The original title of this book is:

The Antidote: Happiness for People Who Can't Stand Positive Thinking,
by Oliver Burkeman
Copyright 2012 by Oliver Burkeman. All rigts reserved.
Publica, 2014, pentru ediia n limba romn
ISBN 978-606-8360-63-8

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

BURKEMAN, OLIVER
Antidotul: fericire pentru oamenii care nu suport gndirea pozitiv / Oliver Burkeman ;
trad.: Doru Somean. Bucureti : Publica, 2014
ISBN 978-606-8360-63-8
I. Somean, Doru (trad.)
159.923.2

EDITORI:

Ctlin Muraru
Silviu Dragomir

DIRECTOR EXECUTIV:

Bogdan Ungureanu
DESIGN:

REDACTOR:

Liviu Uleia

Alexe Popescu
CORECTUR:

DTP:

Florin Teodoru

Tudoria oldnescu
Silvia Dumitrache

Prinilor mei

Am fost ntotdeauna fascinat de legea efortului inversat. Uneori denumesc

acest fenomen legea contrariilor. Atunci cnd ncerci s stai deasupra apei, te
afunzi; n schimb, dac vei ncerca s te scufunzi, o s pluteti... Insecuritatea
este rezultatul ncercrii de a gsi sigurana... Contrar simului comun,
salvarea i sntatea psihic sunt rezultatul credinei radicale
c noi nu avem nicio ans s ne salvm.
Alan Watts,

The Wisdom Of Insecurity (1951)

Eram pe punctul de ami cumpra un exemplar din The Power of Positive

Thinking, dar apoi mam gndit: pentru ce naiba fac asta?

Ronnie Shakes

CUPRINS

Cuvnt nainte de Andreea (Udrea) Rdulescu 11

1. Despre ai dori prea tare s fii fericit  15
2. Ce ar fi fcut Seneca
Metoda stoic de a lupta mpotriva
celui mai prost scenariu  41
3. Furtuna dinaintea linitii
Un ndrumar budist pentru a nu gndi pozitiv 73
4. Obiectiv: nebunie
Cnd ncercarea de a controla viitorul
nu funcioneaz  101
5. Cinei acolo?
Cum s treci peste tine nsui  129
6. Plasa de siguran
Beneficiile ascunse ale strii de nesiguran  155
7. Muzeul eecurilor
Cum s te bucuri de erorile pe care le faci  185
8. Memento mori
Moartea ca un mod de a-i tri viaa  217
Epilog 247

Cuvnt nainte
Trim vremuri care poart cu sine promisiunea de a ne
rezolva toate problemele de care suferim. Fie c facem referire
la sfaturile n apte pai pe care le regsim peste tot n massmedia, fie c avem n vedere tonele de cri care vin cu fgduiala de a ne oferi fericirea deplin, ori i lum n considerare
pe cei auto-intitulai guru ntr-ale psihismului uman, pare c
totul e doar o chestiune de timp pn cnd starea de completitudine total ne va cuprinde. Din pcate pentru noi, lucrurile
nu stau tocmai aa, iar pentru o civilizaie ntr-att de fixat pe
obinerea fericirii, prem de-a dreptul incompeteni la aceast
sarcin. Ne este oare interzis, nou oamenilor, aceast stare
de graie sau metodele prin care ncercm s ne bucurm de
un trai fericit sunt cele care ne provoac atta suferin?
La aceast ntrebare ncearc s gseasc un rspuns Oliver
Burkeman, care chestioneaz n paginile care urmeaz perceptele gndirii pozitive, paradigm care, prin promovarea unui
optimism denat, domin n ultimele decenii rspunsul la o
preocupare care ne macin de milenii: cum s gsim fericirea?
Punctul de plecare n acest demers l reprezint mirarea pe
care o aduce n joc contientizarea faptului c n ciuda avantajelor care vin odat cu viaa modern, depresia i anxietatea
au ajuns sa fie privite drept marile maladii ale secoluluiXXI.
Bunstarea financiar nu vine la pachet cu senintatea sufleteasc, stresul la birou e o realitate cunoscut de toat lumea,
iar relaiile interpersonale, fie ele intime sau de natur profesional, par din ce n ce mai disfuncionale i mai greu de
ntreinut. Ne strduim din rsputeri s gsim rezolvri la

