COLIN FORBES

RINOCERUL
Prolog. Prima ntmplare bizar s-a petrecut atunci cnd Bob Newman, corespondentul nsrcinat cu afacerile externe, a ajuns la eroportul !eat"row pentru a-#i ntmpina oaspetele american. $l prezentase la control permisul %&% pentru a scpa de formalit'i. flat n apropierea benzii rulante pentru bagaje, a mai pri(it nc o dat fotografia care i fusese trimis de la )as"ington. Pe spatele acesteia erau scrise cte(a cu(inte care l descriau pe cel pe care l a#tepta. *+n metru optzeci nl'ime, optzeci #i #ase de ,ilograme, ras, treizeci #i cinci de ani.Newman l-a recunoscut de ndat pe .ar, )endo(er n mul'imea de cltori care #i a#teptau bagajele. /enind din spatele lui, Bob l atinse cu mna pe umr0 1 Bine a'i (enit, domnule )endo(er2 mericanul, care a(ea o constitu'ie atletic, reac'ion ntr-un mod cu totul nea#teptat. 3n timp ce l ocolea, Newman (zu cum acesta #i ridicase mna dreapt, pregtindu-se pentru a-i aplica o lo(itur de ,arate. 1 Numele meu este Bob Newman #i am fost trimis s ( ntmpin. Nu a'i fost informat4 /-am trimis un mesaj. 1 . bucur s te cunosc. .ul'umesc c ai (enit. Pot s 'i spun Bob4 1 Binen'eles. 1 tunci po'i s mi spui #i tu .ar,. 3mi cer scuze dac te-am speriat. Nu am dormit deloc n ultimele douzeci #i patru de ore. 1 i face bine s urmre#ti banda rulant2 1 i dreptate. &at #i bagajul meu2 5ei doi se aflau n ma#ina lui Newman, n drum spre 6ondra, #eznd unul lng cellalt, cnd Newman se "otr s i pun cte(a ntrebri. *7ac eu te-am speriat, atunci tu, cu siguran', m-ai speriat de moarte, se gndi el. $rai pe punctul de a m ataca. 7e ce41 Nu #tim sigur care este statutul tu. 5ord 7illon, directorul-adjunct al 5& , se grbea atunci cnd ne-a telefonat #i a fost destul de e(azi( n ceea ce te pri(e#te. 1 $u nsumi nu #tiu prea multe n legtur cu ceea ce am de fcut. m colaborat cu 5& ul timp de cinci ani. fost bine, dar, din punctul meu de (edere, am a(ut de-a face cu prea mult "r'ograie. m fcut #i munc de teren, adug el repede. 8dat am mpu#cat un sabotor n 7en(er. m renun'at la 'inuta oficial 9 sau la 5ompanie, cum nc i mai spun unii (eterani 9 #i am nfiin'at o agen'ie de detecti(i particulari. :reaba a mers bine, de (reme ce am lsat n urm un personal format din douzeci de oameni. %e uit la Newman #i zmbi, dar oc"ii lui alba#tri rmaser la fel de reci0 ns nu acesta reprezint moti(ul pentru care m aflu aici. 1 m n'eles c te afli aici pentru c de'ii informa'ii n legtur cu sinuciderea lui ;ason %c"ultz, mna dreapt a %ecretarului de %tat.

1 Numai c nu a fost (orba de o sinucidere, i rspunse )endo(er. fost o crim cu snge rece, care a fost *aranjat- s arate ca o sinucidere de ctre un neprofesionist. *8are de ce nu m simt bine n preajma acestui indi(id4 %e ntreba Newman. <i de ce am sentimentul c e nelini#tit4- .a#ina se bloc temporar n trafic, iar Newman se uit direct la pasagerul su. )endo(er era blond, tuns foarte scurt #i a(ea o fa' cu trsturi puternice #i plcute, genul de brbat care le place femeilor. (ea nasul spart, lucru care prea s-i sporeasc farmecul. =ura i era bine conturat, iar brbia, de#i ferm, nu sugera agresi(itate. 1 7ac e opera unui amator, atunci de ce se spune c a fost o sinucidere4 1 cesta e misterul. 5azul a fost declarat ca nefiind de competen'a > B &-ului. <eful ser(iciului spumeg de furie #i este indus n eroare. %e spune c %c"ultz a ajuns cu ma#ina ntr-un parc din )as"ington, s ?a plimbat printr-o pdurice, s-a sprijinit de trunc"iul unui copac, a scos o arm #i s-a mpu#cat n cap. $l era o persoan extrem de important n cadrul 7epartamentului de %tat. 1 #adar, ce anume nu se potri(e#te4 &nsist Newman, pornind ma#ina. 1 .ai nti de toate, so'ia lui %c"ultz jur c el nu a a(ut niciodat arme de foc 9 iar noi o credem. rma, un re(ol(er %mit" @ )esson, a(ea numrul de serie #ters. 7eci, este imposibil s i aflm pro(enien'a. 3n al doilea rnd, el a fost gsit prbu#it n dreptul copacului. Problema e c modul n care i erau degetele ncle#tate pe re(ol(er este suspect. rta de parc i-ar fi pus cine(a arma n mn dup ce a fost mpu#cat. 3n al treilea rnd, nu exist nici o do(ad c ma#ina lui ar fi fost n parc. .a#ina a fost gsit n locul ei obi#nuit de parcare dintr-un garaj subteran. 1 Ainnd cont de toate aceste do(ezi, cine 7oamne iart-m a suspendat in(estiga'iile > B &-ului4 1 Nu #tim. $ destul de suspect. 1 Ai-am rezer(at o camer la !otelul Bitz. 7ac e#ti de acord, te (oi suna mai trziu #i (om cina n ora#. 8ra #apte 'i se pare potri(it4 1 Numai s pot face un du#. 8ra #apte sun foarte bine2 Nici nu mai (orbir pn cnd Newman opri ma#ina n fa'a "otelului Bitz. 3nainte ca )endo(er s #i ia bagajul, acesta se ntoarse spre Newman #i i puse o ntrebare0 1 ;ason %c"ultz a murit n urm cu cinci zile. Presupun c 7illon m-a trimis aici pentru c :weed e ngrijorat, nu-i a#a4 1 Putem (orbi despre asta n timpul cinei. 3l urmri cu pri(irea pe )endo(er n timp ce acesta #i cra bagajul (oluminos #i srea peste trepte de parc ar fi a(ut douzeci de ani. *Nu arat ca un om care nu a dormit de douzeci #i patru de ore-, se gndi el. 5el de-al doilea e(eniment ciudat se ntmplase mai de(reme, n aceea#i zi. <eful lui Newman, :weed, directorul-adjunct al %&%, plecase cu ma#ina spre $ast %ussex la in(ita'ia unui prieten (ec"i, 6ordul Barford. $l o luase cu el pe Paula =reC, asistenta lui. %oarele nc mai strlucea n acea dup-amiaz cnd el ajunsese n dreptul por'ilor din fier forjat desc"ise #i intrase pe domeniul familiei Barford. Paula, care sttea n dreapta lui :weed, admira parcul. leea dreapt ducea spre o (il impuntoare, construit n stil elisabetan. 7up gustare soarele #i fcuse pentru prima dat sim'it prezen'a, dar pe gazonul de un (erde crud nc se mai zreau insule albe de zpad. 1 % n'eleg c l cuno#ti pe 6ordul Barford de mult timp, remarc ea. 1 5nd am colaborat pentru prima dat cu %&%, el se ocupa de >iliala %pecial. Pe (remea aceea erau destul de cooperan'i, ntre cele dou agen'ii nu exista ri(alitatea acerb #i

stupid de acum. $l apar'ine genera'iei trecute. $ra foarte bogat, dar a sim'it ne(oia s #i slujeasc 'ara. $ foarte iscusit. 1 %e pare c e o petrecere n toat legea, obser( ea, cnd se apropiara de terasa din fa'a (ilei. 8 mul'ime de automobile luxoase erau parcate pe alee. $a numr un Porsc"e, patru .ercedesuri, o 6amborg"ini, cinci ma#ini marca udi #i dou Bolls-BoCce. 3n timp ce urcau treptele, una din cele dou u#i masi(e de la intrare se desc"ise. +n brbat nalt, care a(ea njur de #aptezeci de ani, i ntmpin cu un zmbet clduros. 7e#i era sfr#itul lunii martie, pe teras sufla un (nt destul de aspru, din nord. 1 6ordul Barford, #opti :weed. =azda lor a(ea o fa' alungit, cu un nas ac(ilin #i oc"i cenu#ii (ii, crora, dup prerea Paulei, le scpau foarte pu'ine amnunte. $l se apropie de ei, mbrcat doar ntr-un smoc"ing din catifea. 1 Bine a'i (enit pe domeniul BarfordD Nu ne-am mai (zut de foarte mult timp, :weed. 5ine este ncnttoarea ta nso'itoare4 1 Ai-o prezint pe Paula =reC, mna mea dreapt. 1 3mi face plcere s ( cunosc, 6ord Barford, spuse ea n timp ce i strngea mna ntins. %per c nu ( (a supra remarca mea, dar este foarte rece aici, pe teras, iar dumnea(oastr sunte'i mbrcat sub'ire. 1 %unt obi#nuit, draga mea. 8dat eram la o (ntoare de ur#i n >inlanda #i era att de frig, c temperatura nu putea fi nregistrat de termometru. &ntra'i, intra'i. $l o studie pe Paula #i obser( c era o femeie atrgtoare, njur de treizeci de ani, care a(ea un pr negru strlucitor #i des, o structur osoas deosebit #i o brbie ascu'it. 5ontinu s (orbeasc n timp ce ptrundeau ntr-un "ol spa'ios, iar majordomul le lua "ainele. 1 5red c e#ti extrem de eficient #i calm, de (reme ce lucrezi pentru tiranul sta tnr. 1 :nr4 Bse :weed. 3ncepi s 'i pierzi (ederea. Barford se uit la :weed. cesta era un brbat nu foarte nalt, ntre dou (rste, bine fcut, fr s dea semne de ngr#are #i care purta o perec"e de oc"elari cu rame de baga. $ra genul de om pe care nu l-ai fi remarcat pe strad #i asta era doar una dintre calit'ile care l ajutaser n profesia lui. u fost condu#i ntr-un salon spa'ios, mobilat cu mult gust. 5te(a persoane dintre cele care #edeau pe canapele #i pe fotolii se ntoarser spre nou-(eni'i. 1 % ( fac prezentrile, spuse Barford. /-am spus c :weed urma s (in, ncepu el. 3ncnttoarea domni#oar care l nso'e#te, spre marea mea bucurie, este asistenta lui, domni#oara Paula =reC. cesta este 6ance, fiul meu cel mare. +n indi(id n (rst de patruzeci de ani, nc mbrcat n costum de clrie, se ridic ncet n picioare. >igura sa arogant era u#or alungit, lipsindu-i ns distinc'ia tatlui su. Proaspt brbierit, (orbi trgnat, pe un ton aristocratic, atunci cnd Paula i zmbi #i i ntinse mna. $l se nclin, i lu mna #i i srut degetele 9 un gest care ei i displcea profund. 1 Nu (edem des astfel de fpturi pe aici, draga mea. 3'i sugerez s petreci cte(a zile aici. (em o mul'ime de dormitoare libere. 1 / mul'umesc, dar trebuie s ne ntoarcem la 6ondra c"iar n aceast sear. 1 &ar acesta este ubreC, spuse Barford repede, aruncndu-i o pri(ire lui 6ance. $ pu'in mai tnr #i pu'in mai politicos. ubreC deja se ridicase n picioare #i zmbea. Embetul lui era cald, bine(oitor. 5ostumul pe care l purta l fcea s par un om de afaceri. 3i strnse mna Paulei, fr a o re'ine prea mult. 1 &ar aceasta este una dintre in(itatele noastre, 6isa, spuse Barford pe un ton entuziast. $ la fel de de#teapt pe ct e de frumoas.

:weed fu de acord cu el n timp ce urm exemplul Paulei #i ddu mna cu o ro#cat z(elt #i foarte atrgtoare, care l pri(ea cu aten'ie pe :weed #i i zmbea ntr-un mod straniu, n timp ce oc"ii ei alba#tri l cercetau amnun'it. 3'i inspira imediat inteligen', iar gesturile ei erau rapide #i gra'ioase. 1 7oream s ( cunosc de foarte mult timp, domnule :weed. / rog, lua'i loc lng mine, pe canapea. 1 3mi face o deosebit plcere2 6e-au fost prezentate #i alte persoane. 5te(a femei o pri(eau cu admira'ie pe Paula, aproape cu in(idie. :weed se a#ez lng 6isa #i ncepur s discute n timp ce le erau ser(ite buturile. Paula ncerc s l e(ite pe 6ance, ns acesta o lu de bra' #i o conduse spre o canapea goal. 1 m n'eles c a(e'i o slujb dificil, ncepu 6isa pe un ton blnd. 8feri'i un fel de asigurare special pentru oamenii boga'i, n cazul n care ace#tia ar fi rpi'i #i negocia'i eliberarea lor n rarele ocazii n care sunt rpi'i cu ade(rat. 1 5am a#a ce(a, ncu(iin' :weed, mul'umindu-i n gnd gazdei sale pentru c nu i dez(luise ade(rata identitate. 7ar dumnea(oastr cu ce ( ocupa'i4 m sesizat o (ag urm de accent strin. (e'i un auz fin. :atl meu era german, iar mama e englezoaic. 1 #adar, sunte'i ling(ist4 1 3ntr-un fel, ezit 6isa, uitndu-se lung la el. /orbesc germana, franceza, spaniola, italiana #i suedeza. 5u ce m ocup42 %unt. 5onfident 9 ce cu(nt stupid, spuse ea, de parc #iar fi cerut scuze. 8amenii apeleaz la mine atunci cnd au o problem delicat. 3#i sc"imb tonul0 m un client acum. 7ar mai bine s nu discutm despre asta aici. Poate ne (edem alt dat, de#i cred c (e'i fi extrem de ocupat. :weed lu o carte de (izit din port(izitul su #i i-o nmn. $a lu cartea de (izit cu discre'ie, se uit n jur n treact #i o strecur n po#et. 5artea de (izit pe care i-o dduse :weed men'iona numele lui, antetul firmei de asigurri =eneral @ 5umbria, numele de acoperire pentru %&%, adresa din Par, 5rescent #i numerele de telefon pentru persoanele care nu fceau parte din organiza'ie. $l sim'ise c 6isa fusese ner(oas. parent, se relaxase cnd luase cartea lui de (izit. %poro(ir n continuare despre di(erse locuri din $uropa pe care le cuno#teau amndoi. :weed aproape a a(ut un #oc dup cin, atunci cnd a (zut ct era ceasul. Barford s-a apropiat de el #i ia #optit0 1 i primit un telefon urgent. Nimeni altcine(a dect =a(in :"under, ministrul narmrii. 5e nume carag"iosD aflat unde e#ti de la .onica, secretara ta din Par, 5rescent. Po'i (orbi de la telefonul din bibliotec2 5nd, n cele din urm, re(eni, :weed afi# o expresie afabil. $l o aten'iona pe Paula, iar apoi se ntoarse spre 6isa0 1 3mi cer scuze, dar acum trebuie s plec. 1 Nici o problem, zmbi 6isa. <i eu trebuie s m ntorc la apartamentul meu din 6ondra. %ora mea are grij de cine. %au poate (ice(ersaD 1 :e rog, f-mi o (izit2 1 <tii cum putem ajunge de aici la lfriston4 3ntreb :weed n timp ce prseau domeniul Barford. 1 7a. 3ndreapt-te spre utostrada FG. 8dat am fost ntr-o excursie de o zi la lfriston. $ste foarte (ec"i, are personalitate. :e (oi ndruma. Paula l pri(iH expresia fe'ei lui era ncordat acum. Ne confruntm, cum(a, cu o criz4

1 ;eremC .ordaunt, subsecretarul ministrului narmrii, a fost gsit mpu#cat. =a(in :"under a (orbit cu mine personal. $ genul de om arogant. Nu #tiu de ce am fost de acord s rspund rugmin'ii lui. 1 $#ti con(ins c acest caz nu e de competen'a poli'iei4 1 sta am spus #i eu. 7ar, dup ce am terminat con(ersa'ia cu :"under, l-am sunat pe prietenul meu, BoC Buc"anan, agent special al %cotland Iard-ului. $l mi-a spus c a fost contactat de ministru, care i-a cerut ca eu s m ocup de in(estiga'ii. BoC l-a consultat pe comisarul general #i a aflat c :"under l sunase #i ceruse ca eu s in(estig"ez sinuciderea. 1 Nu mi place cum sun. facerea asta pare s aib substrat politic, suger Paula. 1 #a cred #i eu. <i cum de #tie ministrul c e (orba de o sinucidere4 5ada(rul a fost descoperit abia n urm cu o or. Poli'ia local a sunat imediat la .inisterul narmrii. 1 Presupun c :"under s-a gndit la tine pentru c odinioar ai fost cel mai tnr agent din cadrul departamentului de criminalistic al %cotland Iard-ului, dup cum i se spunea pe atunci. 1 :ot nu n'eleg2 Prsiser de-acum domeniul Barford #i se alturaser traficului rapid de pe utostrada FG. >arurile ma#inii lor strpungeau ntunericul, iar cnd Paula se uit la ceas obser( c era aproape miezul nop'ii. 1 5um a zburat timpul4 %e ntreb Paula. 1 m luat cina pe ndelete, apoi am re(enit n salon #i am mai discutat. &ndicatorul spune c urmeaz s ajungem la lfriston dup prima ie#ire, la stnga. 1 :ocmai eram pe punctul de a te a(ertiza n legtur cu ie#irea de pe autostrad. /om ajunge la lfriston n scurt timp. .i-am dat seama de ce ai acceptat aceast misiune suspect, dac nu c"iar ilegal. i primit dou telefoane de la 5ord 7illon, referitoare la sinuciderea lui ;ason %c"ultz de la )as"ington. #a-zisa sinucidere, conform spuselor lui 5ord, care te-a sunat de la un telefon public din afara ora#ului 6angleC 9 fapt care demonstreaz c nu are ncredere n propria acoperire. 1 cest misterios .ar, )endo(er pe care l-a trimis trebuie s fi ajuns pn acum. Newman trebuia s l a#tepte la aeroport. /om #ti mai multe dup ce l (om cunoa#te pe )endo(er. &e#iser de pe utostrada FG, iar acum mergeau pe un drum prost iluminat, care era doar cu pu'in mai mare dect o alee. Paula sim'i c era timpul s destind atmosfera0 1 %e pare c te-ai n'eles destul de bine cu 6isa, de (reme ce ai discutat cu ea #i nainte #i dup cin. 1 $ o persoan foarte inteligent #i foarte "otrt, remarc :weed, dar e totu#i ce(a ciudat n legtur cu ea. Pe cnd :weed se mai afla nc n $ast %ussex, 6isa ajunsese deja n apartamentul ei din ora#. %trbtuse ntreaga distan' n ma#ina ei sport decapotabil, conducnd cu (itez. :rapa fusese nc"is, iar nclzirea era pornit la maximum. Bazele lunii ncepuser s lumineze peisajul rural de ndat ce prsise utostrada FG, ns temperatura de afar coborse sub zero grade. 7up ce ncetinise pentru a cobor drumul de la nord de 7owns, 6isa accelerase din nou. 6a ora aceea trzie traficul era destul de degajat, iar de o parte #i de alta a drumului cmpurile acoperite de zpad strluceau sub lumina lunii. *nc nu e sfr#itul lui martie, #i spuse ea #i deja l-am contactat pe :weed.-

8dat ce ajunse la 6ondra, 6isa ncepu s conduc mai calm. +ltimul lucru pe care #i-l dorea era s fie oprit de o ma#in a poli'iei. Precaut ca de obicei, parc pe o strad aflat n apropierea locuin'ei sale. .a#ina reprezenta unica ei scpare n caz de ne(oie. 3n timp ce se ndrepta lini#tit spre cas, mergnd pe strada goal, se ntoarse dintr-odat #i pri(i napoi. Nu o urmrea nimeni. +itndu-se spre fereastra apartamentului ei situat la etajul nti, (zu c lumina era aprins n spatele perdelelor. !elga, sora ei, nu trsese draperiile, lucru care o deranja. 3ns nu se a#tepta ca sora ei s fie la fel de precaut ca ea. 8prindu-se un moment pentru a-#i cuta c"eia, 6isa se uit din nou n direc'ia ferestrei #i se ncrunt. =eamul ferestrei luminate era crpat. % fi fost (orba de (reun act de (andalism4 8 crmid aruncat din strad4 :iger, ciobnescul ei german, l-ar fi sf#iat pe fpta# dac l-ar fi prins. 8dat ajuns n "ol, nc"ise u#a ncet, o ncuie #i puse lan'ul. $ra nelini#tit. >r a aprinde lumina n "ol, se furi# n sus, pe scri, e(itnd treptele care scr'iau. 5e se ntmpla cu ea4 :remura de ner(i 9 probabil din cauza oboselii. 6isa #i 'inea c"eia apartamentului n mn. 5a de obicei, o introduse n Cal #i o rsuci cu grij 9 un gest inutil, de (reme ce !elga #i :iger se aflau nuntru. 3#i anun' prezen'a de ndat ce nc"ise u#a, nedorind s #i sperie sora. 6isa sesiz imediat lini#tea nefireasc 9 n mod normal, :iger ar fi auzit-o #i ar fi ntmpinat-o ltrnd de bucurie. $a mpinse u#a ntredesc"is a camerei de zi, apoi nlemni. !elga era ntins pe spate, cu picioarele rsucite din cauza czturii, cu o pat ro#ie pe bluz, n dreptul inimii. 6ng ea, :iger zcea la fel de nemi#cat, cu o gaur mare n locul oc"iului drept. 1 8, nuD 7umnezeuleD <opti ea. 6isa (zu perdeaua sf#iat, cele dou guri zim'ate din geam #i zgrieturile fcute de :iger n apropierea celor dou guri. %im'ind c n-o mai 'in picioarele, 6isa se a#ez pe un scaun din apropiere, cu un nod n gt. 1 3ncearc s-'i re(iiD &zbucni ea. .intea i era pe jumtate paralizat de groaz, n timp ce jumtatea cealalt ncerca s #i dea seama ce se ntmplase. !elga, sora ei mai mare, era ro#cat #i a(ea aceea#i statur ca #i ea. 6o(iturile fatale (eniser de la o fereastr din blocul de peste drum. 6unetistul o (zuse pe !elga 9 care pesemne sttea la fereastr dup ce se nserase 9 #i presupusese c era 6isa. :iger se repezise la fereastr, zgriind geamul. sasinul l mpu#case ca s l fac s tac. 6isa ngenunc"e, se tr spre partea cealalt a camerei, n e(entualitatea n care asasinul se mai afla nc n blocul de (iza(i #i i lu !elgi pulsul. Nu sim'i nimic. <i :iger era mort. $a se tr napoi #i se ridic n picioare, a(nd grij s nu stea n dreptul ferestrei. 1 > ce(aD Beac'ioneazD sta ar fi a#teptat de la ea angajatorul ei, nu s se piard cu firea ntr-o situa'ie de criz. Nu mai putea face nimic pentru a o ajuta pe biata !elga. :rebuia s prseasc imediat apartamentul 9 n (ia'. (ea o misiune extrem de important. $a era .esagerul. :rebuia s l contacteze pe :weed n diminea'a urmtoare. :rebuia s l a(ertizeze n legtur cu pericolul care l pndea. sta era misiunea ei. 6isa se strecur n "olul strimt, trecu n dormitor, ncercnd s #i #tearg din minte imaginea cada(relor din camera de zi. 3#i mpac"et lucrurile ntr-o (aliz, cu meticulozitate, dar repede. poi ddu la o parte co(orul #i folosi o #urubelni' pentru a scoate cte(a scnduri din parc"et. Bsufl u#urat cnd (zu c dosarul con'innd informa'iile (itale se mai afla nc n ascunztoare. 6und dosarul, se ridic n picioare #i l puse ntr-un compartiment din exteriorul (alizei, care se nc"idea cu un fermoar. plecndu-se din nou, puse scndurile la loc #i le acoperi cu co(orul.

Nu putea s se mai ntoarc n camera de zi, ns, nainte de a pleca, #opti din fa'a u#ii0 1 3mi pare ru, !elga. 3mi pare att de ruD 7ar nu a# fi crezut niciodat c o s se ntmple una ca asta2 bia stpnindu-se, 6isa ie#i din apartament, nc"ise u#a #i o ncuie, #i scosese deja din po#et micul re(ol(er Beretta de calibrul J,KL mm #i #i-l pusese la #old. (nd (aliza n mna stng #i c"eia u#ii de la intrare n mna dreapt, 6isa cobor ncet scrile, e(itnd din nou treptele care scr'iau. %e opri pentru un moment nainte de a desc"ide u#a de la intrare. 1 !ai odatD %e rsti ea. 7esc"ise brusc u#a, ie#i afar, o nc"ise repede #i cobor treptele de la intrare n fug. jungnd n strad, continu s alerge, uitndu-se la fereastra de la etajul nti al cldirii de (iza(i. Nu era nici o lumin aprins n tot blocul. >ereastra de la care (eniser lo(iturile fatale era ntredesc"is. +n anun' era ag'at de grilaj 9 *7e (nzare-. Ne(znd pe nimeni, 6isa se grbi s ajung la ma#in #i demar, cu oc"ii pironi'i pe oglinda retro(izoare. $ra singur n noaptea rece. 6isa parc n apropierea =rii /ictoria #i merse pn cnd ddu peste un #ir de cabine telefonice. >orm MMM #i ceru s i se fac legtura cu poli'ia. +n indi(id cu o (oce ascu'it i rspunse. $a i po(esti despre crim, i ddu adresa, refuz s #i dez(luie identitatea, trnti receptorul #i se ntoarse la ma#in. * sta e tot ce pot face pentru tine, !elga-, #i spuse 6isa cu (oce tare. 5nd nc"iriase apartamentul, folosise unul dintre numeroasele ei nume false #i pltise c"iria n a(ans pe trei luni. jungnd n apropiere de $lburC %treet, parc ntr-o alee larg. 6undu-#i (aliza, 6isa se ntoarse, trecu de col' #i intr ntr-un "otel mic, nc luminat. 3n micul "ol de la recep'ie, n spatele tejg"elei, se afla o femeie corpolent, cu prul (opsit ntr-un ro#u aprins, care sttea cu minile n #olduri. 1 5e dorim noi la ora asta4 3ntreb femeia. 1 # dori o camer2 1 5am trziu s umbli singur pe strzi2 1 5are e tariful pe noapte4 6isa a(ea n mn portmoneul ei ticsit cu bancnote. %unt stewardes, iar zborul meu a fost amnat. >emeia #i luase minile din #olduri, iar acum se uita 'int la portmoneul 6isei. 3i spuse o sum exorbitant. 1 /oi plti acum pentru trei nop'i, izbucni 6isa, ener(at. 5amera situat la etajul nti al "otelului era srccios mobilat, ns a#ternuturile de pe pat erau curate. 7up ce ncuiase u#a, 6isa ar fi dat orice s fac un du#, ns nu mai era n stare. Pn acum rezistase, dar acum gndurile o cople#eauH iar n minte i re(enea imaginea !elgi zcnd la pmnt, cu :iger lng ea. Nu se n'elesese niciodat bine cu !elga, care #i trata so'ul ca pe un ser(itor, ns acum ajunseser la un compromis. %uspinnd #i cu lacrimile #iroindu-i pe fa', 6isa #i scoase pantofii. *Nu a# fi putut face nimic mai mult, se nec ea. Pe ea ar fi luat-o de acolo, iar pe mine mar fi re'inut pentru interogatoriu. &ar eu sunt .esagerul2%e prbu#i pe pat, tremurnd din cauza remu#crilor. 7iminea'a, cnd se trezi, perna era ud de ct plnsese. :weed intr n (ec"iul sat numit lfriston, conducnd ncet. flat n dreapta lui, Paula era ncordat. Parc ar fi intrat n =aura Neagr din 5alcutta. 8 ma#in de poli'ie i opri n apropiere de !iig" %treet. 7up cum #i amintea Paula, n unele locuri spa'iile erau att de strmte, nct dou ma#ini nu ar fi putut s treac una pe lng alta. +nica surs de lumin era un

felinar aflat pe un zid. 5ldiri (ec"i din piatr i nconjurau din toate pr'ile. :weed cobor geamul #i i spuse pe scurt poli'istului ntre dou (rste cine era. 1 %unt sergentul Pole, se prezent poli'istul, apoi se apropie de :weed, care ie#i din ma#in. m auzit c (a (eni un agent de la 6ondra. :weed ncu(iin' dnd din cap #i e(it s corecteze informa'iile referitoare la gradul su. 1 5red c nu ar trebui s ( spun asta, continu Pole, dar a(em o problem. aprut un indi(id pe nume Bogle, comandantul-adjunct al Poli'iei. 5are a nceput s-#i bage nasul2 Poli'istul se opri din po(estit cnd apru un om mic de statur, robust, cu un pardesiu nc"is la culoare #i cu o plrie cu boruri late. 8mul i amintea Paulei de un porc, iar manierele personajului se potri(eau ntocmai cu asemnarea. 1 :u cine naiba mai e#ti4 3ntreb el. 1 cesta este agentul :weed, de la 6ondra, spuse repede Pole. 1 &ar aceasta este asistenta mea, Paula =reC, adug :weed. Putem merge s (edem cada(rul4 Presupun c nu a fost mi#cat. 1 Binen'eles c nu, domnule, adug el dup ce se gndi cte(a momente, #tiu s mi fac meseria. . numesc Bogle #i sunt comandantul-adjunct al Poli'iei din comitatul (ecin. 5ei din $astborne au grip #i, n plus, pe utostrada FG a a(ut loc un gra( accident. %e ntmpl frec(ent. Pole, nu sta cu minile n snD Bidic banda s poat trece. / conduc eu2 :recnd prin fa'a ctor(a case neluminate, care se aflau la captul unor alei cu pa(aj neregulat din piatr, ajunser la un scuar care semna un un alco( mai mare. 3n scuar se afla un magazin de mbrcminte #i o pancart luminat de un felinar care mpr#tia o lumin slab0 *%crile spre Biserica :Ce #i 5asa paro"ial-. Bogle nu se mai obosi s le spun ce(a #i o lu nainte, luminnd drumul cu o lantern. Pe o strad paralel se aflau dou #iruri de scri din beton, apoi o poart din fier forjat, larg desc"is #i sprijinit de perete, dup care (enea o cotitur brusc la stnga, urmat de alte #ase trepte care duceau spre un tunel ciudat din beton, cu un acoperi# boltit. Paula, care #i nf#urase gulerul de blan n jurul gtului, scosese o lantern puternic #i l cluzea pe :weed n subteran. /ec"iul tunel din beton era lat de c'i(a metri #i disprea unde(a, n deprtare, unde se termina cu o arcad luminat de lun. 1 ici este, mormi Bogle. 5e locuri afurisite #i ciudate aleg oamenii pentru a se sinucide. 7e#i partea stng a craniului i lipsea, Paula l recunoscu de ndat pe defunctul ;eremC .ordaunt. %ttea n fund, rezemat de perete, cu capul atrnnd n fa'H costumul rmani i era plin de snge, iar picioarele i erau ntinse, blocnd trecerea prin tunel. Pe umeri a(ea moloz, iar degetele minii stngi i erau ncle#tate pe trgaciul unui re(ol(er %mit" @ )esson de calibru KN. 1 5az desc"is #i nc"is, spuse Bogle. %inucidere. %-a sprijinit de zid, #i-a pus arma la tmpl, a apsat trgaciul #i #i-a pierdut cuno#tin'a n timp ce aluneca la pmnt. 1 5"iar a#a s fi fost4 :weed ngenuc"ease lng cada(ru. Nu prezint urme de praf de pu#c pe mn. 1 7ar era dreptaci, obser( Paula. 6-am (zut la un coc,tail de curnd. Ainea pa"arul n mna dreapt, iar cnd fuma, 'inea #i 'igara tot cu mna dreapt. Pa#aportul lui .ordaunt, model (ec"i, cu o copert neagr cu sigiliu auriu, se afla lng piciorul acestuia. $ra desc"is la pagina care ddea detalii despre posesor. :weed, nc g"emuit, #eznd cu fa'a la cada(ru, art n direc'ia pa#aportului. 1 7omnule Bogle, ntreb el, fr a ntoarce capul, cine 'i-a sugerat c ar fi (orba de o sinucidere4 1 7ar e e(ident, nu-i a#a4

1 Eu4 Pe cine ai sunat cnd ai raportat aceast tragedie4 1 m sunat la 6ondra. 1 3n 6ondra sunt mul'i oameni. Pe cine ai sunat la 6ondra4 1 Pi, am aflat cine era (erificnd pa#aportul. #adar, am decis c era o c"estiune diplomatic. m sunat la .inisterul narmrii. 1 7esigur, spuse :weed pe un ton amabil, continund s nu pri(easc n direc'ia lui Bogle, care ncepuse s l deranjeze pe poli'ist. .ai exact, cu cine ai (orbit4 1 Nu (d rele(an'a acestei ntrebri. m (orbit cu ministrul =a(in :"under. :rebuie s recunosc c am fost un pic surprins cnd a rspuns personal la telefon. 1 7a, e destul de ciudat. Parc ar fi a#teptat telefonul. <i cine a men'ionat pentru prima dat cu(ntul *sinucidere-4 1 $i, bine2 Bogle se foi pe loc. $l, ministrul. spus ce(a de genul0 *7umnezeuleD ;eremC s-a sinucis, srmanul nenorocitD 3ncearc s pstrezi secretul. >r publicitate. /oi trimite imediat o persoan care s preia cazul-. poi a nc"is telefonul. 1 7ar i-ai po(estit ministrului ce (edem noi acum4 1 Nu am a(ut timp. Ai-am relatat ntreaga con(ersa'ie pe care am purtat-o cu el nainte de a-mi nc"ide telefonul n nas. 5e-i drept, i-am spus c .ordaunt se afla ntr-un tunel subteran de aici, din lfriston, dar nimic mai mult. Bogle pri(ea n alt parte acum, cnd :weed se uita fix la el. spus lucrurilor pe nume, nu-i a#a4 %inucidere. 1 5um po'i s spui asta cnd domni#oara =reC tocmai 'i-a spus c .ordaunt era dreptaci4 %ugerezi cum(a c un indi(id care folose#te un re(ol(er pentru a se sinucide ar 'ine arma n mna dreapt, ar ndrepta-o spre partea stng a fe'ei, ar reu#i cum(a s 'inteasc spre cealalt parte a frun'ii, ar apsa pe trgaci, iar apoi #i-ar pune arma n mna stng4 1 utopsia (a clarifica toate aceste aspecte, spuse Bogle strignd aproape. 1 sta mi aduce aminte de ce(a. :rebuie s soseasc dintr-un moment n altul o ambulan' de la 6ondra, mpreun cu profesorul 5"arles %aafeld pentru a lua cada(rul #i a-l transporta la laboratorul acestuia. $ste cel mai bun medic legist din 'ar 9 elH (a face autopsia. 6am sunat nainte s (in aici. 1 6a naibaD %e precipit Bogle. m sunat deja la $astborne s ne trimit o ambulan'. (em medici legi#ti #i aici2 1 tunci poate c ar fi cazul s 'i folose#ti telefonul mobil #i s anulezi cererea, i suger :weed, ridicndu-se n picioare. ;udecnd dup urmele de praf de pe pere'i, ec"ipa ta deja a fost la locul faptei, a cercetat mprejurimile #i, probabil, a fcut #i fotografii. 1 %igur c da, mormi Bogle #i dispru, urcnd scrile. 1 5red c %aafeld #i ambulan'a au sosit, raport Paula dup ce ie#i din tunel pentru un moment. 3l (oi conduce2 1 7ac (rei, te rog2 +n indi(id impuntor #i fcu apari'ia. Pentru un om de statura sa, %aafeld cobora scrile destul de sprinten. >a'a rotund, plinu', cu o nuan' trandafirie a(ea un aer autoritar. %aafeld l pri(i atent pe :weed, uitndu-se la el pe deasupra oc"elarilor si cu lentile n form de semilun, ddu din cap #i cercet locul cu rapiditate. 1 Bun, Paula, spuse el lini#tit. 1 6ocul acesta e ca un mormnt. 3#i nf#ur gulerul de blan #i mai strns n jurul gtului. $ ngrozitor de frig. 1 +n mormnt, repet %aafeld. +n mormnt n toat legea, cu cada(ru cu tot. %aafeld se uit napoi la un tinerel care 'inea n mn un aparat de fotografiat0 Beg, fotografiaz repede locul. %e aplec, #i puse mnu#i din latex #i aps delicat cu un deget mna dreapt a lui .ordaunt0 nc nu a intrat n rigor mortis, dar ar fi bine s ne grbim.

1 5omandantul-adjunct al poli'iei locale jur c e (orba de o sinucidere, i #opti :weed, aplecndu-se n dreptul medicului legist. 1 %inucidere pe naibaD 7oar la prima (edere, a(ertiz %aafeld. Nu mi place modul n care degetele sunt ncle#tate pe trgaci. &ar dac ar fi stat n picioare, cu spatele sprijinit de zid, atunci ar fi czut ntr-o parte cnd ar fi fost atins de glon' 9 #i nu ar fi alunecat de-a lungul zidului. 7ar e prea de(reme s m pronun'. 1 Pot s te sun diminea' 9 n diminea'a asta4 1 3ncearc s m suni pe la opt. 7up cum #tii, lucrez toat noaptea. Nu 'i promit nimic2 :weed mprumut lanterna Paulei. $a l urm n timp ce el parcurse ntregul tunel. Pa(ajul nu le-ar fi fost de folos pentru a lua urme. &e#ind pe sub arcada aflat la captul ndeprtat al tunelului, el se opri #i inspir adnc. %ub lumina lunii, pri(eli#tea era fascinant 9 o f#ie lung de iarb #i o minunat biseric cu clopotni'. 3ndrept lanterna spre un drum aflat n imediata apropiere a arcadei. colo se puteau (edea urmele destul de (agi lsate de sute de ma#ini. Ni#te case (ec"i se aflau de o parte #i de alta a drumului. 1 $ste posibil ca el s fi fost adus aici cu ma#ina #i atras n tunel. $ o lini#te de mormnt. %e ntoarser prin tunelul nfrico#tor. Beg fcuse deja fotografiile, iar acum #i punea aparatul de fotografiat n "us. 1 Beg, strig %aafeld. du targaD 8 s l ducem afar acum. /a fi al naibii de greu s urcm cu el scrile astea. :weed se oferi s i ajute. 1 Nu, mul'umesc 9 e o treab pentru dou persoane2 :weed #i Paula ajunser n pia'et, unde l gsir pe Bogle, care i a#tepta, stnd lng o ma#in #i cu un rnjet neplcut pe fa'a lui ciupit de (rsat. 1 $u am plecat s scriu raportul 9 un raport complet despre amestecul (ostru. %e arunc pe scaunul din dreapta al ma#inii #i se rsti la #ofer. .a#ina demar, iar farurile din spate se pierdur n noapte. :weed se ntoarse pentru a (orbi cu sergentul Pole0 1 :e ocupi de zona asta de mult timp4 1 7e cnd m #tiu, domnule. 1 6ocuiesc oameni importan'i pe aici4 Poate c"iar foarte boga'i4 1 7oar 6ordul Barford. >amilia lui locuie#te aici de genera'ii. 1 u mai sosit #i al'ii de curnd4 1 Pi2 3ncepu Pole cu pruden'. .ai exist #i un oarecare domn Bondel, un strin. (enit n urm cu doi ani. # spune c e putred de bogat. 5ltore#te deseori n strintate. <i-a construit o (il imens ntr-o carier de piatr abandonat, n 7owns. 5asa a fost gata foarte repede. u lucrat acolo muncitori germani. 1 Po'i s l descrii pe acest Bondel4 1 6-am (zut o singur dat. 5onducea un Bugatti ro#u pe strada asta, de parc s-ar fi aflat la 6e .ans. Nu l-am (zut prea bine. (ea prul blond #i era destul de tnr. re un eliport n apropierea (ilei sale. 1 i idee unde zboar4 1 8 fat care locuie#te aici a lucrat odat ca stewardes la eroportul !eat"row. $a mi-a spus c l-a (zut urcnd la bordul unui a(ion =ulfstream. 5red c a#a mi-a spus c se nume#te. $ra un a(ion particular. :reab serioasD 1 Putem s ajungem la domeniul lui de aici4 cum4 1 'i putea. Pole prea sceptic. 5nd ie#i'i din lfriston #i intra'i pe utostrada FG, face'i la stnga. 7ac nu sunte'i atent, o s rata'i drumul spre $agleOs Nest 9 a#a #i nume#te

Bondel impozanta re#edin'. 3n scurt timp (a trebui s face'i din nou la stnga 9 c"iar nainte de a ajunge la curba cu semnul de *drum lateral-. 1 3mi amintesc de curba asta, inter(eni Paula. 1 furisit drum2 . scuza'i, i spuse el Paulei. $ neamenajat, ntortoc"eat #i ajunge pn deasupra domeniului 7owns. 5nd ajungi n (rf, drumul este drept, iar apoi ncepe s coboare. colo locuie#te Bondel, mult n stnga, c"iar n interiorul carierei de piatr. Pole se ncrunt, orbit de farurile cu faz lung ale unei ma#ini care intra n sat. >arurile semnalizar de dou ori #i apoi se stinser. .a#ina se opri, iar din ea cobor Bob Newman. 1 .onica m-a sunat c"iar dup ce am luat cina, i explica Newman n timp ce conducea pe utostrada FG, a(ndu-l pe :weed n dreapta sa. 3n spatele lor, Paula conducea ma#ina lui :weed, gndindu-se c ar fi trebuit s se afle n fa'a celor doi, pentru a-i g"ida. 8are :weed a(ea s (ad curba4 1 .-a sunat pe telefonul mobil, continu Newman. .-am ntlnit cu .ar, )endo(er la !eat"row, l-am cazat la Bitz #i am luat cina cu el la %antoriniOs. 1 Po(este#te-mi mai trziu, ne apropiem de curb. :rebuie s spun #i eu ce(a2 :weed (orbi fr ntrerupere, oferindu-i lui Newman toate informa'iile despre ntlnirea lui cu 6isa pe domeniul 6ordului Barford, despre sosirea lui la lfriston #i despre ceea ce gsise acolo. 3n timp ce (orbea, ndemnarea lui Newman n materie de #ofat fu pus la grea ncercare, deoarece drumul pe care mergeau a(ea multe serpentine 9 stnga, apoi dreapta din nou, iar#i stnga. +rcar cu rapiditate de-a lungul unui drum plin de gropi care nu fuseser astupate. 3n spatele lor, Paula conducea, de asemenea, cu u#urin' #i ndemnare, rsf'ndu-se n cldura din ma#ina ei. 5u o mn nmnu#at #terse geamul din lateral, care era aburit. Pri(eli#tea era de-a dreptul ame'itoare. 7incolo de 7owns se ntindeau spre nord #esuri acoperite de zpad. poi (zu un #ir de lumini care se ndreptau spre (est #i #i ddu seama c era trenul local, care probabil se ntorcea la depou. Paula sim'i c ntreaga nglie se desf#ura n fa'a oc"ilor ei. :weed i spuse lui Newman c i se pruse c 6isa are o personalitate extraordinar. 3ncerc s i-o descrie, subliniind faptul c era inteligentH se ntreb care era ade(ratul ei rol n toat po(estea #i de ce era att de nerbdtoare s-l re(ad. 1 Ne apropiem de culme, anun' Newman. Nu mi-ai spus c Pole a zis c drumul (a de(eni drept, apoi (a ncepe s coboare, iar re#edin'a lui Bondel se (a afla n stnga4 1 Ba da, confirm :weed. junser n (rf. Newman ncetini, iar n spatele lor, Paula, care pri(ea prin parbriz, rmase aproape fr cu(inte. 7e cealalt parte a domeniului 7owns se desf#ura o pri(eli#te minunat. 6a est #i la (est se ntindeau dealuri (aste. 3n deprtare, spre sud, se (edea marea, sub lumina lunii, strlucind ca un lac de argint (iu. 7rumul ncepuse s coboare. 3ncetinir. Newman mai conduse ncet c'i(a metri #i opri. 6s motorul n func'iune s nu se fac frig, ie#i din ma#in dup :weed #i i se altur Paulei, care deja coborse. 1 &at-o, spuse Newman. rat ciudat #i pare a fi costisitoare. 8 plac mare de aluminiu, gra(at cu numele domeniului era a#ezat n fa'a unui gard nalt de srm g"impat 9 $agleOs Nest. 7ou por'i metalice nalte strjuiau intrarea spre aleea #erpuit din spatele lor. 6a captul ndeprtat aleea cotea spre o cas alb imens, construit din piatr. r"itectura era suprarealist, ca o colec'ie de cuburi albe a#ezate unele peste altele. 3ntr-o parte se ridica un tuOrn nalt #i rotund. 3ntregul edificiu era plasat n interiorul unei (ec"i cariere de piatr, iar treptele acesteia duceau unde(a, n spatele casei. 1 +iteD %trig Paula. &ese ce(a din rum.

1 m (zut, i rspunse :weed. +nde(a, n spatele lor, se auzea zgomotul nbu#it al unui (e"icul. Paula pri(i napoi 9 exact la timp pentru a obser(a silueta unui indi(id aflat pe o motociclet care #i croia drum pe o pant abrupt, ducnd dup cum bnuia Paula, spre creast de unde se putea (edea ntregul domeniu 7owns. 1 $ !arrC Butler, o lini#ti Newman. insistat s mi pzeasc spatele cnd am plecat de la 6ondra2 $l tcu n timp ce o tij sub'ire, ca periscopul unui submarin, cu (rful plin de antene parabolice, continua s se ridice pn cnd ajunse la o nl'ime de aproximati( #ase sute de metri deasupra fostei cariere din 7owns. Paula l ng"ionti pe :weed. 5ine(a (ine pe alee cu o (itez destul de mare. Pare a fi o femeie n (rst, narmat cu o pu#c. Personajul acela grbit se i(i cu o (itez uimitoare unde(a, departe, n spatele por'ilor nc"ise. $a se opri #i #i ndrept arma, o pu#c de (ntoare, spre ei. /ocea i era aspr0 1 5ine sunte'i4 ceasta este o proprietate pri(at. 5e cuta'i aici4 1 6a care ntrebare a'i dori s ( rspund mai nti4 8 ntreb :weed pe un ton lini#tit. >emeia purta un palton bleumarin (ec"i, care i ajungea pn aproape de glezne #i Paula se ntreb cum de se mi#case att de repede n(e#tmntat astfel. (ea un nas ac(ilin, o fa' osoas, njur de #aizeci de ani #i era o apari'ie cu ade(rat amenin'toare. 1 Nu mai ndrepta'i c"estia aia spre noi, i spuse Newman, poruncitor. rmele de (ntoare se pot declan#a singure. /re'i s ( petrece'i tot restul (ie'ii n nc"isoare pentru omor din culp4 1 Nu m sperii, mri ea, dar ndrept arma n sus, iar aceasta se descrc n aer, fr a rni pe nimeni. 1 cum n'elege'i ce (reau s spunD %trig Newman la ea. 5ine sunte'i4 1 7oamna =rimwood2 .enajera2 7ac (re'i s #ti'i, mpu#ctura, care rsunase pe o distan' destul de mare n aerul rece al nop'ii, ar fi trebuit s fie auzit din interiorul ciudatei case. :weed ignor confruntarea (erbal, stnd cu oc"ii a'inti'i spre *periscop-. 6a cte(a secunde dup ce pu#ca de (ntoare se descrcase n aer, acesta ncepuse s coboare ncet #i dispruse n interiorul turnului. 1 ceasta este o proprietate pri(at, strig doamna =rimwood. Propozi'ia asta ncepuse s sune de parc ar fi fost repetat la nesfr#it de un gramofon (ec"i care se n'epenise, iar sunetele se repetau la nesfr#it. :weed ridic din umeri, ntrebndu-se de ce Paula se strecurase n spatele lui cu cte(a minute mai de(reme. >emeia n (rst desc"ise un nou subiect0 1 >ata care e mpreun cu (oi are un aparat de fotografiat. /reau filmul. 1 Nu, nu am, min'i Paula. Nu recunoa#te'i un binoclu4 /-a# sugera s ( face'i un control la oc"i. */ac btrn #i proast-, #i spuse ea n gnd, n (reme ce :weed se ndrepta spre ma#ini. 5te(a minute pri(ir marea. cum prea a fi doar o ntindere de cristal, perfect nemi#cat. Paula auzi zgomotul nbu#it al motocicletei lui !arrC Butler, care cobora panta dinspre 7owns. 1 m o propunere, spuse Newman, alturndu-se grupului. !arrC a a(ut o cltorie lung #i obositoare. # putea s i pun motocicleta pe portbagajul meu, tu, :weed, l-ai putea lsa s 'i conduc ma#ina 9 iar noi trei am putea merge mpreun #i s stm de (orb. 1 Bun ideeD >u :weed de acord. i fcut poza4 8 ntreb el pe Paula.

1 Pozele. m (zut un eliport 9 #i un elicopter 9 pe jumtate ascuns n spatele casei. 6am fotografiat #i am fotografiat #i *periscopul-. 5u siguran' (or s pstreze c"estia aia 9 orice ar fi ea-secret2 %e aflau pe utostrada FG, ndreptndu-se ctre ie#irea spre Petwort". Newman conducea una din ma#ini, a(ndu-l pe :weed n dreapta sa, iar pe Paula pe banc"eta din spate. Butler (enea n urma lor n ma#ina lui :weed. Nelini#ti'i de (izita lor la $agleOs Nest #i de atmosfera din 7owns, tcur cte(a minute. 6a scurt timp dup ce ajunser pe FG, Paula pri(i n oglinda retro(izoare. 1 +n elicopter zboar la o distan' apreciabil fa' de noi. 5eea ce mi se pare ciudat e c pare s (in din direc'ia domeniului Barford. 6ordul are un elicopter4 1 Nu am idee, rspunse :weed, cu oc"ii pe jumtate nc"i#i. 1 Bob, ce impresie 'i-a fcut .ar, )endo(er4 5ontinu Paula. 1 %pune c e liber-profesionist, ceea ce mi s-a prut ciudat. 5um e4 /orbe#te cu un (ag accent american. .ama lui era englezoaic. re o minte excep'ional, se pricepe la ceea ce face. <i nu i scap multe c"estii. $ con(ins c ;ason %c"ultz a fost asasinat #i c apoi treaba a fost aranjat astfel nct s par o sinucidere. 1 7ou sinucideri nscenateD =ndi :weed cu (oce tare. 6a cinci mii de ,ilometri distan' una de cealalt. mbele (ictime de'ineau posturi importante n cadrul gu(ernului 9 a#adar, amndoi a(eau acces la secrete de stat. 5are e legtura4 Nu am nici cea mai (ag idee, dar, dup cum #ti'i, nu cred n coinciden'e. 8are e posibil ca asasinul s fie una #i aceea#i persoan4 1 >oarte posibil, i rspunse Newman. 5rimele au a(ut loc la aproximati( cinci zile una fa' de cealalt 9 timp suficient pentru ca la )as"ington cine(a s #i fac treaba, iar apoi s ia a(ionul ncoace de pe eroportul 7ulles. 3n (reme ce ei coborau drumul spre utostrada FG, o (oce lini#tit comunic prin telefon cu pilotul, care a#tepta lng elicopterul su0 1 +rmre#te dou ma#ini care prsesc $agleOs Nest. Baporteaz itinerarul lor. Probabil se ndreapt spre Par, 5rescent, 6ondra. :rimite-i lui Bronze rapoarte regulate asupra pozi'iei lor2 Persoana care a(ea acea (oce lini#tit form apoi un alt numr. 1 scult-m cu aten'ie. <i s nu faci gre#eli, altfel #tii ce te a#teapt. +n pilot de elicopter 'i (a transmite la inter(ale regulate pozi'iile celor dou ma#ini. %unt sigur c destina'ia lor este Par, 5rescent. Bronze, ac'ioneaz rapidD >ur un (e"icul neobi#nuit 9 'inta este de#teapt. i descrierea ei. %pune-i lui Eero s l omoare pe :weed. 1 $licopterul nc ne mai urmre#te, spuse Paula cnd ajunser n centrul 6ondrei. 1 Probabil c nu e acela#i elicopter, i spuse Newman. .ai tot timpul zboar elicoptere pe deasupra 6ondrei. &ar :weed doarme bu#tean. 1 Poate c ar trebui s ncetm cu #u#oteala. 1 3nceteaz tu, i suger Newman. Ne apropiem de Par, 5rescent. 1 &a uite ce (ine spre noiD 6a ora astaD 6a K diminea'aD Nu pot s cred. /e"iculul care se ndrepta spre ei de pe o strad care, de altfel, ar fi trebuit s fie pustie, era un autobuz de agrement de mod (ec"e, supraetajat, cu platforma de sus descoperit. %emnul afi#at n dreptul cabinei #oferului era inutil. *%e B$:B =$-. Paula se g"emui s (ad mai bine autobuzul care se apropia de ei. $ra, cu siguran', dinaintea celui de-al doilea Bzboi .ondial, un exponat de muzeu, care le plcea la nebunie turi#tilor. /zu cum #oferul, care a(ea o #apc pus #trengre#te, se uita 'int la drum. poi, obser( cum pe platforma de sus a autobuzului se afla un om care sttea a#ezat pe locul din fa', oc"ind cu un obiect cu 'ea(.

1 >ii atentD %trig ea. re un lunetist la bord2 Newman ntoarse ma#ina din calea autobuzului care se ndrepta spre ei. 7ou zgomote ascu'ite rupser tcerea. =loan'ele gurir geamul lateral al ma#inii, ratndu-l pe :weed, care alunecase n scaun. lte dou guri aprur n geamul lateral de (iza(i, n timp ce gloan'ele #i urmau traiectoria nemiloas. Newman frn, iar ma#ina se izbi de un zid. 1 i p'it ce(a4 3l ntreb nelini#tit Paula pe :weed. 1 Nu. #adar, cine a dat telefoane de la lfriston4 %au de pe domeniul Barford4 6isa se trezi pentru a cincea oar #i obser( c se lumina de ziu. 5nd se trntise n pat mbrcat, era extenuat. 7up ce dormise o or, se "otr s #i cerceteze camera. Nendrznind s aprind lumina nc o dat, se trse spre geamul acoperit de draperii, trgnd cu aten'ie una dintre ele. 5eea ce (zuse o ngrozise peste msur. 3n fa'a geamului se afla o scar de incendiu, care ddea n aleea larg unde #i parcase ma#ina. Putea s (ad (e"iculul aflat la o distan' de c'i(a metri. 7ac ar fi urmrit-o cine(a ar fi putut s urce pe scara de incendiu #i s intre n camera ei. Nu se mai sim'ea deloc n siguran'. 5a s (erifice cremona #ubred care nc"idea fereastra, 6isa risc #i aprinse lumina. .i#cndu-se cu rapiditate, trase trei scaune de lemn n dreptul ferestrei, le ntoarse pe o parte #i le rupse. 5el pu'in a#a a(ea un sistem de a(ertizare n caz de pericol. %e gndi apoi s fac un du#, dar oboseala #i fcu sim'it prezen'a, nainte de a se prbu#i din nou pe pat, #i ascunse re(ol(erul Beretta sub perna umed #i adormi. 6a ora #apte diminea'a, lumina zilei care se strecura prin draperiile sub'iri o trezi din nou. %e "otr s se ridice din pat. 6isa se mai gndi nc o dat s fac un du# n baia mic, apoi respinse ideea, circumspect. 3n cazul n care cine(a ar fi urcat pe scara de incendiu, ea ar fi fost neajutorat, capti( n du#, a#a c se spl rapid, #i pieptn prul des #i ro#cat, se fard pu'in #i astfel ncepu s se simt mai bine. :elefonul sun. 6isa se sperie ngrozitor, dar reac'iona rapid. Bidicnd receptorul, spuse0 * lo- cu o (oce calm. 6a captul cellalt al telefonului o auzi pe femeia btrn #i ridicol care se afla la recep'ie cnd ajunsese la "otel. 1 .-am gndit c ar fi bine s te a(ertizez. 7oi brba'i se ndreapt acum spre camera ta. u spus c sunt de la poli'ie. Ni#te mitocani2 1 .ul'umesc. 3#i ddu seama c femeia o a(ertizase pentru c nu i plcuse modul n care cei doi i se adresaser. 3n plus, recep'ionera a(ea dubii n legtur cu identitatea lor, a#adar ace#tia nu erau mbrca'i n uniform. 5a o precau'ie 9 obosit fiind cnd ajunsese 9 6isa #i desc"isese (aliza, dar nu scosese nimic n afar de trusa de mac"iaj. $a fugi n baie, o lu, o ndes napoi n geamantan #i l nc"ise. 6isa desc"ise fereastra, puse (aliza pe o treapt de metal din exterior #i era deja cu un picior pe per(az cnd auzi btile puternice din u#a dinspre coridor. 1 Poli'iaD <tim c e#ti nuntru. 7esc"ideD Poli'ia2 /ocea era aspr, poruncitoare. Btile din u# continuara. 6isa ncepu s coboare pe scara de incendiu cu pruden', s nu se accidenteze. uzi lemnul u#ii despicndu-se. 5ei doi sprgeau u#a. 7oi brba'i se npustir n camer, amndoi mbrca'i n costume. +nul din ei era de nl'ime medie, gras, iar sprncenele lui negre, de aceea#i culoare cu prul, se uneau la captul nasului lui de boxer. 3nso'itorul lui era scund, slab, a(ea pome'i sla(i, prul lung, prins ntr-o coad, o fa' ngust, fioroas #i perciuni. cesta a(ea n mna dreapt un cu'it imens. 8rdinul fusese ca opera'iunea s se desf#oare n lini#te. 1 Nu e n baie, raport scund. 1 Pan,o, fereastra aia nenorocitD

$Cebrows se grbi spre fereastr, pri(i afar #i njur. 8 (zu pe 6isa, care ntre timp ajunsese la captul scrilor #i, uitndu-se n sus, i zri fa'a #i ncepu s alerge spre ma#in. re un mijloc de transport. $u aduc ma#ina, tu du-te dup ea. /in s te iau cu rabla2 6isa #i pstr calmul #i introduse cu aten'ie c"eia n contact, n timp ce Pan,o cobora n grab pe scara de incendiu. .otorul ma#inii era pornit cnd acesta ajunse jos #i se a#ez n mijlocul aleii largi. >r a ezita, 6isa conduse drept spre el. 8mul sri n lturi, roti cu'itul n aer #i se lipi de zid. 6isa aps cu toat puterea pe accelera'ie, dar aleea pa(at cu piatr cubic i ncetini demarajul. +itndu-se n oglinda retro(izoare, (zu un >ord de culoare albastr oprindu-se n dreptul scrii de incendiu. :ipul mai scund sri n ma#in, apoi >ordul porni pe urmele ei. 1 P#tia nu sunt poli'i#ti, #i spuse ea cu (oce tare. +nul din ei flutur n dreapta #i n stnga un cu'it amenin'tor. >eti'o, acum c"iar ai dat de necaz2 !otr s se ndrepte ctre =ara )aterloo, dar n curnd fu blocat de traficul aglomerat. Pericolul se i(i atunci cnd se apropie de podul peste :amisa. %perase s treac pe galben odat cu ma#ina din fa'a ei, dar se fcu ro#u, iar ma#ina se opri. 6isa frn #i ea. *5el pu'in sunt nconjurat de ma#ini #i de oameni-, se lini#ti ea. +itndu-se din nou n oglind, scurtul moment de relaxare lu sfr#it. 3#i ncle#ta din'ii. Brbatul mic de statur se dduse jos din >ordul care sta'iona la o distan' apreciabil, iar acum #i croia drum printre auto(e"iculele oprite. .a#ina n care se afla 6isa era un model (ec"i, care nu dispunea de un mecanism pentru nc"iderea automat a tuturor u#ilor. :ot ce trebuia s fac %,innC atunci cnd ar fi ajuns n dreptul automobilului era s desc"id portiera din dreptul ei, iar apoi s #i foloseasc cu'itul de mcelar. 6isa #i cut re(ol(erul Beretta sub "ain. Nu reu#ea s ajung la el. %e mai uit o dat n oglind, apoi pri(i semaforul de culoare ro#ie. */erdeD %e rug ea. Pentru numele lui 7umnezeu, f-te (erde2- %,innC ajungea din ce n ce mai aproape. 6umina semaforului se ncp'na s rmn ro#ie. %,innC se afla acum la o distan' de numai o ma#in fa' de ea #i nainta destul de repede. $a nu reu#ea s pun mna pe re(ol(er. 8ricum, gestul ar fi fost catastrofal. 7ac ar fi izbutit s l mpu#te, situa'ia ar fi ajuns n aten'ia poli'iei, care, probabil, ar fi re'inut-o. %,innC rnjea acum. .na lui dreapt era (rt sub pardesiu. *8", te rogD-. :ipul ajunsese acum c"iar n spatele automobilului ei, iar mna lui era pe jumtate scoas de sub pardesiul desc"eiat. $a i (zu oc"ii rutcio#i sclipind, (ictorio#i. 6uminile semaforului se sc"imbar n galben, iar apoi n (erde. :raficul ncepu s se mi#te, iar ea se mi#c odat cu el. 8mul era prins n mijlocul auto(e"iculelor n mi#care. 1 5lca'i-l pe nemernic, spuse ea printre din'i. 6isa #i parc ma#ina ntr-un garaj subteran. 6undu-#i (aliza, porni grbit spre cldirea =rii )aterloo, creznd c cei doi i pierduser urma. Peronul imens era plin de oameni care se grbeau s ajung la lucru dup ce coborser din trenurile cu care sosiser, lucru care i con(enea de minune. :e puteai pierde cu u#urin' n mul'ime. /znd un #ir de telefoane publice, 6isa intr ntr-o cabin liber, care era ncadrat de cabine libere. Prima dat sun la compania de nc"iriat ma#ini la care apelase. 6e spuse unde parcase ma#ina #i i anun' c nu (a mai a(ea ne(oie de ea. *%e (or bucura-, se gndi ea #i se pregti s dea un alt telefon 9 nc"iriase o alt ma#in pentru dou sptmni. %co'nd din po#et cartea de (izit pe care i-o nmnase :weed, form numrul de telefon. 3i rspunse o (oce feminin. $a i (orbi grbit0

1 6isa :rent la telefon. /reau s (orbesc cu domnul :weed. 6-am cunoscut la o petrecere. .i-a spus s l sun ca s ne ntlnim ct mai curnd. 1 3mi pare ru, dar domnul :)eed nu se afl la birou momentan, ci la o ntlnire oficial. %-ar putea s nu se ntoarc prea curnd. 3n acest caz, a# putea (orbi cu Paula =reC4 m cunoscut-o cu aceea#i ocazie. 1 3mi pare ru nc o dat. 7omni#oara =reC l nso'e#te pe domnul :weed la acea ntlnire. 'i dori s lsa'i un mesaj4 3i suger .onica. 1 Nu c"iar. :rebuie s (orbesc neaprat cu domnul :weed. /oi re(eni mai trziu. / rog s i transmite'i c l-am cutat. %unt con(ins c (a dori s ne ntlnim2 6isa puse jos receptorul #i se ntoarse, apoi ncremeni. $Cebrows #i %,innC mr#luiau "otr'i pe peron. %e ndreptau spre eaD .onica lo(ea cu furie tastele computerului ei atunci cnd !arrC Butler intr n ncpere #i se a#ez pe bra'ul unui fotoliu. $l #i scoase fularul care l proteja de gerul aspru de afar. 1 .onica, am fost cu ma#ina la reparat. m dus-o la un prieten care nu (a spune nimic poli'iei n legtur cu cele dou urme de gloan'e din geamurile laterale. :weed nu ar fi dorit a#a ce(a. .a#ina mea se afla la o distan' prea mare fa' de a lor #i nu am (zut autobuzul 9 altfel ia# fi prins pe ticlo#i. 5e scrii acolo4 1 Baportul lui :weed asupra a#a-zisei sinucideri a lui ;eremC .ordaunt. $a #i scoase c#tile de la urec"i0 1 .i l-a nregistrat pe dictafon, spunnd c gnde#te mai repede dac lucreaz cu o ma#inrie. /rei s auzi (erdictul lui4 1 Presupun c oricum o s-mi spui. Butler era mic de statur, cu umeri la'i, un brbat cu o for' fizic deosebit. (ea capul rotund #i fa'a inexpresi(. 3n mod normal era zgrcit la (orb, comportndu-se ca #i cum cu(intele ar fi fost (alut forte. 1 :weed nu are nici o ndoial c .ordaunt a fost asasinat. Bespinge cu des(r#ire ideea c acesta s-ar fi sinucis, ba, mai mult, o consider ridicol. 7e ce sun mereu telefonul exact cnd am ce(a de spus4 1 5ompania de asigurri =eneral @ 5umbria2 3ncepu ea. 8", dumnea(oastr era'i, domnule profesor %aafeld. .i-e team c domnul :weed nu e aici, dar #tiu c de-abia a#teapt s afle raportul autopsiei pe care a'i fcut-o2 1 :u e#ti, .onica4 3ntreb (ocea ascu'it. Baportul meu e gata 9 n mai multe exemplare. 1 /oi trimite de ndat un curier s le ia. .onica ezit. Pute'i s mi spune'i pe scurt concluzia dumnea(oastr4 1 5rim cu snge rece. Nu am nici cea mai mic ndoial. Baportul con'ine detalii de specialitate. sta (oi spune n fa'a anc"etatorilor. $l termin con(ersa'ia, iar .onica ddu un telefon pentru a-l trimite pe unul dintre curieri la locuin'a lui %aafeld din !olland Par,. poi scoase la imprimant raportul pentru :weed, (orbind n timp ce #i fcea treaba0 1 cum nimeni nu l poate acuza pe :weed. %aafeld spune c e (orba de o crim cu snge rece. 7e obicei, el nu (orbe#te n termeni att de duri. 1 5opiile rapoartelor trebuie s ajung la cine(a4 1 7a. .ai nti la =a(in :"under. $l #i (a da acordul. !arrC se ridic n picioare0 1 .-am tot gndit cine ar fi putut ordona asasinarea lui :weed. Newman mi-a po(estit de unde (enea :weed. i fi#a 6ordului Barford4 1 7a. $ n seif. 5ombina'ia e NG,FQ,ML. 7e ce4

1 %unt curios. !arrC se ndrept spre un seif impuntor care fusese adus de curnd #i a#ezat ntr-un col' al camerei. 7egetele lui se mi#car cu repeziciune #i formar combina'ia, iar u#a grea se desc"ise. 8 mul'ime de sertare din metal erau pline de dosare ultrasecrete. 5ut n sec'iunea cuprins ntre literele #i B, gsi dosarul lui Barford, nc"ise seiful #i se rea#ez pe marginea fotoliului. 1 Bine, dar 6ordul Barford este una dintre cele mai distinse personalit'i din .area BritanieD Protest .onica. 1 #a a fost #i .axwell o (reme. .onica era intrigat. $a #tia c Butler nu a(ea ncredere n nimeni #i nu era impresionat de nimeni 9 cel pu'in pn n momentul n care integritatea persoanelor respecti(e era testat #i do(edit. $l rsfoi dosarul cu rapiditate. .onica, po'i s notezi pasajele astea pe msur ce 'i le dictez4 Bine. scult0 Brigadierul Bernard Barford. participat la Bzboiul din =olf n calitate de ofi'er de telecomunica'ii. 7ecorat cu 5rucea .ilitar. +lterior s-a spus c a acti(at ca persoan de legtur pentru ob'inerea unor contracte pentru li(rare de armament ctre 8rientul .ijlociu #i alte 'ri din sia central-estic. &ndonezia a fost men'ionat ca fiind unul dintre statele cruia .area Britanie i-a li(rat cantit'i importante de ec"ipament militar. ceste z(onuri nu au fost confirmate. 3nainte de Bzboiul din =olf, Barford a fost colonel n cadrul %ignal 5orps. 5ltore#te de pe domeniul lui la aeroportul din 6ondra cu ajutorul unui elicopter %i,ors,C. 1 sta e tot, spuse Butler. cestea sunt pasajele care mi se par interesante. <i de ce a creat gu(ernul un .inister al narmrii, independent de .inisterul prrii4 1 Politicienii ncearc s par inteligen'i. +n astfel de minister pune capt criticilor legate de comer'ul cu arme. <i toate c"estiile alea despre Barford nu sunt dect z(onuri. 1 .ai pu'in partea cu elicopterul. 1 7e ce are o importan' att de mare4 1 Pentru c am fost urmri'i de un elicopter la ntoarcerea din 7owns. 1 7ar, obiect .onica, Paula a spus c omul acela ciudat, Bondel, a(ea un eliport pe care se afla un elicopter. 1 $u m aflam n cealalt ma#in. m a(ut senza'ia c elicopterul a decolat de unde(a, din apropierea domeniului Barford. Nu sunt sigur, sublinie el. <i unde au plecat :weed, Newman #i Paula4 1 :weed a a(ut ideea de a o (izita pe so'ia lui ;eremC, doamna .ordaunt. 6ocuie#te la $aton %Ruare. Nu m-a lsat s i telefonez #i s o anun' c (or trece pe acolo. 5nd i (zu pe $Ceborws #i pe %,innC ndreptndu-se spre ea n =ara )aterloo, 6isa #i lu (aliza, a#tept cte(a secunde pn cnd un grup de oameni de afaceri trecu prin dreptul cabinei telefonice n care se afla, apoi se strecur afar, profitnd de acoperirea pe care ace#tia i-o ofereau. 3n mijlocul peronului se afla un stand mare de cr'i. $a se grbi s intre, se amestec n mul'ime #i ie#i pe partea cealalt. 8prindu-se pentru un moment, scoase din buzunar un batic mpturit #i #i acoperi prul ro#cat. cum trebuia s scape de (aliza care o incomoda, a#a c o pred unui indi(id de la Bagaje, n sfr#it, se putea mi#ca ntr-ade(r. +rmtoarea ei oprire a fost la metrou. 3#i cumpr un bilet pentru prima destina'ie care i sri n oc"i cnd se uit pe o "art. Pri(ind napoi n timp ce se ndrepta spre scrile rulante, l (zu pe $Cebrows, care mpingea lumea n lturi, (enind spre ea. *8", 7oamneD 3#i spuse ea, 'inndu-#i respira'ia. 5"iar nu pot s scap de ei46isa (zu un paznic n uniform. 7ucndu-se la el, i (orbi inten'ionat cu o (oce tremurtoare0

1 8mul acela brunet tocmai mi-a fcut o propunere indecent. %unt speriat. 1 Nu ( ngrijora'iH o s stau eu de (orb cu el2 6isa pri(i napoi din captul scrii rulante. Paznicul i spunea ce(a urmritorului ei. $Cebrows i aplic o lo(itur puternic n stomac. Numrul de paznici se dubl n timp ce 6isa cobora n fug pe scara rulant. 6a captul ei, cut indicatoarele pentru linia din partea dreapt #i continu s alerge. %e mi#ca mult mai repede fr geamantan. 5nd ajunse pe peron, un tren aglomerat tocmai sosea n sta'ie. 6isa se uit napoi. %,innC se ndrepta spre ea rnjind, cu o mn n pardesiu. 3ntotdeauna rnjea att de "idos4 $Cebrows l urma ndeaproape. Pe msur ce o parte din pasageri coborau din tren, al'ii se urcau. /agonul era plin pn la refuz, oamenii stteau n picioare. 6isa nu a(ea de ales. %e urc n tren, spunnd0 *%cuza'i-m- n dreapta #i n stnga #i nainta n (agon. +#ile se nc"iser, iar trenul ncepu s se mi#te. 3nc #i mai fcea loc prin mul'ime, zmbind #i scuzndu-se. :renul continua s se mi#te, nclinndu-se n dreptul curbelor. %e prinse de o bar, s nu se dezec"ilibreze. junsese n fa'a u#ilor din captul opus al (agonului. 1 /re'i s lua'i loc, doamn4 8 ntreb un domn, ncercnd s se ridice. 1 .ul'umesc, dar nu cltoresc departe. :renul se opri de trei ori. 6isa se ntreb dac s coboare. Nu, era mai sigur n mul'ime. runcnd o pri(ire prin (agonul aglomerat, 6isa (zu c %,innC a(ea de furc mai mult dect a(usese ea. Pasagerii protestau #i l opreau din drum. :renul era n mi#care cnd (zu un controlor de bilete mbrcat n uniform ntrebndu-l pe $Cebrows dac a(ea bilet. Nu a(ea, pentru c n urm cu cte(a minute, el #i %,innC sriser peste barier. 1 3mi cer scuze, domnule controlor, ncepu $Cebrows pe un ton politicos. Pofti'i banii pentru dou bilete. Prietenul meu mrun'el trebuie s ajung la spital. 1 :rebuie s plti'i o amend de zece lire2 $Cebrows scoase o bancnot de douzeci de lire #i o puse n mna controlorului de bilete. %,innC #i relu traseul, apropiindu-se de ea. 6isa #i ddu seama c trenul era o capcan a mor'ii. :ot ce trebuia s fac el era s a#tepte ca trenul s soseasc n sta'ia urmtoare ca s nfig cu'itul n ea #i s coboare din (agon. 6isa #i ncorda piciorul drept. :renul intra n sta'ia :otten"am 5ourt Boad. 5uno#tea bine zona. %,innC o ajunse din urm cnd se desc"iser u#ile. 6isa ridic piciorul #i l lo(i cu pantoful n fluierul piciorului. 8mul ncepu s 'ipe. 6isa cobor din tren, iar $Cebrows se grbi s l sprijine pe %,innC, care nu se putea mi#ca. 1 >ace'i locD %trig el, 'inndu-l pe %,innC de subsuoar. Pe amicul meu l doare un picior. $Cebrows tocmai l scotea pe %,innC din tren cnd 6isa dispru pe o scar rulant. 3nainte de a p#i la captul acesteia, se uit napoi. 5ei doi se "olbau la ea de jos. %e sim'i u#urat cnd ie#i n aerul rece #i proaspt. %trbtu :otten"am 5ourt, apoi intr pe o strad lateral #i ajunse n Bedford %Ruare. 3ncetinind, inspir adnc. Pia'eta, mrginit de case frumoase, era goal, iar 6isa se ndrept spre prcule'ul din centrul acesteia. *.i-a ajuns cu (rf #i ndesat-, #i spuse ea. %e mai uit nc o dat napoi. Printre copaci i (zu pe cei doi indi(izi fcndu-#i apari'ia. %,innC mergea normal #i se prea c #i re(enise de pe urma lo(iturii. 6isa trebuia s gseasc un loc unde s se ascund. 7ar unde s se fi dus4 7eocamdat #tia cu certitudine c bandi'ii nu o mai (zuser din momentul n care ie#ise din metrou. poi obser( un lucru pe care ar fi trebuit s #i-l aminteasc. >iecare dintre (ilele cu teras a(ea un demisol la care se ajungea cobornd scrile aflate n spatele unor por'i din grilaj,

ce erau mereu descuiate. $a mai pri(i napoi nc o dat, (zu c brba'ii continuau s se apropie #i se strecur printre barele de metal ntr-unul dintre demisoluri. 7oar atunci #i ddu seama c demisolul era deja ocupat. +n (agabond btrn, care 'inea n mn o sticl de w"is,C, #edea ntr-un col'. $l scoase dopul #i i ntinse sticla. 1 /rei un strop de licoare bun, cucoan4 8 ntreb el, ridicnd sticla. (ea accent neao# londonez. >a'a i era ridat din cauza (rstei, dar oc"ii i sclipeau de inteligen'. 6isa trebuia s aib ncredere n cine(a, a#a c i (orbi ncet, cu o (oce tremurtoare 9 lucru care nu era dificil pentru ea0 1 . urmresc doi indi(izi care (or s mi fac ru. $(it s spun *s m omoare- 9 ar fi fost prea dramatic, iar ea dorea cu orice pre' ca el s o cread. 5er#etorul i art cu gtul sticlei o ascunztoare aflat sub trotuar. 1 Bag-te acolo, cucoan. $ locul unde se pun pungile cu gunoi, dar asta e singura ascunztoare. 6isa se g"emui, se strecur sub trotuar #i se sprijini cu spatele de perete. 3njur plutea o miasm nfiortoare pe care de-abia o sesiza. $ra con(ins c cei doi bandi'i a(eau s se ndrepte exact spre locul acela. *:otu#i am pistolul, #i spuse ea. Nu pot s l scot. /agabondul se (a speria de moarte. 5a #i mine, de altfel2uzi zgomotul de pa#i n apropiere. 6isa ncremeni atunci cnd brba'ii se oprir deasupra capului ei. 5er#etorul apuc din nou sticla, trase o du#c #i #i trase fesul peste oc"i de parc s-ar fi pregtit s doarm. 1 !ei, tu de coloD i (zut o fat cu prul ro#u trecnd pe aici4 /agabondul desc"ise oc"ii #i #i ridic fesul. poi fcu exact ceea ce se temuse ea c a(ea s fac dup ce ar fi auzit remarca referitoare la prul ei. %e uit n direc'ia ei. 6isa #tia c o #u(i' de pr i alunecase de sub batic. 5ei doi a(eau s coboare scrile, iar ea nu ar fi a(ut scpare. :weed, mpreun cu Paula #i Newman urcaser scrile casei (ec"i din $aton %Ruare #i tra(ersaser o parte a terasei atunci cnd u#a de la intrare se desc"ise. 3n u# apru un om mbrcat cu un costum care ar fi fost la mod n urm cu treizeci de ani. 5ercetndu-l pe :weed, el cobor treptele, jucndu-se cu bastonul lui cu mciulie de argint #i se ndeprt. :weed 'inu u#a desc"is ct timp citi numele #i numerele de pe plcu'a de pe zid, apoi intr. 1 /oi (orbi eu, i spuse el lui Newman. 1 #adar, eu (oi fi partenerul taciturn. 5opacii din parcul de peste drum semnau cu ni#te sc"elete negre pietrificate. +n (nt nemilos btea n scuar. juns n "ol, :weed gsi numrul cutat #i sun. uzir o c"eie rsucindu-se n Cal #i un lan' care era ridicat. +#a se desc"ise. 1 7a4 1 . numesc :weed. ce#tia sunt asisten'ii mei, Paula =reC #i Bobert Newman. 7umnea(oastr sunte'i doamna .ordaunt4 1 7a. 7oamna .ordaunt era o brunet tuns scurt, destul de atrgtoare. Purta o roc"ie neagr, cu un guler alb din dantel, a(ea un nas ascu'it, o gur cu buze crnoase, sprncene bine conturate #i oc"i negri, reci. :weed #i drese (ocea0 1 3mi cer scuze c ( derajez, dar m aflu aici cu ocazia in(estiga'iilor legate de moartea tragic a so'ului dumnea(oastr. 5ondolean'ele mele, de#i #tiu c aceste cu(inte nu ( ajut ctu#i de pu'in. 1 .ai bine a'i intra.

>emeia i conduse ntr-un salon spa'ios, cu ferestre nalte, cu mobil confortabil, aleas cu gust 9 canapele #i fotolii acoperite cu #aluri indiene colorate, draperii asortate, lungi pn la pmnt. 3n camer se mai aflau cte(a piese rare de mobilier %"eraton #i o tapiserie neterminat, care era a#ezat pe speteaza unei canapele. 1 6ua'i loc, ( rogD 1 .ul'umim. Nu ( (om re'ine mult. 1 sta e bine. :rebuie s ies n curnd. 'i dori un pa"ar cu s"errC4 3i ntreb ea pe un ton studiat atunci cnd ei se a#ezar pe fotolii. 1 7oar dac (e'i ser(i #i dumnea(oastr. :weed se a#teptase ca ea s le cear s se legitimeze, ns doamna .ordaunt uitase s solicite acest lucru. tunci cnd suferi, nu mai e#ti tu nsu'i. $l remarc o sticl (oluminoas de s"errC, pe jumtate goal, aflat pe o msu' #i o scrumier plin cu mucuri de 'igar. 5a #i cum gazda lor i-ar fi a#teptat. Primir imediat cte un pa"ar de ap cu un pic de s"errC. 6or nu le plcea butura, dar :weed se gndise c gestul ar fi ajutat-o s se destind. 1 5e neaten'ie, spuse ea #i lu pa"arele de ap. /oi aduce pa"are potri(ite. $a se ndrept spre un dulap impuntor #i l desc"ise, lsnd s se (ad rafturi ntregi pline cu cr'i legate n piele. 7oamna .ordaunt njur #i trnti u#ile. 1 7e-abia mi dau seama ce fac. .erse apoi spre cellalt dulap din camer, al crui stil contrasta cu cel al dulapului pe care l desc"isese prima oar. 7nd la o parte u#ile, n fa'a oc"ilor lor apru o colec'ie de pa"are scumpe. $a alese patru pa"are de s"errC #i le puse pe mas. Paula se uit la :weed care o urmrea cu aten'ie pe gazd. 1 . simt mai bine acum, spuse ea #i le turn butura n pa"are. 5um a# putea s ( ajut4 3ntreb dup ce se a#ez picior peste picior #i ncepu s-#i bea s"errC-ul cu ng"i'ituri mici. 1 <ti'i cum(a dac so'ul dumnea(oastr se sim'ea tensionat n ultima (reme4 1 :ensionat e pu'in spus. 3n timp ce (orbea, prea c pri(e#te unde(a, n spatele umrului stng al lui :weed. 1 m fost extrem de ngrijorat. Bestia de =a(in :"under se poart ca un stpn de scla(i. ;eremC dormea foarte pu'in n ultima (reme. &ar eu nu #tiam niciodat cnd anume (a ajunge acas. 1 7oamn .ordaunt, spuse Paula, aplecndu-se spre ea. m n'eles c a(ea'i un nume de alint pentru so'ul dumnea(oastr. 5are era acesta4 1 Poftim4 :weed, ener(at de inter(en'ie, ncepu s #i #tearg oc"elarii cu o batist curat. 3n timpul unui interogatoriu o di(ersiune ar fi putut strica totul. Paula insist0 1 +n nume de alint, pe care l folosea'i doar cnd era'i singuri #i, poate #i n preajma prietenilor apropia'i. Nu e ce(a neobi#nuit n cadrul cuplurilor care sunt cstorite de mult timp. 1 Nu (reau s (orbesc despre asta. 1 #adar, inter(eni :weed autoritar, este posibil s fi fost deprimat4 1 7a, era, i rspunse ea surescitat. $ra foarte deprimat. 1 =a(in :"under (-a (izitat (reodat aici4 1 Nu l-am cunoscut niciodat pe indi(idul acesta. <i nici nu (reau s l cunosc. %unt con(ins c felul lui dictatorial de a se purta l-a demoralizat #i mai mult pe so'ul meu. 1 cum trebuie s ( pun o ntrebare delicat, spuse :weed precaut. r fi fost de n'eles dac, ntr-o astfel de situa'ie, ;eremC ar fi nceput s bea mult2 1 =olea sticlele de w"is,C una dup alta. 7oamna .ordaunt ncepuse s rspund mai repede la ntrebri dup ce Paula i adresase acea ntrebareH se uit la ceasul de mn incrustat cu

diamante. Nu ( supra'i, dar mai a(e'i multe ntrebri4 . a#teapt o ma#in #i trebuie s ajung la o ntlnire important. :weed se ridic n picioare, iar Newman #i Paula i urmar exemplul. Paula pri(i camera cu curiozitate, iar apoi oc"ii i se oprir asupra gazdei sale, care se ntinsese dup un pardesiu de culoarea nisipului, aruncat pe marginea canapelei. :weed i mul'umi pentru timpul acordat, iar ea i conduse spre u#a principal, scotocind n po#et #i sco'nd un #irag de c"ei. 3ncerc s introduc o c"eie n Cal, apoi njur din nou0 1 5"eile astea afurisiteD Niciodat nu 'in minte care unde se potri(e#te. 3n timp ce ncerca o alt c"eie, ea le spuse peste umr0 #adar, la re(edere2 7oamna .ordaunt desc"ise u#a. 8 limuzin era parcat n fa'a casei. +n #ofer n uniform se plimba n sus #i n jos pe alee. 1 ;osep" #tie c am ntrziat2 :ocurile pantofilor ei 'cnir cnd cobor scrile. 3l ls pe :weed s nc"id u#a din fa'. <oferul desc"ise portiera din spate, o nc"ise la loc #i se grbi s se urce la (olan. Paula #i not numrul de nmatriculare al limuzinei. :weed 'inu u#a de la intrare desc"is. 8 femeie nalt, purtnd o "ain de blan, trecut probabil de #aptezeci de ani, dar cu trsturi distinse, ncepuse s urce scrile ntr-o manier demn. :weed desc"ise u#a #i mai larg. :ocmai am (izitat-o pe doamna .ordaunt, se scuz el. 7oamna pe lng care a'i trecut #i care se urca n limuzin. 1 5e spui, tinere4 .odul ei de a (orbi era autoritar0 ceea nu era doamna .ordaunt. $ra o strin. 1 Poftim, sunte'i sigur4 1 7ac sunt sigur4 :onul ei de(enise de-a dreptul indignat0 6ocuiesc aici de peste zece ani. Nu crezi c ar trebui s mi cunosc (ecinii de-acum4 %punnd acestea, ea intr n cldire, semnnd cu un cruci#tor aflat pe punctul de a desc"ide focul asupra inamicului. 1 :weed e mort. &ndi(idul care era cunoscut sub numele de 7omnul Blue de ctre foarte pu'ini ofi'eri importan'i din anumite cercuri se relaxa n timp ce (orbea cu personajul agresi( aflat la captul cellalt al firului. (ea o mas unde(a, n partea din dreapta a barului .aCfair. 8 tejg"ea lung se afla n partea opus locului unde sttea el. $ra unicul client al barului, iar afi#ul de pe mas nu l deranja ctu#i de pu'in. *>olosirea telefoanelor mobile este interzis.%osind n distinsul local, indi(idul i ceruse barmanului cea mai scump marc de coniac pe care o (zuse pe raft. $l i lsase un bac#i# bun, deci se asigurase c nu (a primi nici o plngere. 5te(a momente mai de(reme, dup ce #i pusese pa"arul pe mas, fusese n spatele barului. 6ng toalet cu(intele &$<&B$ 7$ &N5$N7&+ erau afi#ate la (edere pe un perete. 3ndreptndu-se spre ie#irea de incendiu, ridicase bara de metal, desc"isese u#a #i pri(ise afar. leea era pustie. 6a c'i(a metri n stnga lui, aceasta ddea ntr-o strad aglomerat. %atisfcut de faptul c exista o cale de scpare 9 o precau'ie pe care #i-o lua ntotdeauna 9 se ntorsese la mas, buse pu'in coniac #i dduse un telefon. /orbea n #oapt. Personajul aflat la cellalt capt al firului l pro(oc n mod grosolan0 1 5um po'i fi sigur c e mort4 Blue tcu un moment #i #i aprinse o 'igar mentolat. mn rspunsul. 3#i dduse seama de mult c oamenii credeau tot ceea ce le spunea dac ob'ineau cu greutate informa'iile de la el. .i s-a spus c dou gloan'e au lo(it 'inta. :weed a alunecat n scaun. %e pare c ma#ina a intrat

ntr-un zid. Nimeni nu a prsit (e"iculul ct timp acesta s-a afla n (izorul celor doi indi(izi care #i-au ndeplinit misiunea. 7ac nu 'i ajung aceste informa'ii, atunci nu mai am nimic s 'i spun. $l termin con(orbirea nainte ca interlocutorul su s mai reac'ioneze n modul intempesti( care l caracteriza. *Nu te mai uita la mine, pentru numele lui 7umnezeu-, #i spuse 6isa n gnd, dorindu-#i ca (agabondul s #i mutte pri(irea n alt parte. %e prea c dorin'a i se mplinise. /agabondul pri(i sticla de w"is,C, apoi i puse dopul. 3#i sc"imb pozi'ia #i acum sttea n capul oaselor. %ug"i', apoi pri(i n sus spre grilajul de la marginea strzii. 1 8 fat cu prul ro#u4 1 sta am spus, mri $Cebrows. Nu mai repeta tot ce spun #i rspunde-mi la ntrebare, pduc"eD 1 8 fat cu prul ro#u, spuse din nou (agabondul. m trei femei aici jos. 7ou brunete #i o blond. Nu cred c (rei s le mpar'i cu mine. 5oboar aici #i o s 'i stlcesc mutra cu asta. 7orind s fac o demostra'ie, el apuc sticla de gt. %c"imonosindu-se, (agabondul ridic sticla n aer #i o roti nainte #i napoi. %e ridic apoi n picioare, continund s-#i agite arma impro(izat. 1 . duc jos s l spintec pe bo#orogul sta, BartonD %puse o (oce sinistr de sus. 1 Pan,o, tac-'i fleancaD $ doar un be'i(an btrn. Ne pierdem timpul. !ai s ne mi#cm2 Bsuflnd u#urat, 6isa auzi zgomotul pa#ilor care se ndeprtau pe trotuar. cum cuno#tea numele celor doi0 Barton #i Pan,o. 5el de-al doilea nume prea a fi balcanic. 8ricum, i remarcase deja accentul ciudat. /agabondul ntinse un deget spre ea. 1 %tai acolo. 8 s m asigur c au plecat gunoaiele alea. /agabondul lipsi mai mult dect se a#teptase. 6isa se ntreba dac nu cum(a dispruse n cutarea unui alt loc n care s se ascund. $l reapru, mpleticindu-se atunci cnd cobor scrile. 1 =unoaiele s-au crat. u luat-o pe =o(er %treet. .ai bine te-ai duce n cealalt direc'ie. 3mi cer scuze pentru du"oarea de acolo. 1 3'i sunt recunosctoare. 7oar 7umnezeu #tie de la ce m-ai sal(at. 6isa ie#i din mica ascunztoare #i se ridic n picioare, ncepu s caute ce(a n po#et, ne#tiind dac (agabodul i (a accepta rsplata. cesta i citi gndurile. 3#i scoase din "aina lui jerpelit un portmoneu plin de bancnote #i i-l art. 1 Nu am ne(oie de nimic. $ bine s fii gunoier. $ un mod ciudat de a-'i c#tiga existen'a, dar mcar stai bine cu banii. 7u-te acum2 $a i trimise o srutare din (rful degetelor, urc treptele, se uit n stnga ei, nu (zu pe nimeni #i se grbi s o ia n direc'ia opus. jungnd pe :otten"am 5ourt, 6isa opri un taxi. 1 /reau s ajung la 5"eiul Beefers din $ast $nnd. 5unoa#te'i drumul4 1 Nu ajung pe-acolo des, dar binen'eles c #tiu drumul. m aflat2 Peste aproximati( o jumtate de or 6isa plti cursa, apoi ncepu s mearg pe jos. %e gndise c era mai bine dac taximetristul nu #tia adresa exact la care dorea s ajung. $ra o zi de trg. %trada larg era plin de tarabe, iar oamenii #i fceau reclam n gura mare. 6isa de(eni 'inta preferat a comercian'ilor deoarece purta o "ain din pr de cmil peste costumul ei cu pantalon. 1 5oni', le (indem pe nimica toat. $ Eiua Pclelilor, iar eu sunt pclitul2 .erse grbit prin mul'ime pn (zu firma de deasupra unei crciumi (ec"i0 6a <treangul %pnzuratului. 6isa desc"ise u#a #i intr n localul n care c'i(a comercian'i stteau #i

beau bere. +n brbat din spatele barului o recunoscu, i fcu semn #i se duse n col'ul mai ascuns al barului. 1 !erb, i spuse ea cu o (oce joas, am ne(oie de o camer. Nu am mai dormit bine de douzeci #i patru de ore. .-au urmrit ni#te indi(izi, dar mi-au pierdut urma. 1 5amera numrul trei. $ n spate, spuse #i i strecur o c"eie pe sub tejg"ea. 1 %us pe scri, apoi drept nainte. $#ti din ce n ce mai frumoas, dar acum pari extenuat. i mncat ce(a4 1 Nu. 1 . gndeam eu. Ai-ar plcea ni#te oc"iuri cu #unc4 1 3mi las gura ap. 7ar am o problem. .i-am lsat geamantanul la =ara )aterloo. m c"itan'a2 1 7-mi-o. 8 s se duc Bert acolo cu ma#ina mea. %e ntoarce ct ai clipi. $a i ddu c"itan'a, care dispru n buzunarul #or'ului lui. 1 nun'-m cnd (rei s mnnci. 1 .ul'umesc, !erb. 7ar a# (rea s fac un du# mai nti. 1 5amera trei are tot confortul. Bert 'i (a aduce geamantanul peste cte(a ore. $l se aplec spre ea #i i (orbi n #oapt0 1 Nu ai primit nici un mesaj din partea ui, oricine o fi el #i oriunde s-ar afla. 1 $ plecat din 'ar. $ o persoan foarte influent. Nu l-am (zut niciodat #i nu am nici cea mai (ag idee unde este sau cine este. Newman #i Paula l urmar pe :weed n biroul acestuia. Newman o a(ertiz pe .onica ridicnd un deget #i ndreptndu-l ctre :weed, care #i scosese "aina #i se a#ezase la birou. 1 Nu (orbi cu el. 7e cnd am plecat din $aton %Ruare nu a scos un cu(nt. 1 :rebuie s i spun ce(a, se mpotri(i ea. Baportul profesorului %aafeld #i copiile acestuia se afl n plicul de pe biroul lui, mpreun cu raportul lui dactilografiat. 1 .ul'umesc, .onica, spuse :weed pe un ton lini#tit #i desc"ise ambele plicuri. % (edem acum ce se spune despre autopsie. 1 Paula, continu .onica, plicul galben, sigilat, de pe biroul tu este de la rt Baldwin. 3n el sunt fotografiile pe care le-ai fcut la $agleOs Nest n 7owns. rt a insistat s fie de fa' atunci cnd l (ei desc"ide. 1 $ un expert, spuse Newman. <i, ca majoritatea oamenilor de #tiin', nu (ede dect ceea ce l intereseaz. Nu exist nimic n afara lumii lui. 1 Nu nc, ordon :weed. proape am terminat de citit ambele rapoarte #i ar fi bine s #tii ce con'in2 Paula se minuna pentru a nu #tiu cta oar de mintea ager a lui :weed. 3n afar de capacitatea lui de a-#i aduce aminte cu exactitate con(ersa'iile #i de memoria lui excelent, acesta citea cu o rapiditate ie#it din comun. :weed ddu la o parte rapoartele, #i scoase oc"elarii, #i-i #terse cu o batist, apoi #i-i puse din nou pe nas. 1 Baportul lui %aafeld e incriminator, ncepu el. $ (orba de omucidere n cazul ;eremC .ordaunt. 5eea ce se leag de concluziile mele. .onica, ia cte o copie a fiecrui raport, pune-le ntr-un plic pe care s scrie *n aten'ia lui =a(in :"under, personal- #i trimite-le de ndat la minister printr-un curier. 1 .inistrul (a exploda, coment Paula. m n'eles c era con(ins c a fost (orba de o sinucidere. 1 Nu pot s fac nimic n legtur cu asta, i rspunse :weed n timp ce .onica lua copiile de pe biroul su. cum, n legtur cu (izita noastr la $aton %Ruare. sesizat cine(a ce(a suspect atunci cnd ne-am aflat n salon4

1 $u da, spuse Paula. :ipa nu #tia unde se aflau pa"arele. %-a ndreptat spre alt dulap. 5nd am ajuns noi acolo, deja buse s"errC-ul acela dezgusttor dintr-un pa"ar pentru ap. $(ident, nu s-a mai deranjat s caute pa"arul potri(it, a#a c s-a mul'umit cu unul luat din buctrie. 5nd am ie#it, a ales o c"eie gre#it pentru a desc"ide u#a principal. &ar, apoi, modul n care era decorat camera nu se potri(ea cu personalitatea ei. 1 >oarte bine. 5e rost a(ea ntrebarea despre numele de alint al lui ;eremC4 1 .-am gndit c ar fi descumpnit-o 9 #i a#a s-a #i ntmplat. &-am dat senza'ia c am fi #tiut numele lui de alint, iar ea nu mi-a putut rspunde. 1 poi ne-am ntlnit cu doamna aceea arogant care locuia acolo, iar ea ne-a confirmat suspiciunile 9 de#i ne dduserm deja seama c a#a-zisa doamn .ordaunt era o impostoare. 1 Probabil c cine(a a g"icit c o (om (izita pe doamna .ordaunt, spuse :weed. #adar, aceasta a fost substituit cu o persoan care s-mi dea rspunsurile pe care le a#teptam, care s-mi sugereze c ;eremC a(ea moti(e s se sinucid. :weed clipi. &ar persoana care a fcut toate astea ar putea fi cea care a ordonat asasinarea mea. Nu, nu ar putea fi aceea#i persoan. 7ac ar fi crezut c am murit, atunci ntreaga #arad cu a#a-zisa doamn .ordaunt nu ar fi a(ut nici un sens. 5e(a mi scap. 1 7ar unde e ade(rata doamn .ordaunt4 1 .isterul acesta m ngrijoreaz destul de tare. 5red c ar fi cazul s l sun pe BoC Buc"anan #i s i spun s nceap s o caute. cum2 :weed (orbea la telefon cnd !arrC Butler intr n camer 'innd n mn o foaie de "rtie mpturit. !arrC se a#ez n timp ce :weed (orbea cu Buc"anan. 1 5e ai n mn4 3ntreb Paula, curioas ca orice femeie. 1 #teapt. 8 s (ezi imediat. !arrC i nmn "rtia lui :weed de ndat ce acesta termin de (orbit la telefon. 3ncepu s (orbeasc n timp ce :weed despturea foaia de "rtie. 1 / aduce'i aminte de elicopterul care ne-a urmrit la ntoarcere din lfriston4 .ie mi s-a prut c a decolat de pe domeniul 6ordului Barford. 1 6a ce nl'ime se afla atunci cnd l-ai (zut4 1 5am la aproximati( trei sute de metri. 1 <i lua altitudine4 &nsist :weed. 1 Nu, a(ea o traiectorie stabil. 1 tunci ar fi putut fi elicopterul pe care l-am (zut la locuin'a lui Bondel. 1 5ite#te raportul meu. 5on'ine numai extrasele din dosarul 6ordului Barford. :weed, surprins de faptul c !arrC se gndise s (erifice dosarul, citi de dou ori raportul succint, apoi se ls pe spate #i se uit fix la ta(an, ncruntndu-se. 1 &nteligent din partea ta, !arrC,. %puse el n cele din urm. i omis c, dup ce a ie#it djSjprtifa,aD Berni'rd Barford a fost o (reme #eful Brigzii %paraale 1 Nu mi s-a prut rele(ant. 1 %unt de acord. Bele(ant e faptul c e proprietarul unui elicopter %i,ors,C, cu care cltore#te la 6ondra. Probabil are #i un pilot 9 #tiu c nu a pilotat un a(ion niciodat n (ia'a lui. :weed se uit la Paula. ceasta i spuse c .onica dactilografiase raportul. $l #i mut pri(irea spre Newman. 1 sta nseamn, remarc Newman, c nu #tim ce elicopter ne-a urmrit pn la 6ondra, raportnd, fr ndoial, coordonatele noastre, pentru ca lunetistul s fie pregtit. 1 6-a# c"ema pe rt Baldwin, suger Paula. poi (om putea desc"ide plicul cu pozele pe care le-am fcut. %-ar ener(a cumplit dac nu l-a# desc"ide n prezen'a lui.

1 7umnezeu s ne fereasc de exper'i, sri Newman. 7ar recunosc c rt este cel mai bun specialist din 'ar n interpretarea fotografiilor. :weed i fcu semn .onici, care l c"em pe Baldwin prin telefon. Peste cte(a minute se auzi o btaie u#oar n u#. :weed strig0 *&ntr-. +#a se desc"ise #i nuntru se strecur un omule' a crui fa' semna cu mutri#oara unei (e(eri'e. cesta purta oc"elari cu lentile groase. Paula zmbi #i i fcu semn s intre. 3n timp ce ea desc"idea plicul, rt (orbi cu o (oce pi'igiat0 1 m de(elopat fotografiile pe care le-ai fcut n %ussex n mrime ini'ial #i am mrit unele cadre. rt scoase din buzunar o lup. %unt foarte interesante. m unele comentarii de fcut. :o'i cei afla'i n birou, cu excep'ia .onici, se ridicar n picioare #i se adunar n jurul biroului Paulei. ceasta mpr#tie fotografiile. $a folosise noul aparat de fotografiat, cel in(entat de exper'ii de la demisol. paratul putea face fotografii extrem de clare pe timpul nop'ii, fr a a(ea ne(oie de bli'. 1 $licopterul din fundal, spuse Newman. Putem (edea o imagine mai clar, te rog4 rt desfcu mica lup sub form de cutiu' #i o puse deasupra cadrului cu eliportul. Newman se aplec, uitndu-se la sec'iunea mrit #i mormi, apoi se ndrept #i fluier nainte de a (orbi0 1 7oamnelor #i domnilor, acela este un %i,ors,C. #adar, gndi Paula cu (oce tare, elicopterul care ne-a urmrit2 $a se opri, amintindu-#i c Baldwin se afla printre ei. Paula ar fi (rut s spun0 *$licopterul ar fi putut (eni din direc'ia locuin'ei lui Bondel-. 1 . intereseaz, de asemenea, tija care a(ea n (rf antena aceea complicat, spuse :weed. 1 >red, ncepu Baldwin, care, dup cum #ti'i, este expert n sisteme de comunica'ii, a spus c antena aceea e de ultima genera'ie, ce(a cu totul nou. $l puse lupa deasupra antenei. Paula sesiz c rt era nelini#tit #i c nu a(ea de gnd s mai spun ce(a. $a se uit la :weed #i obser( c #i acesta reac'ionase la fel. Newman pri(i imaginea #i ddu din cap. Nu i spunea nimic. 1 sta a fost tot4 3ntreb :weed. 1 >red mi-a spus s nu ( mai spun nimic pn cnd nu #i (a termina cercetrile, rspunse rt. 1 7ar ce e att de secret4 :rebuie s aflu acum, spuse :weed. 1 %e ntreab dac antena respecti( nu cum(a emite ni#te raze laser extrem de puternice, care s bloc"eze orice semnal de la sateli'ii afla'i pe orbita Pmntului. 1 %pune-i lui >red s #i continue cercetrile, s abandoneze celelalte proiecte #i s se concentreze asupra acestei antene. 1 8 s i transmit. Pot s plec acum4 3ntreb rt #o(ielnic. Paula #tia c el nu se sim'ea bine n prezen'a attor oameni. 6ocuia practic la demisol. .ncarea i era adus de la un restaurant din apropiere. $a i fcu lui :weed cu oc"iul. 1 %igur c po'i s pleci, spuse :weed pe un ton amabil. .ul'umesc pentru colaborare. 1 Pur #i simplu mi-am fcut datoria, murmur rt #i se repezi spre u#. :weed merse la fereastr #i pri(i spre Parcul Begent. Bmase acolo cte(a momente, cu minile (rte n buzunarele de la "ain. Paula #i duse un deget n dreptul buzelor, fcndu-le celorlal'i semn s tac. tunci cnd :weed se ntoarse, se duse spre birou, se a#ez #i se uit njur. 1 m (erificat plcu'a de nmatriculare a limuzinei din $aton %Ruare, raport Newman. m apelat la cuno#tin'ele mele. 6imuzina a fost nc"iriat prin intermediul firmei .alibu .otors

din .aCfair. m sunat acolo #i m-am recomandat ca fiind din partea Brigzii %peciale. 8 domni#oar pe nume 6eat"erbrot"er, nso'it de un #ofer n uniform, a pltit o garan'ie #i o sum n plus, n bancnote. <oferul a adus ma#ina napoi. 1 7eci, nu am aflat nimic, coment :weed. $xact cum m a#teptam. 1 :rebuie s spun un lucru pe care ar fi trebuit s l afla'i mai de(reme, spuse !arrC. Probabil c nu e important, dar am mers cu motocicleta pn n (rful platoului 7owns, de unde se putea (edea casa aceea ciudat2 1 $agleOs Nest4 3l complet Paula. 1 7a. 3n (rf, la aproximati( #ase metri de marginea carierei de piatr se aflau o mul'ime de (izuini de iepuri sau cel pu'in a#a am crezut. m bgat mna ntr-una dintre ele #i nu i-am putut atinge fundul. $ra ca o cre(as care nconjura platoul la #ase metri de marginea prpastiei. 5red c locul e destul de instabil. 1 %unt con(ins c un om care #i permite o astfel de cas a cercetat zona amnun'it, i rspunse :weed cu indiferen'. 1 /oiam s ( spun c bnuielile mele ini'iale se ade(eresc. cest scenariu misterios care ncepe s se contureze trebuie s aib implica'ii extrem de periculoase, poate c"iar de an(ergur interna'ional. Nu m ntreba'i despre ce anume este (orba pentru c nu am nici cea mai (ag idee. :elefonul sun. .onica rspunse, rug persoana de la captul firului s a#tepte #i i transmise Paulei c un oarecare ubreC Barford dorea s-i (orbeasc. Paula pru uimit, ridic din umeri, lu receptorul #i, cu o (oce calm, ntreb cu ce putea s l ajute. 5on(orbirea dur pu'in, iar cnd puse receptorul jos, Paula ridic din nou din umeri #i se ntoarse la biroul ei. 1 Pentru un moti( sau altul, ubreC Barford m-a in(itat s iau prnzul mpreun cu el la restaurantul .artino, la ora unu. m acceptat in(ita'ia 9 poate (oi ob'ine ni#te informa'ii de la el. 5el pu'in el e simpatic. Pe fratele lui, infatuatul acela de 6ance, nu-l pot suferi. /ezi dac po'i s afli cte ce(a despre stilul de (ia' al tatlui su din ultima (reme, i suger :weed. 1 /oi ncerca2 :elefonul sun din nou. 7e data aceasta, .onica se uit la :weed cu o fa' acr. 1 / caut ministrul =a(in :"under. Bapoartele asupra decesului lui ;eremC trebuie s fi ajuns de acum2 1 :weed la telefon2 1 .ul'umesc c mi-ai trimis rapoartele. /reau s te rog s mi faci un ser(iciu. Ne-am putea ntlni pentru o mic discu'ie4 %unt membru al 5lubului .arlows, un club cam demodat de pe Pali .all. 1 # dori s (in nso'it de asistenta mea, Paula =reC. 1 /a fi bine (enit. .arlows nu are restric'ii n ceea ce pri(e#te femeile, sla( 7omnului. 1 5nd a'i dori s (enim4 1 'i putea ajunge n jumtate de or4 N-a# (rea s ( ncurc programul. 1 +n moment. :weed se uit la ceas. &n(ita'ia putea fi acceptat, iar Paula ar fi a(ut suficient timp pentru a ajunge la ntlnirea ei de la .artino. 1 7a, putem (eni. 1 7e-abia a#tept s ne (edem. 3'i mul'umesc nc o dat2 Paul #i ddu oc"ii peste cap0 1 Pun pariu c 'i-a luat capul dup ce a citit rapoartele.

1 7impotri(, a fost politicos, c"iar amabil. /om lua un taxi. .onica na(iga pe internet atunci cnd n camer se auzi un 'iuit strident. %e uit cu suspiciune la ecranul monitorului, acoperindu-#i urec"ile cu minile, apoi le fcu semn celorlal'i s (in #i s arunce o pri(ire. Egomotul era att de puternic, nct cu to'ii #i acoperir urec"ile. Paula se ncrunt. Nu mai (zuse niciodat a#a ce(a. 6inii groase ca ni#te torpile (enind din diferite direc'ii apreau pe ecran la nesfr#it. Newman #i folosi una din mini pentru a apsa pe mouse. Nu se ntmpl nimic. 3#i acoperi din nou urec"ile. Paula se uitase la ceas n momentul n care internetul o luase razna. Egomotul asurzitor continu, iar liniile rzle'e continuara s se afi#eze pe ecran. 5nd zgomotul ncet, iar ecranul re(eni la normal, Paula se uit din nou la ceas0 1 5"estia asta a durat exact #aizeci de secunde, anun' ea. 1 % mergem, propuse :weed. Nu ne-am acomodat nc suficient cu te"nologia asta nou. 1 7ar nu am mai (zut niciodat a#a ce(aD Protest .onica. %-a ntmplat ce(a foarte ciudat, insist ea, dar ei deja ie#iser. $ra ora unsprezece diminea'a. 6isa luase micul dejun pe care !erb i-l adusese n camer. %e sim'ea foarte bine dup al doilea du# pe care l fcuse #i se "otr s ias. %e mbrcase n a#a fel nct s fie n ton cu atmosfera din zon 9 o perec"e de blugi purta'i, o bluz (ec"e, o geac #i o perec"e de pantofi (ec"i, cu flecuri metalice. 3#i arunc pe umr o geant roas #i #i acoperi prul cu un #al jerpelit. 6isa cobor scrile, nerbdtoare s dea o rait prin pia'. 3i plcea la nebunie atmosfera. 3n timp ce se ndrepta spre u#, !erb o strig din spatele barului0 1 %tai un pic, (in #i eu cu tineD $l se ntoarse spre o femeie corpolent aflat n spatele tejg"elei. .illie, drag, ai tu grij de local pu'in. &es s iau o gur de aer2 7e-abia ie#iser pe strad, cnd soarele #i fcu apari'ia dintre nori. 6isa se ls mbtat de mirosul fructelor #i al legumelor proaspete, pierzndu-se printre tarabe. %trada pietruit era plin de frunze de (arz aruncate, iar locuitorii caselor (ec"i, ademeni'i de lumina strlucitoare a soarelui, se aplecau peste ferestrele de la primele etaje. 7eodat, 6isa se opri brusc, iar apoi re(eni la pasul ei agale. 1 6-ai (zut4 %puse !erb. 1 7a. 3#i scoase din geant o perec"e de oc"elari fumurii #i #i-i puse la oc"i. 1 $ 7elgado. 5e caut aici4 $ cam departe de Bulgaria sau de unde o fi (enind. 1 7in cauza asta te-am nso'it. 7elgado, care a(ea n mn o pung mare maro, din "rtie, se oprise n mijlocul drumului #i cerceta amnun'it zona cu oc"ii lui nc"i#i la culoare. $ra un uria# de aproape doi metri, cu o constitu'ie pe msura nl'imii. 5oama lui neagr, unsuroas #i netuns ascundea o figur neprietenoas, cu un nas mare, spart n mai multe locuri, o gur mare #i flci agresi(e. Purta o "ain lung, nc"is la culoare, care i ajungea pn n dreptul gleznelor. 1 <i a (enit nso'it #i de o mic band de nemernici, remarc !erb. :o'i sunt strini. +ite-l pe unul dintre ei. +n om mic #i solid, care purta o #apc ntoars cu cozorocul la spate, se oprise n dreptul unei tarabe #i n#fcase o banan, pe care acum o mnca. Proprietarul tarabei l rug s plteasc banana. 8mule'ul se ntoarse ncet, termin de mncat banana, i arunc coaja n oc"i, iar apoi a#tept cte(a momente. :arabagiul se "otr s nu mai pretind nimic cnd l (zu mai deaproape pe fpta#.

1 6-am (zut pe 7elgado lund o cioz(rt de miel de pe o tarab #i (rnd-o n geant. tunci cnd i s-a cerut s plteasc, 7elgado a scos un cu'it. 6ama trebuie s fi a(ut cel pu'in douzeci de centimetri. Nu a mai pltit. 1 5e se ntmpl4 3ntreb 6isa. 1 5erceteaz zona. %-a uitat bine la crciuma mea. %e uit dup locuri n care s-ar putea ascunde. Banditul acela mic i-a furat #apca lui Bert. 1 5nd4 1 u aprut aici n urm cu cte(a ore, s-au dat jos din ma#ini, au cercetat repede locurile, apoi au plecat. 6-am pus pe Bert s i urmreasc cu motocicleta. u ajuns n )est $nnd, au parcat, apoi au fost prin restaurante simandicoase, prin discoteci. cum au (enit din nou aici. 1 5rezi c se pregtesc pentru o confruntare4 1 Nu nc, i spuse !erb. 7up cum cred eu, nu. 3#i aleg 'inte pentru mai trziu. +ite nc #ase "aidamaci, tot strini. .erg rzle'i'i, de parc nu s-ar cunoa#te ntre ei. legndu-#i un mr de pe o tarab, 6isa ntreb ct costa. :arabagiul ddu din cap #i zmbi, apoi sc"imb cte(a cu(inte cu !erb, care continu s (orbeasc n timp ce ei #i reluar plimbarea, iar ea mu#ca din mr. 1 sta s-a ntmplat pentru c erai cu mine. /ezi grupul acela de indi(izi fioro#i care tocmai a aprut4 :rec pe lng 7elgado de parc nici nu ar exista. sta e o mi#care inten'ionat. 6-ai mai (zut (reodat pe indi(idul acela4 1 7a. 7emult, ntr-un barr din Bruxelles. .-a (zut cnd m-am uitat la el #i cred c #i aduce aminte figurile pe care le (ede. Nu ar trebui s te aperi cum(a, de (reme ce oamenii lui 7elgado dau trcoale prin zon4 1 m o pu#c sub tejg"ea. $ ilegal. 7ar nu (a fi #i atunci cnd 7elgado (a intra agitnd un cu'it. .ai bine ne-am ntoarce ca s o pot ajuta pe .illie. 1 Bert a fcut o list cu 'intele de aici #i din )est $nnd de care ar putea fi interesat 7elgado4 1 7a. 1 Pot s mi fac o copie4 1 %igur c da. 8 s i-o cer lui Bert c"iar acum. Nu #tiu de ce o (rei, dar nu m amestec. 3n plus, e#ti o tip de#teapt2 5lien'ii ncepuser s se adune n barr, dar 6isa reu#i s ajung pn n captul cellalt al barului. $a copie lista lui Bert, apoi l sun din nou pe :weed. 3i rspunse aceea#i (oce amabil, care i spuse cu prere de ru c :weed ie#ise din birou #i o ntreb dac nu ar putea s o contacteze. 1 /oi re(eni mai trziu, mul'umesc. :weed #i Paula intrar n .arlows, un club obscur situat n Pali .all, n (ecintatea unor a#ezminte faimoase. :weed tocmai l ntreba pe portar dac domnul =a(in :"under ajunsese, cnd un om mic de statur #i mbrcat cu un costum de culoare gri #i fcu apari'ia n "ol. $ra bine construit, iar Paula aprecie c nu a(ea peste un metru #aptezeci nl'ime. 7ebordnd de energie, =a(in :"under i ntinse mna Paulei, zmbind. 1 Bine ai (enit, :weed. trecut mult prea mult timp de la ultima noastr ntlnire. &ar aceasta trebuie s fie ultraeficient domni#oar Paula =reC. 7ac mi permite'i0 sunte'i foarte atrgtoare. 1 .ul'umesc, rspunse Paula n timp ce i strngea ferm mna. Nu #tiu dac sunt ultraeficient, dar m descurc.

