Hans Christian Andersen

POVETI

Traducere de Alexandru Philippide

Hans Christian Andersen

POVETI

Criasa Zpezii
apte povestiri
ntia povestire, n care e vorba de o oglind i de nite cioburi ncepem s povestim; i cum vom ajunge la sfrit, avem s tim mai mult dect tim acuma. Era odat un vrjitor rutcios, unul dintre cei mai ri, era chiar dracul. i vrjitorul acesta a fcut o oglind, dar nu era o oglind ca toate oglinzile, fiindc tot ce era mai frumos i bun dac se oglindea n ea aproape c nici nu se vedea, n schimb, tot ce era mai urt se vedea n oglind foarte limpede i chiar mai urt dect fusese. Cele mai frumoase priveliti n oglind parc erau spanac fiert i cei mai buni oameni erau n oglind urcioi sau edeau cu capu-n jos. Feele lor erau aa de schimonosite c nu le puteai cunoate i dac, de pild, cineva, care avea o alunic pe obraz, se uita n oglind, alunica cretea i i acoperea tot obrazul ca o pat neagr. Dracul zicea c asta e foarte nostim i de haz. Cnd i trecea cuiva prin minte vreun gnd bun, n oglind se arta un rnjet, aa c desigur dracul vrjitor se bucura de nscocirea lui. Toi cei care umblau la coala lui de vrjitorie fiindc trebuie s tii c avea o coal de vrjitorie spuneau n toate prile c s-a svrit o minune; ziceau c abia acuma se putea vedea cum arat ntr-adevr lumea i oamenii. Umblau n toate prile cu oglinda i n curnd n-a

mai rmas nici o ar i nici un om pe care s nu-i fi schimonosit oglinda aceea. ntr-o bun zi s-a gndit el s se urce i n cer cu oglinda, ca s rd de ngeri i de Dumnezeu. Dar cu ct se urca mai sus n vzduh, cu att oglinda tremura i se strmba i de-abia mai putea s-o ie; s-a urcat tot mai sus i mai sus i oglinda s-a strmbat aa de tare i a tremurat aa de cumplit, nct i-a alunecat din mini, a czut pe pmnt i s-a spart n mii i milioane de buci. Dar acum oglinda a pricinuit nenorociri i mai mari, fiindc unele buci erau ct un fir de nisip i au zburat duse de vnt peste tot pmntul i au intrat n ochii multor oameni i cei crora le intrau n ochi cioburile acestea vedeau toate lucrurile schimonosite, sau nu mai gndeau acum dect sucit i ntortocheat, pentru c aceste cioburi pstraser toate puterile rele pe care le avusese oglinda ntreag. Unii oameni s-au trezit cu cte un ciob chiar n inim i inima lor s-a prefcut deodat ntr-un bulgre de ghea. Unele cioburi erau aa de mari, nct unii i alii le-au luat i au fcut din ele geamuri; dar fereasc Dumnezeu s te fi uitat la vreun prieten prin geamurile acestea! Alte cioburi au ajuns ochelari, dar cei care purtau acei ochelari vedeau strmb i judecau nedrept. Dracul rdea s plesneasc de toate aceste nzbtii. i mai erau nc multe cioburi n lume. Vedem noi ndat. A doua povestire Un biea i o feti n oraul cel mare, n care sunt atia oameni i attea case i n-au toi loc unde s-i fac o grdin i de aceea cei mai muli trebuie s se mulumeasc cu flori n glastre, erau i doi copii srmani, care aveau o grdin puin mai mare dect un vas cu flori. Nu erau frate i sor, dar se iubeau ntre ei ca i cum ar fi fost. Prinii lor locuiau n dou mansarde
6

din cele dou case alturate i care erau aa de apropiate una de alta nct streinile mai c se atingeau i cum ferestrele erau fa n fa puteai s treci de la o locuin la cealalt. Prinii puseser fiecare n streain cte o cutie mare de lemn umplut cu pmnt i sdiser legume i verdeuri de care aveau nevoie la gtit i mai sdiser i cte un trandafir; era cte unul n fiecare cutie i nflorea frumos. Pe urm, ce s-au gndit ei, s puie cutiile de-a curmeziul peste streain, aa c acuma aproape c ajungeau de la o fereastr la cealalt i erau ca dou straturi. Pstile de mazre atrnau peste marginile cutiilor i trandafirii i ntindeau crengile pe deasupra i se mpreunau fcnd o bolt de flori i frunze. Cum cutiile erau foarte nalte i copiii tiau c nu trebuie s se urce pe ele, aveau voie cteodat s se coboare pe fereastr i s stea pe scunele ntre cutii, la umbra trandafirilor, i s se joace. Iarna petrecerea asta se isprvea. Geamurile erau ngheate. Copiii ns nclzeau pe sob bnui de aram, i lipeau de geamurile ngheate i deodat se ivea un rotocol strveziu i prin rotocol se uita, de la fiecare fereastr, cte un ochi drgla i blnd; erau bieaul i fetia. Pe el l chema Karl i pe ea Gretchen. Vara fceau numai un pas i erau unul lng altul, iarna ns trebuiau s coboare i s urce pe o mulime de scri i afar ningea. - Au nceput s roiasc albinele cele albe zicea bunica. - Au i o regin?, ntreb bieaul, fiindc tia c albinele cele adevrate au o regin. - Da, au spunea bunica. E acolo unde-i roiul mai des, e mai mare dect celelalte, dar nu st mult pe pmnt, se urc iar n norii cei negri. Noaptea, ea pornete n zbor pe strzi i se uit pe fereastr n cas i atunci geamurile nghea i se fac flori de zpad pe la ferestre.
7

- Da, da, am vzut ziceau copiii, i acuma tiau c e adevrat ce spunea bunica. - Criasa Zpezii vine i pe la noi?, a ntrebat odat fetia. - Atta-i trebuie, s vie a rspuns bieaul c o pun pe sob i ndat se topete. Bunica l-a mngiat pe pr i a nceput o alt poveste. Seara, nainte de culcare, cnd era pe jumtate dezbrcat, Karl s-a dus la fereastr, s-a urcat pe un scaun i s-a uitat prin rotocolul de pe geam. Afar ncepuse s ning i un fulg, cel mai mare, s-a prins de marginea unei cutii de flori; fulgul a crescut pn s-a prefcut ntr-o femeie mbrcat cu o rochie alb, care parc era esut din mii i mii de fulgi de zpad. Femeia era frumoas i ginga, dar era de ghea, de ghea sclipitoare, i totui era vie; ochii i strluceau ca dou stelue, dar nu stteau o clip locului. Femeia a dat din cap i a fcut un semn cu mna ctre fereastr. Bieaul s-a speriat i s-a dat jos de pe scaun i i s-a prut c la geam bate din aripi o pasre mare. A doua zi a fost senin i ger. i dup aceea n-a mai trecut mult i a venit primvara; era cald, copacii au nceput s nverzeasc, rndunelele au sosit i i-au fcut cuiburi, fereastra era mereu deschis i copiii edeau iar n grdinia lor de pe streain. Trandafirii au nflorit. Fetia nvase un cntec n care era vorba de trandafiri i cnd l cnta, ea se gndea la trandafirii ei i l-a nvat i pe biea i cntau acuma amndoi: Ce frumoi sunt trandafirii i cad prad ofilirii! Traiul nostru e mai bun, C-nflorim i la Crciun!
8

i copiii se ineau de mn, srutau trandafirii i se uitau la cerul senin. Ce frumos e vara cnd trandafirii nfloresc! Karl i Gretchen se uitau ntr-o carte cu animale i psri; ceasul de la biseric tocmai btea cinci, cnd deodat bieaul spuse: - Au! M-a lovit ceva n piept! i mi-a intrat ceva n ochi! Fetia l-a luat de dup gt, el tot clipea din ochi; dar n ochi nu se vedea nimic. - Mi se pare c s-a dus a spus el. Dar nu se dusese nimic. Era un ciob mrunt din oglinda cea fermecat care schimonosea i urea tot ce era frumos i bun, iar tot ce era ru i urt se oglindea n ea pe de-a-ntregul, aa cum era, i orice cusur ieea la iveal. Bietului Karl i intrase n inim un ciob i, n curnd, inima lui avea s fie ca un bulgre de ghea. Acuma nu-l mai durea, dar ciobul rmsese n inim. - De ce plngi?, a ntrebat-o el pe feti. Vai, ce urt eti cnd plngi! N-am nimic, nu vezi? Phu! - a strigat el deodat uite, trandafirul acela e mncat de viermi i cellalt de colo e strmb i boit! Uri mai sunt trandafirii tia! Ca i cutia n care stau! i a dat cu piciorul n cutie i a rupt un trandafir. - Vai! Karl, ce faci?, a strigat fetia i cnd a vzut-o aa de speriat, bieaul a mai rupt un trandafir i a intrat n cas i a lsat-o pe Gretchen singur. Cnd mai trziu ea a venit iar cu cartea cu poze, el a spus c asta-i pentru copiii de . Cnd bunica spunea vreo poveste, el o tot ntreba dac-i adevrat. Pe urm i punea ochelarii bunici i vorbea ca ea; o ngna foarte bine i toi rdeau. n scurt vreme a ajuns s imite n vorb i n micri pe toi vecinii. Imita mai cu seam tot ce era urt i caraghios la fiecare. Lumea zicea: Biatul e foarte detept! Dar asta era numai din pricina ciobului pe care-l avea n inim i tot
9

din pricina asta o necjea i o strmba i pe Gretchen, care-l iubea din tot sufletul. Jocurile lui erau acuma cu totul altfel dect fuseser, erau jocuri chibzuite. Odat, iarna, pe cnd afar ningea, i-a ntins poala surtucului, ca s prind civa fulgi, apoi a luat o lup i a spus fetiei: - Ia uit-te prin sticla asta, Gretchen. Fetia s-a uitat. Fiecare fulg era mult mai mare i semna cu o floare sau cu o stea n ase coluri, era foarte frumos. - Vezi ce meteugii sunt?, a spus Karl. Sunt mai frumoi dect florile adevrate i nu-i nici o greeal n ei, sunt fcui cu o potriveal anumit; pcat numai c se topesc! Peste vreo cteva zile, Karl a venit cu o sniu n spate i cu mnui groase n mn i i-a spus Gretei: - Mi-au dat voie s m dau cu sniua n pia, unde se dau i ceilali biei. n pia, bieii i prindeau uneori sniua de cte o cru i se duceau aa o bucat de drum. Era minunat. De data asta a trecut pe acolo i o sanie mare, vopsit cu alb, i n sanie edea cineva nfurat ntr-o blan alb i cu o cciuli alb pe cap. Sania a fcut de dou ori nconjurul pieei i Karl, cnd a vzut c vine iar, i-a prins repede sniua de ea i a pornit n urma ei. Sania cea mare aluneca tot mai repede i mai repede i a cotit ntr-o uli alturat. Vizitiul ntorcea din cnd n cnd capul i-i fcea semn prietenete lui Karl, parc l-ar fi cunoscut, i ori de cte ori biatul voia s-i desprind sniua, cel care sttea n sanie fcea din cap i Karl rmnea aa cum era. Au ajuns la barier i au ieit din ora. Ninsoarea s-a nteit aa de tare nct, de deas ce era, bieaul nu-i mai vedea nici minile. Sania mergea tot mai repede. Karl a vrut iar s se desprind de sania cea mare, dar
10

n-a izbutit; sniua alerga ca vntul. A nceput s strige, dar nimeni nu-l auzea; ningea mereu i sania aluneca tot mai iute. Deodat a simit o hurductur, de parc ar fi trecut peste anuri i garduri. Karl s-a speriat cumplit i a ncercat s spun o rugciune n gnd, dar degeaba, nu-i mai aducea aminte dect tabla nmulirii. Fulgii cdeau tot mai mari i mai mari, pn au ajuns ct nite gini albe; au srit deodat ntr-o parte, sania cea mare s-a oprit i cel care o mna s-a ridicat. Blana i cciula erau de omt; n faa lui Karl sttea acum o cucoan nalt i mldioas, strlucitor de alb; era Criasa Zpezii. - Am mers bine!, a spus ea. Dar mi se pare c i-i frig. Ia vin ici, n blana mea de urs! L-a luat i l-a pus lng ea n sanie, l-a nvelit cu blana i lui i s-a prut deodat c l arunc n mijlocul viscolului. - Tot i-i frig?, l-a ntrebat ea i l-a srutat pe frunte. Srutarea era mai rece dect gheaa i l sgeta pn n inim, i doar inima lui era pe jumtate un bulgr de ghea. O clip a crezut c moare, dar numai o clip, fiindc ndat dup aceea i-a fost iar bine i n-a mai simit frigul. - Sniua mea! Sniua mea! S n-o uitai! La asta s-a gndit mai nti i una din ginile cele albe a luat sniua n spate i a pornit n zbor dup ei. Criasa Zpezii l-a mai srutat o dat pe Karl i el a uitat de Gretchen, de bunic-sa i de toi cei de-acas. - De-acuma nu te mai srut a spus ea c dac te mai srut mori. Karl s-a uitat la ea; era foarte frumoas, o fa mai cuminte i mai drgla nici nu se putea nchipui. Acuma nu i se mai prea de zpad, ca atunci cnd o vzuse la fereastr i ea i fcuse semn. Nu-i era fric de dnsa. A nceput s-i spuie c el tie s fac socoteli n gnd, chiar cu fracii, c
11

tie ce ntindere i ci locuitori are ara i ea zmbea i nu zicea nimic. i deodat biatului i s-a prut c ce tie el nu-i destul i s-a uitat n vzduhul larg i nalt i atunci ea a zburat cu el sus de tot pn n norii cei vineii, i vijelia vuia i uiera, i n vuietul ei parc se auzeau cntece strvechi. i au trecut n zbor peste pduri i peste ape, peste mri i peste ri; dedesubtul lor vjia crivul, urlau lupii, sclipea zpada; deasupra lor zburau ciori negre care croncneau prelung i sus de tot era luna mare i luminoas, i o noapte ntreag Karl s-a uitat la lun i n zorii zilei a adormit la picioarele Criesei Zpezii. A treia poveste Grdina femeii care tia s fac farmece Ce s-a ntmplat oare cu Gretchen cnd Karl nu s-a mai ntors? Unde s-o fi dus Karl? Nimeni nu tia. Bieii atta tiau c i legase sniua de o sanie mare, alb, i sania aceea s-a dus ctre bariera oraului. Nimeni nu tia unde-i i cei de-acas plngeau dup el i Gretchen plngea mai tare dect toi; toi credeau c a murit, c s-a necat n rul de la marginea oraului. A fost o iarn lung i trist. i, n sfrit, a sosit primvara, cu raze calde de soare. - Karl a murit spunea Gretchen. - Noi nu credem c-a murit au spus razele de soare. - A murit a spus ea rndunelelor. - Nu credem c a murit!, au zis ele, i de la o vreme nici Gretchen n-a mai crezut. ntr-o diminea ea s-a gndit: - Am s-mi pun pantofii cei noi, roii, pe care Karl nc nu i-a vzut, i am s m duc la ru s-l ntreb dac tie ceva de dnsul. Era devreme de tot. Gretchen a srutat-o pe bunic-sa
12

care mai dormea, i-a pus pantofiorii cei roii i s-a dus singuric la ru i l-a ntrebat: - E adevrat c mi-ai luat prietenul cu care m jucam? Uite, i dau pantofii mei cei roii, numai s mi-l dai napoi pe Karl. Valurile fceau parc nite semne ciudate. i Gretchen i-a scos pantofii la care inea mai mult dect la orice i i-a aruncat n ap; pantofii ns au czut prea aproape i valurile i-au adus la mal. Ai fi zis c rul nu voia s ia ce-avea ea mai scump, deoarece Karl nu era la el. Gretchen a crezut c n-a aruncat pantofiorii destul de departe i atunci s-a suit ntr-o luntre care era legat n ppuri, s-a dus pn la captul ei i a aruncat pantofii n ap. Luntrea ns nu era legat bine i, cnd fetia s-a repezit s arunce pantofii, s-a desprins de rm i a pornit pe ap. Gretchen, cnd a vzut aa, a vrut s se ntoarc i s sar pe mal, dar luntrea acuma ajunsese departe i pornise pe ru n jos. Gretchen s-a speriat i a nceput s plng, dar cine s-o aud dect vrbiile, dar vrbiile nu puteau s-o trag la rm, i atunci, ce s fac i ele, zburau de-a lungul malului i ciripeau vrnd parc s-o mngie: Uite-aici suntem, aici, aici! Luntrea mergea repede la vale; Gretchen era numai n ciorapi; pantofii ei cei roii veneau pe ap dup luntre, dar nu puteau s-o ajung, fiindc luntrea mergea mai iute. Frumos era pe maluri, flori mndre, copaci btrni i puni cu oi i vaci, dar nici ipenie de om! - Poate c rul m duce la Karl se gndea Gretchen i gndindu-se aa i-a mai venit inima la loc. S-a ridicat i a nceput s se uite la malurile verzi. A mers ea ct a mers i a ajuns cu luntrea la o livad de cirei i n mijlocul livezii era o csu cu ferestre roii i albastre.
13

Csua era acoperit cu paie i la u stteau doi soldai de lemn cu puca la umr. Gretchen a strigat la ei; credea c-s vii; dar ei, bineneles, n-au rspuns nimic. Luntrea s-a apropiat de rm; rul o mpingea ntr-acolo. Gretchen a strigat mai tare i atunci a ieit o bab, sprijinindu-se ntr-o crj. Avea o plrie mare de soare zugrvit cu flori. - Srcua de tine!, a spus baba. Cum ai nimerit tu n luntre i ai pornit singur pe ap, n lumea larg? i baba a venit la marginea apei, a apucat luntrea cu crja, a tras-o la mal i a scos-o din luntre pe Gretchen. Fetia era vesel c a ajuns iar pe uscat, dar se i temea puintel de bab. Aceasta a zis: - i acuma spune-mi i mie cine eti i de unde vii? Gretchen i-a spus tot. Baba asculta, ddea din cap i zicea numai Hm, hm! i cnd Gretchen a isprvit de povestit i a ntrebat-o dac nu l-a vzut cumva pe Karl, baba a rspuns c n-a trecut pe-acolo, dar c are s vie el, s se uite la flori, c-s mai frumoase dect toate crile cu poze i fiecare din ele tie cte o poveste. i baba a luat-o pe Gretchen de mn i s-a dus cu ea n cas i a ncuiat ua dup ce au intrat. Ferestrele erau foarte sus i geamurile erau roii, albastre i galbene. O lumin tare ciudat ptrundea prin ele. Pe mas era o farfurie mare plin de ciree frumoase i Gretchen s-a aezat i a mncat ciree cte a vrut, fiindc avea voie s mnnce ct i place. Pe cnd mnca, baba a pieptnat-o cu un pieptene de aur i prul s-a crlionat i a cptat o strlucire minunat, i chipul fetiei, rotund i buclat, era ca trandafirul.
14

- De mult mi-am dorit o feti drgla, aa ca tine a spus baba. Ai s vezi ce bine avem s ne mpcm noi mpreun! i tot pieptnndu-i baba prul, Gretchen a uitat de prietenul ei Karl, fiindc baba fcea farmece, dar nu era o vrjitoare rea. Vrjea numai aa, ca s-i treac vremea i s triasc mulumit. i ar fi vrut s rmn Gretchen la dnsa, fiindc i plcea fetia. De aceea s-a dus n grdin, a plit cu crja toi trandafirii ci erau pe-acolo i toi au czut i-au intrat n pmnt, i acuma nici nu se mai cunotea pe unde fuseser. Pasmite baba se temea c Gretchen, cnd are s vad trandafirii, are s se gndeasc la trandafirii ei de-acas i atunci are s-i aduc aminte de Karl i are s fug. Dup asta, baba a dus-o pe Gretchen n grdin. Ce mireasm i ce frumusee era aici! Toate florile de pe lume i din toate anotimpurile le gseai aici nflorite; nici o carte cu poze nu era mai frumoas. Gretchen a srit n sus de bucurie i s-a jucat prin grdin pn seara, cnd soarele s-a lsat dup cirei; apoi s-a culcat ntr-un pat cu perne de mtase roie, brodate cu toporai, i a dormit i a visat tot visuri frumoase, cum viseaz numai o crias n ziua nunii. A doua zi, Gretchen s-a jucat iar cu florile prin grdin ct a vrut. Aa a trecut mult vreme. Gretchen cunotea acuma fiecare floare, dar, dei era o mulime, ei i se prea c lipsete una. Care anume nu tia. Iat ns c ntr-o bun zi sa uitat mai bine la plria de soare pe care o purta baba i care era zugrvit cu flori, i a vzut printre florile zugrvite i un trandafir, care era mai frumos dect toate celelalte. Baba uitase s tearg de pe plria ei trandafirul atunci cnd surghiunise n pmnt trandafirii din grdin. Dar, ce s-i faci, aa-i ntotdeauna cnd nu bagi bine de seam!
15

- Cum? - a spus Gretchen s nu fie oare aici nici un trandafir? i s-a dus repede n grdin, i a cutat n toate straturile, dar n-a gsit nici un trandafir. i atunci s-a aezat jos i a nceput s plng; i lacrimile ei au czut tocmai pe locul unde fusese ngropat o tuf de trandafir, i cnd lacrimile calde au udat rna, tufa a ieit deodat din pmnt, tot aa de nflorit ca atunci cnd fusese ngropat. Gretchen a mbriat trandafirul, a srutat florile i s-a gndit la trandafirii ei frumoi de-acas i la Karl. - De ce m-am oprit eu oare aici?, a spus fetia. Eu voiam s-l caut pe Karl. Voi tii unde-i?, a ntrebat ea trandafirii. Ce credei, a murit? - Nu, n-a murit au spus trandafirii. Noi am fost n pmnt i n pmnt sunt toi morii, dar Karl nu-i printre ei. - V mulumesc de ce mi-ai spus!, a zis Gretchen i s-a dus la celelalte flori, s-a uitat n potirul fiecreia din ele i a ntrebat: - Nu tii unde-i Karl? Dar florile se nclzeau la soare i visau la ce le plcea lor s viseze i nici una nu tia ce-i cu Karl. - Degeaba mai ntreb florile - i-a rspuns Gretchen. Ele tiu numai ce se ntmpl cu dnsele i de altceva habar n-au! i Gretchen i-a pus poalele n bru, ca s poat s mearg mai repede, i a luat-o la fug pn n fundul grdinii. Portia era nchis, dar ea a apsat pe clana ruginit i clana s-a ridicat, portia s-a deschis i Gretchen a pornit n lumea larg, descul cum era. S-a uitat de cteva ori napoi, dar n-o urmrea nimeni. De la o vreme n-a mai putut merge i s-a aezat pe un bolovan i cnd s-a uitat mprejur a vzut c nu mai era var, era toamn trziu; n grdina babei, n
16

care era mereu cald i erau flori din toate anotimpurile, nu puteai s-i dai seama cum trece vremea. - Doamne, cum am mai ntrziat!, a spus Gretchen. Uite c-i toamn, nu mai pot s zbovesc! i s-a ridicat i a pornit iar la drum. Vai, picioruele ei erau obosite i zgriate! De jur mprejur era urt i frig. Crengile pletoase ale slciilor erau galbene i frunzele cdeau smulse de vnt i numai porumbarul mai avea poame, dar nu erau bune. i cnd Gretchen a ncercat s mnnce din ele, i-au fcut gura pung de acre ce erau. Trist i urt era n lumea larg!

A patra povestire Un prin i o prines Gretchen iar a trebuit s stea i s se odihneasc. Deodat, n faa ei, pe zpad, a zrit un cioroi. Cioroiul s-a uitat la ea, a dat din cap i a spus: Crrr! Crrr! Bun ziua! Bun ziua! Mai bine nu putea s vorbeasc, dar era prietenos i a ntrebat-o pe feti ncotro a pornit aa, singur. Cuvntul singur Gretchen l-a neles foarte bine i a priceput ce nseamn asta. i povesti cioroiului toat viaa ei i tot ce pise i-l ntreb dac nu l-a vzut pe Karl. Cioroiul a cltinat din cap pe gnduri i a spus: - S-ar putea! - Cum? Crezi c da?, a ntrebat fetia, l-a srutat pe cioroi i l-a strns n brae mai s-l nbue. - ncet, ncet!, a spus cioroiul. Cred c tiu... cred c-i el. Da acuma mi se pare c de cnd cu prinesa... pe tine te-a uitat. - St la o prines?, a ntrebat Gretchen.
17

- Da, i spun eu toat povestea, numai c-mi vine greu s vorbesc n limba ta. Nu cunoti limba ciorilor? Mi-ar fi mai uor! - Nu, n-am nvat limba ciorilor a rspuns Gretchen. - Bine, nu face nimic! Am s-i istorisesc i eu cum oi putea! i i-a istorisit ce tia. - n mpria asta n care suntem acuma st o prines care e foarte deteapt; aa-i de deteapt, c a citit toate gazetele din lume i le-a uitat! Deunzi edea pe tron i asta pare-se c nu-i lucru plcut, i eznd ea aa pe tron, a nceput s cnte un cntec! De ce nu m-a mrita? Chiar aa s-a gndit ea: de ce nu m-a mrita? Ia s ncerc! Dar ea voia s gseasc un brbat care s tie ce s rspund cnd stai de vorb cu el, unul care s i vorbeasc, nu numai s ad, artos i dichisit, pe tron, c ar fi prea plicticos. Prinesa a pus s bat toba, s s-adune doamnele de onoare, i cnd acestea au venit i au auzit, au fost foarte mulumite. Iac o veste plcut au spus ele la asta chiar ne gndeam i noi! i s tii c tot ce-i spun eu e adevrat a zis cioroiul; eu am o iubit, e domesticit i st la curte, i ea mi-a povestit tot. Iubita lui era bineneles o cioar. Pentru c cioara la cioar trage, asta-i tiut, i tot cioar rmne. - A doua zi, ziarele au aprut cu un chenar de inimi i cu numele prinesei n chenar. Scria acolo c orice tnr plcut la nfiare poate s vie la palat i s stea de vorb cu prinesa i acela care tie s vorbeasc mai bine i n aa fel, de parc ar fi la el acas, pe acela prinesa are s-l ia de brbat. Da, da a spus cioroiul e chiar aa cum zic, poi s m crezi, e adevrat aa cum m vezi i te vd. Au venit o mulime, era o ngrmdeal i un du-te vino necontenit, dar
18

nici n ziua nti, nici n a doua nu s-a ales nimic din treaba asta. Toi puteau s vorbeasc bine cnd erau pe strad, dar de ndat ce intrau pe poarta palatului i vedeau garda n zale de argint i pe scri slujitori nmuiai n fir, i treceau prin slile i galeriile palatului cu covoare scumpe i policandre de cristal, se zpceau. i cnd ajungeau n faa tronului pe care edea prinesa, nu mai puteau s spuie nimic dect doar cuvntul cel din urm pe care-l rostise prinesa i bineneles c ea n-avea poft s mai aud o dat ce spusese tot ea. Parc-i apuca pe toi o toropeal ct erau n palat i abia dup ce ieeau de acolo se trezeau i ncepeau iar s vorbeasc. i era un irag de oameni care inea de la porile oraului pn la poarta palatului. Eram i eu pe-acolo a spus cioroiul. Le era sete i foame de-atta ateptare, dar cnd ajungeau la palat nu le ddea nimeni nici mcar un pahar cu ap. Unii mai detepi i luaser cteva felii de pine cu unt, dar nu ddeau i altora, fiindc se gndeau: Las s fie lihnii de foame, c dac-i vede prinesa aa de prpdii, nu-i alege. - i Karl?, a ntrebat Gretchen; el cnd a venit? Era i el acolo? - Stai puin c-i spun ndat! A treia zi a venit un domnior, dar nu clare, nici cu trsura, ci pe jos; era vesel i ochii i strluceau ca i ai ti acuma, i avea un pr lung i frumos, dar era cam prost mbrcat. - Karl era! s-a bucurat Gretchen. Bine c l-am gsit! i a btut din palme de bucurie. - Avea o rani n spate a spus cioroiul. - Nu, trebuie s fi fost sniua!, a spus Gretchen. i-a luat sniua cnd a plecat. - Se poate a zis cioroiul nu m-am uitat bine, dar iubita mea domesticit mi-a spus c atunci cnd a intrat n palat i a vzut garda n zale de argint i slujitorii pe scri,
19

nmuiai n fir, el nu s-a fstcit deloc, a dat din cap ctre ei i le-a spus: Nu v plictisii s stai mereu pe scri? Eu m duc nainte! Sala cea mare strlucea de lumina policandrelor, curteni de tot felul umblau uurel i ineau n mn ulcele de aur. Ghetele lui scriau grozav, dar el nici nu se sinchisea de asta i era ca la el acas. - Sigur c-i Karl a spus Gretchen. Avea ghete noi i scriau cnd umbla cu ele n odaia bunici, l-am auzit eu. - Da, scriau spuse cioroiul. Domniorul acela s-a dus drept la prines. Prinesa edea pe un mrgritar, mare ct o roat de moar. Toate doamnele de la curte cu cameristele lor i cu cameristele cameristelor i toi curtenii lor i cu slujitorii slujitorilor care i ei, la rndul lor, aveau cte o slug stteau adunai de jur mprejur; i cei care erau mai aproape de u, aceia erau mai mndri. Pn i sluga celui de pe urm slujitor, care sta drept n u i umbla numai cu pantofi, era att de mndr i nfumurat c nu-i ajungeai nici cu prjina la nas! - Groaznic trebuie s mai fie!, a spus Gretchen. i Karl s-a nsurat cu prinesa? - Dac n-a fi cioroi, m-a fi nsurat eu cu ea, neaprat, cu toate c sunt logodit. Drgua mea, cioara cea domestic, zice c el a vorbit tot aa de bine cum vorbesc eu cnd vorbesc limba ciorilor. Era drgu i vesel domniorul i zicea c n-a venit s-i cear mna, ci numai aa, fiindc auzise de deteptciunea prinesei i voia s stea cu ea de vorb. Dar dup aceea i ea i-a plcut lui i el ei. - Da, desigur c e Karl spuse Gretchen. i el e detept i tie s fac socoteli n gnd, cu fracii. Nu vrei s m bagi i pe mine n palat? - Asta-i uor de spus, dar cum s facem oare? Am s vorbesc cu drgua mea, are s gseasc ea ceva; pentru c s tii c unei fetie aa ca tine nu i se d voie n palat.
20

- Las c intru eu a spus Gretchen. Cnd afl Karl c am sosit, ndat vine jos i m ia cu el. - Ateapt-m colo la porti a spus cioroiul, apoi a cltinat din cap i i-a luat zborul. Abia ctre sear s-a ntors. - Drgua mea i trimite multe salutri i i mai trimite i o chifl, a luat-o din buctrie, au acolo destule. Ia-o, c i-o fi foame. n palat e cu neputin s intri, fiindc eti descul i garda cu zale de argint i slujitorii nmuiai n fir n-au s te lase. Stai, nu plnge, c tot ai s poi intra. Drgua mea tie o scar pe din dos, pe unde ajungi n iatac i tie unde-i cheia. Cioroiul i cu Gretchen au intrat n grdin, pe aleea cea mare, pe care cdeau mereu frunzele din copaci, i dup ce la palat s-au stins luminile, una cte una, cioroiul a dus-o pe Gretchen la o u de din dos care era numai mpins, nu nchis. O, cum i mai btea Gretei inima! Parc ar fi vrut s fac un lucru ru i ea doar atta voia, s vad dac Karl e acolo. i acolo era, fr ndoial! i ea se gndea la ochii lui limpezi i la prul lung: parc l vedea cum zmbete ca atunci cnd edeau amndoi la umbra trandafirilor. Desigur c are s se bucure cnd are s-o vad, i ea are s-i spun ce drum lung a fcut pn s dea de dnsul, i ce necjii au fost cei de-acas cnd el a plecat i nu s-a mai ntors. Gretei i era team i totodat se bucura. Au ajuns sus la captul scrii. Pe un scrin era o lamp aprins i jos pe podele sttea cioara cea domesticit i i ntorcea capul n toate prile; Gretchen a fcut o plecciune, aa cum o nvase bunic-sa. - Logodnicul meu mi-a spus numai lucruri frumoase despre mata, domnioar zise cioara cea domesticit. Povestea matale e duioas. Ia, te rog, lampa, eu am s merg
21

nainte ca s-i art drumul, pe unde mergem noi, nu-i nimeni. - Parc aud pe cineva n urma noastr spuse Gretchen, i chiar atunci a i trecut ceva pe lng dnsa; pe zid alergau ca nite umbre cai cu coama n vnt i cu picioarele subiri, i pe cai domni i doamne i vntori. - Astea-s numai visuri a spus cioara; vin i iau la vntoare gndurile prinului i ale prinesei. Asta-i chiar foarte nimerit acuma, pentru c ai s poi s-i vezi mai bine. i trag i eu ndejde c, atunci cnd ai s ajungi la cinste i mrire, n-ai s m uii nici pe mine. - De asta nici o grij a spus cioroiul din pdure. Ajunseser acuma ntr-o ncpere mare, tapetat cu mtase roz, cu flori. i deodat, visurile au trecut valvrtej pe lng ei, dar aa de repede, c Gretchen n-a putut s-i vad pe prin i pe prines. Gretchen i cu cele dou ciori au mai trecut apoi prin cteva odi, una mai frumoas dect alta, i au ajuns n iatac. Aici, tavanul semna cu un palmier cu frunze de sticl i n mijlocul odii atrnau de o tulpin de aur dou paturi, fiecare din ele semnnd cu un crin. Un pat era alb, cellalt era rou i n acesta din urm trebuia Gretchen s-l caute pe Karl. A dat la o parte o petal roie i a zrit o ceaf brun. O! Karl era! Gretchen l-a strigat pe nume, a ridicat lampa - i deodat visurile s-au ntors n goan n odaie - i el s-a trezit, a ntors capul i... nu era Karl. Prinul semna cu Karl numai de la spate, dar era i el tnr i drgu. Prinesa se trezise i ea i din patul ei de petale albe de crin se uita acum clipind din ochi la Gretchen. A ntrebat ce este. Gretchen a nceput s plng i i-a spus toat povestea ei i ce fcuser cele dou ciori pentru ea. - Sraca de tine au spus prinul i prinesa, au ludat pe cele dou ciori i au spus c nu-s suprai pe ele, numai c
22

de-acuma nainte s nu mai fac ce-au fcut. Au s primeasc i o rsplat. - Vrei s zburai n libertate a ntrebat prinesa ori vrei mai bine cte o slujb de cioar princiar i cu drept la toate cojile de legume de la buctrie. Ciorile s-au nchinat i au spus c vor s aib o slujb fiindc se gndeau c-i bine la btrnee s aib ceva sigur i s nu duc grij de nimic. Prinul s-a sculat din pat i a pus-o pe Gretchen n locul lui s doarm; mai mult nu putea face nici el. Gretchen i-a mpreunat minile i s-a gndit: Ce buni sunt oamenii i animalele! i a nchis ochii i a adormit. Toate visurile au venit iar valvrtej napoi i acuma erau ca nite ngeri i trgeau o sniu n care era Karl, i el fcea semn din cap. Dar nu era dect un vis i de aceea a pierit cnd ea s-a trezit. A doua zi au mbrcat-o n mtase i n catifea din cap pn n picioare; au poftit-o s rmn la palat i s triasc n belug, dar ea s-a rugat s-i dea numai o trsuric cu un cal i o pereche de pantofi, pentru c voia s plece iar n lume i s-l caute pe Karl. I-au dat ndat pantofi i un manon, au mbrcat-o frumos i cnd s plece, la scar era o caleac numai de aur i stema prinului i a prinesei strlucea pe ea ca o stea. Vizitiul i valetul aveau coroane de aur pe cap. Prinul i prinesa au ajutat-o pe Gretchen s se urce n caleac i i-au urat drum bun. Cioroiul cel din pdure, care acuma era nsurat, a nsoit-o cale de trei pote. edea lng ea, fiindc nu-i plcea s mearg cu spatele. Cioara de la curte sttea n u i ddea din aripi; nu putuse s vin fiindc o durea capul de cnd cptase o slujb i mnca prea mult. Caleaca pe dinuntru era cptuit cu turt dulce, iar n lada de sub capr erau fructe i covrigi.
23

- Drum bun, drum bun!, au spus prinul i prinesa. Gretchen a plns i cioara a plns i ea. Dup ce au mers aa vreo trei pote, cioroiul i-a luat i el rmas bun i desprirea dintre ei a fost i mai duioas. Cioroiul a zburat pe un copac i a tot flfit din aripile lui negre pn cnd caleaca nu s-a mai vzut. A cincea povestire Fetia de tlhar Au intrat ntr-o pdure deas, dar caleaca strlucea ca o facl. n pdure erau tlhari; cum au vzut caleaca, au i venit. - E de aur! E de aur!, au strigat tlharii i s-au repezit, au apucat caii de drlogi, au omort pe vizitiu i pe valei i au scos-o pe Gretchen din caleac. - E grsu i drgu, hrnit numai cu miez de nuc a spus o bab, nevasta unui tlhar; avea pr pe obraz i nite sprncene stufoase, care-i atrnau pn peste ochi. E chiar ca un miel gras! Trebuie s fie foarte gustoas! i baba i-a scos cuitul; era un cuit ascuit tare i lucios, de te-nfiorai numai cnd te uitai. Dar chiar n clipa aceea baba a scos un ipt, fiindc fetia ei, pe care o purta n spate i care era grozav de obraznic i de rea, a mucat-o de ureche. - Afurisit ce eti!, a strigat baba de durere i a uitat s-o taie pe Gretchen. - Las-o, c vreau s m joc cu ea!, a spus fetia de tlhar. Am s-i iau manonul i hinuele i are s doarm cu mine. i a mai mucat-o o dat pe mum-sa aa de tare c tlhroaica a srit n sus i s-a nvrtit de cteva ori de durere. i toi tlharii rdeau i spuneau: - Ia uite-o cum joac cu fiic-sa n spate!
24

