Ann Brashares

Pantalonii cltori
Vol. 2 A doua var a Pantalonilor cltori

Noi, fondatoarele Faiei, stabilim urmtoarele reguli de folosiire a

Pantalonilor:
1 Nu ai voie s speli Pantalonii.
2 Nu ai voie s rsuceti manetele pantalonilor. Site. De proit just i
ntotdeauna va fi aa.
3 Nu ai voie. S pronuni cuvntul gras ct timp pori Pantalonii. Nu ai
voie, sub nici o form, s gndeti despre tine s eti gras ct timp pori
Pantalonii.
4 Nu ai voie s lai nici un briai s-i scoat Pantalonii; este totui
permis s i dai joi tu nsi n prezena unui biat.
5 Nu ai voie s te scobeti n nas ct timp pori Pantalonii. Este permii
s te scobeti n nas doar dac reueti s te prefaci c, de faft, te scarpini uor
pe nri.
6 La ntrunirile noastre, trebuie s urmezi ntocmai procedurile necesare
pentru a juitifica ce ai fcut ct timp ai foit n posesia Pantalonilor:
Pe cracul stng al Pantalonilor, vei scrie care a foit cel mai intereiant loc
pe care l-ai vizitat n timp ce ai purtat Pantalonii.
Pe cracul drept, vei scrie care a fost cel mai interesiant lucru care i i-a
ntmplat n timp ce ai purtai Pantalonii. (Spre exemplu: M-am rentlnit cu
vrul meu, Ivan, n timp ce purtam Pantalonii).
7 Treluie s le scrii colegelor tale din frie de-a lungul verii, cliiar daca
te. Distrezi de minune i fr ele.
8 Trebuie s transmii Pantalonii mai departe n conformitate cu regulile
stalilite mai joi de Frie; dac nu vei respecta aceaitd regul, vei primi
mutruluieli zdravene n cadrul urmtoarei ntlniri.
9 Nu ai voie s pori Pantalonii cu cmaa bgat n ei i nici s aib
curea. Vezi regula nr. 2.
Tine minte: Pantalonii = iubire. Iubete-i prietenele. Iulete-te pe tine
nii.
Nimic nu este prea frumos ca s fie adevrat.

Michael Faraday.
Prolog.
Au fost odat ca niciodat patru fete care mpreau aceeai pereche de
pantaloni. Fiecare dintre fete purta alt mrime i erau foarte diferite una de
cealalt, i totui pantalonii le veneau ca turnai.
Ai putea s v imaginai c sta nu este altceva dect un mit al zilelor
noastre. Dar eu tiu c este adevrat, pentru c eu sunt una dintre cele patru
fete: eu fac parte din Fria Pantalonilor Cltori.
Am descoperit c avem nite pantaloni magici vara trecut, din pur
ntmplare. Noi, cele patru prietene, ne despream pentru prima dat. Carmen
i cumprase, aa, ntr-o doar, dintr-un magazin de haine vechi, fr s se mai
oboseasc s i i probeze. Mai trziu, ea era ct pe ce s-i arunce, dar ansa a
12 fcut ca Tibby s-i observe. Mai nti, i-a ncercat ea, apoi eu, Lena, apoi
Bridget, iar Carmen a fost ultima.
Cnd i-a ncercat i Carmen, am neles c se ntmpla ceva neobinuit.
Dac aceiai pantaloni ni se potriveau fiecreia dintre noi, i nu numai c ni se
potriveau, dar ne veneau perfect, atunci nu erau nite pantaloni obinuii.
Pantalonii tia nu aparin ntru totul lumii reale, n care lucrurile sunt vizibile
i palpabile. Sora mea, Effie, susine c eu nu cred n magie, i chiar a fost o
vreme cnd ntr-adevr nu credeam. Dar dup prima var a Pantalonilor
Cltori, am nceput s cred.
Pantalonii Cltori sunt cei mai frumoi blugi care au existat vreodat i,
n plus, ei te trateaz cu buntate, blndee i cu nelepciune. Pe lng toate
astea, te mai i fac s ari trsnet
Noi, membrele Friei, eram prietene cu mult nainte s apar Pantalonii
Cltori. Ne cunoteam nc dinainte s ne natem. Mamele noastre fuseser
toate nscrise la acelai curs de gimnastic aerobic pentru femei nsrcinate i
toate trebuiau s nasc n septembrie. Lucrul sta v spune cte ceva despre
noi, nu? De fapt, ceea ce avem noi n comun este faptul c mamele noastre au
fcut prea mult gimnastic atunci cnd erau nsrcinate i ne-au zguduit prea
tare capetele n timpul vieii noastre intrauterine.
Ne-am nscut fiecare la o diferen de aptesprezece zile fa de cealalt.
nti m-am nscut eu, mai devreme dect ar fi trebuit, la sfritul lui august,
iar ultima a fost Carmen, mai trziu dect ar fi trebuit, la mijlocul lui
septembrie. tii cum sunt oamenii ia care fac mare caz despre gemenii care sau nscut la diferen de trei minute unul fa de cellalt, de parc asta ar avea
vreo importan? Aa suntem i noi. Este foarte important c eu sunt cea mai
mare, aadar cea mai matur i mai responsabil, iar Carmen este mezina.
La nceput, mamele noastre erau foarte apropiate. Pn cnd ne-au dat
la grdini, se ntlneau de cel puin trei ori pe sptmn, pentru ca noi s
ne putem juca mpreun. i ziceau Tomnaticele44 i, n cele din urm, numele
sta ne-a rmas nou. Se ntlneau s stea de vorb la aer, n grdina vreuneia
dintre ele. n timp ce ele beau ceai cu ghea i mncau roii, noi ne jucam
pn nu mai puteam i, mai rar, ne i ncieram. S fiu sincer, mi aduc
aminte de mamele prietenelor mele, aa cum erau pe acea vreme, la fel de bine
cum mi aduc aminte de mama mea.

Noi, urmaele, ne mai amintim de vremurile acelea din cnd n cnd; ne

place s le considerm ca fiind o vrst de aur, pentru c, treptat, pe msur
ce am crescut, prietenia mamelor noastre s-a destrmat. Apoi mama lui Bee a
murit, lsnd n urm un gol enorm, pe care niciuna dintre ele nu a tiut cum
s l umple. Sau poate c pur i simplu n-au avut curajul s o fac.
Mi se pare c termenul prieten nu are atta putere nct s redea pe
deplin semnificaia relaiei noastre. Suntem att de legate una de cealalt, nct
uneori nici nu mai facem diferena ntre noi. Cnd stau lng Tibby la cinema,
ori de cte ori se ntmpl ceva amuzant sau nfricotor n film, m lovete
zdravn cu clciul chiar sub genunchi, dar eu nici nu observ dect a doua zi,
cnd mi apare o ditamai vntaia. n timpul orei de istorie, Carmen m
ciupete mereu de coate, iar Bee i reazem brbia pe umrul meu cnd ncerc
s i art ceva la computer, clnnind plictisit din dini dac vreau s i explic
ceva. Aa c, dup cum vedei, ne clcm una pe alta pe picioare mai tot
timpul, pentru ca suntem att de apropiate (bine, recunosc: adevrul este c,
de fapt, eu am picioarele neobinuit de mari, dar ce s-i faci??!).
nainte s apar Pantalonii Cltori, nu tiam cum s inem legtura
atunci cnd trebuia s ne mai i desprim. Nu ne ddusem seama c nu
timpul petrecut mpreun ne-a conturat personalitatea, ci desprirea ne-a
fcut mai puternice i mai mature. Lucrul acesta l-am nvat noi n prima var
a Pantalonilor.
Pe parcursul anului care a urmat am tot ateptat i ne-am ntrebat ce
avea s ne aduc nou aceast a doua var. Am nvat s conducem. Ne-am
strduit s ne facem temele i s nvm pentru examenele de sfrit de an.
Effie s-a ndrgostit de mai multe ori, iar eu m-am chinuit din rsputeri s scot
acest capitol din viaa mea. Brian a devenit o prezen permanent acas la
Tibby, care a nceput s vorbeasc despre Bailey din ce n ce mai rar. Carmen
i Paul din frai vitregi au devenit prieteni, ns toate trei o urmream cu
ngrijorare i cu afeciune pe Bee.
n tot acest timp, Pantalonii au stat cumini n ifonierul lui Carmen. Aa
cum convenisem, erau nite Pantaloni de var. ntotdeauna vara a fost
anotimpul care ne-a marcat viaa. n plus, din cauza regulii numrul 1 nu
aveam voie s-i splm nu trebuia s i purtm prea mult. n schimb, m-am
gndit la ei n fiecare zi de toamn, iarn i primvar; parc i i vedeam cum
stau mpturii n ifonier, cptnd noi puteri magice i pregtindu-se pentru
momentele cnd aveau s fie folosii iar.
Vara asta a nceput altfel dect cea din anul trecut. n afar de Tibby,
care urm s se nscrie la un curs de art cinematografic la un colegiu din
Virginia, noi, celelalte fete, am crezut c vom rmne acas. Eram foarte
curioase s aflm cum se descurc Pantalonii Cltori atunci cnd nu au
unde s cltoreasc.
Dar, cum nu exist pe lume un plan pe care Bee s nu i doreasc s l
schimbe imediat, vara noastr nu a fost ctui de puin aa cum ne-am
ateptat.
Oh, fie-i mil de sufletul celui ce-a iubit!
Lordul Byron.

Bridget sttea pe podea, n camera ei, iar inima i btea nebunete. Pe

covor erau mprtiate patru plicuri cu timbre de Alabama, avndu-i ca
destinatari pe Bridget i pe Perry Vreeland. Scrisorile erau de la Greta
Randolph, bunica ei din partea mamei.
Prima scrisoare era veche de vreo cinci ani i prin ea erau invitai s
participe la o slujb inut n memoria lui Marlene Randolph Vreeland, la
Biserica Metodist din Burgess, n statul Alabama. Cea de-a doua scrisoare era
de acum patru ani i i anuna pe Bridget i Perry c bunicul lor murise. n plic
mai erau i dou cecuri, fiecare de cte 100 de dolari; niciunul nu fusese
ncasat. Mai era ataat i o explicaie, cum c banii le fuseser lsai de
bunicul lor, prin testament. A treia fusese trimis cu doi ani n urm i
coninea arborele genealogic detaliat al familiilor Randolph i Marven. n partea
de sus a paginii, Greta adugase cteva cuvinte: Asta este motenirea voastr.
Ultima scrisoare data de acum un an i i invita pe Bridget i Perry s vin n
vizit la bunica lor oricnd aveau puin timp.
Bridget nu vzuse i nici nu citise vreuna dintre scrisorile astea pn
acum. Le gsise n biroul tatlui su, alturi de certificatul ei de natere,
carnetele de note i fia medical, de parc i-ar fi aparinut ei, ca i cum ar fi
vrut, cndva, s i le dea ei.
Cnd intr n camera lui, mnile i tremurau puternic. Tatl ei abia
venise de la serviciu; era aezat pe pat i se descla, aa cum fcea n fiecare
zi. Cnd era mic, lui Bridget i plcea s l ajute ea, iar el obinuia s i spun
c acela era cel mai frumos moment al zilei. Chiar i pe atunci, ea era
ngrijorat c n viaa tatlui ei nu erau prea multe lucruri de care acesta s se
poat bucura.
De ce nu mi-ai dat astea pn acum?
Se apropie un pic, att ct el s i poat da seama despre ce era vorba.
Sunt pentru mine i pentru Perry! i strig ea din nou.
Tatl ei o privea de parc de-abia o auzea. De fapt, tatl ei o privea aa
mereu, orict de tare ar fi ipat la el. i trebui ceva timp ca s i dea seama ce i
flutura Bridget pe sub ochi, apoi cltin ncet din cap:
tii bine c eu nu vorbesc cu Greta. Te-am rugat s nu iei legtura cu
ea!
Din tonul lui, lucrurile astea preau simple i evidente pentru oricine,
nicidecum importante.
Dar sunt ale mele!
Pentru ea erau importante. Ba chiar foarte importante.
Tatl ei era obosit. Oricum el i ducea viaa undeva foarte departe, n
adncul fiinei lui. Cuvintele ei ajungeau cu greu pn la el; la fel de greu era i
s vorbeasc.
Tu eti minor, iar eu sunt tatl tu!
i dac eu le vreau?
El i privi n tcere chipul furios.
Bridget nu avea chef s atepte pn se hotra el s i rspund. Nu voia
s fie el cel care stabilea direcia n care se ndrepta conversaia.
Ei bine, eu o s m duc acolo! M-a invitat i o s m duc!

Cuvintele i niser de pe buze ca din senin, fr s aib timp s se

gndeasc vreun pic. Tatl ei se frec nedumerit la ochi:
Vrei s te duci n Alabama?
Bridget ddu din cap n semn de provocare, ntre timp, tatl se descal
de tot. Pentru prima dat, picioarele lui i se preau foarte mici.
i cum intenionezi s faci tu una ca asta?
Pi e var. Am i nite bani
Tatl ei se gndi puin, dar nu reui s gseasc nici un motiv care s o
mpiedice s plece.
Nu-mi place bunica ta i nici nu am ncredere n ea, i spuse n cele
din urm. Dar nu am de gnd s te opresc s pleci.
Bine faci!
Bridget se ntoarse n camera ei, gndindu-se cum se sfrise vara
trecut i cum i se deschidea n fa o nou aventur: urma s plece ntr-o
cltorie. E un sentiment plcut s tii c trebuie s pleci undeva.
N-o s ghiceti niciodat ce s-a ntmplat!
Ori de cte ori auzea cuvintele astea venind de la Bee, Lena tia c
trebuie s asculte cu mare atenie.
Ce s-a ntmplat?
Mine o s plec.
Mine o s pleci?
Plec n Alabama.
Glumeti, nu?
ntrebarea era inutil, iar Lena tia lucrul sta foarte bine: doar era vorba
despre Bee. Ea nu glumea cu chestii din astea.
M duc s o vizitez pe bunica mea, i explic Bee. Mi-a trimis nite
scrisori.
Cnd s-a ntmplat asta?
Pi adevrul e c mi le-a trimis acum vreo cinci ani. Adic atunci a
trimis-o pe prima.
Lena rmase ocat la gndul c ei nu i spusese nimic pn acum.
Eu abia acum le-am gsit. Tata nu inteniona s mi le dea vreodat.
Bridget nici mcar nu prea suprat. Faptul era deja consumat.
Bine, dar de ce?
El o nvinovete pe Greta pentru fel i fel de lucruri. I-a interzis s ia
legtura cu noi i s-a enervat pentru c ea nu l-a luat n seam.
Lena nu era prea optimist n ceea ce privea comportamentul tatlui lui
Bee, aa c noutile astea nu o surprindeau deloc.
Cam ct timp crezi c o s stai acolo?
Nu tiu. O lun sau dou. L-am ntrebat pe Perry dac vrea s vin i
el cu mine. A citit scrisorile, dar m-a refuzat.
Lena nu gsea nimic extraordinar n atitudinea lui Perry. El fusese un
bieel tare drgu, dar acum se transformase ntr-un adolescent retras.
O ngrijora ns schimbarea de planuri. Stabiliser s-i gseasc nite
slujbe i c aveau s-i petreac toat vara mpreun. ns dac se gndea mai

bine, gestul sta impulsiv i plcea. i aducea aminte de vechea Bee, cea de vara
trecut.
O s-mi fie dor de tine!
Vocea i tremur puin. i venea s plng, aa din senin. Era i normal
s i fie dor de Bee. De obicei, Lena presimea cnd urma s se ntmple ceva
trist. Acum totul se desfura exact pe dos. Chestia asta o luase prin
surprindere.
i mie o s-mi fie dor de tine, Lenny!
Bee i vorbi cu tandree, uimit de emoia pe care o simise n vocea
prietenei sale. Ea se schimbase n ultimul timp, dar unele lucruri rmseser la
fel. Majoritatea oamenilor, inclusiv Lena, se nchid n sine atunci cnd simt
vreo emoie nebuneasc, n timp ce Bee o ntmpin cu braele deschise. n
momentul sta, Lena aprecie aceast calitate.
Tibby pleca a doua zi, dar nu i fcuse nc bagajele i nici nu fusese la
cumprturi n onoarea spargerii bianuale pe care o ddeau la sala de
gimnastic Gilda. Cnd Bridget apru la ea n camer, Tibby mpacheta de zor.
Bridget se aez pe biroul lui Tibby, urmrind-o cum rsturna tot
coninutul sertarelor pe podea. Nu gsea cablul de la imprimant.
Vezi poate e n dulap!
Nu-i acolo!
Vocea lui Tibby era morocnoas. Cum ar fi putut ea s deschid
dulapul, cnd l umpluse cu fel i fel de lucruri inutile, pe care nu se ndura s
le arunce (spre exemplu, cuca porcuorului ei de Guineea, care murise). Era
de ajuns s ntredeschid puin ua, i tot maldrul avea s cad peste ea i s
o striveasc.
Pun pariu cu tine c mi l-a luat Nicky.
Nicky era fratele ei, n vrst de trei ani. El obinuia s i ia lucrurile i s
le strice exact atunci cnd ea avea mai mare nevoie de ele. Bee nu i rspunse.
De fapt, Bee era din cale-afar de tcut. Tibby se ntoarse i o privi cu atenie.
Cineva care nu o vzuse pe Bee de un an, n-ar mai fi recunoscut-o! Nu
mai era nici blond, nici slab i prea s fie intuit n loc mai tot timpul,
ncercase s-i vopseasc prul castaniu-nchis, dar vopseaua abia acoperise
faimosul ei pr blond care se strduia s ias din nou la lumin. Bee era n
mod normal foarte slab i avea muchii foarte bine dezvoltai, nct cele
aproape 8 kilograme pe care le luase n timpul iernii i al primverii se
depuseser la vedere, pe brae, picioare i pe abdomen. Corpul ei refuza s
absoarb excesul de grsime, care rmsese la suprafa, ateptnd ca n
curnd s dispar de la sine, la fel cum apruse. Tibby era sigur c mintea lui
Bee mergea ntr-o cu totul alt direcie dect corpul ei.
Am pierdut-o pentru totdeauna!
Pe cine?
Pe mine.
Bee trase un ut zdravn ntr-un sertar nchis. Tibby se ridic. Ls balt
tot dezastrul din camer, se apropie uor de pat i se aez, fr s-i ntoarc
privirea de la Bee. O conversaie de genul sta era ceva rar. De luni de zile,
Carmen se chinuia s o fac pe Bee s spun ce avea pe suflet, dar nu reuise.

Lena fusese plin de compasiune i de atenie, dar Bee nu voise s i se

destinuie. Tibby i ddea seama c sta era un moment important.
Dintre toate prietenele ei, Tibby era cea mai reticent cnd venea vorba
de apropierea fizic de cei din jur, dar de data asta ar fi vrut ca Bee s stea
chiar lng ea. Dar, pe de alt parte, tia prea bine c Bee se aezase pe birou
din anumite motive. Nu dorea s stea ntr-un loc mai potrivit pentru mbriri
sau alte gesturi de consolare. De asemenea, mai tia c Bee a ales-o pe ea
tocmai pentru c, orict de mult ar fi inut la ea, Tibby nu era omul care s o
copleeasc cu ncurajri sau compasiune.
Ce vrei s spui?
Cnd m gndesc cum eram mai demult, mi se pare c e vorba despre
alt persoan, care acum este foarte departe. Ea era extrem de rapid, eu deabia m mic. Ea se culca trziu i se trezea devreme, eu dorm mai tot timpul.
Am impresia c, dac o s se ndeprteze mai mult de-att, o s pierd orice
legtur cu ea.
Dorina lui Tibby de a o mbria pe Bee era att de puternic nct
trebui s-i propteasc bine coatele pe genunchi pentru a alunga tentaia. Bee
i strnsese braele n jurul corpului, ca ntr-o cochilie.
i tu ai vrea s pstrezi legtura cu ea sau?
Tibby vorbea rar, aproape n oapt, iar cuvintele ei ajungeau pn la
Bridget rnd pe rnd, sacadate.
Bee se strduise din rsputeri s se schimbe de-a lungul ntregului an.
Tibby bnuia c tie de ce. Cnd Bee nu-i putea rezolva problemele, avea un
stil numai al ei de a se proteja mpotriva lor. Tibby tia prea bine cum e s
pierzi pe cineva la care ai inut i mai tia i ct de tentant este s dai uitrii
partea aceea din fiina ta care este trist i dezamgit, s renuni la ea ca i
cum ar fi o hain care i-a rmas mic.
Dac vreau?
Bee i cntrea cuvintele cu atenie. Erau unii oameni, ca Tibby, de
exemplu, care ascultau n linite ce aveai s le spui. Bee era exact opusul
acestor oameni.
Da, cred c vreau
Ochii lui Bee se umplur de lacrimi care i se prelingeau pe genele blonde.
Tibby simi c i pe ea o neac lacrimile.
Atunci trebuie s o gseti! i rspunse ea cu vocea gtuit de emoie.
Bee i ntinse mna cu palma n sus. Fr s se gndeasc ce face, Tibby
se ridic i o prinse de mn. Bee i sprijini capul pe umrul lui Tibby,
mngind-o cu prul ei mtsos. Tibby simi cum lacrimile i picurau pe piele.
De-asta plec.
Ceva mai trziu, cnd Tibby se desprinse de Bee, se gndi un pic la
propria persoan. Ea nu avea tendine distructive, ca Bee. Nu avusese
niciodat o atitudine aa dramatic. Ea prefera s se ndeprteze ncet, pe furi,
de toate fantomele din viaa ei.
Trziu, n aceeai dup-amiaz, Carmen sttea ntins pe pat, foarte
fericit. Tocmai se ntorsese de la Tibby, unde mai apoi apruser i Bee, i
Lena. n seara asta urmau s se ntlneasc din nou, pentru obinuita

ceremonie a Pantalonilor, ce avea loc la salonul Gilda. Carmen fusese convins

c o s se simt oribil n asemenea momente; fiindc ea nu pleca nicieri.
Totui despririle se dovedeau adesea mai uoare dect se atepta ea. Poate
pentru c i petrecea atta timp fcndu-i griji nainte.
i, n plus, faptul c vzuse o schimbare la Bee nu putea dect s o
bucure. Bee avea un plan, iar Carmen era fericit. tia de pe-acum c urma si fie un dor groaznic de ea, dar important era c Bridget se schimbase n bine.
Vara asta nu se anuna prea rea pentru ea. Trseser la sori ca s
hotrasc cine lua prima Pantalonii, iar Carmen ctigase. Aadar, mine sear
urma s aib nu numai Pantalonii, ci i o ntlnire cu unul dintre cei mai
artoi tipi din clasa ei. sta era un semn al destinului, nu? Cu siguran
trebuia s nsemne ceva
Toat iama se chinuise s i imagineze ce aventuri aveau s-i aduc
Pantalonii vara asta, iar ntlnirea asta era un semn. n vara asta, vor fi
Pantalonii Dragostei.
Carmen se ridic imediat cnd auzi un sunet familiar venind dinspre
computer. Primise un mesaj de la Bee.
Beezy3: mpachetez. Nu cumva sunt la tine osetele mele violete cu o
inim pe glezn?
Carmabelle: Nu. De parc eu a purta osete de-ale tale
Carmen i plec apoi privirea spre picioare. Spre surprinderea ei,
osetele pe care le purta erau n dou nuane de violet. i rsuci piciorul ca s
se uite mai bine pe glezn.
Carmabelle: Hm! S-ar putea s am totui osetele!
Nu era nimic mai uor dect s intri prin efracie n sala de gimnastic
aerobic Gildas din Bethesda. Dar cnd ajunser n capul scrilor, mirosul
greu de transpiraie era att de pregnant, nct Carmen se ntreb cine
altcineva n afar de ele i-ar putea dori s se afle ntr-un astfel de loc sau, i
mai bine, cine s-ar deranja atta ca s ptrund acolo prin efracie.
Fetele se apucar imediat de pregtiri, ptrunse de importana
momentului. Era deja destul de trziu. Bee trebuia s prind autobuzul de 5.30
dimineaa spre Alabama, iar Tibby pleca spre Colegiul Williamston dupamiaz.
Fiindc aa era tradiia, Lena aprinse luminrile, iar Tibby aranj
jeleurile n form de viermiori, pufuleii cu gust de brnz, sfrmai, i sticlele
cu suc. Bridget pregtise muzica, dar nu pomi casetofonul.
Toi ochii se ntoarser spre punga pe care o inea Carmen n brae.
Fiecare dintre ele scrijelise cte ceva pe Pantaloni i apoi, printr-o ceremonie
organizat de ziua lui Carmen, n septembrie, i puseser la pstrare. Niciuna
dintre ele nu-i mai vzuse de-atunci.
Se auzi un murmur cnd Carmen deschise punga. Fata profit de
moment, mndr c ea fusese cea care gsise Pantalonii, dei, ca s spunem
adevrul, tot ea fusese i cea care voise s-i arunce la gunoi. Carmen ls
punga s alunece pe jos, fluturnd Pantalonii cu micri lente. Aerul parc se
umpluse de amintiri.

ntr-o tcere solemn, Carmen ntinse Pantalonii pe podea, iar fetele se

strnser n cerc n jurul lor. Lena despturi Manifestul i l aez peste
Pantaloni. Toate cunoteau regulile, nu mai era nevoie s le citeasc nc o
dat. Traseul pe care trebuiau s l urmeze Pantalonii era deja stabilit, aa
nct activitile organizaionale pentru vara asta nu necesitau prea mult efort.
Fetele se luar de mini.
A venit momentul, opti Carmen
i era un moment mre. Carmen i amintea foarte bine jurmntul pe
care l depuseser vara trecut. De fapt, toate i-l aminteau, aa c l rostir
mpreun: n cinstea Pantalonilor i a Friei noastre, n cinstea clipei de-acum
i a verii care urmeaz, n cinstea vieii care ne ateapt. Fie c suntem
mpreun, fie c suntem desprite.
Era miezul nopii, momentul cnd erau nevoite s se despart dar, ntrun fel, sta era doar nceputul.
Nu e nimic mai interesant dect s te ntorci ntr-un loc care a rmas
neschimbat pentru a-i da seama ct de mult te-ai schimbat tu.
Nelson Mandela.
Dei oraul Burgess din Alabama, cu o populaie de 12042 de locuitori,
se contura puternic n mintea lui Bridget, staia respectiv a autobuzului
Triangle nu avea nimic deosebit. De fapt, Bridget fu ct pe ce s rmn n
autobuz, ntruct adormise tun. Din fericire, oferul se opri brusc, scuturnd-o
puin. Bridget sri buimac de pe scaun, i nfc valizele i se repezi s
coboare, uitndu-i sub banchet haina de ploaie.
Pomi spre centrul oraului, observnd ct de frumos erau dispuse
pietrele din caldarm. Acas, trotuarul era plin de crpturi n care era ndesat
ciment, dar aici lucrurile stteau altfel. Bridget pi apsat i sfidtor peste
liniile fine unde pietrele se mbinau ntre ele. Soarele o mngia plcut pe spate
i i simea pieptul cuprins ntr-o explozie de energie. n sfrit, era din nou n
micare. Nu tia exact ce fcea, dar oricum era mai bine dect s stea i s tot
atepte.
Uitndu-se n jur, Bridget observ dou biserici, un magazin de
electrocasnice, o farmacie, o spltorie, o cofetrie cu teras i o cldire care
arta a tribunal. Mai departe pe Market Street era un hotel cam demodat, care
sigur era i prea scump, aa c Bridget o coti pe Royal Street. Acolo descoperi o
cas n stil victorian, cu o firm roie cam decolorat pe care scria: ROYAL
STREET ARMS nchiriem camere.
Bridget urc treptele i sun la u. i deschise o femeie mrunic de
vreo cincizeci de ani. Bridget art spre firm:
Am observat firma dumneavoastr. A vrea s nchiriez o camer
pentru cteva sptmni.
Sau poate chiar pentru cteva luni, adug ea ca pentru sine.
Femeia aprob din cap, studiind-o cu atenie pe Bridget. Era clar c asta
era locuina ei. Casa era spaioas i cndva fusese chiar luxoas, dar acum
veniser timpuri grele.
Cele dou fcur cunotin, iar doamna Bennet, cci aa o chema pe
proprietreas, o pofti pe Bridget ntr-un dormitor de la etajul doi ale crui

ferestre ddeau spre strad. Camera era simpl, dar, pe de alt parte, era mare
i nsorit. n tavan era montat un ventilator; mai avea n dotare o plit i un
frigider micu.
Camera asta are baie la comun i cost aptezeci i cinci de dolari pe
sptmn.
E foarte bine. O nchiriez.
Ca s nu i se mai cear cartea de identitate, care ar fi dat-o de gol,
Bridget plti un avans mare. Cum avea la ea 450 de dolari i inteniona s i
caute i o slujb, nu credea s fie probleme.
Doamna Bennet i prezent regulile casei, iar Bridget i plti chiria. Se
gndi cu uimire la viteza i simplitatea cu care se ncheiase tranzacia n timp
ce i cra valizele n camer. Era n Burgess de mai puin de-o or i deja avea
unde locui. Viaa de hoinar era mult mai uoar dect crezuse ea.
Nu avea telefon n camer, n schimb era un telefon cu fise pe culoar.
Bridget l folosi pentru a suna acas. Ls un mesaj pentru tatl ei i pentru
Perry, anunndu-i ca ajunsese cu bine.
Apoi pomi ventilatorul din tavan i se ntinse pe pat. Dup un timp, se
trezi c lovea cu piciorul n rama alb de metal a patului, imaginndu-i
momentul n care avea s mearg acas la Greta. ncercase fix de attea ori s
i nchipuie cum va fi, dar nu reuise. Pur i simplu nu putea, iar chestia asta
nu-i plcea deloc. Lucrul pe care i-l dorea ea de la Greta, orict de ciudat ar fi
fost, s-ar fi compromis de la prima mbriare. Erau dou strine, dar ntre ele
exista un trecut care cntrea greu. Orict de curajoas ar fi fost Bee, i era
team de femeia asta i de toate lucrurile pe care le tia. Bee voia s le afle i
ea, dar apoi se rzgndea. Cel mai bine ar fi fost s le afle n felul ei.
Bee se simi cuprins de o energie ciudat.
Se ridic din pat i se uit n oglind. Oglinzile ntotdeauna pot s te
surprind cu lucruri noi.
La nceput, se vedea decderea cu care se obinuise deja i care ncepuse
cnd se lsase de fotbal. De fapt, ncepuse chiar mai nainte, de la sfritul verii
trecute, cnd se ndrgostise de un tip mai mare dect ea. Se ndrgostise att
de tare, nct lsase relaia lor s mearg mult mai departe dect ar fi trebuit.
mecheria care o scotea pe ea din orice ncurcturi era s nu stea locului. Bee
se mica ntruna, ntr-un ritm ameitor, chiar nebunesc. Dar dup vara
trecut, pur i simplu se oprise, i o ajunseser din urm fel i fel de amintiri
dureroase, n noiembrie se lsase deja de fotbal, dei tocmai atunci roiau n
jurul ei iscoade de la faculti. De Crciun, cnd toat lumea srbtorise
naterea lui Iisus, ea i amintise de moartea cuiva drag. i ascunsese culoarea
adevrat a prului sub un tub ntreg de vopsea n nuana Castaniu-nchis nr.
3. Prin februarie, dormea pn trziu i se uita toat ziua la televizor,
nfulecnd gogoi i cutii ntregi de cereale. Singurul contact pe care l mai avea
cu lumea fusese prin Carmen, Lena i Tibby, care aveau ntotdeauna grij de
ea. Refuzau s o lase de una singur i tare le mai iubea pentru asta.
Tot uitndu-se n oglind, Bridget observ ceva nou: o masc. Se
ascunsese n spatele unui strat de grsime i al unuia de vopsea. Era un lucru
care putea s-o apere la nevoie.

Nu mai semna nici pe departe cu Bee Vreeland. Cine-a zis c trebuie s

semene cu ea?
Asta e un fel de avanpremier, nu?
Mama lui Tibby vorbea emoionat, n timp ce tatl ei parca maina
argintie n spatele colegiului Lowbridge Hali. Pe Tibby n-ar fi deranjat-o prea
tare cuvintele astea dac ar fi fost prima dat cnd le-ar fi auzit. Adevrata
ntrebare era, de fapt, ct de ncntat era s scape de Tibby trimind-o la
colegiu? Trebuia s i-o arate chiar aa, pe fa? Acum Alice putea s se bucure
de familia ei fotogenic fr s o mai deranjeze adolescenta mofturoas din
fundal.
De obicei, copilul trebuie s se bucure c scap de acas, iar prinii
trebuie s fie triti. Cu ea totul se ntmpla exact pe dos: Tibby era trist.
Fericirea pe care o afia mama ei o obliga s fie aa. Am putea s ne bucurm
amndou, i spuse ea n gnd, dar era prea crcota pentru aa ceva.
Cu mare atenie, Tibby mpacheta noul minicomputer n cutia lui. Era un
cadou de ziua ei oferit anticipat adic un fel de mit. La nceput, Tibby se
simise vinovat pentru toate cadourile de genul sta: televizorul, linia
telefonic separat, computerul, camera de filmat digital. Apoi i ddu seama
c avea de ales ntre a fi ignorat pur i simplu i a fi ignorat i a primi o
groaz de produse electronice sofisticate.
Campusul Williamston reprezenta o imagine clasic de via universitar:
alei pietruite, iarb bogat, cldirea internatului acoperit de ieder. Singurii
nelalocul lor erau studenii care se nvrteau cu ochii cscai prin holul
principal. Artau ca nite figurani care o luaser razna pe platoul unde se
turneaz un film suprarealist. Toi erau, de fapt, nite liceeni i se simeau
stingheri, de parc ar fi intrat n cldirea facultii prin efracie. Tibby i aminti
brusc de fratele ei, Nicky, cum se plimba prin cas cu ghiozdanul ei n spate.
Lng lift era lipit un anun care prezenta mprirea pe camere a noilor
studeni. Tibby i arunca o privire nelinitit. S fie o camer de o singur
persoan! D Doamne s fie o camer de o singur persoan! Iat i numele ei!
Era repartizat n camera 6B4 i nu prea s aib vreo coleg. Tibby se post
lng lift i aps pe buton. Lucrurile preau s mearg bine.
Peste aproape un an o s o lum de la capt cu toat chestia asta! i
vine s crezi una ca asta? ntreb mama ei.
Uimitor, rspunse tatl lui Tibby.
Mda
Tibby i fixa enervat ochii n tavan. De ce erau ei aa de siguri c ea o
s mearg facultate? Dac ea voia s stea acas i s lucreze la Wallman?
Duncan Howe i spusese mai demult c ar putea s ajung chiar i asistent
manager dac i schimba puin atitudinea i i ddea jos cercelul din nas.
Ua camerei 6B4 era deschis, iar cheia se legna ntr-un cui nfipt n
afiier. Pe birou, o ntmpinar o grmad de hrtii i alte chestii de genul sta.
n camer mai erau un pat de o persoan, o noptier i o mas foarte uzat.
Podeaua era acoperit cu un linoleum maroniu, cu un model de pete albe, pe
care parc tocmai vomase cineva.
E minunat! Uite-te ce privelite ai

Mama lui Tibby lucra de cinci ani ca agent imobiliar i, dup cum vedei,
stpnea la perfecie arta manipulrii clientului: cnd nu exist nimic plcut
ntr-o camer, pune n eviden privelitea pe care o ofer.
Tatl lui Tibby ls valizele lng pat:
M scuzai c v ntrerup!
Toi trei se ntoarser deodat:
Tu eti Tabitha?
Nu m cheam Tabitha, m cheam Tibby. Fata care intrase purta un
tricou pe care scria Williamston. Prul ei castaniu i ondulat ieea cu
ncpnare din coad. Era palid la fa i avea o groaz de alunie. Tibby se
apuc chiar s le numere.
Eu sunt Vanessa, se prezent fata, fcndu-le un semn prietenesc din
mn.
Eu sunt RA-ul tu. Adic surioara44 ta mai mare. Eu te ajut n orice
problem. Cheia ta este acolo; ai i o apc de base-ball.
Tibby arunc o privire sfidtoare spre noptier.
Pe birou ai diverse materiale ajuttoare, iar instruciunile pentru
folosirea telefonului sunt pe noptier. Dac pot s te ajut cu ceva, s m
anuni!
Fata i spusese poezia exact ca un chelner care are prea multe
specialiti de memorat i se grbete ca s nu le uite.
Vanessa, i mulumim! i rspunse tatl ei.
Dup ce mplinise patruzeci de ani, cptase obiceiul s tot repete
numele oamenilor cu care sttea de vorb.
Minunat! adug i mama ei.
n momentul acela, telefonul mamei sale ncepu s sune. n loc s rie,
ca orice telefon normal, se auzea Menuetul lui Mozart. Lui Tibby i venea s
intre n pmnt de ruine cnd l auzea, pentru c asta era ultima pies
muzical pe care nvase s o cnte nainte ca profesoara ei de pian s renune
la orice speran n privina ei, pe cnd avea vreo zece ani:
Oh, nu!
Mama ei ascult n tcere un moment, apoi oft i se uit la ceas.
n piscin? Oh, Doamne Bine Lui Nicky i s-a fcut ru n timpul
orei de not, spuse ea ntorcndu-se spre tatl lui Tibby.
Bietul de el
Vanessa era prins n mijlocul evenimentelor i prea s fie jenat. n
instruciunile de orientare sigur nu scria nimic despre cum se procedeaz n
cazurile de urgen, cnd i se face ru lui Nicky n piscina. Tibby se ntoarse
spre Vanessa, ignornd conversaia prinilor ei:
Mulumesc. Dac vreau s te ntreb ceva, o s te caut.
Bine. M gseti la camera 6C1. Puin mai ncolo pe hol, adug ea,
artnd cu degetul peste umr.
Excelent, spuse Tibby, urmrind-o cum se grbea s ias din camer.
Cnd se ntoarse spre prinii ei, acetia aveau o privire vinovat:
Iubito, Loretta trebuie s o duc pe Katherine la ora de muzic, aa c
trebuie s ajung repede

Mama lui Tibby pru c i pierde irul gndurilor.

M tot gndesc. Oare ce a mncat Nicky diminea?
Apoi, amintindu-i dintr-o dat c tocmai se strduia s o dezamgeasc
pe Tibby cu delicatee, reveni la ideea iniial:
Trebuie s lsm pe alt dat planurile pe care le aveam s lum masa
toi trei. mi pare ru.
Nu-i nimic.
Tibby nici mcar nu avusese chef s ia masa cu ei n ora pn cnd nu
o anunar c trebuie s amne. Tatl ei se ntoarse spre ea i o mbria.
Tibby l mbri i ea, din obinuin, iar el o srut pe cretet.
Sper s te distrezi, iubito! O s ne fie dor de tine.
Mda, i rspunse ea, fr s-l cread nici ct negru sub unghie.
Alice se opri n pragul uii i se ntoarse spre ea.
Tibby! o strig ea ncetior.
i deschise braele ademenitor, pentru o mbriare, de parc nu ar fi
fost att de zpcit, nct aproape c plecase fr s i spun la revedere.
Tibby se apropie de ea i o mbria. Pentru o clip, se sprijini cu toat
greutatea de mama ei, dar se redresa imediat:
Mai vorbim!
O s te sun disear, ca s vd dac te-ai acomodat aici, i promise
Alice.
Nu-i nevoie. O s fie bine.
Tibby vorbea destul de greu. Spusese aceste cuvinte ncercnd cumva s
se protejeze. Dac mama ei ar uita din ntmplare s sune, ceea ce era posibil,
amndou ar putea gsi o scuz.
Te iubesc, strig mama ei n timp ce ieea din camer.
Bla, bla cam asta avea chef Tibby s-i rspund. Prinii aveau o
prere foarte bun despre ei nii numai pentru c spuneau chestia asta de
cteva ori pe sptmn. Nu necesita nici un efort i ctigau multe bile albe.
Tibby nfca broura cu instruciuni pentru folosirea telefonului din
campus. Se aplec asupra ei, studiind-o cu atenie, ca i mai alunge tristeea.
Pe la pagina unsprezece, la al treilea paragraf, Tibby descoperi nu numai
c avea propria csu potal vocal cu parol personal, ci i faptul c
primise deja cinci mesaje. Unul era de la Brian, altul de la Lena. Carmen i
trimisese dou mesaje deja, ceea ce o amuz teribil. Pn i Bridget i lsase un
mesaj scurt de la un telefon public, de undeva, de pe drum. i uite aa Tibby i
ddu seama de un adevr general valabil: e adevrat c sngele ap nu se face,
dar prietenia e mai presus de orice alt fel de relaii.
Scumpo, vreau s opresc aici o clip.
Lena fusese recrutat de mama ei s o nsoeasc la farmacie, de unde
avea de luat o reet, i s o atepte n main, ca s nu mai fie nevoit s
parcheze. Dar treaba asta nu a fcut dect s degenereze ntr-un numr i mai
mare de comisioane. Aa se asigura mama ei c avea s petreac ceva timp n
compania fiicei ei prin neltorii i furtiaguri. Lena ar fi refuzat-o categoric,
dar, cum nc nu i gsise o slujb, avea o prere foarte proast despre propria
persoan.

Lena i strnse prul lung, cci era cald afar i transpirase. Era mult
prea cald ca s ii trapa de la main deschis i s stai s atepi prin parcri.
Mai presus de toate, era prea cald ca s i petreac timpul cu mama ei.
Uite. Am ajuns.
Erau la Basias, un magazin plin de femei care artau toate exact ca
mama ei.
Vrei s te atept n main ca s nu trebuiasc s parchezi? o ntreb
Lena, n timp ce mama ei parca ntr-un loc liber chiar n faa magazinului.
Bineneles c nu, i rspunse ea pe un ton prefcut indiferent.
Mama fetei era mereu surd la ironiile ei.
Lena i petrecuse atta timp tnjind dup Kostos anul acesta, nct
cptase obiceiul de a-i imagina c el era lng ea, c o nsoea pretutindeni.
Era un joc al ei. i, nu tia nici ea de ce, prezena lui imaginar o fcea s aib
o prere mai bun despre ea ca fiin uman. Acum i-l imagina stnd linitit
pe bancheta din spate a mainii i ascultnd-o pe ea cum se comport ca un
plod rsfat i nerecunosctor.
E groaznic fata asta, ar fi gndit Kostos n timp ce transpira pe
scaunul de piele nchis la culoare.
Nu sunt groaznic dect atunci cnd vine vorba de mama, se auzi Lena
aprndu-se.
Nu-mi ia dect un minut.
Lena ddu binevoitoare din cap, ca s l impresioneze pe Kostos cel
imaginar.
tii, vreau s mi cumpr ceva pentru petrecerea de absolvire pe care o
d Martha.
Martha era fina verioarei ei. Sau poate era verioara finei ei. Una din
astea dou.
Bine.
Lena cobor din main i o urm pe mama ei.
n magazin era un frig de parc ar fi fost n luna februarie. sta era un
lucru bun. Mama ei se ndrept fix spre rafturile cu haine bej. La o prim
privire, alese nite pantaloni bej de n i o cma de aceeai culoare.
Sunt drgue, nu-i aa?
Le ridic puin, pentru ca Lena s le admire mai bine. Lena se mulumi
s ridice din umeri. Erau att de plictisitoare hainele astea, nct nici nu putea
s se uite cu atenie la ele. Ori de cte ori mergea la cumprturi, mama ei i
lua haine care artau exact ca toate celelalte pe care le avea deja. Lena ascult
fr s vrea conversaia dintre mama ei i vnztoare. Vocabularul acestora o
fcu s se crispeze. Pantaloni bluza crem ecru gri. Accentul grecesc
fcea ca toate cuvintele aste s sune i mai ridicol. Lena se refugie n partea din
fa a magazinului. Dac ar fi fost i Effie acolo, ea s-ar fi apucat s probeze
diverse haine nflorate, alturi de mama ei.
Lena arunc o privire spre ochelari i spre fleacurile de prins n pr de pe
tejghea. Se uita pe fereastr. Pe u era un afi: LANOSREP MJAGNA, citi ea
de-a-ndoaselea.

Mama ei reduse teancul de haine bej la o bluz adorabil galben-pai i

la o minunat fust crem. La toate astea adug i o broa pe care Lena n-ar
fi purtat-o nici n glum. Cnd, n sfrit, ieeau din magazin, mama ei se opri
i o prinse de bra:
Uite, scumpo!
Mda
Hai s ntrebm despre ce este vorba.
i uite-aa Lena se trezi napoi n magazin.
Fii amabil, v rog. Am vzut afiul de pe u. Eu m numesc Ari, iar
aceasta este fiica mea, Lena.
Numele adevrat al doamnei Kaligaris era Ariadna, dar nimeni nu-i
spunea aa, n afar de mama ei.
Mam! opti Lena printre dini.
Dup ce tocmai ncasase nite bani de pe seama lor, vnztoarea se
prezent cu amabilitate ca fiind Alison Duffers, directoarea magazinului, i
ascult cu atenie oferta doamnei Kaligaris.
Slujba aceasta ar fi perfect, nu credei? termin Ari nerbdtoare.
Pi
Lena nu apuc s-i termine fraza:
Lena, gndete-te la reduceri!
mam!
Dar doamna Kaligaris vorbea n continuare, adunnd fel i fel de
informaii utile, cum ar fi programul (de luni pn smbt, de la zece la ase)
sau salariul (se ncepea cu ase dolari i aptezeci i cinci de ceni pe or, plus
un comision de 7%). Afl, de asemenea, c era nevoie ca ea s completeze nite
formulare, n care s menioneze i numrul de asigurare social!
Minunat, le zmbi doamna Duffers. Eti angajat!
Mam! o strig iar Lena, n timp ce se ndreptau spre main.
n ciuda voinei ei, i era imposibil s nu se amuze pe seama situaiei.
Da, drag!
Cred c tocmai i-ai fcut rost de o slujb.
Carmen tocmai inaugura cea de-a doua var a Pantalonilor Cltori,
cnd sun telefonul.
Ghici ce s-a ntmplat?
Carmen ddu muzica mai ncet:
Ce s-a ntmplat?
Ai fost vreodat ntr-un magazin care se cheam Basias?
Basias?
Da, pe Arlington Boulevard.
A, da cred c mama merge uneori pe acolo.
la e. M-am angajat acolo.
Pe bune?
Pi, de fapt, maic-mea s-a angajat acolo. Da o s m duc eu n locul
ei.
Pe Carmen o umfl rsul:
Nu mi-am imaginat niciodat c o s i faci o carier n mod.

 Mersi. mi faci nite complimente

Carmen se studie n oglind:
Ce zici, s m mbrac n Pantaloni n seara asta sau nu?
Mai ntrebi? i vin ca turnai. De ce s nu te mbraci n ei?
Carmen se rsuci n faa oglinzii, ca s se vad mai bine.
Dac lui Porter o s-i par ciudat?
Dac nu-i plac Pantalonii, atunci nu-i de tine.
Dac m ntreab ceva despre ei?
Pi, atunci chiar c ai noroc. O s avei subiect de conversaie pentru
toat seara.
Carmen i ddea seama c Lena zmbea. Mai demult, cnd era n clasa
a opta, Carmen fusese att de disperat s nu rmn fr subiecte de
conversaie cnd vorbea cu Guy Marshall la telefon, nct scrisese o ntreag
list pe un bilet roz, ca s aib surse de inspiraie. Ar fi fost bine dac n-ar fi
povestit nimnui despre asta.
Cnd Carmen intr n bucttrie, mama ei o anun hotrt, n timp ce
scotea farfuriile din maina de splat vase:
M duc s mi iau aparatul de fotografiat!
Carmen i ridic privirea; tocmai i fcea manichiura i i tiase pielia
degetului mare pn ajunsese la came vie.
S faci chestia asta numai dac vrei s m mpingi la sinucidere! Sau
omucidere. Sau matricid cred c aa i zice.
Carmen se apuc din nou s i jupoie pieliele, fr nici un fel de mil.
De ce nu pot s fac i eu o fotografie?
Vrei s fug tipul urlnd de-aici?
Carmen se ncrunt n semn de consternare:
n fond, nu-i dect o ntlnire stupid. Nu e balul de absolvire sau ceva
de genul sta!
Fata se strduia s par mai dezinteresat dect era de fapt. Adevrul era
c i petrecuse toat ziua mpreun cu Lena, fcndu-i manichiura,
pedichiura, epilnd-se i fcndu-i felurite tratamente cosmetice. De fapt,
dup pedichiur, Lena i pierduse tot interesul pentru activitile de genul
sta, aa c i petrecuse restul timpului citind Jane Eyre lungit n patul lui
Carmen.
Mama lui Carmen o privi nelegtoare i i surse ca o adevrat mammartir a unei adolescente.
Da, nena, dar e prima ta ntlnire, chiar dac ie i se pare stupid sau
nu.
Carmen se ntoarse oripilat spre mama ei:
Dac pomeneti ceva de chestia asta cnd o s vin Porter
Bine, gata, am neles!
Christina ridic din umeri i rise. Nici mcar nu este prima mea
ntlnire, i spuse Carmen bosumflat. Pur i simplu nu mai avusese parte de
chestii de-astea gen anii 50, cnd biatul vine, te ia de acas i tu te faci de rs
n faa prinilor ti.

Ceasul din buctrie indica ora 20.16. Asta era o chestie tare
periculoas. ntlnirea lor era stabilit pentru ora opt seara. Dac Porter venea
mai devreme de 20.15, atunci prea din cale-afar de nerbdtor, i asra nu
era bine. Ar fi fost clar c nu era nimic de capul lui. Pe alt parte, dac venea
dup 20.25, asta nsemna c nu o place prea mult.
Opt i aisprezece minute era bine. Dac nu ajungea n nou minute,
abia atunci se schimba situaia.
Carmen se repezi n camera ei ca s i ia ceasul, refuznd s mai aib
ncredere n nenorocitul la de ceas din buctrie. Cu cifrele lui mari i negre i
cu secundarul lent i enervant, era cel mai nendurtor ceas din toat casa.
Dac s-ar fi luat dup el, ar fi ntrziat la coal n fiecare zi i n-ar fi ajuns
niciodat acas la miezul nopii, aa cum ar fi trebuit. i spuse c ar trebui s
i fac mamei sale cadou unul nou. Un ceas mai modem, fr cifre sau alte
semne. Cu un ceas ca sta, ar putea i ea s piard vremea n linite.
Telefonul sun chiar n momentul cnd ea se ntoarse n buctrie.
Mintea ei o lu razna. Sigur era Porter, care nu mai avea chef s ias cu ea n
ora Ba nu! Dac era Tibby? Dac o suna s i amintesc s nu poarte
sandalele de plastic, din cauza crora i transpirau groaznic picioarele? Se uit
cu nerbdare pe afiaj, s verifice identitatea celui care suna destinul ei
atma doar de un fir de pr dar ce s vezi, era numrul firmei de avocai
unde lucra Christina. La naiba!
E eful tu cel obsedat! ip ea enervat, fr s ridice receptorul.
Nu mai vorbi aa despre domnul Brattle!
Christina oft i, lundu-i aerul nepat pe care l afia la serviciu,
rspunse la telefon:
Alo?
Carmen se plictisise deja de conversaia nc nenceput a mamei ei.
Oricum o tia pe de rost. Domnul Brattle era eful Christinei. Era genul la de
om care purta pe deget un inel de prost gust i repeta ntruna cuvntul
proactiv. O suna mai toat ziua pe Christina, pentru c avea mereu probleme
urgente: de exemplu, nu putea s-i gseasc hrtiile cu antetul firmei.
Ah sigur Bun! Scuz-m am crezut c este altcineva
Chipul mamei ei se destinse brusc i se nroi toat. Deodat, Christina
ncepu s chicoteasc. Era clar c nu sunase domnul Brattle. El nu spusese
niciodat n viaa lui ceva amuzant, nici mcar din greeal. Hmm Carmen se
strduia s dezlege misterul, cnd se auzi soneria. Fr s vrea, se uit la
ceasul cel ru. n sfrit, o veste bun. Era 20.21. O or numai potrivit. Aps
pe butonul interfonului ca s deschid ua de jos. Ce rost mai avea s ntrebe
cine e? Mai atept puin pn s i deschid i ua apartamentului. Se
strduia s arate de parc nu l-ar fi ateptat pe el pn acum, ci ar fi avut nite
preocupri mult mai elevate.
Faptul c se afla acum lng ea nu schimba prea mult situaia. Eadevrat ca arta binior: n-avea prul nici prea lung, nici prea scurt i prea
s fie atent la ce se ntmpla n jur. Totui, ea nu vedea nimic n plus la el fa
de biatul pe care l ntlnea mereu pe coridor, la liceu.

Porter era mbrcat ntr-o cma gri i nite blugi drgui. Asta nsemna
c i plcea de ea mai mult; dac ar fi fost mbrcat ntr-un tricou, ar fi zis c
nu.
Bun! Ari foarte bine, i spuse el, cnd intr n cas.
Mersi.
Carmen i scutur uor pletele. Chiar dac arta bine sau nu, replica
fusese potrivit.
Eti gata?
Da, ateapt numai s-mi iau geanta
Carmen intr n dormitorul ei, de unde i lu geanta cea albastr, care
zcea aruncat pe pat. Cnd se ntorse, constat cu surprindere c mama ei
nc nu i fcuse apariia. Cel mai ciudat era c vorbea n continuare la
telefonul din buctrie.
Pi, sunt gata. Putem s mergem.
Carmen i arunc geanta pe umr i se ndrept ezitnd spre u. Oare
mama ei chiar avea de gnd s rateze unica sa ans de a o face de rs?
Pa, mam!
Carmen intenionase s se furieze uor afar din cas, dar nu se putu
abine s nu-i ntoarc privirea: mama ei se ivi n pragul uii de la buctrie,
cu telefonul la ureche, i le fcu semne energice cu mna.
Distracie plcut!
Foarte ciudat!
Cei doi merser umr lng umr de-a lungul holului ngust.
Am parcat chiar n fa.
Porter se uita la pantalonii ei. Parc ridicase uor din sprncene. Oare i
admira?
Nu, era clar: l intrigau.
Era oare posibil s nu-i dea seama dac i plceau sau l intrigau
pantalonii? sta nu era un semn bun.
M-am distrat de minune, dar nu n seara asta.
Groucho Marx.
Bee ar fi comandat o porie mare de spaghete. Nu ar fi interesat-o ctui
de puin dac ar fi artat aiurea n timp ce le mnca, de parc gura i-ar fi fost
plin de tentacule. Pe Bee nu o interesa ctui de puin lista de mncruri pe
care ai voie s le comanzi la o ntlnire.
Cu Lena, era altfel. Ea ar fi comandat ceva de bun gust. Poate o salat. O
salat care s arate foarte bine.
Tibby ar fi comandat ceva ndrzne. De exemplu, caracati. Sigur ar fi
vrut s l provoace pe partenerul ei cu ceva de genul sta, dar n-ar fi comandat
niciodat ceva care s-i rmn printre dini i s se streseze din cauza asta.
Piept de pui sote, se hotr ea.
Carmen nici nu i ddu seama c osptarul pistruiat era un coleg de-ai
lui Tibby de la cursul de olrit. Puiul era o alegere bun, dar nespectaculoas.
Ar fi vrut att de mult s comande o quesadilla, dar o simpl plcint cu
brnz ar fi putut isca probleme etnice. i-aa i era team s nu l aud pe

Porter comandnd mncare mexican numai ca s o fac s se simt n largul

ei.
Eu vreau un hamburger!
Porter i mulumi chelnerului, n timp ce i napoia meniul. Carmen era
mulumit de comada pe care o fcuse el: fr mncruri de fete, fr prostii.
Ar fi deranjat-o dac ar fi comadat cine tie ce mncare fioas.
Carmen mototoli erveelul n mn i i zmbi. Era foarte drgu. Era
nalt. Ba chiar prea din cale-afar de nalt acum, cnd era aezat la mas.
Hmm. S fie un semn c, de fapt, ea avea picioare scurte? Carmen avea o
aversiune ciudat fa de picioarele scurte, deoarece era convins c ea are
aceast problem. Gndurile ei o luar razna. Dac se ndrgostea de el, se
cstoreau i fceau nite copii cu picioare foarte scurte?
Mai vrei o Cola dietetic? o ntreb el politicos.
Carmen ddu din cap:
Nu, mulumesc!
Dac ar mai fi but nc o Cola dietetic, ar fi trebuit s se ridice de pe
scaun i s se duc la toalet, dndu-i astfel ocazia lui Porter s observe ce
picioare scurte avea.
i te-ai gndit la ce facultate vrei s mergi?
ntrebarea parc rmsese suspendat undeva, n aer. Carmen ar fi dat
orict s nu fi pronunat cuvintele astea. Era exact genul de ntrebare pe care
ar fi pus-o mama ei, dac n-ar fi vorbit la telefon cnd ajunsese el. Era interzis
s i pui ntrebarea asta unui tovar de suferin. Problema era c epuizaser
deja toate subiectele de conversaie de genul Tu ci frai mai ai? chiar nainte
de a comanda.
Gabriella, verioara ei care ieea mai des n lume, i spusese c poi s i
dai seama ct de bine a mers o ntlnire dup ct de repede i s-a prut c a
trecut timpul. Probabil c era un semn ru dac nu mai aveai nimic de discutat
nainte ca mcar s apuci s comanzi.
Carmen se uit la ceas. Deodat, simi c i nghea sngele n vine. Ce
tmpenie fcuse! Dac era un gest nepoliticos? Se uit repede la Porter, dar
acesta nu prea deloc jignit:
Probabil c o s merg la Maryland, rspunse el, n sfrit.
Carmen ddu aprobator din cap.
i tu?
Excelent ntrebare! Acum avea ocazia s mai adauge pe puin vreo trei
fraze.
Pi, prima mea alegere ar fi Williams, dar acolo se intr foarte greu.
E o facultate foarte bun.
Mda.
Bunica ei se enerva ngrozitor cnd o auzea zicnd mda sau h n loc
s spun, pur i simplu, da. Porter, n schimb, nu fcu dect s dea din cap
cu admiraie.
Tatl meu a studiat acolo.
Carmen nu se putu abine s nu se mndreasc de lucrul sta.
ntotdeauna simea nevoia s strecoare informaia asta n orice conversaie. Dar

aa se ntmpl cnd tatl tu nu este niciodat lng tine te bazezi pe faptele

care l descriu cel mai bine.
Chiar n acel moment, n restaurant intr Kate Barnett, nsoit de Judd
Orenstein. Fata asta era mbrcat n cea mai scurt fust pe care o vzuse
Carmen vreodat. Era din denim i avea un tiv verde. n cazul ei, fusta se cam
rezuma la tivul cel verde.
Carmen ar fi avut chef s se distreze pe seama ei, dar, cnd i arunc o
privire lui Porter, i ddu seama c el n-ar fi gustat gluma. Carmen se strdui
din rsputeri s se uite n alt parte, gndindu-se c de distrat, o s se distreze
mai trziu, cnd avea s-i povesteasc lui Tibby ce vzuse.
Era bine s iei cu un biat. Era chiar plcut. Dar s te trezeti
spunndu-i unui biat Uite-o pe Kate Barnett! A mprumutat fusta de la sora
ei de patru ani!, asta nu era bine. Nu i rmnea dect s i imagineze c eti
brfitoare, ba chiar rea.
Aadar, una dintre problemele mari cu Porter era faptul c era biat. O
specie despre care ea nu tia prea multe. n viaa ei nu existau dect mama ei,
Bee, Tibby i Lena. Dup ele, mai apreau, undeva, pe fundal, mtua ei,
verioara i bunica. ntr-o vreme se nelegea bine cu Perry, fratele lui Bee, dar
asta fusese nainte ca ei s ajung la pubertate, deci nu avea nici o importan.
Prin urmare, singurul care mai rmnea era Paul. Alta era situaia cu el. Dei
student, el era hotrt i responsabil, ca un brbat de patruzeci de ani. Paul
fcea parte dintr-o sfer superioar.
Adevrul era c ei i plceau bieii. i plcea cum artau, cum miroseau,
cum rdeau. Citise destule reviste, nct s cunoasc i ea regulile i
complicaiile care interveneau atunci cnd ieeai cu un biat. Totui, acum
cnd trebuia s-i pun n practic toat teoria, biatul sta putea s fie la fel
de bine un pinguin. Despre ce naiba puteau ei s vorbeasc?
Din februarie, de cnd se desprise de Kostos, Lena i tot trimitea
scrisori din astea, scurte, ca-ntre amici, cam o dat pe lun. De fapt, nici ea nu
tia prea bine de ce-i mai scria. Probabil c era chestia aia pe care o au n
comun toate fetele: mai bine rmi prieten cu un tip, dect s nceap s
mprtie zvonuri neplcute despre tine dup ce v desprii (nu c ar fi fost
Kostos genul de om care s fac aa ceva). Sau poate c o fcea ca s nu-i dea
pace, s nu cumva s o uite de tot.
Scrisorile pe care i le trimisese la nceput erau diferite dese i pline de
dor. Scria nti n creion, i abia dup aceea trecea totul n stilou. Apoi strngea
cu ardoare scrisoarea la piept, ca s absoar puin din fiina ei, o sigila, dar o
mai inea puin pn s o timbreze. ntotdeauna ezita n faa cutiei potale, de
parc tot viitorul ei depindea de ea.
Lena crezuse c din moment ce se despriser, nu avea s se mai
gndeasc la el i nici dor n-avea s-i mai fie. i imaginase c o s fie liber. i,
totui nu era aa.
Ironia cea mai mare era c pentru Kostos totul prea s fi mers ca pe
roate. Aparent, el o uitase i nici nu i mai era dor de ea. (Nu c ar fi fost ceva n
neregul cu chestia asta). Nu i mai scrisese de luni de zile.

