Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Capitolul Unu.
Monstrul.
Am gsit monstrul pe o lespede de stnc aflat deasupra lacului. Timp
de trei zile, eu i fratele meu l urmriserm prin labirintul de peteri, pn la
br logul su din vrful muntelui. Iar acum l priveam, n colcit deasupra
comorii sale, cu blana lui deschis la culoare i solzii scnteind n lumina lunii.
tia c eram acolo. Cu siguran ne mirosise apropiindu-ne, nrile sale
largi adulmecndu-ne sudoarea i frica. i-a ridicat uor capul cu creast,
aproape lene. Monede i nestemate zorniau i se micau n timp ce trupul
monstrului se descolcea.
Ucide-l! Am strigat eu.
Aveam sabia n mn i pe fratele meu alturi, nar mat cu propria lui
sabie scnteietoare.
Viteza cu care a lovit bestia m-a surprins. Am ncercat s m arunc ntro parte, dar gtul ei musculos s-a izbit de braul meu drept, i am simit cum
braul mi se rupe i atrn fr vlag ntr-o parte. Dar sabia era n mna mea
stng i, cu un urlet de durere, am lovit pieptul monstrului, lama alunecnd
pe puternicele sale coaste.
Eram contient c fratele meu lovea bestia n partea de jos, ncercnd
n acelai timp s evite loviturile pe care aceasta le ddea cu coada sa
epoas. Monstrul s-a npustit spre mine din nou, cu gura larg deschis. L-am
lovit cu putere peste cap, ncercnd s nimeresc gura sau ochii, dar era iute
ca o cobr. M-a trntit la pmnt, pe riculos de aproape de marginea
prpastiei. Monstrul s-a dat napoi i s-a nlat, pregtit s atace, apoi a ipat
de durere, cci fratele meu i retezase unul dintre picioarele din spate.
ns monstrul tot pe mine m ataca de parc eram singurul su
adversar.
M-am ridicat cu ajutorul braului nevtmat. nainte ca monstrul s
poat lovi, m-am repezit ctre el. De data aceasta, sabia mea s-a nfipt adnc
n pieptul lui, att de adnc nct abia am putut s o trag afar. Un uvoi de
lichid negru a aprut sub lumina lunii, iar monstrul s-a nlat ct era el de
lung, nfricotor de privit, i apoi a czut.
Am simit cum m clatin. Eram deja tras n jos de pelerina grea, nct a
trebuit s fac un pas n spate. Numai c nu aveam unde s pesc, i
deodat mi-am dat seama c picam, iar minile mele bteau aerul. Am
ncercat s m arunc n fa, dar era prea trziu. Mult prea trziu.
Pe jumtate ntors, am vzut munii ntunecai i lacul i mai ntunecat
i, exact sub mine, malul stn cos i moartea, grbindu-se s m ia.
Am czut spre stncile crestate.
Dar n-am ajuns pn acolo, cci am aterizat cu pu tere pe acoperiul
ngust al unui bovindou de la etajul inferior al castelului. Am simit o durere n
piciorul stng n timp ce m prbueam i apoi m rostogoleam corpul meu
a nceput s alunece peste margine, cu pi cioarele nainte. Minile mele
bjbiau, dar nu era nimic de care s m ag i nu era cu putin s m
opresc. Coapsele mi-au trecut peste margine, apoi pieptul i capul dar
acoperiul avea o buz de piatr, i acolo minile mele agitate au gsit ntrun final un refugiu.
Am rmas atrnat. Am lovit cu picioarele geamul, dar ochiurile sale de
sticl, ncastrate n plumb, erau foarte solide. Chiar dac a fi putut sparge
sticla, m ndoiam c puteam s m balansez nuntru dintr-o asemenea
poziie.
Chiar i mai important, tiam c nu puteam s rezist aa prea mult
timp.
Cu toat fora, am ncercat s m trag n sus. Capul meu a rsrit de
sub acoperi i am reuit s-mi prop tesc brbia pe marginea de piatr.
Braele mele ncor date tremurau de epuizare i nu puteam s fac mai mult.
Deasupra mea se auzea mare agitaie i am ntrez rit o mulime de
oameni aplecndu-se peste balustrad, cu feele palide luminate de tore. Iam vzut pe Elisa beth i pe Henri, pe mama i pe tata dar privirea mea a
rmas aintit asupra lui Konrad.
i legase mantia n jurul unui stlp al balustradei astfel nct atrna ca
o funie. Am auzit ipetele de protest ale mamei i strigtele furioase ale
tatlui n timp ce Konrad srea peste balustrad. A apucat mantia i, pe
jumtate cobornd, pe jumtate alunecnd, a ajuns pn la captul ei.
n timp ce puterile mi prseau braele i minile, priveam fascinat.
Picioarele lui Konrad atrnau la vreo doi metri deasupra micului meu
acoperi, iar locul de aterizare nu era generos. A privit n jos i a dat drumul
mantiei. A aterizat pe acoperi n picioare, legnndu-se n icnetele tuturor
spectatorilor apoi s-a ghemuit, jos i n siguran.
Konrad, am rsuflat greu.
tiam c mai aveam doar cteva secunde pn cnd muchii aveau smi cedeze i degetele s mi se desfac. S-a ntins dup mine.
Nu! Am mrit eu. O s te trag dup mine!
Vrei s mori? A ipat el, ncercnd s m apuce de ncheietur.
Aaz-te! I-am spus. Cu spatele la perete. Proptete-i picioarele n
margine!
A fcut cum i-am zis, apoi s-a ntins cu ambele mini spre mine. Nu
tiam cum avea s mearg, pentru c aveam aceeai greutate, i gravitaia
era mpotriva noas tr.
i totui i totui fiecare cu minile ncletate pe ncheieturile
celuilalt, cu picioarele lui mpingnd n marginea de piatr, a tras cu toat
fora i apoi cu ceva mai mult for i m-a ridicat peste marginea
acoperiului. M-am prbuit peste fratele meu, tremu rnd i plngnd i
rznd, toate n acelai timp.
Neghiobule, a rostit pe nersuflate n timp ce ne mbriam strns.
Neghiob mare ce eti! Erai ct pe ce s mori.
Capitolul Doi.
Biblioteca ntunecat
E un lucru ngrozitor, am spus eu, s fii infirm n floarea vrstei.
i-ai luxat glezna, a spus Konrad ironic. Elisabeth, de ce naiba-l
plimbi pe-aici n cruciorul la?
O, a spus Elisabeth rznd. Mi se pare amuzant. Deocamdat.
Doctorul Lesage a spus s nu pun piciorul n p mnt timp de o
sptmn, am protestat eu.
Lumina soarelui de dup-amiaz ptrundea prin gea murile camerei de
zi vestice, una dintre multele camere mari i elegant mobilate ale castelului.
Era duminic, la patru zile dup scurta mea ntlnire cu moartea. Tata
plecase la Geneva s rezolve nite probleme urgente i mama l nsoise ca
s-i viziteze o mtu bolnav din ora. Cei doi frai mai mici, Ernest, care
avea nou ani, i Wilhelm, care abia nvase s mearg, erau cu Jus tine,
ddaca lor, n curte, plantnd, pentru amuzament, o mic grdin de legume.
Sincer, a spus Konrad, cltinnd din cap, e ca o doic mpingnd un
crucior de copii.
M-am ntors spre Elisabeth.
Cred c fratele nostru i dorete o plimbare n scaunul cu rotile. Se
simte exclus.
M-am uitat la Konrad, spernd s vd o reacie satis fctoare. Faa lui
era perfect identic cu a mea, i pn i prinii notri aveau uneori probleme
s ne disting de la distan, cci aveam aceeai nfiare melancolic: pr
negru i bogat care ne cdea peste ochi, pomei nali, sprncene groase, un
maxilar ptros. Mama se plngea adeseori de ceea ce ea numea arcuirea
crud a buzelor noastre. Era destul de sigur c trstura nu venea din
partea familiei Beaufort, ci dinspre familia Frankenstein.
Viktor, a spus fratele meu, ncep s cred c glezna ta nu e nici mcar
luxat. Te prefaci. Din nou. Haide, sus cu tine!
Nu sunt refcut complet! Am obiectat eu. Elisabeth, tu erai de fa
cnd doctorul m-a examinat. Spune-i!
Elisabeth a ridicat o sprncean.
Eu mi-amintesc c a spus c e posibil s fie luxat. Uor.
Atunci ar trebui s poi s mergi chioptnd! A de clarat Konrad,
ncercnd s m ridice din scaun. Doar nu vrei s zaci!
chiar m-a mucat, cnd sugerasem c fetele au creiere mai mici dect bieii.
Konrad nu a putut niciodat s o nfurie la fel ca mine, dar ea i cu mine ne
luptam pe via i pe moarte.
Acum aveam cincisprezece ani, i totul rmsese de parte n trecut.
Ei bine, a spus Konrad, rnjind trengar ctre Eli sabeth, vei avea n
sfrit parte de plimbarea n scaun.
A mpins-o la vitez maxim din camera de zi pe coridor, cu mine
grbindu-m s in pasul cu crjele mele, apoi aruncndu-le i alergnd dup
ei cu glezna mea miraculos vindecat.
Portretele mari ale strmoilor notri m priveau n gmfate n timp ce
alergam pe lng ele. O armur com plet, innd o sabie nc ptat de
snge, strjuia dintr-o ni. n fa, am vzut cum Konrad i Elisabeth au
disprut n bibliotec i i-am urmat. Konrad era n mijlocul ncperii mari, cu
pereii acoperii de cri, nvrtind-o pe Elisabeth ntr-un cerc strns, pn
cnd ea i-a strigat s se opreasc.
Sunt prea ameit, Konrad!
Prea bine, a spus el. Atunci, hai s dansm.
i a luat-o de mini i a ridicat-o din scaun, deloc de licat.
Nu pot! A protestat ea, cltinndu-se ca o beiv n timp ce Konrad
valsa stngaci cu ea prin camer.
Privindu-i, am simit o frm trectoare a unui sen timent pe care nu lam recunoscut. Prea c eu dansam cu Elisabeth, dar nu era aa.
Ea m-a privit, rznd.
Viktor, oprete-l! Trebuie c art ridicol!
Crescnd cu noi, era obinuit cu astfel de hrjoneal. Nu eram
ngrijorat pentru ea. Dac voia, se putea smulge din strnsoarea lui Konrad.
Cum doreti, domnia mea, a spus Konrad, te eli berez.
A rotit-o nc o dat, apoi i-a dat drumul. nc r znd, Elisabeth s-a
aplecat ntr-o parte, ncercnd s-i pstreze echilibrul, apoi a czut peste
rafturi i, dnd jos cu mna un rnd ntreg de cri, a alunecat pe podea.
M-am uitat la fratele meu geamn cu severitate pre fcut.
Konrad, ticlosule, uite ce-ai fcut!
Nu. Uite ce-am fcut eu! A exclamat Elisabeth.
Raftul cu cri din spatele ei se rsucise pe nite ba lamale invizibile,
scond la iveal o deschiztur n gust.
Incredibil! Am spus eu. Un pasaj secret pe care nu l-am descoperit
nc!
Chteau Frankenstein fusese ridicat de ctre str moii notri cu mai
bine de trei sute de ani n urm, aproape de satul Bellerive, la nici apte
kilometri de Ge neva. Castelul fusese construit deopotriv ca fortrea i
cas, iar zidurile sale groase i turnurile nalte se nl au de pe un
promontoriu ce veghea deasupra lacului, nconjurat din trei pri de ap.
Dei aveam o cas frumoas i n Geneva, obinuiam s stm acolo
doar pe timpul iernii, iar odat cu primele semne de primvar, ne mutam
napoi la castel. De-a lungul anilor, Konrad, Elisabeth i cu mine
petrecuserm ore i zile ntregi explornd numeroasele etaje, ca merele
E o u aici!
Pe o latur a puului luminat de sfenic, am vzut o u mare de lemn.
Suprafaa ei nefinisat era plin de zgrieturi. Acolo unde ar fi trebuit s fie
mnerul, se afla o gaur, iar deasupra acesteia, scrise cu vopsea, erau
cuvintele:
INTR DOAR CU SALUTUL PRIETENULUI
Nu e prea prietenos s n-ai mner, a remarcat Eli sabeth.
Konrad s-a mpins de cteva ori cu putere n u.
E ncuiat, a spus el.
Scrile continuau s coboare, iar fratele meu a inut sfenicul cu mna
ntins, ncercnd s lumineze adn curile.
Am privit atent.
Cred c vd fundul!
Era ntr-adevr fundul, i am ajuns la el dup alte do uzeci de trepte.
n mijlocul podelei de pmnt umed se afla o fntn.
Am mers pe lng ea i am privit nuntru. Nu pu team s-mi dau
seama dac vedeam doar o ap unsu roas sau mai mult ntuneric.
De ce ar ascunde o fntn aici? A ntrebat Elisa beth.
Poate c e o fntn de asediu, am spus eu, mulu mit de mine.
Konrad a ridicat o sprncean.
O fntn de asediu?
n cazul n care castelul era asediat, iar toate cele lalte surse de ap
erau inaccesibile.
Are sens, a spus Elisabeth. i poate c ua pe lng care am trecut
duce ctre un tunel secret de ieire!
la e un os? A ntrebat Konrad, apropiind lum narea de pmnt.
Am simit un fior strbtndu-m. Ne-am aplecat cu toii. Lucrul la era
pe jumtate ngropat n pmnt, foarte mic i alb, subire, cu un capt
noduros.
Poate e o falang? Am spus eu.
De animal sau de om? A ntrebat Elisabeth.
Am putea s-l scoatem, a zis Konrad.
Poate mai trziu, a spus Elisabeth. Fr ndoial c e doar o prticic
dintr-o alt rud Frankenstein.
Am chicotit cu toii, iar zgomotul a reverberat n jurul nostru ntr-un fel
neplcut.
N-ar fi bine s ne ntoarcem? A spus Konrad.
M ntrebam dac era speriat. Eu eram, dar nu voiam s se vad.
Ua aia, am zis eu. M ntreb unde duce.
Poate c e pur i simplu zidit pe cealalt parte, a spus Konrad.
mi dai voie? Am spus eu, i i-am luat lumnarea din mn.
Am urcat napoi pe treptele crpate i m-am oprit n dreptul uii. Am
inut flacra lng gaura mic, dar tot nu puteam s vd ce era dincolo. I-am
dat lumnarea lui Elisabeth i am ntins mna ctre gaura ntunecat.
Viktor, ce faci? A ntrebat Konrad.
putut. n mod surprinztor, mi s-a ngduit s fac asta. Apoi am apsat n jos
ncet apoi din nou am ridicat i am cobort mna. Instantaneu, degetele
mecanice s-au desfcut, mna mi-a fost eliberat, iar ua s-a deschis civa
cen timetri, cu un scrit.
Am tras mna vtmat, micnd din degete ca s fiu sigur c niciunul
nu era rupt.
