Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
Seria
Trilogia secolului
Volumul 1
CDEREA URIAILOR
Original: Fall of Giants (2010)
Traducere din limba englez:
BOGDAN OLTEANU
i
ALEXANDRA HRISTACHE
Lista personajelor
Americanii
FAMILIA DEWAR
Senatorul Cameron Dewar
Ursula Dewar, soia sa
Gus Dewar, fiul lor
FAMILIA VYALOV
Josef Vyalov, om de afaceri
Lena Vyalov, soia sa
Olga Vyalov, fiica lor
ALII
Rosa Hellman, jurnalist
Chuck Dixon, coleg de coal de-al lui Gus
Marga, cntrea ntr-un club de noapte
Nick Forman, ho
Ilya, cuitar
Theo, cuitar
Norman Niall, contabil corupt
Brian Hall, lider de sindicat
PERSONAJE ISTORICE REALE
Woodrow Wilson, cel de-al 28-lea preedinte al Americii
William Jennings Bryan, secretar de stat
Joseph Daniels, ministrul marinei
Englezi i scoieni
FAMILIA FITZHERBERT
3
Francezii
Gini, chelneri
Colonelul Dupuys, aghiotantul generalului Gallini
Generalul Lourceau, aghiotantul generalului Joffre
PERSONAJE ISTORICE REALE
Generalul Joffre, comandantul-ef al forelor franceze
Generalul Gallini, comandantul garnizoanei din Paris
Germani i austrieci
FAMILIA VON ULRICH
Otto von Ulrich, diplomat
Susanne von Ulrich, soia sa
Walter von Ulrich, fiul lor, ataat militar la ambasada german
din Londra
Greta von Ulrich, fiica lor
Graful (Contele) Robert von Ulrich, vrul de-al doilea al lui
Walter, ataat militar la ambasada austriac din Londra
ALII
Gottfried von Kessel, ataat cultural la ambasada german din
Londra
Monika von der Helbard, cea mai bun prieten a Gretei
PERSONAJE ISTORICE REALE
Prinul Karl Lichnowsky, ambasadorul german la Londra
Feldmarealul Paul von Hindenburg
Generalul de infanterie Erich Ludendorff
Theobald von Bethmann-Hollweg, cancelarul german
Arthur Zimmermann, ministrul german de externe
5
Ruii
FAMILIA PESHKOV
Grigori Peshkov, metalurgist
Lev Peshkov, ngrijitor de cai
MUNCITORII DE LA UZINA PUTILOV
Konstantin, strungar, preedinte al Grupului Bolevic de
Discuii
Isaak, cpitanul echipei de fotbal
Varya, muncitoare, mama lui Konstantin
Serge Kanin, supraveghetorul seciei de turntorie
Contele Maklakov, directorul
ALII
Mikhail Pinsky, ofier de poliie
Ilya Kozlov, aghiotantul su
Nina, camerista prinesei Bea
Prinul Andrei, fratele prinesei Bea
Katerina, o ranc abia venit la ora
Mishka, patronul unui bar
Trofim, gangster
Fyodor, poliist corupt
Spirya, pasager pe Arhanghelul Gabriel
Yakov, pasager pe Arhanghelul Gabriel
Anton, funcionar la ambasada Rusiei din Londra, totodat
spion german
David, soldat evreu
Sergentul Gavrik
Locotenentul Tomchak
PERSONAJE ISTORICE REALE
Vladimir Ilici Lenin, liderul Partidului Bolevic
Lev Troki
Galezii
FAMILIA WILLIAMS
David Williams, organizator sindical Dai Sindicat
Cara Williams, soia sa
Ethel Williams, fiica lor
Billy Williams, fiul lor
Bunicul, tatl Carei
FAMILIA GRIFFITHS
Len Griffiths, ateu i marxist
Doamna Griffiths, soia sa
Tommy Griffiths, fiul lor, cel mai bun prieten al lui Billy
Williams
FAMILIA PONTI
Doamna Minnie Ponti
Giuseppe Joey Ponti, fiul su
Giovanni Johnny Ponti, fratele su mai tnr
MINERII
David Crampton Dai Plngciosul
Harry Suet Hewitt
John Jones Prvlie
Dai Haleal, fiul mcelarului
Pat Papa, manipulatorul manivelei la Orizontul Principal
Micky Pope, fiul lui Pat
Dai Ponei, ngrijitor de cai
Bert Morgan
CONDUCEREA MINEI
Perceval Jones, preedinte al companiei Celtic Minerals
Maldwyn Morgan, directorul minei Morgan Dus-la-Merthyr
Rhys Price, adjunctul directorului minei
Arthur Pestriul Llewellyn, secretarul minei
7
PERSONALUL DE LA T GWYN
Peel, majordomul
Doamna Jevons, menajera-efa
Morrison, lacheu
ALII
Dai Muck, sanitar
Doamna Dai Ponei
Doamna Roley Hughes
Doamna Hywel Jones
Soldatul George Barrow, Compania B
Soldatul Robin Mortimer, ofier degradat, Compania B
Soldatul Owen Bevin, Compania B
Sergentul Elijah Profetul Jones, Compania B
Sublocotenentul James Carlton-Smith, Compania B
Cpitanul Gwyn Evans, Compania A
Sublocotenentul Roland Morgan, Compania A
PERSONAJE ISTORICE REALE
David Lloyd George, membru liberal al parlamentului
PROLOG
INIIEREA
Capitolul 1
22 iunie 1911
n ziua n care regele George al V-lea era ncoronat la
Westminister Abbey, la Londra, Billy Williams cobora n min, n
Aberowen, n sudul rii Galilor.
Pe 21 iunie 1911, Billy mplinise treisprezece ani. Fusese trezit
de tatl su. Metoda prin care tatl su trezea oamenii era mai
degrab eficient dect blnd. l btea pe Billy pe obraz, n
ritm regulat, ferm i insistent. Billy dormea adnc i ncerc s l
ignore pentru cteva secunde, dar btile de pe obraz
continuar nentrerupt. Pe moment se mnie, apoi i aminti c
trebuia s se trezeasc, ba chiar c i dorea s se trezeasc, i
deschise ochii, sltndu-se brusc n capul oaselor.
Ora patru fix, spuse tatl su n timp ce ieea din camer,
tropind pe scrile din lemn pe msur ce cobora.
Ethel avea optsprezece ani, iar lui Billy nu-i venea deloc greu
s-i remarce frumuseea. Prul ei negru ca mahonul avea bucle
ncpnate, iar ochii negri sclipeau neastmprai. Poate c
Mama artase cndva la fel. Ethel purta o rochie simpl, neagr,
i o bonet alb din bumbac costumaia de menajer de care
era foarte mndr.
Billy o adora pe Ethel. Pe lng faptul c era frumoas, avea
simul umorului, era istea i curajoas, iar cteodat i mai i
rspundea Tatei. Ea i spusese lui Billy lucruri pe care nimeni
altcineva nu voia s i le explice, cum ar fi episodul lunar al
femeilor, pe care ele l numeau blestemul, dar i n ce consta
infraciunea de indecen public care l fcuse pe vicarul
anglican s plece din ora n aa mare grab. Fusese cea mai
bun din clas n fiecare an de coal, iar eseul ei Oraul sau
satul meu ctigase premiul nti ntr-un concurs organizat de
South Wales Echo. Primise un exemplar al Atlasului lumii.
l pup pe Billy pe obraz.
I-am zis doamnei Jevons, menajera-ef, c nu mai e crem
de pantofi, aa c trebuie s trec prin ora ca s cumpr.
Ethel locuia i lucra la T Gwyn, uriaa proprietate a contelui
Fitzherbert, aflat la o mil distan de munte. i ddu lui Billy
ceva nvelit ntr-o crp curat.
Am furat o prjitur pentru tine.
O, mulumesc, Eth! spuse Billy.
Lui Billy i plceau mult prjiturile.
S i-o pun n pachet? ntreb Mama.
Da, te rog.
Mama scoase o cutie de tabl din dulap i puse prjitura
nuntru. Mai tie apoi dou felii de pine, le unse cu untur, le
presr cu sare i le bg n cutie. Toi minerii aveau o cutie de
tabl pentru pachet. Dac ar fi luat mncarea nfurat n
crp, oarecii ar fi mncat-o pe toat nainte de prnz.
Cnd o s vii acas cu prima leaf, o s ai la pachet i o
felie de unc fiart.
Billy nu avea s ctige foarte mult la nceput, dar chiar i
aa mbuntea nivelul de trai al familiei. Se ntreba ci bani
de buzunar o s i lase Mama i dac va putea s strng
ndeajuns pentru a-i lua o biciclet, lucrul pe care i-l dorea cel
mai mult.
Ethel se aez la mas. Tata i se adres:
15
24
sau altul. Mai devreme sau mai trziu, cineva avea s l caute pe
Billy.
Apoi i se fcu foame din nou i se simea de parc mai
trecuser cteva ore. ncepu s i se fac fric i de data asta nu
mai reui s o nlture. ntunericul l scotea din srite. Ar fi
suportat ateptarea dac ar fi putut s vad. n bezna aceea
complet ns, simea c o ia razna. Nu avea niciun sim al
direciei i, de fiecare dat cnd se ndeprta de crucior, se
ntreba dac o s se loveasc de latura tunelului. Mai devreme
se temuse s nu nceap s plng precum un copil. Acum
trebuia s se abin s nu urle. Apoi i aminti c Mama i
spusese: Iisus este mereu cu tine, chiar i jos, n min. Pe
moment crezuse c i spusese asta doar ca s l fac s se
poarte frumos, dar ea fusese mai neleapt de att. Bineneles
c Iisus era cu el; Iisus era pretutindeni. ntunericul nu conta,
nici trecerea timpului. Billy avea pe cineva care i purta de grij.
Pentru a-i aminti de asta, cnt un psalm. Nu i plcea vocea
lui, care era nc subire, dar nimeni nu l auzea, aa c putea
cnta ct voia el de tare. Dup ce cnt toate versurile,
sentimentul de fric se ntoarse, aa c i-l imagin pe Iisus
stnd chiar de partea cealalt a vagonetului i privind cu o
expresie de compasiune pe faa lui acoperit de barb. Billy mai
cnt un psalm. Dup fiecare psalm, starea de spirit i se
schimba. Din cnd n cnd i se fcea din nou fric s nu fie uitat,
c ziua de lucru se ncheiase i c ar fi putut fi singur acolo jos;
apoi iar i amintea de silueta care l ocrotea n ntuneric.
tia destul de multe cntece bisericeti. Mersese la Capela
Bethesda de trei ori n fiecare duminic, de cnd crescuse
suficient de mare nct s poat sta locului. Crile cu cntece
erau scumpe i nu toi enoriaii tiau s citeasc, aa c toi le
nvau pe de rost.
Dup ce cnt dousprezece cntece, socoti c trecuse o or.
Cu siguran trebuia s fie sfritul turei. Mai cnt alte
dousprezece cntece. Dup aceea i veni greu s le mai in
socoteala. Le cnt pe cele care i plceau de dou ori. Lucra din
ce n ce mai ncet.
n timp ce cnta Din mormnt s-a ridicat ct l ineau
plmnii, zri o lumin. Munca devenise automat, aa c nu se
opri, ci umplu o alt lopat i o cr pn la crucior,
continund s cnte, n timp ce lumina devenea tot mai
30
32
PARTEA NTI
CERUL NTUNECAT
Capitolul 2
Ianuarie 1914
(I)
Contele Fitzherbert, n vrst de 28 de ani, cunoscut familiei i
prietenilor drept Fitz, era al noulea n rndul celor mai bogai
oameni din Marea Britanie.
Nu fcuse nimic pentru a-i obine imensul venit. Pur i simplu
motenise mii de pogoane de pmnt n ara Galilor i n
Yorkshire. Fermele nu-i aduceau prea muli bani, dar sub ele se
gsea crbune, aa c bunicul lui Fitz devenise putred de bogat
prin exploatarea minier.
n mod clar era voia lui Dumnezeu ca Fitzherberii s
domneasc peste semenii lor i s triasc ntr-un mare stil; ns
Fitz simea c nu fcuse prea multe ca s justifice ncrederea
Domnului n el.
Tatl su, precedentul conte, fusese cu totul diferit. Ofier de
marin, el fusese promovat la rangul de amiral dup
bombardarea Alexandriei, n 1882, devenise ambasadorul Marii
Britanii la Sankt Petersburg i, n cele din urm, ajunsese
ministru n cabinetul lordului Salisbury. Conservatorii pierduser
alegerile parlamentare din 1906, iar tatl lui Fitz murise cteva
sptmni mai trziu Fitz era convins c sfritul i fusese
grbit de vederea unor liberali iresponsabili precum David Lloyd
George i Winston Churchill prelund guvernarea rii.
Fitz luase n primire locul su din Camera Lorzilor, camera
superioar a parlamentului britanic, ca membru conservator.
Vorbea bine franceza i se descurca rezonabil n rus, i i-ar fi
33
flcrile care blocau cea mai apropiat poart fur stinse. Doi
mineri ieir imediat afar, trgnd cu nesa n piept aerul
relativ curat din tunel. Billy i recunoscu pe fraii Ponti, Giuseppe
i Giovanni, cunoscui ca Joey i Johnny.
O parte dintre oameni se npustir n poart. John Jones iei
purtnd pe brae trupul nemicat al lui Dai Ponei, ngrijitorul de
cai. Billy nu-i ddea seama dac era mort sau doar leinat.
Zise:
Ducei-l la Pyramus, nu la Thisbe.
Price interveni:
Cine eti tu s dai ordine, Billy-cu-Iisus?
Billy nu avea de gnd s-i piard vremea certndu-se cu
Price. I se adres lui Jones:
Am vorbit la telefon cu cei de la suprafa. Thisbe este grav
avariat, ns colivia ar trebui s fie funcional n curnd n
Pyramus. Mi s-a spus s le comunic tuturor s se ndrepte spre
Pyramus.
Am neles. O s dau de veste, rosti Jones i plec.
Billy i Tommy continuar s se lupte cu focul, elibernd
porile pe rnd i ajutnd s ias ali oameni blocai acolo. Unii
sngerau, muli erau ari i civa fuseser rnii de pietrele
czute. Cei care puteau s mearg i duceau pe mori i pe cei
grav rnii ntr-o procesiune lugubr.
n curnd apa se termin.
O s mpingem vagonetul napoi i o s-l umplem din
bazinul de pe fundul puului, rosti Billy.
Se grbir amndoi napoi. Cuca nc nu funciona, iar acum
erau cam o duzin de mineri salvai care ateptau i cteva
trupuri pe jos, unele gemnd n agonie, altele nefiresc de
nemicate. n timp ce Tommy umplea vagonetul cu ap
noroioas, Billy apuc telefonul. Tot tatl su fu cel care
rspunse.
Mecanismul de ridicare o s fie funcional n cinci minute, i
zise acesta. Cum stau lucrurile acolo jos?
Am scos din pori civa mori i rnii. Trimitei jos
vagonete pline cu ap ct putei de repede.
Tu cum eti?
Eu sunt bine. Ascult, tat, ar trebui s inversezi ventilaia.
S sufle Pyramus n jos i Thisbe n sus. Asta o s mping fumul
i gazele de explozie departe de echipele de salvare.
71
(VI)
Cina fusese un mare succes, din toate punctele de vedere.
Bea fusese n toane nemaipomenite: ar fi vrut s organizeze
petreceri regale n fiecare sptmn. Fitz se dusese n patul ei
i, aa cum se ateptase, ea l primise cu braele deschise.
Rmsese acolo pn n zori, plecnd doar cu puin nainte ca
Nina s soseasc cu ceaiul.
Se temea ca nu cumva dezbaterea dintre brbai s nu fi fost
prea controversat pentru o cin regal, dar nu avea motive de
ngrijorare. Regele i mulumise la micul dejun, zicndu-i:
Fascinant discuie, foarte edificatoare, exact ce-mi
doream.
Fitz nu-i mai ncpea n piele de mndrie.
Gndindu-se din nou la subiectul discuiei n timp ce-i fuma
trabucul de dup micul dejun, Fitz i ddu seama c ideea unui
rzboi nu l ngrozea. Vorbise despre acest lucru ca despre o
tragedie n mod reflex, dar nu ar fi fost un lucru complet ru.
Rzboiul avea s uneasc naiunea mpotriva unui duman
comun, calmnd tulburrile interne. Nu aveau s mai fie greve,
iar aducerea n discuie a republicanismului avea s fie socotit
drept nepatriotic. Poate c nici femeile nu aveau s mai cear
drept de vot. Iar el personal era atras n mod straniu de aceast
perspectiv. Rzboiul ar fi reprezentat ansa lui de a fi util, de ai dovedi curajul, de a-i sluji ara, de a face ceva n schimbul
averii i al privilegiului cu care fusese rsfat toat viaa.
Vetile din min, primite pe la jumtatea dimineii, le
stricaser cheful oaspeilor. Numai unul dintre acetia se dusese
n Aberowen Gus Dewar, americanul. Cu toate acestea, toi
aveau sentimentul, neobinuit pentru ei, c nu mai erau n
centrul ateniei. Prnzul fu moderat, iar divertismentul pregtit
pentru dup-amiaz fu anulat. Fitz se temea c regele avea s
fie nemulumit de el, chiar dac el nu avea nimic de-a face cu
felul n care funciona mina. Nu era nici director, nici acionar la
Celtic Minerals. El doar concesionase drepturile de exploatare
ale companiei, ceea ce i oferea o redeven pe ton. n
consecin, era convins c nicio persoan rezonabil n-ar fi
putut da vina pe el pentru cele ntmplate. Totui, nobilimea nu
putea s-i piard timpul cu activiti frivole n vreme ce n
74
76
A fi onorat
Plnuisem s vizitez Aberowen i unele dintre satele
nvecinate mine diminea i chiar s-i fac o vizit la primrie.
n aceste mprejurri ns, o parad nu pare cel mai potrivit
lucru.
Sir Alan, aflat n spatele regelui, cltin din cap i murmur:
De-a dreptul imposibil.
Pe de alt parte, continu regele, nu mi se pare corect nici
s plecm fr s ne artm interesul fa de catastrofa
petrecut. Lumea ar putea crede c nu ne pas.