Lena i cobor privirea n josul paginii, ntrebndu-se cum ar fi mai

potrivit s se semneze.
Dac nu l-ar fi iubit cu adevrat pe Kostos, i-ar fi fost uor s scrie: Cu
dragoste, Lena. Ea ntotdeauna scria cu dragoste la sfritul scrisorilor pe
care le trimitea persoanelor la care nu inea deloc. Scrisorile de mulumire
pentru mtua Estelle (fosta soie extrem de enervant a unchiului ei) le
ncheia ntotdeauna cu meniunea asta. Dac stai s te gndeti puin, este
atta iubire n scrisori! E foarte uor s scrii cuvntul sta, cnd pentru tine nu
nseamn nimic.
Dac l mai iubea pe Kostos?
Dup cum i plcea lui Tibby s spun, dac o punei pe Lena s aleag
ntre situaia A i situaia B, ea o s prefere C-ul.
l iubea?
A: Nu B: Da.
C: Pi, s-ar putea spune i-aa, innd seama c se gndea att de mult
la el. i totui, poate c nu fusese dect o atracie de-o var. Cum poi s
deosebeti atracia de iubire? i cum e posibil s crezi c iubeti pe cineva pe
care de-abia l cunoti, nu l-ai mai vzut de nou luni i probabil c n-o s-l
mai vezi niciodat?
n ultimele ore petrecute pe insula Santorini, Lena era ferm convins c l
iubea. Da ce fel de nebun i planific viaa doar dup cteva ore petrecute
mpreun? Oricum, era mai deteapt de-att: nu putea s se bazeze pe
memoria ei, pentru c ea fusese orbit de dorin. Kostos cel pe care i-l
amintea ea probabil c nu mai avea mare lucru n comun cu Kostos cel
adevrat.
i-i imagin pe cei doi Kostos lund natere printr-un fel de diviziune
celular, aa cum nvase n clasa a noua la biologie. Totul ncepea cu o celul
care se extindea, cretea, se ntindea i dintr-o dat, poc!, te trezeai cu dou
celule i cu ct celulele astea petreceau mai mult timp desprite (pentru c
una voia s fac parte din creier, iar cealalt voia, s zicem, s fac parte din
inim), cu att erau mai diferite una de cealalt
Aadar, rspunsul ei era clar: ca ntotdeauna, C.
Lena scrise Cu drag n josul paginii, mpturi scrisoarea i o introduse
n plic.
Ct timp parcurse coridorul mpreun cu Porter, Carmen se gndi la
toate punctele importante ale ntlnirii. Trebuia s poat face fa milionului de
ntrebri pe care, cu siguran, dorea s i le pun mama ei.
Bun seara! spuse ea ncetior cnd deschise ua.
Iat-o! Era chiar ea, Carmen Luciile, n vrst de aisprezece ani, care
adusese un biat n cas. Atept puin, s vad dac apare mama ei de dup
col, ngrijorat s nu-i prind srutndu-se.
i Carmen tot atept, i atept Ce se ntmplase oare? Poate c
adormise iar n faa televizorului, n vreme ce se uita la un episod din Prietenii
ti care se ddea n reluare.
Mam!
Carmen se uit la ceas. Era trecut de unsprezece.

 Ia loc. M ntorc imediat, i spuse ea lui Porter.

Se duse s-i caute mama n camera ei.
Surprinztor, dar nu era acolo. Carmen ncepuse deja s simt un gol n
stomac n momentul n care aprinse lumina din buctrie. Nu era nici acolo, n
schimb pe masa trona un bilet:
Carmen, Am leit n ora cu un couec, t>e serviciu Sper. C te-ai
distrat r>e minune.
Mama.
Un coleg de serviciu? S se distreze de minune?
O schimbase cineva pe mama ei cu o alt persoan? Christina nu folosea
niciodat cuvinte din astea i, mai ales, ea nu avea prieteni la serviciu.
ocat, Carmen se ntoarse n sufragerie:
Nu-i nimeni acas!
Abia dup ce se uit la Porter i ddu seama de implicaiile cuvintelor ei.
Nu prea s-i fi fcut deja sperane, dar probabil c se ntreba ce intenii
avea Carmen. La urma urmei, ea fusese cea care l invitase s intre.
Nu-i venea s cread: mama ei chiar plecase de-acas n noaptea n care
Carmen avusese prima ei ntlnire adevrat? Ce naiba fusese n capul ei?
Carmen n-avea dect s-l ia pe Porter de-o mnec, s-l trasc n
dormitor i s-i fac de cap dac avea chef. Da, putea s fac orice.
Se uit la Porter. Avea prul puin cam ciufulit la spate, iar pantofii lui i
preau dintr-o dat prea mari. De unde sttea, se putea uita direct n
dormitorul ei prin ua larg deschis. Gndul c el sttea pe canapea i se uita
drept la patul ei o fcu s se simt prost. Hm! Dac te deranjeaz faptul c un
tip i vede patul, sta este un semn clar c nu e cazul s mergi mai departe cu
el.
tii, eu trebuie s m trezesc devreme mine diminea, ca s m duc
la biseric.
Carmen se strdui s cate, ca s fie mai convingtoare. De fapt, cscatul
ncepu ca o prefctorie, dar se dovedi c era, ntr-adevr, obosit. Porter se
ridic brusc. Combinaia ntre Dumnezeu i cscat i fcuse efectul:
Pi, n cazul sta ar fi mai bine s plec.
Prea puin dezamgit. Ba nu, mai degrab era uurat. Oare era posibil
ca ea s nu fac deosebirea dintre dezamgit44 i uurat44? Poate c nu o
plcuse. Poate c abia atepta s plece. Dac Pantalonii mzglii, n
combinaie cu picioarele ei scurte, fuseser cel mai ciudat lucru pe care l
vzuse vreodat biatul sta?
n schimb, are un nas foarte drgu, remarc ea n timp ce el se
apropia. Acum sttea n pragul uii, foarte aproape de ea, i se aplec ncet:
i mulumesc pentru c ai ieit cu mine. Eu m-am simit foarte bine.
Apoi o srut pe buze. N-a fost dect un srut la repezeal, dar nu prea
nici dezamgit, nici uurat. Era chiar ncntat.
Oare chiar se simise bine? Carmen evalua situaia uitndu-se la ua
nchis. Dac el nelegea prin distracie cu totul altceva dect ea? Cteodat
Carmen rmnea uimit de nvlmeala de gnduri care i treceau prin cap
ntr-o singur secund. Oare toi oamenii gndesc la fel de mult?

Succesul unei ntlniri era n funcie de ateptrile pe care le aveai, iar

ateptrile lui Carmen erau ntotdeauna ct se poate de mari. Se ntoarse spre
apartamentul gol. Unde naiba era Christina? Mama ei o luase razna cumva?
Cum putea ea s i transforme expriena ntr-o poveste numai bun de spus,
dac nu avea cine s o asculte? Ce naiba mai nseamn i chestia asta?
Se ndrept spre buctrie i se aez nerbdtoare la masa cu blat
termorezistent. Pe vremea cnd prinii ei nc mai era mpreun, locuiser
ntr-o cas micu cu grdin. De-atunci, ea i mama ei triau n acest
apartament. Mama sa era ferm convins c nu se putea s ai o grdin dac nu
era un brbat prin preajm care s tund iarba. Fereastra buctriei ddea
spre ferestrele altor trei apartamente. Suprafaa dintre ele era denumit de
agenii imobiliari curte, dar pentru oamenii obinuii nu e dect o gur de
aerisire. Carmen se obinuise de mult cu gndul c nu avea voie s se
scobeasc n nas n buctrie.
Nu era corect. Nu putea s se duc la culcare i cu asta basta. Trebuia
neaprat s povesteasc despre noaptea asta cuiva. Nu putea s o sune pe Bee
n Alabama. ncerc la Tibby, simindu-se de parc ar fi sunat ntr-o alt
galaxie. Probabil tocmai de-aia telefonul suna, i tot suna. n galaxia asta,
nimeni nu rspundea la telefon la ora unsprezece i jumtate noaptea. Se
hotr cu greu s sune la Lena, de team s nu-l trezeasc pe tatl ei, care era
cam morocnos din fire, dar, n cele din urm, nu se putu abine.
Dac nu i rspundea nimeni dup ce suna de dou ori, n-avea dect s
nchid repede.
Alo? se auzi vocea optit a prietenei sale.
Bun.
Bun. Hei, cum a fost la ntlnire?
Lena prea s fie cam adormit.
A fost bine.
M bucur. Deci i place?
Dac-mi place?
Carmen repet ntrebarea de parc nu ar fi fost destul de limpede. Se
gndise la fel i fel de lucruri toat seara, mai puin la sta.
Crezi c Porter are picioare scurte? o ntreb Carmen, n loc s i
rspund.
Ce? Nu, n nici un caz! De ce m ntrebi aa ceva?
Crezi c eu am picioare scurte?
Asta era, de fapt, ntrebarea cea delicat.
Nu, Carma!
Carmen czu pe gnduri pentru cteva minute:
Lena, ie i s-a ntmplat s nu mai ai nimic s-i spui lui Kostos?
Lena izbucni n rs:
Nu, dimpotriv! Problema era c aveam prea multe de spus. Dar poate
pentru c noi nu ne-am mprietenit dect la sfritul verii, dup ce se
ntmplaser fel i fel de lucruri ciudate.
De obicei, Carmen era la fel de sincer cu Lena cum era cu ea nsi.
Totui, din motive necunoscute, nu-i venea s recunoasc c faimosul ei debit

verbal dispruse, iar ea rmsese mut n prezena unui biat. n schimb,

prefer s se lanseze ntr-o lung dizertaie despre mama ei, fcnd felurite
presupuneri despre locul n care se afla i din ce motiv plecase ea de acas.
Lena tcuse atta timp, nct Carmen crezuse c adormise.
Len? M-auzi? Ce prere ai?
Lena csc zdravn:
Cred c e foarte drgu c mama ta se mai i distreaz cte puin. Ar
trebui s te duci la culcare.
Bine. E clar c tu asta ai chef s faci.
Carmen tot nu putu s adoarm, aa c i trimise un e-mail lui Paul.
Paul era att de scump la vorb, nct uneori aveai senzaia c nu faci dect s
vorbeti singur, dar ea i scria des, chiar i n condiiile astea.
Apoi se hotr s i scrie i lui Tibby. ncepu prin a-i descrie cum artase
Porter la ntlnire. Ar fi vrut s i scrie ceva despre ochii lui, dar, cnd se opri
puin ca s-i aminteasc ce culoare aveau, i ddu seama c n-avea habar.
Nici mcar nu se uitase n ochii lui.
La mina cealalt, ai alte degete.
Jaeck Handey
Tomko-Rollins, Tabitha!
Tibby clipi. n sal, domnea o tcere profund. Ar fi vrut s i poat
schimba numele de pe certificatul de natere, de pe foaia matricol i de pe
asigurarea social.
, Rollins e de-ajuns. Tibby Rollins, o inform ea pe doamna Bagley,
profesoara de scenografie.
Pi Tomko de unde vine?
E al doilea nume.
Pi dac sta e al doilea nume, atunci Anastasia ce mai e?
O greeal de ortografie?! auzi Tibby o voce rutcioas chiar n
spatele ei.
n sfrit! Tibby zici c te cheam, da? Aa s fie! Tibby Rollins.
Bagley o not pe lista de prezen.
Era una dintre nenumratele ironii ale sorii faptul c Tibby era singura
persoan dintr-o familie de cinci membri creia i rmsese i numele de
Tomko. Era numele de fat al mamei ei. Pe vremea cnd prinii ei erau tineri
hippy, comuniti, feminiti sau orice altceva mai era la mod, mama ei lua n
rs orice femeie care i schimba numele cnd se cstorea. Cnd s-a nscut
Tibby, pe mama ei o chema Alice Tomko. Tibby moteni de la ea nu numai
numele sta stupid, ci i o cratim pretenioas care s l lege de numele tatlui
ei. Dup treisprezece ani, cnd s-a nscut Nicky, mama ei a renunat din
proprie iniiativ la numele de Tomko. Se complic prea mult lucrurile
bombnise ea n chip de scuz. i, uite aa, mama ei se transformase n Alice
Rollins. Ca s o liniteasc pe Tibby, i spunea c numele de Tomko nu mai
este valabil nici pentru ea. Dar cu certificatele de natere nu te pui! Acolo e
scris tot adevrul
Lui Tibby i trebui ceva vreme s i regseasc un strop din demnitatea
pierdut i s-i ridice privirea de la pupitrul n faa cruia sttea aezat.

Cnd se uita n jur, recunoscu o fat care era cazat tot la etajul ase. Mai erau
civa colegi pe care i vzuse i la cina festiv din seara trecut, apoi la
petrecerea de bunvenit. Majoritatea se uitau i ei n jur cu priviri iscoditoare.
Aveau nevoie s-i fac repede nite prieteni; nu i interesa ce fel de prieteni,
numai s fie
ntr-un col, erau un biat i o fat care nu aveau privirea aia
nerbdtoare. Biatul arata foarte bine. Prul lung i ciufulit i intra n ochi;
prea c de-abia se dduse jos din pat. Se ntinsese comod n scaun,
ntinzndu-i picioarele pn n mijlocul slii. Lng el sttea o fat micu de
statur, cu prul negru, care purta ochelari cu lentile rozalii, dar fr rame.
Tricoul ei prea s fie cumprat de la raionul de copii, att era de strimt. Era
clar c ei se cunoteau de mai mult vreme.
Sophie, fata de la camera 6B3, o invitase deja pe Tibby s ia masa
mpreun. O tip, Jess, i colega ei de camer, al crei nume ncepea tot cu J,
de prin camera 6D, voiau i ele s ias mpreun cu Tibby n seara asta. Dar
Tibby prefer s-i evite pe toi cei care erau la fel de disperai i singuri ca ea.
i urmri cu interes pe Ciufulit i pe Ochelarist. Ochelarista i opti ceva
Ciufulitului, iar el rise cu poft. Dac se uita mai bine, parc era cam mahmur.
Biatul alunec i mai tare pe scaun. Tibby murea de curiozitate s tie ce-i
spusese Ochelarista.
Ei erau genul de prieteni pe care i-i dorea, tocmai pentru c ei nu
preau s aib nevoie de ali amici.
Fii ateni, oameni buni!
n sfrit, Bagley terminase de fcut prezena.
Haidei s facem un joc care o s ne ajute s ne cunoatem i s
reinem numele celorlali.
Ochelarista se ncrunt i se ls i ea s alunece pe sub pupitru. Tibby
se trezi imitnd-o.
Suntei gata? Uitai care-i jocul: fiecare dintre voi trebuie s-i spun
numele i dou lucruri care i plac i a cror denumire ncepe cu aceeai liter
ca numele. O s fiu eu prima!
Bagley i fix privirea n tavan pentru cteva momente. S tot fi avut
vreo treizeci de ani cel puin aa i imagin Tibby. Avea sprncene groase i
negre, care se uneau deasupra nasului, gen Frida Khalo. De-aici, Tibby deduse
c era necstorit.
M cheam Caroline. mi place crapul i mi mai place
Caravaggio.
Tibby o urmri pe Ochelarist cum uotea cu prietenul ei, n timp ce o
fat pe care o chema Shawna i anun c ei i plceau shaorma i Shaquille
ONeal. Ochelarista pru surprins cnd i ddu seama c era rndul ei. Era
clar c nu ascultase nimic din ce spuseser ceilali.
Pi numele meu este Maura i trebuie s mai spun i dou lucruri
care mi plac?
Bagley ddu afirmativ din cap.
mi plac merele i automobilele.

Qiva dintre cei prezeni rser pe nfundate. Tibby ddu dezaprobator

din cap. Dac ar fi spus i ea mainile, ca orice om normal, atunci ar fi
rspuns cerinei.
Pe Ciufulit l chema Alex, iar lui i plceau aricii i alunele. Pe a l
pronuna trgnat. Tibby bnuia c dorea s le fac i pe Maura, i pe
profesoar s se simt prost. Avea, n schimb, o voce plcut, puin rguit, i
i arunc Maurei un zmbet cuceritor.
Vreau i eu un zmbet ca sta! se gndi Tibby.
Apoi observ c nu purta osete n adidaii Puma. Oare i miroseau
picioarele?
Era rndul lui Tibby:
Numele meu este Tibby. mi plac tomatele i topoarele.
Tibby habar n-avea ce-i venise de spuse aa ceva. i ntoarse capul i l
observ pe Alex care o privea de undeva de sub claia de pr care-i intra n ochi.
Apoi i zmbi.
Dac se gndea mai bine, Tibby tia exact de ce dduse un astfel de
rspuns. Sau, mai precis, pentru cine l dduse.
Bridget i tri paii de-a lungul potecii care ducea la ua casei de
crmid cu dou etaje. Pe o parte a potecii se niruiau muuroaie micue de
furnici. Ici i colo, iarba rzbtea victorioas prin pavajul de beton. n prag era
un pre decolorat pe care erau imprimate flori roz i galbene, iar pe el scria:
ACAS ESTE ACOLO UNDE TE POART SUFLETUL. Bridget i amintea
foarte bine de preul sta; la fel de bine i amintea i de ciocnelul de alam n
form de porumbi. Sau de porumbel. Parc totui era un porumbel.
Bridget btu cu ciocnelul n u mai tare dect ar fi vrut. i fu nevoit
s bat n continuare.
Haide, Haide! murmur ea. Apoi se auzir pai. i frec minile, ca s
i pun sngele n micare.
Acu-i acu!
Clana se rsuci uor i ua se deschise. n prag sttea bunica. Btrna
avea vrsta potrivit, aadar putea fi Greta, dar Bridget nu o recunoscu.
Bun ziua! i se adres femeia ferindu-i privirea de lumina prea
puternic.
Bun ziua! Numele meu este Gilda i tocmai m-am mutat n ora.
Dumneavoastr suntei Greta Randolph?
Femeia ddu din cap. Ei, totul era ct se poate de limpede.
Vrei s intri? o invit femeia cu o uoar reinere.
Bridget pi nuntru, pe covorul alb care se ntindea din perete n
perete, uimit de mirosul care plutea n cas. Era un miros aparte, dar nu
putea s l defineasc sau poate era, de fapt, un miros familiar din copilrie.
Respiraia i se opri pentru o clip.
Femeia o invit s se aeze pe canapeaua cadrilat din sufragerie:
Vrei o ceac de ceai cu ghea?
Nu, nu chiar acum, mulumesc.
Femeia cltin uor din cap i se aez ntr-un balansoar, n faa
canapelei. Bridget nu tia sigur la ce se ateptase, dar n nici un caz nu la asta.

Greta Randolph era supraponderal, iar grsimea era distribuit inegal n

partea superioar a corpului ei. Prul i era grizonat, tuns scurt i fcut
permanent. Avea dinii nglbenii, iar hainele pe care le purta artau de parc
ar fi fost cumprate de la talcioc.
Cu ce pot s te ajut?
Femeia o urmrea cu mare atenie pe Bridget se prea c i este fric s
nu terpeleasc vreuna dintre figurinele de cristal de pe rafturile bibliotecii.
Am auzit de la vecinii dumneavoastr c ai avea nevoie de un ajutor
pe-aici prin cas, pentru treburi domestice, iar eu caut de lucru.
Bridget minea cu mare uurin, ns femeia pru uimit:
Care vecini i-au zis aa ceva?
Bridget art la ntmplare spre dreapta. Era mult mai uor s mini
dect i nchipuise ea; esenial era s fii singurul mincinos, pentru c, dac
toat lumea ncepea s toarne minciuni, atunci se complicau lucrurile.
Familia Armstrong?
Bridget ddu afirmativ din cap. Femeia i scutur i ea capul, uluit de o
astfel de informaie:
Pi, adevrul este c nu mi-ar strica un ajutor, nu-i aa?
Cu siguran, adug Bridget.
Greta czu pe gnduri pentru cteva clipe:
Aveam eu un proiect pe care voiam s-l ncep.
Despre ce este vorba?
A vrea s fac curat n pod i s-l transform ntr-o camer de locuit pe
care s o nchiriez la toamn. A cam avea nevoie de nite bani n plus.
Pot s v ajut cu problema asta!
Trebuie s te previn c podul e plin de vechituri. Sunt o grmad de
cutii pline cu lucruri care trebuie aruncate. Copiii mei i-au lsat o groaz de
lucruri aici.
Bridget se afund cu totul n canapea. Nu-i imaginase c se va deschide
subiectul sta att de repede, nici mcar indirect.
Nu trebuie dect s-mi spunei ce s fac i se rezolv.
Greta aprob uor din cap, apoi se uit cu atenie la chipul lui Bridget:
Nu eti de pe-aici, aa-i?
Nu, am venit doar s-mi petrec vacana de var.
Eti la liceu?
Da.
i unde i-e familia?
Pi
La naiba! Ar fi trebuit s-i pregteasc rspunsurile de genul sta
dinainte.
Ei cltoresc Eu am vrut s lucrez, ca s ctig nite bani de
buzunar, fiindc la anu m duc la facultate.
Bridget se ridic i se ntinse puin, spernd s evite restul ntrebrilor
incomode. Se uita prin hol spre veranda din spatele casei; aminitirile ei se
trezir la via cnd vzu copcelul cu flori roz i cu ramuri joase, numai bune
de crat, din grdin.

Se ntoarse apoi pentru a se uita la polia emineului. Dintr-o fotografie

nvechit o urmreau cu obrznicie dou perechi de ochi: ea i fratele ei Perry
la vrsta de ase ani. Bridget simi c i se taie rsuflarea i se aez din nou pe
canapea. Poate c, n cele din urm, fusese o greeal s vin aici.
Greta i lu privirea de la Bridget i se uit ndelung la minile
noduroase.
Bine. O s-i dau cinci dolari pe or. i convine? Bridget se abinu s
nu izbucneasc n rs. n Burgess, Alabama, poate c era un salariu bun, dar
n Washington nu merita nici s vinzi ziare pentru banii tia.
, e bine.
Cnd poi s ncepi?
Poimine e bine?
Perfect.
Femeia se ridic, iar Bridget o urm ndreptndu-se spre u.
V mulumesc mult, doamna Radolph.
Poi s-mi spui Greta.
Bine, am reinut, Greta.
Atunci ne vedem poimine, pe la opt?
Pi aa rmne. Ne vedem poimine.
Bridget oft. i pierduse obiceiul de a se mai trezi dimineaa att de
devreme.
Care-ai zis c e numele tu de familie, c am uitat
Oh! Am uitat s m prezint. M cheam Tomko.
sta era un nume bun, care avea nevoie de un stpn care s-l aprecieze.
n plus, i fcea plcere s se gndeasc la Tibby.
Qi ani ai, dac nu te superi c te-ntreb?
Urmeaz s mplinesc aptesprezece ani.
Am o nepoat de vrsta ta. O s fac aptipe ani n septembrie.
Ce coinciden!
Lui Bridget i tremura vocea.
Nepoata mea locuiete n Washington. Ai fost vreodat acolo?
Nu. Eu stau n Norfolk.
N-avea nici cea mai vag idee de ce spusese una ca asta.
nseamn c vii de departe!
Bridget aprob din cap.
mi pare bine c te-am cunoscut, Gilda, strig n urma ei femeia aceea,
care era bunica ei.
La restaurant a fost fabulos! Am crezut c o s mergem pe undeva,
prin cartier, i cnd colo el fcuse rezervri la Josephine. i vine s crezi? Miera team c nu sunt mbrcat pentru un aa restaurant, dar el mi-a zis c
art excelent. Chiar aa mi-a spus: Ari excelent. i vine s crezi una ca
asta? Mi-a trebuit mult timp s m hotrsc ce s comand, c doar nu voiam
s m trezesc cu sos beamaise pe bluz sau cu frunze de salat printre dini.
Christina rdea din tot sufletul, de parc ar fi fost prima femeie de pe faa
pmntului care trecuse prin chinuri de genul sta.

Carmen i plec privirea la napolitana ei de cereale. La mijloc era foarte

nsiropat, iar pe margini, uscat. Toate lucrurile pe care le povestea mama ei
erau lucruri pe care ea ar fi trebuit s le povesteasc. Nu se putu abine s nu
remarce cu amrciune ironia situaiei. Carmen n-apuca s povesteasc nimic,
pentru c mama ei vorbea ntruna i nici prin cap nu-i trecea s tac.
Christina i ddu disperat ochii peste cap:
Carmen, mi pare ru c n-ai avut ansa s guti din desert. A fost
delicios! Se numea tarte tatin.
Amestectura ridicol de accent franuzesc i pronunia portorican att
de evident o mai ndulcir puin pe Carmen.
Mda spuse ea morocnoas.
El a fost att de drgu. Un adevrat domn! Mi-a deschis portiera de la
main. Cnd mi s-a mai ntmplat mie una ca asta?
Christina se uita la ea ateptnd un rspuns.
Pi niciodat.
tii c a terminat facultatea la Stanford? i-am zis?
Carmen i fcu semn c da, i mai zisese. Christina era att de mrndr de
el, nct Carmen i aminti, fr s vrea, cum se ludase lui Porter c tatl ei
terminase facultatea la Williams.
Carmen nclin cu atenie sticla de sirop, ncercnd s acopere toat
napolitana.
Cum ziceai c-l cheam?
David.
Christina prea i mai ncntat de numele lui, i se prea c e de-a
dreptul extraordinar.
Ci ani ziceai c are?
Christina se bosumfl puin:
Are treizeci i patru de ani. E o diferen de doar patru ani, s tii!
Aproape cinci, a zice
Carmen spusese o rutate, prefcndu-se c, de fapt, nu dorea dect s
spun adevrul. Mama ei mplinea treizeci i nou de ani n mai puin de-o
lun.
Oricum, pare s fie de treab, adug ea, ca s mai atenueze efectul.
Aa este. S tii c aa este! E foarte drgu.
i Christina o lu de la capt povestind ct de drgu era de fapt David,
exact ct i lu lui Carmen s mai mnrnce nc vreo dou napolitane. i
spusese cum i adusese el de vreo dou ori cafea la birou i cum o ajutase de
fiecare dat cnd i se blocase calculatorul.
E asociat la firm de trei ani, adug ea, de parc pe Carmen ar fi
interesat-o aa ceva.
Nu a fcut Facultatea de Drept imediat dup ce a terminat liceul. Mai
nti, a lucrat la un ziar din Memphis. Cred c de-asta este att de interesant.
Dup cum pronunase Christina cuvntul interesant prea c David
este singura persoan din lume pentru care merita s-l foloseasc. Carmen i
turn un pahar cu lapte. Nu mai buse lapte de la vreo treisprezece ani. Era

foarte curioas s vad cam ct avea de gnd mama ei s vorbeasc dac ea nu

scotea absolut nici un cuvnt i o asculta n continuare:
A fost mereu att de prietenos i de drgu, dar niciodat nu m-am
gndit c m-ar putea invita s ies cu el n ora. Niciodat!
Christina ncepu s se nvrteasc prin buctrie. Pantofii ei de ocazie
bocneau pe linoleum.
Poate c nu e o idee bun s ies cu cineva de la birou, dar, dac m
gndesc bine, nici nu lucrm n acelai departament. Nici mcar la acelai etaj.
Ea gesticul, acceptnd, n cele din urm, conceptul de poveste de iubire
la birou, dei nici nu apucase nc s-l critice cum trebuie.
Seara trecut, cnd te-am vzut cum te pregteai s pleci, m simeam
att de singur i de btrn i m-am gndit cum o s fie la anul, dup ce pleci
la facultate. i-atunci s mi se ntmple aa o chestie! Cred c Dumnezeu a
vrut ca lucrurile s fie aa.
Carmen se abinu cu greu s nu i spun c Dumnezeu avea probabil
treburi mai importante de fcut.
N-ar trebui s m bazez prea mult pe gestul sta! Dac nu se mai
ntmpl nimic? Dac el nu vrea o relaie adevrat? Dac i dorete altceva de
la via dect mine?
n primul rnd, Carmen nu putea s suporte cnd mama ei folosea
cuvntul via de parc ar fi fost cine tie ce metafizician. i, n al doilea rnd,
de cnd i dorea mama ei o relaie44? Nu mai ieise cu un tip de cnd
terminase Carmen coala primar.
Faptul c o ignora nu a avut nici un efect. Mama ei nu se opri din
povestit nici cnd Carmen se duse la toalet. Poate dac ncerca s plece deacas
n cele din urm, Carmen se uit la ceas. Nu era niciodat de partea ei
afurisitul sta. Pentru prima dat de cnd i aducea ea aminte, ele ntrziaser
la biseric.
Ar cam trebui s plecm, suger ea.
Mama ei o aprob i o urm afar din buctrie, vobind ncontinuu. i
nu se opri dect atunci cnd parc maina lng biseric.
Spune-mi, nena, tu cum te-ai distrat? o ntreb Christina, n timp ce
i arunc cheile n geant i o mpingea pe Carmen spre biseric.
Uneori oamenii se mpiedic de adevrul care sttea chiar sub nasul lor,
dar majoritatea se ridic repede i se grbesc s plece mai departe, de parc nu
s-ar fi ntmplat nimic.
Wiuston Churchill.
Lena nu i-a fcut de cap ct timp a avut Pantalonii. n prima zi, i-a lsat
acas, n camera ei, peste un teanc de scrisori de la Kostos. A doua zi, s-a
mbrcat cu ei la serviciu, dar doamna Duffers a mustrat-o i a trebuit s se
schimbe n altceva nainte de prnz. I-a uitat pe un scaun n spatele
magazinului, unde i-a vzut o client i voia s-i cumpere.
Inima nc i btea nebunete din cauza acestui eveniment, cnd n
magazin intr Effie. Era ora nchiderii, dar Lena nu terminase de curat
cabinele de prob.

 Ghici cine a sunat azi!

Cine?
Pe Lena o enervau cumplit glumele lui Effie, mai ales cnd ea era att
de obosit.
Ghicete!
N-am chef!
Effie i arunc o privire acr:
Bine. N-ai dect. A sunat bunica. Am vorbit eu cu ea.
Da? Ce mai fac ea i bapi?
Lena se opri din aranjatul hainelor.
Ei sunt bine. Lima trecut au organizat o mare petercere de ziua lor la
vechiul restaurant. Tot oraul a fost acolo.
Ahaa
Lena i imagina deja: i aminit de Fira, de insula care i se desfura n
faa ochilor atunci cnd stteai pe terasa restaurantului bunicilor ei.
Probabil c a fost foarte frumos.
Cnd se gndea la port, se gndea i la Kostos. Gndul la Kostos i
provoca o senzaie stranie n stomac.
Ce mai face familia Dounas? ntreb ea ca din ntmplare.
Bine.
Mda?
Nu voia s ntrebe din prima de Kostos.
Sigur c da. Kostos a venit cu o fat din Ammoundi la petrecere. Aa
mi-a zis bunica.
Lena se strdui din rsputeri s par indiferent. Effie se ncrunt:
Ce ai, Lenny, de ce ari n felul sta?
Ce vrei s spui?
Pi ari ciudat. Tu te-ai desprit de el Effie se uita la chipul
deprimat i crispat al fetei.
tiu foarte bine ce-am fcut. Vrei s spui ceva cu chestia asta?
Lena bocnea spasmodic cu piciorul n oglinda cabinei. Trebuia s o fac
pe proasta, altfel se punea pe plns.
Nu te neleg! Dac ii atta la el, de ce te-ai desprit de el?
Effie ignora n totalitate faptul c Lena nu lua parte la aceeai
conversaie.
C in la el? De unde tii tu c in la el?
Lena ncepu s sorteze pantalonii n funcie de mrime.
Effie cltin din cap, de parc Lena ar fi fost o nebun demn de mil,
pentru care nu mai exista nici o speran.
n caz c te intereseaz, bunicii nu i-a plcut deloc fata cu care a venit
la petrecere.
Lena se prefcu total dezinteresat de aspectul sta.
Bunica mi-a spus exact aa: fata asta nu-i nici pe departe la fel de
frumoasc ca Lena.
Lena se strduia s se prefac nepstoare n continuare.

 tii ce i-am rspuns? I-am zis: bunico, fata aia probabil c nu s-ar
despri de el aa, din senin, fr nici un motiv.
Lena i arunc hainele pe jos:
N-ai dect s-i iei adio! Eu nu te mai duc cu maina la serviciu.
Lenny! Dar mi-ai promis! i, n plus, ce te mai intereseaz? Ai zis c
nu-i mai pas de el!
Effie avea ntotdeauna ctig de cauz. Nu era chip s-i reziti.
Nici nu-mi pas!
Lena bodognea ntruna ca un copil.
Atunci trebuie s m duci la serviciu, aa cum ai promis.
Effie era genial cnd venea vorba s te conving c nu-i faci un serviciu,
ci c e de datoria ta s o ajui.
ntre timp, cerul se ntunecase att de mult nct Lena nu putea crede c
nu era noapte. Cu Pantalonii mototolii n brae, ncuie ua magazinului i
trase pn jos grilajul de fier. Picturi mari i cldue de ploaie i se prindeau n
pr i se prelingeau pe frunte. Effie o zbughi pn la main, dar Lena merse
ncet, innd Panatlonii strni sub cma. Ei i plcea ploaia.
Restaurantul Olive Vine era la distan de vreo 3 kilometri de magazin.
Effie ddu buzna n restaurant, iar Lena conduse mai departe. Ploaia cdea n
continuare, iar tergtoarele scriau pe parbriz. i plcea s conduc n linite
cnd tia c nu trebuie s ajung nicieri. n ultimele luni se obinuise att de
mult s conduc, nct aciona incontient. Nu se mai gndea ca la nceput:
Trebuie s pun frn! Semnalizeaz! Acum conducea fr efort, iar mintea i
rtcea cine tie pe unde.
Trecu pe lng cutia potal unde obinuia s pun scrisorile pe vremea
cnd nc i mai psa de Kostos. De fapt, inea i acum la fel de mult la el, iar
indiferena ei nu era dect o faad.
nc mai inea Pantalonii strns lipii de corp. Fusese mbrcat n ei
cnd primise srutul acela minunat de la Kostos, la sfritul verii trecute. Lena
trase aer adnc n piept. Poate c o pictur din mirosul lui rmsese imprimat
n Pantaloni. Poate
Seara asta ploioas, cnd era att de departe de Kostos, nsoit doar de
Pantaloni, o fcea melancolic. Parc pierduse ceva preios.
Aadar aa stteau lucrurile acum! Kostos avea alt prieten. Iar ea? Ea
ce avea? Avea o sor afurisit i o slujb care o obliga s vnd haine bej.
Cine ctigase n toat afacerea asta? Putei s v dai seama?
La nceput, Bridget crezuse c nu mai recunoate nimic din Burgess.
Apoi, n timp ce se plimba prin ora, amintirile ncepur s o copleeasc. n
primul rnd, automatul de unde puteai s-i cumperi alune, aezat n faa
fierriei. Chiar i pe vremea cnd avea doar ase ani i se pruse tare caraghios
i demodat s cumperi alune de la un automat. i totui aparatul rmsese tot
acolo. Nu tia de ce, dar Bridget bnuia c i alunele erau n automat tot de pe
vremea cnd avea ea ase ani.
Alt lucru familiar era tunul ruginit rmas din Rzboiul Civil amplasat pe
pajitea din faa tribunalului. O piramid de ghiulele prinse unele de altele
zcea la baza tunului. i aduse aminte cum se prostea cnd era mai mic,

bgndu-i capul pe eava tunului, ca un personaj de desene animate. Ce mai

rdea Perry de ea!
i aminti apoi cum se cra pe zidul nalt de lng banc, iar bunica
speriat o ruga s se dea jos. Fusese un copil tare trsnit! Se cra n copaci
mai bine dect toi copiii din cartier; i ntrecea pn i pe biei, chiar i pe cei
mai mari ca ea. Pe vremea aia, era uoar i zvelt, nu ca acum.
Bridget conducea degajat; prea c amintirile i dictau drumul pe care l
mai parcursese cndva. Se plimb n continuare pe Market Street, pn n locul
n care satul ncepea s se mprtie. Tufe de flori violete creteau n faa
fiecrei case.
Dincolo de biserica metodist ncepea un cmp larg, verde i bogat. Se
ntindea de-a lungul a trei strzi i era mrginit de stejari btrni i de bnci
micue de fier. La captul cellalt al cmpului se vedeau terenurile de fotbal.
Lui Bridget i se tie respiraia. Creierul ei funciona cu repeziciune, trecnd n
revist lucruri de mult uitate.
Se aez pe o banc i i nchise ochii, i aduse aminte cum alerga dup
o minge de fotbal, i apoi multe alte scene ncepur s i se perinde prin faa
ochilor. i amiti cum i nvase bunicul pe ea i pe Perry s joace fotbal. Ei i
plcuse mult, dar lui Perry nu, pentru c se mpiedica tot timpul. i aduse
aminte cum i inea mereu minile la spate, ca s nu pun cumva din greeal
mna pe minge, sau cum l dribla pe bunicul, care striga mndru dup ea, dei
pe teren nu mai era nimeni: Oameni buni, avem aici un talent nnscut!.
n vara cnd avea cinci ani, bunicul ei a nscris-o n Liga de Fotbal a
bieilor din inutul Limestone, n ciuda protestelor vehemente ale prinilor ei.
Bridget i aminti cum o obligase pe bunica ei s
0 tund bieete i cum plnsese mama ei cnd o vzuse la sfritul
verii. Apoi, cnd Bridget a condus spre victorie echipa Albinuele din Burgess
dou veri la rnd, prinii ei au ncetat s se mai plng.
Era prima dat, dup atta timp, cnd i amintea de echipa asta! Pe
vreme aia fusese foarte important pentru ea coincidena nemaipomenit dintre
porecla ei i numele echipei. Bunicul ei obinuia s o ncurajeze de pe margine,
imaginndu-i c e foarte amuzant: Privii-o pe cea mai harnic dintre
Albinue! Tatlui ei nu-i plcuser niciodat sporturile, dar bunicul le adora.
Oare tatl ei tiuse cnd a murit bunicul?
Bridget i ls gndurile s pluteasc n deriv. Mereu se gndea cum se
apucase ea de fotbal, dar sta fusese adevratul nceput.
Memoria ei funciona ntr-un fel tare ciudat i nu era prima dat cnd i
ddea seama de lucrul sta. La unsprezece ani, cnd s-a ntmplat lucrul acela
ngrozitor, creierul ei preferase s uite tot ce avusese loc nainte. Tot ce era
legat de perioada aceea se tersese din mintea ei sau, eventual i amintea
unele lucruri care parc i se ntmplaser altcuiva, nu ei. Timp de cteva luni
dup ce i murise mama o trimiseser la un psihiatru, care ajunsese la
concluzia c Bridget i acoperise creierul cu un strat protector. Nu-i plcuse
niciodat imaginea pe care i-o ddeau cuvintele astea.
Sttu mult timp inndu-i capul rezemat de sptarul bncii, pn cnd,
ca prin vis, auzi zgomot de pai, ipete i mai ales sunetul inconfundabil al

mingii pe terenul de fotbal. Deschise ochii i constat uimit c un grup de vreo

15-20 de biei luase n stpnire terenul de fotbal. Preau s fie cam deaceeai vrst cu ea, poate puin mai mari.
Cnd unul dintre ei trecu prin apropiere, Bridget nu se putu abine s nu
l ia la ntrebri:
Faci parte din echip?
Da. Noi suntem Hoinarii din Burgess.
Mai exist liga de var?
Sigur c da.
Biatul inea n mn o minge de fotbal. Dei nu se mai atinsese de o
minge de mai mult de nou luni, Bridget i arunc o privire plin de regret:
Acum avei antrenament?
Marea i joia. Seara!
Biatul vorbea trgnat, tipic pentru cei din Alabama. Aici cuvintele
preau ntotdeauna s aib mai multe silabe.
Cndva i plcuse tare mult accentul sta; cnd i petrecea vara aici,
cpta i ea acelai accent, de prin august, apoi se ntorcea n nord, unde
prietenele ei rdeau de felul n care vorbea. i uite-aa, pn n octombrie,
accentul disprea din nou.
Biatul i tot ntorcea capul ca s urmreasc exerciiile de pe teren. Era
politicos, dar nu mai avea rbdare s stea de vorb cu ea.
Avei meciuri smbta?
Da. Toat vara. Tre s plec!
Bine. Mersi!
Biatul se grbi s li se alture prietenilor lui. Lui Bridget i se prea
ciudat modul n care se raportau oamenii la ea. Acum un an, biatul sta s-ar
fi uitat la prul ei i ar fi stat cu ea de vorb orict. Ar fi vorbit tare i s-ar fi dat
puin n spectacol, ca s-l vad prietenii cu ce fat frumoas vorbete el.
De cnd mplinise treisprezece ani, Bridget se pricopsise cu o groaz de
fluierturi, numere de telefon i replici idioate de agat. i nu pentru c era
fusese, mai precis frumoas. Lena era cea cu adevrat frumoas, dar bieii
se speriau de ea. Bridget, n schimb, era slab i ndrznea, dar, mai presus
de toate, avea prul acela blond.
i urmri pe biei cum i fceau exerciiile. Cnd ncepur o mic
ntrecere, se apropie i mai mult de marginea terenului, ca s-i poat urmri
mai bine. Apruser deja i alte fete, probabil prietenele juctorilor.
Urmrindu-i cu atenie, civa dintre ei se transformar din strini n
cunoscui. Era uimitor. Pe biatul la care era tot timpul dup minge l chema
Corey nu-tiu-cum. i pe mijlocaul cu claia aia de pr rou l cunotea. Arta
la fel ca la apte ani i, din pcate, tot aa i juca. i recunoscu i pe civa
dintre fundai, i-apoi, deodat, l vzu i pe el: Billy Kline! Mam, ce
surpriz! Fusese cel mai bun juctor din echip, dup ea, bineneles, i cel
mai bun prieten al ei de pe teren. i-l aducea aminte foarte bine acum. Probabil
c mai avea pe undeva o scrisoare de la el.
Incredibil!

Arta foarte bine, observ ea. Era zvelt i puternic, exact genul ei. Acum
avea prul mai nchis la culoare i puin ondulat, dar era acelai. i plcuse
dintotdeauna chipul lui, de cnd era mic.
Bridget l urmri n timp ce inima i btea nebunete, iar mintea i-o luase
razna. Casa lui era pe undeva n apropierea rului. Pe vremuri, petreceau ore n
ir mpreun culegnd pietre, convini c toate erau relicve preioase pe care le
puteau vinde pe bani grei muzeului Indian Mound din Florence.
De pe margine, Billy arunc mingea n teren. Ea se ddu repede la o
parte din calea lui. Biatul se uit spre ea, dar privirea lui trecu mai departe.
Nu-i era team c o s-o recunoasc, pentru c pe-atunci era slab,
blond i plin de energie. Acum era greoaie, cu prul splcit i ngndurat.
Ce mai ncoace i-ncolo, era cu totul alt persoan!
i totui se simea uurat. Uneori era bine s fii invizibil.
Tibby se aezase undeva n afara grupului de copii de la cursul de
cinematografie. Toi erau mbrcai n culori nchise; ici i acolo se vedeau
sclipind n soare cercei prini n nas sau n sprncene. O invitaser i pe ea s
ia mpreun masa de prnz naintea nceperii seminarului. Tibby tia c o
invitaser doar pentru c avea un cercel n nas. Asta o enerva la fel de tare ca
atunci cnd oamenii o evitau tocmai pentru c avea un cercel n nas.
O fat pe care o chema Katie se plnse ncontinuu de colega ei de
camer, n timp ce Tibby mnca plictisit salata de spaghete. Era tot att de
gustoas ca o bucat de cauciuc. Mesteca, i ddea aprobator din cap, iar mai
mesteca puin, iar mai ddea din cap. Era foarte ncntat c ea avea prietene
nc de cnd se nscuse, pentru c, dup cum se vedea treaba, nu era n stare
s-i fac altele noi.
Cteva minute mai trziu, i urm grupul la etaj, n cldirea destinat
cursurilor de arte, i intrar cu toii n clas. Se aez la margine aa nct n
jurul ei s rmn scaune libere. n parte, voia s se ndeprteze puin de
grupul sta. De fapt, l atepta pe Alex.
Inima ncepu s-i bat cu putere cnd el sosi mpreun cu Maura i se
aez chiar lng Tibby. Maura se aez lng el, pe partea cealalt. Adevrul
este c alte scaune libere nici nu mai erau n ncpere.
Profesorul, domnul Russel, i puse hrtiile n ordine:
Dup cum ai aflat deja, sta este seminarul vostru de proiecte. Acum,
nu trebuie s mai ascultai prelegeri, trebuie s trecei direct la fapte.
Alex i lua notie n agend. Tibby nu se putu abine s nu trag cu
ochiul: Trecem la fapte.
Era o glum, nu? El i arunc o privire. Da, glumea, cu siguran.
Fiecare dintre voi o s fac un film n vara asta i avei la dispoziie un
trimestru ntreg ca s-l realizai. Vreau s v petrecei timpul afar, n lumea
adevrat, nu aici, n clas.
Alex trecuse acum la desen. l desena pe domnul Russel, doar c i fcuse
un cap foarte mic i nite mini uriae. Era un desen bunicel. Oare el i ddea
seama c se uita peste umrul lui? Oare l deranja?
Tema voastr este s facei un film biografic. Trebuie s v concentrai
asupra cuiva care a jucat un rol important n viaa voastr. Avei voie s folosii

scenarii i actori sau, dac preferai, putei s realizai un documentar. Voi

alegei.
Subiectul filmului pe care l va realiza ea i picase din senin. Bailey!
Prietena ei, Bailey! i aminti cum sttea n camer, vara trecut, i cum i se
prelingea n pr lumina soarelui prin storurile trase. Asta se ntmpla n ultima
lun din viaa ei, care nu durase dect doisprezece ani. Pe Tibby parc o
dureau ochii, aa c i ntoarse privirea.
E rndul tu! scrisese Alex cu nflorituri sub desenul domnului Russel.
Tibby se frec la ochi. Nu sta va fi n centrul documentarului ei. Nu i putea
permite s-i fac loc n mintea ei. Gndul sta n-avea dect s se ntoarc de
unde venise.
Tot restul seminarului senzaia produs de idee o bhtui, dei ideea, n
sine, dispruse. Tibby uit de Alex i de notiele lui. Ochii ei rmseser intuii
la pupitrul din fa.
Uitase de el, dar deodat se trezi c-i optea n ureche. i trebui ceva timp
pn s-i dea seama c vorbea, ntr-adevr, cu ea.
Vrei s mergi la o cafea?
Maura o privea i ea cu interes.
Ah Acum? ntreb ea dup ce se gndi puin, ca s-i dea seama ce
se ntmplase.
Bineneles c acum. Ai alt curs?
Maura preluase firul discuiei.
Tibby ridic din umeri. Parc ea tia dac mai avea cursuri sau nu. Mai
avea vreo importan? Se ridic i i arunc geanta pe umr.
Se aezar la o mas din spate n cafeneaua studenilor. Tibby afl ceva
ce intuise deja: i Alex, i Maura erau din New York. Mai afl, de asemenea, c
Maura sttea la etajul 7. Pe Maura o intersa n mod special Vanessa.
Ai fost vreodat la ea n camer?
Nu.
E plin de jucrii i de animale de plu. Jur c fata asta e dus!
Tibby ddu din cap. Nu se ndoia ca toate astea erau adevrate, dar ei i
se prea mai interesant proiectul lui Alex:
E vorba de nihilism pur. M gndesc la Kafka, doar c o s fie cu
multe explozii.
Tibby rse apreciind ideea lui, dei habar n-avea ce era nihilismul i nici
nu tia vreo oper scris de Kafka. Asta, n cazul n care era scriitor. Sau nu?
Alex zmbi sec:
Kafka n combinaie cu Schwarzenegger i totul se mtmpl la Pizza
Hut.
Ce detept e se gndi Tibby.
i de ce e chestia asta autobiografic?
Nu tiu.
Alex ridic din umeri i se strmb, prin asta dndu-i de neles c nu
era cazul s-l deranjeze cu ntrebri prosteti.
Tu te-ai hotrt deja despre ce va fi proiectul tu? o ntreb Maura.
Nu nu prea tiu poate ceva de genul

Tibby nu tia ce s mai spun. Se uit n jos spre adidaii Puma pe care-i
purta Alex. Ar fi vrut ca filmul ei s fie amuzant. Ar fi vrut ca Alex s-i
zmbeasc aa cum i zmbise n timpul cursului lui Bagley.
Se gndi la lucrurile pe care le filmase deja n timpul verii. Reuise s
surprind nite imagini foarte caraghioase: mama ei se agita grbit prin
buctrie, fr s tie c avea nclcit n pr o acadea de-a lui Nicky. Era o
chestie cam prosteasc, dar amuzant.
M gndeam s fac un film haios despre mama
Carmen i-ar fi dorit ca drumul pn la familia Morgan s fi fost mai
lung, ca s aib mai mult timp s se vaite. Lena, n schimb, era clar c se
plictisise s o tot asculte.
Te neleg, s tii. Vreau doar s spun c mama ta n-a mai ieit n ora
de foarte mult timp, aa c trebuie s fie foarte plcut pentru ea.
Lena vorbea pe un ton blnd, dar se vedea c i pierduse rbdarea.
Parc n faa casei mari i albe. Se uit apoi la faa ursuz a lui Carmen.
Poate c totui ai dreptate. Eu n-am de unde s tiu, c nu e vorba
despre mama mea. Poate c dac era vorba despre mama, reacionam i eu la
fel.
Nu, tu n-ai reaciona niciodat aa!
Pi, mama nu cred c a mai srutat vreodat alt brbat n afara de
tata i mi-e greu s-mi imaginez o astfel de situaie. Dar dac s-ar ntmpla aa
ceva
Lena se strduia s fie diplomat.
Tu te-ai purta frumos, nu ca mine, termin Carmen propoziia n locul
ei.
Nimeni nu se poart frumos cu mama
Ba da, tu.
Ba nu. Nu-i adevrat!
Lena se strduia din rsputeri s fie convingtoare.
Len, tu te superi o dat la o sut de ani. E adevrat c din cnd n
cnd eti puin nervoas, dar nu te pori niciodat ca un plod rzgiat.
Ascult-m pe mine: s fii suprat sau nervoas e mult mai ru dect
s fii rzgiat!
Ua roie i lucioas de la intrare se deschise i n prag se ivi Jesse
Morgan, fcndu-le semne de bun venit.
Trebuie s plec. Poi s vii s m iei? Conduc eu mine.
Nu se poate s conduci tu mine; asta nseamn s ntrzii iar,
protest Lena.
Ba nu! Pe bune. Promit s m trezesc devreme.
Carmen promitea mereau acest lucru, dar nu se inea niciodat de
cuvnt.
Off Bine!
Lena i mai ddea ntotdeauna o ans. sta era micul lor joc.
Bun, Jesse!
Carmen se grbi spre intrare. In trecere, l prinse strns de umeri pe
Jesse. Bieelul avea patru ani i distracia lui preferat era s pndeasc cine

venea i cine pleca de pe strada Quincy. n afar de asta, i mai plcea s strige
lucruri urte oamenilor care treceau pe sub fereastra lui de la etajul doi.
Carmen intr direct n buctrie, unde doamna Morgan cura cerealele
Rice Krispies de pe podea, cu o mn, n timp ce cu cealalt min l inea pe
Joe, cellalt copil, n vrst de nou luni.
Carmen i nvase lecia: nu trebuie s le dea copiilor Rice Krispies,
pentru c erau mult mai greu de curat dect orice alte cereale; spre exemplu,
Kix. sta era un lucru pe care un strin l remarca ntr-o zi, dar o mam nu-l
afla toat viaa. Cerealele Rice Krispies, umede i sfrmate, erau corvoada
zilnic a doamnei Morgan.
Bun dimineaa!
Carmen se ntinse s-l ia pe Joe, dar el se prinsese cu ncpnare de
doamna Morgan. Joe inea la Carmen, dar numai cnd mama lui nu era acas.
Bun, Carmen! Ce mai faci?
ntre timp, doamna Morgan mai scoase nite alimente mpachetate n
folie transparent din frigider.
Trebuie s plec. Am nite drumuri de fcut, dar m-ntorc pe la prnz.
Dac e nevoie, sun-m pe mobil!
Prelungind clipele care l despreau de momentul inevitabil, Joe o
urmrea cu atenie pe Carmen, inndu-i capul pe umrul mamei lui.
Carmen i aminti ce-i spusese Lena c nimeni nu se poart frumos cu
propria mam. Joe se purta tare frumos cu mama lui. O adora. Oare ea se
purtase frumos cu mama ei cnd era mic? Poate c nu tiai cum s te pori
ntr-adevr frumos dect cnd erai foarte tnr sau foarte btrn. Carmen l
lu pe Joe n brae, dar acesta se zbtea i protesta ct l ineau puterile.
Imediat ce Carmen l aez pe podea, lng un morman de cuburi
colorate, el i scoase oseta i ncepu s o ronie. oseta avea un mic model
de cauciuc n X i 0 pe talp. Probabil, pentru a merge mai uor, i spuse
Carmen.
Joe! Nu! N-ai voie s mnnci osetele!
Jesse urmrea mainile care treceau pe strad, printr-un geam micu
care era fcut n ua de la intrare exact la nlimea lui.
Hei, Jess! Ce vezi tu acolo?
Jesse nu i rspunse. Pe Carmen o amuza faptul c, dei adulii simeau
nevoia s pun fel i fel de ntrebri, copiii rareori se sinchiseau s le rspund.
Trebuie s fac pipi, spuse el, ntr-un trziu.
Carmen l lu pe Joe n brae i l urm pe Jesse la etaj. Din motive
necunoscute, Jesse nu folosea dect toaleta de la etaj. Carmen se hotr s
schimbe i scutecul lui Joe, dac tot era n baie. l ntinse pe msua special i
l ls s ronie tubul cu unguent. Oare oxidul de zinc putea s-i fac ru
dac-l nghiea?
Deschise sertarul de sus al dulapului i rmase cu gura cscat cnd
vzu marea varietate de osete. Erau toate mperecheate, aveau aceeai culoare
i acelai model de cauciuc pe talp. Doamna Morgan era o femeie mult prea
inteligent ca s-i petreac atta timp sortnd osete. Parc terminase

Dreptul. Probabil c unii oameni erau, pur i simplu, supercalificai pentru

meseria de printe.
Carmen i-o aminti pe mama ei stnd la masa din bucttrie n casa cea
veche i zgriind cu furculia tlpile pantofilor noi ai lui Carmen, ca s nu
alunece pe podelele lucioase de la Lena de-acas. Cnd se ntoarser la parter,
Carmen o sun pe mama ei la serviciu:
Bun!
Cam att avusese, de fapt, s-i spun.
Nena, ce bine c-ai sunat! n seara asta iau cina n ora cu David. Dac
nu te superi, bineneles. i-am lsat lasagna n frigider.
Mama ei prea preocupat, dar ntr-un mod cu totul diferit. Era
preocupat cu adevrat.
Pe bune? Ieii iar?
Carmen fcu o pauz scurt, n sperana c mama ei avea s-i dea
seama cam ce dorea ea s-i transmit.
Nu o s mtrzii mult. E o nebunie aici sptmna asta.
Bine. Pa.
Lui Carmen i pieri vocea de tot. Cndva, ar fi fost tare ncntat s
rmn. Singur n apartament. Dar acum nu era cazul.
Dup vreo or, i verific mesajele. Primise unul de la Paul, care-i
rspundea, de fapt, la un telefon pe care i-l dduse ea mai demult. Mai era i
un mesaj de la Porter. Faimosul telefon de dup ntlnire. Dac tipul te suna
maxim n trei zile dup ntlnire, te plcea. Dac atepta o sptmn,
nseamn c nu avusese o variant mai bun de-att. Dac nu te mai suna
deloc, era clar treaba.
Telefonul lui Porter se ncadra n limita necesar de trei zile. O or mai
devreme, lucrul sta ar fi fcut-o fericit.
Nu poi vedea n fa dect att ct lumineaz farurile mainii, dar ai si dai seama c drummul n direcia aceea nu se termin niciodat.
E. L. Doctorow.
Lena se simea tare bine n buctria lui Carmen. Era un loc sigur i pus
la punct, nu ca buctria renovat de-acas, plin de aparatur lucioas de
inox i cu neoane care luminau prea puternic. Lui Lena i plcea i mncarea
care se gsea la Carmen n buctrie. Aici gseai ntotdeauna avocado, cartofi
prjii fr ulei i ceaiuri de plante, adic tot felul de chestii pe care s le poat
mnca orice fat. La ea acas, frigiderul era plin de cutii de bere i cotlete de
porc. ntr-un apartament de dou persoane se fceau mai puine compromisuri
dect ntr-o cas de patru persoane.
Iubito, vrei s-i fac un ceai cu ghea?
Lena o privi pe mama lui Carmen, care aranja cratiele din dulapurile de
jos. i strnsese prul n coad i arta de parc avea douzeci de ani.
Christina arta ntotdeauna bine, dar Lena n-o mai vzuse att de fericit i de
vioaie ca acum.
Da, a vrea un ceai.
Carmen se uita la pagina cu filme din ziar.
Vreau i eu unul, adug ea fr s-i ridice privirea.

 Ce mai face mama ta? ntreb Christina cu voce ridicat, ca s acopere

zgomotul apei de la chiuvet.
Ori de cte ori o ntreba pe Lena despre mama ei parc se simea
vinovat, ca atunci cnd ar fi ncercat s-i ridice lucrurile de la curtorie
fr bon.
Bine.
i prietenul tu ce mai face? Am uitat cum l cheam.
l cheam Kostos, dar nu mai e prietenul meu. Ne-am desprit.
Of! mi pare ru. A fost prea dificil relaia la distan?
Explicaia asta era numai bun. Era scurt, clar i nici nu reieea de
nicieri c ea era o nebun care rupsese o relaie fr nici un motiv.
Chiar aa a fost.
Christina scoase o can mare i plin de ceai din frigider.
Situaia asta mi aduce aminte de mama ta. Ea tie cel mai bine prin
ce treci.
Lena rmase surprins:
Nu prea am vorbit despre chestia asta. Christina nu tiuse pn acum
c nu toate mamele discutau cu fetele lor despre orice.
Oricum, nu prea cred c tie ea mare lucru despre relaiile la distan.
Christina nir pe mas trei pahare:
Bineneles c tie. Doar a fost mpreun cu Eugene pe puin vreo
patru-cinci ani.
Lena i arunc o privire nencreztoare. Christina i mama fetei nu
fuseser prea apropiate n ultimul timp. Probabil Christina ncepuse s ncurce
lucrurile, poate din cauz c era extrem de fericit cu iubitul ei.
Cine e Eugene?
Carmen i lu ochii de la paginile ziarului i se uita cnd la Lena, cnd
la Christina.
Cine e Eugene?!
Expresia Christinei trecu repede de la uimire la nervozitate:
Pi
Se ntoarse cu spatele la fete i turn ceai n pahare.
Mam! Heeei!
Christinei i lu mult timp s amestece zahrul n ceai. Cnd se ntoarse
spre ele, chipul ei era din nou calm.
Nu tiu ce mi-a venit. Lsai-o balt! Am fcut o confuzie. Toate
lucrurile astea s-au ntmplat demult.
Christina era o persoan drgu i foarte generoas, o dulcea, ce mai!
Dar habar n-avea s mint. Dac la nceput Lena chiar crezuse c era o
confuzie la mijloc, acum era convins c situaia era cu totul alta.
Ochii lui Carmen se ngustaser mult i o sfredeleau pe mama ei ca nite
raze laser.
Nu tii ce i-a venit?! S-o lsm balt?! Glumeti, nu?
Christina arunc o privire nerbdtoare spre u:
Trebuie s o sun pe Mimmy. S-a fcu deja trziu.
Adic nu ne mai spui nimic?

Carmen prea gata s explodeze.

Christina ncepu s se uite nervoas n jur.
Ce s v spun? A fost o confuzie. M gndeam la altcineva. N-are nici o
importan.
Apoi tcu brusc i iei valvrtej din buctrie. Ea tia mai bine dect
oricine c de Carmen nu scpai prea uor.
N-are importan?! repet Lena n oapt.
Carmen o privi cu un aer superior:
Asta e un semn clar c e vorba despre ceva foarte important.
Cine e Eugene?
Lena arunc ntrebarea din senin, nainte de cin i de desert, n timp ce
mama ei bga farfurii n maina de splat vase. Lena cura masa i nu erau
dect ele dou n buctrie. Effie era la o prieten, iar tatl ei citea ziarul n
sufragerie.
Ce-ai spus?
Ari se rsuci spre ea.
Cine e Eugene?
Lena simi imediat c agitase spiritele.
De ce m ntrebi aa ceva?
Mama ei inea cte o farfurie n fiecare mn.
Pentru c vreau s aflu rspunsul.
Cine i-a povestit ie despre el?
Nimeni.
Dac mama ei nu-i rspundea la ntrebri, ea de ce s-i rspund? n
plus, ce rost avea s o bage n bucluc pe mama lui Carmen? Ari avea o expresie
frustrat. Parc i pregtea rspunsul:
Habar n-am despre ce vorbeti.
Atunci de ce vorbeti n oapt?
Lena nu intenionase s o chinuiasc pe mama ei, dar i reuea de
minune.
Dar nu vorbesc n oapt, murmur ea ncet. Lena renun. Discuia
deviase de la subiect.
Voia s afle despre ce era vorba. Cu ct era mai greu de obinut
informaia, cu att i se prea mai important. Pe de alt parte, expresia mamei
ei o speriase puin.
n acel moment intr n buctrie i tatl fetei:
Ce-ar fi s mncm nite plcint cu brnz? Ari se uit la ea vrnd
parc s-i spun: Dac ndrzneti s deschizi gura, o s te pedepsesc pn la
adnci btrnei.
Eu m duc la mine n camer, vorbi Lena inndu-i capul plecat spre
tejgheua de granit.
Nu vrei ceva dulce? o ntreb tatl ei.
Ei mprteau o pasiune comun pentru dulciuri.
n seara asta, nu!
Mai trziu, cnd Effie se ntoarse acas, Lena ncepu s o descoas:
Crezi c mama a mai avut vreun prieten nainte de tata?

 Nu. Nimeni care s aib importan.

De ce eti aa de sigur?
Pentru c ne-ar fi povestit i nou, nu?
Poate c nu ne-ar fi spus. Oricum ea nu ne spune niciodat nimic.
Effie i ddu ochii peste cap:
Mama are o via tare plictisitoare! Poate c pur i simplu n-are ce
povesti.
Lena czu pe gnduri pentru cteva clipe:
Cred c mama a avut un prieten pe care l chema Eugene. i mai cred
c ea locuia aici, iar el locuia n Grecia, i l-a iubit mult de tot.
Effie se ncrunt:
Chiar aa? Poate ar fi mai bine s te limitezi doar la tragica ta poveste
de iubire.
David vrea s ne invite pe amndou n ora, la cin!
Christina i-o spusese pe un asemenea ton ciudat, de parc ar fi anunato c tocmai a ctigat premiul cel mare la loterie.
De ce?
Carmen! Pentru c vrea s te cunoasc, bineneles!
Christina se uita n cartea de bucate, cea cu reete dietetice, i n paralel
urmrea ceapa care sfria n tigaie.
Cnd?
Mine sear e bine?
M duc cu Lena la film.
Joi?
Joi sunt baby-sitter!
Vineri?
Carmen se uit enervat la mama ei. De obicei, oricine pricepea aluzia
dup ce refuzai de trei ori.
Vineri m ntlnesc cu Porter.
Carmen se simi mulumit de rspunsul ei, care era, de fapt, o minciun
sfruntat. Doar nu era Christina singura din lume care avea prieten! Dar mama
ei pru mai degrab ncntat:
Excelent. Adu-l i pe el! O s ieim toi patru!
David vrea s ieim cu toii s lum masa n ora anuna Carmen.
Tonul cu care Carmen i povestea aceste lucruri lui Tibby la telefon era
diferit de tonul pe care primise vestea de la Christina. Tibby respir adnc:
Cred c devinde serioas relaia asta. tii, e ca i cum i-ar face
cunotin cu prinii, dar acum situaia e invers.
Ca s scap, i-am spus c m ntlnesc cu Porter i i s-a nzrit c
trebuie s mearg i el.
Adic o s mergi cu mama ta la o dubl ntlnire?
Pe Tibby o amuza teribil absurditatea situaiei.
Da, tiu cum sun! Dar poate c e mai bine aa. O s pot s m
concentrez asupra altor lucruri. Poate c tipii o s poat discuta ntre ei despre
anvelope sau alte chestii de-astea.
Poate.

