Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jude Deveraux Promisiuni de Catifea
Jude Deveraux Promisiuni de Catifea
Deveraux-Promisiuni
de catifea
PROLOG
Judith Revendoune se uit la tatl ei pe deasupra catastifului.Helen,mama ei,se
afla lng ea.Lui Judith nu-i era fric de acest brbat,n ciuda a tot ce fcuse,de-a
lungul anilor,ca s o nspimnte.Avea ochii roii,cu cercuri adnci dedesubt.
tia c ravagiile de pe chipul lui se datorau pierderii fiilor mult iubii; doi brbai
ignorani,plini de cruzime,copii fidele ale tatlui lor.
Judith l studie pe Robert Revendoune cu un sentiment vag de curiozitate.De
obicei nu-i btea capul cu singura lui fiic.De cnd prima soie i murise,
femeile nu-i mai erau de nici un folos.Cea de-a doua,o fiin terorizat de
fric,nu reuise s-i druiasc dect o fat.
-Ce vrei? l ntreb ea,calm.Robert i privi fiica de parc acum ar fi vzut-o
pentru prima oar.Adevrul era c,mai toat viaa ei,Judith i fusese ascuns,
trind retras,mpreun cu mama ei,printre crile i catastifele din odile lor.
Observ,cu satisfacie,c semna mult cu Helen cnd avusese vrsta ei.Aceeai
ochi ciudai,aurii,dup care unii brbai se ddeau n vnt,dar pe care el i gsea
nfricotori.Prul i era bogat,castaniu-rocat.Avea fruntea lat i proeminent,
la fel ca brbia,nasul drept,gura generoas.
Mda,i zise el,va merge.Putea profita de frumuseea ei.
-Eti singura care mi-a mai rmas,rosti Robert scuipnd cuvintele,scrbit.Te vei
mrita i-mi vei face nepoi.Judith l fix cu o privire ocat.Se pregtise
dintotdeauna s-i duc existena ntr-o mnstire.Educaia dat de mama ei nu
fusese una deosebit de religioas,plin de rugciuni i imnuri,dimpotriv,una
dominat de sim practic,ducnd spre singura carier accesibil unei femei de
vi aleas.Ar fi putut ajunge starea unei mnstiri nainte de mplinirea vrstei
de treizeci de ani.Iar o stare era la fel de diferit de o femeie obinuit,ca un
rege de un servitor.O stare avea sub stpnirea ei moii,averi,sate,cavaleri,
putea vinde i cumpra,dup bunul ei plac,era cutat pentru nelepciunea
ei,att de femei,ct i de brbai.O stare conducea totul de una singur i nu
ddea socoteal nimnui.Judith tia cum s se ocupe de gospodrirea unui
domeniu ntins,putea da sfaturi juste n rezolvarea unei dispute,putea calcula ct
gru s semene pentru a hrni un anumit numr de oameni.tia s citeasc i s
scrie,putea organiza o recepie pentru un rege,putea administra un spital; fusese
nvat s fac tot ceea ce era necesar.
Iar acum i se cerea s renune la toate astea i s ajung sluga unui brbat?
-Nu m voi mrita.Vorbise n oapt,dar puinele ei cuvinte n-ar fi putut fi rostite
mai rspicat nici dac ar fi fost strigate din turnul castelului.
Pre de o clip,Robert Revendoune rmase uluit.Nici o femeie nu-l sfidase
vreodat cu o cuttur att de drz.De fapt,dac n-ar fi tiut c e femeie,
expresia ei ar fi putut fi cea a unui brbat.Cnd i reveni,o izbi cu toat fora,
din pietre creteau muchi,iar mici creaturi se trau per-manent de-a lungul i
de-a latul podelei.Alice Valence se aplec spre oglind,nnegrindu-i genele
lungi.Pulberea neagr era adus din Frana.Alice se ls pe spate i-i studie
critic faa.
Era obiectiv n privina nfirii ei,tiind ce avea i cum s foloseasc,n
avantajul ei,darurile naturii.Vzu un chip mic,oval,cu trsturi delicate,o gur ca
un boboc de trandafir,un nas subire i drept.Ochii lungi,migdalai,de un albastru
strlu-citor,erau tot ce avea mai de pre.Prul l avea blond i l spla mereu cu
suc de lmie i oet.Ela,camerista ei,puse o benti de un galben-pal peste
fruntea stpnei,fixnd o bonet,tot din Frana,pe capul lui Alice.Boneta era
dintr-o estur groas de brocart avnd pe margine o dung lat din catifea
portocalie.Alice i deschise gura ca s le arunce nc o privire dinilor .Erau
blestemul ei,strmbi i puin ieii n afar.De-a lungul anilor nvase foarte
bine cum s-i in ascuni,cum ssurd cu buzele lipite,cum s vorbeasc
blnd,cu capul uor aplecat.Comportarea asta era un avantaj,nedumerea
brbaii,i intriga.i fcea s cread c ea nu tia ct era de frumoas.i imaginau
trezind la via aceast floare ginga,ncntnd-o cu deliciile lumii.
Alice se ridic i-i netezi rochia peste trupul zvelt.Nu avea prea multe
rotunjimi.Snii mici mpodobeau un corp fr olduri,fr urm a unei talii.i
plcea corpul ei.Prea curat i frumos n comparaie cu al altor femei.
Hainele i erau elegante,cu totul nelalocul lor n acea odaie ponosit.Purta pe
piele o cmu din pnz att de fin,c prea mai degrab un voal.Peste ea,o
rochie sclipitoare,din acelai brocart ca i boneta.Avea un decolteu adnc,
ptrat,partea de sus fiind lipit strns de corpul slbu.Fusta era ca un clopot
moale,graios.Brocartul albastru era tivit cu o blni alb de iepure: o dung lat
la poale i altele mai pufoase,n jurul mnecilor largi.Mijlocul i era prins cu o
centur din piele albastr,ornat cu smaralde i rubine.Alice continu s se
studieze n timp ce Ela i punea pe umeri o pelerin din brocart tivit i ea cu
blan de iepure.
-Stpn,nu poi merge la el.Nu acum cnd...
-M voi mrita cu altul? ntreb Alice ncheind pelerina grea.Se rsuci ca s se
admire,mulumit de rezultat.Portocaliul i albastrul erau o combinaie
nemaipomenit,mbrcat aa,n-avea cum s treac neobservat.i ce legtur
are cstoria mea cu ce fac eu acum?
-tii c e un pcat.Nu te poi ntlni cu un brbat care nu i-e so.
Alice pufni n rs,apoi i potrivi faldurile pelerinei.
-i vrei s pornesc clare ca s-l ntlnesc pe cel ce mi-e hrzit? Dragul de
Edmond? ntreb ea,pe un ton plin de sarcasm.nainte ca Ela s poat rspunde,
continu: nu e nevoie s vii cu mine.Cunosc drumul,iar pentru ceea ce Gavin i
cu mine vom face,nu ne trebuie nimeni prin preajm.Ela era de prea mult timp n
slujba lui Alice ca s mai fie ocat.Alice fcea ce voia i cnd voia.
-Nu,te voi nsoi.Dar numai c s nu peti nimic.Alice ignor femeia mai n
vrst,aa cum fcuse toat viaa ei.Lu o lumnare din sfenicul greu de metal,
de lng pat,i porni spre ua de stejar,prins cu drugi de fier.
-Atunci s n-aud nici un zgomot,spuse ea,peste umr,deschiznd ua cu
balamalele ei bine unse.Lu n mn poalele rochiei de brocart i le arunc peste
bra.Nu se putea mpiedica s nu se gndeasc c,peste cteva sptmni,va
prsi lcaul acesta,ajuns o ruin,i va locui ntr-o cas,conacul Chatworth,o
cldire din piatr i lemn,nconjurat de ziduri nalte,protectoare.Linite! i opti
Elei,aruncndu-i un bra peste abdomenul moale al femeii i Silind-o s se
lipeasc de peretele umed al casei scrilor cufundate n ntuneric.Unul din
strjerii tatlui ei trecu,mpleticindu-se,pe lng captul treptelor,i ncheie
ndragii,apoi se ntoarse la aternutul lui de paie.Alice sufl repede n mucul
lumnrii,spernd c brbatul nu auzise icnetul Elei cnd se trezir n bezna
apstoare i ncremenit.Vino,continu ea,neavnd nici timp i nici chef s
asculte protestele servitoarei.Aerul nopii era proaspt i rece i aa cum Alice
tiuse,doi cai ateptau gata pregtii de drum.Ea surse urcnd n aua
armsarului negru.l va rsplti mai trziu pe biatul de la grajd,care avea att de
mare grij de stpna lui.
-Stpn! se tngui Ela,disperat.Dar Alice nu se ntoarse,tiind c sluga ei era
prea gras ca s ncalece singur.Nu avea de gnd s piard alte minute
preioase,cu o femeie btrn i nefolositoare,nu acum,cnd Gavin o atepta.
Ua din zid,care ddea spre ru,fusese lsat deschis pentru ea.Plouase,iar
pmntul era noroios,ns aerul prea s miroas a primvar.i,odat cu el,o
coplei senzaia ameitoare a unei fgduine,i a pasiunii.Cnd fu sigur c
zgomotul copitelor nu mai putea fi auzit,se aplec i i opti calului:
-Haide,diavol negru.Du-m la iubitul meu.Armsarul se ridic pe picioarele
dinapoi,ca s-i arate c nelesese,apoi i ntinse picioarele din fa i porni la
galop.Cunotea poteca,copitele lui prnd s nghit pmntul.
Alice i scutur capul,lsnd aerul s-i biciuiasc faa,abandonndu-se forei i
vitalitii magnificului animal.Gavin,Gavin,Gavin,prea s spun tropotul
copitelor,izbind poteca btut.Muchii calului dintre coapsele ei i aminteau de
Gavin.Minile lui puternice pe trupul ei,fora lui mbolnvind-o de dorin.Faa
lui,razele lunii licrindu-i pe pomei,ochii lui att de strlucitori,chiar i n
noaptea cea mai ntunecat.
-Ho,frumosul meu,mai ncet,spuse Alice,fr s ridice glasul,trgnd
frul.Acum,c se apropia de locul de ntlnire,ncepu s-i aminteasc ceea ce se
strduia cu atta grij s uite.
De data asta Gavin trebuie s fi auzit de iminenta ei cstorie i va fi furios.
ntoarse chipul pentru ca vntul s-i sufle direct n fa.Clipi des de mai multe
data asta ar fi fost mult mai ncet,acum c focul patimii fusese stins.El ncerc s
ignore sentimentul de nemplinire,de parc tocmai ar fi gustat ceva,dar nu era
nc stul.
-Trebuie s plec,spuse ea ridicndu-se i ncepnd procesul complicat al
mbrcrii.Lui Gavin i plcea s-i urmreasc picioarele subiri n timp ce-i
trgea ciorapii de bumbac.Cel puin,dac o privea,reuea s uite de acel gol
interior.Pe neateptate,i aminti c,n curnd,un alt brbat va avea dreptul s o
ating.i imediat dori s-i provoace aceeai suferin pe care o simea i el.
-i mie mi s-a oferit cstoria.Alice se opri brusc,cu mna pe ciorap,
privindu-l,ateptnd s aud mai mult.Fiica lui Robert Revedoune.
-Nu are nici o fiic,doar biei,amndoi nsurai,replic Alice.Revendoune era
unul din conii regelui,un om ale crui domenii ntinse le fceau pe cele ale lui
Edmond s arate precum grdina unui ran.Nu-i fusese uor,dar n anii n care
Gavin btuse drumurile Scoiei,Alice reuise s afle trecutul tuturor conilor,al
celor mai bogai oameni ai Angliei,nainte de a se hotr c Edmond va fi cel mai
uor de prins n plas.
-N-ai auzit c au murit amndoi,acum cteva lui,de pntecrie? Ea l privi
mirat.
-Dar n-am auzit niciodat vorbindu-se de vreo fat.
-O fat tnr,Judith,mult mai tnr dect fraii ei.
Am aflat c mama ei o pregtise pentru mnstire.E inut nchis n casa tatlui
ei.
-i i s-a propus s te nsori cu aceast Judith? Dar nseamn c e motenitoarea
tatlui ei,e o femeie bogat.De ce i-ar oferi-o? Se opri,amintindu-i c trebuie
s-i ascund gndurile fa de Gavin.
El i ntoarse faa spre ea,iar Alice i vzu muchii flcii zvcnind,razele lunii
sclipindu-i pe pieptul gol,acoperit nc de transpiraie de la unirea lor nflcrat.
Pe vremuri,familia Montgomery fusese suficient de bogat pentru a strni
invidia regelui Henric al IV-lea.Henrici declarase trdtori,apoi ncepuse s
distrug acea familie puternic.Reuise att de bine c aiba acum,o sut de ani
mai trziu,familia avea posibilitatea s rec tige ceea ce pierduse.Dar cei din
neamul Montgomery aveau memorii foarte bune i nici unuia nu-i plcea s i se
reaminteaasc de ceea ce fuseser cndva.
-Pentru sabia mea i a frailor mei,rspunse Gavin la propria ntrebare.
Pmnturile lui Revendoune se mrginesc la nord cu ale noastre,iar el se teme de
scoieni.tie c domeniile i vor fi protejate daca se aliaz cu familia mea.Unul
dintre cntreii de la curte l-a auzit afirmnd c cei din neamul Montgomery,
dac nu produc altceva,fac cel puin fii care triesc.Deci mi se ofer fiica lui,cu
condiia s-i fac ct mai muli fii.Alice era aproape gata mbrcat.Se uit la el
cu ochii mari.
Gavin ar fi tratat cinstit i corect pn i cel mai umil servitor sau ho nrit,dac
acetia ar fi aparinut domeniului Montgomery.
Gavin reveni la conac noaptea trziu.Se duse n salonul de iarn,o ncpere de
lng salonul mare,care servea drept sal de mese.Podelele erau acoperite cu
carpete groase din Antioch.ncperea fusese construit recent,iar lambriurile de
pe perei fuseser sculptate n aa fel nct s semene cu o estur fin.Un capt
al odii era dominat de un cmin uria.Polia de piatr de deasupra avea
sculptat n ea leoparzii blazonului Montgomery.
Raine era deja acolo,curat i mbrcat n straie negre de ln,avnd n fa o
enorm tav de argint,umplut cu buci prjite de carne de porc,felii de pine
cald,mere i piersici uscate.Era ferm hotrt s mnnce fiecare firimitur.
Mri i art cu degetul spre o cad mare din lemn,umplut cu ap fierbinte i
pus lng foc.Oboseala lui Gavin ncepea s se fac simit.i scoase
pantalonii,i azvrli cizmele,apoi se ls s alunece n ap.Arsurile i tieturile
ncepur s-l usture.O servitoare tnr apru dintr-un cotlon ntunecat i se puse
s spele spatele lui Gavin.
-Unde e Miles? ntreb Raine printre nghiituri.
-L-am trimis la conacul Revendoune.Mi-a amintit c azi urma s aib loc
logodna.A plecat ca reprezentant al meu.Gavin se aplec nainte,lsnd fata s-l
spele.Nu-i privi fratele.Raine fu ct pe ce s se nece cu o halc de carne.
-Ce-ai fcut?! Gavin se uit mirat la el.
-Am spus c l-am trimis pe Miles ca reprezentant al meu la logodna cu fata lui
Revendoune.
-Pentru numele lui Dumnezeu,i-ai pierdut minile! Nu trimii pe altcineva de
parc ai cumpra o iap care a ctigat un trofeu.E vorba de o femeie!
Gavin se uit la fratele su.Lumina flcrilor alunec pe obrajii supi,lsnd s i
se vad maxilarul ncordndu-se.
-Sunt la curent cu faptul c e femeie.Dac n-ar fi,nu m-a vedea silit s m nsor
cu ea.
-Silit! Raine se ls pe speteaza scaunului.Era complet nedumerit.Era adevrat
c,n timp ce cei trei frai ai lui Gavin cltoreau liberi,prin ar,vizitnd castele
i conace n Frana,ba chiar i ara Sfnt,Gavin fusese legat de registrul de
socoteli i gospodrirea domeniului.Avea douzeci i apte de ani i,n
unsprezece ani,cu excepia rscoalelor recente din Scoia,abia dac i prsise
cminul.Gavin nu avea de unde s tie c fraii si erau,deseori,ngduitori cu
el,pentru ceea ce ei consi-derau a fi ignorana lui n privina femeilor care nu
aparineau claselor inferioare.
-Gavin,spuse Raine,plin de rbdare,Judith Revendoune e o.domnioar de vi
nobil,fiica unui conte.A fost nvat s atepte anumite lucruri de la tine,cum
ar fi maniere curtenitoare i respect.Ar fi trebuit s mergi personal s-i spui c
de blnuri-samur,hermin,castor,veve-ri,vulpe,rs.
n mijlocul acestor splendori se afla Judith,stnd att de tcut c,dac cineva ar
fi ptruns n odaie,nici n-ar fi observat-o.nfiarea ei depea n frumusee
orice material sau bijuterie.Picioarele mici erau nclate n pantofi din piele
verde,moale,mpodobii cu o blan alb de hermin.Rochia i era strns pe
trup,n partea de sus,mnecile largi atrnnd de la ncheietur pn la talie.
Rochia i scotea n eviden talia subire.Decolteul ptrat era adnc; deasupra
lui,snii ei erau vizibili,n toat splendoarea i plintatea lor.Fusta avea forma
unui clopot graios,legnndu-se uor atunci cnd pea.Materialul era esut cu
fire de aur,fragile i grele,lucind i radiind n lumina razelor de soare.Mijlocul i
era prins cu o centur ngust din piele verde,btut n smaralde.Pe frunte avea o
coroni subire din aur,cu un smarald mare n mijloc.O manta din tafta
verdealbstrui
i cuprindea umerii,fiind tivit cu o band lat de blan de hermin.Pe o
alt femeie,strlucirea extraordinar a rochiei,n verde i auriu,ar fi artat
deplasat.Dar Judith era mai frumoas ca oricare rochie.Era o femeie mic de
statur,cu rotunjimi gata s fac orice brbat s-i in respiraia.Prul ei
castaniu-rocat i atrna liber pe umeri,ajungndu-i pn la talie,terminndu-se
n bucle bogate.Brbia hotrt era inut sus.Chiar i acum,cnd se gndea la
oribilele evenimente ce vor urma,buzele i erau pline i moi.ns ochii erau cei
care atrgeau atenia.
Aveau nuana puternic,nvluitoare,a aurului,adunnd n ei soarele i
reflectndu-l asupra rochiei.
ntoarse uor capul i privi afar,la acea zi minunat,n oricare alt moment ar fi
fost mulumit de aceast vreme,dorindu-i s clreasc pe cmpurile presrate
cu flori nmiresmate.Dar astzi sttea foarte linitit,atent s nu se mite i s
ifoneze rochia.Nu rochia era cea care o fcea s stea att de ncremenit,ci
gndurile apstoare.Astzi era nunta ei,o zi care de mult timp o nspimnta.
Ziua de azi va pune capt libertii i fericirii cunoscute pn acum.
Pe neateptate,ua se deschise brusc i dou din cameristele ei intrar n
odaie.Feele le erau mbujorate,tocmai se ntorseser n goan de la biseric.
Fugiser s arunce o privire mirelui.
-Oh,stpn,spuse Maud.E att de chipe! E nalt,cu prul negru,ochii negri i
umerii...! ntinse braele ct putu de larg i oft teatral.Nu tiu cum a reuit s
treac prin cadrul uilor.Trebuie s se fi aplecat i ntors ntr-o parte.Se uit la
stpn ei,ochii jucndu-i n cap.Nu-i plcea s o vad pe Judith att de
nefericit.
-i merge cam aa,spuse Joan,trgndu-i umerii ct mai n spate i fcnd
civa pai mari,hotri,prin camer.
-Da,da,o aprob Maud.E un om mndru.Ca toi cei din neamul Montgomery.Se
-i cnd te gndeti c scumpul nostru frate mi-a oferit-o mie,iar eu nici mcar
n-am ncercat! Dac a fi vzut-o,m-a fi luptat cu el pentru ea.Crezi c e prea
trziu?
Dac Miles rspunsese ceva,Raine nu-l mai auzise.Gndurile lui i rtcir n
alt parte,amin-tindu-i de clipa cnd dduse ochii,pentru prima oar,cu micua
lui cumnat,al crei cap abia dac i ajungea la umr.Vzuse ct e de scund
nainte de a-i vedea faa.Dup o singur privire aruncat ochilor ei,puri i
sclipitori ca aurul din ara Sfnt,nu mai vzuse nimic altceva.Judith
Revendoune se uitase la el cu inteligen,de la egal la egal,de parc l-ar fi
cntrit.Raine nu fcuse altceva dect s se holbeze,incapabil s vorbeasc,
simindu-se de parc ar fi fost tras n adncuri de curentul emannd din acei
ochi.Nu-i zmbise prostete i nici nu se hlizise cum ar fi fcut cele mai multe
fecioare,l ntmpnase cu fruntea sus,ca pe un egal.Iar lui Rine atitudinea ei i
se pruse ameitoare.Miles trebuise s-i dea un ghiont ca s-l fac s-i vorbeasc.
Raine nu auzise nici un cuvnt din cte se rostiser n faa lui,se
mulumise s stea nemicat i s priveasc.Se imaginase lund-o n brae i
ducnd-o din aceast cas,fcnd-o a lui.tia c va trebui s plece nainte de a
avea i alte gnduri indecente,legate de soia fratelui su.
-Miles,spuse el acum,gropiele despicndu-i adnc obrajii,aa cum se ntmpla
de fiecare dat cnd ncerca s-i rein rsul,poate ar fi bine ca amndoi s-l
rspltim pe fratele nostru pentru acele multe ore de antrenament,cu i fr
armur.
-Ce pui la cale? ntreb Miles,ochii sclipindu-i plini de interes.
-Dac mi amintesc bine,tocmai am vzut o femeie hidoas,ct un pitic,cu dini
stricai i o parte exterioar incredibil de gras.
Miles ncepu s zmbeasc.Era adevrat,vzuser pe scri o astfel de cotoroan.
-neleg.Nu trebuie s minim,dar nici nu e nevoie s spunem adevrul.
-Exact.Era nc diminea cnd Judith i urm came-ristele,pe scrile largi
ducnd spre salonul mare,de la al doilea cat al conacului.Pe podea erau rogojini
noi,tapiseriile fuseser scoase din cufere i atrnate pe perei,iar din pragul uii
i pn n captul nde-prtat al ncperii se afla o potec groas de petale de
trandafiri i crini.Pe aici va pi cnd va reveni de la biseric,fiind o femeie
cstorit.Maud venea n urma stpnei sale,innd sus trena lung a rochiei
fragile,din fire aurii,i mantia cu blana ei de hermin.Judith se opri o clip,
nainte de a iei din cas,trgnd adnc aer n piept i adunndu-i curajul.
Se scurse un moment pn ochii i se obinuir cu lumina soarelui,vznd apoi
irul lung de oameni venii s asiste la srbtoarea nunii unei fete de conte.Nu
era deloc pregtit pentru strigtele vesele cu care fu ntmpinat-strigte de
apreciere i bucurie,la vederea unei tinere ncnttoare.
Judith zmbi,dnd din cap spre oaspeii clare,dar i spre slugile i negustorii
Nu-i plceau prea multe la brbatul acela tiranic,care btea tot ce era mai mic ca
el,i se tnguia naintea a tot ce era mai mare.i surse.
-Sunt foarte mulumit de tine.ntreci n ateptri orice speran a unui brbat.
i,dintr-o dat,Judith i aminti de zmbetul tandru din biseric.Oare cum ar fi s
fie srutat din nou,de data asta pe ndelete? Avea att de puin experien n
ceea ce privea felul cum se purtau brbaii i femeile!
Gavin uit s mai respire cnd i vzu ochii fixndu-i gura.O privire scurt,
aruncat soarelui,i spuse c mai erau multe ore pn s fie numai a lui.Nu va
ncepe ceea ce nu putea termina.
-Trebuie s ne ntoarcem,rosti el cu o voce tioas.Purtarea noastr va da i aa
prilej de brf pentru muli ani,de acum ncolo.O ajut s se ridice i,cum sttea
n faa lui,se uit la prul ei,inhalndu-i parfumul frumos mirositor.tia c se
nclzise de la soare i nu inteniona dect s depun un srut cast pe acele
uvie mtsoase,dar Judith ridic faa zmbindu-i.n aceeai secund,braele lui
o cuprinser,buzele strivindu-le pe ale ei.
Cunotinele sumare ale lui Judith,legate de brbai i femei,proveneau doar de
la cameristele ei care comparau,chicotind,talentele de amorezi ale brbailor cu
care mpreau aternutul.Aa c Judith reaciona la srutul lui Gavin nu cu
reticena cuvenit unei doamne adevrate,ci cu tot entu-ziasmul simit.
Mna lui i atinse ceafa,iar buzele ei se deschiser,i lipi trupul mai aproape de
el.Ct de mare era! Muchii pieptului erau tari pe carnea ei fraged,iar coapsele
ca de fier.i plcea s-l simt,i plcea mirosul lui.Braele ei se strnser n jurul
lui.Brusc,Gavin fcu un pas napoi,respirnd greu i sacadat.
-Pari s tii prea multe despre sruturi,rosti el,furios.i-a fost de ajuns?
Mintea i trupul ei erau mult prea pline de noutatea senzaiilor ameitoare,ca s
fie contient de tonul lui.
-N-am mai srutat nici un alt brbat.Cameristele mi-au spus c e plcut,dar e
mai mult dect plcut.El i ainti ochii asupra ei,tiind s recunosc adevrul
atunci cnd l auzea.
-S ne ntoarcem i s ne rugm ca soarele s apun ct mai devreme.
Judith i aplec obrajii roii i l urm.Pornir alene napoi,spre castel,fr s-i
vorbeasc,Gavin fiind preocupat de ridicarea unui alt cort.Dac n-ar fi inut att
de strns mna soiei,aceasta ar fi putut crede c o uitase complet.
Cnd i ntoarse capul,nu-l vzu pe Robert Revendoune ateptndu-i.ns
Judith,da.i recunoscu furia din ochii lui,pregtindu-se pentru tot ce putea fi mai
ru.
-Trf nemernic! uier Robert.Tnjeti dup el ca o cea n clduri.Nu voi
permite ca ntreaga Anglie s rd de mine! i ridic mna i o plesni pe Judith
peste fa.Lui Gavin i trebuir cteva clipe pn s reacioneze.
Nu i-ar fi putut imagina niciodat un tat lovindu-i fiica.Cnd i reveni,n cele
rs.
-E urt ca muma pdurii,iar Gavin n-ar dori-o pentru nimic n lume.Din
moment ce au avut-o mai toi cei prezeni,continu el n gnd.Of,suspin el.Hai
s plecm de aici i s bem nite cidru.O apuc de bra i o conduse n cellalt
capt al ncperii,ct mai departe de Gavin.
Judith sttu linitit lng Raine i-l urmri pe Gavin nvrtind-o,pe podeaua
salonului,pe femeia cu pr aten.De fiecare dat cnd o atingea,un spasm rapid
i dureros strbtea pieptul lui Judith.Raine era absorbit ntr-o discuie cu un alt
brbat.i puse cupa pe mas i porni ncet,prin umbrele salonului,croindu-i
drum spre curtea interioar din spatele conacului.Aici se afla o mic grdin.
Imaginea lui Gavin,innd n brae acea femeie,i rmase ntiprit n minte,
nfierat parc cu firul rou.i totui,de ce i-ar psa? Nu-l cunotea nici mcar de
o zi.De ce ar conta dac atingea pe altcineva?
Lu loc pe o banc ascuns de restul grdinii.Era posibil s fie geloas? Nu
ncercase niciodat,n viaa ei,aceast emoie,dar tot ce tia era c nu voia ca
soul ei s se uite la alte femei sau s le ating.
-M-am gndit c te voi gsi aici.Judith se uit la mama ei,apoi cobor privirea.
Helen se aez imediat lng fiica ei.
-S-a ntmplat ceva? S-a purtat urt cu tine?
-Gavin? ntreb Judith,ncntat s-i rosteasc numele.Nu.Se poart bine.
