Dup un prolog n care autorul pune n mod voit ambiguu problema

sensului operei sale, romanul se deschide cu genealogia neamului de uriai al lui

Pantagruel. Gargantua, tatl su, a fost purtat 11 luni n burta mamei, care,
nsrcinat fiind, ia parte la ospee monstruoase. n plin indigestie, Gargamela l
nate pe Gargantua prin ureche; autorul citeaz din textele antice i dovedete
c lucrul acesta nu e imposibil. Pn la cinci ani, micul Gargantua triete
aproape ca o slbticiune; inteligena sa devine apoi sclipitoare: tatl su,
Grandgousier, i-o descoper atunci cnd Gargantua inventeaz o tergtoare
pentru fund genial. De aceea Grandgousier decide s-l dea la nvtur.
Ani de-a rndul, teologi sorbonari l ndoap cu manualele lor. Ajuns un
netot din cauza metodelor folosite, Gargantua e trimis de tatl su la un
preceptor umanist, Ponocrates. Clare pe o iap uria care, pentru a se apra de
mute, drm cu coada pduri ntregi, pleac mpreun cu noul su nvtor la
Paris. Acolo ia clopotele de la Notre-Dame i le atrn de gtul iepei. Ponocrates
reuete s fac din Gargantua un om nou datorit educaiei pe care i-o d dup
noile metode umaniste.
Dup un timp ncepe un rzboi ntre ara lui Gargantua i Lerna, iscat de o
ceart ntre ciobani i plcintari. Grandgousier i scrie lui Gargantua s se
ntoarc acas n grab i s ia parte la lupt. Rzboiul e o ocazie pentru Rabelais
de a face s plou cu enormiti. Gargantua cu ai si i nvinge pe rii lui Picrocol,
dar este apoi generos cu ei: elibereaz prizonierii, nu le acapareaz teritoriile, l
desemneaz doar pe Ponocrates rege pn la majoratul fiului lui Picrocol.
Fratele Ioan, care s-a remarcat n lupt, refuz s primeasc vreo
mnstire, ns e de acord s conduc una care s funcioneze dup principiile
sale. La Telem va construi aceast mnstire, deasupra porii creia st scris: F
ce-i place; nu sunt admii aici bigoii, farnicii, clugrii ipocrii, judectorii i
cmtarii, ci numai cinstii cavaleri, tinere i sprinare domnie i cei care
tlmcesc cu dreptate cuvntul Scripturii. Libertatea constituie singura regul de
via a clugrilor i buntatea lor e cea care asigur o perfect nelegere ntre
ei.
Prologul Crii a II-a aduce laude puterii terapeutice a primeia, autorul
propunndu-i s ofere nc o asemenea capodoper. Dup ce reia genealogia lui
Pantagruel i arat cum el a motenit apetitul prinilor. Rabelais i trimite eroul
la studiu prin Frana, la toate universitile, prilej s sublinieze defectele fiecreia.
Ajuns la Paris, Pantagruel primete o scrisoare de la Gargantua, o alt ocazie
pentru autor s exprime idealul culturii umaniste. Pantagruel l cunoate aici pe
Panurge, personaj pitoresc, jumtate vagabond, jumtate student, cu care va fi
prieten toat viaa.
Auzind c dipsozii au invadat Utopia, ara lui Pantagruel, Panurge l
nsoete pe acesta pentru a lua parte la lupt. Dup ce svresc mpreun
isprvi de toat lauda, cei doi intr n cetatea amoroilor, unde Panurge i face
regelui Anarhie o nunt de pomin. Pantagruel acoper apoi cu limba o armat
ntreag, iar maestrul Alcofibras, aflat i el acolo, intr n gura lui i descoper o
alt lume, asemntoare celei reale. Cnd iese, dup ase luni, cucerirea rii
dipsozilor e terminat. Ultimul capitol aduce scuzele maestrului Alcoribas Nasier
i promisiunea c povestea va continua cu nunta lui Panurge i aventurile sale, i
cu invitaie pentru cititori de a tri ca nite adevrai pantagrueliti.

Cartea a III-a se deschide cu un prolog n care autorul i ridiculizeaz pe cei

crora nu le plac crile sale. Aflm apoi c Pantagruel ocup inutul cucerit, unde
aduce cu sine o mulime de locuitori ai rii lui Gargantua. Panurge l ajut i l
nsoete peste tot. ns are o mare dilem: trebuie sau nu s se nsoare? Pentru
a se lmuri, cei doi pornesc ntr-o foarte lung cltorie, cu scopul de a gsi
sfaturi i oracole i astfel vor trece prin locurile cele mai fascinante. Negsind
nicieri un rspuns satisfctor, ajuni la captul puterilor, se hotrsc s
consulte Sfnta Butelc, singurul oracol cu adevrat serios. Sfritul volumului
aduce laude ndelungi i erudite descoperitorului unei plante foarte utile,
pantagruelionul.
n Cartea a IV-a, Pantagruel i Panurge continu cltoria spre oracol,
ntlnind n cale insule cu animale ciudate, nfruntnd furtuni ngrozitoare i
vizitnd personaje dintre cele mai pitoreti. Despre prologul Crii a V-a se afirm
c nu-i aparine cu siguran lui Rabelais. Drumul personajelor continu spre
Roma, unde vor gsi celebrul oracol, al crui rspuns le va fi dat de preoteasa
Bacbuc: Bea!