MIRCEA MICU

P A T I M A

PRIMA NTMPLARE

Dup rzboi, mi-am petrecut vacan ele de var ntr-o comun de pust, cu pmnt negru i gras, la un unchi al meu dup mam, unchiul Bscu, Americanul, cum i se spunea, care plecase n 29 spre continentul miraculos, s fac avere. S-a ntors nainte de rzboi, glorios, dar srac puc, cu un splendid gramofon cu plnie i dou duzini de plci romneti cumprate acolo, plus un aparat de ras cum desigur nu mai exista altul n jur. Toate aceste lucruri au fost aduse ntr-un enorm geamantan cu pielea de calitate superioar, strnind mirarea i invidia ntregului sat, geamantan metamorfozat pn la urm n cele mai trainice pingele btute vreodat de cizmarul vecin cu unchiul meu. Prima ntmplare s-a consumat n plin strad, ziua n amiaza mare, n imediata apropiere a fntnii arteziene cu apa mirosind a pucioas i eav ruginit. Venisem cu unchiul Bscu s participm la o mic ceremonie de cinstire a eroilor czu i pe front. De fapt, motivul principal al venirii noastre acolo era cu totul altul, i unchiul mi l-a mrturisit vorbind cu nfrigurare despre posibilitatea de a ntlni cu acest prilej pe doamna Handrabur. Aceasta, dup spusele lui, era o femeie foarte respectat n sat, care, printre al i cincizeci de plozi, m botezase i pe mine. Ce fel de specula ii ascunse fcea unchiul Bscu, cu mintea lui de aventurier ratat, n-am n eles niciodat. tiu doar c mi-a repetat cu perseveren felul n care trebuia s m port n aceast ocazie. Adic s nu fiu prost i s m vr n primul rnd, i cnd va veni doamna, Btrna, cum i spunea el, s-i cad n genunchi, s-i srut mna i dac se poate, chiar s plng, strignd ct pot de tare: Srumna, nico, eu sunt Simeon, finul dumitale pe care l-ai botezat! Nu m cheam Simeon i, artndu-mi nedumerirea, unchiul mi-a repetat s nu fiu ggu i s spun c aa m cheam, fiindc Btrna botezase mul i prunci i la to i, sau aproape la to i, le pusese numele de Simeon. C pe mine m denumise Mircea, asta se datora faptului c fusesem botezat nainte. Lam ntrebat cum adic nainte, dar el a dat nerbdtor din mn, sftuindu-m s nu mai pun ntrebri la care nu-mi poate da un rspuns lmurit acum. Sus inea cu trie i cu pasiune de bolnav s cad n genunchi i s strig de cteva ori:M cheam Simeon i sunt finul dumneavoastr. Apoi, socotind discu ia ncheiat, ncepu s se mbrace cu o meticulozitate i o ncetineal rare. Dei era var i cald, o cldur seac de pust, cu aerul lnced i nelimpezit de vnt, ia mbrcat paltonul din stof englezeasc, garnisit cu un enorm guler de blan, ros pe jumtate de molii, punndu-i pe cap o veritabil plrie de cowboy, cu borurile pleotite. n mna dreapt i-a luat, purtnd-o ca pe un stindard, o umbrel ponosit, cu mnerul nnegrit i ars, care nu se mai putea deschide de c iva ani. Voia s fie mbrcat americnete, s stea n rndul nti pn ce eu m voi prbui n genunchi, urlnd prostia aceea. Apoi va ti el ce va face. Mie mi ddu o cma cadrilat, pluat pe dos, ce-mi venea peste genunchi, i o pereche de pantaloni bufan i, pe care mi-i potrivi pe mijloc cu ajutorul unei curele galbene. Miera o cldur nebun i sim eam cum mi se prelinge sudoarea pe ira spinrii. mi amintesc i azi hohotul de rs strnit de apari ia noastr. S nu crede i cumva c au rs ranii sau ceilal i coate-goale aduna i s cate gura n jurul bazinului cu apa ce urma s fie sfin it. Nici pomeneal. Pot spune chiar c acetia ne-au primit cu o uimire respectuoas atunci cnd unchiul Bscu i-a salutat triumftor, flfind plria i murmurnd ceva ce putea fi numai pe englezete.

Atunci am auzit hohotul acela de rs care m-a jignit de moarte i m-a fcut s roesc pn n albul ochilor. Unchiul nu pru prea impresionat de o asemenea primire. Probabil c se atepta la aa ceva. M prinse de mn i m trase spre locul de unde venea rsul acela biciuitor. Se opri n fa a a doi ini mbrca i orenete: unul solid, ndesat, cu ochii neca i de grsime, cu mini urte, de criminal, cellalt slab, cu picioarele crcnate, care pufia ncet dintr-o pip scurt. Se opri, cum ziceam, n fa a lor i, fr s-i pese de superioritatea i dispre ul afiate pe chipurile proaspt brbierite, ntreb, uitndu-se pe rnd la fiecare. Ce rzi, m Broscoiule, ca un prost, ha? Dar dumneata, domnule vame, de ce rzi? De la dumneata nu m ateptam, zise el, adresndu-se n exclusivitate omului cu pip, c eti om cu carte. De la el, da. Ce tie ranul ce-i ofranul? M, strig el ntorcndu-se spre cel pe carel numise Broscoiul, asta-i mod de America, nu de Otlaca, aa s tii! Nu te uita aa, c nu m sperii. Am propte sus, i numai un semn s fac, i te ia benga! O ntoarse el pe ignete. Se ddu c iva pai mai n spate, pentru mai mult siguran , i de acolo opti nite cuvinte care-l fcur pe adversarul lui s pleasc de mnie. Vine Btrna i ea i-e naul, c te gat i te bag la uhaus sau n cript, s- i cnte cucul prohodul. i profitnd de buimceala celuilalt, cum i de faptul c pe crarea dinspre biseric se arta popa, urmat de c iva copii mbrca i n nite cmeoaie lungi, se prefcu c scuip n praful drumului i nimeri americnete bombeul lustruit al cizmei Broscoiului, care nici mcar nu bg de seam. Popa se instal lng bazin i, dup ce binecuvnt cu gesturi largi mul imea adunat n jur, ceru consim mntul omului n cizme, ntrebnd dac se poate ncepe slujba. Acesta rspunse: Nu, c mai ateptm un pic, s vin un musafir drag i scump, doamna Ecaterina Handrabur. Cuvintele lui m uimir i ardeam de nerbdare s-o vd pe fiin a la picioarele creia urma s m arunc, strignd ca un apucat c m cheam cum nu m cheam. ntorsei capul dup privirile Broscoiului, ghicind direc ia de unde urma s apar Btrna. De fapt nu numai el, ci aproape toat lumea privea ntr-acolo i deodat ea apru pe neateptate de dup col ul postului de jandarmi, naintnd calm, cu pai mari, spre artezian. Era nemaipomenit de nalt sau, poate, mi se prea mie din pricina costumului ciudat cu care era mbrcat. Avea n mers o hotrre i o autoritate care impuneau, i pe msur ce se apropia, o priveam tot mai uimit, sim ind cum m cuprinde frica. Nu-mi puteam dezlipi privirile de la fa a ei aspr, ndurerat i mai ales de la ochii neobinuit de mari i de strlucitori. Cnd o vzu venind, Broscoiul fcu semn preotului, i acesta ncepu s murmure ceva, acompaniat de vocile pi igiate ale diecilor. Se opri la o mic distan de mine, nalt i sever, i jurai n gnd s nu ndeplinesc nici mort dorin a neroad a unchiului Bscu. Acesta m mboldea din spate i, vznd c nu m clintesc, ncepu s-mi trag c iva ghion i, pentru ca n cele din urm s m pite cu putere. Eram gata-gata s-o zbughesc de lng el, cnd se petrecu lucrul acela la care nimeni nu se ateptase i pe care nu l-am n eles dect mai trziu. Popa terminase slujba, sfin ise apa aceea verzuie, i acum urma, dup cum singur anun ase, s citeasc lista celor czu i pe cmpul de lupt. Ateptar cteva momente privind spre omul cu cizme. Acesta vr mna n buzunar i scoase o hrtie mpturit. Popa o lu, i puse ochelarii, tui scurt i se pregti de lectur. Broscoiul se ntoarse cu vdit satisfac ie spre doamna Handrabur privind-o ntr-un fel ciudat, sfidtor i obraznic. Aceasta tresri i se nl deodat pe vrfuri, nelinitit. Popa ncepu s nire tot felul de nume, rostindu-le rapid, i cnd ajunse n dreptul unuia, ezit i, n cele din urm, l rosti cu oarecare fric: Simeon!. Ce-a urmat m-a umplut de spaim i nedumerire.

Btrna se repezi nainte, smulgndu-i hrtia din mn, prvlindu-l cu odjdii cu tot n apa puturoas, dar sfin it. Apoi rupse hrtia n buc i mici, aruncnd-o n capul preotului, care se chinuia s escaladeze marginea bazinului. Se fcu linite. Oamenii ncremenir, netiind ce atitudine s ia. Btrna trecu printre ei cu acelai mers egal, oprindu-se pentru cteva minute n fa a Broscoiului, care se ddu c iva pai napoi. Respirai uurat, gndindu-m cu groaz ce-ar fi urmat dac m repezeam ca prostul s strig nerozia pe care mi-o sugerase Bscu. Nop i ntregi am visat-o pe doamna Handrabur , i-am visat mai ales ochii nprasnici i arztori, i cnd l-am ntrebat pe unchiul ce semnifica ie are gestul ei, a dat din mn a lehamite. Eram suprat de faptul c m purtasem ca un bleg i c-i ddusem planurile peste cap. Mai trziu aveam s n eleg misterul acestei ntmplri.

CAPITOLUL 1

Se ntunecase. Aezat pe lemnul din fa a casei, Btrna privea cerul. Cerul era nalt, deprtat i rece, ca o bucat de ghea strlucitoare. Semna cu un ciur prin gurile cruia cernea Dumnezeu fina stelelor. St Dumnezeu, sracul, gndea Btrna, sus n moara cerului i macin stelele i le stinge. i crete barba de btrne e i moartea nu se apropie de el O stea ca un bob de cear topit czu risipindu-se spre tihna pmntului. Ssss i apoi nimic. Aa e i via a omului. Stelele cad, toate cad, mari sau mai mici, numai una nu cade. Steaua lui Dumnezeu. i steaua lui e luna. Nici luceferii nu cad, pentru c ei sunt ochii lui cei neadormi i cu care se uit pe pmnt i ne numr pcatele. Prostii Nu credea nimic din tot ce gndea. Nici mcar n Dumnezeu nu mai credea. Se juca aa din durere, de-a stelele, de-a via a omului. Se juca n mintea ei i rdea pe ntuneric sau plngea, s n-o vad lumea. Trecea rar cte cineva, saluta respectuos i se pierdea n aburul nop ii de var. Undeva la captul satului, spre igani, la Holumburi, se auzea cntnd un acordeon i, din cnd n cnd, rzbtea n linitea susurtoare cte un chiot ascu it. Holumburile erau trei movile de pmnt rmase de pe vremea turcilor i btrnii ziceau c aici fuseser ngropate, de-a valma, capetele mor ilor, n graba mare i fr alegere. Un turc, un cretin, un turc, un cretin iganii aveau casele lor, mai bine zis colibele lor, cldite din pmnt i blegar. Triau acolo ntre Holumburi i nu le psa de mor i. Erau veseli i petreceau. Bani aveau, mul i, pu ini, dar aveau, copii i neveste ns aveau, c nimeni nu mai tia care a cui este. Dac murea un puradel, rmneau cinci n loc. Erau mul i i nici nu mai tiau cum s-i numeasc. Popa Sonu utiliza, dup un strvechi obicei, calendarul, dar prin ilor le venea greu s memoreze numele acelea nstrunice indicate de sfntul sobor potrivit zilelor anului: Teocrist, Paisie, Eustachie, Eufrosina Btrna botezase vreo douzeci, i la to i le dduse numele de Simeon. Finilor ns numele li se prea preten ios de rostit i n consecin l prescurtar n Smu. Satul se lbr a ntr-o aezare lene n mijlocul pustei, pe o ntristtoare ntindere. n coasta dinspre apus, o ap mloas, care se nviora primvara, ocolea ca o centur verde casele dinspre margine. Apa se numea Buderiul i curgea aproape nevzut printre malurile lipsite de vegeta ie. De-o parte i de alta a rului rsreau, stinghere i izolate, hodile de pust. Casa Btrnei aezat n mijlocul satului, n unghi, pe col ul a dou uli e, ca o mic fortrea de piatr, se compunea din apte ncperi spa ioase, din care dou adposteau prvlia-cooperativ i crciuma. Curtea, pavat cu dale de crmid roie, curgea ntr-o grdin nelucrat, npdit de buruieni i trandafiri slbatici. De-a lungul cur ii, pe jumtate ruinat, se ntindea popicria, care acum nu mai era folosit. Btrna sttea pe lemnul din fa a casei, aa cum fcea n fiecare sear, sttea eapn ca o umbr, cu gndurile i durerile ei, i asculta cum cnt broatele n bl ile ndeprtate ale Chei-Criului. Trecea rar cte cineva, saluta respectuos i se pierdea n ntunericul alburiu. n lumina lptoas se contur o siluet sub ire. Bun hodin, doamn! Care eti? ntreb Btrna. Io, doamn, Flender. ezi, don primar, l invit Btrna cu o nuan de mil n glas. ed, c-s ostenit. M doare inima, doamn. Tcu i se aez oftnd. Apoi scoase o tabacher de metal i, n timp ce presra tutunul pe foi a sub ire, rosti ncet: Ce mai face i? 5

 Numr stelele H, h, rse schimonosit Flender, nu asta am vrut s tiu. Numr stelele i m gndesc la via a omuluiCe-i via a omului, Flendere? Nu tiu, doamn, ce-i! Cum de nu tii? Zici c eti comonist, i comonitii le tiu pe toate. i tu eti comonist vechi. Nu-s comonist vechi, aa cum zice i, sublinie el cuvntul pe care Btrna l stlcea inten ionat, sunt comunist i att . Da atunci de ce- i zic oamenii a lui bolevicu? Asta mi-e ciufaia. Porecl dat de oameni fiindc am fost prizonier n Rusia. Nou sau vechi eti comonist, i ar trebui s tii. Voi ti i multe. Nu tiu. Via a, doamn, i lucru despre care noi, oamenii,aflm tare trziu ce nseamn. Ct de trziu, Flendere? Atta de trziu, c de multe ori aflm degeaba. Btrna ntoarse capul spre el privindu-l cu interes i continu s-l ispiteasc cu acelai glas milos i ostenit: Flendere, tu eti beteag, ai oase slabe, n-ai snge n tine i nici nu mai eti tnr. Spunemi, temi-te de moarte? Flender nu rspunse. Scpr chibritul, aprinse igara i, la lumina galben a flcrii, ea i vzu chipul bo it, cu un surs de durere tiat n col ul buzelor; inu chibritul pn ce flacra i arse degetele, apoi l arunc n praf, acoperindu-l cu talpa piciorului. Cobor fruntea chircindu-se i vorbi privind jarul violet: Nu tiu dac m tem Nu tiu, dar Trase adnc i sufl un val de fum tuind hrit, ca i cum n pieptul lui s-ar fi frecat dou foi de tabl ruginit. Un miros iute de mahorc parfum aerul. Flender rspndi fumul ca pe o ap i continu: dar mi-ar prea ru s crp acum. De ce s- i par ru ? Via a nu i-o dat nimic. Nici mcar prunci. Dup cte tiu eu, ai prblit trei neveste. Eti sterp, zise ea, i glasul i deveni ru. Aa-i, ncuviin cellalt cu resemnare, fr s-i pese de insult. Mi-s sterp Da dumneavoastr , doamn, v-ar prea ru s muri i? Btrna se nfur n alul de ln i strnse buzele pe ntuneric. Auzi iar cum se tnguie broatele, nvluind satul ntr-un vaier tremurtor, sim i n cretet lumina alb a lunii i se ndrept din spate: N-a vrea s mor acum, mi atept pruncul! To i ateptm ceva, doamn. Moartea ns nu te ntreab de asta. Tu ce atep i, Flendere? Via a, doamn. O via mai bun ca asta de purcar. Nu mai eti purcar, te-or pus primar. Cine m-o pus? vru s tie Flender. tiu c Comunitii aceia care i-or bgat n cap ideile astea. Nu mi-o bgat nimeni nimic n cap, doamn. Eu aa am gndit de cnd m-am nscut. i tot asta am vrut. O via oleac mai bun. i asta o fi mai bun? Care asta? Asta pe care vre i s-o face i voi. Pentru noi o s fie mai bun. Trebuie. Am auzit c vre i s lua i napoi pmnturile care le-a i dat la reform. Dreptu-i? Dac zice i c le-am dat, ce rost mai are s le lum? Pmntu i a ranului. El l lucreaz, a lui e. Da de la bogtoi la i luat. Tot nu-l duceau cu ei n mormin i 6

 Nu mi-ai spus, Flendere, dac te temi de moarte.? Nu v-am spus, dar cred c m tem. Nu tiu De ce s te temi, cnd tii de cincizeci de ani c trebuie s mori? De cnd te-ai nscut tii c trebuie s mori. Aa-i, aprob Flender grav. i atunci? De ce s te temi ? Da dumneata, doamn, te temi ? Urm o pauz lung. De la o vreme Btrna se ridic n picioare. Nu m-a teme dac n-ar trebui s atept atta. Flender n elese c ea i ateapt pruncul. Ea ns se gndea la cu totul altceva. tia c Simeon e mort, numai ea tia lucrul acesta, primise hrtia aceea btut la main unde se vorbea despre glorie, vitejie, i mngiere. Broscoiul, el era de vin pentru toate astea. El i trimisese pruncul la rzboi, pruncul ei, lumina i soarele vie ii ei i dumnezeul btrne elor ei. i el rmsese mobilizat pe loc s umble an o prin sat mpreun cu Odoleanu, vameul acela be iv, i s-o ntrebe mereu dac nu vrea s-i fac i lui loc n conducerea prvliei. Dar nimeni, absolut nimeni nu trebuia s tie de moartea pruncului ei. Atta vreme ct el tria, avea un motenitor i nu va face cu nimeni parte la capital. Poate, mai trziu, le va spune. Dup Numai dup Flendere, vorbi Btrna cu ur, de ce nu-l bga i n temni pe Broscoi? Cine s-l bage? Cei care au puterea. Tu i jandarmul cela, Mitroiu. Doamn, vorbi i de parc n-a i ti. Jndaru i omul lor i eu nu pot dovedi nimic. Se ferete i contraband nu mai face. i dac face, nu tim cnd i cum. l ascunde Odoleanu. Apoi, eu mi-s beteag i oricnd Broscoiul i n stare s-mi fac seama. Aici trebuie un om tnr i fr fric. i cine-i acela? Zise Btrna atent. ti i dumneavoastr cine-i. Alimandru ! arunc ea, i numele rsun ca o pocnitur n linitea nop ii de var. El ! se bucur Flender i tui hrit. i dac-l prinde el? Atunci are legea grij. Legea i noi. i el de unde s tie cnd trece Broscoiul grani a? El poate c nu tie. Mai demult, cnd lucra la el, tia. Dar trebuie s tie vameul. Odoleanu? zvrli Btrna cu dispre . Aa ! ntri Flender. Tcur Stteau nemica i, unul n fa a altuia. Btrna nalt i osoas cu chipul ascu it i sever; Flender mic i ncre it ca o armonic, strns parc de o durere continu. ntr-un trziu, Btrna ntreb cu aceeai nuan miloas n glas: Eu, Flendere, pot s m nscriu n partidu vostru? Nu, doamn, nu po i, zise Flender cu glas hotrt. i de ce nu pot? vru s tie Btrna i tonul i se nspri, cptnd iari nota de rutate ascuns. Nu po i fiindc nu eti de-a noastr. Ai prvlie, avere. i apoi dumneata nici nu tii cei acela comunism, nici nu crezi n el. De unde tii c nu cred ? Simt, simt asta, doamn, i, zise el ridicndu-se, vrei s te nscrii pentru c ai sim it c puterea i legea sunt de partea noastr. Asta-i ! Aa-i, rspunse Btrna simplu. Nu eti prost. mi pare ru c nu m pot nscrie. Dar nu-i nimic Nu-i nimic, repet ea urmrind un gnd. Flender vru s mai zic ceva, dar Btrna porni brusc spre poart fr s dea bun seara. El crezu c-o suprase cu sinceritatea lui i-i pru ru.

CAPITOLUL 2

Pe Alimandru Btrna l cunoscuse mai bine la pu in vreme dup ieirea lui din nchisoare. Auzise multe despre el, oamenii nu-l urau, dar l priveau cu team i invidie. Fusese omul Broscoiului, puternic i de-un curaj nebunesc, cel care nfptuia nainte de rzboi toate trecerile clandestine de vite i oameni. Venise n sat din pr ile muntoase i, dup o ucenicie nu prea lung, timp n care a cunoscut toate cotloanele grani ei, firea lui mndr ncepu s-i manifeste independen a i dreptul la parte egal. Broscoiul, sim ind pericolul, n elese c cel mai bun lucru e, deocamdat, s fac juma-juma, ca ntre doi asocia i la fel de iscusi i i netemtori. l ls astfel un timp, pn cnd, ntr-o sear, hotr s se descotoroseasc de el. Organiz o contraband cu tutun i fix ora i locul unde trebuia predat marfa. Alimandru nu bnui nimic, tiindu-se asigurat din partea vameului, care lucra mn-n mn cu ei. Porni noaptea clare prin nesfritul pustei spre grani , ajunse la locul dinainte cunoscut, descrc baloturile cu tutun i atept. Era o noapte de toamn, cu vntul sub ire i tios ca un brici, desfrunzind copacii. Cerul nalt, ntunecat i mohort, se curba deasupra ca un cort amenin tor. De la o vreme auzi pai, se ntoarse i n elese c e pierdut. La c iva metri de el vzu umbrele grnicerilor nconjurndu-l. l somar s se predea. Cumpni o clip i, cu o sritur de pisic, se repezi asupra celui din fa a lui, doborndu-l. n timp ce se ridica, ncercnd s ajung la calul lsat n marginea unui drumeag, sim i peste frunte o arsur grozav, ca i cum un bici de foc i-ar fi nsemnat tmplele. Nu se opri i duse mna instinctiv la ochi. nclec i ddu pinteni calului. n urm se auzir cteva mpucturi rzle e. Clri astfel cu mna la ochi, sim ind cum i se zbate n podul palmei ceva moale i cald. Nu-l durea nimic, avea doar o uoar ame eal, ca dup un vin but n grab. Ajuns n fa a casei Broscoiului, btu n poarta masiv de stejar i atept. n cas era ntuneric. Mai btu o dat, nfuriindu-se, lovind cu cizmele n scndura groas. i atunci pricepu. Vru s se ntoarc, s fug, dar din ntunericul dens se artar umbre naintnd spre el. Grnicerii l duser la pichet, un felcer i pans ochiul, aezndu-i peste orbita scurs un pansament alb. Fu judecat n prip, fr dovezi, fr martori. El nu se apr, nu protest, nu ceru avocat. Tcea ncruntat, privind cu singurul ochi sntos undeva peste capetele judectorilor. i ddur zece ani, apoi cineva, un necunoscut, tocmi un avocat, ceru revizuirea procesului i reducerea termenului la jumtate. Alimandru nu se strdui s afle cine intervenise. La nceput bnui c Broscoiul, dar mai trziu, n lungile nop i de deten ie, alung gndul acesta. ntors n sat mai slab i mai matur,cu un bandaj negru aezat de-a curmeziul obrazului, fcu primul drum la casa Broscoiului. Acesta l primi paralizat de team, sim ind cum i se usuc gura. Alimandru i spuse calm c a venit s-i ia partea ce i se cuvine i, pe deasupra, banii pentru ochi. Broscoiul izbuti s ngaime ct i cellalt rspunse c nu mult. Hodaia din pust drept pre al ochiului pierdut, partea lui de bani care se ridic la att, i spuse cu precizie o cifr, iar restul datoriei, adugase Alimandru optit, o va cere el odat i odat. Broscoiul ntreb pierit care rest, dar Alimandru rse artndu-i din ii strlucitori ntr-un fel de rnjet. Se instal n pust i ncepu s creasc vi ei, ngrndu-i i predndu-i pentru tiere. ntro sear, chemat de Btrna, veni n sat, curios i nerbdtor. Ea l primi cu ochi calzi i, dup ce l invit s ad, rsfir n fa a unui maldr de hrtii, ntrebndu-l dac tie s citeasc. Alimandru rspunse c tie i trecu grbit peste filele pline de tampile i de timbre. Citi cuvintele recurs, revizuire, cheltuieli de judecat i pricepu. Se ridic demn, nbuindu-i duioia, bnuitor, i fu rndul lui s ntrebe: Ct? Btrna rse, zbrcindu-i pielea nasului, i rspunse simplu: Nimic. Alimandru nu n elese i ntreb: De ce nimic ? Aa, zise Btrna. i atunci? adug el. Broscoiul, rosti Btrna cu scrb. El se strmb, cuprins de furie, i ridic mna desfcnd degetele. Btrna, nfrigurat, se aez aproape de el i ncepu s-i vorbeasc cu glas 8

ptima i optit. n noaptea aceea esur planul rzbunrii pe care Btrna o pregtise celor carei duseser pruncul la rzboi i acum voiau s-i desfiin eze prvlia, cernd s aib i ei parte la capital. Amndoi i Broscoiul i Odoleanu aveau s plteasc pentru asta. Primul mai mult, pentru ochiul lui Alimandru i via a lui Simeon, cellalt pentru scrboenia cu care se nhitase cu Broscoiul i pentru setea lui de bani. Dup cteva luni se auzi n sat c Alimandru i adusese o nevast sau o iitoare din alte pr i, cu un copil mrior fcut de un altul. Nimeni n-o vzuse ns; Alimandru n-o scotea din pust i, n curnd, ncepur s vorbeasc despre ea ca despre o vrjitoare care se arat noaptea pe lun dezbrcat, umblnd aiurea peste cmp, n timp ce Alimandru, prins de farmece, i cnt la clarinet. Btrna l iscodi o dat, ntrebndu-l dac e adevrat ce spun oamenii i dac e frumoas. E femeie, rspunse el ntunecat, evitnd discu ia i posomorndu-se.

CAPITOLUL 3

Noaptea ostenise cinii, i acum peste sat nu se auzea dect corul ritmat al broatelor rzbind cnd mai tare, cnd mai ncet dinspre mocirlele bl ilor aproape secate. Stpnea o lun galben, aezat ca un craniu pe tava cerului gurit de stele, i totul n jur era alb, un alb finos, ireal i iritant, albul nop ilor de pust toropind salcmii, tulburnd somnul oamenilor. Btrna se trezi fr motiv i rmase eapn, rstignit pe patul cu salteaua umflat de paie, fonind misterios la fiece micare, rspndind un miros neccios de pleav i praf. Se trezi i rmase nemicat, ascultnd tnguirea care venea parc din alt lume, cntecul acela vibrnd n pere i, i deodat i se pru c de undeva din grdin crete spre ea, abia auzit, strigtul care de cteva nop i i mpietrea inima. l auzea tind linitea ca o chemare dureroas, trecnd spre urechea ei obinuit cu pnda. Se repeta la intervale scurte, de dou-trei ori, venind de departe, nfundat ca din pmnt. Vibra halucinant, nscut din fantezia ei neostenit, paraliznd-o cu duioia lui, rscolindu-i sngele ostenit de btrne e i ateptare. M-mu- !... Era glasul lui Simeon, l cunotea dintr-un milion de glasuri, glasul pe care urechile ei lacome l pndeau de cteva toamne. Se ridic uor, cu grij nesfrit, abia respirnd, i pi descul pe podea, cu pai de vat, s nu-l sperie pe cel ascuns n grdin, pluti ca o fantom n cmaa ei alb de in, strbtnd camerele. Rmase n vrful scrilor de piatr i ntoarse capul ascultnd. Dinspre cote e se auzea geamtul porcilor adormi i n grsime i, undeva, n frgarul cu frunzele rare, o gin cria, speriat, prin somn. Luna se art alb, rsrindu-i deasupra cretetului. Btrna o sim i i o vzu, strnse pumnii, nl capul i o scuip n obrazul ei de mort. Merse ncet ctre grdin, ascultnd cu ncordare, i sim i npdind-o mirosul greu al socului. Luna se mut pe cer dup ea, alunecnd ca un melc scrbos deasupra florilor socului, albe, nucind-o cu lumina ei rece i sfidtoare. Btrna nu iubea socul acela care mpu ea aerul cu parfumul lui greu, neccios, dar nu-l tia pentru c lui Simeon i plcuse s stea ore ntregi sub umbra cu miresme ame itoare, cu ochii pironi i spre cer. Rmase departe de soc, ocolindu-l ca pe un lucru primejdios, ascultnd linitea nop ii toropit n lene i lun. ntr-un trziu, dinspre nesfritul pustei se auzi rzbind trgnat un clarinet. Se iubete Alimandru cu strigoaica lui, gndi Btrna. Se iubesc noaptea pe lun, cnd nu-i vede nimeni i ciocrlanii dorm cu ciocurile n rn. Se spune c-i frumoas ca fata lui Dumnezeu. N-a vzut-o nimeni, dar aa se zice. Oare de ce o ine ascuns de ochii oamenilor? Btrna i aminti o alt noapte, la fel de alb i ireal, cnd veghease pentru ultima oar somnul agitat al pruncului echipat de rzboi, noaptea aceea n care jurase sub icoana Precistei s plteasc cu vrf i ndesat celor care-i luaser parte din inima ei, pe Simeon, s-l duc n lumealumilor, la btaie. Ea l scutise mereu, c era slab i strveziu ca o fat mare, rugndu-se Celuide-Sus s se termine odat rzboiul acela blestemat. i dac n-ar fi fost Broscoiul, putoarea i preacurvitul, mincinosul lumii i al pmntului, pruncul ei ar fi rmas acas i ea n-ar mai iei acum ca o nluc, noaptea, s bat grdina, amgit de strigtul care-i oprea rsuflarea. i nora ei, Parasca, ar fi fcut un copil, pe care ea, Btrna, l-ar fi mbrcat frumos n costum de marinar, ducndu-l s se dea n lan uri. Auzi iar tnguirea clarinetului n pust, i fa a ei mpietrit se destinse, luminat de duioie. Se ntoarse spre curte i se opri n dreptul fntnii. Se aplec privind n ntunericul sticlos. Apa de staniol prea nghe at. Pe luciul ei mat, ncre it de zbrcituri uoare, i deslui chipul palid, ascu it, i gemu stins: 10

 Simeoane, pruncul mamii, Simeoane Btrna strnse pleoapele, sim ind c-i dau lacrimile, dar, n ncremenirea rece, nu deslui altceva dect fa a ei, ochii arznd ca dou stele, i alturi, alb ca un cap de mort, nepermis de alb i luminoas, luna. Se ridic ruinat i intr n cas. Deschise un dulap negru, ncrustat cu sidef, i trase un geamantan de piele cu ncuietoare de metal. Acolo, printre scrisorile lungi i plngre e, erau fotografiile lui Simeon, nf indu-l la diferite vrste, diploma lui de calf comerciant, un ciuf de pr moale i mtsos, iar sub o foaie de ziar, hrtia aceea btut la main, primit imediat dup rzboi, cu cteva rnduri scrise conform tipicului, cu isclitura l indu-se ca o pat de snge, hrtia aceea pe care n-o vzuse nimeni altcineva i pe care degetele ei se fereau s-o ating. N-o artase nimnui, nici mcar nor-sa nu tia de existen a ei i continua s atepte ntoarcerea brbatului pe care abia l cunoscuse. Btrna socotea hrtia ca pe o tain a inimii celei pline de speran i nimeni nu va ti c ea tie c Simeon nu mai este, c oasele lui, adunate poate ntr-o lad de fier, zac undeva la captul lumii i-al pmntului. i prea ru de nora ei, de anii ei tineri, de via a ei care se irosea seac i monoton. Dar dac i-ar fi spus adevrul, ar fi fost obligat s-i redea libertatea, i atunci Broscoiul ar fi cerut iar partea la capital n lipsa motenitorului. Aa, o chinuia alturi de ea, o ncnta cu vorbe, o domina cu fiin a ei mare i hotrt, picurndu-i zilnic n suflet ura mpotriva Broscoiului ca pe-o otrav rea i periculoas. i vorbea de Alimandru i de puterea lui, i de cte ori avea prilejul, i lsa singuri, fcndu-se c are treab, rugndu-se n sinea ei s se plac unul pe altul, oferindu-i astfel nurorii sale cteva clipe de bucurie amgitoare. Sttea privind hrtia aceea, fr s-o ating, i ncepu s plng ncet, gemnd lung, ca la o durere violent. Se opri deodat ascultnd, strnse pumnii, se ridic n picioare i, n furia nvalnic ce o cuprinse, apuc un scaun de sptar i-l repezi cu o putere nebnuit n oglinda cu rama oval, mare ct un stat de om. Se auzi un zgomot sec i, n mijlocul sticlei, se csc o gaur ct o nuc, cu marginile colorate, de la care porneau crpturi frnte ca nite raze. Se liniti i rse ru, strmbndu-se parc, i ridic pumnul amenin nd spre noaptea care o fascina cu lumina ei alb i ireal.

11

CAPITOLUL 4

Flender se ndrepta spre cas pind rar n noaptea de var care-l nvluia ca o manta cldu . Tuea lung, oprindu-se n rstimpuri s rsufle, i atunci i apsa cu mna crucea pieptului. Struia acolo o durere veche care-l sgeta uneori nemilos i-i tia respira ia, sufocndu-l. Se gndi la Btrna, la ura ei mpotriva Broscoiului, la dragostea pentru pruncul nentors din rzboi i se ntreb dac acesta mai triete, aa cum sus ine i cum spune tuturor. Sraca de ea, cum se chinuie cu prvlia asta! Pn la urm ori d faliment, ori o cumpr Broscoiul, ori o ia statul. i muiere bun, dar nu-i de-a noastr, dei inima ei a fost cu cei sraci. Se hotr s-o ajute n lupta ei ascuns mpotriva Broscoiului. S-o ajute pe ct putea el cu mintea i cu oamenii pe care-i avea aproape. Broscoiul l umilise i pe el de cteva ori, ct fusese porcarul satului. ntr-o diminea , asta se ntmplase nainte de rzboi, era duminic, ieise, ca de obicei, cu goarna lui, duda, cum i ziceau oamenii, s adune porcii pentru pune. Aezat n mijlocul drumului, la rscruce, buciuma lung i ascu it. Din josul uli ei se art Broscoiul, nso it de vame i de eful de post, chercheli i; veneau de la cine tie ce chef sau partid de pocher. Vzndu-l, Broscoiul le spuse ceva, artnd cu degetul. Apoi se apropie, mic i ndesat, cu picioarele scurte i crcnate, cerndu-i, cu glasul rguit de butur i tutun, s-i dea duda, c are un pic de treab cu ea. Flender i rspunse c degeaba i-o d, c tot nu tie s sufle i el nu are vreme de pierdut, c-i trziu i trebuie s scoat turma. Broscoiul ns i smulse goarna din mn i-l mpinse cu putere, suduindu-l de mam. Apoi se deprt c iva pai, apropiindu-se de un gard, se descheie le pantaloni i urin n goarn, privind peste umr la ceilal i, care se prpdeau de rs. Cnd termin, i-o azvrli la picioare i-i strig s sufle acum n ea, c-i mai bun i mai srat. Flender ls goarna n mijlocul drumului umilit i ruinat. i atunci, n ua prvliei, l vzu ieind pe Simeon, pruncul Btrnei, domniorul, cum i spuneau oamenii, care strig Broscoiului s-i fie ruine, c-i om n toat firea i se poart ca un copil ! Broscoiul i art pumnul, fcndu-l pu oi i mucos i cccios de . Dup rzboi, Flender se ntoarse acas cu alte idei, i cnd fu ales n comisia reformei agrare, oamenii ncepur s-l socoteasc unul de-al lor i s-l stimeze. Atunci Broscoiul, mirosind de unde bate vntul, prinse s se gudure pe lng el, linguindu-l, poftindu-l s-l cinsteasc la crcium. Lui Flender i era grea de el, vzndu-l sim ea c-i vine s vomite sau s-l plesneasc peste obrajii rumeni ca nite buci de copil. Se gndea la toate aceste lucruri i iar i veneau n minte glasul Btrnei i chipul ei nchis i aspru, ncrncenat de durere i ur. Mergea spre cas hotrt s se certe cu nevast-sa, care, ntrecnd orice msur i n ciuda rugmin ilor repetate, continua s mearg la biseric n fiecare duminic, btnd mtnii, mturnd podelele cu rochia ei larg, aprinznd lumnri pentru pomenirea tuturor mor ilor din familie. Oamenii ncepuser s-l ia peste picior, ntrebnd ce fel de comonist e el dac nevastsa e crsnic i nu alta la biseric, sau poate popa Sonu i pusese cumva gnd ru. Despre al doilea lucru nu putea fi vorba. Popa era att de gras, c nici nu se putea ncl a singur. Flender locuia departe, la marginea satului, lng cimitir, ntr-o cas de pmnt acoperit cu paie. Travers curtea i ptrunse n grajd, s pun n iesle fn proaspt pentru vac. O privi cum rumeg calm, clipind rar din ochii ei bruma i care-l fixau blnd, i trecu mna peste prul unsuros i oft. Nevast-sa nu se culcase nc. Punea murturi pentru iarn i, auzindu-l intrnd, l lu n primire: M, mi pare ru c tu ai o curvoanc pe undeva de vii numai noaptea acas. Dac n-a ti ce po i Flender nu rspunse. Se aez, sco ndu-i plria, i o ntreb calm, cu voce stpnit:

12

 Cine te pune pe tine s te tot duci la biseric, s uci icoanele pe care le ling to i zbloii? Rde lumea de mine i m ntreab ce fel de comunist mi-s ! Ea se ridic surprins, ndreptndu-se de ale, puse minile n olduri i se minun: M, tu ai but ceva, ori de ce eti aa de grozav? Vezi c amu- i crpesc una, s- i art ce fel de bolevic eti! Flender i zise c aa nu se mai poate i c odat tot va trebui s-o crpeasc, i mai bine mai devreme dect Fcu c iva pai spre ea cu minile pe lng corp i deodat i trase o palm puternic peste obraz, nucind-o. Nevast-sa rmase cu gura cscat de uimire i ncepu s ipe pe un ton ascu it: Tulai, tulai, Doamne, dai n mine, m loveti? Taci i nu mai striga, c tot nu scoli vecinii. s mor i. Gata! Te-am lsat pn azi. N-am zis nimic, c mi-e drag de tine, se justific el, dar m faci de rsul lumii. Ea nchise gura i ncepu s se tnguie stins, continundu-i lucrul, dei, n sinea ei, se bucura de aceast izbucnire neateptat i brbteasc. Abia atepta pn mine la ziu, s se plng vecinelor c, n sfrit, a btut-o brbatul ca pe ho ii de cai i c, dac mai d odat n ea, se mut la m-sa. (Schimb n gnd inten ia cu mutatul la mama amintindu-i c aceasta murise i c n consecin se va muta la sor-sa, care sttea n satul vecin.) Flender iei pe prisp s fumeze i sim i cum l npdete prerea de ru. Poate c se grbise, n-ar fi trebuit s dea n ea. Era nevasta lui, care-i spla i-i fcea de mncare i care-l ateptase patru ani ct sttuse prizonier. Vru s se ntoarc, s-i spun cteva vorbe de consolare i mngiere, dar i aminti de rsetele oamenilor i renun . Se culc, nemncat, n camera din spate. nainte de a adormi, vzu ua deschizndu-se i o sim i pe nevast-sa strecurndu-se alturi, lundu-l n bra ele ei crnoase, moi ca nite perini, ca pe un copila. Adormir astfel, fr s-i vorbeasc, dobor i de oboseal, ascultnd cum rie greierii n noaptea tcut de var i cum cad perele coapte n iarba crud i umed.

13

CAPITOLUL 5

Odoleanu, vameul satului, se nf i la ora fixat, i Btrna se hotr s-l primeasc n camera muzican ilor, o ncpere destinat chefurilor restrnse i jocurilor de noroc. O atepta stnd ntr-un jil de nuiele, cu corpul nfundat pn la umeri, i cnd o vzu, i scoase pipa negricioas i se repezi cu galanterie de bufon nainte-i. Btrna i ntinse mna. Ddu s-o srute, dar ea l smuci de cteva ori brbtete, apoi i ddu drumul. Rmas astfel, la o deprtare respectuoas, mic i scheletic, cu fa a nflorit de vinioare roii, cu chelia strlucind n lumin, zmbea cu prefcut plcere, undeva peste capul Btrnei. Ochii lui mici i rotunzi, ca de oarece, se nvrteau nerbdtori, o iscodeau, cutau s ptrund dincolo de platoa neagr a rochiei nchise la gt, asemeni unei rase de clugr. Era speriat de aceast invita ie neateptat; o cunotea pe Btrn i se temea de ea, tia c-l are la mn, iar el nu ndrznea, nici nu putea s reac ioneze, se mrginea s-o urasc pe tcute, prefcndu-se atent i ndatoritor. Btrna l invit s ad, l privi int cteva clipe i ntreb cu voce moale, inexpresiv: Ce mai faci dar, domnule Odoleanu ?... Rse silit, ferindu-se s deschid gura, nghi i saliva care i se adunase n vrful limbii i ridic minile a neputin , gndind: Pe dracu fac, hoac btrn, parc nu tii ce fac. Rosti, ns, lustruind cuvintele, de team s nu i se aud proteza clmpnind: Reumatismul, doamn. Reumatismul i slujba. Nici nu mai pot spune care din ele e mai greu de dus. Slujba, domnule Odoleanu, slujba, c reumatism au i iganii. Reumatism i bani, filozof ea. Dar slujb, i mai ales slujb ca a ta Fcu o pauz, frecndu-i mna, vrnd s-o nclzeasc, i continu: Am auzit c la reumatism face poarte bine aurul. Aurul? Se mir Odoleanu, strngndu-se n el. Aurul, aurul, ntri Btrna i rse. l pui pe locul bolnav i- i trece durerea ca luat de vnt. Ce fel de aur ? bigui cellalt. Api, s zicem cocoeii Vai de cmaa mea, doamn, se revolt el. Glumi i ? Cine ine n zilele astea tulburi aa ceva ? Asta-i pucrie curat. Pucrie ai zis? Hm ! Nu-mi place cum sun vorba asta, i nici ie, Odolene. Dar dac nu-s cocoei, s buni i dolarii. Fac la fel de bine. Odoleanu nu rspunse. n elesese aluzia, dar, n secret spera c se nela i c Btrna adusese vorba despre asta cu totul ntmpltor. Pipa ncepu s-i tremure ntre din i i ntreb cu voce pierit: Pot s-o aprind ? Cum s nu, Odolene, i scpr un chibrit ntinzndu-i-l. Odoleanu bjbi cu mna prin aer ca un chior, prinse chibritul i-l duse spre pip. Trase adnc n piept, ca niciodat, i tui necndu-se. i tremur mna, Odolene. Vezi s nu te loveasc guta, i suger ea. Se ridic deodat, deschise ua de la camera alturat i chem: Parasca ! Nora intr grbit, cu privirile n pmnt. Puse tava pe mas i atept. Srut mnui ele, se precipit Odoleanu galant, ridicndu-se . Ce mai face i ? Bine, mul umesc, cu casa Ce veti de la domnul Simeon? Ce te intereseaz pe tine ce veti ? l repezi Btrna. Nici o veste. Prizonierii nu prea scriu. E bine i sntos i o s vin. Eti cumva holtei ?

14

Nora iei roind, i Btrna destup sticla adus, o mirosi ndelung, plesci cu plcere i umplu paharele. E prea mult, scump doamn, protest Odoleanu fr convingere. Noroc ! zise Btrna i ciocni paharul de mas. Odoleanu ntinse mna care-i tremura vizibil, prinse paharul cu grij, plimbndu-l pe sub nas, adulmecndu-l. Pe msur ce-i sim ea aroma, chipul i se mbujora, ochii i sclipeau pofticioi i din gura deschis i se prelinse o dr de saliv. O terse cu dosul minii, fr ruine, i duse paharul la buze. Rmase aa, ntr-un extaz neascuns, i apoi l ddu peste cap cu o micare brusc. Jamaica, rosti el nfundat. Este, aprob Btrna i-i umplu al doilea pahar, privindu-l cum soarbe butura aceea de peste 60 de grade ca i cum ar fi but ap. Be ivul, scrba i limbricul ! Parc n-ar avea gtlej. Suge ca un vi el. Odoleanu termin romul din pahar, i linse buzele i se nchin: Ludat fie Isus ! Amin, ironiz Btrna destupnd din nou sticla. Bea, Odolene, c o via are omul. Rse sec, iar Odoleanu glgi cu vulgaritate, nviorat ridicnd din nou paharul. i-ai luat eava cu care te uurezi ? El njur n gnd: i pe asta o tie, dar nu se art a fi surprins i suprat, ci, dimpotriv, se prefcu c vrea s scoat din buzunar instrumentul acela de metal cu care se ajuta uneori din pricina proastei func ionri a bicii. Nu fi porc-de-cne ! l domoli Btrna. Bine c-o ai la tine ! Aa c bea ! Odoleanu se execut. Sorbi i al patrulea pahar pn la fund, se nveseli deodat, sim i c i-a trecut frica, c e puternic i inviolabil, c el, vameul satului, este totui o autoritate local de care se ine cont. ncepu s se nfoaie n pene i crezu potrivit s-i serveasc Btrnei cteva contre. Vru s se scoale, s discute din mers, socotind c astfel va avea mai mult prestan , dar cum romul i plumbuise picioarele, toate eforturile sale de a se ridica se dovedir nule. ncepu cu voce joas, urmrind efectul cuvintelor: Dumneata, doamn, eti o femeie deteapt. Dar i eu snt, sublinie el, i de aceea e mai bine s vorbim deschis. E adevrat c tii cte ceva despre mine. Vrei s m nfunzi, sus innd c eu i-am trimis pruncul la rzboi. M rog, aa crezi dumneata, aa s fie. Dar ce tii e pu in, i acum nu conteaz, pentru c eu, azi, mine, nu mai sunt oficial. Ies la pensie. Ce-am fcut eu, mici ginrii, ca toat lumea, nu e mare lucru. Sunt curat n fa a lui Dumnezeu. n fa a lui Dumnezeu, l maimu ri Btrna. Dar n fa a legii cum eti, Odolene ? Tot curat i splat ca un copil de ? Ha ? Ai uitat c spovedania se poate face i nainte de moarte, atunci cnd i-o fac al ii ? Eti reumatic, Odolene, i descleiat, dar ai noroc. Aurul alin durerile, i dac-i vorba despre asta, nu te po i plnge. S nu zici nici ps! Bijuterii, ca orice om, gemu el. Cteva inele, un lan cercei, br ri, cteva sute de din i Gata, Odolene. S nu mai ntindem a a, c se rupe. Iat de ce te-am chemat. Veni aproape aplecndu-se ca o pasre neagr deasupr-i: S mi-l dai prins pe Broscoiul, zise ea. Apoi se ntoarse i se aez privind n gol. De ce? Ce-ai cu el ? scnci cellalt. Nu te pune, doamn, cu omul acesta. Nu te pune. Ce-a fost a fost. Pruncu i-e sntos El vrea s- i fie asociat Asociat ?... N-apuc ziua. i dac afl c l-am vndut ? N-are de la cine s afle. i cine s-l prind ? Alimandru ! Ho ul ? Gura ! Ho eti tu, cu tot neamul tu de mmligari ! S-mi spui cnd trece grani a ! Nu tiu, doamn. Nu mai tiu de mult.

15

Btrna zvcni n picioare, se npusti spre el cu bra ul drept ntins ca o ghear, i prinse cravata lng nod i ncepu s ipe: Nu tii, Odolene ? Dar cnd i-o dat o parte din cocoei s treci dincolo pe cine tiu eu, ai tiut ? Da cnd te-ai umplut de dolari, cnd te-ai fcut beteag i n-ai mers n ziua aceea la vam, ai tiut ? Da cel pe care l-a i inut ascuns i zicea i c-i clugr ? tiu c nu era clugr. Neam era, c l-am auzit vorbind. Ce-a i fcut cu el? Scpat de sub escort i poc ! Gata neam ul, gata trecerea, gata frica !O rmas geamantanul cu bijuterii i podoabe. Cine mi-o dat atunci un pocal de mir s-mi in gura ? Cine ? Adu- i aminte, c nu-i aa de mult de-atunci ! Pe msur ce vorbea, strngea cu putere nodul cravatei, gata-gata s-l sugrume. i ddu drumul i rmase n picioare privindu-l. Ei ! l ndemn ea. Cnd aflu, v dau de tire, dar mi promite i c Nu- i promit nimic, vamee. i dac nu afli tu, aflm noi. Odoleanu mai bu un pahar i deodat brbia i czu n piept i nu mai vzu nimic. Nora intr speriat de strigte i, cnd l vzu, rmase cu ochii pironi i pe fa a lui palid, ca de mort. Ce te ui i ? Doarme, o liniti Btrna i iei din camer trntind ua.

16

CAPITOLUL 6

Odoleanu se trezi ntr-o durere de cap ngrozitoare. Deschise ochii ncet, cu team, i recunoscu camera n care jucase de attea ori pocher i farb, un joc ardelenesc, stupid i monoton, pe care el l detesta. Ridic privirile spre peretele din fa , de unde-i zmbea, n fotografie, Btrna, cu chipul ei misterios. njur n gnd amintindu-i discu ia avut, sim i o puternic team vlguindu-l i n elese c va trebui s-l dea prins pe Broscoiul. Btrna era ncp nat i avea n Alimandru un aliat de temut. Acesta l ura pe Broscoiul la fel ca i Btrna. Din pricina lui zcuse c iva ani la nchisoare i-i pierdu-se ochiul. Se gndea c principalul e s se scape pe sine din aceast poveste. Nu credea defel n onestitatea celor doi. Privi fotografia: nasul drept, ridicat mult deasupra fe ei, energic i hotrt, un adevrat nas de brbat, ochii mari, vistori, strjui i de sprncene stufoase, i brbia ascu it, mpins nainte n chip de ndrdnicie. n jurul gurii, cu buza rsfrnt a dispre , plutea sursul acela misterios care n-o prsise nici astzi i care ddea ntregului chip o anume not de farmec. Era, de fapt, gndi Odoleanu, un surs perfid i periculos, care nu tiai niciodat ce ascunde, tainic i amenin tor, ca toat fiin a ei cu putere drceasc. Se scutur nfiorat la gndul c Btrna n-ar ezita nici un moment s-l distrug acum, la btrne e. Se ridic ncet, tui i sim i c-l apuc grea a. i aminti c buse cam mult din romul preparat de Btrn i se strmb. Se vnturau o grmad de zvonuri despre aceast combina ie de alcool i esen pe care Btrna o servea cu predilec ie prietenilor. Broscoiul buse i el cu ctva vreme n urm i fusese gata-gata s dea ortul popii. Se liniti ns amintindu-i c i Btrna buse din aceeai sticl. Se uit la bufetul din camer, cutnd ceva de but s se dreag. Nu gsi nimic. Printre pahare i ceti aruncate n neornduial, mna sa grbit ntlni un obiect rece i alunecos, de o form deosebit. l trase la lumin. Era un pahar de mir care se rsfrngea ntr-o tietur elegant, amintind forma unei lalele. Jur-mprejurul gurii cu marginile ntoarse se cscau negre i goale gurile n care strluciser cndva pietrele pre ioase. Recunoscu potirul i se mir de curajul Btrnei. Biserica ei de mgrea , e n stare s m bage al pucrie! Trnti cu ciud potirul printre por elanuri i pahare i iei furios, ndreptndu-se spre cas. O gsi pe nevast-sa stnd nemicat, dormitnd n fotoliul ei rou, lustruit, ptat de mute i mncat de molii. i legase o fund roie n vrful capului, se boise din belug i, stnd astfel, palid i imobil, prea o enorm ppu de cear prsit de nite copii capricioi. De zece ani ea ncetase s mai existe pentru cei din jur. Era un obiect fr importan , o mobil ca oricare alta, cu prezen a creia se obinuise. Bori a nu-l privi. Nici un muchi nu tresri pe fa a ei neatins de vreme, cu pielea fraged, ntins i alb. Ai fi zis, dup nepsarea cu care l ntmpin, c e oarb. Se scutur castanii, Alexandre, ngim ea aiurea. Se scutur, confirm Odoleanu absent, obinuit cu asemenea inep ii. Isus va veni, Mesia, n luna a patra cea friguroas. ine minte numele fiarei. Numele ei e 777, cine are urechi s aud. Da, rse el, vine Mesia i ne duce la mama dracului, s ne ncerce norocul. Ioan Boteztorul cu lcustele va veni i cu crucea din Iordan. Alexandre, Alexandre se tngui nebuna. Ia mai taci odat ! Taci, c n-am chef s te aud toat ziua spunnd vrute i nevrute. Mam sturat de Mesia i de Irod i de toat biblia asta pentru nebuni ! Ea nu se sperie. Rse, se aplec fulgertor, ca i cum ar fi gsit ceva pe podea, i continu cu glas cntat: Plnge pruncul, Alexandre, n pntecele fecioarei. Doamne, cum mai plnge ! 17

 Cine-i Alexandru ? ntreb vameul, curios i mirat c nu mai auzise pn acum un asemenea nume din gura ei. Alexandru ? opti nebuna. Alexandru e nume ales de cei de la primrie. Numele fiarei e 777 777 i jumtate, glumi el. Doamne, ce poate scorni o minte ostenit. M mir de unde le sco i. Intr Elisabeta, menajera, cum o prezenta Odoleanu cu subn eles i oarecare mndrie. Era o femeie viguroas, roie ca o ptlgea, cu ochi mari de vit resemnat, pe care el o adusese n cas ca s-l ajute n treburile gospodriei. Era mai tnr ca Bori a, dar, din pricina trupului mthlos i a fe ei cu zbrcituri cobornd de la col ul sprncenelor, prea btrn i trecut. La fiecare pas, snii enormi i se blbneau, micndu-se caraghios. Unde fost aa mult ? stlci ea cuvintele, spre suprarea vameului. n rai am fost, preciz acesta morocnos. Am stat de vorb cu Dumnezeu. Cu iten! ip el pe ungurete vzndu-i expresia tmp. Ea bufni nervoas, se apropie de nebun i-i smulse funda prins n pr. Nebuna scnci slab i-i duse mna la cap. Odoleanu se rsti: Las-o n pace idioato ! Ce ai cu ea ? Nu pot s sufer. S ducem pe el la balamuc. Asta omoar la noi. Eti proast. O ranc proast i att. Nu-i n stare s omoare nici o musc. Elisabeta se temea de nebun i n-o putea suferi n preajm. n primele zile ale venirii ei n cas, nebuna o urmrise tcut cu privirea din col ul unde vegeta, cercetnd-o cu curiozitate i team. ntr-o noapte, pe cnd dormea alturi de Odoleanu, se trezi speriat din somn i vzu la captul patului o form alb, ca o stafie, stnd nemicat i privindu-i. n elese c e nebuna i ip ngrozit, trezindu-l pe Odoleanu. De atunci, cnd acesta bea peste msur i avea poft de dragoste, o aducea pe Bori a n dormitor, o aeza pe un scaun i o privea amintindu-i chipul ei din tinere e. Jocul acesta l a a, i biciuia sim urile ostenite de alcool i btrne e, l fcea s redevin pentru cteva clipe tnr. Elisabeta, ptima se lsa cu aceeai plcere n voia lui. Nebuna privea totul cu o nepsare de lemn, i din cnd n cnd zmbea unor imagini numai de ea vzute. Jocul celor doi, trupurile conturate n luminat sczut a lmpii n-o interesau. Privea cnd la unul, cnd la altul, ca la dou obiecte transparente. De cele mai multe ori ieea din camer fcndu-le un semn cochet cu mna, plictisit i absent. Femeia sus inea c nu e nebun i c se preface doar, propunnd mereu s nchid peste noapte ua dormitorului cu cheia. El ns refuza cu ncp nare, afirmnd c nebuna e inofensiv. i au sunat cocoii de ziu, de trei ori au sunat i tu te-ai lepdat de mine cu srutul cel mincinos, ngn nebuna. Ce spune el? ntreb menajera. Spune c eti o proast. Dache nu place, s gsi i altul, se-furie femeia. S vedem cine suport un moule ca tine i-un fomeie nebun Iei afar, trf ordinar, izbucni Odoleanu nfuriat, iei afar, c- i crp capul i- i dau un picior n spate. Menajera se-ndeprt ofensat, micndu-i n mers oldurile ca o iap gras i lene. Nebuna, impasibil, cnta ncetior, cu voce tremurtoare, de copil, i deodat lui Odoleanu i se fcu mil: Podul de piatr s-a drmat, a venit apa i l-a luat, vom face altul pe mal n jos, altul mai mare i mai frumos.

18

Veni aproape de ea i ncepu s-i mngie cu sfial prul lung i mtsos, galben ca mierea, fr nici un fir crunt. l cuprinsese un sentimentalism de moment, generat de frica aceea care se cuibrise n oasele lui de la ultima lui ntrevedere cu Btrna. n elesese c nebuna e singurul lucru curat din via a lui, singurul suflet curat, un suflet de sticl rece i stins, o fiin devotat ca un animal credincios i neajutorat n ntunericul min ii ei zdruncinate. I a mea mic, opti el alintnd-o ca odinioar. Ce-i cu sufle elul tu? Ea tcea impasibil, privindu-l ca pe un strin. I a, nu m cunoti ? Sunt eu, Teofil, Filu, i reaminti el numele cu care-l alinta odinioar. i ddu seama c e zadarnic. Se aplec, ridic funda de pe podea i i-o prinse n pr. Apoi se apropie mult de fa a ei, i privi ochii limpezi i fr expresie, ochii aceia ca dou picturi de ap nghe at, i oft. i atunci nebuna tresri violent, rse dezvelindu-i din ii strlucitori, ridic mna cu pielea fin i transparent i-l mngie cu gingie pe obraz. Odoleanu mpietri de uimire i o speran ascuns i fulger creierul. ncepu s respire agitat, privind-o cu ochi scnteietori. Dar totul fu o scurt amgire. Nebuna i retrase mna i ncepu s vorbeasc ca pentru sine: 777 e numele fiarei. Cine are urechi de auzit s aud Odoleanu se ridic dezamgit, dete din mini a neputin i iei din camer s-o caute pe menajer i s-o mpace. Nebuna se inu dup el, ca un ied, privind int spre ua buctriei i cntnd cu vocea ei sub ire cntecul acela trist i copilresc: Podul de piatr s-a sfrmat, a venit apa i l-a luat, vom face altul pe mal n jos, altul mai mare i mai frumos.

19

CAPITOLUL 7

Dup plecare lui Odoleanu, Btrna intr n camera muzican ilor, merse la dulapul cu pahare i, ntinznd mna, scoase pocalul de mir aruncat cu furie de vame. Rse mul umit c presupunerea ei se adeverise. Fusese un prim avertisment tacit, menit s-l sperie pe Odoleanu, care devenise i mai fricos. Ea se tia temut i se bucura la gndul c el i Broscoiul i tiau de fric, dorindu-i, dac nu moartea, cel pu in mu enia definitiv. i mai sim ea c se apropie momentul n care va trebui s ac ioneze f i, s le plteasc cu vrf i ndesat pentru tot. n lupta aceasta teribil hotrse s nu precupe easc nici un efort, s nu in seama nici de mil, nici de dragoste, nici de durere. Era scopul vie ii ei spulberate la btrne e, spre care o mna o dorin aprig, rsrind din toat fptura. Broscoiul nu trebuie scpat, i pentru acest lucru va trebui s-l foloseasc pe vame. Apoi, mai trziu, nu foarte trziu, c cine tie ce se poate ntmpla, i va veni i lui rndul. Izbutise s-i aib la mn gra ie unei simple ntmplri, i mai ales spiritul ei ptrunztor, dublat de un puternic instinct al primejdiei. Despre Odoleanu aflase mai multe la pu in vreme dup terminarea rzboiului, cnd i ddu seama c acesta nvrte ceva necurat. Nu tia bine ce anume nvrteli, dar agerimea ei i experien a dobndit n tinere e pe grani o fcuser s-i sporeasc aten ia i s fie cu ochii n patru. Atunci, se ntrebase mirat cam ce putea nvrti acest vame prostnac i be iv, care i permite de la un timp s cumpere pe datorie, la nesfrit, din prvlia fiului i-a ei. n vara aceea cu secet i foamete, pn i n satele de pust cu pmnt gras ca untul, unde grul cretea nalt de un metru, oamenii ncepuser s fie prevztori i economicoi. Rzboiul le sectuise rezervele; noroc c solda ii care se perindaser prin sat nu preau dornici s se alimenteze. n schimb, buser tot ce mirosea a alcool, vin i uic de prun inute de ani n rafturile prvliei. ntr-o asemenea perioad de economie i remont, oamenii cumprau lucruri strict necesare, articole de fierrie i menaj. Numai Odoleanu sporea sim itor lista creditului su personal cu sume reprezentnd cantit i neobinuite de delicatese. Dduse n mintea copiilor sau descoperise o comoar, calific Btrna atitudinea lui; altfel de ce ar fi cumprat aproape zilnic msline, salam de var, sardele i alte bunt i ascunse cu chiu, cu vai n locuri secrete i scoase acum iar pe galantar. S cumperi e una, dar el nu cumpra. A cumpra nseamn a da bani ghea i a primi marfa, or el Aa se fcu c, ntr-o zi, Btrna l ntmpin mai zmbitoare ca oricnd i inu s-l serveasc personal. mpachet cele cerute, i cnd Odoleanu ntinse mna dup pachet, ea mpinse delicat, cu vrful degetelor, lista creditului acordat pn atunci. Ce-i asta? se mir Odoleanu. Datoria, datoria fcut, i suger Btrna. N-ai ncredere? Este, cum s nu, se poate? Dar cooperativa nu-i numai a mea. Au i al ii procente aici. Mie mi trebuie bani Bani ? se minun iari cellalt. i dau c i vrei. Cnd ? vru s tie Btrna. Mai ateapt. Ochii vd , inima cere, punga mea nu poate pierde Adic cum?... Btrna lu creionul nfipt dup ureche, i muie vrful n gur (acesta nu era un creion chimic, dar i cnd scria cu un creion obinuit, ea ducea cu acelai gest grav creionul la buze, umezindu-l) i scrie deasupra liniei de credit cu litere strmbe de tipar: Chitan dat de mine, vameul

20

ntinse hrtia spre le i atept cu buzele strnse. Odoleanu nu se gndi prea mult. Refuz cu dispre creionul ntins de Btrn i scoase cu importan din buzunar un stilou. n timp ce isclea cu o nepsare compus, fcnd ultimele nflorituri la semntura ca de ministru, Btrna l ntreb, ntr-o doar, fixndu-l cu ochii ei mari i ntuneca i: Ai goti, domnule vamee ? Ce goti ? se fcu cellalt c nu pricepe. Oaspe i adic. El pli i nghi i n sec, dnd din cap n semn de nega ie. M gndeam c trebuie s ai i trebuie s fie mari domni de mnnc numai bunt uri. Dace ? Eu nu-s domn ? se revolt el. Eu n-am voie s mnnc bunt uri? S-a terminat rzboiul, i pace, i linite. Cine m oprete ? Cine ? Nu te supra chiar aa, domnule Odoleanu, l zflemisi Btrna. Am glumit. Ce , parc eu nu tiu c dumneata ai fost ntotdeauna un mncu cu gusturi? Pi rsufl Odoleanu. Pi da ! sublinie Btrna i puse creionul dup ureche, zmbind cu to i din ii ei ascu i i de lupoaic. Odoleanu plec furios, fr s salute, i ea l urmri mult vreme din ua prvliei, privindu-l cum se mic pe picioarele lui scurte, ca un butoia de rachiu rostogolit n praful uli ei. Atunci se ntrebase de unde anume putea avea Odoleanu atta bnet, iar cnd nu-l avea nc, de unde putea face rost? Ea tia c vameul are partea lui la anumite treceri clandestine. n ultima vreme, ns, Broscoiul se retrsese din afaceri, pstrnd o ateptare dubioas. Broscoiul era creierul care dirija i organiza trecerile bnoase, iar Odoleanu, o simpl unealt, creia nu i se ddea prea mare importan . Oare pregtesc ei ceva? i venise un gnd rzle i rug pe Parasca s-i fac un pachet n care s pun: mrgele, fund roie, o oglinjoar de buzunar i ceva jucrii care s sune. M duc s vd un prunc, o lmuri Btrna, i nu pot merge cu mna goal. Rse amuzat i continu: Pune i nite bomboane acrioare. Parasca vru s ntrebe de cnd mnnc sugarii bomboane acrioare, dar se ab inu. Btrna iei din prvlie, trecu peste drum, la pot, i btu n ghieul telefonistei: Susana, deschide o r. Srumna, doamn, se bucur telefonista fcut peste noapte i care tot ranc rmsese, doar c-i suflecase poalele pn-n genunchi i-i cumprase o pereche de pantofi domneti, cu talp de plut, cu care umbla de parc ar fi avut ncheieturile de gelatin. Ce mai faci tu, grgri ? o alint Btrna. Vorbeti n plnie, ce- i pas ! n riceptor, doamn, o corect ea, aa-i zice Ri-cep-tor. No, c m rog, dac aa-i zice, priceptor s fie, se copilri Btrna ca s-o ncnte pe cealalt. Riceptor, rse ascu it telefonista. Po i vorbi cu cei de la casa satului? i cu Aradul dac vreau, decret ea. Epuiznd n felul acesta supremele-i cunotin e n materie de distan . ! se minun Btrna gndind: Oi a asta crede c eu n-am mai vzut telefon. Vre i s asculta i pu in ? se oferi oi a. Nu, c nu mi-e musai. Daia spune, cu vameii po i vorbi ? Cu vama ? Cum s nu ! i puse casca pe urechi, vr, plin de importan , fia potrivit i sun lung de dou ori, ipnd afectat, aa cum auzise pe celelalte colege mai colite: Aluu ! (rosti ea pe nas, rnete) Cine-i la riceptor ? Cine ? Tu eti, Arsene ? O, bat-te pita ! Servus ! Iaca, cu serviciul. n timp ce asculta plvrgelile celuilalt, puse mna pe microfonul din fa a gurii i se crezu datoare s explice Btrnei c pe fir e Arsene alui Sracu, care-i de serviciu la vam. ntreab-l, suger Btrna, dac Odoleanu e acolo.

21

Oi a ntreb i rspunse c Arsene alui Sracu a zis c nu-i acolo i c abia dup-mas vine, pentru c azi e joi i joia don ef lucreaz pn seara trziu. Btrna i zmbi pentru ultima oar fermector i o ls s converseze n voie, ieind grbit. Nora o vzu venind eapn i zmbitoare pe poteca de crmid ce ducea spre ua prvliei i, cnd intr, o ntreb: Unde-a i fost mam ? La biseric, glumi Btrna. Am fost s m spovedesc, preciz ea i zmbi ncre indu-i vrful nasului. Seara, dup ce cireada de vaci se ntoarse de la pune strnind un nor de praf alb i neccios, Btrna se hotr s-l caute pe Odoleanu acas. tia c n-o s-l gseasc i se temu c Bori a nebuna, nu-i va deschide. Avea ns speran n mrgelele i fundele cu care voia s-o momeasc pe femeia slab de minte. Ajuns n fa a casei, btu la unul din geamurile dinspre strad i atept. Vzu perdelele micndu-se uor i dincolo de dantela cu ochiuri mici, prin aburul mtsii, ochiul ei ager zri conturul unei siluete. Privi n lungul uli ei i, nevznd pe nimeni, vr mna n punga de hrtie, sco nd la iveal mrgelele. Le deir micndu-le prin aer, legnndu-le, scuturndu-le n dreptul geamului. i atunci perdeaua se ddu la o parte i chipul nebunei apru palid, ireal de alb vzut prin sticla murdar. Nebuna se uit cteva clipe n gol, apoi privirile i se lipir de balansul multicolor al mrgelelor sclipind n lumin. Un zmbet amestecat cu o dorin copilreasc i nsenin fa a. ntinse bra ul alb cu palma fin i degetele delicate, dar ntlni sticla ferestrei. Se opri posomort, cu o expresie de neputin . Ochii i pierduser fixitatea i acum deveniser extrem de mobili. Nebuna, n ciuda tenta iei, nu se mica. Sttea neclintit, obsedat de jocul boabelor ce se mldiau n fa a ei ntr-un cerc de culoare i lumin. Hai la u ! strig Btrna i-i fcu semn cu mna. Palma nebunei, ca o pasre speriat, cuta un loc, o guric prin care s poat rzbate spre comoara de dincolo. Btrna se trase din dreptul ferestrei, apropiindu-se de poart. Cercet stlpul la care, de obicei, se ineau atrnate cheile, se ridic pe vrfuri i ncepu s caute cu mna. Gsi cuiul, prinse cheia care se legna uor i deschise poarta. n ua coridorului o vzu pe nebun privind-o cu fa a ei palid i nemicat. Se opri descumpnit de aceast apari ie ciudat i se temu. Nebuna se uita la ea fr curiozitate i nu prea iritat de vizita aceasta neateptat. Btrna scoase mrgelele multicolore. La vederea lor, fa a nebunei se destinse, ochii i devenir din nou mobili i ncepu s rd cu ipete mici, ca de copil, ntinznd minile ntr-un gest de implorare. Btrna i le ntinse. Cealalt le lu cu micri delicate, jucndu-le n palme ca pe un lucru ndelung rvnit. Apoi deschise ua dinspre camer i dispru, lunecnd parc n semiobscuritatea odii. Btrna o urm cu precau ie i o gsi stnd n fotoliul ei jerpelit i mncat de molii, transportat, jucndu-se cu boabele acelea colorate. O ls s-i continue ndeletnicirea, gndind n sinea ei ct de pu in i trebuie acestei femei s fie fericit. Bori a desfcu punga, scoase o bomboan i o bg n gur. Dup cteva secunde o scuip n mn i o ntinse Btrnei: Mnnc, Magdalena, opti ea. Btrna lu bomboana lipicioas, plin de saliv, i se prefcu c o gust: Nu m cheam Magdalena. Nu m cunoti? Magdalena, zise nebuna iar. Vine Irod i aduce capul pruncului pe tav. Tcu i o prinse cu putere de mn, ncepnd s tremure. Auzi? Auzi cum plnge copilul n leagnul lui? Vino s i-l art. Iei din camer, i Btrna o urm curioas. Travers curtea, cotind n spatele casei. Acolo se opri speriat, apucat parc de convulsii, i ntinse degetul spre ua magaziei: Aici e! Auzi-l cum plnge 22

Se ntoarse ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic i trecu pe lng Btrn fr s-o vad, zmbind senin i linitit. Rmas singur, Btrna i roti ochii peste curtea npdit de buruieni i constat cu uimire c linia crrii bttorite de pai care ducea de la cas spre magazie, n loc s se opreasc aici, fcea o mic bucl pierzndu-se spre grdin. Se apropie de ua masiv, lipindu-i urechea de scndurile aspre, i ascult. La nceput nu deslui nimic, dar mai trziu auzi un fel de uierat ritmic, asemntor unui sforit, i n elese c dincolo doarme cineva. nchise un ochi i privi prin gaura cheii, dar cheia era vrt pe partea cealalt Aps ncet, i uieratul ncet brusc. Se auzi un zgomot, apoi nimic. Ea btu ncetior, dar dincolo se statornicise o linite adnc. i, totui, tia c numai la c iva metri de locul n care se afla, undeva n dosul uii de stejar, bate o inim de om. Intuia acest lucru cu toate sim urile sale i mai sim ea c omul acela se teme de ceva. Acum era lmurit. Iat de ce tresrise vameul cnd l ntrebase ntr-o doar dac are musafiri. Mai rmnea s afle cine este necunoscutul pe care Odoleanu l inea ascuns n magazie i ce gnduri are cu el. Seara, pe cnd juca domino cu nor-sa, distrat i bine dispus ca niciodat, se auzi sunnd clopo elul de la intrare. Btrna ciuli urechile i fcu cu ochiul, zmbind iret: M prind c-i domnul Odoleanu, sracu Nu termin bine vorba, c cel pomenit apru n pragul uii, dnd in bun seara rece i distant. Chipul su prea linitit, dar Btrna i vzu degetele care-i jucau nervoase pe pielea unei serviete ce-o inea sub bra : Ce vnt, domnule Odoleanu? Vreau s vorbesc cu dumneavoastr Zi! Sunt numai ochi i urechi. El arunc o privire semnificativ spre Parasca, i Btrna o expedie cu un gest al minii: Mi se pare c s-o gtat apa. Acum un ceas am adus S-o gtat, dac- i spun, preciz Btrna, i nora iei docil s execute porunca. Rmai singuri, cei doi i evitar privirile. Btrna studia cu aten ie fa a de mas nflorat, ca i cum atunci ar fi vzut-o pentru prima dat. Odoleanu i schimba greutatea trupului de pe un picior pe altul, balansndu-i sub bra servieta. Ei ? mormi Btrna , ateptnd. Cine- i d dreptul s-mi faci vizite acas n lipsa mea ? izbucni Odoleanu nervos. Nu te-am cutat pe dumneata. Pe altcineva Cum pe altcineva ? Pe Bori a, dac vrei s tii. Pe ea am cutat-o. Pe Bori a? Zu ? i s-o fi fcut dor de ea ? Las, doamn, povetile astea. tii prea bine c e nebun. Nimeni nu tie dac ea e nebun sau noi, filosof Btrna. Nu m lua pe mine cu poveti. E nebun dac- i spun. Nebun de legat, i tu tii asta, se nverun el. De cnd, se indign Btrna, suntem noi doi per tu ? Ce, ne-am uscat ciorapii pe aceeai frnghie? Te ntreb nc odat, ce-ai cutat acas n lipsa mea ? Tu cam ce zici c-am cutat ? Nu tiu. Atunci i spun eu, s nu mori. Am vrut s tiu pe cine ii ascuns ! Odoleanu rmase o clip descumpnit. Sim i n gur amar. Vru s apuce scrumiera de pe mas i s-o trnteasc n capul Btrnei, s-o omoare, s scape odat de ochii ei drceti i de zmbetul ce-i ncrusta fa a n cele dou pr i ale gurii. Se domolii i rspunse cu nepsare: i?... Acum tii ? Nu dar am s aflu. Dac nu aflu eu, afl legea. Mitroiu ? 23

 Nu te bucura. Sunt al ii mai mari ca el. Doamn ! Aa da !mi palce cum sun vorba asta. Doamn, nu te bga n treburile astea. Pe cine ii ascuns n magazie ? Un pop, doamn. Un pop fugrit de comuniti. Ce-au comunitii cu el ? i pop catolic, doamn, vor s-l bage la nchisoare. De ce s-l bage ? Poate c merit Nu merit, doamn. E cinstit. Jur c e cinstit. Mi-e rud de departe. l in nc o sptmn i apoi i apoi ? Se va ntoarce n satul lui. Aa ? se mir Btrna cu naivitate. Se va ntoarce n satul lui. Asta, rse ea, dup ce va face o vizit dincolo. Nu, doamn. M jur pe crucea mea c-i adevrat. Las, Odolene, nu jura. Cunosc eu jurmin ile astea. Ce-ai zice s te denun ? Doamn, bigui Odoleanu, uite, i dau asta, numai s taci. Deschise cu gesturi febrile servieta i scoase potirul acela de argint, cu montur de pietre pre ioase, i i-l vr cu de-a sila n mini. Ea l luase atunci, dar nu pentru c o tenta acest obiect bisericesc, i pentru a-i servi mai trziu drept instrument de antaj i dovad. Acum, rememornd toate aceste ntmplri petrecute nu prea de mult, Btrna zmbi cu rutate, tiind c Odoleanu, fricos cum este, dup discu ia avut, l va avertiza pe Broscoiul. Asta i urmrise. S-i aminteasc celuilalt c ea exist i c-l pndete nc, i-l va pndi atta vreme ct or sluji-o anii i puterile. Pn cnd ntr-o zi Se reculese din visare i trecu n prvlie, aezndu-se la tejghea, ca de obicei, privind n strad i rspunznd la saluturi. Ochii ei strbteau departe n fia drumului ce curgea ctre ntinsul pustei, drumul acela pe care n amurg trebuia s vin Alimandru, la chemarea ei, i ea l atepta cu nerbdare i dragoste.