- Vreau s m urc n caleac a spus fetia de tlhar, i au trebuit s-i fac pe plac, fiindc era rsfat i ncpnat. S-au urcat amndou n caleac i s-au nfundat n pdure. Fetia de tlhar era de-o vrst cu Gretchen, dar mai voinic, mai sptoas, mai negricioas. Ochii i erau negri i parc mhnii. A luat-o de mijloc pe Gretchen i i-a spus: - Eu nu vreau s te omoare pn nu m-oi supra eu pe tine! Dar tu eti prines, nu? - Nu, a rspuns Gretchen, i i-a povestit tot ce i se ntmplase i ct de mult inea ea la Karl. Fetia de tlhar s-a uitat gnditoare la ea, a dat uor din cap i a spus: - Nu, nu trebuie s te omoare chiar dac m-oi supra pe tine, c, dac m-oi supra, te omor eu! i i-a ters lui Gretchen lacrimile i i-a bgat minile n manonul lui Gretchen, care era clduros i moale. Caleaca s-a oprit. Erau acuma n curtea unui castel de tlhari care era drpnat de sus pn jos. Pereii erau spari i prin guri intrau i ieeau n zbor corbi i ciori, iar nite duli voinici c ar fi putut nghii i un om sreau n toate prile, dar nu ltrau fiindc n-aveau voie. n sala cea mare a castelului, veche i afumat, n mijloc, pe lespezi, ardea un foc mare; fumul se urca pn n tavan i trebuia s-i gseasc singur un loc pe unde s ias. Pe foc era un cazan mare cu sup i civa tlhari frigeau la frigare iepuri i iepuri de cas. - Noaptea asta ai s dormi cu mine i cu psrile mele spuse fetia de tlhar. Dup ce au mncat, s-au dus ntr-un col unde era un maldr de paie acoperit cu covoare. Deasupra, pe nite
25

stinghii, erau peste o sut de porumbei care parc dormeau, dar toi au tresrit cnd au venit fetiele. - Ai mei sunt toi a zis fetia de tlhar i a luat un porumbel de picioare i l-a scuturat pn cnd a nceput s dea din aripi. - Srut-l a strigat ea ctre Gretchen i a lovit-o n obraz cu porumbelul. Uite, colo sunt porumbeii slbatici a mai zis ea i a artat o gaur n zid, cu nite bee nfipte n chip de gratii. Sunt doi i trebuie s-i in nchii, c altfel zboar. i uite ici pe Bum-Bum, care mi-i foarte drag. i trase de coarne pe un ren care sttea legat ntr-un col, cu o zgard de fier la gt. - i pe el trebuie s-l inem strns, c altfel o ia la fug. n fiecare sear nainte de culcare l gdil cu cuitul i i-i fric grozav. i fetia scoase un cuit lung dintr-o crptur a zidului i l dezmierd uurel pe ren cu cuitul pe gt. Bietul ren a nceput s dea din picioare i fetia de tlhar a rs i a luat-o pe Gretchen n pat cu ea. - Tu dormi cu cuitul n mn? a ntrebat-o Gretchen uitndu-se cam ngrijorat la cuit. - ntotdeauna dorm cu cuitul a rspuns fetia de tlhar. Niciodat nu tii ce se poate ntmpla i acuma ia spunemi, din nou, cum a fost cu Karl i de ce-ai plecat tu n lumea larg? Gretchen i-a povestit iar cum a fost i porumbeii slbatici uguiau n colivie i ceilali porumbei dormeau. Fetia de tlhar cu o mn a luat-o dup gt pe Gretchen, iar cu cealalt inea strns cuitul; n-a trecut mult i a adormit i a nceput s sforie. Gretchen ns nu putea nchide ochii i se tot gndea: Oare ce-o s se mai ntmple cu ea, au s-o omoare, au s-o lase s triasc? Tlharii edeau lng foc,
26

beau i cntau i tlhroaica se ddea de-a tumba. Era o privelite groaznic pentru biata feti. i deodat, porumbeii slbatici au nceput s vorbeasc: - U-gu-gu, u-gu-gu! L-am vzut pe Karl. Sania i-o trgea o gin alb i el edea n trsura Criesei Zpezii; Criasa a trecut pe deasupra pdurii cnd eram pui i edeam n cuib; a suflat nspre noi i toi ceilali au murit, numai noi am rmas. U-gu-gu, u-gu-gu! - Ce tot vorbii acolo? a strigat la ei Gretchen. ncotro se ducea Criasa Zpezii? Mai tii ceva de dnsa? - Noi credem c s-a dus n Laponia, fiindc acolo-i mereu zpad i ghea. ntreab pe renul acela care e legat. - Da, acolo-i zpad mult i e stranic de frumos a spus renul. Acolo poi s alergi i s zburzi ct i place, acolo i are Criasa Zpezii cortul ei de var, da palatul ei e departe, tocmai ctre Polul Nord, pe o insul creia i zice Spitzbergen. - O, sracul Karl! a oftat Gretchen. - Da mai astmpr-te odat a strigat fetia de tlhar c acui bag cuitul n tine! A doua zi diminea Gretchen i-a spus tot ce vorbiser porumbeii slbatici. Fetia de tlhar s-a gndit o clip, apoi a dat din cap i a zis: - Tot una-i! Tot una-i! Tu tii unde-i Laponia? a ntrebat ea pe ren. - Cine s tie dac n-oi ti eu? - a rspuns renul i ochii i-au scnteiat. Doar eu acolo m-am nscut i am crescut i acolo am zburdat pe zpad. - Uite ce zic eu spuse Gretei fetia de tlhar. Acum toi ai notri au plecat, numai mama a rmas acas. Pe la
27

amiaz, ea bea din sticla aceea mare, pe care o vezi acolo, pe urm adoarme. i vedem noi ce-i de fcut. Fetia de tlhar a srit din pat, a luat-o pe mam-sa de dup gt, a tras-o de barb i i-a spus: Bun dimineaa, capr btrn ce eti! Mam-sa i-a dat cteva bobrnace de i s-a nvineit nasul, dar asta era la ea un semn de dragoste. Dup ce mam-sa a tras zdravn din sticl i a adormit, fetia de tlhar s-a dus la ren i i-a spus: - mi place grozav s te dezmierd pe gt cu cuitul, c eti caraghios cnd te dezmierd i azvrli din picioare, dar acuma trebuie s-i dau drumul. Am s tai frnghia i ai s pleci n Laponia. Da s te duci drept acolo i s-o iei pe fetia asta n spate i s-o duci la palatul n care st Criasa Zpezii i unde e prietenul fetiei. Cred c-ai ascultat ce spunea, c a vorbit destul de tare i tu ai ascultat. Renul a srit n sus de bucurie. Fetia de tlhar a luat-o pe Gretchen i a urcat-o pe ren, a legat-o de spinarea renului i i-a dat i o pernu s i-o pun dedesubt. - De frig n-are s-i fie prea frig, c ai pantofii mblnii, dar manonul i-l iau eu, c-mi place. Da-i dau, uite, mnuile mamei. s mari, c-i ajung pn la coate, ia punele! Acuma ai nite mini chiar ca mama. Gretchen a nceput s plng de bucurie. - Nu-mi place c plngi a spus fetia de tlhar. Acuma trebuie s fii vesel. Uite, i dau dou pini i o bucat de unc, ca s ai pe drum. A legat de spinarea renului unca i pinea, pe urm a deschis ua i a chemat nuntru dulii, apoi a tiat frnghia cu cuitul ei cel bine ascuit i i-a spus renului: - Pleac repede i ai grij de feti! Gretchen a ntins ctre ea minile cu mnuile pn la coate i i-a luat rmas-bun i renul a luat-o la fug peste rpe
28

i prin ponoare, prin pdurea cea mare, pe cmpii i ape ngheate. Lupii urlau i corbii croncneau. i pe cer parc se ntindeau nite perdele luminoase. - Asta-i Aurora Boreal a spus renul; ia uite cum strlucete! i a nceput s alerge i mai repede. i aa au mers ei ziua i noaptea fr s opreasc. i cnd pinea i cu unca s-au isprvit, au ajuns i ei n ara Laponilor. A asea poveste Lapona i finlandeza S-au oprit la o csu care era tare srccioas; acoperiul atrna pn aproape de pmnt i ua era aa de joas c trebuia s intri i s iei pe brnci. n csu nu era dect o lapon btrn, care sttea lng o lamp, ardea cu untur de foc i pe care fierbea nite pete. Renul i-a spus babei tot ce se ntmplase cu Gretchen, dar mai nti a povestit ce i se ntmplase lui, pentru c asta i se prea lucru mai de seam, iar Gretchen era aa de ngheat c nici nu putea vorbi. - Vai de capul vostru!, a spus lapona. Mai avei o mulime de mers. Trebuie s mai facei vreo sut de pote i s ajungei n Finnmarken; acolo st Criasa Zpezii i aprinde n fiecare sear un foc de bengal. Am s scriu cteva vorbe pe un pete uscat, c hrtie n-am, i am s v dau o scrisoare ctre o finlandez care locuiete acolo. Ea are s v spun mai bine cum stau lucrurile. Dup ce Gretchen s-a nclzit i a mncat, lapona a scris cteva vorbe pe un pete uscat, a dat Gretei petele i i-a spus s-l pstreze bine, a legat-o iar pe feti pe spinarea renului i renul a pornit la fug. Toat noaptea, Aurora Boreal a
29

luminat cerul cu strlucirea ei albastr. i aa, dup ce au mers ct au mers, au ajuns n Finlanda i au btut n hornul finlandezei, pentru c u nu avea. nuntru era o cldur aa de mare c finlandeza umbla aproape goal; era mititic i zbrcit. I-a scos repede Gretei hainele, i-a scos mnuile i ghetuele, c altfel i-ar fi fost fetiei prea cald, i-a pus renului o bucat de ghea pe cap i a citit ce era scris pe petele cel uscat. A citit de trei ori pn ce a nvat pe dinafar tot ce era scris i a bgat petele n oala de sup, c doar era bun de mncat i finlandeza nu prduia niciodat nimic. Renul i-a povestit mai nti ntmplrile lui i pe urm pe acelea ale Gretei i finlandeza clipea din ochii ei istei, dar nu zicea nimic. - Tu eti deteapt a spus renul. Eu tiu c poi s nnozi cap la cap toate vnturile din lume ntr-un singur ghem. Dac corbierul deznoad un nod, atunci capt un vnt prielnic, dac deznoad alt nod, vntul bate tare, iar dac deznoad nc unul i nc unul, atunci bate de urnete din loc pdurile. D-i i fetiei s bea ceva ca s capete putere ct doisprezece voinici i s rpun pe Criasa Zpezii. - Da, s vedem!, a spus finlandeza. Doisprezece voinici ar ajunge? i s-a dus i-a luat de pe o policioar un sul mare de piele i l-a desfcut. Pe sul erau scrise nite litere ciudate i finlandeza a nceput s citeasc i a citit, a citit de-i curgeau sudorile. i renul a rugat-o aa de mult s-o ajute pe Gretchen, Gretchen s-a uitat aa de rugtoare i cu lacrimi n ochi la finlandez nct aceasta a nceput s clipeasc din ochii ei istei i l-a luat pe ren ntr-un col, i-a mai pus o bucat de ghea pe cap i i-a spus n oapt:
30

- Karl e la Criasa Zpezii i i place la ea i crede c-i mai bine acolo dect oriunde n lume. Dar toate acestea sunt din pricin c are un ciob de sticl n inim i o andr de sticl n ochi; dac cineva i scoate ciobul din inim i andra din ochi atunci se face iar om bun i Criasa Zpezii nu mai are putere asupra lui. - Da tu nu poi s-i dai Gretei ceva ca s capete ea o putere mai mare? - Nu pot s-i dau o putere mai mare dect aceea pe care o are acuma! Nu vezi cum o slujesc oamenii i dobitoacele i cum a pornit ea descul n lume i toate i merg bine? Puterea ei n-o poate cpta de la noi, puterea pe care o are e n inima ei i st n faptul c e un copil drgla i nevinovat. Dac nu poate singur s ajung la Criasa Zpezii i s scoat cioburile din Karl, atunci noi nu putem s facem nimic. La dou pote de aici ncepe grdina Criesei Zpezii; du-o pn acolo pe feti. Pune-o lng un copcel cu poame roii, care crete acolo n zpad, dar nu zbovi i ntoarce-te repede napoi. i finlandeza a pus-o pe Gretchen clare pe ren i acesta a pornit n goana mare. - Vai! Nu mi-am luat pantofii! Nu mi-am luat pantofii!, a nceput s strige Gretchen, c era frig cumplit afar, dar renul nu s-a oprit i a inut-o tot ntr-o fug pn la copcelul cel cu poame roii. A pus-o pe Gretchen jos, a srutat-o pe frunte i pe obrajii lui s-au prelins cteva lacrimi; apoi a luat-o la fug napoi. Biata Gretchen a rmas aa fr pantofi i fr mnui pe un ger cumplit. A plecat i ea mai departe ct putea de repede i deodat au ntmpinat-o o mulime de fulgi de zpad; fulgii nu cdeau din cer; cerul era senin i luminat de Aurora Boreal. Alergau chiar pe pmnt i cu ct se apropiau, cu att se
31

fceau mai mari. Gretchen i-a adus aminte ce mari i meteugii fuseser fulgii cnd se uitase la ei cu lupa. Aici ns erau i mai mari, i mai fioroi, erau vii, erau strjerii de la palatul Criesei Zpezii. Aveau chipurile cele mai ciudate, unii parc erau nite arici mari i uri, alii preau nite mnunchiuri de erpi ncolcii, care i ntindeau capetele n toate prile, iar alii erau ca nite ursulei bondoci i zbrlii; toi erau albi, sclipitori, erau fulgi de zpad vii. Gretchen a nceput s se roage i era aa de frig c putea s-i vad rsuflarea; i aburii rsuflrii s-au fcut tot mai groi i mai groi i s-au prefcut n ngerai care cum atingeau pmntul se fceau tot mai mari i fiecare avea coif, suli i pavz. Numrul lor sporea mereu i, cnd Gretchen i-a isprvit de spus rugciunea, o otire ntreag era mprejurul ei. ngeraii n zale mpungeau cu sulia fulgii de zpad i fulgii se frmau buci i Gretchen putea s mearg linitit mai departe. ngerii i mngiau minile i picioarele i acuma nu-i mai era aa de frig i a putut s ajung la palatul Criesei Zpezii. Dar pn una-alta, s vedem ce-i cu Karl. El desigur c nici nu se gndea c ea era acum chiar la poarta palatului. A aptea povestire n care e vorba de palatul Criesei Zpezii i despre ce s-a ntmplat acolo Pereii palatului erau fcui din zpad viscolit, ferestrele i uile din vnturi vijelioase; erau peste o sut de ncperi, toate aa cum le alctuia zpada; cea mai mare era aa de ntins c puteai s mergi cteva ceasuri prin ea de la un capt la altul. Toate erau luminate de Aurora Boreal i erau goale, gheoase, reci i sclipitoare. Aici nu era niciodat vreo petrecere, nici mcar un bal de uri la care vijelia s cnte i
32

urii albi s mearg n dou picioare i s joace, nici mcar o sindrofie de domnioare vulpi argintii; n palatul Criesei Zpezii era pustiu i frig. Aurora Boreal se desluea att de bine nct i puteai numra perdelele de lumin. n mijlocul acestei sli nemrginite i pustii era un lac ngheat care se sfrmase n mii de buci, dar bucile semnau ntre ele aa de tare nct era o adevrat minunie. n mijlocul lacului edea Criasa Zpezii, cnd era acas, i atunci zicea c ade pe oglinda nelepciunii i c aceast oglind e cea mai bun din lume. Karl era vnt de frig, ba chiar aproape negru, dar nu simea c i-i frig fiindc Criasa Zpezii i luase cu o srutare simul frigului i inima lui era ca un bulgre de ghea. Acuma se juca; lua buci de ghea netede ca nite tblie i alctuia cu ele tot felul de figuri, aa cum se joac la noi copiii cu cuburile. Jocul lui era ns aa-zisul joc de ghea al nelepciunii. n ochii lui figurile de ghea erau frumoase i de foarte mare nsemntate i asta din pricina ciobului de ghea pe care l avea n ochi. Aeza bucile de ghea n aa fel nct s formeze un cuvnt, dar niciodat nu izbutea s formeze cuvntul pe care l voia i care era venicia. Criasa Zpezii i spusese aa: - Dac izbuteti s formezi cuvntul acesta, atunci ai s fii stpn pe tine nsui i eu am s-i druiesc lumea ntreag i o pereche de patine noi. Dar Karl nu putea s formeze cuvntul. - M duc n rile calde a spus Criasa Zpezii. Vreau s m uit n cldrile cele negre. Cldrile cele negre erau munii Etna i Vezuviu, care scuip flcri. - Am s-i mai nlbesc puin i asta nu-i ru, ba chiar e bine pentru lmi i struguri.
33

i Criasa Zpezii a plecat n zbor i Karl a rmas singur n sala cea mare de ghea, ntins ct vedeai cu ochii i pustie. Se uita la bucile de ghea i se tot gndea i i trosnea capul de atta gndire. i cum sttea neclintit i eapn, ai fi crezut c-i i el un sloi de ghea. n vremea asta, Gretchen a ajuns la palat i a intrat pe poart. Vnturi tioase au ntmpinat-o. Ea a spus o rugciune i vnturile ndat au stat pe loc i s-au culcat i ea a intrat n slile palatului, mari, goale i reci. i deodat l-a zrit pe Karl, s-a dus repede la el, l-a luat de dup gt, l-a strns n brae i i-a spus: - Karl! Bine c te-am gsit! Karl ns edea nemicat, eapn i rece. Gretchen a nceput s plng i lacrimile ei fierbini au czut pe pieptul lui, au ptruns pn la inim i au topit bulgrele de ghea i au mistuit ciobul de oglind. El s-a uitat la dnsa i ea a nceput s cnte: Ce frumoi sunt trandafirii i cad prad ofilirii! Traiul nostru e mai bun, C-nflorim i la Crciun! Cnd a auzit cntecul, Karl a izbucnit n plns i lacrimile cnd au curs au luat cu ele i achia de oglind din ochi i atunci el a cunoscut-o i a strigat plin de bucurie: - Gretchen! Gretchen! Dar unde-ai fost atta vreme? i eu unde am fost? i s-a uitat mprejurul lui. - Vai! Ce frig e aici! Ce pustiu! i s-a lipit de Gretchen i ea plngea i rdea de bucurie. Era aa de frumos nct pn i bucile de ghea jucau de bucurie i dup ce s-au sturat de jucat s-au aezat iar jos i au alctuit tocmai cuvntul de care spusese Criasa Zpezii
34

c dac are s-l formeze Karl el are s ajung stpn pe sine nsui, iar ea are s-i dea lumea ntreag i o pereche de patine noi. Gretchen l-a srutat pe obraji i obrajii s-au fcut roii; l-a srutat pe ochi i ochii au strlucit ca i ai ei; i-a srutat minile i picioarele i el s-a nzdrvenit i s-a nviorat. Acuma, Criasa Zpezii avea s se ntoarc acas, avea s gseasc dezlegarea lui de vraj scris cu buci sclipitoare de ghea. Cei doi copii s-au luat de mn i au ieit din palat. Au nceput s vorbeasc de bunica i de trandafirii din streain; i pe unde mergeau ei, vnturile nu mai bteau i ieea soarele. Cnd au ajuns la copcelul cu poame roii, renul era acolo i-i atepta. Cu el era i un ren mai tnr, cu ugerul plin, i renul acela le-a dat copiilor lapte cald i i-a srutat pe frunte. i renii i-au luat apoi n spate pe copii i i-au dus la csua finlandezei i aici s-au nclzit bine i pe urm i-a dus la csua laponei. Lapona, n vremea asta, le fcuse hinue noi i le dresese sania. Cei doi reni i cu lapona i-au dus pe copii pn la hotarele rii. Acolo unde ncepea iarba, copiii i-au luat rmas-bun de la lapon i de la reni. Psrile cntau i copacii erau nmugurii. i deodat au vzut n faa lor o feti clare pe un cal frumos, pe care Gretchen l cunotea (fusese nhmat la caleaca de aur). Fetia purta o cciuli roie i avea pistoale la bru. Era fetia de tlhar; se sturase de stat acas i plecase acum n lumea larg, mai nti ctre miaznoapte i dup aceea avea de gnd s ajung i prin alte pri ale lumii. A cunoscut-o ndat pe Gretchen i Gretchen pe ea i amndou s-au bucurat grozav. - Te pricepi stranic s cutreieri lumea! i-a spus ea lui Karl. Dar oare merii tu s umble cineva dup tine i s te caute tocmai la captul pmntului?
35

Gretchen a btut-o uurel pe obraz i a ntrebat-o ce fac prinul i prinesa. - Au plecat n strintate a rspuns fetia de tlhar. - Da cioroiul? a ntrebat Gretchen. - Cioroiul a murit. i drgua lui cea domestic, acuma o vduv, i-a legat o a neagr de picior i plnge dup el. Dar ia spune, tu ce-ai fcut i cum l-ai gsit? Gretchen i Karl i-au povestit tot. Fetia de tlhar i-a luat pe amndoi de mn i le-a spus c, atunci cnd are s treac prin oraul lor, are s vie pe la ei i dup aceea a pornit iar n lumea larg. i Karl i Gretchen au plecat i ei mai departe, mn-n mn, i pe unde ajungeau era primvar cu iarb verde i cu flori. i deodat au zrit turnurile unui ora: era chiar al lor. Au intrat n ora i au ajuns acas la bunica i s-au urcat n odi, unde toate erau la locul lor, ca altdat. Ceasornicul spunea tic-tac i arttoarele se micau. Dar cnd au intrat pe u au vzut c acuma erau mari, oameni n toat firea. Trandafirii din streain erau nflorii i lng trandafiri erau scunelele pe care stteau cnd erau copii. Karl i cu Gretchen s-au aezat fiecare pe scunelul lui, inndu-se de mn. Mreia rece i pustie din palatul Criesei Zpezii o uitaser ca pe un vis apstor. Bunica edea la soare i citea: Dac nu vei fi cum sunt copiii, nu vei vedea mpria cerurilor. Karl i Gretchen s-au uitat unul la altul i deodat au neles cntecul cel vechi: Ce frumoi sunt trandafirii i cad prad ofilirii! Traiul nostru e mai bun, C-nflorim i la Crciun! Erau acuma amndoi oameni n toat firea i totui copii, copii n inimile lor; i acum venise vara, vara cald i binefctoare.
36

Cufrul zburtor
ra odat un negustor aa de bogat nct ar fi putut s pardoseasc cu bani de argint toat strada lui i pe lng asta i o ulicioar aproape toat, dar nu le pardosea pentru c-i ntrebuina altfel banii i cnd ddea o para, lua napoi un galben, fiindc era priceput; dar ntr-o bun zi a murit. Fecioru-su a motenit toat averea i cnd s-a vzut cu atta bnet a nceput s duc o via de petreceri; fcea zmee din banii de hrtie i arunca n ap galbeni n loc de pietre. Cu asemenea ndeletniciri, paralele s-au isprvit repede i nu i-au mai rmas dect patru bnui de aram, iar haine nu mai avea dect un halat vechi i o pereche de papuci. Prietenii acuma nici nu mai voiau s tie de el, pentru c nu puteau s ias pe strad cu dnsul aa mbrcat. Numai unul din ei, care era mai bun la suflet, i-a trimis un cufr vechi cu o scrisoric: F-i bagajul! Dar el n-avea ce bagaj s-i fac i de aceea s-a bgat chiar el n cufr. Acuma, s vedei, cufrul acesta era tare ciudat. Cum l ncuiai, putea s zboare. Aa a fcut i feciorul de negustor; l-a ncuiat i ndat a zburat cu cufrul pe horn, deasupra norilor, tot mai departe i mai departe. Cnd fundul cufrului scria, feciorul negustorului se temea s nu se sparg n buci i s trebuiasc s fac o tumb cumplit i asta nu-i prea plcea. i a mers aa ct a mers i a ajuns n ara turcilor. A ascuns cufrul ntr-o pdure i a intrat n ora. Nu s-a uitat nimeni la dnsul. Fiindc turcii umblau ca i el, cu halat i cu
37

papuci. Cum mergea el aa, a ntlnit n drum o doic cu un copil la piept. - Ascult, doic turceasc a ntrebat-o el ce palat e acela de colo, cu ferestre aa de nalte? - Acolo st fata sultanului a rspuns femeia. S-a prorocit c are s fie foarte necjit din pricina unui iubit i de aceea n-are voie nimeni s stea de vorb cu ea, dect numai dac sunt de fa sultanul i sultana. - Bine, mulumesc! a spus feciorul de negustor; s-a dus n pdure, s-a bgat n cufr, a zburat pn pe acoperiul palatului i s-a strecurat la prines pe fereastr. Prinesa dormea pe o sofa i era att de frumoas nct feciorul de negustor nu s-a putut opri i a srutat-o. Ea s-a trezit i s-a speriat, dar el i-a spus c e dumnezeul turcilor i a venit prin vzduh la dnsa i ea a fost foarte mgulit. Pe urm au stat mpreun de vorb i el i-a spus tot lucruri minunate, i-a spus c ochii ei sunt dou lacuri adnci n care gndurile noat ca nite zne ale apei i i-a spus c fruntea ei e un palat de ghea cu ncperi frumoase i tablouri i i-a mai spus de barza care aduce copii mititei i drglai. Frumoase lucruri spunea! i pe urm i-a cerut prinesei mna i ea ndat a spus da! - S vii smbt seara a zis ea; smbt seara, sultanul i sultana vin la mine la ceai. Au s fie foarte mndri c mia cerut mna dumnezeul turcilor; caut numai i nva bine o poveste frumoas, pentru c tatei i mamei le plac foarte mult povetile; mama vrea s aud poveti cu tlc i cuviincioase, iar tata vrea s fie vesele. - Bine, n-am s aduc alte daruri dect o poveste a spus el i a plecat, dar nainte de plecare prinesa i-a dat o sabie mpodobit cu bani de aur i de asta avea el nevoie.
38

i-a luat zborul, i-a cumprat un halat i dup aceea s-a dus n pdure i acolo s-a apucat s nscoceasc o poveste; pn smbt trebuia s fie gata i nu era chiar aa de uor. Smbt seara povestea era gata. Sultanul, sultana i toat curtea erau la ceai la prines. Toi l-au ntmpinat cu prietenie. - Nu vrei s ne spui o poveste? a spus sultana; dar una care s fie cu tlc. - Dar s fie i cu haz a zis sultanul. - Da, da! a rspuns el. Ascultai: era odat un mnunchi de chibrituri i chibriturile acestea erau foarte mndre de originea lor. Se fleau fiindc se trgeau dintr-un brad btrn i nalt, din care fiecare din ele era o achie. Chibriturile edeau pe mas ntre o scprtoare veche i o tigaie tot veche de fier. i aduceau aminte de tineree i povesteau tigii: Cnd eram noi n copac, stteam ntr-o creang verde. Dimineaa i seara beam ceai de diamant, adic rou, toat ziua ne mbiam n soare, cnd era soare, i psrile ne spuneau poveti. Vedeam c suntem bogate prin faptul c fagii i mestecenii i ceilali copaci numai vara erau mbrcai i iarna erau goi, pe cnd familia noastr avea mijloace s se mbrace n verde i vara, i iarna. Dar iat c ntr-o bun zi a venit un tietor de lemne i familia noastr sa mprtiat n toate prile. Trunchiul familiei a ajuns catarg pe o corabie mare, care dac voia putea s fac i nconjurul lumii, ramurile celelalte s-au dus care ncotro, iar noi avem acuma menirea s aprindem oamenilor lumina; de aceea noi, obraze subiri, am ajuns s stm la buctrie. Soarta mea s-a desfurat altfel a spus tigaia de fier lng care edeau chibriturile. De la nceput, de cnd am venit pe lume, am fost de o mulime de ori curit i nclzit;
39

eu fac treab cu temei i sunt la loc de cinste aici n cas. Singura mea bucurie este s ed dup mas la locul meu, curat i frecat, i s schimb vorbe nelepte cu tovarele mele. Afar de cldarea de ap, care se duce cteodat n curte i se ntoarce, toi ci suntem aici stm mereu n cas. Numai conia ne aduce nouti i trebuie s spun c vorbete cu prea mult ndrzneal despre cele ce se petrec afar. Deunzi, o oal btrn s-a speriat aa de tare de ceea ce vorbea conia, c a czut de la locul ei i s-a spart; era o femeie aezat i cu preri sntoase, asta pot s v-o spun. Mai taci acuma, c ai vorbit destul i-a tiat vorba scprtoarea i a izbit o dat n cremene c au srit scntei n toate prile. Mai bine s ne veselim oleac. Da, haide s vedem care dintre noi e de neam mai bun au spus chibriturile. Ba nu, mie nu-mi place s vorbesc de mine a zis oala de lut. Hai mai bine s povestim cte o ntmplare. Uite, ncep eu. Am s spun ceva care s-a ntmplat oricui; aa fiecare are s neleag mai repede despre ce-i vorba i are s se bucure. Mi-am petrecut tinereea pe marginea mrii, ntr-o familie linitit... ncepe foarte frumos au spus farfuriile. Cu siguran c povestea are s ne plac. n casa aceea, mobilele erau terse de praf, duumelele mturate i splate i la fiecare dou sptmni se puneau perdele curate. Ce frumos povesteti spuse mtura. Se vede imediat c povestete o femeie, e ceva delicat i fin... Da, da, se vede asta! a spus cldarea de ap i de plcere a srit n sus i apa a curs pe jos pleoscind. Oala a povestit mai departe i la sfritul povetii a fost tot aa de frumos ca i la nceput.
40

Farfuriile au zngnit de bucurie i mtura a scos cteva fire de ptrunjel verde din ligheanul cu nisip i a ncununat oala, fiindc tia c asta are s-i necjeasc pe ceilali. Dac o ncununez, mine m ncununeaz i ea pe mine s-a gndit mtura. Mie mi-a venit poft s dansez. a spus vtraiul i a nceput s danseze. Doamne, iart-m, cum mai ridica piciorul n sus! O pern veche care zcea aruncat ntr-un col a plesnit cnd a vzut. Ei, m ncununai i pe mine? a ntrebat vtraiul. i l-au ncununat i pe el. Neam prost! - i-au spus n gnd chibriturile. Acuma samovarul trebuia s cnte, dar a spus c-i rcit i nu poate dac nu fierbe. Dar asta era numai sclifoseal. Nu voia s cnte dect pe masa din sufragerie. Pe marginea ferestrei era o pan de scris, veche, cu care scria scrisori buctreasa. N-avea nimic deosebit, doar atta c fusese bgat prea tare n cerneal, dar era mndr de asta. Dac samovarul nu vrea s cnte spuse ea n-are dect s nu cnte. Afar la fereastr e o privighetoare n colivie i tie ea s cnte. E drept c n-a nvat nicieri, dar putem s trecem asta cu vederea. Eu cred c nu se cuvine s facem una ca asta a zis ceainicul de tabl (cnta i el i era vr bun cu samovarul) cred c nu-i bine s ascultm cum cnt o pasre strin. Ce fel de patriotism e sta? S spun conia dac am sau n-am dreptate! Sunt foarte suprat zise conia sunt cum nu se poate de suprat pe voi toi. Aa nelegei voi s v petrecei seara? N-ar fi mai nelept lucru s facem puin ordine? S stea fiecare la locul lui i eu am s v art ce s facei. Avei s vedei ce frumos are s fie!
41

S facem ct mai mult zarv! au spus cu toii. n clipa aceea a intrat buctreasa i toi au amuit i nu s-au mai micat. Dar nu era oal care s nu tie ce e n stare s fac i ct e de nobil. Fiecare se gndea: Hei, dac-a fi vrut, s vezi ce petrecere ar fi fost! Buctreasa a luat chibriturile i a fcut focul. Cum s-au mai aprins toate i cum au mai ars! i se gndeau: Acuma poate oricine s vad c noi suntem mai de pre dect toate celelalte. Uite cum strlucim i ce lumin dm! Dar repede-repede au ars i n-a mai rmas nimic din ele. - Frumoas poveste a spus sultana. Parc a fi fost i eu n buctrie cu chibriturile. Da, acuma poi s-o iei pe fiica noastr de soie. - Da, da! a spus sultanul luni te-nsori cu fiica noastr. l tutuiau acum, fiindc curnd avea s fac parte din familie. Cu o zi nainte de nunt, seara, a fost iluminaie n tot oraul. S-au mprit pesmei i covrigi i copiii pe strad uierau din degete i era minunat de frumos. Trebuie s fac i eu ceva s-a gndit feciorul de negustor i a cumprat rachete, pocnitori i artificii, le-a pus cu el n cufr i i-a luat zborul. Era o zarv cumplit! Toi turcii opiau i jucau de le sreau papucii pn peste cap; asemenea minunie cum era cufrul zburtor nu mai vzuser niciodat. Acuma vedeau i ei c ntr-adevr dumnezeul cel turcesc avea s-o ia pe fata sultanului. Feciorul de negustor s-a ntors cu cufrul n pdure i pe urm ce i-a spus el: Hai s m duc prin ora, s vd ce spune lumea. Nu-i de mirare deloc c era curios s afle.
42

Cte i mai cte nu spuneau oamenii! Fiecare vzuse n felul lui, dar tuturor li se pruse frumos ce vzuser. - Am vzut pe dumnezeul turcilor zicea unul ochii i strluceau ca nite stele i barba lui e ca o spum. - Zbura mbrcat cu o mantie de foc zicea altul. i pe pulpanele mantiei edeau ngeri. Minunate lucruri mai spuneau oamenii i a doua zi avea s fie nunta. Feciorul de negustor s-a dus iar n pdure, ca s se bage n cufr, dar cnd a ajuns n pdure, ia cufrul de unde nu-i! Cufrul arsese tot. Se aprinsese de la nite artificii i nu mai rmsese din el dect scrum. Acum feciorul de negustor nu mai putea s zboare i nu se mai putea duce la fata sultanului. Ea l-a ateptat pe acoperi toat ziua. L-o mai fi ateptnd i acuma, dar el cutreier lumea i spune poveti; povetile lui ns nu mai sunt aa de frumoase ca aceea cu chibriturile pe care a spus-o cnd era dumnezeul turcilor.