Fitz intui c exista un dezacord ntre rege i consilierii si. Ei
voiau probabil s anuleze vizita, nchipuindu-i c aceea era
soluia cea mai puin riscant, n vreme ce regele simea nevoia
s fac un gest pentru oameni.
Se ls tcerea, timp n care Perceval chibzui la cele spuse de
rege. Cnd vorbi, nu zise dect:
Este o alegere dificil.
Ethel Williams interveni:
Pot s fac eu o sugestie?
Peel era perplex.
Williams! uier el. Vorbete numai cnd eti ntrebat!
Fitz fu surprins de impertinena ei n prezena regelui. ncerc
s-i pstreze un ton calm cnd zise:
Poate mai trziu, Williams.
ns regele zmbi. Spre uurarea lui Fitz, prea s o plac pe
Ethel.
Cred c nu stric s auzim ce propune tnra, spuse el.
Lui Ethel nu-i trebui mai mult. Fr vreo alt introducere, zise:
Majestatea Voastr i regina ar trebui s le vizitai pe
vduve. Fr parad, doar ntr-o trsur cu cai negri. Ar nsemna
enorm pentru ele. i toat lumea va spune c ai fost minunat.
i muc buza i tcu.
Ultima propoziie reprezenta o nclcare flagrant a etichetei,
se gndi Fitz nelinitit; regele nu trebuia s fac vreun gest
anume pentru ca oamenii s cread c este minunat.
Sir Alan prea de-a dreptul ngrozit.
Nu s-a mai fcut niciodat, rosti el alarmat.
ns regele prea intrigat de idee.
S vizitm vduvele rosti el, mai mult pentru sine. Se
ntoarse spre marele comis: Pe toi sfinii, Alan, cred c-i crucial.
78
treilea cort, ceva mai mic, se servea vin de Xeres pentru micua
clas mijlocie a oraului, care-i cuprindea pe vicarul anglican, pe
cei doi doctori i pe directorul minei, Maldwyn Morgan, poreclit
deja Morgan Dus-la-Merthyr.
Din fericire era o zi nsorit, rece dar uscat, cu civa nori
albi i inofensivi pe cerul albastru. Veniser patru mii de
persoane aproape toat populaia oraului i cam toat
lumea purta cravat, o fund sau o banderol neagr. Se
plimbau prin tufri, aruncnd priviri curioase spre ferestrele
casei, i bttoreau peluza.
Prinesa Bea rmsese n camera sa: nu era genul ei de
eveniment monden. Toi aristocraii erau egoiti, din cte
observase Ethel, ns Bea dusese acest egoism la rang de art.
i concentra toat energia n ncercarea de a-i face siei pe
plac i de a obine tot ce voia. Chiar i atunci cnd ddea o
petrecere ceva la care se pricepea de minune , principalul ei
motiv era s ofere un decor pentru propria-i frumusee i pentru
propriu-i farmec.
Fitz se ntreinea cu invitaii n splendoarea gotic-victorian a
Slii Mari, cu cinele su imens ntins pe podea lng el, ca o
carpet de blan. Purta costumul su cafeniu din tweed care l
fcea s par mai abordabil, n ciuda gulerului scrobit i a
cravatei negre. Arta mai chipe ca niciodat, se gndi Ethel. Ea
aducea rudele morilor i ale rniilor s-l vad n grupuri de
cte trei-patru, astfel nct el s-i poat exprima compasiunea
pentru fiecare locuitor din Aberowen care avusese de suferit. Le
vorbea cu farmecu-i caracteristic i fiecare om pleca de lng el
simindu-se deosebit.
Ethel era acum noua menajer-ef. Dup vizita regelui,
prinesa Bea insistase ca doamna Jevons s se pensioneze: nu
avea timp de pierdut cu servitori btrni i bolnavi. Vzuse n
Ethel pe cineva dispus s trudeasc din greu ca s-i
ndeplineasc dorinele, aa c o promovase, n ciuda tinereii
sale. i iat cum Ethel i vedea realizat ambiia. Preluase
cmrua menajerei-efe din zona servitorilor i atrnase acolo
o fotografie a prinilor si, mbrcai n hainele lor bune de
duminic, fotografie fcut n faa Bisericii Bethesda n ziua
inaugurrii acesteia.
Cnd Fitz ajunse la sfritul listei, Ethel i ceru permisiunea s
petreac puin timp cu familia ei.
85
89
Capitolul 3
Februarie 1914
(I)
La ora zece i jumtate, oglinda din salonul casei din Mayfair
a contelui Fitzherbert arta un brbat nalt, n hainele
impecabile ale unui aristocrat englez. Purta un guler ridicat
cci nu agrea moda gulerelor lsate , iar cravata sa argintie era
prins cu o perl. Unii dintre prietenii si considerau c era
nedemn s te mbraci bine. Serios, Fitz, ari ca un blestemat
de croitor gata s-i deschid prvlia dimineaa, i spusese
odat tnrul marchiz de Lowther. ns Lowthie era leampt, cu
firimituri pe jiletc i cu scrum de igar pe mnecile cmii, i
voia ca toat lumea s arate la fel de ru ca el. Detesta s fie
nengrijit; i sttea mai bine dichisit.
i puse pe cap un joben gri. Cu bastonul n mna dreapt i
cu o pereche nou de mnui gri din velur n stnga, iei din
cas i coti spre miazzi. n Berkeley Square, o fetican blond
de vreo 14 ani i fcu cu ochiul i-i zise:
i-o sug pentru un iling?
Travers Piccadilly i intr n Green Park. Civa fulgi de
zpad se adunaser la rdcinile copacilor. Trecu de Palatul
Buckingham i ptrunse ntr-un cartier dezagreabil de lng
Victoria Station. Fu nevoit s ntrebe un poliist cum poate
ajunge pe Ashley Gardens. Strada se dovedi a fi cea din spatele
catedralei romano-catolice. Acum, se gndi Fitz, dac tot i ceri
unui nobil s-i fac o vizit, ar trebui s ai biroul ntr-o zon mai
respectabil.
Fusese chemat de un vechi prieten de-al tatlui su, pe nume
Mansfield Smith-Cumming. Ofier de marin n rezerv, SmithCumming ocupa acum o funcie ambigu din cadrul Biroului de
Rzboi. i trimisese lui Fitz un bilet relativ scurt: V-a fi
recunosctor dac ai dori s discutai cu mine ntr-o chestiune
de importan naional. Putei trece pe la biroul meu mine
90
91
Grigori era printre cei care avea un cmin n afara fabricii. tia
c ntr-o societate socialist casele muncitorilor aveau s fie
proiectate n acelai timp cu uzinele, ns capitalismul rusesc
haotic lsa mii de oameni pe drumuri. Grigori era bine pltit, dar
locuia ntr-o singur camer, la jumtate de or de mers de
fabric. tia c n Buffalo muncitorii din uzine aveau electricitate
i instalaie de ap n casele lor. I se spusese c unii aveau i
telefoane, dar asta i se prea ridicol era ca i cum ai fi zis c
strzile erau pavate cu aur.
Cnd o vzuse pe prinesa Bea, i amintise de copilrie. n
timp ce-i croia drum pe strzile friguroase, i alung din minte
amintirea de-a dreptul insuportabil pe care i-o trezea vederea
ei. Cu toate acestea, se gndi la cocioaba din lemn n care locuia
pe-atunci i revzu cu ochii minii colul sfnt unde erau
atrnate icoanele, fa n fa cu cotlonul n care dormea el
noaptea, innd de obicei o capr sau un viel lng el. Cel mai
clar i amintea ceva ce pe atunci de-abia dac bga n seam:
mirosul. Venea din cuptor, de la animale, de la fumul negru al
lmpii cu kerosen sau de la tutunul fcut n cas, pe care tatl
su l fuma nfurat n hrtie de ziar. Ferestrele erau bine
nchise, cu crpe ndesate pe la cercevele, ca s mpiedice frigul
s intre nuntru, aa c aerul era dens. l putea mirosi acum n
imaginaia sa i asta l fcu s simt nostalgie pentru zilele de
dinaintea comarului, ultima oar cnd viaa sa pruse sigur.
Nu departe de fabric, se confrunt cu o scen care l fcu s
se opreasc. La lumina unui felinar stradal, doi poliiti, purtnd
uniforme negre cptuite cu verde, interogau o tnr. Haina ei
esut de mn i felul n care i lega baticul, cu un nod la
ceaf, sugerau c fata era o rncu de-abia sosit la ora. La
prima vedere i ddu vreo 16 ani vrsta la care el i Lev
rmseser orfani.
Poliistul ndesat spuse ceva i-i mngie fetei faa. Ea tresri,
iar cellalt poliist pufni n rs. Grigori i amintea ce urt se
purtaser cu el toi cei cu o oarecare autoritate, pe cnd avea
16 ani, i o comptimi pe fata aceea vulnerabil. Lsnd apoi la
o parte orice precauie, se apropie de micul grup. Ca s intre n
vorb, zise:
Dac vrei s ajungi la Uzina Putilov, i art eu drumul.
Poliistul cel ndesat rse i spuse:
Scap de el, Ilya.
102
Ct de departe stai?
El i art spre o strad paralel cu calea ferat.
Chiar acolo.
Ea ddu din cap ncuviinnd, iar peste cteva clipe intrar n
cas.
Grigori avea o camer la primul etaj. Patul ngust pe care-l
mprea cu Lev era lipit de perete. Mai aveau o vatr cu plit, o
mas i dou scaune lng fereastra ce ddea spre calea ferat.
O lad rsturnat servea drept noptier; pe ea se aflau un ulcior
i un castron pentru splat.
Katerina msur locul din priviri, observnd fiecare detaliu,
apoi spuse:
Ai toate astea numai pentru tine?
Nu nu sunt bogat! Le mpart cu fratele meu. O s vin i
el mai trziu.
Ea prea s fi czut pe gnduri. Poate c se temea c va
trebui s fac sex cu amndoi. Pentru a o liniti, Grigori i zise:
Vrei s te prezint femeilor de-aici?
Avem timp berechet pentru asta. Se aez pe un scaun i
adug: Las-m s-mi trag sufletul puin.
Sigur c da.
Lemnele erau deja aezate n vatr, gata s fie aprinse: le
pregtea mereu dimineaa, nainte s plece la lucru. Aprinse
focul cu un chibrit.
Dintr-odat se auzi un zgomot ca de tunet, iar Katerina pru
nfricoat.
E doar un tren, i spuse Grigori. Stm chiar lng calea
ferat.
Turn ap din ulcior n castron, apoi puse castronul pe plit ca
s-l nclzeasc. Se aez n faa Katerinei i se uit la ea. Avea
prul blond i drept i pielea palid. La nceput i se pruse
frumuic, ns acum vedea c era de-a dreptul frumoas
avea trsturi orientale, iar structura feei ei sugera o obrie
siberian. Pe chip i se citea o remarcabil trie de caracter: avea
o gur atrgtoare, dar ferm, iar n ochii si albatri-verzui se
putea observa o hotrre nestrmutat.
Buzele ncepuser s i se umfle din cauza pumnului primit de
la Pinsky.
Cum te simi? o ntreb Grigori.
Ea i trecu minile peste umeri, coaste, olduri i coapse.
106
era tuns n stilul polonez, la mare mod atunci, cu crare ntro parte, n loc de crarea pe mijloc purtat de rani. Katerina
pru surprins i Grigori i ddu seama c ea nu se ateptase
ca fratele su s fie att de spilcuit.
n mod normal Grigori se bucura s-l vad pe Lev, uurat c
era treaz i teafr. ns acum i-ar fi dorit s mai fi rmas o
vreme singur cu Katerina.
Le fcu cunotin, iar ochii lui Lev sclipir cnd ddu mna
cu ea. Ea i terse lacrimile de pe obraji.
Grigori tocmai mi povestea despre moartea mamei
voastre, se scuz ea.
El mi-a fost mam i tat vreme de nou ani, zise Lev.
Adulmec n aer. i face tocan bun.
Grigori scoase castroane i linguri, apoi puse pe mas o pine
neagr. Katerina i povesti lui Lev despre lupta cu poliistul
Pinsky. Felul n care prezenta ea lucrurile l fcea pe Grigori s
par mai curajos dect se simea el, dar se bucura c n ochii ei
era un erou.
Lev era fermecat de Katerina se aplecase n fa, ascultnd
ca i cum nu ar mai fi auzit niciodat ceva att de fascinant,
zmbind i dnd din cap aprobator, prnd uluit sau dezgustat
n funcie de ce povestea ea.
Grigori puse tocan n castroane i trase lada lng mas, n
loc de al treilea scaun. Mncarea era bun: pusese n oal i o
ceap, iar osul din unc oferea o savoare crnoas napilor.
Atmosfera se destinse cnd Lev ncepu s le vorbeasc despre
tot felul de fleacuri, incidente bizare de la fabric sau lucruri
amuzante pe care le spuneau oamenii. O fcu pe Katerina s
rd.
Dup ce terminar de mncat, Lev o ntreb pe Katerina cum
ajunsese n ora.
Tatl meu a murit i mama s-a recstorit, explic ea. Din
pcate, tatl meu vitreg prea s m plac pe mine mai mult
dect pe mama.
i ddu prul pe spate i Grigori nu-i ddu seama dac se
simea ruinat sau era sfidtoare.
n orice caz, aa a crezut mama, drept pentru care m-a dat
afar din cas.
Grigori zise:
121
Capitolul 4
Martie 1914
(I)
Deci, i spuse Billy tatlui su, toate crile din Biblie au fost
scrise mai nti n diverse limbi i apoi traduse n englez.
Da, spuse Tata. i biserica romano-catolic a ncercat s
interzic traducerile nu voia ca oamenii ca noi s citeasc
Biblia i s i contrazic pe preoi.
Tata nu vorbea foarte cretinete despre catolici. Prea s i
urasc pe catolici mai mult dect i ura pe atei. Dar i plceau
dezbaterile.
Pi i atunci unde sunt originalele? ntreb Billy.
Care originale?
Crile originale ale Bibliei, scrise n ebraic i n greac.
Unde sunt pstrate?
Stteau fa n fa la masa ptrat din buctria casei din
Wellington Row. Era dup-amiaz. Billy venise de la min i se
splase pe mini i pe fa, dar nc purta hainele de munc.
Tata i atrnase n cui haina de la costum i sttea n vest i n
cma, cu guler i cravat urma s ias din nou din cas
dup cin, la o ntlnire de sindicat. Mama nclzea nite tocan.
122
125
(II)
Opt femei urmau s fie date afar, toate vduve ale brbailor
care muriser n explozie. Primiser scrisori identice din partea
lui Perceval Jones, dup cum observase Tata, mergnd n vizit
pe la toate mpreun cu Billy. Reaciile lor variau de la isteria
doamnei Hywel Jones, care nu putea s se opreasc din plns,
pn la fatalismul sumbru al doamnei Roley Hughes, care
spunea c ara are nevoie de o ghilotin precum cele de la Paris
pentru oamenii ca Perceval Jones.
Billy fierbea de mnie. Nu era de ajuns c acele femei i
pierduser brbaii n min? Erau nevoite s rmn acum i
fr cas, i fr so?
Chiar poate face compania aa ceva, tat? ntreb el n
timp ce coborau pe terasele cenuii spre gura de pu.
Numai dac-i lsm noi, biete. Clasa muncitoare este mai
numeroas dect cea conductoare i mult mai puternic. Ei
depind de noi din toate punctele de vedere. Noi le asigurm
mncarea, le construim casele i le croim hainele i fr noi ar
muri. Nu pot face nimic dac nu-i lsm noi. S ii minte asta,
ntotdeauna!
Intrar n biroul directorului, ndesndu-i beretele n
buzunare.
Bun ziua, domnule Williams, zise Llewellyn Pestriul agitat.
Ateptai o clip s-l ntreb pe domnul Morgan dac v poate
primi.
Nu fi prost, biete. Sigur c m poate primi, spuse Tata i,
fr s mai atepte, intr n biroul urmtor.
Billy l urm. Maldwyn Morgan se uita ntr-un registru, ns
Billy avu senzaia c doar se preface. i ridic privirea i i
vzur obrajii trandafirii, brbierii ca ntotdeauna.
Intr, Williams, rosti el, chiar dac nu mai era necesar.
Spre deosebire de majoritatea oamenilor, el nu se temea de
Tata. Morgan era nscut n Aberowen, fiind fiu de nvtor, i
studiase ingineria. El i Tata semnau, i ddu seama Billy: erau
inteligeni, ncpnai i convini c numai ei au dreptate.
tii de ce am venit, domnule Morgan, ncepu Tata.
Pot s ghicesc, dar spune-mi totui.
Vreau s anulezi aceste somaii de evacuare.
126
(III)
Tata ncerc s rezerve sala de edine a primriei pentru o
ntrunire la ora 7:30 n seara urmtoare, dar spaiul fusese deja
rezervat de Clubul de Teatru Amator din Aberowen, care repeta
piesa Henric al IV-lea, Prima Parte, aa c Tata decise ca minerii
s se ntlneasc n Capela Bethesda. Billy i Tata mpreun cu
Len, cu Tommy Griffiths i cu ali civa membri activi de
sindicat btur la pas oraul i anunar ntrunirea, lipind
totodat afie scrise de mn n crciumi i n capele.
La ora 7:15 n seara urmtoare, capela era plin ochi.
Vduvele stteau nirate pe rndul din fa, iar toi ceilali
stteau n picioare. Billy sttea ntr-o parte, aproape de rndul
din fa, de unde putea vedea chipurile oamenilor. Lng el se
afla Tommy Griffiths.
Billy era mndru de tatl su pentru cutezana lui i pentru
isteimea lui, dar i pentru c i pusese basca pe cap nainte s
ias din biroul lui Morgan. Cu toate acestea, i-ar fi dorit ca Tata
s fi fost mai btios. Ar fi trebuit s vorbeasc cu Morgan aa
cum vorbea cu enoriaii de la Bethesda, prevestind foc i
pucioas pentru cei care refuzau s vad adevrul gol-golu.
La ora 7:30, Tata ceru s se fac linite. Cu vocea sa
autoritar de predic, citi scrisoarea trimis de Perceval Jones
doamnei Dai Ponei.
Aceeai scrisoare a fost trimis vduvei fiecruia dintre cei
opt oameni ucii n explozia din min de acum ase sptmni.
Civa oameni strigar:
Ruine!