24

CAPITOLUL 8

Alimandru trecea prin mijlocul satului ncet, fr s se grbeasc, micndu-i cu nepsare mna dreapt ntr-un fel de legnare lene i indiferent, pe cnd cealalt o inea vrt adnc n buzunarul unei scurte de piele. Era mbrcat ca un orean, cu hainele n aa fel croite nct s-i pun n valoare trupul mldios i voinic. Purta pantaloni de clrie strni pe pulp, vr i n cizme nalte, despicate lateral i nchise cu ireturi de piele, cma alb de in deschis la gt, lsnd s i se vad pieptul bronzat, pe care strlucea o cruce de aur. O curea lat, btut n inte strlucitoare, i marca talia sub ire. Nu purta nimic pe cap, i prul scurt i epos ddea chipului brzdat de cute adnci o anume not de tinere e. Era unul dintre acei oameni despre care nu po i spune cu precizie c i ani are. Pe fa a prelung, cu pome ii obrajilor proeminen i, singurul lui ochi clipea viu i albastru alturi de fia neagr de catifea ce-i traversa fruntea, acoperindu-i orbita goal. Bandajul acesta, tindu-i parc obrazul cu umbrele sale, l fcea i mai atrgtor i mai misterios. Era n micrile lui un fel de calm controlat, ceva din lenea orientalilor i se imprimase n gesturi, dei, n ciuda aparen elor, era iute la mnie i sngele lui de corcitur se aprindea la cea mai mic scnteie. Mergea agale, schi nd din cnd n cnd cte-un gest de salut. Ascunse dup perdele, femeile l priveau curioase, l doreau n secret, msurndu-i statura nalt i mersul acela de om cruia nu-i pas de nimeni i de nimic. Se zvonea despre el c i e credincios so iei, femeia pe care nimeni n-o vzuse vreodat, i nici o vduv nu se putea luda s-l fi sim it noaptea alturi, n aternut. Din pricina aceasta femeile i fetele l doreau, a ate de nepsarea lui. Se zicea c sora Broscoiul, Rusalina, care ngropase cu dragostea ei c iva brba i, i s-ar fi artat noaptea goal-golu , pe malul apei, la ceasul cnd Alimandru clrea ctre hodaia din pust. El, cic, s-ar fi oprit fr s descalece, privind-o cu curiozitate i mirare. Vduva, den at i cu sngele aprins de pofte, i-ar fi prins calul de fru, dar, vzndu-l netulburat, ncremenit n a, i-a strigat c nu e brbat i c el, Alimandru, nu are ce-i trebuie unei femei. Alimandru a rs cu poft, n timp ce ea tremura ca apucat de friguri, a nlturat-o din drum i s-a ndeprtat nepstor. Dup aceast ntmplare povestit fr ruine, Rusalina jur pe sfntul prapure c Alimandru nu poate s fie brbat, ci un biet ftlu pedepsit pentru pcatele lui. Vestea fcu nconjurul satului, i cnd cineva i spuse n glum cele ce se povesteau pe seama lui, Alimandru rse mai nti, apoi se posomor brusc i plec fr nici o vorb. Dup cteva zile, btu noaptea la fereastra vduvei, i cnd aceasta l primi n cas, rpus de emo ie i bucurie, el porunci s sting lampa. Ea se supuse tremurnd i se ntinse fr ruine pe pat, ateptnd. Auzi fonetul hainelor, sim i n nri miros a tor de brbat. Chicoti ncet, scncind parc, chemnd umbra din ntunericul camerei. I se pru c-l aude apropiindu-se i auzi vocea lui pu in rguit ordonndui: Aprinde lampa, muiere ! Scpr chibritul, aprinse lampa i ridic fitilul, privind cu oarecare sfial, spre locul undei bnuia prezen a. l vzu stnd aproape de u, cu minile strnse cruce pe piept. Vduva ip prefcndu-se ruinat la vederea trupului gol. Am ce-mi trebuiete, sau nu ? o ntreb el rznd uor iritat. Ea l cercet fascinat, privind jocul de umbre i lumini ce-i erpuiau pe trupul puternic, se apropie de el i vru s ngenunchieze i s-l mngie. Alimandru o opri i-i porunci cu glas tios s sting lampa. n timp ce se mbrca, o ntreb din ntuneric: Este, nu-i aa? Numai c ce e nu-i pentru tine Plec apoi mistuindu-se n noaptea trist, lsnd-o s zac nucit n patul care ardea sub ea ca un cuptor ncins. 25

Dup aceast ntmplare, toat suflarea muiereasc a satului a aflat cum arta gol, la lumina lmpii, Alimandru. Fu rndul femeilor s se ntrebe ce fel de nevast are i nclinar s cread c trebuie s fie numai o vrjitoare care-i face farmece i-i sufl de dragoste n tciuni stini. Ar fi dat luni din via a lor s-o poat zri mcar n treact pe aceast artare stranie i nevzut, al crei chip nu-l cercetase nimeni i despre care Alimandru nu vorbea niciodat nimnui. Alimandru trecea prin mijlocul satului, nepstor i lene, contient de curiozitatea pe care o strnea prezen a lui, i sim ea n trup o neascuns nerbdare la gndul c o va revedea pe Btrn. Niciodat n via a lui aspr i brbteasc nu sim ise o mai puternic dragoste dect acum pentru femeia aceasta cu nervi de brbat, care-i apra puiul ca o lupoaic. Avea fa de ea un respect vecin cu divinizare i nu putea uita c datorit ei i se scurtaser zilele de temni . i amintea mereu ochii aceia diabolici, aprini de necurmat mnie, tria ei i hotrrea de neclintit pentru pedepsirea Broscoiului. For a aceasta l ptrunsese ca un fluid necunoscut, molipsindu-l, fcndu-l s-i remprospteze ura mcinat n nop ile n care se plimba n aerul muced al celulei. Ea devenise, cu timpul, mama nop ilor de veghe, cnd rtcea nsingurat pe malurile apei neclintite, privind cum se arunc petii spre lumina de mercur a lunii. Era aproape de casa Btrnei, cnd l vzu venind pe Mitroiu, eful de post, i i se fcu deodat mil de figura sa ncruntat, de trupul deirat i osos, care, cu o chemare a datoriei ce-o au doar debilii mintali, i jurase n attea rnduri pierzania. De ce oare, gndea Alimandru, majurul acesta, cruia nu i-am fcut niciodat nimic, se ncrunt cnd m vede ? E prost i srac, o duce greu cu solda lui de cprar i, totui, cnd am vrut, din mil, s-i dau cteva miare, din mil, nu ca s tac, era gata-gata s m mpute. Al dracului cum i se potrivete proverbul cu capra i cu coada! Mitroiu venea spre el privindu-l bnuitor i trase instinctiv piedica putii, potrivindu-i cureaua pe umeri. l vedea cum pete mndru i calm, i toat ura lui de om pclit n attea rnduri i rscoli sngele. Sim i c se sufoc de ciud i strnse cu nverunare cureaua carabinei. Dumnezeul cui l-a botezat n lumea asta ! l mpuc ntr-o zi ca pe un cine, aici, n mijlocul satului, drept n gur l mpuc, acolo ntre din ii lui albi, s i se fac limba grea i s nu mai poat rde, ho ul i iganul dracului! Salut, don ef! Alimandru, oprit n fa a lui, rdea, dezvelindu-i din ii puternici i sntoi cu o bucurie sincer. Plutonierul oft adnc, se ntunec la chip i slobozi mna de pe cureaua carabinei, s nu intre n pcat. Cald, domnule, al dracului de cald, constat Alimandru. Ce cau i n sat ? ntreb plutonierul. Pe cldura asta, cel mai bun lucru e s bagi o sticl de vin n fntn i s atep i pn se crap. Apoi Ce cau i n sat ? se ncp n plutonierul. La birt. Am venit la birt, don ef. Azi e ziua mea. Sfntul Alimandru, rse el. Fac cinste. Ce bei, don ef ? Pltete cui ai mai pltit ! S nu m iei cu de-astea, c te schit aici, n mijlocul drumului. Uite, asta mi-e crucea ! Alimandru l privi amuzat i rspunse indiferent: Nu te prosti, Mitroiule, nu te prosti, c- i crpesc una peste obraz i- i iau puca. Pe mine nu m sperii, m ! Rse ca i cnd ar fi spus o glum bun i preciz: S-mi dai pace astzi, c de nu, te degradez Nu te-ntrece Nu te-ntrece cu gluma, c eu rabd ct rabd i ntr-o zi te bag n mormin i. Stai dracului n pust i vezi de vi eii ti !

26

 Nu-i bine, Mitoiule, suspin Alimandru, comptimindu-l, nu-i bine c- i faci snge ru de poman. Eti mai btrn ca mine i azi-mine vine unul i- i ia locul. O s te necjeti destul cu pensia ta de majur. Nu- i f nervi i pentru mine Ce cau i n sat ? repet Mitroiu cu ncp nare, negsind altceva mai bun de ntrebat. Gata ! Bun seara don ef ! N-avem ce vorbi. i-am spus, nu m crezi. Nu- i spun, tot nu m crezi. Aa c ce mai l salut militrete i, trecnd pe lng el, rse ncetior, din gt. Ca i cum ar fi uitat un lucru extrem de important, se opri, scoase pachetul de Plugar i-l pofti: Ia o igar, Mitroiule, face bine la nervi. Plutonierul vru s-l njure, s se rsteasc la el, dar tia c sunt privi i i c, oricum, nu trebuie s se arate slab n fa a oamenilor. ntinse mna, lu igara oferit i, n timp ce-o aprindea de la chitocul celuilalt, murmur printre buze: Nu-mi scapi, Alimandre, nu-mi scapi nici dac-ar fi s te bagi n gaur de arpe. Bun, don ef ! Aprob cu glas tare Alimandru. Bun de tot ! Rse de parc-ar fi auzit o glum grozav, apoi l btu pe umr cu familiaritate i se deprt cu acelai mers lene. n drum spre casa Btrnei se mai ntoarse de cteva ori fcndu-i bezele, rznd,dezvelindu-i din ii albi i puternici. Alimandru pi n crcium, i cei dinuntru l privir buimci i, cu curiozitate i oarecare respect. El salut cu voce tare i cut un loc liber. Prin perdeaua de fum neccios care plutea n aerul nchis, n lumina pu in a amurgului, zri chipul de cear al ofticosului i auzi vocea lui hrit: Servus, igane ! Era o ndrzneal de nebun i nimeni din cei prezen i n-ar fi rostit asemenea vorbe nici mort. Dar Mara, ofticosul, tia c Alimandru are pentru el o slbiciune inexplicabil i, cu rutatea celor afla i cu un picior n groap, l provoca de fiecare dat, adresndu-i n public tot felul de insulte. Alimandru pi cu mna ntins spre el i rspunse cu bun-voin : Servus, cantore! Ofticosul se ridic firav i mic, cu pieptul scobit, i avu o clip de ezitare. ntinse mna lund o figur de copil suprat i i fcu loc s ad. Alimandru i sim i palma fierbinte, umed i lipicioas, se uit la ochii lui de un albastru-splcit, ochi de gsc moart, pe care se lipise parc un abur de agonie, i-l cuprinse mila. De ce stai, cantore, n birt, n mpu eal i fum? i-am spus s vii la mine la hodaie. Stai, m, la aer curat, limpede i rece ca apa de izvor. i unge gtul. Bei, m, lapte n fiecare diminea , lapte proaspt, cu spuma de un deget, i ascul i cum cnt ciocrlanii. Ofticosul tui iar, nbuindu-se. Se opri deodat, silindu-se s vorbeasc: Aer mi dai, lapte mi dai, ciocrlani mi dai Fcu o pauz, rsuflnd i nghi ind de cteva ori n sec. Da pe nevast-ta mi-o dai, igane ? Rse, ateptnd efectul vorbelor sale, dar n crcium se ls o tcere grea, sticloas. Alimandru n epeni, obrazul i se goli de snge i-i deveni alb ca i al ofticosului. ntinse mna, prinse un pahar i-l duse la gur, bnd ndelung. Cantore, vorbi Alimandru ca din mormnt, ce vrei s bei ? De ce nu-mi rspunzi, igane ? Mi-o dai sau nu ?... Am auzit c-i frumoas ca Maica Precista ! Te-am ntrebat ce bei, cantore, repet Alimandru i strnse flcile, fcnd s-i joace sub piele muchii maxilarelor. S mi-o dai dac nu te temi, continu rznd ofticosul. Tcu deodat, speriat de propria-i ndrzneal, i ncepu s plng n hohote. Din ochii lui splci i nu ieea ns nici o lacrim. Pieptul i se mica cuprins de spasme i obrazul i se bo i ca i cum ar fi fost de gum.

27

Alimandru ntinse palma lui mare i lat i ncepu s-l mngie ca pe un prunc. Se ntoarse apoi ctre cei din jur i ceru cu glas ostenit: Cere i, m, de but. Fac cinste ! Ofticosul i propti capul pe mas, legnndu-l n dreapta i-n stnga, gemnd nbuit. i era ruine de slbiciunea lui, de rutatea care-l fcea s rosteasc asemenea vorbe nesbuite, dar nu putea suporta gndul c ajunsese de mila lumii i c din pricina asta tot ce face i spune i se trece cu vederea. Atepta moartea ca pe o uurare, ca pe un ultim gnd al vie ii sale, dar ea nu venea. Se sturase de el, de tusea aceea care-i pisa plmnii milimetru cu milimetru, i golea oasele, i de boala care se cuibrise n pieptul lui ca o fiin vie. De ani de zile se chinuia astfel, i n tot acest rstimp nu fcuse altceva dect s joace ah i s cnte la vioar. Cnta frumos i trist roman e i hore trgnate, uneori i de joc, i atunci chipul lui alb ca hrtia, culcat pe lemnul nnegrit de vreme, devenea frumos i linitit. Degetele nefiresc de lungi, cu unghiile rotunde i boante, cu pielea ca pergamentul, se ncolceau n jurul gtului viorii, se plimbau n sus i-n jos cu micri lenee, ca nite enorme picioare de pianjen tremurnd n spasmele mor ii. n fiecare an, de Pati, ofticosul se scula imediat dup miezul nop ii, se brbierea cu aten ie n fa a oglinzii i pornea spre biseric. O dat pe an se sim ea sntos i puternic, ca i cum o for nevzut l-ar fi nzdrvenit brusc, nu mai tuea, nici nu se sufoca, i dup terminarea slujbei, se urca n balconul bisericii i cnta cu vocea lui plcut de tenor, n aerul mbcsit de tmie i fum de lumnri: Hristos a nviat! Alimandru scoase portofelul de piele, ls s cad pe mas cteva bancnote albastre i btu uor din palme. i atunci, n ua unei ncperi despr ite de restul crciumii prin lea uri de lemn, se art ca o umbr, tcut i nalt, cu sursul acela misterios ntiprit pe fa , Btrna. i plimb ochii mari peste capetele celor prezen i, i cnd l vzu pe Alimandru, i dezveli din ii de lupoaic ntr-un surs de bucurie. El se ridic n picioare, veni spre ea, i ddu mna i rmase mult vreme astfel, ntr-un fel de ateptare mut i smerit.

28

CAPITOLUL 9

Btrna intr n camer naintea lui, strbtu dormitorul celor tineri grbindu-se parc, silindu-se s nu priveasc n lturi, acolo, pe pere ii ncrca i de fotografiile lui Simeon. Alimandru n elese spaima ei, i sim i durerea i nelinitea rzbind spre el ca un fluid i clc la fel de iute, cu pai epeni, n urm-i. Ajunse n camera n care intrase de multe ori, se aez moale pe unul din scaunele din preajma mesei, rmnnd tcut, pricind int oglinda aceea cu rama oval, mare ct un stat de om, n mijlocul creia se csca o sprtur mic, dar adnc. Btrna nu-l bg n seam cteva momente. Cuta ceva n scrinul n care-i inea hainele de moarte, scrisorile lui Simeon i romul preparat de ea i murmura un cntec ciudat, sunnd ca o litanie sau ca un bocet. Alimandru i ntinse picioarele lungi ncl ate cu cizme nalte, oft mul umit, rcorit de penumbra lmpii cu abajur, i-i desfcu bandajul negru de pe ochiul scurs. ntoarse capul ncet, parc cu team, spre albul oglinzii i se privi. Vzu gaura neagr cu margini roietice, locul n care sclipise odinioar cellalt ochi al su, pierdut din vina Broscoiului n noaptea aceea de toamn, cnd clrise ca un nebun prin ntuneric, sim ind cum se clatin la fiecare micare n palma cu care-i apsase orbita ceva ca un glbenu de ou crud. Se strmb schimonosindu-i obrazul i cu o micare iute i trase bandajul la loc. Acum, chipul su prea mai pu in fioros, mai blnd, blajin chiar, cu o und de triste e cobornd n cele dou pr i ale nasului spre gur. Se rsuci n scaun i ntreb fr inflexiuni, cu o nepsare politicoas i cu un interes inutil: Doamn, ce veti mai ave i de la Simeon? Mai scrie? Era n tonul ntrebrii sale un aer abia sim it de mil amestecat cu duioie i nimeni n afara Btrnei nu pricepea sensul real al vorbelor sale. Ea ns n elegea nuan a secret a sunetelor, dar nu-i psa i se fcea c nu n elege. O privi cu coada ochiului, cutnd s-i surprind o tresrire, dar spatele Btrnei rmase neclintit, mna doar, mna ei lung i osoas se opri pentru o clip n aer. Alimandru nu vzu. Atept rspunsul ei, fiindc nu venea, i justific interesul: Am auzit c s-or ntors mul i prizonieri de acolo de unde or fost. s grai i sntoi. Eu cred c trebuie s pice i Simeon. La ultimele cuvinte, Btrna se ntoarse deodat i se uit la el cu una din acele priviri pe care i le cunotea. Nu zise nimic. Puse doar o sticl cu rom pe mas, se aez departe de btaia lmpii i-i fcu semn s serveasc. Apoi ncepu s vorbeasc cu voce egal i stins, uor obosit, un fel de murmur cu vorbele rostogolite frumos, calme i aezate ca nite crmizi: Pruncu i bine i scrie. Numai Dumnezeu tie cnd vine. Dumnezeu i soarta. Sptmna asta mi-o scris o scrisoare tare lung. Alimandru se prefcu interesat, dei tia c totul e minciun. Nu-i scria Simeon, erau scrisorile ei puse la ora i primite tot de ea cu sufletul strns i cu inima ndurerat. dar, pn atunci, continu Btrna, Broscoiul trebuie gtat. n elegi-m, Alimandre? uier ea aplecndu-se. n eleg, doamn, sublinie el. El mi-o dus pruncul la rzboi, el, cu porcul de Odoleanu, i io nu pot s uit asta. i ie, tii tu mai bine ca mine, i-o mncat cele mai frumoase zile. Ochiul tot el trebuie s i-l plteasc i nu-s bani n lume cu care s cumperi aa ceva. Nu-s! constat Alimandru cu voce seac. l vreau gtat odat pentru c el m vrea gtat pe mine i pe pruncu meu, s pun mna pe cooperativ i pe cas. Dar ine minte ce- i spun, c de mna mea moare, dac altfel, cu legea, nu se poate. Mai am puteri nc n minile astea i nu m grbesc.

29

 i greu de prins, doamn. El i ca vulpea. Viclean i bnuitor. De cnd m-am rupt de necur eniile lui, nu mai tiu cum lucreaz. Poate c nici nu mai trece pe nimeni. i apo i greu de aflat cnd i mai ales pe unde Mie nu-mi mai spune Te cred c nu- i mai spune. Mai ales c Btrna nu termin fraza. Rse uor, ascunznd parc ceva. mai ales acum cnd ce? se interes Alimandru. Prostii, se prefcu Btrna. Am auzit c se intereseaz mult de voi. De noi? Cum adic? Vreau s zic de familia ta. Alimandru tresri ncet, ncordndu-se. Nrile palpitar iute de cteva ori i un muchi i juc scurt sub ochi. Rosti nbuit, cu aparent nepsare: Ce-are el cu familia mea? Nici n-o cunoate. Poate c nu, admise Btrna, poate c da Nu, doamn, n-o cunoate. Pe Ea n-a vzut-o nimeni. Nici chiar dumneata, care-mi eti ca o mam, n-ai vzut-o. i dac te caut, sond Btrna, ntr-o zi cnd eti plecat la trg? Ar fi sfritul lui, doamn, rosti calm Alimandru. Dac-l prind l omor ca pe-un cine. Btrna rmase impasibil. Un gnd scurt, ca o flacr fierbinte, i strbtu creierul. Rse. Glumeam, Alimandre Nu tii de glum? Eu cu lucruri de astea nu glumesc. Spune i mai bine ce i cum v-a i gndit. M-am gndit s facem o partid de cr i. N-am mai fcut de mult vreme. Partid de cr i?... Cu cine? Api, s zicem: tu unul, Odoleanu al doilea, Broscoiul al treilea i, dac n-ai nimic n contr, eu. i s-o fcut dor de ei?... Tare! Facem pe mul i bani? Nu-i musai. i lsm s ctige. Tot ce pierzi i dau io. De ce? Prietenii se fac cu bani i se stric cnd nu mai ai bani. n eleg, zise Alimandru. Am un vin bun, adus de la iria. Amar ca viina putred i rou ca sngele. Cnd se suie la cap, i dezleag limba ca pe-un cine din lan . n eleg, repet Alimandru. i cnd se suie vinul la cap, brba ii ncep s vorbeasc spurcciuni i s spun de toate, atunci i omul cu limba pe inim. i femeile trebuie s osteneasc. i atunci ele merg s se culce p strojac i v las pe voi s vorbi i ce vre i i s be i vinul cel rou ca sngele. S vorbi i i s asculta i cum cnt Mara hpticaul din dibl i din plmnul care i-a mai rmas. Cnt cu jale i mic inima. Se dezleag limbile i vine vorba de muieri. Or s vorbeasc ei despre ale lor i poate tu despre Mai departe, doamn, zise Alimandru, mai departe. i dup muieri, vine musai vorba despre bani. Tu tii cum face Broscoiul bani. Poate c are nevoie de tine. Te faci, dac vrei, frate cu dracul pn treci puntea. i pe punte l lai i tentorci n drumul tu. C i ani i d dac-l prinde trecnd grani a? Dup legile noi, destui. Vreo douzeci de temni grea. Destui, aprecie Alimandru. Dar dac nu-i dezleag limba? Atunci, se posomor Btrna, va trebui s m gndesc la altceva. Rmase o clip cu ochii pironi i n podea, dup care i ridic grei, plumbui i dar scprtori, i-i propti de gtul sticlei cu rom. Alimandru n elese aluzia i ddu brusc capul pe spate, ferindu-se. 30

 Nu te speria. i curat. Nici nu m gndeam la asta. Cinele care-o sim it o dat lan ul nu mai bag capu-n el. Poate n altul. Da, poate n altul, accept Alimandru i se ridic. Atunci dar, doamn, pe cnd partida? Api s zicem pe smbt Bun, sublinie el, c-i loc de dormit a doua zi pn ies oamenii de la biseric. Ddu s ias, dar se opri: n seara asta a vrea s fac cinste. Pot sta pn dup miezul nop ii? Cum nu, mai ntrebi? Mara poate s cnte, nu? Dac vrea. Mul am, doamn, zise el simplu i iei din camer plimbndu-i umbra nalt pe pere i.

31

CAPITOLUL 10

Alimandru se ntoarse n crcium senin, vesel chiar, privi n jur, cutnd s recunoasc chipurile prin fumul gros de igar ce plutea nemicat n aerul lnced, fr s-i pese de privirile iscoditoare, i ndemn cu glas blnd pe Mara: Cantore, z, m, doina aceea cu banii Te rog io s mi-o cn i, c o trgni frumos ca un nger. Mara, se strmb, ncercnd s rd, i, cu mintea nfurat de aburii buturii, strig, sfidnd a doua oare mndria celuilalt: Da-mi dai, m, pe nevast-ta? i-o dau, rspunse Alimandru cu un fel de mil amestecat cu dispre . i-e i-o dau, cantore, c nu mi-e fric. Se auzir cteva rsete groase, icni unul batjocoritor n col ul ferit de lumin, dar Alimandru nu bg n seam nimic. I se fcuse dor de chef i de cntece i tia c cei din jurul lui nu sunt suflete rele, necjite numai i ntrtate de alcool. Comand iar de but pentru toat lumea i ceru s i se aduc cantorului vioara, pe care acesta o inea la crcium de fric s n-o sparg ntorcndu-se noaptea cu pai mpletici i spre cas. i Mara ncepu deodat cu glas sub ire, uor rguit de butur, cntecul acela de pahar: Banii, banii Banii nu se fac aa, Stnd n crcium, i-a bea, m! Banii se fac la pdure, Din firez i din secure, Banii, banii, m Alimandru se aez nu departe de el i-l asculta cu obrazul nseninat. Cnd se termin melodia, ridic paharul i ciocni simbolic cu toat lumea. Mara puse vioara sub barb, i aplec deasupra ei capul i ncepu s-o acordeze cu aten ie. Cnd i se pru c sun frumos, trase odat cu arcuul pe toate corzile, ridic cu o micare avntat capul i ncepu s cnte un cntec de joc iute, sacadat, care se risipi n crcium ca o ploaie rcoroas i descre i frun ile. De undeva, din penumbra odii, se desprinse un ins mrun el, cu turul pantalonilor atingnd podeaua, i dup ce-i ridic o curea imaginar, ncepu s joace pe loc, de unul singur, micnd scurt din cap i btnd din palme domolit deocamdat, chiuind din cnd n cnd. Alturi de Mara se aez un altul, care-i umflase obrazul drept i slobozea sunete grave de contrabas, punctnd melodia. ncet, o voioie secret le cuprinse min ile, i picioarele ncepur s bat iute podeaua. Lampa ag at n tavanul scund ncepu s se legene uor deasupra capului celui care juca acum cu o repeziciune uimitoare, atingnd podeaua cu vrful degetelor sale crpate de sudoare, ca i cum ar fi clcat pe jar, n timp ce minile i se roteau deasupra capului ca dou crengi de copac sucite i noduroase. ncepur chiuiturile: Ctu-i fata de micu , Fur banii din olcu i-i duce la hididi, S o joace pe furi. Din cellalt col se auzi o voce ascu it de scapet: 32

Nici acela nu-i ficior Care n-are la picior Trei cu te i-un pistol i-o iag de monopol. Mrun elul juca acum cu capul dat pe spate, privind fix undeva n aerul gros, cu obrazul leoarc de sudoarea ce se prelingea ncet spre gtul cu vinele umflate de efort: Ce te-mpiedici, m, mgar, Strig popa din altar. Mgri a-i fata ta, C ea mi-o pus piedica. Auzind n eptura, dansatorul aplec brusc capul pe-o parte i ncepu i el s chiuie cu un soi de disperare vesel: Hei, lic i iar lic, Nu mi-o mai rmas nimic, Numa pielea pe buric, Hei, lic i iar lic. n mijlocul larmei ce se se nte ea din ce n ce, ua se deschise, lsnd s nvleasc n crcium un val de aer proaspt. Capetele se ntoarser, s deslueasc pe ntrziatul vizitator; mrun elul se opri ca paralizat ntr-o nemicare caraghioas, i Alimandru avu sub ochiul sntos o zvcnire iute, neobservat. n u, cu ochii strni, sttea Broscoiul, i n spatele lui, cu pipa ntre din i, elegant i cherchelit, vameul Odoleanu. O clip linitea pluti grea i periculoas. Broscoiul se ncrunt mndru i puse mna pe umrul lui Odoleanu. i atunci, rznd cu to i din ii si albi, Alimandru strig cu veselie: Servus, Mooarc, i naint cu pai mari spre el, ntinzndu-i mna. Cellalt rmase surprins de aceast atitudine neateptat, ezit o clip i ntinse mna, zmbind fals: Servus! V salut, domnu vame, se aplec cu o uoar ironie Alimandru. Hai s te uc, se entuziasm vameul cherchelit i se ridic pe vrfuri. Alimandru se aplec i, odat cu srutul cleios, primi n fa duhoarea grea de tescovin i tutun de pip. Oamenii ncepur s rd nveseli i, o piatr li se ridicase de pe inim, tiind c lucrurile ar fi putut lua o alt ntorstur. Pofti i ! i mbie Alimandru i-i invit la masa lui. Cei doi se aezar; unul n dreapta, altul n stnga, ncadrndu-l pe Alimandru, care rsrea peste ei depindu-i cu un cap. Hristos ntre cei doi tlhari! zbier Mara, apucat de viziuni biblice. i tu eti Iuda! replic Alimandru, ca s schimbe vorba. Adevr griesc ie c te vei lepda de mine cu srutarea mincinoas, continu Mara. Taci, cantore, porunci Alimandru sever, neplcndu-i gluma. Taci i cnt ce i se comand. Se ntoarse apoi politicos spre vame: Ce cntare vi-e mai drag, domnule Odoleanu? Vameul, imbecilizat de butur, clipi des din ochii fr gene i se ridic spre urechea lui, optind iute ceva. Alimandru asculta zmbind, dnd dezaprobator din cap: Nu, nu asta, c-i prea porcoas i sunt i femei aici. Alta. Cnt atunci ZARAZA, zise el. Asta s-o cn i.

33

Mara ncepu ncurcnd cuvintele, dar nimeni nu bg de seam. Mooarc se ntoarse spre Alimandru i-l ntreb prietenos: Ce mai faci? Cum merge treaba cu vi eii? Prima! rspunse acesta. Merge. Cnd i duc la contract, bag n ei porumb amestecat cu fin, s fie mai grei la cntar. Al dracului, exclam admirativ Broscoiul, eti mecher! Am avut de la cine nv a. Ai! zise scurt cellalt fr s se supere. i tu? Cum merge cu parga? folosi Alimandru termenul cu care denumeau contrabanditii grani a. Gata! Cruce, rosti Broscoiul. Pericol mare. Flender i cu ochii p mine. Ce-are Flender cu asta? Pi cum ce are? Nu-i eful comunitilor? i dac? i dac! l imit cellalt. Mitroiu se teme de el. Asta-i. Am auzit c vameul iese-n pensie. Dreptu-i? Nu tiu. Dac pune p unul mai al dracului n loc, te-ai ars i rceti gura degeaba. i-am spus: cruce i gata! Ce-a fost a fost. Am alte planuri. Comer ul? Poate, rosti ntr-o doar Broscoiul. Te-a pus baba s m tragi de limb? Ia seama ce spui, zise Alimandru ntunecat. Broscoiul l btu amical pe umr i se aplec spre urechea lui: Ce mai tie de prunc? Zce c-i sntos i c trebuie s vin. Sntos, repet Broscoiul. Poate. Vznd apoi pe Parasca trecnd prin crcium, cu butur, i fcu semn cu cotul. i ea i sntoas. Prea sntoas chiar. Ce zici? Ce s zic? Nu- i place? Nu! Sigur c nu. tiu eu de ce nu. Ai tu acas ceva extra. De unde tii c-i extra? ntreb Alimandru, i deodat-i venir n minte cuvintele Btrnei. Aa se vorbete. i-apoi, dac nu vrei s-o ar i nimnui, nseamn ori c-i prea frumoas, ori Ori ce? Nimic. Hai mai bine s bem. n aceeai clip, ca i cum ar fi auzit cuvintele Broscoiului, Parasca se apropie de masa lor cu ochii n pmnt i le puse dinainte o sticl plin cu rom. Broscoiul o privi cu ochi lacomi i opti ncet, pofticios: Puiculi Alimandru se ntoarse, sim ind n spate prezen a Btrnei. i vzu ochii diabolici, arznd halucina i printre lea urile separeului n care se inea butura, i i se fcu deodat frig. Se ntoarse spre vame i-l prinse de bra , trgndu-l lng Broscoi. El se aez lng Mara i ncepu s cnte cu fa a ntoars spre Btrn: Doamne, negri mai sunt mun ii, Doamne, negri mai sunt mun ii Toamna, cnd se duc recru ii, dorule!

34

Parasca turn n pahare mari i Broscoiul puse mna pe unul ridicndu-l. l cut pe Alimandru. Acesta i fcu semn s-l lase. Atunci ntinse vameului cellalt pahar i ciocni. Parasca rse chinuit, ca la comand, privind furi spre separeu. Broscoiul se nveseli i ddu paharul peste cap. Vameul ncerc s-l imite, dar jumtate din butur i se scurse pe cma, nroind-o. Alimandru se opri brusc din cntat i-i ceru Broscoiului s cnte i el ceva. Acesta se ridic n picioare, cu paharul n mn, i ncepu s urle cu ostenta ie spre camerele Btrnei: Ecaterino, vedea-te-a moart, Cu dric la poart i cai masca i! Btrna se art surznd n ua separeului i aplec uor capul dnd bun seara. Broscoiul se opri brusc. Zi mai departe! i frumos, l invit ea. Dar Broscoiul nu mai cnt. Se posomor deodat i ceru plata. Astzi pltesc eu, preciz Alimnadru. Tu? Poftim! Vr mna n buzunar, scoase un pumn de bancnote mototolite i le arunc pe mas. Alimandru rse. Muchiul i tresri iar sub ochiul sntos. Le strnse cu o singur micare, ascunzndu-le n mna lui mare i proas: Mul am! Broscoiul l prinse de umr pe vame i iei mpleticindu-se, fr s salute. Alimandru desfcu palma i chem pe cel care jucase: Ia-i, m, l ndemn el. S- i cumperi ncl ri. n timp ce ntindea celuilalt banii, se gndea la pata aceea de pe cmaa vameului vzut de aproape la plecare. Locul se nnegrise ncet, ca i cum pnza ar fi fost ars cu un fier nroit. Btrna i pricepu gndul i cobor pleoapele grele ca plumbul peste ochii ei care acum i domoliser arderea. i Alimandru sim i iar c i se face frig i rmase mult vreme privind n gol, fr s vad c oamenii prseau crciuma unul cte unul, pind pe dou crri. ntr-un trziu ceru s i se fac socoteala. Las, zise Btrna, asta-i pomana mea.

35

CAPITOLUL 11

Dup ndelungi tratative, aluzii i zmbete strecurate cu meteug, Btrna izbuti s aranjeze partida de cr i, artndu-se vesel i deschis ca s nele bnuielile Broscoiului. Atepta de mult vreme o ntlnire n patru n jurul mesei de joc, unde min ile se nfierbnt, inima bate mai repede i ochii cerceteaz lacomi ochii celorlal i. Era o manevr a ei, pregtitoare, menit s-l descumpneasc i s-l avertizeze pe Broscoiul, s-l ntrte pe Alimandru i s-i aminteasc vameului c ea n-a uitat, i nici nu va uita vreodat cele promise n ziua cnd se repezise asupra lui prinzndu-l de grumaz cu mna ei puternic i osoas ca o ghear de pasre. Ca s-i fac pe plac Broscoiului, aduse pe Parasca s asiste la joc, sugerndu-i s se mbrace frumos ca pentru musafiri. Alimandru sosi primul, apoi imediat n urma lui venir i ceilal i doi. Broscoiul i pusese hainele negre, lucrate la ora, vrnd s arate a domn, dar trupul su mic i ndesat, umplut parc cu nisip, nu era deprins cu strmtoarea hainei nchise la trei nasturi. Se aez icnind pe unul din scaune i-i desfcu ireturile pantofilor, ce-l strngeau ca-n clete, rsuflnd uurat. Puse minile pe mas i privi cercettor n jur cu ochii si mici de purcel speriat; sim i c se sufoc din pricina gulerului tare i-l deschise. Alturi, Odoleanu, elegant ca un mire, caraghios n cochetria lui trzielnic, i scoase pipa i i-o nfund cu tutun. Degetele sub iri i tremurau vizibil, i Btrna,privindu-le, zmbi. Alimandru lu pachetul de cr i, l rsfir ca pe-un evantai i ncepu s le numere cu repeziciune. Americane? ntreb Odoleanu. Noi-nou e, l asigur Btrna. Ce bem? Vru s tie Broscoiul, uitndu-se cercettor spre camera de unde se auzea zgomot de pahare. Rom, suger Btrna cu voce de ghea . Degetele lui Alimandru ncremenir pentru o clip deasupra cr ilor. Broscoiul ridic ochii lui mici, lunecndu-i spre vame. Acesta strnse gura ca i cum i-ar fi venit s vomite. Nu, zise Broscoiul, nu romul e prea tare. Atunci vin ? vru s tie Btrna. Vinul e mai bun, doamn. Se asorteaz cu pocherul, se lament Odoleanu. ine mintea treaz i nclzete sngele. ie i-e tot una, arunc Broscoiul i rse gros. Cum totuna adic? ntreb vameul nedumerit. Dac nclzete sngele sau nu. Eti dat dracului, Broscoiul! l flat Alimandru zmbind. Nu te supra, domnule Odoleanu, glumete i el. Asu face, hotr Btrna i, lund cr ile din fa a lui Alimandru, ncepu s le mprtie pe mas n dreptul fiecruia. Ct bancu? O btrn, rspunse Broscoiul i privi cu n eles spre vame. Nu-i prea mult? zise Alimandru. Dac el crede c nu-i mult, nu-i! rspunse Btrna, fcndu-se c nu pricepe. Om vedea la urm. Jocul ncepu n tcere, pe sume mici. Ctiga cnd Broscoiul, cnd vameul. n camer intr Parasca i aduse vin. Broscoiul o privea zmbind fr ruine, urmrindu-i micrile mldioase. 36

 Stai i te uit, o invit Btrna. Poftim lng mine, zise Broscoiul i se ridic s-i fac loc. Nu, las-o aici, e mai sigur, propuse Btrna. Cum vre i, doamn, mi-i totuna. Dup cteva partide, fcur o pauz i ncepur s ciocneasc paharele de vin rou ca sngele. Sorbir vinul n tcere, fiecare cu gndurile lui. Vameul plesci satisfcut i decret: Cabernet de Mini, puterea ursului. Pentru tine tot degeaba, repet Broscoiul gluma. Asta nu poate s tie nimeni dect Beji, zise Btrna. Parc aa o cheam, domnule Odoleanu, pe unguroaica dumitale? tie, dar nu spune oricui, rse Alimandru. Ce mi se pare curios e c nu te-am vzut niciodat ieind cu nevasta, domnule Odoleanu, se mir Btrna. ti i n ce stare e, doamn, aa c nu n eleg de ce v mira i. Btrna privea ns pe Broscoiu, provocndu-l n tcere, i acesta vorbi: Parc al ii ies cu nevestele? Nu numai c nu ies, da nici mcar nu le-or scos pn la biseric, s vad lumea cum arat. Alimandru privi fundul paharului, unde mai rmsese un strop de vin rou ca o pictur de snge, i ntreb linitit: Ce nevoie are lumea s tie cum arat? Broscoiule, Broscoiule, amenin Btrna cu degetul, prea te bagi n multe oale! Eti mare muieratic. Aici, ns, s fii cu bgare de seam. De ce s fiu cu bgare de seam? Hai, las, nu te f c nu pricepi. Nu tiu io c ntrebi pe toat lumea despre Cerina? Cerina? glsui Odoleanu modelndu-i vocea. Ce nume rar! Asta vine de la cer. Pe cine am ntrebat? vru s tie Broscoiul. Pe Mara i pe al ii Alimandru ridic capul i acum privea spre Mooarc cu singurul ochi, cercetndu-l. Acesta se trase pe spate, ferindu-se parc: Doamn, nu a a i focul degeaba De unde nu-i foc, nu iese fum, i aminti Btrna zicala. Se ntoarse pre Alimandru i-l ndemn: Hai, spune-i stuia cumu-i! C se perpelete pe jar. Jucm sau vorbim?zise Alimandru ncruntat. S jucm. Sigur c da, rspunse vameul cu prefcut veselie. Cine face? Eu le fac, rspunse Broscoiul. Jucar n tcere, rostind formulele tiute, studiindu-se pe sub sprncene. Alimandru se nnegrise la fa , pierdea pot dup pot i-i turna tot mai des vin n pahar. Btrna l privea cu mil: Cum se chinuie ca un Hristos p cruce. Eh, Broscoiule, Broscoiule ferete-te de chinul lui. Mi-i drag ca lumina, ca Simeon mi-e de drag, da n-am ce face, c pe tine te ursc de dou ori mai mult, putoare i scrb ce eti! Vameul repeta n gnd numele cu rezonan e de cntec i sim ea cum l cuprinde un tremur de plcere amestecat cu fric. Misterul nevestei lui Alimandru l pasiona de mult vreme dar se ferea ca de moarte s spun cuiva gndurile lui. l cunotea pe Broscoiu, l tia crai i muieratic, dar n-ar fi bnuit niciodat c el ajunsese s se gndeasc tocmai la nevasta lui Alimandru. E tmpit. Asta nseamn moarte, moarte curat. l privi, i vzu fa a linitit de om care ctig, minile grase cu degetele ca nite crnciori mngind banii, i se ntreb dac ntradevr tie ceva despre zna de la hodaie. Broscoiul ns nu prea preocupat de acest gnd, dei, acum, n mintea lui ncol ise o idee nebuneasc. tia ns ce nseamn asta i-i pru ru c se lsase antrenat de provocarea Btrnei.

37

Baborni a dracului! Nu crap odat! Cum tie ea s ncurce i ele. Minte c-i triete pruncu, s nu fac parte cu mine la capital. Ct mai poate min i? Un an? Buuun! Ateptm un an. Vorbete, Broscoiule, sau ai a ipit? auzi el vocea dramatic a Btrnei. Cip, arunc acesta mainal. Cip pn le filez. i, zise vameul, cu nasul vrt n cr i. Bun cipul, aprob Btrna fr s se uite la ce servise. Cinci, ceru Alimandru mereu ntunecat. Pluszece pn la a treia, sublinie Broscoiul, continund s fileze. Vameul privi scurt spre el, strnse pipa i rosti: Fr mine! Nici, zise Btrna i zvrli cr ile pe mas. Plus cinci, rosti la fel de ntunecat Alimandru. i plus douzeci, rse Broscoiul i-i roti ochii nfunda i n grsimea orbitelor. Alimandru ridic privirea grea, nce oat, i turn un pahar de vin i se uit la Btrna. Aceasta cobor pleoapele. El rsufl: Sec! Apoi arunc pe mas patru vale i, ateptnd. Broscoiul l privi impasibil i ncepu s rd cu glgituri mici, fcnd , . Rsfir cr ile, ntorcndu-le ncet, neglijent, spre ceilal i, i zise: S mai sug! Patru muieri. Trag muierile la mine. Rse iar, n timp ce degetele sale scurte i groase adunau adunau ca nite ventuze banii spre el. Alimandru se ridic n picioare: Nu mai joc! De ce? ntreb Broscoiul. Nu mai am bani. Te mprumut eu, se oferi el. Tu? Zise Alimandru. Tu s- i plteti nti datoriile. C mai ai Nu v sfdi i, propuse Btrna. Uite, domnul Odoleanu ce cuminte e. Domnule Odoleanu, zise ea ntorcndu-se spre el. Dumneata, chiar dac pierzi, tot nu te sperii, dreptu-i? Drept, accept acesta. i ti i de ce nu se sperie? continu Btrna, dar nimeni nu-i rspunse. Vrei s tii, Broscoiule? insist ea. Vreau, rspunse Broscoiul. Nu se sperie pentru c el, cnd termin banii, schimb cocoei sau vinde aur. Aa-i, domnule Odoleanu? Odoleanu se fcu galben i nghi i de cteva ori sec nainte de a rspunde. N-am nici aur, nici cocoei, i dac vorbi i aa, mi pare ru c am venit. Ce v bga i n treburile altora, doamn? zise Broscoiul. Da tu? Tu de ce te-ai bgat? i de ce vrei s te mai bagi nc? Ha? Se ridic brusc nfuriat, privindu-l cu ur. Nu-i cazul, doamn, aici, de fa cu zise vameul i art spre Parasca. Pleac! porunci Btrna fr s-o priveasc. Nora iei. Te bagi, Broscoiule, continu Btrna nestnjenit, pn cnd ntr-o zi n-ai s mai iei. Faci ce-o fcut puiu-n bud. Alimandru tcea posomort, privind n pahar. Broscoiul se ridic cu fals demnitate i amenin : S nu ui i, doamn! Despre asta mai vorbim noi. S nu ui i tu! zise Btrna. i dac ai s ui i, i aduc io aminte. Numai s mai po i, arunc Broscoiul. Gata! rosti Alimandru scrbit. Poate s- i fie mam. M-a ferit Dumnezeu! Dac fceam aa un arpe, l zugrumam cu mna mea. 38

 Doamn, gri Broscoiul, mi pare ru c-am venit. De asta ne-ai chemat, s ne faci albie de porci? Hai, Odolene. Vameul se ridic moale i speriat, biguind: Nu e cazul, zu nu e cazul. Domnule Alimandru, spune-le dumneata. Iei! i art Btrna ua. i adu- i aminte de ce i-am spus. Tu mai rmi o r, Broscoiule. Vreau s- i spun un secret. Broscoiul se opri ncordat, ateptnd. S nu te mai bagi n via a mea, m! Auzi? C te-ai bgat destul. Nu fac parte jumtate cu tine s tiu c desfiin ez prvlia. Io am parte cu pruncu meu. i pruncu meu triete i-i sntos. Aa s tii! Aa-i, Alimandre? ntreb Btrna. Aa-i, doamn, a rspuns Alimandru duios. Triete i-i sntos. Se ntoarse apoi spre Broscoiul i se sili s rd, nseninndu-i fa a. M, de ce nu vrei tu s fii om de treab, c doar eti? l btu pe umr prietenete: Ce ortaci buni am fost noi. Nu? Am fost, sublinie Broscoiul. i poate c-om mai fi, suger Alimandru. Niciodat! i-am spus c am fost i degeaba mai ntrebi. Fiecare cu treaba lui. Se ntoarse i porni spre u, ncheindu-i din mers nasturele cmii. Alimandru l opri: Broscoiule, zise el, s tii c io pentru muieri pltesc ntotdeauna. Aa c nu te mnia. Servus! Cellalt i ntinse mna, ncercnd s zmbeasc, i rosti servus ca i cum ar fi rostit s te ia dracu!

39

CAPITOLUL 12

ntr-o sear, Alimandru sosi la casa Btrnei pe neateptate, cu calul plin de spume, i, vznd prvlia nchis, btu la unul din geamuri. Parasca nu se culcase nc. Sttea n fa a oglinzii, goal; i despletise coada galben i groas, lsnd prul s se rsfire ntr-o curgere moale i mtsoas. Avea snii drep i, ca dou mere, cu sfrcurile negre i uguiate. Pntecele rsrea alb i neted, cobornd n linii fine spre coapsele pline. Se uit cu oarecare ciud la oldurile groase, poate prea groase pentru restul trupului, pe care cretea un puf rocat, de culoarea aurului vechi. Oglindea o cuprindea n apele ei verzi, mbtrnite, i ei i se prea c se scald n rcoarea sticloas a unui ru ce-i potolea sngele. Se gndi la pu inele nop i petrecute cu Simeon, nop ile n care el o iubise cu stngcie i grab, pe ntuneric, ca i cum i-ar fi fost ruine s se arate gol n fa a ei. i deodat, fr s tie de ce, i aduse aminte de Alimandru, de pieptul su lat i pros, de mirosul acela ciudat, brbtesc, de fa a lui ncremenit, tiat de fia bandajului ce-i acoperea ochiul scurs. l dorea pe Alimandru fr ruine. Carnea tnr, sngele i anii ei pustii de iubire o mpingeau spre el. Era o fascina ie secret, dar cu att mai puternic, un fel de be ie permanent i necunoscut, periculos de puternic, pe care o rvnea i o ndeprta deopotriv. Ea crescuse alturi de un tat vitreg tnr, dormise n aceeai camer cu prin ii ani n ir, pn la mriti. ntr-o diminea , n lipsa mamei, tatl vitreg se apropiase de patul ei, s-o acopere. Avea o mn mare i grea, bttorit de munc, i ea nu putea uita nici astzi senza ia ciudat de plcere care o cuprinsese atunci. Mai trziu, de cte ori se apropia Simeon de ea, i amintea cldura minii celuilalt, i fiorul acela vechi rentea din patimi ascunse, urcnd pe ira spinrii, ca mercurul unui termometru. Simeon n-o mngia, n-o sruta niciodat. Dei firav, o iubea cu un fel de mnie re inut, animalic, ca i cum ar fi vrut s-o nbue cu patima lui. O iubea cu ochii nchii i cu din ii strni, cu stngcie i jen. ntr-o noapte, n timpul acelui ritual mecanic, ncerc s-l a e ngnnd cteva vorbe de dragoste. El se supr i i pieri brb ia i o sptmn se culcar n camere separate. Iar i veni n minte Alimandru i-i sim i mirosul trupului nvluind-o i-i aminti povestea Rusalinei, care-l vzuse gol ntr-o noapte, fr s se bucure de brb ia i puterea lui. Asta din pricin c el avea, acolo, n pust, un fel de zn sau vrjitoare pe care n-o vzuse nimeni, dar despre care se vorbea c e frumoas ca Maica Precista. Sttea n fa a oglinzii i i privea trupul tnr, neiubit. i sim ea sngele alergnd ca un cal nervos i-i venea s plng fr rost. Ce se alesese din via a ei acum, cnd rmsese singur cu Btrna, de care se temea? Broscoiul, care o privea cu lcomie i o pica de obraz? Minciuna de-a atepta un brbat, putrezit de mult numai pentru c aa vrea soacr-sa? Mara, cu Mara, cu obrazul lui de mort, cu ochii splci i, privind-o lcrmos? Be ivii care ntrziau noapte de noapte o suduiau i vorbeau porcrii! Alimandru n-o bga n seam. Ddea uneori mna cu ea, spre fericirea i pieirea bietei sale inimi speriate. Sttea n fa a oglinzii, privindu-se n apele nverzite de timp. i atunci, n linitea serii, se auzi o btaie n geam. Tresri speriat, strngndu-i cmaa de noapte n dreptul snilor. Cine-i? ntreb ea. Se auzi o tuse seac, un sforit de cal i vocea de dincolo o strpunse ca un cu it: Alimandru! Parasca i trase pe cap cmaa de noapte sub ire i, fr s-i dea seama ce face, fugi spre curte, lipind cu tlpile goale pe pmntul cald. Deschise ua de la strad i chem cu glas sczut: 40

 Vino, vino n cas. Alimandru pi peste prag, i cnd o vzu astfel mbrcat, tremurnd mrunt sub lumina pu in a lunii, se opri mirat i ntreb dac doamna este acas. Parasca rspunse c nu i el vru s se ntoarc din drum. Ea se ag deodat de bra ul lui, se lipi de trupul viguros i se rug cu glas sczut: Vin n cas, vin Alimandru i eliber bra ul, i, fr s zic nimic, trecu naintea ei pind larg, intr n camer, se aez i-i aprinse o igar. Ea ncepu s-i caute rochia i-l rug s se ntoarc cu fa a la perete pn ce se mbrac. El rspunse c nu e nevoie, deoarece, dac doamna nu e acas, el o s plece i va veni n alt zi, s lmureasc nite lucruri. Se ridic n picioare, pu in stnjenit. Sim i cum l nvluie mirosul de femeie tnr. i vzu prul lung, despletit atrnnd pn dincolo de bru. Prin borangicul sub ire i zri snii mici, pntecele rotunjit n linii blnde i buricul rsrind n mijloc ca un boboc de trandafir. Ea tremura mrunt ca o frunz de plop i-i era ruine de umilin a ei, dar nu se mai putea opri. Sngele ei tnr i nepotolit i ardea pielea i-o mpingea spre trupul brbatului ncremenit n ateptare. Se apropie ca o pisic, i deschise cmaa i ncepu s-l srute iute pe pieptul pros. Alimandru rmase nmrmurit i i se fcu mil de trupul acela tnr i chinuit, de zilele ei fr bucurii. N-o dorea dar ceva greu i necunoscut se nvrtoi n pieptul lui i se ls srutat, inspirnd mirosul proaspt de carne fraged, jucndu-se cu prul ei moale i mtsos. Ea tremura tot mai tare i l mpinse uor spre pat gungurind ca o porumbi , i carnea ei ardea cuprins de patim i vibra ca o frunz uoar de plop Alimandru o ridic deodat de mijloc, prinznd-o ntre palmele sale puternice ca ntr-un cerc de fier, i o culc n pat, aplecndu-i fa a deasupra ei. Cu un gest neateptat ea i smulse bandajul de pe ochiul scurs i lui Alimandru i se pru c simte srutul ei pecetluindu-i pleoapa care acoperea orbita goal i roie. Se trezi spre ziu i o vzu aplecat deasupra, cu ochii ncercna i, srutndu-l cu aceeai patim dogoritoare, cu acelai tremur nestvilit n carne. O ddu la o parte cu blnde e i ncepu s se mbrace. Cnd termin, ea veni aproape i ncepu s-i mngie stofa aspr a hainelor. Se nl spre pieptul lui tnguindu-se ncetior, ca un cine btut. Carnea ei nu se potolise, trupul tnr vibra nc de plcerile nop ii i ea tia c brbatul acela nu era al ei, c nu-l avusese dect n parte. Sim ea acum mila i nstrinarea lui i orgoliul de femeie se rzvrti: Cum e ea? Spune-mi cum e! strig privindu-l cu ncordare. Alimandru o desprinse cu delicate e de la piept i, fr nici un cuvnt, se ndrept spre u. Pi peste prag, lsnd-o singur n mijlocul odii n care coborse o arip de ghea , ascultnd cum se mistuie n diminea a rcoroas galopul turbat al calului nviorat de rou.

41

CAPITOLUL 13

ntr-o diminea de smbt, n pia a satului, aprur ca din senin dou cru e cu coviltir, asemntoare vagoanelor de circ. Patru cai costelivi, btrni i prpdi i, pteau despiedicati iarba rocat, rsucit de cldur, ocoli i n trap mrunt de un mnz firav, care se apropia din cnd n cnd de presupusa mam, vrndu-i botul pufos ntre picioarele cu pielea ncre it, unde burduful mic al elor se strnsese n semn de apropiat n rcare. Oamenii se adunaser curioi, privind uimi i cru ele acelea cu prelat neagr, purtnd n pr ile laterale, desenate cu vopsea duco, dou cruci enorme, nso ite de inscrip ia I.N.R.I. Crucile mari, strlucind miraculos n lumina dimine ii, i fceau s uoteasc ntre ei cu un aer de complicitate i mister. Trecuse de opt i pn acum nimeni nu ieise de sub coviltirele ndoliate i nici un zgomot, nici o micare nu dovedea c sub ele s-ar afla nite fiin e vii. De la o vreme, plictisi i i intriga i de ndelungata ateptare, ncepur s se mprtie, lsnd n apropiere o ceat de copii guralivi, care, pasiona i de ineditul spectacolului, uitaser de coal. ntr-un trziu, clopotul bisericii, aezat pe un fel de movil, sun sub ire pentru utrenie, i din casa parohial, aflat peste drum, iei popa Sonu, afumat ca de obicei, inndu-i poala reverendei ca s nu tearg praful des i cenuiu. Copii l vzur venind i, amintindu-i c-l vor ntlni la ora de religie, se mprtiar n grab. Clopotul cnta sub ire, ntr-un fel de bolboroseal vesel, i atunci, n ua uneia din cru e, apru un clugr brbos, care se ntinse cu lene, privind spre soare, strnut zdravn i scuip cu plcere n iarba prjolit. Vzndu-se privit, i potrivi potcapul, aezat cam pe-o ureche, i, cu smerenie simulat, se trnti cu fa a la pmnt, ncepnd s bat mtnii, desennd n aer cruci imaginare, murmurnd iute sub musta a de husar n pensie. La pu in timp cobor un al doilea clugr, la fel de somnoros, la fel de pros i, vznd pe cuviosul confrate trntit n rn, se ls i el cu vdit neplcere n patru labe i ncepu s se legene n sus i-n jos, srutnd iarba. Cnd clopotul ncet s mai bat, cei doi se oprir ca la comand, aproape bucuroi, salutnd cu gesturi scurte mul imea adunat n jur. Din vagon mai cobor un ins mbrcat orenete, purtnd pe cap un fel de melon cu borurile ntoarse. Sri la pmnt i trase din ntunericul coviltirului o serviet plin cu pensule i perii de mrimi diferite. Dispru iar n locuin a lui pe roate i de data aceasta iei cu un sul de hrtie, pe care-l arunc la picioarele monahilor. Cei doi brboi ntinser cu vdit supunere hrtia pe iarba sectuit de cldur, ateptnd. Brbatul cu melon ncepu s fluiere o polc i, cu gesturi de scamator, scoase pe rnd mul imea de perii i pensule. Cotrobi n servieta mare ct un geamantan, dnd la iveal un borcan cu vopsea roie. Alese o pensul de mrime neobinuit, o nmuie n vopsea i ncepu s scrie, nso indu-i zelul caligrafic de felurite micri ale fe ei bronzate. Dup ce termin, se ridic, ndreptndu-se de ale, nchise un ochi, contemplndu-i strdania, i, mul umit probabil, i ndes cu o lovitur scurt melonul, continund s fluiere. Clugrii ateptar cteva minute, i cnd considerar c vopseaua e uscat, prinser afiul acela uria de coviltirul cru ei din care coborser. Oamenii se apropiar i unul ncepu s citeasc cu voce tare inscrip ia care le a a curiozitatea: SEAR DE CINEMA SPECTACOL SFNT PE INTUNERIC ! VENI I, CREDINCIOI, NU SCPA I OCAZIA N PROGRAM, COCOATUL DE LA PARIS, CARE FUR FETE I VDUVE VIA A DOMNULUI NOSTRU ISUS, OMORT DE JIDOVI INTRAREA GENERAL UN LEU SAU UN OU! 42

Brbatul cu melon i ls s citeasc, i cnd vzu grupul curioilor mrindu-se, sri pe scara cru ei i ncepu s urle ntr-o plnie de tabl, cu voce puternic, lungind cuvintele: Aten iune! aten ie! mare spectacol sfnt pe ntuneric. Cocoatul cu dou cocoae, care fur fete. Domnul nostru Isus n carne i oase. Veni i s vede i pe Iuda i pe Ioan Boteztorul i pe to i apostolii. Intrarea general un leu. Cine n-are un leu intr cu un ou! Rostea textul monoton, cu indiferen a insului care mai fcuse de o mie de ori treaba asta, i, dup fiecare propozi ie, cnd se oprea s-i trag rsuflarea, clugrii cu chipuri de ntngi se porneau s urle pe dou voci: Amin i Doamne miluiete. Dup ce termin, se ndrept alene spre cei patru cai. n drum se opri n fa a unui stean i ntreb dac n sat locuiete o doamn Handrabur. Cel interpelat rspunse c da i-i indic uli a mare, sftuindu-l s se orienteze dup firma prvliei. Omul cu melon mul umi, salutnd militrete, cu dou degete, i-i continu mersul. Privit din urm, prea c noat ntr-o mare de zpad, cu atta moliciune i indiferen i mica picioarele. Sri cu o sprinteneal neobinuit n spinarea unui cal, care, speriat de povara neateptat, ncepu s fornie. Strinul clrea cu picioarele atrnnd pn aproape de pmnt, cu capul cobort n piept, prnd c doarme, toropit de ari . Cnd ajunse n fa a cldirii pe care scria cooperativ prvlie coloniale bcnie fierrie, la Handrabur i Fiul, opri deodat calul, srind n praful drumului. Clopo elul de la intrare sun stins i, de dup tejghea, se art Parasca, care l ntreb ce vrea s serveasc. Strinul lovi borul ngust al melonului cu unghia degetului mare i rspunse, artndu-i din ii de aur, ca i cum n gur ar fi inut o coaj de portocal, c nu cumpr deocamdat nimic i c vrea s vorbeasc cu doamna Handrabur ntr-o chestiune grav i personal. Parasca se sperie de cuvintele lui, care sunau ca o amenin are, i rspunse c soacra ei nu e acas, dar c trebuie s pice din moment n moment, i dac vrea, domnul poate s-o atepte. Auzind cuvntul domnul, strinul surse i rspunse c nu are timp, deoarece trebuie s scalde caii, pentru c altfel crap dracului de cldur. O roag pe ea s-i spun doamnei Handrabur c este invitata lui la marele spectacol sfnt pe ntuneric, i repet reclama pe care cu cteva minute nainte o rcnise n pia . Nora l ascult descumpnit, nen elegnd mare lucru, ntrebnd cnd, unde i mai ales de cine s ntrebe. Strinul surse ntr-un fel care-l fcea atrgtor, ridic ochii verzi i mici, ca de viezure, i, pentru o clip, rmase aa ca i cum atunci ar fi vzut-o pentru prima dat. Cobor pleoapele, lovi melonul cu gestul obinuit, preciznd c dac vine doamna disear, s ntrebe de Mu u aa l cheam pe le, Mu u la coal, n sala mare, unde va avea loc un spectacol sfnt. Ultimele cuvinte le rosti pe fug, se ntoarse pe clcie i porni cu acelai mers legnat spre caii care ateptau cumin i. Ajunse aproape de marginea satului, cnd se auzi strigat i, ntorcndu-se, vzu pe cei doi clugri fcndu-i semne disperate. Se opri, i cnd unul dintre cuvioi ajunse aproape, l ntreb fr s-l priveasc: Ce-i, frate Ghedeoane? Ce fugi i aa, de parc-a i avea pe Satana n spate? Clugrul i trase sufletul i rspunse c e mai ru dect dracu, c e eful de post n persoan, care nu vrea s-i lase s prezinte programul spectacolului, sus innd c autoriza ia e veche. Unde-i tmpitul acesta, s vorbesc eu cu el?! zise Mu u nepstor. n aceeai clip vzu n spatele clugrului, apropiindu-se cu gravitate, un jandarm nalt i uscat, cu carabina la umr i cu chipiul n mn. l cntri cu privirea i, dintr-o dat, se nnegri la fa, ca i cum cineva iar fi tras un picior n burt. Pe msur ce plutonierul se apropia, omul cu melon i revenea la culoarea dinainte, i acum zmbea chiar, artndu-i portocala gurii. Salut! l ntmpin el, privind n alt parte, Care-i necazul, don ef? Mitroiu, ocat de indiferen a celuilalt i ca s par mai oficial, i ndes chipiul pe cap, strmbndu-se i rostind cu voce voit autoritar: n comuna mea nu ve i putea prezenta spectacolul. Nu-i ceva n regul cu autoriza ia.

43

 Nu zu! zise omul cu melon i fluier sub ire. Ce anume nu-i n regul cu autoriza ia tocmai n comuna dumneavoastr? Mitroiu l privi nuc i fu tentat s ridice mna, s-l loveasc, dar ntlni ochii veseli ai celuilalt i se ab inu: Nu-i n regul i gata. Ce s mai ntindem vorba? Omul cu melon oft adnc i pru c reflecteaz. Apoi, spre totala stupefac ie a plutonierului, ntreb cu calm duhovnicesc: i dac vreau, n comuna dumitale, pot s m nsor fr autoriza ie? Mitroiu deschise gura de uimire i, nainte de a da rspunsul, l auzi pe Mu u cu acelai ton netulburat, batjocoritor: Uite c o s prezentm filmul, i dac vreau, l prezint azi, i mine, i poimine, i n vecii vecilor, amin! Dac vreau eu, domnule jndar! Mitroiu ncepu s rcneasc: Cine eti tu, m, nsctoarea ta de coate-goale? Ce spectacol prezin i tu, m? Ha? Cei doi clugri ncepur s-i fac cruci. Omul cu melon ascult cu aten ie njurturile celuilalt, i cnd termin, ridic un deget i-l avertiz: Ascult, don plutonier. S nu m sudui, c- i dau un picior undeva, de rmne doamna cu pensie. Mitroiu, din rou, deveni pmntiu, apoi galben, apoi alb. Se trase c iva pai napoi i se chinui s scoat carabina de pe umeri. Omul cu melon rdea nepstor i, vznd pripeala celuilalt, l opri: Stai un pic! Stai un pic, s- i spun cum m cheam n aceeai secund Mitroiu l privi mai bine. Dringler m cheam, slobozi omul de pe cal i cuvntul vibr ca un sunet de clopot. Dringler! repet el. Mitroiu ls cureaua carabinei i cu palma umed se terse pe fa : De unde, de unde ai aprut?... Nu te speria, nu sunt el. Sunt fratele lui. Mitroiu ncepu iute: S tii c eu n-am nici-o vin, eu, atunci Gata! Gata! zise Dringler cu sil. Nu te-am ntrebat nc. Vreau s te rog, adic s- i cer un singur lucru Spectacolul se precipit Mitroiu. Nu spectacolul, du-te-n(i l njur de mam), vreau numai s nu anun i pe cine tii tu de venirea mea n sat. Adic pe Broscoiu. Clar? Mitroiu ddu mainal din cap de cteva ori, i Dringler l ls n mijlocul drumului, continund s clreasc spre ru. Ajuns aici, se dezbrc n pielea goal, vr caii n ap i ncepu s se blceasc fr s-i pese c, cu cteva sute de metri mai ncolo, nite feticane de la batoz l ocrau privindu-i goliciune i fcndu-l porc-de-cine. Cnd se stur de scldat, iei la mal, se mbrc fr grab, ncepnd cu melonul i terminnd cu sandalele, cu fa a ntoars spre fetele care se artau foarte indignate, rznd amuzat cu gura lui n care se topise soarele. Apoi scoase caii din ap i nclec, lund-o spre sat. Btrna l atepta n ua prvliei, i cnd l vzu, ridic mna, fcndu-i semn s opreasc. El se execut descumpnit, privi fptura aceea care i se pru foarte nalt, cercet mbrcmintea ei ndoliat i se apropie, innd caii de drlogi. Cnd ajunse aproape, se opri i rmase n contemplarea chipului de o frumuse e sever, cu nasul mare, vulturesc, rsrind din mijlocul fe ei prelungi, i vzu ochii ndurera i, triti, dar cu o lucire de febr mistuitoare n ei: Am auzit, strine, c m-ai cutat.

44

Btrna l privea cu nepsare, ironic aproape, i el se sim ea mic i umilit i vru s rspund rzvrtindu-se. Era ns n doliul ei aspru o cucernicie i o durere care-i amintir de maic-sa. Deodat se pomeni vorbind cu voce blnd, emo ionat: V-am cutat, stimat doamn. Numele meu este Dringler, Mu u Dringler repet Btrna, i glasul vibr sub ire n amiaza torid. Dringler! mai zise ea odat i se ncrunt, artndu-se mirat i ntrebtoare. Omul cu melon aplec o secund capul, fstcit parc, i vorbi rar, accentund cuvintele: Contingentul lui Simeon, 48 infanterie, doamn Btrna se ncovoie deodat, i el o vzu cltinndu-se uor, ca micat de vnt. ntinse protector mna. Las-m, zise Btrna aspru, ndreptndu-se. Chipul i czuse ntr-un fel de surs blnd, ostenit sau resemnat, sursul unui om care se vrea iertat i n eles. Vino n cas, domnule Dringler. Se ntoarse, invitndu-l s intre. Pi ncet n urm-i, mhnit fr s tie de ce , i-i alegea n gnd vorbele pe care le va spune mamei camaradului pe care-l priveghease n noaptea aceea de decembrie, acolo, n linianti, nainte de a-l nchide ntr-o lad simpl de lemn. Eu, doamn, ncepu Dringler cu glas egal i pu in ostenit, sunt din pr ile Banatului i am fost pe front cu Simeon, cu pruncul dumneavoastr. Lsa i-m s v povestesc mai nti ce vnt m aduce pe aici, c n-am venit de florile mrului cu popii dup mine, s nghit praf la marginea rii V-am spus cum m cheam, de dou ori v-am spus, i tiu eu de ce de dou ori, dar se vede treaba c nu v mai aminti i de numele meu. Nu de mine s v aminti i, c pe mine nu m-a i vzut niciodat. Eu, atunci, am venit noaptea i am plecat noaptea, ca buha, singur peste cmp, fiindc m temeam pentru frate-meu. Cu el am venit aici, acum un an , pe el trebuie s-l ti i, sau dac nu, a- i auzit de nenorocirea lui. Era ca Simeon, firav i prostu , i, s m ierta i, nejudecat, ca tinerii. Noi suntem vabi, i ct au stat nem ii pe aici, l-au luat drept translator. n retragere, unul dintre ei i-a lsat toat prada de rzboi la noi acas. Cnd m-am ntors eu din rzboi, frate-meu sttea n pod, nchis, nu ndrznea s ias, c-l cutau jandarmii. Sus ineau c fusese cu nem ii i acum va trebui s dea socoteal. Pentru ce s dea socoteal, nu tiu, c el nu fcuse nimic. El era tnr, doamn, nu avea dect nousprezece ani i era bolnav, cu plmnii ca sita, i tinere ea lui, ct mai era s fie, se trecea n pod, printre pianjeni i oareci. Ca frate, mi se rupea inima i-mi venea s m bat cu toat lumea pentru el. i tot gndindu-m eu ce-i de fcut, mi d cineva o idee. S-l trecem grani a, zicea, c poate are noroc s scape de pucrie. Iam spus planul, i el, atunci, pentru prima dat mi-a artat cufrul acela, trsneasc-l Dumnezeu i pe cel ce l-a lsat acolo, cufrul acela, ziceam, plin de din i de aur i de bani. Eu nu i-am cerut nimic, mi-am pus din ii, c-mi czuser pe front, i am hotrt s duc cu el peste grani cufrul cu tot ce-i n el, s aib din ce tri printre strini. Am auzit c aici, n satul dumneavoastr, se ocupa unul de treceri i am venit ntr-o noapte s iau legtura cu el Btrna se ridic n picioare i zise sec: Broscoiu! Da, doamn! L-au inut o vreme nchis, apoi l-au fcut scpat de sub escort i l-au mpucat pe la spate, psalmodie ea. Da, doamn, confirm Dringler n sil. Nici mcar nu tiu unde l-au ngropat. Nici eu nu tiu, zise Btrna. Nu tiu i-mi pare ru. Acum, spuse cellalt cu o nesfrit oboseal, am venit s-l omor pe omul acela care a tras. Broscoiul a tras, am aflat asta. I-am spus i plutonierului Ru ai fcut. Nu tiu dac am fcut ru sau bine. Pe mine nu m intereseaz. tiu att, c trebuie s pltesc moartea cu moarte i sngele cu snge. Btrna l privea fr s se arate prea impresionat de hotrrea omului din fa a sa. Cum vrei s-l omori? Cu mna goal, doamn. Nu pe la spate, ca el. Fa n fa i pe lumin. 45

 Nu! zise scurt Btrna. Cum adic nu? ntreb cellalt nedumerit. N-o s-l po i omor acum, pentru c , preciz ea, plutonierul e deja la el, i-a spus tot. Te vor pndi i- i vor face seama Ha, ha, ha! rse nfundat, cu anumit plcere, Dringler. A vrea s-o vd i pe asta! Btrna se ridic i-i chem nora, cerndu-i s se intereseze dac nu cumva Broscoiul plecase din sat. Apoi se aez cu minile n poal, tcu o vreme, privind n gol spre geamul prin care se vedeau salcmii pleoti i, cu frunzele ofilite, i rosti cu glas sczut: Pn vine Parasca, te-a ruga s-mi spui cum a(nghi i, pierzndu-i rsuflarea, i strnse buzele) cum a murit Simeon? Dringler se trezi din toropeala lui i abia atunci i ddu seama c nu-i scosese melonul. l smulse cu un gest nervos i pironi privirile n pmnt. Doamn, a murit ca un adevrat osta. Las, nu asta, vreau s tiu cum a murit Dringler i ncre i fruntea i-i mic stnjenit degetele descul e, care ieeau prin curelele sandalelor. Oft, plesci din buze i ceru ceva de but. Btrna i aduse vin, i el bu de-a dreptul din can, cu o lcomie de vit setoas Se gndea cum s nceap i nu putea s mint acum, cnd se gsea n fa a acestei femei cu fa a ntunecat, care-l privea blnd. Recapitul n gnd diminea a aceea de decembrie, cnd, n retragere, l gsise pe Simeon mort, n fundul unei gropi de obuz, alturi ed cadavrul unui cal pe jumtate sfrtecat de lupi. Cum ajunsese acolo? De ce fel de moarte nprasnic avusese parte? Asta nu putea ti nimeni. Cei care-l vzuser erau de prere c murise de fric sau de frig, ascultnd cum url lupii ademeni i de mirosul hoitului. Cnd l-a gsit el, diminea a,pmntul nghe ase, i pe marginea gropii se vedeau urme de mini care se trser rscolind noroiul, ncercnd s scape din capcan. Se mai gndi la faptul c-l ngropaser cu un chipiu strin i c singur el veghease n noaptea nghe at, spunndu-i rugciunea din urm. Ridic privirea, ochii ncepur s-i joace iute, ca i cum ar fi urmrit zborul unui fluture adevrat, i vorbi: A murit n linia-nti , doamn, lovit n( se gndi s precizeze un loc ct mai potrivit pentru a scurta ateptarea Btrnei) n piept, rsufl el uurat. A murit ntr-o clipit, fr s simt. L-am ngropat cu fanfar i cu pop, doamn. Are cruce, e ngropat cretinete, vorbea el precipitat, i a fost un foarte bun soldat, care a omort mul i dumani, i a fost Min i, zise Btrna simplu. Dringler roi ca un copil i nu rspunse. min i, continu Btrna , pentru c pruncul meu nu era n stare s omoare nici o musc. Dar nu-i bai. Voiam s tiu cum a fost. Se ridic i fcu c iva pai spre geam. Dringler n elese c vizita se terminase. Tui i-i puse melonul. Dac vrei, po i s rmi la noi cteva zile. Termin n cteva zile i plec, veni rspunsul n cellalt capt al odii. Cum i-e voia Dar s tii c n-ai s po i termina n noaptea asta. Se ntoarse, veni repede spre el i-l rug aproape, cu glas umilit: Te-a ruga un singur lucru, aa, ca o mam. Spune i, doamn, orice se poate S nu spui nimnui n sat de moartea lui Simeon. Nimnui. Nici mcar nora mea nu trebuie s tie nc de moartea lui De ce? se mir involuntar Dringler. Aa, pentru c nu trebuie Intr Parasca, spunnd c Broscoiul plecase acum o or, n graba mare, la Arad. i-am spus? Eu l cunosc de douzeci de ani, rse Btrna i rse ru. Dringler ncepu s njure fr ruine i promise c va merge i el la Arad i-l va cuta i-n gaur de arpe. 46

 Nu, zise Btrna. Mai bine alt dat. i dau eu semn cnd. S-mi lai adresa. i eu am o rfuial cu el. El, el, zise ea, mi-o trimis pruncul la rzboi. Dringler o privi mirat i, vzndu-i chipul strmbat de-o grimas de ur i durere, se ridic fstcit: Atunci, s-mi da i de tire, doamn. Adresa mea e: Mu u Dringler din Snpetru german, la numrul trei sute patruzeci i doi, doamn. Bu vinul care mai rmsese n can, i terse buzele i o invit la spectacolul din seara aceea. Btrna invoc nite dureri reumatice, dar promise c va trimite pe nora ei, care i aa nu mai ieise n lume de nu tiu ct vreme. n noaptea ceea Dringler avu mult de lucru. naintea nceperii spectacolului se ntre inu cu Flender, care voia s tie dac el, Dringler, crede n toate nzbtiile acelea pe care le prezint pe ecran. Dringler rse amuzat, rspunznd c nu are importan dac crede sau nu, principalul e c scoate bani frumoi pe pielea bunului domn Isus. Rznd i glumind, l ntreb despre Broscoi (i zicea don Mooarc cu un respect rutcios), pretinznd c-l cunoate de mult vreme i c ar vrea s stea de vorb cu el sau, dac nu cu el, mcar cu un membru al familiei, s mai discute despre vremile bune de altdat. Flender l ascult vdit indispus i reflect c, dac vrea totui s fac o vizit, o poate face chiar disear. N-are dect s ntrebe de Rusalina, sora Broscoiului, care-l va primi cu bucurie. Dringler tresri nevzut i rspunse cu indiferen c prefer s fac o vizit unei vduve din sat, poate fi chiar iganc, mai ales iganc, sublinie el, s se aleag cu ceva din osteneala drumului. Pi, dac-i aa, nici c se poate mai bine, rspunse Flender. Cum adic? i sor-sa e vduv i, pe deasupra, rea de musc. C i ani are? Vreo treizeci St departe? n margine. Dar vine nesmintit azi la spectacol i i-o art. n timp ce se ntre ineau, stnd n ua slii, oamenii ncepur s vin n grupuri dese, cu leul n mn, iar cei care nu posedau suma necesar aduceau, potrivit anun ului, cte un ou, inut cu grij n fundul buzunarului. Dringler ncasa banii fr s dea bilete, iar oule le aduna cu grij, aezndu-le n melonul cu boruri ntoarse, care arta ca un cuibar bun de pus cloca. Vzu un grup de copii stnd n apropiere, cu ochii strlucind de curiozitate, i i pofti cu o reveren caraghioas: Hai, grmad nuntru, c voi plti i mine! Copiii se bulucir mpingndu-se, de fric s nu se rzgndeasc generosul strin, i Flender sim i, fr s tie de ce, o simpatie brusc pentru necunoscutul acesta blond, cu din ii de aur, care vorbea vrute i nevrute, aeznd cu grij oule n melonul ponosit. Dringler o vzu de departe pa Parasca, nora Btrnei, i ntinse precipitat melonul spre Flender, pornind cu pai mari n ntmpinare. Flender rmase cu plria n mn, zmbind stingherit, n timp ce c iva steni profitar de schimbarea ncasatorului intrnd fr tax. Dingler o nso i zmbind cu toat gura i o conduse protector n sal. Se apropie de un rnd de scaune i scul fr menajamente un grup de tineri care mncau semin e, scuipnd cojile pe podeaua dat cu motorin. Parasca roi intimidat de cinstea care i se fcea, se aez cuminte, cu minile n poal, privind int la pnza alb atrnat pe perete. Dringler se ntoarse la u, lu melonul din mna lui Flender, n vreme ce acesta i opti: Uite-o! n elese c e vorba despre Rusalina i o cercet cu ochi de cunosctor, ca un geamba, fluiernd admirativ. Femeia era de o frumuse e strident, vulgar, i n afar de oldurile pline i vrtoase, care tremurau n mers la fiecare micare, el i vzu gura cu buzele bombate, frumos arcuite, o gur roie i fremttoare, la care aproape c nu- i venea s te ui i. 47

Dringler repet figura cu melonul, i cnd se opri n fa a femeii, deschise bra ele ntr-un gest teatral, surznd cu din ii si de aur: Domnioara Rusalina! se entuziasm el. Vai, de cnd nu te-am vzut! Erai attica, indic el o nl ime oarecare. Ea zmbi lasciv, i buzele umede i gura roie preau o ran gata s sngereze. i legn oldurile pe loc, aproape profesional, i ntreb cu voce rguit: Cine eti dumneata? Eu? se minun Dringler. Eu sunt cel mai bun prieten al fratelui dumitale. Nu ne-am vzut din tinere e. L-am cutat azi, dar nu l-am gsit. Rusalina nu pru prea ncntat de aceast relatare i conchise sec: O fi plecat la Arad vabul o lu ocrotitor de bra , strngnd-o aluziv, i ea se supuse i-l strnse la rndu-i, fcndu-l s simt marginea rotund al snului bombat i tare i cldura corpului rzbind prin mtasea sub ire. O duse n sal, instalnd-o lng el, i fcu semn celor doi clugri s nceap. Acetia suflar n lmpile chioare i ddur drumul aparatului de proiec ie rudimentar, cu arc voltaic, care ncepu s zbrnie speriind lumea cu lumina lui orbitoare. Pe ecran aprur primele figuri, i unul din clugri ncepu cu voce nalt, dar indiferent s comenteze filmul. Dringler, cu mna nln uit pe mijlocul Rusalinei, profitnd de ntuneric, suspina romantic i ncerca s o srute. Ea se ls fr mofturi n voia lui, oferindu-i gura umed. Nu atept sfritul filmului despre patimile Mntuitorului. l trase spre ieirea tulburat i dornic, strbtur cteva strzi lturalnice i ajunser n scurt timp acas. vabul, luat prin surprindere, mtur cu un gest brutal cele trei-patru perne rspndite n pat i o iubi fr pasiune, lucid, gndindu-se toat vremea c e sora omului care-i ucisese fratele i c acum, cnd se afl n bra ele lui, ar putea foarte bine s o strng de gt, plecnd n plata Domnului. i zise c ea n-are nici o vin i o ls s se alinte lng el. Sim i c nu mai poate suferi prefctoria n care se complcea cu cinism i se ridic ntr-un cot izbind-o cu palma peste gur, o dat i nc o dat, pn o podidi sngele. Ei nu-i psa de lovituri, sttea cu buzele ntinse, cu fa a luminat de o mare plcere, gemnd cu bucurie: lovete-m, lovete-m! Diminea a se trezi vlguit, o vzu ntins alturi goal, cu gura nclit de snge i i se fcu deodat scrb. Se mbrc n linite, aprinse o igar i sttu o vreme aa, privind-o cum doarme linitit. i vzu bra ele pline i albe, gura i buzele roii i umflate, ca dou buc i de carne crud, i deodat apropie jarul igrii de fa a ei. n clipa aceea ea deschise ochii i, n loc s se sperie, rse provocator. Dringler se scul repede, scuip cu sil i trecu pragul.