Cuvnt nainteAntidotul

11

aceste situaii care ne tulbur vieile, dar pe msur ce naintm n acest demers, pare c ntreg universul comploteaz
mpotriva noastr, iar la captul drumului ne ateapt aceeai
stare de nefericire, nesiguran i incertitudine.
Orict de paradoxal ar putea prea concluzia la care ajunge
jurnalistul britanic, este una cu darul de a ne pune pe gnduri
i cu fora de a ne schimba total modul n care ne raportm la
realitate: ceea ce ne saboteaz dorina noastr de a fi fericii
sunt tocmai eforturile nverunate pe care le depunem pentru a atinge aceast stare. ntr-un periplu de for n care suntem familiarizai cu ceea ce Oliver Burkeman numete calea
negativ spre fericire, ne sunt dezvluite prin intermediul unor
personaje unice n felul lor aparte de a fi i de a funciona,
modaliti, ce vin n contradicie cu simul comun, prin care
s gsim acel echilibru care s fac loc bucuriei de a tri.
nc de la nceputurile mele n cariera de consultant de
business am fost confruntat cu provocarea de a veni cu soluii,
pe care n bun msur am reuit s le furnizez clienilor mei,
ntr-un mediu n care contextele i oportunitile sunt mereu
n schimbare. Nu ai cum s evii strile de incertitudine i nici
eecurile, mai mici sau mai mari, nu te vor ocoli. Pentru a face
fa unor astfel de situaii extrem de volatile, tocmai cu scopul
de a ajunge n punctul care s-i permit creterea i dezvoltarea, cred c e nevoie de ceea ce psihologii numesc disponibilitate adaptativ. Despre aceast trstur psihic mi pare c
vorbete Oliver Burkeman atunci cnd ne prezint beneficiile
cii negative spre fericire sau cnd ne vorbete despre conceptul de capabilitate negativ.
Marele dar pe care ni-l face aceast carte este acela c nu ne
ofer soluii panaceu la toate problemele cu care ne confruntm zi de zi. Nu vine cu promisiunea de a ne oferi o reet standardizat care s ne garanteze att succesul profesional, ct

12

AntidotulCuvnt nainte

i fericirea n plan personal. n schimb, ne ofer nite instrumente pe care s le folosim n funcie de ce ne scoate viaa
n cale, iar noi, narmai cu acea disponibilitate adaptativ de
care vorbeam, s tim cum s ne raportm la realitate ntr-un
fel care s ne duc cu bine mai departe pe drumul pe care ni
l-am ales. Cine tie, poate c dac ne vom lua puin timp i
vom medita i asupra jumtii goale a paharului, vom sfri
dac nu mai fericii, mcar mai senini.
Andreea (Udrea) Rdulescu

Cuvnt nainteAntidotul

13

Despre ai dori
prea tare s fii fericit

F acest experiment: ncearc s nu te gndeti la un urs polar; i vei

observa c aceast imagine afurisit i va aprea n minte la fiecare minut.
Feodor Dostoievski,

Winter Notes on Summer Impressions, 1863

Omul care pretinde cmi va destinui secretul fericirii are 83 de ani i un

alarmant bronz al pielii de culoarea portocalei care nul face neaprat
mai credibil. E abia ora opt dintro diminea de decembrie, undeva ntro
sal ntunecoas de baschet din San Antonio, Texas, i dup spusele
omuluiportocal sunt pe punctul de a afla acel lucru caremi va
schimba viaa pentru totdeauna. Sunt sceptic dar altfel dect a fi ntro
situaie obinuit, deoarece sunt unul dintre cei 15000 de participani la
cel mai popular seminar motivaional din America, Get Motivated!, iar
entuziasmul celor din public ncepe s devin contagios.

Deci, vrei s aflai? ne ntreab octogenarul dr. Robert

H. Schuller, guruveteran al dezvoltrii personale, autor a mai
bine de 35 de cri despre gndirea pozitiv i pastorfondator al celei mai mari biserici din SUA, la a crei construcie sa
folosit aproape integral doar sticl. Mulimea aproape ci url
consimmntul. n mod obinuit, britanicii uor intimidabili
ca mine nui url ncuviinarea la seminarii motivaionale
inute n sli de baschet din Texas, dar atmosfera creat mia
nfrnt reticena. Am mugit i eu n surdin.