1 / descurca'i excep'ional, dup spusele multor persoane care (-au cunoscut. .ergem n bibliotec4 $ mai mult lini#te acolo. / (oi conduce2 =a(in :"under era exact cum #i-l nc"ipuise Paula. (ea aproximati( patruzeci de ani, pr castaniu, o frunte nalt, un nas impuntor #i o gur bine conturat. :"under mergea repede #i a(ea un comportament afabil, care i relaxa pe interlocutori. 5ea mai remarcabil trstur a lui erau oc"ii de un albastru intens, care te pri(eau direct. :weed #i Paula l urmar ntr-o camer plin de sus pn jos de rafturi cu cr'i. 3n ncpere nu se mai afla nimeni n afar de un c"elner, iar :"under i in(it s ia loc la o msu' nconjurat de fotolii confortabile. 1 Bem o cafea mpreun4 6e propuse el #i i fcu semn c"elnerului. :"under #edea aplecat nainte, cu minile mpreunate n poal #i #i pri(ea in(ita'ii pe rnd. m primit rapoartele tale, :weed, dup cum 'i-am spus la telefon. 6e-am citit pe amndou. /orbea repede, dnd do(ad de o inteligen' deosebit. Nu exist nici o ndoial n legtur cu ceea ce i s-a ntmplat bietului ;eremC .ordaunt. fost asasinat. 1 .i-e team c da, a aprobat :weed, dup care a tcut. 1 5eea ce m nelini#te#te cu ade(rat, continu :"under, dup ce obser( c :weed nu mai a(ea nimic de spus, e anc"eta. Binen'eles, aceasta se (a face la $astbourne. sta s-ar putea s 'in departe mcar o parte din pres. =u(ernul nu are ne(oie de un scandal acum. %e opri cnd c"elnerul re(eni pentru a le ser(i cafeaua. :"under #i continu ideea numai dup ce u#a fu nc"is2 1 %pune'i-mi =a(in. Pot s 'i spun Paula4 .ul'umesc. .-am sturat s mi se tot spun0 *7omnule ministru-. Embi. 3mi (ine s m uit njur, ca s m asigur c nu m aflu ntr-o biseric. Paula c"icoti, iar :"under ridic minile n aer, ca o apreciere la adresa lumii n care triau. $l se uit direct la :weed, care #i luase un aer gra(. 1 Pot s 'i adresez o ntrebare personal4 7ac nu (ei dori s rspunzi, (oi n'elege. %e aplec din nou nainte. 6a anc"et, i (ei spune procurorului c mai continui in(estiga'iile #i (ei solicita o amnare4 1 #a (oi face. 1 .ul'umesc c mi-ai rspuns la ntrebare 9 (a rmne numai ntre noi trei. 1 % presupun, a#adar, c nc m mai ocup de anc"et4 3ncepu :weed, pe un ton u#or iritat. 1 7a, po'i presupune asta. <tiu c nu e procedura obi#nuit -unii o numesc c"iar inadec(at. 7ar, de (reme ce acum #tim c e (orba de o crim, ar putea exista implica'ii politice. /ede'i (oi, ;eremC era un om sclipitor din punct de (edere profesional. :"under tcu un moment. / (oi ruga din nou s rmn ntre noi trei. %e opri din nou. 5u cte(a zile nainte de a pleca la lfriston, ;eremC a descoperit c n biroul meu fuseser instalate microfoane. 1 <i ai discutat probleme confiden'iale n ncpere4 3ntreb :weed. 1 7a, am discutat. m crezut c era un loc sigur. #adar, ;eremC a ndeprtat toate mijloacele de interceptare. m "otrt s nu raportez asta nimnui. 1 7e ce4 1 7eoarece ncepusem s m ntreb n cine puteam a(ea ncredere. 1 5"iar #i n pri(in'a membrilor cabinetului4 1 # prefera s nu rspund la aceast ntrebare, dac nu te superi. 7ar am (orbit numai eu. Nu (rei s mi pui nici o ntrebare4 1 Ba da. <tii moti(ul pentru care ;eremC .ordaunt a plecat la lfriston4 5u cine a(ea de gnd s se ntlneasc4

1 Nu am nici cea mai (ag idee. $u i-am dat mn liber -era un tip inteligent #i nu mi spunea unele lucruri nainte de a afla toate detaliile. m fcut ni#te in(estiga'ii. 1 Beferitoare la ce anume4 1 .-am interesat cu discre'ie despre persoanele care locuiesc acolo. Pn acum nu am reu#it s aflu dect numele 6ordului Barford. 7ar, de (reme ce acesta a renun'at la pozi'ia de #ef al Brigzii %peciale, nu s-a pensionat4 1 sta ar fi fost de a#teptat. 1 8", mai am ce(a s ( spun. :"under se uit la Bolexul lui. /a trebui s plec n scurt timp. :rebuie s ajung la o #edin' de 5abinet. %e uit la Paula #i zmbi. Nu ai (rea s (ii s mi 'ii de urt ca s nu m plictisesc de moarte4 1 Nu cred c membrii 5abinetului s-ar bucura de prezen'a mea, spuse ea, zmbind. 1 3nainte de a pleca, spuse :weed, ce anume (oia'i s mi spune'i4 1 .i-ar face plcere s colaborezi cu inspectorul-#ef BoC Buc"anan n timpul in(estiga'iilor. sta ar apropia situa'ia de normal. 1 8ricum inten'ionam s fac astaH Prsir biblioteca, :"under #i lu pardesiul #i ie#ir n strad. 3n acest timp o limuzin apru n fa'a trotuarului. :"under njur, iar apoi #i ceru scuze fa' de Paula. 1 6e-am spus s trimit o ma#in obi#nuit dup mine. . ener(eaz fastul n situa'iile astea. / mul'umesc amndurora pentru c a'i acceptat in(ita'ia mea. .i-a fcut plcere s m aflu n compania (oastr. 3ncepu s (orbeasc n #oapt atunci cnd #oferul desc"ise portiera ceremonios0 $ mai mult dect m a#tept s pot face cnd m (oi ntoarce n 7owning %treet2 1 7u-te s iei prnzul mpreun cu ubreC Barford, i aminti :weed n timp ce limuzina pleca. .ai a(em timp s ne plimbm pe %t. ;ames nainte s iei un taxi4 1 7a, mai a(em. 5ei doi ncepur s se plimbe. 1 .-a surprins ntlnirea. . a#teptam s #i ias din fire. 1 m auzit c o face n cazul n care un angajat nu se mi#c destul de repede sau uit ce(a. &ar numele de :"under i se potri(e#te de minune atunci cnd ia cu(ntul n 5amera 5omunelor. $ un orator excep'ional. m auzit un z(on potri(it cruia un grup de mini#tri comploteaz s l dea jos pe actualul prim-ministru, ca s-l pun n loc pe :"under. 1 5e prere ai despre po(estea cu ;eremC .ordaunt, care mai nti a descoperit microfoanele n biroul lui, iar apoi le-a ndeprtat4 3ntreb Paula. 1 =a(in :"under e un spirit in(enti(. 3n timp ce :weed #i Paula se aflau la 5lubul .arlows, un elicopter ateriza pe eroportul !eat"row. 7oi pasageri coborr #i se despr'ir unul de cellalt c"iar cnd soarele #i fcea apari'ia dintre nori. mndoi a(eau aceea#i nl'ime #i a(eau njur de patruzeci de ani, acestea fiind unicele lor trsturi comune. &ndi(idul atletic, al crui pr blond strlucea n lumina dimine'ii, se urc n (e"iculul motorizat care intrase pe pist de ndat ce elicopterul aterizase. 3'i inspira imediat bunstare. $ra mbrcat cu un costum rmani, purta pantofi marca =ucci #i o cra(at 5"annel #i a(ea o ser(iet costisitoare. 7e ndat ce se urcase la bordul a(ionului, se a#ezase comod pe scaun #i ncepuse s asculte motoarele care porneau. 8 stewardes atrgtoare i adusese un pa"ar cu #ampanie, iar el se lsase pe spate pentru a se relaxa. Pilotul a(ionului i prezentase planul de zbor spre eroportul %c"ip"ol, n apropiere de msterdam.

Eborul dur mai pu'in de o or. teriznd la %c"ip"ol, pasagerul prsi a(ionul #i se urc n limuzina care l a#tepta. poi fu condus la cel mai bun "otel din ora#, unde cobor, iar #oferul i nmn portarului bagajul pe care l ridicase de la aeroport. $l se nregistra la recep'ie sub numele de /ictor Bondel. Bmas singur n apartament, obser( cu bucurie o sticl de #ampanie care l a#tepta ntr-o frapier cu g"ea'. &ntr n baie #i ncuie u#a. %co'ndu-#i cu aten'ie peruca blond, un pr negru #i des se re(rs de sub aceasta. %e uit la ceas #i se "otr ca, mai nti, s trag un pui de somn, iar apoi s ia cina la restaurantul "otelului. 6a cderea serii, a(ea s prseasc "otelul #i s se plimbe pe o anumit strad pentru care msterdamul era faimos, unde fete frumoase, mbrcate sumar, erau expuse n (itrine. (ea s #i aleag pe ndelete preferata. Pu'in mai de(reme, tot pe eroportul !eat"row, cellalt pasager care coborse din elicopter se ndreptase spre un alt terminal, crnd o (aliz obi#nuit. Purta o beret #i un pardesiu nc"is la culoare. 5nd mijlocul de transport pentru pasageri se ntoarse de la a(ion, se urc n el #i fu transportat ctre terminal. Prezent la control pa#aportul pe numele de Bene Pinaud #i ajunse exact la timp pentru a prinde a(ionul spre urmtoarea sa destina'ie. 5ltoria fu plictisitoare #i dur aproximati( cincizeci de minute. +itndu-se din cnd n cnd prin "ublou, nu (zu nimic altce(a n afar de nori. Pasagerul refuz toate trata'iile. 5nd a(ionul ateriza, se numr printre primii care coborr. 7up ce trecu prin (am cu u#urin', se urc ntr-o ma#in care l a#tepta. $l fu condus spre pistele destinate a(ioanelor particulare #i se mbarc la bordul unui a(ion =ulfstream de dousprezece persoane. &nteriorul aerona(ei fusese redecorat, iar proasptul pasager se relaxa ntr-un fotoliu din piele. %tewardul, mbrcat cu o uniform de un alb imaculat, se apropie de el. cesta i (orbi n german0 1 7omnul ar dori s ser(easc ce(a de but4 1 +n coniac, i rspunse pasagerul n aceea#i limb. <i a# mai dori o sticl cu ap mineral. Eborul cu a(ionul te des"idrateaz. 5nd stewardul re(eni, pasagerul #i scosese deja bereta pe care #i-o trsese peste urec"i, iar acum #i pieptna prul blond, uitndu-se ntr-o oglind. 1 'i dori #i ce(a de mncare, domnule4 3l ntreb stewardul. 1 Nu, !ans. /oi fi a#teptat cu masa cnd (oi ajunge acolo2 Pri(i prin "ublou #i, din nou, nu (zu nimic n afar de nori. tunci cnd rmase singur, scoase un telefon mobil special, care a(ea un dispoziti( ce nu permitea interceptarea con(orbirilor #i putea fi folosit n timpul zborului cu a(ionul. >orm un numr de telefon. 6a captul cellalt al firului i se rspunse n german0 1 7a4 1 Bondel la telefon. /oi ateriza peste o jumtate de or. 5red c situa'ia ncepe s e(olueze ntr-o direc'ie periculoas. $i se grupeaz formidabil de2 1 # prefera s a#tep'i pn cnd (ei ajunge2 poi se auzi un clic, iar Bondel #i ddu seama c legtura fusese ntrerupt. /ocea fusese autoritar ca de obicei, dar nu #i arogant. & se (orbise ncet, iar fiecare cu(nt fusese rostit clar. cea (oce apar'inea unei persoane deosebit de inteligente. %oarele ie#ea dintre nori n timp ce a(ionul zbura deasupra coastei, iar Bondel se concentra asupra unduirilor albastre ale .rii Baltice. 7in uscat nu (edea dect o buc'ic din :ra(emTnde, n rest nu mai era nimic altce(a dect apa mrii. (ionul ncepuse s piard altitudine, iar pasagerul ncerc s (ad mai bine insula. Berg &nsel 9 sau &nsula .untelui 9 era situat n afara tuturor rutelor a(ioanelor de pasageri, fiind un loc pri(at izolat. (ionul mai cobor pu'in, iar el putu s (ad insula. +n (rf abrupt de munte se

nl'a n mijlocul acesteia. 3n partea de sud a insulei, stnci mari de granit ddeau spre .area Baltic, iar debarcaderul #i pista de aterizare se aflau n partea de nord. 3n timp ce a(ionul se apropia din ce n ce mai tare de pmnt, (zu farul aflat pe culmea muntelui, care func'iona ntotdeauna la cderea serii sau atunci cnd cea'a n(luia insula n timpul zilei. Pu'in mai jos de toate acestea, el (zu naltul edificiu care semna cu un "orn #i care adpostea cel mai a(ansat centru de cercetare din lume. 1 Nu reu#esc s l gsesc pe cel cu care trebuie s m ntlnesc, spuse 6isa. 6-am sunat de mai multe ori #i mi se spune tot timpul c este plecat. 1 8ricine ar fi persoana asta, trebuie s insi#ti, o sftui !erb. 5ei doi luau masa de prnz ntr-un separeu aflat n spatele barului 6a <treangul %pnzuratului. !erb fcea tot ce i sttea n putin' pentru a o lini#ti, dar nu reu#ea. 1 7ar am insistat al naibii de mult, izbucni 6isa, aruncndu-#i furculi'a. 1 i o adres4 3ntreb !erb. 1 7a, am. 1 $, cum(a, genul de persoan cu care trebuie s (orbe#ti numai la telefon4 1 Nu, presupun c nu. 5red c ar trebui s mi fac o programare. 1 tunci f asta cnd po'i. 1 5rezi c nu am ncercat de nenumrate ori4 &ar cnd l-am (zut pe 7elgado dnd trcoale, asta a pus capacD 6isa ridic tonul0 Pune la cale ce(a extrem de (iolent2 $a fcu o pauz. +#a barului se desc"ise, iar n pragul ei se opri un brbat care se uita la ei. $ra 7elgado. 6isa se desc"eie la "ain #i #i scoase re(ol(erul Beretta. %ilueta impuntoare se apropie de ei. 1 .i-am auzit numele. 5e face'i (oi doi aici4 1 cesta este un salon pri(at, spuse !erb. 1 5e face'i (oi doi aici4 Bepet 7elgado, apropiindu-se #i mai mult. .illie intr grbit n camer, se npusti n buctrie #i de acolo (eni n(rtind un fcle'. $ra ro#ie la fa'. 3ncepu s roteasc amenin'tor fcle'ul deasupra capului. 1 &e#iD :reci n partea cealalt a baruluiD poi ie#i afar din crcium nainte s 'i sparg 'easta aia idioat. .illie prea mai impuntoare dect #i-o nc"ipuise 6isa. 7elgado fcu un pas napoi, apoi altul, n (reme ce .illie l urma 'ipnd la el din toate puterile. 7elgado ie#i n fug pe u# #i sri de cealalt parte a barului. !erb se ridicase n picioare, stnd c"iar n spatele lui .illie. 7elgado se uit la el. 1 Barul tu (a fi primul care se (a face scrum. %punnd acestea, ie#i pe u#a principal, rsturnnd o mas. Berea clientului se (rs pe podea, iar 7elgado dispruse. 1 3mi cer scuze, domnilor, spuse !erb calm. but mai mult dect ar fi trebuit. (rsat ni#te bere. / mai aduc. $ din partea casei2 3nc"ise u#a separeului, lsnd-o pe 6isa singur nuntru. $a ridic receptorul unui telefon aflat n camer #i form un numr. Bespira cu dificultate #i sim'i un nod n gt atunci cnd i rspunse aceea#i femeie, se recomand #i ntreb dac putea (orbi cu :weed. 1 $ aici. 3mi pare ru c a'i a(ut att de multe probleme2 1 :weed la telefon. 5u cine (orbesc4 1 %unt 6isa. Ne-am cunoscut ieri, la petrecerea 6ordului Barford. / aduce'i aminte de mine4

1 %igur c da. 7oreai s ne ntlnim ca s mi comunici ce(a. !erb intrase n camer. Ainea n mn o gleat #i o crp pe care le folosise ca s #tearg berea (rsat. %e opri un moment, ne#tiind dac 6isa dorea s fie singur. $a i zmbi #i continu s (orbeasc0 1 # putea (eni la ora #ase4 %e (a nnopta atunci #i cred c (a fi mai sigur. 1 6a ce te referi4 1 7omnule :weed, grupuri mari #i organizate de refugia'i au mpnzit ora#ul, alegndu#i diferite locuri care se (or transforma n 'inte ale atacurilor lor de(astatoare. Nu cred c sunt pregti'i nc, dar ( pot indica 'intele pe care le-au ales pn n momentul de fa'. 1 $#ti sigur c asta (or s fac4 1 &-am (zut cu oc"ii mei. $ o opera'iune mare #i, momentan, acoper 6ondra din )est $nnd n $ast $nnd. (e'i c'i(a oameni bine antrena'i care s ( nso'easc4 Pentru orice e(entualitate. 1 5red c putem rezol(a aceast problem, dar, mai nti de toate, ai putea ajunge aici pe la cinci #i jumtate, s zicem #i s stm la taclale4 i adresa. 1 /oi (eni exact la cinci #i jumtate. % nu ( surprind modul n care (oi fi mbrcat. 1 7e-abia a#tept s ne (edem2 6isa i mul'umi, puse jos receptorul, se ntoarse #i l (zu pe !erb uitndu-se fix la ea, cu gleata #i crpa n mn. $l ddu din cap. 1 m cam exagerat, nu4 =rupuri mari #i organizate2 Nu erau c"iar att de mul'i. <i ai (zut cum a fugit 7elgado cnd l-a amenin'at .illie. 1 Bert mi-a dat o list lung cu locurile din )est $nnd pe care le-au cercetat. 7elgado (a a(ea ne(oie de mul'i oameni pentru a (andaliza o zon att de mare. %unt con(ins c mai sunt #i al'ii, pe care nu i-am (zut. 1 5ine e acest :weed4 1 8 cuno#tin'. % nu cum(a s pomene#ti numele acesta cui(a. 1 Pur #i simplu o s uit cu des(r#ire toat tr#enia. :are a# (rea s #tiu unde ai fost atunci cnd ai lipsit sptmni ntregi. 1 Nu (reau s (orbesc despre asta. /reau s dorm pu'in. :rebuie s m pregtesc pentru disear. 3n timp ce :weed le relata Paulei, lui Newman #i lui Butler ce i spusese 6isa, u#a biroului lui se desc"ise #i #i fcu apari'ia .arler, unul dintre membrii-c"eie ai ec"ipei lui. .arler, care a(ea n jur de treizeci de ani, era mbrcat impecabil ca de obicei. Purta un costum bej, o cma# de un alb imaculat, o cra(at /alentino #i o "ain de ploaie cazon, cu re(ere mari. 3#i ag' "aina n cuier, se a#ez la locul lui fa(orit, ntr-un col' al camerei, #i-#i aprinse o 'igar. 1 tmosfera e u#or tensionat, spuse el pe un ton aristocratic. %unte'i cum(a surescita'i4 :weed #i relu #irul ideilor, reproducnd pe scurt con(ersa'ia sa cu 6isa. poi, pentru a-l ajuta pe .arler, el e(oc e(enimentele care se petrecuser n timpul cltoriei lui #i a Paulei la lfriston #i urmrile acesteia, cele dou focuri de arm trase asupra ma#inii lor. 1 :weed, e#ti un norocos, coment .arler. &ar ma#ina lui Newman e parcat afar #i e ca nou. 6isa :rent e o persoan de ncredere4 1 %incer s fiu, nu sunt con(ins, i spuse :weed. cesta este moti(ul pentru care te-am rugat s (ii aici la ora cinci #i jumtate. /reau s o testez. 7ar ar trebui s fim pregti'i. !arrC, Pete Nield tocmai s-a ntors din concediu. Po'i s l suni4 1 m (orbit cu el la telefon azi-diminea', nainte s (in la birou. $ plictisit. Pot s i spun s (in aici peste o jumtate de or. 1 > asta dup ce terminm.

1 8are ar fi cazul s purtm arme4 %uger !arrC. 1 Nimic letal. Nu (rem s ini'iem un sc"imb de focuri. 1 tunci gaze lacrimogene4 1 7ac 'ii neapratD 7ar dac (om merge cu 6isa #i am spus dac, (om fi simpli obser(atori. 1 =rupuri organizateD 5oment Newman. .i se pare cam tras de pr. 5red c 6isa exagereaz. 1 $u, nu, obiect Paula. Nu ai (zut-o, nu ai stat de (orb cu ea. $u, da. $ o persoan foarte ec"ilibrat. 1 #a a fost #i la telefon, o aprob :weed. 7e#i am sesizat o (ag urm de anxietate. 1 Bob, ncepu .arler, ndreptndu-se. Bande organizate. <tii c am multe cuno#tin'e n 'ara asta 9 #i n strintate, de altfel. 8 cuno#tin', care s-a do(edit a fi de ncredere n trecut, mi-a spus c a auzit c grupuri mari de a#a-zi#i refugia'i sunt antrena'i n rdeni n stil militar #i c folosesc muni'ie ade(rat. 1 Belgia e ntr-o dezordine total, i rspunse Newman expediti(. 1 7e asemenea, continu .arler, o alt cuno#tin', care locuie#te n or#elul acela model de lng )eCmout", m-a sunat astzi. .i-a spus c se z(one#te c un numr mare de refugia'i au debarcat n secret, dup lsarea serii. .-am gndit c ar fi bine s m reped pn acolo #i s (d ce #i cum. 1 lte z(onuri, coment Newman. 3n curnd (om auzi c au aterizat mar'ienii. 1 $u m duc spre 7orset, spuse .arler "otrt. 8 s te sun, :weed, dac aflu ce(a. <i, pentru informarea ta, Bob, aceast cuno#tin' este, de asemenea, una de ncredere. / salut2 5nd limuzina lui =a(in :"under ajunse n :rafalgar %Ruare, aceasta fu blocat n trafic. .inistrul, care tocmai sunase de pe telefonul su mobil, ciocni n geamul care se afla ntre el #i #ofer. .a#ina sta'iona, iar #oferul cobor geamul. 1 5arson, i spuse ministrul, eu cobor aici. 3mi (a face plcere s merg pe jos restul drumului. 1 Prea bine, domnule2 :"under se ntoarse pe drumul pe care l parcursese cu ma#ina. 3n Pali .all, n timp ce se apropia de .arlows, (zu un om nalt #i gras, care se plimba pe trotuar. $l l ajunse din urm n apropierea intrrii n club. 1 %incronizare perfect, coment el. cum s intrm, s-mi po(este#ti cum e(olueaz lucrurile. 8scar /emon purta un pardesiu gri, desc"eiat. Pe dedesubt, a(ea un costum gri-desc"is, o cma# roz #i o la(alier gri. 3n (rst de aproximati( cincizeci de ani, el a(ea un cap mare, o fa' plin, cu oc"i cenu#ii bulbuca'i, un nas borcnat, buze groase #i maxilare puternice, care n curnd a(eau s fie umbrite de o brbie dubl. spectul lui 8scar era dominat de culoarea gri #i de grsime. 3n dreapta lui musculoas, 'inea un baston din lemn de palmier care a(ea un mner ciudat, rotunjit. 1 i (rea s bei ce(a4 3l ntreb :"under cnd luar loc n bibliotec. 1 5a de obicei, c"icoti 8scar. +n scotc" dublu. 1 /oi bea #i eu ce(a mpreun cu tine. :ocmai am a(ut o con(ersa'ie #i mi-a fost tare greu s m stpnesc. :"under comand buturile, apoi se uit fix la 8scar, studiindu-l de sus pn jos. 8scar jubila. 1 :rebuie s te mbraci ntotdeauna att de fistic"iu4

1 .-ai mai ntrebat asta. <i 'i-am mai rspuns c nimeni nu m ia n serios. :o'i cred c sunt un bufon. 7ac ar #ti ei2 :"under tcu pn cnd i ser(i c"elnerul, iar apoi nc"ise u#a. 8scar #i ridic pa"arul, bu jumtate din con'inutul acestuia, apoi afi# din nou acea expresie satisfcut. :"under se apropie de el #i-i (orbi n #oapt, pe tonul su ener(ant0 1 #adar, cum e(olueaz lucrurile4 1 %ub comanda mea2 8scar bu restul rmas #i se uit la pa"ar 9 o aluzie pe care :"under o ignor2 au progresat. 5a de obicei. 5ontinu s soseasc for'e noi. 3n aceast sear (a a(ea loc o repeti'ie. 1 i face bine s fii al naibii de precaut. $ mult prea de(reme pentru o opera'iune ade(rat. 1 <tiu asta. 7isciplin. &nsist. %ub comanda mea2 1 7a, #tiu. +nde o s antrenezi #i o s ascunzi for'ele noi4 1 6a Bodmin .oor, n 7e(on. 1 %e pare c te-ai gndit la toate, spuse :"under, sceptic. cum trebuie s plec. 1 Pleci4 8scar zmbi, artndu-#i din'ii la'i. r mai fi ce(a. Nu-i a#a4 :"under #i (r mna nmnu#at n buzunar. $l i nmn in(itatului su un plic alb #i gros, ticsit cu bancnote de cincizeci de lire sterline. $rau zece mii de lire n total. :"under obi#nuia s l fac pe 8scar s i cear banii. cest gest i oferea un grad de control asupra grasului. $l purta mnu#i pentru a nu-#i lsa amprentele pe bani sau pe plic. :"under prsi biblioteca. 3n timp ce ie#ea, se ntlni cu c"elnerul cruia i spuse s i mai aduc un scotc" dublu oaspetelui su din bibliotec. cest lucru i-ar fi fcut plcere lui 8scar. Ba, mai mult, l-ar fi mpiedicat pe acesta s-#i fac apari'ia nainte ca :"under s fi prsit cldirea. 8scar numr repede banii. .inistrul prefera s nu mai fie (zut pe Pali .all n compania lui 8scar /emon, din cauza felului n care acesta se mbrca. Paula ajunse la restaurantul .artino din apropiere de PicadillC 5ircus, i ddu "aina garderobierei #i l (zu pe ubreC a#ezat la o mas dintr-un separeu de lng perete. $l bea, iar pe mas se afla o sticl cu (in ro#u pe jumtate golit. *7umnezeuleD 8 s am necazuri cu el-, se gndi Paula. ubreC se ridic n picioare #i aproape trase fa'a de mas dup el. %e aplec s prind sticla #i zmbi larg. poi se apropie de Paula pentru a o sruta, dar ea l e(it, strecurndu-se n separeu #i a#ezndu-se n fa'a lui. 1 Bine ai (enit la petrecere, o ntmpin el, mormind imperceptibil. 5e dore#ti s bei4 5"elnerul se afla deja acolo. Nu (reau nici un aperiti(, spuse ea repede. # dori calcan de 7o(er dezosat cu fasole (erde. >r cartofi. # dori s beau ap mineral, fr g"ea' sau lmie. 1 cela#i lucru #i pentru mine. <i o sticl de #ampanie. % fie Urug, ceru ubreC. 1 %per c nu pentru mine. 1 Noi2 7oi. /om. 6umina. 8ra#ul, n timp ce fcea pauz ntre cu(inte, degetele lui se furi#au ncet peste fa'a de mas care fusese ntins de ctre c"elner. 1 <ampania este pentru tine, i spuse el. 1 7ar nu (reau s beau #ampanie. #adar, dac este numai pentru mine, anuleaz comanda. $l ddu din cap, tresri, #i umplu din nou pa"arul cu (in #i bu jumtate din el. Paula lu o c"ifl #i ncepu s o ung cu unt. ubreC rnjea proste#te. 1 5e mai face Brigadierul4 3l ntreb ea.

1 Btrnul #i btiosul Brig. Papa se f'ie de colo-colo. Nu poate s stea locului nici mcar cinci minute. :u., #tii, $l se aplec peste mas, confiden'ial. 3'i spun2 +n secret. Bmne entre nous2 Eboar peste tot2 Bruxelles, Paris, Berlin, %toc,"olm. >cu o pauz #i mai bu pu'in (in. 5um de #tiu2 la asta te gnde#ti. Paula #i ddu seama dintr-odat c a(ea o ocazie unic de a ob'ine informa'ii fr a prea c face aceasta. $a bu pu'in ap n timp ce ubreC se "olba la ea cu oc"ii mpienjeni'i. 1 Nu cred nici mcar un cu(nt, spuse ea n cele din urm. >abulezi. 1 8, deci asta crezi. >rumoas Paula, deseori m ascund ntr-un dulap mare din biroul lui papa2 <i ascult tot ce (orbe#te la telefon. #adar2 sta e. 5e prere ai4 $a credea c lucrul sta do(edea c ubreC era o sectur, care trgea cu urec"ea la tot ce fcea tatl lui. $a zmbi n timp ce i rspundea0 1 5"iar a#a4 1 7a. 5"iar a#a. 5"iar a#a2 5"iar a#a. $l o imita. $a #i puse o mn sub brbie. 1 Nu pot s cred c acele telefoane erau importante. 1 Nu po'i4 Nu prea #tii multe, nu-i a#a, Paula4 :elefoanele pe care le d sunt secrete. sta eD %osi mncarea. Paula ncepu s mnnce de ndat ce farfuria i-a fost pus n fa'. =azda ei se uita la farfurie de parc nu ar fi #tiut ce e. .ai bu un pic, apoi i zmbi Paulei. 1 :atl meu2 Nu s-a pensionat deloc. 1 >oarte bine a fcut. 1 .atriculeaz oameni2 1 .atriculeaz4 3mi cer scuze, ubreC, dar nu n'eleg. 1 .a-ni-pu-lea-z oameni. $l zmbi din nou. $#ti o femeie extrem de frumoas. 3n timp ce spunea asta, mna lui se strecur pe sub mas #i o apuc de genunc"i. $a l prinse de mn, i-o ndeprt cu for'a #i trnti jos cu'itul #i furculi'a. 1 7ac m mai atingi o dat, plec. /ocea ei era rece #i calm. 5redeam c tu e#ti fratele manierat. .-am n#elat. cum, stpne#te-te. .nnc ce(a #i las sticla n pace. 1 %cuzele mele cele mai sincere. Nu #tiu ce mi-a (enit. :e plac. 1 Ai se rce#te mncarea. 1 5rezi c sunt beat4 1 Nu (om (orbi despre asta. 1 PaulaD $l se aplec peste mas. .ai e ce(a4 1 /ezi-'i de treaba taD <tii ce(a4 Nu mi place deloc prnzul acesta. .i-a pierit pofta de mncare, continu ea calm. cum (oi pleca. 1 Nu po'i s faci asta. $xpresia fe'ei lui se sc"imb. Nimeni nu m prse#te. &ar personalul de aici m cunoa#te. 1 %unt con(ins c te cunoa#te de acum. 6a re(edere, domnule BarfordD Paula se ridic #i prsi repede separeul. 3#i lu "aina #i ie#i afar pentru a gsi un taxi. $xperien'a nu fusese una plcut, dar ob'inuse informa'ii interesante. 8scar /emon se plimba pe %t. ;ames %treet, cu bastonul din lemn de palmier la subsuoar, 'inndu-l de parc ar fi fost bastonul unui sergent. 6e zmbi senin unor femei care se uitau la "ainele lui, nebgnd de seam c ele credeau c sunt extra(agante. 6und-o pe PicadillC, spre fntna artezian, se uit la ceas #i ncepu s se grbeasc. %tabilise s sune de la un telefon public la alt telefon public. %ubordonatul cu care inten'iona s stea de (orb a#tepta deja. 5obornd n sta'ia de metrou, gsi o cabin telefonic liber #i form numrul. 6a cellalt capt al firului, n apropiere de 5"eiul Beefers, i se rspunse prompt.

1 5u cine (orbesc4 3ntreb 8scar. 1 %unt 7elgado. %-a format o coad de oameni care a#teapt s foloseasc telefonul2 1 <i ce dacD scult-m cu aten'ie. 3n seara aceasta, la ora zece, (ei face repeti'ia. fost aprobat de sus. 7e mine2 1 Nu (or fi (ictime printre locuitori. 1 i face bine s nu fie. cum ascult-m cu mare aten'ie. 6umea (a pri(i #i (a (edea. 7ar fr (iolen'. %e (a recurge la (iolen' doar dac (or trebui s scape de acolo. . auzi4 1 7a. 6e (oi spune2 7elgado njur cumplit, trnti receptorul #i #i croi drum prin mul'ime cu brutalitate. 8scar iar#i i nc"isese telefonul n nas. :iclosulD 7up ce Paula se despr'ise de el #i luase un taxi, :weed se ntorsese pe jos n Par, 5rescent. .ersul pe jos l ajuta s gndeasc mai bine, iar soarele strlucea att de puternic, nct i sim'ea razele pe fa'. &ntrnd n biroul lui, i gsi pe Newman, care citea ziarul #i pe !arrC Butler, care, cu o crp a#ezat n poal, reasambla un pistol automat )alter de calibrul G,JL mm, pe care tocmai l cur'ase. $l i ddu "aina .onici #i se a#ez la birou, lu un carne'el dintr-un sertar #i ncepu s mzgleasc ni#te nume. %pre ener(area lui, .onica ncepu s turuie0 1 3'i aminte#ti de c"estia aceea extrem de ciudat care s-a ntmplat cu internetul4 3n timp ce erai plecat, am telefonat mai multor cuno#tin'e. %per c m ascul'i, nu-i a#a4 :weed mormi. Newman #i mpturise ziarul, iar acum o asculta. 1 m (rut s aflu dac a fost un incident local. Nu a fost. m sunat la Birming"am, .anc"ester, apoi la New Ior,, %an >rancisco, .iami, New 8rleans, Paris, Berlin, 8slo #i c"iar #i la Praga. :oate cuno#tin'ele mele mi-au spus c sistemele lor de operare au clacat n acela#i timp cu al nostru 9 cu diferen'a de fus orar aferent, adic. <i to'i mi-au po(estit acela#i lucru 9 zgomotul asurzitor #i liniile ca ni#te torpile care tra(ersau ecranul. 1 fost o eroare de sistem, mormi :weed. Niciodat nu mi-a plcut internetul staD .onica era pe punctul de a protesta, cnd Paula intr n camer, ro#ie la fa'. %e duse direct la biroul ei, #i arunc baiera gen'ii peste sptarul scaunului #i se a#ez cu minile ncle#tate. 1 Ai-a plcut prnzul cu ubreC4 3ntreb :weed. 1 Pe naibaD :weed ncet s mai mzgleasc n timp ce Paula reproducea textual con(ersa'ia ei din timpul prnzului #i descria starea lui ubreC. :weed ncepu s adauge alte nume n carne'el. 1 3mi pare ru c ai trecut printr-o astfel de experien', i spuse el. 1 7ar am ob'inut ni#te informa'ii ciudate de la el, referitoare la acti(itatea tatlui lui. <i se pare c e destul de acti(. Nici mcar nu pot s g"icesc ce face 6ordul Barford. % (edem2 $a merse la biroul lui :weed, se a#ez n spatele acestuia #i se uit la carne'el #i la numele pe care el le scrisese la o distan' destul de mare unul fa' de cellalt. ;ason %c"ultz VmortW, ;eremC .ordaunt VmortW, Bogle, 6ord Barford 9 Bruxelles, Paris, Berlin, %toc,"olm 9 ubreC Barford, =a(in :"under, .ar, )endo(er, a#a-zisa doamn .ordaunt, Bondel, 6isa. 1 m ncercat s creez legturi ntre persoane, explic :weed. Pn acum nu am ajuns nicieri. Nu am idee ce se ntmpl, dar ce(a se ntmpl. 1 7in cauza asta ai desenat cercuri mari n jurul fiecrui nume, remarc Paula. i mai folosit metoda asta. %ingurul cerc care are notat ce(a n el este cel al lui Barford 9 ai scris numele ora#elor n care ubreC spune c tatl lui a dat telefoane. 1 5eea ce nu mi spune nimic. 1 7e ce ai pus-o pe 6isa ultima pe list4

1 7eoarece, n acest moment, ea este unica persoan care ne-ar putea spune ce se ntmpl. Presupunnd c (a aprea n seara asta, la cinci #i jumtate2 1 %unt con(ins c (a aprea. 1 $#ti4 Nu #tim nimic despre ea. $ o femeie misterioas. %e uit la Newman0 i idee de ce nu a (enit .ar, )endo(er aici4 1 7up cum #tii, am luat cina cu el asear. poi m-a in(itat s lum un mic dejun de afaceri azi-diminea'. &mediat dup aceea a plecat unde(a. 1 7e mare folos ne mai esteD :weed ncepu s #i #tearg oc"elarii. 1 i luat un a#a-zds mic dejun de afaceri cu el. fost unul lung4 1 7a. durat mai bine de o or. 1 <i n timpul acelui mic dejun i-ai spus tot ce #tiai referitor la cltoria noastr n %ussex 9 (izita pe care eu #i Paula i-am fcut-o 6ordului Barford, apoi ntmplarea sinistr de la lfriston4 1 7a, i-am spus tot. 1 3n'eleg. $l #i puse din nou oc"elarii pe nas. Pur #i simplu sunt curios. 5"iar sunt curios. .ai de(reme n acea diminea', .ar, )endo(er luase un mic dejun copios mpreun cu Newman, apoi prsise imediat !otelul Bitz. Purta un pulo(er alb, blugi, pantofi sport #i a(ea pe bra' un trenci. %e grbea s ajung unde(a. $l #i alese un ;aguar de culoare crem de la o firm de nc"iriat automobile de pe PiccadillC, pe care o obser(ase cnd Newman l adusese de la aeroport n ziua precedent. %e opri apoi la librria. !atc"ards, de unde cumpr o "art topografic a regiunii $ast %ussex #i o studie cel pu'in dou minute, dup care se grbi s se ntoarc la ma#in. Nu a(ea ne(oie de o "art a 6ondrei 9 (izitele frec(ente l fcuser s cunoasc ora#ul la fel de bine ca )as"ingtonul. %e afla n drum spre Petwort", cnd o blond aflat la (olanul unui udi l dep#i #i i fcu semn cu mna, (ictorioas. *Nu pot accepta a#a ce(a-, se "otr el. .ri (iteza, o dep#i #i i fcu, la rndul lui, semn cu mna. 3n curnd, femeia n'elese c nu a(ea nici o #ans s repete performan'a de mai de(reme, iar ma#ina de culoare crem se pierdu n zare, mic#orndu-se pn cnd de(eni de mrimea unei jucrii. 7up aceea, n timp ce prsea utostrada FG #i se ndrepta spre lfriston, reduse (iteza. $ra o zi minunat 9 soarele strlucea pe un cer fr nori. )endo(er parc ma#ina n apropierea satului #i #i arunc trenciul n portbagaj. Pa#ii lui mari l purtar spre intrarea n lfriston, iar el intr ntr-un barr care tocmai se desc"isese. 3n pro(incie, barurile reprezint locurile unde po'i auzi toate z(onurile din zon. $l i zmbi barmanului #i comand o butur slab, apoi se a#ez la barr, pe un scaun. 1 %unte'i primul meu client astzi, i spuse barmanul. 'i (enit n (acan', domnule4 1 <i da #i nu. lfriston pare a fi genul de loc unde nu se ntmpl nimic niciodat. X0 1 % nu crede'i a#a ce(a. :ocmai s-a comis o crim aici. Pu'in mai sus, asear. 1 3mi plac crimele, spuse )endo(er bine dispus. m citit multe romane de suspans. Presupun c era un localnic. Nu, nu era de aici. 7up cte am auzit, era o persoan public important. 1 7ar locuia aici, nu-i a#a4 1 Nu. Nu l-am mai (zut prin zon. 7e ce a (enit tocmai aici ca s se mpu#te ntr-un tunel subteran, nu #tie nimeni. 1 Pare a fi (orba despre o sinucidere. 1 % ( spun ce(a. Barmanul se aplec peste tejg"ea. Poli'ia e dat peste cap. / art unde s-a ntmplat, dac ie#i'i afar cu mine.

.ar, de-abia se atinsese de butur. $l lu pa"arul afar cu el. Barmanul i art un loc pe strada ngust, unde benzile de restric'ionare a accesului erau nc intacte. 7oi fermieri intrar n barr. 1 l'i clien'i. . scuza'i2 )endo(er a#tept s rmn singur, apoi (rs restul buturii ntr-un #an'. $ra precaut #i nuO dorea s conduc sub influen'a alcoolului. 7ucnd pa"arul gol nuntru, i mul'umi barmanului, ie#i, merse pu'in pe !iig" %treet, apoi intr n alt barr unde nu se mai afla nimeni, cu excep'ia barmanului. $l ceru o alt butur slab. Barmanul era scund #i ndesat, genul de om jo(ial. 1 $u spun mereu c nu e ru s ncepi de diminea'. tta timp ct nu conduci2 1 %atul acesta are personalitate, spuse )endo(er. 7ar nu cred c locuie#te nici o persoan important aici. 1 7ac mi permite'i, domnule, ( n#ela'i. 6a aproximati( opt ,ilometri de aici locuie#te 6ordul Barford. re un domeniu mare. >amilia locuie#te de genera'ii acolo, la conacul Barford. 1 5"iar4 5redeam c aristocra'ia a fost distrus de impozite. 1 (e'i dreptate n aceast pri(in'. u trecut doi inspectori pe aici nu demult. +nul din ei a fost trimis s inspecteze zona. cesta i po(estea prietenului lui c 6ordul are necazuri mari. &grasie, lemn putred. %punea c ntregul acoperi# #i o parte din ferestre trebuie nlocuite. sta l-ar costa pe 6ord peste un milion de lire. $l trie#te bine, dar nu are banii #tia. re un elicopter #i un grajd cu cai. desea clre#te peste cmpiile din 7owns, spre $agleOsNest. 1 5e e asta4 3ntreb )endo(er, apoi gust din butur. 1 +na dintre casele acelea moderne #i aiurite. $ foarte mare. $ a unui indi(id pe nume Bondel. 1 Pare a fi un nume strin. % n'eleg c Barford #i Bondel sunt prieteni4 1 Nu prea cred. 6ordul Barford #i-a petrecut mult timp n strintate, n armat. Nu cred c i plac strinii. Nici nu pot s l n(ino('esc. )endo(er #tia c intrase cine(a n barr cte(a minute mai de(reme, iar acum sttea n picioare, aproape n spatele lui. 3#i fcuse un obicei din a nu pri(i n jurul su. Nou-(enitul (orbi pe un ton arogant, neplcut0 1 :e-ar deranja dac mi-ai spune ce cau'i aici4 1 7a, m-ar deranja. )endo(er se ntoarse. +n indi(id mic de statur se uita fix la el, cu o pri(ire ostil. $l purta un costum nc"is la culoare, care nu i (enea bine. 1 5ine e#ti tu4 1 Bogle. 5omandantul poli'iei. 1 5omandantul-adjunct, spuse barmanul. 1 BarrowD &zbucni poli'istul. Nu te amestecaD /reau o limonad. 1 Boogle4 3ntreb )endo(er. $xact ca goarna pe care o folosesc solda'ii n timpul ceremoniilor4 1 Bogle, repet poli'istul. B-o-g-l-e. i n'eles4 * cum s te 'ii-, se gndi )endo(er. Newman deja i po(estise la cin despre ntlnirea lui :weed cu acest personaj. 3i ntoarse spatele #i mai gust din butur. 8 mn l btu peste umr. )endo(er puse pa"arul jos, apoi se ntoarse. 1 Nu-mi plac persoanele care m ating. 1 &ar mie nu-mi plac persoanele care m ignor. &n(estig"ez o crim. 7umneata intri n baruri #i pui ntrebri care mie mi se par dubioase. # dori s (d un act de identitate.

1 5"iar a#a4 /ei fi dezamgit. Ai-l art doar dac (rei s m acuzi de ce(a. propo, 'i se rce#te limonada. Bostind aceast replic n'eptoare, )endo(er ie#i n strad. %e ndrepta spre ma#ina lui #i tocmai trecea prin fa'a primului barr pe care l (izitase, cnd cine(a l strig. Barmanul ie#i afar n fug. 5red c (-a czut asta cnd a'i scos portmoneul din buzunarul de la spate ca s plti'i. 3i ntinse lui )endo(er un carne'el cu coperte din piele de culoare albastr. 7esc"izndul, )endo(er (zu ini'ialele aurite ale .inisterului narmrii gra(ate pe prima pagin din interior. Bsfoindu-l, (zu mai multe numere de cod #i cu(inte. 1 .ul'umesc, i spuse el barmanului. Nu #tiu ce m-a# fi fcut fr el la ser(iciu. %trecurnd carne'elul n buzunar, se grbi s ajung la ma#in. 5uno#tea ini'ialele .inisterului narmrii de pe (remea cnd se afla la 6angleC #i lucra pentru 5& . )endo(er presupuse c Bogle pierduse carne'elul n timp ce #i punea mnu#ile, probabil pentru a adopta o 'inut ct mai oficial. cum dorea s plece din lfriston nainte ca Bogle s #i dea seama ce pierduse. )endo(er "otrse, de asemenea, s mearg direct n Par, 5rescent. Poate c lui :weed i se (or prea importante informa'iile pe care le ob'inuse. %eattle, %tatul )as"ington, 5oasta Pacificului. %ediul >rontului de $liberare a 6umii se afla ntr-un apartament care ddea spre 6acul )as"ington. 6ocul fusese ales datorit poten'ialului pie'ei din apropiere. mericanii care se bucurau de succes erau ferici'i s locuiasc n aceast zon. Nimeni -nici mcar > B &-ul 9 nu ar fi crezut c aici #i a(eau sediul ni#te re(olu'ionari periculo#i. 3n apartamentul spa'ios de la parterul blocului cu (edere spre paji#te #i spre lac, un brbat #edea n fa'a unui computer #i na(iga pe internet. Prul lui lung #i unsuros era prins ntr-o coad de cal. Pe sptarul unui scaun din apropiere se afla "aina costumului scump pe care l purta. tunci cnd prsea apartamentul sau se ntorcea n el, indi(idul purta ntotdeauna o plrie, iar coada de cal era ascuns sub aceasta. /ecinii acestuia credeau c era (reun geniu, specialist n electronic. 5nd se uit la ceas, obser( c era miezul nop'ii, apoi aps pe mouse pentru a urmri din nou un program despre fitness. cest program era adresat insomniacilor de ambele sexe, care #i petreceau orele de nesomn urmnd indica'iile instructorului, un indi(id imens, musculos. %tnd n picioare pe un podium, a(ea n fa' o clas mixt de ele(i, crora le arta di(erse exerci'ii. Brbatul cu coad de cal a(ea un carnet desc"is n fa'a sa #i nota fiecare cu(nt al instructorului, care (orbea rar. 3n momentul n care programul se termin, pri(i cu(intele care alctuiau un mesaj, apoi ridic receptorul telefonului #i form un numr secret de la 6ondra. 1 8scar la telefon, i rspunse o (oce aspr. 1 i o (oce de actor de comedie, i spuse indi(idul cu coad de cal, iar legtura fu (erificat #i acceptat. 1 i raportul4 3ntreb 8scar. 1 ceast rsturnare de situa'ie poate fi executat folosind minimum de presiune. m nc"eiat raportul2 flat n camera lui de deasupra unui depozit pu'in frec(entat de pe 5"eiul Beefers, 8scar /emon sugea captul unui creion. &nterpretarea corect a cu(ntului *presiune- era *(iolen'-. *5red c asta numesc britanicii escaladare a conflictelor, #i spuse el. 6ondra (a a(ea o noapte agitat.:weed re(eni la birou dup ce fcu o baie bun. :ocmai mncase prnzul pe care i-l adusese .onica de la restaurantul din apropiere, iar acum prea iritat.

1 . ntreb dac (om auzi ce(a de la biatul-minune, .ar, )endo(er. 7ac (a aprea, l (oi testa. 1 m intrat pe mai multe site-uri americane, ncepu .onica. m descoperit un site ciudat despre grdinrit 9 femeia care comenta a numit fiecare floare pe ndelete. poi, am intrat pe unul care prezenta exerci'ii pentru a te men'ine n form. <i acesta era ciudat 9 instructorul rostea indica'iile extrem de rar. m a(ut senza'ia c era un fel de mesaj codificat. 1 uzi0 am na(igat pe internet, spuse :weed. Parc te-ai juca n (aluri la 7e(on. 5t despre mesaje codificate2 1 .onica, inter(eni Paula, se ocupa de spargerea codurilor cnd lucra n cldirea 5omunica'iilor, mai jos, pe 5rescent. sta pn cnd 'i-ai dat seama de poten'ialul ei #i ai mutato aici. 1 # dori ca principalul nostru sprgtor de coduri s analizeze ceea ce am notat de pe site-ul de gimnastic, insist .onica. 1 /oi suna #i l (oi c"ema pe ;ac,o aici, spuse Paula, ndreptndu-se spre telefon. 1 Nu m bga'i n seam, mormi :weed. $u doar lucrez aici. 1 /ine ncoace, spuse Paula. :weed #i scoase carne'elul pe care ncercuise numele #i ncepu s l studieze. 5ine(a ciocni n u# cte(a minute mai trziu. 3n camer intr o fat blond #i sub'iric, njur de treizeci de ani, mbrcat ntr-un compleu din piele de cprioar, care se asorta cu nuan'a prului ei. 1 $u sunt ;ennC, se prezent ea. ;ac,o s-a mutat la sediul =5 n urm cu o lun. $u sunt noua #ef a 7epartamentului de decodificare. $a lu foaia de "rtie pe care i-o ntinse .onica. Newman o pri(ea, iar ea era con#tient de faptul c acesta i acorda aten'ie. 1 m senza'ia c e (orba despre ce(a extrem de simplu, spuse ea. 1 . ndoiesc c este (orba despre un mesaj codificat, coment :weed. Eece minute mai trziu, ea i ntinse lui :weed o fil din carne'el. $l #i strnse buzele n timp ce citea0 ceast rsturnare de situa'ie poate fi executat folosind minimum de presiune. m nc"eiat raportul. 1 m fcut o selec'ie, din trei n trei cu(inte, explic ;ennC. 1 $(ident, o corpora'ie ncearc s nc"eie o afacere, spuse :weed sceptic. Paula pri(ea peste umrul lui. 1 /ezi, nu prea are sens, i spuse el. 1 . pune pe gnduri. 5nd au a(ut loc acele re(olte la )as"ington au fost nenumrate reportaje la tele(izor. +na dintre persoanele implicate a strigat n fa'a camerei0 *$ o rsturnare de situa'ie-. &ndi(idul (oia sau cel pu'in ncerca s spun c )as"ingtonul fusese luat cu asalt. 1 5"iar a#a4 :weed czu pe gnduri, apoi le mprt#i concluzia la care ajunsese0 5red c ne (om aduna for'ele n expedi'ia din aceast sear mpreun cu 6isa. !arrC, sun-l din nou pe Pete. 5e pcat c .arler e n 7orsetD 1 7ac mai a(e'i ne(oie de mine, da'i-mi un telefon, spuse ;ennC, ridicndu-se. 1 #a (om face. 3'i mul'umim pentru ajutor. 1 fost floare la urec"e2 >emeia tocmai ie#ise din camer, cnd sun telefonul. .onica rspunse #i l anun' pe :weed c .ar, )endo(er a#tepta jos. 1 %pune-i s (in. .-am gndit s l urc n primul a(ion spre %tatele +nite. Paula se art interesat de brbatul nalt #i bine fcut care intr n birou. 3i plcea cum era mbrcat #i modul n care zmbi atunci cnd :weed l in(it s ia loc.

1 :rebuie s te informez, ncepu :weed pe un ton gra(, c aici se lucreaz n ec"ip. Nu am auzit nici mcar un cu(nt de la tine toat ziua. +nde ai fost4 poi a# (rea s 'i pun o mul'ime de ntrebri n legtur cu mediul din care pro(ii. 1 m ncercat s l sun pe Bob Newman nainte s plec de la Bitz, dar nu mi-a rspuns nimeni. 1 m (enit direct aici, i spuse Newman. 1 Bine2 .ar, se uit din nou la :weed. m fost la lfriston #i am aflat ni#te lucruri care o s 'i se par interesante. Pot s 'i po(estesc despre excursia mea nainte s m spnzuri de cel mai apropiat copac4 1 5"iar te rog. $xpresia fe'ei lui :weed se sc"imb treptat ntr-una neutr n timp ce l asculta cu aten'ie pe .ar,. mericanul le po(esti amnun'it tot ce (zuse n $ast %ussex. $l #i aminti cu exactitate fiecare con(ersa'ie pe care o a(usese. .ar, nc"eie artndu-le carne'elul cu coperte din piele de culoare albastr. 1 i fcut o treab foarte bun, spuse :weed examinnd carne'elul. Nu mai (reau s aflu nimic despre pregtirea ta. <tii ce cred eu c s-a ntmplat cu acest carne'el4 Bogle se afla acolo nainte ca eu #i Paula s ajungem. $l a negat c ar fi atins cada(rul, dar am #tiut c min'ea. 6-a gsit ntr-unul dintre buzunarele lui ;eremC .ordaunt #i l-a pstrat. &ni'ialele .inisterului narmrii. >oarte interesantD Paula, po'i s-o c"emi din nou pe ;ennC4 1 %-a ntmplat ce(a4 3ntreb ;ennC cnd intr n birou. 1 Nu. 3n lipsa ta, am intrat n posesia acestui obiect. $l i ntinse carne'elul. 1 5rezi c datele de acolo sunt coduri4 1 r putea fi, spuse ea dup ce rsfoi paginile. /a trebui s l studiez nainte s ( pot spune ce(a sigur. !m, are ini'ialele .inisterului narmriiD 1 3ntocmai. 5eea ce nseamn c, n afar de tine, nici o persoan din 7epartamentul de comunica'ii nu trebuie s l (ad. Po'i s faci asta4 1 Pot. m propriul birou n care lucrez. +#a are trei ncuietori 9 dou Ban"am #i una 5"ubb. <i exist #i un seif n care pstrez documentele ultrasecrete. 1 5arne'elul sta este un document ultrasecret. 1 3mi dau seama. 5ui ar trebui s i raportez n cazul n care rezol( misterul4 1 .ie sau Paulei. &ar dac niciunul din noi nu este disponibil, .onici. 1 8 s l *sparg- 9 cu(nt cu cu(nt 9 ct pot de repede. Pute'i s mi da'i un plic mai gros sau ce(a n care s pot pune carne'elul ca s nu-l (ad nimeni cnd m (oi ntoarce n biroul meu4 .onica gsi un plic pentru ea. ;ennC puse carne'elul nuntru, apoi sigil plicul. 3i fcu repede cu oc"iul lui Newman. 7e-abia dac i aruncase o pri(ire lui .ar,, dar Paula era con(ins c l-ar fi recunoscut n cazul n care l-ar mai fi ntlnit (reodat pe american. 1 ceast problem mi (a lua probabil mai mult timp dect cealalt, l a(ertiz ea pe :weed #i prsi ncperea. :imp de cte(a minute :weed i explic lui .ar, cum stteau lucrurile cu 6isa. $l sublinie faptul c nu a(ea prea mare ncredere n ea #i i po(esti mprejurrile n care o cunoscuse. 1 7in nou 6ordul Barford, gndi .ar, cu (oce tare. 1 7a. <i, din cte mi-ai spus, Bernard Barford nu st bine din punct de (edere financiar. Nici mcar nu m-am gndit la asta2 :elefonul sun. .onica l anun' pe :weed din biroul alturat0 1 6isa a#teapt jos. aprut la ora stabilit.

1 %pune-i s urce. 6isa intr n birou, purtnd o "ain de ploaie gri. .onica se oferi s i ia "aina, dar ea refuz, dnd din cap #i se a#ez la in(ita'ia lui :weed. $l ncepu prin a-i prezenta toate persoanele aflate n ncpere, mai pu'in pe Paula, spunndu-le doar numele mic. 1 cum, nainte s plecm unde(a mpreun, trebuie s aflu ce(a mai multe despre tine. +nde locuie#ti4 1 3ntr-un bloc de pe $burC %treet. # prefera s nu ( dau adresa exact. 7oi brba'i cu nf'i#ri nu tocmai plcute m-au urmrit, dar am reu#it s i fac s m piard din oc"i, spuse 6isa. 1 5ine erau4 %au cine i-a trimis, n cazul n care au fost trimi#i de cine(a4 1 Nu #tiu. Nu am nici cea mai (ag idee. 1 :oat po(estea asta e destul de lipsit de substan', i spuse :weed. 6a petrecerea 6ordului Barford mi-ai spus c slujba ta era cea de confident. Po'i s fii pu'in mai explicit4 1 r fi trebuit s ( spun c sunt consilier pe probleme de securitate. 6isa se relaxase acum #i nu mai #edea ntr-o pozi'ie att de rigid. m grij de unul dintre cei mai importan'i oameni din lume. $l mi-a spus s (in s ( (d. 1 %unt surprins c #tie de existen'a mea. 1 re cuno#tin'e peste tot n lume. $l #tie identitatea dumnea(oastr ade(rat. 1 #adar, cine sunt4 1 7irectorul-adjunct al %&%. Po(estea cu asigurrile este o acoperire. Persoana despre care ( (orbesc #tie c 6ondra este n mare pericol. .-a trimis s aflu care sunt zonele (izate ca s ( pot a(ertiza. $ste (orba despre )est $nnd #i $ast $nnd. 3n seara asta. 1 5ine sunt indi(izii4 1 =u(ernul (ostru idiot las s intre n 'ar mult prea mul'i refugia'i. 8ficialit'ile nu #tiu c ace#tia au fost antrena'i n strintate pentru a purta lupte de g"eril. %unt aproape sigur c n aceast sear ei (or face un fel de repeti'ie pentru atacul principal, care (a a(ea loc ce(a mai trziu. /or s testeze reac'iile for'elor de ordine. Nu #tiu cnd anume (or ataca, dar sunt con(ins c o (or face dup lsarea serii. $a #i ridic mna pentru a-#i aranja prul ro#cat. 7e c'i oameni dispune'i4 1 % zicem c de #ase, dac m pun #i pe mine la socoteal. :o'i se afl n aceast ncpere, mai pu'in o persoan care trebuie s soseasc n scurt timp. +nul dintre ei, continu, e(itnd s pri(easc n direc'ia lui Newman, a fost antrenat de ctre % %. 5eilal'i se apropie de poten'ialul lui. Paula se numr printre cei #ase. r fi o gre#eal s o subestimezi. :weed ridic o sprncean, uitndu-se la Paula. 1 Ne-am cunoscut. 6isa zmbi. 5red c ar putea fi periculoas. 1 7ori'i o cafea4 3ntreb cu ntrziere .onicaH fusese fascinat de spusele 6isei. 1 7a, mul'umesc. 1 # dori s aflu numele acestei persoane influente despre care mi-ai (orbit, spuse :weed. 1 m promis c nu (oi face asta niciodat. 1 r putea s fie Bondel, s zicem4 3ntreb el cu non#alan'. 6isa pri(i n jos. 1 Nu, nu ar putea s fie Bondel, spuse ea. 1 <tii2 :weed ncepu s deseneze caricaturi pe carne'elul lui. 7ac nu #tiu unde s te caut, pur #i simplu nu putem colabora. 1 $l mi-a spus, de asemenea, c sunte'i nu numai extrem de inteligent, ci #i deosebit de dur #i c nu ( da'i btut niciodat. $u nu mai locuiesc n apartamentul din $lburC %treet. .-am

mutat la 6a <treangul %pnzuratului. $ un barr din $ast $nnd, n apropiere de Beefers. . pute'i gsi acolo mai tot timpul sau, dac sunt plecat, pute'i (orbi cu !erb, proprietarul localului. 1 $ de ncredere4 1 r trebui s fie. 1 Pot s ntreb de ce4 &nter(eni .ar,, care tcuse n tot acest timp #i o obser(ase. 1 7e ce4 6isa se ntoarse spre el. Pentru c a fcut parte din %er(iciile %ecrete ale rmatei. $a scoase o "rtie mpturit din geant #i i-o nmn lui :weed. ceasta este lista poten'ialelor obiecti(e din aceast sear. :weed citi lista cu aten'ie, a(nd grij s nu #i trdeze nelini#tea, apoi o pri(i drept n oc"i. 1 $ o zon destul de mare. Presupun c !erb, cu experien'a lui militar, te-a ajutat s ntocme#ti lista. 'i pus punctul pe *i-. 6isa zmbi. $l mi-a spus, de asemenea, c ( prinde'i repede. 1 :e referi la !erb4 1 Nu, m refer la persoana care m-a trimis aici n calitate de mesager ca s ( a(ertizez. 'i spus c (om fi #ase2 1 <apte, dac te includem #i pe tine. 1 /om a(ea ne(oie de un mijloc de transport, care s ne duc din )est $nnd n $ast $nnd. 1 (em o groaz de mijloace de transport, de toate formele #i mrimile, spuse !arrC butler. 1 .-am gndit cum o s cltorim, i anun' :weed. /om lua trei ma#iOii. $u (oi conduce (e"iculul numrul unu, mpreun cu Paula. Newman (a conduce (e"iculul numrul doi, a(ndu-i pe .ar, #i pe 6isa drept pasageri. /e"iculul numrul trei (a fi al tu, !arrC, iar tu l (ei lua pe Peter Nield, n cazul n care (a ajunge (reodat. 1 /a ajunge, spuse !arrC. &ar ma#ina mea (a fi cea cu trac'iune integral. m ntrit bara de protec'ie din fa'. %-ar putea s ne fie de ajutor. 1 Pot s merg la toalet4 3ntreb 6isa dup ce termin de but cafeaua. fost foarte bun, adug ea, ntorcndu-se ctre .onica. .ul'umesc. 1 :e conduc eu, se oferi Paula. 5ele dou femei ie#ir din birou. 1 $i, ce prere a(e'i despre ea4 3ntreb :weed, uitndu-se la cei afla'i n ncpere. 1 /a face fa', spuse Butler. m urmrit-o cu aten'ie. 1 $ in(enti(, de ncredere, fu de prere Newman. 1 %unt de acord cu Bob, spuse .ar,. 1 3n cazul n care ( intereseaz opinia mea, ncepu .onica, eu cred c e formidabil. &ar n cazul n care (om a(ea probleme, pariez c putem conta pe ea. 'i obser(at flecurile metalice de la pantofi4 1 Nu, nu le-am (zut, recunoscu Newman. 1 sta pentru c a acoperit metalul cu un strat gros de crem de g"ete. 1 %e pare c (a fi un membru important al ec"ipei noastre, i spuse .ar, lui Newman. <i am crezut c (a trebui s o protejm2 1 Poate c o s ( protejeze ea pe (oi, le spuse .onica, n glum. 1 rme, spuse !arrC. 1 $u mi iau pistolul %mit" @ )esson, i anun' Newman. 1 sculta'i-m. :weed ridic tonul0 Nu (e'i trage focuri de arm n aceast misiuneD /e'i recurge la asta doar dac ( (e'i afla n pericol sau ( (e'i teme c a'i putea fi rni'i gra(. Poli'ia se (a afla la fa'a locului.

1 sta abia cnd se (a termina totul, spuse Newman cinic. :ocmai sfr#ise ce a(ea de spus, cnd Pete Nield #i fcu apari'ia. $l l salut pe :weed n treact. 1 3mi cer scuze c am ntrziat att de mult. m (zut un accident n drum spre (oi. 8 doamn #i-a fracturat piciorul. 5a de obicei, nimeni nu #tia cum s reac'ioneze. m ridicat-o n bra'e #i am a#ezat-o pe banc"eta din spate a unei ma#ini care urma s o duc la spital. &-am adus un pa"ar cu ap de la o cas din apropiere #i am con(ins-o s ia ni#te calmante. 3ntotdeauna am din astea la mine. 1 $#ti o ade(rat farmacie ambulantD %puse !arrC. 5ei doi lucrau adesea n aceea#i ec"ip #i #tiau c se pot baza unul pe cellalt. 7iferen'a dintre ei era izbitoare. !arrC purta ntotdeauna o geac ponosit, pantaloni de blugi care apucaser #i zile mai bune #i un pulo(er cu gulerul destrmat. Pe de alt parte, Nield, care era slab #i a(ea o 'inut impecabil, era mbrcat cu gust ntr-un costum bleumarin, cu cma# #i cra(at asortate. :weed ncepu s i po(esteasc pe scurt lui Nield ce se ntmplase ntre timp. Nield asculta cu aten'ie, a#ezat pe marginea biroului Paulei. :weed sublinie din nou faptul c nu trebuia s foloseasc armele de foc, i art lista obiecti(elor pe care i-o prezentase 6isa, lucru care l fcu pe Nield s fluiere ncet. 1 u de gnd s distrug 6ondra, nu-i a#a4 1 7up cum 'i-am spus, izbucni :weed, se (rea o repeti'ie pentru o opera'iune mult mai mare, care (a a(ea loc ulterior. 7ac spui tu2 :cu deoarece u#a se desc"ise #i intr 6isa, urmat de Paula. :o'i se uitar la ele. 6isa 'inea pe bra' "aina de ploaie cu buzunare ncptoare #i era mbrcat ntr-o fust din piele care se termina cu mult deasupra genunc"ilor. 3n afar de asta, mai purta o bluz lucioas de mtase, fr mneci #i foarte mulat. Newman #i mut pri(irea, ncercnd s se uite oriunde n alt parte, numai la picioarele ei nu. 1 3mi cer scuze pentru "ainele mele de 'oap, spuse 6isa. 7ar unul dintre principalele obiecti(e este o discotec din )est $nnd. :rebuie s m ncadrez n atmosfer. 5nd (om pleca de acolo, m (oi mbrca cu ceea ce am n buzunarele "ainei de ploaie -un pulo(er, o perec"e de blugi #i o geac uzat. $a zmbi. Pur #i simplu (-am artat aceast 'inut pentru a nu fi #oca'i mai trziu. %punnd acestea, #i puse "aina de ploaie pe deasupra, apoi se uit la ceas #i l pri(i pe :weed. 1 Nu ar trebui s plecm n urmtoarea jumtate de or4 7intr-odat s-a fcut trziu. 1 .ijloacele de transport, mormi !arrC, apoi sri n picioare #i ie#i din birou. :weed i-l prezent 6isei pe Pete Nield, care i strnse mna #i i zmbi. 1 Bine ai (enit la consiliul nostru de rzboi. 1 Nu mai (reau s aud astfel de exprimri, i spuse :weed. $ o atitudine nepotri(it. 1 i (rea tuD %puse Newman n barb. 1 %per c ec"ipa % % pe care am c"emat-o de la !ereford a sosit, se rsti =a(in :"under la asistentul care l nlocuise pe ;eremC .ordaunt. 1 %e afl (iza(i, ascuns ntr-o cldire din apropierea fostului sediu al %cotland Iardului, domnule. %per c nu ( (a deranja ntrebarea mea, dar nu ar trebui s se afle sub comanda .inisterului prrii4 1 Ba da, dar am (orbit cu ministrul prrii, iar acesta a fost de acord cu propunerea mea. Pot s l con(ing oricnd de orice. i auzit z(onurile. 3n aceast sear, nenoroci'ii pe care iam introdus n 'ar au plnuit s dezln'uie iadul pe pmnt. /om (edea cum e(olueaz lucrurile, dar (om pstra trupele % % pe pozi'ii.

1 %per, domnule, c membrii 5abinetului (or fi de acord cu dumnea(oastr. 1 Nu te amesteca. 7ar, de (reme ce ai desc"is subiectul, am discutat cu membrii 5abinetului #i i-am con(ins, de#i au fost destul de refractari. /a trebui s le artm pumnul de o'el. 1 7in cte am auzit, domnule, aceasta este porecla dumnea(oastr n cadrul 5abinetului 9 *Pumnul de 8'el-. * c'iona'i astziD5u(intele circular pe internet, transmise de brbatul cu coad de cal aflat la sediul lui din apartamentul de pe malul 6acului )as"ington, n %eattle. $le a(eau s fYe decodate de ctre *#efii executi(i- din 6ondra, Paris, Bruxelles, Berlin #i %toc,"olm. 3n timp ce mesajul era descifrat, autobuze *turistice- se ndreptau spre centrele ora#elor respecti(e. utobuzele nu se mi#cau n grup pentru a nu atrage aten'ia poli'iei. .ijloacele de transport pline de oameni (eneau din direc'ii diferite #i se ndreptau spre 'intele lor. Brbatul cu coad de cal ncepu s opereze pe frontul de acas. celea#i instruc'iuni codificate fur trimise la %an >rancisco, 5"icago, New Ior,, 6os ngeles #i New 8rleans. 3n %tatele +nite fuseser deturnate autocare =reC"ound n locuri dinainte stabilite din zona suburban, iar pasagerii acestora fuseser du#i n "ambare #i sec"estra'i. :oate telefoanele mobile le fuseser confiscate. Bande de oameni cu mutre suspecte se urcaser n autocare, iar apoi fuseser du#i la destina'iile lor. Nimeni nu #i ddu seama c mesajul alctuit din cele dou cu(inte fusese expresia preferat a lui )inston 5"urc"ill, prin care le cerea func'ionarilor de stat s reac'ioneze cu promptitudine. $ra ora zece seara n 6ondra. :weed #i ec"ipa sa intraser separat n restaurantul situat ntr-un demisol de p iccadillC %treet #i se a#ezaser la trei mese diferite. !arrC era singura persoan absent, iar Nield fusese lsat de unul singur. %a(uraser un fel de mncare u#or, fr a bea alcool, cnd !arrC cobor scrile n grab #i le fcu semn s plece. 6isa, care era mbrcat cu un pulo(er #i o perec"e de blugi, intr n grab n toalet, cu "aina de ploaie pe bra'. $a se ncuie ntr-o cabin #i se sc"imb n cealalt 'inut, iar apoi ie#i a(nd "aina de ploaie pe deasupra. 1 7iscoteca /orina, spuse !arrC #i se grbi s urce scrile, urmat de Pete Nield. .a#ina lor era parcat n apropiere, iar !arrC #i Nield se suir n ea. :weed a(usese grij s plteasc nota mai de(reme, n timp ce #i bea cafeaua. 5eilal'i fcuser acela#i lucru. 6isa apru cu "aina de ploaie strns bine n jurul taliei #i i nso'i pe Newman #i pe .ar,. %e urcar to'i n automobil, cu Newman la (olan. .a#ina n care se aflau :weed #i Paula conducea con(oiul 9 fiind parcat n fa'a celorlalte dou (e"icule. 1 +nde naiba e /orina4 3ntreb :weed. 1 Pe una dintre strzile laterale din apropiere de Begent %treet. :e (oi g"ida2 :weed (zu discoteca de ndat ce intrar pe strada lateral. $ra imposibil s nu remarci luminile strlucitoare din spatele geamurilor imense. 5te(a momente mai de(reme, dup ce se consultase cu !arrC, Paula stabilise ca acesta s se duc pn acolo #i s cumpere trei in(ita'ii. 8 in(ita'ie era pentru maximum trei persoane. 1 m dat doar nouzeci de lire pe ele, i spusese el atunci cnd se ntorsese #i mpr'ise in(ita'iile. 1 Nouzeci de lireD $xclamase ea. :rebuie s fie un loc exclusi(ist. 1 /ei (edea cu oc"ii ti, i spusese el.

%e oprir pe o alee larg, automobilul cu trac'iune integral fiind primul parcat. +n portar mbrcat ntr-o uniform albastr le (erific in(ita'iile, n timp ce Paula pri(ea curioas nuntru, n spatele geamurilor dansau o mul'ime de fete mbrcate sumar. 5nd u#a se desc"ise, fur ntmpina'i de o larm ngrozitoare -ultimul gen de *muzic-. %fere de cristal luminate atrnau de ta(anul slii imense. cestea se aprindeau #i se stingeau ntr-o mul'ime de culori. Pe o scen situat n stnga se afla un grup de cinci tineri dota'i cu saxofoane, c"itare #i 7umnezeu mai #tie ce altce(a. Boxele imense care pro(ocau zgomotul asurzitor fceau ca decibelii s ajung la un ni(el incredibil. 6a mese se aflau cupluri, bnd #i ncercnd s se aud unul pe cellalt. 3n partea dreapt se aflau separeuri, n care tinerii se prefceau c-#i dezbrac partenerele. 5'i(a brba'i mai n (rst ncercau s #i con(ing prietenele mai tinere s bea ct mai mult. :weed nu obser( acti(it'i care ar fi putut fi considerate obscene de ctre sec'ia de .ora(uri. colo se aflau oameni de toate (rstele, care se sim'eau bine. 3ns nu i plcea zgomotul drcesc #i nici luminile intermitente. 7ar, dup cum ar fi spus francezii0 5est la (ie. Paula l lu de bra' dup ce pri(i n spate. 1 (em necazuri. 6isa, care o luase nainte, se ntorsese ntre timp la ei #i auzise ce spusese Paula. 1 .ari necazuri, i a(ertiz ea. 6a intrarea principal, un uria# #i fcuse loc cu brutalitate, fiind urmat de o ga#c de indi(izi cu nf'i#ri neprietenoase, mbrca'i n "aine de camuflaj zdren'uite. Portarul i ceruse lui 7elgado s i arate in(ita'ia. cesta l n#fcase pe portar de gt, l ridicase n aer, iar apoi l trntise de perete. /ictima lui le#in. +n agent de paz #i fcu apari'ia #i ncerc s-l apuce pe uria# de o mn. 7elgado l apuc de nc"eietur, i ntoarse mna pe dos #i i ddu drumul brusc. gentul de paz se lo(i de perete, apoi se prbu#i. micii brutei se infiltrar repede prin mul'ime. lergau de la o mas la alta, trgnd fe'ele de mas de pe acestea, rsturnnd farfurii #i (rsnd mncare #i butur pe podea. +nul dintre ei mzgli un perete cu ajutorul unui spraC cu (opsea, scriind0 *;os cu baniD- :weed sesiz un oarecare grad de agramatism. %e strmi panic. >emeile ncepur s 'ipe. Brba'ii #i 'ineau de bra' partenerele, ncercnd s le scoat afar din mul'imea dezln'uit. 8 femeie mbrcat cu o roc"ie decoltat refuza s se ridice de la mas. 7elgado ajunse n spatele ei #i i sf#ie roc"ia cu mna lui uria#. Butler apru n spatele lui, l apuc bine de pr #i l izbi cu capul de mas, apoi plec n alt direc'ie. 7elgado se ridic ame'it #i se cltin pe picioare. .ica orc"estr format din cei cinci tineri ncetase s mai cnte, iar acum ace#tia stteau pe scen, ncremeni'i de spaim. +nul dintre "uligani sri pe scen 'innd n mn un spraC cu (opsea. $l n#fc saxofonul #i l stropi cu (opsea. Proprietarul instrumentului protest. Btu#ul ntoarse instrumentul, 'inndu-l in(ers. >olosind saxofonul pe post de bt, l lo(i pe tnr peste picioare. Biatul czu de pe scen. .ar, tocmai l lo(ise pe "uligan peste grumaz. /ictima lui se prbu#i ca un sac cu crbuni. 1 $ timpul s plecm, "otr :weed. 1 5ea mai simpl modalitate de a ie#i afar ar fi s o lum pe lng zid, prin dreptul separeurilor2 6e suger 6isa. :weed le fcu celorlal'i semn s plece. Butler l (zu #i fluier puternic, astfel nct s fie auzit peste 'ipete #i strigte. %epareurile erau goale, iar drumul din dreptul lor era liber. 3n apropiere de ie#ire, Paula se uit napoi, l (zu pe 7elgado, care #i re(enise ntre timp #i (oia s ias afar. $l #i fcea drum prin mul'imea speriat, mbrncind lumea n dreapta #i n stnga. Butler ie#ise n strad naintea lor, urmat ndeaproape de Nield. 6isa l apuc de bra' pe Butler nainte ca acesta s apuce s plece spre ma#ina lui.

1 #teapt un minut dup ce te urci la (olan. 7elgado a mai pus ce(a cu totul diabolic la cale2 %e aflau cu to'ii n ma#inile lor, cu motoarele pornite, cnd :weed cobor geamul, uitndu-se furios la ceea ce mai rmsese din /orina. 7elgado mane(ra un baros imens, care, probabil, fusese lsat mai de(reme pe trotuarul de afar. Barosul lo(i cu putere geamul discotecii. %ticla czu n interior #i se fcu 'ndri. 8 fat cu roc"ia sf#iat fugi n strad. +n "uligan o prinse, o lu pe sus, iar apoi o arunc prin golul geamului. $a czu pe spate n interior, printre cioburile de sticl. 6isa, care ie#ise din ma#ina lui Newman, fugi la Butler, apoi la :weed. 1 +rmeaz PiccadillC 5ircus. 1 <tiu. 3ntoarce-te la ma#ina ta2 utomobilul cu trac'iune integral demar, fiind urmat de ma#ina lui Newman, apoi de :weed. %osir n scurt timp pe Begent %treet, la PiccadillC 5ircus. 1 fost oribil, spuse Paula. %unt con(ins c am (zut un om cu gtul rupt. 5ine sunt nenoroci'ii #tia4 1 m remarcat, i spuse :weed, c unii erau englezi, dar majoritatea erau strini. u (enit din Uoso(o, :urcia #i cred c am (zut c"iar #i un afgan. 5el pu'in #tim cu cine a(em de-a face. r fi bine s ajungem la #eful lor. 1 7oamneD Pri(e#teD >iecare ma#in parcat sau abandonat pe care o (edeau pe Begent %treet a(ea geamurile #i parbrizele sparte. +n magazin mare nu mai a(ea (itrine. !uliganii ie#eau din el cu bra'ele pline cu costume de lux. 3ncepuse jaful. 5onduceau c"iar pe Begent %treet, a(ndu-l n fa' pe Butler. 5nd grupurile de (andali i se a#ezaser n cale, acesta se ndreptase n direc'ia lor fr mil, iar ei se mpr#tiaser repede. 3n fa'a fntnii arteziene se afla o alt band. $ros deja fusese acoperit de graffiti. +n grup de *re(olu'ionari- se urcase deja pe statuie. Butler conducea cu geamul desc"is. +n indi(id masi( arunc o crmid spre ma#ina lui. Butler prinse din zbor crmida cu o mn, n timp ce #ofa cu cealalt. 8pri #i arunc din toate puterile napoi crmida. ceasta l lo(i n falc pe cel care o aruncase prima dat. 1 !ai s eliberm partea aceea, i suger Nield. .ai d o tur n jurul lui $ros. Nield a(ea n mn o arm de ultim genera'ie, cu o 'ea( lung din metal. Butler se feri. 3n timp ce acesta ocolea nc o dat statuia lui $ros, Nield ndrept 'ea(a spre (rful acesteia. ps pe trgaci. +n jet de ap rece ca g"ea'a i stropi pe "uligani, udndu-i din cap pn n picioare. 5nd Butler #i termin ocolul, femeile #i brba'ii de pe statuie erau uzi pn la piele. 1 6e-am mai nmuiat elanul, spuse Nield, iar Butler se ndeprt de PiccadillC 5ircus. flat pe banc"eta din spate a ma#inii lui Newman, n timp ce .ar, ocupa scaunul din fa' al pasagerului, 6isa #i puse blugii, pulo(erul #i "aina. $ra bucuroas c Butler dduse cldura la maximum. 7eodat sun telefonul ei mobil. >emeia ascult ce-i spunea interlocutorul ei, i rspunse c erau pe drum, l a(ertiz pe Newman, scoase o agend n care #i notase numrul de telefon al lui Butler #i pe cel al Paulei, apoi le transmise #i lor mesajul. 1 .-a sunat !erb. 3ncepe o confruntare n apropiere de 6a <treangul %pnzuratului. +na mare. &-am spus lui !erb c (enim acolo2 tmosfera era calm dup ce ie#ir din )est $nnd. Paula se bucura de lini#te #i de lipsa (iolen'ei. 6a un moment dat, :weed i dep#i pe Newman #i pe Butler, ocupnd pozi'ia din fa', n timp ce Paula i ddea indica'ii cu ajutorul unei "r'i pe care o a(ea n poal. 7ndu-#i seama c era ora #tirilor, :weed desc"ise radioul. Prezentatorul de abia ncepea0

1 (em informa'ii despre numeroase incidente (iolente din centrul ora#elor Paris #i Berlin. +nul dintre comentatori a declarat c aceste (iolen'e par a fi sincronizate deoarece au izbucnit n acela#i timp n ambele capitale2 :weed nc"ise radioul, ntunecndu-se la fa'. 1 <i aici, de asemenea, spuse el. 1 5e nseamn asta4 3ntreb Paula. 1 5 e(enimentul se desf#oar la ni(el mondial, lucru care m ngrijoreaz. 5eea ce nseamn c trebuie s ajungem la creierul din spatele acestor ac'iuni. 1 5red c 6isa #tie cine este, iar aceast informa'ie demonstreaz c ea face parte din tabra ad(ers. 1 $ un mister pe care ncerc s l dezleg. Nu-#i mai (orbir pn cnd se apropiar de $ast $nnd. :weed ncetini, apoi de(eni precaut. /zu n oglinda retro(izoare c Butler #i Newman l urmau ndeaproape. 1 3n curnd (om ajunge pe 5"eiul Beefers, obser( Paula. 1 %unt curios de ce i se spune a#a. Poate pentru c e situat pe malul unui ru. 1 7ar nu e a#a. m ntrebat-o pe 6isa despre asta cnd am condus-o la toalet. 6a <treangul %pnzuratului e situat la cel pu'in de jumtate de ,ilometru de :amisa. %e pare c odinioar a fost un c"ei ade(rat. Barje #i fregate de mici dimensiuni l foloseau pentru descrcare. +lterior, un agent imobiliar a a(ut ideea s l desfiin'eze ca s scoat bani. #adar, majoritatea depozitelor sunt acum birouri ocupate de companii care pltesc c"irii extrem de mari. 5red c suntem foarte aproape. /irar #i ajunser pe strada care era pia' n timpul zilei. :weed (zu unde(a, n deprtare, 6a <treangul %pnzuratului. 5ine(a ag'ase de firm un #treang ade(rat, care sugruma o figur grotesc. 1 7ac n )est $nnd a fost "aos, aici e anar"ie, spuse Paula pe un ton sumbru. %e prea c n zon se aflau mult mai mul'i "uligani dect cei pe care i lsaser n urm. 5nd pia'a era nc"is, tarabele negustorilor erau strnse #i aliniate de-a lungul zidului. cum fuseser trte n mijlocul strzii, a#ezate una peste alta #i incendiate. :weed opri n fa'a barului 6a <treangul %pnzuratului. 5oborr din ma#in c"iar cnd Newman #i Butler parcau. 6isa ie#i din ma#in #i (eni n fug la :weed #i la Paula, artndu-le un om scund #i ndesat care ie#ea din barr. :oate ferestrele fuseser baricadate, iar !erb 'inea n mn un par gros. 1 fost iadul pe pmnt, spuse el, adresndu-i-se lui :weed. u atacat att femei, ct #i brba'i. 6isa plec de lng ei. +n "uligan btea un om cu o bt. %e ntoarse #i rnji cnd o (zu apropiindu-se. 6isa #i ncorda mna #i i aplic o lo(itur de ,arate. $l czu la pmnt #i 6isa i lu bta. 8 ma#in de pompieri sosise deja, iar pompierii se pregteau s sting focurile aprinse de pe strad, care ardeau amenin'tor. :weed obser( un grup de indi(izi care se adunase pe trotuarul opus, ascultnd indica'iile unui om corpolent #i nalt, mbrcat cu o cma# roz #i care agita un baston din lemn de palmier. !arrC Butler (zu un pompier aplecat peste un "idrant, ncercnd s monteze un furtun. Pompierul se c"inuia s dea drumul la ap. +n bandit narmat cu un cu'it l surprinse pe la spate n timp ce pompierul #i scotea casca. 1 >ere#te-teD %trig Butler, alergnd spre el. Banditul l lo(i pe pompier cu bta pe care o a(ea n cealalt mn. Pompierul czu la pmnt. !uliganul se ntoarse spre Butler, care i ddu un pumn. Banditul ddu drumul cu'itului,

pierdu bta #i se cltin, ame'it de lo(itur. Butler l apuc de prul lung #i l lo(i cu capul de zid att de puternic, nct i se pru c auzise cum i crpase craniul. +itndu-se njur, Butler (zu o mul'ime de borfa#i, mpr'i'i n dou grupuri, mi#unnd pe strad. Pu'in mai jos, .ar,, Newman #i Nield se luptau cu diferi'i ad(ersari. Butler se aplec #i (erific furtunul, care fusese legat la "idrant. 3l ridic #i #i folosi toat for'a pentru a roti (al(a. pa '#ni din furtun. Butler l ridic #i ndrept jetul spre unul din grupurile care se apropia, apoi spre cellalt. ;etul fu att de puternic, nct i trnti la pmnt pe btu#i. !uligani narma'i cu cu'ite i atacau pe pompierii care ncercau s coboare din ma#ini, mpiedicndu-i astfel s inter(in. 7e ndat ce #i termin treaba cu fiecare grup de atacatori pe care l putea (edea, Butler ndrept furtunul spre focurile care ardeau pe strad. Paula l urmrea de una singur pe omul corpolent n cma# roz. 5omportamentul lui i se prea ciudat. ;udecnd dup modul n care #i 'inea bastonul cu ambele mini, Paula trase concluzia c el coordona ntreaga ac'iune. %au, cel pu'in, obser(a ndeaproape eficacitatea opera'iunilor. %e uita n alt direc'ie cnd Paula l surprinse #i i puse n spate re(ol(erul ei automat Browning de calibru KF. 1 ceasta este o arm, strig ea pe un ton aspru. 7-i drumul #i nu cum(a s te ntorci. Botofeiul #i arunc bastonul. 3mbrncit de un "uligan, Paula #i pierdu ec"ilibrul. $a se ntoarse #i l lo(i pe "uligan peste fa' cu 'ea(a pistolului. cesta se ddu napoi, alunec de-a lungul peretelui #i czu nemi#cat. 5nd Paula reu#i n sfr#it s se ntoarc pentru a se confrunta cu omul mbrcat cu cma#a roz, acesta dispruse cu des(r#ire, cu baston cu tot. :weed alerga n spatele 6isei care l urmrea pe 7elgado. !aina ei de ploaie flutura n timp ce 7elgado disprea dup un col'. Pndind-o de dup col', acesta o atac cu o bt, lo(ind-o u#or n dreptul tmplei. $a se cltin, apoi czu. 7elgado se ntoarse #i ridic bta pentru a-i da o ultim lo(itur. :weed apuc pistolul Beretta pe care 6isa l ascunsese sub "aina de ploaie. 3l scoase #i l ndrept spre agresor. 7elgado se rzgndi, apoi dispru dup col'. :weed pri(i njur cu precau'ie, exact la timp pentru a-l (edea pe uria# disprnd pe alee. $l #i ndrept aten'ia ctre 6isa. Pulsul i btea neregulat #i a(ea oc"ii nc"i#i. :weed o lu n bra'e c"iar n momentul cnd Newman #i fcea apari'ia. cesta se uita uimit la 6isa, iar :weed se rsti la el0 1 :rebuie s o ducem la clinic. Nu putem apela la ajutorul cui(a de aici. #adar, condu tu ma#ina mea, n cazul n care (om reu#i s ajungem (reodat la ea. Newman #i fcu drum cu for'a pentru a ajunge la ma#in. 7esc"ise portiera din spate, iar :weed o a#ez cu grij pe 6isa pe banc"et, urcndu-se #i el n spate #i 'inndu-i capul n poal. Portiera fu nc"is, iar Newman se urc la (olan. .a#ina demar n tromb, n timp ce Newman claxona ncontinuu. #teptau la clinic de o or. Newman sttea pe un scaun de pe coridorul cu pere'i imaculat de albi. :weed se plimba nainte #i napoi, neputnd s stea locului. 1 7e ce dureaz att de mult4 %e re(olt :weed. 1 5red c trebuie s o supun unor in(estiga'ii amnun'ite, spuse Newman. %e afl ntrun salon pri(at4 1 ici toate saloanele sunt pri(ate. Pe cine suni de pe mobilul la nenorocit4 1 Pe !arrC, ca s i spun unde suntem. $ n drum spre noi2 :cu atunci cnd Butler #i fcu apari'ia, mergnd grbit pe coridor. >a'a acestuia era transpirat #i era e(ident faptul c telefonul lui Newman el ngrijorase. 1 5um se simte4 3ntreb el. 1 3nc nu #tim.

.edicul de gard, doctorul .aster, un prieten de-al lui :weed, apru pe coridor nso'it de o asistent nalt, cu fa' de cal #i care i displcu lui :weed aproape instantaneu. .aster i pri(i pe cei trei cu o figur serioas. 1 :weed, am o problem2 1 6a naiba, cum se simte4 sta (rem s aflm. 1 Binen'eles. re cel pu'in o contuzie. Partea cea mai ciudat e c acum e con#tient #i e nerbdtoare s te (ad. /izita nu poate dura mai mult de cte(a minute. 8, aceasta este sora /andel, cea care (a a(ea grij de ea. 7omnule doctor, nu sunt de acord s o (ad cine(a acum, spuse /andel. 1 .i-ai mai spus asta. 5e prere ai, :weed4 /izita ta s-ar putea s o lini#teasc, asta n cazul n care nc mai e con#tient. 1 /reau s o (d c"iar acum, spuse :weed pe un ton "otrt. .aster l conduse pe coridor #i desc"ise o u# deasupra creia se afla numrul FL. 5amera era spa'ioas, bine aerisit #i luminat. 6isa sttea ntins n pat, cu oc"ii nc"i#i, n(elit cu cear#afuri #i cu o ptur. Partea dreapt a capului i era acoperit cu un pansament mare. Paloarea ei l #oc pe :weed. 3n mod obi#nuit era mbujorat, dar acum fa'a i era cenu#ie. 8 parte din prul ei ro#u fusese legat cu o panglic pentru a nu acoperi bandajul. 1 /ede'i, spuse sora /andel, iar#i e incon#tient. /izita aceasta nu are nici un sens. 6isa #i desc"ise oc"ii alba#tri #i l pri(i pe :weed. 3#i ridic o mn fr (lag, semn c dorea ca el s se apropie. :weed, care #i masca suprarea, i zmbi #i se a#ez pe un scaun de lng pat. 1 :e (ei face bine, i spuse el pe un ton-blnd. $a i zmbi, ridic din nou mna slbit n semn c ar (rea s o apuce de mn. $l o lu #i i strnse u#or degetele. $a i rspunse fcnd acela#i gest. 7esc"idea #i nc"idea gura, ncercnd s i spun ce(a. 1 Nu trebuie s (orbeasc, ordon /andel de la cellalt capt al patului. :weed i arunc o pri(ire rece, neprietenoas. Paula cuno#tea foarte bine aceast pri(ire, pe care o (edea rareori, n momentele n care #i exprima nemul'umirea fa' de erorile comise din prostie. /andel se uit n alt parte, descumpnit. :weed se apropie mai mult de 6isa. 8c"ii ei alba#tri preau a-i transmite c dorea neaprat s-i spun ce(a. 7esc"ise din nou gura, iar el obser( c ea ncerca s (orbeasc clar. 1 !am2 7an. $a fcu un ultim efort2 >our %2 6isa nc"ise oc"ii, dnd drumul minii lui :weed. cesta se ridic n picioare, iar /andel se apropie de el pentru a-l grbi s ias afar din camer. :weed i spuse lui .aster s trimit factura la adresa din Par, 5rescent, dup ce 6isa se (a fi recuperat complet #i (a prsi clinica. Pe coridor, cnd .aster se ndeprtase de ei, :weed se ntoarse spre /andel. 1 Pacienta dumnea(oastr este un martor important. $xist un oarecare pericol ca (reo persoan s ncerce s ptrund aici #i s o atace. 3n consecin', (oi face n a#a fel nct un gardian s se afle aici n permanen'. 1 Noi nu permitem2 1 / rog, uita'i-( la astaD 3#i scoase legitima'ia care l prezenta drept directorul-adjunct al %&%, o desc"ise #i i-o (r sub nas. 7ac (e'i continua s obiecta'i, (oi discuta cu doctorul .aster. 1 Nu este necesar, spuse ea repede. 1 !arrC, strig :weed pe coridor, adu-'i scaunul aiciD /reau s stai n fa'a acestei u#i #i s o protejezi pe 6isa de e(entualii intru#i, i spuse el lui !arrC n timp ce acesta ajungea n

dreptul lor #i #i posta scaunul n dreptul u#ii. %ingurele persoane care pot intra sunt doctorul .aster, sora /andel #i orice alt nlocuitoare a acesteia, pe care 'i-o (a prezenta n prealabil. 1 .i-e destul de clar, spuse !arrC, pri(ind-o pe asistenta medical cu o pri(ire care nu spunea nimic. 1 7ac #i (a re(eni, izbucni /andel, (a trebui dus ntr-un alt salon pentru o a doua radiografie. 1 m n'eles, dar domnul Butler o (a nso'i. +n membru al ec"ipei mele l (a nlocui pe domnul Butler peste cte(a ore. /oi alctui un program de gard. 3ntre timp, domnului Butler sar putea s i fie foame #i sete. 1 .i-ar ajunge o can mare cu ceai cu mult za"r #i cu un strop de lapte 9 #i un send(i# cu #unc, dac a(e'i, i spuse !arrC. 1 ceast institu'ie nu este "otel pentru (izitatori, i rspunse /andel. 1 tunci (oi discuta cu doctorul .aster. 1 $i, bine, o s (d ce pot face2 %ora dispru pe coridor n grab. !arrC #i desfcu fermoarul de la geac #i i art lui :weed tocul re(ol(erului su. Nici o persoan n afar de cele pe care le-ai pomenit nu se (a apropia de ea. cest /andal e cpcunul clinicii. 3ntotdeauna exist #i un astfel de personaj. 1 /andel, spuse :weed. 1 .ie mi se pare c /andal i se potri(e#te mai bine, i rspunse :weed. 1 8 s l trimit pe Pete Nield s te nlocuiasc de ndat ce (oi putea, l asigur :weed pe Butler. 1 Nu e nici o grab2 3n drum spre ie#ire, :weed l mai (zu o dat pe .aster. %e opri #i i mul'umi doctorului pentru ceea ce fcea0 1 .-a deranjat un singur lucru. %ora /andel a spus la un moment dat0 *7ac #i (a re(eni-. 5red c a (rut s m sperie pur #i simplu. 1 Niciodat nu po'i fi sigur, dar sunt con(ins c exprimarea corect ar fi trebuit s fie0 *5nd #i (a re(eni-, spuse el iritat. /oi sta un pic de (orb cu /andel. /om a(ea mare grij de pacient2 far, :weed l gsi pe Nield n parcare, la (olanul ma#inii lui. $l ncepu s se explice n timp ce :weed lua loc n dreapta lui. 1 .-am "otrt s rmn n ma#in. $ra pu'in probabil ca "uliganii aceia s ajung tocmai n aceast zon, dar am (rut s m asigur. 5um se simte 6isa4 %e interes el, n timp ce plecau. 1 Pot s spun c e epuizat #i c are ne(oie de lini#te #i de odi"n. Nu cred c arta prea bine nici cnd am plecat din Par, 5rescent. $l #i scoase carne'elul #i not0 *!am2 7an2 >our %-, apoi i art pagina lui Newman. 1 re (reun sens4 6isa (orbea cu dificultate, dar a reu#it s mi comunice asta. 1 Nu n'eleg nimic. $ important4 1 6isa a crezut c este, de (reme ce a fcut efortul de a-mi spune asta. 1 Poate c nu ai auzit bine. (nd n (edere starea n care se afla, e posibil s fi fost destul de confuz. 1 Nu cred c era. sta ar putea fi dezlegarea misterului acestor e(enimente ciudate care au a(ut loc peste tot n lume. 1 m auzit la radio c acelea#i lucruri s-au petrecut #i la Paris, Berlin #i Bruxelles. !uliganii ac'ioneaz #i n strintate.

1 :ocmai mi-am dat seama, spuse :weed, c aceste trei ora#e se numr printre cele pe care le-a (izitat de curnd 6ordul Barford. sta n cazul n care putem s ne ncredem n ceea ce i-a spus ubreC Barford Paulei ntr-un moment de be'ie. <i cred c putem face asta. .arler plecase cu ma#ina spre 7orset #i #i (izitase cuno#tin'a, un fost director al unei companii de securitate, care locuia n bbotsburC, la nord-(est de )eCmout". $l i sugerase cuno#tin'ei lui s l nso'easc, dar directorul i spusese cu regret c nu mai era n form pentru a face a#a ce(a. 1 &ar acei nenoroci'i pe care i-am (zut (enind cu feribotul azi-noapte a(eau cele mai amenin'toare figuri pe care le-am (zut (reodat2 #adar, timp de cte(a ore, .arler #ofase singur. &e#ise de pe #oseaua care mergea n paralel cu 5"esil Beac" #i o luase pe un drum abrupt. Bmsese n ma#ina pe care o parcase n spatele unor tufi#uri. 3nl'imea la care se afla i oferea o panoram clar a canalului de la est de )eCmout", a regiunii 5"esil #i a pr'ii de (est, spre Bridport. 8c"elarii pentru (edere nocturn i atrnau la gt. 5"esil Beac" oferea o pri(eli#te unic. 3n loc de nisip, nou ,ilometri #i ce(a acoperite cu pietricele se ntindeau de la )eCmout" spre (est. .arler cuno#tea zona #i #tia c n apropiere de )eCmout" *pietricelele- se transformau n bolo(ani de mici dimensiuni, care se mic#orau treptat pe msur ce malul se ntindea spre (est, unde, din nou, rede(eneau pietricele. <tia, de asemenea, c pescarii care se ntorceau la 'rm cnd era cea' #i ddeau seama de locul unde se aflau n func'ie de mrimea pietricelelor. Noaptea se lsase de cte(a ore, iar aerul de afar era deosebit de rece. $l se afla suficient de departe de 5"esil, a#a c putea 'ine n func'iune instala'ia de nclzire a ma#inii. .arler mncase send(i#urile pe care le cumprase de la o cafenea de pe marginea #oselei #i buse din cnd n cnd ap mineral dintr-o sticlu'. .arler, cel mai bun lunetist din (estul $uropei, fusese nzestrat cu o rbdare infinit. $ra ora zece, iar afar era ntuneric bezn, cnd (zu pe mare un punct luminos, la est de )eCmout". $l #i focaliz oc"elarii #i (zu o brcu' de pescuit, cuprins de flcri. Nu era nici urm de ec"ipaj. *.omeala, #i spuse el. :rebuie s 'in paza de coast departe de aceast zon. :ocmai ajung, iar cine(a este o persoan extrem de bine organizat.5te(a minute mai trziu, .arler njur. :ocmai obser(ase o ambarca'iune destul de mare, plin pn la refuz cu oameni, care se ndrepta spre captul plajei 5"esil, spre un loc din apropiere de a#a-numita 5resctorie de 6ebede. poi, (zu cea'a ridicndu-se din mare, camuflnd astfel ambarca'iunea. #tept n continuare. 5te(a minute mai trziu, un autobuz turistic (ec"i, pe care tatl lui l-ar fi numit *caret cu motor-, apru dinspre Bridport. utobuzul se opri, fcu o ntoarcere din trei mi#cri #i se ntoarse n direc'ia din care (enea. <oferul (e"iculului parcase n apropierea unui loc unde .arler presupuse c acosteaz ambarca'iunea. utobuzul purta inscrip'ia :opsC :ours. 5ea'a n(lui autobuzul. .arler desc"ise geamul #i #i scoase mna afar. 5te(a minute mai trziu sim'i briza. 3nc"ise geamul, se ridic n capul oaselor, 'innd oc"elarii n mn. 5ea'a se risipise. utobuzul i apru din nou n fa'a oc"ilor, precum #i ambarca'iunea a crei pror se afla n apropiere de 5"esil. $l #i concentra pri(irile asupra acesteia. +n brbat solid, ncl'at cu cizme de pescar #i purtnd o "ain de ploaie #i o plrie impermeabil (eni la mal, se aplec #i lu o pietricic n mn. .arler nu reu#i s identifice obiectul pe care acesta l 'inea n cealalt mn. poi, brbatul urc malul abrupt #i (zu autobuzul. %e ntoarse spre ambarca'iune, duse o porta(oce n dreptul gurii #i ddu cte(a instruc'iuni pe cel mai jos ton cu putin'.

.arler nu auzise ceea ce spusese brbatul, ns (zu cum acesta i ajuta pe oameni s coboare din barc, apucndu-i de bra' #i aruncndu-i spre malul n spatele cruia se afla autobuzul. .arler le studie fe'ele ciudate #i i ddu dreptate cuno#tin'ei sale, admi'nd c acea aduntur era format numai din rufctori. .ajoritatea acestora preau a fi strini, pro(enind din Balcani. 6ucrul care l impresiona 9 #i l ngrijor 9 pe .arler fu disciplina cu care se aliniaser unul n spatele celuilalt #i se ndreptaser spre autobuz, crndu-#i gen'ile (oluminoase. .arler #i scoase telefonul mobil #i form numrul sediului de poli'ie din 7orc"ester, numr pe care l memorase dintr-o carte de telefon dintr-o cabin telefonic izolat. 1 'i sunat la poli'ie, spuse o (oce plictisit. 1 / anun' c o band de refugia'i a fost adus la 'rm ilegal n dreptul 5resctoriei de 6ebede, la captul plajei 5"esil. :rimite'i o patrul2 1 Pute'i s mi da'i datele dumnea(oastr personale, domnule4 3ntreb (ocea plictisit. 1 3i (e'i pierde dac nu ( mi#ca'i repede. / rog s mi da'i la telefon un superior. 1 #tepta'i un minut, domnule. Poate c sergentul (a dori s2 1 3i (e'i pierde, se ener( .arler, dar la captul cellalt nu mai era nimeni. $l a#tept, pri(ind cum ntreaga coloan de oameni prsea ambarca'iunea #i se urca n autobuz. Numr douzeci de oameni. 8dat afla'i n mijlocul de transport, autobuzul se ndrept spre Bridport. .arler (zu c brbatul solid nc mai a#tepta la captul plajei. +n al doilea autobuz apru, fcu aceea#i ntoarcere #i parc astfel nct s se afle cu fa'a spre Bridport. 5ea'a se ridic de pe mare, iar .arler auzi zgomot nbu#it de motoare. 7ou #alupe mari, pline cu oameni, se apropiau de 'rmul unde omul semnalizase de dou ori cu o lantern. 1 Pot s ( ajut cu ce(a, domnule4 %ergent !as,ins la telefon. 5are este problema4 1 Problema este c n acest moment un grup mare de refugia'i ilegali este adus la 'rm, n dreptul 5resctoriei de 6ebede, la captul plajei 5"esil. %unt lua'i de aici #i transporta'i spre Bridport, n autobuze turistice (ec"i, cu inscrip'ia :opsC :ours. 1 /-am auzit bine4 'i spus *:opsC-4 1 7a. 1 5e nume amuzant2 1 Pentru numele lui 7umnezeu, trimite'i patrule de poli'ie care s opreasc autobuzeleD m spus c se afl n drum spre Bridport2 1 m auzit, domnule. Pot s ( ntreb de unde anume (orbi'i4 1 :rimite'i patrule de poli'ie, altfel (oi raporta aceast lips de cooperare #efului poli'iei2 .arler suportase destul. Pasagerii brcilor cu motor coborser cu o rapiditate uimitoare. +rcaser deja pe mal, iar acum se aflau n cel de-al doilea autobuz. Brbatul solid se ntorsese pe ambarca'iunea lui #i se ndrept deja spre largul mrii, unde, probabil, l a#tepta o na( mai mare, care urma s l ridice la bordul ei. poi na(a s-ar fi ntors n punctul de plecare, de unde ar fi luat o alt #lea"t de borfa#i, pe care i-ar fi adus n .area Britanie. .arler nc"ise telefonul mobil, sim'indu-se neputincios. %ingurul lucru pe care l putea face era s urmreasc autobuzele. %e ntoarse cu ma#ina pe drumul pe care (enise #i care ducea spre Bridport, accelernd la maximum pentru a le ajunge din urm. 5te(a minute mai trziu o ma#in de poli'ie se ndrept spre el. Nu i (enea s cread c poli'ia reac'ionase. /zu girofarul ma#inii #i i se fcu semn s ncetineasc. .arler redusese (iteza cnd (zuse c ma#ina era o patrul de poli'ie, iar acum oprise. .a#ina se ntoarse pe contrasens #i parc la c'i(a centimetri de ma#ina lui .arler. +n poli'ist foarte tnr cobor, iar .arler desc"ise geamul.

1 Ne cam grbim, nu-i a#a, domnule4 1 Nu este o zon urban. +n al doilea poli'ist, la fel de tnr ca primul, sosi 9 un om destul de arogant, care a(ea expresia unui om con#tient de importan'a statutului su. Ainea ce(a n mn #i se aplec pentru al pri(i pe .arler. 1 # dori s opri'i motorul. .arler fcu ntocmai, apoi #i ncruci#a bra'ele #i ncerc s afi#eze o expresie indiferent. 1 'i cam but, nu-i a#a, domnule4 1 7a, asta. Numai asta. .arler se ntinse dup sticla cu ap mineral #i o ridic pentru ca poli'istul arogant s o (ad mai bine. 1 'i a(ea ce(a mpotri(a unui test cu fiola4 lternati(a ar fi s ne nso'i'i la sec'ie. .arler inspir adnc, #i scoase mna afar #i lu fiola. %ufl n ea cu toat puterea. Poli'istul arogant lu fiola #i o studie. ceasta nu nregistrase nimic. 1 .ul'umim, domnule. Pute'i pleca acum, dup ce (om muta ma#ina. 1 Pot s ( sugerez, spuse .arler politicos, s lua'i legtura de urgen' cu sediul din 7orc"ester4 1 Noapte bun, domnule2 5nd .arler sosi la Par, 5rescent era ora K diminea'a. Nu-i (enea s cread ce repede zburase timpul. $ra, de asemenea, surprins de faptul c toat lumea l a#tepta n biroul lui :weed. Paula, Newman, Butler, Nield #i .ar, beau cafea. .arler i fu recunosctor .onici atunci cnd aceasta i oferi #i lui o can. 1 i fcut o treab bun, ncepu :weed. 3'i mul'umesc c m-ai sunat de pe drum. 5red c poli'i#tii de acolo 'i s-au prut extrem de necooperan'i. 1 3mi (enea s i strng de gt. 1 Nu-'i face probleme. 7e ndat ce am terminat de (orbit cu tine, l-am sunat pe BoC Buc"anan, de la %cotland Iard #i i-am transmis toate informa'iile. $l l-a sunat pe #eful poli'iei de acolo, iar apoi m-a mai sunat o dat. u trimis un elicopter care s cerceteze zona despre care miai (orbit n cutarea celor dou autobuze. 1 . ndoiesc c le (or gsi. 7e la Bridport ar fi putut s o ia pe trei sau patru drumuri diferite. 1 %unt de acord. 7ac po'i s m ascul'i, 'i (oi po(esti ce s-a ntmplat aici n timp ce tu te aflai la 5"esil2 .arler l ascult, ca de obicei, sprijinit de perete. 7up ce termin de but cafeaua, #i aprinse o 'igar. 1 :r#enia asta se transform ntr-o conflagra'ie interna'ional. %e ntmpl n toat $uropa, iar acum a nceput #i n %tatele +nite. 1 Ne-am uitat un pic la tele(izor, inter(eni .onica. &maginile au fost nspimnttoare, iar )as"ingtonul e de prere c mai exist #i alte ora#e-'int. cum ncearc s afle care sunt acestea. 1 6-am c"emat pe Ueit" Uent #i trebuie s soseasc dintr-un moment n altul, i spuse :weed. 3'i mai aduci aminte de Ueit", care e expert n analiza transferurilor de sume mari de bani, de obicei 'inute secrete. .i-a (enit la un moment dat ideea c toat aceast opera'iune este finan'at de o a(ere imens. Borfa#ilor le place s fie plti'i pentru treaba murdar pe care o fac. Nu lua'i n seam sloganurile de genul0 ;os capitalismul-. poi ar mai fi problema transportului lor pe distan'e mari. 5eea ce ne-a po(estit .arler demonstreaz c acest lucru deja se ntmpl. #adar, cine plte#te toate aceste sume imense4 <i de ce4

:elefonul sun. .onica i transmise lui :weed c sosise Ueit" Uent #i c o rugase s l lase s urce imediat. 1 %racul de elD 5oment .ar,. $ miezul nop'ii. 1 $ o pasre de noapte, spuse :weed. 6ucreaz cel mai bine la ore trzii2 Ueit" Uent intr. $ra de statur mijlocie, sub'irel #i mbrcat cu un costum de bun calitate. Uent a(ea njur de treizeci de ani, era ras, a(ea un pr des, nc"is la culoare #i oc"i cenu#ii, care fixau persoana cu care sttea de (orb. :weed i-l prezent lui .ar,, iar apoi l ntreb cine ar fi putut finan'a opera'iunea. 1 5red c ar putea fi (orba de Eurc"er Uredit Ban,, i rspunse Uent, a#ezndu-se picior peste picior. 1 Poftim4 3ntreb :weed, surprins. 7ar asta-i o banc el(e'ian2 fost. .ul'umesc, .onica, i spuse el n timp ce aceasta i ntindea o cea#c cu cafea. /oi a(ea ne(oie de asta. 3ntmplarea face ca eu s fi petrecut o groaz de timp obser(nd aceast banc. m s ( spun o po(este ciudat. 3n jurul anului ZGM[, .aCer msc"el Bot"sc"ild punea bazele acti(it'ii bancare prin ceea ce a(ea s de(in un ade(rat colos financiar n >ran,furt ;udengasse. ;udengasse era g"etoul n care erau sec"estra'i e(reii #i locul de unde ace#tia operau. cum #i face apari'ia n acest g"etou %alomon >ran,en"eim, n plin adolescen'. 7e#i nu era e(reu, el a studiat preceptele mozaice, ritualurile #i stilul e(reiesc de (ia'. poi, el a apelat la .aCer pentru o slujb. .aCer l-a pus s treac prin toate etapele, a realizat c >ran,en"eim e un geniu n domeniul matematicii, apoi l-a cooptat. >ran,en"eim a n('at fiecare #iretlic al lui Bot"sc"ild n ceea ce pri(e#te arta comer'ului. Nu mplinise (rsta de treizeci de ani atunci cnd l-a prsit pe Bot"sc"ild, a e(adat din ;udengasse #i a ini'iat ceea ce a(ea s de(in 7inastia >ran,en"eim la Paris. :impul s-a scurs. >ran,en"eim s-a cstorit #i a a(ut trei fii. 7up moartea tatlului lor, ace#tia conduceau bncile >ran,en"eim de la Paris, /iena #i Boma, care prosperau. :impul a trecut #i la conducerea bncilor s-au succedat mai multe genera'ii, pn n anul ZMFL. :o'i membrii familiei >ran,en"eim erau longe(i(i, dar, pn la acel moment, ;osep", capul dinastiei, nu a(ea urma#i. #adar, cine a(ea s preia conducerea acestei organiza'ii pline de succes, deosebit de puternice #i extrem de secretoas4 7up att de multe genera'ii, istoria s-a repetat. ;osep" a adoptat un fiu, ale crui nume #i origine nu au fost nregistrate #i care, mai trziu, s-a do(edit a fi un geniu matematic, la fel ca fondatorul bncii, %alomon. 5nd acesta a mplinit (rsta potri(it, de#i era nc tnr, a aplicat strategiile care fcuser familia >ran,en"eim att de bogat. Becent, el a ob'inut controlul asupra Eurc"er Uredit Ban, #i #i-a sc"imbat numele de >ran,en"eim. 7inastia cunoscut pentru atta timp drept 7inastia >ran,en"eim a de(enit acum Eurc"er Uredit. ctualul conductor al acesteia era cunoscut numai de c'i(a sub numele de *. 1 'i a(ut cam multe de re'inut, spuse Ueit" Uent #i mai primi de la .onica o cea#c cu cafea pentru care i mul'umi. 1 7e ce tocmai *4 3ntreb :weed. 1 7eoarece unuia dintre >ran,en"eim-ii btrni i plcea s participe la safari n frica. 3n cursul unei cltorii, acesta a mpu#cat un rinocer. 7rept urmare, simbolul bncilor >ran,en"eim a de(enit capul unui rinocer, fiecare filial a bncilor a(nd o plcu' gra(at cu acest simbol. 1 Nu n'eleg, obiect :weed. 7ar cum a putut s preia o banc el(e'ian4 $l(e'ienii sunt foarte clari n pri(in'a faptului c niciuna dintre bncile lor nu poate fi controlat dect de ctre un cet'ean el(e'ian.