Regula noastr este ca oamenii s vorbeasc doar cu
permisiunea celui care prezideaz edina, nu altfel, pentru ca
fiecare om s fie ascultat atunci cnd i vine rndul, aa c v
voi ruga s respectai aceast regul chiar i ntr-un asemenea
moment, cnd sentimentele pot umbri raiunea.
Cineva strig:
Este o ruine, la naiba!
Griff Pritchard, fr njurturi, te rog. Suntem ntr-o capel
i, n plus, sunt i doamne de fa.
Doi-trei brbai adugar:
Aa-i, aa-i.
129
132
(IV)
Prima oar cnd Fitz fusese cu o prostituat, ncercase s o
srute nu pentru c ar fi vrut, ci pentru c aa credea c
trebuie s fac. Eu nu srut, i-o retezase ea, cu accentul ei de
East End, i de atunci nu mai ncercase asta niciodat. Bing
Westhampton spunea c multe prostituate refuzau s srute,
ceea ce era bizar, innd cont de lucrurile pe care acceptau s le
fac. Poate c prin acea interdicie trivial i pstrau o frm
de demnitate.
Fetele din clasa social a lui Fitz nu aveau voie s srute pe
nimeni nainte de cstorie. O fceau, desigur, dar numai n
clipele rare de intimitate, ntr-o camer rmas goal la un bal
sau n spatele unei tufe de rododendron dintr-o grdin de
conac. Pasiunea nu apuca s se dezvolte.
Singura femeie pe care Fitz o srutase aa cum trebuie fusese
soia sa, Bea. Ea i oferea trupul su la fel cum prezint buctarii
o prjitur deosebit, nmiresmat, dulce i ornat frumos
pentru plcerea lui. l lsa s fac orice, dar nu cerea nimic n
schimb. i oferea buzele pentru ca el s le srute, i deschidea
gura pentru a-i lsa limba nuntru, ns el nu simise niciodat
c ea ar tnji dup atingerea lui.
Ethel sruta de parc mai avea doar cteva secunde de trit.
Se aflau n Apartamentul cu Gardenii, lng patul acoperit cu
cuvertur, ncletai ntr-o mbriare. Ea i sugea limba, l
muca de buze i l lingea pe gt, mngindu-i prul, apucndu-l
de ceaf i strecurndu-i minile pe sub vesta lui ca s-l poat
atinge pe piept. Cnd se desprinser din mbriare pentru a-i
trage rsuflarea, ea i prinse faa n mini, inndu-i capul
nemicat i uitndu-se la el:
Eti att de frumos
El sttea pe marginea patului, inndu-i minile ntr-ale sale,
iar ea sttea n picioare, n faa lui. tia c unii brbai i
seduceau n mod regulat servitoarele, ns el nu se numra
printre acetia. Pe cnd avea 15 ani, se ndrgostise de o
camerist din casa lor de la Londra: mama sa i dduse seama
dup cteva zile i o concediase imediat pe fat. Tatl su
zmbise i-i zisese: Totui, alegerea n-a fost rea. De atunci nu
133
Nu!
El gsi nurul din talie. Era legat cu o fund. Desfcu nodul
dintr-o smucitur.
Ea i puse din nou mna peste mna lui.
Oprete-te.
Vreau doar s te ating acolo.
Eu vreau asta mai mult dect tine, zise ea. Dar nu.
El ngenunche pe pat.
Nu vom face nimic din ce nu vrei, rosti el. i promit.
Apoi el i apuc chiloii cu ambele mini i sfie materialul.
Ea scp un sunet de surprindere, dar nu protest. Se aez la
loc i ncepu s exploreze cu mna. Ea i deprt imediat
picioarele. Avea ochii nchii i respira greu, de parc ar fi
alergat. El i ddu seama c nimeni nu-i mai fcuse aa ceva
nainte i un glas stins i spuse c nu ar trebui s profite de
inocena ei, ns era mult prea stpnit de patim ca s-l mai
asculte.
i descheie nasturii de la pantaloni i se aez deasupra ei.
Nu, spuse ea.
Te rog.
i dac rmn grea cu copil?
O s m retrag nainte de final.
Promii?
Promit, zise el, apoi ptrunse n ea.
Simi o obstrucie. Era virgin. Auzi din nou glasul contiinei
i de aceast dat nu mai era att de stins. Se opri. ns acum
ea era cea copleit de patim. l apuc de olduri i l trase n
ea, ridicndu-se uor n acelai timp. El simi ceva rupndu-se,
apoi ea scoase un strigt ascuit de durere i obstrucia dispru.
n timp ce i mica oldurile ntr-un du-te-vino, ea i potrivi
ritmul dup al lui. i deschise ochii i l privi. O, Teddy, Teddy,
exclam ea, iar el vzu c l iubete. Gndul l emoion pn la
lacrimi, excitndu-l totodat dincolo de orice nchipuire, i
orgasmul veni mai repede dect se ateptase. Grbindu-se
disperat, iei din ea i i vrs smna pe coapsa ei, cu un
geamt de pasiune amestecat cu dezamgire. Ea l prinse de
ceaf i l trase spre ea, srutndu-l ptima, apoi i nchise
ochii i scoase un mic ipt de surprindere i de plcere; apoi se
termin totul.
Sper c m-am retras la timp, se gndi el.
135
(V)
Ethel i vedea de treab ca de obicei, ns simea mereu c
are n buzunar o nestemat ascuns, pe care o putea atinge din
cnd n cnd, mngindu-i suprafeele netede i marginile
ascuite atunci cnd nu se uita nimeni.
n momentele n care cobora cu picioarele pe pmnt, i
fcea griji cu privire la semnificaia acestei iubiri i a viitorului ei,
iar cteodat era ngrozit la gndul c tatl ei, socialist i om
cu fric de Dumnezeu, ar fi putut afla i ar fi judecat-o. ns de
cele mai multe ori se simea de parc s-ar fi aflat n cdere
liber, cu niciun obstacol n cale. Iubea felul n care mergea el,
mirosul lui, hainele lui, manierele sale alese, aerul su autoritar.
De asemenea, iubea felul n care arta atunci cnd era nucit.
Iar cnd ieea din camera soiei sale cu acea expresie rnit pe
chip, i venea s plng. Era ndrgostit i nu se mai putea
controla.
n majoritatea zilelor vorbea cu el cel puin o dat i reueau
de obicei s rmn singuri cteva clipe i s se srute ptima.
Se uda atunci cnd l sruta i trebuia s-i spele chiloii n plin
zi uneori. El i mai permitea i alte lucruri cnd se ivea prilejul,
atingndu-i tot trupul, ceea ce o excita i mai mult. De dou ori
izbutiser s se ntlneasc n Apartamentul cu Gardenii i s
profite de pat.
Un lucru o nedumerea totui pe Ethel: de fiecare dat cnd
fcuser dragoste, Fitz o mucase destul de tare, o dat de
interiorul coapsei i o dat de sn. Asta o fcuse s scoat un
ipt de durere, pe care i-l nbuise repede. iptul pruse s
l ae i mai tare. i, dei o duruse, se simea i ea excitat de
muctur sau mcar de gndul c dorina lui era att de
ptima, nct l determina s i-o exprime n felul acesta. Nu
avea nici cea mai mic idee dac era ceva normal i nici nu
avea pe cine s ntrebe.
ns cea mai mare grij a sa era c ntr-o bun zi Fitz nu va
mai reui s se retrag la timp. Tensiunea era att de mare,
nct aproape c se simi uurat cnd el i prinesa Bea fur
nevoii s se ntoarc la Londra.
nainte s plece, ea l convinse s i hrneasc pe copiii
minerilor aflai n grev.
136
Capitolul 5
Aprilie 1914
(I)
Ambasada german se afla ntr-o vil impuntoare din Carlton
House Terrace, una dintre cele mai elegante strzi din Londra.
Ddea, dincolo de o grdin nfrunzit, spre porticul cu coloane
al Athenaeumului, clubul gentilomilor intelectuali. n spate,
grajdurile sale ddeau spre Mall, bulevardul larg ce ducea de la
Trafalgar Square la Palatul Buckingham.
Walter von Ulrich nu locuia acolo nu nc. Numai
ambasadorul prinul Lichnowsky avea acest privilegiu.
Walter, un simplu ataat militar, locuia n Piccadilly, ntr-un
apartament de burlac aflat la zece minute distan. Totui, spera
ca ntr-o bun zi s ajung s locuiasc n apartamentul
personal al ambasadorului din cadrul cldirii ambasadei. Walter
nu era prin, ns tatl su era prieten apropiat al kaizerului
Wilhelm al II-lea. Walter vorbea engleza ca un fost student la
142
Eton, ceea ce chiar i era. Petrecuse doi ani n armat i trei ani
la Academia de Rzboi nainte de a intra n Serviciul de Externe.
Avea 28 de ani i era o stea n plin ascensiune.
Nu era atras doar de prestigiul i de gloria de a fi ambasador.
Credea cu trie c nu exist o datorie mai important dect
aceea de a-i sluji ara. Tatl su era de aceeai prere.
n toate celelalte privine ns, nu puteau s cad de acord.
Stteau n sala ambasadei i se uitau unul la cellalt. Aveau
aceeai nlime, ns Otto era mai masiv i chel, iar mustaa sa
era stufoas i demodat, n vreme ce Walter avea o musta
tiat ca o perie, cum era la mod. Erau mbrcai la fel, n
costume negre din catifea, cu pantaloni scuri pn la genunchi,
ciorapi de mtase i pantofi cu cataram. Purtau amndoi sbii
i tricornuri. n mod paradoxal, aceasta era inuta normal la
curtea regal britanic.
Parc urmeaz s urcm pe scen, zise Walter. Ce
costumaie ridicol!
Ba nu-i deloc ridicol, ripost tatl su. Este o splendid
tradiie veche.
Otto von Ulrich i petrecuse o mare parte din via n armata
german. Tnr ofier n rzboiul franco-prusac, el i condusese
compania peste un pod de pontoane n btlia de la Sedan. Mai
trziu, Otto fusese unul dintre prietenii la care apelase tnrul
kaizer Wilhelm dup ce l ndeprtase pe Bismarck, Cancelarul
de Fier. Otto colinda acum capitalele europene, ca o albin ce
zboar din floare n floare, sorbind nectarul informaiilor
diplomatice i ducndu-l napoi n stup. Credea n monarhie i n
tradiia militar prusac.
Walter era la fel de patriot, ns credea c Germania trebuie
s devin modern i egalitarist. La fel ca tatl su, era
mndru de realizrile rii sale n materie de tiin i de
tehnologie, precum i de poporul german, contiincios i
eficient; ns era de prere c mai aveau multe de nvat
democraia de la americanii liberali, diplomaia de la britanicii
vicleni i arta traiului graios de la francezii stilai.
Tatl i fiul plecar de la ambasad i coborr scrile largi ce
duceau spre Mall. Walter urma s-i fie prezentat regelui George
al V-lea, un ritual socotit un privilegiu, dei nu atrgea dup sine
vreun avantaj. Tinerii diplomai precum Walter nu erau onorai n
mod normal n felul acesta, ns tatl su nu avea nicio reinere
143
163
(IV)
Maud Fitzherbert era surprins c se ndrgostise de Walter
von Ulrich. Pe de alt parte, ar fi fost surprins dac s-ar fi
ndrgostit de oricine altcineva. Rareori ntlnea oameni pe care
mcar s-i plac. Fuseser destui brbai atrai de ea, mai ales
de cnd fusese introdus pentru prima oar n nalta societate,
ns majoritatea fuseser pui pe fug repede de feminismul ei.
Alii plnuiser s o trateze cu o mn de fier precum
nengrijitul marchiz de Lowther, care i zisese lui Fitz c ea avea
s-i dea seama ct de mult greete atunci cnd va da peste
un brbat cu adevrat impuntor. Bietul Lowthie, de fapt vzuse
ct de mult greete el.
Walter o considera minunat exact aa cum era. Orice ar fi
fcut, el se minuna. Dac expunea puncte de vedere extreme, el
era impresionat de argumentele ei; cnd oca societatea
ajutnd mamele necstorite i pe copiii acestora, i admira
curajul; i i plcea la nebunie felul n care arta ea n inute
ndrznee.
Maud se sturase de englezii bogai din clasa de sus, care
credeau c felul n care era organizat societatea n prezent era
suficient de satisfctor. Walter era diferit. Chiar dac provenea
dintr-o familie de germani conservatori, era surprinztor de
radical. Din locul n care se afla ea, pe rndul din spate al lojei
de la oper a fratelui su, l putea vedea pe Walter n boxele de
jos, cu un mic grup de la ambasada german. Nu arta ca un
rebel, cu prul su atent pieptnat, cu mustaa tiat scurt i cu
hainele sale de sear impecabile. Chiar i stnd jos, i inea
spatele i umerii drepi. Se uita la scen extrem de concentrat,
n timp ce Don Giovanni, acuzat c ar fi ncercat s violeze o
fat simpl de la ar, pretindea cu neruinare c l prinsese pe
servitorul su, Leporello, svrind frdelegea.
De fapt, se gndi ea, rebel nu era cuvntul potrivit pentru
Walter. Dei era neobinuit de deschis la minte, Walter era
uneori extrem de convenional. Era mndru de bogata tradiie
muzical a vorbitorilor de german i se nfuria pe spectatorii
londonezi blazai care fie ntrziau la spectacol, fie sporoviau
cu prietenii lor n timpul acestuia, fie plecau mai devreme. L-ar fi
enervat acum Fitz, cci acesta comenta despre silueta sopranei
164
satisfacie lui Walter, se gndi ea; iar ideea o fcu s-i piard
rsuflarea.
Cnd tromboanele urlar peste vocea adnc, de bass, a
Commendatorelui, ea i puse mna peste coapsa lui Walter. i
putea simi cldura pielii prin estura elegant a pantalonilor
de sear. El nu o privi nici acum, dar ea observ c avea gura
ntredeschis i respira greu. i strecur mna mai sus pe
coapsa lui i, cnd Donul i lu cuteztor mna
Commendatorelui, ea gsi penisul erect al lui Walter i l strnse.
Era excitat i n acelai timp curioas. Nu mai fcuse asta
niciodat. l explor prin estura pantalonilor era mai mare
dect se ateptase i mai tare, prnd mai degrab o bucat de
lemn dect o parte a corpului. Ct de ciudat era, se gndi ea, c
o schimbare fizic att de remarcabil se poate produce la
simpla atingere a unei femei! Cnd se simea ea excitat, nu
aveau loc dect modificri nesemnificative: acea senzaie
aproape imperceptibil de umflare i umezeala din interior. n
cazul brbailor, era ca i cum ar fi nlat un drapel.
tia ce fceau bieii, pentru c l spionase pe Fitz cnd avea
15 ani; acum imit micarea n sus i-n jos pe care o vzuse la
el, n vreme ce Commendatorele i cerea Donului s se ciasc,
iar Donul refuza n mod repetat. Walter gfia acum, dar nimeni
nu l putea auzi din cauza orchestrei. Se bucura nespus c i
putea oferi o asemenea plcere. Urmrea cefele celorlalte
persoane din loj, ngrozit de gndul c vreuna dintre acestea
s-ar fi putut uita mprejur, dar era prea concentrat asupra a
ceea ce fcea ca s se opreasc. Walter i acoperi mna cu a lui,
artndu-i cum s-o fac, punnd-o s-l strng mai tare la
coborre i s slbeasc presiunea la urcare, iar ea imit
micarea. Cnd Donul fu trt n flcri, Walter se zbucium n
scaunul su. Ea simi un fel de zvcnet n penisul lui o dat, de
dou ori, de trei ori i apoi, cnd Donul muri de fric, Walter
pru s se prbueasc, extenuat.
Maud i ddu seama deodat c fcuse ceva cu adevrat
nebunesc. i retrase mna rapid. Apoi se nroi de ruine.
Gfia, aa c ncerc s-i calmeze respiraia.
Pe scen ncepu ansamblul final, iar Maud se relax. Nu tia
ce-o apucase, dar scpase fr consecine neplcute. Eliberarea
tensiunii o fcu s i doreasc s rd. i nbui un chicot.
169
Capitolul 6
Iunie 1914
(I)
La nceputul lui iunie, Grigori Peshkov izbutise n sfrit s
strng suficieni bani pentru un bilet spre New York. Familia
Vyalov din Sankt Petersburg i vnduse att biletul, ct i actele
necesare pentru imigrarea n Statele Unite, inclusiv o scrisoare
de la domnul Josef Vyalov din Buffalo, prin care i promitea lui
Grigori o slujb.
Grigori srut biletul. De-abia atepta s plece. Era ca un vis
i se temea s nu cumva s se trezeasc nainte ca vasul s
ridice ancora. Acum, c momentul plecrii era att de aproape,
tnjea i mai mult dup clipa n care avea s stea pe punte i s
se uite napoi, urmrind cum dispare Rusia dincolo de orizont i
din viaa lui, pentru totdeauna.
n seara dinaintea plecrii, prietenii si organizaser o
petrecere. Aceasta se desfur la Mishkas, un bar aflat n
apropierea Uzinei Constructoare de Maini Putilov. Erau acolo
vreo duzin de colegi de la munc, majoritatea membrilor
Grupului Bolevic de Discuii pe tema socialismului i a
ateismului, precum i fetele din casa unde locuiau Grigori i Lev.
Erau cu toii n grev jumtate dintre fabricile din Sankt
Petersburg erau n grev , aa c nimeni nu avea prea muli
bani, ns puseser mn de la mn i cumpraser un butoi
de bere i nite heringi. Era o sear cald de var i stteau pe
bnci, pe un teren viran de lng bar.
Grigori nu era un tip prea petrecre. Ar fi preferat s-i
petreac seara jucnd ah. Alcoolul i prostea pe oameni, iar
170
Barcagiii ia au minit!
Probabil c au i furat.
Las sarcasmul cu mine. N-avem timp.
Nu, ai dreptate. Trebuie s te scoatem din ora pn se
linitesc apele. Lev cltin din cap, suflnd fumul de igar n
acelai timp.
Unul dintre barcagii a murit. Sunt cutat pentru crim.
O, la dracu!
Grigori se aez pe nite scnduri i se lu cu minile de cap.
Crim, rosti el.
Trofim a fost rnit grav i poliia l-a fcut s vorbeasc. Iar
el m-a dat n gt.