Degeica
fost odat o femeie care voia i ea s aib un copila, dar nu tia de unde s-l ia. Atunci s-a dus la o bab vrjitoare i i-a spus: - Uite, a vrea i eu s am un copila, nu poi s-mi spui cum s fac s l gsesc? - Cum s nu!, a spus baba. Uite aici un bob de orz; da s tii c nu-i orz de-acela ce crete pe ogoare i pe care-l dai la gini de mncare; ia-l i pune-l ntr-un vas cu flori i ai s vezi ce iese. - Mulumesc, mtu a spus femeia i i-a dat babei cinci bnui; apoi s-a dus acas, a sdit bobul de orz i ndat a rsrit o floare mare i frumoas. Ai fi zis c-i o lalea, dar petalele stteau strnse de parc ar fi fost numai mbobocit. - Ce floare drgla a spus femeia i a srutat petalele roii i galbene, i cum le-a srutat, floarea s-a deschis pocnind. Era chiar o lalea ca toate lalelele, numai c drept la mijloc edea pe pistilul verde o feti mititic de tot, ginga i drgla, i nu era mai mare dect un deget i de aceea iau spus Degeica. I-au fcut un leagn dintr-o coaj de alun, saltea din petale albastre de toporai, iar plapuma era o petal de trandafir. Aici edea noaptea, dar ziua se juca pe mas. Femeia pusese o farfurie plin de ap i de jur mprejur, pe marginea farfuriei, aezase flori cu lujere n ap. Pe ap plutea o petal mare de lalea pe care edea Degeica i umbla de la o margine la alta a farfuriei; avea drept vsle dou fire
44

43

de pr de cal. Era o plcere s-o vezi. tia i s cnte i cnta aa de subirel i de dulce, cum nimeni n-a mai cntat vreodat. ntr-o noapte, pe cnd edea frumuel n ptucul ei, pe un ochi de fereastr care era spart a intrat o broasc. Broasca era urt, mare i jilav. A srit drept pe mas, acolo unde edea Degeica i dormea acoperit cu petale roii de trandafir. - Ar fi fost tocmai bun de nevast pentru biatul meu s-a gndit broasca i a luat coaja de alun n care dormea Degeica i a srit cu ea n grdin, pe geamul cel spart. Pe la marginea pdurii curgea un ru mare i lat; malul rului era mltinos i mlos; aici locuia broasca cu fecioru-su. Brr!, urt mai era i acesta i semna leit cu mam-sa. Cuac-cuac-cuac! Asta-i tot ce-a putut el s spun cnd a vzut pe fetia cea drgla n coaja ei de alun. - Nu vorbi aa de tare, c se trezete!, spuse broasca cea btrn. Te pomeneti c fuge, c-i uoar ca un puf de lebd! S-o punem pe o frunz de nufr; pentru ea, aa mic i uoar cum este, are s fie ca o insul; de-acolo n-are s poat fugi, iar noi, n vremea asta, avem s pregtim odaia cea frumoas din ml i dup aceea avei s v mutai i s stai acolo. n ru erau o mulime de nuferi cu frunze late i verzi care parc pluteau pe deasupra apei. Frunza care era cea mai departe de rm era i cea mai mare dintre toate. Broasca s-a dus not pn acolo i a pus pe frunz coaja de alun cu Degeica n ea. Fetia s-a trezit a doua zi dimineaa i cnd a vzut unde era a nceput s plng amar; de jur mprejurul frunzei celei mari i verzi era numai ap, aa c la mal nu avea cum s ajung.
45

Broasca cea btrn sttea n ml i i mpodobea odaia cu papur i cu flori galbene, ca s fie frumos i s-i plac nor-sii. Dup aceea a luat pe urtul de fecioru-su i s-a dus cu el la frunza pe care edea Degeica. Voiau s-i ia ptucul i s-l duc n odaia n care aveau s stea nsureii; dup aceea aveau s-o ia i pe dnsa. Broasca s-a nchinat adnc n ap naintea ei i i-a spus: - Uite pe fecioru-meu! Ai s te mrii cu el i avei s trii amndoi colo, jos, n ml, ntr-o locuin stranic. - Cuac! Cuac! Cuac!, atta a spus feciorul broatei. Au luat ptucul i au plecat cu el; i Degeica a rmas singuric pe frunza cea verde i a nceput s plng iar i mai tare, pentru c nu-i plcea s stea n ml cu broasca aceea urt i nici s se mrite cu urtul de fecioru-su. Petiorii care notau prin ap o vzuser pe broasc i auziser ce spusese, de aceea scoaser acum cu toii capul din ap s vad i ei pe feti. Au vzut ct e de drgla i le-a prut ru c trebuie s se duc cu broasca jos n ml. Nu! Asta nu trebuia s se ntmple! S-au strns cu toii n ap, lng lujerul cel verde al frunzei, l-au ros cu dinii i frunza s-a desprins i a nceput s mearg pe ap n jos cu Degeica pe ea, departe, departe, acolo unde broasca nu putea s-o mai ajung. Degeica a trecut aa pe lng o mulime de orae i psrelele edeau n copaci, pe mal, o vedeau i cntau: - Ce feti drgla! Frunza mergea cu ea pe ap tot mai departe i mai departe, pn a ieit din hotarele rii aceleia. Un fluture frumuel i alb tot zbura pe lng ea i de la o vreme s-a lsat pe frunz, pentru c Degeica i plcea. Fetia era foarte vesel. Acuma broasca nu mai putea s-o
46

ajung i era aa de frumos pe unde mergea; soarele btea n ap i apa strlucea de parc era de aur. Degeica i-a desprins cingtoarea, cu un capt a legat fluturele i cu cellalt capt l-a legat de frunz; acuma frunza mergea i mai repede, i ea la fel, c doar edea pe frunz. i cum mergea aa, numai iat c vine-n zbor un crbu i cum o zrete se repede, i prinde trupul mldios cu labele lui i zboar cu ea i se aaz ntr-un copac. Iar frunza de nufr s-a dus mai departe pe ap i fluturele cu ea, fiindc era legat de frunz i nu se putea desprinde. Mult s-a mai speriat sraca Degeica atunci cnd crbuul a zburat cu ea n copac! Dar mai cu seam era necjit cnd se gndea la fluturele cel frumos cu aripi albe pe care-l legase de frunz. Dac nu se dezleag, atunci moare de foame. Dar crbuului nu-i psa de asta. S-a aezat cu dnsa pe frunza cea lat a copacului, i-a dat suc de flori s mnnce i i-a spus c-i drgla, cu toate c nu seamn deloc cu un crbu. Au venit s-o vad i ceilali crbui care locuiau n copac; s-au uitat la dnsa, iar domnioarele crbue au strmbat din antene i au spus: - Are numai dou picioare. Vai de ea! - i nu are antene!, spuse alta. - i uite ce subire e la mijloc! Parc-ar fi om! Vai, ce urt-i! Aa spuneau toate crbuoaicele i totui Degeica era att de drgla! Drgla i se pruse i crbuului care o rpise, dar fiindc toi ceilali ziceau c-i urt, a nceput i el s cread c-i urt i nu i-a mai plcut i i-a zis s se duc unde-o vedea cu ochii. Au luat-o, au dat-o jos din copac i au pus-o pe un bnuel, i ea a nceput s plng i s se tnguie c-i aa de urt i crbuii au alungat-o; dar ea nu era urt, era
47

cea mai drgla feti care se poate nchipui, ginga i luminoas ca o petal de trandafir. i biata Degeica a stat toat vara singur n pdurea cea mare. i-a mpletit un pat din fire de iarb i l-a agat sub o frunz de brustur, aa c acuma nu se mai temea de ploaie. De mncare avea dulceaa florilor i bea roua adunat dimineaa pe frunze. Aa au trecut vara i toamna. Dar dup aceea a venit iarna, iarna rece i lung. Toate psrile care cntaser att de frumos n preajma ei au plecat, copacii i florile s-au uscat; frunza cea mare de brustur sub care se adpostise s-a zbrcit i s-a scorojit, pn n-a mai rmas din ea dect un lujer galben i veted. Degeica drdia cumplit de frig, pentru c hainele ei se rupseser i pentru c era att de ginga i de subiric nct nu se putea s nu-i fie frig. A nceput s ning i fiecare fulg care cdea peste ea era greu cum ar fi fost o lopat de zpad aruncat peste noi, fiindc noi suntem mari, dar ea era numai ct o jumtate de deget. Atunci ce s fac i ea? i-a pus n spate o frunz uscat, dar tot nu se putea nclzi i drdia ntruna de frig. Chiar la marginea pdurii n care sttea era un lan mare de gru. Grul fusese secerat de mult i acuma nu mai rmsese dect o mirite. Dar Degeici miritea i se pru mare ct o pdure. A luat-o i ea prin mirite i a tot mers tremurnd de frig pn a ajuns la ua oarecelui de cmp, care i avea aici locuina. Era o hrub n pmnt, cald i plcut; oarecele avea o buctrie stranic i o cmar plin de gru. Degeica s-a oprit la u ca o feti ceretoare i s-a rugat s-i dea i ei o bucic dintr-un bob de gru, c nu mncase de dou zile nimic. - Sraca de tine - a zis oarecele, care era un oarece de treab hai, intr i te-nclzete i stai la mas cu mine. i fiindc fetia i-a plcut, i-a spus:
48

- tii ce, stai la mine toat iarna; ai s-mi deretici prin cas i ai s-mi spui poveti, c-mi plac povetile. Degeica a fcut cum i-a spus oarecele i i-a mers foarte bine. ntr-o zi, oarecele i spuse: - Azi avem un musafir, un vecin de-al meu care vine n vizit o dat pe sptmn. E mai bogat dect mine, are o mulime de odi i o blan neagr, frumoas. Dac poi s te mrii cu el, atunci halal de tine; atta numai c nu vede. S-i spui cele mai frumoase poveti pe care le tii. Dar Degeici numai de asta nu-i ardea. Vecinul era un sobol i ea nici gnd nu avea s se mrite cu el. Sobolul a venit mbrcat cu blana lui cea grozav. oarecele nu mai isprvea cu laudele. Ba c-i bogat i nvat, ba c are o cas de douzeci de ori mai mare dect a lui. Acum, de nvat o fi fost el nvat, dar nu putea suferi soarele i florile cele mai frumoase i le vorbea de ru, fiindc nu le vzuse niciodat cum arat la fa. Degeica n-a avut ncotro i a trebuit s cnte ceva i a cntat Mugur, mugur, mugurel i alte cntece. i sobolul s-a ndrgostit de dnsa din pricina glasului ei frumos, dar na spus deocamdat nimic, c era chibzuit. Spase nu de mult un drum pe sub pmnt, de la casa lui pn la casa oarecelui; sobolul a poftit-o pe Degeica i pe oarece s se plimbe prin hruba asta ori de cte ori ar avea poft. Le-a mai spus s nu se sperie c n tunelul acela este o pasre moart. Era o pasre cu toate penele pe ea i cu pliscul ntreg; se vede c nu de mult vreme murise i fusese ngropat chiar acolo, pe unde spase el drum pe sub pmnt. Sobolul a luat n gur o bucat de lemn putred, fiindc lemnul putred lumineaz n ntuneric ca focul, i a pornit nainte ca s lumineze calea. Cnd au ajuns la locul unde era pasrea cea moart, sobolul i-a ridicat n sus nasul lui
49

butucnos i a izbit cu el n tavan i a fcut o gaur mare i deodat a intrat lumina zilei n hrub. Jos zcea o rndunic moart, cu aripile strns lipite de coaste, cu picioarele zgrcite i cu capul nfundat n pene. Sraca pasre murise de frig, fr ndoial. Degeici i-a prut ru fiindc i erau dragi psrele, toat vara i cntaser i ciripiser n preajma ei. Sobolul ns a mpins pasrea cu picioarele lui scurte i a spus: - Acuma nu mai cnt! Ru e s te nati pasre! Mulumesc lui Dumnezeu c copiii mei n-au s fie aa! Uite, o pasre ca asta, nu-i nimic de capul ei; toat vara ciripete i cnd vine iarna moare de foame. - Chiar aa, c bine spui, se vede c eti nelept zise oarecele. Ce folos are pasrea c tot ciripete? Cnd vine iarna n-are ce mnca i nghea de frig; dar se ine, m rog, toat vara cu nasul pe sus! Degeica n-a spus nimic. Dar cnd sobolul i cu oarecele s-au ntors cu spatele, ea a dat ntr-o parte penele care acopereau capul psrii i a srutat rndunica pe ochii ei nchii. Poate c tocmai ea mi-a cntat aa de frumos ast-var se gndi Degeica. Mult bucurie mi-a fcut biata psric! Sobolul a astupat gaura pe care venea lumina i apoi i-a dus pe oarece i pe Degeica pn acas. Noaptea, Degeica n-a putut s doarm, se tot gndea la psrica moart. S-a sculat din pat i a mpletit din fn un covor mare i frumos. Apoi s-a dus la pasre i a acoperit-o cu covorul i a mai luat i nite bumbac moale pe care-l gsise prin cmara oarecelui i a nvelit pasrea cu bumbac, ca s-i fie cald. - Rmi cu bine, psric drgla! - spuse ea. i mulumesc c ai cntat aa de frumos ast-var, cnd copacii erau verzi i ne nclzea soarele.
50

i fetia i-a lipit obrazul de pieptul psrii i deodat a tresrit speriat, fiindc i s-a prut c nuntru btea ceva. Inima psrii btea. Rndunica nu murise, era numai amorit i acuma se nclzise i i venise iar n fire. Toamna, toate rndunelele pleac n rile calde; i dac vreuna ntrzie cu plecarea, o prinde frigul, amorete i cade jos i o acoper zpada. Degeica nu tia ce s fac fiindc, fa de ea, pasrea era grozav de mare, totui i-a luat inima n dini, a ngrmdit bumbacul de jur mprejurul rndunelei i a adus o frunz de izm crea, pe care i-o fcuse plapum, i a acoperit capul psrii. n noaptea urmtoare s-a dus iar la ea; rndunica se trezise din amoreal, dar era slbit tare. Numai o clip a deschis ochii i s-a uitat la Degeica; fetia sta n faa ei cu o bucic de lemn putred n mn, c alt lamp n-avea. - i mulumesc, feti drgla a spus rndunica beteag. M-am nclzit de minune, am s prind iar putere i am s pot s ies de-aici i s zbor la lumina cald a soarelui. - Vai - a spus Degeica afar e frig i ninge! Mai bine stai aici, n ptuul tu cald, i eu am s te ngrijesc. i a adus rndunelei ap ntr-o petal i rndunica a but i i-a povestit cum i-a zgriat aripa ntr-un scai i de aceea n-a mai putut s zboare repede cum zburau celelalte rndunele, care au plecat departe, departe, n rile calde. De oboseal, a czut jos. Mai mult de-atta nu-i aducea aminte i nici nu tia cum ajunsese aici. Rndunica a stat toat iarna n botiur i Degeica o-ngrijea i-i era tare drag; iar sobolul i cu oarecele n-au aflat nimic de asta, i mai bine c n-au aflat, fiindc nu puteau s-o sufere pe biata rndunic. Cnd a sosit primvara i soarele a dezmorit pmntul, rndunica i-a luat rmas-bun de la Degeica; fetia a
51

destupat gaura din tavan pe care o fcuse sobolul. Soarele a ptruns nuntru pn la ele i rndunica a ntrebat-o pe Degeica dac n-ar vrea s vin i ea; ar lua-o n spate i ar zbura cu ea pn la pdurea cea verde. Degeica ns s-a gndit c, dac ea ar pleca, oarecele cel btrn care o gzduise ar fi foarte negjit din cauza asta i a apus: - Nu, nu pot. - Atunci rmi cu bine, rmi cu bine, feti drgla i bun a spus rndunica i a ieit n zbor afar, la lumina soarelui. Degeica s-a uitat dup ea i i-au dat lacrimile, pentru c-i era drag rndunica. - Cirip, cirip! - a nceput s cnte pasrea i s-a dus n zbor n pdure. Degeica era tare necjit. Nu avea voie s ias i ea, s se nclzeasc la soare. Grul care fusese semnat pe ogorul de deasupra casei oricelului a rsrit i a crescut nalt i lanul era acum ca o pdure deas pentru biata feti. - Vara asta trebuie s-i ntocmeti zestrea i-a spus oarecele. Vecinul, sobolul cel urcios cu blana neagr, o ceruse n cstorie. - Trebuie s ai de toate, i ln, i pnz, s nu-i lipseasc nimic cnd te mrii cu sobolul. Degeica a trebuit s se apuce de tors i oarecele a tocmit patru omizi care eseau zi i noapte. n fiecare sear venea la ea sobolul i stteau de vorb. Spunea c pe la sfritul verii soarele n-are s fie aa de fierbinte ca acuma, cnd de dogoarea lui pmntul se face tare ca piatra; i mai spunea c, dup ce s-o cltori vara, are s se nsoare cu Degeica. Dar Degeica nu se bucura deloc, fiindc sobolul era urcios i ea nu putea s-l sufere. n fiecare diminea, cnd rsrea soarele, i n fiecare sear, cnd asfinea, se strecura pe u afar i, cnd vntul ddea ntr-o parte spicele
52

i se putea zri cerul albastru, ea se gndea c afar e frumos i e lumin. i i era dor de rndunic, prietena ei de astprimvar. Dar rndunica nu se zrea nicieri; de bun seam c se dusese departe, n pdurea cea frumoas i verde. Cnd a venit toamna, Degeica a fost i ea gata cu zestrea. - De azi ntr-o lun e nunta a spus oarecele. Cnd a auzit asta Degeica nceput s plng i a spus c nu vrea s se mrite cu sobolul cel urcios. - Nu mai tot vorbi degeaba a spus oarecele. S nu fi ncpnat, c s tii c te muc cu dinii mei cei albi i ascuii! Auzi colo! Un brbat aa de chipe! Nici regina nu are o blan aa de frumoas ca el! i ce buctrie are! i cmara i-i plin de bunti! Mai bine mulumete lui Dumnezeu c i-a dat asemenea brbat! i aa, iaca, a sosit i ziua nunii. Sobolul a venit s-o ia pe Degeica; de acum nainte va trebui s stea cu dnsul n adncimile pmntului i s nu mai vad niciodat soarele, pentru c sobolul nu putea suferi soarele. Biata fat era tare amrt; trebuia s-i ia rmas-bun de la soare pe vecie. Ct ezuse la oarece, putuse iei mcar de la u s se uite la soare. - Rmi cu bine, soare!, spuse ea. i ridic braele la cer i fcu civa pai de la u mai ncolo, fiindc acuma grul fusese secerat i rmsese numai miritea. Rmi cu bine, rmi cu bine!, rosti ea din nou i lu n brae o floricic roie, o srut i i spuse: Floricic drag, cnd o vezi pe rndunic, spune-i rmas-bun de la mine. - Chiu-chiu-chiup auzi ea deodat deasupra capului i, cnd s-a uitat, ce s vad? Tocmai rndunica! Mult s-a mai bucurat pasrea cnd a vzut-o pe feti! Degeica i-a
53

povestit tot ce i s-a ntmplat, c trebuie s se mrite cu sobolul cel urcios, c de-acum nainte are s stea ntr-o hrub n pmnt i n-are s mai vad niciodat soarele. i, spunnd toate acestea, ncepu s plng. - Uite ce a spus rndunica acui vine iarna i eu m duc n rile calde; nu vrei s vii cu mine? Te iau n spate. Numai s te legi de mine cu cingtoarea; i aa scpm i de sobolul cel urcios i de hruba lui i plecm departe, peste muni, n rile calde, unde soarele strlucete mai tare dect aici i toat vremea e numai var i sunt o mulime de flori frumoase. Hai cu mine, Degeic scump, tu, care m-ai scpat de la moarte cnd zceam n hrub! - Da, vin cu tine a spus Degeica - i atunci rndunica a luat-o n spate. Fetia i-a ntins picioarele pe aripile psrii, s-a legat strns cu cingtoarea de-o pan mai tare i rndunica s-a ridicat n naltul cerului, peste pduri i peste ape, sus, deasupra munilor celor mari, pe care-i venic zpad. Degeici i era frig, dar s-a bgat pe sub penele calde ale psrii i a rmas numai cu capul afar, ca s vad toate minuniile peste care zbura. i au mers tot aa pn au ajuns n rile calde. Acolo soarele strlucea mult mai tare i erau o mulime de podgorii cu struguri galbeni i negri. Erau pduri de lmi i de portocali, mirosea a cimbrior i a ment crea i copiii se jucau i alergau dup fluturi mari, cu aripi pestrie. Rndunica ns nu s-a oprit i a mers n zbor mai departe i locurile erau tot mai frumoase. i au mers ele tot aa pn au ajuns la marginea mrii albastre; pe rm, printre copacii verzi i frumoi, se ridica un palat de marmur alb, din vremuri strvechi. Via-de-vie se cra pe stlpii nali i albi i pe cretetul stlpilor erau o mulime de cuiburi de rndunic i
54

un cuib era chiar al rndunicii care o ducea n spate pe Degeica. - Aici stau eu a spus rndunica. Uite, jos sunt o mulime de flori; eu am s te aez pe una din ele i ai s stai acolo, vrei? - Da, minunat!, a spus Degeica i a btut din palme de bucurie. Jos era un stlp alb, din marmur, care se rsturnase i se sprsese n trei buci; printre bucile de marmur creteau nite flori mari i albe. Rndunica s-a lsat n jos i a aezat-o pe feti pe o petal. Dar ce s-a mai minunat fetia! Drept n mijlocul florii edea un omule, i era aa de alb i de strveziu, parc ar fi fost de sticl. Pe cap purta o coroan de aur i la umeri avea aripi i nu era mai nalt dect Degeica. Omuleul era spiriduul florii. n fiecare floare era cte un spiridu sau cte o zn mititic; acesta ns era craiul tuturor. - Doamne, ct e de frumos!, spuse rndunicii n oapt Degeica. Craiul florilor s-a speriat cnd a vzut-o pe rndunic, fiindc fa de el, aa de mic i de ginga, era ca un vultur uria. Cnd ns a vzut-o pe Degeica, s-a bucurat grozav; era fata cea mai frumoas pe care o vzuse vreodat. Repede i-a luat coroana de aur de pe cap i i-a pus-o ei; apoi a ntrebat-o cum o cheam i dac vrea s-i fie soie i crias a florilor. Nu semna deloc cu feciorul broatei i nici cu sobolul cel cu blana neagr. Degeica i-a rspuns craiului cel frumos c vrea, i atunci din fiecare floare s-a scobort cte o doamn sau cte un domn, i toi erau aa de drglai c nu-i mai luai ochii de la dnii. i fiecare i-a adus Degeici cte un dar; cel mai stranic din toate darurile a fost o pereche de aripi pe care i le-a adus o musc mare i alb. I le55

a prins Degeici de spate i acuma putea i ea s zboare din floare n floare. Toi s-au bucurat grozav i rndunica edea sus n cuib i le cnta cum tia ea mai bine; dar n inima ei era mhnit, pentru c Degeica i era drag i n-ar fi vrut s se despart de ea niciodat. - Nu trebuie s te mai cheme Degeica i-a spus fetiei craiul florilor. E un nume urt i tu eti frumoas. Avem s-i spunem Maia. - Rmi cu bine, rmi cu bine!, a spus rndunica i a plecat n zbor iari napoi, n Danemarca; acolo i avea ea un cuib, chiar la fereastra omului care tie s spun poveti frumoase. i de la el am aflat toat povestea.

56

Fata din soc

ra odat un biea care a rcit; se jucase pe afar i se udase pe picioare, dar nimeni nu pricepea cum i unde, fiindc pe jos era uscat i nu ploua. Mam-sa l-a dezbrcat, l-a pus n pat i a prins samovarul, ca s-i fac o ceac de ceai din soc, fiindc ceaiul nclzete. Chiar atunci a venit i btrnul care locuia sus, tocmai sub acoperi; n-avea nici nevast, nici copii, dar i erau dragi copiii i tia o mulime de poveti i era o plcere s-l asculi. - Acuma s bei ceaiul a spus bieaului mama - i dup aceea poate c ai s-auzi o poveste. - Da, numai s-mi aduc aminte de vreuna pe care n-am mai spus-o a zis btrnul. Dar unde s-a udat pe picioare biatul?, a ntrebat el. - Nu tiu i nu neleg deloc ce poate s fie a rspuns mama. - mi spui o poveste?, a ntrebat bieaul. - i-oi spune, dar mai nti vreau s tiu ceva; poi tu smi spui ct e de adnc canalul de pe strada unde-i coala? - Pn la glezne a rspuns biatul; dar ca s-ajung pn la glezne trebuie s m duc unde-i mai adnc. - Bun!, acum am aflat unde te-ai udat pe picioare a zis btrnul. Desigur c vrei s-i spun o poveste, dar nu mai tiu nici una nou. - F una acuma a spus bieaul. Mama zice c dumneata poi s faci o poveste din orice i tii poveti despre toate lucrurile din lume.
57

- Da, dar povetile fcute aa nu-s mare lucru. Povetile frumoase vin singure i-mi bat n frunte i-mi spun: Uite c am sosit! - Acuma nu bate nici una? - a ntrebat bieaul. Mama a rs, a pus flori de soc n ceainic i a turnat apa clocotit. - Spune-mi o poveste. - Da, numai s fie vreuna! Dar fac mofturi i nu vor s vie dect atunci cnd au ele poft! Da ia stai puin! spuse el deodat. Uite una chiar aici! E n ceainic! Bieaul s-a uitat la ceainic i deodat capacul a nceput s se ridice i s-a ridicat tot mai tare i din ceainic au ieit florile de soc, albe i proaspete, i i-au ntins n toate prile crenguele. Era acuma o tuf mare de soc, un copcel ntreg i crengile lui se ntindeau pn deasupra patului i ddeau perdeluele patului ntr-o parte. n mijlocul copcelului, pe o creang, edea o bbu cu o mbrcminte ciudat, verde ca i frunzele socului i tivit cu flori de soc mari, albe. Nu se putea deslui bine dac era stof sau chiar frunze i flori. - Cum o cheam? a ntrebat bieaul. - Romanii i grecii cei vechi a spus btrnul i ziceau driad, dar noi acuma nu mai tim ce nseamn asta. La ar i se zice mtuica din soc; acesta e un nume mai potrivit pentru ea. i acum uit-te la copac i ascult. Tot aa era odat un soc nflorit n ograda unei csue srmane. La umbra lui edeau ntr-o zi cu soare doi btrni. Era un marinar btrn, btrn i cu nevast-sa btrn, btrn i ea. Erau strbunici acuma i n curnd aveau s serbeze nunta de aur, dar nu-i aduceau bine aminte ziua. Mtuica din soc edea n copac i era tot aa de bucuroas ca i ei. - Eu tiu cnd e nunta voastr de aur spunea ea, dar cei
58

doi btrni n-o auzeau, fiindc vorbeau de vremea de altdat. - i aduci aminte zise marinarul cel btrn cnd eram copii i ne jucam pe-aici, tot n ograda asta n care suntem acuma? O dat ne-am apucat s facem o grdin i am nfipt n pmnt o mulime de crengue. - Da a rspuns btrna mi aduc aminte foarte bine. Am udat crenguele i una din ele s-a prins; era o crengu de soc i a crescut mare i s-a fcut socul sub care stm noi acuma. - Da, spuse el; i colo n col era o putin cu ap i eu fcusem o corabie din scndurele i i ddusem drumul pe ap! N-a mai trecut mult i am plecat i eu pe mare cu o corabie adevrat! - Da, dar mai nti am fost amndoi la coal spuse btrna. i ne suiam inndu-ne de mn n turn i ne uitam la corbiile cele mari. - Da, i dup aceea am plecat i eu i am umblat civa ani prin lume. - Da, i ct n-am mai plns eu dup plecarea ta! Credeam c-ai murit i ai ajuns n fundul mrii. De cte ori nu m-am sculat noaptea i nu m-am uitat de unde bate vntul i dac tu nu vii! Vntul btea, dar tu nu mai veneai. i ntr-o zi, mi-aduc aminte c ploua cu gleata, tocmai venise gunoierul la casa unde slujeam i eu dusesem cldarea cu gunoi i stteam acuma n poart. Deodat a trecut potaul, s-a oprit i mi-a dat o scrisoare; era de la tine. Mult mai umblase scrisoarea asta pn s ajung la mine! Am desfcut-o repede i am nceput s-o citesc. De bucurie i rdeam i plngeam! Scriai acolo c eti prin rile calde, pe unde crete cafeaua. Ce ri minunate trebuie s fie! i mai spuneai multe, multe lucruri n scrisoare i eu citeam i
59

stteam n ploaie cu cldarea de gunoi lng mine. Deodat m ia cineva de mijloc... - Da, i i-ai dat aceluia o palm c a vzut stele verzi... - De unde s tiu c tu erai? Venisei odat cu scrisoarea i erai aa de chipe i de frumos aa cum eti i acuma. Aveai n buzunar o basma galben i o plrie nou, erai foarte dichisit. Doamne, i ce vreme pctoas era i cum mai ploua! - i dup aceea ne-am luat spuse el. i-aduci aminte? i pe urm a venit biatul cel dinti i dup el Maria i Iacob i Petru i Ion i Christian! - Da, i toi au crescut i s-au fcut mari i toi vrednici. - i copiii lor au avut i ei copii spuse btrnul matelot - i acuma vedem pe copiii copiilor notri. - Cnd ne-am cunoscut noi nu era cam tot pe vremea asta? - Da, chiar azi e nunta de aur! a spus mtuica din soc i i-a ntins capul printre cei doi btrni, dar ei au crezut c e o vecin care a venit s-i fitiriseasc. S-au uitat unul la altul i s-au luat de mn, ca pe vremuri. i dup aceea au venit copiii i nepoii, fiindc ei tiau c azi e nunta de aur i i felicitaser pe btrni dis-de-diminea, dar btrnii uitaser. Ei i aduceau aminte mai bine de lucruri ntmplate odinioar dect de cele ntmplate acum de curnd. Socul rspndea mireasm i soarele care tocmai scpta spre asfinit i btea pe btrni drept n fa i amndoi erau roii la obraz. Nepotul cel mai tnr a nceput s joace mprejurul lor i le-a spus c ast-sear are s fie petrecere mare, au s mnnce cartofi prjii. i mtuica din soc a dat din cap n copac i a strigat i ea cu ceilali laolalt: Ura! - D-apoi asta n-a fost poveste a spus bieaul care ascultase.
60

- Poate n-o fi fost a zis btrnul care povestea; dar s vedem ce spune mtuica din soc. - Nu, n-a fost poveste a spus mtuica; acuma vine povestea. Povetile cele mai minunate ies din viaa de toate zilele, uite aa cum a ieit copcelul meu din ceainic. i l-a ridicat pe biea din pat i l-a luat n brae i ramurile socului s-au boltit deasupra lor, aa c ei erau acuma ca ntr-un boschet i copacul i-a luat zborul i i-a dus departe. Mtuica din soc s-a schimbat deodat ntr-o feti drgla, dar hainele erau tot din stofa aceea verde cu flori albe, din care fuseser i hainele mtuici. La piept aveau o floare adevrat de soc i n prul ei galben i crlionat o cunun de flori de soc; ochii i erau albatri. O! Era att de ginga fetia! S-au srutat i acuma erau amndoi de-o vrst i aveau aceleai bucurii. Au ieit din boschet inndu-se de mn i au intrat ntr-o grdin frumoas. Lng o pajite era legat de un ru bastonul tatii. Fa de copii, bastonul prindea via. Cnd se aezau clare pe el, mciulia se preschimba ntr-un cap de cal cu o coam lung i neagr. i creteau deodat patru picioare subiri i vnjoase i bastonul se prefcea ntr-un cal voinic i iute. Au nclecat i au pornit n galop mprejurul pajitii. - Ne ducem departe, departe a spus bieaul; ne ducem la conacul unde am fost anul trecut. i alergau, alergau primprejurul pajitii i fetia, care dup cum tim nu era alta dect mtuica din soc, striga: - Uite, acuma suntem la ar. Vezi csua aceea cu spatele cuptorului, care iese din zid ca un ou mare ct toate zilele? Alturi e un soc i uite i cocoul care umbl prin ograd i scurm i cnd gsete ceva cheam ginile s le dea i lor! Ia uit-te la el cum se mai fudulete! Acuma am
61

ajuns la biseric; e aezat pe deal, printre stejari btrni i unul e pe jumtate uscat. - Iat-ne acuma la fierrie. Focul arde i fierarii bat fierul cu ciocanul i scnteile sar n toate prile. i acuma, haide la conac! i tot ce spunea fetia care edea clare pe baston la spatele bieaului se ntmpla chiar aa. Bieaul vedea tot ce spunea ea i totui alergau numai de jur mprejurul pajitii. Pe urm s-au jucat i au fcut o grdin n rn i ea i-a scos din pr cteva flori de soc i le-a sdit n pmnt i din flori au crescut tulpinie, aa cum crescuser i din crenguele pe care le sdiser cei doi btrni de care am vorbit adineauri. S-au luat apoi de mn, aa cum se luaser i btrnii cnd erau copii, dar nu s-au urcat sus n turn ca s vad marea. Fetia l-a luat de mijloc pe biea i amndoi s-au ridicat n vzduh i au zburat peste cmpii i pduri i ape i a fost primvar, i a fost var i dup aceea toamn i iarn i mii i mii de chipuri i locuri s-au oglindit n ochii i n inima bieaului. i fetia i spunea: Ce vezi acuma n-ai s uii niciodat! Socul nflorit rspndea mereu mireasma lui dulce. i bieaul vedea jos trandafiri i fagi tineri, dar socul mirosea cel mai tare, fiindc florile lui erau chiar pe pieptul fetiei i el i rezema capul de pieptul ei. - E frumos pe-aici primvara! a spus fetia. Erau acum ntr-o pdure de fagi. Prin poieni erau dediei i trifoi. O, de-ar fi mereu primvar n pdurea de fagi plin de miresme! - E minunat pe-aici vara! spuse ea. Erau acuma pe lng un castel din vremurile vechi; zidurile rocate i meterezele se oglindeau ntr-un lac pe care pluteau lebede. Pe cmp se legnau holdele, flori roii i
62

galbene creteau pe marginea apei, pe garduri vii se crau iedera i rochia rndunelei. Seara, luna se ridica, rotund i mare, i fnul adunat pe cmp mirosea frumos. Asta nu se uit niciodat! - E minunat pe-aici toamna! spuse fetia i cerul era nc o dat pe atta de adnc i de albastru i pdurea se colorase n toate felurile de rou, de galben i de verde. Cinii de vntoare alergau, stoluri de psri zburau speriate pe deasupra movilelor pe care, printre pietre, se ntindeau tufiuri de mure. Marea era albastr, ntunecat i plin de brci i corbii cu pnzele ntinse, iar n opron, babe, fete i copii curau hamei i-l puneau ntr-un butoi; tinerii cntau i btrnii spuneau poveti cu spiridui i vrjitori. Mai bine nu putea fi nicieri. - Pe-aici e frumos iarna! spuse fetia i iat c toi copacii erau acoperii cu polei, parc ar fi fost mrgean alb. Cnd mergeai, zpada scria sub talp, parc ai fi avut mereu ciuboele noi i pe cer cdeau stele una dup alta. n cas, pomul de Crciun era aprins, se mpreau cadouri i toi erau veseli. Prin csue rneti se auzea cntec de scripca i scripcarii cptau cltite; pn i cel mai srac copil spunea: Ce frumos e iarna! Da, era frumos, i fetia arta bieaului toate frumuseile i socul i rspndea mireasma i flamura colorat cu care marinarul cel btrn pornise pe mri flutura mereu. Biatul a crescut i s-a fcut flcu i acuma se pregtea s plece n lumea larg, departe, departe, n rile calde, pe unde cretea cafeaua. i la plecare fata i-a luat o floare de soc de la piept i i-a dat-o. El a pus floarea cu grij ntr-o carte i ct a stat prin strinti, ori de cte ori deschidea cartea nimerea mereu tot la locul unde era floarea amintirii.
63

i cu ct se uita mai mult la ea, cu atta floarea se nviora mai tare i el parc simea mireasma pdurilor din ara lui i din petalele florii se ivea fata cu ochi albatri i limpezi i i spunea n oapt: Aici e frumos primvara i vara i toamna i iarna! i multe chipuri i locuri de acas i lunecau prin minte. Aa au trecut mai muli ani i acuma el era btrn i edea cu soia lui, btrn i ea, lng un soc nflorit. Se ineau de mn aa cum se inuser cndva strbunicul i cu strbunica i ca i ei vorbeau de vremea de altdat i de nunta de aur. Fata cu ochi albatri i cu flori de soc n pr edea sus n copac, ddea din cap ctre dnii i spunea: - Astzi e nunta de aur. Apoi a luat din cununa ei dou flori, le-a srutat i florile au strlucit nti ca argintul, pe urm ca aurul i cnd le-a pus pe capetele celor doi btrni, fiecare floare s-a prefcut ntr-o coroan de aur. i acuma, amndoi edeau ca un rege i o regin lng socul nflorit i el spunea soiei lui povestea cu mtuica din soc, aa cum o auzise cnd era copil, i amndoi au fost de prere c povestea asta cuprinde o mulime de lucruri care seamn cu viaa lor i tocmai acele lucruri le plceau mai tare. - Da, aa este! a spus fata din soc. Unii mi zic mtuica din soc, alii mi zic driad, dar numele meu adevrat este Amintirea. Eu stau n soc i cresc cu el odat i pot s m duc cu gndul napoi i pot s povestesc tot felul de lucruri. Ia vezi dac mai ai floarea aceea de demult! i btrnul a deschis cartea i floarea era acolo, ntre file, proaspt i frumoas, parc atunci ar fi cules-o. i Amintirea a dat din cap mulumit i peste cei doi btrni cu coroana de aur pe cap se mprtia acum lumina roie a soarelui asfinit. Au nchis ochii i... i... povestea s-a sfrit.
64

Bieaul edea n ptucul lui i nu tia dac a visat ori a auzit o poveste. Ceainicul era pe mas, dar din el nu se mai ridica nici un soc i btrnul care spusese povestea tocmai se pregtea s plece i peste o clip a i plecat. - Ce frumos a fost! a zis bieaul. Mam, am fost n rile calde! - Cred i eu! a spus mama. Dup ce bei dou ceti de ceai de soc ajungi repede n rile calde. i l-a nvelit bine cu plapuma, ca s nu rceasc iar. - Tu ai dormit i noi am stat de vorb i ne-am tot ntrebat dac-i poveste ori ntmplare adevrat. - i mtuica din soc unde-i? a ntrebat bieaul. - E n ceainic a spus mama. S-o lsm s stea acolo!