48

CAPITOLUL 14

Aproape de gar, pe o strad mrginit de an uri adnci i late, care se umpleau primvara cu ap, se nl a o cldire solid, de crmid, mpr it n dou de o poart masiv de stejar, ferecat cu fier. Casa avea opt ferestre acoperite venic cu jaluzele i nimeni nu le vzuse vreodat ridicndu-se. Aici, n acest loc aparent neprimitor, locuia Broscoiul cu nevasta lui, o femeie mai n vrst ca el, obez, cu un old ieit mult n afar, din pricina cruia umbla chioptnd. Era o femeie frumoas, n ciuda infirmit ii, care fcuse cu Broscoiul un fel de alian , unindu-i averile ntr-un mariaj mai mult formal. Ea tria ntr-o izolare aproape total, citind colec ia amantelor celebre i Biblia, mndrindu-se cu cele trei clase ale colii de menaj. Broscoiul n-o iubea, n-o iubise niciodat i, din pricina unei defec iuni organice, ei nu se putuser mpreuna, fapt pentru care ineau pe perioade foarte scurte slujnice tinere, venite de la munte, artoase, bune de munc i mai ales de iubit. Cert e c nici una din slujnicele aduse n cas nu rezistase mai mult de ase luni, expediate la timp i cu n eleapt prevedere de so ia prudent i bun cunosctoare a firii brbatului. Casa Broscoiul, deschis doar pentru c iva oameni din sat, printre care se numra ca musafir obinuit Odoleanu, era frecventat de acesta din urm i n lipsa Broscoiului, care rdea de vizitele nepotrivite i-i btea joc pe fa de el, mrturisindu-i fr sfial c Benji, iitoarea lui, este o femeie cu snge de drac i c bietul Odoleanu ar putea cel mult s doarm pe oldurile ei de iap muran. Odoleanu nu se supra, zmbea iret n barb, socotindu-se ntr-un fel rzbunat pentru simplul motiv c lumea clevetea pe socoteala vizitelor fcute de el n lipsa bunului i nedespr itului prieten. Adevrul e c de fiecare dat cnd aprea Odoleanu n vizit i cnd, binen eles, Broscoiul nu era acas, contrar zgrceniei, Olga, aa o chema pe nevasta acestuia, umplea masa de butur i atepta rbdtoare efectul alcoolului asupra libidinosului btrn. Acum, n casa Broscoiului era chef mare, o mas cum numai acolo se putea servi. Primul sosit fu Mitroiu, eful de post, care se scuz c venise singur, dar nevast-sa care era tuberculoas, scuipase iari snge. Broscoiul rspunse c n-are a face, dei i pare ru. n sinea lui se bucura: n-o putea suferi pe nevasta jandarmului, care era mic i fragil, manifestnd pentru ea antipatia oamenilor grai i sntoi. Mitroiu se aez pe unul din scaune i ncepu s se serveasc singur cu uic de piersic, ntoars de dou ori, nghi ind des, n ateptarea viitoarelor bunt i. Sosi i Odoleanu, cu Beji, menajera mea, cum i plcea lui s-o prezinte. Broscoiul le iei n ntmpinare, arunc un servus spre vame, apropiindu-se posesiv de iitoarea acestuia, picnd-o fr ruine i btnd-o admirativ pe oldurile proeminente. Odoleanu se precipit spre doamna Olga, domni a, cum o alinta el galant, i, cu maniere de crai scptat, i prinse mna, innd-o la buzele lui nepermis de mult. Abia dup ce se crezu chit, se ndrept cu deferen spre Mitroiu, care salut respectuos, ridicndu-se n picioare, ntrebnd ce face doamna. Nu ascult rspunsul, care, de altfel, nu-l interesa prea tare, i vru s tie cine mai vine la cin. Don printe, sfin ia-sa, rse gros Broscoiul, i cu doamna. Zicnd acestea, deschise bra ele, indicnd propor iile preotesei, i, umflndu-i obrajii, slobozi un sunet indecent. Odoleanu rse nveselit. i plcea vulgaritatea celuilalt i mai ales faptul c, fr s-i dea seama, i btea joc i de alctuirea trupe a nevestei sale. Broscoiul socotea gluma dintre cele mai reuite i tocmai se pregtea s continue, cnd Mitroiu vorbi cu glas pi igiat: 49

 vabul acela, Dringler, trebuie s vedem ce e cu el. D-l n njur Broscoiul. Las astea acum. Eu l dau cu plcere, subscrise Mitroiu, dar tare m tem c se ntoarce. i? vru s tie Broscoiul, devenind deodat atent. i nimic. tii c a vorbit cu Btrna. De unde se cunosc? Nu tiu de unde, nici ce au vorbit. Broscoiul fcu c iva pai prin camer, cu minile la spate, i rbufni suprat: Dac proasta de sor-mea nu-i ddea poalele peste cap, aflam ce i cum e cu vabul acesta. M gndesc, interveni Odoleanu, c acest Dringler e cam imprudent. E imprudent i a spune chiar c e incontient. Mitroiu asculta respectuos, ca de fiecare dat cnd perora Odoleanu, socotindu-l pe acesta deosebit de nv at i incontestabil mai detept dect un ministru. Deocamdat nu n elese nimic din afirma iile vameului i atepta o explica ie, dnd ntng din cap. Broscoiul, a crui minte practic de ran iret prinse din zbor ideea, ncet s se mai plimbe i se opri deodat, privindu-l pe Odoleanu cu subn eles. Mitroiule, zise acesta, artndu-se brusc preocupat de poten ele profesionale ale acestuia, eti un dobitoc cum nu mi-a fost dat s vd n toat cariera mea. Plutonierul tresri umil i ntreb, folosind un cuvnt pe care-l credea de veritabil calitate intelectual: n ce sens? n ce sens sunt dobitoc, domnule vame-ef? Necazul e c n toate sensurile. Absolut n toate. V rog s-mi explica i. Nu n eleg. Ce nseamn im-pru-dent, domnule plutonier Mitroiu? Imprudent?... Pi, individul care nu are grij de pielea lui. Perfect! i ce crezi, Dringler acesta de ce ar putea fi imprudent? Pentru c, izbucni el intuitiv, a vrut s-l atace pe domnul(vru s zic Broscoiul, dar i aduse aminte de numele cellalt i se corect roind) pe domnul Mooarc. Tmpit! izbucni Odoleanu. Absolut tmpit. Oligofrenie congenital. Spune-i odat, ce-l iei pe domnete?! se precipit Broscoiul nerbdtor. Mitroiule, suspin Odoleanu, mi pare ru c te-am propus pentru avansare, dar n-am ce face. Pi bine, mocofan din Maramu, ncepu s ipe el pi igiat, acesta umbl noaptea, teleleu, peste cmp, nso it de doi popi pduchioi i onaniti, i nu-l ntreab nimeni de sntate? Ctig bine cu filmule ele lor i nu se gsete nimeni s le trag un glon n cap? Ha? Mcar lui, dac nu i lora E periculos, don vame. Nici nu ti i ce om e. Dracu n persoan n ce parte au luat-o? Cred c spre Vrand Intr popa Sonu, cu preuteasa, i discu ia fu curmat. Preuteasa, mbrcat ca o sorcov, ntinse mna tuturor, ateptnd s-i fie srutat. Cnd se apropie de Odoleanu, acesta, mic i pipernicit, i vr nasul ntre snii ei enormi, disprnd definitiv din cmpul vizual al celorlal i, adulmecnd cu perfect admira ie: Ce parfum! Ce miresme!! E Chanel, coan Victori o? Cine s fie Chanel? Parfumul, odecolonul, o suci el pe fran uzete. Nu tiu cum i zice. Dasta-i Cotrobi n poet i scoase la iveal o sticlu n form de automobil cu ap de colonie ieftin i de prost gust. Permite i, coan Victori o? Vai de mine

50

Odoleanu ncepu s goleasc restul con inutului n prul cnepiu al plutonierului, care rdea prostete, fr s protesteze. Se aez n jurul mesei. Olga aduse gustrile: sr ele cu chimion, felii sub iri de varz murat n butoi, salam de var bine ardeiat i dou-trei farfurioare de salat de ridichi, necat n untdelemn. Cnd se umplur paharele cu uic galben i aromat, inut n butoi de frgar, popa se ridic grbit n picioare i rosti dintr-o suflare: BinecuvnteazDumnezeulemasaaceastaibucateleeiamin! Se aez i goli din zbor primul pahar, apoi nc vreo apte, pn venir cele dou rnduri de sarmale: n foi de varz i n foi de vi . Srmlu ele de vi erau mici, plutind ntr-un sos gros de smntn, cele de varz, mari ca nite bolovani, legate la capete cu a ,ca s nu se desfac n timpul fiertului. Mncau n tcere Odoleanu, elegant, mnuind cu itul i furculi a cu dexteritate. Mitroiu, timorat, i militros, innd capul aproape scufundat n farfurie, chinuindu-se pe ascuns s-i descheie centura, popa Sonu pe jumtate ame it, aruncnd frunzele n farfuria nevesti-si. Preuteasa deschidea gura i dintr-o singur nghi itur acestea dispreau undeva n ntunericul esofagului. Odoleanu se mira cum Dumnezeu de nu se neac i mai ales cum de le poate ngurgita. Se aduser n ordine: friptura de pui i de ra , mpnat cu usturoi, buc i de muchi rumenit, chiftelu e piperate din belug i murturile vestite n tot satul. Broscoiul punea murturi ntr-o putin mare din stejar, amestecate: pepeni verzi, mere, conopid, ardei, toate colorate cu varz roie i sfecl. Preuteasa mnca n dumnie, i de fiecare dat cnd deschidea gura, prea c se ngra cu un kilogram. La un moment dat se ridic i zise: V rog s m ierta i, am gaze i m duc s m uurez. Odoleanu se strmb cu scrb. Broscoiul rse gros, teribil de amuzat, povestind c moda asta e numai la nem i, care sunt foarte civiliza i, i cnd le vine aa ceva, deschid ua de la coridor i scap de pacoste. C, altfel, preciz el, po i face o ncurctur de ma e de te vede Scarao chi, i mai ales doamna preuteas, care, desigur, are mai multe ma e dect ei to i. n sfrit, fu adus torta de ciocolat, ornat cu ciuperci, i vinul. ncepur s vorbeasc, rznd, de popa, care adormise aplecat pe spatele scaunului, cu bra ele ncruciate pe burt, ca un mort. n dou luni snt aici. Am auzit eu cu urechile mele. Ziceau c s avem rbdare, c vin ei i ne scap de comuniti, decret doamna Olga. Cu ce o s vin pn aici? Vreau s spun, cum o s se deplaseze? se alarm Mitroiu, adugnd c americanii ne iubesc nc de pe vremea lui Remus i Romulus. Pe jos or s vin, n mar, ironiz Odoleanu. Dea Domnul! Se rug preuteasa, sughi nd. Poate l numesc pe Nicu protopop, c-ar fi cazul. Prostii! zise Odoleanu. Baliverne. De doi ani ascult gogoile astea. Se ridic, i terse gura cu ervetul i trecu n camera alturat, urmat de Mitroiu. Aici Odoleanu continu discu ia ntrerupt, explicndu-i c va trebui s-l lichideze pe Dringler dac vrea s mai apuce pensia. Cum s-l lichidez? scnci Mitroiu. l mputi, izbucni violent Odoleanu. l mputi, asta e?

51

A DOUA NTMPLARE

Nu l-am apucat pe Dringler n sat. Venisem cu cteva zile dup plecarea lui. Dispruse brusc ntr-o noapte, fr s lase urme, fr s-i ia rmas bun de la nimeni. Lsase n schimb un fel de buimceal: cteva vduve neconsolate, o spaim de moarte n oasele Broscoiului, baricadat n cas, i o smn de nebunie n mintea atotroditoare a unchiului Bscu, pe care-l convertise la profesia lui de comediant ambulant. Btrnul american se art gata s lase totul balt, casa i gospodria, spre a-l nso i pe cellalt n lungile lui peregrinri prin ar. La nceput Dringler se amuz copios pe seama btrnului, i plcea s-l asculte inventnd poveti fantastice, cu diligen e rpite i bandi i masca i. Stteau n crciuma Btrnei, n fa a unei sticle de ISM, i dup cteva pahare golite ex (adic pn la fund), Americanul ncepea s cnte un cntec ale crui vorbe le tradusese el cu oarecare aproxima ie, intervenind n text cu umorul su de copil mare: ine clu ul bine i d-mi pistolul, Fred! Nu te uita la mine, n tine nu m-ncred. Jur c- i sunt credincioas, Nu m mai bnui, Eu vreau cu tine-n bra e Spre groap a porni. Fred n-o crezu i, iat, Ea nu avu noroc, C o gsi cu altul i-o mpuc pe loc. Cnd unchiul Bscu i mrturisi dorin a lui arztoare de a-l nso i n turneele pe care le fcea, Dringler i ddu seama c nu e prea recomandabil s se ncurce cu acest moulic cam scrntit. i erau suficien i cei doi clugri, care nu se artau prea zeloi dect cnd era vorba de mncat sau de dormit. Aa c se eschiv cu elegan , invocnd greut ile unei astfel de vie i, i-i suger s se apuce el nsui de o meserie asemntoare, frumoas i mai ales aductoare de bani. tie mister Bscu, se entuziasma Dringler, c un capital de cteva miare l-ar face n dou luni cel mai bogat om din sat? tie c poate face o afacere extra? Pi, dac nu tie, de ce tace i nu-l ntreab pe el, pe Mu u Dringler din Snpetru german, care cunoate i pe dracu i pe m-sa n lumea asta?! Unchiul Bscu, cic ar fi ntrebat, prostit de bucurie: Ce fel de afacere? Maimu a cu planeta! Rosti Dringler sacramental. i ddu apoi adresa unui fost circar din Arad care avea o maimu mic i drgla, legat la gt cu o curea roie. Maimu a nu fcea nimic altceva dect c bga lbu a ntr-o cutie cu planete i o ntindea clientului. Clientul, la rndul su, ntindea un pol i, uite-aa, fostul circar se mbog ise de nu mai tia ce face cu banii. i dac nu vinde maimu a?se temu Americanul, auzind deja sunetul dogit al polilor cntnd n plria lui de cowboy. 52

 O vinde dac- i spun. Zici c te-am trimis eu! Unchiul ar fi vrut s-i cear mprumut nite bani, dar i aminti povetile ndrugate despre inelele i bijuteriile aduse de peste ocean i se ab inu din mndrie. Datorit acestor sugestii, transmise cu lux de amnunte de Dringler, l-am gsit pe unchiul Bscu plimbndu-se prin camer, cerndu-mi s mergem la Btrna. Eu am rspuns ipnd ca oprit: Nu acolo! Nu m duc acolo! Unchiul Bscu nu se art prea impresionat de protestele mele. M asigur c el rspunde pentru tot, mi promise dou perechi de palme care or s m fac s vd stele verzi, apoi nlocui amenin area cu un sfert de zahr cartof, cumprat chiar din prvlia Btrnei. Cedai de voie, de nevoie, lsndu-m mbrcat dup gustul i tiin a unchiului, pe care n clipa aceea l voiam rmas n preriile Americii, strpuns de sge ile indienilor Utah. nainte de a porni, mi repet vorbele pe care trebuia s le spun la momentul oportun, adic atunci cnd el va comunica Btrnei c eu sunt nepotul lui cel orfan. Ajunseserm la casa Btrnei cu chiu, cu vai, asta din pricina mea, binen eles, i contrar spaimei mele, nu se ntmpl nimic deosebit. De unde m ateptam s fim primi i cu un picior n spate, doamna Handrabur se art bucuroas de vizita unchiului i fcu cteva complimente pe seama paltonului su i mai ales a plriei. Pe mine nu m bg deocamdat n seam. E adevrat c nici eu nu eram prea dornic s m nf iez ntreg n fa a ochilor ei, stnd pe jumtate ascuns dup plria unchiului Bscu, i rotindu-mu privirile speriate prin camer. La venirea noastr, Btrna nu se ridicase de pe locul de unde sttea. n odaie era semintuneric, i chipul ei alb, ncadrat de rochia neagr, mi se prea ireal i fantomatic. mi amintesc destul de vag pledoaria nfocat a unchiului Bscu. tiu doar c la jumtatea discursului su, Btrna l-a ntrerupt deodat din elanul oratoric, fcnd cteva reflec ii despre oameni i psricile lor, apoi adresndu-i-se direct: Ct i trebuie? Unchiul pstr o pauz meditativ, fcu o socoteal imaginar i, desfcnd minile teatral, ntr-un gest care voia s nsemne o nimic toat, rosti suma: Cinci foi, doamn, numai cinci foi. Btrna ridic sprncenele ntr-un gest de mirare i el se grbi s ntreasc solvabilitatea lui viitoare: Dau chitan n regul Btrna nu pru interesat de acest argument contabil. Se ridicase deja, cotrobise n dulap i se ntoarse cu suma cerut. Americanul rmase descumpnit de rapiditatea cu care ob inuse mprumutul. Lu banii, i vr adnc n unul din buzunarele paltonului ponosit, i abia dup aceea ncepu s mul umeasc cu efuziune, rostind chiar cteva cuvinte englezeti, n semn de deosebit emo ie. Se repezi galant i-i srut minile, mrturisindu-i c ea e binefctoarea i salvatoarea lui i a bietului orfan pe care-l ntre ine. Zicnd aceasta, m mpinse cu putere n fa a ei, sftuindu-m: Srut-i mna doamnei i n-o uita niciodat. M grbii s execut porunca, dar Btrna i trase iute mna i ntreb c i ani am. Unchiul se grbi s m mbtrneasc, adugnd c art astfel fiindc sunt debil, dar n-o s mai fiu aa dup ce el va ctiga bani cu ajutorul maimu ei. O s-mi dea numai ciocolat i gum de mestecat i am s m fac mai ceva dect Joe Louis, boxerul care a fcut praf toat America. Btrna m mngie pe cretet cu duioie i, pentru prima dat, nu-mi fu fric de ea. Ochii i erau blnzi acum i fa a luminat de un zmbet care o ntinerea. mi ddu un pumn de bomboane, i unchiul m btu afectuos pe umeri, mul umit de comportarea mea. Se foia nerbdtor, speriat parc de uurin a cu care ob inuse banii, gata-gata s-i ia rmas bun uznd de o fraz meteugit, cnd Btrna l invit s ad: 53

 Bscule, zise ea cu un glas indiferent, io nu mai am nevoie s-mi dai banii napoi. Cinci sute de mii ncoace, cinci sute de mii ncolo nu conteaz la o cas ca a mea. S ai noroc de ei i s-i foloseti cu ctig. Vre i s spune i c mi-i da i de poman? Asta nu admit! Nu admit! se rzvrti el demn. Nu chiar de poman. i cer n schimb un serviciu. Ce fel de serviciu? i spun imediat, zise Btrna, privind spre mine cu subn eles. Unchiul m invit s-l atept n curte, dup care se aez bine n scaun, gata s asculte vorbele Btrnei. Am ateptat mult. Poate o or, poate dou i, n cele din urm, unchiul iei vesel, mrturisindu-mi c nu se ateptase s ob in banii att de uor i c va pleca la Arad s cumpere maimu a care-l va face mai bogat dect o mie de Broscoi la un loc.

54

CAPITOLUL 15

Bscu ajunse la Arad diminea a i porni, ars de nerbdare, n cutarea omului cu maimu a. Pe Dringler, i zise el, l va gsi mai trziu, i va transmite mesajul doamnei Handrabur i apoi i va urma drumul spre nego ul care-l va transforma n milionar get-beget Strbtu oraul stnd mndru i demn ntr-o birj artoas, i cnd ajunse la pia a de vechituri, scoase o bancnot nou-nou , la vederea creia birjarul zvcni respectuos n picioare, biguind c n-are s dea rest. Strmbndu-se n semn de mul umire, Bscu scotoci n buzunarele paltonului, scoase cteva hrtii mototolite i le ntinse fr s le numere. Cobor grav, urmrit de priviri mirate, i ndes plria de cowboy pe cap i se ndrept agale spre locul unde, aezate direct pe pmntul jilav, se ofereau spre vnzare cele mai nstrunice lucruri din lume. Erau aici prezen i, ntr-o stranie i pitoreasc devlmie, vnztori de ocazie, mna i de nevoie, mici meseriai, pasiona ii pie ei vnznd pn i potcoave de cai mor i, domni din lumea bun oferindu-i la pre uri exorbitante bijuteriile de familie, vduve cu borcane folosite i decora ii din primul rzboi mondial, igani cu rdcini i semin e de dovleac. n mijlocul pie ei, aezat pe nite pirostrii uriae, clocotea un cazan imens din tuci, rspndind n aerul limpede aburi cu miros violent de tevie. n imediata lui apropiere, un ins rotofei, cu musta a n furculi , privea placid cei doi-trei clien i aduna i n dreptul cazanului, ateptnd cu bucata de pine n mn. O btrnic ncre it, mbrcat n zdren e soioase, sorbea cu lcomie dintr-o oal de tabl, legat cu un ln ior sub ire de una din toartele cazanului. Nu apuc bine s termine de nghi it fiertura aceea de culoare nedecis, c mustciosul o ridic deasupra capului cu uurin , ca pe o ppu umplut cu paie, i, scuturnd-o, ncepu s urle prelung, cntat: Uiteeee-o cuum s-a sturat, mi! n jurul cazanului se mai adunar c iva ini, n timp ce mustciosul aez cu grij trupul btrnei pe pmnt, ca i cum s-ar fi temut s nu se sparg. Pe Bscu nu-l interesa nimic din mrfurile expuse. Altdat i n alte mprejurri, ar fi ntrebat de pre ul fiecrui obiect, s-ar fi trguit la nesfrit, njurnd i vorbind englezete, spre disperarea vnztorului, pentru ca n cele din urm s nu cumpere nimic. Acum, ochii lui se roteau iscoditori peste marea de capete mictoare, cutau s strbat zidul mobil de trupuri, spre inta mult rvnit a cltoriei sale: omul cu maimu a. ntreb diveri ini, fr a primi un rspuns precis. Cei mai mul i i priveau stupefia i, nen elegnd despre ce maimu vorbete btrnul acesta cam scrntit, cobort parc din pelicula unui film cu Buffalo Bill. Struitor i neostenit, Bscu ntlni n cele din urm un ceferist nucit de somn, care-i explic cu lux de amnunte c omul cu maimu a se afl lng bufetul Plcerea vie ii, n cellalt capt al pie ei, lng stadionul de fotbal. O lu grbit n direc ia indicat, descoperi taraba n jurul creia stteau aduna i o mul ime de gur-casc, i fcu loc cu coatele, s mai ajung ct mai n fa , i atept iscodind. n fa a unei mese acoperite cu plu rou, un om cu fa a galben i ntristat striga, indicnd cu singurul bra ntreg o cutie de lemn n esat de cartoane colorate: Ia planeta, viitorul i prezentul, tot ce-ai fcut i ce vei face i c i ani vei mai tri! Aproape de Bscu, codindu-se i numrnd nevzut banii n adncul buzunarelor, sttea un ran viguros, mbrcat n i ari, pe al crui chip se citea o mare nehotrre. Deocamdat nu cumpra nimeni nici o planet, aa c Bscu ceru cu voce tare: Aici la mine una! Vnztorul nici mcar nu-l privi. Glasul su crescu cu un grad n intensitate cnd ncepu s ipe cu un fals entuziasm: Veni i, fra i, veni i, suroro, c-i trage domnu norocu cum trifoiul dintre flori. C ce face omul cu mna lui nu terge nici Dumnezeu cu buretele!... 55

Tcu i prinse a fluiera scurt de dou ori, privind ciudat, cu coada ochilor, spre umr. Spre totala stupefac ie a Americanului, pe mna ntins a ciungului lunec iute un oarece alb, minuscul, cu ochii roii i botul ascu it. Prinse o bucat de hrtie n gur, o trase dintre celelalte i mirosi aerul n dreapta i n stnga. Prad unui presentiment ciudat, Americanul lu planeta i ntreb prostete, vrnd bucata de carton roz n buzunar: Unde-i maimu a? Pe chipul trist al ciungului aprur pete mici, roii, venele tmplelor se umflar, privirile se nsprir: Michi?...A murit Michi Cum a murit adic? se mir Bscu. De oftic a murit. Acum o lun. Am ngropat-o n grdin, i-am pus i cruce la cap, c era curat i cuminte ca omu. Dade unde tii de Michi? Bscu privea nucit oarecele alb coco at sub urechea ciungului, convins nc o dat c este cel mai ghinionist om din ar, ba chiar din cele dou Americi. De la Dringler tiu. Aha! Zmbi ciungul. Neam ul o duce bine cu cinemaul lui, tie ce face. Bscu i aminti de elul principal al venirii sale la ora i ntreb unde-l poate gsi pe vab. La crama lui Sidon, n pia , acolo l gseti. St de sptmn i arunc banii cum arunc eu boabe la gini. Nu cred c po i vorbi ceva cu el. E beat lemn i el, i pduchioii de popi. Americanul mul umi zmbind strmb i, fcndu-i loc cu coatele, se ndrept spre osea, n cutarea unei birje. Vestea despre moartea maimu ei l dezarmase. Toate visurile sale de mbog ire se spulberaser ntr-o clip cum se spulber un balon de spun atins de vnt. i aminti c n vremea emigra iei sale, un armean iste , dac nu cumva o fi fost oltean, fcuse avere pe spinarea unui porc. Avea un grsun pe care-l ndopa de un an, i cum acesta ajunsese la dimensiuni nemaivzute, armeanul, nici una, nici dou, fix o tax de intrare pentru cei ce voiau s scarpine cel mai gras porc din America. Cnd grsunul, plictisit de adora ia vizitatorilor i necat de osnz, refuz s mai mnnce, armeanul l taie i vndu carnea la pre dublu, potrivit celebrit ii inofensivului patruped. O asemenea afacere se putea face ns numai n America, unde exist nenumra i sminti i care n-au ce face cu dolarii. Aici, la noi, cel mai grozav lucru ar fi fost maimu a, care ar fi tras cu mnu a ei proas planeta cu destinul omului. Amintindu-i de planet, o scoase din buzunar i ncepu s citeasc: Vei tri mul i ani i trei copii vei avea. Avere mult, drum n strint i. O blond va muri de dorul tu. Numerele la loto 23, 4, 54. Ajuns la crama lui Sidon, afl c Dringler, trezit din vrtejul be iei, plecase, mpreun cu clugrii, spre o int necunoscut.

56

CAPITOLUL 16

Pe la amiaz vntul se potoli. Pusta rmase limpede i alb, ncremenit n tcere, strlucind sub soarele slab de decembrie ca o mare de zahr. Se vedea pn departe spre sat, peste tufele de porumbele carbonizate de frig, de unde cmpul scpa liber ntr-o scurgere apoas, punctat ici-acolo de crucea cumpenelor de la fntni i de bra ele salcmilor troieni i de chiciur, strjuind n ateptare ca nite mirese nghe ate. Ctre apus, dincolo de grani , cerul se nroea ncet ca o ran, prevestind furtun. Copilul se napoie trziu, i Alimandru, nelinitit, era gata s ncalece n cutarea lui. Cnd i vzu fa a schimbat, nedumerit parc, i nfrn mnia i-i ajut s scoat aua calului. Trase cu putere de chinga de sub burt, scoase scrile nichelate, fcute anume pentru msura celui mic, i i le ntinse fr s se ntoarc. Sttu o vreme ateptnd i, n cele din urm, i rsuci capul: Unde te ui i, m? Se interes el fr suprare, zrindu-i plodul ncremenit n spatele su, cu privirea pierdut n zare, cu genele umezite de frig. Copilul tresri, deschise gura, se nec de emo ie i slobozi vorbele acelea pe care le purta cu el de diminea i pe care, acum, aproape c nu ndrznea s le rosteasc. O murit regele, ttu , zise el sorbind aerul i sughi , rmnnd cu gura deschis, speriat de propria-i ndrzneal. Alimandru se uit la el cu mil, ls aua n zpad i-i puse mna pe frunte: M, tu ai clduri Copilul, tremurnd ca o smicea scuturat de vnt, nghi i n sec, sughi iar cu putere i repet cu ncp nare vorbele acelea neroade: O muri regele, ttu . Alimandru sudui ceasul i minutul n care, nduplecat de rugmin i, l ls s mearg n sat la ora de religie. Mama cui l-o fcut n lumea asta de pop, cu prostiile lui cu tot! mi car pruncul cale de kilometri s-i cnte lui aleluia i s rceasc Are cldur, sracul, i vorbete n dodii Meri n cas! porunci el. Copilul se supuse, umblnd cu pai de somnambul spre pridvor, i Alimandru, privindu-i mersul de barz degerat, strig furios: S-i spui popii c-i tai barba i-l jugnesc ca pe vieri dac te mai cheam la religia msii pe o vreme ca asta! Aa s-i zci! Intrat la cldur, copilul se mai liniti, numai ochii si mari i limpezi pstrau n ei nedumerire i spaim. Mai spune, m, o dat prostia aia cu regele, i ceru Alimandru, i copilul repet cu exactitate afirma ia aceea de necrezut. Povesti cum, de diminea , n sala unde ineau ora de religie to i colarii din clasele mici, gsise o linite de mormnt. Observ lipsa portretului regal de pe peretele dinspre rsrit. Deasupra candelei care plpia slab, cineva atrnase o icoan colorat cu sfnta fecioar innd un nger n bra e. Regele nu mai era! Popa, trist, dar mai ales treaz, intr fr vlag, i cnd ei se ridicar n picioare, gata s cnte imnul, le fcu semn s se aeze. Apoi, mpreun minile n chip de rugciune, i mic degetele grase i umflate, privi int spre icoana din perete i rosti cu solemnitate: Copii, regele nu mai este! Vorbele sunar n clas ca nite pocnituri de puc, i colarii rmaser cu ochii holba i. O fat ncepu s plng sub ire, popa i sufl nasul n batist, scuip n ea, i terse apoi barba i musta a i zise: Merge i acas i spune i prin ilor ce v-am spus eu! 57

Cnd termin de povestit, copilul ncepu s plng nuc i ntreb printre lacrimi: i acum, tat, pe cine punem rege? P popa Sonu. P el l punem, zise Alimandru cu seriozitate, nsctoarea cui l-o adus pe pmnt de armsar prost i gras! Se repezi apoi n curte, scoase din cmar aua lui cu scrile argintate, nclec i porni n trap spre sat. Vestea adus de copil l fcu s-i aminteasc de vorbele Btrnei: O s plece gngavul, i cnd o pleca el, fug i obolanii ceia mici. Atunci l prindem pe vame, pe porcul de Odoleanu. l prinzi tu, Alimandre, c eti cunosctor de grani , i l aduci cu putoarea-n ndragi s-l judece legea. i spun eu cnd e ceasul i momentul. i iat c momentul venise. Dac erau adevrate vorbele copilului, nseamn c foarte curnd Odoleanu va ncerca s treac grani a, cu tot aurul i bijuteriile dup el. Ajuns n sat, strbtu n goan uli a mare, i n fa a casei Btrnei desclec. Leg calul de trunchiul unui salcm i intr n curte. Btrna l vzuse de departe venind i acum l atepta n vrful scrilor, nalt i osoas, cu figura ei brbteasc luminat de ochi negri i cercettori. Alimandru pi iute pe dalele de piatr cu care era pavat curtea i rosti nerbdtor, vrnd s scurteze ceremonia revederii: Srumna, doamn! E adevrat ce-am auzit? Btrna nu se clinti i nu rspunse, ca i cum vorbele ar fi trecut pe lng ea fr s-o ating. Un zmbet larg i se nscrise n col ul gurii i ochii strlucir ciudat. Alimandru clocotea de nerbdare, oprit n fa a ei cu chipul palid i ncordat. Hai n cas, zise Btrna, fcndu-i semn s-o urmeze. l pofti s ad, puse pe mas o tav cu gustri de porc i vin, turn n tcere, cu acelai aer misterios, cu acelai zmbet ru ncremenit n col ul gurii i, n cele din urm, zise, suspinnd adnc: O venit ceasul! Alimandru zvcni n picioare, i fa a lui se fcu i mai palid. Prinse cana de lut n mna cu degete puternice i lungi i-o deert dintr-o nghi itur. Fonful a plecat, obolanii gui . i cei mici, i cei mari, rse Btrna. D-l n m-sa de rege! Ce-avem noi cu el? Ce ti i de vame? O venit ceasul, repet Btrna sacramental, cu aceeai voce stranie. i? Vru s afle Alimandru. S nu ui i c el i-o mncat tinere urile! tiu! Retez mohort cellalt. C te-o bgat n nchisoare n locul lui i n locul Broscoiului. tiu, doamn! Strig Alimandru . C mi-o dus la rzboi pruncu, glsui Btrna sec. Alimandru se sperie de ochii aceia grozavi, arznd ca dou flcri drceti, sub fruntea galben, i sim i o rceal n ira spinrii. Cnd? ntreb cu glas sugrumat, sim ind cum toat ura Btrnei i se transmite, ngrondu-i sngele. Btrna se liniti. Chipul i relu nf iarea nepstoare, flacra ochilor se stinse, zmbetul acela reapru n col ul gurii. Rosti rspicat, cu precizie de necontrazis: n noaptea asta! i Flender? Flender tie tot. El are alte treburi cu porcul. Zice c-i duman i chiabur i lejionar. Nu tiu, nu m bag. Dar el nu poate face nimic ru, c-i singur. iMitroiu? Jndarul acela i cumprat cu izmene cu tot. I-o bgat Odoleanu aur pe gur i pe cealalt parte, o vorbit i-or plnuit pentru noaptea asta, c-i Anul nou i-i bal mare. i la bal eful de post trebuie s in ordinea i disciplina, nu? n elegi-m? Va lua i solda ii la bal? 58

 Pi cum dar? aprob Btrna. i marginea satului va rmne pustie? i drumul dinspre grani liber, nu? Pi cum dar? i eu unde-oi fi? Ce, sunt mort? M-o lovit guta? Te-o lovit, Alimandre!...Mitroiu i prost ca o gsc i, ca s fie sigur pe mine, o venit s m cheme la bal. M-o ntrebat pe departe ce faci. Am zs c eti beteag. S-o bucurat. i ce-a i zis? C m duc neaprat la bal. i el? O rs de gndeai c-l gdila careva la buric. O rs prea devreme. De unde ti i c s-or n eles pentru noaptea asta? tiu i gata. Or nu m crezi? Min itu-te-am io vreodat? Vru s tie Btrna. Alimandru nu rspunse. Sttea ncordat, cutnd s ptrund dincolo de vorbele i gndurile ei. O ntrebare veche i chinuia buzele i, n cele din urm, o slobozi, uurndu-se: iunguroaica? Btrna, care atepta ntrebarea, rse cu deosebit plcere, dezvelindu-i din ii sntoi de lupoaic: Alimandre, Alimandre, tot muieratic ai rmas. Pleac sau ba? ntreb Alimandru ntrtat. Nu pleac. De unde tii? Se pomeni Alimandru ntrebnd. tiu eu Btrna se uit la el piezi, i ncre i pielea nasului i, vzndu-i zmbetul de izbnd nscris pe fa , rosti ca s-i dea satisfac ie: Dac tiu c pleac vameul, tiu de ce nu pleac unguroaica. i dac vameul nu trece fr ea? Pi, zise Btrna, ea o s se duc cu el pn acolo. Alimandru tcu. S m gndesc bine. S m gndesc i apoi s spun. Vameul are dou locuri bune de trecut, dou vaduri. Oare Btrna tie sigur locul? Dac-ar fi s trec eu, pe unde-a lua-o? Pe-acolo! De ce? E drum ferit, loc deprtat de pichet, apropiat de cimitirul unguresc i rar cercetat de grniceri. Odoleanu tie asta. Ei? ntreab Btrna vzndu-l limpezit de gnduri. Pe la Borza, zise Alimandru. Pe acolo are vadu Btrna nu rspunse. Privea undeva peste el prin fereastra ce da spre grdin. Oft adnc i rosti neateptat de duios i de blnd: Alimandre, de ce n-ai fost tu pruncul meuTu trebuia s fii Clipa de duioie se risipi repede. Fu scurt i luminoas ca o raz de soare scpat fulgertor n ntuneric. Btrna i relu vechea masc. Mergem la bal? Vru s tie Alimandru. I-am fgduit lui Mitroiu. i dac m-mpuc? El? ntreb Btrna cu dispre . Pe unguroaic o aduc? Nu, numai pe porcul de vame. l facem regele balului! Gata-i pita lui! Aleluia, rosti Btrna sinistru. Cu Flender s vorbesc? Nu-i musai. El tie tot. Am vorbit eu. i dac Odoleanu trece fr aur, ce fac? l omori! Rosti simplu Btrna. Se ls tcere. Alimandru nu se temea de ceea ce urma s fac n acest caz, ci de hotrrea Btrnei. Pe Odoleanu, la o adic, l-ar fi terminat odat fr pic de remucare. Ar fi 59

fcut asta aa cum te scapi de o musc scrboas, cu nepsare i snge rece, ca pe un lucru firesc. Btrna, ns, dorea acest lucru cu o ur i ncp nare care-l spimntau. Rzbunarea ei i-o dorea lung i chinuitoare, i nu cu moartea, cu temni grea! Btrna se ridic, trecu n camera cealalt i se ntoarse cu un Mausser n toc de lemn nou i strlucitor. Cu puca ta de vntoare mi-i fric c-i gureti numai ndragii Nu! refuz Alimandru. Nu cu pistolul, pocnete prea tare i se aude. Duse ncet mna la cureaua de piele ce-i ncingea mijlocul, scoase un pumnal cu lama ncovoiat i cut din ochi un loc. Apoi se deschise ca un arc scpat din strnsoare i ntinse mna, srind n picioare. Luci ceva prin odaie i n aceeai clip se auzi un pocnet sec, urmat de tremur mrunt. Cu itul, nfipt pn la jumtate n tocul uii, vibra lin, aruncnd sclipiri scurte din prselele ncrustate cu nituri de argint. i mort! Constat Btrna i se ridic, sco nd, cu micri sigure, lama cu itului. O terse cu grij, ca i cum ar fi fost plin de snge, i continu: M-a bucura s-l vd totui viu, la bal. Alimandru rse i se pregti de plecare. S- i ajute Dumnezeu, rosti Btrna cu evlavie i nchise ua n urma lui. Pe la 10 seara, n sala mare a colii din sat, lumea ncepu s se adune n grupuri dese. Era primul bal al anului, dup noaptea de revelion, i oamenii veneau mna i de curiozitate, dornici s afle amnunte mai precise n legtur cu ultimele evenimente. Stteau pe sal mpr i i n grupuri, potrivit rangului, ordinii ce se statornicise din vechi, dup o lege nescris. n fa , lng scen, oficialit ile, ceva mai la dreapta, la o bun distan , dasclii i studen ii veni i n vacan , apoi cercul micilor meseriai, ranii, cu familiile lor, cu rudele lor, vorbind tare i scuipnd pe podelele proaspt udate, i, n cele din urm, grupuri de tineri, fi angi, cum erau denumi i, nerbdtori s se deschid balul i bufetul. n fundul slii, pe mese lungi, acoperite, stteau ornduite tot felul de bunt i: crna i de porc, jumri, iar ceva mai n spate, dou butoaie mari ateptau s-i sloboad con inutul n paharele aezate ordonat, cu gura n jos. Crciumarul se aplec, scoase de sub una din mese o bucat de carton, o terse cu cotul, ca i cum ar fi vrut s-o cure e de praf, i o atrn, cu un zmbet satisfcut, ntre cele dou butoaie. Se trase c iva pai, duse capul pe spate i citi inscrip ia aceea cu con inut mai mult dect miraculos, scris cu vopsea roie. n zelul lui caligrafic, crciumarul desenase un s ntors, care strica simetria inscrip iei i o fcea i mai misterioas: Credit NU ESTE! Sus, pe scena acoperit cu o cortin croit din cearafuri vopsite n albastru, se auzeau zgomote nfundate i sunete de instrumente muzicale. Tavanul, luminat de lmpi mari, strlucea n mul imea panglicilor multicolore, din hrtie creponat, care cdeau n spirale spre capetele oamenilor. Mirosea a leie i a spun Cheia, a sudoare nesplat i a parfum ieftin, cu miros dulceag. n cercul oficialit ilor, Broscoiul, eful de post i popa Sonu afiau o gravitate nefireasc, tiindu-se privi i i studia i. Nevasta plutonierului, slab i mic, tuea des, necndu-se, i scuip ntr-o batist tivit cu dantel. Preotesa, ndopat ca un curcan, cu crnurile nvlind din strnsoarea rochiei negre, i vopsise violent buzele groase i, peste decolteul ce-i dezvelea snii enormi, cu pielea pistruiat, purta un al de ln, pe marginea cruia spnzurau ciucuri albi, aa cum vzuse ea ntr-un jurnal de mod din 38. Din pricina grsimii, dar mai ales din pricina alului gros, era leoarc de sudoare, ca i cum la subsuori ar fi avut dou pungi umplute cu ap. Din cnd n cnd i fcea vnt cu marginile alului, ca s se rcoreasc, i atunci popa se apropia grav i firesc i-i tergea transpira ia mirositoare. Broscoiul ntorcea capul, sim ind c-i vomit ma ele, iar

60

nevasta efului tuea i mai vrtos, necndu-se i scuipnd n batist, pe cnd plutonierul recomanda pentru a zecea oar cu perseveren : S da i cu Carmol, doamn preoteas. C i eu nduesc n cizmele astea de mi se belete pielea de pe lab! Grupul dasclilor i privea cu dispre , comentnd scena. Nevestele meseriailor nu-i puteau desprinde ochii de pe marama preotesei, ce le fascina cu mre ia ei, iar so ii se uitau cu aceeai poft la oldurile ei late, care tremurau de cte ori rdea sau vorbea. Ceva mai la o parte, gata s urce pe scen, Flender, bolevicul, cum i se zicea n sat, i tot ducea mna la cravata cu care nu era obinuit i discuta aprins cu directorul colii. Acesta l asculta atent, ddea din cap n semn c n elege totul i, n cele din urm, urcar amndoi scrile, disprnd dup cortin. n aceeai clip, plutonierul se ndrept spre spatele slii, lng grupul fi angilor, care, n lips de altceva mai bun, jucau bza, i rosti autoritar: Gura, m, c acum ncepe! Cortina se desfcu ncet, scr ind, i n fa a orchestrei de igani stnd smirn lng instrumentele lor, aprur cei doi. Directorul fcu un semn din mn, i toboarul lovi cu sete n talgerul de alam. Se fcu brusc linite. Directorul tui i ncepu cu voce sub ire de muiere: Dragi cet eni, doamnelor i domnilor! Declar deschis balul nostru de revelion. Fcu al doilea semn, i toboarul atinse iar talgerul galben, care scoase un sunet de oal spart. Triasc! Ura! Vivat! Bravo! se auzir cteva glasuri rzle e. Grupurile aplaudar cu discre ie i distinc ie. i acum i dau cuvntul tovarului Flender! Se fcu iar linite. Flender privi n sal, nghi i n sec de emo ie i deschise gura s zic ceva. S triasc poporul romnesc i comunitii! Rcni careva din spate. Toate capetele se ntoarser mirate, s-l vad pe cel ce strigase. Dragi cet eni i tovarii tovare, adug Flender vznd mul imea femeilor prezente. D azi nainte nu mai avem rege. Gata! L-am alungat peste grani , n America lui, i am rmas noi, poporul i comunitii, stpni p ara noastr, care-i casa noastr. D azi nainte ara noastr se numete Republica Popular Romn, ncheie el cu glas nalt. S triasc! Vivat Romnia! Strigar c iva. nv torii aplaudar cu entuziasm i profesorul de botanic strig cu ardoare, rotunjind corect i didactic vorbele: Triasc Republica Popular Romn! Notarul i plutonierul aplaudar de circumstan , popa fcu semnul crucii i rosti aleluia. Se auzi un murmur iscat de comentariile celor din sal, i Flender relu cu voce tare: Acum dau iar cuvntul tovarului director! Jos, n sal, uimit de ceremonia neobinuit, frizerul satului ntreb cu mirare: De cnd i moda asta, m? D cuvntul! Na cuvntul! Sst! Porunci plutonierul i-l fulger cu privirea. ntre timp directorul ncepu s vorbeasc: Cet eni, zise el, balul nostru are bufet, tombol, surprize i antren. (Lumea nu prea n elegea cum vine astaantreu, i nimeni nu-i lmurea niciodat.) La ora dousprezece alegem regina balului. S ncepem cu Hora mare! Zicnd acestea, se ntoarse spre iganii care ateptau pregti i i le fcu semn triumfal cu mna. Cei doi coborr s se prind i ei n hor, care se nchega ncet, pstrnd n rotirea ei aceeai ierarhie a grupule elor i rubedeniilor. Fi ingii se repezir buluc spre bufet, mamele i cutar locuri pe scaune, inndu-i fetele de mritat n poal, cu grij i aten ie, ca pe nite ppui de sticl. Crciumarul i atept clientela, i cnd i vzu ngrmdi i n fa a mesei, plescind din buze, le art inscrip ia, trase cu ochiul i strig: 61

 Azi p bani, mine fr bani! P gru dai, m? Vru s tie unul. Nici p ou! Stabili ferm crciumarul. Nimic! Numa banu vorbete. Te-ai dat dracului, m psat, l zeflemisi careva. n timpul acesta, cei din hor dansau, micndu-se n dreapta i n stnga, nainte i napoi, aa cum cerea regula, cutnd fiecare s fac paii ct mai corect i mai elegant. Acordeonistul coborse de pe scen, se postase n mijloc i cnta llind primele vorbe i singurele pe care le tia: Hai s dm mn cu mn Cei cu inima romn Din grupul feciorilor se desprinse unul chipe, strbtu mijlocul cercului, se opri lng igan i scoase o bancnot din buzunar. O scuip i, cu un pocnet sec, o lipi pe fruntea acestuia, rostind cu glas tare: Tri d joc i radaul! Asta nseamn c balul va ncepe cu trei melodii rneti: o ardelean, o nvrtit i-o igneasc, dup care vor veni trei domneti, adic un vals, un tangou i un foxtrot, i tot aa ntro alternan matematic pn n zori, cnd se va cnta marul. Hora era pe sfrite, iganii mai inur cteva acorduri, vrnd s se termine, cnd Mitroi naint spre scen poruncind: Zce i, m! Mai zce i! Pe culoarul ce se formase dup trecerea lui pea calm i surztoare Btrna. Oamenii o priveau cu respect i nedumerire. De la plecarea fiului ei, Btrna nu ieise nici mcar la biseric, i acum, deodat, hodoronc-tronc, iact-o la bal! Asta o bolunzt! opti cineva. Btrna trecea ncet, mbrcat n negru, nalt i dreapt, cu o cuttur limpede i hotrt. Bravo! Triasc doamna! strig directorul colii. Se auzir aplauze, i notarul o intercal ntre el i Mitroiu. eful de post era numai zmbete. Toat frica i pierise. Dac Btrna venise la bal, el nu mai avea de ce se team. Odoleanu va putea trece grani a, el va rmne cu banii i va pleca de aici dracului, s nu-i mai afle urma nici cinii. Dansa alturi de Btrna, cu pai greoi, sim indu-se tnr i fericit. Mna lui atingea mna Btrnei, rece i puternic, periculos de rece i de puternic. Acum ns nu-i psa. Peste un ceas Odoleanu va fi dincolo, iar poimine, el, Mitroiu, unde l-or duce paii i ochii. Btrna ntoarse capul spre el, l citi ca pe- o carte i zise n doi peri: Te bucuri, Mitroiule? De ce s nu m bucur, doamn? ntreb Mitroiu, bnuind n glasul ei o amenin are. Pi, relans Btrna, pentru c am venit. M bucur, doamn, rsufl Mitroiu. Din toat inima mea m bucur c te vd aici, i rse, artndu-i din ii de vipl. Muzica ncet, Btrna i trase mna din cea a jandarmului i deveni deodat eapn i posomort. Te cred, rosti ea ironic i-i ntoarse spatele, lsndu-l speriat i descumpnit. Strbtu sala privind cu nesfrit dispre spre preoteas, i cnd aceasta se grbi s-o salute cu un srut mna de colri fstcit, o ntreb deodat, fixndu-i subsuorile leoarc de sudoare: Nu i-i cald cu alul acela? Nu atepta ns rspunsul i se apropie de Flender care o atepta ntr-un col . Bun seara, doamn, o ntmpin el, i fa a lui de om suferind de ficat se strmb ntrun zmbet. 62

 Bun , Flendere! O cercet cu aten ie, ncercnd s-i afle gndurile. Fu ntmpinat ns de un zmbet rece i distant. Cumu-i? se interes el. Cum am zs! Preciz Btrna. Cum altfel, dar? Cine li Flender deschise i nchise mna, prinznd un obiect imaginar. Alimandru! Flender rse linitit, i fa a lui ptat se strnse n zeci de cre uri mici. iaurul? l dm statului, nu te teme. Noi n-avem trebuin . Unde-l duce, la sediu? Se interes el. Nu! Aici! Btrna rostise cuvintele sec i hotrt. Flender vru s zic ceva, dar nu reui. Era prea surprins de aceast hotrre. n cele din urm ntreb totui cu mirare: Aici? La bal? Ce dac-i la bal? N-are i el dreptul, sracul? Poate c nu mai apuc altul n vecii vecilor. Apoi nspri deodat tonul: Aici! l dau de gol n fa a tuturor, i pe el, i pe limbricul de Mitroi. Las pe mine. Tu s stai gata cu oamenii ti. Flender se mistui n mul ime, s-i caute oamenii i s-i instruiasc. Btrna se ntoarse spre grupul oficialit ilor, cercetndu-i cu privirea, ntrziind mult asupra chipurilor. Alturi de pop, ochii ei ntlnir ochii Broscoiului, care apruse de undeva din spatele slii. Se opri n fa a lui i ntreb cu prefcut mirare: Ai venit i tu, Broscoiule? Am! Rspunse acesta cu nepsare. Dar pe prietenul tu cel bun, pe Odoleanu, de ce nu l-ai adus? ntrebarea avu efectul scontat. Broscoiul i micor deodat ochii i o privi cu aten ie. Mitroiu tresri, se uit la ceas i zmbi linititor. Broscoiul l vzu i n elese. Ce, mi-e frate s tiu de el? O fi beteag! Poate, rosti Btrna cu ton lugubru. Nu-i beteag, c l-am vzut azi la amiaz, se bga n vorb preoteasa. Broscoiul n-o mai lu n seam. Btrna zmbi cu mil i se ntoarse spre adversarul ei, care atepta atent: Broscoiule, am auzit c vrei s te nscrii la comuniti, c tu ai fost pn acum n toate partidele. Poate c dumneata vrei s te nscrii, de stai toat ziua cu Flender, o-o-i, i pune i ara la cale. Republica popular! Rosti el maimu rindu-se. i ce dac m-a nscrie, prostule?! Se minun Btrna. Eu pot, c nu-s neam de bogtani ca tine, cu cincizeci de hectare de pmnt. Ai prvlie! Ripost Broscoiul. Da ce? Prvlia i a mea? Nu-i a statului? Nu-i inut cu banii oamenilor? Io iau un procent. Las c tim noi cum e cu procentul S nu tii tu prea multe, c nainte i-i vremea. Ateapt numai, uier Btrna cu ur neascuns, i ochii i lucir ca dou picturi de smoal. n aceeai clip Mitroiu rmase cu ochii pironi i la ua de la intrare. Se albise ca peretele, i mna i se mica ncet spre tocul pistolului pe care-l purta la bru. Btrna vzu i se ntoarse. n u sttea Alimandru, cu minile n olduri, cu cizmele pline de zpad i noroi. i scoase cuma de pe cap, i prul lui negru i scurt, ud i lipit de cretet, aburea ncet n sala nclzit. Mitroiu se repezi naintea lui i-l ntreb amenin tor: Ce cau i, m, aici?... Am venit la bal, don efnu-i slobod? ntreb Alimandru cu o prefcut linite i blnde e. 63

Se juca aa cum se joac pisica cu oarecele nainte de a-i nfige ghearele definitiv n via a lui. Mitroiu, amgit de umilin a celuilalt, se cocoea, dovedind celor din jur puterea i autoritatea lui: Afar! N-avem nevoie de scandalagii Un dan numa, don ef, i plec. Afar! Gura, limbricule! rcni Alimandru, orb de mnie. Gura, c- i schimb din ii Mitroiu paraliz. De o asemenea nfruntare fa cu lumea nu mai avusese parte n toat cariera lui. Duse mna la pistol, ncercnd s-l scoat din toc. Mie mi spui tu de din ii, m, ho ul i iganul i criminalul draculuiMie? Alimandru ridic pumnul mare ct un cap de cine i-l repezi de la nl imea staturii sale. Mitroiu czu nti n genunchi, apoi se ls moale ca o zdrean pe podeaua murdar. Flender se desprinse din mul ime, trecnd printre femeile care se buluceau speriate spre col uri, i ntreb: L-ai adus? i afar! Flender lu pistolul efului de post, sub privirile uimite ale celor din jur, care nu mai pricepeau nimic. Alimandru iei, ntrzie cteva clipe i se ntoarse, crnd ceva pe umr. Prea un sac scurt i gros, nvelit ntr-o ptur. n mna dreapt inea un geamantan de piele, cu ncuietoare nichelat. Ddu drumul formei aceleia direct pe podea, se auzi o bufnitur nbuit, urmat de un geamt stins, ptura se desfcu, i vameul rmase ntins pe podea, alturi de Mitroiu, legat fedele, cu ochii nchii, ca i cum ar fi fost mort. Dezleag-l! ceru Flender. Alimandru scoase cu itul i, cu micri sigure, i tie legturile. l prinse de umerii hainei i-l ridic n picioare ca pe-o ppu. Odoleanu ncerc s se in drept, dar genunchii nu-l ascultau. Privea n gol cu priviri de nebun, i gtul i se zbtea n pulsa ii dese, ca la guteri. i sim ea inima btnd sub mrul lui Adam, i din clip n clip se atepta s-o vad scuipat la picioarele care-i tremurau. Era mbrcat elegant, ntr-un costum negru, cu cravat, i n buzunarul de la piept purta o batist alb. Galben i pierit, mbrcat astfel semna cu un mort ateptndu-i sicriul. Ce-i cu el? ntreb Btrna cu mil prefcut. O venit la bal, doamn, rspunse Alimandru. Sracul, l comptimi preuteasa. Dasracul, zise sarcastic Alimandru. Uite ce srac este! Deschise geamantanul, artnd grmade de bijuterii i cocoei ce luceau puternic n lumina palid a lmpilor. Mitroiu, care ntre timp i revenise, sttea prostit, b ind din toate ncheieturile. Nu putea scoate nici o vorb i n elese c aceasta este sfritul. i atunci, n linitea aceea nefireasc, amestecat cu nedumerire i spaim, Alimandru porunci iganilor s cnte: Vals, m! Melodia crescu tremurat i anemic, mprumutnd ceva din atmosfera de fric din jur. Lumea privea consternat, netiind ce s fac. Btrna se apropie ncet, l prinse pe Odoleanu de umeri i rosti ncet, zmbind ru din col ul buzelor: Hai s te joc, vamee Moale ca o crp, se ls n voia ei, sim ind cum bra ele de o el ale fantomei n negru l strng cu putere de brbat. O serpentin de hrtie roie i se ncolci pe gt, i brzd pieptul, i lui i se prea c simte atingerea rece a unei frnghii. Btrna repeta la intervale regulate, n ritmul valsului, aceleai vorbe, cu o stereotipie obsedant: 64

 Asta-i pentru pruncul meu!..Asta-i pentru pruncul meu!... Asta-i pentru pruncul meu! l ls deodat din bra e, scrbit, sim i o oboseal grea urcndu-i n trup i se ndrept spre u, urmat la c iva pai de Alimandru. Oamenii se ddeau respectoi la o parte i, pentru prima oar, o vzur zmbind cu blnde e, stnjenit parc de ntmplrile acelea nemaipomenite. Se opri n fa a lui Flender i-i ntinse mna n tcere. Alimandru o vzu cltinndu-se, rpus de tensiunea nervoas, i o prinse ocrotitor de bra , pornind spre u. n urma lor, Flender ddea lmuriri celor din jur i ncepu s in un fel de discurs stngaci despre dumani i chiaburi, care to i, dar to i, m, vor sfri aa. Pentru c gata-i vremea lor, c acum poporul stpnete ara i ara se numete Republica Popular Romn.

65

CAPITOLUL 17

n martie vremea se nclzi deodat. Noaptea se auzeau strignd gtele slbatice peste sat, luna i fcea de cap aprinznd grdinile, speriind somnul oamenilor, ntrtnd cinii intra i n vremea lor de vandr i iubit. Criul-Alb, umflat cu apele galbene ca lturile, trecu malurile, Buderiul se l i i el sprgnd matca i, ca n fiecare primvar, bl ile Chei-Chiului se umplur ochi. O dat cu apele venir i petii somnoroi nc, abia iei i din nemicarea de iarn, cu bur ile doldora de icre, crapi mai ales, grai i lenei n micri. Cutau alinare n neclintirea mloas a bl ii, i vrau boturile boante n pipirigul vrtos, ateptnd nop ile fr lun, nop ile n care s-i depun icrele n cotloanele ntunecoase. Oamenii se sculau de diminea , ascultau cu urechile ntoarse spre balt zgomotul apei care fierbea ca mustul n noiembrie, se bucurau ateptnd s se lumineze, s poat porni la pescuit. Vreme de dou sptmni, att ct ineau apele mari, tot satul se aduna aici pe balt n cutarea crapilor grai, nuci i nc de vnzoleala inunda iei i de hipnoza adormitoare a iernii din care abia ieiser. Pescuitul se desfura dup un ritual simplu, aproape ridicol, fr nimic spectaculos. Brba i, femei, copii mai rsri i veneau de acas cu couri de nuiele, couri cu marginile nalte, crora le dezlipeau fundul. Intrau n ap ocolind ochiurile adnci i gropoaiele de toat lumea tiute, repezeau la ntmplare coul cu gura n jos i apoi cotrobiau cu minile, cutnd atingerea lipicioas a przii. Unii, mai experimenta i, aezau coul dup felul n care se mica vrful pipirigului. Petii, speria i de buluceala neateptat, se ascundeau la rdcina firav a pipirigului, i tulpina lui sub ire tremura ca electrizat la aceast atingere. Era un indiciu vag, desigur, mai ales c, datorit mbulzelii, apele bl ii fremtau, micnd n legnarea lor i pdurea de pipirig. Brba ii intrau n ap cu izmene lungi, legate la glezne de teama i scrba lipitorilor ce roiau a ate de mirosul crnii i al sngelui proaspt. Femeile i suflecau fustele n bru, rmnnd cu pulpele dezgolite, ipnd la atingerea rece i bloas a viet ilor din adnc. Era o dulce nebunie de martie care cuprindea sngele i nimeni nu avea grija celuilalt. Se auzeau femeile rznd ascu it, excitate, i brba ii tiau c n clipa aceea trupul moale i unduitor al vreunui crap izbise pulpele lor calde. ntr-un astfel de amurg, cnd soarele se scurgea supt de lcomia subteran a bl ii, se arat spre Chei-Chi, venind ncet, ca o nluc, Bori a nebuna. La nceput nu-i ddur seama c e ea, dar o femeie ip speriat, i strigtul ei fcu s se nal e capetele tuturora: O venit bolnda lui Odoleanu, tulai!... Bori a era mbrcat n alb, i rochia lung pn aproape de pmnt o fcea supl i gra ioas. i mpletise br ri din flori de ppdie i nainta ncet, cntnd sub ire cntecul acela al ei, pe care l tiau tot satul i to i copiii: Podul de piatr s-a sfrmat, A venit apa i l-a luat. Vom face altul pe ru n jos, Altul mai mare i mai frumos Oamenii o ascultau cu inima strns. Le era mil de ea, de via a ei care se drma ca un pod, un pod ce nu se mai putea reface niciodat. Venea ncet, cntnd cu glas sub ire, i nu privea nicieri, mai bine zis privea peste capetele oamenilor, dincolo de ei, departe, n zarea zrilor, ctre o lume numai de ea tiut, vzut i n eleas. Ajunse aproape de balt i se opri. Surse unui gnd, i ridic cu delicate e marginile rochiei i vr piciorul n ap. Apoi ncepu s 66

rd n hohote, ntinse bra ele i se roti pe loc ntr-un fel de hor mut. Femeile ieir speriate, privind-o n tcere. Ea ns nu vedea pe nimeni, nimeni n jur nu exista, numai cerul i apa i soarele rou topindu-se ca un vis n undele tulburi, soarele rou murind duios n ame eala rcoroas a serii de primvar. Se opri din rotit i, cu o micare brusc, i scoase rochia. Rmase aproape goal pe marginea apei, cu trupul alb ca por elanul, cu trupul neatins de soare i vnt, trup tnr, cu carnea nembtrnit, cu snii rzvrti i n sus ca dou sfidri aduse ochilor ce-i priveau. Brba ii i sim eau vigoarea trupului trezindu-se, i apa li se pru deodat cald. Femeile, nuce, o priveau cu mirare, ocrnd-o cu glas tare. Dar ea nu auzea, nu vedea. Rdea ncet, cu glgituri scurte, naintnd tot mai mult n lichidul mlos, care-i acoperi oldurile i brul. nainta orbete i apa cretea pe trupul ei ca o perdea galben i oamenii ncepur s strige speria i: Oprete! Oprete! Heei! Acolo e groapa cea mare! Heei! Femeie! Groapa cea mare era culcuul adnc al unei bombe czute n timpul rzboiului i toat lumea cunotea locul acela unde apa nu seca niciodat i se ferea de el. Dar nebuna nu auzea, nu vedeaTrecea nainte ncet, ncepnd s spintece valurile cu minile, privind cu ochii dilata i rana roie a soarelui cicatrizndu-se pe cer. Acum undele i acoperir snii, apoi umeriiSe repezir dup ea strignd, i cnd fur aproape, o vzur cu groaz scufundndu-se n adncurile galbene i cleioase. Se oprir ca paraliza i, netiind ce s fac. n locul unde se scufundase, apa clocoti o clip, apoi se liniti. Femeile ncepur s ipe, copiii ncepur s plng, brba ii se sftuir nfiora i de spaim i, n cele din urm, hotrr s-o caute cu cngile. Cutar pn trziu, cnd asfin i luna i se vestir zorile. Zadarnic. Nici atunci i nici a doua zi i niciodat nu o mai gsir. Cnd sczur apele i n balta cu pmntul crpat se vedeau urme de picioare i schelete albe de peti sclipind n soare, mai venir de cteva ori privind n ntunericul ochiului aceluia de neptruns. l rscolir metru cu metru, scormonindu-cu prjinile, dar trupul necatei se ascundea undeva n adnc, n epenit n ml poate, ca i cum apa nu voia s restituie prada ei slu it de putreziciune. Sau poate c nici pmntul nu voia s-o lase ntre oameni i se deschise, primind n blnde ea lui atotcuprinztoare sufletul ei alb i neatins de rut ile lumeti.

67

CAPITOLUL 18

Broscoiul termin de vorbit. Oft, cu spatele de sptarul scaunului i, sco nd batista, i sufl zgomotos nasu. Flender continua s priveasc cu prefcut interes tamponul de marmur pe care-l inea n mn de la nceputul ntrevederii i ncerca s-i frneze mnia, s nu izbucneasc fr voia lui scrba aceea luntric i s se apuce s njure. Deocamdat se chinuia s-i aminteasc cum l chema de fapt pe Broscoiul i nu izbutea defel. ncepu s recite n gnd poezia poreclelor din sat, nscocit de Dumnezeu tie cine: Hcdoi, Lzroi, Nita, Goaga,i Drmboi Epuiz n felul acesta o strad i trecu pe partea cealalt, unde sttea Broscoiul: Ptru lui Purcelu, Vi elu, Bboiu i Broscoiu Aha! Mooarc l cheam pe umflat, se lumin el. Drag cet ene Mooarc, ncepu el, nu pot da o asemenea autoriza ie. Dac vrei s deschizi prvlia, n-ai dect. Dar s tii c la noi e destul i una singur. Baba nu mai are capital i pe mine nu vrea s m ia asociat. Zice c-i ateapt pruncul, i pruncul e de mult iasc Flender roi nfuriat i strnse tamponul n mn: De ce-o faci bab? C doar nu-i virgin E vorba de respect, cet ene Mooarc, de respect, sublinie Flender i se ridic n picioare, dndu-i celuilalt de n eles c discu ia se terminase. Broscoiul se foi pe scaun nehotrt i rosti cu prefcut prietenie: ucu-te, Flender, don primar, cum nu vrei s ui i ce-o fost ntre noi! Ce-a fost ntre noi? E, don primar. Las mnia i d-mi autoriza ia. Bate palma i ia arvuna Zicnd acestea, se ridic i, cu un gest rapid, scoase din buzunar un teanc de bancnote, aruncndu-le pe mas. Flender nu n elese. Pentru moment vederea i se ntunec i de mnie sim i c-i vine ame eal. Se sprijini de marginile mesei rsuflnd iute i n urechi ncepu s-i sune rguit goarna cu care odinioar aduna porcii satului. Cnd deschise ochii, l vzu pe Mooarc cu obrazul lui puhav, cu ochii mici i aten i, cu un zmbet de speran ncremenit n col ul gurii. ncepu s tremure ncet, trupul su mic se strnse n epenit de o durere vie i, sim ind c-i crap inima, se repezi dintr-un salt n grumazul Broscoiului, prvlindu-l. l lovi cu pumnii peste fa , zdrobindu-i nasul, strignd intermitent: M plteti, m plteti pe mine? Broscoiul scp pentru o clip din zona periculoas, se tr n patru labe i nvli spre u, cu fa a nsngerat. Flender rmase n mijlocul camerei rsuflnd greu, privindu-i nucit minile pline de snge. Se aez pe scaun i, vznd silueta celuilalt trecnd prin fa a ferestrei, repezi tamponul, sprgnd geamurile. Sttu la birou s se liniteasc, cu capul n mini, tremurnd de o furie neputincioas. Iei n curtea primriei, se spl pe mini i o lu agale spre casa Btrnei. Pe drum, reconstituind ntmplarea, regret c nu avusese nici un martor sau mcar puca de vntoare cu care s-i gureasc bucile. Cu aceste gnduri trecu pragul prvliei, cernd, ca niciodat, o jumtate de monopol cu dulce, i povesti cu glas ntretiat de enervare toat ntmplarea petrecut cu un ceas mai devreme.

68

Povestea fr exagerri, ca i cum scopul principal al venirii sale acolo se datora exclusiv jignirii de care avusese parte. Dar Btrna pricepuse subtextul acestei povestiri, prindea din zbor nuan ele i aluziile n legtur cu gndurile Broscoiului de a deschide o prvlie n sat. Ascult ngndurat, cu fa a ncremenit ntr-un fel de mirare i admira ie, n timp ce gndurile ei lucrau febril, se repezeau n toate pr ile ca nite psri nchise ntr-o colivie prea mic. i zise c va trebui oricum s termine odat, s termine, cu orice risc. l cutase zadarnic pe neam ul acela, pe Dringler, dar nu era de gsit. Iar dac nu era Dringler, atunci, cu toat durerea i cin a ei, va trebui s-l sacrifice pe Alimandru. Era un lucru necinstit, dar ce putea face altceva pentru realizarea planului care-i hrnea sngele i-o fcea s nu mbtrneasc? Flender povestea nainte, dei Btrna nu-l asculta de mult. Se opri, dndu-i seama de acest lucru, i ntreb mniat: Dumneata, doamn, nici nu m ascul i? Te-am ascultat i te-am n eles, nu te supra. Se ntoarse cu fa a la el, i cnd i vzu ochii strlucitori, licrul acela ciudat i prevestitor, n elese c ea gsise solu ia. Se ridic, mic stingherit plria n mini i, n cele din urm, i lu rmas bun. Btrna l conduse la u i rmase mult vreme privind fix n lungul uli ei. Se hotr rapid s-l vad pe Bscu, s-i aduc aminte de promisiunea fcut n ziua cnd i mprumutase cu generozitate regeasc suma de care avea nevoie. Iar Bscu urma, neaprat, s fac un drum n pust la Alimandru i apoi la MooarcNumai apoi la Mooarc.