Despre ai dori prea tare s fii fericitAntidotul

15

Iatl, rostete dr. Schuller, msurnd calm scena cu paii,

una decorat cu dou bannere enorme pe care se poate citi FII
MOTIVAT i BUCURTE DE SUCCES, aptesprezece
drapele ale Americii i un numr imens de plante n ghiveci.
Acesta este acel lucrul care v va schimba viaa definitiv. Apoi,
latr un singur cuvnt Eliminai i face o pauz dramatic
nainte si termine propoziia: ... cuvntul imposibil din
viaa voastr. Eliminail! Eliminail pentru totdeauna!
Mulimea ia foc. Nu pot smi ascund sentimenul de
stupefacie, dar mi dau seama c nu aveam la ce altceva s m
atept de la un seminar precum Get Motivated!, un eveniment la
care diafana gndire pozitiv ine loc de orice. Fiecare dintre
voi este stpnul propriului destin continu Schuller. Gndii
i visai la scar mare! Renviai toate speranele abandonate!...
Gndirea pozitiv funcioneaz n toate domeniile vieii!
Logica filosofiei lui Schuller, care este n cel mai nalt grad
i doctrina gndirii pozitive, este ntocmai att de complex:
alege s crezi c eti fericit, gndete pozitiv alung spectrul
tristeii i pe cel al eecului iar fericirea i succesul vor veni de
la sine. Desigur, nu toi vorbitorii care figureaz n broura
seminarului sunt dovezi de netgduit pentru o astfel de perspectiv: discursul serii, care va fi rostit peste cteva ore, i va
aparine lui George W. Bush, un preedinte despre care se
poate spune orice, dar nu c ar fi fost unul de succes. Dar dac
ai fi adus aceast obecie, probabil c dr. Schuller ar fi catalogato drept un exemplu de gndire negativ. A critica puterea
gndirii pozitive nu nseamn nimic altceva dect faptul c tu
nu ai mbriato, dac ai fi fcut acest lucru ai fi ncetat deja
s te tot plngi de astfel de lucuri i de orice altceva.
Organizatorii Get Motivated! descriu evenimentul drept un
seminar motivaional, dar aceast sintagm cu o aluzie la

16

AntidotulDespre ai dori prea tare s fii fericit

acele discursuri inute de lifecoaches n hoteluri prfuite abia

dac i d vreo idee despre grandoarea a ceea ce se petrece i
scara la care se desfoar lucrurile. Desfurat aproape lun
de lun n oraele din America, Get Motivated! reprezint un fel
de summit al industriei globale de gndire pozitiv i impresioneaz cu o list de vorbitori cu nalt rang de celebritate: Bill
Clinton a participat, Mihail Gorbaciov i Rudy Giuliani se
numr printre cei des invitai, la fel ca generalul Colin Powell
i, cumva de neneles, William Shatner*. Credei c ar fi cazul
s v mai spun c dac un fost politician proeminent (sau
William Shatner) nu se mai afl neaprat n atenia media n
ultimele luni, exist mari anse sl gsii pe lista vorbitorilor
de la Get Motivated!, propovduind religia optimismului?
Cu astfel de celebriti prezente la faa locului, nici jocul
scenic nu poate fi unul de mna a doua; jocuri de lumini impresionante, sisteme audio cu mii de decibeli, precum i efecte
pirotehnice de mare efect: fiecare vorbitor este ntmpinat pe
scen cu furtuni de lumini de toate felurile i nori deni de fum.
Aceste efecte speciale ajut la sporirea entuziasmului mulimii,
care oricum e la un nivel ridicat, iar participarea la Get
Motivated! nseamn, de fapt, o zi liber de la slujb: muli
angajatori consider seminarul drept un program de training.
Chiar i Armata Statelor Unite, unde conceptul de training
de obicei nseamn ceva mult mai riguros, mbrieaz aceeai
viziune: multe rnduri de scaune din arena de la San Antonio
erau ocupate cu militari n uniforma Armatei Statelor Unite.
Practic, eu m aflu aici sub acoperire. Tamara Lowe, autointitulat cea mai bun femeie vorbitor motivaional din
* William Shatner este actorul care jucat rolul Cpitanului Kirk n serialul TV de mare
succes Star Trek (n.t.).

Despre ai dori prea tare s fii fericitAntidotul

17

lume, care mpreun cu soul ei administreaz firma care se

ocup de seminariile Get Motivated!, a fost acuzat de faptul
c ar interzice accesul reporterilor, o categorie recunoscut
pentru nclinaia de a gndi negativ. Lowe neag acuzele, dar
ca o msur de siguran mam prezentat drept angajat la
propriami firm tactic ce, am realizat abia mai trziu, ma
fcut s par evaziv. Pn la urm, miam dat seama c nu a fi
avut nevoie de acest subtrefugiu, deoarece eram poziionat n
sal mult prea departe de scen, astfel nct agenii de securitate nu aveau cum s m vad lundumi notie pe un carneel.
Locul pe carel ocupam era descris pe bilet drept locul campionului, ceea ce sa dovedit ulterior a fi tot un exemplu de
gndire pozitiv: n cadrul seminariilor Get Motivated! existau
doar trei categorii de locuri: locul campionului, locul managerului executiv i locul VIP. Dar sunt recunosctor pentru
acest lucru, deoarece ansa a fcut s stau lng unul dintre
puinii cinici, dup cte miam putut da seama, aflai n public
un pdurar vnjos, dar cu o figur amabil, pe nume Jim, care
din cnd n cnd se ridica n picioare pentru a striga plin de
sarcasm: M simt att de motivat! Mia explicat c se afl
aici doar pentru c efii si de la United States National Park
Service lau trimis, iar atunci cnd lam ntrebat de ce crede
c organizaia face astfel de investiii, mia rspuns zmbind:
Nu am nici cea mai vag idee!
n acelai timp, pe scen, dr. Schuller i continua predica:
Pe vremea cnd eram copil, tuturor li se prea imposibil ca
un om s peasc pe Lun sau s se realizeze vreodat un
transplant de inim... cuvntul imposibil sa dovedit a fi
unul foarte stupid! Nu ia pierdut timpul pentru ai argumenta pe larg aceast afirmaie; e clar c Schuller, autor al
Move Ahead With Possibility Thinking i Tough Times Never
Las But Tough People Do, prefer suflul poetic, n detrimentul