Lui Helen nu-i plcu ce vzu pe chipul lui Judith.i al ei artase cndva la fel.O
apuc pe fiica ei de umeri,cu toate c micarea i trimise o sgeat de durere prin
braul vindecat doar pe jumtate.
-Trebuie s m asculi! Am amnat prea mult s-i vorbesc.Am sperat,n fiecare
zi,c se va ntmpla ceva care s mpiedice aceast cstorie,dar n-a fost s fie
aa.i voi spune ceva ce trebuie s auzi.Niciodat,niciodat s n-ai ncredere
ntr-un brbat.Judith vru s-i apere soul.
-Dar Gavin e un om de onoare,replic ea,cu ncpnare.
Helen i cobor minile n poal.
-Oh,da,sunt oameni de onoare cnd e vorba de ei,de nsoitorii lor,ba chiar i de
caii lor; dar pentru un brbat o femeie nseamn mai puin dect calul lui.O
femeie e mai uor de nlocuit,mai puin valoroas.Un brbat,care nu l-ar mini
nici pe cel mai din urm servitor,n-ar ezita s inventeze povetile cele mai
gogonate,pentru soia lui.Ce are de pierdut? Ce e o femeie?
-Nu,spuse Judith,nu pot crede c toi brbaii sunt la fel.
-Atunci vei avea o viat nefericit,la fel ca mine.Dac a fi tiut toate astea,la
vrsta ta,existenta mea ar fi fost cu totul alta.M-am crezut ndrgostit de tatl
tu.Am ajuns pn acolo nct i-am spus-o.Mi-a rs n nas.tii ce nseamn
pentru o femeie s-i druiasc inima unui brbat i s se rd de ea?
-Dar brbaii iubesc femeile,zise Judith.Nu-i venea s cread ce-i spunea mama
ei,
-Iubesc femeile,dar numai pe cele al cror pat l ocup,iar cnd se plictisesc de
ele,iubesc o alta.Exist un singur moment cnd o femeie i poate struni soul,
atuncea cnd e nou pentru el,iar ispitele patului i tulbur mintea.Atunci te va
iubi,iar tu l vei putea stpni.Judith se ridic,stnd cu spatele la mama ei.
-Nu se poate ca toi brbai s fie aa cum zici tu.Gavin e...Nu reui s termine.
Helen,alarmat,se duse la fiica ei i o ntoarse spre ea.
-S nu-mi spui c te crezi ndrgostit de el.Oh,Judith,dulcea mea Judith,ai trit
aptesprezece ani n casa asta,fr s nvei nimic,fr s vezi nimic?
Cndva,tatl tu a fost la fel.i chiar dac nu-i vine s crezi,am fost i eu
frumoas,iar el s-a artat ncntat de mine.De aceea i spun lucrurile astea.Crezi
c-mi place s-i spun aa ceva singurului meu copil? Te-am pregtit pentru
mnstire ca s te cru.Te rog,ascult-mi cuvintele.Trebuie s te impui n faa lui
nc de la nceput; atunci te va bga n seam.Nu-i arta niciodat c te temi de
el.Cnd o femeie ri dezvluie spaima,brbatul se simte i mai puternic.Dac vei
avea pretenii de la el nc de acum,s-ar putea s-i dea ascultare,dar nu va trece
mult i va fi prea trziu.Vor fi alte femei i...
-Nu! strig Judith.Helen i arunc o privire ncrcat de tristee.Nu-i putea salva
fiica de suferina care o atepta.
-Trebuie s m ntorc la oaspei.Vii cu mine?
-Nu,rspunse Judith,ncet.Te voi urma imediat.Vreau s rmn cteva clipe cu
gndurile mele.Helen ridic din umeri i iei prin porti.Nu mai era nimic de
fcut.Judith rmase linitit pe banca de piatr,strngndu-i genunchii sub
brbie.i aprase soul de ceea ce-i spusese mama ei.Se gndi iar i iar la sute
de feluri n care s arate c Gavin era altfel dect tatl ei,cele mai multe dintre
ele creaii ale imaginaiei ei.Gndurile i fur ntrerupte de scrnetul porii
deschise de cineva.n grdin,pi o femeie zvelt.Judith o recunoscu imediat.Se
mbrcase n aa fel nct s treac neobservat.Partea stng a corsajului era din
tafta verde; partea dreapt,roie.Culorile erau inversate pe fust.Se mica
semea i hotrt.Judith o urmri de pe banca ascuns n spatele tufei de
caprifoi.Prima impresie,atunci cnd o ntmpinase la ua salonului,fusese c
Alice Valence era frumoas,dar acum nu mai prea aa.Brbia i era bicisnic,
gura mic,avar,de parc ar fi fost dispus s dea ct mai puin posibil.Ochii i
sticleau ca dou buci de ghea.Judith auzi pai grei,brbteti,dincolo de zid,i
porni spre portia folosit de mama ei.Voia s o lase singur pe aceast femeie la
ntlnirea cu iubitul ei,dar cuvintele o oprir.Era o voce pe care ajunsese s o
cunoasc.
-De ce mi-ai cerut s ne ntlnim aici? ntreb Gavin pe un ton rigid.
-Oh,Gavin,spuse Alice,minile ei repezindu-se la braele lui.Eti att de rece cu
mine.Se poate s m fi uitat deja? S fie att de puternic iubirea pentru soia ta?
brbat.Eti mai josnic dect arpele din grdina Paradisului i voi blestema
ntotdeauna ziua n care soarta ne-a unit.I-ai fcut acelei femei un jurmnt,iar
acum e rndul meu s-i fac unul.Dumnezeu mi-e martor c vei regreta aceast
zi.N-ai dect s iei bogiile dup care tnjeti,dar de la mine nu vei primi
niciodat nimic.Gavin se deprta de Judith,de parc s-ar fi preschimbat n
otrav.Experiena lui cu femeile se limita la cteva trfe i prietene de la Curte.
Toate erau sfioase,ca Alice.Ce drept avea Judith s cear ceva de la el,s-l
blesteme,s fac jurmite n faa lui Dumnezeu? Soul era singurul Dumnezeu al
unei femei i cu ct cea din faa lui va nva mai repede acest adevr,cu att mai
bine.i vr mna n prul ei i o smuci spre el.
-Voi lua tot ce vreau i cnd vreau,iar dac voi lua de la tine,mi vei fi
recunosctoare.i ddu drumul i o mpinse napoi la pmnt.Acum ridic-te i
pregtete-te s-mi fii soie.
-Te ursc,opti Judith.
-Ce importan are? Nici eu nu te iubesc.Ochii li se ntlnir,nfruntndu-se.Nu
se mic nici unul,pn nu sosir femeile s o pregteasc pe Judith pentru
noaptea nunii.
CAPITOLUL 6
Mirelui i miresei li se puse la dispoziie o ncpere special.Pe patul imens erau
ntinse cear-ceafuri din pnzeturile cele mai fine.Peste ele se afla o cuvertur
lucrat din blnie de veveri,cptuit cu mtase stacojie.Pe pat erau
mprtiate o mulime de petale de trandafir.
Cameristele lui Judith i cteva dintre doamnele invitate la nunt o ajutar s se
dezbrace.Cnd fu goal,ddur cuvertura la o parte,iar Judith se urc n pat.
Mintea ei nu era la ce se petrecea n jurul ei.Continua s se mustre pentru prostia
ei.n doar cteva ore uitase tot ceea ce crezuse,anume c un brbat putea fi blnd
i bun,capabil de iubire.Dar Gavin era la fel,poate chiar mai ru dect ceilali.
Femeile rdeau,glgios,de tcerea lui Judith.ns Helen tia c purtarea fiicei ei
nu se datora numai emoiei.opti o rugciune,cerndu-i lui Dumnezeu s-i ajute
fiica.
-Eti o femeie norocoas,murmur o femeie btrn,la urechea lui Judith.La
prima cstorie m-am trezit legat de un brbat cu cinci ani mai n vrst dect
tatl meu.M mir cum de nu l-a ajutat nimeni s-i ndeplineasc datoriile de so.
Maud chicoti.
-Lordul Gavin nu va avea nevoie de ajutor,pun rmag.
-Poate lady Judith va avea nevoie de ajutor...iar atunci...mi ofer serviciile
mele,spuse altcineva.Judith abia dac le auzea.Nu-i amintea dect de
legmntul de iubire fcut de soul ei unei alte femei,de felul cum o inuse n
brae pe Alice i o srutase.Femeile traser cuvertura att ct s-i acopere snii.
Cineva i pieptn prul aa nct s-i cad n valuri,pe umeri,buclele grele
mpreau camerele rmase.Paturile erau mari,de multe ori lungi i late de patru
metri,iar cu draperiile grele,ce le nconjurau,preau nite mici odi.
Jocelin nu ntmpin nici o dificultate n a intra n camera destinat femeilor
nemritatej mai muli brbai se strecuraser deja nuntru.i fu uor s vad
perdeaua dat la o parte i blonda fcndu-i cu mna.Se duse repede la ea.
Imaginea ei l umplu de dorin.Alice ntinse braele,lacom s-l simt,
nerbdtoare i aproape violent,iar orice ncercare a lui Jocelin,de a prelungi
plcerea,se lovi de rezistena ei.Era ca o furtun,toat numai fulgere i tunete.
Cnd se termin,nu-l ls pe Jocelin s o ating.Mereu atent la capriciile unei
femei,se supuse poruncii ei nerostite.Nu mai ntlnise niciodat o femeie care s
nu vrea s fie mbriat,dup ce fcuse dragoste.
ncepu s-i adune hainele azvrlite n grab.
-Peste o lun voi fi cstorit,spuse ea,ncet.Atunci vei veni la castelul soului
meu.El nu fcu nici un comentariu.tiau amndoi c va fi acolo; Jocelin se
ntreb doar pe ci alii i rugase s o viziteze.
Pe fereastr ptrundea o singur raz de soare,iar cldura ei gdil nasul lui
Judith.Somnoroas,o alung cu mna,apoi ncerc s se ntoarc,dar ceva i fixa
prul n loc.Deschise lene ochii i vzu ciudatul baldachin de deasupra
patului.Amintindu-i unde era,simi cum obrajii i iau foc.Pn i trupul pru s-i
roeasc.Se mic spre cealalt parte a patului i-i privi soul dormind.Avea
gene scurte,groase i negre,barba ncepnd s-i nnegreasc obrajii.Aa cum era
acum,respirnd regulat,pomeii nu-i mai preau att de ascuii.
Pn i despictura din brbie prea s se fi destins.Gavin era ntins pe o parte,
cu faa la ea,iar Judith i permise s-l studieze n amnunime.Pieptul lat era
acoperit,din belug,cu pr negru,crlionat.Muchii formau umflturi mari,
pronunate.Braele i erau nvelite n muchi tari,rotunzi.Ochii i coborr spre
abdomenul plat i,o secund mai trziu,privirea i alunec i mai jos.Ceea ce
vzu i se pru teribil,dar continu s priveasc brbia lui care ncepu s
creasc.Judith i duse mna la gura i ochii i se ntoarser rapid spre chipul
lui.Era treaz i o urmrea,privirile lui ntunecndu-se tot mai mult,cu fiecare
clip.Nu mai era tnrul relaxat pe care l trezise la via,ci un brbat dominat de
pasiune.Judith ncerc s plece de lng el,dar Gavin o inu prizonier,de pr.Iar
ceea ce era i mai ru,nici nu prea dorea s i se opun.i aminti c-l ura; dar mai
mult dect att,i aminti de plcerea simit cnd fcuse dragoste cu ea.
-Judith,murmur el,iar tonul vocii i trimise fiori pe ira spinrii.
i srut colul gurii.Minile ei i mpingeau umerii,fr vreun rezultat,dar la cea
mai simpl atingere a lui,nchise ochii,predndu-se.Gavin i srut obrajii,lobul
urechilor.Apoi,cnd deschise gura s trag aer n piept,gura lui se nrui asupra
ei.Limba lui o atinse delicat pe a ei.Ea i trase capul,uluit.Gavin i zmbi de
parc ar fi neles.Noaptea trecut,Judith crezuse c nvase tot ce era de tiut
camera ei.
-O baie,i ceru ea lui Joan,pe care o trase dintr-un col al salonului unde era
nlnuit de braele unui tnr.Adu-mi o cad i ap fierbinte.Poate reuea s
spele toat duhoarea zilei de azi.
Contrar prerii lui Judith,Gavin fusese foarte contient de prezena soiei lui.Nu
existase nici mcar o clip n care s nu fi tiut unde se afla i mai ales cu
cine.Se prea c vorbise mai multe ore cu unul din brbaii de la turnir.Rsese la
fiecare cuvnt al lui,zmbindu-i pn l nnebunise complet.
Gavin o luase de acolo pentru propriul ei bine.tia c Judith nu avea habar de
felul n care putea zpci un brbat.Era ca un copil.Totul era nou pentru ea.Se
uitase la acel brbat,fr s ascund nimic,fr nici o rezerv.Rsese din toat
inima de ceea ce-i spusese,iar Gavin i dduse seama c el i lua prietenia drept
mult mai mult.Gavin vrusese s-i explice,dar cnd l acuzase de tot felul de
lucruri josnice,mai bine ar fi murit dect s-i explice raiunea actelor lui.Se
temea c-i va pune minile n jurul frumosului ei gt.Bine c apariia scurt a
lui Alice reuise s-l calmeze.Alice era ca o butur rcoroas pentru un brbat
care tocmai ieise din flcrile iadului.
Acum,inndu-i palmele pe oldurie grase ale unei tinere deloc atrgtoare,o
urmri pe Judith urcnd scrile.Nu dansase cu ea de team c-i va cere scuze.
Oare pentru ce? se minun el n gnd.Se purtase frumos cu ea,pn la acea clip
din grdin,cnd parc nnebunise,fcnd jurminte pe care nu avea nici un
drept s le fac.Acionase just ndeprtnd-o de brbatul care i considera
zmbetele mai mult dect erau n realitate,dar ea i dduse de neles c purtarea
lui fusese greit.Atept un timp,mai dans cu alte dou femei,dar Judith nu
reveni n salonul mare.Nerbdtor,urc scrile.n acele cteva secunde i
imagin tot feluri de lucruri pe care ea le-ar fi putut face.
Cnd deschise ua odii,Judith era vrt pn la gt ntr-o cad cu ap
fierbinte.Prul ei castaniu-rocat era ridicat n vrful capului,cteva uvie
scpndui pe gt.Avea ochii nchii,odihnindu-i capul pe marginea czii.Apa
trebuie s fi fost foarte cald fiindc faa i era umed de transpiraie.
Vznd-o,toi muchii i se ncordar.Se ncruntase la el,strigase,dar chiar i
atunci fusese magnific,iar acum era inocena personificat.tiu,dintr-o dat,c
asta era tot ce-i dorea de la ea,singurul lucru de care avea nevoie.Ce conta c-l
dispreuia? Era a lui i numai a lui.nchiznd ua n urma lui,i simi inima
btndu-i tot mai repede.
-Joan? spuse Judith pe un ton lene.Cum nu primi nici un rspuns,ochii i se
deschiser brusc.Vzu expresia de pe chipul lui Gavin i i citi gndurile.Fr s
vrea,inima i-o lu razna.Las-m singur,reui ea s murmure.
Gavin avansa spre ea,ignorndu-i cererea,ochii ntunecai devenind i mai
negri.Se aplec spre ea, i lu brbia n mini.Ea ncerc s i-o trag,dar el nu-i
ddu drumul.O srut,la nceput apsat,apoi atingerea i srutul devenir
tandre,mngietoare.Judith se simi plutind.Plcerea apei calde,mna lui pe
obrazul ei,srutul,toate o ameir.Se trase de lng ea i se uit n ochii ei,n
aurul lor cald i strlucitor.Dispruse orice urm de ur.Exista doar apropierea
trupurilor.Pasiunea unuia pentru cellalt depi orice ostilitate,pn i gndul la
cine iubea pe cine.Gavin ngenunche lng cad,ducndu-i mna la ceafa lui
Judith.O srut din nou,gura lui alunecnd pe ceaf i curba gtului.Era umed
i cald,iar aburii care se ridicau din ap erau ca patima lor crescnd.Era
pregtit,dar voia s-i prelungeasc plcerea,s o duc pn la nlimea
apropiat durerii.Urechile ei erau dulci i miroseau ca spunul de trandafiri,
folosit la splat.
Brusc,vru s o vad toat.i puse minile sub braele ei i o ridic.Judith scoase
o mic exclamaie de surpriz,din cauza micrii neateptate,precum i a rcorii
aerului dup fierbineala apei.Lng braul lui atrna un prosop moale,pe care
Gavin l lu i-o nveli cu el.Judith nu spuse nimic.Undeva,n adncul minii
ei,tia c orice cuvnt ar fi alungat magia acestei clipe.O atingea cu blndee,fr
asprime,fr brutalitate.Se aez pe lespedea din faa focului i o puse ntre
picioarele lui,ca pe un copil.
Dac cineva i-ar fi vorbit de o astfel de scen,Judith ar fi negat c s-a ntmplat,
c Gavin e o brut fr simuri.Goliciunea ei n-o fcea s se simt stnjenit,
chiar dac el era mbrcat,se minuna doar de vraja acestor momente.Gavin o
terse cu prosopul.Era cam stngaci,uneori prea dur,alteori prea blnd.
-ntoarce-te,i porunci el,iar ea l ascult,lsndu-l s-i tearg i spatele.Arunc
prosopul la podea,iar Judith i inu rsuflare.Dar nu-i mai spuse nimic.i
plimb degetul pe ira spinrii,iar ea simi fiorii atingerii lui.Un singur deget
de-al lui nsemna mai mult de o mie de mngieri.
-Eti frumoas,opti el gutural,punndu-i palmele pe curba oldurilor ei.
Att de frumoas!Ea nu respir,nici mcar atunci cnd i simi buzele pe ceaf.
Minile lui se micar chinuitor de ncet,spre abdomenul ei,peste coaste i n
sus,spre snii care le ateptau,le implorau.Ddu drumul aerului din piept i se
sprijini cu spatele de el,capul odihnindu-i-se pe umr,gura lui continund s-i
srute gtul.i plimb palmele peste ea,atingndu-i pielea,explorndu-i trupul.
Cnd Judith ajunse aproape nebun de dorin,o lu n brae i o duse n pat.n
cteva secunde hainele i zburar la podea i se ntinse lng ea.l trase spre
ea,cutndu-i gura.Gavin rse de minile ei tremurtoare,tachinnd-o,dar n
ochii lui cenuii nu se vedea nici urm de batjocur.Nu exista dect pofta de a
prelungi plcerea.Ochii scnteiar i tiu c ea va fi cea care va rde la urm.
Minile i coborr jos.Cnd gsi ceea ce cuta,rsul dispru complet din ochii
lui.Se fcur negri de pasiune,mpingnd-o jos,sub el.
drumul lung.Gavin i zmbi fetei.n sfrit,o femeie care tia cum s se poarte.
Sorbi,privind-o n ochi,apoi atenia i fu atras de butur.Era delicioas.
-Ce e?
-Sunt fragi i sucul merelor de anul trecut,dup ce au fost fierte,la care s-a
adugat un pic de scorioar.
-Scorioar?
-Da,stpne.Lady Judith a adus-o cu ea de acas.Gavin i ntinse,brusc,cupa i
plec mai departe.Acum chiar c ncepea s se enerveze.nnebuniser cu toii?
i croi drum,ct mai repede,spre captul ndeprtat al curii exterioare,acolo
unde se afla fierria.Locul acela nbuitor,unde se lucra fierul,va fi lipsit de
amestecul unei femei.Privelitea care l ntmpin fu ocant.Fierarul su,un
brbat enorm,gol de la bru n sus,cu braele zvcnindu-i de muchi,sttea linitit
la fereastr i cosea.
-Ce e asta? ntreb Gavin suprat,plin de bnuieli.Brbatul zmbi i ridic dou
buci de piele.Era o form nou ce putea fi folosit la armura unui cavaler.
-Vezi,stpne,felul nou n care e fcut? O chestie deteapt,nu? Gavin strnse
flcile.
-i cum de i-a venit ideea asta?
-Pi,de la lady Judith,replic fierarul,apoi nl din umeri vzndu-l pe Gavin
repezindu-se afar.
Cum de ndrznea! i zise el.Cine era ea s se vre n ce era a lui,s fac
schimbare dup schimbare,fr mcar s-i cear aprobarea? Domeniul acesta era
al lui! Dac trebuiau fcute schimbri,atunci le va face el.
O gsi pe Judith n cmar,o ncpere mare,lipit de buctrie,cldit separat de
cas,de teama focului.Era ngropat cu capul i umerii nuntrul unei lzi
enorme cu fin.Prul ei castaniu-rocat era inconfundabil.Se propi lng
ea,profitnd din plin de nlimea lui.
-Ce-ai fcut cu casa mea? rcni el.
Judith iei urgent din lad,reuind,n ultima clip,s nu-i loveasc fruntea de
capac.n ciuda nlimii lui Gavin i a vocii lui rsuntoare,nu se temea de
el.nainte de nunta ei,de acum dou sptmni,nu se aflase vreodat n preajma
unui brbat care s nu fie furios.
-Casa ta? replic ea cu o voce macabr.i m rog frumos,eu ce sunt? Fata de la
buctrie? adug ea,ntinzndu-i braele acoperite de fin,pn la coate.
Erau nconjurai de slugile castelului,retrase de fric,la perei,dar care n-ar fi
scpat,pentru nimic n lume,o scen att de fascinant.
-tii al naibii de bine cine eti,dar nu-i voi permite s-i bagi nasul n treburile
mele.Ai modificat prea multe lucruri-oimria,ba pn i pe fierar l-ai schimbat.
Trebuie s te ocupi de ale tale,iar eu de ale mele!Judith l nvrednici cu o
cuttur dumnoas.
-Tata s-ar fi desprit mai degrab de tot aurul din sipei dect de unul dintre caii
lui,spuse ea,referindu-se la cruele ncrcate cu bunuri de pre care o nsoiser
la domeniul Montgomery.Gavin se sprijini de poarta unui staul gol.
-Armsarul a fcut nite iepe frumoase.Acestea se afl la o moie,nu departe de
conac.M-am gndit c poate ai dori s vii mine cu mine i s-i alegi una.
Judith nu nelegea aceast buntate neateptat i nici nu-i plcea.
-Caii de aici sunt numai buni pentru mine,replic ea,pe un ton neutru.
Gavin rmase tcut o clip,urmrind-o.
-M urti att de mult sau i-e fric de mine?
-Nu mi-e fric de tine! spuse Judith ndreptndu-i spatele,umerii i nlnd
brbia.
-Atunci vii cu mine? Judith se uit fix n ochii lui,apoi ddu scurt din cap.El i
zmbi,un zmbet sincer,iar Judith i aminti de ceea ce prea s se fi petrecut cu
mult timp n urm; n ziua nunii lor,cnd i zmbise foarte des.
-Voi atepta cu nerbdare ziua de mine,spuse el plecnd din grajd.
Judith l urmri cu privirea,ncruntndu-se.Oare ce-o mai fi vrnd de la ea? Ce
motiv avea s-i fac un dar? Nu rmase s se gndeasc mult,existau prea multe
lucruri de terminat n acea zi.Eleteul era un loc pe care l neglijase i avea mare
nevoie de ngrijirile ei.
CAPITOLUL 10
Salonul mare al conacului prinse via,luminat de plpierile focurilor din
cmine.C iva dintre vasalii preferai jucau cri,zaruri,ah,i curau armele sau
pur i simplu stteau pe scaune.Judith i Raine se aflau singuri,n cellalt capt
al ncperii.
-Raine,te rog s cni,l implor Judith.tii c nu m pricep la muzic.Nu i-am
spus-o n dimineaa asta,i am jucat ah cu tine?
-i vrei un cntec la fel de lung ca jocul de ah? Ciupi dou corzi ale lutei cu
burta ei gras.Poftim,sunt sigur c-am cntat att ct ai jucat tu,o necji el.
-Nu e vina mea c te-am btut att de repede.i foloseti pionii doar ca s ataci
i nu te protejezi de atacul altora.Raine se uit la ea cu gura deschis,apoi ncepu
s rd.
-S fie oare un sfat nelept sau o insult lipsit de perdea?
-Raine,zise Judith,tii foarte bine la ce m refer.Mi-ar plcea s-mi cni ceva.
Raine i surse,lumina focului fcnd s luceasc prul castaniu-rocat al
cumnatei,rochia scondu-i n eviden trupul ispititor.ns nu frumuseea ei era
cea care amenina s-l scoat din mini.Frumuseea se gsea uneori i la
slugi.Nu,era nsi Judith.Nu mai ntlnise niciodat o femeie avnd cinstea,
logica i inteligena ei.Dac ar fi fost brbat...Zmbi.Dac ar fi fost brbat nu
s-ar fi aflat ntr-un att de mare pericol de a se ndrgosti.tia c trebuie s plece
de lng Judith ct de curnd,chiar dac piciorul nu-i era vindecat dect pe
jumtate.
Raine arunc o privire peste capul ei i-l vzu pe Gavin n cadrul uii,urmrind
profilul soiei lui luminat de flcri.
-Haide,Gavin,strig el.Vino s-i cni soiei tale.Piciorul sta m doare prea tare
ca s m mai pot bucura de ceva.I-am dat cteva lecii lui Judith,dar nu se
pricepe defel.Ochii i sclipir maliioi privind n jos la cumnata lui,dar ea se
mulumi s se uite la minile ei,mpreunate n poal.Gavin veni spre ei cu pai
mari.
-M bucur s aud c exist ceva ce soia mea nu tie s fac la perfecie,spuse
el.tii c azi a pus s fie curat eleteul? Am auzit c oamenii au gsit la fund
un castel normand.Se opri cnd Judith se ridic n picioare.
-i cer iertare,spuse ea,ncet.Sunt mult mai obosit dect credeam i vreau s m
duc la culcare.Apoi,fr s mai rosteasc un cuvnt,plec din salon.
Gavin,cruia zmbetul i dispru de pe fa,se cufund n scaunul acoperit de
perne.Raine i privi fratele cu simpatie.
-Mine va trebui s m ntorc la moiile mele.Gavin nu ddu de neles c l-ar fi
auzit.Raine i fcu semn unuia din servitori s-l ajute s urce n odaia lui.
Judith privi cu totul ali ochi la dormitorul n care se afla.Nu mai era doar al ei.
Soul ei venise acas i avea tot dreptul s-l mpart cu ea.S mpart ncperea,
patul i trupul ei.Se dezbrc repede i se strecur sub cuvertur.i trimise
servitoarele,dorind s rmn singur.Cu toate c era obosit,dup toate
activitile acelei zile,privea tavanul cu ochii larg deschii.Dup un timp destul
de lung,auzi pai aproape de u.Un moment i inu rsuflarea,apoi,ezitnd,paii
se deprtar.Firete,nu vine,se gndi.De ce m-ar dori Gavin,i zise ea,ochii
umplndu-i-se de lacrimi.Fr ndoial i petrecuse toat sptmna cu mult
iubita Alice.Patima i era stins i nu mai dorea nimic de la soia lui.
n ciuda gndurilor negre,extenuarea acelei zile lungi i spuse cuvntul i
adormi,n cele din urm.
Se trezi foarte devreme.n odaie era nc ntuneric; obloanele nchise lsau s
strbat nuntru o lumin foarte slab.ntreg castelul dormea,iar tcerea i se
pru fermectoare.tia c nu va mai putea dormi,i nici nu voia.Orele nc
ntunecate ale dimineii erau momentele ei preferate.
Se mbrc repede,ntr-o rochie simpl,esut din ln albastr.Pantofii din piele
moale nu fcur nici un zgomot pe lezpezile salonului unde brbaii dormeau pe
rogojini.Afar,lumina era de un cenuiu-nchis,dar ochii i se adaptar repede.
Lng conac se afla o mic grdin mprejmuit de un zid nu prea nalt.Era unul
din primele lucruri pe care Judith le observase la sosirea n noua cas i unul din
ultimile asupra cruia simea c trebuie s-i ndrepte atenia.Grdina era
mpnzit de iruri de trandafiri de toate culorile,petalele fiind ascunse de
tulpinile uscate ale gardului viu,neglijat de mult timp.
castel,n stnga,c pdure deas,un teren de vntoare pentru cei din familia
Montgomery.Fr s stea n cumpn,porni spre pdure.Fusese prea mult timp
nchisa ntre ziduri i mpresurat de oameni.Stejarii mari i fagii o chemau,
crengile lor unindu-se peste capul ei,formnd un adpost.Judith nu se uit napoi
ca sa vad dac e urmrit,ci i ndemn calul nainte,spre libertatea mult
ateptat.Clri fr ntrerupere,punndu-i la ncercare iapa,dar i pe ea nsi.