69

A TREIA NTMPLARE

n ziua aceea unchiul Bscu plecase de diminea , grbit i surescitat, chemat de doamna Handrabur pentru o treab important. L-am ateptat nerbdtor, dar mai ales flmnd, i, n cele din urm, am hotrt s dau trcoale casei n care locuia Btrna, n speran a c-l voi vedea. M-am aezat pe partea opus, pe o banc, la umbra unui dud rmuros, de unde puteam cuprinde cu privirea toate micrile de vizavi. Ca niciodat, crma i prvlia erau nchise. Geamurile dinspre strad sclipeau cu perdelele trase. ntreaga cldire avea ceva misterios n nemicarea sfritului de zi, sim eam plutind de dincolo o team rece i necunoscut. Dup un timp, la unul din geamurile casei apru chipul Btrnei, palid i prelung, deformat de apele sticlei. M trsei speriat n dosul dudului, fr s tiu de ce, fr s-mi pot dezlipi ochii de fereastr. Ea ezu o vreme privind n lungul uli ei, spre pust, apoi dispru. Dup un timp apru din nou, dnd perdeaua la o parte, rmnnd n btaia soarelui ce-i lumina costumul negru i fa a de care m temeam att. La un moment dat, spre totala mea stupefac ie, o vzui deschiznd fereastra i ntorcndu-se spre cineva care era n camer, art cu degetul calea spre captul satului. ntorsei privirea ntr-acolo i desluii n deprtare un cortegiu ciudat naintnd ncet spre sat. M uimea atitudinea nerbdtoare a doamnei Handrabur, i cnd privii din nou la geamul unde o vzusem chemnd pe acel cineva, avui plcuta surpriz s constat c alturi de ea edea, concentrat i la fel de palid, unchiul Bscu n persoan. Cei doi disprur din cadrul ferestrei pentru ca s apar n uli , naintnd pn n mijlocul drumului. Aici rmaser nemica i, fr s-i vorbeasc, ncremeni i ntr-o stranie ateptare. Erau foarte aproape de locul n care m gseam i le puteam privi chipurile n voie, fr team de a fi vzut. Stteau aten i, privind cu ncordare alaiul ce nainta spre ei, ca i cum nimeni i nimic n-ar mai fi existat n jur. Ea avea fa a extrem de alb i crispat, inea minile de-a lungul trupului, cu pumnii strni, i ochii i strluceau veseli. Unchiul, rmas cu un pas mai n urm, avea o privire nuc, faa nedumerit i gura ntredeschis, chinuindu-se s prind nite zgomote ndeprtate. mi ddeam seama de tulburarea lui dup felul cum muta plria dintr-o mn n alta cu gesturi de prestidigitator. ntre timp convoiul se apropiase. Era o cru nconjurat de grniceri, acoperit cu o prelat verse. n mijlocul lor, clare, nepstor i aproape vesel, sttea Alimandru, privind cu singurul su ochi sntos spre cei doi. Unul din grniceri o salut respectuos pe doamna Handrabur care ntreb cu voce stranie: Ce ave i acolo? Un nger, rspunse grnicerul n hohotele celorlal i. Vre i s-l vede i? Btrna ddu afirmativ din cap i se apropie de lada cru ei. Grnicerul trase col ul aspru al prelatei, ateptnd. Btrna privi ndelung, fr nici o expresie, i zise cu glas egal: E mort? Tun! glumi grnicerul. ntre timp, lumea se adunase n jurul mortului, auzii glasuri nbuite, strigte de uimire, nume nen elese. Cu el ce ave i? ntreb Btrna i art spre Alimandru. Cu el? rspunse acelai grnicer ce se voia spiritual, dnsul l-a gurit. Pot s-i spun ceva? 70

 Nu, doamn. Nu se poate. mi pare ru, dar nu se poate. E sub stare de arest. Deodat, din lungul uli ei se auzi un ipt prelung, sfietor, un tulai, Doamne, mi-or omort brbatul, i nevasta broscoiului se ivi chioptnd spre cru a nconjurat de curioi. Cortegiul porni ncet spre chioapa care se mica caraghios, strignd din toate puterile. n mijlocul drumului, nalt i nemicat, rmase doamna Handrabur. Alimandru se ntoarse, privind spre ea, i ridic mna n semn de salut. Btrna i rspunse i opti iute de cteva ori: Eu te scap, te scap eu, fiule N-am mai vzut-o de atunci niciodat pe doamna Handrabur.

71

CAPITOLUL 19

Spre sear, Btrna strbtu uli a mare a satului, ndreptndu-se spre casa Broscoiului. Se hotrse s mearg la priveghi, s-l vad, s se conving cu ochii ei c cellalt a pierit, c via a secase n trupul lui ca dintr-o balt sttut. Acum nu sim ea nici o mul umire la gndul c elul vie ii ei se ndeplinise. mpietrise parc i-i bnuia carnea seac, fr vlag, iar sngele i se prea un arpe rece ce se tra ncet sub pielea albstrie i lucioas. Doar n stnga pieptului cineva apsa cu o putere diavoleasc, cineva aezase acolo o piatr de moar pe inima ei, nbuind-o. Era acolo durerea ei pentru Alimandru, cin a i remucarea pentru pcatul svrit, i mai era cealalt durere, mai veche, arznd ca o flacr ce nu se poate stinge, durerea aceea surd care-i mcinase via a i i-o spulberase n vnt. Ce rmase din via a ei acum, cnd nu mai avea nici mcar pe cine s urasc? Se sim ea ca un copac btrn, putred pe dinuntru, gata-gata s se prbueasc. Cnd intr n camera mortului, cei din jur rmaser mu i de uimire. Ea nu vzuse pe nimeni, nu zise nici Dumnezeu s-l ierte, nici altceva ce se cuvine n asemenea ocazii. Rmase eapn n u, strnse pleoapele s vad mai bine i sim i c se nbu. Privirea ei se tr ncet pe podea pn ajunse la picioarele catafalcului n care zcea mortul, se opri o clip la marginea aurit a sicriului, i apoi se ridic iute, tind spa iul ncadrat de lumina leinat a lumnrilor. i atunci l vzu! Sttea ntins, cu minile cruce pe piept, i prea mult mai lung, mult mai tnr. Flcile sale groase, cu marginile czute, se sub iar, i n vrful brbiei se vedea urma unei tieturi proaspete de brici. Pe fa a rotund i uor buhit se desena dantelria fin a vinioarelor de om care buse mult n via . Pleoapele coborau doar pe jumtate peste ochii cleioi, i i se pru c cellalt, mortul, st i pndete, prefcndu-se c doarme. Nevast-sa, aplecat peste capul lui, i apra fa a de mute cu o nfram ndoliat. Erau mute mari i grase, mute de mort, cu spatele verde, lunecnd iute pe picioarele lor sub iri. Btrna sttea eapn la aceeai deprtare i deodat n mintea ei apru chipul lui Simeon de cnd era copil, chipul acela de fat, cu prul galben i crlion at. l vzu la serbarea de sfrit de an, ieind pe scen n pantalonii lui scur i cu bretele, nchinndu-se i ncepnd o poezie pe care o spusese de zeci de ori i la care lumea rdea de se prpdea, strignd: Bis Iat-l cum se nchin, dragul de el, i cum o caut cu ochii lui albatrii acolo n rndul nti i cum ncepe cu glasul tremurat: Cai, vi ei, oameni nloag, cini, orbe i ce tot se roag, i tot drumu-i praf i larm, nu mai este loc de-o palm. Prunci descul i numa-n izmene, Oameni cu saci plini de pene Lumea rdea s se prpdeasc, i zicea mai departe, cu un zmbet iret n col ul buzelor, innd coroni a de premiant pe cap: Unu, frigu-mi-l arsura, Strig ct l inea gura: Ap rece, limonat pentru oriicare fat! ucr croamp, ucr rud! strig altu pn-asud

72

Sttea eapn i surdea auzind toate aceste vorbe i vedea aievea acele ntmplri de mult trecute. Acolo, la captul privirilor ei, zcea ntins, fr via , cel care-i trimisese pruncul la rzboi, Broscoiul mort, cu fa a lui galben pe care se preumbl mutele verzi De undeva din ntunericul odii se desprinse o umbr i se apropie de sicriu. Era una din slujnicele Broscoiului, o maramureeanc tnr i frumoas. Puse palma pe marginea sicriului i ncepu un bocet straniu i caraghios, pe care oamenii nu-l mai auzir pn atunci. l spunea cu voce groas, rguit, tnguindu-se, i Btrna nu mai auzi glasul lui Simeon. Era iari n camera duhnind a miros de cear i mort, amestecat cu miros de busuioc i picioare nesplate. Era acolo i asculta bocetul acela ciudat i-i venea s rd ascultndu-l. I se pru c Broscoiul nu murise i c totul nu era dect o fars pregtit pentru ea. Hapu, de ce-ai murit tu, ha? N-ai avut tu ce mnca? N-ai avut unde lucra? N-ai avut curechi n bute? . Ciudat era c n bocet se amestecau i cuvinte porcoase, nepotrivite ntr-o asemenea mprejurare, iar ele nu suprau i nu surprindeau pe nimeni. Maramureeanca le rostea simplu, ca i cum ar fi rostit ap. Maramureeanca se opri o clip s rsufle, i terse nasul cu degetele, apoi i-l tampon cu batista i continu cu voce nalt: i mi te-ai dus n mormnt, unde pasrea-mi cnt, unde floarea nu-nflorete, unde frunza nu-nfrunzete, unde pasrea nu cnt tru-lu-lui, tru-lu-lui, vaai de muma lui Hapu, de ce-ai murit tu, ha?! Lumea uitase c e la mort. Ascultau mira i i fe ele lor zmbeau destinse i ochii le sclipeau veseli. Btrna se smulse din vraja aceea ciudat care nu-i plcea i mirosi aerul. Privi sub sicriu i vzu ciubrul de lemn aezat dedesubt i n elese. Era cald. Broscoiul fusese gras i acum ncepea s se mput. nghi i iute de cteva ori, sim ind parc o gluc n gt. n elese c va trebui s ias la aer, dar se ncp n s rmn. Privea pironit chipul pe care-l urse att i deodat i ddu seama cu spaim c nu mai are nimic cu el. prea un obraz strin ncremenit de moarte, o fa pe care n-o cunotea. Ceva asemntor cu mila o cuprinse i vru s zic: Dumnezeu s-l ierte, dup obiceiul cretinesc. Dar i veni n minte chipul lui Simeon din seara n care plecase pe front. i aduse aminte de lacrimile lui de copil, de frica ce pusese stpnire pe fa a aceea ginga i tnr, de spaima i pustiirea din ochii lui i mila i pieri. i venea s se apropie, s pun degetele pe pleoapele pe jumtate ridicate, s i le nchid, s nu-i mai vad albul ochilor lucind n obscuritatea camerei. Privi n jur, dar nu putu deslui fe ele celorlal i. Mirosul acela amestecat o nec deodat, i ea auzi un huruit ndeprtat, i se fcu negru naintea ochilor i nu mai auzi nimic. Iei eapn, cu din ii ncleta i, strbtu cu paii repezi curtea i, n strad, ncepu s vomite cu spasme dureroase, sprijinit de un salcm. Era primul semn al bolii nemiloase ce-o mcina de mult, nfrnt de vitalitatea ei neobinuit i poate de ura ce-o fcea s nu se gndeasc niciodat la ea. Acum, boala aceasta viclean avea s izbucneasc cu furie, devastndu-i trupul vlguit i ostenit de lupte. 73

i Btrna sim ea aceasta cu instinctul propriu marilor firi pe lng care nimeni i nimic nu poate trece nevzut.

74

CAPITOLUL 20

Birja primriei opri n fa a prvliei Vizitiul strunii caii ncorda i n zbale, leg friele strns de roata din fa i cobor. Se apropie de poarta nalt, trase cu putere de belciugul soneriei i atept. Se auzi un sunet deprtat de clopo el i, dup pu in timp, Btrna se art n spa iul luminos. M-o trimis don primar. O zs s v duc unde-o i zce. Btrna nu rspunse. O lu nainte, urmat de vizitiul care ducea biciul dup el trndu-i coada n praful drumului. Dup ce urcar, vizitiul scuip cu aten ie printre din i, se uit la cer i ntreb: Unde mergem, doamn? La hodaia lui Alimandru. Omul de pe capr tresri surprins i se ntoarse privind-o prostete, ca i cum n-ar fi n eles rspunsul. Ea l zflemisi, amintindu-i porecla: Ce-i, M ule, te-ai spriat? Ce s facem acolo? Nu mai e nimeni, ngn vizitiul. Asta-i treaba mea. Tu mn! Trecur podul Buderiului, cu apele pe jumtate sczute, i birja o coti brusc pe un drumeag strjuit de salcmi. Caii mergeau n trap destins, ncordndu-i nervoi gturile lucioase. B se gndea c pe drumul acela clrise de attea ori Alimandru spre casa ei. C undeva pe aici se iubise n nop ile nlunate cu Cerina, femeia inimii lui, i-i cnta din clarinet. Departe, peste lanurile de gru btnd n negru, se zrea un plc de copaci. Printre coroanele lor stufoase, Btrna descoperi acoperiul uguiat al turnule ului de lemn. De aici, din acest foior rudimentar, ridicat dup planurile i cu priceperea lui Alimandru, veghea Cerina cea nevzut drumul de ntoarcere a omului drag. Btrna ardea de nerbdare s-o cunoasc pe aceast fiin despre care Alimandru nu vorbea niciodat. Venise cu gndul s-o ntlneasc, s-o ntrebe dac are nevoie de ceva, dar, mai, ales, s se conving dac zvonurile despre frumuse ea ei sunt adevrate. Ea, care cunotea care sunt secretele lui Alimandru, nu izbutise s afle cum arat aceast fptur, pe seama crora circulau tot felul de legende. Cerul era senin i, n neclintirea mieroas a aerului ncins, ciocrlanii bteau mrunt din aripi, se avntau n zborul lor mrunt spre roata de foc a soarelui. Urcau trai parc de un fir nevzut, se opreau ntr-o nemicare ireal. Zvcneau de cteva ori n elanul ultimei ncercri i cdeau iute ca nite bulgri de rn, cu aripile topite ca focul acela dumnezeiesc. Btrna privea zbaterea lor inutil zmbind unui gnd: M ule, de ce se suie ciocrlanii n soare? Aa li-e scris. Nu auzi i cum cnt, doamn: Mai suus, mai suus, pn la Dumnezeu, eu, eu, iu? i pn la urm tot la pmnt cad, filozof Btrna. Ca omu. i omu, ct triete, s tot suie. i ntr-o zi, buf! Sapa i lopata, s creasc, s creasc morcovii n barba lui Cnd ajunser aproape de hodaia care-i arta zidurile printre copaci, vizitiul opri. Scuip cu nduf i decret: Pn aici, doamn1 Mai departe nu merg caii. i locul vrjit. Btrna rse cu dispre , sri sprinten din trsur i porunci: Ateapt-m! Se apropie de cas stpnit de curiozitatea aceea veche. Ajunse la zidul de piatr ce mprejmuia curtea i aps pe clan . Ua se deschise, i n secunda urmtoare, dintr-un cotlon ndeprtat, se npusti nprasnic un cine-lup de o mrime neobinuit. Dup c iva metri, cinele 75

se opri gtuit de lan ul prea scurt i, din cauza vitezei, se prbui cu picioarele n sus. Se ridic ndrjit, zburlindu-i coama, mrind rguit, fr s latre, artndu-i col ii. Lan ul era legat printr-un belciug de o srm groas ce traversa curtea. Btrna msur din ochi distan a i i ddu seama c nu va putea ajunge la intrarea principal. Privirile ei czur pe o strachin de metal rsturnat n care nu mai era pic de ap. n elese c era aezat anume pentru cine. Se apropie cu precau ie i, cu o micare a piciorului, o rostogoli spre ea. Cinele se opri brusc din mrit, atent, ridicnd urechile. Btrna merse spre fntn, scoase o gleat cu ap rece i umplu strachina. La vederea ei, cinele se mblnzi i ncepu s dea din coad gudurndu-se. Btrna veni spre el privindu-l n ochi i-i puse strachina dinainte. Dulul se repezi lihnit de sete, lipind cu limba fcut cu, i Btrna trecu pe lng el, ndreptndu-se spre intrare. Ajunse i ncerc zadarnic clan a. Btu de cteva ori. La auzul zgomotului, cinele se opri din but, ridic ochii i se ridic ho ete, gata de atac. Btrna nu se clinti. Rmase stan de piatr, lipit de u, uitndu-se int la cinele care se oprise din naintarea aceea lent i viclean. Prea hipnotizat de privirea Btrnei , i ea pricepu c va trebui s stea nemicat. Trecur cteva clipe lungi, timp n care mu-i dezlipi privirile din ochii verzi ai animalului. n cele din urm ncepu s se retrag cu spatele nainte, urmrit pas cu pas de privirile cinelui, care nu se hotrse s atace. Cnd ajunse n afara zonei periculoase, trase spre ea strachina umplut mai nainte i turn iar ap proaspt. Strbtu curtea, ajunse la poart i nl privirile spre turn. Sus, la geamul ngust, albeau perdelele cu ochiuri dese. Privi cu aten ie, cutnd s surprind vreo micare, dar nu deslui nimic. Nevasta lui Alimandru plecase, pesemne, mpreun cu pruncul. nainte de a deschide poarta, mai ridic odat privirile i i se pru c vede o uoar micare a perdelei, ca i cum cineva ar fi lsat-o s cad brusc. Se uit int, cuprins de ndejde, dar micarea nu se mai repet. n schimb, cinele, prins de cine tie ce presim iri negre, ncepu s urle prelung. Btrna merse ncet pn la birj i spuse vizitiului c poate pleca, deoarece ea se va ntoarce pe jos acas. Vizitiul salut bucuros i ddu bice cailor, care pornir la trap, lsnd n urm un nor alburiu de praf. Dup o sptmn de nemicare, timp n care crizele se manifestau tot mai puternic, ntro diminea , devreme, Btrna se scul singur i se mbrc fr ajutorul Parasci. Mnc cu poft, bu chiar un pahar cu vin i o rug pe nor-sa s-i fac de prnz o sup de gin. Iei apoi la strad, sttu o vreme pe lemnul din fa a casei, salutnd lumea, ntrebnd de unul i de altul, oprind copiii, interesndu-se ai cui sunt, mirndu-se ct au crescut. Clien ii intrau n prvlie, i ea privea firma albastr pe care scria Handrabur i Fiul cu sentimentul c acum nvinsese definitiv. Nu se putea bucura de-ajuns la gndul c dumanii ei fuseser scoi din lupt. Sim ea n trupul bolnav un fel de oboseal necunoscut. Nu era oboseala bolii, era cu torul altceva, o sfreal i-o scrb pentru tot, o renun are care urca din fiin a ei ca un sentiment necunoscut. Se mira singur c avusese puterea i rbdarea s lupte mpotriva celor doi. Ct fuseser de drepte lupta i rzbunarea ei nu-i psa. Cin a pentru Alimandru se mcina zilnic i evita s se gndeasc la cele ntmplate. Aflase de condamnarea lui, ncercase prin avoca i s ob in micorarea pedepsei i ceruse chiar o zi de vorbitor. Nu ajunsese ns s stea de vorb cu el. Boala o intuise la pat i ea sim ea c nu va mai putea vorbi niciodat cu Alimandru, s-l roage s-o ierte, s-l asigure de dragostea i devotamentul ei matern. Vizita fcut la hodaia lui se dovedise inutil. Dac-ar fi gsit acolo pe Cerina, ar fi fcut totul s-i asigure o via lipsit de griji. Ea ns se mistuise ca un abur, fr s lase nici o urm, fr ca cineva din sat s-o fi vzut vreodat.

76

CAPITOLUL 21

La pu in vreme dup ntoarcerea ei de la hodaia lui Alimandru i pentru a treia oar n ultimele luni Btrna avu o nou criz. De data aceasta durerile erau mai puternice ca oricnd i ea se stpnea cu greu s nu urle, nfundndu-i capul n perini, strngnd cu putere din ii sntoi i albi. Doctorul, chemat de Parasca din satul vecin, veni dup dou ceasuri de zdruncinturi n gabrioleta lui verde, tras de un cal prpdit. Dei era o cldur sufocant, grea, prevestind ploaie, doctorul purta un fel de anteriu cenuiu cu nasturi mrun i, nchis popete, i o borsalin pleotit, din splendoarea creia rmsese intact doar panglica lat, cu reflexe crude de opal. nainte de a intra n camera bolnavei, ceru un lighean i un pahar cu ap. i dezbrc anteriul ponosit, scuturndu-i-l singur din capul scrilor, ndelung i cu rbdare. Veni rndul borsalinei, pe care o supuse unui tratament mai complicat: mici jeturi de ap pompate din gur, secondate de un lustru rapid, aplicat cu mneca hainei. Se spl pe mini i, n timp ce se tergea, puse ntrebri stereotipe despre starea bolnavei. Parasca rspundea cu da sau nu, dup mprejurri, ferindu-se de alte comentarii. Era speriat de boala neateptat care se npustise cu atta putere peste trupul viguros al soacrei sale. I se prea ciudat c de la moartea Broscoiului Btrna se moleise deodat, czuse ntr-un fel de somnolen vecin cu indiferen a. i aminti discu ia aceea din miez de noapte, n care Btrna se umilise i o rugase n genunchi s-o ierte i s n-o prseasc. Nora avea chipul nedormit, cu cearcne adnci spate sub ochii albatrii. Doctorul cotrobi n geanta lui de piele scorojit, scoase o cutie rotund de metal i, n timp ce cu o mn rsturna spre gura deschis, btnd uor, cu degetul ncovoiat, n fundul ei, cu cellalt prinse paharul cu ap, nghi ind zdravn de cteva ori. Rmase cu capul dat pe spate, cu paharul n mn, ateptnd efectul bicarbonatului. Abia dup aceea btu la u i ptrunse n camera bolnavei. Bun ziua, doamn Handrabur, suntem bolnavi? ncerc el s glumeasc, maimu rindu-se cu ton de copil. Btrna l privea cu capul nl at pe dou perini doldora de puf, i chipul ei rmase ntunecat. Prea c nici nu observase intrarea celuilalt. Doctorul ridic uor sprncenele i, n timp ce cotrobia n trusa deschis, zise: Avem dureri mari, doamn? Nu-i nimic, acua vedem care-i hiba. Bolnava gemu gros, ntr-un fel de strigt nbuit. Doctorul ridic ochii, privind-o cu aten ie. Se minun de chipul ei aparent linitit i-i zise c femeia aceea are o stpnire de sine nemaipomenit. Se ateptase s-o vad cu chipul schimonosit, cunotea acest soi de dureri, cnd acolo, ea ncerca chiar s surd, privindu-l pentru prima dat i vorbind clar i rspicat: Tot ferche, domnule Frncu. Ferche i elegant cum nu e altul n jur. A mai fost unul, dar Doctorul surse mucalit, i potrivi lavaliera ncre it i se nclin: Am venit n vizit la o doamn, n primul rnd, i apoi la o bolnav. O doamn pe care am respectat-o ntotdeauna. Scoase seringa, o umplu cu morfin i se apropie: Aa, imediat o s fie mai bine, stimat doamn. Btrna nu se clintea. ntoarse capul spre el i-l ntreb privindu-l n ochi: Rac, nu-i aa? Am rac?!...O lun, dou, ct? Doctorul tcea, stupefiat de brutalitatea ntrebrii. Prin ochii Btrnei trecu o lumin de speran : Poate un an?... 77

 Doamn, se reculese doctorul, nu vorbi i aa. Nu-i nici un rac! De unde pn unde?... O complica ie la inim i nimic altceva. Inima nu m doare, doctore. Nu m mai doare de mult. Pe mine m doare stomacul. Acolo am rac. Astea, durerile astea sunt senza ii, simple senza ii. Dureri radiante, se complic el n explica ii savante. Btrna nu-l lu n seam. Continua s-l priveasc cu aceeai insisten i repet ntrebarea: Ct? Doctore, vreau s tiu ct mai am Doctorul sttea cu seringa n mn, rsucind-o ncet. i feri privirile i ceru bolnavei s-i dea mna. Nu vrei s-mi spui, domnule doctor Frncu? Crezi c m tem de moarte? Crezi? Nu. acum nu mai mi-e fric nici de o mie de mor i. Io mi-am trit traiul Hai, spune-mi ca ntre brba i. Doamn, nu m sili i s fac un lucru nepermis. Noi avem jurmntul nostru, pe care nul putem clca. Am jurat, doamn, i Ce conteaz jurmntul? l ntrerupse Btrna. De ce s m min i i s nu-mi spui verde? Nu-i mai mare pcatul dac m min i? Doamn, rbdare i ascultare. Eu fac tot ce-mi st n putin . Dumnezeu e mare i dumneavoastr ave i o natur puternic. E rac, nu-i aa? Spune, nu- i fie mil de mine. Doctorul tcea, cu capul n pmnt, continund s rsuceasc la nesfrit seringa n mn. De emo ie, pe frunte i apruser picuri mici de sudoare. Btrna ntoarse capul spre geam i ntreb iar cu voce nbuit: Ct, doctore, ct? Nu pot s tiu, doamn. Nu pot s tiu asta. Poate o lun, poate un an. E o boal mincinoas. Ai vrea, dac te rog, s-mi scrii testamentul? Cu drag inim, doamn, dar nu cred c e cazul. E cazul, doctore, e cazul, dac- i spun Doctorul se aez la mas, nora aduse cele trebuincioase scrisului i, dup cteva minute de tcere, timp n care doctorul ceru ceva de but, Btrna ncepu cu voce groas: Domnule doctor, a vrea s fie foarte scurt. Scrie dumneata cum tii mai bine. Io, Ecaterina Handrabur, am lsat averea mea la doi ini n lumea asta. Nurorii mele, Parasca Handrabur, i lui Alimandru. Jumtate, jumtate. Att. Alimandru i mai cum? ntreb doctorul. Roman, Alimandru Roman, zise Btrna. Doctorul goli cu sete un pahar, i mai turn unul, s prind curaj, i ncepu s scrie cu litere mari, uor tremurate, ultima dorin a Btrnei. Cnd termin, citi totul cu voce tare, i bolnava se art mul umit. Fain, mai fain ca un notar, conchise ea. Apoi accept, resemnat, s-i fac injec ia i adormi, rpus de oboseal i ncordare. Ieind din camer, doctorul se opri n fa a nurorii, care-l privea speriat, i, aplecnd privirile, opti: S fii pregtit. Nu se tie momentul, domnioar Ea tresri violent i-i mpreun minile, ncepnd s plng mut. Doctorul o mngie printete pe obraz i iei iute, ndesndu-i borsalina pe cap.

78

CAPITOLUL 22

Noaptea vis cimitirul argintat de lun, cu crucile strmbe crescnd anapoda din pmnt, crucile acelea din lemn vopsit cu smoal care putrezeau de la o vreme i mor ii rmneau fr semn la cap, i cei care se uitau erau buni uita i, movile de rn i iarb risipit n linitea sumbr. Trecea prin cimitir ca odinioar, n tinere e, i auzi deodat c elul-pmntului ltrnd ascu it i se temu i se lipi de pmnt. Puse alturi, cu grij, corpul acela pe care-l purta n bra e, era un copil, poate Simeon, poate Alimandru, sau, mai bine zis, cnd Simeon, cnd Alimandru, i ascult. Auzi pai tropind deprta i, sunnd ca nite copite de drac peste lespezile reci, auzi rsuflarea hrit a Broscoiului i se mir c el nu murise, c nviase din nou, ca Mesia, c se sculase din balta de snge n care-l vzuse i venea pe urmele ei s-i ia pruncul i s-o gtuie. Se fcu ghem lng o cruce din marmor, singura din tot cimitirul, crucea lui Leiba comerciantul, cu ochiul lui de sticl, l rug s tac, s nu ipe, s nu aud Broscoiul i s se repead pe urmele ei. i Leiba nu ip i nu zise nimic, sttea acolo dedesubt, umflat i blos ca un melc, i se holba cu singurul lui ochi sntos la Btrna i rdea. Ea i vzu cealalt orbit, goal, scurs de mult i ocolit de viermi, orbita n care, cnd fusese viu, Leiba purtase cu mndrie ochiul lui verde de sticl, goal acum ca o gaur de oarece. Ai lui l ngropaser astfel socotind c rposatul tot nu va avea nevoie de ochi, i ei, aici, pe pmnt, Doamne ferete, l vor folosi n familie sau l vor vinde pe un pre bun i tropotul se auzea tot mai aproape, tot mai aproape rsuflarea mpu it a Broscoiului, pn cnd l vzu aplecndu-se deasupra ei ca o fiar scrboas. Se strnse peste trupul copilului i atept ca cellalt s-o loveasc, s-o omoare, s-i zdrobeasc capul de crucea de piatr. i atunci ltr iar c elul-pmntului cu glasul rguit i un coco rupse aerul cu aripile, ncercnd s cnte. Luna czu iute de pe cer, topindu-se n iarb, Broscoiul, de spaima zilei, se fcu tot mai mic, se nnegri la fa , apoi nu se mai vzu i nu i se mai sim i mirosul de fiar scrboas i de buboi copt. i atunci Btrna se trezi n patul ei, zcnd ntins pe spate, uitndu-se cu ur la pianjenul acela care de cteva zile cobora deasupr-i pe un fir nevzut, i atingea pleoapele cu picioarele lui cleioase i-o nfiora a moarte. Cut copilul, dar el era n picioare, lng pat, aplecat deasupra ei, Simeon, copilul ei, inima inimii ei i lumina, Simeon care-i vorbea, aa-i vorbea: Ce faci mmu ? zicea el cu glas duios i cntat i ea rspunse c nu face nimic, c se hodinete numai i apoi vor pleca amndoi spre cas. Eti acas, mmu ? se auzi din nou glasul, i ei i se pru c acum sun altfel, mai rece i strin. Nu eti Simeon? Nu, nu sunt Simeon. Sunt Alimandru i am venit s te duc. Unde s m duci? se minun Btrna. Vino, mmu , departe, n pusta-pustelor, unde e alb i e zpad i e curat, ca zahrul de alb i de curat. i ea se ridic n picioare i se duse o vreme plutind pn ajunse la o punte, fcu un pas, apoi nc unul, i acolo, la capt, nalt i brbos, sttea Dumnezeu, care nu era altul dect Simeon, i rdea la ea frumos. Era luminat i mndru ca noaptea Patelui i ochii limpezi de se vedeau stelele n ei Vru s treac pe punte; fcu un pas, nc unul i deodat se auzi un zgomot asurzitor i sim i prind ceva sub ea. Sus, n tavanul lptos, pianjenul veghea rbdtor, prins n crlige nevzute. l nrourase cineva, c strlucea de parc avea briliante pe spate. Btrna tia c acela e sufletul ei cel pctos i se ruga de el n gnd: Hai, rupe-te odat i cazi n fundul Gheenei i nu m mai chinui i nu m mai arde. El tresrea i se ducea mai sus pe scara lui nevzut, tremurnd ca apucat de spasme. Apoi se repezea glon spre fa a ei, se lipea de fruntea asudat, mica picioarele pe pielea galben 79

i se urca iute n mpr ia lui de veghe i pustiu. Dup ce plec pianjenul, ea iei n fa a casei, se aez pe lemnul de la uli i atept. Flender, bolevicul, veni i ezu lng ea, oftnd i scuipnd n praful alb. M duc, Flendere, i te las. M duc la Simeon Drum bun, doamn, drum bun i nu m uita, zicea Flender surznd cu buza lui strmb. Tot porcar ai rmas i tot cu ndragii rup i Tot porcar, doamn, i drept. i io? Ce mi-o slujit c am fcut moarte de om?... Aa-i soarta, doamn, n-ai ce face. Tu ai noroc. Or veni zile mai bune. Eti comunist i or avea grij de tine. Poate c-or avea Dac nu mergeam la Simeon, m fceam i eu comunist. Nu te puteai face, doamn, rdea Flender. De ce nu m puteam face, m rog? Nu te puteai pentru c n-ai inim de aa ceva Taci, tu, prostule, nu vorbi fr judecat. Inima mea e pentru cei sraci, c n-am fost os de domn doar! N-ai fost, doamn! Atunci, de ce nu m puteam nscrie la comuniti? Te puteai, doamn, cum s nu po i? Numai s fi vrut. mi ddeau i pensie? i pensie, doamn, sigur c i Da pe Simeon mi-l ddeau? Nu tiu asta. Mor ii nu se dau napoi nici mcar la comuniti. El nu-i mort! Nuuuu! Nuuuu! Url Btrna i ncepu s fug prin mijlocul drumului cu minile ridicate deasupra capului. Fugea aa i ajunse la cmp, acolo, n pust, lng hodaia lui Alimandru. Cmpul era alb, ninsese pe el sau era plin de margarete, dar era alb de te dureau ochii de el. Acolo o vzu pe Bori a, sraca, Bori a nebuna, culegnd flori sau zpad i cntnd. Ce faci, Margareta? ntreb Btrna. Nu sunt Margareta, rse nebuna. Nu sunt Margareta. Vrei asta? Btrna ntinse mna i nebuna i puse o floare care o fripse cu rceala ei i se topi. Am s- i dau mrgele i o ppu de turt-dulce. Numele fiarei e 777, zise nebuna. i bomboane acrioare i dau i ce vrei tu. Mrgele Podul de piatr s-a sfrmat Nu s-a sfrmat, vino s-l vezi. Vino Trecur amndou peste cmpul acela alb i de-abia puteau merge, de parc peau ntr-o mare de vat. ncepu s plou cu snge i toat vata se nroi. Plou cu snge, zise nebuna. E sngele lui Simeon. Trece iute. Nu rmne nimic. Nimic nu rmne, Margareto Nimic nu rmne, aprob nebuna rznd. Numai urma noastr rmne. Vezi?... Btrna se uit napoi i vzu urmele pailor strlucind ca argintul pe marea cea roie. Mai aveau pu in de mers pn ACOLO, foarte pu in, dar Btrnei i se fcu deodat o sete grozav. Se trezi din delir: Ap, ap Parasca auzi i duse la buzele Btrnei paharul cu ap. Ea bu cu poft, fcu un semn s-o ridice pe pern i nchise ochii. Apoi o privi cu mil i porunci cu glas parc neatins de boal: Adu hainele de moarte i ldi a. Nora nu se mic. ncepu s plng ncet i se fcu c nu pricepe porunca. N-ai auzit, fata mamii?... 80

Ea se aplec, scoase ldi a din dulap i i-o ntinse. Cut apoi hainele de moarte. F focul, Parasca. n aprilie, mam F focul dac- i spun. Nora se supuse, ndreptndu-se spre sob. Btrna deschise cutia, rscoli foile de hrtie, pn cnd degetele ei traser la lumin adresa oficial cu vestea mor ii lui Simeon. O cunotea dup pipit, degetele ei o srutaser de o mie de ori, tia c e acolo i c n curnd nimeni nu va ti c a fost vreodat. nchise brusc capacul i, auzind flcrile duduind, se nl uoar din pat, ridicndu-se n picioare. Deschide ui a Mam, eu nu le-am citit Deschide dac- i spun. Nora se aplec ame it i deschise ua plngnd. Btrna privi flcrile i arunc ldi a aceea de lemn n mijlocul jarului. Rmase dreapt n fa a sobei pn cnd cutia ncepu s ard sfrind, rspndind prin camer un miros dulce, ca de tmie. Hainele! ceru ea. Nora se repezi spre dulap, dar auzi glasul acela de care se temuse ntotdeauna oprind-o: Hainele de moarte. Unde vrei s te duci, mam? ntreb ea. Nu m duc nicieri. Nu-i la noapte nvierea? Ba da. i dac e, cum zici, io nu trebuie s m mbrac? Mai e pn la ziu. Nu mai am vreme. i spun io c nu mai am. Te-a ruga s mi-l aduci pe Mara s-i cnte. Rmas singur, Btrna ncepu s se mbrace cu micri ncete n fa a oglinzii ovale, privindu-se atent. Cnd termin, rsufl, aezndu-se. Era parc i mai nalt n costumul de moarte. Purta pe cap o basma grea de brocart care-i ncadra fa a palid ca ntr-o ram patinat de timp. Se ntoarse Parasca cu Mara, numai piele i os, tuind uscat i necndu-se, scuipnd n batist, nroind-o de fiecare dat. Srut mna, doamn, zise el i pieptul i hri ca o rni . Noroc, cantore, zise Btrna. Mai po i? Mai, doamn, c mare-i Dumnezeu! Btrna nu rspunse. Se uit ntr-un anume fel la Parasca, i acesta n elesese c vrea s rmn singur. Ddu s ias, cnd auzi glasul soacrei: Adu, rogu-te, ceva de but. Nora aduse, puse tava pe mas i atept. i dou pahare. Nu, rectific Btrna. Trei pahare Niciodat de cnd stteau mpreun nu ciocnise cu ea. Acum o invit s serveasc, o privi n ochi cu duioie i buntate i rosti cu glas schimbat, ca o rugciune: Noroc, fata mamii, s- i dea Dumnezeu sntate i putere. Mara bu la rndu-i i se nroi deodat. Ochii ncepur s-i strluceasc i nu mai tuea. Parasca iei n vrful picioarelor, lsndu-i singuri n lumina slab a lmpilor cu picior. Cantore, ceru Btrna, te-a ruga s-mi spui un lucru ntreba i, doamn. Lumea vorbete c tu ai vzut-o pe nevasta lui Alimandru, pe Cerina Cum era? Mara nu rspunse. Se foi pe scaun, i turn nc un pahar, l bu cu poft i vorbi: Nu tiu cum era Alimandru te-o dus la el n pust. tiu io asta i tot satul tie. Te-o dus c erai bolnav i i s-o fcut mil de tine. O vrut s- i fac o bucurie. N-am vzut-o, doamn, dac zic 81

 Ai vzut-o. Min i c n-ai vzut-o, c din ziua aceea n-ai mai fost om, i cnd te mbtai, numai de ea vorbeai. Prostii, hri cantorul, i mai goli un pahar. Mie po i s-mi spui, se rug Btrna. Azi, mine, m duc Azi, mine, i tu N-o s mai ai cui spune. Mor ii nu vorbesc ntre ei. N-am vzut nimic, doamn. Alimandru n-o vrut s mi-o arate. Poate c nici nu avea pe nimeni. Poate Btrna nu mia insist. l privi pentru prima oar cu interes i-l ntreb: De ce nu te-ai nsurat, cantore? Aa mi-o fost soarta. Cnt-mi ceva. Ce s cnt, doamn? Cnt Hristos a nviat Nu se cade. Nu-i nc ceasul. Domnul ne-o ierta c l-am nviat mai devreme. Cnt Cantorul i drese vocea i ncepu s cnte cu glasul lui sub ire de tenor. Btrna l asculta n tcere, privind undeva n noapte, i cnd fu sigur c cellalt nu-i poate vedea fa a, ncepu s plng, tnguindu-se nbuit. Cantorul se opri. Bu nc o gur de rom i continu acelai refren obsedant pn cnd osteni. De la o vreme, cei doi rmaser tcu i unul n fa a celuilalt, fr s-i vorbeasc, ca dou ppui de cear, ascultnd melodia numai de ei auzit. Intr Parasca, anun nd c se apropie ceasul nvierii. Mara se ridic mpleticindu-se i se nclin n fa a Btrnei.: Io m duc, doamn. Rmne i cu bine. S auzim de bine, cantore. Du-te i cnt ct mai e vreme de cntat. Parasca, mergi cu Mara la biseric. Io vin mai trziu. Singur Ieir, lsnd-o privind pe geam n noaptea de primvar un lucru pe care numai ea l vedea, umbra fiului ei Simeon rtcind pe pmnturi strine i chemnd-o. ntr-un trziu, peste linitea ncremenit ncepu s se tnguie toaca. Slujba nvierii se terminase, i Btrna deschise fereastra, ascultnd zgomotul acela nvlind n camer odat cu mirosul de cear ars. Atunci se ridic fulgerat de o durere cumplit, cum nu mi avusese pn atunci. Se sperie i sim i o moleeal ciudat n trup. Pi ncet spre grdin, cltinndu-se, inndu-se de grad. Trecu pe lng tufele de zmeur, apoi pe lng prul sdit de ea la plecarea lui Simeon. Sim i gust de mcri i de iarb crud i vzu stelele arznd aproape, deasupra sprncenelor. Ajunse lng socul spuzit de floare i sim i mirosul lui neccios, un amestec de scor ioar i lmie mucezit i npdi nrile, sufocnd-o. Privi n sus i vzu luna spintecnd coroana bogat ca un cu it ciobnesc. Socul ncepu s se roteasc, pmntul ncepu s se rostogoleasc i luna cobora tot mai mult, strlucind ca un cercel de snge spre fruntea ei. O lovi n cretet, detunnd ca o explozie, i o orbi o lumin de fulger. Btrna nchise ochii i ntinse minile. Aluneca ntr-un tunel ntunecos, la captul cruia l vzu pe Simeon ateptnd-o. Simeon era mbrcat n chip de nger, cu cununi a de premiant pe cap. Apoi nu mai vzu nimic dect o mare de zpad n care cineva arunca stele. Roii i nenumrate stele

82

CAPITOLUL 23

n ziua nmormntrii scoaser sicriul n curte, descoperit, i lumea veni s-i ia rmas bun de la doamna Btrn. Erau acolo iganii cu puradeii de mn, cei pe care doamna i botezase, clien ii prvliei, Americanul, cu plria lui de cowboy, plngnd prostete, ca un copil, Rusalina, sora Broscoiului, pentru prima dat nerujat. Slujba o ineau, dup voin a Btrnei, un preot din satul vecin i un pop pensionar, pe jumtate surd, care sttea neputincios pe un scaun, innd o cruce de lemn n mn. Sicriul era aezat sub un viin tnr, ncrcat de flori. Btea vntul slab dinspre pust i legna viinul i-i scutura florile. Cteva czuser pe fa a ei galben i pe ochii care rmseser nenchii. Fixaser pleoapele cu bani grei, de argint, apoi cineva suger s i le lipeasc cu cear. Mortul trebuia s treac n via a de dincolo cu ochii nchii. Dar Btrna, nici dup moarte, nu voia s se potriveasc voin ei altora. Soarele topi ceara i, pe la mijlocul slujbei, pleoapele moartei se deschiser ncet i lumea se nfior, cuprins de team. Preotul acela strin amu i i el. O lsar aa, cu ochii ndrepta i spre cerul albastru, sub care zburau rndunelele negre. Slujba se apropia de sfrit. Paisie oficia grav, cu vdit emo ie, i corul rspundea armonios i trist. Se fcur iertciunea i dezlegrile. Pomelnicul celor ierta i ncepea cu Simeon, continua cu Parasca, se mai pomenir cteva nume, iar la sfrit oamenii auzir clar Alimandru i Cerina i cei din jur tresrir la auzul ultimului nume. Privirile se ndreptar curioase spre femeia mbrcat n negru, cu fa a acoperit de un voal att de des nct nu i se putea deslui nicio trstur. n toat alctuirea ei avea ceva diafan, plutitor, o gingie aerian, de fiin nepmnteasc. Te ateptai n fiecare clip s se desprind de la pmnt ca un abur, mistuindu-se n claritatea zilei de primvar. n dreapta sicriului, alturi de Parasca, sttea Flender, cu chipul tras, mai pmntiu ca alt dat, ducnd mereu mna la cmaa prea strmt i la cravata aceea caraghioas cu care nu era obinuit, ca i cum cineva i strngea beregata cu degete de fier i el voia s le ndeprteze. D-i ei lumina i venicia veacurilor se ruga preotul, i Flender auzi limpede, aproape de urechea lui, vocea i vorbele Btrnei: Flendere, temi-te de moarte? Nu tiu, doamn, nu tiu dac m tem. Aaz-o pe ea n grdina sfin ilor, unde drep ii se hodinesc. De ce s te temi dac tii de cincizeci de ani c trebuie s mori? i via a nu i-o dat nimic. Nu mi-o dat nimic, doamn. Acolo unde nu este durere, nici suspinare, ci via fr de sfrit. Dar dumneavoastr v teme i de moarte? Nu m tem, dar n-a vrea s mor acum Din pmnt suntem i n pmnt ne vom ntoarce. Flender privea chipul acela linitit, zmbetul cunoscut nscris n jurul gurii aspre, i vzu ochii mari, aburi i de moare, privind cerul, i i se pru c ea respir lin i se ndoi. Btrna sttea eapn i nghe at, cerul cobora n ochii ei i rndunelele se oglindeau n pupilele fr strlucire ca ntr-o ap adormit. Viinul ningea ncet, scuturat de vntul pustei O acoperir. Se auzir ciocanele izbind cuiele care scr iau dureros rupnd fibra lemnului. Parasca ncepu s plng n hohote, mbr ind captul sicriului. n curte se strni un vaier stins, un fel de murmur nedesluit din care rzbeau ascu it strigtele copiilor. Preotul ridic minile spre cer i rmase o vreme murmurnd ceva n barba-i de patriarh, poate o rugciune n afara ritualului, poate nite cuvinte simple de bun rmas.

83

Lumea ncepu s se mite. ase oameni ridicar sicriul pe umeri. Flender se ntoarse spre locul unde sttuse femeia strin, cutnd-o n mul ime. Cerina, cci ea trebuia s fi fost, se mistuise parc n vzduh. Se deschise poarta. Prapurile nl ate fremtar uor n vnt. Odihnete, Doamne, pe roaba ta Ecaterina, murmur Paisie, i corul ncepu stins, nefiresc de ncet, cntecul ale crui vorbe sugerau o att de demn resemnare: fericit e calea pe care mergi astzi, c i s-a gtit ie loc de odihn.

84

Partea a doua UMBRA

85

CAPITOLUL 1

Dup moartea Btrnei, trei lucruri mai deosebite se petrecur n satul pustiit de cldur. Bscu, Americanul, hotr s se cptuiasc, i n consecin , se angaj paznic al hergheliei satului, stava, cum i ziceau localnicii. Era cel mai n vrst stvar din c i se perindaser n aceast ndeletnicirea romantic. Cu acest prilej, ndemnat de singurtate, sau poate gra ie unui capriciu numai de el n eles, hotr i s se nsoare. Dringler, neam ul rtcitor, cu micul lui convoi bizar i anacronic, poposi pentru a doua oar n sat, prezent trei spectacole sfinte, se iubi cu Rusalina i fu gsit, n diminea a celei de-a trei-zecea zi de la venire, mort, n mijlocul pie ei, strpuns de nenumrate lovituri de cu it. Fratele Broscoiului, Binu Mooarc, cstorit n ctunul vecin, se mut n casa printeasc i prsind plugria deveni achizitor de mue el i pene de gsc. La doi ani dup moartea Btrnei se petrecu acel eveniment neateptat pe care nimeni, cu orict risip de imagina ie, nu avea cum s-l prevad. ntmplarea era att de neprevzut nct mul i refuzar s cread, pn cnd popa Sonu, nfricoat, conform zvonul incluzndu-l n finalul unei predici. Nora Btrnei, Parasca, purt doliu religios timp de ase luni, fcu toate parastasele i pomenile posibile, merse cu regularitate la biseric aprinznd lumnri pentru sufletul disprutei. Apoi, pe la mijlocul toamnei, i dezbrc hainele de doliu i putu fi vzut trecnd pe uli a mare a satului n compania unui brbat necunoscut despre care cei curioi aflar c e noul impiegat de gar. Zvonul despre o apropiat cstorie nu uimi pe nimeni. Cteva babe sporovir pe seama faptului c nici nu s-a rcit bine moarta, dup care evenimentul fu uitat. Timpul trecea nepstor peste via a oamenilor ca i cum nimic nu se schimbase. i totui, ceva necunoscut plutea n aer. Raporturi vechi, de mult statornicite, se inversau. Lungile dumnii, uri tinuite, nedumeriri legate de noile prefaceri sociale i mai ales politice ineau satul ntr-o tensiune ascuns. Cantorul ofticos, cu ochii lui de gsc moart, nfiin un cor, separat de cel bisericesc, pe care-l botezar corul ufedere-ului, fiind compus mai ales din femei. Se adunau de trei ori pe sptmn la sala mare a colii i fceau repeti ie. Deocamdat era un simplu cor pe dou voci, cu un repertoriu srac i heteroclit n care Pe crare sub un brad se cnta cu aceeai pasiune ca i Marul partizanilor. Mor ii ncepuser s fie uita i. Nu to i. Pe btrna doamn Handrabur o pomeneau destul de des; cei mai mul i pretindeau c sufletul ei se ntorsese n chip de priculici ce se arta dup miezul nop ii sub forma unui cine mare, alb i flocos, care nu ltra niciodat i nu fcea ru nimnui. Se strecura n grajdurile vacilor i le sugea laptele ca un vi el pofticios. Din pricina lcomiei lui rmseser n sat cteva vaci sterpe. Cel pu in aa pretindeau unii Cinele acela alb, mut i neobinuit ca statur fusese vzut de mai multe ori n preajma hodii lui Alimandru. Sttea proptit pe picioarele dinapoi, nemicat, n mijlocul drumului care strbate pusta. Cnd l vedeau, caii se opreau sforind, tropiau pe loc speria i i nu vroiau s-i continue mersul. Americanul, auzind toate aceste nstrunicii, rdea, i-i btea joc de cei ce le povesteau. El, care se mutase n casa lui Alimandru, nu vzuse niciodat nimic, dei, har Domnului, , umbla noaptea mai ceva dect stafiile. Astea, sus inea el, nu pot fi dect minciuni sau nluciri ale celor slabi de minte. Nu putea fi vorba nici mcar de vreunul din cinii lui, pe care i inea toat noaptea lega i i care, pe deasupra, erau negri i proi, buni de strns stava la un loc, gurei i pirpirii, deosebit de iu i. Lumea, ns, vorbea Seara, n zilele de clac, iarna mai ales, povestea dulului alb fcea s nghe e de spaim inimile copiilor. Popa Sonu fcu o slujb de dezlegare a vrjii i pieire de diavol, dar fr rezultate prea evidente. ntr-una din seri, moaa satului, preedinta U.F.D.R.-ului, l rug pe Boant, 86

profesorul de botanic, s explice tiin ific imposibilitatea acestei rencarnri. Fu ascultat cu aten ie i aparent ncredere. Dar fie din pricina stilului prea academic, fie a faptului c el nsui frecventa adunrile unei secte religioase cu ritualuri mai mult dect ciudate, nu-l crezur. n zadar adusese cteva plane colorate cu care se strduia s dovedeasc originea omului. Nu-i venea nimnui s cread c viermele acela inform, care devine pe rnd mormoloc, oprl, apoi naiba tie ce, i, pn la urm, maimu , s-a ridicat n dou picioare i a nceput s vorbeasc. Frizerul satului, turbulent ca de obicei i atottiutor, dublat i de un puternic sim al contrazicerii, i puse o ntrebare att de incomod nct pur i simplu nu tiu ce s rspund. Se ridicase de pe scaunul lui, plin de importan demn i, dup ce-i trecu iute i profesional mna prin prul bogat, pieptnndu-se, zise: Dac broasca ceea, de zice i, s-a schimbat n om, omul, m rog frumos, de ce s nu se poat schimba n cine?... Astfel c legenda cinelui alb, sufletul Btrnei nemngiat i rtcitor, continua s triasc. l vedeau cnd unii, cnd al ii, trecnd noaptea prin mijlocul drumului, totdeauna n nop ile cu lun plin, cnd strlucea att de puternic de parc ar fi fost nins. C iva juraser s-i vin de hac, dar era cu neputin . Cnd se apropiau de el prea mult, cinele odat srea n picioare i fugea topindu-se ncet n vzduh, ca o nluc

87

CAPITOLUL 2

Bscu se mut la hodaia Alimandru la sfritul verii. Se angajase stvarul satului, treab nu cine tie ct de grea i foarte potrivit firii lui de aventurier. i adusese aici patefonul acela cu plnie, plcile, cte mai rmseser ntregi, lucruri mai durabile din garderoba lui de fost emigrant, printre care i plria de cowboy care-l apra de soarele necru tor al pustei. Scotea n zori caii la pscut, devreme de tot, ct nc mai strlucea luna n drumul ei spre asfin it i iarba nrourat pocnea ntre buzele aspre ale animalelor. i trezea din nemicarea lor nocturn, pocnind din biciul lung, mpletit din curele, cu pleasn de pr la capt, asmu ea cinii mici i drcoi, ncleca o iap btrn i rotund ca un pepene, ncepnd s fluiere scurt i ascu it. Se auzeau sforituri nfundate, nechezat nervos de cal, chemrile mnjilor, tropitul moale al copitelor sunnd pe pmntul jilav i rece. Dup ce se pornea stava n galopul ei nebunesc spre nesfritul pustei, Americanul se apropia de armsarul roib, mpiedicat cu lan uri grele, s n-o ia razna n timpul nop ii, i punea botni a de srm, i vorbindu-i prietenos i mngia gtul plin i nervos. l despiedica srind brusc ntr-o parte. Armsarul rmnea ncordat cteva clipe, dup care, ca scpat din arcuri, pornea n goan nprasnic n urma hergheliei necheznd lung i poruncitor. Stava, compus din aproape trei sute de cai, dintre care majoritatea mnji neprini la ham sau iepe topite de lucru i btrne e, se aduna, ocolit de cini, n jurul fntnii. Caii se aezau cumin i i rbdtori n cele dou pr i ale jgheaburilor i ateptau sforind. Mnjii buieci i neliniti i mboldeau oldurile iepelor care miroseau cu buzele ncre ite muchiul verzui i umed de pe fundul jgheabului. Urma, de fapt, cea mai plicticoas i obositoare treab a zilei: adpatul. Americanul scotea gleat dup gleat, primele zece ntr-un ritm accelerat, apoi restul de pn la peste o sut ncet i cu metod. Deerta prima gleat n jgheabul nalt din care se prelungeau altele din ce n ce mai scunde, pn pe msura mnjilor. Caii nu se atingeau niciodat de primul uvoi ce tergea fa a verzuie a lemnului rspndindu-se sub nrile lor dilatate. Pe msur ce apa cretea, gustau ncet, ntinzndu-i gturile cu delicate e, fornind la atingerea rece n diminea a clar i linitit. Primii se adpau mnjii la jgheabul lor scund (ultimul n scara descrescnd), apoi caii mai tineri i btrnele mame, ateptnd linitirea celorlal i. La sfrit de tot, singur i mndru, se apropia armsarul roib dup ce-i potolea setea Americanul. Apoi vra botul direct n gleata de lemn ncercuit cu fier, sufla de cteva ori ca i cum ar fi vrut s limpezeasc apa i nghi ea prelung i elegant restul con inutului. Dup adpat, caii se rspndeau cu pai lenei spre largul pustei, ocroti i de rcoarea dimine ii i nestingheri i nc de bzitul mutelor. Pn n preajma amiezii, stava ptea linitit naintnd tot mai adnc n necuprinderea cmpului, cu pai mici. De obicei, dup terminarea acestui ritual, Americanul lsa totul n grija cinilor i clrea spre hodaie, ocupndu-se de treburile gospodriei. Cretea doi porci pe care ziua i inea lega i n lan uri lungi i sub iri, ca pe cini. Lumea rdea de aceast inven ie, dar, dup prerile lui, era mult mai prudent aa. Asta fiindc unul din rmtori, apucat de nbdi necunoscute, o luase razna prin pust, gata-gata s treac grani a. I-l aduseser seara grnicerii, i n afar de mutruluiala de rigoare, se alesese i cu o amend usturtoare. Mutndu-se n hodaia lui Alimandru, cu ncuviin area acestuia (fusese la vorbitor dup moartea Btrnei spre a-i comunica vestea), ocup dou din cele patru camere ale casei. n camera din turnule ul de lemn tia c nu poate ptrunde. Era ncuiat pe dinafar cu un lact enorm prins n belciuge groase. Aici fusese camera Cerinei, femeia lui Alimandru, despre care el nu tia prea mare lucru i nimeni n-o vzuse vreodat. l btu gndul, de cteva ori, s for eze 88

ua, s ptrund dincolo, s deslueasc taina acelei ncperi ciudate. Alung ns acest gnd cu demnitate, prefernd s urce ct mai rar scrile mici de lemn. Suia uneori pn n veranda ngust din dreptul ncperii i urmrea, de la nl imea aceea, micarea cailor prin pust. n sat ieea o dat pe sptmn, duminica, intra cteva clipe n biseric, trecea s-i ncaseze simbria pe la diferi i oameni, apoi se nfunda n crma Btrnei, sporovoind cu cine se nimerea, de cele mai multe ori cu Flender, i bnd rachiu de ism se mbta lemn. Atunci ncepea s cnte americnete, amenin a c nu se va mai ntoarce la pzitul cailor, c de mine, el, Bscu, Americanul, va pleca n lume sau la Arad, s fac bani cclu Duminica tocmea cu ziua cte un om, de obicei cte un igan, s-i in locul pn la ntoarcerea din expedi ia sptmnal. ntr-o luni de diminea , ntorcndu-se acas mahmur i somnoros, gsi cioroiul dormind ncl at n patul lui, avnd alturi, pe podea, trei sticle goale de spirt medicinal. l trezi suduindul de to i sfin ii lumii i nclec n cutarea stavei. Trei dintre cei mai nbdioi mnji intraser ntr-un lan de trifoi i nfulecau ca apuca i, n ciuda cinilor ce ncercau s-i alunge. Spre norocul lui, nu apucaser s se ospteze prea mult din trifoiul att de periculos lor. i fugri toat ziua s-i osteneasc, s nu se umfle. Dup aceast ntmplare neplcut hotr s-i ia un ajutor, nu neaprat pentru paza cailor, ct leac mpotriva singurt ii. ncerc mai multe variante, ca pn la urm s aleag pe cea mai nstrunic: nsurtoarea! De ce nu? i zicea el. Are Americanul numai 50 de ani? Are! (De fapt avea 53 btu i pe muchie, dar nu-i arta). E nc n stare s in o nevast? Este! Are nc putere brbteasc i mirosul de femeie i ngroae sngele? Sigur c da! Atunci? Plnui ndelung, analiz cu grij, excluse posibilitatea eecului, hotr viitoarea mireas i alese ziua pe itului. E adevrat c trebui s bat drumul spre sat de dou ori, pe o biciclet enorm, de rzboi, transpirnd ngrozitor din pricina efortului i a felului n care se mbrcase. i mai era tot att de adevrat c nfruntase cu nesfrit dispre apostrofrile stenilor amuza i. Cel mai mult ns l suprar copiii, care fugeau n urma lui strignd, atrai de strlucirea nemaivzut a livrelei roii cu fireturi (o cumprase de la portarul unui local de noapte n timpul emigra iei) i a cravatei galbene cu buline mari, verzi. i fcuse drumul de dou ori, nu fiindc mireasa sau altcineva din familie s-ar fi opus cstoriei. Nici vorb de aa ceva. Drug iganul, vioristul, de aceeai vrst cu viitorul ginere, se art deosebit de onorat de dorin a Americanului. l pofti n singura odaie a cocioabei lui igneti i, dup ce ddu afar toat familia, nchise geamurile i-i oferi spre edere unicul scaun, tergndu-l ndelung cu mneca zdren uit. Drug, zise Americanul cu voce voit poruncitoare, am s- i spun pe scurt ce vreau de la tine. iganul rmase n pozi ie de drep i i ochii lui de culoarea laptelui smntnit se rotir iute n orbite. Ascult, s tri i, i s moar mama, fac tot ce-mi cere i. Americanul prelungi psihologic tcerea, scoase tacticos o tabacher lucioas ce prea de argint, o deschise i lu o igar ateptnd foc. Dup ce se pipi de-a lungul zdren elor, dndu-i seama de inutilitatea inten iilor sale, Drug rcni spre curte: Mo, aduce i un jar! Intr unul dintre puradei, descul , aducnd o crac aprins. Drug o lu i se rsti la el. Puradelul se mistui lipind. Americanul i aprinse tacticos igara i-i oferi una viitorului socru. Sru-mna, rosti acesta i se grbi s trag cu sete. Stai jos, ordon Americanul. Pe fa a lui Drug apru o mare nedumerire. i roti ochii n jur, semnificativ, apoi i-i lipi de unicul scaun din ncpere care scr ia jalnic sub trupul Americanului. Era un scaun boieresc, sculptat, cu sptar nalt, tapisat cu plu rou de culoarea livrelei celui ce-l ncleca. De mult ai mobila asta? ntreb Americanul curios. 89

Chipul lui Drug oscila ntre spaim i nepricepere. Rse, artndu-i din ii da i parc proaspt cu var. De la riforma agrar. Cum de la reforma agrar? Aa. Cnd a fost cu mpr eala pmnturilor m-am dus i io. Ziceam s m aleg cu ceva, dac tot se d. la de era efu firclea ntr-un registru. Tu ce vrei, cioar? Cte hectare vrei? M-am speriat, sru-mna, c io nu pmnt voiam musai. Io orice, ceva, da nu pmnt. Am cerut scaunul c era ntr-un col . Mi l-o dat, s-l triasc Domnu, s am amintire de suvenir de la guvernul nost cel popolar Americanul surse i continu fr o legtur aparent: Da Ruja ce mai face? i bine? iganul clipi vesel din ochi, n elese totul i fa a lui se fcu lipicioas ca o bucat de turt dulce: i bine, sru-mna, da amu (trase o njurtur pe ignete) nu-i acas. S-o dus la nunt cu fra ii ei. Bate duba, ine hangul, mai ia i ea un crei ar Nunt miercurea? se nedumeri Americanul amintindu-i ce zi e. Miercurea, mnca- i-a, c-i nunt de-a noastr. C noi facem miercurea sau joia, c n ristu zilelor ne pregtim s cntm la rumni. Americanul i explic pe scurt scopul vizitei sale. Deocamdat, preciz el, o va lua doar n chip de concubin (accentu cuvntul tiind c cellalt nu-l pricepe), apoi, cu nunta, se va vedea. Drug scap de-o grij, el, Bscu Sofronie, om umblat n lume, o va hrni, o va respecta i o va mbrca. O va duce i la Arad, la iarn. Ce mai, va fi o adevrat doamn. Pe puradel n-o s-l ia cu ei, dar, n schimb, i va cumpra haine bune i-l va nscrie la coal pe numele lui. Vrea Drug, sau nu vrea, s accepte condi iile? Asta vroia s tie Americanul. iganul pli de plcere i pre de cteva momente nu putu rspunde. n cele din urm se repezi s-i srute mna, gata-gata s-l rstoarne de pe scaun. Vreau, cum s nu vreau, i ea vrea, s mor io c vrea, am vorbit cu ea, cum s nu vrea, cu un domn Mo! Strig, de data aceasta ca apucat, spre curte. Mere i unul i chema i pe Ruja acas. Mediat Americanul se ridic, bucuros c isprvise att de rapid cu cererea n cstorie. Vr mna n buzunarul livrelei i scoase un teanc de bancnote nou-nou e. I le ntinse cu un gest regal: S bei aldmaul i s-i cumperi oale puradelului. Cum l cheam pe acela mic? Simeon. Smu, rspunse iganul pierit de fericire. Cine i l-a botezat? Doamna btrn, Domnul s-a hodineasc i s-o miluie Americanul se ntunec brusc, npdit de triste e. i aminti c Flender l avertizase dup revenirea jandarmului s aib grij i s se pzeasc. Fcu c iva pai de-a lungul odii, posomort i iritat. iganul, netiind ce anume l putuse mhni pe viitorul ginere, se scuz prostete: N-o vrut nime din famelie s-l boteze. Ea o vrut, c avea boala nitului

90

CAPITOLUL 3

Spre sfritul lui septembrie se auzir ntr-o noapte ipnd cocorii peste sat. Jelania lor ndeprtat, stranie i dureroas venea parc de dincolo de lume. Brba ii se trezeau din somn i ascultau nedumeri i semnul acela de nendoielnic ntomnare, venit prea devreme dup socotelile lor, sim eau plutind undeva n infinitul nemicat irurile geometrice tremurnd n zbor lin spre cine tie care zare. Mirarea lor era cu att mai puternic cu ct, pe cmpuri, cucuruzul nc nu nglbenise,iarba cretea gras i verde, vara, agoniznd frumos, scpra amurguri luminoase. Semne de toamn lung se artau n toate i chiar popa Sonu, tind pravila cu cu itul de buctrie,de care se folosea cu aceeai evlavie i la tierea cepei, proroci n termeni biblici: toamn mbelugat cu rod de vie i cucuruz nebrumat ntr-o asemenea noapte, parfumat de mirosul merelor cre eti, cu linitea curmat doar de dangtul stins al clopotului bisericii marcnd mpu inarea vremii,tnguirea se auzi plutind nvalnic n eter peste cei toropi i de odihn i vise. Americanul se trezi ascultndu-le zbaterea inutil, flfitul miraculos tind mtasea rcoroas a aerului, i deschise ochii privind crengile nucului sub care dormea, ct inea cldura , pe o canapea hodorogit, cu arcurile srite. Plutea undeva departe, n cerul pustiu de vnt, i erau o nsingurare i o triste e n strigtele risipite carel cuprindeau ncet, moleindu-l. Le auzi plecnd i ele se mai ntoarser o dat ca i cum ar fi pierdut drumul, pentru ca s dispar undeva n imensitatea tulbure a nceputului de zi. Strigtele pierir brusc, ca i cum cineva,un dirijor nevzut, fcuse gestul final. n pust, linitea se auzi zbrnitoare i stranie. Nu se vedea luna. Scpase undeva sub norii aduna i dei, ca de plumb, spre apus. Bscu o presim ea. Apa micului ru fia lin. Scpr un chibrit, i aprinse igara i trase adnc. Atunci, deodat, astrul nocturn se art n splendoarea-i de lumin. Att de puternic i alb cum numai n nemrginirea pustei se poate. Ca i cum cineva revrsa din izvoarele cerului o cascad de lapte. i tot atunci n secunda urmtoare, se porni tremurtor i profund corul broatelor. Niciodat, parc, nu le auzise att de aproape, niciodat nu cntaser att de mult. Parc se adunaser acolo, lng hodaie, de pe toat ntinderea mocirloas,decise s ofere cel mai grandios concert din cte auzise pn atunci. Le ascult o vreme cu o senza ie neplcut. Cntecul acela ndeprtat,acel tremolo adormitor,i aminti, fr nici o legtur,de cltoria fcut cu btrna Handrabur cu pu in naintea acelor ntmplri la care, acum, aproape c nu vroia s se gndeasc. Corul acela halucinant i aminti un alt cor,o alt noapte, aproape ireal, petrecut n schitul de sub munte. Revedea ntmplrile acelei zile; camera Btrnei de-o austeritate monahal,chipul adunat n tcere ncrncenat, ochii, ochii aceia drceti strlucind de patima ascuns. Plecaser n zori,netiu i de nimeni, cu trenul, pn n orelul ciudat acoperit de praful sur al varului de la cuptoarele de ars. Strada mare, nesfrit i pustie,toropeala copacilor veteji i, apoi drumul prin pdure,caii mocneti lega i unul de coada celuilalt, statura nalt a Btrnei, nemicat pe cal, ca de bronz. Ajunseser trziu,sclipea luna plin, ca i acum, dar mult estompat. Lumina ei se filtra prin brazi i nscocea umbre neltoare. i, n sfrit, schitul mic i ciudat, nconjurat de cldirea masiv ce adpostea chiliile. Bocnitul nocturn, amplificat de sonoritatea pdurii, momentul de ateptare,ua de lemn scr ind ostil i chipul acelui clugr brbos nucit de somn sau mirare. i aminti vocea Btrnei poruncind ceva, precipitarea celuilalt, drumul pe coridorul de piatr, lung nesfrit parc, din zidurile cruia rzbtea rceala de racl. i iar, ca i acum, sau aproape ca i acum, un cor ireal, un fel de tremolo tnguitor urcnd din strfunduri. Da, numai blestematele astea de broate I-au adus aminte ntmplrile acelei pe veci uitate, altfel, nop i

91

Clugrul slinos, duhnind a seu i petrol de lamp, i introduse ntr-o ncpere srccioas,un fel de chilie ceva mai mare, mobilat cu o mas simpl de lemn i un jil nl at la spate, vopsit n negru. n fa a mesei, o banc scund aezat la oarecare deprtare. ntr-un col , un tablou cu fa a ntoars la perete, nrmat ntr-o ram ciudat de blondir, acoperit cu un tergar cu estura aspr. Le indica banca grosolan i ei se aezar grbi i, osteni i de drum. Trecur cteva minute lungi, timp n care nu-i vorbir. Btrna asculta mpietrit corul acela ndeprtat i, la un moment dat, o vzu zmbind ciudat, un zmbet ru i ndurerat. El ntrebase cine cnt i ea rspunse monosilabic, ei, clugrii, cine vrei s cnte! Apoi, dup o alt pauz, l avertiz: Bscule, tu taci i ascul i, nu te bagi i nu ntrebi nimic, n-ai vzut, n-ai auzit nimic. l privise deodat drept n fa i ochii ei ardeau nefiresc de puternic, lumina i de lumina slab a lumnrilor din cele dou sfenice nalte. Se auzi un zgomot de pai, ua deschis larg, cu putere, i un ;;bun sara, fi i binecuvnta i, rostit de un glas gros i profund. Btrna nu se ntoarse. Mormi ceva n loc de rspuns brbatului ce li se nf i trecnd ndrtul mesei: un clugr sptos, cam de anii lui, cu barba scurt, ptrat i chip dur. i binecuvnt surznd aproape batjocoritor, i n clipa aceea gura lui, cu buze nefiresc de roii, silabisi:;;E-ca-te-ri-na?! Pe Bscu nu-l privi. Sta drept, cu minile sprijinite pe mas. Btrna l privea la rndul ei cu un fel de ironie ciudat, cu nepsare provocatoare. Pe Bscu nu-l privi. Sta drept, cu minile sprijinite de mas. Btrna l privea la rndul ei cu un fel de ironie ciudat, cu nepsare provocatoare Ce mai faci , printe Paisie? N-am de ce m plnge, har Domnului. Dar tu? Io am de ce m plnge, da nu m plng. Nu mai pot plnge , Paisie Zicndu-i pe nume, vocea ei cpt brusc inflexiuni neateptat de calde. Ceva secret, un aer de complicitate se nfirip ntre cei doi i Bscu se sim i stingherit El, zise Btrna, fcnd pauze mari ntre cuvinte, cum se mai simte? Ce mai face? Tot aa? Nu acum. Nu-i musai aa degrab, se apr Btrna, vorbind iute, uor nelinitit. Crezi c m mai cunoate? El cunoate pe toat lumea i pe nimeni, filozof Paisie. De Simeon mai vorbete? Numai de el. Noaptea cnd e lun adoarme greu. Atunci l strig ntruna i-i cnt cntece. Tot pe acela cu mielu i-l zice? Numai pe acela. Nu l-am auzit niciodat cntnd altceva. i linitit? n ultimele luni, da. N-a mai fugit de mult. i cnd fuge, st trei-patru zile i vine singur napoi. Unde se duce oare? Nu tiu. Nu pot s tiu unde, nici ce face i ce mnnc. Btrna se ncrunt i privi mult vreme n podea tcnd. Paisie btu din palme scurt, de trei ori. Apru clugrul care-i condusese. Adu nite vin i nite oale. Io nu beau, zise Btrna. Nu acum, poate mai ncolo. Acum a vrea s intru la el. Singur? se minun Paisie. Da! Paisie aplec privirile i buzele lui murmurar ceva iute i nen eles. Apoi trecu minile peste fa ca i cum ar fi vrut s se tearg de o sudoare nevzut. Uite, Ecaterina, nu pot s te las singur cu el. Nu-i prima dat Nu-i prima dat, e drept. Dar azi nu pot s te las. Trebuie musai s-l vezi? 92

 Da. Vreau s-mi semneze un act. El? El, cine altu? Nu-i nc brbatul meu? A fost O fost i, dup lege, este. Chiar dac nu mai st cu mine de 30 de ani. Dup lege tot el i omul meu. N-avem ce face Bscu asista la acest schimb de vorbe fr s n eleag nimic. O spaim ascuns I se furi n oase i corul clugrilor rzbtnd ndeprtat l nfiora. i aminti c nemaiputnd tcea zisese: Doamn, dac vre i, m duc io cu dumneavoastr. Paisie l privi pentru prima dat, lung i tulburat. Avea ochi mari i ndeprta i, cu pupilele verzi ca ale ho ilor. Buza de jos nclec peste cealalt, o clip nrile i palpitar iute mirosind aerul. Cine-i dnsul? Dnsul se minun Btrna i rse. Dnsul e Pilat din Pont. Corul se auzea tot mai aproape, ajunsese n fa a uii,se auzir pai tri i pe dalele de piatr. Erau clugrii care se ntorceau spre chiliile lor. Paisie ridic mna, mpreun degetele n form de cruce i-i binecuvnt. Btrna Handrabur i pironise ochii pe tabloul ntors cu fa a la perete. Paisie vzu i surse abia, din vrful sprncenelor: Nici o grij nu-l vd dect eu. Nu duc grija asta. Am altele. Spune-mi, cine m poate ierta pe mine pentru moarte de om? Tu m po i? Eu n-am dreptul acesta, ca preot. Ca om da. Minciuna, ca pcat, o po i spla cu rugile tale? Poate, se ndoi Paisie. Chiar dac io te-a fi min it pe tine? Poate, repet Paisie mainal. Atunci, ascult Bscu se gndea fr voia lui, gndurile acelea veniser nechemate, odat cu orcitul jalnic i intermitent al broatelor ce parc nnebuniser de lun. Se ridic n capul oaselor i exasperat ncepu s strige: M! Tce i! M! Pentru cteva clipe linitea czu reteznd totul ca un brici. Dar numai pentru cteva clipe. Broatele rencepur nnebunindu-l cu orcitul acela straniu i tnguitor care-i fura gndurile il ducea spre noaptea de care n-ar mai fi vrut s-i aminteasc niciodat.