18

AntidotulDespre ai dori prea tare s fii fericit

 ricrei forme de argumentare. n orice caz, el este doar cel

o
care nclzete atmosfera pentru vedeta serii i, n mai puin
de cincisprezece minute, va prsi scena, dar nu nainte de a
se bucura de adulaia publicului, cruia i rspunde cu pumnii strni, ridicai a victorie, imaginea nsi a succesului
gndiriipozitive.
La cteva luni dup, pe cnd m aflam acas n New York,
citind ziarul de diminea la cafea, am vzut o tire care spunea
c cea mai mare biseric din SUA, construit aproape integral
din sticl, a intrat n faliment, un cuvnt pe care dr.Schuller se
pare c a uitat sl elimine din vocabularul su.
Pentru o civilizaie att de fixat pe obinerea fericirii,
prem dea dreptul incompeteni la aceast sarcin. Una dintre
cele mai binecunoscute revelaii ce in de tiina fericirii
este descoperirea c, n ciuda numeroaselor avantaje ce vin
odat cu viaa modern, nu prea am reuit s facem mare lucru
pentru a ne mbunti starea de spirit colectiv. Cel mai ciudat
adevr pare a fi c dezvoltarea i creterea economic nu ne fac
n mod necesar o societate mai fericit, la fel cum nici creterea
venitului individual peste un anumit nivel nu ne face n mod
necesar nite oameni mai fericii. Nici o educaie mai bun nu
va face asta, cum nici numrul n continu cretere de produse
de consum nu va reui. Ba chiar nici casele mai mari i mai
elegante care mai degrab ne ofer privilegiul de a avea mai
mult spaiu n care s ne simim descurajai!
Probabil c nu avei nevoie s v spun c acele cri de dezvoltare personal, apoteoza modernitii n cutarea fericirii,
sunt printre acele lucruri care eueaz n a ne face fericii. Dar
de dragul istoriei, menionez aici, c tocmai cercettorii sunt
cei care ne sugereaz c aceste cri nu ne sunt de ajutor. Din
acest motiv, editorii de astfel de cri fac referire la regula

Despre ai dori prea tare s fii fericitAntidotul

19

celor optsprezece luni, care spune c persoana cea mai nclinat s cumpere o carte de dezvoltare personal este, n fapt,
cineva care, n urm cu aproximativ optsprezece luni a cumprat o astfel de carte una care n mod evident nu ia rezolvat
toate problemele. Sigur, dac priveti rece i imparial la un
raft de librrie cu astfel de cri, acest adevr nu i se va prea
deloc surprinztor. E absolut explicabil nevoia de cri care
s ofere soluii problemelor noastre, dar, dac dai la o parte
ambalajul, mesajul acestor cri este adeseori unul banal: The
Seven Habits of Highly Effective People i spune c trebuie s
decizi ce este cu adevrat important n via pentru tine i apoi
s acionezi n consecin; How To Win Friends and Influence
People i sftuiete pe cititori s fie mai degrab plcui dect
insuportabili i s li se adreseze celorlali folosind numele mic.
Una dintre cele mai de succes cri de management ai ultimilor ani, Fish!, a crei promisiune era de ai spori starea de fericire i randamentul la birou, practic sugera s le nmnezi
nite petiori mici de jucrie celor mai buni angajai.
Dup cum vom vedea, atunci cnd mesajele devin mult
mai specifice de att, aceti guru ai autoperfecionrii fac nite
afirmaii care pur i simplu nu stau n picioare la o cercetare
mai atent. Se pare, de exemplu, c a te descrca nervos nu te
scap de furie, cum nici ai vizualiza obiectivele nu le face mai
uor de atins n realitate. Iar atunci cnd aruncm o privire pe
acele studii care, mai nou, se public anual cu privire la gradul
de fericire al diferitelor ri de pe glob, constatm cu uimire c
cele mai fericite ri nu sunt acelea unde crile de dezvoltare personal se vnd cel mai bine i nici n care psihoterapeuii
sunt consultai ori de cte ori se ivete vreo problem. Cu alte
cuvinte, existena unei industrii a fericirii nfloritoare nu
este suficient pentru a spori gradul de fericire a unei naii,

