s se fi petrecut cu cinci-ase ore mai nainte rstimp n care
animalul, dup ce a strbtut dunele de nisip, s fi putut ajunge la ru. De unde deduceau ca n
dimineaa aceasta unul din oamenii lui Walston trebuie s fi vnat undeva prin preajma cotului de
sud al lacului i c banda, trecnd East-River, se apropia din ce n ce de French-den.
Aadar, situaia era din ce n ce mai ncordat, chiar dac primejdia nu era imediat. ntradevr, la sudul insulei se ntindea un vast es, ntretiat de nuri, ciuruit de bli, movilit de dune,
unde n-ai fi gsit vnat ndeajuns pentru mncarea de fiecare zi a oamenilor. Probabil ca Walston
nu a pornit n netire s strbat un inut de dune. De altfel, nu fusese auzit nici un foc de arma
suspect pe care vntul l-ar fi putut aduce pn pe terenul de sport i aveau toate motivele s cread
c aezarea lor de la French-den nu fusese nc descoperit.
Asta nu nsemna s nu se ia msuri de paz i mai severe. Un atac ar fi avut oarecare anse
s fie respins numai dac cei din colonie s-ar afla toi la un loc, nu surprini pe afar.
Trei zile dup aceea, un fapt i mai semnificativ le spori temerile i trebuir s se conving
c erau mai n nesiguran dect oricnd.
La 24, pe la ora nou de dimineaa, Briant i Gordon trecuser rul Zeeland s vad dac
n-ar fi bine s ridice vreo movil de pmnt de-a curmeziul potecuei dintre Iac i mlatina. Pe
dup acest meterez, lui Doniphan i celor care mnuiau mai bine puca le-ar fi fost lesne s se
strecoare repede n cazul c s-ar semnala la vreme venirea lui Walston.
Erau amndoi la o distan de cel mult trei sute de pai de ru, cnd Briant puse piciorul pe
un obiect care se sparse. Dar nici nul lua n seam, gndind c e vreo scoic din cele pe care le
aduc cu miile mareele de echinociu, cnd apele umpleau esul din South-moors. Dar Gordon, care
mergea n urma lui, se opri i spuse:
Hei, Briant, ia stai!
Ce e? Gordon se apleca i ridica de jos obiectul spart.
Privete! i zise.
Nu e o scoic, uite, rspunse Briant, este...
Este o pip!
ntr-adevr, Gordon inea n mn o pip negricioas, care se sprsese n dreptul gtului.
Cum nimeni din noi nu fumeaz, e sigur c pipa asta a pierdut-o...
Unul din banda, spuse Briant, doar dac n-o fi fost a naufragiatului francez care a locuit
naintea noastr pe insul...
Nu! Marginile nou-noue ale ciobiturii artau ca pipa nu putea fi a lui Franois Baudoin,
mort de mai bine de douzeci de ani. Trebuie s-i fi czut de curnd altcuiva din min, dovada
firicelele de tutun care nc mai erau lipite de ea. Deci acum cteva zile, cteva ore poate, Walston
sau vreunul din tovarii lui a ajuns pn la rmul acesta al lacului.
Gordon i Briant se napoiar ndat la French-den. Briant i art lui Kate captul acela de
pip i ea recunoscu pipa, cci o vzuse n minile lui Walston.
Nu mai rmnea nici o ndoial, dar, c tlharii trecuser cotul de sud al lacului. Poate ca n
timpul nopii au ajuns pn pe malul rului Zeeland. Dar dac cumva au descoperit French-den i
Walston tie din cine se compune mica lor colonie, oare lui nu i-a trecut prin minte ca acolo ar gsi
unelte, instrumente, muniii, provizii, tot ce le lipsea lor i c pentru apte oameni zdraveni ar fi o
joac s rpun cincisprezece bieandri, mai ales dac i-ar lua prin surprindere?!
n orice caz era sigur c band se apropia din ce n ce.
n faa unei asemenea primejdii, Briant i ceilali se strduir s ntreasc i mai mult
paza. Ziua, nfiinar un post de observaie permanent pe coama falezei, pentru c ori de unde ar
veni vreo micare suspect, fie dinspre mlatini, fie dinspre Traps-woods, fie dinspre lac, s fie
semnalat de ndat.
Noaptea, doi dintre cei mari trebuiau s stea de veghe la intrarea holului i la intrarea
cealalt, ca s pndeasc orice zgomot din afar. Cele dou ui fura ntrite cu grinzi i pregtir
totul la ndemna ca, ntr-o clip, s le baricadeze cu nite pietroaie, pe care le aduseser nuntru.
Ct despre ferestruicile nguste spate n stnc i care serveau ca ambrazuri pentru evile de tun,
una apra faada dinspre malul rului Zeeland, cealalt pe cea dinspre lac. Afar de asta, putile i

revolverele erau gata pentru a fi folosite Ia cea mai mic alarma. Kate, bineneles, era mulumit
s-i vad c se pregtesc att de metodic. Tare din fire, se ferea s-i arate copiilor ngrijorarea fata
de o lupt att de inegala ntre ei i marinarii de pe Severn. Pe tlhari i cunotea ea bine i pe ei i
pe eful lor. Chiar dac na erau suficient de narmai, nu-i puteau ataca prin surprindere pe copii,
oricte msuri de supraveghere i-ar lua acetia? Cine le-ar fi stat mpotriva? O mina de biei
dintre care cel mai n vrst nici nu mplinise aisprezece ani?
Prea inegal lupta! Ah, dac-ar fi fost i Evans cu ei, att de curajos i de capabil! Cum de
n-a putut s fug odat cu Kate? Cu el poate c aprarea ar fi fost mai bine organizat i Frenchden ar fi putut rezista mai sigur unui atac al lui Walston.
Din pcate, Evans trebuie c era pzit cu strictee, dac nu l-or fi i omort, ca s scape de
un martor periculos i de care nu mai aveau nevoie ca s le conduc alupa n vreun inut
nvecinat!
Toate astea o preocupau pe Kate. i nu se temea pentru ea, ci pentru copiii acetia pe care-i
iubea i-l ngrijea.
Era 27 noiembrie. De dou zile, cldura era nbuitoare. Nori groi treceau grei peste
insula i tunete din deprtare vesteau furtuna. Barometrul arata o dezlnuire apropiat a
elementelor naturii n seara aceea. Briant i colegii se ntorseser mai devreme ca de obicei n hol,
dup ce msura de prevedere luat de la o vreme aduseser i iola nuntru. i, cu uile
ferecate, ateptau s se culce, dup ce trimiseser un gnd la ai lor, departe.
Ctre noua i jumtate, furtuna era n toi. Tot holul se lumina de vpaia nentrerupt a
fulgerelor, care strbtea prin ferestrui, Trsnetele cdeau ntruna, fr ncetare; ai fi zis c toat
faleza se cutremur, ducnd mai departe tunetele asurzitoare. Era unul din acele fenomene
atmosferice, fr ploaie i fr vnt, att de nelinititoare, deoarece norii ramai neclintii i
descarc pe loc toat electricitatea acumulat n ei i adesea o noapte ntreag nu e de ajuns ca s
i-o epuizeze.
Costar, Dole, Iverson i Jenkins, fcui ghem n culcuuri, tresreau la fiecare detuntur
nspimnttoare, cu zgomot ca de pnz sfiat, care arata ct de aproape fusese descrcarea. Nu
aveau totui de ce se teme n petera asta de nezdruncinat. Putea trsnetul s cad de douzeci de
ori, de o sut de ori peste coama falezei! Nu putea strbate zidul gros de piatr al stncii, pe ct de
refractar fluidului electric, pe att i furtunilor. Din cnd n cnd, Briant, Doniphan sau Baxter se
duceau s ntredeschid usa i se ntorceau din nou, orbii de fulgere, dup ce aruncau o privire n
fuga afar. Prea c s-a aprins vzduhul, iar lacul, care rsfrngea n el fulguraiile din spaiu, ai fi
zis c rostogolete din adnc o imens pnza de flcri.
De la zece pn la unsprezece noaptea, fulgerele i tunetele n^au mai contenit. Abia nspre
miezul nopii s-a mai domolit urgia. Trsnetele s-au fcut tot mai rare i mai deprtate, Atunci se
strni vntul, ridicnd norii lsai jos de tot pe pmnt i ploaia ncepu s cad, rpitoare.
Cei mici, pe-ncetul, se linitir. Doi-trei din ei ndrznir chiar s scoat capul de sub
plapum, cu toat or trzie cnd toi trebuiau s doarm. Briant i ceilali, dup ce-i luar toate
msurile, erau gata s adoarm, cnd Phann ncepu s dea semne de vdit nelinite. Se ridica n
dou labe, se repezea spre ua holului i mria ntruna, ciulind urechile.
O fi simit Phann ceva? Zise Doniphan, ncercnd s-l potoleasc.
Ori de cte ori a fcut aa, preciza Baxter, nu s-a nelat niciodat!
Nu ne putem culca pn nu tim ce e! Spuse Gordon.
Firete, rspunse Briant, dar nimeni nu iese i s fim gata de aprare!
Fiecare i lua puca sau revolverul. Apoi Doniphan se duse la usa holului i Moko la cea
dinspre lac. Amndoi cu urechea lipit de u, nu auzir nici un zgomot din afar. Totui, Phann
era tot att de agitat. Ba chiar ncepu s latre att de tare i cu atta violen, nct Gordon nu reui
s-l mai potoleasc. Situaia aceasta nu le convenea deloc. Dac ei, n clipele de linite ale furtunii,
ar fi putut auzi zgomotul unor pai pe afar, cu att mai mult cineva din afar ar fi putut auzi
ltratul lui Phann.
Deodat izbucni o detuntur pe care n-o puteai confunda cu tunetul. Era un foc de puc
tras cam la dou sute de pai de French-den.

Toi fur gata. Doniphan, Baxter, Wilcox i Cross, narmai cu puti i postai la cele dou
ui, erau gata s trag n primul care ar ncerca s intre cu fora. Ceilali ncepur s baricadeze
uile cu pietroaiele puse la ndemn, cnd auzir de afar:
Ajutor! Ajutor! Era cineva n primejdie, fr ndoial i care atepta sprijin.
Ajutor! Se auzi din nou, de data asta doar la civa pai. Kate, lng usa, asculta.
El e! Strig ea.
El?! Zise Briant.
Deschidei! Deschidei! Se ruga Kate. Ua fu deschis i un om de pe care apa curgea n
iroaie ddu buzna n hol. Era Evans, crmaciul vasului Severn.
Capitolul XXVI
KATE I EVANS. CE POVESTETE EVANS. DUP EUAREA ALUPEI.
WALSTON LA BEAR-ROCK. ZMEUL. FRENCH-DEN DESCOPERIT, FUGA LUI EVANS.
TRECEREA RULUL PROIECTE. PROPUNEREA LUI GORDON. TERITORIILE DIN EST.
INSULA CH AIRMAN-HANOVRA.
La apariia att de neateptat a lui Evans, Gordon, Briant i Doniphan rmaser mai nti
uluii. Apoi, instinctiv, alergar toi ctre dnsul ca nspre un mntuitor.
Era un om ntre douzeci i cinci i treizeci de ani, cu umeri largi, vnjos, cu privirea vie,
fruntea deschis, inteligent i simpatic, cu pasul drz i hotrt Figura i era ns n parte acoperit
de o barb slbticita, pe care n-o mai tiase de cnd cu naufragiul lui Sever.
Abia intrat, Evans se ntoarse i i lipi urechea de ua pe care o nchisese repede n urma
lui. Neauzind nimic, nainta n hol. Acolo, la lumina felinarului atrnat de bolta, vzu tot
copilretul din jurul lui i ngim:
Da, copii! Numai copii!
Deodat, ochii i se nseninar i, cu un zmbet ce-i lumina toat faa, ntinse braele. Kate
se dusese spre el.
Kate! Exclam. Kate triete!
i i apuca amndou minile, parc s fie mai sigur c e n via.
Da, n via, ca i dumneata, Evans! Zise Kate, Dumnezeu m-a scpat cum te-a scpat i
pe dumneata! i el te-a trimis i bieilor n ajutor! Evans i numr cu privirea pe copiii strni n
jurul mesei din hol.
Cincisprezece, spuse i abia cinci-ase n stare s se apere! Nu are a face!
Suntem n primejdie s ne atace, master Evans? ntreba Briant.
Nu, dragul meu, nu... deocamdat, rspunse Evans. E lesne de neles ct erau de
doritori toi s afle ce s ntmplat cu Evans i mai ales ce s-a petrecut dup ce alupa a euat.
Mari i mici, somnul nu s-a mai lipit de nici unul, dornici s afle lucruri att de hotrtoare
pentru ei. Dar mai nti de toate era nevoie ca Evans s-i schimbe hainele ude i s mnnce ceva.
Dac hainele i iroiau de ap era pentru c trecuse rul Zeeland not, iar dac era istovit
de osteneala i foame, asta se datora faptului c nu mncase nimic de dousprezece ore i c din
zori pn-n noapte nu se odihnise nici o singur clip.
Briant l duse n ncperea alturat, unde Gordon i ddu nite haine bune, de marinar.
Apoi Moko i aduse ceva vnat rece, pesmei, cteva ceaiuri fierbini i un pahar bun de brandy.
Dup un sfert de or, Evans, la masa din hol, le povesti cele ntmplate dup ce marinarii
de pe Severn au fost aruncai pe insul.
Cteva clipe nainte ca alupa s acosteze, ncepu el, cinci dintre oameni, ntre care i
eu, am fost azvrlii pe ntiul banc de stnci. Nici unul din noi n-a fost grav rnit la euare. Numai
contuziuni, nu i rni. Dar partea cea mai grea a fost ca s ieim din valurile ce se izbeau cu putere
de stnci i asta pe o bezn deplin i pc o mare vijelioas, care se retrgea mpotriva vntului din
larg. Totui, dup lungi sforri, ne vzurm ieii teferi din valuri. Walston, Brandt, Rock, Book,
Cope i eu. Lipseau doi: Forbes i Pike, S fi fost luai pe sus i zvrlii de un val, ori fugiser cnd
s-au vzut la rm? Nu tiam. Ct despre Kate, o credeam luat de valuri; nici nu m gndeam s-o
mai vd vreodat.
i povestind acestea, Evans nu-i putea ascunde emoia i bucuria de a o revedea pe