Se nelegeau de minune,aa cum o tiuse de la bun nceput.Calul se bucura de
goan,la fel de mult ca ea.
-Gata acum,frumoaso,opti Judith cnd ajunser departe,n interiorul pdurii.
Iapa o ascult,pind elegant,croindu-i drum printre crengi i tufiuri.Pmntul
era acoperit de ferigi i de un frunzi vechi de sute de ani.Era un covor moale i
tcut.Judith respir adnc aerul proaspt,rcoros,i i ls iapa s aleag ea
calea prin pdure.Zgomotul,fcut de o ap curgtoare,atrase att atenia lui
Judith,ct i a iepei.Un pru adnc i limpede se strecura rapid printre copaci,
razele soarelui reflectndu-se printre crengile plecate.Descleca i i conduse
iapa la ap.n timp ce aceasta se adpa linitit,Judith rupse smocuri de iarb i
ncepu s o frece pe prile laterale.Galopaser n mare vitez,nainte de a ajunge
n pdure,iar iapa era acoperit de transpiraie.
Judith era captivat de sarcina ei plcut,bucurndu-se de cal,de ziua superb,de
apa curg-toare.Iapa ciuli urechile i ascult,apoi se retrase,agitat,de lng ap.
-Linitete-te,fetio,spuse Judith,mngindu-i gtul cu prul moale.Calul mai
fcu un pas napoi,i ddu capul pe spate i nechez.Judith se roti,ddu s apuce
hurile animalului speriat,dar nu reui.De ea se apropia un mistre,mirosind
aerul.Era rnit,ochii lucindu-i de durere.Judith ncerc din nou s apuce hurile
iepei,dar mistreul se pregti de atac,iar iapa,nnebunit de fric,o lu la goan.
Judith i ridic fustele i ncepu s alerge.Mistreul rnit fu mai rapid dect ea.
Judith sri spre una din crengile lsate n jos,o prinse i ncepu s se trag sus.
Destul de puternic,dup o via ntreag de munc,i azvrli picioarele spre o
alt creang,exact n clipa n care mistreul o ajunse din urm.Nu-i fu uor s
rmn n copac,n timp ce animalul nnebunit l lovea iar i iar cu colii si
ascuii.n cele din urm reui s stea pe creanga cea mai joas,inndu-se cu
minile de una de deasupra ei.Privind n jos,la mistre,i ddu seama c era la o
mare nlime de la pmnt.Se uita fix,orbit de team,strngnd cu toat fora
creanga de deasupra.
-Trebuie s ne mprtiem,i porunci Gavin omului su,John Bassett.Nu suntem
destui pentru a merge cte doi,i nu se poate s fi ajuns prea departe.Gavin se
strduia s vorbeasc ct mai calm.Era furios pe soia lui fiindc pornise la
galop,pe un cal nou,ntr-o pdure necunoscut.Rmsese lng caii din arc,
urmrind-o deprtndu-se.Se ateptase ca,imediat ce va ajunge la marginea
pdurii,s se ntoarc.Trecur cteva clipe preioase pn s-i dea seama c
nnebunit,disperat.
-t,gata,s-a terminat,opti el mngindu-i cretetul capului.Eti n siguran.
Tremurul ei nu se opri,iar Gavin o simi lsndu-se moale n braele lui.O ridic
i o duse pn la o buturug,unde se aez punnd-o n poal ca pe un copil.
Avea prea puin experien cu femeile,n afara patului,i chiar i mai puin cu
un copil,dar tia c frica ei e cumplit.O inu strns,ct de strns putu fr s o
zdrobeasc,i ddu la spate prul de pe obraji,acolo unde ncepuse s transpire,
faa fiindu-i nfierbntat.O legn i o strnse la piept.Dac cineva i-ar fi spus
c a te afla la un metru i ceva de pmnt te poate ngrozi att de mult,ar fi rs ca
de o glum bun,dar acum nu i se mai prea amuzant.Frica lui Judith era foarte
real,iar inima i se nduioa vznd c trebuie s sufere att de cumplit.Trupul ei
mic tremura,inima i btea la fel de tare ca a unei psri,iar Gavin tia c va
trebui s o fac s se simt din nou n siguran.ncepu s cnte,mai nti,
ncet,fr s acorde nici o importan cuvintelor.Avea o voce groas,
linititoare.i cnta un cntec de dragoste despre un brbat rentors din Cruciade,
gsindu-i iubita care-l atepta.
Treptat,simi c Judith ncepe s se relaxeze,acel tremur teribil scznd n
intensitate.Nu-l mai strngea cu minile,dar Gavin nu-i ddu drumul.i
zmbi,srutndu-i tmpla,continund s murmure melodia.Respiraia i deveni
tot mai regulat,pn i nl capul de pe umrul lui.l mpinse,dar Gavin o inu
strns.Nu voia s-i dea drumul.Nevoia lui Judith de el era ciudat de plcut,dei
Gavin ar fi declarat oricui c nu-i plac femeile sperioase.
-Vei crede c sunt o proast,spuse ea cu glas sczut.El nu fcu nici un
cometariu.Nu-mi plac nlimile,adug ea.El zmbi i o trase la piept.
-Am bnuit eu,spuse el,rznd.Dei a zice c nlime nu e tocmai un cuvnt
potrivit pentru locul unde te aflai.De ce te temi att de mult de nlimi?
Rdea,bucuros c soia lui i revenise.Dar fu surprins c Judith ncremeni.
Ce-am spus? Nu fi suprat.
-Nu sunt,replic ea,trist,relaxndu-se din nou,simindu-se bine n braele lui.
Nu-mi place s m gndesc la tatl meu,nimic mai mult.Gavin i puse capul
napoi pe umrul lui.
-Povestete-mi,i ceru el,cu toat seriozitatea.Un timp,Judith fu tcut,apoi,cnd
ncepu s vorbeasc,abia dac o auzi:
-De fapt,mi amintesc prea puine,am rmas doar cu frica.Am aflat-o de la
cameristele mele,dup mai muli ani.Aveam trei ani,i ceva m-a trezit.Am plecat
din camer i m-am dus n salonul mare,unde era lumin i muzic.Tatl meu i
prietenii lui erau acolo,toi foarte bei.Vocea i era distant de parc ar fi povestit
ceva despre o alt persoan.Cnd tata m-a vzut,i s-a prut o glum bun.A
strigat s i se aduc o scar i m-a urcat,ducndu-m sub bra,pn n vrful
ei,punndu-m pe pervazul ferestrei situate cu mult deasupra salonului.Aa cum
-Spune-i preotului c voi fi acolo,iar lui John c vom vedea caii dup slujb.i
anun-i pe negustori...Se opri,scrbit.Sunt sau nu stpnul casei? se ntreb el n
gnd...Judith i puse mna pe braul lui i zise:
-Spune-le negustorilor s-i depoziteze marfa i s ia parte la slujb,mpreun cu
noi.Iar dup aceea voi discuta cu ei.
-Ei bine? se rsti Gavin la camerista slbu.i s-a spus ce s faci.Acum pleac...
Joan rspunse:
-Trebuie s-mi ajut stpn s se mbrace.Gavin ncepu s zmbeasc.
-O voi face eu.S-ar putea s gsesc i eu o bucurie,pe ziua de azi,n afara
ndatoririlor care m ateapt.Joan i nvrednici stpn cu un surs
atoatecunosctor,dup care se furi pe dup u i o nchise.
-i acum,doamna mea,spuse Gavin,ntorcndu-se spre soia lui,i stau la
dispoziie.Ochii lui Judith scprar.
-Chiar i dac va fi vorba de caii ti? El gemu,prefcndu-se suferind de o
agonie cumplit.
-A fost o ceart stupid,nu-i aa? Eram suprat mai mult pe ploaie dect pe tine.
-i de ce te-ar fi suprat ploaia? l necji ea.El se ntinse peste ea.
-A pus capt unei distracii pe care mi-o doream enorm.
Judith i puse mna pe pieptul lui,simindu-i zvcnirile inimii.
-Uii c preotul ateapt? Gavin se ls pe spate.
-Atunci,scularea,apoi o s vedem cu ce te mbrcm,dac nu pot s-mi satur
mcar privirea.O clip,Judith i ainti ochii asupra lui.Trecuser aproape dou
sptmni de cnd fcuse ultima oar dragoste cu ea.Poate o prsise imediat
dup cstorie,ca s se duc la amant.Dar Judith i ddu seama c acum Gavin
era numai al ei,i va profita din plin de aceast situaie.Muli oameni i-au spus c
e frumoas,dar le considerase cuvintele nite simple laude.tia c trupul ei,cu
forme pline,era foarte diferit de cel slbnog al lui Alice Valence.
ns,cndva,Gavin dorise trupul ei.Se ntreb dac va reui s-i ntunece ochii
aceia,de la cenuiu,la negru.Trase uor captul cuverturii i i scoase afar talpa
goal,apoi i dezveli jumtate din coaps.i mic tlpile.
-Cred c glezna mea nu mai are nimic,nu-i aa? l ntreb i i surse inocent,
dar nu se uit la faa lui.
Ea i ndeprt,uor,cuvertura de pe oldul rotund,apoi i expuse buricul cu
abdomenul plat.Se strecur,alene,afar din pat i rmase goal naintea lui,
luminat de razele soarelui.Gavin fcu ochii mari.N-o mai vzuse goal de
cteva sptmni.Avea picioare lungi,zvelte,olduri rotunde,o talie de viespe i
sni plini,cu sfrcuri trandafirii.
-La naiba cu preotul! bombni el,ntnznd o mn,ca s-i ating curba oldului.
-Nu huli,stpne,spuse Judith,foarte serioas.Gavin se uit la ea,surprins.
-Continu s m surprind faptul c ai vrut s ascunzi toate astea sub haina unei
tnjea dup el,n fiecare clip a fiecrei ore din fiecare zi.
-Doamna mea,spuse Joan,ncet.Muli servitori nvaser,n aceste ultime zile,s
calce n vrful picioarelor,dac se aflau prin preajma stpnilor lor.Lordul Gavin
i cere s vii n salonul mare.
-Nu m duc! replic Judith,fr s ezite.
-Spune c e ceva urgent,n legtur cu prinii domniei tale.
-Mama? ntreb Judith,ngrijorat.
-Nu tiu.Mi-a poruncit doar s vin s te caut,fiindc trebuie s-i vorbeasc
imediat.De ndat ce Judith ddu cu ochii de soul ei,tiu c ceva nu era n
regul.Avea ochii ca nite tciuni,buzele,strnse,de preau o tietur de-a
curmeziul feei,i ndrept spre ea toat furia:
-De ce nu mi-ai spus c ai fost promis altcuiva naintea mea?
Judith l privi,uluit.
-i-am spus c am fost promis Bisericii.
-tii bine c nu m refer la Biseric.Dar brbatul cu care ai rs i ai flirtat la
turnir? Ar fi trebuit s-mi dau seama nc de atunci.Judith i simi sngele
ncepnd s-i zvcneasc n vene.
-De ce anume ar fi trebuit s-i dai seama? Oricare alt brbat ar fi fost un so mai
potrivit dect tine!Gavin fcu un pas nainte,atitudinea lui fiind amenintoare,
dar Judith nu se retrase din faa lui.
-Walter Demari i revendic dreptul asupra ta i a averii tale.
i ca s dovedeasc justeea preteniilor sale,i-a ucis tatl i i-a fcut mama
prizonier.Furia o prsi imediat pe Judith.Se simi golit pe dinuntru,slbit.Se
apuc de sptarul unui scaun,ca s nu cad.
-Ucis? Prizonier? reui ea s opteasc.Gavin izbuti s se calmeze i i puse
mna pe braul ei.
-N-am vrut s i-o spun aa.Doar c omul are pretenii asupra a ceea ce e al meu!
-Al tu? Judith fcu ochii mari i continu: tatl mi-a fost ucis,mama,luat
prizonier,pmnturile,confiscate,iar tu ndrzneti s-mi vorbeti despre ce ai
pierde tu? Gavin se retrase de lng ea.
-Hai s discutm,fr s ne enervm,i-ai fost promis lui Walter Demari?
-Nu.
-Eti sigur? Rspunsul ei fu o cuttur dumnoas.Zice c o va elibera pe
mama ta dac te vei duce la el.Judith se rsuci imediat.
-Atunci,m voi duce.
-Nu! spuse Gavin trgnd-o napoi pe scaun.Nu poi face aa ceva! Eti a mea!
Ea se uit n sus,la el,concentrndu-se asupra lucrurilor care trebuiau fcute.
-Dac sunt a ta i averea mea i aparine,cum plnuiete omul sta s le obin?
Chiar dac se lupt cu tine,nu se poate lupta cu tot neamul tu.
-Demari nu intenioneaz s fac aa ceva,spuse Gavin fulgernd-o cu privirea.I
un conte bogat.
-Dragoste! Phui! zise Blanche.Femeia aia nu se iubete dect pe sine nsi.A
crezut c lordul Edmond e un prostnac pe care s-l nvrt pe degeel,dup cum
are ea chef,dar stpnul e departe de a fi prost.O tim,nu-i aa,Gladys,din
moment ce locuim aici de civa ani?
-Oh,da,o aprob Gladys.i-a imaginat c va conduce ea castelul.i cunosc
soiul.Dar dect s-i dea ei fru liber,lordul Edmond ar prefera s ard totul,pn
n-ar mai rmne dect cenua.Jocelin se ncrunt.
-Atunci,de ce s-a cstorit cu ea? Avea de unde s aleag.Lady Alice nu era
bogat.
-E frumoas,rspunse Blache ridicnd din umeri,i plac femeile frumoase.
Jocelin zmbi.
-Omul sta ncepe s-mi plac.l aprob din toat inima,spuse el i le arunc celor
dou fete o privire lasciv de le fcu s se mbujoreze i s-i coboare ochii.
-Jocelin,continu Blanche,el nu e ca tine.
-Nu,nici vorb,spuse Gladys trecndu-i mna peste coapsa lui.
Blache i arunc o privire dojenitoare.
-Lordului Edmond i place doar frumuseea ei.Nu-i pas de femeie.
-Aa,ca de biata Constance,complet Gladys.
-Constance? ntreb Jocelin.N-o cunosc.Blache izbucni n rs.
-Uit-te la el,Gladys.Are dou femei alturi,dar asta nu-l mpiedic s se
ngrijoreze c nu cunoate o a treia.
-Sau s fie preocupat ori de cte ori exist cte o femeie,pe care nu o cunoate?
ntreb Gladys.Jocelin i duse mna la frunte,prefcndu-se disperat.
-Mi-au aflat secretul! Sunt distrus!
-Cu siguran,zise Blache,ncepnd s-i srute gtul.Ia zi,frumosule,ai fost
vreodat credincios unei femei? El se porni s-i ciuguleasc urechea.
-Sunt credincios tuturor femeilor...pentru un timp.Ajunser,chicotind,n fata
conacului.
-Unde ai fost? i uier Alice,imediat ce-l vzu intrnd n hol.
Blache i Gladys se grbir la treburile lor,n cptui cellalt al casei.
Jocelin nu pru s se sinchiseasc.
-i-am lipsit,doamna mea? ntreb el lundu-i mna i srutnd-o,dup ce se
asigur c nu era nimeni prin preajm.
-Nu,spuse Alice,sincer.Nu aa cum crezi.i-ai petrecut toat dup-amiaza cu
stricatele alea,n timp ce eu stteam aici? Jocelin se art ngrijorat.
-i te-ai simit singur?
-Oh,da,m-am simit singur! spuse Alice lsndu-se s cad pe perna unui scaun
de la fereastr.Era la fel de frumoas ca atunci cnd o vzuse,pentru prima
oar,la nunta lordului Gavin Montgomery; dar acum avea o expresie uor
-Tu,la fel ca toi ceilali,la fel ca ntreaga Anglie,ai crezut c sunt un tmpit.
Cavalerii aceia musculoi,cu care te destrblezi,m numesc la,fiindc refuz
s-mi risc viaa n btliile altora.Alice era prea uluit ca s vorbeasc.Oh,draga
mea,unde e acel zmbet afectat,afiat anume pentru brbai,pentru cei crora !e
curg balele dup frumuseea ta?
-Nu neleg.Edmond se dusese la un dulpior i i turnase o cup de vin.Se aflau
ntr-o ncpere mare,aerisit,de la catul de sus al minunatului conac Chatworth.
Toat mobila era din lemn de stejar sau nuc,frumos sculptat,cu piei tbcite,de
lupi i veverie,aruncate peste sptarele scaunelor.Cupa din care bea era din
aur,avnd ncrustat pe ea blazonul familiei.O ridicase i mai mult,fcnd-o s
strluceasc n lumina soarelui.
-tii cumva de ce m-am nsurat cu tine? Nu-i ddu lui Alice prilejul s-i
rspund i continu: sunt convins c eti cea mai ncrezut femeie de pe tot
cuprinsul Angliei.Ai crezut probabil c sunt la fel de orb ca acel cavaler,bolnav
de dragoste,Gavin Montgomery.
Sunt sigur c nu i-ai pus niciodat ntrebarea de ce ar vrea un conte s se
cstoreasc cu o femeiuc fr un sfan,care s-a culcat cu oricare brbat
nzestrat cu cele necesare,ca s o mulumeasc.Alice s-a ridicat i a zis:
-Nu voi asculta aa ceva!Edmond a mpins-o brutal,napoi pe scaun.
-Cine te crezi de i imaginezi c-mi poi spune ce vei face? Vreau s nelegi un
lucru: nu m-am cstorit pentru dragostea ta pentru mine,sau fiindc a fi fost
ameit de aa-zisa ta frumusee.S-a ntors cu spatele i i-a turnat nc un pahar
de vin.Frumuseea ta! Nu-mi pot da seama de ce acel Montgomery te-ar dori pe
tine,cu trupul tu de slug nfometat,cnd are o femeie ca Judith Revendoune.
Ei da,ea e,ntr-adevr,o femeie capabil s pun pe jar un brbat.
Alice a ncercat s-l atace pe Edmond cu minile transformate n gheare,dar el a
mpins-o la o parte,fr dificultate.
-Sunt stul de jocurile tale.Tatl tu deine dou sute de acri de pmnt n
mijlocul moiei mele.Spurcatul acela btrn avea de gnd s le vnd contelui
de Weston,de muli ani dumanul meu i al tatlui meu.tii ce s-ar fi ntmplat
cu moiile mele dac Weston ar fi pus mna pe pmnturile din mijlocul lor? Pe
acolo trece un pru.Dac l-ar fi otrvit,a fi pierdut sute de acri de recolt,iar
oamenii mi-ar fi murit de sete.Tatl tu a fost prea prost ca s realizeze c te
vreau numai pentru acele pmnturi.Alice nu a mai avut glas,n clipele acelea,
n-a putut dect s-l priveasc cu ochii mari.De ce tatl ei nu-i spusese nimic de
pmntul dorit de Weston? Acum,dup ntreaga discuie a lui Jocelin,Edmond
relu:
-Deci,gustul i s-a schimbat...
-Dar,Edmond...ncepu ea pe un ton alintat.
-Nu-mi vorbi aa! n ultima lun am pus s fii urmrit.
Cunosc toi brbaii pe care i-ai dus n patul tu.i pe acel Montgomery! Pn i
la nunta lui nu te-ai putut abine i te-ai aruncat n braele lui.tiu de clipele
petrecute cu el n grdin.Sinucidere! Tu? Ha! tii c soia lui a asistat la mica ta
scen? Nu tii.Am but pn m-am mbtat,ca s nu mai aud hohotele de rs ale
celorlali.
-Dar,Edmond...
-i poruncesc s nu vorbeti.Am mers mai departe cu aceast cstorie fiindc,
aa cum i-am mai spus,n-am vrut ca pmnturile s ajung n stpnirea lui
Weston.Tatl tu mi le-a promis dup ce-mi vei face un copil.
Alice se prijini de sptarul scaunului.Un copil.Aproape c zmbi.Cnd mplinise
paisprezece ani,se trezise nsrcinat i se dusese la o hoac n sat.Cotoroana
i-a scos ftul.Alice era s moar din cauza sngelui pierdut,dar se bucurase c se
descotorosise de acel prunc.Nu-i va distruge nici o dat silueta din cauza
bastardului unui brbat,s-a gndit.n anii care au urmat,cu toi acei brbai,n-a
mai rmas niciodat nsrcinat.Fusese ntotdeauna fericit c btrna o
schilodise pentru tot restul vieii i nu va mai putea avea copii.Iar acum ea tia
c existena ei se transformase ntr-un infern.
O or mai trziu,dup ce Jocelin terminase de cntat pentru un grup de fete de la
buctrie,pea ncet,cu atenie,pe lng zidul salonului mare.Tensiunea din
castelul Chatworth era greu de suportat.Servitorii erau dezordonai i necinstii.
Preau ngrozii att de stpn,ct i de stpn i abia ateptar s-i relateze lui
Jocelin poveti despre ororile de la castel.n primele sptmni dup cstorie,
Alice i Edmond se certaser violent.Pn ntr-o zi,cnd stpnul descoperi c
lui Alice i plcea orice soi de mngiere.Atunci lordul Edmond o inuse la
distan de orice,de toate distraciile,i,mai ales de avantajele bogiei lui.
Ori de cte ori Jocelin ntreba care era motivul pedepsei lui Edmond,servitorii se
mulumeau s nale din umeri.Era ceva legat de nunta dintre motenitoarea
Revendoune i Gavin Montgomery.Totul ncepuse atunci i-l auzeau,deseori,pe
lordul Edmond zbiernd c nu va permite s se rd pe socoteala lui.Edmond
pusese s fie ucii trei brba i despre care bnuia c ar fi fost amanii lui Alice.
Toat lumea a rs vznd chipul lui Jocelin fcndu-se alb ca varul.
Acum,ndeprtndu-se de odile servitorilor,i jur n gnd c mine va prsi
castelul Chatworth.Era mult prea periculos.
Tresrea,nspimntat la cel mai mic zgomot ce venea din cotloanele ntunecate
ale salonului.i liniti inima,zvcnindu-i nnebunit,apoi rse de tulburarea
lui.Ezit mai mult cnd vzu c,n umbr,se afla o femeie i plngea.
Cnd se ndrept spre ea,aceasta se retrase ca un animal ncolit.
Era Constance,femeia att de urt de Alice.
-Stai linitit,spuse el,vocea lui plcut susurnd melodios.Nu-i voi face nici un
ru.ntinse mna,cu grij,ca s o mngie pe pr.Ea l privi cu team,iar inima
insiste.
-Poi s-i ii gura nchis,biete?
-Da,stpne,replic Jocelin,cu pruden.
-Nu m refer la o chestiune nensemnat,ci la ceva foarte important.Iar dac nu
vorbeti,te ateapt o pung de aur.Strnse ochii.i moartea,dac faci altfel.Vino
aici,continu el,dndu-se la o parte i mergnd s-i toarne o cup de vin.Cine ar
fi zis c numai cteva palme ar fi putut-o ucide?
Jocelin se duse imediat la captul ndeprtat al patului.Acolo zcea Constance,cu
chipul lovit pn la desfigurare,cu hainele smulse atrnndu-i de talie.Pielea i
era acoperit de zgrieturi i mici tieturi; pe brae avea umflturi mari.
-Att de tnr,opti Jocelin lsndu-se s cad n genunchi.Avea ochii nchii,
prul nclcit i plin de snge nchegat.Cu un gest blnd,i ddu la o parte
uviele de pe faa lipsit de via.
-Ceaua asta afurisit m-a nfruntat,spuse Edmond stnd n spatele lui Jocelin i
uitndu-se la femeia care i fusese amant.Mi-a zis c mai bine moare dect s
se culce din nou cu mine.Pufni pe nas,batjocoritor.ntr-un fel,i-am dat ce i-a
dorit.Sorbi ce mai era n cup i se duse s i-o umple din nou.Jocelin nu
ndrzni s ridice ochii spre el.Sub trupul fetei,avea pumnii strni.
-Ia-i! spuse Edmond aruncnd o pung cu monede,lng Jocelin.Vreau s te
descotoroseti de ea.Leag-i nite pietre de gt i arunc-o n ru.Dar s nu lai pe
nimeni s afle ce s-a petrecut aici,n noaptea asta.Vestea ar putea crea probleme.
Voi spune c s-a ntors la familia ei.Se mica sub mine doar dac o loveam.
Altfel sttea ca o bucat de scndur.
-Atunci,de ce ai pstrat-o? ntreb Jocelin desfcndu-i mantaua ca s nfoare
n ea fata moart.
-Din cauza acelor ochi blestemai.Cei mai frumoi ochi pe care i-am vzut n
viaa mea.mi apreau i n somn.Am pus-o s-mi supravegheze nevasta i s-mi
aduc la cunotin tot ce face,dar fata n-a fost o spioan grozav.Nu mi-a spus
niciodat nimic.Chicoti.Cred c Alice a lovit-o ca s fie sigur c n-o va pr.Ei
bine,ncheie el ntorcndu-i spatele ctre Jocelin i fat,a pltit,ia-o i f ce vrei
cu trupul ei.
-Un preot...
-Pentru amrta asta? Nici Arhanghelul Gabriel nu l-ar putea trezi pe preot,dup
ce i-a luat poria obinuit de butur.Spune tu nite cuvinte,daca aa vrei,dar
nu chema pe nimeni altcineva! M-ai neles? Trebui s se mulumeasc cu scurta
nclinare din cap a lui Jocelin.Acum pleac de-aici.M-am sturat s m uit la
faa ei urt.Ridicnd-o n brae pe Constance,Jocelin nici nu se uit i nici nu-i
vorbi lui Edmond.
-Hei,biete,spuse Edmond,surprins,i-ai lsat aurul.Apoi arunc punga cu
monede pe abdomenul cadavrului.Lui Jocelin i trebui ntreaga voin ca s-i
in ochii plecai.Dac contele va vedea ura care ardea n ei,nu va mai reui s se
fac nevzut,odat cu venirea zorilor.Scoase,n tcere,trupul din ncpere,cobor
scrile i iei afar,n noaptea nstelat.
Nevasta grjdarului,o femeie gras,fr dini,pe care Jocelin o tratase cu respect,
ba chiar cu afeciune,i dduse o cmru deasupra grajdurilor.Era un loc
clduros,aflat n mijlocul grmezilor de fn.Un loc retras i linitit; puini erau
cei care tiau de existena lui.Va duce fata acolo,o va spla i o va pregti pentru
nmormntare.Mine o va scoate dincolo de zidurile castelului i o va ngropa
aa cum se cuvine.Poate nu n pmntul sfinit de preot,dar mcar ntr-un loc
liber i curat.Departe de duhoarea castelului Chatworth.
Singura cale spre cmrua lui era s urce scara proptit de peretele grajdului.O
puse pe Constance peste umr i o purt cu grij pn sus.Odat ajuns,o ntinse,
cu blndee,pe un pat de fn i i aprinse o lumnare la cap.Imaginea ei,n odaia
lui Edmond,fusese un oc pentru Jocelin,acum ns era ngrozit.El nmuie o
crp ntr-o gleat cu ap i ncepu s-i spele sngele nchegat de pe fa.
Atingnd carnea zdrobit,nu-i ddu seama c avea lacrimi n ochi.Scond un
cuit de la bru,tie ce mai rmase din rochia ei i continu s o spele.
-Att de tnr,opti el.i att de frumoas.Era drgu,sau fusese,i chiar i
acum,lipsit de via,trupul ei era minunat,zvelt i ginga,dei i se vedeau toate
coastele.
-V rog.Cuvntul fu optit att de ncet,c Jocelin aproape c nu-l auzi.ntoarse
capul i vzu c ochii i erau deschii,sau mai bine zis unul din ei,fiindc cellalt
era umflat.
-Ap,gemu ea printre buzele crpate i arse.La nceput,nu reui dect s se uite
la ea,neve-nindu-i s cread,apoi zmbi,cuprins de bucurie.