20

AntidotulDespre ai dori prea tare s fii fericit

bachiar nu e deloc nerezonabil s suspectm c, de fapt, ar

putea face mai mult ru dect bine.
Cu toate acestea, ineficacitatea strategiilor moderne pentru
obinerea fericirii reprezint doar o mic parte a problemei.
Exist suficiente motive pentru a putea spune c nsi sintagma cutarea fericirii e o problem n sine. Pn la urm, cine
spune c fericirea este un obiectiv valid? Religia nu a pus niciodat un mare accent pe acest subiect, cel puin nu la nivelul
preocuprii noastre pentru acest subiect, iar despre filosofi nu
putem spune c sau nghesuit s abordeze temeinic aceast
tem. La fel, orice psiholog evoluionist i va spune c, din
punctul de vedere al evoluiei, nu exist vreun mare interes ca
tu s fii fericit, mai mult dect asigurarea c nu te vei simi
ntratt de mizerabil sau de apatic nct s nu te reproduci.
Chiar i aa, asumndune faptul c fericirea este un obiectiv demn de urmrit, o capcan ne apare n faa ochilor se
pare c exist ceva n natura fericirii care face ca, pe msur ce
o urmreti, s fie mai probabil c nu o vei obine niciodat.
ntreabte dac eti fericit i vei constata c, pe msur ce
faci asta te vei simi tot mai nefericit, dup cum bine observa
filosoful John Stuart Mill. n cele mai bune cazuri, dup cte se
pare, fericirea ne apare mai mult ca o scnteiere de moment,
nu n toat splendoarea ei. (Obinuim mai degrab s ne amintim ct de fericii neam simit la un moment dat n trecut dect
s contientizm ce ne face fericii n clipa prezent.) Iar pentru
a complica i mai mult lucrurile, a descrie n cuvinte ce simi
atunci cnd eti fericit este practic imposibil i, chiar presupunnd c ai putea face acest lucru, vei sfri cu tot attea definiii
ale fericirii ca numrul oamenilor de pe ntreaga planet. Ceea
ce ne face s fim nclinai spre a concluziona c ntrebarea
cum pot obine fericirea este pur i simplu una greit i ar fi

Despre ai dori prea tare s fii fericitAntidotul

21

mai bine s renunm la aceast vntoare de nluci, spre a ne

ocupa de alte lucruri mai productive pentru noi.
Dar oare exist i o a treia posibilitate n afar efortului inutil de a cuta soluii care nu folosesc la nimic, pe deo parte, i a
renuna pur i simplu la aceast himer, pe de alt parte? Dup
civa ani de documentare jurnalistic n cmpul psihologiei,
miam dat seama c ar putea exista o astfel de posibilitate. Am
nceput s realizez c ceva i leag pe toi acei psihologi i filosofi, i chiar pe acei guru de ocazie ai autoperfecionrii, ale
cror idei stteau ct de ct n picioare. Concluzia surprinztoare la care toi cei mai de sus au ajuns, fiecare n felul su,
a fost urmtoarea: efortul depus pentru a obine fericirea este
tocmai cel care ne face s ne simim nefericii. Iar eforturile pe
care le depunem pentru a elimina din viaa noastr negativitatea lipsa de ncredere n sine, ndoiala, eecul, tristeea sunt
exact cele care ne cauzeaz strile de nesiguran, anxietate
sau nefericire. Cu toate acestea, nu au considerat o astfel de
concluzie drept una deprimant. n schimb, au susinut c
toate acestea duc spre o nou abordare, o aazis cale negativ spre fericire, care sdete o nou atitudine n faa acelor
lucruri pe care muli dintre noi ncercm din rsputeri s le
evitm. Acest lucru implic a nva s mbrim incertitudinea i starea de nesiguran, s ncetm s gndim pozitiv,
s ne familiarizm cu eecul, ba chiar s nvm s preuim
moartea. Pe scurt, toi aceti oameni preau a fi de acord cu
faptul c, pentru a te simi cu adevrat fericit, sar putea s
avem nevoie de mai mult negativitate sau, cel puin, s
nvm s nu o mai evitm cu atta ndrjire. Acesta ar putea
prea un gnd nucitor, cel puin la prima vedere, unul care ar
pune sub semnul ntrebrii nu doar toate metodele noastre de
a obine fericirea, ci chiar sensul cuvntului fericire n sine.