curajoas femeie care scpase mpreun cu el din mcelul de pe Severn. Dup ce fuseser amndoi
la bunul plac al acestor tlhari, acum nu mai erau n puterea lor, chiar dac n viitor n-ar fi fost
scutii de un atac din partea lor.
i Evans relu firul:
Cnd ajunserm pe rm, trecu un timp pn s gsim alupa. Ea trebuie s fi acostat pe
Ia apte seara i se fcuse miezul nopii cnd o gsirm rsturnat pe nisip. Asta din cauz c
mersesem n lungul rmului.
rmului Severn, completa Briant E numele dat de unii din colegii notri care
descoperiser alupa de pe Severn nainte chiar de a ne fi povestit Kate despre naufragiu...
East-river nainte? ntreba Evans mirat.
Da, domnule Evans, spuse Doniphan. Noi ne aflam acolo chiar n seara naufragiului, n
timp ce cei doi tovari ai dumneavoastr erau ntini pe nisip. Dar... cnd ne-am napoiat n zori
s-i nmormntm, dispruser...
Iat, relua Evans, cum se nlnuie totul! Forbes i Pike, pe care noi i credeam pierii n
valuri i n-ar fi fost nici o pagub, ar fi fost doar doi ticloi mai puin din apte czuser n
apropiere de alupa. Acolo i-au gsit Walston i ceilali i i-au trezit la via cu cteva nghiituri
de gin; spre norocul lor i nenorocul nostru, lzile de pe alupa n-au fost nici sparte, cnd aceasta a
euat i nici ap n-a ptruns n ele. Muniiile, armele, cinci puti de bord, merindele ce apucaser
s fie mbarcate n grab n timpul incendiului de pe Severn, toate n bun stare, au fost scoase din
alup de teama ca aceasta s nu fie despotmolita de fluxul urmtor. Apoi plecarm de la locul
naufragiului de-a lungul coastei, nspre rsrit. Atunci unul din nemernici, Rock mi se pare, le
aminti c pe Kate, n-au mai gsit-o, iar Walston rspunse: O fi luat-o vreun val. Bine c-am scpat
de ea! i m gndeam c dac tlharii erau bucuroi c au scpat de Kate acuma, cnd nu le mai
era de folos, aa va fi i cu mine. Iar dumneata unde erai, Kate? O ntreba.
Jos, ling alup, pe partea nutrii, rspunse Kate, chiar pe locul unde m aruncase valul.
Nu puteau s m vad i eu am auzit tot ce-au vorbit ntre ei Walston i ceilali. Dar dup plecarea
lor m-am ridicat i, ca s nu mai cad iar n minile lui Walston, am fugit n direcia opus. Treizeci
i ase de ore mai trziu, moart de foame, am fost gsit de copiii tia nepreuii, care m-au adus
la French-den.
French-den? Repeta Evans.
E numele locuinei noastre, rspunse Gordon, n amintirea naufragiatului francez care a
locuit-o cu muli ani naintea noastr.
French-den?... rmul Severn?... spuse Evans. Vd, copii, ca voi ai dat denumiri
diferitelor pri din insula. Frumos!
Da, master Evans! i nume frumoase! Adaugase Service. Mai sunt; Family-lake,
Downs-lands South-moors, rio Zeelanda, Traps-woods...
Bine! Bine! O s mi le spunei toate mai trziu... Mine! Deocamdat s v povestesc
mai departe... Dar nu se aude nimic afar?
Nimic, spuse Moko, care st de veghe lng usa holului.
Bine! Se liniti Evans. O or dup ce am prsit alup, ajunsesem la un ir de copaci
unde ne-am aezai tabra. A doua zi i n zilele urmtoare ne-am napoiat la locul unde euase
alupa i ncercarm s-o reparm, dar cum nu aveam dect o toporic, fu cu neputina s-i
nlocuim laturile fcute ndri i s-o punem iar pe picioare ca s poat rezista mrii, chiar pentru
un drum scurt. De altfel, nici locul nu era potrivit pentru o asemenea treaba. Plecarm, aadar, s
cutm o alt aezare, ntr-o regiune mai puin stearp, unde s gsim vnat pentru hran de fiecare
zi i n acelai timp un ru cu ap dulce, caci provizia de apa ni se isprvise. Dup ce am colindat
pe coasta cale de dousprezece mile, ajunserm la un pru...
East-River! Spuse Service.
Fie, East-River! Rspunse Evans. Acolo, n mijlocul unui vast golf...
Golful Deception...
Fie, golful Deception, zise Evans surznd. Acolo, n mijlocul stncilor, era un port..
Bear-rock! Exclam acum Costar.

 Fie, Bear-rock, micuule, ncuviin Evans, cu un semn din cap. Nimic n-a fost mai
firesc dect s ne instalm acolo, iar dac reueam s-aducem i alup, care s-ar fi descheiat cu
totul la prima furtun, poate c izbuteam s-o reparm. Ne-am ntors dar s-o lum i cnd o
uurarm de tot ce s-a putut scoate, o puserm pe ap i, cu toate c era plin cu ap pn sus,
reuirm s-o tragem de-a lungul rmului i s-o aducem n port, unde e i acum, n siguran.
alupa e la Bear-rock? ntreba Briant.
Da, dragul meu i cred c tot s-ar mai putea repara dac am avea uneltele care ne
trebuie.
Dar avem not unelte, master Evans! Rspunse degrab Doniphan.
Ei da, asta i-a zis i Walston cnd ntmplarea a fcut s afle c insul e locuit i de
cine e locuit.
Dar cum a putut s afle? ntreba Gordon.
Iat cum, rspunse Evans, Acum opt zile, Walston, tovarii lui i cu mine, cci nu m
lsau niciodat singur, ne-am dus n recunoatere prin pdure. Dup trei-patru ore de mers n susul
rului din est, ajunserm la rmul unui lac imens, din care ieea cursul acesta de ap. i acolo, v
nchipuii mirarea noastr, ddurm peste un fel de aparat ciudat, euat pe rm... un fel de schelet
de trestie, cu pnz pe deasupra.
Zmeul nostru! Spuse Doniphan.
Zmeul nostru, care czuse n lac, zise Briant i pe care vntul l-a mpins pn acolo!
Oh, era un zmeu? ntreba Evans. Credei-m, noi nu ne-am gndit i eram foarte mirai!
n orice caz nu se fcuse singur. Fusese fcut pe insul. Asta era sigur! Aadar, insul era locuit.
De cine?... Asta voia s afle Walston. Ct despre mine, din ziua aceea m-am hotrt s fug...
Oricare ar fi fost locuitorii de pe insul, chiar i slbatici, nu puteau s fie mai fioroi dect
ucigaii de pe Severn! De altfel, din ziua aceea nteir paza mea zi i noapte.
i cum au descoperit Franch-den-ul? ntreba Baxter.
Stai ca v spun, rspunse Evans. Dar nainte de a-mi relua povestirea, ia spunei-mi,
copii, la ce foloseai voi zmeul acela mare? Era un semnai?
Gordon i povesti lui Evans cum l fcuser, n ce scop, cum l-au ncercat, cum i-a riscat
Briant viaa pentru salvarea coloniei i n ce fel a putut s se asigure c Walston era nc pe insul.
Viteaz biat! Spuse Evans i-l strnse mna lui Briant, plin de admiraie i prietenie,
apoi continu: nelegei dar ca Walston nu mai avu dect un singur gnd: cine erau locuitorii
insulei acesteia necunoscute? Dac erau indigeni, s-ar putea cumva nelege cu ei? Dac erau
naufragiai, poate aveau uneltele care-i trebuiau lui. i n cazul acesta, nu i-ar refuza s-i ajute s
repare alup, ca s se vad iar pe mare. Cercetrile ncepur, cu foarte mult prevedere. nainta
puin cte puin, explornd pdurile de pe rmul drept al lacului, ca s se apropie de extremitatea
de sud. Dar nici ipenie de om, nici un foc de arm n partea aceea de insul...
Da, zise Briant, asta din cauz c nici unul din noi nu se mai deprta de French-den i c
era oprit orice foc de puc.
i totui v-a descoperit, relua Evans. Nici nu s-ar fi putut altfel. n noaptea de 23 spre 24
noiembrie, unul din tovarii lui Walston ajunse n faa lui French-den prin partea de sud a lacului.
Spre nenorocul vostru, la un moment dat a zrit o lumin printr-un perete al falezei, probabil
lumina felinarului, o clip, ct s-a ntredeschis usa. A doua zi, Walston personal porni ncoace i,
pe nserat, statu mult vreme la pnd, ascuns printre ierburile nalte, la doi pai de ru .
tiam, zise Briant.
tiai?!
Da, caci pe locul acela Gordon i cu mine am gsit buci dintr-o pip pe care Kate a
recunoscut-o c era a lui Walston.
Exact, spuse Evans. Walston o pierduse pe drum, lucru care l-a suprat grozav. Destul
ns ca a aflat de colonie. i ntr-adevr, n timp ce sttea ascuns n ierburi, v-a vzut pe mai toi
umblnd ncoace i-ncolo pe lng ru, constatnd c erai doar o mina de bieandri, crora apte
vljgani ca ei v fceau repede de petrecanie. Walston se ntoarse dar s le spun tovarilor lui ce
vzuse. Dintr-o convorbire dintre el i Brandt, am aflat la ce se putea atepta French-denul.

 Bestiile! Exclam Kate. Nici o mil nu le-ar fi fost de bieii copii!

Nu, Kate, rspunse Evans, cum nu le-a fost mil nici de cpitan, nici de pasagerii lui
Severn. Bestii! Bine-ai spus i n fruntea lor cel mai crud din toi, Walston, care sper c i va
ispi toate frdelegile!
n sfrit, Evans, bine c ai reuit s fugi! Zise Kate.
Da, Kate, acum dousprezece ore am profitat de lipsa Iui Walston i a celorlali, care m
lsaser n paza lui Forbes i a lui Rock. Mi s-a prut momentul cel mai potrivit ca s fug, iar ca
s-i fac s-mi piard urma i s ctig timp i distant, las' pe mine! S fi fost zece dimineaa cnd
m-am afundat n pdure. Dar Forbes i Rock au prins degrab de veste i s-au luat dup mine, cu
putile ncrcate... Eu n-aveam drept aprare dect un cuit marinresc i picioarele ca s fug de smi scapere clciele. Goana a inut ziua ntreag. Tind tot de-a curmeziul pe sub copaci,
ajunsesem pe malul stng al lacului. Mai aveam s nconjur cotul din sud, cnd mi-am amintit de o
convorbire a lor ca voi v-ai aezat pe malurile unui ru care curge nspre apus. Credei-m, nu ma fi gndit vreodat c pot s fug att de repede i de mult! Am fcut aproape cincisprezece mile
astzi! Lua-i-ar drcii pe netrebnicii acetia, care alergau la fel de iute, iar gloanele zburau i mai
i. n cteva rnduri mi uierar pe la urechi. Gndii-v! Le tiam toate nelegiuirile! Dac le
scpm, puteam s-i denun. Trebuia cu orice pre s pun mna pe mine! V-o spun, s nu-i fi tiut
cu arme de foc la ei, i-a fi ateptat cu cuitul n mina. i omoram ori eu pe ei, ori ei pe mine. Da,
Kate, mai degrab a fi murit dect s m mai ntorc n tabra lor de tlhari! Tot gndeam ca
blestemata de goana avea s nceteze odat cu nnoptatul! De unde! Apucasem s trec de captul
lacului i o luasem pe cellalt rm, n sus, dar pe Forbes i pe Rock i simeam tot pe urmele mele.
Furtuna care se pregtea de cteva ore izbucni. Asta mi stnjeni goan, cci la lumina fulgerelor,
ticloii m puteau vedea printre trestiile malului. Ajunsesem la vreo sut de pai de ru... Dac
apucam s trec rul i s-I tiu c e stavila intre nemernicii aceia i mine, eram ca i scpat
Niciodat n-ar fi ndrznit s-I treac, tiind c erau n vecintatea lui French-den, Alergai atunci i
eram gata s ajung la malul sting, cnd fulgera din nou, luminnd tot vzduhul. Un foc de puc
rsun...
Cel pe care l-am auzit?... spuse Doniphan.
Un glon mi-a atins umrul. Am srit i m-am aruncat n ru... Din cteva micri de
brae ajunsei pe cellalt mal, unde m ascunsei n blrii. Ii auzii:
i crezi c l-ai atins?
Rspund de asta!
Atunci e la fund!
Mai e vorba? E mort! Mort i rposat!
Bine c-am scpat de el!
i o luar din loc. Da, bine c au scpat i de mine ca i de Kate! Ah, ticloii! V voi arta
eu vou mort! Ceva mai trziu m descurcai dintre ierburi i m-ndreptai ctre cotul falezei.
Auzii ltraturi de cine. Chemai... Ua de la French-den se deschise. i acum, zise Evans,
ntinznd mna ctre lac, e timpul, biei, s-o sfrim cu mizerabilii tia i s scpm de ei insula
voastr!
Atta suflet puse n cuvintele astea, nct toi se scular n picioare, gata s-l urmeze.
La rndul lor, bieii povestir lui Evans toate cele ntmplate de douzeci de luni ncoace,
i spuser n ce fel prsiser cu schoonerul Sloughi Noua Zeelanda, ndelunga strbatere a
Pacificului pn la insul, descoperirea osemintelor lui Franois Baudoin, aezarea micii colonii la
French-den, recunoaterile din anotimpurile de vara, muncile de iarn i cum, n sfrit, i
organizaser o via oarecum mbelugat i ferit de primejdii nainte de venirea lui Walston i a
complicilor lui.
i de douzeci de luni nici un vapor nu s artat la orizontul insulei? ntreba Evans.
Noi, cel puin, n-am vzut nici unul n larg, zise Briant.
Ai pus ceva semnalizri?
Da l Un catarg nfipt pe cea mai nalt culme a falezei.
i n-a fost vzut?