De unde tii toate astea?
M-am ntlnit cu Fyodor acum jumtate de or.
Fyodor era un poliist corupt pe care l cunotea Lev.
Sunt veti proaste.
Stai, c-i i mai ru de-att! Pinsky a jurat s m prind
ca s se rzbune pe tine.
Grigori ddu din cap.
De asta m temeam.
Ce m fac?
Trebuie s te duci la Moscova. Sankt Petersburgul nu va
mai fi un loc sigur pentru tine vreme ndelungat, poate chiar
niciodat.
Nu tiu dac Moscova este destul de departe, acum c
poliia are telegraf.
Avea dreptate, realiz Grigori.
Sirena vaporului sun din nou. n curnd pasarelele aveau s
fie trase pe vas.
Mai avem doar cteva secunde, rosti Grigori. Spune-mi ce-o
s faci?
Lev zise:
A putea s plec n America.
Grigori se holb la el.
Lev spuse repede:
Ai putea s-mi dai biletul tu.
Grigori nu voia nici mcar s se gndeasc la una ca asta.
ns Lev continu cu logica sa lipsit de remucri:
A putea folosi paaportul i actele tale ca s intru n
Statele Unite nimeni nu i-ar da seama de diferen.
179
Grigori vzu cum dispare visul su, precum sfritul unui film
la Cinema Soleil din Nevsky Prospekt, cnd se aprindeau din nou
luminile, dezvluind culorile mohorte i podelele murdare ale
lumii reale.
S-i dau biletul meu, repet el, amnnd disperat clipa
deciziei.
Mi-ai salva viaa, rosti Lev.
Grigori tia c trebuie s-o fac i aceast contientizare era ca
un junghi n inim.
Scoase actele din buzunarul costumului i i le ddu lui Lev. i
ddu apoi toi banii pe care i economisise pentru cltorie.
Dup care i ddu fratelui su valiza gurit de glon.
O s-i trimit bani pentru un alt bilet, zise Lev cu fervoare.
Grigori nu rspunse, ns probabil c i se citea scepticismul pe
fa, aa c Lev insist:
Chiar o s-i trimit, jur. O s pun deoparte.
n regul, spuse Grigori.
Se mbriar, apoi Lev zise:
Mereu ai avut grij de mine.
Da, aa este.
Lev se ntoarse i fugi spre vapor.
Marinarii dezlegau parmele. Erau pe cale s trag pasarelele
la bord, dar Lev strig i ei l mai ateptar cteva secunde.
Fugi pe punte. Apoi se ntoarse, se aplec peste balustrad i
i fcu lui Grigori cu mna.
Grigori nu avu suficient trie sufleteasc pentru a-i face i el
cu mna. Se rsuci pe clcie i plec de acolo.
Se auzi sirena vaporului, dar el nu se mai ntoarse.
i simea braul drept ciudat de uor fr povara valizei. Se
plimb puin pe docuri, uitndu-se la apa neagr, i prin gnd i
trecu c ar fi putut s se arunce. Apoi se cutremur: nu-i sttea
n fire s cad prad unor idei att de nesbuite. Cu toate
acestea, era deprimat i ndurerat. Viaa nu-i ddea niciodat o
mn ctigtoare.
Nu izbuti s se nveseleasc deloc n timp ce se ntorcea spre
cartierul industrial. Mergea cu ochii n pmnt, fr s-i mai
bat capul s se uite dup poliiti: nu mai conta dac l arestau
acum.
Ce putea s fac? Simea c nu are vlag n el pentru nimic.
Avea s-i primeasc vechea slujb de la fabric, dup
180
Ce-i cu el?
Cred c este o misiune marinreasc, precum cea din
Sankt Petersburg.
ns noi nu suntem marinari.
Da, dar am putea gsi acolo oameni care s vorbeasc
limbi strine.
Intrar n cldire. O femeie crunt le vorbi din spatele unui
ghieu.
Lev rosti n limba sa:
Nu vorbim americana.
Ea rspunse cu un singur cuvnt n aceeai limb:
Rui?
Lev ddu din cap n semn c da.
Ea fcu un semn cu degetul i Lev simi c-i recapt
speranele.
O urmar de-a lungul unui hol, pn ntr-un mic ghieu cu o
fereastr ce ddea spre ap. n spatele biroului se afla un brbat
care i aminti lui Lev de un evreu rus, fr s-i dea seama exact
de ce. Lev l ntreb:
Vorbii rusa?
Sunt rus, rspunse omul. Cu ce v pot ajuta?
Lui Lev i venea s-l ia n brae. n loc s fac asta, l privi pe
brbat n ochi i-i oferi cel mai clduros zmbet al su.
Ar fi trebuit s ne ntlnim la vapor cu cineva care s ne
duc spre Buffalo, ns omul n-a mai aprut, rosti el pe un ton
amabil, puin ngrijorat. Suntem vreo trei sute de persoane
Pentru a ctiga i mai mult compasiunea celuilalt, adug:
Inclusiv femei i copii. Credei c ai putea s ne ajutai s gsim
persoana de contact?
Buffalo? spuse brbatul. Dar unde credei c v aflai?
n New York, desigur.
Aici este Cardiff.
Lev nu mai auzise niciodat de Cardiff, dar mcar acum
nelegea care era problema.
Prostul la de cpitan ne-a lsat n portul greit, zise el.
Cum ajungem la Buffalo de-aici?
Brbatul i art pe fereastr, dincolo de mare, i Lev tiu
dinainte ce avea s spun.
n direcia aceea este, rosti omul. La vreo trei mii de mile
distan.
187
(III)
Lev se interes de preul unui bilet de la Cardiff la New York.
Cnd l converti n ruble, i ddu seama c era de zece ori mai
mult dect avea el n cma.
i nbui mnia. Fuseser nelai cu toii de familia Vyalov
sau de cpitanul vasului sau de ambii, cel mai probabil, de
vreme ce ar fi fost mai uor s pun la cale neltoria
mpreun. Toi banii strni cu greu de Grigori fuseser furai de
porcii ia mincinoi. Dac l-ar fi putut prinde de gt pe cpitanul
de pe Arhanghelul Gabriel, l-ar fi sugrumat i ar fi rs cnd
acesta ar fi murit.
ns nu avea rost s-i fac visuri de rzbunare. Important era
s nu se dea btut. Avea s-i gseasc o slujb, s nvee
engleza i s intre ntr-un joc de cri cu miz mare. Avea s-i ia
ceva timp. Va trebui s aib rbdare. Va trebui s nvee s fie
mai degrab precum Grigori.
n acea prim noapte dormir cu toii pe podeaua sinagogii.
Lev rmase laolalt cu ceilali. Evreii din Cardiff nu tiau sau
poate c nu le psa c o parte dintre pasageri erau cretini.
Pentru prima oar n via vedea avantajul de a fi evreu. n
Rusia evreii erau att de persecutai, nct Lev se ntrebase
ntotdeauna de ce nu renunaser mai muli la religia lor, de ce
nu-i schimbaser hainele i nu se amestecaser cu restul lumii.
Asta ar fi salvat multe viei. ns acum i ddea seama c, dac
erai evreu, puteai s te duci oriunde n lume i s gseti mereu
pe cineva care s te trateze ca i cum ai fi fcut parte din
familia sa.
Se dovedi c acesta nu era primul grup de emigrani rui care
cumpraser bilete spre New York i sfriser altundeva. Se
mai ntmplase i nainte, n Cardiff i n alte porturi britanice; i,
cum cei mai muli dintre emigranii rui erau evrei, btrnii din
sinagog aveau deja o rutin. A doua zi, cltorii primir cte un
mic dejun cald i li se schimbar banii n lire sterline, ilingi i
pence, apoi fur dui n hanuri unde reuir s nchirieze camere
ieftine.
Ca orice alt ora din lume, Cardiff avea mii de grajduri. Lev
nv destule cuvinte ct s spun c este un ngrijitor de cai
experimentat, apoi ncepu s umble prin ora n cutarea unei
188
Capitolul 7
nceputul lunii iulie 1914
192
(I)
Biserica St. James din Piccadilly avea enoriaii cei mai elegant
mbrcai din lume, fiind lcaul de cult preferat de elita
londonez. Teoretic, parada nu era privit cu ochi buni; ns
femeile trebuiau s poarte plrii, iar n acele vremuri era
absolut imposibil s cumperi una care s nu aib pene de stru,
funde, panglici i flori de mtase. Din spatele naosului, Walter
von Ulrich urmrea cu privirea o jungl de forme i de culori
extravagante. Spre deosebire de femei, brbaii artau toi la
fel, cu hainele lor negre i cu gulerele albe i ridicate, inndu-i
jobenele n poal.
Majoritatea acestor oameni chiar nu nelegeau ce se
petrecuse n Sarajevo cu apte zile n urm, se gndi el
morocnos; unii dintre ei nici mcar nu tiau unde se afl
Bosnia. Dei erau ocai de uciderea arhiducelui, nu tiau sigur
ce nsemna asta pentru restul lumii. Erau doar uor derutai.
Walter nu era derutat. tia exact ce atrgea dup sine
asasinatul. Crea o ameninare grav la adresa securitii
Germaniei i inea de oamenii ca Walter s-i protejeze i s-i
apere ara n acele momente de pericol.
Prima lui sarcin pe ziua aceea era s afle ce prere avea
arul Rusiei. Asta voia s tie toat lumea: ambasadorul german,
tatl lui Walter, ministrul de externe din Berlin i kaizerul nsui.
Iar Walter, ca un ofier de informaii destoinic ce era, avea sursa
potrivit.
Se uit printre enoriai, ncercnd s-l identifice pe omul su
printre toate acele cefe, temndu-se c ar putea s nu fie acolo.
Anton era un funcionar de la ambasada Rusiei. Se ntlneau n
bisericile anglicane, pentru c astfel Anton putea fi sigur c nu
vor da peste nimeni de la ambasad acolo: majoritatea ruilor
ineau de biserica ortodox, iar cei care nu erau ortodoci nu
erau angajai niciodat n serviciul diplomatic.
Anton rspundea de biroul de telegrafie de la ambasada
Rusiei, aa c vedea toate telegramele care soseau sau plecau.
Informaiile sale erau nepreuite. ns avea o fire dificil i i
provoca mult nelinite lui Walter. Spionajul l nspimnta pe
Anton, iar cnd se speria, nu mai aprea la ntlniri ceea ce se
193
urma urmei, omul era acolo ca s-i trdeze ara. Iar eu sunt
aici ca s-l ncurajez, se gndi Walter sinistru.
Nu mai spuse nimic n timpul uotelii de dinainte de slujb,
dar de ndat ce ncepu primul imn, rosti cu voce sczut:
Care-i atmosfera din Sankt Petersburg?
Rusia nu vrea rzboi, rspunse Anton.
Bun.
arul se teme c rzboiul va duce la revoluie.
Cnd Anton l pomeni pe ar, pru c-i vine s scuipe.
Jumtate din Sankt Petersburg este deja n grev. Desigur,
nici mcar nu-i trece prin minte c propria-i brutalitate
prosteasc este motivul pentru care lumea vrea o revoluie.
ntr-adevr.
Walter trebuia mereu s ia n calcul faptul c opiniile lui Anton
erau distorsionate de ur, ns n aceast privin spionul nu se
nela ntru totul. Walter nu l ura pe ar, dar se temea de el.
Avea la dispoziie cea mai mare armat din lume. Toate
discuiile despre sigurana Germaniei trebuiau s in cont de
acea armat. Germania era precum un om al crui vecin ine n
lan un urs enorm, n grdina din fa.
Ce va face arul?
Depinde de Austria.
Walter i nbui o remarc nerbdtoare. Toat lumea
atepta s vad ce va face mpratul austriac. Trebuia totui s
fac ceva, ntruct arhiducele asasinat era motenitorul tronului.
Walter spera s afle mai multe despre inteniile austriecilor de la
vrul su, Robert, ceva mai trziu. Acea ramur a familiei era
catolic, la fel ca toat elita Austriei, iar Robert era acum la
slujba din Catedrala Westminster, ns Walter avea s l
ntlneasc la prnz. ntre timp trebuia s afle mai multe despre
rui.
Fu nevoit s atepte un nou imn. ncerc s i pstreze
rbdarea. i ridic privirea i studie poleiala extravagant a
boltelor lui Wren.
Enoriaii ncepur s cnte Stnca veacurilor.
S presupunem c ar izbucni un conflict n Balcani, i
murmur Walter lui Anton. Se vor ine ruii departe de el?
Nu. arul nu poate sta deoparte dac Serbia este atacat.
Walter simi un fior pe ira spinrii. Acesta era exact genul de
escaladare a conflictului de care se temea.
195
pe drumul de
Maud avea 23
la subterfugii
vremea s se
207
Trebuia s-i cear permisiunea lui Fitz. Tatl lui Maud murise,
aa c fratele ei era acum capul familiei. Nu ncpea vreo
ndoial c Fitz ar fi preferat ca ea s se mrite cu un englez.
Probabil c avea s se mpace totui cu ideea: trebuie c era
ngrijorat de faptul c ar fi putut s nu o vad niciodat
cstorit pe sora lui cea argoas.
Nu, problema cea mare era reprezentat de Otto. El voia ca
Walter s se cstoreasc cu o fecioar prusac bine-crescut,
care s fie fericit s-i petreac restul vieii nscndu-i
motenitori. i, cnd Otto voia ceva, fcea tot posibilul s obin
acel lucru, zdrobind fr remucri orice opoziie ceea ce l i
fcuse, de altfel, un bun ofier de armat. Nu i-ar fi trecut nicio
clip prin gnd c fiul su avea dreptul de a-i alege singur
mireasa, fr intervenii sau presiuni. Walter ar fi preferat ca
tatl lui s l ncurajeze i s l sprijine: n niciun caz nu era
ncntat de perspectiva inevitabilei confruntri ce se prefigura la
orizont. Totui, iubirea lui era o for mai presus de respectul
fa de tatl su.
Era duminic seara, ns Londra era departe de a fi tcut.
Dei parlamentul nu i ncepuse nc sesiunea, iar birocraii din
Whitehall se duseser pe la casele lor din suburbii, politica
continua n palatele de pe Mayfair, n cluburile de gentilomi de
pe St. James i n ambasade. Walter recunoscu pe strzi civa
membri ai parlamentului, vreo doi slujbai mruni de la Biroul
de Externe al Marii Britanii i civa diplomai europeni. Se
ntreb dac ministrul de externe britanic, Sir Edward Grey,
rmsese n ora n acel week-end sau se retrsese la csua lui
mult iubit de la ar, aflat n Hampshire.
Walter i gsi tatl la birou, citind telegrame decodate.
Poate c nu-i cel mai bun moment s i dau aceast veste,
ncepu Walter.
Otto mormi ceva i continu s citeasc. Walter i trnti pur
i simplu:
Sunt ndrgostit de Lady Maud.
Otto i ridic privirea.
De sora lui Fitzherbert? Bnuiam eu. Te comptimesc
profund.
Fii serios, tat. Te rog.
Nu, tu s fii serios.
Otto trnti hrtiile pe care le citea.
208
Este englezoaic.
Pentru Dumnezeu! strig Walter. De ani de zile germanii din
familii bune se cstoresc cu aristocrai englezi. Prinul Albert de
Saxa-Coburg i Gotha s-a cstorit cu regina Victoria nepotul
lui este acum regele Angliei. Iar regina Angliei s-a nscut
prines de Wrttemberg!
Otto ridic tonul:
Lucrurile s-au schimbat! Englezii sunt hotri s ne in la
un nivel inferior de putere. Se mprietenesc cu adversarii notri,
cu Rusia i Frana. Ar nsemna s te nsori cu un duman al
patriei tale.
Walter tia c aa gndeau cei din vechea gard, dar era de-a
dreptul iraional.
Nu ar trebui s fim dumani, spuse el exasperat. Nu avem
niciun motiv s fim dumani.
Nu ne vor permite niciodat s concurm de pe poziii
egale.
Nu-i adevrat!
Walter se auzi ipnd, aa c ncerc s se calmeze.
Englezii cred n comerul liber ne permit s ne vindem
produsele prin tot Imperiul Britanic.
Atunci citete asta.
Otto i azvrli pe birou telegrama pe care tocmai o citise.
Majestatea Sa kaizerul mi-a cerut s comentez.
Walter ridic hrtia. Era ciorna unui rspuns la scrisoarea
personal a mpratului austriac. Walter o citi cu o panic
crescnd. Se ncheia astfel: mpratul Franz Josef poate totui
s fie sigur c Majestatea Sa va sprijini cu loialitate AustroUngaria, aa cum i-o cer obligaiile alianei noastre i vechea sa
prietenie.
Walter era ngrozit.
Dar asta i d mn liber Austriei! exclam el. Pot face tot
ce vor i noi i vom sprijini!
Exist nite restricii.
Nu multe. A fost deja trimis?
Nu, dar deja s-a convenit asupra ei. Va fi trimis mine.
Putem s o oprim?
Nu, i nici nu a vrea asta.
Dar ne oblig s sprijinim Austria ntr-un rzboi mpotriva
Serbiei.
210
Nimic ru n asta.
ns noi nu vrem rzboi! protest Walter. Avem nevoie de
tiin, de industrie i de comer. Germania trebuie s se
modernizeze, s devin liberal i s se dezvolte. Noi vrem pace
i prosperitate.
i, adug el n sinea sa, vrem o lume n care un brbat s
se poat cstori cu femeia pe care o iubete fr s fie acuzat
de trdare.
Ascult la mine, zise Otto. Avem dumani puternici de-o
parte i de alta, Frana la vest i Rusia la est iar ei sunt n
tovrie. Nu putem duce un rzboi pe dou fronturi.
Walter tia asta.
De aceea avem Planul Schlieffen, spuse el. Dac suntem
silii s purtm un rzboi, mai nti invadm Frana cu o for
copleitoare, obinem victoria n cteva sptmni i apoi, dup
ce am asigurat flancul de vest, ne ntoarcem spre est ca s
nfruntm Rusia.
Singura noastr speran, rosti Otto. ns cnd a fost
adoptat acest plan de ctre armata german, acum nou ani,
contrainformaiile noastre ne-au spus c armata rus va avea
nevoie de patruzeci de zile ca s se mobilizeze. Asta ne oferea
aproape ase sptmni pentru cucerirea Franei. De atunci,
ruii i-au mbuntit reeaua de ci ferate cu bani
mprumutai de la francezi!