22

AntidotulDespre ai dori prea tare s fii fericit

Aceast abordare pare una aflat n minoritate, iar n zilele

noastre chiar aa e. Dar e una cu o istorie respectabil i surprinztor de veche. O vei gsi n lucrrile filosofilor stoici din
Grecia i Roma Antic, care au subliniat beneficiile contemplrii mersului n ru a lucrurilor. O regsim n chiar inima
budismului, care ne spune c adevrata siguran n faa vieii
const n acceptarea necondiionat a nesiguranei noastre n
recunoaterea c nu stm pe fundamente solide i nici nu vom
sta vreodat. St la baza dictonului medieval memento mori,
cel care ipostaziaz beneficiile pe care le avem n via atunci
cnd nu uitm faptul c suntem muritori. i e ceea ce aduce
mpreun scriitori New Age, precum liderul spiritual Eckhart
Tolle, cu noi abordri n psihologia cognitiv cu privire la natura sabotant de sine a gndirii pozitive. Aceeai abordare
negativ a fericirii ne ajut s nelegem de ce pentru muli
oameni meditaia este att de benefic, de ce o nou generaie
de gnditori de afaceri sftuiesc companiile s renune la setarea de obiective, mbrind, n schimb, incertitudinea, i de
ce, n ultimi ani, unii psihologi au ajuns la concluzia c pesimismul este de multe ori mult mai sntos i mai productiv
dect optimismul.
Fundamentul acestor opinii este reprezentat de principiul enunat de filosoful Alan Watts, un reprezentant al
contraculturii anilor 50 i 60, care, citindul pe Aldous
Huxley, l definete drept legea efortului inversat sau Legea
Contrariilor: idee conform creia indiferent de context, fie c
vorbim despre viaa personal a cuiva sau chiar despre politic n sine, ncercarea de a face ca totul s fie n regul este
parte a ceea ce face ca lucrurile s mearg prost. Sau, dup
cum se exprim Watts, atunci cnd ncerci s stai deasupra
apei, te vei scufunda, n schimb atunci cnd ncerci s te scufunzi, vei pluti i c sigurana este rezultatul ncercrii de a

Despre ai dori prea tare s fii fericitAntidotul

23

gsi sigurana. n cele mai multe cazuri, dup cum a spuso

Huxley, cu ct ncercm la modul contient mai tare s facem
ceva, cu att mai puin vom reui n acel demers.
Aceast cale negativ spre fericire nu este un argument
pentru a deveni cu toii nite spirite contrare fr limite: nu
vom ctiga nimic dac, pentru a evita coliziunea cu un autobuz, ne vom ndrepta direct n calea acestuia. Cum nici nu
implic faptul c ar fi ceva fundamental greit n a fi optimist. O modalitate mult mai adecvat de nelege acest principiu este acea de gsi o contrabalansare att de necesar unei
culturi fixate pe faptul c noiunile de optimism i gndire
pozitiv sunt singurele ci posibile de a atinge fericirea. Cu
siguran c deja muli dintre noi practic un soi de scepticism
sntos atunci cnd vine vorba despre gndire pozitiv. Dar
merit menionat faptul c i cei care dispreuiesc dea binelea
acest cult al optimismului, cum filosoful Peter Vernezze bine
l definete, sfresc chiar prin al susine fr si dea seama:
cum nu pot deveni adepi ai acestui cult, presupun c singura
alternativ este aceea de a se abandona unei stri de mhnire
profund sau unui cinism fr limite. Calea negativ nseamn tocmai renunarea la aceast dihotomie i cutarea fericirii
care apare prin negativitate sau mcar contientizarea faptului
c cele dou coexist mbinnduse, mai degrab dect a crede
c, pentru un zmbet sincer, e necesar excluderea oricrei
forme de negativitate. Dac fixaia pe pozitivitate ar fi boala,
atunci abordarea de mai sus ar reprezenta antidotul.
Ar trebui menionat c aceast cale negativ nu reprezint acea filosofie de via bun la toate pe care so aplicm
mecanic indiferent de situaie, cu alte cuvinte, acest antidot nu
este un panaceu. O parte a problemei legate de gndirea pozitiv i a diferitelor abordri cu privire la fericire o reprezint tocmai aceast dorin de a reduce orice chestiune problematic