 Nu, master Evans, rspunse Doniphan. E drept ca a trebuit, acum ase sptmni, s-I
dm jos, ca s nu-l vad Walston.
i bine ai fcut, biei! Numai c, din pcate, ticlosul tot a aflat ce-a vrut s tie! De
aceea, zi i noapte trebuie s fim n gard!
De ce, izbucni atunci Gordon, de ce a trebuit s avem parte de asemenea mizerabili, n
loc de nite oameni cumsecade, crora cu atta drag le-am fi venit n ajutor! Colonia noastr n-ar fi
fost dect mai ntrita dintr-asta! Dar acum, ce ne ateapt? O lupt de aprare a vieii, lupta! i
care va fi rezultatul?
Cu un om destoinic ca Evans... spuse Kate.
Evans... Triasc Evans! Strigar ntr-un glas bieii.
Bizuii-v pe mine i eu pe voi i v promit c ne vom apra bine.
i totui, spuse gnditor Gordon, n-am putea evita lupta, dac Walston ar primi s
prseasc insula?...
Ce vrei s spui, Gordon? l ntrerupse Briant.
Vreau s spun c Walston i ceata lui ar fi plecat demult dac i-ar fi reparat alup, nu
e aa, master Evans?
Bineneles.
Dac e aa, nu s-ar putea s stm de vorb? Cu binele nu s-ar putea s le dm uneltele
de care au nevoie? Poate c ar primi! Firete c e dezgusttor s stai de vorb cu ucigaii de pc
Severn! Dar ca s scpm de ei, ca s mpiedicm un atac, poate cu vrsare de snge? n sfrit,
dumneata ce prere ai, master Evans?
Evans l ascultase cu mult atenie. Propunerea lui arat un spirit practic care nu-l las s
alunece spre fapte nechibzuite, o fire care-l fcea s priveasc cu calm n orice mprejurare. i
ddu seama i nu se nela c era cel mai cu judecat din toi i ca propunerea lui merit s
fie discutat.
ntr-adevr, domnule Gordon, i spuse, orice mijloc e bun dac e s scapi de vecintatea
tlharilor stora. Firete c dac, dup ce i-ar repara alup, s-ar hotr s plece, ar fi mai bine
dect s trebuie s lupi cu ei, poate fr sori de izbnd. Pe de alt parte ns, poi pune temei pe
cuvntul lui Walston? i cnd o dat l vei primi s stai de vorb, n-are s profite ca s atace
French-denul prin surprindere i s v prade de tot ce avei? Crezi c nu-i da prin gnd c trebuie
s fi salvat voi i ceva bani din naufragiu? Credei-m pe mine, netrebnicii tia nu v-ar vrea dect
pieirea dup ce le-ai face un bine! n asemenea suflete nu e loc pentru recunotina. S vrei s
ajungi la o nelegere cu ei nseamn s te dai pe mna lor.
Nu, nu! Se opuser Baxter i Doniphan, urmai de toi ceilali cu atta drzenie, ca lui
Evans i fcu plcere.
Nu! Adaug i Briant. Nu trebuie s avem nimic comun cu Walston i banda lui!
i-apoi, adaug Evans, lor le trebuie nu numai unelte; ie trebuie muniii. Dac-or mai avea
pentru atacul mpotriva noastr i nici asta nu e sigur. Dar dac-ar fi vorba s fac faa narmai i
pe unde-or mai cutreiera, praful de puc i gloanele cte le-au mai rmas nu le ajung!... i atunci
au s vin s vi le cear vou! Or s vi le pretind! i v ntreb eu: le dai?
Nu, firete, spuse Gordon.
Atunci v spun cu ce urmeaz, zise Evans. Au s ncerce s vi le ia cu forj. Dnd
napoi din fata luptei, ajungei tot la lupt, dar n condiii mai proaste pentru voi.
Avei dreptate, master Evans, rspunse Gordon. S fim gata de aprare i s ateptm!
Da, asta e cel mai cuminte! S ateptm, domnule Gordon! De altfel, mai e un motiv
mai presus de oricare altul ca s ateptm...
Care?
Ascultai-m! Walston, cum tii, nu poate prsi insul dect cu alupa de pe Severii.
E clar, zise Briant.
Or, alupa sunt sigur c se poate repara i dac Walston a renunat s-o pun pe linia de

plutire e din lips de unelte.

Dac Ie avea, interveni Baxter, ar fi fost departe acum!
Aa e, dragul meu! Aadar, daca-i facei rost lui Walston de unelte s-i repare alup,
s admitem chiar c renun la gndul s atace French-denul, se va grbi s plece fr s-i mai
pese de voi.
Ei, de ce n-ar face-o! Exclam Service.
La naiba! n cazul acesta, zise Evans, cu ce mai plecm noi, dac alupa nu mai e aici?
Cum, domnule Evans, ntreba Gordon, vrei s spunei c am putea s prsim insula n
alupa asta?
Exact, domnule Gordon.
S traversm Pacificul i s ne vedem iar n Noua Zeelanda? Spuse Doniphan.
Pacificul? Nu, copii, zise Evans, ci pn la vreun punct nu prea deprtat, unde s
ateptm o ocazie de napoiere la Auckland.
Adevrat, domnule Evans? Exclam Briant.
i civa colegi srir deodat s-l asalteze pe Evans cu ntrebri.
Cum ar putea alupa asta s reziste la un parcurs de cteva sute de mile? ntreba Baxter.
Cteva sute de mile? Rspunse Evans. Nici gnd: vreo treizeci doar.
Aadar nu suntem n plin ocean? ntreba Doniphan.
n vest, da, rspunse Evans. Dar la sud, la nord, la est nu sunt dect canale pe care le
strbai cu uurin n aizeci de ore.
Deci nu ne nelm cnd ne nchipuiam c sunt teritorii prin vecintate? Spuse Gordon.
Nicidecum, zise Evans, ba chiar teritorii mari, n est.
Da, n est l exclam Briant. Pata aceea alb, apoi lumina zrita ntr-acolo!
O pat alb zici? Rspunse Evans. Trebuie s fie un ghear, iar lumina, flacra unui
vulcan care trebuie s fie trecut pe hart. Ei bine, copii, dar unde v credeai voi? Spunei!
Pe vreo insul izolat din Pacific, rspunse Gordon.
Insula? Da... Izolat? Nu!... Ce e sigur e c face parte dintr-unul din multele
arhipelaguri de care e plin coasta de sud a Americii. i, la urma urmei, dac ai pus nume la
capuri, la golfuri, la cursurile de apa de pe insul, nu mi-ai spus ce nume i-ai pus insulei?
Insula Chairman, dup numele pensionului nostru, rspunse Doniphan.
Ei bine, va avea atunci dou nume, cci se numete mai dinainte Hanovra!
i cu asta, dup ce-i luar obinuitele msuri de supraveghere, se duser la culcare i, plini
de grij, mai fcur nc un culcu n hol, pentru Evans.
Toat colonia fremata acum de o ndoit emoie, care avea de ce s le tulbure somnul; una,
perspectiva unei lupte sngeroase, cealalt, putina de a se napoia n patrie.
Mastei Evans amnase pe a doua zi explicaiile pe atlasul geografic despre poziia exact a
insulei Hanovra i, n timp ce Moko i Gordon stteau de veghe, noaptea trecu linitit la Frenchden.
Capitolul XXVII
STRMTOAREA MAGELLAN. RILE I INSULELE CARE O NCONJOAR.
ESCALELE STABILITE. PROIECTE DE VIITOR. CU FORA ORI PRIN VICLENIE? ROCK
I FORBES. FALII NAUFRAGIAI. PRIMIRE BUN. NTRE UNSPREZECE I
DOUSPREZECE NOAPTEA. UN FOC DE ARMA AL LUI EVANS. KATE INTERVINE.
Un canal lung, de circa trei sute optzeci de mile, cu o curbur de la vest spre est, care
ncepe de la Capul Fecioarelor, din Atlantic i se termina la Capul Pilar, n Pacific, mprejmuit de
coaste foarte stncoase, strjuit de muni nali de trei mii de picioare dea supra nivelului mrii, cu
golfuri n adncul crora sunt multe porturi de refugiu, bogat n vrsri de ap potabil unde
vapoarele i mprospteaz fr greutate provizia de ap, mrginit de pduri dese cu vnat din
belug, rsunnd de tunetul miilor de cderi de ap care se arunca prin nenumrate torente n
golfuri mici, oferind vapoarelor pornite din est ctre vest o trecere mai scurt dect strmtoarea Le

Maire dintre Tara Statelor i ara Focului i mai puin bntuit de furtuni dect canalul de la Capul
Horn aceasta este strmtoarea lui Magellan, pe care renumitul navigator portughez a descoperito n anul 1520, spaniolii, singurii care au vizitat inuturile magellanice timp de o jumtate de secol,
au pus n peninsul Brunswick temelia portului Famine. Dup spanioli venir englezii Drake,
Cavendish, Hawkins; urmar olandezii De Veer, Schouten i Le Maire, care descoperir n 1610
strmtoarea cu numele acestuia din urm. Apoi, dup aceea, inuturile acestea devenir cunoscute
datorit celor mai celebri navigatori de la sfritul acelui secol: Anson, Cook, Byron, Bougainville
i alii. De atunci ncoace, strmtoarea Magellan a devenit o rut obinuit pentru trecerea dintr-un
ocean n altul, mai ales de cnd navigaia eu aburi, care nu cunoate nici vinturi potrivnice, nici
cureni contrari, a permis trecerea n condiii de navigaie excepionale. Aceasta este dar
strmtoarea pe care a doua zi 28 noiembrie Evans o arat pe hart din atlasul Stiler lui
Briant, lui Gordon i colegilor lor.
Dac Patagonia, acest ultim inut din America de Sud, inutul regelui Wilhelm i peninsula
Brunswick formeaz limita de nord a strmtorii, la sud e mrginit de acest arhipelag magellanic,
cuprinznd vastele insule: Tara Focului, Tara Dezolrii, insulele Clarence, Hosta, Gordon,
Navarin, Wollaston, Stewart i altele mai puin importante, pn la ultimul grup al Hermitelor,
dintre care cea mai naintata ntre cele dou oceane este ultima creasta a inaltului sir stncos al
Anzilor Cordelieri i se numete Capul Horn.
La est, strmtoarea lui Magellan se lrgete prin cteva intrnduri, intre Capul Fecioarelor
i al Patagoniei i Capul Espiritu Santo al rii Focului. Dar nu acelai lucru e i n vest le
explica Evans. n partea aceea gseti la tot pasul ostroave, insule, arhipelaguri, strmtori, canale,
brae de mare. Doar printr-un coridor ntre Capul Pilar i extremitatea sudic a marei insule
Adelaida i gsete strmtoarea deschidere ctre Pacific. Deasupra se niruie o serie ntreag de
insule, ciudat grupate, de la strmtoarea Lord Nelson pn la grupul Chonos i Chile, nvecinat cu
coasta chilian.
i acum, spuse Evans, vedei dincolo de strmtoarea lui Magellan o insul, pe care nite
simple brae de mare o separa ele insula Cambridge la sud i de insulele Madre de Dios i Chatam
la nord? Ei bine, insula aceasta, situat la 51 latitudine, este Hanovra, creia voi i-ai dat numele
de Chairman, insul pe care o locuii de peste douzeci de luni! Briant, Gordon, Doniphan,
aplecai peste atlas, priveau curioi insul pe care o crezuser departe de orice pmnt i care era
att de aproape de coasta american.
Cum, zise Gordon, ne separ de Chile doar nite brae de mare?
Da, copii, rspunse Evans. Numai c ntre insula Hanovra i continentul american nu
sunt dect insule la fel de putii ca i asta. i ca, odat ajuni pe continent, ar fi trebuit s
parcurgei sute de mile nainte de a ajunge n vreun inut de aezri omeneti, n Chile sau
Argentina. i ct oboseala, fr s mai pomenim primejdiile! Eu cred c pentru voi a fost mai
bine c nu ai putut prsi insula; de vreme ce existena v era asigurat i de vreme ce trag
ndejde s-o prsim mpreun.
Aa c, parte din canalurile astea care nconjoar insula Hanovra sunt pe alocuri doar de
cincisprezece-douzeci de mile lrgime i, pe o vreme bun, Moko le-ar fi putut trece chiar i cu
iola. Dac Briant, Gordon i Doniphan, n drumurile lor din nord i est, n-au putut zri inuturile
astea, e din cauz c sunt joase. Ct despre pata aceea albicioas, este unul din ghearii de pe
continent, iar muntele n erupie, unul din vulcanii din regiunile magellanice.
De altfel, dup cum observa Briant privind cu luare-aminte harta, ntmplarea a fcut c
explorrile lor s-i fi dus tocmai pe punctele de pe litoral care se deprtau cel mai mult de insulele
nvecinate. E drept ca atunci cnd Doniphan a ajuns pn la Severn-shores, poate c ar fi putut zri
coasta de sud a insulei Chatam, dac n ziua aceea vizibilitatea orizontului, nceoat de norii de
furtun, n-ar fi fost att de redus! Ct de la golful Deception, care face un intrnd att de adnc n
insula, ca i de la vrsarea n mare a lui East-River ori de la Bear-rock nu se poate vedea insulia
din est, nici insula Speranei, care e cu douzeci de mile mai departe. Ca s poat vedea inuturile
nconjurtoare, ar fi trebuit s mearg la capul North, de unde s-ar fi vzut captul insulei Chatam
i al insulei Madre de Dios, dincolo de strmtoarea Conception, sau la capul South, de unde ar fi