Tibby nu prea prea convins:

Singura problem este c eu nu aveam nici o intenie s ies n ora cu
Porter. Era o minciun.
Oh, Carmen!
Mda, acum i dai seama? i-acu trebuie s l invit.
Pe Tibby o umfl rsul, dar n semn de apreciere.
Mcar i place tipul?
Cine?
Porter!
Pi, cred c da.
Crezi?
Arat bine, nu?
Da, arat bine.
Tibby devenise puin nerbdtoare:
Carmen, nu cred c ar trebui s-l invii dac nu l placi. O s neleag
altceva i nu e bine.
Cine-a zis c nu-mi place de el? Poate c-mi place.
Vai! Ce romantic! Poate?
Carmen rse i ea, apoi se apuc s-i road pielia de lng unghia
degetului cel mare.
i-am spus c mama gtete numai reete dietetice?
Nu.
Ei, i-am zis acum!
Biata de tine!
Dar eu m-am dus la supermarket i mi-am cumprat trei feluri de
ngheat Ben and Jerry.
Bravo. Sunt mndr de tine!
Tibby rse din nou.
Dac vrei, ne putem ntlni la micul dejun. Noi mergem mai ncolo pe
autostrad, pn la cantina studeneasc, i strig Maura, n timp ce uile
ascensorului se nchideau.
Bine, rspunse Tibby prin ua nchis.
Cum erau newyorkezi, Maura i Alex nu pierdeau nici o ocazie s
glumeasc despre oraele mici, care nu aveau trotuare, ci doar osele. Tibby
intr n jocul lor, de parc s-ar fi nscut chiar n buricul New York-ului.
Luminia computerului ei clipea i o ntmpin voioas.
Salut! i se adres ea computerului.
Salut! i rspunse acesta.
Tibby tresri speriat. Simi cum i se accelereaz pulsul. Atunci
computerul ncepu s rd, i rdea cu vocea lui Brian. Tibby aprinse lumina.
Nu pot s cred! Brian??! M-ai speriat de moarte!
Brian veni nspre ea zmbind cu toat faa i o lu de mn.
Salut!
Tibby i zmbi i ea brusc. i fusese dor de el:
Ce naiba faci aici?
Mi-era dor de tine.

 i mie, se trezi ea rspunznd.

M-am gndit s vin s te iau acas.
Pentru sfritul de sptmn?
Mda.
Pi mai sunt trei zile pn atunci.
tiu, dar mi-era dor de tine.
Cum ai reuit s intri?
M-a lsat cineva de jos s intru, iar ua ta poate fi deschis fr
probleme chiar i de un copil.
Da? M bucur s aflu asta.
Cnd se gndi la intrare prin efracie i la ncuietori sparte, lui Tibby i se
fcu dor de Bee.
Te superi dac
Brian nu-i mai termin ntrebarea, dar i art sacul verde de dormit de
pe podea.
Dac dormi aici?
h.
Pi, mi se pare normal! Unde-o s te duci? Brian nu prea prea
convins:
Sigur nu e nici o problem?
Dac sttea s se gndeasc puin, era un lucru important s dormi n
aceeai camer cu un biat. Chiar c se simea ca o fat de colegiu.
Pe de alt parte, Brian nu era tocmai un biat. Adic era, teoretic
vorbind, dar, cnd erau mpreun, Tibby nu se comporta cu el cum se purta n
prezena celorlali biei pe care-i cunotea. Orct de mult ar fi inut ea la el,
Brian era la fel de sexy ca o pereche de osete folosite.
Tibby l studie cteva clipe. Era ciudat ct de mult se schimbase de cnd
l cunoscuse. Era mult mai nalt acum (probabil i pentru c mnca la ea acas
de vreo trei ori pe sptmn). Ba chiar i spla i prul. (Tibby i fcea du
de cteva ori pe zi; probabil c se decisese i el s-i urmeze exemplul). ncepuse
s poarte curea (bine, s-o spunem p-aia dreapt, i cumprase ea una). Dar, cu
toate astea, rmsese acelai Brian.
A putea s am probleme dac te vede cineva.
Brian o aprob:
M-am gndit deja la chestia asta. O s am grij s nu m ntlnesc cu
nimeni.
Bine.
Tibby tia c pe prinii ei nu i-ar deranja dac ar ti. Asta clar nu era o
problem. Brian se aez pe noptier:
Ieri i-am vzut pe Nicky i pe Katherine.
i?
Katherine a czut pe scri. Voia s vii tu s-o iei n brae ca s-i treac.
Eu?!
h.
Pe Tibby o cuprinse un ciudat sentiment de tandree. n cea mai mare
parte a timpului ea se strduia s se in la distan de cele dou creaturi. tia

ct de mult ar fi vrut prinii ei s o vad jucndu-se cu ei. Ori de cte ori

Katherine i se urca n brae, mama ei nu pierdea niciodat ocazia: se simea de
la o pot c i dorea un baby-sitter pe gratis. Trebuie s privii situaia n felul
urmtor: atunci cnd Bugs Bunny se uita la Daffy Duck pe o insul pustie,
vedea o friptur mare i gustoas. Cnd Alice se uit la Tibby, vede o
adolescent capabil, numai bun de baby-sitter.
Ieri am jucat Dragon Spots cu Nicky.
Probabil c s-a distrat grozav!
Brian l iniia pe Nicky n tainele jocurilor video. Era cam straniu c Brian
se tot ducea pe la ea pe-acas chiar dac ea nu era acolo. Oare lui i plcea mai
mult de Tibby sau de familia ei?
ie cum i merge pe-aici?
Brian se uit prin notiele ei mprtiate pe birou.
Binior.
Cum merge filmul? Te-ai hotrt despre ce-o s fie?
Tibby discutase cu Brian de multe ori de cnd ncepuse s lucreze la
proiect. Dar, din cine tie ce motive, nu-i spusese niciodat mare lucru. Se
apuc s-i strng notiele ntr-un teanc.
Cred c m-am hotrt.
i? Despre ce-o s fie?
Despre mama.
Nu avea chef s intre n detalii.
Pe bune? Grozav!
Lui Brian i se lumin faa, poate pentru c avea o tendin enervant de
a o aprecia pe Alice peste msur.
Mda
Dar prietenii ti cum sunt? M refer la tia noi
Brian i arunc privirea aceea dezarmant de sincer pe care o avea
cteodat.
Sunt
Ar fi vrut s spun drgui44, dar n-ar fi fost adevrat. Dac zicea
minunai44 se nelegea altceva.
De treab
Poate-i cunosc i eu mine.
Brian ncepu s-i despacheteze sacul de dormit.
Sigur.
De fapt, asta nu era o idee prea bun
El i inea pasta de dini i periua ntr-o pung mototolit de plastic de
la Wallman. Trusa ei de toalet era albastr, transparent i avea fermoar.
Poi s te duci tu primul dac vrei.
Tibby se uit prin ua ntredeschis. Toaleta era doar la civa pai mai
ncolo, pe coridor.
Fugi!
Ct l atept pe Brian s se ntoarc, Tibby cut n dulap nc o ptur,
ca s nu l lase s-i pun sacul direct pe podea. O dat cu ptura, scoase i
un plic mare pe care se vedea ceva scris de Lena.

tia c nuntru erau Pantalonii, dar nici mcar nu-l deschisese. De ce?
Era clar de ce: dac vedea Pantalonii, i amintea de vara trecut, de
Bailey i de Mimi Ar fi fost obligat s se uite la inima strmb pe care o
cususe pe genunchiul stng al Pantalonilor. N-ar fi fost chip s nu-i
aminteasc de zilele alea ciudate i foarte lungi de dup nmormntarea lui
Bailey, cnd sttuse pe terasa din spatele casei i cususe de zor. Nu era nc
pregtit s se gndeasc la toate astea.
Cteva minute mai trziu, n camer era ntuneric, iar Tibby i Brian
stteau amndoi cu ochii pironii n tavan. Era prima dat cnd dormea n
aceeai camer cu un biat!
Chiar i-ai dat demisia de la Travel Zone?
Mda.
Brian i schimba mereu serviciul. Era un geniu al computerelor i putea
s se angajeze pentru 20 de dolari pe or oriunde avea el chef.
n camer se fcu linite. Tibby l ascult cum respir i i ddu seama
c nu adormise nc. Parc i se uscase gtul i o durea cnd trgea aer n
piept.
La nceputul prieteniei lor fuseser multe momente de tcere, dar pline
de neles. Atunci, Brian aducea vorba despre Bailey. Lui Tibby i era greu s-l
aud vorbind despre ea, aa c dup un timp l rug s nceteze. i spuse c
atunci cnd o s stea mpreun fr s vorbeasc despre nimic, o s tie
amndoi la cine se gndesc.
n noaptea asta, n camera ciudat de cmin, se gndeau amndoi la
aceeai persoan.
Doar ndrgostiii tiu s se nvluie n lumina soarelui.
E E Cummings.
David n-avea defecte fizice evidente. Avea toi dinii n gur i nici nu era
chel. Carmen i arunc o privire fugar, s vad cum era mbrcat. Acceptabil.
Fr tricouri cu Star Trek sau alte prostii dintr-astea. Din pcate, nici
nclminte ortopedic nu purta. Era sntos tun!
El este Porter. Porter, ea este mama mea, Christina, iar el e David.
i urmri pe David i pe Porter cum ddeau mna, prefcndu-se c asta
nu era cea mai ciudat ntlnire pe care o avuseser vreodat.
Porter o s fie student la anul. El i Carmen sunt prieteni de la coal.
Carmen se strmb. Christina simea nevoia, nu se tie de ce, s i
explice totul lui David.
eful de sal i ntmpin i i conduse la masa lor. Era un separeu. De
ce tocmai un separeu?
Christina i David se aezar pe o parte, iar ea i Porter, pe cealalt.
David se apropie de Christina i i nconjur talia cu braul. Carmen simi c
nepenete pe scaun.
Se holb la mama ei, ntrebndu-se ce naiba vzuse omul sta perfect
sntos la ea? Oare nu observase c era btrn? Nu tia c purta chiloi ca de
bunicu n loc de bikini? C ngna melodiile formaiei Carpenters fr s aib
pic de voce? Dac era vreun dement care avea o slbiciune pentru secretarele
hispanice care lucrau n cabinetele de avocatur?

Apoi, uitndu-se la chipul ei surztor, Carmen i ddu seama c mama

ei era chiar drgu. Avea prul des i ondulat i nici mcar nu se vopsea. Era
zvelt, nu ca un supermodel, dar nici grsan nu era. Avea un rs plcut i
sincer, pe care-l auzeai ntruna dac i petreceai timpul n preajma ei. Mai ales
dac era i David pe-acolo.
Carmen?
Porter o privea de parc ar fi ateptat un rspuns la o ntrebare pe care
probabil o pusese de mai multe ori. Carmen deschise gura, dar
Ahaaaa
Sau poate nu, adug el politicos.
Hm?
Acum toi trei se uitau ciudat la ea. Carmen tui discret:
Scuze. Ai zis ceva?
Vrei i tu spaghete cu susan?
Porter regreta probabil c va trebui s-i mpart cu ea mncarea, din
moment ce repetase aceeai ntrebare de cteva ori.
, sigur
Ar fi fost de-a dreptul ridicol s mai i mnnce din aceeai farfurie. Dar
cum s-l refuze, dup ce l ignorase atta timp?
Ai putea s ne aducei nc o farfurie? o rug Carmen pe chelneria,
n timp ce comandau.
Se simea la fel de nepat ca bunica Lois. Era bunica lui Tibby i avea
optzeci de ani. Probabil c era la fel de cuceritoare ca bunica Lois cnd i tia
spaghetele cu cuitul.
Mama ei nu arta ca bunica Lois. Ea se sprijinea relaxat de David i
rdea din toat inima de ceva ce-i spusese el. Era roie n obraji i mncase din
farfuria lui David fr nici o jen.
Tot ea cu Porter erau cei ridicoli. Nu-i nimic. Fericirea voastr e de
scurt durat, se gndi Carmen cu rutate.
Carmen?
Porter iar se uita ciudat la ea.
Scuz-m. Ce ziceai?
Nu se cunoteau att de bine, nct s o tulbure din meditaiile ei, cu
att mai puin s o ia peste picior pe tema asta. Pur i simplu, era nedumerit.
Arta ca soul bunicii Lois. Rposatul.
Nu, n-am zis nimic.
Carmen tia de zor la spaghete, simindu-se de parc nici nu participa la
ntlnirea asta. La un moment dat, deveni contient c murmurul conversaiei
din jur ncetase. David se uita fix la ea:
Mama ta mi-a spus c vara asta eti baby-sitter la familia Morgan.
David o privea drept n ochi. Parc voia s-i spun: Vreau s fim
prieteni44. Carmen se uita, n schimb, la oricine altcineva din restaurant,
numai la el nu.
Mda. i cunoti?
Jack Morgan e partener la firm. Drgui copii, nu? Cum l cheam pe
bieelul lor, c-am uitat?

 Jesse?
Da, Jesse. E de groaz! La picnicul organizat de firm a numrat toate
cuburile de ghea din pahare.
Christina i Porter rser, Carmen, nu.
Mie mi-a strigat de la fereastr c sunt o bestie cnd m-am dus ieri s
o iau pe Carmen de-acolo.
Pe Christina o amuza situaia; Carmen, n schimb, n-ar fi recunoscut nici
n ruptul capului aa ceva n faa prietenului ei.
Carmen observ ca prin vis cum David o srut uor pe pr pe mama ei.
Apoi Porter spuse i el ceva, dar cine s-l asculte
Cnd, n cele din urm, fu adus i nota de plat, David o plti fr s se
dea mare. Cnd Porter i scoase portofelul, el adug cu serioziotate:
Data viitoare!
Galant, David se ridic i i aduse Christinei haina din cuier. Carmen se
uit pe furi dac avea picioare scurte. Ghinion!
Lena se ridic din pat i puse CD-ul cu Lucinda Williams pe care l
primise n ianuarie de la Kostos. Tibby era plecat, Bee era plecat, Carmen era
n ora la o ntlnire mpreun cu maic-sa lucru nebunesc, desigur. Muzica
o fcea s tnjeasc dup Santorini i dup sentimente pe care acum le
pierduse. Poate c nici nu le avusese vreodat. Poate c fusese doar o prere.
Nici nu putea s le dea un nume. Era ceva frumos i profund, dar i dureros.
Lena tia prea bine c i petrecuse prea mult din via temndu-se,
ateptnd s se ntmple ceva ngrozitor. Cnd duci aa o via, un sentiment
de uurare e toat fericirea la care poi s speri.
Lena se ntreb de unde provenea teama asta a ei. De ce i era fric? Nu i
se ntmplase niciodat nimic ngrozitor. Poate era vreo reminiscen dintr-o
via anterioar. Nici nu trise nc att de mult nct s aib timp s se
nfrunte cu greutile vieii. Poate la ea era ca la cini; cine tie ct nsemna un
an la ea Oare tria o via de cine? Oare asta era, de fapt, o via?
Se ndrept spre ifonier i scoase o cutie de pantofi. mprtie scrisorile
din ea pe pat. Se strduia s nu fac lucrul sta prea des, mai ales de cnd
aflase despre noua prieten, dar n seara asta nu se putu abine.
Citise scrisorile lui Kostos de attea ori, nct extrsese din ele fiecare
nuan, fiecare subneles, fiecare strop de sentiment. Le citise cu atta
ardoare, nct se mira c nu se rupseser deja n mii de bucele. i aduse
aminte ct de tare o bucura o scrisoare nou. O scrisoare necitit era plin de
promisiuni. i aduse aminte ct de greu cntrea plicul n minile ei, din cauza
attor emoii noi.
Se aez turcete pe pat i le deschise una cte una; se afla parc sub
efectul unei vrji. La nceput, o surprinsese ct de formale erau scrisorile lui
Kostos. Lucrul sta i aducea mereu aminte c el nu era american i c era mai
mare dect ea. Apoi n-a mai deranjat-o aspectul sta. Aa era el.
Prima scrisoare era de la nceputul lui septembrie, imediat dup ce
plecase ea din Santorini.
Amintirile sunt att de proaspete, nct mi se pare c m nsoeti
pretutindeni. M ntristeaz gndul c o s treac timpul, i amintirile despre

tine vor fi din ce n ce mai ndeprtate. O s-mi fie greu s mi imaginez

pensulele tale mprtiate pe rocile din Ammoudi; o s-mi fie greu s mi te
imaginez pe tine, cum stteai la soare cu picioarele rezemate de zidul grdinii.
Acum te vd aievea. In curnd, totul o s fie doar o simpl amintire. Nu mult
dup aceea, o s fie totul ca un vis. Nu vreau s ne despart atta timp. In
seara asta mi fac bagajele ca s plec Londra. Ursc faptul c trebuie s plec
din locul acesta unde am fost mpreun.
Urmtoarea era din aceeai lun, dar avea timbru de Anglia, unde Kostos
se dusese s studieze la Academia de Studii Economice.
Suntem cinci colegi ntr-un apartament cu trei camere-, Yusef din
Iordania i nite englezi din nord care de-abia s-au mutat. Londra e glgioas,
strlucitoare i plin de atracii. Am ateptat atta s ajung aici, i tot m mai
surprinde faptul c am reuit. Cursurile ncep mari. Seara trecut am ieit la o
bere (aa se zice aici: o bere, chiar dac tu bei pn nu mai poi) cu Yusef. Am
fost ntr-un pub de pe strada noastr. Nu m-am putut abine s nu-i povestesc
despre tine. M-a neles. Are i el o iubit care l ateapt acas.
A treia scrisoare era din octombrie. i aduse aminte ct de mult o
surprinsese timbrul de Grecia, i scrisese exact dup ce bunicul lui fcuse un
infarct. Kostos, responsabil ca ntotdeauna, se ntorsese n Santorini. n loc s
studieze macroeconomia cu profesori renumii, el construia componente pentru
brci n strvechea fierrie a familiei. Aa era Kostos.
Lena, te rog s nu-i faci griji pentru mine. Eu am ales s m ntorc.
Vorbesc serios. Academia de 5tudii Economice nu pleac nicieri. Am obinut
deja o amnare. Nu a fost o problem s gsesc pe cineva care s se mute n
apartament n locul meu. Nu regret nimic. Starea de sntate a lui dapi se
mbuntete pe zi ce trece. Azi a stat cu mine n atelier ct am lucrat.
Pretinde c o s i revin complet pn la Crciun i c m voi putea ntoarce
la coal la anul, dar eu nu m grbesc. nti vreau s m ocup de afacerile lui
dapi.
Am fost la not n luminiul nostru de mslini n noaptea n care m-am
ntors. M-am gndit tot timpul la tine.
La nceput scrisese: Mi-am imaginat cum ar fi s fac dragoste cu tine,
dar apoi mzglise pe deasupra cu creionul. Cnd Lena a citit scrisoarea n
lumin puternic, a putu descifra i cuvintele cenzurate. Ori de cte ori ar fi
citit scrisoarea, efectul pe care l avea asupra ei era la fel de puternic. Fiecare
cuvnt ardea ca o flacr n sufletul ei. Dor. Agonie. Fericire. Durere.
Oare fcuse dragoste cu noua lui prieten? Gndul sta i nfier mintea
ca un crbune fierbinte, aa c l alung ct de repede putu.
Urmtoarea scrisoare pe care o extrase din teanc era din decembrie.
Scrisorile din perioada asta nc o mai stnjeneau. Era bucuroas c nu putea
s-i citeasc propriile scrisori.
Ultima ta scrisoare a fost att de distant, 1 Am ncercat s te sun luni.
Ai primit mesajul meu? Te simi bine? Ce mai fac prietenele tale? 3ee?
mi tot spun c poate erai trist n ziua cnd mi-ai scris. Tu eti bine, i
relaia noastr merge bine. Sper s fie adevrat.

Apoi a sosit luna ianuarie. Orice urm de speran care se nscuse n

sufletul ei n august s-a ofilit de tot pe timpul iernii. Lena se transformase iar
ntr-o fiin retras i inaccesibil. i trimisese o scrisoare plin de laitate, iar
el i rspunsese:
Poate c suntem prea departe. Oceanul Atlantic prea mult mai mic n
septembrie. Acum chiar i Caldera mi se pare o limit de care nu o s o trec
niciodat. Visez mereu c not, not, i, orice-a face, m trezesc pe alt rm al
insulei acesteia. Cred c am fost desprii prea mult timp.
Atunci ea a rupt relaia, promindu-i c n felul sta va redeveni o fiin
ntreag, stpn pe ea. Dar a fost o iluzie. nc i era dor de el.
Sigur c te neleg, Lena. M ateptam la aa ceva. Dac a fi fost nc la
Londra, la facultate, totul mi s-ar prea altfel. Par s stau aici, pe insula asta,
n timp ce mi doresc s fiu n cu totul alt parte mi va fi dor de tine.
Nopi de-a rndul a crezut c lui chiar i era dor de ea. i plcea s-i
imagineze mereu ce se ntmpla atunci cnd doi oameni care se iubeau att se
revedeau dup o ndelungat absen. i derula n minte aceleai scenarii de
mii i mii de ori. N-avea nici o importan c ea era rezervat, total neinformat
i, mai ales, virgin. O fat avea tot dreptul s viseze.
Dar acum Kostos avea o nou prieten. O uitase. Probabil c n-o s-l mai
vad niciodat.
Visele nu mai sunt la fel de plcute atunci cnd tii sigur c nu se vor
mplini niciodat.
A doua zi, cnd Tibby se trezi, Brian era deja mbrcat i sttea rbdtor
n faa biroului.
Era contient de ct de ciufulit i era prul cnd se ddea jos din pat. Se
grbi s i-l ndrepte bine cu ambele mini.
i-e foame? ntreb el pe un ton amical.
Tibby i aminti de micul dejun. i aminti de cantin i de autostrad. Ar
fi vut s-i spun i lui Brian despre planul sta i s-l invite i pe el, dar n-o
fcu.
Am un curs acum, devreme.
Oh!
Brian nu se deranj s-i ascund dezamgirea. El nu se prefcea
niciodat c e indiferent atunci cnd, de fapt, i psa.
Nu vrei s ne ntlnim la prnz? O s iau nite sandviuri de la bufet
i putem s le mncm lng lac.
Lui Brian i plcu ideea. Se duse la toalet, n timp ce ea se mbrca. Apoi
plecar mpreun. Ea i ticluise bine evadarea. Nu era prea complicat. Brian
nu i-ar fi imaginat niciodat c ea l-ar mini tocmai pe el.
Tibby i art cldirea unde era liga studenilor:
Au jocul Dragon Master la subsol.
Daa?
Brian prea brusc mai interesat de facultate dect pn acum.
Da. Ne vedem acolo la prnz!
Tibby tia c Brian putea s joace ore n ir doar cu un dolar. Se grbi s
ajung la cldirea central. Camera lui Alex era la primul etaj. Acolo se

ntlneau de obicei. El sttea n faa computerului, cu ctile pe urechi. Maura

citea una dintre revistele lui de hip-hop, tolnit pe pat. Niciunul din ei nu i
ridic privirea cnd apru Tibby, aa c ea rmase n u. tia c o s ias
cnd aveau ei chef. Era mulumit c le cunotea deja obiceiurile.
Alex i remixa CD-urile, ca de obicei. Erau muni de CD-uri pe biroul lui.
Majoritatea erau nregistrate prin vreun susbsol sau erau formaii despre care
Tibby nu auzise n viaa ei, dar pretinsese c le tie. Alex deconecta ctile,
pentru ca Maura s poat auzi muzica. Erau nite sunete stranii, ascuie i
nelinititoare, acompaniate de un scrit ngrozitor. Tibby nu tia precis dac
asta era sau nu muzic, dar, cum Alex prea satisfcut, ddu i ea din cap
aprobator.
Hei, Tomko! Tre s bgm nite cofein m noi!
Alex se ridic i le conduse spre u. Tibby se ntreb dac sttuse treaz
toat noaptea.
Teoretic, trebuiau s semneze o condic ori de cte ori prseau
campusul, dar Tibby renunase s le mai aduc aminte detaliul sta. Merseser
aproape un kilometru pe marginea autostrzii, n timp ce mainile i
camioanele treceau n goan pe lng ei.
Tibby se ntrist atunci cnd chelneria grizonat care purta apc i
aduse o farfurie plin cu cltite. Brian era nnebunit dup cltite.
Alex discuta de zor despre un tip plin de couri, mare juctor de ah,
care sttea n camera de lng el. Biatul sta era inta preferat a glumelor
lui.
Tibby se gndi la Brian, la tricoul lui cu Dragon Master i la ochelarii lui
murdari cu rame aurii. Apoi rise de ceva ce spusese Alex. Pn i ea i ddea
seama ct de fals i suna rsul.
Oare de ce nu-l adusese pe Brian? i fusese team de ce o s cread Alex
i Maura despre ea? Sau i fusese team de ce avea s cread Brian despre ea?
Viaa nu e un joc cinstit. Doar c totui e mai bine s fii viu dect s fii
mort. Asta-i tot.
William Goldman.
Primele zile petrecute n podul Greei au fost zile de munc grea. Bridget
a avut de crat cutii uriae, piese de mobilier i tone de cri pn jos, la
subsol.
n dimineaa celei de-a cincea zile, Pantalonii se nfiinaser deja la pot.
La nceput, era ncntat, pentru c urma s nceap o munc i mai dificil i
simea c avea nevoie de ei. Dar cnd se ntoarse n camer, o cuprinse panica.
Se nvrtea ca un leu n cuc. Cu rsuflarea tiat, ncepu s-i trag pe
ea. La coapse ntmpin rezisten. Trebui s se opreasc. Nu putea s mai
insiste. Dac-i rupea? Ct de oribil ar fi fost gestul sta?
i scoase repede de pe ea i se mbrc iar n pantalonii ei scuri, gfind.
Nu voia s acorde o prea mare importan chestiei asta. tia prea bine c
trebuia s slbeasc. Se aez pe pat, i rezem ceafa de perete i se strdui
din rsputeri s nu plng.

nc mai inea Pantalonii n brae. Nu putea pur i simplu s-i ignore.

Poate c nu trebuie neaprat s te mbraci cu ei ca s fie magici. Se putea, nu-i
aa?
Amorit, Bridget iei din camer i plec nspre casa Greei cu Pantalonii
n brae. Odat ajuns, intr pe ua din spate, dup cum primise instruciuni.
Greta era n buctrie, unde se nepa n deget pentru o prob de snge.
Bridget i ntoarse repede privirea. Bnuia deja c Greta era diabetic. Nu era
prima dat cnd vedea aa ceva. i mama ei avusese diabet n ultimii ani de
via.
Bun dimineaa, Greta!
Bridget nu-i ridic ochii din pmnt:
Bun! Vrei s mnnci ceva?
Nu, mersi.
Atunci poate un suc de portocale?
Nu, dar a vrea s iau nite ap cu mine, dac se poate.
Se ndrept spre frigider ca s i ia singur apa. Greta se uita curioas la
Pantaloni:
Sunt ai ti?
Bridget i rspunse afirmativ din cap.
Nu vrei s i-i spl? Cu puin clor, iese toat mizeria aia de pe ei.
Nu! Nu-i nevoie, mulumesc! mi plac aa cum sunt!
ngrozit, Bridget strnse Pantalonii cu un gest protector.
Greta plesci dezaprobator din buze i cltin din cap:
Fiecare cu gusturile lui Nu ai nici un pic de magie n tine! se gndi
Bridget.
Era foarte cald n cas, iar n pod erau cu cel puin 15 grade n plus.
Bridget nu fcuse dect s urce scrile i deja era lac de sudoare.
ntr-un col era un teanc de cutii pe care scria mare, cu un marker
negru: MARLY. Acum ncepea partea cu-adevrat dificil. Era partea pe care o
ateptase i de care-i era tare fric. Atm pantalonii de bibliotec i se apuc
de treab. Bridget nu i permise s se gndeasc prea mult. Lu prima cutie i
o deschise.
Cu grij, scoase din ea cteva caiete rmase din coala primar. Bridget
simi o strngere de inim cnd vzu scrisul cursiv al mamei ei. Apoi nite
manuale: Studii sociale, Englez, Algebr. Sub ele era un plic cu fotografii.
Petreceri, picnicuri, chiar i un trg. Mama ei i atrgea atenia n fiecare poz.
Prul i strlucea i nu prea s stea locului o clip. Bridget tiuse
dintotdeauna c prul l motenise de la mama ei.
Cutia mai coninea fel i fel de fleacuri fcute de mama ei, mai cu seam
desene fcute pe farfurii de carton i pe hrtie creponat. Bridget salv tot ce se
putea salva i arunc restul n punga cu gunoaie.
. Cutia urmtoare data de pe vremea cnd mama ei era n liceu. Bridget
scotoci printre cri i caiete nainte s ajung la fotografii: Marly la dans, Marly
pe vremea cnd era majoret, Marly n costum de baie, Marly flirtnd, Marly la
petreceri cu fel i fel de biei scoroi. Erau patru albume, toate pline cu
acelai gen de fotografii. Marly aprea n toate pozele. Paisprezece numere ale

ziarului Huntsville Times conineau poza lui Marly; n afar de astea, mai erau
o groaz de alte tieturi din ziare locale n care apruse ea. Bineneles, n toate
pozele arta splendid. Era ca o vedet de cinema: zmbea, rdea, ipa, se ddea
n spectacol. Bridget nu putu s-i reprime mndria care o cuprinse. Nu era
vorba numai de frumuseea ei uimitoare. Pur i simplu, n fiecare fotografie i
atrgea atenia ca un magnet.
Bridget rmase profund impresionat de tnra pe care o descoperise n
poze, dar pe care avea senzaia c n-a cunoscut-o niciodat. Marly nu prea s
aib nici o legtur cu femeia pe care i-o amintea ea atunci cnd se gndea la
mama ei. Pentru o secund, i apru n minte imaginea mamei sale, cum zcea
ntins pe pat n camera ntunecat.
Gilda!
Era ora doisprezece. Greta o chema la mas. Ca prin vis, Bridget cobor la
parter. O urmri pe Greta cum rnduia pe mas sanviurile cu salam i cartofii
prjii, chinuindu-se s mptureasc erveelele cu degetele ei afectate de
artroz.
Nu pot s cred c tu eti rud cu mama mea!
Carmen i petrecu dup-amiaz la Lena, pregtind negrese i prjiturele
cu bomboane M&M, pe care le mpacheta apoi cu grij pentru Tibby i pentru
Bee. Pentru c era ora cinei, se bucura foarte tare c era la Lena acas. Nu
pentru c i-ar fi plcut ce gtea tatl ei sau pentru c s-ar fi simit bine n
buctria luminat prea tare cu becuri de halogen. Nu-i plcea nici faptul c i
se impregnase n nri mirosul greu al ojei lui Effie. Dar, cel puin, nu mai
rmsese singur acas pentru a treia sear la rnd.
n seara asta, mama ei se dusese cu David la un meci de base-ball.
Christina i fcuse o coad colresc i pusese o apc pe care scria Orioles,
ceea ce, dup prerea ei, era de-a dreptul ridicol.
Totul e delicios, domnule Kaligaris!
Carmen i nvrti furculia printr-o mncare n care era sigur c zrise
i nite spanac.
Mersi.
Carmen, am auzit c mama ta s-a ndrgostit la nebunie, se auzi vocea
lui Effie, care se strduia s-i in furculia n aa fel nct s nu-i strice
manichiura.
Carmen nghii cu noduri, apoi se uit ncruntat la Lena, cutnd s
descopere semne de reacredin.
Mda, cam aa e.
S tii c nu Lena mi-a spus, ci Melanie Foster. O cunoti? E ef de
sal la Ruby Grill. I-a vzut pe mama ta i pe prietenul ei srutndu-se la o
mas.
Chiar trebuie s ne povesteti chestiile astea? Carmen simi c
mncarea cu spanac nu o lua pe unde trebuia.
i place tipul? insist Effie.
E de treab.
Doamna Kaligaris prea s fie curioas, jenat i puin ocat, toate
astea n acelai timp:

 M bucur c mama ta a gsit pe cineva la care ine cu adevrat.

Da, e bine.
Dup o tcere stnjenitoare, Carmen i ls privirea spre farfurie. Effie,
care nu era deloc proast, abandon subiectul. Carmen ncepu s se uite la
ceas.
Dac tot ai pomenit de ar trebui s vin s m ia n cteva minute
Se uit la ceilali, ca s se asigure c toi terminaser de mncat.
Ar trebui s-mi string lucrurile. M scuzai c mnnc i plec aa,
imediat
Nu-i nimic, iubito! Mie mi pare ru c am mncat att de trziu n
seara asta.
Dar familia Kaligaris mereu trziu mnca. Carmen i imagina c aa se
obinuiete n Grecia. De-a lungul celor cincizeci i cinci de minute care au
urmat, Lena i Carmen au stat n sufragerie, ateptnd-o pe Christina.
Ar fi putu s dea mcar un telefon!
Mai spusese chestia asta de cteva ori. Deodat, i ddu seama c sta
era lucrul pe care i-l reproa mama ei ori de cte ori avea ocazia. Lena csc.
Dureaz mult pn iei de pe stadion. Probabil c au rmas blocai
prin parcare sau ceva de genul sta.
E prea btrn ca s mai mearg la meciuri, bombni Carmen.
Doamna Kaligaris cobor la parter ca s-i ia ceva din buctrie. Aproape
toate luminile din cas erau stinse.
Carmen, tii bine c poi dormi aici dac vrei.
Carmen ddu din cap. i venea s plng.
La 22.44, n faa casei se opri o main. Era maina lui David. Lena, care
se trezea ntotdeauna devreme, aproape c adormise pe canapea. Se detept
brusc i o trase pe Carmen de umr, n timp ce aceasta se ndrepta spre u.
Se mai ntmpl, i opti ea.
Nena, a fost o nebunie! mi pare att de ru, izbucni mama ei de
ndat ce Carmen deschise portiera.
Christina era prea fericit pentru a se putea preface c i prea ru.
Carmen, m simt ngrozitor! mi cer scuze pentru ce s-a ntmplat,
adug i David cu sinceritate.
Atunci de ce naiba zmbeti aa?
Carmen trnti ua. Christina i David i opteau diverse lucruri n timp
ce parcau maina n faa blocului. Carmen nici nu se strdui s deslueasc ce
vorbeau. Sri repede din main, ca s nu trebuiasc s asiste i la srutul de
noapte bun. Nu se deranj nici s in ua liftului deschis, aa nct mama ei
trebui s o ia la fug ca s l prind. n spaiul acela strmt, Carmen simi cu
dezgust c respiraia mamei ei mirosea a bere.
Iubito, crede-m! tiu c am ntrziat, dar dac ai fi vzut n ce hal se
circula A fost foarte aglomerat pe stadion, iar pe tine nu te-a deranjat
niciodat s stai mai mult la Lena acas.
Mama ei parc era n al noulea cer, iar ochii i strluceau. Se vedea c
i-ar fi dorit s rmn n lumea ei fericit, fr reprourile lui Carmen.

Carmen i-o lu nainte i descuie ua cu cheile ei. Nici prin cap nu-i
trecea s o lase n pace.
Te ursc! i spuse ea.
n timp ce se ndrept spre camera ei, ruinea i disperarea o copleir.
n seara aceea, Tibby a stat cu Brian. Ar fi putut s se furieze i s plece
cu el la cafenea, dar respinse ideea asta de la bun nceput. Prefer s comande
o pizza n camer.
Dup aceea, amndoi stteau ntini pe podea, narmai cu hrtii,
creioane i carioca. Brian deschisese radioul i asculta un post care difuza
muzic clasic.
Ce desenezi acolo? o ntreb el, uitndu-se la ptratele pe care le
desena ea pe dou foi mari de hrtie.
Cred c e un fel de poveste.
i el era preocupat. ncerca s fac o band desenat. Personajele lui
aveau capetele i ochii prea mari. Nu i ieiser prea bine. i aminteau de pozele
alea de duzin cu copii triti. Cnd se concentra, Brian i muca partea
interioar a obrazului i mormia ncet ceva.
Tibby era concentrat asupra povetii ei, cnd deodat deveni contient
de muzica pe care o ascultau. Era ca o simfonie. Atunci i ddu seama c
Brian fluiera. Partea cea mai ciudat era c fluiera exact n ritmul muzicii. Sute
i sute de note pe care el nu le rata deloc. Se opri i l urmri cu privirea, dar el
nu o observ. El colora i fluiera linitit.
Muzica era sublim, orice ar fi fost. Dar de unde o tia el att de bine? De
unde o tia pe note? Tibby i sprijini brbia n palme. Oare mereu fusese aa
de talentat la muzic?
N-ar fi vrut s spun nimic. i era team c l-ar fi ntrerupt, iar ea voia ca
el s fluiere mai departe, i ls capul pe podea i i nchise ochii. O strbtu
un fior. i venea s plng, dar nu tia de ce. Toate hrtiile se mototolir sub
capul ei.
Brian colora i fluiera nestingherit. Viorile se tnguiau n continuare, iar
violoncelul i rscolea sufletul. Apoi se auzi doar pianul, fr alt
acompaniement n afar de fluieratul lui Brian.
i-apoi totul se termin, iar Tibby se ntrist foarte tare. Se simea de
parc pentru scurt timp ar fi trit n lumea aceea armonioas a muzicii, iar
acum cineva o izgonise napoi afar, unde i era frig.
i privi pe Brian, care desena n linite. Nici nu-i ridicase privirea.
Ce-a fost asta?
Ce?
Muzica asta pe care-am ascultat-o.
, cred c a fost Beethoven.
tii cum se numete piesa?
E un concert de pian. Probabil al cincilea.
Cte sunt de toate?
Concerte de pian? Ale lui Beethoven? Nu tiu sigur. Cred c doar cinci.
De unde l tii?
Brian ridic din umeri:

 Le-am auzit de multe ori. Le tot difuzeaz la radio.

Tibby se uit la el att de insistent, nct Brian nelese imediat:
Tatl meu cnta concertul sta!
Tibby se crisp i i plec ochii, spre deosebire de Brian:
Tatl meu era muzician. Pianist, mai precis. N-ai tiut? A murit.
Tibby rmsese cu gura cscat. Nu, nu tiuse. Nu tia mai nimic despre
viaa lui Brian, dar sta nu fusese un nceput bun. nghii n sec i ncepu s-i
nfig vrful creionului n deget.
A murit? Vreau s zic, era muzician?
Da.
Brian i scoase ochelarii i Tibby i ddu seama c avea ochii adnc
afundai n orbite. i trebui o grmad de timp ca s-i curee ochelarii cu
marginea tricoului.
i cnta chestia asta?
Da.
Aha.
Tibby i muc limba. Ce fel de prieten era ea, dac nu tia despre el
un lucru att de important? tia c Brian avusese o via singuratic i cam
trist. tia lucrul sta, dar niciodat nu se sinchisise s-l ntrebe de ce.
Evitase s afle informaii de genul sta despre el, la fel cum evitase attea
alte lucruri. Era convins c Bailey, n schimb, tiuse totul despre tatl lui
Brian. Probabil c aflase toate astea n prima or n care fcuse cunotin cu
el.
Pe de alt parte, Tibby i petrecuse ore n ir cu Brian, mulumindu-se
s nu afle nimic despre el.
n unele lucruri trebuie s crezi ca s le poi vedea.
Ralph Hodgson
Rusty e liber!
Billy Kline se ntoarse i se ndrept spre Bridget:
Ai zis ceva?
Rusty! Biatul de-acolo! Colegul tu E mai rapid dect crezi tu.
Bridget nu tiuse niciodat s-i in gura cnd se afla pe terenul de
fotbal. Biatul scutur uor din cap, de parc nu i-ar fi venit s-i cread
ochilor.
Cine e fata asta ciudat care st pe margine i-i d indicaii? Bridget
ridic din umeri. Sttea la soare i mesteca un fir de iarb, exact ca atunci
cnd era mic. Uitase ct de mult i plcea s urmreasc un meci, chiar dac
pe teren era o aduntur de amatori.
Era o simpl idee!
Billy era chiar drgu cnd se ncrunta aa.
Te cunosc de undeva? ntreb el.
Nu tiu. Tu ce crezi?
Felul ei de-ai rspunde l descumpni puin.
Cred c te-am mai vzut pe-aici.
Pi sunt un fan al vostru.

El nclin scurt din cap, sugerndu-i parc faptul c mai degrab era
cam nebun, i se ntoarse pe teren. Dac ea ar fi fost tot Bee cea de vara
trecut, el ar fi tiut c ea flirta cu el i ar fi invitat-o deja n ora pn acum.
Dar dup cum se vedea acum
n ultimele minute de antrenament, Rusty rmsese din nou liber, iar
Billy i pas mingea. Rusty marc imediat.
Bridget aplaud zgomotos pe margine. Billy se uit la ea i nu se putu
abine s nu zmbeasc.
Carmabelle: Salut Len. n sfrit, am vorbit cu Tibby. L-am spus c o s
fim aici cnd ajunge ea acas, pe la apte. Brian e la ea n vizit i o aduce el
acas.
Lennykl 62: Am vorbit i eu cu ea E caraghioas. Tot nu tie c Brian e
ndrgostit de ea Carmabelle: Crezi c Brian o iubete n felul la?
Lennykl 62: Cred c Brian o iubete n toate felurile posibile.
Tibby, oprete camera. Te rog!
Bine. O s filmez pe altcineva!
Pe ct de fericit era s o vad pe Tibby, pe-att de tare o enerva camera
ei de filmat. Lena ntotdeauna se simea stnjenit cnd era filmat.
Vrei s mai curei nite porumb sau i-a ajuns pe ziua de azi? Tu
decizi!
n timp ce vorbea, mama lui Tibby inea n mn o pung maro de hrtie,
plin cu porumb.
Lena se uit la ceas. Mai avea o jumtate de or pn cnd trebuia s
ajung la serviciu.
l cur eu, se oferi ea.
Chiar i fcea plcere s curee porumb. Sttea la masa rotund din
buctria familiei Rollins. Mama lui Tibby fcea o salat pentru petrecerea de
patru iulie de a doua zi, iar Loretta, menajera, i supraveghea pe Nicky i pe
Katherine, care se stropeau unul pe altul cu ap n piscina gonflabil din
grdin.
Lena scoase un tiulete din pung i trase cu blndee de coaja aspr.
Niciodat nu tii cnd o s dai peste un vierme gras i albicios sau peste o pat
neagr plin cu insecte agitate. Dar tiuletele sta era perfect. Ei i plcea i
mtasea porumbului, pentru c i amintea de prul lui Bridget. Mai precis, de
prul lui Bridget cea de odinioar.
Lena, ce mai face prietenul tu? o ntreb mama lui Tibby, ridicnd
insinuant din sprhcene.
De fapt, voia s-i demonstreze c era dispus s stea la o brf mic, ca
i cum ar fi fcut i ea parte din gac.
Lena se strdui s nu se strmbe prea tare. Cuvntul prieten o
stnjenea chiar i pe vremea cnd avea aa ceva, dar acum i mai i. n plus, i
se prea oribil c toat lumea era la curent cu problemele ei personale.
Ne-am desprit. N-a mers relaia la distan.
Ce pcat!
Da.

Lena nu se putu abine s nu observe c toate mamele erau cam

nerbdtoare s ajung la subiectul prieteni. De parc viaa ta ncepea doar
atunci cnd i gseai unul. Oribil! Atept un timp pn s schimbe subiectul.
Alice?
Imediat dup ce fetele ncepuser s vorbeasc, mama lui Tibby insistase
ca toate s i spun pe nume.
Spune!
Ideea asta o tot chinuia pe Lena de cteva zile. La nceput i se pruse din
cale-afar de diabolic. Ei nu i sttea n fire s se poarte aa. Dar acum avea
ocazia perfect, aa c n-avea ce s mearg ru.
Lena inspir adnc. Vocea ei trebuia s sune foarte indiferent i
nevinovat:
Mama i-a povestit vreodat ceva despre Eugene?
Alice se opri din curat cartofi. n camera luminoas, Lena putea s
vad clar toi pistruii lui Alice. Erau la fel ca pistruii lui Tibby, doar c erau mai
deschii la culoare.
Eugene? Nu e grecul la pe care l-a iubit ea la nebunie?
Lena i inu respiraia. Nu se ateptase s fie att de uor.
Da, despre el e vorba.
Se simea ca o impostoare, prefcndu-se c tie despre ce este vorba.
Alice czuse pe gnduri.
I-a frnt inima mamei tale, nu?
Lena i fix privirea asupra porumbului. Parc tot sngele i se sui n
cap, colorndu-i puternic obrajii. sta era ultimul lucru pe care se ateptase
s-l aud.
Da, cam aa a fost.
Alice ls jos cuitul i fix tavanul. Prea s o ncnte incursiunea asta
n trecut.
Doamne, n-am s uit niciodat cum a venit atunci s o vad, cnd erai
tu mic. i-a povestit asta, nu?
Lena i muc buza:
Mi-a zis ceva
Deja se simea prost. Auzise mai mult dect ar fi trebuit. Informaia
primit n cantiti aa mari parc i pierdea din valoare.
Lena rmsese cu ochii pironii asupra lui Alice. I se prea urt din
partea ei c nu avea mai mult grij cu secretele altor oameni.
Sunt sigur c o s-i povesteasc i asta cndva. Dar de ce vrei s tii
despre el?
Prea s-i fi dat seama c a vorbit prea mult, aa c se concentr din
nou asupra cartofilor.
Bun ntrebare, dar n-avea nici un rspuns pregtit! Din fericire,
Katherine ddu buzna prin uile glisante, plngnd i ncercnd s le explice
ceva despre Nicky i despre o gleat. Podeaua buctriei se umplu de ap,
noroi i iarb. Lena simi o profund recunotin pentru cei doi copilai,
deoarece mama lui Tibby ddu copilul afar din buctrie i se apuc s spele
podeaua, uitnd imediat de Eugene, houl de inimi.

Bridget se trezi lac de sudoare. Era cald, ntr-adevr, dar mai erau i
visele astea Ziua se uita cu nesa la lucrurile mamei ei, iar noaptea le visa.
Visele asta i ofereau o imagine fragmentar a lui Marly, exact ca toate cutiile
din pod. Erau o mulime de episoade dramatice, dar nu se putea raporta la
persoana care trebuia s fac legtur ntre ele.
Bridget se obinuise s i fac duuri lungi anul trecut, dar aici, la etajul
trei pe Royal Street Arms, se spla foarte repede, pentru c mprea baia cu
doi muncitori cruni. Se consola cu gndul c apa maro care se scurgea n
cad era din prul ei, dar, orice-ar fi fcut, tot avea sentimentul neplcut c, n
loc s ias mai curat de la du, ieea mai murdar.
Greta o atepta cu micul dejun. Suc i pine cu unt i gem exact aa
cum i plcea ei. Zilele trecute menionase ceva de genul sta, iar a doua zi
Greta i i pregtise masa dup preferinele ei.
Bridget bu i mnc repede. N-avea chef s stea la taclale cu Greta. Voia
s se urce ct mai repede n pod.
ntr-una dintre cutii, gsi un formular de internare la Shepards Hill. Era
din anul cnd Marly terminase liceul. La nceput, Bridget crezuse c era vorba
despre o coal sau o alt instituie de genul sta, dar nu era aa. Din hrtii
reieea clar c era un spital pentru boli mintale. Marly sttuse acolo trei luni,
timp n care i se prescrisese un medicament numit litiu. Unul dintre doctori
notase c Marly vorbea uneori despre sinucidere. Ochii lui Bridget se umplur
de lacrimi, pe msur ce citea rndurile aternute negru pe alb.
Ls hrtiile pe jos i se aez la geam, urmrind maina potei care se
deplasa ncet pe osea. Se simea vlguit. Fusese prins att de tare n
povestea asta cu Marly, frumoasa oraului, nct uitase cum s-a sfrit
povestea.
Cnd Greta o strig s mearg jos la mas, Bridget rsufl uurat.
Pomenise zilele trecute c nu mai mncase de mult legume, aa c se simi
impresionat cnd gsi morcovii curai cu atenie i ntini pe farfurie.
Mulumesc, Greta.
Pentru puin, drgu!
Din prima sptmn, Greta ncetase s-i mai zic Gilda i i zicea
drgu. i mncar sandviurile n tcere, dar, dup ce terminar, Greta nu
se ridic de la mas. Azi parc avea chef de companie.
Am avut doi copii, i-ai dat seama? Se vede dup lucrurile din pod
Bridget ddu din cap. Asta era alt lucru de care-i era team, dar la care
se ateptase.
Fata mea a murit acum ase ani i jumtate.
Bridget ddu din cap, admirndu-i minile:
mi pare ru s aud una ca asta.
Greta ddu aprobator din cap:
Era tare frumoas. O chema Marlene, dar toi i spuneam Marly.
Bridget nu se simi n stare s-i ridice ochii.
Era faimoas n Limestone County cnd era de vrsta ta. Toat lumea
spunea c, dac ar fi concurat pentru Miss Alabama, ar fi ctigat.
Pe bune?

Absurditatea propriei ntrebri i oferi lui Bridget ansa de a-i reveni

puin.
Da Dar ea era prea ocupat s se ntlneasc cu biei. N-avea chef
s nvee fel i fel de chestii pe care trebuiau s le tie fetele astea care
participau la concursuri.
Bridget zmbi.
A fost aleas cea mai frumoas fat din promoia ei, att n primul, ct
i n ultimul an de liceu. Nu s-a mai ntmplat niciodat chestia asta.
Bridget se strdui s par destul de ncntat, nct s i fie pe plac
btrnei.
Mai vrei nite ceai cu ghea?
Nu, mersi. Ar trebui s-mi vd de lucru.
Greta ddu din mn:
E tare cald acolo sus! De ce nu mai rmi puin aici cu mine?
Bine.
Greta mai turn nite ceai cu ghea n pahare. Dei o refuzase, parc ar
mai fi but puin.
Iubito?
Da?
Prinii ti tiu unde eti?
Da.
Obrajii lui Bridget se nroir puternic. n sfrit, spusese i ea ceva
adevrat. De fapt, nici sta nu era un adevr pe de-a-ntregul, pentru c nu
avea dect un printe.
S tii c poi s i suni de-aici dac vrei.
Bine, mulumesc.
i zici c ei cltoresc?
Bridget ncuviin, fixnd paharul cu ceai. Nu voia s-o mai ntrebe i alte
lucruri despre familia ei. Era uor s mini, dar lui Bridget deja nu-i mai
plcea. Ar fi vrut ca minciunile pe care le spusese s se poat evapora n aer o
dat ce le pronunase.
Bridget tui uor:
Marly a mers la facultate?
Femeii i fcea plcere s vorbeasc despre fiica ei:
A fost la Tuscaloosa. Acolo a studiat i tatl ei.
i i-a plcut?
Pi A avut nite necazuri pe-acolo.
Greta rmsese puin pe gnduri nainte s-i rspund, dar se vedea c
vorbete sincer. Bridget mai bu puin ceai.
Marly era tare schimbtoare. O sptmn era n al noulea cer, iar
sptmna urmtoare era att de trist nct nu ieea din cas.
Bridget ddu din cap i i propti bine picioarele n podeaua buctriei. i
era greu s asculte toate lucrurile astea. Erau prea personale.
A avut o depresie grav n primul an de facultate. Nu tiu sigur de ce.
Doctorul ne-a spus c are nu tiu ce boal mintal i a intemat-o pentru cteva
sptmni. Cred c a ajutat-o puin, dei ei nu i-a plcut deloc.

Bridget tia despre Shepards Hill.

Anul urmtor, la coal, s-a ndrgostit de profesorul ei de istorie; era
un tnr din Europa. Bineneles c a fost un comportament nebunesc pentru o
fat de nousprezece ani, dar ea s-a i cstorit cu el.
Bee rmase uimit. tia c tatl ei fusese profesor n Alabama i c
prinii ei se ntlniser pe vremea aceea, dar habar n-avusese c aa ncepuse
povestea lor de iubire.
A fost destul de neplcut, pentru c Franz, soul ei, i-a pierdut slujba
din cauza asta.
Bridget nelese, n sfrit, de ce tatl ei trecuse de la cariera universitar
la predatul ntr-un liceu particular.
El a primit un post n Washington, aa c au plecat acolo.
neleg.
Greta o studie cu atenie:
Ari obosit, drguo! De ce nu te duci s faci un du n baia pentru
oaspei, ca s tragi dup aia un pui de somn n sufragerie?
Bridget se ridic, plin de recunotin. Un pui de somn i un du era tot
ce-i trebuia n momentul sta.
Timpul este acea noiune din cauza creia lucrurile nu se ntmpl toate
deodat.
Graffiti.
Acum Lena era cea care cuta s-i petreac mai mult timp n compania
mamei ei, nu invers. De cteva zile tot atepta ca mama ei s o invite iar la o
plimbare cu maina. Acum i dduse seama c o evita.
Oare de ce? Ce nsemnase Eugene pentru ea? De ce era toat povestea
nvluit n mister?
Lena continu cu acest comportament diabolic pn cnd, la sfritul
programului, o sun pe mama ei s vin s o ia de la serviciu. n definitiv, afar
ploua cu gleata, nu? i mai era i o bluz bej rtcit pe undeva prin magazin
care credea c i-ar fi plcut mamei sale.
Odat urcate n main, Lena ncepu:
Mam?
Spune!
Am observat c din cine tie ce motiv nu-i place s vorbeti despre
subiectul sta, dar ai putea s-mi spui, te rog, i mie cine este Eugene? Doar
mie. Nu o s se difuzeze pe postul naional de televiziune, n-o s tie nici mcar
tata.
Mama ei se strmb uor. Asta nu putea fi nicicum un nceput bun.
Lena
Da?
Nu vreau s vorbesc despre asta. Credeam c ai neles deja.
De ceee?
Lena tia c nu se poate rsfa aa dect cu mama ei. Evit din
rsputeri s nu se gmdeasc n acest moment nici la Kostos, nici la noua lui
prieten.

 Pentru c nu vreau. Este problema mea i nu am chef s discut despre

asta. Clar?
Da.
Ce altceva ar fi putut s-i rspund?
Nu vreau s mai deschizi subiectul sta.
Bine.
Stropii de ploaie se loveau cu putere de parbriz. Fulgerele despicau cerul
n dou. Era o furtun de var n toat regula. Fetei i plceau tare mult
furtunile.
i ce o s se ntmple cnd nici eu n-o s am chef s discut despre
ceva personal cu tine?
Lena nu se putu abine. Nu putea s renune chiar att de uor. Ari oft:
Depinde de problem, dar trebuie s ii minte, c, la urma urmei, eu
sunt mama, iar tu eti fiica.
tiu i eu lucrul sta
Asta e situaia, chiar dac nu i se pare ntotdeauna corect
Niciodat nu e corect Printr-un miracol, Lena reui s-i in gura i s nu
pronune cuvintele care-i treceau prin cap.
Lena, pot s te ntreb ceva?
Da.
Poate c mama ei se rzgndise brusc.
Cine i-a spus despre Eugene?
Nu! Nu la asta se ateptase ea. i mpreun minile i i drese puin
vocea:
Nu cred c vreau s discut cu tine despre asta.
Joe, cel mai mic dintre copii, se juca pe podea cu mainuele, iar Jesse se
uita la o emisiune n care nite pisici vorbeau englezete, dar cu accent
chinezesc. Carmen se simea un pic vinovat pentru c nu trudea mai mult
pentru banii pe care-i ctiga, dar lui Jesse i plcea tare mult emisiunea asta,
care era pe canalul treisprezece. Asta nsemna c e numai bun pentru copiii
de vrsta lui, nu?
Oricum ea avea prea multe lucruri pe cap i putea s se concentreze doar
dac era linite. Ar fi vrut s o sune pe Bee nu i mai auzise vocea de opt zile
dar, cum nu era posibil, o sun pe Lena la serviciu:
Slujba mea e mult mai grea dect a ta.
Lena i vorbea pe un ton acuzator:
Greeti. Ai avut vreodat grij de un copil de patru ani?
Asta era o disput permanent ntre ele.
Atunci cum de ai timp s m suni, dac e aa de greu?
mi fac timp, pentru c in att de mult la tine.
Pe Lena o umfl rsul:
Fii serioas, Carmen! Duffer m sfredelete cu privirea chiar n
momentul sta. Nu pot s stau de vorb.
Ai mai vorbit cu Bee?
Nu.

Deodat un urlet amarnic umplu ncperea, urmat de altele dou i mai

puternice. Jesse i lua mainuele lui Joe.
Vezi cum e? ntreb Carmen pe un ton superior nainte s trnteasc
receptorul n furc.
Jesse, las-l pe Joe s se joace cu mainuele!
Nuuuu! Sunt ale mele!
Haide, Jesse! D-i mainuele! Nu vrei s fie linite, ca s te poi uita la
televizor?
Carmen se simi la fel de ticloas de parc i-ar fi oferit o igar.
Nu!
Jesse smulse jucria din mna dolofan a lui Joe. Acesta din urm
plngea att de amarnic, nct nu se auzea nici un sunet. Doar faa i se
nvineise, mai puin zona din jurul nasului, care era deja verde.
Jesse, de ce nu vrei s v jucai mpreun?
Cnd plnsul lui Joe ajunse, n sfrit, la capacitatea maxim, Carmen
avu senzaia c acoperiul o s se prbueasc peste ei. l lu pe Joe n brae i
ncepu s alerge cu el prin camer.
Vrei s te joci cu telefonul meu?
Telefonul ei mobil era jucria preferat a lui Joe, asta pentru c era
interzis. Odat, reuise s l ia i s-l sune pe tatl lui Carmen la serviciu.
Acum, din disperare, era dispus s ncerce orice. Se ngrozi totui cnd l vzu
c apas cu frenezie pe toate tastele.
Ai grij, puiule, c mi-am consumat deja creditul!
Jesse se mpletici spre ei cu mna ntins:
Vreau telefonul!
Carmen oft. Era depit cu totul de situaie. Ea nu tia nimic despre
generozitate, pentru c nu avea frai sau surori. Ea n-avusese niciodat nimic
de mprit. Nu avea nici o legtur cu problemele de genul sta.
Se ddu btut cnd, din senin, Joe i ntinse cu mrinimie telefonul lui
Jesse. Bineneles c Jesse nu dorea cu adevrat telefonul dac nici Joe nu-l
voia, aa c l arunc pe podea. Apoi Jesse i ntinse mainua cea galben lui
Joe, el pstrnd-o pe cea albastr.
Cinci minute mai trziu, bieii se jucau linitii pe covor, fiecare cu
maina lui. Carmen i urmrea de pe canapea, ntrebndu-se dac nu pierduse
o lecie valoroas de via neavnd frai.
Stngul lui nu-i bun de nimic!
Billy nc se mai temea puin de Bridget i de comentariile ei, dar se
obinuise cu ea.
Echipa din Burgess juca al treilea meci din sezonul acesta, i nc nu
obinuse nici o victorie. Era primul meci la care venise i Bridget; era att de
ncntat, de parc ar fi urmrit Campionatul Mondial. Billy se apropie de ea.
Tricoul verde al echipei se potrivea de minune cu ochii lui. Bridget vorbi mai
ncet i se aplec uor spre el:
Portarul din Mooresville nu-i bun pe stnga.
Bridget tia c Billy voia s o ignore, dar nu putea.

Dup dou deposedri, Billy lovi cu putere mingea i o trimise n stnga

portarului. Mingea intr direct n poart. Toi spectatorii aplaudar frenetic pe
margine. Billy se ntoarse spre Bridget i i fcu din mn n semn de
mulumire. Era un gest copilros, dar Bridget i zmbi.
Burgess ctig cu 1-0. Toi bieii din echip, mpreun cu suporterele
lor drgue, plecar n ora pentru a srbtori victoria, iar Bridget se ntoarse la
pensiunea ei. Era prea ncntat ca s stea n cas, aa c i cut adidaii pe
fundul valizei. Nu-i mai folosise de luni de zile. Se ncl i iei afar.
Alerg nti de-a lungul strzii Market, pn departe, unde ncepea rul.
i aminti apoi de poteca nverzit care mrginea rul i o lu pe-acolo. Ajunse
la rscruce. Pe partea cealalt, se vedea plcul de stejari btrni care
adposetau fel i fel de plante crtoare, din cauza crora abia i mai ineau
crengile greoaie.
Bridget alergase mii de kilometri pn acum, aa c organismul ei simea
n permanen o nevoie acut de micare. Pe de alt parte, se simea deja
obosit, dei nu alergase dect vreo doi kilometri n cldura torid de iulie.
Greutatea care se depusese pe brae i pe olduri se simea, i dduse peste cap
ritmul.
Gndul ei zbur napoi la Pantalonii Cltori. Chiar n dimineaa asta i
trimisese napoi. Nu-i purtase nici mcar o singur dat. Era att de suprata
pe propria persoan, nct ncepu s alerge din ce n ce mai repede. Dar, cu ct
alerga mai mult, cu att i se prea c poart o povar de care trebuie neaprat
s scape.
Lena i aducea aminte cu precize de ultima petrecere de 4 Iulie pe care o
dduse familia Rollins, pentru c ei i se fcuse ru i vomitase pe faa de mas
cu ptrele roii. ntotdeauna dduse vina pe pepenele verde, dar nu puteai s
fii niciodat sigur. Pe atunci, avea zece ani.
Petrecerea n aer liber era o tradiie n familie de cnd erau mici, dar, n
vara n care au mplinit unsprezece ani, a ncetat. Dei nimeni nu i explicase
niciodat de ce, Lena tia sigur c era din cauza celor ntmplate cu mama lui
Bee. Dup momente dintr-astea, relaiile ntre aduli erau foarte complicate.
Nu prea nelegea nici de ce renvia tradiia acum, dup ase ani. La
nceput i fusese team c era din cauz c Bee nu era acas vara asta; apoi i
dduse seama c mama lui Tibby le fcuse invitaia cu mult timp nainte ca
Bee s se decid brusc s plece.
Toate astea nu fcuser dect s-o neliniteasc pe Lena; o bntuia alt
gnd tulburtor: oare din cauza petrecerii voise Bridget s plece din ora?
Nu, nu era posibil. Bee ndurase4* fr s crcneasc alte ntlniri mult
mai dureroase dect o petrecere de 4 Iulie. n mai, se hotrse n mod
inexplicabil s participe la cina festiv anual pentru mame i fiice, dei ea se
strduise din rsputeri s-i fac alt program pentru acea sear.
Cnd ajunser n faa casei lui Tibby, cu grdina ei superb, Lena i
ddu seama ce apariie ciudat erau ei, familia Kaligaris. Apoi i spuse s o
lase mai uor cu pepenele anul sta.
Uite-o i pe Lena, care a curat tot porumbul pentru petrecere!