24

AntidotulDespre ai dori prea tare s fii fericit

la untrucdedezvoltarepersonalbunlatoate sau la un plan

n zece pai. Prin contrast, cei care susin ideea acestei ci
negative nu sunt de acord n totalitate unii cu alii: unii afirm
c ar trebui s mbrim emoiile i gndurile negative, n
timp ce alii ne sftuiesc s le tratm cu total indiferen sau
chiar s identificm tehnici radical neconvenionale n cutarea fericirii, n timp ce mai exist o categorie care tinde s dea
o alt definiie fericirii sau chiar s abandoneze n totalitate
aceast cutare.
Chiar termenul de negativ n acest caz are dou nelesuri.
Uneori face apel la experiene i emoii neplcute, iar alteori e
vorba despre abordri negative care implic aptitudini de
genul s nu faci asta de exemplu, s nvm s nu ne mai
dorim att de agresiv experimentarea sentimentelor pozitive.
Toate acestea duc la sentimente paradoxale care se nteesc pe
msur ce examinm lucrurile mai ndeaproape. (Putem defini
o stare sau o situaie ca fiind cu adevrat negativ dac ne
aduce n cele din urm fericirea? Dac a fi pozitiv nu ne face
neaprat mai fericii, este bine s renunm total la aceast
idee? Dac redefinim fericirea ca pe o form de acomodare cu
negativitatea, ceea ce experimentm se numete tot fericire?
i aa mai departe.) La niciuna dintre aceste ntrebri nu se
poate rspunde ntrun mod lmuritor. i asta deoarece
susintorii acestei ci negative mprtesc mai degrab o
perspectiv general asupra vieii i nu un set strict de credine.
i asta datorit fundamentului pe care se sprijin aceast perspectiv care spune tocmai c fericirea n sine implic astfel
de paradoxuri i, orict de tare teai strdui si ias toate
pasienele, asta nu se va ntmpla niciodat.
Aceast carte este o cltorie n lumea Legii Contrariilor i
a oamenilor, vii sau mori, care au urmat calea negativ spre
fericire. E un voiaj care ma dus n inuturile mpdurite din

Despre ai dori prea tare s fii fericitAntidotul

25

Massachusetts, unde am petrecut o sptmn izolat n

meditaie, loc n care moartea face parte din via i nu este
un subiect evitat, i ctre mahalalele srccioase de lng
Nairobi, unde nesigurana este realitatea de neignorat din fiecare zi. Am ntlnit stoici ai modernitii, specialiti n arta
ratrii, pesimiti profesioniti i muli ali avocai ai puterii
gndirii negative, care sau dovedit a fi surprinztori de voioi.
Dar am nceput aceast cltorie n San Antonio, deoarece am
vrut s experimentez cultul optimismului n cel mai nalt grad.
Dac era adevrat, cum am i ajuns s cred, c gndirea pozitiv pe care o propovduia dr. Robert Schuller nu este altceva
dect exagerarea unor credine pe care cu toii le avem despre
fericire, mam gndit c merit efortul de a fi martor la o asemenea experien.
Una care ma pus n postura de a m regsi ntrun col
ntunecat al unei sli de baschet opind de pe un picior pe
altul i asta deoarece unul dintre ambasadorii nflcrai ai Get
Motivated! a anunat un concurs de dans, la care toi cei
prezeni erau obligai s participe. Mingi de plaj uriae au
aprut de nicieri, sltnd spasmodic pe capetele celor din
mulime, care se schimonoseau ntrun mod ciudat n timp ce
muzica celor de la Wham! urla din difuzoare. Premiul cel mare
consta ntro excursie la Disney World, dup cum am fost
informai, iar ctigtorul urma s fie desemnat cel mai motivat
dansator, nu cel mai bun, i cum aceast distincie nu prea
fcea vreo diferen pentru mine, mi sa prut mult prea chinuitor s fac altceva mai mult dect s m mic de pe un picior
pe altul. n cele din urm, premiul i la adjudecat un soldat.
Decizia mi sa prut a avea mai degrab o puternic ncrctur de mndrie local patriotic, dect s fi fost o recunoatere
a meritelor celui mai motivat dansator.

26

AntidotulDespre ai dori prea tare s fii fericit

Dup ce competiia a luat sfrit, n timpul unei pauze ce

preceda discursul lui George Bush, am prsit sala pentru ami
cumpra un hotdog la suprapre, situaie care ma aruncat
ntro conversaie cu un alt participant la seminar, o femeie
elegant mbrcat, profesoar pensionat la o coal din San
Antonio, pe nume Helen. Avea probleme cu banii, mia explicat atunci cnd am ntrebato care sunt motivele pentru care
particip la seminar. Ajunsese la concluzia c ar trebui s se
rentoarc la munc i spera c Get Motivated! o va ajuta s
gseasc motivaia necasar pentru a face acest lucru.
Problema e, a nceput smi spun n timp ce discutam
despre vorbitorii pe carei vzusem pe scen, c mi se pare
destul de dificil s ai tot timpul gnduri pozitive i bune aa
cum i spun ei, nui aa? Pentru o clip a prut descumpnit.
Dar ia revenit repede, rostind energic ca pentru sine: Of, dar
nu ar trebui s gndeti una ca asta!
Unul dintre cei mai de seam investigatori ai problemei
gndirii pozitive este un profesor de psihologie pe nume
Daniel Wegner, cel care conduce Mental Control Laboratory
din cadrul Harvard University. Acest departament nu este,
cum ar putea prea la prima vedere, un avanpost CIA dedicat
tiinei splrii creierelor. Teritoriul intelectual unde se mic
Wegner este ceea a ajuns s fie cunoscut drept teoria proceselor ironice, tiin care exploreaz modul n care efortul
nostru de a mpiedica apariia unor gnduri sau comportamente determin, n mod ironic, tocmai prevalena acestora.
Miam nceput prost relaia cu profesorul Wegner atunci cnd,
ntrun articol de pres, iam scris greit numele, botezndul
Wenger. Mia scris un email pe un ton argos (mcar
scriemi numele corect) i nu prea a fi deschis n a considera
c scparea mea este un exemplu interesant a exact acelor