Otto izbi cu pumnul n birou, de parc astfel ar fi putut strivi
Frana.
Cu ct se scurteaz mai mult timpul n care se mobilizeaz
ruii, cu att devine mai riscant Planul Schlieffen. Ceea ce
nseamn c ndrept teatral un deget spre Walter cu ct
vom avea mai repede acest rzboi, cu att va fi mai bine pentru
Germania!
Nu!
De ce nu putea btrnul s vad ct de periculos era un
asemenea mod de gndire?
nseamn c trebuie s cutm soluii panice la dispute
mrunte, spuse Walter.
Soluii panice? Otto cltin atotcunosctor din cap. Eti un
tnr idealist. Crezi c exist un rspuns la orice ntrebare.
Tu vrei rzboi, spuse Walter, nevenindu-i a crede. Chiar vrei
rzboi!
211
Nimeni nu vrea rzboi, zise Otto. Dar uneori este mai bun
dect alternativa.
(III)
Maud motenise un venit derizoriu de la tatl ei trei sute de
lire pe an, care de-abia dac i ajungeau s-i cumpere rochiile
de sezon. Fitz se alesese cu titlul, cu pmntul, cu casele i cu
aproape toi banii. Aa funciona sistemul englezesc. ns nu
asta o nfuria pe Maud. Banii nu nsemnau mare lucru pentru ea:
nici nu avea nevoie de cele trei sute de lire. Fitz pltea tot ce
voia ea, fr s pun ntrebri: i se prea lipsit de elegan s
fie cumptat cu banii.
Ce o revolta cu adevrat era faptul c nu avusese parte de
educaie. Cnd mplinise aptesprezece ani, anunase c va
merge la universitate i toi rseser de ea. Afl c trebuie s
vii de la o coal bun i s treci nite examene nainte s fii
admis. Maud nu mersese niciodat la coal i, chiar dac era
capabil s discute politic cu oamenii importani din stat, o
succesiune de guvernatoare i preceptori nu izbutiser s o
pregteasc pentru a trece orice soi de examen. Plnsese i
tunase zile ntregi i chiar i acum i se strica buna dispoziie
numai cnd se gndea la acest lucru. Asta o determinase s
devin sufraget: tia c fetele nu vor avea parte de o educaie
decent pn cnd femeile nu aveau s primeasc drept de vot.
Se ntreba adeseori de ce se cstoreau femeile. Se nhmau
la o via de roabe, i ce primeau n schimb? Acum, ns, aflase
rspunsul. Nu mai simise niciodat ceva att de intens precum
dragostea fa de Walter. Iar lucrurile pe care le fceau ca s-i
exprime aceast dragoste i ofereau o plcere nemaipomenit.
S poi s l atingi astfel pe cellalt oricnd doreti era ceva de
vis. S-ar fi nrobit singur, de trei ori chiar, dac acesta ar fi fost
preul pe care trebuia s-l plteasc.
ns nu robia era preul, cel puin nu n cazul lui Walter. l
ntrebase dac o soie ar trebui s i se supun soului n toate
privinele, iar el i rspunsese: n niciun caz. Nu cred c
supunerea intr n discuie. Doi aduli care se iubesc ar trebui s
poat lua decizii mpreun, fr ca unul s i se supun celuilalt.
212
Faa sa roie era asudat din cauza ariei verii. Era mai rotofei
dect Walter i nu la fel de chipe, dar aveau aceeai postur
militar, dreapt i cu brbia scoas n fa. Maud apel la
nonalana ei obinuit.
Dragul meu Herr von Ulrich, ai venit ntr-o vizit formal?
A dori s vorbesc cu dumneavoastr despre fiul meu, rosti
el.
Engleza lui era aproape la fel de bun ca cea a lui Walter, dei
avea un accent care i lipsea fiului lui.
Ce drgu din partea dumneavoastr s trecei direct la
subiect, replic Maud cu o not de sarcasm, creia el nu-i ddu
nicio atenie. V rog s luai loc. Lady Hermia va cere s vi se
aduc ceva de but.
Walter provine dintr-o familie aristocrat de vi veche.
La fel ca mine, spuse Maud.
Suntem tradiionali, conservatori, credincioi ferveni
poate un pic demodai.
La fel ca familia mea, zise Maud.
Nu mergea dup cum plnuise Otto.
Noi suntem prusaci, rosti el cu o not de exasperare n
glas.
Ah, fcu Maud, de parc s-ar fi prins. n vreme ce noi
suntem anglo-saxoni, firete.
Se duela cu el de parc nu ar fi fost dect o ntrecere de vorbe
de duh, dar n adncul sufletului era speriat. De ce venise aici?
Care era scopul lui? Simea c nu poate fi ceva nevinovat. Era
mpotriva ei. Avea s ncerce s se bage ntre ea i Walter, simi
ea cu o certitudine sumbr.
Oricum, nu avea s fie rpus cu glume nepotrivite.
Germania i Marea Britanie sunt n dezacord. Marea
Britanie i are ca prieteni pe dumanii notri, Rusia i Frana.
Asta face ca Marea Britanie s ne fie adversar.
mi pare ru s aud c suntei de aceast prere. Sunt
muli cei care vd lucrurile altfel.
Nu ajungi la adevr printr-un vot al majoritii.
Din nou sesiz o not de asprime n vocea lui. Era obinuit s
fie ascultat fr s fie contrazis, mai ales de ctre femei.
Asistenta doctorului Greenward aduse o tav cu ceai i l
turn n ceac. Otto nu mai scoase nicio vorb pn cnd
femeia nu plec. Apoi zise:
214
Capitolul 8
Jumtatea lunii iulie 1914
217
(I)
n noul dormitor de la T Gwyn al lui Ethel exista o oglind
nalt, cu rame mobile. Era veche, cu lemnria crpat i cu
geamul aburit, dar nc se putea vedea n ea din cap pn n
picioare. O considera un obiect de mare lux.
Se privi mbrcat doar n lenjeria de corp. Prea s fi devenit
mai voluptuoas de cnd se ndrgostise. Pusese pe ea, mai
ales la talie i la olduri, iar snii preau ceva mai umflai, poate
pentru c Fitz i mngia i i strngea att de mult. Cnd se
gndea la el, o dureau sfrcurile.
Fitz sosise n acea diminea, cu prinesa Bea i cu Lady
Maud, i-i optise c vrea s se ntlneasc cu ea dup prnz n
Apartamentul cu Gardenii. Ethel o cazase pe Maud n Camera
Roz, inventnd o scuz despre nite reparaii la parchetul din
apartamentul obinuit al lui Maud.
Ethel venise acum n camera ei, s se spele i s-i schimbe
lenjeria. i plcea la nebunie s se pregteasc astfel pentru el,
anticipnd felul n care i va atinge el trupul i i va sruta
buzele, auzind dinainte felul n care va geme de dorin i de
plcere, gndindu-se la mirosul pielii lui i la textura
voluptuoas a hainelor sale.
Deschise un sertar ca s scoat desuuri curate i ochii i
czur asupra unui morman de fii curate de vat alb, pe care
le folosea cnd i venea menstruaia. i ddu seama c nu le
mai splase de cnd se mutase n camera aceea. Simi deodat
o smn mrunt de groaz pur nfiripndu-i-se n minte. Se
ls s cad pe patul ngust. Era mijlocul lui iulie acum. Doamna
Jevons plecase la nceputul lui mai. Asta fusese cu zece
sptmni n urm. n timpul acesta Ethel ar fi trebuit s
foloseasc crpele nu o dat, ci de dou ori.
O, nu, rosti ea cu glas tare. O, Doamne, te rog, nu!
Fcu un efort s se calmeze i s calculeze din nou. Vizita
regelui avusese loc n ianuarie. Ethel fusese numit menajeref imediat dup aceea, dar doamna Jevons fusese prea
bolnav ca s poat pleca atunci. Fitz se dusese n Rusia n
februarie i se ntorsese n martie i tot atunci fcuser dragoste
cum trebuie pentru prima oar. n aprilie doamna Jevons i
recptase forele, iar contabilul lui Fitz, Albert Solman, venise
218
222
(II)
Ea nu spuse nimnui, dar nu putea s pretind c totul este n
ordine, aa c se prefcu bolnav i se duse n pat. Cum sttea
singur, or dup or, suferina lsa locul nelinitii. Cum aveau
s triasc ea i copilul ei?
Avea s-i piard slujba de la T Gwyn era de la sine neles,
chiar dac pruncul nu ar fi fost al contelui. Numai gndul acesta
era insuportabil de dureros. Fusese att de mndr de sine cnd
fusese numit menajer-ef Bunicului i plcea s spun c
mndria vine mereu nainte de o prbuire. Avea dreptate n
acest caz.
Nu era sigur c se mai putea ntoarce n casa prinilor si:
ruinea l-ar fi omort pe tatl ei. Era aproape la fel de suprat
din cauza asta pe ct era din cauza propriei ruini. ntr-un fel,
avea s l rneasc mai mult pe el dect o rnise pe ea; el era
att de rigid n aceste privine
Oricum, nu voia s-i duc viaa ca mam nemritat n
Aberowen. Existau deja dou fete ca ea: Maisie Owen i Gladys
Pritchard. Erau nite personaje triste, fr un loc anume n
ordinea social a oraului. Erau singure, dar niciun brbat nu era
interesat de ele; dei mame, locuiau nc cu prinii, de parc ar
fi fost copii; nu erau binevenite n nicio biseric, tavern,
prvlie sau club. Cum ar fi putut ea, Ethel Williams, care se
considerase dintotdeauna cu un cap deasupra celorlali, s
coboare pn la cel mai de jos nivel?
Asta nsemna c era nevoit s plece din Aberowen. Nu i
prea ru. Avea s ntoarc spatele bucuroas irurilor de case
mohorte, micuelor capele pretenioase i nesfritelor certuri
dintre mineri i conducere. ns unde avea s se duc? Avea s
l mai vad pe Fitz?
Cnd se ls ntunericul ea rmase treaz, uitndu-se pe
fereastr la stele, i n cele din urm i ncropi un plan. Avea s
nceap o nou via, ntr-un loc nou. Avea s poarte verighet
i s spun c i-a murit soul. Avea s gseasc pe cineva care
s aib grij de copil, s obin o slujb i s ctige bani. i va
trimite copilul la coal. Simea c era fat avea s fie
deteapt, s devin scriitoare sau doctor sau poate o activist
223
227
Fitz era ocat. Nimeni nu-i mai vorbise astfel de cnd era la
coal. Ea continu:
Sunt nsrcinat cu copilul tu. Cum poate fi asta
neemoional?
Avea dreptate, fusese nesbuit i vorbele ei l nepau, dar n
acelai timp nu se putu abine s nu admire muzicalitatea
accentului ei cuvntul neemoional avea o not diferit
pentru fiecare dintre cele ase silabe ale sale, astfel nct suna
ca o melodie.
mi pare ru, rosti el. O s-i pltesc dublu
Nu nruti situaia, Teddy, zise ea pe un ton mai blnd. Nu
te trgui cu mine de parc ar fi vorba de preul corect aici.
El ndrept spre ea un deget acuzator.
S nu care cumva s vorbeti cu soia mea, m auzi? Nu
voi accepta aa ceva!
Nu-mi da ordine, Teddy. Nu am niciun motiv s te ascult.
Cum ndrzneti s mi vorbeti aa?
Taci i ascult i-o s-i spun eu.
Tonul ei l scotea din srite, dar i aminti c nu-i permitea s
se pun ru cu ea.
Bine, continu.
Te-ai purtat cu mine ntr-un mod total lipsit de iubire.
El tia c este adevrat i simi o urm de remucare. i prea
nespus de ru pentru c o fcuse s sufere. ns se strdui s
nu lase s se vad acest lucru.
Ea continu:
nc te iubesc prea mult ca s vreau s-i distrug fericirea.
El se simi i mai ru.
Nu vreau s te rnesc, zise ea.
nghii n sec i i ntoarse privirea, iar el i vzu lacrimile din
ochi. Ddu s vorbeasc, ns ea i ridic mna ca s l reduc
la tcere.
mi ceri s-mi las slujba i casa, aa c trebuie s m ajui
s ncep o nou via.
Bineneles, rosti el. Dac asta doreti.
Discuia n termeni practici i ajuta pe amndoi s i in n
fru sentimentele.
M duc la Londra.
Bun idee.
238
Walter purta un costum subire de var, din tweed albastrucenuiu. Cravata sa albastr din satin avea aceeai culoare ca
ochii lui. Maud i dorea s fi purtat altceva dect rochia simpl
crem, care-i pruse alegerea perfect pentru a lua micul dejun
cu cumnata ei.
Iertai-mi intruziunea, prines, i spuse Walter lui Bea. A
trebuit s vizitez consulatul nostru din Cardiff o chestiune
plictisitoare legat de civa marinari germani care au avut
necazuri cu poliia local.
Ce minciun! Walter era ataat militar: nu era treaba lui s
scoat marinarii de la nchisoare.
Bun dimineaa, Lady Maud, rosti el, strngndu-i mna.
Ce surpriz plcut s v gsesc aici!
Alt minciun, se gndi ea. Venise aici s o vad. Ea plecase
din Londra pentru ca el s nu o mai poat gsi, ns n adncul
inimii nu putea s nu se bucure de insistena lui de a veni dup
ea pn acolo. Fstcit, nu spuse dect:
Bun ziua. Ce mai facei?
Bea rosti:
Bei o cafea cu noi, Herr von Ulrich. Contele este plecat la
clrie, dar se va ntoarce n curnd.
Presupusese c Walter venise s l vad pe Fitz.
V mulumesc.
Walter se aez.
Rmnei la prnz?
Mi-ar face mare plcere. Apoi va trebui s prind trenul spre
Londra.
Bea se ridic.
Ar trebui s vorbesc cu buctreasa.
Walter sri n picioare i i trase scaunul.
Vorbii ntre timp cu Lady Maud, rosti Bea n timp ce ieea
din camer. nveselii-o! Este foarte ngrijorat din cauza
situaiei internaionale.
Walter ridic din sprncene la auzul notei de sarcasm din
vocea lui Bea.
Toi oamenii cu capul pe umeri sunt ngrijorai din cauza
situaiei internaionale, zise el.
Maud se simi stnjenit. Disperat s spun ceva, art spre
The Times.
251
Capitolul 9
Sfritul lunii iulie 1914
254
(I)
Walter von Ulrich nu putea interpreta ritmurile de jazz.
Putea reda melodiile, care erau simple. Putea interpreta
acordurile distincte, care foloseau de obicei intervalul septimei
n bemol. i le putea reda pe ambele n acelai timp dar nu
suna a jazz. Ritmul i scpa. Ceea ce ieea semna mai mult cu
ceva ce-ai fi putut auzi la o fanfar dintr-un parc berlinez. Pentru
cineva care putea interpreta sonatele lui Beethoven fr nicio
problem era foarte frustrant.
Maud ncercase s l nvee, n acea diminea de smbt de
la T Gwyn, la pianul Bechstein aflat ntre palmierii n glastre din
salona, cu soarele de var trimindu-i razele prin ferestrele
nalte. Sttuser lipii unul de cellalt pe scunelul de lng
pian, iar Maud rsese de eforturile sale nereuite. Fusese un
moment de minunat fericire.
Starea de spirit i se ntunecase atunci cnd ea i explicase
felul n care o convinsese tatl lui s se despart de el. Dac iar fi ntlnit tatl n seara aceea, la ntoarcerea la Londra, ar fi
izbucnit un scandal monstru. ns Otto plecase la Viena, iar
Walter fusese nevoit s i in n fru mnia. De atunci nu-i
mai vzuse tatl.
Acceptase propunerea lui Maud de a-i pstra logodna secret
pn la ncheierea crizei balcanice. Aceasta era n plin
desfurare, dei lucrurile se mai calmaser. Trecuser aproape
patru sptmni de la asasinatul din Sarajevo, ns mpratul
Austriei nu trimisese nc srbilor solicitarea oficial la care
lucra de atta vreme. ntrzierea aceasta l fcu pe Walter s
spere c nervii se mai potoliser i c sfaturile moderate
avuseser ctig de cauz n Viena.
Aezat la marele pian din salonaul apartamentului su din
Piccadilly, el se gndea la toate soluiile pe care le aveau
austriecii n afara rzboiului, pentru a pedepsi Serbia i a-i alina
orgoliul rnit. De exemplu, puteau sili guvernul srb s nchid
ziarele anti-austriece i s i dea afar pe toi naionalitii din
armat i din serviciul public. Srbii ar fi putut accepta asta: era
umilitor, dar era o variant mai bun dect un rzboi pe care nu
l puteau ctiga.
255
Casa lui Fitz nu era chiar un palat. Sala lung de mese, aflat
n colul strzii, ddea spre dou osele aglomerate.
Candelabrele electrice erau aprinse, n ciuda serii de var
strlucitoare de afar, iar reflexiile luminii scnteiau n paharele
de cristal i n tacmurile de argint din faa fiecrei persoane.
Aruncnd o privire n jurul mesei, ctre celelalte invitate, Walter
se minun din nou de piepturile dezvluite att de generos la
cin de englezoaicele din clasa de sus.
Asemenea observaii erau adolescentine era timpul s se
nsoare.
De ndat ce se aez, Maud i scoase un picior din pantof i
i-l strecur pe sub pantalon. Dei i zmbi, ea sesiz imediat c
el era cu mintea aiurea.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Pornete o conversaie despre ultimatumul Austriei,
murmur el. Spune c ai auzit c a fost trimis.
Maud i se adres lui Fitz, aflat n capul mesei.
Cred c solicitarea mpratului Austriei a fost trimis n
sfrit la Belgrad, zise ea. Ai auzit ceva despre asta, Fitz?
Fitz ls jos lingura de sup.
Ce-ai auzit i tu. Dar nimeni nu tie precis ce scrie n
aceasta.
Walter rosti:
Cred c este foarte aspr. Austriecii insist s participe la
procesul juridic din Serbia.
S participe! exclam Fitz. Dac premierul srb accept
una ca asta, va fi nevoit s demisioneze.
Walter ncuviin. Fitz prevedea aceleai consecine ca i el.