Aa i ntmpin mama lui Tibby, conducndu-i pe toi n grdina din

spatele casei. Lena observase deja porumbul copt, aezat sub form de
piramid pe o farfurie albastr.
Le urmri apoi pe cele dou mame care se srutau i se mbriau. O
singur srutare, pe un singur obraz. Mama sa prea s nu se simt n largul
ei, iar taii vorbeau mai tare dect de obicei.
Lena o observ apoi pe Carmen, care sttea pe lng mama ei. Carmen
era mbrcat ntr-o fust scurt de denim, ntr-un tricou alb, iar prul i era
prins cu o earf roie. Impresionant! Carmen era i sexy, i patrioat n acelai
timp.
Tibby sttea n partea cealalt a grdiniim cu camera de filmat n brae.
Era mbrcat ntr-o cma verzuie i ptat i nite pantaloni scuri, kaki. Ea
nu era nici sexy, nici patrioat.
Cele trei se vzur imediat i se adunar ntr-un loc, aa cum se
ntmpl cu mercurul cnd spargi un termometru. Le urmrir pe Christina i
pe Ari cum se srutau i se mbriau, la fel de stnjenite.
Ce e cu mama ta?
Nu pare prea ncntat, nu-i aa?
Mai e suprat pentru c ai ntrebat-o de Eugene?
Cred c da. S-a comportat destul de ciudat n ultimul timp.
Carmen privi nspre cer:
Mi-e dor de Bee:
i mie.
Lena se ntrist brusc. Le prinse repede de cte o mn pe Tibby i pe
Carmen, le strnse uor, apoi le ddu drumu, nainte ca situaia s devin
jenant, ntotdeauna cnd una dintre ele lipsea, gestul sta le fcea s se simt
puin mai bine.
Pantalonii sunt nc la ea, spuse Carmen.
Sper c n-a pit nimic pe-acolo, adug i Lena.
n tcere, cele trei i imaginar diverse modaliti n care Bee fcea
ravagii n Alabama, narmat cu Pantalonii.
Tre s plec. Eu lucrez n week-end-ul sta.
Mai mergem disear la Mail la chestia aia?
Sigur c da, rspunse Lena, aa ntr-o doar.
n fiecare an de ziua naional un mare grup de copii de la liceul lor se
strngea n jurul piscinei imense ca s urmreasc focurile de artificii. Lena se
simea obligat s mearg, dac tot era adolescent, dar nu-i plceau nici
petrecerile, nici aglomeraia.
Effie apru lng ele cu doi hamburgeri, un castron imens plin cu salat
de cartofi i dou buci de porumb.
Guti i tu cte ceva? o ntreb Lena.
Effie o ignor, concentrndu-se asupra lui Carmen:
Vreau i eu fusta aia!
Pot s i-o mprumut, se oferi Carmen, foarte generoas.
Fiind singur la prini, aprecia genul de relaie pe care o putea avea cu
Effie.

Lena supraveghea petrecerea. Pe vremuri, apreau ntotdeauna fel i fel

de indivizi pitoreti. Prinii lui Tibby erau cei mai tineri i cei mai interesani.
ntotdeauna aprea cineva cu o chitar i cntau muzic folk i cntece de-ale
lui Led Zeppelin, de care prinii ei, fiind greci, habar n-aveau. Gndind
retrospectiv, Lena bnuia c muli dintre aduli mai mpreau i igri cu
marijuana n subsolul casei lui Tibby, n timp ce copiii alergau pe-afar prin
grdin. ase ani mai trziu, prietenii familiei Rollins erau cu totul alii. Cei
mai muli veneau cu copii i crucioare dup ei.
Deodat, Lena i ddu seama de ce renviase tradiia asta a petrecerii.
Tomnaticele mpreun cu prinii lor erau vestigiile nceputului carierei de
prini a familiei Rollins. Mama lui Tibby le invitase pe toate de dragul
vremurilor de altdat, dar, de fapt i de drept, petrecerea asta era pentru
prinii generaiei viitoare, adic pentru prinii prietenilor lui Nicky i ai lui
Katherine. De fapt, Lena avea o sumbr bnuial c, nainte s se termine
petrecerea, cineva avea cu siguran s o ia la ntrebri dac nu vrea s fie
baby-sitter.
Gndul sta o ntrista. Abia acum nelegea cum se simea Tibby mai tot
timpul. i imagin cum ar fi putut s-i descrie toate astea lui Kostos ntr-o
scrisoare. Poate c nu era vorba dect de nostalgia dup timpul trecut. Poate c
era ceva banal, care se-ntmpl n viaa de zi cu zi.
Lena, Effie i Carmen mncar pe iarb, urmrind copiii care alergau
prin preajm. Lena se uit apoi cu groaz cnd aprur farfuriile cu desert, iar
toi copiii mncar pe nersuflate buci mari de pepene zemos.
Abia ncepuse s apun soarele, cnd Ari apru lng ele, prnd foarte
suprat:
Lena, noi plecm. Tu poi s mai rmi dac vrei i dac are cine s te
conduc acas!
Lena o privi surprins:
Deja plecai? Dar e devreme
Ari i arunc o privire care excludea orice comentarii. Lena cunotea bine
privirea asta, pentru c n ultimul timp o vzuse de multe ori.
Bine, atunci vin i eu!
Cnd era pe la petreceri, Lena i dorea, de obicei, s fie n camera ei, n
linite. Pn i Effie prefer s mearg acas, probabil pentr c singurii tipi
disponibili aveau sub patru ani. Cu coada ochiului, Lena observ c i Carmen
se afla n aceeai situaie. Christina avea aceeai privire sumbr ca Ari, dar n
variant personal. Ce se ntmplase oare?
Ari se ndrept glon spre main, fr s i ia la revedere. Lena se repezi
spre Carmen:
Ce s-a ntmplat?
Nu tiu.
Carmen era i ea destul de nedumerit. Se ndreptar mpreun spre
buctrie, unde nu mai era dect Tibby, care nu prea s fie n apele ei.
Ce s-a ntmplat?
Nu prea tiu. S-au nchis toate trei n sufragerie. Mama ta crede c
mama lui Carmen mpreun cu mama mea i-au spus ie nu tiu ce mare

secret despre Eugene. Vorbeau n oapt, dar mi-am dat seama c erau toate
furioase.
Lena auzi cum maina pomi i oft.
V sun mai trziu. Ai mei deja pleac!
Cele trei se mbriar n fug, desprindu-se aa cum fac cele mai
bune prietene, n timp ce mamele lor plecaser suprate.
Lena sttea pe bancheta din spate a mainii, dndu-i seama c
descoperise un nou tip de tristee, i fcuse fel i fel de sperane pentru
petrecerea asta. Mereu i imagina c mamele lor, dndu-i seama ct de mult
ineau unele la altele, aveau s rennoade prietenia lor de odinioar. Acum Lena
nelegea cum se simea Carmen, ai crei prini erau divorai. Era firesc s i
doreti ca oamneii pe care i iubeti s se neleag bine. Se uit n oglinda
retrovizoare i observ ct de crispat era mama ei. Effie i tot arunca priviri
ntrebtoare. Tatl ei, total strin de ce se ntmpla n jur, mnca linitit bucata
de pepene pe care i-o luase cu el. Mcar se inuse de promisiune: la petrecerea
asta nu mai vomitase.
Uneori trebuie neaprat s mai faci i cte un pocinog.
Loretts, menajera familiei Rollins.
Tibby simi cldura corpului lui Alex atunci cnd acesta se aplec spre
ea. Brbia lui se afla la doar civa centimetri de umrul ei.
mi place la nebunie! i spuse el.
Ba mie mi place la nebunie chestia asta Era un montaj de imagini cu
mama ei, care se succedau cu repeziciune. Toate o prezentau n momente n
care era extrem de grbit. Fusese o capcan, de fapt. Tibby i spusese c vrea
s realizeze un interviu cu ea, iar Alice i petrecuse ntregul week-end evitndo. Mai nti, aprea cu un prosop pe cap n timp ce i usca oja de pe unghiile
de la picioare. Iubito, n-o lsm pe mai trziu? Apoi i scotea capul pe ua
din baie. Nu am timp acum! Apoi, frustrat i plin de grsime pe lng
urechi, n timp ce fcea tone de hamburgeri pentru petrecere. Nu poi s mai
atepi puin pn termin de fcut mncarea?
Imaginile se derulau din ce n ce mai repede, pn cnd vocea mamei ei
deveni tot mai ascuit, iar micrile din ce n ce mai caraghioase.
De ce nu bagi i imaginea asta?
Era un prim-plan cu Nicky, pe mna cruia se scurgea un sirop rou de
la o acadea.
De ce?
Pentru c e o imagine foarte bun. n plus, filmul nu trebuie s fie
previzibil.
Tibby se ntoarse puin, ca s-l vad mai bine. Era uimit i plin de
admiraie. Se priecepea att de bine la chestia asta Ideile ei, n schimb, erau
previzibile.
n mod subtil el o mpingea dincolo de umorul uor ironic cu care
ncepuse, ctre un portret mai haotic i mai sumbru. Tibby tia c era mai
rutcios, dar era, de asemenea, i mai interesant.
Ca s i ia o msur de prevedere, mai adug i o imagine, ca din
ntmplare, cu un petic de iarb uscat din grdina ei care, de obicei, era verde.

 Genial!
Alex era un profesor bun, iar ea o student excelent. Tibby simea o
plcere rutcioas la gndul c lui i plcuse att de mult filmul fcut de ea,
iar Maura nici nu i-l ncepuse. Tibby pluti pn n camera ei, gndindu-se la
aprecierea lui Alex: genial.
Cnd intr n camer, constat c i Brian era acolo:
Salut!
M-am ntors. Te superi?
Tibby i fcu semn c nu, dei nu era prea sigur.
Am vrut s vd cum i merge cu documentarul.
Mersi.
tia c data trecut cnd venise i gsise imediat de lucru la xeroxul
campusului, unde computerul era stricat i unde sfrise prin a deveni
indispensabil. Cel puin el lucrase cu adevrat.
Se uit mai bine la felul trsnit n care se mbrca Brian. Oare cum era
la el acas de se strduia s stea ct mai puin acolo? Mereu i punea
ntrebarea asta, dar nu o rostea niciodat cu voce tare. Ani de zile viaa lui se
rezumase la un joc pe computer. Acum se pare c viaa lui era Tibby.
Am mult de lucru. Duminic trebuie s prezint o prim versiune a
documentarului. O s avem un festival al filmului de Ziua Prinilor.
Nu-i nimic. i eu am treab.
Brian se aez ca pentru a-i demonstra pe podea, cu creioanele i
caietele lui.
Tibby i instala computerul pe birou. Trebuia ca n seara asta s adauge
i fondul sonor. Crezuse la nceput c alesese nite cntece bune, dar, dup ce
vzuse ce lucra Alex, i era team c el ei erau previzibile Se gndi apoi la
carcasele CD-urilor lui, pe care le desenase el personal. Probabil c i i
cunotea pe toi cntreii respectivi. Ea era o toant, fiindc i cumpra CDurile de la magazinul universal.
Se apuc deci s caute nite cntece mai puin cunoscute, ale unor
formaii mai ciudate. Putea chiar s ncerce s fac un mixaj n care s varieze
viteza sunetului, aa nct cntecele s devin de nerecunoscut.
Derul nc o dat secvena pe care o vzuse mpreun cu Alex. Alese
cntecul pe care l considera potrivit i l derul repede. Era extrem de
concentrat, dar totui observ c Brian se uita peste umrul ei. Se rsuci,
ncercnd s blocheze ecranul computerului, aa nct s nu se mai vad
nimic.
Cee?
sta-i filmul?
O parte din el.
Ochii lui aveau o expresie nelinitit.
Nu crezi c pe mama ta ar putea s-o deranjeze dac o ari n baie cu
un prosop pe cap?
ntr-un fel sau altul, chiar reuise s o ntrebe pe un ton normal, fr s
par c o acuz de ceva. Tibby l privi de parc ar fi fost un fraier.
E un film! Nu conteaz sentimentele ei. E vorba de art aici!

Brian nu renun la idee, nici mcar de dragul artei.

Dar s-ar putea s se ntristeze dac vede filmul.
n primul rnd, n-o s-l vad. Chiar crezi c mama o s vin aici de
Ziua Prinilor? Ea nu are timp nici s se uite n carnetul meu de note.
Dar nu te simi prost s faci un film despre ea pe care n-ai vrea s-l
vad?
Dar n-am spus c n-a vrea s-l vad! N-are dect s-l vad, puin mi
pas! Pur i simplu i explic c n-are cum s vin la festival, aa c n-are nici o
importan dac-i place sau nu.
Brian nu-i mai rspunse, dar nici nu se mai uit la film. Se mulumi s
deseneze n linite ct timp ea derula cntecul nainte i napoi, la viteze
diferite. n noaptea aceea, Brian n-a mai ascultat muzic clasic i nici n-a mai
fluierat.
Cred c e nc suprat. Nu sunt sigur, pentru c nu vorbete cu
mine.
Lena sprijinea receptorul de umr, pentru c era ocupat s i aranjeze
bluzele pe umerae. Erau attea haine de pus la loc! Fiecare persoan proba pe
puin vreo douzeci de piese, i n final cumpra una singur. Iar cnd se
amesteca i Lena nu mai cumpra nimic. Lena era cu adevrat un antitalent
la vnzri.
Ce petrecere supranatural! mi pare bine c am reuit s filmez cea
mai mare parte.
Lena percepu muzica sacadat care se auzea undeva n fundal. Tibby era
o persoan cu idei progresiste, aa c era imposibil s-i plac ceva doar pentru
c suna bine.
Ai filmat i cearta?
Lena nu nelegea de ce o deranja att de mult discordia care se iscase
ntre mamele lor. Poate pentru c era din vina ei. M rog, sta era un detaliu
nensemnat, nu?
Doar o parte. Am ters din greeal sfritul, cnd am filmat-o pe
mama alergnd prin cas cu un scutec lipit de papuc.
Lena rse fr convingere:
Mama mea e dus de tot! Cnd am plecat, tot mai bombnea c mama
ta nu e deschis fa de tine i c ar trebui s stai mai mult de vorb. De parc
ea i-ar petrece mcar zece secunde vorbind cu mine!
Lena strnse absent un teanc de umerae.
Mda
La captul cellat al firului domnea o linite profund. Apoi i ddu
seama c nclcase o regul de baz. Puteai s o vorbeti de ru pe mama ta.
Puteai s o asculi pe prietena ta vorbind-o de ru pe mama ei. Dar nu trebuia
niciodat s o vorbeti tu de ru pe mama prietenei tale, nici s fii de acord cu
brfele spuse la adresa acesteia.
Lena nu intenionase s fac un asemenea gest, dar acum era prea
trziu:
Nu e ca i cum numai mama mea a luat-o razna, adug Tibby ncet.
Da adic nu!

Lena se chinuia s atme pe umera o bluz care se ncpna s

alunece. Niciodat nu fusese n stare s fac dou lucruri deodat.
Poate c n-ar fi trebuit s o pcleti ca s-i spun despre tipul la
Dar n-am pclit-o!
Ba chiar asta fcuse!
Adic, vreau s zic c-mi pare ru dac-am pclit-o, dar nu a obligat-o
nimeni s
Lena aps din greeal o tast cu obrazul. Beeep
Ce nu a obligat-o nimeni? S-i spun tot ce te-ai chinuit s afli de la
ea?
Nu, n-ai neles.
Hei, domnioar!
O femeie i fcea semne disperate din cabina de prob. Lena o auzea
ipnd i i vedea braul care se agita frenetic. Disperat, ls bluzele s cad
pe podea i clc din greel pe una dintre ele.
Tibby, nu pot s
tii ce e trist? Mama ncerca s fie drgu cu tine.
Toat frustrarea acumulat de atta timp izbucni:
Tibby, dar nu o criticam pe mama ta! Tu eti cea care face un film
despre ea n care o ari cum alearg prin cas cu un scutec lipit de clci!
Tibby tcu, iar Lena se simi groaznic:
Tib, mi pare ru!
Trebuie s nchid. Pa.
Ele patru aveau o regul important: nu aveau voie s i nchid
telefonul una alteia, orict de suprate ar fi fost. Tibby fusese ct pe ce s
ncalce regula.
Domnioar!
Dei i venea s plng, Lena se tr cu greu pn la cabina de prob.
Cu ce pot s v ajut?
Ai pantalonii tia da cu un numr mai mare?
Lena nfc pantalonii i se ndrept spre rafturi. De ce oare femeile i
luau mereu s probeze haine de msura pe care ar fi vrut s-o aib, nu de o
msur care s le vin? Lena gsi o pereche de pantaloni cu numrul 46.
Poftii pantalonii!
Cteva clipe mai trziu, femeia iei din cabina de prob. Avea prul rou
i un ten splcit.
Ce zici? o ntreb ea plin de speran pe Lena.
Lena era preocupat. Rmsese cu ochii pironii la telefon, de parc ar fi
picat-o de ureche.
Pi sunt puin cam strimi.
n loc s-i fie mil de client, ea prefer s-i spun adevrul!
Ai dreptate!
Femeia se ndeprt repede din faa oglinzii.
Dac vrei, pot s caut un 48, se oferi Lena.
Nici prin cap nu-i trecea s cumpere pantaloni de msura aia, aa c
femeia plec fr s mai cumpere nimic. Mai bine s nu cumperi haine noi,

dect s accepi faptul c pori msura 48, cnd tu ai crezut tot timpul c pori
44.
Lena nc mai inea telefonul n brae cnd unica ei client prsea
magazinul. Nu era greu de neles de ce ea nu primea niciodat comision.
Carmen form nervoas numrul mamei ei, apoi i bga un deget n
urechea cealalt, ca s nu mai aud zgomotul din cafenea. Incredibil!
Christina i nchisese telefonul. Dac lui Carmen i se ntmpla ceva?
Dac avea un accident? Dac acum ar fi zcut pe marginea oselei, plin de
snge? Dintr-o dat i dori s fi fost ntins pe marginea oselei, plin de
snge.
S-a ntmplat ceva? o ntreb Porter.
Carmen se gndi brusc c probabil se strmba de parc chiar ar fi zcut
pe marginea oselei.
Nu dar nu pot s dau de mama.
Carmen se strdui s arate mai respectabil.
E ceva urgent? Putem s Nu, nu e urgent! N-am nimic s-i spun.
Vreau doar s o deranjez i s-i stric ntlnirea.
Buzele lui Porter se micau, pentru c el probabil i sugera vreo
modalitate de a rezolva situaia. Dar ea nu putea s-l asculte.
n schimb, ddu evaziv din mn:
Nu-i nimic!
Se uit posomorit la sucul roz din pahar.
Bine, atunci
Porter i mpinse deoparte paharul cu suc. Spre cinstea lui, nu scotea
zgomote din alea dezgusttoare ncercnd s soarb i ultima pictur de suc.
i scoase portofelul.
Filmul ncepe peste un sfert de or. Ar trebui s mergem.
Carmen ddu din cap nepstoare. Gndurile i se orientaser deja n alt
direcie. Mama ei i fcuse de lucru toat ziua prin cas. Parc era Martha
Stewart dup ce prizase puin. Fcuse curat n dulapurile din buctrie i
cumprase lalele pentru emineul din sufragerie. Carmen bnuise c mama ei
era fericit i c i dorea ca toat lumea s i mprteasc bucuria. Dar dac
o lsase s mearg la filmul de la ora 10.20 seara doar ca s poat s-l aduc
pe David acas i s fie singuri? Dac avea intenia s
Nu! Nu trebuie s se gndeasc sub nici o form la chestia asta.
Dar, serios vorbind, oare mama ei credea c putea s aduc pe oricine la
ele acas, adic n casa lui Carmen, i s
Acum era furioas de-a dreptul. Nu mergea bine deloc ntlnirea asta. i
duse mna la frunte.
Porter, tii ceva? Cred c am o infecie la sinusuri. Aa c nu pot s
stau la film n seara asta.
Ar fi putut s spun c o doare capul, dar era o minciun sfruntat.
mi pare ru
Porter prea s fie realmente dezamgit. Pentru prima dat prea s-i
treac prin cap c nu era luat deloc n serios.
mi pare ru, mormi ea.

Chiar i prea ru. Nu-i plcea s fie una dintre fetele alea care i bate
joc de biei.
Atunci te duc acas!
Pot s m duc i pe jos.
Nu te las s te duci pe jos acas dac i-e ru.
Porter avea o sclipire n ochi care o intriga.
Probabil c i nelesese jocul. Cteva minute mai trziu, deschise ua
apartamentului, fcnd n mod intenionat mult zgomot. La nceput se gndise
s intre n linite, dar cine tie ce puteau s-i vad ochii dac nu i avertiza c
s-a ntors acas. Aa c trnti ua cu putere n urma ei, apoi zomi cheile. Se
plimb cu pai apsai prin sufragerie, apoi ncepu iar s zornie cheile.
Tcere.
Nu era nici n buctrie, nici n sufragerie. Nu mai rmsese dect camera
Christinei, asta era cea mai proast alternativ. Carmen trase aer adnc n
piept i se aventur n direcia dormitorului, fr s tie ce inteniona s fac o
dat ce ajungea acolo.
Cu inima btndu-i nebunete, intr n holul scurt care ddea spre
dormitor. Mai avea doi pai, apoi doar unul Se opri. Ua era deschis. Patul
mamei ei era exact aa cum l lsase, plin cu haine pe care le probase nainte
de ntlnire.
Nu-i nimeni acas?
Carmen pusese ntrebarea aa, la modul general. Vocea i era brusc
groas i suna jalnic, n tcerea din apartament. Rmase nepenit n
buctrie. Dup un timp, i ddu seama c nc mai strngea n brae geanta
i cheile.
Frica este exact ca ncperea aceea micu n care se developeaz
negativele.
Michael Pritchard.
Probabil ceasul din buctrie se oprise. Era stricat. Cu siguran era
stricat. Acele nu se mai micaser de la 12.42. Ah, ba da tocmai se fcu
12.43.
Era prea trziu ca s mai sune pe cineva. Carmen n-ar fi vrut s i trimit
un e-mail lui Paul. Nu voia s tie nimeni ct rutate zcea n adncul fiinei
ei. Dac ar fi scris tot ce-i trecea prin cap, Paul ar judeca-o n tcere, aa cum
fcea mereu. Probabil c ar salva mesajul pe hard disk. Dac l trimitea din
greeal celorlai prieteni?
Atunci i pic fisa! Putea s i fac de lucru mpachetnd Pantalonii
pentru Tibby. sta era un lucru de-a dreptul onorabil. Toat ziua intenionase
s fac asta. Putea s pun n pachet i o scrisoare, s scrie adresa pe pachet
ce mai, fcea treaba pn la capt.
Se ndrept ca o somnambul spre dormitorul ei. Mut grmezile de
haine dintr-un loc n altul, pn cnd uit ce cuta. Apoi i aduse aminte, dar
nu se putea concentra deloc. Fcu un mic efort: Pantalonii Cltori. Pantalonii.
Erau sacri, n-avea voie s-i piard.
Scotoci instinctiv prin rafturi. Nu erau nici acolo. Nu erau nici prin
grmezile de haine care zceau pe podea. i aduse aminte c-i dusese n

buctrie. Da, i dusese n buctrie mai devreme. Se grbi napoi n buctrie

i-i cut peste tot. Nu erau de gsit.
Grija pentru mama ei dispru brusc. Acum trebuia s-i fac griji pentru
Pantaloni. Se repezi la coul cu rufe de splat, ca nu cumva printr-o groaznic
ntmplare Pantalonii s intre n contact cu maina de splat. Tot corpul i se
ncordase dintr-o dat. Se uit la cuierul din baie. Nimic, ngrijorarea produs
de lipsa Pantalonilor depea, n mod oficial, grija pe care i-o provoca absena
mamei ei.
Tocmai se repezea fr speran spre dulapul cu prosoape, cnd ua de
la intrare se deschise i n prag se nfiinar ambele cauze ale grijilor ei.
Vznd-o pe mama ei, Carmen frn cu greu pe gresie. O privi cu gura
cscat.
Bun, iubito! Ce faci? nc nu te-ai culcat?
Christina prea timorat. Nu se ateptase s dea ochii cu ea la ora asta.
Carmen i mica buzele fr s poat rosti vreun cuvnt, de parc ar fi fost un
pete pe uscat.
I se tie respiraia. Ridic mna i art nspre mama ei
Cee?
Christina era roie ca focul. Avea o expresie pe jumtate glumea, pe
jumtate ruinat. De fapt, n momentul sta predomina a doua variant.
Carmen mpungea aerul cu degetul, fr s poat articula cuvintele pn la
capt:
Tu! Ce
Christina era nedumerit. nc se mai vedeau pe faa ei nite urme de
fericire. O parte din gmdurile ei erau nc n main, cu David. nc nu pise
cu totul n comarul de-acas pe care i-l pregtise Carmen.
Pantalonii mei! Mi i-ai furat! ip nfuriat Carmen.
Nu i-am furat! Tu i-ai lsat n buctrie i am crezut c
Ce-ai crezut?
Mama ei era de-a dreptul timorat. Fcu un gest vag spre Pantaloni. Se
uit spit la Carmen:
Mi-am imaginat c ai vrut s mi-i oferi n Carmen o privea mpietrit.
n semn de mpcare. Aa am crezut Christina suferea deja. Dac
ar fi fost mcar o frm de buntate n sufletul ei, Carmen ar fi lsat-o balt.
Fusese o greeal nevinovat.
i-ai imaginat c vreau ca tu s pori Pantalonii Cltori? Chiar ai
putut s crezi una ca asta? Glumeti? I-am lsat acolo ca s-i trimit lui Tibby.
Niciodat nu m-a fi gndit niciodat.
Se suprase att de tare, nct parc i ei i era puin fric de reacia ei.
D-i jos! Acum, n momentul sta!
Christina i ntoarse privirea de la ea. Avea obrajii roii i ochii i erau
scldai n lacrimi. Carmen se simi copleit de ruine.
Lucrul cel mai ngrozitor era c Pantalonii i veneau excelent. Arta
tnr, zvelt i frumoas. Pantalonii o iubeau pe Christina, aa cum o iubiser
i pe Carmen vara trecut, cnd fusese demn de ei. Vara asta o excluseser pe
Carmen din cercul lor. O aleseser, n schimb, pe Christina.

Mama ei apruse n prag cteva clipe mai devreme i arta fericit i

degajat, aa cum nu o mai vzuse niciodat. Parc era nconjurat de o aur
magic pe care Carmen nu putea s o gseasc niciodat. Pentru lucrul sta,
Carmen o ura din tot sufletul.
Christina i ntinse mina, dar Carmen o refuz. Mama ei i mpreun
minile:
Iubito, tiu c eti suprat, dar
Ochii i jucau n. Lacrimi:
Relaia mea cu David nu o s schimbe cu nimic
Carmen strnse din dini. Mai trecuse prin experiena asta o dat. Cnd
prinii ti intenionau s-i distrug viaa, cu replica asta ncepeau. Poate c
mama ei chiar credea ceea ce-i spusese. Poate chiar credea c era posibil aa
ceva, dar se nela amarnic. Deja totul se schimbase
Tib, Nu poi s fii o persoan mai rea dect mine. Nu sunt cea mai
groaznic fiin de pe lume, crede-m! Putem s mai discutm pe tema asta
mai trziu, cnd o s te ntorci acas.
i trimit Pantalonii. Trebuiau s ajung la Lena, dar ne-am gndit
amndou c i-ar prinde bine la premiera filmului tu. Trimite-i napoi dup
ce-i faci praf pe toi, Bee-dee!
Cu drag, prietena ta care nu mai merit nici fericire i nici lucruri
frumoase, Carmen.
nainte s mearg la Greta, Bridget se uit n oglinda de deasupra
biroului. Avea un sentiment de uurare cnd se uita n oglind i nu vedea
altceva dect o fa obinuit. Se aplec i se uit mai de-aproape la prul din
vrful capului. i crescuse cam mult i se vedea de la o pot. Pn i vopseaua
i se lua neuniform de pe pr, dndu-i un aspect tare ciudat i nengrijit.
Nu-i mai plcea deloc nuana de castaniu dar nici nu voia s o
recunoasc cineva. Scotoci ntr-un teanc de rufe murdare, gsi o apc i o
ndes pe cap. Voil! Nu era deloc la mod. Iart-m, Carmen, spuse ea n
gnd, n timp ce ieea din camer.
Podul ncepea s arate ct de ct mai bine. Bridget strnsese grmezi
mari de haine, cri i reviste. Aproape toate erau n pivni, mai puin dou
cutii de-ale lui Marly. Acum, c dispruser toate vechiturile, putea s-i dea
seama cam cum arta camera. Era o mansard clasic, cam nghesuit, dar
avea un aer romantic. Tavanul era nalt la mijloc i cobora spre margini pn la
nlimea ferestrelor. Erau multe ferestre, cte trei pe fiecare dintre cei patru
perei. Prin ele ptrundea o lumin plcut.
E mare nevoie de o zugrveal, constat Bridget.
Pe moment se hotr totui s se nfrunte cu alt cutie de-ale lui Marly.
Ajunsese la perioada cnd ar fi trebuit s i fac apariia i tatl ei. Gsi dou
lucrri pe care Marly le scrisese pentru ora lui (luase un 10- i un 9+; pe a
doua erau nite sfaturi pe margine: Excelente idei, aprofundeaz-le!). Erau
multe poze cu ea i cu prietenii ei, un grup adorabil i vesel. Nu erau poze cu ea
zcnd la pat, nici poze de la Shepards Hill.
Apoi descoperi pozele de la nunt, majoritatea fcute pe treptele bisericii
baptiste din ora. Bridget le cercet cu atenie: parc erau fcute pe furi. Tatl

ei prea ndrgostit lulea, dar avea o inut eapn i prea s stea numai pe
margine tot timpul. Familia lui nu aprea pe nicieri. Nu invitase nici prieteni
sau colegi, dup cum observ Bridget. Era o nunt, dar nici pe departe nunta
pe care se ateptase s-o fi avut Marly Randolph, o fat care, dac ar fi vrut, ar fi
putut s He Miss Alabama.
Bridget era sigur c mama ei nu fusese nsrcinat la nunt i totui
adusese o mare ruine asupra soului ei de la nceput. l trsese n jos pe scara
social. Tatl ei renunase la tot pentru a se cstori cu ea, iar Bridget se
ntreba acum dac nu cumva ea i pierduse respectul fa de el din cauza asta.
Poate c profesorul Vreeland fusese o atracie doar atta timp ct nu putea s-l
aib.
Pe fundul cutiei gsi rochia de mireas. Bridget o trase uor afar;
sngele i pulsa cu putere n vene. Rochia era att de ifonat i de nglbenit,
nct cu greu i venea s crezi c fusese frumoas cndva. Bridget i ngrop
faa n ea. Oare mai purta o urm din parfumul mamei ei?
Acum era pregtit s coboare. i puse apca la loc pe cap, dei era cam
cald. O vzu pe Greta care pregtea masa de prnz i simi cum se linitete.
M bucur s vd c-ai cobort mai devreme.
Bridget se trnti pe un scaun:
Dac nu te deranjeaz, o s ncep mine s zugrvesc pereii.
Vrei s zugrveti tu? Dar te pricepi? Ai mai ncercat vreodat?
Nu, dar m descurc eu. Nu-i face griji! Ct de greu poate fi?
Greta i zmbi:
Eti un copil tare bun i muncitor.
Bridget fu ct pe ce s-i rspund: Mulumesc, bunico!
Surprinztor!
Privind-o pe Greta cum i pregtea prnzul, simea cum se linitete. Se
schimbase ritualul de la nceputul verii. Acum erau mereu morcovi pe mas, i
de multe ori i oferea brnz degresat sau came de curcan n loc de salam.
Bridget tia c Greta o urmrete cu mare atenie i i nregistreaz toate
preferinele i toate schimbrile de atitudine. Dar, dei meniul se schimbase,
masa de prnz se servea la aceeai or, pe aceleai farfurii, cu aceleai erveele
galbene. Bridget tia sigur c Greta fusese aa dintotdeauna. Lucrurile se
repetau n casa aceasta de mult timp.
Marly a avut doi copii, tiai?
Greta o urmrea n timp ce-i termina sandviul. Bridget nghii cu greu:
Mi-ai mai zis c ai o nepoat.
Da, fata lui Marly. A avut gemeni: o fat i-un biat.
Bridget prefer s trag de aele imaginare din tivul pantalonilor ei, dect
s se se prefac surprins de informaie.
Copiii s-au nscut cam dup vreo doi ani i jumtate de la cstorie.
Bridget ddu din cap, dar nu-i ridic privirea.
Marly a fost tare fericit ct timp a fost nsrcinat. Doamne, ce-a mai
fost cnd s-au nscut i dai seama? Gemeni Cnd imul voia s doarm,
cellat voia s mnnce. Cnd unul voia s stea nuntru, cellat voia s ias la
plimbare. Am stat cu ei n primele ase luni.

 Serios?
Bridget deveni brusc interesat.
Sigur c da. Dar, cnd mi aduc aminte, mi-a dori s fi fcut mai
puin i s o fi nvat mai mult.
Bridget era convins c, orice s-ar fi ntmplat dup aceea, primele ei
ase luni de via fuseser tare confortabile, atta timp ct fusese i Greta prin
preajm.
I-am adorat pe copiii tia!
Greta avea ochii plini de lacrimi, i nici Bridget nu mai avea mult.
Fetia avea o personalitate puternic chiar din momentul n care s-a
nscut.
Bridget se simea ca o impostoare de cea mai joas spe n timp ce o
asculta pe bunica ei, dar i dorea prea mult s afle toate lucrurile astea. i
fceau bine.
Avea o feioar adorabil i o personalitate pe msur. Puteai s mori
de dragul ei!
Greta pru apoi s regrete nefericita asociere de cuvinte.
Era ncpnat i independent; i ieea totul din prima. Bunicul ei o
iubea ca pe lumina ochilor.
Bridget o asculta, dorindu-i din tot sufletul ca Greta s nu observe c
nu se mai uita la ea i nici nu mai ncuviina din cap. Exact asta i dorise. S
afle totul, dar s nu se implice deloc. Dar o fcuse deja.
Uneori cred c era cam greu pentru bieel. El era mai linitit i mai
atent. ntotdeauna parc se pierdea cu firea cnd aprea Bee cea puternic prin
preajm.
Bridget clipi cnd i auzi numele de alint. Se ntrist gndindu-se la
Perry. tia bine c el i petrecuse toat viaa n umbra ei. Greta se uit la
ceasul de pe perete.
Ia te uit! Mie nu-mi mai tace gura, iar tu probabil c vrei s te apuci
din nou de lucru.
Ba nu! Nu asta i dorea! Totui, Bridget se ridic cu greu:
Ce trziu s-a fcut, nu-i aa?
Bridget se opri n prag. Nu avea chef s urce n pod chiar acum.
Cred c o s m duc s cumpr nite vopsea.
Ochii btrnei sclipir:
Atunci mai bine te duc eu cu maina pn la Wal-Mart!
Lui Bridget i plcu ideea:
Perfect!
Tibby descoperi un bilet galben lipit pe cutia ei potal din holul
cminului. Pe bilet scria c primise dou pachete care se aflau la RA-ul ei.
Tibby nu prea avea chef de o vizit la Vanessa, cu jucriile i aluniele ei.
Camera acesteia era inta favorit a ironiilor lui Maura. Pe de alt parte, pe
Tibby o mna curiozitatea specific unui regizor s vad ciudenia cu ochii ei.
Intr! o invit Vanessa.
Tibby deschise ncet ua. Vanessa se ridic de la birou ca s o ntmpine:
, tu eti Tibby, nu? Ai venit s-i iei pachetele?

 Mda
Tibby ncerca s se uite cu nonalan prin camer.
Vanessa era mbrcat ntr-un tricou Williamston i nite blugi vechi, cu
talie nalt. Prea s fie nervoas n prezena lui Tibby, care nu putea s nu se
ntrebe de ce o persoan att de retras preferase s fie reprezentanta
studenilor.
Vanessa cut pachetele, iar Tibby cercet camera. Era cam ntunecoas,
aa c obiectele se distingeau mai greu. ntr-adevr era plin de animlue de
plu. Pe toate rafturile i pe pat. Dar, pe msur ce Tibby se uita mai
ndeproape, i ddea seama c nu erau iepuraii i ursuleii pe care-i gseai pe
toate drumurile. De fapt, nu mai vzuse niciodat jucrii ca astea. Fr s vrea,
Tibby se apropie de un tatu care sttea cocoat n bibliotec.
Pot s m uit la chestia asta?
Sigur.
Doamne, din cte buci e fcut
Tibby rmase uimit cnd trase de straturile groase de material aspru
din care era fcut carapacea.
tiu. Am crezut c n-o s-l termin niciodat.
Tibby se uit uimit la ea:
Vrei s zici c tu l-ai fcut?
Vanessa ddu afirmativ din cap i obrajii i luar foc. i ntinse lui Tibby
pachetele primite. Tibby le lu cu un aer absent i le ls pe pat.
Tu chiar ai cusut chestiile astea?
Vanessa ncuviin iar.
Tibby i csc larg ochii uitndu-se prin camer. Era plin de ursulei
koala, de psri frumos colorate, iar de ua dulapului atma un lene.
Doar nu le-ai fcut tu pe toate
Ba da.
Pe bune?!
Fata se mulumi s ridice din umeri. Se strduia, probabil, s-i dea
seama ce impresie i fcuse Tibby despre ea: o credea talenat sau nebun?
Sunt nemaipomenite. Toate sunt frumoase!
Vanessa zmbi, dar rmase n aceeai poziie defensiv, cu braele
strnse n jurul corpului. Tibby ridic o broasc galben cu pete negre:
Dac le-ar vedea fratele meu, nu l-ai mai desprinde de ele. I-ar plcea
la nebunie.
Vanessa se mai destinse puin i rse ncet:
Ci ani are?
Aproape trei ani jumate.
Deodat Tibby i amiti unde se afla i de ce venise acolo. Puse la loc
broasca i i ridic pachetele.
Mersi mult, spuse ea ndreptndu-se spre u.
Avea noduri n stomac, de parc ar fi fost emoionat.
Cu plcere!
Vanessa i schimbase ntru totul atitudinea dup ce Tibby i ludase
munca.

 , Tibby, s tii c-mi pare ru c n-am venit niciodat pe la tine. Nu

prea sunt un RA cum trebuie.
Tibby se rsuci n loc. i venea s plng cnd se uita la chipul onest i la
tricoul Vanessei. i prea ru c Vanessa avea remucri de genul sta, chiar
dac avea motive.
Dar nu-i adevrat! Eti un reprezentant foarte bun. Dac o s am
ntrebri, tiu unde s vin.
Se vedea pe faa Vanessei c n-o credea, dar c aprecia efortul:
Sunt scutit de o parte din tax dac sunt reprezentantul studenilor.
mi plac la nebunie animalele tale.
n timp ce se ndrepta nspre camera ei, Tibby se simi vinovat cnd i
aminti de toate glumele proaste pe care le fcea Maura pe seama jucriilor
Vanessei. Maura, marea artist care nici mcar nu fusese n stare s i
nceap filmul, n timp ce Vanessa, tocilara, furise o ntreag lume din
bucele de material. De ce tocmai pe Maura se chinuise s o ctige ca
prieten?
ntoars n camera ei, Tibby i aminti de pachete. ntr-unul erau
Pantalonii Cltori, dar lui Tibby i era prea ruine ca s se poat uita la ei.
Cellat era de-acas. Gsi n el nite negrese nvelite n folie i trei desene lipite
pe o coal mare de hrtie. Pe imul, Katherine mzglise ceva i i scrisese
numele. Pe altul se semnase Nicky. Al treilea era un autoportret caraghios al
mamei ei, desenat n culori. O reprezenta pe mama ei trist i cu o lacrim
albastr pe obraz. Ne e dor de tine!, adugase Alice dedesubt.
i mie! se gndi ea. Buzele i tremurau, iar pe obraz i alunec o lacrim
nrudit cu cea din desen.
Paul i spusese odat lui Carmen c poi deosebi un om beat de un beiv,
deoarece omul beat poate s aleag dac se oprete sau nu din but.
Carmen era beivul. i nu despre alcool e vorba aici. Metoda ei de
autodistrugere era furia. Ea nu se putea controla n situaii n care un om
normal ar fi reuit.
n seara trecut, nu putuse nici ea s fac fa furiei care o cuprinsese.
Dimineaa se trezise, bineneles, chiaun, copleit de remucri. Stnd n pat,
ascult cum mama ei fcea cafeaua, ca n fiecare smbt dimineaa. Apoi o
auzi cum pleac: se ducea pn la col, ca s cumpere ziarul The New York
Times, ca n fiecare zi.
Dup ce ua se nchise n urma ei, telefonul ncepu s sune. Carmen se
ndrept buimac spre buctrie, mbrcat doar n tricou i n chiloi. Robotul
rspunsese deja. Carmen ddu s ridice totui receptorul, cnd auzi vocea de la
ceallat capt al firului:
Tina, dac eti pe-acolo rspunde, te rog
Carmen se ndeprt repede:
Tina? Bine, e clar c nu eti acas. M gndisem s trec mai trziu s
te iau i s mergem pe la Mike i pe la Kim. Apoi, dac ai chef de-o excursie,
putem s mergem pe la Cascade. Sun-m dac eti liber azi, da? Sun-m
imediat ce ajungi acas!
Apoi David fcu o pauz scurt, i drese vocea i adug ncet:

 Te iubesc cum te-am iubit i asear! M gndesc numai la tine. Nu-i

mai spusesem asta de cteva ore Sun-m! Pa.
Carmen simi cum i se face stomacul ghem. Era ceva acolo care extrgea
orice urm de bunvoin din corpul ei. De-acolo proveneau ostilitatea i
teama. Mesajul era att de tulburtor i de amenintor, nct toi demonii care
o chinuiau de obicei aveau acum de lucru.
Mike i Kim? Adic aveau un cuplu de prieteni? Evident: un cuplu de
prieteni, pentru un cuplu fericit. Mama ei nu avusese niciodat prieteni de
genul sta. Nu le avea dect pe mama ei, pe verioara ei i vreo alte dou mame
divorate. De fapt, ea o avea pe Carmen i-att.
Lui Carmen nu i trecuse niciodat prin minte c viaa mamei ei n-ar fi
fost perfect. Dar acum, aa prea. Acum, cnd avea un prieten i se ntlnea
cu alte cupluri. Acum, cnd i gsise un iubit.
Tot timpul sta, Carmen i imaginase c asta fusese viaa pe care o
alesese mama ei. Crezuse c asta fusese dorina ei. Oare de cnd i dorea ea
altceva? Poate c, nu avusese niciodat pn acum ceea ce-i dorise cu
adevrat S nu fi fost Carmen dect un substitut?
Credeam c eram fericite mpreun.
Poate c, dac ar fi avut frai, surori i un tat prin preajm, n-ar fi fost
la fel de important. Dar ea i mama ei depindeau una de alta ntr-un fel pe care
nu putea s-l explice. Era vorba de iubire i de loialitate; totui, sub faada
asta, probabil c se ascundeau teama i singurtatea Carmen era
ntotdeauna acas pentru masa de sear. Se comporta de parc venise pentru
c aa voise ea, dar adevrul era c nu-i plcea ca mama ei s mnnce
singur. Oare ce simea Christina pentru Carmen? Era vorba despre iubire sau
despre datorie? Probabil c nu avusese de ales.
Carmen avea prietene pe care se baza ntotdeauna, dar nu uita niciodat
c ele aveau frai i surori. Problema era n felul urmtor: ntr-un incendiu,
prietenele ei trebuiau s-i salveze fraii i surorile. Ea trebuia s-o salveze pe
Christina, iar Christina pe ea. i ea, i mama ei se pricepeau foarte bine la jocul
sta: se prefceau c lumea e mare i plin de opiuni, dar, de fapt, ele nu
aveau alte alegeri de fcut; nu se aveau dect una pe alta.
Carmen i aminti de luna trecut, cnd ncepuse toat nebunia. Seara n
care se ntlnise pentru prima dat cu Porter. Carmen era ca un juctor
experimentat care trieaz mereu. Din pcate, de data asta se pclise chiar pe
ea. nclcase o nelegere de care nu-i dduse seama c exist i pe care n-ar fi
vrut s o ncalce.
Carmen ura schimbrile, dar i mai mult ura despririle de orice fel ar fi
fost ele. Ea nici florile nu era n stare s le arunce dect atunci cnd erau
uscate i creteau alge n vaz.
Nu vreau iubii. Vreau s fie ca nainte.
Aplecat deasupra robotului telefonic, care clipea ncontinuu, Carmen
aps pe butonul de nregistrare. l ura pe David pentru spontaneitatea lui.
Uitase cumva c n aceeai cas cu Christina mai locuia i fiica ei? Era jenant
s lai mesaje intime pe robot, ca s le aud oricine. Era Carmen att de
neimportant nct David o uitase? Oare o uitase i Christina?

Se mpletici pn n camera ei i se arunc pe patul nefcut. Telefonul

ncepu iar s sune. Robotul ncepu s nregistreze.
Christina? Bruce Brattle la telefon. Azi sunt la birou i am o mic
problem. Dac poi, sun-m!
Apoi se auzi o pauz lung i, la sfrit, un bip prelung.
Peste cteva minute, mama ei se ntoarse acas. Christina se duse direct
la robot i ascult mesajul lui Bruce Brattle. Att mai era nregistrat pe robot.
Carmen simi cum inima i bate de s-i sparg pieptul. Ar fi putut s se duc
s-i spun, dar ea prefer s adoarm i s uite de probleme.
Ceva mai trziu, ntr-un vis potrivit cu situaia, David cel Viteaz o salva
pe Christina din apartamentul care se prbuea sub flcri, dar o lsa pe
Carmen s moar n chinuri.
Au fost invitai chiar i centaurii, dei erau slbatici i nelegiuii, pentru
c erau totui nite rude mai ndeprtate.
De DAulaires, Miturile greceti.
Smbt dimineaa, Tibby se mbrc n Pantalonii Cltori nainte s se
prezinte n amfiteatrul Universitii de Arte. Brian nu era acolo, aa c se simi
uurat. Dup festival, voia s ias n ora cu Maura i cu Alex. Se gndise la
nceput s-l invite i pe el, apoi i gsise singur scuze ca s nu-l mai cheme.
Se mbrc n Pantaloni fr s se gndeasc prea mult. Era totui vorba
despre Pantaloni, iar ea era foarte norocoas s i aib la prima vizionare
public a unui film fcut de ea. Dac lucrurile din viaa ei ar ncepe s mearg
cum trebuie, sta ar fi un bun nceput. Rmase n faa oglinzii, admirnd
croiala i ignornd inscripiile fcute. Era greu de neles, dar prul ei pur i
simplu sttea mai bine cnd era mbrcat n Pantaloni. Chiar i snii ei
preau mai mari sau mcar se vedea c existau.
Inima ncepu s i bat repede cnd vzu mulimea din amfiteatru.
Majoritatea copiilor stteau lng prinii lor. Tibby se aez n spate, unde mai
erau nc dou locuri libere lng ea. Cnd i vzu pe Alex i pe Maura, le fcu
semn cu mna, simindu-se puin vinovat c nu pstrase un loc i pentru
Brian. Dup aceasta, prefer s stea cu capul plecat. Poate c trecea
neobservat.
La nceput, profesorul Graves, directorul programului de filmografie, inu
un discurs de bun venit i apoi ncepu proiectarea propriu-zis. Printre primele
ase filme erau cteva drame familiale scurte, un interviu prea lung cu bunica
nutiucui, un film de aventuri realizat n campus, dar care avea pretenii c a
fost filmat n slbticie, i o pelicul jenant de romantic.
Alex se tot foia i comenta ntruna. Tibby rse la nceput, apoi i ddu
seama c i Maura rdea, aa c se opri. Maura era genul la de om care se
comporta ntotdeauna n funcie de cei din jur. O fi purtnd ea ochelari roz, dar
era ntotdeauna fata care n-avea nici o prere i nici personalitate nu ddea
semne s aib, iar Tibby avea sezaia c ncepuse s se comporte ca ea.
Luminile se aprinser. Filmul lui Tibby urma n scurt timp.
Tibby!
Se uit n jur cu disperare, s vad de unde venea vocea.
Tibby! se auzi din nou.

Vocea provenea de undeva din rndul de la mijloc de pe partea stng a

amfiteatrului i i aparinea, fr nici un dubiu, mamei ei. Tibby simi o
strngere de inim. Rmase fr aer.
Mama ei ddea din mn ca o nebun i zmbea cu gura pn la urechi.
Era foarte ncntat de surpriza care-i ieise att de bine. i ce mai surpriz!
Tibby se strdui s zmbeasc i ea.
Uite-o pe
Nu reui s termine fraza. Se ridic n picioare, cu intenia de a se duce
s se aeze lng mama ei, dar nu mai erau scaune libere, iar luminile se
stingeau deja pentru urmtorul set de filme.
n acel moment, privirea i se opri asupra lui Brian, care sttea n partea
dreapt a amfiteatrului, aproape paralel cu mama ei. Se uita la ea de parc el
ar fi tiut dinainte unde urma ea s se aeze. Oare tia c mama ei era acolo?
i spusese lui Brian c nu o interesa dac venea i mama ei la prezentare.
Dar, dac era s se ia dup golul pe care l simea n stomac, nu era chiar aa
de indiferent. Mama ei btuse atta drum ca s i fac o surpriz plcut.
tiind c inevitabilul avea s se produc oricum, Tibby atept surpriza cea
mare.
nainte de filmul ei, au mai rulat dou pelicule, dar nu putu nicicum s le
urmreasc. Al ei ncepu cu un prim-plan nevinovat al unei acadele roii. Apoi
muzica o lu razna i acadeaua i arat adevrata fa malefic: imaginea se
mri, dezvluind faptul c aceasta era lipit de ceafa unui cap acoperit cu plete
castanii, frumos coafate. Audiena izbucni n rs, exact aa cum sperase Tibby
c avea s se ntmple. Din pcate rsul nu avu efectul scontat: avea senzaia
c i se sparge un geam deasupra capului, acoperind-o cu mii i mii de cioburi
ascuite.
Una dup alta, secvenele delectau audiena; sta era, n fond, visul
oricrui regizor. Rsul deveni de-a dreptul isteric cnd camera urmri tocul cui
al pantofilor elegani care se plimbau prin cas trind dup ei un scutec.
Tibby nu se putu uita spre mama ei pn la sfrit, cnd deja ncepuse
alt pelicul, care, spera ea, avea s schimbe atmosfera. Tibby se simea ca o
la ordinar, aa cum sttea i se uita absent la ecranul din fa. Putea s-i
ntoarc privirea, dar urechile nu i le putea acoperi. Auzi un oftat din stnga
ei; i dorea din tot sufletul i spera s fi fost doar o simpl prere. Trebuia
neaprat s se uite la mama ei, dar nu se simea n stare, nici mcar n
ntuneric. Uitndu-se cu coada ochiului, observase deja c mama ei sttea cu
capul plecat.
Tibby i sprijini tmplele n palme. Cum putuse s fac una ca asta?
Alex rdea ironic de cele ce se ntmplau pe ecran, iar Tibby se simea
pierdut. Era deja pe alt lume. Nu i mai ridic privirea din pmnt pn
cnd luminile nu se aprinser, iar jumtate dintre cei prezeni plecaser deja.
Tibby?
Da.
Vii?

Se uita drept n ochii lui Alex, dar parc vedea direct prin el. i ntoarse
capul; Brian sttea n captul rndului, atepthd-o. Cnd se rsuci n direcia
opus, mama ei dispruse.
Christina nu se deprta la mai mult de civa metri de telefon. Cnd intra
n baie, l lua cu ea. Atept pn la ora dou; abia atunci i clc pe inim i
o ntreb pe Carmen dac o sunase cineva ct timp fusese plecat.
Carmen ridic din umeri, fr s se uite n ochii ei:
Robotul a preluat mesajele.
Nu era chiar o minciun:
Te referi la mesajul domnului Brattle?
Carmen ridic iar din umeri. Christina ddu abtut din cap, fr
speran. Era un comportament feminin att de tipic i de jalnic, nct pe
Carmen o apuc din nou furia.
Atepi s te sune cineva anume?
Christina i ntoarse privirea:
Am crezut c poate David
Avea vocea att de slab, nct nu reui s-i mai termine fraza.
Mintea lui Carmen era plin de ruti. O parte a creierului ei o ndemna
s se nchid n camer i s tac. Dar nu se putu abine:
Chiar nu eti n stare s reziti mcar o zi fr el?
Bineneles c nu despre asta e vorba
Christina se nroi puternic:
S tii c nu faci dect s mi dai un exemplu foarte prost. i distrugi
viaa pentru un tip. Stai i boceti toat ziua lng telefon, ateptnd s te
sune.
Carmen, nu e cinstit s-mi vorbeti aa!
Ba da!
Carmen nu se mai putea opri. n fond, aa fac alcoolicii dup primul
pahar.
De o vreme iei n fiecare sear. Te mbraci n hainele mele i te srui
cu individul sta prin restaurante. E jenant! Nu-i dai seama c te faci de rs?
De cteva zile, fericirea o meninuse ntr-o stare de bun dispoziie n
care fusese capabil s nghit toate rutile lui Carmen. Acum ncepea s
coboare cu picioarele pe pmnt, iar Carmen se simea satisfcuit.
Obrajii Christinei nu mai erau roz, ci plini de pete roii. i strnsese
buzele ntr-o grimas aspr:
Ai spus nite lucruri ngrozitoare, Carmen! i nici mcar nu sunt
adevrate.
Ba sunt! Melanie Foster te-a vzut cnd te srutai cu el la Ruby Grill
i a spus tuturor! Cum crezi c m-am simit?
Dar nu ne srutam!
Ba da! Ce, crezi c nu tiu c te culci cu el? La biseric parc spune c
trebuie nti s te cstoreti, i dup aia poi s faci chestia asta, nu? Nu aa
mi spui mie mereu?
Asta fusese o lovitur bine calculat. Carmen tia c spusese adevrul,
dup expresia de oc de pe faa Christinei parc tocmai aruncase cineva bomba

nuclear la ele n apartament. O parte din ea ar fi vrut ca mama ei s nege

totul, dar Christina nu fcu dect s murmure rvit:
Asta nu-i treaba ta
Ba e treaba mea! Parc tu erai mama, nu eu
Acum se enervase i Christina:
Chiar sunt mama ta!
Carmen simi cum ochii i se umplu de lacrimi. Nu era nc pregtit s se
arate vulnerabil n faa mamei ei. Prefer s se retrag n intimitatea camerei
i s cntreasc ce se ntmpla n sufletul ei plin de amrciune.
Salut!
Brian apruse ca prin minune chiar pe rndul din spatele ei. Prea s fie
trist. Se uit cu insisten n ochii ei, ntr-o tentativ de comunicare, iar Tibby
i plec privirea. Nu voia ca el s neleag ce se petrecea n sufletul ei.
Brian rmsese n picioare, ateptnd-o. Alex i Maura se holbau la el,
ntrebndu-se, cu siguran, cine era fraierul la cu ochelari oribili i cu tricou
pe care scria Star Wars.
Tibby inspir adnc. Trebuia s rup cumva tcerea:
El este Brian, iar ei sunt Alex i Maura.
Vocea ei era ciudat, de parc ar fi provenit dintr-un corp strin. Brian
nici nu se uita la colegii ei. Rmsese cu ochii lui negri aintii asupra lui Tibby;
probabil ar fi fost mai bine dac el ar fi putut, pur i simplu, s dispar.
Salut!
Alex i se adres lui Brian, apoi se ntoarse cu spatele spre el:
Hai s mergem, o ndemn el pe Tibby.
Ea ddu absent din cap i i urm pe Alex i pe Maura n afara
amfiteatrului, fr s se mai gndeasc la nimic. Bineneles, Brian venea n
urma ei.
Cei patru sfrir prin intra ntr-un restaurant mexican, aflat cteva
strzi mai ncolo. Alex prea s fie iritat de prezena lui Brian, iar Maura i
ddea ochii peste cap nemulumit.
Ar fi fost potrivit ca Tibby s le explice c Brian nu era vreun dement care
se inea dup ei: nu numai c era cel mai bun prieten al ei i sttea toat ziua
pe la ea pe-acas, dar, n prezent, locuia chiar n camera ei de cmin. Dar i era
imposibil. i era imposibil s l priveasc pe Brian, cu att mai puin s i
pronune numele.
Se aezar stnjenii n barul glgios. Alex reui s comande trei beri cu
ajutorul actului de identitate fals pe care i-l procurase. Se aplec spre Tibby i
ciocni cu ea:
Bravo, Tomko, i-ai fcut praf pe toi!
Tibby tia c el vrea s o felicite, dar ei mai degrab i venea s plhg.
A fost super! l aprob Maura.
Ba n-a fost deloc aa, pentru c era i mama ei n sal
Brian se apropie de Tibby. El considera c, dac Alex i Maura era
prietenii lui Tibby, trebuia s le explice cum sttea situaia. O btu uor pe
umr. El chiar suferea pentru ea.
Alex bea de zor bere, fr s dea semne c a neles cuvintele lui Brian:

 Vrei s zici c filmul ei n-a fost bun? A fost al naibii de amuzant!

Ba nu!
Brian ddu dezaprobator din cap. El nu fcea dect s fie sincer, la urma
urmei
Care naiba e problema ta? se rsti Alex.
mi fac griji pentru Tibby.
Oh, i faci griji pentru Tibby?!! Da ce prieten bun eti tu! De ce nu te
cari tu frumuel s-i faci griji n alt parte?
Dispreul lui Alex rbufnise att de violent, nct Tibby parc-l simea pe
propria piele.
Brian se uit la Tibby. Hai s mergem, Tibby. Doar suntem prieteni,
nu?
Dar Tibby privea n gol, fr s scoat un cuvnt; i era imposibil. Alex se
apropie i mai tare; era nervos i pus pe har:
Ce, n-ai neles bine? i-am zis s te cari!
Brian i mai arunc o privire plin de amrciune i plec. Ochii lui Tibby
se umplur de lacrimi. Cum putuse s fac una ca asta? i ls mna pe
genunchi. Simi sub degete materialul Pantalonilor Cltori i custurile pe
care le fcuse chiar ea cu atta grij la sfritul verii trecute. Se uit la inima
pe care o cususe cu rou i o atinse cu degetul; avea ochii prea nlcrimai
pentru a putea citi cuvintele pe care le brodase dedesubt, dar i amintea foarte
clar cum sttuse ore n ir, amorit, pe veranda din spatele casei i cususe
ncontinuu cu degetele ei nendemnatice. n cele din urm, reuise s eas o
inim strmb i cteva cuvinte: Bailey a fost aici.
Oare fusese Bailey lng ea vreodat? Exista vreo dovad n sensul sta?
Tibby nu-i simea deloc prezena n momentul sta: inima ei era pustie. i
ridic minile la obraji; trebuia s-i susin capul n mini.
Alex, care nc se mai uita dispreuitor dup Brian, se ntoarse spre ea i
o ntreb pe un ton critic:
Deci, care-i treaba cu Pantalonii tia?
Dac ai semnat mrcini, s nu mergi descul.
Proverb italian.
Tibby l conduse pe Earl, Pontiacul ei iubit, spre nord. Cnd se opri n
Front Royal la benzinrie, i scoase agenda. Dei era foarte ciudat, ea nu
fusese niciodat la Brian acas, dar avea adresa lui. Cnd Nicky mplinise trei
ani, insistase s-i trimit personal lui Brian invitaia la petrecerea lui.
Ajunse la Bethesda pe la zece i jumtate. Cartierul lui Brian era la mai
puin de un kilometru distan de casa ei, dar casele de-aici erau mai mici i
mai noi. Se nvrti puin pe strzi pn cnd o gsi. Era o cas de crmid
roie cu un singur etaj.
ntodeauna o scoseser din srite tufele perfect aranjate din grdina ei
sau ghivecele cu flori viu colorate de la ferestre, dar casa asta posomorit i
srccioas nu prea deloc mai primitoare. Singura lumin care se ntrezrea
era albstruie i provenea de la un televizor.
Tibby btu ncet la u. Era trziu, iar ea era o strin pentru familia
asta. Atept cteva minute, apoi btu iar.

i deschise un brbat corpolent i chel. Prea s fie pe jumtate adormit.