93

CAPITOLUL 4

Era ntr-o smbt i Bscu se pregtea n vederea escapadei sptmnale, soldat, de fiecare dat, cu o be ie zdravn, prin aburii creia, a doua zi, nu-i mai amintea nimic. Avusese o zi grea, se nvlmea o ploaie, tuna i fulgera violent undeva departe n pust i herghelia da semne de nervozitate . Armsarul roib, plin de vigoare, parc nnebunise. Alerga tinerele iepe, le chema necheznd duios, ademenindu-le spre por iuni cu iarb gras, le mirosea ndelung boturile proaspete, ncerca s le ncalece, srind prin surprindere n spinarea lor. Cinii l hituiau ndemna i de strigtele Americanului, care la rndu-i l urmrea atent plesnindu-l, din cnd n cnd, cu biciul de curele. Dup lovitur,armsarul o zbughea ca nebun nainte, ocolea herghelia necheznd ntrtat, speriind mnjii adormi i sub ele btrnelor iepe. Se repezise de cteva ori i spre el gata-gata s-l mute, artndu-i din ii la i i puternici sub botni a cu ochiuri dese. Bscu, Americanul, cum i zicea lumea, hotr s-l in dou-trei zile la arest,adic s-l lase n preajma fntnii, mpiedicat strns, nu nainte de a-i trage o duzin de bice n pr ile mai sensibile spre potolirea sngelui nclzit de dorin i. Herghelia ptea nu prea departe de hodaie; caii se strnseser ciopor, nspimnta i de tunetele ndeprtate. Ploua undeva n pust. Valuri de aer rece,rcoritor, rbufneau n rstimpuri cltinnd iarba, splnd spinrile nclzite. Cinii, osteni i de hr uial, se odihneau cu limbile scoase, rsuflnd precipitat. Americanul privi spre odaie, din obinuin . nti spre turnul de lemn nl ndu-se misterios i trufa peste necuprinderea trist, apoi spre curtea mprejmuit de gardul viu atins de rugina melancolic de septembrie. Vzu cu uimire dou siluete micndu-se prin fa a hodii. Cine puteau fi?Un fior de spaim l ptrunse. i aminti cum n una din nop ile trecute se sculase trezit de hrmlaia ntrtat a cinilor. Ltrau ndrjit, to i apte, pn potolita c ea ciobneasc, lenevit de btrne e, ca la o artare strin. Ieind pe prisp,i vzu aduna i spre firul apei hmind ctre malul opus. Nu putea fi vreo dihanie.Lupii n pust se artau numai iarna, odat cu venirea zpezii, i cinii, sim indu-i,schelliau lung i sub ire,ca la mare primejdie,speria i. De data aceasta, zarva lor era a at i nervoas. Privise lung,scrutnd ntunericul nelimpezit de lun, innd n mn puca de vntoare cu eava tiat,una din putile lui Alimandru, gsit n fundul unui dulap. Dar pe malul cellalt nu se desluea nimic. i totui cinii ltrau ntrta i, repezindu-se cu elanuri scurte spre marginea apei. O secund i aminti de povestea aceea idioat, legenda cinelui alb i mut,sufletul Btrnei nemngiat, prefcut n priculici. Dar asta este o prostie pe care el n-o putea crede. i atunci? Cine putea fi?i mai ales ce cuta n toiul nop ii n preajma hodii?Poate Binu Mooarc, fratele Broscoiului, cel care-l amenin ase pe fa : ;;M hodorogule,te am pe catastif i vreau s te terg odat i s pun cruce n dreptul tu cum I-ai pus tu lui frate-meu..;;Binu Mooarc?Penticostalul, tremuriciul, cu ochii lui de culori diferite, lung i ndoit de spinare, cu picioarele ca-dou catalige de barz? Cel care , inndu-se de perceptele Domnului,fcu-se o cas de copii, curvar i dugos, iret ca o vulpe? Bscu se temuse atunci. tia ct de periculos putea deveni lunganul acela a at de butur i ur. i Binu l ura, tiind c el fusese cel care i ademenise fratele n capcan , n acea capcan din care se ntorsese pe fundul unei cru e, mort, fr s poat spune vreodat cuiva ce anume l fcuse s bat drumul pn la hodaia lui Alimandru. Nu jurase lunganul c va da foc hodii iganului, va da foc din cinci pr i s ard i obolanul,po ocul,hodorogul cu din i de por elan alb pui n America ? (sta cu din i pui, obolanul, po ocul, era el, Bscu.) Trsese, atunci, dou gloan e n aer fcnd s amu easc ltratul ndrjit al cinilor. nnegurat noapte de spaim fusese aceeaNu mai putuse adormi i, la un moment dat, I se pru c deasupra, n fosta camer a Cerinei, umbl cineva cu pai tri i. Toate aceste gnduri l npdir n timp ce urmrea n deprtare siluetele celor doi micndu-se n preajma hodii. Nici unul ns nu semna cu Binu Mooarc. Vr dou degete n gur i fluier lung i ascu it. Cei doi auzir i ncepur s fac 94

semne dnd din mini i chemndu-l. Bscu nclec iapa rotund ca un pepene i porni n galop potolit, urmrit o vreme de cini. Era Flender, primarul, cu Ieronim Mohu, mo ul stabilit n sat dup reforma agrar, eful celor din Frontul Plugarilor, om tcut i venic ntunecat, de-o for neobinuit. l salut expansiv pe primul rezervat i bnuitor pe cellalt i-i pofti n cas. Nu intrm, vorbi Mohu, n-avem nici vreme i, apoi, e mai bine la aer. Flender scoase tabachera i-l mbie cu o igar. Bscu refuz. Era nerbdtor s afle scopul vizitei celor doi i atepta atent ca cineva s nceap discu ia. Veniser cu birja primriei,asta nsemna c era ceva oficial i cei doi nu fcuser drumul numai de dorul lui. Flender fuma tcut,tuind din cnd n cnd. Mohu se uita n toate pr ile cuprins de o curiozitate ciudat. Cerceta totul i mormia cuvinte nen elese. Acolo, sus, ntreb Flender fr nici o legtur, mai st cineva?. Cine s stea? Se mir Americanul. Cine-o mai stat, zise Flender i surse aluziv. No stat nimeni niciodat,rspunse Bscu. Cel pu in eu nu tiu s fi stat cineva acolo. Ieronim Mohu ntoarse spre el fa a tbcit de vnt i-i scoase cciula de oaie aeznduse pe ea. Flender fuma nepstor i se aez la rndui pe pmntul jilav. Na- i fi venit s ntreba i dac acolo st sau a mai stat cineva?! Nu,rspunse Flender. Nu pentru asta am venit. Atunci pentru ce, dar ? vru s afle Bscu intrigat. Nu te grbi, i-i afla, replic Mohu ntunecat. Bscu se uit la el cu interes. l vedea poate pentru a zecea oar pe acest om ciudat, i familiaritatea lui i se pru jignitoare. Vru s zic ceva, dar Flender interveni cu glas sczut: Ai mai fost la vorbitor? Am zise Bscu scurt. Ce face Alimandru? Ce po i face la nchisoare? Dormi i te scarpini Rser to i i n aceeai clip se stabili un echilibru, ostenta ia vizitei neanun ate fu spulberat Bscule, vorbi Mohu, am venit s te ntrebm dac nu vrei s intri n partidul nostru. tii, zise privindu-l int, c Binu Mooarc i-e duman i-o jurat s te termine. n care ,,partidul vostru? vru s afle Bscu. La comuniti, vorbi Flender El, zise Bscu artnd spre Mohu,i la Front, nu-i comunist. Am fost. Amu sunt la comuniti,c aa-i mai bine, preciz Mohu. Pentru cine? ntreb Bscu. Pentru to i, l asigur Mohu. Tcur. Un stol de ra e slbatice trecu n zbor jos peste ei, plan deasupra apei cutnd un loc de aterizare. Una se desprinse din stol, stingher,cznd ca un bulgr greu undeva n trestii. Dac-i vorba de tine,da. Bscu rse scurt i se ridic n picioare, privindu-l pe Mohu cu ironie. Vrei s zici c dac m nscriu Mooarc m las n pace? Poate C el se teme de voi i de puterea voastr i c se va teme i de mine dac m nscriu? Poate, repet Mohu. M, zise Bscu,m, de unde ai venit tu aici n sat i vrei s m nve i pe mine ce-i politica? Te-am rugat io s vii? Nu. Nu mai rugat, i drept. i dac nu te-am rugat, ce vrei? i-am zis ce vreau. i numai pentru att a i btut voi praful pustei, s m nscrie i pe mine la comuniti? Nu numai pentru att,dar i pentru asta,l asigur Flender.

95

Bscu ntinse mna cernd cu semne mute o igar. n timp ce o aprindea de la chitocul celuilalt, cntri n gnd propunerea fcut, care I se prea ciudat i nen eleas. I se adres apoi lui Flender: S zicem c pentru primul m mai gndesc. Care-i al doilea de-a i venit pn aici? Mohu se ridic de pe pmntul umed i-i scutur cciula de miel ndesndu-i-o pe cap. Privea nepstor peste curtea hodii, absent la discu ie. Vreau s te ntreb, zise Flender tuind, dac te mai duci luna asta la vorbitor. Bscu se ncrunt i mai ceru o igar pe care n-o aprinse. Nu tiu dac m duc. Depinde de aprobare. Dac te duci, po i vorbi orice cu Alimandru? Ce nseamn orice ? vru s tie Bscu. Adic dac po i vorbi liber i fr grij. Se poate, dac ungi gardianul. Atunci spune-i s fac alt recurs. Cine pltete? Vru s tie Bscu. Pltim noi advocatul i tot ce trebuie,abslut tot,rspunse Mohu, n locul lui Flender. Bscu nu se uit nici de data asta la el,afia un soi de nepsare ostentativ pe care cellalt o primea cu indiferen . i mai vreau s te rog,dac po i, s vii mine la coal, n sala mare. Se d un program i poate avem nevoie de tine,zise Flender. Duminica asta nu pot. De ce? Nu pot, fiindc m nsor. s ginere,rspunse Bscu i rse nveselit,spre stupefac ia celor doi care se privir uimi i i se ndreptar spre birj. Americanul i urm zmbind mucalit i cnd vizitatorii se pregtir s dea bici cailor, le adres o ntrebare care-i puse n ncurctur: M, ce interes ave i voi s m trage i de partea voastr? C ave i un interes,nu-i aa? Flender nu rspunse. l ls pe Mohu, care vorbi ncruntat, aspru: Vreau s- i spun c nu avem nici un interes. Dac eti i tu cu noi suntem mai mul i, cu atta e mai bine. Tu nu te-ai sturat de bog oi? Nu tii cine-s? Na-i fost n America i-ai venit btnd bte? Nu tii c Binu Mooarc i Mitroi i vameul, care-o scpat, te au la rrunchi? C li-e drag de tine ca cinelui de m ? Bscu tcu gndindu-se la alte lucruri i rspunse fr s-i dea seama ce spune: Nu tiu nimic,tiu numai c ntr-o sptmn m nsor.

96

CAPITOLUL 5

Lumea vorbea c are boala copiilor, nu-l vzuse nimeni n timpul crizei, iar transele n care cdea uneori la adunrile tremuricilor erau cotate drept har divin, de care pu ini membri ai cultului fuseser atini. Nu semna n vreun fel cu Broscoiul; era nalt i deirat, micndu-se ca o marionet. Binu Mooarc mai avea faima ochilor de culori diferite: unul galben ca de pisic, cellalt negru i ntunecat ca o pictur de smoal. Instalat n casa printeasc, fr voca ia plugriei, speculativ i lene, arend partea lui de pmnt, socotindu-se domn, manifestnd dispre neascuns pentru rani. Nu era iubit nici mcar n cercul celor nstri i. Grupase n jurul casei toat protipendada satului, mpreun cu Mitroiu, eful de post, cu popa Sonu, cu Dondo, fost marinar de ap dulce, un gligan ct toate zilele dat afar pentru be ii i scandaluri repetate, care fcea pe contabilul casei. n timpul rzboiului, Binu fusese mobilizat pe loc la un oficiu potal teritorial deservind armata i jandarmeria Acolo nv no iuni teoretice despre radio-telegrafie, lucru pe care acum l exploata din plin i de o manier rar. Ajutat de Dondo, se apuc de meterit aparate de radio cu galen, obiecte cu mare cutare n anii de dup rzboi. Realiz astfel cincisprezece aparate rudimentare, cu tot attea perechi de cti, i instal deasupra casei o anten nalt i lung. Scoase mobilele dintr-o camer i aranj o mas lung nconjurat de scaune pe care puse acele aparate miraculoase. Dondo verific starea tehnic a fiecrui aparat i, cnd totul fu gata, Binu Mooarc fcu o list cu cei ce vor beneficia de privilegiul de-a asculta prin ctile acelea de ebonit semnele nevzute ale eterului. i nu orice fel de semn. Emisiuni dedicate romnilor, promisiuni cltorind spre urechile lor lacome de peste mri i ri, amenin ri i jurminte de dragoste, tnguiri de dor de ar, ntrun cuvnt, to i cei alei puteau asculta aici Vocea Americii . Se adunau diminea a nainte de ase, punctuali i nfiora i de ac iunea lor misterioas, conspirativi i tcu i, uimi i de miracolul acelor cutii vorbitoare care le prelungeau speran ele dearte. Diminea a, undele strbteau mai bine spa iul pustiu, emisiunile se auzeau destul de limpede. Dondo, prezent de fiecare dat, le potrivea cristalul cutnd punctele sensibile. Le aeza ctile surznd profesional, i, n timp ce ei ascultau cu gurile cscate, trecea pe la fiecare cu pinca, un fel de lad nchis cu lact, prevzut cu o tietur transversal prin care ferici ii auditori vrau bancnota ndoit. Fiindc nimic nu era pe gratis: costau aparatele, costa riscul i, mai ales, judeca Binu Mooarc, nu se pot plti cu nimic vetile de apropiat debarcare zvrlite din belug de peste ocean. Luni de zile, n fiecare diminea , ceremonialul se desfura cu aceeai precizie i solemnitate. Nici unul dintre cei prezen i nu ddea semne de oboseal sau nencredere. To i sperau n miracolul unei salvri inevitabile, n ntoarcerea vremilor bune i, neaprat, a fostului rege Mihai. Seara, n aceeai ncpere, se desfurau fabuloase partide de pocher, douzeci i unu sau farb i ctigtorii poturilor i ddeau obolul n nelipsita lad ncuiat cu lact. Dondo juca sear de sear i bea zdravn vin de otel, greu i otrvitor. n rstimpuri ieea s dea ocol casei ca un cine credincios ce se vroia, ntrzia o vreme n camera doamnei Olga, so ia Broscoiului, care dup moartea acestuia se izolase complet. El pretindea c trece spre a face conversa ie, n realitate era informatorul i un fel de amant al femeii, care-l pltea pentru amndou serviciile. Cert e c Binu Mooarc nchidea ochii: avea nevoie de un asemenea servitor priceput i puternic. O singur dat, surprinzndu-l ieind din camera cumnatei sale, l amenin ase cu glas sec, uitndu-se la el cu ochii aceia stranii n care luceau porniri de criminal: Dondo, cu Olga po i face ce porcrii vrei. Da dac te prind cumva la nevast-mea, po i s- i cumperi doi metri de scndur fr noduri... 97

Dondo pricepu amenin area celuilalt i se feri s-i dea vreun prilej de rfuial. Zenobia, nevasta lui Binu, n ciuda faptului c adusese pe lume cinci copii, arta minunat i, pe deasupra, avea un fel provocator de a se purta cu brba ii. Pe el l trata cu indiferen i superioritate, dei l privea cu ochi pofticioi, micndu-i oldurile pline i nfoindu-i snii mari, doldora de lapte. Dondo se ferea din calea ei, atepta cu prefcut cumin enie clipa cnd o va rpune sub greutate lui i dup aceea, n-avea dect s-i spun chiorului de brbatu-su, dac-o mai avea chef ... Pn atunci, i vedea de treburi, l nso ea peste tot pe Binu Mooarc, ca un nger pzitor, artndu-se smerit i plin de devotament. tia o serie de scamatorii de pe vremea ct fusese marinar, msluia cr ile ca nimeni altul i n caz de ncierare era puternic i curajos. Tot el inea un fel de eviden contabil rudimentar cu capitole de cheltuieli i venituri, pe care le prezenta lui Binu scrise frumos ntr-un registru cu scoar e vrgate, de carton. Din ra iuni pe care nici mcar Binu Mooarc nu le putu pricepe, Dondo accept, la maturitate, schimbarea religiei i se botez ntru Iehova, trecnd la cultul tremuricilor. Ceremonia, rar i de un pitoresc amuzant, strnise curiozitatea ntregului sat. Fu anun at ziua botezului i la procesiunea sectei se altur un mare numr de gur-casc. Pornir astfel ntr-o smbt diminea a, n frunte cu Binu Mooarc i al i doi predicatori, spre malul rului, la Izvoare, ceva mai jos de hodaia lui Alimandru, alegnd un cot unde apa msura peste un metru adncime. Era toamn, nu czuse nc bruma, dar struia un frig vestitor de iarn apropiat i cei mai mul i purtau paltoane scurte din stof neagr cu guler de astrahan. n mijlocul convoiului, ntr-o cru tras de doi cai albi, mpodobi i cu panglici multicolore, sttea n picioare, silindu-se s-i pstreze echilibrul, gata s primeasc taina botezului, fostul marinar Dondo. Era mbrcat n alb, ntr-un soi de cmeoi larg i lung pn la glezne, prin estura cruia frigul l ptrundea cu nemil. Se silea s nu tremure, s par ct mai demn, s nu ia n seam rsetele i apostrofrile oamenilor aduna i pe uli . Ieir din sat urma i de copii i de o droaie de curioi, nu nainte ca Ieronim Mohu s-i suduie cumplit pe mo ete pomenind ceva despre cruce, tremurici i un car de dumnezei. Ceata cnta lent un psalm despre mntuirea sufletului i cur irea prin botez. Dondo se ruga n gnd s ajung mai repede la locul stabilit, s sar odat n ap i s termine mascarada de care ncepuse s-i fie ruine. Acceptase toat aceast comedie cu un gnd anume: tia ce nseamn s fii membru al acestei secte, probabilitatea unui mariaj care s-l scoat din srcie, nop ile de demen sexual de la sediul sectei, libertatea amoroas ngduit i ncurajat de ritul n care urma s fie ini iat l fceau s suporte totul cu stoicism i peniten . Procesiunea ajunse la locul ales. Predicatorii rostir pe rnd discursuri interminabile, mpestri ate cu citate din cr ile de rugciuni. Apoi i fcur semn s coboare. Membrii sectei cntau ptruni de solemnitatea momentului, ceilal i oameni din sat rdeau, copiii chiuiau ascu it, ari de nerbdare. Fu gardat pn la malul apei de doi dintre cei mai btrni tremurici. Cobor malul lutos, se nfior la atingerea rece i naint ncet pn ce undele i ajunser la piept. Apoi i prinse nasul cu amndou minile i se scufund de trei ori n apa glbuie. Rmase o vreme n mijlocul apei, tremurnd, ateptnd ca cei de pe mal s termine cntecul de ini iere. Din ziua aceea, Dondo fu considerat unfrate de-al lui Binu i, n consecin , acesta l invit s locuiasc la el, n una din numeroasele camere ale casei. i tot din ziua aceea, influen at de Binu, se declar duman nfocat al lui Bscu, Flender i Ieronim Mohu. Al lui Bscu mai ales, pe care-l pndir la crm i-l amenin ar pe fa . Americanul nu se art prea speriat de amenin ri, dei i tia capabili de orice. La njurturile lui Binu,rspunse calm: M, voi uita i c Dringler n-o murit? Sau nu ti i cine-i vabul? Ha?... i Alimandru? Alimandru ce-o face dup ce iese, c iese el odat? Ha?

98

CAPITOLUL 6

Dup plecarea celor doi, Americanul renun ase pentru prima oar la escapada lui n comun. Vizita l indispuse, ba mai mult, ncepu s-i fie team de ceva necunoscut. Dac cei doi btuser drumul spre el vorbindu-i deschis i propunndu-i o aa-zis alian , nseamn c primejdia e real. Binu Mooarc nu-l putea ierta pentru amestecul lui n moartea Broscoiului. E adevrat c nu ndrznise s se arate n preajma hodii, dar noaptea aceea cnd cinii ltraser fr o pricin anume i ddu de gndit. Izolarea lui, linitea profund a pustei tulburat doar de iptul psrilor de noapte i ltratul rzle al cinilor l nsingurau i-l umpleau de triste e. El, care btuse trei continente, se frecase de multe n via i nu ncrun ise numai n lucruri bune, se sim i deodat deosebit de singur i ostenit. De aceea i hotrrea, pentru unii nebuneasc, de-a se nsura la vrsta lui. Aducndu-i aminte de nsurtoare i de chipul viitoarei mirese, se nvior. Aprinse focul i aez o oal plin cu ap hotrt s fac o baie pe cinste. Pregti ciubrul de lemne, aez pe fundul lui, de trei degete, sare de Bazna i o lingur din praful miraculos de peste ocean, primit n dar de la un chinez care pretindea c substan a are puteri de ntinerire. Americanul nu-l mai folosise de mult din pricina mirosului greu care se degaja dup efervescen a produs la atingerea cu apa. Dar acum se hotr s ncerce, nc o dat, eventualele efecte. Ls apa pe foc i dete o rait n pust aducnd herghelia mai aproape de hodaie. Armsarul se potolise. Ploaia care se anun ase trecuse undeva spre apus cu vlmagul ei de nori i tunete. Acum, seara era limpede i nalt, mirosea proaspt a iarb, a lapte de iap i a ml. Mn caii prin aerul rece i ei mergeau domol, stui i liniti i spre locul nnoptrii. Mergea clrind n spatele lor i se gndea c, uite aa, ntr-o noapte, cineva, tie el cine, ar putea s-l culce pe veci cu un glon , printre flori. N-ar ti nimeni, niciodat, cine a tras, n-ar fi nimeni n jur s-i oblojeasc rnile. Poate iepele btrne i obinuite cu mirosul lui i-ar sufla deasupra nedumerite. Poate cinii lui mici i iu i l-ar linge schellind jalnic i urlnd a moarte. Poate c armsarul turbat s-ar repezi s-l calce n picioare, tiindu-l fr putere. ntristat de aceste gnduri, intr n cas i ncepu s se dezbrace ncet, aruncnd cu sil nesfrit hainele mirosind a cmp i a baleg. Rmase gol n fa a unei oglinzi cu ram de lemn i se privi ndelung. Nu-l interesa chipul, tia cum arat. i vzu pieptul puternic cu muchii czu i, n jurul sub ioarelor pielea se strnsese n ncre ituri mici, devenind moale i fr via . ncord muchii, i, pentru o clip, pieptul i se bomb i nceputul de pntec dispru. Dar totul nu dur dect o clip. mbtrnise... Putere mai avea, trupul su o elit, crescut n mijlocul naturii, i ptrunse snaga originar. Dar semnele anilor se artau cu nemil, ncepnd de la chipul brzdat de cre uri mici pn la pielea de pe pntec, galben i fr vlag. Oft adnc i se vr n butoiul cu ap fierbinte. nchise ochii i ncepu s viseze. Ar fi vrut s se nsoare iarna. S ning mult i frumos peste pust i peste sat. Morarul cel btrn, stpnul nevzut al cerurilor, s scuture sacii de fin pe pmnt. Atunci, pomii sunt grei de floare i scaie ii cei fr uscciune poart pe cap coroane albe, de magi. El ar iei de cu zori n curtea aternut cu cearafuri mari, neptate de urme mergnd. Ar fi mers glon n opronul n care se odihnea sania, Bodoanca, cum i ziceau stenii. Doamne, cum ar fi chiuit o dat, s sar toate ginile care-i fcuser peste iarn cuib i loc de veghe n cotloanele ei! Ar fi prins-o singur de rund i ca un cal ar fi tras-o n curte. Iat-o! Bodoanca lui Alimandru, dracul cel negru i puternic care st i putrezete n temni . Bodoanca vopsit ca cerul i cu tlpile btute n fier lat de o palm, s zboare ca vntul. Bodoanca cea vnt cu dou flori roii desenate n pr ile din fa , doi bujori nfoia i parc de frig. i n spate cu cei doi ngeri goi, acoperi i de un fel de rochi e prin care li se vedea buricul. Ar fi scos-o el, ar fi nclzit o oal cu ap i-ar fi splat-o milimetru cu milimetru, aa cum se spal acum, s strluceasc de cur enie, s-o fac oglind. Apoi ar fi uns-o cu ulei fierbinte de 99

in s nu nghe e apa pe ea. Cinci bra e de fn amestecate cu busuioc, aezate n spate i sub ezutul de piele cu sptar. De acolo ar fi ieit un miros dumnezeiesc. S-ar fi gtit cu paltonul din America, paltonul acela cu cincisprezece nasturi mbrca i n piele i cu guler de clopo ei peste pusta linitit i rece! Ar umple sania de copii i aa, cu acest alai, ar poposi la casa iganului Drug. Ea l-ar atepta, desigur gata mbrcat n prag, tnr i frumoas, cu pielea mslinie i ochii umbri i de gene grele. i ar ninge bogat, ca n preajma Crciunului. Prin ii ar plnge de circumstan , plozii l-ar trage de pulpane cernd bani, i el ar fi darnic ca un rege. Apoi, alturi, n sanie i...drumul spre hodaie cu Ruja. i ar ninge frumos cu fluturi be i, fnul s-ar rupe sub picioarele lor amirosind ca vara. i cum ar suna clopo eii... Se trezi brusc din visare, npdit de mirosul greu al substan ei chinezului, care duhnea insuportabil. l njur n gnd i iei din ciubr primenindu-se.. Nu putu adormi mult vreme i, ca de fiecare dat, refcu ntmplri de mult trecute; de data aceasta, una pe care n-ar fi vrut s i-o aminteasc niciodat.

100

CAPITOLUL 7

Petrecuse o noapte grea, plin de gnduri negre, cznd spre diminea ntr-un somn scurt i agitat. Vis ceva ciudat i mult vreme dup ce se trezi rmase pe marginea patului n gol tulburat. Se fcea c era n pust clare pe armsarul roib, mergnd la pas, cnd deodat, naintea lui, vzu un alt clre care nu era altul dect Alimandru. Avea chipul tras i nefiresc de galben i, ce era mai straniu, avea amndoi ochii sntoi. Fia neagr a bandajului ce odinioar i tia obrazul dispruse. Bscu se bucur de vederea lui i-l strig pe nume ntinznd bra ele. Strigtul se auzi limpede n linitea pustei, dar Alimandru continu s clreasc cu fa a ntoars spre el, privindu-l fr expresie, cu obrazul galben, ca de mort. Strnse frul i armsarul porni ca un bolid ntr-un galop turbat necheznd lung i sub ire. Cu toate acestea, Alimandru se ndeprta tot mai mult, ca i cum ar fi alunecat prin vzduh tras de snii nevzute. Galopa pe malul apei, printre slciile ce-i loveau obrazul, se afla foarte aproape de Alimandru, mai avea pu in, i ar fi putut s-l ating cu mna, cnd acesta dispru ca o nluc n apa care se nchise deasupr-i ca o perdea neagr. n aceeai clip armsarul se opri brusc i Bscu vzu dou mini cunoscute, mini lungi i descrnate, cu degetele nfipte n nrile calului. n fa a lui, mai nalt dect calul, mbrcat n rochia ei cernit nchis la gt, sttea nemicat btrna Handrabur. l privea cu ochii ei negri i strlucitori i ridicnd mna rosti rar i fr s mite buzele: Ai grij, Bscule, ai grij, Bscule, ai grij, Bscule! Americanul se sperie de vocea ei i vru s descalece. Piciorul drept i se ncurc n cureaua scrilor i rmase astfel atrnat n a, cuprins de o spaim puternic. Vru s strige, dar glasul i pierise i nu vzu altceva dect ochii Btrnei arznd scnteietor lng tmpla lui. Se trezi asudat i-i fcu cruce buimcit, neputndu-i veni mult vreme n fire. Rmase gnditor pe marginea patului, ncercnd s descifreze semnele visului. Era tocmai n diminea a nun ii, se sim ea obosit ca i cum ar fi tras la plug i, pentru o clip, i veni s renun e la tot. Ar fi mncat bucuros cununia religioas fr s-i pese de gura oamenilor. Se gndea numai la Ruja, la mireasa lui tnr care, desigur, la ora aceasta se sculase deja,se gtise cu hainele cumprate de el i-l atepta cuminte n fa a casei, nconjurat de puradei i rude. Se brbieri cu grij n fa a oglinzii i iei n curte nviorat de aerul proaspt al cmpului. Era n zori i deasupra rului somnoros plutea o pcl fumurie nvluind slciile ntr-un halou tremurtor. Se auzeau ra ele slbatice mcind ntre trestii i dinspre sat clopotul mare rzbind ndeprtat i trist. nclec n cutarea stavei, adp iepele i mnjii, apoi ademeni armsarul care-l privea dintr-o parte sforind nervos. l scrpin n vrful botului i-l btu linititor pe gtul lucios i fierbinte. Apoi i trecu frul peste cap si-i puse cpstrul cu zbale nichelate. Armsarul juc scurt pe picioarele dinainte n semn de protest, Bscu i vorbi ncet domolindu-l, continund s-l mngie n jurul urechilor. nclec fr grij galopnd spre hodaie. ncepu s se mbrace meticulos, alegndu-i o cma alb cu plastron scrobit i guler tare de celuloid. N-o mai mbrcase din vremea emigra iei i puse costumul albastru care-l strngea n talie. La sfrit, scoase din dulap plria de cowboy i-o perie ndelung i cu grij. Gtit astfel i cu plria aceea ciudat pe cap, prea mai tnr i mai nalt. Se privi mul umit n oglind, dup care iei din cas i nhm armsarul la gabrioleta cu ro ile vopsite n rou. mpodobi cpstrul cu flori de mucat i ag la hamuri salba cu clopo ei strlucitori care ncepur s sune lin. Urc i, aezndu-se eapn pe ezutul acoperit cu o ptur colorat, chiui scurt, veselindu-se de unul singur, i ddu bice calului.

101

Strbtu pusta, mergnd pe drumeagul albit de praf, trecu linia ferat i intr n sat chiuind ascu it, sco nd oamenii din case, urmrit de o ceat glgioas de copii care fugeau n urma gabrioletei oprindu-se s adune monezile strlucitoare aruncate cu drnicie de American. Trecnd prin fa a casei Btrnei, o vzu pe Parasca stnd n ua crciumii i opri, salutnd cu plria ridicat: Sru-mna, doamn, i rmne cum am vorbit. Dup biseric vin s tragem un naps. Parasca rse nveselit de apari ia lui bizar i ncuviin , dnd din cap. Ajunse la casa iganului Drug, viitorul su socru, urmat de un adevrat alai zgomotos. n fa a casei, aezat pe fotoliul acela de lemn cu sptar sculptat, singura mobil din cas, l atepta Ruja, gtit n hainele albe de mireas. Chipul ei msliniu contrasta cu puritatea voalurilor albe, i prul btnd n albastru era despletit i mpodobit cu flori de cmp. n stnga miresei stteau n pozi ie de drep i ase muzican i zmbind cu din i sntoi, gata s nceap cntecul. n fa a lor, Drug cu arcuul ridicat, cu chipul luminat de bucurie, rcni un s triasc mirii, dup care fcu semn lutarilor, ncepnd s cnte cu glas tremurnd de emo ie mul i ani triasc. Bscu cobor din gabriolet uor, stnjenit de mul imea privirilor. Se apropie de mireas, minunndu-se n gnd de frumuse ea i tinere ea ei i, aplecndu-se, o srut printete pe frunte. igncile, cu rochiile lor multicolore, puradeii n cmu e rupte, iganii zdren uroi, dar ptruni de solemnitatea momentului, rcnir un ura prelung i tremurtor. Trompetistul orchestrei i umfl obrajii i ncepu netam-nesam s sune, ca la armat, semnalul de atac. Drug se apropie de mire i cuprins de o efuziune neobinuit i srut mna. Bscu i-o retrase jenat i-l mbr i brbtete. n clipa aceea o iganc btrn ncepu s cnte cu glas dogit cntecul de despr ire: Trandafir cu spini fierbin i azi m duc de la prin i. Plngi tu mam, plngi tu tat C s-o dus a voastr fat, Cum merg rndunelele Toamna cnd cad brumele. C s-o dus i v-o lsat alul negru lng pat. n timpul acesta, n fa a gabrioletei se aez un igan tnr, innd deasupra capului steagul tricolor, mpodobit cu panglici albe. Alturi, un altul purta n mn un pui de mr cu rdcinile firave, pline de pmnt. Era pomul mirilor ce urma s fie sdit de amndoi n fa a casei, apoi, ngrijit i udat, pn va da rod. n urma lor purtat pe o tav de lemn, de dou fete tinere, i arta splendoarea colorat tortul miresii n form de inim, n mijlocul cruia strlucea un trandafir rou aprins. Mirii urcar n gabriolet, taraful lutarilor se grup n spatele lor mpreun cu ceata glgioas a nuntailor. Erau gata s porneasc, cnd Drug ip ca apucat: Sta i, mo, c n-am dat zestrea! Se repezi la fotoliul impozant i ridicndu-l cu grij l aez mndru la spatele mirilor, potrivindu-l s nu cad. Abia dup aceea convoiul porni ncet n sunetul orchestrei, cuprins de o veselie drceasc, n chiuiturile ascu ite ale femeilor care agitau n aer sticlele cu uic. Bscu nu auzea nimic. Czuse intr-o ngndurare nepotrivit momentului. O tainic presim ire l mohora, i visul de ieri-noapte struia limpede i nfricotor n mintea lui. I se fcu deodat dor de Alimandru, de for a i blnde ea lui, i n mijlocul hrmlaiei se sim i singur i prsit. n ultima vreme, noaptea mai ales, cinii ltraser nervoi i ntrta i, semn c cineva ddea trcoale prin preajm. Apoi, obsesia camerei venic nchise, camera n care locuise Cerina, sentimentul de tain i mister pe care-l degaja l fceau s rmn treaz pn trziu, prad celor mai nstrunice i pustiitoare gnduri.

102

Cu ct se apropiau de biseric, presim irea lui se materializa ntr-un soi de fric nen eleas. n dreptul primriei, Flender i Ieronim Mohu se alturar convoiului, salutnd cu mna ridicat. Bscu le rspunse surznd i se liniti. Ceremonia cununiei fu scurt, dup dorin a Americanului, care tocmise un preot din satul vecin pentru oficierea slujbei. Stnd n fa a altarului, alturi de proaspta lui so ie, iganca aceea tnr care mirosea a flori i ap de ploaie, se sim i tnr i fericit. Era poate cea mai frumoas clip din via a lui, risipit n aventuri i nelinite, singura izbnd cu adevrat palpabil. Avea alturi un trup tnr i sntos, un trup cald ca o pine proaspt scoas din cuptor, i popa rostea cuvinte frumoase despre rostul omului pe pmnt i frumuse ea vie ii. Ce altceva fusese via a lui dect un ir de eecuri, ncepnd cu emigra ia spre continentul necunoscut, din care se ntorsese srac i ostenit, i terminnd cu venicele lui specula ii de mbog ire? Btrna murise, lsndu-l amestecat ntr-o afacere din care nu tia bine cum avea s scape, mai ales acum cnd fratele Broscoiului,Binu Mooarc, se stabilise n casa printeasc, i care l oprise de cteva ori amenin ndu-l s-i mute cuibul n alt parte dac ine la pielea lui. Alimandru zcea n temni spernd ntr-o miraculoas amnistie i esnd planuri de evacuare. Singuri Flender i Ieronim Mohu l sftuiau s treac de partea lor,s se nscrie la comuniti, c e om srac i viitorul va fi celor sraci Se trezi din gnduri n clipa n care popa termin de rostit ultimul cuvnt al slujbei i el fu invitat de nuntai s-i srute mireasa. O fcu mainal, roind de ruine, aplecndu-se ocrotitor peste fptura ei mic ce tremura de emo ie. Apoi se ntoarse ctre Flender i-l rug s vin la crma Btrnei unde va da o mic mas. Intrar n crm clcnd pe grul aruncat de nuntai n calea lor i Parasca le iei n ntmpinare srutndu-i. n timp ce se aeza la mas, Bscu privi spre lea urile separeului n care sttea odinioar Btrna, n vremea ct tria, i pentru un moment i se pru c-i zrete silueta sub ire profilat n lumina pu in. Invit alturi pe Flender i pe Ieronim Mohu si fcu semn muzican ilor s cnte. Odaia joas era mpodobit cu hrtie creponat, cu crengi de brad, vinul strlucea rou n paharele lungi. Ruja era frumoas i rsufla iute ca o rndunic sosit dup un zbor lung, i Bscu se sim ea cu adevrat fericit. Naul vesti dansul miresii i Americanul, uor cherchelit, se ridic demn i comand cu importan : Engli-vals! Viorile pornir ncet, toba puncta ritmic melodia i nuntaii tcur, impresiona i de solemnitatea momentului. Cei doi ncepur s valseze ncet, Ruja mic i gra ioas, cu privirile n pmnt, Bscu drept ca o scndur, cu mna ntins lateral, executnd paii cu precizie i elegan , ca un ofi er de husari. Bscu privea la Drug care plngea de fericire i lacrimile rotunde i se rostogoleau pe lemnul viorii ca nite perle lichide. l vzu deodat schimbat la fa , privind nuc spre ua de la intrare. n aceeai secund muzica ncet brusc. Doar toboarul luat prin surprindere punct inutil cu o lovitur sonor tcerea stnjenitoare ce se lsase. Bscu se rsuci mirat i-i vzu n prag pe Binu Mooarc i Dondo marinarul uitndu-se ntuneca i spre el. Binu avea capul fixat n direc ia lui, dar ochii saii priveau n alt parte, ntr-un punct greu de ghicit. Americanul sim i un tremur de mini furnicndu-l i ntreb scurt i cu dumnie: Ce vre i, m, voi? Cei doi se privir ntrebtor i Mooarc vorbi cu agresivitate: Vreau i io s joc dansul miresii. Pltesc bine! Nu te-am invitat la nunt. Nici pe tine, nici pe hndrlul cela, rspunse Bscu. Nu ne-ai invitat, dar noi am venit. Aa-i la nunt, se ntmpl i surprize, filozof Binu. ntinse mna spre Ruja i zise cu glas mieros: 103

 Hai, vino s te joc, c eti frumoas i meri i. Se ntoarse spre muzican i i strig poruncitor: Cnta i, m! Se ls o tcere scurt i amenin toare. Binu fcu c iva pai n direc ia miresei, se opri n fa a lui Bscu privindu-l cu ur i slobozi o njurtur printre din i. Atunci se auzi o voce groas i poruncitoare care-l descumpni: Iei, m, afar! Care-ai vorbit? Vru s tie Binu. Io, m, stai s m vezi mai aproape. Ieronim Mohu se scul de la locul lui, bu tacticos un pahar cu vin i, ocolind masa, veni cu pai lenei spre cellalt. Era scund, dar neobinuit de lat n spate, i pea neauzit legnnduse pe opincile mo eti. Calmul lui netulburat, chipul dur brzdat de tieturi adnci i hotrrea cu care nainta l fcur pe Binu s bat n retragere. Se replie lng Dondo care-i umfl pieptul puternic i atepta sfidtor. Ieronim Mohu se opri n fa a lor i ceru cu aceeai voce seac dar hotrt: Am zis s iei i afar! Nu termin bine vorba c scoase din buzunarele sumanului un lan de biciclet greu i lucios ca un arpe. Cei doi n eleser c nu e de glumit, cunoteau efectele loviturilor cu aceast arm, i ieir din crcium rostind vorbe amenin toare. Drug fcu semn muzican ilor care ncepur o melodie vesel. Bscu iei n ua crciumii i rcni n urma lor cu mna fcut plnie: M, am s v pltesc asta. Iese el Alimandru i v ia mama dracului cu averea voastr cu tot...

104

CAPITOLUL 8

Ningea bogat i fastuos n acel sfrit de decembrie i scrisoarea unchiului Bscu, sosit cu cteva zile naintea vacan ei, m invita n termeni ademenitori spre miraculoasa ntindere a pustei. Lapidar i plin de haz, misiva m punea la curent cu ultimele nout i survenite n via a nstrunicei mele rude pe care-o iubeam i-o admiram deopotriv. Printre altele, m ntiin a de intrarea n rndul oamenilor, n elegnd prin asta c se nsurase, c voi avea o mtu care-mi va face plcint ntins cu mere i att de rvnitul zahr cu nuc bgat la cuptor dup scoaterea pinii. Eram asigurat de nerbdarea cu care Nona, iapa btrn i oarb, m ateapt gata nhmat, precum i de faptul c fazanii i prepeli ele au uitat s zboare de dorul meu. ntr-un final scurt mi propunea s fac aceast cltorie cu domnul Dringler care m va transporta cu maina lui. Dringler?... Desigur, neam ul rtcitor, cinematografistul, cum i spuneau copiii crora nu le percepea nici o tax la spectacolele lui primitive. Perspectiva unui drum de iarn fcut cu maina, cale de zeci de kilometri, mi se prea nu numai deosebit de atrgtoare, ci pe de-a dreptul miraculoas. n ziua vacan ei, Dringler veni la internatul colii i, sub privirile uimite ale colegilor, urcai ajutat de neam , n automobilul negru al crui motor sforia linitit mbcsind aerul cu vapori mirositori de benzin. Era un FORD vechi, printre primele aduse n ar, avnd pe capot o emblem ciudat: un ICAR nichelat gata de zbor. M aezai n fa , sub picioare cu micul geamantan de lemn n care aveam rufria de corp i cteva Dox-uri cu coper ile ferfeni . Un miros neccios de benzin mi tie respira ia. Venea de la cele patru canistre de rzboi aezate pe banca din spate care constituiau, de fapt, rezervorul btrnului vehicul. mi nveli picioarele ntr-un pled gros i dup ce-i fcu semnul crucii, Dringler porni maina. Ea se urni cu zgomot de fierrie veche, dar motorul, n patru timpi, btea deosebit de regulat i linitit. Strbturm oraul cu vitez redus, ocolind convoiul de snii i birje din centru. Ieirm la drum liber, gonind n acelai ritm, pe oseaua ce traversa cmpia pierzndu-se undeva n zare. Ningea rar, cu fulgi grei i pufoi. Motorul btea la fel de regulat, aburi sub iri ieeau din gura radiatorului i geamurile laterale se acoperir de nea. Dringler fcu un mic istoric al mainii. Fusese unul din automobilele zburtorului, un fel de prin , un ins aiurit i mare iubitor de maini de cai, dup cte pricepeam eu. Dringler o cumprase sau, mai bine zis, o ctigase la un joc de cr i, de la un fost administrator al prin ului, un btrn be iv i cartofor cu care, jucnd dou zile i dou nop i pocher, pierduse el la nceput cinematograful ambulant cu popi cu tot, ca pn la urm s-i ia napoi avutul, plus maina. Ar mai fi jucat, se amuza Dringler, nc dou zile, dac btrnul n-avea ghinionul s-l apuce damblaua be ivilor n zorii celei de-a treia zi, fcnd o criz, dup care czuse ntr-un somn adnc. Strbturm sate pustii, cu uli ele goale, poposind de dou ori spre a umple rezervorul cu ap. Drumul mi se prea nesfrit, viteza umil a btrnului vehicul ncepuse s m ngrijoreze, mirosul violent de benzin mi fcea ru. Dringler povestea vrute i nevrute: despre unchiul Bscu i nenorocul vie ii lui, despre clugrii care nu se mai satur de somn i monopol, despre noul film achizi ionat, ceva cu Tarzan, fiul junglei, pe care ar trebui neaprat s-l vd. Ninsoarea nu contenea. Cdea domoal, ntr-o hor de fulgi, rotindu-se n aerul fr de vnt. Din cnd n cnd, cte un iepure speriat tia drumul mainii, ca o sgeat, fcndu-m s tresar de plcere.

105

Dup patru ceasuri de mers, intrarm pe un drum lateral, un drum de ar, nepietruit, strjuit de dou iruri de frgari btrni, ncrca i de zpad. Era drumul care trecea prin marginea satului ocolindu-l. De la o vreme vzui n deprtare turla nalt a bisericii, holumburile de pmnt nl nduse ca nite cocoae sub cerul mohort, aleea plopilor strjuind cimitirul. Se auzir cinii ltrnd deprtat, zgomotul unui motor de tiat lemne gemnd ca o trompet rguit... Cotirm spre pust, mai aveam pu in, dup aprecierea mea, cnd n fa a mainii aprur dou siluete, fcnd semn s oprim. Erau doi grniceri tineri, cu armele pe umr, care cerur actele i permisul de grani . Dringler scoase un portmoneu impozant i prezent hrtiile explicnd unde se duce i informndu-se de starea snt ii prietenului su i dac, nu cumva, Doamne ferete, s-ar putea s nu fie acas. Cei doi rser htru auzind numele unchiului Bscu, preciznd c e acas, deoarece se afl n luna de miere, are mireas tnr i cu preten ii, aa c este ocupat pn peste cap. Dringler rse i el artndu-i din ii de aur i porni maina. Mie nu-mi aruncar nici o privire, nu ntrebar nici cine sunt, nici care e rostul meu acolo. Dringler fcu cteva reflec ii pe seama cstorie ciudate, preciznd c diferen a de vrst nu e o problem la un om umblat ca Bscu, amintind c la mireasa tineric, orice mo e gineric. Intrarm pe drumeagul ce ducea ctre odaia lui Alimandru. Zpada nalt ngreuna mersul mainii care sforia, pentru prima dat, nemul umit. Vzui n deprtare turnul de lemn i inima mi se strnse de fric i curiozitate. Ne sim ir cinii. Ltrar ntrta i venind n ntmpinarea noastr i n curnd putui s-i vd alergnd paralel cu maina. Erau ase: patru mici i flocoi, schellind sub ire, cei doi duli ciobneti srind n salturi molcome, fr s latre. Lipsea btrna c ea, cu blana ei vrgat de tigru, dar i auzeam ltratul ostenit i gros rzbind din preajma hodii. Oprirm nconjura i de haita cinilor i Dringler nu vru s coboare n ruptul capului, ateptnd apari ia unchiului Bscu. Acesta se art venind n goan, mbrcat sumar, cu capul descoperit, sprinten i mai tnr ca niciodat. M srut cu ocituri zgomotoase i strnse mna neam ului, btndu-l prietenete pe umr. ndeprt cinii care se potolir mprtiindu-se. l urmarm pind spre curte, ascultndu-l cum strig din fundul plmnilor: Ruja, Ruji a, hai, c au venit gotii. Intrarm n odaia curat i luminoas dup ce ne scuturarm de zpad. Ne ntmpin o iganc tnr, scund, dar plin la trup, mbrcat ntr-o bluz alb i o fust bogat colorat. Ceremonialul prezentrii fu scurt: Ea e mtua ta, Ruja, zise Bscu, artnd cu degetul ca i cum n camer ar fi fost mai multe femei. El e domnul Dringler, prietenul meu. Apoi m mpinse ndemnndu-m s-mi srut mtua, lucru pe care, mrturisesc, l-am fcut cu mult sfial dar cu deosebit plcere. O srutai pe obraz apropiindu-m de trupu-i pietros. Mirosea a mere, avea din ii incredibil de albi i prul aproape albastru. Nu-mi venea s cred c aceast fetican este nevasta unchiului i, deci, mtua mea, iar postura de nepot mi se prea destul de incomod. Ea m privea linitit, cu un surs ciudat nscris pe obrazul ciocolatiu. Unchiul Bscu i Dringler se aezar la mas n fa a unei sticle cu uic, cuprini, subit, de un deosebit apetit verbal. n cas struia o cldur plcut, soba, continuat cu un cuptor nalt, duduia. Aruncai o privire pe pere ii albi, plini de icoane, vzui poza lui Alimandru, o poz din vremea tinere ii, fcut la trg, clare pe o cmil de carton. Pe vremea aceea avea amndoi ochii sntoi i chipul lui de atunci nu semna defel cu cel tiut de mine. Ne aezarm cu to ii n jurul mesei, rup i de foame i oboseal. Bui i eu un pahar de vin rou umplut cu generozitate de unchiul Bscu, care se fcuse uor i era apucat de specula ii comerciale. Vorbeau despre toate, amestecat: fu pomenit numele lui Binu Mooarc, cel mai des nso it de o garnitur de njurturi de un pitoresc rar (unchiul vorbea despre el cu furie i cu oarecare team), apoi cel al lui Dondo, marinarul be iv pe cale s se nsoare cu vduva Broscoiului; Flender, pe care unchiul l comptimea c e singur, i la sfrit de tot numele lui Ieronim Mohu. Cine-i sta? se mir Dringler. 106

 Nu cred c-l tii. Mo ul cela de-o fost mproprietrit aici. O venit de la munte cu cas cu tot. Mo ? Nu tiu. i ce-i cu el?... i ef la Frontul Plugarilor. Da dup cte bag io seama vrea s treac la comuniti. Mor chemat i pe mine. i?... Am zis s m mai gndesc De ce s te mai gndeti? Nu tiu. Am zis aa s scap de el. Dringler fuma des, sorbind pahar dup pahar. I se aprinser obrajii i prul galben i cdea pe frunte dndu-i un aer de adolescent. La un moment dat sri n picioare i btnd cu pumnul n mas ncepu s ipe ca apucat: Pe Binu, chioru, dumnezeu cui l-o miruit n lume, s mi-l lai mie. E al meu. Ce vrea de la tine? N-are loc? I-e dor de frate-su? Bscu se nfierbnt la rndu-i, njur meteugit, propunnd s mearg chiar n momentul sta la tremuriciul dracului s-l nve e minte. l potolirm cu greu, convingndu-l c e trziu. Tcur din vorbria lor iscat de butur i n linitea care se strecur pentru cteva clipe se auzi vntul gemnd straniu. Trosni ceva n ncperea de sus i Dringler ridic capul i degetul ascultnd: E cineva sus? ntreb el cu glas schimbat. Bscu l privi nuc i nglbeni: Nu-i nimeni. Cine vrei s fie? Apoi se ridic deodat ca i cum n-ar fi but nimic i propuse vdit indispus: Hai s ne culcm. Mine avem de lucru. Tiem porcii. M culcai n camera din spate, mpreun cu Dringler, adormind trziu din pricina sforiturilor puternice, dar mai ales din pricina vntului care mica cocoul de tabl din vrful turnului fcndu-l s scoat sunete neateptate. *** A doua zi, unchiul Bscu amn tierea porcilor din pricina lipsei mirodeniilor necesare la preparatul crna ilor. De fapt, nu att el, ct Dringler se resim ea dup cheful nocturn. i pusese o compres cu o et pe fruntea ncadrat de prul galben i gemea lung, refuznd cu nespus sil igrile oferite cu generozitate amuzat de gazd. Bigui de cteva ori angajamente solemne n care se jura c nu va mai pune niciodat alcool pe limb, chiar dac ar fi s se nsoare a zecea oar i s boteze cinci copii. Bscu surdea mucalit, cunoscnd placa, sftuindu-l s aib rbdare, deoarece i va face un leac care-i va schimba pere ii stomacului cu peli nou de prunc. Cut n dulapul cu vase i scoase o cldru strlucitoare ce prea de argint, cu fundul plat, aducnd cu un joben ntors. O terse ndelung cu o bucat de postav rou, dup care dispru cu ea n curte, aducnd-o vrfuit de zpad. Deschise ua cuptorului, rscolind jratecul violet i aez n mijlocul lui, ca ntr-un cuib, vasul acela strlucitor. Se ndrept din nou spre dulapul din col ul odii i, desfcnd capacul unei cutii de metal cu nflorituri colorate, explic: sta-i leacul,vere! Ce leac? Vru s tie neam ul. Tmduirea ma elor noastre. Ceaiul cel sfnt. Iarba ngerilor... Ce-aa-i?... Aa cum ai auzit. Ceai! i pentru a-i spulbera nencrederea, Bscu explic felul n care va prepara ceaiul, dup o re et rar, unic, nv at de la un japonez n anii cnd colindase America dup cini cu colaci n coad.

107

nti i nti, ncepu el cu glas doct, cel mai mult conteaz apa n care l fierbi. Cea mai bun ar fi de izvor, direct din buricul lui, dar tot att de sfnt e i zpada, c e lacrim de nor, domnule Dringler drag. Dac nu, continu el, afunzi gleata n partea iute a rului, acolo unde apa se schimb mereu i e curat i atins numai de peti. Asta n ce privete apa. Dar fiertul? Aici era chichi a! Se las totul la foc mocnit, foc de adormit copiii, pn ce ncep s rzbat spre fa a apei bule mici, ca de sifon. Apoi, musai, apa va da n bulbuci rotunzi ca ochiul de pete. Atunci e momentul n care trebuie slobozit ceaiul i lsat ct ai clipi de cinci ori din ochi. Un vrf de cu it cu sare i o lingur de ap rece s nmoaie frunzele i s le mprospteze... Dar frunzuli ele de ceai?... Prinse n buricul degetelor, cu zgrcenie, i lsate n plata Domnului s se risipeasc?... Nu! Se ia de trei ori ct cuprinzi cu degetele adunate, ca i cum i-ai face cruce, se presar pe fundul piuli ei i se zdrobete mrunt. Dup ce e pisat, ceaiul se aaz ntre foi de hrtie i se prjete pe plit. Nu mult. Pn sim i mirosul dulce de hrtie ars. i numai dup toate astea se pune la fiert. n timp ce explica, ndeplinea sub ochii notri opera iile descrise. i servi neam ului trei cni fr zahr pe care acesta le bu strmbndu-se i rgind uurat. N-am ateptat efectul dregerii. Mi-am luat paltonul i am ieit n curtea acoperit cu zpad. Cinii m nconjurar pe dat ltrnd bucuroi i n ciuda pustiet ii tcute m sim ii n siguran . Un crd de porumbei speria i se grbir n zbor scurt spre hulubria aezat n mijlocul cur ii, coco at pe un stlp gros de stejar, la aproximativ trei metri de pmnt. La mijloc, stlpul era nvelit n tabl strlucitoare, btut n cuie mici, pus acolo de frica pisicilor slbatice. Sus, se rsf a hulubria, n form de cas cu nenumrate ferestre, cu acoperiul uguiat vopsit n rou. Pe micile pervazuri de lemn puse n fa a intrrilor n form de inim, se rotea nfoindu-se un popor de porumbei, gungurind miraculos n linitea dimine ii geroase. Pe muchia acoperiului, micndu-se ntr-un vals de pene, stpnea cel mai n vrst porumbel, ntemeietorul coloniei, tatl zecilor de pui, mari acum, ce-i admirau cu respectoas aten ie rondul regal, matinala lui demonstra ie de stpn absolut. Era seme n zbaterea lui singuratic i cntecul necontenit, cu modulri neateptate, avea ceva senzual i tainic. Vzndul, mi aminti c e vremea prepeli elor i fazanilor, vremea n care se puteau prinde uor i cu meteug primitiv. Pentru prepeli e foloseam firul de tort trecut prin cear fierbinte de-a lungul cruia niram boabe de porumb ca pe nite mtnii. Lsam un capt liber pe care-l legam de trunchiul sub ire al salcmilor sub care se adposteau. Se n elege ce urma. Prepeli ele, n naivitatea lor, nghi eau cu poft mncarea czut peste noapte din cer, bob dup bob, de-a lungul gtului sub ire, pn n gua unde, odat cu boabele de porumb, ptrundea i a a menit s le imobilizeze. Le gseam stnd n pozi ii dintre cele mai caraghioase, ntr-un ciudat echilibru, cu gturile ntinse, nen elegnd ce anume le intuiete locului, prad minilor mele nfiorate de plcerea vntorii. Fazanii i zgorneam cu cinii, fcndu-i s sar din culcuurile lor. Din pricina aripilor nghe ate i prindeam din fug cu ajutorul btrnei c ele, care-i depunea la picioarele mele, vii i nevtma i. Ieir n curte Bscu i neam ul, nzdrvenit parc, mbrca i de drum. Hotrser s plece n sat, dup cumprturi, promi nd s-mi aduc chiar noroance (portocale adic) i zahr kandel. Unchiul pronun a cuvntul noroance rotunjindu-l, nct vedeam deja fructul galben, parfumat i zemos strlucind n fa a ochilor. Urcar n main i nainte de-a se nveli n pturile groase de ln, Bscu ceru s i se aduc puca de vntoare. Ruja l rug s nu ntrzie peste noapte, s nu ne lase singuri; presim ea ea vremea geroas i poate chiar viscol. Fu rugat s nu aib nici o grij. Pornir lsnd n urm un nor de fum, urmri i departe de cini. Dup plecarea lor, mi ridicai privirile spre turnul de lemn la care geamurile mici sclipeau vesel, nenghe ate. O veche curiozitate se trezi n mine i o vzui pe Ruja privind n aceeai direc ie cu o expresie de team pe chip. O ntrebai cu prefcut nepsare: Ai fost vreodat n camera de sus? Nu, zise ea, n-am fost niciodat i nici nu-i musai... 108

 De ce? Mi-e fric. De cine i-e fric? Nu tiu. i lui Bscu i-e fric s urce. tii cine a stat acolo nainte? Strigoaica lui Alimandru... Cteodat, mi se pare c-o aud cum umbl. Dar ua e nchis, aa c n-are cum fi... mi aminti de zilele n care fusesem la hodaia lui Alimandru, nainte de moartea Btrnei. Venisem de mai multe ori singur sau nso indu-l pe unchiul Bscu. M jucasem n prejma hodii cu Dri , copilul lui Alimandru. Era var i geamurile ciudatului turnule erau deschise. Cunoscnd povetile oamenilor, am urmrit atunci cu ncordare cele dou geamuri n speran a de-a o zri cumva pe Cerina. n zadar ns. Sim eam cu precizie c cineva locuiete sus, c o fiin vie m privete din dosul perdelelor cu ochiuri dese. Cum arta aceast fiin , nu tia nimeni. Intrarm n cas i gndindu-m c aveam s-mi petrec restul zilei singur cu mtua mea, abia cu trei ani mai mare dect mine, m sim eam stingherit. Era mic i mldioas, n ciuda trupului mplinit, cu carne tare, i la fiecare micare snii rotunzi i liberi sltau neliniti i sub bluza aspr. Se purta cu mine firesc, ca i cu un copil, rugndu-m s-i povestesc cte ceva despre oraul n care nv am. I-am nirat o serie de nzbtii inventate, dup care i-am propus s urcm n turn, s ncercm ua, sau dac nu, mcar s ne uitm prin gaura cheii. A refuzat cu spaim spunnd c nu se cade i c dac afl Bscu ne omoar n bti. Am hotrt s urc de unul singur, dup ce am rugat-o s m asigure c nu va spune nimnui despre aceast escapad. Am suit n ciuda rugmin ilor sale de-a renun a. Era o scar mic de lemn urcnd n spiral pn n captul unui coridor ngust, un fel de verand cu geamuri mici. Lumina nvlea puternic reflectat de zpad i vntul se auzea fluiernd sub ire prin crpturile lemnului. De la geamurile verandei se vedea pn departe spre satul nvluit n fum. Ua camerei, masiv din lemn greu, ferecat cu fier, se sprijinea n dou balamale zdravene. Un lact enorm, mare ct o gutuie, trecut printr-un belciug gros, sclipea mohort, pstrnd cu strnicie taina odii. L-am scuturat de cteva ori, am privit prin gaura cheii fr s pot vedea nimic. Am cobort dezamgit, spre uurarea mtuii care m atepta eapn i nfricoat la picioarele scrii. Ziua trecu repede. Hrnirm caii i vacile, precum i porcii hrzi i tierii, care mncau fr s se ridice din pricina grsimii. Dup-amiaz ncepu din nou s ning des i linitit. Nu era vnt. Linitea stpnea solemn peste imensa ntindere alb, att de profund, c se auzea zpada find. Spre sear, ninsoarea ncet brusc. Dup un timp rsri luna alb ca o ppdie nghe at i lumina ei fcea s strluceasc fa a nichelat a zpezii. Trecuse de nou i cei doi nu apruser nc. Tceam ascultnd tnguirea vntului i, din cnd n cnd, mi se prea c aud o muzic stranie i deprtat. Vzndu-m ascultnd concentrat, Ruja mi citi gndurile i m liniti surznd: Nu te teme. Sufl vntul n coul de tabl... De ce nu-l lua i jos? E pus acolo de Alimandru. Bscu nu stric nimic din ce-o lsat Alimandru. Se ridic, deschise ua cuptorului, scotoci jarul rubiniu i nte i focul. Stnd astfel aplecat, lumina pu in a lmpii czu piezi pe pulpele dezvelite pn deasupra genunchilor. Avea pielea brun i lucioas i muchii i se ncordau tremurnd mrunt. M strbtu un fior de plcere amestecat cu ruine. ntorsei privirile n alt parte sim ind c m toropete o cldur ciudat, necunoscut. ntrebai cu o voce ct mai fireasc: 109

 Oare de ce ntrzie atta? Ea se ntoarse spre mine artndu-i din ii strlucitori i spuse: Mcar de-ar ntrzia n-ar fi nimic. Mi-e fric c nu vin pn la ziu. Cunosc marfa... Tcurm ascultnd vntul i cinii ltrnd n rstimpuri fr rost. ncepea unul cu glas sub ire, apoi ceilal i ntr-o hrmlaie vesel, pentru ca n final s li se alture glasul gros i lenevit de btrne e al c elei cu blana vrgat. Aproape de miezul nop ii Ruja propuse s ne culcm: N-au dect s vin cnd or vrea. Eu nu mai atept. M ridicai spunnd noapte bun i vise plcute . Ea mi rspunse rznd, recitnd cu glas monoton o poezie hazlie: Noapte bun, somn uor apte pureci pe-un picior i cnd te-oi sui n pat apte i pe cellalt Cu lampa n mn, cuprins de un nen eles sentiment de fric, m ndreptai spre camera mea dezbrcndu-m rapid i vrndu-m sub duna nclzit de cele dou sticle cu ap fierbinte. Stinsei lampa trgnd fitilul n jos i suflnd uor deasupra. Camera rmase sub lumina lptoas i moale a lunii. Nu puteam dormi, fie din pricina ateptrii, fie din pricina cinilor care ncepur s latre nfuria i. Nu era izbucnirea lor obinuit, suna ca un avertisment prevestind pericolul. Creznd c se ntorc cei doi, am cobort din pat apropiindu-m de geam. Cinii nu se vedeau. Hmiau undeva n spatele casei, la fel de ndrji i. Zpada sclipea ca mtasea i n noaptea toropit de lun vedeam pn departe. Auzii mai aproape ltratul cinilor, prelung i ascu it de data asta, i-i vzui fugind n tromb pe to i apte, ctre marginea gardului ce ddea spre sat. Acolo se oprir ca la comand, cu coamele zburlite, ltrnd cu ndrjire spre un duman nevzut. M ntrebam ce anume putea s-i ntrte n felul acesta. Trecea cineva n puterea nop ii prin pust? Erau grnicerii n rondul de la control? S fie maina neam ului ntorcndu-se din sat? Deodat se ntoarser spre cas i, n frunte cu btrna c ea, srir n pridvor, adunnduse sub geamul meu, scncind sub ire i dureros. Nu n elegeam nimic cnd, brusc, pe suprafa a imaculat a zpezii, aprur ca din senin cinci umbre nalte i fioroase cu cozile lsate. Erau lupii! Sim i cum spaima din seara aceea m npdete cu violen i scosei un ipt nbuit. i urmream cum se apropiau unul lng altul, mirosind zpada, venind direct spre cas, fr s le pese de schellitul cinilor. Ua se deschise i Ruja m chem ncet din prag cu voce de copil. Era mbrcat ntr-o cma de-a unchiului Bscu, care-i venea pu in deasupra genunchilor, i pe chipul ei msliniu se putea citi o spaim cumplit. O prinsei de mn instinctiv sim ind cum tremur ca apucat de friguri i trecurm n camera din fa , apropiindu-ne de fereastr. De aici, lupii se vedeau i mai aproape. Erau la circa o sut de metri de cas i acum se opriser nepstori, stnd n fund, ntorcndu-se din cnd n cnd cu tot trupul, mirosind aerul. Artau nspimnttori, sau cel pu in aa mi se preau mie, eznd acolo neclinti i i impasibili, lumina i de lun, cu umbrele proiectndu-se amenin toare i lungi. Ruja se lipise de trupul meu, o sim eam rece ca pe-o bucat de piatr i minile ei m strngeau cu putere, n timp ce repeta stereotip: mi-e fric de mor, mi-e fric de mor La rndul meu, m sim eam pe jumtate mort i mi-era ciud pe laitatea cinilor strni la adpostul pridvorului. Unul dintre lupi ridic botul n aer i slobozi un urlet lung, tnguitor, care se stinse ntrun fel de mormit rguit. Rmase cu botul ridicat ca i cum ar fi mirosit luna. Din grajdul alturat casei se auzir caii srind cu picioarele n iesle. Atunci, exasperat de nepsarea cinilor i mnat de spaima care m furnica n tot trupul, am deschis geamul sco nd un fel de strigt nen eles, un fel de ndemn pentru cini. Acetia, ncuraja i parc, ncepur s latre ntrta i, 110

srir ua pridvorului gonind spre marginea gardului. Lupii se ridicar n picioare neliniti i i unul din ei, cel care urlase, se ndrept nepstor spre sat fr s par prea speriat. Ceilal i l urmar n ltratul tot mai puternic i victorios al cinilor. Se mistuir curnd pe albul zpezii ca i cum nici n-ar fi fost. Mi se prea c visasem. Ruja i fcu semnul crucii i m ntreb dac mi-a fost fric. Am rspuns n doi peri, convins c atitudinea mea o impresionase peste msur. M sim eam singurul brbat n cas, gata s-o apr la nevoie. Era i uor acum, dup ce fiarele se retrseser n imensitatea ocrotitoare a pustei. M-am culcat n odaia din fa , n patul unchiului, adormind abia spre diminea din pricina emo iei, tulburat mai ales de prezen a femeii care dormea linitit n patul de pe peretele opus. M sim eam un adevrat erou, eram sigur c lupii plecaser din pricina mea i m bucura gndul c Ruja vzuse, n clipa aceea, n mine un adevrat brbat. Mult vreme, nainte de-a adormi, am privit scaunul pe care erau aezate hainele ei. Bluza de in cu nasturi strlucind n ntuneric i fusta nflorat atrnau moale pe podea, ca i cum trupul Rujei zburase cu cteva momente mai nainte de acolo. Alt mbrcminte nu-mi amintesc s fi vzut... n cas era cald, busuiocul uscat de la icoan mirosea stins i vntul sufla micnd cocoul de tabl din vrful turnului. Umbre ciudate se proiectau pe pere i, a fi vrut s m ridic din pat, s m apropii de trupul acela tnr pe care-l auzeam rsuflnd la c iva pai de mine. Aveam 15 ani, sim urile mele tinere se trezeau tulburndu-m i, peste toat aceast ciudat i neateptat dorin , urca un sentiment de culp i ruine inexplicabil. Ruja era mic i frumoas, dar era mtua mea... Am adormit visnd un ru limpede cu ap repede n care m scldam mpreun cu ea. Eram amndoi goi, dei nu i vedeam dect partea de sus a trupului ei plin de stropi, rsucindu-se n soare ca un arpe uleios. Prul negru ca smoala i venea pn peste genunchi, protejnd-o pn i n vis de privirile mele. Se sclda n susul apei, iar eu naintam cu greu, prvlit de puterea valurilor, innd n mn o mrean cu solzii albatri, prins anume pentru ea. naintam cu greu mpotriva curentului i mi se prea c se deprteaz ca o nluc brun, undeva sub rcoarea slciilor, care de fapt nu erau altceva dect prul ei rsfirat peste ape. M-am trezit diminea a, loarc de sudoare, cu o portocal pe piept, semn c cei doi se ntorseser din escapada nocturn. Am stat cu ochii nchii mult vreme, primind n nri aroma aceea unic, i pot jura i astzi c trupul Rujei avea acelai miros nvluitor i tainic, suav i mbttor, pe care n-am s-l uit niciodat.

111

CAPITOLUL 9

Se ntomna ncet, culorile pustei mureau n splendoare... Btea vntul, uneori, cltinnd salcmii auri i de soarele verii, o lumin stranie, mieroas, nvelea lucrurile n conturul ei inefabil i prin aerul limpede ca o ap sttut se cltoreau perechi psrile slbatice. La hodaia lui Alimandru zgomotele rzbteau rar i religios. Un dangt de clopot ostenit i trziu, corul babelor de la vecernie, hmituri ndeprtate de cini, cntece singuratice purtate de unda mictoare a vntului dinspre sear. Era, n general, o linite profund, grea i amenin toare pentru cei neobinui i, sfrind parc din vrful ierbilor uscate, trimi nd sunete de valuri mici zdrobite la maluri lutoase, linite trist, prevestitoare de zpad i ger. Luna de miere se prelungise, Ruja, tnr i doritoare de plceri, se arta nentrecut n treburile gospodriei, rtcea vioaie prin camerele curate i prin curtea mturat cu grij ateptnd cu secret speran fiecare ntoarcere a brbatului. Stteau la mas acum; el, ca un om btrn ce se afla, cu micri cumptate i ncete, tergndu-se ndelung cu ervetul aezat alturi. Nu rostea nimic, edea i privea cu intensitate spre pust i ochii lui cercetau cu nverunare un punct ndeprtat i de nimeni vzut. Soarele murea lent, era un apus lene i dezarmant, moleitor i lung, radiind din toate poalele zrii. Ruja se aez pe pat i ncepu s-i desfac prul lung i albastru. Bscu se smulse din starea de extaz, se ridic hotrt n picioare i se ntoarse spre ea. Trupul su plin dar scurt netezi aerul odii i femeia, rmas n ateptare pe patul devenit de acum comun, avu o micare de relaxare. Sttea rstignit pe pat i cnd l vzu apropiindu-se cu pai scur i, i iei n ntmpinare ridicndu-se pe jumtate. Se sltase uoar pe coate, ca i cum ar fi vrut s-l vad mai bine, i gndul ei fugar rtci fr nici o pricin la primul ei amor, ncercnd s-i aminteasc clipa aceea i circul srccios, circ ambulant cutreiernd trgurile de provincie, i clovnul btrn exhibndu-i din ii de por elan, i seara aceea frumoas i limpede ca explozia unui crin cnd sfrmtorul de lan uri musculos i brbat n adevratul n eles al cuvntului o iubise ntr-o cru cu coviltir spunndu-i vorbe ciudate i alese. Ea nu fusese nimic. Ce fusese ea n lumea aceea hrzit surprizelor? Un simplu cap de femeie care, ridicndu-i vigoarea trupului tnr, izbutea s mbrace pielea unui arpe scrbos, s-l nvie cu tinere ea corpului ei, s-l fac s mite n unduiri flexibile, uimind spectatorii. Fusese femeia arpe , privise prin ochii acelui arpe, se micase sub solzii usca i ai fostului arpe i uneori, ncercnd s-l nvie cu tinere ea i puterea ei, vorbea n numele acelui arpe, amuzndu-se. Se uit cu oarecare mil la Bscu, care se oprise brusc n fa a ei, la marginea patului, sorbindu-i goliciunea aproape feciorelnic. Nu ndrzni s se apropie mai mult, sim i i de data aceasta c nu va putea fi brbat i o spaim necunoscut i paraliz trupul fcndu-l s rmn nemicat, cu minile curgndu-i de-a lungul corpului, moi i fr vlag. Bolborosi ceva drgstos din vrful buzelor i ngenunche cu chipul n extaz; era un fel de smerenie n tot ce fcea, i ncepu s-i mngie trupul cald i cabrat cu minile lui reci, tremurnd de emo ie ascuns. Ea zmbea n netire, scuturat de scurte fioruri, ca nite descrcri electrice neateptate, se lsa ndelung mngiat cu plcere i speran , n timp ce gndurile fugir iar spre nop ile petrecute cu frumosul circar. Fusese un brbat tcut i blnd, cu pr crlion at i muchi puternici jucnd ca nite curele sub pielea alb i fr pr. O iubise, era sigur de asta, i s-ar fi cstorit dac nu se ntmpla accidentul acela care-l omor pe loc sub ochii ngrozi i ai pu inilor spectatori dintr-un mizer trg de provincie.