1 fost inteligent. $l i-a con(ins pe directorii lui Eurc"er Uredit s in(esteasc sume din ce n ce mai mari n propriet'i (aloroase din afara $l(e'iei. ce#tia nu au realizat c el #i folosea a(oca'ii pentru a plasa propriet'ile n cadrul unor companii pe care le controla n afara $l(e'iei. tunci cnd a acumulat optzeci la sut din capital, el a nceput s (nd propriet'ile cu profit, iar apoi a reasamblat Eurc"er Uredit pentru a nlocui bncile >ran,en"eim din !amburg, Paris, /iena, Boma, Berlin #i Bruxelles. $l are filiale #i n alte ora#e importante. 1 5um au reac'ionat el(e'ienii4 3ntreb :weed. 1 fost deosebit de generos cu fo#tii directori ai lui Eurc"er Uredit Ban,. &-a fcut pe to'i milionari. 5are a fost rezultatul4 7irectorii au folosit procentul de douzeci la sut pe care l mai de'ineau pentru a ac"izi'iona alte propriet'i n strintate, propriet'i care le-au fost indicate de ctre Binocer. ceasta l-a fcut s se ncadreze n pre(ederile legii bancare el(e'iene. Propriet'ile au fost (ndute la timpul potri(it, iar fondurile care au rezultat au re(enit bncii Eurc"er Uredit, care acum este controlat n exclusi(itate de Binocer. :oate acestea mi-au trezit curiozitatea, spuse :weed. # dori s aflu cine este, unde locuie#te #i ce na'ionalitate are. 1 Nu #tiu #i nu pot afla. :elefonul sun. .onica se art surprins cnd l anun' pe :weed c era cutat. 1 $ste un oarecare domn Bondel. 1 :weed la telefon. Nu cred c ( cunosc2 1 Nu m cunoa#te'i. Nu nc. /ocea era cald, (esel0 1 Putem (orbi n siguran'4 1 7a. 1 7eocamdat mi fac temele. <tiu destul de multe despre dumnea(oastr. Nu m refer la aparen'ele pe care le perpetua'i -n special slujba de agent de asigurri pentru o companie specializat n asigurarea oamenilor boga'i n e(entualitatea c ace#tia ar fi rpi'i. %unte'i directorul-adjunct al %&%. 1 7ac spune'i dumnea(oastr. 1 7omnule :weed, a# dori s ne ntlnim unde ( con(ine -cu condi'ia s fie pe 5ontinent 9 #i cnd ( con(ine. 1 3nainte s fiu de acord cu propunerea dumnea(oastr, trebuie s #tiu subiectul pe care dori'i s l discutm. 1 Binen'eles. &nterlocutorul lui :weed c"icoti0 1 cum n'eleg moti(ul pentru care a(e'i pozi'ia pe care o a(e'i. %ubiectul are legtur cu msurile pe care le putem lua pentru a pre(eni colapsul /estului. . refer la incidentele recente, care au dorit s dezec"ilibreze sistemul actual. /reau s aflu cine le organizeaz, cine d o mul'ime de bani pentru a finan'a aceast opera'iune extrem de periculoas pentru stilul nostru de (ia'. 1 Pute'i s mi lsa'i un numr de telefon unde s ( contactez4 1 "D Bse persoana de la captul firului. Problema este c eu cltoresc mult. +neori nici eu nu #tiu unde m (oi afla a doua ziD Pot s ( mai sun4 1 5"iar ( rog. <i ( mul'umesc pentru c m-a'i contactat2 :weed puse jos receptorul #i se uit la Ueit" Uent, care era la a treia cea#c cu cafea. 1 i auzit (reodat de o persoan numit Bondel4 1 Nu. 1 5"iar el a fost la telefon4 3ntreb Paula. 1 7a. 1 5um 'i s-a prut4

1 5apabil, iste', cu sim'ul umorului, foarte plcut. # zice c are o personalitate foarte puternic. :weed se uit din nou la Uent0 1 3mi po(esteai despre Binocer. 5um ac'ioneaz4 1 5u o discre'ie total. 6ocuie#te unde(a, ntr-un loc retras -nu se #tie exact unde. 1 /rei s spui c e un fel de !oward !ug"es, milionarul american care sttea ncuiat #i pzit de lumea din afar. $ clugr4 1 7impotri(. 5ltore#te destul de mult. 3ntotdeauna folose#te un pseudonim 9 altul de fiecare dat. >olose#te zborurile comerciale, mai mult. +neori cltore#te la clasa intermediar, alteori la cea economic. Niciodat nu merge cu clasa nti. Pn acum att am reu#it s aflu despre obiceiurile lui #i nimic mai mult. 1 $ste un indi(id cinstit4 :e-am ntrebat cum ac'ioneaz. 1 c'ioneaz exact cum fceau cei din familia >ran,en"eim pe (remuri #i la fel ca Bot"sc"ild. Bareori acord un mprumut. >oarte mul'i oameni boga'i au ncredere n banca lui. $i depun acolo sume importante de bani deoarece #tiu c e sigur. $l percepe un comision destul de ridicat, dar lor nu le pas. Pltesc pentru lini#tea lor sufleteasc. $ cinstit4 $ste banc"erul cel mai de ncredere din lume. 7in aceast cauz m nelmure#te ce am aflat. 1 5e anume4 1 %ume uria#e de bani *spla'i-, pro(eni'i din surse necunoscute, trec prin Eurc"er Uredit. Nu pot s cred a#a ce(a, dar e ade(rat. 7ar nu mi se pare n concordan' cu descrierea pe care i-ai fcut-o lui. 1 $ mpotri(a tuturor principiilor lui. %itua'ia este mascat de calcule contabile de#tepte. .-am mpiedicat de ele. sta e tot ce #tiu. 1 7ar despre finan'area acestor incidente (iolente ce po'i s mi spui4 1 Nu te pot ajuta. . (oi interesa n continuare. 1 3nc o ntrebare. 5t (aloreaz Eurc"er Uredit4 1 8ptzeci de miliarde de dolari. .ai mult dect .icrosoft2 *7omnul Bleu-, dup cum era cunoscut n cadrul unui cerc restons al %ecurit'ii din >ran'a, persoana deja responsabil pentru asasinarea lui ;ason %c"ultz la )as"ington #i cea a lui ;eremC .ordaunt la lfriston, se n(rtea pe lng motocicleta parcat n apropiere de Palatul $lCs\e, la Paris, dnd impresia c #i-o repar. 3nalt #i suplu, dar bine fcut, brbatul era mbrcat cu o perec"e de pantaloni, cu o geac din piele #i purta casca de motociclist. %e uita din cnd n cnd la ie#irea Palatului $lCs\e, re#edin'a pre#edintelui francez. #tepta s apar 6ouis 6ospin, secretarul-#ef al prim-ministrului #i cel mai important dintre consilieri. +n francez se ndrept spre el. 7up toate aparen'ele, era un mecanic de profesie. cesta se opri lng motociclist #i se oferi s l ajute0 1 .erdeD 3i rspunse acesta n francez. .ecanicul ridic din umeri, apoi #i continu plimbarea. +nii oameni pur #i simplu nu doreau s fie ajuta'i. 7up ce acesta plec, domnul Bleu (zu o ma#in ie#ind din curtea palatului #i #i not numrul de nmatriculare al acesteia. $ra ma#ina lui 6ouis 6ospin. Bleu #i trase (izorul, se urc pe motociclet, iar aceasta porni de ndat ce rsuci c"eia n contact. 3ncepu s urmreasc ma#ina, pstrnd distan'a ntre el #i aceasta. .a#ina lui 6ospin urm acela#i traseu pe care l fcuse #i n ziua precedent. 5nd opri n cele din urm n fa'a unui bloc din districtul NeuillC, motociclistul se opri #i el, parc lng trotuar #i ncepu s pri(easc.

(ea n mna stng un cronometru. 7orea s #tie exact ct timp i lua lui 6ospin s coboare din ma#in #i s urce scrile spre intrarea principal. Bemarc, de asemenea, c #oferul care l adusese plecase repede, a#a cum o mai fcuse #i n alte d'i. 6ospin tocmai #i scotea c"eia pentru a desc"ide u#a de la intrare, cnd ma#ina dispru n mare (itez dup col', la fel cum se ntmplase #i n ziua precedent. 7omnul Bleu era deosebit de meticulos n ceea ce pri(ea pregtirile, urmrindu-#i 'inta zi de zi, pentru a-i afla programul #i obiceiurile. 7up ce descoperea aceste lucruri, cronometra durata ac'iunilor #i stabilea o cale de scpare, se "otra s #i abordeze (ictima, #i ducea la ndeplinire misiunea n cel mai scurt timp posibil, iar apoi disprea. Bleu nu #tia c n sediul &nterpolului, situat ntr-o cldire bine pzit dintr-un ora# aflat la mare distan' de Paris, exista un dosar cu numele lui. 3n biroul lui ng"esuit din acea cldire, Pierre .arin examina o copie a acestui dosar. mbasadele >ran'ei de la )as"ington #i 6ondra transmiseser telegrafic &nterpolului informa'ii despre acest personaj. 7e ce4 Pentru c francezii se ngrijoreaz n permanen'. $i nu #tiau cu siguran' c exist legturi ntre %c"ultz #i .ordaunt, dar presupuneau asta. .arin citise dosarul cu aten'ie de trei ori, de#i acesta con'inea destul de pu'ine ddate. :weed l-ar fi apreciat pe .arin. 3n cele din urm, .arin trase concluzia c acea persoan nu putea fi interesat nici de el #i nici de 'ara lui. %er(iciile de securitate franceze erau mult prea (igilente. =ermania ar fi fost urmtoarea 'int probabil. $l not ce(a n francez pe ultima pagin a dosarului. *Nu e pentru noi, s-ar putea s fie pentru (oi.- poi, i spuse unei secretare s i trimit o copie a dosarului lui 8tto Uu"lmann, #eful Poli'iei >ederale din =ermania. Uu"lmann, un om iste', citi dosarul o singur dat, citi #i ceea ce notase .arin pe ultima pagin. 6u un stilou #i adug un cu(nt n dreptul remarcei. 7umm,opf, cu(nt care nseamn *tmpit- n german. 3n aceea#i zi, la Par, 5rescent, :weed primi un telefon din partea unui (ec"i prieten #i partener, agentul BoC Buc"anan. +neori erau de acord, alteori dimpotri(, ns Buc"anan era, poate, cel mai eficient detecti( din .area Britanie. 1 /ino acum dac (rei, i propuse :weed. 1 $u sunt cel care bate la u#. :rebuie s 'i art ce(a. Peste un sfert de or, intr n biroul lui :weed 'innd n mn un plic mare din carton. Buc"anan a(ea njur de patruzeci de ani, era nalt, tras la fa' #i slab. Prul #i musta'a lui erau #aten-nc"is. 8c"ii si iscoditori cercetar camera #i persoanele aflate acolo, pe care le cuno#tea 9 .onica, Paula care se afla la biroul ei, Newman care se a#ezase pe un fotoliu #i .arler, care sttea sprijinit de un perete. 1 6-am lsat jos pe sergentul )arden, spuse el. :weed l in(it s ia loc, iar .onica ie#i pentru a-i aduce o cafea. Prima impresie pe care o lsa Buc"anan era de om calm, relaxat, iar gre#eala de a-l considera a#a o fcuser mul'i rufctori. 1 re legtur cu incidentele acelea (iolente4 3l ntreb :weed. 1 <i da #i nu. .i-ar plcea s mi relatezi ce ai (zut. +nul dintre oamenii mei te-a (zut pe 5"eiul Beefers #i te-a recunoscut. 1 Nu am (zut nici un poli'ist n uniform pn aproape de sfr#it, i spuse Newman pe un ton iritat. 1 sta din cauz c am luat o decizie mai pu'in ortodox. m trimis ec"ipe mbrcate ci(il ca s nu de(in 'inte. u arestat douzeci de nemernici. 1 7e#teapt mi#care, spuse :weed. 5eea ce am (zut2 $l i po(esti lui Buc"anan totul pe scurt. Buc"anan nota n carne'elul lui. :ocmai #i lsase deoparte noti'ele 9 iar :weed nu fcuse nici o referire la 6isa 9 cnd .onica i aduse cafeaua. $l bu jumtate de cea#c, apoi ncepu s le pun ntrebri0

1 (e'i (reo idee cine ar putea s se afle n spatele lor4 ici4 3n $uropa4 3n %tatele +nite4 5e pcat c nu a(em un informator american. .ar, )endo(er iar#i nu se prezentase la ntlnire. Nici mcar nu l contactase pe :weed, care ncepuse s se deprind cu independen'a americanului. 5ltin din cap n timp ce rspundea la ntrebri. 1 Nu am nici cea mai (ag idee. &n(estig"ez poten'ialele surse de finan'are. 1 Bun idee, foarte bun. :recnd la un alt subiect a'i auzit (reodat de un indi(id pe nume Blue4 1 7a, spuse .arler. 5e #tii despre el4 1 Nu i cunosc dect numele. +nul dintre oamenii mei care lucreaz sub acoperire a auzit o aluzie referitoare la el ntr-un club de noapte de mna a doua. luzia a fost fcut de o persoan care #tie lucruri pe care nu le #tie nimeni altcine(a. m ntrebat pur #i simplu pentru c m-a mirat numele lui. 3l pri(i pe .arler. cum e rndul tu. 1 Blue, ncepu .arler, constituie cel mai ciudat caz pe care l-am in(estigat (reodat. %e z(one#te 9 #i nu sunt doar (orbe goale 9 c ar fi un asasin de prim mn. Partea cea mai ciudat este c nu poate fi angajat, indiferent de sumele care i se ofer n sc"imbul eliminrii unor persoane. $l #i alege singur 'intele. sta c"iar este ciudatD 1 #adar, nu #tim nimic, coment Buc"anan. cum s trecem la urmtorul subiect, la cazul de omucidere din acest ora#. $(enimentul a a(ut loc ntr-un apartament de pe $burC %treet. . aflam prin apropiere, deci am mers #i am inter(ie(at-o pe proprietreasa care nc"iriase apartamentul. /ictima, !elga :rent, a fost mpu#cat de la fereastra blocului de (iza(i. 5inele ei a fost mpu#cat, de asemenea. 1 .i se pare ciudat, spuse :weed repede. 1 m aici2 Buc"anan lu o foaie din plicul pe care l adusese #i i-o ntinse lui :weed0 cesta este portretul-robot pe care unul dintre arti#tii no#tri l-a desenat 'innd cont de descrierea pe care i-a fcut-o proprietreasa surorii pe care o (izita !elga. %ora care nc"iriase apartamentul a disprut. :weed se uit la desen fr a sc"i'a nici un gest. $ra portretul unei femei cu pr lung, de culoare ro#cat, care semna destul de mult cu 6isa. :weed se ridic n picioare. %e ndrept ctre Newman #i Paula, cu spatele la Buc"anan. 6e fcu semn, ncruntndu-se. Paula se uit la sc"i', apoi ddu din cap. 1 Nu te pot ajuta. :weed i art portretul lui Newman, care l studie pe ndelete, apoi i-l napoie lui :weed. 1 rat bine. .i-ar fi plcut s o cunosc. 1 8ricum, nu speram c m-a'i putea ajuta prea mult, spuse Buc"anan n timp ce punea sc"i'a la loc, n plic. 7ar (oi cunoa#te'i di(erse persoane. 1 #a e, recunoscu :weed. Poate (rei s mic#orezi potretul-robot, s ne ncap n buzunare 9 poate o (edem prin ora#. 1 8 s fac trei copii0 una pentru tine, una pentru Paula #i una pentru Newman. 1 3nainte s pleci2 &nter(eni .arler n timp ce Buc"anan se ridica n picioare. i primit (e#ti de la 7orset4 1 <tiam eu c ar mai fi fost ce(a de spus. Buc"anan se a#ez din nou. 1 <eful de acolo a ordonat ca zona s fie sur(olat de un elicopter toat noaptea. u sc"imbat ec"ipajul la inter(ale regulate, iar elicopterul a zburat pn diminea'a. Nu a obser(at nimic suspect. Nu a (zut nici urm din grupurile pe care le-a descris :weed dup spusele tale. Nu a (zut nici cele dou autocare, de#i acestea ar fi putut fi ascunse n "ambare (ec"i.

1 8are acest Blue ar fi putut-o omor pe !elga :rent4 3ntreb .arler. $ un caz foarte ciudat, spuse Buc"anan. Proprietreasa spune c !elga era mai n (rst dect sora ei, dar c #i ea a(ea prul lung #i ro#cat #i semna pu'in cu aceasta. 5ada(rul se afla n fa'a unei ferestre cu draperii grele. 3n geam au fost descoperite dou guri fcute de gloan'e 9 unul pentru !elga, cellalt pentru cine. .i-a trecut prin minte posibilitatea ca asasinul s fi gre#it 'inta 9 poate c el o urmrea pe sora !elgi #i a luat-o pe !elga drept aceasta cnd a (zut-o n spatele draperiilor #i cu lumina aprins n spatele ei. 1 Po'i s aduci (reun argument n sprijinul acestei teorii4 3ntreb :weed. 1 %ora mai tnr a disprut fr urm #i nu a ncercat s anun'e Poli'ia. :rebuie s ( spun c proprietreasa a declarat c surorile nu se n'elegeau prea bine. !elga ncerca s #i domine sora mai mic, iar proprietreasa a auzit discu'ii aprinse. :rebuie s plec acum2 .onica i desc"ise u#a #i se uit n jos, pe casa scrilor. %ergentul )arden #edea nemi#cat pe un scaun aflat n fa'a lui =eorge, gardianul. 5a de obicei, )arden arta ca un indian de lemn. 5nd .onica re(eni n camer, Paula #i mutase scaunul n fa'a lui :weed. %e a#ez. 1 .-a #ocat, spuse ea. >emeia din portretul-robot semna perfect cu 6isa. 1 proape, spuse el. / felicit pe tine #i pe Bob pentru modul n care a'i reac'ionat. 1 6isa nu trebuie s fie deranjat de poli'ie atta timp ct nu se simte bine, suger Newman. 1 sta (ine mai nti de toate. $ste lucrul cel mai important. 7ar cred, de asemenea, c ea joac un rol-c"eie n criza care e pe punctul de a ncepe. 5red c teoria lui Buc"anan e bun. 6isa era 'inta asasinului. :rebuie s o pzim zi #i noapte. 1 !arrC tocmai a plecat la clinic pentru a-l sc"imba pe Nield, i spuse Newman. $u sunt sc"imbul urmtor. Nu (a ajunge nimeni la ea. 1 /oi da un telefon la clinic s (d cum se mai simte, spuse :weed. 3n timp ce acesta (orbea cu .aster, Paula, .arler #i Newman rmaser tcu'i. Paula sim'ea c atmosfera din birou era destul de tensionat. 7up un timp, :weed puse receptorul jos0 1 .aster spune c are o contuzie deosebit de gra(. /rea s o 'in acolo pn cnd se (a recupera definiti(. .-a a(ertizat c asta ar putea dura cte(a sptmni #i mi-a spus c m (a 'ine la curent. 1 %peram s auzim mai multe, spuse Paula. 1 %unt con(ins c asta doream cu to'ii. Nu exist nici o fractur a craniului, sla( 7omnuluiD .aster mi-a spus, de asemenea, c era extenuat #i c starea aceasta nu a ajutat-o ctu#i de pu'in. 1 $ra normal s fie extenuat dup noaptea trecut, coment Newman. 1 m o idee, ncepu .arler. 5e-ar fi dac am merge #i am (erifica zona din preajma lui $burC %treet4 sasinul #tia unde locuia 6isa. sta nseamn c a urmrit-o. %e poate s fi fcut asta cu cte(a zile n prealabil. $u, unul, a#a a# fi procedat. 1 #adar, dup ce anume te (ei uita4 3ntreb Newman. 1 7up *sediul- lui 9 dup locuin'a n care a stat n tot acest timp ct a a#teptat ocazia potri(it. Poate ob'in (reo descriere a lui de la cine(a. %-ar putea s dureze cte(a zile. 1 7u-te, "otr :weed. $ste singura cale de a afla ce(a despre aceast ntmplare misterioas. Paula se ntinse dup carne'elul pe care :weed #i fcea nsemnrile. $l mai adugase un nume #i l ncercuise 9 era cel al lui Blue. 1 Nu pot s l asociez cu nici o alt persoan. :weed #i puse minile n cap. %e ridic, apoi se sprijini de birou cu ambele mini. Paula se ntinse #i i cuprinse minile. $l se a#ez din nou pe scaun cu umerii czu'i.

1 Nu te sim'i bine, nu-i a#a4 %puse Paula, trecnd n spatele biroului. nceput s m doar capul2 Parc m-ar fi lo(it cine(a cu un ciocan. $ al naibii de cald aici2 .onica scoase un termometru #i i-l ddu Paulei. $a l introduse n gura lui :weed cu delicate'e, apoi se uit la ceas #i i puse mna la tmpl. poi scoase termometrul #i i-l art lui Newman. 1 re febr, #opti ea. 1 3ntr-ade(r. <i e destul de mare, i rspunse Newman tot n #oapt. 1 :e ducem la clinic, spuse Paula, aplecndu-se spre :weed. Nu te2 1 Nu (reau la clinic2 :weed (orbea cu dificultate0 <tii c2 +rsc toate c"estiile medicale2 %pitalele, preten'iile asistentelor. 7u-m acas2 $ un ordin2 poi c"eam-l pe doctorul bbott2 :weed fcu un ultim efort. %prijinindu-se de scaun, se ridic n picioare #i se cltin n timp ce Paula #i Newman l apucar de bra'. %e ndrept ncet spre u# sus'inut de ace#tia. 1 (e'i grij la trepte, i a(ertiz .onica, nspimntat. 1 du-mi2 5arnetul de pe mas, i spuse el .onici, apoi ncepu s tu#easc. 1 Nu e o idee bun2 3ncepu ea. 1 du-mi carnetul de pe masD +rl el. :o'i fur uimi'i de n(er#unarea din (ocea lui. .onica alerg repede #i lu carnetul. 1 5obor imediat scrile naintea lui, spuse .arler. 7ecapotabila e parcat n fa'. .onica turn ap ntr-un pa"ar, apoi i-l ddu Paulei. :weed ncerc s l ia, dar Paula nu l ls #i i-l duse la gur. $l bu pa"arul cu ap, apoi tu#i din nou. :weed de-abia putu s coboare treptele una cte una, ajutat de ceilal'i. 7e ndat ce ajunse jos, se prbu#i peste .arler, care se prinse de ambele balustrade #i se ncorda pentru a sus'ine greutatea. 3n "ol, =eorge pricepu imediat care era situa'ia, fugi s descuie u#a, apoi o desc"ise larg. .arler ie#i afar pentru a descuia decapotabila, apoi desc"ise portiera din spate. :weed se opri pe marginea trotuarului #i inspir adnc. %e uit la Paula #i i zmbi cu jumtate de gur. 1 erul mi face bine2 7up ce :weed czu epuizat pe banc"eta din spate, .arler fugi s se a#eze la (olan, iar Paula se urc n spate. Newman a#tepta. 1 $u trebuie s fac de gard pentru #ti'i-(oi-cine, le strig el. %us, n birou, .onica deja l sunase pe doctorul bbott, i explicase situa'ia #i i spusese c :weed era n drum spre cas. .a#ina prsi Par, 5rescent. 3ntmpinar alte dificult'i atunci cnd ajunser n apartamentul lui :weed, care a(ea dou etaje. :weed i spuse Paulei unde s caute c"eile, iar ea le lu din buzunarul lui #i descuie cele dou Cale Ban"am, apoi Cala 5"ubb. .arler l sprijinise pe :weed n tot acest timp, apoi Paula l lu de cellalt bra' #i intrar n "ol. 1 %-l a#ezm pe canapea, n camera de zi, spuse Paula. 1 Nu. % mergem sus, n dormitor2 $ mai confortabil acolo, insist :weed. 1 Pentru numele lui 7umnezeuD &zbucni .arler. 7oar nu (rei s mai urci #i alte trepte. 1 m spus c (reau n dormitor. Pot s ajung #i fr ajutorul (ostru. :weed se smulse din strnsoarea lor #i se 'inu de balustrad cu ambele mini, apoi ncepu s urce scrile de unul singur. Paula #i .arler i-o luar nainte, l apucar din nou de bra'e #i l ridicar. :weed se a#ez pe marginea patului din dormitorul lui spa'ios #i se aplec s #i scoat un pantof. Paula prelu ini'iati(a #i i scoase ambii pantofi, "aina, cra(ata #i i desc"eie nasturele de sus de la cma#. .arler #i Paula l dezbrcaser, i puseser deja pijamaua #i l bgaser n pat, acoperindu-l cu un cear#af, o ptur #i cu un pled de mod (ec"e, cnd se auzi soneria.

1 :rebuie s fie doctorul bbott, spuse Paula. 5oboar #i desc"ide-i, te rog, .arler2 :weed puse capul pe pern #i nc"ise oc"ii. poi, i desc"ise #i, n ciuda protestelor Paulei, se ridic ntr-un cot. 1 5arnetul meu, ceru el. 1 N-ai ne(oie de el acum, spuse Paula pe un ton autoritar. 1 $ n buzunar. Pune-l n sertarul noptierei. poi adu-mi stiloul din cellalt buzunar2 1 Nu ai s lucrezi2 1 Pune carnetul #i stiloul n sertar. $ un ordin. $a fcu ce i se spusese, iar el continu s (orbeasc0 1 Nu trebuie s afle nimeni despre aiureala asta. 7ac m caut cine(a, sunt plecat #i nu se #tie cnd anume m (oi ntoarce. % comunici asta ntregului personal. Psta e un alt ordin2 3#i puse din nou capul pe pern, apoi doctorul bbott intr n camer nso'it de o alt persoan, care aducea un aparat. bbott era un indi(id (ioi, care zmbea prietenos. $l l cuno#tea bine pe :weed #i i era prieten. *<tie cum s se poarte cu el-, se gndi Paula cnd bbott ncepu s (orbeasc0 1 5e e cu ame'eala asta4 3n sfr#it te-ai "otrt s 'i iei un concediu, :weed4 Paula cobor pentru a-i 'ine companie lui .arler n camera de zi ct timp a(ea loc consulta'ia. #ezndu-se, #i ridic oc"ii spre el. 1 /a fi un pacient extrem de dificil. 3i po(esti lui .arler ce i spusese :weed. 3n'elegi ce (reau s spun. 1 sta l moti(eaz pe :weed. 8 (oin' de fier2 bbott cobor n camera de zi un sfert de or mai trziu, iar asistentul lui plec spre ma#in, lund cu el aparatul. Paula l cuno#tea bine pe doctor. 1 re febr mare #i presupun c e o form rar de grip. (enit recent n contact cu (reo persoan din strintate4 1 7a. mers mpreun cu noi prin zonele n care au a(ut loc acele incidente (iolente, la care au participat indi(izi de toate na'ionalit'ile. 1 7e acolo a luat (irusul acesta care ac'ioneaz rapid #i pe care nc nu am reu#it s l identific. &-am administrat un antibiotic, iar acum doarme. m (rut s l duc la o clinic, dar nu am putut s l con(ing. %pune c prefer s stea n patul lui #i c nu ar putea suporta asistentele medicale care s-ar n(rti n jurul lui. r trebui totu#i s stea cine(a cu el. 1 Pot s dorm aici, pe canapea. i cunoscut-o pe .onica -(a (eni ea s mi ia locul. 1 .onica este o persoan pe care po'i conta. 7ac se (a ntmpla ce(a, de#i nu cred c e cazul, s m sune imediat oricare din (oi. cum (oi pleca. /reau s aflu rezultatul unor analize. 1 %per c m (e'i 'ine la curent. 1 Binen'eles 9 pe tine sau pe .onica, dac se (a afla aici. m numrul de telefon. Nu trebuie s se dea jos din pat. &-am pus o plosc sub pat. 1 7octore bbott, ct crede'i c (a dura pn s-#i re(in complet4 1 5lasica ntrebare, spuse el #i zmbi. $u nu mi dau niciodat cu presupusul. 7ar pot s'i spun c (a dura ce(a timp2 .arler se ridic n picioare de ndat ce rmaser singuri. 3#i puse "aina. 1 :rebuie s m supun ordinelor. . duc acas s-mi iau cte(a lucruri, apoi (oi merge la adresa de pe $burC %treet #i (oi cuta locul unde a stat cel care a ncercat s-o elimine pe 6isa. %-ar putea s rmn prin zon timp de cte(a zile. :ocmai te gnde#ti la ce(a. 1 #a e. . ntreb unde naiba a plecat .ar, )endo(er4 $ra lini#te n barul 6a <treangul %pnzuratului. !erb tocmai #tergea tejg"eaua cnd .ar, )endo(er intr #i ceru un .artini sec. !erb se art circumspect0

1 i un u#or accent american. 1 .ama era englezoaic, iar tata american. .i-am petrecut jumtate de (ia' aici. m studiat aici #i n %tate. i n'eles acum4 5are e problema4 1 /oi face tot posibilul, dar #tiu c americanii sunt preten'io#i cnd e (orba de .artini. :e-am (zut n confruntarea cu nemernicii aceia, spuse !erb n timp ce prepara butura cu o aten'ie deosebit. 7e asemenea, te-am (zut mpreun cu o prieten de-a mea. $u sunt !erb. 1 $u sunt .ar,, spuse )endo(er #i tcu un moment. 5aut un indi(id pe nume 7elgado. m n'eles c #i face (eacul pe aici. 1 3'i ncerci norocul cu ni#te personaje destul de periculoase. Nu #tiu unde se ascunde 7elgado, dar l-am (zut dnd trcoale pe aici, mai ales pe 5"eiul Beefers. $ peste drum, la stnga. $ bun4 Nu m supr dac nu plte#ti pentru el. )endo(er tocmai gustase din .artini. %e linse pe buze, mai lu o ng"i'itur, apoi ridic pa"arul n cinstea barmanului. 1 $ste cel mai bun .artini pe care l-am but de cnd am fost ultima oar la New Ior,. Nici acolo nu ar fi putut s l fac mai bine de att. 1 .ul'umescD !erb ncepu din nou s lustruiasc tejg"eaua. )endo(er sperase c sinceritatea cu care i ludase butura l (a face pe !erb mai (orbre', dar englezii nu-#i dau u#or drumul la gur n prezen'a oaspe'ilor. #a c ncerc o nou abordare0 1 >ie (orba ntre noi, moti(ul pentru care (reau s l gsesc pe 7elgado este pentru c lucrez la 5& . )endo(er #i scoase legitima'ia pe care n mod inten'ionat omisese s o predea atunci cnd plecase de la 6angleCH fotografia lui se (edea clar pe legitima'ia pe care apoi o (r din nou n buzunar. :rebuie s aflu ct mai multe despre el. 1 Po(estea cu 5& -ul rmne ntre noi, la fel ca #i ceea ce am s 'i spun n continuare. 7elgado este un client foarte neplcut. (enit aici ntr-o zi #i a stat de (orb cu un prieten c"iar la acest barr. $u am un auz bun. spus0 * # (rea s aflm mai multe despre Binocer-. 1 cesta este un animal, spuse )endo(er. 1 <tiu. 7ar a (orbit de parc ar fi fost (orba de o persoan, lucru care mi s-a prut ciudat. 5red c din cauza asta mi-a rmas n minte. )endo(er prsi barul, ndreptndu-se spre 5"eiul Beefers. Pe drum intr ntr-o cabin telefonic 9 una dintre cabinele (ec"i, paralelipipedice, pe care le prefera ororilor moderniste. 1 Bob, .ar, la telefon. i auzit (reodat de un indi(id numit4 1 +nde ai auzit numele acesta4 /ocea lui Newman trda nelini#tea. *5el pu'in am aflat c este numele unei persoane-, se gndi .ar,. 5eru s (orbeasc cu :weed. .ar, n('ase din experien' c ntotdeauna era bine s stea de (orb cu persoana aflat la conducere sau, dac nu, cu una situat ct mai sus pe scara ierar"ic. 1 Nu este aici. plecat ntr-o cltorie. Nu #tiu cnd se (a ntoarce. cum, te mai ntreb o dat0 unde ai auzit numele acesta4 .omentan e#ti un membru al ec"ipei #i trebuie s te compor'i ca atare2 Newman (orbea deja de unul singur, pentru c .ar, ntrerupsese legtura. (ea de gnd s ncerce s l gseasc pe :weed mai trziu. 3n acel moment dorea s cerceteze 5"eiul Beefers, a#a c se opri la captul unei strzi largi, care ducea spre rul din deprtare. 7e o parte #i de alta a strzii se aflau cldiri foarte mari, cu cinci etaje #i acoperi# nclinat. 5ldirile din planul ndeprtat erau moderne, deoarece fuseser reno(ate de un a#a-zis ar"itect care ncercase s pstreze aspectul ini'ial de depozite. (eau ferestre mari, cu geamuri opace,

albastre, prin care nu puteai (edea nuntru. $le i aminteau (ag lui )endo(er de o (ersiune n miniatur a lui Par, (enue din New Ior,. 5ldirile lng care se afla nu fuseser atinse. $rau depozite care fuseser construite n urm cu foarte mul'i ani. Pere'ii lor din lemn erau co#co(i'i, de parc acele locuri ar fi fost prsite de mult. 6ucarnele de la etajul cinci preau gata s cad n strad. $l merse pu'in, apoi se opri. %oarele rsrise, luminnd cldirile, dar partea de strad pe care se afla era n(luit n umbr, iar de aici se desprindeau alei pietruite, foarte nguste #i ntortoc"eate. poi l (zu pe 7elgado. +ria#ul, care 'inea o sticl ntr-o mn, (enea spre el mpleticindu-se pe partea nsorit a strzii. )endo(er se strecur pe o alee #i se ascunse n umbr, apoi arunc o pri(ire. 7elgado trecuse de cldirile reno(ate n care )endo(er putu s (ad acum c #i a(eau sediul di(erse companii #i se plimb mai departe prin dreptul depozitelor (ec"i. +n autobuz apru pe strad, iar 7elgado fu mascat de acesta. 5nd autobuzul ajunse la captul strzii, .ar, nu l mai (zu pe 7elgado care dispruse ntr-unul dintre depozitele (ec"i. 7ar n care anume4 Putea fi n oricare dintre cele patru. %e ntoarse la 6a <treangul %pnzuratului #i i po(esti lui !erb cele ntmplate. 1 /a trebui s mai stau o (reme pe aici pn cnd l (oi (edea din nou. Poate fi (orba de zile ntregi. <tii cum(a unde a# putea gsi o camer de nc"iriat4 1 ici, la etaj. Po'i s stai n camera 6isei, fata atrgtoare cu care te-am (zut n timpul atacurilor. (enit astzi un taxi s i ia lucrurile. !erb l pri(i pe american. cesta era nalt, blond, cu un fizic pe msura nl'imii, ns pe !erb l interesau "ainele lui. 1 %per c nu te (ei supra pe mine, dar e#ti mbrcat prea bine ca s te (nturi pe aici timp de cte(a zile. &e#i prea mult n e(iden'. Pu'in mai jos e un magazin care se c"eam )ingers. u acolo tot ce 'i trebuie. 1 .ul'umesc. . duc acolo c"iar acum2 .ar, se ntoarse pu'in mai trziu cu o geant n care #i pusese costumul pe care l purtase nainte. !erb se uita aprobator la noile lui "aine. .ar, era mbrcat ntr-o geac ponosit, pantaloni de blugi uza'i #i pe cap #i pusese o beret ro#ie. 1 $ destul de bine. !ai s 'i art camera2 .arler gsise apartamentul n care fusese asasinat !elga :rent. Nu i fusese greu. Banda galben pus de poli'ie n jurul cldirii nc se mai afla acolo, iar la etajul nti el obser( cele dou guri fcute de gloan'e n geam. Pu'in mai de(reme, n timp ce cra o geant de (oiaj, gsise un *"otel-, de fapt, o pensiune, cu un barr mic. =sise #i o camer liber, pe care o nc"iriase. cum, c"iar nainte de cderea serii, trecu peste banda pus de poli'ie #i sun la u#a apartamentului. 8 femeie ntre dou (rste, cu o nf'i#are dezagreabil #i cu oc"i temtori, i desc"ise u#a #i se post n fa'a intrrii cu bra'ele ncruci#ate ca un gardian. 1 7umnea(oastr sunte'i gazda4 3ntreb .arler. 1 $ sunt proprietreasa, dac te intereseaz. 1 %unt un prieten de-al !elgi :rent. .arler zmbi #i, de obicei, cnd zmbea, sexul opus fcea acela#i lucru. /-a# fi recunosctor dac a'i putea s discuta'i cte(a minute cu mine despre ea2 1 $#ti un alt reporter afurisit. Pot s ( miros de la o po#t. 1 Nu, nu sunt. Numai cte(a minute2 1 7u-te #i arunc-te de pe Beac"C !ead. >emeia i trnti u#a n nas, iar el auzi cum o ncuie. .arler concluziona c nu a(ea s ob'in prea multe informa'ii de la acea reprezentant a sexului frumos. %e ntoarse la "otel #i intr

n barr. 8ficial, el era un comis-(oiajor care (indea panouri solare. %e gndise c era pu'in probabil s dea peste cine(a care s aib o astfel de ocupa'ie. 8 blond oxigenat mbrcat cu o fust mini se a#ez pe scaunul de lng el. $a #i aprinse o 'igar #i l msur din cap pn n picioare. 1 Nu (rei s mi iei ce(a de but, dragule4 1 6ocuie#ti n zon4 1 %-ar putea. 1 Nu cred c e#ti de pe aici. 1 tunci n-ai dect s bei de unul singurD $a se ridic de pe scaun #i se ndeprt, legnndu-#i #oldurile, apoi ie#i din barr. .arler ncerc s intre n (orb cu cine(a care cuno#tea zona. #tept cinci zile pn cnd a(u, n sfr#it, noroc. far se nnoptase cnd un om cu o statur impuntoare, mbrcat ntr-un costum uzat, intr n barr de parc ar fi fost proprietarul acestuia #i se a#ez pe un scaun. %trig la fata care se afla n spatele barului0 1 +n scotc" dublu, fr g"ea'. <i nu cum(a s l ndoi cu apD 1 &mediat, domnule Barton. 1 i mai (zut-o pe fata aceea cu prul lung #i ro#cat de care te-am ntrebat asear4 $ra sub'ire #i foarte atrgtoare. 1 Nu, i rspunse fata n timp ce i ser(ea butura. Nu a mai trecut pe aici. 1 >ac eu cinste, spuse .arler dintr-odat. $l #i apropie scaunul de cel al lui Barton #i obser( c acesta a(ea mini foarte mari #i proase. Bidicnd pa"arul, Barton se ntoarse spre .arler, studiindu-l cu oc"i neprieteno#i. >ata se dusese la cellalt capt alt tejg"elei, de (reme ce .arler i dduse banii pentru butur. 1 8 fat atrgtoare cu prul ro#cat, #opti .arler. <i eu o caut. Pltesc pentru orice informa'ie. 5e #tii despre ea4 1 % mergem afar, i propune indi(idul corpolent. Pere'ii au urec"i aici2 far era ntuneric bezn. %trada era prost luminat. $i merser pn la col', apoi trecur de acesta. Barton reu#ise s rmn n urma lui .arler. 7in senin apru un tnr pe un s,ateboard, care se ndrepta cu (itez spre ei. .arler sim'i n spate un obiect dur #i ascu'it. 1 $ o arm, i spuse Barton pe un ton amenin'tor. cum spune-mi tu mie ce #tii despre tipa cu prul ro#cat2 8 ma#in ddu un rateu. :nrul pri(i napoi peste umr #i, ne(znd pe unde mergea, se izbi de .arler, care se rsuci n timp ce era mpins n Barton. 3l clc pe picior pe Barton ct putu de tare. cesta scp arma, ncepu s #c"iopteze #i s geam. .arler se aplec rapid #i ridic arma, un pistol automat 5olt QLL. ;udecnd dup greutatea acestuia, .arler #i ddu seama c era ncrcat, a(nd, probabil, #apte gloan'eD .inunat. Barton, care nc mai #c"iopta, strig0 1 /ino #i ajut-m, %,innC2 .arler #i lo(i peste falc atacatorul cu 'ea(a pistolului. 7ezec"ilibrat, indi(idul czu pe scri unde(a, mai jos de ni(elul trotuarului, se lo(i cu capul de un zid de crmid, apoi se prbu#i, gemnd. .arler #i mut pri(irea asupra unui personaj mic #i slab, care se afla pe trotuarul opus. cesta 'inea n mna dreapt un #i#, a crui lam fusese scoas la i(eal. .arler a#tept pn cnd indi(idul ajunse pe trotuar, pri(i n spatele acestuia, apoi strig0 1 ranjeaz-l, 6arrC2 $ra cel mai (ec"i truc din lume, dar func'iona. 3n timp ce %,innC se uita napoi, .arler folosi din nou 'ea(a pistolului, dar de data asta 'inti ntr-o parte a capului acestuia. 8 lo(itur ca la carte l arunc pe %,innC pe scri, dup Barton. cesta din urm nc se mai afla la captul

scrilor. .arler se uit pe strad. $ra goal. :nrul de pe s,ateboard dispruse de mult dup col'. .arler cobor treptele. 3i lu pulsul lui %,innC #i constat c btea cu putere, de#i acesta era incon#tient. Bidicndu-l din drum, .arler l arunc ntr-un col' ndeprtat, apoi se ntoarse spre Barton, care nc mai gemea. %e aplec #i ndrept pistolul spre el. 1 5e a(eai de gnd s i faci ro#catei4 1 % o scutur2 1 7esc"ide gura, altfel 'i zbor creierii. 3ngrozit, Barton desc"ise gura. 7in falca i curgea snge. .arler i (r 'ea(a pistolului n gur. 6ui Barton aproape c i ie#ir oc"ii din orbite. 1 7in nou, spuse .arler pe un ton amenin'tor. 5e a(eai de gnd s i faci4 3'i dau trei secunde, apoi aps pe trgaci. 3i scoase 'ea(a armei din gur, pentru ca Barton s poat (orbi. cesta a(u ne(oie de o jumtate de minut pentru a bolborosi ce(a0 1 (eam de gnd s o omorm. 1 Bun. 5ine (-a pltit s face'i asta4 1 Pentru numele lui 7umnezeu, domnule2 Nu #tiu. $ra un tip ca noi2 Purta oc"elari fumurii. pltit cu bani g"ea'2 .arler era con(ins c Barton nu #tia. 3n orice caz, cel care l instruise, care pltise suma respecti(, fcea parte dintr-un #ir lung, care se ntindea pn cine #tie unde. 3l pri(i pe Barton cu aten'ie. &ndi(idul corpolent zcea fr s mi#te, cu oc"ii pe jumtate nc"i#i, complet neputincios. Nici %,innC nu era ntr-o stare mai bun. +rcnd treptele, .arler se ndeprt pu'in, apoi #i scoase telefonul mobil #i l sun pe Buc"anan pe linia pri(at. gentul %cotland Iard rspunse imediat0 1 7a4 1 .arler la telefon. Be'inuse deja numele strzii #i numrul celei mai apropiate case din zon. & le ddu lui Buc"anan. 1 6a aceast adres (ei gsi doi criminali, un pic *aranja'i-, care a#teapt s fie lua'i de o ma#in de poli'ie2 1 %tai un moment. .arler #i ddu seama c Buc"anan deja anun'a o ma#in de poli'ie. $l (orbi repede, ca s poat pleca nainte ca poli'i#tii s ajung la fa'a locului0 1 Pe indi(idul corpolent l c"eam Barton, dac acesta este numele lui real. Porecla celuilalt este %,innC. Barton a recunoscut c au ncercat s omoare o fat, dar nu au reu#it2 1 Pu'in *aranja'i-, ai spus. $ opera ta4 1 :rebuie s nc"eiem con(ersa'ia. m rmas fr monede2 %e grbi s ajung la "otel, urc n camera lui #i ncuie u#a. 5inci minute mai trziu, auzi sirena ma#inii de poli'ie. 6und telefonul mobil, l sun pe Newman la biroul din Par, 5rescent #i i po(esti ce se ntmplase. 1 Nu pot s m 'in departe de astfel de ntmplri, nu-i a#a4 5um se simte :weed4 1 %e lupt cu boala, din cte am n'eles. Nu e cel mai docil pacient din lume. 1 >oarte bine. 7espre 6isa ce #tii4 1 %e afl nc la clinic. 7octorul nu pare ngrijorat, dar, ca #i n cazul lui :weed, recuperarea s-ar putea s mai dureze. 1 Bine. 5 tot (eni (orba, am (orbit cu Buc"anan #i nu am suflat nici o (orb n legtur cu faptul c noi o cunoa#tem pe 6isa #i nici nu i-am pomenit numele.

1 %unt con(ins c a#a ar (rea #i :weed. 7u-te #i mai gse#te-'i ni#te borfa#i cu care s stai de (orb2 1 3mi cer scuze c nu am nlocuit-o pe .onica mai de(reme, spuse Paula n timp ce se a#eza pe pat, lng :weed. 5um te mai sim'i4 1 .ai bine. :weed se ridicase pe pern0 5red c prima doz de antibiotice pe care mi-a dat-o bbott #i face efectul. Nu cred c mai am ne(oie de o a doua doz. 1 Ba da, ai ne(oie. bbott spune c e (ital. Poart-te frumos. 1 i fcut tu ce(a, doar ai ntrziat o orD :u nu ntrzii niciodat dect dac ai un moti( foarte bun. %pune-mi totD %e rsti :weed. 1 Bine. <tiam eu c o s (rei s afli tot. 7e (reme ce .onica a(ea grij de tine n aceast dup-amiaz, am profitat #i am dat o rait prin 6ondra n speran'a c (oi (edea ce(a sau pe cine(a care s ne explice ce se ntmpl. m mers #i pe jos #i cu taxiul. %-ar putea s fi aflat ce(a n seara asta, spuse Paula. 1 >ii mai explicitD 1 +n taxi m-a lsat n apropiere de %artorini, restaurantul acela de lux a crui teras are (edere spre :amisa. 6-am (zut pe Brigadier, pe 6ordul Barford #i pe nepoliticosul lui fiu, ubreC, cel cu care am luat masa de prnz. ce#tia tocmai coborser dintr-un taxi, iar ubreC a(ea o (aliz imens pe care erau lipite tot felul de etic"ete. <tii tu, acelea pe care le prime#ti cnd cltore#ti n strintate2 1 <tiu, spuse :weed nerbdtor. 1 m a(ut senza'ia c cei doi tocmai (eniser de la eroportul !eat"row 9 din cauza (alizei. Nu #tiu care anume din ei sosise 9 se poate, ca ubreC s-i fi crat (aliza tatlui su. u intrat n restaurant. 1 <i4 1 m a(ut o idee trsnit, l anun' Paula. m intrat #i eu dup cte(a minute. 3n tot acest timp, ei ar fi trebuit s se fi a#ezat deja la o mas. .-am uitat #i la garderob #i am (zut col'ul (alizei Brigadierului. #adar, m-am dus la garderobier #i i-am spus c (in din partea domnului %wanton, care datora restaurantului zece lire. &-am ntins un pumn plin cu monede, mam aplecat peste tejg"ea, apoi m-am prefcut c le scap din gre#eal. $a s-a aplecat s adune monedele, iar eu am fcut o poz geamantanului cu camera mea fr bli', apoi am luat un taxi #i m-am ntors la Par, 5rescent, unde am de(elopat filmul. 1 <i ai poza la tine. 1 7a. 5red c mai poate a#tepta2 1 7-mi-o. $a i ddu fotografia, scoase o lup din po#et #i i-o ntinse lui :weed care ncepu s studieze fotografia. 1 !oteluri din Bruxelles, Berlin, Paris #i %toc,"olm. cestea sunt ora#ele pe care le-a pomenit ubreC cnd era beat. 1 $xact. 1 7ar se pare c una dintre etic"ete a fost dezlipit. 1 3ntr-ade(r, l aprob Paula. <i trebuie s se fi ntmplat de curnd. 5"estiile astea se lipesc foarte bine, dac stau acolo doar o bucat de (reme. 1 $tic"eta care lipse#te probabil a(ea numele locului de unde s-a ntors astzi. 7e ce atta mister4 1 sta m-am ntrebat #i eu. $a l pri(i pe :weed punnd fotografia n sertarul de la noptier. 1 %per c nu ai mai notat nimic pe carne'el.

1 m mai adugat un nume0 Bleu plecase din >ran'a. 3n timp ce acesta urmrea ma#ina n care se afla 'inta lui, 6ouis 6ospin, se mirase cnd automobilul se ndrept ntr-o alt direc'ie dect cea obi#nuit, ajungnd n cele din urm la aeroport. 7up ce #i parcase ma#ina ntr-o parcare cu etaj, 6ospin se mbarcase pentru un zbor spre 5orsica. Bleu ridicase din umeri, dndu-#i seama c 6ospin tocmai #i luase o (acan'. Eborul cu a(ionul nu i se prea o idee bun n acel moment 9 aeroportul era plin de agen'i de securitate. Pre#edintele >ran'ei trebuia s se ntoarc dintr-o (izit. Bleu #i lsase motocicleta n parcare #i luase un taxi spre =ara de Nord. colo, prinse un tren rapid spre msterdam. stfel, putea fi reperat cu mare greutate, darmite prins. Nu dorea s a#tepte la Paris ntoarcerea lui 6ospin. r fi putut fi considerat suspect, apoi abordat de ser(iciile de securitate franceze. jungnd la msterdam, lu un taxi spre un "otel aflat n imediata apropiere a eroportului %c"ip"ol. >olosind unul dintre multele nume false pe care le a(ea n colec'ia lui de pa#apoarte, se nregistra la recep'ie, apoi urc n camer #i sun la aeroport pentru a se interesa de zborurile spre .area Britanie din ziua urmtoare. %pre mirarea lui, afl c nc mai putea prinde o curs spre !eat"row c"iar n seara aceea, dac pleca imediat la aeroport. $xact asta fcu. %ptmnile treceau repede. %tarea lui :weed se agra(ase la un moment dat, dar apoi el ncepuse s se simt mai bine. 3n clinic, 6isa re(enea #i ea ncet la normal. 3ntreaga ec"ip se reuni la adresa din Par, 5rescent n diminea'a n care :weed reapru la birou. cum era sfr#itul lunii iunie. $l #edea drept la birou #i pri(ea n jurul lui. 1 Bine ai (enit, spuse Paula. 1 3ntr-ade(r, bine ai (enit, spuse Newman. 1 junge cu urrileD m o idee mai clar n legtur cu ceea ce se ntmpl. $ destul de (ag, dar e mai clar. :rebuie s ac'ionm2 %e opri cnd u#a se desc"isese #i intr 6isa. Newman, Paula, .ar, )endo(er, !arrC #i Pete, .onica #i .arler se uitau cu to'ii la ea. $ra din nou rumen la fa' #i se prea c se sim'ea excelent. Nimeni nu #tia c ar fi ie#it din clinic. $a l pri(i pe :weed. 1 .-am externat. 1 8are a fost o idee bun4 1 $u #tiu cnd m simt bine. :rebuie s plec imediat unde(a. 1 re sens s te ntreb unde4 %puse :weed. 1 Nu. $a se aplec, l srut pe amndoi obrajii, apoi se ndrept spre u#. 1 / spun la re(edere. / mul'umesc pentru tot ceea ce a'i fcut pentru mine. 1 Nu (rei s ne dai nici un indiciu4 &nsist :weed. <tii unde plec. $a desc"ise u#a. Ai-am spus, :weed, te prinzi cam greu. %punnd acestea, dispru. :weed cut n buzunar carne'elului su cu nsemnri #i scoase o fil. %e uit din nou njurul lui. 1 3ntr-ade(r, m prind greu. fost tot timpul sub nasul meu. 5u(intele acelea pe care de-abia a reu#it s le rosteasc atunci cnd am adus-o la clinic. *!am2 7an2 >our %-. !amburg. >aimosul !otel >our %easons, pe care l cunosc. colo se duce. %e uit la .onica. > rezer(ri pentru noi to'i la o curs de mine. 3mpac"eta'i-( "aine de (ar, de (reme ce a nceput canicula. /alul de cldur ncepuse n urm cu dou zile, binen'eles, neanun'at de meteorologi. Nu numai .area Britanie fusese afectat de canicul, ci #i nordul $uropei. :weed purta un costum din pnz de in. 3#i scosese deja "aina #i #i-o pusese pe sptarul scaunului.

1 5"iar c m prind greu, continu :weed. Buc"anan mi-a confirmat asta cnd mi-a spus c numele surorii asasinate a 6isei era !elga. :elefonul sun. .onica rspunse #i i anun' pe :weed c l cuta Ueit" Uent. 1 $ la telefon4 1 Nu, e jos, n "ol, ceea ce e destul de ciudat pentru el2 1 %pune-i s urceD Ueit" Uent intr n birou. $l i zmbi Paulei, se strmb la Newman, se a#ez #i refuz cafeaua pe care .onica se oferise s i-o aduc. 1 Nu pot s stau mult timp. .-am mai gndit la o persoan care ne-ar putea furniza informa'ii despre Binocer. $l i ntinse o foaie lui :weed0 1 Numele lui este Uefler. i acolo adresa #i numrul lui de telefon. locuit toat (ia'a n !amburg. $ste considerat un geniu financiar n =ermania. Pe drept cu(ntD 1 5a s (ezi, noi plecm mine la !amburg, Ueit". # prefera s (orbesc cu el la telefon. 1 8, atunci ai grijD dresa aceea se afl n apropiere de c"eiul de pe $lba. $ un loc destul de periculos noaptea. Po'i s dai peste ni#te indi(izi destul de neprieteno#i. .i-ar plcea s (in #i eu cu (oi. 3mi place !amburgul. 1 tunci (ino. /om sta la >our %easons. 1 cum c"iar m ispite#ti. Nu pot s plec mine. Poate (in peste cte(a zile, dar nu promit nimic. 1 5e fel de persoan este Uefler4 5e gen de personalitate are4 1 $ste mai (iclean dect o duzin de (ulpi. 5e personalitate are4 3mi aduce aminte de un ursule' de plu# care c"icote#te. :rebuie s plec acum. /acan' plcutD 1 5red c excursia noastr (a fi orice altce(a, mai pu'in o (acan'. 1 Ne mai (edem2 Uent plec la fel de repede precum (enise. :weed ridic foaia de "rtie pe care i-o lsase Uent. 1 #adar, suntem gata. .ai a(em ne(oie de o confirmare. =ermania. 3nainte s pleca'i la cumprturi, lucru pe care bnuiesc c o s l fac unii dintre (oi, ( (oi prezenta pe scurt modul n care au e(oluat lucrurile pn n momentul de fa', dup cum m-am gndit eu n timp ce zceam la pat. Nu ( pot explica de ce, dar sunt con(ins c a(em de-a face cu o confruntare ntre dou for'e extrem de puternice. 3nc nu mi-am dat seama crei tabere i apar'in personajele pe care le-am ntlnit 9 #i au fost destul de multe. 6isa s-ar putea s fie de partea celor buni, dar, n egal msur, s-ar putea s fie #i de partea celor ri. &ar aceast confruntare este una foarte important, deoarece implic gu(ernele, puterea. 7oi consilieri importan'i ai unor persoane influente au fost asasina'i 9 ;eremC .ordaunt #i ;ason %c"ultz, la )as"ington2 1 > o pauz, i ceru Newman. 5er permisiunea de a (orbi. 1 !ai, d-i drumul. 5e este4 1 Nu cred c ai citit ziarul de astzi. Newman i ntinse o copie a ziarului 7ailC Nation. &eri, la Paris, cel mai apropiat om al prim-ministrului, un anumit 6ouis 6ospin, a fost asasinat n fa'a locuin'ei sale. Paula l (zuse rareori pe :weed oprindu-se pentru a analiza implica'iile unei situa'ii care e(oluase n mod nea#teptat. %ttea aproape nemi#cat #i #i luase un aer extrem de gra(. :weed #i mu#c buzele.

1 sta mi confirm suspiciunile referitoare la implicarea gu(ernelor #i a puterii. 5onfruntarea are loc la ni(el nalt. :rebuie s fim precau'i. %unt con(ins c cine(a s-a gndit c aceste persoane 9 .ordaunt, %c"ultz, iar acum 6ospin 9 #tiau prea multe. 1 r mai fi ce(a, spuse Newman. 1 tunci spune totul pn la capt. 1 3n timp ce tu erai imobilizat la pat, mi-am petrecut o parte din timp ncercnd s reiau unele legturi mai (ec"i, cu ni#te reporteri. P#tia beau foarte mult. +nul dintre ei scrie articole pe teme de securitate. 5nd(a a fcut parte din Brigada %pecial. $l mi-a spus c se pregte#te o conferin' interna'ional secret, care (a a(ea loc n scurt timp2 :weed l ntrerupse0 1 6a care (a participa cine anume4 1 :e rog, las-m s termin. +nul dintre in(ita'i este (ec"iul nostru prieten2 Newman zmbi. =a(in :"under. +n alt in(itat este %ecretarul de %tat american2 1 .inistrul lor de externe, inter(eni Paula. 1 :e rog, izbucni Newman. +n al treilea in(itat este prim-ministrul >ran'ei. l patrulea este cancelarul =ermaniei. :o'i ace#tia (or zbura n Ba"amas, dup care (or fi du#i pe o alt insul, al crei nume nu se cunoa#te. 8 ec"ip % % (a zbura acolo, plus un regiment ntreg de for'e de securitate. cum pute'i inter(eni. :weed se ridic n picioare, apoi se ndrept spre o "art mare a emisferei (estice, care era desf#urat pe un perete. Paula obser( c acesta studia &nsulele Ba"amas. 1 %unt al naibii de multe insule, spuse el. i spus c aceast conferin' (a a(ea loc n curnd. 5t de curnd4 1 &nformatorul meu a spus c ar putea a(ea loc n cursul lunii urmtoare. $l, de asemenea, era de prere 9 sau cel pu'in a#a a spus 9 c asta ar a(ea legtur cu incidentele (iolente din ultima (reme. 6ucrurile sunt destul de misterioase. 1 :otul se leag de situa'ia pe care tocmai am descris-o, spuse :weed, re(enind la birou. %itua'ia aceea incert pe care am rezumat-o n cte(a cu(inte. >or'e extrem de puternice sunt pe punctul de a ac'iona. >or'e care cred c sunt n stare s ne sc"imbe (ie'ile. 1 &ar dezlegarea acestui mister se afl la !amburg4 3ntreb .ar,. /orbesc germana fluent, dac asta ( ajut cu ce(a. 1 %per s aflm ce(a rspunsuri la !amburg. cest Uefler ar putea s ne ajute. Paula #i .arler (orbesc bine germana. <i eu #tiu un pic2 1 /orbe#ti att de bine, nct ai putea fi confundat cu un neam', spuse Paula. <i e#ti con#tient de asta. 1 5u ct suntem mai mul'i, cu att mai bine, i rspunse :weed. 1 /-am rezer(at locurile pentru !amburg, i anun' .onica. :rebuie s fi'i la aeroport mine dup-amiaz. m trimis un curier s aduc biletele 9 (i le (oi da n aceast dup-amiaz. /-am rezer(at #i locuri la ntoarcere. 1 7a, sperm s ne #i ntoarcem, spuse :weed pe un ton sumbru. Paula se gndi c :weed nu mai fusese niciodat ntr-o form att de bun #i att de "otrt s ac'ioneze. *5ltoria asta nu (a fi floare la urec"e-, #i spuse ea. 1 m rezol(at problema rezer(rilor. 7ar cum ne (om a#eza4 3ntreb !arrC, aceasta fiind prima dat cnd desc"isese gura n acea zi. 1 Bun ntrebare, spuse :weed. $u (oi sta lng Paula. Pu'in mai departe de noi se (or a#eza Newman #i .ar,. !arrC #i Pete (or sta aproape de spatele a(ionului ca s ne poat supra(eg"ea. .arler (a sta n spatele tuturor. 1 rme4 3ntreb .arler, sprijinindu-se de un perete.

1 .ai ntrebi4 %puse :weed, aplecndu-se peste birou. <tim c trei persoane gu(ernamentale importante au fost asasinate. Paula mi-a spus c l-a auzit pe Buc"anan zicnd c unul din cei doi nemernici pe care i-a arestat a recunoscut c fuseser plti'i pentru a o omor pe 6isa. 5ine(a a ncercat s m omoare cnd ne ntorceam de la lfriston. <i mi mai pui ntrebarea asta4 #adar, din cte am n'eles, rspunsul este afirmati(, i rspunse .arler, deloc impacientat. Bine c am o cuno#tin' la !amburg. $ un indi(id de treab, care locuie#te pe o strdu' nu prea lini#tit, mai jos de Beeperba"n. Pentru asta (a trebui s am nouzeci de mii de mrci germane. 1 i de gnd s aduni un arsenal4 =lumi !arrC. 1 .-am gndit c ne (a prinde bine, i rspunse .arler, tot n glum. Paula socoti repede n gnd. Nouzeci de mii de mrci germane nsemnau aproximati( treizeci de mii de lire sterline. 7ar ea #tia c armele de foc ilegale, cu serii #terse #i care nu mai fuseser folosite niciodat, erau destul de costisitoare. 1 :weed, nu 'i-am spus toat po(estea despre asasinarea lui 6ospin. ceea a fost doar (ersiunea londonez. Presa francez afirm c a fost (orba de o sinucidere. %-a relatat amnun'it modul n care 6ospin a a#teptat pn cnd #oferul lui a plecat -probabil grbit s #i (ad ultima prieten, dup mintea mea 9 iar apoi s-a mpu#cat n cap #i s-a prbu#it n dreptul u#ii apartamentului lui, cu arma n mn. 1 $xact ca #i n cazul lui ;ason %c"ultz, coment .ar,. fost gsit jos, n dreptul copacului, cu mna ncle#tat pe arm. r fi trebuit s cad n lateral. 1 $xact ca #i n cazul lui ;eremC .ordaunt, spuse :weed. $u nsumi am (zut cada(rul. :ocmai m-am "otrt 9 dup ce am auzit ce ne-a spus Bob 9 s trec pe la .inisterul narmrii, n e(entualitatea c =a(in :"under s-ar putea afla la birou. 1 /rei s te nso'esc4 3ntreb Paula. 1 Nu. 7in cte am auzit, de#i =a(in este cstorit, 'i (a cere numrul de telefon de acas. Plec acum. 6ordul Barford se afla n biroul din conacul su. $l putea (edea pe fereastr unduirile colinelor din 7owns #i soarele care se reflecta ntr-o parte a carierei de piatr. 3#i descuiase unul dintre sertarele biroului, iar acum studia un bilet de a(ion pe care l cumprase de la eroportul !eat"row n seara precedent. %e anun'a o nou cltorie n $uropa. $l (r repede n sertar un portofel mare din piele cnd fiul lui mai mic, ubreC, intr n camer. 1 #adar, papa, am ajuns la aeroport mai repede seara trecut, spuse ubreC, lund loc #i a#ezndu-se picior peste picior. 1 5e e cu semnul acela ro#u pe care l ai n frunte4 3l ntreb Barford. %per c nu 'i-ai fcut de cap cu (reo tnr pe #aua motocicletei. 1 m renun'at la motocicleta aceea (ec"e. %emnul ro#u este de la #apca prea mic pe care am purtat-o. 1 %au cel pu'in asta spui tu. 5um (rei s te cred pe cu(nt4 7in ntmplare, mine (oi fi din nou plecat cu treburi. /oi pleca de(reme. Nu #tiu sigur ct (a dura. 1 Pot s te duc la aeroport cu ma#ina, papa4 1 Nu. /oi pleca cu elicopterul. Barford se asigur c sertarul n care se afla portofelul era ncuiat. . duc s fac o baie2 7up ce 6ordul Barford plec, ubreC ncepu s cotrobiasc prin birou. Bidic pentru a doua oar ziarul francez pe care l primiser n urm cu o sptmn. :atl lui primea di(erse publica'ii n limbi strine. #ezndu-se confortabil dup ce aruncase o pri(ire prin barul tatlui lui #i se ser(ise cu un scotc" dublu, citi din nou ziarul. cesta consemna re(enirea lui 6ouis 6ospin la Paris dup ce

a(usese ntre(ederi cu reprezenta'i ai poli'iei din 5orsica pe marginea e(enimentelor neplcute care a(useser loc pe insul. flat n camera de obser(a'ie a locuin'ei sale, $agleOs Nest, situat n apropierea carierei de piatr din 7owns, Bondel trase de maneta care ridica aparatul n turnul ce semna cu un "orn. poi, ie#i n aerul cald al nop'ii, pri(i mprejurimile #i ascult. 7ispoziti(ul se nl' ncet, fr zgomot #i apru la captul "ornului, continund s urce pn cnd aparatul #i localiza 'inta de pe marginea platoului 7owns. %atisfcut, Bondel se ntoarse n camera de obser(a'ie #i trase de o alt manet, care fcu dispoziti(ul s se retrag napoi n "orn. 1 %unte'i pregtit s cina'i, domnule4 3l ntreb doamna =rimwood care tocmai intrase n salonul spa'ios. Buctreasa (-a fcut o friptur de pui. 5a de obicei, (-a lsat pe dumnea(oastr s alege'i (inul. 1 Bine. .ine (oi pleca n strintate. %-a putea s lipsesc un timp. :e (oi suna cnd m (oi ntoarce. 1 5ltori'i destul de mult, domnule. $u, una, a# fi extrem de obosit dac a# cltori ct dumnea(oastr. 5ltoriile acelea cu a(ionul2 1 #a sunt mijloacele de transport moderne. 5red c sunt gata s iau masa. tunci cnd era plecat, doamna =rimwood folosea adeseori una dintre ma#inile lui (ec"i pentru a se duce la un barr din lfriston. $i i plcea la nebunie s brfeasc. *$ ade(rat c .ildred ar fi nsrcinat4 <i nici nu e cstorit2+neori era ntrebat de o prieten unde se mai afla Bondel. Prietena comenta tot timpul, spunnd c Bondel cltorea fr nici un scop. 7oamna =rimwood, dup ce mai gusta pu'in din ginul ei tare, i spunea pe un ton confiden'ial0 1 $lsie, #tii foarte bine c nu pot s (orbesc despre #eful meu. Nu e corect #i are secrete. Nu trebuie s spun nimic. de(rul era c doamna =rimwood nu a(ea nici cea mai (ag idee unde se afla Bondel. :nrul func'ionar care #edea n spatele g"i#eului din "olul de la intrarea n .inisterul narmrii l pri(ea pe :weed cu o expresie ostil. titudinea lui sugera c un protocol important fusese nclcat. 1 .inistrul nu poate (edea o persoan care nu a cerut audien'. 1 %pune-i cum m numesc. /a dori s m (ad. 1 / spun c a#a ce(a este imposibil. 7ac nu a(e'i o2 1 +it-te la asta. :weed #i scoase legitima'ia %&% #i i-o art att de repede, nct func'ionarul nu apuc s (ad ce scria pe aceasta. 1 cum, dac (rei s-'i pstrezi slujba, nu m mai face s mi pierd timpul #i f ce 'i-am spus. /ei a(ea mari probleme dac i (oi po(esti ministrului cum te-ai purtat cu mine. titudinea lui :weed era se(er, iar el adopta foarte rar aceast postur. <tia cum s se poarte cu func'ionarii publici care #i ddeau prea mult importan'. 3#i n(rti umbrela pe care arareori o lua cu el. &maginea lui complet sugera faptul c era unul dintre membrii importan'i ai statului. 1 8 s (d ce pot face, spuse tnrul arogant, ridicndu-se ncet de la biroul lui. :weed a'i spus c ( numi'i4 1 Nu m-ai auzit prima dat4 %e rsti :weed. Bruscat #i descumpnit, tnrul o lu n grab pe scara larg pe care :weed o urcase la ultima sa (izit acolo. 5nd pri(i n jos de la etajul nti, l (zu pe :weed studiindu-#i atent ceasul de la mn.

+n minut mai trziu, :weed era condus n biroul spa'ios al ministrului. cesta se ridic n picioare #i (eni spre el cu mna ntins. 1 7ragul meu :weed, m bucur s te re(d. :e rog, ia loc. /rei o cafea sau ce(a pu'in mai tare4 1 Nu, mul'umesc, =a(in. 1 %unt con(ins c ai (enit s mi spui c nc te mai ocupi de in(estigarea cazului lui ;eremC .ordaunt, spuse :"under, a#ezndu-se pe o canapea, cu fa'a la oaspetele lui. <tiu c l-ai rugat pe agentul special Buc"anan s studieze raportul medicului legist. 1 m fost con(ocat n strintate pentru o c"estiune urgent. :"under era n cea mai bun dispozi'ie. (ea obiceiul de a flata persoanele de care dorea s se foloseasc. 1 Binen'eles. i att de multe responsabilit'iD 6a sugestia ta, Buc"anan a cerut 9 #i a ob'inut 9 o amnare, spunnd c era ne(oie de in(estiga'ii mai amnun'ite. %au acum te-ai rzgndit cum(a #i crezi c a fost (orba de o sinucidere deci, n consecin', cazul poate fi nc"is4 1 Nu. <i nu a fost o sinucidere, ci o crim. 8are i se pruse lui :weed sau acesta c"iar sesizase o und de dezamgire n oc"ii mari #i negri ai lui :"under4 1 7e fapt, continu el, bnuiesc c asasinarea lui .ordaunt face parte dintr-o sc"em mai mare, care are, probabil, implica'ii interna'ionale. 1 &nterna'ionale4 >a'a lui :"under de(eni inexpresi(0 1 5um ai ajuns la aceast concluzie4 1 Persoana care l-a omort pe .ordaunt este aceea#i cu cea care l-a ucis pe ;ason %c"ulz cu ct(a timp n urm. cum am auzit c 6ouis 6ospin a fost asasinat la Paris. 1 3n'eleg. :"under lu o tabac"er aurie #i #i aprinse o 'igar mentolat0 Po(estea e att de neobi#nuit, nct aproape nu pot s-o cred. 1 i face bine s crezi, continu :weed, imperturbabil. cela#i modus operandi n toate cazurile. Nu te (oi plictisi cu detalii. 5rede-m pe cu(nt. 1 Binen'eles, dac spui tu. +rm un moment de tcere, apoi :weed continu0 1 3n plus, o alt ntmplare bizar pe care o in(estig"ez m-a fcut s cred c ar putea a(ea legtur cu cele trei crime. 1 <i42 :"under se ntinse dup o scrumier de cristal #i #i stinse 'igara0 Po'i s mi dai un indiciu despre aceast ntmplare bizar pe care ai men'ionat-o4 1 3'i (oi putea spune dup ce (oi fi rezol(at misterul. Numai atunci 'i (oi putea prezenta un raport complet. 1 3n'eleg2 :"under scoase din nou tabac"era aurie #i #i mai aprinse o 'igar mentolat. i idee cnd se (a ntmpla asta4 1 Nu se #tie niciodat. 7ar presupun c te (oi gsi aici n cazul n care se (a rezol(a repede. 1 $ posibil s fiu plecat. :"under #i alegea cu(intele cu aten'ie. 5red c nu (oi lipsi mai mult de o sptmn. /oi (izita o 'ar care dore#te s negocieze cu noi un transport de armament. .area Britanie ar putea primi un comision important. 7ac (a trebui s plec, te (oi suna cnd m (oi ntoarce. :"under #i stinse #i cea de-a doua 'igar, de-abia nceput, de parc ntre(ederea s-ar fi apropiat de sfr#it. 1 <i e#ti pregtit pentru cel de-al doilea (al de (iolen'e4 m auzit c (a fi mult mai periculos, ntreb :weed pe nea#teptate.

:"under #i (r mna dreapt n buzunar, cutnd tabac"era. %e rzgndi, se relaxa #i #i duse minile dup cap0 1 5"iar crezi c ne (om confrunta cu a#a ce(a4 1 :u, nu4 1 &nten'ionam s 'i spun, :weed. 5nd ne-am confruntat cu (iolen'ele care au a(ut loc acum cte(a sptmni, am cerut s (in o ec"ip % % care s rmn pe pozi'ii. Nu a trebuit s apelm la ser(iciile ei. Embi. %e afla la mai pu'in de opt ,ilometri fa' de locul n care suntem acum. *5red #i eu, #i spuse :weed, astfel nct s apere 7owning %treet #i ministerele, inclusi( ministerul tu.- %e uit la ceas. 1 5red c ar fi cazul s plec. 3'i mul'umesc pentru timpul acordat. 1 . (ei 'ine la curent cu in(estiga'iile tale legate de ntmplarea aceea ciudat4 %puse :"under conducndu-l pe :weed spre u# #i desc"izndu-i-o. 7oar atunci cnd (oi fi rezol(at acest mister extrem de complicat2 Prsind cldirea ministerului, :weed prea mul'umit de faptul c l lsase pe =a(in :"under ntr-o dispozi'ie destul de agitat. 1 m (e#ti proaste, :weed. %unt furios de-a dreptulD BoC Buc"anan sunase la cinci minute dup ce :weed re(enise la sediul din Par, 5rescent. 1 5e s-a ntmplat, BoC4 3l ntreb :weed. Pari a fi extrem de ner(os. 1 %unt. 3'i aduci aminte de cei doi nenoroci'i care a(eau de gnd s o omoare pe sora !elgi :rent, 6isa4 Barton #i Pan,o4 1 7a. 1 $i bine, deja au scpat din arest, iar n acest moment se afl n libertate. 7dusem ordine stricte s fie du#i ntr-o nc"isoare de maxim securitate, la Par,"urst, pe &nsula )ig"t. +n idiot mi-a ignorat ordinele #i i-a trimis ntr-o nc"isoare oarecare din 6ondra, renumit pentru lipsa de securitate. 1 5nd s-a petrecut asta4 5um au reu#it s scape4 1 Noaptea trecut. u bgat un gardian n spital 9 tipul e gra( rnit #i se pare c nu are #anse de recuperare. 5um au reu#it4 u folosit cea mai (ec"e #mec"erie 9 s-au strecurat n camionul cu lenjerie c"iar nainte ca acesta s plece. <oferul a intrat n trafic, a trebuit s opreasc de cte(a ori deci, e(ident, s-au dat jos din camion n timpul uneia dintre opriri #i au disprut. m dat un a(ertisment0 c sunt narma'i #i periculo#i. 1 3narma'i cu ce, BoC4 1 5u un cu'it. 6-au njung"iat de #aptesprezece ori pe gardian. +nele dintre lo(ituri cred c le-au dat din pur plcere. 1 Noi (om pleca mine din 'ar. # prefera s nu 'i spun deocamdat unde. Poate te sun din strintate, i spuse :weed. 1 Po'i s mi spui c'i pleca'i4 1 # prefera s nu o fac, dac nu te superi. 1 =rupul (ostru ac'ioneaz ntr-un secret absolut. % fi'i aten'i. :e sim'i bine4 3ntreb Buc"anan. 1 $xtrem de bine. 1 i grij de tine2 Niciunul dintre membrii ec"ipei lui :weed care a(usese ocazia s l ntlneasc pe 7elgado nu #i-ar fi putut imagina condi'iile n care tria acesta. 5amera de zi a apartamentului lui, situat la etajul patru al unui depozit (ec"i de pe 5"eiul Beefers era mobilat cu canapele #i fotolii luxoase, alese cu gust. %cndurile podelei (ec"i erau acoperite cu un co(or de culoarea

perlei, care se ntindeau de la un capt la altul al camerei. 3ntr-un dulap din lemn de ma"on se afla un tele(izor cu ecran lat. Buctria lui 7elgado era dotat cu ultimul tip de ma#in de splat (ase, cu un cuptor #i a(ea dulapuri moderme. +n frigider imens, model american, fusese a#ezat pe un perete. 7ormitorul fusese decorat cu mult fastt, ca #i baia. Niciunul dintre nso'itorii lui :weed nu l-ar fi recunoscut pe uria#. 3mbrcat cu un costum lejer Ruascutum, 7elgado prea un om de afaceri de succes. $l fusese la o frizerie pe care nu o mai frec(entase #i i spusese frizerului c tocmai se ntorsese de la un safari din frica. #a se explica faptul c a(ea prul lung #i slinos. >rizerul i sc"imbase nf'i#area. 7elgado a(ea acum prul tuns #i ngrijit. $l ac"izi'ionase, de asemenea, un baston ortopedic #i exersase mersul unui om #c"iop, lucru care l fcea s par mai scund. 3n ziua urmtoare, n jurul prnzului, primi telefonul pe care l a#tepta de la eroportul !eat"row. 1 7onau la telefon. Pot s 'i spun care e destina'ia zborului lor de la !eat"row. 7onau, denumirea german a 7unrii, era numele de cod pe care 7elgado i-l dduse unui om mic de statur, n (rst de treizeci de ani, care se mi#ca uimitor de rapid. 7onau i urmrse pe cei din Par, 5rescent cu un binoclu, g"emuit ntr-un tufi# de la marginea Begent Par,. /znd c ma#inile pleac nainte de ora unsprezece #i c ntr-una dintre acestea se afla #i :weed, 7onau se urcase la (olanul automobilului su parcat n apropiere, n fa'a unui parcometru. $l i urmrise pn n parcarea eroportului !eat"row. 6undu-#i (aliza n care a(ea cte(a "aine de sc"imb, 7onau i urmrise pe :weed #i pe nso'itorii acestuia cu mersul lui rapid. jungnd n aeroport, #i cumprase un bilet spre Paris deoarece nu se afla nici un pasager n dreptul g"i#eului companiei ir >rance. $l i spusese fetei de la g"i#eu c inten'iona s #i ia (aliza cu el, n a(ion. .ergnd un pic mai ncet 9 ntotdeauna trebuie s 'i sc"imbi mersul atunci cnd urmre#ti o 'int 9 el ajunsese exact la timp pentru a (edea cum ec"ipa lui :weed se pregte#te s nceap procedurile de mbarcare. $ra perioada (acan'elor, a#a c, atunci cnd ntinse pa#aportul pe numele 7onaldson, i se fcu semn s treac. %ingurul lucru care l deranja era cldura. %ttuse n soare tot timpul ct i pndise ascuns n tufi#ul de la marginea parcului. 7onau era leoarc de transpira'ie, cnd, n cele din urm, #i (zu 'inta ajungnd n dreptul por'ii de mbarcare spre !amburg. 7onau se ntoarse imediat pe drumul pe care (enise. %e mnji cu cret alb pe fa' ntr-o cabin de la toalet. .ergnd cu dificultate cnd se prezent n fa'a autorit'ilor aeroportului aflate n dreptul ie#irii, le explicase c nu se sim'ea bine #i c se "otrse s se ntoarc acas. 3l deranja stomacul, dar asta se ntmpl, probabil, din cauza "omarului pe care l mncase cu o sear nainte #i care a(usese un gust ciudat. 7up ce bagajul i-a fost (erificat, iar el a fost perc"ezi'ionat cu aten'ie, paznicii aeroportului i-au dat permisiunea s plece, dup ce i notaser ce(a pe pa#aport. 8dat ajuns afar, se ndreptase la pas spre un telefon 9 asta n e(entualitatea n care ar fi fost supra(eg"eat. poi, l sunase pe 7elgado. 1 #adar, unde naiba pleac4 &zbucnise 7elgado. 1 6a !amburg. &-am (zut intrnd n sala de a#teptare. 1 sta e bine. :e-ai descurcat admirabil. %tai acolo, c (in #i eu. /om prinde o alt curs spre !amburg. %tai un moment s (erific orele de plecare ale a(ioanelor2 7elgado a(ea o ade(rat colec'ie de pliante cu orele de plecare #i de sosire ale trenurilor #i ale curselor de a(ion interna'ionale. 7up cte(a minute, i spuse lui 7onau unde s l a#tepte, apoi l sun pe 8scar /emon. 8mul cu cma#a roz rspunse imediat la telefon.

1 / (oi nso'i, spuse 8scar. 7e (reme ce am aflat ora de plecare #i numrul zborului, (oi suna la aeroport #i (oi rezer(a trei bilete. &nstruc'iunile rmn acelea#i. 8moar-o pe 6isa, omoar-l pe :weed2 1 6isa s-a externat. &-am pierdut urma2 1 +nde se duce :weed, acolo se duce #i 6isa. 3i (om gsi noi. 1 B #i P au reu#it s scape, #i inform 7elgado #eful. %e referea, desigur, la Barton #i la Pan,o, care e(adaser din nc"isoare. 6e (oi spune s ia expresul spre Newcastle, iar de acolo, feribotul spre !amburg. 6e (oi da adresa !otelului Benaissance, de pe =rosse Bleic"ein. %pre deosebire de modul prost n care (orbea engleza, 7elgado (orbea germana fluent. cest talent l a(ea #i 8scar, care fusese suficient de precaut s nu i spun acest lucru lui 7elgado n e(entualitatea c, ulterior, 7elgado ar fi (orbit n german, ca s nu fie n'eles de 8scar. !otelul Benaissance era locul unde urma s locuiasc #i 8scar, cnd ajungea la !amburg. 1 :e-ai descurcat bine, spuse el. 1 Nu a(em nici o protec'ie, spuse 7elgado. 5u(ntul *protec'ie- era cu(ntul pe care l foloseau atunci cnd (orbeau ntre ei despre arme de foc. 1 m un prieten n Bremen, l lini#ti 8scar. 3l (oi suna #i i (oi spune s aduc protec'ia la gara central din !amburg. Bremen e aproape de !amburg. cum trebuie s plec. 8scar nu crezuse necesar s i explice c la Bremen, ora#-port, armele erau aduse n 'ar prin intermediul na(elor comerciale care ajungeau acolo. 8scar nu le transmitea colaboratorilor lui dect datele esen'iale, pstrnd restul informa'iilor pentru sine. 7elgado puse jos receptorul, se duse n baie #i se pri(i n oglind. 3ntr-ade(r, acum arta ca un om de afaceri de succes. %e mai ntreb nc o dat cine era persoana care i transmitea ordinele lui 8scar. !amburg. 5nd :weed #i Paula prsiser eroportul >u"lsbuttl afar era o canicul insuportabil. 6imuzina care urma s i duc la !otelul >our %easons i a#tepta. :nrul #ofer era simpatic #i i ntmpinase cu un zmbet clduros. 3n curnd, ajunser n inima ora#ului, iar Paula pri(ea pe geam, admirnd casele impuntoare de pe Bot"enbaum-c"aussee. 7e#i era sfr#itul lunii iunie, a(ionul fusese pe jumtate gol, iar ei putuser s (orbeasc nestnjeni'i. 1 m fost urmri'i la !eat"row, spuse Paula. 5"iar pn n sala de a#teptare. 1 <tiu, i rspunse :weed. +n om mic de statur, care a(ea o (alijoar. %-a comportat ca un ade(rat profesionist. <i-a sc"imbat mersul de mai multe ori 9 mergea ba repede, ba ncet. %ar putea s ne a#tepte o petrecere de bun-(enit la !amburg. 1 i idee cine ar putea fi n spatele acestei ac'iuni4 1 Nu am nici cea mai (ag idee2 .ar, )endo(er (enise pe culoar n dreptul lor #i rsturnase ta(a lui :weed atunci cnd se a#ezase pe locul de la margine. 1 3mi pare nespus de ru, se scuz el. 1 Nu face nimic. Eborul a fost destul de lini#tit pn acum. 1 m petrecut ore, c"iar zile ntregi pe 5"eiul Beefers a#teptndu-l pe 7elgado s apar ca s aflu unde locuie#te. Nu a mai aprut. &-am po(estit lui !arrC despre asta, iar el mi-a spus c ar fi trebuit s (erific strada din spatele depozitului. 5ldirile au ie#iri de incendiu 9 !arrC crede c 7elgado m-a (zut #i a nceput s foloseasc ie#irile de incendiu. 5ltorie plcut2 $i se aflau pe Neuer ;ungfemstieg cnd Paula (zu pentru prima dat Binnenalster, cel mai mic dintre cele dou lacuri care se aflau n centrul ora#ului. %e art ncntat de apa albastr

care se unduia #i sclipea n razele soarelui. /apoare cu o singur punte na(igau nainte #i napoi, unele dintre ele ndreptndu-se spre debarcaderul de la ;ungfemstieg. 1 .ai a(em pu'in #i ajungem, spuse :weed. 3n timp ce coborau pe trotuarul din fa'a "otelului, un motociclist, care i urmrise nc de cnd plecaser de la aeroport, trecu n (itez pe lng ei #i dispru. :weed ridic din umeri #i intrar n "olul spa'ios al "otelului, unde se nregistrar la recep'ie. 1 trecut mult timp de cnd nu am mai a(ut plcerea de a ( a(ea drept oaspete, domnule :weed, l ntmpin recep'ionerul. 1 mndoi a(em apartamente la etajul al treilea, i spuse :weed Paulei. 3#i cobor tonul0 !ai s aruncm repede o pri(ire. !otelul acesta a fost condus de aceea#i familie (reme de genera'ii. :ocmai a fost ac"izi'ionat de un lan' "otelier din strintate. /reau s (d dac au reu#it s i pstreze farmecul. 3n timp ce p#eau ntr-un spa'iu destinat recrerii, se ntmpl un e(eniment ciudat. +nul dintre lifturi coborse la parter. +#ile se desc"iser. 3nuntru se afla un om ntre dou (rste, de nl'ime medie, bine fcut #i care purta o perec"e de oc"elari cu rame de aur. Pri(irea acestuia se intersecta cu cea a lui :weed pentru cte(a momente, apoi rmase n lift, aps pe buton, iar liftul urc la etajul al doilea. 1 5e ciudatD Bemarc Paula. 1 Probabil a uitat ce(a n camer. $l i art o galerie de portrete cu rame aurite. %caune cu tapi'erii deosebite erau plasate n apropierea tablourilor, astfel nct (izitatorii s poat lua loc #i s le admire. poi, :weed o duse ntr-o alt sal spa'ioas, unde c'i(a brba'i #i femei stteau la un pa"ar, apoi n salon. 1 $ impresionant, spuse Paula. Nu m-ar deranja s iau masa acolo. $a i art un separeu situat la mezanin, deasupra ntregului restaurant. 3n timp ce se ntorceau spre lifturi, :weed arunc o pri(ire ntr-o sal mai mic, plin de mese. 1 ici e 5afeneaua 5ondi, i spuse el. $ mai mult dect o cafenea 9 po'i lua masa de prnz aici. %er(iciile sunt excelente, iar mncarea, delicioas. 5red c acum ar trebui s (edem apartamentele n care (om sta. /reau s l sun pe Uefler, geniul n materie de opera'iuni financiare, dup cum l-a numit Ueit" Uent. 5u ct ne (edem mai repede, cu att mai bine2 5ei doi tocmai treceau prin dreptul recep'iei, cnd l (zur pe .arler care se nregistra la recep'ie. cesta (enise de la aeroport pe cont propriu, cu un taxi. $l #i ridic pri(irea, i (zu #i se uit n alt parte, de parc nu i-ar fi cunoscut. 1 i spus c stau n camera numrul42 %trig el tare. $l le dduse astfel de #tire unde putea fi gsit. :weed fu condus n apartamentul lui, n timp ce un alt angajat al "otelului se ocupa de Paula. Bmas singur, ie#i pe balcon pentru un moment. 7e#i copacii de pe cealalt parte a strzii a(eau un frunzi# des, totu#i putea zri printre ei lacul Binnenalster. $ra lini#te. 3ntorcndu-se n camer, se a#ez, cut numrul de telefon pe care i-l dduse Uent, form interiorul pentru o con(orbire n afara "otelului, iar apoi numrul neam'ului. 1 5u cine (orbesc4 3ntreb n german o (oce aspr. 1 Numele meu este :weed. (em o cuno#tin' comun2 1 "D 'i ajuns repede. Ueit" m-a sunat, mi-a spus c (eni'i #i (-a descris. $ o precau'ie necesar. $u sunt Uefler. =ermanul (orbea acum n limba englez. 8 precau'ie necesar4 %una destul de sinistru. 1 .omentan locuiesc la !otelul >our %easons, domnule Uefler spuse :weed #i i comunic numrul apartamentului lui. # dori s ( (d ct mai repede cu putin'. 7e asemenea,

a# dori s (in nso'it de asistenta mea, Paula =reC #i de Bobert Newman, corespondentul nsrcinat cu afacerile externe. 1 %unte'i bine (eni'i. 7ar trebuie s (eni'i dup ce se nnopteaz. 6ua'i un taxi #i spune'i-i #oferului s ( lase n apropiere de Pia'a de pe#te. poi merge'i de-a lungul lui =rosse $lbstrasse. 3n curnd, (e'i (edea n dreapta (oastr un deal nalt, acoperit cu iarb. 3n apropiere se afl o crare care ( (a duce spre o strad cu case (ec"i. +rca'i pe crare. $u locuiesc la numrul FK. (e'i grij s rmne'i n umbr n tot acest timp. /-a# sugera s ne ntlnim la ora unsprezece. 1 3n aceast sear4 3ntreb :weed. 1 7a, n aceast sear. 5ine ne poate garanta c (a mai exista un mine4 / mul'umesc pentru c m-a'i sunat2 5ine(a btu la u#. 5nd desc"ise u#a, Paula intr n camer. %tudie apartamentul, ie#i pe balcon #i lu o gur de aer, de#i afar nc mai era zpu#eal, apoi se ntoarse. 1 r fi trebuit s te ntreb dac e un moment potri(it. 1 $ste extrem de potri(it. &a loc. scult. :weed i relat cu(nt cu cu(nt con(orbirea pe care o a(usese cu Uefler. $a se ncrunt, uitndu-se fix la el n timp ce i (orbea, a#ezat pe fotoliu. 6a sfr#it, fcu un semn cu mna. 1 sta a fost tot, nc"eie el. 1 #adar, mergem4 1 7a. 1 .i se pare c sun destul de periculos. *:rebuie s (eni'i dup ce se nnopteaz. Bmne'i n umbr tot timpul2 7ac (a mai fi o zi de mine-, coment Paula. 1 Ba, dimpotri(, Uefler mi s-a prut a fi un tip jo(ial, destul de desc"is. 1 3ntr-ade(r, Ueit" Uent a spus c i aminte#te de un ursule' de plu#. 7ar nu crezi c a a(ut un ton oarecum misterios4 1 Ba da. 3n consecin', ne (om lua toate msurile de siguran'. .ai trziu, (om merge la !otelul Benaissance, unde stau !arrC Butler #i Pete Nield. /reau ca !arrC s ne escorteze, "otr :weed. 1 &ar .ar,4 1 .ar, ar fi n plus. $l se ndrept spre u#. 5ine(a btuse destul de tare n ea. 7esc"iznd, (zu un indi(id nalt stnd n fa'a u#ii. 1 7omnule :weed, eu sunt /ictor Bondel. Paula l pri(i pe oaspete cu mare curiozitate cnd acesta intr n camer #i i fu prezentat. $l i strnse mna n treact, dar ferm. $ra mai degrab uimit de apari'ia aceasta. Bondel a(ea un metru optzeci nl'ime, o constitu'ie atletic, era ras, iar prul lui blond era pieptnat pe spate, peste frunte. 8c"ii lui cprui erau jucu#i, iar zmbetul plcut. (ea ntre treizeci #i patruzeci de ani #i era mbrcat cu un pulo(er bleu, pantaloni bej cu man#et #i purta pantofi sport albi. $l accept in(ita'ia lui :weed de a lua loc #i ezit cnd :weed i art sugesti( #ampania aflat la rece ntr-o frapier, care-i fusese oferit de conducerea "otelului. 1 Nu a fost nc destupat. Poate a'i dori s o pstra'i pentru mai trziu. 1 ="ea'a din frapier aproape s-a topit, spuse :weed. 5red c ne-a'i face o fa(oare dac a'i accepta s o desfac acum. 1 tunci (oi fi bucuros s ( fac aceast fa(oare. $l zmbi din nou cnd :weed lu sticla #i o duse n baie pentru a-i scoate dopul. 3i surse Paulei, care se a#ezase pe rezemtoarea unui alt scaun. 1 ceasta este prima dumnea(oastr cltorie la !amburg, domni#oar =reC4

1 / rog, spune'i-mi Paula. Nu, nu este prima mea cltorie. m mai fost aici acum c'i(a ani, pe (remea cnd familia nc se mai ocupa de el. 7e acest "otel, (reau s spun. 1 , da, sfr#itul unei dinastii. .i-e team c acest lucru se ntmpl destul de frec(ent n zilele noastre. .ul'umesc lui 7umnezeu c noii proprietari 9 cei ai lan'ului "otelier 9 i-au pstrat personalitatea nesc"imbat. m n'eles c dumnea(oastr sunte'i asistenta personal a domnului :weed. $a nu i rspunse, deoarece :weed re(enise n camer cu sticla desfcut. :urn #ampanie n trei dintre cele #ase pa"are care se aflau pe mas, apoi #i ridic pa"arul. 1 Pentru pace #i prosperitate. 1 5u siguran', (oi bea pentru asta, spuse Bondel. 1 7e unde a'i #tiut c m aflu aici4 3ntreb :weed deodat, nc stnd n picioare. 1 /-am (zut pe dumnea(oastr #i pe domni#oara =reC2 1 Paula, ( rog, spuse ea din nou, zmbind. 1 /-am (zut pe dumnea(oastr #i pe Paula intrnd n timp ce mi beam cafeaua n salonul de jos. cel salon este destinat n exclusi(itate persoanelor de (i' nobil din !amburg. 1 7ar cum a'i #tiut cine sunt4 &nsist :weed. 1 &nforma'iile sunt esen'iale n meseria pe care o practic. +neori sunt mult mai pre'ioase dect aurul. 7umnea(oastr sunte'i directorul-adjunct al %&%-ului. 1 Pot s ( ntreb care este ocupa'ia dumnea(oastr4 1 :ocmai a'i fcut-o. Bondel rse agreabil. $u sunt unul din cei doi parteneri care de'in controlul asupra Eurc"er Uredit Ban,. 1 5ea mai sigur banc din lume, dup reputa'ie. 1 %per. 5el pu'in a#a mi place s cred. Bondel #i goli pa"arul0 / mul'umesc pentru butur. ceast #ampanie este o marc deosebit. /-am re'inut destul de mult. m (rut doar s ne cunoa#tem. m fi extrem de ncnta'i dac a'i accepta in(ita'ia noastr la unul dintre cele mai bune restaurante din ora#. %coase din port(izitul de maroc"in o carte de (izit alb, pe care i-o ntinse Paulei. /-am rezer(at o mas pentru mine sear. %per c ( (a fi pe plac. Numrul mesei este scris pe spatele cr'ii de (izit. 1 $ un gest foarte amabil din partea dumnea(oastr, i rspunse :weed. r fi deplasat dac a# (eni nso'it #i de o alt persoan, n afar de Paula4 $ste (orba despre un domn care se nume#te Bobert Newman. 1 "D >aimosul corespondent nsrcinat cu afacerile externe. /a fi mai mult dect bine (enit. 1 Binen'eles, (oi plti eu pentru el2 1 Nu (e'i putea face asta. Bondel rse din nou. & se (a comunica n prealabil #efului de sal s treac nota dumnea(oastr n contul meu. / rog, nu ( mpotri(i'iD %per c nu (e'i considera aceasta un gest lipsit de polite'e, dar (e'i cina singuri. $u m (oi afla la o alt mas, mpreun cu partenerul meu de afaceri 9 pn mine sear ar trebui s primim o telegram urgent #i (a trebui s lum o decizie. 1 %un perfect. #adar, atunci cnd (orbi'i la plural, ( referi'i #i la partenerul dumnea(oastr de afaceri. 7up cum cred c am mai amintit, el (a fi persoana cu care (oi lua cina. Bondel se ridic n picioare. 1 3n curnd (om dori s ne face'i o (izit la sediul nostru. 1 5are se afl unde anume4 1 .omentan nu ( pot oferi nici o informa'ie. Bondel zmbi din nou, apoi le strnse minile0 /om pstra ns legtura2

Bmas singur cu Paula, :weed se uit la ea. $l #i scoase oc"elarii, i #terse cu o batist curat, apoi i puse din nou la oc"i. 1 5um 'i s-a prut4 1 7estul de impresionant. .i-a plcut. Nu am mai ntlnit niciodat o astfel de persoan. m auzit de restaurantul acesta. $a i art cartea de (izit0 %e spune c ar fi formidabil. 1 Bestaurantul >isc"erei"afen, citi :weed cu (oce tare. =rosse $lbstrasse ZQK. sta nseamn c nu e departe de locuin'a lui Uefler. 7up cum #tii, "afen nseamn *port-. 1 Aie ce impresie 'i-a fcut4 3ntreb Paula. 1 .i s-a prut c e foarte secretos. Bondel s-a esc"i(at cnd a fost (orba s ne spun numele partenerului lui de afaceri #i adresa sediului lor. . ntreb cum a aflat cine sunt #i c urma s (enim aici4 Paula, n timpul acestei cltorii nu putem a(ea ncredere n nimeni altcine(a dect n membrii ec"ipei. 3n absolut nimeni. 1 Bondel 'i s-a prut suspect4 1 Nu am spus asta. 5ine(a ciocni la u#. 1 Poate c e Newman. $l st aici. .ar,, de asemenea. :weed desc"ise u#a #i rmase uimit. 3n pragul u#ii sttea 6isa :rent care afi#a o jumtate de zmbet n col'ul gurii. 1 Bine a'i (enit la !amburgD %puse 6isa, intrnd n camer #i ducndu-se s o mbr'i#eze pe Paula. $ uimitor, spuse ea, ntorcndu-se spre :weed. $ cu ade(rat uimitorD .iai descifrat mesajul, iste'ule, spuse ea pe un ton obraznic. 1 /rei un pa"ar cu #ampanie4 8 ntreb :weed. 1 5"iar mai multe, i rspunse scurt 6isa dup ce se uit la etic"eta de pe sticl. Pot s iau loc4 $ al naibii de cald, spuse, n timp ce se a#eza. $ra mbrcat cu o bluz alb #i cu o perec"e de pantaloni scur'i, de culoare ,a,i. 3n picioare a(ea o perec"e de sandale. Nu purta nici un fel de bijuterii 9 nici mcar un inel. :weed i ntinse un pa"ar de #ampanie, pe care 6isa l bu pe jumtate. 1 7e unde ai #tiut c ne aflm aici4 8 ntreb :weed n treact. 1 :reaba mea e s aflu ce se ntmpl. .-am gndit c 'i-ai dat seama de asta cnd am (enit la 6ondra pentru a te a(ertiza n legtur cu incidentele (iolente care a(eau s se petreac. :reze#te-te, :weedD %puse ea din nou pe un ton obraznic. 1 7e ce ai (enit s ne (ezi tocmai acum4 Nu c nu ne-am bucura de prezen'a ta2 1 i atins punctul sensibil. $u cred c sunte'i pe urmele lui. 1 8are a#a s fie4 :weed se a#ez cu fa'a la ea, astfel nct s nu rateze nici cea mai mic sc"imbare a expresiei de pe c"ipul ei. 1 <i ce s-ar ntmpla dac acesta ar fi unul dintre moti(ele pentru care ne aflm aici4 1 tunci ( afla'i n locul potri(it. =ermania. 1 $ste n =ermania4 i idee cam pe unde anume4 1 Nu am nici cea mai (ag idee. 6isa #i umplu pa"arul #i bu jumtate din el. 7e data asta c"iar (a trebui s 'i pui mintea la contribu'ie. 1 .i s-a spus c sunt destul de bun la asta. Nu ai (rea s ne dai un mic indiciu4 1 Nu am nici o idee. $a #i sc"imb dintr-odat atitudinea non#alant #i se uit fix la Paula. 7ar ( pot spune c ( afla'i ntr-un mare pericol. 1 <i acest pericol din partea cui (ine4 1 &nterogatoriul (ostru a mers prea departe. $a se aprinse brusc, fcndu-se ro#ie la fa' de mnie. Nu #tiu. Nu crezi c 'i-a# spune dac a# #ti4 $a l nfrunt pe :weed, ridicndu-se n picioare. $xist un sentiment numit ncredere. i auzit de el4 3ncredereD %trig ea. 7e (reme ce, e(ident, nu ai ncredere nu mine, nu mai a(em ce discuta. $a lu pa"arul cu #ampanie, (zu c

era gol, l arunc spre masa de pe care l luase, sprgndu-l. <i cnd m gndesc prin cte am trecut la 6ondra ca s te ajut, iar tu te por'i cu mine n felul acestaD 1 3mi aduc aminte foarte bine, 6isa2 3ncepu :weed. 1 Nu m lua pe mine cu *6isa-. Numele meu este :rent pentru tine. i n'eles4 :-r-e-n-t. +it de mine, strig ea, ndreptndu-se spre u#. Paula, te comptimesc fiindc lucrezi pentru acest om2 poi dispru. 1 m dat-o n barD %puse :weed. 1 :otu#i, nu trebuia s 'ipe n "alul acela la tine. 1 m dat-o n bar, repet :weed. &e#i pe balcon, iar Paula l urm. :ocmai s-a externat din clinic #i probabil c ar fi trebuit s mai stea cte(a zile internat, dar are curaj. <i eu m-a# fi externat dac a# fi fost n locul ei. m pierdut un personaj-c"eie. 1 # putea s ncerc s o gsesc2 1 Nu ncerca. :rebuie s o lsm s clocoteasc, apoi s se calmeze. %ora ei, !elga, a fost ucis. Probabil c n'elege c glon'ul i era destinat. &nspir adnc. 5el pu'in ne ntlnim cu Uefler disear. 1 <i poate #i cu Bondel. 1 5e idee trsnitD % ne in(ite la mas, dar s nu stea mpreun cu noiD $ ce(a ciudat la mijloc. 1 /om afla mine-sear, spuse Paula pe un ton lini#tit. 1 3ntre timp, cred c ar trebui s te duci la Benaissance #i s aranjezi cu !arrC pentru disear. Nu #tiu ce ne-ar putea a#tepta n zona docurilor. .arler ajunse ca la comand, aducnd cu sine o geant mare, ncptoare. Embi #i refuz pa"arul cu #ampanie care i fusese oferit. 1 :ocmai am sosit de la Beeperba"n. .-am ntlnit cu Newman #i i-am dat pistolul lui fa(orit, un %mit" @ )esson de calibru KN, cu toc cu tot #i cu gloan'e de rezer(. .i-a spus c se simte mai bine acum. 1 7e ce4 $ra nelini#tit4 3l ntreb :weed, necrezndu-#i urec"ilor. 1 8ra#ul acesta te nelini#te#te. 6-am (zut #i pe .ar,. Prietenul lui de acum nainte este un )alt"er de G,JL mm. 1 7e unde ai #tiut n ce camere locuiau4 1 &-am urmrit cu discre'ie dup ce au ajuns separat. Nici mcar nu au #tiut c eram acolo. 1 Probabil #i-au pierdut antrenamentul, glumi Paula. 1 i spus c acest ora# te nelini#te#te, #i aminti :weed. 5e te-a fcut s spui asta4 1 5uno#tin'a mea din Beeperba"n, indi(idul care ne-a fcut rost de arme. $l mi-a spus c exist mul'i nemernici pe aici, dar c a auzit c urmeaz s ajung #i al'ii, din .area Britanie 9 unii (or (eni cu feribotul, al'ii cu a(ionul. m cumprat suficiente arme, nct s putem 'ine piept unei mici armate. Paula, 'ineD $l scoase din geant arma pe care #tia c #i-o dorea aceasta. $ra un pistol automat Browning de calibrul KF, cu muni'ia aferent. $a cercet arma goal, i (erific toate mecanismele, i puse un ncrctor #i ascunse arma ntr-un compartiment special din po#et. 1 cum m simt complet ec"ipat, i anun' ea. 1 :e compor'i exact ca Newman, i spuse .arler. 5e-ai zice de (reo dou grenade #i de ni#te butelii cu gaz lacrimogen4 1 7-mi-le, spuse ea, ntinznd mna. 1 <i ar mai fi #i arma ta, :weed. +n )alt"er, dac mi aduc bine aminte.

1 <tii c port arme foarte rar, se mpotri(i :weed, uitndu-se cu neplcere la pistolul automat care i fusese ntins. 1 &a-lD %e rsti Paula. 5red c nu ne (a fi prea u#or de data asta. Nu (rei s mi sal(ezi (ia'a dac (a fi ne(oie4 1 $#ti diabolic de con(ingtoare. r trebui s fii nc"is pentru astaD $l lu pistolul, tocul #i muni'ia pe care i le ntinsese .arler, apoi se uit la ceas0 1 Paula #i cu mine tocmai ie#eam pentru a ne ntlni cu !arrC #i cu Pete, care stau la !otelul Benaissance. 1 tunci, de (reme ce #i eu urma s m ndrept tot acolo, ( (oi da un a(ans de treizeci de secunde, dup care (oi merge n spatele (ostru #i n-o s ( scap din oc"i2 3nc nu se ntunecase cnd :weed #i Paula ie#ir din "otel, o luar la dreapta #i ncepur s se plimbe ca doi turi#ti. %oarele, care luminase ferestrele apartamentului lui :weed, nc mai strlucea, de#i se apropia asfin'itul. $i ajunser la captul strzii #i tra(ersar. Paula se opri un moment, pri(ind faleza ;ungferstieg, care se afla (iza(i. >eriboturile, n numr mult mai mic dect mai de(reme, nc mai plecau de la docurile de pe 6acul lster. 1 7iminea'a de(reme #i seara trziu, i spuse :weed, na(eti#tii care locuiesc n casele sau n apartamentele de pe malul lacului lster folosesc feribotul. ceasta i scute#te de grija de a gsi un loc de parcare. 1 $ raiul pe pmntD 8ft Paula, uitndu-se la cldirile frumoase de pe malul opus. 1 :rebuie s ne mi#cm, "otr :weed. %e uit napoi. .arler l supra(eg"ea de la distan'. :ocmai l sunase pe !arrC din proprie ini'iati(. :recnd pe lng cei doi, le (orbi abia mi#cndu-#i buzele. 1 6-am sunat pe !arrC pe telefonul lui mobil, deci am aflat numrul camerei lui. +rma'im ndeaproape dup ce ajungem la Benaissance2 :recur prin dreptul unor magazine aflate n cldiri impresionante, care preau c sunt acolo dintotdeauna. .arler o lu la dreapta pe =rosse Bleic"en, intrnd pe o strad mai ngust, unde (zur foarte pu'ine persoane. :weed #i Paula l urmar pe .arler #i intrar n !otelul Benaissance, care era un loc foarte lini#tit #i confortabil. Paula arunc o pri(ire spre restaurantul "otelului, apoi se ntoarse repede. 1 5e s-a ntmplat4 <opti :weed. 1 $ n restaurant. Nu are s-'i (in s creziD 3'i aduci aminte de brbatul mbrcat cu o cma# roz, rotund la fa', cu capul mare, care se afla pe trotuarul de (iza(i de 6a <treangul %pnzuratului4 1 7a. 1 $ a#ezat la o mas din restaurantul pe lng care tocmai am trecut. <i cred c m-a (zut2 1 =rbe#te-te, .arler ne a#teapt2 !arrC Butler desc"ise u#a camerei sale dup ce .arler btu ntr-un anumit fel. $l i trase pe to'i nuntru, apoi nc"ise u#a #i o ncuie. 1 5e-i cu graba asta4 3ntreb :weed. 1 m (e#ti proaste, i anun' !arrC. 8mul cu cma#a roz, personajul masi( #i urt, care le ddea ordine "uliganilor de pe 5"eiul Beefers, st n acest "otel. 1 6-am (zut, spuse Paula. /e#tile de(in #i mai proaste, continu !arrC. 7elgado e #i el aici. $ bine deg"izat, tuns scurt, #c"iopteaz #i are un baston ortopedic. .-am uitat n oc"ii lui. 8c"ii unui om spun ntotdeauna ade(rul despre el. 1 5um de au ajuns aici att de repede4 %e ntreb Paula.

1 %implu0 au prins prima curs care i-a urmat celei cu care am (enit noi. 1 7ar de unde au #tiut c (om fi aici4 &nsist Paula. 1 7e la pric"indelul (ioi care ne-a urmrit pn n sala de a#teptare de la !eat"row, i spuse :weed. far era un afi# pe care scria mare *!amburg-. 7up ce a aflat asta, omule'ul a disprut #i #i-a anun'at #efii. 1 Pur #i simplu uitasem de el. %unt ngrozitor de bine organiza'iD 1 sta nseamn c ne (om organiza #i noi mai bine, i rspunse :weed. 3n timp ce ei doi discutau, .aler scoase din geanta lui ncptoare un pistol marca )alt"er #i i-l ddu lui !arrC. 3i mai ddu nc o arm pentru Nield, mpreun cu alte *cadouri-0 grenade, butelii cu gaz lacrimogen, fumigene #i o arm automat +zi. .arler scoase altele #i pentru Pete Nield. 1 3ncepem un alt rzboi din =olf4 =lumi Paula. 1 %-ar putea s ne a#tepte ce(a de genul sta, i a(ertiz :weed. 1 +nde st Nield4 1 3n camera de alturi. !arrC le art cu degetul n dreapta lui. m a(ut noroc. m ajuns aici separat. ie#it unde(a, probabil inspecteaz terenul. 1 :rebuie s 'i spun ce(a2 3ncepu :weed. !arrC ascult, stnd cu bra'ele ncruci#ate #i nespunnd un cu(nt. :weed i explic toate detaliile referitoare la (izita pe care a(eau s i-o fac lui Uefler la ora unsprezece n acea sear, i ddu adresa #i i art zona din apropierea docurilor pe o "art luat de la recep'ia !otelului >our %easons. 1 /oi fi acolo, spuse !arrC, uitndu-se la pu#ca aceea cu lunet pe care i-o dduse !arrC. m cumprat o motociclet. #a (oi putea s urmresc taxiul n care ( (e'i afla. 8 s dispar atunci cnd (e'i cobor din ma#in. Nu mi place deloc ceea ce a spus Uefler. Nu mi place zona n care locuie#te. 7ocuri, noaptea2 1 . simt n siguran', acum, cnd #tiu c (ine #i !arrC cu noi, spuse Paula cnd ie#eau din "otel. $a l strnse de bra' pe :weed #i i #opti0 +ite cine e n fa'a noastr. +n om care #c"iopta se plimba pe strad, la douzeci de metri n fa'a lor. (ea n mna dreapt un baston. Brbatul a(ea prul tuns foarte scurt. :weed o trase pe Paula de bra' #i o ntoarse astfel nct s se prefac, la fel ca #i el, c se uit la o (itrin. 1 Noul 7elgado arat exact cum ni l-a descris !arrC 9 nu l-a# fi recunoscut. 1 (em treburi de fcut, o a(ertiz :weed. Ne (om ntoarce la "otel 9 eu, unul, (reau s fac repede un du# 9 (om lua cina, iar apoi (om merge la ntlnirea cu Uefler. 1 /oi face #i eu un du#. Nu prea mi e foame. 1 3'i (a fi, dac nu mnnci 9 'i se (a face foame la miezul nop'ii. 1 disprutD Paula aruncase o pri(ire pe strad #i (zuse c era goal. :weed se uit #i el, mormi ce(a, o lu de bra' #i tra(ers mpreun cu ea pe partea cealalt. +n #ir lung de (e"icule, printre care #i multe camioane, erau parcate pe timpul nop'ii. 1 disprut ntr-unul dintre pasajele pe lng care am trecut atunci cnd ne aflam n drum spre !arrC, i spuse :weed. 7ac mergem pe partea aceasta a strzii, nu (om putea fi (zu'i de camioane n cazul n care o s mai apar2 5ei doi ajunseser la strada principal care intersecta zona pietonal din apropierea docurilor. :weed era pe punctul de a face la dreapta, cnd Paula l trase de bra'. $l i fcu semn cu capul. Pu'in mai departe de ei se afla un om cu o plrie de paie pe cap, care mane(ra o camer de luat (ederi. $ra .ar, )endo(er. $i obser(ar cum acesta, stnd cu spatele la ei, filma lacul

lster #i un feribot care tocmai sosea. poi, brusc, .ar, ndrept camera ntr-o alt direc'ie, spre o cldire #i film intrarea, geamurile de la parter #i pe cele de la etajul nti. 5ldirea impuntoare era sediul Eurc"er Uredit. 1 &ar#i a nceput, protest Paula. >ace totul de unul singur. &ndependentul2 1 Bine, dac a#a lucreaz el2 1 /oiam s 'i spun ce(a, i zise Paula n timp ce se apropiau de intrarea n "otel. .i-a tot scpat. 3nainte s plecm din Par, 5rescent 9 tu nu te aflai n birou 9 .onica mi-a spus c atunci cnd internetul a luat-o razna, nici telefonul nu a mai func'ionat. 1 5"iar a#a4 3i rspunse :weed cu indiferen'. 5redeam c le-a telefonat mai multor cuno#tin'e pentru a afla dac sistemele lor de operare func'ionau. 1 sta s-a ntmplat mai trziu, sublinie Paula. $a crede c telefonul nu a func'ionat n timpul acelei experien'e ngrozitoare. <i nu a func'ionat nici dup aceea, cel pu'in pentru cte(a minute. 1 8 fi fost un scurtcircuit2 1 scult-mD &nternetul este legat la re'eaua telefonic. 1 &nteresantD Paula renun', ener(at. tunci cnd ajunse n camera ei, se duse n baie #i fcu du#ul pe care dorise s l fac mai de(reme. flat n camera lui, :weed #i amn du#ul #i l sun pe 5ord 7illon, formnd numrul de telefon secret de la apartamentul acestuia. 1 5e s-a ntmplat, :weed4 3ntreb o (oce somnoroas. $ diminea' aici, iar eu nu m trezesc de(reme dect dac trebuie neaprat. 1 .ar, )endo(er. 5e fel de agen'ie de detecti(i particulari a a(ut la New Ior,4 1 fost un fel de parteneriat. 7elapidare. 5ine(a #i-a bgat mna n borcanul cu dulcea', destul de adnc c"iar. 5e face .ar,4 1 Progreseaz. 1 sta e tot4 Bine. %la( 7omnului2 :weed #i scoase carne'elul #i not numele lui Eurc"er Uredit Ban,, l ncercui, l leg de numele ncercuit al lui Bondel, apoi de cel al lui .ar,. %e uit la carne'el pentru cte(a momente, 'innd n gur cellalt capt al stiloului. .ormi ce(a, apoi intr n baie pentru a-#i face un du#. Pu'in mai de(reme n acea sear, dup ce 'ipase la :weed, 6isa se ntorsese n camera ei. 7up ce-a desc"is u#a, a (zut un plic ce fusese strecurat pe sub u#. 3n plic se afla un mesaj0 %un-m de urgen'. 7-mi telefon din =ara 5entral. Bocco. $a plec imediat. Prsind "otelul, se deplas pe jos. 6isa se oprea din cnd n cnd, scuturndu-#i o sandal de parc ar fi a(ut o pietricic nuntru. cest gest i ddea ocazia s pri(easc napoi #i s (ad dac nu era urmrit. Nu era aglomera'ie cnd ajunse. =ara fusese construit n stil german, era foarte mare #i a(ea un acoperi# foarte nalt. &ntr ntr-o cabin de telefon #i form numrul. 3i rspunse o (oce familiar0 1 6isa, nu 'i-ar plcea s prime#ti o sut de mii de mrci germane4 1 5e-ai spus4 1 5red c m-ai auzit destul de bine. 7e acum nainte (reau s afli de la :weed tot ce po'i. 5'i membri are ec"ipa lui4 +nde se duce4 3n !amburg, n afara ora#ului4 /a trebui s raportezi toate acestea unei singure persoane #i aceea sunt eu2 1 %tai un pic, spuse ea. 5ine(a ncearc s intre. %e ntoarse. +n indi(id pe care nu l mai (zuse niciodat n (ia'a ei sttea n fa'a cabinei cu un plic alb n mn. $l i puse plicul n mn, i spuse c era pentru ea, apoi plec.