Ce doreti?
, Brian e acas?
Nu.
Se vedea de la o pot c l deranjase.
tii cumva pe unde e?
Nu. N-a mai dat pe-aici de cteva zile.
Tibby i ddu seam c brbatul era tatl vitreg al lui Brian.
Credei c mama lui ar putea s-mi spun unde este?
Brbatul nu mai avea deloc rbdare:
Nu.
Bine. M scuzai c v-am deranjat.
Se urc n main i i ls capul pe volan, i prea att de ru pentru
Brian
Conduse ncet spre sala lui preferat de jocuri de pe bulevardul Rogers.
Era ora nchiderii, iar el nu era acolo. Conduse mai departe spre parcul micu
unde veneau uneori dup ce jucaser Dragon Master toat dup-amiaza.
l vzu de departe: o siluet ntunecat, pe o banc. Rucsacul i sacul de
dormit le avea lng el.
Se apropie ncet cu maina, dar, din pcate, Earl fcea mare trboi n
seara asta. Brian i ridic privirea i o vzu. i lu sacul de dormit i rucsacul
i plec.
Tibby nu se simea n stare s se ntoarc acas. Nu putea s se uite n
ochii mamei ei. Era prea trziu s mearg la Carmen sau la Lena. Oricum era o
persoan prea ngrozitoare ca s merite acest lucru.
Inima esut pe Pantaloni o privea acuzator i o fcea s plng. Nu
putea s o mai vad n faa ochilor. i ddu jos Pantalonii i se hotr s
mearg apoi la Lena. Era linite i ntuneric. mpachet Pantalonii ct de strns
putu i i ndes n cutia potal. Apoi se urc n main i conduse napoi la
Williamston, copleit de ruine i mbrcat doar n lejeria de corp.
Lena zcea pe podeaua camerei ei, plngndu-i de mil i urnd cam pe
toat lumea pe care o cunotea.
Dac ar fi putut s se apuce de pictat, asta ar fi fcut. Cnd picta sau
cnd desena, se simea bine. Dar erau momente cnd te simeai groaznic i ai fi
vrut s te simi mai bine i erau momente cnd te simeai groaznic i nu voiai
dect s te simi groaznic n continuare. Oricum nu exista nimic frumos pe
lume
Era o zi de iulie att de torid, cum numai n Washington poate fi. Tatl
ei nu era de acord cu aerul condiionat, pentru c era grec, iar mama ei ura
ventilatoarele care se montau la fereastr, pentru c fceau prea mare glgie.
Lena se dezbrc i rmase doar n sutienul cu push-up (primit de la Carmen,
care i le cumpra mereu prea mici) i o pereche de boxeri albi. i aranj
ventilatorul ei micu n aa fel nct s bat direct spre capul ei.
Lena iubea la nebunie s o enerveze i s o provoace pe mama ei, dar se
simea groaznic dup ce se certau. Se simea groaznic pentru c i vrsase
nervii pe Tibby. Ura faptul c relaia dintre mama ei, Christina i Alice era mai

tensionat dect oricnd. l ura pe Kostos i pe prietena lui cea nou. O ura i
pe Effie, care n-avusese altceva de fcut dect s o anune i pe ea despre cei
doi (o adora, n schimb, pe bunica, pentru c ea nu putea s-o sufere pe prietena
lui Kostos).
Lena nu putea s suporte certurile. Nu-i plceau ipetele i telefoanele
trntite n mijlocul conversaiei, i plceau tcerile prelungi care urmau
certurilor, dar nici pe-astea nu le suporta mai mult de trei zile.
Lena era un om cu tabieturi. Mncase unt de arahide ntins pe pine alb
la ultimele ei 307 mese de prnz. Nu o stimula deloc schimbarea.
Se auzi soneria. Nici gnd s coboare. S deschid Effie.
Atept i ascult cu atenie. Bineneles c Effie se grbi s deschid.
Lui Effie i plceau la nebunie vizitele i conversaiile la telefon. Apoi o auzi pe
sora ei ipnd ncntat. Lena se chinui s trag cu urechea. Cine ar fi putut s
fie? Effie nu ipa niciodat cnd venea curierul, dar nu poi s tii cum se
schimb omul. Sau poate era vreuna dintre prietenele ei, cu o tunsoare nou
O chestie de genul sta ar putea-o face pe Effie s ipe.
Lena se concentr asupra vocilor. Se strdui s-l aud pe musafir, dar nu
rei s deslueasc nimic. Faptul c Effie vorbea de zece ori mai tare dect
restul oamenilor n-avea cum s o ajute.
Acum se auzea clar cum urcau treptele. Paii nu erau repezii, cum se
auzea de obicei cnd Effie tropia pe scri mpreun cu vreo prieten de-ale ei.
Cea de-a doua persoan era mai greoaie i mai nceat. Oare era un biat?
Adic Effie urca la ea n camer n miezul zilei cu un biat?
Lena distinse o voce. Chiar era un biat! Effie se ducea cu un biat la ea
n camer i probabil c intenionau s se i srute!
Brusc, i ddu seama c paii nu se auzeau mergnd spre camera lui
Effie, aa cum crezuse ea. Veneau chiar spre ua de la camera ei. i de-abia
atunci i ddu seama c ua era deschis i simi cum o cuprinde panica. Era
aproape dezbrcat, ua era deschis i un biat venea s o viziteze. M rog, navea cum s prevad o situaie de genul sta. Putea s numere pe degete de
cte ori un biat urcase la ele n camer. Prinii ei erau foarte severi n
privina asta.
Lena ncremenise. Paii se apropiau tot mai repede. Dac se repezea s
nchid ua, sigur o vedeau. Dac rmnea pe podea, tot o vedeau. Dac se
ridica s-i caute un halat
Lena?
Cnd auzi vocea aproape isteric a lui Effie, Lena sri n picioare.
Lena!
ntr-adevr, Effie apruse n pragul uii. Era i un biat cu ea. Un biat
nalt, foarte artos, pe care l cunotea foarte bine. Effie i duse palma la gur
cnd vzu ct de sumar mbrcat era sora ei. Biatul rmsese fascinat i
amuzat totodat de ceea ce vzu. Nu i plec ochii ct de repede s-ar fi cuvenit.
Lena simi c i se face ru. Inima i btea nebunete; de emoie, nu mai
putea s respire. Avea senzaia c din corpul ei iese toat cldur acumulat,
ca un abur.
Kostos

Dup ce i opti numele cu o voce stins, Lena i trnti ua n nas.

Bridget tia pe dinafar programul Greei. Luni seara juca bingo la
biseric. Miercurea, bridge cu vecinele de peste drum. Azi era joi, adic ziua
cnd Greta se ducea la Safeway la cumprturi i apoi gtea friptur. n fiecare
lun, n cea de-a treia zi de joi, fiul ei, Pervis, venea la cin tocmai din
Huntsville, iar Greta cumpra cte o friptur. Bridget se oferi s o nsoeasc.
Atracia pe care o exercita asupra ei supermarketul se rezuma la rcoarea de la
raionul de came. Era o fat cu gusturi simple
Ce profesie are biatul tu?
Bridget urmrea lene cum se succedau cu repeziciune semnele de
circulaie pe autostrad.
Servicii de curenie la Centrul Spaial al Statelor Unite. Adic face
parte din personalul de serviciu. Cur i lustruiete podelele.
Aha
Tot ce-i aducea aminte despre unchiul Pervis era c sttea mereu nchis
la el n camer i studia cerul cu ajutorul telescopului. Mai demult, venise n
vizit n Washington i dormise la ei o noapte. Era singura dat cnd venise la
ei acas. i montase telescopul i o lsase i pe ea s se uite prin el. Pervis
vedea imagini clare pe cer, iar Bridget vedea numai haos.
Tatl lui i cu mine am pus deoparte nite bani, iar cnd a mplinit
nou ani l-am trimis ntr-o tabr spaial. Cred c i-ar fi plcut s rmn
acolo. Asta l face fericit.
S-a cstorit?
Nu. E tare timid cnd vine vorba de fete. Nu cred c o s se
cstoreasc vreodat. i pierde vremea cu prietenii lui care lucreaz la un
post de radio de amatori. Cam la asta se rezum viaa lui social.
Bridget ddu din cap. Pervis i mplinise visul de a lucra la Centrul
Spaial, dar i petrecea tot timpul privind n jos i lustruind duumelele.
Discuia despre Pervis o fcu s se gndeasc la Perry, tizul lui, care i semna
n multe privine, mai puin prietenii ciudai. Bridget reuise, n sfrit, s
vorbeasc cu Perry la telefon seara trecut; era curios s afle cte ceva despre
Greta, dar, n acelai timp, era rezervat. N-a vrut s-i pomeneasc nimic despre
Marly.
La supermarket, Greta se orient doar spre raioanele unde avea treab,
narmat cu un crucior i cu tot felul de cupoane de reduceri, n timp ce
Bridget se plimb la mtmplare printre irurile lungi de produse refrigerate i
gndindu-se la lucruri cu totul ciudate.
Se gndi la Perry i la tatl ei. Tragedii de genul sta uneau unele familii,
dar nu i pe-a ei. Tatl ei refuza s discute despre ceea ce se ntmplase.
Refuza s vorbeasc despre orice ar fi putut avea legtur cu moartea mamei
ei. Erau attea subiecte interzise la ei n cas, nct dup un timp ncetaser s
mai comunice prea des.
i-l imagin pe tatl ei, cum venea de la coal i se aeza la birou. i
punea ctile pe urechi i asculta postul naional de radio. Niciodat nu asculta
radioul fr cti, nici mcar atunci cnd era singur.

Perry i petrecea tot timpul n faa calculatorului. Juca nite jocuri

extrem de complicate pe Internet. i petrecea mai mult timp cu strini dect cu
oamenii pe care i cunotea. Bridget uita uneori c locuiesc n aceeai cas;
parc nici nu erau gemeni.
tia foarte bine c situaia lor era trist. Se ntreb dac n-ar fi trebuit s
se fi strduit ceva mai mult cu Perry i cu tatl ei. Poate c ar fi reuit s-i fac
s se comporte ca o familie, iar casa lor poate c ar fi semnat mai mult cu un
cmin adevrat. Ei, n schimb, preau s pluteasc n imponderabilitate prin
cas, fr s se ntlneasc vreodat, ndeprtndu-se din ce n ce mai mult
unul de cellalt.
Lena se plimba prin camer cu obrajii n flcri. Kostos era aici. Kostos
era la ea acas, n came i oase. Viu, ntreg i nevtmat.
Oare era adevrat? Dac avea o cdere nervoas i i imginase totul? Nu
era totui chiar att de cald, nu?
Visase momentul sta. l visase pe el. I se nmuiau genunchii la gndul
c totul putea fi doar o simpl iluzie. i dorea att de mult s fie adevrat
Era neschimbat. Ba nu! Arta mult mai bine
i o vzuse n sutien! Doamne, ce chestie!
n afar de mama ei, de sora ei i de cele trei prietene pe care le avea, nu
o mai vzuse nimeni dezbrcat. Era o fat timid. Da, timid! Nu suporta nici
mcar cabinele de prob care nu aveau ui pn jos. i Kostos o vzuse de
dou ori dezbrcat!
Kostos era la parter, la ea n cas! Effie l condusese napoi la parter.
Erau n buctrie, n cazul n care el chiar era acolo n came i oase i toat
ntmplarea asta nu era un vis.
A venit s o vad pe ea, a fcut atta drum! Ce nseamn lucrul sta?
Stai puin! Dar el are o prieten! Asta ce mai nseamn?
Lena ajunsese s se nvrt ntr-un cerc att de mic, nct o apucase
ameeala. Renun aadar s se mai plimbe prin camer i pomi spre u.
Hei, mbrac-te! Uitasem
Pantalonii Cltori stteau rbdtori pe scaunul de la birou. Poate c ei
tiau ceva despre toat treaba asta Oare prevzuser totul? Lena i privi cu
suspiciune atunci cnd i mbrc. Oare ce intenii aveau Pantalonii? Dac
voiau ca ea nti s sufere, i abia dup aceea s fie fericit? Nu, nu se poate
Se mbrc ntr-un tricou alb i arunc o privire n oglind. Faa i lucea
de transpiraie. Avea prul murdar i o infecie la ochi. Aoleu!
Dac el i-o aducea aminte frumos, iar cnd o vzuse n halul sta i
spusese: Doamne, ce s-a ntmplat cu ea? De ce am btut eu atta drum pn
aici?
Ce mai ncoace i-ncolo, arta ngrozitor! Dac el nici mcar n-o mai
atepta n buctrie? Probabil c o luase la goan zicndu-i: Mam, da ce se
mai schimb lucrurile! Pn acum putea s fi ajunse deja la Friendship
Station, ca s ia autobuzul.
Disperat la culme, Lena se ruj, dar minile i tremurau prea tare ca s
respecte conturul buzelor, n plus, rujul era portocaliu. Groaznic! Se repezi n

baie i l terse, apoi se spl pe fa, ca s nu i mai luceasc tenul att de

tare. i strnse prul murdar la spate, ntr-o coad.
i ce dac el o gsea urt? Dac de lucruri de genul sta i psa lui,
foarte bine! Oricum el avea deja alt prieten
Dezamgit, Lena se uit totui n oglind. Bunica spusese c ea era mai
frumoas dect noua lui prieten. Dar ce tia ea Bunica ei credea c Sophia
Loren era cea mai sexy femeie din lume. Acum, nu mai avea nici o importan
ce credea bunica. Sigur nu era mai frumoas dect noua lui prieten!
Lena se for s nu mai fac ronduri prin camer. Trase adnc aer n
piept, probabil pentru prima oar dup vreo zece minute.
Linitete-te! Trebuie s te liniteti! Trebuia s stvileasc gndurile
care o luaser razna ru de tot. Potolii-v! Oof! Totul merge bine.
Kostos era jos. Trebuia s coboare pn la el i s l salute. Asta trebuia
s fac.
S respirm. Da. Sunt calm.
Lena se mpiedic n capul scrilor, aa c se prinse de balustrad, ca s
nu se rostogoleasc pn jos. Mai respir adnc de cteva ori. Apoi se ndrept
spre buctrie.
Era aezat la mas. Era i mai ei, tii voi cum.
Bun, o salut el, adresndu-i un zmbet discret.
Oare chiar i tremura tot corpul sau doar i se prea ei? Picioarele descule
i transpirau abundent. Dac aluneca i cdea din cauza transpiraiei?
El o privea, iar ea l privea pe el. i imagin cum o nvluia un norior de
romantism care i conferea o aur luminoas de inspiraie, iar ea avea s spun
nite lucruri pline de nelepciune. Mda n curhd o s vin i inspiraia
Ce naiba! Erau un biat i o fat M rog, el era un biat cu alt
prieten. Destinul trebuia s-i fac simit prezena pn acum, nu?
Sttea i se uita la el. Pn i Effie prea s fie ngrijorat pentru ea.
Stai jos! se rsti ea la Lena.
i se supuse imediat. Oricum nu mai avea ncredere n propriile picioare.
Effie o servi cu un pahar cu ap. Kostos avea deja unul. Nu ndrzni s
ating paharul de team c minile i tremurau prea tare.
Kostos lucreaz n New York luna asta. Nu e extraordinar?
Lena i ddu seama, brusc, ct de mult i iubete sora. Effie
ntotdeauna avea grij de ea.
Lena ddu aprobator din cap, ncercnd s prelucreze informaia primit.
Nu tia dac nu cumva vocea avea s o trdeze, aa c prefer s pstreze
tcerea.
Un vechi prieten al tatlui meu conduce o agenie de publicitate aici.
Mi-a oferit slujba asta acum cteva luni. Acum c bunicul se simte mult mai
bine, m-am gndit c n-ar strica s fac o ncercare.
Kostos vorbea cu Effie, dar ochii i rmseser intuii asupra ei, ea care
era deja ameit de puzderia de gnduri care i se nvlmeau prin minte. Ce
bine ar fi fost s aib cte un cap pentru fiecare dintre gndurile astea! Era
pentru prima dat c l auzea pe Kostos vorbind despre tatl lui. Trata
subiectul cu atta curaj i sinceritate, nct Lena simi o strngere de inim.

n plus, mai era chestia asta cu slujba n New York. De ce nu-i spusese i
ei? Oare plnuia toate astea nc dinainte s se despart? Se gndise i la ea
cnd acceptase oferta?
ntotdeauna mi-am dorit s vd oraul Washington. Toate amintirile
mele din copilrie sunt legate de muzeul Smithsonian. Bunica a crezut c aa o
s pstrez legtura cu rdcinile mele americane, continu el, zmbind mai
mult pentru sine.
Aadar era limpede c nu fcuse atta drum doar ca s o vad pe ea. Ce
dezamgire! Nu venise la Washington ca s o vad pe ea, dar n casa asta navea pentru cine altcineva s vin. Mcar atta, nu? Sau poate se mpiedicase
pur i simplu de pragul lor n drum spre metrou Nu mai rmnea dect s
apar de undeva din neant i prietena lui, iar imaginea era complet.
Sper c nu v-am deranjat pentru c am venit neanunat. Se pare c
locuii chiar lng casa unde sunt eu cazat.
De ce mi-am imaginat oare mai mult de-att? Pe Lena o npdir
gnduri sumbre.
mi pare ru dac am picat ntr-un moment nepotrivit.
I se adres direct ei, cu o lumini nstrunic n priviri. Dac n-ar fi
tiut c nu-i mai psa de ea, privirea i s-ar fi prut chiar insinuant.
Unde stai?
La nite prieteni de familie. tii tu cum sunt grecii sunt mprtiai
peste tot n lume. Cunoatei familia Sirtis de pe Chevy Chase?
Da, sunt prieteni cu prinii notri, i rspunse Effie.
Ei s-au hotrt s-mi arate tot ce e de vzut n Washington i s fac
cunotin cu toate familiile de greci din Washington, Maryland i Virginia.
Effie ddu din cap nelegtoare:
i ct timp stai?
Doar pn duminic.
Lena ar fi vrut s-i arunce cu o farfurie n cap. i venea s plng. De ce
se comporta de parc nici n-ar fi cunoscut-o prea bine, de parc nici n-ar fi fost
prieteni? De ce nici mcar nu o sunase ca s o anune c vine? De cnd nu-i
mai psa de ea?
Lena simi c o podidesc lacrimile. Doar se srutaser i i spusese c o
iubete. Iar ea nu mai simise pentru nimeni ceea ce simise pentru el.
Tu i-ai dat papucii! i aminti acuzator vocea din mintea ei, care era o
combinaie ntre Effie i Carmen.
Dar asta nu-i d dreptul s nu m mai iubeti! i veni ei s strige.
Sunt o persoan pe care o poi uita chiar att de uor?
i venea s fug la ea n camer, s ia toate scrisorile din cutia de pantofi
i s i le arunce n fa. Vezi? Nu sunt un nimeni!
Kostos se ridic.
Trebuie s plec, ca s pot ajunge la Muzeul Naional nainte de a se
nchide.
Lena i ddu seama c ea nu scosese nici un cuvnt pn acum.
Ne pare tare bine c te-am vzut, adug Effie cu o expresie chinuit
pe chip.

Se uit la Lena ca i cum ar fi vrut s-i spun: Ct de la poi s fii?

Cele dou fete l conduser pn la u:
La revedere!
Cnd iei, Kostos n-avea ochi dect pentru Lena.
Ea i ntoarse o privire ndurerat. Era convins c undeva, n adncul
sufletului, ea i fcea cu ochiul lui Kostos i l invita s mai rmn. Fuseser
desprii attea luni, tnjind unul dup cellalt, dorindu-i cu ardoare s
primeasc un telefon, o scrisoare sau poate chiar o fotografie. Acum era aici,
lng ea, att de aproape, nct ar fi putut s-l srute, i arta att de bine!
Doar c el voia s plece, iar ea n-o s-l mai vad niciodat.
Kostos se ndrept spre u i pi afar. Se ndeprt ncet pe alee.
Pleca pentru totdeauna. ntoarse capul i se mai uit napoi spre ea nc o
dat.
Atunci Lena alerg la el, l lu de nun i i ls lacrimile s curg n
voie. Puin i psa dac o vedea plngnd:
Te rog, nu pleca!
Ar fi vrut s fac toate lucrurile astea, dar ea, de fapt, alerga napoi n
camera ei i se puse pe bocit.
V rog s-mi mai dai o ans!
Nick Drake.
Tibby nu se simea n stare s mai stea n camera ei nici mcar cinci
minute. Trecuser deja aproape 24 de ore insuportabile de cnd se ntorsese
din Washington. Ura camera ei de la internat. Ura tot ceea ce fcuse i simise
ct timp a stat n aceast camer. Nu se putea hotr s se aeze pe pat. Nu
exista nici un loc n care s se simt n siguran, iar propria contiin era
locul cel mai periculos. Vocea aia din adncul sufletului o bntuia i o
mutruluia ntruna; orict ar fi ameninat-o, nu voia s tac sub nici o form.
De disperare, se urc n main i pomi spre Washington. Nu avu nici o
idee unde anume dorea s ajung pn cnd nu se trezi pe bulevardul
Macarthur, lng statuia Gigantului.
Se pomeni apoi ntr-o florrie cu un buchet de garoafe ofilite n mn.
Contiina nu o ls s-i duc gestul pn la capt. Florile oricum mor i, n
plus, ei nu-i plceau, aa cum nu-i plcuser nici lui Bailey. Apoi i veni brusc
o idee: ele dou avuseser totui o preferin comun.
Tibby se duse la supermarket i cumpr o cutie de un galben strlucitor
cu cereale Capn Crunch cu fructe de pdure. Parc maina n captul
cimitirului i o pomi pe potec, de-a lungul movilelor micue, lund cu ea i
cutia de cereale. Pmntul era moale, iar pantofii i se afundau la fiecare pas. I
se pru neplcut senzaia, aa c se opri s se descale. Era mai simplu
descul pe iarb.
De cnd nu mai fusese pe-aici, pe mormntul lui Bailey puseser o piatr
funerar. Arta ca toate celelalte pietre funerare.
Tibby rezem cutia galben de marmura gri. Nu putea totui s o lase
aa. Culorile erau prea vesele pentru un cimitir. Deschise cutia i scoase punga
din ea. Aa era mai bine. Cutia goal o ndes napoi n sacoa de plastic.

n msur ce sttea acolo cu ochii lipii de piatra funerar, simi cum o

cuprinde ngrijorarea. Scoase carioca din geant i, pe spatele pietrei funerare,
cu litere mici, mici de tot, dar frumos caligrafiate, scrise Nu voia ca Bailey s
stea singur acolo i, oricum, trebuia s fie i Mimi amintit ntr-un fel.
Se aez pe iarb. Hainele i se udar de-a binelea, dar nici c-i psa. De
tlpile goale i se lipiser fire de iarb proaspt cosit. Se rsuci aa nct s-i
lipesc obrazul de pmnt.
Bun! murmur ea.
Lacrimile i se prelingeau i ajungeau pe pmnt. Ar fi vrut s se poat
prelinge i ea o dat cu ele.
E mai bine acolo unde eti tu? Asta ar fi vrut s-o ntrebe pe Bailey.
Oare cum de ajunsese Tibby s se ndeprteze att de tare? Unde fusese
pn acum? De cnd murise Bailey, parc trise viaa confuz i strin a unui
amnezic. ntinse mna i atinse piatra rece.
Vreau s-mi aduc aminte! Nu mai tiu cum trebuie s triesc/*
i lipi urechea de pmnt i ascult.
Lenny, tu ai fost cea care s-a desprit de el! spuse Bee cu blndee,
dup ce i ascultase toate vicrelile, n ciuda faptului c era miezul nopii.
Dar nu eu sunt cea care a dat totul uitrii.
Bee tcu pentru o clip, apoi, cu o voce ct se poate de mieroas, i
spuse:
Len, atunci cnd te despari de cineva, e ca i cum i-ai dori s uii de
el. Adic, pur i simplu nu mai vrei s fii cu persoana respectiv.
Poate c nu asta am vrut.
Dar poate c el asta a neles.
Tot nu trebuia s se repead s-i caute alt prieten! se rsti Lena pe
un ton acuzator.
De data aceasta, Bee o ntrerupse:
Tu te-ai desprit de el! Am vzut scrisoarea, n condiiile astea, are
voie s-i caute alt prieten. Aa e corect. tiu c eti trist i mi pare tare
ru, dar trebuie s te gndeti cum a vzut el lucrurile.
i acum ce-ar trebui s fac?
Lena simea c trebuia neaprat s fac ceva. Era att de disperat, nct
nu putea s-i mai suporte propria persoan. Prefera s se dea cu capul de
perei dect s ndure chinurile prin care trecea.
Tocmai de-asta se desprise de el. Ca s nu fie nevoit s treac prin aa
ceva. S nu mai simt dorina asta care nu se concretiza niciodat. De ce ieise
totul pe dos?
Lena?
Da.
Mai eti la telefon?
Da.
tii ce trebuie s faci?
Nu, mini ea.
Ia gndete-te puin!

Lena se gndi. tia prea bine ce avea de fcut, dar i era imposibil s
recunoasc.
Nu pot, rspunse ea disperat.
Bine.
Mam! Mam?
Tibby o zgli pe mama ei. Alice i deschise ochii dezorientat. Era ora
trei dimineaa. Se ridic din pat.
Observnd privirea ntrebtoare a lui Tibby, mama ei o mngie instinctiv
pe obraji. Alice era ngrijorat c Tibby nu era unde ar fi trebuit s fie i i
aminti ct de mult o iubea nainte s-i aduc aminte ct de suprat era pe
ea.
Tibby o mbri puternic. Suspinele ei erau uscate i stinse. Primetem napoi! Vreau s fiu din nou fetia ta!
n noaptea n care s-au certat, Carmen sttuse ore n ir nchis n
camera ei, n ntuneric. La un moment dat, auzi o conversaie n oapt din
camera mamei ei. Carmen i ddu seama c vorbea cu David. Reuise s calce
n picioare relaia fragil a mamei ei i telefonul pierdut era pictura care
umpluse paharul. Carmen ascult cu o satisfacie diabolic i vinovat cum
Christina se desprea foarte suprat de un David nedumerit. Simea clar tot
ce se ntmpla n camera de alturi, fr s fie nevoie s aud cuvintele.
Mai trziu, n seara aceea, Carmen se duse la buctrie s-i ia un pahar
cu suc, dar nu se putu abine s nu arunce o privire n camera mamei ei. i
ntoarse repede privirea, dar observase deja chipul nlcrimat i ochii umflai.
A doua zi, mama ei veni de la serviciu direct acas i pregti friptur de
pui. Mncar n tcere.
Mari seara, Christina se plnse c o doare capul i nu mai iei din
camera ei. Carmen se furi n buctrie dup ngheat i observ c una
dintre cutiile cu Ben and Jerry dispruse deja.
Miercuri seara, Carmen se duse n vizit la Tibby i se simi vinovat c o
lsase pe mama ei singur acas. Cnd se ntoarse, prin peretele de la dormitor
se auzea melodia de final a serialului Prietenii ti.
David i Christina nu se mai sunau. Se prea c toat povestea se
sfrise de-a binelea. Carmen i dorise att de mult s le strice relaia, i iat
c izbutise.
Smbt, Bridget alerg puin nainte de meciul de fotbal. Ajunsese s
alerge cam ase kilometri. Alerga ncet, dar era o schimbare. Cnd ajunse la
teren, era transpirat i murdar, dar fericit. Numai alergatul o putea face att
de fericit.
Se aez la locul ei, pe marginea terenului. Billy o cuta cu privirea, iar
cnd o observ, pru s fie uurat. n primul sfert de partid, trecu de mai
multe ori pe lng ea, ca s vad dac avea s-i dea vreo indicaie. Bee nu fcu
dect s-l ncurajeze prin gesturi.
La sfritul primei reprize, Burgess era condus cu 1 la 0. Billy veni spre
ea:
Ce prere ai?
Bridget se distra de minune:

 Cred c mijlocaul vostru e un dezastru.

Billy pru alarmat:
Chiar aa?
Pe bune!
De ce?
Pi, n-avei dect s-i spunei lui Corey c, dac nu e-n stare s
paseze, mai bine s se apuce de tenis.
Billy o prsi pentru cteva clipe i reapru mpreun cu Corey, cruia i
ddu un brnci spre Bridget.
Ascult ce are de spus! l instrui Billy.
Corey, fii atent!
Mda.
D pase! Te descurci binior n rest, dar, cum nu eti n stare s dai
un gol, trebuie s dai pase.
Pe chipul lui Corey se aternu indignarea:
Are dreptate, adug Billy cu o expresie solemn.
Se auzi fluierul arbitrului, aa c Billy l trase pe Corey napoi pe teren.
Bridget observ imediat cum biatul ncepu s le paseze colegilor de echip.
sta era un lucru pe care Bridget l admira la biei: tiau cum s fac
fa unei insulte.
Burgess ctig cu 2-l. Dup fluierul final, ncepu hrmlaia obinuit de
urale i de aplauze. Bridget se altur i ea suporterilor. Toi putii de liceu se
adunar pe teren ca s ias n ora, la distracie. Corey deja se sruta cu
prietena lui lng poart. Billy se ndrept spre ea:
Vrei s mergi i tu cu noi?
Bridget se gndi cteva secunde. Era drgu din partea lui s o invite, dar
nu o fcuse n aa fel nct s-i doreasc s mearg. O invitase din
recunotin. Recunotina, interesul sau atracia sunt lucruri diferite.
Nu, dar i mulumesc c m-ai invitat!
Bridget prefer s porneasc la plimbare pe autostrada 65. Nite tineri
cam de vrsta ei o depir n vitez. Erau nghesuii toi ntr-o main
decapotabil, iar ea era tot singur. tia ce prere i fceau ei cnd o vedeau
aa, dar nu-i psa. Unele fete pur i simplu nu pot s stea singure. Asta nu era
valabil i pentru Bridget. Ea ntotdeauna mergea singur la film, la restaurant,
chiar i la petreceri. Avea trei prietene pe care le iubea cel mai mult pe lumea
asta, dar prefera s fie singur dect s se cramponeze de nite oameni la care
nu inea cu adevrat.
Cnd ajimse la Wal-Mart, i cumpr fel i fel de lucruri, dintre care cel
mai important era mingea de fotbal. Fcu autostopul i se ntoarse n ora.
Cobor din main n faa tribunalului, i picioarele o purtar fr s vrea la
terenul de fotbal. Se lsase deja ntunericul, dar erau cteva reflectoare care
luminau un petic de iarb.
Emoionat, Bridget scoase mingea din cutie i o mirosi. Ochii i erau n
lacrimi. O ls apoi s cad pe pmnt. Era frumoas aa, curat, dar era
frumoas i plin de praf.

Renunase la fotbal anul trecut n noiembrie, pentru c se sturase ca

oamenii s se tot bazeze pe ea. Trecuse printr-o perioad n care tot ce-i dorise
era s doarm. Toat toamna i toat iama fostele ei colege de echip o
priviser de parc i-ar fi amputat singur picioarele.
Dar ea iubea fotbalul n continuare. l iubea din tot sufletul. i lipsise att
de mult! Corpul ei simea acut nevoia de a se mica iar.
Visase de attea ori momentul cnd avea s ating iar o minge de fotbal.
O lovi, i mingea se rostogoli uor. O mai lovi o dat. Un nor de praf se ridic de
pe pmnt. Inima i btea mai s-i sparg pieptul. O lu la fug n urma ei. Lovi
iar mingea, apoi alerg i lovi. Mingea descria hexagoane i pentagoane
fantastice, care o hipnotizau. Era plcut.
Doar de-att avea nevoie. Nu simea lipsa meciurilor, a antrenorilor, a
mulimii care aplauda sau a vntorilor de talente. i lipsise doar jocul n sine.
Nu s-a mai dat jos din pat de trei zile. M simt groaznic. A vrea s o
pot ajuta cu ceva, dar nici nu se uit la mine.
Carmen se lamenta de zor sorbind din cafeaua cu lapte. Tibby o asculta,
dar nu aa cum i-ar fi plcut ei. Nu ddea aprobator din cap i nici n-o
comptimea. Sttea tcut, frmindu-i cornul ntre degete, n cele din
urm, Tibby i ridic privirea:
Carma!
Da?
I-ai spus?
Carmen ndeprt capacul de pe paharul de plastic.
Ce s-i spun?
C a sunat-o David smbta trecut!
Carmen pru surprins. Doar i recunoscuse deja vina pentru chestia
asta!
Nu!
i crezi c-ai s-i spui vreodat?
S-i spun?
Da.
Carmen arunc o privire pe panoul mare, unde era afiat meniul, ntr-o
ncercare de a schimba subiectul.
Hei! Carma!
Mda
Carmen tocmai cntrea diferena de pre dintre un capuccino mediu,
unul mare i unul extra. De ce naiba nu mai exista capuccino mic? Cnd
comandai un capuccino, dac tu cereai unul mic, vnztoarea se uita la tine de
parc erai tmpit. Apoi te ntreba pe un ton superior: Vrei s zici un capuccino
mediu, nu? Mic e un cuvnt relativ, ca attea altele! Aa ar fi avut chef
Carmen s urle la toate vnztoarele astea!
Carma!
Hm
Tibby o privea cu o expresie att de sincer, nct Carmen i ddu seama
c de data asta trebuia s o asculte.

 Poate c ar trebui s-i spui. Nu mai poi s repari nimic, dar poate c o
s se simt mai bine.
Cine s se simt mai bine? ntreb Carmen suspicioas.
Ea. Chiar i tu. Amndou.
De parc tu ai fi expert n domeniul relaiilor mam-fiic.
Cuvintele i zburaser din gur fr s-i dea seama. Tibby se uit la
grmjoara de firimituri care fusese cndva cornul ei i pru c se face mic n
scaun:
Nu prea sunt. Asta e clar.
mi pare ru, Tib!
Carmen i acoperi faa cu minile. Tibby era i-aa destul de deprimat.
Prea s fie extrem de vulnerabil, iar chipul ei pistruiat afia o expresie foarte
fragil. Carmen se ur pentru o clip, fiindc o ntristase i mai tare.
Nu-i nimic. Ai dreptate.
Tibby se ridic i cur mizeria de pe mas.
Trebuie s plec, adug ea. I-am promis mamei c o s-l iau eu pe
Nicky de la not.
Carmen se ridic i ea. i prea ru c aceast conversaie luase o
asemenea turnur.
Cnd te ntorci la Williamston?
Tibby ridic din umeri.
Peste cteva zile.
Sun-m mai trziu, da?
Tibby fu de acord:
Te rog s nu fii suprat pe mine, o implor Carmen.
Nu sunt. Pe bune!
Tibby i arunc un zmbet. De fapt, nu era dect o jumtate de zmbet,
dar era sincer.
Carmen rsufl uurat.
Carma?
Daa?
Ar trebui s-i spui mamei tale adevrul.
Lui Cannen i venea s plng pe msur ce o urmrea pe Tibby plecnd
i ndreptndu-se spre parcare. tia c de la un prieten bun nu trebuie s
atepi dect adevrul, nu cuvinte care s te fac s te simi mai bine.
Puterea corupe, n schimb, puterea absolut e o chestie destul de mito.
John Lehman.
Viaa lui Carmen era un dezastru. Viaa lui Tibby era un dezastru. Ct
despre Lena viaa ei era cel mai mare dezastru posibil. Acestea erau gndurile
lui Carmen n timp ce se ndrepta spre fast food-ul Burger King de pe
Wisconsin Avenue. Singura care nu tria vreun dezastru n prezent era Bee,
care, de obicei, lua premiul cel mare n ceea ce privete dezastrele. Asta era cuadevrat o var ciudat!
Carmen avea o zi liber, aa c sttuse de vorb cu Lena n pauza ei de
mas, n parcarea din spatele magazinului. De fapt, Carmen doar sttuse acolo,
iar Lena se nvrtise ca un leu n cuc i se vitase ntruna.

Carmen deschise ua, bucurndu-se de aerul rece din interior. Pe

msur ce ochii ei se obinuiau cu lumina artificial, privirea i czu asupra
unei fete blonde care sttea la tejghea. Carmen avea n ultimul timp impresia
c vede oameni cunoscui pe strad, n holul blocului, n faa magazinului unde
lucra Lena, peste tot. Poate din cauz c tia c printre ei se afl i Kostos. Se
ndrept spre tejghea studiind-o pe fata blond. Purta nite pantaloni cu
franjuri, prea scuri, i-i fcuse prul permanent, iar acum atepta ca
schimbarea ei s dea rezultate. Nooo, n-are cum s fie ea! Era imposibil.
i totui, ui timp ce comanda o porie de cartofi prjii, Carmen nu-i
putu lua ochii de la fat. Nu putea fi cine credea ea, pentru c fata aceea nu i
fcea prul permanent i n-ar fi pus niciodat pe ea nite pantaloni att de
scuri. n plus, fata aceea locuia n Carolina de Sud.
Totui, Carmen atepta cu nerbdare ca fata s se ntoarc. i lua att de
mult s-i numere mruniul, nct Carmen se gndi c s-ar putea totui s
fie chiar persoana n cauz. n sfrit, fata se rsuci i se uit drept la Carmen.
Dup un moment de surpriz, chipul i se lumin.
Oh, Doamne! mumur Carmen.
Fata se grbi spre ea, cu un pahar de suc n mn. Pe umr avea un
rucsac.
Carmen!
Carmen nmrmurise. n cele din urm, Kostos nu era singura fantom
de anul trecut care venise s o bntuie i vara asta.
Krista, tu eti?
Krista prea s fie pe ct de ncntat, pe-att de timid.
Nu-mi vine s cred c am dat peste tine!
Ce faci pe-aici?
Pi, pe tine te cutam.
Fata se scotoci prin buzunare i scoase o hrtie mototolit.
Am ncercat s sun la tine acas acum vreo cteva minute, dar n-a
rspuns nimeni.
Pe hrtie erau notate numrul de telefon i adresa lui Carmen.
Pe bune? Mam, ce chestie
Carmen ar fi vrut s o ntrebe de ce, dar fr s par nepoliticoas.
Ai venit aici cu prietenii ti?
Carmen privea hipnotizat ochii fardai puternic, pantalonii din caleafar de scuri i tricoul minuscul i rou. Era Krista, dar parc totui nu era
ea.
Nu, sunt singur.
Oh
Singurul lucru pe care l mai avea n comun fata asta cu Krista cea de
anul trecut era lniorul micu de aur. Carmen plti repede cartofii prjii.
Vrei s stm puin de vorb? o ntreb, conducnd-o spre o mas.
Nu se putu abine s nu observe c, dei era o fugar n toat regula,
Krista rmsese la fel de bine educat: sttu n picioare lng scaunul ei pn
cnd se aez Carmen la mas.
E i mama ta cu tine?

Tot misterul sta ar fi cptat cu totul alt semnificaie dac Lydia i

tatl ei ar fi fost n ora i nu s-ar fi deranjat s o sune. Chipul ei se ntunec
uor, apoi, dregndu-i vocea, i rspunse:
Nu. Am venit aici ca s scap de ea.
Carmen simi cum fr s vrea sprncenele i se ridic n semn de
ntrebare:
Bine, dar de ce?
Krista se uit n jur de parc cineva ar fi stat la pnd:
Pentru c m scoate din srite, de-aia! Carmen era ocat i nici nu se
mai strdui s se ascund:
Dar tie c ai venit aici?
Carmen i vorbi rar, ca atunci cnd i se adresa lui Jesse Morgan.
Nu.
Krista afi o expresie triumftoare:
Dar s-a ntmplat ceva? Pari foarte schimbat.
Krista se juca preocupat cu hrtia n care era ambalat paiul.
Am vrut s fac lucrurile cum am eu chef anul sta, dar tii tu cum e
mama: se agit din orice
Carmen ddu absent din cap.
Mi-am adus aminte cum ai fugit tu vara trecut la Washinghton fr
s sufli un cuvnt, i-aa mi-a venit ideea.
Carmen i aez minile n poal, aa nct Krista s nu vad cum i
jupoaie pielia de pe lng unghia degetului mare.
Bine, dar eu aici locuiesc
Krista o aprob, cu o expresie de ndoial:
Tocmai de asta am i venit aici. Speram c pot s stau la tine un
timp
Carmen era pe punctul de a exploda:
Vrei s stai cu mine i cu mama?
Se ntreb dac fetei i trecuse vreo clip prin cap faptul c Christina era
fosta soie a actualului ei tat vitreg.
Dac se poate. mi pare ru c n-am sunat mai nti. Ar fi trebuit s
sun.
Krista i plec spit capul.
Nu, n-are nimic. Nu-i face griji. Poi s stai la noi cteva zile.
Carmen rmase surprins de propria reacie cnd se trezi strngnd-o
uor de mn pe Krista.
Mi-am fcut guri n urechi i mi-am pus cte doi cercei. Mama a
fcut ca nebuna cnd a vzut. De-asta ne-am certat i uite-aa eu am ajuns
aici, i povesti Krista artndu-i lobul nroit al urechii.
Carmen i pipi absent cele dou guri din ureche.
Dar cu Paul ai vorbit?
Krista i miji ochii, apoi scutur din cap n semn c nu.
tie cineva c eti aici?
Nu. Dar n-o s le spui, nu-i aa?

Krista nu i rspundea dect prin ntrebri, iar asta strica puin aerul ei
de rebel. Carmen nghii cu greu. Cum s nu-i spun lui Paul? Se ridic.
Hai s mergem!
Lu punga cu cartofi prjii pe care o cumprase pentru mama ei i o
ndemn pe Krista s o urmeze.
Apartamentul era la doar dou strzi mai ncolo, n timp ce urcau cu
liftul, Carmen se ntreb cum avea s reacioneze mama ei cnd o va cunoate
pe fiica soiei fostului ei so i va afla c a venit n vizit.
Cnd Tibby avea unsprezece ani, adic n anul n care murise mama lui
Bee, crezuse c familia ei ar putea-o adopta pe Bridget. Chiar dac avea doar
unsprezece ani, i dduse seama c domnul Vreeland se izolase prea mult ca
s mai aib grij de Bridget. Perry, fratele lui Bee, nu ieea mai niciodat din
camera lui, mulumindu-se s se joace la calculator. Bee era att de plin de
via i de energie, iar casa ei era att de pustie, nct pe Tibby o duruse
sufletul pentru prietena ei.
n inima ei tia c Lena, Carmen i Bee erau toate surorile ei, dar ar fi
vrut s aib o sor n mod oficial. Carmen locuia doar cu mama ei, iar Lena
avea deja o sor, astfel nct era limpede c familia ei era numai bun pentru
Bee. Fcuse chiar un desen n care i imaginase cum ar fi artat camera ei cu
dou paturi, dou ifoniere i dou birouri n ea.
Tibby i amiti ct de departe o purtase imaginaia. i fcuse planuri s
mpart alocaia ei. De bun voie, hotrse c Bee nu trebuia s fac nici un fel
de treab prin cas n primul an, iar mai trziu aveau s cad cumva la
nvoial. i-i imagina pe prinii ei, mai ales pe tatl ei, cum o s o aplaude pe
Bee la meciuri. Se ntrebase dac lui Bee i-ar fi plcut s accepte numele lor de
familie sau dac un strin care le-ar fi vzut ntr-un restaurant cu prinii lor
i-ar fi zis c seamn ca dou surori.
Cnd Tibby a mplinit treisprezece ani, mama ei a rmas nsrcinat, iar
ea a devenit sora lui Nicky cu acte n regul. A mai devenit din nou sor i
cnda mplinit cincisprezece ani. De-atunci, Tibby rmsese pentru todeauna
cu impresia c Dumnezeu i ascultase rugmiile, dar le luase un pic cam prea
n serios.
Din motive necunoscute, Tibby i aduse desenul cel vechi n camera de
la Williamston. De fapt, primul lucru pe care l-a fcut dup ce a descuiat ua
camerei ei a fost s posteze desenul deasupra dulapului, n faa oglinzii. Zmbi
spre dreptunghiul micu care nfia cuca lui Mimi, amplasat la distan
egal ntre cele dou paturi, aa nct s se poat bucura i Bee de ea, fr s
fie geloas.
Se ntreb ce ar fi zis Alex dac ar fi vzut desenul. Dar dac i-ar fi spus
c l iubise la nebunie pe porcuorul ei de Guineea pn la vrsta de
aisprezece ani, cnd acesta a murit?
Oare ce impresie i-ar fi fcut Alex lui Bailey?
De fapt, tia prea bine ce-ar fi crezut Bailey despre Alex. Dac se strduia
puin, putea s vad totul prin ochii lui Bailey: era ca i cum ar fi ridicat o
oglind deasupra lumii. Bailey ar fi tiut imediat c Alex nu fcea dect s

pozeze tot timpul i nu i-ar fi dat nici o atenie. Erau destule persoane
interesante pe lumea asta care s merite s-i piard timpul cu el.
Tibby i aminti de Vanessa. Despacheta i alte lucruri pe care le adusese
de acas, printre care i o pung plin cu jeleuri n form de animlue: erpi,
maimue, salamandre, broate estoase i peti. O primise de la Nicky. Tibby se
gndi c n pung trebuie s existe cte un jeleu dulce pentru fiecare rutate pe
care o spusese Maura despre Vanessa i pentru fiecare comentariu stupid la
care Tibby rsese n sil.
Tibby ata cu grij o fund verde, apoi, folosind un foarfece, ondula
capetele care atmau. Adug i un bilet: i mulumesc pentru c ai fost un
ndrumtor grozav! scrise ea ct putu de frumos, aporoape caligrafic. i ls
punga n faa uii. Btu la u, apoi fugi nainte s o vad cineva.
Era un gest att de caraghios, dar o fcea s se simt bine.
Paul, hai rspunde! se ruga Carmen, care se ncuiase la ea n camer.
Probabil c nu s-ar fi rstit n felul sta n receptor dac mesajul s-ar fi
nregistrat pe robotul de acas, din Charleston. Dar Paul i petrecea toat vara
la Universitatea U Penn, unde fcea cursuri suplimentare i juca fotbal.
Hei, Paul! Colegul lui Paul! Rspundei! V rog!
Nici un rspuns. De ce toi studenii care stteau n internate nu erau
niciodat n camera lor?
Carmen nchise i se conecta la Internet.
Paul! Hei! Sun-m imediat! Chiar acum!
i apoi l trimise.
Se furi spre u i o deschise uor. Krista dormea n continuare.
Fuga de acas prea s-i priasc fetei. Cnd Carmen fusese n aceeai
situaie vara trecut, dormea prost i pentru perioade scurte. n plus, avusese
ncontinuu dureri de stomac. Krista, n schimb, avea o poft de mncare
extraordinar. Carmen i oferise un cartof prjit din punga cumprat pentru
mama ei, iar Krista o mncase, recunosctoare, pe toat. Dup ce se aezase pe
canapea, adormise n cinci minute. Dormea nentoars de vreo dou ore.
Carmen citise jumtate din revista CosmoGIRL! cnd n cele din urm
sun telefonul. Se repezi la el nainte s sune prea mult:
Alo!
Carmen?
Chiar i n caz de urgen, Paul vorbea la fel de trgnat.
Paul! M-auzi? Ghici cine doarme pe canapeaua mea n momentul sta?
Paul tcea. Nu era persoana cu care s te joci de-a ghicitul. n cele din
urm, rspunse:
Nu!
Era o strategie destul de proast s l anune aa, dintr-o dat, fr s-l
pregteasc dinainte, dar parc avea de ales?
Krista!
Paul se prinse mai greu:
De ce?
A fugit de-acas.
De ce?

Paul nu prea la fel de surprins ca ea.

Nu se nelege cu mama ta. S-au certat. Nu tiu exact. i-a pus cercei
n urechi sau ceva de genul sta. Tu n-ai mai vzut-o n ultimul timp?
Pi, am vzut-o n aprilie.
Arat cu totul altfel dect vara trecut. Nu i se pare?
n ce fel?
Pi, nu tiu are un machiaj diferit. Se tunde altfel, se mbrac
altfel tii tu.
ncearc s arate ca tine.
Carmen simi c se sufoc de indignare. Nu mai avea aer ca s poat
pronuna cuvintele ce-i stteau pe vrful limbii. Paul vorbea puin, dar atunci
cnd o fcea te lsa cu gura cscat.
Nici nu tia ce s spun mai nti. Cnd i reveni, ripost implicaiei
evidente ce reieea din cuvintele lui Paul:
Vrei s spui c eu m mbac ca o prostituat?
Nu.
Deseori Paul prea uimit de interpretrile pe care le ddea Carmen
cuvintelor sale.
Atunci de ce crezi c vrea s arate ca mine?
Poate c genul sta de abordare era mai potrivit.
Pentru c te admir.
Nu te cred! Pe bune?
Carmen vorbise mai tare dect ar fi vrut. Din camera alturat se auzir
zgomote.
Da.
De ce?
Carmen nu se putu abine s nu ntrebe, dei Paul nu era persoana de la
care s ncerci s smulgi un compliment. Dup o tcere ndelung, el rspunse:
Nu tiu.
Minunat! Mersi!
Bine, i ce s fac acum?
Carmen vorbea n oapt. Se auzeau pai, aa c era nevoit s nchid.
Krista nu trebuia s afle c o trdase cu prima ocazie.
Nu pot s-i spun c te-am sunat! I-am promis c nu o s spun la
nimeni.
Las-o s stea la tine un timp. O s vin n curnd dup ea.
Gata, s-a trezit. Trebuie s nchid. Pa.
Carmen trnti telefonul, exact n momentul n care Krista btu la u.
Bun, o salut ea pe un ton stins.
Pe obraz avea ntiprite modelele de pe pern. Toat bravada ei de mai
devreme i pierduse din intensitate.
Carmen simi dintr-o dat c i se face mil de Krista. Probabil c pur i
simplu era din cauza complimentului indirect pe care i-l fcuse
ntr-adevr, dac se uita cu atenie, Krista ncercase fr succes s imite
ntru ctva, prin noua coafur, prul ondulat al lui Carmen. Dar n timp ce
Carmen avea prul brunet i des, Krista avea un pr blond cam splcit. Krista

era drgu atunci cnd era natural; permanentul era ceva cu totul inedit.
Pantalonii pe care i purta acum semnau foarte mult cu nite pantaloni scuri
pe care i purtase Carmen vara trecut n Charleston. Efectul era, bineneles,
cu totul altul, pentru c picioarele lui Krista erau subiri ca nite bee. Carmen
obinuia s se machieze cu creion dermatograf negru, pentru c, de obicei,
acesta nici nu prea se distingea din genele ei bogate, dar genul sta de machiaj
o fcea pe Krista s arate ca o drogat.
Pot s intru? ezit ea la u.
Bine, fie, o drogat foarte politicoas.44
Bineneles, intr. Ai dormit bine?
Da, mulumesc. Ai idee ct e ceasul?
Carmen se uit la ceasul aparatului de radio:
Este cinci i jumtate. Trebuie s vin i mama acas.
Krista scutur aprobator din cap. Prea s fie cam dezoritentat n urma
somnului.
Crezi c o s se supere?
De ce, pentru c ai venit aici?
Krista ncuviin din nou, iar ochii i se rotunjir ca vara trecut exact
cnd o auzea pe Carmen njurnd.
Nooo Nu-i face griji.
Carmen o conduse n buctrie i turn suc de portocale n dou pahare.
Auzi? Ce-ar fi dac ai suna-o pe mama ta?
Nu prea am chef. O s fie prea suprat pe mine!
Probabil c deja a trecut de faza cu suprarea. Acum cred c e foarte
ngrijorat, nelegi? Ai putea s o suni doar ca s i spui c n-ai pit nimic i
alte chestii de-astea.
Krista pru pe jumtate convins, iar Carmen i aminti brusc ct de
uor putea fi infulenat.
Cred c mai bine o sun mine.
Carmen o aprob. sta era un lucru pe care l putea nelege. Dac voiai
s faci impresie, trebuia s reziti mcar 24 de ore. Krista i bea sucul n
tcere.
i ziceai c te-ai certat cu mama ta? o ntreb Carmen cu blndee.
Ne certm cam des n ultimul timp. Zice c sunt nepoliticoas i nu-i
plac hainele cu care m mbrac. Nu suport s m aud ridicnd vocea.
Krista i ndeprt de pe frunte o uvi blond. Carmen rmase uimit
s aud tremurul de mnie din vocea ei.
Toate trebuie s fie perfecte i linitite n casa ei. Eu nu mai am chef
s fiu perfect i nici s stau linitit.
Te neleg
Carmen tia c ea era cea care i fcuse Lydiei viaa un iad vara trecut,
dar nu fusese contient de influena pe care o avusese asupra fetei.
Krista i ls degetul s alunece pe marginea paharului de suc. Era clar
c de-abia atepta s i descarce sufletul:
Dac m comport aa cum vrea ea, sunt invizibil. Dac m comport
cum am eu chef, zice c i distrug viaa.

Krista scrut chipul lui Carmen n cutarea unui sfat:

Tu ce-ai face n locul meu?
Carmen cntri puin situaia: i se aruncase dintr-o dat prea mult
rspundere pe umeri.
Ce ar face ea? Adic ea, Carmen? Pi, simplu: s-ar plnge toat ziua, s-ar
vicri i s-ar certa cu toat lumea. Ar arunca cu pietre n ferestrele casei
mamei ei vitrege i ar fugi ca o la. Ar chinui-o pe mama ei. S-ar purta ca un
plod rsfat i ar distruge toate ansele de fericire ale mamei sale.
Carmen deschise gura cu intenia de a spune ceva sub forma unui sfat,
dar renun. Exista un cuvnt care o descria exact pe ea. Un cuvnt care
ncepea cu i. Cuvntul sta nu indica numai faptul c erai o persoan
ngrozitoare, dar undeva, n subcontient, mai nsemna c eti i gras. Ce
cuvnt e sta? Ipocrit! sta-i cuvntul.
Nimic nu i stric pofta de via mai abitir dect o iubire nemprtit.
Charlie Brown.
Tibby aez teancul de CD-uri pe tejghea:
Nu e niciunul dintre astea. sta pe care l caut eu nu era doar cu
muzic de pian. Mai erau i alte instrumente.
Brbatul ddu din cap. Prea de vreo patruzeci de ani. Purta pantofi total
nepotrivii pentru vrsta lui i era tuns ca o persoan care nu ddea doi bani
pe felul n care arat.
Pian i alte instrumente?
Da.
nseamn c era un concert.
Tibby se entuziasm brusc:
Da, cred c avei dreptate.
i eti sigur c era de Beethoven.
Cred c da.
Crezi
Brbatul prea s aib mare nevoie de o ceac de cafea.
Sunt aproape foarte sigur, se grbi ea s adauge.
Bine, dac zici c era de Beethoven, nu sunt dect cinci variante. Cel
mai cunoscut este concertul Imperialul, i explic el cu rbdare.
Tibby i era recunosctoare. Omul sta deja i pierduse o grmad de
timp cutndu-i CD-ul. Din fericire, nu prea era mult de lucru la
departamentul de muzic clasic dimineaa la unsprezece fr un sfert.
Pot s l ascult puin?
Am o copie pe aici pe undeva. S-ar putea s dureze ceva timp pn o
gsesc. N-ai vrea s te ntorci mai trziu? ntreb el plin de speran.
Nu, nu voia s se ntoarc. Avea nevoie de el chiar acum.
Nu pot s atept acum? Am mare nevoie de el!
Nu i mai rmseser dect nou zile la dipoziie i erau attea de fcut
Iar tipul sta se mica precum melcul.
Pot s v ajut i eu s cutai?
mpotriva voinei lui, i ddu voie s treac dup tejghea i s scotoceasc
printr-o cutie.

 Uite-l! i art el triumftor un CD.

Super!
Tibby l nfc i se ndrept spre cabina unde putea s l asculte. Nu i
trebuir dect cteva secunde ca s l recunoasc.
sta e! ip ea spre vnztor.
Excelent! strig i vnztorul, la fel de ncntat.
Lui Tibby i venea s-l strng n brae:
V mulumesc mult, mult de tot.
Mi-a fcut plcere s te ajut. Rar mi se ntmpl s am urgene n
domeniul sta.
Cnd se ntoarse la cmin, Tibby se aez n faa computerului. ntr-o
mn avea DVD-ul cu toate materialele preioase pe care le copiase din
computerul de acas. n cealalt era CD-ul cu concertul de pian. Introduse
discul n CD-Rom i privi ecranul alb. l ls s funcioneze n gol, apoi soase
iar DVD-ul. nc nu putea s-l vad.
Era prea greu. Nu se mai uitase la nregistrrile astea de vara trecut. i
spusese mereu c nu era pregtit. Dar poate c niciodat n-avea s fie
pregtit. Poate c trebuia, pur i simplu, s i impun s-l vad.
Scoase DVD-ul din carcasa de plastic i l ls pe birou. Muzica se
tnguia i o nvluia. Inima i btea ntr-un ritm nebunesc.
Se auzi o btaie n u i tresri brusc. Ddu muzica mai ncet i i
drese vocea:
Cine e?
Vocea ei suna rguit. Ua se deschise i n camer intr Alex:
Salut! Vd c te-ai ntors. Pe unde-ai umblat?
Avea o expresie ceva mai ncruntat dect de obicei. Tibby i legna
picioarele lovind poriunea de sub birou.
Pe-acas. Am avut de rezolvat nite treburi.
Alex ddu din cap i gesticula spre computer:
Ce faci, lucrezi la film?
Tibby l cntri din ochi:
Nu lucrez la filmul la care te referi tu, nu la la despre mama mea.
Nu?
Nu, am renunat la el.
Era puin zis: ar fi vrut s l arunce ntr-un canal, acolo unde-i era locul,
dar l pstrase drept pedeaps.
i-atunci ce faci pentru proiectul de la sfritul semestrului?
Un alt film.
Te-apuci s faci alt film? Acum?
Mda.
Hmm i crezi c reueti doar n cteva zile?
Aa sper.
Alex prea mereu s fie detaat de toate, dar era evident c l interesa
subiectul. n cele din urm, ncepuse s-l neleag. Putea s i bat joc i s
critice orict, dar adevrul era c i dorea la fel de mult ca toi ceilai s intre

la Brown. Nu era rebel dect n aparen. Doar cine se-aseamn se adun,

nu?
i despre ce e filmul nou?
Tibby se uit cu duioie la DVD. Nu putea s l lase pe Alex s se
amestece n problema asta. Asta era o chestiune mult mai periculoas i mult
mai dificil dect faptul c fcuse un film rutcios despre mama ei:
Nu m-am hotrt nc.
Se rsuci spre biroul ei, iar el se ndrept spre u:
Ce muzic asculi?
Pentru o clip, avu intenia s-i spun c habar n-avea ce muzic era.
Dup ce se chinuise timp de o or s-o gseasc s-i spun c nimerise din
greeal cine tie ce post de radio.
E Beethoven, spuse ea n cele din urm. E concertul Imperialul.
El o privi cu surprindere i se ntoarse napoi spre u. Tibby simi cum
inima ncepe s-i bat cu repeziciune:
Alex!
Ce-i?
l mai ii minte pe tipul la, Brian? Cel cruia nu i-a plcut filmul
Alex ddu afirmativ din cap.
Este cel mai bun prieten al meu. Aproape c locuiete n casa mea.
Alex pru foarte surprins, apoi pe chipul lui se aternu o expresie de
stnjeneal.
Ai fi putut s-mi spui chestia asta de la nceput, spuse el pe un ton
argos.
Tibby l aprob:
Da, aa ar fi trebuit s fac. Auzi, tii ceva?
Simi un impuls nesbuit care i rscolea mruntaiele, iar cuvintele i
croiau drum cu vitez, abia atepnd s se fac auzite.
Alex cltin din cap. Nu prea voia s mai aud i alte veti de genul sta.
Filmul la pe care l-am fcut a fost o tmpenie. A fost rutcios i n-a
avut nici un pic de substan.
Alex ddu s ias din camer. Nu era genul de persoan care s tolereze
confruntrile directe.
i mai tii ceva?
Alex ddu buzna afar. Probabil c i imagina c Tibby o luase razna.
Vanessa este o artist mult mai bun dect o s fim vreodat eu, sau
tu, sau Maura!
Nu era sigur c auzise i ultima replic, dar nu mai avea nici o
importan. Oricum lucrurile astea nu le spunea neaprat ca s le aud Alex.
Lena se nvrtea n loc i i se prea c i bgase degetele ntr-o priz i
acum nu mai putea s le scoat. Tremura ntruna, scuturndu-se ca n urma
unor ocuri electrice, dup care i simea ntregul corp nfurat n bumbac,
de parc ar fi fost o mumie. Kostos era aici. Aici! Dac nu-l mai vedea
niciodat?
La micul dejun fusese att de preocupat, nct uitase c era suprat pe
mama ei i i unsese pinea cu unt. La serviciu sttea i se uita ntruna pe

fereastr. Kostos sttea n apropiere, aa c era posibil s treac oricnd prin

faa magazinului. Tot oraul Washington era un potenial loc de ntlnire. Poate
c urma s-l vad peste cinci minute, poate c nu-l va mai vedea niciodat. O
ngrozeau ambele variante n aceeai msur.
Merse de la serviciu pn acas ca o somnambul; i se prea c n fiecare
autobuz care trecea era Kostos. Iar el sttea i o urmrea pe ea de la fereastr
Cnd intr pe u, simi c ceva era n neregul. Effie punea masa, doar
c erau cam multe farfurii. Cnd o observ pe Lena, Effie explod:
Kostos e invitat s ia cina la noi!
ocuri electrice, bumbac, mumii Lena i duse mna la frunte. Avea
senzaia c trebuia neaprat s i suin cumva capul:
Ce spui tu acolo?
Da. Mama l-a invitat.
Cnd? De ce?
Pi a vorbit cu doamna Sirtis, care i-a spus c a venit Kostos n vizit.
Mama s-a suprat c am tiut despre asta i nu l-am invitat, cnd el aproape
c face parte din familie. tii doar ct in Valia i bapi la el
Lena rmase n picioare, clipind buimac. Nimeni nu o lua n seam.
Prerea ei nu conta. Kosts era prieten cu toat lumea, n afar de ea.
Lena era acum geloas nu numai pe noua iubit a lui Kostos, ci i pe
toat familia Kaligaris i pe familia Sirtis, chiar i pe membrii pe care nu-i
cunoscuse nc.
Nu i se pare c mama ncearc s m chinuiasc?
Sincer? Nici mcar nu cred c s-a gndit la tine cnd l-a invitat.
Buun! Asta nu o lintea deloc.
Effie observ expresia de oc de pe chipul sor-sii:
Altceva am vrut s zic: tie c tu i Kostos v-ai plcut mult vara
trecut. tie c i-ai trimis i cteva scrisori, dar cred c i-a imaginat c deja
nu mai inei legtura. Ai vorbit cu ea vreodat despre chestia asta?
Nu.
Pi vezi?
Lena fumega de suprare. De cnd cu moda asta s-i spui tot mamei? De
ce s tie ea tot?
Cnd vine?
La apte jumate, i rspunse Effie plin de compasiune.
Faptul c sora ei mai mic o comptimea era cu att mai jalnic. Se uit la
ceas. Mai avea la dispoziie 50 de minute. Nu-i rmnea dect s fac un du,
s se schimbe, iar dup toate astea urma s fie o cu totul alt persoan.
Alternativa era s se trnteasc pe pat i s doarm pn a doua zi;
oricum, probabil c n-avea s observe nimeni.
Seara, cnd o vzu pe mama ei c apare n cadrul uii, Carmen se
ntrist. Parc era Cenureasa, dar dup miezul nopii. Toat magia
dispruse. Acum trei sptmni, Christina, mbrcat n Pantalonii Cltori,
sttuse exact n acelai loc, radiind de fericire, ca orice femeie iubit.

n seara asta, arta ca o persoan care nu fusese iubit niciodat. Nu

avea pentru cine s se coafeze, pentru cine s se mbrace elegant sau pentru
cine s zmbeasc. Arta ca un om nfrnt.
Bun, mam, i spuse Carmen cnd iei din buctrie, urmat de
Krista.
Cu fardul de ochi mprtiat pe toat faa din cauza somnului, Krista
prea i mai ciudat dect de obicei.
Ea este Krista. De fapt, ea este fata vitreg a lui tati.
Carmen ncerc s se exprime cu ct mai mult nonalan posibil.
Cristina i ridic privirea i clipi. Acum cteva sptmni ar fi fost prea fericit
ca s o ocheze ceva. Nici acum nu era ocat, pentru c era mult prea trist.
Ea se mulumi s dea aprobator din cap spre Krista:
Bun, Krista.
Apoi o privi nedumerit pe Carmen.
Krista i-a luat o scurt vacan i spera c o s poat rmne la noi
pentru cteva zile.
i arunc mamei ei o privire sugerndu-i s amne discuia pe mai trziu,
pentru c situaia era prea ciudat. Apoi, gesticulnd spre canapeaua deja
desfcut, adug:
tii, ar putea s doarm pe canapea!
Da, nu-i nici o problem. Dac mama ei i-a dat voie
Uimirea pe care trebuie s o fi resimit Christina nu se concretiz ntr-un
raionament mai profund de-att.
V mulumesc tare mult, doamn
Krista ls fraza neterminat i se uit disperat la Carmen, cetind
ajutor.
Doamna Lowell, i suger Christina.
n sfrit, Krista nelese i ea ct de ciudat era situaia. i pe mama ei o
chema tot doamna Lowell. Krista se nroi toat:
M scuzai
Cina era una dintre mesele la care Carmen se simea cel mai bine. Krista
ncerc s aib o conversaie politicoas, dar toate subiectele comune se
refereau la Al. Christina se strdui din rsputeri s fie amabil, dar era evident
c nu-i dorete dect s se odihneasc.
Ieim la o ngheat? Pe noi ne btea gndul s mergem la HagenDaaz, suger Carmen n timp ce spla vasele.
Christina oft:
Mergei voi dou. Eu sunt prea obosit!
Pru c-i cere scuze, ceea ce o fcu pe Carmen s se simt oribil. n
ultimul timp, Christina nu mai ieise din cas dect pentru a merge la serviciu.
Dar nu era suprat pe Carmen, era doar trist. Se lsase nvins de soart. De
parc ea n-ar fi avut dreptul la fericire.
De ce m-ai lsat s distrug totul? Asta ar fi vrut s-o ntrebe pe mama ei.
Ea i dorea n adncul sufletului ca toate consecinele groaznice ale tiradelor ei
s dispar ca prin farmec n cteva ore. i-ar fi dorit ca toate persoanele pe care
le suprase s-i revin brusc, exact ca personajele din desenele animate dup

ce primesc o tigaie n cap. Dar dezastrul pe care l provocase continua i era

mai puternic dect furia ei.
Krista cuta ceva n rucsac. Se ndrept spre u ntr-o pereche de
pantaloni albatri, lucioi. Carmen avea i ea o pereche la fel n ifonier. Krista
se uit cu nerbdare spre Carmen. Urechile i ieeau caraghioase printre
buclele ei cam rare. Carmen se simi ca un vestitor al apocalipsei.
De ce vrei s m imii?
Carmen i dorise dintotdeauna s fie important pentru cineva, dar asta
era deja prea mult.
Lena era curat de data aceasta. i splase i prul. Mirosea frumos.
Cnd Kostos intr pe u, ea se strdui din rsputeri s nu se piard cu firea.
Ca prin vis, l urmri cum l salut pe tatl ei. l vzu c o srut pe
mama ei pe ambii obraji, apoi o mbrieaz pe Effie. Cnd ajunse la ea, se
mulumi s-i ntind mna, aa ca-ntre amici. Cnd o atinse, Lena avu senzaia
c mna ei a sczut brusc la o temperatur de l00 de grade.
l ascult cum vorbea grecete cu prinii ei. Probabil c a i glumit,
pentru c ei au rs i l-au privit de parc era vreun supererou, nzestrat cu un
simt al umorului ieit din comun.
Lena i dori s fi tiut i ea greac. Se simi ca un delfin care nu tia s
noate.
Merser cu toii n sufragerie. Tatl ei i oferi un pahar cu vin. n fond,
Kostos era deja un brbat adevrat. Era uimitor. Era visul oricror prini.
Tatl i oferi ei suc de mere, de parc ea era o putoaic n comparaie cu
el. De parc ar fi avut vreo paisprezece ani. Mai bine c se desprise de el! Aa
era scutit de neplcerea s constate c, de fapt, ea nu se ridica la nivelul lui.
n realitate, nu scpase cu totul de asta, nu?
Lena ncerc s-i aminteasc cteva lucruri pe care le aprecia la propria
persoan. ncerc s descopere nite motive pentru care Kostos ar fi putut s o
plac; nu-i venea nimic n minte. Dac ar fi putut pur i simplu s urce la ea n
camer
La cin, Lena sttu chiar lng el.
Kostos povesti ceva amuzant despre bapi Kaligaris, pe care bunica
ncercase s l conving s poarte pantofi noi de piele n locul celor albi vechi de
pnz., tia sunt nite pantofi zdraveni! l imit Kostos. Ce, vrei s m
transformi ntr-un fante de mahala? Tatl fetei era att de mcntat de
povestire, nct se vedea de la o pot ct i era de dor de ai lui. Lena ajproape
c se atepta s-l vad izbucnind n lacrimi.
Kostos era exact aa cum i-l amintea ea. De ce avusese att de puin
ncredere n el? De ce avusese att de puin ncredere n ea? De ce oare fusese
att de nerbdtoare?
n timp ce mnca din cotletul de miel, simi o atingere uoar pe piciorul
gol. Aproape c se nec mestecnd. Un fior o strbtu din cretet pn n tlpi.
ntregul ei corp se trezise la via. Fiecare nerv transmitea informaii
contradictorii ctre creierul ei.