112

i fcea numrul ca de obicei, ncercnd s rup irul dublu al lan ului cu care era ncolcit, for nd cu bicepii lui bomba i i elastici veriga slbit inten ionat. i atunci, n clipa acelui efort supraomenesc, cnd toat fa a i se congestiona i chipul i pierdea trsturile umane, se produse deznodmntul fatal. Un vas de snge plesni sec undeva n cutia cranian i uriaul se prbui fulgerat la pmnt murind n cteva clipe. Ea rmase un timp la circul acela ambulant continund s fac pe femeia-arpe, pn cnd pntecele ncepu s creasc i trupul, altdat felin i sub ire, nu mai ncpu n pielea solzoas i ru mirositoare. eful trupei nu avea nevoie de un arpe gravid . i ddu ceva bani, i exprim n termeni decen i regretul pentru despr irea neplcut i i promise s-o reangajeze dup natere. ntoars n sat, Drug, tatl ei, o primi cu n elegere i-o lu n banda lui de lutari, punnd-o s bat toba la nun i i la botezuri. Bscu citea n ochii ei o lumin ciudat, ceva ntre dispre i mil se insinua n pupilele mari, nefiresc de mari, ca ale pisicilor, i mai citea sau, mai bine zis, sim ea dorin a ei nvalnic de femeie tnr i neiubit care trecea spre el ca o und fierbinte umilindu-l. Se nsurase dintr-un exces de zel, dintr-un fel de bravad generat de firea lui neastmprat i schimbtoare. Vroia s se cptuiasc, s-i ntemeieze o csnicie acum cnd trecea n a doua parte a vie ii lui pline de aventuri i eecuri. O iubea ca un amestec ciudat de pasiune i dragoste ocrotitoare, prezen a ei i umplea singurtatea i rsuflarea ei linitit i echilibra nop ile de ndelung insomnie. Sttea n fa a lui ca o ppu mare i imobil ademenindu-l din priviri. Vru s spun nite lucruri hazlii, s spulbere vraja ciudat care-l moleea, dar amintirea repetatelor eecuri l opri. Se temu pentru prima dat de btrne ea lui trupeasc i se mir c trupul acela scrnav nu-l mai ascult, dei, de multe ori diminea a, stnd singur n pust i gndindu-se la ea, o dorea i se sim ea brbat. Zmbi resemnat i rse ncurajndu-l: hai s bem ceva, folosind de fiecare dat acest plural de intimitate dei de-abia se atingea de pahar. S bem, accept el umilit, dar totui bucuros, i se ridic n lumina pu in a lmpii viguros i bine legat, cu o vitalitate stranie lucindu-i pe chip. Sttea nehotrt ntre patul proaspt nf at i masa pe care ardea lampa cu abajur de por elan. Cei c iva pai erau grei i ar fi vrut si fac cu demnitate. O mngie pe pr nendrznind s prelungeasc gestul. Era frumoas i privirea lui ntrzie peste valea pntecului adncit ca un val ce se retrage i i sim ea mirosul ciudat de busuioc ame indu-l. Desigur, se nmiresmase cu alifiile ei, cu siropul de ierburi i zeam de busuioc verde i crud, fiert n blid de pmnt. Se splase i mirosea a tergar proaspt cltit n ru cu ap iute i cu parfum de floare. Se mirosi la rndu-i umflndu-i nrile. El mirosea a cal i-a cmp pustiit de vnt. Mirosea a secet, acesta era adevrul. Rse ca un copil i-o srut pe fruntea acoperit de uvi e albastre. Acum era momentul s se retrag. Fcu un pas ndrt cu un elan nepotrivit situa iei. Ea se cabr lene i-l prinse de cureaua btut n inte de argint (cureaua ho ilor de cai primit n dar de la Alimandru), l inu strns cteva secunde i ncepu s-l trag de cataram privindu-l ntrebtor. Se auzi vntul n camera de deasupra i el rmase n nemicare ascultnd. Ruja tresri i privi spre tavanul vopsit n albastru splcit i apoi spre brbat cu mirare i team: E cineva sus. Auzi cum umbl? Bscu nu se mic. Ascult zgomotele acelea ciudate i o greutate de plumb i cobor n picioare. ntr-adevr, srea cineva pe scrile de lemn, ritmic, uor, cu pauze neobinuite ntre pai. Era mai degrab un upit nfundat, ca i cum fiin a de deasupra i-ar fi nfat picioarele n crpe i acum cobora srind scrile nguste. E cineva sus, repet ea stereotip i el rspunse taci, cu brutalitate i ndoial. Zgomotul continu ritmic, apoi se prelinse pn n fa a uii 113

ncetnd brusc. Atunci se ntoarse i, cu salturi mici dar uoare, desprinse puca de vntoare din perete. Trase cocoaele i-i fcu semn mu ete s se piteasc. Vru s fac un pas spre u, cnd, de dincolo, se auzi scncetul fin i rugtor al btrnei c ele. Rse. Sprijini puca de tblia patului i deschise ua. n penumbra pu in, sta cu botul sprijinit pe labe ateptnd pedeapsa sau recompensa. inea ntre labele noduroase i cu unghii puternice un iepure sur, inert i dolofan i privea spre stpn cu ochi inteligen i. Bscu o btu ntre urechi uor, cu palm mustrtoare, i-i lu prada aruncnd-o lng sob. S nu mai ii ua deschis la tind cnd nu-s acas. Ea duce tot la vechii stpni. Nu era un repro. Era un avertisment menit s-i scuteasc pe viitor de ntmplri neplcute. Deschise ua la tind i dup ce o mngie nc o dat ntre urechile tigrate, o slobozi n curte. Ruja ncerc s zmbeasc i se pomeni vorbind fr rost despre duhul Btrnei, care umbl noaptea prin pust n chip de priculici. Ai vzut tu cinele de care zici? Nu! Atunci de ce s vorbim? Mor ii nu mai ies de acolo c n-au cum. i apoi, btrna doamn, Dumnezeu s-o ierte, nu mai are la ce umbla. O umblat destul ct o fost n via . Acum se hodinete c are vreme. Bu ndelung din cana cu vin pregtit lng cuptor s stea cldu cu parfumul de strugure proaspt, bu patru nghi ituri mici i apoi nc patru cu ndejde. Se aez pe marginea patului i ceru cu gesturi mute s i se umple cana. Femeia se execut micndu-se goal prin odaie, fr nimic lubric, cu unduiri proaspete, de feti . Bu cu sete i ncepu s vorbeasc despre trecutele lui zile din tinere e cu efuziune i sentimentalism de om fcut. Asculta vistoare i, pe msur ce se moleea, l dezbrc ncetul cu ncetul, cu rbdare i gra ie matern. El se lsa dezbrcat fr s protesteze, vorbind n netire. Vrei s- i spun cum l-am omort noi pe Broscoi? S- i spun, c nu tie nimeni i trebuie s tie cineva. Nu, nu doamna Handrabur, c ea tia oricum, da... nici Alimandru n-are vin. Io, m, afl de la mine, c io, i dac nu mergeam s-i zic ce mi s-o spus, afl c la mai tria poate. Tu nu tii nimic, n-ai nici o vin i eti nevasta mea i nime, dar absolut nime n-o s se ating de tine. Cine se atinge de tine l omor Se ridic precipitat ncercnd s fac pai prin ncpere. D puca s- i art ce fac io celui ce se atinge de tine... Ruja izbuti s-l dezbrace trgndu-i pantalonii grei de postav negru btucit de sudoare de cal i ntreb mnat de team i singurtatea ei femeiasc: Da sus, spune, sus, Cerina, ce-o fost cu ea?... Americanul ncerc iar s se ridice agitat i neizbutind ncepu s bolboroseasc vorbe nen elese: S nu zici... Ea n-o fost, ea i o mireas pe ap i noi n-o vedem... Ce vrei tu s tii? Nu tie nime nimic. Nu mai vorbi i uit, c sta-i un lucru pe care nu-l po i ti. Un lucru cu tain. Uit, c-i un lucru cu tain i moarte, cu tain... Adormi greu ngimnd cuvinte nen elese i ea l nveli ca pe un copil i-i puse o batist ud pe frunte. nte i focul rmnnd gnditoare n mijlocul ncperii i ochii ei priveau spre un col tiut al odii cu fixitate stranie. Nvli luna, ca un reflector de alarm prin geamurile ocrotite de perdele, i ea sufl deasupra lmpii stingnd-o. Se scul i puse ntr-un blid de pmnt o lingur de lapte cald i spumos. Duse strachina n col ul dinspre u i rmase cteva minute nemicat concentrndu-se. Luna nvlea lptoas i cinii ltrau aiurea spre smrcurile pustii. Se auzi o pasre de noapte ipnd prin preajm i iganca se ridic extaziat ncepnd s uiere ncet i monoton. Rsuflarea brbatului se tulbur i el scoase o mn peste nvelitoare. uieratul se prelungi uniform, ca un sunet asemntor iuitului de vnt prin crpturi, un uierat sub ire, copilresc. Privirile ei fixau neclintite col ul odii i lucrul rvnit se ndeplini. Sub lumina de platin a lunii, 114

ceva prelung i lucios se art lng blidul cu lapte. Era un arpe elastic i brun, un arpe de cas micndu-i inelele n contrac ii ritmice. Prea fricos i prevenitor; pipind aerul cu capul su triunghiular, se ridic deasupra blidului i deschise gura cu aerul unui cunosctor care accept invita ia. Lumina l proiecta acum ntreg i Ruja se ndrept spre el continund s uiere. l prinse adunndu-l n palm ca pe un ou moale s nu se risipeasc i venind spre locul unde Bscu se odihnea ntr-un somn de plumb, l aez pe marginea perinii. Apoi ddu la o parte plapuma de ln, lu arpele rece ca un lan , i-l aez colac pe pntecul omului care visa aventuri de mult ntmplate. arpele se cuibri n cearafurile ncinse de cldur, se nchise ca un arc rotunjit deasupra trupului dogorind de butur i somn i nl capul atent, stnd parc la pnd. Bscu visa diminea a aceea ndeprtat, ireal pn i n ipostaza ei adevrat, petrecut la mnstirea unde poposise cu Btrna. ... Seara, sau, mai bine zis, noaptea sosirii continuase cu un adevrat calvar. l culcaser ntr-o chilie afumat npdit de miros greu de untdelemn i seu, era gata s adoarm sfrit de drum i osteneal, dup ce stare ul i servise un rachiu de par iute i parfumat, sim ind n gur un pom ntreg zdrobit cu flori i fructe, cnd n camer ptrunse un ins bolovnos i puhav, un clugr dup nf iarea siluetat n lumina pu in, ce se prvli alturi fr s-i scoat vemintele, ncepnd, n cteva clipe, s sforie cu o perseveren demn de luat n seam. Americanul l privi prin ntuneric, dar nu izbuti s-i deosebeasc obrazul, de aceea se mul umi s-l nghionteasc zdravn n alele slninoase. Preasfntul ncet pentru o perioad groaznica lui dezln uire nocturn pentru ca s-o nceap cu for e nzecite exact n clipa cea mai nepotrivit. Bscu se slt ntr-un cot i ncepu s ie din vrful buzelor. Dar totul era inutil. Btrnul monarh, stul de slujbe i aiureli zilnice, trecea n scurta lume a iluziilor de noapte cu o ncredere i druire totale. Prezen a lui sfnt i puturoas se eviden ia prin acest grohit gata s doboare toate rbdrile lumii. Bscu renun la somn. Pi pipind spre hainele aezate pe scaun i ncepu s se mbrace ncet, hotrt s-i petreac restul nop ii ntr-un loc ceva mai linitit. i puse plria de cowboy pe cap i fu gata s ias pe u, cnd se sim i prins de bra ul stng ntr-o ncletare moale dar hotrt. ezi locului. Nu-i voie de umblat pe afar n vreme de noapte. i rsuci trunchiul i vru s-l njure porcete, dar privindu-i fa a rsfrnt n dou buci crnoase peste rasa nchis la ultimul nasture, se re inu. i arunc plria pe podea i oft greu: De preumblat nu-i slobod. M pzeti nu tiu de ce. Da n-ai putea s faci asta fr s dormi? Clugrul se ntinse nepstor n patul ngust i-i potrivi potcapul czut alturi, pe perin. i-e sete? ntreb el conspirativ, cu o anumit intona ie de speran n voce. Sete? De ce s-mi fie sete? Poate vrei un vin sfnt, am ceva, i dac zici c vrei nseamn c Domnul ne-a ordonat asta. Tot ce pot s fac e s- i astmpr setea. Bscu se gndi la Btrn. Pe unde se aciuise? De ce rmsese cu stare ul acela ciudat, nalt i galben ca un mort, oficiind cu gesturi domoale, care-l scoteau din srite, care-l privea din cnd n cnd cu nelinite i ur? La urma urmei, nici nu tia de ce veniser aici. E adevrat c nici nu ntrebase, dar nici Btrna nu se artase prea grbit s-i explice. Totul i se pruse ciudat nc de la venire. Bucuria exagerat a Btrnei la vederea acelui stare cu cap de mort frumos, privirea iscoditoare i neprietenoas a acestuia i, acum, colac peste pupz, acest bic ndopat care fcea pe paznicul. De ce? i, mai ales, cine era omul care trebuia s semneze nu tiu ce hrtie i despre care stare ul o avertizase pe doamna Handrabur cu glas cntat: nu e bine s rmi singur cu el, Ecaterina. Se ndrept spre geam golit de somn. Era un geam de chilie ngust i singuratic tiat n peretele rece i umed. (De altfel, din tot schitul rzbtea o rceal ciudat, de cript, i pere ii cocovi i erau mnca i de igrasie.) Se vedea clar n lumina nop ii pn departe spre buza pdurii ce nconjura schitul i atunci vzu un lucru ciudat.

115

Ptratul alb al cur ii pavate cu dale de piatr argintii era n esat de umbre. Prin poarta arcuit intrau i ieeau siluete nelmurite, n orice caz nu erau siluete de clugri. Femei i copii se perindau din cnd n cnd prin dreptul deschiderii ogivale amintind bol i pictate n toate tablourile ilustrnd intrarea n Ierusalim. Mai vzu corpuri omeneti dormind pe pmntul jilav i cai picotind din loc n loc, cai de munte, mici i neadormi i, micndu-i cozile din reflex. Se adres clugrului care-l pndea din ntuneric i ntreb scurt, ca o amenin are: Cum te cheam? Avacum. i ce-i mine, frate, ce srbtoare pregti i? Nu tii? Chiar nu tii? Api, frate, s tii c mine e Sfntul Atanasie. Degeaba te ui i. Ai venit pentru asta i m ntrebi pe mine de ce i cum. Nu te mai mira. Hai, mai bine, s bem ceva... Era tot numai o speran , arta insistent cu un deget dolofan spre un col al chiliei unde, probabil, se afla vinul rmas de la sute de mprtanii i atepta rbdtor i grav. Americanul, ns, fu cuprins de alte specula ii. De aceea se ridic ca un cunosctor i deschise firida de lemn sco nd o damigean mpletit. O destup i trase o duc zdravn uitndu-se atent la reac iile clugrului. I-o ntinse fr s comenteze, tergndu-se la gur mul umit. Zici c e Sfntul Atanasie? i m rog ce sfnt e sta? E un sfnt fctor de minuni. Nu el, c el nu mai e. Salcmul lui. Salcmul sta, frate, zise clugrul i mai trase o gur glgind cu repeziciune, e crescut din lingura de lemn. Fra ii iau ngropat-o i din ea a crescut salcmul lui, aa s tii. Bscu zmbi ironic, dar se prefcu interesat: i ce fel de lume vine aici? Tot felul. Nu mai ntreba, nu te f c nu tii... Nu tiu nimic, abslut nimic. Aa? Apoi s tii c vin to i oamenii cu frica lui Dumnezeu care vor s-i cure e pcatele. Aa cum vre i i voi. Care voi? Dumneata i doamna Handrabur. Bscu i smulse damigeana din mna gras i umed i dup ce i terse gura bu lung i cu nverunare. Termin i rgi fr jen. De unde m cunoti pe mine i pe doamna? Nu v cunosc dar trebuie s v cunosc. A i venit la noi i eu am datoria s v cunosc. Eu am scop precis i trebuie s tiu tot... Americanul i ddu seama c nu poate discuta astfel cu acest printe czut n patima be iei i a pazei personale i de aceea, cu lungi i dureroase suspine, i ntinse damigeana ndemnndu-l: Bea, bea i nu te juca. Clugrul duse damigeana la gur i ncepu s soarb din ea ca un vi el nou-nscut. O deprta cnd i cnd, sorbind o gur de aer cu ur aproape, dup care rencepea cu aceeai poft. Adormi curnd cu damigeana n bra e, zmbind linitit fr s mai sforie. Bscu iei n coridorul pustiu cutnd drumul spre curte. n stnga i-n dreapta se desenau uile nguste ale chiliilor i n timp ce trecea prin dreptul lor se ntreba dup care din ele putea fi doamna Handrabur. Ajunse afar i vzu o poian larg i luminat de ceva necunoscut. n devlmie, dormeau una lng alta femei i mai ales copii. Saci cu merinde, bagaje srccioase, geamantane de carton legate cu sfoar zceau n preajm... Vis toate aceste lucruri i le vzu cu exactitate ca i cum ele s-ar fi petrecut aievea din nou. Era de fapt o stare de veghe i sim i c se trezise. Deschise ochii i se uit n tavanul albstrit cntrind lumina. I se fcu deodat frig i i ddu seama c e descoperit. Se gndi c adormise gol, mustrndu-se c se mbtase iar sub ochii nevestei, ruinat de neputin a i 116

slbiciunea lui pe care nu i le putea explica. Nu se mic deocamdat. Sim i ceva rece n partea de jos a pntecului i cuprins de un fel de fior se ridic n ezut. Luna btea piezi i n buimceala somnului ceva negru i strlucitor l parcurse nsemnndu-l cu ger. Nu n elese. Pipi dup chibrituri i-i aprinse o igar. Auzea clar rsuflarea lin a femeii i sim i iar mirosul acela slbatic de cmp, inundndu-l. Se pomeni mustrndu-se, ncercnd s-i aminteasc. Visase vizita aceea la mnstire, tia foarte bine c se trezise cu aceast imagine n gndul lui risipit de acea ciudat i stranie lunecare rece care, parc, i rscolise mruntaiele. Rennod visul i-i aminti. Ieise n diminea a umed brumnd sau rournd din caul acelei luni atrnnd de cerul limpede i nalt. Trecu cu grij printre trupurile dormind pe pmntul jilav. Se nvrti o vreme fr sens, pn cnd cteva ncepur s se mite n aternuturile improvizate. Se ridicau brusc, ca la comand, privind spre locul de unde bnuiau c va rsri soarele i se nchinau lung i cu metod murmurnd rugi nen elese. l izbi aezarea lor ciudat, felul n care se culcaser. Un soi de semicerc rnduit n jurul unui salcm prsit de frunze, btrn i chinuit, gata-gata s se prbueasc. i aminti de povestea clugrului i se apropie, mai bine zis vru s se apropie de acel copac ciudat, chircit n nefiin a lui. Era mai degrab pietrificat de vreme i ploi i strjuia trist peste poiana larg ntr-o imobilitate ciudat. Vru s se apropie mai mult, cnd o voce ascu it, vocea unei btrne din preajm, l opri: Stai, nu-i nc ceasul utreniei. Unde te bagi? Enervat de ntmplare, se foi scurt pe loc ctnd spre ferestrele mohorte ale mnstirii i zri, departe, la unul din geamuri, o umbr care parc-l privea. Se gndi c-i Btrna. Pi mai departe ocolind trupuri i geamantane spre salcmul gola. n jurul tulpinii lui noduroase i aspre stteau ciorchine tot felul de ologi cu crjele alturi, i sprijineau palmele de lemnul putred ntro atitudine de rug i tain. Nu putu strbate mai departe. Mrituri nfundate l avertizar i rmase locului ngrozit, privind spectacolul acela jalnic i aproape ireal. i acum cnd i amintea toate aceste lucruri ntmplate mai demult se nfiora de spaim i scrb. Se ntoarse i se plimb prin pdurea din jurul mnstirii pn rsri soarele. i pierdu diminea a fr rost, apoi o cut zadarnic pe doamna Handrabur. La amiaz mnc acompaniat de clugrul gras care se inea iar scai n urma lui, trist i mahmur. Dup-mas privi mult vreme spectacolul din poian. n jurul salcmului se adunase toat mul imea aceea amestecat. n primele rnduri ologii viermuind unul lng altul, biguind cntece sfinte i innd minile uscate de tulpina rece i fr via , ateptnd izbvirea divin. Mamele i ridicau pruncii peste capetele celorlal i ndemnndu-i s ating trunchiul sfnt, clugrii citeau rugciuni din cr i soioase i vindeau cruci de rin, un orb retras la marginea poienii, cu minile ntinse, pretindea c vede un nceput de lumin i striga ca apucat pn se lovi cu capul de trunchiul unui copac. Mai vzu cum fiecare dintre cei care se apropiau de salcmul cel sfnt l mpneaz cu fii de zdren e rupte din hainele lor, buc i de basma colorat, petice de postav negru, panglici multicolore smulse din cozile feti elor. Aceast vnzoleal inu pn dup-amiaz trziu, cnd se rnduir ntr-un convoi bizar, cu ologii n frunte, cntnd melodii tnguitoare, pregtindu-se de drum. Stare ul iei n pridvorul nalt i binecuvnt mul imea stpnit de patim, ndemnnd-o s se grbeasc deoarece vine seara. Convoiul porni ncet trndu-se pe iarba poienii clcat i tvlit. Locul rmase pustiu. Vntul cltina zdren ele ag ate n salcmul istovit i mort, erau multe i de toate culorile i el prea viu acum, luminat de apusul ce se prbuea rou peste pdure. Rmaser n poian doamna Handrabur, stare ul cu fa de mort i el. Btrna privea cu un soi de dispre spre copacul fctor de minuni i ntorcndu-se ctre Bscu i fcu cu ochiul: Hai s ne mntuim! O lu nainte clcnd dreapt i eapn i sprijini mna de scoar a crpat i putred. Bscu o urm fr nici un chef, mai mult de hatrul ei, i fcu acelai gest sim ind c-l npdete rsul. 117

Apoi, nainte de plecare, Btrna l trase spre o chilie aflat n col ul mnstirii: Vrei s-l vezi? Nu atept rspunsul i deschise oblonul de lemn mic ct un capac de copil. Bscu privi i vzu n col ul ntunecat al chiliei un brbat cam de vrsta lui, mbrcat curat dar srccios, care sttea pe un scaun cu fa a n palme i se tnguia scncind ca un animal. Omul de dincolo ridic privirea spre el i Bscu, vzndu-i lucirea ciudat a ochilor, n elese c omul acela nu e n toate min ile. Nu tia cine e, nici nu ntreb nimic. Plecar spre sear, condui o bucat de drum de stare ul cu fa a de mort care la despr ire, nici nu-l privi, nici nu-i ntinse mna... Alung aceste amintiri, de fapt aceast prelungire a visului att de fidel realit ii, i se ridic din pat nl nd fitilul lmpii. Ruja dormea goal, cu prul despletit, i trupul ei negru se contura maroniu pe cearaful imaculat. Ajunse la marginea patului i dogoarea aceea cunoscut i tie rsuflarea i-i ridic minile n semn de aprare. Scpr iute luna printre perdelele albe i pentru o secund corpul ei pru scldat n lapte. Nluciri de demult i un vechi galop i rsunar n urechi, l vestir, i se strecur uor alturi de nevasta lui cu gnd mpcat, ncepnd s murmure vorbe de dragoste, un fel de gungurit monoton asemntor cu al porumbeilor n mai. Ea nu dormea. Surse sclipindu-i din ii strlucitori i n timp ce-l cuprindea cu mini fierbin i pe dup gtul ros de btrne e i griji o auzi rznd ncet ca un copil i-i sim i aroma de busuioc nspicat. Se auzea stuful susurnd pe malul apei i cinii scncind fr rost n pridvorul de lemn. Apoi, undeva departe n sat, clopotul bisericii vesti un ceas de noapte profund i adevrat ca o natere. Luna rzbise printre perdelele albe i mtur odaia, hipnotic i ireal, pierind ncet ca o pat de lumin n stingerea ei spre ziu.

118

CAPITOLUL 10

Dup un an de la stabilirea lui Ieronim Mohu n sat oamenii, ntlnindu-se pe strad, n loc s se salute i s ntrebe de-ale lor, exclamau mira i: Ai auzit? Mo oganul i-o adus casa de la munte! N-o, nu mai spune, se mira cellalt i se grbea s dea o rait pe strada cu pricina s vad minunea. ntr-adevr, mo ul i desfcuse casa din brne de brad, bucat cu bucat, o coborse n cmpie i, n numai patru zile, o nl ase alturi de casa vabului plecat, cas solid de piatr cu camere mari dar reci, ce devenise acum proprietatea lui. Un an de zile rbdase zidurile groase mirosind a umezeal i var, se plimbase singur prin odile spa ioase, cu minile la spate, sim indu-se strin, sufocat de opulen a cldirii care-l ntrista i-l fcea s se simt ca-ntr-o nchisoare. Feciorii lui, trei la numr, l pisar la cap toat iarna rugndu-l s mearg n ctunul de sub Gina, s-i aduc casa lor de brad motenit din btrni, s se poat odihni i ei ca lumea mcar o noapte. nainte de plecare se sftui cu Flender i acesta se art de acord, dei, zicea el, lumea o s mrie i-o s uite. Aa se face c Mohu i lu ntr-o bun zi feciorii i dup ce ajunser n ctunul de batin i chefuir trei zile i trei nop i cu vinars de ciree slbatice, a patra zi de diminea ncrcar casa n ase cru e mo eti i nso i i de tot at ia ortaci ncepur s coboare spre cmpie s-o nal e pe noua vatr. nc patru zile trebluir mbucnd-o lemn cu lemn, pn sus la acoperiul de indril, in diminea a celei de-a cincea zi sparser o sticl de vinars de piciorul treptelor ce urcau spre trna i ncepur s chiuie ca to i dracii sco nd lumea n uli . Se fcur pronosticuri n legtur cu trinicia construc iei, cei mai mul i artndu-se sceptici i jurnd c se va drma la prima furtun. Unde naiba s-a mai pomenit cas fr un fir de cui, cu acoperi de lemn i fr horn? Ct privea partea estetic a chestiunii, stenii revolta i considerau ini iativa veneticului drept un act de sfidare la arhitectura solid i liniar a acelui sat de cmpie. Mohu nu se sinchisea de toate acestea, i duse ortacii la cmp, la pmntul lui strjuit de salcmi singuratici, i invit s ia cte un pumn de rn n mn, s vad ctu-i de gras i de negru, i ei se aplecau cu smerenie i frecndu-l ndelung n palme l miroseau curioi. Priveau ntinderea nemrginit a pustei, marea aceea de pmnt roditor, i tceau minunndu-se, dnd din cap aprobator. Ieronim Mohu le explic ct i ce semnase pe fiecare iugr n parte, ce recolt ob inuse, cu greu, e adevrat, avea cai slabi, caii lui mici, de munte, care trgeau cu greutate atelajele de fier rmase de la vabul expropriat, dar se mndrea cu munca lui, cu noua lui profesie de ran i-i ndemna s migreze spre cmpie unde, oricum se triete mai bine. Ortacii l ascultar cu aten ie promi nd s reflecteze asupra propunerii. Cuvintele fostului constean nu-i convingeau; ei sim eau dincolo de vorbele alctuite cu meteug triste ea i nsingurarea munteanului pripit n cmpie. Cercetau cu ochi curioi ntinderea nesfrit i egal, deprtrile necate n fumul indecis al nserrii i se sim eau singuri i descoperi i. Aerul era uniform i sttut, salcmii se profilau nemica i sub zarea joas i nici un zgomot nu tulbura linitea aceea care urca parc din pmnt tcut i amenin toare. Gndurile lor zburau la locurile natale, auzeau fonetul brazilor n urechi, sim eau n nri cltintoare unde de ierburi nmiresmate i n fa a ochilor pironi i n oglinda seac i cenuie a cmpiei, i imaginau col urile de stnc i vi nveselite de tlngile vitelor. Mohu gndea la fel ca ei, nop i ntregi visase pdurea de brad ncremenit n albastrul rcoros al zilei de var, cpi ele de fn aromitor rspndite pe dealuri, poiata vitelor ascuns undeva n pdure n podul cruia se iubise cu moa a lui zmislindu-i feciorii. Se despr i de ei la marginea satului, dndu-le fiecruia cte un sac de gru galben ca aurul i unul dintre consteni l rug s mai vin n sat mcar cnd or avea nevoie de-o fntn. 119

Familia lui spase toate fntnile din satul acela de munte, fntni adnci i nguste cu ap limpede i rece. Motenise meseria de la tatl lui i odat cu ea sim ul acela deosebit de a detecta a apei, locul de unde (asta o sim ea cu precizie ascultnd pmntul) apa va izvor limpede i strecurat de necur enii i nu va seca niciodat. Fntnile lui, multe la numr, le spase i le zidise singur i singur meterea acoperiul i ghizdurile de lemn ce le mprejmuiau i le ocroteau. La terminarea trebii, cioplea cu cu itul pe grinda de jos, ntr-un col ferit, ini ialele lui i anul n care spase i ridicase fntna. Aici n sat, n afar de Flender, nimeni nu tiu o vreme adevrata profesie a mo ului, pn cnd, la ndemnul acestuia, Mohu accept s foreze o fntn artezian mai mic n partea de apus a satului. Lucr singur timp de trei sptmni, ajutat din cnd n cnd de feciori, urmrit de privirile nencreztoare ale localnicilor. Nu-i psa de nencrederea i pasivitatea lor, avea s le dovedeasc curnd ce fel de meseria este i, n ciuda opozi iilor i a prerilor diferite, alese un loc refuzat de toat lumea i se apuc s sape la nceput cu hrle ul, apoi cu un fel de sfredel rsucit, un cu it de foraj conceput de el, ac ionat cu ajutorul unui scripete rudimentar. Termin ntr-o sear trziu i trecnd pe la locuin a lui Flender l anun c mine poate da cep fntnii c-i gata. Noul primar considera fntna o izbnd a otii i fu de prere s-i dea un nume. Mohu propuse s se cheme fntna Iancului, dar n urma unor consultri telefonice cu plasa primir indica ii precise: se va chema FNTNA PCII. n diminea a urmtoare, dubaul satului, ieit cu noaptea n cap, anun a la col uri de uli i plin de importan evenimentul: S-aduce la cunotin locuitorilor c az la amiaz se va da drumul la fntna artezian din satul nostru i se va face slujb de sfetanie, veni i cu mic cu mare i cine vrea poate veni cu damigene s ia ap de prob . Punct prima tire cu trei lovituri de tob, apoi anun c: Binu a lui Mooarc ar cu tractorul pentru cine are nevoie contra unei sume de bani, la n elegere . De fapt, nu ara Binu Mooarc, adic nu conducea el tractorul. Avea oameni angaja i special pentru aa ceva i, din cnd n cnd, pentru treaba asta era folosit i fostul marinar Dondo. Pre urile piprate pe care le percepea, lucrul de mntuial strnir nemul umiri n rndul stenilor. Mul i dintre ei, mproprietri i i fr mijloace de munc, sau cu caii desperechea i, apelau la tractorul lui Mooarc constrni de mprejurri. Flender mpreun cu Ieronim Mohu, amndoi n conducerea celulei de partid, se chinuiau s gseasc o solu ie potrivit. Hotrr s rechizi ioneze tractorul pentru folosin a obtii cte dou zile pe sptmn. Hotrr, dar nu izbutir s-i realizeze inten iile lovindu-se de opozi ia ndrjit a proprietarului care amenin a cu darea n judecat. Ceremonia inaugurrii se desfur destul de rapid i sub ochii curioi ai unei numeroase asisten e. Flender rosti cteva vorbe despre importan a fntnii, despre faptul c fusese fcut cu contribu ia obtii i anun cu voce ridicat felul n care fusese botezat. Apoi, Ieronim Mohu ddu cep fntnii, adic deurub dopul care fcea ca apa s stea cuminte n pungile ei subterane i deschise distribuitorul fcnd s curg pe cele patru evi un fir de lichid limpede i curat. Oamenii se repezir s guste, n timp ce popa Sonu fcea plictisit sfetania de rigoare. Cu trecerea anilor, dei oficial fntna era amintit peste tot cu numele transmis de la centru, oamenii o botezar fntna mo ului. n aceeai zi, dup-mas, era duminic, mergnd pentru prima oar cu feciorii la joc, Mohu avu parte de o nfruntare neateptat din care iei mai mult dect onorabil, crescnd i mai mult n ochii oamenilor. Sttea i privea la pruncii lui care dansau n rnd cu ceilal i feciori din sat cnd n sala mic intrar trei dintre oamenii lui Mooarc, arga i de curte i paznici de vite cu chef de har i scandal. Erau bu i i veniser anume trimii de cineva s tulbure petrecerea. Oprir muzica rnjind i cernd s ias mo oganii cu opincile lor din joc. Mohu nu interveni imediat, i ls s latre i s se grozveasc, privindu-i cu aten ie copiii. Acetia se oprir mira i, i unul dintre ei, cel mai mare, ceru s repete cele spuse. Am zs afar cu mo oganii. S veni i fr opinci dac vre i s juca i. Asta am zs, sublinie unul dintre noii-veni i. 120

 Pi de ce dar? Se art mirat pruncul lui Mohu. C-ae vrem noi, m pdureanule! Pruncii se uitar ca la comand spre tatl lor, care sttea sprijinit de unul din ziduri i zmbea nepstor fcndu-se c nu pricepe. Fcur un schimb rapid de priviri i n eleser. Api, lsa i-ne azi i duminica vinitoare om veni n cizme ca tine, zise iar feciorul cel mare, privind ironic la bocancii lor sold eti crpi i i uni cu ulei de dovleac. V bate i joc, ha? Strig cel mai bun de gur. Pita cui v-o adus p lumea asta! ine, m! i zicnd acestea i scoase vestonul i ncepu s-i suflece mnecile naintnd amenin tor. Fetele ncepur s ipe speriate, dndu-se n lturi i n jurul celor trei mo i se fcu un cerc gol. Ei stteau nepstori privind spre Mohu, care le fcu un semn direct din mn i se dezlipi de perete naintnd legnat spre nrvaul agresor. Venea din spatele lui, uor ca o pisic, i venele gtului i se ngroar deodat. Cnd fu la un pas, l strig cu voce joas ce vrei tu, m!, dar nu-i ddu vreme s rspund. Pumnul su puternic de om obinuit cu munca se strnse i czu ca o lovitur nprasnic n capul celuilalt, care se prbui ignind ca o vit i rmase lat pe podeaua nnegrit de paii dansatorilor. Se ls o linite de moarte n sala mic mirosind a sudoare i praf, i iganii, fricoi, se strnser unul n altul. Aa ceva nu se mai vzuse la jocurile din sat. E adevrat c se iscau bti, dar era mai mult un fel de har , o vnzoleal n care se angajau mai mul i, n care mai degrab se mpingeau dect se loveau, cocoindu-se n ochii fetelor. n cazurile mai grave se bteau afar, pe tabere i rubedenii, cu pari rup i din gard, njurnd i strignd. Ceea ce fcuse Ieronim Mohu ntrecea orice nchipuire. Cu un singur pumn scpat n easta adversarului l ntinsese la podea ca pe o buturug fr via . Ortacii celui dobort se foir neliniti i pe loc, dar Mohu se ntoarse spre ei i-i ntreb simplu i fr ur: Da voi, m nimuricilor, voi ce vre i? Ha? Iei i afar c amu v aliniez lng sta! Vocea lui calm i dur, hotrrea cu care rostise cuvintele i mai ales exemplul elocvent al celui ce sttea l it pe podea fr s mite i convinser. Se precipitar spre u n rsetul asisten ei i iganii, bucuroi, ncepur un dans nou. Mohu l ridic de sub iori pe adversarul su, i aez cciula pe cap i-l scoase n curte s se aeriseasc, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic.

121

CAPITOLUL 11

Sosirea lui Dringler, trcoalele pe care le ddea prin sat nso it de Bscu, ntlnirile lor cu Flender i Ieronim Mohu produser panic n casa lui Binu Mooarc. Nu se crpase de ziu cnd o slug de-a lui l trezi anun ndu-l nfricoat c l vzuse pe Dringler ieind din crma Btrnei i urcnd nso it de American ntr-un automobil negru care pocnea ca dracu. Binu l ascult buimcit de somn, ncercnd s se mbrace pe ntuneric i dup ce-i arunc vestitorului un ban, ridic jaluzelele grele dinspre strad. Privi n lungul uli ei reflectnd cu repeziciune la hotrrile pe care urma s le ia i primul su gnd l duse la Dondo, cel care-l primise n casa lui i-l fcuse frate i-i ddea bani i-l lsa s-i in socotelile casei fr s-l verifice. Dondo trebuie folosit acum ct mai rapid, i era ndatorat pn peste cap i se arta umil i asculttor. Iei pe coridorul lung i pustiu flancat de geamuri mari, colorate, trecu prin dreptul ctorva ui, apoi coti n stnga i btu ncet la geamul camerei unde sttea Dondo. Atept cteva clipe, dar de dincolo nu veni nici un rspuns. Se aplec la gaura cheii i privind n camer vzu n semiobscuritatea odii patul alb, nedesfcut. Surse mul umit i fcu calea ntoars spre cellalt capt al coridorului, acolo unde dormea Olga, cumnata lui. Era sigur c nu se nal i n ciuda jenei i scrbei pe care le resim ea btu de trei ori cu degetul ndoit, comandnd scurt: Dondo, te atept la mine n camer! Plec fr s atepte vreun rspuns i ntr-adevr, dup cteva minute, fostul marinar intr nelinitit i palid ocolindu-i privirile. Binu se uit la el scurt i cercettor tcnd o vreme, apoi fr nici o legtur i cu asprime voit reflect: Ce crezi tu c urmrete Dringler de se preumbl n automobil de tri zile prin sat? Se preumbl i se jur c m gat pe mine dac n-o putut pe frate-meu. Ha? Te ntreb ce urmrete i cum vrea s m termine? Dondo nu rspunse, bucuros c cellalt nu-i face nici un repro legat de aventura lui nocturn, i luminat de servilism se prefcu c gndete. Fcu doi pai spre unul din scaune i se aez oftnd cu trupul lui mare ncrcat de muchi. Pi, el urmrete s-i cnte popa Sonu prohodu musai aici. Io aa cred. Pe fa a pmntie a lui Binu trecu un zmbet alb i ochiul saiu lunec mai mult n asimetria lui, scnteind scurt ca un pumnal. Zise moale i concesiv: Aa cred i io. Esact aa. De afar se auzi sforitul unui motor nfundat i cei doi se repezir la geam. n mijlocul drumului, acoperit de zpad, sta iona un automobil negru i prelung, ca o dub de mor i, sco nd un abur alb-albstrui. Sttea acolo pufind regulat din motorul su btrn n patru timpi i nici o micare nu rzbtu dinspre el. Uile rmaser imobile, iar prin geamurile nflorite de ger nu se vedea nimic. Era o prezen grea i amenin toare, un animal de tabl i fier pndind nemicat n fa a casei. Ce vor tia, m? ntreb Binu cu glas gros, nbuit de mnie. Nu primi rspunsul celuilalt. Ua camerei se deschise i intr Zenobia, speriat, n cmaa de noapte desfcut peste snii ei mari i rotunzi: Binule, or venit s ne omoare! Taci i meri n camer la tine, o expedie Binu suprat c nevasta lui se arat n mbrcmintea aceea sumar de fa cu un alt brbat. Ea i strnse gulerul cmii, dar nu se clinti. Dondo o privea aparent cu nepsare i ochii lui se mutar iute dezlipindu-se de trupul lasciv i pietros, ca s nu dea de bnuit. Gndul lui vechi i reveni i sim i c nu e departe ziua cnd o va face s tremure sub el pe junca asta spornic de copii i cu e mari ca dou lubeni e.

122

Se apropiar amndoi de geam privind cu ncordare n uli fr s n eleag nimic. n vremea aceea, n main, Dringler rdea ncetior, artndu-i din ii de aur. Fcuse dou guri mici, suflnd cald peste ghea a ce acoperise geamurile mainii, prin care putea privi mpreun cu Bscu tot ce se ntmpl afar: i vezi? Gui i tremur ca po ocii! Se tem, m! Se tem i gui , confirm Bscu i rse glgit. Erau amndoi ame i i, buser toat noaptea n crma Btrnei i acum veniser aici, sl bage pu in n sperie i pe fratele Broscoiului. Dringler scoase un pistol Beretta cu ase gloan e i artndu-l lui Bscu i potrivi eava n dreptul gurii din geam: Vezi, fix la mir a putea s... Fix la mir, crucea cui l-o dat pe lume. M scobor i le strig c dac nu- i dau pace i ia mama dracului. Bscu l prinse de mn cu putere oprindu-l: Nu, nu te arta. Las-i s tremure i s gui e. Rmaser privind spre geamurile casei, urmrind cele dou siluete nemicate care se profilau prin sticla albastr. Tu s te fereti de ei, s nu umbli noaptea i s te fereti, l implor Bscu pe Dringler. Ei cu tine au ce au, i se tem. De mine scap uor. Cu tine au ce au... Dringler rse iar amuzat i-i lovi borul melonului fcndu-l s salte o jumtate de centimetru: Cu mine? Foarte bine. S vin, c eu i atept. Hai, mai bine, s mergem, l rug Bscu. Dringler se ls greu nduplecat i dup ce mai njur o dat cu sete ochind cu pistolul fruntea lui Binu Mooarc care se zrea prin sticla striat, ambal cu zgomot motorul, vr ntr-antia i, ntorcnd pe loc, demar ndeprtndu-se pe drumul ce ducea spre pust. Cei doi din cas se dezlipir de la geam i Binu fcu semn nevestei s ias. Rmai singuri, i evitar privirile i n cele din urm Binu vorbi: i-am mai spus i- i spun. Po i s faci cu Olga ce vrei, c la ea ai fost, das nu te pun dracu s te gndeti la nevast-mea c te jugnesc ca pe vier. Asta-i! Luat prin surprindere, marinarul se art ofensat. De astea vorbim acum? Casa arde i noi... N-am fost la Olga, aa s tii... Las, las i bag la cap ce i-am spus... Binu se uita rece cu ochii lui saii i privirile i lunecau pe lng capul celuilalt ca i cum n camer ar mai fi fost un interlocutor. Ce facem cu neam ul? Io zic s-o folosim pe Rusalina, i ddu cu prerea Dondo. Ei se cunosc i poate dac vrea ea s-l cheme noaptea acas, mai tii... S-l cheme noaptea i ce? Vru s afle pn la capt Binu Mooarc. i apoi s-l ateptm undeva, c n-o fi el dracu! Care noi? Hai s zicem c numai io! Ae, ae, confirm Binu bucuros. Numai tu, c-i mai bine. M zise el deodat cu voce cald i vibrant, dac tu faci asta, i dau trei iugre de pmnt i un cal. Trei iugre, m, nl el tonul i obrazul su pmntiu se umplu de pete mici, roii. Dondo l asculta fr s zic nimic privindu-l curios, cntrind n gnd riscurile i valoarea rsplatei. Lui Binu i se pru c cellalt se codete i mri pre ul: Patru iugre, m, i doi cai buieci de doi ani. S-l omori, s-l gureti pentru frtiu u meu care nu mai e... S-l gureti, s-l vd lat i eapn ca un lemn. Se ridic exaltat i se apropie de obrazul celuilalt aproape optind: Te duci noaptea n pust i atep i pn iese afar. Iese s vad de cai sau de vaci i-l nsemni n frunte cu un glon s nu mai tie nime...

123

 Pe cine? vru s tie Dondo i o und de ngrijorare i tremur pe fa a prelung i frumoas. Pe American, m, pe el! Nu! ripost Dondo scurt. Io nu vorbeam de el. Vorbeam de neam . Te temi, ce dracu? scrni Binu i mna lui l strnse cu o putere nefireasc. Nu m tem de el. M tem de Alimandru. Acela dac iese nu m iart. M, nu mai iese, i dau garant io c nu mai iese. Omoar-l pe limbricul cel btrn, pe vulpea care l-o dat mort pe frate-meu. Nu poci, repet Dondo ferm. S nu mai vorbim. Dac vrei pe neam c-i strin i-al nimnui. l atept noaptea cnd vine i... poc! Aleluia! Binu n epeni deodat i cu o micare brusc i ddu capul pe spate. Fu cuprins de un tremur scurt care se transform ncet, ncet n spasme puternice. Fa a i se goli de snge, petele roii i disprur i acum avea obrazul alb ca o hrtie i ochii i se ntoarser sub pleoape artndu-i doar globul albastru-lptos. Dondo se sperie, i aminti c Binu are boala copiilor i se trase c iva pai napoi. Cellalt fcu un salt de animal rnit, un adevrat salt mortal, i se trnti la podea cutremurat de aceleai spasme puternice. Apoi se ncord ca un arc, adunndu-i picioarele sub el i ni nc o dat n picioare ca s recad pe podeaua tare. n col ul buzelor i aprur spume i ncepu s urle rguit i intermitent ndoindu-i ritmic picioarele. Dondo ncremeni de sil i spaim, deschise ua coridorului i strig cu voce puternic: Zenobie! Femeia intr calm i vzndu-i brbatul ntins pe jos, cuprins de spasmele acelea neomeneti, nu zise nimic. l privi fr nici o umbr de mil, cu un fel de extaz, i ntorcndu-se spre Dondo l urmri: Las-l. N-ai ce-i face, i trece fr ajutor. Venise n aceeai cma de noapte rscroit larg prin care se vedeau snii albi i slobozi. l privea pe Dondo cu un zmbet provocator i se aez pe scaun cu minile n poal, ateptnd. Bolovanul zvcnea din ce n ce mai slab pn ce se liniti i rmase ntins pe podeaua acoperit cu un covor gros de cas, rsuflnd slab. Ce facem, l suim n pat? ntreb Dondo. Zenobia cltin din cap n semn de nega ie, uitndu-se cu acelai zmbet indiferent de femeie care se tie dorit. i aez minile n poal strngndu-i cmaa n jurul feselor rotunde i pline i se uita la Dondo cu aceeai privire provocatoare: St aa un ceas. N-aude, nu vede. Se odihnete i nu tie nimic. S nu-i spui niciodat, c tot nu tie nimic. Zicnd aceasta se ridic de pe scaun i apropiindu-se de u o ncuie cu cheia. Se ntoarse i rmase dreapt n fa a fostului marinar care-o privea prostit, nen elegnd ce vrea s fac. Nu aude, nu vede i nu tie nimic, repet Zenobia stereotip i zmbetul ei lasciv se l i dezvelindu-i din ii frumoi. Se ls pe patul din care se sculase cu un ceas mai devreme Binu i ridic mna spre Dondo chemndu-l: Vin, nu fi moafl... Fostul marinar nu ndrzni s mite, paralizat de ndrzneala femeii. Arunc o privire spre bolovanul ntins pe podea i zise n gnd, comptimindu-l: Parastasu mamii ei de curvoanc, trebuie s-o ating acum peste bot, s-o bat i s-o nv minte pe scroafa asta. Ea sttea pe marginea patului i zmbea cu neruinare mndrindu-se cu trupul ei plin i Dondo i zise c e musai nebun sau neruinata-neruinatelor. Vru s-o loveasc cu sete i dumnie, dar se rzgndi, stpnindu-se cu greu: mbrac-te i nu m duce n pcat. i-am spus c nu aude i nu vede nimic... Vin! Dondo respira greu cu sngele tulburat, netiind ce s fac. Femeia l atepta privindu-l dintr-o parte cu zmbetul care-i devenise acum dispre uitor. Marinarul ni spre ea, o prinse n bra e, fcu c iva pai spre u i o ls cu brutalitate pe podea.

124

i auzea ipetele mici i ascu ite i o vzu ridicnd capul, uitndu-se cu ochi mari la brbatul ei, care zcea inert n mijlocul camerei. Citi n ochii ei o plcere vecin cu nebunia i cuprins de furie o lovi scurt de dou ori peste obrajii mbujora i. Ea i nfipse din ii puternici n pieptul acoperit de cma. Rupse cmaa i-l muc cu ur ca o c ea, pn la snge, i el nu ndrzni s strige de team, rmnnd nemicat pe podea din pricina durerii. Ea se ridicase acum n picioare i-l privea furioas ca pe un lucru de nimic, artndu-i ua: Iei afar! Mergi i stai n camera ta de slug c asta eti. Apoi i ntoarse spatele, ateptnd ca bolovanul s-i revin n sim iri.

125

CAPITOLUL 12

De cum se nsera Bscu fcea o inspec ie amnun it n jurul hodii nchiznd cu grij uile grajdurilor slobozind cinii din lan . l apsa o presim ire neagr i dup moartea lui Dringler se sim i deodat singur i prsit. De cteva ori, n cursul nop ii, auzise galopul unui clre traversnd ntinderea, de fiecare dat la aceeai or, i cinii ltrau furioi mult vreme, ntrta i de apari ia aceea necunoscut. Ieea n pragul trna ului de lemn s zreasc ceva, dar noaptea era ntunecoas i apstoare, i n afara zgomotului ndeprtat de copite nu izbuti s deslueasc nimic. Nu putea fi dect Dondo sau Mitroiu, mai pu in al doilea, care era fricos i nu cunotea pusta, dar oricare ar fi fost, era clar c nu trecea aa, n doru lelii, prin dreptul hodii, i pregteau ceva, desigur, sau vroiau doar s vad ce se mai ntmpl. tia c Binu Mooarc nu putea uita prea uor moartea fratelui su, c inea slugi pltite cu bani care s-l apere i pe care s le foloseasc mpotriva cui ar fi dorit. Cel mai periculos dintre to i era, fr ndoial, Dondo, care-l amenin ase pe fa de cteva ori i care, mai mult ca sigur, l njunghiase pe Dringler. La cercetri, fostul marinar putea dovedi cu martori c jucase cr i pn diminea a n casa lui Mitroiu i c nu lipsise mai mult de cteva minute din camer i niciodat singur. Era o poveste bine ticluit i n ciuda insisten elor lui, inspectorul de poli ie trimis de la jude i termin cercetrile preliminare i nchise temporar dosarul din lips de probe. Bscu suportase cheltuielile ceremoniei i-l ngrop n cimitirul satului, n locul rezervat catolicilor. La nmormntare venir Flender i Ieronim Mohu i dup terminarea scurtei slujbe religioase, n drum spre cas, se oprir la crma Btrnei s bea ceva. Un timp domni o atmosfer apstoare i trist, vorbir monosilabic despre cel disprut, convenind c nimeni n afar de Mooarc (prin mna lui Dondo) n-ar fi dorit moartea vabului. Flender fuma mult i des, clipind din ochii si obosi i, jurnd c va face tot ce-i st n putin pentru pedepsirea vinovatului. Din ziua aceea Bscu se sim ea din ce n ce mai nelinitit, o prevestire grea l nvelea n plasa ei moale i-l fcea s nu doarm nop ile. I se prea, stnd singur n camer i meditnd, c cineva trece uor prin spatele lui micnd aerul, sim ea asta mai ales n partea stng a urechii i nu se nela. Era o senza ie ciudat, de parc o arip de pasre nevzut i s-ar fi legnat deasupra capului trimi ndu-i valuri de aer rece. Sau, ca i cnd respira cineva deasupr-i, o fiin vie care-l amenin a cu prezen a i trimitea semn c e acolo. Dei rsese la nceput de vrjile Rujei, o rug s-i ghiceasc i lui, s-i spun, dac poate, ce semn ceresc e acela i de unde nelinitea care-l strnge ca o ghear. ntr-o noapte, trziu, Ruja topi o bucat de plumb ntr-o lingur i cnd acesta deveni alb i moale, strlucind ca o lacrim nghe at deasupra jarului violet, i ddu s in el lingura mai departe un timp ce ea rostea vorbe nen elese. Apoi i ddu o can plin pe jumtate cu ap i-l puse s-o in cu mna dreapt deasupra capului, spunndu-i s rstoarne cu cealalt mn plumbul n cana cu ap, i Bscu se execut cu precau ie i team. Nimeri buza cnii cu mna tremurnd i cu grij, dup ce ezit cteva secunde, la semnul ei afirmativ, rsturn brusc plumbul din lingura ncins. Se auzi un sfrit scurt i sec i o pocnitur uoar, un abur mic se risipi n ncpere i Ruja i lu cana de pe cap rugndu-l s ntind mna. Goli con inutul peste palma fcut cu privind cu intensitate la forma ciudat ce-i rmsese n mn. Era un chip de om schimonosit, o form oval cu ochi, nas i gur, i el nu deosebi la nceput mare lucru pn cnd Ruja vorbi nfiorat: E un lup cu chip de om care te ine cu gnd ru i vrea s te piard. S te fereti de el. Bscu medit cteva clipe i ntreb dac nu poate ti cu precizie cine e. Ea rspunse relund formula i ridicndu-se deodat extaziat i ceru voie s cheme arpele. Bscu se strmb cu scrb i n cele din urm ced ridicndu-se din locul unde sttuse pn atunci i se aez pe un scaun din jurul mesei. Ruja puse bucata de plumb napoi n lingur i-o nclzi 126

cteva momente deasupra focului, apoi ncepu s uiere uor. arpele se art lunecnd iute pe podeaua de pmnt, venind n direc ia ei cu capul ridicat. Ruja ntinse mna i el se ncolci ca o br ar vie pn aproape de cot, spre scrba i teama lui Bscu. O vzu apoi aeznd bucata de plumb pe pmnt i dup ce ddu drumul arpelui rosti cteva cuvinte nen elese. Acesta ocoli plumbul i n cele din urm se bucl deasupra lui cu capul i cu coada, rmnnd cu spinarea dreapt. Ruja surse i art cu degetul spre podea. Bscu se ridic i auzi iganca ntrebnd: Ce liter-i asta? Ochii lui neliniti i descifrar pe podeaua galben un B mare viu i solzos care strlucea spre el cu reflexe negre-cenuii. Binu i scp lui n gnd i pentru prima dat se temu de puterea nevestei sale i-i fcu semn enervat s alunge arpele. Nu mai vorbir nimic restul serii, ncerc s adoarm fr s izbuteasc i, ca de fiecare dat, i aminti o ntmplare petrecut mai demult, o vedea aievea ntre vis i realitate rupndu-se greu i pentru scurt timp din vraja ei, att ct s asculte zgomotele nop ii i rsuflarea linitit a nevestei dormind dezvelit, ca o statuie de abanos, peste cearafurile albe. Era linite acum, pentru a nu tiu cta oar n ultimele nop i, linite profund, rind doar din pere ii proaspt da i cu var. Nu mica nimic afar, se auzeau ginile crind prin somn, pn i rsufletul ritmic i profund al vacilor din grajdul capitonat cu pere i groi de paie. i totui! Bscu se slt ntr-un cot i nl urechea stng spre eter, urechea pe lng care, de la un timp, trecea aburul acela sau cltinarea mictoare care-l nelinitea i-l fcea s tresar din senin. Stnd astfel sprijinit de perina alb i moale, auzul lui fin, obinuit cu micrile pustei, distinse iar galopul acela singuratic i ndeprtat. Cobor n mijlocul odii enervat i nedumerit i vru s ias afar cnd Ruja se trezi i ntreb cu glas moleit de somn: Ce faci, ttu , ce te-ai sculat? El se bucur ntr-un fel c nu e singur, c poate avea un martor la toat aceast ntmplare sau vedenie nemaipomenit i-i fcu semn cu degetul n dreptul buzelor s tac, ntrebnd-o: Ascult, auzi ceva? Femeia se slt pisicoas i aplecnd capul ascult cu ncordare, privindu-l n acelai timp cu curiozitate i mil. El tcea nemicat n mijlocul camerei i trupul lui ncordat vibra de nelinite. Auzi iar galopul ciudat trecnd foarte aproape de hodaie i ridic o mn n semn de aten ie. Ruja se ridic elastic i desfcnd perdeaua privi n golul ntunecat i spuse psalmodiind: Nu-i nime! Cum s nu fie, opti Bscu sim ind iar aerul cltinndu-se lin lng urechea lui stng ca i cum l-ar fi traversat un nger sau o pasre necunoscut btnd lin din aripi. Ruja se ntoarse arcuindu-i trupul tnr i ntunecat i, aezndu-se pe marginea patului, decret cu voce sigur: E Bisorca, cine vrei s fie? Bisorca? Bi-sor-ca? silabisi Bscu nen elegnd mare lucru. i ce-i cu el? Ruja tcu i palmele ei cu falange prelungi i frumoase se strnser mpreunndu-se. Chiar nu tii cine-i Bisorca? Nu tiu i nu vreau s tiu, asta-i poveste de la tine zis. Atunci, rosti ea simplu i curgtor, cine alta poate s fie dect doamna Handrabur?! Bscu se nchin i deschise gura s riposteze, indignat de presupunere. Sau, dac nu-i doamna, apoi musai trebuie s fie muierea Alimandrului. Taci, rsufl el, taci i nu spune prosti. Mai bine ascult. i om clare i, ascult-m, pe mine m caut! De ce s te caute? Mor ii nu caut pe nime. Ei merg i rtcesc prin pusta cea neagr i prin noapte c nu pot dormi. Dac-i om, cum zci, rse ea cu iretenie, apoi nu poate fi dect Dondo cel oco... De unde tii tu de Dondo, cine i-o spus? Ha? Prea c uitase de spaim i orgoliul su de brbat se rzvrti i-i mri aten ia. tiu. O fost ntr-o zi pe aici i te-o cutat... Singur? 127

 N-o fost singur, nu te speria. Da cu cine? Cu fostul ef de post o fost, cu el. Or stat i-or cerut ap c erau setoi. Le-am dat. Cnd asta? Mai demult, ast-toamn... i ce-or ntrebat? Ce mai faci. Altceva? i c cine st acolo? zise ea i art spre tavan. i ce le-ai spus? C nu st nime sau poate st... Cum poate st, adic? Poate st, ip ea, io nu tiu nimic i de cte ori eti plecat mi pare c aud pe cineva preumblndu-se pe sus... Eti bolund, zise Bscu i chipul lui prea cuprins de spaim i ngrijorare. Poate c mi-s, da io aa le-am spus. Ce, vrei s spui c nu crezi n vorbele mele? Io aud, tu auzi, nime nu tie ce-i... Tu, zise Bscu cu duioie, nu- i mai f gnduri. Sus nu st nime, i-am spus c-o stat Cerina, nevasta Alimandrului, amu nu st nime, m! Atta c-i nchis i nu putem umbla acolo s- i art. Ce s-mi ar i? S- i art... nu tiu, c nu st nime... Nici n-ai vzut-o vreodat. Poate. Nu tiu. S nu vorbim despre asta. El se aez moale pe patul de unde se ridicase i dup ce sttu cteva clipe cu capul aplecat continund s asculte galopul acela numai de el auzit, o ntreb deodat rece i nepstor, cu voce neutr: Tu tii c am fost nsurat? Nu, rspunse ea indiferent. C am fost nsurat i am doi prunci i nevast? Nu, repet ea mecanic, dar cu o not de curiozitate n glas. C dup ce m-am ntors din America, srac dar cinstit, n-o vrut s m cunoasc? Nu, stabili ea cu triste e i-l privi curioas acoperindu-i goliciunea. N-or vrut s m cunoasc, zise el trist i se vr sub aternut. Linitea czu grea ca o cortin de plumb peste gndurile lor. Bscu se foi cutndu-i culcuul i un fel de somn l cuprinse ncet, fr s-l adoarm. nchise ochii i gndurile lui, amintirile lui risipite i multe venir tiptil, nconjurndu-l. I se pru c aude prin vis vocea Btrnei, rece i hotrt, ndemnndu-l la drum. Mergeau prin pusta rcorit de vnt, singuri ca doi strigoi nevzu i i noaptea era plin de stele i se auzeau greieri cntnd n ierburile grase. Se opreau din cnd n cnd ascultnd. Ea nainte, nalt i slab, el n urma ei temndu-se i mirndu-se de curajul ce-l avea, mergeau ocolind satul pe lng igani i ajunser la cimitirul btrn cu gardurile prbuite. Btrna tie de-a dreptul, nu vroia s ocoleasc, i cnd ajunser ntre crucile negre nfipte n movile rotunde, inima lui ncepu s bat mai repede i vru s se ntoarc, speriat de aceast nesbuin . ncerc s strige, dar nu mai avea glas. Se auzi un fluier sub ire n noaptea tcut, un ignal grniceresc i o rachet verde spintec albastrul, luminndu-l. El se prbui la pmnt, se lipi de pmnt, dup exemplul Btrnei, i inima i se strnse i se fcu de piatr. Sttea lng o cruce de lemn cu muchiul verde i aspru crescut pe dungile ei scorojite de ploaie i, atunci, n linitea aceea de rai, vecin cu Moartea, auzi ltrnd c elul- pmntului sub ire i lung, ca un schellit de jale. Sttur nemica i att ct spaima lor i elibera ncet i-i fcea si mite mdularele i cnd o vzu pe Btrn ridicndu-se, fcu la fel, urmnd-o cu team pn ce traversar cimitirul scpnd spre pusta nengrdit de pomi. Trecur apa Buderiului mic i 128

lutoas i cnd se apropiar de hodaia lui Alimandru, Btrna l chem mai aproape, ateptndu-l. Era lumin n foiorul nl at miraculos deasupra acoperiului uguiat i Btrna l prinse de mn strngndu-l cu for de brbat. Se oprir locului privind i ascultnd i, deodat,el auzi cu precizie un galop de cal singuratic venind din zrile ntunecate. Era tot mai aproape i, atunci, surprins i speriat, se tupil la pmnt spre hazul Btrnei, care-l ntreb dac-o bolonzit ori ce are de st ca iepurele la creast. Se ridic ruinat lsndu-se tras de mn ca un copil i rmase o bun jumtate de ceas privind geamul luminat al foiorului. Btrna privea neclintit, ca o stan de piatr, dei deprtarea, lumina pu in i perdelele groase mpiedicau orice vedere. De la o vreme, Ea se ntoarse eapn i artnd plcul de salcmi de dincolo de puntea hodii zise rar i cu glas rguit aici l aduci pe Broscoi, bag bine la cap i uit-te, aici l aduci. Se uitase atunci i memoria lui, mintea lui speriat l ajutase s-l momeasc spre locul acela ciudat i ferit de priviri. Vzu toate aceste lucruri, aa, n starea lui de veghe i vis, auzi chiar un pocnet de arm rsunnd clar n linitea nop ii i sri n picioare trezindu-i nevasta, care-l liniti culcndu-l la loc i acoperindu-l cu duna pufoas, n timp ce-i murmura la ureche vorbe legntoare de adormit i linitire.

129

CAPITOLUL 13

Flender l vizita des pe Ieronim Mohu, i plcea s stea n camera mirosind a lemn de brad i rin, s vorbeasc cu mo ul acela n elept i calm, s-i asculte povetile lui de la munte, pline de ntmplri neprevzute. La prima vizit, imediat dup montarea casei de lemn, Mohu l primise cu ntreaga familie i dup ce cinstir cu vinars de prun i vorbir lucruri obinuite, Flender l ntreb ce ine n casa de sus dac familia toat doarme n casa nou. Mohu zmbi amuzat , i privi nevasta i ridicndu-se i propuse s-l urmeze: Hai, s- i art ceva ce n-are nimeni n satul ista Flender l urm nehotrt, traversar curtea i intrar n fosta cas a neam ului, cu camere mari i reci, nelocuite. Rzbtea un frig ciudat dinspre zidurile groase i Mohu nl mna indicnd un punct nedecis: Sim ti? Frig ca-n pivni Da, confirm Flender, i frig ru. Nevast, comand Mohu, f bine i scoate nti lada ta. Flender privea la ei fr s n eleag nimic, ntrebndu-se despre ce lad putea fi vorba. Moa a se codea zmbind stingherit i-l rug: No, Ieronim, rogu-te, mai bine scoate-o tu pe-a ta. Zu! Mohu se scrpin n cretet i pentru prima dat Flender i observ zmbetul acela mucalit nscris pe fa ; se apropie de unul din paturile aezate fa -n fa pe cei doi pere i i ntinse piciorul cutnd. Se auzi un bocnit surd i chipul lui exprim o real satisfac ie: Auzi? s aici. Nu le-o furat nime! Se aplec sprinten i trase n mijlocul casei un sicriu n toat regula, cu marginile aurite, sicriu greu de stejar lcuit, i dup ce-l btu deasupra capacului ca i cum ar fi vrut s se conving de trinicia lui, i indic inscrip ia lateral: Ieronim Mohu, a tritani. Ddu de n eles c n locul gol dintre a tri i ani cineva, unul din copiii lui, urma s scrie cu aceeai culoare cifra exact a anilor pe care i-a cheltuit pe pmnt. Fr s in seama de stupefac ia i nedumerirea oaspetelui, zmbi nevestei cu n eles i-o rug s-i scoat i copreul ei. Ea se execut i-l alinie lng cel al brbatului i rmaser amndoi n extaz, minunnduse de frumuse ea lor i de alturarea perfect i egal. Doamne, c faine-s, aprecie Mohu, ce zici, don primar? Flender nghi i n sec, dar nu izbuti s scoat nici un cuvnt. Privea la cele dou sicrie i la cei doi oameni vii care stteau alturi admirndu-le fr sfial , ca i cum abia ar fi ateptat s se ntind n ele pentru somnul cel venic. Lucru care, de altfel, se i petrecu. Mohu slt capacul sicriului su i se lungi n el foindu-se i culcuindu-se s stea ct mai comod. Puse minile pe piept i nchise ochii oftnd adnc: No, ce zci, i bun i pe msur? Apoi tcu cteva clipe i rmase nemicat sub ochii veseli ai nevestei, care era ct pe-aici s se aeze lng el, dar, uitndu-se la Flender i vzndu-i chipul speriat i ntunecat, renun i zise: Scoal, Ieronime, nu te mai prosti c n-o vinit omu-n cas s te vad cum i fi cnd i fi mort. n seara aceea sttur mult de vorb i ntr-un trziu, cnd Flender l ntreb dac crede n Dumnezeu, Mohu i rspunse fr sfial cred, nu tiu cine-i i cum, da cred n el i-n minile astea cu care-mi ctig pita.

130

La el totul era simplu i fr complica ii. Venise aici, n satul de cmpie, fiindc noul regim i oferise o bucat de pmnt i o cas. El tnjea dup pmnt i dup mirosul lui, se sturase s bat ara n carul cu coviltir i s vnd ciubere. Nu-i fusese uor s se desprind de locurile n care crescuse, s vin aici ntr-un sat strin i fr prieteni, dar venise. Muncea i se bucura de munca lui, se integrase rapid n via a satului, i ctigase simpatia unora, dumnia altora i ncet, ncet, ncepu s-i schimbe straiele de muntean (n afar de opinci) mbrcndu-se dup obiceiul locului. l ura instinctiv pe Mooarc, aflase cte ceva despre trecutele ntmplri care nu-l interesau; el l ura fiindc cellalt era bogat i dispre uitor i mai ales pentru tractorul acela nem esc puternic i att de folositor n munca cmpului. Sus inea mor i c trebuie rechizi ionat cel pu in de dou ori pe sptmn pentru nevoile satului, dar se izbea de mpotrivirea lui Flender, care nu vroia s calce legea. Oamenii l mai iubeau i pentru o ntmplare petrecut n vara acelui an, ntmplare care rmase nelmurit mult vreme i fcuse din el un erou al satului. Primiser o not telefonic la primrie prin care jude ul i anun a textual s ia msuri pentru prezentarea tuturor cinilor din sat, indiferent de ras i provinien n fa a unei comisii ce va veni n ziua de cutare de la centru. n not se preciza c orice ncercare de sustragere din partea locuitorilor va fi pedepsit cu amenzi grele. Chemat de Flender, Mohu veni la primrie i ncepur s citeasc cu aten ie con inutul acelui ordin bizar. Dup ce l citir de trei ori, cu voce tare, urmnd s-l stilizeze pe n elesul dubaului spre a putea ncunotiin a lumea, ajunser la urmtoarele concluzii: cineva vroia s-i bat joc de ei; nu n eleseser cuvntul provinien ; trebuia dat un telefon la jude i ntrebat mai amnun it. Sunar i izbutir s vorbeasc cu instructorul care se ocupa de ei, tovarul Psric, care le confirm veridicitatea dispozi iei i-i lmuri c e o ac iune de colectare a cinilor care nu au nici o ras, pentru satisfacerea unor contracte de export. Adic, n eleser ei, sftuindu-se, vor s ia cinii, s-i beleasc i s vnd pielea n alt parte pentru ncl ri. Mohu se art indignat de aceast idee, dar dispozi ia era dispozi ie, trebuia respectat. Mine, cnd o veni comisia, preciz Flender, om vedea ce-i de fcut. Destul ca n diminea a zilei urmtoare, mai bine zis n zorii zilei urmtoare, dubaul satului care era i un fel de om de serviciu la primrie i care, culmea, se numea Graur (motiv de amenin ri i confuzii cu ocazia primei convorbiri telefonice contactate cu tovarul Psric) ncepu s strige la col urile satului un anun ciudat i ambiguu. Fu nevoit pentru prima dat n cariera lui s-i arunce ochii pe hrtia pe care o avea n mn neputnd ine minte n ntregime termenii anun ului i derutat de con inutul lui misterios. S-aaaa-duce, la cunotin , tuturor locuitorilor de pe raza comunei Otlaca s se prezinte mine diminea devreme la primrie cu to i cinii care-i au pe lng cas lega i, c sunt or nu sunt de ras, mici sau mari, s-i vad o comisie de la jude i s hotrasc. Nu se admite nici un fel de lips i cei care-or ncerca s se sustrag i s saboteze vor suferi mari amenzi i alte pedepse. Imediat ce termina comunicarea era asaltat din toate pr ile cu tot felul de ntrebri la care nu tia ce s rspund. Zicea invariabil: Aduce i mine cinii s-i vad comisia, nu-i iertat nici o lips. Vestea strbtu satul i oamenii venir la primrie s ntrebe ce-i cu povestea asta. Flender le spuse c aa sun ordinul primit de sus, sftuindu-i s aib rbdare pn la amiaz cnd trebuie s vin cineva de la jude cu indica ii mai precise. Mooarc i oamenii lui profitar de buimceal declarnd c acesta-i numai nceputul, c n curnd vor pierde tot, de-or ajunge ceretori. Mohu sttea pe un scaun, posomort, n biroul lui Flender, i atepta s vin cei de la centru s se lmureasc odat despre ce-i vorba. ncet, ncet, lumea se adunase n fa a primriei, oamenii stteau grupuri-grupuri, fumnd i glumind s le treac de necaz. Veni pn i Bscu, care se art furios i declar c nu aduce nici un cine, deoarece nu erau proprietatea lui, subliniind c aa ceva nu se ntmplase nici n America unde orice e posibil pe lumea asta. 131

ntr-adevr, pe la ceasurile unu, dinspre partea de rsrit a satului, pe oseaua na ional pietruit, i fcu apari ia un convoi de camioane mari, de rzboi, avnd montate n spate un fel de case de scnduri cu ferestre fr geamuri, prevzute cu gratii. Erau opt la numr, avnd n fruntea convoiului o main mic, un Gaz de teren, din care cobor grav i grbit tovarul Psric nso it de trei ini necunoscu i. Trecur prin mul ime salutnd grbi i i preocupa i i intrar n biroul lui Flender fr s mai bat la u. Psric prezent pe cei trei mbrca i orenete: Tovarul Roznea, delegat sindical, doctorul veterinar X i tovarul Ra u, termin el prezentrile fr s precizeze func ia i atribu iile ultimului ins. Acesta, de altfel, se purta cel mai degajat; msur biroul curios, se apropie de mas i rsfoi cteva hrtii, apoi cu nepsare se ndrept spre geam i privi n uli lung i ntunecat. Ce-s cu tia? Vru el s tie i ntinse un deget scurt i butucnos spre grupul ranilor aduna i n fa a primriei. Nu rspunse nimeni pentru moment i el repet ntrebarea calm dar autoritar. Mohu l privi mirat, dintr-o parte cu ostilitate, cntrindu-i trupul vnjos i minile mari cu degete groase i scurte, ncercnd s ghiceasc cine putea fi misteriosul personaj care, trecnd peste autoritatea tuturor, vroia s tie neaprat cine sunt cei de afar. Se hotr s rspund i vorbi nfundat, cu o nuan de ironie n glas, adresndu-se de fapt lui Psric: Apoi, cine s fie, steni din sat c n-or venit cu dumneavoastr i ce fac aici? Se auzi vocea rece a celui ce ntrebase. ed i se mir, asta fac, sublinie Mohu, de data aceasta serios. Se mir, repet cellalt i obrazul i se ntunec. Adic, vrei s spui c nu vor s vin cu cinii, c nu vor s execute ordinul? Prea nerbdtor s aud un rspuns afirmativ, s i se confirme presupunerea. Io n-am zis c nu vor s esecute ordinul, am zis c se mir i nu pricep de ce trebuie si aduc cinii la primrie. Io n-am cne, continu Mohu calm, da i dac a avea tot nu l-a aduce Cel care fu prezentat Ra u ridic brusc capul mai mult mirat dect enervat i dup ce se uit ptrunztor la Ieronim ntreb aproape politicos: n ce calitate vorbeti dumneata? Ce func ie de ii? Io sunt stean i sunt om cinstit i sunt i membru de partid. Fonc ii nu am c nu mi-e musai. Ra u se apropie iar de geam i privi un timp afar, stnd cu spatele spre ceilal i, prnd c mediteaz. Dup un timp se ntoarse cu aceeai fa ntunecat i rosti rspicat, cu vdit amenin are n glas: Ai grij, tovare, ai grij ce vorbeti. Eti comunist i po i da seam de vorbele dumitale. Atitudinea dumitale poate fi calificat drept dumnoas i ostil Vorbele ciudate i ferme plutir mult vreme n camer impresionnd, desigur, urechile celorlal i, mai ales ale tovarului Psric, care ridic mna vrnd s zic ceva. Mohu se fcu galben i dei nu n elese ultimul cuvnt, vorba dumnoas l fcu s i se ridice sngele n cap. M faci dumnos, de ce s m faci? ntreb el cu glas stins i sugrumat de furie. Dumanul cui sunt io? Spune, c vd c le tii pe toate. M-am btut n rzboi pentru ar i m faci dumnos? De ce? Se ls o tcere grea i stnjenitoare; Mohu atepta un rspuns precis i sta rsuflnd adnc i greu, privindu-l pe cellalt n ochi. Ra u cntri rapid situa ia i chipul su ncrncenat se lumin de un zmbet ciudat: Nu te supra, tovare, nu te supra i iart-m, zise el neateptat de cald. Nu te fac duman, vreau s spun numai c dumneata ca membru de partid trebuie s n elegi situa ia i s execu i dispozi iile. Asta-i!

132

 Nu-i aa, zise Mohu, i am n eles esact vorbele dumitale. Io sunt membru de partid, dar nu pot esecuta ordine strmbe. Ce interes are partidul s dea asemenea ordine? Noi avem interesul s atragem oamenii, nu s-i ndeprtm de noi. Nu? Tovare Mohu, zise Psric autoritar, deocamdat noi suntem delega ii centrului i hotrm. S nu ne nve i cum se face politica partidului c tim i noi. Dumneata, tovare primar, spune oamenilor s se duc acas. Flender iei n uli i rspndi lumea rugndu-i s vin, totui, mine n zori cu cinii la primrie s-i vad comisia. Mohu plec posomort, acceptnd s culce n casa de sus pe cei opt hingheri veni i de la ora, i Flender rmase la primrie cu delega ii jude eni punnd la punct amnunte de ordin organizatoric. n acelai timp Binu Mooarc umbla prin sat ndemnnd oamenii s nu se supun i s se adune mine n fa a primriei fr cini. Vestea despre ncercrile de instigare fcute de Mooarc ajunse la urechile lui Flender care, la rndul su, le aduse la cunotin mputernici ilor. Ra u asculta atent, cu capul n pmnt i minile lui mici i butucnoase se ncletau automat deasupra pntecului n micri spasmodice. Unde st acesta?! Nu poate fi chemat aici? Nu vine, l asigur Flender. Nu? Se bucur Ra u zmbind amuzat. Atunci i facem noi o vizit Chiar acum. Dumneata ai s m conduci. Ieir i strbtur uli a mare urmri i de privirile oamenilor. Era n amurg, n fa a caselor stenii stteau pe lavi e discutnd i mirndu-se la vederea grupului de necunoscu i care naintau pe mijlocul drumului salutnd tcu i. Ajunser n fa a casei lui Mooarc i ncerc ua masiv de stejar care era nchis. Ra u ncepu s bat cu putere innd mna stng ascuns n buzunarul hainei. Ua se deschise i n prag apru Dondo, care-i privi cu uimire. El e? ntreb Ra u. Nu, zise Flender, nu e el, e o slug. Unde-i stpnul? ntreb Ra u i ncerc s-l nlture din cale. Ra u l lovi n fa cu putere i dexteritate culcndu-l la pmnt. Dondo ncepu s strige n timp ce Ra u se ndrepta spre captul coridorului privind n toate pr ile. n drum, scoase mna din buzunar i trase piedica pistolului. Flender cu cei care-l nso eau rmaser n u netiind ce s fac, surprini i speria i de purtarea neobinuit a insului cu fa a ntunecat. n capul scrilor i fcu apari ia Mooarc, nalt i deirat, cu ochii lui saii, i vzndu-l pe cel ce venea spre el ncepu s ipe i s suduie enervat: Cine eti tu, m, pita cui te-o fcut, ce cau i n casa mea? l vzu pe Dondo ntins la pmnt i vru s se repead din capul scrilor, dar Ra u ridic pistolul i l som cu voce sigur i rece: Nici o micare c trag. Vii cu noi! Mooarc se opri din avnt, se gndi c e mai bine s se supun, nu-i convenea s intre ceilal i n cas s-i gseasc pe asculttorii posturilor clandestine strni n jurul aparatelor cu galen. Vin, zise el i ncepu s coboare resemnat scrile privind cu dispre spre Dondo, care ncepuse s-i revin. Vii cu noi ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Stai n mijloc i mergi cu minile n buzunar, comand cu autoritate Ra u. La cea mai mic micare, zise el cu glas mieros, te mpuc! Traversar iari uli a mare sub privirile stupefiate ale locuitorilor i intrar n cldirea primriei escortndu-l pe Binu, care era speriat i ntreba mereu ce vre i cu mine? Ajuni n biroul lui Flender, l vzur pe Ra u oftnd adnc, oarecum plictisit de toat ntmplarea i-l auzir ntrebnd cu glasul lui straniu i fr modula ii: De ce instigi lumea i-o sftuieti s nu aduc cinii la sfat?