Mulumesc, i-am spus lui Elisabeth. A fost o idee foarte bun.
Zurbagiule, s-a rstit ea furioas. Aventura ta ne-a ncuiat nuntru
Viktor, acum ce faci?
Nu vrei s aruncm o privire nuntru? Am spus eu, mpingnd ua
ct s se deschid nc puin.
Cred c eti nebun, a spus Konrad, dup tot ce i-a fcut ua.
S-ar putea s fie singura ieire, am spus eu.
Eram contient c m vicrisem i ipasem destul de mult. Cel puin
nu plnsesem. Dar voiam s salvez aparenele i eram ntr-adevr curios s
tiu ce era nuntru.
Haide, i-am spus lui Elisabeth, smulgnd lumna rea din mna ei.
Am deschis ua larg, m-am dat ntr-o parte i am ateptat. Nimic nu a
zburat afar. Am pit nuntru prudent i m-am uitat dup u.
Uitai-v aici! Am exclamat eu.
O mainrie complicat, doar rotie i scripei, era prins de spatele
uii. Lng gaur era o mn mecanic uluitoare, cu degete de lemn cu
articulaii.
Ce broasc ingenioas! A exclamat Konrad uluit.
i uit-te aici, am spus eu, artnd n sus. Pun pariu c frnghiile
alea duc la ua bibliotecii. Nu s-a nchis i s-a blocat dup ce mainria mi-a
prins mna? A pune rmag c o putem deschide de-aici. O capcan
inteligent menit s pzeasc ncperea.
Dar de ce, a ntrebat Elisabeth ncet, trebuie s fie pzit?
Ne-am ntors cu toii, n acelai timp, ctre ncpere. Pielea de pe gt
mi s-a fcut ca de gin, cci sincer, nu tiam la ce s m atept.
Am ridicat lumnarea. Eram ntr-o camer surprin ztor de mare. n
apropiere era o tor care ieea afar dintr-un suport de perete, i am aprinso degrab. Camera s-a luminat, o strlucire portocalie plpind deasupra
meselor ncrcate cu recipiente de sticl i instrumente metalice cu forme
ciudate i rnduri dup rnduri de rafturi pline de volume groase.
E doar o bibliotec, am rsuflat eu uurat.
Cred c suntem primii care au descoperit-o, a spus Elisabeth uimit.
Mi-am trecut degetul peste praful gros de pe cea mai apropiat mas,
privind pnzele de pianjen care atr nau din colurile tavanului jos.
Aa o fi, am optit eu.
Ciudate instrumente, a zis Konrad, uitndu-se la vasele de sticl i la
balanele i instrumentele ascuite aezate pe mas.
Seamn puin cu o spierie, am remarcat, cerce tnd vatra mare i
plin de funingine. Poate c unul din tre strmoii notri prepara leacuri
primitive.
via etern. Iar alii, printre care i ilustrul nostru strmo, i-au ndreptat
atenia ctre lucruri chiar i mai fantastice.
Cum ar fi? A ntrebat Konrad.
S stea de vorb cu spiritele. S nvie morii.
Am simit cum m strbate un fior.
Wilhelm Frankenstein practica vrjitoria?
Pe atunci vrjitoarele erau arse pe rug, a optit Eli sabeth.
Nu exist vrjitorie, a spus tata hotrt. Dar Bise rica RomanoCatolic a condamnat practic toate aceste cri. Cred c putei nelege de ce
biblioteca a fost inut ascuns.
N-a fost niciodat prins, nu-i aa? Am ntrebat eu.
Tata a scuturat din cap.
Dar ntr-o zi, la patruzeci i trei de ani, fr s spun nimnui unde
pleac, a nclecat pe un cal i a p rsit castelul. i-a lsat soia i copiii n
urm, i n-a mai fost niciodat vzut.
Asta e chiar nfricotor, a murmurat Elisabeth, privindu-l pe
Konrad, apoi pe mine.
Interesant istoria familiei noastre, nu-i aa? A spus tata pe un ton
ugub.
Privirea mea s-a ntors din nou spre rafturile care strluceau n lumina
torei.
Putem s ne mai uitm la ele?
Nu.
Am tresrit, cci vocea sa i pierduse veselia afec tuoas i devenise
dur.
Dar, tat, am obiectat eu, chiar tu ai spus c a fi n setat de
cunoatere este un lucru mre.
Asta nu e cunoatere, a replicat el. Asta este coru perea cunoaterii.
Iar aceste cri nu trebuie citite.
Atunci de ce le pstrezi? Am ntrebat eu sfidtor. De ce nu le arzi pur
i simplu?
Pentru o clip, fruntea lui s-a ncreit de mnie, apoi s-a linitit.
Le pstrez, dragul meu biat arogant, pentru c sunt artefacte ale
unui trecut imoral i ignorant i e un lucru bun s nu uii de greelile
trecute. Ne pstreaz umili. Ne menin vigileni. nelegi, biatul meu?
Da, tat, am spus eu, dar nu eram sigur c nele sesem.
Mi se prea imposibil ca toate acele cri s conin doar minciuni.
Bine, s plecm din acest loc ntunecat, ne-a spus tata. Ar fi cel mai
bine s nu spunei nimnui despre el n special frailor votri mai mici.
Scrile sunt des tul de periculoase i voi tii deja despre primejdiile uii. S-a
uitat la noi grav. i promitei-mi c n-o s v mai g sesc aici niciodat.
Promitem, am spus toi trei, aproape la unison.
Dei nu eram att de sigur c puteam s rezist far mecului straniu al
acestor cri.
A, n-a fost aa de nalt, Marc, i-a spus Konrad, chi cotind. i tia
numele individului bineneles. Konrad tia ntotdeauna servitorii dup
nume. i cum i se pare Bellerive?
Peisajul e foarte frumos, a spus Marc.
Cnd ai ocazia, s iei unul dintre cai i s te duci pe dealuri s admiri
Geneva i munii Jura.
Aa voi face, mulumesc, domnule.
Unul dintre motivele pentru care nu mi plceau aceste cine era faptul
c fratele meu se pricepea mult mai bine dect mine la asta. Cnd ntr-un
final ne-am aezat cu toii la mas, stpni i servitori, unii ntr-o familie
foarte numeroas i neobinuit, Konrad a nceput s vorbeasc cu toat
lumea.
A ntrebat-o pe Maria, intendenta noastr, cum i se vindeca braul
nepotului ei. L-a ntrebat pe Philippe, grjdarul, despre starea lui Prancer,
iapa noastr gestant. i n-a durat mult pn cnd servitorii s-i spun
povetile, pe care sincer adoram s le aud, cci vieile lor erau att de
diferite fa de a mea. Kurt, valetul nostru, fusese odat soldat i luptase ntro btlie nsngerat, pierzndu-i cteva degete de la picioare; Marie-Claire,
camerista mamei, servise o duces hain n Frana, care o btea cu papucul
dac prjitura avea gust rnced.
Dup mas i-am ajutat cu toii pe servitori s spele vasele, tigile i
oalele, i m-am minunat din nou de ct munc depuneau pentru noi zi de zi.
i m-am simit foarte fericit c fceam asta doar o dat pe sptmn.
S plutesc pe lac, privind cerul senin al nopii: perfec iune.
Era mari, dup cin. Henri, Elisabeth, Konrad i cu mine ne lsasem
purtai de apele lacului ntr-o barc cu vsle, ntini pe perne. Era una dintre
distraciile noas tre preferate.
Crescuserm att de aproape de ap nct era ca o a doua cas pentru
noi. Konrad i cu mine nvaserm s navigm nu mult dup ce nvaserm
s mergem. Cu notinele noastre erau att de solide nct prinii notri nu
se ngrijorau niciodat cnd ne petreceam timpul pe lacul Geneva.
n acea sear, aveam motiv de srbtoare, cci Henri urma s stea cu
noi o lun ntreag. Tatl lui tocmai por nise ntr-o lung cltorie de afaceri,
iar prinii notri l invitaser cu drag inim pe Henri s stea cu noi pe toat
durata cltoriei.
M ntreb de ce Wilhelm Frankenstein a plecat aa, dintr-odat, a
spus el, dup ce i istorisisem toat povestea Bibliotecii ntunecate. Are
potenial pentru o scenet minunat.
Cnd Henri era entuziasmat, mi aducea aminte de o pasre palid,
ciudat. Capul lui blond se ntorcea smu cit de la o persoan la alta, ochii i
strluceau, iar uneori i flutura degetele n aer pentru a-i accentua spusele,
de parc i putea lua zborul oricnd.
Poate c a fost vrjit, i-a dat Elisabeth cu prerea, nnebunit de cte
nvase!
Interesant, a spus Henri, dnd din cap aprobator.
Mai degrab a dat peste un necaz pe drum, a spus Konrad.
nc mai tnjeam dup o astfel de cltorie, doar noi doi. Spre vest,
ctre Lumea Nou: un loc izolat, slba tic unde nimeni nu ne-ar compara.
Capitolul Trei.
Alfabetul magilor
En garde! Am gfit eu, ridicndu-mi floreta.
Konrad i cu mine eram aproape de finalul parti dei i eram la egalitate.
Cine nscria urmtorul punct urma s fie ctigtorul. n sala de arme din
chteau, Signor Rainaldi, maestrul nostru de scrim, ne privea de pe
margine, mpreun cu Elisabeth i Henri, amndoi mbrcai pentru meciul
lor.
Am preluat ofensiva i am fcut o fandare lipsit de imaginaie, pe care
Konrad a parat-o cu uurin. Eram obosit i micrile mele deveneau mai
ncete.
Poi mai mult de-att, frioare, a spus Konrad.
Nu puteam s-i vd faa din spatele mtii, dar m ndoiam c era la fel
de asudat ca a mea.
Aproape din prima clip n care Konrad a pus mna pe o floret, pruse
s aib un talent nnscut pentru scrim. Nu ns i eu. Aa c am exersat i
am tot exer sat, rugndu-l pe Signor Rainaldi s fac antrenamente
suplimentare cu mine astfel nct s in pasul. A meritat, cci Konrad i cu
mine eram acum aproape egali, dei tot m nvingea mai des. Scrima cu
fratele meu geamn era o provocare unic, deoarece ne tiam instinctiv unul
pe cellalt att de bine nct era aproape imposibil s ne surprindem
reciproc.
I-am parat atacul i mi-am plnuit urmtoarea mi care.
Mai alert, mai alert! Se plngea instructorul nos tru. Am vzut
brbai btrni cu mai mult verv!
Nu vreau s-l obosesc pe fratele meu, a replicat Konrad.
Am eschivat o dat, apoi am lovit fr putere n mij locul floretei lui
Konrad.
Nu crezi c e-n zadar? M aa Konrad.
ntr-adevr, am spus eu.
Dar asta era ceea ce voiam. Las-l s te batjoco reasc. Aveam un plan
n minte acum.
Konrad a revenit n poziia en garde i am nceput s ne nvrtim
precaui. l priveam, ateptndu-i atacul, a teptnd s-i ndoaie genunchiul
n timp ce se avnta. Cnd a fcut-o, eram pregtit.
Am fcut o passata sotto, o manevr dificil pe care o exersasem n
secret sptmni ntregi. Am cobort mna dreapt pn la podea i mi-am
strecurat corpul sub lama lui Konrad. n acelai timp, m-am avntat cu
propria-mi floret. Lama lui a lovit doar aerul. A mea l-a nimerit n burt.
O lovitur, o lovitur clar! A strigat maestrul nos tru. Meciul a fost
ctigat de Viktor. O passata sotto. Foarte bine, tinere domn!
Ochii mei s-au ndreptat spre Elisabeth, care aplauda mpreun cu
Henri. Mi-am dat jos masca, zmbind larg. Nu se ntmpla prea des s-l nving
pe Konrad, iar vic toria era ntr-adevr dulce.
E o veste bun.
Ar fi fost mai bine dac nu avea deloc.
i-a dat seama doctorul Lesage ce are?
A scuturat din cap.
Tot ce tie e c nu e o infecie tipic. Nu e conta gioas. E o boal
nuntrul su cu care trebuie s se lupte singur.
Hai s mergem s-l vedem, am spus eu.
Ah, Viktor, a spus Konrad. neleg c ai mai avut o scurt ntlnire cu
moartea.
O boal nchipuit, am recunoscut eu sfios.
i-a pus mna fierbinte peste a mea.
ncearc s te fereti de probleme, frioare, a spus el.
Bineneles, am rspuns. Totui, ar fi mai bine dac ai termina cu
lenevitul, ca s ai grij de mine.
Ah, o s-mi revin curnd. Astzi m simt ceva mai bine.
Elisabeth a zmbit ctre mine. Geamurile camerei lui erau larg
deschise, iar mirosul ierbii proaspt cosite de pe pajiti a ptruns n camer,
mpreun cu clipocitul la cului, i mi s-a prut c primvara putea s
lecuiasc de una singur orice boal.
Ai adus-o pe mama ntr-o stare groaznic, am spus eu.
Konrad i-a dat ochii peste cap.
Toat lumea se agit degeaba. V-aducei aminte de Charlie Fancher?
A fost bolnav de friguri timp de dou sptmni, pn cnd s-a lecuit. O smi revin i eu cu rnd.
Foarte bine, am spus eu, cci Henri i Elisabeth pregtesc o alt
pies, i de data asta tu o s fii eroul.
Minunat, a spus el.
Dar mai trziu, cnd a ncercat s se ridice, n-a avut putere s stea n
picioare mai mult de un minut fr s tremure. Faa lui mi se prea supt.
Era la fel de plpnd ca un nou-nscut.
Pe parcursul urmtoarelor zile, am ncercat s rmn op timist i s m
conving c starea lui Konrad se ameliora.
Febra nu a mai revenit cu ferocitatea de dinainte, dar refuza s-l lase n
pace. Dup ce se potolea n cursul di mineii, aprea iar ctre sear ca o
furtun infernal care se oprea doar ca s i recapete puterile.
Acum, cnd tiam c nu era ceva contagios, Elisabeth i petrecea o
bun perioad din timp ajutndu-i pe mama i pe servitori s-l ngrijeasc,
citindu-i ca s-i distrag atenia de la dureri. Cnd se simea ndeajuns de
bine, Henri i cu mine treceam s vorbim cu el, sau chiar s jucm o partid
de ah. Acestea rareori ajungeau la final, cci se plngea de dureri de cap,
sau uneori se sim ea prea ru ca s se concentreze.
n mod ciudat, m simeam incomplet plimbndu-m prin chteau fr
fratele meu geamn. Nu c am fi fost mereu mpreun, dar absena lui se
simea mai puternic acum. Odat, cnd aveam ase ani i mama avusese
probleme n timpul sarcinii sale cu Ernest, tata ne-a trimis s stm la rude
diferite pentru dou spt mni.
A fost cea mai singuratic i mai nefericit perioad din viaa mea.
Dar acum era mai ru.