Povestea unui gt de sticl

ra o strad ngust i ntortocheat, cu case mici, urte i drpnate. Dar, dintre toate, una singur, cea mai nalt, era att de veche i de ubred nct i venea s crezi c, dintr-o clip ntr-alta, avea s se drme. Cine putea s locuiasc pe-o astfel de strad, dect lumea nevoia? Dar srcia se dovedea n acest loc cu att mai necrutoare cu ct, n faa odii de la mansard, era atrnat o colivie veche n care se afla un canar de toat frumuseea. Stpnul n-avusese pesemne la ndemn un phru din care s-i dea canarului s bea ap i pusese n loc un gt de sticl, ntors cu fundul n sus i astupat n partea de jos cu un dop. Dar bietului canar puin i psa de urenia coliviei lui. Srea sprinten de pe o stinghie pe alta i ciripea cu toat voioia, mai ales atunci cnd stpna lui, o fat btrn, i aducea un pumn de verdea. - Ei, da, ie i d mna s ciripeti i s zbori ncoace i ncolo, i spuse ntr-o zi gtul de sticl. Asta ns o spunea mai mult n oapt, fiindc nu putea s griasc, deoarece nici un gt de sticl nu s-a dovedit gritor pn n ziua de astzi. Am putea mrturisi chiar c rostea cuvintele mai mult n gnd, aa cum facem noi, oamenii, cteodat. - Da, ie i d mna s ciripeti relu gtul de sticl fiindc bunul Dumnezeu te-a pstrat ntreg i nu te-a schilodit ca pe mine. Dar tare a vrea s vd ce ai face dac ai fi n locul meu i, dup ce i-ai pierdut toate rosturile de
66

65

odinioar, te-ai pomeni c nu i-a rmas teafr dect gura i aceasta astupat cu un dop! tiu foarte bine c atunci nu i-ar mai arde de cntec. Dar dac norocul te-a urmrit fr ncetare, n-ai dect s cni, cnraule! Tot e mai bine s se gseasc o fptur plin de voioie ntr-o cas att de posomort. n ceea ce m privete, cum s-mi mai ard de cntec? Pe vremea cnd eram o sticl ntreag, cntam i eu cnd n pntec mi glgia vinul. Oamenii chiuiau n cinstea mea, srbtorindu-m. Hei, ce lucruri de duh nu mi-a fost dat saud ntr-o lung cltorie pe care am fcut-o, pe vremea cnd trebuia s se logodeasc fata blnarului! Totul parc s-a petrecut ieri. Dar de-atunci pn azi prin cte n-am mai trecut! Cte neajunsuri nu mi-a fost dat s mai ntmpin! Am strbtut prin foc, prin ap, prin vzduh i pe sub pmnt. iar trebui nu tiu ct timp s stai i s-asculi cte i-a mai povesti... i gtul de sticl ncepu s povesteasc, pe ndelete, cum luase natere din nisip topit pe fundul unui cuptor i cum, pe msur ce se rcea, simea o mare dorin s porneasc n lume, s nu mai atrne de nimeni i s-i croiasc drumul pe care l-ar fi crezut de cuviin, cu alte cuvinte, s nu se piard n mijlocul celor de seama lui, orict era de strveziu i de strlucitor. La nceput, dup ce luase natere i i se dduse numirea de sticl, fusese aezat n rnd cu altele, toate ieite din acelai cuptor i pe care le socotea surorile ei bune. Nu se potriveau ns ca mrime i erau forme diferite; unele erau sticle de ampanie, altele sticle de bere. Dar e scris n cartea lumii ca i sticlele s aib multe de ntmpinat. Aa, de pild, multe dintre cele care au fost umplute cu vinul cel mai prost ajung, dup cteva vreme, s fac s glgie n cuprinsul lor cel mai adevrat Lacrima Cristi, iar sticla n care a
67

spumegat ampania s fie la urm adpost pentru bulionul de ptlgele roii. Dar, orict de ru ar ajunge cineva, tot are dreptul s se gndeasc la obria lui, fie c a fost ea nobil sau nu. Dup cum spuneam, sticlele au fost trimise prin toate ungherele lumii. nvelite n paie, au fost aezate cu mare grij n lzi. Sticla noastr se bucura pretutindeni de cel mai deosebit respect i poate c pe vremea aceea, dac i-ar fi spus cineva, n-ar mai fi crezut n ruptul capului c are s ajung odat un ciob mrunt i schilod din care s se adape un canar, rtcit i el ntr-o cas veche i aproape prsit. Lada n care a fost aezat ntia oar a fost cobort n pivnia unui negustor de vinuri. Numaidect a fost scoas din paie i splat cu ap curat. A simit atunci ceva foarte plcut. Apoi au pus-o deoparte, goal i fr dop. Se simea parc stingher. i lipsea ceva i nu tia ce. n cele din urm a fost umplut cu un vin stranic, dintr-o podgorie renumit. Au astupat-o cu mult dibcie, iar peste pntec i-au lipit o etichet pe care erau scrise urmtoarele cuvinte: Prima calitate. Era asemenea colarului care-a luat premiul nti i mndria era pe de-a-ntregul ndreptit. Vinul era foarte bun, iar sticla n-avea nici un cusur. Dup ctva vreme, ajunse ntr-o prvlie. n anii tinereii, oricine simte clocotind n el o und de duioie. i ntr-adevr, sticla simea i ea c nu mai are astmpr i i fcea fel de fel de preri despre lucrurile pe care nu le cunotea. n acelai timp, glasul vinului amintea de colinele scldate n soare i acoperite cu vi-de-vie, de chiuiturile i cntecele vesele ale culegtorilor. ntr-o bun zi, a intrat n prvlie ucenicul unui blnar. - S-mi dai vinul cel mai bun pe care-l avei a spus el. Sticla a fost aezat ntr-un co plin cu tot felul de bunti. Se ngrmdeau laolalt crnaii cu unca, brnza i
68

untul printre feliile de pine alb. Totul avea s fie primit de fata blnarului, frumoas i rumen n obraji, cu ochii plini de voioie i cu buzele crnoase ca nite ciree coapte. Avea minile subiri i moi, albe ca zpada i tot att de alb i era i grumazul. n sfrit, era cea mai frumoas fat din ora. Se urcaser toi ntr-o trsur, cu gnd s petreac n crng. Fata inea coul pe genunchi. Din mijlocul ervetelor albe se ivea gtul sticlei. Uneori, din pricin c btea vntul, i se zrea i eticheta roie. Sticla urmrea pe furi obrazul fetei, care i ea nu-i mai lua ochii de la vecin, prieten din copilrie, fiul unui zugrav. Isprvise cu cinste cel din urm examen i-a doua zi trebuia s plece la nvtur n strintate, pe-o corabie pe care avea s-o conduc el nsui. Poate c din aceast pricin obrazul fetei era posomort i ntunecat, n timp ce amrciunea i spase dou cute la colurile gurii. Cnd au ajuns n pdure, tinerii s-au retras mai de-o parte, avnd pesemne s-i spun unele lucruri n oapt. Sticla n-a putut auzi ce-i spuneau, din pricin c rmsese n coul cu merinde. Cnd a fost luat de-acolo i a putut s priveasc n jur cu mai mult uurin, a rmas uimit bgnd de seam ct schimbare se petrecuse pe obrazul fetei. Era, ntr-adevr, tot att de linitit ca i n trsur, dar se vedea destul de bine c n sufletul ei struia un grunte de fericire deplin. Toat lumea era fericit i rdea cu voioie. Blnarul ridic sticla i se grbi s-o destupe. n clipa aceea, gtul sticlei hohotea parc de un rs nbuit, tiind c-avea s mprtie n jur o mare mulumire. A tras o pocnitur stranic la ieirea dopului i, numaidect, cu glas tineresc, vinul a nceput s glgie n pahare. - S triasc tinerii logodnici! a strigat blnarul
69

ducnd paharul la gur. Toi ceilali i-au golit paharele, iar tnrul marinar i-a cuprins logodnica de mijloc. - Dumnezeu s v binecuvnteze i s v-aduc noroc! a strigat din nou tatl fetei. Tnrul a umplut iari paharele. - S bem pentru grabnica mea rentoarcere! a zis el. De azi ntr-un an vom srbtori nunta. Dup ce toat lumea i-a golit paharele, el a ridicat sticla i, innd-o strns de gt, a adugat: - Tu mi-ai dat putina s srbtoresc cea mai frumoas clip din viaa mea! Odat ncheiat aceast srbtoare, nu mai ai ce cuta pe lume. De azi nainte n-ai s fii umplut a doua oar, aa c n-ai s mai poi nveseli pe nimeni. Acestea zicnd, arunc sticla din toate puterile. Fata se uit lung dup ea, cu ncredinarea c-o vedea pentru ultima oar i fr s poat bnui c, mult mai trziu, avea s-o ntlneasc din nou. Sticla a czut teafr n ppuriul din apropiere. i, cum sta n marginea lacului, s-a gndit cu tristee la nerecunotina oamenilor. Eu le-am druit cel mai stranic vin, i-a zis ea. n schimb, ei m-au oropsit s nghit fr voie ap din balt. De bun seam, n-avea cum s-i mai vad pe cei n tovria crora venise. Dar putea s le-aud cntecele i hohotele de rs. Trziu, cnd era aproape s se nnopteze, au trecut pe marginea lacului doi feciori de rani. Au dat peste sticl i-au luat-o cu ei. n ajun, fratele lor, care trebuia s ajung marinar i s porneasc ntr-o lung cltorie, venise s-i ia rmas bun de la ai si. Maic-sa i punea n desag lucrurile de care socotea c-avea s aib nevoie. O sticl de rachiu fusese astupat i nvelit n hrtie i btrna se
70

pregtea s-o vre n desag, cnd iat c intrar pe u cei doi flciai care gsiser sticla goal la marginea lacului. Mama deert numaidect sticla cea mic n cea mare i adug att rachiu ct s-o umple pn la gur. - Uite, zise ea, vor avea de-acum rachiu destul ca s leajung pe tot timpul cltoriei i s nu mai sufere de durere de burt dac s-o ntmpla s-i apuce furtuna. i iat n ce chip sticla noastr porni n largul lumii. Marinarul, pe care l chema Peter Jansen, o primi bucuros i-o duse pe corabie, aceeai corabie cu care trebuia s plece i tnrul a crui logodn avusese loc n aceeai zi. Acesta nu vzu sticla, dar, chiar dac-ar fi vzut-o, de unde s-i treac prin minte c era aceeai pe care-o zvrlise n ppuri n toiul voioiei! n ceea ce-o privea, sticla n-avea cum s se socoteasc njosit, deoarece rachiul era pentru marinari tot att de preios ca i vinul cu care fusese umplut ntia oar. - Iat cel mai bun leac spuneau ei de cte ori Peter Jansen le turna cte-un phrel. i ascultau cu cea mai mare bucurie cum glgia rachiul din fundul sticlei. Ct vreme a mai pstrat ntre perei cele cteva picturi de rachiu, sticla noastr a fost privit cu mult prietenie. Dar ntr-o zi s-a pomenit goal, goal cu desvrire. A fost aruncat ntr-un ungher, unde-a rmas vreme ndelungat fr ca cineva s-o mai fi bgat n seam. Dar iat c ntr-o zi se strnete o mare furtun. Valuri uriae mbrncesc corabia din toate prile. Catargul cel mare se frnge, apa rzbate pe punte, oamenii nu mai sunt n stare de nimic din pricin c noaptea e neagr ca pcura. i n cele din urm corabia se duce la fund. Cu cteva clipe nainte de-a fi pierit n valuri, tnrul cpitan, la a crui logodn luase parte i sticla, scrisese pe un
71

petic de hrtie, la o scprare de fulger: n numele lui Iisus Hristos, am pierit n fundul mrii. i pe acelai petic de hrtie adugase numele corbiei, alturi de-al su i de-al logodnicei sale. A vrt-o apoi n cea dinti sticl ce i-a czut la ndemn, a astupat-o i i-a dat drumul n valuri. Corabia s-a dus la fund, oamenii s-au necat cu toii. Sticla care altdat avea menirea s mprtie prin coninutul ei mulumirea i voioia ducea acum vestea nfricotoare a morii. A rtcit ndelung i zile n ir a vzut soarele rsrind i apunnd. Atunci cnd zrile erau aprinse ca para focului, ea i amintea de cuptorul n care se nscuse i parc-i venea s se arunce n volbura de scntei. Dup ctva vreme s-a simit obosit s tot rtceasc zadarnic i fr nici un rost n larg de ape, n timp ce vnturile de miaznoapte i miazzi mbrnceau valurile, cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta. Dac furtuna se domolea o clip, venea alta i-i lua locul. i totui, orict de amarnic a fost aceast rtcire, biata sticl a avut norocul s nu se izbeasc de vreo stnc i nici s fie nghiit de vreun rechin. Peticul de hrtie, cel din urm bun-rmas al logodnicului ctre aleasa inimii lui, avea menirea s duc cu sine tristeea i dezndejdea, o dat ce-ar fi ajuns n minile aceleia care trebuia s-i cunoasc cuprinsul. Dar, la urmaurmei, amrciunea i dezndejdea pe care trebuia s le pricinuiasc i se preau mai puin dect negura ateptrii n care se chinuia biata copil, care nu primise un singur gnd din partea logodnicului ei. Unde se afla oare? ncotro ar fi trebuit s se ndrepte sticla ca s-i poat da de urm? Nu tia nimic. i urm calea, trt necontenit de ape. La nceput i fcuse plcere o astfel de rtcire; dar, n cele din urm, ajunse s se plictiseasc. i da foarte bine seama c nu asta era menirea ei pe lume. Dup cine tie ct vreme, unda o arunc la mal, pe-un maldr de nisip. O gsi cineva i-o lu. Dar n-avea cine s-o
72

deslueasc n clipa aceea, cci locul n care se afla era la mii de leghe deprtare de locul n care luase natere. Omul a destupat-o, a scos hrtia dintr-nsa, a ntors-o pe-o parte i pe alta, dar netiind s citeasc, n-a putut s afle despre ce era vorba n cuprinsul ei. i-a dat seama totui c trebuia s fie o veste din partea unor naufragiai. A vrt peticul de hrtie n sticl, iar sticla a fost aezat pe o poli, ntr-un dulap dintr-o mare ncpere. De cte ori venea cineva n cas, i se arta hrtia, dar nu putea nimeni s-i tlmceasc cuprinsul. Trecnd astfel din mn n mn, din pricin c era scris cu creionul, slovele ncepur s se tearg, pn cnd nu se mai putur cunoate nici cel puin cteva litere. Sticla a rmas n dulap mai bine de un an. Apoi a fost aruncat n pod, unde, n scurt vreme, a fost acoperit de praf i de pnze de pianjen. Cu ct amrciune i amintea de ziua cnd lsa s i se deerte coninutul spumos n pahare, departe, n rcoarea crngului! i iari, n-avea s uite nici goana pe valuri, n timp ce ducea cu sine o trist veste; cel din urm bun-rmas al unui suflet rpus att de timpuriu. N-a mai scos-o nimeni din ntunericul podului douzeci de ani n ir. Poate c-ar fi rmas un veac acolo dac nu s-ar fi drmat casa, ca s se nale n locul ei o alta, mult mai frumoas i mai ncptoare. Cnd au nceput s dea jos acoperiul, au dat peste sticl. Cineva i-a adus aminte c ascundea n fundul ei o tain. Dar sticla aproape c nu-i mai amintea nimic. Dac n-a fi fost aruncat n pod, poate c-a fi nvat limba rii acesteia, i zicea ea. Pe ct vreme, n bezn i n praf, printre oareci i pianjeni, nu mi-a mai fost cu putin s fac nimic i toi au uitat de mine... Ai casei ns au ters-o de praf i-au splat-o cu grij, astfel c tot mai putea fi bun la ceva. Simea cum o cuprinde
73

din nou voioia de altdat. Peticul de hrtie s-a dus odat cu apa cu care fusese splat. i cnd se gndea ct de mult l pstrase! A fost umplut cu nite semine ce trebuiau duse departe, spre miaznoapte. Bine astupat i bine mpachetat, s-a pomenit din nou pe o corabie, ntr-un ungher ntunecos, unde nu puteau s strbat nici lumina opaiului, nici razele lunii, nici vpaia soarelui. La ce-mi folosete o astfel de cltorie i zicea ea cnd nu m pot bucura de nimic? Dar, ntr-o bun zi, trebuia s-ajung la capt. Cnd a ajuns, a fost numaidect despachetat. Cel care-o despacheta, aruncnd sforile i hrtiile, striga cu ciud: - Au acoperit-o n aa fel ca s n-o mai poat nimeni desface. Mare minune dac nu cumva s-o fi spart! Dar sticla era teafr i nevtmat. n afar de asta, nelegea fiecare cuvnt rostit. Era aceeai limb pe care-o vorbiser cei din preajma cuptorului, negutorul de vinuri, cei ce fcuser chef n pdure i marinarii n tovria crora cltorise pe corabie, singura limb pe care-o cunotea. Aadar, se rentorsese n ara ei! De bucurie, era ct pe-aci s scape din minile celui care o despacheta. Se simea stpnit de atta duioie nct nu-i ddu seama cnd i se scoase dopul i cnd i fu deertat coninutul. i tocmai cnd i veni n fire, se pomeni aruncat ntr-o pivni, unde avea s rmn uitat ani i ani. i totui, i zicea ea, unde te-ai putea simi mai bine dect n ara ta, chiar dac soarta te-a blestemat s putrezeti ntr-o pivni umed i ntunecoas! Dup ctva vreme, omul care locuia n casa aceea s-a mutat, lund toate sticlele cu el. Se mbogise i tria acum ntr-un palat. ntr-una din zile, a dat un mare osp. Tot parcul din jurul cldirii era plin de lampioane colorate,
74

asemenea unor lalele nvpiate de razele soarelui. Seara era minunat. Prin ungherele mai ndeprtate, poate din pricin c lampioanele nu fuseser de-ajuns, aezaser sticle n gtul crora nfipseser lumnri. Printre ele se afla i sticla noastr. Ct se simea de fericit! Vedea iari copaci nverzii, auzea cntece, lua parte la voioia obteasc. Oricum, ar fi avut de ce s fie nemulumit, deoarece se afla cam la o parte. Dar nu era mai bine acolo dect n forfota oaspeilor? Putea s guste n linite un ceas de fericire, uitnd c petrecuse douzeci de ani aruncat ntr-un pod. Necazurile trecutului nu mai nsemnau nimic pentru ea. ntr-un trziu, trecu pe lng sticl o pereche de tineri logodii. Parc nici n-ar fi vrut s ia parte la voioia celorlali. Sticla i aduse numaidect aminte de tnrul cpitan, de fata att de drgla a blnarului i de logodna din pdure. n parcul din jurul cldirii putea s intre oricine. Venise i lume de departe, care nu fusese poftit la osp, ca s se bucure de frumuseea serbrii. Printre cei singuratici se afla i o fat btrn, pe care nimeni n-o bga n seam. ntlnind perechea ce prea s fie att de mulumit, i aminti de-o veche logodn, poate tocmai n clipa cnd la acelai lucru se gndise i sticla. i apoi, cum s nu-i aminteasc, de vreme ce nu era alta dect fata blnarului? Ceasul logodnei fusese cel mai fericit din viaa ei i n-avea cum s-l mai uite. Trecu pe lng sticl fr s-o recunoasc, dei nu se schimbase ntru nimic. La rndul ei, nici sticla n-o mai recunoscu pe fata blnarului, fiindc aceasta nu mai pstra nimic din frumuseea de odinioar. Aa se ntmpl de multe ori n via. Te ntlneti cu oameni cu care ai avut strnse legturi cndva, fr s-i mai poi recunoate. La sfritul serbrii, sticla a fost furat de un trengar, care-a vndut-o cu zece gologani ca s-i cumpere o
75

prjitur. Era acum n stpnirea unui negutor de vinuri, care-a umplut-o cu un vin foarte bun. Dar nici n prvlia lui n-a rmas mult vreme. A fost cumprat de un cltor care, n duminica urmtoare, trebuia s porneasc la drum cu balonul. Cnd s-a ivit ziua plecrii, lumea s-a ngrmdit din toate prile, ca mai ntotdeauna n astfel de mprejurri, deoarece, pe vremea aceea, balonul era un lucru nou i muli nu tiau la ce anume ar putea s foloseasc. Cpeteniile oraului se urcar pe un fel de pode i muzica militar cnta. Sticla vedea totul prin gurile unui co n care fusese aezat alturi de-un iepure viu. Urecheatul se uita speriat ntr-o parte i ntr-alta. Bnuise pesemne c n scurt vreme avea s fie lsat s cad din balon, ca s aib lumea de ce rde. Sticla ns nu pricepea nimic din toate acestea. Vedea cum balonul se umfl din ce n ce, cltinndu-se. n cele din urm, frnghiile cu care fusese legat fur tiate. Numaidect, cu srituri sprintene, ncepu s urce n vzduh, ducnd cu el un om i coul n care se aflau iepurele i sticla. Muzica rsuna cu i mai mult putere i toat lumea ipa, btnd din palme. ntr-adevr, ciudat soi de cltorie! i zise sticla. Ai cu toate acestea, strbtnd vzduhul, marele noroc de-a nu te izbi de nimic i asta e de cea mai mare importan pentru mine. Mii de oameni se ngrmdiser pe strzi, urmrind nlarea balonului. Fata cea btrn se afla printre ei. Dar ea nu coborse n strad, ci sta la fereastra mansardei, acolo unde fusese aezat colivia cu micul canar care n-avea din ce s bea ap, mulumindu-se ca, din cnd n cnd, s-i rcoreasc ciocul ntr-o farfurioar spart. Fata btrn se plec mai mult pe marginea ferestrei ca s vad balonul i ddu la o parte o glastr n care nflorea o
76

tulpin fraged de mirt, singura podoab din odia ei srac. Vzu cum omul urcat n balon ddu mai nti drumul iepurelui; dup aceea i umplu un pahar ca s bea n sntatea celor de jos, care l urmreau cu privirea; n sfrit, ls s cad sticla, fr s-i fi fost team c ea putea s sparg capul cine tie crui biet cretin cumsecade. Dar nici sticla n-avu rgazul de trebuin s se gndeasc la marea cinste ce i se fcea, de-a fi lsat s pluteasc deasupra oraului cu acoperiuri de aram i turle strlucitoare, ca s cad dup aceea drept n mijlocul mulimii. Ameise parc i se rostogolea n fug, dndu-se peste cap. O astfel de goan, n cea mai deplin libertate, i se prea o adevrat fericire. Ct se simea de mulumit vznd c nu numai toate privirile, dar i toate ocheanele erau ndreptate numai spre dnsa! Trosc! Dar ce s-a ntmplat? A czut pe un acoperi i s-a spart drept n dou. Sfrmturile s-au rostogolit la pmnt, prefcndu-se n ndri, n clipa cnd se izbir de lespezile cu care era podit ograda. Singur gtul rmase ntreg i se desprinse att de frumos de restul sticlei, nct i venea s crezi c fusese tiat cu diamantul. Cei din apropiere, auzind zgomot, se grbir s ridice de jos gtul sticlei. - Stranic phru de pus n colivie! ziser ei. Are din ce se adpa o psric. Dar fiindc n-aveau nici colivie, nici psric, chiar dac n-ar fi fost mai mult dect o biat vrabie, cum era s le treac prin minte s-i cumpere i una i alta numai pentru c gsiser un gt de sticl aruncat de cine tie cine? Totui, cineva i aduse aminte de fata btrn care locuia la mansard. ntr-adevr, ea primi gtul sticlei cu mult bucurie, l astup la un capt cu un dop, l umplu cu ap i-l aez n
77

colivie. Canarul, care avea acum ap din belug, ncepu s ciripeasc cu mai mult voioie i cnta de-i era mai mare dragul. Gtul sticlei a primit i aceast nou ciudenie a sorii cu resemnare deplin. La urma-urmei, nu fusese ndeajuns de fericit n attea alte mprejurri, mai ales cnd avusese prilejul s pluteasc n vzduhuri, rtcind deasupra norilor? Peste cteva zile, fetei btrne veni s-i fac vizit o prieten i gtul sticlei rmase foarte mirat cnd bg de seam c, n loc s aduc vorba i despre dnsul, ele vorbir despre cu totul altceva i, ndeosebi, despre floarea din glastr. - S nu cheltuieti bani cu florile la cununia fiicei tale, spuse fata btrn. i druiesc glastra pe care-o vezi n fereastr. Tulpina e ncrcat de flori. E din rsadul pe care mi l-ai dat n ziua cnd m-am logodit. Peste un an, pe vremea aceea, urma s-mi fac din florile lui cununa de mireas. Dar aceast clip nu s-a mai ivit. Ochii care aveau s m cluzeasc n largul vieii mi-au secat de plns i s-au stins pentru totdeauna. Logodnicul meu se odihnete n fundul apelor. Floarea a crescut i eu am mbtrnit. Dar rsadul pe care mi l-ai druit atunci tot mai poate fi bun la ceva. Din florile lui vom mpleti cununa care va mpodobi fruntea copilei tale. Npdit de attea amintiri dureroase, biata fat btrn nu-i mai putea stpni hohotele de plns. Aduse vorba printre suspine de tnrul cpitan i de logodna care avusese loc n pdure. De toate i aduse aminte, fr ca totui un singur lucru s-i mai fi trecut prin gnd: de unde era s tie c n marginea ferestrei, n colivia canarului drag, se afla cineva din vremea aceea, cineva ce fusese martor la logodna ei: gtul sticlei care se desfundase cu atta zgomot i din
78

cuprinsul creia gustaser toi cei de fa, ciocnind n sntatea tinerei perechi? Dar nici gtul sticlei n-avea cum s-o mai recunoasc pe logodnica de odinioar. Cnd, n sfrit, a putut ajunge la ncredinarea c nimeni nu-l mai bga n seam i c nu se minuna ctui de puin de trecutul lui, plin de atta strlucire cnd era tiut c se afla acolo printr-o ntmplare, n urma cderii din naltul cerului s-a posomort n aa chip nct n-a vrut s mai asculte cele ce-i spuneau cele dou btrne.

Hainele cele noi ale mpratului

ra pe vremuri un mprat cruia aa de mult i plcea s fie bine mbrcat i s aib mereu haine noi nct i ddea toi banii numai pe mbrcminte Nu se ngrijea deloc de otire, la teatru nu se ducea i nu-i plcea s se plimbe prin pdure dect doar ca s-i arate hainele cele noi. Avea un rnd de straie pentru fiecare ceas al zilei i aa cum se spune despre un rege c se sftuiete cu minitrii, despre el mereu se spunea c se mbrac, asta fiind ndeletnicirea lui de fiecare clip. Oraul era plin de via. Veneau o mulime de strini i odat au venit i doi pehlivani care se ddeau drept estori i spuneau c tiu s fac o stof frumoas cum nu se mai afla alta. Nu numai c culorile i desenele erau frumoase, dar ei ziceau c hainele fcute din aceast stof aveau i o nsuire minunat, i anume c toi cei care nu erau potrivii pentru slujba pe care o ndeplineau i toi cei care erau proti de ddeau n gropi nu puteau s le vad. - Stranice haine! s-a gndit mpratul. Dac mi-a face nite haine de acestea a putea s aflu care din slujbaii mpriei nu-s buni pentru slujbele pe care le au i a putea s aflu care din supuii mei sunt proti i care sunt detepi. Numaidect trebuie s-mi fac asemenea haine. i a dat pehlivanilor o mulime de parale s nceap s lucreze. Cei doi oltici au njghebat dou rzboaie de esut, s-au aezat i s-au prefcut c es, dar nu eseau nimic. Cereau mtasea cea mai subire i fire de aur de cel mai bun, dar
80

79

bgau mtasea i aurul n buzunar i lucrau la stativele goale pn noaptea trziu. Oare unde or fi ajuns cu lucrul?, s-a gndit mpratul dup ce a trecut o bucat de vreme, dar era cam cu inima strns cnd se gndea c toi cei care-s proti sau nu-s pricepui n slujb nu vor putea vedea stofa. n ce-l privete pe el, n-avea nici o team, totui voia mai nti s trimit pe altul s vad cum stau lucrurile. Toi n ora tiau ce putere ciudat are stofa i fiecare era curios s tie ct de nepotrivit n slujb sau de prost este vecinul. - Am s-l trimit pe sfetnicul meu cel btrn; e om cinstit i de ncredere, el poate mai bine dect oricine s judece stofa, fiindc e nelept i nimeni nu-i ndeplinete slujba mai bine ca el. Sfetnicul cel btrn s-a dus n odaia unde cei doi pehlivani lucrau la rzboaiele goale. - Doamne ferete, ce-o mai fi i asta? s-a gndit sfetnicul i a deschis ochii mari. Nu vd nimic! Dar n-a spus c nu vede. Pehlivanii l-au rugat s vin mai aproape i l-au ntrebat dac-i plac culoarea i desenul stofei. i tot i artau stativele, care erau ns goale. Bietul sfetnic holba ochii, dar de vzut nu vedea nimic, fiindc nu era nimic de vzut. Oi fi eu prost? se gndi el. N-a fi crezut; oricum, asta nu trebuie s-o afle nimeni. N-oi fi bun pentru slujba pe care o fac? Nu, nu-i bine s spun c nu vd stofa. - Ei, ce spunei? a ntrebat un estor. - Foarte frumos! a rspuns sfetnicul i i-a pus ochelarii ca s vad mai bine. Nite culori minunate! Am s spun mpratului c-mi place foarte mult. - Ne pare bine au zis estorii i au nceput s spun ce culori sunt i ce fel de desen are stofa. Sfetnicul cel btrn
81

asculta cu luare-aminte ca s spun mpratului tot aa, i chiar i-a i spus. Pehlivanii au cerut i mai muli bani, i mai mult mtase, i fir de aur, i mai mult dect pn acuma. Dar le bgau pe toate n buzunarele lor, iar n rzboaie nu era nici un capt de a, dar ei lucrau ca i pn acum la stativele goale. Peste ctva timp, mpratul a trimis pe alt sfetnic, tot aa de vrednic, ca s vad unde au ajuns cu esutul i dac mai este mult pn e gata stofa. Dar i lui i s-a ntmplat ca i celuilalt: s-a uitat i iar s-a uitat, ns cum n stative nu era nimic, n-a putut s vad nimic. - Ce zicei? Frumoas stof, nu? l-au ntrebat cei doi pehlivani i i-au artat i i-au spus cum i ce fel era stofa care nu se vedea nicieri. Prost nu sunt se gndi sfetnicul. Atunci nseamn c nu-s bun pentru slujba pe care-o fac! Ar fi ciudat i asta, dar cum o fi, cum n-o fi, nu trebuie s afle nimeni. - E foarte frumoas stofa a spus el mpratului. Tot oraul vorbea de stofa asta nemaipomenit. mpratul s-a gndit s se duc s-o vad i el ct mai era n stative. A luat cu dnsul tot oameni unul i unul, printre care i cei doi sfetnici care mai fuseser, i s-a dus la cei doi pehlivani care lucrau din rsputeri, dar fr nici un fir de a n rzboiul de esut. - Ia uitai-v ce frumoas e! au spus cei doi sfetnici. Ce desen, ce culori minunate! i artau stativele goale, fiindc credeau c toi ceilali vd stofa i ei nu. Ce s fie oare? se gndea mpratul. Nu vd nimic! Cumplit lucru! Ce, oi fi cumva prost? Nu-s bun de mprat? - Da, ntr-adevr, stofa e foarte frumoas a spus el cu glas tare; e vrednic de toat lauda!
82

i mpratul ddea din cap mulumit i se uita la stativele goale. Nu voia s spun c nu vede nimic. Toi curtenii care erau cu dnsul se uitau i ei, dar nu vedeau nici ei nimic. Spuneau ns ca i mpratul: O, ce frumos!. i toi l-au sftuit s se mbrace cu hainele fcute din stofa aceasta minunat la serbarea care tocmai trebuia s aib loc peste cteva zile. Minunat, frumos, mre!, spuneau toi i se bucurau grozav. mpratul a dat celor doi pehlivani cte o decoraie, ca s i-o atrne la piept, i titlul de maestru estor al curii imperiale. n noaptea din ajunul serbrii, cei doi pehlivani nu s-au culcat. Au aprins aisprezece lmpi i lumea putea s-i vad cum lucrau de zor s isprveasc hainele mpratului. S-au fcut c iau stof de la stative, s-au fcut c taie cu foarfecele, pe urm au cusut cu ace fr a i dup aceea au spus: Hainele sunt gata. mpratul a venit cu sfetnicii. Pehlivanii au ridicat braele n sus, ca i cum ar fi inut ceva n mn, i au spus: Poftim pantalonii! Poftim haina! Poftim mantia! i aa mai departe. Hainele sunt uoare ca pnza de pianjen spuneau ei cnd le mbraci nici nu le simi, dar tocmai asta e frumuseea. - Da, da ziceau sfetnicii dar nu vedeau nimic, pentru c nu aveau ce s vad. - Dac maiestatea voastr vrea s se dezbrace au spus pehlivanii v putem pune hainele cele noi chiar acuma, aici, n faa oglinzii. mpratul s-a dezbrcat i pehlivanii s-au prefcut c-i pun hainele cele noi care tocmai erau gata i mpratul se ntorcea i se sucea n faa oglinzii. - Ce bine i vin, ce frumoase sunt! ziceau toi cei care erau de fa. Ce stof minunat! Nici nu se poate ceva mai frumos!
83

- E gata afar baldachinul pentru maiestatea voastr a spus marele maestru de ceremonii al curii. - Sunt gata i eu a spus mpratul i s-a mai uitat o dat n oglind, fiindc voia s cread lumea c i vede hainele. Curtenii, care aveau dreptul s duc trena mantiei, s-au aplecat, au ntins minile ca i cum ar fi ridicat ceva de jos, apoi au pornit prefcndu-se c in ceva n mini; nu ndrzneau s spun c nu vd nimic. mpratul mergea acum sub baldachin i toi oamenii de pe strzi i de la ferestre spuneau: Ce minunate haine are mpratul! Ce tren stranic! Ce bine i vin! Nici unul nu voia s spun c nu vede nimic; fiindc atunci lumea ar fi zis c nu-i priceput n slujb sau c-i prost de d n gropi. Nici o hain de-a mpratului nu strnise atta bucurie printre oameni. - mpratul e dezbrcat! a spus deodat un copil. - Asta-i vocea nevinoviei! a zis tatl copilului i a spus n oapt altora ce vorbise copilul. - E dezbrcat! a strigat tot poporul. mpratul a auzit i i s-a prut i lui c poporul are dreptate, dar s-a gndit: Acuma nu mai pot s dau napoi, trebuie s-o in ntruna aa cum am nceput. i curtenii au mers nainte i au dus trena pe care n-o vedea nimeni fiindc nu era nici o tren.

84

Klaus cel mic i Klaus cel mare

ntr-un sat odat erau doi oameni pe care i chema la fel. Pe amndoi i chema Klaus; unul ns avea patru cai, iar cellalt numai un cal. Ca s-i poat deosebi unul de cellalt, lumea spunea aceluia care avea patru cai Klaus cel mare, iar aceluia care avea numai un cal, Klaus cel mic. - i acum ascultai ce li s-a ntmplat: - Klaus cel mic trebuia s are toat sptmna pentru Klaus cel mare i s-i mprumute calul pe care-l avea, pe urm Klaus cel mare l ajuta cu cei patru cai ai lui, dar numai o dat pe sptmn, i anume duminica. Ce mai pocnea din bici Klaus cel mic mnnd cinci cai! O zi ntreag, toi erau ca i cum ar fi fost ai lui! Soarele strlucea i toate clopotele din clopotni chemau lumea la biseric. Oamenii erau toi gtii de srbtoare i se duceau cu cartea de rugciuni subsuoar s-asculte predica i toi se uitau la Klaus cel mic, care ara cu cinci cai, i Klaus era aa de mndru, nct iar pocnea din bici i striga: Hi, cluii mei! - Nu trebuie s spui aa!, zicea Klaus cel mare; numai un cal e al tu. Dar cnd iar mai trecea cineva, Klaus cel mic uita c nu trebuie spun aa i striga: Hi, cluii mei! - i spun o dat pentru totdeauna s nu mai zici aa spuse Klaus cel mare. Dac mai zici, s tii c-i trntesc una n cap calului tu de nu se mai scoal n vecii vecilor! - Nu, nu mai zic aa!, spuse Klaus cel mic.
85

Dar cnd oamenii treceau pe lng el i i ddeau bun ziua, el iar se bucura i se gndea ce bine-i c are cinci cai la plug i pocnea din bici i striga: Hi, cluii mei! - Las c-i dau eu ie clui!, a spus Klaus cel mare, a luat un ciocan i a dat una n cap calului lui Klaus cel mic, de-a czut jos calul i nu s-a mai sculat. - Vai, acuma nu mai am cal a spus Klaus cel mic i a nceput s se tnguie. Apoi a jupuit calul, a pus pielea la vnt, s se usuce, a bgat-o ntr-un sac, a luat sacul n spate i s-a dus la trg, s vnd pielea calului. Pn la trg era departe i drumul trecea printr-o pdure mare i ntunecoas i pe lng asta s-a mai stricat i vremea. Klaus cel mic s-a rtcit i cnd a dat iar de drumul cel bun ncepuse s se nsereze; pe unde se afla el acuma era prea departe ca s mai ajung la ora sau s se ntoarc acas pn a nu se face noapte. Chiar lng drum era o cas, rneasc; obloanele erau lsate, dar printre ele se vedea puin lumin. Am s m rog s m gzduiasc n noaptea asta se gndi Klaus cel mic i btu la u. I-a deschis o femeie; dar cnd a auzit ce vrea, i-a spus c brbatu-su nu-i acas i c nu poate s-l primeasc. - Bine, am s stau afar a zis Klaus cel mic i femeia i-a nchis ua n nas. n curte era un stog de fn i ntre stog i cas era o ur cu acoperi de paie. - Uite, acolo am s stau i-a spus Klaus cel mic cnd a zrit acoperiul. Am s dorm de minune, c doar cocostrcul n-are s umble pe acoperi noaptea i s m ciupeasc de picioare. Fiindc, am uitat s v spun, pe acoperi i avea cuibul un cocostrc.
86

Klaus cel mic s-a suit pe ur, s-a ntins i s-a ntors pe-o parte, ca s se aeze mai bine. Obloanele de lemn de la ferestre nu se nchideau bine sus, aa c se vedea n cas. n odaie era pus masa, i pe mas era vin i friptur, i un pete stranic. Nevasta ranului i dasclul de la biseric edeau la mas, numai ei doi, i ea i turna vin i el nfuleca din pete, fiindc era tocmai mncarea care-i plcea lui mai mult. - Tare a mnca i eu!, se gndea Klaus cel mic i i ntindea gtul ca s vad mai bine. Pe mas mai era i o plcint grozav! Un adevrat osp! Deodat auzi nite pai pe uli i cineva intr n curte. Era brbatul care se ntorcea acas. Era un om foarte cumsecade, atta numai c avea o ciudenie: nu putea s-i sufere pe dascli. Cum zrea vreun dascl, l apucau toate nbdile. Chiar de aceea venise acuma dasclul la nevast-sa, ca s-i dea bun seara, fiindc tia c brbatul nu-i acas i femeia l cinstea cum putea mai bine. Cnd au auzit c vine brbatul, s-au speriat cumplit i femeia l-a rugat pe dascl s se bage ntr-o lad mare i goal, pentru c i ea i el tiau c brbatul nu putea s-i sufere pe dascli. Femeia a ascuns repede n cuptor bucatele cele bune i vinul, fiindc dac le-ar fi vzut brbatul desigur c ar fi ntrebat ce-i cu ele. - Ce pcat!, a oftat sus pe ur Klaus cel mic, cnd a vzut cum pier toate mncrurile. - E cineva acolo?, a ntrebat ranul, s-a uitat n sus i la vzut pe Klaus cel mic. De ce stai pe acoperi? Hai mai bine n cas. Klaus cel mic i-a spus c s-a rtcit i c-l roag s-l gazduiasc. - Bucuros, dar mai nti hai s mbucm ceva.
87