putut ntrezri extremitile insulelor Adelaida sau Cambridge, sau poate, n sfrit, la captul
extrem al litoralului de la Downs-lands, de unde s-ar fi vzut nlimile insulei Owen sau ghearii
din inuturile de sud-est.
Or, tinerii notri n-au mpins niciodat cercetrile pn n punctele astea ndeprtate. Ct
despre harta lui Franois Baudoin, Evans nu-i putea explica cum de nu avea nsemnate insulele
astea. Din moment ce naufragiatul francez reuise s determine destul de exact configuraia insulei
Hanovra, nseamn c a parcurs-o n ntregime. Era de presupus ca ceurile s fi mpnzit zrile i
s fi redus vizibilitatea doar la cteva mile? La urma urmei, s-ar putea.
i acum, n cazul cnd ar reui s pun mna pe alupa de pe Severn i s o repare, ncotro
ar ndreptat-o Evans? Asta l ntreba Gordon.
Copii, le spuse Evans, n-a cuta s m ndrept nici ctre nord, nici ctre est. Cu ct am
merge mai mult pe mare, cu att mai bine. Bineneles c un vnt bun ne-ar putea duce nspre
vreun port chilian, unde am fi bine primii. Dar marea e foarte agitat pe coastele acelea, pe ct
vreme canalurile arhipelagului ne nlesnesc mult mai bine trecerea.
ntr-adevr, zise Briant, dar gsim aezri omeneti prin prile acelea i gsim n ele
putina s plecm spre patrie?
Fr ndoial, rspunse Evans, Poftim! Uit-te pe hart! Dup ce iei din canaturile
arhipelagului Adelaide, unde ajungem prin canalul Smyth? n strmtoarea Magellan, nu? Ei bine,
chiar lng intrarea n strmtoare se afla Port-Tamar, care ine de ara Dezolrii, iar acolo suntem
pe drum de ntoarcere.
Dar dac nu ntlnim nici un vapor, ntreba Briant, ateptam pn trece vreunul?
Nu, domnule Briant. Uite, urmrete mai departe trecerea prin strmtoarea Magellan. Vezi
dumneata peninsula asta mare, Brunswick? Acolo, n adncul golfului Fortescue, la Port-Gallant,
vapoarele vin adesea pentru escal. Va fi nevoie s mergem mai departe, trecnd de capul
Forward, la sudul peninsulei? Iat golful Saint-Nicolas sau golful Bougainville, n care fac escala
cea mai mare parte din vapoarele care trec prin strmtoare. n sfrit, mai departe nc, iat PortFamine i, ceva mai la nord, Punta Arenas.
Evans avea dreptate. Odat intrat n strmtoare, alupa ar avea mai multe puncte de
escal. n asemenea condiii, napoierea n patrie era asigurat, fr s mai vorbim de vapoarele pe
care le puteau ntlni n drum ctre Australia sau Nou Zeeland. Dac la Port-Tamar, ta PortGallant sau la Port-Famine nu sunt prea multe anse, n Punta Arenas, dimpotriv, gseti tot ce-i
trebuie. Trguorul acesta ridicat de guvernul chilian a devenit un adevrat orel, cldit pe litoral,
ce-i face loc printre minunaii copaci ai peninsulei Brunswick. Orelul e n plin dezvoltare, n
vreme ce Port-Famine, care dateaz de la sfritul secolului al X-lea^ nu mai e astzi dect un sat
n ruin.
De altfel exista n zilele noastre, mai la sud, alte colonii vizitate de expediiile tiinifice, ca
escala Liwya, pe insula Navarin i mai ales Ooshooia, pe canalul Beagle, din jos de ara Focului.
Aceast ultim escala ajuta mult la cunoaterea inutului n care francezii au lsat multe urme ale
trecerii lor, dovada denumiri ca Dumas, Cloue, Pasteur, Chanzy, Grevy, dat unor insule din
arhipelagul magellanic.
Colonia ar fi sigur salvata dac ar ajunge Ia strmtoarea lui Magellan. Dar ca s ajung
acolo trebuia s repare, alup, iar ca s-o repare trebuia s o cucereasc, lucru care ar fi fost posibil
numai nfrngndu-i pe Walston i pe complicii lui.
Iar dac alupa ar fi rmas pe locul unde Doniphan o gsise pe coasta Severn. Poate c ar fi
ncercat s-o ia n stpnire. n cazul acesta, Walston, care se instalase la cincisprezece mile
deprtare, n fundul golfului Deception, nici n-ar fi prins de veste. Ceea ce fcuse Walston putea
face i Evans, adic s trag alup, numai c n-ar fi tras-o la vrsarea lui East-River, ci la gura
rului Zeeland i chiar, suind pe ru n sus, pn n dreptul lui French-den. Acolo, sub directiva
lui Evans, reparaiile ar fi fost fcute n mai bune condiii; dup aceea, prevzut cu pnze,
ncrcat cu muniii, merinde i unele obiecte pe care ar fi fost pcat s le lase, alupa ar fi prsit
insula, plecnd n larg, nainte c tlharii s-o poat ataca.
Din pcate, planul nu putea fi pus n aplicare. Chestiunea plecrii nu putea fi rezolvat

dect pe calea armelor, fie c luau ei ofensiva, fie c se aprau. Nimic nu era cu putin ct vreme
echipajul de pe Severn nu era nfrnt.
Evans, de altfel, inspira o ncredere absolut coloniei. i Kate i vorbise de el cu mult
cldur. De cnd i tiase prul i barb, era o plcere s-i priveti fat ndrznea i deschis.
Era nu numai energic i viteaz, dar l simir i bun i hotrt, n stare de orice druire. Era aa
cum spunea Kate: un brbat n mijlocul attor copii!
Mai nti, Evans voi s tie pe ce se putea bizui n vederea rezistenei. Cmara i holul, n
felul cum erau aezate, i prur foarte bine organizate pentru defensiv: dintr-unul cuprindeai cu
privirea malul i cursul rului, din cellalt, terenul de sport pn la rmul lacului. Prin firidele
deschise n perete se putea trage n cele dou direcii, fiind n acelai timp la adpost. Cu cele opt
puti, asediaii i-ar putea ine pe atacani la distan i cu cele dou tunuri mici, s-i bombardeze
dac s-ar apropia prea mult de French-den. Ct despre revolvere, toporiti i cuite marinreti, toi
ar ti s se serveasc de ele dac lupt ar ajunge corp la corp.
Evans gsi bun ideea lui Briant de a ngrmdi pietroaie nuntru, ca s baricadeze uile n
caz c ar fi fost forate. Dac n interiorul peterii erau relativ tari n aprare, n afar ar fi fost
slabi. Nu trebuie uitat c nu erau dect ase biei ntre treisprezece i cincisprezece ani, mpotriva
a apte oameni vnjoi, obinuii s mnuiasc armele i cruzi pn la omor.
Aadar, socotii c sunt chiar att de cruzi, master Evans? ntreba Gordon.
Da, domnule Gordon, grozav de cruzi!
Unul din ei poate c nu! Zise Kate. Forbes, care mi-a scpat viaa.
Forbes? Rspunse Evans. La naiba! Ca o fi fost amestecat n urma unor ntmplri
nefericite, ca o fi fost ameninat de ceilali, fapt e ca a luat parte din plin n masacrele de pe
Severn. i apoi, nemernicul, nu el m-a fugrit, mpreun cu Rock? N-a tras dup mine ca dup o
fiar slbatic? Nu i-a zis bravo! cnd m-a crezut necat n ru? Nu, draga mea Kate, m tem c
nu e cu nimic mai bun dect ceilali. Dac te-a cruat e pentru c tia c netrebnicii tia mai aveau
nevoie de dumneata i fii sigur c n-are s se dea napoi cnd au s atace French-denul.
Trecur astfel cteva zile. Bieii care fceau de garda sus pe faleza nu vzur nimic
suspect primprejur. Asta ns l intriga pe Evans. tiind inteniile lui Walston i interesul lui s se
grbeasc, se ntreba de ce de la 27 pn la 30 noiembrie nu dduse lovitura.
Atunci i veni n minte ca Walston inteniona probabil s se foloseasc mai curnd de
viclenie dect de fora ca s ptrund n French-den. i le-o i spuse lui Briant, Gordon, Doniphan
i Baxter, cu care se sftuia adesea.
Ct vreme vom sta ferecai n French-den, zise el, Walston va fi pus n neputina s
foreze una sau alta din ui dac n-are pe nimeni care s i le deschid. i probabil c se gndete s
intre printr-o viclenie,..
Dar cum? ntreba Gordon.
Poate ca n felul urmtor, rspunse Evans. Voi tii, copii, ca numai Kate i cu mine am fi
fost n msur s-l denunm pe Walston ca ef al unei bande de tlhari ce ar putea ataca colonia.
Or, n ce privete pe Kate, Walston e ncredinat ca ea a pierit n naufragiu, iar despre mine tie c
mai mult ca sigur m-am necat n ru, dup ce Rock i Forbes m-au mpucat, aa cum v-am
povestit, felicitndu-se chiar ntre ei pentru acest fericit deznodmnt. Walston crede deci c voi
habar n-avei de ce v ateapt i nici mcar nu bnuii prezena lor pe insul. Iar dac vreunul din
ei s-ar nfia la French-den, l-ai primi ca pe un naufragiat Or, odat intrat, nemernicului iar fi
foarte uor s-i introduc tovarii i atunci cum v-ai mai putea apra?!
Iar noi, preciza Briant, dac Walston sau oricare altul din banda ne-ar cere gzduire, l-am
primi cu un glon.
Dac n-ar fi cumva mai cuminte s-l primim cu plecciuni, zise Gordon.
Da, poate i aa! Rspunse Evans. Viclenie la viclenie. i de-om da gre, vedem noi ce
facem!
Da, totul era s fie cu ochii n patru. ntr-adevr, dac lucrurile luau o ntorstur bun,
dac Evans intra n posesia alupei, puteau spera ca ora mntuirii nu era departe. Dar cte