De ce nu se fcea Konrad bine?
Viktor, trebuie s m duci tu la liturghie, a spus Eli sabeth duminic
diminea, n timpul micului dejun.
Mi-am ridicat privirea de la oul fiert din faa mea, cu gura plin de
pine, nenelegnd pentru o clip, deoarece eram att de obinuit ca fratele
meu s o conduc la catedrala din Geneva sau la bisericua din Bellerive.
Da, bineneles, am rspuns eu.
Philippe o s pregteasc pentru voi cabrioleta, a spus tata.
Dei prinii mei nu erau religioi, nu voiau s o lip seasc pe Elisabeth
de credina ei, i eram sigur c nu trecuse nici o duminic fr ca ea s
mearg la slujb.
Era o uurare s ies din chteau, s fiu n aerul cald al primverii,
innd friele n mn, conducnd ca brioleta pe drumul lacului. Am mers n
tcere, dar grijile legate de Konrad ineau pasul cu noi.
Cnd am ajuns la bisericu, Elisabeth a spus:
Dac vrei, poi intra.
Cred c o s atept aici.
Ai putea s aprinzi o lumnare pentru Konrad.
Doar tii c eu nu cred n asemenea lucruri.
A ncuviinat din cap i s-a uitat la ceilali enoriai care intrau n biseric
cu familiile. A fost prima dat cnd mi-a trecut prin cap c trebuie s se fi
simit tare singur n toi aceti ani, ascultnd liturghia fr nimeni alturi.
Konrad venea cu tine?
Nu de la nceput.
Am ajutat-o s coboare i am urmrit-o intrnd n bi seric. M-am
gndit la cum avea s aprind o lumnare i s se roage i am invidiat-o.
Ce faci? A ntrebat Ernest, intrnd n bibliotec.
Era luni dup-amiaz, i mi petrecusem aproape n treaga zi cu cri
mprtiate n jurul meu, lund notie furios.
ncerc s nv despre corpul uman i despre bolile sale, am spus eu.
Fratele meu de nou ani a venit lng mine, uitndu-se lung la
ilustraiile crii.
Viktor, Konrad o s se fac bine, nu-i aa? A ntre bat el.
Spre ruinea mea, mi-am dat seama ct de puin m gndisem la
Ernest i la cum l afectase probabil boala fratelui su mai mare. Micul
Wilhelm era prea tnr s neleag i era o alinare mare pentru mine s l
in n brae uneori i s ncerc s m pierd n cldura lui i n rsul i veselia
sa care m fceau s uit dar la nou ani, Ernest, ca i noi ceilali, trebuia s
ndure schimba rea lugubr care ne cuprinsese casa.
Am pus stiloul jos i am zmbit exact la fel ca tata cnd ncerca s ne
mbrbteze.
Bineneles c o s se fac bine. N-am nici o ndo ial. E puternic, la
fel ca restul familiei Frankenstein!
A artat solemn cu degetul spre carte.
Leacul e acolo?
Am rs.
Nu tiu. Poate.
A devenit interesat de diagrama unei spline umane.
Aia ce face?
Se credea c ne controleaz strile.
O s gseti leacul, Viktor, a spus el. Eti aproape la fel de detept
ca i Konrad.
Aproape la fel de detept? M-am rstit eu. i de unde tii tu asta,
ncule?
Ochii lui s-au deschis larg de uimire i suprare, i n clipa urmtoare
mi-am regretat izbucnirea. Cum puteam s-l nvinuiesc pe el, cnd, de fapt,
era att de evident? Konrad fusese dintotdeauna elevul mai bun, i tatl meu
nu se strduia deloc s o ascund. ns cuvintele lui Ernest dureau. Chiar i
unui copil de nou ani i era clar c fratele meu geamn era cea mai
strlucitoare stea din constelaia familiei.
Dac a fi fost cu doar un an mai mic dect Kon rad sau cel puin
fratele su geamn ne-identic ar fi fost mai uor de suportat. Dar el i cu
mine trebuia s fim la fel n orice privin. Ce scuz aveam eu s fiu mai
slab?
Elisabeth a aprut n u.
Ernest, Justine te caut n grdin.
I-am oferit lui Ernest un zmbet de scuz i l-am mngiat pe umr, dar
privirea sa de la plecare era pre caut.
nc mai eti aici? A ntrebat Elisabeth, intrnd.
Tu ai rugciunile tale, am spus eu. Eu nu m pot ruga, dar trebuie s
fac ceva, altminteri nnebunesc.
M-am uitat napoi n carte, nelinitit, un volum uria, n latin. Latina
mea nu era prea bun, i fiecare propoziie era un chin, dar refuzam s
renun. Fusesem un elev mediocru, dar aveam s remediez asta prin munc
asidu.
Elisabeth a nchis uor cartea.
N-ai cum s-l vindeci de unul singur.
De ce nu? Am ntrebat eu. Cineva trebuie s o fac.
Ochii mei s-au ndreptat spre raftul care ascundea pasajul secret spre
Biblioteca ntunecat.
Ai stat aici toat ziua, a spus ea. Nu poi s-l aban donezi pe Henri
pur i simplu.
Am oftat.
mi pare ru dac Henri se simte abandonat, dar sunt att de multe
cri aici de neles
Du-te i clrete, a sugerat ea. O s devii depri mat dac mai
petreci mult timp aici. Du-l pe Henri n lunc pentru o or sau dou.
M-am uitat cu un aer jalnic la masa mea.
Doar o pauz scurt, am spus eu.
Dac n-ai fi smuls-o din faa mea, m-a fi putut uita mai bine. Aa,
nu tiu.
Elisabeth? Am spus eu. nelegi ceva din asta?
i-a mutat scaunul mai aproape.
Nu e aramaic, a spus ea. Nici sanscrit.
Era ceva straniu, fr ndoial, numai linii curbe i unghiuri i nflorituri
subite. Continua pe zece pagini.
Prostii, am mormit eu i am dat paginile nainte, ncercnd s
gsesc un fel de glosar sau o cheie pentru traducerea ei.
Te pripeti, Viktor, a spus Elisabeth. Ca ntot deauna.
A sunat exact precum Konrad i i-am aruncat o pri vire mnioas.
D napoi, a spus ea. Nu exist nici un indiciu n ceea ce era scris
nainte?
Ce vrei s spui?
A rsfoit napoi paginile cu atenie.
Aici. A scris: am transcris n maniera lui Paracel sus. Ce e
Paracelsus?
Sau cine? Am zis eu.
Eram aproape sigur c vzusem acel cuvnt pe coto rul unei cri i mam dus napoi la rafturi, cercetnd cu ochii coperile.
Dac n-ar fi fost umbra ascuit aruncat de lumna rea mea, a fi
trecut peste ea, deoarece auriul literelor gravate se tersese, lsnd n urm
doar o serie de adn cituri.
PARACELSUS.
Apoi, mai n josul cotorului crii, din nou fr cu loare, titlul n
german: Arhidoxele Magiei.
Paracelsus, am spus eu, lund volumul de pe raft i scuturndu-l
triumftor deasupra capului.
Imediat mi-am dorit s nu fi fcut asta, cci o ploaie de bucele negre
de funingine a czut asupra mea.
Ai grij, Viktor! A spus Elisabeth, venind grbit i lund cartea n
minile ei.
Ruinat, am lsat-o s-o ia.
A dus-o pe mas i atunci am putut s vd c acea carte fusese clar
pus pe foc. O seciune mare, triun ghiular a coperii era ars i se
frmiase.
Crezi c literele stranii ale lui Agrippa au fost n ventate de ctre
Paracelsus? Am ntrebat-o pe Elisabeth.
S sperm, a spus ea.
De ce ar fi ars? A ntrebat Henri.
Tata a spus c totul era considerat vrjitorie, am rspuns eu. Fr
ndoial c a fost gsit de Biseric sau de oameni i aruncat n foc.
Dar Wilhelm Frankenstein a recuperat-o, a spus Elisabeth.
Voi, cei din familia Frankenstein, suntei att de luminai, a comentat
Henri cu un chicot agitat, i ne-am uitat cu toii prin jur, de parc strmoul
Pezevenghi mic ce eti! Tragi cu urechea! A spus ea, i deodat mam simit de parc aveam din nou cinci ani i fusesem prins fcnd nzbtii.
Despre cine vorbeai? Am insistat eu.
I-am promis mamei tale c n-o s pomenesc des pre asta.
Tatei, am spus eu. Te-a rugat s nu-i spui tatei. Dar mie mi poi
spune, Maria.
S-a uitat la mine, apoi i-a ntors privirea.
Trebuie s-mi promii c n-o s discui despre asta cu prinii ti, a
spus ea. i fac asta doar din grija pe care i-o port fratelui tu.
Bineneles, am spus eu.
Nu m-ncred n doctorii tia. Unii nici mcar nu pot tia prul drept,
darmite s moeasc un copil fr s omoare mama. Maria a oftat. A fost un
incident acum muli ani buni; tu i Konrad de-abia v nscuseri. Unul din
generalii oraului avea o fat, care nu avea mai mult de ase ani, i care s-a
mbolnvit deodat. Generalul nu s-a uitat la bani. I-a chemat pe cei mai buni
medici din Europa. Toi i-au spus c nu mai exista speran pentru fat i c
avea s moar nainte ca iarna s se sfreasc. Dar mama fetei n-a putut
suporta gndul i a cutat un spier chiar aici, n Geneva. Unii spuneau c era
un vin dector nzestrat. Alii spuneau c era alchimist. Unii spuneau c era n
crdie cu diavolul. Dar mamei nu i-a psat de zvonuri. A mers la el i omul
i-a pregtit un medicament i a salvat-o pe feti.
Vocea Mriei tremura. Mi-am scos batista i i-am n tins-o, i am
numrat cinci secunde n timp ce i tergea ochii, dar eram prea nerbdtor
s atept mai mult.
Numele lui, am ntrebat eu insistent. Cum se numea individul?
Julius Polidori.
Nu auzisem niciodat de el, ceea ce era ciudat. Ge neva, dei un ora
mare, nu era o metropol vast ca Parisul sau Londra, iar datorit poziiei
sale, tatl meu cunotea toate persoanele importante.
i mai e n ora? Am ntrebat-o pe Maria.
Nu tiu, Viktor. Dar cred c poate ar trebui s afli. I-am zmbit.
O s-o fac. Da, cu siguran o s-o fac.
Capitolul Patru.
Alchimistul.
n dimineaa urmtoare, n timp ce Konrad dormea, Henri, Elisabeth i
cu mine am plecat ctre Geneva, m preun cu tata, n trsur. Tata avea
afaceri de rezolvat la Palais de Justice, i toi trei l convinseserm c ar trebui
s ne petrecem ziua nvnd istoria mreei noastre re publici prin
explorarea celor mai vechi cldiri i monu mente: Catedrala Sfntul Petru,
biserica Sfintei Maria Magdalena, primria. Avea s fie parte din educaia
noastr. Tata, bineneles, era ncntat de entuziasmul nostru i, de
asemenea, fericit s ne vad plecai din chteau i din atmosfera mohort
n care era nvluit.
n timp ce ne apropiam de Geneva, pe drumul sudic al lacului, am
admirat zidurile nalte care strjuiau ora ul sub forma unei stele protectoare.
Erau doar cinci n trri pzite, care se nchideau n fiecare noapte la ora zece,
iar gratiile nu erau ridicate pn la ora cinci dimi neaa. Strjerii aveau ordine
stricte s nu ncalce acest program, nici mcar dac le ordonau nii
magistraii. Oraul nostru trecuse prin multe rzboaie i asedii, iar prezentul,
spunea adeseori tatl meu, era incert.
Am lsat caii i trsura n grajdul casei noastre de la ora, cci acolo
aveam un personal restrns chiar i pe timpul verii, cnd ne petreceam
timpul la chteau. Tata ne-a urat la revedere i am stabilit s ne ntlnim la
ora dou a dup-amiezii pentru a ne ntoarce mpreun acas.
Spre primrie, am spus eu, dup ce tata a disp rut.
Discutaserm strategia n noaptea de dinainte, i am czut de acord c
cel mai raional loc din care s pornim cutarea era primria. Fr ndoial,
biroul cadastrului avea informaii despre toi proprietarii oraului.
Dar cnd l-am rugat pe funcionarul agitat de la pri mrie s verifice,
acesta nu a gsit nici o meniune a nu melui Polidori.
Tot ce am aflat e c nu deine nici o proprietate, am spus eu afar, n
pia.
Ar putea s aib o locuin nchiriat, a spus Eli sabeth.
Cum muli alii fac, a adugat Henri.
Urmtorul pas era s ntrebm la diferite spierii.
Dac individul sta era att de faimos cum spusese Maria, ar fi auzit i
alii de el. Dar civa ucenici tineri au scuturat din cap, susinnd c nu l
cunoteau.
Un individ mai n vrst s-a uitat la noi solemn pe deasupra ochelarilor
i a spus:
N-am mai auzit pomenit numele sta scrbos de foarte muli ani. Nu
tiu nimic despre unde se afl acum i nici nu m intereseaz.
Cutarea noastr ncepuse aproape de centrul orau lui, dar ncet-ncet
ne ndeprtam de fntnile elegant ornamentate i de pieele publice
spaioase. Strzile pie truite se ngustau. Erau mai puini domni prin jur i mai
muli marinari i muncitori i femei mbrcate ntr-un fel vulgar. Nu mi-au
plcut privirile ctorva docheri n timp ce strbteam ulicioarele.
ncepeam s disper, cci ntrebaserm deja n vreo ase locuri i nimeni
nu fusese capabil s ne spun ceva util despre Julius Polidori.
Suntem nite idioi, a exclamat deodat Henri.
M-am ntors i l-am vzut uitndu-se printr-un geam unsuros, unde un
rnd de tipografi stteau ncovoiai la mesele lor, alegnd cu degete
nnegrite litere din nite tvi.
Gazeta de Geneva, a spus Henri. Povestea asta a Mariei cu
siguran a fost publicat.
Trebuie s fi fost, a spus Elisabeth nerbdtoare. Copilul unui
general! Bineneles c a fost subiectul ora ului. Viktor, i-a dat Maria o dat
exact?
A spus c s-a petrecut n anul naterii mele, c era iarn.
Acum, s sperm c ziarul pstreaz o arhiv or donat, a spus
Henri.
rafturile erau din lemn elegant, nchis la culoare. n stnga noastr era un
perete ntreg de sertare, fiecare atent etichetat.
E cineva? Am strigat eu din nou.
Henri a deschis un sertar, apoi altul.
Goale, a spus el.
S-a uitat n jurul su, cu ochii larg deschii, probabil memornd fiecare
detaliu pentru un poem nfricotor sau o pies de teatru pe care avea s o
nscoceasc mai trziu.
Exact n faa noastr se afla o tejghea lung, n spatele creia erau
rafturi cu recipiente complicate pentru amestecat. Prea c nimic nu fusese
amestecat acolo de ceva timp. n mijlocul rafturilor era o u cu geam. Am
vzut o licrire i apoi o umbr crescnd.