Despre ai dori prea tare s fii fericitAntidotul

27

erori pe care el le studiaz. Chiar i dup acest episod, comunicarea noastr sa dovedit a fi una destul de tensionat.
Chestiunea creia Wegner ia dedicat aproape n ntregime
cariera i are originea ntrun simplu i frustrant joc de societate, practicat nc de pe vremea lui Feodor Dostoievski, cu
care dup cum se spune lar fi chinuit, dea dreptul, pe fratele su mai mic. Acest joc ia forma unei provocri: poi este
ntrebat victima s nu te gndeti la un urs alb timp de un
minut? Putei intui rspunsul, cei drept, dar este la fel de
instructiv s facei acest exerciiu. Privii ceasul de la mn sau
dai drumul la un cronometru i ncercai ca mcar pre de zece
secunde s v gndii doar la uricarenusuntalbi, ncepnd
de... acum.
Avei toat compasiunea mea pentru aceast nereuit.
n faz iniial a cercetrii teoriei proceselor ironice,
Wegner nu fcea altceva dect a da aceast sarcin studenilor
de la universitile din America, rugndui si verbalizeze
monologul interior n timp ce fceau acest exerciiu. Pare o
modalitatea destul de brut de a avea acces la gndurile cuiva,
dar un singur exemplu de o astfel de verbalizare ne demonstreaz inutilitatea acestei strdanii:
Okay, acum singurul lucru la care m voi gndi este un urs alb...
nu te gndi la niciun urs alb. Mhhh, la ce m gndeam nainte? Vezi,
acum m gndesc la flori... Mda, unghiile de la mn nu arat prea
bine... de fiecare dat cnd a vrea... mhhh... s vorbesc, s m
gndesc s nu m gndesc la un urs alb, ceea ce mi se ntmpl e c
m gndesc tocmai la un urs alb...

n acest punct, probabil c v ntrebai de ce e nevoie ca

unii psihologi s cheltuiasc bani pentru a dovedi lucruri evidente. Bineneles c acest exerciiu al ursului alb este imposibil

28

AntidotulDespre ai dori prea tare s fii fericit

de rezolvat. Dar, pe msur ce a explorat acest lucru, Wegner

a ajuns s cread c mecanismul intern responsabil cu sabotarea eforturilor noastre de a nu ne gndi la un urs alb sar
putea s guverneze o ntreag zon de activitate mental,
precum i toate expresiile comportamentale pe care aceasta le declaneaz. Exerciiul ursului alb este, pn la urm,
o metafor a ceea ce merge ru n viaa noastr: adeseori,
manifestarea pe care cutm s o evitm este tocmai aceea
spre care suntem parc magnetic nclinai. Wegner a denumit
acest efect eroarea precis contraintuitiv, pe care la explicat
ntrunul dintre studiile sale: Este vorba despre ncercarea
noastr de a evita s facem cel mai ru lucru posibil, despre
acea gaf teribil pe care o anticipm i nu ne dorim s se
ntmple. Vedem un bolovan pe osea i dm cu bicicleta n
el. Ne facem o not mental pentru a evita s rostim un anumit
lucru ntro conversaie i apoi ne trezim ngrozii c tocmai ce
lam pronunat. Ne micm cu grij innd n mn un pahar
plin cu vin la o petrecere simandicoas, n timp ce ne spunem
Ai grij s nul veri i, pn la urm, ajungem sl vrsm
pe covor sub ochii ngrozii ai gazdei.
Departe de a reprezenta o form de abatere ocazional de
la capacitatea noastr de pstra lucrurile sub control, aceste
erori ironice par a sta ascunse undeva n eul profund, chiar n
inima caracterului nostru. Edgar Allan Poe, n eseul cu acelai
nume, numete acest lucru demonul perversitii: acel
impuls de neneles pe carel experimentm uneori, atunci
cnd mergem pe marginea unei prpstii sau cnd ajungem
pe acoperiul unei cldiri nalte, de a ne arunca n gol i nu
dintrun motiv suicidal, ci tocmai din contiina faptului c ar
fi catastrofal s facem una ca asta. Demonul perversitii este,
de asemenea, foarte prezent i n interaciunile sociale, dup

Despre ai dori prea tare s fii fericitAntidotul

29