Este ca i cum austriecii ar vrea rzboi.
Era periculos de aproape de punctul n care ar fi vorbit
necuviincios despre unul dintre aliaii Germaniei, ns era att
de nelinitit, nct nu-i mai psa. Surprinse privirea lui Maud. Era
palid i tcut. i ea simise imediat ameninarea.
Franz Josef este de comptimit, desigur, rosti Fitz.
Subversiunea naionalist poate destabiliza un imperiu dac nu
primete un rspuns pe msur.
Walter i ddu seama c Fitz se gndea la militanii pentru
independena Irlandei i la burii din Africa de Sud care
ameninau Imperiul Britanic.
259
(III)
Propunerea lui Sir Edward Grey nu se materializ, iar Walter i
Maud urmrir, cu fiecare ceas care trecea, cum lumea se
apropia tot mai mult de dezastru.
Ziua urmtoare fu duminic i Walter se ntlni cu Anton. Din
nou, toat lumea era disperat s afle ce vor face ruii. Srbii
cedaser la aproape toate revendicrile austriecilor, solicitnd
doar ceva mai mult timp pentru a discuta cele mai aspre dou
clauze; ns austriecii anunaser c aa ceva era inacceptabil,
iar Serbia ncepuse s i mobilizeze micua armat. Avea s se
ajung la un conflict armat, dar urma s se implice i Rusia?
Walter se duse la biserica St. Martin-in-the-Fields care nu se
afla pe cmp, ci n Trafalgar Square, cea mai aglomerat
intersecie din Londra. Biserica era o cldire din secolul al XVIIIlea n stil paladian, iar Walter reflect la faptul c ntlnirile sale
cu Anton i ofereau, pe lng informaiile legate de inteniile
ruilor, i o educaie n istoria arhitecturii englezeti.
Urc treptele i trecu printre coloanele mari, pn n naos. Se
uit mprejur nelinitit: chiar i n cele mai bune momente, se
temea c Anton ar putea s nu apar iar acesta era, cu
siguran, cel mai nepotrivit moment n care omul s-i piard
curajul. Interiorul era puternic luminat de o fereastr veneian
mare aflat n captul estic i l zri pe Anton imediat. Uurat, se
aez lng spionul rzbuntor cu cteva secunde nainte de
nceperea slujbei.
Ca de obicei, vorbir doar n timpul imnurilor.
Consiliul de Minitri s-a ntrunit vineri, i zise Anton.
Walter tia deja asta.
Ce au decis?
Nimic. Ei fac doar recomandri. arul decide.
Walter tia i asta. i stpni nerbdarea.
Scuz-m. Ce au recomandat?
S permit nceperea pregtirilor de mobilizare n patru
districte militare din Rusia.
Nu!
Strigtul lui Walter fu involuntar i persoanele din apropiere
se ntoarser i se holbar la el. Acesta era primul pas
269
283
(VII)
Generalii au ctigat, rosti Anton, stnd n picioare n faa
cavoului lui Edward Confesorul, n Westminster Abbey, vineri, 31
iulie. arul a cedat ieri dup-amiaz. Ruii se mobilizeaz.
Era ca o condamnare la moarte. Walter simi cum i nghea
inima.
Este nceputul sfritului, continu Anton, iar Walter zri n
ochii lui sclipirea rzbunrii. Ruii cred c sunt puternici pentru
c au cea mai mare armat din lume. Dar au o conducere slab.
O s fie apocalipsa pentru ei.
Era a doua oar n sptmna aceea cnd Walter auzea acest
cuvnt. ns de data asta tia c este ct se poate de justificat.
Peste cteva sptmni, armata rus de ase milioane de
soldai ase milioane avea s ajung la graniele Germaniei
i ale Ungariei. Niciun conductor din Europa nu putea ignora o
asemenea ameninare. Germania era nevoit s se mobilizeze:
kaizerul nu mai avea de ales.
Walter nu mai putea face nimic. La Berlin, statul-major al
armatei insista ca Germania s i mobilizeze trupele, iar
cancelarul, Theobald von Bethmann-Hollweg, promisese c va
lua o decizie pn n ziua aceea, la amiaz. Aceast veste
nsemna c nu mai putea lua dect o singur decizie.
Walter trebuia s informeze imediat Berlinul. Se despri
abrupt de Anton i iei din impuntoarea biseric. Merse ct
putu de repede pe strdua Storeys Gate, mri pasul n
marginea de est a Parcului St. James, apoi urc n fug treptele
de lng memorialul ducelui de York i pe cele de la intrarea n
ambasada german.
Ua ambasadorului era deschis. Prinul Lichnowsky sttea la
birou, iar Otto se afla n picioare, lng el. Gottfried von Kessel
vorbea la telefon. Mai erau n ncpere nc o duzin de oameni,
iar secretarii intrau i ieeau zorii.
Walter i trase rsuflarea. Gfind, l ntreb pe tatl su:
Ce se ntmpl?
Berlinul a primit un mesaj telegrafic de la ambasada
noastr din Sankt Petersburg, n care se spune doar att: Prima
zi de mobilizare 31 iulie. Berlinul ncearc s confirme
raportul.
284
Capitolul 10
1-3 august 1914
(I)
Maud era nnebunit de ngrijorare. n dimineaa de smbt
sttea la mas n casa de pe Mayfair, fr s mnnce nimic.
Soarele de var strlucea prin ferestrele nalte. Decorul ar fi
trebuit s fie odihnitor covoare persane, vopsea galbenverzuie, perdele albastre , ns nimic nu o putea calma. Venea
rzboiul i nimeni nu prea n stare s l opreasc: nici kaizerul,
nici arul, nici Sir Edward Grey.
285
Walter continu:
Cabinetul belgian s-a aflat n edin de la nou seara pn
la patru dimineaa, apoi a respins solicitarea i a spus c va
lupta la nevoie.
Era cumplit.
Fitz rosti:
Deci Lloyd George s-a nelat armata german nu are de
gnd s comit o simpl nclcare tehnic de teritoriu.
Walter nu zise nimic, ci doar i ntinse braele n semn de
neputin.
Maud se temea c ultimatumul german brutal i sfidarea
nesbuit oferit drept rspuns de guvernul belgian ar fi putut fi
cauza scindrii din tabra pro-pace din cadrul cabinetului. Belgia
i Germania aduceau prea mult a David i Goliat. Lloyd George
avea fler n privina opiniei publice: simise oare c starea de
spirit a englezilor era pe punctul de a se schimba?
Trebuie s ne ocupm locurile, rosti Fitz.
Plin de team, Maud intr printr-o ui i urc o scar lung
ce ddea n Galeria Strinilor, n partea de sus a Camerei
Comunelor. Aici era instalat guvernul suveran al Imperiului
Britanic. n aceast ncpere, chestiuni de via i de moarte
erau decise pentru cele 444 de milioane de oameni care triau
sub vreo form sau alta de stpnire britanic. De fiecare dat
cnd venea aici, Maud era uimit de spaiul restrns, mai
nencptor dect o biseric londonez medie.
Guvernul i opoziia stteau fa n fa, pe rnduri de bnci
etajate, separate de un spaiu liber care, conform legendei, era
de dou lungimi de spad, astfel ca adversarii s nu se poat
lupta. La majoritatea dezbaterilor Camera era aproape goal, cu
doar vreo zece-cincisprezece membri ntini confortabil pe
tapieria verde din piele. Astzi ns bncile erau pline ochi, iar
parlamentarii care nu mai gsiser locuri stteau n picioare la
intrare. Numai primele rnduri erau libere, acele locuri fiind
rezervate n mod tradiional minitrilor, pe partea guvernului, i
liderilor opoziiei, pe cealalt parte.
Era semnificativ, se gndi Maud, c dezbaterea din acea zi se
desfura n Camera Comunelor i nu n Camera Lorzilor. De
fapt, muli dintre pairi se aflau n galerie, la fel ca i Fitz, privind.
Camera Comunelor avea autoritatea oferit de votul popular
chiar dac doar vreo jumtate dintre brbai aveau drept de vot,
300
mai conta acum. Ea voia s fie soia lui i niciun viitor pe care i
l-ar fi imaginat nu ar fi putut schimba asta.
nainte s poat spune mai multe ajunser la captul scrilor
i ieir n Sala de Recepie Central, unde o mulime de oameni
sporoviau febril. Maud voia cu disperare s-i mai pun cteva
ntrebri lui Walter, ns Fitz insist n mod galant s le
escorteze, pe ea i pe mtua Herm, afar din cldire, din cauza
mulimilor. n Piaa Parlamentului, Fitz se asigur c femeile intr
cu bine n main. oferul ntoarse cheia n contact, motorul
hurui i maina demar ncet, lsndu-i pe Fitz i pe Walter n
urm, alturi de mulimea de trectori care ateptau s-i afle
soarta.
(VII)
Maud voia s fie soia lui Walter. Era singurul lucru de care era
sigur. inea cu dinii de acest gnd, n timp ce o mulime de
ntrebri i speculaii i goneau nebunete prin minte. S
accepte planul lui Walter sau mai bine s atepte? Dac accepta
s se cstoreasc cu el a doua zi, cui avea s-i spun despre
asta? Unde s-ar fi dus dup ceremonie? Ar fi locuit mpreun?
Dac da, atunci unde?
n acea sear, nainte de cin, camerista ei i aduse un plic pe
o tav de argint. Acesta coninea o singur foaie de hrtie crem,
acoperit cu scrisul precis i drept al lui Walter.
Ora ase dup-amiaza.
Scumpa mea iubit,
Mine, la ora trei i jumtate, te voi atepta ntr-o
main peste drum de casa lui Fitz. Voi aduce cu mine
cei doi martori necesari. Am fcut o programare la
ofierul strii civile pentru ora patru. Am un
apartament la hotelul Hyde. L-am rezervat deja, ca s
putem merge direct acolo, fr s mai zbovim la
recepie. Suntem trecui ca domnul i doamna
Woolridge. S pori un voal.
Te iubesc, Maud.
305
Logodnicul tu,
W.
Cu o mn tremurnd, ea ls foaia de hrtie pe msua ei
de toalet din mahon lustruit. Avea respiraia ntretiat. Privea
fix tapetul cu model floral, ncercnd s analizeze cu calm
situaia.
El alesese bine momentul: jumtatea dup-amiezii reprezenta
o perioad linitit, n care Maud ar fi putut s se furieze
neobservat din cas. Mtua Herm trgea un pui de somn dup
prnz, iar Fitz urma s se afle la Camera Lorzilor.
Fitz nu trebuia s afle dinainte, cci ar fi ncercat s o
opreasc. Ar fi putut s o ncuie pur i simplu n camer. Ba
chiar ar fi putut s o interneze ntr-un ospiciu. Un brbat bogat
din nalta societate putea s se descotoroseasc astfel de o
rud, mai ales dac era femeie, fr prea mare btaie de cap.
Fitz nu trebuia dect s gseasc doi doctori dispui s i dea
dreptate c sora lui o luase razna pentru c voia s se
cstoreasc cu un german. Nu avea s spun nimnui.
Numele false i voalul demonstrau c Walter dorea s
pstreze totul secret. Hyde era un hotel discret din
Knightsbridge, unde era puin probabil s dea peste cineva
cunoscut. Se nfior la gndul c avea s-i petreac noaptea cu
Walter.
ns ce urmau s fac n ziua urmtoare? O cstorie nu
putea fi inut secret pentru totdeauna. Walter ar fi trebuit s
prseasc Marea Britanie dup dou-trei zile. Avea s plece
oare cu el? Se temea c asta i-ar putea nenoroci cariera. Cum ar
mai fi putut cineva s aib ncredere n el c va lupta pentru
ara sa dac se cstorea cu o englezoaic? i dac totui lupta,
avea s o fac departe de cas deci ce rost ar fi avut s se
duc i ea n Germania?
n ciuda tuturor necunoscutelor, era plin de o nerbdare
minunat.
Doamna Woolridge, rosti ea n dormitorul gol, apoi se
mbri singur de bucurie.
306
Capitolul 11
4 august 1914
(I)
Cnd se lumin de ziu, Maud se trezi i se aez la msua
de toalet ca s scrie o scrisoare. Avea n sertar un vraf de foi
albastre de la Fitz, iar climara argintie era umplut n fiecare zi.
Scumpul meu, ncepu ea, apoi se opri o clip s se gndeasc.
Se zri n oglinda oval. Avea prul rvit i cmaa de
noapte mototolit. O ncrunttur i ncreea fruntea i i trgea
n jos colurile gurii. i scoase dintre dini un fragment dintr-o
legum verde. Dac m-ar vedea acum, se gndi ea, poate c
nici nu ar mai vrea s se cstoreasc cu mine. Apoi i ddu
seama c, dac i accepta planul, el avea s o vad exact aa a
doua zi diminea. Era un gnd straniu, nspimnttor i
incitant n acelai timp.
Scrise:
Da, din toat inima, vreau s m cstoresc cu tine.
Dar care este planul tu? Unde vom locui?
Se gndise la asta jumtate de noapte. Obstacolele preau de
netrecut.
Dac rmi n Marea Britanie, vei fi trimis ntr-un
lagr de rzboi. Dac mergem n Germania, nu te voi
vedea pentru c vei fi plecat pe front, cu armata.
Rudele lor le-ar fi putut face chiar mai multe probleme dect
autoritile.
Cnd le vom spune familiilor noastre despre
cstorie? n niciun caz nainte, te rog, altminteri Fitz
va gsi o cale s ne opreasc. Chiar i dup aceea vor
307
311
327
PARTEA A DOUA
RZBOIUL URIAILOR
Capitolul 12
August 1914
(I)
Katerina era ngrijorat la culme. Cnd afiele de mobilizare
ncepur s mpnzeasc Sankt Petersburgul, ea izbucni n
lacrimi n camera nchiriat de Grigori la han, trecndu-i
minile prin pr i spunnd:
Ce-o s m fac? Ce-o s m fac?
Asta l fcea pe Grigori s tnjeasc s o ia n brae i s-i
srute lacrimile, promindu-i c nu o va prsi niciodat. ns
nu putea s-i promit aa ceva i, oricum, ea l iubea pe fratele
lui.
Grigori i fcuse stagiul militar i acum era rezervist, deci
teoretic era pregtit pentru lupt. ns cea mai mare parte a
pregtirii sale constase n maruri i n construcia de drumuri.
Cu toate acestea, se atepta s fie printre primii luai cu arcanul.
Iar asta l fcea s fiarb de furie. Rzboiul era la fel de
prostesc i de inutil ca orice alt aciune de-a arului Nicolae.
Din pricina unei crime svrite n Bosnia, Rusia era, o lun mai
trziu, n rzboi cu Germania! Mii de muncitori i de rani
urmau s fie ucii de ambele pri, fr s se obin nimic. Era
nc o dovad pentru Grigori i pentru toi cunoscuii lui c
nobilimea rus era mult prea incapabil s crmuiasc ara.
Chiar dac supravieuia, rzboiul avea s-i distrug planurile.
ncepuse s pun bani deoparte pentru un alt bilet spre
America. Cu salariul pe care l ctiga la fabrica Putilov, ar fi
strns banii n doi-trei ani, ns avnd numai solda, i-ar fi luat o
328
ncepu s mnnce.
Pentru ar atunci.
A lupta pentru tine, pentru Lev, pentru mine sau pentru
pruncul tu dar pentru ar? Niciodat.
Katerina i mnc repede oul i terse farfuria cu o alt felie
de pine.
Ce nume i-ar plcea pentru copil dac ar fi biat?
Tatl meu se numea Serghei, iar tatl lui, Tihon.
Mie mi place Mihail, rosti ea. Ca arhanghelul.
Da, multora le place, de aceea este un nume att de
comun.
Poate c trebui s-i spun Lev. Sau chiar Grigori.
Grigori fu micat de asta. Ar fi fost ncntat s aib un nepot
numit dup el. ns nu i plcea s pretind nimic.
Lev ar fi frumos, spuse el.
Sirena fabricii uier un sunet ce putea fi auzit n tot
cartierul Narva i Grigori se ridic, gata de plecare.
Spl eu vasele, spuse Katerina.
Ea i ncepea serviciul abia la apte, o or mai trziu dect
Grigori.
i ntoarse obrazul spre el, iar Grigori o srut. Fu un srut
scurt i nu-i ngdui s zboveasc cu buzele, ns chiar i aa,
tot savur netezimea pielii ei i mirosul cald, de dup somn, al
gtului.
Apoi i puse basca i iei pe u.
Vremea de var era cald i umed, chiar dac era foarte
devreme. Grigori ncepu s transpire n timp ce mergea energic
pe strzi.
n cele dou luni care trecuser de la plecarea lui Lev, Grigori
i Katerina stabiliser o relaie de prietenie uor incomod. Ea
se bizuia pe el, iar el i purta de grij, dar nu era ceea ce i
doreau. Grigori voia dragoste, nu prietenie. Katerina l voia pe
Lev, nu pe Grigori. ns Grigori gsea un soi de satisfacie atunci
cnd se asigura c ea mnnc bine. Era singurul mod n care
i putea exprima iubirea. Cu greu putea fi considerat un
aranjament pe termen lung, dar momentan era greu s se
gndeasc la orice altceva pe termen lung. nc plnuia s
scape din Rusia i s ajung n ara fgduinei America.
La poarta fabricii fuseser lipite noi afie i brbaii se
nghesuiau n jurul lor cei care nu tiau s citeasc i rugau pe
331
Katerina spuse:
Dac eti soie de soldat, primeti o alocaie lunar din
partea armatei. Nu-i doar pentru sraci, toat lumea o primete.
Grigori i aminti vag c auzise despre asta. Nu-i acordase
prea mare atenie, cci nu se aplica n cazul lui.
Katerina continu:
i nu-i doar att. Primeti mai ieftin crbuni i bilete de
tren, plus ajutor la colarizarea copiilor.
Asta-i bine, rosti Grigori.
Voia doar s doarm.
E neobinuit din partea armatei s fie att de atent,
adug el.
Dar trebuie s fii cstorit.
Grigori ciuli urechile. Doar nu se gndea s
De ce-mi zici mie toate astea? o ntreb el.
Aa cum stau lucrurile acum, eu nu o s primesc nimic.