Ua s-a deschis pe neateptate i n prvlie a intrat un brbat ntr-un
scaun cu rotile. Picioarele i erau sl bite, iar materialul ndragilor era larg i
flfia. Nu prea mai btrn de cincizeci de ani, i dei partea superioar a
corpului su era bine cldit, faa i era supt i avea un aer nfrnt. Peruca i
sttea strmb, i era cam demodat. Dar ochii erau cei care i ddeau acel
aer de dezndejde. Nu se vedea n ei nici un licr de lumin sau speran.
A prut surprins cnd ne-a vzut. Fr ndoial c nu avea muli clieni
foarte bine mbrcai, ca noi, n pr vlia sa asta dac avea vreun client.
Cu ce v pot ajuta?
Dumneavoastr suntei domnul Julius Polidori? A ntrebat Elisabeth
politicoas.
Eu sunt, domnioar.
Toi trei ne-am privit repede, cci individul sta prea att de departe
de descrierea fcut de Maria. Un vindector. Un om puternic, care a lecuit o
feti cnd toi nelepii Europei au dat gre.
Acest om din faa noastr emana fr ndoial eec.
Am simit un dispre instinctiv crescnd n mine. Ce fel de vindector
putea fi el? Aceast persoan nfrnt, cu peruca strmb, ntr-un scaun cu
rotile? Prvlia sa era o ruin. Fr ndoial, hainele nu-i mai fuseser sp
late de ceva vreme. Era caraghios. Eram tentat s m n torc i s plec n acel
moment.
Poate c avei nevoie de vreun remediu? A ntrebat el.
Eu cred c, am nceput eu trgndu-mi nasul, dar Elisabeth m-a
ntrerupt.
ntr-adevr, avem nevoie, a spus ea, i mi-a arun cat o privire de
avertisment, cci tia ct de repede m aprindeam; din acel punct de vedere,
nu eram chiar att de diferii. A spus ctre Polidori: Dar e de o natur ne
obinuit.
El s-a uitat la noi serios, fr s spun nimic.
nc nu eram pe deplin convins c din asta poate iei ceva bun, dar
acum eram acolo. M-am apropiat de tej ghea.
Suntei acelai spier care a vindecat fata genera lului acum civa
ani?
A tras aer n piept i i-a dat drumul, ncuviinnd din cap mhnit.
Eu sunt.
Am auzit c suntei un om cu o vast cunoatere, a spus Elisabeth.
Un vindector cu capaciti remarcabile.
Auzind acestea, a rs cu amrciune.
E cumva o glum? N-avei ceva mai bun de fcut cu timpul vostru?
Nu, domnule, a spus Henri. Adic, nu, asta nu este o glum i
suntem aici pentru o chestiune de extrem urgen.
Cutm Elixirul Vieii, a spus Elisabeth ncetior.
Polidori se holba la noi cu ochii si fr vlag.
Tineri domni i tnr domni, s avei o zi bun, a spus el tios,
apoi, cu o micare ndemnatic, a ntors scaunul spre u.
V rog, domnule, ateptai, am spus eu, pind n fa i scond din
desag un volum din Biblioteca ntu necat i aezndu-l pe tejghea. Am aici
o lucrare de Cor nelius Agrippa
Polidori s-a oprit. A chicotit trist i s-a rsucit napoi spre noi, abia
uitndu-se la carte.
Occulta Philosophia. Am dreptate?
Am dat din cap, uimit.
Tinere domn, pune-o napoi n desaga ta. Mai pune i dou pietre
mari, spune la revedere i arunc-o n cel mai adnc loc din port.
Henri s-a uitat la mine, nedumerit.
E cumva un fel de vraj?
E un sfat, i e cel mai bun pe care l am de oferit, a spus Polidori.
Cartea aia nu aduce dect suprare.
Domnule, am spus eu. Tmduitorul Agrippa
Magicianul! A spus Polidori sfidtor.
Am insistat.
Scrie despre ceva numit Elixirul
Da, da, tiu, a spus el impacientat. Elixirul Vieii. Cu siguran nu a
fost primul care s viseze un asemenea lucru. Exist multe, multe reete
pentru poiuni fantas tice menite s vindece toate bolile, poate chiar s ofere
nemurirea. Astfel de lucruri sunt nite iluzii, domnule. Ele nu exist.
Sunt confuz, zise Elisabeth. Am crezut c dum neavoastr
Da, a spus el. A existat o vreme n care i eu am fost fermecat de
asemenea idei i le-am cutat cu mare pa siune. Am i creat un elixir.
i ai avut succes cu fetia aia, am zis eu.
A rs din nou.
S-a lecuit, a spus el. Dar nu datorit mie. A fost noroc, sau poate
puterea divin a lui Dumnezeu, un mi racol! Dar n-a fost datorit mie.
De ce spunei asta, domnule? A ntrebat Henri.
Polidori s-a ncruntat.
mi cunoatei numele, dar nu-mi tii nc n treaga poveste? N-ai
venit doar ca s m chinuii?
Am scuturat din cap, ntrebndu-m de ce Maria nu mi-a spus totul.
Sinceritatea de pe chipurile noastre sur prinse trebuie s-l fi convins pe
Polidori, iar suspiciunea din ochii si a disprut. A oftat.
Vezi, am zis eu. Copilul e bine. Sunt sigur c are nevoie de un somn
bun. O s te conduc.
Am pornit-o ctre u i m-am asigurat c m ur meaz. Am aprins iute
o lumnare i am pit pe coridor spre dormitorul ei. Ua era ntredeschis.
Am intrat amndoi. Am artat ctre pat, cu cearafurile boite.
Am ajuns, am spus eu. Tu i copilul putei s v odihnii aici.
Patul o s fie cald, a spus ea.
Bineneles.
Am ncercat s netezesc cearafurile pentru ea, dar s-a aezat pe ele
nainte s termin, continund s strng la piept copilul. Era un lucru bun c
nu era un copil ade vrat, cci Elisabeth se aezase pe capul i trunchiul p
puii. Ochii ei se nchiseser deja i dormea dus. Am gsit o ptur n dulap
i am nvelit-o cu blndee. Am privit-o pentru o clip, apoi am ieit din
camer.
La micul dejun, Elisabeth n-a spus nici un cuvnt des pre umblatul n
somn. Nu-i amintea nimic, iar eu nu aveam de gnd s-i reamintesc.
Capitolul Cinci.
Doctorul Murnau.
Faimosul doctor Murnau din Ingolstadt a sosit la chteau n ziua
urmtoare.
M ateptasem la cineva respectabil i cu prul c runt, care avea s
respire tiin i o siguran calm. Dar acest individ era surprinztor de
tnr: nu putea s aib mai mult de treizeci de ani i prea c i el avea
nevoie de un doctor. Nu cred c mai vzusem pe cineva att de slab i de
palid. Degetele i erau de-a dreptul scheletice. n spatele ochelarilor si
prfuii, ochii umezi preau mereu speriai.
Avea s stea cu noi cel puin o sptmn, iar tata i dduse una din
camerele din turn, cu un salon nvecinat pe care s-l foloseasc drept sal de
operaie i laborator. Trsura sa fusese descrcat dup micul dejun, i am
numrat nu mai puin de ase cufere, fr ndoial pline cu tot felul de
chimicale i aparate.
Tata a spus c doctorul Murnau inuse prelegeri la cele mai mari
universiti i era larg recunoscut drept cel mai bun i mai progresist
vindector din Europa.
Dac cineva putea s gseasc un leac pentru Konrad, acela era el.
A petrecut o or ntreag examinndu-l pe fratele meu, i n tot acest
timp Elisabeth i cu mine ne-am plimbat nervoi pe hol asta cnd nu
stteam cu ure chile lipite de u.
Cnd doctorul a aprut ntr-un final, chiar a tresrit de surprindere cnd
ne-a vzut.
Deci. Care este diagnosticul dumneavoastr, doc tore? Am ntrebat
eu.
Ah, mi-e team c nc nu am unul, a spus el cu o voce nazal.
Am clipit confuz i dezamgit, cci ceilali doctori nu avuseser nevoie
de mai mult de douzeci de minute s se decid.
groas, ntrit cu benzi de fier. Era inut mereu ncuiat, dei, cu mult timp
n urm, Konrad, Elisabeth i cu mine gsiserm cheia, as cuns ntr-o
crptur a zidului.
Era dup-amiaz trziu cnd am luat cheia i am des chis ua. Imediat,
am simit mirosul umed i mucegit al temnielor. Cu sute de ani n urm,
inamicii capturai ai familiei Frankenstein fuseser trii aici, nctuai. Am
pit nuntru, am aprins felinarul i am nchis ua n urma mea.
Zece trepte abrupte m-au condus ctre un coridor n gust, cu cte ase
celule pe fiecare parte. Uile erau des chise acum. Am mers de la o celul la
alta, vrnd felinarul nuntru. Att de aproape de frumuseea lacu lui, de
aerul de munte ns abia i ddeai seama, doar cu o ferestruic zbrelit
tiat la nlime n piatra groas. Felinarul meu a scos la iveal nite
inscripii de pe perete. Un nume: Guy de Montparnasse. i, nu departe de
acesta, nc un nume, i mai neclar. Lumi nnd celula cu flacra, am vzut
cinci nume toi pri zonieri din timpuri diferite. Mi i-am imaginat crestnd
piatra cu ce? O lingur de cositor? O unghie rupt? Un dinte putrezit? Au
lsat un semn n urma lor, ca un ipt pentru lumea exterioar. O rugminte
de aducere aminte. Pentru un moment, am simit cum mi se taie r suflarea,
dar m-am forat s merg ctre urmtoarea ce lul, i urmtoarea, pn cnd
am gsit ceea ce cutam.
mi amintisem bine. Chiar la captul coridorului se afla o celul mai
larg, destinat probabil prizonierilor mai importani. Avea o mas grosolan
de lemn, cteva scaune i nite rafturi pe perei.
Era suficient.
Am pus pe mas felinarul, tocul pe care mi-l dduse Polidori, i o mic
legtur de instrumente de msurat pe care le terpelisem din buctrie.
Aveam nevoie de un loc n care puteam lucra n izolare deplin, n cazul n
care s-ar fi vrsat nite substane, sau ar fi ieit un miros care m putea trda
i care putea s-i alerteze pe prini.
Am scos atent recipientele cu ingrediente i le-am aezat unul lng
altul, apoi mojarul i pistilul, apoi setul de linguri minuscule de msurat. Aa
cum m asigurase, Polidori mi scrisese instruciunile.
Laboratorul meu. Am simit o emoie i o nerbdare ciudat. Nu
excelasem niciodat la temele pentru coal. Eram nerbdtor, eram
neglijent. Dar mi se ncredin ase sarcina s creez ceva i eram hotrt s o
fac bine.
Polidori nu minise. Era un amestec simplu, iar n struciunile sale erau
limpezi. ns eu eram extrem de agitat. Succesul planului nostru depindea de
ceea ce f ceam eu. Am msurat fiecare substan de dou sau chiar de trei
ori nainte s o pun n flacon. i cu fiecare pas ncheiat, eram cuprins de un
sentiment crescnd de satisfacie, de mndrie.
n timp ce turnam ultimul ingredient, am tresrit la auzul unor pai.
Eu sunt, a optit Elisabeth i am vzut lumina fe linarului ei
revrsndu-se pe coridor nainte ca ea s apar n u. i-aduci aminte, cnd
aveam zece ani, c tu i Konrad m-ai provocat s stau aici o jumtate de or
pe ntuneric?
E riscant, am rspuns.
Ne ducea mult prea aproape de cuib, mai mult dect a fi vrut, iar
crengile erau mai scurte i mai subiri acolo. Vntul se nteise i mi se prea
c ntunecimea cerului sporise, asta dac era posibil. Am vzut luminile
ndeprtate ale Genevei i apoi au fost acoperite de nori negri uriai ce
veneau spre noi.
ncepe furtuna, a spus Elisabeth.
Am dat din cap.
Trebuie s ne micm repede.
Am urcat grbii pe lng cuib, ocolindu-l cu grij. Eram la ceva
distan de trunchi i mi lipsea sigurana sa. Pe ramurile mai subiri nu
aveam de ce m aga n cazul n care alunecam.
Dedesubt: un gol de treizeci de metri.
Un strop de ploaie rece ca gheaa mi-a czut pe fa.
Eti bine? Am optit ctre Elisabeth. Vrei s cobori?
n nici un caz, a spus ea. Grbete-te!
Eram la acelai nivel cu cuibul i, n timp ce treceam pe lng el, o
crial stranie m-a fcut s nghe. M-am uitat n jos i am vzut un cap
ridicndu-se deasupra marginii.
Ceea ce am vzut nu era un vultur.
M-am gndit: grifon.
Un ochi mare i furios a scnteiat i un cioc lung i fioros s-a deschis.
Un soi de creast ntunecat s-a zbr lit sub maxilarul inferior. Gtul i umerii
erau masivi i ddeau impresia de for imens. Nu se distingeau culorile
noaptea, i oricum, un lup nu vede n culori, ca oamenii. ns mi se prea c
vedeam o blan de culoare portocaliu aprins, acoperit cu pene negre.
Zganul, am spus eu.
i-a ntins aripile i a prut s dureze o venicie pn s ajung la
deschiderea lor maxim. Doi metri i jum tate, trei metri nu puteam s fiu
sigur. n vntul nte it, se umflau ca nite vele din pene, i s-au strns nc o
dat pe lng corpul bestiei. O lovitur a acelor aripi ne putea arunca din
copac.
Cu ncredere fals, am spus:
Cu siguran nu ne vede n ntuneric.
Dincolo de lac, peste muni, norii s-au iluminat di nuntru ntr-o
fulgerare strlucitoare, iar n acea frac iune de secund, Elisabeth i cu mine
am fost complet vizibili, profilai pe cer. Zganul a ipat.
Cred c acum ne-a vzut, am spus eu.
N-o s-i lase cuibul, a optit Elisabeth. Instinctul ei e s protejeze,
nu s atace.
M-am bucurat c fusese att de atent la prelegerile tatlui meu; eu
nu-mi aduceam aminte de nimic.
Am urcat ncet, ovitor, spre vrful copacului, la nici cinci metri
deasupra cuibului. Am ncercat s ignor zganul de dedesubt i am cercetat
scoara, cutnd lichenul.
Aici! A spus Elisabeth.
Ochii i-au scnteiat, i-a deschis ciocul i, spre uimirea mea, am vzut cum
Elisabeth a apucat cu mna liber creatura i a tras-o jos de pe creang.
Zganul a fost att de surprins nct n-a mai avut timp s-i desfac
aripile nainte ca Elisabeth s-i n fig dinii n gtul lui. Nu tiam cine era
mai ocat, eu sau zganul. Zganul a scos un sunet cumplit i s-a zb tut
pn s-a eliberat. n timp ce ddea din aripi s urce pe o creang mai nalt,
m-a lovit cu aripa, iar piciorul mi-a alunecat.