1 i primit plicul, spuse (ocea de la telefon. cum (erific-i con'inutul. :e a#tept. $a desc"ise plicul. +n teanc gros de bancnote de o mie de mrci se afla nuntru. Numr banii. Eece mii de mrci germane. 3i mai numr o dat. Nu, o sut de mii de mrci germane. 3n lire sterline, asta ar fi nsemnat aproximati( treizeci de miiD Puse plicul n po#et. 1 Nu uita, trebuie s mi raportezi numai mie2 Niciodat nu mai a(usese att de mul'i bani. :weed #i Paula luau masa de sear n restaurantul "otelului. Bezer(aser unica mas de la mezanin, asigurndu-#i astfel o (edere de ansamblu asupra ntregului salon n care se aflau doar c'i(a oaspe'i ai "otelului, de#i se apropia nceputul lunii iulie. 1 Nu e att de mult lume pe ct m-am a#teptat, spuse Paula. Probabil e din cauza cldurii, care a ajuns c"iar #i aici, sus. $a mnca o omlet 9 un fel care nu se afla n meniu, dar ea i spusese c"elnerului c nu i era prea foame din cauza cldurii. 1 $ste extrem de neobi#nuit pentru !amburg, doamn, i rspunse c"elnerul. Bareori ne confruntm cu canicula. 1 /d c Newman s-a a#ezat la o mas de lng fereastr, iar .ar, l nso'e#te, remarc :weed. 3n timp ce intram, l-am auzit pe .ar, ntrebndu-l dac poate lua loc lng el #i spunndu-i c detest s ia masa de unul singur. 1 %e comport ca #i cum nu s-ar cunoa#te, obser( Paula. 1 &ar .arler mnnc ni#te send(i#uri #i bea ce(a la barr de unul singur. 7e acolo poate s obser(e fiecare persoan care intr n restaurant. Nu i scap nimic lui .arler al nostruD Nu te uita acum, dar nu ai s g"ice#ti nici ntr-o sut de ani cine s-a a#ezat singur la masa de lng perete, spuse :weed. 1 %pune-mi, altfel (a trebui s m uit. 1 Brigadierul. Bernard, 6ordul Barford. $ mbrcat ntr-un frac alb. 1 Pe cldura nbu#itoare din seara asta4 $xclam Paula. 7a, l caracterizeaz. :rebuie s ai o anumit 'inut pentru masa de sear, indiferent de temperatur. 5red c a fcut asta de sute de ori atunci cnd lua masa la popot, pe (remea cnd era n armat. 1 7umnezeuleD 8bser(a'ia lui :weed tocmai o fcuse pe Paula s n'eleag situa'ia. 1 $ ultima persoan de pe fa'a pmntului pe care m-a# fi a#teptat s o (d aici. 5e se ntmpl4 1 Nu am nici cea mai (ag idee. 1 :u nu crezi n coinciden'e. &ar !amburgul e unul dintre locurile pe care le-a men'ionat ubreC, fiul lui, atunci cnd am luat prnzul mpreun cu el la .artino, spunnd c este una dintre destina'iile lui frec(ente. . ntreb ce secrete are aici, la !amburg4 %puse Paula. 1 Nici mcar nu a# putea g"ici. :weed termin repede calcanul lui la 7o(er. $ra mort de foame. 5ei doi e(itaser buturile alcoolice, prefernd apa n locul acestora pentru a nu se des"idrata. 1 Ne-a (zut4 3l ntreb Paula n timp ce-#i termina de mncat omleta. 1 Nu. Nu s-a uitat n sus cnd a intrat. cum cite#te concentrat ni#te documente. 1 5u siguran' o s ne (ad cnd (om pleca #i (om cobor scrile de la mezanin. 1 /om ncerca s profitm de momentul cnd (a fi ser(it de c"elneri. %unt destul de mul'i pe aici. :weed puse jos tacmurile #i se uit la ceas pe sub fa'a de mas. 1 5are e urmtorul obiecti( 9 dup ce l (om (izita pe Uefler4

1 % l localizm #i s l identificm pe Binocer. 5afea4 7esert4 1 Nu, mul'umesc, spuse Paula. 1 tunci, acum ar fi un moment propice pentru a pleca. Pe cnd coborau scrile, Paula se uit bine la apari'ia nea#teptat. 8 co"ort de c"elneri se n(rteau n jurul lui Barford n timp ce i ser(eau friptura. $a obser( c lordul era (ioi, se mi#ca cu agilitate, era extrem de stpn pe sine #i sttea la mas ntr-o pozi'ie corect. 1 Nu ne-a obser(at, spuse Paula n timp ce intrau n "ol. 1 Nu te amgi. $ ca o pasre de prad. Nu prea i scap multe lucruri. .arler sttea de unul singur lng un palmier, la adpost de pri(irile celorlal'i oaspe'i ai "otelului. :weed se ndrept spre el mergnd ncet #i i strecur n poal un bile'el, apoi #i continu drumul. 1 5e scria pe bile'el4 3l ntreb Paula. 1 6-am anun'at pe .arler c inten'ionm s-i facem cui(a o (izit. 7e asemenea, i-am spus c !arrC ne (a apra spatele. 7up cum fusese stabilit, Newman i prinse din urm c"iar cnd ace#tia intrau n "ol. 6e (orbi cu o (oce joas0 1 .ar, s-a descurcat foarte bine. 8ricine ar fi stat lng noi #i ar fi #tiut limba englez lar fi auzit (orbind despre New Ior,, apoi punndu-mi ntrebri despre slujba mea. $ perspicace. &a uite cine-i aiciD :ocmai coborau treptele pentru a ajunge n strad, cnd 6isa le ie#i n cale. %e juca, radioas, cu po#eta ei, n(rtind-o prin aer #i zmbea lsnd s se n'eleag c i-a trecut suprarea. 1 Pleca'i unde(a4 8 ntreb ea pe Paula. 1 /rem s facem o plimbare, i rspunse repede :weed. (em ce(a secret de (orbit. 1 Pot s (in cu (oi4 1 Pari foarte obosit, i spuse Paula, esc"i(ndu-se. .ai bine te-ai bga n pat #i ai dormi2 %e aflau n strad, ndreptndu-se spre docuri. 6isa alerg dup ei #i l prinse din urm pe :weed0 1 3mi pare nespus de ru c mi-am ie#it din fire. Nu am (rut2 1 6isa, izbucni Paula, ntoarce-te la "otel #i culc-teD Nu l-ai auzit pe :weed spunnd c a(em ce(a secret de (orbit4 6isa clipi, se ntoarse pe clcie, se ndrept spre "otel #i urc treptele. %ttu acolo cte(a momente, apoi se uit dup ei. Nu (-a'i purtat prea frumos, spuse Newman. # fi putut s scap de ea ntr-un mod mult mai politicos. %e ncrunt. 5red c rela'ia cu 6isa s-a deteriorat. /-a'i certat4 1 %-a purtat foarte urt cu :weed n camera lui, i spuse Paula. 1 Nu e (orba de asta, spuse :weed, pri(ind peste umr. /reau s (d ct efort (a depune pentru a ne intra din nou n gra'ii. &at #i un taxi2 +itndu-se pe o "art, el i explic #oferului unde dorea s i lase. <oferul se uit la ei surprins, apoi ddu din cap. 1 Nu cred c i s-a prut o idee prea bun, #opti Paula. $i ncetar s mai discute, iar Paula pri(i pe fereastr n timp ce taxiul se deplasa cu (itez prin !amburg. 5ldiri imense se nl'au deasupra lor, iar pe strad nu era nici o persoan. 7in cnd n cnd, la inter(ale lungi, strzile erau luminate de felinare nalte, apoi iar#i intrau n umbr. Paula #i bg mna dreapt n geant pentru a se asigura c pistolul automat i era la ndemn. :weed urmrea traseul pe "art. 1 5ei de pe-aici se duc tare de(reme la culcare, obser( Newman. Nu e nici 'ipenie de omD

1 .uncesc din greu, se trezesc de(reme, i spuse Paula, (orbind pentru a se calma. :axiul se opri ntr-un loc ce le era strin. $rau nconjura'i de cldiri nalte, moderne. <oferul se uit n spate, #o(itor, 'innd motorul n func'iune. 1 ici dorea'i s ajunge'i4 3i ntreb n german. 1 7a, i rspunse :weed. 1 %unte'i sigur4 .odul n care (orbea #oferul i nelini#tea. Paula obser( c acesta nu desc"isese u#ile. $l se uit la ea, ncruntndu-se. 1 5"iar aici este locul, spuse :weed, pltind cursa #i lsndu-i taximetristului un bac#i# bun. 1 .ul'umesc, spuse #oferul. / ntoarce'i4 3i ntreb #i #i mzgli numele pe o carte de (izit pe care erau scrise numele firmei #i numrul de telefon. :weed puse cartea de (izit n portmoneu. :axiul plec repede de acolo. 1 m auzit un motociclist n spatele nostru, remarc Newman. cum s-a oprit pe unde(a. 1 $ !arrC, i spuse Paula. . bucur c a (enit. :recur pe lng cldirile ciudate care i aminteau Paulei de ni#te sculpturi moderne gigantice. $ra lini#te, iar aerul era umed. %im'i un miros (ag de petrol. 1 5t de departe e $lba4 3ntreb ea. 1 Pu'in mai ncolo, i spuse :weed, mpturind "arta. 5oborau acum panta ntr-o lini#te des(r#it. %trada era goal. $a se uit napoi, spernd s l (ad pe !arrC n spatele lor. Nu (zu nimic. 7ar, cnd !arrC urmrea pe cine(a, se comporta de parc ar fi fost 8mul &n(izibil. 6ini#tea era de-a dreptul ener(ant, dar, cnd ajunser la captul strzii, Paula auzi clipocitul slab al apei. junseser la docurile de pe $lba. :weed le fcu semn s-o ia la dreapta. $a (zu o plcu' pe care scria numele unei strzi 9 $lbstr. 3n stnga, Paula zri pentru prima dat rul, care era aproape la fel de lat ca :amisa. 7easupra capetelor lor se puteau (edea ni#te macarale impresionant de nalte. 6a jumtatea sc"eletelor imense (zur cabinele de control. $rau o mul'ime de macarale, toate nemi#cate. Paulei i se pru c seamn cu ni#te mar'ieni care tocmai aterizaser. $a (zu n apropiere sc"eletul uria# al unei macarale, a#ezat pe ni#te #ine astfel nct s poat fi deplasat cnd barjele ancorau n port. 6uminile pozi'ionate unde(a, sus, fceau ca pri(eli#tea s fie ireal, sco'nd n e(iden' umbrele negre. 6una nu se (edea 9 cerul era acoperit de nori. %e sim'ea mic, iar mon#trii de metal pe sub care trecea o nelini#teau. 1 =ermanii #tia nu se joac atunci cnd construiesc, #opti. 1 +ite a#a au construit #i tancurile Panzer pe care le-au folosit n al 7oilea Bzboi .ondial, spuse :weed. 6e-am (zut n poze. $rau deosebit de eficiente #i ne-au pro(ocat pagube importante n timpul debarcrii din Normandia. 1 Numai s nu ne trezim cu (reunul (enind spre noi, i rspunse Paula. 1 $ pu'in probabil, o asigur Newman. 3n deprtare, pe malul rului, Paula (zu un alt grup de macarale, luminate de la nl'ime. 7ou na(e comerciale fuseser trase la mal pe timpul nop'ii mpreun cu mai multe barje. 1 %e ntind la nesfr#it, coment ea. 1 Portul acesta este al doilea ca mrime din $uropa, i spuse :weed. Primul este $uroport, n 8landa. 7ar docurile astea i fac o concuren' serioas. 3n noapte se auzi zngnitul unui lan'. Paula aproape ng"e' de fric. $ra primul zgomot pe care l auzeau de cnd #i ncepuser lunga plimbare pe $lbstrasse.

1 $ doar o barj mi#cat de curen'i, o lini#ti Newman. :rebuie s fi fost lan'ul cu care era ancorat. 1 $ cam sinistru pe aici, spuse Paula. $a se oprise, iar acum se uita n sus, la macarale. 8bser( c deja se obi#nuise cu prezen'a acestora. 5el pu'in, nu se mi#cau. :weed ridic o mn #i i art ce(a n fa'0 1 &at dealul acoperit de iarb #i #irul de case de pe el. colo trebuie s locuiasc doctorul Uefler. +ite #i crarea pe care ne-a spus s urcm. :ot ce mai a(em de fcut este s gsim casa cu numrul FK. 1 re o pri(eli#te superb, spuse Paula. 5red c este ncntat de macaralele care se nal' cu mult deasupra caselor. 5u :weed n frunte, ncepur s urce pe crare. <irul de case mici #i (ec"i care erau ngrmdite pe culmea dealului nu arta prea bine. Paula se ntreba cum de locuia ntr-o astfel de zon un om de talia lui Uefler. 5asa cu numrul FK se afla n apropiere de locul unde prsiser crarea, c"iar pe (rful dealului. :weed pri(i o fereastr luminat, cu perdelele trase, aflat la etaj. +nul dintre geamuri se desc"ise. 3nainte ca :weed s deslu#easc silueta care se apleca n exterior, o raz puternic de lumin l lo(i n oc"i. 6umina fu stins repede. 3n curnd, auzi pa#i grbi'i pe scri. 3n spatele lui, Newman se foia nerbdtor. Pozi'ia n care se aflau era foarte expus, fiind c"iar pe marginea dealului. 8c"ii lui cercetar mul'imea de macarale, dar nu (zur nici o mi#care. poi, cele dou Cale noi pe care le obser(ase :weed n u#a de lemn a casei lui Uefler fur descuiate. +#a se desc"ise spre interior, iar din ntuneric se i(i o siluet micu'. 7e ce nu fusese aprins nici o lumin4 1 &ntra'i repede, ( rog, le spuse o (oce baritonal n englez. &ntrar n casa cufundat n ntuneric, u#a fu nc"is, iar Calele 9 ncuiate. .icul "ol se lumin. +n om mic de statur #i ndesat i ntinse mna lui :weed. 1 3mi cer scuze, ncepu el, n englez, pentru c (-am bgat lanterna n oc"i. :rebuia s m asigur c sunte'i dumnea(oastr. 7escrierea pe care (-a fcut-o Ueit" Uent (i se potri(e#te perfect. $u sunt doctorul Uefler2 :weed #i prezent nso'itorii. Paula fu de acord cu Ueit" Uent n pri(in'a faptului c, ntrade(r, Uefler semna cu un ursule' de plu#. Neam'ul a(ea pr castaniu tuns scurt #i oc"i mici, care o pri(eau prin ni#te oc"elari cu cele mai groase lentile pe care le (zuse (reodat. $l le zmbea clduros, iar ei i se pru drgla# #i, de#i acest cu(nt era carag"ios, i se potri(ea. Purta un sacou din catifea, ni#te pantaloni de culoare bleumarin #i aproape 'opia de bucurie n timp ce i conducea ntr-o camer de la etaj, cu (ederea spre strad. +rcar cu aten'ie scrile nguste. Paula presupuse c erau condu#i n biroul lui. 1 m cumprat un borcan cu cafea englezeasc, i spuse el. 5ea nem'easc este foarte tare2 1 >oarte drgu' din partea dumnea(oastr, i spuse ea. ] .i-a fcut plcere. m pus ibricul pe foc atunci cnd am cobort. . duc s l aduc. Bine4 %im'i'i-( ca acas. . duc s aduc ibricul. /-am pregtit documentele, !err :weed2 3nainte ca :weed s l ntrebe despre ce documente era (orba, Uefler se grbea deja spre buctrie. Paula se relaxa n fotoliu #i arunc o pri(ire prin camer. Biroul unei persoane spune foarte multe despre ea. Pe un birou mare, care nu prea a fi nem'esc, se aflau un fax, un computer, o imprimant #i o ma#in de scris (ec"e, marca Bemington, care nu se potri(ea cu decorul. Bnuia c ec"ipamentul modern, foarte nou, era rareori folosit. Pe un perete se aflau rafturi pline cu cr'i. $a se ridic s se uite la ele. Nu mi place fotoliul pe care m-am a#ezat, spuse Newman n #oapt.

1 $#ti prea nalt, i rspunse Paula, tot n #oapt. 5eea ce era ade(rat. >otoliile erau joase, iar Newman trebuia s #i ntind picioarele n fa'. :weed, care #edea destul de confortabil, fu uimit de faptul c Uefler, care a(ea picioare scurte, #i alesese mobila astfel nct s i se potri(easc. 6ipsa de considera'ie a acestuia fa' de poten'ialii musafiri era de n'eles, de (reme ce confortul domestic trebuie s i fi dat mari bti de cap. 1 re #ase (ollume (ec"i despre istoria familiei >ran,en"eim, i inform Paula, artnd spre bibliotec. 1 3mi cer scuze c a durat att de mult, spuse Uelfer, re(enind #i a#eznd o ta( pe o msu' joas. 5afetiera, recipientul pentru fri#c, ce#tile #i farfurioarele erau din por'elan de .eissein. * scos ser(iciul din por'elanul cel mai fin-, se gndi Paula. 1 /re'i s ( ser(i'i4 3n modul acesta (e'i bea cafeaua a#a cum ( place, le spuse neam'ul, zmbind n tot acest timp. Paula se ser(i prima. 1 <ti'i ce(a4 %puse Uefler, a#ezndu-se pe un scaun. 'i obser(at cele dou Cale noi de la u#a principal, domnule :weed4 1 7a, c"iar m2 1 Befugia'ii. :urci, croa'i #i 7umnezeu mai #tie ce alte neamuri am mai lsat s intre n 'ar. .ul'i dintre ei sunt rufctori. 8 cas din apropiere a fost jefuit n urm cu o sptmn. u luat tot. <i nu o s ( (in s crede'i2 *+rsule'ul- a(ea un debit (erbal impresionant. 7ar au luat c"iar #i un papagalD 1 +n papagal4 $ cam greu de transportat2 %puse Paula. 1 Nu, c"iar deloc2 Uefler izbucni n rs. $ra un bibelou ieftin. +nde o s (nd a#a ce(a4 5e nebunieD $ bun cafeaua4 :o'i au fost de acord c era foarte bun. Uefler ddu sceptic din cap, de parc ar fi (rut s spun c erau doar politico#i. 1 %unte'i foarte bine utilat, remarc Paula, uitndu-se spre biroul (ec"i. 1 Nu folosesc niciuna dintre ma#inriile acelea. 7e#i, trebuie s recunosc, mi place Bemington-ul. 8amenii de #tiin' sunt periculo#i. &n(enteaz lucruri fr s se gndeasc la consecin'e. Bomba aceea cu ceas, internetul. %e spune c e minunat, c ajut lumea s se apropie. Na'iunile de(in mult prea apropiate, nu sunt de acord unele cu altele, se ceart, apoi #i declar rzboi. 1 :ind s fiu de acord cu dumnea(oastr, spuse :weed, profitnd de momentul de repaus. .ai de(reme a'i pomenit ce(a despre ni#te documente. 1 "D Banca Eurc"er Uredit este cea mai bun, cea mai cinstit din lumeD $i bine, nu este a#aD 7omni#oar =reC, (-a'i uitat la biroul meu (ec"i. Nu pare a fi german, nu-i a#a4 6-am cumprat de pe Portobello %treet, la 6ondra. 3mi place la nebunie. 7ar m-am pierdut n di(aga'ii2 Uefler l fix pe :weed, (rnd parc s se asigure c era o persoan de ncredere. %ume importante de bani sunt splate prin intermediul acestei bnci 9 sau poate c banii sunt lua'i de la clien'ii boga'i #i sunt pu#i ntr-un cont secret din /aduz, n 6iec"tenstein2 1 %unte'i sigur de asta4 &nter(eni :weed. 1 Nu, nein. <tiu doar c au disprut trei sute de milioane de mrci germane. Paula fcu un calcul rapid n minte #i fu uimit. sta nseamn aproape o sut de milioane de lire sterline. $rau bani, nu glumD 1 / (oi da documentele acum, spuse Uefler.

$l sri de pe scaun #i se aplec sub biroul ndrgit pe care l ac"izi'ionase de pe Portobello %treet. 7e sub pupitru, minile lui grsu'e smulser ce(a, apoi scoaser la i(eal un dosar mic, legat n piele, care, e(ident, fusese lipit de tblie cu band adezi(. $l ndeprt banda adezi( cu aten'ie, apoi i ddu dosarul lui :weed. 1 7esc"ide'i-lD / rogD proape c 'opia de entuziasm. :weed scoase un teanc de "rtii pliate #i le despturi. %e prea c acestea erau extrase bancare purtnd antentul Eurc"er Uredit Ban,. 5on'inutul "rtiilor l nelmuri 9 era #iruri de cifre, crora le corespundeau di(erse ini'iale, printre care #i =:. 1 7esigur, nu n'elege'i ce scrie pe ele, i spuse Uefler. 7eci, (a trebui s i le arta'i inteligentului Ueit" Uent. $l le (a descifra2 m spus cum(a trei sute de milioane de mrci4 5ifrele engleze#ti mi joac feste. r fi trebuit s spun #apte sute de milioane de mrci. Paula mai fcu un calcul rapid n minte. 3nsemna aproximati( dou sute treizeci de milioane de lire sterlineD $a se uit la Newman, care, de asemenea, fcuse con(ersia din mrci n lire sterline #i rmsese mut de uimire. 1 7omnule Uefler, spuse :weed pe un ton calm, aceste documente sunt ntr-ade(r pentru mine4 1 Binen'elesD 7ac ( spunD Ueit" Uent le (a descifra #i ( (a arta ce nseamn. 1 Nu a(e'i o ser(iet sau ce(a de genul acesta, n care s pun dosarul4 1 7ocurile. <tiu la ce ( referi'i2 Uefler se aplec ntr-o parte a biroului lui #i scoase o ser(iet care nu mai era la mod n .area Britanie. $l o desc"ise, cotrobi nuntru #i se ncredin'a c era goal. 3#i slt ambele picioare n sus #i jos, dorind s se dezmor'easc, dup cum #i ddu seama Paula. Uefler merse la fereastr. 1 3n timpul zilei pri(eli#tea este interesant. Na(e comerciale mari (in n port. >eribotul de la Newcastle, din .area Britanie, (a ajunge la dousprezece #i jumtate dup-amiaza2 5u(intele lui rsunar deodat #ocant de tare. Uefler se cltin #i czu pe spate cu fa'a n sus. %ngele i '#ni din piept, ptndu-i sacoul. Newman se apropie de corpul care zcea pe podea, g"emuindu-se astfel nct s nu dep#easc per(azul ferestrei. 3n geam se putea (edea o gaur cu margini zim'ate, iar perdeaua era gurit, de asemenea, n locul pe unde trecuse glon'ul. 1 $ cum(a2 Paula nu reu#i s duc ntrebarea pn la capt. 1 Nu mai are puls, i anun' Newman. $ mort. Nu ( uita'iD Partea stnga a craniului a fost spulberat. fost un glon' cu explozie. 1 8, 7oamneD NuD Paula #i acoperi fa'a cu minile, apoi se ridic #i pri(i n jos, spre captul cellalt al camerei. 5e oribilD $ra un om att de drgu'2 Newman reac'ion rapid. (nd grij s nu fie (zut deafar, se tr #i trase una din cele dou draperii grele, apoi pe cealalt. 5nd se ridic n picioare, departe de fereastr, Paula sttea lng el, uitndu-se la ce mai rmsese lui Uefler. * mai rmas doar o jumtate din ursule'-, #i spuse ea, apoi alung gndul, considerndu-l deplasat. %e a#ez din nou n fotoliu #i, cu lacrimi n oc"i, se uit la :weed #i i (orbi, aproape necndu-se0 1 $ra un om att de drgu', repet ea. Nu ar fi fcut ru nimnui. +neori, n (ia', po'i ntlni o persoan despre care s #tii c e bun, de#i o (ezi pentru prima oar. 3'i place. i ncredere n ea. 6ucrul acesta se ntmpl foarte rar.

1 $ acela#i mod de operare, aceea#i situa'ie, spuse :weed pe un ton lini#tit, la fel ca #i n cazul asasinrii !elgi :rent la adresa de pe $lburC %treet. 3n timpul nop'ii. 8 siluet n spatele perdelelor, lumina (enind din spate. :rebuia s mi dau seama2 1 $u cobor, spuse Newman, care #i scosese re(ol(erul. :rebuie s existe o ie#ire n spatele casei. Pot s ies pe acolo2 1 %tai acolo unde te afli, i ordon :weed. Newman l ignor #i tocmai se ndrept spre u#a de la birou, cnd telefonul lui mobil sun. 3l scoase din buzunar, se ntoarse cu fa'a spre ei, stnd n pragul u#ii. 1 7a4 1 $u sunt, i spuse !arrC, (orbind foarte ncet. % nu plece nimeni din cas pn cnd nu m ntorc. $ un ordin2 Newman, care nc mai 'inea n mn arma, repet ceea ce i spusese !arrC0 1 tunci (om rmne cu to'ii aici pn cnd ne (a suna !arrC, i rspunse :weed. !arrC #tie ce face2 !arrC Butler, transpirnd n costumul lui de motociclist din piele neagr, se apropiase tr# de casa numrul FK n care i (zuse intrnd pe :weed #i pe nso'itorii acestuia. uzi un zgomot n fa'a lui, care aducea cu scr'itul unei u#i de lemn care se desc"idea. +itndu-se n sus, el (zu nc"izndu-se u#a cabinei de control a unei macarale aflate la o distan' de c'i(a metri. %e afla de partea cealalt a gardului metalic care despr'ea $lbstrasse de docuri. Pu'in mai de(reme, el descuiase un lact cu ajutorul unui #peraclu, apoi desc"isese o poart. 5ontinu s se trasc, 'innd arma cu lunet n mna dreapt, n timp ce cu mna stng pipia terenul pentru a nu se mpiedica de lan'uri sau de filtre de ulei. jungnd lng piciorul macaralei, care i amintea de o (ersiune anemic a :urnului $iffel, se uit la cabina care se nl'a la o distan' destul de mare deasupra capului lui. 8 scar cobora de la aceasta la pmnt. Nu #tia ce s fac. $ra posibil s fi fost un spion care l urmrea pe :weed. Pe de alt parte, putea fi un "uligan fr minte. :weed #i nso'itorii lui se aflau de ce(a (reme nuntru. %e "otr s a#tepte. $l #i muta pri(irea de la cabin la cas #i in(ers. 7in cabin nu se auzea nici un sunet #i nici o mi#care. Putea s fi fost (reun dependent de droguri 9 ace#tia fac cele mai mari nebunii, sunt impre(izibili. %e uit din nou n direc'ia casei. =eamul de la etaj era luminat, dar nu se (edea nici un semn c ar fi fost cine(a nuntru. 3#i #terse palmele transpirate de pantaloni. rma i-ar fi scpat din mn dac ar fi trebuit s o foloseasc. %e uit din nou la cas #i (zu silueta unei persoane micu'e de statur, conturndu-se n spatele perdelelor. $l #i ridic pri(irea spre cabin. Nu auzise nici un zgomot, dar (zu deodat 'ea(a pu#tii strlucind n lumin, se uit din nou n direc'ia casei #i (zu silueta micu' disprnd. $coul unui foc de arm rsun peste $lba. %co'ndu-#i telefonul mobil, l sun pe Newman #i i ddu instruc'iuni. #ezndu-se la baza macaralei, #i ndrept arma n sus, spre cabin. Nu se ntmpl nimic. %e tr pu'in mai departe de macara #i se uit n sus, pe scar. +#a cabinei de control se desc"ise. 7in cabin ie#i cine(a, care sttu un moment pe platforma din dreptul acesteia #i nc"ise u#a, care scr'i din nou. !arrC ar fi putut s l mpu#te pe indi(id, dar "otr c ar fi fost mai bine s l prind (iu #i s scoat ni#te informa'ii de la el. :ipul ncepu s coboare, mereu cu spatele la !arrC #i cu arma pus peste umr, n stil (ntoresc. !arrC a#tept, 'innd arma cu ambele mini. 7up ce coborse mai pu'in de jumtate din scar, silueta se opri #i pri(i n jos. %e 'inea de balustrad cu mna stng, iar cu dreapta cuta ce(a n "ain. $l scoase un pistol. *Bine, amice, facem cum (rei tu-, #i spuse !arrC.

3n mai pu'in de o secund, silueta indi(idului se afla n (izorul lui. !arrC aps pe trgaci. Ainta lui se ncorda, #i ddu drumul #i czu de la o nl'ime destul de mare. !arrC sri n lturi, temndu-se c indi(idul ar fi putut ateriza peste el. cesta czu la pmnt n apropiere de scar, impactul fiind deosebit de puternic. rma asasinului i alunecase de pe umr #i se rostogolise la o distan' de c'i(a metri. !arrC se ndrept spre el cu arma a'intit. Niciodat nu puteai fi sigur. $l i lu pulsul. Nu sim'i nimic. 5ada(rul indi(idului era ntins pe spate, cu ambele picioare rupte. !arrC fu surprins s (ad c acesta mai a(ea nc mna dreapt ncle#tat pe pistolul automat. $l i lumin fa'a cu lanterna. Brbatul a(ea pome'i proeminen'i, un nas ac(ilin, gur cu contururi dure, pr lung. !arrC l sun pe Newman pe telefonul mobil. 1 Pute'i ie#i acum. %unt pe crare. 8 s m (ede'i semnaliznd cu lanterna. 3n timp ce i a#tepta, #i puse mnu#i din latex #i l controla n buzunare pe indi(id, ncercnd s i gseasc actele de identitate. Nu gsi nimic. ;udecnd dup rnile pe care le a(ea indi(idul, !arrC era de prere c acesta se lo(ise cu capul de macara. $l se ndrept spre poarta pe care o desc"isese #i aprinse lanterna atunci cnd i (zu apropiindu-se. :weed a(ea n mn o ser(iet (ec"e. !arrC i conduse spre locul unde se afla cada(rul, luminnd drumul cu lanterna pentru ca ei s nu se mpiedice de lan'urile ruginite care fuseser aruncate n iarb. $l i fcu semn Paulei s nu se apropie, dar aceasta nu l ascult. Butler ridic din umeri. 5u Paula nu se putea (orbi. $l i conduse la baza macaralei #i stinse lanterna dup ce arunc o pri(ire pe $lbstrasse. Paula nu fu impresionat de imaginea cada(rului care zcea n iarb. cesta era omul care l omorse pe doctorul Uefler. Butler ndrept lanterna spre fa'a celui mort. 1 $ra n cabina de control, spuse el, artnd n sus. omort pe cine(a4 1 7a. :weed se opri pentru un moment. Pe Uefler, cel pe care l-am (izitat. 5ine e4 1 Nu am nici o idee. Butler #i ntinse minile, artndu-le c purta mnu#i. 6-am perc"ezi'ionat ct de bine am putut. . ntrebi dac are acte de identitate4 Nu are niciunul. 1 Probabil e croat, inter(eni Newman. 1 #a mi-am zis #i eu, spuse Butler. 3l arunc n $lba4 Pu#ca lui e acolo. 1 5ategoric nu, i ordon :weed. 6as totul a#a cum este. Poli'ia (a trebui s cerceteze locul, din cauza lui Uefler. 5ei de la balistic (or do(edi c el l-a mpu#cat pe Uefler de aici, moti( pentru care trebuie s lsm arma acolo. 7ar nu (reau s complici in(estiga'iile, !arrC. Nu #i dac a(em de ales. #adar, arunc-'i arma departe, n largul rului. %au e singura arm pe care o ai4 1 .ai am una la "otel. 1 Bine. > ce trebuie s faci repede, apoi ntoarce-te la "otelD +nde 'i-e motocicleta4 1 $ bine ascuns la o distan' de douzeci de minute de mers pe jos. %-au aprins luminile n casa (ecinilor lui Uefler. <i sus #i jos. 1 $ timpul s plecm de aici. /oi c"ema un taxi cnd (om ajunge n locul unde am fost lsa'i mai de(reme. Parc nu te sim'i bine. 1 #a e, fu Paula de acord. !arrC, am ni#te anti(omiti(e care ac'ioneaz rapid. 1 N-am ne(oie de nimic. $ din cauza mirosului de motorin. m plecat s scap de arm2 %pre g"inionul lor, dup ce :weed telefona de pe mobilul lui Newman la firma de taxiuri al crui numr l a(ea de pe cartea de (izit primit la (enire, sosi tot $ugen, #oferul care i adusese acolo.

1 %unte'i bine cu to'ii4 3i ntreb el n german, cnd :weed i spuse s i duc napoi pe ;ungfemstieg. 1 7e ce nu am fi4 %e rsti :weed. %untem armatori de profesie. m dorit s (edem de ce facilit'i portuare dispune !amburgul. 1 %unt destul de bune, nu-i a#a4 1 5red c preferm $uroportul2 Paula a fost cea care l-a obser(at n timp ce :weed i pltea #oferului care i lsase n apropiere de ;ungfemstieg. Nu mai a(ea nici un sens s i ascund unde locuiau. 1 5e s-a mai ntmplat acum4 3ntreb el n timp ce taxiul pleca. 1 $ .ar, )endo(er. &ar#i lucreaz pe cont propriu, la ora asta. mericanul se ndrepta spre ei, (enind din direc'ia Eurc"er Uredit Ban,. (ea la el camera de luat (ederi. 3i conduse la "otel. 1 /d c a'i fost la cumprturi, spuse, artnd spre ser(ieta lui :weed. 1 $ un fel de a spune. :u ce ai fcut ntre timp4 1 m (erificat casetele de (alori de la banc. :)eed ncremeni aproape. %e uit la .ar,, din buzunarul cruia se (edea captul unei cciuli nc"ise la culoare. 7e fapt, .ar, era mbrcat n negru din cap pn n picioare. 1 %per c glume#ti. 1 Nu glumesc deloc. %istemul lor de alarm e bun, dar nu extrem de bun. m n('at unele #mec"erii pe (remea cnd colaboram cu 5& -ul. 5e naiba credeai c faci4 .ie mi place s #tiu ce se ntmpl n ec"ipa mea. 1 $i bine, de (reme ce 'i-am spus, acum #tii, i rspunse .ar,. m desc"is aproape fiecare caset. Nu o s 'i (in s crezi ct de multe bancnote de o mie de mrci sunt acolo. 5a s nu mai (orbesc de bijuterii, cu care ar putea s plteasc rscumprarea unui rege. 1 <i te-ai ser(it cum(a4 1 Nu am fcut a#a ce(a. 5utam registrele bncii. m gsit ce(a n penultima caset pe care am desc"is-o. Nu am n'eles ce scrie. $ un registru legat n piele albastr, plin cu informa'ii codificate. 8 s 'i-o dau cnd ajungem la "otel. 7ar iat c am #i ajuns2 3n timp ce se ndreptau spre ascensor, o femeie care #ezuse pn atunci n "ol, ntr-un col' ntunecat, fumnd o 'igar, se ridic n picioare #i (eni spre ei. $ra 6isa :rent. Newman #i spuse c 6isa era mbrcat extrem de sexi. Purta o roc"ie (erde strimt, care se potri(ea de minune cu prul ei ro#cat. $a zmbea n timp ce se apropia de :weed, care se oprise pentru un moment. 1 7omnule :weed, am ni#te informa'ii importante pentru dumnea(oastr2 1 Nu acum. m de dat un telefon urgent. +#a de la lift se desc"ise. :weed p#i nuntru, urmat de Paula #i de Newman, care i zmbeau 6isei. 3nainte ca u#ile ascensorului s se nc"id, 6isa se strecur nuntru. Nimeni nu (orbi. 5nd u#ile se desc"iser la etajul trei, :weed ie#i, 'innd n mn c"eia camerei sale, pe care o luase cu el. 7escuie u#a apartamentului fr s pri(easc n urm. Paula l urm. Newman ezit, iar 6isa trecu pe lng el #i intr. :weed, care nc mai a(ea "aina pe el, se uit la ea. 1 Nu putem discuta n aceast sear. 1 Nu e prea frumos din partea ta, i spuse ea blnd. m fost pltit ca s te spionez2 1 Po(este#te-mi despre asta mine diminea'. :e rog s pleci acum. 1 Bine, n-ai dect s fii ncp'natD $a ncepuse s se ener(eze din nou, :weed se ntorsese la u# #i o a#tepta pentru a i-o desc"ide. .i s-a cerut s sun la un numr de telefon dintro cabin din gara central. 3n timp ce (orbea, 6isa cuta ce(a n po#etH arunc o foaie de "rtie pe canapea. Poftim biletul, iste'uleD 3n timp ce propunerea mi era adresat la telefon 9 de ctre o

(oce pe care nu am recunoscut-o 9 un indi(id impulsi( mi-a (rt plicul acesta n mn. 8norariul pentru a te spiona. $a arunc un plic gros pe canapea. 8 sut de mii de mrci germane. Po'i s-i faci cadou cui (rei tu 9 probabil c"iar 'ie2 $a i zmbi lui Newman, i arunc Paulei o pri(ire neprietenoas, apoi ie#i pe u#a pe care i-o desc"isese :weed. cesta ncuie u#a, mu#cndu-#i buzele, apoi se grbi s ajung la telefon dup ce se uit n cartea de telefon aflat pe mas #i gsi numrul pe care l cuta 9 cel al poli'iei. Paula desc"isese plicul sigilat, numrase repede bancnotele aflate nuntru #i i spuse lui :weed cu (oce tare0 1 6isa a a(ut dreptate. 3n plic se afl o sut de mii de mrci germane. $ o a(ere2 1 $ al naibii de istea', i rspunse el n timp ce forma numrul. $ doar o tactic pentru a ne c#tiga ncrederea2 1 Pentru numele lui 7umnezeuD Protest Paula. $a ar fi dorit s spun mai multe, dar :weed ridic mna. $a tcu. 1 Polizei4 3ncepu :weed. 1 5u cine (orbesc4 <i de ce4 3l ntreb n german o (oce aspr, care i era (ag familiar. 1 . numesc :weed2 1 6a naibaD Bnuiam eu c e#ti tu, i rspunse n englez 8tto Uu"lmann, #eful Poli'iei >ederale. :ocmai a(eam de gnd s te sun 9 'i ddusem de urm. 1 5e cau'i n !amburg, 8tto4 m sunat s anun' c a a(ut loc o crim2 1 . aflu la !amburg pentru o alt problem. 5ine a fost omort4 1 +n anumit doctor Uefler. 6ocuie#te la numrul FK2 1 :ocmai m-am ntors de acolo. i fost acolo n jurul orei unsprezece seara4 1 7a, din aceast cauz am sunat2 1 mai fost cine(a cu tine4 1 Paula #i Bob Newman2 1 %e potri(esc cu descrierile pe care le am aici. /in imediat s stm de (orb. 1 Poate c ar fi mai bine dac am (eni noi s te (edem, i propuse :weed. Nu e prea departe. 1 $ la o distan' de cinci minute de mers pe jos. . aflu la sediul 7istrictului ZF 9 pe semnul de afar scrie Polizeire(ier ZF, sub o stea alb. $ ntr-un corp din Bat"aus. 7in direc'ia n care (eni'i intrarea se afl n spate #i o pute'i rata cu u#urin'. 1 Plecm c"iar acum spre tine2 far era ce(a mai rcoare, dar aerul era nc umed. :recuser de docurile de la ;ungfemstieg, cnd Paula fcu prima remarc0 1 i fost destul de dur cu 6isa. 1 i uitat de a(ertismentul meu de mai de(reme4 3n timpul acestei cltorii nu trebuie s a(em ncredere n nimeni, n absolut nimeni. Paula abandon subiectul. tunci cnd se aflau n apartament, :weed spusese0 *6a naibade dou ori. $l njura rar #i nu folosea cu(inte urte. Paula bnuia c 6isa l ener(ase, aceasta fiind o performan' pe care pu'ini o reu#eau. :ra(ersar podul peste canalul care (enea dinspre Binnenalster #i ajunser, n sfr#it, n dreptul $lbei. poi trecur printr-o pia' suspect de goal din apropiere de Bat"aus, ale crei turle decorate se nl'au spre lun. Paula era ncntat de lumina lunii. $i nconjurar cldirea, ajungnd n spatele acesteia. 1 5e i (om spune lui 8tto4 3ntreb Paula. 1 de(rul, dar numai aspectele esen'iale. % nu sufla'i un cu(nt despre Binocer2 Uu"lmann nu se n#elase 9 intrarea putea trece neobser(at, ns :weed o zri. $ra o arcad suficient de larg nct s poat trece o ma#in pe sub ea, iar n spatele ei se afla spa'ioasa

curte interioar mrginit de zidurile Bat"aus-ului. %teaua mare, alb #i inscrip'ia se aflau pe zidul din stnga #i, n timp ce ei p#eau pe sub arcad, Uu"lmann le ie#i nainte, mbrcat n "aine ci(ile, ca de obicei. <eful poli'iei era scund, bine fcut, cu umeri la'i, un cap mare #i o gur pe msur, care i aminteau Paulei de $dward =. Bobinson, actorul pe care l (zuse n ni#te reluri ale unor filme (ec"i. $l o mbr'i# pe Paula #i se uit fix la :weed. 1 7e data aceasta s-ar putea s ai necazuri mari, i spuse. 1 <i mie mi pare bine c te re(d, i rspunse :weed. 1 &ntra'i. Bob, parc ai mai ntinerit, i spuse el lui Newman. 1 . nmoaie de la bun nceput, spuse Newman #i ddu din mn. 5red c remarca asta ar fi trebuit s i-o adresezi Paulei. 1 7ar ea ntotdeauna pare mai tnr2 3i conduse ntr-o camer ntunecoas, n mijlocul creia se afla o mas de metal. Patru scaune nalte, tapi'ate, erau puse n dreptul fiecrei laturi a mesei. :weed presupuse c aceasta ar fi putut s fie sala de interogatoriu, cu excep'ia faptului c acele scaune nu ar fi trebuit s se afle acolo. 3n timpul unui interogatoriu obi#nuit, suspectul era a#ezat pe un scaun incomod, de metal. 8 femeie mbrcat n uniform de poli'ist le aduse o ta( pe care se aflau o cafetier, o cup cu fri#c, ce#ti #i farfurioare. $a se oferi s i ser(easc, ns Uu"lmann i fcu semn s plece. 6e turn c"iar el cafeaua n ce#ti n timp ce oaspe'ii luau loc, i ls s #i pun fri#ca singuri, apoi se a#ez #i el. 1 6-am gsit pe Uefler, ncepu el, ntins pe spate cu un glon' 9 cu explozie 9 n cap, sau, m rog, n ceea ce mai rmsese din el. 6-am cunoscut #i era o persoan plcut. cum e rndul tu, :weed, nc"eie el, ncruci#ndu-#i bra'ele. :weed ncepu s i po(esteasc, spunndu-i despre informa'iile pe care le primise de la Ueit" Uent, la 6ondra, a(nd grij s nu pomeneasc numele acestuia, apoi i explic tot ce se ntmplase n cas #i cum se ntorseser ei la "otel ca s anun'e poli'ia. 1 5e po'i s mi spui despre cel de-al doilea cada(ru4 3ntreb Uu"lmann, uitndu-se la ta(an. 1 5are al doilea cada(ru4 :weed ar fi preferat s nu l amestece pe Butler n aceast po(este. 7ac ar fi fcut-o, !arrC ar fi putut fi re'inut la !amburg timp de sptmni ntregi, interogat #i cine #tie ce i s-ar mai fi putut ntmpla. 1 /rei s mi spui c nu l-ai (zut4 3ntreb neam'ul, pri(indu-l n oc"i pe :weed. 1 +nde era4 1 3n zona mprejmuit a docurilor, lng o macara. fost mpu#cat o singur dat. &-a fost de ajuns. Bnuiesc c acesta este indi(idul care l-a omort pe Uefler. Baportul balistic (a confirma asta 9 a(em arma. Prerea mea e c asasinul 9 care cred c este din Balcani 9 a tras din cabina de control a macaralei. 3n interiorul acesteia am gsit urme de bocanci care se potri(esc perfect cu cei pe care i purta indi(idul. (ea o (edere extrem de bun spre casa de la numrul FK. +nde se afla Uefler atunci cnd a fost omort4 1 6a fereastr, dup perdea #i lumina (enea din spatele lui. 1 tunci am dreptate. %unt con(ins c asasinul prsise cabina de control #i deja cobora scara, cnd a obser(at jos o alt persoan. (ea n mn un pistol automat atunci cnd a fost mpu#cat. 7e (reme ce partea posterioar a craniului e sfrmat, presupun c se afla la o nl'ime considerabil. fost mna unui lunetist. .arler a (enit #i el cu (oi4 Paula deja n'elese c 8tto nu #i pierduse flerul de poli'ist dup modul n care reconstituise e(enimentele. 3ntrebarea lui o ngrijora.

1 7a, spuse :weed, .arler ne-a nso'it, dar nu era mpreun cu noi atunci cnd am fost s l (izitm pe Uefler. (usese o zi grea #i l-am lsat s doarm n camera lui de la "otel. 1 :weed, de ce (-a'i dus s l (ede'i pe Uefler4 <tiu c mi-ai spus de ce, dar cred c ar mai fi #i altce(a. 1 .i-a dat ni#te documente. 1 Pot s le (d4 1 Nu. Uu"lmann bu pu'in cafea, apoi #i duse minile la ceaf. <tii, a# putea ob'ine un mandat pentru ele. 1 7a, #tiu. 7ar, dac mi (ei confisca documentele, mi (ei ngreuna in(estiga'iile 9 fapt care 'i-ar afecta propriile in(estiga'ii. 1 6a ce anume te referi4 1 6a problema pe care ai amintit-o la telefon 9 cea care te-a adus la !amburg. 8, acea problemD 1 7a, spuse :weed pe un ton se(er. <i m ndoiesc c mi (ei (orbi despre aceste in(estiga'ii. Neam'ul zmbi #i izbucni n rs, apoi se uit la Paula. 1 <tii ce(a, Paula4 5nd (orbe#ti cu #eful tu e ca #i cum te-ai rtci n labirintul de la !ampton 5ourt sau ca #i cum ai juca #a" (erbal. 7e ce pierd ntotdeauna4 1 #adar, ai de gnd s i (orbe#ti despre celelalte in(estiga'ii4 Uu"lmann #i ddu scaunul napoi, se ridic n picioare #i ncepu s se plimbe ncet n jurul mesei. Nu se uita la niciunul dintre musafirii lui, iar minile sale puternice erau ncle#tate la spate. #eznd-se din nou, mai bu pu'in cafea, #i umplu din nou cea#ca, pri(i n jur #i (zu cum to'i a#teptau ca el s (orbeasc. 1 %e ntmpl ce(a foarte ciudat n =ermania, ncepu el n #oapt. 8 ec"ip a for'elor noastre speciale, asemntoare cu % %-ul din .area Britanie, a fost con(ocat n secret n anumite suburbii ale acestui ora#. 1 $ (orba de alte incidente (iolente4 3ntreb Paula. 1 Nu. m auzit de la unele persoane influente2 $l tcu pentru un moment. sta (a rmne numai ntre noi. Nu (e'i mai spune nimnui altcui(a. %e z(one#te c n curnd (a a(ea loc o ntlnire secret la ni(el nalt ntre anumite personalit'i ale scenei politice interna'ionale, ntlnire ale crei rezultate nu (or fi ddate ulterior publicit'ii. 1 8ficialit'i de la 6ondra, )as"ington #i Paris, spuse :weed, ca #i cum ar fi (orbit pentru sine. 1 <i dintr-o alt capital a unei anumite 'ri, o 'ar important. 1 3ntlnirea (a a(ea loc n &nsulele Ba"amas. Paula nu se sim'ea prea bine. 3ncerca s se stpneasc, astfel nct s nu se poat citi nimic compromi'tor. :weed nclcase n'elegerea pe care o fcuser n prealabil. (ea grij s nu se uite n direc'ia lui Newman, deoarece #i amintise c acesta le sugerase c ar fi fost (orba despre &nsulele Ba"amas atunci cnd se aflau la 6ondra. 1 m auzit #i eu despre asta, spuse Uu"lmann ncet. E(onul acesta circul printre reprezentan'i importan'i ai presei #i ai organelor de securitate. $ un para(an foarte bine conceput, astfel nct s se ascund ade(ratul loc al ntlnirii. 5ine(a joac rolul de intermediar ntre cei care (or participa la ntlnire #i pres. 5ine(a pe care nu l pot identifica. Binen'eles, trebuie s existe #i intermediari la un ni(el mai jos, de la care ncepe totul. $ un rol destul de riscant. 1 ;ason %c"ultz, ;eremC .ordaunt, 6ouis 6ospin, spuse :weed. 1 m spus c e riscant, spuse Uu"lmann, uitndu-se din nou la ta(an. &ar acum sunt mor'i cu to'ii. <tiau prea multe.

1 7ar ce legtur au toate astea cu incidentele (iolente4 3ntreb Paula cu (oce tare. 1 5e doamn istea'D Uu"lmann tcu pentru cte(a momente. Nimeni nu ndrzni s rup tcerea. m o teorie. Nu e nimic mai mult dect o teorie. % presupunem c ar exista #i un al doilea (al de (iolen'e 9 unul mult mai impresionant, care s cuprind mult mai multe 'ri dect precedentul. 5are crede'i c ar fi reac'ia public din /est4 1 $i, bine2 Paula se ntreb dac nu cum(a (orbea prea mult. 8ricum, e totuna dac tcea sau (orbea. 5et'enii acelor 'ri care (or fi cuprinse de aceste (iolen'e (or dori o nsprire a msurilor de securitate, o reinstaurare n for' a ordinii #i a securit'ii. 1 5e doamn istea'D Bepet neam'ul. 7ar nu trebuie s ( 'in treji toat noaptea. :cu, apoi se uit la :weed. i auzit de &nsula %Clt, aflat la nord de %c"leswig !olstein #i de !amburg4 1 7a, i rspunse :weed. Nu po'i ajunge acolo dect cu trenul, dup ce tra(ersezi un ru foarte lat. Pot ajunge acolo #i ma#ini, dar numai dac se afl la bordul unor (agoane speciale. 1 #adar, n condi'iile astea, m ntreb de ce sunt ruga'i unii locuitori din &nsula %Clt s #i prseasc re#edin'ele pentru o lun4 %puse Uu"lmann, (istor. 6ucru pe care ace#tia l fac n sc"imbul sumelor mari de bani care le-au fost promise. Uu"lmann se ridic #i #i ntinse bra'ele. 7iscu'ia luase sfr#it. 5nd to'i erau n picioare, el se duse la Paula #i o mbr'i# nc o dat. 1 $ (orba despre putere, nu-i a#a4 1 5e doamn istea'D %puse Uu"lmann pentru a treia oar. $l l pri(i pe :weed, care se ndreptase spre u# #i i a#tepta. .i-ar plcea s o am n ec"ipa mea. 1 %per n continuare, i rspunse :weed. Be(enir n Pia'a Bat"aus. .ergnd naintea lor, Paula "otrse s fac o plimbare pe faleza din apropierea docurilor, ca s (ad lacul noaptea. 8 barc mic, aflat la c'i(a metri de ea, se ndeprt de mal, a(nd la bord o singur persoan care pescuia. 1 &ntermediar, spuse Paula. folosit cu(ntul acesta de mai multe ori. r putea fi (orba de 6isa. 1 cum faci specula'ii, i spuse :weed. Egomotul unui foc de arm se auzi n noapte. =lon'ul rase suprafa'a apei, apoi dispru, lsnd n urma lui rotocoale. :weed o apuc pe Paula, trgnd-o dup sine pe falez #i punnd-o la adpost n spatele unui c"io#c de bilete. Newman rmase n mijlocul falezei, cu pistolul n mn, cercetnd cldirile de pe trotuarul cellalt. =lon'ul trecuse la c'i(a metri de Paula. Pescarul singuratic folosi o (sl pentru a ajunge n dreptul docurilor. $l flutura un plic n aer. Newman alerg spre el, se aplec, i smulse plicul din mn, apoi l desc"ise. 1 5ine 'i-a dat asta4 %trig el. $ra prea trziu. Pescarul se ndeprtase de mal cu ajutorul unei cngi #i nu mai putea fi tras la mal. Porni motorul brcii #i #i crmi ambarca'iunea spre mijlocul 6acului lster. lb la fa', Newman i ntinse lui :weed biletul, care fusese btut la ma#in pe o foaie alb. :weed l citi, apoi l (r n buzunar. .esajul era clar, agresi(0 7uce'i-( acas. Prsi'i =ermania n urmtoarele douzeci #i patru de ore. +rmtorul glon' i (a spulbera capul Paulei. .ai de(reme am ratat inten'ionat. :weed o apuc de mn pe Paula, o ridic n picioare #i se ndrept spre strad cu ea. Newman rmsese pe falez, cu pistolul n mn, cercetnd fa'adele caselor de (iza(i #i ncercnd s ntrezreasc (reo mi#care. poi, li se altur lui :weed #i Paulei, care acum era protejat de cei doi. %e grbir s ajung la "otel. 1 5e scria n bilet4 3ntreb Paula.

1 $ra o amenin'are. Ne-au declarat rzboi. #adar, ncepnd de mine, ne (om rzboi cu ei a#a cum se cu(ine. $a nu l mai (zuse niciodat att de furios, de ndrjit, iar pri(irea lui nu mai fusese niciodat att de crunt. 5ei trei tocmai se ntorseser la "otel, iar acum se ndreptau spre ascensor, cnd un brbat nalt, cu o nf'i#are distins, apru n "ol. $ra Bernard, Brigadierul, care nc mai era mbrcat n frac. %e ndrept spre :weed. 1 $#ti exact persoana cu care doream s stau de (orb. :e a#tept n salon. 5are e butura ta preferat4 1 .ul'umesc, dar nu pot n seara aceasta. :rebuie s dau ni#te telefoane. Poate reu#esc s mi fac timp mine-sear. Pu'in mai de(reme, desigur. 1 tunci c"estiunea (a trebui s a#tepte. Nu prea era mul'umit de refuz. Ne (edem mine n salon, la ora ZN. 1 Nu i-a plcutD Bemarc Paula n ascensor. 1 :otu#i, s nu uitm c a fost general de brigad. $ obi#nuit ca lumea s i execcute ordinele2 Newman le ur noapte bun, iar Paula #i :weed se ndreptar spre camerele lor. :weed se opri pentru cte(a momente n fa'a u#ii #i se uit de-a lungul coridorului gol. 1 %unt ngrijorat din cauza ta. =lon'ul acela a trecut la c'i(a metri de tine. %unt con(ins c nu (oi putea dormi n aceast noapte. 3mi (jie mintea. Nu te-ai sim'i mai bine dac ai folosi dormitorul meu4 $u (oi sta n camera de zi. 7ac mi se (a face somn, (oi dormi pe canapea, de#i nu cred c (a fi cazul. 1 .-a# sim'i mai n siguran', recunoscu Paula. 3mi (oi aduce lucrurile din camera mea2 Be(eni repede cu o trus de (oiaj n care #i pusese 'inuta de dormit #i cosmeticeleH uitndu-se la canapea, se ncrunt. Nu cred c e o idee bun. Nu (ei putea dormi pe canapea. 5red c m (oi duce napoi n camera mea. 1 7u-te n dormitorul meu #i trage draperiile. %omn u#orD $l se a#ez la birou, scoase documentele pe care i le dduse Uefler #i ncepu s le studieze. 3n scurt timp #i ddu seama c nu a(ea rost 9 nu era contabil. <i ar fi a(ut ne(oie de un contabil extrem de bun pentru a rezol(a misterul. 3l sun pe Ueit" Uent. <tia c acesta se afla la birou noaptea. 1 Ueit", sunt :weed. %unt la !amburg, stau la !otelul >our %easons. 3i spuse lui Uent numrul apartamentului su. %unt n posesia unor documente contabile destul de complicate, pe care mi le-a dat prietenul tu german #i a# (rea s le studiezi. u legtur cu institu'ia pe care ai men'ionat-o n timpul con(ersa'iei de la 6ondra. Presupun c nu ai putea (eni aici2 1 %tai un pic2 :weed adun "rtiile, le puse napoi n dosar, apoi Uent re(eni la telefon0 1 /oi (eni cu prima curs de mine. r trebui s ajung acolo n jurul orei prnzului. 5am pe la amiaz sau dup-amiaz de(reme, s zicem. 1 3'i sunt recunosctor. 3'i (oi rezer(a o camer la "otel. 1 Ne (edem n curnd2 :weed #edea cu fa'a spre unul dintre pere'ii camerei, reconstituind de la nceput succesiunea e(enimentelor. 7up o jumtate de or, Paula reapru mbrcat cu un "alat pe care #i-l pusese peste cma#a de noapte #i care i atrna peste papuci. %e a#ez pe un scaun aflat n apropierea biroului. 1 Nu pot s dorm. :e deranjez cum(a4 5ine(a btu la u#. Paula reac'ion cu rapiditate. %e ridic n picioare #i dispru n dormitor. 3nainte de a prsi camera de zi, ea i #opti lui :weed0

1 Nu (reau s se n'eleag gre#it. <tii cum sunt oamenii2 3n timp ce se apropia de u#, :weed #i strecur mna n buzunar #i strnse pistolul automat )alt"er. 3nainte de a scoate lan'ul #i de a descuia u#a, el se apropie de peretele de lng aceasta, puse mna pe clan' #i desc"ise u#a. .ar, )endo(er sttea n prag, a(nd n mn un plic. &ntr, .ar,. 1 m ciocnit #i mai de(reme, dar erai plecat, explic .ar, n timp ce :weed ncuia u#a0 1 m fost plecat. 5u ce te pot ajuta4 1 .-am gndit c ar trebui s 'i aduc asta de ndat, spuse el #i i nmn plicul. $ registrul legat n piele albastr pe care l-am luat din caseta de (alori de la Eurc"er Uredit Ban,. 1 .ul'umesc. i fcut foarte bine. :weed puse plicul pe birou, apoi se ntoarse spre .ar,. $#ti sigur c nu te-a (zut nimeni intrnd sau ie#ind din banc4 1 7a. 3n ambele d'i nu se afla nimeni pe strad. m fost foarte atent. u un sistem de alarm destul de a(ansat, dar n %tatele +nite a(em cele mai bune sisteme din lume. m dezacti(at fiecare alarm. 1 <i ce ai fcut cu camerele de luat (ederi4 1 m luat cu mine pistoale de jucrie cu ap, ns, n loc de ap, le-am umplut cu o substan' pe care am pul(erizat-o pe fiecare camer. 6entilele au fost complet acoperite. 1 5um te-ai descurcat cu paznicii4 1 $rau numai trei, spuse .ar,, zmbind. m trecut pe lng camera de securitate. %e uitau la tele(izor, la un meci de box. Nici mcar nu au obser(at c li s-au nnegrit ecranele. 1 Pari a fi foarte sigur pe tine, i spuse :weed, cu scepticism. 1 Nu sunt sigur pe mine, ci doar precaut. m fost al naibii de precaut n timp ce m aflam nuntru. 1 :e-ai descurcat bine. .ai bine te-ai duce la culcare2 Paula reapru dup ce .ar, plec #i se a#ez pe acela#i scaun. $a se uit fix la pistolul pe care :weed l pusese pe mas dup ce rmsese singur0 1 Nu (rei s ri#ti, nu-i a#a4 1 %e pare c aceasta este cea mai periculoas misiune pe care am a(ut-o (reodat. cum, s facem o mic recapitulare. :otul a nceput la lfriston, odat cu in(estiga'iile legate de decesul lui ;eremC .ordaunt2 1 i omis ce(a. 3nainte de asta am luat cina mpreun cu 6ordul Barford, iar acum acesta a aprut din senin n acest "otel. :ot atunci #i-a fcut apari'ia pentru prima oar 6isa :rent. 1 i dreptate. +itasem de acel episod. &ar 6isa locuie#te, de asemenea, n acest "otel. 5nd am mers la lfriston, Bogle a ncercat s spun c a fost o sinucidere 9 aceast idee i-a fost inoculat de ctre =a(in :"under. %ergentul Pole ne-a po(estit despre *8mul &n(izibil- 9 Bondel. m (izitat $agleOs Nest, bizara re#edin' a lui Bondel #i am (zut o anten-satelit nl'ndu-se din tumul acesteia. Ne-am ntors la Par, 5rescent2 1 7up ce s-a tras asupra ta prin geamurile ma#inii. 1 $xactD .ar, )endo(er ajunge, pleac #i ac'ioneaz pe cont propriu. 1 7up cum a fcut #i aici, la Eurc"er Uredit Ban,. 1 6as-m s termin. .-am ntlnit cu =a(in :"under, care, de#i s-a lsat greu con(ins, a recunoscut c .ordaunt a fost asasinat. %ora 6isei, !elga, a fost mpu#cat mortal. Probabil c ade(rata 'int fusese 6isa ns#i2 1 &ar tu nc nu ai ncredere n ea. 1 %erios4 :weed se art surprins0 $u credeam c tu nu ai ncredere n ea. 1 +itasem de !elga. 1 7ar asta nu do(ede#te absolut nimic2

1 $a ne-a dat lista locurilor care ar fi urmat s fie atacate 9 #i a a(ut dreptate, i aminti Paula. 1 %e prea poate s fi fost o alt stratagem pentru a ne c#tiga ncrederea #i pentru a se infiltra n %&%. Personajul cu care ne confruntm 9 oricine ar fi el 9 e destul de ndrzne'. cum s (edem dac ac'ioneaz. Newman a auzit despre o ntlnire secret la ni(el nalt care (a a(ea loc n &nsulele Ba"amas2 1 &ar acum se pare c ntlnirea (a a(ea loc pe &nsula %Clt, dac e s lum n seam spusele lui Uu"lmann, inter(eni Paula. 1 5red c aceast situa'ie are trei factori-c"eie, concluziona :weed. +nul dintre ace#tia l constituie sumele care au disprut din Eurc"er Uredit. Ueit" a spus c e (orba de miliarde de mrci. l doilea este aceast ntre(edere secret a persoanelor influente, care (a a(ea loc unde(a, n lume. l treilea factor-c"eie l constituie nsu#i personajul care se afl n spatele acestei afaceri. 3nc sunt con(ins c dou for'e deosebit de puternice se afl n plin confruntare. Problema e c nu #tiu care din for'e e de partea binelui #i care e de partea rului. 5ert este c cele dou tabere sunt mpr'ite. Paula #i duse mna la gur, nbu#ind un cscat. :weed, care #i scosese carne'elul cu noti'e, obser(, e(ident, acest lucru. 1 5red c ar trebui s te duci s te culci #i s m la#i pe mine s m gndesc la toate astea. 5red c acum o s po'i adormi. 1 <i eu cred asta. %e ridic n picioare. :o'i 9 =a(in :"under, 6isa, Bondel, 6ordul Barford 9 sunt personaje misterioase. +neori pn #i .ar, )endo(er m pune pe gnduri. 1 7u-te s te culci. 1 <i, continu ea, totul a nceput cu asasinarea lui ;ason %c"ultz la )as"ington, ca s nu mai (orbesc de cea a lui 6ouis 6ospin la Paris. 1 :e rog, du-te s te culciD $a lipi spre dormitor, apoi se ntoarse spre el. 1 <i nu uita despre po(estea cu internetul care a speriat-o de moarte pe .onica. &ar telefoanele nu au func'ionat n tot acest timp. 1 5e (rei s spui4 .onica a dat telefoane peste tot n lume s (ad dac acela#i lucru li s-a ntmplat #i altora. 1 sta s-a ntmplat mai trziu. $a mi-a spus c a ridicat receptorul dup ce internetul #ia re(enit #i c telefonul nu a func'ionat pentru cel pu'in dou minute. 5redeam c internetul func'ioneaz independent de liniile telefonice. m mai discutat despre asta. 1 5um spui tu, mormi el. 1 <i m tot gndesc la omul din ascensor, care, atunci cnd ne-a (zut, a urcat din nou. $u m aflam ce(a mai aproape de el. 8c"ii lui erau ascun#i n spatele unor oc"elari cu rame aurii. $ra energic, a(ea o (oin' puternic, era plin de personalitate. 1 3'i spun pentru ultima dat0 du-te la culcare. 5eea ce mi doresc eu este s-l localizm #i s-l ntlnim pe Binocer. :weed tresri #i se trezi. Ne#tiind nc unde se afl, rmase nemi#cat, cu oc"ii ntredesc"i#i. 6umina dimine'ii ptrunsese prin ferestrele apartamentului lui. 5ine(a trsese draperiile, iar el era ntins pe canapea, cu o pern sub cap. scult, nu auzi nimic, apoi se ridic n picioare. %e ntinse #i #i aminti c, nainte de a se lungi pe canapea, #i scosese "aina #i pantofii, dar nu se sinc"isise s #i pun o pern sub cap. #i mai aminti c sim'ise ce(a sub pern. +itnduse sub aceasta, descoperi re(ol(erul )alt"er, documentele #i registrul pe care i-l adusese .ar,. >usese att de obosit, nct le ascunsese acolo.

1 PaulaD %trig el. .-am trezit. Nu i rspunse nimeni. :rase cu oc"iul printre draperiile care despr'eau camera de zi de dormitor. Nu era nici urm de PaulaD .asndu-#i gtul, (zu dou plicuri pe co(or, care fuseser, probabil, strecurate pe sub u#. /erific u#a. $ra ncuiat. :weed se aplec #i ridic plicurile. +nul din ele a(ea antetul "otelului. 3l desc"ise. 3nuntru se afla c"eia de la camer. Binen'eles, Paula se trezise naintea lui #i se ntorsese n apartamentul ei dup ce ncuiase #i strecurase c"eia pe sub u#. 7esc"ise cel de-al doilea plic, care era alb #i pe care nu scria nimic. 5iti mesajul din interiorul acestuia0 :e in(it la :urm s bem o cafea #i s-'i dau raportul. :urm, 6agerstrasse F-N. 6isa. %e ncrunt. Numele *6isa- fusese, de asemenea, dactilografiat. Nu se semnase de mnD 7up ce se uit la ceas 9 era ora opt diminea'a 9 se gndi la acest lucru. poi fcu un du#, se brbieri #i #i puse un alt costum. Bg biletul ntr-un buzunar #i pistolul n cellalt. 5obor cu ascensorul, solicit o caset de (alori #i, dup ce complet formularul, fu condus de ctre un membru al personalului "otelului spre un #ir mic de trepte. Brbatul scoase o c"eie #i desc"ise o u# care ar fi putut trece cu u#urin' neobser(at. 8dat ajun#i nuntru, brbatul nc"ise u#a, care se ncuie automat. 3l conduse pe :weed ntr-o alt camer, ai crei pere'i erau acoperi'i cu rafturi unde se aflau casete de (alori de diferite mrimi. >olosi o c"eie special pentru a desc"ide cutia, apoi l in(it pe :weed s nu se grbeasc #i se fcu ne(zut pentru a-i oferi intimitate clientului su. :weed folosi o alt c"eie, scoase cutia de metal #i i desc"ise capacul. 7epozit nuntru documentele pe care le primise de la Uefler #i registrul pe care l furase .ar,. Puse caseta la locul ei, rsuci c"eia n Cal, apoi ncerc s o desc"id din nou fr a utiliza c"eia. Nu reu#i. 5ompartimentul fusese ncuiat automat #i nu putea fi scos dect cu ajutorul c"eii speciale. .surile de securitate erau excelente. 7epusese, de asemenea #i plicul cu cele o sut de mii de mrci de la 6isa. &ntr n salonul n care se ser(ea micul dejun. 6a masa la care se aflau Paula, Newman, .ar, #i 6isa era o ade(rat petrecere. %e auzeau rsete, atmosfera era destins, iar cei de acolo se sim'eau bine. 6isa purta o bluz fr mneci de culoare (erde-desc"is, o fust alb plisat #i o perec"e de pantofi sport. 1 Bine ai (enit la micul dejun, i spuse Paula, zmbindu-i cu cldur. i dormit bine4 1 5a un om fr con#tiin', i rspunse el #i se a#ez pe scaunul liber de lng 6isa, cu fa'a spre Paula. 1 Nici c"iar a#a, l tac"ina 6isa. Poate (oiai s spui ca un om care nu are nimic pe con#tiin'. $a se uit la el dintr-o parte. %au m n#el4 5ontinu ea, zmbind. :weed #i comand micul dejun 9 suc de portocale, cafea, pine prjit #i gem. %coase biletul despre ntlnirea de la :urm #i i-l art. 1 .i-ai strecurat cum(a asta pe sub u#4 1 Binen'eles c nu, i rspunse ea indignat dup ce se uit n treact peste el. 5e se ntmpl4 <i mie mi-a fost strecurat un bilet pe sub u#. 5ite#te-lD $a scoase un plic alb, identic cu cel pe care l primise :weed. .esajul era dactilografiat0 7u-te de urgen' n =ara 5entral. #teapt n cafeneaua mic. +n brbat cu o garoafa ro#ie la butonier te (a aborda. #teapt acolo pn cnd (a (eni. 1 Nu a fost semnat, spuse :weed. 1 $xact, spuse ea. m "otrt s nu m duc. cum m ntreb dac nu cum(a cine(a ncerca s m 'in departe de tine, ca s nu m po'i ntreba despre bilet. 1 sta e #i presupunerea mea.

1 / rog s m scuza'i pentru cte(a momente, spuse ea. m (rsat cafea pe fusta mea nou. . (oi sc"imba repede. 7up ce 6isa plec, :weed #i cobor tonul. .ai nti de toate, se uit njur s se asigure c nu se afla nimeni prin preajm. 1 Paula, am spus asear c eram pregtit de rzboi. <i sunt pregtit. 3ntlnirea de la :urm 9 care nseamn rum 9 ne ofer o #ans s ripostm n for'. +ite care ar fi planul2 7up ce le explic, se ridic de la mas ca s sune la !otelul Benaissance. /orbi cu Pete Nield, care l inform c !arrC Butler tocmai ajunsese n camera lui. &nstruc'iunile lui fur clare #i concise. 3ntorcndu-se la mas, (zu c 6isa se ntorsese, mbrcat cu o alt fust alb. 1 3mi cer scuze, a trebuit s dau un telefon, i spuse el. 1 Ai se rce#te sucul de portocale, i spuse ea, zmbind. 6a unsprezece diminea'a, to'i #ase coborr treptele "otelului #i (zur c erau a#tepta'i de dou .ercedesuri bej, pe care Newman le nc"iriase pentru ei. Pu'in mai de(reme, n timp ce se aflau n salon #i luau micul dejun, :weed l c"emase pe .arler de la masa din col' la care sttea #i i fcuse cuno#tin' cu 6isa. 1 $u m ocup de treburile jenante, cum ar fi, de exemplu, cratul bagajelor, i spusese .arler. 1 Nu am mai (zut niciodat un "amal att de elegant, l complimentase ea #i i zmbise, ntinzndu-i mna. .arler purta un costum din in, desc"is la culoare, o cma# albastr #i o cra(at /alentino. $l i zmbi 6isei n timp ce lua loc la masa lor. 1 Bagajul pe care trebuie s l car este costisitor, adug el. 3n consecin', are ne(oie de un "amal cu preten'ii, glumi el. 1 :u rzi de mine, i spusese ea, apoi izbucnise n rs. Pe trotuar, un portar n uniform desc"isese u#a din spate a primului .ercedes. :weed i fcu semn 6isei s se a#eze pe banc"eta din spate. Paula l prinse pe .arler de bra'. 1 5e mai a#tep'i4 #az-te lng eaD :e place. 1 7ac spui tu. 7up ce portarul nc"ise portiera, Paula i mul'umi, i ls un bac#i# #i i spuse c nu mai a(eau ne(oie de ser(iciile lui. Bmas singur cu :weed, ea i #opti0 1 5onduci tu4 . gndeam euD %pune-mi care e ade(ratul scop al acestei (izite la :urm. 1 7eja i-am explicat lui Newman, care se (a afla mpreun cu .ar, n cealalt ma#in. $l se sc"imb la fa'. m ajuns la concluzia c ar trebui s ne abordm inamicii ntr-un mod foarte dur. :rebuie s scoatem ct mai mul'i din joc. 1 #adar, e#ti de acord cu mine c aceast in(ita'ie la :urm este, de fapt, o capcan4 1 7a. 7ar le (om ntoarce planurile mpotri(a lor. 1 Nu cum(a are de-a face cu glon'ul pe care l-au tras asupra mea ieri-noapte4 1 3n mare parte. 7ar e (orba #i despre o strategie2 Paula se afla n dreapta lui :weed n timp ce se ndreptau spre destina'ie. 3n spatele lor, .arler o fcea pe 6isa s rd din nou. .ergeau de ce(a timp, iar :weed (erifica frec(ent oglinda retro(izoare. 1 Nu suntem singuri, #opti el. Newman este urmrit de dou B. )-uri, de la distan'. %unt sigur c #i Bob le-a obser(at. 1 +nde sunt !arrC Butler #i Pete Nield4 3ntreb Paula. 1 Ne a#teptau pe trotuarul din fa'a "otelului, ascun#i n spatele ma#inilor parcate. 7e ndat ce am plecat, s-au urcat n .ercedesul condus de Bob.

1 5e tot #u#oti'i acolo4 3i ntreb 6isa. $ (orba despre ce(a intim4 %uger ea, pe un ton glume'. 1 Nu pot s o interpretez dect ca pe o glum, de (reme ce (ine din partea (oastr, care ( giugiuli'i acolo, n spate, i rspunse Paula, izbucnind n rs. 1 5el pu'in noi pstrm aparen'ele, i replic 6isa. 1 &ar aici se afl >emsc"turm, spuse :weed pe un ton firesc. $u l-am mai (zut, dar tu, Paula, nu cred c ai a(ut ocazia s l (ezi. Paula deja se uita pe fereastr, complet uimit de pri(eli#te, n apropiere de ei se nl'a un tuOrn alb, ascu'it ca un ac, care ajungea la o nl'ime impresionant. 3n (rf se afla o platform, care nconjura turnul de jur mprejur. Pu'in mai sus, se nl'a o tij la captul creia se aflau becule'e ro#ii #i albe. 1 ici e restaurantul care se rote#te, spuse :weed. 7ureaz aproximati( o or pentru a face o rota'ie complet, a#a c nu se simte nici o mi#care. 7e#i nu e permis, (oi parca aici. 5oborr din ma#in #i p#ir pe trotuarul deja ncins de razele puternice ale soarelui dimine'ii. .arler ntinse mna, iar :weed i ddu c"eia. 6isa se uit la el. 1 Nu (ii cu noi4 1 Nu. $u (oi sta n ma#in2 :weed i conduse pe o alee care tra(ersa peluza proaspt tuns #i care ajungea la baza turnului. $l nainta repede, mecanic, iar Paula se ntreba de ce se grbea. Pri(ind n urma lor, Paula (zu ma#ina lui Newman, care era parcat la o distan' destul de mic fa' de cea a lui :weed. Bob #i .ar, se aflau pe trotuar, ns !arrC #i Pete nu se (edeau pe nicieri. %e gndi c ace#tia se ascundeau pe unde(a, prin apropiere. 7e ce, oare4 7up o plimbare lung, ajunser n fa'a intrrii. :weed cumpr trei bilete, iar recep'ionera i spuse c liftul tocmai se pregtea s urce. &ntrar n lift #i constatar c erau singurii care urcau. Paula se ncorda, pregtindu-se pentru o ascensiune rapid asemenea celei de la New Ior,, cnd urcase pe acoperi#ul lui $mpire %tate Building. %e n#el. scensorul urc ntr-un ritm constant, fr s porneasc brusc. 6iftiera se uit la :weed. 1 7ori'i s ajunge'i la cafenea4 3ntreb ea n limba englez. 1 colo2 +#ile liftului se desc"iser, iar ei p#ir direct n cafeneaua circular #i spa'ioas, cu geamuri mari, n mijlocul creia se afla un podium, cu mese acoperite cu fe'e de mas. :weed urc pe podium #i alese o mas mai retras. 8 fat apru de ndat ce se a#ezar, iar :weed comand cafea pentru toat lumea. 1 &a sta, i spuse 6isa, sco'nd un binoclu din geant. $ foarte bun. 1 :u cum o s te descurci4 1 .ai am unul. /ezi4 %e uit la Paula. Putem s l folosim amndou. :weed cobor de pe podium, se ndeprt de ele, pri(i n jos #i focaliz lentilele binoclului. Paula #i 6isa i urmar exemplul. Paula #i 'inu rsuflarea n timp ce pri(i n gol. 5ele dou .ercedesuri parcate preau dou jucrii. 1 $ o nl'ime destul de mare, spuse ea. Bine c nu sufr de (ertij. Paula lu binoclul pe care i-l oferise 6isa, l focaliz #i (zu figura lui Newman, care a#tepta destul de pasi(. .ar, se plimba nainte #i napoi. 5ele dou B. )-uri care i urmriser nu se (edeau prin preajm. 8cupan'ii lor, de asemenea, nu ddeau nici un semn c ar fi fost prin apropiere. $a i comunic toate astea lui :weed0 1 Nu se grbesc, #i pregtesc atacul pe ndelete. <i eu a# face la fel, dac a# fi n locul lor. !aide'i s bem o cafea2

Paula #i bu cafeaua stnd n picioare. dmira pri(eli#tea prin geamurile din partea opus. 3n spatele frunzi#ului (erde al parcurilor se puteau (edea unduirile albastre, infinite parc ale apei care strlucea n lumina soarelui. :riung"iuri mici, albe -ia"turi pesemne 9 punctau ntinderea albastr. 1 ceea e $lba4 3ntreb ea. 1 Nu #i dac se (d ia"turi pe ea. $ste 6acul ussenalster, spuse el, ridicndu-se n picioare #i (enind lng ea. lster-ul din afar. Binnen nseamn *dinuntru-. 7ar de ce 'i spun eu toate acestea4 :u #tii german. 1 $ raiul pe pmnt, spuse ea, (istor. $, ntr-ade(r, raiul pe pmnt. 6isa #i buse cafeaua #i pusese cea#ca pe o mas aflat n apropiere de locul din care pri(iser n jos. %ttea n dreptul geamului, cnd, deodat, i strig, uitndu-se jos cu binoclul0 1 6-am (zut pe omul cu cma# roz. / mai aduce'i aminte de el4 5el de pe 5"eiul Beefers. cum e mbrcat cu o cma# de un galben 'iptor. 8are coordoneaz o opera'iune4 Pare a fi li(id de furie #i tocmai s-a uitat la ceas2 1 +nde e4 :weed (eni lng ea, Paula urmndu-l ndeaproape. 1 /ezi #oseaua care o ia la dreapta 9 pu'in mai departe de ma#inile noastre4 $ pe jumtate ascuns de un copac de pe trotuar. 1 6-am (zut. :weed se uita prin binoclul pe care i-l dduse 6isa, iar Paula l folosea pe cellalt. 1 7a, el e, spuse :weed. %e 'ine departe de cmpul de lupt. <i sunt de acord cu tine 9 se comport ca #i cum ar coordona o opera'iune. 1 Nu m-a# fi a#teptat s l (d pe nemernic tocmai aici, inter(eni Paula. %e mut lng :weed deoarece 6isa se ndeprtase de acesta. 8are el e4 %puse ea pe un ton lini#tit. 1 $ posibil, dar nu a(em de unde s #tim. 1 u aprut, i anun' 6isa. 7-mi binoclulD .ul'umesc. $a nu sc"imb pozi'ia n care acesta fusese fixat, iar urmtoarele ei cu(inte fur aproape #uierate0 1 Nu pot s cred. 7oi brba'i, narma'i cu baroase. %unt Barton #i Pan,o, cei care m-au urmrit la 6ondra #i de care de-abia am scpat n Pia'a Bedford. 1 Nu mi place cum arat indi(izii aceia care se ndreapt ncoace, spuse Paula, pri(ind prin binoclu. 1 Poate c ar trebui s coborm #i s dm o mn de ajutor, propuse 6isa. 1 5um s te pui cu o astfel de ga#c4 3ntreb Paula. 1 +ite ce mi-a dat .arler. $a #i desc"ise po#eta. 5nd Paula se uit n geanta 6isei, (zu un pistol Beretta de calibrul J,KL mm. 1 m #i muni'ie, continu 6isa. 1 6isa are un Beretta, l a(ertiz Paula pe :weed. 1 Bmnem aici, le ordon :weed pe un ton aspru. Newman a dat instruc'iuni clare s nu folosim sub nici o form armele de foc. 5ada(rele din ora# i-ar crea probleme lui Uu"lmann, care are #i a#a destule pe cap. $l pri(i n jos. %e (or descurca ei. 3n timp ce Barton #i Pan,o, afla'i n fruntea atacatorilor, se apropiau narma'i cu baroase, fiind urma'i ndeaproape de amicii lor strini, Newman rmase pe loc cu bra'ele ncruci#ate. .ar, #i puse ce(a deasupra degetelor minii drepte. $ra un box. Barton se ndreptase spre cea de-a doua ma#in #i tocmai #i ridica arma, cnd portiera din spate se desc"ise brusc spre trotuar. ceasta l lo(i, iar Barton #i pierdu ec"ilibrul cnd Butler sri afar din ma#in. Piciorul lui drept se destinse ca un resort #i Butler l lo(i pe Barton cu

bocancul ntre picioare. Barton scp barosul, gemu de durere #i se aplec n fa'. Butler l apuc de pr, l n(rti #i l ddu cu capul de ma#in. 6o(itura rsun de parc 'easta i s-ar fi crpat. Pan,o ddu drumul barosului pe care l 'inea n mn #i scoase un cu'it cu o lam lung. Bnjea. Newman #i surprinse agresorul dintr-o parte. 3ncordndu-#i mna dreapt, l izbi pe Pan,o ntr-o parte a gtului lui sub'ire, aplicndu-i o lo(itur de ,arate. Pan,o se prbu#i, n apropiere de Barton, care era incon#tient. 3nconjura'i de bandi'ii strini, lupta se transform repede ntr-o ade(rat ncierare. .arler apru din spatele lor. Pu'in mai de(reme, nainte de a parca, (zuse pe trotuar un stlp (ec"i de metal ndoit, care fusese lo(it, probabil, de o ma#in. $l trase de stlp, l ndoi #i l smulse de acolo. /enind n fug din spatele atacatorilor, se aplec #i l lo(i peste picioare pe unul dintre "uligani. cesta url, czu la pmnt #i se z(rcoli pe trotuar. .arler i aplic acela#i tratament altui borfa#. +n bandit cu o figur feroce mnuia un #i#. $l flutur cu'itul, pregtindu-se s i dea lui .ar, o lo(itur care i-ar fi retezat capul de pe umeri. Boxul lui .ar, l lo(i n plin fa', i sparse nasul #i i rupse unul din pome'i. %ngele ncepu s i #iroiasc pe fa'. .ar, nu terminase nc 9 #i mai nfipse boxul n falca acestuia #i i-o rupse. Pete Nield srise afar, pe cealalt parte a ma#inii #i se lupta cu restul g#tii. 7oi btu#i stteau aproape unul de altul, spate n spate, pentru a se apra. Nield i apuc de pr, i despr'i #i i apropie din nou, lo(indu-i cap n cap. mbii se prbu#ir pe trotuar. +n alt bandit, narmat cu un cu'it, l surprinsese pe Newman #i tocmai se pregtea s i nfig cu'itul n spate. .arler l lo(i cu bara de fier, for'ndu-l s #i coboare bra'ul #i l lo(i peste cot, rupndu-i-l. cesta url de durere #i scp cu'itul. Newman se ntoarse #i l lo(i peste fa' pe banditul care se ddu napoi, cu mna dreapt beteag. Newman l urmri #i i mai cr cte(a lo(ituri. !uliganul czu pe spate. Primul bandit cu care a(usese de-a face .arler nc mai urla, z(rcolindu-se la pmnt. 1 >aci prea mult glgie, amice, i spuse .ar,. plecndu-se, l lo(i pe borfa# cu boxul ntr-o parte a capului. cesta ncet s se mai z(rcoleasc #i rmase nemi#cat #i tcut pe trotuar. Newman #i frec minile, satisfcut #i pri(i njur. Nu mai era nimeni de dobort #i nu se (edea nici un trector prin preajm, #i aminti c citise ntr-o re(ist din "olul "otelului c n aceea zi urma s aib loc o expozi'ie cu tematic erotic. $l #i imagin cozi imense de oameni care a#teptau % intre n expozi'ie. 1 $ timpul s facem cur'enie. <tie care(a unde #i-au parcat B. )-urile4 1 5"iar dup col', spuse .ar,. /ino cu mineD !arrC, strig Newman. Pune-'i mnu#ileD Noi o s c"emm ambulan'ele. !arrC #i ridic minile, artndu-i c deja #i pusese mnu#ile din latex. 3i urm pe .arler #i pe Newman. .a#inile erau parcate la c'i(a metri de locul incidentului. 5"eile se aflau n contact n ambele ma#ini. Newman presupusese c le lsaser a#a ca s poat s dispar cu u#urin'. c'ionar repede. 8pera'iunea *7ebarasarea- ncepu din momentul n care parcar B. )-urile n spatele ma#inilor lor, cu portierele dinspre trotuar desc"ise. Bandi'ii, to'i n (ia', dar incon#tien'i, fur arunca'i n B. )-uri fr prea multe polite'uri. Portierele fur nc"ise. Butler le suger c ar fi fost cazul s adauge o not personal. 3mpreun cu Pete, el lu baroasele care nu fuseser ntrebuin'ate #i sparse parbrizele. 1 m terminat, anun' Newman. Pri(ind n jos de la fereastra cafenelei din :urm, 6isa #i Paula urmriser, temtoare la nceput, apoi uimite, scena de jos.

1 &ncidentul de pe 5"eiul Beefers a fost floare la urec"e n compara'ia cu acesta, coment 6isa. :weed #i ndreptase binoclul spre brbatul cu cma#a roz, acum galben #i (zuse cum acesta pri(ise debandada cu bra'ele ncruci#ate. 5nd totul lu sfr#it, el #i a#ez "aina #i dispru. :weed era intrigat de expresia fe'ei lui. >urie4 Nu. 7ezamgire4 Nu. 1 !aide'i s coborm, spuse Paula. Newman ne face semn cu mna. 1 :rebuie s coborm #i s plecm de aici ct se poate de repede2 5nd re(enir la "otel, Newman l rug pe portar s le parc"eze ma#inile. :weed urc scrile n fug, urmat de Paula. $l se uitase la ceas. Ueit" Uent i a#tepta n "ol. 1 Bine ai (enit, Ueit". 3'i (oi aduce materialele din seiful "otelului. 7up ce spuse acestea, obser( c un om sttea ntr-un col' ntunecat al "olului, cu fa'a spre treptele care duceau spre seif. Brigadierul #edea pe scaun n capul oaselor, nemi#cat ca o statuie #i urmrea ntoarcerea lor. 1 .-am rzgndit, spuse el deodat. /om urca n apartamentul meu2 Newman urcase mpreun cu ei, iar 6isa se strecurase n ascensor exact nainte ca u#ile s se nc"id. Uent, care a(ea la el doar o ser(iet, spuse c #i ocupase camera cu cte(a momente nainte de a (eni :weed. 1 &ndi(idul acela care #edea singur n "ol, continu el n timp ce se ndreptau spre apartament, era cum(a 6ordul Barford4 1 5"iar el. :weed se ntoarse spre 6isa, care l anun'ase c se ducea n camera ei0 1 Putem s ne (edem peste zece minute4 :e (oi c"ema eu n camer. 1 7e-abia a#tept2 1 .i se pare c e o persoan deosebit de inteligent, obser( Uent odat ajuns n apartament. $ o apari'ie. <i e #i atrgtoare. 1 Aine-'i minile acas, i spuse Newman pe un ton amical, dndu-i un g"iont. 1 6ordul Barford, ncepu :weed. 1 i rbdare, l ntrerupse Paula. 5e ai dori s bei, Ueit"4 5onducerea "otelului ne-a trimis o alt sticl de #ampanie la g"ea'. /rei un pa"ar4 1 5e drgu' din partea taD 7oar un pa"ar, te rog. $l accept in(ita'ia lui :weed de a lua loc, apoi ridic pa"arul pe care i-l ntinsese Paula. Pentru succesul in(estiga'iilor actuale 9 #i pentru nfrngerea "uliganilor. 1 :ocmai asta am fcut n diminea'a aceasta, spuse Newman. 1 Pe 6ordul Barford, ncepu :weed din nou, am a(ut senza'ia c l-ai cunoa#te. 1 m auzit de el, i rspunse Uent. $ste membru al unei organiza'ii deosebit de selecte, &nstitutul pentru %ecuritatea 5orpora'iilor 9 ca #i mine, de altfel. Numrul membrilor &nstitutului a fost redus la douzeci, iar tu ai contribuit la luarea acestei decizii. Nu #tiu de ce m ntrebi. 1 i (orbit cu Barford4 Noi i spunem Brigadierul. 1 +n pic, la ntlnirile &nstitutului. $l pozeaz ntr-un ade(rat general de brigad, un militar de carier, dar rolul lui nu se reduce numai la asta. <tie multe n legtur cu ceea ce se petrece n lume. re informatori influen'i acas, n $uropa #i n %tatele +nite. m auzit c este consultat n situa'ii de criz. 5ltore#te mai peste tot n lume. 1 % m duc jos #i s (d dac mai e acolo4 %e oferi Newman. 1 7ac ai (rea, Bob2 3i rspunse :weed. Newman re(eni repede #i i fcu semn c totul era n regul0 1 disprut. Probabil s-a dus s ia masa de prnz. 1 tunci m (oi ntoarce ntr-un minut2

1 Ueit", spuse Paula, gnditoare, tocmai mi-am amintit de un incident care a a(ut loc atunci cnd :weed #i cu mine l-am cunoscut pe =a(in :"under, ntr-un club de pe Pali .all. 7up ce ntre(ederea a luat sfr#it, iar noi prseam biblioteca, m-am uitat n urma noastr. :"under #i ridica "aina, dar sacoul pe care l purta nu i se potri(ea. Be(erul din dreapta al sacoului era rsfrnt. 3n interior era prins un simbol confec'ionat din metal, care, la prima (edere, mi s-a prut a fi de origine greceasc, dar, dac stau bine s m gndesc, nu cred c era a#a. rta ca un *$-, dar era ntors in(ers2 1 i putea s l desenezi4 titudinea relaxat #i calm a lui Uent dispru. %e ncorda #i se aplec nainte. <i adoptase o min serioas, preocupat. Newman se apropie 9 el remarcase, de asemenea, sc"imbarea de atitudine a lui Uent. Paula lu o foaie de "rtie, se gndi un moment, apoi desen simbolul0 1 7umnezeuleD $xclam Uent. $ unul dintre membrii 5lubului $lite2 :weed se ntoarse pu'in timp dup aceea, 'innd n mn un plic mare unde se aflau documentele de la Uefler #i registrul legat n piele albastr pe care l furase .ar,. $l sesiz imediat c atmosfera se sc"imbase. Uent era #ocat. Paula a(ea o expresie nedumerit. Newman ddu din mn, (rnd parc s spun0 *Nu am nici cea mai (ag idee ce se ntmpl-. 1 %-a ntmplat ce(a4 3ntreb :weed pe un ton lini#tit, a#ezndu-se cu fa'a spre Uent. r'i ca #i cum ar fi czut cerul pe tine. 1 sta s-a #i ntmplat. .ai nti de toate, Paula, (rei s i po(este#ti #i lui :weed ce miai spus mie4 $a ncepu cu momentul n care prsiser clubul din Pali .all. Po(esti cum se uitase napoi, ce (zuse #i cum uitase s i spun despre asta deoarece se grbea s ajung la ntlnirea ei cu ubreC de la .artino. $a i art lui :weed foaia de "rtie cu simbolul pe care l desenase #i cit exclama'ia lui Uent de mai de(reme. 1 5e (rea s nsemne asta4 3l ntreb pe Uent. 5e este acest 5lub $lite4 Nu am auzit niciodat de el. 1 Pu'ini au auzit, i rspunse Uent, posomort. $u am auzit de el din ntmplare, cnd cine(a a but prea mult 9 acel cine(a era ;eremC .ordaunt. 1 /rei un pa"ar cu ap, Ueit"4 &nter(eni Paula. u lsat o carafa la g"ea'. $#ti palid. 1 7a, te rog. 3l a#teptar pe Uent s termine de but apa, dup care acesta mai cem un pa"ar. 1 $ ngrozitor de periculos, spuse el. 1 7e ce4 &nsist :weed. 5e este 5lubul $lite4 1 $ un club restrns. 6ui Uent i tremur mna atunci cnd puse pa"arul pe mas0 m n'eles c are cinci sau #ase membri, selecta'i dintre persoanele cele mai influente din lume. %unt oameni care ar face orice pentru a ob'ine ceea ce (or. 8ameni diabolici. %unt con(ins c, dac ar #ti ce s-a (orbit n camera asta, n urmtoarele douzeci #i patru de ore niciunul dintre noi nu ar mai fi n (ia'. +rm un lung moment de tcere. Uent o refuz cu un gest politicos pe Paula, care i oferise nc un pa"ar cu #ampanie. %ttea cu minile ncle#tate #i #i mi#ca degetele ner(os. :weed #i dduse seama c specialistul lor n finan'e era ntr-o ipostaz pe care nu o mai (zuser pn atunci. $ra nfrico#at. :weed i (orbi cu mult calm0 1 Ueit", lini#te#te-teD 1 %ingurul lucru pe care mi-l doresc acum e s m trezesc mine diminea' ca de obicei0 n (ia'.

:weed scoase un pac"et de 'igri. $l lu o 'igar #i scoase din buzunar o bric"et incrustat cu pietre pre'ioase pe care i-o fcuse Paula cadou cu ocazia nsnto#irii lui dup ce i fusese scos un glon' din piept. 1 <tiu c fumezi rar, Ueit", spuse el pe acela#i ton lini#tit. Ueit" se uit lung. 6u o 'igar, iar :weed i-o aprinse. :rase un fum, expir, apoi se uit din nou la :weed. 1 5rezi c sunt un la#. 1 Prostii. Numai un prost nu s-ar teme de un pericol att de mare. 1 .ul'umesc. 3#i umezi buzele. Nu a(eam idee c slujba mea are #i astfel de implica'ii. .-au cam trecut fiorii. /orbea acum pe un ton normal, iar culoarea i re(enise n obraji. Nu 'i-am mai po(estit niciodat despre ei, :weed, pentru c niciodat nu mi s-a prut c ar fi fost momentul potri(it. 1 5ine sunt *ei-4 1 5u excep'ia lui =a(in :"under, nu #tiu cine sunt ceilal'i. .ordaunt buse ntr-ade(r prea mult n acea sear. fcut o singur remarc. .embrii 5lubului $lite nu sunt neaprat pre#edin'i de stat sau prim-mini#tri. $i sunt oameni puternici. Ai-am reprodus textual spusele lui .ordaunt. 5te(a minute mai trziu, el #i-a pierdut cuno#tin'a. 5red c era alcoolic. 1 5e situa'ie jenant pentru tine, Ueit"D Bemarc :weed. 1 3n cercurile n care m n(rt eu se ntmpl des astfel de situa'ii. m c"emat un taxi, l-am urcat n ma#in cu ajutorul barrmanului #i l-am dus la apartamentul lui din $aston %Ruare. Binen'eles, nu #i-a gsit c"eia #i, de (reme ce lumina era aprins nuntru, am sunat la sonerie. Ne-a desc"is o blond superb, dar cu un creier de gin. 6-am dus n pat mpreun #i lam culcat mbrcat. .i-a spus c a(ea s l dezbrace mai trziu. 1 Probabil c era obi#nuit cu asta, spuse Newman. 1 Pn s apuc s m dumiresc, continu Uent, blonda mi spune c are c"ef de distrac'ie #i m ntreab cine sunt. &-am spus c eram un prieten de-al lui. 5are era numele meu4 &-am spus c m numeam .orrison #i c trebuia s plec la o ntlnire cu un om de afaceri care urma s soseasc din strintate. m rsuflat u#urat cnd am ie#it de acolo. 1 <i asta a fost tot4 1 Nu c"iar, spuse Uent, fcnd o grimas. doua zi am fost cutat la birou. $ra .ordaunt, care m sunase de la un telefon public. .-a ntrebat dac telefonul meu nu era ascultat. &-am spus c nu #i l-am ntrebat ce dorea de la mine. $l se gndise c #i pierduse cuno#tin'a n seara precedent. Nu #i amintea nimic din ce mi spusese #i dorea s afle ce anume discutase cu mine. &-am spus ade(rul 9 #i anume c ncercase s ob'in ponturi de la mine n ceea ce pri(ea bursa. &-am po(estit c nu m-am artat interesat de subiect #i c nici mcar nu am (rut s aud despre a#a ce(a, dup care nu am mai a(ut cu cine (orbi 9 le#inase. prut u#urat #i a nc"is imediat 9 obi#nuia s se comporte a#a. 1 7ar, mai nti de toate, cum l-ai cunoscut pe ;eremC .ordaunt4 1 6-am ntlnit cu o sear nainte de petrecere. Uent zmbi. Ni s-a fcut cuno#tin' n grab. &diotul care m-a prezentat a spus c eram un geniu n materie de opera'iuni financiare, iar .ordaunt a #i srit pe mine. insistat s ne (edem n seara urmtoare la acel barr preten'ios. $ra un loc destul de lini#tit. .-am ntlnit cu el, deoarece mi spusese c era subsecretar de stat n cadrul .inisterului narmrii. 5redeam c a# fi putut ob'ine unele informa'ii, dar, n loc de asta, mi-a aruncat aceast bomb. 1 .ai auzise#i pn atunci de 5lubul $lite4 3ntreb :weed. 1 8 singur dat, de la un informator n care nu prea a(eam ncredere. #adar, nu am dat aten'ie informa'iilor. 7ar .ordaunt2 Uent se cutremur. $l este 9 sau a fost 9 un apropiat al

acestui nucleu de oameni importan'i. 6-am crezut. %e uit la :weed. /oi lua acum documentele, m (oi ntoarce n camera mea #i le (oi studia. 1 +ite despre ce este (orba, i zise :weed #i i ntinse plicul. 1 Nu lsa pe nimeni s (ad registrul albastru. Nici un membru al personalului, nici o alt persoan. <i nu prsi "otelul cu nici un c"ip. 7ac sun telefonul, rspunde, spune c e#ti ocupat #i trnte#te receptorul. 1 Nu-'i face probleme. Uent se ridic n picioare. /oi cere o cutie de (alori pentru documente atunci cnd (oi cobor s iau masa. 1 :e conduc eu n camer, spuse Newman. 1 Nue ne(oie2 :onul lui nu era deloc con(ingtor. 5nd luase plicul, urme de transpira'ie se imprimaser pe acesta. 3nc mai tremura. 1 3l (oi suna pe Uu"lmann, spuse :weed dup ce plecar. 8mul cu cma#a roz m-a ngrijorat 9 cel pu'in comportamentul lui, din momentul n care a realizat c atacul de la :urm a dat gre#. :u te pricepi la oameni. .ai c te-a# pune s2 1 Bun diminea'a, :weed, se auzi n receptor (ocea groas a lui Uu"lmann. :ocmai (oiam s te sun. i fost astzi la :urm4 +n martor care locuie#te n apropiere a (zut o confruntare (iolent n strad, c"iar nainte de amiaz. <tii ce(a despre asta4 1 7a. . aflam n cafenea, mpreun cu Paula. m urmrit totul de sus. +n grup de strini a fost btut mr. 1 Nu cum(a au fost implica'i #i oamenii ti n asta4 1 5e ntrebare mi pui, 8ttoD 7e (reme ce tot (orbim despre asta, trebuie s 'i spun c am (zut un indi(id ciudat care se 'inea departe de ncierare, dar se comporta de parc el era #eful "uliganilor. m a(ut un binoclu. Paula 'i l-ar putea descrie mai bine dect mine. Ai-o dau la telefon2 Paula (orbi timp de cte(a minute. :weed #i turn un pa"ar cu ap #i se uit pe fereastr. Bazele soarelui se furi#au n camer, iar lacul prea pe punctul de a fierbe. 5anicula #i fcea sim'it prezen'a. Paula l c"em0 1 /rea s (orbeasc din nou cu tine. 1 %pune, 8tto2 1 Paula e groza(. >ace ni#te descrieri extrem de amnun'ite. .i-a dat att de multe detalii, nct mi-am amintit de un anumit indi(id0 8s,ar /emon. 8s,ar cu *,-. re o nf'i#are care sare n oc"i. 3l cunoa#tem, dup cum se spune. 1 3n ce sens4 1 $ un personaj destul de misterios. re o groaz de bani #i se mbrac ntr-un mod extra(agant, dar numai cu lucruri de bun calitate. $ suspectat c ar fi creierul din spatele unei opera'iuni de splare a banilor la ni(el interna'ional. 7e asemenea, se spune c ar aduce refugia'i n 'ar pe ci ilegale. %unt dou milioane de turci n =ermania. Nu m-ar deranja, dar dou milioane2 1 resteaz-lD 1 Nu pot. Nu am nici o do(ad. 5olaboreaz cu o re'ea ntreag de indi(izi. $ puternic, dur, inteligent. 1 8pereaz de unul singur4 1 Nu cred, dar s-ar putea s m n#el. 5ltore#te prin lume #i cunoa#te multe persoane influente. Nu mi cere s-'i spun (reun nume. Nu #tiu niciunul. 7ac a# a(ea o fotografie, a# fi sigur c e (orba de 8s,ar /emon. %t mult timp n .area Britanie #i n %tatele +nite. 1 5e na'ionalitate are4

1 5ltore#te cu un pa#aport britanic, dar sunt al naibii de sigur c nu e englez. Poate fi de oriunde. 1 8tto, poate reu#esc s 'i fac rost de o fotografie a lui. 1 r fi elementul decisi(. :weed, dac ai de-a face cu el, fii atentD .ul'i dintre agen'ii care l-au urmrit au ajuns n spital. 1 Be(in la :urm. 5e am (zut noi a fost un ade(rat mcel. $ra o mul'ime de oameni, care zceau pe caldarm. $rau rni'i, dup prerea mea. Presupun c i-ai luat n custodie4 3ntreb :weed. Pe naibaD 5nd am ajuns la fa'a locului, nu am mai (zut dect sngele de pe trotuar #i nimic mai mult. 7ac ai dreptate #i e (orba de /emon, sigur a pre(zut c (om (eni acolo #i a aranjat n a#a fel nct s fac s dispar do(ezile ct mai repede. 1 #a cred #i eu. 1 % nu 'i pze#ti numai spatele, ci #i fa'a #i pr'ile laterale. % nu faci nici o gre#eal n ce-l pri(e#te pe 8s,ar. tt a#teapt2 :weed puse jos receptorul. 3i po(esti Paulei tot ce i spusese Uu"lmann, iar aceasta rmase pe gnduri. 1 $ posibil ca el s fie4 3ntreb ea, sugesti(. 1 7u-te #i gse#te-l pe Newman. $xplic-i situa'ia. 3n cazul n care 8s,ar nc mai st la !otelul Benaissance, !arrC ar putea s i fac o poz. 7ar (a a(ea ne(oie de aparatul tu de fotografiat. poi, te rog, rmi n camera lui Newman pn cnd te (oi c"ema. :rebuie s stau de (orb cu 6isa, spuse :weed. 1 i face bine s ai grij n pri(in'a ei, de asemenea. $ istea'. 1 Poate prea istea'2 7up ce plec Paula, :weed se uit la ceas. 6isa a(ea s soseasc n dou minute. Binen'eles, ea ajunse exact la timp. :weed o in(it s ia loc #i i oferi un pa"ar cu #ampanie. 1 .ul'umesc, i zmbi. Nu (oi bea prea mult. Nimic nu este mai dezgusttor dect o femeie beat. 6isa era mbrcat cu acelea#i "aine, ns #i prinsese prul. (ea n jurul frun'ii o e#arf (erde #i se fardase discret, folosind pu'in ruj #i rimel. %e a#ez pe fotoliu #i #i ntinse bra'ele dezgolite pe rezemtoare. Newman ar fi spus c 6isa era foarte atrgtoare n acel moment. 6ui :weed ns nu i psa, fiind ntr-o dispozi'ie destul de proast. %e a#ez cu fa'a la ea, fiind despr'i'i de o msu' joas. 1 6isa, trebuie s 'i pun cte(a ntrebri. %unt legate de mediul din care pro(ii. sta numai n cazul n care dore#ti s colaborm n continuare. 1 %igur c da2 1 +nde 'i-ai fcut studiile4 1 m c#tigat o burs la Boedean. .i-am fcut prieteni acolo, ns atmosfera mi s-a prut prea apstoare. +lterior, am ob'inut o alt burs, de data asta la 8xford2 1 <i ce anume ai studiat acolo4 1 6imbi strine. >ranceza #i germana. $ram un personaj destul de ciudat 9 nu prea ie#eam mpreun cu colegii mei. .-am concentrat asupra studiului. Prea mul'i #i fceau de cap pe acolo. m a(ut cea mai mare medie de absol(ire la ambele discipline. 1 &mpresionantD :weed zmbi #i se relaxa n mod inten'ionat, pentru a-i c#tiga ncrederea. 5e ai fcut dup ce ai plecat de la 8xford4 1 m de(enit nso'itoare de zbor ca s pot cltori. 7ac respec'i regulile #i programul, nu prea apuci s (ezi mare lucru. m ratat mai multe zboruri de retur ca s pot explora locurile. New Ior,, %ingapore, Paris, !amburg. bsen'ele mi-au fost trecute cu (ederea o perioad pentru c mi fceam bine meseria. poi am fost concediat. Po(estea asta a durat aproape doi ani.

1 5e ai fcut dup aceea4 1 m plecat la New Ior, #i am lucrat pentru o agen'ie de paz #i protec'ie timp de c'i(a ani. 1 3n ce calitate4 1 +rmream oameni de afaceri suspecta'i de delapidare. m n('at un pic de contabilitate ca s m descurc mai bine 9 studiam noaptea n apartamentul meu. 1 6-ai mai (zut pe .ar, )endo(er nainte de a-l cunoa#te la 6ondra4 1 Poftim4 1 :e-am ntrebat dac l-ai mai (zut pe .ar, )endo(er nainte de a face cuno#tin' cu el n biroul meu din Par, 5rescent. 1 Nu. :weed era con(ins c, dac 6isa ar fi fost supus unui test cu detectorul de minciuni, acul aparatului ar fi srit. %im'ea pentru prima dat c aceasta l min'ise. $xpresia lui rmase nesc"imbat. $l relu discu'ia #i sc"imb subiectul. 1 5u ce se ocupa tatl tu4 $ra membru al %er(iciului de %ecuritate. fost mpu#cat n spate la pu'in timp dup ce a fost transferat n 5ipru. .ama mea l-a nso'it la bordul a(ionului, n timp ce se afla n drum spre cas. (ionul s-a prbu#it, iar tatl meu a murit. .ama mea a supra(ie'uit accidentului #i s-a recstorit ulterior. 1 :rebuie s fi fost un #oc destul de puternic pentru tine. 1 3ntr-ade(r. $a tcu o clip. #a a fost. 7ar la momentul acela eram destul de matur, de(enisem stewardes, (zusem lumea #i n('asem s m esc"i(ez n fa'a propunerilor nedorite din partea brba'ilor. m mai lucrat cte(a luni, dup care am fost concediat. 1 +nde te-ai nscut4 3ntreb :weed pe un ton calm. 1 3n ora#ul Pinner, din .iddlesex. m locuit acolo mult timp, pn cnd am plecat la Boedean. dresa de acolo era %"oals 5ottage, 8rc"ard :ree Boad. :weed zmbi. $a anticipase ntrebarea pe care urma s i-o pun. $l nu lua noti'e deoarece acest lucru i in"iba pe suspec'i n timpul interogatoriului. 1 :e n'elegeai bine cu sora ta, !elga4 1 Nu. $ram precum cinele #i pisica. >iind mai mare, credea c poate s-mi dea comenzi. %incer s fiu, cred c acesta era temperamentul ei. .ama mea s-a recstorit cu un profesor german care locuia la >reiburg #i a plecat s locuiasc acolo mpreun cu el. Nu #tiu de ce a fcut asta. 1 #adar, am trecut peste aceast parte fr s 'i pro(oc neplceri, spuse :weed, zmbindu-i amabil. 1 3mi pare ru pentru comportamentul meu de mai de(reme. . pierd cu firea uneori, mai ales cnd sunt ncordat, dar niciodat n caz de urgen'. 1 <i #tii cum s folose#ti un pistol Beretta, spuse el n treact. 1 Bine, c"icoti ea, att ct s nu m mpu#c singur n picior. %e ntinse dup pa"arul cu #ampanie pe care i-l turnase :weed mai de(reme. <i #tiu s folosesc #i un )alt"er #i un Browning. 1 +nde ai n('at asta4 1 m n('at din ntmplare. m a(ut un prieten cruia i plcea la nebunie sportul sta. .-a dus la un poligon de tir din 6ondra #i mi-a artat ce putea s fac 9 performan' care putea fi dep#it cu u#urin'. .i-a dat un Beretta. m nimerit 'inta de trei ori, iar de #ase ori am tras c"iar n centru. .i-a spus c am a(ut noroc. Ne-am ntors acolo a doua zi. m nimerit de #ase ori n mijlocul 'intei #i o dat pe margine. .i-a spus c e (orba de norocul nceptorului. #adar, am mai ncercat o dat. m lo(it 'inta de #ase ori n centru. Ne-am ntors la apartamentul meu de pe

$lburC %treet #i ne-am certat ngrozitor 9 el a nceput. Nu suporta s fie nfrnt de o fat n nici o competi'ie. cesta a fost sfr#itul rela'iei noastre. +nii brba'i sunt a#a. 1 &ar acum lucrezi pentru Binocer4 $a c"icoti din nou, se a#ez picior peste picior #i mai bu pu'in #ampanie. 1 3ntr-un interogatoriu, ntrebarea-c"eie trebuie lsat ntotdeauna la sfr#it. %e uit la el, fixndu-l cu oc"ii ei (erzi. 7ac dori'i s #ti'i, domnule :weed, nu am nici cea mai (ag idee pentru cine lucrez. 3ns salariul este satisfctor, iar cauza merit efortul. 1 5e (rea s nsemne asta4 1 %unt con(ins c dou for'e puternice sunt pe cale de a se confrunta. +na este bun, alta este foarte rea. $u sunt de partea ngerilor, ca s zic a#a. :weed #i aprinse una dintre pu'inele lui 'igri. ceasta era prima confirmare a teoriei lui referitoare la cele dou for'e opuse aflate ntr-o confruntare. $l o pri(i pe 6isa, iar aceasta se aplec spre el, cu bra'ele ncruci#ate, a#teptnd. 1 i auzit (reodat de Binocer4 3ntreb el, n cele din urm. 1 m auzit o remarc, pe care nu ar fi trebuit s o aud la momentul respecti(. Nu am idee cine e sau unde locuie#te. 1 5um 'i sunt transmise instruc'iunile4 5um e#ti pltit4 1 .i se strecoar pe sub u# un bilet dactilografiat, pus ntr-un plic 9 a nceput a#a pe (remea cnd locuiam n apartamentul de pe $lburC %treet. :rebuie s m aflu ntr-o anumit cabin telefonic, la o anumit or. 3n 6ondra a trebuit s intru ntr-o cabin telefonic din =ara )aterloo, atunci cnd era mai pu'in aglomerat. ici, ntr-o cabin din gara central. $l folose#te numele de 8laf, (orbe#te ncet, pronun'nd clar fiecare cu(nt. +neori (orbe#te n german, alteori 9 n englez. 1 . ntreb2 :weed scoase un rotocol de fum. 5um de a aflat de tine4 1 Nu am idee. m studiat la 8xford, am a(ut cea mai mare medie la dou limbi strine, am fost nso'itoare de zbor, apoi am lucrat pentru o agen'ie de paz #i protec'ie din New Ior,. Probabil a fost de prere c eram omul potri(it pentru genul acesta de slujb. 1 %unt con(ins c a a(ut dreptate, spuse :weed, ridicndu-se n picioare #i btnd din palme. 3'i mul'umesc c ai a(ut rbdare cu mine. $l se ridic, ea nfoie perna pe care se a#ezase #i se ndrept spre u#a pe care :weed o descuiase. 3i puse o mn pe umr pentru a-l face s se opreasc un moment. 1 cum, spuse ea, zmbindu-i afectuos, ai o mul'ime de ddate despre mine pe care s le (erifici. $u (oi pleca la cumprturi. m ne(oie de ni#te pantofi mai rezisten'i. Pute'i s mi da'i drumul, domnule2 :weed rmase n picioare lng u# dup ce fata plec. $ra destul de nelmurit. * i o mul'ime de ddate despre mine pe care s le (erifici-, i spusese ea, iar :weed asta #i inten'iona s fac. 8s,ar /emon sttea n picioare n salonul unei clinici particulare unde tocmai i dduse doctorului o sum mare de bani pentru a-#i 'ine gura. 7elgado, proaspt ras, tuns scurt #i mbrcat ntr-un costum elegant, asculta absent n timp ce /emon (orbea cu doctorul. Barton #edea pe marginea patului. Pu'in mai de(reme, 7elgado l ajutase s se a#eze n aceast pozi'ie. $l #i pipia cu grij un bandaj dintre picioare, aflat pe sub pantalonii de pijama. +n alt bandaj i acoperea fruntea, n locul n care fusese lo(it cu capul de .ercedes. Pan,o, complet mbrcat, se mi#ca ncet prin salonul spa'ios pe care l ocupaser. 3n jurul gtului a(ea un guler de g"ips, acolo unde primise lo(itura de ,arate care l doborse. 1 /reau ca ace#ti oameni s fie ap'i pn mine, izbucni /emon. p'i pentru orice. 1 r fi ne(oie de un miracol pentru asta, i rspunse doctorul.