Grigori se ridic ntr-un cot i se uit la ea. Simi deodat cum
inima i bate cu putere. Ea zise:
Dac m-a cstori cu un soldat, a duce-o mai bine. La fel
i copilul meu.
Dar l iubeti pe Lev.
tiu.
ncepu s plng.
ns Lev este n America i nu-i pas deloc de mine, de
vreme ce nu mi-a scris s m ntrebe ce mai fac.
Deci ce vrei s facem?
Grigori tia rspunsul, ns trebuia s l aud de la ea.
Vreau s m cstoresc, rosti ea.
Doar ca s primeti alocaia cuvenit unei soii de soldat.
Ea ncuviin i, cu acea ncuviinare, stinse brusc n el
sperana palid i nesbuit ce se nfiripase pentru scurt timp.
Ar nsemna att de mult spuse ea. S am nite bani cnd
vine sorocul copilului, mai ales c tu vei fi plecat n armat.
neleg, zise el cu inima grea.
Putem s ne cstorim? ntreb ea. Te rog!
Da, zise el. Bineneles.
339
(II)
Cinci cupluri se cununar n acelai timp la Biserica
Binecuvntatei Fecioare. Preotul inu slujba repede, iar Grigori
observ iritat c nici mcar nu i privea n ochi pe miri. Omul nu
ar fi bgat de seam nici dac una dintre mirese ar fi fost o
goril.
Lui Grigori nu-i psa prea mult. De fiecare dat cnd trecea pe
lng o biseric, i amintea de preotul care ncercase s fac
sex cu Lev, n vrst de doar 11 ani pe atunci. Dispreul lui
Grigori fa de cretinism fusese consolidat mai trziu de
predicile despre ateism din Grupul Bolevic de Discuii al lui
Konstantin.
Grigori i Katerina se cstoreau pe nepus mas, precum
celelalte patru cupluri. Toi brbaii purtau uniform. Mobilizarea
provocase o inflaie de cstorii, iar biserica se strduia s in
pasul. Grigori ura uniforma, pe care o considera un simbol al
servituii.
Nu zisese nimnui despre cstorie. Nu o considera un motiv
de srbtoare. Katerina i spusese verde-n fa c era doar o
msur pur practic, o modalitate prin care ea avea s obin o
alocaie. C era o idee foarte bun, iar Grigori avea s fie mai
puin nelinitit cnd va fi plecat cu armata, tiind c ea avea o
siguran financiar. Cu toate acestea, nu putea s nu simt c
nunta lor avea ceva groaznic de burlesc.
Katerina nu fusese la fel de sfioas, aa c toate fetele de la
han se aflau printre enoriai, ba chiar i civa muncitori de la
fabrica Putilov.
Dup nunt urm o petrecere n camera fetelor de la han, cu
bere, votc i un lutar, care cnt melodiile populare cunoscute
de toat lumea. Cnd oamenii ncepur s se mbete, Grigori se
furi afar i se retrase n camera lui. i scoase bocancii i
rmase ntins pe pat, n pantalonii i cmaa de la uniform.
Sufl n lumnare, dar nc putea vedea n camer datorit
luminii de pe strad. Suferea nc din cauza btii ncasate de la
Pinsky: braul stng l durea cnd ncerca s l foloseasc i
coastele rupte i provocau dureri sgettoare de fiecare dat
cnd se rsucea n pat.
340
Soldaii jubilau.
Fug de noi! zise un ran. Le este fric de rui! O s
ocupm Germania fr s tragem un glon!
Grigori tia, de la grupul de discuii al lui Konstantin, c planul
german avea n vedere s cucereasc mai nti Frana i abia
apoi s nfrunte Rusia. Germanii nu se predau, ci doar i
alegeau momentul potrivit pentru a lupta. Chiar i aa, ar fi fost
cu totul surprinztor s cedeze fr lupt acel teritoriu nfloritor.
Ce parte a Germaniei este aceasta, nlimea Voastr? l
ntreb el pe Tomchak.
Se numete Prusia de Est.
Este cea mai bogat parte a Germaniei?
Nu cred, spuse sublocotenentul. Nu vd niciun palat.
Oamenii de rnd din Germania sunt att de bogai nct s
triasc n asemenea case?
Bag seam c da.
Era evident c Tomchak, care prea abia ieit de pe bncile
colii, nu tia mai multe dect avea habar Grigori.
Grigori merse mai departe, simindu-se demoralizat se
socotise un om bine informat, dar nu avusese nici cea mai vag
idee despre ct de bine o duceau germanii.
Isaak fu cel care ddu glas ndoielilor lui:
Armata noastr are deja probleme s ne hrneasc i nc
nu s-a tras niciun foc de arm, spuse el cu voce joas. Cum
putem rzbi mpotriva unor oameni att de bine organizai, care
i in porcii n cotee din piatr?
(IV)
Walter era ncntat de desfurarea evenimentelor n Europa.
Existau toate ansele ca rzboiul s se ncheie rapid i Germania
s repurteze o victorie facil. Pn la Crciun, ar fi putut fi din
nou mpreun cu Maud.
Asta dac nu cumva murea, bineneles. ns acum ar fi murit
ca un om fericit.
Se nfiora de plcere cnd i amintea noaptea pe care o
petrecuser mpreun. Nu pierduser momentele preioase
dormind. Fcuser dragoste de trei ori. Dificultatea iniial, att
de dezamgitoare, nu fcuse dect s le sporeasc euforia. ntre
347
Unde?
Grigori i art direcia cu degetul.
Acolo tocmai m uuram.
Eti sigur c era german?
Avea i casc intat.
Ce fcea?
Sttea pe cal, uitndu-se la noi printr-un telescop.
O iscoad! fcu Gavrik. Ai tras n el?
Abia atunci i aminti Grigori c el trebuia de fapt s omoare
soldaii germani, nu s fug de ei.
Am crezut c trebuie s v spun, rosti el cu glas stins.
Poponarul naibii, de ce crezi c i-am dat o nenorocit de
arm? url Gavrik.
Grigori se uit la puca ncrcat din mna lui, cu baioneta sa
nspimnttoare. Sigur c ar fi trebuit s trag. La ce naiba i
fusese capul?
mi pare ru, zise el.
Acum, c l-ai lsat s scape, inamicul tie unde suntem!
Grigori se simea umilit. Aceast situaie nu fusese pomenit
niciodat pe vremea cnd fcuse el armata, ns ar fi trebuit s
i dea seama i singur.
ncotro a plecat? l ntreb Gavrik.
Mcar la asta Grigori putea s rspund.
Spre vest.
Gavrik se ntoarse i porni cu pai iui ctre sublocotenentul
Tomchak, care se sprijinea de un copac, fumnd. O clip mai
trziu, Tomchak i arunc igara i fugi la maiorul Bobrov, un
ofier chipe, mai n vrst, cu prul lung i crunt.
Dup aceea totul se petrecu cu repeziciune. Ei nu aveau
artilerie, ns subunitatea de mitraliori i descrc armele. Cei
ase sute de oameni din batalion erau ntini ntr-o linie
neregulat, de la nord la sud, pe o distan de aproape un
kilometru. Fur alei civa oameni care s porneasc nainte.
Apoi ceilali se micar ncet spre vest, spre soarele dupamiezii ce cobora printre frunze.
Cteva minute mai trziu ateriz primul obuz, care uier
asurzitor prin aer, apoi se prvli prin frunziul pdurii, izbind
pmntul undeva n spatele lui Grigori i explodnd cu un bubuit
puternic ce cutremur pmntul.
355
Bobrov ip:
Rmnei pe poziii! Adpostii-v i tragei!
Nimeni nu mai asculta. Nou-veniii se revrsau prin pdure
panicai, iar camarazii lui Grigori ncepur s i se alture gloatei,
ntorcndu-se spre dreapta i fugind ctre nord.
Rmnei pe poziii, soldai! zbier Bobrov.
i scoase pistolul.
Rmnei pe poziii, am zis!
inti spre uvoiul de soldai rui care fugeau pe lng el.
V avertizez, voi mpuca dezertorii!
Se auzi apoi o pocnitur i sngele i pt prul, dup care se
prbui la pmnt. Grigori nu i ddea seama dac fusese
dobort de un glon german rtcit sau de unul din propria
tabr. Se ntoarse i o lu la fug mpreun cu ceilali.
Se trgea acum din toate prile. Grigori nu mai tia cine
trage n cine. Ruii se mprtiar prin pdure i treptat
zgomotul btliei pru s rmn n urm. Continu s alerge
ct de mult putu, apoi se prbui pe un covor de frunze, fr s
se mai poat mica. Zcu acolo vreme ndelungat, simindu-se
paralizat. nc avea puca, ceea ce l surprinse: nu tia de ce nu
o aruncase.
ntr-un final se ridic ncet n picioare. De o vreme ncepuse s
l doar urechea dreapt. O atinse i ip de durere. Cnd i
privi degetele, vzu c erau pline de snge. Cu grij, i pipi din
nou urechea. Spre groaza sa, descoperi c o mare parte din ea
nu mai era acolo. Fusese rnit fr s-i dea seama la un
moment dat, un glon i retezase jumtatea superioar a urechii.
i verific puca. Magazia era goal. Rencrc, dei nu era
sigur de ce o face: nu prea s fie n stare s nimereasc pe
cineva. Trase piedica.
Ruii fuseser prini ntr-o ambuscad, intui el. Fuseser
ademenii n fa pn cnd fuseser nconjurai, apoi germanii
nchiseser capcana.
Ce-ar fi trebuit s fac? Nu se vedea nimeni, deci nu putea
ntreba vreun ofier care erau ordinele urmtoare. Dar nici nu
putea rmne pe loc. Corpurile se retrgeau, asta era clar, aa
c presupuse c ar fi trebuit s se ntoarc i el. Dac mai
rmseser fore ruseti, probabil c acestea se aflau n est.
Se ntoarse, astfel nct soarele ce asfinea s-i rmn n
spate, i ncepu s mearg. Se mica ct de ncet putea prin
360
Capitolul 13
Septembrie decembrie 1914
(I)
Plnsul unei femei l trezi pe Fitz.
La nceput se gndi c este Bea. Apoi i aminti c soia sa era
la Londra, iar el se afla la Paris. Femeia din patul lui nu era o
363
S-ar putea s fie mai bine pentru voi, i zise el lui Gini cu
fals voioie. O s faci dragoste cu un general prusac gras, care
i va spune Liebling.
Nu vreau un prusac. Vocea ei sczu pn ajunse o oapt:
Pe tine te iubesc.
Poate c l iubea, se gndi el, sau poate c vedea n el doar o
cale de a fugi de acolo. Toi cei care puteau plecau din ora, dar
nu era uor. Majoritatea mainilor particulare fuseser
rechiziionate. Trenurile puteau avea aceeai soart n orice
clip, pasagerii civili fiind dai jos i lsai n mijlocul pustietii.
Un taxi pn la Bordeaux costa 1 500 de franci, ct preul unei
csue.
S-ar putea s nu se ajung la asta, i spuse el. Cred c
germanii au obosit pn acum. Mrluiesc i se lupt de o lun.
Nu pot s o in tot aa la nesfrit.
Nu era chiar convins de asta. Francezii se luptaser din
rsputeri n timp ce btuser n retragere. Soldaii erau
extenuai, flmnzi i demoralizai, ns doar civa czuser
prizonieri i pierduser doar o mn de tunuri. Imperturbabilul
comandant suprem, generalul Joffre, inuse forele Aliailor
laolalt i se retrsese pe o linie de aprare la sud-est de Paris,
unde se regrupa. De asemenea, i concediase fr mil pe
ofierii francezi de rang nalt care nu acionaser cu hotrre:
doi comandani de armat, apte comandani de corpuri i alte
zeci de ofieri fuseser dai afar fr nicio remucare.
Germanii nu tiau asta. Fitz vzuse mesaje germane
decriptate, care indicau un exces de ncredere de sine. naltul
comandament german luase trupe din Frana i le trimisese pe
post de ntriri n Prusia de Est. Fitz credea c aceasta era o
greeal. Francezii nu erau nc distrui.
Nu era ns la fel de sigur n privina britanicilor.
Fora Expediionar Britanic era mic cinci divizii i
jumtate, spre deosebire de cele aptezeci de divizii ale
francezilor. Luptaser vitejete la Mons, fcndu-l mndru pe
Fitz, ns n decurs de cinci zile pierduser cincisprezece mii din
cei o sut de mii de soldai i fuseser silii s bat n retragere.
Pucaii Galezi fceau parte din trupele britanice, dar Fitz nu
era alturi de acetia. La nceput, fusese dezamgit s fie
repartizat la Paris pe post de ofier de legtur: dorea s lupte
alturi de regimentul su. Era sigur c generalii l tratau ca pe
365
368
aceast
datorie
pn
la
captul
377
379
Capitolul 14
Februarie 1915
389
(I)
Am fost la doctor, rosti femeia de lng Ethel. I-am zis c
m mnnc psrica.
Un val de hohote de rs strbtu ncperea. Aceasta se afla la
ultimul etaj al unei csue din estul Londrei, n apropiere de
Aldgate. Douzeci de femei erau aezate n faa mainilor de
cusut, nghesuite pe ambele pri ale unei bnci lungi. Focul nu
era fcut, iar singura fereastr a camerei era nchis bine pentru
a nu lsa s intre gerul de februarie. Pe podea nu se afla nimic.
Tencuiala vruit de pe perei se scorojise cu timpul, iar ipcile
de dedesubt se ieau din loc n loc. Aerul din ncpere era sttut
fiind respirat de douzeci de femei , dar nu prea s se
nclzeasc, iar femeile purtau toate plrii i haine.
Tocmai se opriser pentru o pauz, iar pedalele de sub tlpile
lor amuiser pentru scurt vreme. Vecina lui Ethel era Mildred
Perkins, o londonez din East End de-o seam cu ea. Mildred era
i chiriaa lui Ethel ar fi fost o fat frumoas dac nu ar fi avut
dinii prea ieii n afar. Bancurile porcoase erau specialitatea
ei. i continu povestirea:
i doctorul zice: Nu ar trebui s spui asta, este un cuvnt
obscen.
Ethel rnji. Mildred izbutea s creeze momente de voioie n
ziua lor lung de lucru, de dousprezece ore. Ethel nu mai
auzise asemenea cuvinte nainte. La T Gwyn, angajaii erau de
o politee exagerat. Londonezele ns ziceau tot ce le venea la
gur. Erau de toate vrstele i naionalitile, iar unele abia
dac ndrugau cteva vorbe n englez, inclusiv cele dou
refugiate din Belgia ocupat de germani. Singurul lucru pe care
l aveau toate n comun era faptul c fuseser suficient de
disperate nct s accepte acea slujb.
Iar eu zic: Atunci ce-ar trebui s spun, dom doctor? i el
rspunde: Spune c te mnnc degetul.
Coseau mii de uniforme militare britanice, tunici i pantaloni.
n fiecare zi, bucile de material kaki, gros, veneau de la o
fabric de tiere de pe o strad alturat, cutii mari de carton
pline cu mneci i craci, iar femeile de aici le coseau laolalt i
le trimiteau la o alt fabric, unde se adugau nasturii i
390
Cum o cheam?
Lady Maud Fitzherbert. Bernie adug dezaprobator: Bag
seam c este dintr-o familie de proprietari de min.
Ethel rse.
Ca s vezi! Am lucrat pentru ea.
Este o bun oratoare?
N-am nicio idee.
Ethel era intrigat. Nu o mai vzuse pe Maud din acea fatidic
zi de mari, cnd aceasta se cstorise cu Walter von Ulrich, iar
Marea Britanie declarase rzboi Germaniei. Ethel nc mai avea
rochia pe care i-o cumprase Walter, mpachetat cu grij n
hrtie de mtase i atrnat n ifonier. Era din mtase roz cu un
jupon transparent, cu siguran cel mai frumos lucru pe care l
avusese vreodat. Sigur c acum nu-i mai venea. n plus, era o
rochie mult prea bun ca s o poarte la o ntrunire a Partidului
Laburist. Mai avea i plria, n cutia original de la magazinul
de pe Bond Street.
Se aez, bucuroas c poate s-i elibereze picioarele de
povar, i atept s nceap ntrunirea. Nu avea s uite
niciodat cum se dusese la Ritz, dup nunt, cu chipeul vr al
lui Walter, Robert von Ulrich. Cnd intraser n restaurant,
cteva femei o priviser aspru i ea i dduse seama c, n
pofida rochiei scumpe pe care o purta, era ceva la ea care o
ddea de gol c face parte din clasa muncitoare. ns nici c i
psa. Robert o fcuse s rd cu comentariile sale rutcioase
la adresa hainelor i bijuteriilor celorlalte femei, iar ea i
povestise un pic despre viaa dintr-un ora minier galez, care lui
i se pruse mai ciudat dect nsi existena eschimoilor.
Unde erau ei acum? Att Walter, ct i Robert plecaser la
rzboi, desigur, Walter cu armata german, iar Robert cu cea
austriac, iar Ethel nu avea de unde s tie dac mai erau n
via sau nu. Nici de Fitz nu mai tia nimic. Bnuia c plecase n
Frana cu Pucaii Calezi, dar nu era sigur nici mcar de acest
lucru. Chiar i aa, citea nfrigurat listele din ziare cu cei czui
pe front, uitndu-se cu fric dup numele Fitzherbert. l ura
pentru felul n care se purtase cu ea, ns tot se simea extrem
de recunosctoare de fiecare dat cnd nu ddea peste numele
lui.
Ar fi putut pstra legtura cu Maud, ducndu-se pur i simplu
la clinic miercurea, dar cum i-ar fi explicat vizita? n afar de o
395
Maud continu:
Prinesa Bea a nscut un bieel.
Cred c Fitz este bucuros s aib un motenitor.
Toi suntem bucuroi, rspunse Maud, iar Ethel i aminti c
ea nu era doar rebel, ci i aristocrat pe deasupra.
edina se ncheie. Pe Maud o atepta taxiul afar i i luar
rmas-bun. Bernie Leckwith lu autobuzul mpreun cu Ethel.
S-a descurcat mai bine dect m ateptam, zise el. E din
nalta clas, desigur, dar a avut argumente sntoase. i a fost
prietenoas, mai ales cu tine. Bnuiesc c ai ajuns s-i cunoti
foarte bine familia ct ai lucrat pentru ei.
Nici n-ai idee, se gndi Ethel.