Femeia i-a primit foarte bine, a pus masa i le-a dat o strachin mare cu terci. ranul era flmnd i a nceput s mnnce cu poft, dar Klaus cel mic nu mnca i se gndea mereu la friptur, la petele i la plcinta care erau n cuptor. Sub mas, la picioarele lui, era sacul cu pielea de cal pe care o luase cu gndul s-o vnd la trg. Terciul nu-i plcea de fel. Atunci, ce i-a venit lui, a apsat sacul cu piciorul i pielea de cal, uscat cum era, a scrit. - Sst!, a spus Klaus cel mic i pe sub mas a mai dat o dat cu piciorul n sac i pielea a scrit i mai tare. - Da ce ai acolo, n sac?, a ntrebat ranul. - Un vrjitor a rspuns Klaus cel mic; tocmai mi spunea s nu mai mncm terci, fiinc a fcut el nite farmece i a umplut cuptorul de friptur, de pete i de plcint. - I-auzi minune!, a spus ranul i repede a deschis cuptorul i nuntru erau chiar mncrurile acelea gustoase pe care el credea c le adusese acolo cu farmece vrjitorul din sac. Femeia n-a avut ncotro i a pus ndat bucatele pe mas i Klaus i cu ranul s-au aezat i au mncat i friptur, i pete, i plcint. Klaus cel mic a dat iar cu piciorul n sac i a scrit. - Ce mai spune?, a ntrebat ranul. - Spune c a adus trei sticle de vin pentru noi i le-a pus n ungherul de lng sob. Femeia iar n-a avut ncotro i a adus vinul pe care tot ea l ascunsese. ranul a but i s-a veselit. Se gndea c bine ar fi dac ar avea i el un vrjitor ca acela din sacul lui Klaus cel mic.
88

- Poate s cheme i pe dracul?, a ntrebat el. A vrea s-l vd i eu, c nu l-am vzut niciodat. - Cum s nu poat?, a spus Klaus cel mic. Vrjitorul meu poate tot ce am eu poft. Aa-i, bre?, a ntrebat el i a dat cu piciorul n sac. Pielea a scrit iar. - Ai auzit? Zice c da. Dar s tii c dracul e urt tare, aa c mai bine s nu-l mai chemm. - Mie nu mi-e fric! Dar cum e la mutr? - Are s se arate n chip de dascl. - Phu! Atunci e urt de tot. Trebuie s tii c eu pe dascli nu pot s-i vd n ochi, aa mi-s de uri. Dar nu face nimic, fiindc tiu c nu-i dascl, ci-i dracul, n-are s-mi fie scrb aa de tare. Numai s nu s-apropie prea mult de mine. - S-l ntreb pe vrjitor a spus Klaus cel mic, apoi s-a aplecat i i-a lipit urechea de sac. - Ce zice? - Zice c s te duci i s deschizi lada aceea din col i atunci ai s vezi pe dracul cum st ghemuit; numai s ii bine capacul, s nu fug. - Vrei s m ajui s-l iu?, a spus ranul i s-a dus la lada n care femeia ascunsese pe dascl; acesta edea nuntru i nu mai putea de fric. ranul a ridicat puintel capacul i s-a uitat nuntru. - Brr!, a strigat el deodat i a srit napoi. Acuma l-am vzut, semna leit cu dasclul nostru. Urt mai era! Dup aceea s-au apucat de but mpreun i au stat aa pn noaptea trziu. - tii ce, vinde-mi-l mie pe vrjitor a spus ranul; cere pe el orict! i dau chiar acum o bani de bani dac vrei. - Nu, nu pot a spus Klaus cel mic. Gndete-te numai cte foloase trag eu de pe urma vrjitorului acestuia.
89

Dar ranul nu se lsa i se ruga mereu s i-l dea lui. - Bine, fie a spus Klaus cel mic; i-l dau fiindc ai fost aa de bun i m-ai gzduit. i-l vnd pe o bani de bani, numai s fie bania umplut cu vrf. - i dau a spus ranul dar s iei i lada aceea de colo, nu vreau s-o mai vd pe-aici, te pomeneti c o fi tot nuntru. Klaus cel mic a dat ranului sacul cu pielea cea uscat i a luat n schimb o bani de bani bine umplut. ranul i-a mai dat chiar i o cru s duc banii i lada. - Rmi cu bine a spus Klaus cel mic i a plecat cu banii i cu lada n care era dasclul. De partea cealalt a pdurii era un ru lat i adnc; apa curgea aa de repede, nct nu puteai s noi n susul ei. Tocmai se fcuse un pod mare peste ru; Klaus cel mic s-a oprit la mijlocul podului i a spus cu glas tare, ca s aud dasclul din lad: - Ce-mi trebuie mie lada asta? E-aa de grea, parc ar avea pietre n ea. M ostenesc degeaba s-o tot car dup mine. Mai bine s-o azvrl n ap; dac o duce apa pn la mine acas, bine; dac nu, atta pagub! Zicnd acestea, Klaus cel mic a apucat lada cu o mn i a ridicat-o oleac n sus, ca i cum ar fi vrut s o arunce n ap. - Stai, stai!, a strigat dinuntru dasclul. D-mi drumul s ies! - Dar ce-o mai fi i asta?, a spus Klaus cel mic, prefcndu-se c s-a speriat. S tii c-i dracul! Repede cu el n ap, s-l nec! - Ba nu, ba nu!, a spus dasclul; d-mi drumul c i dau o bani de bani!
90

- Ei, atunci e alt poveste!, a spus Klaus cel mic i deschise lada. Dasclul sri repede afar, mpinse cu piciorul lada n ap, apoi se duse acas cu Klaus cel mic i ddu acestuia o bani de bani; cu aceea pe care i-o dduse ranul avea acuma dou banie i crua era ncrcat numai cu bani. - Mi-am vndut bine calul a spus el cnd a ajuns acas i i-a rsturnat banii morman n mijlocul odii. Klaus cel mare n-are s mai poat de ciud cnd are s vad ce bogat m-am fcut eu numai cu un cal; dar mai bine s nu-i spun nimic. i trimise pe un biat la Klaus cel mare s-i dea o ulcic de msurat banii. - Ce-o fi vrnd el oare s msoare?, s-a gndit Klaus cel mare i a uns fundul ulcelei pe dinuntru cu catran, ca s se prind pe fund din ce-avea s msoare Klaus cel mic. i aa s-a i ntmplat; cnd i-a luat ulcica napoi, a vzut pe fundul ei trei galbeni. - Ce s fie oare?, a spus Klaus cel mare i s-a dus repede la Klaus cel mic i l-a ntrebat: - De unde ai luat tu atia bani? - De pe pielea de cal! Am vndut-o asear. - Bune parale ai luat!, a spus Klaus cel mare. S-a dus repede acas, a luat un topor, a omort cei patru cai pe care-i avea, i-a jupuit, s-a dus cu pieile la trg i a nceput s strige pe ulii: - Piei de vnzare! Piei de vnzare! Cine cumpr piei bune? Toi ciubotarii i tbcarii au venit n grab mare i l-au ntrebat ct cere pe ele. - O bani de bani pe fiecare a rspuns Klaus cel mare. - Eti nebun, omule? Ce, crezi c noi avem parale cu bania?
91

- - Piei de vnzare! Cine cumpr piei bune?, a nceput el iar s strige i tuturor acelora care-l ntrebau ct cere le rspundea: O bani de bani. Atunci toi au spus: - i bate joc de noi! i ciubotarii i-au luat calcavurile, i tbcarii orurile de piele i au srit pe Klaus cel mare i l-au luat la btaie. - Piei de vnzare, ha?, strigau alergnd dup el. Las ci artm noi piei de vnzare, te tbcim pe tine nti, ca s ii minte! i Klaus cel mare abia a scpat cu fuga din minile lor. Btaie ca asta nu mncase niciodat. - Are s mi-o plteasc Klaus cel mic, nici o grij i spuse el cnd ajunse acas. Nu scap el nepedepsit. Am s-l omor! Lui Klaus cel mic i murise bunica. Ct fusese n via, se purtase aspru cu dnsul, totui lui i prea ru dup ea. A pus moarta n pat i a nvelit-o bine, ca s o nclzeasc i s vad dac nu cumva se ntoarce iar la via. Avea de gnd s-o lase aa toat noaptea i el s ad ntr-un ungher pe un scaun; mai fcuse astfel i altdat. i cum sttea el aa pe ntuneric, deodat se deschide ua i nvlete nuntru Klaus cel mare cu un topor n mn. El tia unde e patul lui Klaus cel mic; s-a repezit la pat i a izbit-o pe bab cu toporul n cap, creznd c e Klaus cel mic. - Aa a spus el acuma n-ai s-i mai bai joc de mine! i s-a dus la el acas. - Amarnic om a spus Klaus cel mic; voia s m omoare. Noroc c bunica era moart, c altfel o omora el acuma. Klaus cel mic a pus bunic-sii hainele de srbtoare, a mprumutat un cal de la un vecin, a pus calul la cru, a
92

urcat-o pe bunic-sa n cru, a aezat-o n capul oaselor i a sprijinit-o bine s nu cad, apoi a dat bici calului i a plecat. Cnd rsrea soarele, au ajuns la un han mare. Klaus cel mic a oprit calul i a intrat n han s mnnce ceva. Hangiul era om cumsecade, ns cam iute la fire, parc ar fi avut n el numai piper i tutun. - Bun dimineaa spuse el lui Klaus cel mic. Ai pornit devreme astzi. - Da zise Klaus cel mic m duc cu bunic-mea la trg; am lsat-o n cru c nu pot s-o aduc aici. Fii bun i du-i btrnei un pahar de secric; da s vorbeti tare cu dnsa, c nu aude bine. - Da, da, i duc a spus hangiul, a turnat un pahar de secric i l-a dus babei celei moarte, care edea n capul oaselor n cru. - Uite, i trimite nepotul un pahar de rachiu, spuse hangiul; dar moarta nici gnd s-i rspund. - Ai auzit?, a strigat hangiul ct putea de tare. i-am adus un pahar de rachiu de la nepotul dumitale. A mai strigat o dat i nc o dat, i fiindc ea tot nu rspundea, hangiul s-a suprat i i-a aruncat paharul n obraz; rachiul a nceput s-i curg pe fa i baba a czut pe spate, pentru c fusese numai sprijinit, nu i legat. - Ce-ai fcut?, a strigat Klaus cel mic nvlind afar pe u i lundu-l de piept pe hangiu. Ai omort-o pe bunic-mea! Uite ce gaur i-ai fcut n frunte! - Vai, ce nenorocire!, a strigat hangiul i i-a pus minile n cap. Numai firea mea cea iute e de vin! Drag Klaus, uite, i dau o bani de bani i pe bunic-ta o ngrop eu i zic ci bunic-mea, numai s nu spui nimic de ntmplarea asta, c altfel mi taie capul i nu mi-ar plcea deloc.
93

i aa, Klaus cel mic a cptat o bani de bani i hangiul a ngropat-o pe bab i a spus tuturora c e bunic-sa. Klaus cel mic a dus banii acas i-a trimis iar bieaul la Klaus cel mare, s-l roage s-i dea o ulcic de msurat banie. - Cum aa?, spuse Klaus cel mare; nu l-am omort? Trebuie s m duc s vd ce este. i s-a dus chiar el cu ulcica la Klaus cel mic. - Da de unde ai toi banii tia?, a ntrebat el holbnd ochii de mirare cnd a vzut atta bnet. - Pe bunic-mea ai omort-o, nu pe mine!, a spus Klaus cel mic. Am vndut-o i am luat pe ea o bani de bani. - Bune parale ai luat!, a spus Klaus cel mare. S-a dus degrab acas, a omort-o pe bunic-sa, a pus-o n cru, s-a dus la trg la spierie i a ntrebat pe spier dac nu cumpr un om mort. - Cine-i mortul i de unde l ai?, a ntrebat spierul. - E bunic-mea!, a spus Klaus cel mare. Am omort-o ca s-o vnd i s iau pe ea o bani de bani. - Pesemne c nu eti n toate minile a spus spierul. S nu mai spui una ca asta, c poi s-o peti ru de tot. i spierul i-a mai spus lui Klaus cel mare c e o nelegiuire ce-a fcut, c-i un ticlos i c are s fie pedepsit. Klaus cel mare s-a speriat i a srit drept n cru, a dat bici cailor i a plecat acas. Spierul i toi care erau pe-acolo au crezut c e nebun i de aceea l-au lsat n pace. Ai s-mi plteti tu asta cu vrf i ndesat a spus Klaus cel mare n gnd lui Klaus cel mic; ai s vezi tu ce peti! Cum a ajuns acas, a luat un sac, cel mai mare pe care-l avea, s-a dus la Klaus cel mic i i-a spus:
94

- Iar i-ai btut joc de mine i m-ai pclit; nti mi-am omort caii, pe urm am omort-o pe bunic-mea; asta numai din vina ta; da de acuma s-a isprvit, n-ai s m mai pcleti. i l-a luat pe Klaus cel mic de chic i l-a bgat n sac, l-a pus n spate i i-a spus: - Acuma m duc s te nec. Pn la ru era departe i Klaus cel mic nu era chiar aa de uor. Drumul trecea pe lng biseric. S-auzea orga i oamenii care cntau n cor. Klaus cel mare s-a oprit i a pus jos, lng ua bisericii, sacul cu Klaus cel mic, gndindu-se c ar fi bine s intre n biseric, s-asculte puin slujba i dup aceea s plece mai departe; Klaus cel mic nu putea s ias din sac i toat lumea era la biseric. Klaus cel mare a lsat sacul la u i a intrat. - Ah! Doamne, doamne!, ofta n sac Klaus cel mic i se tot sucea i nvrtea, dar nu putea s dezlege sacul. n vremea asta iat c trece pe acolo un vcar btrn cu prul alb i cu un toiag n mn, i care mna din urm o ciread de vite; vitele ddur peste sacul n care era Klaus cel mic i l mpinser. - Vai! Doamne, a oftat Klaus cel mic; aa de tnr i trebuie s m duc pe lumea cealalt! - i eu aa de btrn! a spus vcarul i tot nu mai ajung s m duc! - Dezleag sacul a strigat Klaus cel mic. Bag-te n locul meu i ajungi repede pe lumea cealalt. - Cum s nu, bucuros a spus vcarul. A dezlegat sacul i Klaus cel mic a ieit repede din sac. - Vezi de ciread!, a spus moneagul, apoi s-a bgat n sac, iar Klaus cel mic a legat sacul i a plecat cu cireada. Nu mult dup aceea a ieit i Klaus cel mare din biseric.
95

A luat sacul iar n spate, dar acum i se prea c nu mai era aa de greu i chiar aa i era, fiindc moneagul era pe jumtate mai uor dect Klaus cel mic. - Ia uite ce uor s-a fcut! S tii c-i aa, pentru c m-am dus la biseric. i Klaus cel mare s-a dus la ru, a aruncat n ap sacul cu vcarul cel btrn i a strigat n urma lui, creznd c e Klaus cel mic: - Ei, de-acuma n-ai s-i mai bai joc de mine! i a luato napoi spre cas. Dar cnd a ajuns la o rscruce, iat c se ntlnete cu Klaus cel mic, care i mna din urma cireada. - Ce-i asta?, a ntrebat Klaus cel mare. Cum? Nu te-am necat? - Ba da a spus Klaus cel mic; m-ai aruncat adineauri n ap. - Da atunci de unde ai cptat vitele astea aa de frumoase? - Sunt vite de ap a zis Klaus cel mic. S-i spun toat povestea i s-i mulumesc c m-ai necat, fiindc dac nu m necai, nu m mbogeam. Mare spaim am tras cnd mai aruncat n ap; mi vjia vntul pe la urechi i apa era rece. M-am dus repede la fund, dar nu m-am lovit, pentru c pe fundul apei e o iarb deas i moale. Cum am ajuns s-a i dezlegat sacul i am vzut n faa mea o fat frumoas, n straie albe i cu cunun verde pe cap. M-a luat de mn i mi-a spus: Bine ai venit, Klaus cel mic! Uite, i dau cteva vite; pe drum mai ncolo, cale de-o pot de aici, este o ciread ntreag, i-o dau i pe aceea. De-abia atunci am vzut c rul era un drum pe care umblau toi acei care locuiesc n mare. Vin de la mare pe fundul apei i merg pn departe nuntrul rii, pn acolo unde se isprvete rul. i pe fundul apei sunt numai flori
96

frumoase i o iarb verde i deas, de i-i mai mare dragul; i petii mi lunecau pe la urechi aa cum zboar aici psrile prin vzduh. i oamenii acolo sunt chipei, i vitele grase i frumoase. - Da de ce te-ai urcat iar sus la noi?, a ntrebat Klaus cel mare. Dac-i aa de frumos acolo, eu nu m-a mai fi ntors. - Uite de ce a rspuns Klaus cel mic; fata aceea din ap mi-a zis c cireada era pe drum la deprtare de-o pot. Ea cnd a zis drum, a neles albia rului, c de vreun alt drum habar n-avea. Acuma, ce m-am gndit eu, rul are o mulime de cotituri i dac mergi pe fundul lui ocoleti; atunci mai bine m urc iar sus i o iau de-a dreptul, tai din drum o jumtate de pot i ajung mai repede pn la ciread. - Eti om norocos!, a spus Klaus cel mare. Da ia spune, oare dac m-arunc n ap nu pot s m-aleg i eu cu niscai vite? - Ba da, cum s nu!, a zis Klaus cel mic. Numai c nu te pot duce n sac la ru c eti prea greu. Mai bine hai pn acolo, te bag n sac i te arunc n ap. - i mulumesc a spus Klaus cel mare. Dar s tii c dac n-oi cpta i eu ca tine vite de ap, apoi i dau o btaie s m ii minte! - S n-ai nici o grij, ai s capei vite cte vrei! i s-au dus amndoi la ru. Cnd vitele au zrit apa, cum erau nsetate s-au repezit la ru s bea. - Ia uite cum se reped a spus Klaus cel mic. Vor s se duc iar la fund. - Hai, ajut-m s intru n sac a zis Klaus cel mare c dac nu, te iau la btaie! i s-a bgat n sacul cel mare care fusese aezat de-a curmeziul pe spinarea unui taur. - Pune i un bolovan, ca s m scufund mai repede a
97

mai spus Klaus cel mare. Mi-e team c altfel nu ajung la fund. - Pun, pun a spus Klaus cel mic, a bgat n sac i un bolovan zdravn, a legat bine sacul i l-a mpins cu piciorul. Buf! Klaus cel mare a czut n ap i ntr-o clip a i ajuns la fund. - Tare m tem c n-are s gseasc nici o vit, dar ce si fac, el a vrut, nu eu!, a zis Klaus cel mic i s-a dus acas cu cireada.

98

Lebedele
eparte de-aici, acolo unde se duc rndunelele cnd la noi e iarn, era odat un crai care avea unsprezece biei i o fat pe care o chema Eliza. Cei unsprezece frai erau prini, aveau cte o decoraie la piept i sabie la old i aa se duceau la coal; scriau cu creioane de diamant pe tblie de aur i nvau pe de rost tot att de bine pe ct citeau. Cnd i auzeai, tiai numaidect c sunt prini. Eliza, sora lor, edea pe un scunel de sticl i avea o carte cu poze care costase o mulime de parale. Triau bine copiii, numai c asta n-a inut prea mult! Tatl lor, craiul, s-a nsurat cu o crias rea i hapsn, creia nu-i erau dragi copiii. Au putut s vad asta chiar de la nceput; n palat era petrecere mare i ei s-au apucat s se joace de-a musafirii; de obicei, cnd se jucau aa cptau o mulime de prjituri i de mere coapte, acum ns criasa cea nou le-a dat o ceac cu nisip i le-a spus c se pot juca foarte bine i aa. Peste vreo sptmn, criasa a dus-o pe Eliza la ar, la nite rani, iar pe prini atta i-a tot vorbit de ru fa de crai, c acesta nici nu s-a mai ngrijit deloc de ei. - Ducei-v i voi n lumea larg - le-a spus criasa cea hapsn; zburai ca nite psri fr glas! Dar n-a fost chiar aa de ru cum ar fi vrut ea. Prinii s-au prefcut n unsprezece lebede frumoase. Au scos un strigt i au ieit n zbor pe ferestrele palatului i au luat-o peste parc i peste pdure.
99

Era dis-de-diminea tare cnd au trecut pe la csua n care sttea sora lor Eliza. La vremea asta ea dormea. S-au nvrtit pe deasupra casei, i-au ntins gturile lungi i au btut din aripi, dar nimeni nu i-a vzut, nici nu i-a auzit. Aa c au plecat mai departe, s-au nlat deasupra norilor i s-au tot dus pn au ajuns la o pdure care se ntindea chiar pn la marginea mrii. Eliza edea n csua ranului i se juca cu o frunz verde de brusture, c alt jucrie n-avea; fcuse o gaur n frunz i acum se uita prin gaur la soare i i se prea c vede ochii limpezi ai frailor ei i cnd razele de soare i alunecau pe obraz parc ar fi srutat-o ei. Zilele treceau toate la fel. Cnd vntul se strecura printre tufele de trandafir din grdin i optea: Cine-i mai frumos dect voi?, trandafirii cltinau din cap i spuneau: Eliza. Cnd vreo bab edea duminic la u cu cartea de rugciuni pe genunchi i vntul ntorcea filele i spunea crii: Cine-i mai cucernic dect tine?, cartea rspundea: Eliza. i chiar aa era cum spuneau trandafirii i cartea de rugciuni. Cnd a mplinit cincisprezece ani s-a ntors acas. Dar cnd a vzut criasa ct era de frumoas, i-a fost ciud pe fat i grozav ar fi vrut s-o schimbe n lebd ca i pe fraii ei, dar n-a ndrznit s fac asta chiar ndat, fiindc craiul voia si vad fiica. Criasa s-a dus de diminea n odaia ei de baie, care era de marmur, cu sofale moi i covoare scumpe. A luat trei broate, le-a srutat i a spus uneia din ele: Cnd are s intre n baie Eliza, s te aezi pe capul ei ca s se fac proast ca tine! Altei broate i-a spus: Aaz-te pe fruntea ei ca s se fac urt ca tine i tat-su s n-o mai cunoasc!, iar celei de-a treia broate i-a spus: Aaz-te pe inima ei, ca s nu mai fie cu cugetul curat i s o doar inima!
100

Dup aceea a bgat n ap cele trei broate i apa deodat s-a fcut verde; a chemat-o pe Eliza, a dezbrcat-o i a pus-o s intre n ap. i cnd Eliza a intrat n ap, o broasc i s-a pus n pr, alta pe frunte i alta pe piept, ns Eliza parc nici nu le-ar fi simit. Cnd a ieit din baie, pe ap au rmas trei flori roii de mac. Dac broatele n-ar fi fost veninoase i nu le-ar fi srutat vrjitoarea, s-ar fi prefcut n trandafiri roii, dar oricum, tot n flori au trebuit s se prefac, fiindc ezuser pe capul i pe inima Elizei i Eliza era aa de cucernic i de nevinovat nct farmecele nu aveau asupra ei nici o putere. Criasa, cnd a vzut aa, a frecat-o pe fat cu zeam de nuc i a nnegrit-o toat, a uns-o pe fa cu o alifie ru mirositoare i i-a nclcit prul. Aa c acuma era cu neputin s-o mai cunoasc cineva. Tat-su s-a speriat cnd a vzut-o i a spus c nu-i fata lui; nimeni n-a mai cunoscut-o, numai cinele din curte i cu rndunelele tiau c-i ea, dar pe ei nu-i ntreba nimeni. Biata Eliza a nceput s plng i s-a gndit la cei unsprezece frai ai ei, care acuma nu mai erau acolo. A plecat amrt de la palat i a umblat o zi ntreag pe cmp i prin mlatini i seara a ajuns la o pdure mare. Nu mai tia nici ea ncotro s apuce i era tare necjit i i era dor de fraii ei, care de bun seam c fuseser alungai ca i ea. Voia s-i caute i s-i gseasc. Abia apucase s intre n pdure i a prins-o noaptea. Cum nu mai tia pe unde s mearg, s-a aezat pe muchiul moale, i-a spus rugciunea i i-a pus capul pe o buturug. Era o linite adnc, nu btea vntul i de jur mprejur, prin iarb i pe muchi, strluceau o sumedenie de licurici; cnd a atins o creang cu mna, gndacii luminoi au czut peste ea ca nite stele cztoare.
101

Toat noaptea i-a visat pe fraii ei; se fcea c se jucau ca altdat, cnd erau mici, scriau cu creioane de diamant pe tblie de aur i se uitau n cartea cu poze care costase o mulime de parale, ns pe tbli nu mai scriau ca altdat linii i rotocoale, ci isprvile vitejeti pe care le fcuser; tot ce triser i vzuser de atunci ncoace. i n carte toate prinseser via, psrile cntau i oamenii ieeau din carte i vorbeau cu Eliza i cu fraii ei, dar cnd se ntorcea fila, ei sreau repede nuntru, ca s nu se ncurce pozele. Cnd s-a trezit, soarele era sus. Eliza nu putea s-1 vad, fiindc copacii i ntindeau crengile dese deasupra ei, dar razele se jucau printre frunze i fluturau ca un vl de aur. Mireasma rcoroas a pdurii o nvluia i psrile aproape c i se aezau pe umeri. Auzea un murmur de ap; erau nite praie care se vrsau ntr-un lac cu fundul de nisip moale. Pe mal erau tufiuri dese, numai ntr-un loc era o deschiztur pe care o fcuser cerbii i pe aici s-a scobort i Eliza ctre ap. Lacul era aa de limpede nct, dac vntul n-ar fi micat crengile, ai fi putut crede c-i zugrvit, aa de desluit se oglindeau pe luciul lui frunzele, i cele luminate de soare, i cele care stteau n umbr. Cnd i-a zrit faa n ap, s-a speriat vznd ct era de urt i de neagr. Dar cnd a luat ap n pumni i s-a frecat pe fa i pe ochi, pielea iar s-a nlbit; atunci s-a dezbrcat i s-a bgat n ap; o fat mai frumoas dect ea nu se mai afla pe lume. Dup ce s-a mbrcat iar i i-a mpletit prul, s-a dus la un pru, a luat n pumni ap, a but i a intrat iar n pdure, fr s tie nici ea ncotro merge. Se gndea la fraii ei i se gndea c Dumnezeu n-are s-o lase s piar; doar el pusese s creasc meri slbatici prin pdure, ca s aib ce mnca vreun rtcit flmnd cum era ea. i chiar a gsit un mr de-acetia cu crengile ncovoiate de attea mere
102

cte avea. A mncat pn s-a sturat, a pus crengile proptele i a plecat mai departe, n ntunericul pdurii. Era aa de mare linitea nct i auzea paii cnd clca pe frunzele uscate. Nu era nici o pasre nicieri i razele de soare nu strbteau prin frunziul des; trunchiurile copacilor erau aa de aproape unul de altul nct fceau ca un zid de jur mprejurul ei. Era o singurtate cum nu mai pomenise ea niciodat. Noaptea a venit, dar de data asta nu mai era nici un licurici. Mhnit, s-a aezat jos ca s doarm i i se prea c ramurile de deasupra ei s-au dat ntr-o parte i Dumnezeu se uita blnd la ea, i ngeraii se uitau i ei peste umerii i pe sub braele lui, ca s-o vad. Dimineaa, cnd s-a trezit, nu tia dac visase sau dac fusese chiar aa. A pornit iar prin pdure i s-a ntlnit cu o bab care culegea ntr-un paner zmeur i mure. Baba i-a dat i ei mure i zmeur. Eliza a ntrebat-o dac n-a vzut unsprezece prini clri prin pdure. - Nu - a spus baba - da ieri am vzut unsprezece lebede pe-un ru aici aproape i fiecare cu cte o coroan de aur pe cap. Baba a dus-o pe Eliza pn la un pripor, la picioarele cruia erpuia un ru mititel; copacii de pe maluri i ntindeau unii ctre alii ramurile stufoase i acolo unde nu ajunseser s se mpreune i smulseser din pmnt rdcinile i atrnau cu crengile nclcite peste ap. Eliza i-a luat rmas bun de la bab i a pornit de-a lungul rului pn a ajuns la malul mrii. Marea se ntindea n faa ei, dar nu se zrea nici o luntre; cum s mearg mai departe? i cum sttea ea aa pe gnduri, privirile i-au czut pe pietricelele care umpleau rmul.
103

Sticl, fier, piatr, tot ce arunca marea pe rm era lefuit i poleit i cptase nfiarea apei care era mai moale dect mna ei ginga. i ea s-a gndit: Apa se mic mereu i tot ce-i aspru netezete; tot aa am s fiu i eu, neostenit; v mulumesc c m-ai nvat asta, voi, valuri venic mictoare! mi spune inima c o dat i o dat avei s m ducei la fraii mei dragi. Pe iarba de mare ud de pe rm erau unsprezece pene albe de lebd. Eliza le-a strns i le-a luat. Era singurtate mare i acolo, dar Eliza nu se simea singur, fiindc marea era mereu alta; n cteva ceasuri i schimba nfiarea mai mult dect un lac ntr-un an ntreg. Cnd trecea cte un nor mare i negru, marea parc zicea: pot s fiu i ntunecat; pe urm btea vntul i valurile erau albe de spum, iar cnd norii erau roii i vntul sttea, marea era trandafirie i pe urm era iari cnd verde, cnd alb, dar orict ar fi fost de linitit, lng rm apa tot se mica; se ridica domol ca pieptul unui copil care doarme. Cnd soarele tocmai asfinea, Eliza a vzut cum veneau din larg unsprezece lebede cu coroane de aur pe cap; zburau una dupa alta i de departe parc erau o panglic lung, alb. Eliza s-a ascuns dup un tufi; lebedele s-au lsat jos i i-au scuturat aripile mari i albe. Cnd soarele s-a scufundat n ap, lebedele deodat s-au preschimbat n oameni; n faa Elizei stteau acuma cei unsprezece prini frumoi, fraii ei. Fata a scos un ipt. Cu toate c se schimbaser mult de cnd nu-i mai vzuse, a ghicit c fraii ei erau. S-a repezit n braele lor, a spus fiecruia pe nume i fraii nu mai puteau de bucurie c au gsit-o iar pe sora lor, care acuma era mare i frumoas. Rdeau i plngeau i spuneau ct de ru se purtase mama vitreg cu ei toi.
104

- Noi - a zis fratele cel mai mare - suntem lebede numai ct st soarele pe cer; ndat ce soarele apune ne cptm iar nfiarea omeneasc. De aceea trebuie s avem grij ca la apusul soarelui s avem pmntul sub picioare, fiindc dac ne prinde noaptea n vzduh, deasupra apei, cdem n chip de oameni n ap i ne necm. Nu locuim aici. Stm ntr-o ar tot aa de frumoas ca asta, de cealalt parte a mrii, dar drumul pn acolo e lung. Trebuie s trecem n zbor marea i nu-i nici o insul pe care s poposim noaptea. Este numai o stnc ngust n mijlocul mrii; de-abia avem loc s stm strni unul lng altul; cnd marea-i zbuciumat, valurile ne stropesc pn sus, dar noi stm neclintii i mulumim lui Dumnezeu c avem unde s poposim. i stm aa toat noaptea, cu chipurile noastre de oameni; dac n-ar fi stnca asta, n-am putea s ne mai vedem niciodat ara noastr drag, fiind ne trebuie dou zile, cele mai lungi ale anului, ca s ajungem pn aici. Numai o dat pe an ne este ngduit s ne ntoarcem n ar i nu putem sta dect unsprezece zile, n care timp zburm pe deasupra pdurii de unde putem s zrim palatul n care ne-am nscut i unde st tata i s vedem turla bisericii n care-i nmormntat mama. Aici parc toi copacii i toate tufiurile sunt rude cu noi, aici alearg pe cmpie caii slbatici pe care i-am vzut n copilria noastr, aici lemnarii cnt vechi cntece dup care jucam cnd eram copii, aici e patria noastr, ncoace ne trage mereu inima s venim i aici, n sfrit, te-am gsit surioar drag. Numai dou zile putem s mai rmnem i dup aceea trebuie s plecm iar pe deasupra mrii, ntr-o ar minunat, dar care nu-i ara noastr. Dar cum s te lum cu noi, c n-avem nici corabie, nici luntre? - N-a putea oare s v mntui de vraj?, i-a ntrebat ea. i aa au stat de vorb mai toat noaptea i au aipit doar cteva ceasuri.
105

Eliza s-a trezit de flfitul aripilor pe deasupra ei. Fraii se schimbaser iar n lebede. Au zburat de cteva ori de jur mprejur, apoi i-au ntins aripile i au plecat n zori; cel mai tnr ns a rmas n urm, s-a lsat n jos i i-a plecat capul pe genunchii ei i ea 1-a mngiat pe aripi; toat ziua au stat aa mpreun. Ctre sear au venit i ceilali i cnd soarele a asfinit, s-au prefcut iar n oameni. - Mine - au spus ei - plecm i nu ne mai putem ntoarce dect peste un an. Nu putem s te lsm aici. Mai bine hai cu noi. Suntem destul de voinici ca s te ducem n brae, atunci de ce adic n-am putea s te lum pe aripi i s zburm cu tine pe deasupra mrii? - Da, da, luai-m cu voi - a spus Eliza. Toat noaptea au lucrat i au mpletit o plas mare i groas din rchit mldioas i trestie tare. Au pus-o pe Eliza n plas i, cnd a rsrit soarele i fraii s-au prefcut iar n lebede, au apucat plasa cu pliscurile i s-au nlat n zbor, spre nori, cu sora lor, care nc dormea. Razele soarelui i cdeau drept pe obraz i de aceea o lebd zbura chiar deasupra capului ei, ca s-i fac umbr cu aripile. Erau departe-n larg cnd Eliza s-a trezit; nti a crezut c viseaz cnd s-a vzut dus aa prin aer pe deasupra mrii. Lng ea erau o creang de zmeur i o legtur de rdcini bune de mncat. Fratele cel mai mic le culesese i le pusese acolo. Ea i-a mulumit c-un zmbet, fiindc tia care era: era acela care i zbura deasupra capului i i fcea umbr cu aripile. Erau aa de sus nct o corabie dedesubtul lor prea un pescru alb. Deodat au ajuns deasupra unui nor mare, dar cnd Eliza s-a uitat mai bine, era un munte i pe munte alergau umbra ei i umbrele celor unsprezece lebede. Era o privelite mai minunat dect tot ce vzuse ea vreodat.
106

Dar cnd soarele s-a urcat mai sus pe cer i muntele a rmas n urm, au pierit i umbrele. Toat ziua au zburat prin vzduh ca o sgeat zbrnitoare; totui mergeau mai ncet dect de obicei, fiindc acuma o duceau i pe Eliza cu ei. Vremea a nceput s se strice. Se fcea sear. Eliza vedea cu ngrijorare cum soarele se las ctre asfinit i stnca din mijlocul mrii nu se zrea. I se prea c lebedele ddeau i mai tare din aripi. Era vina ei c nu puteau s zboare destul de repede; cnd soarele avea s apun, ei aveau s se fac iar oameni, s cad n ap i s se nece. Se ruga n gnd lui Dumnezeu, dar stnca tot nu se zrea. Se ntuneca i vntul btea tot mai tare, vestind furtuna. Norii dei i negri acoperir cerul amenintor i plin de fulgere, care neau unul dup altul. Soarele ajunsese chiar la marginea apei. Elizei i btea inima cu putere. Deodat lebedele se lsar n jos aa de repede nct ea a crezut c se prbuesc; dar ele au zburat mai departe. Soarele era pe jumtate n ap; deodat se zri sub dnsa stnca. De sus nu prea mai mare dect o foc cu capul afar din ap. Soarele se cobora repede din dosul zrii; acuma nu mai era dect ca o stea. n sfrit, piciorul ei atinse stnca i soarele se stinse cum se stingea cea din urm plpire a unei hrtii aprinse. Fraii stteau bra la bra n jurul ei i nu era loc pe stnc dect numai pentru ei toi. Marea se lovea de stnc i mprtia o ploaie de stropi peste dnii; cerul era mereu sfiat de fulgere i tunetul bubuia ntruna, dar fraii i cu sora se ineau de mn i asta le ddea mngiere i curaj. A doua zi n zori vremea s-a linitit; cum a rsrit soarele, lebedele au plecat n zbor cu Eliza. Marea era nc zbuciumat; de sus, de unde erau ei, spuma alb de pe ntinsul verde ntunecat al valurilor parc ar fi fost milioane de lebede care pluteau pe ap.
107