Oare chiar intenionase s fac gestul sta? Inima i btea ntr-un ritm
nebunesc. Dac ncerca s-i transmit ceva? Poate vreun mesaj ct de
nensemnat?
Nu ndrznea s i ntoarc privirea spre el. Nu putea nici mcar s-i
mestece mncarea din gur. Oare el tia ct de disperat era ea? Poate
intenionase s-i dea o raz de speran Tu i-ai dat papucii Aa urla n
capul ei un monstru cu trei capete, care le reprezentau pe Carmen, Effie i Bee.
Dar asta nu nseamn c nu-l mai iubesc Mcar recunoscuse. n
sfrit Contientizase faptul sta. Alesese varianta mai grea. Lena rencepu s
mestece. Ea l iubea cu adevrat, dar el n-o mai iubea. Asta era crudul adevr,
chiar dac era att de neplcut. Ar fi preferat s se mute n Alaska dect s fie
obligat s admit aa ceva, dar acum o fcuse. Era groaznic, dar poate c
totui era mai bine s fii sincer cu tine nsui.
Piciorul ei atepta atingerea lui Kostos. Cea mai uoar atingere ar fi
nsemnat enorm de mult pentru ea n cele din urm, atingerea se fcu
simit, ct se poate de discret. Lena se uit n jos.
Nu era piciorul lui Kostos, era al lui Effie
Exist dou feluri de tragedii n via.
Una este s nu prmeti ceea ce i doreti.
Cealalat este s primeti exact ceea ce i doreti.
George Bernard Show.
Lena se chinui cteva ore s adoarm, dar, o dat ce adormi, avu un vis
care o fcu s se trezeasc imediat.
Parc era n mijlocul unui documentar tiinific vechi. Se auzea cum
huruia proiectorul. Filmul prezenta dou celule mrite la microscop care se
deplasau prin interiorul corpului uman. O celul pornea de la inim, cealalt
de la creier i se ntlneau n dreptul claviculei. Celulele se tot ciocneau una de
alta pn cnd membranele lor cedau i se contopeau ntr-una singur.
n vis, Lena ridica mna i o interpela pe doamna Briggs, fosta ei
profesoar de biologie din clasa a noua: Asta nu se poate ntmpla n realitate,
nu-i aa?
Apoi se trezi.
Se duse la baie pentru c avea o nevoie acut s fac pipi. n timp ce se
afla la toalet, simi o lehamite fa de propria persoan. Se sturase s nu
poat spune sau face tot ce-i dorea cu adevrat. Ea nici mcar nu era n stare
s i dea seama ce voia. Era obosit, dar nu mai putea dormi.
Sttu un timp pe pervazul ferestrei, admirnd luna care era n ultimul
ptrar. Era aceeai lun care strlucea pentru Bee, Carmen, Tibby, Kostos i
bapi; pentru toi oamenii pe care i iubea ea, de foarte aproape sau de foarte
departe.
n seara asta, era clar c n-o s mai adoarm, i trase Pantalonii Cltori
pe sub cmaa de noapte i i puse pe ea o hain de blugi. nainte s-i dea
prea bine seama ce fcea, se trezi n buctrie i apoi iei din cas. nchise ua
cu mare atenie.
Avea peste un kilometru de mers pn la familia Sirtis, iar Lena parcurse
toat distana simind c face o mare greeal. Oricum se obinuise cu gndul

c, la urma urmei, ce era mai ngrozitor se ntmplase deja. Mai ru de att nu

putea fi. Era, n schimb, de datoria ei s vad dac se putea mbunti mcar
puin situaia.
Fusese la familia Sirtis n vizit de destule ori nct s tie exact unde era
camera de oaspei. n timp ce se strecura spre partea aceea a casei, i trecu prin
cap c ar putea declana alarma. i imagin deja mainile cu siren, auzi clinii
poliitilor ltrnd; i, n tot timpul acesta, Kostos se uita cum poliia o aresta,
cum avea ctuele puse peste mnecile cmii de noapte. Mda, poate c nu se
gndise la ce era mai ru.
Spre norocul ei, camera de oaspei era la primul etaj, fiindc ea nu se
pricepea deloc s se caere i nici nu prea nimerea la in.
Luminile erau stinse n camera respectiv. Evident, doar era ora trei
dimineaa! Sri peste gardul care mprejmuia casa. Se simea tare caraghioas.
Ciocni uor n geam. Apoi mai ciocni o dat. Dac se trezea toat casa? Cum
ar putea s-i explice prezena? Toat comunitatea de greci ar fi vorbit apoi
despre Lena cea obsedat sexual.
l auzi cum se foiete prin camer nainte s-l vad n faa ferestrei. Inima
ei era ca o mitralier automat pe care nu o controla nimeni: se nvrtea de
nebun n jur i distrugea tot ce i ieea n cale. Kostos o observ i trase
storurile.
Dac atunci cnd o vzu mbrcat n blugi i cma de noapte crat
la geamul lui i se pru o imagine de comar, se pricepu s i ascund reacia.
Totui, surpriza i se citea pe chip.
Poi s iei puin?
Era prima dat cnd vorbea cu el de cnd se rentlniser. Era foarte
mndr c reuise s i fac atta curaj nct s i vorbeasc.
El ddu afirmativ din cap:
Cobor imediat!
Lena iei dintre tufiuri, sfiindu-i cu ocazia asta cmaa de noapte.
Tricoul alb pe care l purta prea albastru n lumina lunii, pe msur ce
se apropia de ea. i pusese o pereche de blugi peste boxeri.
Vino cu mine! i spuse el.
l urm n curtea din spatele casei, ntr-un col ferit, mprejmuit de nite
copaci nali i btrni. Se aezar unul lng altul. Se nclzise de la atta
mers pe jos, aa c i ddu jos haina. La nceput sttu doar pe vine, dar apoi
se aez turcete pe iarba cu rou.
Cnd i ridic privirea, i ddu seama ct era de frumos cerul de var.
Se simea liber i eliberat de orice team.
El o urmrea cu mare atenie. Atepta ca ea s deschid discuia. Doar
ea l trezise din somn n miez de noapte!
Voiam doar s stm puin de vorb, i opti ea.
Bine.
i venea tare greu s pronune cuvintele.
Mi-a fost dor de tine!
Se uit n ochii lui. Nu i dorea dect s fie sincer cu el.
El i ntoarse privirea:

 A vrea s nu fi renunat s ne trimitem scrisori. Am fcut-o pentru c

m-a speriat faptul c mi-era att de dor de tine. A fi vrut s fiu mereu lng
tine. M simeam att de stingher. mi voiam viaa napoi.
El ddu din cap:
Da, te neleg.
tiu c tu nu mai ai aceleai sentimente pentru mine. tiu c ai alt
prieten acum, spuse Lena plin de curaj.
Ridic un fir de iarb i ncepu s-l rsuceasc ntre degete.
Nu atept nimic de la tine, doar voiam s fiu sincer cu tine, fiindc
pn acum n-am fost.
Lena
Kostos avea o expresie chinuit pe chip. Se ntinse pe iarb i i acoperi
faa cu minile. Lena i cobor ochii spre stratul de iarb. Poate c el nu mai
voia s-i vorbeasc.
n cele din urm, el i lu minile de pe fa:
Lena, tu chiar nu nelegi nimic?
Lena auzi un murmur. Simi cum obrajii i iau foc. Parc i sttea n gt
ceva, se sufoca. Se ateptase ca el s se poarte frumos cu ea, orice-ar fi, dar
deja o prsise tot curajul.
Nu prea.
Lena vorbea pe un ton umil, inndu-i capul plecat. Vocea i tremura din
cauza lacrimilor.
Kostos se ridic i se ntoarse spre ea. Se aflau fa n fa, la mai puin
de o jumtate de metru distan. Spre uimirea ei, i lu mna n palmele lui.
Prea s fie ndurerat de suferina care se citea pe chipul ei.
Lena, te rog s nu mai fii trist pentru c tu crezi c nu te mai iubesc.
El o sorbea din priviri, iar Lena putea s i simt lacrimile grele sub
pleoape, nc nesigure de direcia pe care urmau s o ia.
Niciodat n-am ncetat s te iubesc! N-ai neles lucrul sta.
Nu mi-ai mai scris i acum ai alt prieten.
El i ddu brusc drumul la mn. Lena i dori s nu fi fcut gestul sta:
N-am nici o prieten! Ce tot spui tu acolo? Am ieit de cteva ori cu o
fat cnd eram rvit pentru c ne despriserm.
Ai venit din Grecia pn aici i nici mcar nu mi-ai spus!
El rse amar, mai mult pe seama lui dect de ea:
i de ce crezi c am venit eu pn aici?
Fetei i era fric s i rspund. Lacrimile trecuser de pleoape i acum i
brzdau chipul.
Nu tiu.
Se ntinse spre ea. O atinse uor cu degetul pe ncheietura minii, apoi i
terse o lacrim de pe obraz:
N-am venit pentru c vreau o carier n publicitate, s tii.
O parte a minii ei o luase deja razna, iar cealalt era foarte calm i
concentrat. Reui s zmbeasc, dar acesta amenina s se transforme n
rnjet n orice clip.
N-ai venit pentru Muzeul Smithsonian?

Kostos rse, iar Lena i dori ca el s o mai ating o dat. Oriunde. Pe

pr, pe ureche. i pe unghia de la picior dac aa vrea el.
Nu.
De ce nu mi-ai spus nimic?
Ce-a fi putut s-i spun?
Ai fi putut s-mi spui c te bucuri s m vezi i c nc mai ii la mine.
Kostos rise din nou, uor ironic:
Lena, eu tiu cum eti tu!
Lena ar fi vrut s poat spune i ea acelai lucru despre propria
persoan.
Cum sunt eu?
Dac m apropii prea mult de tine, fugi. Dac atept, atunci am o
ans ca tu s te apropii de mine.
Oare aa este?
Lena, tii ceva?
Spune
M bucur s te vd i nc mai in la tine.
El glumea, dar vorbele lui i nclzir inima:
Eu mi pierdusem orice speran.
El o prinse uor de mini i i le aez peste pieptul lui:
Niciodat nu trebuie s-i pierzi sperana!
Ea se ntinse uor spre el, se ridic n genunchi, cutndu-i buzele. l
srut delicat. El gemu de plcere. O lu n brae i o srut profund. Apoi se
ntinse pe iarb i o trase i pe ea peste el.
Lena rse i se srutar n continuare. Se rostogolir pe iarb i se
srutar pn cnd un puti pe o biciclet arunc ziarul n grdin i i sperie.
Soarele ncepuse deja s rsar cnd Kostos o trase de mn i o ridic
de pe iarb:
Te conduc acas!
El era descul, avea fire de iarb pe tricou i era ciufulit. i ea probabil
arta tot cam la fel. Lena rise mai tot drumul i el nu-i ddu drumul la mn.
Chiar nainte s ajung la ea acas, el se opri i o srut din nou, apoi i
ddu drumul din mbriare. Ea n-ar fi vrut s mai plece.
Lena cea frumoas, murmur el, atingndu-i umrul. Vin mine s te
vd.
Te iubesc, i spuse ea plin de curaj.
i eu te iubesc. N-am ncetat nici o clip s te iubesc.
O mpinse uor spre u, dar ea nu voia s mearg nicieri fr el. i veni
foarte greu s se despart.
Se mai ntoarse, s-l mai priveasc o dat:
Te voi iubi mereu! i promise el.
Bridget stea i admira podul cu un sentiment de mulumire n suflet.
Aplicase pe perei dou straturi de vopsea crem. Tavanul era vopsit n alb, iar
ancadramentele erau date doar cu lac. Podeaua din scnduri late o vopsise n
verde, exact nuana pe care o avusese Golful California vara trecut.

Pregtise o surpiz pentru Greta i instalase un pat cu rama alb de

metal pe care l gsise uitat pe undeva. Gsise i o saltea destul de bunicic.
Lustruise un birou vechi i apoi l vopsise cu aceeai culoare ca pereii. Apoi
mersese la Wal-Mart i cumprase nite perdele ieftine, dar foarte frumoase, de
dantel i aternuturi albe i simple de bumbac.
Ultima gselni a fost un buchet mare de hortensii purpurii pe care le-a
cules din curte ct timp Greta a fost plecat. Gsi o vaz de sticl i le aez pe
birou pe o fa de mas albastr. n afar de o cutie rmas n colul camerei,
totul era perfect.
Bridget ncepu s strige ct o ineau puterile:
Greta! Hei, Greta!
Greta aspira prin cas. Aps butonul de oprire cu piciorul:
Ce e, iubito?
Eti gata?
Bridget nu se strdui deloc s-i ascund ncntarea.
Pentru ce?
Nu vrei s-i vezi podul?
Ai i terminat? ntreb Greta pe un ton de parc ar fi vrut s spun c
o persoan mai rapid i mai deteapt dect Bridget nu exista pe lumea asta.
Urc tu prima! o ndemn Bridget.
Bunica urc ncet cele dou rnduri de trepte.
Bridget observ paloarea neobinuit a pielii ei i reeaua de vene movulii
care i mpnzea picioarele.
Ei, ce zici? o ntreb Bridget n timp ce-i deschidea ua din capul
scrilor.
Bunica trase adnc aer n piept. i duse palma peste gura cscat.
Scena parc era din filme. Studie ndelung camera, din col n col.
Vai, iubito! Este att de frumos!
Cnd se ntoarse spre ea, Bridget observ c avea ochii plini de lacrimi.
Nu se mai simiise niciodat att de mndr.
Arat bine, nu?
Ai rnduit o camer exact aa cum scrie la carte, nu-i aa?
Bridget o aprob. Fr s-i dea seama, chiar asta fcuse. Greta i zmbi:
Trebuie s recunosc c nu te bnuiam s fii genul casnic.
Nici eu, dac e s spun drept! Ar trebui s-mi vezi camera de acas.
Bridget tcu brusc. Nu intenionase s aduc vorba despre casa ei.
Bunica nu lu n seam observaia ei:
Ai muncit foarte mult i i sunt tare recunosctoare
Pentru puin, adug Bridget cu modestie.
Deja m-am gndit la cineva care s-ar putea muta n cmrua asta.
Bridget i cam pierdu entuziasmul i nici nu ncerc s-i ascund
reacia. Nu i imaginase c cineva se va muta aici i o va da pe ea afar,
nseamn c Greta i terminase deja treaba cu ea Oare nu mai avea nimic
altceva de fcut? Asta s fi fost totul?
Deja? ntreb Bridget, strduindu-se s nu plng.
Da. Tu ar trebui s te mui aici!

 Eu?
Bunica ncepu s rid:
Pi, bineneles. Nu-i mai bine aici dect la pensiunea aia amrt de
pe Royal Street?
Ba da.
Chipul lui Bridegt se nvior iar.
Atunci aa rmne. Du-te s-i aduci bagajul!
Cnd intr n buctrie n dimineaa urmtoare, lui Carmen i se nfi
o scen stranie. Mama ei i fiica vitreg a tatlui su stteau fa n fa la
masa micu i mncau ou fierte.
Neaa.
Carmen sperase pn n acest moment c tot episodul cu venirea Kristei
fusese doar un vis.
Vrei un ou fiert? o ntreb Christina.
Ursc oule fierte! i rspunse Carmen.
Krista ncet instantaneu s mai mestece. I se aternu pe chip o expresie
de tristee, de parc ar fi vrut s fi fost ea cea care se gndise s deteste oule
fierte.
Carmen se rzgndi brusc:
De fapt, nu ursc oule fierte. Ba chiar mi plac. Sunt hran pentru
spirit. Doar c n-am chef acum de ou fierte
Era o treab tare grea s fii modelul cuiva n via. Aveai o mare
responsabilitate, mai cu seam dimineaa.
Astzi mergi la familia Morgan s stai cu copiii?
Carmen scoase din dulap cutia de cereale i un bol.
Nu. Familia Morgan a plecat la Rehoboth ieri dup-amiaz. Nu mai
lucrez pn mari.
Mama ei ddu absent din cap. Christina nu prea prea interesat nici
mcar de propriile ntrebri, ce s mai vorbim de rspunsurile lui Carmen
Christina se ridic s mai toarne puin cafea, iar Carmen observ brusc
fusta cu care era mbrcat. Era o fust cu dungi albe i gri, iar Carmen era
sigur c mama ei o avea dinainte ca ea s mearg la grdini. Exist inute
de gradul unu i inute de gradul doi. inuta asta nu se mai putea ncadra n
nici o categorie.
Chiar intenionezi s mergi aa mbrcat la serviciu? ntreb Carmen,
uitnd s-i ascund dezamgirea.
Oare cam ct timp trecuse de cnd splaser rufe ultima dat?
Mama ei se ntrista foarte uor zilele astea, astfel nct Carmen nu
rmase deloc suprins cnd vzu cum dispare n camera ei. Cteva minute mai
trziu, Christina reapru mbrcat n aceiai pantaloni pe care i purtase i cu
o zi nainte, n timp ce Krista fixa cu privirea oul mncat pe jumtate.
Situaia era jalnic. Ba nu, era de-a dreptul oribil. Carmen se ura pe
sine i le ura i pe ele pentru c stteau i ascultau ce avea ea de zis:
Hei, am o idee. De acum ncolo, nimeni nu m mai ascult cnd
vorbesc. Ce zicei?

Lena sttu n pat pn a doua zi la prnz, nsoit doar de inima ei prea

plin; nu fcu dect s se gndeasc la tot ceea ce se ntmplase noaptea
trecut. Ar fi vrut s pstreze totul numai pentru ea, aa cum fcea de obicei,
dar, pe de alt parte, ar fi vrut s mprteasc noutile cu cineva. Aa c,
atunci cnd o sun Bee, Lena se simi foarte mulumit:
N-o s ghiceti niciodat ce s-a ntmplat! izbucni Lena imediat.
Ce s-a ntmplat?
Pi tiam deja.
Ce?
Ce trebuia s fac.
n ceea ce-l privete pe Kostos?
Da. i tii ceva?
Ce?
Am fcut exact ceea ce trebuia s fac.
Bridget ncepu s ipe n receptor:
Pe bune?
Da.
Povestete-mi tot!
i Lena aa i fcu. i venea greu s exprime n cuvinte tot ceea ce
simise, dar astfel avu senzaia c totul i se aaz mai bine n memorie. Bee ip
iar cnd Lena i termin povestea:
Lenny, sunt foarte mndr de tine!
Lena zmbi:
i eu sunt mndr de mine!
Tibberon: C., tu ai mai vorbit cu Lena? Era att de vesel, nct am avut
senazaia c vorbesc cu Effie, nu cu ea. M bucur att de mult. E cam ciudat
situaia, dac m gndesc mai bine. Era de-ajuns o singur Effie. Vreau ca
Lenny s fie mereu tot Lenny.
Carmabelle: Am vorbit i eu cu ea. E uimitor. Pantalonii i arat vraja
iar. Numai pentru mine n-au mers. Oare o fi ceva n neregul cu mine?
Bineneles n afar de ceea ce tim cu toii c e n neregul cu mine Or mai fi
i altele?
Ce nseamn expresia asta din ochii ti? Mi se pare c exprim mai mult
dect toate cuvintele pe care le-am citit vreodat.
Walt Whitman.
Uneori nu-i rmne dect s nfruni situaia, s iei taurul de coame.
Trebuie s te-arunci cu capul nainte. Altfel, nu faci dect s te tot loveti de
perei, ncercnd s te strecori pe nesimite, i treci pe lng via.
Aa se strduia Tibby s se conving, i de-acum ncolo acesta avea s
rmn crezul ei. Introduse discheta n computer.
Se uit puin prin fiiere. Nu i mai aducea aminte ce reprezenta fiecare.
Ea era foarte organizat de obicei, dar Baily nu era deloc aa. Iar pe vremea
aceea, Bailey fusese asistenta ei personal i magicianul ei ntr-ale organizrii.
Totui, Bailey n-avea dect doisprezece ani pe-atunci.
Tibby alese un fiier i l select. Trebuia s nceap de undeva, nu?

Pe ecran apru o imagine. Era montajul fcut n prima lor zi de filmare

din vara trecut. Tibby i amintea foarte limpede ziua aceea, pentru c atunci
l cunoscuse pe Brian.
Imaginea se mica de la acadelele de pe tejghea la omul care sttea la
casa de bani. Aa cum i amintea i ea, brbatul i acoperise faa cu minile
i ncepuse s strige: Nu mai filma! Tibby simi un zmbet care-i fcea loc pe
buzele ei.
Apoi imaginea se schimb, iar lui Tibby i se tie respiraia. Tot corpul ei
era n alert. Pe ecran se vedea chipul lui Bailey n prim-plan. O cuprinse o
emoie teribil, de parc un sac de nisip tocmai o lovise drept n cap, i ea se
prbuise. Fr s se gndeasc, Tibby aps pe butonul de stop cadru.
Rezoluia imaginii era mai sczut acum, dar imaginea prea i mai izbitoare
aa. Tibba se aplec att de mult spre ecran, nct aproape c-l atingea cu
vrful nasului. Apoi se retrase brusc. i era team ca Bailey s nu dispar de pe
ecran, dar nici pomeneal de aa ceva.
Bailey se uita peste umr spre Tibby. Rdea i era chiar acolo, lng ea.
Aproape c o putea atinge.
Tibby nu-i mai vzuse chipul din noaptea n care murise.
De-atunci, i veneau n minte trsturile ei de mii de ori, dar, pe msur
ce timpul trecea i se ndeprta de Bailey cea adevrat, chipul ei se estompa.
Chipul lui Bailey i ochii ei frumoi erau o adevrat bucurie pentru sufletul ei.
Pe fundalul muzicii lui Beethoven, Bailey rdea iar.
Tibby i ddu fru liber sentimentelor. Acum putea s stea i s plng
pn se linitea. Putea s se ascund sub birou i s nu mai ias sau s
mearg afar i s fac ture prin parcare. Putea s triasc aa cum avea chef.
Putea s fac lucrurile care pn acum i pruser prea grele. Putea s fac
orice.
Pentru prima dat n viaa ei, Tibby se aruncase cu capul nainte,
ncercnd s-i rezolve problemele, i constat c acum toate lucrurile i
artau adevrata lor fa.
Mama ei era la serviciu, Krista dormea, familia Morgan era la mare, Bee
era n Alabama, Lena era la magazin, Tibby era n Virginia, iar Carmen se
bgase la adpost n ifonierul ei.
Carmen avea un ifonier pe post de debara, dar nghesuise attea
vechituri n el nct ideea c se putea intra acolo era mai mult o iluzie. Lui
Carmen i plcea s-i cumpere lucruri noi, dar nu putea renuna la cele vechi.
O ncntau nceputurile, dar ura despririle. i plcea ordinea, dar nu era n
stare s o pstreze.
Mai mult dect orice altceva, i plceau ppuile. Avea o colecie
impresionant, care nu putea aparine dect unei fete cu prini care se
simeau foarte vinovai.
i plceau ppuile, dar nu tia s le ngrijeasc constat ea n timp ce
extrgea din dulap vreo trei cutii de carton pline, care zceau pe sub haine. Le
iubise toat copilria ei. Se jucase cu ele mult timp dup ce ali copii de vrsta
ei renunaser la jucrii. Eforturile s le spele, s le mbrace sau s le

mbunteasc imaginea le afectaser serios: acum artau ca veteranii unor

rzboaie ndelungate i aprige.
Angelica, ppua cu prul castaniu i cu aluni, avea o tunsoare
militreasc de pe vremea cnd Carmen ncercas s-o coafeze cu un ondulator
de pr. Rosemarie, rocata, avea ochii nvineii, de pe vremea cnd Carmen
ncercase s o machieze cu o carioca neagr. Rogette, ppua ei favorit, era
mbrcat ntr-o zdrean ngrozitoare rmas de pe vremea cnd Carmen se
apucase de cusut, ncercnd s-o imite pe mtua ei Rosa. Carmen iubise toate
ppuile, dar ele n-ar fi putut arta mai ru nici dac i-ar fi propus cu bun
tiin s le mutileze.
Carmen?
Carmen sri n picioare i o scp pe Rogette. Se chinui s strpung cu
privirea ntunericul din camer.
mi pare ru dac te-am speriat!
O ridic pe Rogette i rmase intuit locului:
Paul! Salut!
Bun.
Paul purta pe un umr un rucsac imens.
Cum ai intrat?
Krista mi-a deschis.
Carmen clipi, apoi ncepu s-i ronie unghiile.
S-a trezit? Se simte bine? E suprat pe mine?
Mnnc nite cereale.
Acesta era un rspuns valabil pentru toate cele trei ntrebri. Carmen
nc o mai avea pe Rogette n mn. I-o art lui Paul:
i-o prezint pe Rogette.
Sunt ncntat.
Fceam curenie n ifonier.
Paul ddu din cap n semn de aprobare.
Dup cum vezi, am o via social foarte intens.
Lui i trebui ceva timp s-i dea seama c era doar o glum:
I-ai spus mamei tale?
tia deja.
Toate bune? Krista e n regul?
Paul ddu din cap n semn c da. Nu prea deloc ngrijorat.
i cu coala cum i merge? l ntreb ea.
Bine.
Se ateptase ca Paul s devin mai relaxat i mai puin politicos, viaa
din campusul universitii s l marcheze cumva, dar nu era cazul. Se vedea
clar dup felul n care ezita i acum n pragul uii. i-l imagin ca fiind
singurul membru serios al Friei Delta Kappa Epsilon.
Sunt amuzante cursurile de var? Fotbalul merge bine?
Da.
Plvrgeala reprezenta pentru Paul ceea ce stpnirea de sine era
pentru Carmen: un lucru inaccesibil.
Tu ce mai faci?

Carmen oft i trase adnc aer n piept nainte s i rspund.

Eu fac numai tmpenii. I-am distrus viaa mamei mele, de exemplu.
Paul i arunc o privire aa cum numai el tia. De parc ea era vreun
exemplar special prezentat pe Discovery Channel.
Krista apru i ea n pragul uii, n spatele lui Paul. Avea cu ea un
exemplar din revista CosmoGIRL! pe care o tot rsfoia. Nu prea s o deranjeze
deloc faptul c Paul era acolo.
M duc s iau nite ngheat, spuse ea.
Bine. Ai nevoie de bani? o ntreb Carmen.
Nu-i czu.
Paul pru amuzat. Krista ncepuse s vorbeasc precum Carmen.
Carmen fcu un semn spre pat:
Stai jos!
Apoi se aez i ea pe birou, legnnd-i picioarele n aer.
Paul o ascult foarte atent, nu nainte de a muta jenat un teanc de haine
de pe pat. Nu prea obinuit s fie n camera unei fete, ca ali biei. Sttea
eapn, cu picioarele bine nfipte n pmnt i cu spatele drept. Carmen se
simi mndr cnd i ddu seama ct era de frumos Paul, att de nalt i de
puternic, cu ochii albatri precum cerul, umbrii de genele negre. Totui, el nu
se comporta niciodat de parc ar fi fost un biat din cale-afar de artos.
N-avea rost s atepte ca Paul s reia conversaia, pentru c asta mai
putea dura nc vreo sptmn.
Paul, i mai aminteti de tipul acela, David, despre care i-am scris?
Tipul acela care o plcea pe mama
David i fcu semn c da:
Pi, treaba e c o plcea cu adevrat. De fapt, cred c o iubea. i se
ndrgostise i ea de el. E incredibil, nu?
Paul ridic din umeri.
Mda acum urmeaz partea urt a povetii.
i ridic picioarele pe birou i i nconjur genunchii cu braele.
Paul atepta rbdtor. El auzise deja destule poveti urte.
Am luat-o razna. N-am cum s-i explic ce s-a ntmplat. Mama era n
ora tot timpul i se mbrca exact ca o putoaic. A ajuns pn acolo nct a
mprumutat m rog. Oricum, ideea e c eram invidioas pe fericirea ei, de
care eu nu aveam parte.
Paul ddu iar din cap.
i atunci mi-am ieit din fire. Am ipat la ea, i-am spus c o ursc. Iam zis numai ruti i i-am distrus fericirea, pentru c s-a desprit de el.
Chipul lui Paul exprima sinceritate ca ntotdeauna. i mijise ochii spre
Carmen, ncercnd s scruteze pn n adncul sufletului ei de neneles.
Ce bine era cnd aveai un tip ca Paul alturi de tine! El fusese martor la
modul groaznic n care se comportase ea vara trecut, i nc mai erau prieteni.
Nu era genul care s vorbesc prea mult cu ea, dar devenise prietenul ei
adevrat i devotat, pentru c el rspundea mereu la e-mail-uri i la telefon.
i el avea lucruri grave la care s se gndeasc. Tatl lui era un alcoolic
care i petrecuse timpul numai prin clinici de dezalcoolizare de cnd Paul avea

opt ani. nainte ca tatl lui Carmen s se cstoreasc cu mama lui vara
trecut, el avusese grij de ai si ca un adevrat cap de familie. i, cu toate
acestea, orice prostie avea Carmen de povestit, o asculta mereu, de parc
pentru el era un lucru foarte important. Niciodat nu prea deranjat sau
ngrozit de ceea ce auzea i nu-i spusese niciodat s i in gura.
Erai geloas! afirm el n cele din urm.
Da, eram geloas. i egoist pe deasupra. i meschin
Deodat ochii i se umplur de lacrimi i privirea i se nceo. Carmen nu
tia cum s iubeasc. Iubea cu prea mult patim.
N-am vrut s fie fericit fr mine, se smiorci ea.
Fr s fac nici un zgomot, Paul apru din senin lng ea i se aez pe
birou.
Dar ea nu ar putea fi niciodat fericit fr tine.
Carmen intenionase s spun c nu voia ca mama ei s He fericit
atunci cnd ea nu era. Dar, n timp ce-l asculta pe Paul, se ntreb dac nu
cumva el nelesese problema mai bine dect ea.
Fusese geloas pe mama ei sau mai degrab pe David? Paul o lu cu
blndee de mn, iar Carmen plnse amarnic. Nu era mare lucru, dar
prezena lui nsemna foarte mult pentru ea.
Kostos veni ntr-adevr s o caute, dar nu atunci cnd se atepta ea.
Lena i dorise s l ntlneasc la micul dejun, la masa de prinz i la cin, dar
el nu veni pn cnd ea nu era deja n pat. l auzi cum arunca cu ghinde n
fereastr.
Inima i btea att de tare, nct credea c o s-i sar din piept. Se
ndrept spre fereastr i l vzu.
i fcu fericit cu mna, se repezi pe scri i iei din cas pe ua din
spate, apoi se arunc n braele lui. El se ls n joac s cad pe iarb,
trgnd-o i pe ea dup el. Lena rdea att de tare, nct Kostos i fcu semn s
tac.
Se ndreptar spre colul cel mai retras din grdin. Era pe partea
lateral a casei, la adpostul unei magnolii imense. Dac prinii ei ar fi aflat ce
fcea, nici mcar fabulosul Kostos n-ar fi putut s o scoat din ncurctur.
Ea era n cma de noapte. De data aceasta, el era mbrcat mai
adecvat.
Te-am visat toat noaptea!
Eu te visez ncontinuu de un an!
ncepur s se srute. Sruturile au fost de ajuns, pn cnd ea i
strecur minile pe sub cmaa lui, mngindu-l pe piept, pe spate i pe brae.
n cele din urm, el se retrase.
Trebuie s plec, i spuse el fr tragere de inim.
De ce?
O srut din nou:
Pentru c sunt un domn. i nu am ncredere n mine c mai pot s
rm n un domn pentru mult timp, dac mai stau lng tine.
Dar poate c nici nu vreau asta!
Era clar c rspunsul sta l dduser hormonii ei.

 Lena
Vocea lui era nbuit parc i vorbea de sub ap. Nu prea c ar fi vrut
s plece undeva. O srut din nou, apoi se retrase.
Sunt cteva lucruri pe care mi doresc cu disperare s le facem
mpreun. N-ai mai fcut lucrurile astea, nu?
Ea ddu din cap n semn c nu. Dintr-o dat se temu ca el s nu-i
imagineze c ea este vreo netiutoare.
Cu att mai mult. Trebuie s o lum ncet. Trebuie s fie cea mai
frumoas amintire.
Lena rmase impresionat de ct de corect judeca el, pentru c tia c
avea dreptate.
i eu mi doresc.
O strnse n brae att de tare, nct simi c se sufoc.
Avem tot timpul din lume. O s facem tot ce vrem de o sut de mii de
ori, iar eu o s fiu cel mai fericit om din lume.
Se srutar pn cnd, n cele din urm, se vzu nevoit s-l lase s
plece. n noaptea aceasta Lena ar fi vrut s-i cuprind tot viitorul.
Mine diminea trebuie s plec.
Ochii ei se umplur instantaneu de lacrimi.
Dar m ntorc, nu-i face griji. Cum crezi c a rezista s stau att de
departe? M ntorc la sfritul sptmnii viitoare. E bine aa?
Nu tiu dac pot s atept atta!
El zmbi i o lu n brae:
Oricnd, n orice moment, oriunde te-ai afla, e de-ajuns s te gndeti
la mine i poi fi sigur c i eu m gndesc la tine.
Billy o acost pe Bridget cnd se ndrepta spre magazin, de unde voia s
cumpere nite piese ca s repare ua de la frigider. Acum pltea cei 75 de dolari
pe sptmn bunicii ei i se ocupa cu srg de toate lucrurile care nu mergeau
cum trebuie prin cas: tundea iarba, care o lua razna, repara msua de cafea,
care avea un picior mai scurt, i peticea vopseaua cojit de pe zidul din spatele
casei. Bridget era mbrcat n hainele ei sport i era foarte bine dispus,
pentru c se tot gndise la Lena.
N-ai venit mari la antrenament!
i?
Bridget se uit indiferent la el.
Pi, de obicei vii
Mai am i alte lucruri de fcut.
Billy pru foarte ofensat de rspunsul ei:
Ce lucruri?
Bridget se pregti s i arunce i ea o privire la fel de jignit, dar atunci
Billy ncepu s rd. Rdea cu poft, exact ca pe vremea cnd avea apte ani. i
plcea s-l aud cum rde. n cele din urm, ncepu i ea s rd.
Hei, vrei s mncm o ngheat sau s bem un suc?
Nu flirta cu ea, era doar o invitaie prieteneasc.
Bine.

Traversar strada i aleseser o mas aflat la umbr, pe o teras. El i

comand o ngheat de ment, iar ea, o limonad.
tii ceva?
Ce?
mi pari foarte cunoscut.
Serios?
Da. De unde eti?
Din Washington.
i de ce-ai venit att de departe?
Obinuiam s vin aici cnd eram mic.
i-ar fi dorit s o ntrebe mai multe, dar el nu insist. Nici mcar nu o
mai asculta, pentru c dou fete care treceau pe strad se opriser lng ei.
Una dintre ele era o brunet cu snii mari, iar cealalt era o blond supl care
purta nite pantaloni minusculi, cu talie foarte joas. Bridget i amni de ele:
fceau parte dintre fetele care veneau la meciuri. Ele zmbir i flirtar cu Billy,
n timp ce Bridget i leg ireturile desfcute de la pantofi.
Scuze pentru ntrerupere. Am fost ndrgostit lulea de fata aceea anul
trecut.
Bridget se ntrista. Fusese o vreme cnd era i ea una dintre fetele de
care se ndrgosteau bieii. Acum era prietena de gac cu care discutau
bieii despre fetele frumoase.
De care din ele?
De cea blond. mi plac blondele de nu mai pot!
Bridget i atinse instinctiv prul ei nepieptnat, ascuns sub batic. n
sfrit, sosir i buturile.
De unde tii tu attea despre fotbal?
Am jucat i eu.
Bridget se juca nencetat cu paiul din pahar:
i erai bun?
M descurcam.
Vii smbt la meci, nu-i aa?
Bridget ridic indiferent din umeri, ca s-l chinuiasc puin:
Trebuie s vii! Toat echipa se bazeaz pe tine! Bridget zmbi amuzat.
Nu era ndrgostit de ea, dar nici genul acesta de relaie nu-i displcea.
Bine, o s vin.
Krista o s ia masa cu mama ei la Roxies. Carmen i mama ei stteau
de vorb n timp ce mncau napolitane. Al i Lydia veniser n Washington cu o
sear nainte, pentru a se mpca cu Krista i pentru a o lua acas.
Christina zmbi. Nu era zmbetul ei, dar era totui o schimbare major
fa de cum artase n ultimele sptmni. Roxies era un loc renumit pentru
clientela sa, care consta n principal din travestii, i se afla pe undeva pe la
periferie. Krista auzise de locul acesta de la Tibby i rmsese fascinat.
Carmen era destul de mulumit de protejata ei. Krista nu se lsa convins
prea uor.
Merge i Al cu ele?

 Nu. E o zi rezervat pentru mam i fiic. Krista o s plece cu ei

mine.
Mama ei ddu absent din cap:
mi place Krista.
Da, e simpatic. E foarte drgu.
Carmen rupse napolitana n dou i ncepu s mnnce.
Vii i tu n seara asta? ntreb ea dup ce termin de mestecat.
Cred c da.
Chipul mamei ei i recptase expresia de reinere. Toate cuplurile aveau
o identitate comun pe durata cstoriei, dar aveau una i dup divor. Prinii
lui Carmen erau adepii divorului pe cale amiabil. Asta nsemna c atunci
cnd Al i Lydia au invitat-o pe Carmen la restaurant cu ei, tatl ei trebuia s o
invite i pe Christina, ca s i-o prezinte pe noua lui soie, iar acesteia nu-i mai
rmnea dect s accepte.
i nu te deranjeaz c trebuie s faci cunotin cu Lydia?
Christina se gndi puin n timp ce se juca cu furculia n farfurie:
Nu.
Serios?
Da.
Christina pru c ar mai vrea s adauge ceva, dar se rzgndi. Mama ei
rbda totul cu stoicism; ba nu, era de-a dreptul curajoas. Probabil c nici nu
era mama ei, probabil c o adoptase. Sptmnile astea nu avuseser dect
discuii de form. Carmen voia o groaz de lucruri de la mama ei, dar i era
team s i cear. n fond, nu merita nimic.
tia sigur c fcuse pauz ca s mnnce i s doarm, dar nu-i mai
amintea cnd. Tibby pierduse orice noiune a timpului. Nu mai tia nici dac
fusese la toalet sau nu. Avea multe materiale de revzut, mai ales dup ce o
sunase pe doamna Graffman i i ceruse cteva casete din colecia ei. Trebuia
s pstreze toate materialele originale, iar montajul propriu-zis implica o mare
capacitate de concentrare.
Sptmna asta realizase c mai toate materialele filmate pentru
documetarul ei de vara trecut n-aveau nici o valoare. Lucrurile cu adevrat
frumoase erau filmate din ntmplare. Erau imagini pe care nici nu le
introdusese n film, care o prezentau pe Bailey n timp ce fcea montaj, n timp
ce examina filmul sau n timp ce se lupta contiincioas pentru a seta sonorul.
Lui Tibby i mai plceau foarte mult imaginile filmate chiar de Bailey. Era
foarte atent i meticuloas. Spre deosebire de Tibby, ea nu se grbea s caute
un subiect care s ia imediat forma unei poveti. Ea nu i ndemna personajele
s spun ce dorea ea s aud, doar aa, ca s ias filmul.
Singura nregistrare fcut intenionat de Tibby i care era ct de ct
bun era interviul cu Bailey. Bailey era aezat n faa ferestrei, n lumin, i
arta ca un nger. Pantalonii Cltori atmau pe ea, pentru c i erau prea
mari. Undeva, pe fundal, se vedea chiar i o imagine cu Mimi, care dormea n
cuca ei. Tibby rmase nc o dat fermecat de chipul curajos i onest al lui
Bailey, de sufletul ei deschis. Orict de mult se uita la imaginile acestea,
niciodat nu se stura.

Astzi lucra la coloana sonor. Nici nu era prea greu, pentru c nu avea
s se aud dect Beethoven de la nceput pn la sfrit. Dar, pe msur ce
asculta, i ddu seama c muzica nu avea efectul scontat.
i lu capul n mini, pentru c o apucase ameeala. Nu mai dormise de
ceva timp. Pn la festivalul de sfrit de var nu mai erau dect patru zile.
Ceea ce i plcuse mai mult i mai mult la muzic fusese felul n care o
intonase Brian fluiernd. n nebunia ei indus de lipsa de somn, fluieratul
acela avea pentru ea valoarea artei adevrate. Nu o mai interesau Kafka i nici
exploziile la Pizza Hut. Ea dorea doar s-l aud pe Brian fluiernd.
El aternu lumea ca pe o potec plin de verdea la picioarele ei.
W. B. Yents.
Fusese o var plin de invitaii stranii la restaurant. Carmen sttea ntre
Lydia i Krista. Christina sttea ntre Al i Paul.
Carmen era att de ngrozit de perspectiva tcerilor lungi i jenante,
nct pregtise cteva subiecte de discuie:
Dar, n mod neateptat, hrtia a rmas uitat n buzunar. Ascult
interesat cum Lydia deschise n mod curajos conversaia, povestindu-le despre
Roxies. Carmen fu mirat s constate c Lydia se amuza copios pe seama
acestei experiene, fcnd-o chiar i pe Christina s rd. Era un miracol.
Apoi Krista povesti cum se pierduse timp de trei ore i douzeci de
minute prin metrou. Atunci Al se simi dator s le explice exact cum sttea
treaba cu transportul public n Washington. Avea chiar i o hart la el cu care
demonstra veridicitatea afirmaiilor.
Toate aceste discuii i purtar inevitabil spre povestea clasic despre
cum se rtciser Al i Christina prin ora cnd se nscuse Carmen, n noaptea
cnd o duceau pentru prima dat acas. Carmen cunotea prea bine povestea
i o enerva groaznic, pentru c nu auzeai dect Carmen ncepu s plng sau
Carmen ncepu s vomite. Dar n seara aceasta prinii ei povestir toat
ntmplarea cu lux de amnunte amuzante i pe un ton prietenesc. Lydia rse,
apreciind comicul situaiei. Al o inea pe Lydia de mn, ca s o fac s
neleag c o iubea i mai mult pentru felul n care se comporta acum.
Al comand vinul cu un accent italian caraghios, iar Krista se juc puin
cu mrgelele mamei ei i i opti ceva drgu la ureche. Lydia insist s o
serveasc pe Christina din salata ei de homar cu porumb, pentru c era
divin.
Carmen se simi ncntat pe msur ce studia chipurile bine dispuse
din jur. Aceasta era familia ei, orict de ciudat ar fi fost ea. De la menajul
disfuncional n trei, se fcuse un salt imens la o familie de ase persoane.
Paul i arunc o privire care i spunea c totul merge bine.
Carmen zmbi. Ce era cu adevrat minunat n toat povestea era faptul
c acum l avea pe Paul. Paul era cel mai bun i mai rbdtor om pe care l
cunoscuse ea vreodat. Apoi i aminti de vara trecut, cnd i cunoscuse
pentru prima dat pe Lydia, Krista i Paul. Ct de suprat fusese pe tatl ei!
Ea crezuse c relaia lor luase sfrit, dar noua lui familie nu fusese dect un
alt nceput.

Se uit apoi la mama ei, care fcea fa situaiei cu mult graie. Al i

Lydia erau un cuplu, iar Christina era singur. Christina fcea mereu fa cu
graie oricrei situaii, fie n ipostaza de mam necstorit cu un serviciu
solicitant, fie n ipostaza de persoan cu inima frnt. Mama ei merita i ea un
alt nceput.
La 9.15 telefonul sun, iar Lena se repezi s rspund. Telefonul era
prietenul ei, dar i dumanul ei cel mai de temut. Nu tia niciodat care era
varianta valabil pn cnd nu rspundea.
Alo, rspunse ea, abia putnd s-i ascund emoia.
Alo.
Telefonul era prietenul ei de data aceasta:
Kostos! Unde eti?
Ct de mult i plcea s-i rosteasc numele!
Sunt n staia de metrou.
Stomacul ei se strnse ntr-un ghem, de nervi.
Din care ora?
Din oraul tu
Chiar aa?
Ar fi bine s fie chiar aa!
Da. Poi s vii s m iei?
Da, imediat. Numai s gsesc o minciun pentru prinii mei.
Kostos rse:
Sunt pe Wisconsin Avenue.
Pa.
Era foarte ncntat c nc mai avea Pantalonii Cltori. i mbrc la
repezeal i o mini n grab pe mama ei c merge la o ngheat cu Carmen.
Zbur pe u afar, apoi se repezi n main, binecuvntndu-i pe prinii ei
pentru c o lsau s o foloseasc ori de cte ori avea chef.
El o atepta chiar acolo unde i spusese: o siluet masiv i nalt. Nu era
un vis sau o fantezie. Ea ciocni n ferestra de pe culoarul de pasageri, ca s i
atrag atenia. Abia se urcaser n main, cnd o srut apsat pe buze,
cuprinzndu-i chipul cu minile.
N-am mai putut s mai atept! Am luat trenul imediat ce-am ieit de la
lucru.
El o srut din nou, apoi ea i reaminti c era la volan pe o osea cu
trafic intens. Se uit ameit nainte, ncercnd s se concentreze asupra
farurilor care clipeau n faa ei.
Unde mergem?
Era rou la fa i i cuta mereu privirea. Nu-i psa unde mergeau.
Crezi c ar trebui s mai facem i altceva n afar de a ne sruta?
Adic, vrei s avem o ntlnire adevrat? Sau poate i-e foame
Corpul ei i dorea cu disperare srutrile lui. Kostos rise amuzat:
Da, mi-e foame, i chiar vreau s ieim mpreun n ora, dar nu am
chef s mergem undeva unde nu pot s te in n brae.
Mi-a venit o idee.

Iubirea o inspira, aa c se oprir la un supermarket. Cumpr blat de

prjituri i un litru de lapte rece i o cutie de tarte cu cpune acoperite cu o
glazur roz de la raionul de dulciuri. Chiar i acolo gsir nenumrate
modaliti de a se atinge unul pe altul. Kostos i nconjur talia cu braele, apoi
ea i lipi oldul de al lui pentru o secund, iar el o srut uor pe gt, chiar
acolo, sub luminile fluorescente din magazin.
Se strdui s conduc atent, trecnd n vitez pe lng pdurile din zona
Rock Creek, n timp ce el o sruta pe umr i i mngia prul. Conduse apoi
de-a lungul rului Potomac, i n cele din urm li se artar feele lucioase de
piatr ale monumentelor care se ridicau n faa lor ca un ora antic. oseaua se
desfura pustie naintea lor. Apa strlucitoare i podurile cu arcade erau att
de frumose, nct rmaser tcui.
n plus, aici era foarte uor de parcat. i luar mncarea n punga maro
de hrtie i se ndreptar spre treptele mari de piatr alb, uitndu-se cu
respect la preedintele Lincoln, care sttea solemn pe tronul lui de marmur.
Asta e ora cea mai potrivit pentru a veni s vezi monumentele, dar
nimeni nu vine niciodat, i explic Lena, fcnd un gest vag spre pustietatea
din jur.
Sunt oameni care consider c privirea distant a unui mare preedinte
ar putea s omoare pasiunea, dar Lena nu era de acord. Ei mncar i se
srutar, de fiecare dat mai intens. Ea sfrma ntre degete bucele de
prjitur, iar el se minuna ct era de frumoas n maioul ei verde. Privirile i
alunecau peste umerii ei, peste gt, apoi i urmreau buzele, de parc l-ar fi
vrjit. Felul n care o vedea el i o fcea s se simt era un lucru neobinuit.
Oare i ea l fcea fericit pe el n aceeai msur n care el o fcea pe ea?
Oare mai era cineva la fel de fericit ca ea? Nu, n-avea cum s se simt att de
bine alturi de el dac el nu-i mprtea sentimentele.
Preferar apoi s treac de la marii prini ai neamului la imaginea
cerului plin de stele, dar aceasta nu era prea clar lng monumente, din
cauza reflectoarelor. Aa c o luar pe o potec spre luminiurile ntunecoase,
unde puteau s aib o vedere bun asupra miilor de stele. Se ntinser pe
iarb, lipii unul de cellalt. Era un gest frumos din partea oamenilor c nu se
gndiser s-i deranjeze i-i lsaser ntr-o singurtate deplin.
Aerul cldu era plcut n seara aceasta. i frunzele de pe ramurile grele
ale copacilor erau plcute, n situaia n care se aflau, pn i gunoiul care se
revrsa peste marginea tomberonului era o imagine feeric, pentru c ei erau
mpreun.
n unele nopi, stelele clipeau i strluceau reci, la distan. n alte nopi
preau s strluceasc pentru cineva anume. Noaptea aceasta se ncadra la a
doua categorie. Lena se simi recunosctoare pentru c era var, pentru c
erau mpreun i puteau s-i exprime n voie sentimentele.
La nceput, li s-au atins doar gleznele. Apoi braele i minile. n cele din
urm, Lena se rostogoli peste el, mulndu-se peste corpul lui.
E prea repede?
Nu, rspunse el imediat, de parc i-ar fi fost team s nu se opreasc.
Adic nu i da. E prea repede i prea lent. Dar nu te opri, te rog!

Lena simi pieptul lui micndu-se sub ea n timp ce rdea:

Crezi c ai putea s nu mai fii aa domn pn mine?
Kostos o rostogoli uor pe spate, astfel nct s fie el deasupra, dar i
susinu greutatea n mini. i apropie chipul de gtul ei:
Doar pentru scurt timp
O srut pe lobul urechii, iar Lena simi cum o strbate un fior din
cretet pn n tlpi.
Bucurndu-se de prezent, ea l urmri cum se apleac peste ea i o
srut pe pntece; apoi, ridicndu-i tricoul, i dezveli treptat pielea, srutnd-o
pe buric i urcnd tot mai sus, spre coaste. Fr a-i veni s cread c putea
simi o asemenea plcere, Lena realiz cum i deschise sutienul i i scoase
maioul de bumbac. Kostos o privea cu aceeai veneraie cu care o privise i
vara trecut, cnd o vzuse dezbrcat n poiana cu mslini. Dar, pe vremea
aceea, ea i aparinea doar ei i se strduise s-i acopere corpul cu minile,
pe cnd acum i aparinea lui i nu-i dorea nimic mai mut dect ca el s o
vad.
Fr s mai atepte, i trase cmaa de pe el i i lipi trupul gol de trupul
lui gol. Amintirile sunt ciudate i uneori neltoare. Dar imaginea lui Kostos
dezbrcat n noaptea aceasta nu era cu nimic mai prejos dect imaginea lui de
cnd l surprinsese n lacul din Santorini, imagine care i rmsese n minte deatunci. Exaltarea o copleise, iar ea i aminti de un vers dintr-un cntec care-i
plcea foarte mult. Toat viaa ai ateptat acest moment pentru a putea fi
liber.
Lui Carmen i se pru o idee bun s fac prjiturele cu Jess i Joe. Pe
cnd cumpra biscuiii cu caramel i bomboanele colorate de la supermarket, i
se pruse un proiect demn de o bon adevrat. Acum, cnd se afla n faa
faptului mplinit, nu mai era deloc distractiv.
Jesse, uurel, dragule! Trebuie doar s-l loveti ncetior.
Jesse ddu din cap n semn c nelesese, i apoi fcu ndri oul cnd l
lovi de marginea bolului metalic. Sute de bucele mici de coaj alunecar drept
n vas. Apoi, el se uit ncntat la ea, cutndu-i aprobarea.
Poate c ar trebui s-l spargi mai uor. Mai bine s-l fac eu pe
urmtorul.
Prea trziu. Jesse lovea deja al doilea ou de marginea vasului.
Aaah!
Joe se ntindea spre bomboane i urla ct l ineau puterile.
Joe, tiu c mai vrei o bomboan, dar mami a zis c
De obicei, copiii sunt uor de pclit i sunt chiar incompeteni n
anumite domenii, dar uneori, pur i simplu, te uimesc cu precizia lor ieit din
comun. Carmen se uit ocat cum Joe se apleac, ntinde mna i lovete cu
atta precizie cutia cu bomboane, nct acestea srir n toate prile prin
buctrie.
Offf!
Acum amestecm, da? ntreb Jesse mulumit de modul n care
distrusese toate oule.
Poate c mai bine ncercm s

l ls pe Joe pe podea, ncercnd s culeag cojile de ou din aluat. Dar

Joe ncerc s se ridice rezemndu-se de un scaun, bomboanele prinser a se
rostogoli sub tlpile lui, iar el czu cu zgomot.
Joe!
l ridic de pe jos i ncepu s opie cu el prin camer, strduindu-se s
evite bomboanele buclucae.
Vrei s te joci cu telefonul meu mobil?
Putea s sune i n Singapore, numai s tac.
Poftim, ia-l!
Carmen l aez pe Joe n scaunul lui special, nfc mtura i se apuc
s strng bomboanele de pe jos.
Amestecm, da?
Da
Carmen era deja obosit. Copiii tia te epuizeaz foarte repede Nu
venise dect de un sfert de or.
O auzi pe doamna Morgan care cobora spre buctrie. Carmen se repezi
la Joe, ncercnd s ndeprteze orice urm de dulciuri de la gura lui i de pe
mini.
Doamna Morgan apru n pragul uii mbrcat n costum. Carmen
rmase uimit cnd o vzu att de elegant.
Artai excelent!
Mersi. Am o ntlnire la banc.
Mama, mama! ncepu s urle Joe.
Arunc telefonul lui Carmen pn n cealalt parte a camerei.
Nu l lua n brae! o avertiz Carmen n gnd. Dar, inevitabil, toate
forele universului o atraser pe doamna Morgan spre copilul ei. II ridic n
brae.
Mami! Uite ce-am fcut!
Vai! Tu faci prjiturele? ntreb ea cu atta entuziasm, de parc Jesse
tocmai ar fi ctigat premiul Nobel.
Da! Trebuie s guti!
Doamna Morgan se uit n vas.
Te rog, mami! Eu le-am fcut!
n timp ce doamna Morgan ezita, Carmen l urmri pe Joe rezemndu-i
capul de umrul mamei lui. Ea prevzuse acest moment. Joe i terse nasul pe
nesimite de costumul mamei lui, care acum arta de parc un melc s-ar fi
plimbat nestingherit pe material. Doamna Morgan nu observ, iar Carmen nu
se simi n stare s i spun.
Carmen i aminti dintr-o dat de hainele cu care pleca mama ei la lucru.
Fusta pe care o ptase ea pentru c i cursese snge din nas, haina de tweed pe
care vrsase din greeal oj albastr.
Mami, e gustos!
Jesse plas lingura plin sub nasul mamei lui. Doamna Morgan zmbi n
continuare, n timp ce examina bucelele de coaj de ou care sclipeau n aluat.
Va fi i mai gustos dup ce le coacem puin.
Te rog! Eu le-am fcut!

Doamna Morgan se aplec i gust din aluat.