-Triete,opti el.Triete! Aduse repede un ulcior cu ap i,ridicndu-i cu
atenie capul,n ndoitura braului,i duse cana la buzele umflate.
-Bea ncet,spuse el continund s zmbeasc.Foarte ncet.
Costance se sprijini de el,ncruntndu-se n timp ce se chinuia s nghit,dnd la
iveal alte lovituri n jurul gtului.Jocelin i trecu mna peste umrul ei i i
ddu seama c pielea i era nc rece.Ce prost fusese s-l cread pe Edmond! Era
ngheat,de aceea pruse att de nemicat i rece.Zcea ntins pe singura lui
ptur i cum el nu cunotea alt cale de a nclzi o femeie,se ntinse lng ea,
lipind-o de trupul lui,apoi trase ptura peste amndoi.Nu se mai culcase vreodat
lng o femeie simindu-se ca acum.
Jocelin se trezi trziu,fata fiind ghemuit lng el.Tresri n braele lui,
strmbndu-se din cauza durerii din trup.Se deprta de ea i i puse o crp
umed pe fruntea care ncepuse s ard din cauza febrei.
La lumina zorilor,Jocelin analiz situaia ct mai realist.Ce s fac cu fata? Nu
putea anuna pe nimeni c tria.Imediat ce se va face ct de ct bine,Edmond o
va lua din nou la el.Nu existau prea multe anse s supravieuiasc unei alte
bti.Iar dac Edmond n-o va ucide,Alice o va face cu siguran.Jocelin studie
atent cmrua care i aparinea.Era retras,ferit de zgomotele de afar i greu
de ajuns la ea.Cu puin noroc i o mare atenie,va reui s o in ascuns pn se
va vindeca.Iar dac va reui s o pstreze n via i n siguran,la restul se va
gndi dup aceea.O ridic i i mai ddu nite ap,dar gtul ei uscat o mpiedica
s nghit.
-Joss! strig o femeie de jos..
-La naiba! mormi el,blestemnd,pentru prima oar n viaa lui,libertatea lui
mereu ngrdit de poftele femeilor.
-Joss,tim c eti acolo.Dac nu cobori,venim noi sus.
Sri peste dou grmezi de fn i apru n cadrul uii,zmbindu-le lui Blanche i
Gladys.
-O diminea minunat,nu-i aa? i ce oare ar dori de la mine doamnele astea
fermectoare? Gladys chicoti.
-Vrei s strigm ca s se aud prin tot castelul? El zmbi i,dup o ultim privire
aruncat peste umr,cobor scara i i puse cte un bra peste umerii fetelor.
-Ce-ar fi s trecem,mai nti,pe la buctrie? Sunt lihnit de foame.
Urmtoarele patru zile au fost un iad pentru Jocelin.Niciodat n viaa lui nu mai
fusese obligat s pstreze un secret,iar iretlicurile la care trebuia s apeleze l
extenuau.N-ar fi reuit deloc,fr ajutorul soiei grjdarului.
-Nu tiu ce-ai ascuns acolo sus,spuse btrna,dar am trit destul ca s nu m mai
surprind nimic,i nclin capul ntr-o parte,admirnd nfiarea chipe a lui
Jocelin.Dac ar fi dup mine,a zice c e o femeie.Izbucni n rs vzndu-i
expresia de pe fa.Oh,da,e o femeie,am nimerit-o bine.Acum trebuie s-mi pun
mintea la lucru s aflu de ce e inut ascuns.Jocelin ddu s vorbeasc,dar
btrna ridic mna.Nu e nevoie s-mi explici.Ador misterele.Las-m s
ghicesc i te voi ajuta s-i fereti cmrua de celelalte femei,dei nu cred s
fie o treab uoar,cu toate nebunele astea care te hruiesc peste tot.Biete,ar
trebui s fii vrt ntr-un borcan i pus la murat.Merii s fii pstrat pentru zile
negre,asta-i sigur! Nici trei brbai n floarea vrstei n-ar reui s mulumeasc
la fel de multe femei ca tine.
Jocelin ntoarse capul,exasperat.Era ngrijorat pentru Constance i mai toat
lumea observase c era cu capul n nori.Toat lumea,cu excepia lui Alice.
Aceasta i cerea tot mai multe,chemndu-1 mereu s-i cnte,iar noaptea,n patul
ei,l obliga la violen lsndu-l fr vlag.i mereu trebuia s o asculte
povestindu-i despre ura ei pentru Judith Revendoune i cum se va duce la regele
Henric al Vll-lea i-l va lua napoi pe Gavin Montgomery.
Privi n jur,asigurndu-se c nu-l observ nimeri apoi urc scara spre cmrua
lui.Pentru prime oar,Constance era treaz.Se ridic n capul oaselor,strngnd
ptura n jurul trupului ei gol.n cele cteve zile,n care fusese ameit de febra
Jocelin se ngrijise de ea,trupul devenindu-i la fel de cunoscut ca al lui.Nu i se
pru c ar fi un strin-pentru ea.
-Constance! exclam el,fericit,fr s-i dea seama de frica ei.ngenunche lng
ea.Ce bine e sa te vd din nou cu ochii deschii.i lu faa n mini,examinndu-i
rnile care ncepeau s se vindece mulumit tinereii ei i ngrijirilor lui.Vru s-i
dea la parte mantaua de pe umeri,ca s-i controleze celelalte vnti.
-Nu,opti ea,strngnd mantaua.El o privi mirat.Cine eti?
-Oh,scumpa mea,nu te teme de mine.Sunt Jocelin Laing.Ne-am mai ntlnit o
dat n prezena lui lady Alice.Nu-i aminteti?
Imediat ce rosti numele lui Alice,i vzu ochii privind speriai,dintr-o parte n
alta a micuei odi.Jocelin o lu n brae,un loc n care petrecuse mult timp,fr
s tie.ncerc s se trag de la pieptul lui,dar era prea slbit.
-S-a terminat.Eti n siguran.Eti aici cu mine,iar eu nu voi lsa pe nimeni s-i
fac vreun ru.
-Lordul Edmond,opti ea,cu gura lipit de umrul lui.
-Nu,nu tie c eti aici.Nu tie nimeni,doar eu.Am pstrat,n secret,prezena ta
aici.El crede c ai murit.
-C am murit? Dar...
-Nu te agita,i spuse,mngindu-i prul.Vom avea timp suficient s stm de
vorb.Mai nti trebuie s te vindeci.i-am adus o sup de morcovi i linte.Poi
mesteca? Ea ddu din cap,fr s se fi linitit,dar nu la fel de ncremenit de
fric.O deprta uor.
-Poi s stai? Ea ddu din cap,iar el zmbi,de parc fata ar fi dat dovad de cine
tie ce mare for.Jocelin devenise foarte abil n aducerea vaselor cu mncare.
Nimeni nu prea s cread c e ciudat c-i purta luta pe umr i cutia ei n
mn.n flecare noapte umplea cutii cu mncare,spernd ca bucatele s o poat
vindeca pe tnr cuprins de febr.
Ridic vasul i ncepu s-i dea mncare ca unui copil.Fata vru s-i ia lingura,dar
mna i tremura prea tare.Cnd nu mai putu mnca,ochii i se nchiser,
obosii.Ar fi czut cu siguran,dac Jocelin n-ar fi prins-o n brae.Nemaiavnd
putere s protesteze,se ls ridicat pe genunchii lui i adormi Imediat,siminduse
ntr-adevr protejat.
Peste un timp,Constance se trezi i descoperi c era singur.i trebuir cteva
momente ca s-i aminteasc unde se afl.Tnrul cu gene lungi i negre,
fredonndu-i la ureche,nu putea fi dect un vis.Realitatea nsemna doar minile
lui Edmond Chatworth,strngnd-o de gt,Alice,rsucindu-i braul,trgnd-o de
pr,folosind orice metod de provocare a suferinei,fr a lsa urme.
Cteva ore mai trziu,Jocelin se ntoarse la Constance,o lu n brae i se
ghemuir amndoi sub mantaua lui.Nu era contient de trecerea timpului.Pentru
prima oar n viaa lui,nu-l mai domina dorina de alte femei.ncrederea total a
acestei fete n el aduse cu ea o emoie pe care nu o mai cunoscuse-nceputul
iubirii.Toat iubirea pe care o simise,cndva,pentru celelalte femei,se concentra
acum ntr-o pasiune arztoare,sfietoare.
Dar Jocelin nu era un om liber.Era supravegheat de ceilali.
CAPITOLUL 14
Pielea neagr i lung a biciului fichiuia pe spinarea plin deja de dungi din
care se prelingea sngele.Zbiera ca din gur de arpe,de fiecare dac cnd biciul
l atingea,rsucindu-i,nnebunit,minile prinse de cei doi stlpi.
John Bassett se uit la Gavin,acesta dnd scurt din cap.Gavin nu suporta
pedepsele corporale,avea ns i mai puin respect pentru ipetele muiereti ale
brbatului.John Bassett tie funia care lega minile brbatului,iar acesta se
prbui pe iarb.Nimeni nu fcu nici o micare s-l ajute.
-S-l las aici? ntreb John.
Gavin privi la castelul aflat dincolo de valea ngust,i trebuiser dou sptmni
ca s-l gseasc pe Walter Demari,un brbat viclean,prnd mai degrab
interesat de jocul de-a oarecele i pisica,dect de a obine ceea ce dorea.n
ultima sptmn,Gavin i stabilise tabra n apropierea zidurilor castelului i
se pregtise de atac.Se dusese lng ziduri i l provocase la lupt pe stpnul
castelului,dar grzile i ignoraser cuvintele.Chiar n timp ce rostea
provocarea,patru dintre oamenii si spau pe tcute,pe sub zidurile vechi.ns
erau adnci,fundamentul gros.Va trece mult pn vor reui s ajung dincolo.Se
temea c Demari se va plictisi s atepte capitularea lui Gavin i o va ucide pe
Helen.De parc n-ar fi avut destule probleme,unul din oamenii lui-creatura care
scncea pe iarb-hotrse c,din moment ce era unul din cavalerii lui
Montgomery,avea dreptul s fac ce voia.Pe parcursul nopii,Humphrey Bohum
s-a dus n cel mai apropiat ora i a violat fiica de paisprezece ani a unui
negustor,apoi a revenit trimftor n tabr.A fost uluit de furia lordului Gavin
cnd tatl fetei i-a povestit ce i se ntmplase.
-Nu-mi pas ce faci cu el,John.Vreau ca n orele urmtoare s dispar din faa
mea.Gavin i-a tras mnuile din piele,din centur,apoi a poruncit cheam-l pe
Odo.
-Odo? Chipul lui John s-a ntunecat.Stpne doar nu te gndeti s pleci n
Scoia.
-Trebuie.Am mai discutat despre asta.N-am destui oameni ca s atac castelul.
Uit-te la el!Arat de parc vntul l poate drma oricnd,dar,pe lege mea,
normanzii tiau cum s construiasc fortrea.Dac vreau s ajung nuntru,
nainte de ncheierea anului,voi avea nevoie de ajutorul lui Stephen.
-Atunci las-m pe mine s m duc.
-Cnd ai fost tu ultima oar n Scoia? Eu cam bnuiesc unde ar putea fi
Stehen,iar mine diminea voi lua patru oameni i voi porni n cutarea lui.
-Vei avea nevoie de mai mult de patru oameni.
-Dac suntem puini,vom ajunge mai repede,spuse Gavin.Nu-mi pot permite
s-mi mpart oamenii.Jumtate din ei au rmas cu Judith.Dac voi pleca acum cu
jumtate din c i sunt aici,vei rmne fr aprare.S sperm c Demari nu-i va
da seama c am plecat.John tia c lordul Gavin avea dreptate,dar nu-i plcea
s-i vad stpnul plecat fr o paz bun.ns nvase,cu mult timp n urm,c
nu avea nici un sens s contrazic un brbat ncpnat ca Gavin.
Brbatul de la picioarele lor gemu,amintindu-le de existena lui.
-Trimite-l de aici! spuse Gavin ndreptndu-se spre locul unde oamenii si
construiau o catapult.Fr s mai stea pe gnduri,John puse braul su puternic
pe umrul cavalerului i l ridic.
-i toate astea din cauza unei trfe! uier brbatul,saliva adunndu-i-se n
colurile gurii.
-Taci! i porunci John Bassett.Nu aveai nici un drept s te pori ca un pgn,cu
biata fat;Dac ar fi depins de mine,acum ai atrna de treang.l tr pn la
captul taberei,apoi l mpinse,lsndu-l rstignit la pmnt.Acum pleac de aici
i s nu te mai ntorci niciodat.
Humphrey Bohum scuip iarba din gur i privi n urma lui John.
-Oh,m voi ntoarce.Iar data viitoare,biciul va fi n mna mea.
Cei patru brbai erau foarte tcui,croindu-i drum spre caii care i ateptau.
Gavin nu-i spuse dect lui John Bassett despre cltoria sa n Scoia.Cu cei trei
oameni de lng el,luptase,mpreun,pe acele meleaguri,iar ei cunoteau bine
inutul aspru i slbatic.Grupul va clri ct mai simplu,fr un crainic care s
poarte flamura cu blazonul familiei Montgomery.Toi brbaii erau mbrcai n
veminte maronii i verzi,n ncercarea de a atrage ct mai puin atenie asupra
lor.Urcar,fr zgomot,n ei,deprtndu-se de tabra unde ceilali nc dormeau.
Au ajuns abia la zece leghe de tabr cnd se trezir nconjurai de douzeci i
cinci de oameni purtnd nsemnele lui Demari.Gavin i scoase spada i se
aplec spre Odo.
-Voi ataca i i voi despri n dou.Tu te vei furia i te vei duce la Stephen.
-Dar,stpne,vei fi ucis!
-F cum i spun! i porunci Gavin.
Oamenii lui Demari ncercuir grupul,foarte ncet.Gavin privi n jur,cutnd
punctul lor cel mai slab.l priveau ncrezui,convini c btlia era deja ctigat.
Apoi Gavin l vzu pe Humphrey Bohum.Rnjea vzndu-i fostul stpn
ncolit de atia lupttori.
Gavin tiu imediat unde anume greise.Vorbise cu John de fa cu acest ticlos
abject.Ddu din cap spre Odo,ridic spada lung,cu ambele mini,i atac.
Oamenii lui Demari fur uluii.Primiser ordinul s-l ia prizonier pe lordul
ucii ntr-o aa manier,c mi e greu s vorbesc despre asta.Nu avem de-a face
cu un om,ci cu diavolul nsui!
-N-ai primit nici un mesaj cernd rscumprare?
-Nu.Nimic.Noi,patru,am sosit la cteva momente dup ncheierea btliei.Civa
din oamenii lui Demari mai erau nc acolo.Ne-am luptat cu ei.
Judith nnod ultimul bandaj,apoi ridic ochi; spre el.
-Unde sunt ceilali oameni? Nu se poate s fi rmas doar patru.
-Au rmas n tabra din faa castelului lui Demari.Mergem s-i lum pe lordul
Miles i cavalerii lui.Piciorul lordului Raine n-a avut cnd s se vindece.
-i crezi c Miles l va putea elibera pe Gavin? John nu rspunse,ci se concentra
asupra tocanei din castron.Haide,poi s-mi spun adevrul.John se uit la ea.
-E un castel bine construit.Poate fi cucerit,dar numai dac l asediem.
-Dar asta ar putea dura mai multe luni!
-Da,doamna mea.
-i ce se va ntmpla,ntre timp,cu Gavin i mama mea? N-ar fi primii care ar
avea de suferit de pe urma lipsei de hran i ap?
John i fix privirea asupra castronului cu tocan.Judith se ridic,strngnd tare
pumnii,unghiile intrndu-i n carne.
-Exist i o alt cale,spuse ea.M voi duce eu la Demari.John nl repede
capul.
-i ce poate face stpna mea mai mult dect nite brbai clii n btlii?
ntreb el,pe un ton sarcastic.
-Orice mi se va cere,rspunse ea.John fu ct pe ce s scape castronul.Se mulumi
s-i apuce braul,strngndu-l tare n mna lui puternic.
-Nu.Nu tii ce vorbeti.Crezi c avem de-a face cu un om sntos la minte?
Crezi c-i va elibera pe lordul Gavin i pe mama ta,dac i oferi ceea ce vrea?
Dac ai fi vzut oamenii,ce a mai rmas din ei,oamenii care au plecat mpreun
cu lordul Gavin,nu te-ai mai gndi s i te predai lui Demari.N-a existat nici un
motiv pentru o tortur att de cumplit,dar se pare c a fcut-o din simpl
plcere.Dac ai fi brbat,i-a lua ideea n considerare,dar Demari nu e o fiin
omeneasc.Judith i smuci braul pn John i-l eliber.
-Ce altceva am putea face? Un asediu le-ar provoca moartea,dar tu-mi spui c
asediul e singura modalitate de a ataca.Dac a ptrunde n castel,a reui poate
s-i gsesc pe Gavin i pe mama,ca apoi s aranjez o cale de evadare.
-Evadare! pufni el.John uitase c vorbea cu lady Judith,iar ea avea tot dreptul
s-i porunceasc; acum nu era dect o tnr lipsit de experien.i tu cum ai
reui s iei? Nu exist dect dou intrri,ambele pzite cu strnicie.
Judith i ndrept umerii,ridicnd sus brbia.
-Oare am de ales? Dac Miles va porni un atac asupra castelului,Demari l va
ucide,cu siguran,pe Gavin,ca de altfel i pe mama.
nehotri.
-M voi duce s o ntmpin.Tu nu poi risca s iei din castel.Nu voi depi linia
pn unde au putere de btaie arcaii.Odat ce m voi asigura c e,ntr-adevr,
lady Judith,oamenii mei o vor nsoi pn aici.
-Singur? ntreb Walter,plin de speran.
-I se va permite o gard personal,dar pe nimeni altcineva.N-o putem lsa s ia
cu ea toi soldaii.Drugii de fier erau ridicai,podul cobort,iar Arthur nclec,
ieind din castel urmat de ali cinci cavaleri.Judith rmase nemicat pe calul
ei,privind cum poarta de fier e ridicat,ncetul cu ncetul.Trebui s-i adune tot
curajul ca s nu se ntoarc.Unele pri ale castelului artau drpnate,dar,vzut
de aproape,nfiarea lui era cumplit.Avea senzaia c se pregtea s o nghit
de vie.
-Stpn,mai avem nc timp s plecm,spuse John Bassett,aplecndu-se nainte.
Vzu ase brbai venind clare spre ea i i dori foarte mult s se ntoarc.Apoi
stomacul i se rzvrti i trebui s fac fa greii care puse stpnire pe ea.
Copilul din ea i amintea de prezena lui.Tatl i bunica lui se aflau dincolo de
acele ziduri,iar dac i va sta n putere,i va elibera.
-Nu,i vorbi ea lui John Bassett,cu mai mult for dect simea de fapt.Trebuie
s ncerc.Conductorul cavalerilor ajunse aproape,iar Judith i ddu seama,
imediat,c el e instigatorul ntregului plan.i aminti de Walter ca de un brbat
blnd i blajinL dar ochii rutcioi ai acestui brbat nu ddeau nici un semn de
slbiciune.mbrcmintea i scnteia de giuvaeruri,de toate culorile,formele i
mrimile.Prul negru era acoperit cu o tichie de catifea,marginea lat fiind
mpodobit cu cel puin o sut de pietre preioase.Se-mna foarte mult cu o
coroan.
-Doamn,spuse el,nclinndu-se.Zmbetul i era dispreuitor,aproape o insult.
Judith se uit la el,inima btndu-i nebunete.
Rceala din ochii lui o nspimnta.Nu-i va fi uor s-l domine.
-Sunt cavalerul Arthur Smiton,vasalul principal al lordului Walter Demari.i
ureaz bun venit.
Bun venit! i zise Judith,dndu-i toat silina s se stpneasc i s nu se
rsteasc la el.Se gndi la tatl ei,ucis fr mil,la soul i mama ei,fcui
prizonieri,la vieile deja pierdute ale soldailor.i nclin capul spre el.
-Mama mea se afl aici? Arthur o studie bnuitor,ncercnd s o cntreasc din
ochi.Nu i se trimisese nici un mesaj,dar se prea s tie tot ce trebuia.
-Da,doamn.
-Atunci m voi duce s-o vd.Judith i ndemn calul nainte,dar Arthur prinse
cpstrul.Ca la o comand,toi cei o sut de soldai,care o ncojurau pe Judith,i
scoaser spadele.Arthur continu s zmbeasc.
-Nu se poate s crezi c vei intra pe poart,nsoit de atia soldai.
El i lu mna.
-Dac voi putea,voi schimba toate astea.
Am aflat foarte multe despre tine,dei tu m cunoti foarte puin.tii c am fost
prietenul frailor ti?
-Nu,replic ea,uluit,n-am tiut.De aceea i-a promis tatl meu c te vei cstori
cu mine? ntreb ea fcnd ochii mari,prnd a fi imaginea nsi a inocenei.
-Da...nu,se blbi Walter.
-Aha,neleg,s-a ntmplat dup moartea timpurie a frailor mei.
-Da! Atunci,spuse Walter,zmbind.
-Bieii mei frai aveau att de puini prieteni.E bine c le-ai fost alturi.Iar tatl
meu...Nu vreau s-l vorbesc de ru,dar avea prostul obicei s rtceasc
lucrurile.Poate a rtcit i contractul de logodn dintre noi doi.
-N-a existat...spuse Walter,apoi lu o gur de vin,ca s opreasc restul
cuvintelor.Nu putea recunoate c nu existase niciodat un astfel de document.
Judith puse pe braul lui o mn tremurtoare.
-Am spus ce nu trebuie? O s m bai?
El ntoarse repede capul spre ea i vzu c ochii i erau inundai de lacrimi.
-Dulcea mea Judith,spuse el,srutndu-i mna cu nflcrare.Ce se ntmpl c o
tnr inocent ca tine e att de nspimntat de brbai?
n mod ostentativ,Judith i terse o lacrim.
-Iart-m.Am cunoscut att de puini i...i cobor privirea.
-Ei,haide,zmbete.Cere-mi un dar,indiferent ce,iar dorina i va fi ndeplinit.
Judith ridic ochii imediat.
-A dori o ncpere mai bun pentru mama mea spuse ea cu o voce ferm.Dac
se poate,ct mai aproape de mea.
-Stpne,interveni Arthur,aezat de cealalt parte a lui Judith.Ascultase fiecare
cuvnt al discuie lor.Sus,la al patrulea cat,libertatea e prea mare.
Walter se ncrunt.Voia foarte mult s-i mulumeasc prizoniera att de dulce i
sfioas,iar s-l fi dojenit de omul su,n faa ei,nu era calea cea ma bun de a-i
atinge scopul.Arthur i nelese imediat greeala.
-Stpne,m gndeam doar c ar trebui s aib alturi un om de ncredere pentru
propria ei siguran.Se uit la Judith.Spune-mi,lady Judith dac ai putea alege un
singur brbat,care ar acesta?
-John Bassett,fr ndoial,spuse ea,repede Ar fi vrut s-i mute limba imediat
ce cuvintele i ieir din gur.Arthur o nvrednici cu o privire plin de ngmfare
nainte de a-i ndrepta ochii spre Walter.
-Iat.Doamna a spus-o cu gura ei.L-a ales pe cel care s o pzeasc pe lady
Helen.i m-am lsat fr nici un ajutor,dac ar trebui s fug,i zise Judith.
Arthur se uita la ea de parc i-ar fi putut citi gndurile.
-O idee excelent! spuse Walter.Doamna mea e mulumit?
Lui Judith nu-i veni n minte nici un motiv pentru care i l-ar fi oprit pe John,
alturi de ea,iar absena lui i-ar fi acordat,probabil,o mai mare libertate de
micare.
-Foarte mulumit,rosti ea,pe un ton mieros.tiu c John va avea mare grij de
mama mea.
-Iar acum ne putem ocupa de probleme mai plcute.Ce-ai zice dac mine am
iei clare i am pleca la vntoare?
-La vntoare,lord Walter? Eu...
-Da? Doreti altceva? Poi vorbi liber n faa mea.
-E o dorin stupid.
-Haide,spune-mi-o,i spuse Walter,ngduitor.
-Mi-am prsit casa de curnd,iar toat viaa mea am locuit doar n acelai
conac.N-am vzut niciodat un castel vechi.Vei rde de mine!
-Nu,nu voi rde,spuse Walter.
-A vrea s vizitez toate ncperile de aici,apoi grajdurile,buctria,chiar i
lptria.
-Atunci mine vom face un tur al castelului,i zise el.E o rugminte nevinovat,
iar eu sunt n stare s fac orice ca s te mulumesc,doamna mea.Ochii lui se
nfipser n ai ei,iar ea i cobor genele,mai mult ca s nu vad furia ce sclipea
n ei.
-Lord Walter,spuse ea,cu blndee,m simt foarte obosit.Mi se permite s plec?
-Firete.Dorina ta e porunc pentru mine.Se ridic i i ntinse mna s o
ajute.John o ntmpin.
-A dori s vorbesc cteva clipe cu omul meu,spuse ea pornind spre John,nainte
ca Walter s-i poat rspunde.Arthur te-a fcut gardianul mamei mele,rosti ea,
fr alt introducere.
-Nici nu m gndesc.Lordul Gavin...
-S! spuse ea punndu-i mna pe braul lui.Nu vreau s se tie despre ce
vorbim.Ce motiv ai putea nscoci ca s nu m lai singur? Prostul la crede c
deja sunt a lui.
-i-a fcut avansuri?
-Nu,nc nu,dar o va face.Trebuie s rmi cu mama mea.Dac refuzi,Arthur n-o
va lsa s ias din odaia aceea umed.i nu va mai rezista mult n astfel de
condiii.
-Te gndeti prea mult la mama ta i prea puin la propria-i persoan.
-Nu,te neli.Eu sunt n siguran,dar ea s-ar putea mbolnvi.
Dac m-a afla ntr-un loc umed,a cere s fiu tratat la fel.
-Mini,replic John,fr s se jeneze.Dac n-ai fi aa ncpnat,la ora asta ai fi
acas i n siguran.
-M iei la rost acum? ntreb Judith,exasperat
-N-ar folosi la nimic.M voi duce cu lady Helen numai dac mi promii c nu
vei face nimic necugetat.
-Firete.Dac vrei,pot s i jur.
-Eti prea bun de gur,dar acum n-am timp sa m cert cu tine.Uite-i c vin.
Atept s fiu informat asupra a ceea ce vei face.Poate aa nu m voi mai gndi la
torturile la care m va supune lordul Gavin.
Dup ce Judith i servitoarea ei rmaser singure Joan izbucni n rs.
-n viaa mea n-am mai pomenit o prefctorie care s o egaleze pe a ta,spuse
ea.Te-ai descurce foarte bine pe scenele din Londra.Unde ai nva mecheria cu
unghia dus la ochi,ca s provoci-lacrimi?
Judith trase repede aer n piept.Cuvintele lui Joan i aduser n minte imaginea
vie a lui Alice,n braele lui Gavin.
-Am nvat mecheria de la o femeie care triete numai din minciuni,spuse
ea,pe un ton sumbru.
-Indiferent cine ar fi,este cea mai grozav.Sper c ai obinut ce i-ai dorit.
-Ai fost sigur c am vrut ceva?
-Ce alt motiv ar avea o femeie s-i arate lacrimile unui brbat?
Judith se gndi la Alice.
-Mda,ntr-adevr,mormi ea.
-i ai obinut ce i-ai dorit? insist Joan.
-n cea mai mare parte.Dar Arthur m-a pclit,John a fost trimis s-mi pzeasc
mama.S o pzeasc! Ha! Cum se poate ca doi prizonieri,nchii ntr-o ncpere,
s se pzeasc unul pe cellalt? Soldatul meu cel mai de ndejde a fost
transformat n camerist,ncuiat ntr-o ncpere,iar eu am rmas singur cu nc
o persoan de salvat.Joan desfcu nodurile panglicilor care prindeau rochia lui
Judith.
-Sunt convins c e mai bine c John a fost luat de lng tine.
-Ai dreptate.Dar lordul Walter e un prost.l ia gura pe dinainte.Va trebui s fiu
mai atent i s-i vorbesc numai cnd Arthur nu e lng el.