primejdii pn atunci! i tot copilretul acesta va apuca oare s se napoieze n Noua Zeeland?
A doua zi, dimineaa trecu n linite. Evans, nsoit de Doniphan i Baxter, merse chiar cale
de o jumtate de mila nspre Traps-woods, ascunzndu-se pe dup copacii de la piciorul falezei.
Nu vzu ns nimic anormal i nsui Phann, care-i nsoea, n-avu prilej de nelinite.
Dar pe seara, puin nainte de apusul soarelui, se ddu alarma. Webb i Cross, care erau de
gard pe falez, coborr ntr-un suflet, anunndu-i c dinspre rmul de sud al lacului, de cealalt
parte a rului Zeeland, se vd venind doi brbai. Ca s nu fie recunoscui, Kate i Evans intrar
repede n cmar, Uitndu-se apoi prin ferestruie, i vzur pe cei doi oameni. Erau doi din banda
lui Walston; Rock i Forbes.
De bun seam, zise Evans, vor s intre prin viclenie. Au s se dea drept marinari
scpai din naufragiu!
Ce facem? ntreba Briant.
Primii-i bine, fu de prere Evans.
S-i primim bine pe tlharii tia? Exclam Briant. N-a putea!
Pot eu, rspunse Gordon.
Bine, domnule Gordon, zise Evans i mai ales s nu bnuiasc nimic de noi doi! Kate i
cu mine ne vom arta Ia vremea potrivit!
Evans i Kate se ascunser ntr-una din cmruele coridorului, nchiznd ua. Cteva clipe
mai trziu, Gordon, Briant, Doniphan i Baxter merser degrab nspre rul Zeeland. Zrindu-i,
cei doi se prefcur mirai, iar Gordon, la fel de mirat.
Rock i Forbes preau mori de osteneala i de ndat ce ajunser pe malul apei, iat ce
cuvinte fur schimbate de pe cele dou maluri:
Cine suntei?
Naufragiai rtcii n sudul insulei cu alupa vaporului cu trei catarge Severn!
Suntei englezi?
Nu, americani.
i ceilali de pe bord?
Au pierit. Numai noi singuri am scpat din valuri i suntem istovii. Cu cine avem a
face, v rog?
Cu membri ai coloniei Chairman.
V rugm, fie-v mil de noi i gzduii-ne, cci nu mai avem de nici unele...
Naufragiaii au totdeauna drept la gzduire din partea semenilor lor! Rspunse Gordon.
Fii binevenii!
La un semn al lui Gordon. Moko ii mbarca pe iola legat ling dig i din dou-trei vslituri
i aduse pe cei doi marinari pe malul drept al rului Zeeland.
Fr ndoial c Walston nu avusese de unde-i alege soli mai chipei Fapt e ca i un copil
i-ar fi dat seama de trsturile bestiale ale lui Rock. Orict ncercase el s-i compun un cap de
om cumsecade, ce tip de tlhar era Rock ast, cu fruntea lui ngust, ceafa lat i falca de jos foarte
proeminenta! Forbes, n care poate ca tot mai struia un pic de omenie, dup spusele lui Kate, arata
mai altfel. Poate c de aceea l trimisese Walston mpreun cu cellalt.
Amndoi i ncepur rolul de fali naufragiai. De teama totui s nu se dea de gol dac
erau luai la ntrebri cu de-amnuntul, spuser c sunt mori de osteneala mai mult chiar dect de
foame i cerur s fie lsai s se odihneasc, ba chiar s-i petreac noaptea la French-den. i
duser ndat nuntru. La intrare ns, Gordon observa dendat c nu se putuser abine s nu
arunce priviri repezi i furie n jurul lor, s vad cum e aezat holul. Prur chiar foarte mirai de
tot sistemul de aprare al coloniei, dar mai ales de tunuleul ndreptat n afar prin ferestruie. Bine
c bieii, foarte scrbii de altfel, nu trebuir s mint mai mult, de vreme ce Rock i Forbes abia
ateptau s se culce, amnnd pe a doua zi povestirea celor ntmplate.
O mina de ierburi ne ajunge drept culcu, zise Rock. Dar pentru c am vrea s nu v
stingherim, eu zic s dormim noi n alt ncpere.
Bine, zise Gordon, cea n care facem mncarea i pn mine odihnii-v bine! Rock i

Forbes trecur n cmar, al crei interior l examinar dintr-o privire, dup ce s-au asigurat ca ua
ddea nspre ru.
n realitate, nici nu s-ar fi putut face o primire mai bun unor biei naufragiai! Aveau de ce
s-i spun ticloii ca nici nu era nevoie s-i bat prea mult capul s inventeze ceva ca s le vin
de hac prostuilor stora.
Rock i Forbes se ntinser pe jos ntr-un ungher din cmar. Chiar singuri nu erau, caci
acolo dormea Moko, dar nici c se sinchisir de biat, hotri s-l sugrume ca pe o vrabie de
ndat ce iar spiona. La o or anume, Rock i Forbes urmau s deschid ua cmrii, iar Walston,
care sttea Ia pnd pe mal mpreun cu ceilali patru, ar fi pus stpnire pe French-den.
Ctre ora nou, socotind c Rock i Forbes dormeau, Moko veni s se ntind i el pe
culcu, gata de semnal.
Briant i ceilali rmaser n hol, apoi ua coridorului fiind nchis, venir i Evans i Kate.
Lucrurile se petrecuser exact aa cum gndise Evans i nu mai rmnea ndoial c Walston
ddea trcoale French-denului ateptnd s intre.
S fim cu ochii-n patru! Zise el.
Totui trecur dou ore i Moko se-ntreba dac Rock i Forbes nu i-or fi amnat atacul pe
alt noapte, cnd un zgomot uor se auzi n cmar. La lumina felinarului ce atrna de bolta i vzu
pe Rock i pe Forbes c pleac din colul n care sttuser culcai i pornesc de-a buii ea nspre
u.
Ua era ns proptita cu o movil de pietroaie o adevrat baricad, foarte greu, aproape
cu neputin de dat peste cap.
Aadar, marinarii ncepur s ridice unul cte unul pietroaiele i s le rezeme de peretele
din dreapta, n cteva clipe, ua fu complet degajat. Nu mai rmnea dect s dea la o parte
drugul care o proptea, pentru ca intrarea n French-den s fie liber.
Dar n clipa n care Rock, dup ce dduse la o parte bara, se pregtea s deschid ua, o
mn grea i se lsa pe umr. Se ntoarse i, la lumina felinarului, recunoscu faa crmaciului.
Evans! Exclam. Evans aici!
Pe ei, biei! Strig Evans.
Briant i ceilali se npustir imediat n cmar. Acolo, cei mai puternici Baxter,
Wilcox, Doniphan i Briant l nfcar dendat pe Forbes i l legar.
Ct despre Rock, acesta l mbrnci pe Evans cu o smucitur, dnd s-i mplnte un cuit,
care-l zgrie la braul stng. Apoi, prin ua deschis, fugi afar. Nu fcu nici zece pai, cnd n
urma lui se auzi un foc de puc.
Evans trsese dup el. Se vede ns ca glonul nu-l nimerise, cci nu se auzi nici un ipt.
La naiba! Mi-a scpat, ticlosul! Exclam Evans. Ct despre cellalt... bine c e mcar
unul mai puin! i cu cuitul n mina ridica braul asupra lui Forbes.
Iertare! Iertare! Se ruga netrebnicul, pe care bieii l ineau culcat la pmnt.
Iart-l, Evans! Se ruga Kate, aruncndu-se intre Evans i Forbes. Iart-l! i el mi-a scpat
viaa!
Fie, rspunse Evans, cel puin deocamdat. i Forbes, legat fedele, fu dus ntr-una din
cmruele de pe coridor.
Apoi, nchiznd din nou ua cmrii i baricadnd-o, ramaser toi la pnd pn-n zori.
Capitolul XXVIII
INTEROGATORIUL LUI FORBES. SITUAIE GRAV. O RECUNOATERE,
EVALUAREA FORELOR, RESTUL TABEREI. BRIANT DISPRUT. DONIPHAN
ALEARG N AJUTOR, RNIT GRETJ. IPETE DINSPRE FRENCH-DEN. APARIIA LUI
FORBES. O LOVITUR DE TUN A LUI MOKO.
A doua zi, orict de obositoare fusese noaptea de nesomn din ajun, nimeni nu se mai gndi
la odihn. Fr ndoial c acum Walston are s-ncerce cu fora ce n-a izbutit cu viclenia. Rock, pe
care Evans nul nimerise, sigur c l-a ntlnit i i-a spus c odat ce le-au descoperit inteniile, nu

mai puteau ptrunde la French-den dect cu fora.

n zori, Evans, Briant, Doniphan i Gordon ieir din hol cu ochii n patru. Odat cu
rsritul soarelui, ceurile dimineii se ridicar pe-ncetul de pe suprafaa lacului, abia ncreit de un
vntule din rsrit. Linite de jur mprejurul Iui French-den, ca i nspre ru i Traps-woods. n
ograd, animalele domestice umblau de colo-colo, ca de obicei, iar Phann, care nu-i mai gsea
locul pe terenul de sport, nu ddea semne de nelinite.
Grija lui Evans era mai ales s vad dac pe jos se vd urme de pai; i, ntr-adevr, erau
multe, mai ales ling French-den. Se ncruciau n toate direciile, dovada ca peste noapte Walston
i ceilali venrser pn Ia ru, ateptnd ca ua s fie deschis. Ct despre pete de snge pe nisip,
nici gnd. Aadar, Rock nu fusese nici mcar rnit de focul de arma al lui Evans.
ntrebarea era: Walston venise i el, ca i falii naufragiai, prin sudul lacului sau poate s-a
lsat spre French-den venind din miaznoapte? i, n cazul acesta, Rock a luat-o spre miaznoapte
ca s-l ajung?
Deoarece trebuia neaprat s lmureasc faptul, hotrr s-l ntrebe pe Forbes pe ce drum
venise Walston. Dar Forbes avea s consimt s rspund i, dac da, va spune oare adevrul?
Drept recunotin fa de Kate, care i scpase viaa, nu se putea detepta vreun simmnt bun n
sufletul lui? Ar fi posibil s uite c ceruse gzduire la French-den numai ca s-i trdeze?
Voind s-l ntrebe el nsui, Evans se ntoarse n hol. Deschise ua pivnicioarei undei ineau
pe Forbes, i slbi legturile i-l aduse n hol.
Forbes, i spuse Evans, cursa pe care tu i Rock ai pus-o Ia cale a dat gre. Vreau s tiu
ce gnd are Walston. Tu trebuie s tii. Vrei s rspunzi? Forbes i plecase capul i, nendrznind
sai priveasc n ochi pe Evans, pe Kate i pe bieii care stteau n faa lui, nu spunea nici un
cuvnt. Atunci interveni Kate:
Forbes, zise ea, odat ai artat un pic de mil, atunci cnd nu i-ai lsat pe ceilali s m
omoare n mcelul de pe Severn. Spune: n-ai s faci nimic ca s scapi pe copiii acetia de un mcel
i mai ngrozitor? Forbes nu rspunse.
Forbes, relua Kate, i-au cruat viaa cnd ai fi meritat moartea! N-a mai rmas nici un
pic de omenie n dumneata?
Dup ceai fptuit atta ru, nu s-ar putea s te ntorci din nou la bine? Gndete-te la ce
nspimnttoare frdelegi te dedai! Un suspin nbuit scp din pieptul lui Forbes.
Ce pot face eu? Rspunse cu glas stins.
Poi s ne spui, zise Evans, ce-avea de gnd Walston n noaptea asta, ce are de gnd n
viitor. l ateptai pe el i pe ceilali s nvleasc aici de ndat ce una din ui s-ar fi deschis?
Da, rspunse Forbes.
i copiii tia, care te primiser att de bine, ar fi fost omori? Forbes las capul i mai
jos. De data asta nu mai avu putere s rspund.
i acum, pe ce parte au venit Walston i ceilali pn aici? ntreba Evans.
Pe la nordul lacului, rspunse Forbes.
n timp ce Rock i cu tine veneai din sud?...
Da!
Au fost i prin partea de vest a insulei?
Nu nc.
Unde trebuie s fie acum?
Nu tiu.
Mai mult nu poi s spui, Forbes?
Nu, Evans... nu!
i crezi c Walston se mai ntoarce?
Da.
Sigur c Walston i banda lui, speriai de focul de puc i nelegnd c vicleugul le
fusese demascat, gsiser cu cale c e mai cuminte s stea deoparte n ateptarea unei ocazii mai
bune.
Evans, care nu mai spera s afle ceva de la Forbes, l duse iari n pivnicioara i nchise

ua pe dinafar.
Situaia rmnea tot extrem de grav. Unde s fi fost acum Walston? S-i fi fcut tabra n
desiurile din Traps-woods? Forbes ori c nu putea, ori c nu voia s spun. i totui, nimic nu era
mai important ca asta. Iat de ce Evans se gndi s fac o recunoatere n direcia aceea, orict de
primejdios ar fi fost.
Ctre amiaz, Moko i duse prizonierului ceva mncare. Forbes, prbuit, abia de o atinse.
Ce se petrecea n sufletul acestui nenorocit? S fi fost muncit de remucri? Cine tie!
Dup-amiaza, Evans le spuse bieilor despre intenia lui de a face o recunoatere pn la
marginea pdurii Traps, ntr-att i sttea pe inima s tie dac tlharii mai erau nc n preajma lui
French-den.
Propunerea fiind primit fr discuie, i fcur toate pregtirile s prentmpine orice
eventualitate.
Odat cu capturarea lui Forbes, Walston cu oamenii lui rmseser ase, n vreme ce
colonia numra cincisprezece biei, fr Evans i Kate deci aptesprezece n total. Dar din
numrul acesta trebuiau scoi cei mai tineri, care nu puteau lua parte direct la lupt. Hotrr dar
c n timp ce Evans va fi n recunoatere, Iverson, Jenkins, Dole i Costar s rmn n hol cu
Kate, Moko i Jacques, sub paza lui Baxter. Ct despre cei mari: Briant, Gordon, Doniphan, Cross,
Service, Webb, Wilcox i Garnett, ei l vor nsoi pe Evans. Opt biei s in piept la ase brbai
n plin vigoare, n-ar fi fore egale. Drept e ca fiecare din ei era narmat cu o puc i un revolver,
n vreme ce Walston n-avea de ct cele cinci puti de pe Severn. Aa nct n asemenea condiii o
lupt la distana prea s le fi fost favorabil, deoarece Doniphan, Wilcox i Cross erau buni
intai, cu mult superiori marinarilor americani. Apoi ei dispuneau de muniii, pe cnd Walston,
dup cte spunea Evans, mai avea doar un mic stoc de cartue.
Era ora dou dup-amiaz cnd micul grup de sub conducerea lui Evans se forma. Baxter,
Jacques, Moko, Kate i cu cei mici se napoiar de ndat ta French-den, ale crei pori fura
nchise, dar nu baricadate, ca, n caz de primejdie, cei plecai s se poat repede retrage la adpost.
De altfel, dinspre sud nu aveau de ce se teme i nici chiar din vest, caci Walston ar fi
trebuit atunci s mearg nti la golful Sloughi i s vin pe rul Zeeland n sus, lucru care i-ar fi
luat prea mult timp. De altfel, dup rspunsurile lui Forbes, Walston venise pe rmul de vest al
lacului, iar partea aceasta a insulei n-o cunotea. Evans nu se temea aadar c va fi atacat pe Ia
spate, caci atacul nu putea veni dect din nord.
Tinerii i Evans naintar cu foarte mare grij pe lng faleza. De cum trecur ograd,
tufele i plcurile de copaci le ddur putina s se strecoare n pdure oarecum ferit.
Evans mergea n frunte dup ce avu de luptat cu Doniphan, gata ntotdeauna s-o ia el
nainte. Cnd trecur de movilita sub care erau ngropate osemintele refugiatului francez, Evans
socoti c ar fi bine s taie n curmezi, ca s se apropie de rmul lacului.
Phann, pe care Gordon caut zadarnic s-l in pe loc, prea c st la pnd, cu urechile
ciulite, adulmecnd pmntul i foarte curnd pru c a gsit o urm.
Atenie! Spuse Briant.
Da, rspunse Gordon. Asta nu e urma de animal, Privii la Phann!
S ne strecurm printre ierburi, spuse Evans, iar dac dumitale, Doniphan, care eti un
bun ochitor, i apare n btaia putii vreunul din ticloii tia, s nu-i scape! Niciodat n-o s
plasezi mai bine un glonte! Puin dup aceea ajunser la primele plcuri de arbori. Acolo, la
marginea pdurii, se mai vedeau nc urmele proaspete ale unui popas, crengi pe jumtate arse,
cenua aproape cald...
Aici, desigur i-a petrecut Walston noaptea trecut, zise Gordon.
i poate pn acum cteva ore! Rspunse Evans. Cred c ar fi bine s-o lum nspre
faleza.
Nici n-apuc s termine bine, ca un foc de arma rsuna n dreapta. Un glon trecu pe lng
capul lui Briant i se nfipse n copacul de care se rezemase.
Aproape n acelai timp cu el se auzi un alt foc, urmat de un ipt, n vreme ce Ia cincizeci
de pai un trup greu se prbuea sub copaci.