1 7in aceast cauz te pltesc att de bine 9 pentru a face miracole. /orbeau ntre ei n englez. 7octorul, un brbat scund, gras #i cu oc"i lacomi, purta un "alat alb, iar la piept i atrna un stetoscop. 7elgado sim'i c era momentul s agite spiritele. $l se ndrept spre Barton. 1 7e ce tot gemi4 i primit o lo(itur n punctul sensibil4 Nu-i nimic. .i s-a ntmplat #i mie 9 l-am omort pe cel care a a(ut curajul s m lo(easc. 1 5apul meu2 1 %-a pupat cu ma#ina. :e doare4 Pe to'i ne doare capul. .i#c-te, lua-te-ar naibaD cumD Barton se ridic, fcu (reo c'i(a pa#i #i ncepu s se clatine. 7elgado l apuc de bra' #i l for' s se mi#te. Pan,o rnjea fioros. $l se ndrept #i ncepu s se plimbe prin salon, ajustndu#i gulerul. 1 6as-m singur cu ei, i spuse /emon doctorului. /or pleca mine de aici snto#i tun. 7octorul ddu din cap, lu teancul de bancnote din mna lui /emon, l (r n buzunar, apoi prsi salonul cu o expresie abtut. 1 cumD %trig /emon pe un ton se(er. sculta'i-m #i asculta'i-m bineD tunci cnd i (om atrage pe :weed #i ec"ipa lui n afara ora#ului, i (om omor pe to'i. m zece oameni bine pregti'i care au (enit cu feribotul de la Newcastle. 1 u ajuns4 3ntreb 7elgado, nencreztor. u ajuns fr s aib necazuri4 5um a#a4 1 :u cum crezi4 u ajuns la mal ca marinari. 3n perioada asta a anului feribotul este plin de pasageri de la Newcastle, iar ec"ipajul este numeros. 1 %unt numai refugia'i bine pregti'i4 1 Nu (ei reu#i niciodat s faci ce am fcut eu. /emon #i aprinse o 'igar, sfidnd astfel semnul pe care scria *>umatul interzis- #i scoase pe nas un nor gros de fum. u fost antrena'i n tabere secrete din %lo(acia. tunci cnd (a trebui s i omorm, tu, Barton #i Pan,o i (e'i conduce. 3i (e'i mpr'i n trei grupuri, iar fiecare grup (a fi condus de ctre unul dintre (oi. 1 <i cum i (om atrage n afara ora#ului4 1 $u m (oi muta la !otelul tlantic. /oi trei (e'i locui la Benaissance. / (oi (izita eu. /oi nu (e'i putea (eni s m (ede'i. 1 <i cum atragem ec"ipa lui :weed n afara ora#ului4 &nsist 7elgado. 1 5um4 Embetul lui /emon era sinistru. 8 (om folosi pe 6isa drept momeal. :weed era singur n apartamentul lui de la "otel. 6isa plecase *la cumprturi- n urm cu aproximati( zece minute. Bidic receptorul #i form numrul lui .ar, )endo(er. Nu i rspunse nimeni, de#i lsase telefonul s sune de multe ori ca s aib suficient timp s ias de sub du#. Benun'. #ezndu-se pe scaun, #i aprinse o alt 'igar. #adar, 6isa ie#ise *la cumprturi-, iar .ar, nu se afla n camera lui. 1 . pune pe gnduri, spuse el tare, cu o jumtate de (oce. %e ridic din nou, #i scoase carne'elul cu nsemnri, se duse din nou la telefon #i o sun pe .onica. $l se exprim cu aten'ie, lsnd s se n'eleag c *:rent- ar fi sus'inut un inter(iu pentru un post, iar el dorea acum ca .onica s i (erifice referin'ele. 1 8 s m interesez imediat, i rspunse .onica. :e sun eu2 7up asta, :weed se "otr s fac o plimbare. .ersul pe jos l ajuta s gndeasc mai bine. proape c ajunsese pe falez, cnd un 8pel, la (olanul cruia se afla Pete Nield, parc ntr-un loc ce tocmai fusese eliberat. Nield se grbi s l ajung din urm pe :weed #i merse c'i(a pa#i mpreun cu el. 1 Nu ar trebui s ie#i nenso'it. 8ra#ul acesta este foarte periculos.

1 . faci s m simt de parc a# face parte din familia regal, bombni :weed. 5e ai mai fcut n ultima (reme4 1 m (izitat ora#ul #i am fost cu oc"ii n patru. cum cunosc !amburgul pe dinafar. sta s-ar putea s ne fie de folos. 5are e urmtoarea mi#care4 :weed se ndrepta spre Eurc"er Uredit Ban,0 1 :rebuie s m ntlnesc n aceast sear la ora #ase cu Brigadierul ca s bem ce(a. *6a orele optsprezece- imit :weed modul n care (orbea Brigadierul. Nield rseH pu'ini oameni #tiau c :weed imita perfect unele persoane. poi, la opt #i jumtate seara, Paula #i Bob m (or nso'i la cina cu misteriosul Bondel 9 numai c nu (om cina cu acesta. rezer(at o mas pentru noi, iar el (a lua cina la o alt mas, mpreun cu partenerul lui de afaceri. 1 5e idee ciudatD Nield #i lu o scam de pe costumul lui elegant. Nu n'eleg. 1 Nici eu. /a trebui s a#teptm #i s (edem ce o s se ntmple. :weed tcuse, iar acum se uita la sediul Eurc"er Uredit Ban, din imediata apropiere. 3n spatele unei balustrade de la etajul nti se afla o camer bine ascuns, care supra(eg"ea intrarea principal. 1 .ar, a intrat prin efrac'ie n acea banc asear, #i aminti el. desc"is fiecare cutie de (alori #i se pare c a gsit ce(a ntr-una dintre ele 9 un registru cu informa'ii codificate, care poate l (a ajuta pe Ueit" Uent s descifreze documentele pe care mi le-a dat Uefler. 1 !arrC mi-a po(estit c doctorul Uefler a fost asasinat n zona docurilor. 5red c .ar, a riscat destul de mult atunci cnd a intrat n banc. 1 neutralizat alarmele #i a acoperit lentilele camerelor de supra(eg"ere. ntrenamentul n cadrul 5& l-a ajutat. %per c a obser(at #i camera de sus, din spatele balustradei. Nici ziua nu poate fi obser(at cu u#urin', darmite noaptea2 junseser n dreptul strzii =rosse Belic"en. +itndu-se n lungul strzii, care ducea spre !otelul Benaissance, :weed nlemni. Nield rmase #i el nemi#cat, din instinct. Pu'in mai jos de ei, pe strad, o singur raz de soare lumina fa'ada "otelului. 8s,ar /emon sttea n soare, cu bra'ele ncruci#ate. Paula se afla n apropierea acestuia. 6sa impresia c se uit la cldirea de pe trotuarul opus n timp ce a#tepta ce(a sau pe cine(a. 5eea ce l fcuse pe :weed s nlemneasc, cu ner(ii ntin#i la maximum, era scena care se desf#ura n fa'a oc"ilor lui. /emon #i coborse pri(irea, iar acum se uita la un om mic de statur, cu umeri la'i, care scormonea ntr-o pubel. !arrC Butler era mbrcat cu o geac ponosit #i cu o perec"e de pantaloni rup'i, prnd un (agabond n cutarea unei comori. :weed #i 'inu respira'ia. Purtnd o plrie de paie tras bine pe oc"i, scosese aparatul de fotografiat #i Paula l fotografia pe /emon n timp ce Butler i distrgea aten'ia. $ra de ajuns ca /emon s pri(easc n stnga lui #i ar fi (zut-o. *Paula, dureaz prea mult timp. %e (a ntoarce #i te (a obser(a-, #i spuse :weed. Bsufl u#urat cnd Paula dispru pe alee. 5"iar n momentul n care un portar ie#ea din !otelul Benaissance, un taxi parc n fa'a acestuia. /emon se urc n ma#in #i i fcu semn portarului s i dea geanta. +n brbat bine fcut, apru de sub o arcada aflat pu'in mai jos, (iza(i de "otel. Purta, de asemenea, o plrie de paie #i oc"elari cu lentile nc"ise la culoare. 7up mers, :weed #i ddu seama c era Newman 9 a#adar, acesta o nso'ise pe Paula n misiunea ei. :weed se ddu dup un col' n timp ce taxiul se apropia de ei, trecnd prin dreptul unor ma#ini #i camioane parcate. !arrC bg n buzunar un pac"et gol de 'igri pe care l luase din co#ul de gunoi #i se ndrept repede spre falez. 1 Pete, i spuse :weed, ai putea s urmre#ti taxiul care (ine de pe =rosse Bleic"en4 1 >loare la urec"e2

Nield tra(ers n fug strada unde ma#inile se opriser la semafor. $l continu s alerge pn cnd ajunse n dreptul 8pelului su #i se urc la (olan. :axiul n care se afla /emon plec, o lu la stnga #i se ndeprt de falez, apoi fcu la dreapta pe Neuer ;ungferstieg #i trecu prin fa'a !otelului >our %easons. Nield ntoarse printr-un loc nepermis, mascat de o dubi' de culoare alb, care se afla n spatele taxiului #i ncepu s urmreasc dubi'a #i taxiul. :weed (zu toate acestea dintr-un magazin n care intrase. %ttea cu fa'a la strad, lsnd impresia c studiaz mrfurile expuse n (itrin. 7e ndat ce ma#ina lui Nield se fcu ne(zut, el ie#i, o lu n jos pe =rosse Bleic"en, c"iar la timp pentru a se ntlni cu Paula care (enea grbit spre el. 1 i riscat al naibii de mult, o cert el. 1 .ai taciD $a jubila. m #ase poze cu nemernicul la. .-am "otrt s folosesc aparatul de fotografiat mic, gen Polaroid, pe care l-au in(entat geniile din Par, 5rescent. +it-te la asteaD :weed pri(i cele #ase fotografii pe care i le dduse Paula. Bidic din sprncene. plecndu-se spre ea, o srut pe obraz. 1 . a#teptam la mai mult, i spuse ea, zmbind. $l se aplec #i o srut #i pe cellalt obraz. 3i ddu lui Newman trei fotografii, apoi i fcu semn lui !arrC s se apropie. Butler #i scosese geaca ponosit #i, de#i mai purta nc perec"ea de pantaloni rup'i, arta rezonabil. 1 !arrC, n spatele Bat"aus-ului se afl o sec'ie de poli'ie. Nu e u#or de remarcat2 1 m (zut-o. 3n timp ce Pete ddea o rait cu ma#ina prin ora#, eu m-am plimbat pe jos. 7e ce (rei s ajung la sec'ia de poli'ie4 1 Pentru c (reau s i dai astea lui 8tto Uu"lmann. 3i ddu dou fotografii. Paula scotoci n geant, scoase un plic, lu fotografiile, le puse nuntru, scrise *8tto Uu"lmann- pe plic, apoi i-l ddu lui !arrC. 1 Nu, spuse :weed, i le nmnezi personal lui Uu"lmann. 1 :e-am auzit de prima dat. 1 %-ar putea s nu po'i trece de inferiori. 1 $u4 !arrC era indignat. =lume#tiD 8 s i fac una cu pmntul. $l plec, mergnd repede spre Bat"aus. 3n drum spre "otel, :weed o strnse pe Paula de bra'0 1 $#ti groza(D 1 <tiu. 7ar e frumos s 'i se spun asta din cnd n cnd2 %e plimbar agale pe marginea 6acului lster. :weed i inform rapid asupra interogatoriului la care o supusese pe 6isa #i le spuse c o sunase pe .onica. 1 6isa m pune pe gnduri, le mrturisi el n apropiere de "otel. ie#it la cumprturi2 1 5red c asta are (oie s fac, i rspunse Paula, indignat. 1 :ocmai 'i-am spus c sunt aproape sigur c m-a min'it atunci cnd mi-a rspuns c nu l cuno#tea pe .ar, )endo(er nainte de a se altura ec"ipei noastre. $i, bine, dup ce a plecat, la cinci minute l-am sunat pe .ar,. Nu mi-a rspuns nimeni. 1 3n'eleg. sta arunc o umbr de ndoial asupra ei. Nu putem a(ea ncredere n nimeni4 Nu. Ne-ai a(ertizat mai de(reme. Putem a(ea ncredere numai n membrii ec"ipei. &-am po(estit lui Bob ce a spus Uu"lmann despre 8s,ar /emon. 1 #adar, omul cu cma#a roz este 8s,ar /emon, remarc Newman n fa'a scrilor de la intrarea n "otel. 5eea ce nseamn pericol cu *P- mare. 3n captul scrilor apru Brigadierul, care, e(ident, se ndrepta spre cafeneaua "otelului. 1 8rele optsprezece, i strig :weed. >ixD

Brigadierul se opri, i arunc o pri(ire, desc"ise gura, apoi o nc"ise din nou, ne#tiind parc dac s i rspund sau nu. 7du din cap, apoi se ndrept spre cafenea. 1 $l de partea cui o fi4 %e ntreb Newman cu (oce tare. 1 Nu am nici cea mai (ag idee2 3ncD :elefonul suna atunci cnd :weed intr n apartamentul lui de la "otel. Bspunse. 1 8tto la telefon. /reau s 'i mul'umesc din suflet pentru poze 9 sunt primele poze cu el pe care le a(em. 1 Poate i (ei mul'umi Paulei cnd(a. $a le-a fcut n ni#te mprejurri destul de periculoase. 1 :ransmite-i complimentele mele2 1 r mai fi ce(a, inter(eni Newman. 5nd l-am condus pe Uent n camera lui, el a aruncat o pri(ire pe "rtiile acelea #i pe registru. .i-a spus c s-ar putea s dureze o sptmn pn cnd (a afla situa'ia financiar 9 #i c registrul i (a fi de mare ajutor. Paula turn n trei pa"are ap proaspt din carafa care le fusese adus n camer. %e a#ez #i bu pa"arul pn la fund. 1 5ldura asta de(ine insuportabil. Prognoza meteo spune c se (a face #i mai cald. 8 s plec n camera mea peste cte(a clipe s fac un du#. 1 #adar, care e urmtorul pas4 3ntreb Newman. 1 5red c am nceput s l citesc pe 8s,ar /emon, spuse :weed, plimbndu-se ntre balcon #i birou. &-am (zut fa'a foarte bine cnd ne aflam n :urm. m (zut cum a reac'ionat cnd oamenii lui au fost btu'i. 5red c (a ncerca s ne scoat n afara ora#ului ca s ne elimine. 1 7up ce s-a ntmplat cu oamenii lui, nu cred c i-au mai rmas mul'i, coment Newman. 1 Nu fi prea sigurD 3l a(ertiz :weed. 3#i (a aduce ntriri, dac nu le-a adus deja. 5red c (a a(ea loc o confruntare pe lng care cea de azi-diminea' (a prea joac de copii. +na mortal, de data aceasta. :weed #i Newman erau pe punctul de a ie#i din camer, cnd sun telefonul. $ra .onica #i tocmai #i nc"eiase in(estiga'iile despre 6isa. 1 :oate informa'iile au fost confirmate, i spuse ea lui :weed. %ingurul loc pe care nu am putut s l (erific a fost agen'ia de la New Ior,, de (reme ce nu-i #tiu numele. 1 . uime#te promptitudinea ta. Nu #tiu cum reu#e#ti. 1 . apuc imediat de treab #i (orbesc repede. (e'i grij de (oi2 1 !ai s ie#im, "otr :weed. $ ca o baie turceasc aici. .ergem s ne plimbm pe malul lacului. :ocmai coborser scrile de la intrare, cnd :weed (zu un 8pel parcat n apropiere, c"iar pe marginea 6acului lster. Butler se afla pe scaunul din dreapta, iar Nield la (olan. %ubordona'ii lui reac'ionar cu pruden'. 3n loc s (in spre el, rmseser n ma#in. :weed se uit n dreapta #i n stnga #i nu (zu nici o persoan suspect. :ra(ersar strada #i se plimbar pe trotuarul de lng lac. %e prea c afar era mai cald dect n apartamentul de la "otel. :weed sim'ea cum i curge transpira'ia pe sub cma#. tunci cnd ajunser n dreptul 8pelului, desc"ise portiera din spate #i se urc n ma#in, urmat de Newman. 1 m (e#ti noi, i anun' Nield. (eam de gnd s te sun pe telefonul mobil #i s 'i le transmit codificat. cum pot s ( spun c 8s,ar /emon s-a mutat la un alt "otel de cinci stele, !otelul tlantic, din apropiere de ussenalster. 1 8are de ce a fcut asta4 %e ntreb Newman. 1 !aide'i s facem o plimbare, suger :weed. 1 :e nso'esc, spuse Nield pe un ton "otrt. :e (oi urmri de la distan'.

1 Nu. /ino cu noi. :e (oi pune la curent cu ce s-a mai ntmplat ntre timp. 1 $u rmn la ma#in, spuse Butler n timp ce ace#tia coborau. , 8tto Uu"lmann mi-a spus c (a face copii dup fotografiile lui 8s,ar /emon, pe care le (a distribui tuturor ofi'erilor de poli'ie din !amburg. 1 . a#teptam la a#a ce(a, i spuse :weed. cum a(em poli'ia de partea noastr. 1 3nainte s pleci, continu !arrC, trebuie s mai #tii c mi-a spus c opera'iunea de supra(eg"ere se (a desf#ura cu discre'ie. Nu trebuie s se apropie nimeni de 8s,ar2 1 $ din ce n ce mai bine2 3ncepuser s se plimbe pe faleza aproape goal, :weed fiind flancat de Newman #i de Nield. 5ldura din acea dup-amiaz de (ar era insuportabil. 5erul era senin, iar feriboturile (eneau #i plecau din port, tulburnd suprafa'a lini#tit a apei. >runzi#ul (erde al copacilor umbrea trotuarul pe care se plimbau. 3n dreptul unui pod, :weed i con(inse s tra(erseze strada, apoi s-o ia pe o alee #erpuitoare #i s treac printr-un pasaj care ducea spre parcul de pe marginea lacului. 1 7eci, a#a trec feriboturile pe lacul sta mare, remarc Nield. Nu reu#eam s mi dau seama. :rec pe sub podul de pe #osea. 1 5are func'ioneaz #i pe post de pod de cale ferat. Bob, am a(ut la dispozi'ie dou .ercedesuri bej, care erau, mai degrab, limuzine. 1 Nu am #tiut c'i a(eam s fim. 1 7ar 8s,ar le-a (zut parcate n apropiere de :urm. #adar, (reau s duci napoi una dintre limuzine #i s nc"iriezi alta, de culoare albastr. Parc"eaz-o n cel mai apropiat garaj subteran. /om continua s folosim numai .ercedesul bej. 1 Pot s te ntreb de ce4 1 Pentru c a(em un plan de btaie 9 parc a#a spun militarii sau, cel pu'in, a#a spuneau. 1 :ot nu mi-ai rspuns la ntrebare0 de ce s-a mutat /emon la tlantic4 1 $ foarte de#tept, deci #i foarte periculos. 5nd #i-a dat seama c #tim unde locuie#te, #i-a luat tlp#i'a n alt parte. 5ontinuar s mearg pe aleea de pe marginea lacului. 8 femeie corpolent, mbrcat ntr-o roc"ie nflorat, cu prul (opsit n nuan'e de albastru, se lsase pe (ine #i ddea de mncare unor ra'e. 8c"elarii pe care i purta a(eau lentile groase, iar cnd #i ridic pri(irea, se uit la :weed #i continu s l fixeze. Buzele ei sub'iri sc"i'ar un zmbet. 1 5e zi minunat, i spuse :weed. 1 $ un col' de rai. >emeia (orbea engleza cu accent strin. Newman pri(i napoi, ns aceasta #i ndreptase din nou aten'ia asupra ra'elor. $l se ncrunt. 1 >emeia aceea te studia, spuse el. 1 Nu e genul meu, i rspunse :weed, jo(ial. 1 Nu, c"iar te studia, insist Newman. <i a obser(at )alt"er-ul pe care l-ai ascuns n buzunarul de la pantaloni. 1 $ doar o persoan care locuie#te prin zon. :weed #i scosese "aina mai de(reme, iar acum o purta pe bra'. Pe cma#a lui se puteau (edea urme de transpira'ie. :u (ezi du#mani oriunde. Nu fi paranoicD 1 %-ar putea ca Bob s aib dreptate, inter(eni Nield. 3nainte s ajungem n parc, am (zut-o cobornd dintr-o ma#in #i tra(ersnd parcul pentru a ajunge n locul n care ne-am ntlnit cu ea. 7up cte(a minute, :weed le propuse s se ntoarc. $l trebuia s ajung la ntlnirea cu Brigadierul. 6a ntoarcere, femeia corpolent nu se mai afla n locul n care se ntlniser. Nield

se uit printre copaci, n direc'ia drumului. .a#ina ei dispruse, de asemenea. Newman se aplec #i ridic o pung maro din "rtie, plin cu firimituri de pine. 1 :ipa cu roc"ie nflorat nu a mai stat mult timp dup ce s-a uitat la tine din cap pn n picioare. Punga este nc plin cu firimituri. $i, bine, nu o s "rnim noi ra'ele. 1 Nu n'elegi4 Newman era de-a dreptul ener(at. Ne-a (zut mai de(reme, cnd ie#eam din "otel, ne-a urmrit, apoi a plecat cu ma#ina naintea noastr. cum te (a recunoa#te cu o alt ocazie. 3n ziua de azi femeile #tiu s foloseasc o arm de foc. Nu numai Paula #tie2 3nainte de a se ntlni cu Brigadierul, :weed urc n camera lui, #i scoase "ainele, fcu un du#, se sc"imb ntr-un alt costum, iar pe cel pe care l purtase i-l ddu unui angajat al "otelului pe care l c"emase #i i ceru s i-l dea la cur'at. 3i mai rmneau zece minute pn la orele optsprezece. $l ridic telefonul care apucase s sune numai o dat. $ra Uu"lmann, care spumega de furie0 1 5e s-a ntmplat, 8tto4 1 %e z(one#te c Blue l-a asasinat pe ;ason %c"ultz la )as"ington n urm cu cte(a sptmni #i a ncercat s nsceneze o sinucidere. poi, el l-a omort pe ;eremC .ordaunt, n %ussex. 3n continuare, Bleu, dup cum i spun francezii, l-a ucis pe 6ouis 6ospin la Paris. 5ic ar fi fost (orba tot de o sinucidere. :o'i ace#ti oameni erau consilieri apropia'i, confiden'i ai unor membri importan'i ai gu(ernelor din 'rile respecti(e2 1 &a-o mai u#or, 8tto. 7oar nu e#ti locomoti(2 1 cumD +rl Uu"lmann. !err Blau l-a asasinat pe Uurt Uruger la Berlin, n cursul dimine'ii de astzi. &ar#i a ncercat s fac s par c ar fi fost (orba de o sinucidere. .odul n care degetele erau ncle#tate pe arm era ns foarte pu'in con(ingtor. Nimeni nu ar 'ine a#a un pistol ca s trag cu el2 1 %tai pu'in. 5ine este sau, mai degrab, cine a fost Uurt Uruger4 1 .na dreapt #i consilierul cel mai apropiat al (icecancelarului. 5ltorea peste tot n lume, la ordinele #efului lui. 1 i spus c a fost asasinat la Berlin. +nde anume4 1 3n =rdina Eoologic 9 Eoologisc"er =arten. $ra o zi lini#tit din cauza cldurii 9 a du"orii animalelor. Uruger, care era cstorit, #i dduse ntlnire cu amanta sa ntr-un loc mai retras. fost gsit prbu#it la rdcina unui copac. 1 3ntr-un parc 9 la fel ca #i n cazul lui ;ason %c"ultz. Uruger se ntlnea frec(ent cu amanta lui acolo4 1 5redem c da. >ata a recunoscut acest lucru. 1 #adar, !err Blau trebuie s l fi urmrit o perioad ca s se con(ing c era ce(a obi#nuit4 1 7aD /oiam s spun da. $ iadul pe pmnt. /oiau s plec la Berlin, dar am refuzat #i am desemnat un alt detecti( care s conduc in(estiga'iile. 1 i (reo pist4 3ntreb :weed. 1 #, nici ct negru sub ung"ie2 Uu"lmann era foarte mndru de modul n care stpnea expresiile engleze#ti. !err Blau este un asasin foarte prudent. m (erificat asta apelnd la ni#te cuno#tin'e din lumea interlop. 5eea ce m nelmure#te este c nu pare un asasin care poate fi angajat de cine(a. $l #i alege singur 'intele, lucru care mi se pare foarte ciudat. 1 $ foarte ciudat, ntr-ade(r. cesta ar putea fi rspunsul la toate ac'iunile lui. 1 %pune, te ascult. 1 :rebuie s reflectez mai nti la asta. 1 .ul'umesc mult2

:weed ajunse la barr exact la timp. Brigadierul era a#ezat la o mas retras. :weed aproape c se a#tepta ca acesta s l cronometreze. %pre surprinderea lui, Brigadierul era mbrcat cu un sacou nem'esc, o perec"e de pantaloni nem'e#ti #i cu o cma# nem'easc, desc"eiat la guler. 1 7ou por'ii duble de scotc". <i grbe#te-teD %e rsti gazda lui :weed la barman. 3n timp ce se a#eza, :weed obser( pe mas un pa"ar aproape gol. Brigadierul nu era la prima du#c. cesta era aprins la fa', iar nasul i era brzdat de (ini#oare ro#ii. 1 :e-am cutat n timpul zilei, dar nu erai n camer, remarc :weed. 1 m fost la Bremen. m mers pe )eser. .i-au artat un distrugtor nou, cu tot felul de aparate. m fcut pe prostul #i i-am lsat s se laude cu noua lor na(. durat mai mult dect mam a#teptat. 7ar tu nu lucrezi n .arinD :weed fu de prere c interlocutorul lui ddea mai multe explica'ii dect de obicei0 1 <tiau asta. :ocmai din acest moti( au stat de (orb cu mine. m acas un iac"t, pe care l folosesc atunci cnd am timp. NorocD :weed de-abia gust din butur, n timp ce Brigadierul bu jumtate din con'inutul pa"arului. :weed credea c lordul nu era beat, dar nici treaz. 1 i fost la Berlin4 3ntreb :weed. 1 6a Berlin4 1 7a. Noua capital a =ermaniei. 1 <tiu asta. fost destul de ciudat excursia pn acolo. r"itectura e n stil modernist. 5e termen oribilD $ un ade(rat "aos. Nu mai termin de construit. :uburi ciudate #i cuburi ame'itoare se nal' la cer. i (ertij numai uitndu-te la ele. 1 5ltoria cu a(ionul de aici la Berlin trebuie s dureze destul de pu'in. 1 7a4 Presupun c (orbe#ti din experien'. Brigadierul prea nelini#tit. $l se uita din cnd n cnd spre intrarea n barr, de parc s-ar fi a#teptat s (ad pe cine(a. 1 5um merg in(estiga'iile4 3ntreb Brigadierul dup ce comand nc dou por'ii duble de scotc". 1 Nu #i pentru mine, spuse :weed "otrt. cesta este pa"arul meu. 1 /ei accepta tot ce 'i propun, spuse Barford pe un ton cu care probabil se adresa unui subaltern derutat n popota ofi'erilor. :e-am ntrebat cum e(olueaz in(estiga'iile. 1 5e in(estiga'ii4 1 $i, "ai, spuse Brigadierul pe un ton aspru. 3ntotdeauna e#ti implicat pn peste poate ntr-o in(estiga'ie sau ntr-alta. 1 5e prere ai despre incidentele (iolente cu care ne-am confruntat de curnd4 3l ntreb :weed deodat. 1 7espre incidentele (iolente4 $l lu o ng"i'itur de scotc" 9 probabil pentru a a(ea timp s reflecteze cum s reac'ioneze, #i spuse :weed. $u i-a# fi mpu#cat pe to'i 9 #i nu cu gloan'e de cauciuc. m de(enit slabi. (em ne(oie de un gu(ern puternic. (em2 +it ce (oia s spun. :weed sim'i c atinsese un punct sensibil. 5ine(a intr n barr. Brigadierul #i ridic u#or capul pentru a (edea cine era 9 doar barmanul din tura urmtoare. Brigadierul se relaxa ntr-un mod e(ident. :weed se ridic n picioare. 1 :rebuie s plec acum. .ul'umesc pentru in(ita'ie. 1 Ne mai (edem. 3n curnd2 Pentru prima dat de cnd se afla n compania acestuia, :weed l suspect pe Brigadier c nu era att de beat pe ct pretindea c este. 5nd ajunse n dreptul u#ii, :weed se ntoarse exact la timp pentru a-l (edea pe Barford ridicndu-se n picioare #i ndreptndu-se spre barr pentru a mai

comanda ce(a. .ersul lui nu era mpleticit, ci, dimpotri(, la fel de drept ca pe (remea cnd era n armat. 3n apartamentul lui, :weed tocmai fcuse un alt du# #i se mbrcase pentru masa de sear, cnd auzi bti n u#. Paula purta o roc"ie care 'i tia respira'ia, de culoare albastr, strimt, cu cordon n talie, cu o despictur care i dezgolea piciorul pn la genunc"i #i un guler nalt. 1 r'i formidabilD %puse :weed. 1 :oat lumea mi-a spus asta. :onul ei era autopersiflant. sta nseamn c Bob mi-a spus ce(a asemntor. 5um (om ajunge acolo4 1 /om lua un taxi, i anun' Newman. 1 5um4 $xclam Paula. /om merge cu taxiul n zona docurilor4 1 6ini#te#te-teD Newman i puse o mn pe umr. 3n spatele nostru se (or afla dou ma#ini. 3ntr-una (or fi !arrC #i .arler, iar n cealalt, Nield #i sper c #i .ar,. 1 7ar ce naiba s-a ntmplat cu .ar,4 3ntreb :weed. 3ncep s nu mai suport atitudinea lui independent. %e auzi o btaie n u#, iar cnd Newman desc"ise, .ar, intr n camer, zmbind. 1 5e face'i, oameni buni, i salut el. Pun pariul c m-a'i (orbit de ru, continu uitnduse la :weed. 1 $u, unul, da. Pe unde ai fost4 7e acum nainte ori mi spui ce faci, ori pleci acas. .i se pare destul de corect. Nu plec acas. . ntrebam dac nu cum(a a'i nceput s ( resim'i'i din cauza (rstei2 1 5e (rei s spui cu asta4 3l repezi Newman. 1 3n caz c ai uitat, i-am btut mr pe nemernicii aceia de la :urm. Parc am fost #i eu de fa' sau mi s-a prut4 1 5e tot ndrugi acolo4 &nsist Newman. 1 .i-am petrecut timpul stnd cu oc"ii pe !otelul Benaissance. 5ine crede'i c a ajuns acolo n aceast dup-amiaz4 7oi domni de care s-ar putea s fi auzit0 Barton #i Pan,o. u but ce(a la barr, apoi au plecat unde(a pe jos. &-am urmrit. 'i fost aten'i pn acum4 %puse el, rnjindu-i lui Newman. 1 7a, i rspunse Newman scurt, stpnindu-se. 1 7up cum (-am spus, i-am urmrit. %-au dus la o sal de sport din apropiere. m pltit taxa #i m-am ascuns sus, la etaj. poi l-am (zut pe Barton antrenndu-se la sacul de box. (ea un joc de picioare teribil. 3n timp ce acesta boxa, Pan,o sttea ntins pe spate #i ridica o "alter. 5u alte cu(inte, amicii no#tri pun la cale ce(a. 1 Nu pot s cred, spuse Newman. 1 i face bine s crezi, i spuse .ar,. 1 8amenii lui /emon sunt bine antrena'i, spuse :weed calm. $l i po(esti pe scurt lui Newman cine era 8s,ar /emon #i i spuse c acesta se mutase la !otelul tlantic. poi, el l rug pe Newman s-l pun pe .ar, la curent cu plecarea la >isc"erei"afen. 1 3mi imaginez c atunci cnd (e'i ajunge la restaurant, noi (om rmne afar, ne (om mpr#tia #i ne (om ocupa pozi'iile, astfel nct s putem supra(eg"ea intrarea. m (izitat docurile. $ preferabil s nu te afli acolo n timpul nop'ii. 1 3ntr-ade(r, spuse Paula. 1 :rebuie s ( mai spun ce(a nainte de a pleca, ncepu :weed. 6e relat con(ersa'ia cu Uu"lmann #i apoi, despre asasinarea lui Uurt Uruger, consilierul (icecancelarului. poi se uit la Paula #i la Newman. / da'i seama ce nseamn asta4 1 Nu, spuse Paula, n timp ce Newman ddea din cap, fiind de acord cu ea.

1 tunci da'i-( seamaD %e rsti :weed #i se ndrept spre u#. 7ispune'i de acelea#i informa'ii ca #i mine2 Paulei nu i fcea plcere plimbarea spre docuri. %e uit napoi de mai multe ori #i ncepu s se simt mai bine atunci cnd (zu cele dou ma#ini n spatele taxiului care tocmai intra pe $lbstrasse. 7in nou, o cople#i sentimentul c macaralele imense a(eau s se prbu#easc peste ei. Nu se uit n direc'ia casei cu numrul FK, fosta locuin' a lui Uefler. 3n sc"imb, :weed se uit #i obser( c accesul pe proprietate nc mai era restric'ionat de poli'ie. 6una nu se zrea printre nori, iar umiditatea ncepuse s #i fac sim'it prezen'a. junser n dreptul unui depozit, aflat pe malul rului, iar taxiul se opri. <oferul le art o intrare lateral luminat. :weed i conduse nuntru, unde (zur o sgeat care le indica drumul, pe scri. :weed urc treptele. 3nainte de a intra, Paula pri(ise napoi #i l (zuse pe .arler ndrumndu-#i oamenii s-#i ocupe pozi'iile. .a#inile dispruser. 1 Ai-ai dat seama4 3l ntreb ea pe Newman. :weed a spus c a(em toate informa'iile. /orbea cum(a despre Binocer4 1 Nu am idee, i rspunse Newman n stilul lui nepstor. 1 %au se referea la 5lubul $lite4 1 Nu am nici cea mai (ag idee. 1 Nici mcar nu ncerci, l n(ino('i ea. :weed a#tepta n dreptul recep'iei, c"iar la captul scrilor. <eful de sal mbrcat n smoc"ing l ntmpin. 1 7omnul :weed, prietenul domnului Bondel4 Bine a'i (enitD / rog s m urma'i2 Paula fu impresionat cnd p#ir n interiorul depozitului reamenajat. Bestaurantul era imens #i a(ea dou ni(eluri. +nul din acestea se afla jos #i a(ea ferestre largi prin care se putea (edea rul $lba noaptea. Ni(elul superior, un fel de mezanin ngust, era mai mic. Bestaurantul era plin, iar brba'ii erau mbrca'i n smoc"inguri sau n costume, n timp ce femeile purtau roc"ii de sear scumpe, multe dintre ele foarte atrgtoare. 3n restaurant era o forfot continu 9 c"elnerii se mi#cau repede printre mese. tmosfera era plcut, oaspe'ii restaurantului discutau #i se putea auzi clinc"etul pa"arelor. u fost condu#i la mezanin, la o mas dintr-un col' retras #i au luat loc. %caunul lui :weed se afla aproape de balustrad. Paula #edea n fa'a lui, iar Newman n dreapta ei. :weed accept sugestia c"elnerului de a ser(i #ampanie. +itndu-se n sala de la parter a restaurantului, el l (zu pe blondul Bondel, care #edea cu spatele la ei. 3n fa'a lui se afla un om scund, bine fcut, mbrcat n smoc"ing, la fel ca Bondel. :weed a(u sentimentul c l mai (zuse cu o alt ocazie, apoi #i aminti personajul de la !otelul >our %easons, care coborse cu ascensorul #i urcase din nou atunci cnd i (zuse. Brbatul #i ridic pri(irea #i l obser(, apoi i spuse ce(a lui Bondel. $l nc se mai uita la :weed, care sim'ea c acela era, cu siguran', un moment decisi(. :weed continu s l pri(easc pe indi(id. 8c"ii acestuia erau ca dou mrgele de sticl, ns pri(irea lui nu prea lipsit de omenie. $l doar l studia pe :weed, care se sim'ea de parc acesta i-ar fi putut citi gndurile. Pu'in mai de(reme, n timp ce l asculta pe Bondel, arunca oc"eade rapide spre mesele din jur. cum, oc"ii i rmseser nemi#ca'i, fixndu-l pe :weed. Brbatul a(ea njur de un metru #aizeci nl'ime, umeri la'i #i un piept pe msur. 5apul i era mare, a(ea o culoare sntoas, iar pielea lui era fin. Prul alb era pieptnat cu aten'ie. (ea sprncene groase, albe, un nas proeminent, o gur cu trsturi ferme, buze mici #i maxilare puternice. (ea cincizeci de ani, poate #aizeci sau mergea pe #aptezeci4 $ra greu de spus. 3n cele din urm, acesta #i cobor pri(irea #i scoase o cutiu' de argint. Bidicndu-i capacul, scoase o scobitoare #i folosi cutia pentru a-#i masca gesturile. Paula se uitase n jos #i #i

dduse seama c scobitoarea era din filde#. Bondel #i 'inea minile pe mas ca #i cum ar fi (rut s se ridice. 3nso'itorul lui i spuse ce(a, iar Bondel se ridic n picioare #i dispru. +itndu-se la persoana care rmsese singur la mas, :weed #i aminti c Paula i spusese c acesta radia energie. $ra de acord cu ea. :weed gusta din #ampanie cnd apru Bondel. 1 Bine a'i (enit la >isc"erei"afen. $u, personal, cred c este cel mai bun restaurant din =ermania. Pot s iau loc4 %e a#ez lng :weed. Partenerul meu ( transmite salutri. 7a, (oi gusta #ampania, i spuse el, iar c"elnerul i aduse un pa"ar. 8 pri(i pe Paula #i i zmbi. /reau s (d dac este bun. 1 Pot s ( spun c este minunat, i rspunse Paula, zmbindu-i amabil. 1 tunci m nclin n fa'a gusturilor dumnea(oastr, am con(ingerea c sunt deosebite. $l i zmbi din nou #i lu o ng"i'itur. m a(ut dreptate 9 a(e'i gusturi rafinate, domni#oar =reC. 1 / rog, spune'i-mi Paula. 1 &ar eu sunt /ictor. $l i zmbi lui Newman, apoi se ntoarse spre :weed. &ar acum am ajuns la delicata problem a alegerii meniului, care (a trebui s ( dep#easc a#teptrile, astfel nct s ( aminti'i cu plcere de acest restaurant. 7esigur 9 rse el -trebuie neaprat s ncerca'i pe#tele. ici au di(erse sortimente. 5"elner, te rog, mai adu-ne nc o sticl cu #ampanie. Paula credea c Bondel era un brbat frumos. 6umina discret fcea ca prul lui blond s strluceasc. Nasul lui #i celelalte trsturi i aminteau de un bust al lui pollo pe care l (zuse odat. 3ns atrac'ia principal o constituia personalitatea lui efer(escent, manierele lui, modul n care pronun'a cu(intele n limba englez. * r fi compania perfect-, se gndi ea. Paula comand sup, apoi calcan la felul doi. $a ini'iase un ade(rat curent. 7up ce studiar meniul, :weed #i Newman comandar acelea#i feluri de mncare. :weed l mai pri(i o dat pe nso'itorul lui Bondel. cesta nc mai 'inea cutia de argint n dreptul gurii n timp ce #i cur'a din'ii. 8c"ii acestuia scrutar iar#i restaurantul, oprindu-se cnd #i cnd. 1 / rog s ne scuza'i lipsa de sincronizare, i spuse Bondel lui Newman. Noi am ajuns mai de(reme #i eram teribil de flmnzi, a#adar, am cinat nainte de sosirea (oastr. 3mi cer scuze. Partenerului meu de afaceri i place teribil de mult s #i sa(ureze cafeaua, continu el, pri(indu-l pe :weed dup ce se uitase jos, n sal. Bea cafea n cantit'i enorme. %unt con(ins c nu se (a supra dac (a rmne singur pentru o (reme. /a a(ea timp s-#i pun ordine n gnduri. :ot timpul se gnde#te la ce(a. 1 6ocuie#te n apropiere4 3ntreb :weed. 1 Bun ntrebare, i rspunse Bondel, aplecndu-se pentru a umple din nou pa"arul Paulei. 6ocuie#te peste tot n lume. 5ltore#te foarte mult. 6ondra, Paris, New Ior,, %an >rancisco. %e strduie#te destul de mult s-#i pstreze intimitatea. 7omnule :weed, mi se pare c sunte'i o persoan care pune mare pre' pe intimitate. 1 <i da #i nu. 7epinde de circumstan'e. 1 Poate fi extrem de flexibil, spuse Paula. 7epinde de persoana care l nso'e#te #i, binen'eles, dup cum a spus-o #i el, de circumstan'e. Paulei i plcea modul n care se desf#ura con(ersa'ia. Bondel i imprimase o anumit fluen' prin modul lui de a-i implica pe to'i n discu'ie. 1 Partenerul dumnea(oastr are o locuin' la !amburg4 3ntreb :weed dup ce comandaser. 1 7a, are. Pe #oseaua care duce spre Blan,enese, dac #ti'i la ce m refer. 1 <irul .ilionarilor-. 1 7a, nc i se mai spune a#a. Bondel rse cu delicate'e. 3ns (remurile s-au sc"imbat. $u i-am spus *<oseaua $scrocilor-.

1 u ajuns #i aici astfel de oameni4 1 .i-e team c da. 7up cum #ti'i, propriet'ile din acea zon sunt destul de costisitoare. 3ns unii nou(eau ric"e, ca s m exprim a#a, au acumulat a(eri prin mijloace dubioase. %-au apropiat de marginea prpstiei, dup cum ar spune partenerul meu. 1 7ou rnduri de registre, spuse :weed. 1 Poftim4 1 $xist unele corpora'ii, unele destul de importante c"iar, care se folosesc de contabili pentru a crea dou rnduri de registre n care s figureze acti(itatea financiar a companiilor respecti(e. +nul din registre este pentru >isc, cellalt, pentru corpora'iile n sine. 1 3n'eleg, spuse Bondel c"icotind. 7a, sunt con(ins c este o practic destul de comun n zilele noastre. $l se uit la Paula n timp ce supa le era ser(it. <tii s clre#ti la fel de bine cum #tii s mnuie#ti armele de foc, Paula4 1 5e te face s crezi c #tiu s folosesc o arm, /ictor4 Newman o felicit n gnd pentru modul n care fcea fa' con(ersa'iei. 3ntrebarea i fusese pus fr nici o introducere. 1 Bspunsul la aceast ntrebare este simplu. Bondel i zmbi cu amabilitate. :reaba noastr este, printre altele, s aflm lucruri despre persoanele importante de pe aceast planet. &nforma'iile sunt mult mai (aloroase dect diamantele. 1 Nu #tiam c sunt o persoan important, ripost ea. 1 7ar tu e#ti asistenta personal #i una dintre persoanele apropiate domnului :weed. :rebuie s mai adaug ce(a4 1 7ac (rei, po'i. %unt fascinat. *>elicitri din nou, Paula, #i spuse Newman n sine. $ de#tept, dar tu i dep#e#ti a#teptrile.Paula ncepuse s-#i mnnce supa. $a l pri(i pe Bondel, ridic din sprncene #i l in(it s #i continue con(ersa'ia. $l i zmbi #i ddu din cap de parc ar fi (rut s spun0 * i c#tigat-. 1 %-a fcut lini#te, remarc :weed n timp ce mnca. 1 %-ar putea s m simt n largul meu dac am discuta despre situa'ia interna'ional, ncepu Bondel. %e z(one#te c incidente #i mai (iolente dect cele recente (or a(ea loc n curnd, n toat $uropa de /est. 1 :ot timpul circul di(erse z(onuri, i rspunse :weed. 1 (em informatori foarte buni, insist Bondel amabil. 1 ce#ti informatori nu (-au a(ertizat n legtur cu iminenta asasinare a lui ;ason %c"ultz la )as"igton sau cu cea a lui ;eremC .ordaunt, la lfriston4 1 7in nefericire, nu. 7ar #ti'i cum e merica 9 n fiecare zi sunt mpu#ca'i oameni acolo. 1 <i n $uropa. 5are este urmtorul obiecti(, ca s zic a#a4 1 nar"ia, n cazul n care (or a(ea loc incidente de propor'ii. 1 &ar apoi4 3ntreb :weed. 1 /om pleca cu to'ii #i ne (om muta n Nepal. :weed arunc o pri(ire n jos, spre masa din salon. Partenerul lui Bondel #i pusese o perec"e de oc"elari cu rame aurii. /erifica nota de plat. >r a se uita sus, el sc"i' un gest spre masa lui :weed, apoi semn #i se rezem de sptarul scaunului n timp ce c"elnerul se ndeprta cu nota. 1 Partenerul meu ar dori s ( ntlni'i cu el la locuin'a sa de pe #oseaua spre Blan,enese, spuse Bondel deodat. %coase un carne'el, scrise ce(a cu un stilou de aur, rupse foaia #i i-o ddu lui :weed.

1 ceasta este adresa lui. 6ocuin'a se afl pe partea dreapt a drumului, cum ( duce'i spre Blan,enese. Pute'i (eni la orice or dori'i. :ot ce ( pot spune e c partenerul meu este nerbdtor s ( cunoasc. 1 8ra unsprezece diminea'a ar fi o or potri(it4 1 Perfect. .inunat. %unt con(ins c partenerul meu (a fi ncntat. Paula #i Bob Newman (or fi bine (eni'i, de asemenea. Paula se uita la masa din salonul de jos. %caunul care fusese ocupat mai de(reme de omul cu oc"elarii cu rame aurii era gol. cesta dispruse, ca o fantom n zori. 1 3nainte de a pleca, spuse Bondel, ridicndu-se n picioare, (reau s ( spun c mi-a fcut o deosebit plcere s m aflu n compania dumnea(oastr, a tuturor. $l #i ntinse mna, aplecndu-se spre Paula. Poate (om gsi o acti(itate pe care s o a(em n comun. :enis de mas, de exemplu. 1 :e (oi bate mr, i rspunde Paula, zmbind. 1 u fost suficient de multe e(enimente (iolenteD %puse :weed. Bondel ddu mna cu :weed, i puse mna pe umr lui Newman n timp ce trecea pe lng el, apoi se fcu ne(zut. 1 Nu discuta'i nimic atta timp ct nc ne mai aflm aici, i a(ertiz :weed. &e#iser din >isc"erei"afen #i tocmai se aflau pe punctul de a se urca n taxi, cnd .arler #i fcu apari'ia, l lu pe :weed de-o parte #i i (orbi pe un ton calm. 1 6a naiba, iar#i a fcut-o. .ar, )endo(er a plecat de unul singur. 1 spus unde pleac4 1 7a. 6a "otel. &-a intrat n cap ideea c Ueit" Uent ar trebui pzit. Pe de-o parte i dau dreptate0 Uent lucreaz la descifrarea documentelor. 7ar nu mi-a cerut permisiunea s plece, ci m-a anun'at c pleac. .i-a spus c (ei fi de acord, deci nu i-am mai spus nimic. 1 plecat de mult timp4 1 &mediat dup ce a'i intrat n restaurant. 1 8 s stau de (orb cu el. +ltimul lucru pe care #i l-ar dori Ueit", dup ce i-am dat s studieze documentele acelea, ar fi s aib un gardian care s i pndeasc fiecare mi#care2 Pe drum, la ntoarcere, nimeni nu (orbi, probabil din cauza a(ertismentului lui :weed de mai de(reme. 6a ora aceea, $lbstrasse era pustie, ns luna ie#ise din nori. %ub lumina ei, macaralele preau #i mai amenin'toare. Paula se trezi uitndu-se la casa cu numrul FK. Proprietatea nc mai era nconjurat de benzile galbene care restric'ionau accesul, iar n fa'a casei se afla un poli'ist 9 de parc aceasta ar fi fost de (reun folos. 3n apropierea "otelului, urcnd pe Neuer ;ungferstieg, :weed obser( c o por'iune a trotuarului din fa'a "otelului era ncercuit cu benzi galbene. Pe trotuarul de (iza(i erau parcate ma#ini de poli'ie, cu girofarurile aprinse. :weed a(u o presim'ire rea. 1 #tepta'i-m, le spuse el celorlal'i n timp ce pltea taxiul. +rc repede scrile, urmat ndeaproape de Paula #i de Newman. 3ndreptndu-se spre ascensor, (zu figura unei persoane cunoscute, care era a#ezat pe un scaun n col'ul opus al "olului. 8tto Uu"lmann era nso'it de un sergent de poli'ie n uniform. +n lift a#tepta cu u#ile desc"ise. Uu"lmann sri n picioare, n timp ce intrau n ascensor, neam'ul se strecur n spatele lor #i a#tept pn cnd u#ile se nc"iser. :onul lui era la fel de sumbru ca #i expresia fe'ei lui0 1 # dori s (eni'i cu to'ii n apartamentul lui :weed. 1 5e s-a ntmplat4 3ntreb Newman. Uu"lmann nu i rspunse ci, n loc s fac asta, se uit spre ta(anul ascensorului. 5nd ajunser n apartament, :weed i fcu semn lui Uu"lmann spre canapea, ns acesta se a#ez pe un scaun #i a#tept pn cnd lu loc toat lumea.

1 .i-e team c (e'i fi #oca'i, dar eu ntotdeauna spun lucrurilor pe nume. 5red c l cunoa#te'i pe americanul .ar, )endo(er. fost mpu#cat mortal pe trotuarul din fa'a "otelului 9 arm de (ntoare, glon' cu explozie. 1 8, nuD Paula #i acoperi fa'a cu minile. :weed i turn un pa"ar cu ap #i i-l 'inu n timp ce ea bea, tremurnd. >emeia se uit la el dup un timp, cu o pri(ire recunosctoare, apoi l trase de mnec. $l i zmbi, i mai turn un pa"ar cu ap #i i-l ntinse cu cealalt mn. $a bu apa, apoi (orbi0 1 $ra un om de treab, spuse ea, pe un ton rgu#it. 1 +nul dintre cei mai buni, spuse Newman, care se a#ezase lng ea, pe canapea. 3#i ddu seama c 8tto Uu"lmann, care era a#ezat pe scaun, o urmrea cu aten'ie. $a se ndrept. 1 .i-e mai bine acum, spuse pe un ton mai con(ingtor. 1 :rebuie s ( pun unele ntrebri, ncepu Uu"lmann. Paula, poate ar fi mai bine s te retragi n camera ta. 7ac (rei, po'i ns s stai. 1 $ ultimul loc n care m-a# duce acum, de una singur. 1 7e unde s-a tras4 3ntreb :weed, stnd n picioare. 1 7e pe trotuarul de (iza(i. 7up toate probabilit'ile, lunetistul s-a ascuns n spatele unei ma#ini parcate pe malul lacului. m cercetat zona. Nu am gsit nimic. %tnd n picioare n spatele lui Uu"lmann, :weed se ncrunt la Paula. $a pricepu imediat despre ce era (orba. Nu trebuia s spun nimic despre spargerea Eurc"er Uredit Ban, 9 asta l-ar fi fcut pe Uu"lmann s le cear registrul pe care l furase .ar, #i de care Uent a(ea ne(oie pentru a descifra documentele. 1 i idee la ce or a fost mpu#cat4 5ontinu :weed. 1 cum dou ore. Portarul a sunat imediat la poli'ie. $l sus'ine c nu a (zut nimic suspect nainte de a auzi mpu#ctura. :weed, (reau s mi spui tot ce #tii despre )endo(er 9 care, din ntmplare, a(ea asupra lui o legitima'ie 5& . 3n concluzie, m a#tept s nceap un ade(rat balamuc atunci cnd (estea (a ajunge la )as"ington. :weed se plimb prin camer #i i po(esti lui Uu"lmann cum ajunseser s l cunoasc pe .ar, )endo(er. $l sublinie faptul c acesta nu mai colabora cu 5& -ul de ce(a timp #i i spuse c #i nfiin'ase propria agen'ie de detecti(i particulari, la New Ior,. 1 sta e tot ce #tiu, nc"eie el. 1 #adar, ncepu Uu"lmann, tu te aflai la restaurantul >isc"erei"afen, mpreun cu ec"ipa ta, care supra(eg"ea tot ce se ntmpl. 7e ce s-a ntors )endo(er aici, de unul singur4 1 7up cum 'i-am spus, lui .ar, i plcea s ac'ioneze de unul singur. m n'eles c s-a ntors ca s (ad ce se ntmpl aici. 6a urma urmei, "otelul este sediul opera'iunilor noastre la !amburg. 1 <i, dac ar fi s faci presupuneri, cine ai spune tu c se afl n spatele acestei crime4 1 3mi (in n minte 8s,ar /emon #i amicii lui. 8s,ar s-a mutat la !otelul tlantic. Poate c a (rut s nu se afle prin preajm dac se i(ea ocazia s-l elimine pe unul dintre noi. Uu"lmann se ridic n picioare. %e uit la :weed de parc ar fi #tiut c nu i s-a spus ntreaga po(este 9 lucru care era ade(rat, #i mu#c buzele nainte de a (orbi din nou0 1 :rebuie s mearg cine(a la morg ca s-l identifice pe )endo(er. Nu e o pri(eli#te prea plcut. 1 /oi merge eu, rspunse Newman #i sri n picioare.

1 .ul'umesc. :e (oi ruga atunci s cobori mpreun cu mine pentru a-'i face cuno#tin' cu sergentul Brand. /reau s cercetez trotuarul de (iza(i. Nu am ntlnit niciodat un poli'ist suficient de meticulos2 1 7e ce crezi c l-au mpu#cat pe .ar,4 3ntreb Paula, cnd rmase singur cu :weed. 1 7up prerea mea, pentru c a ratat o camer 9 pe cea din spatele balustradei de la etajul nti al bncii, aflat n exterior. $ greu de depistat ziua #i probabil c e imposibil de (zut noaptea. 7e asemenea, cred c dispozi'ia lui 8s,ar s-a sc"imbat. de(enit mai nemilos, mai ndrzne'. cum ne (neaz unul cte unul. 7ar, n egal msur, s-ar putea ca cine(a s i fi ordonat s l omoare pe .ar, deoarece nu i-a con(enit c a pus mna pe registrul acela. 1 .i se pare ciudat c totul s-a petrecut n timp ce ne aflam la restaurantul pescresc. %unt curioas dac cina nu a fost cum(a o di(ersiune, care s ne 'in departe de locul e(enimentelor. 1 .-am gndit #i eu la asta, ns am respins ipoteza. Nu ar fi putut anticipa faptul c .ar, se (a ntoarce aici de unul singur. :weed se "otr s sc"imbe subiectul pentru ca Paula s nu se mai gndeasc la cele petrecute. 5um 'i s-a prut gazda noastr din aceast sear4 1 .i-a plcut /ictor Bondel. 5red c e foarte inteligent #i foarte c"arismatic. 5"iar mi-a plcut. 1 m obser(at. 1 fost att de e(ident4 8, 7oamne, (a trebui s n(' s m controlez ce(a mai mult. :e rog, ia locD $l se a#ez pe canapea n locul n care sttuse mai de(reme Newman, iar ea l apuc de mn, apoi i ddu drumul. $l bu pu'in ap #i o ndemn s fac acela#i lucru. 1 Nu a fost deloc e(ident, o lini#ti el. Pur #i simplu te cunosc foarte bine. Ai-a plcut cina4 1 fost cea mai bun cin pe care am mncat-o (reodat. $ un restaurant minunatD 1 <i ce impresie 'i-a fcut nso'itorul lui Bondel4 $a ezit #i se rezem cu spatele de o pern. Paula reflect ndelung. 1 .i s-a prut ciudat faptul c Bondel s-a referit la el tot timpul numindu-l *partenerul meu- #i nu ne-a dez(luit identitatea lui. fost de o discre'ie absolut. 1 m obser(at asta. Poate c (om afla mai multe mine, cnd l (om (izita la locuin'a lui de pe #oseaua spre Blan,enese. .i s-a prut c e un om deosebit, genul de persoan pe care o ntlne#ti foarte rar. 7ar cum 'i s-a prut rela'ia dintre ei4 1 Bun ntrebare. 3mi e greu s 'i rspund. 1 6a prima (edere, mi s-a prut c parteneriatul ar fi egal. 7ar, dac stau bine #i m gndesc, s-ar putea ca lucrurile s stea altfel. 3'i (oi putea spune mai multe dup ce (om (edea ce se (a ntmpla mine. &ar acum cred c ar fi cazul s te duci la culcare. 1 %incer s fiu, pic de somn. Ne (edem mine-diminea'2 Newman re(eni la "otel pu'in mai trziu. $l se ndrept spre barr, l desc"ise #i scoase o sticl cu scotc". 1 %cuz-m, dar am ne(oie de o trie. 1 sta a fost tot4 %puse :weed. 1 Pot s (orbesc acum, de (reme ce Paula a plecat. $l #i turn un pa"ar cu scotc", l bu pe jumtate, apoi se a#ez. Nu a fost deloc u#or. 1 Po(este#te-mi. 1 Bietul .ar,D Partea stnga a fe'ei #i a capului i-au fost spulberate. Uul"mann a spus c a fost (orba de un glon' cu explozie. a(ut dreptate. Nu a fost o pri(eli#te prea plcut, dup cum ne-a a(ertizat.

:weed se a#ezase n fa'a msu'ei de lng canapeaua pe care se prbu#ise Newman. $l lu mobilul pe care Paula l uitase din cauza #ocului. 5ut n memoria telefonului numrul de mobil al lui Pete Nield. 1 :weed la telefon. +nde e#ti4 1 6a mai pu'in de zece metri de "otel. 1 Po'i s urci n camera mea acum4 :e a#tept2 1 7intr-o dat te-ai sc"imbat la fa', remarc Newman. Parc tocmai ai luat o decizie important. m dreptate4 1 7a. i rbdare pn cnd (ine Nield. Peste cinci minute Nield ciocni la u# #i intr n camer. :weed l in(it s ia loc #i l ntreb dac nu dorea ce(a de but. 5a de obicei, Nield se a#ez picior peste picior #i refuz, dnd din cap. 1 %unt la (olan. 3mi pare ru pentru .ar,. 3mi pare foarte ru. 1 7e unde #tii c .ar, a fost mpu#cat4 1 /-am urmrit pn la intrarea n "otel atunci cnd (-a'i ntors de la restaurantul pescresc. Nu m-a'i (zut. 7up ce Uu"lmann s-a urcat cu (oi n lift, m-am dus la sergentul care sttuse cu el, i-am artat legitima'ia mea #i l-am ntrebat ce s-a ntmplat. .i-am dat seama c era (orba de .ar, dup descrierea pe care mi-a fcut-o sergentul. cum, ce (rei s fac4 1 3ntoarce-te la Butler. %pune-i s fie gata s aduc armele de care a fcut rost .arler 9 grenadele, gazul lacrimogen, fumigenele #i tot armamentul 9 mai pu'in lucrurile de care are ne(oie !arrC. 5e a(em4 .ai spune-mi o dat. 1 :rei +zi, multe pu#ti #i o groaz de pistoale. Numai 7umnezeu #tie ce s-o mai gsi pe acolo. 1 /a trebui s le a(em la ndemn pe toate atunci cnd (om ac'iona. +nde st .arler4 1 %-a mutat cu noi la !otelul Benaissance, de (reme ce 8s,ar a plecat. 1 %ftuie#te-te cu .arler. Poate c o s mai (rea s ac"izi'ioneze #i alte arme. 7up toate probabilit'ile, (om fi dep#i'i ca numr. #adar, (om compensa asta prin dotri. sta a fost tot. 1 Bine. m plecat2 1 :u pui la cale un atac desc"is, coment Newman. sasinarea lui .ar, te-a fcut s reac'ionezi n felul acesta4 1 Presupun c asta m-a determinat. :weed se ridic n picioare #i ncepu s se plimbe. =estul acesta a scos n e(iden' pericolul pe care l reprezint /emon. <i cred c am nceput s mi dau seama care sunt taberele. /oi fi mai sigur n aceast pri(in' dup ntlnirea noastr de mine cu Bondel #i cu partenerul lui de afaceri. Newman desc"isese u#a ca s plece, cnd se nclin #i se ntoarse spre :weed, fcndu-i semn din oc"i. 1 i un musafir. Nu sta treaz toat noaptea. 6isa intr n apartamentul "otelului n timp ce Newman ie#ea, nc"iznd u#a cu grij n urma lui. :weed se uit mirat la ea #i se ridic n picioare. Purta o roc"ie alb de sear fr bretele. 3n jurul taliei a(ea o centur (erde din piele de #oprl, de care atrna un ornament metalic. Ainea n mn o po#et (erde, care nu era mai mare dect un plic obi#nuit. 1 m trecut testul, domnule4 3ntreb ea cu un zmbet nstru#nic. :weed #i ddu seama c 6isa se afla ntr-o dispozi'ie bun, care contrasta cu starea n care fusese dup recenta tragedie. Beu#i totu#i s-i zmbeasc stnjenit. 1 Nu e ru. i dori s bei ce(a4 $a se a#ez pe canapeaua de la perete, picior peste picior, iar despictura roc"iei i dezgoli unul din picioare pn aproape de #old. Pri(idu-l pe sub genele ei lungi, se prefcu indignat.

1 Nu e ru4 sta e tot ce po'i s spui4 7a, a# bea ce(a. +itndu-se pe mas, ea (zu sticla pe care o lsase acolo Newman. # dori un scotc" dublu. / rog, domnuleD $l gsi un pa"ar curat pe un raft aflat sub mas #i ncepu s i toarne ncet n pa"ar. 1 %pune-mi cnd s m opresc. 1 Nu te opri. $l turn n continuare. :weed se uit la ea #i (zu c l pri(ea amuzat, sprijinindu-se cu unul din bra'ele ei goale de speteaza canapelei. 3i puse g"ea' n pa"ar n speran'a c i (a mai dilua butura, dup care puse pa"arul pe mas, n fa'a ei. 1 7ac l-a# pune pu'in mai aproape, spuse el, l-ai (rsa pe aceast roc"ie superb cu care e#ti aproape mbrcat. 1 #a e mai bine. .ult mai bine. Nu bei cu mine4 Nu mi place s beau de una singur. :weed mai scoase un pa"ar curat #i-l umplu pe jumtate. $a i art sugesti( locul de lng ea, ridic din sprncene, apoi i-l mai art o dat. 1 %per c (ei sta lng mine. *Nu cred, #i spuse el. 7ac m apropii de ea acum, cine #tie unde o s se ajung.- %e a#ez pe un scaun #i ridic pa"arul. 1 NorocD $l lu o ng"i'itur mic. 1 Pe unde ai umblat n ultimele ore4 1 Nu m-ai (zut. 3mi place. 1 +nde ai fost4 .rii el. 1 3mi place cnd mrii. 3ncepuse s-#i dea seama c urma s aib o con(ersa'ie dificil. <i decise s nu pomeneasc despre moartea lui .ar,. $ra con(ins de faptul c ea nu auzise nc nimic. 1 5e caut poli'ia pe trotuarul din fa'a "otelului4 3l ntreb ea. 1 Probabil a a(ut loc un accident de circula'ie. 6isa, unde ai fost4 1 'i cinat n ora# n seara asta fr mine. $a se bosumfi, apoi fcu un gest cu mna #i #i lu expresia de dinainte. 7in aceast cauz m-am mbrcat a#a. %peram #i eu2 6isa #i sc"imb dispozi'ia. :weed obser( pentru a doua oar c i era foarte greu s se n'eleag cu ea, dar nu a(ea de gnd s #i cear scuze. $l i spuse c nu fusese un moment potri(it. 1 fost o cin pri(at. 8 cin de afaceri2 1 Beferitoare la iminenta criz4 3ntreb ea repede. (eam ciudata impresie c fac parte din grup. cum ( ascunde'i de mine4 %e ener(ase. 7-mi o 'igarD $l scoase un pac"et de 'igri #i i-l ntinse, apoi se aplec spre ea #i i aprinse 'igara. Bidicndu-se n capul oaselor, ea i mul'umi #i trase n piept cte(a fumuri, apoi #i stinse 'igara cu aten'ie n scrumiera de cristal. :weed tcu pn cnd ea reu#i s #i sting 'igara #i se ls pe spate, rezemndu-se de o pern, cu bra'ele ncruci#ate la piept. 1 7espre ce criz (orbe#ti4 3ntreb el lini#tit. 1 5riza cea mare2 5are (a izbucni din senin. $a (orbea repede0 5riza pentru care ar trebui s te pregte#ti2 7e#i, dup cum te cunosc, cred c te-ai pregtit deja. :weed trebuia s se concentreze ca s o poat urmri. $ra curios dac 6isa s-ar fi ener(at nc o dat dac ar fi ntrebat-o pe unde fusese. $ra sigur c a#a s-ar fi ntmplat. %e prea c ea i citise gndurile. 1 5nd mi-am dat seama c nu am fost inclus n program, am plecat n ora#. 8, probabil, te ntrebi cum de am #tiut c (e'i ie#i s lua'i masa n ora#. :weed tocmai la asta se gndea.

1 6-am (zut pe Newman pe "ol cnd ie#eam din camera mea. %ttea n fa'a unei oglinzi, mbrcat ntr-un costum nou, cu o cma# apretat, pantofi noi #i #i potri(ea cra(ata 5"anel. .-am gndit c ie#ea s ia masa n ora#, apoi m-am ntrebat de ce :weed nu m-a anun'at #i pe mine. %implu0 pentru c nu fceam parte din program. 1 $i, bine, acum #tii de ce nu ai fost inclus n planuri, spuse el pe un ton calm. %unt de acord cu tine n pri(in'a faptului c ne (om confrunta cu o criz major, dar ce te face s crezi asta4 l #aselea sim', ripost ea. 1 %per c po'i s fii mai explicit. 1 6isa 9 spune el 9 po'i s fii mai explicit de att-, l imit ea. Bine, cum (rei tu. $a i zmbi cu o jumtate de gur. .-am plimbat pe Beeperba"n 9 nu te uita a#a la mine. #teapt pn cnd termin de po(estit. m luat cte(a taxiuri ca s m mi#c de la un barr la altul. 1 3n 'inuta asta4 3ntreb el pe un ton ngrijorat. 1 i rbdare. $a scoase din micu'a sa po#et de sear ni#te agrafe de pr, apoi #i ridic prul, l rsuci ntr-un coc n (rful capului #i l prinse cu agrafele. 6u e#arfa cu care (enise #i pe care o lsase pe unul din bra'ele canapelei, #i-o puse pe cap #i o leg sub brbie. +rmtorul obiect care #i fcu apari'ia din po#et fu o perec"e de oc"elari cu lentile mari #i cu rame sub'iri de baga. <i-i puse pe (rful nasului. 3n sfr#it, scoase o tabac"er #i lu o 'igar lung #i sub'ire pe care #i-o puse n col'ul gurii. 6isa. $ra de nerecunoscut #i nu mai era prea atrgtoare. 1 $i, bine4 3ntreb ea. 1 %unt uimit. Presupun c ai n('at aceste trucuri pe (remea cnd lucrai pentru agen'ia aceea de la New Ior,. 1 (e'i perfect dreptate, domnule. $a i spuse acestea cu un accent american autentic. :weed btu din palme n semn de admira'ie. 1 3n al #aselea barr am a(ut noroc, spuse ea, dup ce #i scosese 'igara din gur. 3n celelalte baruri nici mcar nu m-am atins de buturi. colo m-am pomenit lng omul cu cma# albastr, roz, m rog2 1 fost identificat drept 8s,ar /emon, iar acum locuie#te la "otelul de cinci stele tlantic, de pe malul 6acului ussenalster. 1 <i-abia acum mi spuiD $a zmbi. $i, bine, 8s,ar (orbea n #oapt cu (ec"iul meu prieten, Barton, pe care l-am (zut ultima dat n Bedford %Ruare, cnd m aflam n compania amicului meu, (agabondul. m un auz foarte bun. 8s,ar i-a spus0 *8 s l mcelrim pe ticlosul de :weed mpreun cu ec"ipa lui. 8 s i radem de pe fa'a pmntului n curnd. :rebuie doar s i atragem n afara ora#ului. .-am gndit cum o s procedm-. 7up ce am auzit astea, m-am gndit c ar fi bine s mi iau tlp#i'a. 8, am uitat0 8s,ar era mbrcat cu o cma# mo(. $ra oribilD 1 #adar, acum am aflat. 6isa se ntinse dup pa"arul cu scotc" care era pe jumtate gol, apoi l puse pe mas, neatins. 3#i ddu jos e#arfa de pe cap #i #i scoase oc"elarii care o fceau s semene cu o profesoar. rta de parc reprezenta'ia i-ar fi stors #i ultimul strop de energie. 6isa se cltin. :weed o 'inu de umeri. $a nc"ise oc"ii, apoi i desc"ise din nou. 1 %unt terminat, spuse ea cu o (oce obosit. Nu mi pot mi#ca picioarele. %omn. :rebuie s dorm2 Pentru o sptmn2 %e cltin din nou. $ra pe jumtate adormit. :weed nu apuc dect s ia o pern #i s #io pun n poal nainte ca 6isa s se prbu#easc peste el. plecndu-se, el o apuc de genunc"i #i i ntinse picioarele pe canapea. 8c"ii ei (erzi se desc"iser pe jumtate, iar ea se uit la el.

1 .ul'umesc, #opti ea. <tiu c bietul .ar, a murit. &-am (zut cada(rul pe trotuar cnd m ntorceam la "otel2 7up ce spuse acestea, adormi. :weed n'elegea acum sc"imbrile de dispozi'ie prin care trecuse. >aptul c l (zuse pe .ar, zcnd pe trotuar, cu capul pe jumtate spulberat, o zguduise destul de puternic #i explica sc"imbrile ei bru#te de comportament. %e ntinse #i el la cellalt capt al canapelei #i adormi repede. 7iminea', cnd se trezi, :weed (zu c 6isa nc mai dormea, cu 5apul n poala lui. 6umina ptrundea prin draperiile trase. 3#i sim'ea spatele n'epenit, ns dormise nentors n tot acest timp. Nu se putea mi#ca fr a o deranja, a#adar rmase acolo pn cnd, peste cte(a minute, ea desc"ise oc"ii, se uit la el #i zmbi. Bidicndu-#i capul, ea se scul #i #i puse picioarele pe podea. 1 +n du#, spuse ea, nbu#ind un cscat. 7au regatul meu pentru un du#. :weed i art unde era baia, i spuse s nu se grbeasc pentru c el a(ea s fac du# abia dup ce pleca ea. /oi comanda micul dejun n camer, strig el. 1 7ar nu o s se spun cum(a c2 1 5ui i pas ce-o s se spun4 5e (rei s mnnci4 7up ce intr n baie, el comand suc de portocale, cafea, pine prjit, omlet, ro#ii, cornuri #i gem pentru dou persoane. poi #i netezi "ainele, se uit n oglind #i #i spuse c nu a(ea suficient timp s se brbiereasc, dar c arta destul de bine. 1 Po'i s intri n baie, i spuse ea, ie#ind mai repede dect #i nc"ipuise. $a #i pusese un "alat alb pe care l gsise n baie #i #i reluase nf'i#area obi#nuitH i zmbi. 3mi cer scuze pentru "alat. :otu#i, s #tii c sunt mbrcat cu roc"ia pe dedesubt. 1 .ai bine te-ai grbi. .icul dejun (a sosi n curnd2 3n prima parte a mesei, nu (orbir prea mult. 6isa spusese c era "mesit. .ai trziu, :weed ncerc s e(ite subiectele serioase #i i descrise ussenalster-ul, po(estindu-i cum feriboturile se perindau pe lac, trecnd de la un debarcader la altul, lund #i lsnd pasageri. $l i mai spuse cum lacul se ngusta, pn ce ajunge ct un pru, mrginit de slcii pletoase #i de parcuri mici. 1 Pare un loc minunat, spuse ea, pri(indu-l. 1 :rebuie s mergem odat acolo, propuse el. 1 .i-ar plcea la nebunieD 7in cte mi-ai spus, cred c e un loc foarte lini#tit. cum m (oi duce n camera mea. $a duse "alatul napoi n baie, #i netezi roc"ia #ifonat, se ndrept spre u#, apoi pri(i napoi. 3nc mai fac parte din ec"ip4 1 Nici un moment nu te-am considerat n afara ec"ipei. Paula btu la u#a 6isei. 8 auzi descuind u#a #i aprob faptul c era pre(ztoare. 6isa desc"ise u#a, se art ncntat c o (ede #i o in(it nuntru0 1 Nu sunt aranjat, spuse ea. &a loc. ntre timp o s ncerc s m fac ct de ct prezentabil. 1 r'i bine, i spuse Paula a#ezndu-se lng masa pe care se afla telefonul. 1 Nu simt c a# arta a#a. 1 i auzit2 3ncepu Paula sugesti(. 1 :e referi la faptul c .ar, a fost mpu#cat asear4 8ribil, nu-i a#a4 6-am (zut ntins pe trotuar. 5red c m-am ntors la pu'in timp dup ce a fost omort. .i s-a fcut ru. :elefonul sun. 6isa o rug pe Paula s rspund pentru ca ea s poat s-#i termine mac"iajul. Paula ridic receptorul #i tocmai era pe punctul de a ntreba cine era la telefon, cnd auzi o (oce care i ddu fiori0 1 8s,ar la telefon. m (e#ti2

Paula puse jos receptorul ca #i cum s-ar fi fript. $a a(u grij s nu se uite la 6isa, care se ntorsese spre ea de pe scaunul de la msu'a de toalet. 1 $ra :weed4 1 $ra o gre#eal. 1 :weed m-a sunat n urm cu cte(a minute s m anun'e c (a pleca la o ntlnire de afaceri nso'it de tine #i de Newman. .i-a spus c ( (e'i ntoarce peste cte(a ore. <tii, nc m resimt dup ce l-am (zut pe bietul .ar,. Nici tu nu prea ar'i bine. 1 . simt bine. r fi timpul s plec. m trecut doar ca s ntreb dac ai auzit despre .ar, #i s (d cum te sim'i. Paula era n stare de #oc. 7e ce o suna 8s,ar /emon 9 cci era sigur c acesta fusese la telefon 9 tocmai pe 6isa4 Nu mai adug nimic, de team c (ocea ar fi trdat-o #i ie#i. Pe "ol, acela#i om de ser(iciu plinu', mbrcat n uniform, ddea cu aspiratorul. $a obser( c pantalonii i atrnau peste pantofi, dar c jac"eta i se potri(ea perfect. Paula se ndrept spre apartamentul lui :weed. 1 Bun diminea'a, spuse ea cnd trecu prin dreptul omului de ser(iciu. $l mormi ce(a #i nu #i ridic pri(irea, lucru care i se pru ciudat. Poate c era un proaspt angajat. Btu la u#a apartamentului lui :weed. 7eja mbrcat cu un costum nou #i purtnd pe bra' un pardesiu, o pofti nuntru. 1 Nu (ei a(ea ne(oie de "ain pe (remea asta, i spuse ea. far s-a fcut deja extrem de cald. 1 i dreptate. Nici nu #tiu de ce am scos pardesiul din dulap. Probabil m gndeam la altce(a. *6a moartea lui .ar,-, #i spuse ea n gnd. %au, mai curnd, la o strategie de abordare a lui Bondel #i a partenerului de afaceri al acestuia. $a se a#ez #i rmase tcut. 8are s i spun despre telefonul ciudat pe care l primise 6isa4 1 6isa, spuse el, nu a suportat prea bine moartea lui .ar,. $a c"iar i-a (zut cada(rul ntins pe trotuar cnd se napoia la "otel. 7up cte mi-a po(estit Bob cnd s-a ntors de la morg, trebuie s fi fost o imagine destul de #ocant pentru ea. 1 3mi nc"ipuiD 5nd Newman intr n camer, Paula nc ncerca s se "otrasc dac s i spun lui :weed sau nu. Newman i zmbi #i i puse mna pe umr0 1 r fi foarte bine dac ziua de astzi ar decurge fr incidente neplcute. 5are sunt planurile pentru aceast diminea'4 1 $u (oi (orbi cu ei, i rspunse :weed. /oi doi (e'i sta cu oc"ii n patru. Poate (e'i descoperi ce(a interesant. poi se uit la ceas. 1 r fi cazul s plecm. Nield i-a spus portarului s pregteasc .ercedes-ul pentru noi 9 cel bej, binen'eles. 5nd ie#ir pe "ol, Paula obser( c omul de ser(iciu care ddea cu aspiratorul dispruse, ns o por'iune destul de mare din moc"et nc mai a#tepta s fie cur'at. :weed o luase naintea lor #i se ntoarse spre Paula0 1 . duc s stau pu'in de (orb cu 6isa, apoi cu Ueit"2 $l ciocni la u#a 6isei #i rmase n prag cnd aceasta i desc"ise. Paula auzi fiecare cu(nt din con(ersa'ie0 1 6isa, eu plec la o ntlnire mpreun cu Paula #i cu Newman. 5red c ne (om ntoarce peste dou ore #i jumtate. %per c (ei putea s iei masa de prnz cu noi. Po'i4 Bine.

%e grbi s ajung n dreptul camerei lui Ueit" #i le fcu semn Paulei #i lui Newman s l nso'easc. Uent, care a(ea cearcne la oc"i, i in(it nuntru, 7up prerea Paulei, acesta nu dormise toat noaptea. Pe biroul lui Uent erau mpr#tiate documentele pe care le primiser de la Uefler #i un registru mic, desc"is la o pagin pe care se aflau o groaz de cifre. %coase carne'elul albastru din sertar, care a(ea un semn de carte n interior. 1 Nu #tiam cine era la u#, spuse el #i l-am ascuns. 1 5um merge4 3l ntreb :weed. 1 m descifrat o parte din el, dar nu am terminat. 5arne'elul pe care ni l-a adus .ar, mi-a fost de mare ajutor. Paula #i ddu seama0 Ueit" nu #tia c .ar, fusese mpu#cat. Uent #i pusese mnecile de contabil, iar pe o mas din apropiere se puteau (edea o can cu cafea #i resturi de comuti. :weed se uit la mas. 1 7e cnd nu ai mai mncat ca lumea4 1 Nu mi aduc aminte. m stat treaz toat noaptea. .unca asta te solicit. 1 5oboar #i mnnc la 5ondi, i spuse :weed. 1 Nu pot lsa documentele nesupra(eg"eate, nici mcar dac le-a# pune sub c"eie2 1 8 po'i c"ema pe 6isa #i le (a pzi ea n timp ce mnnci, i suger :weed. 6isa e foarte obosit, se grbi Paula s inter(in. .i-a spus, min'i ea, c nu a dormit deloc toat noaptea 9 probabil din cauza e(enimentelor de ieri. :weed o pri(i uimit. Nu mai putea s spun nimic, pentru c orice ar fi spus l-ar fi compromis. $l se uit n spate #i (zu c Newman sttea n apropiere de u#, apoi se ntoarse spre Ueit"0 1 Po'i s mi spui ce ai aflat pn acum4 1 6ipsesc o groaz de bani, dar nc nu pot spune cu exactitate dac se mai afl n banc sau au fost transfera'i n alt parte. 7e asemenea, nu #tiu cine-i responsabil pentru toate astea. 3i (oi da de capt, dar mai am ne(oie de cte(a zile. 1 Promite-mi c 'i (ei comanda un mic dejun ade(rat n camer dup ce (om pleca. 1 #a o s fac. :ocmai mi-am dat seama c mi e foame2 .a#ina de culoare bej i a#tepta n fa'a "otelului, iar Newman trecu la (olan. Paula se a#ez n dreapta lui, iar :weed ocup locul din spate. :weed mai fusese la Blan,enese #i le ddea indica'ii. Peste pu'in timp, lsar n urm cldirile maiestuoase ale !amburgului #i se aflau pe un drum de 'ar, mrginit de copaci. Paula obser( de o parte #i de alta a drumului re#edin'e impuntoare, n fa'a crora se ntindeau peluze bine ngrijite. %tilurile ar"itectonice (ariau 9 unele case a(eau un aer conser(ator, fiind ptrate #i solide, n (reme ce altele abordau stiluri ino(atoare, cu frontispicii mari, acoperi#uri necon(en'ionale #i turnuri ciudate, ca ni#te minarete. 7up Paula, fiecare proprietate de acolo costa o a(ere. 1 .arler #i Nield sunt ntr-un 8pel, nu departe de noi, remarc Newman. %-ar prea c nu e o idee rea. $ cam pustiu pe aici. 1 Ne apropiem, i a(ertiz :weed din spate. /d deja indicatorul pentru drumul lateral. :axusweg. Bondel ni l-a dat drept reper cnd mi-a dat adresa. Newman ncetini, apoi semnaliza la dreapta. $l l a(ertiz astfel pe .arler c ajunseser n apropiere de destina'ie. 7up cum #i imaginase, .arler intr pe :axusweg 9 probabil pentru a parca ntr-un loc n care nu ar fi trezit suspiciuni. 1 $ casa aceea imens, le spuse :weed. &ntr pe alee. Newman ptrunse prin intrarea larg, strjuit de dou coloane mpodobite cu un felinar elegant. =rdina arta ca un parc n miniatur, cu peluze #i copaci de diferite specii. *Por'ile nu

sunt ac'ionate de sisteme electronice de securitate #i nu exist paznici, #i spuse Paula. Po'i s intri a#a, pur #i simplu.lte felinare aflate la captul unor stlpi de metal fuseser presrate printre copaci. Paula se gndi c pri(eli#tea trebuie s fi fost spectaculoas noaptea, cnd felinarele erau aprinse. Newman parc n apropiere de intrarea n re#edin'a impuntoare, construit din piatr, cu u#i grele din lemn de stejar. 1 $i, bine, spuse :weed nainte de a cobor din ma#in, s sperm c aici (om afla rspunsul tuturor ntmplrilor misterioase care se petrec. mbele u#i le-au fost desc"ise ceremonios de ctre un #ofer nalt, n uniform. +n 7aimler era parcat n apropiere de col'ul casei. :weed l studie pe #ofer cu aten'ie. cesta nu era un #ofer obi#nuit, nici mcar pentru cei care lucrau pentru cei boga'i. (ea n jur de treizeci de ani, prul castaniu tuns scurt, cu trsturile fe'ei puternice, dar oc"ii lui i atraser aten'ia lui :weed. $rau sclipitor de inteligen'i. <i se deplasa cu lejeritatea unui atlet. 1 7a, eu sunt :weed. 1 %unte'i a#teptat, domnule, i rspunse #oferul ntr-o englez irepro#abil. / rog s a#tepta'i n "ol cte(a momente2 3i ls singuri n "olul spa'ios, iar :weed obser( o (aliz marca 6ouis /uitton, a#ezat lng un perete. $l se aplec. 5ine(a pusese n jurul mnerului un Bord,arte, adic un permis de mbarcare 6uft"ansa pe care scria *7e la Berlin la !amburg- #i care era datat din ziua precedent. 5ine(a tocmai (enise din Berlin n dup-amiaza n care Uu"lmann le spusese c asistentul (icecancelarului =ermaniei, Uurt Uruger, fusese asasinat. :weed 'inea n mn permisul de mbarcare cnd Bondel intr ca o furtun, mbrcat ntrun costum de clrie. 1 Bine a'i (enitD Bine a'i (enitD $l se nclin, lu mna dreapt a Paulei, i-o srut, apoi o pri(i #i i zmbi. ceasta nu se sim'i flatat, ci, dimpotri(, ar fi preferat un altfel de gest. :weed ridic etic"eta. 1 m gsit pe jos acest permis de mbarcare. 5red c s-a desprins de pe mnerul geamantanului. 1 $ al lui 7anzer, #oferul care (-a ntmpinat. &eri a plecat cu a(ionul la Berlin #i s-a ntors n aceea#i zi. Bondel zmbi. re o nou prieten. %e comport cu prietenele lui de parc ar fi cr'i de joc2 / rog s mi scuza'i 'inuta. m promis c (oi participa la o #edin' de ec"ita'ie. /rei s m nso'e#ti4 8 ntreb el pe Paula. 1 Nu am mai clrit de mult. .ul'umesc pentru in(ita'ie, dar cred c mi (oi petrece ziua ntr-un mod ce(a mai lini#tit. Eiua de ieri a fost ngrozitoare. :otu#i, mi-a fcut plcere cina de la restaurant. 1 Nu cred c a fost o plcere mai mare dect cea de a sta de (orb cu tine2 Nu am putut dormi azi-noapte2 &maginea ta mi re(enea mereu n minte2 $l i (orbea la fel cum o fcuse la restaurant, cu replici surprinztoare, care demonstrau o iu'eal a min'ii deosebitH le fcu semn s intre. Partenerul meu ( a#teapt. .ai bine zis, ar dori s l (ad pe :weed ntre patru oc"i, dac nu ( deranjeaz2 Paula, tu #i Bob pute'i (eni cu mine2 /om bea ce(a mpreun. %per c Bob, renumitul corespondent nsrcinat cu afacerile externe, ne (a putea spune ce se mai ntmpl n lume. / rog, fce'i-( comozi n acest salon2 <i i conduse n dreptul celei mai apropiate u#i0 /oi re(eni imediat. $l se ntoarse spre :weed, care, ntre timp, pusese la loc permisul de mbarcare. 7omnule :weed, ( rog s m urma'i2 Paula rmase n picioare, n mijlocul camerei n care fuseser condu#i ea #i Newman. $a #i aminti mesajul pe care 6isa de-abia l putuse rosti dup ce suferise acea contuzie, cnd 7elgado o lo(ise pe 5"eiul Beefers.

*!am2 7an2 >our %.- *!am- nsemna !amburg, iar *>our %- 9 !otelul >our %easons. 8are *7an- se referea la 7anzer, #oferul care i ntmpinase4 7up ce desc"isese o u# aflat la captul "olului, pe pere'ii cruia erau atrnate portrete ale unor brba'i apar'innd genera'iilor trecute, Bondel l nso'ise pe :weed pe un "ol lung, la captul cruia se afla o alt u#. ceasta se desc"idea ntr-o ser plin de plante de diferite specii. Partenerul de afaceri al lui Bondel era a#ezat ntr-un scaun de rc"it, cu o speteaz foarte nalt. 3n fa'a scaunului se afla o msu' de sticl pe care erau resturile unui prnz copios. Partenerul lui Bondel 'inea cutiu'a de argint n dreptul gurii n timp ce folosea una dintre scobitorile din filde#. $l nc"ise repede capacul cutiu'ei #i o (r n buzunarul "ainei din pnz cu care era mbrcat. 1 7omnul pe care de-abia a#teptai s l cuno#ti, spuse Bondel. 1 .ul'umesc. Nu i lsa pe nso'itorii lui s plece. /reau s i salut mai trziu, spuse brbatul a#ezat pe scaun. !aide'i s mergem n grdin, domnule :weed, i suger apoi partenerul lui Bondel, ridicndu-se n picioare #i ntinzndu-i mna. Pot s ( ofer ce(a de but4 $l (orbea ncet, pronun'nd clar fiecare cu(nt. :weed fu de prere c fcea asta nu din cauza (rstei pe care o a(ea, ci a temperamentului lui. $ra o persoan prudent0 1 Pu'in ap, ( rog2 =azda lui desc"ise o u# #i, 'innd n mn pa"arul cu ap al lui :weed, l conduse pe acesta n ceea ce prea a fi mai degrab un parc superb, plin de flori 9 n special, de "ortensii. lei pietruite #erpuiau n toate direc'iile. 3ncepuser s se plimbe ncet, iar :weed rmase tcut n speran'a c gazda lui a(ea s aleag un subiect de con(ersa'ie. 1 / (oi spune un lucru pe care foarte pu'ini l #tiu. Numele meu este .ilo %la(ic. ceasta demonstreaz faptul c am ncredere n dumnea(oastr. 1 7e ce a'i a(ea4 3l ntreb direct :weed. Pentru c, nainte de a m apropia de cine(a, l (erific cu meticulozitate. proape c silabisise cu(ntul *meticulozitate-. m strns informa'ii despre dumnea(oastr de pe dou continente. %unte'i un om remarcabil. $u nu fac niciodat complimente. 1 #adar, ce dori'i de la mine4 1 %unt #i direct, de asemenea, %unte'i de prere c a(em ne(oie de o gu(ernare mai puternic acum, a(nd n (edere situa'ia actual a gu(ernelor din $uropa de /est4 1 7epinde ct de puternic. 3n secolul trecut i-am a(ut pe dolf !itler, Benito .ussolini, &osif %talin. (em ne(oie de oameni la fel de puternici ca ace#tia4 1 fost un dezastru cnd s-au aflat la putere. Popula'ia era nspimntat #i a(ea ne(oie de sprijin. 8are se (a ntmpla din nou4 1 %unte'i rud cu unul dintre membrii 7inastiei >ran,en"eim4 3ntreb :weed deodat. 1 "D =azda lui :weed c"icoti, sco'nd un sunet ciudat0 +neori, istoria se repet, ntrade(r. 7in cte (d, a'i auzit de familia >ran,en"eim. Primul >ran,en"eim a preluat numele, s-a dat drept e(reu #i a fcut n a#a fel nct i-a de(enit indispensabil lui .aCer msc"el, geniul care a creat Bot"sc"ild. sta s-a ntmplat cam prin ZGM[. >ran,en"eim, dup cum #i-a spus n continuare, a n('at apoi toate trucurile meseriei de la mentorul su, pe care apoi l-a prsit pentru a-#i fonda propria banc la Paris. cum s re(enim la (remuri mai recente, la anul ZMQ[. 5nd eram foarte tnr, l-am ntlnit pe ultimul descendent al familiei >ran,en"eim, care nu a(ea nici un mo#tenitor. $u eram un talent deosebit n materie de matematic #i contabilitate #i am reu#it s rezol( o problem care lui i se prea de nerezol(at. $l mi-a fcut rost de un pa#aport el(e'ian, dup cum #i fcuse rost #i lui #i n scurt timp am de(enit directorul bncii sale din Euric". 5nd a murit, am aflat c eu eram unicul lui mo#tenitor. /-am prezentat o (ersiune simplificat a unei po(e#ti complicate.

1 #adar, de unde sunte'i de origine4 1 7in %lo(enia. 1 %tatul din nordul fostei &ugosla(ii, pe (remea mare#alului :ito. re grani' cu ustria. <i-a proclamat de curnd independen'a. 1 Pu'in lume #tie toate acestea. / ngrijoreaz e(enimentele din ultima (reme4 1 7a. %e pare c situa'ia (a de(eni catastrofal. :weed l pri(i pe %la(ic. cesta a(ea umerii mult mai la'i dect i se pruse cnd l (zuse la restaurant. %la(ic prea a fi ntr-o form fizic #i mintal excelent. :weed mai a(ea nc nelmuriri0 1 <oferul dumnea(oastr #i al lui Bondel este o apari'ie neobi#nuit, remarc el. 1 7anzer. $l este #oferul meu. Blondei prefer s #i conduc singur automobilul Bugatti, .aserati sau, m rog, care o mai fi ultima lui jucrie. Ne ntoarcem4 %untem aproape de cas. 1 'i spus *Blondei-. 5redeam c numele partenerului dumnea(oastr este Bondel. 1 "2 %la(ic c"icoti dezagreabil. /anitatea asta2 Prul lui este blond, deci #i detest numele ade(rat. 3#i spune Bondel. :atl lui a fost de origine francez, iar mama, de origine german. :rebuie s ne mai ntlnim. Be#edin'a mea se afl n nord. 3mi place s m bucur de intimitate. 1 7ar cum (oi #ti unde ( (e'i afla4 1 $u, domnule :weed, (oi #ti ntotdeauna unde ( (e'i afla. 1 /a trebui s m adresez cum(a dumnea(oastr atunci cnd ne (om afla n compania membrilor ec"ipei mele. 5e nume s folosesc4 1 %pune'i-mi .ilo, pur #i simplu. %e pare c se simt extrem de bine. %e apropiaser de o intrare lateral, care ddea spre parc. :weed o auzea pe Paula rznd mpreun cu Bondel. 8 femeie ntre dou (rste, cu prul (opsit n nuan'e de albastru, apru din senin, a(nd bra'ele pline de "ortensii. .ilo %la(ic i fcu semn s plece. $a se ndeprt dezamgit. 1 ceea era doamna =ina >rance, contabila-#ef. $ste o profesionist n meseria ei, dar are un temperament (ulcanic. $l se opri pentru un moment. tunci, crede'i ntr-o politic a pumnului de fier4 1 7epinde ct de puternic este, i rspunse :weed. 1 :rebuie s ne mai ntlnim #i alt dat. %la(ic i (orbi pe un ton serios0 / (oi contacta la momentul oportun. tunci (a trebui s ( prezenta'i de urgen'. /ocea lui se sc"imb #i rede(eni blnd cnd intrar n camera n care se aflau Bondel, mpreun cu Paula #i Newman. %la(ic rmase n picioare. 1 5red c ar fi timpul s plecm, spuse :weed. 1 tt de de(reme4 %ri Bondel. ceast doamn ncnttoare #i cu mine de-abia am nceput s ne cunoa#tem mai bine. 1 /or mai fi #i alte ocazii, /ictor, i spuse Paula zmbind, n timp ce se ridica n picioare, urmat de Newman. :weed se ntoarse ca s i mul'umeasc gazdei sale, ns brbatul din %lo(enia dispruse. & se adres lui Bondel0 1 / rog s i transmite'i partenerului dumnea(oastr c discu'ia noastr a fost de-a dreptul o re(ela'ie. 7e-abia a#tept s o relum cu o alt ocazie2 Bondel i conduse n interiorul casei, urmnd un traseu complicat, pn cnd ajunser din nou n "olul de la intrarea cu u#i duble. 3n timp ce se aflau acolo, o siluet #i fcu apari'ia ntr-un col' ntunecat al "olului #i ncepu s i urmreasc. $ra 7anzer, #oferul.

1 5ltorie plcut, le ur Bondel, iar ei ie#ir. 5onduceau ncet pe alee, cnd :weed se uit napoi #i o (zu pe doamna >rance grbindu-se s i ajung din urm, cu bra'ele nc pline de "ortensii. 1 8pre#te ma#ina, spuse el #i cobor geamul. 1 $ femeia cu roc"ia nflorat, spuse Newman, pri(ind napoi. :ipa care le ddea de mncare ra'elor #i care a sc"imbat cte(a cu(inte cu tine cnd ne aflam pe malul 6acului lster. 7oamna >rance aproape c #i pierduse rsuflarea atunci cnd ajunse n dreptul ma#inii. $a i ddu florile prin geamul desc"is, iar Paula le lu. 3i zmbi doamnei plinu'e #i ro#ii la fa'. 7oamna >rance se uit la ei prin oc"elarii cu lentile groase. 1 %unt foarte frumoase. 1 $ un gest frumos din partea dumnea(oastr, spuse :weed, zmbind. >emeia #i bg capul pe fereastr. $ra foarte nelini#tit, iar minile i tremurau. $a ncerc s (orbeasc, dar nu reu#i, apoi mai ncerc o dat0 1 7omnule :weed, trebuie s (orbesc personal cu dumnea(oastr. %e ntmpl ce(a foarte gra( #i ar trebui s afla'i #i dumnea(oastr. Presupun c sunt urmrit de cei din cas. 1 !otelul >our %easons, spuse :weed repede, ntorcndu-se cu spatele la cas. $l i ddu numrul apartamentului n care sttea0 /re'i s (eni'i s m (ede'i n aceast dup-amiaz4 / con(ine la ora trei4 1 /oi (eni la ora trei. / mul'umesc foarte mult. %unte'i extrem de amabil. :rebuie s plec acum. 3mi (or pune ntrebri. 6e (oi spune c, atunci cnd a'i (enit, am auzit-o pe domni#oara =reC spunnd ct de mult i plceau "ortensiile. 1 3mi plac foarte mult2 3ncepu Paula. 7oamna >rance nu o auzi. %e ndrepta deja grbit spre cas. 1 7oamna aceea era foarte speriat, spuse Newman. 3n ziua n care :weed (izitase *<irul .ilionarilor-, la 6ondra, =a(in :"under se afla n biroul lui de la )"ite"all #i i ddea instruc'iuni lui .ontagu 5arrington, asistentul care l nlocuise pe ;eremC .ordaunt0 1 :e (ei ocupa personal de toate problemele care (or aprea ct timp (oi lipsi. Plec n strintate pentru cinci zile. 3ncerca'i s nu ntoarce'i totul pe dos n absen'a mea. 5ldura de(enise insuportabil, iar :"under era mbrcat ntr-un costum u#or, de (ar. :rsturile lui ascu'ite preau #i mai accentuate, din cauza ncordrii. $ra ntr-o dispozi'ie foarte proast. 1 $ o decizie nea#teptat, domnule, coment 5arrington, un om palid la fa', care a(ea njur de treizeci de ani #i care se considera o persoan important. Pot s ( ntreb unde pleca'i ca s ( pot contacta n caz de necesitate4 1 Binen'eles c nu. 5um m (oi putea bucura de o (acan' lini#tit dac (oi fi deranjat de persoane ca tine4 7estina'ia mea m pri(e#te personal #i, n plus, e secret. i n'eles4 1 Pot s aranjez n a#a fel nct s pleca'i la aeroport cu o limuzin2 1 Nu ai s faci asta. /oi conduce eu nsumi. Bine4 5arrington, care era mbrcat cu un costum gri, inadec(at pentru (remea de afar, se ncrunt. $l #i sc"imb pozi'ia, mutndu-se de pe un picior pe altul. 1 7ar dumnea(oastr sunte'i ministru, domnule. r trebui s fi'i nso'it de cel pu'in doi agen'i de paz oriunde (-a'i duce. $ cum(a un loc exotic4 1 <tiu c sunt ministru, idiotuleD Ai-a mai spus cine(a (reodat c te compor'i exact ca un cine care #i roade osul4 1 Nu, domnule, nu mi s-a mai spus2

1 3'i spun pentru ultima oar2 =ura lui :"under era ncle#tat, iar oc"ii lui preau c l sfredelesc pe 5arrington. Nu (reau agen'i de pazD Nu (reau nici o limuzinD Nu (reau nimicD :rebuie s 'i dau n scris4 1 Nu e ne(oie, domnule. 5arrington fusese gre#it informat c, n calitate de func'ionar public, trebuia s stea n picioare n fa'a unui ministru. 1 Presupunnd c se (a i(i o situa'ie de criz n timp ce (e'i fi plecat2 %puse el pe un ton umil. 1 8 situa'ie de crizD &zbucni :"under. . gndisem c ar fi trebuit s #tii cum s reac'ionezi ntr-o astfel de situa'ie. $(ident, nu #tii. :e duci direct la prim-ministru, url el, apoi tonul lui re(eni la normal. 7ac mai aud astfel de prostii de la tine dup ce m ntorc, te concediezD 8ricum, s-ar putea s fii concediat cnd m (oi ntoarce. cum ie#i afarD Bmas singur, desc"ise un dulap, #i scoase (aliza #i prsi ncperea. &e#i prin u#a din spate #i se urc la (olanul modestului >ord care l a#tepta parcat, apoi demar. >iind con#tient c a(ea s fie recunoscut, datorit faptului c deseori i repezise pe reporterii care ncercaser s i ia inter(iuri 9 un lucm care prindea la public, el parc pe o strad lateral pustie n drum spre !eat"row. 3#i puse pe cap o tic"ie e(reiasc #i #i ascunse prul. 3#i (erific pa#aportul eliberat pe numele fals de Bosen, apoi #i acoperi oc"iul stng cu un petic negru. +itndu-se n oglinda retro(izoare, #i spuse c nu a(ea s fie recunoscut, apoi plec spre aeroport. 7up ce trecu prin (am, se uit la monitorul pe care erau afi#ate cursele de zbor. (ionul lui a(ea s decoleze peste cincisprezece minute. +rma s plece la !amburg. 6-am (zut pe .arler n timp ce m plimbam mpreun cu gazda noastr prin parcul din spatele re#edin'ei, spuse :weed pe drumul spre "otel. m crezut c era o umbr, apoi, c"iar cnd se fcea ne(zut, i-am recunoscut mersul. 1 re grij de tine, remarc Paula. 1 Partea cea mai ciudat e c la nceput nu am (zut agen'i de paz. 8 persoan att de important ar trebui s aib a#a ce(a. poi, am obser(at c'i(a grdinari. +nul dintre ei era aplecat #i i se putea (edea arma. 1 7ac tot (eni (orba, spuse Newman de la (olan, .arler #i Nield sunt n spatele nostru, n 8pel. 1 5um 'i s-a prut partenerul de afaceri al lui Bondel4 3ntreb Paula. i a(ea ncredere n el4 1 Nu pot spune asta din mai multe moti(e. m (orbit despre situa'ia actual. .i-a spus c a(em ne(oie de o gu(ernare puternic. &-am rspuns amintindu-i de !itler, .ussolini #i %talin. Beac'ia lui a fost destul de ambigu. 1 /rei s spui c a aprobat metodele celor trei dictatori4 1 3ntr-un fel, se pare c da, dar 'i-am spus c a fost ambiguu. /rea s ne ntlnim din nou. .i-a spus c re#edin'a lui se afla n nord. sta ar putea nsemna la nord de !amburg sau n nordul continentului2 Poate n %candina(ia. 1 Nu 'i-a spus prea multe, obser( ea. 1 $ un personaj destul de (iclean. , numele ade(rat al lui Bondel este Blondei 9 tatl lui e de origine francez, iar mama, de origine german. .ilo a spus c e (orba de (anitate #i c lui Blondei nu i place s i se spun a#a din cauza prului su blond. 1 7eci, (a trebui s am grij data (iitoare, spuse ea. /a trebui s i spun Bondel #i nu Blondei. Poate c ar fi mai sigur dac i-a# spune /ictor, pur #i simplu. 1 3'i place, nu-i a#a4 8 ntreb :weed.

1 $ fermector. 1 Niciodat nu am a(ut ncredere n persoanele fermectoare. Poate din cauz c mie mi lipse#te farmecul. :weed lu masa de prnz n 5afeneaua 5ondi, mpreun cu 6isa, Paula #i Newman. $l sesiz c 6isa nu se sim'ea n largul ei, de#i discu'ia cu Paula era destul de nsufle'it. .ncau, cnd #i fcu apari'ia Brigadierul. cesta #i trase un scaun la masa lor. 1 / deranjeaz dac stau cu (oi4 1 7eja faci asta, i spuse :weed, zmbind. <i e#ti bine (enit. Pari cam ngndurat. Paula l aprob pe :weed. Brigadierul, care purta "aine n stil cazon, de culoare ,a,i, a(ea o expresie autoritar. $i i se pru c fa'a alungit a acestuia era mai mare #i mai amenin'toare dect ultima dat cnd l (zuse. $rau deja la cafea, iar Brigadierul spuse c dorea #i el una. Bmase tcut pn cnd i se aduse cafeaua. 1 'i auzit c o persoan a fost mpu#cat mortal aici, asear4 %puse el deodat. 1 7a, i rspunse :weed. 1 m (zut cada(rul cnd m-am ntors de la plimbare. %e poate s fi fost primul care l-a (zut. 5apul i fusese distrus n totalitate. 1 <tim, spuse :weed, deranjat de descrierea brutal pe care o fcuse Brigadierul n prezen'a Paulei #i a 6isei. 1 m anun'at poli'ia. $l tcu un moment. 1 5e mai rmsese din el semna cu unul dintre oamenii ti. 1 #a #i este. 1 Poate c ar fi mai bine dac (-a'i ntoarce acas. !amburgul a de(enit un loc periculos. 1 .i se pare ciudat c tocmai tu ne sugerezi a#a ce(a. 5red c ai (zut scene #i mai oribile pe (remea cnd te aflai n armat. :weed se aplec. .ult mai oribile. #adar, de ce e#ti a#a de nerbdtor s plecm din !amburg4 1 Nerbdtor4 Brigadierul bu pu'in cafea0 $u nu sunt niciodat nerbdtor. 7ar ceea ce am (zut pe trotuar mi-a sugerat c !amburgul este 9 sau s-ar putea s fie 9 un ora# periculos pentru oricare dintre (oi. 1 %unt destul de obi#nuit cu situa'ii periculoase, spuse :weed pe acela#i ton calm. 1 :u e#ti. 7ar doamnele aici de fa'4 5e e cu ele4 3ntreb Paula, (izibil deranjat. Nu (reau s par dur, dar ne-am asumat riscurile meseriei. 1 $ o meserie foarte periculoas, i spuse Brigadierul. 1 5t de periculoas4 3ntreb :weed. Poate (rei s ne spui #i nou, de (reme ce e#ti implicat n po(estea asta. 1 $u m aflu aici ntr-o cltorie de afaceri. %e ridic n picioare. :rebuie s plec acum. Newman l tot studiase n acest timp pe Brigadier. #tept pn cnd acesta ie#i din cafenea. 1 >oarte ciudatD Ne-a (orbit de parc ne-ar fi dat ordine. Nu prea mi-a plcut tonul lui. 1 .ie nu mi-a plcut el, spuse 6isa. 5nd ne aflam n %ussex, pe domeniul Barford, a fost polite'ea ntruc"ipat. $ ca doctorul ;e,Cll #i domnul !Cde. stzi era controlat de domnul !Cde. $ram n "ol cnd (-am (zut intrnd #i am (enit s iau masa cu (oi. $ ngrozitor de caldD . duc n camera mea, s fac un du#. / mul'umesc pentru prnz #i pentru companie2 1 5a s sc"imbm subiectul, ncepu Paula, cel pu'in partenerul lui Bondel nu ne-a spus s plecm din ora#. 7impotri(, 'i-a sugerat c ar (rea s ( mai ntlni'i, nu-i a#a, :weed4 1 7a, a#a e. . ntreb de ce (rea s m (ad doamna >rance. .ilo mi-a spus c e contabila lui #ef. 1 .ilo4 3ntreb Paula. $ a doua oar cnd folose#ti numele acesta ciudat.

1 #a mi-a sugerat partenerul lui Bondel s-i spun. 1 Pare a fi un nume din Balcani, coment Newman. 1 spus c e din %lo(enia. $ o 'ar ndeprtat. 1 <i e greu s (erifici dac cine(a e, ntr-ade(r, de acolo. 5rezi c ar putea s fie4 1 $u a# paria c e Brigadierul, spuse Paula. =a(in :"under se afla n apartamentul lui de la !otelul tlantic. Pu'in mai de(reme, dup ce coborse din a(ion, se dusese la toalet #i se ncuiase ntr-o cabin, sco'ndu-#i tic"ia de pe cap #i peticul negru de pe oc"i. :recuse deja de controlul (amal, deci #i arunc recuzita ntr-un co# de gunoi. Nu apruse niciodat la tele(iziunea german #i nici nu i se publicase fotografia n ziare, deci nu putea fi recunoscut. 6u un taxi spre !otelul tlantic, se nregistra la recep'ie sub numele de . 5"arles #i fu condus n camera lui. 7e ndat ce rmase singur, se uit la ceas. .usafirul lui a(ea s soseasc n scurt timp. 3#i turn un pa"ar cu scotc", se uit njur #i se "otr c ar fi dominat discu'ia dac s-ar fi a#ezat pe scaunul cu sptar nalt, aflat n spatele biroului. poi, se "otr s se sc"imbe ntr-un costum mai elegant, dar sub'ire, pentru a sublinia faptul c el de'inea controlul asupra situa'iei. %e mi#ca repede amintindu-#i s-#i pun insigna cu $-ul ntors pe dos pe partea interioar a re(erului. :ocmai se a#ezase din nou, cnd auzi bti puternice n u#. %trig0 1 &ntrD 8s,ar /emon intr, mbrcat cu o cma# portocalie #i cu un costum din piele de cprioar. !aina de la costum era desc"eiat n fa' #i accentua faptul c era corpolent. :"under se uita la costuma'ia musafirului lui, n timp ce acesta nc"idea u#a #i se uita njur. 1 5ma#a aia te face s atragi aten'ia, i spuse :"under pe un ton critic. 1 "D $ o cacealma. 6umea m-a remarcat la nceput n "otel, ns, dup o (reme, oamenii s-au obi#nuit cu nf'i#area mea #i acum de-abia mi mai dau aten'ie. $ o c"estiune psi"ologic. 1 &a loc, atunci. Nu a(em toat ziua la dispozi'ie. 1 7ac (a fi cazul, (om a(ea la dispozi'ie tot restul zilei. 8s,ar nu era un om u#or de intimidat. 7eja remarcase c :"under se a#ezase ntr-o pozi'ie strategic. 7e#i fusese in(itat s ia loc pe un scaun mai scund, din fa'a biroului, el lu un alt scaun cu sptar nalt de lng perete #i l aduse n fa'a biroului, dnd la o parte scaunul scund. 7up ce se a#ez, #i ncruci#a picioarele dolofane #i i zmbi lui :"under. 1 Principala problem e :weed, ncepu 8s,ar. $l se afl aici #i #i-a stabilit cartierul general la >our %easons, la mai bine de un ,ilometru de centrul ora#ului2 <tiu, l ntrerupse :"under. 7elgado m-a sunat acas. :rebuie s terminm cu el odat pentru totdeauna. :rebuie s ne pregtim2 1 7eja am nceput s ne pregtim s i eliminm pe :weed #i pe cei din ec"ipa lui. 8s,ar (orbea cu superioritate. 1 5t de mul'i oameni sunt n ec"ipa lui4 %e rsti :"under, sim'ind c pierde controlul. 1 Nu #tiu asta, nu am nici o idee. 7ar 7elgado are douzeci de oameni care ne sunt de ajuns pentru a ne face treaba. 1 %per. 1 /a fi extrem de simplu, l asigur 8s,ar. 1 5rezi4 :"under se aplec peste birou, pierzndu-#i calmul. scult-m, bufon plin de tine ce e#tiD :weed este foarte de#tept, foarte experimentat, foarte periculos. Bidic tonul0 #adar, asigur-te al naibii de bine c nu se (a ntoarce (iu.

1 $#ti ncordat, i rspunse 8s,ar calm. 3#i ncruci#a bra'ele peste pieptul lui lat0 ncordarea te face s comi'i gre#eli gra(e. :rebuie s te stpne#ti. Nu le (or mai gsi niciodat cada(rele. 1 sta ar fi cea mai bun solu'ie. 1 .-am gndit c 'i (a face plcere s auzi asta. 8s,ar i zmbi din nou. <i nu m (ei mai insulta niciodat folosind cu(ntul *bufon-. NiciodatD i n'eles4 1 :e-am auzit. 3n sinea sa, :"under ncerca din greu s se stpneasc 9 trebuia s #i aduc aminte c acum era departe de cas0 cum putem discuta despre aranjamente4 1 :ocmai eram pe punctul de a detalia aceste aspecte. :u (ei rmne n "otel n tot acest timp. Nu (ei ie#i n ora#. /ei cltori spre destina'ia ta 9 &nsula %Clt 9 cu elicopterul2 1 Nu mi place s zbor cu elicopterul. 1 7e data asta 'i (a plcea, altfel nu (ei ajunge la destina'ie. $ un aparat de zbor imens, care (a decola de pe o pist retras a aeroportului. +n taxi (a (eni s te duc acolo. Numele #oferului este :"omas. 5eilal'i patru membri2 8s,ar se opri, iar :"under fu uimit. 5u siguran', 8s,ar nu a(ea de unde s fi aflat despre 5lubul $lite #i cine erau membrii si. 1 .embri4 3ntreb :"under cu o (oce rgu#it. 1 5eilal'i membri care (or participa la ntlnire (or ajunge la elicopter n ma#ini separate. /e'i ateriza pe un aeroport secret aflat n apropiere de %Clt. colo ( (e'i urca n tren ca s ajunge'i la locul ntlnirii. :oate acestea s-ar putea ntmpla mine sau poimine. 8s,ar se ridic n picioare #i #i aranja 'inuta. poi duse scaunul cu sptar nalt napoi lng perete #i l a#ez pe cel scund n fa'a biroului. 1 sta a fost tot4 3ntreb :"under. 1 Nu a fost de ajuns4 3i rspunse 8s,ar #i ie#i din camer. :weed tocmai se ntorsese n apartamentul lui de la "otel, nso'it de Paula #i de Newman, cnd cine(a ncepu s bat n u# cu putere. Newman le fcu semn celor doi s se dea napoi #i se apropie de u# cu re(ol(erul %mit" @ )essen pregtit. $l ntredesc"ise u#a, apoi o desc"ise larg. Pete Nield intr n camer. Prea calm, ca de obicei, ns :weed obser( c #i rsucea musta'a. =estul, la care se aduga #i ciocnitul insistent de mai de(reme, i spuse lui :weed c Nield era surescitat. 1 &a loc, Pete, i spuse :weed. Belaxeaz-teD 1 /rei un pa"ar cu ap rece4 3l ntreb Paula. 1 .ul'umesc. 7a, a# (rea. 5"iar mi e sete. Bu pa"arul din dou ng"i'ituri #i accept #i al doilea pa"arH apoi se rezem de speteaza canapelei #i zmbi. m o (este pentru (oi. 1 Nu mi-a# fi nc"ipuit, l tac"ina :weed. 1 =a(in :"under a (enit la !amburg. %t la !otelul tlantic. +rm un scurt moment de tcere. Newman se ridic n picioare #i #i ncruci#a bra'ele. Paula se a#ez pe canapea, #i strnse picioarele sub ea #i fluier0 1 3ntr-o limuzin, cu surle #i trmbi'e, spuse ea. 1 Pe asta s-o crezi tu, i spuse Nield. %-a strecurat n 'ar ca un "o'. (enit cu un taxi obi#nuit. 5red c a pltit cursa n timp ce taxiul se apropia de "otel. 6-a lsat pe portar s i ia bagajele, a urcat repede treptele #i s-a fcut ne(zut. 1 $#ti sigur c era el4 3ntreb Newman. 1 3mi pun pensia la btaie. 3mi parcam 8pelul nu departe de intrarea n "otel, dar suficient de departe pentru a m uita cu binoclul. $l eraD 6-am (zut adeseori rstindu-se la reporterii de tele(iziune. .ai bine m-a# ntoarce acolo ca s (d cine mai apare. 1 :e-ai descurcat bine, i spuse :weed. 7a, du-te acolo #i stai cu oc"ii pe "otel.