-Iar asta,stpn mea,s-ar putea s fie sarcina cea mai dificil.Joan trase la o
parte cuverturile de pe pat.
-Ce vei face,Joan? ntreb Judith urmrindu-i servitoarea pieptnndu-i prul
aten.
-l voi gsi pe lordul Gavin,i spuse ea.Sluga i stpn erau mult mai apropiate,
elul lor fiind acelai.Ne vedem mine,i voi avea veti despre el.
Judith abia dac auzi ua nchizndu-se n urma servitoarei ei.Crezu c va fi prea
ngrijorat ca s adoarm,dar nu fu aa.Somnul o cuprinse imediat.
Walter i Arthur stteau ntr-un capt al salonului.Mesele fuseser adunate,iar
soldaii i ntindeau,pe podele,rogojinile pe care urmau s doarm.
-N-am ncredere n ea,mormi Arthur.
-ncredere! explod Walter.Cum poi spune aa ceva dup ce-ai vzut-o? E o fat
delicat ca o floare.A fost btut i tratat att de ru,c se teme pn i de o
ncrunttur.
-N-a prut att de nspimntat cnd a pretins o ncpere mai bun pentru
mama ei.
-A pretins! N-ar fi niciodat n stare s pretind ceva.Nu e n firea ei.A fost doar
ngrijorat pentru lady Helen.Iar acesta e un alt exemplu al naturii ei pline de
blndee.
-O natur dulce i blnd a obinut o mulime de lucruri de la tine,ntr-o singur
sear.Uite cum te-a fcut ct pe ce s recunoti c n-ai avut cu tatl ei nici o
nvoial,n scris,privind cstoria.
-Ce importan are? ntreb indignat,Walter.Nu dorete cstoria cu Gavin
Montgomery.
-Ce te face att de sigur?
-Am auzit...
-Auzit! Ha! Atunci de ce a venit aici? Nu poate fi att de prostu,nct s nu-i
dea seama c se expune unui pericol.
-Vrei s spui c a fi capabil s-i fac vreun ru? ntreb Walter.
Arthur l fix cu privirea ochilor si ntunecai.
-Nu atta timp ct e ceva nou pentru tine.l cunotea bine pe Walter.Va trebui s
te nsori cu ea nainte s i-o vri n pat.Numai atunci va fi cu adevrat a ta.Dac
o iei acum,fr aprobarea Bisericii,s-ar putea s te urasc la fel de mult pe ct
zici c-i urte soul.
-N-am nevoie de sfaturi de la tine,mai ales dac e vorba de femei! Eu sunt
stpnul.N-ai alte ndatoriri.
-Ba da,lord Walter,i spuse Arthur,comptimitor.Mine va trebui s-mi ajut
stpnul s-i arate prizonierei ntreg sistemul de aprare al castelului.Plec
tocmai cnd Walter arunc spre capul lui o cup cu vin.
Judith se trezi devreme,ncperea fiind nc n ntuneric,i aminti imediat c
Joan i spusese c diminea va avea veti despre Gavin.Ddu repede cuverturile
la o parte i i vr braele n mnecile unei haine de cas din brocart de
Bizan.Materialul avea esute pe el flori mici i era cptuit cu camir de
culoarea untului.Patul de paie n care Joan trebuia s doarm era gol.Judith
strnse din dini furioas,apoi,brusc,ncepu s se ngrijoreze.O prsise i Joan?
O gsise Arthur bgndu-i nasul unde nu trebuia?
Ua se deschise aproape fr s fac zgomot,iar Joan,cu pleoapele grele de
somn,intr n odaie n vrful picioarelor.
-Unde ai fost? o ntreb Judith,rstindu-se la ea n oapt.
Joan i duse mna la gur ca s-i nbue iptul.
-Doamna mea,m-ai speriat de moarte.De ce nu eti n pat?
-Joan!
-Da,doamna mea,voi face aa cum mi se spune.Cteva ore mai trziu,dup ce-i
petrecuse dimineaa artndu-i grajdurile i lptriile,Walter i se adres pe un
ton uor superior:
-Lady Judith,trebuie s fii obosit i sunt sigur c lucrurile astea nu prezint prea
mult interes pentru tine.
-Oh,ba da!i spuse Judith.Pereii sunt att de groi,adug ea,fcnd ochii mari,
privindu-l Inocent.Castelul avea o form foarte simpl.Consta dintr-un turn
nalt de patru caturi,mprejmuit de un zid gros de trei metri.Pe metereze se aflau
ctiva soldai,dar artau somnoroi i deloc pregtii de lupt.
-Doamna dorete poate s inspecteze i armura cavalerilor,cutndu-i
slbiciunile,spuse Arthur,urmrind-o atent.Judith reui s nu se trdeze,
trsturile feei rmnnd nemicate.
-Nu neleg la ce te referi,domnule,spuse ea,derutat.
-Nici eu,Arthur! adug Walter.Arthur nu rspunse,se mulumi s o priveasc pe
Judith,iar ea nelese c avea un duman.Pricepuse imediat interesul ei pentru
fortificaii.Judith se ntoarse spre Walter.
-Cred c sunt mai obosit dect am crezut,a fost,ntr-adevr,o plimbare foarte
lung.Bnuiesc c va trebui s m odihnesc.
-Cum s nu,doamna mea.Judith voia s se deprteze de el,s scape mna lui,pus
att de des pe braul i n jurul taliei ei.Respirnd uurat,l ls n faa uii
ncperii ei.Se trnti pe pat aa cum era.Toat dimineaa nu se gndise la altceva
dect la ce-i povestise Joan despre Gavin.i-l imagina pe jumtate mort din
cauza mizeriei din acel loc cumplit.
Ua se deschise,dar ea nu-i acord nici o aten ie. O femeie de rang avea rareori
privilegiul de a rmne singur.Servitoarele intrau i ieeau n permanen.
Tresri speriat cnd o mn de brbat i atinse gtul.
-Lord Walter! strig ea privind repede prin odaie.
-Nu te teme,spuse el,ncet.Suntem singuri.Am avut eu grij.Slugile mele tiu
c,dac nu m ascult,pedepsele sunt foarte aspre.
Judith era roie n obraji.
-i-e fric de mine? ntreb el,ochii dansndu-i.Nu trebuie s-i fie.tii c te
iubesc? Te iubesc din clipa n care te-am vzut.Am ateptat printre cei care
urmau s te nsoeasc la biseric.S-i povestesc cum mi-ai prut? Lu o uvi
din prul ei i o rsuci n jurul braului.Ai pit n lumin i a fost ca i cum
prezena ta radioas a ntunecat acea zi.Rochia de aur,ochii de aur.Ridic o
uvi,frecnd o n palm cu degetele ceilalte mini.Ct de mult mi-ani dorit s
ating prul acesta minunat.i atunci am tiut c mi-ai fost hrzit mie.Dar te-ai
cstorit cu altul! o acuz el.
Judith era nspimntat,nu de el sau de ceea ce i-ar fi putut face,ci de ceea ce ar
bombni Joan.
-Parc ziceai c e pe jumtate mort.Acum nu mai vorbi i f ce-i spun.Totul e
pregtit?
-Da.Te simi mai bine? ntreb Joan,ngrijorat.Judith ddu din cap,nghiind din
greu,amintindu-i de valul de grea.
-Dac i-a mai rmas ceva n stomac,vei da afar imediat ce vei pi n groapa
aia mizer.Judith n-o bg n seam.
-Du-te i d-i omului vinul.Voi atepta puin,apoi voi veni dup tine.
Joan se strecur afar din camer,pe nesimite,o art pe care o perfecionase de-a
lungul anilor.Judith atept,nelinitit,mai bine de o or.i prinse cutia de
abdomen,apoi trase peste ea haina din pnza aspr.Dac cineva ar fi observat
servitoarea mergnd ncet,printre cavalerii adormii,ar fi vzut o femeie
nsrcinat,cu minile n partea de jos a burii,sprijinind greutatea dinuntru.Lui
Judith i fu destul de dificil s coboare treptele,fr balustrad,care duceau spre
pivni.
-Stpn? o chem Joan,n oapt.
-Da.Judith i croi drum spre lumnarea din mna servitoarei.A adormit?
-Da.Nu-l auzi sforind?
-Nu aud nimic altceva dect btile inimii mele.Pune jos lumnarea i ajut-m
s desfac cutia.Joan se ls n genunchi,iar Judith i ridic fustele pn la talie.
-De ce ai avut nevoie de cutie? ntreb Joan.
-Ca s pstreze mncarea.S nu ajung obolanii la ea.
Joan fu cuprins de un tremur,minile reci desfcnd legturile din piele.
-Nu sunt numai obolani,acolo jos.Doamna mea,te rog,mai e timp s te
rzgndeti.
-Vrei s spui c vei cobor n locul meu? Singurul rspuns primit fu exclamaia
de groaz a lui Joan.Atunci,taci.Gndete-te la Gavin,care trebuie s triasc
acolo.Cnd cele dou femei ridicar trapa gropii,duhoarea le fcu s-i ntoarc
feele.
-Gavin! strig Judith.Eti acolo? Nu se auzi nimic.D-mi lumnarea,i se adres
servitoarei.Joan i nmn stpnei sfenicul i se uit n alt parte.Nu voia s
mai vad groapa nc o dat.
Judith lumin pereii gropii.Se pregtise pentru tot ce putea fi mai ru i nu fu
dezamgit.Dar Joan se nelase n privina podelei.Nu era cu totul lipsit de
pri uscate,sau mcar relativ uscate.Pmntul cobora n pant,aa c,ntr-un
col,era doar noroi i nu ap urt mirositoare.n colul acela vzu o siluet
ghemuit.Doar ochii,care o priveau dumnos,i ddeau de tire c grmada
aceea de carne era n via.
-D-mi scara,Joan.Dup ce ajung jos,coboar banca,apoi mncarea i vinul.Ai
neles?
-John mi-a spus c Demari te-a fcut i pe tine prizonier.Iar John n-a gsit nici o
alt cale de a te elibera dect asediind castelul.Se opri,de parc ar fi terminat.
-Aa c ai venit aici i te-ai gndit s m salvez tu? Se uit la ea fixnd-o cu
ochii dui n fundul capului.
-Gavin,eu...
-i m rog frumos,cam ce-ai vrut s faci.S scoi spada,s-i dobori pe toi i s
poruncesc eliberarea mea? Judith nchise gura.Prostia asta l va costa cpna
pe John.
-Aa a spus i el,mormi ea.
-Ce?
-Am spus c John a tiut c vei fi furios.
-Furios? rosti Gavin.Pmnturile mele mi-au rmas nepzite,oamenii mei nu mai
au pe cineva s-i conduc.Soia e prizoniera unui nebun,iar tu spui c sunt
furios.Nu,scumpa mea soie,sunt mai mult dect furios.
Judith i ndrept spatele i nl brbia.
-Nu exista alt cale.Un asediu te-ar fi ucis.
-Un asediu,da,se rsti el cu toat violena de care era n stare,dar mai existau i
alte metode de a cuceri locul sta.
-Dar John a spus...
-John! E un cavaler,nu un conductor.Tatl lui a urmat pe al meu,aa cum el m
urmeaz pe mine Ar fi trebuit s-i cheme pe Miles sau pe Raine,chiar dac are
piciorul rupt!
-Nu,Gavin.Nu e vina lui.I-am spus c,dac nu m nsoete,voi veni de una
singur.Flacra lumnrii i fcea ochii s luceasc.Gluga din pnz aspr i
czuse de pe cap.
-Am uitat ct eti de frumoas,spuse el,ncet.Hai s nu ne mai certm.Nu mai
putem schimba nimic.Povestete-mi ce se petrece n castelul sta.
Judith i spuse cum reuise s obin o ncpere mai bun pentru mama ei,dar l
fcuse prizonier i pe John.
-Dar poate c e mai bine,preciza ea.El nu m-ar fi lsat s cobor aici.
-Ar fi fost mai bine.Judith,n-ar fi trebuit s pui piciorul n castelul sta.
-Dar a trebuit s-i aduc mncare! protest ea.El se uit la ea,apoi oft.ncepu
s-i zmbeasc.
-Bietul John! Ce chin pe capul lui s aib de-a face cu tine.Ea l privi,surprins.
-A spus i el acelai lucru.S fi greit att de mult?
-Da,rspunse Gavin,fr s o menajeze.Ai pus n pericol viaa ta i a mai multor
oameni i orice ncercare de salvare va fi mult mai dificil.Judith i cobor ochii
spre minile ei.Haide,uit-te la mine.A trecut mult timp de cnd nu am mai vzut
ceva care s fie mcar curat.i ntinse cana goal.
-i-am adus mai mult mncare i o cutie de fier n care s o pstrezi.
vei fi recunoscut imediat iar dac vei fi descoperit,-nu va mai exista nici un
motiv s fim lsai n via.Demari trebuie s cread c eti ntru totul de acord
cu planurile lui.Acum pleac i ascult-m mcar o dat.Ea se ridic i ddu din
cap,ntorcndu-se spre scar.Judith,opti el.Vrei s m mai srui o dat?
Ea zmbi fericit i,nainte s o poat opri,i puse braele n jurul taliei lui,
strngndu-l ct mai aproape de ea.i simi schimbarea din trup,greutatea
pierdut.
-Mi-a fost foarte fric,Gavin,i mrturisi ea.El i ridic brbia cu mna.
-Eti mai curajoas ca zece brbai.O srut cu nostalgie.Acum pleac i s nu te
mai vd pe aici.Judith mai c alerg pe treptele scrii i iei din acea groap
necat.
CAPITOLUL 18
Odat castelul cufundat n tcere,Arthur permise,n sfrit,furiei s explodeze.
tia c ar fi trebuit s-i pstreze cumptul,dar vzuse prea multe ntr-o singur
zi.
-Eti un prost! rosti el,pe un ton batjocoritor.Nu vezi cum femeia te joac pe
degete?
-ntreci msura,l preveni Walter.
-Cineva trebuie s o fac! Eti att de amorezat de ea,c i-ar putea vr un cuit
printre coaste,iar tu ai murmura: Mulumesc.Walter privi brusc n cana sa cu
bere.
-E o femeie dulce i minunat,murmur el.
-Dulce! Ha! E dulce ca sucul acru de fructe,E aici de trei zile,i ct de departe ai
ajuns cu negocierile privind anularea cstorie? Ce-i spune cnd o ntrebi? Nu-i
ddu timp lui Walter s-i rspund i continu: femeia pur i simplu nu aude ce
nu-i convine s aud.Uneori se uit doar la tine i i zmbete dac i pui vreo
ntrebare.Ai zice c e i surd i proast.Nu insiti niciodat,o rsplteti doar cu
un zmbet la fel de gale.
-E o femeie frumoas,replic Walter,lundu-i aprarea.
-Da,e ncnttoare,recunoscu Arthur,zmbind n sinea lui.
Judith Montgomery i nfierbntase i lui sngele,dei nu n modul pios n care i
luase minile lui Walter.Dar ce-a reuit frumuseea ei? Nu eti cu nimic mai
aproape de elul tu ca atunci cnd a sosit.Walter trnti cupa pe mas.
-E o femeie,fir-ar s fie,nu un brbat cu care s poi discuta logic! Trebuie
curtat i cucerit.Femeile trebuie iubite.i mai e tatl ei i scrba aia de so.Au
bgat frica n ea.
-Frica! pufni Arthur,dispreuitor.n viaa mea n-am vzut o femeie mai puin
lipsit de fric.O femeie fricoas ar fi rmas acas n pat,nconjurat de zidurile
castelului.Asta vine i intr clare pe poart...
-i nu cere nimic! spuse Walter,triumftor.N-a cerut nimic altceva dect o
ncpere mai bun pentru mama ei,ceea ce e de la sine neles.i petrece zilele
cu mine,fiind o companie foarte plcut.Judith nici mcar n-a ntrebat de soul
ei.Asta dovedete din plin c nu-i pas de el.
-Eu n-a fi att de sigur,spuse Arthur,dus pe gnduri.Nu mi se pare normal s nu
se intereseze de el.
-l urte,ascult ce-i spun! Nu neleg de ce nu-l ucizi i s terminm odat.
Dac preotul mi-ar permite-o,m-a nsura cu ea stnd pe cadavrul lui Gavin
Montgomery.
-Atunci l-ai avea pe rege pe capul tu! E o femeie bogat.Tatl ei a avut dreptul
s o dea unui brbat,dar acum e mort.Cu excepia regelui,nimeni altcineva nu
mai are acest drept.n clipa n care soul ei moare,devine pupila regelui,iar
pmnturile ei vor aparine Coroanei.Crezi c Henric va da o vduv bogat
unui brbat care i-a torturat i i-a ucis soul? Iar dac o vei lua,fr permisiunea
lui,va fi i mai furios.i-am spus-o de nenumrate ori: singura cale e ca ea s
stea n faa regelui i s cear,de fa cu toat Curtea,anularea cstoriei,ca s se
poat mrita cu tine.Henric o iubete mult pe regin iar astfel de
sentimentalisme l impresioneaz profund.
-Atunci procedez aa cum trebuie,spuse Walter.O fac s m iubeasc,i-o citesc n
ochi atunci cnd se uit la mine.
-i-o spun din nou,eti un prost.Vezi doar cee ce vrei.Nu sunt chiar att de
convins c nu pune ceva la cale.Poate chiar un plan de evadare.
-S evadeze? Dar nu e prizonier.E liber s plece oricnd vrea.
Arthur l nvrednici cu o cuttur,plin de repulsie.Nu era numai prost,dar i
orb.Dac nu va fi cu mare bgare de seam,toate planurile sale,au de bine puse
la punct,se vor nrui din cauza une mici zeie cu ochii de aur.
-Zici c-i urte soul?
-Da.Sunt sigur.
-Ai i alte dovezi n afara brfelor servitorilor?
-Niciodat nu vorbete de el.
-Poate dragostea pe care i-o poart o doare prea mult ca s fie n stare s
vorbeasc de el,replic Arthur,rnjind batjocoritor.N-ar fi ru s-i punem ura la
ncercare.Walter ovi.Deci nu eti chiar att-de sigur de ea?
-Ba da! Ce vrei s faci?
-i vom scoate soul din groap,l vom pune n faa ei i vom vedea care i va fi
reacia.Va plnge disperat,vzndu-l cum arat acum? Sau se va bucura s-l
vad chinuindu-se?
-Se va bucura,rosti Walter,pe un ton ferm.
-S sperm c ai dreptarte.Dar nu cred s fie aa.
ncperea pe care Judith reuise s o obin,pentru mama ei,era mai spaioas,
mai aerisit i mai curat.Un paravan din lemn tare fusese btut n cuie,n pereii
alturi de mine Dac i spun c vreau s vin la tine,gsete un alt loc n care ar
trebui s merg.Se aez pe un scaun adus de John.Iar n ceea ce privete
noutile,l-am vzut pe Gavin.John i Helen rmaser tcui. l in ntr-o gaur de
sub pivni.E un loc infect,i nu va mai rezista mult acolo.M-am dus la el...
-Ai cobort n pivni? ntreb Helen,uluit.Dar pori un copil n pntece! i pui
viaa n pericol!
-Linite,porunci John.Las-o s ne povesteasc despre lordul Gavin.
Judith se uit la mama ei care,de obicei,pleca umil capul,auzind tonul aspru al
unui brbat,dar de data asta se supuse doar,fr s arate nici un pic de team.
-A fost foarte furios pe mine c am venit aici i mi-a spus c a aranjat deja
eliberarea noastr.A trimis un om n cutarea fratelui su,Stephen.
-Lordul Stephen? ntreb John,apoi zmbi.Oh,da.Dac rezistm pn la sosirea
lui suntem salvai.E un lupttor foarte bun.
-Aa mi-a spus i Gavin.Trebuie s-l in pe Demari ct mai departe de mine,ca
s-i dau timp lui Stephen s-i aduc oamenii.
-i ce-a mai spus lordul Gavin?
-Foarte puin.N-a fcut dect s nire toate greelile mele,spuse Judith,scrbit.
-i reueti s-l ii departe pe acest Demari? ntreb Helen.Judith oft.
-Nu e uor;dac mi atinge ncheietura minii,degetele i alunec pn la coate.
O mn pe talie urc pn pe coaste.Nu-l respect deloc pe brbatul sta.Dac am
putea discuta aa cum trebuie,i-a ceda jumtate din pmnturile Revendoune
numai s ne elibereze.Dar el mi ofer coronie de margarete i poeme de iubire.
M scoate din srite de-mi vine s urlu.
-i Arthur? ntreb John.Pe el nu-l vd mpletind coronie de margarete.
-Oh,nu.E mereu cu ochii pe mine.Am impresia c pune ceva la cale,dar nu-mi
dau seama ce anume.
-Va fi tot ce poate fi mai ru,de asta sunt sigur,spuse John.A vrea s te pot
ajuta!
-Nu,acum n-am nevoie de ajutor.Nu-mi rmne altceva de fcut dect s atept
sosirea lordului Stephen i s negociez sau s m lupt,orice ar fi.Voi vorbi atunci
cu el.
-S vorbeti? Lordul Stephen nu are darul de a discuta cu femeile despre
planurile lui de lupt.Se auzi o btaie n u.
-Trebuie s plec.Nu vreau ca Demari s tie c am fost aici.
-Judith,spuse Helen,apucnd braul fiicei ei,ai grij de tine.
-Ct de bine pot.Sunt obosit,nimic mai mult.O srut pe obraji i adug:
trebuie s plec.Rmai singuri,John se ntoarse spre Helen.
-Ei,nu plnge,spuse el,sever.Nu va servi la nimic.
-tiu,fu Helen de acord.Doar c e att de singur.Aa a fost ntotdeauna.
-i tu,tu n-ai fost singur ntotdeauna?
-Nu are importan.Eu sunt o femeie btrn.El o apuc brutal de brae i o trase
spre el.
-Nu eti btrn,rosti el,furios,apoi i aps gura peste a ei.
Helen nu mai fusese srutat de nici un brbat,n afar de soul ei,iar acesta o
fcuse doar la nceputurile cstoriei lor.Fu luat prin surprindere de fiorul care
i strbtu ira spinrii.i rspunse la srut,braele nconjurndu-i gtul,lipindu-se
i mai mult de el.John o srut pe obraz,pe gt,inima zvcnindu-i n urechi.
-E trziu,opti el,apoi o ridic i o purt n brae pn la pat.n fiecare sear o
ajuta s-i desfac nasturii rochiei simple,fiindc nu avea nici o camerist n
serviciul ei.Era ntotdeauna plin de respect,ntorcnd privirile n alt parte cnd
ea se urca n pat.Acum o puse pe picioare lng pat i ddu s plece.
-John,l strig ea,nu m ajui s-mi desfac nasturii? El ntoarse capul spre ea,
ochii strlucindu-i de pasiune.
-Nu i n seara asta.Dac te ajut s te dezbraci,nu vei mai rmne singur n
patul la.Helen se uit la el cu ochii mari,sngele pulsndu-i puternic prin
corp.Experienele ei de iubire fizic fuseser nite clipe pline de violen.Dar
privindu-l acum pe John tiu c el va fi altfel.Oare cum ar fi s zaci,fericit,n
braele unui brbat? Abia dac i auzi vocea atunci cnd rosti:
-Voi avea nevoie de ajutor.John reveni,oprindu-se n faa ei.
-Eti sigur? Eti o doamn de neam ales.Eu nu sunt dect vasalul ginerelui tu.
-John Bassettt,ai ajuns s nsemni foarte mult pentru mine,iar acum vreau s
nsemni totul.El i atinse boneta de pe frunte,dnd-o la o parte.
-Bine,spuse el zmbind.Ia s vedem ce-i cu nasturii ia.
n ciuda cuvintelor ei pline de curaj,Helen se temea de John.ncepuse s-l
iubeasc n aceste ultime zile i voia s-i druiasc ceva.Nu avea nimic,cu
excepia trupului.Se va drui,aa cum ar face-o o martir.tia c brbaii gseau
o mare plcere n unirea din pat,dar pentru ea nu fusese dect un act rapid,
dureros.Habar nu avea c se putea i altfel.
Fu surprins de faptul c John o dezbrc pe ndelete.Crezuse c un brbat i-ar fi
dat fustele peste cap i treaba s-ar fi terminat ct mai repede John prea s simt
o mare bucurie n a o atinge Degetele lui,pe coapsele ei,trimiseser mici fiori pe
pielea nc delicat.
i ridic rochia peste cap,apoi juponul.Fcu un pas napoi,privind-o cum sttea
numai n cmu a subire i n pantalonai.i surse cu cldur,de parc trupul
ei i-ar fi fcut plcere.i puse minile pe talia ei,apoi i ridic fusta.Palmele i
dezmierdar imediat snii,iar Helen scoase o exclamaie de ncntare la
atingerea lui.i uni buzele cu ale ei.Helen rmase cu ochii deschii,uimit de
toate aceste senzaii noi.Blndeea lui i trimitea prin trup valuri de plcere.O
dureau snii zdrobii de pnza tare a pieptarului lui.nchise ochii i se aplec
spre el cu braele strngndu-l i mai tare.Niciodat n viaa ei nu mai trise o
reui s-i reziste lui Walter Demari? Cu fiecare minut,atacurile sale erau tot mai
ndrznee.Se opri din alergat,sprijinndu-se de peretele rece,ncercnd s-i
revin.De ce credea ea mereu s se va descurca n orice situaie?
-Aici erai! Judith privi n sus i-l vzu pe Arthur stnd lng ea.Erau singuri,
ntr-un cotlon retras al zidurilor groase.Caui o cale de scpare? ntreb
el,batjocoritor.Nu exist nici una.Suntem singuri.Braul lui puternic se ntinse
spre ea,i cuprinse talia i o trase spre el.Unde i-e limba aceea att de iute? Vei
ncerca s m convingi s nu te ating? Mna i se plimb peste bra,
mngind-o.Eti att de frumoas c ai putea face orice brbat s-i piard
minile Aproape c neleg oviala lui Walter de a se culca cu tine.Se uit din
nou la faa ei.Nu vd team n ochii tia aurii,dar a vrea s-i vd scprnd de
pasiune.Crezi c-mi va sta n putin?
Buzele lui tari se npustir peste ale ei,dar Judith nu simi nimic.Rmase cu totul
nemicat.Arthur se ddu napoi.
-Eti o cea de ghea,mri el,apoi o aps i mai aproape de el.Judith icni,
rmnnd fr aer.El profit de gura ei deschis,punnd din nou stpnire pe
ea,mpingndu-i adnc limba nuntru,pn Judith se nec.mbriarea lui i
provoca durere,gura lui o scrbea.Arthur se dezlipi de ea,dar nu-i ddu drumul.
Ochii lui i artau furia,apoi devenir batjocoritori.
-Nu,nu eti rece.Nici o femeie cu prul i ochii ti n-ar putea fi de ghea.Dar
cine s o topeasc? Walter,srutndu-i mna,sau poate soul tu?
-Nu,spuse Judith,apoi zmbi.
-Chiar dac Walter crede cu totul altceva,eu tiu c nu eti o actri prea
grozav.Chipul lui se schimonosi.Walter e un prost,dar eu nu sunt.Crede c ai
venit aici fiindc l iubeti,dar eu nu sunt de aceeai prera.Dac a fi femeie,a
spera s-mi folosesc frumuseea ca s-i eliberez pe cei dragi.Vrei oare s te oferi
n schimbul eliberrii mamei i soului tu?
-D-mi drumul! i ceru Judith,rsucindu-i braul.El o apuc i mai strns.
-N-ai cum s scapi de mine.Nici mcar nu ncerca.
-i Walter? l provoc ea.El izbucni n rs.
-Cunoti regulile,dar fii atent c te joci cu focul i s-ar putea s te arzi.Crezi c
m tem de o trtur ca Demari? l duc de nas oricnd.Cine crezi c a pus la cale
tot acest plan cu anularea cstoriei? Judith ncet s se mai lupte.Aha! Deci am
reuit s-i captez atenia.Ascult-m bine.Walter te va avea primul,dar mai
trziu vei fi a mea.Dup ce se va stura de tine i i va lua alte femei,vei fi a
mea.
-Mai curnd m-a culca n pat cu o viper,uier ea,cnd mna lui i nfac
braul.