133

Binu, luat prin surprindere, vru s rspund, dar pumnul lui Ra u, lovind cu strnicie i experien , nu-i ddu rgaz. Nu-i ddu rgaz nici s vorbeasc i pentru prima oar de cnd se afla n comun ceilal i l vzur peste msur de enervat. Vorbea uierat, din gt, cu ur stpnit, i Flender se temu deodat de omul acesta necunoscut despre care nu tia nimic, dei bnuia de unde poate fi, i se sim i jignit n autoritatea lui de primar. Ascult, m, neam de chiaburoi ce eti, zise Ra u cu glas uierat ngrond cuvintele din pricina furiei, te duci acas i te prezin i mine diminea printre primii. Tu i to i oamenii ti. Ai n eles? Binu nu rspunse nimic. Se uita la el cu ochii lui saii nflcra i de ur i-i terse cu dosul palmelor gura nsngerat. Ra u fcu un pas spre el i repet ntrebarea: Ai n eles sau nu? Binu se trase speriat spre perete, ddu din cap nucit de amintirea loviturii i ntreb dac poate s plece. nc nu, hotr Ra u. mi rspunzi la cteva ntrebri i apoi pleci. Se aez tacticos pe scaunul primarului i pentru prima oar zmbi cu un fel de ironie re inut adresndu-se lui Psric: Tovare Psric, mi permite i, nu-i aa, s-i pun cteva ntrebri acestui cet ean? Nu-i aa c-mi permite i? sublinie el insinuant i fr s atepte rspunsul zise sec: Cte hectare de pmnt ai dumneata? 52 de iugre mari, veni rspunsul. Te-am ntrebat cte hectare? Tot 52, zise Binu. Cai? 18 de lucru i ase mnji. Case? Trei i-o hodaie i-un tractor, complet Ra u rznd, vezi c tiu? Tractorul i vechi i hodorogit. D-l statului, i suger Ra u. De ce nu-l dai? Nu-i aa, tovare Psric? S-l dea statului, c-l primete l primete, conveni Psric i deodat interveni cu glas neutru exprimndu-i dorin a s termine ce are de terminat fiindc mai sunt unele lucruri de pus la punct. Gata, am terminat, rse Ra u i ndeprt minile n semn c el nu mai are nimic de spus. Am terminat, ne-am n eles is-auzim de bine. Binu iei fr s zic nimic, tergndu-se n continuare peste buzele umflate din pricina loviturii. Cnd fu aproape de u, Ra u l strig brusc cu voce ridicat i poruncitoare: Stai, cet ene Mooarc! Stai s- i zic ceva. Se apropie de el i-i opti la ureche cuvinte neauzite de ceilal i care nu-i putur vedea dect fa a schimonosit de ur, buzele sub iri i vinete micndu-se iute i obrazul galben i speriat al lui Binu Mooarc, care ncerca s scape din ncletarea minii ce-l inea mai jos de cot. Ai n eles? Zise tare Ra u. Da, bigui Binu i iei mpleticindu-se pe ua ce ddea spre curte. Ra u zmbi larg i ridic minile n semn de uurare: Gata, constat el. Unde-i pace i lui Dumnezeu i place, vorba proverbului. Privi vesel spre ceilal i i ntreb unde ar putea s mnnce ceva i apoi s se odihneasc, avnd n vedere c mine va fi o zi al dracului de grea pentru noi to i

134

CAPITOLUL 14

Pe la cinci diminea a pe uli ele satului se porni o procesiune ciudat si nemaivzut. iruri de oameni, brba i i femei trgeau dup ei cini de diferite mrimi i culori, ndemnndu-i cu strigte, curgnd dinspre toate strzile spre uli a mare, ndreptndu-se spre primrie. Se salutau posomor i si glumeau sumbru, ntrebndu-se unii pe al ii unde duc cini si dac sunt cumva de vnzare. Cinii ltrau si schelliau vesel n rcoarea dimine ii iar unii se lsau tr i cu greu presim ind parc un pericol nevzut. Hai m javr,c te-oi vinde i-oi cumpra o capr n loc, glumea un ins mrun el ce se chinuia s trag dup el o dihanie flocoas, mare ct un vi el, care se las mai mult trt dect dus, opintindu-se din rsputeri. Nu i-l ia c are ras ca al tu, i ddu unul cu prerea i smuci la rndu-i cei trei cini flocoi gurei i iu i, boitari cum li se spunea prin partea locului, care mergeau spre pragul pierzaniei cu coada sus i plini de importan . Da oare Doamne, ce-or face cu ei? se minuna o btrn ce tra la captul unei sfori o mogldea ct un purcel de lapte. Salam, arunc unul. ncl ri fac, nan drag. i duc n Fran ia i fac ncl ri. Da ne dau i crei ari?vru s tie btrnica privind cu coada ochiului javra pipernicit ce umbla iute la picioarele ei. Chiar dac or da, dau la kilogram. Al dumitale trage pu in la cntar. Las-l lupilor,ct trage-trage, numai s-l duc ca nu-i bun de nimic. n curtea primriei, n spatele unei mese lungi sttea comisiaformat din delega ii veni i de la centru plus Flender i moaa comunal care era si preedinta U.F.D.R.-ului. Hingherii fumau ateptnd n fa a camioanelor cu la urile pregtite i chipurile radiind de fericire. Era o zi frumoas pentru ei, o zi plin i mbelugat, dttoare de mari satisfac ii. Se formase un rnd, dar selectarea nu ncepuse nc. Primul din fa a comisiei era Binu Mooarc innd de lan trei duli ciobneti somnoroi i grai. Sta ncruntat i atepta cu nerbdare s nceap toat comedia. Ra u l privea cu nceput de zmbet, msura cu ochi de expert cini frumoi i bine ngriji i i deodat se ncrunt i se ntoarse spre medicul veterinar din dreapta lui cruia i opti ceva. Acesta privi la rndul lui cele trei animale i ddu din cap de cteva ori. Se art i Ieronim Mohu care-l chem pe Flender i-l rug s mai dea un telefon la jude s cear informa ii mai precise i s explice c oamenii erau nemul umi i. D tu un telefon i cere pe primul. Spune-i care-i situa ia. Mohu se ndreapt spre birouri n timp ce oamenii sosind n grupuri dese se aezau la coad vocifernd impacienta i. Ne lai fr cini, dom primar, i nu-i bine, vorbi un ins din mul ime adresndu-i-se lui Flender. tii proverbul acela c satul fr cini..... Flender surse stnjenit i se ridic n picioare: N-am nici o vin, asta-i dispozi ia. i dac primeti dispozi ia s ne iei vaca de la iesle o faci? relu aceeai voce. Flender se aez netiind ce s rspund i Ra u fcu un semn din mn invitndu-l pe Mooarc s se apropie. Acesta veni trgnd cini dup el i Ra u ntreb cu voce neutr pe medic: Care-i situa ia, tovare doctor? Doi se achizi ioneaz, unul rmne, zise acesta i trecu n dreptul numelui lui Mooarc, pe care ntreab cum l cheam, cifra2. 135

 Vrei s zici c nu-s de ras? ntreb Mooarc. Asta e art doctorul spre unul dintre ei, ceilal i doi nu! Mooarc vru s mai spun ceva, dar vocea dur i aspr a celui care rspundea la numele de Ra u l fcu s renun e: Nu mai discuta, cet ene Mooarc. Comisia a hotrt. Fcu un alt semn i doi dintre hingherii care ateptau gata s intervin dezlegar cini cu dexteritate aruncndu-le dup gt lan urile de srm. Apoi i trr pn la main si cu o micare scurt, de exper i, i zvrlir cu brutalitate n camion. Totul se petrecu fulgertor i lumea auzi doar schelliturile jalnice ale celor doi duli arunca i pe podeaua dur. ncepuse opera ia de selectare a cinilor i treaba mergea destul de lent. Oamenii se invitau unii pe al ii amnnd parc cu bun tiin clipa despr irii de animale. Cinii cuprini de panic ncepuser s latre i s urle zbtndu-se n lan uri. Numai hingherii stteau impasibili i interveneau cu aceeai promptitudine i duritate dup fiecare hotrre a comisiei. Pe-al meu s nu-l zvrli aa ca pe ceilal i c- i crp capul, se adres unul dintre rani hingherului ce se pregtea s arunce la ul. l duc io singur, aa s tii i lu cinele n bra e inndu-l cu grij ca i cum ar fi fost de sticl i-i ddu drumul pe ua deschis, dup care se ntoarce i aruncnd funia cu care-l adusese la pmnt ncepu s-o calce n picioare njurnd. Ajunse la rnd i btrnica care vroia s scape de cinele ei mic ct un iepure i inndu-l n bra e l art ntreg comisiei, subliniind c plin de purici i nu-i bun de nimic. Atept cu ncredere hotrrea comisiei i cnd auzi cuvintele:,,nu se ia, e de ras sim i c-o lovete damblaua. Nu-i de ras, don doctor, c-o venit singur pe lng cas i n-o mai plecat. Io nu-l mai aduc, aa s ti i. Face i ce vre i cu el. Zu don doctor, spune c nu-i de ras? Nu pot, mtu, nu pot, ce s fac dac e de ras. Asta-i situa ia. Altul la rnd Btrnica se ddu la o parte cu c elul n bra e i sttea locului netiind ce s fac. Apoi, strluminat de un gnd, se ndrept spre masa comisiei i-l depuse cu picioarele-n sus n fa a doctorului veterinar spunndu-i: Dac-i de ras i aa frumos, na, ia-l dumneata. i-l fac cadou! Oamenii rser nveseli i i ea se strecur n mul ime bucuroas c scpase de pacoste. n jurul prnzului Mohu mai ncearc o dat s ia legtura cu jude ul, dar i se rspunse c tovarul prim nu se ntoarse nc dar c vor suna ei de susndat veni. Vorbea cu secretara lui care se afecta la telefon lungind cuvintele i spunnd dup fiecare fraz n ordine, tovare Rmase n biroul Flender ateptnd, privind la vnzoleala de afar, la figurile triste ale oamenilor ce se despr eau cu greutate de animale i gndul lui cretea convingerea c ceea ce se face nu e un lucru bun, c se lsaser (el i Flender) prea repede convini sau, mai degrab, constrni de trimiii centrului, grbindu-se s oficializeze anun ul acela ciudat. Trei din camioanele venite de la ora se umpluser, rzbtea o hrmlaie nemaipomenit dinluntrul lor, schellituri jalnice i ltrat ntrtat, i care predaser cinii stteau prosti i n curtea primriei, cu legtoarele n mn, spernd parc ntr-o ntmplare miraculoas. Pe la trei telefonul sun violent i el ridic receptorul cu febrilitate rostind de mai multe ori:Alo, Alo? Rmne i pe circuit, v dau legtura cu tovarul primse auzi binecunoscuta voce a secretarei, i Mohu avu o tresrire scurt de emo ie la gndul c urmeaz s vorbeasc cu eful jude ului pe care nu-l tia cum arat, dar l bnuia instalat ntr-un birou simplu gata s rezolve problemele ce i se aduceau la cunotin . Se auzi o voce moale, uor rguit: Bla la telefon, cu cine vorbesc? Aici e comuna Grniceri, Mohu Ieronim m cheam i vreau... Nu putu s termine fraza cci vocea de dincolo l ntreb n ce calitate vorbete i ce func ie are.Sunt membru de partid, n-am nici o fonc ie, se disculp Mohu, dar vorbesc i n numele tovarului primar Flender. Tcu o clip i vocea l invit cu un care-i problema?s continue.Apoi chestia asta cu cinii, poate iei un mare necaz.

136

Nu-i bine s lum cinii de la oameni, nu-i bine, tovare ef.Dup o scurt pauz secretarul jude enei de partid relu, mirndu-se Cine i-a mputernicit s treac la executare? Cine?, ipa el n telefon ca i cum Mohu ar fi fost vinovat de toat ntmplarea. Am spus s se procedeze cu tact, s se orienteze la fa a locului. Psrica e acolo? i cine mai e? Te duci imediat i le spui s nceteze orice ac iune. n eles? Din ordinul meu! Telefonul pocni scurt i el nu ndrznea s-l lase jos, se auzir cteva vorbe rzle e, apoi orice zgomot ncet i el rmase cu receptorul ridicat ncercnd s n eleag dispozi iile primite. Se ridic, iei n curte i se apropie de Psric relatndu-i pe scurt convorbirea avut. Acesta se ntoarse la rndu-i spre Ra u care asculta ntunecat privindu-l cu mirare i curiozitate pe Ieronim. Molfia ceva din buzele vinete dnd mecanic din cap i deodat se rsti ridicndu-se: Cine i-a dat voie s vorbeti n numele cui? Mohu nu rspunse la ntrebare i cellalt derutat se aez prnd c mediteaz. Ce facem dar? vru s tie Mohu uitndu-se la Psric, i aceasta fcu un semn evaziv cu mna artnd spre camioanele pline cu cini: D-le drumul, tu-i dumnezeul mamii ei de treab. Mohu se ndrept grbit spre camioane i ncepu s deschid uile zbrelite spre mirarea stenilor care nu mai n elegeau ce se ntmpl. Se isc o nvlmeal nebun, cinii sreau doi-trei pe ua deschis, hmiau speria i gonind prin mul ime, rspndindu-se pe uli ele satului. Deschise i ultimul camion, apoi se ntoarse surznd spre masa comisiei i-i btu palmele una de alta scuturndu-le i zise mul umit: Asta-i! ncet, ncet, curtea primriei rmase pustie, locuitorii se rspndir n cutare animalelor i Mohu se apropie radios de Flender mrturisindu-i uurat: Bine c s-o terminat circul sta. Cel mai derutat dintre to i prea Ra u, care nnegrise de furie i btea ritmic n tblia mesei cu mna sa scurt i butucnoas. De la o vreme se ridic i, aruncndu-i privirile ntunecate peste curtea pustie, ntreb fr nici un sens cum l cheam pe chiorul la, reflectnd c e un reac ionar periculos de care s-ar ocupa cu mare plcere, sublinie nc o dat cuvintele i minile lui se ncletaser deasupra pntecului albindu-se ncet din pricina strnsorii.

137

CAPITOLUL 15

Pornir n diminea a zilei de var cu cerul nalt i limpede, netiat nc de razele soarelui ce se bnuia rou i dogortor gata s rsar, undeva n imensitatea pustie. Cntau psri nevzute n duzii plini de fructe roii i zemoase i pmntul era jilav de rou rspndind ceva din rcoarea odihnei nocturne. Urcar n cru a mo easc tras de un singur cal i oprir la fntna spat de el, umplnd olurile de pmnt cu apa limpede ce aburea lin n rceala dimine ii. Trecur prin pust tcu i, privind imensitatea legntoare a grnelor vlurind lin, ntr-o adiere abia sim it. De fapt, nici nu btea vntul;se legnau spicele grele n vrful tulpinelor galbene i sub iri, pocnind sec n linitea desvrit. n zare se vedeau salcmii nfiora i nc de aerul nop ii, cntau ciocrliile undeva n nalt i cntecul pitpalacului rpia scurt i intermitent. Ajunseser la holda lor, i Mohu cobor i se ntinsese lung, urmrit atent de privirile nevestei i ale feciorilor care ateptau un semn. El mbr ia cu privirea marea aceea mictoare de gru, ireal i fascinant n strlucirea de platin a dimine ii, cutnd din ochi locul de undeva avea s rsar soarele. Vzu cerul rou gata s se sparg de focul acela dumnezeiesc i-i scoase cciula de oaie aruncnd-o pe pmnt. Rmase cteva clipe cu capul ridicat spre cer ca i cum s-ar fi nchinat, apoi naint spre marginea lanului i rupse un spic greu i uscat frecndu-l n palmele sale aspre. Sufl pleava n vnt i deschise mna artndu-le celorlal i boabele ovale i aurii, ncerc cteva n din i mestecndu-le contiincios i zise cu evlavie i mirare: i dulce i bun. Scuip n palme tergndu-le una cte una de cealalt i prinse cu ndejde lemnul coasei ateptnd s se alinieze i ceilal i. Cnd i vzu gata, rsufl adnc i trase prima brazd cu ndejde dar cumpnit, naintnd ncet n lanul rcoros ca ntr-o ap suntoare. Cosea icnind ritmic, din obinuin privind cum se culc firele de gru la pmnt, rsfirndu-se frumos n strlucirea lor aurie. Se oprea din cnd n cnd ateptndu-i feciorii, fcndu-se c-i ascute coasa, privind n zare spre plcul de salcmi de la marginea holdei sub umbra crora aveau s prnzeasc la amiaz. Era bucuros de starea recoltei, grul era mnos i bogat i lucrat bine de el, arat bine i ngrat, era pmntul lui i cu fiecare pas l sim ea sub picioare moale i cald primitor ca un culcu. Sim ea n nri miros de pmnt, se obinuise cu mirosul acesta pe care-l visa i n somn, i se prea c-l tie de cnd lumea i c n-ar putea tri fr el. ncepu s cnte ncet, trgnnd o melodie fr cuvinte, i nu sim ea n trup nici un fel de oboseal, era ca i cum pmntul cu seve nevzute l hrnea de dedesubt i-i ddea vigoare i tinere e. Se gndea c el, Mohu Ieronim,mo oganul din brusturi, srac i oropsit, avea acum pmnt i gru din belug, pentru pinea lui i-a familiei, pentru smn i pentru vndut. Era pmntul lui dat de stat, i nimeni nu i-l va lua de aici nainte, i el l va lucra cinstit, i va sluji ct va putea regimul cel nou n care credea sincer i care l scoase din srcie. Diminea a trecu iute sub semnul soarelui micndu-se dogortor pe cerul albastru i limpede,i la ora prnzului se oprir ndui i i se aezar s mnnce la captul holdei, la umbra zgrcit dar binefctoare a plcului de salcmi blegi i de cldur. Moa a ntinse pe iarba prfuit un tergar de in i brba ii se aezaser n jurul lui tcu i i osteni i ateptnd. Mncar ndelung, mestecnd cumptat, bnd ap din olurile de pmnt reci i pntecoase i feciorii mul umind frumos pentru mas se ridicar deodat ndreptndu-se spre rul cu ap pu in, s se rcoreasc. Rmaser numai ei doi, n fa a tergarului de in brodat cu rou, Ieronim i Versavia, mo ul i moa a stnd fa -n fa , ca n clipa dinti a csniciei lor, cnd erau nc tineri i nembtrni i la trup, cnd mergeau la cosit otav n punile de munte, iubindu-se n iarba nalt i zmislindu-i copiii. 138

Vesavia i desfcu marama alb ce-i proteja capul de cldura soarelui i-i despleti prul blond i mtsos rsfirndu-l n lumina amiezii. Minile ei arse de soare deschiser fireturile bluzei aspre s se rcoreasc i Mohu i vzu pielea miraculos de alb, dect albul bluzei, sclipind n lumina puternic a soarelui, nrourat parc de sudoare. i vrse minile n sn i-i fcea vnt cu marginile bluzei, rcorindu-se. Snii ei nc pietroi, se micau ritmic i Mohu o privi cu dragoste i dorin de brbat. Se apropie de ea ncepu s-o mngie ncet pe prul desfcut chemnd-o nbuit: tu, fato tu... Ea inea ochii deschii i surdea gale prefcndu-se mirat: Ieronime, fii cuminte c ne vede cineva. Apoi el se ridic prinznd-o de mn i intrar mpreun n apa aceea de spice aspre i susurtoare i el o iubi ca n tinere e, acolo pe pmntul sfin it de sudoarea lor sub cerul nalt de var, veghea i numai de cldura halucinant a soarelui de cntecul stingher al pitpalacului rsunnd ca un ecou peste ntinderea neclintit i aurie.

139

CAPITOLUL 16

Bscu era chinuit de ndoieli, o triste e grea l apsa i n lungile lui nop i de insomnie se gndea cum s-i aranjeze via a de aici nainte. Trecuse de cincizeci de ani, se nsurase de dou ori i dei muncise cinstit nu fusese n stare s-i ridice mcar o cas. Ultima dat cnd l vzuse pe Alimandru la vorbitor, acesta l ghici i-i propusese s i dea cu mprumut nite bani s-i investeasc n ceva.Bscu refuz motivnd c n-are nevoie i c dac nu murea Dringler, aa cum a murit, ar fi avut azi bani cu lopata. Alimandru era la nchisoare i numai teama de el l oprea pe Mooarc s nu-i fac de petrecanie. Cu Flender i Ieronim se ntlnea rar, cei doi l ispiteau mereu cu vorbe i promisiuni, dar el nu putea hotr i nu vedea ce rost are s mearg la edin e, s asculte vorbe despre dumanii poporului i s cnte seara la cminul cultural:Porni i nainte tovari.Avea de lucru pn peste cap, herghelia i ddea mult de furc, i cnd nu izbutea s-o scoat la capt o lua i pe Ruja n ajutor. Cu ocazia vorbitorului pierdu la Arad dou zile cutnd, din nsrcinarea lui Alimandru, casa n care locuia Cerina. Te duci n cartierul Bujac, pe strada Stufului, la numrul 4, ine minte la numrul 4, i ntrebi de doamna Olaru. i spui c-s bine sntos i c ies ct de curnd. Dac o fi Cerina acas i spui c m gndesc la ea i c n-am uitat-o i nici ea s nu m uite. Bscu nu merse n prima zi la adresa indicat. i pierdea vremea n pia a de vechituri, apoi se nfund n berria Vntorul i bu bere la ap cu nite negustori de cai din pr ile Clujului. A doua zi lu o birj i se ndrept spre cartierul indicat de Alimandru. Ajunser aproape de marginea oraului, trecur prin dreapta unui cimitir pe-a crui poart n arcad scria cu litere aurite Cimitirul Pomenirea, traversar un cmp plin de blrii i gunoaie i cotind brusc la stnga, pe lng apa Mureului, ntr-un cartier modest cu case mici dar artoase. Gsir casa ntrebnd din om n om i nainte de-a cuta numrul 4, se opri mpreun cu birjarul la o crm mic, cu firm albastr, Rcoarea sufletului. Vroia s bea ceva nainte de a ajunge la adresa ce-o cuta prad unei surescitri necunoscute. Faptul c pentru prima dat s-ar fi putut ntmpla s dea cu ochii cu nevasta lui Alimandru l emo iona i-l nspimnta totodat. No vzuse vreme de at ia ani, nu izbutise s tie nimic altceva despre ea dect ceea ce vorbea toat lumea i iat, deodat, ca i cum ar fi fost un lucru firesc, Alimandru l trimitea cu un mesaj din partea lui la femeia pe care o inuse cu atta strnicie ascuns de privirile oamenilor. Bur dou romuri mari amestecate cu bere, fcu aprecieri elogioase la adresa calului (care era n fond o mr oag btrn i oarb), i spre mirarea birjarului i ddu banii nainte, mult peste suma cerut, rugndu-l s-l atepte cu cteva case mai jos. Ajunse n fa a cldirii cu numrul 4, o cas obinuit de mahala cu grdini de flori n fa , i btu n poart. Se auzi un ltrat sub ire i dup cteva clipe ua se deschise i n prag apru o doamn ntre dou vrste, gras i rumen n obraji, care-l privi cu amabilitate ntrebndu-l pe cine caut. Aici st doamna Olaru? Eu sunt, zmbi cu bonomie trupea doamn i rosti protocolar, ncurcndu-l pentru moment pe Bscu: Cu cine am onoarea, m rog frumos? Vechea cochetrie se trezi n el i lipind clciele ca la armat i srut galant mna: Permite i, Bscu din comuna Otlaca. Numele comunei se pare c nu-i spunea mare lucru doamnei Olaru i ea rmase zmbitoare n u ateptnd continuarea. Sunt trimis de Alimandru, mai zise Bscu aproape conspirativ i doamna Olaru se ddu brusc la o parte din calea lui fcndu-i semn s intre, n timp ce zmbetul ei ctiga n strlucire i intensitate. 140

l conduse ntr-o camer rcoroas mobilat cu gust, plin de carpete i icoane religioase i indicndu-i un scaun l invit s ad ntrebndu-l: O dulcea , ceva de but? De but mai degrab, dulcea a-i pentru doamne, glumi Bscu i rse ct mai fermector cu putin . Doamna cotrobi n scrinul masiv din fa a lor, plin cu tot felul de pahare i bibelouri, alese un pahar verde cu picior i preciz cu modestie prefcut: Pot s v tratez cu o viinat preparat de mine, nu-i prea tare dar e natural i cu viini din grdina proprie. O, v mul umesc pentru deranj, se precipit Bscu, afirmnd c viinata natural, fcut din viinile grdinii proprii, este cea mai delicioas butur din lume i c ea se consum cu predilec ie pn i n America. Femeia puse sticla cu viinat pe mas ndemnndu-l s se serveasc i ntreb impresionat: A i fost n America? Cinci ani, doamn, cinci ani, repet Bscu i oft cu melancolie. i de ce v-a i ntors? Bscu rspunse imediat. O rug s-i fac cinstea de-a bea mpreun cu el dup ce sorbir ndelung lichidul dulce i aromat, declar c este absolut natural i fr nimic n plus n ea. Apoi, amintindu-i de ntrebare, formul un rspuns n doi peri, cu pruden i sfial: M-am ntors, stimat doamn, c mi-era dor, nu mai puteam de dor i, n afar de asta, nu mi-au ieit afacerile cum gndeam eu. Da, accept doamna Olaru n elegtoare, i greu singur n ar strin. Se stabili o intimitate rapid i afectuoas ntre cei doi i la al treilea pahar Bscu o ntreb netam-nesam dac e cstorit. Doamna Olaru ls ochii n pmnt i cele dou pete roii din obraji se accentuar. Rspunse ncet, cu jen i sfiiciune copilreasc: Nu, domnule Bscu, sunt vduv de rzboi.... i eu sunt vduv, pactiz el omorndu-i rapid prima nevast, neamintind de copii i fcnd-o pe Ruja o nepoat ndeprtat, srac i amrt pe care o luase de suflet pe lng cas Dup ce doamna Olaru i lud fapta caritabil i lu o min serioas i ntreb cu ce veti vine de la Alimandru. Bscu i povesti cu lux de amnunte ntlnirea de la vorbitor, faptul c nu e departe ziua cnd se va elibera i mesajul de dragoste pentru doamna Cerina. Doamna Cerina i cumva acas? vru s tie Bscu. Nu, nu-i acas, e plecat la o rud la ar mpreun cu copilul, i rspunse doamna Olaru i rse fr rost adugnd c e singur cuc. i nu v teme i singur? zmbi Bscu trengrete. De cine s m tem? ripost femeia insinuant Sunt btrn i nimeni nu se mai uit la mine. S nu spune i aa ceva, doamn. Sunte i tnr i frumoas. Sunt mul i brba i care ar da orice s v aibe de so ie... Glumeti, domnule Bscu, eti galant i tiu c glumeti, se alint doamna Olaru ndemnndu-l s bea din viinata natural. Ar fi continuat s plvrgeasc vreme ndelungat, era chiar pe punctul de a-i face o declara ie amoroas cnd birjarul plictisit de ateptare ncepu s bat n u strignd halo, domnule, s mergem c-i trziu i-o flmnzit calul. Bscu se trezi din euforie, srut galant mna doamnei Olaru, i arunc o rafal de complimente i suspinnd ntristat i lu rmas bun promi nd s-o viziteze cu prima ocazie.

141

Ajunse la u i se mai ntoarse o dat din drum prad aceleiai efuziuni, sus innd c nu poate pleca fr s mai srute mna care fabricase o asemenea viinat. Copleit de aten ii, doamna Olaru se fstci ca o fetican, murmurnd: Lsa i, lsa i, nu v deranja i. Atunci Bscu o ntreb, n treact, cu indiferen simulat, ce fel de rud este distinsa doamn cu Cerina. A, nici un fel, st numai n gazd la mine i ne n elegem ca dou surori. Ar mai fi vrut (Doamne, cum ar mai fi vrut) s-o ntrebe cum arat i ce fel de femeie este, dar i aduse aminte c se ludase cu prietenia lui Alimandru, fra i de cruce, nu alta, i se jen nevoind s tie distinsa doamn c el nu apucase s vad nici mcar clciul nevestii att de bunului su amic. Lans o invita ie pentru o posibil viitoare ntlnire, motivnd c se simte obligat, invocnd nemaipomenitele bucate i berea rece de la restaurantul unde-i petrecuse ziua precedent. La o sptmn de la aceast aventur nevinovat (n care de fapt i punea unele ndejdi), era spre sear, se auzir cinii ltrnd ntrta i i el iei n pridvor s-i potoleasc. Distinse n lumina sczut o umbr n dreptul por ii i ntreb cine este. Domnul Alimandru poate fi deranjat? se auzi un glas cntat cu accent ciudat i lui Bscu i se pru c-l mai auzise undeva. Cobor n curte ndeprtnd cinii i deschise poarta ncercnd s recunoasc pe trziul vizitator care ntreab despre Alimandru. Era un ins sfrijit cu fa a mic, completat de o ascu it i rar, mbrcat orenete. Alimandru nu-i acas. Cine eti dumneata? A, bun seara, bun seara, se entuziasm omule ul, ce plcere deosebit. Noi doi ne cunoatem. Eu sunt domnul Rispler, dumneata aa m cunoti. Nu mai ine i minte? Rabinul Rispler de la Arad... Bscu i aminti noaptea aceea n care trecuse mpreun cu Alimandru, peste grani , zece adolescen i nal i i glbeji i, speria i de moarte, to i viitori rabini care nv au la Arad i pe care, de teama nem ilor, comunitatea hotrse s-i treac dincolo, la adpost de orice pericol. i aminti chipurile lor speriate i agita ia omule ului ce-i sttea acum n fa , clipa lor de rugciune nainte de-a se aventura n imensitatea misterioas a pustei. Aleseser o noapte cu ploaie i vnt, prielnic trecerilor clandestine, cnd grnicerii se retrag n pichete s se nclzeasc. Trecerea decurse cu bine, fr nici un incident, el nu participase direct rmnnd s pzeasc drumul dinspre sat i n caz de pericol s dea semnalul convenit. i aminti de asemenea bucuria de nedescris a micului omule cnd Alimandru, ntorcndu-se nalt i plin de noroi, zise cu glas linitit i singur: gata, totul e-n regul. Dup aceste cuvinte domnul Rispler ntreab temtor dac dincolo i ateptase omul de legtur i dac nu cumva i transmisese ceva. Alimandru confirm privindu-l fix i repet cuvintele pe care le auzise de la cellalt. Erau dou cuvinte ungureti i dei trecuser mai bine de trei ani de atunci Bscu le inea minte cu precizie i claritate. RENDBE VON rostise atunci Alimandru spre bucuria rabinului care zise solemn comunitatea nu va uita niciodat binele ce ni l-a i fcut, i nmn grav o sum de bani pe care Alimandru, dup ce o cntri din ochi, o njumt i restituind o parte rabinului, explicnd c e prea mult! Domnul Rispler se art ofensat, nu se poate, afacerile sunt afaceri, sta e un pre stabilit, ai fcut un lucru bun, comunitatea pltete. n ciuda semnelor fcute de Bscu i a rugmin ilor i argumentelor aduse de Rispler, Alimandru nu vroi s primeasc mai mult. Cam astfel se petrecuser lucrurile i iat acum, dup at ia ani, ciudatul omule se ntorcea n pust, la hodaia lui Alimandru, ntrebnd netam-nesam, dac este acas. Bscu l invit n cas i o rug pe Ruja s-i serveasc cu ceva de-ale gurii. Alimandru, ncepu el cu o voce nfundat, e la pucrie. Rabinul se ridic n picioare speriat nevenindu-i s cread i ripost: Cum aa, nu se poate, un om aa de bun la nchisoare? Pentru ce fapt? A fost acuzat pe nedrept c ar fi omort un om. 142

 Pe care om? vru s tie rabinul. Unul de aici din sat, l cheam Mooarc, dar lumea i zicea Broscoiul. Domnul Mooarc? Iehova s-l pedepseasc i acolo unde este. L-am cunoscut i m-a pclit cu multe mii de lei. Era dat dracului, aprob Bscu. Domnule, m rog, i la ce nchisoare st pe nedrept domnul Alimandru? La Arad. Aa aproape? zise rabinul mirndu-se, i chipul lui fu luminat de un zmbet ciudat. Asta e bine, e foarte bine... Bscu vru s-l ntrebe ce vede el atta bine n faptul c e nchis la Arad, dar se ab inu i zise cu nepsare: i domnule rabin, cu ce treburi pe la noi? Rabinul deveni deodat solemn i sco nd din buzunarul de piept o hrtie mpturit, o desfcu i ncepu s o citeasc ncet i grav. Era o invita ie oficial din partea colii superioare de rabini din Ierusalim care se obliga s asigure sejurul domnului Alimandru Roman, pe un timp de un an de zile, n Israel. Bscu rmase cu gura cscat i dup ce primi explica iile cuvenite n legtur cu n elesul cuvntului sejur rabinul preciz c n invita ie se stipuleaz o clauz special care prevede c n caz de nerealizare a invita iei din diferite motive, contravaloarea cltoriei va fi depus la una din bncile din Romnia pe numele domnului Roman Alimandru, n valut forte. Vorbir ndelung i Bscu fu asigurat c nici el nu va fi uitat pentru serviciile aduse, urmnd ca domnul Rispler s fac demersurile de rigoare pe lng comunitate i s-i comunice rezultatul. La plecare (plecase cu un tren de diminea condus de Bscu pn la gar), l ntreb dac nu tie cumva ce judector urma s judece procesul. La rspunsul negativ al Americanului, rabinul concluzion c nu-i nimic deoarece asta-i un lucru care se afl cel mai uor. n noaptea aceea, discutnd pn la plecarea trenului pe peronul pustiu, doi dintre oamenii lui Mooarc l pndir i cnd vru s se urce n gabrioleta lsat n dosul grii, tbrr pe el cu ciomegele ncepnd s-l loveasc cu sete. Izbuti s nu cad dup cteva lovituri i ntinse mna spre ezutul de piele a aretei apucnd carabina cu eava tiat i slobozi un glon n noaptea linitit. Se ntoarse n pust, Ruja i obloji rnile tnguindu-se i el ncepu s bea cu dumnie ateptnd s se fac diminea . n ciuda rugmin ilor Rujei i bandajat cum era, schimb carabina cu puca de vntoare i ame it dar mai ales furios, goni clare pn n fa a casei lui Mooarc. Se aez n fa a ferestrelor, n mijlocul drumului, i ncepu s strige i s njure cum i venea la gur, chemndu-l pe chior afar. Cum de dincolo nu rspundea nimeni, trase dou gloan e n geamurile mari ciuruindu-le i amenin nd c-i va da foc casei. Stenii aduna i n uli l lmurir s se astmpere, i el se las convins cu greu ndreptndu-se spre primrie, s fac cuvenita plngere i s cear pedepsirea vinova ilor.

143

Capitolul 17

nchisoarea se afl n mijlocul oraului, nconjurat de un parc cu castani btrni, la cteva sute de malul rului. Era o cldire cu geamuri zbrelite, cu mohoreala habsburgic nscris pe fa ada rece i neprimitoare spre care duceau scri de piatr roase de pai i de vreme. De fapt, nchisoarea era sub pmnt, la zece metri sub pmnt, sus func ionau tribunalul, notariatele publice i birourile avoca ilor. Era traversat de coridoare ntunecoase i lungi, cu zidurile igrasioase inundate venic de mirosul neplcut ce rzbtea din curtea interioar. Aici, ntr-un ptrat perfect, pardosit cu dale de piatr dur i fceau de inu ii plimbarea matinal, unul n spatele altuia, tcu i i ncrunta i, trindu-i picioarele n ritmul fluieratului impus de gardianul de serviciu. Intrarea se fcea strad printr-un tunel cobornd mult sub nivelul strzii din loc n loc, la un semnal al oferului se auzeau ridicndu-se grtarele grele i ruginite, lsnd s treac noul transport. Pe Alimandru l aduser ntr-o smbt strmutat din arestul preventiv al poli iei, mpreun cu al i de inu i i cobornd ultimul din duba mizer i puturoas, rmase descumpnit n spatele mainii ncercnd s se obinuiasc cu ntunericul nefiresc n care picase. Clipea iute din singurul su ochi sntos, privind n acelai timp ptratul de cer ndeprtat pe care strlucea, n puterea zilei, un soare nevzut. ntrziase prea mult n nepermisa lui contemplare i, drept urmare, se pomeni cu o lovitur nprasnic n ceaf, gata-gata s-l doboare. n aceeai clip auzi un rs jovial i o voce de scapet ndemnndu-l: Mic mgrea a, de inut, c te prinde ploaia. Se ntoarse spre el cel care vorbise, un gardian nalt scheletic cu fa a prelung de cal, care inea n mna dreapt o cheie enorm de metal cu care de altfel, l i lovise. i privi trupul sub ire ascuns sub uniforma bo it i se gndi c o singur lovitur l-ar putea trimite n rai n cazul c Cel-de-Sus ar fi dispus s primeasc n acel loc ales un asemenea pctos. Cu o repeziciune nebnuit ntinse mna osoas i-l lovi a doua oar, cu indiferen i precizie, n crucea pieptului, nso indu-i isprava de acelai rs bun i nevinovat. Sim i o durere nprasnic paralizndu-l i genunchii i se nmuiar. Izbuti s porneasc mpleticindu-se, urmrit de fluieratul admirativ al celui care-l lovise. Dup c iva pai se auzi strigat i se opri rsuflnd greu, ncercnd s-i potoleasc durerea: De inut, stai! Venea spre e, cu genunchii ridica i, ca i cum la fiecare pas ar fi scpat din nite arcuri nevzute,cu o imens bucurie nscris pe fa a prelung. Ochii roii cu genele mcinate de conjunctivit, strluceau de o bucurie nen eleas i glasul sun nefiresc de cald i prietenos: Cum zici c te cheam pe tine, copila? Se opri foarte aproape de Alimandru, fr s-l priveasc, rsucind cu micri drgstoase cheia cu care-l lovise. Roman Alimandru, veni rspunsul, nfundat ca un mrit i cellalt rse admirativ, declarnd c asemenea nume nu auzise n via a lui i c dac va fi n elegtor i blnd, s-ar putea s devin buni prieteni. Fcu semn s rmn pe loc,. Despr indu-l de restul de inu ilor, i intrnd mpreun cu el n sala de dezbrcare ce preceda un coridor lung prevzut cu duuri dese, ncepu s-i pipie admirativ musculatura bra elor ind din vrful buzelor vinete. Minile lui reci i uscate se micau iute pe trupul musculos i culmea admira iei sale fu exprimat printr-o lovitur, aplicat de data aceasta n semn de prietenie, ntre omopla i. Alimandru nu mai putu suporta. tia ce nseamn s loveti un gardian n exerci iul func iunii, mai ales un gardian ef, dar durerea ascu it i mai ales umilin a la care-l supunea barza aceea rebegit, rsul duios i comptimitor l fcur s uite de tot. Bra ul su se destinse fulgertor i de la nl imea umrului cuprinse gtul sub ire i cartilaginos al gardianului care 144

icni scurt i se ls trt, fr putere, sub unul din duuri. l inu cteva secunde cu fa a ntoars sub uvoiul de apa rece ca ghea a privindu-l cum se nroete deodat i cum ochii fr gene se bulbuca ncet. Cnd culoarea obrazului celuilalt deveni vine ie, l ls de strnsoare i se pregti s pareze un eventual atac. Gardianul rmase cteva clipe buimcit, frecndu-i cu vrful degetelor mrul lui Adam, dup care ncepu s rd la fel ca nainte. Se aplec i ridic cheia czut n timpul ncierrii, o mngie ndelungat ca pe un prieten drag i n cele din urm, vorbi cu aceeai voce sub ire de scapet, egal i netulburat, ca i cum ar fi cntat: Eti tare ca un bic, bie a. Dac o mai strngeai un pic m lsai fr cp n. Buun! rosti el dup o pauz, prelungind cuvintele i cntndu-le. M nfrun i i nu supor i s fii lovit. Buun! lli el din nou, nseamn c eti mndru i mie-mi plac oamenii mndri. Tare mi plac oamenii mndri. n aceeai secund i cu aceeai dexteritate de vechi btui, aplic o ultim lovitur,fcndu-i vnt cu tot trupul su prins n srm. n timp ce cdea,Alimandru mai avu timp s vad oglinda aceea ptrat de cer sprgnduse in mii de cioburi strlucitoare i auzi un tunet prelung rostogolindu-se in urechile lui. Cnd se trezi din lein, deschise ncet ochii, privind mirat n jur, ncercnd s-i aminteasc unde se afl. Zcea pe un pat de fier cu salteaua umplut probabil cu bolovani, deasupra lui se mica cineva ntr-un pat suprapus, domnea un miros greu de igrasie i sudoare omeneasc i n semiobscuritatea odii deslui, pe peretele opus, trei paturi de fier vopsite n negru peste care se ridicau alte trei de aceeai culoare. Mai vzu ca prin cea nite chipuri stlcite privindu-l i auzi pe cineva constatnd cu rutate: O fcut ochi m u. Amu s vedem ce-o s miorlie. Un hohot de rs tremur n ncperea sordid i glasul relu cu aceeai rutate, de data asta pe un ton mai ridicat: Scoal, neam, i d raportul c n-ai venit s- i faci cura de somn. Alimandru se ridic ncet de pe locul n care zcea i nl ndu-se ct era de lung n capul oaselor ncerc s descifreze fe ele celor din jur. n elese c se afl n celula unde-i va petrece de acum nainte multe zile i nop i i c primul contact cu vecinii de deten ie trebuie fcut cu diploma ie. Nu-i plcur vorbele aruncate cu dispre , dar le trecu cu vederea i ncerc s restabileasc atmosfera ntrebnd cu glas ct mai firesc: D cineva ceva de but? O libovi , o ism? Un hohot de rs gros i rspunse i glasul relu mai mblnzit: I s-o fcut sete vi elului. Este de but ct vrei, vericule, uite colo n col , servete ct vrei i plteti cnd oi avea, zise vocea indicndu-i un butoi de tabl acoperit cu un capac de lemn. Privi spre cel care vorbise, l cntri cu singurul ochi sntos i se ridic lene din pat oftnd greu, ca i cum ar fi fost obligat s fac o treab neplcut. De cine ai zis c e vi el! ntreb el fr intona ie. Nu rspunse nimeni i omul din fa a lui, considerat pn atunci eful celulei, ncerc s rd nereuind dect s se strmbe. Nu era fricos i nici nedat la rele, dar calmul celuilalt i chipul posomort i dur,tiat de fia bandajului, l impresionar. De tata am zis, o suci el pe glum n rsetele sparte ale celorlal i. Aa da, dac vrei, aprob Alimandru. i puse mna mare i grea pe umr i-i vorbi cu glas nepstor i rece ca i cum nu lui i-ar fi spus vorbele acelea: Vreau s spun c am o singur preten ie ct om sta aici mpreun. Nu tiu ct va sta fiecare, dar am o singur preten ie! S ne avem ca fra ii. Tu dac te crezi ef, sau dac te-ai crezut pn ce am venit io, s- i sco i din cap treaba asta. La nchisoare nu-i nimeni ef, fiecare-i eful lui. Dac vrei s n elegi, bine, dac nu, s ti c eu pot schimba tactica... Tcu i se ndrept spre locul lui fr s mai scoat o vorb. Din col ul odii veni spre el un de inut gras rotund ca o minge, cu fa a cuprins de un zmbet deschis i luminos, cu ochi mari sfioi de copil. Privindu-i figura nevinovat nu- i venea 145

s crezi c omul acesta putea fi acuzat de o fapt urt i c prezen a lui acolo se datora probabil unei grave erori. Se apropie de Alimandru i ceru cu o voce vesel ntinzndu-i un pachet de igri: D-mi nite a colorat i- i dau igrile. Ce fel de a colorat? se mir Alimandru. A colorat de orice fel, nu conteaz felul, numai colorat s fie. Alimandru surse binevoitor i artndu-i costumul de pucria zise: Ia, trage de unde vrei. Poate faci rost de undeva. Te rog, tare mi-ar trebui nite a roie sau vnt. Am mare trebuin . Da ce faci cu ea? La ce- i folosete? vru s tie Alimandru i-i zise c bietul om e desigur nebun. Grsanul l privi conspirativ i vr mna ntre tunic i piele: Juri s nu spui la nimeni? Jur, accept el jocul. Atunci grsanul arunc pentru ultima oar priviri furie n jur i fcu semn unuia dintre de inu i s stea de paz la vizeta de control. Cnd se asigur c nu exist nici un pericol s fie surprins, scoase la iveal o bancnot nou-nou i i-o triumftor. Alimandru ntinse mna, o pipi i constat cu uimire c e esut din buc i de a de diferite culori, imitnd att de bine originalul nct nu putea fi deosebit dect numai pipind-o. Omule ul jubila vznd mirarea celuilalt i se prezent cu gravitate: Ioca Fotografie, falsificator clasa unu, de 4 ori condamnat, de 4 ori eliberat nainte de termen! Am boala asta n snge i nu m pot lecui. Cum apare o foaie nou, cum m apuc s-o desenez i eu c iese mai bine ca originalul. Povesti cum fusese prins ultim dat di prostia servitoarei care era analfabet i tmpit pe deasupra i-l nenorocise i pe el i familia. Tocmai terminase de fabricat un stoc proaspt de hrtii a 2.000 bucata (nu folosea niciodat cuvntul falsificat), le lsase ntr-un sertar s se aeze cteva zile, apoi trimisese pe toanta de servitoare s-o schimbe punnd-o s trguie lucruri mrunte, fr pre . O trimitea sptmnal, le lansa pe pia cu buc ica, i nu se ferea niciodat de toanta aia sco nd n fa a ei bancnotele ce puteau fi vzute rsfirate n voie n sertarul unde le inea. Asta fusese greeala lui! Servitoarea, lacom, ncepu s sustrag cu regularitate cte o bancnota (nu se observa din maldr) i-i cumpra pe furi, diverse lucruri scumpe, de la acelai magazin, fapt ce ddu de bnuit vnztorilor. Aa se face c ntr-o zi tot ateptnd s se ntoarc, se pomeni la u cu inspectorul Hornea, veche cunotin de altfel pe care vzndu-l, nici nu ncerc s riposteze, cernd doar permisiunea s se mbrace i si ia rmas bun de la familie. n timp ce inspectorul confisca bancnotele false din sertarul indicat de Ioca Fotografie, i inu i o lec ie de moral: De ce nu te lai, m Ioca, de treaba asta c nu- i merge, m .Las-te i ocup-te de alte chestii eti om cu liceu i po i fi oricnd profesor de desen undeva. Ioca l aprob: Ai dreptate, ai perfect dreptate, dar ce s fac dac am patima asta. Nu sunt eu de vin c statul scoate bancnote att de uor de falsificat. Statul e de vin c nu ine cont de talentul oamenilor. De inu i rser dei cunoteau povestea, o mai auziser de cteva ori, i Alimandru i promise solemn s-i fac rost de a roie. n diminea a urmtoare, gardianul-ef l frec ca pe ho ii de cai, fr s-l mai loveasc, dar amenin ndu-l i njurndu-l cu plcere. Stul de aceste persecu ii i de fric s nu-i fac de petrecanie, Alimandru ceru s fie trimis la munc mpreun cu ceilal i de inu i. Tiau nuiele la marginea oraului pzi i de solda i n termen, aveau voie s fumeze i nu prea se omorau cu munca. Greul venea dup ntoarcere, cnd gardianul cel nalt i slbnog ncepea s-l alerge prin curtea mic sub diferite pretexte.

146

Dup trei luni de deten ie fu chemat la direc ie i ncunotin at c i se aprobase recursul i avocatul aranjase totul pentru sptmna viitoare. nainte de plecarea, directorul nchisorii l ntreb confiden ial ce fel de afaceri avusese el cu rabinul Rispler. Pentru moment Alimandru nu tiu ce s rspund, sus innd c nici mcar nul cunoate. Apoi i aminti ntmplarea aceea de demult i n elese c rabinul intervenise pentru el. i tot din diminea a aceea gardianul cel slbnog ncepu s se poarte cu el prietenete, spunndu-i pe nume i zmbindu-i ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat ntre ei. Merse pn acolo nct i aduse cteva mosoare de a colorat, spre bucuria bravului falsificator Ioca Fotografie, care se apuc s fabrice bancnote de toate mrimile, folosind n acest scop un simplu ac de cusut pe care-l purta nfipt n boneta de pucria.

147

Capitolul 18

Chinuitoare i grea era deprtarea de Cerina. Mirosul ei de piersic n floare l sim ea pn i noaptea n somn. I se prea c-i aude paii ca ai felinelor dndu-i trcoale i el se ntoarce brusc sim ind cu se mic aerul n spatele su, ca i cum s-ar fi ateptat s-o vad acolo nalt i frumoas, nemicat i dreapt, privindu-l cu duioie. i desena conturul n ntunericul celulei, izbutea s i-o nchipuie aievea ca pe un ecran alb i strlucitor, i spunea cuvinte de dragoste io chema strigndu-i numele. Se apropia de geamul mic i ndeprtat prin care nvlea lumina lptoas a lunii i asculta cu ncordare zgomotele nop ii. Ioca Fotografie l urmrea printre gene nendrznind s-l tulbure, l privea cum se plimb agitat ntre pat i ferestrica minuscul i n elesese c omul acela puternic, cu figura lui de neptruns, dur i mohort, are o durere sau un dor care-l mistuie. Nu ndrzni mult vreme s-l ntrebe nimic pn cnd ntr-o diminea , stnd alturi pe bancheta ordinar din lemn, n camionul cu care mergeau la lucru n timp ce traversau strzile oraului nc pustii la ora aceea, l vzu pe Alimandru ridicndu-se brusc de la locul su i privind ncordat silueta unei femei ce se zrea ntr-o pia et pustie. Gardianul l mpinse cu patul putii, dar Alimandru suport dou lovituri fr s se aeze, cu ochii a inti i spre locul care se zrea femeia, din ce n ce mai estompat. Atunci n elese nelinitea lui nocturn i agita ia i vorbele fr ir pe care le rostea la adpostul ntunericului. l iscodi ntrebndu-l cu precau iune despre rude i familie, apoi mrturisi direct cu franche e i naivitate de copil: Cred c trebuie s fie foarte frumoas femeia ta...Cum arat? Alimandru l privi vesel, cu mil i curiozitate i-i rspunse c arat aa cum io nchipuie pictorii pe Maica Domnului cnd o fac n icoan. Ioca n elese i dup dou zile de la aceast convorbire, timp n care se mbolnvise brusc stnd la infirmerie cu temperatur mare, se ntoarse n celul mai sntos ca niciodat, cu o lumin ugubea n ochi i trgndu-l pe Alimandru n dreptul geamului i spuse cu glas sczut:Vreau s- i art ceva Se uit n jur, ca i cum ar fi vrut s se fereasc de privirile cuiva, apoi vr mna sub uniforma vrgat i scoase din sn o bucat de hrtie de mrimea unei foi de caiet pe care i-o ntinse zmbind. Alimandru lu foaia sub ire i, vznd-o, chipul su se nspri, un muchi prinse s-i joace ritmic sub ochiul sntos, degetele puternice ncepuser s-i tremure fin, abia vzut. Se uit la Ioca Fotografie cu mirare i curiozitate, o und de bnuial sclipi o clip n ochiul rece, apoi zmbi i ntreab neobinuit de duios, cu o admira ie secret: De unde i-a venit aa ceva n cap? Ioca Fotografie se nec de emo ie, mndria lui de artist se sim i mai mult dect mgulit, mirarea celuilalt era o confirmare a incontestabilului su talent. Rse mgulit, roind ca un copil, i rspunse ncercnd s par ct mai modest: Din imagina ie. Aa mi-o nchipui. Seamn cumva? Alimandru se uit nc o dat la desenul care reprezenta o femeie cu fa a frumoas i trist, cu ochii alungi i, nvlui i de-o lumin melancolic. Avea un zmbet ciudat, care nu rzbtea din jurul gurii armonizate n linii rotunde, ci din col ul ochilor prelungi ca i cum de acolo ar fi nvlit o lumin secret i linititoare. Prul lung i ncadra ovalul sub ire i un aer de mister plutea asupra ntregului desen. Nu tiu dac seamn. E ceva ce nu se poate spune. Seamn i nu seamn... Desenul acela bizar pe care-l inea la cpti sub salteaua sub ire, protejat de dou buc i de carton, i spori dorul dup Cerina, fcndu-l s nu mai doarm nop ile. Sttea rstignit pe patul ngust, ferindu-se de lumina pu in ce rzbtea prin ptratul meschin al geamului cu gratii i gndurile lui zburau libere spre ntinderea nesfrit a pustei pe drumuri tiute, printre salcmii singuratici i trufele rotunde de porumbele. i amintea fragmente dintr-un timp petrecut de mult, derulri fulgertoare i influen au imagina ia; singurtatea i izolarea lui se lsau mngiate de amintirile acelor zile de iubire ptima cnd, sculndu-se diminea a n zori, aduna din grdina 148

cptuit cu rou un bra de flori multicolore i mirositoare, dup care urca scrile foiorului prins nc n dulcea pnz a somnului. Deschidea ua ncet, cu grij se descl a la intrare s nu fac zgomot, i cu pai uori de pisic, se apropia de patul n care dormea Cerina, rspndind pe cearaful imaculat florile acelea mirositoare, cu roua sticlind n petale, nconjurnd-o ca pe-o regin n parfumuri i culori. Sttea apoi nemicat, n picioare alturi de pat, privindu-i bra ele bronzate, desenate lene pe albea a aternutului, cununa de pr acoperindu-i o parte din obraz, rsuflarea lin, mai mult sim it dect auzit a femeii din fa a lui. Dup un timp ea se trezea tiindu-se privit, o unduire lene mica cearaful sub ire vlurindu-l, minile se ridicau ca nite liane spre tavan ntr-un joc tremurat. El ncremenea de fiecare dat vrjit de frumuse ea proaspt i voluptoas, se apropia lin de marginea patului i cuprinznd-o n bra ele puternice i musculoase o ridica cu grij nesfrit, absorbindu-i mirosul mbttor de floare slbatic i busuioc, i-o cobora ncet pe scrile de lemn, purtnd-o ca pe un trofeu spre albia micului ru somnolnd n lumina de platin a dimine ii. Era acolo un loc pzit de trestii legntoare i verzi, un fel de insul acoperit cu fn proaspt i cald i un trunchi de salcie btrn jumtate cuprins de ape. O lsa cu grij pe trunchiul npdit de muchi, privind-o cum se trezete ncet, torcnd ca o pisic mngiat de lumin, i el se retrgea pe crarea dintre trestii pndind-o cum se mic molcom n lumina curat a dimine ii, cum i leapd vemntul uor, cum ncearc apa cu piciorul sco nd un mic strigt de nfiorare; trupul ei l orbea cu frumuse ea pur a liniilor rmnnd o clip ncordat n revrsarea aurie a soarelui, apoi se strecura erpuind n apa rcoroas i disprea din fa a privirilor sale hipnotizate . i amintea zilele de iarn cu zpad mult i orbitoare cnd pusta scnteia ca o imens oglind albastr i salcmii nghe a i iscau o muzic dulce, un fel de cntec susurtor vibrnd n linitea de vat. i plimbrilor n sania uoar, vopsit n albastru cu ngeri rozalii tronnd n pr ile laterale, flanca i de cte doi bujori roii ca sngele, strlucind nfoia i ca doi ochi de diavol; sania uoar tras de armsarul nervos aburind pe nri necheznd sub ire n aerul proaspt i rece....O nvelea n bunda mi oas de oaie sim ind-o alturi cald i aromitoare, mirosul ei de piersic n floare rzbtea i mai puternic n umezeala aerului de iarn i sania zbura find sec peste imensitatea ncremenit strnind iepuri i fazani colora i care spintecau aerul cu bti de aripi nghe ate de ger, bti de aripi care sunau ca nite aplauze ntr-o sal pustie de concert. Auzea rsul ei glgit de copil, i vedea din ii puternici, fosforiza i de lumin, ncercnd s prind din zbor fulgii grei i rotunzi. Trupul ei elastic i tnr rspndea o cldur aparte, mna nmnuat i cuta h urile, strunea calul care se oprea blnd n ninsoarea ce nu mai contenea i ea srea din sanie trgndu-l n zpada afnat, cu bund cu tot, rostogolindu-se mpreun ntr-un joc excitant, gungurind ceva nen eles, mbtndu-l cu mirosul ei, a ndu-l i rscolindu-i sngele. Se iubeau sub neclintirea de o el a bol ii cenuii, n linitea susurtoare a pustei necate n alb, n timp ce zpada cdea lin ca o revrsare de fin din morile cereti acoperindu-i. Vedea toate aceste lucruri ntmplate mai demult, le readucea vii i adevrate n ntunericul celulei, silindu-se s nu asculte rsuflarea ngreunat a tovarilor de deten ie, alungnd mirosul sordid al ncperii neaerisite. i amintea serile de var lungile i strlucitoarele seri rcorite de vntul nemblnzit al ntinderii, cnd stteau n cerdacul acoperit de ieder, ascultnd cntece i tangouri rzbind lin i armonios din plnia patefonului cu arc. O invita galant la dans, cochetau cu seriozitate, se lsau fura i de ritmul lent al vreunui tangou languros, privind cerul ndeprtat i misterios ce-i pierdea din cnd n cnd cte-o stea, mic ct o boab de zmeur, risipit n ntunericul strluminat al nop ii. Cerina tia o mul ime de poezii i le spunea cu glas moale i adormitor, n timp ce el asculta uimit i ptruns de taina nfiorat a cuvintelor. i amintea ziua aceea de primvar, fusese n mai, cnd o furase (acesta era cuvntul) de lng so ul ei, un inspector fiscal morocnos i urt, o furase pur i simplu i-o adusese clare,

149

drum de peste 30 de kilometri, acas la el, n pust, strbtnd noaptea n galop potolit, innd-o strns la pieptul su mare i puternic ca pe o prad de pre . i-i mai aminti amurgul acelei zile ngrozitoare cnd nconjurat de grniceri, i lu rmas bun de la ea cu obrazul ncremenit de durere i-i amintea tremurul ei, plnsul nbuit, i disperarea din ochi, i neputin a i dezndejdea. Ce-am s m fac fr tine, Alimandre? repet ea mecanic paralizat de team i durere, i el nu tia ce s rspund, nu gsea cuvintele potrivite i nici nu vroia s vorbeasc fa de oamenii aceia strini. Las, o s- i spun Bscu ce ai de fcut. O s m ntorc degrab. O s m ntorc Nop i ntregi retrise aceste imagini, le derula ncet din memoria lui proaspt i vie, ncerca s uite deprtarea i se amgea visnd la acele zile cnd, n necuprinderea misterioas a pustei, nu existau dect el i Cerina, femeia pe care o iubea mai presus dect propria sa via , pe care o inea ascuns de privirile oamenilor i de dragul creia ndura acum singurtatea apstoare a nchisorii. ntr-o zi l trase deoparte pe gardianul slbnog care-i arta acum deosebite semne de simpatie i, privindu-l cercettor n ochi, i ddu adresa doamnei Olaru, cerndu-i s-i aduc veti despre familie. La scurt vreme, aflndu-se departe la marginea oraului, la tiat nuiele, gardianul se apropie de el surzndu-i complice i-i strecur n mn un plic mpturit. Era prima scrisoare de la Cerina, dintre cele trei trimise n timp de o lun, dup care, brusc, nu mai primi nici o veste. l iscodi pe gardianul cel slbnog, i promise o rsplat bogat, dar acesta ridica din umeri neputincios, repetnd prostete aceeai fraz de nen eles: Doamna a plecat nu se tie unde. Atta pot s- i spun

150

CAPITOLUL 19

Ideea c trebuie s scape de srcie ncol ise de mai multe ori n mintea lui Bscu. nti, desigur, n clipa cnd pusese piciorul pe continentul miraculos, pind triumftor printre oamenii care sporoviau veseli ntr-o limb din care nu n elegeau o iot. Toat perioada ederii sale n America se soldase cu un eec total i el se ntorsese dup peripe ii i amgiri perpetue n satul lui din Romnia, mcinat de dor i singurtate, gata s reia de la capt drumul sinuos al destinului su. Dringler, mai mult n glum, i dduse speran a unei mbog iri rapide, atunci cnd i sugerase afacerea cu maimu a, i mai trziu, pn cu pu in timp nainte de moartea sa, promi ndu-i s-l ia prta la veniturile micului su cinematograf ambulant. El era evident, ntr-un fel, stabilizat, avea deocamdat cas i o slujb destul de bnoas (dezonorant ns pentru ambi iile lui intime), era stvarul satului, un fel de paznic de cai, pltit n natur. Dar ce nsemna asta fa de visurile sale mre e? Se considera om umblat i nu avea nici un fel de aplica ie spre plugrit, contnd n ochii constenilor ca un mic domn. De fapt asta i era, un amestec ciudat de primitivism i spoial lumeasc; se nvrtise ntre oameni coli i i prinsese cu rapiditate nite reguli elementare de polite e i, dac mai inem cont de faptul c vorbea englezete (cu accent ngrozitor, e adevrat), toate visurile sale de bunstare i linite material aveau un suport moral pe msura iluziilor. Dup ntlnirea scurt i amabil cu doamna Olaru (doamna Eleonora Olaru, pensionar IOVR i vduv de rzboi), dup viinata aceea but n elogii nesfrite, cu mintea la sfioasele priviri aruncate de panica vduv, acceptnd gndul c ea ar putea deveni o partid foarte bun i sigur. Avea o cas modest dar ncptoare, mobilat din belug (era convins c posed i o cantitate de bijuterii aferent rangului ei social), i dulapul acela cu geamuri de lemn, n care se lfiau pahare de diferite culori i bibelouri de por elan, era dovada cea mai elocvent a prosperit ii ei materiale. l impresionase fotografia lor nup ial, a so ilor Olaru proaspt cstori i, prini n mrime natural i nfrumuse a i cu aleas tiin de vrednicul fotograf ce se isclea de altfel chiar sub cizma stng a subofi erului Olaru, tip impozant cu musta a n furculi , innd cu fermitate dup umerii firavi o mireas n rochie alb, cu silueta njumt it fa de modelul real, fa de actuala doamn Olaru. Privindu-i cu emo ie simulat, decret cu generozitate c ea rmsese neschimbat i c domnul Olaru fusese, desigur, un om de mare caracter. Doamna Olaru roi ostentativ i btu scurt din evantaiul sprncenelor mul umind i strngndu-i marginile capotului peste snii cam planturoi, confirmnd c ntr-adevr Pupi a fost foarte drz i de foarte mare caracter. i apoi, ca dovad de mai mare intimitate, de ncredere reciproc, ca s zicem aa, nu mai trebuia dect faptul c ea desprinsese icoana Maicii Domnului dintr-o ram aurit, aezat provizoriu acolo, lsndu-l s admire pe rege mbrcat n uniform de strjer, cu basca pus trengrete pe-o ureche. l admir ndelung, Bscu cu fals entuziasm, pretinznd c-l cunoscuse sau, mai bine zis, l vzuse foarte de aproape ntr-o zi cnd venise s vneze pe domeniile lui de la Svrin, i doamna Olaru, emo ionat, srut fotografia, dup ce terse de praf sticla ocrotitoare, i aeznd deasupra pe fericita fecioar care masca sub sursul bisericesc un att de important personaj, rosti Dumnezeu s-l in n putere i-l ag la loc pe perete, cu mndrie i grij. Aadar, cam astea erau rela iile: intime i rapide, suntem fcu i unul pentru altul, constat Bscu i ncepu s gndeasc ndelung i minu ios la tactica pe care urma s-o aplice. i fcu drum la Arad, de dou ori pe lun, mbrcat de zile mari, poposind cu birja n dreptul casei de pe strada stufului, conducnd-o pe fericita vduv la localul su preferat, 151

artndu-se galant ca un prin , povestindu-i cu lux de amnunte aventuri semi imaginare din vremea emigra iei, copleind-o cu flori i aten ii, rmnnd n limitele unei decen e absolute. O conducea pn n fa a casei, seara trziu, i sruta mna cu pasiune i-i ura, oftnd, noapte bun i vise plcute. Apoi ntrzia pn se aprindea lumina n camer (semn c totul era n regul) i numai dup aceea, urcndu-se n birj, cerea s fie dus napoi la birt continund s bea i s-i fureasc iluzii de grabnic cptuire. Desigur, va avea unele greut i cu Ruja, cu familia ei mai degrab, dar acesta nu era un lucru greu de rezolvat, totul era ca proaspta lui cucerire s accepte propunerea pe care nu i-o fcuse nc. Rvnea s se stabileasc la ora, se sturase de nop ile de singurtate, de mirosul de cal, de venica amenin are ce plutea nevzut deasupra lui. Se zvonea c oamenii vor fi bga i la colhoz, c li se vor lua pmnturile, nsui Mohu, dup ce-l ntrebase, confirm c auzise i el ceva, dar c asta nu poate fi adevrat i nu crede n ruptul capului. Oricare ar fi fost adevrul, el avea datoria s ncerce, era ultima lui ans i, indiferent de rezultatul tentativei, nu avea nimic de pierdut. Cu aceste gnduri descinse n ora, se brbieri i se parfum din belug la frizeria de lux Reiner i fii, intr ntr-un magazin de textile i cumpr cinci metri de mtase roz cu desene turceti imprimate, o pereche de papuci de cas negri cu mo ul rou i un kilogram de bomboane camfor verzi i rcoroase. Pentru orice eventualitate, trgui i pentru Cerina un batic albastru de baron (dei i se spusese c e plecat pentru mai mult vreme) i, ncrcat cu toate aceste pachete, se prezent doamnei Olaru dndu-i de n eles c vrea s-i fac o vizit mai ndelungat. l primi n aceeai camer i se emo ion sincer la vederea darurilor murmurnd incoerent vai, dar de ce?, nu trebuia zu, ce deranj, desfcnd bomboanele i golind cteva ntr-o farfurie de sticl, mngind cu aere de colri mo ul rubiniu al papucilor de cas. Bscu se instal bine n scaunul lui, recapitulnd discursul pe care avea s-l rosteasc, bnd cu poft din celebra viinat, afirmnd c e mai bun ca niciodat. Se ncropise o atmosfer prielnic, Eleonora nvrti arcul patefonului i puse un tangou de pe vremuri. Bscu asculta extaziat fredonnd n surdin i ochii i se umezir de emo ie real: De ce nu vii cnd castanii nfloresc, de ce nu vii ca s- i spun c te iubesc. Zilele trec, Florile cad pe trotuar, a vrea s plec, s umblu iar hoinar Vocea brbatului era grav i plcut, muzica nvluitoare i armonioas i cei doi se priveau ochi n ochi fulgera i de plceri tinuite. Arcul vechi al patefonului slbi tura ia normal i clipa de vraj fu pentru cteva clipe penibil ntrerupt: Dar nu poooot, se tngui solistul lungind vocalele i tcu brusc ntr-o scr ial sugrumat i Eleonora se scul roind, rosti scuza i i, dup ce schimb acul de o el, nvrti cu ndejde manivela pn la refuz: Dar nu pot, cci alene mi trec anii ateptnd s nfloreasc iar castanii. 152

Melodia se stinse ncet, ei oftar reciproc sentimentaliza i i fcur aprecieri elogioase la adresa vechilor tangouri. Apoi Eleonora puse Ne-am ntlnit la Capri ntr-o sear i Bscu ni n picioare i se nclin respectuos invitnd-o la dans. Ea se scul fstcit, dar demn, cu bustul proeminent, i se abandon cu grij i decen n bra ele lui, privind vinovat spre fotografia nup ial de pe perete. Pe Bscu l npdi un miros iute de parfum i miros de sudoare femeiasc plcut i excitant. i sim i oldul plin nclzit sub palma sa i-i mic mna cu dexteritate pe spatele femeii ntr-o nevinovat i ocrotitoare mngiere. Ea l privi gale recomandndu-i fr convingere s fie cuminte c ne vede cineva i rser amndoi ferici i, complcndu-se n jocul acela adolescentin. Dansar dou tangouri i un vals languros, dup care fcur o scurt pauz de mprosptare a for elor. Bscu crezu c-i momentul potrivit i ncepu cu voce grav i ct mai fireasc s-i depene discursul: Stimat doamn Eleonora (nu-i mai spunea Olaru, ca semn al intimit ii lor definitive), m-am gndit s-mi da i voie s v zic ceva. Nu tiu dac vi- i supra sau nu, dar eu simt c trebuie s v spun direct ca ntre doi oameni serioi ce suntem. Cuprins de efervescen a cuvintelor, uitnd jumtate din frazele cu efect pe care le gndise ndelung, se scul sincer emo ionat de pe scaun i continu: Lumea e rea i vremurile grele. Omul nu-i bine s stea singur i io din prima dat m-am gndit s v spun c mi-a i plcut i c sunte i o doamn aa cum mi-am dorit. S nu v supra i i dac-i refuz nici io nu m supr, da, fiindc ne cunoatem, v cer mna i v dau tot ce am io mai bun i n plus dragostea mea Tcu trgndu-i rsuflarea, ateptnd efectul cuvintelor sale, i doamna Olaru i aps minile pe piept zicnd vai, nu trebuie, de ce spune i lucrurile astea, zu aa Ea ns vdit emo ionat, aceast brusc declara ie de dragoste combinat cu o cerere n cstorie o mgulea, dei o prevedea de mult vreme. Bscu cntri situa ia i-i ddu seama c are sor i de izbnd, astfel c mpinse mai departe tirada vorbind despre n elegere i armonie, despre cumptare i economii, despre sprijin reciproc i devotament, ncheind uor patetic dar re inut: A vrea s-mi permite i s v cer mna dumneavoastr i s v spun c n-o s v par ru. Doamna Olaru i reveni din ocul neateptat sau, cel pu in, sosit prea devreme i mrturisi c nu poate da un rspuns precis i momental din mai multe motive. Unul ar fi i acela c va trebui s in cont de prerea fratelui ei care a fost grefier de trebunal (de fapt fusese un simplu aprod) i care tie multe lucruri i n consecin o va pov ui cum i ce. Apoi, ea invoc repeziciunea cu care avansaser rela iile i faptul c nu avuseser timp s se cunoasc mai bine i reciproc. n final aminti c mai e i doamna Cerina, cu care e o problem destul de serioas. Tcu dup aceste cuvinte privindu-l ciudat, dndu-i s n eleag c nu putea spune mai mult. El fu de acord cu toate motivele, iar n ce privea ultimul, se angaj s vorbeasc personal cu Alimandru i s-i explice situa ia. Bscu vorbea nainte croind planuri de viitor, angajndu-se s vnd pmntul din pust, s cumpere o pomp de ap i s cultive n mica grdin din spatele casei roii i ardei timpurii. O ntreb dac tie ce-i aceea o ser i-i explic c el vzuse n America i c ele sunt pur i simplu adevrate mine de aur. Doamna Olaru asculta extaziat toate aceste vorbe rostite frumos i convingtor, se lsa cucerit ca o redut adevrat, rznd din cnd n cnd i turnndu-i din belug din sticla cu viinat natural. Era o clip solemn i Bscu nu-i imaginase s izbuteasc att de repede, convins c o lmurise, dar vorbea nainte, fcnd calcule, nmul ind i mpr ind cu repeziciune, scznd i adunnd procentele posibile. n timp ce perora se apropia tot mai tare de scaunul doamnei Olaru i minile lui, agitndu-se nervos, poposir ca din ntmplare pe genunchii rotunzi i puhavi ai femeii, care-l asculta prefcndu-se c nu-i observ inten iile. El strnse carna ia moale i cald 153

i ea, vrnd s-i ndeprteze mna, s se apere parc de ndrzneala lui, uit s i-o mai ridice i rmaser astfel deprta i i pudici strngndu-se cu putere, privind n pmnt ruina i. Erau desigur clipe frumoase i doamna Olaru se gndi c nu mai trise asemenea senza ii erotice de cnd cu scurta i nebuneasca aventur, de cnd cu iubirea ei pentru omul care citea contoarul electric, un tnr slbu i blond cu privirea apoas, pe care-l iubise cu o devo iune aproape matern, care locuise ctva vreme la ea n calitate de concubin i care (prostul de el) fugise ntr-o diminea fr s mai dea vreun semn de via . Fusese ca un vis frumos dei, odat cu dispari ia lui, constat c-i dispruse i o br ar de aur masiv, un dar de nunt primit de la vrednicul i de mult disprutul ei so Pupi. Nu-i pru ru de br ar, i-ar fi dat i alte lucruri de pre acelui tnr prostu care se ocupa de citirea contoarelor electrice i l-ar fi crescut i l-ar fi educat dup tiin a ei. Suspin la acel ultim gnd i Bscu tresri cu ndejde i avans micarea minilor ncet i cu pruden , prnd interesat de calitatea materialului din care era confec ionat frumosul capot al Eleonorei. Ea i ls libertate deplin, dei protesta verbal fr convingere, stai, ce faci, nu trebuie s ne prostim.Bscu nu inu cont de aceste sfaturi i czu n genunchi ntr-un elan cam vijelios, lovindu-se binior de podeaua tare i-i ls capul ntre snii ei panici i primitori, alintndu-se. Doamna Olaru rspunse sugestiei lui i ncepu s-l mngie pe cretet n timp ce el investiga cu mini febrile captul cordonului ce nconjura ca o centur de castitate trupul bine hrnit. Ea se mpotrivi din principiu i el cut pe mas paharul cu viinat i i-l duse la buze ndemnnd-o s bea. Apoi desfcu cu dexteritate nodul cordonului i capotul se deschise de la sine lsndu-l s constate c, de fapt, Eleonora nu avea nimic pe dedesubt, era goal-golu , cu pielea alb i fin, cu pntecul vluind pu in ntr-o und de grsime, dar asta, desigur, din pricina pozi iei ciudate i numai apoi din pricina vrstei. Nu se pierdu n specula ii estetice, era pe gustul lui, i ca un rubensian neavizat ce se afla, savur rotunjimile ei abandonate luminii i cu un ultim efort, n timp ce ea inea ochii nchii, ca i cum ar fi fost n stare de trans, o dezveli cu totul lsnd-o goal n lumina nemiloas a lmpii din tavan. Ridicnd din ntmplare ochii spre perete i zrind chipul sever i privirea drz a rposatului subofi er Pupi, mort la datorie ca un brav erou ce era, se ridic brusc i vru s sting lumina. Gestul lui avu s-o trezeasc din reverie pe doamna Olaru, care deschise deodat ochii i vzndu-se goal se prefcu c scoate un mic ipt de spaim sau ruine (nuan a era indecis) i nnodndu-i cordonul zise cu glas trengresc: nu-i iertat ce facem, nu-i iertat. Art apoi spre pere i i spre geamuri ca i cum cineva de afar i-ar putea pndi i surprinde. Bscu blestem clipa n care i venise ideea s se ridice de lng ea spre a stinge lumina, dar i nfrn elanul i se prefcu ruinat, dnd s n eleag c fusese mnat de patim. Dansar nc trei tangouri i rmase s-i dea timp de gndire, urmnd deci ca Eleonora s mediteze la propunerea fcut i dup o lun s-i dea un rspuns definitiv. Se retrase sobru i protector, srutndu-i mna i uvi a ncrun it de la tmple i iei demn n noaptea de afar urmrit de ltrturile nfuriate ale cinilor din cartierul aflat la bun distan de centrul oraului. A doua zi, ajuns acas, Ruja i povesti de ntmplarea cu Dondo i el jur s n-o mai lase niciodat singur i c va merge s-i cear socoteal sau l va mpuca cu mna lui ca pe un cine ce era.