1 $i, bine, sta da e(eniment nea#teptatD 5oment Paula. 1 /ulturii au nceput s se adune, spuse :weed, mai mult pentru sine, ie#ind n balcon #i uitndu-se n gol. 3n mai pu'in de un minut, auzir o btaie u#oar la u#. 5nd Newman desc"ise u#a, 6isa intr repede n camer cu o foaie de "rtie mpturit n mn. 1 Nu o s ( (in s crede'i ce mi s-a strecurat pe sub u#. $ posibil s fi stat acolo ce(a timp. m stat cam mult sub du#. +iteD $a i ntinse foaia de "rtie lui :weed. $l o desfcu #i o studie cu aten'ie. $xpresia fe'ei lui nu trda nimic din ceea ce ar fi putut con'ine biletul dactilografiat0 7u-te mine la >lensburg cu ma#ina. colo (ei gsi informa'ii importante. $ foarte urgent. 6isa. $l i ntinse Paulei biletul. 3n timp ce aceasta citea, 6isa se plimba nelini#tit prin camer, neputnd s stea locului. 1 %ingurul lucru n neregul cu acest mesaj e c nu l-am scris eu, spuse ea. 7e ce s-ar semna cine(a cu numele meu4 1 Poate c expeditorul nu te agreeaz, suger :weed. 7ar partea cea mai interesant este c acest bilet, la fel ca #i mesajul anterior, care ne in(ita la :urm, a fost btut la aceea#i ma#in de scris. 3n ambele mesaje, litera *i- este pozi'ionat pu'in mai sus fa' de celelalte litere. 1 $ o capcanD %puse Paula, cnd i ddu biletul lui Newman. 1 Binen'eles c e o capcan, spuse :weed #i scoase o "art dintr-un sertar. 7ac mi mai aduc bine aminte de acum c'i(a ani, utostrada G trece direct prin %c"leswig-!ostein. 7a, am dreptate, a#a e. .emorez foarte bine drumurile pe care merg. proape c (izualizez o parte din ele. utostrada G spre >lensburg este aproape pustie. Nu (ezi nimic altce(a n afar de cmpuri culti(ate #i, din cnd n cnd, cte o ferm singuratic. 1 8 zon ideal pentru ambuscade, obser( Newman. 1 #a e. 7ar am putea transforma asta ntr-un a(antajD 1 . crede'i cnd spun c mesajul sta nu are nici o legtur cu mine, nu-i a#a4 3ntreb 6isa pe un ton nelini#tit. 1 %igur c da, i rspunse :weed, zmbind. 1 tunci cred c m (oi ntoarce n camera mea. .-am mbrcat cu ce mi-a picat n mn doar ca s ( aduc mesajul. :rebuie s m mbrac ca lumea. $a ezit un moment. Pot s cinez mpreun cu (oi n aceast sear4 1 .ai nti de toate, trebuie s ne asigurm c nu se (a mai ntmpla ce(a. .ai (orbim2 Paula, care se a#ezase din nou pe canapea cu picioarele strnse sub ea, ncerca s ia o "otrre. *Nu pot s mai amn-, #i spuse ea. 1 cum, de (reme ce 6isa a plecat, trebuie s ( spun ce(a2 8 ascultar tcu'i cnd le po(esti despre (izita pe care i-o fcuse 6isei n camera ei, cum rspunsese la telefon #i cum auzise (ocea care spusese *8s,ar- nainte ca ea s pun jos receptorul. 1 3n plus, n timp ce 6isa se afla aici, i-am sugerat c am pune la cale o ambuscad, concluziona ea. 1 cum (d o mul'ime de lucruri ntr-o alt perspecti(, coment Newman pe un ton gra(. (em printre noi un spion care #tie mult prea multe. 3n subsolul imens al unui depozit abandonat de pe malul $lbei erau aduna'i douzeci de oameni de diferite na'ionalit'i. 5amera ntunecoas a(ea un ta(an (ec"i, sus'inut de grinzi enorme. Podeaua era acoperit de dale (ec"i de piatr, iar atmosfera apstoare era ntregit de picurul apei care se infiltra printre gurile unui zid masi( din piatr, care prea c se afla acolo de

sute de ani. +n sentiment de nelini#te plutea printre locatarii depozitului. #ezat pe o lad grea de lemn, 7elgado se uita la ei, ntre'innd suspansul n mod inten'ionat. Barton fu primul care rupse tcerea apstoare0 1 Nu mi place locul sta. 7ac se prbu#e#te peretele acela4 1 Ne necm. 7elgado rnji fioros atunci cnd (zu expresia de pe fa'a lui Barton. 3i plcea aceast metod de a-#i controla ga#ca (iolent, n ciuda nf'i#rilor lor ciudate 9 acolo se aflau slo(aci, croa'i #i al'ii din diferite col'uri ale lumii, de care majoritatea europenilor din (est nu mai auziser niciodat 9 to'i fuseser bine antrena'i n folosirea armelor de foc. :o'i primiser sume mari de bani #i li se promiseser sume #i mai mari dup ce-#i (or fi ndeplinit misiunea. 1 .ine (om ac'iona, spuse 7elgado. ici, spuse, artnd cu un deget lung #i gros spre "arta regiunii %c"leswig-!olstein, care era desf#urat pe o tabl din apropiere. poi le indic autostrada care ducea spre >lensburg #i se uit la Barton #i la Pan,o. 1 'i fcut rost de ma#ini4 $l se referea la patru autoturisme de teren 7isco(erC 6and Bo(er, care puteau merge pe orice tip de teren. 1 %unt n garajul pe care l-ai nc"iriat, i rspunse Barton pe un ton pasi(. 1 7ar cum (om #ti c se (or afla pe autostrad4 3ntreb Pan,o (ioi. 1 $ drumul cel mai scurt. 8 (or lua pe acolo. 1 5e le (om face4 3ntreb Barton. /om proceda ca la :urm4 $ra sarcastic, amintindu-i lui 7elgado de e#ecul opera'iunii. cesta l-ar fi lo(it peste oc"i cu plcere, dar se ab'inu, inspir adnc, apoi le spuse0 1 3i (om omor pe oamenii lui :weed. 3i (om omor. 'i n'eles4 8amenii aduna'i n fa'a lui mormir n semn de aprobare, ca ni#te animale de prad. .ul'i dintre ei #i ridicaser minile n aer, ca ni#te g"eare. 5e e cu tine, Barton4 3ntreb 7elgado, fixndu-#i (ictima. 1 6umea de afar ne-ar putea auzi. 1 5rezi4 7elgado rnji din nou fioros. !ai s te ntreb ce(a, iste'uleD uzi sirenele (apoarelor4 1 Nu. 1 3n spatele peretelui de acolo se afl $lba. /apoare trec pe acolo tot timpul #i #i folosesc sirenele. Nu le auzi4 Nu ne poate auzi nimeni. &diotuleD 7elgado tcu un moment. #adar, iat ce (om face mine2 %e nserase atunci cnd :weed i c"em pe .arler, Butler #i Nield n apartamentul lui de la "otel unde se aflau deja Paula #i Newman. Bmas numai n cma# #i stnd cu ferestrele larg desc"ise, :weed desf#urase pe o mas "arta regiunii %c"leswig-!olstein. 1 m primit o in(ita'ie misterioas s (izitm mine ora#ul >lensburg, le spuse el. $ o capcan, dar le (om face jocul. .arler, tu te (ei ocupa de neutralizarea atacatorilor no#tri odat pentru totdeauna. 5a s folosesc o expresie cunoscut, nu (om lua prizonieri. Paula era speriat. $a nu l mai auzise niciodat pe :weed dnd astfel de ordine. 3l pri(i n timp ce el se ridica n picioare #i se ndrepta spre "art cu bra'ele ntinse. 7ispozi'ia lui demonstra c a(ea o (oin' de neclintit0 1 /om pleca, continu el, cu .ercedesul bej n care s-a obi#nuit inamicul nostru s ne (ad. /om pleca cu to'ii, mai pu'in ta, !arrC. :u (ei pleca mai trziu cu o jumtate de or #i (ei merge n urma noastr pe utostrada G, n .ercedesul albastru. /ei a(ea la tine unul dintre telefoanele mobile performante, ca s l po'i contacta pe .arler n cazul n care (ei (edea ce(a suspect. Ne (ei supra(eg"ea de la distan'.

1 % n'eleg c mergem pe acest drum4 3ntreb .arler. $l art cu degetul pe "art autostrada care ncepea de la nord de !amburg #i ajungea pn la >lensburg. 1 cesta este drumul. 1 #adar, de aici pn la >lensburg sunt2 1 8 sut optzeci de ,ilometri, l complet :weed. 7ac (om conduce n mod normal #i nu ca nebunii (om ajunge la >lensburg n dou ore. 1 5um e traficul4 %e interes .arler. 1 Nu (a fi aglomerat 9 nici mcar n perioada asta a anului -de ndat ce (om ie#i din !amburg #i din suburbii. 7rumul nu e prea circulat. 1 % sperm c ne (or urmri ntr-un fel de con(oi. 3n cazul acesta, (or dep#i .ercedesul lui !arrC, iar el ne (a putea a(ertiza c se ndreapt spre noi. %au poate c nu (or proceda a#a. $ posibil s organizeze o ambuscad pe drum. 1 $u (oi conduce, spuse Newman. 1 7ac (ei fi prins n ambuscad, i ordon .arler, (ei da napoi, indiferent de obstacole. 3n cazul n care se (a afla o pdure prin apropiere, (ei intra n ea #i numai acolo (om abandona (e"iculul. 1 rme4 3ntreb Newman. 1 /om a(ea cu to'ii grenade, butelii cu gaz lacrimogen, arme automate, re(ol(ere #i trei +zi. +nul pentru tine, Newman, altul pentru Nield, iar al treilea l (oi lua eu. 1 .i-ar trebui #i mie un +zi, se amestec !arrC. $u m (oi afla n spatele (ostru #i poate c (oi ajunge la timp ca s i surprind din spate. 1 %unt de acord. Po'i s l iei pe al meu. 5t despre strategia de lupt%e nnoptase de-a binelea atunci cnd to'i ie#ir din camer, cu excep'ia lui :weed #i a Paulei. Butler #i Nield mergeau s aduc restul armelor pentru a le ascunde n .ercedesul albastru. Paula se uit la ceas0 1 Nu cred c doamna >rance mai are de gnd s apar. :rebuia s ajung acum cte(a ore. 1 Poate c ntrzie sau poate c s-a rzgndit #i nu mai (ine. 3n cazul n care (a (eni, deja l-am a(ertizat pe Ueit" n pri(in'a ei. &-o (oi prezenta dup ce m (oi con(inge c nu #i bate joc de noi. m obser(at c .arler este un bun strateg. %-a interesat de relieful regiunii, iar tu i-ai spus c e neted ca n palm. .i s-a prut c l-a bucurat acest lucru. 1 sta pentru c #i d seama c (a a(ea de-a face cu o armat impro(izat, dar totu#i bine antrenat. 3ns indi(izii au fost antrena'i n Balcani sau n .un'ii :atra din %lo(acia, deci sunt obi#nui'i s aib la dispozi'ie stnci, de la adpostul crora s trag. tunci cnd (or fi obliga'i s lupte n cmp desc"is, antrenamentul lor s-ar putea s de(in inutil. %e opri un moment. 5e prere ai despre o e(entual confruntare4 1 %unt cam nelini#tit, dar nu te ngrijora. 5nd ne (om afla n fa'a lor, m (oi stpni. Ne-am fi putut descurca mai bine dac l-am fi a(ut #i pe .ar, )endo(er, adug ea cu triste'e. 1 m (orbit cu 5ord 7illon n %tatele +nite atunci cnd am rmas singur. fost #ocat. 7ar trebuie s ne ocupm #i de aranjamentele mai pu'in plcute. m (orbit #i cu Uul"mann, de asemenea. cum, dup ce i s-a fcut autopsia, Uu"lmann a aranjat repatrierea corpului nensufle'it al lui .ar,. 7illon l (a prelua de la eroportul 7ulles. :elefonul sun. Paula rspunse #i l c"em pe :weed0 1 $ doamna >rance. %e afl jos, n "olul "otelului. m in(itat-o s urce. . duc s o conduc2 7oamna >rance intr n camer la fel de dezorientat ca de obicei, 'innd un dosar sub bra'. 7dea din mini agitat #i era mbrcat cu o roc"ie nflorat.

1 8, domnule :weedD 5um s mi cer scuze4 3mi pare ru c am ntrziat att de mult. Becunosc c am fost extrem de nepoliticoas, dar nu am a(ut de ales. Bondel mi-a dat ce(a de lucru #i a insistat s m apuc imediat de treab. &-am spus c doream s ies la cumprturi, dar mi-a replicat c pot merge mai trziu. . (e'i putea scuza4 :weed a#tept pn cnd musafira lui dolofan #i pierdu de tot suflul. poi, el o a#ez pe canapea, iar ea puse dosarul pe msu'a care se afla n fa'a ei. 8 ntreb dac nu dorea ce(a de but. 1 +n gin cu ap tonic4 1 r fi minunat, absolut minunatD %unte'i foarte amabil. m #tiut din momentul n care (-am (zut c sunte'i un om amabil. Paula i turn n pa"ar. .na ei alunec n lturi #i i turn ce(a mai mult gin dect inten'ionase. 3i ntinse pa"arul #i i zmbi. 1 %-ar putea s fie prea tare. m fcut o gre#eal. Pot s ( prepar o alt butur, mai slab2 $a tcu. 7oamna >rance buse jumtate de pa"ar dintr-o suflare #i oc"ii i sclipir de plcere n spatele lentilelor groase. 1 . simt mult mai bine acum. trebuit s m grbesc s ajung aici cu /ol,swagen-ul meu. <i a trebuit s fiu atent s nu fiu urmrit. 1 5ine (-ar putea urmri4 8 ntreb :weed, a#ezndu-se pe un scaun din fa'a ei. 1 <oferul. 7anzerD %e furi#eaz prin cas #i m ia prin surprindere ca o fantom. $ un indi(id ciudat. Nu e genul de persoan pe care mi-a# fi nc"ipuit-o n postura de #ofer. $ un om dificil, dar inteligent. 1 (e'i ce(a s mi spune'i, s mi arta'i4 1 7a. 5e(a este n neregul la Eurc"er Uredit. 7esc"ise dosarul #i scoase un teanc de extrase bancare. Nu a# ndrzni s (orbesc cu nici o persoan din =ermania despre asta. 1 7oamn >rance, spuse :weed, ridicndu-se n picioare. +n prieten apropiat de-al meu se afl aici pentru douzeci #i patru de ore. /-ar deranja dac ni s-ar altura4 1 Binen'eles c nu. 7ac este un prieten apropiat de-al dumnea(oastr, atunci este o persoan de ncredere. 3ncrederea este un lucru att de important2 :weed l sun pe Ueit" Uent #i l in(it n camera lui. tunci cnd acesta ajunse, :weed le fcu prezentrile0 1 ceasta este doamna >rance, contabila-#ef a bncii Eurc"er Uredit. 7oamn >rance, acesta este Peter, directoml financiar al unei companii din 6ondra. 1 3mi face plcere s ( cunosc, spuse Uent, lund loc lng ea. / asigur c tot ce ne (e'i spune (a rmne confiden'ial. 1 %unte'i prietenul domnului :weed, deci am ncredere n dumnea(oastr. 7ar trag prea mult de timp. $a mpr#tie extrasele bancare, unele dintre acestea fiind ncercuite cu pixul. cestea sunt fotocopii pe care le pute'i pstra. %ume importante de bani au fost scoase din conturile unor clien'i importan'i. 7ac m urmri'i, ace#ti bani au fost transfera'i electronic unei bnci din &nsulele Ba"amas. Partea cea mai ciudat e c banii au fost returna'i imediat 9 tot electronic 9 lui Eurc"er Uredit, la !amburg. $xtrasul ini'ial a(ea acest simbol. ceasta nseamn c transferul era o gre#eal #i c banii trebuiau napoia'i imediat 9 lucru care s-a #i ntmplat. . n'elege'i4 1 7a, spuse Uent, dup ce studie documentele. 5red c da. 1 %e poate ntmpla a#a ce(a4 3ntreb :weed. 1 7a, i rspunse Uent. Nu toat lumea #tie cum s fac aceast opera'iune, dar (d c asta s-a petrecut aici.

1 7e ce s-ar complica cine(a cu o astfel de opera'iune4 3ntreb :weed. 1 $ foarte misterios, l aprob Uent. $l se gndi un moment. $ste posibil ca men'iunea *returna'i de urgen'- s fi fost adugat n ultimul moment, c"iar nainte de a a(ea loc transferul. 1 7e ctre o alt persoan4 &nsist :weed. lta dect cea care a ini'iat transferul4 1 $ posibil. dugarea men'iunii n ultimul moment presupune un gest rapid #i discret. 1 5rei persoane din cadrul bncii i-ar fi familiar aceast procedur, doamn >rance4 1 5elor doi parteneri. $a #i atinse din'ii de marginea pa"arului ei pe jumtate plin. Binen'eles, 7anzer are un cont substan'ial la banc. 1 7e ce l-a'i amintit pe 7anzer4 8 ntreb :weed. 1 Pentru c dispune de multe talente. 8dinioar a fost contabilul-#ef al unei alte bnci, este inginer, de asemenea #i expert n explozibili. ceast ultim informa'ie am auzit-o accidental. 1 $xplozibili4 %e mir :weed. %-a folosit (reodat de aceast specializare de cnd lucreaz pentru Bondel #i pentru partenerul acestuia4 1 7in cte #tiu eu, nu. $a se uit la ceas, #i termin butura #i se ridic n picioare. %per c m (e'i scuza. :rebuie s plec acum, ca s pot cumpra ce(a nainte de a se nc"ide magazinele cu program prelungit. cesta a fost pretextul pentru a (eni aici. %e uit la Uent. / rog, pstra'i aceste documente pentru domnul :weed. cum, c"iar trebuie s plec. 7omnule :weed, ( sunt recunosctoare. Pur #i simplu trebuie s plec2 7up ce doamna >rance plec, Uent se retrase n camera lui, lund cu el fotocopiile. Pu'in mai trziu, :weed o sun pe 6isa. 1 :weed la telefon. Noi (om pleca mine-diminea', de(reme. /rei s 'i mpac"etezi cte(a lucruri4 Po'i face asta n cinci minute4 Bine. /om lua masa mpreun mai trziu2 1 ceasta e o gre#eal, spuse Paula. $ o mare gre#eal s o lum cu noi. 1 Nu, nu este. 3n felul acesta (om putea sta cu oc"ii pe ea. Paula desc"ise prudent u#a atunci cnd btu cine(a. Nield intr n camer, iar felul n care se comporta le ddu de n'eles c se grbea. 1 3n primul rnd0 l-am (zut pe 8s,ar /emon n urm cu cte(a ore intrnd n !otelul tlantic. 1 %-a aflat (reo clip n compania lui =a(in :"under4 1 Nu. $l a ajuns cu mult dup =a(in :"under. 3ns o alt persoan influent 9 un american de aceast dat 9 a sosit incognito. 1 &ncognito4 5e (rei s spui cu asta4 1 fost adus n "otel cu liftul de ser(iciu. $rau foarte mul'i agen'i de paz. +nul dintre ei s-a apropiat de mine #i m-a ntrebat0 *.ai stai mult4- $u mncam un mr #i m prefceam c citesc o carte. .-am rstit la el #i i-am spus c mi a#teptam prietena, nu c ar fi fost treaba lui. .-a lsat n pace. :rebuie s m ntorc acum. Poate o s (d mai multe2 :weed ie#i pe terasa apartamentului, urmat de Paula. Noaptea se lsase, iar pe malul cellalt al lacului cldirile erau luminate difuz, lucru care ddea un plus de farmec peisajului. Pe malul opus, clopotni'ele nalte ale unei biserici strluceau n noapte, iar felinarele se reflectau n apa lacului, ca ni#te sge'i mici de lumin. $i rmaser acolo, admirnd frumuse'ea peisajului. $ ca un tablou impresionist, spuse :weed, mai mult pentru sine. &ar acum =a(in :"under #i o personalitate important din merica au sosit incognito la !amburg #i stau la !otelul tlantic. .ai mult, 8s,ar a (enit la "otel pu'in timp dup ce a ajuns #i :"under. <tii ce(a4 5nd m uit la peisajul acesta minunat, pu'in neclar, m ntreb dac nu cum(a am interpretat gre#it ntreaga situa'ie.

Nield era la (olanul 8pelului cnd a fost luat prin surprindere. =eamul ma#inii era desc"is, deoarece cldura prea a fi insuportabil n acea zi. Aea(a unui re(ol(er .agnum apru n dreptul geamului. Nield ng"e'. 1 cum coboar foarte ncet din ma#in. <i 'ine-'i minile afar din buzunare, altfel nu rspund de ce 'i se (a ntmpla. Nield desc"ise portiera cu aten'ie, n timp ce 'ea(a re(ol(erului se retrase cu c'i(a centimetri. lb la fa', el l recunoscu pe cel care i se adresase. $ra acela#i american care se apropiase de el mai de(reme. 5nd ajunse pe trotuar, Nield #i ddu seama c agentul de paz, mbrcat n "aine ci(ile, a(ea constitu'ia atletic a unui funda# dintr-o ec"ip de fotbal american. (ea peste un metru optzeci nl'ime, iar expresia fe'ei lui era foarte dur. Nu era ad(ersarul pe care s nu l iei n seam. 1 cum, amice, ntoarce-te cu spatele la mine. 7in nou, foarte ncet. >r mi#cri bru#te. .i#crile bru#te m nelini#tesc #i m fac s aps pe trgaci. Nield se ntoarse ncet #i se opri atunci cnd ajunse cu spatele la american. %im'i cum acesta i ndeas 'ea(a re(ol(erului n spate. Nield nu (zu pe nimeni pe strada pustie. &nspir adnc pentru a se calma. 1 cum, amice, te (oi perc"ezi'iona. .ai nti (reau s (d dac por'i arm, apoi (reau s aflu cine e#ti. i n'eles4 Pentru c, dac nu ai n'eles, 'i se (a ntmpla ce(a ru. Nu (rem s facem pe (itejii, nu-i a#a4 rma se afl n mna mea dreapt #i (a rmne acolo. #adar, (a trebui s te perc"ezi'ionez cu stnga. Prietena ta ar fi trebuit s ajung mai de(reme de att. .ult mai de(reme2 Nield rmase n picioare ncordat. Pistolul lui )alt"er era ascuns sub bordul ma#inii. Nu fusese atent ct sttuse n ma#in, urmrind intrarea n "otel. :iclosul se furi#ase prin spatele ma#inii lui. 1 junge o singur mi#care #i s-a zis cu coloana ta. %e auzise (ocea altcui(a. $ra !arrC, care era teribil de prost dispus. 1 Prietene, ceea ce sim'i acum n spate e un pistol automat. 5red c ar fi cazul s scapi de arm. Pune-o pe trotuarD cumD rma se izbi de trotuar cu un sunet sec. uzind asta, Nield se ntoarse pe clcie, se aplec repede, ridic pistolul #i l apropie de fa'a americanului. $xpresia de pe c"ipul acestuia l sperie. Nu se putea citi nici o urm de emo'ieD 1 cum, ncepu Nield, s lmurim ce(a nainte de a-'i zbura creierii. Pze#ti pe cine(a important care st n !otelul tlantic. /rem s aflm cine este acesta. /orbe#teD 1 $ strict secret, se blbi agentul. Aea(a propriului pistol se apropie de oc"iul lui drept, iar el clipi. Nimeni nu #tia mai bine dect el efectele de(astatoare ale unei apsri pe trgaci n acel moment. 1 :e mai ntreb o dat, repet Nield pe acela#i ton neutru. Pe cine ai escortat nuntru, folosind liftul de ser(iciu4 $ste posibil s a(em aceea#i misiune. Noi facem parte din Brigada %pecial, care e controlat de %cotland Iard. %pune-ne pe cine protejezi #i 'i (om spune pe cine protejm. >acem trgul4 %au aps pe trgaci4 :e putem arunca n lac oricnd. $ aproape. 1 Bmne ntre noi4 gentul de paz #i umezi buzele0 7ac aud colegii mei, m a#teapt 5urtea .ar'ial. 1 Bmne ntre noi. 3ncepe s m mnnce degetul de pe trgaci. 1 $ (orba de %ecretarul de %tat. /oi pe cine proteja'i4 1 Pe )inston 5"urc"ill.

Nield sttea la c'i(a pa#i de americanul care prea teribil de furios. $l #tia c !arrC nc se mai afla n spatele acestuia, cu )alt"er-ul lipit de spatele lui. =oli ncrctorul re(ol(erului, aruncnd gloan'ele unul cte unul n parcul de (iza(i, n direc'ii diferite. mericanul era scandalizat. 1 5um i (oi spune sergentului c mi-am pierdut gloan'ele4 1 %implu. Nu i (ei spune. Nu te po'i strecura n depozitul (ostru de muni'ie #i s 'i ncarci arma4 1 5red c pot face asta. mericanul #i recuper pistolul de la Nield #i l puse n tocul din interiorul "ainei. Brigada %pecial4 m auzit de (oi. 1 5um s nu fi auzit 5& -ulD 1 #ae2 gentul tcu brusc. :ocmai di(ulgase numele organiza'iei din care fcea parte. %e ntoarse la "otel, mergnd ncet. 5nd ajunse n dreptul intrrii, urc scrile n fug #i dispru. Nu se mai uitase napoi nici mcar o dat. 1 7ar #tiu c (orbe#ti, nu glum, i spuse !arrC. 1 :rebuia s l intimidez ca s (orbeasc. cum m duc s i spun (estea lui :weed. 5red c (a dori o confirmare. 1 :e duc cu ma#ina la >our %easons, apoi preiau eu misiunea de supra(eg"ere. 7ar (a trebui s parc"ez n alt loc. 1 .odul discret n care s-a strecurat =a(in :"under n "otel a fost tipic britanic, remarc Nield n timp ce !arrC pornea motorul. 3n sc"imb, %ecretarul de %tat e pzit de o mic armat. Nield ajunse n fa'a u#ii apartamentului lui :weed n acela#i timp cu Paula, care a(ea n mn o bro#ur colorat. 1 m (e#ti pentru :weed, spuse ea. 1 <i eu am cte(a2 :weed, nc n cma# 9 umiditatea de(enise #i mai apstoare ntre timp 9 i in(it pe amndoi nuntru. Nield bu dou pa"are cu ap #i oft, u#urat. 1 (em (e#ti, i spuse Paula. 5red c Pete ar trebui s (orbeasc primul. 1 %ecretarul de %tat al %tatelor +nite se afl la !otelul tlantic, l inform Nield. #adar, po(estea ncepe s se legeD Paula, dac 'i aminte#ti, a#a s-a mai ntmplat #i n alte d'i. 7intr-o dat, e(enimentele ncep s se succead din ce n ce mai repede, pn cnd se ajunge la punctul culminant. $i, bine, acum ne aflm n aceast etap. Nield i po(esti circumstan'ele n care ob'inuse informa'iile. :weed nu spuse nimic, ns rmase ncruntat dup ce acesta #i nc"eie raportul. 1 Pete, nu crezi c agentul 5& (a (orbi atunci cnd se (a afla n compania colegilor lui4 1 Pun pariu c nu o (a face, inter(eni Paula. Nu #i cnd e cariera lui la mijloc. 1 %unt de acord, spuse Nield. cum m-a# duce s m culc. 1 !arrC ar trebui s doarm #i el, spuse :weed. 5"eamSl #i duce'i-( amndoi s ( culca'i. 7up ce Nield plec, :weed se ntoarse spre Paula0 1 :e gnde#ti la ce(a4 1 3'i aduci aminte cnd 6isa se afla la clinic #i ncerca din toate puterile s ne spun ce(a4 *!am2 7an2 >our %-4 m crezut de curnd c dorea s ne spun numele lui 7anzer, #oferul. . uitam pe ni#te bro#uri pe care le-am luat de jos, din "ol. +iteD $a i art o bro#ur colorat. ceasta se desf#ur, ns ea o plie la loc. Pe prima pagin se aflau trei litere mari0 7 N. $a desc"ise bro#ura #i apru cu(ntul complet0 7 N$. B5 .

1 %e scrie altfel n german, i spuse ea. 5red c asta ncerca 6isa s ne spun. %e ntmpl ce(a important n 7anemarca. 1 .ai bine o ntrebm pe ea personal mine diminea', cnd ne (om afla n ma#in. %-ar putea s ai dreptate. 7anemarca se afl la nord de =ermania, iar .ilo a spus c re#edin'a lui se afl tot n nord. Paula de-abia teminase de (orbit cnd apru .arler. 7e#i arta de parc ar fi dormit opt ore, de fapt, acesta nu dormise deloc. %e uit la :weed. 1 i a(ut timp s te gnde#ti la planul de btaie pe care l-am ntocmit. i (reo ndoial4 1 Niciuna. $ un plan flexibil, ne permite s ac'ionm n diferite situa'ii. 3n cazul n care 7elgado (a conduce atacul, cred c ne (om confrunta cu cincisprezece pn la treizeci de oameni. &ar noi suntem numai #ase. 1 <apte, l corect .arler. 6isa (a (eni #i ea cu noi #i i-am dat un re(ol(er Beretta, cu muni'ie suficient. m dus-o la o sal de tir pe care o cunosc. nimerit 'inta de #ase ori n centru n primele dou reprize, iar n a treia de cinci ori n centru #i doar o dat numai n interior. Nu e ru. m fost uimit. 1 5um spui tu. :weed nu se uit la Paula. <tia c aceasta ar fi afi#at o figur sceptic. poi, mai primir o (izit. tunci cnd Paula desc"ise u#a, obser( c Nield se ntorsese0 1 m alte (e#ti. :ocmai m urcam n 8pelul pe care !arrC l parcase n alt parte, cnd am (zut pe cine(a ie#ind din !otelul tlantic #i ntorcndu-se aici n mare grab. Nu (e'i g"ici niciodat cine eraD 1 %pune, odatD %e rsti :weed. 1 Brigadierul. Bernard, 6ordul BarfordD 1 Probabil a dorit s bea ce(a n alt parte. 1 tunci de ce cra o ser(iet demodat4 :weed ie#i pe teras dup ce plec Nield. Paula i se altur n timp ce el pri(ea n deprtare. :weed bu restul de scotc" dintr-un pa"ar pe care l luase de pe unde(a #i #i aprinse o 'igar. 1 Nu mi se mai pare c am interpretat gre#it situa'ia, spuse el n cele din urm. 5t despre ziua de mine 9 pregte#te-te pentru iadul pe pmnt. .ercedesul bej rula pe autostrad cu (iteza legal. Pasagerii lui lsaser de mult !amburgul #i suburbiile acestuia n urm, iar drumul lat care tra(ersa cmpiile era pustiu. :raficul din ora# #i din imediata apropiere a acestuia 9 camioane imense #i cte(a automobile 9 se relaxase, iar acum #oseaua le apar'inea n exclusi(itate. Newman conducea limuzina, a(ndu-l n dreapta sa pe .arler. &mediat n spatele lor se aflau :weed #i Paula, iar pe locurile din spate, Nield #i 6isa. tmosfera din ma#in era destul de tensionat #i nimeni nu mai scosese un cu(nt de ce(a timp. Paula #i tot #tergea palmele transpirate cu #er(e'ele ca s nu i alunece de pe re(ol(erul Bowning atunci cnd ar fi fost ne(oie. %oarele dogorea necru'tor deasupra lor pe un cer senin #i, de#i aerul condi'ionat func'iona, cldura ncepuse s se simt n interiorul .ercedesului. Paula pri(ea cmpurile culti(ate care se ntindeau pn n deprtare. 1 Porumb, spuse :weed. %ute de acri de porumb. <i, din cauza (alului de cldur, e gata de recoltat. $ foarte nalt. 1 sta ar putea fi n a(antajul nostru4 3ntreb ea. 1 r putea fi 9 asta n cazul n care ambuscada nu ne-a fost pregtit unde(a, naintea noastr. 1 $u a#a a# fi procedat, spuse .arler. r putea ntoarce sor'ii mpotri(a noastr.

Newman continua s conduc. 8 ma#in trecu pe lng ei, (enind din direc'ia opus 9 era prima pe care o (edeau de o bucat de (reme. poi, autostrada rede(eni pustie, iar ei mai parcurser c'i(a ,ilometri. 1 5t de departe suntem de >lensburg4 3ntreb 6isa. 1 7estul de departe. .ai a(em cel pu'in o or de mers, i rspunse :weed. %untem la dracu-n praznic. 1 m (zut doar cte o ferm ici-colo, remarc 6isa. Paula #i ndrept din nou aten'ia asupra cmpurilor. cestea ajungeau pn aproape de marginea autostrzii. Porumbul a(ea tulpini groase #i frunze late, a#a c ntre plante nu existau spa'ii libere. $ra o mas compact #i (erde. $a nu mai (zuse niciodat astfel de culturi. 1 /d c nu se grbesc, remarc Paula. 1 i rbdare, o sftui :weed. /or (eni. 6a cincisprezece minute n spatele lor, !arrC conducea relaxat .ercedesul albastru cu geamuri fumurii. $l nu (edea limuzina de culoare bej 9 aceasta se afla cu mult naintea lui. 7e#i se uita permanent n oglinda retro(izoare, nu zrea nimic. Pe scaunul din dreapta lui se afla mitraliera +zi 9 aceasta era ncrcat. .ai pri(i o dat n oglinda retro(izoare #i ng"e'. 8 ma#in de teren apruse de nicieri. $ra un 7isco(erC 6and Bo(er. cesta se ndrepta spre el n mare (itez. poi, !arrC (zu un alt automobil de aceea#i marc gonind n urma primului (e"icul, urmat de un al treilea #i de un al patrulea. !arrC pstr (iteza constant. Prima ma#in era pe punctul de a-l dep#i. Pri(i n direc'ia #oferului n momentul n care automobilul ajunse n dreptul lui #i (zu c acesta purta o beret de culoare neagr #i o jac"et de camuflaj. $ra 7elgado. !arrC fu dep#it de cea de-a doua ma#in de teren, apoi de a treia #i de a patra. :oate auto(e"iculele 6and Bo(er erau pline de oameni cu nf'i#ri neprietenoase. +nii dintre ei 'ineau n mini arme automate. !arrC #i lu telefonul mobil #i l sun pe .arler. !arrC la telefon. Patru 6and Bo(eruri pline cu bandi'i (in din spatele (ostru. %e mi#c foarte repede. 6-am (zut pe 7elgado la (olanul primei2 1 .ul'umesc, !arrC, i rspunse .arler cu o (oce calm. 3n ct timp ne (or ajunge din urm4 1 5am n cinci minute. Poate c"iar mai de(reme2 .arler raport a(ertismentul lui !arrC tuturor ocupan'ilor ma#inii. 3n acest timp, :weed studia topografia zonei. 3n dreapta lor se afla lanul de porumb, iar n stnga, o dumbra(. 1 3ndreapt-te spre dumbra(a aceea, i ordon el lui Newman. Parc"eaz ma#ina la (edere. 7up ce (om cobor, ne (om ascunde cu to'ii n lanul de porumb n trei grupuri separate, a#a cum am stabilit2 Paula #i (erific minile #i constat c erau uscate. %e sim'ea stpn pe ea. Newman ajunse n pdurice #i parc .ercedesul ntr-un desi#, lsnd totu#i s se (ad de pe autostrad capota ma#inii. 6saser u#ile desc"ise. 3n momentul n care prsir ma#ina, i ntmpin cldura infernal a soarelui care dogorea deasupra lor. &ntrar n lanul de porumb prin locuri diferite. Newman #i .arler ocupaser flancul drept, care ddea spre autostrad. :weed #i Paula se aflau n mijloc. Nield #i 6isa, afla'i la o distan' apreciabil, se aflau pe flancul stng, care ddea tot n autostrad. 5u o clip nainte de a se face ne(zut n lan, Paula auzi, iar mai apoi (zu un elicopter care (enea dinspre !amburg. 1 $ste #i un elicopter, strig ea. 1 Pilotul ne-a (zut. 3l (a informa pe 7elgado, strig :weed tare, ca s fie auzit de toat lumea.

$i #i croir drum prin lanul care era aproape la fel de nalt ca #i ei. 5ldura era cople#itoare. uzir elicopterul sur(olnd zona #i ncercnd s le dea de urm. poi, Paula auzi motoarele 6and Bo(er-urilor #i zgomotul frnelor. Nu puteau (edea nimic, ns 7elgado #i continuase drumul pe autostrad, parcndu-#i auto(e"iculul la o distan' apreciabil fa' de celelalte trei ma#ini, care fuseser parcate n apropierea .ercedesului bej. 8amenii ie#iser din ma#ini #i se ndreptaser spre lanul de porumb de ndat ce (zuser mi#care. :weed scuturase cte(a plante pentru a le atrage aten'ia. 7ouzeci de oameni #i croiau drum prin porumb n cutarea 'intelor lor. Paula auzi elicopterul plecnd spre sud. Pilotul #i fcuse datoria #i indicase locul n care se afla ec"ipa lui :weed. 3ns plecase prea de(reme. :weed #i ec"ipa lui se ndeprtaser de autostrad #i se afundaser n lan pn cnd ajunseser la un #an' ngust 9 probabil un canal prin care se scurgea apa n timpul anotimpului ploios. $i se adpostir n #an'. 1 Bmnem aici, spuse :weed. Nici nu terminase bine de spus aceste cu(inte, c doi atacatori #i #i fcur apari'ia. +nul din ei agita un #i#, care descria o curb periculoas prin aer. $l aproape c #i decapita nso'itorul cnd :weed l mpu#c n piept. Paula trase de dou ori asupra celuilalt. mndoi se prbu#ir n lanul de porumb, apoi rmaser nemi#ca'i. 3n deprtare se auzi (ocea lui 7elgado care urla0 1 8mor'iD 8mor'iD 8mor'iD 1 Bine, dac a#a (rea el, spuse :weed. 3n stnga lor, 6isa tocmai #i #tergea palmele umede de blugi cnd un alt bandit narmat cu un #i# o (zu, rnji bucuros #i #i ridic arma deasupra capului. Nield l mpu#c n gt. tacatorul czu la pmnt. 8amenii lui 7elgado se mi#caser n lan mai repede dect se a#teptaser .arler #i :weed. .arler #i ddu seama c, n curnd, a(ea s nceap o lupt strns, deci trebuia s fac ce(a. %e ridic n picioare dup ce scoase cuiul unei grenade. Patru indi(izi cu nf'i#ri fioroase se apropiau umr lng umr, grbindu-se s-#i mpresoare inamicii. .arler arunc o prim grenad, scoase cuiul unei a doua #i o arunc #i pe aceasta. :rei dintre atacatori czur la pmnt. l patrulea se feri, fiindc n'elesese gre#eala colegilor lui. doua grenad ateriza la picioarele sale. $l #i arunc pu#ca n aer, apoi czu. .arler lu dou butelii cu gaz lacrimogen #i le arunc pe amndou atunci cnd (zu lanul mi#cndu-se, apoi duse la oc"i pu#ca cu lunet rmalite. 7oi agresori srir n sus de parc ar fi fost electrocuta'i, ducndu-#i minile la oc"i. .arler 'inti cu rapiditate #i i mpu#c pe amndoi. flat n apropiere de 6isa, Nield #i sc"imbase )alt"er-ul cu o mitralier +zi. $l fcuse acest lucru exact la momentul potri(it. 5inci indi(izi i asaltau frontal. Nield aps pe trgaci. 8 ploaie mortal de gloan'e se abtu asupra lor. :o'i cinci fur secera'i. 8 tcere suspect se a#ternu deasupra cmpului de btaie. Nu se (edea nici o mi#care, nu se auzea nici un sunet. Paula ncerc s se ridice n picioare, ns :weed o apuc de umr #i o trase napoi. $ra sigur c lupta nu luase sfr#it. 7up ce fusese dep#it de cele patru auto(e"icule 6and Bo(er, !arrC aps pedala de accelera'ie la maximum. .ercedesul se transform ntr-un bolid. 5te(a minute mai trziu, (zu trei 6and Bo(eruri parcate n dreptul unei pdurici #i auzi focuri de arm izolate. >rn, opri motorul, apuc mitraliera +zi #i ie#i din ma#in. %e urc pe capota .ercedesului. 3n dreapta lui, (zu cinci indi(izi narma'i cu arme automate, care naintau tr#. 3#i ddu seama c ace#tia urmau s i ia prin surprindere pe :weed #i ec"ipa lui, (enind din spatele lor. !arrC #i cobor capul #i intr n lanul de porumb. 5nd ajunse destul de aproape de cei cinci, se mpiedic #i era ct pe ce s cad ntr-un #an', dar se ridic repede n picioare #i le (zu

spatele celor cinci atacatori care #i pregteau asaltul. $l se furi# ncercnd s nu fac prea mult zgomot. !arrC se afla la c'i(a metri de ei. +nul dintre bandi'i se ntoarse #i #i ridic arma. !arrC trase o rafal lung, mi#cndu-#i arma n dreapta #i n stnga. :o'i cinci se prbu#ir nemi#ca'i la pmnt, plini de gloan'e. !arrC nainta cu aten'ie #i se uit la cada(rele pline de snge. 3i terminase. poi, !arrC auzi zgomote n spatele lui. 5ine(a alerga spre autostrad, a#a c se grbi s se ntoarc #i el. 7elgado fusese precaut #i rmsese n urm, a(nd ma#ina parcat ce(a mai departe, pe autostrad. $l ajunsese la drum #i se aruncase din fug n 6and Bo(er. :ocmai inten'iona s introduc c"eile n contact cnd auzi un zgomot. 3ntorcndu-se, i (zu pe Barton #i pe Pan,o pregtindu-se s i se alture. $l le fcu semn s plece. poi, (zu cum Barton #i ndreptase spre el pistolul automat. 3njur cumplit, ns i ls s se urce n ma#in. Bsucind c"eile n contact, apsase pe accelera'ie la maximum, iar (e"iculul porni ca din pu#c. !arrC ajunse pe autostrad #i i (zu demarnd n (itez. %e mi#cau mult prea repede ca s i mai poat nimeri. .ercedesul albastru se ndrepta spre >lensburg, fiind acum departe de locul n care se desf#urase confruntarea din lanul de porumb. utostrada era goal, att n fa'a ct #i n spatele lor. Butler se afla pe banc"eta din spate, ntre Nield #i 6isa. Ainea n mn un send(i# pe care inten'iona s l mnnce. 1 i a(ut o idee minunat, 6isa. 3mi place s mnnc la ore fixe atunci cnd se poate. 1 fost o idee nemaipomenit s aranjezi cu buctarii "otelului s ne fac un pac"et cu send(i#uri, fructe #i sticle de un litru cu ap, zise Paula. 1 5t mai mul'i litri de ap, spuse .arler, stnd n fa', lng Newman, care conducea. $ absolut necesar pe cldura astaD 1 $licopterul a re(enit, spuse Paula deodat. $ destul de departe de cmpuri #i nu pare a fi interesat de noi. %e pare c zboar spre >lensburg. 1 sta e din cauz c ne aflm n .ercedesul albastru, spuse :weed. 5nd ne aflam la !amburg, se obi#nuiser s ne (ad n dou ma#ini bej. 1 #adar, ai pre(zut o astfel de situa'ie, coment Paula. 7in aceast cauz ai sc"imbat una din ele cu ma#ina albastr. 1 3mi place s sc"imb cte ce(a din cnd n cnd. 1 $i, bine, cel pu'in (om a(ea parte de lini#te pn ajungem la >lensburg, remarc Paula. 1 % nu crezi asta, o a(ertiz .arler. 6-ai auzit pe !arrC descriindu-i pe cei trei care au fugit cu 6and Bo(er-ul #i care au luat-o spre nord. i auzit cum i-a descris 6isa pe Barton #i pe Pan,o, iar !arrC a recunoscut c i-a (zut urcndu-se n ma#in. 6-a (zut #i pe 7elgado la (olanul acesteia. 7up prerea mea, cei trei sunt o combina'ie fatal. 1 Numai c, inter(eni Newman, nu s-ar a#tepta s ne continum drumul spre >lensburg dup confruntarea pe care am a(ut-o cu ei. Probabil cred c ne-am ntors repede la !amburg. 1 Poate, spuse :weed. Poate. >lensburg. Nimic altce(a dect un ora# (ec"i, un port, situat la grani'a =ermaniei cu 7anemarca. 3#i ascunser .ercedesul ntr-o parcare aglomerat, apoi se a(enturar spre centrul ora#ului. Paula era surprins de atmosfera de aici, care era diferit fa' de cea din !amburg. 3n lipsa cldirilor nalte #i masi(e locul a(ea farmecul or#elelor de pro(incie. $i intrar pe =rosse %trasse, strada pe care nu a(eau (oie s circule ma#ini. 5ldirile a(eau numai trei sau patru etaje, iar parterele lor erau ocupate de magazina#e. .ulte dintre acestea a(eau ferestre cu arcade pitore#ti, iar de o parte #i de alta se aflau copaci cu frunzi#uri dese, ale cror trunc"iuri erau protejate de grdule'e metalice.

:weed le ordonase mai de(reme s nu stea laolalt, ci s se plimbe doi cte doi, la o distan' mic unul fa' de cellalt. Paula, care se afla la bra'ul lui :weed, se bucura de aerul proaspt care (enea dinspre un fiord din apropiere, care ddea n .area Baltic sau 8stsee 9 .area de $st, cum o numesc germanii. 1 $ un loc lini#tit, spuse Paula. Nu prea este lume pe strzi, nici mcar turi#ti. 1 +ite din ce cauz, i rspunse :weed. $l i art afi#ul unui festi(al #i numele unei localit'i de care nu mai auziser niciodat. 1 %-au dus cu to'ii acolo, spuse el. %e distreaz la festi(al. % le fie de bineD >esti(alurile nseamn aglomera'ie #i zgomot. .ie mi place aici. Pri(eli#tea trebuie s fie minunat noaptea. 5red c e de (is. 7in cnd n cnd, treceau pe sub un stlp de iluminat care a(ea n (rf un glob mare de sticl. 3n zon se aflau multe tarabe, dar nu existau clien'i pentru mrfurile expuse. Paula se uit la elicopterul care zbura la joas altitudine, pe deasupra capetelor lor. 3n carling, omul din dreapta pilotului cercet locul printr-un binoclu. poi, aparatul de zbor se fcu ne(zut. 1 <tii, spuse ea, (oiam s 'i spun asta mai de(reme, dar sunt con(ins0 cel de-al doilea elicopter pe care l-am (zut nu era acela#i cu cel care ne-a urmrit n lanul de porumb. cum cred c al doilea elicopter, cel mic, tocmai a zburat pe deasupra noastr. 1 m (zut multe elicoptere zilele astea. 3n spatele lor, .arler se plimba mpreun cu Newman. $l se opri deodat #i #i duse mna la pistolul )alt"er pe care l ascunsese n "ain. $ra con(ins c tocmai l (zuse pe Barton. 5nd persoana respecti( se ntoarse cu fa'a spre ei, #i ddu seama c se n#elase #i #i relu plimbarea. 1 larm fals, coment Newman #i zmbi. 6a o distan' mic de ei, Nield (orbea cu 6isa. (ea prea multe lucruri ntr-unul din buzunare #i ncerca s scoat ce(a atunci cnd )alt"er-ul i czu pe trotuar. 6isa nu se opri s-l a#tepte s-#i ridice arma dejos #i s #i-o pun n toc, acolo unde ar fi trebuit s se afle, de fapt. Nield se uit njur, s (ad dac cine(a obser(ase gre#eala. Pu'inii oameni care se aflau acolo pri(eau (itrinele magazinelor. 6isa se apropie de o arcad care se afla n dreapta ei. :recu pe sub aceasta #i intr ntr-un scuar mic #i prsit, care a(ea o ie#ire la captul cellalt, trecu #i de Biroul de :urism din stnga ei, #i continu plimbarea #i prsi scuarul. %trdu'e nguste #i lini#tite i ie#eau n cale. $a se uit de-a lungul unei alei pietruite, (zu c aceasta se intersecta la capt cu alt alee #i presupuse c strdu'a ar fi adus-o din nou pe =rosse %trasse. 6isa ptrunse printr-o u# desc"is ntr-una din terasele lungi ale cldirilor (ec"i. uzi un zgomot n spatele ei, apoi sim'i o mn nmnu#at acoperindu-i gura. $a se lupt, dar era ca #i cum ar fi lo(it trunc"iul unui copac. 7up aceea (zu o alt mn 'innd o crp, sim'i un miros suspect #i trase aer n piept cu o secund nainte ca nasul s i fie acoperit cu crpa0 sim'ise cloroformul. poi, crpa i fu apsat cu putere peste fa'. gresorul ei #i folosi o mn pentru a 'ine crpa, n timp ce cu cealalt nc"idea u#a din lemn #i o ncuia. cum, ambele mini o 'ineau de talie, iar ea se ls moale pentru a-l face s cread c era incon#tient. :otu#i, nu putea gndi limpede, iar atunci cnd indi(idul aprinse o lumin slab ea se sim'i de parc era n plin co#mar. Becul a(ea maximum patruzeci de wa'i. poi, el o lu n bra'e #i ncepu s urce o scar ngust. 6isa putea auzi clmpnitul bocancilor lui grei pe treptele de piatr, care i rsunau n cap de parc ar fi fost sunetele unui clopot nfrico#tor. $l se opri pentru un moment #i mpinse o u# cu umrul. :otul prea c se petrece cu ncetinitorul. &ndi(idul continu s se mi#te pe ntuneric pn cnd aprinse o alt lumin. $a (zu

camera ca prin cea', apoi expir ncet aerul pe care l 'inuse n piept atunci cnd omul i lu crpa de pe fa'. 7e#i in"alase foarte pu'in cloroform, i se fcuse deja ru #i se sim'ea ame'it. 6isa de-abia acum #i ddea seama c fusese a#ezat pe un scaun #i se aplec mai mult dect inten'ionase. $ra ngrozit #i furioas. $l o ndrept #i o sprijini cu spatele de sptarul scaunului, apoi i fcu ce(a la mini. %im'i o perec"e de ctu#e metalice n jurul nc"eieturilor. 5nd i ddu drumul, 6isa obser( c minile i erau unite de un lan' de cel pu'in treizeci de centimetri. 7up aceea sim'i cum indi(idul o leag de glezne cu o funie. poi, o ls n pace. uzi zgomotul pa#ilor ndeprtndu-se de ea #i risc, ncepnd s inspire adnc. Pu'in mai trziu, rpitorul o stropi cu ap rece pe fa', lucru care fcu s nu i mai fie ru. $a rmase n continuare nemi#cat. >r nici o a(ertizare, el i ddu o palm puternic peste obrazul drept, apoi peste cel stng. 6isa #i ls capul n (oia lo(iturilor. =roaza ei era nlocuit acum de furie. 7esc"ise oc"ii #i se uit la cel care o luase prizonier. $ra 7elgado. 6isa dorea s l omoare. cest sentiment nu era unul de moment. 7ac ar fi a(ut (reodat ocazia, ea l-ar fi omort prin orice mijloace. Profit de ocazie pentru a studia ncperea. $ra o camer (ec"e, cu pere'i din lemn #i dou u#i ciudate, tot de lemn, pe peretele din fa'a ei. 6umina se strecura n ncpere printre scnduri. 5e naiba era asta4 %e afla la primul sau la al doilea etaj4 7elgado urcase multe scri cu ea n bra'e. 6isa se uit njur. +nica pies de mobiler era o mas mare de lemn n fa'a creia sttea 7elgado, la c'i(a metri de ea. 3n col'urile camerei se aflau lan'uri grele, scurte #i ruginite, care artau de parc s-ar fi aflat acolo de ani de zile. 3ntr-un alt col' fuseser depozita'i saci de pnz. +nul dintre ace#tia se rsturnase, iar con'inutul lui se mpr#tiase pe podea. $ra c"it. 8bser( multe buc'i de c"it asemntoare celor pe care le (zuse odat ntr-un muzeu maritim #i care, n urm cu ani de zile, erau folosite pentru a umple spa'iile goale dintre scndurile de pe puntea corbiilor, n combina'ie cu cl'i #i smoal topit. +#a prin care fusese adus n camer era ferecat cu un drug de lemn. 3ncperea mirosea a mucegai, iar 6isa sim'ea c nu are scpare. 3#i mi#c atent degetele n pantofi pentru a-#i men'ine #i a-#i mbunt'i circula'ia, apoi se uit la 7elgado ca la o creatur josnic, dup cum l considera ea. cesta a(ea o barb neagr #i murdar, iar prul i era slinos. Purta o cma# care fusese odat alb, cu mnecile tiate pu'in mai jos de umerii lui la'i, lsnd s i se (ad prul de pe piept, cu blugi pe care se puteau (edea urme de mncare #i poate c"iar #i de bere. 1 $#ti gata s (orbe#ti, cucoan4 3ntreb el, dispre'uitor. 1 5e ai spus4 Nu am auzit, min'i ea. r fi spus orice ca s trag de timp #i s plnuiasc modul n care a(ea s l omoare. $l naint spre ea #i o plmui din nou. 6isa #i nclin capul pentru a atenua for'a lo(iturilor. >a'a o ustura. poi, pentru prima dat, se gndi la camarazii ei, care nu a(eau s o mai gseasc niciodat. 7orea s #i sufle nasul. 5u pu'in timp nainte de a fi rpit, inten'ionase s fac asta, iar acum a(ea batista n mn. $a pufni, iar 7elgado interpret gestul ca fiind pro(ocat de fric, apoi rnji, artndu-#i din'ii strica'i0 1 i moti(e s fii ngrijorat. $u joc dur, cucoan. $l rnji din nou, naint, se aplec, scoase un cu'it #i tie funia cu care era legat de picioare, apoi #i ridic pri(irea. Nu e bine s stai cu picioarele legate. 8 s ne ncurce mai trziu, dup ce o s termini de (orbit. 6isa l-ar fi scuipat n fa', dar nu o fcu, deoarece ar fi fost o mi#care gre#it, care l-ar fi putut ntrta. $l se ridic n picioare #i se apropie din nou de mas. $a a(ea grij s nu #i mi#te picioarele proaspt eliberate, dorind s l fac s cread c era terorizat, paralizat de fric #i c

nc nu #i re(enise de pe urma cloroformului. 6an'ul care unea ctu#ele era suficient de lung ca s-#i poat pune minile pe genunc"i #i s #i mi#te degetele pentru a se asigura c au (igoare. 1 /orbe#te, cucoanD 5'i oameni are :weed4 1 .ul'i dintre ei au fost mpu#ca'i de oamenii ti. 1 Bine, spuse 7elgado, apoi oc"ii lui glbui sclipir suspicio#i. /eni din nou spre ea #i #i ridic mna proas, de parc ar fi (rut s o lo(easc din nou. .in'i. 1 7e ce a# face asta4 6a ce mi-ar folosi acum, de (reme ce m-ai prins4 6ui 7elgado i plcu aceast replic #i rnji. 3#i frec minile, asemenea cui(a care anticipeaz o mare plcere. $a i citi gndurile #i rmase la fel de lipsit de expresie. :rebuia s l 'in de (orb #i s trag de timp. 1 :e-am prins, spuse el #i rnji din nou. Bine am fcut. 1 Bine. 5e mai dore#ti s afli4 1 5'i oameni au (enit aici, la >ranzburg4 *Porcul acesta ignorant nici mcar nu poate pronun'a >lensburg-, #i spuse ea. 5e s i rspund4 7ac ar fi spus c sunt prea mul'i, atunci l-ar fi ngrijorat #i l-ar fi pro(ocat s o atace, apoi s prseasc ncperea aceea ciudat. 1 Numai unul. plecat s ia un prnz prelungit. 3i era foame. Numai unul4 7elgado #i ncle#t mna ca o g"ear. 1 8 s i rup gtul. Bine4 1 $ narmat. 1 3narmatD 7elgado izbucni ntr-un rs grotesc, apoi scoase un cu'it cu o lam lung. 8 s l tai n buc'ele mici. Bine4 1 5um dore#ti. 1 cum (orbe#te, nu min'iD i o fa' frumoas, spuse el uitndu-se la ea. Nu (a mai fi frumoas, dac (a fi ars. 7up asta (ei spune ade(rul. $l scoase un pac"et de 'igri stri(it #i o cutie cu c"ibrituri dintr-o "ain aflat pe un col' al mesei. Pentru un moment, 6isa fu cuprins de fric, apoi dorin'a de a-l omor n(inse sentimentul de team. 3l pri(i n timp ce el se juca cu c"ibriturile, a(nd o 'igar n col'ul gurii lui fioroase. 7elgado #i aprinse 'igara #i pufi. Aigara se stinse. $l nu era fumtor #i fcuse o gre#eal -poate c"iar dou. 7elgado #i mai aprinse o 'igar, rnjind. ceasta se stinse. $l scp cutia cu c"ibrituri, se aplec, o ridic #i se ndrept. Picioarele 6isei erau deja ncordate. $a se ridic, sri la el #i l fcu s #i piard ec"ilibrul, apoi l mpinse peste mas. 3#i ridic minile nctu#ate, le puse n spatele gtului lui, le aduse n fa' #i #i puse nc"eieturile una peste cealalt. 6an'ul cuprinsese gtul lui 7elgado #i i apsa cu putere beregata. $a #i apropie nc"eieturile #i mai tare, strangulndu-l. 6isa se afla deasupra lui 7elgado, a crui fa' fusese stri(it de tblia meseiH #i rmase deasupra lui n timp ce el se zbtea #i-#i ridica o mn pentru a apuca cu'itul pe care l lsase pe mas. 7egetele lui atinser lama, mpingnd-o jos de pe mas. $a l 'inu n continuare pe loc, uitndu-se la el n timp ce se sufoca, iar oc"ii i ie#eau din orbite. 1 :iclosuleD %trig ea. :iclosuleD :iclosuleD .na cu care se ntinsese dup cu'it i czu pe mas cu un sunet sec. .i#crile lui de(eneau tot mai ncete. %cr#nind din din'i, 6isa strnse lan'ul #i mai tare. $l #i desc"ise gura s 'ipe, ns nu scoase nici un sunet. $a continu s l 'in imobilizat, stnd cu oc"ii pe el. +n firicel de sali( i apru pe buze. 7elgado fcu un ultim efort de a o arunca de pe el, dar nu reu#i, apoi nc"ise oc"ii #i rmase nemi#cat. 6isa continu s strng lan'ul n jurul gtului lui n(ine'it pe care apruser urme de snge. $a se ddu jos de pe el numai atunci cnd se asigur c 7elgado

era mort. Bmase n picioare n mijlocul camerei. $fortul pe care l fcuse fusese att de mare, nct de-abia mai respira. 3ncet, respira'ia i re(eni la normal. 1 7oamneD # da orice s pot face un du# #i s m sc"imbD 1 6isa a disprut. Pur #i simplu s-a e(aporat. r fi trebuit s o supra(eg"ez mai cu aten'ie. :rebuie s o gsim. Pete Nield se afla pe =rosse %trasse. :weed nu l mai (zuse niciodat att de speriat. $l se uita agitat n toate direc'iile. 1 6ini#te#te-te, i spuse :weed n timp ce Paula #i Newman li se alturau. .arler #i !arrC ajunser pu'in mai trziu. 1 +nde se afla atunci cnd ai (zut-o ultima dat, Pete4 1 .i-a czut )alt"er-ul din buzunar, m-am aplecat s l ridic nainte s l obser(e cine(a. 5nd m-am uitat dup ea, dispruse. Parc mi amintesc c a luat-o nainte. 1 !arrC, .arler, (eni'i cu mine, ordon :weed. /reau ca restul s se plimbe n sus #i n jos n aceast zon. $ posibil s fi intrat ntr-un magazin. 1 Nu, nu ar fi fcut a#a ce(a, protest Nield. 5el pu'in nu fr s mi spun. 1 luat-o nainte, repet :weed ceea ce i spusese Nield. #adar, ne (om plimba ncet pe acolo. 8 lu nainte, urmat ndeaproape de !arrC #i de .arler. :weed mergea ncet, ncercnd s reconstituie #irul e(enimentelor, i trecuse prin cap c 7elgado, Barton #i Pan,o s-ar fi putut afla n zon. %e strecur sub o arcad, se uit prin ea #i (zu micul scuar din spatele ei. 1 $ un loc drgu'. &-ar fi putut atrage aten'ia. :weed continu s nainteze, uitndu-se n jos n repetate rnduri. :recu pe lng biroul unei agen'ii de turism #i pe sub alt arcad. &nstinctele lui de pe (remea cnd fusese detecti( i re(eneau. 8c"ii lui nu scpau absolut nimic. %e uitase deja n direc'ia agen'iei de turism, dar nu se a#teptase s o (ad acolo. 1 fost atras de farmecul scuarului, spuse el cu (oce tare. poi a ajuns aici. 5e e aia4 3n apropiere de intrarea pe o alee se putea (edea o pat de culoare n fa'a unei u#i de lemn nc"ise. :weed ridic o batist cu margini de dantel, care a(ea un clopo'el albastru brodat ntrun col'. $l scoase din buzunar o batist identic. &-o art lui !arrC. 1 m (rut s mi suflu nasul n ma#in #i am constatat c nu a(eam batist. 6isa mi-a dat una. $ aici. 3ncerc s desc"id u#a, dar aceasta era de neclintit. :rebuie s intrm aici #i trebuie s facem asta repede. %e ndeprt pu'in, att ct i permitea aleea, inspir adnc, apoi se izbi cu toat greutatea n u#. ceasta ced, ie#i din balamale #i czu n interior, dez(luind un #ir de trepte. :weed intr cu re(ol(erul )alt"er n mn #i ascult. Nu auzi nimic. !arrC aprinse lanterna puternic pe care o scosese din geanta lui de umr. 6a lumina lanternei, (zur o u# la captul scrilor. :weed urc treptele n fug, urmat de !arrC #i de .arler. +rcar scrile din piatr fcnd mult zgomot. flat n dreptul u#ii, :weed auzi bti slabe, apoi o (oce la fel de slab0 1 jutorD Nu pot ie#i de aici. jutor2 1 %tai departe de u#, strig !arrC. 5t de departe po'i2 Nu a(ea spa'iu suficient de data asta, iar :weed i 'inea acum lanterna. !arrC se propti cu umrul n u#, apoi se ls pe ea cu toat greutatea. Balamalele nu cedar, n sc"imb lemnul se despic, iar u#a se desc"ise. :weed p#i n ncpere #i o gsi pe 6isa stnd n picioare n captul ndeprtat. $a i art cada(rul de pe mas.

1 $ 7elgado. 6-am omort. (ea de gnd s m tortureze. 6-am strangulat cu lan'ul de la ctu#ele pe care mi le-a pus la mini. m gsit c"eia n buzunarul lui #i m-am eliberat, spuse ea pe un ton care lui :weed i se prea mult prea calm. 1 .arler, spuse el, du-o la Paula, apoi2 3ntoarce-te aici repede2 ceasta este o problem, i spuse el lui !arrC dup ce .arler o escort pe 6isa afar din cldire. 3i lu pulsul lui 7elgado #i nu sim'i nimic. Problema este c, dac (ede cine(a u#a de jos dobort #i urc, (a gsi cada(rul. /a trebui s ne aflm departe de >lensburg nainte de a se ntmpla asta. 1 tunci, mai bine am scpa de cada(ru. 1 5um4 !arrC cercet sacul din pnz groas care czuse #i din care se mpr#tiaser buc'i de c"it, apoi se ndrept spre ciudatele u#i duble aflate ntr-o parte a mesei. $l se c"inui s desc"id cremona ruginit, apoi desc"ise cu aten'ie ambele u#i #i pri(i n jos. 1 cesta e un depozit (ec"i, i spuse el lui :weed. Pe (remuri, se obi#nuia ca marfa s fie adus n (agoane trase de cai #i depozitat aici. :weed se duse n dreptul u#ilor #i pri(i prin desc"iztura care ddea ntr-o strad prsit. poi, fr s-#i fac mari speran'e, n(rti o mani(el care fusese montat pe zid. ceasta era n'epenit, dar se mi#c totu#i. Bugina czu pe podea, iar afar ncepu s coboare un crlig aflat la captul unui lan'. $l ncet s mai roteasc mani(ela. 1 Newman poate aduce ma#ina pe aceast strad, suger !arrC. 8 (a parca aici, jos. Pot s pun cada(rul n sacul acela, s l ag' de crlig, apoi s l cobor n portbagajul ma#inii. 1 $ riscant2 1 r fi #i mai riscant dac am lsa cada(rul aici2 :rei sferturi de or mai trziu, Newman reu#ise s se descurce prin labirintul de strzi (ec"i #i parc ma#ina sub scripete. 3ntre timp, :weed 'inuse sacul larg desc"is n timp ce !arrC bga cada(rul nuntru. 3n plus, pusese nuntru buc'ile de lan'uri (ec"i pe care le gsise pe podea. 1 7e ce ai mai pus #i lan'urile4 3ntreb :weed. 1 3n apropiere se afl un ru sau un port. 6an'urile ngreuneaz sacul, a#a c se (a scufunda imediat ce l (om arunca n ap. 1 Nu (a fi u#or2 1 Nimic nu e u#or, dar trebuie fcut2 .arler i explicase lui Newman situa'ia0 l pusese pe Nield s stea de paz, dndu-i un fluier pe care !arrC l scosese din geant. $l trebuia s dea alarma n cazul n care ar fi (zut (reo persoan apropiindu-se. !arrC legase sacul la gur cu buc'i de sfoar pe care le gsise pe jos. cum, ei ajunseser la partea cea mai dificil a opera'iunii, care presupunea coborrea sacului ata#at de crlig n portbagajul desc"is al ma#inii parcate sub scripete. :weed pusese n sac ctu#ele cu care fusese imobilizat 6isa. !arrC se uita n jos, n timp ce i ddea lui :weed indica'ii cum s manipuleze scripetele. %acul fu mpins n afara u#ilor desc"ise, iar :weed ncepu s roteasc mani(ela. (ea s func'ioneze scripetele4 Nu a(ea s se n'epeneasc la un moment dat, lsnd sacul suspendat n aer4 3n timp ce n(rtea mani(ela, :weed #i dorea s nu fi fost de acord cu aceast idee nebuneasc. %acul se balansa n aer #i rmase acolo. :weed apuc mani(ela cu ambele mini #i o n(rti cu putere. Brusc, mnerul ncepu s se roteasc repede, iar :weed fu ne(oit s i dea drumul. %acul plonja n gol #i se opri exact deasupra portbagajului cu o smucitur puternic. %acul #i po(ara acestuia se desprinser singure din crlig. Newman nc"ise portbagajul cu grij, a(nd minile transpirate. :weed se uit n jos, neputnd s cread c reu#iser.

poi, el ncerc s roteasc mani(ela #i s ridice lan'ul. .nerul nu (oia s se mi#te din loc. !arrC, care #i pusese mnu#i pentru a se ocupa de cada(ru, apuc mnerul #i l for', dar lan'ul nu se clinti nici mcar un centimetru. 1 Nu putem s lsm lan'ul suspendat n mijlocul strzii, spuse :weed. Nu putem face nimic altce(a, i spuse !arrC. % plecm naibii de aici ca Newman s ne poat duce la ru, oriunde o fi el. 5oboar acum #i du-te la ma#inD $u (oi nc"ide u#ile. 1 +nde sunt 6isa #i Paula4 3l ntreb :weed pe .arler care tocmai re(enise n ncpere. 1 3ntr-un restaurant din zona destinat pietonilor. 6isa se simte mai bine acum. . duc s le iau. 1 % nu sufli un cu(nt despre ce se afl n portbagaj, l a(ertiz :weed. 1 &e#i'i odat din camera asta afurisitD .ri !arrC. 7up ce plecar cei doi, !arrC nc"ise cu aten'ie u#ile duble, nedorind ca acestea s cedeze #i s prbu#easc n strad. Bsufl u#urat cnd le (zu nc"ise. 5nd ie#i din ncpere, !arrC rmase un moment pe ultima treapt a scrii #i desc"ise ncet u#a pe care o sprsese. ceasta nc se mai 'inea n balamale #i se nc"ise fr nici o problem, de#i lemnul era crpat. poi a aprins lanterna ca s (ad treptele. 8 glezn luxat ar fi fost ultimul lucru de care ar fi a(ut ne(oie n acel momentD 3n timp ce !arrC p#ea peste u#a principal a imobilului, .arler se ntorcea mpreun cu Paula #i cu 6isa. :weed le desc"ise portiera, ca s urce n ma#in. 6isa se uit la crligul de la captul lan'ului care se balansa c"iar deasupra capului ei. 1 5e e asta4 1 Nu pune ntrebri tmpite, i spuse !arrC pe un ton lini#tit. +rc-te n ma#inD Plecm din >lensburg. +rmnd indica'iile lui :weed, care a(ea "arta zonei desf#urat n fa', Newman i aduse n apropiere de "afen 9 care nseamn *port- n german 9 #i de !afendamn. &ntraser ntr-o alt lume. 8ra#ul se ntindea pe partea cealalt a rului, iar pe acest mal se aflau foarte pu'ine cldiri. 6ocul lor fusese luat de csu'e (ec"i, care se nl'au pe marginea apei #i erau proaspt (opsite #i bine ngrijite. 1 5ada(rul se afl n portbagaj, nu-i a#a4 3ntreb 6isa deodat. :weed se ntoarse #i se uit la ea. 6isa prea s #i fi re(enit. .intea i mergea repede. 1 7a, ai dreptate, spuse el. 6-am cobort n portbagaj cu ajutorul unui scripete (ec"i dup ce l-am pus ntr-un sac de pnz. poi, nu am reu#it s ridic lan'ul din nou 9 cel pe care l-ai (zut atrnnd n strad. 1 5um a(e'i de gnd s scpa'i de el4 1 8 s l aruncm n port, de asta ne aflm aici. 1 #adar, (a disprea, spuse ea, u#urat. Pentru totdeauna2 Pu'in mai ncolo, trecur pe lng ni#te brci de pescuit #i (apora#e de agrement. Nu se zrea nimeni pe malul prsit. Newman mai conduse un pic, apoi ncetini. 3n apropiere de #osea, nspre port, se afla un #ir de colibe #i de #oproane drpnate. 8pri n spatele acestora pentru a nu putea fi (zu'i din casele de pe malul opus. 1 'i (zut ce am (zut #i eu4 3ntreb el. 1 7a, i rspunse !arrC. $ra o barc mare cu (sle, ideal pentru scopul nostru. !aide'i s terminm odat2 6a sugestia lui :weed, Paula ie#i din ma#in #i ncepur s se plimbe mpreun pe #osea. 3n spatele lor se aflau 6isa #i Nield. 5ele dou cupluri ar fi moti(at oprirea n cazul n care i-ar fi

obser(at cine(a de pe malul opus. .arler rmsese n urm, pentru a-i ajuta pe Newman #i pe !arrC. .ai nti, ei inspectar barca cu (sle care se afla n spatele primei colibe. 1 Pare a fi cam #ubred, obser( Newman. >undul ar putea ceda. 1 /a trebui s ne asumm acest risc, i rspunde .arler, desc"iznd capota portbagajului. $i ridicar mpreun greutatea #i o transportar n barc. !arrC (erific gura sacului. 5nd l coborser, la aproape doi metri de sol, sacul czuse din crlig. :ot atunci scripetele ncetase s mai fun'ioneze. !arrC obser( c legtura rmsese neatins. 1 3n apropiere se afl o plaj ngust, raport Newman, dar e alctuit din pietricele care ar putea s distrug fundul brcii nainte s ajungem n port. !arrC gsise o perec"e de cizme (ec"i de cauciuc n spatele colibei #i reu#ise s se ncal'e cu ele. %e ntorsese exact la timp pentru a auzi remarca lui Newman. 1 #adar, le spuse el, (a trebui s crm barca n ap. $u m (oi ocupa de partea din spate, iar (oi de laturi. !aide'i s ne apucm odat de treabD Pe cldura aceea nbu#itoare, cei trei trecur printr-un ade(rat cal(ar pn reu#ir s aduc barca n apropiere de mal. 5nd partea din fa' a brcii ajunse, n sfr#it, n ap, Newman #i .arler i ddur drumul. !arrC, ncl'at cu cizmele de cauciuc, continu s o mping, apoi i fcu (nt cu putere #i fu ct pe ce s cad n ap, deoarece 'rmul era abrupt, dar se retrase repede, apoi li se altur celorlal'i doi, care pri(eau de pe mal. 1 7oamne, spuse Newman, nainteaz #i se ndreapt spre malul opusD =olful acesta se desc"ide n .area Baltic. %-ar putea s fi fost luat de curent. Ner(ii le erau ntin#i la maximum n timp ce barca tra(ersa ncet golful. Newman scosese un binoclu, iar acum cerceta 'rmul de (iza(i. Nu se zrea nimeni n fa'a csu'elor ngrijite, ns n apropiere se afla un restaurant plin de persoane care erau a#ezate la mese. 7in fericire, jaluzelele opace i mpiedicau s (ad ce(a, ns acest lucru nu le-ar fi fost de ajutor dac barca ar fi ajuns la mal. 1 %cufund-te, afurisenieD %cufund-teD .ormi !arrC. 7orin'a lui se mplini deoarece, pri(ind prin binoclu, Newman (zu cum fundul brcii cedeaz, iar sacul dispare n adncuri. Nea(nd fund, barca ncepu s se dezmembreze #i, n curnd, din ea nu mai rmseser dect buc'i de lemn care pluteau pe lac. 1 Propun s plecm, spuse !arrC. +nde a plecat :weed4 $l pri(i de-a lungul drumului #i (zu siluetele celor patru n deprtare. Paula se ntoarse, iar !arrC i fcu semn s (in spre el. 6a ntoarcere, :weed i se altur lui Nield, fiind urma'i de la distan' de Paula #i de 6isa. :weed se gndise c unul dintre a(antajele plimbrii fusese faptul c 6isa nu (zuse ceea ce se ntmplase cu cada(rul. 3n ciuda calmului ei aparent, era con(ins c (or trece cte(a zile pn (a putea dep#i experien'a oribil pe care o a(usese cu 7elgado. 1 6isa, spuse Paula pe un ton lini#tit, (oiam s te ntreb ce(a #i cred c (oi profita de ocazie, dac nu te deranjeaz. 1 :e rog. 1 7up ce ai suferit acea contuzie #i ai fost dus la clinic, n 6ondra, ai ncercat s ne spui ce(a. $fortul tu a fost admirabil. i spus ce(a de genul *!am2 7an2 >our %-. 3ntr-un final, ne-am dat seama c *!am- se referea la !amburg, iar *>our %- la !otelul >our %easons. 7ar ce nsemna *7an-4 1 m spus a#a ce(a4 Nu mi aduc aminte. 6isa se uit la Paula. 3n'eleg partea cu !amburgul #i cu "otelul, de#i incidentul mi-a disprut complet din minte. 1 $ posibil ca *7an- s se fi referit la 7anzer, #oferul unuia dintre partenerii care controleaz Eurc"er Uredit4

1 Nu am auzit niciodat de 7anzer. <oferul crui partener4 l celui cu oc"elari cu rame aurii4 cest amnunt aproape c i scpase Paulei. 7in cte #tiau ei, 6isa nu fusese informat de existen'a celor doi parteneri, iar singura dat cnd Paula l (zuse pe .ilo purtnd oc"elarii cu rame aurii fusese la restaurantul >isc"erei"afen, de pe malul $lbei, atunci cnd acesta ac"itase nota de plat. $a trebuia s spun ce(a. 1 Nu #tiu exact #oferul cui este 9 m refer la 7anzer. $ un detaliu. 3n timp ce se ntorceau la ma#in, Paula fu npdit de (ec"ile suspiciuni n pri(in'a 6isei. $ra profund #ocat. $licopterul %i,ors,C urma s decoleze peste o jumtate de or de pe pista retras a aeroportului din !amburg. 5ei patru pasageri extrem de importan'i se aflau la bordul acestuia #i a#teptau ca turnul de control s le dea permisiunea de decolare, ca s-#i poat ncepe cltoria. erona(a era dotat cu fotolii luxoase din piele, iar agentul de paz narmat adusese pe culoarul larg un crucior cu toate buturile posibile. =a(in :"under ceru un coniac. $l se a#ezase lng %ecretarul de %tat american, un brbat mic de statur, cu o frunte nalt #i o fa' dur, exprimnd o inteligen' sclipitoare. 3n mod nesurprinztor, prim-ministrul >ran'ei #i (icecancelarul =ermaniei #edeau mpreun, cte(a rnduri mai n fa'. 1 .i se pare c e#ti nelini#tit, =a(in, remarc americanul. 1 Nu prea mi plac elicopterele. 1 $u le folosesc frec(ent. %unt utile pentru cltorii de urgen' n %tatele +nite. i ce(a important n ser(ieta pe care o 'ii acolo4 1 Nimic altce(a n afar de planul opera'ional complet. :"under #i desc"isese ser(ieta, iar n interiorul acesteia se afla un (raf de "rtii dactilografiate #i capsate astfel nct existau #apte copii ale documentului. $l lu o foaie de "rtie, iar restul se desprinser din caps #i se mpr#tiar. :"under i nmn foaia colegului lui. 1 ceasta con'ine esen'ialul. Bestul reprezint detaliile. mericanul citi cu aten'ie pagina dactilografiat mrunt, mpr'it pe sec'iuni. $l citea repede0 1 3mi place. =ndim la fel. Ai-ai di(izat 'ara n #ase zone, fiecare dintre ele fiind controlat de un gu(ernator cu prerogati(e sporite. +n aparat secret de informatori le (a raporta gu(ernatorilor despre protestatarii periculo#i. 3n plus, i (a fi naintat Parlamentului o lege special, care (a sus'ine legea mar'ial fr a prea c face asta. 5ine este acest gu(ernator general 9 generalul de brigad Barford4 1 +n militar de carier experimentat, care s-a ocupat de Brigada %pecial 9 ec"i(alentul britanic al > B &-ului. Punctele sale de (edere coincid cu ale noastre. 1 #adar, nu mai a(em ne(oie dect de ni#te incidente (iolente nemaipomenite 9 care se (or produce n curnd. poi, 5lubul $lite (a prelua conducerea. Presupun c pregtirile sunt destul de a(ansate. m fost informat n acest sens. 1 %unt extrem de a(ansate. ceste re(olte reprezint punctul forte al planului nostru 9 popula'ia din 'rile noastre (a fi att de nspimntat de aceste incidente, nct (a accepta orice. %itua'ia (a fi similar cu (enirea la conducere a lui !itler datorit clasei germane mijlocii care dorea cu orice pre' s i mpiedice pe comuni#ti s preia puterea. 6-am nlocuit pe cel care s-a ocupat de re(oltele ini'iale. 8 persoan n care am mare ncredere a fost martor la e(enimente #i a fost de prere c nu au a(ut suficient amploare. cum l-am desemnat pe acesta n fruntea opera'iunilor. 1 $ o persoan cunoscut4 1 . ndoiesc. $ un om cu o minte excep'ional, care se nume#te 8s,ar /emon. Nu putem da gre# cu /emon #i cu Barford la conducerea opera'iunilor.

1 +ite o moar de (nt, spuse Paula, iar paletele se n(rtesc. 1 sta e din cauz c, pentru prima dat de cnd am ajuns n =ermania, bate (ntul, i spuse :weed. $ un (nt din sud, deci e cald. Nu te a#tepta s se mai rcoreasc. 1 $ att de ncurajator tot ce-mi spuiD +nde ne ndreptm acum, de (reme ce am plecat din >lensburg4 1 3ncercm s ajungem ct mai aproape de &nsula %Clt din .area Nordului 9 sau Nordsee, dup cum i spun germanii. %Clt este ultima insul din lan'ul insulelor germane. &mediat la nord de ea se afl 7anemarca. 1 7e ce mergem tocmai acolo4 1 Pentru c (reau s (d dac se fac aranjamente speciale pentru o ntlnire a unor oameni de stat de talie interna'ional. 1 /rei s spui politicieni, nu-i a#a4 &nter(eni Newman, care se afla la (olan. 3n zilele astea nu mai exist oameni de stat. 1 3'i (oi lua n considerare obiec'ia. cum ne aflm pe utostrada ZMM. 3n curnd, (om ie#i de pe autostrad #i o (om lua pe drumuri de 'ar. 3'i (oi da indica'ii n continuare.O Paula admira peisajul rural prjolit de soare. .onotonia lanurilor nesfr#ite de porumb fusese nlocuit de curbele mpdurite ale dealurilor, care sugerau intimitate #i ddeau o not de (arietate. :raficul era din nou lejer, iar Paula sa(ura lini#tea oferit de sentimentul c nimic ru nu li se putea ntmpla acolo. :weed se ntoarse #i se uita la 6isa. 1 .i se pare c ai re(enit la normal. 1 % i spun de ce4 8 ntreb Paula, c"icotind. 1 :e rog, i rspunse 6isa. 7e ce nu4 fost amuzant. 1 7up incident, noi am intrat ntr-un restaurant de pe =rosse %trasse, ncepu ea cu mult tact. m comandat dou cafele, ns, e(ident, 6isa ar fi dat orice s se spele din cap pn n picioare. #adar, s-a prefcut c nu se simte bine, iar eu am condus-o la toalet, apoi am rmas afar pentru a nu lsa pe nimeni s intre nuntru. 8 doamn destul de nesuferit, ntre dou (rste, a ncercat s treac de mine. &-am explicat situa'ia n limba german #i i-am spus c trebuia s #i gseasc un alt loc, apoi aceasta a disprut. 1 3ntre timp, prelu 6isa #irul e(enimentelor, eu m-am dezbrcat #i m-am splat din cap pn-n picioare. .-am sim'it mult mai bine dup ce m-am #ters, de#i a trebuit s m mbrac cu acelea#i "aine. 1 fost o idee bun, spuse :weed. 1 8, dar mai e ce(a, spuse Paula pe un ton gra(, amintindu-#i brusc. %unt con(ins c, n timp ce stteam acolo #i m uitam pe fereastr, am (zut o persoan cunoscut. Nu ai s crezi una ca asta. 1 Pune-m la ncercare. 1 Pun pariu c l-am (zut plimbndu-se pe strad. .ersul lui mi-a atras aten'ia. 3ntodeauna po'i recunoa#te o persoan dup felul n care merge. 1 Pe cine ai (zut, pentru numele lui 7umnezeu4 3ntreb :weed, exasperat. 1 Pe Brigadier. 6ordul Bernard Barford. 1 5e 7oamne iart-m e construc'ia aceea imens, care seamn cu un apeduct4 3ntreb Paula. Parcurseser deja o distan' destul de mare pn s le apar n fa'a oc"ilor masi(ul edificiu. 6a poalele dealului sta'iona un tren. 1 cela, spuse :weed, este faimosul Baraj !indenburg, care este tra(ersat de o cale ferat 9 singura modalitate de acces pe &nsula %Clt. %e pare c trenul a#teapt ce(a, ceea ce mi se pare destul de ciudat.

1 %e aude zgomotul unui aparat de zbor n deprtare, spuse 6isa. 1 BobD 5omanda lui :weed trebuia executat de urgen'. > la dreapta aiciD %untem aproape. Newman ncetini #i ntoarse ma#ina cu ndemnare exact la timp pentru a ncepe s urce piepti# o #osea mrginit de o parte #i de alta de tufi#uri. 1 .ergi n continuare, i spuse :weed. 1 5e fac acum4 %trig Newman cnd ajunse la o rscruce. 1 &a-o la dreapta. Paula se aplec n fa'. 7up prerea ei, acel drum ar fi trebuit s i aduc n apropierea morii de (nt. junser n (rful unui deal #i (zur o pdurice n imediata apropiere a morii de (nt, care se afla pe marginea #oselei. 1 7u ma#ina sub copacii aceia, apoi opre#te motorulD 3i ordon :weed. 1 Nu (rei s #i ntorc4 3ntreb Newman. 8 lu printre copaci, ajunse ntr-un lumini#, apoi ntoarse ma#ina astfel nct acum s se afle cu fa'a spre drumul pe care (eniser, la adpostul copacilor. cum, ei puteau auzi zgomotul unui aparat de zbor de mari dimensiuni care se pregtea s aterizeze. :weed lu binoclul, #i-l puse n jurul gtului, ie#i din ma#in #i o rug pe Paula s i aduc aparatul de fotografiat. 6ocul n care se ascunseser era pu'in mai nalt, iar de acolo puteau (edea o alt pdurice. Paula pri(i prin binoclu, apoi #terse lentilele #i le apropie din nou de oc"i, ncercnd s le focalizeze n a#a fel nct s (ad marginea pdurii aflate pu'in mai jos de ei. & se tie respira'ia. 1 +ite, n dreptul copacilor de acolo st un om nalt. Nu e mbrcat n uniform, dar sunt con(ins c este 7anzer. 1 +nde4 3ntreb :weed. 1 cum a disprut. 6-am (zut numai o clip. intrat n pdure #i s-a fcut ne(zut. 1 $ pu'in probabil ca 7anzer s se afle n partea aceasta a lumii. 1 <tiu c era 7anzer, se ncp'n ea. (ea acela#i pr nc"is la culoare, aceea#i alur, sttea la fel de drept #i se mi#ca la fel ca 7anzer. 5e (rei mai mult de att4 1 8 fotografie m-ar ajuta2 1 7ac am fi ajuns aici mai de(reme, poate c a# fi reu#it s i fac #i o pozD 1 6ini#te#te-te, o sftui Newman. i (edea mult mai multe dac te-ai uita cu binoclul. $licopterul imens ateriza lent pe o pist circular. poi, din senin, o mul'ime de americani, unii mbrca'i n uniforme, al'ii n "aine ci(ile, #i fcur apari'ia pe pist n fug. ce#tia a#teptar pn ce rotoarele se n(rtir din ce n ce mai ncet #i se oprir. /ntul ncepu din nou s sufle cu putere. Paula i sim'i cldura pe fa'. cum, americanii naintau pe pist. 1 Nu cred c nem'ii ar fi bucuro#i s aud c o mul'ime de trupe americane n uniform se afl pe teritoriul lor, remarc Newman. Poate doar dac ar a(ea permisiunea lor. :o'i au arme automate. m face bine dac am rmne pe loc. :weed #i Paula #i ndreptar binoclurile spre aparatul de zbor. +#a acestuia se desc"ise #i o scar ncepu s coboare ncet. /ntul mpr#tia prul 6isei n toate direc'iile. +n brbat care a(ea n mn o ser(iet cobora scara cu aten'ie. 6a un moment dat, ser(ieta se desc"ise #i din ea zbur o "rtie, care fu luat de (nt #i purtat pn n apropiere de dealul pe care se aflau :weed #i nso'itorii lui. 1 duce'i-mi "rtia, dac se poateD %e rsti :weed. !arrC plec imediat. 3n apropierea drumului pe care (eniser se afla un #an' prin care se scurgea apa cnd ploua. !arrC cobor n #an', disprnd din raza lor (izual, ajunse la foaia bucluca#, o lu #i ie#i din #an'. $l i-o ntinse lui :weed, care, a(nd ntr-o mn binoclul, lu foaia cu cealalt mn, o mpturi #i o strecur n buzunar.

1 5el care a pierdut foaia de "rtie era =a(in :"under. 3n spatele lui se afl %ecretarul de %tat american, urmat de (icecancelarul =ermaniei #i de prim-ministrul >ran'ei. =rupul s-a reunit. 5lubul $lite e tot aici. 1 %unt a#tepta'i de o limuzin, raport Newman, care i (a duce pe &nsula %Clt. 6a coada trenului se afl o ramp pe care se poate urca limuzina. %ta'i pu'in2 3nainte de a urca n limuzin, =a(in :"under i d ni#te indica'ii unui indi(id mic de statur, mbrcat n "aine ci(ileH tipul arat n direc'ia noastr. 6imuzina plec, ndreptndu-se spre ramp. +n grup de indi(izi mbrca'i cu salopete #i #epci #i fcu apari'ia. Personajul n "aine ci(ile se apropie de ei #i le art pdurea n care se ascunseser :weed #i ec"ipa lui. 5'i(a dintre oamenii mbrca'i n salopete ncepur s urce dealul, nso'i'i de trupe n uniform. 3n acel moment, pilotul elicopterului #i (erific motoarele #i puse n func'iune rotoarele. Egomotul pe care l scotea aparatul de zbor era asurzitor. 1 %e ndreapt spre noi, i a(ertiz Newman. . duc s scot ma#ina pe partea cealalt. 1 <i-a ales un moment bun ca s mutte ma#ina, spuse Paula, (orbind n dreptul urec"ii lui :weed. Egomotul rotoarelor (a acoperi motorul ma#inii, a#a c ar fi cazul s plecm2 mericanii, n frunte cu indi(idul mic de statur, urcau dealul destul de repede. :weed #i ceilal'i se afundar n pdure pe urmele .ercedesului care ddea napoi cu (itez. jungnd la liziera pdurii, se urcar n ma#in. 1 3ndreapt-te spre moara de (nt, ordon :weed. Nu a(em unde n alt parte s ne ascundem. Paula l aprob. 6a poalele dealului se afla o cmpie (ast, care se ntindea pn n deprtare, unde, dup prerea ei, ar fi trebuit s fie 7anemarca. 3n stnga lor se puteau (edea apele albastre ale .rii Nordului, care ajungeau pn la linia orizontului. 1 $ posibil ca moara de (nt s fie ocupat, spuse Newman. Paletele nu se n(rtesc, de#i (ntul bate destul de tare. 1 7u-ne acolo, ordon :weed. :ipii aceia (or ajunge aici ntr-un minut #i nu (or fi prea ncnta'i s ne (ad. .oara de (nt era foarte mare #i a(ea #ase laturi, iar parterul a(ea ferestre. :weed #i nc"ipui c acolo se aflau spa'iile de locuit. 5apetele paletelor imense rmseser nemi#cate la c'i(a metri de pmnt 9 cel pu'in dou dintre ele se aflau n aceast pozi'ie. +#a de la intrare era nc"is. :weed fu de prere c moara era abandonat. 1 6a parter locuiesc oamenii, i spuse el Paulei. 7e asemenea, n interior se afl un mecanism care n(rte paletele morii atunci cnd bate (ntul. 1 /orbe#ti ca #i cum ai mai fi fost (reodat n interiorul unei mori. 1 m fost. 8dat am stat douzeci #i patru de ore mpreun cu un prieten care a(ea o moar n estul ngliei. 1 3n apropiere se afl un #opron mare, spuse ea. Poate reu#im s parcm ma#ina acolo. 1 5u condi'ia s fie gol, i spuse Newman. 1 =rbe#te-teD %e rsti :weed, care ntre timp se uitase n urma lor. mericanii nu ie#iser din pdure, ns :weed era con(ins c ace#tia a(eau s apar n scurt timp. 1 .erg ct se poate de repede pe terenul acesta accidentat, ripost Newman. Nu a(ea mult timp la dispozi'ie s se ascund, n cazul n care moara ar fi fost, ntrade(r, un loc propice pentru asta. Newman trase ma#ina aproape de u#ile mari, duble ale #opronului. :weed ie#i din ma#in, iar Paula l urm. jungnd n dreptul u#ii de lemn a #opronului, cut o sonerie. Nu exista niciuna, a#a c ntoarse mnerul, mpinse u#a n interior #i fu imediat izbit de mirosul de mucegai. :weed fcu c'i(a pa#i pe podeaua de lemn, apoi strig0

1 $ cine(a aici4 %untem englezi. 8 tcere apstoare domnea n spa'iul obscur luminat. Nu se auzea nici un zgomot. 3ntrun astfel de loc lemnul ar fi scr'it dac s-ar fi mi#cat cine(a. 1 5red c nu e nimeni aici, #opti Paula. /eni'i cu to'ii aici. .i#ca'i-( ct pute'i de repede, strig :weed din prag. 3n timp ce ec"ipa se ng"esuia nuntru, .arler desc"ise ambele u#i ale #opronului care era gol, din fericire. %e ddu la o parte #i i fcu semn lui Newman s intre. 7e ndat ce .ercedesul se afl nuntru, nc"iser u#ile #i le ncuiar cu un dispoziti( impro(izat, alergar spre moar, iar :weed nc"ise u#a de intrare. 1 (e'i grij, le spuse el. .ecanismele de aici sunt periculoase. 1 Ne ducem sus, spuse Nield. +rmat ndeaproape de Nield, ncepuse s urce pe o scar (ec"e de lemn, care nconjura de jur mprejur pere'ii morii. %cara nu a(ea balustrad, iar pe msur ce urcau, sim'eau cum i trec fiorii. Nu ar fi fost o idee bun s pri(easc n jos. 1 Nu sta'i n dreptul ferestrelor, strig :weed de jos. jungnd pe platforma de sus, care, de asemenea, nu a(ea bar de protec'ie, Nield arunc o pri(ire printr-un gemule' acoperit cu o perdea. $l i fcu semn lui !arrC0 1 :u (ezi ce (d eu4 :emerile lor se ade(eriser. mericanii n uniform, condu#i de indi(idul scund apruser la marginea pdurii, to'i purtnd arme la #old. +n soldat cu o statur impuntoare i atrase aten'ia lui Nield. $ra americanul cu care se ntlnise la !amburg pe trotuarul din apropierea !otelului tlantic. 1 +nul dintre solda'i ne-ar putea recunoa#te pe mine #i pe !arrCD %trig el de pe platform. 1 :aci. Nu te mi#ca. Nu scoate nici un sunet, i rspunse :weed care i (zuse (enind n timp ce se uita prin geamul de la parter, din spatele unei perdele extrem de murdare. :weed gsise o plrie de paie #i #i-o pusese pe cap. Paula clipi cnd el #i scoase jac"eta #i rmase n cma#a cu mneci scurte. 1 r'i ca un fermier. 1 sta ar fi ideeaD 1 5e e c"estia aceea4 Paula i art o roat uria# din lemn care era montat deasupra podelei #i a(ea ni#te zim'i care artau fioros, monta'i la inter(ale regulate. +n par gros de lemn din centrul acesteia se ridica n plan (ertical #i disprea unde(a sus, la nl'ime. 3n apropiere se aflau mai multe manete din lemn. 1 Boata aceea pune n func'iune pietrele morii atunci cnd paletele sunt n(rtite de (nt 9 odat am tras de una dintre acele manete. cum taci, pentru numele lui 7umnezeuD /-a'i ascuns cu to'ii4 $l pri(i n jur #i nu (zu pe niciunul dintre membrii ec"ipei lui. Paula zri un #or' (ec"i acolo unde :weed gsise plria. $(ident, la un moment dat locuise o femeie acolo. $a #i ddu repede jos blugii #i se nf#ur cu #or'ul, care, din fericire, apar'inuse unei femei corpolente. :weed pri(i din nou pe fereastr. %olda'ii aproape ajunseser. &ndi(idul mbrcat n "aine ci(ile care se afla n fruntea lor se ndrepta spre intrare. :weed desc"ise u#a nainte ca acesta s apuce s ajung n fa'a ei. $l ie#i afar, a(nd plria de paie pe cap #i zmbi, apoi ncepu s (orbeasc (rute #i ne(rute, iar Paula nu n'elese nici mcar un cu(nt. %e prea c :weed rostea multe cu(inte care con'ineau litera *,-. Brbatul scund de statur rmase nemi#cat, apoi scoase o legitima'ie.

1 > B &. 1 5e e > B &4 3ntreb Paula, care apra lng :weed. 1 5unoa#te'i limba englez, doamn4 3ntreb agentul > B &. 5e limb (orbe#te dumnealui4 3ntreb el, artnd spre :weed. 1 Poftim4 Paula se prefcu nelmurit. 5e spune'i4 1 5e limb (orbe#te dumnealui4 gentul > B & #i mi#c buzele repede, prefcndu-se c (orbe#te #i art din nou n direc'ia lui :weed. 1 D Paula zmbi. /orbe#te4 $l4 $l (orbe#te daneza. 1 &suseD gentul > B & fcu un pas napoi. %-ar putea s fi intrat n 7anemarca. =rani'a se afla la nord de %Clt. Nu (rem s pro(ocm un incident interna'ional, a(nd n (edere ce se petrece la %Clt zilele astea. 3n timp ce spunea acestea, el se uit la soldatul american cu un fizic impresionant care se afla lng el. %oldatul o pri(ea pe Paula cu interes, iar ea de-abia reu#ea s #i pstreze imaginea de femeie modest. $a #i ddu seama c americanul era agresi( #i c era obi#nuit s foloseasc for'a pentru a ob'ine ce (oia. 1 $u cred c ar trebui s cercetm mag"erni'a. :rebuie s gsim "rtia. 1 'i (zut (reo foaie de "rtie purtat de (nt4 3ntreb agentul > B &. :weed ncepu din nou s turuie neinteligibil. 7dea din bra'e n semn de prietenie, apoi #i desc"ise ambele palme #i i mpinse cu un gest ct se poate de prietenos. $l continu s (orbeasc. 1 5red c (rea s ne spun c nu ar trebui s ne aflm aici, spuse agentul > B &. 1 $u zic s intrm #i s ntoarcem totul pe dos, i rspunse soldatul. mericanul fcu doi pa#i nainte, iar :weed realiz c trebuiau luate msuri mult mai drastice pentru a scpa de ei. 5apul #i umerii la'i ai soldatului se aflau la un metru de una dintre aripile morii. :weed i spuse ce(a Paulei, apoi dispru n interiorul morii. Paula nu #tia ce a(ea de gnd s fac, dar trebuia s l mpiedice pe american s intre n moar. $a nc i mai zmbea n timp ce i spuse0 1 $l lucreaz. 6ucreaz. <tii s lucrezi4 1 7a, ppu#, i rspunse soldatul. Noi lucrm, dar ne place s ne mai #i distrm din cnd n cnd. 3nuntru, :weed se uita la cele trei manete din lemn, ncercnd s #i aduc aminte din timpul scurtei sale #ederi n estul ngliei care era cea potri(it. Nu reu#i, a#a c nc"ise oc"ii #i ntinse o mn, apuc o manet #i trase de ea. Boata scr'i #i ncepu s se n(rteasc. :weed desc"ise oc"ii #i (zu c stlpul (ertical ncepuse #i el s se n(rteasc. far, aripile morii se roteau, mi#cate de (nt. Paleta care se afla aproape de soldat l lo(i n cap. cesta strig, #i ridic automat minile, prinse paleta #i ncerc s o opreasc, dar fu ridicat de la pmnt, iar aripa morii ncepu s se ridice din ce n ce mai sus. :weed se uit pe fereastr #i (zu ce se ntmplase. *>oarte bine, asta ai (rut, asta ai-, #i spuse el. poi, mai a#tept un timp, dup care trase din nou de manet. Boata #i stlpul (ertical ncetar s se mai n(rteasc. :weed auzi afar un 'ipt, apoi rsete, a#a c ie#i n fug. ripa morii se oprise la cea mai mare nl'ime. %oldatul american era ag'at de ea #i pri(ea ngrozit n gol. ;os, ceilal'i solda'i se prpdeau de rs, ng"iontindu-se #i artnd spre camaradul lor care urla de fric. 1 7a'i-m jos de aiciD Nu mai rezist mult timp2 :weed pri(i n sus, apoi se uit la agentul > B & care ncerca s #i masc"eze un zmbet #i rencepu s (orbeasc n limba aceea neinteligibil #i s dea din bra'e de parc ar fi ntrebat cum

ajunsese soldatul acolo sus. :weed pru uimit, apoi intr din nou n moar. pucnd maneta pe care o folosise mai de(reme, o mpinse ct putu de tare, apoi fugi afar. ripa morii cobor cu o (itez uimitoare, iar soldatul czu la pmnt cu o bufnitur puternic, ddu drumul paletei, iar aceasta #i relu ascensiunea rapid. Nimeni nu l ajut s se ridice. mericanul era btu#ul unit'ii. $l se ridic n picioare cu dificultate. 1 :rebuie s mi se dea primul ajutor, reu#i el s spun. .i-am rupt umrul2 1 Nu, nu s-a rupt, se rsti agentul > B &. 6ua'i-l de aici, pentru numele lui 7umnezeuD fcut destule prostii. 7oi solda'i l luar pe rnit #i aproape l trr spre pdure. 3n acest timp, un alt indi(id n "aine ci(ile #i fcu apari'ia. $l l strig pe agentul > B &0 1 cincea persoan nu a ajuns. trimis un mesaj n care spunea c nu (a putea (eni. 1 tunci s uitm de Numrul 5inci. $l se ntoarse ctre :weed #i Paula, iar pe fa'a lui cu trsturi dure se putu zri pentru prima dat un zmbet (ag. Bine. Plecm. Bine4 1 7a, spuse Paula. 5ei doi l petrecur cu pri(irea pe agentul > B & pn cnd acesta dispru n pdure. Paula rsufl u#urat. 5e aiureli spuneai tu acolo4 Bine spus aiureli. m auzit odat limba finlandez, a#a c am ncercat s imit sunetele. >inlandeza e o n#iruire de *,- -fr aceast liter, practic, nu exist. &ar rolul tu a fost fantastic. Nu a# fi putut reu#i fr tine. !ai s intrm. :weed trase de manet pn cnd aripile morii ncetar s se n(rt cu o (itez ame'itoare #i ncepur s se mi#te normal. !arrC cobor #i li se adres fr ocoli#uri0 1 :rebuie s plecm repede de aici. !aide'i s ( art ce(a. ceast moar are un locatar. $l trase cu aten'ie un sertar, fcndu-l s alunece lin 9 nuntru se afla o cutie de metal mare #i neagr, din care ie#eau o mul'ime de fire. ceasta, le spuse !arrC, este o bomb foarte puternic, dotat cu f#ii magnetice pentru a putea fi ata#at de ce(a. $ ca una dintre bombele care sunt montate pe automobile, dar e mult mai mare. r mai fi ce(a, spuse #i nc"ise sertarul cu aceea#i delicate'e, pentru a desc"ide apoi un altul. 1 5e naiba e asta4 3ntreb Paula. 1 8 salopet de mecanic, model american #i o #apc. Nu o mai scot nc o dat. trebuit s o mpturesc la loc, a#a cum am gsit-o. 7e asemenea, am gsit sub mas un corn destul de proaspt, pe jumtate mncat. Nu crede'i c ar trebui s plecm acum4 1 Ba da, ncu(iin' :weed. %e strduir s lase locul exact a#a cum l gsiser. +#a morii fu nc"is, la fel #i u#ile duble de la #opron, din care Newman scosese ma#ina. !arrC re(eni dup ce (erificase drumul pe care (eniser prin pdure #i raport c nu l mai puteau folosi. 1 .ecanici mbrca'i n salopete roiesc n jurul elicopterului. :weed studia "arta n ma#in. Newman se uit peste umrul lui. 1 Putem ie#i prin alt parte4 1 7a. 7ac mergem nainte, (om da peste un drum de 'ar care ne (a duce direct la :onder. 1 <i unde se afl :onder4 1 Peste grani', n 7anemarca. m petrecut o noapte acolo cu mult timp n urm. $ unul dintre cele mai frumoase sate pe care le-am (zut (reodat. <i oamenii sunt primitori. $ste ntruc"iparea lini#tii #i a calmului. 1 5e cu(inte minunateD %puse Newman.

paratul de zbor cu o emblem albastr n partea din spate se apropie de pista de aterizare de la :onder. 8s,ar /emon se afla n fa'a unei cldiri, urmrind cu bra'ele ncruci#ate aterizarea perfect. .a#inria atinse n treact solul, apoi se opri, elicea se n(rti din ce n ce mai ncet, apoi rmase nemi#cat. 1 Barton e un pilot bun, #i spuse 8s,ar, totu#i e membru al unui club de a(ia'ie din .area Britanie2 Barton, mbrcat ntr-un costum de a(iator #i 'innd n mn o geant #i casca de pilot, tra(ers pista urmat de Pan,o. cesta coborse agil din carling, a(nd, de asemenea, o geant. Nepoliticos ca de obicei, Barton nu l salut pe /emon atunci cnd intr n cldire #i (erific dac aceasta era ocupat. Pan,o se duse 'int la /emon. 1 m ajuns la timp, i spuse el lui 8s,ar. 1 #a #i trebuia. 1 m pierdut ec"ipa lui :weed n >lensburg. 7elgado a disprut. 1 :ac-'i fleancaD %e rsti Barton care ie#ise exact la timp pentru a auzi ce spusese Pan,o. $u sunt cel care d raportul. 1 tunci raporteaz, i ordon 8s,ar. 5e (rea s nsemne0 *7elgado a disprut-4 1 insistat s cerceteze >lensburgul de unul singur. %pera s o gseasc nenso'it pe una din prietenele lui :weed, deoarece plnuia s o tortureze ca s scoat informa'ii de la ea. Nu s-a mai ntors. 1 5iudat. $i, bine, nu ne putem pierde timpul cu el. 6-a'i (zut pe :weed n >lensburg4 1 7a, i rspunse Barton cu o u#oar ezitare. %e plimba pe strad mpreun cu c'i(a dintre oamenii lui. Ne-am strecurat pe o alee ca s nu fim (zu'i. 5nd am ie#it de acolo, dispruser. Nu i-am mai (zut. 1 :rebuia s i omor'i pe to'i n drum spre >lensburg. 7in cte mi-ai spus, n'eleg c nu a'i fcut-o. 1 m fost dep#i'i numeric, se grbi Barton s se explice. m fost atra#i ntr-o ambuscad #i ne-au omort to'i oamenii. m scpat numai noi doi #i 7elgado. 1 Nu zu4 :onul lui 8s,ar era sceptic. 'i fost dep#i'i numeric, iar acum ( afla'i aici, departe de orice pericol. $l btu cu degetele n telefonul lui mobil. .ine (oi primi indica'ii n pri(in'a locului unde (e'i fi trimi#i. /-am rezer(at camere la !otelul :ouder"us. .a#ina udi de pe drum e a mea. / (oi duce la "otel. 1 /ei rmne #i tu acolo4 3ntreb Barton. 1 Nu. $u (oi locui la un prieten danez, care nu are idee cu ce m ocup. 7up ce (e'i mnca, ( (e'i putea plimba pu'in prin or#el. $ destul de drgu'. 7ar s ( culca'i de(reme. .ine (a trebui s ac'iona'i #i (e'i a(ea ne(oie de toat energia disponibil. !aide'i s ( duc la "otelD Newman conducea relaxat, iar ei a(eau o (edere panoramic a #esurilor (aste. Pu'in mai departe de mare, Paula (zu o structur imens din beton care prea un #an' situat n apropiere de ap. 1 5e e aceea4 3ntreb ea. 1 :onder, i explic :weed, cunoscut drept capitala 'inuturilor ml#tinoase, este, de fapt, doar un sat ce(a mai mare. 5u mul'i ani n urm a fost o furtun puternic, iar marea a inundat 'inuturile din apropiere. 7anezii au luat msuri n acest sens 9 au construit acel #an' pentru a pre(eni o alt catastrof. 5a #i olandezii, de altfel, sunt ingineri foarte buni. 1 %eamn cu o mas de biliard imens, care se ntinde spre nord ct (ezi cu oc"ii. Pe drum, :weed scoase din buzunar "rtia care zburase din ser(ieta lui =a(in :"under. Paula l pri(i n timp ce o citea. %e posomor, mpturi foaia #i o puse la loc n buzunar0

1 $ (reo problem4 3ntreb ea. 1 .ai degrab o catastrof. Ne confruntm cu cea mai periculoas situa'ie cu care am a(ut de-a face (reodat, ca s nu mai (orbesc de faptul c ad(ersarii no#tri sunt persoane extrem de influente. 1 %un ncurajator. 1 / (oi explica mai trziu. :weed se uita pe "art. Bob, (a trebui s facem la stnga. Presupun c (om intra pe un drumeag ngust. 3n curnd, pe marginea #oselei aprur pduri dese, blocnd pri(eli#tea spre #esurile (aste despre care :weed spusese c alctuiesc pro(incia din (est a 7anemarcei, ;utland. junser la un post de frontier marcat de un stlp cu dungi ro#ii #i albe. colo nu se afla nici un ofi'er. 1 cum ne aflm n 7anemarca, remarc :weed. 1 . simt mult mai n siguran', spuse Paula. 1 %untem destul de aproape de destina'ie. /a trebui s gsim un "otel n care s ne petrecem noaptea. $u prefer !otelul !ostrups 9 are o pri(eli#te ncnttoare, dar s-ar putea s fie ocupat n ntregime. 7ac (a fi a#a, atunci (om sta la :ouder"us. 1 8are cine o fi Numrul 5inci4 3ntreb 6isa. 1 Numrul 5inci4 Bepet :weed, cu mintea n alt parte. 1 7a. tunci cnd americanii erau pe punctul de a pleca de la moara de (nt, un soldat #i-a fcut apari'ia n fug din pdure -nu, era un ci(il 9 #i l-a strigat pe agentul > B &, spunndu-i c Numrul 5inci nu mai (enea. 3n concluzie, agentul i-a spus s uite de Numrul 5inci. 1 i dreptate, fu :weed de acord, asta a spus. Pn acum sunt patru. =a(in :"under, %ecretarul de %tat al %tatelor +nite, (icecancelarul =ermaniei #i prim-ministrul >ran'ei (or participa la ntlnirea secret de la %Clt. #adar, cine ar putea fi Numrul 5inci4 1 <opti Paula. !otelul !ostrups #i a(ea sediul ntr-o cldire impuntoare cu trei etaje, alb, amplasat pe malul plin de trestii al unui ru. cesta se afla la marginea or#elului :onder. :weed ie#i din ma#in mpreun cu Paula, s (ad dac mai erau camere libere. 1 7ac nu au, atunci putem merge oricnd la :ouder"us, i reaminti el. 1 3mi place cum arat2 Becep'ionera, care (orbea impecabil engleza, le spuse c a(eau camere suficiente pentru ei to'i. 1 Nu am a(ea n mod normal, le explic ea, dar multe persoane cltoresc n locuri exotice ca :"ailanda sau &nsula %fnta 6ucia, unde-o mai fi #i asta. 'i dori s lua'i masa dup ce (e'i urca n camere4 1 7a, ( rog, i rspuse Paula. 3mi e ngrozitor de foame. 7up ce intrar to'i n "otel, 6isa ntreb dac nu putea s mnnce un pic mai trziu. 1 /reau s fac cea mai lung baie pe care am fcut-o (reodat. Paula o n'elese. 7up experien'a a(ut cu 7elgado, 6isa dorea s se spele #i s se sc"imbe. Bestul lumii (ot pentru a lua masa. 7up ce fur condu#i n camerele lor #i fcur un du#, ei se reunir n restaurantul spa'ios #i plcut al "otelului. tmosfera sugera o cur'enie des(r#it. .asa fusese delicioas, iar ei mncar aproape fr s scoat o (orb. Paula obser( c :weed de-abia #i ridicase oc"ii din farfurie #i c expresia fe'ei lui era deosebit de serioas. $l (orbi pentru prima oar abia atunci cnd #i beau cu to'ii cafeaua0 1 7ac ( mai sim'i'i n stare, (eni'i cu to'ii n camera mea ca s (orbesc cu (oi. Bine4 3n timp ce urcau, ei se ntlnir cu 6isa, care cobora. $a era mbrcat cu alte "aine #i a(ea n mn un sac pentru lenjerie.