-Doar ca s-i salvezi mama? spuse el cu o voce amenintoare.Ai fcut deja
destule pentru ea.Ce altceva ai mai vrea?
stomacul pe dos.
-Ar fi trebuit s alerg i s-l iau n brae? ntreb ea,sarcastic.
-Nu,ai fcut bine.Nu cred c are destul for s cltoreasc i ar fi o povar
pentru noi.Dar e puternic,n dou zile,bine ngrijit,i va reveni suficient ca s
putem scpa.Trebuie s prsesc castelul i s chem ajutoare.
-Oamenii mei sunt afar.
-Da,tiu.Dar ai mei nu sunt aici.Cnd am aflat c fratele meu are nevoie de mine,
am venit singur.Oamenii mei m urmeaz,dar vor mai trece dou zile pn vor
ajunge aici.Trebuie s plec i s-i conduc aici.Ea i atinse braul din nou.
-Iar voi fi singur.El i zmbi i i puse un deget pe brbie.
-Da.Dar te vei descurca.Ai grij ca soul tu sa fie ngrijit i s-i recapete
forele.Cnd m ntorc,v scot pe toi de aici.Ea ddu din cap,apoi privi n jos la
mini.El i ridic brbia i se uit n ochii ei.Nu fi suprat pe mine.Am crezut
c vrei moartea lui Gavin.Acum vd c nu e aa.Ea schi un zmbet.
-Nu sunt suprat.Doar c m-am sturat de locul sta,de omul la care m tot
pipie,de cellalt...El i duse degetul la buzele ei.
-Mai ine-l puin departe de tine.Crezi c vei reui?
-Voi ncerca.ncepusem s-mi pierd orice speran.Stephen se aplec i o srut
pe frunte.
-Gavin e norocos,opti el,apoi se ridic i plec.
CAPITOLUL 20
-L-ai vzut? ntreb Judith ridicndu-se din pat.Era n dimineaa dup ce
discutase cu Stephen iar acum o ntreba pe Joan dac descoperise ceva despre
Gavin.
-Da,rspunse Joan.i e din nou chipe.M-am temut c murdria din locul la s
nu-i fi schimbat nfiarea.
-Te gndeti prea mult la nfiarea brbailor.
-i prea puin la ct le poate pielea! i-o ntoarse Joan.
-Dar Gavin e bine? Locul acela infect n-a lsat urme asupra lui?
-Sunt sigur c mncarea,pe care i-ai trimis-o,l-a inut n via.
Judith se opri.Dar mintea lui? se ntreb.Oare ce gndise despre faptul c-i
aruncase vinul n fa?
-Adu-mi rochia de servitoare.A fost splat?
-Nu te poi duce la el,afirm Joan,cu toat convingerea.Dac vei fi prins...
-Adu-mi rochia i nu-mi mai da porunci.Gavin se afla ntr-o odaie scobit n
fundaia tunelului.Era un loc jalnic; lumina nu ptrundea deloc.Singura intrare
era o u de stejar,cu balamale din fier.Joan prea s-i cunoasc bine pe cei doi
brbai aflai de o parte i de alta a uii.n castelul lui Demari nu se fcea mare
caz de disciplin,iar Joan profita din plin.i fcu cu ochiul unuia dintre paznici.
-Deschide! strig Joan.Aducem mncare i leacuri trimise de lordul Walter.
curat-o.
-Gavin,m acuzi pe nedrept.Dac te-a fi ntmpinat altfel,Walter i-ar fi curmat
zilele.
-i nu i-ar fi convenit mai mult? Ea se retrase de lng el.
-N-am de gnd s m cert cu tine.Vom discuta mai trziu,cnd vom fi liberi.
L-am vzut pe Stephen
-Aici? spuse Gavin i,dnd s se ridice,ptura i alunec de pe pieptul gol.
Trecuse mult timp de cnd Judith nu mai fusese inut la acel piept.Pielea lui
bronzat i capta atenia n ntregime.
-Judith! se rsti Gavin.Stephen e aici?
-A fost aici.i ndrept ochii spre ai lui i adug: s-a ntors s-i aduc oamenii.
-i ai mei? Ce fac oamenii mei? Taie frunza la cini,n faa zidurilor?
-Nu tiu.N-am ntrebat.
-Nu,firete,spuse el,nfuriat.Cnd se ntoarce?
-S sperm c mine.
-Mai puin de o zi.De ce eti aici? Nu ai de ateptat dect o zi.Dac vei fi gsit
aici,vei provoca multe necazuri.Judith strnse flcile.
-tii s faci i altceva,n afar s m critici? Am venit n iadul sta fiindc erai
prizonier.Am riscat enorm ca s m asigur c ai de mncare.Iar tu ma ceri cu
fiecare ocazie.Spune-mi,stpne,ce anume i-ar face plcere?
El o privi cu ochii mari.
-Te poi mica liber,nu-i aa? Se pare c poi merge oriunde,fr s fii pzit.
De unde s tiu ca Demari nu ateapt n faa uii? Gavin i apuca ncheietura
minii.M mini? Ea i-o eliber imediat.
-Sunt uluit de josnicia ta.Ce motiv ai s m numeti mincinoas? Tu eti cel
care m-a minit,nc de la nceput.Crezi ce vrei.N-ar fi trebuit s te ajut.Poate
atunci a fi gsit i eu un pic de linite.Sau poate ar fi trebuit s m duc cu
Walter Demari,cnd s-a oferit s m ia de soie.Ar fi fost,cu siguran,o via
mai bun dect cea cu tine.
-E aa cum am crezut,spuse Gavin,cu rutate.
-Da! E aa cum ai crezut! replic Judith,pe acelai ton.Furia n faa insinurilor
i acuzaiilor lui o fcea la fel de oarb ca i pe el.
-Doamna mea! i ntrerupse Joan.Trebuie s mergem.Am petrecut deja prea mult
timp aici.
-Da,o aprob Judith.Trebuie s plec.
-Cine o va conduce pe soia mea napoi n camera ei?
Judith se mulumi doar s se uite la el,prea furioas ca s mai vorbeasc.
-Lady Judith,spuse Joan cu o voce insistent.Judith i ntoarse spatele soului
ei.Cnd ajunser lng u,Joan i opti stpnei ei: nu are nici un sens s discui
cu un brbat cnd e ros de gelozie.
-Gelozie! spuse Judith.Trebuie s-i pese de cineva ca s fii gelos.i e clar c lui
nu-i pas de mine.i ndrept umerii,aranjndu-i gluga peste pr.
Joan ddu s-i rspund,deschiznd ua i pregtindu-se s ias din celul.Se
opri brusc,ncremenind.Judith,aflat n spatele ei,se uit s vad ce provocase
spaima cameristei ei.l vzu pe Arthur,cu minile pe olduri,cu picioarele
deprtate,avnd pe chip o expresie hidoas.Judith i plec repede capul i se
ntoarse,spernd c nu o observase.Arthur veni spre ea cu braul ntins.
-Lady Judith,a vrea s-i vorbesc.
Judith tiu c drumul pn n odaia lui Arthur va fi cel mai lung din viaa ei.
Genunchii i tremurau de fric i,pe deasupra,mai simea i greaa de diminea
urcndu-i n gt.Caracterul ei impetuos a distrus probabil planurile lui Stephen
i...i...Nu voia s se gndeasc la ce se va ntmpla,dac Stephen nu ar fi ajuns
la timp.
-Eti o proast,remarc Arthur,cnd fur singuri n ncpere.
-Mi s-a mai spus,replic Judith i inima i se cufund adnc,n piept.
-Te duci la el ziua n amiaza mare! N-ai putut atepta nici mcar s se fac
noapte.Judith i pstr capul plecat,concentrndu-se asupra minilor.Ia
spune,ce-ai pus la cale? Am fost un tmpit s-mi imaginez c va merge.Sunt mai
prost dect omul pe care l slujesc.Spune,cum aveai de gnd s iei basma curat
din pjenjeniul sta de minciuni? Judith ridic brbia.
-Nu-i voi spune nimic.Arthur miji ochii.
-El va avea de suferit.i ai uitat de mama ta? Am avut dreptate s nu m ncred
n tine.O tiam foarte bine,dar am fost,la rndul meu,orbit de frumuseea ta.Iar
acum m aflu implicat n toata treaba asta,la fel de mult ca tine.tii pe cine va
nvinovi lordul Walter cnd planurile lui nu se vor realiza? Cnd i va da
seama c nu va obine mna frumuseii Revendoune? Nu pe tine,doamna mea,ci
pe mine.E un copil cruia i s-a dat puterea de a hotr.
-i vrei s-mi fie mil de tine? Tu eti cel care mi-a distrus viaa,iar acum eu i
familia mea trim la un pas de moarte.
-Atunci nseamn c ne nelegem unul pe cellalt.Nu ne pas de ceilali.Eu
i-am vrut pmnturile,Walter,persoana ta.Se opri i o privi pe furi.Dei pot
spune c persoana ta m-a intrigat mult,n ultimul timp.
-i cum vei iei din ncurctura n care te-ai bgat? ntreb Judith,schimbnd
subiectul i inversnd rolurile.
-E bine c ntrebi.Nu-mi mai rmne dect o singur soluie.Trebuie s rezolv
anularea cstoriei.Nu vei mai aprea naintea regelui,dar vei semna un
document cernd anularea cstoriei.Va fi scris n aa fel nct cererea s nu-i
poat fi refuzat.Judith se ridic din scaun,cuprins de un nou val de grea.
Alerg spre colul ncperii i i goli stomacul n oala de ceramic.Dup ce-i
reveni,se ntoarse napoi lng Arthur.
-Dar eu i-am oferit mai mult iubire dect i-ar fi putut oferi el,spuse Walter,cu
ochii n lacrimi.Toat Anglia tie c lordul Gavin Montgomery tnjete dup
Alice Chatworth.Judith nu avu ce s-i rspund.Buzele subiri ale lui Walter se
rsfrnser,zmbetul devenindu-i un rnjet.
-Nu voi mai ncerca s-i bag minile n cap.M-am sturat.Se duse la u,o
deschise i i porunci unui brbat: ia chestia aia de acolo i arunc-o la porci.
Dup ce-ai terminat,adu-l pe lordul Gavin i rstignete-l n acelai loc.
-Nu! url Judith i alerg la Walter punndu-i ambele mini pe braul lui.Te
implor,nu-l mai chinui.Voi face tot ce vrei.El trnti ua.
-Da,vei face tot ce vreau,i nc de fa cu acel so pentru care eti gata s
preacurveti.
-Nu! opti Judith.Walter surse sardonic vzndu-i chipul alb.Se ntoarse i
deschise din nou ua,urmrind cum paznicii trsc trupul lui Arthur.
-Vino aici! i porunci el cnd rmaser singuri.Vino i srut-m,aa cum i
srui soul.Ea i cltin capul,incapabil s se mite.
-Ne vei ucide oricum.De ce m-a supune? Poate vei termina cu noi mai repede,
dac refuz s-i dau ascultare.
-Eti ntr-adevr ireat,spuse Walter.Dar eu voi face altfel.De fiecare dat cnd
vei spune nu,voi tia o bucat din carnea lui Gavin.Ea se uit la el,
ngrozit.Mda,vd c nelegi.Judith nu mai reuea s gndeasc limpede.
Stephen,l implor ea n gnd,nu ntrzia.Ar fi mai bine poate s prelungeasc
tortura lui Gavin,pn ce Stephen i oamenii si vor lansa atacul asupra
castelului.Ua se deschise din nou.n ncpere intrar patru zdrahoni,avndu-l
ntre ei pe Gavin,cu lanuri la mini i picioare.De data asta Walter nu mai era
dispus s-i asume nici un fel de riscuri.Gavin se uit de la Walter,la soia lui.
-Ea mea,spuse el,pe un ton amenintor,fcnd un pas nainte.Unul dintre paznici
l izbi n cap cu patul spadei,iar Gavin se prbui la podea,pierzndu-i
cunotina.
-Legai-l! porunci Walter.Ochii lui Judith se umplur imediat de lacrimi.Lacrimi
pentru curajul lui Gavin.Chiar dac era pus n lanuri,el tot continua s lupte.
Trupul i era plin de vnti i rni,vlguit de la attea zile fr mncare,dar el
tot mai lupta.Cum s fie ea mai prejos? Singura ei ans era s trag de timp,
pn la sosirea lui Stephen.Va face tot,indiferent ce-i va cere Walter.El i vzu
resemnarea din ochi.
-O hotrre neleapt,spuse el cnd braele lui Gavin fur rstignite,lanurile de
la ncheieturile minilor fiind prinse de drugii de fier din perete.Walter le fcu
semn paznicilor s plece.Rznd,arunc o cup cu vin n faa lui Gavin.
Ei,haide,prietene,n-ai voie s dormi,distracia abia ncepe.Ai stat prea mult n
pivni i tiu c nu ai avut cum s te bucuri de soia ta.Uit-te la ea.Nu-i aa c
o minunat? Eram gata s m bat pentru ea.Dar aflu acum c nu va mai fi
smulgi lanurile din perete? Uit-te bine la ea,fiindc e ultimul lucru pe care l
vei vedea.Mna i alunec spre burta lui Judith.
-i uit-te aici.E nc plat,dar se va umfla de copilul meu.
-Nu! ip Judith.O strnse i mai tare de talie,pn ce Judith abia mai putu
respira.
-Mi-am pus smna acolo i va crete.Gndete-te la asta,n timp ce vei putrezi
n iad.
-Nu m-a gndi la nici o femeie atins de tine,spuse Gavin,cu ochii aintii
asupra soiei lui.Mai bine m-a mpreuna cu un animal.Walter o mpinse pe
Judith la o parte.
-Vei regreta aceste cuvinte.
-Nu! Nu! spuse Judith vzndu-l pe Walter avansnd spre Gavin,cu spada tras.
Walter era foarte beat,iar tiul spadei nimeri foarte departe de coastele lui
Gavin,mai ales c acesta sri,agil,ntr-o parte.
-Nu te mica! zbier Walter i inti din nou,de data asta capul prizonierului.
Arma,mnuit cu atta nepricepere,nu izbi,ci mai degrab plmui.Tiul lat
nimeri urechea lui Gavin,iar capul i czu nainte.
-Ai de gnd s dormi? url Walter aruncnd spada i repezndu-se,cu minile
goale,la gtul lui Gavin.Judith nu pierdu nici o clip.Alerg la spad,nainte s-i
dea bine seama ce face,apuc mnerul,cu ambele mini,i cobor spada,cu toat
fora,peste umerii lui Walter.Acesta mpietri.Apoi,foarte ncet,se rsuci i se uit
la Judith,nainte de a cdea la podea.Ea nghii cu greu,dndu-i seama c a ucis
un om.Pe neateptate,o lovitur puternic zgudui castelul din temelii.Nu avea
timp de pierdut.Cheile de la lactele care fixau minile lui Gavin se aflau ntr-un
cui,pe perete.Desfcndu-le,Gavin ncepu s se mite.El fu ct pe ce s cad,dar
i reveni.Deschise ochii i i vzu soia stnd goal,n faa lui,cu trupul stropit
de snge.La picioarele lui zcea Walter,o spad ieindu-i din spate.
-Acoper-te,spuse el,furios.
n clipele de panic i groaz,Judith uitase c e dezbrcat.Hainele i zceau
grmad la podea,sf iate i rupte.Deschise un scrin de la captul patului.Era
plin cu hainele lui Walter.ovi.Nu voia s ating nimic din ce-i aparinea.
-Poftim,strig Gavin aruncndu-i o tunic de ln.Se cuvine s-i pori
vemintele.Se duse la fereastr,fr s-i mai dea timp s spun ceva.
Adevrul era c nici n-ar fi putut.Era copleit de enormitatea faptei ei.A sosit
Stephen,anun soul ei.A spat un tunel sub perete,iar pietrele s-au prbuit.Se
dus,la Walter,i puse piciorul pe spatele cadavrului i trase spada afar,i-ai
retezat ira spinrii,observ el,calm.Voi avea grij s-mi feresc spatele.tii s
mnuieti o spad.
-Gavin! se auzi o voce cunoscut de dincolo de u.
-Raine! opti Judith,ochii umplndu-i-se de lacrimi.Gavin trase zvorul.
pare c a auzit att de multe despre tine,cu ocazia nunii tale,c vrea s ne vad,
surioar cu ochii de aur.
-La Curte? ntreb Judith.
-Pune-o jos! i spuse Raine lui Miles,prefcndu-se suprat.O ii prea mult i
prea strns pentru un frate.
-De vin sunt vemintele astea noi pe care le poart.Sper s ajung ultimul
strigt al modei.Judith se uit,n sus,la ei i zmbi.Apoi lacrimile i se revrsar
din nou pe obraji.
-M bucur s v vd pe amndoi.M duc s m mbrac,spuse ea i se ntoarse.
Raine i scoase mantaua de pe umeri i o nfur n ea.
-Du-te.Te vom atepta jos.Plecm astzi.Nu mai vreau s vd locul sta
vreodat.
-Nici eu,opti Judith,fr s priveasc n spate,purtnd n minte o imagine foarte
vie a ncperii.
CAPITOLUL 21
-Ai aflat de copil? l ntreb Stephen pe Gavin,n timp ce se plimbau unul lng
cellalt prin curtea castelului lui Demari.
-Mi s-a spus,replic el,cu rceal.Haide s ne aezm aici,la umbr.Nu m-am
obinuit nc cu lumina soarelui.
-Te-au inut ntr-o groap?
-Da,aproape o sptmn.
-Nu ari prea nfometat.Te-au hrnit bine?
-Nu,Jud,soia mea,i-a trimis servitoarea s-mi aduc mncare.
Stephen privi n sus,la ce mai rmsese din vechiul turn.
-A riscat enorm venind aici.
-N-a riscat nimic.L-a vrut pe Demari,la fel de mult pe ct a vrut-o i el.
-Nu prea s fie aa cnd am vorbit cu ea.
-Atunci te-ai nelat,spuse Gavin,cu toat convingerea.Stephen ridic din umeri.
-Judith e problema ta.Raine zice c suntei chemai la Curte.Am putea cltori
mpreun.i eu va trebui s apar n faa regelui.Gavin era obosit i nu-i dorea
altceva dect s doarm.
-Ce vrea regele de la noi?
-Vrea s-i vad nevasta i s-mi ofere mie una.
-Urmeaz s te nsori?
-Da,cu o scoianc bogat,care i urte pe toi englezii.
-tiu ce nseamn s fii urt de propria-i soie Stephen zmbi.
-Dar diferena e c ie i pas.Mie nu.Dac nu se poart cum trebuie,o ncui n
turn i o las acolo Voi spune c e stearp i voi adopta un fiu care s-i
moteneasc pmnturile.De ce nu faci acelai lucru cu soia asta a ta,dac te
nemulumete att de mult?
cnd eram n groapa de sub pivni i,din nou,dup ce m-au dus n celula din
turn.Dac ar fi fost silit s rmn,n-ar fi avut atta libertate.
-E adevrat.Dar faptul c te-a vizitat,nu-i arat dorina ei de a te ajuta?
Gavin l fulger cu privirea.
-Nu tiu ce-i dorete.Pare s fie de partea cui e mai tare.Cnd a venit la mine,
mi-a spus c ar face orice ca s m vad eliberat; dar cnd a fost lng Demari
i-a aparinut n ntregime.E o femeie deteapt.Stephen i trecu degetul peste
tiul cuitului.
-Raine pare s aib o prere foarte bun despre ea,la fel ca Miles.
Gavin pufni pe nas,dispreuitor.
-Miles e prea tnr ca s tie c femeile au i altceva,n afar de un corp.Iar
Raine i-a luat aprarea nc de la bun nceput.
-Ai putea afirma c acest copil nu e al tu i ai scpa de ea.
-Nu! se rsti Gavin,cu violen,apoi ntoarse capul.Stephen izbucni n rs.
-i s-au aprins clcile dup ea.E frumoas,dar mai sunt i alte femei frumoase.
i Alice,pe care ai declarat c o iubeti?
Stephen era singura persoan creia Gavin i mrturisise iubirea lui.
-S-a cstorit nu demult cu Edmond Chartworth.
-Cu Edmond! Jigodia aia? Nu te-ai oferit s o iei de soie?
Tcerea lui Gavin fu singurul rspuns pe care l primi.Stephen i puse cuitul n
teaca de la old.
-Nu merit s-i faci griji pentru o femeie,ia-i nevasta aia i bag-o n pat cu
tine,i las deoparte orice gnd.Punnd punct acestui subiect,se ridic.Cred c
m voi duce la culcare.A fost o zi lung.Ne vedem mine.
Gavin rmase singur n cort,ntunericul lsndu se repede.S scap de ea,i zise.
O putea face din moment ce purta copilul altcuiva.Dar nu-i imagina cum ar fi
fost s n-o mai vad niciodat.
-Gavin,i ntrerupse Raine gndurile.Judith s-a ntors? l-am spus s nu rmn
afar dup apusul soarelui.Gavin se ridic,strngnd din dini.
-Te gndeti prea mult la soia mea.Unde e? M duc s o caut.
Raine i zmbi fratelui su.
-Lng pru,pe acolo,i art el cu degetul.Judith ngenunche lng pru,mna
ei jucndu-se cu apa rece,limpede.
-E trziu.Trebuie s te ntorci n tabr.Ea ntoarse,surprins,privirea.Gavin o
domina cu nlimea lui,ochii cenuii prnd negri n lumina tot mai slab.
Chipul i prea dltuit n piatr.
-Nu cunosc pdurea,continu el.Ar putea fi periculos s stai aici.
Ea se ridic,ndreptndu-i umerii.
-i-ar conveni,nu-i aa? O soie moart e cu siguran mai bun dect una
dezonorat.i ridic fustele i trecu pe lng el.El o apuc de bra.
-Nu mai ai nimic altceva de spus? ntreb Gavin printre dini.Judith l nvrednici
cu o privire dumnoas i rmase fr cuvinte.Atunci accepi condiiile mele?
Fie,va juca dup regulile lui.
-Spui c-i vei drui copilului pmnturile mele.Sacrifici foarte puin.
-Te pstrez lng mine.Te-a putea alunga.Ea rse.
-Ai fi putut-o face oricnd.Brbaii au dreptul sta.M pstrezi ct timp m vei
dori.Nu sunt proast.Vreau ceva mai mult dect o motenire pentru copilul meu.
-Vrei s te rspltesc?
-Da,pentru c am venit dup tine la castel.Cuvintele o dureau amarnic.Pe
dinuntru plngea,dar refuza s i-o arate.
-Ce vrei?
-Vreau ca mama s se cstoreasc cu John Bassett.Gavin fcu ochii mari.Acum
tu eti ruda ei cea mai apropiat,i atrase ea atenia.E dreptul tu.
-John Bassett este...
-Nu-mi spune.O tiu prea bine.Dar nu vezi c l iubete?
-Ce importan are iubirea? Aici e vorba de avere,de unirea unor pmnturi.
Judith i puse minile pe braele lui,implorndu-l din privire.
-Nu tii ce nseamn s trieti fr iubire.i-ai druit-o pe a ta,iar eu nu am nici
o ans s i-o c tig.Dar mama mea n-a iubit niciodat un brbat aa cum l
iubete pe John Bassett.St n puterile tale s-i oferi lucrul de care are cea mai
mare nevoie. Te rog,nu lsa ca ura fa de mine s o mpiedice s fie fericit.
Gavin se uit n jos la ea.Era att de frumoas,dar vedea i ct era de singur.S
fi fost att de aspru cu ea,nct s fi avut nevoie de Walter Demari chiar dac
numai pentru cteva clipe? i spusese c i druise iubirea,dar n momentele
astea nu-i putea aminti chipul lui Alice.
O trase n braele sale,strngnd-o la piept.i aminti ct fusese de speriat cnd
se urcase n copac din cauza mistreului.Att de puin curaj i totui nfruntase,
de una singur,un duman,era convins c s-ar fi putut lupta i cu nite dragoni.
-Nu te ursc,opti el,lipind-o de el,ngropndu-i faa n prul ei.Raine l
ntrebase odat ce nu era n regul cu ea,iar acum Gavin i punea aceeai
ntrebare.Dac purta,ntr-adevr,copilul altui brbat,nu era vina lui c o lsase
fr sprijin? n toat cstoria lor i amintea c fusese bun cu ea doar o singur
dat.n ziua pe care i-o petrecuser n pdure.Acum l mustra contiina.
Plnuise acea zi numai ca s o aduc napoi,n patul su.Se gndise numai la
el,nu i la ea.Se aplec i i puse mna sub genunchii ei.Se aez pe iarba
frumos mirositoare,sprijinindu-se cu spatele de un copac,innd-o ghemuit n
brae.Povestete-mi ce s-a ntmplat la castel,mai spuse el ncet.
Judith nu avea ncredere n el.De cte ori avusese ncredere,i ntorsese cuvintele
mpotriva ei.Dar i plcea senzaia trupului lui lng al ei.Senzaia asta e tot ce
avem,i zise ea.ntre noi nu exist altceva dect poft trupeasc.Nici iubire,nici
groaz.Blanche rse.
-Vezi,Gladys,e amanta stpnului,dar l nal cu un altul.Ce ai zice s i-o ducem
napoi? Gladys se uit cu nelegere la femeia nspimntat din faa ei.Blanche
o apuc de partea de sus a braelor,degetele ei nfigndu-se n carnea moale.
-Ne-a trdat i tu ovi s i-o plteti cu aceeai moned? Scorpia asta ireat ni
l-a furat pe Jocelin.L-a avut pe lordul Edmond,dar nu i-a fost de ajuns.Nu s-a
mulumit cu un brbat,trebuie s-i aib pe toi la picioarele ei.
Gladys ndrept asupra lui Constance o privire ncrcat de ur.
-Dac nu vii cu noi,i vom spune lordului Edmond c Jocelin te-a ascuns aici,
zise Blanche.Constance le urm tcut,cobornd scara.Nu-i permise s se
gndeasc la nimic altceva dect la faptul c-l proteja pe Jocelin.n scurta ei
via,nimeni nu-i oferise tandree.Lumea ei era plin de fiine ca Edmond,
Blanche i Alice.Timp de dou sptmni trise un vis n braele lui Jocelin.i
vorbise,i cntase,o strnsese la piept i fcuse dragoste cu ea.i optise c o
iubete,iar ea l crezuse.Acum,venind n urma lui Blanche i Gladys,se simea de
parc s-ar fi trezit din acest vis.Spre deosebire de Jocelin,Constance nu-i fcuse
planuri de viitor,nu se gndise la ce se va ntmpla cu ea dup ce se va vindeca i
vor prsi castelul Chatworth.tia c timpul petrecut n cmrua de deasupra
grajdurilor era tot ce vor avea vreodat.Pea docil,acceptndu-i soarta; ideea
de a fugi sau de a se lupta nici mcar nu-i trecuse prin cap.tia unde o duceau,iar
cnd intr n odaia lui Edmond,simi o durere n piept de parc i-ar fi fost strns
n nite chingi de fier.
-Stai aici,iar eu m duc s-l chem pe lordul Edmond,porunci Blanche.
-Dar va veni? ntreb Gladys.
-Oh,da,odat ce va auzi ce am s-i spun.N-o lsa s ias din odaie.
Blanche se ntoarse peste cteva clipe,urmat de Edmond,foarte furios.Nu-i
plcea s fie ntrerupt de la mas,dar numele lui Constance l fcuse s dea
ascultare acestei servitoare ngmfate.Ajuns n ncpere,trnti i zvori ua,
rmnnd cu ochii aintii asupra lui Constance,ignornd privirile agitate ale
celor dou servitoare.
-Aa deci,dulcea mea Constance,n-ai murit.Edmond i puse mna sub brbia
ei,ridicndu-i faa ca s se uite la el.Nu vzu dect resemnare.Vntile i ntinau
frumuseea,dar se va vindeca.Ochii tia,opti el.M bntuie de mult timp.
Auzi un zgomot n spatele lui i le vzu pe cele dou fete ncercnd s deschid
zvorul uii.
-Venii aici! porunci,apucnd braul celei mai apropiate de el-Gladys,unde crezi
c pleci?
