Vulcanul Ejafjallajokull a erupt la o distanţă de numai 160 de
kilometrii de capitala Reikjavik, a Islandei. Acesta a erupt şi în 1821, fenomenul durând mai bine de un an, iar vulcanii din Islanda sunt responsabili şi pentru un alt fenomen important din istoria modernă. În perioada cunoscută sub numele de “Mica Eră Glaciară”, cu vârful în perioada 1645 – 1715, a crescut frecvenţa erupţiilor vulcanice puternice, care au corespuns cu cei mai reci ani din această perioadă, mulţi cercetători considerând că răcirea climei în această perioadă se datoreaza în principal erupţiilor masive din Islanda.
Un vulcan se formează prin ridicarea scoarţei alcătuind “conul
vulcanului”, sub presiunea gazelor şi magmei (rocile topite). Materiile fierbinţi ies la suprafaţă printr-un crater (deschidere cu forme si diametre diferite). Un crater puţin adânc se numeşte pateră. Fenomenul ieşirii magmei la suprafaţă este denumit erupţie şi are loc acolo unde scoarţa terestră opune cea mai mică rezistenţă. Acest punct de rezistenţă redusă este reprezentat de crăpăturile din scoarţă sau de limitele dintre plăcile tectonice continentale (ex. vulcani din Indonezia, din Cercul de foc al Pacificului), sau vulcani din Islanda. Erupţia vulcanului este însoţită de cutremure de pământ, erupţie de gaze, cenuşă, bombe vulcanice (fragmente rupte din crater) şi lavă , care se solidifica prin răcire.
Unul dintre factorii principali ai emisiei mari de cenuşă, in
cazul vulcanului Ejafjallajokull, a fost însuşi faptul că craterul se află sub un gheţar. Potrivit vulcanologilor în momentul erupţiei magma a intrat în contact cu gheaţa, iar diferenţa enormă de temperatură a generat un fenomen asemănător unei explozii, care a mărit considerabil cantitatea de cenuşă ce s-a răspândit în atmosferă. Şi condiţiile meteo au fost împotriva Europei: dacă, imediat după erupţia de la 20 martie, vremea în Islanda ar fi fost mai ploioasă, cea mai mare parte a norului ar fi fost captată şi adusă pe pământ de picăturile de ploaie. La fel, dacă direcţia vântului ar fi fost alta, probabil nici un avion nu ar fi fost consemnat la sol pe bătrânul continent.
Norul de fum şi cenuşă de la vulcanul Eyjafjallajokul a ajuns la