Am simit cum cad i am dat s m apuc de ceva iar singurul lucru
ndeajuns de aproape era aripa zganului de pe cealalt parte a mea.
Ghearele sale s-au n fipt adnc n scoar i se ineau bine, aa c, fr s
tie, m-a scpat de o cztur mortal.
Viktor! Elisabeth! A strigat Henri din nou. Vedei c vine! Ferii-v!
O siluet mldioas de felin a srit ctre mine din tre crengi. Am vzut
o gur plin de dini ascuii i am ridicat braul s m apr. Dar flcile nu-mi
erau menite mie. Creatura a trecut pe lng mine i i-a nfipt colii n gtul
zganului, intuindu-l de creang i inndu-l aa pn cnd nu s-a mai
zbtut.
Pisica pestri i-a dat drumul ntr-un final, iar corpul fr vlag al
zganului a alunecat de pe creang, cznd cu zgomot printre ramuri. Pisica
s-a ntors apoi, cu botul mnjit de snge, i am vzut c era Krake.
Ochii lui verzi s-au ntlnit cu ai mei pentru o clip, i era atta sete de
snge n ei nct am crezut c urmtorul atacat voi fi eu. Dar n-a fcut-o. S-a
uitat n sus la al doi lea zgan, care plutea indecis, i a urlat asurzitor. Pas
rea s-a retras imediat, napoi ctre cuibul i perechea sa.
Krake s-a ntins imediat pe creang i a nceput s se curee.
Krake! A icnit Elisabeth. Pisoi cuminte!
Viktor! Elisabeth! A rcnit Henri. Suntei bine? Spunei-mi ce se
ntmpl! M simt att de inutil aici jos!
Eu i cu Elisabeth am nceput s rdem, uzi leoarc de la ploaie.
Suntem bine, Henri! A ipat ea. Krake ne-a venit n ajutor!
M-am uitat uimit la Elisabeth.
Ai mucat zganul! De gt!
A prut confuz pentru o clip, apoi a dat din cap uor i a nceput s
rd i mai tare.
Prea singurul lucru de fcut.
nc puteam s mai vd expresia slbatic de pe faa ei. Ar fi trebuit
s-mi provoace repulsie, ns doar m-a atras. Am simit o dorin puternic s
o iau n brae i s m cufund n cldura i mirosul ei, care m zpcise
ntreaga noapte. Ochii mi s-au oprit asupra gurii ei. Am scuturat din cap, ca
s alung gndul.
Ce gust a avut? Am ntrebat-o.
N-am idee, a spus ea, a strmbat din nas i s-a ters la gur, apoi a
scuipat. Chiar l-am mucat?
Am ncuviinat din cap.
Hai s coborm din copacul sta.
Doar c nu era o ea. Era un el, i tiam acea voce la fel de bine ca pe a
mea.
Am dat draperiile la o parte i m-am uitat uluit.
mbrcat ntr-o cma de noapte alb, fratele meu geamn sttea n
lumina soarelui dimineii, sorbindu-mi ceaiul.
Konrad! Am exclamat eu, apoi m-am simit ameit i m-am temut c
era doar un vis. Konrad?
Doamne Dumnezeule, Viktor, a spus el. Parc ai vzut o fantom!
A zmbit, iar vraja nfricotoare s-a destrmat. Am srit din pat i am
fugit ctre el. S-a ridicat s m n tmpine i ne-am mbriat.
Te-ai vindecat? Am ipat eu.
n orice caz, m simt mai bine, a spus el.
I-am simit oasele sub cmaa de noapte. M-am dat napoi s-l privesc.
Faa lui nc era tras, ns pielea nu mai avea acel aspect pmntiu, iar
obrajii aveau un strop de culoare.
i-a trecut febra, am spus eu.
A ncuviinat din cap.
Medicamentul doctorului pare s funcioneze.
Pentru o clip, doar o fraciune de secund, prin minte mi-a trecut un
gnd ciudat. Eu trebuia s fiu cel care s-l vindece, s-i duc Elixirul Vieii la
buze i s pri vesc cum culoarea i puterea i reveneau n corp.
Dar apoi am fost copleit de ruinea unui asemenea gnd meschin i
am fost nc o dat cuprins de uurare i de bucurie pur.
Mama i tata tiu? Am ntrebat eu.
Nu nc. Am vrut s te vd pe tine primul.
Haide s le spunem tuturor! L-am ndemnat eu. Chiar acum!
Era incredibil de minunat s-l avem pe Konrad alturi de noi la mese,
s-l vedem mbrcat i micndu-se prin cas, s-i auzim rsul.
Era mult mai slab, i nc lipsit de puteri, dar avea un apetit sntos i,
curnd, eram sigur, avea s-i revin la forma lui obinuit.
n fiecare zi, timp de cteva ore, trebuia s se ntoarc n pat ca s
poat fi nepat cu acul doctorului Murnau i s-i mai fie introdus n vene
remediul. Doctorul Murnau i-a spus c trebuia s se odihneasc mult i s nu
se ex tenueze.
Dou zile mai trziu, tratamentul lui Konrad luase sfr it.
Doctorul Murnau era foarte mulumit de evoluia fra telui meu i a
stabilit s se ntoarc dup trei luni s-l examineze din nou.
L-am ajutat pe doctor s-i strng laboratorul. Re cipientele de sticl i
aparatura lui mi aminteau de cele ale domnului Polidori, i nc m ntrebam
ct de dife rii erau cei doi brbai.
i totui m simeam caraghios. Avusesem nite gn duri mree s
ajut la crearea unui elixir ireal al vieii. Dar doctorul Murnau procedase
metodic i tiinific, i reuise. Ca de obicei, se prea c tata avea dreptate i
c toate crile alea vechi nu erau nimic altceva dect nite prostii.
Da.
Nu m ndoiam. Prea s se uite adnc n sufletul meu, i simeam
c era ncntat de ce vedea. i presu pun, a continuat el, c pe lng Agrippa
i Paracelsus, e posibil s ai la dispoziie i alte cri de natur practic.
M-am uitat la el, ntrebndu-m dac avea s le cear.
Dac da, a spus el, ai putea consulta crile lui Eisenstein. Asta dac
vrei s-i ncerci nc o dat abilitile.
Din nou n Biblioteca ntunecat la ore trzii.
ncercasem s adorm, dar de fiecare dat cnd nchi deam ochii o
vedeam pe Elisabeth i mi imaginam c eu o atingeam, nu Konrad. O
mngiam pe obraz, apoi m aplecam s-i srut gura voluptuoas i n-am
mai putut suporta, aa c m-am ridicat iute din pat, n ncercarea de a-mi
distrage mintea i bucuros c aveam ceva de fcut.
Am petrecut aproape o or cutnd printre volumele prfuite, pn
cnd l-am gsit pe cel potrivit, unul subire, verde, doar cu iniiala E, de
culoare roie, inscripionat pe cotor.
Ludvidicus Eisenstein.
Spre marea mea uurare, textul era scris n englez. Am nceput s
ntorc paginile subiri ca borangicul, nu prea sigur de ceea ce cutam. Am
trecut cu ochii peste titlurile de capitole, surprins de ct de banale erau:
Testarea minereurilor.
Proprietile coloranilor.
Temperaturile ideale de ardere a obiectelor de ceramici.
Prepararea salpetrului.
Clipitul dragostei.
Ochii mei au zbovit pe acea ultim pagin, citind pe srite lista de
ingrediente. Dar m-am forat s continui, iar n scurt timp am ajuns la o
pagin care ncepea cu:
Prepararea focului fr flacr.
Am citit. Asta trebuia s fie ceea ce voise Polidori s gsesc. O surs de
lumin n ntuneric ce nu putea fi stins. M alesese pe mine. Simea c
aveam o aptitudine special, c puteam crea substana aia de unul singur.
Imagineaz-i privirea de pe chipul lui Konrad cnd o s-o vad.
Imagineaz-i admiraia lui Elisabeth.
Mi-am strecurat cartea sub vemnt, m-am ntors n camera mea i am
dormit adnc.
Sunt un ho.
n acea dup-amiaz, Elisabeth i-a lsat lui Konrad un mesaj secret iar
eu l-am furat.
Treceam pe lng bibliotec din pur ntmplare, iar prin geamul din
u am vzut-o cum a pus o bucat de hrtie mpturit n vasul oriental.
Exact cnd s-a ntors s priveasc n jur pe furi, am trecut repede dincolo de
geam. Am alergat pe hol, am dat colul i am ateptat pn cnd am auzit-o
ieind i nchiznd ua dup ea. Apoi paii i s-au stins.
M-am ntors n bibliotec. Am gsit biletul pe fundul vasului.
Nu era pentru mine, dar l-am luat i l-am bgat n bu zunar.
Vai de mine, nu, a spus Henri. Interesul nostru este doar pentru
arhive.
Pentru o clip, ncruntarea i-a disprut i s-a uitat la mine i la Henri cu
ngrijorare matern.
N-avei nici un plan n cap, nu? S explorai?
Suntem doar nite simpli mesageri, doamn, am zis eu i, ca s-i evit
privirea, am nceput s numr mo nedele de argint din punga cu bani. Am
dori s lum toate aceste hri, dac suntei de acord.
Sunt ale dumneavoastr.
S-a uitat la monede n timp ce i le puneam n mn. Nu-mi plcea
srcia casei sale i i-am dat mai mult dect trebuia.
Suntei foarte darnic, tinere domn, a spus ea, nc reinut. Eu doar
sper c nu avei cine tie ce idei nebu neti, ca rposatul meu brbat.
Peterile alea ucid. Asta-i tot ce fac.
V mulumim, doamn, am spus eu. V mulumim foarte mult.
Am pus caietele n desagile prinse de a i ea ne-a ur mrit cu privirea
din ua csuei sale n timp ce noi ne ndeprtam clare.
N-am vorbit pre de cteva minute. Henri prea ne linitit.
Crezi c Polidori a fost cel care l-a trimis la moarte? A ntrebat el.
E mult prea dramatic. Se pare c de fapt a fcut c teva treburi
pentru Polidori, iar apoi i-a nceput pro priile aventuri.
Ideea e c peterile sunt periculoase, a spus Henri.
Dar noi nu vom explora. Noi i vom folosi harta doar ca s ajungem la
iazuri. tim exact ce cutm. O s gsim petele i pe urm o s ne
ntoarcem.
Am dat pinteni calului i ne-am ndreptat spre cas.
Ce zicei despre asta de-aici? A ntrebat Konrad.
Elisabeth, Henri i cu mine eram n camera lui, dup cin, i
petrecuserm ultimele dou ore pe podea, cer cetnd cu atenie caietele cu
notie nglbenite i hrile lui Temerlin la lumina sfenicelor. Temerlin fusese
un brbat plin de energie. Prea c lsase foarte puine pe teri, poteci, fisuri
sau crevase neexplorate.
Konrad desfcuse o hart mare, aflat ntr-unul din tre caiete. Ne-am
apropiat de ea lumnrile.
Era o minunie, aproape nspimnttoare, cci arta ca mzglelile
complicate ale unui nebun foarte metodic. Un singur pasaj se desprea
repede n altele, iar n timp ce majoritatea cotiturilor i ramificaiilor erau
foarte limpezi, uneori, liniile de cerneal dispreau n neant la fel ca rtcirile
unei mini bolnave.
Presupun c alea sunt tunele pe care nu le-a ex plorat niciodat pn
la capt, a spus Henri, atingnd li niile care piereau fantomatic.
Deschiztura de aici, a spus Konrad, e la baza co linelor, ctre nordest, nu departe de noi. Nu acolo ne-a spus Polidori c ar fi intrarea?
Am ncuviinat din cap, i pentru o clip am tcut cu toii, n timp ce
ochii notri urmreau acele drumuri subterane fr sfrit, uimii de vastul
labirint ascuns nluntrul munilor notri.
Cuvintele astea dou m-au njunghiat mai puternic dect orice floret.
Dar cum Cnd s-a ntmplat?
Eu nc nu-mi ddeam seama cum putusem s fiu att de netiutor.
Duminicile, cnd o duc la liturghie.
Am dat din cap. Avuseser suficient timp singuri, de-a lungul ariilor.
Am vrut s-l rnesc cu urmtorul comentariu.
Dar e ciudat, nu crezi? A crescut cu noi ca o sor
Dar nu e sora noastr, doar o verioar ndeprtat.
ntr-adevr, dar nu i se pare puin cam de prost gust?
Ne-am privit prudeni, cu floretele pregtite.
Chiar deloc, a spus el. En garde!
M ntreb ce-or s zic mama i tata despre asta, am spus eu
gnditor.
Ah, cred c mama tie exact ce simim Elisabeth i cu mine.
I-ai spus ei i nu miel am exclamat eu, sincer rnit.
S-a avntat i am parat iute.
i-a dat seama, a spus Konrad. N-a trebuit s-i destinui nimic. i a
fost foarte fericit. A spus c asta fusese de mult timp dorina ei i a tatei, ca
Elisabeth s fie ntr-o zi mireasa unuia dintre noi doi i s fac parte pentru
totdeauna din familia noastr.
Vrei s te nsori la aisprezece ani? Am exclamat eu.
Cnd o s fim mai mari, bineneles.
Din cte am auzit, am spus eu, pasiunile din ti neree sunt
trectoare. S-ar putea s simii amndoi altceva peste civa ani.
Ascult-te ce zici cel care n-a fost niciodat ndrgostit!
De unde tii? Am spus eu rece.
Lamele noastre s-au izbit, iar nainte ca el s se re trag, i-am lovit
vesta.
Lovit! Am spus eu.
Eti nflcrat, a spus el. Bravo.
Ne-am ndeprtat nc o dat unul de cellalt, g find.
Deci, ai fost ndrgostit? A vrut Konrad s tie. De cine? Spune tot!
Asta e treaba mea.
Noi doi n-avem secrete.
Tu i-ai pstrat secretul, am spus eu. i chiar des tul timp.
Poate cteva luni, nu mai mult.
Nu asta mi spusese Elisabeth, dar am tcut. Nu eram chiar att de
nechibzuit, nu nc.
Unul dintre noi, am optit eu.
Ce?
Ai spus c dorina mamei era ca Elisabeth s se c storeasc cu
unul dintre noi. Nu-i aa?
Da. De ce?
Deci nu a avut o preferin anume?
Konrad i-a cobort garda pentru o clip, dar a fost destul de rapid s
pareze cnd m-am avntat.
pregtit s-o pornesc mai departe. S-a ters la ochi. ncotro acum? A ntrebat
ea cu o voce calm.
i ne-am continuat drumul.
Am mers nainte. Am cobort mai adnc. Ceasul mi spunea c amiaza
era pe-aproape.