Cnd soarele era sus, Eliza a vzut n faa ei plutind n vzduh nite muni cu piscuri acoperite de zpad; n mijlocul lor se ridica un palat mare i nalt, cu mai multe rnduri de stlpi, unii peste alii; n jurul lui erau pduri de palmieri i flori minunate, mari ct nite roi de moar. Ea a ntrebat dac asta e ara la care trebuiau s ajung, dar lebedele au cltinat din cap, fiindc ceea ce vedea ea era palatul pe care i-l cldete n nori Fata Morgana, i care se schimba mereu, i n care oamenii nu pot ptrunde. Eliza s-a uitat mai bine i deodat munii, pdurile i palatul s-au prbuit i n locul lor au rsrit douzeci de biserici, toate la fel, cu turnuri nalte i ferestre arcuite. Parc se auzea i orga, dar era numai marea care vuia. Cnd s-au apropiat, bisericile sau preschimbat n tot attea corbii, iar cnd Eliza s-a uitat mai bine a vzut c erau neguri care pluteau pe ap. ntradevr, totul n faa lor se schimba mereu. n sfrit au zrit ara cea aievea la care voiau s ajung. n faa lor, departe, erau muni albatri, pduri de cedri, orae i palate. Soarele nu asfinise cnd au ajuns la o peter n care muchiul moale era ca un covor. - S vedem ce-ai s visezi aici la noapte - a spus fratele cel mai mic i i-a artat odaia ei de culcare. - S dea Dumnezeu s visez cum a putea s v scap - a spus ea. S-a rugat lui Dumnezeu s-o ajute i s-a culcat. Deodat i s-a prut c zboar i ajunge la palatul znei Morgana. Zna i-a ieit nainte, frumoas i strlucitoare, i totui semna cu baba din pdure care i dduse zmeur i-i spusese de lebedele cu coroane de aur pe cap. - Fraii ti pot s scape - a zis zna - numai s ai rbdare i s nu-i fie fric. E drept c apa, dei e mai moale dect minile tale, totui lefuiete pietrele, dar ea nu simte durerea
108

pe care au s-o simt degetele tale i ea nu are o inim i nu simte frica i chinul pe care ai s le simi tu. Vezi tu urzica asta pe care o in n mn? Urzici de acestea cresc prin preajma peterii n care dormi tu acuma i numai acestea care cresc pe-aici i cele care cresc n cimitir sunt bune. Pe acestea tu trebuie s le culegi i s nu te sperii c au s te usture minile. Dup aceea s le zdrobeti cu piciorul i s faci din ele fire i cu firele acestea s ei i s coi unsprezece cmi cu mneci lungi i s le arunci peste cele unsprezece lebede i atunci vraja are s se desfac. Dar s tii c din clipa n care ai s ncepi lucrul i pn ai s-1 isprveti nu trebuie s vorbeti deloc, chiar dac ar trece ani i ani de zile. Cel dinti cuvnt pe care l vei rosti va strpunge ca un cuit inima frailor ti; de limba ta atrn viaa lor. Bag bine de seam! Zna a lovit-o uurel cu urzica peste mn; Eliza a simit ca o arsur i s-a trezit. Se fcuse ziu i lng ea era o urzic la fel cu aceea din vis. Fata a czut n genunchi, a mulumit lui Dumnezeu i a ieit din peter ca s-i nceap lucrul. Culegea urzici cu minile ei gingae i urzicile o ardeau ca focul; minile i braele ei erau pline de bici, dar ea ndura bucuroas orice, numai s poat scpa pe fraii ei de vraj. Zdrobea urzicile cu piciorul i le prefcea n fire verzi. Dup ce a apus soarele, au venit fraii i s-au speriat cnd au vzut c Eliza e rnit; ei credeau c-i iar vreo vraj de-a materii; cnd ns i-au vzut minile, au neles ce face sora lor pentru dnii i fratele cel mai mic a nceput s plng pe minile ei i acolo unde cdeau lacrimile bicile usturtoare piereau. Toat noaptea a lucrat, fiindc simea c nu mai are linite pn nu scap de vraj pe fraii ei. n ziua urmtoare, dup ce lebedele au plecat, ea a rmas singur, dar niciodat
109

n-a trecut vremea mai repede. O cma era gata; tocmai ncepuse pe-a doua cnd deodat s-a auzit un corn de vntoare. Eliza s-a speriat. Cornul suna tot mai aproape i s-auzeau i cinii ltrnd. Eliza a intrat repede n peter, i-a adunat grmad urzicile pe care le culesese i le zdrobise i s-a aezat pe ele. Deodat din rp a ieit un cine i dup el altul, i nc unul; toi au nceput s latre la gura peterii i n curnd vntorii au fost i ei acolo s vad ce-i. Cel mai frumos dintre ei i care era craiul rii aceleia s-a apropiat de Eliza; fat mai frumoas dect ea nu vzuse niciodat. - Cum ai ajuns aici, fat frumoas?, a ntrebat-o el. Eliza a dat numai din cap, pentru c n-avea voie s vorbeasc, c dac vorbea punea n primejdie viaa frailor ei. Minile i le-a ascuns sub or, ca s nu vad craiul ce trebuia ea s ndure. - Hai cu mine - a spus el; nu trebuie s mai stai aici! Dac eti tot aa de bun pe ct eti de frumoas, am s te mbrac numai n catifea i-n mtase, am s-i pun pe cap coroan de aur i ai s stai n palatul cel mai frumos pe care-1 am. i craiul a luat-o pe Eliza i a aezat-o pe cal lng el. Ea plngea i-i frngea minile. i atunci craiul a spus: - Eu i vreau numai binele. O dat i o dat ai s-mi mulumeti. i a pornit cu ea prin muni, cu vntorii dup dnsul. Soarele asfinea cnd au ajuns n cetatea de scaun a rii, ora cu multe biserici i palate. Craiul a dus-o pe Eliza la palatul lui, unde prin sli de marmur clipoceau havuzuri i pereii erau zugrvii i tavanele erau i ele zugrvite. Eliza ns nu se uita la nimic, era mhnit i plngea. Slujitoarele au mbrcat-o cu haine scumpe, i-au pus mrgritare n pr i mnui n degetele urzicate.
110

Gtit cum era acuma, era att de frumoas nct curtenii s-au nchinat i mai adnc n faa ei i craiul a hotrt s se nsoare cu ea, dei duhovnicul curii cltina din cap i zicea c fata asta frumoas, gsit n pdure, era o vrjitoare care 1-a orbit pe crai i i-a furat minile. Craiul ns nu a ascultat ce spune, a pus muzica s cnte, a poruncit cele mai bune bucate i a pus fete frumoase s-o nsoeasc dansnd. Apoi a dus-o pe Eliza prin grdini pline de miresme i prin odi mree, dar ea nici nu zmbea mcar, fiindc era npdit de durere. Cnd au ajuns n odile ei, craiul a deschis o u i i-a artat Elizei o cmru aternut cu covoare verzi i scumpe i care semna cu petera n care o gsise. Pe jos era mnunchiul de fire pe care ea le scosese din urzici i de-un cui era atrnat cmaa pe care tocmai o isprvise; toate fuseser aduse de un vntor, care le socotise drept o ciudenie. - Aici ai s crezi c eti tot la tine acas - a spus craiul. Uite i lucrul pe care-1 lucrai. Cnd Eliza a vzut lucrul care i era ei drag, un zmbet i-a rsrit pe buze i sngele i s-a ntors n obraji. S-a gndit la mntuirea frailor ei, a srutat mna craiului i el a strns-o la piept i a poruncit s trag clopotele i s vesteasc nunta. Frumoasa fat mut din pdure era acum criasa rii aceleia. Duhovnicul i-a spus craiului cteva vorbe rele la ureche, dar ele n-au ajuns pn la inima lui. Nunta s-a fcut i duhovnicul a trebuit chiar el s-i puie Elizei pe cap coroana i cnd i-a pus-o i-a apsat-o aa de tare pe frunte c a durut-o. Dar inima o durea i mai tare cnd se gndea la fraii ei i durerile trupului nu le mai simea. Gura ei era mut; fiindc o singur vorb ar fi curmat viaa frailor ei, dar ochii ei vorbeau i artau o adnc dragoste craiului celui bun i
111

frumos, care fcea tot ce putea ca s-o bucure. i era drag tot mai tare i mult ar fi vrut ea s-i spun ce are pe suflet i ceo doare. Dar nu putea, trebuia s fie mut i mut s svreasc lucrul pe care-l ncepuse. Noaptea se scula de lng el i se ducea n cmru i esea cma dup cma; dar cnd s-o nceap pe a aptea, n-a mai avut fire. n cimitir ea tia c sunt urzici de care avea nevoie, dar trebuie s se duc chiar ea s le culeag; cum s fac oare ca s-ajung pn la ele? Ce-i durerea degetelor pe lng chinul pe care l ndur inima mea?, se gndea ea. Trebuie s ncerc numaidect! Cu inima strns ca i cum ar fi fcut ceva ru, a ieit pe furi n grdina luminat de lun, a pornit prin aleile lungi, apoi pe strzile pustii i a ajuns la cimitir. Un singur om o vzuse, duhovnicul. Numai el fusese treaz pe cnd toat lumea dormea. i el se gndi c avusese dreptate cnd spusese c nu-i lucru curat cu criasa; era fr nici o ndoial vrjitoare i nelase pe crai i pe toat lumea. Duhovnicul a spus craiului ce vzuse i ce credea el c ar fi i, la vorbele aspre pe care le rostea, pe obrajii craiului au curs dou lacrimi grele. n inima lui a ptruns ndoiala. Noaptea s-a prefcut c doarme, dar n-a dormit i a vzut cum Eliza s-a sculat i s-a dus ncetior n cmrua ei; i asta se ntmpla n fiecare noapte. Cu fiecare zi care trecea, faa craiului se ntuneca tot mai tare. Eliza vedea asta, dar nu nelegea de ce i se ngrijora, dar i mai tare se ngrijora cnd se gndea la fraii ei. Cu lacrimi fierbini, ea uda catifeaua i purpura criasc. i iat c lucrul ei s-apropia de sfrit; doar o cma mai trebuia, dar acuma iar nu mai avea fire i nici o urzic; trebuia deci s se mai duc o dat, cea din urm, la cimitir i s culeag nite urzici. Se gndea cu fric la drumul pn acolo, dar nu s-a lsat clintit n voina ei.
112

Noaptea a ieit din palat i s-a dus, dar de data asta craiul i duhovnicul s-au luat dup ea; au vzut cum Eliza a intrat pe poarta cimitirului i cnd au intrat i ei au vzut cum nite vrjitoare edeau pe o lespede de mormnt. Craiul i-a ntors capul n alt parte, fiindc i-a nchipuit c printre ele e i aceea care adormise asear cu capul pe pieptul lui. - Poporul o va judeca - a spus el - i poporul a judecat-o i a osndit-o s fie ars pe rug. Au luat-o pe Eliza din odile cele frumoase i au dus-o ntr-o hrub neagr i umed n care vntul intra uiernd printre gratii; n loc de catifea i mtase i-au dat mnunchiul de urzici ca s-i pun capul pe ele. Cmile aspre i usturtoare pe care le esuse i le-au dat ca s se nveseleasc, dar nimic n-ar fi putut s-i fie mai drag dect ele i ea a nceput iar s lucreze ca s le isprveasc. Afar, copiii de pe uli cntau cntece n care i bteau joc de dnsa i nimeni nu-i spunea o vorb de mngiere. Spre sear iat c la gratii s-a auzit un flfit de aripi; era fratele cel mai mic; aflase unde era sor-sa i venise s-o vad. Ea a nceput s plng de bucurie, dei se gndea c noaptea asta avea s fie cea din urm pe care o mai avea de trit. Dar bine cel puin c erau cmile aproape gata i fraii ei erau aici! Duhovnicul a venit s stea n ceasul din urm cu dnsa, fiindc aa fgduise craiului; dar ea a cltinat din cap i 1-a rugat din ochi s plece. Noaptea asta voia s-i isprveasc lucrul, c dac nu-l isprvea, atunci toate fuseser degeaba, necazurile, lacrimile i nopile ei nedormite. Duhovnicul a plecat spunndu-i vorbe aspre. Eliza ns tia c era nevinovat i nu s-a sinchisit de vorbele lui i s-a pus s lucreze. oriceii umblau repede ncoace i ncolo i i aduceau urzicile la picioare, ca s-o ajute i ei ct de ct. La fereastr a
113

venit o pasre i i-a cntat toat noaptea tot cntece vesele, ca s-o mbrbteze. Cu vreun ceas nainte de rsritul soarelui, cei unsprezece frai au venit la poarta palatului i au cerut s fie dui n faa craiului. Li s-a rspuns c nu se poate, e noapte, craiul doarme i nu vrea s fie trezit. S-au rugat, au ameninat, a venit straja, a ieit i craiul i a ntrebat ce este; dar tocmai atunci a rsrit soarele i pe cei unsprezece frai nu i-a mai vzut nimeni; dar pe deasupra castelului zburau unsprezece lebede. La poarta oraului se adunase lume de pe lume s vad cum au s-o ard pe vrjitoare. O mroag trgea crua n care era Eliza; o mbrcaser cu o rochie de pnz de sac, prul ei cel frumos i atrna desfcut pe umeri, obrajii i erau galbeni, buzele i se micau ncetior i degetele ei mpleteau firele verzi de urzic. Nici chiar pe drumul ctre moarte ea nu-i lsa lucrul. La picioarele ei erau zece cmi, la a unsprezecea lucra acuma. Lumea rdea de ea: - Ia uite vrjitoarea cum tot ootete! Nu spune rugciuni, cine tie ce vrji o fi fcnd! i i-a luat i lucrul ei afurisit! S i-1 rupem n buci! i lumea s-a repezit i a vrut s ia cmile i s le rup, dar deodat au venit n zbor unsprezece lebede i s-au aezat de jur mprejurul ei n cru i au nceput s dea din aripi. Lumea s-a tras napoi speriat. - E semn ceresc! E nevinovat!, opteau muli, dar nu ndrzneau s spun cu glas tare. Clul a luat-o de mn, dar Eliza a aruncat cele unsprezece cmi peste lebede i deodat au rsrit unsprezece prini frumoi; numai cel mai tnr avea la un umr arip n loc de bra, deoarece cmaa lui avea numai o mnec, din pricin c Eliza nu mai avusese timp s-o fac i pe cealalt.
114

- Acuma pot s vorbesc - a spus ea; sunt nevinovat! Cnd lumea a vzut ce s-a ntmplat, s-a nchinat n faa ei, dar ea a czut leinat n braele frailor ei: ncordarea, spaima i durerea o copleiser. - Da, e nevinovat!, a spus fratele cel mai mare i a povestit tot ce se ntmplase. n timp ce vorbea s-a rspndit o mireasm parc de mii i mii de trandafiri, fiindc fiecare lemn din rug fcuse rdcini i scosese ramuri. Rugul era acuma ca o tuf mare de trandafiri roii, care toi erau nflorii, n vrf cu o floare alb i strlucitoare, care lumina ca o stea. Craiul a cules-o i a prins-o Elizei n piept. i atunci ea s-a trezit uoar i senin. Toate clopotele au nceput s bat singure i psri multe au venit n stoluri; i a fost iar nunt la palat, dar o nunt cum nici un crai nu mai vzuse vreodat.

Zna mrii
eparte-n largul mrii apa e albastr ca albstrelele i limpede cum e cristalul, dar e i foarte adnc, att de adnc nct nici o ancor nu poate ajunge pn la fund; ar trebui s pui o mulime de turnuri de biseric, unele peste altele, ca s ajungi de la fund pn la luciul apei. S nu credei ns c acolo nu-i dect nisip i ml; nu, acolo cresc copaci ciudai i ierburi ciudate, i tulpinile i frunzele lor sunt aa de mldioase nct se clatin la cea mai mic micare a apei, parc ar fi vii. Toi petii, mici i mari, se strecoar printre ramuri cum se strecoar psrile prin vzduh. n locul unde-i cea mai mare adncime e palatul mpratului mrii; zidurile sunt de mrgean i ferestrele nalte i arcuite sunt de chihlimbar strveziu; acoperiul e fcut din scoici care se deschid i se nchid dup cum se mic apa. i n fiecare scoic e un mrgritar de pre; numai unul i ar fi destul s mpodobeasc mre coroana unui rege. mpratul mrii era de mult vreme vduv i casa i-o inea mam-sa, btrna. Era o femeie neleapt, dar foarte mndr de neamul ei; purta dousprezece stridii pe coad, pe cnd nobilii aveau numai cte ase. ncolo, era femeia vrednic, mai ales c inea foarte mult la nepoatele ei, domniele mrii. Acestea erau ase la numr i toate frumoase, dar cea mai mic era cea mai frumoas dintre toate; pielea ei era ginga i moale ca o petal de trandafir, ochii albatri ca nite lacuri adnci, dar, ca i celelalte, nu avea picioare i trupul n partea de jos avea o coad de pete.
116

115

Toat ziua fetele se jucau prin odile palatului din ai crui perei creteau flori vii. Cnd deschideau festrestrele de chilimbar, intrau nuntru peti, aa cum intr la noi rndunelele cnd deschidem ferestrele. Petii veneau pn-n preajma domnielor, mncau din palm i se lsau mngiai. Afar, n faa palatului era o grdin mare cu copaci roii i albatri; poamele strluceau ca aurul i florile ca focul, i tulpinile i frunzele se micau ntruna. Pe jos era un nisip foarte fin i albastru ca o flacr de pucioas. Peste tot plutea un soi de lumin albastr, nct ai fi crezut c eti sus n vzduh cu cerul deasupra i dedesubt i nu c eti n fundul mrii. Cnd apa era linitit se putea zri soarele ca o floare mare, roie, din care se revrsa lumina. Fiecare domni i avea n grdin un loc al ei, n care sdea ce-i plcea. Una dduse stratului ei de flori form de balen, alteia i plcuse s i-l fac pe-al ei dup chipul ei nsi, iar cea mai mic i fcuse stratul rotund ca soarele i sdise numai flori roii ca i el. Domnia cea mai mic era o fat tcut i gnditoare i n timp ce surorile ei adunau toate lucrurile ciudate care czuser de prin corbii scufundate, ea, n afar de florile cele roii, care semnau cu soarele, nu voise s aib dect o statuie. Era un biat frumos, sculptat din marmur alb i pe care-l gsiser ntr-o zi prbuit n fundul mrii. Domnia a sdit lng statuie volbur trandafirie i volbura a crescut i ramurile ei atrnau peste biatul de marmur aplecndu-se ctre nisipul albastru de pe jos, pe care umbra se atenea albastr i tremura ntruna ca i ramurile. Ai fi zis c vrful i cu rdcinile se jucau mpreun i parc tot voiau s se srute. Cea mai mare bucurie a ei era s vorbeasc despre lumea oamenilor. Bunic-sa mereu trebuia s-i spuie tot ce tie despre corbii i despre orae, despre oameni i despre
117

animalele care triesc sus pe pmnt. Fetei i se prea mai cu seam frumos c sus, pe pmnt, florile au mireasm, nu ca florile din fundul mrii, care n-au parfum, i c pdurile sunt verzi, iar petii care se zresc printre ramurile copacilor cnt de i-i mai mare dragul; bunica le zicea psrile peti, fiindc altfel fetele n-ar fi priceput ce spune, c nu vzuser niciodat psri. - Cnd avei s mplinii cincisprezece ani - spunea bunica - o s avei voie s ieii la faa mrii, s v aezai pe stnc la lumina lunii i s vedei corbiile cele mari, i o s vedei i orae, i pduri. i iat c a venit vremea cnd sora cea mai mare a avut cincisprezece ani. ntre surori era deosebire tot de cte un an, aa c cea mai mic era cu cinci ani mai tnr dect cea mai mare i mai avea deci de ateptat cinci ani pn s ajung i ea s se ridice din fundul mrii i s vad cum e la noi pe pmnt. Cea mai mare a fgduit celorlalte s le povesteasc ce a vzut i ce lucruri frumoase a gsit; fiindc ce le spunea bunica nu le era destul, voiau s afle mai mult dect ce povestea ea. Nici una nu era aa de curioas cum era cea mai mic, tocmai ea care avea de ateptat mai mult dect toate, i care era aa de cuminte i de gnditoare. Adesori, noaptea, deschidea fereastra i sttea ceasuri ntregi uitndu-se prin apa albstruie cum petii ddeau din coad i din aripioare. Putea s zreasc luna i stelele; de-acolo din fund se vedeau ters prin ap, ns mult mai mari dect le vedem noi. Cnd pe sub ele trecea deodat ceva care semna cu un nor negru, ea tia c era o balen care trecea pe deasupra ei sau o corabie pe care erau oameni muli; desigur c ei nici nu se gndeau c o fat drgla din fundul mrii st dedesubt i i ntindea minile albe ctre pntecele corbiei.
118

i aa cum am spus, domnia cea mai mare mplinise cincisprezece ani i avea nevoie acuma s ias la faa mrii. Cnd s-a ntors avea o sumedenie de lucruri de povestit, dar mai frumos dect toate era, zicea ea, s stai pe un grind de nisip la lumina lunii, cnd marea e linitit, i s te uii la oraul aezat pe coasta mrii, n care strlucesc lumini ca sute de stele, s auzi muzica i vuietul trsurilor i al oamenilor, s priveti turnurile bisericilor i s asculi clopotele. i sora cea mai tnr ardea de dorina de a vedea toate aceste lucruri i asta tocmai din pricin c nu putea s se duc s stea sus pe pmnt. Seara s-a dus iar la fereastr i s-a uitat prin apa albastr; se gndea cum o fi oraul cel zgomotos i i se prea c aude clopotele. Peste un an, alt sor de-a ei a cptat nvoire s se urce la faa apei i s noate pn unde-o vrea. A ieit din mare cnd asfinea soarele i privelitea asta i s-a prut c-i cel mai frumos lucru pe care l-a vzut. Spunea c tot cerul parc era din aur i nourii erau aa de minunai, cum nici nu se putea nchipui, zburau pe cer, roii i albatri, dar i mai repede dect nourii zbura, asemenea unui vl lung i alb, un stol de lebede ctre soare. Dar soarele s-a scufundat n valuri i curnd dup aceea a pierit i lumina trandafirie care umplea faa mrii i nourii. A mai trecut un an i s-a urcat sus i sora de-a treia. Asta era cea mai ndrznea din toate; a intrat pe gura unui fluviu care se vrsa n mare. Pe dealuri verzi, pe de o parte i de alta, erau podgorii; printre pduri minunate se iveau case i castele i n copaci erau psri care cntau. La o cotitur a dat de-un crd de copii care se scldau i se hrjoneau n ap; a vrut s se joace i ea cu dnii, dar copiii au fugit speriai i deodat a venit un animal mititel i negru; era un cine, dar
119

ea nu mai vzuse cini pn atunci; a nceput s latre la dnsa aa de tare, c ei i-a fost fric i s-a ntors repede napoi n mare. i acuma ea zicea c niciodat n-are s uite pdurile, dealurile i pe copiii aceia drglai, care puteau s noate, dei nu aveau coad. Cea de-a patra sor nu era aa de viteaz i a rmas n mijlocul mrii. Spunea c acolo e mai frumos; te uii i vezi pn departe de jur mprejur i cerul deasupra e ca un clopot de sticl. Vzuse i corbii, dar numai de departe tare, parc erau nite pescrui; delfinii poznai se ddeau de-a tumba i balenele cele mai mari mprocau ap pe nri, parc erau n toate prile numai fntni nitoare. i iat c i-a venit rndul celei de-a cincea surori. Ziua ei de natere cdea iarna i de aceea ea a vzut ce nu vzuser surorile ei cnd ieiser la faa apei ntia oar. Marea era verde i n toate prile pluteau muni mari de ghea i fiecare parc era un mrgritar, zicea ea, i totui erau mai mari dect turnurile oamenilor. Aveau forme care de care mai ciudate i sclipeau ca nite diamante. Ea s-a aezat pe un munte de ghea i corbierii treceau speriai pe lng dnsa i vntul i se juca prin pr. Spre sear cerul s-a nnourat, a nceput s fulgere i s tune, iar marea s-a ntunecat i a nceput s se zbuciume zglind munii de ghea care strluceau la lumina fulgerelor. Corbiile i-au strns pnzele i pretutindeni era numai spaim i obid, ea ns edea linitit pe muntele ei de ghea plutitor i se uita cum fulgerele alunec n cruci i n curmezi pe cer. Fiecare dintre cele cinci surori, cnd se suia ntia oar la faa apei, era ncntat de lucrurile noi i frumoase pe care le vedea. Dup aceea ns, cnd urcatul deasupra apei ajungea s fie ceva obinuit, fiindc nu puteau s ias la faa mrii cnd voiau, nu le mai plcea aa de tare s se urce sus;
120

ba chiar dup o lun de zile fiecare spunea c-i mai frumos jos la ele acas. Acum, dup ce toate se fcuser mari, se luau uneori la bra i se urcau seara mpreun deasupra apei; surorile aveau glasuri frumoase, mai frumoase dect ale oamenilor, i cnd era furtun i ele s gndeau c au s se scufunde multe corbii, se duceau pe lng corbii i cntau i-n cntecele lor spuneau ce frumos e pe fundul mrii. i rugau pe corbieri s nu le fie team dac se scufund, dar corbierii nu pricepeau limba lor i credeau c vorbete furtuna. i ei nu putea s vad frumuseile din fundul apei, fiindc atunci cnd corabia se scufunda corbierii se necau i ajungeau mori la palatul mpratului mrii. Cnd surorile celelalte se urcau deasupra mrii, sora cea mai mic rmnea singuratic i se uita dup ele, i mai c-i venea s plng, dar znele mrii n-au lacrimi i de aceea durerea lor e i mai mare. - O, de-a mplini o dat cincisprezece ani!, ofta ea; de pe acum tiu c lumea de pe pmt i oamenii au s-mi fie dragi! n sfrit, a mplinit cincisprezece ani. - Acum eti mare - i-a spus bunica, mama mpratului mrii. Hai s te gtesc i pe tine ca i pe surorile tale! i i-a pus n pr o cunun de crini albi, cu petalele de mrgritar; i i-a mai prins de coad opt stridii mari, ca s-i nsemne rangul. - M doare - a zis domnia. - Trebuie s rabzi; mreia se ine cu osteneal! O!, ea ar fi aruncat cu plcere toat aceast mreie i i-ar fi scos bucuros cununa cea grea; florile cele roii din grdin o prindeau mai bine, dar nu avea ncotro. i-a luat rmas bun de la bunic-sa i s-a urcat, uoar ca o pictur de aer, prin ap.
121

Soarele tocmai asfinise cnd i-a scos capul din mare, dar nourii mai strluceau roii i aurii i pe cer se ivise luceafrul de sear. Vzduhul era molcom i rcoros, i marea era linitit. Nu departe de acolo era o corabie mare, cu trei catarge i numai cu o pnz ntins, fiindc vntul nu btea deloc; pe funii i pe catarge edeau mateloi. De pe corabie venea zvon de muzici i de cntece i deodat sute de lanterne s-au aprins; colorate cum erau ai fi zis c fluturau n aer steagurile tuturor popoarelor. Zna cea mic s-a dus pn la fereastra cabinei i s-a uitat. nuntru erau mai muli oameni mbrcai de srbtoare; dar cel mai frumos dintre ei prinul cel tnr. Avea nite ochi mari, negri i nu prea s aib mai mult de cincisprezece ani. Astzi era ziua lui de natere i de acea era petrecere pe corabie. Marinarii dansau pe punte i cnd prinul a ieit i el pe covert, sute de rachete au nit n aer i au fcut o lumin ca ziua i zna s-a speriat i s-a scufundat repede n ap. Dar n-a stat mult i i-a scos capul i cnd s-a uitat n vzduh parc toate stelele cerului cdeau pe ea. Niciodat nu vzuse ea asemenea minunii de artificii. Sori mari se destrmau, mprocnd flcri, peti zburtori pluteau n aer i totul se oglindea n apa strlucitoare. Pe corabie era att de mult lumin, nct se deslueau bine nu numai oamenii, dar chiar i fiecare funie. Ce frumos era prinul. Strngea minile celorlali i zmbea, i muzica cnta. S-a fcut trziu, dar zna nu-i mai putea dezlipi ochii de la corabie i de la prinul cel tnr i frumos. Lanternele colorate s-au stins; nu mai zburau rachete ctre cer, nu se mai auzeau tunurile bubuind, ns n adncul mrii era vuiet i zbucium. Zna sttea la faa apei, valurile o ridicau i o legnau i ea se uita pe fereastra cabinei. A nceput s bat vntul i corabia i-a desfcut una cte una pnzele. Valurile
122

se ridicau tot mai sus, cerul s-a nnourat, n zare a nceput s fulgere. Venea furtuna. Mateloii au strns pnzele. Corabia a pornit repede, legnndu-se pe marea vnzolit, valurile se nlau ca nite muni negri care parc voiau s se rostogoleasc peste catarge, dar nava se cufunda ca o lebd, apoi ieea iar la iveal printre talazurile nalte i se lsa iar n jos. Znei i se pru c-i un joc vesel al corbiei, dar celor din corabie nu li se prea deloc c-i aa. Nava trosnea tot mai tare, pereii s-au spart de izbiturile valurilor, apa a ptruns nuntru, catargul s-a rupt, parc-ar fi fost de papur, i corabia s-a culcat pe-o parte i apa a nceput s-o cuprind. Acum de-abia zna i-a dat seama c cei de pe corabie erau n primejdie; chiar i ea trebuia s se fereasc de brnele i lemnele care se desfceau din corabie i erau mpinse de valuri n toate prile. Cteva clipe a fost aa de ntuneric, nct nu se mai putea zri nimic, pe urm, la lumina fulgerelor, toi cei de pe corabie s-au vzut; zna cuta din ochi pe prinul cel tnr. Deodat l-a zrit scufundndu-se mpreun cu corabia i pierind n ap. Mai nti s-a bucurat c el are s ajung jos la ea acas, dar ndat dup aceea s-a gndit c oamenii nu pot tri n ap i prinul n-are s poat ajunge dect mort la palatul tatlui ei. Nu, nu trebuie s moar, s-a gndit ea i repede a pornit not printre brnele i scndurile care pluteau pe ap, uitnd cu totul c acestea ar fi putut s-o loveasc i s-o vatme. i atunci s-a dat la fund, apoi a ieit mai departe din ap, pn a ajuns lng prinul care deabia mai putea s noate din pricin c valurile puternice l acopereau mereu; braele i picioarele i erau frnte de oboseal, ochii lui frumoi clipeau gata s se nchid i chiar s-au nchis i el ar fi murit desigur dac n-ar fi fost zna. La prins cu o mn i cu cealalt i-a inut capul deasupra apei i s-a lsat cu dnsul n voia valurilor.
123

Dimineaa s-a fcut iar vremea frumoas, dar din corabie nu mai rmsese nimic. Soarele a rsrit rou, strlucitor, din ap i la razele lui, obrajii prinului parc s-au nviorat, dar ochii tot nchii au rmas. Zna l-a srutat pe frunte i i-a dat ntr-o parte prul ud. I se prea c seamn cu statuia din grdina ei din fundul mrii. L-a mai srutat o dat, dorind din tot sufletul ca el s mai triasc. Deodat a zrit n faa ei pmntul, cu muni nali i albstrui, ale cror piscuri strluceau de zpad parc ar fi fost nite lebede care fcuser acolo popas. Jos, ctre rm, erau pduri verzi i mai n fa era o biseric sau o mnstire, dar ea nu tia ce era i vedea c-i o cldire mare. n grdin erau lmi i portocali i n faa porii palmieri. Marea fcea aici un mic golf i apa era liniit, dar foarte adnc. Zna a notat cu prinul pn la o stnc de lng rm presrat cu nisip alb i mrunt i l-a aezat pe nisip, sprijinindu-l aa ca s stea cu capul ridicat i cu faa la soare. n cldirea cea mare i alb au nceput s trag clopotele i n grdini s-au ivit o mulime de fete. Zna s-a ascuns dup nite stnci care ieeau din ap i i-a turnat spum de mare n pr i pe piept ca s nu i se vad faa i s-a uitat de dup stnci s vad cine are s vie la prin. N-a trecut mult i a venit o fat; nti s-a speriat, dar ndat s-a dus repede i a chemat mai muli oameni i zna a vzut cum prinul i-a venit n fire, cum s-a uitat mprejur zmbindu-le tuturor, numai ei nu, i nici nu avea cum s-i zmbeasc, fiindc nu tia c ea l scpase de la moarte. Zna s-a ntristat i dup ce l-au dus pe prin n cldirea cea mare s-a scufundat i ea mhnit n ap i s-a ntors la palatul tatlui ei din fundul mrii. Fusese ea tcut i gnditoare i mai nainte, acum ns s-a fcut i mai tcut. Surorile au ntrebat-o ce-a vzut sus, dar ea nu le-a spus nimic.
124

n fiecare zi, i dimineaa i seara, ieea la faa apei i se ducea la locul unde l lsase pe prin. A vzut cum ncetul cu ncetul poamele din grdin s-au copt, cum zpada de pe muni s-a topit, dar pe prin nu-l vedea nicieri i de aceea de fiecare dat se ntorcea acas tot mai trist. Singura ei mngiere era s se duc n grdin i s ia n brae statuia cea frumoas de marmur care semna cu prinul. De flori nu se mai ngrijea i ele crescuser ca nite blrii, npdiser crrile i acum i mpleteau tulpinile i rmurelele cu crengile copacilor, aa c pe sub ele era ntuneric de-a binelea. De la o vreme nu s-a mai putut ine i a spus uneia dintre surori ce-i sta pe inim, i sora aceasta a spus celorlalte, dar numai lor i ctorva zne ale mrii, care n-au vorbit despre asta dect cu prietenele lor cele mai bune. Una dintre ele tia cine-i prinul, vzuse i ea petrecerea de pe corabie i de la ea s-a aflat unde-i palatul lui. Palatul acesta era cldit dintr-un fel de piatr galben, strlucitoare, cu scri de marmur, din care una ajungea chiar pn la marginea mrii. Cupole mari de aur se ridicau deasupra palatului i printre stlpii care nconjurau cldirea erau statui care parc erau vii. Pe geamurile limpezi ale ferestrelor nalte se vedeau odi mree cu perdele de mtase i covoare pe jos i cu tablouri mari atrnate de perei. n mijlocul slii celei mari era o fntn nitoare i apa ajungea pn sus la cupola de sticl a tavanului. Prin cupol ptrundea soarele luminnd apa i plantele care creteau n havuz. Acum zna tia unde st prinul i acolo se ducea ea ctre sear i edea pe ap pn trziu noaptea. Se apropia de rm mult mai mult dect s-apropiaser celelalte, ba se ducea chiar pn sub balconul de marmur care arunca o umbr
125

lung peste ap. Aici ea se oprea i se uita la tnrul prin, care sttea pe balcon i credea c e singur n lumina lunii. De multe ori l vedea cum, seara, pornete pe mare pe o corabie cu stegulee multe la catarg; pe corabie cnta muzica; ea asculta ascuns n ppuriul verde i cnd vntul umfla vlurile ei lungi i albe ca argintul cine-o vedea credea c-i o lebd care i ntinde aripile. Noaptea, de multe ori, cnd pescarii ieeau le pescuit cu fclii, ea auzea cum vorbeau frumos despre prin i se bucura c-l scpase de la moarte atunci cnd l luase n brae, pe jumtate mort, i-l purtase cu dnsa pe valuri. i i aducea aminte cum ezuse el cu capul pe pieptul ei, i cum ea l srutase, prinul nu tia de asta nimic i nici mcar nu putea s-o viseze. Zna cea mic i ndrgea tot mai tare pe oameni i tot mai tare ar fi vrut s triasc printre dnii i lumea lor i se prea mult mai mare dect lumea ei din fundul mrii; puteau s mearg cu corbiile pe ap, s se urce pe muni pn deasupra norilor i rile lor se ntindeau, cu pduri i cu cmpii, mai departe dect ajungea ea cu privirea. Erau o mulime de lucruri pe care voia s le afle, dar surorile nu tiau ce s-i spun i de aceea, ntr-o bun zi, a ntrebat-o pe bunic-sa. Bunica cunotea bine lumea de deasupra apei i-i zicea ara de deasupra mrii. - Cnd oamenii nu se neac - a ntrebat-o zna cea mic - atunci ei pot s triasc mereu? Nu mor i ei aa cum murim noi aici. - Ba da - a rspuns bunica - mor i ei i viaa lor e chiar mai scurt dect a noastr. Noi putem s trim i trei sute de ani, dar dup ce am murit ne prefacem n spum i n-avem nici mcar un mormt aici, printre cei care ne-au fost dragi. Sufletul nostru nu-i nemuritor, nu mai nviem din mori i
126

suntem ca papura cea verde, care dac o tai nu mai nverzete niciodat. Oamenii ns au un suflet care triete mereu dup ce trupul s-a fcut rn; sufletul lor se suie n stelele cele strlucitoare. Aa cum urcm noi la faa apei i vedem ara oamenilor, aa se urc ei pn la un trm necunoscut i minunat pe care noi nu-l putem vedea niciodat. - Dar noi de ce nu avem un suflet nemuritor?, a ntrebat zna. A da bucuros sutele de ani pe care le mai am de trit ca s fiu om mcar o zi i s pot avea i eu parte de viaa cereasc. - La asta nici s nu te gndeti - a spus btrna. Noi suntem mult mai fericii dect oamenii. - Va s zic am s mor i am s m prefac n spum de mare i n-am s mai aud muzica valurilor, i n-am s mai vd soarele? Oare nu pot s fac nimic ca s capt i eu un suflet nemuritor? - Nu - a spus btrna; s-ar putea asta numai dac vreun om muritor te-ar iubi mai mult dect pe tatl i pe mama lui i s-ar gndi numai la tine, i te-ar lua de mn, i i-ar jura dragoste i credin pe venicie. Atunci, sufletul lui ar trece i n tine i ai avea i tu parte de fericirea oamenilor. i-ar da suflet i totui sufletul lui i l-ar pstra! Numai c asta nu se poate ntmpla! Tocmai ceea ce ni se pare nou c-i frumos, adic coada noastr de pete, tocmai asta li se pare oamenilor urt; acolo la dnii, ca s fii frumos trebuie s ai dou proptele grosolane, crora ei le zic picioare. Zna a oftat i s-a uitat mhnit la coada ei de pete. - Mai bine s ne bucurm de viaa noastr aa cum este - a spus btrna. S notm i s srim prin ap trei sute de ani ct avem de trit, dup aceea ne rmne vreme destul s ne odihnim! Desear avem bal la curte! A fost o petrecere cum nu se poate vedea pe pmnt. Pereii i tavanul slii de bal erau de sticl groas, dar
127

strvezie. Sute de scoici uriae, roze i verzui, stteau n iruri de o parte i de alta, i n fiecare ardea un foc albastru care lumina toat sala i se vedea i afar prin perei, aa c marea era toat luminat. Se puteau vedea toi petii, de tot felul, mari i mici, cum notau pe lng pereii de sticl; unii aveau solzi roii, alii i aveau albi ca argintul sau galbeni strlucitori ca aurul. Prin mijlocul slii curgea o ap larg i pe apa asta brbaii i femeile mrii dansau dup cntecul pe care-l cntau chiar ei. Oamenii de pe pmnt n-au glasuri aa de frumoase. Zna cea mic a cntat mai frumos dect toi i toi au btut din palme dup ce au ascultat-o. i o clip s-a bucurat i ea, fiindc tia c are cea mai frumoas voce de pe pmnt i din mare. Dup aceea i-a adus aminte de lumea de deasupra; nu putea s uite pe prinul cel frumos i nici s uite prerea ei de ru c n-are i ea un suflet nemuritor cum are el. S-a ntristat aa de tare, c s-a strecurat printre ceilali i a ieit din palat i, n timp ce toi cntau i se veseleau, s-a dus n grdin i a ezut acolo, mhnit pn n fundul inimii. Deodat a auzit cornul, sunetele lui ptrundeau nbuit prin ap pn la dnsa. i ea s-a gndit: Acum desigur c prinul pleac cu corabia pe mare; mi-i mai drag dect tata i dect mama, i lui a vrea s-i ncredinez fericirea vieii mele. Am s fac tot ce am s pot ca s capt i eu un suflet fr de moarte! Surorile mele danseaz n palat i nimeni nu m vede. Am s m duc la vrjitoarea mrii; totdeauna m-am temut de ea, dar acuma m duc la dnsa, poate c-mi d un sfat i m ajut! Zna iei din grdin i se duse ctre bulboanele vuitoare, dincolo de care locuia vrjitoarea. Nu fusese niciodat acolo. Pe unde mergea acum nu erau flori, nici iarb de mare, era numai cenuiu i gol; la bulboane apa se nvrtea ca nite roi de moar i tot ce lua cu ea ducea n
128

adncime. Zna trebui s treac prin aceste vrtejuri de ap ca s ajung la trmul vrjitoarei mrii, iar aici alt drum nu era dect printr-un ml care parc fierbea i de care zicea vrjitoarea c e nmolul ei. Casa era n mijlocul unei pduri foarte ciudate. Copacii i tufiurile erau polipi, pe jumtate animale, pe jumtate plante; erau ca nite erpi cu sute de capete care ieeau din pmnt; ramurile erau brae lungi i vscoase, cu degete ca nite viermi mldioi, i toate mdularele lor se micau mereu, de la rdcini pn n cretet. Tot ce puteau apuca din ap, apucau i nu mai lsau. Zna cea mic s-a oprit din mers, speriat; inima i btea cu putere; mai c s-ar fi ntors napoi, dar s-a gndit la prin i la sufletul oamenilor i a cptat curaj. i-a strns prul n vrful capului, ca s nu i-l apuce polipii, i-a ncruciat minile pe piept i s-a repezit nainte, aa cum se reped petii prin ap, printre polipii cei urcioi care i ntindeau dup ea braele mldioase ca s-o prind. Vedea cum polipii tot ce apucau ineau strns cu sutele lor de brae subiri, parc-n lanuri de fier. n braele polipilor, oamenii care se necaser i czuser la fund erau ca nite schelete albe. ineau n braele lor vsle i lzi i ciolane. ntr-un loc, zna vzu cum polipii prinseser o fat din neamul mrii, ca i ea, i o sugrumaser; privelitea asta a speriat-o mai mult dect orice. n sfrit, a ajuns la o poian mltinoas prin care erpi de ap, mari i grai, se trau i se rostogoleau i i artau pntecele urcios i glbui. n mijlocul poienii era o cas fcut din ciolane albe de oameni necai; vrjitoarea mrii edea chincit jos i-i ddea din gur de mncare unei broate, aa cum dau oamenii zahr unui pui de canar. erpi de cei grai i urcioi i se ncolceau pe piept i pe umeri. i ea vorbea cu ei i le spunea puiorii mei.
129