Vai, Jesse, e foarte bun! Abia atept s gust prjiturelele!
Carmen o urmrea ocat pe doamna Morgan. Oare, dac ar fi fost n
locul ei, ea ar fi acceptat s guste chestia aia scrboas? Oare mama ei ar fi
gustat? Tot att de repede cum se conturase ntrebarea n mintea ei, apru i
rspunsul. Bineneles c mama ei ar fi gustat. Christina tot gusta din aluatul
acesta, de cnd era Carmen mic.
Abia acum Carmen nelese cum sttea treaba. Doamna Morgan n-avea
nici un chef s guste din aluat. Dar l iubea prea mult pe Jesse ca s-l refuze.
Din motive necunoscute, Carmen simi aceast constatare ca pe un lucru
surprinztor de reconfortant.
Lenny 162: Carmen! Unde eti? Ce s-a ntmplat cu mobilul tu? Am
ncercat s dau de tine toat ziua. Trebuie NEAPRAT s vorbesc cu tine.
Carmabelle: Telefonul e defect. Vin la tine imediat.
Tibby l sun pe Brian acas. Nu era un lucru pe care-l fcea prea des. i
rspunse robotul. Ascult un mesaj din acela nepersonalizat, nregistrat pe
robot. Era ca i cum i-ai fi cumprat o ram de fotografii i, n loc s nrmezi
poza ta, lasai poza aceea banal pe care i-o oferea magazinul.
i drese vocea i ncepu:
Sper c n-am greit numrul. Brian, sunt Tibby. Vrei, te rog, s m
suni la Williamston? Trebuie s vorbesc cu tine neaprat.
Apoi nchise. ncepu s bat cu degetele n birou. Cum de l mai sunase
dup ce se purtase aa cu el? Dac ar fi fost n locul lui, n-ar mai fi rspuns la
telefon. Sau, dac i-ar fi rspuns, ar fi fcut-o doar ca s-i spun c e o
ticloas.
Tibby form din nou numrul. Ascult mesajul, apoi o lu de la capt:
Brian? Sunt tot eu, Tibby. Trebuie s-i spun c mi pare foarte ru aaa
Mai mult de-att. Mi-e ruine pentru c m-am purtat aa.
Tibby se uit pe fereastr i i ddu seama dintr-o dat c i va vrsa
tot amarul din suflet unui robot care nici mcar nu avea un mesaj personalizat.
Dac formase alt numr? Dac primea mesajul mama lui Brian sau tatl lui?
Trnti brusc receptorul.
Stai puin! Ce naiba era n capul ei? Era chiar att de la, nct s nu fie
n stare s-i cear scuze, mai ales dup cum se purtase? Cum putuse s
nchid telefonul nainte s termine ce avea de spus? Chiar i psa ei dac
auzeau i prinii lui mesajul?
Tibby i cercet picioarele. Era nclat cu nite papuci n form de
elefani. Purta nite pantaloni de pijama, iar sus era mbrcat ntr-un costum
de baie, pentru c nu mai avea alte haine curate. n jurul mijlocului i
nfurase un prosop, pentru c porniser aerul condiionat prea tare i n-avea
cum s-l opreasc. Nu mai fcuse baie i nici nu ma ieise din camer de mai
multe zile. Mai putea fi vorba de demintate n astfel de condiii?
Tibby form din nou numrul de telefon. Brian? Sunt tot eu. Vreau s-i
zic c-mi pare ru. mi pare att de ru nct nu-mi gsesc cuvintele potrivite
ca s m exprim. A vrea s-mi dai ansa s-mi cer scuze. Vreau s-i mai

spun i c m-am apucat s fac alt film, complet diferit de cel vechi, i o s
ruleze smbt, n amfiteatru, la ora trei. tiu c nu vrei s vii
Tibby se opri pentru o secund, ca s-i trag sufletul. Cuvintele i ieeau
singure din gur.
Adic tiu c eu una n-a veni, dar, dac totui te rzgndeti, ar
nsemna foarte mult pentru mine. Apoi nchise. Era cam ciudat, nu? Oare
aveau s se duc la poliie ca s-o dea n urmrire general?
Tibby form numrul pentru a nu tiu cta oar.
Voiam s v mai zic c-mi pare ru dac v-am deranjat.44
Dup ce-i spuse replica n grab, trnti telefonul.
Nu exist alt remediu pentru cei ndrgostii dect s iubeasc i mai
mult.
Henry David Thoreau.
Vineri seara, Bridget alerg aproape zece kilometri, pn la locul unde
rul cotea chiar n dreptul casei unde locuia Billy, cel puin acolo sttea cnd
era mic. Poate c i acum tot acolo sttea.
Corpul ei suferise nite transformri. Nu revenise cu totul la normal, dar
nici mult nu mai avea. Picioarele i stomacul redeveniser puternice, iar
muchii i recptaser forma de odinioar. Pn i prul ei era din nou blond.
Alergnd de una singur, i scoase apca de pe cap i se simi eliberat de o
povar. i ls prul n voie n aerul dulce al nopii.
Se opri pe la Greta, ca s-i ia mingea, apoi i se ndrept spre terenul de
fotbal. Era deja un ritual s mearg noaptea acolo i s joace fotbal n
semintuneric.
Gilda!
Se rsuci i l vzu pe Billy c se ndreapt spre ea. Probabil c se
ndrepta spre vreo petrecere unde toate fetele erau drgue, iar bieii se
ndrgosteau de ele.
Salut! i spuse ea gfind, mulumit c-i pusese deja apca la loc pe
cap.
Parc spuneai c nu mai joci.
M-am apucat iar.
Aha. Vrei s joci?
Billy se uita spre minge i se vedea c i el iubete fotbalul la fel de mult
ca ea. Bridget i zmbi:
Sigur. De ce nu?
Nu exista nimic mai potrivit dect un adversar pe msura ei care s-o
pun pe Bridget la treab. i gsi repede ritmul, pstrnd mingea mai mult
pentru ea. Se mic n zigzag spre stnga, apoi trase direct la poart. l auzi pe
Billy excalmnd nencreztor n spatele ei:
A fost norocul nceptorului!
Se simea de parc era din nou n echipa Albinuelor. Bridget avusese
dintotdeauna capacitatea de a fi exact ct de bun i dorea s fie. n noaptea
aceasta, l btu pe Billy de cinci ori.
Gfind, Billy se aez n mijlocul terenului, acoperindu-i faa cu
minile.

 Ce naiba? ip el.
Bridget se strdui s nu se arate prea mulumit de cum jucase.
Tu eti mbrcat n blugi, aa c te miti mai greu. Nu pune la suflet
chestia asta!
Se uit la ea. Avea aceeai expresie pe chip pe care o avusese i cu muli
ani n urm, cnd l vzuse ultima oar.
Cine eti tu?
Ce vrei s spui? l treb ea, ridicnd din umeri.
Eti Mia Hamm deghizat sau cine naiba eti?
Bridget zmbi i cltin din cap.
Eu sunt cel mai bun din echip! ip el frustrat.
Ea ridic din umeri nc o dat. Ce ar fi putut s-i spun? Era obinuit
s striveasc ncrederea n sine a bieilor cnd se aflau pe terenul de fotbal.
mi aduci aminte de o fat pe care am cunoscut-o n copilrie.
Billy mormia mai mult pentru sine dect pentru ea.
Serios?
O chema Bee i a fost prietena mea cea mai bun, pn cnd am
mplinit apte ani. M btea mereu la fotbal, aa c n-ar trebui s m deranjeze
chestia asta.
Ochii lui erau plini de via i o priveau cu blndee. Bridget aprecie
faptul c, dincolo de mndria lui rnit, era un sportiv adevrat care tia s
piard. Ar fi vrut s-i spun cine era, pentru c deja se sturase de jocul acesta
stupid. Se plictisese de apca pe care o purta mereu pe cap.
Observ c el i privea picioarele. nc nu era la fel de frumoas ca
altdat, dar picioarele ei artau din nou bine. Erau n form de la atta
alergat, timp de cinci sptmni, ca s nu mai vorbim de toate nopile n care
jucase fotbal. i era bronzat. Billy nu prea s fie uimit, dar nici mulumit de
descoperirea fcut. Ba chiar prea puin jenat.
, ar cam trebui s plec. Vii mine, la cinci, nu? E semifinala.
Vru s-l bat prietenete pe umr, dar gestul nu i iei deloc cum ar fi
vrut. n loc s-l ating cu putere, ea l mngie. El se uit la umrul pe care l
atinsese, apoi se uit la ea. Acum chiar c l ameise de tot.
O s vin! promise ea.
Cnd intr fr zgomot n cas, observ lumina albastr ce provenea de
la televizorul deschis din sufragerie. Se furi pe vrful picioarelor s-i ureze
noapte bun Greei, dar aceasta adormise deja n fotoliu, cu capul czut ntr-o
parte. n faa ei, se afla o tav cu resturile de la masa de seara. Vinerea era
seara cnd Greta se uita la televizor. Bridget se ntrista cnd se uit la ea. Viaa
ei era att de nensemnat i att de simpl, nct trecea neobservat. Cum
putea ea s-i gseasc rostul ntr-o via att de nensemnat?
Apoi se gndi la Marly. Viaa ei nu fusese niciodat simpl sau
nensemnat. Cnd venea vorba despre Marly, te trezeai n fiecare zi n alt
lume. Fiecare clip, fie ea bun sau rea, era remarcabil. Dac triai ca ea
nseamn c urmai s i sfreti ca ea?

n timp ce sttea acolo n sufragerie, locul unde Marly fermecase atia

biei, iar Greta aipise de attea ori n faa televizorului, Bridget se ntreb
dac totul se rezuma la dificila alegere ntre a tri urt sau a muri frumos.
Tibberon: Lena, m bucur pentru tine i Kostos. Dar te rog s nu-mi spui
c ai fcut-o. Nu sunt n stare s fac fa unei asemenea veti n momentul de
fa.
Lennykl 62: Nu, n-am fcut-o. Dar nu pot s mint c nu mi-am dorit s o
fac. Probabil c o s se ntmple n curnd.
Era trziu. Carmen i petrecuse toat dup-amiaz la Lena. n mintea ei
nu era dect iubire i pasiune iubirea i pasiunea lui Lena, bineneles ceea
ce era pe ct de plcut, pe-att de amenintor. Era nc un lucru care le
separa de copilria lor.
Cnd ajunse acas, gndurile ei pendulau ntre trecut i prezent, ntr-o
cltorie sentimental.
I se fcu dor de mama ei, dei Christina era n camera alturat.
Carmen se mbrc n pijama, se spl pe dini i apoi se strecur n
patul mamei ei. Era cel mai plcut loc din lume, chiar i atunci cnd erau
certate. Christina se ntoarse i i rezem capul de umrul ei. De obicei, n
astfel de situaii, Christina o mngia pe Carmen pe spate, dar n seara aceasta
Carmen nu se apropie att de mult. Nu merita nc un astfel de tratament.
Mam?
Da?
Trebuie s-i spun ceva.
Bine.
Christina probabil c se atepta la discuia asta.
i mai aduci aminte de duminica aceea, cnd nc mai erai mpreun
cu David i ai crezut c nu te-a sunat?
Christina se gndi puin, apoi rspunse:
Da.
S tii c te-a sunat. Dar eu am derulat banda i alt mesaj s-a
nregistrat din greeal peste mesajul lui. Ar fi trebuit s-i spun adevrul, dar
n-am fcut-o.
Dup expresia de pe chipul mamei, se vedea c era furioas, dar nu pe
ct s-ar fi ateptat:
Foarte urt din partea ta, Carmen!
tiu i mi pare foarte ru. mi pare ru pentru ce-am fcut i pentru
lucrurile groaznice pe care le-am spus. mi pare ru c te-am fcut s suferi.
Christina se mulumi s dea din cap.
mi pare ru c i-am stricat relaia cu David; a vrea s pot schimba
lucrul acesta. Nu tiu de ce am fcut aa ceva.
Ochii lui Carmen se umplur de lacrimi. Christina nc nu scosese nici
un cuvnt. Avea un talent special de a depista minciunile lui Carmen dinainte.
Bine, recunosc. tiu de ce am fcut chestia asta. Mi-era fric s nu te
pierd.
Mama ei se ntinse spre ea i o mngie pe pr.

 Ai greit, dar nu eti singura. i eu am greit la fel de mult. Am mers

prea departe. M-am lsat purtat de sentimente. Dar trebuie s nelegi un
lucru foarte important, Carmen: nu m vei pierde niciodat!
Christina o fixa cu privirea. Carmen simi o lacrim care i alunec pe
brbie i se prelinse apoi pe saltea.
Pot s te ntreb ceva?
Bineneles.
i doreai de mult timp s cunoti pe cineva ca David? Te-ai simit
foarte singur n toi anii tia cnd n-am fost dect noi dou?
Nu, nici vorb. Sunt foarte fericit c sunt mama ta.
Lui Carmen i tremura brbia:
Sigur?
M bucur mai mult dect orice lucrul acesta.
i eu sunt fericit c sunt fata ta!
Amndou se lsar pe spate, cu ochii intuii spre tavan.
Mam, tu ce i doreti?
Christina se gndi puin:
S te ndrgosteti e minunat, dar m sperie modul n care m-a
copleit toat experiena asta. Nu tiu dac mai vreau s trec vreodat prin aa
ceva.
Hmm
Carmen msur din ochi crpturile din tavan.
Dar tu ce-i doreti, puiule?
Pi s vedem: vreau s m lai de capul meu, dar nu s m ignori n
totalitate. Vreau s-i fie dor de mine cnd voi pleca la facultate, dar nu vreau
s fii trist. Vreau s nu te schimbi nici un pic, dar nu vreau s fii singur.
Vreau s fiu eu cea care pleac, iar tu s nu poi niciodat s m lai singur
pe mine. Nu-i cinstit, nu?
Tu eti fata mea, iar eu sunt mama. Nu are cum s fie cinstit. Nu-mi
aduc aminte s te fi vzut vreodat schimbndu-i singur scutecele cnd erai
mic.
Rser amndou.
Ah, i nc un lucru: mi doresc s fii fericit.
Carmen se ntoarse pe o parte, ca s o poat privi pe mama ei. Pentru un
timp tcur amndou, apoi Carmen se apropie mai mult, destul ct mama ei
s o poat mngia pe spate.
Dac nainte fusese greu de suportat dorul, acum era groaznic. Lena avea
impresia c fiecare vis sau fantezie despre Kostos cntrea greu i fcea ca
timpul s se scurg foarte ncet.
Tria n afara corpului ei, gndindu-se i trind doar pentru momentul
cnd puteau s fie din nou mpreun. Exact asta i dorise s evite. Dar acum
i ddea seama c acesta este preul iubirii.
Cnd o sunase luni, pur i simplu simise nevoia s mngie telefonul.
Dect s nchid, ar fi preferat s stea la telefon i s-l asculte cum respir ore
n ir.

Cnd o sunase i mari, rsese atta la telefon, nct se ntreb apoi dac
nu cumva Lena cea adevrat dispruse sau era sechestrat, pe undeva, prin
cas.
Miercuri n-a mai sunat, iar cnd a sunat vineri nu prea prea vesel.
Vorbea pe un ton indiferent, pe care ea nu l cunotea:
Nu cred c pot veni sptmna aceasta.
Lena simi c i se face ru:
De ce?
S-ar prea c trebuie s m ntorc.
Unde?
n Grecia.
A pit ceva bunicul tu?
Nu cred, rspunse el dup o scurt tcere.
Atunci de ce? De ce?
Vocea ei era prea intens. Se aruncase asupra lui ca o pisic asupra unui
oarece. i dori dintr-o dat s poat fi ceva mai reinut.
S-a ntmplat ceva acas. O s-i explic atunci cnd tiu exact despre
ce este vorba.
Era clar c nu dorea s mai rspund i la alte ntrebri.
S-a ntmplat ceva ru? Se poate ndrepta situaia?
Aa sper.
Creierul ei cuta cu repeziciune explicaii care s nu fie dureroase.
Trebuie s nchid. A vrea ca lucrurile s nu fie aa.
Nu pleca!
Te iubesc, Lena!
La revedere, i rspunse ea.
Nu se putea ca el s plece napoi n Grecia! Nu putea s triasc fr el!
Cnd se vor mai vedea? Pn acum singurul lucru care o ajuta era faptul c navea de ateptat dect pn vinerea urmtoare.
Ura incertitudinea. Nu-i plcea sentimentul sta de neputin. Avea
senzaia c el spase o groap exact n mijlocul crrii prestabilite pe care ar fi
trebuit s o urmeze viaa ei. Acum drumul se termina chiar sub ochii ei.
Effie sttea n pragul camerei. Era nclat n adidai.
Ai pit ceva?
Lena cltin din cap. i nchise strns ochii, pentru ca lacrimile s nu
poat s i curg pe obraz. Effie se aez lng ea:
Ce s-a ntmplat?
Lena ridic din umeri. Cu greu, reui s-i dreag vocea i s vorbeasc:
Cred c mi-e i mai greu acum cnd tiu c m iubete Kostos dect
cnd credeam c nu m iubete.
Nepoii ti te vizitau? o nreb Bridget pe bunica ei n vreme ce luau
micul dejun.
Bunica i mnca n continuare pinea prjit:
Da. n fiecare var, pn cnd au mplinit apte ani. i obinuiam s
merg i eu n nord s-i vd cte ase sptmni n fiecare iarn, pn cnd au
mplinit cinci ani.

 De ce nu te-ai mai dus?

Pentru c aa a vrut Marly.
De ce?
Greta oft:
n acea perioad au nceput s mearg prost lucrurile. Nu cred c voia
s-i dea cineva seama, mai ales eu. Eu le ddeam prea multe sfaturi despre
cum se cresc copiii, dar nici ea, nici Franz nu doreau s le aud.
Ce trist
Nici nu i poi imagina ce trist eram. Marly i iubea copiii, dar i era
greu s aib grij de ei. Dup ce le pregtea masa de prnz, ea adormea, dar
am impresia c, atunci cnd ei au mplinit opt-nou ani, ea se ducea napoi n
pat imediat dup ce le ddea micul dejun. Era copleit numai de simplul fapt
c trebuia s sorteze rufele splate, aa c le lsa s zac zile n ir n main,
pn cnd avea timp Franz s se ocupe de asta.
Bridget i sprijini obrajii n palme. Buctria era din ce n ce mai
ntunecoas, pe msur ce se nnora cerul. i aminti de mama ei care sttea n
pat toat dup-amiaza i chiar i seara. i aminti ct de repede se enerva
mama ei cnd trebuia s-i ncheie sandalele lui Bridget sau cnd trebuia s-i
pieptene prul nclcit. Bridget nvase s nu i murdresc hainele i s le
poarte prin rotaie, pentru c, dac le ddea la splat, dura foarte mult pn le
mai primea napoi curate.
De ce n-au mai venit n vizit? La nepoi m refer
Bunica i rezem cu greutate coatele pe mas:
Ca s-i spun sincer, cred c din cauza nenelegerilor pe care le-am
avut cu Franz. Eu tiam c Marly are probleme i mi fceam griji pentru ea.
Franz refuza s accepte realitatea. I-am spus c trebuie s o consulte un
doctor, iar el a refuzat. I-am explicat c ea avea nevoie de medicamente, dar el
n-a fost de acord. S-a suprat att de tare pe mine, nct nu i-a mai lsat pe
copii s vin. Mi-a spus s nu-i mai sun. S-o las n pace pe Marly. Dar n-am
putut s stau deoparte.
Bridget remarc faptul c bunicii i tremurau buzele. O mngie uor pe
minile ei zbrcite.
i am fost ndreptit s-mi fac griji, pentru c
Bridget sri att de repede n picioare, nct aproape c-i trnti scaunul.
Scuz-m, Greta, dar mai am ceva de fcut pe sus. Tocmai mi-am
amintit.
Urc la etaj fr a se uita napoi. n pod, primul lucru pe care-l vzu
fuser cutiile pe care le lsase deoparte. i imagin c ea era Pandora. I se
prea c acea cutie era ca un hu ntre ea i copilria ei i c, dac o
deschidea, avea s cad nuntru i s moar.
Bridget rmase ntins pe pat, ascultnd furtuna care se dezlnuia
afar. Adormi pentru un timp, apoi, cnd se trezi, privirile i czur din nou
asupra cutiei. Cerul se ntuneca din ce n ce mai tare. Aproape c simea acul
barometrului cum coboar nencetat.
Perdeaua flutura din cauza vntului. Cerul de culoare gri parc se
oglindea n podeaua acum nchis la culoare. i plcea mult camera asta. Se

simea mai bine aici dect n oricare alt loc. Singurul obstacol n calea ei era
cutia. Arunc o privire pe geam, la natura cuprins de furie.
Se ndrept spre cutie i o deschise. Sosise momentul s lmureasc
problema asta. Trebuia s-i demonstreze cumva c nu era chiar att de
nfricotor cum credea ea. Dac nu o fcea acum, atunci cnd? Trebuia, ntrun fel sau altul, s termine odat cu povestea asta.
Primul strat coninea mai mult poze cu tnra familie fericit. Marly i
Franz mpreun cu cei doi copii blonzi. n main, la grdina zoologic. Poze
obinuite. Mai degrab o atrgeau cele cu bunicii ei. Bridget ferindu-i ochii de
soaie, stnd pe umerii bunicului ei, care zmbea cu gura pn la urechi lng
Greta. Bridget cu gura portocalie de la attea acadele. Cnd gsi fotografia cu
echipa Albinuelor, Bridget zmbi. Era tuns bieete i sttea cu braul dup
gtul lui Billy Klaine. Pe la mijlocul cutiei erau diverse opere de art de-ale ei i
de-ale lui Perry. Mai gsi acolo i crile cu benzi desenate ale fratelui ei. Nu
pstr mai nimic din toate lucrurile astea.
Dedesubt, erau fotografiile pe care Marly le trimisese probabil n anii
cnd ncetaser s mai vin n Alabama. Poze cu Bridget i cu Perry la coal,
ncepnd din clasa a treia i pn printr-a cincea. Era chiar i o fotografie
caraghioas e Tomnaticelor, fcut n vara de dup ce a terminat clasa a patra.
Tibby era tirb, Bridget purta aparat dentar, iar Carmen avea o tunsoare
groaznic, ca Jennifer Aniston, dar versiunea nereuit. Lena arta normal, ca
de obicei.
Ultima fotografie era i cea mai trist. Dup data de pe spate, Bridget i
ddu seama c fusese fcut cu patru luni nainte s moar mama ei. Probabil
c i-o trimisese ca s-i demonstreze c o ducea foarte bine, dar, dac te uitai
puin mai atent, iluzia se destrma dureros. Marly era din cale-afar de slab.
Pielea ei era livid, de parc n-ar fi ieit din cas cu sptmnile. Sttea
eapn pe o banc din parc, ca i cum cineva o pusese s pozeze n mod
special. Zmbetul ei era firav i palid i prea s nu fie un gest pe care-l fcea
prea des.
Bridget o iubea pe Marly cea sclipitoare care se ntlnea cu toi bieii,
dar femeia de care-i aducea ea aminte arta exact ca aceea din poz. Bridget
se ridic. Nu mai putea s stea locului. Picioarele ei aveau nevoie de micare.
Cerul se ntunecase ca noaptea. ncerc s aprind lumina, dar curentul era
ntrerupt din cauza furtunii.
Bridget cobor s vad ce face Greta. Spre uimirea ei, o gsi n buctrie,
cu o lantern.
Te simi bine?
Greta era transpirat din cap pn-n picioare.
Mi-a crescut glicemia i mi-e greu s-mi fac injecia pe ntunericul
acesta.
Fr s stea prea mult pe gnduri, Bridget se apropie ca s-o ajute:
i in eu lanterna!
Se uit apoi cum i pregti acul i strpunse pielea. Lui Bridget ncepu
s-i tremure mna i n cele din urm scp lanterna, care czu cu zgomot pe
jos. Tremura din toate ncheieturile.

 mi pare ru. O ridic imediat.

Dar, n loc s gseasc lanterna, i pierdu echilibrul i czu n genunchi
n mijlocul camerei.
Iubito, stai linitit, c am gsit-o eu!
Lui Bridget i se prea c Greta vorbete de undeva, de la o mare distan.
ncerc s se ridice, dar nu vedea bine, iar capul i-l simea greu. Nu putea s
se concentreze deloc. O coplei panica; i se prea c trebuie s se mite
ncontinuu. Se npusti pe u afar i iei n curte. O auzi pe bunica ei
strignd-o, dar nu se opri.
Merse prin ploaia torenial pn la ru, apoi de-a lungul apei, pe
drumul ei obinuit. Nu-i era de ajuns, aa c o lu la fug. Rul crescuse i se
zbtea n matc. Simi cum lacrimile care i se rostogoleau pe obraji se
amestecau cu ploaia. Picturile de ap erau att de grele, nct i aminti dintro dat c avusese o hain de ploaie i c o uitase sub bancheta din autobuz.
Cine tie pe unde era acum
Alerg mai departe, iar cnd nu mai putu, se arunc pe pmnt. Se aez
pe malul ud i murdar i se ls n voia amintirilor. Nu le mai putea rezista.
i aminti de mama ei, cu acul n venele care i brzdau pielea att de
palid nct prea albstruie. Prul ei lung i blond era rsfirat pe podea.
Chipul mamei ei nu mai avea nici o expresie, orict ar fi ipat ea. i Bridget
ipase din rsputeri, dar chipul mamei ei rmsese imobil, orict ar fi zguduito. A rmas lng ea urlnd, pn cnd a venit cineva i a luat-o de-acolo.
Asta era povestea cea adevrat. Aa se sfrise totul.
tiai c porubelul e unul i acelai lucru cu gugutiucul?
Bridget Vreeland.
nainte de rsritul soarelui, Bridget se ridic de pe pmntul jilav i
pomi spre cas. Intr pe ua din spate i urc ameit n baia ei. i fcu un
du lung i fierbinte, se nfur ntr-un prosop, cut un pieptene i cobor n
buctrie. Acolo i turn un pahar cu ap i se aez la mas n ntuneric.
Era obosit i nuc. Avea senzaia c nluntrul ei ceva murise.
Se auzir pai pe trepte, apoi bunica intr n buctrie. Se aez la mas
n faa ei fr s spun nimic.
Dup un timp, Greta lu pieptenele de pe mas i se aez n spatele lui
Bridget. ncepu s o pieptene ncet i cu blndee, descurcndu-i prul aa
nct s nu o doar. Bridget i rezem capul pe pieptul bunicii i i aminti de
cte ori o pieptnase Greta, ncet, rbdtoare.
Apoi i nchise ochii i amintirile ncepur s prind contur: bunica i
pregtea un bol cu cereale cnd ea ar fi trebuit s doarm deja sau i turna pe
gt sirop de tuse cnd avea bronit. Bunica o nvase s joace rummy i tot
ea se uita n alt parte cnd Bridget avea chef s trieze.
Pn cnd termin s o pieptene i s i aranjeze prul, soarele rsrise
deja, i lumina se revrsa peste uviele ei aurii. Greta o srut pe cretetul
capului.
tii cine sunt, nu-i aa? ntreb ea cu jumtate de gur.
Greta ddu afirmativ din cap.
i-ai dat seama de mult?

Alt semn de ncuviinare.

Ai tiut tot timpul?
Nu chiar din prima zi.
Greta se strduia s nu o ntristeze pentru c planul i euase. Bridget
cltin din cap.
Eti Albinua mea. Cum era s nu-mi dau seama?
Bridget nu putea s-o contrazic. Bunica avea dreptate.
Chiar dac mi-am vopsit prul?
Tu eti tu, orice culoare de pr ai avea.
Dar n-ai zis nimic.
Te-am lsat s procedezi cum ai vrut tu, i spuse Greta ridicnd din
umeri.
Bridget cltin nc o dat din cap. Greta simise de ce avea nevoie
Bridget i exact asta i i oferise. Mereu fusese aa.
Bridget avu un sentiment plcut de confort atunci cnd se urc n pat, cu
prul ei proaspt pieptnat i cu pielea curat. n minte, i se amestecau
amintirile despre mama ei care uneori nu mai avea puterea s o iubeasc, cu
amintirile despre mama ei care o iubise la nebunie.
Pn pe la mijlocul lunii august, pentru Lena programul se rezuma la a
se trezi n fiecare diminea i a se duce la culcare n fiecare sear, ntre aceste
momente ale zilei mai mersese i pe la serviciu. Din cnd n cnd, mnca. Se
ntlnea uneori cu Carmen i o asculta cum i vorbea. Avu cteva conversaii
cam distante cu Tibby. Cnd o sun Bee, nu o gsi acas. Lena era genul de
om cruia i plcea s mprteasc altora doar vetile bune. Pe cele proaste le
pstra doar pentru ea.
Kostos se ntorsese n Grecia. Nu-i spusese de ce. Cnd l-a ntrebat dac
ea a greit cu ceva, el s-a suprat. Pentru prima dat dup mult timp, vocea lui
i-a pierdut tonul neutru cnd i-a rspuns:
Nu, Lena, bineneles c nu. Orice s-ar ntmpla, tu n-ai greit cu
nimic. TU eti cel mai frumos lucru de care am avut parte n toat viaa mea.
S nu i imaginezi niciodat c ai greit cu ceva.
Vocea i tremurase cnd i spusese toate aceste lucruri, dar vorbele lui nu
o linitiser deloc. i promisese c i va scrie mereu, c o va suna ori de cte ori
va putea. tiuse de la nceput c n-avea cum s o sune prea des. Costa prea
mult, iar n Oia nu avea nici acces la internet.
Totul fusese lsat n seama scrisorilor. Orice ntrziere era pentru ea o
tortur pe care nici mcar Kafka nu i-ar fi putut-o imagina.
Nu tiu dac mai pot continua aa. i spusese cuvintele acestea de
multe ori, dar care era, de fapt, alternativa? S nu-l mai iubeasc? Era
imposibil. S nu-i mai pese? S nu-i mai doreasc s-l vad? Mai ncercase o
dat varianta asta. N-avea cum s o ia de la capt.
Lena, te simi bine? o ntreb mama ei ntr-o zi.
NU, nu m simt bine deloc!
Da.
Eti prea slab. A vrea s-mi spui ce i s-a ntmplat.

i Lena ar fi vrut s-i spun, dar nu putea. Dup dezastrul iscat de

problema cu Eugene, ele pstraser distana. Mama ei n-avea cum s o ia n
brae dintr-o dat i s o asigure c totul va fi bine.
Carmabelle: Tib, l-am vzut pe Brian azi. El mergea pe biciclet, iar eu
aproape c l-am clcat cu maina. Arat foarte bine. Nu glumesc.
Tibberon: Glumeti sau greeti.
Carmabelle: Nu.
Tibberon: Ba da.
Bridget simea nevoia s alerge. O curs lung i rapid. Zile n ir
sttuse n cas trindu-i picioarele n papucii Greei i lsnd-o pe bunica
s o rsfee cu limonad i cu masaje. Era mult timp de cnd nu mai avusese o
mam.
De obicei, cnd dormea cte dousprezece ore pe noapte nsemna c era
ceva n neregul cu ea, dar acum, dup visele plcute pe care le avea, simea c
se reface cu adevrat.
i spl energic prul de vreo patru ori la rnd i urmri ultimele
rmie de vopsea cum se scurg n cad. Apoi i puse teniii.
Aerul era mai rcoros ca de obicei, astfel c respiraia ei i gsi ritmul
imediat. Corpul ei era uor, parc tocmai aruncase de pe ea o ptur grea, pe
care o crase n spate atta timp. Picioarele i alunecau puin pe noroiul de pe
crare, dar reui s ncetineasc fr s-i rup ritmul. Ar fi putut s alerge
pn la captul lumii, dar se hotrse s se ntoarc dup opt kilometri.
Copacii erau att de ngreunai de ploaie nct ramurile atmau deasupra
rului. Magnoliile cu frunze mari i ntorceau florile spre cer. Un strat gros de
muchi se aternuse peste toate pietrele.
Hei! Hei, tu!
Vocea aceea trebui s o strige de dou ori pn cnd i ddu seama c i
se adresa ei. Bridget ncetini i se ntoarse.
Era Billy. i fcea cu mna de pe malul nverzit al rului. Era i normal.
Dac se ridica puin pe vrfuri, putea s-i vad casa. Biatul se ndrept spre
ea. Pru s fie ncurcat atunci cnd o vzu cum arat.
Ari altfel. Te-ai vopsit?
Nu, am scpat de vopsea, dac pot s zic aa.
Billy pru surprins.
Vreau s zic c aa arat prul meu natural.
Era o sclipire nou n ochii lui. Se uita la ea de parc ar fi cutat ceva.
E adevrat c m cunoti, Billy.
Nu-i aa? Am tiut eu.
Nu m cheam Gilda.
Nu
Nu m cheam nici Mia Hamm.
Se vedea c scotocete cu disperare prin toate cotloanele minii. Rse de
gluma ei, apoi o studie cu i mai mare atenie.
Tu eti Bee, spuse el n cele din urm.
Aa este.
Billy zmbi uimit i fericit n acelai timp.

 Slav Domnului c nu sunt dou fete n Burgess care pot s m bat

mr la fotbal.
Nu-i dect una.
El i duse degetul la frunte:
tiam eu c te cunosc de undeva.
i eu tiam c te cunosc de undeva.
Pi eu nu am pretins c sunt altcineva, nu?
Nu prea. n plus, ari exact la fel ca atunci cnd erai mic.
Billy o msur din cap pn-n picioare:
i tu ari la fel, i spuse el n cele din urm.
Ca s vezi! l tachin ea.
ncepur s se plimbe de-a lungul rului. Pe msur ce se plimbau, el
mai trgea cu coada ochiului la ea.
De ce mi-ai spus c te cheam altfel?
Era o ntrebare justificat, dar nu tia ce s-i rspund.
Mama mea a murit, tiai?
Nu acesta era rspunsul potrivit, dar era o informaie pe care dorea ca el
s-o tie. Billy ddu afirmativ din cap.
A fost i o slujb n memoria ei aici. in minte c m-am ateptat s vii.
N-am tiut despre asta, pentru c a fi venit.
El o aprob iar n tcere. Bridget i ddea seama c ar fi vrut s o mai
ntrebe i altele, dar oamenii nu prea aveau curaj s insiste atunci cnd le
spuneai c mama ta a murit.
M-am gndit mult la tine. Mi-a prut foarte ru cnd am auzit despre
mama ta.
Se vedea n ochii lui c era sincer.
tiu.
El i atinse uor mna n timp ce mergeau, nainte de conversaia asta,
nu vorbiser dect despre forbal, i totui acum era serios i acceptase
identitatea ei adevrat.
Mi-am dorit s vin s mai vd locurile astea. Voiam s o vd pe Greta
i s aflu mai multe despre mama, fr s m implic.
El pru s accepte explicaia ei, dar n-avea cum s tie sigur.
Acum nu mai cred acest lucru, adug ea.
O ncnta faptul c el o privea cu atenie, dar era pregtit s schimbe
subiectul discuiei.
Cum a fost jocul mpotriva echipei Decatur?
Acum c era iar Bee, i se pru amuzant s vorbeasc din nou folosind
vechiul accent.
Am pierdut.
Ce pcat! M-am gndit eu c v-a cam plouat smbt.
Am jucat duminic. Am pierdut cu trei la unu. Bieii zic c am
pierdut pentru c tu n-ai fost la meci.
Bridget zmbi. i plcu ideea:
Le-am promis c o s te rog n mod oficial s fii antrenoarea noastr.
Poate mai degrab neoficial

Billy se mulumi i cu att.

De-acum, nu mai ai voie s pierzi nici un meci. i trebuie s vii i la
antrenamente. La sfritul sptmnii viitoare este finala.
Promit.
Cnd terminar de parcurs poteca, fiecare o pomi n alt direcie. Billy o
prinse repede de mn, n timp ce se ndeprta, o strnse uor i apoi i ddu
drumul:
M bucur c te-ai ntors, Bee!
Tibby trebuia neaprat s ias din camer. Trecuser trei zile de cnd nu
mai vzuse lumina soarelui; nu mncase dect cereale dintr-o cutie pe care o
terpelise de la cantin. Dup ce se terminase laptele, le mncase aa, uscate,
direct din cutie. Nu simea neaprat nevoia s fac du, s se pieptene sau si spele rufele, dar i se fcuse foame.
Se plimba prin holul cminului, gndindu-se la nite imagini din film,
cnd ddu peste Brian.
Brian! strig ea cnd i ddu seama c era chiar el i nu imaginaia ei
care-i juca feste.
Brian zmbi. Se apropie de ea de parc ar fi vrut s o mbrieze, dar i
pierdu curajul, aa c se ntinse ea i l mbria pe el.
M bucur tare mult s te vd!
Am primit mesajele tale.
Ea clipi vinovat.
Pe toate.
Da, mi pare ru pentru chestia asta.
Nu-i nimic.
nctat, ea l studie cu atenie.
Hei, unde-i sunt ochelarii?
n timp ce l privea, i ddu seama c ntr-adevr Carmen avea dreptate.
Dac l privea cu un ochi obiectiv, Brian arta foarte bine. Apoi i veni o idee
groaznic:
Doar nu i-ai pus lentile de contact, nu?
Ce se ntmpla dac, dintre toi oamenii din lume, Brian devenea i el
vanitos. Ce avea s se ntmple cu lumea asta? Brian se uit la ea de parc ar fi
fost nebun.
Nu. I-am spart. De fapt, nu vd nimic.
Tibby rse uurat, pentru c erau din nou prieteni.
Vrei s vii cu mine la cantin? Te strecor cumva eu nuntru.
Sigur.
Cnd intr, Tibby o vzu pe Maura. La nceput voi s se poarte ca o la,
de parc n-ar fi vzut-o. Nu mai vorbise cu ea de mai mult de o sptmn.
Tibby era convins c Alex i povestise totul despre ntrevederea lor.
Maura avea o fust de piele, iar Tibby nc mai purta pantalonii de
pijama. Maioul pe care-l avea pe ea era ptat cu cerneal. Brian se uit cu
atenie la Tibby. Maura i plec privirea, de parc nici nu se observaser. Tibby
i sfid eul la i pomi la atac:

 Bun, Maura. Nu i l-am prezentat cum se cuvine pe prietenul meu,

Brian. Maura, el este Brian. i-am mai spus cumva c el e prietenul meu?
Maura pru ngrijorat. Se uit n jur la oamenii care treceau pe hol. Nu
voia s o vad nimeni stnd de vorb cu o fat mbrcat n pijama. Tibby i
dori cu rutate ca i Brian s fi artat la fel de ru ca ea i s nu fi fost att de
prezentabil.
Maura le zmbi reinut i se ndeprt repede spre lift.
Ceva mai trziu, n cantin, Tibby ar fi vrut s-l prezinte pe Brian
tuturor, dar trebui s se mulumeasc doar cu Vanessa. Vanessa se lasa
convins s se aeze la masa lor, apoi i promise lui Brian c o s-i arate
animalele pe care le fcuse atunci cnd se vor ntoarce la cmin.
E tare frumuel, i opti ea lui Tibby n timp ce Brian se dusese s
cumpere suc.
Prima scrisoare sosi abia dup opt zile, iar Lena tiu din momentul n
care o vzu c nu-i va aduce veti bune. Era uoar i subire, iar scrisul, de
obicei lbrat, al lui Kostos, arta chinuit.
Iubita mea, Mi-e att de greu s-i scriu acest mesaj. Sunt ntr-o situaie
foarte dificil. Nu i voi explica pn cnd nu voi ti sigur cum se rezolv
problema. mi pare foarte ru c te in cu sufletul la gur. tiu c nu i-e deloc
uor.
Te rog s mai atepi puin.
Kostos.
Pe locul unde se afla semntura lui att de rece, scrisese la nceput
altceva. Se vedea pentru c folosise alt cerneal, iar scrisul era mult mai
dezordonat, aproape haotic.
Te iubesc, Lena. Nu m pot abine.
Cuvintele acestea erau mzglite n josul paginii.
Privi cu atenie scrisoarea, simindu-se n mod straniu detaat. Oare ce
se ntmplase? i petrecuse attea ore ncercnd s ghiceasc, dar nu i venise
nici o idee care s nu fie aberant.
Doar i spusese c o iubete. Dei nu prea avea ncredere n nimeni, pe el
l crezuse. Dar de ce scrisese c nu se poate abine? Asta suna de parc n mod
normal ar fi trebuit s se abin. De ce s se abin? Ce se ntmplase de nu
mai voia s fie ndrgostit de ea?
Oare era iar bolnav bunicul lui? Acesta ar fi fost un lucru groaznic, dar
nu era ceva care s i despart. Dac trebuia s rmn n Oia, nu-i nimic.
Putea s se duc ea la el n vara urmtoare. Putea chiar s-l viziteze n vacana
de Crciun.
Lena avea senzaia c este o piatr care cade ntr-o fntn. Aerul i
uiera pe la urechi, iar ea n-avea de ce s se agae. tia c sfritul va fi
dureros. Dar, dup un timp, pn i suspansul devenea monoton.
Dar n-avea altceva de fcut dect s atepte. i tot atepta. Se afla n
cdere liber.
Urmtoarea scrisoare a fost mult mai dureroas.

Draga mea lena, Nu mai putem fi mpreun. Nu vreau s te mai simi

legat e mine n vreun fel. mi pare ru. ntr-o bun zi i voi explica totul i
sper s m poi ierta.
Kostos.
Ajunsese pe fundul fntnii i se zdrobi n bucele. Nu reui s neleag
nimic, dar ea nu simea deloc c relaia lor s-a terminat. Rmsese blocat pe
fundul fntnii, uitndu-se n sus. tia c acolo, undeva departe, era o
lumini, ns ea nu putea s o zreasc.
Lacrimi de disperare i valuri de bucurie.
John Lennon i Paul Mccartney
Alo! Cu David, dac se poate.
La telefon. Cine suntei, v rog?
Sunt Carmen Lowell. M mai ii minte? Fiica Christinei
Urm o scurt pauz:
Bun, Carmen. Pot s te ajut cu ceva?
Din glasul lui rzbtea reinerea, parc ar fi fost la o ntrunire de afaceri.
Era contient c ea nu-l agrease.
A vrea s te rog s-mi faci o mare favoare.
Da
Rspunsul lui suna mai degrab a ceva de genul da, la patele cailor.
A vrea s te rog s treci s o iei pe mama n ora astzi la ora apte i
s o duci la restaurantul Toscana. Rezervarea este fcut pe numele ei.
Tu eti cumva secretara ei pe probleme sociale?
Avea tot dreptul s fie sarcastic. De fapt, era chiar de apreciat faptul c
nu o trata ca pe un copil.
Nu. Dar eu v-am stricat relaia, aa c eu trebuie s o repar.
Vorbeti serios?
i era fric s o cread pe cuvnt.
Foarte serios.
Mama ta vrea s m vad?
Vocea lui sun destul de jalnic cnd i adres aceast ntrebare.
Sarcasmul de la nceput dispruse ca prin farmec.
Ai nnebunit? Bineneles c vrea. Tu nu vrei s o vezi pe ea?
Dac tot trebuie s spunem adevrul, Carmen nu i menioase nimic
mamei ei despre acest aranjament.
Ba da.
i e dor de tine.
Carmen nu putea s cread ce inepii ndruga ea, dar, pe de alt parte,
era mai amuzant s fii peitor dect uzurpator.
i mie mi-e dor de ea!
Foarte bine. Atunci distracie plcut!
Mersi.
David?
Da.
mi pare ru.
Nu-i nimic.

Tibberon: Ai vorbit cu Lena? Sunt ngrijorat pentru ea.

Carmabelle: De dou zile o tot sun i i scriu e-mailuri. i eu sunt
ngrijorat.
Lena sttea singur n partea din spate a magazinului, sub un raft cu
bluze. tia c trebuia s par ocupat, dar astzi i era imposibil. i cuprinse
genunchii cu minile. Simea c, ncetul cu ncetul, i pierde i ultimul strop
de raiune. n prima etap se apucase s fac fel i fel de ciudenii. Apoi,
ncetase s-i mai pese de ceva.
Azi vorbise de dou ori cu Tibby i apoi cu Carmen. Era suprat pe ele
pentru c nu tiuser s-i spun nimic care s o fac s se simt mai bine. Dar
asta din cauz c nu exista nimic care s o poat face s se simt mai bine.
Apoi simi c o zgria ceva pe picior i observ unghia de la degetul mic.
Trase de ea pn cnd aproape i-o smulse. Durerea era singurul lucru care i
se potrivea zilele astea.
Apoi intr o femeie care avea braele pline de haine. Lena o observ din
spate cnd i alese cabina de prob. Tu cumpr ce vrei, c pe mine m
gseti aici.
O auzi pe femeie foindu-se i nghesuindu-se n cabina ngust, a crei
perdea nu se trgea pn la capt. Lena i nchise ochii i i plec privirea.
Apoi auzi pe cineva dregndu-i vocea:
Scuz-m. Ce zici, mi vine bine?
Lena o privi. Uitase de femeia asta, dar acum ea se afla n faa ei, n
mijlocul magazinului. Avea picioarele descule. Alesese o rochie gri de mtase,
care era prea mare pentru corpul ei slbu. Avea chipul umbrit de tristee, iar
pielea ei avea culoarea celofanului. Doar venele albstrii de la baza gtului
preau s aib via. Culoarea rochiei se potrivea perfect cu cea a ochilor ei
mari i foarte frumoi. Nu-i venea deloc bine, dar era mai bine dect i-ar fi venit
orice altceva din magazin.
Lena ncet s se mai uite la rochii i i privi cu atenie chipul. Pn
acum, Lena nu nelesese niciodat expresia de pe feele attor cliente. Nici nu
se strduise vreodat s-o fac. Dar acum, i se arta foarte limpede n faa
ochilor: era vorba de nevoia disperat. Era vorba de speran. Era o ncercare
de a-i dovedi c persoana ei nu e lipsit de importan.
Femeia aceasta se vedea de la o pot c era disperat. Dintr-o dat,
Lena i ddu seama cine era.
Era doamna Graffman, mama lui Bailey. Doamna Graffman nu o
cimotea pe Lena, dar Lena o cunotea pe ea. i pierduse singurul ei copil. Nu
mai avea pe nimeni pentru care s fie mam. Prin comparaie cu ea, Lena navea habar ce nseamn s pierzi pe cineva.
Se uit la chipul doamnei Graffman. Se vedea ce-i trebuie ei. Lena se
ridic n picioare:
Rochia asta v vine de minune
Vorbele i ieiser singure din gur, mai adevrate dect orice minciun
pe care o spusese Lena vreodat.
Cnd Bridget se ntoarse acas de la tura ei de dup-amiaza, o atepta
un pachet. l desfcu imediat n buctrie.

Pantalonii! Se ntorseser n sfrit la ea. Cu sufletul la gur, se repezi pe

scri, se dezbrc de haine i i fcu un du. Nu avea voie s spele Pantalonii,
i nici nu era nebun s-i pun pe ea dup ce alergase aisprezece kilometri
ntr-o zi de august n Alabama.
Se usc, i alese lenjeria de corp i apoi lu Pantalonii.
Trebuie s-mi vin! se rug ea n gnd. i mbrc i i trase n sus
dintr-o singur micare. Ce bine se simea cnd era mbrcat cu ei! Alerg dea roata prin pod de bucurie. Apoi alerg la parter i, n cele din urm, iei n
grdin. Bridget ipa ntruna ncntat c se simea din nou bine.
i puse minile n olduri, simindu-se legat de Lena, Carmen i Tibby,
pe care le iubea din toat inima.
Mi-am revenit! Acum totul o s mearg bine!
Ar fi vrut s ipe ct o inea gura, nct s o aud i ele. Greta i arunc o
privire amuzat cnd o vzu opind napoi pe scri spre etajul trei.
Coninutul ultimei cutii nc era nghesuit n col. Bridget se hotr c
trebuie s rezolve problema asta chiar acum. Lu cutia ca s o mpacheteze la
loc, dar se opri. Pe fundul ei se zrea un petic glbui pe care nu-l observase
pn acum. Euforia ei dispru brusc atunci cnd ntinse mna dup bucata de
hrtie. Era o fotografie ntoars i ddu seama de asta cnd o atinse. i
promise c nu o s se lase tulburat, orice ar fi acea fotografie.
nfia o fat cam de aisprezece ani stnd pe treptele liceului din
Burgess. Era frumoas foc, avea un zmbet larg, iar prul blond i cdea pe
umeri, Bridget crezu mai nti c era mama ei. Era doar o presupunere, pentru
c, atunci cnd se uit cu mai mult atenie, nu fu convins. Poza prea prea
veche pentru a fi a mamei ei. i parc nici trsturile nu erau ale ei
Bridget se npusti napoi la parter:
Bunico!
Sunt aici, afar!
Bunica stropea cu furtunul mica grdin care mpodobea partea din
spate a casei. Bridget i vr fotografia sub nas:
Cine e?
Eu sunt.
Tu?
Sigur.
Bridget se uit din nou la poz:
Erai tare frumoas!
i de ce te miri aa?
Greta se strdui s par ofensat, dar, de fapt, nu prea o interesa foarte
tare problema.
Nu m mir dect puin.
Bunica o stropi cu furtunul, iar Bridget ncepu s opie n jurul ei,
rznd. Cnd se potoli, Bridget reveni la poz.
Bunico! Vd c i tu aveai prul blond.
Bunica i ridic mndr privirea i o ntreb pe un ton glume:
Dar tu de unde credeai c l-ai motenit?
Rspunsul lui Bridget veni foarte serios:

 Credeam c l-am motenit de la Marly. ntotdeauna am crezut c

semn cu ea.
Greta nelese imediat euforia lui Bridget:
i semeni n multe privine, i asta e minunat.
n ce fel i semn?
Trieti la fel de intens ca ea. Eti curajoas i frumoas, nu ncape
ndoial.
Crezi?
Bridget simea nevoia s primeasc o asigurare ferm mai mult dect i
dorise vreodat.
Bineneles c aa este. Chiar dac i vopseti prul, semeni tot cu ea.
Era un rspuns bun.
Greta opri furtunul i l arunc ntre flori:
Dar s tii c sunt i multe diferene ntre voi.
Cum ar fi?
S-i dau un exemplu: faptul c ai amenajat podul. Ai muncit zi de zi
i ai curat tot dezastrul care era acolo.
Mi-a crescut inima s vd ct rbdare ai avut i s te vd muncind att
de greu. Mama ta, Dumnezeu s-o ierte, nu putea s se concentreze asupra unui
lucru mai mult de o or sau poate dou.
Bridget i amintea i ea acelai lucru despre mama ei: i pierdea
rbdarea imediat. Nu avea rbdare s citeasc, nu avea rbdare s asculte o
emisiune la radio, n-avea rbdare nici pentru copiii ei.
A renunat prea uor, nu-i aa?
Greta o privi pe Bridget cu ochii nlcrimai:
Da, iubito. Dar tu n-ai s faci aa.
Carmabelle: Len, rspunde-mi te rog! S tii c vin la tine.
Lennykl62: Nu chiar acum. Te sun mai trziu, da?
De departe, de pe fundul fntnii, Lena auzi pe cineva btnd n u.
Btaia se mai auzi nc de cteva ori pn cnd i ddu seama c trebuie s
rspund.
Cine e?
Lenny, sunt eu. Pot s intru?
Vocea lui Carmen era att de plcut i de familiar, dar aparinea lumii
de sus.
Nu chiar acum.
Lenny, te rog! Vreau s vorbesc cu tine.
Lena i nchise ochii:
Poate mai trziu.
Ua se deschise totui, iar Carmen se ndrept spre patul pe care sttea
ghemuit Lena.
Of, Lenny!
Lena se strdui s se ridice, dei avea senzaia c oasele ei erau foarte
grele. i acoperi ochii cu minile, dar ce rost mai avea, cnd Carmen era chiar
acolo, lng ea. N-avea cum s se ascund. Carmen o mbri.

Lena i ls capul s cad pe gtul prietenei sale, peste pielea ei cald i

primitoare.
Carmen i murmura ncontinuu numele innd-o n brae, iar Lena
plnse. Plnse ntruna, tremurnd groaznic, iar Carmen plnse i ea. Dup un
timp, Lena i ddu seama c nu se afla pe fundul nici unei flntni: pur i
simplu se afla alturi de Carmen.
Marcheaz-l! Rusty, mic-te mai repede!
Bridget urla ct putea de pe marginea terenului. Se nvrtea ncolo incoace, mbrcat n Pantalonii Cltori, dndu-le indicaii i ncurajndu-i, ca
orice antrenor adevrat. i lsase prul liber s strluceasc n btaia soarelui,
dar juctorii nici nu observau aa ceva. Pe ei i interesa felul n care vedea ea
lucrurile. Mai precis, strategia ei de joc. n pauz, unsprezece puti se strnser
n jurul ei cu ochii holbai la ea, de parc ea ar fi fost un oracol.
Greta sttea ceva mai n spate, pe un ezlong, zmbind, i privea cnd
jocul, cnd rebusul pe care l avea cu ea.
Ce naiba, Corey, nu mai pierde vremea cnd te afli n faa porii!
Rusty, nu te mai ndeprta att de mult de Billy! Cnd eti n ofside, n-ai nici o
valoare, chiar dac eti rapid. Mijlocaul de pe dreapta abia se mic i nici
nlocuitor n-au pentru el. sta e punctul lor slab.
i alinie i i trimise napoi la joc.
Dup primele opt minute din a doua repriz, mijocaul cu pricina fu
nlocuit de un portar de rezerv care era uor supraponderal. Bridget nu-i mai
fcu griji din acest moment.
Billy o lu n brae la sflritul meciului i o ridic n aer.
Bravo! strig el.
Toi se adunar veseli n jurul ei i ncepur s o aplaude i s
srbtoreasc victoria.
Haidei s nu ne umflam prea mult n pene! le spuse Bridget.
Apoi i aminti ct de tare ura s-i aud pe antrenori vorbind aa.
La naiba! Umflai-v n pene ct vrei! O s-i facem praf pe cei de la
Athens.
Burgess nu i fcur praf pe cei de la Athens la ora patru cnd avu loc
meciul, dar reuir s ctige, asigurndu-i locul n finala de ziua urmtoare.
Finala trebuiau s o joace mpotriva echipei Tuscumbia, din Muscle
Shoals. Bridget se trezi devreme i se mbrc n Pantaloni. i aduse agenda la
micul dejun i i explic bunicii strategia de joc pe care o concepuse. Greta se
strdui din rsputeri s par interesat, dar din cnd n cnd mai strecura cte
o privire n revista pe care o citea.
Billy apru la u livid, pe la ora nou:
Suntem terminai!
De ce?
Corey Parks a ters-o cu prietena lui la Corpus Christi noaptea
trecut.
Nu se poate!
Ba da. L-a ameninat c i d papucii dac nu o duce cu maina.
Bridget se strmb ngrozit:

 Nu se poate! Niciodat n-am avut ncredere n Corey, de cnd s-a

prefcut c e rnit la genunchi numai ca s poat merge la film n loc s vin la
meci.
Bee, avea ase ani pe-atunci.
Da, dar tii cum este: lupu-i schimb prul, dar nravul, ba.
Dup o jumtate de or, pe terenul de joc, unde se strnseser cele dou
echipe i suporterii lor din cele dou orae, pregtii s fac galerie, situaia nu
se mbuntise deloc. Burgess parc era echipa din Mooresville. Bridget se uit
nervoas la rezervele pe care le avea la dispoziie. Singurul nlocuitor bun
plecase la Auburn cu dou zile n urm. Seth Molina avea probleme la
genunchi i, n plus, refuza s mbrace tricoul echipei. Rason Murphy suferea
att de tare de astm, nct Bridget se temea c, ntr-o zi att de clduroas,
biatul avea s clacheze dac ar fi trebuit s joace. Greta era mai n form
dect oricare dintre rezervele ei. Ea i Billy msurau n lung i-n lat terenul,
lund n calcul toate variantele. Se uitar mpreun spre banca rezervelor.
N-avem nici o speran.
Fluierul de nceput de partid se fcu auzit, iar Bridget nghe pe
margine, cnd echipa ei format din zece juctori intr pe teren. Tuscumbia
conducea deja cu patru la zero i scorul rmase acelai pn la jumtatea
primei reprize. Bridget bnui c adversarilor li se fcuse mil de ei. Pn la
pauz, suporterii i huiduiau dac nu cumva plecaser deja.
Bridget nu tiu ce s le spun n pauz. Erau doar zece, aa c strategia
nu prea mai folosea la nimic.
Este jenant! fu de prere Rusty.
Echipa se tri fr tragere de inim napoi pe teren. Arbitrul se pregti
s fluiere, dar Billy ncepu s-i fac semne disperate lui Bridget.
Ce zici?
Se apropie mai mult de el. Billy urla ca nebunul, dnd isteric din mini:
Ce tot spui? N-aud nimic!
Albinuele! i aduci aminte de Albinue?
n sfrit, pricepuse. Billy o chema s joace n echip. Pe Bridget o umfl
rsul i, fr s mai stea pe gnduri, li se altur pe teren. Toat lumea se uita
nedumerit la ea, cum sttea mbrcat n blugi n mijlocul terenului.
Ea e rezerva noastr! l anun Billy pe arbitru. Rason are astm!
ntmpltor, arbitrul era chiar Marty Ginn, farmacistul din Burgess.
Marty i tot elibera reete de sprayuri nazale lui Rason de vreo optsprezece ani.
Marty ddu din cap n semn c accept, apoi se uit ntrebtor spre cpitanul
echipei Tuscumbia.
Eti de acord?
Cpitanul echipei adverse pru s se amuze teribil de aceast situaie.
Jocul era deja dus pe apa smbetei pentru echipa din Burgess, aadar ce
importan mai avea dac n repriza a doua mai aprea i o fat mbrcat n
blugi pe teren? Ridic din umeri i cltin nencreztor din cap, de parc ar fi
vrut s spun: i ce-au rezolvat cu asta?
Fluierul anun nceputul reprizei a doua. Bridget o pomi uor de-a
lungul terenului. Urmri mai nti aciunea fr s se implice, apoi simi

adrenalina care o cuprindea ncetul cu ncetul, iar corpul i picioarele intrar n

ritm. Abia atunci se apuc serios de treab. Reui s intre n posesia mingii i
ncepu s dribleze n vitez: ut, trei pai, ut, trei pai.
Nou luni ct sttuse pe tu nu o fcuser s-i piard ndemnarea. n
plus, mai purta i Pantalonii Cltori. Nu erau deloc potrivii ca material pentru
o competiie sportiv, dar o fceau s se simt bine. n plus, Greta se ridicase
de la locul ei i alerga pe marginea terenului, aplaudnd-o cu disperare pe
Bridget. Nici asta nu era ru deloc.
Bridget avea senzaia c plutete printre nori. Chiar i putea permite s
fie generoas. Le pas lui Rusty i lui Gary Lee. Lui Billy i pas de dou ori.
Pasa i transmitea mingea ca pe un cadou de Crciun. i reuiser s egaleze.
Intrar n ultimul minut de joc, iar huiduielile echipei adverse erau asurzitoare.
Ultimul gol l pstra numai pentru ea. Niciodat nu avusese pretenia c ar fi
vreo Maica Tereza.
Acum, lsai-m s-mi plng nefericirea!
Charles Dickens
Trebuie s cobori din pat.
Christina se uit enervat spre Carmen.
Nu am chef.
Ba da.
Nu.
Mamaaa!
De ce?
Pentru c o s iei n ora n seara asta. Carmen ncepu s bat
nerbdtoare cu degetele n biroul din camera mamei ei.
Nu merg nicieri.
Ba da.
Carmen, s tii c nu mai merg nicieri dac vrei s iei iar n ora cu
tatl tu i cu Lydia.
tiu. Oricum au plecat. O s mergi n ora cu David.
Ceee?
Christina se ridic n capul oaselor. Obrajii i se nroir numai la auzul
numelui su. Se strdui s arate suspicioas i totodat suprat.
De cnd?
De cnd l-am sunat eu i v-am stabilit o ntlnire.
Carmen deschise dulapul mamei ei i ncepu s i caute haine.
Nu pot s cred c ai fcut una ca asta!
Ba da.
Carmen Luciile! Asta nu e treaba ta!
Lui i e dor de tine, iar ie i-e dor de el. E att de evident! Eti trist tot
timpul. Iei cu el n ora i distreaz-te!
Christina ncepu s aranjeze pernele pe pat:
Nu e chiar att de simplu.
Carmen i art enervat baia.
Poate c este

Christina sttea n cumpn. Carmen putea s nchid ochii i s

pretind c nu nelege nimic, i tot s-ar fi vzut de la o pot ct de mult i
dorea Christina s mearg n ora. Ea se strduia s fie raional de data
aceasta, iar Carmen aprecie iniiativa.
Asta nu nseamn c am spus s-i pierzi capul i nici s reluai
relaia de unde rmsese. Nu trebuie dect s iei n ora s iei masa cu un tip
care te iubete.
Mama ei cobor din pat. ndemnurile ei funcionau totui.
Dac nu vrei, nu mai iei niciodat cu el dup aia.
Ce anse avea s se ntmple chestia asta? Mama ei se ndrept spre du.
Stai puin!
Carmen se repezi n camera ei, lu Pantalonii de pe birou i i scutur
puin. Se ntoarse n camera mamei ei:
Poftim!
Ochii i se umplur de lacrimi.
Ce vrei s spui? ntreb ea, dei nelesese exact despre ce era vorba.
i-i mprumut ca s te mbraci cu ei.
Vai, iubito!
Christina o mbri strns. Carmen i ddu seama c putea s-i
rezeme brbia de capul mamei sale. Asta era destul de trist. Cnd crescuse
atta? Cnd mama ei se retrase, Carmen simi lacrimile care i se prelinseser
pe gt.
Nu pot s-i iau. Dac ies din nou, de data asta m comport ca un
adult.
Bine!
Carmen
Da??!
S tii c nseamn foarte mult pentru mine faptul c mi i-ai oferit.
Buzele mamei ei tremurau de emoie. Carmen cltin din cap, apoi o
prinse de mn i o srut pe ncheietura degetelor.
Haide odat! F-i du! mbrac-te! Mai repede!
Carmen se ntoarse la ea n camer.
O s pregtesc aparatul de fotografiat pentru cnd vine David! strig
ea.
Carmabelle: Tib, i aduc Pantalonii cnd vin la vizionare. Abia atept s
te vd.
Tibby tia c ea credea din tot sufletul n magia Pantalonilor, altfel nu iar fi mbrcat n ziua asta, innd cont de ce pise ultima dat cnd i purtase.
Pentru ea, a mbrca Pantalonii nsemna a o face de oaie ru de tot, dup care
te chinuiai s le repari pe toate, judecai oamenii n mod greit i mai apoi te
rzgndeai. Asta nsemnau Pantalonii: s poi s te surprinzi pe tine nsui.
Doar aa i spusese Bailey.
Cnd intr n amfiteatru, atinse n treact inima brodat de pe pantaloni.
Inima ei parc i btea chiar n stomac. Nu mai avea impresia c oasele i sunt
prea grele.

Din motive necunoscute, cnd vzu mulimea de oameni care o ateptau

pe rndul din spate al amfiteatrului avu impresia c murise. Lumea se sfrise,
iar toi oamenii pe care i rnise sau i dezamgise revenir pentru a-i mai oferi
o ans.
Mama i tatl ei erau acolo. Brian venise i el. Lena, Carmen, domnul i
doamna Graffman. Chiar i Vanessa. Vreau s v merit ncrederea/*
Filmul ei rula primul. ncepu cu Bailey, care sttea n dreptul ferestrei
nvluite n lumina apusului, pe acordurile muzicii lui Beethoven. Apoi
imaginile se succedau incluznd scene de la Wallman cu Duncan Howe, cu
Margaret de la cinema, apoi cu Brian la supermarket. ntre imaginile acestea
integrase alte cteva luate din nregistrrile familiei Graffman: Bailey nva s
mearg, Bailey cnd alerga dup un fluture prin grdin, Bailey cnd avea ase
ani purtnd o apc de base-ball sub care se vedea c nu mai avea nici un pic
de pr pe cap. Filmul se ncheia cu interviul. Bailey vorbea, acaparnd camera
n aceeai msur n care druia o parte din sufletul ei.
Ultima imagine era cea de la supermarket, cnd Bailey se uita peste
umr spre Tibby i rdea. Imaginea se dizolv ncet, pn cnd culorile
disprur, rmnnd doar alb-negru. nghease aa pe ecran n timp ce muzica
se auzea n continuare.
Brian, care sttea lng ea, o lu de mn. Ea l strnse uor, n semn de
mulumire. Apoi i ddu seama c el fluiera n ritm cu muzica, foarte ncet,
doar pentru ea.
n cele din urm, muzica se sfri, iar imaginea lui Bailey se stinse.
Ecranul era pustiu, cci Bailey nu mai era acolo s-l lumineze.
Doamna Graffman se rezem la pieptul soului ei. Mama lui Tibby se
ntinse s o ia de mn pe Tibby, iar Carmen o apuc de cealalt mn. Lena o
mngie uor pe cap. Plngeau n hohote toate, fr nici o reinere.
Afar, n lumina orbitoare, prinii ei o mbriar. Mama ei i spuse ct
e mndr. Carmen i Lena o strngeau de mn i o ludau ncontinuu. Brian
avea ochii n lacrimi. Tibby rmase surprins cnd l vzu pe Alex c se
ndreapt spre ea. Dar observaiile lui nu aveau cum s-o mai jigneasc.
A fost foarte bun filmul tu!
Ochii lui o priveau cu incertitudine, iar complimentul suna mai mult a
ntrebare. Se uita la ea, de parc acum o vedea pentru prima oar. n fond, ei
erau doi strini. El era undeva, departe, pierdut n mulime, iar n jurul ei erau
numai prieteni.
Dac eti grec, tii c este o insult adus vechilor zei s i imaginezi c
lucrurile nu pot merge mai ru de-att. Dac faci o asemenea greeal, zeii
consider c e de datoria lor s-i demonstreze c te-ai nelat.
La o sptmn dup ce Lena primise scrisoarea aceea de la Kostos,
bunica sun din Oia i l anun pe tatl fetei c bapi suferise un infarct. Era
internat ntr-un spital din Fira i nu se simea bine deloc.
Tatl ei, avocat fiind, i american pe deasupra, ceru imediat s vorbesc
cu doctorii lui bapi i ip la toat lumea, cernd ca acesta s fie dus cu
elicopterul la spitalul din Atena. Rspunsul a fost c starea lui nu permitea
acest lucru.