Tunelul nostru se ngusta treptat i a trebuit s mer gem n ir indian,
trgnd desagile dup noi. Simeam o nou nelegere pentru Henri. nainte
nu m deranja ser niciodat spaiile mici, ns labirintul sta de obo lani
amenina s-mi taie respiraia.
A pomenit cumva Temerlin de asta? A ntrebat Konrad n urma mea.
Nimic. Poate c era prea ocupat s-i tearg pra ful din ochi.
Eti sigur c suntem pe drumul cel bun?
M-am uitat din nou pe hart.
Sunt sigur de asta. N-am ratat nici o cotitur.
Konrad a oftat.
n regul. Atunci, continum.
Un sim de responsabilitate m-a copleit, la fel de apstor ca i pereii
de piatr. Nu-mi puteam permite s m nel. Dar dup cteva minute, ca
pentru a-mi confirma cele mai groaznice temeri, pereii tunelului au devenit
nc i mai strni.
M-am oprit.
E o fundtur? A ntrebat Konrad.
Nu chiar.
M-am lipit cu spatele de o latur a tunelului, ca s poat vedea i el
fanta deschis n stnca din faa noastr.
Mi-am trecut felinarul prin ea.
Se lrgete rapid de cealalt parte, am spus.
Dar putem s ajungem de cealalt parte? A ntre bat el.
Cum ar fi putut un om n toat firea s treac prin gaura asta? A
ntrebat Elisabeth cnd a vzut deschiz tura.
Probabil c Temerlin era foarte subire, am spus eu.
Nu voiam s dau glas temerii mele, ns o simeam puternic n piept.
Am s ncerc, a spus Konrad. Dac eu pot s trec, atunci nseamn
c i tu poi.
Nu l-am contrazis de data asta. Era ceva n legtur cu deschiztura
aia, ceva care m nspimnta.
i dac voi putei s trecei, a spus Elisabeth, eu n mod sigur n-o s
am probleme.
Am privit amndoi cum Konrad a nceput s se mping i s se
contorsioneze i s-i strng trupul prin gaur. Prea c nu avea s ncap
vreodat, dar apoi, deodat, se afla de cealalt parte.
Nu-i att de ru! A strigat ctre noi. Viktor, d-mi felinarul i treci.
Imediat, am spus, i am but puin ap din plosc, dorindu-mi ca
stomacul s nceteze s-mi mai chiorie.
Exista un singur loc suficient de lat pentru capul meu, i a trebuit s-l
rsucesc ct se poate de nefiresc pentru a-l trece prin deschiztur.
Eti bi?
M-a apucat de bra i de umr i m-a aruncat ctre perete, apoi s-a
proptit n faa mea, cu ochii scprnd de furie, cu pumnii ridicai. I-am strns
i eu pe-ai mei, pregtit s lovesc.
Terminai! A strigat Elisabeth. Terminai amndoi!
Era atta suprare i autoritate n vocea ei, c ne-am ntors amndoi s
o privim.
S nu ndrznii s punei n pericol aventura asta! A spus ea.
Konrad a oftat adnc i a lsat pumnii n jos.
Aventura asta a ajuns la sfrit. Trebuie s ne n toarcem.
S ne ntoarcem? Am exclamat eu.
S continum fr o hart ar fi o nebunie curat.
Elisabeth poate marca fiecare cotitur cu cret!
Ssss! A spus ea.
Nu m ssi! Am strigat eu.
Aud ceva! A spus Elisabeth.
Am ascultat. De undeva foarte, foarte departe se auzea un murmur
cobort. Pentru o clip, n care mi s-a fcut pielea de gin, mi s-a prut c
nite oameni vor beau n oapt.
Ap, a spus Elisabeth.
Konrad a ncuviinat din cap.
Dar de unde?
Pe rnd, a mers civa metri n fiecare tunel.
Cred c sta e, a spus Konrad din pragul culoaru lui care urca.
Nu, e sta, a spus Elisabeth, stnd n tunelul cel mai abrupt.
Zgomotul se aude cel mai bine aici. Viktor, tu ce crezi?
Le-am ncercat pe toate trei. Era imposibil s m ho trsc, deoarece
acum aveam impresia c aud zgomotul apei peste tot.
Nu tiu, am spus nfrnt.
Eu da, a zis Elisabeth. Iazul ne ateapt pe aici.
Konrad s-a uitat la ea, apoi la mine.
Am ncuviinat.
Am ncredere n ea, am spus.
Prea bine. Putem oricnd s ne ntoarcem n caz c nu gsim nimic.
Elisabeth, marcheaz cotitura.
Triumftoare, a nceput s traseze cu creta pe piatr.
Suntei norocoi s avei urechile mele mpreun cu voi.
Suntem norocoi s te avem pe tine toat cu noi, a spus Konrad, i a
primit un chicotit de la ea.
Mi-a fi dorit i eu s fiu att de priceput la compli mente frivole.
Am pornit prin tunel, iar clipoceala se auzea din ce n ce mai tare.
Vedei? A spus Elisabeth. Am avut dreptate.
Deodat, tunelul cotea brusc n sus.
Podeaua e umed aici, a spus Konrad.
Mi-am trecut degetele peste piatra lunecoas.
i pereii, am adugat eu.
din mn. M-am necat cu apa rece, i m-am ridicat la suprafa scuipnd,
fr arm.
Petele venea direct ctre mine acum, cu gura larg deschis, din ce n
ce mai larg. Nu avea prea muli dini, ns cei pe care-i avea preau foarte
ascuii. Am btut din picioare, ncercnd s-l ndeprtez. Fr efort, mi-a
mpins picioarele ntr-o parte cu capul, iar apoi s-a apro piat de torsul meu.
nainte s-mi pot ridica pumnul ca s-l lovesc n cap, mi-a luat tot braul
n gur. Dinii i s-au nchis n jurul bicepsului meu, fr s-l sfie, fr s-l
mnnce, pur i simplu strngndu-l. Am urlat de durere. Gura lui cr noas
se contracta i sugea, ncercnd s m trag mai adnc.
Am auzit un pleoscit i, cteva secunde mai trziu, Konrad a aprut la
suprafaa apei lng mine, ntocmai ca un erou grec, cu faa prnd de
alabastru din cauza furiei i a frigului. n mn avea propria lui sabie.
M-a prins! Am strigat eu.
Am ncercat din nou s-mi trag braul, ns dinii pe telui erau vri n
carne i fiecare micare era o adev rat agonie. Cu pumnul liber izbeam
petele n cap, ns nu prea s simt nimic. Gtlejul sugea i se contracta,
umed, n jurul braului meu.
Konrad a lovit coelacantul. Primele dou lovituri au ricoat, ns a treia
a ptruns adnc. i totui, spada prea s nu aib vreun efect asupra brutei.
Konrad i-a scos sabia i i-a tras braul n spate pentru o alt lovitur.
Unde s intesc? A strigat el.
n ochi! A ipat Elisabeth de pe mal.
Ai grij la braul meu! Am urlat ctre Konrad, de fric s nu m taie.
Grbete-te!
Nu te mica!
Nu pot s nu m mic! Am zbierat. mi mnnc braul!
Konrad i-a nfipt sabia n ochiul drept al petelui. Coelacantul s-a
zvrcolit violent i a deschis gura, iar eu mi-am retras braul amorit.
Konrad l-a mai lovit o dat cu spada, o superb lovi tur de jos n sus,
trecnd prin gura deschis a creaturii i ajungnd ctre creierul ei mic.
Petele a mai avut un spasm, i apoi a rmas nemicat, ntorcndu-se pe-o
parte.
Haide, s mergem napoi.
Konrad m-a ajutat s m trsc pe mal, iar apoi s-a ntors s
recupereze petele. Elisabeth m-a tras peste margine, care acum era
acoperit de civa centimetri de ap.
Braele i picioarele mi-erau prea reci ca s le pot ndoi. Elisabeth m-a
ajutat s m ridic n picioare. Din fericire, gsise o lespede adnc sus pe
perete, unde pusese desagile noastre. Acum a tras dintr-una o ptur uscat.
Scoate-i cmaa! Mi-a ordonat.
Degetele mele amorite nu reueau s se descurce cu nasturii, aa c a
nceput ea s-i desfac. Am privit-o n delung, fermecat de frumuseea ei.
Apoi, exasperat, pur i simplu a rupt toat cmaa umed.
I-am vzut privirea alunecnd ctre braul meu drept, i m-am uitat i
eu acolo. Uitasem, de fapt, de rana mea, deoarece frigul amorise toat
lacrimi i ne-a certat, apoi ne-a mbriat. Suferina ei m-a fcut s m simt
pentru prima oar n via ruinat.
Am ncredinat caii grjdarilor i am fost condui n cas.
Ai ngrijorat-o la culme pe mama voastr, i pe mine la fel, a spus
tata suprat.
Cnd mi-am dat jos haina, mama a icnit.
Viktor, braul tu!
M-am uitat la pata de snge de pe cma.
O ran nensemnat, zu, am spus eu, bucuros pentru ansa de a
prea curajos n faa lui Elisabeth.
Trebuie s-l chemm pe doctorul Lesage, a spus mama.
N-o s putem da de el pn n zori, a spus tata. Am s m ngrijesc
eu de ran. S-a ntors spre Schultz, ma jordomul nostru, i i-a spus: Konrad i
Elisabeth or s aib nevoie imediat de o baie cald. D-le amndurora cte
un phrel de coniac. i pune-le nclzitoare de pat ntre aternuturi, te rog.
Prea bine, domnule Frankenstein, a spus Schultz.
Am privit cum fratele meu i Elisabeth erau condui, supui ca nite
copii mici, ctre bile lor separate.
Tata s-a ntors spre mine.
Vino n biroul meu!
Mama a dat s ne nsoeasc, ns tata s-a uitat la ea i a cltinat din
cap.
Ajuni n biroul su, m-a aezat la masa lui mare de lucru din lemn
de stejar i mi-a spus s-mi scot cmaa. Aa am fcut, iar el mi-a ndeprtat
bandajele de pe bra.
Ai fost mucat, a spus el calm.
Mi-am dres vocea.
Da, am spus. De un pete. Unul mare.
Tata a luat dintr-un dulap o valiz mic i a scos din ea o bucat curat
de pnz alb, pe care a ntins-o pe birou. Apoi a aezat pe ea ghemotoace
de bumbac, un pachet de ace i un mosor cu a. Am tiut dintotdeauna c
tata avea nite cunotine impresionante, ns nu tiam c era capabil i de
operaii simple.
A umplut un phrel cu coniac i l-a pus lng mine, pe birou.
Poate vrei s te ntreti puin, a spus el.
Sunt bine, am spus eu cu gura uscat.
n regul. ntinde-i braul!
A luat un flacon transparent, i-a scos capacul i a tur nat puin lichid
direct pe fiecare din rnile mele. Era mai ru dect s fiu mucat. Durerea mia ptruns n bra, i am scos un strigt.
Alcool pentru dezinfecie, a spus tata, nainte s cos. A luat un ac i a
nceput s treac a prin gaur. Ce v-a fcut s cobori sub pmnt?
Sub pmnt? Am spus eu rguit, complet surprins.
Am aruncat o privire n desagile voastre, a spus el, i am gsit un
felinar i un recipient cu ulei.
Ce prost fusesem! Mi-am ales rspunsul cu grij:
mi rostise numele. Oare asta nsemna c tia sau o parte din ea tia
unde era i ce fcea? Putea s nsemne c dorise s vin n camera mea i nu
n cea a lui Konrad?
O puteam ntreba dar cum? n cel mai bun caz, avea s se simt
ruinat; n cel mai ru, avea s se n furie pe mine, fr ndoial creznd c
eu inventasem toat povestea asta scandaloas.
Am privit-o peste mas, iar ea mi-a zmbit un zmbet prietenos, de
sor, fr nici un licr de amintire. Era att de radioas i plin de frumusee,
c de-abia mi puteam nghii mncarea.
n acea sear, dup cin, am ieit pe balcon i am gsit-o sprijinit de
balustrad, privind soarele ascunzndu-se dincolo de muni.
Ultima noapte a ntemnirii noastre, am spus eu.
S-a ntors, prnd oarecum surprins, deoarece, fr ndoial, se
atepta s fie Konrad. M ntlnisem cu el pe drum i i spusesem c tata voia
ca el s verifice caii i s-l ntrebe pe grjdarul-ef de iapa gestant.
Cele dou sptmni au trecut destul de repede, a spus ea, apoi i-a
ntors privirea ctre muni.
Nu aveam harul de a rosti vorbe frumoase, ns pre gtisem cteva
replici, mulumit poeziilor lui Henri i eram ncurajat i de faptul c
Elisabeth, fr s tie, mprise cu mine un pat noaptea trecut.
Frumuseea ta face ca asfinitul s se opreasc n loc, am spus, doar
ca s te mai priveasc pre de o se cund.
S-a ntors spre mine, cu ochii larg deschii.
Dar dintre voi doi, tu eti cea mai strlucitoare, am continuat. Cnd
sunt n preajma ta m simt precum un fluture de noapte, i nu pot dect s-i
evit focul.
A rs, ridicndu-i mna ca s-i acopere gura.
Am spus ceva amuzant? Am ntrebat-o enervat.
Elisabeth i-a mucat buza, apoi s-a linitit.
Nu, nu, e foarte drgu, i mulumesc. Doar c, Viktor, ei bine, nu e
genul de limbaj pe care sunt obi nuit s-l aud la tine.
Poate c exist cteva talente pe care le in as cunse, am spus,
ridicnd misterios din sprncene.
Greu de crezut. Ai citit poezii n ultima vreme?
Cuvintele sunt ale mele, am spus, minind doar pe jumtate.
La naiba cu mzglelile alea poetice chiar dac fu seser compuse
pentru mine, eu nu aveam talentul pen tru a le recita.
Sunt foarte frumoase, a spus ea. Dar mai bine le-ai pstra pentru
altcineva.
Atunci nseamn c au fost risipite, am spus. Pre cum, precum
ncercam s gsesc ceva poetic. Precum perlele azvrlite la mgari.
Cred c expresia pe care o caui e a arunca mr gritare la porci.
O, la dracu' cu vorbele frumoase de vreme ce tu nu faci dect s
m iei n batjocur.
Nu, ntr-adevr, mgar e foarte expresiv, a spus ea, o excelent
descriere a unui flcu care flirteaz cu aleasa fratelui su.
Cel mai probabil, aa i este, a spus mama, dar cred c e mai bine s
fim siguri.
Am evitat privirea lui Elisabeth, de frica furiei pe care a putea s o vd
acolo.
nainte s plece, a spus tata, doctorul Murnau mi-a lsat un program
detaliat cu locurile unde urma s se afle, n caz c aveam nevoie din nou de
el. n prezent se afl n Lyon, cu un alt pacient. Am de gnd s merg chiar eu
clare pn acolo i s-l aduc napoi ct mai curnd posibil.