Trsese Doniphan, ochind spre fumul lsat de primul foc de arma.

Dar cinele o i zbughise nainte, iar Doniphan, atras de fuga acestuia, o lua pe urmele Iui.
Dup el! Strig Evans. Doar n-o s-l lsm s lupte singur!
Puin dup aceea, ajungndu-l pe Doniphan, fcur cu toii cerc n jurul unui trup ntins
ntre ierburi, care nu mai ddea semne de via.
Asta e Pike, zise Evans. Ticlosul! S-a dus! Dac a pornit-o azi dracu' la vntoare, nu
se-ntoarce cu mna goal! Unul mai puin!
Ceilali nu pot fi departe, zise Baxter.
Nu, sigur. S nu ne vad! n genunchi! n genunchi!
Al treilea foc veni din stnga de ast dat. Service, care nu-i plecase la timp capul, fu atins
deasupra frunii.
Eti rnit! Strig Gordon, alergnd spre el.
N-am nimic, Gordon, n-am nimic! Rspunse Service. O simpl zgrietur!
n acest moment, important era s stea cu toii la un loc. Pike era mort; nsemna c
rmsese Walston, cu nc patru de-ai iui, ascuni desigur la mic distan, dup copaci.
Evans i ceilali, pitii n ierburi, formau un grup compact, gata de aprare ori de unde ar fi
venit atacul. Cnd deodat Gordon striga:
Unde e Briant?
Nu-l mai vd! Zise Wilcox.
ntr-adevr, Briant dispruse i, cum Phann ltra tot mai tare, era de temut c, ndrzne
cum era, s nu fie n lupt corp la corp cu vreunul din banda.
Briant! Briant!... strig Doniphan.
i toi, pierzndu-i capul, pornir pe urmele lui Phann. Evans nu-i mai putea ine. Treceau,
din pom n pom, tot mai departe.
Pzea, master, pzea! Strig deodat Cross, aruncndu-se la pmnt. Instinctiv, Evans
i i plecase capul, exact n clipa n care un glon trecu la cteva degete deasupra lui.
Ridicndu-se, l vzu pe unul din oamenii lui Walston, care o luase la fug prin pdure. Era
chiar Rock, pe care nu-l nimerise n ajun.
E rndul tu, Rock! Strig el. l ochi, iar Rock dispru ca i cnd l-ar fi nghiit
pmntul. S-l fi scpat iar? Drace, prea ar fi ghinion! Toate astea se petrecur n cteva secunde.
Chiar atunci se auzir la numai doi pai ltraturile cinelui i vocea lui Doniphan care strig:
in-te bine, Briant! in-te bine!
Evans i ceilali alergar ntr-acolo i, la o mic distan, l vzur pe Briant luptndu-se cu
Cope. Mizerabilul l trntise pe Briant la pmnt i se pregtea s-i mplnte cuitul, cnd
Doniphan, sosit la timp ca s nlture lovitura, se arunca asupra lui Cope, nainte s mai aib timp
s-i apuce revolverul. Aa ca pe el l lovi cuitul, chiar n piept... Czu fr mcar s ipe.
Cope vznd ca Evans, Garnett i Webb cutau s-i taie retragerea, o lua la fug spre
miaznoapte. Mai multe focuri fura trase deodat asupra lui, dar ticlosul dispru fr ca Phann sl poat ajunge.
Ridicndu-se de jos, Briant alerg lng Doniphan, susinndu-i capul i ncercnd s-l
trezeasc la viaa. Evans i ceilali venir i ei, dup ce-i ncrcar n graba putile. Sigur este ca
Walston intrase n lupta cu stngul. Pike omort, iar Cope i Rock scoi din lupt. Din nefericire
ns, Doniphan era lovit n piept, lovitura poate mortal. Cu ochii nchii i alb ca varul, nu mai
fcea nici o micare, nici nu-i mai auzea pe Briant, care-l striga.
Evans, ntre timp, se plecase peste trupul lui, i deschisese vesta i-l rupsese cmaa plin
de snge. O ran mic, triunghiular, sngera n dreptul coastei a patra, pe stnga. Atinsese oare
vrful cuitului inima? Nu, deoarece Doniphan respira nc. Dar era de temut c plmnul ia fost
atins, caci respiraia era foarte slab.
S-l transportm la French-den, zise Gordon. Numai acolo l putem ngriji.
i salva, striga Briant. Ah, dragul meu Doniphan! Pentru mine i-ai expus viaa!
Evans fu i el de prere s-l transporte ndat pe Doniphan la French-den, cu att mai mult

cu ct prea c lupta se ntrerupsese deocamdat. Walston probabil, vznd ca lucrurile iau o

ntorstur proast, se gndea s se retrag undeva, prin adncimile pdurii Traps.
Ce-l nelinitea totui pe Evans era c nu-i vzuse nici pe Walston, nici pe Brandt, nici pe
Book toi trei dintre cei mai de temut.
Starea lui Doniphan cerea s fie transportat fr zdruncin. Baxter i Service se grbir dar
s-i ntocmeasc o brancard, pe care acesta fu ntins fr cunotin. Apoi, patru din colegi l
ridicar ncet, iar ceilali i nconjurar, cu putile ncrcate i revolverele n mini.
Cortegiul se ndrepta ctre faleza. Era mai cuminte dect s mearg pe rmul Iacului,
Mergnd pe lng faleza nu mai trebuiau s se fereasc dect din stnga i din spate. Nimic, de
altfel, nu tulbura convoiul acesta mhnit. Uneori Doniphan scotea un oftat att de adnc, nct
Gordon fcea semn s opreasc, i asculta rsuflarea, ca dup aceea s porneasc iar.
n felul acesta strbtur trei sferturi din drum i mai rmneau vreo nou sute de pai ca s
ajung la French-den, Usa ns nu se putea vedea din cauz c era ascuns de uri cot al colinei.
Deodat dinspre rul Zeeland se auzir ipete. Phann o lua la goana ntr-acolo, Walston i
ceilali doi atacau French-denul.
i ntr-adevr, iat ce se ntmplase fapte pe care aveau s le afle mai trziu. n vreme
ce Rock, Cope i Pike, la pnd sub copacii din Traps-woods, ddeau de lucru micului grup din
jurul lui Evans Walston, Brandt i Book suiser faleza prin albia torentului secat de la Dikecreek, Dup ce strbtur coama falezei, se lsar n jos prin ripa care ddea pe malul rului, nu
departe de intrarea cmrii. Odat ajuni, forar ua care nu era baricadata i intrar n Frenchden.
i acum, avea s ajung oare la vreme Evans ca s mpiedice prpdul? Crmaciul hotr
pe loc: n timp ce Cross, Webb i Garnett aveau s rmn lng Doniphan, pe care nu-l puteau
lsa singur, Gordon, Briant, Service, Wilcox i cu el o luar n goan spre French-den, tind de-a
curmeziul Cteva clipe mai trziu, de ndat ce privirea izbuti s rzbat pn la terenul de sport,
ceea ce vzur le spulber orice ndejde.
n clipa aceea, Walston ieea din hol ducnd cu el un copil, pe care-l tra ctre ru. Copilul
era Jacques. Kate, care se aruncase asupra lui Walston, ncerc zadarnic s-i smulg copilul.
ndat dup aceea, Brandt, cellalt complice al lui Walston, ieea cu micul Costar, pe care-l
ducea pe sus, tot nspre ru.
Baxter se azvrlise i el asupra lui Brandt, dar, mbrncit ct colo, se rostogoli pe jos. Ct
despre ceilali copii, Dole, Jenkins i Iverson, nu se vedeau. i nici Moko. S fi fost omori
nuntru?
ntre timp, Walston i Brandt naintau degrab ctre ru. Cum, aveau vrjmaii i alta
putin s-l treac dect not? Da, caci Book era acolo, ling iola pe care o scoseser afar din
cmar.
i dac se vedeau pe malul sting, nu mai puteau fi prini, nainte de a li se tia retragerea,
ar fi ajuns la tabra lor din Bear-rock, cu Jacques i Costar devenii ostateci n mna lor.
Iat de ce Evans, Briant, Gordon, Cross i Wilcox alergau ntr-un suflet n sperana s
ajung la terenul de sport nainte ca Walston, Book i Brandt s se vad n sigurana dincolo de
ru. Ca s trag un foc de arm de la distana aceea nsemna s rite totodat s loveasc n
Jacques sau n Costar.
Dar mai era i Phann. Cinele srise pe Brandt i l apucase de gt. Tlharul, stnjenit n
lupta cu cinele, trebui s lase jos pe Costar, n vreme ce Walston zorea s-l trasc pe Jacques
nspre iola.
n clipa aceea, din hol iei n fug un brbat. Era Forbes. Venea s-i dea iar mna cu
tovarii de nelegiuiri, dup ce smulsese usa pivnicioarei? Walston nu se ndoia.
Aici, Forbes! Aici! Aici! l strig.
Evans se opri locului, gata s trag, cnd vzu ca Forbes se arunca asupra lui Walston,
care, uluit de acest atac neateptat, ddu drumul lui Jacques i, ntorcndu-se, l njunghie pe
Forbes. Acesta se prbui la picioarele lui Walston.
Toate astea ntr-o clip, timp n care Evans, Briant, Gordon, Service i Wilcox se aflau nc

la vreo sut de pai deprtare de terenul de sport.