Lena avu timp s transmit mesaje pentru Tibby i Carmen, ca s le

anune, apoi sun la Basia, ca s i dea demisia cu o sptmn mai devreme.
i mpacheta nuc lucrurile, cnd i aminti ca prin vis de Pantalonii Cltori.
Era rndul ei s-i primeasc. Era deja dup-amiaz, i nc nu-i primise. Cine
i avusese ultima? i tot plimbaser de la una la alta att de repede vara asta,
nct nu-i mai aducea aminte. Avionul spre New York decola n dou ore! n
ciuda problemelor pe care le avea, toate grijile ei se transferar asupra
Pantalonilor. Cum putea s se duc n Grecia fr ei?
n timp ce familia ei mpacheta lucrurile din cas, Lena atepta la u,
spernd s zreasc vreun curier. Se dezlipi de u n ultimul moment, chiar
nainte de plecare:
Lena, hai odat!
Mama ei o striga din main, n timp ce ea sttea n mijlocul trotuarului,
spernd c Pantalonii aveau s apar cumva din senin.
Bineneles c Pantalonii nu aprur de nicieri, iar ea se gndi c sta
este semn ru. Lena i familia ei luar avionul spre New York, apoi, n
dimineaa urmtoare, pe cel spre Atena. n avionul Boeing 747 care se ndrepta
spre est pe desupra Oceanului Atlantic, Lena i petrecu tot timpul holbndu-se
la sptarul scaunului din fa. Pe materialul albastru parc se derulau mii i
mii de scene: bapi cu coatele lui zbrcite rezemate n fereastr, vara trecut, pe
la jumtatea lunii august, cnd se srbtorea Adormirea Maicii Domnului. Bapi
mncnd cereale, nclat n pantofii lui albi de pnz. Bapi uitndu-se cu
atenie la picturile ei i lundu-le n serios ca nimeni altcineva. Poate c era o
ironie s-i gseti sufletul pereche n persoana unui grec de 82 de ani, dar asta
simise Lena vara trecut.
Tatl ei scria ntruna ntr-o agend. Effie dormea cu capul pe umrul lui,
iar mama ei sttea cu chipul ntunecat lng ea. La un moment dat, ntre cele
dou secvene, Lena i mama ei schimbar o privire posomorit, apoi
continuar s se uite deprimate una la cealalt.
A vrea s ne putem ajuta una pe cealalt. A vrea s ai ncredere n
mine i s-mi poi spune lucruri importante. Atunci a avea i eu ncredere n
tine. Apoi i dori s se fi putut ca mama ei s fie sufletul ei pereche, nu bapi,
care sigur urma s moar. i-atunci Lena ncepu s plng. Se ntoarse cu
spatele la mama ei i plnse amarnic, pn i se tie respiraia. Plngea pentru
ea nsi, pentru bapi, pentru Kostos, pentru bunica, pentru tatl ei, pentru
Pantalonii care nu ajunseser la timp, i-apoi o lua de la capt.
Cnd pilotul le ceru nsoitoarelor s pregteasc pasagerii pentru
aterizare, iar Lena observ inuturile frumose ale Greciei, simi un val de
emoie. Undeva, n strfundul fiinei ei, inima-i naiv i iresponsabil se bucura
la gndul c l va revedea pe Kostos, chiar i n aceste mprejurri cumplite.
Lena ncepu s se conving de faptul c, dac i doreai foarte mult ca un
lucru s nu se ntmple, lucrul acela i va bulversa n mod sigur viaa.
Dup drumul lung de-a lungul stncilor din Santorini, cnd ajunser n
sfrit n Oia i o vzu pe bunica stnd n faa casei de culoarea glbenuului
de ou, convingerea ei fu pe deplin confirmat.

Bunica era mbrcat n negru, iar ridurile de pe fa parc se

accentuaser i mai tare. Lena ncepu s plng, iar tatl ei sri din main i
i mbri mama. Lena o vzu pe bunica ei plngnd i scuturnd din cap.
Toi tiau ce nseamn asta.
Effie o nconjur protector pe Lena cu braele, iar Lena constat c
lacrimile abia ateptau s ias la iveal. Plnsese att de mult n ultimul timp,
nct deja simea nevoia s nu i strice obiceiul. Cele dou surori sttur aa
mbriate i plnser mpreun. Apoi o consolar amndou pe bunica. Cnd
o vzu pe Lena, bunica oft adnc:
Frumoasa mea Lena! Ce ni s-a ntmplat nou?
nmormntarea urma s aib loc n dimineaa urmtoare. Lena se trezi i
admir rsritul deasupra lacului Caldera, n nuane de gri i roz. Fereastra
camerei pe care de data asta nu o mprise cu Effie i trezi amintirile din vara
trecut. i aminti cum schiase n crbune portretul lui Kostos chiar din locul
acesta.
Cuprins de exaltare i de nerbdare la gndul c-l va vedea pe Kostos,
Lena se strdui s arate ct mai bine. Purta o bluz neagr peste un corset
negru, mprumutat de la Effie. i puse cercei cu perle n urechi. Se spl pe
pr, l usc i l ls s-i cad liber pe umeri, ceea ce i se ntmpla foarte rar.
i ddu discret cu creion dermatograf i cu rimei. tia c, din cauza
machiajului, ochii ei att de albatri ieeau n eviden n mod dramatic, de
aceea nu obinuia s se machieze.
Lena se strduia mereu s nu ias n eviden, aa c purta haine
simple, obinuite. Nu purta nici bijuterii, nu se machia niciodat, iar prul l
strngea mereu ntr-o coad. De cnd era mic, mama ei i tot spunea c
frumuseea ei este un dar, dar Lena avea senzaia c era un dar asemntor
Calului Troian.
Frumuseea ei o fcea s se simt expus i vulnerabil. Atrgea exact
genul de atenie pe care i-o dorea mai puin. Acest lucru o fcea s se simt
trdat de propriul corp. Effie, cu nasul ei prea mare, avea, n schimb, puterea
de a fi pasional, vesel, deschis i liber. Lena, cu trsturile-i desvrite,
nu beneficia dect de frumuseea ei. De aceea i petrecea majoritatea timpului
asigurndu-se c oamenii care o iubeau cu adevrat nu se interesau deloc de
aspectul ei fizic, iar pe cei care se uitau la aa ceva i evita cu grij.
Totui, astzi dorea s profite din plin de darul ei. Pustiul pe care l
lsase moartea lui bapi n sufletul ei i dorul de Kostos o fcur s-i doreasc
s ncerce absolut orice-i sttea n putere.
Vai de mine! Cine eti i ce-ai fcut cu Lena? exclam Effie cnd o
vzu cobornd scrile.
Am ncuiat-o n dulap!
Effie o admir n tcere pre de cteva secunde.
O s-i rsuceti cuitul n ran lui Kostos!
Simindu-se vinovat i meschin, Lena o ls pe sora ei mai mic s
citeasc n sufletul ei ca ntr-o carte deschis.
Tibby se uit n jos, spre podeaua acoperit cu linoleum, i i aminti ct
de deprimant i se pruse camera atunci cnd se instalase n ea, cu dou luni

n urm. Acum podeaua era acoperit de haine murdare pe care le arunca la

ntmplare ntr-un sac. Pe pat ntinsese toate casetele filmate pe care le folosise
pentru documentar. Pe birou, se odihnea computerul ei, care muncise din greu
n vara asta. Computerul cu care o mituiser prinii ei i care i era foarte
drag acum. Mai era pe birou i desenul pe care l fcuse ea pe la vreo
unsprezece ani, care i inea de urt ntr-un mod bizar, alturi de certificatul de
absolvire cu cele mai nalte onoruri primit de la departamentul de
cinematografie, pe care Bagley, profesoara de scenografie, mzglise nite
cuvinte de felicitare. Pe noptier, avea broasca purpurie pe care o fcuse
Vanessa special pentru Nicky. i fcea plcere s strng toate aceste lucruri n
valiz.
Ultimul lucru pe care l mpacheta fu o poz de-ale lui Bailey. Fusese
fcut la spital, nu cu mult timp nainte ca ea s moar. Doamna Graffman i-o
dduse lui Tibby cnd venise la vizionarea filmului.
i era greu s se uite la ea. Ar fi vrut s o pun la pstrare ntre paginile
unei cri i s o lase acolo pentru totdeauna. Dar i promise c nu va face aa
ceva orice-ar fi, ci o va nrma i o va purta peste tot cu ea. Bailey tiuse
ntotdeauna s fac diferena ntre ce era adevrat i ce nu, iar Tibby, cnd i
privea chipul, simea c trebuia s nfrunte i ea cruda realitate.
Iubirea este ca un snowmobile cu care cltoreti prin tundr, te rstorni
i rmi blocat sub el.
Noaptea vin peste tine nevstuicile polare.
Matt Groening.
Slujba religioas de la nmormntarea lui bapi s-a inut h greac la
bisericua alb la care Lena fusese de attea ori vara trecut. Chiar i tatl ei
i-a rostit cuvntul de adio h limba greac, ceea ce a fcut-o pe Lena s zboare
cu gndul la fel i fel de amintiri despre bapi.
O inea strns de mn pe bunica, tnjind i spernd mereu s-l vad pe
Kostos. tia c i el suferea. Ea nu avusese ocazia s-l ntlneasc i s-l
ndrgeasc pe bapi dect ntr-o singur var, n timp ce Kostos crescuse
alturi de el. Lena i aducea bine aminte cum l ajuta Kostos pe bapi la
treburile care erau deja solicitante pentru el, fr a-i tirbi n vreun fel
autoritatea: ducea gunoiul sau repara igla de pe acoperi.
Lena ar fi vrut s i mprteasc durerea cu Kostos. El era unul dintre
puinii oameni care tia ce nsemnase bapi pentru ea. Orice s-ar fi ntmplat
ntre ei, aceasta era o zi cnd s-ar fi putut apropia unul de cellalt.
La sfritul slujbei, Lena reui s l zreasc. Era n partea cealalt a
bisericii, mbrcat ntr-un costum negru, i sttea lng bunicul lui. Oare el o
cutase cu privirea? Se aflau att de aproape unul de cellalt, pe insula aceasta
micu, ntr-o astfel de mprejurare. Cum putea s nu-i doresc s o vad?
Lena i familia ei ncheiau cortegiul funerar. l urmar pe preot afar din
biseric, n curte, unde ntreaga comunitate se strnsese pentru a-i prezenta
condoleane bunicii, care acum era vduv. Ct de ciudat trebuie s fie s te
trezeti n fiecare diminea ani de-a rndul ca soia cuiva, i apoi s rmi
vduv!

Abia atunci Lena l vzu mai bine pe Kostos i rmase uimit de ct de

crispat prea. De obicei, el era plin de via, dar acum prea inert. Avea
sprncenele att de ncruntate, nct nu putea s-i vad ochii.
Pn acum Lena nu o observase pe femeia care sttea lng Kostos,
sprijinindu-se de braul lui. Prea s aib vreo douzeci de ani. Avea prul
vopsit blond, iar pielea ei prea livid n comparaie cu hainele negre pe care le
purta. Lena nu i aminti s o mai fi vzut vreodat.
Simi cum inima ncepe s-i bat ceva mai repede n piept. Se vedea c
femeia nu fcea parte din familie, i nici nu prea s fie vreo prieten apropiat.
Lena spera n continuare c el i va face un semn prietenos sau c va veni la ea,
dar nu se ntmpl aa. Atept alturi de bunica, srutnd diveri cunoscui
i strngnd mini, mulumind pentru cuvintele lor sincere pe care nu le putea
percepe chiar pe loc.
Dei bunicii lui au fost primii care au venit la Valia, Kostos rmase
printre ultimii. Cerul se ntunecase, iar curtea bisericii era aproape pustie cnd
se apropie el, nsoit de femeia cea blond.
Stnjenit, Kostos o mbri pe bunica, dar nu schimbar nici un
cuvnt. Femeia cea blond o srut timid pe obraz pe bunica. Lena se uit mai
bine la aceast figur strin, iar ea i ntoarse privirea. Atepta s i-o prezinte
cineva, dar degeaba. Bunica tcea cu ncpnare. Lena era tare nedumerit i
simea c o cuprinde un uor sentiment de panic.
Preotul, care se purtase foarte frumos cu toat lumea pe durata ntregii
ceremonii religioase, reui s sparg gheaa. n plus, mai tia i englez, ceea ce
simplifica mult lucrurile:
Kostos, bnuiesc c i cunoti pe fiul i pe nora Valiei din America. Ea
e nepoata Valiei, art el nspre Lena.
Lena, tu i cunoti pe Kostos i pe tnra lui soie?
Soie.
Cuvntul se repezi cu brutalitate nspre urechile ei, ca un intar
nfometat, care apoi o ciupi cu ur.
Se uit la Kostos, iar el i ntoarse, n sfrit, privirea spre ea. Chipul lui
era schimbat. n acel moment, vederea ei ncepu s se tulbure.
Lena simi cum se prbuete. i rezem fruntea de genunchi i simi de
departe minile mamei ei, care o mngia ngrijorat pe spate. Simi i panica
lui Kostos, care brusc renun la postura lui eapn i se repezi s o prind.
Instinctul ei de conservare i spunea s nu i piard cunotina, dar ea simea
c ar fi o mare uurare dac ar renuna pur i simplu.
Dormitorul nu era suficient de mare ca s-i adposteasc disperarea. Nici
mcar casa nu era destul de mare. Cnd o pomi n susul drumului ntunecat,
Lena se ntreb dac lumea ntreag era de ajuns.
Merse descul pe drumul prfuit, rtcind, netiind ncotro se ndrepta,
pn cnd ajunse la panorama generoas care i nfia toate stncile din jur.
Atunci, ca prin vis, pomi spre poiana cu mslini. Acela era locul pe care l
mprteau n secret ea i Kostos, dar el probabil c uitase tot ce mprise cu
ea cndva. Picioarele ei delicate i neobinuite cu drumul pietros erau pline de
epi i mrcini, dar nu mai simea durerea.

Cnd ajunse n poian, zbovi pe lng mslini, de parc i-ar fi regsit

copiii pierdui. Pi pe pietrele de pe marginea lacului, care acum i prea mai
mic. Toat insula era mai uscat i i pierduse farmecul i culoarea.
Aici ncepuse totul. Era normal s vin aici s i ia la revedere de la el.
i imaginase c va fi singur, dar auzi pai n urma ei. Inima i tresri,
dar nu de spaim, ci pentru c tia cine era.
El se aez lng ea, i suflec pantalonii negri i i bg picioarele n
ap, lng ale ei.
Te-ai cstorit!
Vocea ei i suna a gol. Strnse din dini nainte s l priveasc. Era clar c
el suferea i i prea ru. i ce dac!
Este nsrcinat!
Lena se pregtise s fie distant i indiferent la orice i-ar fi spus, dar el
i spulber i hotrrea asta. Se uit la el cu ochii plini de uimire.
O cheam Mariana i am ieit cu ea de trei ori dup ce te-ai desprit
de mine. A doua oar cnd am ieit am fcut sex. Sunt un idiot.
Nu fusese niciodat att de amrt. l privi n linite. Nu prea tia ce ar
mai fi fost de spus.
Ea este nsrcinat, iar eu sunt vinovat. Trebuie s mi asum
responsabilitatea.
tii sigur c este copilul tu?
Aici nu suntem n America. Lumea e de mod veche. Aa trebuie s se
comporte un domn.
i aduse aminte c folosise cuvntul acesta i atunci cnd fuseser
mpreun. Nu se putu abine s nu observe c determinarea lui de a se
comporta ca un domn i distrugea mai mult sau mai puin orice ans de
fericire. Cu ochii aintii spre ap, Lena ncerc s pun cap la cap toate
ntmplrile din ultimele sptmni, innd cont de ceea ce tocmai aflase.
Te vei ntoarce cu ea la Londra?
Deocamdat nu. Rmnem aici.
Lena tia ce lovitur nsemna asta pentru el. Dorina lui cea mai mare
fusese s plece de pe insul i s i fac un viitor ntr-un ora important.
Fusese visul lui dintotdeauna.
Locuii mpreun?
nc nu. A nceput s caute o cas n Fira.
O iubeti?
Kostos o privi i apoi nchise ochii:
Nu mi pot imagina c voi mai simi vreodat pentru cineva ceea ce
simt pentru tine. Dar m voi strdui.
Lena tiu sigur c o s izbucneasc n plns. tia c nu mai putea s-i
in firea mult timp. Realitatea o lovise cu prea mult cruzime i ar fi vrut s
nu mai fie cu el atunci cnd i va da fru liber sentimentelor.
Se ridic s plece, dar el o lu de mn i o trase spre el. O strnse la
piept, nconjurnd-o cu amndou braele, i o srut pe cretet cu respiraia
ntretiat.

 Lena, vreau s tii c, dac te-am fcut s suferi, eu am suferit de mii

de ori mai mult din cauza asta.
Lena i ddu seama c plngea, dar nu avu puterea s l priveasc.
A face orice s pot schimba situaia, dar e prea trziu!
Lena scp un suspin, dar se hotr s le pstreze pe celelalte pentru mai
trziu.
Ceea ce i voi spune acum nu voi mai repeta niciodat, pentru c este
mpotriva angajamentului pe care mi l-am asumat. Lena, ceea ce i-am spus a
fost adevrat i e adevrat i acum. Nu te-am minit niciodat. Niciodat nu vei
ti ct de mult te-am iubit! S ii minte ce i-am spus.
Din vocea lui rzbtea disperarea. O strnse puternic n brae:
Tu vei trece peste suferina asta, tiu bine. Iar eu mi voi petrece toat
viaa fr s te pot avea.
Trebuia neaprat s plece. Se smulse de lng el i i acoperi faa cu
minile.
Te iubesc. Te voi iubi mereu, i spuse el.
Acelai lucru i promisese i cu cteva sptmni n urm, n faa casei
ei. Atunci fusese o binecuvntare s aud cuvintele acestea. Acum erau un
blestem.
i ntoarse spatele i o lu la fug.
Tibby se ls convins s-i fac pedichiura. Niciodat nu i-ar fi
imaginat c era genul sta de fat, dar mama ei insistase foarte mult s merag
cu ea i, n plus, era destul de greu s refuzi un masaj la picioare. Cnd
stteau una lng alta cu picioarele n cdiele jacuzzi n miniatur, Tibby i
ddu seama c era cea mai ndelungat perioad pe care o petrecea mpreun
cu mama ei de la nceputul verii. Poate c asta era ideea. Uneori trebuia s te
lai n voia celorlali ca s obii ce-i doreai tu de fapt.
Mama ei alese oj de un rou nchis pentru unghiile de la picioare. Tibby
alese nti una incolor, apoi se rzgndi i alese i ea tot oja cea roie.
Uite ce voiam s-i art, iubito!
Mama ei scoase o hrtie din geant i i-o ntinse. Tibby despturi
scrisoarea voluminoas.
E de la Ari!
Tibby clipi nedumerit. Se gndi apoi la Lena i la toat ncurctura
aceea stupid:
M-a fcut s plng.
Alice avea deja ochii umezi, dar Tibby observ c nu pngea de tristee.
nainte s plece n Grecia, mi-a scris ca s-i cear scuze pentru toat
ncurctura asta. E o persoan att de bun! ntotdeauna a fost aa.
Alice pru c devine sentimental, iar Tibby i schimb i ea starea de
spirit.
mi amintesc cnd jucai tenis tu cu Ari mpotriva Christinei i a lui
Marly i decideai dinainte cine trebuia s ctige.
Alice rse amuzat:
Nu ne hotrm dinainte.
Ei, poate era doar o coinciden.

Tibby tia prea bine c nu era aa. i aminti de ele, cele patru
Tomnatice, cum se jucau n fiecare miercuri n parcul de pe strada
Broadbranch, lng tribunal, n timp ce mamele lor erau mereu n preajma lor.
Dac i amintea ea bine, tot locul de joac se rezuma la vreo dou tobogane pe
care te puteai cra. Vnztorul de ngheat oprea mereu camionul n
apropiere, iar ele i cumprau ngheat la cornet.
Oare Ari mai joac tenis?
Alice vorbi mai mult pentru sine dect pentru Tibby, apoi scoase un plic
din geant.
Uite ce voiam s-i art.
i ntinse o fotografie color pe care Tibby o studie cu atenie. Un fior de
ncntare o scutur din cap pn la picioarele ei cu unghii roii ca focul.
E superb! Pot s o pstrez eu? Te rooog!
Exist o boal foarte grav, fatal, de fapt, care se numete endocardit.
Este o inflamaie a inimii. Strbunica ei murise din cauza acestei boli la
tineree, iar Lena era convins c acum se mbolnvise i ea.
Zcea n pat, ncercnd s i dea seama de unde provenea durerea.
Pe la ora prnzului, mama ei intr pe vrfuri n camer i se aez pe pat
lng ea. nc era mbrcat n costumul ei nchis la culoare. Rezistena ei se
evapor. Parc avea din nou trei ani, iar mama sa o strngea n brae. Lena i
adulmec mirosul puternic i unic de mam i simi c se topete. Plnse i
tremur, lsnd nasul s-i curg n mod dezgusttor. Mama ei i sufl nasul ca
unui copil i o mngie pe pr. S-ar putea s fi i adormit la un moment dat.
Oricum, renun la statutul ei de fiin contient.
Mama ei avea o rbdare nesfrit. Nu i spuse nici un cuvnt pn
trziu, cnd lumina trandafirie a serii ncepu s ptrund n camer. Cnd
mama ei se ridic n capul oaselor, Lena observ c i murdrise cel mai bun
costum.
Vrei s-i povestesc cte ceva despre Eugene?
Lena se ridic i ea dnd din cap. Voise att de mult s afle despre el
toat vara, dar acum nu-i mai amintea de ce.
nainte s i nceap povestirea, Ari se juc puin cu inelele de pe degete:
verigheta, inelul cu diamant de la logodn i inelul cu smarald de la
aniversarea a cincisprezece ani de la cstorie.
L-am cunoscut la biseric n Atena pe cnd aveam aptesprezece ani i
m-am ndrgostit nebunete. Apoi el a plecat n America la facultate. Era prea
departe de mine.
Lena aprob tcut din cap.
Eu am rmas n Atena. Patru ani de zile, am suferit ca un cine pentru
fiecare clip n care am stat desprii. Aveam senzaia c nu triesc dect n
acele cteva sptmni cnd eram mpreun. Lena o nelegea perfect. Cnd am
mplinit 21 de ani, dup ce am terminat facultatea la Atena, m-am mutat n
America, pentru a fi mpreun cu el. Mama mea mi-a interzis s plec i s-a
suprat foarte tare pentru c nu am ascultat-o. n America, a trebuit s m
angajez ca osptri i s l atept pe Eugene. El era foarte ocupat, pentru c

trebuia s-i termine studiile, dar eu eram dispus s accept orict de puin
avea el de oferit.
Mama ei se opri o secund, apoi relu:
Mi-a cerut s m cstoresc cu el i bineneles c am acceptat. Mi-a
fcut cadou un inel micu cu o perl, pe care l pstram ca pe o comoar.
Triam mpreun ca i cum am fi fost deja cstorii. Dac ar fi aflat mama
mea aa ceva, cred c ar fi murit de durere. Dup trei luni, Eugene a plecat n
Grecia.
Aha mormi Lena plin de nelegere.
Tatl lui refuzase s-i mai dea bani i l-a chemat acas ca s-l pun la
munc, dup ce i pltise nite studii att de costisitoare. Eu nu am tiut toate
aceste lucruri pe-atunci. Am suferit un an ntreg. mi tot spunea c se ntoarce
luna viitoare, dar nu venea niciodat. Tot timpul acesta am locuit ntr-un
apartament mizer deasupra unui magazin de animale de pe Wisconsin Avenue.
Eram pe ct de srac, pe-att de singur. Iar locul acela era groaznic. Mi-am
dorit de attea ori s m ntorc acas, dar l ateptam pe Eugene s se ntoarc
i s ne cstorim, aa cum mi promisese. i bineneles c nu doream s m
ntorc cu coada ntre picioare la mama.
Lena nelegea foarte bine treaba asta.
M-am nscris la Universitatea Catolic din toamn. n prima zi de
cursuri, am primit un telefon de la sora mea, care mi spunea ceea ce tia toat
lumea, n afar de mine: Eugene cunoscuse alt fat i nu avea nici o intenie
s se ntoarc la mine.
Brbia fetei tremura de emoie i de compasiune:
Biata de tine!
Am renunat la cursuri din prima zi i am czut la pat!
Lena gndi c ntr-adevr acesta era singurul lucru care-i rmne de
fcut to astfel de situaii.
i ce s-a ntmplat atunci?
Am avut un consilier foarte bun la facultate. M-a chemat napoi la
cursuri i m-a convins s m ntorc.
i-apoi?
De Ziua Recunotinei l-am cunoscut pe tatl tu. Eram singurii greci
care mncau izolai la cte o mas, la Howard Johnson.
Lena zmbi. Partea asta a povetii o cunotea, pentru c-i era drag i o
auzise de attea ori.
i v-ai cstorit patru luni mai trziu.
Da.
Acum povestea bine cunoscut despre modul n care se ntlniser
prinii ei prea s aib cu totul alt semnificaie.
Din pcate, nu s-a terminat povestea.
Lena i ddu seama c de-aici situaia devenea cu adevrat ncurcat.
Nu i pot explica lucrurile astea de parc ai fi fiica mea. Dac vrei, i le
voi explica aa cum se cuvine pentru o tnr de aptesprezece ani.

Lena i dorea asta mai mult dect orice, dar, pe de alt parte, poate c
era mai bine s nu aud totul pn la capt. n cele din urm, cltin afirmativ
din cap.
n primii ani de csnicie m-am gndit deseori la tatl tu. l iubeam,
dar nu m credeam n stare s iubesc cu adevrat. M simeam ruinat din
cauza faptului c ne cstorisem att de repede. Aveam impresia c toat
csnicia noastr avea legtur cu Eugene i asta ne ntina relaia. Mi-era team
c mi-am transferat afeciunea pentru Eugene asupra tatlui tu dintr-o
necesitate emoional profund.
Mama ei studiase psihologia i uneori era evident acest lucru:
Cnd tu aveai cam un an, Eugene m-a sunat din New York. Era prima
dat cnd i auzeam vocea dup ani de zile i m-am pierdut cu firea.
Nu prea i mai plcea direcia pe care prea s o ia povestirea.
Voia s ne ntlnim.
Lena scrni din dini. i era mil pentru biata de ea care n-avea dect un
an i habar n-avea de toate astea.
M-am chinuit ngrozitor timp de trei zile, dar apoi m-am dus. L-am
minit pe tatl tu, te-am lsat cu Tina i Carmen i am plecat.
Lena era ngrozit s afle despre mama ei ceva ce nici tatl ei nu tia.
mi amintesc cum m-am ndreptat spre el n Central Park, cu inelul
ngrozitor cu perl n buzunar. n momentul acela chiar nu am tiut ce se va
ntmpla cu viaa mea.
Lena i nchise ochii:
Cele trei ore pe care le-am petrecut cu el n parc au fost de mare pre
pentru mine.
De-aici ncolo nu o mai interesa povestea.
Dup ce s-au scurs aceste ore, m-am ntors la tine i la tatl tu,
convins c nu-l mai iubesc deloc pe Eugene.
Lena rsufl uurat:
Deci nu s-a ntmplat nimic.
L-am srutat. Atta tot.
Nu-i venea s cread c avea o asemenea discuie cu mama ei.
Am fost att de fericit n seara aceea cnd m-am ntors acas! Cred
c n noaptea respectiv am conceput-o pe Effie.
Astea erau deja prea multe detalii! Acum dorea s fie din nou fiica, nu
tnra de aptesprezece ani.
Restul l tii i tu.
Era o ironie colosal faptul c ea fusese conceput ntr-o perioad de
ndoieli i griji, iar Effie se nscuse ntr-o atmosfer de fericire deplin. Era
logic, dar ntr-un fel tare ciudat.
Deci aa s-a terminat cu Eugene.
N-a fost chiar att de simplu. n anii urmtori m-a sunat de multe ori.
De obicei, cnd era beat. Tatl tu l urte din toat inima. De aceea Tina i
Alice i
Lena i ddu seama c mama ei ar fi vrut s o adauge i pe Marly pe
list.

 De aceea prietenele mele tiau totul despre Eugene. Mi-era groaz de

telefoanele lui i de certurile cu tatl tu care urmau. Niciodat nu pomenesc
numele lui de fa cu tatl tu, i de aceea am reacionat att de violent cnd
te-am auzit vorbind despre el.
Dar tata n-are de ce s-i fac griji, nu-i aa?
Nu! Tatl tu e un so i un tat minunat. Eugene a fost un prost.
Cnd m gndesc la ct de mult am suferit pentru el, mi dau seama ct bine
mi-a fcut atunci cnd m-a prsit.
Ari se uit cu subneles la fiica ei:
Asta vreau s ii minte din tot ceea ce i-am povestit.
Tibberon: Am vorbit cu Lenny. Ce porcrie ngrozitoare! Tu ai vorbit cu
ea?
Carmabelle: Puin mai devreme. Nici nu pot s mi imaginez aa ceva
Biata Lenny! Cum putem s o ajutm? Stai acolo c vin eu la tine.
Bridget tia c venise vremea s plece acas. Acum c aflase ce pise
Lena, trebuia s se duc la ea. Ultima zi la Burgess i-o petrecu pe teras cu
Greta. Mncar ngheat i discutar despre planuri viitoare de reamenajare a
casei. Era mai bine aa dect s i spun la revedere.
La ora trei trebuia s plece. Greta era precaut. Nu voia s boceasc.
Bridget nu era niciodat precaut, aa c ea spuse exact ce-i trecea prin cap:
Dac n-ar fi fost prietenele mele pe care le iubesc aa de mult, a veni
s stau aici cu tine. Mi se pare c aici sunt la mine acas.
Greta ncepu s plng, iar Bridget nu se ls mai prejos:
O s-mi fie tare dor de tine, iubito!
O mbria cam prea tare pe Greta.
Cnd vii de Crciun, s-l aduci i pe fratele tu, promii?
Promit!
S nu uii c eu te atept aici i te iubesc!
Dup ce i strnse lucrurile, Bridget se ntoarse s mai arunce o privire
casei. I se pruse att de banal cnd sosise, iar acum era att de frumoas! La
fereastr, se zrea silueta bunicii care plngea n hohote i nu voia ca Bridget
s o vad.
Se ndrgostise de casa asta. O iubea pe Greta, cu tabieturile ei. O iubea
pentru c juca bingo n fiecare luni i se uita la seriale n fiecare vineri. O iubea
pentru c, n fiecare zi, mnca la prnz exact la ora 12.
Bridget nu prea avea parte de un cmin alturi de Perry i de tatl ei. Dar
i fcuse un cmin lng bunica ei.
Dou lucruri importante s-au ntmplat n cea de-a patra i ultima zi
petrecut de Lena n Grecia. Primul lucru a fost c bunica i-a fcut cadou
pantofii albi de pnz ai lui bapi i, n mod absolut ocant, ei i-au venit perfect,
pentru c avea nite picioare mult prea mari. Bunica pru disperat, fiindc ea
nu intenionase ca Lena s-i i poarte, dar o ncntase prea tare cadoul primit.
Voiam s-i pun lng el, n sicriu, dar m-am gndit c poate-i vrei tu.
i vreau, bunico! Mulumesc.

Al doilea lucru a fost c, la cderea nopii, Lena s-a aezat pe gardul

micu al casei i a fcut un tablou pentru bapi. Se gndi c putea s i-l dea
bunicii, ca s-l ngroape n locul pantofilor lng bapi.
Era o noapte cu lun plin care domnea peste lacul linitit i se simi
inspirat. i ntinse vopselele i evaletul, apoi ncepu s uneasc pete
disparate de vopsea n vrtejuri de nuane nocturne. Nu mai pictase niciodat
pe ntuneric i probabil c nici n-avea s-o mai fac vreodat, deoarece era
practic imposibil.
Dar reui s surprind luna sclipitoare nsoit de replica ei geamn din
apa lacului. Cei doi atri artau la fel, iar n pictura ei chiar se contopeau.
n timp ce se strduia s fac ordine n amestecul de culori de pe paleta
ei, observ c n spatele ei apruse ca prin minune Kostos. El o urmrea cu o
deosebit atenie pentru un om care tocmai i distrusese viaa.
E splendid luna n noaptea asta!
Nu prea s se adreseze cuiva n mod special. Era ciudat, pentru c i ea
se gndise exact la acelai lucru mai nainte, doar c nu spusese cu voce tare.
Ar fi vrut s poat face o legtur ntre pictura ei i cele ale lui Van Gogh, mai
ales cu una anume care era preferata ei. El tia cum s picteze o noapte cu
lun. Gndurile i se ndreptar apoi spre mama ei i spre Eugene. Oare ea avea
vreodat s l considere un prost pe Kostos? Greu de crezut!
Lui bapi i-ar fi plcut pictura ta!
Acum tia sigur c el nu era un prost. i lu inima n dini i decise c
nu trebuia s plng de data aceasta. Probabil l vedea pentru ultima dat. Se
ntoarse spre el i i arunc o privire prelung i nsetat.
Noaptea trecut fusese ostil, amorit i plin de resentimente. Acum se
simea cu totul altfel:
Adio! i spuse ea.
i el o sorbea din priviri cu tot atta sete. Voia s i-o ntipreasc n
memorie, s-o in minte exact cum arta n acel moment: ochii, prul, gura,
gtul, snii, pantalonii mnjii cu vopsea, pantofii albi ai lui bapi. Momentul
acesta era numai potrivit pentru o desprire. Nu ncpea aici mai mult de un
adio. Poate c i aceste cuvinte erau prea mult.
Ceea ce mi-ai spus asear
El ddu afirmativ din cap.
i eu simt exact la fel.
Nu tia ce cuvinte s-i spun, dar el o nelegea cu siguran.
Nu te voi uita niciodat. De fapt, sper s reuesc s te uit un pic, altfel
voi suferi prea mult.
De data aceasta, ochii lui se umplur de lacrimi.
Lena ls din mn paleta i pensula, se ridic pe vrfuri i l srut pe
obraz. Orict ar fi vrut s-l srute prietenete, l srut tot ca o iubit. Poate c,
n timp, lucrurile aveau s se schimbe. El o lu n brae i o strnse mai tare
dect s-ar fi cuvenit. Parc nu voia s-i mai dea drumul.
La ceva timp dup ce Kostos plecase, apru i Effie. Avea cu ea
walkmanul i prea destul de rvit:
Vd c ai cptat obiceiul s plngi toat ziua!

 Iar eu vd c tu i-ai gsit chelnerul de vara trecut.

Effie ridic din umeri. Era maestr la rennodat iubiri mai vechi, de parc
nimic nu s-ar fi ntmplat. Effie aprecia ntotdeauna i n orice situaie un biat
care sruta bine, iar cnd era timpul s plece, putea s-l priveasc drept n
ochi i s-i spun la revedere fr nici o remucare.
Lena o studie pentru o clip. Effie ddea din cap, ascultnd cine tie ce
cntec prostesc n ctile ei.
Fiecare om avea talentul lui. Lena, spre exemplu, scria nite vederi
excelente, pe care-i fcea plcere s le primeti. Effie, pe de alt parte, tia
cum s se bucure de via.
Ne natem nu o dat, ci de mii de ori.
William Charles.
Bridget intenionase s-i duc singur bagajele pn la staia de
autobuz, dar Billy apru din senin lng ea i le lu pe cele mai grele, ceea ce
nu o deranj deloc.
Mi-ar fi plcut s mai stai puin.
Trebuie s plec acas. Dar o s ne mai vedem.
Se uit la Billy cum sttea n staie, cu bagajele ei n mn, i n
momentul acela i dori i ea s mai fi rmas puin. Era convins c o plcea. l
analiz s depisteze semne de atracie fizic fa de ea. Pentru c, n fond, asta
i dorea, nu? Dac ea se plcea din nou, merita s o plac Billy.
Dar oare el era sau nu atras de ea? Oare ea chiar i dorea aa ceva?
Poate c, dac i-ar fi dat seama c el o plcea dintr-o dat pentru c era din
nou drgu i blond, nu l-ar mai fi putut suferi.
Dar el nu o privea aa. O privea ca i cum ea era Bee, pe care o cunotea
dintotdeauna. Se uita la ea exact ca atunci cnd l mutruluia pe teren. Nu?
O mngie uor pe mn.
Nu mai nelegea nimic.
Ea i imaginase c Bee de la ase ani i Bee de-acum erau la distane de
kilometri una de cealalt, desprite de tragediile din viaa ei. Ea i imaginase
c Bee care era prietena lui cea mai bun i Bee, poteniala lui iubit, trebuiau
s fie dou persoane diferite n ochii lui. Acum nu prea mai tia ce s cread.
Dar atunci cnd el o srut pe buze, iar ea simi cum un fior o strbtu
din cap pn n picioare, atunci tiu c el o plcea.
Pentru o fraciune de secund, avu senzaia c a cltorit napoi n timp
i i plcu acest sentiment.
Era o idee destul de stranie de fapt, dar lui Carmen i plcuser
ntotdeauna lucrurile care se repetau. Mama ei ieise cu David n ora i era
din nou fericit. Carmen i ispise pedeapsa fcndu-i griji pentru Lena i
urmrind-o pe mama ei care era din nou plin de via. Avea destul timp liber
acum, c familia Morgan i petrecea ultimele dou sptmni de var la mare.
Porter i lsase cteva mesaje sptmna trecut, invitnd-o la o
petrecere n Chevy Chase. Carmen se gndi c, dac tot rezolvase problema
mamei ei, poate acum putea s se concentreze asupra lui i chiar s-l plac.
Cnd l sun, el pru foarte surprins. Dar accept s se ntlneasc i o
invit la Dizzys Grill, ceea ce nsemna c nu o ura prea mult. Sau poate c o

ura i era doar un plan secret de a o lsa pe ea singur cu nota de plat la

restaurant. Mai bine s-i mai ia vreo 20 de dolari la ea.
Se mbrc n Pantaloni pentru prima dat din noaptea cnd Christina se
ndrgostise de David, iar Carmen nu reuise s se ndrgosteasc de Porter.
Cine tia ce i rezerva seara asta? Poate c Pantalonii i fceau treaba de data
asta.
Tocmai i pensa sprincenele, cnd sun telefonul. Dup numrul aprut
pe ecranul telefonului, o suna cineva de la un telefon public aflat la Union
Station.
Alo?
Bun. Sunt Paul.
Era destul de sigur c Paul ar fi trebuit s se ndrepte dinspre
Charleston, unde fusese pentru dou sptmni, spre Philadelphia, unde era
universitatea la care studia el.
Bun! Ce faci?
Am pierdut trenul.
Ce s-a ntmplat?
M-am rtcit n metrou.
Pe Carmen o apuc un rs isteric:
Nu se poate!
Ai dreptate.
Poftim?
M-a adus un prieten cu maina pn la Washington, i apoi am
pierdut trenul.
Carmen se gndi o secund. Asta nsemna c Paul n-avea unde s stea n
noaptea aceea, iar ea trebuia s aib grij de el.
Pi hai s ne ntlnim la Dizzys Grill pe Wisconsin, n col cu
Woodley. Oricnd ajungi acolo e bine. Ai mncat?
Nu.
Perfect. Ne vedem acolo!
Bietul Porter! Asta urma s fie cea mai ciudat dintre toate ntlnirile,
dac o s mai fie un tip de fa. Carmen se chinuia din rsputeri s se penseze
n continuare, cnd telefonul sun iar.
Ce naiba! ip ea aruncnd cu penseta h perete.
De data aceasta ecranul i indica faptul c o suna Lena. Carmen nfc
receptorul:
Lena!
Nu e Lena. E Effie.
V-ai ntors?
Da, de vreo or.
Ce face Lena?
Inima i btea cu putere. Lena se ntorsese acas i probabil c avea
nevoie de o prieten. Ei, asta era situaia. Paul i Porter trebuiau s se distreze
n doi ct de bine puteau.
, nu tiu nc s-i zic.
Se ine pe picioare? Vorbete?

 Da i nu.
Adic?
Adic se ine pe picioare, dar nu vorbete.
Bine, vin imediat.
Nu, trebuie s o iei de aici.
Trebuie?
Da. De asta are nevoie.
Eti sigur?
i Carmen, i Effie aveau tendina s le dea ordine la cei din jur. Uneori
chestia asta nu funciona chiar ca pe roate.
Da. Camera ei e plin de scrisori i de desene. Aa a rmas de cnd
am plecat. Trebuie s o scoi n ora i s o distrezi puin, iar eu ntre timp
string toate tmpeniile alea i le ascund pe undeva. M gndesc chiar s le
arunc cu totul la gunoi.
Ai vorbit cu Tibby?
Nu-i acas.
Bine. Vin s o iau ntr-un sfert de or.
Carmen trnti receptorul. ncepu s ndese diverse lucruri n geant, n
timp ce ddea dezaprobator din cap. Trebuia s o ia i pe Lena la restaurant.
Alt soluie nu era.
Mcar nu mai trebuia s se ntlneasc de una singur cu doi biei.
Ceva mai trziu, Carmen se strdui s-i explice tot ce se ntmplase pe
durata acelei ntlniri mai mult dect ciudate. Cum de ajunsese ea ntr-o astfel
de situaie? De ce? Oare se ntmplase cu adevrat?
Carmen se mbrcase n Pantaloni. O inea pe Lena de mn. Lena purta
nite pantaloni fini de n i o bluz. De la distan, arta ca o bluz obinuit i
alb, dar, cnd te apropiai, observai c avea o dantel fin la guler. Carmen
rmase uimit. Tricoul alb era un lucru obinuit la Lena, dar dantela, nu.
Lena prea s fie i mai slab. Slbise din cauza attor suprri, dar
Carmen o invidia chiar i aa. Ochii i erau la fel de frumoi, doar c azi preau
s priveasc undeva, n zare, ntr-un loc pe care doar ea l tia. Clipi i se uit
n jurul ei prin restaurant, de parc ar fi pit ntr-un astfel de loc pentru
prima dat. Pielea ei era transparent, iar ochii parc abia acum se obinuiau
s vad, ca la nou-nscui. Carmen se simi vinovat c o trse n mijlocul
unui astfel de loc glgios. Nu era prea potrivit pentru un nou-nscut.
Carmen o aez pe Lena n partea din fa a restaurantului, unde trebuia
s atepi ca s i se elibereze masa. Intr apoi n sala propriu-zis cu mese i i
observ pe Paul i pe Porter, care o ateptau fiecare la alt mas. Mai nti
merse la Porter. El se ridic i i zmbi.
Bun!
El o srut pe buze, dar ea era prea distrat ca s-i dea seama.
Bun. Uite ce s-a ntmplat. S-a complicat puin treaba. Prietenul
meu, adic fratele meu vitreg, a pierdut trenul i nu are unde s doarm, aa
c l-am invitat s ia masa cu noi. Te superi?
El o privi ca i cum ar fi vrut s o ntrebe: Mai conteaz?

 Pe urm, prietena mea, Lena, s-a ntors din Grecia. O mai ii minte pe
Lena? Ei, ea trece acum printr-o criz emoional. Nu pot s o las singur, aa
c am adus-o i pe ea la ntlnire. mi pare ru.
Probabil c deja nu mai putea face nimic care s-l surpind sau s-l
enerveze pe Porter mai tare de-att. Paul o observase i el deja, aa c se
ndrept spre el.
Bun. Vino cu mine.
El o urm asculttor.
Porter, el este Paul. Paul, i-l prezint pe Porter.
Salut.
Porter ridic o mn n chip de salut, de parc era cpetenia unui trib
indian. Cum ajunsese ea s le aranjeze vieile tuturor oamenilor stora?
Avem loc cu toii aici, nu-i aa? art ea spre masa unde sttea Porter.
Sigur.
Bine. Stai jos. M duc s o caut pe Lena.
Paul era deja n stare de oc. Nu prea i plceau strinii. Probabil c deja
i prea ru c nu rmsese s doarm pe o banc n gar. Lena sttea n fa
pe un scaun i i studia minile, fr s ia aminte la lumea din jur.
Len? mi pare ru c te trsc n toat chestia asta, dar trebuie s
lum masa cu doi tipi pe care nu-i cunoti.
Ce rost avea s o mai duc cu zhrelul? Dac Lena avea de gnd s o
lase balt, acesta era momentul. n loc s o ia la fug, aa cum se ateptase ea,
Lena se ridic i o urm asculttoare. Era mai ngrijortoare supunerea asta
orbeasc dect dac ar fi ipat la ea sau dac ar fi reacionat n vreun fel.
Se ndreptar amndou spre mas. Cam n acel moment s-a ntmplat
marele eveniment. Din cine tie ce motiv, Paul i Porter stteau pe aceeai parte
a mesei, cu faa spre ele. Erau chiar caraghioi, aa cum stteau ei la mas
singuri singurei: doi ditamai bieii, unul lng cellalt. Nu se uita la Porter, l
urmrea mai degrab pe Paul.
i n momentul acela, timpul parc se opri n loc, n jur se fcu linite,
iar culorile se estompar n deprtare. Deja aerul se umpluse de un parfum
melancolic, dei teoretic nc nu se ntmplase nimic.
Paul i Lena. Lena i Paul. Nici mcar nu i zmbir. Poate c ei nu-i
ddeau seama ce se ntmpla, dar Carmen observase imediat. tia de pe-acum
ce avea s urmeze.
Deodat, n mijlocul acelui grup de patru persoane, se csc un hu
adnc: de-o parte erau oamenii obinuii, ca Porter i Carmen. De partea
cealalt rmseser Paul i Lena. Dei era ngrijorat, Carmen nici nu putea
s-i mai priveasc, nici s asculte ce discutau. Ea nu i avea locul nici alturi
de ei, dar nici de partea cealalt a hului.
Vrei i tu puin pui? o ntreb Porter amabil.
Carmen mai avea puin i ncepea s plng.
tia chiar c erau Pantalonii Iubirii! Dar nu i pentru ea! Aa era i navea ce face! Pentru ea nu venise momentul acela nc.
Ea nu se pricepea s iubeasc. Era prea ptima.

Imaginaia ei o lu razna. Lena o s devin centrul lumii pentru Paul.

tia de pe-acum c aa o s se ntmple. Lui nu o s-i mai pese de Carmen
dup aceea. N-o s mai stea s i asculte toate prostiile pe care avea ea chef s i
le povesteasc.
Dar Lena? Ce se putea alege de prietenia lor dup asta? Ce se putea
ntmpla cu Fria? Ce se ntmpla cu Carmen?
Anxietatea era deja insuportabil. Deja simea golul acela straniu n
stomac. Era ceva n neregul cu ea: ntlnirile duble nu erau compatibile cu
persoana ei. De ce ea trebuia s rmn mereu pe margine cnd venea vorba
de iubire? De ce trebuia s piard mereu, n loc s ctige?
i aminti de mama ei i de David. Venise mai devreme la ele cu dou
buchete de trandafiri: unul pentru Carmen, altul pentru Christina. Ea
apreciase gestul numai pentru c o ncntase att de tare pe mama ei. David
ghicise unde se blocase Carmen la cuvintele ncruciate (cine de provenien
japonez, cinci litere, ncepe cu a). Cel mai mult i plcuse modul n care chipul
mamei ei radia de fericire, dei acum se strduia s se comporte ca un adult.
Asta nu era o pierdere, ci un ctig.
n lumea ndeprtat n care se aflau acum Paul i Lena, Paul i opti
ceva, iar Lena i plec timid privirea. Cnd i ridic din nou capul, avea
ntiprit pe chip cel mai frumos zmbet pe care l vzuse Carmen vreodat.
Lena se schimbase cu adevrat.
Carmen putea s ignore tot ce observase pn acum. Putea s se simt
din nou ameninat i s calce totul n picioare nainte ca ei doi s aib vreo
ans.
Sau putea s accepte c Lena i Paul erau unii dintre oamenii pe care i
iubea cel mai mult pe lume i c se meritau unul pe cellalt. Lui Carmen i veni
o idee.
Lena!
Da?
Lena prea s revin de undeva, de departe.
Poi s vii cu mine o secund?
Att Paul, ct i Lena preau s se mire de atitudinea ei de invadator.
Doar o secund, promit.
O dat ce ajunser la baie, Carmen i ddu jos Pantalonii.
D-mi pe-ai ti i ia-i pe tia.
De ce?
Pentru c asta o s fie o noapte foarte important pentru tine.
De unde tii?
tiu eu.
n ce sens important?
Dac nu tii nc, vei afla. Ai trecut prin multe vara asta, aa c s-ar
putea s-i ia ceva timp.
Lena prea surprins, dar n-avea chef s se contrazic. Se mbrc n
Pantaloni, iar aerul din ncpere se umplu de iubire.
Ce bine c s-a mbrcat n pantaloni cu nur n talie! Carmen se
mbrc repede.

Lena plutea deja napoi spre mas. n timp ce o privea cum se ndrepta
spre Paul, Carmen avu impresia c era martora unuia dintre momentele acelea
cnd lumea se arat n faa ochilor ti n toat splendoarea ei. Sau poate c
doar i se prea ei.
Aa trebuie s fie lucrurile/4 Iar ea trebuia s gseasc o modalitate de
a iubi, orict de greu i s-ar fi prut acest lucru.
Lena se ntinse pe pat. Ca de obicei, se gndea cu ardoare la un biat.
Dar, n mod straniu, de data aceasta era altul dect de obicei. Biatul cel nou
era mai nalt i mai bine fcut. Avea privirea mai limpede. Se uita la ea de parc
ar fi vzut totul, dar nu lua dect ceea ce era ea dispus s i ofere. i nici nu
era cstorit. Nici nu avea pe undeva o prieten nsrcinat. Cel puin, ea nu
aflase de aa ceva.
Avea senzaia c, ntr-un fel sau altul, n timp ce se afla n aer, dduse
drumul trapezului pe care zbura i se apucase de trapezul care se balansa n
direcia opus. De cnd fcea ea comparaii de genul acesta? Oare se
transformase dintr-o pustnic ntr-o artist de circ?
Era ngrijorat pentru sigurana ei.
O sun pe Tibby. Nu vorbise cu ea de cnd se ntorsese acas, iar acum i
era dor de ea.
Tib, s-a ntmplat ceva cu mine.
Suspin n receptor, dar nu tia dac de bucurie sau de tristee. Cele
dou sentimente preau mai degrab s se ntreptrund, egale ca intensitate.
Ce s-a ntmplat, Len?
Cred c sufr de boala aceea cnd i se umfl inima.
Pi, dac stai s te gndeti, mai bine o inim umflat dect una
sfiat, nu?
Cnd Carmen intr pe u dup ce o condusese pe Lena acas, auzi
telefonul sunnd. Rspunse din buctrie.
Alo.
Bun, Carmen, sunt Porter.
Bun.
Te-am sunat s-i spun c eu renun. Cred c mi-a ajuns.
Carmen nghii cu greu nodul care i se pusese n gt. Sngele ncepu s-i
pulseze cu putere n vene.
Ce vrei s spui?
Faptul c nu voia s tie ce i spunea fl nu nsemna c nu tia deja.
O s fiu sincer cu tine. M-am ndrgostit de tine de vreo doi ani, iar
vara asta eram nnebunit s te conving s ieim mpreun. Am sperat c o s
mearg, dar i-ai btut joc de mine de prea multe ori.
Porter fcu o scurt pauz, ateptnd ca ea s se apere n vreun fel, dar
era att de ocat nct nu putu s-i acioneze muchii feei i s-i deschid
gura.
Cnd ai continuat s m suni, m-ai cam surprins. Cnd ieeam
mpreun, se vedea clar c n-aveai nici un chef de mine, dar dup aceea m
sunai din nou! Aa c vreau s te anun n mod oficial c renun. M-am purtat
destul ca un idiot.

Vocea lui suna pe jumtate iritat, pe jumtate resemnat. Carmen

ncepu s aib o bnuial c Porter nu era chiar aa cum l crezuse ea. Dar, de
fapt, ea nu sttuse pn acum s se gndeasc ce fel de om era el. Cntrise de
multe ori potenialul lui ca prieten, dar nu luase n considerai c el chiar ar
putea s in la ea sau, i mai ru, s vorbeasc despre asta. Era doar un
biat, un posibil iubit, un accesoriu de invidiat, foarte asemntor unei geni la
mod. Sau nu?
tiu c te-a zpcit povestea cu mama ta i pot s neleg lucrul
acesta. Dar mi-am imaginat c, dup ce s-a terminat, am fi putut iei mpreun
cu-adevrat.
Poate nu chiar ca o geant
Obrajii lui Carmen erau n flcri. Se nelase att de mult n privina lui,
nct i venea s rd de propria naivitate:
Porter?
Numele lui suna diferit acum, parc ar fi fost un prieten vechi.
Da.
S tii c eu pot s m comport ca o proast mult mai mult dect tine.
Porter rse, poate prea tare. Sau poate aa rdea el. Ei nu mai rseser
pn acum. Nu-i dduse niciodat ocazia s-o fac.
Nu tiu cum a putea s m scuz, dect pur i simplu prin faptul c
nu m-am gndit la tine ca la o persoan.
i cam ce i-ai imaginat c sunt?
Habar n-am. Un pinguin, poate?
Nu tiu sigur cum ar trebui s reacionez.
Dar am greit.
Adic nu sunt un pinguin?
Nu.
Ce uurare!
mi pare tare ru!
Carmen i-ar fi dorit s nu se afle att de des n situaia de a-i cere
scuze din adncul inimii, la attea persoane.
Nu-i nimic.
Mulumesc.
Ai grij de tine, Carmen!
Vocea lui sima foarte intim, ceea ce i plcu.
Da, spuse ea foarte ncet, n timp ce el nchidea.
Cnd nchise, tia deja c primise ceea ce merita.
Partea proast era c acum, pentru prima dat, Porter i era cu adevrat
simpatic.
Carmen zmbi apatic i se mbrc n pijamaua ei cea roie pe care o
purta cnd era bolnav. i era ruine de modul n care se purtase, dar totodat
parc ntrezrea i o raz de speran.
n dimineaa urmtoare, dup ce cltorise toat noaptea, Bridget cobor
din autobuz n Bethesda, Maryland, dar nu se duse acas. Se ndrept spre
casa lui Lena. Cnd Ari i deschise ua, o mbria fr s-i spun vreun
cuvnt, apoi urc la etaj.

Lena era n pat, mbrcat n pijamaua ei cu msline verzi i negre pe ea.

Cnd o vzu pe Bridget, se ridic n capul oaselor. Bridget ip de bucurie i o
sufoc ntr-o mbriare zdravn, apoi se retrase ca s o priveasc mai bine.
Se ateptase s descopere urmele unei tragedii greceti n toat regula pe
chipul prietenei sale, dar nici vorb de aa ceva. Era ceva mult mai complicat
de-att.
Ai auzit despre bapi?
Bee ddu cu solemnitate din cap.
Ai auzit despre Kostos?
Bee rspunse din nou afirmativ.
Sunt un dezastru, nu-i aa?
Nu tiu. Tu cum te simi?
Nici nu tiu.
Lena se trnti din nou pe pat, iar Bridget se arunc lng ea.
l iubeam att de mult!
tiu i mi pare tare ru.
i nchise ochii i ncepu s plng. Nici mcar nu era sigur despre care
el era vorba. Apoi simii braele lui Bee care o nconjurau protector. Cnd se
ridic s trag aer n piept, Bee prea s fi czut pe gnduri.
Te-ai schimbat, Lenny!
Lena rse printre lacrimi i rsfir uor pletele blonde ale lui Bee.
Tu eti aceeai. Adic ai redevenit Bee.
Sper s fie versiunea rezistent la intemperii.
Lena i ntinse picioarele ei cele lungi:
tii ceva?
Ce?
M-am ntrebat dac a terge cu buretele toat vara asta, n cazul n
care a avea de ales.
i?
Pn asear rspunsul ar fi fost da. A fi ales ca totul s fie ca
nainte.
i acum?
Acum cred c nu mai vreau acelai lucru. Vreau s rmn exact unde
am ajuns.
Lena ncepu s plng iar. nainte, dac i se ntmpla s plng de trei
ori pe an, era deja mult. Acum plngea de trei ori nainte de micul dejun. Era
oare un progres sau dimpotriv?
Se rezem de Bee, care o susinu. Ce schimbare ciudat de roluri ea s
treac printr-o criz, iar Bee s aib grij de ea!
Vara aceasta nvase totodat cum s iubeasc i cum s primeasc
ajutor de la cei dragi.
S nceap epoca noastr de glorie!
Beck.
Bee le sun pe Tibby i pe Carmen de la Lena. Cele dou se prezentar
imediat la datorie. Carmen i pusese tricoul pe dos i se nclase n papucii

mamei ei, iar Tibby venise descul. Cnd se vzur, ncepur s ipe toate de
bucurie.
Cteva ore mai trziu, soarele apunea deja pe cerul trandafiriu, iar ele nu
ieiser nc din camer. Sttur mult de vorb nghesuite toate la Lena pe pat.
Carmen tia c niciuna dintre ele n-ar fi vrut s rup vraja, dar li se fcuse
foame.
Tibby i Lena se aventurar n buctrie, ca s scotoceasc dup provizii
i s le duc sus. n cteva secunde, se npusteau napoi n camer.
Am auzit pe cineva prin buctrie, le explic Tibby ncntat.
Venii i voi s vedei, dar s nu facei glgie!
Nefiind nclate, partea cu glgia nu era prea greu de respectat. Tibby
se opri n pragul uii de la buctrie, iar celelalte se nghesuir n spatele ei.
Toate cele trei mame stteau n jurul mesei. Vorbeau ncet, inndu-i
capetele plecate. Christina spunea ceva amuzant, pentru c Ari i Alice rdeau.
Ari i acoperi faa cu minile exact aa cum fcea Lena atunci cnd i se prea
c rde prea tare.
Carmen observ c pe mas erau dou sticle de vin: una goal, cealalt
pe jumtate plin. Cnd se uita la ele, avea attea sentimente contradictorii,
ncepnd de la tristee i pn la o bucurie incredibil, nct renun n cele din
urm s mai analizeze situaia. Imaginea familiar a celor trei femei mpreun i
aduse aminte de sentimentul de linite care o nsoise toat copilria. La mas
mai era un scaun gol, unde ar fi trebuit s stea Marly. Poate c acolo ar fi
trebuit s stea, de fapt, Greta.
Carmen se uit n jur i remarc aceleai emoii, i poate chiar altele la
fel de complexe, pe chipurile prietenelor ei. Fr s scoat un cuvnt, o urmar
pe Tibby n grdin. Carmen i ddu seama c zmbea. Imaginea mamelor
care erau din nou prietene era ceva ce i doreai att de mult, nct nici nu erai
n stare s-o recunoti cu voce tare.
Sttur toate patru pe iarb pn cnd soarele apuse cu totul i aprur
stelele. Carmen deveni contient de legtura puternic ce se ntea ntre
oameni atunci cnd tceau mpreun. Era mai puternic dect orice cuvnt.
n noaptea aceea, srbtoarea de la Gilda a fost dulce-amar. Se inur
de mini i nchinar rentlnirea lor tuturor celor dragi care muriser: Marly,
Bailey, bapi. Tibby l menion i pe tatl lui Brian, iar Lena pe Kostos. n fond,
el reprezenta un episod ncheiat n viaa ei, dar trebuia s l jeleasc. Bee l
menion i pe bunicul ei, iar Tibby se gndi la Mimi, dar fr s-o mai spun cu
voce tare.
Dup ce i cinstir morii, ele hotrr s srbtoreasc iubirea.
Deschiser o sticl de ampanie pe care Tibby o furase de la prinii ei. Carmen
ar fi vrut s nchine n onoarea iubirii romantice, dar situaia deveni cam
periculoas. Lena vru s-l includ pe Brian, dar Tibby refuz. Carmen l incluse
pe Paul, dar protest Lena. Astfel c deciser s nchine n onoarea iubirii pur
i simplu i induser pe toat lumea: Greta, Brian, Paul, Valia, Effie, Krista,
Billy. Carmen se simi foarte generoas adugndu-l i pe David pe list.
Apoi nchinar i pentru mamele lor, iar ochii lui Bee se umplur de
lacrimi. Le ntreb dac Marly putea intra la dou categorii i toate czur de

acord c da. Apoi ntreb dac i Greta putea s intre la dou categorii, i fetele
ncuviinar din nou.
Pentru final, Tibby le pregtise o surpriz. Dezveli cu atenie fotografia pe
care i-o trimisese Ari mamei ei i o puse n mijlocul cercului, peste Pantalonii
Cltori. Toate se aplecar s vad mai bine.
Patru tinere stteau pe un zid de crmid. Se ineau de mn una pe
alta i preau gata-gata s ncing un cancan de toat frumuseea. Toate
rdeau. Una dintre ele avea un pr blond tare frumos. Alta avea prul negru i
ondulat i zmbea din tot sufletul. Una avea pistrui i un pr rebel, iar cealalt
avea prul negru i trsturi obinuite. Era o imagine a prieteniei, dar nu era
cu membrele Friei. Erau mamele lor. Tibby observ ncntat c toate erau
mbrcate n blugi.

SFRIT