- tiu ce vrei tu - a spus vrjitoarea mrii. E o prostie s vrei asta, dar am s-i fac pe plac pentru c numai necazuri ai s ai de pe urma lui, domni frumoas. Ai s-i lepezi coada i n locul ei ai s capei dou proptele aa cum au oamenii, pentru ca prinul s se ndrgosteasc de tine i tu s capei un suflet nemuritor. i vrjitoarea a rs att de urcios, nct broasca i erpii au czut jos zvrcolindu-se. - Ai venit tocmai bine - a spus vrjitoarea; dac veneai mine, dup apusul soarelui, n-a mai fi putut s fac nimic pentru tine, dect doar de azi ntr-un an. Am s-i dau o butur i cu butura asta tu trebuie s te duci la rmul mrii, pn nu rsare soarele, s ezi acolo pe rm i s-o bei. Dup ce-ai s-o bei, coada are s i se schimbe n mdularele acelea crora oamenii le zic picioare. Dar s tii c are s te doar, ai s simi ca un cuit prin tot corpul. Toi cei care au s te vad au s spuie c eti cea mai frumoas fat din lume. Ai s-i pstrezi mersul tu legnat; nici o dnuitoare n-o s se mldieze ca tine, ns la fiecare pas pe care ai s-l faci au s te doar picioarele ca i cum ai clca numai pe cuite ascuite i ca i cum i-ar curge tot sngele. Dac vrei s nduri toate aceste chinuri, eu i dau butura. - Da, vreau - a spus zna cu glas tremurat i s-a gndit la prin i la sufletul cel fr de moarte. - S tii ns - i-a mai spus vrjitoarea - c o dat ce-ai cptat nfiare omeneasc nu mai poi s te prefaci iar n zn a mrii. Nu te mai poi ntoarce la surorile tale i la palatul tatlui tu, iar dac prinul nu te iubete, nu uit de tatl i de mama lui i nu ine la tine cu trup i suflet i nu ajungei s fii so i soie, atunci tu nu capei un suflet nemuritor. n ziua n care el se nsoar cu alta, inima ta se rupe i tu te prefaci n spum.
130

- Vreau!, a spus zna i s-a fcut galben ca moartea la fa. - S mai tii ns c trebuie s-mi plteti pentru asta - a zis vrjitoarea - i nu-i puin lucru ce-i cer. Tu ai glas mai frumos dect au toate znele i fetele din fundul mrii; tu crezi c cu glasul tu ai s-l vrjeti, dar glasul tu trebuie s mi-l dai mie. Eu i dau butura, dar i tu trebuie s-mi dai mie ce ai mai bun. Pentru c i eu trebuie s pun n butura asta sngele meu; numai aa capt trie, ca o sabie cu dou tiuri. - Dar dac-mi iei glasul, atunci ce-mi mai rmne?, a ntrebat zna. - Chipul tu frumos - a rspuns vrjitoarea - mersul tu legnat i ochii ti care vorbesc; cu asta poi s farmeci o inim omeneasc. Ei, ce zici, mai vrei? Dac vrei, atunci scoate limba ca s-o tai drept plat i i dau butura. - Da, da, vreau!, a spus zna, i atunci vrjitoarea a pus cazanul pe foc ca s pregteasc butura fermecat. - Curenia e lucru bun - zise ea i terse cazanul cu un mnunchi de erpi. Apoi s-a tiat la piept i i-a picurat sngele n cazan; aburii nchipuiau n aer tot felul de figuri schimonosite, c-i era fric s te uii la ele. Vrjitoarea a mai aruncat n cazan o mulime de alte lucruri i cnd a nceput s clocoteasc, s-auzea din cazan parc ar fi plns un crocodil. n sfrit, butura a fost gata; era limpede ca apa. - Ia-o, c-i gata - a spus vrjitoarea i i-a tiat znei limba i acum zna era mut, nu mai putea nici s vorbeasc, nici s cnte. - Dac polipii vor s te prind, cnd ai s treci iar prin pdurea mea - a mai spus ea - azvrle-n ei o pictur din butura asta i atunci braele i degetele lor se sfrm-n buci.
131

Dar zna nici n-a avut nevoie s fac aa, pentru c polipii s-au dat napoi speriai cnd au zrit butura aceea care strlucea n mna ei ca o stea scnteietoare. Zna a trecut repede prin pdure, prin ml i prin bulboan. Cnd a ajuns la palat, fcliile n sala de bal se stinseser. De bun seam c acum dormeau cu toii. Ea de altfel nici n-a ndrznit s intre, fiindc nu putea s vorbeasc i avea de gnd s-i prseasc pentru totdeauna. I se rupea inima de mhnire. S-a furiat n grdin, a luat din straturile surorilor ei cte o floare i dup ce-a trimis o mie de srutri palatului a pornit-o n sus prin apa ntunecat. Cnd a ajuns sus, soarele nc nu rsrise. Zna a ieit pe mal lng palatul prinului i s-a urcat pe scara de marmur. Luna lumina ca ziua. Zna a but butura aceea tare i iute i cnd a but-o parc i-ar fi trecut un cuit prin tot corpul i a czut leinat. Cnd soarele a rsrit, s-a trezit. n faa ei sttea prinul i se uita la dnsa cu ochii lui negri; aa de adnc se uita, c ea i-a lsat ochii n jos. Atunci a vzut c nu mai are coad de pete, ci dou picioare albe i gingae. Era goal i ca s-i acopere goliciunea s-a nvluit n prul ei lung i des. Prinul a ntrebat-o cine-i i cum a ajuns acolo i ea se uita la el cu ochii ei adnci i albatri, dar nu putea s vorbeasc. Atunci el a luat-o de mn i a dus-o n palat. Aa cum i spusese vrjitoarea, ea la fiecare pas pe care l fcea parc ar fi clcat pe ace i pe cuite ascuite, dar rbda asta cu bucurie. Prinul o inea de mn i lng dnsul ea se simea uoar ca un fulg i tuturor le plcea mersul ei legnat i graios. Au mbrcat-o n haine scumpe de mtase i muselin i acum era cea mai frumoas din palat - atta numai c era mut, nu putea nici s vorbeasc, nici s cnte. Roabe frumoase n haine de mtase i aur au venit i au cntat n
132

faa prinului i prinilor lui, regele i regina, i cntau una mai frumos dect cealalt i prinul btea din palm i zmbea ctre ele. Zna s-a ntristat pentru c tia c ea ar fi cntat mai frumos dect toate. i se gndea: O, dac-ar ti el c eu mi-am pierdut pe venicie glasul numai ca s pot ajunge pn la dnsul! Dup aceea roabele au nceput s danseze. Dar iat, atunci, c zna i-a ridicat deasupra capului braele ei albe i frumoase, s-a nlat n vrful picioarelor i a nceput i ea s danseze aa cum nici una nu mai dansase. Cu fiecare micare pe care-o fcea, frumuseea ei ieea i mai mult la iveal, iar ochii vorbeau i privirile lor mergeau la inim mai adnc dect cntecul roabelor. Toi erau fermecai, mai cu seam prinul, i ea dansa mereu, dei ori de cte ori picioarele ei atingeau pmntul parc-ar fi clcat pe vrfuri de cuit. Prinul a spus c de-acum nainte ea tot pe lng dnsul are s stea i i-a dat voie s doarm la ua lui pe-o saltea de catifea. A pus s-i fac haine brbteti, ca s-l poat nsoi clare. Plecau amndoi clare i umblau prin pduri pline de mireasm, i ramurile verzi i dezmierdau pe umeri i psrile cntau prin frunze. Zna s-a suit cu prinul pe munii cei nali i cu toate c picioarele ei gingae sngerau i ceilali vedeau c-i sngereaz i se speriau, ea rdea i mergea cu el mai departe, pn ajungeau s vad norii plutind dedesubtul lor ca nite stoluri de lebede n drum spre ri strine. Acas, n palatul prinului, noaptea cnd toi ceilali dormeau, ea ieea i se ducea pe scara cea larg de marmur; picioarele o usturau; i le bga n apa rece a mrii i se gndea la cei din adncime. O dat, surorile ei au venit la bra i au cntat un cntec de jale i ea le-a fcut semn cu mna i ele au vzut-o i i-au
133

spus c plecarea ei i-a ndurerat pe toi. Dup aceea, au venit n fiecare noapte i o dat zna cea mic a zrit departe n larg i pe bunic-sa, care de ani de zile nu mai ieise la faa mrii, i l-a zrit i pe tatl ei, mpratul mrii, cu coroana pe cap; ntindeau amndoi braele spre dnsa, dar nu ndrzneau s vin aa de aproape de rm ca surorile ei. Cu fiecare zi care trecea, ea i era tot mai drag prinului. i era aa de drag cum i-i drag un copil cuminte i drgla, dar s-o fac regin nici prin gnd nu-i trecea; i ea, ca s capete un suflet nemuritor, trebuia s fie soia lui, c dac nu, n ziua nunii lui avea s se prefac n spum. Cnd el o lua n brae i o sruta pe frunte, ochii ei parc spuneau: - Aa-i c i sunt drag mai mult dect orice pe lume? - Da, mi eti cea mai drag - spunea prinul - pentru c ai inima cea mai bun, ii la mine mai mult dect oricine i semeni cu o fat pe care am vzut-o cndva i pe care desigur c n-am s-o mai vd niciodat. Eram pe o corabie, corabia s-a scufundat i valurile m-au aruncat pe mal lng un templu n care slujeau nite fete. Una dintre ele m-a gsit pe rm i m-a scpat de la moarte; abia de dou ori am vzut-o. Numai pe dnsa a putea s-o iubesc pe lumea asta; tu semeni cu ea; ea e n slujba sfnt la templul acela i trebuie s rmie acolo. De aceea soarta mea cea bun mi te-a trimis pe tine i de tine n-am s m despart niciodat. Vai, nu tie c eu l-am scpat!, se gndea zna. L-am dus pe mare pn la mal, acolo unde-i templul. Dup aceea m-am ascuns pe dup stnci i m-am acoperit cu spum i m-am uitat s vd dac vine cineva. i a venit fata aceea pe care o iubete mai mult dect pe mine. i zna a oftat adnc, c nu putea s plng. i s-a gndit:
134

A zis c fata e n slujba templului i nu poate s plece de-acolo, aa c nu se mai pot ntlni niciodat. Dar eu stau cu el i-l vd n fiecare zi; am s-l slujesc, am s-l iubesc i am s-mi dau i viaa pentru dnsul. i iat c ntr-o bun zi s-a rspndit vestea c prinul se nsoar cu fata regelui din ara vecin i c de aceea a pus s i se pregteasc o corabie mrea. Pe fa se spunea numai c prinul se duce s vad ara vecin, dar de fapt se ducea ca s-o vad pe fata regelui i avea s fie nsoit de un alai stranic; zna ns cltina din cap i zmbea; ea tia mai bine dect toi ce gndete prinul. Trebuie s plec - i spuse el trebuie s m duc s-o vd pe prines, c aa vor prinii mei, dar n-au s m poat sili s-o iau de soie. Nu pot s-o iubesc, c nu seamn cu fata de la templu; cu fata aceea semeni tu; dac m nsor vreodat, apoi numai cu tine m nsor, blnd i dulce copil cu ochi adnci i vistori. i a srutat-o, jucndu-se cu prul ei lung i frumos, i i-a rezemat capul de pieptul ei; i ea visa la fericirea oamenilor i la sufletul cel fr de moarte. - Va s zic nu i-i fric de mine?, a spus el, cnd au pornit amndoi cu corabia cea mrea spre ara regelui vecin. i a nceput s-i spuie cum e marea atunci cnd e furtun, i cum e atunci cnd vntul a stat, i i-a spus c n adncuri sunt peti ciudai i i-a povestit ce vd scafandrii cnd coboar n fundul mrii mai bine dect oricine. Noaptea pe lun, cnd toi dormeau, afar de crmaciul corbiei, ea s-a urcat pe punte, s-a uitat n ap i i s-a prut c vede n fund palatul tatlui ei; pe acoperi sttea bunica cu coroana de argint pe cap i se uita n sus la pntecele corbiei. Surorile ei au ieit la faa apei i s-au uitat la ea cu tristee i frngndu-i minile. Ea le-a fcut semn, le-a
135

zmbit i tocmai voia s le spuie c-i merge bine i c e fericit, cnd deodat un marinar s-a apropiat de dnsa i atunci surorile s-au scufundat repede n ap; marinarul a crezut ns c trupurile lor albe fuseser doar spuma de pe creasta unui val. A doua zi dimineaa, corabia a ajuns n portul capitalei rii vecine. Toate clopotele bteau i din turnuri porneau mereu sunete de trmbi i soldaii ddeau onorul, cu steaguri i cu sabia la umr. Cteva zile au inut petrecerile. Balurile i sindrofiile se ineau lan. Dar prinesa nc nu sosise. Era departe, ntr-un templu, unde-o duseser ca s desprind virtuile regale. n sfrit, a sosit i ea. Zna era curioas s vad ct e de frumoas. i ntradevr, a trebuit s-i spuie i ea c fat mai frumoas dect prinesa nu vzuse. Avea o fa neted i luminoas i ochii negri i blnzi luceau n dosul genelor lungi. Cum a vzut-o, prinul a spus: - Tu m-ai scpat de la moarte atunci pe rm, cnd zceam mort. i i-a strns n brae logodnica, roie la fa de bucurie. - O, sunt foarte fericit!, a spus el znei. Mi s-a mplinit dorina mea cea mai adnc. tiu c ai s te bucuri i tu, pentru c ii la mine mai mult dect la orice. Zna i-a srutat mna, dar inima i se rupea de durere. tia c n ziua nunii lui ea va muri i se va preface n spum pe valuri. Clopotele bteau, crainicii umblau pe ulii i vesteau logodna. La toate altarele, n cui de argint, ardea ulei parfumat. Preoii cdelniau i mirele i mireasa s-au prins de mn i au primit binecuvntarea episcopului. Zna, n mtase i fir mbrcat, inea trena miresei, dar urechile ei nu auzeau cntecele de srbtoare, ochii ei nu vedeau ceremonia sfnt, ea se gndea la moartea ei i la ceea ce pierduse.
136

Seara, prinul i prinesa s-au dus pe corabie. Tunurile bubuiau, steagurile flfiau i n mijlocul corbiei era un cort de aur i de purpur cu perne scumpe. Aici aveau s doarm nsureii. Pnzele s-au umflat de vnt i corabia a nceput s alunece domol pe marea linitit. Cnd s-a fcut noapte, marinarii au aprins lanterne colorate i au dansat veseli pe punte. Zna i-a adus aminte cum a ieit ea din mare ntia oar i cum a vzut i atunci o petrecere pe corabie. A nceput i ea s danseze lunecnd parc prin aer ca o rndunic fugrit i toi au btut dn palme vznd-o cum danseaz; i ntr-adevr c niciodat nu dansase aa de frumos ca acum. Picioarele o dureau cumplit, parc ar fi clcat numai pe vrfuri de cuit, dar ea nu simea; inima o durea i mai tare. tia c asta e cea din urm sear cnd l mai vedea pe prin, pe omul pentru care i lsase i ara, i prinii, pentru care i dduse glasul ei cel frumos i suferise n orice clip chinuri sfietoare, fr ca el s bnuiasc mcar. Era cea din urm noapte n care mai rsufla aerul pe care l rsufla i el, n care mai zrea marea cea adnc i cerul cu stele; o noapte venic, fr gnduri i fr vise o atepta pe ea, care nu avea suflet i care nu putea s capete un suflet. Pe corabie veselia i petrecerea au inut pn trziu dup miezul nopii i ea tot timpul a dansat gndindu-se numai la moarte. Prinul i-a srutat soia, jucndu-se cu prul ei negru i, bra la bra, s-au dus amndoi n cortul cel minunat. Pe corabie era acum linite, numai crmaciul sttea la crm. Zna s-a sprijinit cu coatele de marginea corbiei i a stat uitndu-se ctre rsrit i ateptnd zorii; tia c cea dinti raz de soare are s-o omoare. i deodat a vzut pe surorile ei c ies din mare, galbene la fa ca i ea; i prul
137

lor lung i frumos nu mai flutura n vnt; i-l tiaser. - Am dat vrjitoarei prul nostru - au spus ele - ca s-i putem veni n ajutor i s nu mori mine diminea. Vrjitoarea ne-a dat un cuit, uite-l ce ascuit este! Pn a nu rsri soarele, tu s nfigi cuitul n inima prinului i sngele lui cald are se prefac n coad de pete i tu ai s fii iar o zn a mrii i ai s poi s te scobori iar la noi i s trieti trei sute de ani i abia dup aceea s te preschimbi n spum n valuri, srat i fr via. Bunica e mhnit i ea, fiindc i prul ei alb a czut ca i al nostru, tiat de foarfecele vrjitoarei. Omoar-l pe prin i ntoarce-te la noi! Grbetete, c uite, la rsrit cerul s-a nroit! Acui rsare soarele i tu mori! Surorile au oftat adnc i s-au scufundat n valuri. Zna cea mic a dat la o parte perdeaua de purpur a cortului. Prinesa cea frumoas dormea cu capul pe pieptul prinului. Zna s-a aplecat, l-a srutat pe frunte i s-a uitat apoi la cerul pe care ncepuser s se ntind zorii, i dup aceea la cuitul cel ascuit, i pe urm iar la prin. Prinul visa i n vis rostea numele prinesei; numai pe ea o avea n minte. Cuitul a nceput s tremure n mna znei - i ea deodat l-a aruncat departe, n apa cu sclipiri roii; i acolo unde a czut cuitul picturi de snge parc au nit din mare. Zna s-a mai uitat o dat la prin, apoi s-a azvrlit n ap i deodat a simit c i se preface trupul n spum. Soarele a ieit din mare; razele lui au czut blnde i calde pe spuma mrii rece ca moartea; i zna n-a mai simit moartea; vedea acum soarele, iar sus, deasupra ei, pluteau sute de fiine strvezii, minunate la vedere; zrea prin ele pnzele albe ale corbiei i norii roii de pe cer. Vorba lor era melodioas, dar era ca vocea unor duhuri fr trup; urechea omeneasc n-o putea auzi, tot aa cum ochiul omenesc nu
138

putea s zreasc acele fiine; zburau prin aer fr aripi, purtate numai de lipsa lor de greutate. Zna deodat vzu c i ea are un trup ca i ele, un trup care se nla ncet-ncet din spum. - Unde m duc?, a ntrebat ea, i vocea ei suna ca vocea unei fiine de pe alt lume, o voce ca a unui duh i pe care nici o muzic pmntean n-ar putea-o rosti. - Te duci la fiicele aerului - au rspuns acele fiine din vzduh. Znele mrii n-au suflet nemuritor i nici nu pot cpta asemenea suflet dac nu dobndesc dragostea unui om. Viaa lor cea venic atrn de o putere strin. Fiicele aerului nici ele n-au suflet nemuritor, pot ns s-i capete unul fcnd fapte bune. Zburm ctre rile calde i ducem acolo rcoarea. mprtiem n aer mireasma florilor i aducem mngiere i nviorare. i dup ce trei sute de ani ne-am strduit s facem tot binele pe care-l putem face, cptm un suflet nemuritor i lum parte la fericirea cea venic a oamenilor. Tu, biat zn a mrii, ai ndurat necazuri mari, inima ta s-a chinuit i de aceea poi i tu s capei un suflet nemuritor dup trei sute de ani de fapte bune. Zna cea mic i-a ridicat braele strvezii ctre soare i acum, ntia dat n via, ochii i s-au umplut de lacrimi. Pe corabie era iar micare i via. Zna a vzut cum prinul i prinesa o cutau n toate prile; se uitau cu mhnire la spuma valurilor, parc ar fi tiut c ea se aruncase n valuri. Zna a srutat, nevzut, fruntea prinesei, a zmbit ctre prin, apoi s-a urcat mpreun cu ceilali copii ai aerului pe un nor trandafiriu, care plutea pe cer.

Privighetoarea
ovestea pe care v-o spun acuma s-a ntmplat n China, n vremuri strvechi. Palatul mpratului Chinei era cel mai frumos din lume, cldit numai din cel mai scump porelan, dar aa de sfrmicios, aa de ginga, nct trebuia s umbli cu mare bgare de seam prin el s nu se sparg. n grdin erau nite flori minunate i de cele mai frumoase atrnau zurgli de argint, care sunau mereu, ca s nu treac cineva pe lng ele i s nu le vad. Grdina era plin de minunii i era aa de mare nct nici grdinarul nu tia pn unde se ntinde; dac mergeai tot nainte ajungeai ntro pdure cu copaci nali i lacuri adnci. Pdurea mergea pn la marginea mrii i marea era albastr i adnc. Corbiile treceau chiar pe sub ramurile copacilor i ntr-un copac era o privighetoare care cnta aa de frumos nct pn i un biet pescar care nu-i mai vedea capul de treab i de griji se oprea n loc i asculta cnd venea noaptea s-i ridice nvodul. Doamne! Ce frumos cnt! zicea el, dar nu zbovea mult fiindc trebuia s scoat nvodul i trecea mai departe i uita de pas r e ; d a r c n d n n o a p t e a urmtoare privighetoarea cnta i pescarul trecea pe-acolo, el iar spunea: Doamne! Ce frumos cnt! Veneau cltori de peste mri i ri n oraul mpratului ca s vad palatul i grdina i toi se minunau de atta frumusee; dar cnd auzeau privighetoarea spuneau: Ceva mai frumos nu se poate! Cltorii cnd se ntorceau la ei acas spuneau ce-au
140

139

vzut i nvaii scriau sumedenie de cri despre palatul i grdina mpratului Chinei, dar nu uitau nici de privighetoare, ba chiar o puneau mai presus de orice altceva; iar cei care erau i poei slveau n versuri privighetoarea din pdurea de la marginea mrii. Crile pe care le scriau nvaii erau rspndite peste tot pmntul i cteva din ele au ajuns i pn la mpratul Chinei. eznd pe tronul lui de aur le citea i ddea din cap mulumit, fiindc n crile acelea se spuneau lucruri aa de frumoase despre ora, despre palat i despre grdin. Dar mai frumos dect totul e privighetoarea spuneau crile. - Ce-i asta? a ntrebat mpratul. Eu nu tiu nimic. Despre ce privighetoare e vorba? S fie o asemenea pasre n mpria mea i chiar aici n grdin i eu s nu tiu? Trebuie s aflu din cri? i a chemat pe sfetnicul cel mare al palatului. Sfetnicul era aa de mndru nct atunci cnd vreunul mai mic dect el ndrznea s vorbeasc cu dnsul sau s-l ntrebe ceva el spunea numai att: P! Adic asta i cu nimica era totuna. - Ia te uit ce-am aflat a spus mpratul. Cic ar fi pe aici o pasre minunat care se cheam privighetoare. Se spune c ar fi cel mai minunat lucru din toat mpria. Cum se face c eu pn acuma n-am tiut nimic? - N-am auzit niciodat despre o asemenea pasre a zis sfetnicul. Nu s-a nfiat niciodat la curte. - S vie aici numaidect desear i s cnte n faa mea a spus mpratul. O lume ntreag tie ce am i numai eu nu tiu. - Pn acuma n-am auzit de ea a zis sfetnicul. Am s-o caut i am s-o gsesc. Dar unde s-o gseasc? Sfetnicul a alergat pe scri n sus i n jos, a cutreierat tot palatul, dar toi cei pe care-i
141

ntlnea i i ntreba habar n-aveau de vreo privighetoare. Sfetnicul s-a dus napoi la mprat i i-a spus c asta trebuie s fie o poveste nscocit de cei care scriu cri. - Mria ta a spus el nu trebuie s crezi tot ce scrie acolo; crile, foarte des, sunt numai nscociri. Ba uneori n ele au parascovenii i vrjitorii. - Cartea n care am citit asta a zis mpratul mi-a trimis-o mpratul Japoniei, aa c nu poate s fie mincinoas. Vreau s-ascult i eu privighetoarea. Desear s fie aici numaidect. Va avea nalta mea bunvoin. i dac nu vine, atunci desear toi curtenii, dup ce au s stea la mas, au s fie clcai n picioare. Cnd a auzit asta sfetnicul iar a nceput s alerge pe scri n toate prile; i toi curtenii alergau cu el, fiindc nu le-ar fi plcut s fie clcai n picioare. i toi ntrebau i cutau privighetoarea aceea minunat, despre care toat lumea tia, dar de care aici la curte nimeni nu auzise. n sfrit, au dat de o biat fat de la buctrie care le-a spus: - Eu tiu unde-i privighetoarea aceea i am auzit-o cum cnt. n fiecare sear mi se d voie s iau ce mai rmne de la mas i s duc de mncare mamei care-i srac i bolnav. Casa noastr e chiar pe rm i cnd trec noaptea prin pdure i m opresc oleac s m odihnesc, ascult cum cnt privighetoarea. Cnt aa de dulce c-mi dau lacrimile i cnd o aud parc m-ar sruta mama. - Uite ce, fetio a spus sfetnicul te fac mai mare peste toat buctria i ai s ai voie s-l vezi pe mprat cnd st la mas, numai s ne duci la privighetoare, fiindc trebuie neaprat s se nfieze desear la curte. i s-au dus cu toii n pdure, acolo unde avea obiceiul s cnte privighetoarea. Cum mergeau ei aa, o vac de prin apropiere a nceput s mugeasc.
142

- I-auzii au spus curtenii asta trebuie s fie privighetoarea. Ce glas puternic la o vietate aa de mic! Dar parc am mai auzit noi glasul acesta! - Nu! E o vac! a zis fata de la buctrie. N-am ajuns nc. Au mai mers o bucat i au auzit nite broate ntr-o balt. - Stranic de frumos! a spus preotul palatului. Acum o aud, cnt de parc-ar fi clopoeii din templu. - Nu! Sunt nite broate a zis fata. ndat o s-o auzim i pe ea. i deodat privighetoarea a nceput s cnte. - Iaca, asta e privighetoarea a spus fata. Ascultai-o cum cnt! Uite-o colo sus! i le-a artat pe-o creang o pasre mititic i cenuie. - Cum, asta e? a spus sfetnicul. Nu mi-a fi nchipuit c-i aa; e att de mic i de tears! Eu cred c i-a pierdut culoarea, de spaim c vede attea fee simandicoase n preajma ei. - Privighetoareo! a strigat fata de la buctrie mria sa mpratul vrea s te aud cum cni. - Cum s nu! Bucuros! a spus privighetoarea i a cntat de-i era mai mare dragul s-o asculi. - Parc-ar fi nite clopoei de sticl a spus sfetnicul. Ia uite cum i merge gua! Ciudat lucru c pn acuma n-am vzut-o. Au s se minuneze toi de la curte cnd au s-o vad. - S mai cnt o dat mpratului? a ntrebat privighetoarea. Ea credea c mpratul e i el acolo. - Scump i minunat privighetoare a zis sfetnicul am marea bucurie s te poftesc desear la o serbare la curte, unde ai s farmeci pe mria sa mpratul cu cntecele tale minunate.
143

- Cntecul meu sun mai bine n pdure a spus privighetoarea, dar s-a dus cu ei cnd a auzit c aa vrea mpratul. La palat totul era pregtit ca de srbtoare. Pardoseala i pereii care erau de porelan strluceau luminai de mii de lmpi de aur i pretutindeni erau flori frumoase care sunau din zurgli. i era o larm de zurgli c nu te puteai auzi. n sala cea mare, n care edea mpratul, era atrnat la mijloc o prjin de aur pe care trebuia s se aeze privighetoarea. Toat curtea era adunat i fata de la buctrie cptase ngduina s stea i ea dup u, fiindc acuma i se dduse titlul de buctreas mprteasc. Toi erau mbrcai cu haine de srbtoare i toi se uitau la pasrea cea mititic i cenuie creia mpratul i fcea semn din cap. Privighetoarea a nceput s cnte i mpratului i-au dat lacrimile; lacrimile i curgeau pe obraz i privighetoarea cnta tot mai frumos; cntecul ei i mergea drept la inim. mpratul a fost foarte mulumit i a spus ca privighetoarea s poarte un papuc de aur la gt. Dar privighetoarea i-a mulumit i i-a rspuns c a fost rspltit ndeajuns. - Am vzut lacrimi n ochii mpratului i asta-i pentru mine cea mai mare comoar! Mai mare rsplat nu vreau! i iar a cntat un cntec cu glasul ei dulce; - E cea mai frumoas voce pe care am auzit-o spuneau doamnele de la curte i au luat ap n gur ca s glgie i ele la fel, atunci cnd vor vorbi cu cineva; ele credeau c dac vor glgi au s fie i ele privighetori. Pn i slujitorii i fetele din cas i ddur n vileag mulumirea lor i asta e mare lucru, fiindc soiul acesta de oameni e foarte greu s-l mulumeti. Dup cum vedei, privighetoarea era pe placul tuturora.
144

A trebuit s rmn la curte; avea colivia ei i putea s ias la plimbare de dou ori pe zi i o dat pe noapte. Avea doisprezece slujitori i fiecare din ei o inea legat de picior cu un nur de mtase. Nu era deloc plcut s te plimbi aa. Tot oraul vorbea de pasrea cea minunat. Cnd doi oameni se ntlneau, oftau numai i se nelegeau; unsprezece copii cocoai au fost poreclii cu numele ei, dar nici unul nu cnta ca ea. ntr-o bun zi, mpratul a primit o lad pe care era scris: Privighetoarea. - Trebuie s fie iar o carte despre pasrea noastr vestit n toat lumea a spus mpratul. Nu era ns o carte, era o jucrie ntr-o cutie, o privighetoare fcut cu meteug, care semna cu o privighetoare vie, dar era ncrustat toat cu diamante, rubine i safire. Dac bgai n ea o cheie i o ntorceai cum ntorci un ceas, cnta un cntec din acelea pe care le cnta privighetoarea cea vie. i n timp ce cnta, ddea din coad i strlucea de aur i de argint. La gt purta o cordelu pe care era scris aa: Privighetoarea mpratului Japoniei e srccioas fa de cea a mpratului Chinei. - Minunat lucru! au spus cu toii i omul care adusese pasrea asta meteugit a cptat titlul de Mare Aductor de privighetori la curtea imperial. - Acuma s le punem pe amndou s cnte! Are s fie ceva nemaipomenit de frumos! Au cntat mpreun, dar nu prea mergea bine cntecul, fiindc privighetoarea cea adevrat cnta n felul ei i privighetoarea cealalt cnta cnd nite suluri de metal se nvrteau ntr-nsa. - Nu-i vina ei a spus maestrul de muzic al curii; ea nu poate cnta dect dup tact, aa cum se cnt la coala mea de muzic.
145

Au lsat-o deci s cnte singur. A plcut tuturor tot aa de mult ca i privighetoarea cea adevrat; dar pe lng asta era mai frumoas la nfiare i strlucea ca un giuvaer. A cntat de treizeci i trei de ori aceeai bucat i tot n-a obosit. Toi voiau s-o mai aud, dar mpratul a spus c acuma trebuie s cnte i privighetoarea cea adevrat. Dar cnd au vrut s-o cheme, ia-o de unde nu-i. Nimeni nu vzuse c zburase pe fereastr i plecase n pdurea ei. - Cum se poate una ca asta? s-a mirat mpratul. i toi curtenii au fost de prere c privighetoarea e o fiin foarte nerecunosctoare. - Dar nu-i nimica au spus ei avem acuma o pasre i mai minunat. i iar au pus jucria s cnte i asta era a treizeci i patra oar cnd auzeau aceeai bucat, dar tot n-o nvaser pe de rost, fiindc era foarte grea. Maestrul de muzic a adus nite laude grozave psrii i a spus c e mai bun dect privighetoarea cea adevrat i asta nu numai n ce privete mbrcmintea i pietrele scumpe, dar chiar i n ce privete alctuirea ei pe dinuntru. - Pentru c, vedei dumneavoastr, cu privighetoarea cea adevrat nu poi s tii niciodat ce are s fie, pe cnd cu cea artificial totul e hotrt mai dinainte. Poi s-i dai seama de tot ce se ntmpl, poi s-o deschizi i s ari gndirea omeneasc, s ari cum sunt sulurile, cum se nvrtesc i cum se perind unele dup altele! - Chiar aa sunt i gndurile noastre! au spus cu toii i maestrul a cptat nvoirea s arate n duminica urmtoare poporului pasrea. mpratul a poruncit s-o pun s cnte ca s-o asculte tot poporul. Oamenii au ascultat-o i au fost grozav de mulumii, parc s-ar fi mbtat cu ceai, ceea ce e un obicei foarte chinezesc. i toi au spus: O! - i i-au
146

ridicat n sus degetul arttor i au dat din cap. Numai pescarul cel srac, care auzise privighetoarea cea adevrat, spunea: Cnt frumos, melodia e la fel, dar lipsete ceva, nu tiu ce anume, dar lipsete! Privighetoarea cea adevrat a fost izgonit din mprie. Pasrea cea plsmuit i avea locul ei pe o pern de mtase, chiar lng patul mpratului. Toate darurile pe care le primise erau adunate mprejuru-i i ea acuma cptase un titlu mai mare, era Cntrea a iatacului maiestii sale imperiale i avea rangul nti de pe partea stng, fiindc mpratul socotea c partea cea mai nobil e aceea n care e inima i inima i la mprai tot n stnga e aezat. Maestrul de muzic a scos despre pasrea cea plsmuit o lucrare n douzeci i cinci de volume; era o lucrare aa de savant i de lung i plin de cuvintele chinezeti cele mai grele, nct toi se grbeau s spun c au citit-o i au neles-o, fiindc altfel ar fi fost luai drept proti i clcai n picioare. i aa a trecut un an. mpratul, curtenii i toi ceilali chinezi tiau acuma pe de rost fiecare tril din cntecul psrii celeia plsmuite, dar tocmai de aceea le plcea acuma mai mult dect oricnd. Puteau s cnte i ei cu ea i aa chiar i fceau. Toi copiii de pe uli cntau i mpratul cnta i el. Era ceva minunat. ntr-o sear ns, cnd pasrea tocmai cnta foarte frumos i mpratul edea n pat i o asculta, nuntrul ei s-a auzit deodat o pritur i ceva a plesnit. Toate rotiele s-au desfcut i muzica s-a oprit. mpratul a srit repede din pat i a chemat pe doctorul palatului, dar ce putea s fac? Au adus atunci un ceasornicar i acesta, dup mult vorbrie i cercetare, a dres puintel pasrea, dar a spus c de-acuma nainte trebuie cruat,
147

fiindc zimii de pe suluri s-au tocit i e cu neputin s se fac alii noi n aa fel nct s mearg bine muzica. Mare mhnire pe toat lumea! Acuma, numai o dat pe an aveau voie s pun pasrea s cnte i nc i asta era prea mult. Maestrul de muzic a inut ns o mic cuvntare cu vorbe mari i a spus c lucrul merge tot aa de bine ca i mai nainte i dac a spus el aa, atunci aa a fost! Au mai trecut cinci ani i iat c toat ara a fost copleit de o mhnire adnc i adevrat. Chinezii ineau la mpratul lor i acuma el se mbolnvise i nu mai avea mult de trit. Fusese chiar ales alt mprat i poporul sttea pe strad n faa palatului i tot ntreba pe sfetnicul cel mare cum i mai merge mpratului. - P! spunea sfetnicul i cltina din cap. mpratul zcea, rece i galben la fa, n patul lui larg i mre. Toat curtea credea c a murit i toi se duseser s se nchine mpratului celui nou. Slujitorii ieiser pe afar s vorbeasc despre aceast ntmplare i slujitoarele aveau sindrofie. n toate prile, prin sli i coridoare puseser covoare groase ca s nu se aud paii i de aceea era atta linite. Dar mpratul nc nu murise. edea eapn i galben n patul lui mre cu perdele de catifea i ciucuri grei de aur. Fereastra era deschis i luna ptrundea n odaie luminnd pe mprat i lng el pasrea cea plsmuit. Bietul mprat abia mai putea s rsufle, parc l-ar fi apsat ceva pe piept. A deschis ochii i a vzut c era Moartea. Moartea i pusese pe cap o coroan de aur i inea ntr-o mn sabia de aur a mpratului i n cealalt steagul lui cel frumos. De jur mprejur, din faldurile perdelelor mari de catifea ieeau nite capete ciudate, unele urte, altele drglae i blnde; erau faptele cele rele i faptele cele bune ale mpratului, care se uitau la el acum cnd Moartea i se aezase pe inim.
148