Walston ddu s-l apuce din nou pe Jacques, ca s-l trasc la iola, unde Book i atepta
mpreun cu Brandt, care reuise s scape de cine. Dar n-avu timp: Jacques, care era narmat cu
un revolver, i-l descarc drept n piept. Walston, greu rnit, abia mai putu s se trasc pn la
tovarii lui, care, lundu-l pe sus, l ncrcar n iola i o mpinser cu putere.
n clipa aceea se auzi o detuntur puternic i o ploaie de schije ciurui fata rului. Era unul
din tunurile mici pe care Moko l descrcase prin ferestruia de la cmar.
Acum, n afar de cei doi ticloi care dispruser n desiurile din Traps-woods, insula
Chairman se vzu scpat de ucigaii de pe Severn, tri ctre mare de curentul rului Zeeland.
Capitolul XXIX
DESTINDERE, EROII BTLIEI. ULTIMELE CLIPE ALE UNUI NEFERICIT.
RECUNOATERE TN PDURE. CONVALESCENTA LUI DONIPHAN. LA PORTUL BEARROCK. REPARAIA, PLECAREA LA 12 FEBRUARIE. N JOSUL RULUI ZEELAND.
RMAS BUN DE LA GOLFUL SLOUGHI. EXTREMITATEA INSULEI CHAIRMAN.
O er nou ncepea acum pentru colonia din insula Chairman.
Dup ce au luptat ca s-i asigure o existen n condiii destul de grele, acum, ntr-un ultim
efort, aveau s lupte pentru eliberare i ca s-i regseasc familiile i patria.
Dup ncordarea prin care trecuser n timpul peripeiilor luptei, acum venea o destindere
fireasc. Erau covrii de atta succes. Nici nu le venea a crede. Primejdia odat trecut, Ie aprea
acum mai mare dect Ie pruse n timp ce luptau cu ea, cum de altfel i fusese. Desigur c dup
ntia ciocnire la marginea pdurii Traps, ansele lor preau sporite ntr-o msur. Totui, fr
intervenia neateptat a lui Forbes, att Walston, ct i Book i Brandt s-ar fi fcut nevzui.
Moko n-ar fi ndrznit s trimit salva aceea de tun, care l-ar fi atins pe Jacques i pe Costar odat
cu cei care-i rpiser! Ce-ar fi urmat atunci? La ce compromisuri ar fi trebuit s recurg ca s-i
salveze pe copii?
De aceea, cnd Briant i colegii lui putur s priveasc la rece lucrurile, se ngrozir de ce
s-ar fi putut ntmpla. Dar asta fu de scurt durat i, orict de nesiguri mai erau de soarta lui Rock
i a lui Cope, totui insula lor se linitise.
Ct despre eroii btliei, se felicitar unii pe alii dup cum meritau: Moko pentru salva de
tun att de la timp trimis prin ferestruia spat n stnc, Jacques pentru sngele rece de care a dat
dovada descrcnd revolverul n pieptul lui Walston, Costar, n sfrit, pentru ce ar fi fcut el dac
ar fi avut un revolver. Numai c nu-l avusese! Pn i Phann i avu partea binemeritat de
mngieri, fr s mai vorbim de o movil de ciolane cu mduv, pe care Moko i le ddu drept
rsplat ca a srit s-l apuce de gt pe nemernicul de Brandt, care voise s fug cu copilul.
Bineneles c Briant, ndat dup salva de tun a lui Moko, se napoiase n graba Ia cei din
jurul brancardei. Puin dup aceea l aezar pe Doniphan n hol, tot fr cunotin, n vreme ce
Forbes, ridicat de Evans, zcea ntins pe un culcu n cmar. Noaptea ntreag, Kate, Gordon,
Briant, Wilcox i Evans veghear la cptiul celor doi rnii.
Ca Doniphan era grav rnit nu mai ncpea ndoial. Totui, deoarece respira acum destul
de regulat, sperau ca plmnul s nu fi fost strpuns de cuitul lui Cope. Kate ii obloji rana cu nite
frunze anume, foarte folosite n asemenea mprejurri n Far-West i pe care le gsi i aici, n nite
tufiuri de pe malul rului Zeeland. Erau frunze de arin, care, frecate n palm i puse n chip de
comprese, mpiedicau o supuraie interna pentru ca asta era primejdia.
Nu era ns i cazul lui Forbes, pe care Walston l njunghiase n pntece.
tia c moare, iar cnd i veni n fire i spuse lui Kate, pe care o vzu plecata peste
culcuul lui, dndu-i ngrijiri:
i mulumesc pentru buntate, Kate, i mulumesc, dar e n zadar, sunt pierdut! i
lacrimile i curgeau iroaie. S fi ptruns n sufletul lui remucarea, trezind n el ce era bun.
Da. Dac nrurit de sfaturi i exemple rele a luat parte la mcelul de pe Severn, n
schimb fiina lui ntreaga se revoltase n fata soartei nemiloase care-i atepta pe copiii acetia i-i
riscase viaa ca s-i scape.
Nu dezndajdui, Forbes! i zise Evans. i-ai rscumprat frdelegile. Ai s trieti!

Nu! Nefericitul avea s moar. Orict l ngrijir, starea lui era din ce n ce mai grav. n
rarele clipe cnd durerile l lsau, ochii nelinitii i se-ndreptau cnd spre Kate, cnd spre Evans...
Fcuse vrsare de snge i acum sngele lui curgea spre rscumprarea a ce fptuise n trecut.
Ctre patru dimineaa. Forbes nceta din via. Muri n cin, iertat de oameni i ultima
suflare i-o ddu aproape fr suferin.
l nmormntar a doua zi, ntr-o groap spat alturi de locul unde se odihnea
naufragiatul francez. Totui, faptul ca Rock i Cope se aflau nc pe insula rmnea o primejdie.
Nu putea fi vorba de o linite desvrit ct vreme nu le luau orice putere de a face ru. Evans
hotr dar s isprveasc cu ei nainte ca acetia s ajung la Bear-rock.
Gordon, Briant, Baxter, Wilcox i cu el plecar n aceeai zi, cu puca sub bra i
revolverul la cingtoare, nsoii de Phann, cci nimeni nu avea instinctul lui de a descoperi o
urm.
Cercetarea nu fu nici lung, nici grea i, trebuie spus, nici primejdioas. Nu mai aveau de
ce se teme de cei doi complici ai lui Walston. Cope, cruia i luar lesne urma dup dra de snge
din mijlocul tufelor din Traps-woods, fu gsit mort la cteva sute de pai de locul unde fusese atins
de glon. Ddur de asemenea i de cadavrul lui Pike, omort ntiul. Ct despre Rock, care
dispruse att de brusc c i cnd l-ar fi nghiit pmntul, Evans ajunse foarte curnd n fata
explicaiei: rnit de moarte, czuse n fundul uneia din capcanele spate de Wilcox. Cele trei
cadavre fura ngropate n capcana aceasta, din care fcur un mormnt. Dup aceea, Evans se
napoie la tovarii lui, aducndu-le vestea bun c nu mai aveau de ce se teme.
Bucuria la French-den ar fi fost fr margini dac Doniphan n-ar fi fost att de grav rnit.
Nu ncolise acum sperana plecrii n toate inimile?
A doua zi, Evans, Gordon, Briant i Baxter ncepur s dezbat planul care trebuia nfptuit
ct mai degrab. Mai nti de toate trebuia luat n stpnire alupa de pe Severn. Pentru aceast
era nevoie de un drum, poate i de un rstimp petrecut la Bear-rock, unde s nceap lucrrile de
reparaie a alupei.
Hotrr aadar c Evans, Briant i Baxter s plece pe lac i pe East-River. Era drumul cel
mai sigur i totodat cel mai scurt.
Iola, gsit la un cot al rului, nu suferise nimic din ploaia de gloan {e care trecuse pe
deasupra ei. O ncrcar aadar cu uneltele pentru reparat, cu merinde, muniii i arme i, cu un
vnt prielnic, plecar, n dimineaa de 6 decembrie, sub conducerea lui Evans.
Trecerea lacului Family se fcu repede. Nici mcar n-a mai fost nevoie s slbeasc ori s
ntind frnghia pnzei, ntr-att era de statornica briza, nainte de unsprezece i jumtate, Briant ii
i arata lui Evans intrndul prin care apele lacului se revrsau n albia lui East-River, iar iola, luat
de reflux, aluneca cu viteza printre cele dou maluri ale rului, n apropiere de vrsare, alup,
trasa pe rm, zcea culcat pe nisipul din jurul lui Bear-rock. Dup o cercetare amnunit a
reparaiilor ce trebuiau fcute, Evans spuse:
Biei, unelte avem, dar ne lipsesc materialele cu care s reparm carcasa i bordajul. Or,
noi avem la French-den i scndurile i spetezele curbate care provin din carcasa lui Sloughi, iar
dac am putea transporta alupa la rul Zeeland...
La asta m gndeam i eu, zise Briant. S fie oare cu putin, master Evans?
Cred c da, rspunse Evans. Odat ce alupa a putut fi adus de la Severn-shores la Bearrock, de ce n-ar merge i de la Bear-rock la rul Zeeland? Acolo ar fi mult mai uor de lucrat i
apoi am pleca din French-den ctre Sloughi-bay, de unde apoi am porni n larg!
Desigur c dac planul acesta s-ar putea nfptui, altul mai bun nici c se putea. Hotrr
aadar s se foloseasc de mareea de a doua zi, ca s porneasc n susul lui East-River, remorcnd
alupa cu ajutorul iolei.
nti i nti, Evans se grbi s nfunde pe ct posibil toate gurile pe unde ar putea
ptrunde apa, cu dopuri de coli pe care le adusese de la French-den; aceast prim lucrare n-o
terminar dect seara trziu.
Noaptea trecu linitit, n fundul grotei n care Doniphan i tovarii lui i aleseser
locuina cnd veniser ntia oar la golful Deception.

A doua zi n zori, remorcnd alupa cu iola, Evans, Briant i Baxter pornir odat cu fluxul.
Ajutndu-se i cu vslele, se descurcar n timpul fluxului. Dar de ndat ce se fcu simit refluxul,
alup, ngreuiata de apa ptruns n ea, nainta foarte cu greu. Se fcuse cinci seara cnd iola
ajunse pe rmul lacului.
Evans gsi c n-ar fi cuminte, n asemenea condiii, s se expun la o traversare noaptea.
De altfel, vintul cznd odat cu inserarea, cum se-ntmpla vara, briza urma s se nteeasc abia la
rsritul soarelui.
Poposir dar acolo, mncnd cu poft i dormind tun, cu capul rezemat de trunchiul unui
fag gros i cu picioarele spre un foc luminos, care arse pn n zori.
Sus! Fu ntiul cuvnt al lui Evans de ndat ce zorii dimineii luminar apele lacului.
Cum era de ateptat, vntul din nord-est se ridicase odat cu zorii. Nici nu i-ar fi putut dori
master Evans un vnt mai prielnic n drum ctre French-den.
nlar pnza, iar iola, trnd dup ea alupa care luase mult ap, i lua direcia ctre
vest. Nu se ntmpla nici un neajuns n timp ce trecur Iacul. Din prevedere, Evans sttea gata s
taie cablul remorcii de ndat ce ar fi vzut ca alup, prea ngreuiata, s-ar scufunda, cci ar fi trt
iola cu ea, Groaznica temere, desigur, caci alupa odat scufundat, nsemna s amne plecarea
pentru un timp nelimitat i cine tie ct vreme nc s rmn pe insula Chairman.
n sfrit, ctre ora trei, faleza Auckland apru n vest, iar dup dou ore, iola i alupa
intrau n rul Zeeland i ancorau la puntea pietruit. Evans i tovarii Iui fura primii cu urale,
cci erau ateptai s se napoieze abia peste cteva zile.
n lipsa lor, starea lui Doniphan se mbuntise ntructva. Putea acum rspunde i el la
strngerea de mna a lui Briant. Respiraia era mai uoar, plmnul nefiind atins. Dei inut la
diet, prindea puteri pe zi ce trece i cu compresele de buruieni schimbate din dou n dou ore de
Kate, rana avea s se nchid. Desigur ns c avea s fie o convalescent lung, dar Doniphan se
bucura de o sntate att de nfloritoare, nct vindecarea complet nu era dect o chestiune de
timp.
Lucrrile de reparaie ncepur chiar de-a doua zi. Trebui opinteala, nu glum, ca s trag
alupa pe rm. Lung de treizeci de picioare i larg de ase la maximum de curbura, trebuia s-i
cuprind pe cei aptesprezece pasageri citi erau acum, de cnd cu Kate i cu Evans.
Odat instalat pe teren, lucrul porni fr ntrerupere. Pe ct de bun marinar, Evans era un
tot att de bun dulgher i curnd i ddu seama i de ndemnarea Iui Baxter. Materialele nu le
lipseau i nici sculele. Cu piesele de la scheletul schoonerului putur nlocui curburile sparte,
marginile cscate, grinzile frnte. n sfrit, clii vechi, nmuiai din nou n rina, astupar
absolut toate locurile rmase la ncheieturile coastelor.
Mrir cu mult puntea alupei, prelungind-o aproape pn la trei sferturi, ca s-i pun la
adpost pe vreme rea, dei n timp de vara nu era de temut. Pasagerii puteau sta ori pe punte, ori
dedesubt, cum voiau. Catargul de deasupra barelor lui Sloughi l folosir drept catarg principal, iar
Kate, dup indicaiile lui Evans, reui s croiasc o mizen din brigantina de schimb a iahtului,
nc o pnz care s primeasc vintul din spate i o alta triunghiular. Cu o asemenea velatura,
corabia avea s fie mai bine echilibrat i va putea folosi vintul din orice parte ar veni.
Lucrrile durar treizeci de zile i fura gata abia la 8 ianuarie. Nu mai rmneau dect mici
detalii de adaptare, Evans i ddu toat silina ca totul s fie pus la punct pe alupa. Va trebui s
fie n stare s treac prin canalurile arhipelagului magellanic i s strbat la rigoare cteva sute de
mile, n cazul cnd ar fi nevoii s coboare pn la Punta Arenas, pe coasta de rsrit a peninsulei
Brunswick.
Trebuie amintit c n acest rstimp au srbtorit cu oarecare solemnitate Crciunul, ca i
data de 1 ianuarie 1862 an pe care colonia ndjduia s nu-l mai petreac pe insula Chairman.
ntre timp i sntatea Iui Doniphan mergea spre bine, ba bolnavul ncepu chiar s ias din
hol, dei foarte slbit. Aerul i o hran mai consistent l ntremar. De altfel, ceilali nici nu s-ar fi
gndit s plece dect atunci cnd Doniphan ar fi putut suporta o cltorie de cteva sptmni, fr
team c ar putea s-l ntoarc boala.
Via i reluase cursul normal la French-den. Dar cu studiile, leciile i conferinele o