1 .ncarea e formidabil, spuse Paula. 1 .inunat. # putea mnca #i un mistre'. Pun pariu c nu e inclus n meniu. Bob, am pus toate "ainele pe care le-am purtat n acest sac #i (reau s scap de el. 1 7-mi-l mie. /oi gsi un loc n care s l arunc2 3n camera lui :weed unii dintre ei se a#ezar pe scaune, iar al'ii, pe marginea patului dublu. :weed nc"ise fereastra, se ntoarse spre ei, apoi ncepu s le (orbeasc0 1 $xist trei factori importan'i pe care (a trebui s i a(em n minte n orice moment. Primul dintre ace#tia este 5lubul $lite care acum s-a reunit la %Clt sau, mai bine-zis, care comploteaz la %Clt pentru a instaura dictatura n fiecare dintre 'rile de pro(enien' ale membrilor lui. l doilea factor este reprezentat de banii 9 o sum semnificati( 9 care lipsesc din Eurc"er Uredit Ban, de la !amburg. . ndoiesc c ace#ti bani nu (or fi folosi'i pentru finan'area numeroaselor grupuri de agitatori pe care le-au alctuit. l treilea factor este internetul. 1 5e (rei s spui cu internetul4 3ntreb Newman. 1 5ine(a a gsit o metod de a manipula re'eaua, o metod de a transmite, prin intermediul ei, mesaje codificate grupurilor de agitatori. $ste posibil ca aceste mesaje s con'in informa'ii referitoare la locul #i la momentul n care trebuie s ac'ioneze. 1 Nu putem face prea multe n aceast pri(in', dup prerea mea, spuse Nield. 1 /om (edea. $xist #i un al patrulea element 9 5ine este el4 5e rol joac n opera'iune4 8are el e Numrul 5inci4 .ai exist #i al'i factori, ns (-am prezentat pe scurt pericolul, subliniind aspectele importante. 1 Nu (d cum se leag toate aceste amnunte, spuse Nield. 1 %e (or lega. / (oi citi pasaje din documentul pierdut de =a(in :"under. cesta este clar, metodic. 7in nefericire, =a(in are o minte excep'ional. :weed scoase foaia din buzunar #i o despturi0 +nu0 pentru a instaura o gu(ernare autocratic n 'rile noastre trebuie s crem un "aos de propor'ii, astfel nct popula'ia s accepte orice sistem care (a readuce pacea. cest obiecti( a fost pregtit 9 iminenta instaurare a "aosului pretutindeni. 7oi0 fiecare 'ar trebuie di(izat n regiuni ntinse, aflate sub control militar, fiecare dintre acestea fiind condus de un gu(ernator puternic. :rei0 orice manifestare de opozi'ie trebuie nfrnt imediat #i fr mil. %e (or nfiin'a nc"isori speciale pe insule aflate departe de continent. 3n cazul .arii Britanii, un ct de mputernicire (a fi naintat de urgen' Parlamentului cu scopul de a spori prerogati(ele gu(ernului. =u(ernatorii celor #ase regiuni militare se (or subordona unui gu(ernator suprem n persoana generalului de brigad 9 6ordul Bernard Barford. sta e tot, nc"eie el. 1 7umnezeuleD $xclam Newman. $ o dictatur bazat pe legea mar'ial. &ar Barford se numr printre conspiratori. 1 cum (ede'i #i (oi ct de gra( e situa'ia, spuse :weed. %per c a'i obser(at folosirea cu(ntului *iminent- 9 deci, a(em foarte pu'in timp la dispozi'ie. 1 %unt uimit, spuse Paula. 5are e pasul urmtor4 1 %unt con(ins c exist o a doua for' extrem de puternic #i care ac'ioneaz pentru a dejuca aceast conspira'ie. #tept s fiu contactat de un reprezentant al acestei for'e n orice moment. 1 7ar cum (a afla aceast a doua for' c suntem aici, la :onder4 3ntreb ea. 1 proape tot timpul a #tiut unde s ne gseasc. m auzit un alt aparat de zbor atunci cnd am plecat de la moara de (nt. 7ar nu trebuie s i subestimm pe =a(in :"under #i pe amicii lui. cum, odat cu cderea serii, (reau s cerceta'i satul cu aten'ie n cutarea inamicului. /om fi narma'i #i ne (om mpr'i n trei grupuri. $u (oi pleca mpreun cu Paula, Newman l (a

nso'i pe .arler, iar Butler, pe Nield. :o'i (om pleca n direc'ii diferite. Nu (om intra n nici un "otel, barr sau restaurant. $ prea riscantD 8 (oi con(inge pe 6isa s se duc la culcare. :rebuie s doarm. (e'i ntrebri4 Nimeni nu ntreb nimic. Paula se uita la :weed, impresionat #i pu'in uimit de modul categoric n care le (orbise. :onul lui i crease impresia c se aflau pe punctul de a lua parte la o confruntare. 5ele trei perec"i prsir "otelul #i se ndreptar n direc'ii diferite. :weed alese s mearg pe %ondergade %treet, #tiind c aceasta i (a duce n centrul or#elului, apoi se a(entur pe strdu'e laterale nguste. 7in cnd n cnd, acestea erau luminate de felinare mici, ns ntre acestea se aflau spa'ii complet umbrite. %trdu'ele laterale erau pietruite. $ra lini#te #i nu se (edea 'ipenie de om. 1 :onderul e minunat, casele sunt deosebiteD Bemarc Paula. Pu'in mai mari dect ni#te case obi#nuite, cldirile erau a#ezate pe terase. +nele dintre ele a(eau pere'i de crmid, altele erau acoperite cu ipsos #i fuseser (opsite n diferite culori -ocru, roz, albastru sau galben. .ai erau #i case care a(eau la parter bo(indouri, iar deasupra cte o lucarn. Peste tot domnea o lini#te absolut, tulburat numai de zgomotul pa#ilor lor, care rsunau pe piatra cubic. 1 $ un or#el de (is, spuse Paula. 5"iar nu mi pot imagina pericole ntr-un astfel de loc. 1 7oar m cuno#ti 9 mi iau toate precau'iile necesare, ntmplarea de pe autostrad, cnd ne aflam n drum spre >lensburg, ne-a demonstrat ct de tare #i doresc inamicii no#tri s ne elimine. 1 %untem departe de ei acum. Ne aflm n 7anemarca. $i urmar un traseu destul de complicat. :weed luase o "art a ora#ului de la recep'ie, iar acum o re(edea n minte. 5ei doi se plimbau prin labirintul de strdu'e, iar Paula se sim'ea relaxat. Nu #i :weed ns, dup cum obser( ea. :emperatura de afar coborse, iar el #i bgase mna dreapt n "ain, strngndu-#i re(ol(erul )alt"er. Paula credea c el exagereaz. %e apropiau de marginea ora#ului atunci cnd Paula i art ce(a n fa'. 1 +iteD 5ldirea aceea mare #i ro#ie 9 e cellalt "otel pe care l-ai men'ionat, :onder"us. 3n timp ce ei doi naintau, un brbat nalt, corpolent, care fuma un trabuc #i se uita n direc'ia opus, ie#i din "otel #i se opri n lumina felinarului. Paula l apuc pe :weed de bra' n, iar el, de talie. %e refugiar pe o alt strad. 1 Nu pot s credD %puse Paula. $ra 8s,ar /emon. 1 5u siguran', era el. 5e spuneai mai de(reme4 5 te sim'i n siguran' n 7anemarca4 1 5um de-a ajuns tocmai aici4 3n timp ce Paula spunea asta, parcurser n grab strdu'a lateral, apoi intrar pe alt alee, care se ndeprta de "otel. Paula respira cu dificultate, aproape n stare de #oc. 1 :rebuie s fie o coinciden' la mijloc, spuse ea n cele din urm. 1 <tii c eu nu cred n coinciden'e. 1 /a (eni odat #i (remea cnd se (a ntmpl o coinciden', se mpotri(i ea. 1 colo unde este 8s,ar, insist :weed, sunt #i Barton #i Pan,o. 1 /oiam s l mpu#c, spuse ea pe un ton agitat. 1 Nu (om mpu#ca pe nimeni ct timp se (a putea e(ita asta. 5red c ar fi cazul s ne ntoarcem la "otel. 1 $ un or#el minunatD Protest ea. Nu e pentru ticlo#i ordinari de genul lui 8s,ar. :ra(ersar rul, iar luna rsri, reflectndu-se n ap. Paula #i spuse c era un ade(rat paradis 9 un paradis pierdut din cauza apari'iei acelui asasin odios. * r fi fost att de romanticD-

gndi ea cu prere de ru. 7a, ar fi putut s l mpu#te pe porc. :ra(ersar rul nc o dat #i ajunser n fa'a "otelului. :weed o trase nuntru dup el, apoi comand un coniac pentru Paula #i un pa"ar de (in pentru el. +rcar n camera lui :weed, unde Paula #i ddu drumul pe canapea. $a #i mu#c buzele, apoi se ndrept #i bu pu'in coniac. 1 3mi pare ru c m-am pierdut cu firea, spuse ea. 1 Nu te-ai pierdut. i reac'ionat #i m-ai prins de bra', ncercnd s m protejezi. Pri(e#te lucrurile din acest punct de (edere -noi l-am (zut, ns el nu ne-a obser(at. %e auzi o btaie la u#. 5u )alt"er-ul n mn, :weed descuie #i ntredesc"ise u#a, ca s o desc"id apoi larg. Newman intr n camer nso'it de .arler. mndoi a(eau figuri ngrijorate. 1 (em (e#ti proaste, le spuse :weed. :ocmai l-am (zut pe 8s,ar /emon ie#ind din !otelul :onder"us. 1 (em #i noi2 Newman se opri, obser(nd c Paula era mai palid dect de obicei. $a se uit la el #i zmbi. 1 :ermin ce ai nceput s po(este#ti. 1 Bine. (em #i noi (e#ti proaste. &-am (zut pe Barton #i pe Pan,o ntr-un barr, ei ns nu ne-au (zut. 1 sta e prea de totD 5oment Paula. Pe de alt parte, nu e oare mai bine c #tim c se afl n ora#4 1 #adar, ce facem acum4 3ntreb Newman. 1 / (oi spune ce (e'i face (oi trei acum, i rspunse :weed bine dispus. / (e'i duce n pat #i (e'i dormi, apoi ( (e'i trezi mine diminea' #i (om lua mpreun un mic dejun copios2 Newman #i .arler plecaser, iar Paula se pregtea s se duc n camera ei atunci cnd sun telefonul. :weed ridic receptorul #i constat c la cellalt capt al firului se afla recep'ionera. 1 5ine a'i spus c se afl aici #i dore#te s m (ad4 3ntreb el. &ntrigat, Paula se opri un moment nainte de a desc"ide u#a s plece. cum :weed i spunea recep'ionerei s i transmit (izitatoarei lui s urce, urmnd ca el s o ntmpine la captul scrilor. Puse jos receptorul, apoi se uit la Paula. 1 Po'i s rmi n timp ce m (d cu aceast doamn, dac mai rezi#ti. 1 Pot s rezist toat noaptea dac trebuie. 5ine e4 1 7oamna =ina >rance, contabila Bncii Eurc"er Uredit, cea care a (enit s ne (ad cnd ne aflam la !otelul >our %easons. $ doamna care 'i-a dat buc"etul de "ortensii atunci cnd plecam de la locuin'a lui Bondel de pe #oseaua spre Blan,enese. . ntreb dac nu cum(a a sosit persoana despre care spuneam c urma s ne contacteze. 1 r putea face parte din tabra inamic, l a(ertiz Paula. Paula o pri(ea cu suspiciune pe musafira lui :weed. $a se a#teptase s (ad o persoan agitat, prietenoas #i confuz, ns doamna >rance era de nerecunoscut. 3mbrcat ntr-un costum de a(ia'ie #i ncl'at cu cizme, a(nd pe cap o casc de sub care ie#eau cte(a #u(i'e rebele de pr (opsit n albastru #i purtnd oc"elarii ei cu lentile groase, p#i (ioaie n camer, cu o 'inut dreapt #i "otrt. $a o salut pe Paula, accept in(ita'ia lui :weed de a bea o cafea, apoi se a#ez pe sptarul unui scaun. 1 .i-a'i dat ce(a bti de cap pn (-am gsitD m ncercat mai nti la !otelul :onder"us2 1 'i folosit numele noastre4 3ntreb :weed.

1 7umnezeule, nuD m cercetat doar parcarea, uitndu-m dup un .ercedes albastru. 6-am gsit aici. 1 %per c nu ( (a deranja ntrebarea mea, dar de unde #tia'i c aceasta era ma#ina cu care cltorim4 %puse :weed pe un ton calm n timp ce i ntindea o cea#c cu cafea. 1 Nu m deranjeaz ctu#i de pu'in. Noi am #tiut c a'i sc"imbat ma#ina de culoare bej cu una de culoare albastr c"iar din momentul n care a'i prsit !otelul >our %easons de la !amburg. 1 'i spus *noi- 9 pot s ( ntreb cine sunte'i dumnea(oastr4 1 7a, n'eleg la ce ( referi'i. $a zmbi cu amrciune #i #i legn un picior. m fost cstorit odat, apoi am fost ne(oit s di(or'ez dup ce am aflat c fceam parte dintr-un trio. #adar, (orbesc adesea la plural, n amintirea trecutului. 1 <i cum a'i reu#it s ne gsi'i tocmai la :onder4 1 /-am zrit din nou la >lensburg #i am ncercat s ( urmresc de acolo 9 >lensburgul are un mic aeroport. /-am pierdut urma, apoi (-am (zut ndreptndu-( spre 7anemarca, apoi iar#i (-am pierdut din oc"i. #adar, am sur(olat ntreaga regiune ;utland pn cnd (-am (zut pe #oseaua care ducea spre :onder, spuse #i zmbi. 7ar cltori'i, nu glumD 5afeaua aceasta este exact lucrul de care a(eam ne(oie. 1 5um ce ( putem ajuta4 1 3nainte s abordez acest subiect a# dori s ( a(ertizez c n :onder se afl c'i(a indi(izi pu#i pe fapte mari. &-am (zut pe doi dintre ei ntr-un barr. 5u siguran', nu erau danezi. &-am mai (zut la !amburg trziu, ntr-o sear, dup ce am plecat de la "otelul unde locuia'i pentru a cumpra ce(a de la un magazin. 7ac se aflau acolo, iar acum se afl aici 9 la fel ca #i dumnea(oastr 9 nu cred c ar fi o idee bun s ( plimba'i seara trziu. 1 .ul'umim c ne-a'i a(ertizat. 1 :rebuie s ( spun c, n scurt timp, n /est se (a dezln'ui iadul pe pmnt. 5red c dumnea(oastr sunte'i unica persoan care poate ajuta la pre(enirea acestei situa'ii. 1 7e ce crede'i dumnea(oastr c :weed este omul potri(it pentru aceast misiune4 &nter(eni Paula. 1 Pentru c a(em o re'ea (ast de informatori #i cunoa#tem bine dosarul personal al lui !err :weed. 5um am construit aceast re'ea4 7oamna >rance se ls pe spate #i zmbi. Banii (orbesc 9 anumite persoane, cnd sunt pltite, (orbesc. 7e asemenea, #tim c !err :weed este un indi(id integru. 3n zilele noastre nu ntlnim des astfel de oameni. Paula nu #i re(enea din uimire. 7oamna >rance stpnea admirabil limba englez, spre deosebire de modul sacadat n care se exprimase la !amburg, iar accentul de atunci dispruse cu des(r#ire. 1 5e ne sftui'i s facem4 8 ntreb ea. 1 Bmne'i aici peste noapte. 7iminea' (e'i pleca spre :ra(emTnde. 7oamna >rance se uit la :weed. <ti'i unde se afl4 1 Pe coasta .rii Baltice, la est de 6Tbec,. m (izitat ambele localit'i. 1 $ pu'in cam departe, dar, judecnd dup ct de repede a'i ajuns aici de la >lensburg, nu cred c (e'i a(ea probleme. (e'i grij la e(entualele atacuri de mine. %unt con(is c !err :weed #i ec"ipa acestuia (or face fa' oricror incidente. 1 5nd dori'i s plecm acolo4 8 ntreb Paula. 1 /-a# sugera s pleca'i dup-amiaza, trziu. $a zmbi din nou. 3n orice caz, a(nd n (edere distan'a pe care (a trebui s o parcurge'i, probabil, (e'i ajunge dup-amiaza trziu n zona portuar. 1 7e ce trebuie s ajungem n zona portuar4 3ntreb :weed.

1 :ocmai (oiam s ( explic. 7e-a lungul rului :ra(e se afl o por'iune a promenadei care se nume#te /orderrei"e. %e afl aproape de sec'ia de poli'ie, la mic distan' de 8stsee, n spatele ei se afl un restaurant mare, care are o teras spa'ioas, cu mese acoperite de un parasolar. 5nd (e'i ajunge acolo, ( (e'i a#eza la o mas de pe teras, n apropiere de promenad. / (a contacta cine(a. 1 5ine4 :weed #i manifest pentru prima dat nerbdarea. Nu (om face acest drum fr s #tim cu cine ne ntlnim. $ (orba de dumnea(oastr4 1 Nu. / (a a#tepta !err Bondel, pe care deja l-a'i cunoscut. 1 7espre ce e (orba4 5ontinu :weed pe acela#i ton nerbdtor. 5e se ntmpl4 /reau s #tiu ce #ti'i dumnea(oastr. 1 8, mi s-a spus c sunte'i o persoan dificil. 7oamna >rance se a#ez pe scaun. sistm la cea mai periculoas conspira'ie de la cel de-al 7oilea Bzboi .ondial ncoace, la care particip politicieni influen'i, printre care #i unul din 'ara dumnea(oastr, n acest moment, ace#tia iau parte la o ntlnire secret de pe &nsula %Clt. $i trebuie opri'i, omor'i nainte de a fi prea trziu. / rog s nu le spune'i celor doi parteneri c (-am dez(luit aceast informa'ie. 1 <tiam deja. 1 :rebuia s m fi a#teptat la astaD 1 %unte'i contabila-#ef a lui .ilo4 3n'eleg. :rebuia s m con(ing. cesta este rolul dumnea(oastr principal4 1 Nu c"iar. 7oamna >rance bu pu'in cafea din cea#ca pe care i-o turnase :weed. 1 7up cum a'i obser(at, sunt pilot de a(ia'ie. 3n plus, sunt #i expert n internet. cesta este un lucru important. 1 /aszic, spuse :weed zmbind, a'i aflat c terori#tii folosesc internetul pentru a le transmite mesaje codificate camarazilor lor din ntreaga lume, instruindu-i unde #i cnd s lanseze o nou serie de re(olte ngrozitoare4 1 8, a#adar, sunte'i la curent #i cu acest aspect, spuse doamna >rance uimit. 1 <tiu mai multe dect ( nc"ipui'i, doamn >rance. 1 / rog, spune'i-mi =ina. 1 $i, bine, =ina, 7anzer este o persoan de ncredere4 1 7anzer4 1 Eu, a#a, =inaD :rebuie s fim sinceri unul cu cellaltD &zbucni :weed. 7anzer e de ncredere4 1 Binen'eles, domnule :weed. .ilo nu se ndoie#te c el (a ndeplini cu succes misiunea n care a fost trimis. 1 #adar, acum se afl ntr-o misiune. /orbe#te limba englez4 1 >luent. petrecut c'i(a ani la 6ondra, studiind pentru a-#i ob'ine diploma n inginerie. 1 Numai dumnea(oastr sunte'i de (in c ( pun aceste ntrebri, spuse el, zmbind. tunci cnd ne-a'i (izitat la !otelul >our %easons din !amburg, (-a'i strduit s ne da'i ct mai multe amnunte despre 7anzer. Nu eram sigur dac (oia'i s ne a(ertiza'i n pri(in'a lui sau pur #i simplu ne informa'i. 1 / informam. 3n acel moment nu doream s ( spun prea multe. 3i (oi po(esti despre con(ersa'ia noastr cnd m (oi ntoarce, dar numai cu permisiunea dumnea(oastr. 1 %pune'i-i. $a se ridic n picioare dup ce se uit la ceas, apoi i zmbi Paulei. 1 .i-a fcut plcere s m aflu n compania amndurora. :rebuie s m ntorc acum pe pista de zbor #i s decolez.

1 7ar nu pute'i decola pe ntunericD Protest :weed, care ntre timp se ridicase n picioare. 1 Ba pot. Pista este dotat cu lumini de balizaj care pot fi aprinse din interiorul punctului de control. 3ntreaga f#ie este luminat. 1 Nu ( (e'i duce de una singur pe pista de zbor. #tepta'i un moment2 :weed se duse la telefon #i l sun pe Newman, l ntreb dac mai era mbrcat, apoi l rug s (in n camera lui, apoi se ntoarse. 1 /a (eni Newman. / (a conduce pn acolo. $ narmat, deci ( (e'i afla n siguran'. 1 %unte'i att de drgu', att de amabilD 7ar insist s plec nenso'it. %unt o persoan independent. $a se ndrept spre :weed #i l srut pe ambii obraji, cu lacrimi n oc"i, apoi scoase o batist pe care #i-o bg pe sub oc"elarii ei "ido#i. / rog s m scuza'i. +neori sunt att de emoti(D 1 5u to'ii suntem, spuse Paula zmbind. Newman intr n camer, iar :weed i explic situa'ia, spunndu-i c doamna >rance prefera s plece nenso'it #i c era de prere c ar fi fost bine s i respecte dorin'a. 8s,ar intr n barul n care Barton #i Pan,o #edeau la o mas #i beau. 5nd se a#ez, i rsturn lui Barton pa"arul cu bere. =estul l fcu pe acesta s i arunce o pri(ire neprietenoas. 1 cum (a trebui s mi faci cinste cu o alt bere. 1 /orbe#te mai ncet, i spuse 8s,ar pe un ton calm. /oi be'i n loc s dormi'i ca s fi'i odi"ni'i mine. 'i fi att de u#or de nlocuitD :rupurile (oastre ar pluti n largul mrii, n cazul n care (-ar mai gsi cine(a (reodat. 6ui Barton nu i se fcea u#or fric, ns, n timp ce 8s,ar l fixa cu oc"ii lui bulbuca'i, pli. Nu suntem aici de mult timp2 3ncepu el. 1 Nu ar fi trebuit s ( atinge'i de alcool. cum m (e'i nso'i la "otel #i ( (e'i culca. / (oi da ni#te instruc'iuni pe drum. $l #i ridic pri(irea cnd c"elneri'a se apropie de mas #i ncepu s #tearg berea (rsat. 7ispozi'ia lui 8s,ar se sc"imb radical atunci cnd se uit la ea zmbind #i i ddu o bancnot danez. $a se uit ntrebtoare la 8s,ar. 1 $ prea mult pentru o bere, spuse ea. 1 Nu, nu este. m inclus #i bac#i#ul. 1 %unte'i generos. / mul'umesc. /emon continu s se uite la ea, iar fata i zmbi. 8 mul'ime de femei l plceau pe 8s,ar. 3n drum spre "otel, Barton se exprim cu aten'ie0 1 &-ai lsat un bac#i# enorm. 1 #adar, toat lumea e fericit #i nimeni nu (a (orbi despre noi. .ine (e'i urmri .ercedesul albastru n care se (or afla :weed #i ec"ipa lui. $l le ddu numrul de nmatriculare. 3n timp ce (oi ( mbta'i, eu am dat o rait prin parcrile din ora#. 6ocuiesc la !otelul !ostrups. 1 Ne ducem acolo c"iar acum, spuse Barton, dornic s #i repare gre#eala. /rei s i omorm n somn4 Pan,o rnjea numai la acest gnd #i deja #i scosese cu'itul. 1 scunde scobitoarea, idiotuleD :un 8s,ar. /e'i (eni cu mine la :onder"us #i ( (e'i culca. / (e'i trezi mine diminea' de(reme, apoi ( (oi duce la pista de zbor, unde ( (e'i ascunde pn cnd ( (oi suna pe telefonul mobil ca s ( anun' c pleac. poi, i (e'i urmri de la bordul elicopterului, oriunde s-ar duce. /e'i pstra legtura cu mine prin intermediul telefonului #i mi (e'i transmite unde s-au dus. 3mi (e'i raporta la inter(ale regulate, astfel nct s i pot urmri cu ma#ina mea. /om "otr ce (om face cu ei atunci cnd (or ajunge la destina'ie.

Nu zbura'i prea aproape de ma#ina lor, pstra'i distan'a. Pan,o, folose#te binoclul. Nu mai am nimic s ( spun. 1 5nd lum micul dejun4 3ntreb Barton. 1 6a #ase diminea'a. 7ac nu l ser(esc la ora aceea, atunci (e'i pleca flmnzi. Poate c asta ( (a ajuta s gndi'i mai bine. 7e ndat ce Newman plec mpreun cu doamna >rance, Paula l aborda direct pe :weed. $a i (orbea pe un ton dojenitor0 1 Nu n'eleg ce ai de gnd s faci. i uitat de discre'ie #i de precau'ie n timp ce (orbeai cu doamna >rance. &-ai dat detalii despre conspira'ie 9 detalii pe care le-am aflat n timp #i pentru care am riscat mult. %per s nu te superi c 'i spun asta, dar ai fcut gre#eala carierei tale. 1 5"iar crezi asta4 :weed se amuza, n timp ce #edea pe canapea cu o cea#c de cafea n mn0 1 Binen'eles, spuse el n treact, ai dreptul la o opinie. 1 Nu m iei n serios. $a btu din picior. %unt n joc (ie'ile noastre. 1 %unt de acord cu asta. 1 tunci de ce ai fcut-o, pentru numele lui 7umnezeu4 3l ntreb ea. 1 Pentru c, n sfr#it, am rezol(at misterul celor dou tabere #i sunt de prere c for'ele binelui sunt de partea noastr, de#i pn acum au fost in(izibile. 1 5"iar4 Paula era uimit. %e a#ez pe un scaun cu fa'a la el. Nu n'eleg, spuse ea. 1 5red c ai obser(at miraculoasa sc"imbare de personalitate a doamnei >rance. 5um ai descrie nf'i#area #i comportamentul ei4 1 $i, bine, atunci cnd am (zut-o la !amburg era o doamn drgu', dar extrem de confuz, care semna cu o florreas. Nu mi-a (enit s cred cnd am auzit c era contabila-#ef a Eurc"er Uredit Ban,. 5rezi c m-am n#elat4 1 Nu. &mpresia ta nu e departe de a mea. &ar acum ce prere ai despre ea4 1 m fost uimit. Nu semna deloc cu persoana pe care am cunoscut-o. .i s-a prut deosebit de competent n di(erse domenii. cum n'eleg de ce este contabil-#ef, dar, n acela#i timp, este, pilot de a(ia'ie #i cred c e expert n internet. %-a purtat ca o ade(rat femeie de afaceri, iar costumul pe care l purta o fcea s par mai slab. 1 #adar, ce anume te ngrijoreaz4 1 >aptul c i-ai oferit att de multe informa'ii #i c ai fost att de sincer cu ea. 1 .-am comportat a#a, deoarece am considerat c se afl de partea for'elor binelui. $u mi dau seama cnd o persoan este de ncredere, iar ea este o persoan n care putem a(ea ncredere. 7in aceast cauz am ntrebat-o despre 7anzer. 5eea ce mi-a spus despre el mi-a confirmat faptul c spunea ade(rul. 1 3mi cer scuze c mi-am ie#it din fire. m interpretat gre#it ntreaga situa'ie. 1 :o'i facem asta, i spuse :weed. 5el pu'in #tiu c eu, unul, o fac. 3ns acum suntem n mare pericol. 7ac a# fi n locul inamicului nostru, a# ncerca acum mai mult ca niciodat s scap de noi definiti( #i nc repede. 1 :e referi la ce(a anume cnd spui asta4 1 7a. :weed #i termin de but cafeaua. . refer la faptul c l au de partea lor pe Brigadier, pe 6ordul Barford. 5red c el a fost cel care a pus la cale atacul de pe autostrad n timpul cruia am a(ut senza'ia c n spatele ac'iunii se afl un strateg. m fi putut muri dac !arrC nu ar fi aprut n ultimul moment #i nu ar fi (zut ce a(eau de gnd cei cinci care ne-au luat prin surprindere, (enind din spatele nostru. 1 5rezi c (om fi 'inta unui alt atac4 1 %unt con(ins de asta. &ar de data asta (a fi unul mult mai bine pus la punct.

&nselende era numele unei case impuntoare #i retrase, situate pe coasta de (est a &nsulei %Clt. ceasta a(ea dou aripi cu acoperi#uri de paie, care erau unite la mijloc printr-o sec'iune circular, n traducere, numele casei nsemna *captul insulei-H ea era nconjurat de mla#tini #i se afla n apropiere de stncile acoperite de nisip de pe 'rmul .rii Nordului 9 era un loc ideal pentru a gzdui o ntlnire ultrasecret. 5asa era bine pzit de agen'i > B &, posta'i n puncte-c"eie #i dota'i cu arme automate pe care le ascunseser n (egeta'ia din apropiere. :rupe n uniform patrulau prin fa'a casei, iar la captul unicului drum care ducea spre aceasta fuseser ridicate baricade. .ai fuseser luate #i alte msuri de precau'ie. 7e#i stncile de pe 'rm nu ar fi putut fi escaladate dect de alpini#ti profesioni#ti, brci americane dotate cu mitraliere patrulau coasta. 3n plus, elicoptere militare cu reflectoare de supra(eg"ere sur(olau casa #i zona din apropiere. Bazele reflectoarelor se roteau ncontinuu n cutarea intru#ilor. +n pre#edinte de stat s-ar fi aflat n siguran' acolo. 3n interiorul lui &nselende o lung ntlnire a celor patru participan'i 9 n absen'a secretarilor lor 9 tocmai se suspendase pentru cin. +nul dintre cei patru nu se altur celorlal'i pentru a lua masa. =a(in :"under l conduse pe 6ordul Barford ntr-o camer mic antifonat unde se puteau consulta. 1 m (e#ti foarte proaste, ncepu Barford. 3n ciuda eforturilor noastre, :weed #i ec"ipa acestuia sunt nc n (ia'. 1 5redeam c ai aranjat s fie elimina'i, izbucni :"under, ner(os. <tiu ce reputa'ie are :weed #i am auzit despre succesele lui din trecut. $ o persoan care ne-ar putea zdrnici planurile. 1 %unt de acord, spuse Barford. <i eu l cunosc bine. :rebuie s facem un ultim efort pentru a-l distruge, nainte de a ne distruge el pe noi. Nu a(em mult timp la dispozi'ie. 1 Presupun c nu ai idee unde se afl, coment :"under, sarcastic. 1 3n acest moment se afl la :onder. 1 +nde naiba e asta4 1 Nu departe de aici, pe continent. $ un or#el din 7anemarca, aproape de grani'. 1 $#ti sigur4 &nsist :"under. 5um ai aflat4 1 %unt foarte bine organizat. m primit un telefon din partea lui Barton n urm cu mai bine de o or. .-a informat c :weed #i nso'itorii lui se afl la :onder. <tiu pn #i numele "otelului n care #i petrec noaptea 9 !otelul !ostrups. 1 7e ce te-a sunat Barton #i nu 8s,ar4 1 Pentru c lui 8s,ar i place s #i asume meritele. :rebuie s 'i spun c sunt absolut con(ins c 8s,ar a pregtit un nou atac. 1 5redeam c tot 8s,ar a pregtit #i atacul de pe autostrada spre >lensburg, care a fost un ade(rat fiasco. Barford crezu c e mai bine s nu-i spun c el nsu#i elaborase planul atacului. :"under nu prea trecea cu (ederea gre#elile0 1 Nu, 7elgado a fost cel care a stabilit strategia. .-am ntlnit cu el la >lensburg #i mi-a spus c :weed ajunsese n ora#, apoi a disprut mpreun cu ntreaga lui ec"ip. 1 Nu mi place asta. :"under se ridicase n picioare #i se ndreptase spre barr de unde aduse dou pa"are cu coniac, apoi se a#ez din nou0 Nu mi place ctu#i de pu'in, continu el. :weed cltore#te prin tot nordul =ermaniei. .ai nti #i-a fcut apari'ia la !amburg, apoi la >lensburg, iar acum a trecut grani'a n 7anemarca. Pune ce(a la cale. mericanii #i-au adus aici Brigada %pecial, dar nu au ne(oie de ace#tia. (em mai mul'i gardieni dect e necesar.

Barford lu o ng"i'itur din coniacul lui. $ra ngrijorat. Brigada %pecial era alctuit dintr-un numr restrns de militari bine antrena'i, care fuseser ata#a'i %er(iciilor %ecrete nsrcinate cu paza pre#edintelui, ns beneficiau de o mai mare libertate. $l auzise c ace#tia erau folosi'i pentru a elimina persoane incomode ale cror acti(it'i nu erau pe placul gu(ernului %tatelor +nite. 7e asemenea, Barford aflase c membrii ei erau responsabili pentru un *accidentfatal care se soldase cu decesul unui senator. 3n plus, Brigada %pecial nu a(ea s se afle sub controlul lui. 1 $ o msur pu'in cam drastic, spuse el. m auzit de metodele pe care le ntrebuin'eaz. Nu se obosesc s mai scape de cada(re. 1 .-am "otrtD :"under se ridic din nou n picioare dup ce #i golise pa"arul. /oi discuta cu %ecretarul de %tat. %unt con(ins c (a fi de acord s ni-i mprumute. 1 7oar dac e#ti con(ins c e o idee bun. 1 6a naibaD :"under trnti pa"arul pe mas. 1 :weed trebuie eliminat. <apte oameni din Brigada %pecial (or ndeplini aceast misiune. %unt extrem de duri. %e (or deplasa pe continent cu ma#ini de teren din autobaz. :weed nu (a a(ea nici o #ans n fa'a unor astfel de oameni. :weed era nc treaz #i studia drumul complicat din :onder pn n ndeprtatul :ra(emTnde. 7in instinct, cuta drumuri alternati(e n cazul n care ar fi ntmpinat un obstacol. 5ine(a btu la u#, iar atunci cnd o desc"ise, Paula sttea n prag, complet mbrcat. 1 %unt cum(a o pacoste4 3ntreb ea. 1 Niciodat nu po'i fi a#a ce(a. &a loc. /rei o cafea4 1 Nu, mul'umesc. Nu (oi mai putea adormi. 7up ct se (ede, ai but cafea n cantit'i enorme. 1 . ajut s m concentrez. 5e te-a adus aici4 3ntreb :weed. 1 . tot gndeam la cltoria la :ra(emTnde. Nu ar putea fi o capcan4 1 Ba da. 3ns, dac (rem s rezol(m misterul, (a trebui s plecm acolo. 1 Nu e (orba c nu a# a(ea ncredere n =ina, coment Paula. m ajuns la concluzia c ai dreptate. 1 :otul se reduce la (ec"ea teorie de tip cocon. 1 :ip cocon4 3ntreb ea, nedumerit. 1 $i, bine, toat lumea trie#te ntr-un cocon. /ia'a de zi cu zi, modul de gndire, reac'iile se desf#oar n interiorul acestuia. .ul'i triesc n interiorul unui mic cocon. %e duc la ser(iciu cu acela#i mijloc de transport, stau la acela#i birou, gndurilelor se concentreaz numai asupra slujbei sau a familiei, n cazul n care au una. Nu i intereseaz ce se ntmpl n lumea din afar. $ bine dac acest mod de (ia' ermetic le aduce satisfac'ii. l'i oameni triesc n interiorul unui cocon mai mare 9 cum ar fi, de exemplu, cei din mediul de afaceri, generalii de armat, cei care trebuie s se familiarizeze cu diferite pr'i ale lumii, deoarece ar putea fi trimi#i oriunde n lume ntr-o situa'ie de criz. tunci cnd stau de (orb cu cine(a 9 de exemplu, cu doamna >rance 9 ncerc s mi dau seama de dimensiunile coconului n care trie#te. 1 &ar coconul doamnei >rance24 1 re dimensiuni foarte mari0 ea este preocupat de soarta lumii. re un spectru de ac'iune foarte larg 9 e pe urmele sumelor importante de bani care lipsesc din cea mai mare banc din lume, urmre#te #i nregistreaz instruc'iunile codificate transmise prin internet #i are de-a face cu doi oameni remarcabili. re principii morale #i este o persoan de ncredere. 3n cazul n care cltoria noastr la :ra(emTnde se do(ede#te a fi o capcan, aceasta ne (a fi ntins de altcine(a.

1 $ un punct de (edere. 1 m "otrt ca toat lumea s se trezeasc #i s fie gata de plecare pn la #ase #i jumtate diminea'a. Nu m ntreba de ce 9 pot s 'i spun doar c e (orba de un al #aselea sim'. &am sunat pe to'i #i, din fericire, erau treji. 5red c (a fi o zi destul de dificil. 1 .ai bine a# pleca2 Paula csc. :rebuie s m culc. 6isa (ine cu noi4 1 7a. Nu putem s o lsm aici. $a i po(esti despre incidentul n care 6isa pomenise de un indi(id cu oc"elari cu rame aurii, spunnd c acesta ar fi fost unul dintre parteneri2 1 7e unde a #tiut4 3ntreb ea. 1 cesta face parte din tabloul celor dou for'e importante pe cale de a se confrunta. 3'i (oi explica mai trziu. 7u-te la culcare. Paula se ntoarse spre u# #i, nainte de a o desc"ide, i atrase aten'ia0 1 <i tu ai ne(oie de somn, deci sper c te (ei duce n pat de ndat ce (oi pleca. $a i transmise bezele #i ie#i. :weed #i scoase oc"elarii #i se frec la oc"i, apoi i ddu dreptate Paulei. 6a &nselende, Barford luase cina mpreun cu agen'ii > B & care pzeau re#edin'a. $l sttuse lng comandantul acestora, care i se pru a fi un om inteligent #i interesant. cum, rmseser singuri #i #i beau cafeaua. 5ordell, #eful > B &-ului, nu prea grbit s plece0 1 .i se pare dificil, recunoscu el, s i protejez pe %ecretarul de %tat #i pe celelalte trei personalit'i. # fi preferat ca aceast ntlnire s fi a(ut loc n locuri mai familiare. 5ordell era un om de statur mijlocie, bine fcut #i se afla ntr-o form fizic excelent. :rsturile lui erau dure, ns zmbea clduros ori de cte ori a(ea ocazia. %e prea c l simpatizeaz pe Brigadier #i c nu se grbea s se ridice de la mas. 1 3n curnd se (a termina, i spuse Barford, 5te zile au mai rmas4 1 Nu au fost explici'i, din moti(e de securitate. :rei sau patru zile, conform (ersiunii oficiale. Pun pariu c (om pleca de aici peste o zi sau dou. :cu un moment #i #i aprinse o 'igar. m auzit c au pus Brigada %pecial pe urmele unor amr'i. 1 #a e. Nu pari ncntat de asta. 1 Nici nu sunt. $ o aduntur de nemernici. >ac lucruri pe care nici mcar nu ni le putem imagina. m auzit de un caz n care 'inta (izat era un banc"er necooperant. 7oi oameni s-au ocupat de aceast treab. 6-au urmrit #i au constatat c nu se abtea de la un anumit program. &e#ea la aceea#i or pentru a lua masa de prnz. #adar, unul din nemernici intr n banc purtnd oc"elari fumurii 9 ntotdeauna poart oc"elari fumurii. %-a n(rtit pe acolo timp de cte(a minute, n timp ce amicul lui l a#tepta afar. Banc"erul apru #i se ndrept spre banc, ajungnd n dreptul u#ii. gentul din Brigada %pecial care se afla nuntru l mpu#c n spate. 3n acela#i timp, cel de afar l mpu#c n cap. mndoi au ie#it pe trotuar, s-au urcat n ma#ina care i a#tepta #i s-au fcut ne(zu'i. Noi nu am folosit niciodat metode de genul acestora. sta e crim cu snge receD 5ordell fcu o pauz. %unt con(ins c toate acestea (or rmne ntre noi, din moti(e lesne de n'eles. 1 Nu (oi sufla un cu(nt. 3'i promit. 1 r fi cazul s ies #i s (d cum stau lucrurile2 Brigadierul mai rmase cte(a minute, apoi ie#i din salon. far, pe "ol, aproape se ciocni de =a(in :"under. 1 5ina a luat sfr#it. m stat mult de (orb. :o'i au fost de acord. %unt foarte mul'umit. 1 Putem sta de (orb4 1 7e ce nu4 Ne (om ntoarce n camera unde am (orbit mai de(reme.

8dat ajun#i n camer, :"under se ndrept spre barr #i se ntoarse cu dou pa"are #i o sticl cu coniac. Barford refuz politicos in(ita'ia de a mai bea un pa"ar. :"under #i turn coniac cu generozitate, fiindc era ntr-o dispozi'ie excelent. 1 Pentru succesul planurilor noastre mre'eD $l ridic pa"arul apoi obser( expresia de pe fa'a lui Barford0 Nu pari prea bucuros. 1 Nu m ncnt deloc ideea cu Brigada %pecial. Nu sunt de acord cu ea. 1 Nu e#ti de acord cu eaD :"under ridic tonul0 <tii ce(a4 Nu #tiam c trebuia s-'i dai consim'mntul. 7ecizia a fost luat. /reau s i nso'e#ti pe ambarca'iunea care i (a duce mine pe uscat, s te asiguri c se (or urca n cele trei ma#ini de teren cu care se (or deplasa #i s le urezi noroc. 1 . (oi afla cu ei pe ambarca'iune. 7ar 'in s subliniez c nu sunt de acord cu msura luat. :e rog s anulezi ordinul. 1 % l anulezD <tii ce(a, Bemard, ncepu :"under ener(at, nc nu ai ajuns n func'ia de gu(ernator general al regiunilor militare n care (a fi di(izat .area Britanie. 1 %unt con#tient de asta. 1 7ragul meu Bemard2 titudinea lui :"under se sc"imb, de(enind deodat prietenos0 Nu te acuz nimeni pentru c nu ai reu#it s l elimini pe :weed. $ un indi(id (iclean. i lucrat n condi'ii de stres #i n'eleg acest lucru. 7in ntmplare, doi membri ai Brigzii %peciale sunt britanici 9 au fcut parte din % %. u plecat n %tatele +nite, au ob'inut cet'enia american #i au fost recruta'i de Brigada %pecial. >aptul acesta ar trebui s te fac s pri(e#ti opera'iunea cu al'i oc"i. 1 %unt obosit. 5red c m (oi duce la culcare. 1 :e rog. :e (ei sim'i mult mai bine mine diminea'. 7up ce Barford plec, :"under #i sa(ura coniacul. 3ntotdeauna #tiuse cum s atrag lumea de partea lui. :weed nc mai era treaz #i #edea la birou cu carne'elul cu nsemnri n fa', cu mult dup ce primise (izita doamnei >rance, urmat mai trziu de cea a Paulei. $l adugase numele doamnei >rance pe carne'el #i l ncercuise, apoi l unise cu o linie de numele 6isei. &maginea ncepuse s se contureze din ce n ce mai clar. :elefonul lui mobil ncepu s sune. :rase o njurtur, apoi rspunse0 1 7a4 1 7omnul :weed4 1 7a. 5u cine (orbesc4 1 .ine ( (e'i afla ntr-un pericol de moarte. /e'i a(ea noroc dac (e'i supra(ie'ui. /ocea prea a fi unei femei sau a unei persoane care #i sc"imbase (ocea #i pusese o batist de mtase deasupra telefonului. 1 .ul'umesc mult, spuse :weed. 1 $ ct de poate de serios. <apte asasini profesioni#ti ( (or urmri n trei ma#ini de teren, iar atunci cnd se (a i(i un moment propice, ( (or elimina. %unt asasini antrena'i pentru genul acesta de opera'iune. 1 +nde sunt ncartirui'i4 :weed se "otrse s ia telefonul n serios. 3n receptor se auzi un zgomot, apoi legtura se ntrerupse. *5ine ar fi putut s fie4- se ntreb el, relaxndu-se pe scaun. .ult prea mult lumea a(ea numrul telefonului lui mobil. 3ns a(ertismentul reu#ise s l tulbure. r fi dorit s l sune pe !arrC, dar nu (oia s l trezeasc la ora aceea, n ciuda faptului c acesta dormea foarte pu'in. %e pare c dorin'a i se ndeplini, deoarece auzi bti u#oare la u#. $l desc"ise, a(nd re(ol(erul )alt"er n mn, iar !arrC intr n camer, mbrcat complet.

1 .-am gndit eu c nu dormi. /oiam s stm de (orb despre strategia de astzi. 1 r trebui s dormi pu'in. 1 %omnul amor'e#te mintea. :weed i oferi cafea sau o butur alcoolic, ns !arrC refuz. /oia s treac imediat la subiect. :weed se "otr s i po(esteasc despre a(ertismentul ciudat pe care l primise. !arrC se aplec nainte pe scaun #i l ascult0 1 5rezi c ar putea fi ce(a serios4 3ntreb, dup ce :weed #i termin relatarea. 1 6a nceput, m-am gndit c e (orba despre o metod de intimidare psi"ologic, apoi am remarcat exactitatea cu care (orbea interlocutorul. men'ionat #apte oameni #i trei ma#ini de teren. cum am nceput s m gndesc serios la asta. /a trebui s cutm pe drum un loc asemntor cu o fortrea' n care s ne adpostim, un loc n care s fie ne(oi'i s intre penim a ne ataca. 1 m fcut rost de o motociclet, spuse !arrC. 1 5um naiba ai fcut rost de ea la :onder, n miezul nop'ii4 1 . tot n(rteam pe aici n cutarea inamicului, cnd am dat peste un indi(id care #i ungea motocicleta n fa'a garajului. 6-am ntrebat ct cere. crezut c glumesc #i mi-a spus un pre'. &-am propus o sum dubl #i a fost de acord. 5red c era danez, dar (orbea bine engleze#te. m scos ni#te mrci, am fcut calculul, i-am dat banii #i am plecat pe motociclet. 1 Nu ncetezi s m uime#tiD 1 +neori m uimesc pe mine nsumi, rspunse !arrC, fcnd una dintre rarele lui glume. 5e (reau s spun e c pot s merg n urma ma#inii #i, din cnd n cnd, s ( dep#esc #i s merg naintea (oastr. # putea fi iscoada (oastr. 1 sta ne (a ajuta enorm. . ngrijora faptul c (a trebui s ne ng"esuim din nou cu to'ii ntr-o singur ma#in. # (rea s plec acum. /reau s mai lucrez un pic la motor. Ne (edem mine diminea' la #ase. %e ntoarse n pragul u#ii. 8 #i (oi a(ea #i mitraliera +zi la mine2 :weed se "otr s fac un du#, apoi s se culce. 5nd stinse lumina #i #i puse capul pe pern, mintea lui era nc preocupat de numeroase ntrebri la care, deocamdat, nu putea s rspund. 5ine era Numrul 5inci, despre care se pomenise n sc"imbul de replici dintre agentul > B & de la moara de (nt #i indi(idul care ie#ise din pdure4 (ertismentul pe care l primise prin intermediul telefonului mobil ar fi trebuit s l sperie sau s l alerteze4 5ine era persoana care #tia numrul lui de mobil4 :oate acestea l-au dus cu gndul la .onica, care insistase ca numrul lui s fie dat unor persoane importante. $a i prezentase lista persoanelor respecti(e, iar el, reticent, i dduse permisiunea de a-#i pune planul n aplicare. cum ns era att de obosit, nct nu #i putea aduce aminte numele de pe list. 5ine era4 7eodat, gndurile ncetar s i se mai n(rt n minte #i czu ntr-un somn adnc. %oneria telefonului mobil l trezi pe 8s,ar la miezul nop'ii. prinse (eioza de pe noptier njurnd #i rspunse la telefon0 1 7a4 5ine naiba m sun la ora asta4 1 =a(in :"under. <i mi-ar plcea s fii ce(a mai politicos atunci cnd mi te adresezi. 1 5"iar e#ti =a(in :"underD 8s,ar nu a(ea c"ef s fie conciliant sau respectuos, nici dac ar fi (orbit cu pre#edintele %tatelor +nite din Biroul lui 8(al. 1 Ain s subliniez c nu trebuie s l pierzi pe :weed. %unt sigur c (a prsi :onderul astzi. :rebuie s l urmre#ti. cum ai n'eles ordinul4 1 7eja m-am ocupat de asta. Barton #i Pan,o l (or urmri din zbor.

8s,ar #i nc"ise mobilul. 6ui :"under i plcea s dea acela#i ordin de trei ori. *.ai bine ar lua un somnifer-, #i spuse 8s,ar, apoi stinse lumina #i se culc. $l btu la u#a lui Barton diminea'a, de(reme. Nu i rspunse nimeni. 3ncerc clan'a, apoi intr. 3n camer nu mai era nimeni. Patul fusese lsat n dezordine. Nu era nimic n baie. poi, obser( c bagajele acestuia dispruser. 5obor la recep'ie s se intereseze de cei doi prieteni ai lui. 1 u cerut s li se pregteasc micul dejun la pac"et #i un termos cu cafea. u prsit "otelul de ce(a timp. Becep'ionera #i ndrept pozi'ia. 7e asemenea, au spus c (e'i ac"ita dumnea(oastr nota de plat. 1 #a (oi face2 8s,ar intr n restaurantul "otelului #i #i prelungi inten'ionat micul dejun n stil englezesc. %e trezise prea trziu 9 sau prea de(reme 9 #i nc i mai era somn. Bu dou pa"are mari cu suc de portocale #i #i mai re(eni, apoi ac"it nota #i urc n camer, s-#i mpac"eteze lucrurile. 5u o or mai de(reme, n zori, Barton #i Pan,o plecaser spre aerodrom. Nefiind ncntat de ideea de a fi du#i de 8s,ar, Barton l con(insese pe portar s i conduc acolo. %e urcaser ntr-o %,oda (ec"e care pria din toate nc"eieturile, dar care i dusese la destina'ie. 3n timp ce ma#ina se ndeprta, Barton se apropie de aparatul de zbor. erul era suprinztor de rece n acea diminea'. 8 urm de cea' acoperea (rfurile copacilor, dar a(ea s se risipeasc atunci cnd soarele a(ea s rsar. Barton, bine fcut #i musculos, scrut cmpul prsit. $l se strecur n punctul de control a(nd n mna dreapt un 5olt QLL. rma aceea i plcea, deoarece se ncrca automat #i a(ea #apte gloan'e n ncrctor. Barton era un asasin prudent. $l (erifica totul. 8dat urmrise o persoan timp de zece sptmni nainte s ndeplineasc misiunea. Barton aps u#or pe clan', apoi desc"ise brusc u#a #i sri n interior, ndreptnd arma n toate direc'iile. 6ocul era gol. %e gndise la asta, dar nu risca niciodat. Pan,o, care crase ambele gen'i din %,oda, l urmrise de la distan', considernd c precau'iile pe care #i le luase Barton erau inutile. 3l a#tept pn cnd acesta se ndrept spre a(ion. 5u o sear nainte, atunci cnd coborser din aparatul de zbor, el nc"isese u#a #i lipise cu o bucat de band adezi( pragul de jos al u#ii #i o parte din fuselaj. Banda nc mai era acolo, ns se strnsese din loc n loc din cauza cldurii din seara precedent. 8 scoase, desc"ise u#a, se urc n aparat #i se a#ez pe scaunul pilotului. Pan,o l urm, aducnd cele dou gen'i #i se urc dup ce se asigur c acestea nu a(eau s cad n timpul zborului. $l se a#ez lng Barton, presupunnd c acesta era fericit c scpase de 8s,ar #i c #i recptase independen'a. Barton dori s porneasc motorul, ns mna i rmase suspendat n aer. +itndu-se n jur, obser(ase un obiect mic #i negru care fusese pus sub pedal #i care nu ar fi trebuit s se afle acolo. Barton scoase o lantern mic din buzunar, se aplec #i examina obiectul la lumina lanternei, apoi se ndrept #i se uit la nso'itorul lui. 1 Nu ar fi timpul s decolm4 3ntreb Pan,o nerbdtor. 1 8 #i ce-am mai fi decolat, dac a# fi apsat pedala aceea. m fi zburat n aer ntr-o mie de buc'ele. 5ine(a ne-a pus o bomb la bord n timpul nop'ii2 1 8 bombD Pan,o desc"ise u#a, sri din a(ion #i fugi pn cnd ajunse la adpostul unui trunc"i gros de copac. Barton rnji fr pic de bucurie. >aptul c Pan,o fugise ca un iepure speriat i con(enea de minune. cum se putea concentra.

$l aflase de pe internet cum s asambleze o bomb #i se pare c nu fusese singurul. 7ispoziti(ul era destul de rudimentar, ns ar fi putut fi detonat. mintindu-#i sc"ema de pe internet, care, printre altele, i artase #i cum s dezamorseze o bomb, cut ntreruptorul. +n led ro#u clipea intermitent n spatele bombei. 7up ce inspir adnc, el aps pe ntreruptor, iar becule'ul se stinse. 5te(a minute mai trziu, Barton cobor din a(ion cu aten'ie, a(nd n mn cutia neagr din care ie#eau o mul'ime de fire. 8 duse n pdure, o ascunse cu grij sub ni#te tufi#uri #i se ntoarse la aparatul de zbor0 1 Po'i ie#i acum, curajosuleD %trig el. Bomba nu se mai afl la bord. Pan,o nainta ncet, ezitnd. Barton i arunc o pri(ire piezi#. $l scoase 5oltul, 'inti, apoi trase0 1 .i#c-te mai repede, altfel te mpu#cD Pan,o fugi. Barton se afla din nou n dreptul manetelor de control, n timp ce Pan,o urca la bord #i nc"idea u#a. Barton se uit la el, dezgustat. 1 <tii ce(a4 3ncepu el. +nii oameni &-ar mul'umi lui 7umnezeu dac m-ar a(ea drept pilot. 1 >aci treab bun. $#ti un pilot minunat. $#ti cel mai bun pilot din lume. $#ti fantastic. 1 Nu exagera, mri Barton pornind motorul. :cu un moment, apoi adug0 # (rea s #tiu cine a pus bomba. 7ac o s aflu (reodat cine a fost, o s l omor. 8 s moar lent2 $licea ncepu s se n(rteasc #i puse n mi#care aparatul de zbor. cesta nainta, apoi se ridic de la sol nainte de a ajunge la captul pistei #i lu altitudine. Barton #i propusese s zboare n afara ora#ului :onder #i s se ndrepte spre sud pn cnd a(ea s (ad .ercedesul lui :weed n mi#care. $l era con(ins c ma#ina a(ea s prseasc 7anemarca, ndreptndu-se spre sud, spre =ermania. :ot ce a(eau de fcut era s pstreze distan'a #i s o urmreasc pn la destina'ie. Barton inten'iona s l contacteze pe :"under ca s i comunice locul n care se (a afla :weed. Puteau s fac singuri treaba #i s c#tige o mul'ime de bani. 5ine era domnul Blue, dup cum era cunoscut n .area Britanie #i n %tatele +nite, sau Bleu, cum i se spunea n >ran'a, sau !err Blau, n =ermania4 :weed se trezi diminea' #i clipi, n'elese c aceast ntrebare l urmrise tot timpul ct dormise. %e uit la ceas #i se ddu jos din pat, fcu un du#, se brbieri #i se mbrc, apoi #i strnse lucrurile n cinci minute 9 el mpac"eta mult mai repede dect Paula. ceast deprindere o a(ea de ani de zile, de pe (remea cnd trebuia s #i strng lucrurile #i s prseasc locul n care se afla n doar cte(a minute pentru a rmne n (ia'. $l i gsi pe to'i lund micul dejun n restaurantul "otelului, cu excep'ia lui !arrC. :weed comandase un mic dejun complet, n stil englezesc, cnd auzir cu to'ii zgomotul unei motociclete care tocmai era parcat afar. !arrC, cu casca de motociclist n mn, intr, #i scoase mnu#ile #i lu loc. 1 /oi ser(i acela#i lucru, i spuse el c"elneri'ei. 1 7e unde ai fcut rost de motocicleta aceea4 3l ntreb Paula. !arrC le po(esti ntmplarea pe un ton glume', apoi continu spunndu-le cum tocmai l con(insese pe proprietarul unui garaj auto s #i desc"id atelierul ca s-i fac plinul cu combustibil. 1 7anezii se trezesc de(reme, nc"eie el. 1 7ar nu c"iar att de de(reme, obiect Nield. 5um l-ai con(ins4 6-ai strns de gt pe bietul om4 7up cum te cunosc, probabil c a#a ai fcut. 1 <i de unde ai casca4 3ntreb :weed. 1 m cumprat-o asear de la indi(idul care mi-a (ndut motocicleta. $l se uit la :weed. Nu ar fi mai bine dac le-ai explica strategia4

:weed le spuse c !arrC a(ea s i protejeze att din fa' ct #i din spate, aflndu-se n permanen' n apropierea ma#inii. poi, a(nd n (edere siguran'a tuturor, nu numai pe cea a lui !arrC, :weed le po(esti despre a(ertismentul ciudat pe care l primise noaptea trecut pe telefonul mobil, apoi le spuse c se "otrse s l ia n serios. 1 <i eu care m gndeam c a(ea s fie o cltorie de agrementD =lumi Newman. 3n sc"imb, se pare c inamicul se regrupeaz. 1 .i se pare c #tie ntotdeauna unde ne aflm, inter(eni 6isa. 1 #a e, i rspunse Paula, aruncndu-i o pri(ire. 1 :rebuie s fim pregti'i s facem fa' unui atac cu ade(rat (iolent, i a(ertiz :weed. 1 $i bine, adug Paula pe un ton ce(a mai (esel, am aranjat asear s ni se pregteasc pac"ete cu mncare #i fructe. 3n plus, (om a(ea la noi sticle cu ap. 1 Poate c pn la urm o s ne sim'im bine, suger 6isa. 1 Poate, fu :weed de acord. Nu trebuie s ne lsm intimida'i. Pe asta conteaz ad(ersarii no#tri2 7up ce terminar micul dejun, :weed desf#ur o "art pe mas, artndu-i lui Newman traseul pe care a(eau s l urmeze n drum spre :ra(emTnde, apoi i-l prezent #i lui !arrC, care trase concluzia c ruta prea destul de direct. 1 7impotri(, i spuse :weed. %unt o mul'ime de drumuri de 'ar, iar la un moment dat (om prsi inten'ionat autostrada #i ne (om continua cltoria pe drumuri alternati(e2 3n timp ce se urcau n .ercedesul albastru, cldura ncepuse s #i fac sim'it prezen'a. :o'i se a#ezar pe locurile pe care le ocupaser n ziua precedent. Newman, la (olan, iar .arler, lng el. Pe cel de-al doilea rnd #edeau :weed mpreun cu Paula, iar n spatele acestora, Nield #i 6isa. Paulei i se pru c Nield ncepuse s se ata#eze de 6isa. !arrC plec primul pe motocicleta sa. 5nd tra(ersar rul, Paula se uit pe fereastr #i (zu un brbat pescuind. $a #i-ar fi dorit s mai fi rmas #i i prea ru c plecau din :onder. 8r#elul fu lsat n urm, iar :weed studia cu aten'ie "arta pe care o a(ea n fa', dndu-i indica'ii lui Newman. 3n curnd peisajul se sc"imb, fiind dominat de coline pe care se putea (edea din cnd n cnd cte o pdure. Paula pri(ea nainte, cnd !arrC dispru dup un deal. 1 5e are !arrC n geanta aceea mare4 7ori ea s afle. 1 +n +zi, i rspunse :weed, re un numr mare de focuri pe minut. 5elelalte dou mitraliere sunt la Nield #i la 6isa, deoarece ei se afl n spate. cum, (reau s ( uita'i cu to'ii dup o fortrea'. 1 Nu am (zut nici un castel, spuse 6isa. 7e ce am a(ea ne(oie de a#a ce(a4 1 %e pare c sunt destul de rare n aceast regiune, recunoscu :weed. /reau s descoperim un loc n care s le putem 'ine piept ad(ersarilor no#tri #i s i facem s (in spre noi, astfel nct s i putem (edea bine. 1 i ne(oie de mult noroc pentru asta, spuse .arler. Pe continent, pe malul dinspre &nsula %Clt, n apropiere de calea ferat, erau parcate trei ma#ini de teren, una n spatele alteia. <apte indi(izi mbrca'i n uniforme de camuflaj a#teptau, to'i narma'i cu arme automate. =a(in :"under #i fcu apari'ia, mpreun cu Brigadierul. 6ordul Barford acceptase cu reticen' s l nso'easc. cesta, printre altele, era ngrijorat de faptul c cei doi solda'i care fcuser parte din trupele % % s-ar fi putut afla sub comanda lui n timpul Bzboiului din =olf. 1 cela este $d .iller, conductorul grupului, i #opti :"under Brigadierului. mericanul la care se referise purta aceea#i uniform de camuflaj ca #i oamenii lui, a(ea aproximati( un metru nouzeci nl'ime, umeri la'i, pr alb care i apruse prematur #i o fa' care

parc fusese sculptat n piatr. Barford l studie #i constat c trsturile acestuia nu a(eau nici o urm de umanitate. 1 fost pu#ca# marin, spuse :"under din nou n #oapt. $ un conductor nnscut. .ai degrab un asasin nnscut-, gndi Barford. mericanul i fcu impresia unui indi(id cruia i fcea plcere slujba pe care o a(ea #i care #i conducea oamenii fr pic de mil. /ictimele trebuie s fi fost ce(a obi#nuit n programul fiecrei zile a acestui om. 8c"ii lui reci l fixar pe Barford, ns acesta i sus'inu pri(irea pn cnd .iller ced. 1 5are sunt cei doi fo#ti membri % %4 3ntreb Barford. .iller l auzise #i rnji ca o (iper. mericanul se a#ez cu fa'a spre grup, iar solda'ii adoptar o pozi'ie rigid, fiind aten'i la el. .iller se uit fix la ei un minut, timp n care nimeni nici nu respir mcar, ddu ordinul cu o (oce aspr, de parc ar fi ltrat0 1 Britanicii s fac doi pa#i nainte. 7oi solda'i executar ordinul #i rmaser nemi#ca'i ca ni#te statui. Barford se (zu ne(oit s recunoasc n sinea lui c disciplina era impresionant. 5eea ce l ngrijora era personalitatea lui .iller, care, e(ident, comanda dup principiul fricii absolute. Barford rsufl u#urat cnd constat c nu i mai (zuse niciodat pe cei doi. %e gndise c era pu'in probabil s i mai fi (zut, dar dorise s se asigure. 1 Nu i-am mai (zut, i spuse el n #oapt lui :"under. 3nc o dat, .iller prinse din zbor fiecare cu(nt. $l trecu n pozi'ie de pe loc repaus #i i ls pe solda'i s rmn n pozi'ia de drep'i. mericanul nu-i lsa nici un moment s uite c el este cel care comand. .ai trecu un minut, iar oamenii rmaser la fel de nemi#ca'i. 1 cum face'i doi pa#i napoiD :un .iller. %e ntoarse pe clcie spre :"under #i spre Barford, ignorndu-l pe acesta din urm #i adresndu-i-se numai lui :"under0 7omnule, timpul trece. 5er permisiunea de a pleca n misiune. Nu (om lua nici un prizonier. 1 Nu se poate lupta a#a, izbucni Barford, nemaiputndu-#i re'ine indignarea. .iller l fix #i, nc o dat, Barford i sus'inu pri(irea afi#nd o expresie dur. ceast confruntare non(erbal dur mai mult dect precedenta. Barford detecta o und de sfidare n pri(irea lui .iller. 1 7omnule, spuse .iller n cele din urm, uitndu-se la :"under. 5er permisiunea de a pleca n misiune, repet el. 1 Pleca'i odat, spuse :"under. 3ntorcndu-se spre Barford pentru a-i spune ce(a, (zu c acesta se ndeprtase deja. %patele i era drept, iar persoanele care l cuno#teau ar fi recunoscut 'inuta lui rigid, pe care o adopta n mod inten'ionat. 3ncercnd s #i stpneasc furia, sentiment pe care-l ncerca destul de rar, blestem faptul c fusese de acord s l nso'easc pe :"under. 3n afar de cele petrecute acolo, era deranjat de unele decizii care fuseser luate n cadrul ntrunirilor de la %Clt. cestea merseser mult prea departe ns, cel pu'in, l a(ertizase pe :weed cu telefonul lui anonim de la miezul nop'ii. .iller organizase micul con(oi ntr-un timp foarte scurt, urmnd s cltoreasc n ma#ina de teren din fruntea acestuia, n dreapta #oferului #i mpreun cu un al treilea om. djunctul lui, 8llie, fusese repartizat n (e"iculul din coada con(oiului. 8llie a(ea s se afle la (olanul ma#inii de teren, nso'it de un alt indi(id. 5ealalt ma#in urma s aib doi ocupan'i. .iller se plimba prin fa'a lor, n timp ce ddea ordinele cu o "art n mn0 1 /om pstra distan'a ntre noi. 3ntre ma#ina n care m (oi afla #i cea din spate (or fi o sut de metri. 8llie, (ei pstra o distan' de patru sute de metri fa' de cea de-a doua ma#in. 1 5are e traseul, domnule4 3ntreb 8llie.

1 :"under #i cu mine am petrecut seara trecut ncercnd s descifrm planurile lui :weed. m ajuns la concluzia c acesta (a prsi :ondeml #i (a pleca n sud, spre grani'a dintre 7anemarca #i =ermania. /a folosi utostrada L pentru a pleca din :onder. 3n apropiere de Ulixbull o (a lua pe 7N ZMM, ndreptndu-se spre autostrad. :rebuie s l interceptm nainte de a ajunge la UlixbullD 1 (e'i idee cnd (a pleca din :onder4 3ntreb 8llie. 1 7ac ai fi a(ut rbdare, a# fi ajuns #i acolo. .iller se uit la ceas. . ndoiesc c a prsit ora#ul att de de(reme. 1 5e mijloc de transport (a folosi4 3ntreb 8llie. 1 <tii ce(a, 8llie4 .iller fcu o pauz #i se uit fix la adjunctul su. . gndesc s 'i acopr gura aia spart cu o bucat de band adezi(. 8llie era un indi(id impuntor, pu'in mai scund dect .iller. cesta tremura n sinea lui n timp ce .iller l fixa. Nu procedase bine. *Nu mai spune nimic-, #i zise el. 8dat, n timpul unei instruc'ii n 5arolina, un soldat ndrznise s i rspund lui .iller. Pumnul de fier al acestuia i rupsese falca insubordonatului. .iller a#teptase cte(a ore, pn cnd antrenamentul luase sfr#it #i abia atunci c"emase ambulan'a. 1 :weed e un nebun, i anun' .iller. /a cltori mpreun cu ntreaga lui ec"ip ntr-un .ercedes albastru. 3l (om localiza pe drum, (om tra(ersa regiunea, apoi l (om a#tepta. 8llie, tu (ei (eni din spate #i i (ei ciurui fundul. 'i n'eles4 tunci urca'i-( n ma#ini #i "aide'i s ne mi#cm2 Newman conducea pe 7rumul Na'ional J, acesta fiind cel mai scurt drum pe care ar fi putut ie#i din :onder, iar acum se aflau din nou pe teritoriul =ermaniei. !arrC i dep#ise pe motociclet, iar acum dispruse de sub pri(irile lor. Paula se uit pe fereastr #i obser( c naintau printr-o regiune deluroas. 1 m (zut un aparat de zbor n spatele nostru, n stnga, spuse ea. %e pare c zboar n paralel cu noi. 1 %unt multe aparate de zbor n aceast parte a lumii, i rspunse :weed. m (zut multe aeroporturi aici. 1 3ncotro ne ndreptm4 3ntreb ea. 1 3ntr-un loc de care nu am mai auzit niciodat 9 Ulixbull. 1 %igur nu o lum pe autostrad4 1 %igur. /om tra(ersa regiunea #i (om ajunge ntr-un alt loc de care nu am mai auzit 9 Bad Bramstedt. colo, ne (om afla pe 7N F[J care ne (a duce spre autostrad #i ne (om ndrepta spre 6Tbec,, apoi (om trece de acesta #i (om merge direct la :ra(emTnde. 1 Nu pare a#a departe. $ destul de departe. Newman, aerul condi'ionat func'ioneaz la capacitate maxim4 nceput s se nclzeasc aici, n spate. 1 Nu merge mai tare de att. !arrC se ntoarce. Ne (a spune dac drumul este liber n fa'a noastr. $l cobor geamul, ncetini, apoi opri atunci cnd !arrC ajunse n dreptul lor. cesta #i scoase casca, apoi #i #terse transpira'ia de pe fa' cu o batist. 1 7rumul pare liber, raport el. 7e fapt, e foarte lini#tit, fr trafic. cum m duc s (erific n urma (oastr, s m asigur c nu (om fi lua'i prin surprindere. . ntorc repede2 1 re o misiune dificil, l comptimi Paula. paratul acela de zbor #i-a sc"imbat direc'ia #i se ndreapt ncoace. 1 %e ntoarce pe pist dup ce #i-a fcut zborul de diminea', nainte de a se face prea cald, spuse :weed #i #i ndrept aten'ia spre "art.

Barton #i folosise binoclul pentru a cerceta ma#ina. cesta era destul de sigur c l (zuse pe :weed pe banc"eta din mijloc, l sun pe 8s,ar de pe telefonul mobil #i ncerc de trei ori, ns nu i rspunse nimeni. 1 % l ia naibaD &zbucni el. $u l sun pe :"under. 8 s le transmit el informa'iile celor din Brigada %pecial. 1 Nu i (d pe nicieri, obser( Pan,o. 1 /or (eni ei. Barton a(u dificult'i atunci cnd ncerc s l contacteze pe :"under, ns insist #i, dup cte(a minute, reu#i s (orbeasc cu acesta0 1 /orbesc cu =a(in :"under4 Bine. Barton la telefon. .ercedesul albastru al lui :weed a ie#it din 7anemarca, iar acum se afl pe 7rumul Na'ional G, pe la mijlocul acestuia. / las s i informa'i pe oamenii dumnea(oastr. m ncercat s l contactez pe 8s,ar, dar nu mi-a rspuns. 3i (oi urmri n continuare2 $l se ndeprt de #osea ca s nu atrag aten'ia. Barton rnji spre Pan,o. 1 5"estia asta l (a face pe :"under s aib ncredere n mine. 3ntre timp trebuie s pstrm distan'a. /om (edea foarte bine de aici cum :weed #i ec"ipa lui (or fi elimina'i. 1 u supra(ie'uit pn acum. 1 Pan,o, te n#eli dac socote#ti c unii pot supra(ie'ui la infinit. Ai se (a arta ce se poate ntmpla atunci cnd te prse#te norocul. !arrC i descoperi nainte ca ace#tia s #i dea seama c se afla n preajm. $l mergea cu (itez pe culmea unui deal #i aproape c se ciocni de dou ma#ini de teren, aflate la mai pu'in de o sut de metri una de cealalt. +n brbat impuntor, cu pr alb, mbrcat ntr-o uniform de camuflaj, sttea lng #ofer. !arrC i fcu semn cu mna n timp ce dep#ea prima ma#in. .a#ina lui :weed se afla la o distan' apreciabil de cele dou (e"icule, a#adar !arrC dep#i #i cea de-a doua ma#in de teren, fcnd din nou cu mna. 7ar unde era al treilea (e"icul4 :weed pomenise de trei ma#ini. !arrC trebuia s o gseasc pe cea de-a treia. $l aps pedala de accelera'ie. 3n scurt timp trebuia s se ntoarc pentru a-l a(ertiza pe :weed c erau urmri'i. !arrC nu reu#i s afle ce se ntmplase cu al treilea (e"icul din cauza unei curbe. .a#ina aflat sub comanda lui 8llie se afla la o distan' destul de mare de celelalte dou. 8llie fuma un trabuc atunci cnd (zu n oglinda lateral o ma#in neagr care (enea din spatele lor. $l #i ddu seama imediat c ma#ina de culoare neagr le-ar fi putut crea probleme. 1 3ncetine#te, i ordon el #oferului. poi ntoarce ma#ina n mijlocul drumului, astfel nct s bloc"ezi automobilul din spatele nostru. <oferul execut ordinul imediat. $l se opri pe contrasens, apoi ddu napoi pn cnd bloca ambele sensuri, n a#a fel nct s nu poat trece nici un (e"icul de ei. 8llie #i scoase arma din toc, se ridic n picioare, cu fa'a spre ma#ina care (enea, apoi a#tept. .a#ina neagr ncetini. 8llie de-abia putea s-l (ad pe #oferul care purta o plrie de paie cu boruri late. Nu i plcea cldura. .a#ina se opri la o sut de metri de ei. 8llie puse pistolul automat la spate, #i ridic minile #i fcu un gest care dorea s spun c nu se putea nainta. 7rumul e blocat. $xerci'iu militar. .erge'i napoi pe drumul pe care a'i (enit. <oferul se supuse instruc'iunilor #i l salut, apoi #i ntoarse ma#ina. <oferul ma#inii de teren puse mna pe arma sa. 8llie l ng"ionti0 1 6as armaD . ocup eu de el. Nu (rem s a(em martori. 8 s a#tept pn cnd (a ajunge ntr-o pozi'ie fa(orabil ca s pot oc"i. <oferul, care #i coborse geamul, nu se pricepea la ntoarceri. .ai nti i se opri motorul. 5el aflat la (olan l porni din nou. 3ncepu s dea ncet napoi, iar aceast prim tentati( l aduse de-a curmezi#ul drumului.

1 %-l ia naiba de amatorD %puse 8llie. 8 s i ia toat ziua. r face bine s nimereasc de data asta, ca s l nimeresc #i eu. <oferul lui 8llie pri(ea acum cu bra'ele ncruci#ate. .inile i transpiraser din nou, a#a c #i #i le #terse de pantaloni. .otorul ma#inii nc"ise la culoare se opri din nou. &ndi(idul de la (olan le fcu din mn de parc ar fi dorit s le spun0 *Nu m pricep la asta-. 1 Nu (a reu#i2 3ncepu 8llie. $l nu mai apuc s termine propozi'ia. Aea(a unei arme semiautomate !ec,ler @ Uoc" apru pe geamul desc"is al ma#inii. Nici 8llie, nici #oferul lui, nu auzir ploaia de gloan'e care se abtu asupra lor. 8llie czu mort n timp ce camaradul lui se prbu#ea. <oferul automobilului de culoare neagr cobor #i alerg spre cei doi. $l ridic trupul unuia din ei, apoi pe cel al celuilalt #i le arunc n #an'ul de pe marginea #oselei, apoi se sui la (olanul ma#inii de teren, bg n mar#arier, porni motorul #i sri din ma#in. /e"iculul ajunse n #an', acoperind par'ial trupurile celor doi. &ndi(idul se ntoarse la ma#ina lui #i se urc la (olan. $l ntoarse ma#ina cu ndemnare spre sensul din care (enise, apoi demar #i dispru dup coama unui deal, cu pu'in timp nainte ca !arrC s ajung la fa'a locului, s ncetineasc, s opreasc motocicleta #i s pri(easc uimit scena. $l cobor pintenul pentru a-#i imobiliza motocicleta, se ddu jos din #a, lu mitraliera +zi din geant #i se apropie cu aten'ie. Pri(ind de pe marginea #an'ului, se con(inse c cei doi oameni n ec"ipament de camuflaj pe jumtate ascun#i sub ma#ina de teren erau mor'i. !arrC (zuse suficient din trupurile lor ciuruite de gloan'e ca s fie sigur de asta. 7oi dintre oamenii trimi#i s l omoare pe :weed erau ei n#i#i mor'i. 7ar de ce fusese pus ma#ina de teren peste corpurile acestora4 !arrC #i spuse c nu a(ea timp s se gndeasc la cele ntmplate. $l trebuia s se ntoarc n timp util pentru a-l a(ertiza pe :weed c dou ma#ini de teren se aflau pe urmele lor. 3#i puse mitraliera napoi n geant, porni motorul, ntoarse motocicleta #i demar n tromb. !arrC spera din tot sufletul s ajung la timp. 3nainte de a (edea cele dou ma#ini de teren, !arrC #i ddu seama c ar fi putut fi recunoscut a#a c se opri, #i scoase casca -un gest foarte riscant 9 #i #i puse o perec"e de oc"elari de soare cu lentile nc"ise la culoare pentru a-#i sc"imba nf'i#area. 8c"elarii de soare iar fi fost de folos mai de(reme, deoarece strlucirea soarelui aproape l orbise. !arrC acceler din nou, ngrijorat de faptul c ar fi putut ajunge prea trziu. 7e pe culmea unui deal (zu cele dou ma#ini n fa', apoi acceler #i mai mult. 5el pu'in .ercedesul nc nu se zrea. flat la bordul primei ma#ini, .iller l (zu (enind n oglinda lateral #i se ncrunt, trsturile fe'ei sale de(enind parc #i mai dure. %e uit la #oferul care obser(ase #i el motocicleta. 1 Nu mi place asta, i spuse .iller. +n motociclist a trecut pe lng noi #i mai de(reme. 1 Nu e acela#i indi(id, i rspunse #oferul. Nu poart casc #i are oc"elari de soare. 1 $u nu mi asum riscuri inutile, izbucni .iller. 8 s i fac felul. 3#i scosese pe jumtate re(ol(erul .agnum KLG, cnd motociclistul i dep#i cu (itez #i dispru. .iller rmase uimit. 1 5red c merge cu peste o sut treizeci la or. 8 s ias de pe carosabil #i o s rezol(e problema pentru noi2 !arrC se fcuse ne(zut dup o alt colin. $l zri .ercedesul albastru al lui :weed cam la un ,ilometru n fa'. mbala motocicleta #i zbur ca (ntul. 5nd ajunse n dreptul .ercedesului care se oprise pentru el, !arrC era leoarc de transpira'ie.

1 7ou ma#ini de teren n care se afl cinci indi(izi n "aine de camuflaj sunt n spatele (ostru2 3l a(ertiz el pe :weed de-abia mai putnd s respire. 1 Bob, ordon :weed de ndat, intr n cariera de nisip pe lng care am trecut. ceea (a fi fortrea'a noastr. 7u-ne acoloD 5te(a momente mai de(reme, ei trecuser prin fa'a unei intrri mari, ncadrate de tufi#uri, care ducea spre un spa'iu larg, semicircular, cu pere'i nisipo#i. 6ocul arta ca un amfiteatru mare #i fusese prsit. +n lan' de care fuseser ata#ate mai multe gle'i de metal atrna de pe culmea muntelui de nisip pn jos, ajungnd n dreptul unor #oproane drpnate, aflate n dreapta lor. 3n timp ce .ercedesul prsea #oseaua, pe coama dealului aprur cele dou ma#ini. 1 Parc"eaz ma#ina aproape de peretele acela, ordon .arler. /reau s fie foarte aproape de el. !arrC, strig el pe geam, urc pe partea dreapt a muntelui #i ai grij s nu fii (zutD 1 . duc sus, i rspunse !arrC #i plec. 1 %unt aproape de noi, i anun' :weed. Newman se apropie n (itez de baza amfiteatrului, iar ro'ile ma#inii lsar n urm un nor de nisip. 3ntoarse ma#ina cu fa'a spre drumul pe care (eniser, aproape de peretele nisipos, nalt de peste trei sute de metri. .arler ddu alte ordine #i art n diferite direc'ii0 1 $u m (oi afla n firida din dreapta, la jumtatea peretelui. Newman, tu o (ei lua pe 6isa #i ( (e'i ascunde n spatele acelei grmezi de nisip din stnga. :weed, Nield, Paula c'ra'i( n desc"iztura din stnga. Aine'i-( capetele jos. :oat lumea s se narmeze. !aiD Nield lu geanta grea pe care o lsase !arrC pe banc"eta din spate #i i desfcu fermoarul. 6isa lu o grenad. Paula se aplec n timp ce !arrC i ntindea geanta #i e(it fumigenele, alegndu-#i o alt grenad. 1 =rbi'i-(D %e rsti :weed. .arler, a(nd n mn pu#ca sa rmalite, i strig de la c'i(a metri de ma#in0 1 :rebuie s facem tot posibilul s protejm ma#ina2 %e ddur jos din ma#in #i nc"iser portierele, alergnd spre pozi'iile care le fuseser indicate. :weed, n ciuda faptului c era cel mai n (rst, se afla n fa'a lor, ajunse la zidul care se nclina #i n care se afla o crptur ca o pe#ter #i ncepu s se ca'ere, urmat de Paula. Pri(ind n urm, el (zu c aceasta alunecase #i czuse. :weed se ntoarse, o apuc pe Paula de bra', o ajut s se ridice n picioare #i ncepur s escaladeze mpreun panta, n timp ce Nield i urmrea ngrijorat. 1 :e-ai lo(it4 3ntreb :weed. 1 Nu, i rspunse Paula. $a nc mai strngea n mna dreapt grenada creia al'ii i-ar fi dat drumul dac ar fi czut. $i i se alturar lui Nield. :weed se uit n jur, surprins n mod plcut de ceea ce (edea. 6a un moment dat, dintr-un moti( oarecare, un exca(ator spase n stnc o ca(itate destul de ncptoare pentru to'i trei. 1 3ngenunc"ea'i sau a#eza'i-(, le spuse el, dar rmne'i ascun#i. :weed auzea acum motoarele celor dou ma#ini care se apropiau ncet. $l cercet amfiteatrul. .arler i direc'ionase n cte(a secunde n diferite locuri, astfel nct acum acopereau ntregul spa'iu, iar !arrC, de pe creasta muntelui de nisip, ar fi (zut orice mi#care a inamicului. :ot ce trebuiau s fac era s a#tepte. 3#i gsiser fortrea'a. .iller i spusese #oferului lui s ncetineasc #i s se opreasc n fa'a intrrii. :ufi#urile din dreapta #i din stnga ar fi putut ascunde cu u#urin' ma#inile lor. .iller cobor narmat cu un pistol-mitralier #i a(nd o grenad n mna dreapt.

$l arunc o pri(ire de la adpostul tufi#urilor, lu cuno#tin' de topografia locului #i se ntoarse acolo unde cei patru oameni ai lui stteau culca'i la pmnt. +n zmbet crud i apru pe fa'. 1 &-am prins. &dio'ii s-au bgat ntr-o capcan fr ie#ire. <ti'i c prefer atacurile fulger, ns nu putem aplica o astfel de strategie aici. 3nti de toate (a trebui s i localizm, apoi ne (om mpr#tia, i (om urmri #i i (om elimina unul cte unul. 1 &-ai putut (edea4 3ntreb #oferul. 1 Nu. 3ns #i (or da de gol pozi'iile cnd (or desc"ide focul. tunci (om pune mna pe ei. 6e-am (zut ma#ina. . (oi ocupa de ea imediat. .iller scoase cuiul unei grenade #i ie#i din ascunztoarea lui, postndu-se la intrarea n carier, cu bra'ul drept bine ntins, pe punctul de a arunca grenada spre ma#in. !arrC, aflat pe creast, trase cu mitraliera sa +zi. 8 rafal de gloan'e ateriza la c'i(a centimetri de picioarele lui .iller. =renada pe care acesta o 'inea n mn a(ea s explodeze dintr-un moment n altul. 3n timp ce srea napoi, el arunc grenada peste drum, n spatele tufi#urilor de pe margine #i se lipi de pmnt. =renada explod, aruncnd njur buc'i de pmnt #i plante din cultura de pe cmp. .iller se ntoarse la ma#inile de teren0 1 Nu ai reu#it s le distrugi (e"iculul, i spuse #oferul lui, lipsit de tact. 1 m ce(a mai important de fcut. m aflat pozi'ia lunetistului lor. $ unde(a acolo, sus, pe culme. #adar, trebuie s fim cu oc"ii pe el. .iller sim'ea cum i curge transpira'ia pe spate. $l nu crezuse necesar s le spun oamenilor lui c era singurul care a(ea (est antiglon' pe sub uniform. ceasta ar fi ncetinit mi#crile oamenilor lui, ns .iller era att de musculos, nct nu l ngrijora acest aspect. <i, n afar de asta, (esta i oferea un plus de protec'ie. 1 :rebuie s i facem s #i deconspire pozi'iile, "otr el. Putem face asta doar dac le oferim o 'int n care s trag. Brad, i spuse el #oferului su, (reau s ambalezi motorul #i s ape#i pedala de accelera'ie, astfel nct ma#ina s zboare ca o rac"et spre intrare. $u m (oi afla n fa'a tufi#urilor de pe partea cealalt ca s (d unde se afl. 1 &ar n tot acest timp se (a trage cu mitraliera asupra mea. 1 7ac te (ei mi#ca suficient de repede, nu te (or nimeri, i rspuse .iller. 7up ce (ei trece de intrare, (ei merge cte(a sute de metri, apoi (ei ntoarce ma#ina #i (ei re(eni aici. 7e ce nu m duci direct n fa'a plutonului de execu'ie4 1 5e4 .iller #i ncorda pumnul masi(. 7ac mai (orbe#ti mult o s-'i pierzi c'i(a din'i. $l #i-ar fi pus amenin'area n practic, ns ducea lips de oameni #i nc se mai ntreba ce se ntmplase cu cea de-a treia ma#in, n care se mai aflau nc doi membri ai ec"ipei #i care ar fi trebuit s ajung pn acum. .iller lu repede o decizie0 1 .a#inile noastre sunt prea aproape de ei. /reau s le muta'i cu c'i(a metri mai ncolo. Nu porni'i motoarele, ci bga'i-le n (itez #i le (om mpinge2 7e pe pozi'ia lui de la jumtatea urcu#ului, !arrC pri(i n jos spre .arler, care sttea g"emuit n firida lui, strngnd n mn pu#ca rmalite. !arrC reac'ionase repede atunci cnd .iller apruse n dreptul intrrii, dar nu suficient de repede. 7ac ar fi ridicat 'ea(a mitralierei cu un centimetru mai sus, l-ar fi omort pe nemernicul acela nalt #i grizonat. $l se gndi c ar fi fost mai bine dac ar mai fi urcat pu'in, astfel nct s se afle pe marginea carierei, ns .arler i ordonase s ocupe pozi'ia aceea a#a c se ascunsese ntr-un #an' mic #i i plcea ascunztoarea lui0 a(ea s rmn acolo. 7in locul n care se afla, nu putea (edea ma#inile atacatorilor. Nu putea s fac nimic n aceast pri(in'. 3n mod cu totul surprinztor, lui .arler i scpase un amnunt atunci cnd stabilise pozi'iile ec"ipei0 nu repartizase pe nimeni pe cealalt pant a muntelui de nisip. 7ac cine(a ar fi

urcat pe acolo, ar fi depistat cu u#urin' locurile n care se ascunseser :weed #i Newman. 3ns .arler #tia c ar fi fost o gre#eal dac #i-ar fi mutat oamenii odat ce ace#tia deja se instalaser la posturile lor. $ra o gre#eal care se do(edea adeseori fatal, a#adar se "otr s lase lucrurile a#a cum erau. Pu'in mai de(reme, nainte ca !arrC s desc"id focul, el l sunase pe :weed pe mobil. 6egtura fusese foarte bun. 1 :weed4 !arrC la telefon. r fi trebuit s 'i spun c am gsit cea de-a treia ma#in de teren la mare distan' fa' de celelalte dou. $ra rsturnat ntr-un #an', peste cei doi nenoroci'i, care fuseser mpu#ca'i. 1 5e ciudat2 1 sta nseamn c noi suntem #apte contra cinci. 7eci, sor'ii sunt de partea noastr. 1 Nu te lsa influen'at de asta, l a(ertizase :weed. %unt solda'i bine antrena'i, asasini profesioni#ti. flat n ascunztoarea sa din peretele muntelui, mpreun cu Nield #i cu Paula, :weed i putea (edea foarte bine pe Newman #i pe 6isa, care se g"emuiser n spatele grmezii de nisip. %e prea c 6isa (orbea cu Newman0 1 Nu se ntmpl nimic, i #opti ea. 8are ce plnuiesc4 $ att de lini#teD .are pcat c !arrC nu l-a nimerit pe indi(idul acela solid #i grizonat. 1 $ posibil ca aceasta s fac parte din strategia lor, i spuse Newman. #teapt #i nu fac nimic. $ un fel de rzboi psi"ologic. /or s se joace cu ner(ii no#tri #i s ne pro(oace s facem o gre#eal. :rebuie s a(em rbdare. .area ironie consta n faptul c .iller nici mcar nu se gndise c, dac ar fi a#teptat suficient de mult #i nu ar fi ac'ionat, aceasta le-ar fi putut distruge ner(ii. 1 3'i e sete, nu-i a#a4 8 ntreb Newman pe 6isa, care tocmai #i umezise buzele. 1 Nu, mi e bine. 1 Bine am fcut c, atunci cnd am plecat de la ma#in, am luat o sticl cu ap. PoftimD Bea pu'in, i atrase el aten'ia. /a trebui s ne ajung o (reme. 6ui Newman i pru ru pentru ceilal'i care nu a(eau deloc ap la ei. %oarele dogorea necru'tor deasupra lor. 7ac ad(ersarii lor ar fi fost inspira'i, ar fi a#teptat pn cnd rezisten'a lor ar fi slbit. $l refuz atunci cnd 6isa i ntinse sticla. %e "otrse s reziste ct se putea de mult pe cldura aceea. 7easupra lor, Nield nu se uitase inten'ionat la ei n timp ce beau ap. $l spera ca ticlo#ii s #i pun n aplicare planul, oricare ar fi fost acesta. .iller #i ajutase cei patru camarazi s mping ma#inile de teren c'i(a metri mai n spate, la adpostul tufi#urilor. $l fusese de prere c ar fi trebuit s #i protejeze (e"iculele n cazul n care :weed ar fi aruncat cte(a grenade peste tufi#uri. 3n timp ce #oferul lui se pregtea pentru o curs demn de 6e .ans pentru a intra n carier, .iller gsi o sprtur n gardul (iu de pe partea cealalt a #oselei. 8dat ajuns n cmpul de dincolo de tufi#uri, se deplas cu aten'ie. :rndu-se n patru labe, trecu prin dreptul unei alte sprturi din gard, ns aceasta nu putea fi (zut din dreptul intrrii. $l continu s nainteze. r fi dorit s #i scoat (esta antiglon', ns amn momentul. .iller a(ea un binoclu n jurul gtului, care acum i atrna la spate, lo(indu-l cnd #i cnd, ns ignora #i acest lucru. =si o alt sprtur n gard, prin care putea (edea intrarea n carier. 6ocul era perfect. .iller scoase o batist #i se a#ez, a#teptnd, apoi #i #terse transpira'ia de pe gt #i de pe palme. Batista era ud dup ce termin. uzea cum #oferul ambala ma#ina. *i este fric.- tunci cnd 'i e fric ncepi s te mi#ti 9 cel pu'in a#a fcea .iller.

<oferul acceler, bine ascuns sub bordul ma#inii. (u noroc #i intr n carier nainte ca oamenii lui :weed s #i dea seama ce se ntmpl. 3n timp ce acesta nainta cu (itez, !arrC desc"ise focul #i ciurui una dintre aripile ma#inii de teren. Newman trase ncontinuu cu arma automat pe care o luase nainte de a ie#i din ma#in. 6isa se ridic n picioare #i arunc o grenad, care ateriza la c'i(a metri de (e"icul, ratndu-l. .iller, care ncepuse din nou s se trasc pe cmp, jubila, zmbind diabolic. Buc'i din grenada pe care o aruncase 6isa ajunseser pn pe partea cealalt a drumului #i pe cmpul de pe marginea acestuia, dar nu l-au atins pe .iller, care acum se felicita pentru c fusese inspirat s se retrag suficient de mult. ;ubila deoarece reu#ise s localizese pozi'iile ad(ersarilor lui. 6unetistul se afla n acela#i loc, ascuns unde(a, la jumtatea (ersantului. +n alt indi(id, probabil nso'it de al'i c'i(a, se g"emuise n spatele grmezii de nisip din stnga. 3n acela#i loc se afla #i o femeie. 5eea ce nu #tia .iller era c .arler, narmat cu pu#ca sa rmalite #i cu o mul'ime de alte arme, era ascuns n firida din peretele drept al carierei. 3n timp ce a#tepta ca #oferul lui s se ntoarc, .iller duse binoclul la oc"i #i pri(i n ambele direc'ii. Nu (zu nimic. Nu era nici o mi#care #i nu se (edea nimeni. :o'i #i lsaser capetele n jos. .iller plnuia strategia atacului su final. $ra con(ins c aprarea ad(ers a(ea un punct slab, deoarece nu (zuse nici o persoan pe (ersantul din stnga, ca replic a lunetistului de pe partea cealalt. .iller #i auzi #oferul ntorcndu-se. Pri(i din nou prin binoclu n ambele direc'ii. .a#ina prea c se ntoarce cu o (itez #i mai mare. .iller presupuse c suflul exploziei grenadei o mpingea de la spate. .arler #i folosise mobilul pentru a-i a(ertiza pe Newman #i pe :weed s nu reac'ioneze dac ma#ina (a trece prin fa'a lor, cu excep'ia cazului n care aceasta ar fi intrat n amfiteatru. 3n aceast situa'ie ar trebui s fac tot posibilul s o opreasc. !arrC a#tept, ascultnd zgomotul motorului pentru a-#i da seama ct de aproape era (e"iculul, apoi trase o rafal de gloan'e, 'intind peste drum. .a#ina trecu n (itez. 7in nefericire, lui !arrC i transpiraser minile, iar 'ea(a armei fu ndreptat ce(a mai jos dect inten'ionase. =loan'ele gurir partea inferioar a caroseriei, iar ma#ina dispru. 1 >ir-ar s fieD %puse !arrC. >ir-ar s fieD >ir-ar s fieD 1 5e crezi c plnuiesc s fac4 3ntreb 6isa. 1 3ncearc s ne fac s ne dm de gol pozi'iile, i spuse Newman. Probabil au o persoan ascuns n tufi#urile de peste drum, care ne urmre#te. !ai s zicem c a fost (orba de o repeti'ie. Pu'in mai de(reme, Newman i transmisese 6isei ordinul lui .arler de a rmne nemi#ca'i, ascun#i #i de a nu trage. 8rdinul nu fusese primit cu prea mare entuziasm. Niciunul din ei nu l respectase. flat n ascunztoarea sa, :weed asculta, ncercnd s aud ce(a care s i dea un indiciu n legtur cu inten'iile inamicului. Nu auzi nimic. 6ini#tea era deprimant. 5e(a mai jos, n spatele mo(ilei de nisip, 6isa ncepea s simt acest lucru. 1 %e pare c le ia o (e#nicie s ac'ioneze, mormi ea. +neori se ntmpl #i a#a, i rspunse Newman calm. Probabil nu #tiu cum s procedeze n continuare. Pozi'iile noastre sunt foarte bune. Newman nu credea n ceea ce tocmai i spusese 6isei ca s o lini#teasc. $l era sigur c partea ad(ers plnuia atacul final.

7easupra lor, n ca(itatea din peretele carierei, :weed era ngrijorat de faptul c aprarea lor a(ea o bre#. Nu se afla nimeni pe creasta muntelui de nisip. $l nu l n(ino('ea pe .arler, care n cte(a secunde organizase defensi(a, ns era ngrijorat. Nield remarc expresia de pe fa'a lui. .iller sttea n picioare n spatele celor dou autoturisme de teren, 'innd n mn un carne'el #i un creion. 5eilal'i patru membri ai ec"ipei lui se supuseser ordinului pe care li-l dduse cu o (oce joas #i se adunaser n spatele lui, uitndu-se la sc"ema pe care o desenase. 1 cesta este planul nostru de ac'iune. %uccesul opera'iunii depinde de timpul n care este realizat, deci ne (om sincroniza ceasurile mai trziu. Brad, ai fcut o treab bun cnd ai intrat #i ai ie#it din carier. $l se uit la ma#ina pe care o condusese Brad. $ pu'in a(ariat de gloan'e, dar tu nu ai p'it nimic, ceea ce do(ede#te c putem s o scoatem la capt. 1 5e s scoatem la capt4 3ntreb Brad. 3n mod normal, .iller l-ar fi desfiin'at pentru c ndrznise s pun o astfel de ntrebare, dar cnd era pe punctul de a ncepe o opera'iune, acesta se stpnea #i (orbea pe un ton calm. r fi fost o strategie psi"ologic proast dac #i-ar fi bruscat oamenii nainte de un atac. 1 Brad, (ei a(ea ajutoare #i (ei crea o di(ersiune. :e (ei urca n ma#in mpreun cu %tu #i te (ei ntoarce n carier. /a trebui s ambalezi ma#ina n prealabil. %tu (a a(ea o arm automat #i grenade. 7up ce (ei intra n carier, te (ei ndrepta spre .ercedesul albastru, n timp ce %tu (a trage la nimereal. 5nd (ei ajunge n dreptul (e"iculului, te (ei da jos din ma#in #i te (ei duce n spatele .ercedesului. 7ac o s (rea s trag n propria ma#in 9 unicul mijloc de transport care i poate scoate de acolo 9 s o fac. /ei desc"ide focul din spatele portbagajului. i n'eles4 1 7a. Brad #i umezi buzele0 1 i spus ce(a despre o di(ersiune. 1 .o,e, continu .iller, ntorcndu-se spre un soldat cu trsturi mongolice. i (zut pe unde m-am strecurat n tufi#urile de (iza(i4 1 7a, am (zut. 1 :e (ei duce pe cmpul de peste drum cu o arm automat #i cu muni'ie din plin, te (ei g"emui n apropiere de sprtura din dreptul intrrii n carier #i, la momentul potri(it, (ei ncepe s tragi ncontinuu. Ainte#te spre mo(ila de nisip pe care am marcat-o aici, pe "art. %emicercul acesta mare reprezint partea din spate a carierei. 3n felul acesta, dac 'inte#ti spre grmada de nisip, n spatele creia probabil se afl c'i(a oameni, nu (ei lo(i ma#ina lui Brad. i n'eles4 1 >loare la urec"e. 1 .o,e, numai asta nu (a fi. .iller de-abia se mai putea stpni0 / spun c (a fi o misiune destul de dificil. 3i (om omor pe to'i, dar nu (a fi u#or. 3n grupul lor se afl #i o femeie. 1 Nu trebuie s-'i faci griji n pri(in'a ei, spuse Brad. 1 Presupun c nu. .iller tcu un moment0 $a a aruncat grenada care te-ar fi putut face praf. cum, lan, n timp ce eu (oi nainta pe partea aceasta, tu (ei urca pe (ersantul opus #i l (ei elimina pe lunetist. lan fcu c'i(a pa#i #i se uit la partea pe care a(ea s o escaladeze .iller, o cercet cu aten'ie, apoi (orbi0 1 r trebui s mearg, cu condi'ia s fie la fel de mult (egeta'ie ca #i pe partea ta. :rebuie s m apropii pe nesim'ite de lunetist pentru a-l putea elimina. 1 :u l (ei urma pe .o,e n spatele tufi#urilor, te (ei tr prin iarba nalt pn cnd (ei ajunge ntr-un loc de unde s po'i tra(ersa pentru a ajunge la baza (ersantului. sta a fost tot. $u

m (oi urca pn pe culme, de unde i (oi putea (edea pe to'i. r trebui s fie un masacru. :rebuie s ac'ionm exact la timp. #adar, "aide'i s ne sincronizm ceasurile nti de toate2 7up aceea, le spuse momentul exact n care s ac'ioneze. &nter(alele de timp (ariau. 7e exemplu, .o,e trebuia s a#tepte pn cnd lan ar fi tra(ersat #oseaua #i ar fi ajuns sus, pe munte, nainte de a ncepe s trag din dreptul intrrii. 1 r fi bine dac a'i bea pu'in ap nainte s plecm2 $l scoase sticlele de ap din prima ma#in de teren #i le mpr'i, apoi le strnse. .embrii unei trape de asalt nu trebuiau s aib nimic altce(a asupra lor n afar de arme. .iller #i mai (erific o dat ceasul, n timp ce Brad se urc la (olanul ma#inii destul de reticent. %tu l urm. lan #i .o,e tra(ersar #i se fcur ne(zu'i prin sprtura din gardul (iu, ncepnd s se trasc repede prin iarb. .iller, a(nd re(ol(eml .agnum la #old, lu o pu#c, (erific mecanismul #i o ncrc, apoi ncepu s urce cu pruden', mi#cndu-se cu pa#i mari. Brad ncepuse s ambaleze ma#ina. tmosfera n carier de(enea din ce n ce mai ncrcat. :weed se uit la ceas, a(nd grij s nu fie (zut de cei doi nso'itori ai lui. %oarele arztor a(ea s apun peste cte(a ore. :otul depindea acum de curaj. +itndu-se la cei din spatele mo(ilei de nisip, el o (zu pe 6isa (orbind cu Newman. :weed aproape c #i dorea ca Paula s fi rmas mpreun cu 6isa ca s o calmeze pe aceasta. $l se uit la Paula, care i rspunse fcndu-i un semn din oc"i, apoi figura ei rede(eni imobil. $a se sprijinea de peretele buncrului lor impro(izat #i nu ddea nici un semn c ar fi a#teptat cu nerbdare s se ntmple ce(a. 1 sta mi aminte#te, spuse 6isa, de momentele pe care le-am petrecut n demisolul n care locuia (agabondul acela. Nu a suflat o (orb atunci cnd Barton #i Pan,o au (orbit cu el. 1 sta se ntmpla n Bedford %Ruare, coment Newman. $ cam departe de aici. 1 7ar cel pu'in m aflu n compania ta. . gndeam la ntmplarea de pe 5"eiul Beefers, atunci cnd m-a lo(it 7elgado #i am fost dus la clinic. $ram att de frustrat de faptul c eram imobilizat la pat #i nu puteam (orbi. 7ar ai (orbit. Ne-ai dat indicii c se (a ntmpla ce(a la !amburg. &nforma'iile acelea au fost extrem de importante. Newman era de prere c trebuia s o 'in de (orb, ca s i distrag aten'ia de la cldura #i de la situa'ia n care se aflau. 1 poi, i aminti el, nu cred c 'i-a fost prea u#or cnd ai fost rpit de 7elgado la >lensburg. 7ar ai reu#it s te sal(ezi. 1 . bucur c l-am sugrumat cu ctu#ele acelea, spuse ea. +nii ar fi marca'i de o astfel de experien', ns eu nu sunt. $ra care pe care #i am preferat s moar el n locul meu. 5red c a#a a# fi fcut #i n Bedford %Ruare. 7ac Barton ar fi cobort, a# fi luat sticla (agabondului, a# fi spart-o de un perete #i i-a# fi tiat mutra aia de nenorocit. 1 . ndoiesc c ne (om mai ntlni cu ei. paratul de zbor pilotat de Barton, nso'it de Pan,o, zbura acum la o distan' destul de mare fa' de carier. ceast mane(r era una inten'ionat. 1 +nde naiba e .ercedesul albastru4 3ntreb Pan,o. 1 % sperm c (a reaprea pe #osea. /om pstra distan'a n tot acest timp. Barton era la fel de nedumerit ca #i Pan,o. Pu'in mai de(reme, .ercedesul se aflase pe #osea, iar acum dispruse. sta se ntmplase n timp ce Barton se ndeprta de drum pentru a nu fi (zu'i. tunci cnd re(eniser n apropiere de locul unde ar fi trebuit s se afle, ma#ina dispruse. Barton nu zrise cariera #i nu #i putea imagina unde se dusese. .ercedesul fusese ascuns, iar el

nu #i ddea seama unde anume. 3n zon nu existau "ambare n care s se fi putut strecura. Nu se (edea nici o cldire la orizont. Barton se nl' #i mai mult0 1 3l anun'm pe :"under4 %uger Pan,o. 1 , da, asta ar fi exact ce ne trebuieD %unm o persoan att de important s i spunem c ne pare ru, dar i-am pierdut pe :weed #i ec"ipa lui. Nu cred c (a fi prea ncntat s aud a#a ce(a. 1 3i dm telefon lui 8s,ar4 1 %igur c da. 3i dm telefon lui 8s,ar, care ne-ar lua pn #i capul de pe umeri cnd gre#im. .ai ai multe idei din astea geniale, Pan,o4 7ac da, pstreaz-le pentru tine. 1 3ncercam s m fac util2 1 Pan,o, 'i spun eu cum s te faci util. %tai locului #i 'ine-'i guraD .o,e l urmase pe lan prin sprtura din gardul (iu, se trse prin iarba nalt, iar acum se afla n dreptul intrrii n carier. $l a(ea s desc"id focul dup ce lan, care se c'ra cu o (itez impresionant, a(ea s ajung la poalele (ersantului pe care se ascundea !arrC. lan tra(ersase strada n fug, se oprise la poalele urcu#ului, pri(ise n sus #i, ne(znd nimic, #i ncepuse ascensiunea pe jumtate aplecat, cu pu#ca n mna dreapt. 3ntre timp, Brad, mpreun cu %tu, ambalase motorul. $l i fcu un semn lui %tu ca s l a(ertizeze c era gata #i acesta ridic o arm automat #i pregti o grenad, 'innd-o n poal, pu'in mai sus de genunc"i. .iller ajunsese la jumtatea urcu#ului pe partea cealalt a muntelui, g"emuindu-se. $l inten'iona s ajung pe creast n timp ce ma#ina de teren ar fi intrat n amfiteatru, iar ad(ersarii ar fi rmas n ascunztorile lor. cesta 'inea pu#ca automat cu mna stng 9 era stngaci. .iller auzi ma#ina demarnd #i ar fi dorit s o (ad, dar nu risc s-#i dea de gol pozi'ia. 3n tot acest timp .o,e ncepuse s trag n rafale asupra grmezii de nisip din stnga. $l se opri nainte ca ma#ina de teren s apar n fa'a lui #i s nainteze spre carier, apoi ncepu s trag din nou ncontinuu. .o,e era de prere c opera'iunea se desf#ura conform planului. Paula, auzind motorul ma#inii, se ridic brusc n picioare #i ncepu s se ca'ere pe panta nisipoas care se ntindea deasupra ascunztorii lor, nainte ca :weed s poat s o opreasc sau s apuce s-i spun un cu(nt. $a urca panta cu rapiditate, strngnd n mna dreapt grenada. .arler #i Butler urmreau de pe partea cealalt silueta care a(ansa din ce n ce mai sus. mndoi erau paraliza'i de fric. $a era expus n totalitate. Nebuna draculuiD %puse .arler cu (oce tare, uimit, cu con(ingerea c Paula nu a(ea s supra(ie'uiasc. :weed se uit n sus, fiind pentru prima dat speriat de moarte. Nu se mai sim'ise niciodat att de neajutorat, de ngrijorat #i se gndi c"iar s urce dup ea. Nield, care pri(ea n sus, intui ce gndea :weed. 1 %tai naibii acoloD &zbucni el. .arler ne-a spus s nu ne mi#cm de aici, deci aici rmnem. %punnd acestea, el l prinse pe :weed de bra' pentru a-l re'ine n ascunztoare. :weed aproape c l lo(i ca s se elibereze din strnsoarea lui, ns n'elese c Nield a(ea dreptate. 5ontinu s pri(easc, neputndu-#i lua oc"ii de la ea. Paula fcu un ultim efort #i ajunse n (rf, fr suflare, dar cel pu'in nu mai putea fi (zut din interiorul carierei. $a pri(i n jos, apoi n sus #i (zu un brbat nalt, cu o constitu'ie atletic, grizonat. cesta se afla pu'in mai sus, la aproximati( o sut de metri de ea. Paula se rostogoli ca s nu fie (zut, apoi se ridic n picioare, scoase cuiul grenadei #i ridic bra'ul ca pe (remea cnd juca (olei la #coal. 5e(a l fcu pe .iller s se uite n jur. $l o (zu #i (zu grenada care fusese aruncat spre el, se culc la pmnt #i se ndeprt de ea

rostogolindu-se, sim'i panta sub el #i continu s se rostogoleasc dup creast. =renada ateriza n partea cealalt #i explod, aruncnd buc'i n aer. +na dintre ele l nimeri n piept, ns (esta antiglon' l sal(. 5u toate acestea, el sim'i c l durea coasta n care rico#ase proiectilul #i care i gurise uniforma. 7ar cui i mai psa de durere4 .iller se ridic, scoase re(ol(erul .agnum de la #old #i se ntoarse. Paula se uita n sus. 5apul #i trupul lui reaprur la mai pu'in de o sut de metri de ea. 3n acel moment ea #i aminti c lsase geanta n care a(ea Browning-ul n ascunztoare. .iller ndrept pistolul spre ea. Paulei i se pru c 'ea(a acestuia semna cu cea a unui tun. 3ncremeni #i rmase n a#teptare. 8c"ii lui preau inumani. $l aps pe trgaci. Nu se ntmpl nimic. .ecanismul armei se n'epenise. 1 8 s prime#ti ce 'i se cu(ine mai trziu, scumpoD $l ncepu s urce grbit. <i-ar fi putut folosi arma automat ca s termine cu ea, ns c'eaua l ncetinise, iar orarul lui se dusese naibii. .iller auzea focuri de arm (enind din interiorul carierei #i scr#net de ro'i. fla'i n spatele mo(ilei de nisip, 6isa #i Newman nu (zuser nimic din cele petrecute deasupra capetelor lor. .a#ina de teren #i fcuse apari'ia ca un bolid. %tu trgea ncontinuu, n diferite direc'ii, ciuntind pere'ii carierei. Brad se ndrept spre .ercedesul albastru care fusese parcat lng unul dintre ziduri. Newman se g"emuise la captul grmezii de nisip, cu patul pu#tii pe umr. Bafalele lui .o,e lo(eau n captul cellalt al mo(ilei. Nisipul era att de dens, nct nici un glon' nu ajunsese la 6isa. Newman 'inti ctre #oferul ma#inii, n timp ce .arler, din firida sa, oc"ise capul acestuia, iar :weed, care ntre timp se ridicase n picioare n ascunztoarea lui, #i ndreptase arma spre pieptul lui. 5ei trei traser n acela#i timp. =lon'ul lui Newman l lo(i n piept, cel al lui .arler, n cap, iar al lui :weed, n gt. Brad czu ntr-o parte, peste %tu, care #i scp arma din mn. %tu ncerc s preia controlul. $l ridic trupul lui Brad #i (zu cu groaz c piciorul acestuia apsa n continuare pe accelera'ie. .a#ina scp de sub control #i #i pierdu direc'ia, gonind cu (iteza maxim. %tu nu reu#i s ajung la (olan. /e"iculul se ndrept spre .ercedes. :weed #i 'inu respira'ia. 7ac ma#ina lor ar fi fost lo(it, atunci ei ar fi rmas izola'i n regiunea aceea pustie. 3n cazul n care ar fi supra(ie'uit atacului #i ar fi mers pe jos, ei ar fi fost prjoli'i de soare. .a#ina #i continu traiectoria n zigzag, n jurul amfiteatrului, apoi se ndrept din nou spre .ercedesul lor. Bolidul #i sc"imb direc'ia n ultimul moment, trecu razant pe lng ma#ina lor, apoi se duse spre peretele din spate al carierei. Ainndu-se cu minile de parbriz, %tu pri(ea cu groaz cum peretele se apropia din ce n ce mai tare de ei. Partea din fa' a ma#inii se izbi puternic de perete, iar (e"iculul se opri, cu capota #i scaunele din fa' stri(ite din cauza impactului. utoturismul fu ngropat n nisip, artnd de parc ar fi trecut printr-o furtun n de#ert. 3n timp ce to'i rmseser cu pri(irile a'intite asupra mormanului de fiare contorsionate, .iller ajunsese n (rf, cu arma pregtit. 7in pozi'ia n care se afla #i (zu inamicii. $l l zri pe :weed #i "otr c acesta a(ea s fie prima lui 'int. *8moar liderul, iar restul #i (or pierde curajul-, #i spuse el. .iller oc"i cu aten'ie. .arler era singurul care nu se lsase distras de accident #i care obser( cu coada oc"iului c n (rf se afla cine(a. $ra un brbat impuntor, grizonat, care #i ndreptase arma ctre captul cellalt al carierei. .arler #i ridic pu#ca rmalite #i (zu n lunet pieptul uria#ului, apoi trase. =lon'ul l lo(i n plin pe .iller. /esta antiglon' l sal( #i de data aceasta, impactul l fcu ns s se clatine #i sim'i o durere #i mai ascu'it n coaste. $l nc mai a(ea pu#ca n mn. 6o(itura i-ar

fi fcut pe mul'i s se prbu#easc, ns el fcu doar doi pa#i nainte, apropiindu-se de marginea carierei #i l oc"i din nou pe :weed. .arler clipi. *Poart (est antiglon'-, #i spuse #i cu mult aten'ie #i ridic pu#ca. $l (zu n lunet fa'a uria#ului, apoi aps pe trgaci. =lon'ul i spulber jumtatea inferioar a fe'ei. .iller czu nainte, peste marginea carierei, cu capul n jos. 5orpul i se lo(i de pmnt cu o bufnitur nfundat, apoi rmase nemi#cat. !arrC nc se mai afla pe pozi'ii. .o,e trgea n continuare de pe partea cealalt a #oselei. !arrC trase o rafal n direc'ia aceea, apoi ridic 'ea(a pu#tii pu'in mai sus. .o,e n'elesese ce l a#teapt #i se ridicase n picioare, dorind s fug, dar fu ciuruit de gloan'e #i czu. 6ini#tea se a#ternuse brusc. %pre deosebire de ceilal'i, !arrC numrase (ictimele. 5inci oameni i urmriser n acel loc. 7oi dintre ei se aflaser n ma#in, iar acum zceau pe jumtate ngropa'i n nisip. .arler l mpu#case pe indi(idul impuntor care #i fcuse apari'ia pe creast. $l nsu#i l mpu#case pe cel care trsese ncontinuu de pe partea cealalt a #oselei, prin dreptul intrrii. sta nsemna c patru dintre ei fuseser elimina'i. 7ar unde era al cincilea4 3n timp ce .iller se grbise s urce dup ce nu reu#ise s o omoare pe Paula, lan #i continuase ascensiunea cu pruden', n iarb se aflau pietre de diferite dimensiuni. lan nu #tia cu siguran' unde anume se afla lunetistul, a#adar trebuia s fie cu oc"ii n patru. !arrC nc mai a(ea sim'urile n alert #i auzi cum lini#tea profund este tulburat de zgomotul unei pietre care czuse unde(a, n spatele lui. Pregtindu-#i mitraliera +zi, se ridic n picioare, cu fa'a spre locul respecti(. lan era la c'i(a metri de el #i se ridicase pentru a (edea mai bine, cu pu#ca ndreptat spre silueta care apruse brusc dintre tufi#uri. !arrC trase o rafal scurt. lan, deja mort, czu pe spate #i se rostogoli pn la poalele dealului, rmnnd nemi#cat. 5apul #i umerii Paulei se i(ir pe marginea carierei. $a strig spre cei afla'i jos, iar (ocea ei rsun n ntregul amfiteatru0 1 !ei, (oi de coloD Pot s cobor acum4 3ntreb, pe un ton (esel. :weed se sim'i in(adat de un sentiment de u#urare. :weed #i ec"ipa lui se aflau acum n ma#in, mergnd pe drumuri de 'ar. Newman era la (olan, iar n spatele lui :weed se uita pe "art, dndu-i indica'ii. Paula ar fi dat orice s poat face un du#0 transpirase din cap pn n picioare. Pri(i n spate, la 6isa, zmbi #i #i trecu degetele peste palmele umede. 1 <i eu am p'it acela#i lucru, i spuse 6isa. 7ar (om ajunge odat #i-odat napoi n lumea ci(ilizat. 1 stzi, dac s-ar putea2 3nainte de a prsi cariera, :weed #i .arler (erificaser toate corpurile (ictimelor0 se do(edise a fi o formalitate. Nu putuser s fac nimic altce(a dect s le lase acolo unde se aflau. 3n fa'a lor, !arrC de-abia se mai putea (edea n #aua motocicletei lui. tunci cnd parcaser .ercedesul sub panta muntelui, !arrC #i ascunsese (e"icul n spatele acestuia. 1 +rmtoarea noastr oprire (a fi la :ra(emTnde, i anun' :weed. 3'i (oi da indica'ii, Bob, astfel nct s trecem prin 6Tbec,. 1 /a trebui s mergem la cafeneaua pe care ne-a descris-o doamna >rance, unde sper c (om gsi ni#te pa"are mari cu ap, spuse 6isa. 1 /a (eni #i doamna >rance acolo4 3ntreb .arler. 1 Nu, i rspunse :weed. spus c Bondel ne (a a#tepta acolo2 Parcurseser deja o distan' destul de nsemnat, tra(ersaser autostrada #i trecuser de Bam Bramstedt, re(enind n zona rural, cnd :weed i suger lui Newman s trag pe dreapta, n iarb.