- i mai aduci aminte de noi? ntrebau ele. i i povesteau o sumedenie de lucruri i el asculta i-l treceau sudorile. - N-am tiut c-i aa spunea mpratul. S vie muzica, muzica i s bat toba cea mare, s nu mai aud ce spun! Dar capetele vorbeau mai departe i Moartea ddea i ea din cap ca un chinez la tot ce spuneau. - S vie muzica, muzica! striga mpratul. Psric de aur frumoas, cnt, cnt ceva! i-am dat aur i pietre scumpe, i-am pus la gt chiar papucul meu de aur, hai, cnt, cnt ceva! Pasrea ns nu cnta, fiindc nu era nimeni pe acolo s-o ntoarc, pentru c ea nu cnta dect dac o ntorceai cu cheia ca pe un ceasornic. i Moartea se uita mereu la mprat cu gvanele pustii ale ochilor i pretutindeni era o linite cumplit. Deodat, afar la fereastr se auzi un cntec minunat. Era privighetoarea cea adevrat; edea pe-o creang i cnta. Auzise c mpratul era bolnav i venise acuma s-i aduc mngiere i speran. i iat c pe msur ce cnta, nlucile se mistuiau n vzduh i sngele curgea tot mai repede prin mdularele slbite ale mpratului. Pn i Moartea asculta i spunea: Mai cnt, privighetoare, mai cnt! - Cnt, dar ce-mi dai? mi dai sabia de aur? mi dai steagul cel frumos? mi dai coroana mpratului? i Moartea i-a dat pentru fiecare cntec cte un giuvaer i privighetoarea a cntat mai departe. i n cntecul ei era vorba de cimitirele linitite n care cresc trandafirii albi i liliacul nflorit rspndete mireasm i iarba moale e udat cu lacrimile celor rmai n via. i atunci pe Moarte a apucat-o dorul de grdina ei i a zburat pe fereastr ca o cea rece i alb.
149

- i mulumesc a spus mpratul i mulumesc, pasre cereasc, acuma tiu cine eti. Te-am alungat din mpria mea, dar tu nu te-ai suprat pe mine i ai venit i cu cntecul tu ai alungat de lng mine duhurile rele. Cum a putea s te rspltesc? - M-ai rspltit! a spus privighetoarea. Cnd am cntat ntia oar te-am fcut s plngi i asta n-am s uit niciodat; acestea-s giuvaerele care bucur cu adevrat inima cntreului. Acuma dormi i eu am s-i cnt. Cnd ai s te detepi, ai s fii sntos i puternic. Privighetoarea a cntat iar i mpratul a adormit; dulce i molcom i era somnul! Cnd s-a trezit, soarele rsrise i strlucea n odaie. Nici un slujitor nu se ntorsese; toi credeau c murise. Numai privighetoarea era acolo i cnta. - Rmi aici cu mine! a spus mpratul. Ai s cni numai cnd ai s vrei tu i pe pasrea asta plsmuit am s-o sfrm n buci. - S nu faci asta! a zis privighetoarea; a fcut i ea lucru bun ct a putut, pstreaz-o ca i pn acum! Eu nu stau aici n palat, nu-mi place, dar poi s m chemi i dac mi-o plcea i mie am s vin seara i am s stau la fereastr i am s-i cnt ca s te nveseleti, dar totodat i ca s te gndeti la multe lucruri. n cntecele mele am s pomenesc de cei fericii, dar i de cei necjii; am s-i vorbesc de ce e ru i de ce e bine, de ceea ce-i n preajma ta i tu nu tii. Pasrea cnttoare zboar n toate prile i la coliba pescarului srac, i pe acoperiul ranului, la toi cei care-s departe de tine i de curtea ta. Inima ta mi-i drag mai mult dect coroana ta. Am s vin i am s-i cnt. Numai un lucru trebuie s-mi fgduieti.
150

- Tot ce vrei! a spus mpratul i s-a ridicat din pat, sa mbrcat cu hainele lui mprteti i i-a strns la inim sabia care era de aur greu. - Un lucru numai te rog; s nu spui nimnui c ai o pasre care i spune tot ce se ntmpl; aa are s fie i mai bine. i privighetoarea i-a luat zborul. Slujitorii au venit i toi credeau c mpratul a murit; dar cnd au intrat, au vzut c se sculase din pat; i el le-a spus bun dimineaa.

Prinesa i mazrea
ra odat un prin i prinul acela voia s se nsoare cu o prines, dar cu prines adevrat. i a cutreierat toat lumea ca s gseasc una pe placul lui i tot n-a gsit. Prinese erau destule, dar el nu putea s tie dac erau cu adevrat prinese, fiindc tuturora le lipsea cte ceva. i prinul s-a ntors iar acas i era foarte necjit, pentru c tare ar fi vrut s gseasc o prines adevrat. ntr-o sear, tocmai se strnise o furtun cumplit, tuna i fulgera i ploua cu gleata; era o vreme ngrozitoare. Deodat s-a auzit cum bate cineva la poarta oraului i regele, tatl prinului, s-a dus s deschid. La poart era o prines. Vai, dar n ce hal era din pricina ploii i a vremii rele! Apa i curgea iroaie pe pr i pe haine i i intra n pantofi pe la vrfuri i nea napoi pe la clcie. Dar zicea c-i prines adevrat. - Bine, las c vedem noi ndat!, s-a gndit regina, dar n-a spus nimic; s-a dus n odaia de culcare, a luat toate saltelele din pat i a pus pe scndurile patului o boab de mazre. Pe urm a pus peste mazre douzeci de saltele de ln i pe saltele douzeci de perne mari de puf. Aici s-a culcat prinesa. Dimineaa au ntrebat-o cum a dormit. - Groaznic de prost!, a rspuns prinesa. Toat noaptea n-am nchis ochii. Dumnezeu tie ce a fost n pat! Am ezut pe ceva tare i acuma-s toat numai vnti! Groaznic! i atunci au vzut cu toii c era o prines adevrat, dac a simit ea o boab de mazre prin douzeci de saltele i
152

151

douzeci de perne de puf. Aa de ginga la piele nu putea s fie dect numai o prines! i prinul a luat-o de nevast, fiindc acum tia hotrt c asta-i prines adevrat; iar boaba de mazre au pus-o n odaia unde erau bijuteriile coroanei i se mai poate vedea acolo i astzi dac n-o fi luat-o careva. i asta s tii c-i o poveste adevrat.

Ruca cea urt

ra vreme frumoas. Era var, holdele erau galbene, ovzul verde, fnul era cldit n cpie i cocostrcul se plimba pe cmp cu picioarele lui lungi i roii i clmpnea pe egiptenete, fiindc limba asta o nvase de la maic-sa. De jur mprejurul ogoarelor i al punilor erau pduri mari i n mijlocul pdurilor heleteie adnci. Ce frumos era pretutindeni! Pe locurile acestea era un conac vechi, nconjurat de anuri adnci; de la ziduri pn la ap gseai tot blrii, aa de nalte, nct unui copil, stnd n picioare printre ele, nu i s-ar fi vzut capul. i erau aa de dese i de nclcite, c te puteai rtci prin ele ca-n pdure. n blriile acestea edea o ra n cuibar i clocea; pn s ias puii, raa se plictisea grozav; nimeni nu venea s vad ce mai face; celelalte rae mai bine se plimbau pe ap dect s vie pn aici sus, s se aeze sub un brusture i s stea de vorb cu dnsa. n sfrit a crpat un ou i dup aceea altul i nc unul, pn au crpat toate. Chiu-chiu!, s-auzea din toate prile; glbenuurile prinseser via i rutele scoteau capul din goace. - Mac-mac!, a spus raa i atunci toate au nceput s mciasc i ele cum puteau mai bine i se uitau n toate
153

prile, printre buruienile verzi, i mama lor le lsa s se uite ct voiau, fiindc verdele e bun pentru ochi. - Ce mare-i lumea!, ziceau puii. Cred i eu, fiindc acuma aveau mai mult loc dect avuseser nainte cnd stteau n ou. - Credei voi c asta e toat lumea?, a spus mama. Lumea se ntinde i mai departe, dincolo de grdin, pn la ogoarele preotului, dar pn acolo n-am fost nici eu. Suntei toate?, a ntrebat ea i s-a ridicat din cuibar. Ba nu, uite c nu-s toate, mai este un ou i-i cel mai mare. Dar oare ct are s mai ie? Am nceput s m cam satur! i s-a aezat iar n cuibar. - Ei, cum merge?, a ntrebat-o o ra btrn care venise n vizit. - Mai am un ou a rspuns raa. Nu tiu ce-i cu el, c nu mai crap; dar ia uit-te la celelalte, ce zici, nu-s cele mai frumoase rute care s-au pomenit vreodat? Una nu-i care s nu semene cu tat-su; i ticlosul nici nu vine mcar s vad ce mai fac. - Ia s vd i eu oul acela care nu vrea s crape a spus btrna. Trebuie s fie un ou de curc; am pit-o i eu odat aa i am avut numai necazuri cu el, fiindc puilor de curc le e fric de ap. Nu puteam s-l fac s intre n ap cu nici un chip, mciam ct m inea gtlejul, dar tot degeaba. Ia s vd oul. Da, e de curc. Mai bine las-l i nva-i copilaii s noate. - Am s mai ed oleac a zis raa. Am ezut atta c mai pot s ed puin. - Cum vrei spuse raa cea btrn i a plecat. n sfrit, oul cel mare a crpat. Chiu, chiu a spus puiul i a ieit din goace; era mare i urt. Raa s-a uitat lung la el. Da mare-i! Cocogeamite roi!, zise ea. Nu seamn cu celelalte; s fie totui un pui
154

de curc? Am s vd eu; am s-l bag n ap, chiar dac o trebui s-l mping cu de-a sila. A doua zi era vreme frumoas. Toate buruienile cele verzi strluceau la soare. Raa s-a dus cu toat familia la ap. Zicea mac-mac i una cte una rutele se bgau n ap; apa le venea pn peste cap, dar ele repede ieeau deasupra i notau de minune; picioarele se puneau singure n micare i toate erau acuma n ap, chiar i puiul cel urt i cenuiu. - Nu, nu-i de curc spuse raa; uite ce bine d din picioare i ce drept se ine, e copilul meu. i, la urma-urmei, dac te uii mai bine la el, e chiar drgu. Mac-mac! Haidei dup mine s vedei i voi lumea i s v duc n curtea raelor, numai s v inei de mine, s nu v calce careva, i ferii-v de me. i aa au ajuns n curtea raelor. Acolo era o zarv cumplit, fiindc n curte erau dou familii care acuma se luaser la ceart pentru un cap de scrumbie; dar s-au potolit repede, fiindc a venit o m i a nfcat ea capul. - Iaca, vedei, aa merg lucrurile pe lume!, a spus raa i i ascui ciocul, fiindc i ea ar fi vrut s nface capul de scrumbie. inei-v bine pe picioare mai spuse ea. Vedei pe raa aceea btrn? Mcii cum se cuvine, ducei-v la ea i plecai-v gtul n faa ei; ea e cea mai simandicoas din toate cte sunt aici. E de neam spaniol, de aceea e aa de gras; i la picior are o panglic roie. Asta-i ceva nemaipomenit de frumos i-i cea mai mare cinste pe care o poate cpta o ra. Asta nseamn c nu trebuie s se piard i trebuie s fie cunoscut de toat lumea, dobitoace i oameni. Mcii! Nu v inei picioarele nuntru. O ruc bine crescut i rchireaz tare picioarele, aa cum fac tata i mama: uite aa! Acuma plecai-v gtul i spunei mac. Rutele au fcut cum le-a nvat mama. Celelalte rae s-au uitat lung la ele i spuser cu glas tare:
155

- Ei, poftim! Nu eram destule aici, au mai trebuit s vie i astea! i uite una ce urt-i! Nu!, nu se poate, e prea din cale-afar! i o ra s-a repezit i a ciupit-o pe ruc de ceaf. - Las-o n pace!, a spus mama. Ce i-a fcut? - Nu ne-a fcut nimic, da-i aa de mare i de neobinuit, c trebuie numaidect s o lum la btaie. - Frumoi copii a zis raa cu panglic la picior. Toi sunt frumoi, numai unul n-a ieit cum trebuie. Ar trebui fcut din nou. - Asta nu se mai poate, cucoan mare a spus raamam. E drept c nu-i frumoas ruca, dar e plcut la fire i noat tot aa de bine ca i celelalte, ba chiar mai bine. Eu cred c are s creasc frumos i cu vremea are s se fac mai mic; a stat prea mult n ou i de asta n-a cptat nfiarea care trebuie. i raa a mngiat-o uurel pe ruc i i-a netezit penele. - De altfel spuse ea e roi, aa c n-are prea mare nsemntate dac-i urt. Eu cred c are s se fac zdravn, se vede de pe acuma. - Celelalte sunt drgue zise btrna. Acuma, fii ca la voi acas i dac gsii un cap de pete, putei s mi-l aducei. i aa au rmas aici ca la ele acas. Pe biata ruc ns, aceea care ieise din ou cea din urm i era aa de urt, toate raele celelalte o ciupeau, o nghionteau i o luau peste picior; i nu numai raele, dar i ginile. E prea mare ziceau toate ortniile din curte, iar curcanul care venise pe lume cu pinteni, i de aceea credea c e mprat, se umfla ca o corabie cu toate pnzele sus, se repezea la rute, tuea de cteva ori mnios i i se nroea tot capul. Sraca ruc nu mai tia unde s se duc i ce s
156

fac! Era mhnit din pricin c era aa de urt i toate psrile din curte rdeau de ea. Astfel a trecut ziua cea dinti i dup aceea a fost din ce n ce mai ru. Pe ruc toi o alungau i chiar i surorile ei o ocrau i spuneau: De te-ar prinde o dat ma, urcioas ce eti! i mam-sa zicea i ea: Bine-ar fi s pleci i s nu te mai vd! Raele o ciupeau i ginile o bteau i o fat care se ngrijea de psri a dat n ea cu piciorul. Ruca n-a mai putut rbda i a srit peste gard. Psrile de prin stufiuri au zburat care ncotro, speriate. Fug de mine fiindc sunt aa de urt s-a gndit ruca i a nchis ochii, dar n-a stat pe loc i a plecat mai departe. i aa, a ajuns la balta cea mare pe unde-s raele slbatice. Aici a stat toat noaptea, ostenit i amrt. Dimineaa, raele slbatice s-au nlat din stuf i s-au pregtit s zboare; cnd au vzut pe tovara lor cea nou, s-au uitat lung la ea. - Ce fel de pasre eti tu?, au ntrebat ele i ruca se ntorcea n toate prile i saluta ct putea mai frumos. - Grozav eti de urt!, au spus raele slbatice. Dar, n sfrit, nou puin ne pas de asta, numai s nu te mrii cu careva din neamul nostru. Biata ruc nu se gndea s se cstoreasc; doar atta voia, s stea i ea n stuf i s bea puintic ap de balt. A stat ea acolo dou zile. Dup aceea au venit dou gte slbatice, sau mai bine zis doi gnsaci slbatici; nu era mult de cnd ieiser din ou i de aceea erau aa de ndrznei. - Ascult, frtate au spus ei; eti aa de urt nct eti chiar pe placul nostru. Vrei s vii cu noi i s fii pasre cltoare? Aici, alturi, n alt mlatin, sunt cteva gte slbatice foarte drgue, toate domnioare i toate pot
157

s spun ga-ga-ga. Aa c poi s-i gseti norocul, chiar aa urt cum eti! Deodat s-a auzit poc! poc! i cei doi gnsaci au czut mori n stuf i apa mprejur s-a fcut roie. Poc! Poc!, s-a auzit iar i crduri ntregi de gte slbatice s-au ridicat din stuf i iar s-au auzit pocnete. Era vntoare mare. Vntorii stteau de jur mprejurul ppuriului i unii edeau chiar pe ramurile copacilor care se ntindeau deasupra stufului. Fumul albastru al prafului de puc plutea ca un nor peste copacii ntunecai i se mprtia pe ape. Cinii au venit pn la balt. Trosc, trosc, se auzea din toate prile cum trosnete papura. Sraca ruc nu mai putea de spaim. i ntorcea capul, ca s i-l ascund sub ap, i chiar n clipa aceea un cine mare i fioros a rsrit lng ea. Limba i spnzura din gur i ochii i luceau groaznic; i-a ntins botul spre ruc, i-a rnjit dinii i a plecat de-acolo fr s-o nface. - Mulumescu-i, Doamne!, a oftat ruca; sunt aa de urt nct nici cinii nu vor s m mute. Ruca a stat pitit n timp ce grindina de alice cdea peste ppuri. Abia mai trziu s-a fcut linite. Biata ruc tot nu ndrznea s se mite. A mai ateptat cteva ceasuri pn s se urneasc. A ieit din balt i a plecat ct a putut de repede, lund-o peste cmp. Numai c mergea cam greu, din pricin c se strnise furtun i vntul vjia. Spre sear a ajuns la un bordei, care era aa de drpnat nct nici el singur nu tia n care parte o s se rstoarne i de aceea, deocamdat, rmnea tot n picioare. Aa de tare btea vntul, nct ruca a trebuit s se ghemuiasc jos lng bordei i s se sprijine de el ca s nu cad. Vijelia se nteea. Deodat ruca a vzut c ua de la bordei ieise dintr-o n i atrna strmb, aa c prin
158

deschiztur puteai s ptrunzi nuntru. Ca s scape de vnt, ruca a intrat n bordei. n colib sttea o bab cu un motan i o gin. Motanul tia s se alinte, s toarc i mprtia chiar i scntei cnd l frecai pe spate. Gina avea picioare mici i scurte i fcea ou i baba o iubea ca pe copilul ei. Dimineaa, toi au dat cu ochii de ruc i motanul a nceput s toarc i gina s cotcodceasc. - Ce eti?, a ntrebat baba i s-a uitat prin cas, dar cum nu prea vedea bine, i s-a prut c ruca era o ra mare i gras care s-a rtcit. - Chiar mi pare bine!, a spus ea. Acuma o s am ou de ra. Numai de n-ar fi roi! Trebuie s o punem la ncercare. i ruca a fost pus la ncercare timp de trei sptmni, dar ou nu a fcut. i motanul era stpnul casei, i gina stpna, i mereu ziceau: Noi i lumea, fiindc i nchipuiau c jumtate din lume erau ei i bineneles jumtatea cea mai fain. Ruca spunea c n privina asta mai puteau fi i alte preri, dar gina nici nu voia s stea de vorb. - Poi s faci ou?, ntreba ea. - Nu. - Atunci ine-i gura. i motanul spunea: - Poi s te alini, s torci i s scoi scntei? - Nu. - Atunci n-ai voie s ai o prere cnd vorbesc alii mai nelepi ca tine. Ruca edea ntr-un col i era fr chef. Deodat i-a adus aminte de aerul curat de-afar i de lumina soarelui. i a cuprins-o dorul de ap i o poft grozav s noate; nu s-a putut opri i i-a spus i ginii.
159

- Ce te-a apucat?, a zis gina. N-ai nici o treab i de asta-i trec prin cap tot felul de prostii. F ou sau toarce i ai s vezi c nu te mai gndeti la fleacuri. - Dar e aa de frumos s pluteti pe ap!, a spus ruca. E aa de plcut s te bagi cu capul n ap i s te dai la fund! - Ce mai plcere i asta!, a spus gina. Ai nnebunit! Ia ntreab pe motan, care-i cel mai nelept din toi motanii, dac lui i place s noate sau s se scufunde n ap! Despre mine nici nu mai vorbesc. ntreab-o i pe stpna noastr cea btrn, care-i mai neleapt dect toi pe lume! Crezi tu c ea are poft s noate i s se bage cu capul n ap? - Voi nu m nelegei! rspunse ruca. - Nu te nelegem? Atunci cine te-o fi nelegnd? Doar n-i fi vrnd s fii tu mai deteapt dect motanul i dect baba, ca s nu mai pomenesc i de mine! Nu-i mpuia capul cu prostii, copil, i mulumete bunului Dumnezeu de norocul pe care i l-a dat. Nu eti mulumit c stai n cas la cldur i c ai de la cine s nvei lucruri folositoare? Dar tu eti numai o moftangioaic i cu tine nu-i chip de stat de vorb. Eu i vreau binele, i spun lucruri care poate nu-i plac, dar s tii c numai prietenii adevrai vorbesc aa! Eu zic s nvei s faci ou sau s torci i s scoi scntei. - Ba eu cred c am s plec n lumea larg a spus ruca. - Atunci pleac a spus gina. i ruca a plecat. A notat, s-a scufundat n ap, dar nici o vietate nu se uita la ea, aa era de urt! A venit toamna, frunzele pdurii s-au nglbenit i s-au uscat; vntul le smulgea i le mprtia. Era frig. Norii atrnau grei i albi de zpad. Pe gard sttea un corb i fcea crr-crr de frig. Te prindea frigul numai cnd l auzeai. Biata ruc n-o ducea deloc bine. ntr-o sear, cnd tocmai
160

asfinea frumos soarele, a venit un crd de psri mari i minunate. Ruca nu mai vzuse niciodat psri aa de frumoase. Erau albe ca zpada i aveau nite gturi lungi i mldioase. Erau lebede. Glasul lor avea un sunet cu totul deosebit. Au stat puin, apoi i-au ntins aripile largi i mree i au plecat mai departe n rile calde cu lacuri albastre. S-au nlat sus de tot i pe ruca cea urt a cuprins-o o nelinite ciudat; nu mai putea sta locului, se tot nvrtea n ap ca titirezul, i tot lungea gtul n sus ctre lebede i scotea nite ipete aa de ascuite i de neobinuite, nct se speria i ea. Nu putea s uite psrile acelea frumoase i fericite i cnd nu le-a mai zrit s-a dat cu capul la fund n ap i cnd s-a ridicat iar la faa apei parc i ieise din fire. Nu tia cum le cheam pe psri, nu tia ncotro au plecat, dar i erau dragi cum nu-i mai fusese nimeni drag vreodat. Nu le pizmuia. Cum s-ar fi putut ea gndi s doreasc o asemenea frumusee? Biata ruc urt ar fi fost foarte mulumit dac mcar raele ar fi primit-o printre ele i n-ar fi alungat-o. Iarna era tot mai grea. Ruca trebuia s noate toat vremea ncolo i ncoace, ca s nu lase apa s nghee cu totul; noaptea ns copca n care sttea ea se fcuse tot mai ngust; era ger i gheaa pe lac trosnea. Ruca trebuia s dea mereu din picioare ca s nu nghee apa, dar, de la o vreme, a ostenit, nu s-a mai putut mica i a prins-o gheaa. Dimineaa a trecut pe acolo un ran i a vzut-o. ranul a dat cu piciorul n ghea i a sfrmat-o, a luat ruca i a dus-o acas la nevast-sa. Ruca i-a revenit n fire. Copiii au vrut s se joace cu dnsa, dar ea a crezut c vor s-o bat i de fric a srit drept n oala cu lapte i laptele a nit n toate prile. Femeia a dat un strigt i a pocnit din palme i atunci ruca s-a speriat i
161

mai tare i a srit n putineiul cu unt, pe urm ntr-o cldare cu lapte i de acolo a zburat iar. i avea o nfiare! Femeia s-a luat cu vtraiul dup ea, copiii alergau i ei s-o prind, rznd i ipnd. Noroc c s-a deschis ua i ruca a reuit s se furieze afar i s-a aezat vlguit n zpada care tocmai czuse. Ar fi prea trist s povestim ce-a ndurat i prin cte a trecut ruca n iarna aceea. Cnd s-a fcut iar cald i soare, ea sttea n ppuriul blii. Cntau ciocrliile, venise iar primvara. i deodat ruca a vzut c poate s-i ntind larg aripile i c are n aripi o putere mai mare dect pn atunci. i-a luat deodat zborul i nici n-a tiut cnd a ajuns ntr-o grdin mare, n care erau meri nflorii i tufe de liliac mirositor; creteau chiar pe marginea lacului. Ce frumos era aici! Dintre trestii ieir trei lebede plutind domol pe luciul apei. Ruca tia ce psri sunt i deodat o cuprinse o mhnire ciudat. Am s m duc la psrile acelea frumoase i ele au s m bat i au s m omoare fiindc sunt aa de urt i ndrznesc s m apropii de dnsele. Dar nu-mi pas! Mai bine s m omoare ele dect s m ciupeasc raele, s m bat ginile, s-mi dea cu piciorul fata care ngrijete ortniile i dect s sufr de frig i de foame toat iarna. i s-a ridicat i i-a luat zborul ctre lebede. Lebedele, cnd au vzut-o, au nceput s dea din aripi i s-au ndreptat spre ea. - Omori-m!, a spus biata pasre i i-a plecat capul pe luciul apei, ateptnd moartea. Dar cnd colo, ce s vad n ap? Chiar pe ea nsi oglindit, dar acuma nu mai era o pasre greoaie, cenuie i urt, era i ea lebd.
162

Nu-i nimic dac te nati printre rae, numai s iei dintr-un ou de lebd! Psrii nu-i prea ru c ndurase attea necazuri; se putea bucura acuma i mai mult de fericirea ei. Lebedele cele mari au venit la ea i au dezmierdat-o cu pliscurile. n grdin au venit civa copii. Au aruncat pe ap pine i grune. Deodat, cel mic a strigat: - Uite c a mai venit una! i ceilali au chiuit de bucurie i au strigat i ei: - Da, a mai venit una! Au btut din palme i srind ntr-un picior s-au dus repede s spuie tatii i mamei. Apoi au venit iar i au aruncat pe ap pine i cozonac i toi spuneau: - Asta care a venit acuma este cea mai frumoas! i lebedele cele btrne se plecau n faa ei. Lebda cea tnr s-a ruinat i i-a ascuns capul n aripi; nu tia ce s fac; era foarte fericit, dar nu se mndrea deloc; fiindc o inim bun nu-i niciodat mndr. Se gndea cum fusese ea de prigonit i de batjocorit i acuma toi spuneau c e cea mai frumoas dintre toate psrile. Chiar i liliacul se apleca spre ea cu crengile n ap i soarele strlucea cldu i domol. i lebda i-a ntins aripile, i-a nlat gtul i a spus din toat inima: - Pe vremea cnd eram o ruc urt nici n vis nu m-a fi gndit la atta fericire!

Soldatul de plumb
Erau odat douzeci i cinci de soldai de plumb i toi erau frai, fiindc fuseser fcui dintr-o lingur veche. ineau puca n mn i fruntea sus. Aveau o uniform foarte frumoas, roie i albastr. Cel dinti lucru pe care l-au auzit pe lumea asta, cnd s-a ridicat capacul de pe cutia n care edeau, au fost cuvintele: Soldai de plumb! Cuvintele acestea le-a rostit un biea care btea din palme de bucurie. Tocmai i primise cadou de ziua lui. I-a scos i i-a nirat pe mas. Toi semnau leit ntre ei, unul singur era puin mai altfel: avea numai un picior, pentru c fusese fcut cel din urm i nu mai ajunsese plumbul; dar dei avea numai un picior, sttea tot aa de drept ca i ceilali cu dou picioare i tocmai el avea s fac cele mai mari isprvi, aa cum avei s vedei ndat. Pe masa pe care stteau ei nirai mai erau o mulime de jucrii; era mai cu seam un castel de hrtie de toat frumuseea. Pe ferestre puteai s te uii nuntru i s vezi toate ncperile. n faa castelului era un plc de copaci i n mijlocul lor era o oglinjoar care nchipuia un lac. Pe ea pluteau i se oglindeau lebede de cear. Toate jucriile erau drglae, dar cea mai drgla era o feti care sttea n ua castelului; era fcut i ea din hrtie, ns avea haine frumoase i pe umeri o panglic subire i albastr, chiar ca o broboad. Pe broboad, drept la mijloc, era o stea strlucitoare, ct faa ei de mare. Fetia sttea cu braele ridicate, fiindc era dansatoare i i ridicase i un picior, dar
164

163

aa de sus nct departe soldatul de plumb nu vedea unde-i i credea c fata are ca i el numai un picior. Ar fi o nevast tocmai potrivit pentru mine - se gndi el; atta numai c e cam boieroaic, st ntr-un castel i eu stau ntr-o cutie n care suntem douzeci i cinci de ini; nu-s tocmai potrivit pentru ea; da eu tot am s ncerc s intru n vorb cu dnsa. i s-a ntins ct era de lung dup tabachera de pe mas. De aici, putea s se uite n voie la dansatoarea cea mititic i subire, care sttea mereu ntr-un picior, fr s cad. Seara, soldaii de plumb au intrat n cutie i toi cei din cas s-au dus la culcare. i atunci, cutia cu muzicu a nceput s cnte tot felul de cntece vesele. Soldaii de plumb au nceput s zngneasc n cutia lor, fiindc voiau i ei s ias i s vad ce-i, dar nu puteau s ridice capacul. Sprgtorul de nuci se ddea de-a tumba i creta se zbenguia pe tbli. De atta larm, canarul s-a trezit i a nceput i el s vorbeasc n versuri. Numai soldatul de plumb i cu dansatoarea nu se micau din loc. Ea sttea mereu ntr-un picior, n vrful degetelor i cu braele ntinse, el sttea tot aa de neclintit pe singurul lui picior i nu-i lua nici o clip ochii de la dnsa. De-odat, ceasul a btut dousprezece i poc!, capacul tabacherei s-a deschis, dar n tabacher nu era tutun, era numai un drcuor mititel i negru. O mecherie stranic! - Ascult, soldat de plumb - a spus drcuorul - mut-i ochii n alt parte! Dar soldatul parc nici n-ar fi auzit. - Bine, ai s vezi tu mine diminea - a spus drcuorul. Cnd s-a fcut ziu i copiii s-au sculat, au luat soldatul de plumb i l-au pus pe marginea ferestrei i, deodat, c-o fi fost drcuorul, c-o fi fost vntul, fereastra s-a deschis i
165

soldatul de plumb a czut de la etajul al treilea. A fost un drum cumplit. A czut cu piciorul n sus i s-a nfipt cu chivra i cu vrful baionetei ntre dou pietre ale caldarmului. Fata din cas i bieaul s-au dus repede jos ca s-l caute; dar, cu toate c erau ct pe ce s calce pe el, nu l-au zrit. Dac soldatul de plumb ar fi strigat: Aici sunt!, desigur c l-ar fi gsit, dar el n-a strigat fiindc era n uniform i nu se cuvenea s strige aa, n gura mare. ncepuse s plou. Picturile cdeau tot mai dese i de la o vreme turna cu gleata. Dup ce-a trecut ploaia, au venit doi biei. - Ia uite - zise unul dintre ei - un soldat de plumb! Ia s-l lum i s-i dm drumul pe ap! Au fcut o luntre dintr-un ziar, au pus pe soldat n luntre i i-au dat drumul pe apa care curgea prin anul de pe marginea strzii; cei doi biei alergau pe lng el i bteau din palme. Ce umflat era apa i ce valuri fcea! Fusese ploaie, nu ag! Luntrea de hrtie se legna ncoace i ncolo i cte o dat se nvrtea aa de repede nct soldatul tremura. Dar tot neclintit rmnea, faa i era nemicat i el se uita drept nainte i nu scpa puca din mn. Deodat, luntrea a intrat pe sub un pode. Era ntuneric chiar ca n cutie. - Oare unde m duc? - se gndea el. Asta-i numai din vina drcuorului! Ah, dac fetia aceea ar fi aici cu mine, n luntre, nu mi-ar psa chiar dac ar fi de dou ori mai ntuneric dect este! Deodat, a venit un obolan care i avea casa acolo, sub pode. - Ai paaport? - a ntrebat obolanul. Arat-mi paaportul.
166

Soldatul de plumb n-a rspuns nimic i i-a strns i mai tare arma la umr. Luntrea a plecat mai departe i obolanul dup ea! Brr!, cum i mai rnjea dinii i striga la achiile i la paiele care pluteau duse de ap: - Oprii-l! Oprii-l! N-a pltit vama i nu a artat paaportul! Apa curgea tot mai repede. Soldatul de plumb a mai putut s vad o clip lumina zilei cnd a ieit pe sub pode, dar deodat a auzit un vuiet care ar fi speriat i pe un om, ct de viteaz. Aici, la captul podeului, priaul de ploaie se vrsa ntr-un canal mare; pentru soldatul de plumb asta era tot aa de primejdios cum ar fi pentru noi dac ne-am rostogoli ntr-o cascad. Acuma era greu de tot. Luntrea a ieit de sub pode; soldatul se inea ct putea mai drept, nimeni n-ar fi putut s spun c a clipit mcar! Luntrea s-a nvrtit de vreo trei-patru ori, s-a umplut de ap i a nceput s se scufunde. Soldatul de plumb era acum n ap pn la gt; luntrea se scufunda tot mai tare i hrtia tot mai tare se desfcea; apa-i ajunsese soldatului pn peste cap. El se gndea la dansatoarea cea mititic i drgla, pe care nu avea s-o mai vad niciodat, i-n urechile lui rsuna un cntec: Du-te la rzboi, otene, i de moarte nu te teme! Hrtia s-a rupt i soldatul de plumb s-a prbuit n ap, dar n-a ajuns la fund, fiindc, chiar n clipa aceea, un pete mare l-a nghiit. Ce ntuneric era nuntru! Era mai ru dect sub pode i era aa de strmt locul! Soldatul de plumb ns era neclintit i zcea ntins, cu arma la umr. Petele umbla ncoace i ncolo prin ap i se zbuciuma cumplit. Apoi s-a oprit deodat i nu s-a mai micat; pe urm,
167

o fie de lumin l-a strbtut ca un fulger. Lumina s-a fcut tot mai mare i s-a auzit un glas strignd: Uite soldatul de plumb! Ce se-ntmplase? Petele fusese prins, dus la pia, vndut i acuma ajunsese n buctrie pe mas i buctreasa l spintecase cu satrul. Buctreasa l-a luat de mijloc cu dou degete i l-a dus n cas; toi cei din cas s-au ngrmdit s vad pe nzdrvanul care cltorise pe ap pn-n pntecele unui pete; dar soldatul de plumb nu se prea flea cu asta. L-au pus pe mas i... s mai spui c lumea nu-i plin de ntmplri minunate! Soldatul de plumb era acuma n odaia n care sttuse pn n clipa cnd czuse de pe fereastr. Erau tot copiii aceia; pe mas erau aceleai jucrii i castelul cel frumos cu dansatoarea cea mititic i drgla. Sttea i acuma tot ntr-un picior i cu cellalt ridicat n sus, dar fr s se clinteasc. Soldatul de plumb s-a nduioat aa de tare nct mai c ar fi nceput s plng cu lacrimi de plumb, dar s-a gndit c un otean nu trebuie s plng, aa c s-a uitat numai int la dnsa i n-a spus nimic. Deodat, un biea a luat soldatul i l-a azvrlit drept n sob - de ce l-o fi azvrlit, c doar nu fcuse nimic ru? Dar aici desigur c tot drcuorul din tabacher i-a vrt coada. Soldatul de plumb sttea acuma pe jeratic i se simea npdit de-o cldur nemaipomenit; cldura asta o fi fost de la foc sau o fi fost de la dragoste, nu tia nici el. Culorile i se terseser; c i s-or fi ters de zbuciumul cltoriei ori de attea necazuri care dduser peste el, cine mai tie? Se uita la fetia ntr-un picior, fetia se uita i ea la dnsul i soldatul simea c se topete, dar tot neclintit sttea, cu arma la umr. Deodat, s-a deschis ua, s-a fcut curent i dansatoarea, luat pe sus de vnt, a zburat drept n sob,
168

lng soldatul de plumb, a luat foc i s-a fcut scrum. Soldatul s-a topit de n-a mai rmas nimic din el dect un cocolo de plumb i, cnd a doua zi dimineaa servitoarea a scos cenua din sob, n-a mai gsit din el dect o inimioar de plumb; din dansatoarea cea drgla nu mai rmsese dect steaua de pe broboad, dar steaua era acuma ars i neagr ca tciunele.

Sumar
Criasa Zpezii Cufrul zburtor Degeica Fata din soc Povestea unui gt de sticl Hainele cele noi ale mpratului Klaus cel mic i Klaus cel mare Lebedele Zna mrii Privighetoarea Prinesa i mazrea Ruca cea urt Soldatul de plumb

169

170