lsaser mai moale. Oare Jenkins, Iverson, Dole i Costar nu se socoteau n vacan?
Lesne de nchipuit ca Wilcox, Cross i Webb ncepur din nou s vneze, fie prin blile
din South-moors, fie prin tufiurile din Traps-woods. Nici nu se mai uitau acum Ia capcane, lturi
i plase, orict i-ar fi inut din scurt Gordon s nu risipeasc muniia. Mereu auzeai mpucturi,
cnd dintr-o parte, cnd dintr-alt, iar cmara lui Moko era tot timpul plin cu vnat proaspt
ceea ce nlesnea pstrarea conservelor pentru cltorie.
Ah, dac Doniphan ar fi putut s-i ia din nou rolul de ef al vntorilor din colonie, ce-ar
mai fi fugrit el att amar de vnat, fie animale, fie psri, dnd la naiba grij s economiseasc
muniiile! I se rupea inima c nu putea pleca i el cu colegii! Dar trebuia s se resemneze i s nu
fac imprudene.
n sfrit, n ultimele zece zile ale lui ianuarie, Evans ncepu ncrcarea alupei. Firete,
Briant i ceilali ar fi vrut s ia cu ei tot ce salvaser din naufragiul lui Sloughi. Era ns cu
neputin; n-aveau loc i se neleser c trebuiau s ia pe alese. n primul rnd, Gordon puse
deoparte banii care se gseau pe bordul iahtului i de care poate c vor avea nevoie pentru ca s
ajung n ar. Moko se ocupa de merindele necesare pentru aptesprezece pasageri i asta nu
numai pe o durat de trei sptmni, ci i pentru vreun caz de accident pe mare, cnd s-ar vedea
nevoii s debarce pe vreo insul din arhipelag, nainte de a ajunge la Punta Arenas, la Port-Gallant
ori Port-Tamar.
Muniiile ce le mai rmseser le bgar n lzile alupei, mpreun cu putile i
revolverele de la French-den. Doniphan fu de prere chiar s nu lase nici cele dou tunuri mici de
pe iaht. Dac erau prea grele pentru alup, puteau oricnd s scape de ele pe mare.
Briant mai ncarc i toat mbrcmintea de schimb i cea mai mare parte din crile din
bibliotec, vsria mai bun care avea s le foloseasc pe bord i, ntre altele, una din mainile de
gtit din cmar, apoi instrumentele necesare navigaiei, ceasornice de bord, lunete, ocheane,
busole, lochul, felinarele i brcua de cauciuc. Wilcox alese i el dintre plase i undite pe cele care
le-ar putea folosi la prins pete n timpul cltoriei.
Ct despre ap potabil, dup ce au scos-o din rul Zeeland, Gordon a umplut cu ea zece
butoiae aliniate de-a lungul carlingii, n fundul alupei. Nu uitar nici ce mai aveau ca buturi
alcoolice, gin sau fabricaii proprii din fructele trulca i algarroba.
n sfrit, toat ncrctura fu gata pn la data de 3 februarie. Nu mai rmnea dect s
stabileasc ziua plecrii, dac Doniphan ar fi n stare s suporte cltoria.
Da! Plin de curaj, Doniphan rspundea de el. Cu ran n ntregime cicatrizat i pofta de
mncare revenit, o singur grij mai avea: s nu mnnce prea mult. Acum, rezemat de braul Iui
Briant sau de-al lui Kate, se plimba cteva ore n fiecare zi pe terenul de sport.
S plecm! S plecm! Ard s m vd la drum! Marea are s m ntremeze complet!
Hotrr plecarea pentru 5 februarie.
n ajun, Gordon dduse drumul la toate animalele domestice; guanaci, lame de Peru, dropii
i tot neamul psresc, fr s mai mulumeasc pentru ngrijirile date, n luar toate razna care
ncotro, unele ct le ineau picioarele, altele ct le duceau aripile, ntr-att le mina dorul de
libertate.
Ingratele! Exclam Garnett, Dup ct am fost de drgu cu ele!
Ce i-e omul! Rspunse Service, cu atta haz, nct reflecia lui filozofica strni un rs
general. A doua zi, tinerii pasageri se mbarcar n alup, avnd la remorc iola, de care Evans se
folosea ca de o barc de bord.
Dar nainte de a se desprinde de rm, Briant i colegii lui se gndir s mai mearg o dat
cu toii la mormintele lui Franois Baudoin i Forbes. Se duser, plini de reculegere i i luar un
ultim rmas bun de la cei doi nefericii.
Doniphan se aeza n fundul alupei, ling Evans, care inea crma. n fa, Briant i cu
Moko aveau grij pnzelor, cu toate c se bizuiau mai mult pe curent ca s poat merge n josul
rului Zeelanda, dect pe briza, inut-n Ioc de faleza Auckland.
Ceilali, ca i Phann, s-au aezat care pe unde au crezut, pe puntea din fa.
alupa fu desprinsa, iar vslele se puser n micare.

Trei urale salutara primitoarea locuin care timp de attea luni ii adpostise i, cu destul
emoie iar Gordon cu o adevrat durere c-i prsete insula lui vzur faleza Auckland
disprnd ndrtul copacilor de pe rm.
n josul rului Zeeland, alupa nu putea nainta mai repede dect curentul, care era destul
de slab. De altfel, ctre amiaz, n dreptul mlatinilor de la Bog-woods, Evans trebui s lase
ancora, ntr-adevr, n partea aceasta a cursului, albia n-avea adncime i alup, fiind foarte
ncrcat, risca s eueze. Mai bine era s atepte fluxul i s plece apoi odat cu refluxul. Halta
dur aproape ase ore. Pasagerii profitar ca s ia o mas bun, dup care Wilcox i Cross merser
s vneze cteva becaine pe malul mlatinilor.
Din spatele alupei, Doniphan mpuca doi minunai tinamu, care treceau n zbor peste
malul drept. Asta l nzdrveni pe loc.
Era trziu cnd alupa ajunse la vrsarea rului i cum ntunericul nu te mai las s vezi
trectorile printre bancurile de stnci, Evans, ca un marinar nelept ce era, hotr s atepte pn a
doua zi ca s porneasc n larg.
Noaptea fu linitit. Vntul czuse de cu seara, iar dup ce psrile de mare, pescrui i
goelanzi, zburar la culcuurile lor din crpturile stncilor, o tcere absolut se las peste
Sloughi-bay. A doua zi, cu vntul dinspre uscat, marea avea s fie linitit pn la captul extrem
al inutului South-moors. Trebuia profitat de aceasta ca s strbat douzeci de mile, timp n care,
dac vntul ar fi suflat din larg, valurile ar fi fost prea mari.
Dis-de-diminea, Evans nalta toate trei pnzele; mizena, pnza triunghiular i pe cea din
spate, apoi alup, crmita de mna sigur a lui Evans, iei din ru.
n clipa aceea, privirile tuturor se ndreptar spre culmea falezei Auckland, apoi spre
ultimele stnci din Sloughi-bay care dispreau la ntorstura lui American-cape.
Opt ore mai trziu intrau ntr-un canal mrginit de rmul insulei Cambridge, apoi cotir pe
lng South-cape, urmnd rmurile insulei Adelaida.
Ultimul cap al insulei Chairman dispruse la orizont.
Capitolul XXX
PRINTRE CANALURI. NTRZIERI DATORITE VNTULUI NEPRIELNIC.
STRMTOARE. VAPORUL GRAFTON. NAPOIEREA LA AUCKLAND. PRIMIREA N
CAPITALA NOII ZEELANDE. EVANS I KATE. NCHEIERE.
De prisos s intrm n amnuntele acestei cltorii printre canalurile arhipelagului iui
Magellan. Nimic de seam nu s-a petrecut. Vremea s-a meninut mereu frumoas. De altfel, n
trectorile astea de ase-apte mile lrgime, marea nici nu apuc s fac valuri pe timp de furtun.
Toate canalurile erau pustii. O dat sau de dou ori, n timpul nopii, zrir focuri n
interiorul insulelor, dar nici un indigen nu se arat pe rmuri.
La 11 februarie, alup, mpinsa mereu de un vnt prielnic, ajunse n strmtoarea Magellan,
prin canalul Smyth, intre coasta apusean a insulei Adelaida i ara regelui Wilhelm. La dreapta
se vedea vrful Sfnta Ana. La stnga, n fundul golfului Beaufort, se ridicau n scara civa din
acei mrei gheari dintre care pe unul mai mare l vzuse Briant la rsrit de insula Hanovra, pe
care tinerii coloniti o vor numi i de acum nainte insula Chairman.
Pe bord, toi se simeau bine. Trebuie spus c pesemne aerul ncrcat de izul marii era
excelent pentru Doniphan, deoarece biatul mnca bine, dormea bine i se simea destui de
puternic ca s debarce, dac s-ar fi ivit mprejurarea s duc din nou, mpreun cu colegii si, o
via de Robinsoni.
n ziua de 12, alupa ajunse n fata insulei Tamar, din arhipelagul ara Regelui Wilhelm, al
crei port, mai degrab intrnd, era pustiu de data aceasta. De aceea, fr s mai opreasc, dup ce
coti pe dup capul Tamar, Evans lua direcia sud-est, prin strmtoarea Magellan.
De o parte, ntinsul inut numit Desolation se aternea ca un es sterp, lipsit de vegetaia
aceea bogat i verde a insulei Chairman. De alta, crenelura att de neregulat crestata a peninsulei
Crooker, Pe acolo ncerca Evans sa dibuiasc o trecere nspre miazzi, pentru a putea ocoli capul
Forward, ca apoi s suie pe lng coasta de rsrit a peninsulei Brunswick, pn la escala Punta
Arenas, dar nu fu nevoie s mearg att de departe. n dimineaa de 13, Service. n picioare,

exclam:
Fum la tribord!
Fum de la vreun foc de pescari? ntreba Gordon.
Nu! Mai degrab fum de vapor, spuse Evans, ntr-adevr, n direcia aceea pmntul era
prea departe ca s poi vedea fumul de la vreo tabr de pescari. Briant, crndu-se ndat pe
frnghiile mizenei, ajunse n vrful catargului i striga la rndul lui:
Vapor! Vapor!
n curnd, bastimentul apru. Era un vas cu aburi de opt sau nou sute de tone, cu o vitez
de circa dousprezece mile pe or.
Urale i focuri de arma pornir de pe alup, care fusese vzut. Zece minute mai trziu, ea
acosta vaporul Grafton, aflat n drum spre Australia.
ntr-o clip, cpitanul vaporului, Tom Long, fu ncunotinat de nefericirile prin care
trecuse vasul Sloughi, De altfel, cum dispariia schoonerului strnise atta vlv i n Anglia i n
America, Tom Long era ncntat s ia la bord pe pasagerii alupei. Se oferi chiar s-i duc direct la
Auckland, mcar ca aceasta l abtea puin din cale, pentru ca Graf ton avea ca destinaie
Melbourne, capitala provinciei Adelaida, n sudul teritoriilor australiene.
Cltoria peste Pacific nu dur mult i vasul Grafton ancora n rada portului Auckland la
data de 25 februarie.
Doi ani fr cteva zile trecuser de cnd cei cincisprezece elevi ai Institutului Chairman
fuseser dui de furtun la o mie opt sute de leghe deprtare de Noua Zeeland.
Cum s descrii bucuria familiilor care-i regseau odraslele pierdute, copiii acetia pe carei crezuser nghiii de apele Pacificului? Nici unul nu lipsea din toi cei pe care furtuna ii
mpinsese pn-n deprtatele trmuri ale Americii de Sud.
Ca fulgerul se rspndi n tot oraul vestea c Grafton i aducea napoi pe tinerii
naufragiai, ntreaga populaie alerga s-i vad i s-i aclame, n vreme ce acetia i mbriau
prinii.
i ct de dornici erau toi s afle pn n cele mai mici amnunte ce se petrecuse pe insula
Chairman! Dar mult vreme n-avur de ateptat. Doniphan, mai nti, tinu cteva conferine pe
tema aceasta, conferine care avur mare succes i de care fu foarte mndru. Apoi jurnalul scris de
Baxter aproape ora cu ora jurnalul din French-den fu tiprit, dar miile i miile de exemplare
nu ajunser nici mcar pentru cititorii din Noua Zeeland, Ba nc ziarele, att din Lumea Veche
ct i din Lumea Nou, l reproduser n toate limbile, cci nu era nimeni care s nu se intereseze
de catastrofa Iui Sloughi. nelepciunea lui Gordon, spiritul de sacrificiu al lui Briant, bravura lui
Doniphan, resemnarea i destoinicia tuturor, mici i mari, strnir admiraia lumii ntregi.
Despre primirea fcut lui Kate i lui master Evans nu se mai poate spune nimic. Nu se
devotaser ei pentru salvarea copiilor? Iat de ce, n urma unei subscripii publice, Evans primi n
dar un mic vas de comer, cu numele de Chairman, devenind n acelai timp st pinul i cpitanul
vasului, cu condiia ca Auckland s-i fie portul de plecare i de sosire. i, cnd se ntorcea n Noua
Zeeland, familiile bieilor lui l primeau totdeauna cu braele deschise.
Ct despre bun Kate, toi o voiau, toi o cereau: i familia Briant i Garnett i Wilcox i
alii. Pn la urm rmase n casa lui Doniphan, cruia, prin ngrijirile ei, i salvase viaa.
i, ca ncheiere moral, iat ce trebuie reinut din aceast povestire, care este ndreptit,
pare-se, s poarte titlul Doi ani de vacan: e sigur c nicicnd elevii unui institut nu vor fi expui
s-i petreac vacana n asemenea condiii. Dar ceea ce copiii trebuie s tie ns bine e ca prin
viaa ordonat, tragere de inim i curaj, nu exista mprejurri, orict de potrivnice, pe care s nu le
biruie. S nu uite mai ales, gndindu-se la naufragiaii de pe Sloughi, clii de ncercri i formai
la aspra ucenicie a vieii, ca la napoiere, copiii erau aproape bieandri, iar bieandrii aproape
brbai!
SFRIT