Lyon era n Frana, iar acolo domnea haosul. Hoarde de revoluionari
nc mai cutreierau ara, instaurnd un regim al terorii, persecutndu-i pe toi
aceia care nu erau de acord cu ei. M-am uitat la tata i, pentru prima oar, mi
s-a prut btrn i obosit. mi simeam inima strn s, la fel ca umerii lui
adui.
Crezi c e nelept, tat? A ntrebat Elisabeth. Povetile pe care le-am
auzit
Am s-i iau pe Philippe i pe Marc cu mine. Fran cezii n-au treab cu
genevezii nici noi nu iubim monarhia. Singura mea grij este durata
cltoriei. Am de gnd s plec mine n zori.
Mai trziu n acea sear, l-am gsit pe tata singur n bi roul su,
pregtindu-i grbit un mic geamantan.
Pot s vorbesc cu tine? L-am ntrebat, nchiznd ua n spatele meu.
Ce s-a ntmplat, Viktor?
Am respirat adnc, iar apoi i-am spus ce-aveam pe inim.
Tat, avnd n vedere starea n care se afl Kon rad, nu crezi c
merit mcar s te gndeti la Elixirul Vieii?
M-a privit de parc nnebunisem, dar am insistat.
Mai avem nevoie doar de un ultim ingredient i
A ridicat mna.
Ajunge. Doctorul Murnau o s ne sftuiasc.
Dar el nsui a spus c nu-i poate da lui Konrad att de curnd
acelai remediu. Ce poate s fac el? Poate c dac i-ai spune mamei
adevrul, i ea o s vrea s ncercm Elixirul Vieii. Dac l-am avea mcar la
ndemn, am
Nu!
Deci mai degrab l-ai lsa s moar?
De cte ori trebuie s-i spun? Alchimia nu deine rspunsul!
Inima mi bubuia puternic.
Cum poi s spui asta cnd tu nsui ai practicat-o cndva?
O secund de ezitare l-a trdat.
Prostii.
Vocea mi tremura cnd i-am spus:
i-am vzut scrisul n cartea lui Eisenstein. Ai transformat plumbul n
aur.
Nu era aur, a spus el calm.
M-am uitat nedumerit la el.
Avea doar aspect de aur.
Viktor, mi-a spus Elisabeth pe un ton sczut, eti cam palid. Eti
sigur de asta?
Am ncuviinat din cap.
Deoarece, dac tu nu eti, a spus ea, eu sunt.
Henri a icnit. Mi-am privit uimit verioara. Gndul c ar fi rnit i
mutilat era prea ngrozitor.
Nimic nu trebuie s-i rneasc minile, am spus. Nu. Oricum, n-ar
funciona deloc. Trebuie s fie de la cea mai apropiat rud. Eu sunt fratele
lui. Prin venele noastre curge acelai snge.
Dar eu sunt verioara lui, a spus ea, aa c sngele nostru nu poate
fi att de diferit. i l iubesc. Suntem suflete-pereche.
Cuvintele ei erau pumnale nfipte adnc n pieptul meu. Pentru o clip,
n-am putut vorbi. Ea a continuat:
i nu cred c domnul Polidori a zis vreodat rud de snge; a spus
cea mai apropiat rud. Astea sunt lucruri diferite.
M-am uitat la alchimist.
Care au fost cuvintele exacte ale lui Agrippa?
Domnia are dreptate. Tlmcirea nu e un lucru uor, i exist multe
nelesuri n latin ale cuvntului apropiat. Cum s compari legturile de
snge cu dra gostea unui suflet-pereche
Iese din discuie, am spus. N-am s permit asta.
Vocea lui Elisabeth era aspr.
Tu nu eti stpnul meu, Viktor.
Eu voi fi! Am zbierat. La naiba, las-m s fiu eu!
Ce era acest lucru care m subjuga? Era gelozia mea, faptul c ea l
iubea att de mult nct era dispus s-i sacrifice o parte din ea? Sau era
simplul gnd c oricine putea fi mai apropiat de Konrad dect eram eu?
Putei s o facei acum, i-am spus lui Polidori.
Eti sigur, tinere domn?
Am ncuviinat din cap.
nc o dat, ne-a condus pe coridorul scurt ctre as censor. Picioarele
mele abia dac simeau podeaua; pe reii preau a fi nite voaluri
strlucitoare. Am cobort ctre laborator.
Polidori s-a nvrtit pe-acolo cu cruciorul i a aprins mai multe
lumnri i felinare, inclusiv un candelabru mare pe care l-a ridicat deasupra
unei mese lungi i nguste. ntr-adevr, se pregtise pentru sosirea mea.
Pe mas se afla un teanc de pnze curate, un ghemotoc de bumbac,
role de pansament. n apropiere, pe o alt mas, se gseau cteva dli i un
ciocan de lemn.
Cnd le-am vzut, stomacul mi s-a ntors pe dos i mi s-a fcut grea,
iar lacrimile mi-au nepat ochii, dar apoi mi-am recptat calmul.
Nu eti obligat s treci prin asta, a murmurat Henri lng mine.
Trebuie, am spus.
Fr acest elixir, eram sigur c fratele meu avea s moar. Dac nu i
ddeam mduva mea, Elisabeth avea s i-o dea pe a ei iar asta nu puteam
suporta.
Totul a fost bine fcut, a spus Elisabeth, dnd din cap linititor, att
pentru mine ct i pentru ea nsi. Foarte repede i curat. Iar sngerarea s-a
oprit.
S-a dat la o parte ca s-mi pot privi mna. Palma mi era bandajat cu
straturi ntregi de material acolo unde fuseser cndva degetele patru i
cinci. Mi-am micat celelalte trei degete rmase, doar ca s m asigur c nc
erau ataate de mn. Nu arta chiar att de ciudat. Oamenii probabil c nor s observe asta. ns pentru o clip mi-am imaginat chipul distrus al
mamei cnd avea s m vad, iar lacrimile mi s-au adunat la colurile ochilor.
Ce-am fcut? Am optit. Doamne Dumnezeule
Ai fcut cel mai curajos lucru pe care l-am vzut vreodat, prietene,
a spus Henri cu ardoare.
ntr-adevr, aa e, a spus Elisabeth.
Mi-am luat privirea de la mna mea cioprit i l-am vzut, n cealalt
parte a ncperii, pe Polidori, aplecat deasupra unei mese, lucrnd
concentrat.
Am ncercat s m ridic, ns un val de grea m-a cu prins.
ncet, a spus Henri, lundu-m de braul stng pentru a m echilibra.
Ai pierdut destul de mult snge.
Chiar aa? Am ntrebat-o pe Elisabeth.
Nu foarte mult, a spus ea, apoi i-a ngustat ochii n direcia lui Henri.
Doar prea mai mult dect era.
Mi-am dat picioarele jos, m-am oprit pentru a-i per mite stomacului s
se liniteasc, apoi m-am ridicat.
Podeaua prea a fi departe. Mi-a luat cteva clipe s-mi recapt
respiraia. Henri i Elisabeth m-au apucat de cte un bra, i m-am ndreptat
ctre Polidori.
Cum merge elixirul?
Nu i-a ridicat privirile de la ceea ce fcea.
Tinere domn, ai face mai bine s te ntinzi i s stai confortabil.
Trupul dumitale a suferit mult, i s-ar putea s nu-i fac bine s priveti ceea
ce lucrez eu.
Dar am vzut. L-am auzit pe Henri nghiind n sec. Cele dou degete
ale mele se aflau pe o tav de metal. Pielea i esutul fusese deja nlturate
de pe ele, lsnd doar oasele acolo. Pe tav se aflau destul snge i ceva
materie crnoas.
Eu n-am de gnd s m uit, a spus Henri.
A traversat ncperea i s-a aezat la biroul plin de hrtii al lui Polidori.
Eu i Elisabeth am rmas. Ea a tras un scaun pentru mine i m-a ajutat
s m aez, deoarece eram nc slbit i tremuram.
Era oribil i totui ciudat de fascinant s-l urmresc pe Polidori cnd a
luat un instrument scurt i ascuit i l-a folosit ca pe un soi de ferstru
pentru a tia unul dintre oase. Apoi, cu un beiga foarte subire i ncrligat,
a nceput s extrag mduva i s o introduc ntr-un flacon mic aflat ntr-un
recipient mai mare umplut cu ghea.
Sigur c avem.
I-am pus monedele n palm i i-am nchis degetele n jurul lor.
Am s v-o trimit napoi pn mine-sear, le-am promis, i am urcat
n barc. Henri, Elisabeth, n-avem prea mult timp la dispoziie.
A urmat un pic de agitaie, deoarece pescarii nu-i descrcaser toat
captura, iar Henri i Elisabeth i-au ajutat, n timp ce eu am reaprins farurile i
am pregtit ambarca-iunea pentru navigare.
ncotro mergei? M-a ntrebat unul dintre pescari.
Bellerive.
Vntul e de partea voastr, a spus el, mpingndu-ne de la baba.
Dac plecai la timp din port.
Ridic pnzele, am strigat ctre Henri. Elisabeth focul!
n timp ce ei trgeau de fungi, eu m aflam la crm, potrivind vela
mare n aa fel nct s prind vntul din plin.
Vela mare sus! A strigat Henri.
nainte acum, Henri. Tu eti ochii mei.
Focul e sus, a spus Elisabeth.
Era un marinar grozav, unul mai bun dect Henri, i voiam ca ea s
vin n cabin, pregtit s-mi aranjeze trinca.
Luna strlucea, spre norocul nostru, argintnd totul. Stteam la crm,
ghidnd corabia s ias din debarca der i din portul propriu-zis. La gura
portului, pe fiecare mal se nla cte un turn. n vrful fiecruia ardea cte
un foc, conturnd siluetele paznicilor.
n aceste turnuri se gseau gruiele uriae care ridicau lanul. Odat,
tata ne dusese pe Konrad i pe mine n n terior pentru a vedea imensele
vinciuri. Era nevoie de cinci oameni pentru a le nvrti i pentru a ridica din
ap lanurile pline de ierburi. Cnd brbaii au terminat de rsucit, lanurile
se ntindeau de-a latul ieirii din port, unul la un metru deasupra apei, iar
cellalt la cinci.
Lanurile alea erau suficient de rezistente nct s rup catargele unor
vase mult mai mari dect al meu.
ntr-o clip am prins vntul din plin, i am dat ordin s se desfac
pnzele i mai tare. Cu satisfacie i cu pulsul mrit, am simit cum prora
vasului nostru intr i mai adnc n ap. n deprtare, dintr-unul din cele dou
turnuri, un paznic a strigat la noi:
ndeprtai-v! ndeprtai-v!
Mi-am meninut cursul.
Henri a strigat de la pror:
Nou ne semnalizeaz!
tiam c n ambele turnuri brbaii rsuceau vinciurile dar, de
asemenea, tiam c aveam destule minute nainte ca lanurile s se ridice.
Pluteam mpini de vnt, cu apa agitndu-se de-o parte i de alta a
vasului. Mi-am fixat cursul pe centrul ieirii din port, deoarece acolo era
ultima poriune din lanuri care avea s se nale deasupra apei.
l vd aproape de mal! A strigat Henri. Viktor, ndeprteaz-te! O s-l
lovim.
Nu m-am ndeprtat.
Elisabeth, ai grij de vel!
A mai desfurat civa centimetri din pnz, iar eu am simit c vasul
s-a mai nlat puin.
n ambele pri am vzut cum inelele uriae ieeau la suprafa unul
dup altul, ridicndu-se n aer. Doar unul dac ne lovea, avea s ne sparg
carena n ndri i pe noi odat cu ea. Am strns mai tare crma. Nu
aveam s m abat de la cursul meu.
Eram aproape pe punctul de a trece linia. Lanurile s-au ridicat n
stnga i-n dreapta, stropindu-ne cu pi cturi fine de ap i cu ierburi i ml.
Se apropiau din ce n ce mai mult de vasul nostru. Aproape, dar nu chiar. Am
scrnit din dini. Iar apoi, la nici trei metri n spa tele penei crmei, tot lanul
a ieit la suprafa asemenea unui monstru nsetat de aer.
Am reuit! A strigat Elisabeth.
Graie manevrelor tale perfecte! Am exclamat eu.
Henri a expirat zgomotos i a cltinat din cap, inndu-se de pnze
pentru sprijin.
N-am fost croit pentru asemenea aventuri, a stri gat spre mine. Ar fi
putut cu uurin s ia o alt turnur, Viktor!
Totui, Henri, gndete-te ce material fabulos i ofer asta pentru
scrierile tale, am spus eu i m-am ae zat lng crm, complet epuizat.
rmul mi era bine cunoscut, chiar i n lumina lunii. n deprtare am
vzut conturul ntunecat al promontoriului Bellerive i mi-am fixat cursul.
Dac vntul continua s fie la fel de puternic, aveam s ajungem la hangarul
de brci al castelului n mai puin de o or.
Elixirul, am spus, brusc nerbdtor. Elisabeth, l mai ai?
Ea l-a scos cu grij dintr-un buzunar al rochiei sale.
E intact? Am ntrebat, ntinznd mna.
N-ai ncredere n mine? A ntrebat, vizibil iritat.
Dac l in eu, o s fiu mai linitit.
ovind, mi l-a ntins. Am scos fiola din tocul ei de piele. Sticla era
intact, dopul de plut la locul lui. Am pus fiola napoi n toc, i apoi n
propriul meu buzunar.
Vntul se meninea stabil, nu era nevoie s mai ajus tm pnzele, i nu
prea aveam ce face pentru moment. Henri s-a ntors n cabin.
Ce s-o fi ntmplat cu Polidori? A spus el.
nlimea de la care a czut n-a fost att de mare nct s-i provoace
vreun ru, am rspuns.
Nu putem s-l lsm prizonier n propria-i pivni, a spus Elisabeth.
Poate c ticlosul are alte mijloace de scpare, am replicat. N-aveam
pic de mil pentru individ, i eram surprins de compasiunea verioarei mele.
Dar o s tri mitem mine vorb grzilor oraului, am adugat. Ele l pot salva
din laboratorul lui ilegal.
O vreme am navigat n tcere, pe cnd Elisabeth pri vea stelele. M
gndeam de cte ori noi toi fcuserm asta, plutind n voie, vorbind i
mprtindu-ne gn durile.
Simeam fiola lipit de piciorul meu, cu mult mai grea dect prea s
fie dac socoteai micimea ei. Aproa pe fr s-mi dau seama ce fac, am scoso.
Ce-ar face o pictur? M-am ntrebat. O pictur doar. nc ar rmne
destul pentru Konrad. Oare o pic tur mi-ar uura durerile? Ar face s-mi
creasc din nou degetele, ca nite stele de mare, din cioturile nnegrite?
Am scos fiola din tocul ei de piele i i-am privit luciul ntunecat n
lumina lunii. Dac Polidori socotise c avea s-i vindece picioarele paralizate,
atunci cu siguran ar putea s dea natere la dou degeele
Viktor, a zis Henri.