-La datoriile noastre,stpne,spuse Blanche,vocea tremurndu-i uor.Suntem
slugile cele mai loiale.
n ochii lui Gladys aprur lacrimi,degetele lui Edmond nfigndu-se adnc n
gndea c l-ar pate vreo primejdie,o temea doar pentru viaa lui Constance.
O lu la fug i urc treptele n grab.Scotoci prin cmru,cu inima btndu-i
nebunete,spernd parc s o gseasc pe Constance ascuns sub fn tia c fata
n-ar fi plecat de una singur.Nu,era ca o ciut,sfioas i temtoare.
Cobor scara,cu ochii nceoai de lacrimi.Unde s o caute? Poate femeile
fcuser o glum i o va gsi ntr-un col,ciugulind dintr-un strugure.Chiar dac
imaginea era foarte vie n mintea lui,tia ca visul acesta ar fi fost mult prea
frumos.Nu fu deloc surprins s-l vad pe Chatworth ateptndu-l lng scar,
nsoit de doi strjeri.
-Ce-ai fcut cu ea? ntreb Jocelin indignat,srind jos de pe a doua treapt i
repezindu-se cu minile la gtul lui Edmond.Faa lui Edmond se fcuse deja
vnt pn oamenii lui reuir s-l opreasc pe Jocelin.l apucar de mini,
inndu-l strns.Edmond se ridic din praf i privi,scrbit,la hainele murdare.
Catifeaua nu va mai fi niciodat lucioas.i frec gtul.
-Vei plti cu viaa pentru ndrzneala ta.
-Ce-ai fcut cu ea,strv de porc? se rsti Jocelin.Edmond l privi,nucit.Nimeni
nu i se mai adresase aa.i duse mna la spate i-l plmui pe Jocelin,fcnd s-i
sngereze colul gurii.
-Da,vei plti cu vrf i ndesat.
Se deprta puin,uitndu-se la el cu mai mult atenie.Dincolo de chipul acela
frumos se ascundea un brbat a crui existen nu o bnuise,creznd c
trubadurul nu era altceva dect un biat nepriceput.
-Moartea ta m va delecta,spuse el batjocoritor.Noaptea asta o vei petrece n
celul,iar mine vei vedea,pentru ultima oar,rsritul soarelui.Vei suferi toat
ziua.Dar n noaptea asta mai mult,fiindc,n timp ce tu vei ndui n gaura aceea
scrboas,femeia va fi a mea.
-Nu! zbier Jocelin.N-a fcut nimic.Las-o n pace.i pltesc pentru ea.
-Da,vei plti.Ct privete gestul tu nobil,e cu totul lipsit de sens.N-ai ce s-mi
oferi.Amndoi suntei ai mei.Ea,pentru pat,iar tu,pentru celelalte plceri.Luai-l
i nvai-l ce nseamn s nfruni un conte.
Constance sttea la fereastra odii lui Edmond.Pierduse orice speran.Nu-l va
mai vedea niciodat pe Jocelin,n-o va mai ine n braele lui spunndu-i c o
iubete mai mult dect iubete luna,stelele.Ndjduia doar c reuise s scape.O
vzuse po Blanche fugind din ncpere.Constance se rug n gnd ca femeia s-l
fi prevenit.tia c lui Blanche i era drag,o auzise chemndu-l de mai multe
ori.Da,Blanche l prevenise,iar acum amndoi erau n siguran.
Constance nu simea nici un fel de gelozie.Nu dorea dect fericirea lui Jocelin.
Dac i-ar fi cerut sa moar pentru el,ar fi fcut-o bucuroas.Ce pre avea biata ei
via? Micrile din curte i razele soarelui,luminnd un cap cunoscut i atraser
atenia.Doi brbai voinici l trau pe Jocelin i vzu cum unul din ei l lovi cu
-Judith,nu m ur din nou.Ea ncerc s-i smuceasc braul din mna lui.
-M umileti,iar eu n-am voie s-mi art furia? Nu tiam c m crezi o sfnt.
Poate n-ar strica s fac o cerere de canonizare.Gavin chicoti auzindu-i replica
sarcastic.
-N-am fcut nimic altceva dect s m uit la ea i s-i srut mna.N-am vzut-o
de foarte mult timp.Judith rse,batjocoritoare.
-S te uii! se rsti ea.Rogojinile erau ct pe ce s ia foc.Gavin i privi soia,
nedumerit.
-Eti geloas? ntreb el,calm.
-Pe blonda aia care tnjete dup soul meu? Nu! Mi-a gsi o candidat mai
serioas,dac mi-a pune n cap s fiu geloas.O clip,ochii lui Gavin scprar.
Nu permisese nimnui pn acum s spun ceva ru despre Alice.
-Furia ta e o dovad c mini.
-Furie! spuse ea,apoi se liniti.Da,sunt furioas fiindc i ari patima aa ca
toat lumea s o poat contempla.M-ai umilit de fa cu regele.N-ai observat
cum ceilali oaspei au nceput s opteasc ntre ei? Voia s-l fac s sufere.Iar
n ceea ce privete gelozia,trebuie s iubeti pe cineva ca emoia asta s-i fac
loc n sufletul tu.
-Iar tu nu m iubeti deloc? ntreb el,cu rceal.Nu mi-ai spus-o niciodat,nu?
Nu-i putu citi expresia de chip,iar dac reuise,cuvintele ei,pline de cruzime,nu-i
fcuser nici o plcere.
-Atunci,vino,spuse el lund-o de bra.Regele ne ateapt la cin,iar tu nu-l vei
insulta prin absena ta.Daca vrei,ntr-adevr,ca brfele s nceteze,va trebui s te
strduieti s joci rolul soiei iubitoare.Judith l urm,docil,furia disprndu-i
destul de ciudat.
Ca oaspei nou-venii la Curte i bucurndu-se de aprecierea regelui,Gavin i
Judith fur aezai lng rege i regin; Judith,n dreapta regelui,Gavin,n stnga
reginei,iar lng el,Alice.
-Pari ndurerat,i se adres regele lui Judith.Ea zmbi.
-Nu,e doar cltoria lung i copilul pe care i atept.
-Un copil? Att de curnd? Sunt convins c lordul Gavin e foarte mulumit.
Ea zmbi din nou,dar nu putu s-i dea nici un rspuns.
-Gavin,spuse Alice ncet,aa nct s nu fie auzit i de alte urechi,a trecut mult
timp de cnd nu te-am vzut.Era prudent,sesiznd c se schimbaser multe
ntre ei.Era clar c nu uitase iubirea pentru ea,altfel nu s-ar fi uitat la ea cu acei
ochi.Dar numai ce-i terminase de srutat mna,cnd ochii i se dezlipiser de ai
ei,scrutnd salonul.Rmaseser fixai asupra spatelui soiei lui.Iar peste cteva
clipe,o prsise pe Alice i o urmase pe Judith.
-Condoleanele mele pentru moartea tragic a soului tu,spuse Gavin,pe un ton
rece.
stejar.
-Stpn,spuse Joan,somnoroas,auzindu-i apropiindu-se.
-n seara asta nu va mai fi nevoie de tine,spuse Gavin cu o voce poruncitoare.
Joan i ddu ochii peste cap i se strecur afar.
-i-a pus ochii pe fratele tu,spuse Judith.Gavin nl o sprncean.
-De ce i-ar psa ie ce face Stephen cu nopile lui? Judith i zmbi.
-Noi ne-o pierdem pe-a noastr n discuii fr sens.Nu pot deschide nasturii
tia.Gavin devenise foarte ndemnatic cnd venea vorba de dezbrcarea soiei
lui.ncepu s-i arunce propriile haine,iar Judith i opti:
-Las-m pe mine.n noaptea asta voi fi scutierul tu.Desfcu centura,care i fixa
tunica peste abdomenul tare i plat,apoi o trase peste cap.Dup care urm tunica
cu mnecile lungi,dezvelindu-i pieptul i partea de sus a coapselor.
La marginea patului ardea o lumnare groas,iar Judith l mpinse spre ea,
uitndu-se curioas la trupul lui.Ea l explorase cu minile,dar niciodat att de
n amnunime ca i cu ochii.Vrfurile degetelor i alergar peste muchii
braului,peste micile adncituri ale abdomenului.
-i place ce vezi? o ntreb el,cu ochii ntunecai.Ea i zmbi.Uneori era ca un
biea,ngrijorat dac i va fi sau nu pe plac.Ea nu rspunse,ci se aez pe pat i
i desfcu pantalonii,trgndu-i n jos pe coapsele musculoase.Gavin sttea
nemicat,temndu-se parc s nu ntrerup aceste clipe magice.i trecu minile
de la tlpi pn sus,la coapse,i desfcu cu pricepere lenjeria intim.Apoi
minije i hoinrir peste tot trupul.
-mi placi,spuse ea i l srut.Eu i plac?
El nu-i putu rspunde,mpingnd-o pe pat i lsndu-se deasupra ei.Pasiunea i
era att de chinuitoare,c nu mai putea atepta,iar Judith avea o nevoie la fel de
nnebunitoare ca a lui.
Cnd se ndrgostise de ea? se minun el.Poate fusese deja ndrgostit cnd o
dusese acas i o lsase n prag.Zmbi,amintindu-i ct fusese de furios c
ndrznise s-l nfrunte,i srut fruntea neted.Judith m va nfrunta i la
nouzeci de ani,i zise el,ideea prndu-i-se ncnttoare.
i Alice? Cnd ncetase s o mai iubeasc? O iubise vreodat? Sau nu fusese
dect pasiunea unui tnr pentru o femeie frumoas? Era frumoas,da,iar n
seara asta fusese surprins s o vad din nou,copleit cumva de strlucirea ei.
Alice era o femeie blnd i bun,la fel de dulce pe ct era Judith de aprig,
dar,n ultimele luni,ajunsese s-i plac un pic de oet n mncare.
Judith se mic n braele lui,iar el o trase mai aproape.O acuza de necinste,dar
nici el nu credea n cuvintele sale.Dac purta n pntece copilul altui brbat,
atunci fusese conceput n timp ce ncerca s-i protejeze soul.O nechibzuin
din partea ei,da inima i fusese mereu bun.i-ar fi dat viaa ca s salveze pe cea
a mamei ei,i chiar pe cea a unui so care o brutalizase.
O strnse att de tare la piept,c atunci cnd se trezi abia mai putea respira.
-M sugrumi! gemu ea.El o srut pe nas.
-i-am spus vreodat c mi place oetul? Judith se zgi la el.Ce fel de nevast
eti tu? ntreb el prefcndu-se suprat.Nu tii cum s-i ajui soul s adoarm?
i frec oldurile de ale ei,iar Judith fcu ochii mari.A suferi enorm dac ar
trebui s adorm aa.Nu vrei,nu?
-Nu opti ea,cu ochii nchii pe jumtate.Nu trebuie s nduri aa o suferin.
Judith rmase nemicat,ntr-un fel de cea roie i argintie,n timp ce minile
lui Gavin i se plimbar lenee pe trup.De parc n-ar mai fi atins-o niciodat,iar
trupul ei i-ar fi fost cu totul necunoscut Dup ce minile i se obinuir cu pielea
catifelatei,neted,ncepu s o exploreze cu ochii.
Judith scoase un ipt disperat,tnjind dup el,dar Gavin se mulumi s rd,
ndeprtndu-i minile de pe umeri.Cnd ajunse s tremure de dorin,o ptrunse
i terminar mpreun,aproape imediat.Adormir,mpreunai,Gavin tot deasupra
ei.Trezindu-se a doua zi diminea,Judith descoperi c soul ei plecase,iar patul
i era rece i gol.Joan o ajut s se mbrace ntr-o rochie maron,din catifea,cu un
decolteu ptrat,tiat adnc.Mnecile erau mpodobite cu blan de vulpe.Peste
sni i la talie purta nururi de aur,prinse la umr cu o bro din diamante.Auzise
la cin vorbindu-se despre vntoarea cu oimi i voia s ia parte.
Gavin o ntmpin la captul scrilor,ochii delectndu-i-se cu imaginea ei.
-Eti o mare somnoroas.Speram s te gsesc n pat,i poate s m vr lng
tine.Pe buzele ei flutur un zmbet ispititor.
-S m ntorc?
-Nu,acum nu.Am nite veti pentru tine.I-am vorbit regelui,iar el e de acord s-i
permit lui John Bassett s se cstoreasc cu mama ta.Regele Henric era galez,
un descendent al oamenilor simpli.Judith ncremeni fixndu-l cu privirea.Ei,nu
te bucuri?
-Oh,Gavin! spuse ea i se arunc,de pe trepte,n braele lui.
Braele ei l cuprinser att de strns,c bietul Gavin simi cum se neac.
i mulumesc.i mulumesc de mii de ori.El rse i o mbria,fericit.
-Dac a fi tiut c asta i va fi reacia,i-a fi vorbit regelui nc de asear.
-Asear n-ai mai fi putut face fa la mai multe,declar ea,sec.Gavin izbucni n
rs i o strnse att de tare,c o fcu s strige,simind cum coatele i sunt pe cale
s se rup.
-Asta crezi,deci? o provoc Gavin.Mai ntrt-m un pic i te duc sus,de nu mai
scapi de acolo dect cnd te vor durea toate i nu vei mai putea umbla.
-Gavin! exclam ea,indignat,roie la fa.Se uit n jur s vad dac nu-i asculta
cineva.El pufni n rs i o srut uor pe buze.
-Mama tie de cstoria ei?
-Nu,m-am gndit c i-ar plcea s i-o spui tu.
lng ea.
-Gavin! strig Judith.Oamenii din jurul lor ncepur s rdn hohote.
-De ct timp sunt cstorii?
-De prea puin,veni rspunsul.Gavin opri caii cnd ajunser la un loc mai ferit.
-Gavin,i-ai pierdut minile? ntreb Judith,indignat.El sri de pe cal,apoi o
ajut s coboare de pe al ei.Nu-i spuse nimic,ncepnd s o srute ptima.
-M gndeam la tine,opti el.i cu ct m gndeam mai mult...cu att nevoia
mea cretea.
-i simt nevoia.Se uit n jurul ei.E un loc frumos,nu-i aa?
-Ar putea fi mai frumos.
-Da,ar putea,replic ea cnd Gavin o srut din nou.
Aerul plcut al verii le nflcra pasiunea,la fel ca ideea,puin neobinuit,c
fceau ceva unde n-ar fi trebuit s fac.Judith chicoti auzindu-l pe Gavin
amintind de numeroii copii ai regelui.El i nchise gura cu buzele.
i scoaser hainele n grab i se iubir de parc nu s-ar fi vzut de civa ani.
Mai trziu,se ghemuir unul lng cellalt,nfurai n razele calde ale soarelui
i n parfumul suav al florilor slbatice.
CAPITOLUL 26
Alice privi peste capetele numeroilor brbai din jurul ei,spre tnrul blond i
chipe de lng perete.Avea pe chip o expresie gnditoare,pe care o recunoscu
ca fiind a cuiva ndrgostit.i zmbi dulce unui brbat de lng ea,dar,de fapt,nu
auzea ce-i spunea.Gndurile i erau i acum ndreptate asupra acelei dupamieze,
cnd Gavin i spusese c-i iubete soia.l urmri pe Gavin lund mna
soiei lui i conducnd-o prin paii complicai ai dansului.Nu conta c Alice avea
mai muli brbai la picioare.Dispreul lui Gavin o fcea s-l doreasc i mai
mult.Dac i-ar fi jurat c nc o iubete,ar fi luat poate n considerare
numeroasele propuneri de cstorie,ns Gavin o respinsese,iar acum tia c
trebuie s-l aib.Un singur lucru i sttea n cale i plnuia s se descotoroseasc
de el ct mai curnd.Tnrul blond se uita,fascinat,la Judith,ochii nu i se mai
dezlipeau de silueta i faa ei.Alice l observase la cin,cnd ridicase privirea
spre masa regelui,uitndu-se la Judith fr mcar s clipeasc.Alice i ddu
seama c femeia era prea proast ca s realizeze c avea un admirator,ochii ei
fiind mereu ndreptai ctre Gavin.
-Scuzai-m,rosti Alice,timid i porni spre brbatul de la perete.E frumoas,nu-i
aa? ntreba ea,strngnd din dini.
-Da,opti el,cuvntul venindu-i din adncul sufletului.
-E trist s vezi o femeie ca ea att de nefericit.Brbatul se ntoarse i se uit la
Alice.
-Nu pare nefericit.
-Nu,tie s se prefac,dar nefericirea exist.
Gavin primi un mesaj din partea unui brbat,care i-l repet numai pentru
urechile lui.Se ncrunt.
-Ai primit veti rele? ntreb ea.
-Nu tiu.Nite oameni vor neaprat s se ntlneasc cu mine.
-Nu i-au spus numele?
-Nu.M-am interesat la un negustor de o iap,poate e numai att.Se ntoarse i i
mngie obrazul Uite-l pe Stephen.Du-te s stai cu el.Nu voi lipsi mult.
-Dac voi reui s m strecor printre femeile din jurul lui Stephen! spuse ea.
-Vei face aa cum i spun.
-Da,stpne,replic ea,n btaie de joc.El i cltin capul ctre ea,apoi zmbi,se
ntoarse i plec.Se duse lng Stephen,acesta ciupind corzile unei lute,cntnd
pentru un grup de tinere drgue,pline de admiraie.Stephen i spusese c se va
folosi din plin de ultimile zile ale libertii lui.
-Lady Judith?
-Da.Se ntoarse i ddu cu ochii de o servitoare,una pe care nu o recunoscu.
-Un brbat v ateapt n grdin.
-Un brbat? Soul meu?
-Nu tiu,doamn.Judith ncepu s zmbeasc.Fr ndoial,Gavin punea la cale o
mic aventur la lumina lunii.
-Mulumesc,spuse ea ieind din salon,ca sa porneasc spre grdin.Aici era
ntuneric i rcoare,umbrele ascunse fiind numeroase cupluri mbrindu-se n
tain.
-Lady Judith?
-Da.Lumina era prea slab,dar Judith distinse un tnr nalt i zvelt,cu ochii
strlucitori,nasul proeminent i buzele cam prea pline.
-D-mi voie s m prezint.Sunt Alan Fairfax din Lincolnshire.Lu mna lui
Judith i i-o srut,iar ea i zmbi.Caui pe cineva?
-Credeam c soul meu e aici.
-Nu l-am vzut.
-l cunoti deci? El surse,dezvelindu-i dinii albi.
-Te-am vzut.Te cunosc i tiu cine i st alturi.Ea l privi mirat.
-tii s foloseti cuvintele,domnule.Alan i ntinse braul.
-Nu vrei s stm aici cteva clipe,n ateptarea soului tu? Ea ovi.
-Dup cum vezi,banca e n plin lumin.Nu-i cer altceva dect s te aezi i s-i
vorbeti unui cavaler singuratic.Banca se afla sub o tor agat de peretele
grdinii.Judith l vedea acum mult mai bine.Avea buze senzuale,un nas fin,
aristocratic.n ntuneric,ochii i erau aproape negri.Ea nu prea avea ncredere n
el.Ultimul brbat cu care sttuse de vorb fusese Walter Demari,iar rezultatul
fusese un dezastru.
-Doamna mea,nu te simi n largul tu?
Gavin.
-Lady Alice? ntreb Henric.Cea blond?
-Da.Vduva lui Edmond Chatworth.Henric ddu din cap.
-Mi-ar plcea s o vd mritat ct de curnd.Am urmrit-o.Se joac cu brbaii
aa cum o pisic se joac cu oriceii.Pare s in la unul,apoi la altul.Brbaii
sunt ndrgostii de frumuseea ei i i vor accepta multe.N-a vrea s-i vd
distrui.Dar ce are ea cu lordul Gavin i minunata lui soie?
-Nu sunt sigur,spuse Elizabeth.Se zvonete c lordul Gavin a fost,cndva,
ndrgostit de lady Alice.Henric art cu capul spre Gavin,care i lua soia n
brae.
-Acum nu mai e,dup cum vede toat lumea.
-Poate nu chiar toat lumea.Lady Alice o scie mereu pe lady Judith,punndu-i
tot felul de ntrebri.
-Trebuie s punem capt acestei situaii,spuse Henric.
-Nu,zise Elizabeth atingnd cu mna braul soului ei.Nu putem da nici o
porunc.M tem c asta ar nfuria-o i mai mult pe lady Alice,iar ea e genul de
femeie care ar gsi o cale s spun ceea ce vrea,indiferent ce porunci i-am da.
Cred c ideea ta de a o cstori e cea mai bun soluie.Nu tii vreun so pentru
ea? Henry l urmri pe Gavin ducndu-i soia n brae,spre conac,tachinnd-o i
gdilnd-o,fcnd ca rsul ei s se aud prin toat curtea.
-Mda,i voi gsi un so lui lady Alice i nc repede.N-a vrea s se ntmple
nimic ntre cei doi.
-Eti un om bun,spuse Elizabeth ridicnd capul i zmbindu-i soului nalt.
Henric rse pe nfundate.
-Numai pentru c iva,draga mea.Ar trebui s-i ntrebi pe francezi cine e un rege
bun.Elizabeth i flutur mna.
-Eti prea moale cu ei,prea nelegtor.El se aplec i i srut fruntea.
-Iar dac a fi un rege francez,sunt sigur c ai spune acelai lucru despre englezi.
Ea i arunc un surs ncnttor,iar el rse i i strnse braul.
Mai exista i altcineva care privea cu interes deosebit giugiulelile familiei
Montgomery.Vzndu-l pe Gavin,rsturnndu-i soia n albie,Alan Fairfax
fcu un pas nainte,cu mna pe spad.Apoi se uit vinovat n jurul su.Un brbat
putea s se poarte cum voia cu soia lui,iar Alan nu avea nici un drept s se
amestece.Alan continu s se uite la cei doi i vzu ngrijorarea lui Gavin pentru
Judith i cum o scoase din ap i o srut.Nu era un brbat care s-i bat soia!
Alan se ncrunt,dndu-i seama c se lsase pclit.
Se ntoarse n conac i o gsi pe lady Alice-Chatworth traversnd salonul.
-A vrea s stm puin de vorb,doamna mee spuse el,degetele apucndu-i strns
braul.Ea gemu din cauza durerii,apoi zmbi.
-Cum s nu,cavalere Alan.Timpul meu i st la dispoziie.O trase ntr-o parte
seama ta.
-i ce anume? ntreb Gavin,bnuitor.
-Ah,mai nimic.Doar c i-ai btut nevasta,ai aruncat-o n albia cu ap,dup care
te-ai grozvit cu ea n faa tuturor.Gavin zmbi.
-Adevrul gol-golu.Stephen zmbi,la rndul lui.
-Aa da,vd c ne nelegem.Credeam c nu tii cum s te pori cu o femeie.
Doarme?
-Da.i va rmne acolo toat noaptea.Gavin nl o sprncean.Credeam c-ai
but deja un butoi de vin,
-L-am terminat,fii sigur,spuse Stephen.N-am vrut s te simi mai puin brbat,
bnd de dou ori mai mult ca tine.
-Tu! pufni Gavin,dispreuitor.Fratele meu mai tnr? Nu tii c m-am mbtat
nc nainte de naterea ta.
-Nu te cred!
-E adevrat.i voi spune cum a fost,dei povestea e destul de lung.
Stephen l btu pe spate.
-Toat noaptea e a noastr.Ne vom cina abia mine diminea.Gavin pufni n
rs.
-Scoianca ta va avea grij s te cinezi,dar eu mi voi pune capul n poala
frumoasei mele soii i,n marea mea buntate,i voi permite s m dezmierde.
Stephen oft din adncul sufletului.
-Cruzimea ta n-are pereche.Pentru cei doi frai noaptea aceea fu un prilej de
apropiere.Srbtoreau eliberarea din castelul lui Demari,norocul lui Gavin n
cstorie,i comptimeau mpreun perspectiva viitoarei uniri a lui Stephen.
-Dac nu m ascult,o trimit napoi la oamenii ei,spuse Stephen.Vinul era att de
amar c se strmbau dndu-l pe gt,dar nici unul din ei nu observ.
-Dou neveste pline de draci! bolborosi Gavin,ridicndu-i carafa.Dac Judith ar
ajunge s-mi dea ascultare,a crede c i-a pierdut minile.
-Dar nu i trupul? spuse Stephen.
-Pentru chestia asta,te provoc la lupt,spuse-Gavin,cutndu-i spada cu degete
nepenite.
-Nu trebuie,replic Stephen umplndu-i cupa.
-Nu? Prea foarte ncntat de Demari.Gavin trecu,ntr-o clip,de la fericire,la
tristee,aa cum numai un om beat putea face.
-Nu,l ura.
-Dar i poart copilul! spuse Gavin,vorbind ca un biea gata s plng.
-N-ai minte deloc,frioare! Copilul e al tu,nu al lui Demari.
-Nu te cred.
-E adevrat.Ea mi-a spus.Gavin rmase tcut cteva clipe,apoi ddu s se
ridice,dar capul i se nvrti.
butur,i avea de gnd s se foloseasc din plin de acest prilej.Nu i-ar mai fi
putut rezista,dac minile i rtceau prin acreala vinului.Trase o njurtur
cnd,ajungnd n salon,nu mai ddu cu ochii nici de Gavin,nici de fratele su.
-Unde e lordul Gavin? o ntreb,sever,pe c servitoare cscnd de somn.Podeaua
era plin de oameni dormind pe rogojini.
-A plecat,e tot ce tiu.Alice o nha de bra.
-Unde?
-Habar n-am.
Alice scoase un galben din buzunar i vzu cum ochii fetei se aprind.
-Ce-ai face pentru el? Fata se trezi imediat.
-Orice.
-Bine,spuse Alice,atunci ascult-m cu atenie.
Judith se trezi din somnul adnc,auzind mai multe bti n u.ntinse braul
nainte de a deschide ochi; i vzu c soul ei nu e lng ea.Se ridic n capul
oaselor,i mpreun sprncenele,apoi i aminti c-i spusese ceva despre
Stephen i un rmas-bun fresc.Btile n u continuau.Joan,care sttea deseori
cu stpn ei cnd Gavin era plecat,nu se afla n odaie.Fr nici un chef,Judith
ddu cuverturile la o parte i i vr braele n mnecile albastru verzui ale
halatului.
-Ce e? ntreb ea deschiznd ua unei tinere servitoare.
-Nu tiu,doamn,opti fata zmbind afectat.Mi s-a spus c e nevoie de lady
Judith i am fost trimis s v chem.
-Cine i-a spus asta? Soul meu? Fata ddu din umeri.
Judith se ncrunt.La Curtea asta regal se mbulzeau o grmad de mesageri i
toi preau s o conduc spre locuri unde nu voia s fie.ns era posibil ca mama
ei s aib nevoie de ea.Probabil Gavin era prea beat ca s urce scrile,iar ea
trebuia s-l ajute.Zmbi,gndindu-se la ocrile cu care l va blagoslovi.
Urm fata pe treptele ntunecate,pn la etajul de sus.Prea mai ntuneric dect
de obicei,nu se aprinseser toate torele de pe perei.n pereii groi de aproape
trei metri erau tiate odi sumbre,mai puin preferate de oaspeii nobili.
Servitoarea se opri lng una din aceste ncperi.
Fata i arunc o privire pe care ea nu o nelese,apoi dispru n bezn.Pe Judith o
enerva s stea pitit n ntuneric i ddu s cheme servitoarea,dar atenia i fu
atras de vocea unei femei:
-Gavin,opti femeia destul de tare.Era o oapt ncrcat de pasiune.Judith
nghe.O lumnare se aprinse.Iar atunci Judith putu s vad foarte bine.Alice,cu
trupul ei subire,osos i gol,de la talie n sus,era ntins pe jumtate sub Gavin.
Flacra lumnrii i lumina pielea bronzat,nici o prticic din el nermnnd
ascuns.Zcea pe burt,picioarele goale acoperindu-le pe ale lui Alice.
-Nu! murmur Judith,ducndu-i mna la gur,ochii umplndu-i-se de lacrimi.i
mii de oameni dect s-i pun n pericol un singur fir din prul ei.
-Dar i-am cerut s se mrite cu mine,insista Gavin.nainte s fi auzit chiar de
Judith,i-am cerut mna.
-ns ea a preferat un conte bogat.
-Dar tatl ei...