Ethel locuia pe o strad linitit, cu csue ce aveau etaje
retrase i care dei vechi erau construite temeinic, fiind
majoritatea ocupate de muncitori ceva mai nstrii, artizani i
supraveghetori i de familiile acestora. Bernie o conduse pn la
intrare. Probabil c ar fi vrut s o srute de noapte bun. Ea se
gndi o clip s l lase, doar pentru c se simea recunosctoare
fiindc mai exista pe lume un brbat care o considera nc
atrgtoare. ns n final raiunea nvinse: nu voia s i dea
sperane false.
Noapte bun, tovare! i spuse ea voioas, apoi intr n
cas.
La etaj nu se auzea niciun sunet i nu se vedea lumina
aprins: Mildred i copiii ei se culcaser deja. Ethel se dezbrc
i se bg n pat. Era istovit, dar mintea i era agitat, aa c
nu putu s adoarm. Dup o vreme se ridic i i fcu un ceai.
Se hotr s i scrie fratelui su. Deschise blocnotesul i
ncepu:
Scumpa i draga mea sor Libby,
n codul lor din copilrie, doar al treilea cuvnt conta, iar
literele din numele familiare erau amestecate, astfel nct ceea
ce scrisese nsemna pur i simplu Drag Billy.
i aminti c metoda ei era s scrie mesajul pe care voia s-l
trimit, apoi s umple spaiile goale. Scrise:
Stau singur,
nefericit.
simindu-m
ct
se
poate
de
399
400
(II)
n cea de-a doua duminic a fiecrei luni, un preot ortodox
venea cu trenul de la Cardiff pn n vale, la Aberowen, ducnd
cu el o valiz plin cu icoane i sfenice mpachetate cu grij, ca
s oficieze Sfnta Liturghie pentru rui.
Lev Peshkov ura preoii, dar venea ntotdeauna la slujb
trebuia s vii dac voiai s primeti dup aceea masa principal
gratis. Slujba se desfura n sala de lectur a bibliotecii publice.
Era o bibliotec Carnegie, construit din donaiile unui filantrop
american, conform plcii din hol. Lev putea s citeasc, dar nu-i
prea nelegea pe oamenii care considerau cititul o plcere.
Ziarele de aici erau prinse pe supori masivi de lemn, ca s nu
poat fi furate, i n jur erau afie pe care scria: LINITE. Cum
puteai s te distrezi ntr-un asemenea loc?
Lui Lev nu i plcea cam nimic din Aberowen.
Caii erau la fel peste tot, ns detesta s lucreze n subteran:
sttea mereu n penumbr, iar praful neccios de crbune l
fcea s tueasc. La suprafa ploua ntruna. Nu mai vzuse
niciodat atta ploaie. Nu venea n furtuni sau n ruperi brute
de nori, pentru ca dup aceea s se limpezeasc cerul i s se
usuce totul. Era o burni mrunt ce cdea de diminea pn
seara, uneori ntreaga sptmn, strecurndu-i-se pe sub
pantaloni i pe sub cma.
Greva se stinsese n august, dup izbucnirea rzboiului, i
minerii se ntorseser la lucru. Majoritatea fuseser reangajai i
i primiser casele napoi. Excepie fceau doar cei pe care
conducerea i socotise ca fiind agitatori, iar acetia se nrolaser
n rndurile Pucailor Galezi. Vduvele evacuate i gsiser
unde s stea. Sprgtorii de grev nu mai erau ostracizai:
localnicii ajunseser la concluzia c i strinii fuseser
manipulai de sistemul capitalist.
ns Lev nu scpase din Sankt Petersburg ca s fac asta.
Marea Britanie era un loc mai bun dect Rusia, firete: aici erau
permise sindicatele, poliia nu era complet scpat de sub
control i pn i evreii erau liberi. Totui, nu avea de gnd s se
mulumeasc cu att, spetindu-se o via ntreag ntr-un ora
minier din mijlocul pustietii. Nu la asta visaser el i Grigori.
Asta nu era America.
401
Cu ce tren?
Cu trenul de Cardiff, cel de la ase.
Pasagerii care mergeau la Londra trebuiau s schimbe trenul
la Cardiff.
Ct este ceasul acum?
ase fr douzeci.
Rmas-bun, atunci.
Lev intr iute n cas. Trebuia s prind trenul cu care pleca
Billy, hotr el imediat.
Aprinse lumina electric din buctrie i ridic lespedea. i
lu economiile, paaportul cu numele i cu fotografia fratelui
su, o cutie cu gloane i pistolul su, un Nagant M1895, pe care
l ctigase la un joc de cri de la un cpitan de infanterie.
Verific butoiaul pentru a se asigura c n toate camerele erau
gloane noi: cartuele folosite nu erau eliminate n mod
automat, ci trebuiau ndeprtate manual la rencrcare. Puse
banii, paaportul i pistolul n buzunarele hainei sale.
La etaj gsi valiza lui Grigori, cu gaura de glon n ea, i puse
acolo muniia i cealalt cma, lenjeria intim i dou pachete
de cri.
Nu avea ceas, dar estim c trecuser cam cinci minute de
cnd l vzuse pe Billy. Asta nsemna c mai avea cincisprezece
minute pentru a ajunge la gar, ceea ce era suficient.
Auzi n strad glasuri de brbai.
Nu voia s se ajung la o confruntare. Era dur din fire, dar i
minerii erau la fel. Chiar dac ar fi ieit nvingtor, tot ar fi
pierdut trenul. i putea folosi pistolul, desigur, dar n aceast
ar poliia nu se lsa pn nu prindea criminalii, chiar dac
victimele erau nite neica-nimeni. n cel mai fericit caz, aveau s
se mulumeasc s verifice pasagerii care se mbarcau de pe
docurile din Cardiff, ncurcndu-l n ncercarea lui de a-i
cumpra un bilet. Oricum ar fi ntors-o, era mai bine s plece din
ora fr violen.
Iei pe ua din spate i porni grbit pe drum, pind ct putea
de uor cu bocancii si grei. Pmntul era noroios, cum se
ntmpla de obicei n ara Galilor, aa c din fericire paii si
nu fceau prea mult zgomot.
La captul drumului coti pe o alee i iei la lumina de pe
strad. Toaletele din mijlocul drumului l adposteau de ochii
celor aflai n faa casei sale. Plec de acolo ct putu de repede.
409
Billy i strig:
Sri!
Lev sri spre tren i puse un picior pe scara acestuia, iar Billy
l prinse de bra. Se cltinar o clip, ct Lev ncerca disperat s
se caere la bord, apoi Billy se opinti i l trase pe Lev n tren.
Acesta se aez pe un scaun, recunosctor. Billy nchise ua i
se aez n faa lui.
i mulumesc, spuse Lev.
A fost ct pe ce s-l scapi, rosti Billy.
Dar l-am prins, spuse Lev cu un rnjet. Asta-i tot ce
conteaz.
(III)
A doua zi diminea, n gara din Paddington, Billy ceru s fie
ndrumat spre Aldgate. Un londonez amabil i oferi un uvoi
rapid de instruciuni detaliate, din care nu pricepu absolut nimic.
i mulumi omului i iei din gar.
Nu mai fusese niciodat la Londra, dar tia c Paddington se
afl n vest, iar populaia srac n est, aa c porni n direcia
soarelui de diminea. Oraul era chiar mai mare dect i
nchipuise, mult mai aglomerat i mai derutant dect Cardiff,
ns lui i plcea totul: zgomotul, traficul intens, mulimile i, mai
presus de toate, magazinele. Nu tiuse c existau attea
magazine pe lume. Se ntreba ct se cheltuia oare ntr-o zi n
magazinele londoneze. Probabil c mii de lire poate milioane.
l cuprinse o senzaie mbttoare de libertate. Nimeni nu-l
cunotea aici. n Aberowen sau chiar i n drumurile ocazionale
pe care le fcea la Cardiff exista mereu posibilitatea s fie zrit
de prieteni sau de rude. n Londra ns, putea s mearg pe
strad innd de mn o fat drgu, iar prinii lui nu ar fi aflat
niciodat. Nu avea de gnd s fac asta, dar gndul c ar fi
putut i faptul c erau att de multe fete drgue i bine
mbrcate pe strzi era ameitor.
Dup o vreme vzu un autobuz pe care scria Aldgate i se
urc n el. Ethel i pomenise n scrisoare de Aldgate.
Dup ce-i decodase scrisoarea, fusese ct se poate de
ngrijorat. Sigur c nu putea discuta despre Ethel cu prinii si.
412
Capitolul 15
Iunie septembrie 1915
(I)
Cnd vaporul intr n portul din New York, Lev Peshkov se
gndi c era posibil ca America s nu fie chiar att de minunat
precum i zisese fratele su, Grigori. Se pregti sufletete pentru
o dezamgire crunt. ns nu era cazul. America era tot ce
sperase vreodat: bogat, agitat, incitant i liber.
Trei luni mai trziu, ntr-o dup-amiaz fierbinte de iunie, lucra
la un hotel din Buffalo, la grajduri, eslnd calul unui oaspete.
Locul i aparinea lui Josef Vyalov, care amplasase o cupol
deasupra fostei Taverne Centrale i o rebotezase Hotelul Sankt
Petersburg, poate din nostalgie pentru oraul din care plecase n
copilrie.
Lev lucra pentru Vyalov, la fel ca muli ali imigrani rui din
Buffalo, dar nu l ntlnise niciodat pe acesta. Dac l-ar fi
ntlnit, nu ar fi tiut ce s spun. Familia Vyalov din Rusia l
pclise pe Lev lsndu-l n Cardiff, iar asta nu-i ddea pace. Pe
de alt parte ns, documentele furnizate de Vyalovii din Sankt
Petersburg l ajutaser pe Lev s treac fr probleme de biroul
419
Ea rse.
Nici mcar nu tii cine este!
Vino pe la mine! Ridic punga de hrtie i adug: Fac
friptur!
M mai gndesc.
Adu ghea!
Apoi intr n casa sa.
Apartamentul lui era un locor modest, dup standardele
americane, ns lui Lev i se prea spaios i luxos. Avea o
camer de zi i un dormitor, precum i o buctrie, cu ap la
robinet i cu lumin electric i toate astea erau doar ale lui!
n Sankt Petersburg ar fi stat cel puin zece oameni ntr-un
asemenea apartament.
i scoase haina, i suflec mnecile i se spl pe fa i pe
mini la chiuveta din buctrie. Spera c Marga va veni. Era
genul de fat care-i plcea mereu gata s rd, s danseze
sau s petreac, fr s-i fac prea multe griji n privina
viitorului. Cur i tie civa cartofi, apoi aez tigaia pe plit
i puse o bucat de untur n ea. n timp ce se prjeau cartofii,
Marga intr cu o vadr de ghea. Pregti buturile, punnd
zahr n gin.
Lev sorbi din paharul su, apoi o srut delicat pe buze.
Mmm, ce gust bun! spuse el.
Mi, dar tiu c-i permii cam multe, rosti ea, fr s
protesteze ns cu adevrat.
El ncepu s se ntrebe dac nu cumva ar fi putut s se i
culce cu ea mai trziu.
Se apuc s prjeasc friptura.
Sunt impresionat, zise ea. Nu-s prea muli tipii care tiu s
gteasc.
Tatl meu a murit cnd aveam ase ani, iar mama cnd
aveam unsprezece, i explic Lev. Am fost crescut de fratele
meu, Grigori. Am nvat s ne descurcm singuri. Nu c am fi
mncat vreodat friptur n Rusia
Ea l ntreb de Grigori, iar el i povesti la mas despre viaa
lui. Majoritatea fetelor erau emoionate auzind povestea celor
doi biei orfani, care se strduiser s se descurce pe cont
propriu, lucrnd ntr-o fabric imens de locomotive i
nchiriindu-i un loc n care s poat dormi. Cu contiina
424
Familia Vyalov era compus din trei persoane: Josef, soia sa,
Lena, care vorbea foarte rar, i Olga, o fiic frumuic, de-o
seam cu Lev, cu o privire ndrznea. Josef era atent i
curtenitor cu soia sa, dei i petrecea majoritatea serilor n
compania tovarilor si. Era afectuos cu fiica sa, dei foarte
sever. Venea adeseori acas la amiaz, ca s ia prnzul cu Lena
i cu Olga. Dup prnz, el i Lena trgeau un pui de somn.
n timp ce Lev atepta s l duc pe Josef napoi n centru,
vorbea uneori cu Olga.
Ei i plcea s fumeze, ceva cu totul interzis de tatl su, care
inea neaprat ca ea s fie o domnioar respectabil i s se
cstoreasc cu cineva din elita social din Buffalo. Erau cteva
locuri pe proprietate unde Josef nu se ducea niciodat i garajul
se numra printre acestea, aa c Olga venea acolo s fumeze.
Se aeza cu rochia ei de mtase pe bancheta din spate a
mainii, pe cptueala nou din piele, iar Lev se rezema de u,
cu piciorul pe treapta mainii, i vorbea cu ea.
Era contient c arta chipe n uniforma sa de ofer i i
purta apca dat pe spate. Descoperi n curnd c modul n care
i puteai face Olgi pe plac era s o complimentezi pentru
apartenena ei la nalta societate. i plcea la nebunie s i se
spun c merge ca o prines, c vorbete ca o soie de
preedinte i c se mbrac precum o parizian de familie bun.
Era o snoab, la fel ca tatl ei. De cele mai multe ori, Josef era
un btu i un dur, ns Lev observ c devenea manierat,
aproape respectuos atunci cnd discuta cu oamenii de rang
nalt, precum preedinii de banc i congresmenii.
Lev intui cte ceva i n curnd o descifr pe Olga ea era o
fat bogat inut din scurt, care nu putea da fru liber
impulsurilor sale romantice i sexuale fireti. Spre deosebire de
fetele pe care le cunoscuse Lev n mahalalele din Sankt
Petersburg, Olga nu se putea furia ca s se ntlneasc cu
vreun biat la amurg, pe care s-l lase s o pipie n ntunericul
unei ui de prvlie. Avea 20 de ani i era virgin. Era foarte
posibil ca nici mcar s nu fi fost srutat vreodat.
Lev urmri meciul de tenis de la distan, desftndu-i
privirea cu trupul puternic i zvelt al Olgi, precum i cu felul n
care snii i se micau pe sub bumbacul uor al rochiei, n timp
ce zburda pe teren. Juca mpotriva unui brbat foarte nalt, n
pantaloni albi de flanel. Lev simea c l tie de undeva.
436
Lev rnji.
L-am vzut venind, aa c a trebuit s reacionez repede.
i sunt att de recunosctoare rosti Olga, apoi l srut
pe buze.
Asta l lu prin surprindere. Ea se trase ns de lng el
nainte s apuce s profite de ocazie, dar el i ddu seama
imediat c relaia lor se schimbase din temelii. Se uit nelinitit
prin garaj, dar erau singuri.
Ea scoase un pachet de igri i i bg una ntre buze. El i-o
aprinse, imitnd gestul lui Gus Dewar din ziua precedent. Era
un gest intim, care obliga femeia s i coboare capul i i
ngduia brbatului s se holbeze la buzele ei. Era romantic.
Ea se ls pe spate pe bancheta mainii i sufl fumul. Lev
intr n main i se aez lng ea. Ea nu protest. i aprinse
i el o igar. Rmaser o vreme n penumbr, fumul lor
amestecndu-se cu mirosul de benzin, de piele i cu parfumul
floral al Olgi.
Ca s rup tcerea, Lev zise:
Sper c i-a plcut meciul de tenis.
Ea oft.
Toi bieii din ora se sperie de tata. Au impresia c o s-i
mpute dac ndrznesc s m srute.
i o s-i mpute?
Ea rse.
Probabil.
Eu nu m tem de el.
441
445
Capitolul 16
Iunie 1916
(I)
Tatl lui Billy zise:
Putem s vorbim puin, biete?
Billy era uimit. Vreme de aproape doi ani, de cnd Billy nu mai
mergea la Capela Bethesda, abia dac i mai spuseser vreo
vorb. ncordarea plutea mereu n aer n csua din Wellington
Row. Billy aproape c uitase cum era s auzi voci linitite,
vorbind pe tonuri rezonabile n buctrie sau chiar i glasuri
ridicate n disputele nfierbntate pe care le aveau n trecut.
Atmosfera neplcut era unul dintre motivele pentru care Billy
se nrolase n armat.
Tonul de acum al Tatei era aproape umil. Billy i cercet cu
atenie faa. Expresia sa ddea aceeai impresie: nici urm de
agresivitate sau provocare, ci doar rugminte.
Chiar aa stnd lucrurile, Billy tot nu era pregtit s joace cum
i se cnta.
De ce? ntreb el.
Tata deschise gura, dnd s l admonesteze, apoi se stpni i
rspunse:
M-am purtat cu trufie, rosti el. Iar sta este un pcat. S-ar
putea ca i tu s fi fost trufa, dar asta rmne ntre tine i
Dumnezeu i nu este o scuz pentru purtarea mea.
i-au trebuit doi ani ca s-i dai seama.
Mi-ar fi trebuit i mai mult dac nu te nrolai.
Billy i Tommy se oferiser voluntari cu un an n urm, minind
cu privire la vrsta lor. Intraser n rndurile Batalionului al 8-lea
451
Partidul
Laburist
Independent,
greve,
nchideri
ale
ntreprinderilor i manifestaii.
Dup cum stabiliser, Maud se ntlni cu Ethel vizavi de sediul
din Aldgate al Asociaiei Familiilor Soldailor i Marinarilor.
nainte de rzboi, aceast fundaie caritabil bine intenionat
le oferise doamnelor cu stare posibilitatea de a le sftui i ajuta
cu milostenie pe soiile srmane ale soldailor. Acum avea un rol
nou. Guvernul pltea o lir i un iling unei soii de militar cu doi
copii, desprit de brbatul ei din cauza rzboiului. Nu era mult
cam jumtate din ct ctiga un miner, dar era suficient ct s
scoat milioane de femei i copii dintr-o srcie crunt.
Asociaia Familiilor Soldailor i Marinarilor administra aceast
alocaie de separare.
ns alocaia nu putea fi pltit dect femeilor cu o purtare
cuviincioas, iar doamnele de la asociaie le refuzau uneori
banii de la guvern femeilor care nu le ascultau sfaturile c