Hmm, ce e? Am ntrebat morocnos.
Mai bine bag-o napoi n buzunar. Dac vasul se clatin, ai putea s-o
scapi.
Am remarcat c i Elisabeth m privea atent.
Am pufnit.
Prea bine.
Am pus-o la loc n buzunar.
Din interiorul cabinei s-a auzit ceva micndu-se.
E doar un pete rtcit care se zbate, am spus r znd.
Dar am privit spre rm. Mai aveam vreo treizeci de minute pn acolo.
Elisabeth s-a dat napoi spre mine.
Viktor, e ceva acolo.
Am vzut sclipirea ochilor. O umbr alungit, n spimnttoare, a
nit din cabin, s-a npustit direct asupra mea i i-a nfipt dinii n piciorul
meu. Am zbie rat, dar nu de durere, cci, cumva, dinii lungi mi sfr tecaser
numai pantalonii.
A durat o clip pn s-mi dau seama ce era acel lucru, cci luna l
transformase pe Krake ntr-o apariie fanto matic, cu ochi negri i cu o gur
ca un crater zimat. Cu flcile strnse, s-a tras napoi, sfiindu-mi buzunarul.
Elixirul! Am strigat, cnd fiola a zburat i a czut pe podea.
Deodat, rsul s-a aruncat asupra ei, cu botul larg des chis, ca i cnd
ar fi vrut s o nface i s o zdrobeasc.
Henri era cel mai aproape, i imediat l-a lovit pe Krake peste cap. Rsul
s-a dat napoi cu un mrit, scui pnd, i a nit spre tavanul cabinei,
micndu-i capul de la Henri la Elisabeth i apoi la mine, nefiind sigur pe
cine s atace. i-a dezvelit colii, iar acetia preau nefi resc de numeroi i
de ascuii.
Am ezitat cu toii. Henri a fcut un pas n spate. Pe podeaua cabinei,
fiola se rostogolea nainte i napoi. Ochii lui Krake erau aintii asupra ei.
nainte s pot face o micare, Elisabeth s-a repezit ctre ea. Rsul a nit,
izbindu-se de picioarele ei i rsturnnd-o. i-a trecut o lab peste faa ei.
Elisabeth a ridicat un bra s pareze lovitura, dar nu suficient de iute. A ipat.
Am vzut pe obrazul ei urme nsngerate.
Am dat drumul crmei i am srit spre Krake, dar cu o micare supl ma evitat i a apucat fiola cu botul.
Nu! Am urlat cnd fiara a srit sprinten pe acope riul cabinei. M-am
uitat la Elisabeth. Eti bine?
Vrea elixirul pentru Polidori! A strigat ea. Uite cum l ine n bot!
i eu am vzut c bestia diabolic nu apucase cu din ii fiola, ci o
mpingea delicat cu limba ntr-o parte. Era la fel de hain i iste ca spiritele
supuse unei vrjitoare. Sttuse aezat n faa emineului, fermecat de
uieratul vocii stpnului su, nlat prin coul de fum i i primise
ordinele.
Acum, Krake privea n toate direciile ca i cnd n cerca s se
hotrasc pe unde ar fi fost cel mai aproape de rm.
Vrea s sar! Am strigat. Elisabeth, preia timona!
Cuprins: de panic i furie, m-am aruncat asupra r sului, tiind c avea
s se lupte cu mine cu ghearele i cu dinii. Dar i eu aveam gheare i dini i
intenionam s-i folosesc. Krake prea s-mi simt hotrrea ncp nat,
i a nit spre pror.
Am alergat dup el.
Vino-ncoace, pisic supradimensionat!
Henri a ajuns naintea mea la rs i s-a aruncat pe el. Krake a mrit i
l-a zgriat, iar fiola i-a czut din bot i s-a rostogolit de-a lungul punii spre
tribord. Am privit ngrozit cum s-a lovit de parapet. O zguduitur zdravn a
brcii ar trimite-o imediat n lac.
Henri ncerca din rsputeri s-l prind pe Krake de gt, dar, dintr-odat,
rsul s-a alungit i i-a scpat printre brae. Felina s-a uitat slbatic n jur. Mam bles temat pentru c pierdusem timpul i m-am npustit acum spre fiol.
ns rsul m-a depit i, nc o dat, a luat-o n bot
i a srit n apa ntunecat.
Am avut timp doar s strig Oprii barca! nainte s m arunc peste
bord. Era ca i cum a fi plonjat n noapte, att de mtsoas i de
ntunecat era apa dincolo de su prafa. Am ieit deasupra, clcnd apa,
micndu-m n toate prile, ncercnd s-l localizez pe Krake.
Unde e? Am strigat spre vas.
Acolo! Acolo! A rspuns Henri, artnd cu degetul.
Am privit i am zrit capul rotund i lucios al lui Krake, att de aproape
de suprafaa apei nct era aproape imposibil de depistat. nota cu o vitez
sur prinztoare, i am pornit dup el, dnd cu putere din mini i din picioare.
Dup iazul glacial al coelacantului, de-abia mai simeam rceala apei. n
lumina lunii, l-am vzut pe Krake lsndu-m n urm.
Starea mea de spirit s-a schimbat i am simit cum m cuprinde o
imens mhnire, slbindu-mi i mai mult puterile. Pierduserm elixirul.
Dduserm gre. Eu d dusem gre.
Atunci am auzit plescitul nfundat al unei carene care nainta prin ap,
i, ntorcndu-m, am vzut vasul trecnd n vitez pe lng mine, cu
Elisabeth la crm i cu Henri la pror, cu ochii pe Krake. Apoi, cnd au ajuns
lng el, Elisabeth a slbit pnzele. Am vzut-o aplecndu-se i aruncnd n
ap unul dintre nvoade. A zburat minunat, desfurndu-se n lumina lunii i
c znd pe o poriune mare de ap, ca o plas imens de pianjen.
Nu puteam s-l njunghii n inim, cci, dup cum tiam, inima era
periculos de aproape de stomac iar fiola de sticl se gsea n stomacul lui
Krake.
Aa c am ridicat harponul i l-am lovit n gt.
A urlat i s-a zbtut ngrozitor, dar l-am lovit din nou, mai tare. M-am
simit ciudat, ca i cum nu m-a fi recu noscut, dar i ciudat de puternic. Cu
fiecare lovitur, mi rosul sngelui mi ajungea la nri i mi ascuea instinctele
animalice. Vag, mi ddeam seama c sco team un sunet, un soi de mrit
din gt, n tonalitate sc zut. i apoi Krake nu s-a mai micat.
n timp ce-mi trgeam sufletul, picioarele m-au lsat. Am ngenuncheat
i am nceput s desfac nvodul din jurul trupului rsului. Elisabeth mi s-a
alturat i, m preun, am aezat corpul creaturii lipsite de via pe punte.
Am luat cuitul i l-am spintecat pe Krake de la gt la burt. Din el s-au
revrsat viscerele calde i, odat cu ele, o duhoare ptrunztoare. L-am vzut
pe Henri ntorcndu-se i l-am auzit vomnd. M-am uitat la Eli sabeth i am
vzut c ea n-avea nimic.
Prin tot sngele, era greu s identific vreun organ.
Uite esofagul, a zis Elisabeth, urmnd fr team tubul muscular
care ajungea la un fel de sac i dnd la o parte esuturi i partea crnoas.
Iar sta trebuie s fie stomacul.
Am fcut o incizie, i minile noastre au ajuns n ace lai timp n
mruntaiele calde ale creaturii, cutnd n interiorul stomacului.
Am aruncat o privire spre ea, i am vzut pe chipul ei c nu se strduia
s-i nfrng repulsia, ci era calm, ba chiar entuziasmat.
Am gsit-o! A icnit ea. Cred c am gsit-o!
i a tras din mruntaiele nsngerate o fiol, nc as tupat, nc
intact.
Din ochi i-au nit lacrimi de uurare i de bucurie, i ne-am
mbriat. mi doream, chiar i n mbriarea noastr nsngerat, ca
braele ei s nu-mi dea drumul niciodat.
Dar de data asta eu am fost cel care m-am desprins primul, cci n
mintea mea se auzea ticitul unui ceas imens sau poate o btaie imens a
inimii. Pierdusem mult timp.
Trebuie s ajungem la Konrad! Am spus.
Am aruncat rmiele lui Krake n lac, am ndesat iute nvodul napoi
n cabin, i ne-am ajustat pnzele. Am navigat purtai de vnt i n-a durat
mult pn cnd am zrit silueta castelului i licrirea slab a lumnrii din
camera lui Konrad, unde tiam c se afla fie mama, fie Maria, veghind la
cptiul lui.
Am legat barca la doc, am alergat prin hangarul pentru brci, iar apoi
am btut la uile de la chteau, pn ce ne-au fost deschise de Celeste, una
dintre servitoarele noastre. Era mbrcat n cma de noapte, cu boneta pe
cap i cu o lumnare n mn i ne-a privit ngro zit, ducndu-i mna la
gur pentru a-i nbui iptul.
Mi-am adus aminte deodat c eram ud leoarc, iar Elisabeth i cu
mine eram mnjii de sngele nchegat al lui Krake.
coridor ctre dormitorul lui Konrad. Ua era ntre deschis i, cnd am intrat,
am vzut o camer scldat n lumina soarelui, mirosind a flori proaspt
tiate i a aternuturi curate iar Konrad sttea ridicat n pat, zmbind i
vorbind cu mama i cu Elisabeth n timp ce mnca sup.
La nceput, nu m-au observat, i pentru o clip am putut pur i simplu
s-i privesc, ncntat i fermecat.
Funcionase! Nu fusese n van.
Eti mai bine! Am strigat.
Bun dimineaa, Viktor, a spus fratele meu.
Elisabeth m-a privit, radiind de fericire.
Febra s-a dus, a spus mama. E nc slbit, dar, una peste alta, starea
lui s-a mbuntit.
Orice nedumerire sau furie pe care mama ar fi putut-o avea vzndune napoi la chteau fusese n mod clar nlturat de fericirea nsntoirii lui
Konrad. Mi-am tras mneca peste mna dreapt, deoarece nu eram sigur ct
de multe tiau deja mama i Konrad, i nu voiam s supr pe cineva chiar
acum. Am vzut, to tui, c Elisabeth nc purta bandajul pe obraz, aa c
probabil le oferise nite explicaii ct de adevrate, nu tiam.
M-am grbit ctre marginea patului lui Konrad i m-am aezat.
Culoarea i revenise puin n obraji i pe buze. L-am strns de bra cu mna
bun.
M bucur s te gsesc treaz! Am spus.
Nimic nu e mai plictisitor dect un om bolnav, a rspuns el. mi pare
tare ru.
Nu fi caraghios, a spus Elisabeth.
i nu trebuie s-i faci griji, am adugat. Sunt sigur c nu vei mai fi
din nou bolnav.
M-a privit ciudat i prea a fi pe punctul de a spune ceva, cnd s-a auzit
un ciocnit politicos la u i Henri i-a vrt capul nuntru.
Bun dimineaa, am venit s vd cum i e, a spus el, zmbind la
vederea lui Konrad, i m simt ca un mu safir ntrziat la petrecere.
Intr, Henri, a spus mama cu afeciune. Konrad al nostru pare s se
vindece.
Asta-i o veste minunat, a spus Henri, scuturnd din cap uimit.
Ai nevoie de un scaun, Henri, am spus.
M-am ridicat i m-am ntins cu ambele mini dup un scaun din
apropierea biroului lui Konrad.
Viktor! Am auzit-o pe mama icnind. Ce s-a-ntmplat?
Cum de uitasem att de repede? M-am ntors ncet cu faa spre ea.
Era deja n picioare, venind ctre mine, privind lung ctre mna mea
bandajat. Nu trebuia s scoat feile ca s-i dea seama c mi lipseau dou
degete.
Cum de s-a-ntmplat asta? A optit ea.
Nu-mi venea nici o minciun n minte, i de ce a fi avut nevoie de
vreuna acum, c triumfaserm n cuta rea noastr?
A fost nevoie, am spus.
A pus trei brbai s stea de paz, unul la poarta prin cipal, i doi la
metereze. Se temea c Polidori avea de gnd s ne fac ru i voia s ne in
n interiorul caste lului pn cnd era el prins.
Eu nu credeam c erau necesare asemenea msuri de precauie,
deoarece Polidori nu tia cine eram, aa c nu prea avea cum s ne
gseasc.
Mama era o femeie puternic, i fusese mereu vigu roas, ns n-o mai
vzusem niciodat micndu-se prin cas att de pornit. Era destul de
nspimnttor.
Vorbea puin de parc nu prea tia ce trebuia s fac cu noi.
Nu i-am stat n cale, vizitndu-1 pe Konrad i inndu-i companie cnd
nu dormea.
Un mesager a venit acas la ora cinei, cu vestea c Poli dori dispruse.
Dup ce primise scrisoarea mamei, magistratul tri misese un vtaf i
doi strjeri pe aleea Wollstonekraft, doar ca s gseasc apartamentul i
laboratorul de de desubt mistuite de foc. Nu exista nici o rmi de ca
davru prin dezastrul de acolo.
Fr ndoial, a fugit din ora, a spus mama.
Probabil c primul lucru pe care l-a fcut dimi nea a fost s
nchirieze o trsur i s-i ia tlpia, a spus Elisabeth.
Mama a aruncat din nou o privire peste scrisoare.
Au trimis deja oameni pe cei mai rapizi cai, s vad dac dau de el.
Dac e ntr-o trsur, am spus, or s-l prind. Dru murile din muni
sunt abrupte.
ns vestea m-a fcut s nu m simt n largul meu. Nu-mi plcea
gndul c Polidori era nc liber i c ar putea, dac ar vrea, s ne gseasc.
A doua zi, dup-amiaz, tata s-a ntors acas cu doctorul Murnau. Cei
doi s-au dus direct ctre dormitorul lui Konrad, unde doctorul l-a examinat pe
fratele meu.
Eu, Elisabeth i Henri ateptam n bibliotec, rs foind crile fr s le
citim.
Ce-o s fac tata cnd mama o s-i povesteasc? M-a ntrebat
Elisabeth.
Ei bine, temniele Frankenstein ar putea avea din nou locatari.
Fii serios, Viktor.
Poi s iei tu celula mai mare, nu m supr.
A rs de data asta.
Soarele ncepea s apun cnd tata a aprut n cadrul uii, nc
mbrcat n hainele de clrie, prnd epuizat, dar calm.
Venii cu mine, ne-a spus el.
L-am urmat toi trei n birou, unde mama se afla m preun cu doctorul
Murnau.
Se vindec, nu-i aa? L-am ntrebat pe doctor.
Mine i voi duce sngele la analizat. Dar se pare c da, criza a
trecut. i-a aplecat n fa trupul osos. Viktor, neleg c n urm cu cteva
seri i-ai administrat un eli xir. Trebuie s tiu ce coninea exact.
SFRIT