-Gavin! N-o poi vedea limpede? Crezi c beivanul la de tat al ei a fost
capabil s dea cuiva vreo porunc? Nici mcar servitorii nu l-au ascultat.Dac ar
fi fost un om aa hotrt,crezi c ea ar i avut atta libertate nct s se
ntlneasc,pe furi,cu tine?
Lui Gavin i era greu s-i imagineze toate lucrurile astea despre Alice.Era att
de trandafirie i blond,att de delicat i sfioas.Se uita la el cu lacrimi mari n
ochi,iar inima i se topea.i aminti cum se simise cnd l ameninase c-i va lua
viaa.Ar fi fcut orice pentru ea.ns chiar i atunci,atracia pentru Judith fusese
enorm.
-Nu eti convins,spuse Stephen.
-Nu sunt sigur.Nu e uor s renuni la visurile vechi.E o femeie frumoas.
-Da,i tu te-ai ndrgostit de acea frumusee.Nu te-ai ntrebat niciodat ce
altceva se afl dincolo de acea frumusee? Spui c n-ai chemat-o n patul tu.
Atunci,cum a ajuns acolo? Cum Gavin nu-i rspunse,Stephen continu: stricata
aia s-a dezbrcat i s-a plantat singur sub tine.Apoi a trimis pe cineva s o
cheme pe Judith.Gavin se ridic.Nu voia s aud nimic altceva.
-M duc s vd cum se simte Judith,murmur el i porni spre conac.De la
aisprezece ani,mai toat viaa fusese rspunztor pentru moia i oamenii lui.
Nu avusese timp la dispoziie,la fel ca fraii si,s le fac curte femeilor i s
nvee mai multe despre comportamentul lor.Da,trecuser multe femei prin patul
lui,dar trecuser repede.Nici o femeie nu rmsese cu el,s rd i s-i
vorbeasc.Crescuse creznd c toate femeile erau ca mama lui,drgue,blnde,
asculttoare.Alice pruse s ntruchipeze,la perfecie,aceste caliti,iar el se
ndrgostise imediat de ea.Judith era prima femeie pe care o cunoscuse cu
adevrat.La nceput,l nfuriase.Nu era supus,aa cum i edea bine unei femei.
O preocupau mai degrab catastifurile cu socoteli dect culorile,de pe pnza
gherghefului.Era uluitor de frumoas,dar prea incontient de frumuseea ei.Nu
pierdea ore cu hainele.Joan era cea care i le alegea.Judith prea s reprezinte tot
ce nu e feminin,ce nu poate trezi dorina unui brbat.i cu toate astea,se
ndrgostise de ea. Era cinstit,curajoas,generoas i l fcea s rd.Alice
nu dduse niciodat dovad de umor.
Gavin se opri n faa odii n care se afla Judith.tia c nu o mai iubea pe
Alice,dar putea ea s fie att de perfid,pe ct i-o descrisese Stephen? Cum i-o
descriseser de altfel i Raine i Miles? Cum s fi ajuns n patul lui altfel dect i
explicase Stephen? Ua se deschise,iar moaa iei pe coridor.Gavin i apuc
braul.
-Cum e...
-Doarme.Copilul s-a nscut mort.Gavin trase adnc aer n piept.
-Soia mea i va reveni?
-Nu tiu.A pierdut mult snge.Nu tiu dac de la copil,sau de la o ran interioar,
provocat de cztur.Chipul lui Gavin se fcu alb ca varul.
-N-ai spus c-a pierdut snge din cauza copilului? Nu voia s cread c ar mai
putea fi i altceva.
-De ct timp eti cstorit cu ea?
-De aproape patru luni,rspunse el,surprins.
-i a fost virgin cnd ai luat-o?
-Da,spuse el,amintindu-i de durerea pe care i o provocase.
-Sarcina era avansat.Ftul era bine format.Eu a zice c a rmas grea nc din
prima noapte,sau a doua.Nu mai trziu.Poate de aceea e aa mult snge.nc
nu-i pot spune nimic sigur.Se ntoarse s plece,dar Gavin o apuc de bra.
-Cnd o s poi?
-Dup ce sngerarea nceteaz,iar ea va mai fi n via.El i ddu drumul
braului.
-Zici c doarme.Pot s intru? Btrn chicoti.
-Brbaii tia tineri! Nu se mai satur niciodat.Te culci cu una,n timp ce alta
te ateapt.Acum eti tot numai griji.Ar trebui s alegi una i s stai cu ea.
Gavin i nghii replica,dar expresia lui ncruntat i terse femeii zmbetul de
pe fa.
-Da,poi s intri,spuse femeia ncet,apoi se rsuci pe clcie i cobor scrile.
Ploaia deas cdea ca o perdea.Rafalele de vnt ndoiau copacii aproape pn la
jumtate.Fulgerul scpr pe cer,iar undeva,n deprtare,un copac se despic i
se prbui la pmnt.ns cei patru oameni,adunai n jurul micului cociug,
cobort n rn,nu erau contieni de acest torent rece.Trupurile li se micau
odat cu vijelia,dar ei nu observau.Helen sttea lng John,fr vlag,
sprijinindu-se de el.Ochii i erau uscai i goi.Stephen era lng Gavin,pregtit
s-l ajute dac ar fi fost necesar.John i Stephen se uitar unul la altul,ploaia
curgndu-le pe fa,picturile intrndu-le pe sub haine.John o conduse pe Helen
de la mormnt,iar Stephen,pe Gavin.Furtuna se dezlnuise brusc,imediat dup
ce preotul ncepuse s citeasc cuvintele deasupra micului cociug.
Stephen i John preau s conduc doi oameni orbi i neajutorai.i lsar pe
Helen i Gavin ntr-un mausoleu i se duser dup cai.
Gavin se ls s cad pe o banc de piatr.Copilul fusese un biat.Primul meu
biat,i zise el.Auzea n gnd fiecare cuvnt pe care i-l spusese lui Judith,cnd
crezuse c nu era al lui.Iar acum a murit din cauza lui.i sprijini capul n mini.
-Gavin,spuse Helen lund loc lng el i punndu-i braul pe umerii lui.Nu prea
avuseser prea multe de-a face unul cu altul,de cnd Helen spusese c-i dorea
s-i fi ucis fiica,n loc s o lase s se mrite cu el.ns pe parcursul ctorva luni,
se schimbaser multe lucruri.Helen descoperise ce nseamn s iubeti pe
cineva,iar acum recunotea iubirea n ochii lui Gavin.Vedea suferina din cauza
pierderii copilului,teama c o va pierde i pe Judith.
Gavin se ntoarse spre soacra lui.Nu se gndise niciodat c ar exista vreo urm
de ostilitiate ntre ei.Vedea i i amintea doar c Helen era foarte apropiat de
femeia pe care o iubea.i puse braele n jurul ei,dar nu o mbri.Nu,Helen fu
cea care i mbria ginerele,ea fu cea care i simi fierbineala lacrimilor.i i
gsi linitea vrsndu-le pe ale ei.Joan sttea lng stpna ei.Judith dormea,
chipul fiindu-i alb,iar prul,nclit de transpiraie.
-n curnd se va simi mult mai bine,rspunse ea ntrebrii nerostite de Gavin.
-Nu sunt att de sigur,zise el,atingnd obrazul fierbinte al soiei lui.
-A czut foarte ru,spuse ea privindu-l struitor pe Gavin.
Gavin se mulumi s dea din cap,preocupat mai mult de Judith dect de discuii.
-Ce ai de gnd s faci cu ea? continu Joan.
-S fac cu ea? ntreb Gavin.Sper doar s o vd din nou sntoas.
Joan i flutur mna.
-Nu,m refeream la lady Alice.Ce pedeaps i pregteti pentru neltoria ei?
neltorie! pufni Joan,dispreuitoare.O neltorie care ar fi putut-o costa viaa
pe stpn mea.
-Nu vorbi aa,mri Gavin.
-Te ntreb din nou: ce pedeaps i vei da?
-Taci din gur,femeie.Nu tiu de nici o neltorie.
-Nu? Atunci voi spune tot.La buctrie e o femeie care plnge de mama focului.
Are un galben pe care zice c l-a primit de la lady Alice,ca s o conduc pe
stpna mea la patul unde erai cu trfa aia.Fata zice c ar fi fost n stare de orice,
pentru galbenul acela,dar nu i de crim.Plnge,ngrozit,c moartea copilului
lui lady Judith i poate chiar a ei sunt din vina lcomiei,iar ea va putrezi n iad
pentru crimele nfptuite.Gavin i ddu seama c venise momentul s nfrunte
adevrul.
-A vrea s vorbesc cu aceast femeie,spuse el,ncet.Joan se ridic.
-Dac o gsesc,o aduc aici.Gavin rmase lng Judith,observnd cum culoarea
din obraji i revenea,ncetul cu ncetul.Trecu destul de mult timp pn Joan se
ntoarse,trgnd dup ea o fat speriat,cu ochii nroii de plns.
-Asta-i trtura! spuse Joan i o mpinse cu violen.Uit-te la stpna mea cum
zace acolo.Ai ucis un copil,iar acum poate o ucizi i pe doamna mea.Iar ea
niciodat n-a fcut ru nimnui.tii c deseori m certa fiindc m purtam urt
cu nite gunoaie ca tine?
-Gata!porunci Gavin.Fata era nspimntat.Spune-mi tot ce tii despre
mncare.
-Nu vreau s-l vd,declar Judith,pe un ton categoric.
-Pleac! i porunci Gavin lui Joan.Fata puse jos cupa i se fcu nevzut.Gavin
aez tava pe o msu de lng pat.
-Te simi mai bine? Ea se mulumi s-l priveasc fr s spun nimic.
-i-am adus nite sup i un pic de pine.Trebuie s-i fie foame.
-Nu vreau nimic de la tine.Nici mncare,nici prezena ta.
-Judith,spuse el,cu mult rbdare.Te pori ca un copil.Vom vorbi din nou cnd te
vei face bine.
-Crezi c timpul mi va schimba prerea? mi va da copilul napoi?
mi va permite s-l in n brae,s-l iubesc,s-i vd culoarea ochilor?
Gavin i lu minile de pe tav.
-A fost i copilul meu,i eu l-am pierdut.
-Deci ai aflat pn la urm! S-mi fie mil de regretele tale? N-ai crezut c e
copilul tu.Sau m-ai minit i n privina asta?
-Nu te-am minit,Judith.Dac m-ai asculta,i-a povesti cum s-au ntmplat
lucrurile.
-S ascult? spuse ea,calm.Tu m-ai ascultat vreodat? Din ziua n care ne-am
cstorit,am tot ncercat s-i fiu pe plac,dar n-am reuit dect s te supr.Am
simit mereu c sunt comparat cu altcineva.
-Judith,spuse el i i lu mna din poal.
-Nu m atinge! Mi-e scrb de atingerea ta.Ochii lui trecur de la cenuiu la
negru.
-Am ceva s-i spun i o voi face orict de mult ai ncerca s m mpiedici.Mare
parte din nvinuirile tale sunt adevrate.Am iubit-o ntr-adevr pe Alice,sau am
crezut c o iubesc.M-am ndrgostit de ea nainte chiar s o aud vorbind.Am
creat n mintea mea o femeie,iar ea a devenit acea femeie.N-am petrecut
niciodat prea mult timp mpreun,doar momente scurte,din cnd n cnd.N-am
tiut niciodat cum e n realitate,ci numai cum mi-a fi dorit s fie.Judith nu-i
rspunse.Gavin nu-i putu citi gndurile.M-am luptat mpotriva sentimentelor
mele pentru tine,continu el.Am crezut c inima mea i aparine lui Alice.Dar
acum tiu c nu a fost aa.Judith,te iubesc de mult timp.Poate te-am iubit de la
bun nceput.tiu c te iubesc din tot sufletul.Se opri i se uit la ea,dar expresia
ei nu se schimb cu nimic.
-Vrei s-i cad n brae i s-i declar,la rndul meu,marele meu amor pentru
tine? Asta atepi de la mine? Gavin clipi,uluit.Poate c se ateptase s-i spun
c-l iubete.Desfrnarea ta mi-a ucis copilul.
-N-a fost desfrnare,rosti Gavin,cu nflcrare.Am fost pclit.Stephen i cu
mine am but prea mult.Pn i un leopard s-ar fi putut urca n pat,lng mine,i
eu tot n-a fi observat.Judith zmbi rece.
se va tr la picioarele tale.
-Ar fi o schimbare binevenit,spuse Judith.Da,mi-ar plcea s-l vd aa.
-Atunci las lucrurile pe seama mea.Jos e un negustor italian cu pnzeturi...
-N-am nevoie de alte rochii! spuse Judith uitndu-se la cele patru cufere mari
din odaie.Buzele lui Joan se rsfrnser ntr-un zmbet maliios.
-M ocup eu de brbai.Tu odihnete-te.Vei avea nevoie de toate forele.
Vestea dorinei de a divora a lui Judith se rspndi ca focul.Divorul nu era ceva
neobinuit,dar Judith i Gavin erau cstorii de prea puin timp.Reacia celor de
la Curte fu destul de ieit din comun.Femeile-motenitoare,,orfane,vduve
tinere-se ngrmdir n jurul lui Gavin.i dduser seama c povestea cu Alice
Chatworth se terminase.Era evident c soia nu avea nici o putere asupra lui.l
vedeau pe Gavin ca pe un brbat liber,dispus s-i aleag o nou soie dintre ele.
Brbaii ns nu alergar la Judith.Nu aveau tendina s acioneze i numai dup
aceea s se gndeasc.Regina o inea pe Judith lng ea,acordndu-i o favoare
special,sau,dup cum vedeau brbaii,pzind-o aa cum o ursoaic i pzete
puii.Brbaii mai tiau i c era destul de ciudat s pstrezi la Curte cuplul pus
pe desprire.Regelui nu-i plcea divorul i,de obicei,trimitea astfel de cupluri
pe la casele lor.Lady Judith era frumoas i bogat,adevrat,dar de prea multe
ori simeau ochii lui Gavin asupra lor,dac rmneau mai mult dect ar fi trebuit
alturi de minunata fptur cu ochii aurii.Iar cei mai muli erau de prere c o
btaie bun ar fi mpiedicat-o pe Judith s fac cunoscute nenelegerile dintre
ei.
-Lady Judith? Judith ridic ochii de pe carte i i zmbi lui Alan Fairfax.Rochia
nou pe care o mbrcase era extraordinar de simpl.Avea un decolteu ptrat i
mneci lungi,strmte.i atrna cu mult peste tlpi,aa c,atunci cnd se aeza,
forma un cerc de pnz fin de jur mprejurul ei.Dac voia s peasc,trebuia
s i-o ridice pe bra.Prile laterale erau legate strns cu ireturi.Dar ceea ce era
cu totul neobinuit la rochia asta era culoarea.Era neagr,un negru-intens,de
miez de noapte.Nu avea cingtoare i nici pelerin.La gt Judith avea un lnior
de aur,ncrustat cu rubine.Prul i era neacoperit,lsat s atrne liber pe spate.Se
mpotrivise cnd Joan i artase rochia neagr i se ntrebase ct era de potrivit.
Habar nu avea c negrul i fcea pielea s strluceasc precum o perl.Aurul de
la gt i reflecta ochii,iar rubinele nici nu se comparau cu vlvtaia de foc a
prului ei.Alan fcu tot posibilul s nu se holbeze la ea cu gura cscat.Judith nu
tia c nnebunea toi brbaii de la Curte,dar mai ales pe soul ei.
-Stai nuntru cnd afar e o zi att de superb? reui s spun.
-Aa se pare,zise ea.Adevrul e c nu m-am ndeprtat prea mult de zidurile
astea.El i ntinse braul.
-Atunci ce-ar fi s faci o plimbare cu mine? Ea se ridic i i lu braul.
-Mi-ar face o mare plcere.Judith i apuc strns braul.Era bucuroas c poate
CAPITOLUL 29
Alan i Judith prsir zgomotul i haosul din castelul regelui i pornir prin
parcul de dincolo de zidurile vechi.Fu o plimbare lung,dar una care le fcu o
deosebit plcere.Pentru Judith fu o dup-amiaz interesant.i ddu seama c
nu cunotea prea muli brbai.Alan era foarte amuzant,iar ziua se scurse pe
nesimite.El fu fascinat s descopere c era o femeie cu educaie.Rser
mpreun cnd Judith i povesti cum servitoarele ei aduceau,pe furi,cri cu
poveti de dragoste,ca ea s le citeasc cu voce tare.Alan era convins c Judith
nu realiza ct de neobinuit i fusese copilria.Nu vorbi despre cstoria ei
dect odat cu lsarea serii.i povesti cum reorganizase castelul lui Gavin,i i
spuse cte ceva despre discuia avut cu fierarul.Alan ncepu s neleag cauza
izbucnirilor furioase ale lui Gavin.Un brbat avea nevoie de mult for ca s se
dea la o parte i s-i lase soia s conduc,cuvntul ei cntrind mai greu ca al
lui.Au discutat i au rs pn soarele a cobort de pe cer.
-Trebuie s ne ntoarcem,spuse Alan.Dar detest c trebuie s punem capt
distraciei zilei de azi.
-Sunt perfect de acord,zise Judith.A fost o zi deosebit de amuzant.
M bucur c am plecat de la Curte.Prea multe brfe i nepturi pe la spate.
-Nu e un loc ru,dac nu eti inta atacurilor.
-Aa cum sunt eu acum? ntreb Judith.
-Da.N-a mai existat de ani de zile un subiect att de disputat.
-Alan,eti prea crud cu mine.i vr mna pe sub braul lui i l privi
zmbindu-i.
-Aa deci! uier o voce din apropiere.Aici v-ai ascuns? Judith se roti i o vzu
pe Alice stnd n faa lor.n curnd va fi al meu! continu ea batjocoritoare i
fcu un pas spre Judith.Cnd va scpa de tine,va veni imediat la mine.
Judith se retrase din calea ei.Lumina din ochii albatri ai lui Alice nu era deloc
normal.Buzele ei se rsfrnseser,dnd la iveal dinii inegali pe care se
strduise s-i ascund.Alan se puse ntre ele.
-Pleac de aici! i spuse el cu o voce joas,amenintoare.
-Te ascunzi dup iubitul tu? ip Alice,ignorndu-l pe Alan.Nu poi atepta
divorul ca s iei ali brbai? Mna lui Alan apuc strns umrul lui Alice.
-Du-te i nu te ntoarce.Dac te mai prind vreodat n apropierea lui Judith,vei
avea de-a face cu mine.Alice ddu s vorbeasc,dar mna lui Alan o mpiedic.
Umrul o durea prea tare.Le art spatele i plec,ano.Alan se uit la Judith
i o vzu privind n urma femeii.
-Pari destul de nspimntat.
-Sunt,spuse ea i i frec braele.Femeia asta m bag n speriei.Am crezut,
cndva,c mi-e dumanc,dar acum mi vine s-i plng de mil.
-Ai o inim mult prea bun.Cele mai multe femei ar ur-o pentru ce a fcut.
-Regele mi-a spus de dorina ta i m-a ntrebat dac vreau divorul,i-am spus c
e o absurditate,la care te gndeti numai fiindc eti suprat pe mine.i i-am
mai spus c te vei ci ct de curnd.
Judith deschise gura s vorbeasc,fcnd ochii mari.
-Cum ndrzneti! exclam ea,n cele din urm.Aveam tot dreptul s...
-Judith,o ntrerupse el,divorul nu poate fi acordat tuturor femeilor furioase pe
soii lor.N-ar mai exista cstorie.
-Dar n-ai avut nici un drept s...
-Ba da! Sunt soul tu i te iubesc.Cine altcineva s aib drepturi mai mari?
Acum vino napoi aici i las discuiile.
-S nu m atingi! Cum s mai dau ochii cu regele dup cele ce mi-ai spus acum?
-Dai ochii cu el de cteva zile i nu pare s i se fi ntmplat ceva.
Ea i trase cuvertura pn sub brbie.
-i-ai btut joc de mine.
-Judith! spuse Gavin cu o voce joas,amenintoare,am nghiit multe din partea
ta.S-a rs de mine,am fost ridiculizat,i toate astea numai ca s te mpac.Dar
acum s-a terminat.Dac nu te pori frumos,i pun pe genunchi poponeul la
rotund i-i trag o mam de btaie.Vino aici!Judith ddu s-l nfrunte,apoi i
zmbi i i se ghemui la piept.
-Ce te-a fcut att de sigur s crezi c nu voi divora de tine?
-Bnuiesc c te iubesc destul de mult ca s mpiedic asta.i a fi preferat s te
ncui n turn dect s las un alt brbat s te ating.
-Dar ai suportat toate glumele rutcioase legate de divor.
Gavin pufni pe nas,rznd ironic.
-Nu m-am gndit la aa ceva.Nu aveam de unde s tiu c toanele tale vor
ajunge de domeniul public.Dar uitasem cum sunt brfele la Curte.Fiecare tie ce
face cellalt.
-i cum s-a rspndit vestea? Gavin ridic din umeri.
-Cine tie,vreo servitoare.Cum crezi c s-a rspndit vestea neltoriei lui
Alice? Judith ridic capul imediat.
-S nu-i rosteti numele n faa mea.El o trase napoi la pieptul lui.
-N-ai pic de mil? Femeia m iubete,aa cum am iubit-o i eu cndva.A fcut
totul pentru aceast iubire.Judith oft,exasperat.
-Tot nu vrei s crezi nimic ru despre ea,nu-i aa?
-Tot mai eti geloas? ntreb el,zmbind.Ea se uit la el foarte serioas.
-ntr-un fel,da.Pentru tine va nsemna mereu o femeie perfect.Ce-a fcut,i
imaginezi c a fost din prea mult dragoste.E o femeie pur,perfect i aa va
rmne.n timp ce eu...
-Tu ce? o tachin el.
-Eu sunt pmnteasc.Sunt femeia pe care o ai i o poi avea,iar Alice reprezint
-Tu eti cel care i-ai fcut ru.N-ai fost n stare s crezi c lady Alice e capabil
de mrvii i ai lsat-o singur pe Judith.
-Ce vrei s spui?
-Eti un brbat tare greu de cap.Alice Chatworth i-a furat soia,iar tu pierzi
timpul vorbind.Gavin se holb la el.
-Alice...soia mea...nu te cred.Alan i ntoarse spatele.
-M crezi sau nu,eu nu-mi mai pierd vremea.Voi pleca singur dup ea.
Gavin nu mai spuse nimic,ci reveni n tabr.n cteva clipe,el i civa din
oamenii si nclecar i-l ajunser repede pe Alan.
-Conacul Chatworth?
-Da,spuse Alan,pe un ton grav.Acestea au fost singurele cuvinte rostite de cei
doi nobili care clreau,unul lng altul n urma celor care o rpiser pe Judith.
-Bun venit n casa mea,spuse Alice cnd gluga fu tras de pe faa lui Judith.
Alice o urmri pe femeia mai tnr cum trgea cu greu aer n piept.Nu i-a
plcut cltoria? mi pare ru.O femeie de teapa ta e obinuit doar cu ce e mai
bun,sunt convins.
-Ce vrei de la mine,ntreb Judith,ncercnd s-i mite umerii,simind c
legturile de la ncheieturi sunt gata s-i smulg braele.
-De la tine nimic,preciza Alice.Ai ceva ce-mi aparine i vreau s se ntoarc la
mine.Brbia lui Judith se ridic.
-Te referi la Gavin?
-Da,spuse Alice rznd batjocoritoare.M refer la Gavin.La Gavin al meu.
ntotdeauna al meu.
-Atunci de ce nu te-ai mritat cu el cnd i-a cerut-o? ntreb Judith,calm.
Alice deschise larg ochii,buzele i se rsfrnser,dezvelindu-i dinii,iar minile,cu
degete ca nite gheare,se repezir la faa lui Judith.Aceasta ntoarse capul,iar
ghearele n-o atinser.Ela apuc cu toat puterea braele lui Alice.
-Ei,scumpa mea,nu te enerva.Nu merit.Alice pru s se relaxeze.De ce nu te
duci s te liniteti? O ntreb Ela.Rmn eu cu ea.Trebuie s ari ct mai bine
la venirea lordului Gavin.
-Da,spuse Alice,ncet.Trebuie s art ct mai bine.Plec fr s se mai uite la
Judith.Ela i puse trupul mare i moale pe un scaun,lng cel de care Judith era
legat,i se apuc de tricotat.
-A cui e casa? ntreb Judith.Ela nu ridic privirea.
-Conacul Chatworth i aparine stpnei mele,rspunse ea,mndr.
-De ce sunt aici? Ela i ntrerupse micarea minilor,apoi i relu lucrul.
-Doamna mea vrea s-l vad din nou pe lordul Gavin.
-i tu o crezi? ntreb Judith,pierzndu-i calmul.Crezi c femeia aia nebun nu
vrea dect s-mi vad soul? Ela i arunc andrelele n poal.
-S n-o faci nebun!N-o cunoti,aa cum o cunosc eu.Nu a dus o via uoar.
mea?
-N-am vrut nimic ru,opti Ela.Am ncercat doar s te dau napoi stpnei
mele.i-o dorea att de mult.ntotdeauna am ncercat s-i ofer ce-i dorea.Dar
acum m tem.Nu vreau ca lady Judith s sufere.
-Unde e? ntreb Gavin strngnd-o i mai tare de bra.
-A ncuiat ua i...
-Haide! spuse Gavin i mpinse femeia.El i Alan o urmar prin curte,spre turn.
Dumnezeule,fie-i mil,f ca Judith s nu peasc nimic,i spuse Gavin n
gnd.La prima btaie n u,Alice tresri,speriat.tia c zvorul nu va rezista
prea mult.Lu de la bru un cuit lung i ascuit,apoi l inu la gtul lui Judith,
desfcndu-i legturile.
-Vino,spuse ea,lund uleiul cu cealalt mn.Judith simi lama pe gt i cldura
uleiului pe obraz.
tia c cea mai mic micare ar fi putut-o speria pe Alice,fcnd-o s rstoarne
uleiul sau s mping cuitul n gtul ei.
-Sus! i porunci Alice lui Judith,urcnd,ncet,o scar de lemn,spre acoperiul
cldirii.Sttea n spate,departe de margini,cu un bra n jurul lui Judith,innd
cuitul aproape de gtul ei.Cteva secunde mai trziu,Gavin,Alan i Ela se
repezir n odaie.Vznd ncperea goal,o urmar pe Ela,sus,pe scri.nghear
cu toii dnd cu ochii de Alice cu cuitul la gtul lui Judith.
-Scumpa mea Alice spuse Ela.
-Nu vorbi cu mine! spuse Alice apucnd-o mai strns pe Judith.Mi-ai promis c
mi-l vei da napoi.Dar m urte,tiu c m urte.
-Nu! strig Ela,fcnd un pas nainte.Lordul Gavin nu te urte.i protejeaz
soia fiindc e proprietatea lui.N-are nici un alt motiv.Acum vino aici s stm de
vorb.Sunt sigur c lordul Gavin va fi nelegtor.
-Nu! rcni Alice.Uit-te la el.M dispreuiete! E gata s m loveasc i m
privete de parc a fi creatura cea mai abject de pe pmnt.i toate astea din
cauza stricatei de lng mine.
-S nu ndrzneti s-i faci vreun ru,o avertiz Gavin.Alice se hlizi prostete.
-Vreun ru! Ha! Voi face ceva mai mult.Vezi asta? Ridic sus oala cu ulei.E
foarte,foarte fierbinte.i va nsemna faa.Ce vei spune cnd nu va mai fi
frumoas? Gavin fcu un pas nainte.
-Nu! zbier Alice.Urc aici,i porunci ea lui Judith mpingnd-o spre marginea
acoperiului,lng un co.
-Nu! opti Judith.Era nspimntat de Alice,dar frica ei de nlimi era i mai
mare.
-F cum i spune,rosti Gavin cu o voce joas,nelegnd,n sfrit,c Alice era
nebun.Judith ddu din cap i pi pe marginea acoperiului.Lng ea era
peretele coului.l apuc strns cu braele.Alice ncepu s rd.
-Da,dar a existat o parte din tine care i-a aparinut ei,o parte la care nu puteam
ajunge.Dar acum nu-i mai aparii.Eti al meu,n ntregime.
-i asta te bucur?
-Da,opti ea.M bucur enorm.
SFARSIT