154

CAPITOLUL 20

Dup ntmplarea de la primrie, din ziua n care fusese lovit n propria cas fr s poat riposta, Binu Mooarc intr n alert i n elese c lucrurile pot lua o ntorstur periculoas. Auzise i citise n ziare despre msurile luate mpotriva celor ce se opuneau noului mers al vremii, dumanii poporului, cum erau numi i, se mai zvonise c se vor lua n curnd msuri de expropriere a ultimelor moii de cinci zeci de hectare i cum era singurul din sat n aceast situa ie hotr c e cazul s se sftuiasc cu cineva; de aceea convoc pe c iva dintre clien ii ce veneau s asculte posturile strine spernd ntr-o puternic i ndelungat opozi ie. Din punctul lui de vedere se sim ea acoperit. Pmntul era nscris la cartea fundual numai pe dou nume: al lui i al so iei sale Zenobia, dar evident, prin motenire legal, o parte revenea vduvei fratelui su. Rusalina, fire ciudat i mndr, refuzase n favoarea oricui partea ei de motenire fcnd pe croitoreasa, ctignd suficient pentru trebuin ele de femeie singur. Nu-l vizita niciodat i (dup moartea lui Dringler, cu care se iubise de cteva ori i fa de care manifestase o atrac ie nen eleas) atitudinea ei deveni ostil i amenin toare. De aceea, cnd Binu o vizit acas invocnd legturile de snge, suntem fra i buni, ncercnd s-o conving s scrie pe numele ei o parte din pmntul motenit, ea nici mcar nu-l invit s ad i-l trat cu rceal i indiferen , ca pe un strin. l ascult linitit i nepstoare privindu-i chipul urt i schimonosit de mnie re inut i cnd socoti c auzise destul l opri: Taci, nu mai vorbi, c vorbeti degeaba. Nu-mi trebuie pmnt. Ce fac cu pmntul? Am meseria mea i n-am s- i cer niciodat nimic. Tu i frate-tu, zise ea ca i cum ar fi vorbit despre dou persoane necunoscute, v-a i adus aminte de mine numa cnd a- i avut trebuin Binu, ocat de ndrtnicia ei, invoc mnia lui Dumnezeu, dar Rusalina zmbi dispre uitor amintindu-i c nu el e cel chemat s vorbeasc despre lucrurile sfinte. Tu, zise ea calm, l-ai omort pe Dringler cnd o plecat de la mine, noaptea, tu sau altcineva, i, omorndu-l pe el, mi-a i fcut mie ru. Frate-tu l-o bgat n temni pe Alimandru i din curvoanc nu m-o scos Se uit la el ciudat micndu-se prin ncpere, mldiindu-i trupul ei frumos de vduv tnr i continu iscodindu-l: Dac vrei, nscrie-m cu ceva pmnt. Dup ce mi dai acordul pot face orice cu el? Binu prinse ideea din zbor i rspunse c nscrierea s-ar face numai de form, pmntul urmnd s-l lucreze el i binen eles, s-i dea i ei o parte din recolt. Dar dac a vrea s-l vnd? S vinzi pmntul motenit din prin i? Dac-i motenit, de ce s nu-l pot vinde? Nu-i al meu? Nu-i iertat, zise Bscu speriat, nu putem nstrina averea. s vremuri grele i dac nu ne unim acum, cnd dar? Rusalina refuz s mai vorbeasc. l rug s plece deoarece avea de lucru i sublinie c ntre ei nu pot exista nici un fel de rela ii. Ea e din alt aluat, are o meserie i va face ce va dori chiar dac ar fi s crape toat familia de ciud. nainte de plecare, dup ce-i puse n bra e cadoul nvelit ntr-o bucat de hrtie, ea l ntreb n treact, comptimindu-l parc: Dreptu-i c Dondo triete cu nevast-ta? Binu ncremeni de uimire i chipul lui se schimonosi i se fcu alb: Ce vorbeti tu, prpdito? Ia seama ce vorbeti, atta i spun. Nu vorbesc numai eu, satul vorbete, i cnd vorbete satu nu-i musai s tie brbatu. ntors acas, agitat i umilit, l chem pe Dondo i ncepu s ipe la el amenin ndu-l i punndu-l s jure c ntre el i Zenobia nu se ntmplase nimic. 155

Dondo jur pe Biblie, fr s clipeasc, declarnd c se simte jignit n sentimentele prieteneti pe care i le poart i spunnd c dac am ajuns s te iei dup gura muierilor i s m judeci, mai bine plec. Mooarc l privi cu nencredere ntrebndu-se de unde putea scorni Rusalina povestea aceasta; sau auzise ceva, sau o spusese numai aa, s-i fac snge ru i s-l nveruneze mpotriva marinarului. i msura statura atletic i chipul frumos de brbat care place femeilor i n nebunia geloziei sale profunde i rscolitoare o i vedea pe nevast-sa rpus sub greutatea lui de taur. Sim i c i se face ru, rsufla tot mai iute, cu buzele deschise, cutnd parc aerul i obrazul i se goli de snge. Dondo se sperie i vzndu-l n epenit i galben, de team s nu fac o nou criz, nu din mil, ci din scrba profund pe care o resim ise mult vreme dup ntmplarea aceea neruinat, se apropie de el cu prietenie i-l btu pe umr linitindu-l: Nu fi prost, Binule, suntem ortaci i ne leag multe. Nu da crezare vorbelor mincinoase. i povesti cum fusese n cercetare n pust, la hodaia lui Alimandru, cum btrnul mrtan nu era acas i cum o gsise pe iganc scldndu-se goal lng hodaie. i ddu de n eles c-i o buc ic clas una i rse vulgar preciznd c era cald ca o scovard i muccioas ca o c ea. De fapt min ea cu bun-tiin spre a abate aten ia celuilalt de la bnuiala ce-i ncol ise n minte, demonstrndu-i prin cele spuse c tie s-i rezolve treburile brbteti cu mult succes n afara casei. Fusese n pust, o zrise cu adevrat scldndu-se goal n fa a hodii, dar el tia ce fel de cini ine Americanul i de aceea desclec i ncepu s se trasc ca un arpe prin iarba nalt, ferindu-se s nu-l simt dihniile, urmrindu-i micrile gra ioase i ncercnd s se apropie ct mai mult. Se oprise la un moment dat gfind de efort i plcere i cnd Ruja iei din ap goalgolu , cu corpul tnr strlucind negru i ispititor n lumina amiezii, uitnd de orice prevedere, ni n picioare i ncepu s alerge spre ea. Cinii l sim ir ntrta i, repezindu-se n direc ia lui, i speriat de nvala lor furioas se ntoarse spre locul unde-i lsase calul. nclec i porni n galop, urmrit mult vreme de imaginea aceea care-i rscolise sngele. Care va s zic eti cuscru cu Bscu, constat Binu i rse cu plcere rutcioas. Dondo l acompanie preciznd c s-ar putea s-i lase un motenitor, c tot nu are. Seara trziu se adunar jumtate din cei convoca i, oameni cu stare, cu pmnt i vite multe, neliniti i de aceast chemare trzie i conspirativ. Era acolo Drmba, fostul proprietar al morii, al doilea n sat n ordinea averii, gras i astmatic, fire temtoare i bnuitoare. Moto, poreclit misarul, mcelar i comerciant de vite, umblnd nedezlipit de bastonul su cu mciulie de bronz ce reprezenta un taur cu coarne retezate, ins mic i slbnog cu nasul coroiat, vorbind pi igiat i micndu-se tot timpul fr astmpr. Cei doi veniser primii, i n ciuda faptului c nu vorbeau de c iva ani (se certaser la o licita ie njurndu-se i porcindu-se reciproc), de data aceasta, constrni de mprejurri i dintr-o solidaritate tacit acceptat, i ddur mna i schimbar cteva vorbe fr importan . Se aezar n jurul mesei n odaia unde ascultau, de obicei, emisiunile clandestine i Dondo le turn n pahare ndemnndu-i s bea, ncercnd s risipeasc atmosfera sumbr i apstoare. Vorbir despre toate, cu glas sczut, ncercnd s afle treptat ce anume l fcuse pe Binu Mooarc s-i convoace acas. Drmba, care prea la un moment dat c adormise la mas plictisit de vorbrie, atac primul, vorbind ntrerupt din pricina bolii, privind rece i nepstor cu ochii lui nconjura i de grsime: No, spune, care-i baiul i de ce ne-ai chemat? Am auzt i io cte ceva. Dac stm i suduim aici pe Flender i pe mo oganul cela, stm degeaba. Ei fac ce le spun al iiNu aici e buba. Mooarc vru s vorbeasc i nainte de a rosti ceva duse paharul la gur, golindu-l.

156

 El ce face aici? Vru s tie Moto, vorbind pi igiat din vrful buzelor, i art cu bastonul spre Dondo, care se mbujor la fa de mnie i se ridic n picioare amenin tor. E de-al tu, dar las, sublinie Moto cu rutate. n eleg c l-ai chemat s toarne n pahare c i-e slug. Nu l-am chemat pentru asta i nici nu- i dau seam, rspunse Binu fcndu-i semn lui Dondo s se aeze. Eti n casa mea i am rugmintea s ascul i dac vrei. Dac nu Dac nu, ce? Vru s tie Moto vorbind cu acelai glas de copil cu vocea n schimbare. Dac nu, continu Binu concesiv, nseamn c ne-am strns s ne sfdim i nu-i momentul i nici cazul. Las-l, m, s spun i nu mai f pe riosul fr rost, l apostrof Drmb impasibil jucndu-i degetele scurte i grase deasupra mesei. ,,E de-al tu, repet Binu n gnd insinurile lui Moto i privi ncordat spre Dondo care vorbea cu popa Sonu i-i turna vin n pahar. ,,Oare ce-i ntre ei? se chinui Binu i ncerc s deslueasc un semn de vinov ie din noianul de fapte i ntmplri zilnice. Un schimb de priviri, gesturi ascunse sau comportri ciudate. Constat c nu-l putea nvinui de nimic, marinarul se purta firesc i respectuos cu Zenobia i suporta cu stoicism i n elegere izbucnirile ei de dispre i isterie. ,,Dac l-a prinde cu ceva, dac a avea cea mai mic dovad, se nfierbnta singur Binu i-i imagina scena groaznic a rzbunrii n care el, sub amenin area armei, l-ar sili s se spnzure. l i vedea atrnat n ua grajdului cu gtul lui de taur frnt i moale, cu chipul vnt i schimbat de spasmele mor ii. Marinarul ridic capul i-i ntlni privirile ntunecate i ptrunztoare i n elese c cellalt devenise deosebit de bnuitor. i zmbi prefcut i cu umilin n timp ce jura n gnd s termine aventura aceea nebun n care intrase de bun voie i care i putea fi fatal. n ultima vreme, Zenobia, den at i isteric, l urmrea peste tot, l pndea n grajd n timp ce ddea mncare vitelor i-l provoca fr ruine dezvelindu-i snii mari i planturoi. Pe de alt parte Olga, vduva Broscoiului, ncepu s fac scene de gelozie bnuind de unde vine rceala i indiferen a subit a tnrului i vigurosului ei amant. n elese c trebuie s curme orice rela ie, patima lui carnal pentru nes ioasa Zenobia, dublat de senza ia de rzbunare mpotriva lui Binu, avea s-l duc la pierzanie. Zmbi nc o dat slugarnic i turn n paharele tuturor cu aparen nepstoare. De ce ne-am adunat? Vru s tie popa Sonu. Ce facem, c ne mnnc tia de vii, zise Binu i atept un rspuns la aceast constatare definitiv i ngrijortoare. Drmba l privi cu ochii lui bandaja i de pungi groase i vorbi grohind cu rutate ascuns: Pe mine m-or mncat. S mai vin rndul i altora. tiu io de ce te temi. O s- i ia pmntul, Mooarc! Moto rse pi igiat i ntreb cu prefcut naivitate: i de ce te bucuri aa ? M bucur finc i mie mi-or luat moara i n-a i plns nici unul de jalea mea. i ie i-l ia, m, nu fi prost. O s- i ia i izmenele ca n-au mil. S ia dac mai au ce,dar nu prea au. De la tine da. Tu ai cinzeci de iugre mari, i aminti Drmba. Binu l privi cu aten ie i fu tentat s-l plesneasc peste obrazul buhit i viclean, dar se stpni i zise fr intona ie: Oricum ar fi, noi suntem una i trebuie s fim uni i. Trebuie s facem ceva. Ce s facem? Rivolu ie, sau ce? zise Moto. Drmba i administr o lec ie de demnitate n numele vechii lor dumnii, lund deodat un aer serios i preocupat: Nu-i de glumit cu asta. Rzi ca proasta i ntrebi ce s facem. Nu ntreba dac nu tii. Spune tu, c eti mai detept. Totdeauna ai fost, l zgndri Moto. 157

 Calm, fiilor, calm i cu n elepciune, psalmodie popa Sonu, preocupat s soarb ultima pictur din paharul pe care-l avea n fa . Io zic c Flender i cu Mohu poart toat vina, de la ei ni se trag toate. Au puterea n mn i fac ce vreau ei, decret Binu. i? vru s afle mai departe Drmba. inimic, zise Binu. Trebuie s ne gndim Dondo i surprinse privirile saii i semnul discret i n elese c e cazul s intervin: Dac-s de vin trebuie s facem n aa fel s nu mai fie, filozof el. Mai tiu un neam care se luda c ne bag pe to i n sicriu i n-o putut, sracul. Se ls un moment de tcere i ceilal i l privir cu mirare n elegnd unde vroia s bat marinarul. Drmba i ls pleoapele unsuroase peste ochii mici prnd c mediteaz iar Moto duse repede paharul la gur, sorbindu-l. Se ridic apoi deodat grbit i decret ndreptndu-se spre u: Nu m bag, Mooarc, n treaba asta. Tu ai interesul c eti ncurcat cu to i. Pe mine nu conta i, n-am vzut, n-am auzit, nu m bag Drmba deschise ochii i-l msur cu dispre : Cine te-o rugat s te bagi i n ce? Du-te acas dac eti fleoar . Moto se ndrept spre u i n aceeai secund Dondo se ridic urmndu-l. n timp ce-l conducea pe coridorul ntunecos l prinse de gt cu labele sale puternice i-l avertiz cu glas optit: Dac spui cuiva ceva, te sugrum ca pe un limbric.

158

CAPITOLUL 21

ntors de la ora, Bscu se opri la casa Btrnei, intr s dea bun seara spernd s-o gseasc pe Parasca singur, s-i povesteasc despre Alimandru, aa cum fcea de obicei cnd se ntorcea de la vorbitor, s bea n linite cteva pahare de vin bun , s-o vad cum se bucur de vetile aduse. De data aceasta nu avu noroc. Noul brbat era acas, abia picase de la serviciu i mnca tacticos i mndru n hainele sale albastre de impiegat. Nu-l agrea pe Bscu din pricini necunoscute, l dumnea din instinct i nu se silea s-i ascund antipatia manifestat prin rspunsuri monosilabice sau tceri semnificative. Bscu se aez stnjenit pe unul din scaunele oferite de Parasca i aceasta l servi ca de obicei cu vin i-l pofti la mas. Refuz demn sus innd c mncase, spre vdita satisfac ie a impiegatului, care-l privea cu un fel de ironie rutcioas.. Bscu povesti despre ce mai e nou la ora, evit s aduc vorba de Alimandru, amnnd pentru o clip n care va rmne singur mcar pentru cteva clipe cu femeia i decret c foarte curnd se va lsa de meseria de stvar i va cultiva legume n ser, aa cum vzuse el n America. Mn de lucru pu in, capital modest i ctiguri mari, sublinie el, sus innd c el i Ruja vor putea rzbi singuri i fr ajutor. Cnd pomeni de Ruja impiegatul ridic ochii spre el cu privirea aceea ciudat i batjocoritoare pe care Bscu n-o n elegea i mormi nedesluit sigur, n doi e mai uor. Tcu i-i mut privirile n farfurie, preocupat de mncarea din fa . i pe obraz i se nscrise un zmbet slab pornind din col ul ochilor spre buzele rsfrnte n col uri n chip de dispre . Bscu se ntreb iari ce poate nsemna zmbetul acela, dar puse totul pe seama ntmplrii i se apuc s povesteasc amintiri din vremea ct fusese n America. Uor ame it, le vorbi despre felul n care ncercase s-i ctige pinea fcnd de toate i nimic, cutreiernd imensul continent de la un capt la altul fr s se poat stabili nicieri. Aproape un an trise n California, o ar cu pmnt rou i cu oameni putred de boga i, fcnd pe telefonistul. Ce nseamn telefonist? He, o meserie foarte bun i foarte comod cu care ctigam bani cu vadra. i luam n fiecare smbt, dolari noi-nou i, i pn luni eram liber s fac ce vreau. Le explic apoi n ce consta meseria de telefonist i cum fcuse rost de ea gra ie unui romn ntlnit ntmpltor pe strad, care-l gzdui cteva zile n casa lui inndu-l ca pe un oaspete de vaz. Omul acesta i propuse o slujb bnoas cerndu-i s se achite contiincios de sarcina sa i s nu-l fac de rs. i explic despre ce este vorba, cum n oraul acela mare de nu-i ddeai de cap tria o familie de romni, amndoi btrni, singuri pe lume i fr prieteni care nu aveau dect o preten ie: s-i cheme Bscu la telefon de dou ori pe zi, diminea a i seara, la ore fixe i s vorbeasc cu ei pe romnete despre cte-n lun i stele, s-i ntrebe de sntate, s le mai spun ce e nou n ar i s rspund la ntrebrile lor, politicos i cu rbdare. n aceasta consta meseria lui i o fcu cu contiinciozitate timp de aproape un an, scornind vrute i nevrute, repetnd de sute de ori acelai lucru, cntnd chiar n receptor cntece romneti, spunnd glume n grai ardelenesc. Dup nou luni sim i c nu mai poate, mintea i era seac i alb ca o iasc i anun cu prere de ru c e obligat s renun e la slujb. i nu i-ai vzut niciodat pe cei doi btrni? ntreb impiegatul curios, n timp ce-i fcea siesta i se scobea, cu mna adus domnete n dreptul gurii, ntre din i. Nu i-am vzut niciodat i nici ei n-or vrut s m vad! Se ls pentru cteva clipe o tcere meditativ, impiegatul se mir ind din buzele groase i Parasca i-i umplu paharul cu vin privindu-l cu duioie. Apoi Bscu le povesti cum fcuse pe generalul ntr-un mare ora din nord, o slujb n care nu rezistase nici mcar o lun.

159

Se angajase la un muzeu unde erau expuse uniformele armatei na ionale n succesiunea lor prin timp i unde manechinii de grade superioare, adic de la locotenent n sus, trebuiau s fie oamenii vii. Rolul lui era s stea n unul din col urile muzeului, nemicat ca o bucat de lemn, timp de patru ore, mbrcat ntr-o uniform pompoas de general al rzboiului de secesiune, plin de galoane i fireturi, grea i mbibat de praf. S stea nemicat i s se lase admirat din toate pr ile, gata s strnute n orice clip din pricina must ilor false pe care i le lipiser (argumentnd c astfel va avea mai mult demnitate), s atepte linitit i calm apropierea irului de vizitatori care se opreau n dreptul fiecrui costum propor ional cu importan a gradului. n dreptul lui poposeau cel mai mult, l admirau din fa i profil, sco nd exclama ii admirative, pipind stofa cu aere de cunosctori, domni i doamne de bun condi ie, care veneau la muzeu din plcere i curiozitate. Dar mai erau i grupuri de studen i tineri care se adunau n jurul lui ciopor i prefcndu-se c ascult explica iile profesorului l n epau uor cu acul de gmlie n fund sau l trgeau n glum de must ile bine lipite. Rbd o vreme cu stoicism toate aceste icane, pn cnd un tinerel mai obraznic l prinse de nas i-l gdil sub brbie. Bscu se nfurie i uitnd pentru o clip ce fel de somitate militar reprezint n hainele acelea celebre, se nfurie i-l plesni cu putere peste obraz njurndu-l de mam pe romnete spre uimirea i hazul vizitatorilor care nu n elegeau ce se ntmpl. Fu concediat pe loc i, fiindc mai erau cteva zile pn la terminarea lunii, restul de bani cuveni i i-i pltir la tarif de sublocotenent. Impiegatul asculta cu vdit plcere, chipul lui lat i crnos era transportat de cuvintele povestitorului i totui, din cnd n cnd, pe fa a lui moale i unsuroas rzbea zmbetul acela ciudat i ironic pe care Bscu nu-l putea n elege. Bscu le povesti cum fcuse pe fermierul n Texas, pe frizerul ntr-o colonie chinezeasc din San Francisco i cum, n cele din urm, scrbit i mcinat de dor, se ntoarse acas la fel de srac cum plecase. Doamna Btrn, fie iertat, m-o ajutat mult. Dac nu erau ea i Alimandru nu tiu ce fceam, ncheie el i se ridic, pregtindu-se de plecare. Parasca l conduse spre poart i impiegatul i ddu o mn moale i umed privindu-l cu acelai zmbet indecis care-l intriga. Ce face Alimandru? ntreb Parasca cu glas optit i catifelat, clcnd iute alturi de el. i sntos, mi-o vorbit de dumneata, min i el, abia atept s ias din nchisoare, sracul. Ce-o zis de mine? vru s tie femeia i se opri pentru o clip din mersul ei mrunt i delicat. Bscu cut un rspuns n gnd, se ag cu disperare de cuvinte i gsi cteva care i se prur potrivite: O zis: ce face frumoasa de Parasca? tot pr galbin ca soarele are? i ce i-ai spus? C tot galbin i tot frumoas, aa i-am spus i s-o bucurat. Parasca i mul umi strngndu-l de mn cu afec iune i Bscu salut i iei n uli , ndreptndu-se cu pai iu i spre pust. Plecase de diminea lsnd herghelia n grija Rujei i acum se grbea s ajung nainte de cderea amurgului, s-o ajute la adpat i s adune stava pentru pscutul de noapte. Se gndi la ntlnirea cu doamna Eleonora, proaspta lui cucerire n care-i pusese attea ndejdi, i n elese n urma celor spuse de Alimandru, dar mai ales n urma comportrii ei politicoase i rezervate, c scurtul su vis de amor i statornicie se terminase. i prea ru de biata vduv n care trezise ndejdi nepermise, de stinghereala i b oenia ei cutat, de aerul fals i protocolar pe care i-l arborase la ultima ntlnire. Dup ce se ntre inur cteva minute i el refuz politicos viinata natural, plecnd, i vzu n ochii veteji i o und de desperare copilroas i neputincioas i vru s-o mngie patern pe obrazul ntinerit de zulufi, dar gestul i se pru ridicol i inutil. Se mrgini s-i srute mna cu toat polite ea de care era capabil, strngndu-i palma mic i moale mai mult dect prevedea eticheta i evitnd s-o priveasc n ochi. Din poart i fcu un gest de salut cu mna ridicat i 160

inima lui zvcni pentru o clip, cuprins de duioie. Asta fusese tot. Se ntreba acum ce putere miraculoas avea Alimandru asupra ei i care erau motivele din pricina crora nu puteau fi de acord cu cstoria planificat? Desigur, n primul rnd, Cerina, pe care Alimandru nu vroia s-o arate nimnui, pe care o iubea peste n elegerea omeneasc i pentru care fcuse moarte de om. Putea, binen eles s-i gseasc o gazd, nsi Eleonora i mrturisise c nu erau rude, i cu toate acestea Alimandru rmase ferm n hotrrea lui. Ajunsese la marginea satului i vzu n dreptul unei case dou femei care la trecerea lui i aplecar iute capul una spre alta uotind misterios. Bscu le salut nelinitit i revzu zmbetul ciudat al impiegatului zvrlit spre el cu ostenta ie i plcere. Se ncrunt ncercnd s fac o legtur ntre aceste opera ii aparent disparate, dar nu izbuti. Trecu linia ferat i rmase o clip n panta ce cobora spre ru, aruncnd o privire scruttoare spre hodaia care se desluea departe ngropat n coroanele salcmilor. Cut din ochi stava, n stnga lanurilor cu semnturi, vzu cumpna fntnii la care se adpau caii stnd singuratic n echilibrul ei nemicat i auzi vag hmiturile ndeprtate ale cinilor. Amurgea, era clipa de tain n care lumina se sub iaz discret estompnd contururile i se sim i deodat apsat de linitea nefireasc, de ncremenirea surd i nesfrit a cmpului din fa a sa. Grbi pasul cu ochii la dunga roietic a soarelui ce prea acum o sprncean de foc gata s dispar n adncul pmntului. Mergea pe malul micului ru cu apele sczute de seceta verii, un iepure galben i tie calea srind caraghios prin fa a lui i Bscu se sperie i scuip spre el, njurndu-l. Ajunse la o mic vlcea n care creteau slcii dese, era locul unde-l gsiser mpucat pe Mooarc, i el l ocoli ca de fiecare dat, supersti ios, nevroind s-i aduc aminte de ntmplarea aceea trecut. Se apropie de hodaie i ncepu s cheme cinii fluiernd. i auzi venind i schellitul lor ciudat, rugtor parc, l uimi i-l fcu s iu easc paii. Sreau n jurul lui cuprini de o bucurie neateptat i el puse aceast expansivitate ciudat pe seama lipsei sale, dei aerul trist al btrnei c ele, scncetul ei dureros l vestir c ceva nu e n regul. Sim i acest lucru i-i aminti de zmbetul mali ios al impiegatului i de uoteala celor dou femei la vederea lui. Intr n curte nconjurat de ceata zgomotoas a cinilor i ncepu s-o strige pe Ruja care, contrar obiceiului, nu-i ieise n ntmpinare. Avu o strngere de inim i pi pragul tindei grbindu-se s intre n camer. Arunc o privire cercettoare n jur, deschise dulapul n care-i inea hainele i n elese totul cu uimire i durere, nevenindu-i s cread. Se aez moale, cuprins de sfreal, pe un scaun, i rmase cteva clipe cu ochii n gol, privind pe geamul prins n cea a amurgului. Dup primele minute de stupoare i neputin crescu n el un val de mnie dezln uit i sculndu-se nvli gfind pe scrile de lemn ce duceau spre fosta camer a Cerinei. Se opri n dreptul uii vznd lactul intact i rmase inndu-se de balustrada negeluit, linitindu-se. Ruja plecase, era evident c pentru totdeauna, hainele ei dispruser din dulap i Bscu se gndi c se ntorsese la tatl ei, enervat de ultimele lui escapade, speriat de singurtate. Camera i se pru pustie i goal ca i cum odat cu plecarea ei obiectele din jur, mobila, toate lucrurile acelea printre care se mica sprinten i elastic i-ar fi pierdut brusc identitatea, pietrificndu-se. Se sim i jignit n orgoliul lui de brbat, plecarea aceasta era ca o sfidare i el o socoti o total lips de recunotin i loialitate. n definitiv, o adusese n casa lui, o fcuse stpn i nevast, o ocrotise i-i mngiase durerile nemrturisite i, iat, fr nici un semn, ea l prsete i se duce Dumnezeu tie unde. n caz c s-ar fi realizat proiectul lui nebunesc de nsurtoare (i numai cnd ar fi cptat siguran a definitiv a faptului), el ar fi anun at-o explicndu-i pe msura n elegerii ei ce anume l determin la acest pas, i-ar fi dat bani i toat mobila din cas n semn de amintire i n-ar fi uitat-o niciodat. Iat ns c ea plecase pe neateptate i lucrul acesta i se prea egal cu o trdare. Nu putea suferi gndul c rmsese singur tocmai acum cnd avea mai mare nevoie de cineva apropiat, tocmai acum cnd planurile lui de aezare i cptuial la btrne e se spulberaser att de brutal.

161

Hotr s plece n cutarea ei (nu putea fi dect acas) chiar acum, nainte de a se nsera, s-o gseasc i s-o aduc napoi, ncercnd s-o mpace cu vorbe duioase. nhm iapa la aret i porni peste cmp spre casa iganului Drug, ocolind drumurile umblate, nervos i nerbdtor. Ptrunse n cartierul iganilor urmrit de o ceat glgioas de puradei descul i care ipau i chiuiau bucuroi cernd s le dea bani. Se prindeau de marginea aretei i de hamurile calului i el fu nevoit s-i amenin e cu biciul i s-i njure pe ignete. Vzndu-l pe Drug n poart, uluit i pierdut de spaim, pricepu c venise degeaba. iganul repeta ntr-una ntr-un fel de tnguit jalnic: Auleo, ce ruine mi-o fcut, mo! Auleo! n elese din vorbele lui incoerente c Ruja fusese vzut plecnd la Arad cu trenul de dou, o vzuse chiar un vecin care, mirat de prezen a ei la gar, o ntrebase ce face acolo i ea-i rspunse c pleac n lume i nu mai vine napoi. S-o dus la Arad, la Arad? ngim Bscu de cteva ori, i ntreb mnios ca i cum Drug ar fi fost vinovat de toat ntmplarea i singurul n msur s-i explice: i ce face, m, la Arad? Ce face? Drug ntinse bra ele n semn de dezndejde i ncepu s-o njure i s-o blesteme cu mai mult ardoare, promi nd c pentru ruinea aceasta o va cuta i o va tunde cu foarfeca de oi. Bscu ntoarse areta grbindu-se s ajung n pust nainte de cderea nop ii i n elese abia acum zmbetul acela ciudat al impiegatului. Porcul tia i nu mi-o spus nimic, nici un cuvnt. Se uita i se bucura n inima lui de cine. Nu-i nimic, c i-o pltesc io asta, hotr el i se gndi la vorbele pe care le va scorni satul pe socoteala lui. Revzu, fulgertor, capetele celor dou femei aplecate una peste alta ca magnetizate la trecerea lui i lovi nciudat iapa, care ni speriat nainte, gata-gata s-l rstoarne de pe capr. Adp stava i-o pregti de nnoptat aducnd-o aproape de hodaie i dup ce mulse vacile i le aez fn proaspt n iesle, intr n cas i ncepu s bea. Bu mult i cu nverunare ascultnd zgomotele nop ii i pentru prima dat i fu team de singurtate. ntr-un trziu auzi cinii ltrnd furioi i se ridic cltinndu-se, ndreptndu-se spre geam. n linitea profund i misterioas auzi distinct i clar un galop ndeprtat, rsunnd undeva n pust, i sim i iar cu precizie aerul micndu-se deasupra urechii stngi. Galopul se pierdu mistuindu-se lent i el deschise ua i chem btrna c ea n cas, i nainte de a se culca desprinse puca din perete punnd-o pe mas s-o aib la ndemn. i vis pe Dringler i pe Alimandru nhma i la o cru fr loitre, ca doi cai adevra i. i mai vzu la captul hamurilor, stnd n picioare goal-golu , pe Ruja, care rdea la el cu din ii ei strlucitori. O strig poruncindu-i s se acopere, dar ea strnse h urile i cei doi oameni -cai ncepur s alerge nebunete necheznd prelung i diabolic

162

CAPITOLUL 22

Acum, vremea aceea e pierdut de mult, rmas undeva n memoria mea egoist; parfumul ei, din cnd n cnd, nvlete din adncul necunoscut al sngelui i m neantizeaz. Dac nchid ochii, revd aievea grdina imens mprejmuit de gardul de piatr, zecile de trandafiri prbui i ntr-o lene risipitoare, socul cu miros violent, aerul de toamn, mieros, bntuit de fantome ciudate, strigte nelmurite rzbind dinspre smrcurile pustii. ntr-o sear de septembrie, neobinuit de cald i luminoas, la captul din stnga al aleii ce traversa imensa mpr ie vegetal, am vzut-o, pentru a doua oar, pe femeia aceea stranie clcnd caraghios pe maldrul de frunze uscate, cu mers de barz degerat, privind fix spre un punct desenat numai pentru ea undeva n imensitatea pustie a nop ii. Am rmas lipit de trunchiul unui nuc btrn, speriat de apari ia aproape ireal, urmrindo nfricoat cum trece nepstoare, cu fa a somnambul. Venea spre locul n care m ascunsesem, era la c iva pai, i o putui privi n fa , cu o curiozitate nestpnit, fr ca ea s m vad, fr s-mi bnuiasc prezen a, dei ceva n fptura ei s-a nelinitit la un moment dat, nu tiu ce anume mi-a dat aceast senza ie c m simte n preajm, sau poate a fost o simpl impresie general de spaima necunoscut pe care mi-o transmitea silueta ei sobr i uscat venind spre mine cu pai mecanici. mi amintesc i azi, cu o limpezime de necrezut, fiecare col al grdinii devastate de ntomnare; mirosul violent al nucului care putrezea la rdcin i chiar lumina aceea ndeprtat lucind ca un foc mocnit printre ierburi ofilite, pn i putregaiul fosforescent sensibilizat de ploi, pn i ziua (era ntr-o vineri), i dup douzeci de ani revd cu aceeai precizie chipul ei pergamentos, ochii imeni i fr strlucire, ca dou guri adnci i negre. Departe, peste coroanele pe jumtate desfrunzite, se zreau geamurile luminate ale casei i la una din ele o siluet profilat sttea nemicat pndind parc plimbarea nocturn a femeii din grdin. Oprindu-se cteva momente n fa a mea, izbutisem s-o studiez cu repeziciune i curiozitate. I-am vzut minile lungi, cu palmele nespus de albe, ca ale ppuilor de cear, i chipul frumos, ireal de palid, strns ntr-o imobilitate for at. mi amintii brusc de prima ntlnire cu aceast femeie stranie, de senza ia umilitoare ncercat atunci, nu de spaim, mai degrab un fel de anulare total, o nepsare rece rzbind cu dispre neascuns. M aezasem pe un fotoliu viiniu, adnc, de dimensiuni nemaivzute, al crui plu rspndea un miros bizar, amestec de naftalin i busuioc (mai trziu acest miros mi revenea n nri de cte ori mi-era dat s asist la o ceremonie funerar). M-am pomenit deodat cu Ea n fa a mea, nu i-am vzut dect partea de jos a trupului i nici n-am ndrznit s ridic privirile, mi-a ntins o cutie ptrat, un fel de lad de zestre n miniatur, sculptat fin n cele patru col uri, avnd n mijlocul capacului uor bombat o litografie minuscul reprezentnd un mesteacn firav oglindindu-se ntr-un ochi de ap. Joac-te, mi-a spus mai mult poruncindu-mi i eu am rmas prostit cu obiectul n mini, netiind n ce fel a putea realiza dorin a exprimat pe un ton sec i indiferent. M gseam ntr-o camer cu tavanul nalt i scorojit, ceva din strlucirea de odinioar mai strbtea din culori indecise de aur vechi, o pat de albastru lptos i iriza apele ntr-un fel de nimb, din mijlocul cruia rsrea o jumtate de obraz de nger, privindu-m de sus, ca un ochean al divinit ii. Mobila grea, pocnind intermitent, o canapea viinie, brodat cu trandafiri de un galben violent, se curba la mijloc sub greutatea unchiului Bscu, cel care m adusese aici i pe care, n clipa aceea, l uram i-l iubeam deopotriv. O pendul ptrat, nalt ct un dulap, avnd deasupra capul unui Buda btrn i apatic, imensa vaz de sticl colorat bogat, cu gura n form de dragon, toate acele lucruri uimitoare, opulen a mobilierului, perdelele grele, albite de praf, gata-gata s rup galeriile cu capete lucitoare de alam, m transportau ntr-o lume de vis. Mult vreme n-am auzit discu ia lor, mult 163

vreme n-am auzit nimic altceva dect tic-tacul pendulei amplificndu-se n timpanul meu cu sunete mtsoase i profunde. Apoi, deodat, n timp ce nvrteam cutia pe toate pr ile, n momentul cnd am izbutit s deschid capacul, se rspndi n camer o melodie sub ire, un fel de vals trist picurnd de undeva din vzduh. Surprins de aceast ntmplare, priveam prostit interiorul absolut gol al cutiei avnd n marginea dreapt un fel de compartiment secret, de unde, se pare, izvora valsul acela ntristtor. Pentru o clip cei doi ntrerupser conversa ia i ea spuse ceva despre miestria unui ins cu nume de neam . Unchiul m privi cu repro i se scuz nc o dat m ierta i c l-am adus, dar n-am unde s-l las. E foarte neastmprat i chiar ieri a trebuit s Urm o scurt explicitare a ultimei mele nzbtii. Nu l-am ascultat i nici nu m-am sim it jignit. ineam n mini cutia mirosind stins a trandafiri putrezi, sim ind cum crete n mine dorin a nvalnic de-a o avea. mi imaginam finalul vizitei, n care, cu orice risc, aveam s m ridic cu cutia n mn, innd-o strns la piept, fcndu-m c uit cui apar ine. A fi ajuns pn la u i Ea ar fi spus firesc, cu o buntate neateptat: ia-o dac- i place, i-o druiesc Vorbeau despre Alimandru i unchiul i exprima speran a ntr-o grabnic eliberare argumentnd cu gesturi i vorbe mbelugate felul n care izbutise s conving avocatul de nevinov ia lui. Btrna ddea din cap, fr nici o expresie, i n timpul acesta m privea cu mirare i blnde e. l cheam Simeon? ntreb ea i unchiul confirm bucuros min ind fr ruine. Eu m sim ii mgulit de interesul pe care mi-l arat i strnsei cu mai mult putere cutia aceea ciudat n mini ncercnd s exprim ct mai fidel sentimentele ce le sim eam n legtur cu viitoarea ei destina ie. ncepui chiar s-o mngi drgstos, ca pe-o pisic, cnd Btrna i schimonosi deodat chipul ntr-o strmbtur dureroas i aplecndu-se i duse minile la pntece fulgerat de dureri nevzute. Unchiul sri n picioare, protector, ntrebnd dac-i este ru, dar nu primi nici un rspuns i cu micri febrile umplu un pahar cu ap ncercnd s i-l duc la buze. Criza fu scurt i femeia se ndrept de spate relundu-i chipul impasibil, ncercnd s zmbeasc, murmurnd ceva n legtur cu un rac care i se preumbl prin burt. Apoi, deodat, fr nici o legtur, zise cu glas neutru, adresndu-i-se unchiului Bscu: Americanule, dac mor, s m ngropi n cimitirul nem esc. Nu la romni, sublinie ea, n cimitirul nem esc. Tcu privindu-l cercettor i vzndu-i chipul stupefiat zmbi sub ire din vrful nasului i fcu o precizare pe care atunci n-o puteam pricepe pe deplin: nu vreau s stau ntr-un sat cu Mooarc. ntoarse privirea spre mine i zise cntat, din vrful buzelor, cu o duioie de care nu o credeam capabil: Doamne, cum mai seamn cu Simeon Se ridic sprinten i dup ce cotrobi ntr-un scrin din col ul ncperii se ntoarse ntinzndu-mi un glob de sticl de mrimea unui mr. Ia-l, i-l dau ie s m ii minte. Am luat cu oarecare team bila aceea rotund i rece ca ghea a lsnd deoparte cutia miraculoas din care strbteau sunete line i melodioase. Era o sfer limpede ca lacrima n care stteau pietrifica i, cu boturile lipite de peretele rotund, doi peti prelungi i strlucitori cu aripioarele roii. Priveau vii i n ochii lor splci i i mor i lumina nchipuia cercuri multicolore. Stteau uor oblic sltndu-se parc spre partea de sus a acelui minuscul imperiu nghe at ncercnd s scape din ncletarea dur i neierttoare. O micai circular i corpurile lor mici i delicate ncepur s se unduie ntr-un ciudat joc de refrac ie i ei preau vii ca i cum cineva i-ar fi nchis cu cteva clipe nainte acolo. Dup moartea Btrnei, legendele legate dec sufletul ei preschimbat n priculici mi-au tulburat multe nop i; dei nu puteam s cred nici o clip n asemenea bazaconii, sim eam o

164

strngere de inim i o ciudat fric de singurtate npdindu-m de cte ori cobora seara ca un fluture cu aripi uriae peste trupul cald i aburitor al pustei. mi amintesc acum, eliberat de orice prejudec i, ultima var petrecut la hodaia lui Alimandru, lung i superb var a adolescen ei mele, nchis alturi de petii pietrifica i, cu tot alaiul ei de parfumuri i nop i scnteietoare ale unui timp nghe at n memorie. Acum, ncercnd s nvii acele vremuri cu existen a miraculoas, s le smulg dintr-un timp misterios i ndeprtat, mi vin n minte ntmplri nelmurite, ncerc s le desprind din vlul lor duios i anacronic, s distilez cu luciditate lucruri pe care niciodat n-o s mi le pot explica pe deplin. Via a e o sum de zone pe care le traversm cu aceeai speran , cu acelai elan de nen eles, tot mai adnc, spre un sfrit de mult previzibil i totui, ce superb risipire, ce darnic i cheltuitoare energie: o piramid de vise al crei vrf se termin n haloul ocrotitor al norilor. Atunci am trit peste starea de perfect libertate, micndu-m ntr-un perimetru al crui stpn absolut m sim eam, ncercnd s ocrotesc un mister al meu i numai al meu, o tain de care abia azi m eliberez cu durere i melancolie. A fost ultima var a Rujei petrecut n pust nainte de plecarea definitiv i nimeni n afar de mine nu putea bnui nelinitea i triste ea ei, nsingurarea de necunoscut i numai eu am n eles dorin a ei nvalnic de evadare, ntr-o sear trziu, spre captul verii, cnd pe deasupra noastr a trecut n zbor nalt i pierdut un crd de gte slbatice ipnd gtuit i trist, ca nite strigte de bun rmas. M-a ntrebat dac le aud i a rmas mult vreme rstignit n iarba nalt privind undeva spre ntunericul nop ii de var i privirile nu i se desprindeau din vzduhul spintecat de strigte rzle e. Sunt slobode i se duc unde vor, a zis, pot zbura i nu se tem de nimic, i m-a ntrebat deodat cu glas exaltat dac mi-ar plcea s pot zbura. Nu tiam ce s rspund, era prea aproape de mine i trupul ei dogorea cald n rcoarea plcut a nop ii, radiind cldura adunat n timpul zilei. Era ca i cum soarele rsrea din pielea ei i deodat cu cldura puternic primeam n nri mirosul de femeie tnr i nmiresmat cu ierburi numai de ea tiute. Ne scldam toat ziua, ne jucasem de-a petii notnd pe sub ap, fugrindu-ne i atingndu-ne n trecere corpurile tinere lunecnd sprintene sub nveliul protector. Avea cmaa uoar de borangic lung pn la genunchi i cnd ieea din ap i se lipea de corpul elastic i frumos, ca o foi de igar. Se purta firesc i degajat i eu i urmream micrile libere fr nici un gnd ascuns, cu senintate i nevinov ia vrstei. O iubeam, desigur, dar asta era taina mea, nimnui mprtit, o iubeam cu sentimentul c pctuiesc fa de unchiul meu, plecat aproape zilnic la Arad pentru pricini necunoscute. Aveam s aflu, mai trziu, adevratul scop al cltoriilor lui intempestive, agita ia lui continu din scurtele popasuri pe care i le ngduia acas, trziu, cnd mi-a mrturisit plin de cin c e singurul vinovat de plecarea Rujei. M-a ntrebat, ntr-o sear trziu, pe cnd stteam n camer toropi i de cldur, dac am auzit vreodat cum face arpele casei. Am rspuns c nu, dndu-i s n eleag c nu cred n asemenea lucruri, i atunci s-a ridicat i mi-a fcut semn s tac. Mi-am ncordat auzul i n linitea nop ii am desluit distinct un cnit ritmic ca i cum de undeva din fundamentul casei un ceas i trimitea spre urechile mele btile lui regulate i linititoare. M-am ndreptat spre locul de unde mi se prea c vine sunetul acela neobinuit, dar el se auzi brusc n alt parte i de fiecare dat cnd m ndreptam ntr-o direc ie sunetul se prelingea parc i se auzea rzbind clar dinspre partea opus mie. ntrebai mirat dac exist ntr-adevr un asemenea arpe i ea rse ca un copil promi nd s mi-l arate odat cu adevrat.

165

n noaptea aceea am ncercat pentru a doua oar s ptrundem n camera de sus, n fosta camer a Cerinei, dei ne temeam deopotriv i misterul odii ncuiate ne fascina cu atrac ia lui necunoscut. Belciugurile lactului enorm nu puteau fi clintite din loc i cu ct ne ndrjeam n ncercarea noastr provocat de curiozitate, cu att mai mult sim eam npdindu-m o fric ce m moleea i-mi lua puterile. De fapt Ruja era cea care dorea cu orice pre s ptrund n camera de unde i se prea uneori c aude zgomote nen elese, dar vznd spaima i neputin a mea renun i-mi propuse s facem o plimbare clare prin pust. Ideea mi se pru nebuneasc, dar acceptai bravnd, dei, totdeauna noaptea, pusta cu zgomotele ei ciudate, cu reflexele de lumin cznd lungi peste ntinderi m nspimnta, nfiorndu-m. Trecurm spre stava care ptea aproape de hodaie i caii ne sim ir i sforir prietenos. Din spinrile lor curbate ieea un abur uor, strlucind ca un nimb n lumina total a lunii atrnat ntre ro ile carului mic. Se auzeau psri de balt ipnd straniu n ppuriul nelinitit i un pete ni scurt ca un fulger plescind sec pe apa nemicat. Se auzi buhaiul de balt rupnd aerul cu tnguirea lui ca de pe alt lume. O pasre speriat zbucni din coroana unei slcii, aproape atingndu-m. Caii sforir nc o dat mai nervoi i-i nl ar capetele pe gturile pline i musculoase, mirosind aerul. Armsarul ptea izolat de restul hergheliei, mndru ca un suveran ce-i privete supuii cu bunvoin , i la vederea noastr se ridic n dou picioare n semn de salut, artndu-i din ii mari i strlucitori ca nite buc i de zahr. Se freca de noi alintndu-se i sforind scurt, necheza mnzete, din bur, i cu ochii lui mari preau de mercur sub vpaia lunii. Ruja l nclec dintr-o sritur i el ncepu s joace pe loc tropind mrunt din copite i ateptnd comanda. nclecai la rndul meu pe o iap mai domolit i pornirm la trap peste cmpul deasupra cruia roua se pulveriza uor, rcorindu-ne. Clrea n fa a mea cu prul ei negru lsat liber n btaia vntului, i mie mi se prea frumoas ca nimeni pe lume i doream din sufletul s prelungim zborul acela halucinant sub neclintirea fix a stelelor clipind departe n veghea lor milenar. Ne oprirm diminea a cnd luceafrul cel de ziu, mare ct un nit de argint, se art deodat deasupra noastr trufa i sclipitor. Ruja se arunc nc o dat n apa cu sclipiri de mercur i eu eram cuprins de o melancolie fr seamn la gndul c vara se va duce curnd i odat cu ea scurtul meu vis de fericire i libertate. A fost o ultim i splendid var aromat de ierburi al crei soare dogortor apunea i rsrea numai pentru noi. Acum vremea aceea a trecut, melancolia ei lunar mi tulbur uneori amintirile, memoria mea discerne cu greu semnifica iile reale i, uneori, un fulger scurt ilumineaz n secunda lui orbitoare un timp al crui sens mi se relev dureros i profund ca un ipt. Pstrez pe masa mea de lucru o sfer de cristal cu apele strvezi, mic i rotund ca un mr, n care-au nghe at pentru vecie doi peti cu aripioarele colorate, cu ochii lor splci i i mor i n care lumina miloas nchipuie cercuri multicolore. Plutesc cu corpurile oblice, sltndu-se parc spre partea de sus a acelui imperiu nghe at, pipind cu boturile ntredeschise pere ii de sticl, ncercnd s scape din ncletarea dur i neierttoare. Dac o mic circular, corpurile lor delicate ncep s se unduie ntr-un ciudat joc de refrac ie i ei par vii i adevra i, ca si cum cineva i-ar fi nchis cu cteva clipe mai nainte acolo. Pe Ruja n-am mai ntlnit-o niciodat

166

CAPITOLUL 23

Mohu se ntoarse pentru cteva zile n satul lui de batin mcinat de un dor mistuitor. Terminase de spat fntna, cea mai adnc din cte spase pn atunci, fntn de munte nurubat n muchea dealului, chiar deasupra cimitirului btrn cu cruci nalte de lemn vopsite n culori vesele i sim ea ca niciodat o sfreal dulce i ciudat moleindu-l, o osteneal necunoscut i strin pe care n-o putea alunga. De aceea rmase cteva zile n sat amnnd ntoarcerea, trecnd pe la vechii prieteni i pe la vechile locuri nu de mult prsite, nso it tot timpul de sfreala aceea molatec i stranie care-i alinta corpul ca un vin btrn but ndelung i cu msur. Se ntristase oare lucrnd zile n ir deasupra cimitirului semnnd cu o pdure descojit, foarte aproape de oasele prin ilor lui ce odihneau ntr-o coast mai ferit? Era de vin nostalgia regsirii acelor locuri pe care le visase atta vreme n somn sau n visele nchipuite de el, vara mai ales, stnd singur n nemrginirea dogoritoare i calm a pustei?... Nimic nu-l putu scoate din starea de blnd apatie: nici bucuria izbnzii, nici veselia ortacilor cu care buse posomort i fr chef. Hotrt s ndeplineasc un gnd mai vechi, se apuc s ciopleasc singur dou cruci trainice de stejar, nalte de peste doi metri, le meteri nflorindu-le cu crestturi adnci i-i sp numele su i al nevestei n lemnul tare i alb. Le vr n pmnt alturi de crucile prin ilor lui i dup ce le privi o vreme cu oarecare ncntare i mul umire se sim i eliberat i hotrt s se ntoarc acas. Amurgea, scpa o lumin sub ire ca o lamp de brici dinspre crestele uguiate ale mun ilor, valea cu prul ei argintat ce prea un arpe sub ire aburea uor, o rcoare plcut l nvluia nfiorndu-l i aerul era tare i rece ca o butur aromat. Trgea a toamn i pdurea ncepuse destrblarea ei de culori, psri nucite de instinctul plecrii strbteau aerul ocolind copacii i el auzea, ndeprtat i limpede, sunetul tlngilor pierdute n puni bombardate cu rou. Era singur n linitea cald ce-l nvelea ca o plapum de vat i gndurile lui se ntoarser ntr-un timp prsit i pierdut, n vremea acelor zile ale tinere ii sale cnd o atepta pe Versavia sub arinii neliniti i, foarte aproape de moar. Ea venea uoar trecnd puntea de lemn aruncat peste pru i lund-o de mn strbteau poieni cu iarb gras ndreptndu-se spre poiata din pdure. Urcau n podul cu fn mirositor i cald i stteau alturi lipi i, re inndu-i rsufletul, privind scliptul lunii rzbind prin acoperiul rrit, i luna i se prea un solz de pete plutind neclintit pe apa ntunecat a cerului. Pe atunci ea era frumoas i tnr, pietroas i vioaie ca un pstrv, mirosea a frunz de nuc i-a busuioc, i prul ei blond adunat ntr-o coad atrna greu ca un lan peste bluza aspr de cnep. O despletea ncet i cu plcere, se juca cu ea cum te joci cu o ppu, i noaptea trecea iute sub scprarea singuratic a stelelor, i sngele lor tnr i aprins se potolea la auzul privighetorilor. Acele zile erau pierdute de mult, anii zburaser iu i i nemiloi, el se strmutase din matca lui retezat ca un pom, ntr-un pmnt strin, dar rdcina i rmsese aici i ea nu era alceva dect o grea i dulce amintire care-l tulbura i-l ntrista deopotriv. Trecea deasupra cimitirului pe o crare erpuit i satul i deira casele de-a lungul vii ca nite mrgele colorate. Luptase aici cu arma n mn, se btuse n timpul rzboiului pentru locurile acestea, omorse dumani sau oameni, vzuse murind camarazi de arme i chiar consteni, apoi plecase mai departe i apucase ziua cea mare a pcii. Pe coasta aceasta pe care umbla acum sntos i tulburat de amintiri, btlia inuse o zi i o noapte. Apoi i ngropaser mor ii n cimitirul btrn i le sdiser, dup obicei, cte un brad 167

lng cruce. ntr-un col mai ferit spaser gropile dumanilor omor i, oameni de alt credin pe care-i ngropar dup obiceiul cretinesc. Dup moarte nu mai conta ce sunt, moartea i egala ntr-un fel, deveneau simpli oameni din carnea crora via a zburase speriat, lsndu-le trupurile reci i n epenite. Mor ii putreziser de mult, crucile sczuser supte de lcomia pmntului, dar brazii creteau viguroi i tineri, paralel cu crucile. i vzuse i se mirase constatnd un lucru ciudat i de nen eles. De ce oare (se ntrebase plimbndu-se cu cciula n mn printre movilele mici i npdite de iarb, citind inscrip iile terse de vreme), de ce oare brazii sdi i chiar la capul mormintelor sunt mai nal i i mai viguroi dect ceilal i de pe marginea cimitirului? Bradul e un simplu copac, n-are de unde ti la cptiul cui crete, rdcinile lui n-au de unde ti n jurul cror oase s-au ncolcit fr s le spulbere, brazii sunt brazi i ei cresc din mila vntului i-a ploii i a sfntului soare i, totui, ce tain era aceasta, nen eleas i de neexplicat? Era sear de tomn beteag de sunete i frunza plit de brum susura stins, sub iindu-se n drumul ei spre uscciune. Un rs de fat tnr se auzi n linitea serii i gndul i se ntoarse iar la nevasta lui i i se fcu dor nebun de ea, un dor care-l smulse pentru o clip din cealalt capcan a moleelii, a celuilalt dor ce urca din pmnt ctre tlpile lui, furindu-se ho ete spre inim. Trecu pe lng casa Carolinei, o femeie rmas vduv de tnr, cu care el (i nu numai el) se iubise de cteva ori n vremea fecioriei. Fusese o fat sub ire i nalt cu ochii albatri i tremurtori ca florile grului, trind singur n col ul ferit al dealului, lucrndu-i singur livada i limba srac de ogor, iubindu-se cu cine-i plcea i nednd nimnui socoteal. Cte vorbe nu-i scoaser muierile satului revoltate de purtarea ei sfidtoare, dumnind-o pe ascuns i invidiindo. Jurau c-o vzuser noaptea umblnd peste dealuri, despletit i dezbrcat, n urma unei capre negre care nu era altcineva dect diavolul. C ntr-o duminic, venind la biseric pe la mijlocul slujbei, la intrarea ei se stinser toate lumnrile din stran i din fa a altarului, i c popa, clcnd regula, fcu o rugciune de dezlegare de diavol. Era vrjitoare i bivolii ei negri i smoli i ca doi draci mugeau nop ile lungi de iarn i spimntau lumea. Punea ochii pe cte un ficior i pn nu-l aducea n aternut nu se lsa. Nici unul dintre cei cu care se iubise nu sfrise bine. Iosipe, fiul morarului, venind noaptea din patul cald al vduvei czuse ntr-o prpastie i rmase olog pe via , neputndu-se mica dect cu ajutorul crjelor. Visarion cel frumos, fecior temut n sat i iubit de multe fete, se btuse pentru ea la joc i nimeni nu tia nici pn astzi de ce-i pierduse min ile de la aceast ntmplare i umbla nuc pe strzi descul i murdar, rostind vorbe de nen eles. Se spunea c nici mcar nu e femeie, c are corpul acoperit de pr des i rocat i-n loc de e, dou rni negre i cicatrizate. La moartea ei, se vor putea convinge, atunci cnd o vor spla (dac rnduiala bisericeasc va ngdui asta), c era o femeie cu coad, o prieten a necuratului. Dar Ieronim tia c nu e nimic adevrat din toate acestea, el nsui intrigat de nenumratele poveti auzite i inuse calea de cteva ori, o fluierase seara stnd n col ul gardului i ateptnd s se arate. La nceput vduva se feri din calea lui, era cu zece ani mai btrn i-i repeta acest lucru fcndu-l nen rcat i provocndu-l cu rsul ei gros i adnc. Se iubise de cteva ori cu ea, noaptea n grdin, ocroti i de ntuneric, o iubise cu grab i spaim necunoscut, cu nendemnare i ruine. Ea se dezbrca de fiecare dat zmbind ascuns i privindu-l amuzat de sfiiciunea lui, avea un corp frumos i sub ire ca o nuia i pielea cald i moale la pipit. Aventura lor, scurt i ame itoare, fu ntrerupt din voin a ei i numai a ei, ea fusese cea care i interzisese cu glas ferm s-o mai caute vreodat i s n-o mai fluiere seara fiindc i-a gsit un om cu care vrea s se mrite. Trecu pe lng casa vduvei i-o vzu desjugnd bivolii, aceiai bivoli grai i negri ca dou artri din alt lume, rumegnd blnd i sclipindu-i ochii de culoarea prunei brumate. Se apropie de poarta scund, de gardul de unde, odinioar, o fluiera noaptea nerbdtor i excitat, ii privi micrile decise i ferme, micri de brbat obinuit cu munca, trupul stlcit de trecerea anilor, uniform i strin ca o bucat de lemn. 168

mpinse poarta i se apropie cu pai uori oprindu-se la o anumit deprtare, ateptnd ca femeia s termine treaba. N-o vedea dect din spate nvelit n lumina incert a nserrii i ochii lui i-o nchipuir ntr-un alt contur, i imagina acum o alt siluet, nalt i sub ire, ca odinioar. Bun seara, Carolina, zise el cu glas sczut de emo ie i ea se ntoarse mirat i-l privi cu ochii de culoarea florilor de gru. Puse o mn pe gtul unsuros al bivolului pe care abia l desjugase i se uita la el mirat, ncercnd s-i aduc aminte. Nu-l recunotea poate din pricina straielor lui de la cmpie i se uita strin i ntrebtoare. El i scoase cciula i se apropie cu fa a n lumina scpat zgrcit, sfrtecat de din ii brazilor. Nu-l mai vzuse de opt ani, dinainte de rzboi; ea mbtrnise mult, dei fa a i rmsese frumoas, trupul altdat nervos i elastic intrase n drumul lui de btrne e fr ntoarcere. Tu eti, Ieronime?, vorbi ea cu acelai glas gros i catifelat i zmbetul ciudat i ademenitor i nflori scurt n col ul buzelor. Ce mai faci, Ieronime, pe unde umbli? ntreb ea ca i cum nu l-ar fi vzut de o lun. Mohu rmase nemicat i peste moleeala lui duioas se ridic o alt moleeal dureroas i adnc care-i lua graiul i-l fcea neputincios s vorbeasc. Ar fi vrut s-i spun cteva vorbe frumoase, s-o ntrebe ceva, dar nepsarea ei aparent, aerul ei resemnat i strin i retezau orice elan. Te-ai dus i te-ai fcut plugar, Ieronime, te-ai dus cu cas cu tot i nu te-oi mai ntoarce, nu? Vorbele sunau egale n linitea de sear, egale i fr repro, era un fel de constatare interogativ la care el nu tia ce s rspund. l invit n cas i-l servi cu uic i mlai copt privindu-l mult vreme cu ochii ei frumoi nembtrni i, reci i ndeprta i ca dou buc i de ghea , stnd cu minile strnse n poal, departe de scaunul lui, tergndu-i din cnd n cnd nasul cu col ul basmalei. Ct stai? ntreba ea i el rspunse pn mine i bu dintr-o sorbitur paharul de uic privind-o cu un nceput de duioie. Nu vrei s mbtrneti, zise el vrnd s-i fac o plcere. Poate c nu, poate c i se pare. Tu ai mbtrnit mult, Ieronime. Cnta vorbele i-l privea cu indiferen , numai chipul ei strns ntr-o grimas dureroas i vorbea despre altceva. El i aminti nop ile lor de iubire i privind-o duios zise cu glas nvelit n dragoste: i mai aduci aminte, Carolina, de cnd eram tineri? Pe fa a ei strns trecu o und de lumin scurt i ochii reci sclipir pentru o clip. Cum merge treaba cu plugritul? se interes ea spulbernd clipa de intimitate i el rspunse destul de bine pn acum. Am auzit c-i vorba s v ia pmnturile. Ce-ai s te faci dac i-l ia? Mohu tresri micndu-se nervos pe scaunul su i rspunse rece, ca i cum i-ar fi rspuns siei. Nu-l ia nime, Carolina. Poate c ne-om uni numai s fim mai mul i i mai tari. Ne-om uni i l-om stpni mpreun. Poate, accept ea ironic i tcu privindu-l uor mirat. Vrei s-mi spui c dac-l ia i-l pune laolalt i lucra mai bine? Nime nu lucr bine numai pmntul lui, tii tu asta Mohu nu tia ce s rspund, i ddea seama c e greu s-i explici ei despre ce era vorba i, pe deasupra, el nsui era nelinitit n ultima vreme din pricina zvonurilor care circulau n jurul comasrii pmnturilor. Dac i-l ia, te ntorci napoi cu cas cu tot i-o iei de la capt psalmodie ea fr intona ie i Mohu primi cuvintele ei ca pe nite palme, netiind ce s zic. Sttur o vreme tcu i i stingheri i, ca doi strini, indiferen i i reci, i cnd ea l ntreb dac are unde dormi, dndu-i de n eles c-l poate gzdui pentru o noapte, el se ridic hotrt i mul umi cu glas sec. Atunci, zise ea cu voce groas, mergi sntos, Ieronime, i s-auzim de bine. i ddu mna brbtete i el i-o strnse sim ind degetele ei groase i muncite, reci i fr vlag, atingndu-l scurt i retrgndu-se. 169

Iei n noaptea luminat i ea l urmri din prag cum se pierde cu pai rari printre cpi ele de fn ce aromeau aerul cu mirosul lor. Trnti ua intrnd n cas i lui i se pru c n linitea nop ii cineva descrcase o puc i glon ul ei ru i fierbinte i trecuse prin inim, sfrtecndu-i-o.

170

CAPITOLUL 24

n ziua de 29 august a anului 1949, pe la ora zece diminea a, n vagonul automotorului cu care se ntorcea de la munte Ieronim Mohu, cu pu in nainte de plecarea trenului intr un brbat ntre dou vrste, cu fa a fin i delicat de femeie, mbrcat ntr-un fel de uniform cenuie, ducnd n mn un cufr sold esc cu mner de metal ntrit cu srm. Se uit cercettor n vagonul cu pasageri pu ini, ca i cum ar fi vrut s recunoasc pe cineva, i n cele din urm ceru permisiunea s se aeze. Mohu i fcu semn c e liber i strinul vr sub bancheta de lemn geamantanul vopsit ntr-o culoare glbuie, apoi i scoase de pe cap un fel de plrie cu borurile nguste i deschizndu-i nasturii vestonului oft adnc i se ntinse comod. Avea ochii verzi i neliniti i, un nas proeminent rzbind brusc peste trsturile fine, dndu-i un aer de virilitate, i minile, cu degete lungi, se micau neastmprate aezate pe genunchi. Mohu l cntri pe furi i-i zise c nu e ceva n regul cu necunoscutul acesta care voia s par calm, dar tremurul uor al buzelor i privirile lui vii i atente i trdau starea de nelinite i nervozitate. Era mbrcat ciudat pentru zona aceea; nu prea nici domn, nici meseria, ci mai degrab un fel de militar purtnd o uniform necunoscut; ieit parc la pensie nainte de vreme. Purta un inel de aur n montura cruia strlucea o piatr palid i rotund ca o lacrim, i observnd privirile lui Ieronim oprite asupra minii lui l ascunse cu jen i zmbi fr rost. Un cunoscut ce sttea n captul opus al vagonului l ntreb unde fusese n ultima vreme i Ieronim Mohu rspunse scurt acas la munte, dnd s n eleag c nu dorete s continue conversa ia. Ai auzit ce-o p it Mooarc? I-or confiscat averea. Acum e cu prunci cu tot n alt parte. La auzul numelui de Mooarc strinul tresri uor i deveni atent, ntorcndu-se chiar s-l vad pe cel care vorbea. Mohu l ls s vorbeasc, dei cunotea povestea, urmrind reac iile strinului care-l urmrea cu aten ie sorbind fiecare cuvnt. A vrut s trag, c avea cu ce, da l-or dezarmat. Tcu urmrind efectul vorbelor sale i ntreb triumftor: Cine crezi c l-o dezarmat, domnule? Flender, cine altul, arunc Mohu, zmbind la auzul acestei scorneli. ! Nici nu- i trece prin cap! Mohu rosti nc trei-patru nume spre reala satisfac ie a povestitorului care pn la urm zise, mirndu-se parc de propria afirma ie: Bscu, domnule, Americanul, chiar el. Or avut noroc, continu el, c era Dondo acolo, acela i tare ca o bic i i spun io c dac era acas alta era socoteala. i tii de ce nu era? Pentru c prostu de Mooarc l-o fcut s fug c l-o prins cu nevast-sa. i ce dac? filozof el. Era slug bun i credincioas i n-avea el vin, c dac teaca nu st, sabia nu s bag singur, nu? i l-or luat, cum i spun, i-or sigilat tot, i-or luat i tractorul, c Americanul are idei s fac o grdin cu iriga ie. Trenul scpase n pusta luminat de soarele amiezii strbtnd lanuri nalte de porumb, lsnd n urm sate i hodi singuratice nconjurate de pomi, i necunoscutul se ntoarse cu fa a la geam privind cu intensitate peisajul monoton, cuprins de rugina melancolic a toamnei ce se vestea. De la o vreme se rsuci spre Ieronim Mohu i-l ntreb cu voce sczut unde cltorete i cnd acesta i spuse numele satului se mbujor deodat i-l privi cu aten ie ca i cum ncerca s-i aminteasc ceva. 171

 Sunte i din Otlaca? Vru s tie strinul i lui Mohu i se pru c cellalt are un accent ciudat. Nu, nu sunt nscut acolo. Mi-or dat pmnt la reforma agrar. Io mi-s nscut la munte. n eleg, zise strinul i tcu uitndu-se pe geam. Tot acolo merge i? Vru s tie Mohu. Tot, ncuviin cellalt i suspin trist. N-am mai fost de mult, de foarte mult vreme. Tcu strngndu-i buzele i nainte de a vorbi fa a lui deveni i mai palid i mrul lui Adam ncepu s-i tremure uor i glasul i se auzi duios i slab ca un scncet cnd ntreb dac o cunoate cumva pe doamna Handrabur. N-am cunoscut-o, zise Ieronim Mohu, dar am auzit multe despre ea. O murit cu pu in nainte de venirea mea n sat. Lumea zice c era o femeie aprig i dreapt. Bscu mi-o vorbit mult de ea. Vru s mai zic ceva, dar vzu c strinul se ntoarse cu toat fa a spre geam i nu-i putu zri dect spatele cu umerii adui micndu-se nefiresc cutremura i de spasme i se gndi c celuilalt i se fcuse ru i-l ls n pace. De la o vreme strinul se ntoarse spre el cu chipul schimbat i palid i inndu-i minile mpreunate deasupra genunchilor ntreb fr intona ie. Dar nora ei, Parasca, ce mai face? O cunoate i i pe ea, constat Mohu, ce s fac, are alt brbat, un impiegat de gar. S-a mritat, zise strinul repetnd cuvintele ca un ecou i zmbi sub ire micndu-i minile nervoase i albe. i cu Bscu, ce-i cu Bscu, l cunosc din ntmplare i pe el, unde mai st? St la hodaia lui Alimandru, dac a i auzit de Alimandru, st acolo i pzete caii satului. Tcur fiecare cu gndurile lui, strinul ntors spre geam, privind poate peisajul uniform i cumpenele fntnilor ridicate ca nite bra e spre cer, Mohu uor intrigat de atitudinea celuilalt, ntrebndu-se cine putea fi omul acesta mbrcat att de ciudat i care se ntoarse n sat dup atta vreme. Da dumneavoastr, cu ce treburi pe la noi? Vru s tie Mohu i strinul rspunse c merge la neamuri, cteva zile numai, dup care se nchise ntr-o mu enie desvrit continund s priveasc cu ncp nare pe geam. Trecur podul rului cu apa sczut i Mohu i art n deprtare hodaia lui Alimandru cu foiorul ei de lemn ridicat peste coroanele copacilor ce-o nconjurat i strinul se aplec, sco ndu-i geamantanul de sub banchet i dup ce ddu bun ziua iei pe coridor. Trenul i ncetinise mersul pregtindu-se s intre n sta ie. Mohu se ridic la rndu-i i cut din ochi silueta strinului. Nu-l vzu nicieri i cobornd pe peronul grii atept trecerea celor apte-opt cltori, privi pe sub vagoane pe partea cealalt, dar necunoscutul dispruse ca nghi it de vnt. n drum spre cas, mergnd pe lng linia ferat, l vzu din vrful terasamentului la o bun deprtare de gar, cu geamantanul n mn, mergnd prin iarba prfuit a pustei ctre hodaia lui Alimandru. Se mir i nu n elese nimic i-i zise c poate cellalt e vreo rud de-a Americanului care mai fusese cndva n sat i acum se ntoarse n ospe ie. Bscu era la hodaie, i potcovea, njurnd, btrna iap cnd auzi cinii ltrnd i-i vzu repezindu-se spre drumul ce ducea spre sat. Se nl lsnd uneltele pe pmnt i privi mirat spre necunoscutul care se apropia, purtnd un geamantan n mn. Nu-i putea deslui nc fa a i dup mbrcminte prea un perceptor venit s-l ntrebe de impozite. Potoli cinii i-i aprinse o igar ateptnd apropierea ciudatului vizitator. Acesta se opri la c iva pai dincolo de gardul hodii, i aez cu grij geamantanul pe pmnt i sco ndu-i plria de pe cap ncepu s zmbeasc cu timiditate. Americanul l privi cu uimire i deodat i aminti cu precizie obrazul celuilalt, sim i c-l las picioarele i zise de cteva ori n gnd Doamne iart-m, nevenindu-i s cread.

172

A doua zi Americanul duse vestea n sat i oamenii se mirar i comentar mult vreme aceast ntmplare mai mult dect extraordinar i o bun bucat de timp nu vorbir dect despre asta, fcnd fel i fel de presupuneri. Strinul nu iei mult vreme din pust, sttea nop i ntregi i-i povestea Americanului ntmplrile petrecute de el n ultimii opt ani, povestea cu calm i indiferen , ca i cum ar fi vorbit despre lucruri trite de alcineva. Era n anul 1949, toamna n septembrie, i Simeon Handrabur, unicul fiu al doamnei Ecaterina Handrabur, declarat oficial disprut pe cmpul de lupt, se ntoarse n sat teafr i nevtmat cu un simplu cufr de recrut n care purtase, pstrate cu grij ntr-o cutie de carton, cinci pahare de cristal de Boemia, un dar pentru mama lui, cinci pahare de culoarea sngelui

173

ULTIMA NTMPLARE

L-am revzut pe Alimandru la 15 ani dup moartea Btrnei. Era ntr-o sear de toamn; pusta i suna ierburile uscate, se auzeau greierii cntnd melopeea lor obosit, strigte vagi, ndeprtate i nedesluite umpleau eterul vine iu. Stteam de trei zile n cas, vegetnd ntr-un fel de nsingurare meditativ, stpnit de o senza ie ciudat, ncercnd s nnod imagini i amintiri disprute pe veci. Vzusem din goana trenului Buderiul, apa care n pruncie mi se prea un adevrat fluviu, mic acum, cu albiile roase, trndu-se dezolant printre malurile rpoase, lipsite de vegeta ie. i mai vzusem departe, n pust, hodaia lui Alimandru, cu foiorul ei de lemn rsrind din mijlocul crngului de salcmi, i din clipa aceea am sim it cum m cuprinde o moleeal stranie, un fel de be ie lent, combinat cu o nen eleas triste e. Trei zile am stat nchis n camer, ascultnd gramofonul acela demodat, cu plcile lui demodate, n casa unchiului Bscu, Americanul, plecat i el spre desvrirea ultimei sale aventuri, cea mai real i sigur aventur, ncercnd s leg ntmplrile de demult, s le dau sens i rotunjime. A treia zi, spre sear, am luat-o ncet spre pust, strbtnd uli ele pustii, trecnd pe lng casa btrnei doamne Handrabur, cutnd din ochi fereastra de la care i-am vzut pentru ultima oar chipul n ziua cnd via a ei se termina, ntr-un fel, pentru totdeauna. Am trecut linia ferat, am cobort spre apa care clipocea mrunt, pind ncet pe malul cu ierburi uscate de soare. Se auzeau broatele orcind intermitent, un bou-de-balt i slobozi chemarea ireal i prelung, o pasre orbit de lumina violent a lunii trecu razant pe lng tmpla mea. Mirosea a ml dospit, a balt, a pete i a iarb prjolit, mirosul acela mi ptrundea n nri i m nfiora i-l degustam cu poft, ca un butor vinul preferat i el mi amintea nop ile copilriei. n stnga mea se zrea silueta ntunecat a hodii, auzii chiar un cine ltrnd de cteva ori rguit. Trecui puntea ubred de lemn inndu-m cu grij de bara putred. Din ppuriul srac se nl mcind o ra slbatic, speriat de zgomot, btnd aerul cu flfituri mici. Era lun plin, i n lumina ei puternic, hipnotizant, se zrea din cnd n cnd siluetele popndilor ridica i n dou picioare, mirosind aerul cu nrile lor despicate. Cinele, sim indu-m aproape, ncepu s latre cu mai mult hrnicie, dar fr nici o poft, un ltrat de dulu btrn i orb. n fa a mea sclipi un punct rou, vrful unei igri aprinse, auzii o tuse seac, ceva ca un bici lovind ncremenirea apei, i m oprii; dintre trestiile nalte se ridic o umbr: Care eti? Om bun! Pe cine cuta i? Pe Alimandru M apropiai. Luna strlucea intens, aa c am putut s-i privesc nestingherit chipul frumos i straniu, tiat de fia ndoliat a bandajului. Eu mi-s Alimandru! Mi se prea la fel de nalt, la fel de vioi, la fel de tnr ca odinioar. Era mbrcat cu aceiai pantaloni de clrie strni pe pulpe, cu talia ncins de aceeai curea n intat. El m privi pu in nedumerit, pu in intrigat, ncercnd s-i aminteasc de mine. ncrunt sprncenele, trase adnc din igar i ntreb: Al cui eti? Sunt nepotul lui Bscu, al lui Americanu. Mircea m cheam. Descre i sprncenele i ls s i se vad din ii puternici ntr-un fel de zmbet mut: No, uite-te numai!... Te tiu, cum s nu, m asigur el. De cnd nu te-am vzut? 174

 De vreo cincisprezece ani. N-am mai fost aici de cincisprezece ani. Cincisprezece ani? Se minun el. Mult! Mult pentru o via de om. Scoase pachetul de igri, m invit s servesc i-i aprinse de la chitocul celei vechi alt igar, trgnd cu aceeai lcomie. i zici, vorbi el slobozind fumul pe nas, c ai venit s m vezi?! Mul am fain. Lumea nu se prea bate dup mine. Sunt ptat. Acum mi-s paznic aici, la livada de meri. Noaptea n-am ce face i pescuiesc. Ridic ncet plasa din ap i, artndu-mi c iva petiori galbeni care se zvrcoleau deasupra ochilor mici, zise: Pe tia nu-i prind. Sunt prea mici. Mi-e mil de ei. Zvcni puternic coarda, aruncndu-i n ap, fcndu-i s sclipeasc ca nite bnu i de aur. Tceam ncurcat, i ntrebarea pentru care btusem drumul n puterea nop ii pn aici mi se prea absurd i necuviincioas. Cutai n gnd o scpare. mi amintii de biat: Ce- i mai face feciorul? Se ntoarse spre mine rsucindu-se brusc, cu tot corpul, surprins: i mai aduci aminte de el?! A plecat Diri , aa l chema, Diri , la taic-su, la ora. Eu nu-i eram tat bun. L-am crescut numai. Ct am fost unde-am fost, Cerina a trit pe lng primul brbat, c n-avea de ales. Cnd m-am liberat, ea s-o ntors la mine. Pe Diri n-o mai vrut s mi-l dea M rog, i pruncul lui, are dreptul, dei de crescut eu l-am crescut. Profitai de ocazie c adusese vorba de Cerina i ncercai pe ocolite s ajung la scopul vizitei mele: So ia dumitale, doamna Cerina, mai triete? Triete, de ce s nu triasc? C i ani are acum? Are destui, dar nu-i arat Mai demult, vorbea lumea, nu voiai s-o ar i nimnui. Se spunea c e foarte frumoas Lumea vorbete multe i mrunte, mai ales muierile. Eu n-am inut-o cu sila n cas dac n-a vrut ea s ias, n-a vrut! i totui, insistai eu, se zice c n-a vzut-o nimeni niciodat. Cum n-a vzut-o? A vzut-o Mara, ofticosul, sracul, Dumnezeu s-l ierte. i unchiul dumitale a vzut-o, dar n-a spus nimnui i Broscoiul, completai eu. Alimandru mormi ceva nedesluit i rse ncetior. Crezi, zise el, crezi c pe Broscoiu l-am mpucat din pricina ei?! Nici vorb! Am tiut atunci c el nu venise pentru Cerina. N-ar fi avut curajul. Cineva l-a trimis aici la hodaie pentru alte treburi. Acel cineva tia c dac-l prind aproape de casa mea, l termin. i eu tiam c a fost trimis. Acel cineva, domniorule, dorea moartea Broscoiului cum i dorea lui via a i atunci mi-am zis c e totuna. Odat i odat trebuia s plteasc pentru tot Trase iar plasa deasupra apei, scuturnd-o ncet, lsnd petiorii aceia aurii s treac peste marginile prinse cu srma, i continu, vorbind ca pentru sine: Nici n-am vrut s-l omor, aa s tii. Am vrut s-l nsemn, aa cum m-a nsemnat el pe mine Dumneata nu tii, n-ai de unde s tii c eu am tras o singur dat. Cnd l-au gsit, era mpucat n dou locuri. Ori i-am spus c eu am tras un singur foc. Eu cred c i s-a descrcat puca n cdere, c era clare, i s-a omort singur. Aa cred, i pentru asta nu m-au bgat la temni grea. Cum ai putut dovedi c n-ai tras de mai multe ori? Pi, din ncrctorul carabinei mele lipsea un cartu i din al lui tot un cartu. Eu nu m-am micat de lng el pn n-au venit grnicerii, i la expertiz specialitii n-au gsit nici o urm de-a mea pe carabina lui. Ce mai, am stat i am ateptat s vin grnicerii, s vad c nu m feresc. Am fcut-o, o trag 175

 Dumneata ai tiut c doamna Handrabur i pregtete o curs i lui, dar i dumitale?... Vrei s spui c numai lui. Mie nu avea ce curs s-mi pregteasc. Eu tiam c-l va trimite ncoace ntr-o bun zi. Ea tia c se va ntmpla aa. Doamna Handrabur s-a stins repede dup moartea Broscoiului!... La ce-ar mai fi trit? Nu mai avea putere. Ct a trit, via a ei a fost pentru moartea lui Tcu Se auzeau ierburile uscate susurnd n pusta nesfrit, i boul-de balt hohotind n smrcurile pustii. Luna intr ntr-un nor i ntunericul czu ca o cortin grea, ocrotitoare. Oftai adnc, cernd cu voce pe care mi-o voiam ct mai fireasc: Domnule Alimandru, a vrea , dac se poate, s mi-o ar i pe doamna Cerina Trecur cteva secunde lungi. El se ntoarse iar spre mine, msurndu-m cu uimire, i rspunse cu glas nfundat, uor rguit: Se poate, domniorule, cum s nu se poat. Pentru dumneata, cu drag inim. Numai s nu se fi culcat. Haidem! O lu nainte, pind prin iarba prjolit cu acelai mers lene i indiferent. Luna iei din nori proiectndu-se umbrele tremurtoare pe mtasea apei ncre it de vntul neadormit al pustei. Se auzi iar ipnd ndeprtat boul-de-balt, i cinele ltr de data aceasta prietenos, dar la fel de slab i fr chef, un ltrat de dulu btrn i orb. Peste cteva clipe aveam s stau fa -n fa cu Cerina, femeia despre care se spunea c e frumoas, frumoas ca fa a lui Dumnezeu.

176