1 :rebuie s mi ntind picioarele, pretext el. Paula, (rei s m nso'e#ti ntr-o plimbare4 1 .i-ar face plcere. 8 s am crampe musculare dac mai stau mult timp nemi#cat2 Newman parc ma#ina #i coborr cu to'ii, se dezmor'ir #i se plimbar n jurul ma#inii, cu excep'ia lui :weed #i a Paulei care presupuse c #eful dorea s i spun ce(a ntre patru oc"i. 5ei doi de-abia #i ncepuser plimbarea, cnd !arrC re(eni pe motocicleta lui #i opri. 1 Ne ducem s facem o plimbare, i explic :weed. 1 /e'i fi n siguran' n direc'ia n care merge'i. m parcurs ,ilometri ntregi #i nu am (zut nimic, nici mcar alte (e"icule. cum m (oi duce s (erific dac nu s-a furi#at care(a pe urmele noastre2 1 $ destul de ciudat, ncepu :weed, c nimeni nu este ceea ce pare a fi. 1 $ destul de descurajant. 5ine crezi c i-a trimis pe asasinii aceia s ne urmreasc4 8s,ar /emon4 3ntreb !arrC. 1 $ posibil. .ai degrab a fost ns mna lui =a(in :"under -el se pierde de obicei n amnunte. <i m ntreb dac nu cum(a 7anzer este cel care se ascunde n moara de (nt din apropiere de %Clt. 1 7e ce ar face a#a ce(a4 &nter(eni Paula. 5ine nu este cine pare a fi4 1 7oamna =ina >rance. Nu mi iese din cap ideea c am mai (zut-o n alt parte, spuse :weed. 1 3ntr-ade(r, ai mai (zut-o atunci cnd a (enit s ne (iziteze la >our %easons. i (zuto atunci cnd prseam re#edin'a lui Bondel. (enit #i mi-a dat "ortensiile acelea superbe, i aminti Paula. 1 Nu, nainte de toate acestea. Pur #i simplu nu pot s mi aduc aminte. 1 $i, bine, arta cu totul altfel atunci cnd am ntlnit-o la re#edin'a lui Bondel. $ra mai corpolent #i ce(a mai zpcit, dar se prea poate s fi fost din cauza roc"iei nflorate pe care o purta. %au poate c oc"elarii aceia oribili o fceau s arate a#a, ori plria aceea pleo#tit. 3nf'i#area ei era cu totul alta atunci cnd a (enit s ne (ad la "otel. Pn #i personalitatea ei era alta. $ra mbrcat n costum de pilot, purta ni#te oc"elari enormi #i (orbea pe un ton foarte "otrt. 1 $ ciudatD %puse :weed. 1 7ar ne-a explicat de ce fcea toate acestea, i aduse aminte Paula. Nu l agreeaz pe Bondel, de aceea se comport att de ciudat atunci cnd el este n preajm. . ndoiesc ns c acesta o (iziteaz des la banca din !amburg. Pun pariu c atunci cnd se duce acolo este o ade(rat profesionist, cum se spune astzi. 5e expresie stupidD /ine din merica. $#ti mul'umit acum4 1 Nu. m mai (zut-o nainte de aceste dou ocazii pe care le-ai men'ionat, dar nu pot s mi aduc aminte nicicum unde anume, insist :weed. 1 8are unde o fi 8s,ar n acest moment4 Ne a#teapt mpreun cu un comitet de primire la :ra(emTnde4 paratul acela de zbor a re(enit. +ite-l acoloD 1 Nu ai nici un moti( s crezi c e acela#i cu cel de mai de(reme. 1 Ba da, e acela#i. re o emblem albastr pe coad, la fel ca #i a(ionul pe care l-am (zut cnd ne apropiam de :onder pentru a petrece noaptea acolo. %e 'ine scai de noi. Presupun c Barton #i Pan,o nu s-ar putea afla la bordul lui, spuse Paula. 1 $ pu'in probabil. 5red c cei doi se mai afl nc n :onder. 7ac 'i mai aminte#ti, !arrC i-a (zut pe Barton #i pe Pan,o urcndu-se n ma#ina lui 7elgado dup confruntarea din lanul de porumb. cum #tim c 7elgado era la >lensburg 9 6isa a trit o experien' ngrozitoare

cu acesta. %unt con(ins c acolo Barton #i Pan,o l urmau pe 7elgado peste tot. Nu au cum s ne urmreasc dintr-un a(ion. Paula se opri, rmase nemi#cat #i btu din picior, extrem de ener(at0 1 :ot timpul te grbe#ti s mi desfiin'ezi teoriile. $a l lo(i peste bra'0 5e naiba ai4 1 3mi cer scuze, dar am fost #ocat atunci cnd ai prsit ascunztoarea #i ai nceput s te ca'eri pe dealul acela. .i s-a prut c ai lipsit ngrozitor de mult timp. poi am auzit grenada explodnd. 5e s-a ntmplat acolo, sus4 3ntreb :weed. 1 Nu (rei s afli. 1 Ba da, (reau s aflu, spuse el pe un ton calm. #adar, te rog s mi spui. 1 fost un moment destul de neplcut. Paula tcu un moment, amintindu-#i cum arta indi(idul impuntor care #i ndreptase arma spre ea 9 arma a crei 'ea( i se pruse c seamn cu cea a unui tun. $a i po(esti totul, iar :weed ascult nemi#cat lng ea, mu#cndu-#i buzele n timp ce #i imagina experien'a prin care trecuse Paula. 7up ce termin, Paula ced ner(os #i ncepu s plng, tremurnd din tot corpul, apoi #i arunc bra'ele n jurul gtului lui #i l mbr'i#a. :weed o strnse n bra'e #i o mngie pe pr. $a i (orbea acum, iar capul ei sttea pe umrul lui. 1 3mi pare att de ru c mi-am ie#it din fire. :u por'i cea mai mare po(ar. <tiu c te sim'i responsabil pentru soarta fiecruia dintre noi. :oat treaba asta e ca o tortur pentru tine #i nu #tiu cum o mai po'i suporta. :weed scoase o batist, i ridic brbia #i i #terse lacrimile n timp ce i (orbea cu blnde'e0 1 5eea ce sim'i acum este reac'ia la ce s-a ntmplat la carier. <i eu simt multe acum, dar nu trebuie s fiu (zut de ceilal'i ntr-o astfel de stare. .oralul lor depinde de mine. :weed i #terse lacrimile care i se nnodaser n brbie, iar Paula sttea aproape nemi#cat #i l pri(ea n oc"i. %e oprise din tremurat. 5nd i ntinse batista, Paula se aplec #i l srut pe obraz, apoi se ddu napoi. 1 .ul'umesc, i spuse ea pe un ton normal. 3'i mul'umesc pentru c e#ti att de n'elegtor. 3n acel moment mobilul lui :weed ncepu s sune, iar el l scoase din buzunar, strmbndu-se0 1 lo, cu cine (orbesc4 1 %unt eu, .onica. .ul'umesc lui 7umnezeu c, n sfr#it, am reu#it s dau de (oi. 3ncerc de foarte mult timp s ( gsesc. m (e#ti importante. m descifrat mesajele de pe internet. cestea au fost trimise de la %eattle, de pe coasta Pacificului, de ctre un indi(id pe nume PonCtail. m n'eles c trupele din /est sunt deja pe pozi'ii, pregtite pentru a distruge totul n calea lor. Nu #tiu unde anume se afl. 5e e important e c acestea a#teapt alte mesaje codificate care se le spun orele exacte la care s declan#eze ostilit'ile. ceasta se (a ntmpla cel mai trziu peste dou zile. Noile incidente (or fi nspimnttoare. :rebuie s face'i n a#a fel nct s l mpiedica'i pe PonCtail s mai trimit mesajele astea. 1 7e unde #tii c se afl la %eattle4 1 fcut o gre#eal. 7e obicei, se semneaz cu numele de *PonCtail-, ns, probabil, a fost obosit #i a semnat unul dintre mesaje cu *%eattle-. 1 %e pare c ai de(enit expert. 1 :ot ce fac este s stau pe internet. m nceput s n'eleg modul n care folose#te re'eaua. m rugat pe altcine(a s rspund la telefon n locul meu, astfel nct s m pot ocupa doar de aceast problem. !oward m ajut extrem de mult, deoarece se ocup de birou n absen'a (oastr.

!oward era directorul % & %. 1 5nd ai mncat ultima dat4 1 5ine are ne(oie de mncare4 1 :u ai2 6egtura se ntrerupse. :weed #i puse mobilul n buzunar #i repet ce i spusese .onica. Paula #i re(enise complet. 1 Nu putem face nimic n pri(in'a situa'iei de la %eattle, nu-i a#a4 1 bsolut nimic. 3ns ce putem face este s ajungem la :ra(emTnde n cel mai scurt timp posibil. % ne ntoarcem la ma#in. Paula ncepu s alerge. :weed o ajunse din urm #i o apuc de bra'0 1 Nu alerga pe cldura asta. %-a fcut #i mai cald, n cazul n care nu ai obser(at. Ne (om ntoarce la pas. % nu le pomene#ti nimic celorlal'i despre (e#tile pe care ni le-a dat .onica. 1 i dreptate. 6a &nselende, pe &nsula %Clt, a(ea loc o nou ntrunire a celor patru persoane influente n camera izolat fonic. :"under prezida aceast ntlnire, iar tonul lui era (ioi #i categoric0 1 m luat legtura cu persoana de la %eattle. 7omnilor, ne apropiem de punctul culminant al ac'iunilor #i dezideratelor noastre. 6ui :"under i plcu felul n care se exprimase. 7up cum spuneam, am luat legtura cu persoana de la %eattle. Peste dousprezece ore (a trimite mesajul codificat care (a con'ine informa'iile referitoare la ora local a atentatelor2 1 Parc ar fi trebuit s se ntmple ce(a mai trziu, obiect (icecancelarul. (em ne(oie de timp pentru a ne ntoarce acas nainte de nceperea conflictelor. 1 Nu c"iar, spuse :"under, zmbind conciliant. 3n momentele respecti(e (a trebui s ne aflm n drum spre cas 9 n acest fel popula'ia (a fi deja cuprins de panic. 3ns, cel mai important, gu(ernele noastre (or fi cuprinse de panic #i (or dori cu disperare o conducere puternic 9 conducerea noastr. 1 Planul pare a fi destul de bun, l aprob %ecretarul de %tat american. 1 #adar, cnd (om prsi aceast nc"isoare4 3ntreb prim-ministrul francez. 1 Peste cte(a ore (om pleca la !amburg cu un elicopter, apoi (om lua a(ioanele oficiale spre capitalele noastre la momentul oportun. 1 %e pare c ai stabilit un program destul de bine pus la punct, spuse (icecancelarul. 7e la !amburg (oi ajunge la Berlin ntr-un timp foarte scurt. 1 7ar nu (ei pleca prea de(reme, insist :"under. Nu poate spune nimeni cu exactitate n ct timp popula'ia (a de(eni demoralizat. sta depinde de ct de repede le (or ceda ner(ii membrilor gu(ernelor noastre. 1 :otul depinde de situa'ia din %eattle, sublinie americanul. $#ti con(ins c acele mesaje (itale (or fi transmise la timp4 1 Putem conta pe %eattle, spuse :"under pe un ton "otrt. m refuzat din moti(e de securitate s dez(luim adresa cldirii din care (or fi expediate mesajele. cum, n cazul n care nu mai a(e'i #i alte ntrebri, propun s suspendm #edin'a #i s ne retragem n salon pentru a ciocni n cinstea succesului opera'iunilor. :"under se ridic n picioare imediat dup ce spuse acestea. +ltimul lucru pe care #i-l dorea n acel moment ar fi fost o prelungire a discu'iilor. flat la bordul aparatului de zbor, Barton zri dintr-odat .ercedesul albastru care nainta pe acela#i drum pe care l (zuse #i ultima dat. Pu'in mai de(reme, pstrase distan'a ntre ei #i (e"icul, a#adar nu (zuse .ercedesul intrnd n carier, urmat de cele dou ma#ini de teren. 1 +ite-l, izbucni el. +nde naiba s-a ascuns4 1 6-am prins. .inunat, spuse Pan,o. +nde s-o fi ducnd4

1 :rece prin 6Tbec,. Barton studie "arta pe care o cumprase la >lensburg. %e ndreapt spre :ra(emTnde. $ unicul loc spre care se pot ndrepta de pe #oseaua pe care se afl acum. Barton se gndea dac s l sune sau nu pe :"under. $l renun'ase la 8s,ar, de care nu putea s dea #i se "otrse s l sune pe ministru. :"under se relaxa n apartamentul su. $l ncerca s-#i re(in dup discu'iile #i tacticile de manipulare la care se (zuse ne(oit s recurg n timpul #edin'ei pentru a-i face pe ceilal'i s adopte punctul su de (edere. :elefonul lui mobil ncepu s sune. 3njur, apoi rspunse0 1 7a4 1 Barton ( deranjeaz, domnule. 3nc mai urmrim .ercedesul din aer. :weed se afl n2 1 3nc l mai urmri'iD :"under era surprins. $l ntrebase de cte(a ori dac ec"ipa lui .iller se ntorsese, lucru care ar fi trebuit s se ntmple cu cte(a ore n urm #i l iritase faptul c ace#tia nu fuseser (zu'i. &ar acum Barton i spunea c :weed #i continua cltoria. /estea l ncurca teribil. $rau att de aproape de (ictorieD 8are :weed a(ea (reo #ans de a le da planurile peste cap4 1 +nde se afl ma#ina acum4 %e rsti :weed. 1 :rece prin 6Tbec,. Nu se poate ndrepta dect spre :ra(emTnde. 6Tbec,4 :ra(emTnde4 :"under era uimit c :weed ajunsese att de departe. $(ident, acesta se ducea la :ra(emTnde cu un scop. 3n (ocea lui se sim'i ncordarea atunci cnd ddu ordinul0 1 :rebuie s i elimini pe :weed #i ec"ipa acestuia la :ra(emTnde. i n'eles4 <terge-i de pe fa'a pmntuluiD 1 m n'eles. 7ar a(em o problem. 6a :ra(emTnde nu exist nici un aerodrom. .-am uitat pe "art. /a trebui s aterizm la 6Tbec,, dar asta nseamn c :weed se (a afla naintea noastr2 1 Pune-'i creierul la contribu'ieD +rl :"under. 5ontacteaz turnul de control de la 6Tbec, 9 oricum (a trebui s o faci nainte de a ateriza. %pune-le c ai o persoan important la bord #i s 'i pregteasc o ma#in. >-o acumD <i 'ine legtura cu mine2 :"under nc"ise #i arunc mobilul la captul cellalt al canapelei pe care #edea, apoi goli pa"arul cu coniac #i #i mai turn unul. % i anun'e pe ceilal'i4 %e "otr s nu o fac. &-ar fi nelini#tit. 3#i mai turn nc un pa"ar. (ea o presim'ire sumbr. 5e(a o s le stea n cale 9 un obstacol pe nume :weed. :weed #i ec"ipa sa ajunseser la :ra(emTnde #i parcaser ma#ina n apropierea grii. Pe strad existau semne de *Parcarea interzis-, ns :weed scosese un permis (ec"i pe care i-l dduse Uu"lmann odat. Pe acesta scria n german cu(ntul *7octor-. Permisul era folosit de agen'ii sub acoperire care doreau s se asigure c (e"iculele lor nu a(eau s fie remorcate. $l lipi permisul pe partea din interior a parbrizului. !arrC #i legase motocicleta cu un lan' de bara de protec'ie din spate. $i tra(ersar n lini#te o alee #i intrar n or#elul de pe malul rului, apoi trecur prin dreptul unei cldiri mici, din crmid ro#ie, n care se afla sediul poli'iei. tmosfera lini#tit din timpul cltoriei acolo fu nlocuit de ndat ce ajunser pe malul rului. %ezonul concediilor se afla de abia la nceput. :weed le spuse c n perioada aceea a anului (eneau acolo oamenii boga'i, nainte ca ora#ul s fie luat cu asalt de restul lumii. 1 7oar nu trebuie s se amestece cu proletariatulD %puse Newman pe un ton sarcastic. Paula se bucura de forfota din jur n timp ce se plimba alturi de :weed #i de 6isa. Bul :ra(e era aproape la fel de lat ca :amisa n dreptul )estminsterului. <alupe #i ambarca'iuni

luxuoase, care probabil costau o a(ere, erau ancorate n dreptul c"eiului. :weed se opri #i #i mpr'i ec"ipa0 1 r fi suspect dac am merge prea mul'i mpreun, le explic el. !arrC #i Pete, (oi (e'i merge n susul apei pn cnd (e'i ajunge n dreptul docurilor unde sunt ancorate brcile de pescuit. Noi ne (om afla n restaurantul pe care (i l-am descris n ma#in. Newman, tu (ei rmne prin zon #i (ei fi atent la orice mi#care. $u, mpreun cu Paula #i cu 6isa, (oi merge s gsesc locul ntlnirii, n cazul n care mi (a ie#i (reodat n cale. 1 / (oi nso'i, spuse .arler pe un ton "otrt. / (oi urmri de la distan'2 8ra#ul nu era foarte aglomerat, ns acolo se aflau o mul'ime de germani mbrca'i n "aine de (ar, care se plimbau sau #edeau la mese. tmosfera era festi(, iar lumea se bucura de (acan'. %trada principal, paralel cu rul, era ngust, a(nd de o parte #i de alta magazine, cafenele #i restaurante. 5ldirile erau joase, majoritatea fiind (ec"i #i a(nd trei sau patru etaje. .ulte dintre ele a(eau garduri (opsite n alb, iar n spatele lor se aflau foi#oare n care lumea sttea la mese. :weed le art, pe partea cealalt a rului, un mal mpdurit unde dou bacuri duceau #i aduceau ma#ini. 1 ceea este &nsula Priwall. m citit unde(a cum, la sfr#itul celui de- l doilea Bzboi .ondial, un batalion de artilerie britanic a ajuns acolo, iar la jumtatea insulei a ntlnit tancuri ruse#ti (enind din direc'ia opus. Bu#ii au ncercat s re(endice ntreaga insul, ns comandantul britanic a fost foarte ferm n timpul discu'iilor cu omologul su ms. %-a ajuns la un compromis 9 noi am pstrat jumtatea aceasta a insulei, iar ru#ii -cealalt. 7up cum (ede'i, s-a dez(oltat destul de mult, dac-ar fi s ne lum dup blocurile acelea albe. 1 .i-a plcut mult la :onder, spuse Paula, ns locul acesta are #i mai mult farmecD $ att de mult mi#care #i atta (eselieD 1 5red c acesta este locul pe care l-a descris doamna >rance, spuse :weed. /a trebui s a#teptm aici. 6ocul respecti( era un restaurant luxos, cu o teras mare plin de mese cu umbrelu'e de soare, cu pri(eli#te spre ru. .arler i ajunsese din urm #i auzise ce spusese :weed0 1 Nu mi place c trebuie s sta'i acolo, inter(eni el. $ prea expus. / sugerez s ( a#eza'i peste drum, la mesele de pe teras. $i tra(ersar strada #i luar loc pe terasa cafenelei pe care le-o indicase .arler, apoi comandar suc de portocale #i ap. .arler bu repede un pa"ar, se ridic n picioare #i se uit la intrarea de lng ei, prin care se putea zri un #ir de trepte din piatr. cesta nc mai a(ea la el geanta ncptoare n care #i 'inea pu#ca rmalite. 1 5red c m (oi duce s explorez mprejurimile. . ntorc repede. 1 +ita'i-( la c"estia care trece pe ru, i aten'iona Paula. +n (as alb, cu #ase pun'i, trecu prin fa'a lor. Brcile de sal(are atrnau peste pun'i, la nl'ime. /asul continu s nainteze n amonte, umbrind ora#ul, fcndu-l s par minuscul. 1 Probabil e un feribot pentru ma#ini care (ine din %uedia, spuse :weed. /a ancora pu'in mai sus pe ru, ntr-un loc numit %candina(ien,ai. :renul care se ntoarce la 6ttbec, se opre#te n dreptul unui peron lung pentru ca pasagerii s poat merge la !amburg sau la Bostoc,. Newman #i fcuse apari'ia #i fcu o grimas la auzul (orbelor lui :weed. 1 Nu pomeni de Bostoc,. 3'i aduci aminte cnd m-ai trimis n spatele 5ortinei de >ier, n perioada Bzboiului Bece4 1 7a. Nu a fost o experien' prea plcut pentru tine2 .arler, 'innd n mn geanta sa ncptoare, urc tiptil treptele de piatr prfuite, care probabil nu erau folosite prea des #i ajunse pe un palier, ascult, nu auzi nimic, apoi aps clan'a

unei u#i (ec"i de lemn. +#a se ntredesc"ise #i (zu o camer cu podele de lemn, mobilat cu cte(a scaune. %e duse la fereastr #i o desc"ise. Balamalele scr'ir, ns zgomotul fu acoperit de sirena feribotului imens. .arler #i trase un scaun n dreptul ferestrei #i se a#ez cu aten'ie, testndu-i rezisten'a, apoi #i desc"ise geanta #i scoase pu#ca rmalite. 7ac pri(ea n jos, i putea (edea pe cei trei afla'i la adpostul umbrelei. 7e asemenea, a(ea o (edere bun spre malul opus. 1 5red c m (oi duce s caut o toalet, spuse 6isa, ridicndu-se de la mas. Nu (oi lipsi mult. 1 $u am profitat de tufi#urile din spatele carierei nainte s plecm de acolo, spuse Paula. :ocmai m ridicasem n picioare, cnd a aprut Newman. &-am spus0 *Nu po'i s ai pic de intimitate aici-. :iclosul a zmbit #i mi-a spus0 *Nu, n sc"imb po'i face c"estii intime-. 3mi (enea s l omorD cum iar#i a disprut, la fel ca #i 6isa, de altfel. Nu e plcut c ne putem relaxa aici4 . ntreb dac (a (eni cine(a la ntlnirea asta. paratul de zbor ateriz pe aeroportul din 6Tbec,, la sud de ora# #i de port. Barton complet documentele legale pentru a(ionul lui #i pentru automobilul udi pe care l nc"iriase #i care i a#tepta. 8dat pleca'i de pe aeroport, zburar ca (ntul. Barton conducea ignornd limitele de (itez, ndreptndu-se spre :ra(emTnde #i a(u norocul s nu ntlneasc ma#ini de poli'ie pe drum. 5nd ajunser, parc ma#ina ntr-un loc care tocmai fusese eliberat, pri(i njur #i se grbi n direc'ia opus, ns profesionistul care l antrenase cu ani de zile n urm l a(ertizase ntotdeauna n aceast pri(in'0 * tunci cnd urmre#ti o 'int, niciodat s nu te mi#ti repede. 8amenii obser( mi#crile bru#te mai repede dect aud zgomotele nea#teptate.1 5e s-a ntmplat4 3ntreb Pan,o. cesta era pe punctul de a pri(i n direc'ia n care se uitase Barton, ns partenerul lui l apuc de bra' #i l strnse tare. %trnsoarea fu att de puternic, nct Pan,o inten'iona s protesteze, dar Barton i-o lu nainte0 1 Bmi nemi#cat. m dat de aurD :weed #i ppu#ica lui sunt a#eza'i la o mas pe terasa de pe trotuar. Ne (om ntoarce la pas pe drumul pe care am (enit. 1 7e ce4 1 Pentru c a#a spun eu2 Barton trebui s se stpneasc. 3n timp ce el #i Pan,o ar fi fcut cale ntoars, :weed ar fi putut disprea din locul n care se afla. 5nd intrase n :ra(emTnde, (zuse o barc cu motor pe care scria ce(a n german. $l #tia suficiente cu(inte nct s deslu#easc semnul care spunea0 *7e nc"iriat-. propiindu-se de pescarul care #edea singur pe marginea brcii, Barton zmbi. cesta nu i rspunse. Nu i plceau nf'i#rile celor doi, de#i ace#tia #i cumpraser "aine de (ar la >lensburg. 1 5t (re'i4 3ntreb Barton, spernd c pescarul (orbea engleza. 1 Pentru ce4 3i rspunse omul, uitndu-se n direc'ia rului. 1 5a s nc"iriem barca pentru dou sau trei ore. Pescarul i spuse o sum care aproape l fcu pe Barton s cad din picioare. 7ac ar fi fost (orba s se tocmeasc, pescarul ncepuse cu o sum exorbitant. Barton se uit tnjind la barc. 5abina de comand se afla lng pror #i a(ea geamurile desc"ise. Barton #i aminti ce i spusese :"under0 1 5u banii #tia am putea cumpra barca n loc s o nc"iriem, spuse el calm. Putem s aruncm o pri(ire4 1 / gndi'i s o cumpra'i4

titudinea pescarului se sc"imb. cesta era mai pu'in neprietenos, iar oc"ii lui strluceau acum lacomi0 1 Bine a'i (enit la bord. Nu a#a spune'i (oi n .area Britanie4 1 Ba da. Pescarul le fcu semn s-l urmeze. :ra(ersar pasarela #i apoi coborr n cabin. 7raperiile fuseser trase peste geamuri, probabil pentru a nu intra cldura. 3n timp ce proprietarul brcii se ntorcea cu fa'a spre ei, Barton l lo(i puternic ntr-o parte a gtului. Pescarul #i pierdu cuno#tin'a. Barton l lu de pr, i trase capul pe spate, apoi l lo(i de lambriu cu toat puterea. /ictima czu #i nu se mai mi#c. 1 6-ai omortD %puse Pan,o. 1 !ai s punem n mi#care c"estia asta. Barton scoase o pu#c automat dintr-o geant uzat pe care o a(ea n mna stng0 % mergem n cabina cpitanuluiD 1 5e facem cu el4 Pan,o puse aceast ntrebare n timp ce Barton urca n fug scara #i disprea n cabina de control. Pan,o alerg dup el. 1 <tii s conduci o barc4 3ntreb el nerbdtor. 1 .-am jucat cu o c"estie ca asta pe bra'ul Norfol,. 5oboar pe doc, dezleag funia cu care e legat de mal, urc-te la bord #i trage pasarela. .i#c-te, pentru numele lui 7umnezeuD Barton porni motorul al crui zgomot i spuse c se afla ntr-o stare excelent, ceea ce l ncnt. Pan,o dezlegase funia, iar acum alergase napoi pentru a se sui n barc #i trase pasarela. %e strecur n cabina de jos #i i lu pulsul pescarului, dar nu sim'i nimic, apoi se duse la Barton care ncerca s ndeprteze barca de c"ei #i s o scoat n larg. Pan,o apru n u#. 1 5e facem cu omul pe care l-ai lo(it4 $ mort. 1 Putem scpa de el dac l aruncm n ru. 1 5are e planul4 1 +it-te cum mane(rez c"estia asta. +rmre#te-m cu aten'ieD :u ai numai un pistol. $u (a trebui s am minile libere ca s i pot elimina pe :weed #i pe prietena lui folosind pu#ca. Nu se (or a#tepta s fie ataca'i de pe ru. m spus s te ui'i la mi#crile pe care le fac. 1 Bine. 5t 'i (a lua4 1 5a s l omor pe :weed4 5inci minute, ncepnd din acest moment. Pe &nsula Berg, unde(a, n largul .rii Baltice, .ilo %la(ic #edea n biblioteca sa, fumnd unul dintre trabucurile lui scurte. $l se uit la ceasul lui modest, apoi #i mut pri(irea asupra lui /ictor Bondel, care sttea n dreptul peretelui din sticl al camerei dreptung"iulare. 1 $ timpul s te ntlne#ti cu :weed, spuse el calm. 1 $ pu'in cam de(reme. Bondel se uit la ceasul lui Bolex. :rebuie s respectm programul pentru a lua turi#tii la bord. 1 /om a(ea mul'i turi#ti astzi. .ilo (orbi pe un ton #i mai calm, rostind rar cu(intele0 7in cauza caniculei. 1 /oi pleca acum.D 1 /ictor, strig .ilo n timp ce Bondel se ndrepta spre u#. 3n cazul n care :weed e nso'it de membrii ec"ipei lui, adu-i #i pe eiD 1 sta #i inten'ionam2 7esc"iznd o alt u# de la captul unui coridor lung #i spa'ios, Bondel ie#i pe o alee care ducea spre coasta aflat departe, jos. .ilo #i construise castelul n apropiere de (rful stncii cu mult timp n urm. 3n stnc se afla un lift, ns atleticul Bondel ncepuse s coboare ntr-un ritm alert pe aleea #erpuitoare #i abrupt.

6a captul aleii l a#tepta un (as cu trei pun'i, ale crui motoare fuseser puse n func'iune. $l tra(ers n fug pasarela, apoi i ddu un ordin cpitanului care l a#tepta0 1 Porne#teD %untem n ntrziere. 3n biroul lui, .ilo se uita la ceas. %pre deosebire de alte d'i, Bondel plecase destul de trziu. .ilo #i stinse trabucul, apoi ridic un re(ol(er argintiu din spatele unei grmezi de cr'i aflate pe biroul lui0 1 /ei ajunge aici n curnd, domnule :weed. :weed comand nc trei pa"are cu suc de portocale #i se relaxa sub umbrelu', bucurndu-se de umbr, ferit de razele soarelui arztor. 1 . ntreb unde se afl 6ordul Barford acum, spuse Paula. 8are ce rol o fi a(nd n ntregul complot4 1 >oaia de "rtie care a zburat din ser(ieta lui :"under a pus lucrurile ntr-o lumin destul de clar. 5eea ce m nelmure#te pe mine este identitatea lui Blue sau Bleu, dup cum este cunoscut n >ran'a, ori Blau, cum i se spune n =ermania. $ un asasin ciudat, care omoar fr s fie pltit sau contractat. 1 Nu prea are sens, coment Paula. 1 m o ipotez. Nu m ntreba despre asta 9 nc mai lucrez la ea. 1 $ att de reconfortantD $a #i ntinse picioarele. # putea sta a#a toat (ia'a. Paula se uit la :weed. cesta sttea pe scaun ntr-o pozi'ie rigid, nemi#cat, pri(ind spre ru. $a se uit n aceea#i direc'ie #i #i 'inu respira'ia. 8 #alup cu punte nalt nainta ncet n paralel cu malul apei. Paula recunoscu un om mic de statur 9 pe Pan,o 9 care se afla la crm, n timp ce cellalt pasager al brcii 9 Barton 9 'inea n mn o pu#c ndreptat spre ei. :weed o apuc de bra' #i o trase dup el la pmnt. $a nc mai pri(ea n direc'ia ambarca'iunii, cu brbia sprijinit de pmnt, cnd auzi #uiernd patru gloan'e, trase unul dup altul. poi, Paula rmase mut de uimire. +n alt (as cu #ase pun'i apruse din stnga, iar sirena acestuia se auzea urlnd ncontinuu. Prora masi( a (asului spintec #alupa n dou, trecu peste rm#i'e #i le sfrm, urmndu-#i traiectoria. :weed o ajut s se ridice n picioare, apoi ea se uit la fereastra din spatele lor. %us, n geam, cu mult deasupra locului unde sttuser ei, se aflau patru guri cu margini zim'ate, n form de stea. 1 5e e (asul acela imens4 3ntreb Paula cu o (oce sugrumat. 1 $ feribotul de la !elsin,i, din >inlanda. 8dat aflate n mi#care, c"estiile astea nu pot fi oprite cu u#urin' datorit iner'iei #i mrimii lor. .arler re(eni, dup ce #i ascunse pu#ca rmalite n geanta lui ncptoare. 5oborse deja n fug scrile0 1 6-am a(ut pe Barton n btaia pu#tii. m (zut cu coada oc"iului na(a aceea monstruoas care acro#ase barca lor. <i el a (zut-o. &mpactul l-a fcut s #i ridice arma pu'in mai sus. &diotul na(iga pe partea gre#it a rului. 5nd te ndrep'i spre .area Baltic trebuie s folose#ti culoarul din planul ndeprtat, iar atunci cnd te ntorci de pe mare, trebuie s folose#ti culoarul din planul apropiat, a#a cum a fcut feribotul. 8amenii care sttuser pe terasa de pe partea cealalt a drumului se ridicaser n picioare #i alergau pe malul rului ca s (ad ce s-a ntmplat. +na dintre femeile din mul'ime 'ipa din toate puterile. 1 5red c arOfi cazul s plecm de aici nainte s ni se aduc sucurile, spuse :weed, ridicndu-se n picioare. +ita'i-( la curio#ii care sper c (or (edea cada(rele n :ra(e. 1 Ne-am uitat, spuser Paula #i .arler n acela#i timp.

1 /om pleca spre 'rmul .rii Baltice, "otr :weed #i ncepu s se ndeprteze. Persoana pe care o a#teptm ar trebui s (in din aceast direc'ie 9 asta n cazul n care (a (eni cine(a. +ite-o pe 6isaD % nu i spune'i nimic despre incident. <i iat-l #i pe Bondel, care alearg mncnd pmntul, spuse Paula cnd intrar pe o alee ngust. 7umnezeule, dar se mi#c, nu glumD 1 % nu i spui nimic nici lui, i #opti el Paulei. 6isa se afla n spatele lor, nso'it de .arler. Paula se opri. 1 5e s-a ntmplat cu !arrC #i Pete4 1 /in #i ei, i strig .arler. +ite-l pe Newman, care se plimb n spatele gazdei noastre. Bondel se opri brusc, i zmbi Paulei cu afec'iune, o mbr'i# #i o srut pe obraji, dup care i se adres lui :weed0 1 3n cer scuze c am ntrziat. trebuit s mi fac loc prin mul'imea de pasageri care a#teptau feribotul spre &nsula Berg2 1 Pasageri4 3ntreb Paula. 1 8 s 'i po(estesc mai trziu despre ce e (orba. Nu e prea departe, mul'umesc lui 7umnezeu, deci (om putea merge pe jos pe cldura aceasta. (em la bord multe rcoritoare. 5ltoria ( (a face plcere2 /orbea mult, ca de obicei #i le zmbea n acela#i timp. .area Baltic e ca un lac. 6ipsa brizei (a fi compensat de aerul condi'ionat din salonul care ne (a apar'ine n ntregime. Nu ne putem amesteca doar cu proletariatul, nu-i a#a4 .otoarele na(ei sunt puternice, deci se (a mi#ca repede #i (om ajunge acolo n scurt timp. &at-oD Nu am a(ut mult de mers, nu-i a#a4 Bondel o 'inea pe Paula de bra'. %untem a#tepta'i. 5pitanul nu poate pleca, fr mine 9 indiferent ct de mult ar trebui s m a#tepte2 Na(a era destul de mare, a(ea dou co#uri #i trei pun'i, fusese (opsit n alb. 6a pupa fluturau cinci pa(ilioane. Nu se sim'ea nici o adiere de (nt. 1 7e ce are cinci steaguri diferite4 3ntreb Paula. 1 =ermania, %uedia, Nor(egia, 7anemarca #i =ermania. 3'i (oi explica totul cnd ne (om face comozi n salon. Permite'i-mi s ( conduc la bord. Bondel nc o mai 'inea de bra' n timp ce tra(ersau pasarela larg, urmnd s ajung pe punte. .ul'imea de pasageri care se aflau pe puntea superioar se uitau la ei, probabil ntrebnduse cine erau pasagerii pri(ilegia'i. Bondel desc"ise o u#, iar Paula intr ntr-un salon luxos, n care nu se afla nimeni, cu excep'ia unui osptar. 5eilal'i o urmar nuntru, iar pasarela fu ridicat la bord, odgoanele, dezlegate, apoi na(a ncepu s nainteze n largul rului :ra(e. 3n timp ce Bondel i elibera bra'ul, Paula se uit la el0 era mult mai bronzat dect atunci cnd l (zuse la !amburg #i purta un costum alb, iar pe cap, o #apc de marinar. 3l gsea extrem de atrgtor. Paula a(u un #oc dup ce feribotul se ndeprt de c"ei, ndreptndu-se spre apele .rii Baltice. 7ucndu-se n dreptul unui "ublou, ea aruncase o ultim pri(ire spre ceea ce se mai zrea din :ra(emTnde 9 cldirea nalt #i alb a !otelului .aritim. Pe malul apei se afla un om nalt #i corpolent, cu o plrie de paie pe cap. $ra 8s,ar /emon. Pe fa' i se putea citi satisfac'ia, n acel moment Paula ncepu s se ngrijoreze. :"under, aflat n apartamentul lui din &nselende, pe &nsula %Clt, ncepuse s se ener(eze0 ncercase de mai multe ori s l contacteze pe Barton, dar nu i rspunsese nimeni. 3n disperarea lui, el l sun pe 8s,ar pe telefonul mobil. 1 :u e#ti, 8s,ar4 1 7a. 1 5are e numele tu complet4

1 8s,ar /emon, pentru numele lui 7umnezeuD $u 'i pot recunoa#te (ocea, tu de ce nu po'i face la fel4 1 Bine, bine. %-a ntmplat ce(a cu :weed4 Nu am reu#it s (orbesc cu Barton. 1 .i se pare c e#ti ngrijorat. Nu e cazul. 6-am (zut urcndu-se la bordul unei na(e, mpreun cu toat ec"ipa lui. Na(a se ndreapt spre o insul din .area Baltic. cesta (a fi ultimul lui (oiaj. 1 $#ti sigur4 1 Nu, nu sunt sigur. 8s,ar tcu un moment, 'inndu-l pe :"under n suspans. %unt extrem de sigurD Nu (a mai fi (zut (reodat. Pur #i simplu (a disprea. 1 5u asta (rei s spui c (a muri4 1 3n cte feluri (rei s 'i explic4 /a muri 9 ,aput, dup cum spun germanii. Pot s 'i spun asta #i n francez #i n spaniol, dac (rei. 1 Nu e necesar2 :"under termin con(ersa'ia. $& #i-ar fi dorit ca 8s,ar s fi fost ce(a mai re(eren'ios, ns acum sim'ea c ar fi fost momentul s srbtoreasc, a#adar #i turn nc un pa"ar cu coniac. 3n salonul de pe feribot, Paula #edea pe o canapea de piele, cu spatele la peretele lambrisat. %e a#ezase aproape de :weed, izola'i de restul, care urmaser instruc'iunile #efului lor #i se rspndiser prin ncperea spa'ioas. Pu'in mai departe de cei doi, 6isa sttea de (orb cu Nield care prea s i soarb fiecare cu(nt. Newman discuta cu Butler #i cu Bondel n cellalt capt al salonului. .arler se a#ezase ca de obicei n apropiere de ie#ire #i se uita n jurul lui, aparent absent. 1 6-am (zut pe 8s,ar pe c"ei cnd am plecat, #opti Paula. Prea a fi foarte mul'umit de sine, de parc totul s-ar fi desf#urat conform planului. 3n timp ce m ntorceam cu fa'a spre (oi, el a fcut cu mna n direc'ia na(ei. Nu mi-a plcut acest gest. 1 $i, bine, mcar #tim unde este #i c nu se afl la bordul feribotului, i spuse :weed pentru a o calma. Paula tcu. (ea presim'irea sumbr c fuseser atra#i ntr-o capcan. 3i (enea greu s stea locului. Bidicndu-se n picioare, se uit pe fereastr. Bondel (eni lng ea. 1 5nd se (a (edea &nsula Berg4 3ntreb ea. 1 3n curnd, dup ce nu (om mai (edea malul german. cum suntem nc departe. 1 %e poate (edea (reun 'rm de pe insul4 1 Nu. Poate c ar trebui s ( po(estesc 'ie #i lui :weed cum a ajuns .ilo s cumpere insula. $l o conduse spre canapeaua pe care #edea :weed #i lu loc ntre cei doi. Pe mese se puteau (edea send(i'uri, cafeti^re 'i ce#ti, frapiere cu g"ea' n care fuseser puse sticle cu #ampanie. Paula mncase cte(a send(i#uri #i buse numai ap. 1 3n urm cu mul'i ani, ncepu Bondel, drepturile asupra &nsulei Berg erau un subiect de disput ntre =ermania, %uedia, 7anemarca, >inlanda #i c"iar Nor(egia. +nica problem consta n faptul c insula nu se afla n apropiere de apele teritoriale ale nici uneia. ceste 'ri pur #i simplu nu doreau s cedeze una n fa'a celeilalte. .ilo a auzit contro(ersa, a (izitat fiecare capital #i a a(ansat o ofert fiecrei 'ri. $l s-a oferit s le plteasc despgubiri, astfel nct gu(ernele s se n'eleag ntre ele. 3n sc"imbul acestora, insula a(ea s i apar'in. 6a cererea gu(ernelor respecti(e, .ilo a fost de acord s permit accesul turi#tilor, dar numai pe un sfert din suprafa'a insulei, iar ace#tia ar fi trebuit s cltoreasc spre insul cu feribotul de la :ra(emTnde. $l a cumprat pn #i feribotul, pentru a de'ine controlul asupra situa'iei. 7in aceste moti(e suntem nso'i'i de turi#ti. 1 Pe ce perioad a fost nc"eiat n'elegerea4 3ntreb :weed.

1 Pn la sfr#itul lunii (iitoare. poi nu (om mai admite turi#ti, iar &nsula Berg ne (a apar'ine n exclusi(itate. 1 .ilo e inteligent, coment :weed. $xist (reo rut comercial prin apropiere4 1 Niciuna. Bondel se ridic n picioare, i zmbi Paulei, apoi o rug s l nso'easc0 1 7e ce4 7ori ea s afle. 1 5a s (ezi insula. +it-te pe fereastrD =ermania a disprut, nu se mai poate (edea. /ino cu mine. :weed, de#i nu fusese in(itat, i urm. Bondel i conduse pe coridorul din afara salonului, merser pu'in, apoi ajunser la o pasarel care i scoase pe punte. $l le art un geam imens, apoi se ddu napoi. Paula era uimit de pri(eli#te. 6a mai pu'in de o jumtate de ,ilometru deprtare, prea c se nal' un munte din mare. cesta era nea#teptat de (erde, iar n apropiere de (rf se afla un castel masi(. 3ntr-o parte, pu'in mai sus de culme, se afla o construc'ie ptr'oas de piatr, care semna cu un "orn. Pe msur ce se apropiau de insul, (zur palmieri #i cactu#i. proape de ace#tia se aflau ni#te structuri conice din sticl. 1 rat ca un ade(rat paradis tropical, spuse ea, (istoare. 7ar cum supra(ie'uiesc iarna plantele tropicale4 1 fost ideea lui .ilo. %tructurile acelea din plexiglas au radiatoare n interior. tunci cnd temperatura de afar scade, agen'ii de paz acoper palmierii #i cactu#ii cu conurile, apoi dau drumul la radiatoare. 1 gen'ii de paz4 3ntreb ea, uitndu-se la Bondel. 1 8cazional, di(er#i oameni ncearc s ajung pe insul. 8amenii de paz sunt narma'i cu pu#ti ncrcate #i trag deasupra capetelor lor. 1 7ar unde gsi'i agen'i de paz, de (reme ce tri'i att de izola'i4 1 %unt slo(aci. <tiu suficient englez ca s n'eleag ordinele noastre. :rebuie s plec 9 (om ancora n curnd. 1 Paula, spuse :weed n #oapt odat rma#i singuri, trebuie s stai mereu n preajma mea ncepnd din acest moment. 1 &nsula te nelini#te#te4 1 $ doar o msur de precau'ie2 7up ce feribotul ancor pe c"ei, a#teptar pn cnd turi#tii au fost escorta'i la mal. $i l auzir pe Bondel dndu-le instruc'iuni n mai multe limbi. ce#tia trebuiau s nu se ndeprteze de aleile marcate cu sge'i #i s nu se a(entureze dincolo de indicatoarele pe care scria0 /erboten. Bondel i conduse pe un #ir de trepte care se termina n dreptul peretelui abrupt al muntelui. Paula pri(i n sus #i sim'i c ame'e#te. >cnd o re(eren', Bondel le art u#ile mari #i duble de la poalele stncii. ps patru butoane pe un panou de control. Paula l urmri cu aten'ie. KLMZ. +#ile se desc"iser #i dez(luir un ascensor de dimensiunile unui lift de marf. Pere'ii cabinei erau acoperi'i de oglinzi, iar podeaua, cu o moc"et groas. cestea i aminteau de liftul unui "otel de cinci stele. %uir n ascensorul ncptor, care ncepu s urce ncet de ndat ce u#ile fur nc"ise. 6a un moment dat, u#ile se desc"iser #i p#ir ntr-un salon spa'ios. Bondel i conduse n dreptul unei u#i, apoi ciocni, o desc"ise #i intrar n bibliotec. Peretele de la captul ndeprtat era fcut n ntregime din sticl, oferind o pri(eli#te panoramic a apelor de un albastru intens ale .rii Baltice. .ilo %la(ic sttea a#ezat la un birou aflat la c'i(a metri de fereastr #i se ridic n picioare0

1 Bine a'i (enit pe &nsula Berg, domnule :weed. :rebuie s (orbim. /-ar deranja dac am ie#i afar acum4 1 .i-ar plcea s ie#im. Paula, asistenta mea, poate s m nso'easc4 1 7omni#oara =reC (a fi bine (enit. / rog s m urma'i. $l se ntoarse nainte de a ie#i din birou. Blondei, te rog, ai grij de oaspe'ii no#triD BlondeiD Paula obser( o urm de ener(are pe fa'a francezului care #i nbu#i reac'ia, apoi se nclin. * cum e acum-, #i spuse Paula n gnd. .ilo %la(ic, care era mai bine fcut dect :weed, prea nalt atunci cnd sttea n picioare. Purta o jac"et #i pantaloni din pnz de in, de o culoare discret #i o cma# cu guler nalt. &maginea lui i amintea Paulei de pozele unor comisari pe care le (zuse odat. &e#ir din bibliotec pe o alt u#, care se nc"ise automat #i fur condu#i pe un coridor larg, cu camere spa'ioase de o parte #i de alta #i cu ferestre care 'i permiteau s (ezi nuntru. %la(ic se opri n fa'a unei ferestre, iar Paula pri(i prin aceasta #i (zu o camer imens n care fete n "alate albe stteau a#ezate n fa'a unor computere. 1 $ laboratorul meu de decodificare, le explic .ilo. $le na(ig"eaz 9 ce cu(nt oribilD 1 Pe internet ncontinuu, cutnd mesaje codificate, pe care le descifreaz #i mi le prezint. 3n 8ccident se (a produce o catastrof, n cazul n care nu (om ac'iona repede. m n'eles din con(ersa'ia noastr de mai de(reme c nu agreea'i metodele dictatoriale, cum ar fi cea a pumnului de fier, pe care =a(in :"under inten'ioneaz s o pun n aplicare n 'rile din /est. 1 Nu. 1 8 mul'ime de persoane inteligente sunt de prere c a(em ne(oie de mai mult disciplin 9 n #coli, n cadrul sistemului sanitar, pe strzi. %unt de acord. :"under exploateaz aceast idee pentru a prelua puterea. :otul se reduce la putere. :rebuie s l oprim, iar pentru asta am lucrat zi #i noapte la elaborarea unei arme care (a distruge (icleanul internet. /eni'i cu mineD $l se opri n fa'a unei u#i nc"ise aflate la captul cellalt al coridorului. +#a era din metal #i a(ea un panou de control asemntor celui din dreptul ascensorului, ns ce(a mai mare. .ilo l pri(i pe :weed, apoi pe Paula. 1 +rmri'i-m cu aten'ie #i memora'i codul. Paula l repet n minte n timp ce .ilo apsa ncet tastele. NMFLGLZ. $a scoase un carne'el #i l not. .ilo ridic din sprncenele lui stufoase. Paula i art carne'elul pe care notase numerele n ordine in(ers. 1 >oarte inteligent, spuse el, zmbindu-i. +#a se desc"ise automat. .ilo aps imediat un buton ro#u care se afla ntr-o desc"iztur a u#ii #i care nu putea fi obser(at dect dac u#a era desc"is. 1 tunci cnd folosim sistemul, n laboratorul de decodificare se declan#eaz alarme puternice. Personalul este e(acuat imediat, astfel nct s nu aib de suferit de pe urma a ceea ce se ntmpl pe ecrane. m dezacti(at alarmele apsnd butonul ro#u. Permite'i-mi s ( fac o demonstra'ie2 3ncperea era mic #i fusese ocupat n ntregime de o ma#inrie ciudat, care a(ea trei manete. +#a se nc"ise n urma lor, iar ei se ndreptar spre ma#inrie. 1 +rmri'i-m din nou cu aten'ieD 7ar, nainte s uit, pofti'i un duplicat al c"eii pentru a a(ea acces aici. $l i ntinse c"eia lui :weed, care o lu #i o 'inu pu'in n mn, apoi i puse o ntrebare0 1 7e ce a# a(ea ne(oie de a#a ce(a4 1 $ o msur de precau'ie n cazul n care mi s-ar putea ntmpla ce(a. .ilo rostise aceste cu(inte pe un ton calm, ca #i cum ar fi fost o c"estiune care nu l interesa. Paula fu nspimntat de spusele lui. %tudie fa'a "otrt #i plin de riduri a lui %la(ic.

Brbatul i amintea de ce(a 9 de pozele profe'ilor din /ec"iul :estament. 7ar la ce ser(e#te aceast c"eie4 3ntreb :weed. 1 / (oi demonstra imediat. %e uit la :weed. propia'i-( amndoi. .ilo se ndrept spre ma#inria ciudat0 1 / rog s m urmri'i din nou cu aten'ie. 8rdinea este important. 3n loc s trag de prima manet din stnga, dup cum #i imaginase Paula, .ilo trase de ultima manet din dreapta, apoi de cea din stnga. .aneta din mijloc era singura care a(ea mner ro#u. $l le spuse s pri(easc n sus n timp ce trgea cu aten'ie de maneta din mijloc numai pn la jumtate. Paula se uit n sus #i obser( pentru prima oar luminatorul boltit din ta(an, prin care se putea zri structura asemntoare cu un "orn pe care o (zuse atunci cnd se apropiau cu feribotul de insul, 8 tij groas de metal ie#i din (rful acesteia #i se nl', apoi se opri. 6a captul tijei se aflau o mul'ime de antene parabolice ndreptate n diferite direc'ii. 7in fiecare anten ie#eau o grmad de fire. 1 cum ( rog s fi'i aten'i, spuse .ilo. $l le art maneta din mijloc, care rmsese ntr-o pozi'ie perpendicular fa' de podea0 tunci cnd (oi trage acea manet n jos, mecanismul se (a pune n func'iune #i (a distruge orice sistem de operare prin internet din /est, precum #i o parte din cele din est. 'i n'eles4 1 7a. $ destul de clar cum func'ioneaz, l asigur :weed. .ilo aduse manetele n pozi'iile ini'iale. Paula pri(i n sus #i (zu cum tija #i antenele parabolice dispreau n interiorul "ornului. %e uit la .ilo, care nc"isese u#a de la camera n care se afla ma#inria, o ncuiase, apoi pusese c"eia n buzunar. :weed, care nc mai a(ea n palm duplicatul c"eii, se uit la el. 1 5"iar (re'i s o pstrez4 1 &nsist. .ilo l lu pe :weed de bra' #i l strnse cu blnde'e. 1 %unte'i unul dintre pu'inii oameni n care pot a(ea ncredere. /-am urmrit acti(itatea timp de ani de zile. cum, "aide'i s mergem n grdin #i s stm cu to'ii de (orb. %la(ic tocmai nc"isese u#a de metal, dup ce apsase din nou butonul ro#u, cnd #i fcu apari'ia 6isa. .ilo o lu de bra'. 1 Ne (ei nso'i #i tu. .ergem s facem o mic plimbare. 5um se simt cei din bibliotec4 1 >oarte bine. Bondel tot spune glume #i nu mai putem de rs. $a fcu o pauz. 8, !arrC Butler a spus c dore#te s ia o gur de aer #i a ie#it. *6ui !arrC nu i place atmosfera, gndi :weed. ie#it ca s #i gseasc o pozi'ie fa(orabil, astfel nct s poat inter(eni n caz de ne(oie. . ntreb de ce..ilo desc"ise o u# la captul coridorului #i ie#ir cu to'ii afar. Paula #i 'inu respira'ia. leea #erpuitoare nainta printr-o ade(rat jungl de plante exotice, fiecare dintre ele a(nd n apropiere un con din plexiglas. .ilo i conduse pe creasta muntelui. 7e o parte #i de alta a balustradei, panta cobora (ertiginos spre mare. $a pri(i mai nti n dreapta #i fu #ocat. Nu putea s #i cread oc"ilor. Paula (zu c"eiul pe care ancorase feribotul cu care (eniser. /asul dispruse. .ilo se afla nainte, mpreun cu :weed. 6isa se afla n spatele lor, n fa'a Paulei. $a #i spuse c trebuie s l a(ertizeze pe :weed. 1 .iloD %trig ea. >eribotul a disprut. :rebuia s ne ntoarcem cu el la 'rm. 5e se ntmpl4 .ilo se opri, se ntoarse #i zmbi ciudat, uitndu-se la :weed, care ntre timp se ntorsese spre Paula.

1 Paula nu #tie ce s cread. 5rede c ( (oi 'ine prizonieri pe insul. Pot citi asta pe fa'a ei. 7ar nu s-a uitat n partea cealalt. Paula pri(i repede de partea cealalt a balustradei. $a (zu un alt perete abrupt, ns, n loc s fie o plaj de care s se sparg ncet (alurile, era o platform larg din beton, care se ntindea spre est. 6a captul acesteia se afla un a(ion =ulfstream. 1 &at cum (e'i prsi &nsula Berg, strig .ilo ctre ea. 7ac :weed (a dori s ( ntoarce'i direct la !amburg, =ulfstream-ul ( (a duce acolo. Blondei l folose#te des. :e sim'i mai bine acum, Paula4 Ai-ai recptat ncrederea n mine4 1 7esigur. Pur #i simplu2 %e sim'ea confuz0 7e (reme ce am (enit cu feribotul2 1 m n'eles de ce ai fost surprins. Presupun c turi#tii au fost de prere c era prea cald acolo, jos #i au "otrt s se ntoarc mai de(reme2 :weed nc mai pri(ea napoi, cnd 6isa ncepu s danseze de bucurie0 ddea din mini, ridicndu-#i-le sus spre cerul senin. :weed continu s o pri(easc, iar 6isa ncet s se mai manifeste. .erser cu to'ii ce(a mai departe #i intrar ntr-o dumbra( mrginit de palmieri. 8 banc"et circular nconjura dumbra(a pe jumtate. Pe mas se aflau pa"are acoperite de #er(e'ele, sticle #i send(i#uri ambalate. 6uar to'i loc. 1 .ilo, ncepu :weed, atunci cnd ai spus c internetul (a fi distrus de sistemul tu a(ansat (oiai s se n'eleag c acesta (a mai putea fi reparat 9 m refer la internet. 1 /a fi afectat timp de ani de zile. &nternetul este legat de re'eaua telefonic. %istemul de telefonie (a fi distrus la rndul lui #i (a fi reparat n ani de zile. <tii, unii sateli'i afla'i pe orbita Pmntului sunt, de asemenea, lega'i la re'eaua telefonic. ce#ti sateli'i nu (or mai putea fi folosi'i. Ne (om ntoarce la anii de dinainte de ZM[[, ceea ce (a fi un lucru bun. 1 7e ce4 1 :u e#ti att de ocupat, nct m ndoiesc c ai timp s te plimbi 9 sun mai bine dect *s na(ig"ezi- 9 pe internet. <tim c :"under, mpreun cu amicii si, folose#te re'eaua pentru a trimite instruc'iuni codificate sutelor de borfa#i care a#teapt s ntoarc lumea pe dos. 3n curnd sistemul (a fi folosit de terori#ti pentru a-#i organiza campaniile lor sngeroase #i anar"ice. poi, nu mai (orbesc de programele explicite cu teme sexuale care apar acolo #i care au transformat internetul ntr-un mijloc de comunicare ntre pedofili. &nternetul este un lucru malefic 9 oare este bine ca na'iunile s poat comunica ntre ele n doar cte(a secunde4 $u, unul, nu cred. sta (a ncuraja apari'ia conflictelor. 1 i argumente puternice n aceast pri(in'. :weed se uit la 6isa0 5e prere a(e'i, doamn >rance4 $u cred2 6isa tcu, aparent jenat, ne#tiind cum s i rspund #i se fcu ro#ie la fa'. $a #edea #i se uita la :weed. 1 Ne-a aflat secretul, spuse .ilo #i c"icoti. :rebuia s mi dau seama c se (a ntmpla a#a. Paula4 1 %unt derutat, nu mi dau seama ce se ntmpl. 1 tunci te (oi lmuri eu, spuse :weed. 5nd am (zut-o prima dat la re#edin'a din apropiere de !amburg, 6isa se deg"izase mbrcndu-se cu "aine largi #i purtnd o plrie de paie mare, sub care #i-a ascuns faimosul pr ro#cat. 5nd a (enit s ne (ad la :onder, n camera de "otel, a folosit o alt deg"izare. %unt con(ins c #i-a strns prul la spate #i #i-a pus o peruc de culoare neagr. Purta oc"elari de profesoar #i #i pusese lentile de contact pentru a-#i sc"imba culoarea oc"ilor. $ posibil s #i fi exersat talentele de actri'. 1 m urmat cursurile unei #coli de actorie ct timp m-am aflat la 6ondra, spuse ea ncet. .ilo mi-a dat ideea. 3ntotdeauna mi mpac"etez ec"ipamentul de zbor, n speran'a c (oi a(ea

ocazia s pilotez. 7up ce am plecat din camera ta, Newman s-a retras n a lui, iar eu m-am ntors n a mea #i mi-am sc"imbat "ainele. 5um de 'i-ai dat seama, :weed4 1 7up gesturi, spuse el. 1 6isa este fiica mea, spuse .ilo. :imp de ani de zile am fost preocupat de Eurc"er Uredit #i nu am a(ut timp s m gndesc la cstorie, apoi am cunoscut o nem'oaic remarcabil, a crei inteligen' #i nf'i#are m-au fermecat. !elga a fost primul nostru copil 9 dar era mai pu'in sclipitoare. 6isa este al doilea copil care a rezultat din aceast cstorie. .i-am pierdut so'ia n urm cu c'i(a ani, n mprejurri nea#teptate. 1 .ilo, spuse 6isa, s-a gndit c te (oi putea e(alua mai bine dac nu (ei #ti ade(rata mea identitate. Pu'ini oameni o cunosc. 1 5nd inten'iona'i s ( pune'i sistemul n aplicare4 3ntreb :weed dup ce se uit la ceas. 1 7in cte am aflat din mesajul de la %eattle pe care l-am descifrat, a(em doar dou sau trei zile la dispozi'ie. 1 tunci am (e#ti proaste pentru tine. +ltimul mesaj pe care l-am primit de la 6ondra nea a(ertizat c data opera'iunilor a fost modificat. 7ou sau trei zile4 (em, mai degrab, dou sau trei ore. .ilo sri n picioare, nelini#tit, cu o expresie ngrijorat pe c"ip #i le propuse tuturor s se ntoarc n biblioteca sa. 1 <tii c acum are loc o ntre(edere pe &nsula %Clt4 3ntreb .ilo n timp ce se ntorceau. 1 m aflat tot ce se putea despre aceasta. :"under #i alte trei persoane influente s-au reunit acolo. 1 m fcut unele aranjamente n ceea ce pri(e#te e(enimentele de la %Clt. 1 5e aranjamente4 3ntreb :weed. 1 /om discuta mai trziu despre acestea. $scrocii ia patru2 1 Nu #tiai c exist #i un al cincilea, pe care nc nu l-am identificat4 3n timp ce mergeau grbi'i pe alee, :weed i po(esti n mare scena la care asistase cnd se ascunsese la moara de (nt. #adar, exist cu siguran' o a cincea persoan, concluziona el. 1 7umnezeuleD .ilo se lo(i peste frunte. tunci ne aflm ntr-un mare pericol. :o'i se ntoarser la castel #i intrar pe coridor, iar .ilo, care pn atunci se grbise, ncetini. (ea un corp (oluminos #i picioare scurte, iar acum #i reluase mersul obi#nuit, naintnd cu pa#i mici. Paulei i se prea c seamn cu un tigru care #i pnde#te prada. $a ncepu s se simt tensionat #i se ntreba de ce. 1 cesta este laboratorul n care lucreaz oamenii de #tiin', spuse el. Paula se uit pe geam #i (zu o camer spa'ioas n care se aflau indi(izi mbrca'i cu "alate albe. Pe mese cu tblii de metal se aflau dispoziti(e sofisticate, pe care ea nu le recuno#tea. 1 Nu uita'i s apsa'i butonul ro#u, i a(ertiz .ilo n timp ce treceau prin dreptul u#ii metalice. Pute'i s face'i excep'ie doar n caz de urgen', altfel fetele (or trebui s se ndeprteze de ecrane extrem de repede. :weed se uit la ceas. $l spera ca .ilo s #i pun sistemul n func'iune rapid. Nu mai a(eau mult timp la dispozi'ie. $i intrar n bibliotec #i fur ntmpina'i de murmurul con(ersa'iei. Bondel se ddea n spectacol ca de obicei, fcnd-o pe Paula s rd n timp ce mergea punndu-#i un picior n fa'a altuia, fr a se dezec"ilibra. 1 (em ce(a de discutat, spuse .ilo pe un ton gra(. 1 7istrac'ia ia sfr#it acum, doamnelor #i domnilor, i anun' Bondel. 6ucrurile importante nu sufer amnare. 1 Blondei, te rog s te ab'ii, spuse .ilo se(er. Nu e cazul s glumim acum.

1 :oat lumea s fie atent, continu Bondel. .ilo l ignor #i se a#ez la biroul care se afla n apropiere de peretele de sticl de la captul ncperii. Paula obser( c pe masa lui de lucru se afla un teanc mare de cr'i. $a ng"e'. .ilo luase un trabuc #i #i-l pusese n col'ul gurii, iar acum 'inea n mn un re(ol(er automat argintiu. $l #i mut pri(irea #i obser( c Paula l pri(ea. 1 Nu trebuie s te alarmezi, draga mea. $l ndrept re(ol(erul spre peretele de sticl, apoi aps pe trgaci, iar din 'ea(a acestuia ie#i o mic flacrH .ilo duse re(ol(erul la captul trabucului #i ncepu s pufie, apoi ascunse *arma- n mormanul de cr'i. $ doar o bric"et. %o'ia mea a comandat-o pentru mine la 6ondra. $ste unul dintre obiectele mele cele mai dragi. 1 $ o idee original, spuse Paula. 1 <i aceasta este o idee original, inter(eni Bondel, ca #i cum ar fi dorit s atrag aten'ia publicului. $l art spre panoul de sticl ncastrat n perete. 5redeai c e confec'ionat din sticl obi#nuit4 1 7a2 1 .ilo l-a comandat n Bepublica 5e" #i a fost fcut dup indica'iile proprii. %tratul de sticl este destul de sub'ire, dar deosebit de rezistent. 7ac a# arunca un prespapier prin el, gaura din geam ar a(ea forma prespapiemlui. 7eci, ar fi foarte u#or de reparat, cu condi'ia s fie folosit acela#i tip de sticl. 1 m obser(at c sticla este deosebit de clar. 1 (em de discutat probleme importante, inter(eni .ilo. :weed mi-a spus c mesajul final care i (a informa pe bandi'i asupra orei la care s ac'ioneze (a fi trimis peste cte(a ore. 1 5"iar a#a4 3n tonul lui Bondel se putea sim'i o urm de scepticism. 1 5u alte cu(inte, nu m crezi4 3ntreb .ilo, sugesti(. 1 5red c i-ai artat sistemul pe care l-ai construit n interiorul "ornului 9 sistemul diabolic. 1 7iabolic4 Bepet :weed. :o'i, inclusi( :weed, se a#ezar pe banc"eta aflat de-a lungul peretelui opus celui de sticl. $i fuseser condu#i spre aceast canapea de ctre Bondel, atunci cnd intraser n bibliotec. 3n fa'a banc"etei se afla o mas lung pe care fuseser a#ezate farfurii .eissen cu c"enare aurite #i tacmuri din aur. 3n fiecare farfurie se afla un fel de mncare deosebit. Pe mas mai erau pa"are de diferite mrimi #i frapiere cu #ampanie la g"ea', sticle de (in alb la rece, co#ule'e mpletite n care stteau nclinate sticle de (in ro#u #i carafe cu ap. 1 7iabolicD %puse Bondel. Probabil (-a spus c este un sistem care a fost elaborat pentru a distruge internetul. %unt con(ins c nu (-a spus altce(a0 .ilo crede c lumea a de(enit un loc al pierzaniei. %istemul care se afl n ncperea aceea sigilat este ec"ipat cu rac"ete cu raz mare de ac'iune. 5ele patru rac"ete au destina'ii diferite0 6ondra, Paris, Berlin, msterdam. >iecare rac"et con'ine gaze toxice. Paula fixa locul liber de lng ea, pe care probabil ar fi trebuit s se afle !arrC. Paralizase la auzul spuselor lui Bondel. Paula se uit la .ilo care sttea g"emuit n spatele biroului lui, nemi#cat #i se "olba la peretele gol din fa'a lui. *7umnezeule, gndi ea, am interpretat totul n mod gre#it.far, n aer liber, !arrC sttea n picioare, rezemat de un zid. 3n spatele lui se afla geamul special pe care el nu a(ea cum s l (ad. Pu'in mai jos de balustrada de care se sprijinea se afla (ersantul muntelui care cobora (ertiginos spre .area Baltic. 6a picioarele lui se afla geanta n care a(ea mitraliera +zi.

Pe !arrC l plictisise con(ersa'ia. cesta prefera ac'iunea sau discu'iile despre ce trebuia s fac n continuare. Nu auzea nici un sunet din interiorul biroului antifonat #i i prea bine. !arrC nu suferise niciodat de ru de nl'ime, a#adar pri(ea frec(ent n gol, uitndu-se la spuma alb a (alurilor care se sprgeau de stnci. Briza ncepuse s adie. $ra impresionat de abisul din fa'a oc"ilor lui. %e ngrijorase pu'in mai de(reme, cnd (zuse c era pustiu c"eiul pe care ancorase feribotul. /aporul dispruse. poi, mai trziu, el i zrise pe :weed #i pe Paula plimbndu-se pe alee mpreun cu gazda lor #i cu 6isa. 7e asemenea, (zuse cum :weed #i Paula se uitaser pe rnd la c"eiul gol, ns #i continuaser plimbarea. 7e (reme ce :weed obser(ase dispari'ia feribotului #i prea c totul era n regul, !arrC ncetase s #i mai fac griji. Probabil mai exista #i un alt doc n partea de nord a insulei, pe care el nu l (edea #i unde se afla un alt (as care s i duc acas. %oarele nc mai ardea, iar !arrC suporta greu cldura. 7in cnd n cnd nc"idea oc"ii #i aproape c adormea n picioare. .ilo mai trase un fum din trabuc, pri(ind peretele din fa'a lui. 3#i scutur scrumul deasupra unei scrumiere de cristal, apoi mai trase un fum. :cerea din camer era apstoare. Nimeni nu ndrznea s spun nimic. Paula l pri(i pe :weed, care sttea nemi#cat, cu oc"ii pe jumtate nc"i#i. Paula dorea s i fac un semn, s fie mai atent, s (orbeasc, s spun ce(a, orice. $a se uit la .ilo. %la(ic sttea la fel de nemi#cat, cu excep'ia momentelor n care #i folosea o mn pentru a scutura scrumul trabucului. 5um de putuser s comit gre#eala fatal de a a(ea ncredere n acest om ciudat4 Paula #i aminti c l (zuse pe 8s,ar pe 'rmul de la :ra(emTnde, cnd acesta fcuse din mn 9 un gest care acum i spunea att de multe. Parc #i-ar fi luat rmas-bun pentru totdeauna. 8s,ar #tiuse ade(rul. Paula #i mut pri(irea spre Bondel. $l sttea cu bra'ele ncruci#ate. %ilueta lui nalt #i trsturile lui atrgtoare se conturau pe peretele din sticl. 7e ce nu spunea nimic4 poi ea a(u un alt gnd nspimnttor. 5"eia pe care i-o dduse .ilo lui :weed putea s nu fie un duplicat, ci o c"eie fals, cu care nu ar fi reu#it s desc"id u#a aceea masi(. .ilo era inteligent, foarte inteligent #i in(enti(. $l ndeprtase toate suspiciunile pe care le-ar fi putut a(ea :weed. :oate elementele se adunau n timp ce gndurile i se n(lm#eau n minte. 6umea pierzaniei trebuia distrus. ceasta fusese ideea principal a discu'iei dintre .ilo #i :weed. &zolat pe stnca lui sinistr, .ilo reflectase la starea lumii #i concluzionase c aceasta nu merita s mai existe. 7a, totul a(ea sens. 1 =aze toxice4 %puse deodat .ilo pe un ton lini#tit. 1 :e suspectez de ce e mai ru, i rspunse Bondel. +nii dintre sa(an'ii ti au fcut experien'e cu (irusul ciumei bubonice. .-am ntrebat de ce se implicaser ntr-un astfel de proiect. cum am n'eles totul, dar e prea trziu. +nele rac"ete 9 sau poate c"iar toate 9 (or rspndi cium bubonic. =ndul acesta o ngrozi pe Paula. .ilo #i fuma calm trabucul. &ndiferen'a brbatului aproape coco#at n spatele biroului o uimea. 3ncepuse s cread c el trebuie s fi fost cea mai diabolic fiin' de pe fa'a pmntului. 7up ce rac"etele ar fi explodat, sute de a(ioane ar fi decolat ca s scape de calamitate, ducnd (irusul n merica, n 8rientul ndeprtat sau 7umnezeu #tie unde altunde(a. Paula se sim'ea paralizat. Poate c :weed sttea att de nemi#cat tot din aceast cauz 9 gndurile acestea ngrozitoare probabil c i treceau #i lui prin cap. $a #i aminti de agen'ii de paz slo(aci, narma'i cu pu#ti, pe care i (zuse. ce#tia trebuiau s se afle sub comanda lui .ilo. Poate c el (orbea fluent limba lor. 7oar le spusese c

era din %lo(enia, care nu se afla prea departe de %lo(acia. .ilo %la(ic era un nume balcanic. parent niciuna dintre rac"ete nu fusese ndreptat spre Balcani. poi, .ilo, care #i fumase trabucul pe jumtate, (orbi, rostind cu(intele mai rar dect de obicei, de parc #i-ar fi pierdut min'ile0 1 Blondei se pricepe s po(esteasc basme amuzante. 1 Binen'eles c trebuia s spun asta, strig Bondel. Ne-a pclit pe to'i, pn #i pe fica lui, 6isa. Paula ntoarse ncet capul #i o pri(i pe 6isa pentru prima dat. ceasta sttea, de asemenea, nemi#cat, iar pri(irea ei era lipsit de orice expresie n timp ce se uita la .ilo. Paula #i spuse c 6isa se afla n stare de #oc. Nici nu era de mirare. $a o (zu pe 6isa umezindu-#i buzele n timp ce-#i pri(ea tatl. 7eodat, Paula a(u senza'ia c tria un co#mar. :oat lumea rmsese pierdut, nimeni nu spunea nimic, nimeni nu fcea nici o mi#care. $a #i aminti reac'ia pe care o a(usese atunci, n carier, cnd uria#ul grizonat #i ndreptase arma spre ea, arma cu 'ea(a ca de tun0 ng"e'ase atunci la fel cum ng"e'ase acum. 1 +nul din ei minte, spuse :weed, (orbind pentru prima dat. 3ntrebarea este0 cine4 1 Po'i decide singur, i rspunse .ilo, calm. *$ prea calm-, gndi Paula. $l #edea la birou purtndu-se de parc ar fi fost stpn pe situa'ie. ceast atitudine o nspimnta #i mai mult. Numai un nebun ar fi reac'ionat n felul acela. $a #i ddu seama c acolo, pe acel munte, .ilo #i nc"ipuia c este un zeu din 8limp. 5u nebunia nu era de glumitD 1 Blondei ntotdeauna a #tiut cum s atrag lumea de partea sa, obser( .ilo, uitndu-se n continuare la peretele gol din fa'a lui. . numesc Bondel, nu Blondei, spuse brbatul nalt pe un ton stpnit. 1 $ din cauza prului lui blond, le explic .ilo, ca #i cum ar fi discutat despre un amnunt nesemnificati(. 1 %unt nelmurit, spuse :weed. 1 3n ce pri(in'4 3ntreb Bondel. 1 Nu n'eleg cum sistemul respecti( ar putea lansa rac"ete, n momentul n care a fost nl'at, nu am (zut nimic care s fi sugerat asta. 1 3nl'at4 cum Bondel prea a fi cel nedumerit. /rei s spui c l-a nl'at n timp ce ( afla'i n camera secret4 1 7a. Nu sunt expert n rac"ete, dimpotri(, ns mi s-a prut c antenele acelea complicate alctuiau un sistem radio sau unul electronic. Nu poate fi (orba de rac"ete. Nici pe departe. Paula l pri(i pe .ilo care #i termina trabucul. Pe fa'a lui se putea zri un zmbet (ag, aproape ironic. $l stri(i mucul trabucului n scrumier. Bondel ddu din mini, (rnd parc s spun c nu n'elegea unde anume btea :weed, apoi mna lui dreapt scoase un pistol automat de sub bra', pe care l ndrept spre 6isa. 1 :oat lumea, cu excep'ia lui .ilo, s se ridice n picioare. cumD ltfel o mpu#c pe 6isa. :o'i se ridicar repede #i #i duser minile la ceaf. Newman se gndise s #i foloseasc re(ol(erul, ns arma pe care Bondel o 'inea cu ambele mini era un Browning KF, asemntor cu pistolul pe care l a(ea Paula n po#et. 3ncrctorul acestuia a(ea nou gloan'e 9 mai mult dect suficiente ca s i omoare pe to'i0 cte unul pentru fiecare. Pe deasupra, oc"iul lui antrenat obser(ase modul n care Bondel 'inea arma. &-ar fi fost u#or s o ndrepte de la o 'int la alta n timp ce apsa pe trgaci.

1 5e mai face'i, domnule Blue, sau prefera'i, mai degrab, numele de Bleu4 %au (re'i s ( spun !err Blau, dup cum sunte'i cunoscut n =ermania4 3l ntreb :weed pe Bondel. 3n pri(irea lui Bondel se putu citi uimirea. Prea surprins, ns re(ol(erul Browning nu se clinti, fiind a'intit n continuare spre 6isa, apoi i (orbi rstit lui .ilo0 1 Bmi nemi#cat, btrne, spuse el. Bondel i (orbi apoi lui :weed, nelundu-#i oc"ii de la 6isa0 7espre ce naiba (orbe#ti4 1 $#ti Blue, Bleu sau Blau. m sunat-o pe secretara mea de la 6ondra #i am rugat-o s l contacteze pe prietenul meu, #eful personalului de paz de pe eroportul !eat"row #i s l roage s (erifice listele de pasageri. reu#it s fac asta extrem de repede cu ajutorul computerului. .i-a prezentat informa'ii despre un oarecare domn Blon. fost un act de curaj din partea ta2 :weed inten'ionase s spun *arogan'-, ns decisese c ar fi fost prea riscant n acel moment, cnd Bondel era extrem de ncordat. Numele acesta a aprut pe o list de zbor spre )as"ington, cu o sptmn nainte ca ;ason %c"ultz, consilierul %ecretarului de %tat american, s fie asasinat. poi, domnul Blon a luat a(ionul spre Paris, cu cinci zile nainte ca 6ouis 6ospin, consilierul prim-ministrului >ran'ei, s moar n condi'ii suspecte. 3n continuare, domnul Blond a plecat de la !amburg la Berlin cu o zi nainte ca Urager, consilierul (icecancelarului =ermaniei, s fie asasinat. .oartea lui ;eremC .ordaunt nu a ridicat probleme 9 l-ai atras la lfriston, n apropiere de re#edin'a ta #i l-ai omort n tunel. 7e ce4 1 i fost "arnic ca o albin, spuse Bondel. 1 7e ce reprezentau ei un pericol pentru tine4 1 7eoarece ei le-au transmis mesaje confiden'iale #i compromi'toare #efilor lor. m decis s ac'ionez atunci cnd am considerat c aflaser prea multe, iar #efii lor de(eniser nelini#ti'i. 1 m rezol(at cazul asasinului care se angaja pe sine nsu#i. 1 $ un mod interesant de a interpreta situa'ia, l aprob Bondel, cu o und de mndrie. 1 5el pu'in ai ob'inut o parte din banii necesari finan'rii derbedeilor care urmau s instaureze "aosul, dar nu pe to'i. 1 7espre ce naiba (orbe#ti4 3ntreb Bondel. 1 8 parte din bani trebuiau expedia'i din alt parte, altfel ar fi fost suspect. Banii au fost lua'i dintr-un anumit cont. 1 5e cont4 1 +n prieten de-al meu, contabil 9 :weed nu dorea s pomeneasc numele lui Ueit" Uent 9 a studiat extrasele bancare ale Eurc"er Uredit #i a aflat c =a(in :"under a(ea acolo un cont secret, destul de substan'ial. %unt con(ins c l crease pentru a eluda taxele. Banii acestuia au fost expedia'i. 1 7e ctre cine4 1 $ irele(ant. 1 7e ctre mine, spuse 6isa pe un ton lini#tit. &-am golit contul. 1 5e ai fcut4 Bondel strnse re(ol(erul #i mai tare. Pentru o clip, :weed a(u impresia c a(ea s apese pe trgaci. 1 5e doamn inteligentD Bnji Bondel. 1 7e asemenea, continu :weed, sunt con(ins c tu e#ti cea de-a cincea persoan. :weed ncerca s trag de timp, 'inndu-l de (orb pe Bondel, n speran'a c se (a ntmpla ce(a #i acesta (a scpa arma din mn. 3#i dorea acest lucru cu disperare, de#i #tia c o di(ersiune ar fi fost imposibil n acel moment. 1 cincea persoan4 3ntreb Bondel.

1 7a. :weed i po(esti discu'ia la care asistase cnd se aflau la moara de (nt din apropiere de %Clt, atunci cnd personajul mbrcat n "aine ci(ile l informase pe agentul > B & c a cincea persoan nu sosise. 5el de-al cincilea membru al 5lubului $lite, conc"ise el. $xpresia lui Bondel se sc"imb, iar asta o nelini#ti pe Paula. cesta rnji cu o jumtate de gur. Embetul lui satanic nu a(ea nici o urm de bucurie, ci sugera numai arogan' #i triumf. Pentru cte(a secunde, Bondel 'inu re(ol(erul numai cu mna dreapt, n timp ce cu stnga #i ntorcea re(erul "ainei unde se afla simbolul 5lubului $lite, *$- -ul ntors pe dos, care aducea cu o liter greceasc. poi, strnse din nou re(ol(erul cu ambele mni #i l ndrept spre 6isa. 3n tot acest timp, Newman se gndise s l imobilizeze pe Bondel, ns renun'ase la idee, dndu-#i seama c un astfel de gest ar fi fost sinucidere curat. 7istan'a dintre el #i Bondel, care sttea n fa'a peretelui de sticl, era prea mare. r fi putut muri cu to'ii. 1 m aflat planurile (oastre, l inform :weed pe Bondel. 3ncepuse s rmn fr subiecte de con(ersa'ie care s-i fi atras aten'ia lui Bondel. 1 m planul lui :"under n buzunarul "ainei. $ste semnat cu ini'ialele =. :. 1 =a(in :"under. 1 Nu te credD &zbucni Bondel. /orbe#ti numai de dragul de a (orbi. %peri s se ntmple ce(a, dar nu se (a ntmpla. 1 Pot s 'i art documentul, dac mi (ei permite s l scot ncet din buzunar. 1 >oarte ncet, i ordon Bondel. 8 mi#care gre#it #i 6isa se alege cu un glon'. :weed bg cu aten'ie mna n buzunar #i trase u#or de col'ul foii mpturite. 8c"ii lui Bondel erau a'inti'i asupra lui ns din cnd n cnd, se uita #i la ceilal'i. :weed scoase "rtia n ntregime, apoi o mototoli #i o arunc pe biroul lui .ilo. 1 6as-l pe .ilo s o citeasc #i apoi s 'i-o dea, suger :weed. 1 7a, cite#te-o, .ilo, se n(oi Bondel. 3ntotdeauna ai fost de prere c sunt un bun organizator. 1 Presupun c o parte a planului a fost elaborat c"iar de tine, adug :weed, flatndu-l pe Bondel. 1 8, daD 5eilal'i membri ai 5lubului $lite au fcut unele modificri, ns au fost nesemnificati(e. Practic, planul mi apar'ine n exclusi(itate. .ilo, te rog, cite#te-lD Brbatul g"emuit n spatele biroului lu un alt trabuc, apoi despturi foaia de "rtie cu mi#cri lente #i ncepu s citeasc, mult mai ncet dect ar fi citit un document n mod normal. $l ridic bric"eta n form de re(ol(er, apoi termin de citit #i ddu din cap. 1 3ntr-ade(r, planul este genial. %unt con(ins c (a func'iona. :e felicitD Paulei i se fcu ru. 7in nou interpretaser gre#it ntreaga situa'ie. Binen'eles c a#a se ntmplase. 5ei doi erau parteneri n cadml opera'iunilor criminale care a(eau s se desf#oare n scurt timp n lume. .ilo apropie bric"eta de trabuc, apoi cu o mi#care rapid, pe care Paula deabia o sesiz, ndrept re(ol(eml spre Bondel #i aps pe trgaci. Pieptul lui Bondel fu strpuns de patru gloan'e. Bondel ridic bra'ele n aer, scp din mn Browningul #i czu pe spate, prin peretele de sticl, disprnd. 5ontururile siluetei lui /ictor Bondel, care czuse cu bra'ele ridicate n aer, se puteau (edea perfect n sticla special. Paula crezu c acesta era cel mai sinistru epitaf pe care l (zuse (reodatD !arrC fu singurul care (zu sfr#itul lui Bondel. uzi sticla sprgndu-se #i (zu corpul acestuia cznd n gol #i rotindu-se n aer. !arrC l urmri cu pri(ire pn cnd trupul dispru n apele .rii Baltice, la poalele muntelui. cesta lo(ise suprafa'a apei, apoi se scufundase, lsnd

n urm cercule'e albe de spum, care dispruser imediat. .area #i recptase calmul de dinainte. 7e#i biroul de deasupra lui era izolat fonic, lui !arrC i se pru c auzise zgomotul a patru focuri de arm. $l n(li n birou, cu mitraliera +zi n mn. :weed i strig0 1 %itua'ia este sub control, !arrCD :otul este n ordine. .ilo nc mai 'inea n mn re(ol(erul argintiu, iar :weed se speriase c !arrC ar fi putut trage n el. $l ls n jos 'ea(a mitralierei #i o puse pe o mas din apropiere. +itndu-se njur, fcu o remarc n stilul lui caracteristic0 1 Persoana care a ie#it prin geamul acela a fcut o sritur al naibii de periculoas. 1 m dou re(ol(ere, le explic .ilo. +nul dintre ele este bric"eta pe care mi-a fcut-o cadou so'ia mea. .-am "otrt s comand o replic fidel a bric"etei, care s fie nc o arm ade(rat. .-am gndit c poate a(eam s o folosesc ntr-o bun zi. 1 i folosit-o astzi, spuse :weed. Nu ar fi timpul s punem sistemul n func'iune4 1 i dreptate. 3nso'e#te-m, te rogD Paula, (ino #i tu cu noi. Pe ceilal'i i in(it s mnnce #i s bea ce(a2 flndu-se n fa'a u#ii metalice, .ilo o rug pe Paula s urmreasc dac tasta corect codul de acces. Pn n acel moment, ea fusese impresionat de calmul de care dduse do(ad .ilo, ns acum n'elese c acesta #i ascunsese doar foarte bine ncordarea n tot acest timp. $a l urmri n timp ce forma corect codul. 7up ce desc"ise u#a masi(, .ilo se uit la butonul ro#u, ns nu l aps #i se ntoarse spre Paula, punndu-#i mna n buzunar0 1 Poate 'i (a face plcere s urmre#ti sfr#itul internetului. %tai departe de u#a laboratorului de informatic. Personalul de acolo (a ie#i n fug. &at-leD larma se declan#ase n interiorul camerei. /reo douzeci de fete mbrcate cu "alate albe #i prsiser locurile din fa'a computerelor, srind de pe scaune #i ndreptndu-se n fug spre u#a pe care Paula o desc"isese pentru ele. $le dispruser pe coridor, alergnd. Pri(ind nuntru, Paula fu de prere c decoml arta ciudat 9 monitoarele func'ionau, ns nu mai rmsese nimeni n camer. 1 Pune-'i oc"elarii ace#tia fumurii #i dopurile acestea n urec"i, i spuse .ilo. $a fcu ntocmai n timp ce :weed #i .ilo intrar n camer #i nc"iser u#a. Paula se uit la ceas. 7in experien'a anterioar, presupuse c sistemul a(ea s se nal'e prin "orn n mai pu'in de cinci minute. Paula #i-l nc"ipui pe .ilo desc"iznd u#i'a ma#inriei, apoi trgnd manetele din dreapta #i din stnga. %istemul a(ea s apar n timp ce brba'ii ar fi pri(it prin luminator. 7in nou, ea #i-l imagin pe .ilo a#teptnd cte(a momente nainte s trag pn la capt maneta cu mner ro#u. +lterior, :weed a(ea s i spun c .ilo nu a#teptase n prealabil. $a pri(ea laboratorul, dup ce nc"isese u#a, imaginea fiind ntunecat din cauza oc"elarilor fumurii pe care i purta. Paula se uit din nou la ceas. Nu se ntmpla nimic. 8are Bondel sabotase sistemul4 $ra posibil s fi fcut asta, dac ar fi #tiut cum. %e dezln'ui iadul pe pmnt. Paula clipea, de#i #i protejase (ederea cu oc"elarii fumurii. .onitoarele nnebuniser. $ra mult mai gra( dect *scurtcircuitul- la care asistaser n Par, 5rescent #i care acum i se prea c se petrecuse n urm cu att de mult timp. :orpile mult mai mari tra(ersau ecranele, (enind din diferite direc'ii. +nele ecrane nu mai func'ionau. poi, Paula (zu monitoarele explodnd, iar pr'ile lor componente se mpr#tiar pe podea. 7e#i #i pusese dopuri n urec"i, Paula auzea totu#i un zgomot infernal. !aosul cuprinsese re'eaua care fusese idolatrizat de lumea occidental #i care se dedase la attea ndeletniciri per(erse. Paula se gndi la .onica, (zu un telefon montat pe perete #i ridic receptorul pentru a suna n Par, 5rescent. :elefonul nu func'iona deoarece fusese, de asemenea, distrus.

3n Par, 5rescent, .onica #ezuse pn atunci n fa'a monitorului, ns, amintindu-#i de experien'a anterioar, prsise camera de ndat ce sunetele asurzitoare ncepuser s de(in din ce n ce mai ascu'ite. $a nc"isese u#a n urma ei. Paula continu s pri(easc n interiorul camerei n timp ce alte monitoare erau distruse. 3n unele cazuri, componentele acestora rmaser intacte. $cranele lor afi#au acum pnze de pianjen. 5ine(a o atinse pe bra', iar ea tresri. $ra :weed. $l i fcu semn s se ntoarc n bibliotec, n timp ce .ilo apruse n spatele lui. tunci cnd ajunser din nou n bibliotec, to'i, inclusi( !arrC, #edeau pe banc"et, mncau #i beau de parc ar fi flmnzit zile ntregi. .ilo re(eni la birou, #i stinse trabucul care nc mai fumega #i #i aprinse altul. 1 :otul a luat sfr#it, spuse Paula #i se a#ez. 1 Nu c"iar, i rspunse .ilo. #tept (e#ti de la 7anzer. %e afl n apropiere de &nsula %Clt. :weed ar fi fost impresionat dac l-ar fi putut (edea pe 7anzer ascuns n spatele unui copac din pdurea aproape de locul unde aterizase elicopterul %i,ors,C care i transportase pe cei patru de la aeroportul din !amburg pe &nsula %Clt. 7anzer a#teptase rbdtor (reme de cte(a zile, n timp ce n &nselende a(eau loc acele ntlniri secrete. $l se uita direct la elicopterul aflat la sol, obser(ndu-l prin desi#ul tufi#urilor. 7anzer mai a'ipise din cnd n cnd, ns supra(eg"ease zona ore ntregi, urmrind programul agen'ilor de paz americani care fceau de gard lng aparatul de zbor. $xact cum se a#teptase, noaptea, dup ce fuseser extrem de (igilen'i peste zi, agen'ii de(eneau neglijen'i. 3n loc s patruleze n jurul elicopterului, se a#ezau cu to'ii pu'in mai departe de acesta #i jucau cr'i. 7e asemenea, 7anzer obser(ase c un mecanic (enea n fiecare sear pentru a (erifica aparatul de zbor. 3nainte de a se urca la bord, mecanicul scotea din buzunar o sticl, b\a pu'in din con'inutul acesteia, apoi urca scara care rmsese cobort. %ecuritatea lsa de dorit. 3n cea de-a treia noapte de stat la pnd, dup cum socotise 7anzer 9 ncepuse s piard #irul timpului 9 mecanicul se apropiase de aparat, mpleticindu-se. $(ident, #i luase doza de alcool ce(a mai de(reme. 7anzer #i spuse c sosise, ntr-ade(r, momentul mult a#teptat. 3#i lu geanta, cobor panta #i se furi# n spatele mecanicului care se oprise pentru a mai lua o ng"i'itur din sticl. 7anzer presupuse c acesta bea bourbon. 3l lo(i puternic pe mecanic n cap cu un instrument mbrcat n piele #i acesta czu nemi#cat la pmnt. 6undu-i pulsul, 7anzer respir u#urat (znd c-i btea cu regularitate. Bidic sticla pe care o scpase mecanicul #i turn pu'in din con'inutul acestei pe salopeta (ictimei lui, apoi lu mapa pe care acesta o a(usese sub bra'. 7e ndat ce termin inspec'ia, bif csu'a din dreptul datei respecti(e, confirmnd astfel faptul c (erificase aparatul de zbor. +n creion gros fusese ata#at de map, iar acum atrna n gol. far mai era nc lumin, a#a c 7anzer putu bifa csu'a a#a cum fcea de obicei mecanicul. runcnd o ultim pri(ire spre locul n care se aflau paznicii care cntau de zor, 7anzer se urc la bordul aparatului, lund geanta cu sine. 3#i fcu treaba repede, #tiind c nu ar fi a(ut nici o modalitate de scpare n cazul n care s-ar fi apropiat (reun paznic. %coase cu aten'ie din geant o cutie lung #i neagr din care ie#eau o mul'ime de fire, apoi o plas ntr-un loc n fa'a cabinei de control, spernd c nu (a fi descoperit. poi ridic o anten mic, inspir adnc #i aps butonul care acti(a dispoziti(ul. +n led ro#u, care de-abia putea fi obser(at, ncepu s clipeasc. 7anzer se ridic, lu geanta care era acum goal, se uit afar, apoi cobor n lini#te scara telescopic. $l urc repede dealul pe care sttuse ascuns att de mult timp. Pri(i napoi de la

adpostul copacilor #i tresri atunci cnd l (zu pe mecanic ridicndu-se n picioare #i frecndu#i ceafa. 5u pu'in noroc, acesta (a asocia durerea cu ma"mureala. 7anzer l (zu cltinndu-se, apoi ridicndu-#i mapa. $l se uit n direc'ia elicopterului, aprinse o lantern #i o ndrept spre fi#. $(ident, omul nu #i putea aduce aminte dac (erificase sau nu aparatul. %e uit ndeaproape la map. parent mul'umit de faptul c bifase csu'a, el se ndeprt de elicopter, mpleticinduse. 7anzer rsufl u#urat #i se ndrept spre un deal care se afla mai aproape de 7anemarca. 8dat ajuns n pduricea de pe culmea acestuia, scoase un binoclu din buzunarele ncptoare ale jac"etei lui nc"ise la culoare #i #i-l puse n jurul gtului, apoi l duse la oc"i. doua zi, fu trezit de ni#te (oci aspre. %e fcuse deja diminea' #i ncepuser s se petreac o mul'ime de lucruri. 7anzer (zu o remorc ncrcat cu bagaje care fusese dus n apropiere de scara aparatului de zbor. %olda'ii transportau bagajele la bordul elicopterului. 5te(a minute mai trziu, o limuzin de culoare neagr ajunse la fa'a locului #i se opri n dreptul aparatului de zbor. 8fi'eri de armat n uniforme desc"iser u#ile. 7anzer, care pri(ea prin binoclu, identific pasagerii n timp ce ace#tia se urcau la bord. .ai nti urc =a(in :"under, care acceptase pentru ultima dat s zboare cu elicopterul, urmat de %ecretarul de %tat american, apoi de (icecancelarul =ermaniei #i de prim-ministrul >ran'ei. 7anzer (zu fa'a umuia dintre ei. $l lu n mn o cutiu' mic #i ro#ie, cu trei butoane 9 dou albe #i unul albastru, apoi ridic antena n timp ce scara telescopic era ridicat. poi, spre marea spaim a lui 7anzer, acesta (zu un soldat american narmat cu o pu#c, urcnd dealul #i ndreptndu-se spre el. 7anzer ng"e'. 8rice mi#care ar fi putut atrage aten'ia. %oldatul se ascunse dup un tufi#, iar 7anzer #i ddu seama c acesta nu fcea altce(a dect s rspund unei necesit'i fiziologice. Botoml principal de pe fuselajul elicopterului %i,ors,C #i cel din coada aparatului ncepur s se n(rteasc ncet, apoi din ce n ce mai repede. Pilotul ncepu s ridice n aer ma#inria la bordul creia se afla pre'ioasa ncrctur. 8 trup de solda'i stteau la sol n pozi'ie de drep'i, salutndu-i pe pasagerii afla'i la bordul aparatului. $licopterul se ridicase la aproximati( #aptezeci de metri atunci cnd 7anzer aps pe butonul albastru al dispoziti(ului pe care l a(ea n mn. paratul de zbor explod, mpr#tiind n jurul lui buc'i din rotoare #i fuselaj. .a#inria se prbu#i, iar mormanul de fiare contorsionate rmase nemi#cat. 7anzer se a#teptase s izbucneasc n flcri, ns, timp de cte(a secunde, nu se ntmpl nimic. poi, rezer(orul cu combustibil explod, iar n aer se nl'ar flcri mari, portocalii, urmate de un fum negru #i gros. 7anzer puse telecomanda n geant, apoi alerg prin pdure spre locul n care #i parcase automobilul /ol(o. .otorul porni imediat, iar el #i ncepu lunga cltorie spre nord, n 7anemarca, spre regiunea ;utland. :weed #i ec"ipa sa prseau &nsula Berg. 5obornd din ascensor 9 ascensorul al crui pu' fusese spat n stnc. 1 6isa i conduse mergnd alturi de Nield. $a o lu la dreapta, ndeprtndu-se de aleea ce ducea spre c"eiul n care ancorase feribotul. 5rarea #erpuitoare ocolea muntele, ajungnd n partea de nord a insulei. 6isa #i Nield erau urma'i de ceilal'i, care mergeau cte doi. +ltima perec"e era format de :weed #i de .ilo. flat n fa'a lor, !arrC arunc o oc"ead spre locul n care Bondel fusese ng"i'it de apa mrii. Nu se (edea nimic. Bondel trecuse prin lume #i acum o prsise.

1 .ult timp, i spuse .ilo lui :weed, l-am considerat pe Blondei succesoral meu, tratndu-l ca pe propriul fiu. cum, ntr-o bun zi, 6isa (a fi cea care (a prelua Eurc"er Uredit Ban,. 1 $ persoana potri(it pentru asta, remarc :weed. 1 %o'ia mea, mama ei, a fost o femeie excep'ional. 5opiii mo#tenesc rar capacit'ile intelectuale ale mamei. sta s-a ntmplat n cazul 6isei. 1 3ntre timp2 1 :rebuie s l sun pe 7anzer, l ntrerupse .ilo. $l #i scoase telefonul mobil, apoi zmbi0 7ar ce fac4 %istemul de telefonie mobil a fost #i el distrus. Nu e un lucru ru. :elefoanele mobile erau folosite adesea pentru a purta con(ersa'ii inutile. .ilo #i arunc mobilul n mare #i pri(i cum acesta disprea sub ap. 1 5e (ei face ntre timp4 5ontinu :weed. 1 /oi studia registrele tuturor filialelor bncii mele. 6isa m (a ajuta. m fost suficient de precaut #i am organizat documentele n dosare cu opise, a#a cum se fcea odinioar. 5omputerele au de(enit inutile acum. 1 #adar ne-am ntors la ZM[[, ntr-o lume mai lini#tit. 1 7a. &ar eu sunt Binocerul. Nu m ndoiesc c ai g"icit #i acest lucru. 1 Nu eram sigur, spuse :weed. 5on(ersa'ia pe care am purtat-o n grdina re#edin'ei din apropiere de Blan,enese a eliminat unele dubii n aceast pri(in'. 1 Numele *Binocerul-, a#a cum sunt numit de ctre anumite personalit'i de talie mondial, #i are originea n simbolul 7inastiei >ran,en"eim, pe care l-am mo#tenit de la ultimul membru al familiei, care nu a(ea mo#tenitori. cesta dispusese ca pe pere'ii filialelor importante ale bncii s fie ncastrate plci de metal reprezentnd un rinocer. Nu am respins niciodat acest apelati( din moti(e copilre#ti. %uprema'ia 7inastiei >ran,en"eim a continuat sub un alt blazon, atunci cnd am preluat controlul asupra Eurc"er Uredit. 1 3n %ussex, la $agleOs Nest, se afl un dispoziti( telescopic ciudat. 1 .-am ocupat de asta. 6-am trimis pe 7anzer acolo n timp ce Bondel se afla aici. 6a ntoarcere, 7anzer, care e #i inginer printre altele, mi-a spus c acel sistem care ar fi trebuit s l neutralizeze pe al meu nu ar fi func'ionat, dar, oricum, l-a dezasamblat. 1 ceast confruntare a fost o ade(rat saga, coment :weed. 1 <i a pro(ocat (ictime ne(ino(ate. :rebuie s 'i spun c eu am fost cel care l-a angajat pe bietul .ar, )endo(er. 1 7e ce4 1 Pentru a se infiltra n ec"ipa ta. 1 5a s m spioneze4 3ntreb :weed, zmbind. 1 5a s mi aduc o ultim confirmare a faptului c erai o persoan integr. 6ucru pe care l-a #i fcut nainte ca (ia'a s i fie curmat de un ticlos. 1 8s,ar /emon4 3ntreb :weed pe un ton ciudat. 1 Nu. :rebuie s ne ntoarcem la =a(in :"under, un personaj destul de (iolent, cu un apetit ins'iabil atunci cnd (ine (orba de putere 9 de puterea dictatorial. 1 #adar, .ar, )endo(er 'i raporta unde m aflam, iar 6isa a preluat aceast misiune4 1 $xact. %-a descurcat de minune. proape tot timpul am #tiut unde te aflai 9 n cltoria ta pentru aflarea ade(rului. :e-ai comportat admirabil #i ai fost deosebit de curajos. 1 >ace parte din datoria mea. &ar numele :rent reprezint o identitate fals a 6isei4 3ntreb :weed. 1 Nu. <i-a sc"imbat numele atunci cnd s-a "otrt c (rea s studieze n .area Britanie. %-a inspirat dintr-un roman poli'ist de succes 9 +ltimul caz al lui :rent, de $. 5. BentleC.

1 <i cum l-a'i descoperit pe )endo(er4 5ontinu :weed. 1 &nformatorii mei din %tatele +nite mi-au po(estit c a prsit 5& -ul deoarece nu a fost de acord cu unele metode folosite de gen'ie, apoi, a nfiin'at cea mai bun agen'ie de detecti(i particulari din merica. 7e asemenea, .ar, )endo(er a(ea o reputa'ie deosebit, fiind cunoscut pentru onestitatea lui -o (irtute rar n aceast lume zbuciumat. (ionul =ulfstream poate s ( duc oriunde n lume. !amburg4 6ondra4 1 # aprecia dac pilotul ne-ar duce la !amburg. Putem pleca de acolo cu o curs obi#nuit spre !eat"row. 1 3i (oi transmite. .ilo duse o mn la buzunar, apoi rse0 Ne (a lua ce(a timp pn cnd ne (om obi#nui s supra(ie'uim fr blestem'iile acelea de telefoane mobile. 7ar pilotul #i personalul aerona(ei ( a#teapt la bord #i le (e'i transmite personal indica'iile. 1 5um rmne cu agitatorii care a#teapt n diferite col'uri ale lumii instruc'iunile pentru a instala "aosul4 1 /or a#tepta pn cnd se (or stura #i se (or mpr#tia. &ndi(idul de la %eattle, cruia i se spuse PonCtail din cte am n'eles, cred c a abandonat computerul #i nu a mai trimis mesajele respecti(e. $i parcurseser o distan' destul de mare pe faleza de care se sprgeau ncet (alurile, iar acum ajunseser aproape de =ulfstream. 6isa sttea n dreptul scrii a(ionului, ca o stewardes, cu prul ei ro#cat despletit pe spate, ntmpinndu-i la bord. Nield sttea lng ea cu bra'ele ncruci#ate. 3nainte de a urca la bord, :weed se opri, iar .ilo i urm exemplul. 5ei doi se pri(ir0 1 .i-a fcut plcere s te cunosc, spuse :weed. 1 3n 'ara mea se obi#nuie#te ca prietenii s se mbr'i#eze la despr'ire. <tiu c englezii nu se comport a#a. 1 6a naiba cu etic"eta englezeascD 3i spuse :weed. .ilo l mbr'i#a afectuos pe :weed. 3n timp ce se despr'eau, :weed (zu c acesta a(ea lacrimi n oc"i. 3n ciuda atitudinii sale glaciale, .ilo a(ea un suflet cald. $l #i #terse lacrimile repede, apoi ascunse batista. :weed o mbr'i#a pe 6isa nainte s urce pe scara a(ionului, strngnd-o n bra'e. 1 i grij de tine, 6isaD 1 3mi cer scuze c am min'it atunci cnd am spus c tatl meu era de origine englez. 1 :e (oi in(ita s lum masa n cel mai rafinat restaurant din 6ondra. $l se grbi s ajung la bord, fr a a(ea curajul s se uite n urm. Pilotul pornise motoarele, iar el lu loc alturi de Paula. (ionul decolase deja cnd :weed pri(i n spate, uitndu-se la ceilal'i pasageri. 1 +nde 7umnezeu e Pete Nield4 3ntreb el. 1 $l (a mai rmne un timp, i explic Paula. 6isa (rea s o nso'easc la %toc,"olm. :weed, uneori nu e#ti suficient de perspicace cnd (ine (orba de rela'iile dintre oameni. 1 aaD :weed tcu n timp ce a(ionul decola ncet, apoi ncepu s ia altitudine. .ai bine i-a# spune pilotului c (reau s ne duc pe aeroportul din !amburg. 7eja #tie asta. 5nd urcai la bord, .ilo i-a fcut semn cu minile, mimnd litera *!-. Pilotul a confirmat imediat c (a zbura la !ambrug, conform indica'iilor. 1 "a, spuse :weed. 3n timp ce a(ionul se ndrepta spre coasta =ermaniei, Paula nu #i putu lua oc"ii de pe "ublou. %e (edea castelul de pe creasta muntelui, dumbra(a nconjurat de palmieri #i de cactu#i enormi n care sttuser de (orb. %im'ea c lsa n urm ce(a care a(ea s i lipseasc. $pilog.

7up ce :weed intr n biroul su din Par, 5rescent, urmat de restul ec"ipei sale, (zu dou ziare mpturite care fuseser a#ezate pe masa lui de lucru. .onica se grbi s ia unul din ele. :weed se a#ez pe scaun, bucuros c re(enise acas, apoi desc"ise ziarul. :itlurile articolelor erau #ocante. 7$E %:B+ /& :&5 Patru politicieni de talie interna'ional au murit n timpul unui zbor cu elicopterul =a(in :"under se numr printre (ictime :ragedia de pe insula german %Clt. 58.+N&5 A&& =68B 6$ >r internet. >r telefoane 1 #adar, 7anzer a instalat o bomb la bordul elicopterului. &-a asasinat pe ticlo#ii principali, spuse el n timp ce i ntindea Paulei ziarul. 1 5ine este 7anzer4 3ntreb .onica. 1 5ine(a de care am auzit n timp ce ne aflam n strintate. /d c monitorul tu a disprut. 1 &ar#i s-a ntmplat 9 torpilele, zgomotul nfiortor. m plecat din camer. 5nd am re(enit, nc nu se terminase, a#adar, am scos computerul din priz. m luat un taxi ca s ajung la o firm unde lucreaz ni#te cunoscu'i de-ai mei. Nu am putut folosi telefonul. $ mort. cela#i lucru li s-a ntmplat #i prietenilor mei. &nternetul nu-#i mai re(ine. Nu #tiu ce s spun despre telefon. 3n concluzie, l-am c"emat pe =eorge #i i-am spus s ia computerul #i s l arunce. 5nd s-a ntors, mi-a po(estit c lada de gunoi era plin de computere. 1 . bucur c ai ie#it la timp din camer. $ram ngrijorat n pri(in'a ta. 1 flase#i despre asta4 1 m auzit ni#te z(onuri. Buc"anan m-a sunat la !amburg. flase c ade(rata doamn .ordaunt primise o alarm fals. 7e asemenea, mi-a spus c i-au arestat pe refugia'ii pe care i (zuse .arler la 7orset 9 i-au gsit rspndi'i n 7artmoor. cum pot s (d ziarul pe care l-ai luat de pe biroul meu4 1 Pregte#te-te pentru un #oc. .onica i aduse cellalt ziar, i-l ddu, iar :weed l desc"ise la o pagin din interior. cesta rmase uimit, uitndu-se la titlu, apoi citi rar textul de sub acesta0 68B7+6 B B>8B7 %- %&N+5&%. 7istinsul general de brigad, 6ordul Barford, a fost gsit mort n camera sa de la !otelul >our %easons din !amburg. $l 'inea n mn re(ol(erul de la care a (enit lo(itura fatal. Nu a fost descoperit nici un bilet care s moti(eze gestul. 1 $xist o scrisoare, #opti .onica. 3'i este adresat, dar, n absen'a ta, mi-am permis s o desc"id. &at-oD :weed, care de obicei citea repede, citi scrisoarea rar, de trei ori. $l pri(i pe fereastr de parc ar fi (rut s (ad ce(a, apoi se ridic, se ndrept spre biroul Paulei, i ddu scrisoarea #i re(eni la biroul lui, pri(ind n zare. Paula citi scrisoarea la fel de atent ca #i :weed0 7ragul meu :weed, Probabil c (ei fi aflat deja decizia mea atunci cnd (ei citi aceast scrisoare. 7e ce am fcut-o4 7eoarece, dup o carier lung #i onorabil, am comis o gre#eal regretabil. =a(in :"under, care sper s ajung prim-ministru #i probabil c (a ocupa aceast func'ie dup e(enimentele care (or a(ea loc, m-a con(ins s accept postul de gu(ernator general al .arii Britanii, atunci cnd aceasta (a fi di(izat n #ase regiuni militare. Beflectnd asupra acestor aspecte, am n'eles c, de#i credeam c (ie'ile noastre a(eau ne(oie de o sc"imbare, ceea ce mi se propusese 9 #i ceea ce acceptasem 9 era o crim. m considerat c unicul mod de a-mi ndrepta gre#eala fatal era s prsesc aceast lume fragil. 3'i sunt recunosctor pentru prietenia pe care mi-ai purtat-o n to'i ace#ti ani. Bmas-bun.

%crisoare era semnat *Bemard Barford-. Paula mpturi foaia de "rtie, apoi se uit la :weed0 1 $ ngrozitorD Bietul omD Nu #tiu ce s spun. 1 $ra unicul mod n care #i mai putea sal(a reputa'ia, i rspunse :weed (orbind att de ncet, nct Paula de-abia l putu auzi. fost o persoan remarcabil. /oi participa la funeralii, n cazul n care acestea (or a(ea loc. %crisoarea le-a fost artat tuturor. 7up ce o citir cu to'ii, n camer se a#ternu o tcere adnc, nimeni nea(nd curajul s o tulbure. &nterfonul pe care .onica tocmai l instalase n camer sun. $a rspunse, se ncrunt, apoi se uit la :weed. 1 3n "olul de la intrare se afl cine(a care nu dore#te s #i dez(luie numele. 1 %unt :weed. , tu eraiD +rc, te rogD =eorge te (a conduce. :weed pri(i n jurul lui. * sta i (a uimi-, #i spuse el. 6e zise0 1 % nu ( alarma'i cnd (a sosi oaspetele nostru. /e'i a(ea o surpriz. +#a fu desc"is de ctre =eorge, care se ddu n lturi penim a face loc cui(a. :o'i, mai pu'in :weed #i .onica, rmaser uimi'i n timp ce persoana respecti( intra n camer. 8s,ar /emon zmbea, ca de obicei. $l purta o cma# (erde, un costum de un galben pal #i o cra(at alb, decorat cu lmi. <i 'inea n mn o plrie de paie. 1 >ace'i cuno#tin' cu 8s,ar, spuse el, persoana care m-a ajutat teribil de mult n dezlegarea misterului. 1 Nu pricep, spuse Paula. 3n'eleg mirarea Paulei, coment 8s,ar. $l se uit la :weed, care i fcu semn s ia loc. Poate c ar fi cazul s le explici cum au stat lucrurile. 1 8s,ar, ncepu :weed, m-a 'inut la curent cu mi#crile inamicului ori de cte ori s-a putut. <tiind c a(ea rela'ii n lumea interlop, i-am sugerat s se foloseasc de reputa'ia pe care o a(ea pentru a se infiltra n cadrul organiza'iei ad(erse2 1 =roza( reputa'ieD Pufni .arler, rezemndu-se de perete. 1 6ui 8s,ar i-au trebuit ani de zile, continu :weed, pentru a-#i face o reputa'ie n mediile poli'i#tilor, ale membrilor ser(iciilor de securitate #i ale lumii interlope, dndu-se drept creierul care se afla n spatele tuturor tipurilor de ticlo#ii. 7ar nu e a#a. $l i detest pe to'i cei pe care trebuie s i impresioneze. 1 3i ursc de moarte, inter(eni 8s,ar. #adar, mai nti i pclesc, apoi i distrug. 3n urm cu mul'i ani am aranjat s fie rspndite z(onuri n legtur cu acti(it'ile mele criminale, dar acestea nu au putut fi niciodat do(edite. /reau s spun c nu au putut fi do(edite de poli'ie, deoarece nu eu le-am comis. 1 i mai fcut #i altce(a ca s ne aju'i4 3ntreb :weed. 1 $i, bine2 5ontinu 8s,ar, ndreptndu-#i cra(ata2 m ncercat s i elimin pe Barton #i pe Pan,o. 3n miezul nop'ii, pe aerodromul din :onder, le-am pus o bomb la bordul aparatului de zbor. 5red c au descoperit-o de (reme ce au reu#it s decoleze. Pe de alt parte, iam mpu#cat pe cei doi solda'i din Brigada %pecial care se aflau n cea de-a treia ma#in de teren, urmrindu-i cu ma#ina mea udi de culoare neagr #i omorndu-i c"iar nainte de a m omor ei pe mine. 1 sta ne-a fost de mare ajutor, coment :weed. ltfel am fi a(ut de nfruntat la carier #apte ad(ersari n loc de cinci. 7e asemenea, 8s,ar m-a sunat dup ce rmsesem singur n camera mea de la "otel #i mi-a dez(luit planurile inamicului. Nu am fi reu#it s supra(ie'uim fr el. 1 . nelmure#te un singur lucru, spuse Paula. 3n timp ce m aflam n camera 6isei, cine(a a sunat #i s-a recomandat drept 8s,ar. 1 Nu am fost eu. 8s,ar prea surprins. %-a mai ntmplat ce(a ciudat atunci4

1 Pe coridor se afla un om de ser(iciu care ddea cu aspiratorul. Nu prea a face parte din personalul "otelului #i a disprut la pu'in timp dup aceea. 1 "D 8s,ar zmbi. :rebuie s fi fost (orba despre o ncercare de-a lui :"under de a o discredita pe 6isa. 7orea s ( fac s nu a(e'i ncredere n ea. &mpostorul #i-ar fi folosit mobilul pentru a spune asta tuturor persoanelor pe care le-ar fi contactat n camera ei. 1 Pentru nceput, ar fi cazul s te in(itm la restaurant, propuse Paula. i fcut att de multe pentru noiD 1 3'i mul'umesc, i rspunse 8s,ar. 7ar (a trebui s refuz in(ita'ia. Embi din nou. Beputa'ia mea ar a(ea de suferit dac a# fi (zut n compania unor cet'eni att de onorabiliD :rebuie s plec acum. .i-a fcut plcere s colaborez cu (oi. 8s,ar se ridic n picioare. 1 (e'i grij de (oi2 1 >ir-a# al naibiiD %puse Newman dup ce 8s,ar plec. 1 Ai-am spus eu, Paula, zise :weed, zmbind. 1 5e anume4 1 5 nimeni nu este ceea ce pare a fi.

%>_B<&: