Maurice Druon

Regii blestemai
Vol. III. OTRVURILE COROANEI
1315-1316

Cuvnt nainte
Filip cel Frumos murise de ase luni. Frana datora
crmuirii acestui uimitor monarh roadele unei lungi
perioade de pace, renunarea la dezastruoasele
aventuri de dincolo de mare, ntemeierea unei
puternice reele de aliane i de suzeraniti, sporiri
nsemnate ale teritoriului prin cstorii i nu prin
cuceriri, o propire economica vdit, o relativ
stabilitate a monedei, neamestecul bisericii n treburile
lumeti, nfrnarea puterilor banului i a marilor
interese particulare, accesul maselor populare n
sfaturile
ocrmuirii,
securitatea
cetenilor,
organizarea autoritii statului.
Desigur, contemporanii nu erau att de contieni
de toate aceste mbuntiri. Progresul nu a nsemnat
niciodat perfecia. Se pomeneau ani mai puin
prosperi dect alii, vremuri de criz i de rzmeri;
nevoile poporului erau departe de a fi satisfcute.
Regele de Fier avea un fel de a se face ascultat care nu
era pe placul tuturor, i era mai preocupat de mreia
regatului dect de fericirea particular a supuilor si.
Cu toate acestea, la moartea lui, Frana e ntia i
cea mai puternic, cea mai bogat, din toate naiunile
Occidentului.
Urmaii Regelui de Fier vor trebui s se strduiasc cel
puin treizeci de ani pentru a nimici opera lui, i
ambiia fr margini mpletindu-se cu incapacitatea, vor
sfri prin a deschide ara nvlirilor din afar,
aruncnd societatea n anarhie i aducnd poporul la cea
mai jalnic srcie i restrite.
n irul lung de imbecili nfumurai care, de la
Ludovic al X-lea, Aiuritul, pn la Jean cel Bun
inclusiv, vor purta coroana, unul singur va fi o

excepie: Filip al V-lea, Lunganul, cel de al doilea fiu al lui

Filip cel Frumos, care se ntorsese la principiile i
metodele tatlui su, dei pofta sa de domnie l fcuse s
devin
complice
la
crime
i
s
nscoceasc
rnduieli dinastice ce aveau s duc drept la Rzboiul de
o sut de ani.
Aciunea de erodare va continua deci vreme de o
treime de veac, dar trebuie s recunoatem c n cea
mai mare parte treaba fusese fcut nc din primele
ase luni.
Instituiile nu erau destul de trainice ca s poat
funciona fr intervenia personal a suveranului.
Nevolnicul, nervosul, nepriceputul Ludovic al X-lea,
depit de misiunea lui chiar din prima zi, se lepdase
cu uurin de grijile domniei, trecndu-le asupra
unchiului su, Charles de Valois, militar vrednic, parese, dar prost politician, care umblase zadarnic toat
viaa dup un tron i ale crui apucturi de zurbagiu
ncurc-lume i aflaser, n sfrit, o ntrebuinare.
Minitrii burghezi, care fcuser puterea domniei
dinainte, fuseser ntemniai, iar scheletul celui mai
remarcabil dintre ei, Enguerrand de Marigny, fostul
conductor al regatului, se usca n treangul
spnzurtorii de la Montfaucon.
Reaciunea triumfa; ligile baronilor semnau
dezordine n provincii i ineau piept autoritii regale.
Marii seniori, n frunte cu Charles de Valois, bteau
moned pe care o fceau s circule prin toat ara
pentru folosul lor personal. Administraia, nemaifiind
inut n mn, jefuia pe socoteala ei, iar visteria era
sectuit. O recolt dezastruoas, urmat de o iarn
grozav de aspr, adusese foametea. Oamenii mureau
pe capete.

Estimp, Ludovic al X-lea, era mai cu seam grijuliu de

a repara onoarea sa conjugal i de a terge, dac se
putea, amintirea scandalului de la turnul Nesle.
n lipsa unui pap, pe care conclavul nu reuea s-l
aleag, i care ar fi putut rosti divorul, tnrul rege al
Franei, pentru a se putea cstori din nou, poruncise s
fie sugrumat soia sa, Marguerite de Burgundia, n
temnia de la Chteau-Gaillard.
Devenea astfel liber s se nsoare cu frumoasa
prines napolitan pe care i-o gsiser, i cu care se
pregtea s mpart bucuriile unei lungi domnii.

PARTEA NTI. FRANA ATEAPT O

REGIN

I. Adio, Neapole
n picioare, la una din ferestrele uriaului
Castelnuovo, de unde vederea cuprindea portul i
golful Neapole, btrna regin mam Maria a Ungariei
privea corabia gata s-i ntind pnzele. Dup ce se
ncredin c nimeni nu poate s-o vad, duse la ochi un
deget usciv i-i terse lacrimile care-i veneau pe
marginea pleoapelor fr gene.
Ei, murmur dnsa, acum pot s mor.
i mplinise bine viaa. Fiic de rege, soie de rege,
mam i bunic de regi, i aezase o parte din urmai
pe tronul Italiei meridionale, n timp ce dobndea
pentru cealalt parte, prin lupte i uneltiri, regatul
Ungariei, pe care-l socotea ca o motenire personal.
Fiii si mai mici erau prini sau duci suverani. Dou
dintre fetele ei erau regine, una la Majorca, cealalt n
Aragon. Pntecul ei roditor fusese un instrument de
putere pentru neamul Anjou-Sicile, aceast ramur
mai tnr ieit din arborele capein, care ncepea s
se ntind peste Europa toat i amenina s devin
tot aa de mare ca trunchiul.
Dac i se prpdiser pn atunci ase dintre copii,
Maria a Ungariei avea cel puin mngierea c
muriser ca nite cretini cucernici, aa cum i
crescuse, ba chiar unul dintre dnii, cel care
renunase la drepturile dinastice pentru a se clugri,
urma s fie peste puin vreme pus n rndul sfinilor.
Ca i cum mpriile lumii acesteia ar fi devenit prea
strmte pentru aceast familie tentacular, btrna
regin i mpinsese odrasla pn n mpria
cerurilor. Era mama unui sfnt. Trecut de aptezeci
de ani, nu-i mai rmnea dect s asigure viitorul unei
nepoate orfane, Clmence. Acum, fcuse i asta.

Deoarece Clmence era fiica primului ei nscut,

Charles Martel, pentru care revendicase cu atta
drzenie tronul Ungariei, deoarece copila se pomenise
fr prini de la vrsta de doi ani i dnsa luase
asupr-i grija de a o crete, n sfrit, deoarece
aceast sarcin era cea de pe urm n viaa ei, Maria a
Ungariei i artase fetei o dragoste deosebit, atta
dragoste ct putea s ncap n aceast inim
btrn nchinat n ntregime forei, mririi i
datoriei.
n ochii reginei mame a Neapolei, marea corabie
care, pe un soare orbitor, i ridica ancora prsind
portul n acea zi de 1 iunie 1315, nfia triumful
politicii sale i totodat melancolia lucrurilor mplinite,
cci pentru prea iubita ei Clmence, pentru aceast
prines de douzeci i doi de ani, fr nici o ar ca
zestre i fr nici o alt bogie n afar de faima
frumuseii i virtuii sale, izbutise s gseasc un so
de cel mai nalt neam, s-o mrite n chipul cel mai
strlucit. Clmence pleca pentru a deveni regin a
Franei. Astfel, cea mai vitregit de soart dintre toate
prinesele dAnjou, cea care ateptase mai mult dect
celelalte s se cptuiasc, primea cel mai frumos
dintre regate i avea s domneasc ntocmai ca o
suzeran peste toate rubedeniile ei. Era n asta parc o
pild a nvturilor Evangheliei. Ce-i drept, se zicea c
tnrul rege al Franei, Ludovic al X-lea, nu era prea
atrgtor la chip i nici nu avea o fire prea plcut.
Ei i! i zicea Maria a Ungariei, brbatu-meu,
Dumnezeu s-l ierte, era chiop i cu toate astea n-am
dus-o prea ru cu dnsul. i apoi, nu eti regin ca s fii
fericit.
Unii uoteau, artndu-i mirarea c regina
Marguerite murise cum nu se poate mai la anc, n

temnia ei, tocmai cnd regele Ludovic, din lipsa unui

pap, nu putea s obin anularea cstoriei sale. Dar
trebuia oare s-i pleci urechea la toate clevetirile?
Maria a Ungariei nu prea era nclinat s simt mil
fa de o femeie, fa de o regin mai ales, care i
trdase ndatoririle cstoriei i dduse dintr-o poziie
aa de nalt o pild aa de jalnic. Ea nu vedea nimic
surprinztor n faptul c pedeapsa lui Dumnezeu se
abtuse n chip firesc asupra pctoasei Marguerite.
Frumoasa mea Clmence, i mai spuse dnsa, va
face ca virtutea s fie iar n mare cinste la curtea
Franei.
Drept adio, i ridic mna cenuie i fcu n
lumina soarelui semnul crucii; apoi, cu coroana pe
cretet, aezat peste prul de argint, cu brbia
scuturat de ticuri i cu pasul eapn, dar nc
hotrt, plec s se nchid n capela ei pentru a
mulumi cerului c o ajutase s-i mplineasc
ndelungata-i misiune regal, i pentru a nchina
Domnului marea suferin a femeilor care i-au trit
traiul.
n vremea asta, San Giovanni, uriaa corabie
rotund cu cheresteaua vopsit n alb i auriu, cu
flamurile Anjou-ului, Ungariei i Franei n vrful
catargelor, ncepea s manevreze spre a se deprta de
rm. Cpitanul i echipajul juraser pe Evanghelie si apere cltorii mpotriva furtunii, a pirailor ce-i
aveau cuibul pe coastele Africii i a tuturor primejdiilor
navigaiei.
Statuia
sfntului
Ioan
Boteztorul,
ocrotitorul corbiei, strlucea la pror sub razele
soarelui. n redutele cu creneluri, cam pe la mijlocul
catargelor, o sut de oteni, pndari, arcai, zvrlitori
de pietre, vegheau la postul lor pentru a respinge
atacurile hoilor de mare dac s-ar ivi cumva.

Magaziile din cal erau ticsite cu de ale gurii, iar

nisipul de sabur era mpnat de amfore de ulei,
sticlue de vin i ou proaspete. Cuferele mari,
ferecate,
care
conineau
rochiile
de
mtase,
giuvaerurile, argintria i toate darurile de nunt ale
prinesei erau rnduite de-a lungul pereilor unei vaste
ncperi numit escandolat, aezat ntre arborele cel
mare i pup, i unde aveau s stea, printre covoarele de
Orient, gentilomii i cavalerii escortei.
Napolitanii se mbulziser pe cheiuri ca s vad
plecnd ceea ce li se prea a fi corabia fericirii. Femei
i ridicau copiii pe brae. n hrmlaia iscat de
aceast mulime ngrmdit, se auzeau glasuri
strignd cu acea familiaritate nduioat i zgomotoas
pe care norodul Neapolei a artat-o ntotdeauna faa
de idolii si:
Guardi com bella!1
Addio, Donna Clemenza! Sia felice!
Dio la benedica, nostra principessa!
Non si dimentichi di noi!
Cci, n ochii napolitanilor, Donna Clemenza aprea
nconjurat de un fel de legend. i aminteau toi de
tatl ei, frumosul Carlo Martello, prietenul poeilor i
n deosebi al divinului Dante, prin nvat, tot aa de
bun muzician pe ct era de viteaz n lupt, care
strbtea peninsula, urmat de dou sute de gentilomi
francezi, provensali i italieni, toi mbrcai ca dnsul,
n rou i verde nchis, i clri pe cai cu eile i
hamurile de argint i de aur. Se zicea despre el c era
ntr-adevr fiul Venerei, cci avea cele cinci daruri
Privete ce frumoas e!
Adio, domni Clmence, fii fericit!
Dumnezeu s-o binecuvnteze pe prinesa noastr!
S nu ne uii!
1

care mbiau la dragoste i anume: sntate,

frumusee, bogie, timp ct poftea i tineree.
Napolitanii l ateptau s le fie rege, cnd ciuma l
rpuse fulgertor, la douzeci i patru de ani, iar soia
lui, o prines de Habsburg, murise auzind vestea,
ntmplare care impresionase grozav imaginaia
poporului.
Neapole i ndreptase dragostea asupra prinesei
Clmence care, crescnd, devenea leit tat-su.
Orfana asta de neam regesc era binecuvntat de
mahalalele srccioase unde se ducea ea nsi s
mpart poman; nici o restrite n-o lsa nesimitoare.
Pictorii din coala lui Giotto se inspirau privindu-i faa
pentru a zugrvi n frescele lor Fecioara i sfintele; i
pn n zilele noastre, cltorii care vin s vad
bisericile de prin Campania i Apulia admir pe pereii
sanctuarelor prul ei de aur, blndeea limpede a
ochilor, graia gtului uor aplecat, minile cu degete
subiri i lungi, fr s tie c acolo e chipul frumoasei
Clmence a Ungariei.
De pe puntea cu creneluri, ridicat la aproape
treizeci de picioare deasupra mrii, i care acoperea
ncperile din spatele corbiei, logodnica regelui
Franei privea pentru ultima oar peisajul copilriei
sale, vechiul castel dOvo unde vzuse lumina zilei,
Castelnuovo unde crescuse, forfota mulimii care-i
trimitea srutri, tot oraul acesta strlucitor, prfos
i sublim.
i mulumesc doamn, bunicu, zicea n sinea ei,
cu ochii aintii la fereastra de unde silueta reginei
Maria a Ungariei dispruse. Fr ndoial, nu te voi
mai vedea niciodat. i mulumesc c ai fcut atta
pentru mine. mi pierdusem ndejdea, vznd c la
douzeci i doi de ani mplinii nu aveam nc so:

gndeam c nici nu voi mai gsi unul i c va trebui s

m duc la mnstire. Tu, bunicuo, aveai dreptate
cnd mi cereai s am rbdare. Iat c voi fi regina
acestei ri mari pe care o strbat patru fluvii i o
scald trei mri. Vru-meu, regele Engliterei, mtumea din Majorca, rubedenia mea din Boemia, sormea, soia prinului care stpnete comitatul Vienei,
i chiar unchiu-meu, Robert, care domnete aici i
cruia nu-i eram pn azi dect supus, toi vor
deveni vasalii mei pentru pmnturile ce le au n
Frana sau pentru legturile ce-i in sub aceast
coroan a mea. Dar nu va fi ea oare prea grea pentru
mine?
Tria n acelai timp bucuria nespus, teama de
necunoscut i adnca tulburare care ne cuprinde
sufletul n faa schimbrilor de nenlturat ale soartei,
chiar cnd ele ntrec visurile noastre.
Poporul mriei-tale i arat domni, mult
dragoste, spuse un brbat burduhnos de lng
dnsa. M prind ns c i poporul Franei te va
ndrgi repede la fel, i c, numai vzndu-te i va face o
primire la fel de frumoas ca i acest adio.
Ah, domnia ta vei fi ntotdeauna prietenul meu,
domnule de Bouville, rspunse Clmence cu cldur.
Simea nevoia s-i mprteasc bucuria celor
din jur, i s mulumeasc pentru ea fiecruia.
Contele de Bouville, fost ambelan al lui Filip cel
Frumos i sol al regelui Ludovic al X-lea, venise ntia
oar la Neapole, iarna trecut, ca s-i cear mna; se
ntorsese acolo, cu dou sptmni n urm, ca s-o ia pe
prines i s-o duc la Paris, acum, cnd cstoria
putea fi celebrat.
i domnia ta de asemenea, signor Baglioni, eti
prietenul meu, adug dnsa, ntorcndu-se spre

tnrul toscan care i servea lui Bouville drept secretar i

inea bnetul expediiei, mprumutat de bncile
italiene din Paris.
Tnrul se ncovoie sub greutatea complimentului.
i ntr-adevr, toi erau fericii n dimineaa aceea.
Burduhnosul Bouville, nduind niel n cldura de
iunie i tot zvrlindu-i dup urechi uviele negre i
albe ce-i veneau pe frunte, se simea foarte bucuros i
foarte mndru c-i dusese cu bine la capt misiunea i
c aducea regelui su o soa aa de minunat.
Guccio Baglioni visa la frumoasa Maria de Cressay,
tainica lui logodnic, pentru care aducea un cufr
ntreg de mtsuri i gteli brodate. Nu era sigur c
fcuse bine cernd unchiului sucursala bncii din
Neauphle-le-Vieux. Trebuia oare s se mulumeasc cu o
cptuial aa de mrunt?
Ei, asta! Nu-i dect un nceput, i spuse el; a
putea s-mi schimb repede slujba, i de altfel, mi voi
petrece mai toat vremea la Paris.
Sigur de ocrotirea noii sale suverane, nu mai
descoperea nici o stavil n drumul su spre mriri; o i
vedea pe Maria doamn de companie a reginei, i se
nchipuia el nsui ajuns n puin vreme mare pitar
sau mare vistiernic. Nici Enguerrand de Marigny nu
ncepuse altfel. Desigur, acesta sfrise cam ru... Dar vezi
c Marigny nu era lombard.
Cu mna strns pe pumnal, cu brbia n sus,
Guccio privea oraul Neapole desfurndu-se naintea
lui, gata parc s-l cumpere.
Zece galere escortar corabia pn n largul mrii,
apoi napolitanii vzur deprtndu-se sub soare
cetuia alb care plutea pe ape.

II. Furtuna
Cteva zile mai trziu, San Giovanni nu mai era
dect un schelet de corabie care trosnea din toate
ncheieturile, gonind cu catargele pe jumtate rupte sub
izbiturile vntului nprasnic, rostogolindu-se n talazuri
uriae, i pe care cpitanul se strduia s-o menin pe
linia de plutire n drumul presupus al coastei Franei,
fr s tie dac va izbuti vreodat si duc la liman
cltoria.
Corabia fusese prins n dreptul Corsicii de una din
furtunile acelea scurte dar cumplite, care rscolesc
uneori Mediterana. Pierduser ase ancore ncercnd
s lupte mpotriva vntului, de-a lungul rmurilor
insulei Elba, i n-a lipsit mult ca vasul s fie izbit de
stnci. Apoi, i-a urmat calea ntre pereii nali de
ap. O zi, o noapte, i nc o zi de cltorie n acest
infern. Civa marinari fuseser rnii, pe cnd se
sileau s coboare ce mai rmsese din pnze. Redutele
pndarilor se nruiser cu toat ncrctura lor de
bolovani, pregtit pentru piraii africani. Au trebuit s
deschid cu lovituri de topor escandolatul ca s-i poat
scoate de acolo pe cavalerii napolitani, prini sub
catargul cel mare prbuit peste dnii. Toate cuferele
cu rochii i giuvaericale, toat argintria prinesei,
toate darurile de nunt fuseser mturate de valuri.
Infirmeria brbierului chirurg de pe puntea din faa
gemea de oameni. Duhovnicul nu putea s mai oficieze
liturghia, cci artofor, potir, evanghelii i odjdii
fuseser luate de un talaz. Agat de o frnghie, cu
crucea n mn, asculta spovedania celor care
gndeau c au ajuns n ceasul morii.
Acul magnetic nu mai slujea la nimic pentru a-i
arta ncotro mergi, cci se blbnea ncolo i ncoace

n apa puin ce mai rmsese pe fundul oalei n care

plutea. Cpitanul, un latin aprig, i sfiase haina
pn la bru de amrt ce era, i l auzeau toi urlnd,
ntre dou comenzi: Doamne ajut! Cu toate acestea
prea s-i cunoasc ndeajuns meseria ca s ias ct
mai bine din cea mai grea ncurctur; poruncise s fie
scoase vslele, att de lungi i de grele, c la fiecare
din ele trebuia s se opinteasc cte apte oameni
pentru a le manevra, i chemase doisprezece mateloi
n jurul sau pentru a apsa, cte ase de fiece parte,
pe drugul crmei.
i totui, lui i cuta pricin Bouville, ntr-o
rbufnire de necaz, cnd se pornise vijelia:
Ei, cpitane, izbucnise fostul mare ambelan, n
halul sta o scuturi dumneata pe prines, viitoarea
mireas a regelui, stpnul meu? Ai ncrcat ru
corabia dac ne rostogolim aa. Nu tii s ii crma,
nici s prinzi vnt prielnic. Dac nu te grbeti s-i
faci treaba mai bine, de ndat ce sosim te voi trimite
n faa judectorilor regelui Franei i ai s mergi s-i
nvei meteugul de corbier pe o galer...
Dar mnia i trecuse repede, cci se apucase s
verse vreme de opt ceasuri pe covoarele din Orient,
pilda lui fiind de altfel urmat de aproape toi oamenii
escortei. Blbnindu-i capul, cu faa alb ca varul,
cu prul, mantaua i pantalonii leoarc, gata s-i dea
sufletul ori de cte ori un nou val slta corabia,
nenorocitul gemea ntre dou sughiuri, bolborosind c
nu-i va mai vedea familia i c nu pctuise aa de
mult n viaa lui pentru a suferi atta.
n schimb, Guccio arta o vitejie uimitoare. Cu
mintea limpede i piciorul sprinten, avusese grij s
aeze la loc potrivit lada cu bani i, n clipele cnd
furtuna se mai potolea oarecum, alerga prin ploaia de

pe punte s-i aduc prinesei ap de but sau

mprtia n jurul ei parfumuri, ca s-i ascund
duhoarea rspndit de vrsturile tovarilor de
cltorie.
Exist un soi de brbai, de brbai foarte tineri
mai cu seam, care tiu, instinctiv, s se poarte n aa
fel nct s ndrepteasc ceea ce lumea ateapt de
la dnii. i priveti cu un ochi dispreuitor? Sunt toate
ansele ca ei s se poarte ntr-un chip vrednic de
dispre. Le ari, dimpotriv, preuire i ncredere? i
vezi c se ntrec pe ei nii, purtndu-se eroic, dei
mor de fric ntocmai ca oricare alii. Guccio Baglioni
era puintel din seminia aceasta. Fiindc prinesa
Clmence avea un fel de a vorbi oamenilor, sraci sau
bogai, mari seniori sau din prostime, care mgulea
cinstea fiecruia, i fiindc, pe deasupra, arta o
deosebit amabilitate fa de acest tnr care fusese
oarecum solul fericirii ei, Guccio se simea, cnd dnsa
se afla n preajm, cavaler i-i ddea nite aere mai
semee ca oricare dintre gentilomi.
Era toscan, i deci n stare, pentru a strluci n
ochii unei femei, s fac pe grozavul, svrind cele mai
vitejeti isprvi. n acelai timp, rmnea ns
bancher cu trup i suflet i i juca soarta aa cum
unii joac la burs.
Nu se poate prilej mai nimerit dect o primejdie ca s
intri sub pielea celor mari, i zicea el. Dac-i scris s ne
ducem toi la fund i s pierim, nu lsndu-ne dobori
i bocind ca bietul Bouville ne vom schimba soarta. Dac
scpm cu via ns, atunci mi voi fi ctigat stima
reginei Franei. S poi gndi astfel ntr-o asemenea
clip i era de ajuns pentru a da dovad de mult curaj.

Dar n vara aceea, Guccio se simea de nenvins;

era ndrgostit i sigur c e iubit. Cu capul niel cam
prea mpnat de poveti eroice cci n mintea acestui
flcu visurile, socotelile i ambiiile alctuiau un
talme-balme Guccio tia c aventurierii scap
ntotdeauna din orice ncurctur, dac n vreun castel i
ateapt o domni a frumuseii! Al lui era la conacul din
Cressay...
Fr s in seama de ceea ce srea n ochi, o
ncredina deci pe prinesa Clmence c cerul ncepuse s
se nsenineze, afirma c vasul era zdravn tocmai n clipa
cnd
trosnea
mai
tare
i
istorisea
c
el,
bunoar, strbtnd cu un an n urm Canalul
Mnecii, fusese prins de o furtun mult mai groaznic
din care scpase teafr.
M duceam s-i duc reginei Isabelle a Engliterei
un mesaj al monseniorului dArtois.
Prinesa Clmence fcea i dnsa dovada unui
curaj minunat. Refugiat n paradis, cum i se zicea
acelei vaste ncperi de zile mari, pregtit pentru
oaspeii de neam regesc pe puntea dindrt, ea se silea si potoleasc doamnele nsoitoare care, asemenea unei
turme de oi speriate, behiau la fiecare izbitur a
valurilor. Clmence nu schiase nici cel mai mic gest de
regret cnd veniser s-o anune c lzile ei cu rochii i
giuvaericale fuseser luate de ape.
A fi dat cu drag inim de dou ori pe ct am
pierdut, ca bieii marinari s nu fi fost strivii de
catarge, numai att se auzi din gura ei.
Era mai puin nfricoat de furtun dect de
semnul ru pe care-l vedea n ea.
S-a isprvit, cstoria asta era ceva prea frumos
pentru mine, i zicea; prea m-am bucurat c m mrit
i m-am fcut vinovat de pcatul trufiei; Dumnezeu

m va face s pier necat pentru c nu eram vrednic s

fiu regin.
n cea de a treia diminea, pe cnd corabia se afla
ntr-un loc mai puin bntuit de furtun, fr ns ca
marea s par a se liniti, nici soarele s rsar, l
vzur toi pe burduhnosul Bouville, descul, numai n
bluz i cu prul vlvoi, stnd n genunchi, cu
minile mpreunate, pe puntea corbiei.
Ce faci acolo, domnule? i strig prinesa
Clmence.
Fac, domni, ce-a fcut i dumnealui, Ludovic
cel Sfnt, atunci cnd era ct pe ce s se nece n faa
Ciprului. A fgduit s-i duc sfntului Nicolas de
Varangville o corabie lucrat dintr-o oca de argint,
dac Dumnezeu se ndur s-l aduc ndrt n
Frana. Asta mi-a povestit-o domnul de Joinville.
M altur i eu legmntului ce-l faci, Bouville,
rspunse Clmence, i deoarece corabia noastr se afl
sub ocrotirea sfntului Ioan Boteztorul, fgduiesc,
dac scpm cu via i dac mi-e hrzit s dau un fiu
regelui Franei, s-i pun nume Ioan.
Prinesa ngenunche numaidect i prinse a
murmura rugciuni.
Pe la nmiaz, furia mrii ncepu s se potoleasc i
cltorilor le mai veni inima la loc. Apoi soarele
strpunse
norii;
se
zrea
uscatul.
Cpitanul
recunoscu, bucurndu-se, coastele Provenei, i pe
msur ce se apropia, stncile calcaroase de la Cassis.
Nu-i ascundea mndria de a fi meninut corabia pe
drumul cel bun.
Gndesc, cpitane, c ai s ne tragi ct mai
repede la rmul sta, izbucni Bouville.
Eu, domnule, trebuie s v duc la Marsilia,
rspunse cpitanul, i nu suntem prea departe de ea.

i n orice caz, n-am ancore destule ca s acostez

lng stncile alea.
Cu puin nainte de a nsera, mpins de vsle, San
Giovanni ajunse n faa portului Marsiliei. O
luntrioar fu trimis la rm pentru a da de veste
mai-marilor oraului i a cere s fie cobort lanul gros
care nchidea intrarea portului, ntre turnul Malbert i
fortul Saint-Nicolas. Numaidect, judeul, prgarii i
cpeteniile breslelor (Marsilia era pe atunci ora al
familiei dAnjou) venir n fug, ncovoiai sub suflarea
unui mistral puternic, pentru a ntmpina pe nepoata
suzeranului lor, regele Neapolei.
Pe chei, muncitorii de la ocnele de sare, pescarii,
meteugarii
de
vsle,
crme
i
macarale,
clftuitorii,
zarafii,
negustorii
din
mahalaua
evreiasc, slujbaii bncilor genoveze i sieneze, toi
cscau ochii uluii la marea corabie fr pnze, fr
catarge, spart, ai crei marinari opiau i se
mbriau pe punte, minunndu-se c au ajuns
nevtmai.
Cavalerii
napolitani
i
doamnele
nsoitoare
ncercau s-i dreag feele rvite de nesomn, s-i
netezeasc gtelile boite.
Viteazul Bouville, care slbise cu cinci ocale n
aceast cltorie i pe care vemintele jucau, nu nceta s
repete celor din jur c a lui a fost ideea de a face o
fgduin sfntului, ceea ce mpiedecase corabia s
piar, i c toi i datorau viaa.
Domnule Hugues, i rspunse Guccio cu o lucire
rutcioas n ochi, pe ct mi-a fost dat s aud nu s-a
pomenit furtun pe mare fr ca vreun cltor s
fgduiasc ceva unui sfnt, precum ai fcut i
domnia ta. Cum i explici atunci c attea corbii se
duc totui la fund?

 Asta se ntmpl, fr ndoial, fiindc pe

corbiile acelea se afl i vreun pgn de teapa
dumitale! i-o ntoarse zmbind fostul ambelan.
Guccio fu primul care sri pe uscat. i fcu vnt
din vrful scrii ca s-i arate voinicia. Se auzir
ndat ipete. Dup mai multe zile petrecute pe o
scndur plutitoare, Guccio clcase cu stngul pe
pmnt; piciorul i lunecase i czuse n ap. Ct pe ce
s fie strivit ntre piatra cheiului i peretele de lemn al
corbiei. n jurul su apa se fcu numaidect roie; n
cdere se tiase ntr-un crlig de fier. L-au scos la mal
pe jumtate leinat, plin de snge i cu oldul deschis
pn la os. L-au dus ndat la spitalul oraului.

III. Spitalul
Marea sal a brbailor avea dimensiunile unui
naos de catedral. n fund se vedea un altar la care se
fceau n fiecare zi patru liturghii, utrenii i vecernii.
Bolnavii mai de seam ocupau un fel de chilioare, zise
odi rezervate, nirate de-a lungul pereilor; ceilali
erau culcai cte doi ntr-un pat, fiecare cu picioarele
la capul celuilalt. Clugrii din tagma spitaliceasc, n
lungile lor rase cafenii, strbteau necontenit culoarul
dintre paturi, ba ducndu-se s cnte liturghiile, ba
pentru a da ngrijiri bolnavilor sau a le mpri
mncarea. Cci slujba religioas era strns legat de
terapeutic; horciturile de durere se amestecau cu
versetele psalmilor; mireasma de tmie nu izbutea s
acopere duhoarea cumplit a sudorilor i a puroaielor;
moartea era oferit ca un spectacol n vzul tuturor.
Nite inscripii zugrvite pe perei cu slove mari, gotice,
i invitau pe bolnavi s se gteasc mai curnd de
moarte dect de vindecare.
De aproape trei sptmni, Guccio zcea acolo,
ntr-un pat cu polog, gfind sub cldura apstoare a
verii care, de cnd lumea, a fcut mai cumplit
suferina i mai nfiortoare spitalele. Privea cu tristee
razele soarelui care cdeau din ogivele deschise n
partea de sus a pereilor, aternnd pete mari de aur
pe aceast grmad de restrite omeneasc. Nu putea
s fac nici cea mai mic micare fr s geam;
balsamurile i elixirele clugrilor i ardeau carnea ca
nite flcri, i fiecare pansament era o edin de
tortur. Nimeni nu prea n stare s-i spun dac osul
i era sau nu atins, dar simea bine c durerea nu
venea numai din carne, cci l lua parc un lein de
cte ori i pipiau oldul i alele. Doftorii i chirurgii i

spuneau c nici o primejdie de moarte nu-l amenin, c

la anii lui te vindeci i c Dumnezeu fcea destule alte
minuni, cum s-a ntmplat cu clftuitorul acela pe
care-l vzuse ntr-o zi venind acolo cu maele n mn,
i apoi, dup ctva timp, prsind spitalul mai voios ca
nainte; toate acestea nu alinau ns dezndejdea
lui Guccio. Trecuser trei sptmni i nu avea de ce s
cread c n-ar mai fi nevoie de alte trei, ba poate chiar
de trei luni, ori c ar putea rmne toat viaa chiop
sau neputincios.
Se vedea osndit s triasc pn la sfritul zilelor
sale strmb i pipernicit n dosul vreunei tejghele de
zaraf, la Marsilia, nefiind n stare s fac drumul pn
la Paris. Dac nu cumva i s-ar trage moartea dintr-alt
pricin... Vedea cum n fiece diminea erau scoase
unul sau dou leuri pe al cror chip se i ntiprise
culoarea hd i negricioas a ciumei, cci se iveau
mereu, ca n toate porturile Mediteranei, cteva cazuri
de cium. i toate acestea fiindc voise s se
grozveasc srind pe chei mai repede dect tovarii
si de cltorie, cnd abia scpase de naufragiu!
i blestema soarta i propria lui neghiobie. l
chema aproape n fiecare zi pe grmticul spitalului ii
dicta pentru Maria de Cressay scrisori lungi pe care le
trimitea prin curierii bncilor lombarde la sucursala din
Neauphle, pentru ca primul slujba de acolo s le duc
n tain tinerei fete.
n cuvinte umflate i cu bogia de imagini pe care
o au italienii cnd vorbesc de dragoste, Guccio i fcea
Mariei declaraii nflcrate. O ncredina c nu dorea
s se fac sntos dect pentru dnsa, pentru bucuria
de a o regsi, de a o contempla, de a o ndrgi n
fiecare zi dat de Dumnezeu. O ruga fierbinte s-i
pstreze credina pe care i-o juraser, i-i fgduia

toate fericirile din lume. Nu am n inim alt dragoste

afar de a ta i nu voi avea niciodat alta, i dac ar fi so pierd, viaa mea s-ar duce cu ea.
Cci acum, cnd stngcia lui l intuise ntr-un pat de
spital, nchipuitul acesta ncepea s se ndoiasc de toate
i s se team c fiina pe care o iubea n-are s-l atepte.
Se temea c Mariei i se va face lehamite de un iubit venic
absent, c se va ndrgosti de vreun tnr cavaler din
provincia ei, vntor i lupttor de frunte n turniruri.
Norocul meu, i zicea, este c am fost cel dinti so iubesc. Dar iat un an i n curnd nc ase luni de
cnd ne-am dat primul nostru srut.
n timp ce-i privea pulpele epene i slbite,
ntrebndu-se dac va mai putea vreodat s se in
pe picioare, n scrisorile sale i descria Mariei de
Cressay viaa minunat pe care avea s i-o fureasc.
Ajunsese, i spunea, prietenul apropiat i protejatul
noii regine a Franei. Citindu-l, ai fi zis c el era cel
care pusese la cale cstoria regelui. Istorisea cum i-a
mplinit solia lui la Neapole, furtuna prin care trecuse
i cum se purtase n timpul ei, mbrbtnd echipajul.
Punea accidentul su n seama unei porniri
cavalereti: se repezise s-o sprijine pe prinesa
Clmence, gata s cad n ap cnd cobora din corabia
nc zguduit, chiar n port, de valurile rzvrtite ale
mrii.
Guccio i scrisese i unchiului su, Spinello
Tolomei, pentru a-i povesti ce nenorocire dduse peste
dnsul, pentru a-l ruga s-i pstreze sucursala din
Neauphle i pentru a-i cere nvoirea de a ridica bani de la
mputernicitul lor din Marsilia.
Vizite destul de numeroase l fceau s mai uite
niel de necazuri i-i ddeau prilej s geam de fa cu

alii, ceea ce-i mai alintor dect s oftezi de unul

singur. Starostele negustorilor sienezi venise s-l
salute i s i se pun la dispoziie; mputernicitul lui
Tolomei nu mai tia ce s fac pentru dnsul i pltea s
i se aduc o mncare mai bun dect aceea servit de
clugrii spitalului.
ntr-o dup-amiaz Guccio avu bucuria s-l vad
ivindu-se pe prietenul su Signor Boccacio de Cellino,
primul voiajor comercial al ntreprinderii frailor Bardi,
care se gsea tocmai atunci n trecere prin Marsilia. n
faa lui, Guccio putuse s-i verse n voie tot amarul.
Gndete-te la ceea ce pierd, zicea. Nu voi putea
lua parte la nunta domniei Clmence, unde mi-a fi
avut i eu locul printre marii seniori. Dup ce am fcut
atta pentru asta, s nu pot fi acolo! i nici la
ncoronarea de la Reims nu voi fi. Ah, ce necaz mi-e... i,
pe lng toate, n-am nici un rspuns de la
frumoasa mea Maria.
Boccacio ncerca s-l liniteasc. Neauphle nu era o
mahala a Marsiliei, i scrisorile lui Guccio nu mergeau cu
iueala curierilor regali. Trebuiau s treac prin
staiile de pot ale bncilor lombarde din Avignon, din
Lyon, din Troyes i din Paris; curierii nu porneau la
drum n fiecare zi.
Boccacino, prietene, izbucni Guccio, deoarece
pleci la Paris, te rog fierbinte, dac ai vreme pentru
asta, du-te la Neauphle i vezi-o pe Maria. Spune-i tot ce
i-am ncredinat. Afl dac scrisorile mele au ajuns n
mna ei; vezi dac m iubete mereu cu aceeai
dragoste. i s nu-mi ascunzi adevrul, fie el ct de
amarnic... Nu crezi, Boccacino, c ar trebui s pornesc
ntr-acolo, culcat ntr-o litier?
Ca s i se deschid rana, s se umple de viermi
i s pieri rpus de friguri n vreun han pctos de pe

drum? Bun idee, n-am ce zice! Nu cumva i-ai pierdut

minile? Ai douzeci de ani, Guccio.
Nu-i am nc!
Cu att mai mult; ce-i o lun pierdut la anii ti?
Dac e luna cea bun, toat viaa ar putea s fie
pierdut.
Prinesa Clmence trimitea n fiecare zi pe unul din
cavalerii ei s-i aduc veti despre starea rnitului.
Burduhnosul Bouville veni el nsui de trei ori s se
aeze la cptiul tnrului italian. Bouville era
copleit de treburi i de griji. Se silea s redea o
nfiare cuviincioas otenilor din escorta viitoarei
regine, nainte de a porni la drum spre Paris. Greu
ncercat de cltoria pe mare, o parte a escortei
czuse la pat de cum sosise. Nimeni nu mai avea
veminte de nici unele, afar de cele leoarc de apa i
boite cu care fiecare era mbrcat cnd a pus piciorul
pe pmnt. Cavalerii i doamnele nsoitoare i
comandau altele la croitori i lenjerese fr s se
sinchiseasc de unde vor plti. Toat zestrea de
mireas a prinesei, prpdit pe mare, trebuia fcut
din nou; trebuia cumprat argintria, vesela, cuferele
i mobilele de drum care alctuiau pe atunci
calabalcul nelipsit al unei persoane din casa regal
aflat n cltorie. Bouville ceruse s i se trimit bani
de la Paris; Parisul i rspunsese s se adreseze celor
de la Neapole, fiindc toate aceste pierderi se
ntmplaser n poriunea de drum ce inea de coroana
Siciliei. A fost nevoie s se recurg la serviciile
lombarzilor. Tolomei se eschivase, ndreptnd cererile
de mprumut spre fraii Bardi, ca unii ce erau
bancherii obinuii ai regelui Robert al Neapolelui, ceea
ce explica trecerea grbit prin Marsilia a lui signor
Boccacio, venit acolo pentru a ncheia afacerea. n

toat zpceala asta, Bouville simea ct de mult i

lipsete Guccio, i cnd fostul ambelan venea s-l
vad la spital, o fcea mai de grab pentru a se plnge
de propria lui soart i a-i cere un sfat tnrului dect
pentru a-i aduce o mbrbtare. Bouville avea un fel de
a-l privi pe Guccio, care prea s zic: S-mi faci una
ca asta, mie!
Cnd gndii s plecai mai departe? l ntreba
Guccio care vedea cu groaz apropiindu-se clipa
aceasta.
O, drag prietene, nu mai nainte de jumtatea
lui iulie.
Poate c m fac sntos pn atunci.
Asta i-o doresc. Silete-te, cci vindecarea ta mi ar
fi de mare folos.
Dar jumtatea lui iulie sosi fr ca Guccio s se fi
pus pe picioare: departe de aa ceva. n ajunul plecrii,
Clmence a Ungariei inu s se duc ea nsi pentru
a-i lua rmas bun de la bolnav. Guccio era i pn
atunci invidiat de tovarii si de spital pentru toate
vizitele pe care le primea, ngrijirile ce i se ddeau i
uurina cu care cererile lui erau satisfcute. ncepu
s treac drept un erou de legend, cnd logodnica
regelui Franei, nsoit de dou doamne i de ase
cavaleri napolitani, ceru s i se deschid ua slii celei
mari a spitalului. Clugrii ngrijitori ai bolnavilor,
care cntau liturghia de sear, se privir foarte mirai,
i glasurile lor se fcur parc mai rguite. Frumoasa
prines ngenunche, ca cea mai smerit credincioas,
apoi, dup ce-i sfri rugciunile, porni nainte
printre paturi, urmat de o sut de priviri uluite, n
aceast imens ncpere plin de dureri.
Vai, bieii oameni, murmur ea.

i porunci ndat nsoitorilor s se mpart

poman n numele ei tuturor nevoiailor, iar spitalului s
i se dea dou sute de livre.
Dar, domni, i sufl Bouville care mergea
alturi de dnsa, nu avem bani destui ca s le pltim pe
toate.
Ce-are a face! E mai bine s-i dm acestora dect s
cumprm cupe de argint cizelate pentru a bea din ele
sau mtsuri pentru a ne mpodobi. Mi-e ruine
gndindu-m la asemenea deertciuni, ba mi-e ruine
chiar de sntatea mea cnd vd atta jale.
i aducea lui Guccio o mic racl avnd n ea un
petec minunat din caftanul sfntului Ioan, cu o
pictur vizibil din sngele nainte-mergtorului, pe
care dnsa o cumprase foarte scump de la un evreu
specialist n acest soi de nego. Racla era prins ntrun
lnior de aur pe care Guccio i-l petrecu
numaidect n jurul gtului.
Ah, drguule signor Guccio, spuse prinesa
Clmence, sunt mhnit c te vd aici. Ai fcut de
dou ori un drum lung pentru a fi alturi de domnul
Bouville, solul aductor de veti bune; mi-ai fost de
mare ajutor n cltorie, i n-ai s fii de fa la bucuria
nunii mele!
Era n sala aceea o cldur de cuptor. Afar se
simea furtuna gata s se dezlnuie. Prinesa scoase
din tcua ei o batist i terse sudoarea care
mbrobona fruntea rnitului, cu un gest aa de firesc
i aa de blnd c pe Guccio l podidir lacrimile.
Dar cum de i s-a ntmplat asta? ntreb
Clmence. N-am apucat s vd nimica i nici pn azi nam neles ce s-a petrecut.
Am... am crezut, doamn, c te pregteti s
cobori, i cum corabia se mai cltina nc, am... am

vrut s alerg pentru a-i oferi braul. nsera, i din

pricina ntunericului, nu se prea vedea bine... i iat... mia alunecat piciorul.
De acum ncolo, va fi nevoie s cread el nsui
povestea asta pe jumtate mincinoas. Ct de mult ar
fi voit ca lucrurile s se fi petrecut astfel! Dar, la urma
urmei, gndul care-i dduse brnci s sar primul...
Drguule signor Guccio, repet Clmence, adnc
micat, f-te repede sntos, va fi o bucurie pentru
mine. i vino de-mi d de veste la curtea Franei; ua
mea i va fi ntotdeauna deschis ca unui prieten.
Schimbar o privire lung, de-o desvrit
nevinovie, pentru c ea era fiic de rege iar el fiu de
lombard. Dac le-ar fi fost ursit s se nasc n alte
mprejurri, acest brbat i femeia aceasta s-ar fi
putut iubi.
Niciodat nu aveau s se mai revad, i totui
vieile lor urmau s se mpleteasc mai straniu i mai
tragic dect le-a fost dat vreodat unor viei omeneti.

IV. Semnele nenorocirii

Vremea frumoas nu inuse mult. Uraganele,
furtunile, grindina i ploaia care pustiir n vara aceea
apusul Europei i de pe urma crora prinesa
Clmence avusese atta de suferit n cltoria ei pe
mare, se pornir din nou chiar a doua zi dup plecarea
escortei. Fcur un popas la Aix-en-Provence i un
altul la castelul de la Orgon, i sosir la Avignon, pe o
ploaie cu gleata. Pe coviltirul din piele vopsit al
litierei n care cltorea prinesa, apa curgea ca dintr-o
streain de biseric. Frumoasele veminte noi se vor
ponosi oare de pe acum, cuferele vor fi ptrunse de
ploaie i eile brodate cu argint ale cavalerilor
napolitani se vor prpdi nainte de a fi uimit
noroadele Franei? Domnul de Bouville rcise, ceea ce
nu fcea ca treburile s mearg mai bine. S capei
guturai n luna lui iulie, se poate lucru mai caraghios?
Bietul om tuea, scuipa, i curgea nasul ceva de
speriat. Cu vrsta, sntatea lui devenea mai ubred,
afar numai dac valea Rhnului i meleagurile
Avignonului nu-i vor fi fost hotrtor neprielnice.
Abia se aezase prinesa cu escorta ei ntr-unul din
palatele oraului papal, i monseniorul Jacques Duze,
cardinal al curiei, veni, nsoit de o droaie de clugri, so salute pe Clmence a Ungariei. Acest btrn prelat
alchimist, umblnd de cincisprezece luni s capete
tiara papal, i pstrase, n ciuda celor aptezeci de
ani, straniul su mers de adolescent. Srea printre
bltoacele de noroi, sub vrtejurile de ploaie care
stinseser fcliile purtate naintea lui.
Cardinalul Duze era candidatul oficial al celor din
neamul Anjou-Sicile. Faptul c n curnd Clmence se
va mrita cu regele Franei i venise destul de bine la

socoteal i-i ntrea poziia. Se atepta ca noua regin a

Franei s-l sprijine la Paris, tcndu-l s ctige astfel
voturile care-i lipseau printre colegii si francezi. Sprinten
ca un pui de cerb, urc n fug scara, silind pajii care-i
duceau trena s alerge dup el. Era nsoit de cardinalul
Orsini i de cei doi cardinali Colonna, devotai i dnii
intereselor Neapolei, i care suflau din greu inndu-se n
urma lui.
Pentru a primi tot acest alai de purpur, domnul de
Bouville, dei avea batista sub nas i vorbirea cam
nfundat, i relu niel din ifosul su de ambasador.
Ei bine, monseniore, i spuse cardinalul
ntmpinndu-l ca pe-o veche cunotin, vd c e mai
lesne s te gseasc cel care nsoete pe nepoata
regelui Neapolei dect cel care vine din porunca regelui
Franei, i c nu mai e nevoie s alerg prin cine tie ce
coclauri ca s dau de sfinia ta.
Bouville putea s-i ngduie acest ton glume;
cardinalul srcise vistieria Franei cu patru mii de
livre.
Asta se explic, monseniore, rspunse cardinalul,
prin aceea c doamna Maria a Ungariei i fiul ei, regele
Robert, mi-au fcut ntotdeauna cinstea de a-mi arta,
cu mare statornicie, pioasa lor ncredere; iar unirea
familiei lor cu coroana Franei, prin aceasta frumoas
prines creia i s-a dus vestea, mplinete rugciunile
mele.
Bouville regsea glasul straniu, totodat repezit i
spart, nbuit i stins, care prea s ias din alt gtlej
dect al cardinalului i s se ndrepte spre altcineva
dect
interlocutorul
su.
Deocamdat,
spusele
cardinalului erau mai cu seam pentru Clmence, de la
care nu-i lua ochii.

 i apoi, domnule conte, urm el, lucrurile s-au

mai schimbat, i n spatele domniei tale nu se mai
zrete umbra monseniorului de Marigny care avea
braul destul de lung i era ntotdeauna gata s ne
zvrle pe fereastr afar. O fi adevrat c se dovedise
att de necinstit n socotelile sale, nct tnrul
dumneavoastr rege, a crui inim milostiv e totui
cunoscut, n-a putut s-l scape de pedeapsa cuvenit?
Sfinia ta tii c domnul de Marigny mi-era
prieten, rspunse Bouville cu curaj. i ncepuse
cariera n slujba mea ca scutier. Cred c ispravnicii
lui, mai curnd dect el nsui, au fost necinstii. Mi-a
fost tare greu s vd un att de vechi nsoitor al meu
lund calea pierzaniei prin ncpnarea-i trufa de
a voi s in totul sub mna lui. Eu i-o spusesem
dintru nceput...
Dar cardinalul Duze nu-i isprvise mpunsturile
viclene rostite pe ton politicos.
Vezi, domnule, continu el, c nu era nicidecum
nevoie s se dea atta zor pentru divorul stpnului
domniei-tale, despre care venisei s-mi vorbeti.
Adeseori, Providena are grij s ne mplineasc
dorinele, doar s-i dm o mn de ajutor ceva mai
tare...
Nu nceta s-o priveasc pe prines. Bouville se
grbi s schimbe vorba i s-l atrag pe prelat cu
civa pai mai ncolo.
i n privina conclavului, ce se aude,
monseniore?
Lucrurile stau tot aa cum le tii, adic nu s-a
fcut nimic. Monseniorul dAuch, veneratul nostru
cardinal lociitor de pap, pentru bune temeiuri tiute
numai de dnsul, nu reuete sau nu vrea s
reueasc s ne strng laolalt. Unii dintre noi sunt

la Carpentras, alii la Orange, eu nsumi aici, Caetani la

Vienne2...
Asupra acestora, prelatul porni un rechizitoriu,
rostit cu vorb mieroas dar crncen, mpotriva
cardinalului Francesco Caetani, nepotul lui Bonifaciu al
VIII-lea i cel mai aprig vrjma al su.
E nostim s-l vezi cum apr astzi cu atta
curaj memoria unchiului su; nu putem uita c atunci
cnd prietenul domniei tale, Nogaret, venise la Anagni, cu
oastea lui de clrei, pentru a-l mpresura pe
Bonifaciu, monseniorul Francesco l prsi pe
preascumpul su unchi, cruia i datora plria sa de
cardinal, i o lu la sntoasa deghizat n valet. Pare
nscut pentru trdare, aa cum alii-s nscui pentru
preoie, declar Duze.
Ochii, nsufleii de o ndrjire ptima de
moneag, i luceau nfundai n chipul uscat i zbrcit.
Dac te luai dup spusa lui, cardinalul Caetani era n
stare de cele mai mari ticloii; omul acesta avea pe
diavolul n el...
... i diavolul, dup cum tii, se poate vr peste
tot; nimic nu trebuie s-i par mai nostim dect s se
strecoare n sinodurile noastre.
Ori, a pomeni de diavol n vremurile acelea, nu era o
vorb aruncat n vnt; nu scpai cu uurin
cuvntul acesta care era un preludiu la decretele de
erezie, la cazn i rug.
tiu bine, adaog Duze, c tronul sfntului
Petru nu poate rmne la nesfrit gol, i c asta e ru
pentru lumea toat. Dar ce pot face? M-am artat gata,
orict de puin grbit a fi s primesc o sarcin aa de
Localitate din departamentul Isre, n apropiere de Grenoble, ntre
zidurile creia papa Clement al V-lea inuse conciliul ecumenic trei ani
nainte.
2

grea, m-am artat gata s iau pe umerii mei aceast

povar pentru c se pare c sunt singurul asupra
cruia s-ar putea cdea la nvoial. Dac Dumnezeu,
alegndu-m pe mine, vrea s-l ridice pe cel mai puin
vrednic la locul cel mai nalt, m supun vrerii lui
Dumnezeu. Ce pot face mai mult, domnule de
Bouville?
Dup asta, porunci s i se nmneze prinesei
Clmence un minunat exemplar, frumos mpodobit cu
desene colorate, din tratatul su de filozofie ermetic,
Elixirul filozofilor, care se bucura de mare faim n
ochii specialitilor i din care era ndoielnic lucru ca
prinesa s poat pricepe o iot.
Cci acest cardinal Duze, meter n uneltiri, era n
acelai timp o minte atotcuprinztoare, priceput n
medicin, n alchimie, ca i n toate tiinele umane, i ale
crui lucrri aveau s fie mereu copiate vreme de dou
veacuri.
Plec de acolo, urmat de prelaii, vicarii i pajii si;
ducea de pe atunci un trai de pap i avea s lupte din
toate puterile lui, ca s mpiedice alegerea oricrui
altuia afar de dnsul.
A doua zi, cnd escorta doamnei Ungariei porni iar la
drum, ndreptndu-se spre Valence, prinesa l
ntreb pe Bouville:
Ce a vrut s zic ieri cardinalul, cu acest ajutor
dat hotrrilor Providenei pentru a ne mplini
dorinele?
Nu tiu, domni, nu-mi aduc bine aminte,
rspunse Bouville, stnjenit. Cred c vorbea de
domnul de Marigny, n-am neles ce spunea.
Mi se pare c vorbea mai curnd de divorul
viitorului meu so, ce nu putea fi obinut. Din ce i s-a
tras moartea doamnei Marguerite de Burgundia?

 Fr ndoial, dintr-o rceal afurisit cptat

n temni i din remucrile ce le avea pe urma
pcatelor ei.
i Bouville i terse nasul ca s-i ascund
tulburarea; cunotea foarte bine zvonurile care
umblau asupra morii grbite a celei dinti soii a
regelui i nu dorea s mai vorbeasc despre asta.
Clmence primi drept bun explicaia lui Bouville,
ns gndul ncolit n mintea ei nu-i mai ddea pace.
Aadar, fericirea care mi-e hrzit, i zicea, o
datorez morii unei alte femei.
Fr s-i poat lmuri cum, se simea legat de
aceast regin creia avea s-i ia locul i ale crei
pcate i strneau tot atta groaz, pe ct mil i
trezea pedeapsa ei.
Adevrata dragoste cretineasc, pe care o simt
rareori cei ce-o propovduiesc, nu e oare tocmai
aceast pornire a sufletului de a mprti fr pricin
i nelegiuirea vinovailor i rspunderea judectorilor?
Vina ei a dus-o la pieire, i pieirea ei m face
regin, gndea Clmence. Vedea n asta parc propria
sa osnd i se simea nconjurat de prevestiri negre.
Furtuna, accidentul tnrului lombard, i ploile
acestea care aduceau a prpd... tot attea semne rele.
Cci vremea nu se nsenina deloc. Satele strbtute
aveau o nfiare jalnic. Dup o iarn de foamete,
recoltele se anunaser frumoase, i ranilor le mai
venise inima la loc; cteva zile de mistral i de vijelii
grozave le risipise ns speranele. Acum, unde
ntorceai ochii, era doar apa care cdea necontenit,
putrezind totul pe cmp.
Rurile Durance, Drme, Isre ncepuser s
creasc, iar Rhnul, de-a lungul cruia mergeau, se
umflase, rostogolindu-i valurile amenintoare.

Uneori, se vedeau silii s se opreasc spre a da la o

parte vreun copac dobort de-a curmeziul drumului.
Pentru Clmence, contrastul era izbitor ntre
Campania, cu cerul venic albastru, cu poporul
zmbitor, cu livezile ncrcate de fructe aurii, i
aceast vale pustiit, bntuit de siluete sfrijite, aceste
trguri sinistre, pe jumtate depopulate de foamete.
Iar spre miaznoapte va fi fr ndoial nc i mai
ru, i zicea ea. Am sosit ntr-o ar aspr.
Ar fi vrut s aline toate suferinele ntlnite, i
poruncea s se opreasc mereu litiera ca s mpart
poman oricui i se prea vrednic de mil. Bouville era
nevoit s-i potoleasc mrinimia.
Dac o s tot dai aa, domni, n-o s ne mai
ajung banii pn la Paris.
Cnd sosi la Vienne, unde sor-sa, Batrice, era
mritat cu suveranul principatului Dauphin, afl c
regele Ludovic al X-lea pornise la rzboi mpotriva
flamanzilor.
Doamne Dumnezeule, murmur ea, voi ajunge
oare vduv nainte de a-mi fi cunoscut soul? i nu
merg oare n ara Franei dect pentru a nsoi
nenorocirea?

V. Regele pornete la rzboi

La procesul su, Enguerrand de Marigny fusese
nvinuit de ctre Charles de Valois c se vnduse
flamanzilor, ncheind cu dnii un tratat de pace
potrivnic intereselor regatului.
Dar, abia spnzurat Marigny la Montfaucon, i
contele de Flandra a i rupt tratatul. Ca s ajung aici,
ncepu n chipul cel mai simplu: fr s in seam de
dojana ce i se fcu, refuz s mearg la Paris spre a se
nchina noului rege. Totodat, ncet s mai plteasc
tributul i-i afirm din nou preteniile teritoriale
asupra oraelor Lille i Douai.
La aceast veste, regele Ludovic al X-lea fu cuprins de
o mnie nprasnic. l apucau deseori asemenea accese
de furie care i aduseser porecla de Aiuritul i care vrau
groaza printre cei din jurul su, tremurnd nu atta
pentru pielea lor ct pentru el, cci n astfel de clipe
prea nebun de-a binelea.
Cnd afl de rzvrtirea flamanzilor, izbucni ntraa o mnie, nct turbarea lui ntrecu tot ce putuse
arta pn atunci. Vreme de cteva ceasuri, umblnd
prin cabinetul su de colo-colo ca o fiar czut n
capcan, cu prul vlvoi i gtul rou, sfrmnd tot
ce-i cdea n mn, trntind scaunele cu cte o
lovitur de picior, nu ncet s zbiere cuvinte alandala,
ntrerupt n urletele sale doar de accesele de tuse, care
l fceau s se ndoaie, gata parc s se nbue.
Birul de rzboi! rcnea el. i furtuna! Ah, mi-o
vor plti cu vrf i ndesat, furtuna asta! Spnzurtori!
Vreau spnzurtori! Cine m-a ndemnat s desfiinez
birul de rzboi? n genunchi! n genunchi, conte de
Flandra! i piciorul meu pe capul tu! Bruges? Voi da foc
acestui ora! S ard tot!

Toate se amestecau n gura lui, numele oraelor

rsculate, ntrzierea prinesei Clmence a Ungariei,
pedepsele fgduite dumanilor. Dar cuvntul pe carel
repeta mai des era bir de rzboi, cci abia cu cteva zile
nainte Ludovic al X-lea tocmai oprise ridicarea acestui
bir excepional, destinat s acopere cheltuielile expediiei
militare de anul trecut.
Fr a ndrzni s-o spun deschis, cei de la crm
ncepur atunci s-l regrete pe Marigny i felul su de
a trata acest soi de rzvrtiri, cnd rspundea,
bunoar, abatelui Simon din Pisa care-l ntiina c
flamanzii erau foarte ntrtai: Marea fierbineal ce
i-a cuprins nu m mir, frate Simon, asta-i din pricina
cldurii... Seniorii notri sunt i ei nfierbntai i gata
s porneasc la rzboi... i ca s spun drept, afl c
regatul Franei nu se las sfrtecat cu vorbe: pentru
aa ceva e nevoie de fapte. Crmuitorii de azi vroiau
s mprumute i dnii acelai ton; din nenorocire,
omul care putea s vorbeasc astfel nu mai era printre
cei vii.
ncurajat
de
unchiu-su,
Valois,
la
care
nflcratele porniri rzboinice nu se potoliser
nicidecum de cnd luase n mn crma arii, ba
dimpotriv, i care nu ncetase niciodat s-i arate
nsuirile sale de vestit cpitan de oti, Aiuritul ncepu
s viseze la mari isprvi. Avea de gnd s strng cea
mai numeroas otire ce s-a vzut vreodat n Frana,
i s se repead ca vulturul munilor asupra
flamanzilor rsculai, s taie n buci cteva mii dintrnii, s-i jecmneasc pe ceilali, s-i ngenuncheze
ntr-o sptmn i, acolo unde Filip cel Frumos nu
izbutise nicicnd pe deplin, s arate ce era n stare s
fac el. Se i vedea ntorcndu-se cu steagurile
biruinei fluturnd naintea lui, cu sipetele iari pline

de przile fcute i de tributurile impuse oraelor,

dup ce ntrecuse amintirea lui ttne-su i, n acelai
timp, tersese ruinea primei sale csnicii, cci era
nevoie de cel puin un rzboi pentru ca lumea s dea
uitrii paniile sale de so nefericit. Apoi, tot aa de
avntat, se vedea sosind n galopul calului, nsoit de
uralele mulimii, prin biruitor i erou al btliilor,
pentru a ntmpina pe noua lui soie i a o duce la
altar i la ncoronare.
Hotrt lucru, tnrul acesta nu era serios i l-ai fi
putut privi cu mil, pentru c n prostie e ntotdeauna i
o suferin, dac n-ar fi avut n seama lui Frana i cele
cincisprezece milioane de suflete ale ei.
La 23 iunie, Aiuritul strnse sfatul mai-marilor
rii, bolborosi ceva, spumegnd de furie, cerndu-le
s-l declare hain pe contele de Flandra, i porunci s se
adune oastea regeasc la zi nti de august, n faa
oraului Courtrai.
Acest loc de ntlnire nu era tocmai bine ales. Se
pare c exist locuri pe unde nenorocirea are obiceiul
s treac, i Courtrai, n urechea oamenilor din
vremea aceea suna cam aa cum sun n zilele noastre
numele de Sedan3. Afar numai dac Ludovic al X-lea
i unchiu-su Charles, n ngmfarea lor, n-or fi ales
ntr-adins Courtrai, tocmai pentru a goni amintirea
dezastrului din 1302, una dintre rarele btlii pierdute
sub domnia lui Filip cel Frumos, btlia n care cteva
mii de cavaleri, dnd nval ca nebunii n lipsa regelui,
s-au dus de-a berbeleacul n gropile de pe acolo,
pentru a pieri spintecai de cuitele estorilor
Localitate de pe rul Meuse, unde armata francez, n frunte cu
Napoleon al III-lea, a capitulat la 2 septembrie 1870. Tot la Sedan, n mai
1940, frontul francez a fost spart de trupele hitleriste.
3

flamanzi; un adevrat mcel care se isprvise fr

prizonieri.
Pentru a ntreine uriaa oaste pe care vroia s-o
pun s slujeasc slavei sale, Ludovic al X-lea avea
nevoie de bani; atunci, Valois recurse la aceleai
expediente folosite odinioar de Marigny, i lumea se
ntreb dac fusese ntr-adevr nevoie s-l condamni
la moarte pe fostul ocrmuitor al regatului, pentru ca
dup aceea s-i nsueti metodele lui, aplicndu-le
mai ru ca dnsul.
Toi erbii care puteau s-i rscumpere libertatea
fur dezrobii; stpnirea i pofti pe evrei s se
ntoarc, n schimbul unei taxe strivitoare asupra
dreptului de a locui n Frana i de a face nego; li se
ceru un nou bir lombarzilor care, din ziua aceea,
privir domnia cea nou cu un ochi nu tocmai
binevoitor. Dou biruri ridicate grabnic n mai puin de
un an, asta cam depea ceea ce ar fi fost ei dispui s
plteasc.
Cei de la crm ncercar de asemenea s pun
dri pe veniturile clerului; dar acesta, invocnd
mprejurarea c Sfntul Scaun era vacant i artnd c
nici o hotrre nu putea fi luat n lipsa unui pap, se
mpotrivi; apoi, dup lungi trguieli, episcopii se
nvoir s dea un ajutor bnesc, cu titlu excepional,
folosindu-se ns de prilej pentru a cere s li se acorde
anumite scutiri de dajdii i anumite privilegii care,
pn la urm, aduser vistieriei mai mare pagub
dect ajutoarele dobndite.
Strngerea otilor se fcu fr greutate, ba treaba a fost
chiar dus la capt cu un oarecare entuziasm de ctre
baronii crora li se cam urse s stea acas i se bucurau
la gndul c-i vor pune iar platoa i vor porni la
isprvi pline de peripeii.

Norodul arta mai puin voioie.

Nu e oare de ajuns, ziceau unii, c suntem pe
jumtate mori de foame, ca s ne mai dm acum i
oamenii i banii notri pentru rzboiul regelui?
Li se spunea ns c toate relele li se trgeau de la
flamanzi; ostaii erau ademenii, trecndu-li-se prin
faa ochilor ndejdea przii i a zilelor cnd puteau da
iama prin trguri, jefuind dup plac i siluind femeile;
pentru muli dintr-nii era un prilej de a mai
ntrerupe monotonia trudei de fiecare zi i de a scpa
de grija hranei; nimeni nu vroia s se arate miel, iar
dac vor fi fost unii s se mpotriveasc, ispravnicii
regelui i seniorilor erau destul de numeroi ca s
pstreze buna rnduial, mpodobind copacii de pe
drumuri cu civa spnzurai. Dup ordonanele lui
Filip cel Frumos, nc n vigoare, nici un brbat
zdravn, dac avea mai mult de optsprezece ani i mai
puin de aizeci, nu putea fi scutit de a merge la oaste
dect atunci cnd se rscumpra pltind o tax sau
cnd exercita o meserie socotit neaprat necesar.
Mobilizarea, pe vremea aceea, se fcea dup o
organizare strict teritorial. Cavalerii erau un soi de
ofieri legai prin jurmnt, care trebuiau s-i strng
plcurile dintre vasalii lor, supui sau erbi. Cavalerul,
i chiar scutierul, nu pleca niciodat de unul singur la
rzboi. Era ntotdeauna nsoit de slugile care-i duceau
armele, de stolnicei cu grija merindelor i de oameni de
strnsur ce-l urmau pe jos. Cavalerii aveau caii i
armele lor, i tot ale lor erau acelea purtate de slugi.
Un simplu cavaler fr banier avea, cum s-ar zice
astzi, grad de locotenent; de ndat ce-i aduna i
narma oamenii, se ducea s se alture trupei
cavalerului mai mare n grad, adic a suzeranului su
imediat. Cavalerii cu o singur banier erau cam un fel

de cpitani, cavalerii care strngeau pe puin cincizeci

de oteni erau colonei, iar cavalerii cu dou baniere
erau cam cum ar fi generalii de azi i aveau sub
comanda marea unitate tactic ridicat de prin
trgurile i satele ce ineau de baronia sau de
comitatul lor.
Se ntmpla ca atunci cnd se ncingea btlia, toi
cavalerii, lsndu-i de o parte pedestrimea, s se
strng buluc pentru a da iure n vrjma, adeseori
cu frumosul rezultat care se cunoate.
Baniera contelui Filip de Poitiers, fratele regelui,
trebuie s fi avut proporiile unui corp de armat,
deoarece aduna laolalt trupele din Poitou i pe acelea
ale comitatului de Burgundia al crui suveran
devenise Filip prin cstorie; pe deasupra, zece
cavaleri, fiecare n fruntea unui plc, fceau parte i
dnii din aceast oaste, printre ei numrndu-se
contele dEvreux, unchiul regelui, contele Jean de
Beaumont, Miles des Noyers, Anseau de Joinville, fiul
marelui Joinville, ba chiar i Gaucher de Chtillon
care, dei conetabil al Franei, comandant de frunte al
otilor, i avea trupele de pe moiile lui ncorporate n
aceast uria armat.
Bineneles, nu fr cuvnt ncredinase Filip cel
Frumos celui de al doilea fiu al su, chiar mai nainte ca
el s fi mplinit douzeci i doi de ani, o putere
militar aa de nsemnat, i pusese sub autoritatea lui,
parc spre a o ntri, pe oamenii n care avea cea mai
mare ncredere.
Sub baniera contelui Charles de Valois mergeau
mpreun trupele din Maine, Anjou i Valois, printre
care se gsea btrnul cavaler dAunay, tatl celor doi
amani rposai ai prineselor Marguerite i Blanche de
Burgundia.

Oraele nu erau mai cruate dect satele de sarcina

de-a trimite oteni. Pentru aceast nfruntare a
Flandrei, Parisul trebuia s dea patru sute de oameni
clri i dou mii de pedestrai, a cror sold urma s
fie pltit de negutorii cetii din cincisprezece n
cincisprezece zile, ceea ce arta limpede c, n mintea
regelui, rzboiul nu avea s in mult. Caii i cruele
necesare convoiului de merinde i arme ce venea n
urma otirilor fuseser rechiziionai de pe la
mnstiri.
La 24 iulie 1315, dup oarecare ntrziere, cum se
ntmpl ntotdeauna, Ludovic al X-lea lu la SaintDenis, din minile abatelui Egidus de Chambly care o
avea n pstrare flamura Franei, o fie lung de
mtase roie brodat cu flcri de aur (de unde i se
trage i numele: ory-flambe) despicat la capt n dou
i agat de o lance mbrcat n aram suflat cu
aur. Alturi de flamura Franei, la care oamenii se
uitau smerii ca la nite moate, erau purtate cele
dou steaguri ale regelui, cel albastru cu flori de crin i
cel cu cruce alb.
i oastea uria se porni cu toate plcurile venite
din apus, din miazzi i din rsrit, cu cavalerii din
Languedoc, cu trupele din Normandia i Bretania.
Cetele din ducatul Burgundiei i din Champagne,
acelea din Artois i Picardia aveau s li se alture n
drum, ctre Saint-Quentin.
Ziua aceea fu una dintre puinele nsorite ntr-o
var ploioas. Lumina strlucea pe miile de sulie, pe
armurile de oel, pe zalele i scuturile zugrvite n
culori vii. Cavalerii i artau unii altora ultimele lor
descoperiri n materie de armuri, o nou form de
chivr sau de coif care ocrotea mai bine obrazul,
lsnd totui ochilor un cmp mai mare de vizibilitate,

sau o aripioar mai larg care, prins de umeri, te

ferea de loviturile de buzdugan sau fcea s se abat
tiul spadelor.
Pe mai multe leghe n urma otenilor se nira
convoiul de crue pe patru roi aducnd merindele,
uneltele de potcovit, lzile cu sgei ale arcailor, apoi tot
soiul de negustori nvoii s nsoeasc oastea, i carele
nesate cu fete de petrecere, mnate de nite patroni de
bordeluri. Tot alaiul acesta nainta ntr-o uimitoare
atmosfer de eroism i de blci.
A doua zi, ploaia se porni iar, ptrunztoare,
necontenit, desfundnd drumurile, spnd gropi
adnci n care se mpotmoleau roile, iroind pe
coifurile de fier, curgnd sub platoe, lipind prul
cailor. Fiecare om trgea cu cinci ocale mai mult.
i n zilele urmtoare aceeai ploaie, ploaie care nu
mai contenea.
Expediia militar ntreprins contra Flandrei nu
ajunse niciodat la Courtrai. Se opri la Bonduis, lng
Lille, n faa rului Lys, cu apele umflate, care
nchideau orice drum, se revrsau peste cmp de nu se
mai vedeau potecile, desfundau pmntul argilos.
Deoarece nu se putea merge mai departe, tabra fu
aezat n locul acela, n plin potop.

VI. Oastea nnoroiat

n uriaul cort al regelui, brodat peste tot cu flori de
crin, dar n care oamenii blceau n noroi ca oriunde
aiurea, Ludovic al X-lea, nconjurat de frne-su,
contele de La Marche, de unchiu-su, contele Charles
de Valois, i de cancelarul Etienne de Mornay, l
asculta
pe
conetabilul
Gaucher
de
Chtillon
expunndu-i situaia. Raportul nu suna vesel.
Chtillon, conte de Porcien i senior de Crvecur,
era conetabil din 1286, adic nc de la nceputul
domniei lui Filip cel Frumos. Vzuse dezastrul de la
Courtrai, victoria de la Mons-en-Pvle, i multe alte
btlii pe acest hotar de miaznoapte venic
ameninat. Venea n Flandra pentru a asea oar n
viaa lui. Avea acum aizeci i cinci de ani. Era un
brbat nalt, cu brbia lat, pe care nici anii, nici
oboseala nu reuiser s-l dea gata; prea greoi pentru
c era chibzuit. Vlaga i nenfricarea lui n lupt
impuneau tot atta respect ca i priceperea ce-o arta
n meteugul rzboiului. Umblase prin prea multe
btlii ca s mai ndrgeasc rzboiul, i nu mai vedea
n el dect o necesitate politic; vorbea deschis,
spunnd lucrurilor pe nume, fr s manifeste vreo
mndrie deart.
Sire, zise, carnea i merindele nu mai ajung pn
n tabr, cruele zac mpotmolite n mocirle la ase
leghe de aici, i oamenii rup hamurile, ncercnd s le
scoat din noroi. Ostaii ncep s mrie de foame i
de mnie; plcurile care mai au de ale gurii trebuie si apere hrana mpotriva celor care nu mai au de nici
unele; arcaii din Champagne i cei din Perche s-au
ncierat adineaori, i frumos o s ne mai stea cnd
soldaii se vor bate ntre dnii mai nainte chiar de a fi

dat ochii cu vrjmaul. M voi vedea silit s spnzur

pe civa dintre dnii, ceea ce nu-mi prea place. Dar
cu spnzurtorile nu poi umple burile goale. Avem de
pe acum mai muli bolnavi dect pot ngriji chirurgii;
curnd de tot, duhovnicii nu vor mai prididi de ct
treab vor avea. Sunt patru zile de cnd ine asta i nu
se vede vreun semn de vreme bun. nc dou zile de
acestea i d peste noi foametea; nimeni nu-i va putea
mpiedica pe oameni s dezerteze pentru a-i cuta
hrana. Totul e mucegit, totul e putrezit, totul e
ruginit...
i smulse chivra de oel care-i acoperea capul i
umerii, i-i terse prul ud. Regele umbla de colo-colo
prin cort, nervos, muncit de temeri, tulburat. De afar se
auzeau zbierete i pocnituri de bici.
Poruncii s nceteze zarva asta! strig Aiuritul.
Nu-i mai poi auzi nici gndurile.
Un scutier ddu la o parte perdeaua cortului.
Ploaia continua s cad, torenial. Treizeci de cai
nfundai n noroi pn la genunchi, trgeau o butie
uria pe care nu izbuteau s-o urneasc.
Cui i ducei vinul acesta? ntreb regele pe
cruaii care se blceau n huma cleioas.
Domnului conte dArtois, mria ta, rspunse
unul dintr-nii.
Aiuritul i cercet o clip cu ochii si verzi
bulbucai, apoi cltin din cap i se ntoarse fr a mai
zice nimic.
Aa cum i spuneam, sire, urm Gaucher. Vom
avea poate de but pentru astzi, dar mine, nici
pomeneal... Ah, ar fi trebuit s v spun gndul meu
n chip mai rspicat. Eram de prere s ne fi oprit mai
devreme, aezndu-ne tabra undeva, pe vreun
tpan, n loc s venim n mocirla asta. Vrul meu,

Valois, i chiar mria ta ai struit s mergem nainte.

Mi-a fost team s nu fiu luat drept fricos, punndu-se
vina pe vrsta mea, dac mpiedicam oastea s
continue drumul. Am greit.
Charles de Valois se pregtea s rspund, cnd
regele ntreb:
i flamanzii?
Ne stau n fa, de cealalt parte a rului, vorbi
Gaucher, i-s tot att de muli ca noi, nicidecum mai
fericii, aa cred, dar sunt mai aproape de hambarele
lor cu hran, i sprijinii de norodul din trgurile i
satele lor. Chiar dac apele scad mine, ei vor fi mai
bine pregtii s sar asupra noastr dect noi asupra
lor.
Charles de Valois nl din umeri.
Isprvete, Gaucher, din pricina ploii le vezi pe
toate n negru, spuse el. N-ai s m faci s cred c un
iure zdravn al clreilor notri n-ar veni de hac
acestei strnsuri de estori pedestrai. E de ajuns s
dea ochii cu zidul nostru de zale i cu pdurea noastr de
sulie i se vor mprtia ca vrbiile.
n ciuda noroiului care-l acoperea, contele era
superb n tunica de mtase brodat cu fir de aur peste
zaua lui, i nendoios c prea mai rege dect nsui
regele.
Se vede, Charles, c nu te aflai la Courtrai acum
treizeci de ani, i-o ntoarse conetabilul. Te rzboiai pe
atunci n Italia, nu pentru Frana ci pentru pap. Eu,
unul, am vzut aceast strnsur de pedestrai, cum
zici tu, sfrtecndu-i ru pe cavalerii notri care se
cam pripiser.
Atunci, vezi bine c lipseam eu de acolo, zise
Valois, cu acea ngmfare care era numai a lui. De
data asta ns, sunt aici.

Cancelarul de Mornay uoti la urechea tnrului

conte de La Marche:
ntre unchiul domniei tale i conetabil glceava e
gata. Acuica va ni scnteia: de ndat ce se afl
fa n fa, ai putea s aprinzi fitilul fr s mai
scaperi amnarul.
Ploaia, ploaia! repeta ntr-una Ludovic al X-lea,
clocotind de furie. mi vor sta oare ntotdeauna toate
mpotriv?
O sntate ubred, un tat genial, dar strivitor, a
crui autoritate l nbuise, o soa necredincioas
care-l fcuse de rsul lumii, o visterie goal, vasali
nerbdtori i gata s se rzvrteasc, o foamete chiar
n iarna cnd i ncepuse domnia, o furtun pe mare
care amenina s-i rpeasc cea de a doua soie... Sub
ce zodie blestemat pe care astrologii nu ndrzniser
s i-o destinuie, trebuie s se fi nscut, ca s-i ias
pe dos orice hotrre, orice treab, i s sfreasc
prin a fi nvins, nici barem n lupt, ca un prin, ci de
ap, de noroiul n care i mpotmolise oastea!
Tocmai atunci i se anun o delegaie de baroni din
Champagne, condus de cavalerul Etienne de SaintPhalle, care voia o revizuire nentrziat a chartei
privilegiilor ce fuseser acordate n luna mai; ei
ameninau s prseasc tabra dac nu li se fcea pe
voie.
i-au ales bine ziua! izbucni regele.
La trei sute pai mai ncolo, dumnealui Jean de
Longwy sttea de vorb n cortul su cu un straniu
personaj mbrcat jumtate n clugr, jumtate n
otean.

 Vetile pe care mi le aduci din Spania sunt bune,

frate Evrard, zicea Jean de Longwy, i m bucur
auzind c fraii notri din Castilia i din Aragon i-au
recptat dregtoriile i veniturile. Ei sunt mai fericii ca
noi acetia care trebuie s lucrm n tcere.
Jean de Longwy, brbat scund, cu flci late, era
nepotul lui Jacques de Molay, marele maestru al
templierilor, al crui motenitor i urma se socotea.
Jurase s rzbune sngele unchiului su i s-i
reabiliteze memoria. Moartea timpurie a lui Filip cel
Frumos, mplinind ntreitul i rsuntorul blestem,
nu-i potolise ura; o ndreptase mpotriva motenitorilor
Regelui de Fier, Ludovic al X-lea, Filip de Poitiers,
Charles de La Marche. Longwy i strnea coroanei
toate ncurcturile de care se simea n stare; era unul
dintre capii ligilor de baroni; totodat se strduia s
refac ntr-ascuns tagma templierilor, datorit unei
reele de ageni care pstrau legtura ntre fraii
scpai cu via.
Doresc din toat inima nfrngerea regelui
Franei, urm el, i n-am venit n aceasta tabr dect
mnat de ndejdea c-l voi vedea strpuns de o
zdravn lovitur de sabie, ca i pe fraii lui.
Slab, deelat, cu ochii negri apropiai unul de altul,
Evrard, fostul cavaler al Templului, care rmsese
chiop de pe urma caznelor ndurate, rspunse:
Ascultate s-i fie rugile, jupne Jean, de
Dumnezeu dac se poate, iar de nu, de dracu.
Marele maestru clandestin4 ridic deodat
perdeaua, pentru a se ncredina c nimeni nu trage
O seam de cercetri i mrturii ne fac s credem c Ordinul
templierilor a supravieuit mprtiat i n chip tainic vreme de cteva
veacuri. Sunt pomenite numele marilor maetri clandestini pn n
secolul al XVIII-lea. n orice caz, pare evident c templierii, n anii ce
4

cu urechea, i fcu vnt la o corvoad celor doi rndai de

grajd care nu fceau alt ru dect c se adposteau de
ploaie sub streaina cortului. Apoi ntorcndu-se la
Evrard:
Noi nu avem de ateptat nimic bun de la coroana
Franei. Numai un nou pap ar putea s renfiineze
ordinul i s ne napoieze dregtoriile i veniturile de
aici i de peste mri. Ah! frumoas zi va fi aceea, frate
Evrard!
O clip, cei doi brbai rmaser pe gnduri. Nu
trecuser dect opt ani de la cderea tagmei, mai puin
nc de la osndirea ei i nu mai mult de un an de
cnd Jacques de Molay pierise pe rug. Toate amintirile
erau proaspete i ndejdile vii. Longwy i Evrard se i
vedeau relundu-i lungile lor mantii albe cu crucea
neagr, pintenii de aur, privilegiile de odinioar, i
apucndu-se iar de mnoasele lor traficuri bneti.
Aadar, frate Evrard, vorbi mai departe Longwy,
vei porni acum nspre Bar-sur-Aube, unde duhovnicul
contelui de Bar, care e oarecum de-al nostru, i va da
vreo slujb de grmtic, ca s nu mai fie nevoie s te
ascunzi. Dup aceea vei pleca la Avignon, de unde mi
vine tirea c Duze, cardinalul care e o creatur a lui
Clment al V-lea, are iari mari anse de a fi ales
pap, ceea ce noi trebuie s mpiedicm cu orice pre.
Caut-l pe cardinalul Caetani dac nu e la Avignon,
n-ar putea fi departe care e nepotul nefericitului
pap Bonifaciu, hotrt i el s rzbune memoria
unchiului su.

au urmat ndat dup desfiinarea tagmei lor, cutar s se regrupeze

ntr-ascuns. Jean de Longwy, nepotul lui Jacques de Molay, care
jurase s rzbune memoria unchiului su, e socotit, pe ct se pare,
drept eful acestei organizaii.

 M prind c are s m primeasc bine, cnd va

afla c am i luat parte la rzbunarea sa, dnd o mn
de ajutor la trimiterea lui Nogaret pe lumea cealalt.
Cum vd eu, domnia ta pui la cale o lig a nepoilor!
Chiar aa, Evrard, chiar aa. Vezi-l deci pe
Caetani i spune-i c fraii notri din Spania i
Englitera, precum i cei din Frana n numele crora
vorbesc, l vor i-l aleg n inima lor pap i-s gata s-l
sprijine, nu numai cu rugciuni, ci prin toate
mijloacele... i supune-te lui pentru ceea ce i va cere.
Caut s-l vezi i pe fratele Jean du Pr care se gsete
acolo i poate s-i fie de mare ajutor. i n drum nu
uita s afli dac unii dintre fotii notri frai nu sunt
cumva prin locurile acelea. ncearc de-i adun n cete
mici i pune-i s-i rennoiasc jurmintele, precum
tii. Haide, pleac frate; aceast foaie de liber trecere,
n care eti artat drept clugr, duhovnic al banierei
mele, te va ajuta s iei din tabr fr ca nimeni s te
ntrebe de ceva.
ntinse o hrtie pe care fostul templier o vr n
chimirul de piele ce-i strngea pe olduri anteriul de
dimie, apoi cei doi brbai se mbriar.
Evrard i puse coiful i iei, cu spinarea ncovoiat
sub ploaie i trgndu-i piciorul chiop.
Trupele contelui de Poitiers erau singurele care mai
aveau de ale gurii. Cnd cruele ncepuser s se
mpotmoleasc, contele de Poitiers poruncise ca
merindele s fie mprite pedestrailor, iar ei s le
care cu spinarea pn n tabr. La nceput, acetia
au njurat de mama focului; acum i binecuvnteaz
comandantul. O gard sever pzea disciplina, cci
contele de Poitiers nu suferea dezordinea; fiindc

preuia la fel confortul, o sut dintre slugile lui au fost

puse s sape anuri de scurgere, nainte de a-i aeza
cortul pe un loc acoperit de buteni i uscturi, unde
puteai tri oarecum ferit de umezeal. Acest cort,
aproape tot aa de mare i bogat ca i cel al regelui,
cuprindea mai multe ncperi desprite prin tapiserii.
Aezat n mijlocul cpitanilor si de baniere, ntrun
je mpletit din nuiele, cu spada, scutul i chivra la
ndemn, Filip de Poitiers ntreb pe unul din
bacalaureaii5 din suita lui, care-i servea de secretar i
aghiotant.
Adam Hron, citit-ai, cum te-am rugat, cartea
acelui florentin... cum i zice?
Domnul Dante del Alighieri...
Chiar aa... care scrie aa de ru de stirpea mea.
Mi s-a spus c era foarte ocrotit de ctre Charles
Martel al Ungariei, tatl acestei prinese care ne va fi
curnd regin. A vrea s tiu ce povestete poemul
su.
L-am citit, monseniore, l-am citit, rspunse Adam
Hron. Ca nceput al comediei sale, acest domn Dante
nscocete c n cel de al treizeci i cincilea an al vieii lui,
se pierde ntr-o pdure ntunecat, unde-i ies nainte
ainndu-i calea nite fiare nfricotoare, pe care,
vzndu-le, domnul Dante nelege c s-a rtcit de lumea
celor vii...
Auzind acestea, baronii care-l nconjurau pe contele
de Poitiers se priviser mai nti cu mirare. Fratele
Cuvntul bacalaureat nu avea, n evul mediu, nelesul de astzi: era
un termen militar i indica un tnr nobil care, neavnd nc vrsta
sau mijloacele de-a aduna propria sa banier, rvnea s devin
cavaler. Era un fel de ofier de ordonan care fcea parte, cu un grad
ceva mai mare dect cel de scutier, din statul-major al unui cpitan de
banier.
5

regelui nu nceta niciodat s-i uimeasc. Iat c n

mijlocul unei tabere de rzboi i la mare strmtoare
cum se gseau, el nu avea alt grij dect s stea de
vorb despre poezie, ca i cum s-ar fi aflat la gura
sobei, n palatul su de la Paris. Dar contele dEvreux,
care-i cunotea bine nepotul i care, de cnd sta sub
ordinele lui, l preuia tot mai mult, i i ghicise gndul.
Filip, i zicea el, ncearc s-i mai scoat din
aceast primejdioas trndvie, i dect s-i lase s-i
ntrte minile, i mbie la visare, ateptnd ceasul
cnd i va mna la lupt.
Cci, Anseau de Joinville, Goyon de Bourai, Jean
de Beaumont, Pierre de Garancire i Jean de
Clermont se i aezaser roat pe nite cufere,
ascultnd cu ochi aprini, ce povestea grmticul
Adam Hron de la Dante citire. Brbaii acetia cu fee
aspre, aa de aprigi adeseori n felul lor de a tri, erau
lacomi s afle ntmplri tainice i de necrezut.
Legendele i fermecau; mintea le era ntotdeauna gata
s cread toate minuniile. Stranie privelite s vezi
aceast adunare de oameni mbrcai n zale,
urmrind cu patim alegoriile savante ale poetului
italian, nerbdtori s afle cine era aceast Batrice,
iubit cu aa de mare dragoste, nfiorndu-se cnd se
pomenea de Francesca di Rimini i de Paola Malatesta,
i pufnind de rs cnd auzeau c Bonifaciu al VIII-lea,
n tovria ctorva papi, se perpelete ntr-al
optsprezecelea cerc al iadului, n groapa mincinoilor
i simoniacilor.
Bun mijloc a gsit poetul acesta de a se rzbuna
pe vrjmaii si i de a-i vrsa nduful pentru
nedreptile suferite, spuse Filip de Poitiers rznd.
Dar pe strmoii mei unde i-a aezat?

 n purgatoriu, monseniore, rspunse grmticul

care se dusese, la cererea tuturor celor de fa, s
aduc tomul copiat pe foi mari de pergament.
Haide, citete-mi ce scrie. Sau mai degrab
tlmcete, pentru aceia dintre noi care nu neleg
graiul Italiei.
Nu ndrznesc, monseniore...
Ba, ndrznete, nu-i fie team. in mult s tiu ce
gndesc despre noi aceia care nu ne iubesc.
Domnul Dante scornete c a ntlnit o umbr
care gemea foarte tare, i ntrebnd aceast umbr ce
anume o face s sufere, iat rspunsul ce i l-a dat:
i Adam Hron ncepu s traduc acest pasaj din
cntul al XX-lea:
Smn-am fost acelei seci tulpine
ce rod ales n-a zmislit pe crac
i umbra face-ntregii lumi cretine.
De-ar trage spada Lille i Gand din teac,
Douai i Bruges, s-ar rzbuna pe ea;
i eu m rog lui Dumnezeu s-o fac.
Ia te uit! Asta pare o proorocire i se potrivete n
totul cu clipa pe care o trim, spuse contele de
Poitiers. Poetul sta tia bine ce necazuri avem n
Flandra. Citete mai departe...
Pe lume-am fost Ugo Capet cndva.
Filipi i Ludovici urmai avui,
ce pus-au azi din nou pe Frana a.
Fecior am fost de mcelar i fui
pn pierir vechii regi, din care
doar unul singur se popi. S sui
pornii atunci i-a rii crm-atare
am mnuit...

 E o minciun de la nceput pn la sfrit,

ntrerupse contele de Poitiers, rscrcrndu-i
picioarele lungi. E o scornitur dumnoas pe care
unii au mprtiat-o n vremile astea pentru a ne
cuna ru. Ugo Capet era cobortor din ducii Franei.
Ct inu lectura, el nu ncet s comenteze potolit,
uneori cu ironie, crncenele atacuri pe care poetul
italian, vestit nc de pe atunci n ara sa, le ndrepta
mpotriva prinilor francezi. Dante l nvinuia pe
Charles dAnjou, fratele lui Ludovic cel Sfnt, nu
numai de a-l fi ucis pe motenitorul legiuit al tronului
Neapolei, dar i de a fi pus s fie otrvit sfntul Toma
dAquino.
Iat-i frumos ncondeiai pe verii notri dAnjou,
spuse cu jumtate de glas contele de Poitiers.
Dar prinul francez, mpotriva cruia Dante se
nveruna cu mai mare ndrjire i cruia i rezerva
blestemele cele mai rele, era un alt Charles, venit s
pustiasc Florena i s-i vre n inim, dup cum
scria poetul, lancea cu care l combtuse pe Iuda.
Ei, dar aici e vorba de unchiu-meu Charles de
Valois! izbucni Poitiers. Iat de ce ne ursc aa de tare
oamenii de pe acolo. Se pare c ne-a fcut nume ru
prin Italia.
Cei de fa se priveau unii pe alii, netiind ce
mutr s fac. Vzur ns c Filip de Poitiers zmbea,
trecndu-i mna lung i palid peste obraz. Atunci se
ncumetar s rd. Nu prea era iubit monseniorul de
Valois de cei din jurul contelui de Poitiers.
Tabra contelui Robert dArtois se nfia cu totul
altfel dect cea a contelui de Poitiers. Aici, n ciuda

ploii i a noroiului, domnea o forfot necurmat i o

harababur aa de mare nct prea voit.
Contele dArtois dduse cu chirie negustorilor care
nsoeau otirea locuri de tarab lng cortul su,
lesne de recunoscut de departe dup culoarea roie i
dup steagurile ce fluturau deasupra. Cine voia s-i
cumpere o centur nou, s-i schimbe catarama
coifului, s gseasc aprtori de brae din fier sau si dreag zaua destrmat, trebuia s mearg acolo. Se
inea blci n faa uii monseniorului Robert, care de
asemenea se ngrijise s aib pe-aproape i fetele de
petreceri, astfel c micile plceri depindeau de dnsul
i putea s se arate darnic n aceast privin cu
prietenii si.
Ct despre suliai, arcai, rndai i celelalte slugi
ale cavalerilor, acetia fuseser mnai mai ncolo i se
adposteau, de bine, de ru, prin casele ranilor
izgonii din gospodriile lor, prin colibe de crengi,
numite frunzare, ba chiar pe sub crue.
n marele cort rou nu prea era vorba de poezie.
Dduser cep unei butii de vin i ulcelele umblau din
mn n mn ntr-o larm de nedescris, iar zarurile
se rostogoleau pe capacul lzilor; jucau pe cuvnt i
destui cavaleri se i nglodaser n datorii, pierznd
mai mult dect ar fi trebuit s plteasc spre a se
rscumpra, dac ar fi czut cumva n mna
vrjmaului.
Un lucru mai cu seam srea n ochi: dei Robert
nu comanda dect trupele din comitatul su
Beaumont-le-Roger, un mare numr de cavaleri din
Artois, care ineau de baniera contesei Mahaut, se
aflau tot timpul n cortul lui, unde, militrete vorbind,
nu aveau nimic de fcut. Rezemat de stlpul din
mijloc, contele Robert dArtois domina cu statura sa

uria toat aceast forfot zgomotoas. mbrcat ntro

tunic stacojie pe care i se rsfira coama de leu, se juca
nepstor, nvrtind n mn o ghioag. Uriaul acesta
avea totui un of la inim, i nu degeaba inea el s se
ameeasc cu butur i larm.
Alor mei, btliile din Flandra nu le aduc nimic
bun, le mrturisea seniorilor care-l nconjurau. Tatl
meu, contele Filip, pe care muli din voi l-au cunoscut
bine i l-au slujit cu credin...
Da, l-am cunoscut! rspunser baronii din
Artois. Era un om cu frica lui Dumnezeu, un voinic i
jumtate!
Tatl meu, a pierit n lupta de la Furnes, iar
bunicul meu, contele Robert...
Ah! viteazul... Bun stpn ne-a fost! Ne-a
respectat vechile noastre rnduieli! Niciodat nu-i
cereai s-i fac dreptate, fr s-o capei...
Patru ani mai trziu, iat-l ucis pe loc la
Courtrai. Unde s-au dus doi s-a dus ntotdeauna i al
treilea. Poate c mine, seniorii dumneavoastr, m vei
duce la groap.
Superstiioii sunt de dou feluri: cei care nu
pomenesc niciodat de nenorocire i cei care vorbesc de
ea pentru a o sfida i a o goni. Robert dArtois era dintre
acetia din urm.
Caumont, strig el, mai toarn-mi o ulcic! S
bem pentru ziua mea de pe urm!
Asta n-o vrem nici n ruptul capului! izbucnir
baronii ntr-un glas. Vom face zid cu trupurile noastre, ca
s te pzim de primejdie. Cine oare, afar de
domnia ta, ne apr drepturile?
l priveau ca pe domnul lor firesc, i vlaga lui,
voioia lui, fceau din el n ochii lor un soi de idol.

 Vedei ns, bunii mei seniori, cum sunt rspltit

dup atta snge vrsat pentru ar, vorbi el mai
departe. Pentru c bunicul meu a murit n urma
tatlui meu da, pentru asta! regele Filip a gsit cu
cale s m lipseasc de motenirea mea, dnd
comitatul Artois pe mna mtuii mele Mahaut, care se
poart aa de bine cu voi, nconjurat de toi
Hirsonii ei, aductori de nenorocire, cancelarul,
vistiernicul i toi ceilali care v strivesc sub povara
ctigurilor i v ncalc drepturile.
Dac mine pornim la btlie i vreun Hirson se
nimerete pe lng mine, i fgduiesc o ghioag n
cap, care nu-i va veni neaprat din partea flamanzilor,
spuse un voinic cu sprncene groase rocovane,
domnul de Souastre.
Faptul c era niel cherchelit nu-l mpiedica pe
Robert dArtois s-i pstreze judecata limpede. Atta
vin mprit, attea fete de petreceri oferite, atta bnet
cheltuit, acestea toate aveau un rost. Toat lucrtura
era ca s-i sature setea de rzbunare i s-i ating
elul.
Nobilii mei domni, nobilii mei domni, vorbi el, mai
nti s ne facem datoria n rzboiul regelui, ai crui
supui credincioi suntem i care, de asta v
ncredinez, e cu totul de partea dreptelor voastre
cereri. Dar odat rzboiul isprvit, atunci domnii mei,
v sftuiesc s nu punei jos armele. E un bun prilej
pe care-l avei de a fi toi laolalt, mpreun cu oamenii
votri; ntoarcei-v aa n Artois i strbatei ara
pentru a izgoni de peste tot slugoii mtuii Mahaut i a
le da cte un picior n spate de fa cu ntreg trgul.
Iar eu v voi sprijini la sfatul regelui i voi porni din
nou dac e nevoie judecata care m-a nedreptit; i m

leg s v dobndesc iari rnduielile voastre ca pe

vremea strbunilor mei!
Aa vom face, monseniore Robert, aa vom face!
Souastre i desfcu braele.
S juram, strig el, c nu ne vom despri nainte
de-a ni se fi mplinit cererile i nainte ca bunul nostru
domn Robert s ne fie dat iari spre a fi cpetenia
noastr!
Jurm! rspunser baronii.
Urmar multe mbriri i nc i mai multe
ulcele de vin date pe gt; i se aprinser fcliile cci
ncepuse s nnopteze. Robert dArtois i simea
trupul voinic strbtut de un val de voioie. Liga din
Artois, pe care el o pusese la cale i o condusese
ntrascuns de cteva luni, cpta puteri noi.
n clipa aceea, un scutier ptrunse n cort, zicnd:
Monseniore Robert, cpitanii de baniere sunt
chemai de ndat la cortul regelui!
Fcliile mprtiau un fum acru care se amesteca
cu mirosul tare de piele, de sudoare i de fier ud. Cei
mai muli dintre marii seniori, aezai roat n jurul
regelui, nu se splaser, nici nu se brbieriser de
ase zile. De obicei, n-ar fi lsat sa treac atta vreme
fr s mearg la feredeu. Dar jegul era apanajul
rzboiului.
Conetabilul Gaucher de Chtillon repetase tocmai
pentru toi cpitanii de baniere expunerea asupra
jalnicei situaii n care se gsea otirea.
Domnilor, zise Ludovic al X-lea, l-ai auzit pe
conetabil. Vreau s cunosc prerea domniilor voastre.
Potrivindu-i tunica de mtase albastr pe
genunchi, Valois ncepu cu glasul su umflat:

 i-am spus-o, nepoate, i o spun din nou n faa

tuturor: nu putem rmne mai mult vreme n acest loc
unde toate se prpdesc deopotriv, i sufletul
oamenilor i sprinteneala cailor. Trndvia ne stric tot
atta ct i ploaia...
Se opri vznd c regele ntorsese capul i vorbea
ambelanului su, Mathieu de Trye: era numai pentru a
cere s i se aduc o bomboan. Simea nevoia s
ronie necontenit ceva.
Urmeaz, unchiule, rogu-te.
Mine trebuie s pornim pe furi nainte de
crpatul zorilor, vorbi mai departe Valois, s aflm un vad
n
susul
rului
i
s
ne
npustim
asupra
flamanzilor pentru a-i da peste cap pn-n sear.
Cu nite oameni fr hran, cu nite cai fr
ovz, spuse conetabilul.
Izbnda le va umple burta. Mai pot rbda o zi;
prea trziu va fi numai dac amnm de pe o zi pe
alta.
Iar eu i rspund, Charles, c te duci la tiere
sau vei muri necat. Nu vd alt mijloc dect s tragem
oastea ndrt pe vreo nlime spre Tournai sau
Saint-Armand i s ateptm acolo pn ne-o sosi
carnea, pn se vor scurge apele...
Se ntmpl adeseori c ncepe s tune tocmai cnd se
pomenete de tunet, sau ca o persoan, despre care
tocmai se vorbete de ru, intr pe u chiar atunci.
nlnuirea ntmplrilor pare s-i rd cu iretenie de
spusele noastre.
n clipa cnd conetabilul sftuia s se atepte pn
se vor scurge apele, acopermntul cortului plesni
deasupra monseniorului de Valois, stropindu-l i
mnjindu-l tot cu noroi. Robert dArtois care duhnea a
vin n ungherul su, pufni de rs, i rsul l molipsi i

pe rege, ceea ce fcu s rbufneasc furia lui Charles de

Valois.
Se tie, Gaucher, izbucni el ridicndu-se, c
primeti o sut de livre pentru fiecare zi cnd regele
merge n btlie cu oastea i c nu te sinchiseti de fel s
vezi isprvindu-se rzboiul.
Adnc jignit, conetabilul i-o ntoarse:
Este de datoria mea s v reamintesc c nici
regele nu poate hotr s porneasc mpotriva
vrjmaului fr sfatul i ordinul conetabilului. i
ordinul acesta, aa cum stau azi lucrurile, nu-l voi da.
Aa fcnd, regele poate totui s-i schimbe
conetabilul.
O tcere apstoare urm acestor cuvinte.
Chestiunea era grav. Pentru a-i face pe plac lui
Valois, Ludovic al X-lea l va scoate oare din slujb pe
comandantul otilor sale, aa cum fcuse cu Marigny,
cu Raoul de Presles i cu toi ceilali minitri ai lui
Filip cel Frumos? Rezultatul nu fusese tocmai fericit...
Frate, zise Filip de Poitiers cu glasul su linitit,
eu mprtesc pe de-a-ntregul sfatul ce i-l d
Gaucher. Trupele noastre nu-s n stare s lupte fr s
mai prind puteri barem o sptmn.
Asta e i prerea mea, vorbi contele Louis
dEvreux.
Aadar, nu-i vom pedepsi niciodat pe flamanzii
tia? sri de la locul su Charles de La Marche, al
doilea frate al regelui, care era ntotdeauna de prerea
unchiului.
ncepur s vorbeasc toi deodat. Retragere sau
nfrngere, asta era alegerea, spunea sus i tare
conetabilul. Valois rspundea c nu prea vede la ce-ar
folosi ca oastea s se duc s putrezeasc stnd
degeaba ca i pn acum, la cinci leghe ndrt.

Contele de Champagne anun c trupele sale, nefiind

adunate dect pentru cincisprezece zile, el va pleca de
acolo, dac nu se pornete la lupt, iar ducele Eudes
de Burgundia, fratele prinesei Marguerite cea ucis, se
folosi de prilej ca s arate c nu avea zor mare s-l
slujeasc pe fostul su cumnat.
Regele se codea, netiind de partea cui s treac.
Toat boroboaa asta fusese pus la cale n prip.
Umplerea vistieriei i prestigiul su personal atrnau
de repeziciunea izbnzii. Vedea cum i scap rzboiulfulger. S ia hotrrea pe care nelepciunea i-o
impunea limpede, ducndu-se s-i refac oastea ntralt loc i s atepte, nsemna s amne cstoria i
ncoronarea. Ct despre planul unchiului Valois de a
ncerca trecerea unui ru cu apele umflate i de a da
iure prin noroi...
Se ridic atunci Robert dArtois i, grozav de artos,
numai n purpur i oel, fcu civa pai, venind pn n
mijlocul adunrii.
Vere, spuse el, ghicesc grija ce te frmnt. N-ai
destul bnet ca s poi ine aceast mare oaste stnd
degeaba. Afar de asta, ai o nou soie care te ateapt
i noi toi suntem foarte nerbdtori s-o vedem regin,
cum nerbdtori suntem s te vedem ncoronat. Sfatul
meu este c nu trebuie s ne ncpnm. Nu
vrjmaul ne silete s facem cale ntoars, ci ploaia,
n care eu vd vrerea lui Dumnezeu, n faa creia tot
omul, ct de mare ar fi, trebuie s se plece. Cine poate
zice, vere, c Domnul n-a vrut prin asta s-i dea de
tire s nu porneti la btlie nainte de a fi uns cu
sfntul mir? O ncoronare frumoas i va aduce tot
atta putere ct i un rzboi la voia ntmplrii.
Renun deocamdat de a-i pedepsi pe aceti ticloi
de flamanzi, iar dac spaima ce-ai bgat n ei nu

ajunge, s ne ntoarcem tot aa de muli la primvara

viitoare.
Aceast soluie neateptat, venind din gura unui
brbat a crui vitejie pe cmpul de lupt nu putea fi
pus la ndoial, fu sprijinit de o parte dintre cei de
fa. Nici unul nu nelesese n clipa aceea c Robert
i urmrea elurile lui, i c pofta de a rscula
comitatul Artois l muncea mai mult dect interesele
rii.
Ludovic al X-lea era o fire slab i pornit s ia
hotrri necugetate sub imboldul clipei, gata s-i
piard ndejdea de ndat ce mprejurrile nu luau o
ntorstur dup dorina lui. Se repezi s apuce
scndura de salvare pe care i-o ntindea Artois.
Cuminte ai grit, vere, spuse el. Cerul ne arat ce
avem de fcut. Oastea s plece acas, deoarece nu
poate merge mai departe. Dar jur naintea lui
Dumnezeu, adug umflndu-i glasul i creznd c
i pstreaz astfel mreia, jur naintea lui Dumnezeu
c, de voi fi nc n via la anul, m voi duce s-i
cotropesc pe flamanzi, i nu voi arta nici o ndurare
fa de dnii pn nu se vor supune ntru totul
voinei mele.
Dup care nu mai avu alt grab dect s-o ia din
loc, i nu se gndi dect la cstoria i ncoronarea lui.
Contele de Poitiers i conetabilul izbutir numai cu
chiu, cu vai, s-l fac s dea unele porunci de strict
necesitate, bunoar de a fi lsate cteva plcuri de
oaste, ici i colo, de-a lungul hotarelor dinspre
Flandra.
Aiuritul se arta aa de zorit s plece, i cei mai
muli dintre cpitanii de baniere la fel, nct a doua zi
de diminea, lipsind cruele i neavnd cum s
scoat din noroi tot materialul, ddur foc corturilor,

mobilelor i armamentului. Lsnd n urma ei o

pllaie uria, oastea, frnt de oboseal, se nfi pe
nserat n faa oraului Tournai; locuitorii nfricoai
nchiser porile cetii, i nimeni nu strui ca ele s fie
deschise. Regele fu nevoit s mearg la o mnstire spre
a cere adpost.
n cea de-a treia zi, la 7 august, ajunse la Soissons,
de unde iscli cteva porunci care puneau capt
acestei frumoase aventuri rzboinice. l nsrcina pe
unchiu-su, Valois, s se ocupe cu de-amnuntul de
pregtirile ncoronrii, iar pe frate-su, Filip, l trimise
la Paris s aduc spada i coroana. Toat curtea urma
s se ntlneasc din nou ntre Reims i Troyes, pentru
a iei n ntmpinarea prinesei Clmence a Ungariei.
Dup ce visase s se nfieze logodnicii sub
chipul unui erou din romanele cavalereti, Ludovic nu
mai avea acum dect grija de-a face s se uite ct mai
repede jalnica sa expediie creia de pe atunci nc nu i
se mai zicea altfel dect oastea nnoroiat.

VII. Licoarea vrjit

La revrsatul zorilor, o litier tras de catrce i
escortat de dou slugi narmate ptrunse pe sub
poarta cea mare a palatului Artois, din strada
Mauconseil. Batrice dHirson, nepoata cancelarului
din Artois i domnioar de onoare a contesei Mahaut,
se ddu jos. Nimnui nu i-ar fi putut trece prin minte
c aceast frumoas fat oache strbtuse din ajun
aproape patruzeci de leghe. Rochia ei abia dac era
niel mototolit; faa, cu umerii obrajilor ieii, arta
neted i fraged ca dup somn. De altminteri,
dormise o parte a drumului sub nvelitori calde, n
legnatul litierei. Batrice dHirson nu se temea, lucru
rar la o femeie n vremea aceea, s cltoreasc
noaptea; vedea prin bezn, ca pisicile, i se tia
ocrotit de diavol. Cu pieptul sus, maiestoas, clcnd
cu pas ce prea rar pentru c era alungit i
ntotdeauna egal, ea se duse de-a dreptul n iatacul
contesei Mahaut, pe care o gsi aezat la mas, cu
gustarea de diminea nainte.
S-a fcut, doamn, spuse Batrice ntinznd
contesei o cutiu fcut din corn.
Ei, cum i merge fiicei mele Jeanne?
Contesa de Poitiers se simte cum nu se poate mai
bine, doamn. ederea la castelul din Dourdan nu i-a
fost prea apstoare i, prin firea ei blnd i ctigase
pe paznici. Are faa limpede i-i doar niel mai slbit;
ndejdea, mpreun cu grija ce i-o pori i dau puteri.
i prul ei?
E un pr de un an, doamn, i nu-i nc aa de
lung ca prul unui brbat; dar pare s creasc mai des de
cum era nainte.
ntr-un cuvnt, arat bine?

 Cu un vl n jurul obrazului, firete. i-apoi,

poate s-i prind nite cosie false pentru a-i acoperi
grumazul i urechile.
Nu te culci n pat cu prul fals, i tie vorba
Mahaut.
Ddu pe gt, cu nghiituri mari, ce mai rmsese
din supa de mazre cu slnin, i pentru a-i spla
cerul gurii, bu o cup plin de vin rou de Poligny.
Apoi, deschise cutioara de corn i privi pulberea
cenuie cu care era umplut:
Ct m cost asta?
aptezeci de livre.
Dracu s le ia de vrjitoare, multe parale cer
pentru tiina lor.
i primejdia n care se bag e mare.
aptezeci de livre... ct ai oprit pentru tine din
banii tia? ntreb contesa, privindu-i drept n ochi
domnioara de onoare.
Batrice nu-i ntoarse privirea; i pstr chiar
sursul ironic i i rspunse cu vorba ei rar:
Mai nimic, doamn. Tocmai cu ce s-mi cumpr
acea rochie purpurie pe care domnia ta mi-ai fgduito
fr s mi-o dai.
Contesa Mahaut nu se putu opri s rd: fata asta
tia cum s-o ia.
Trebuie s-i fie tare foame, gust niel din
plcinta asta de ra, vorbi ea, n timp ce se servea ea
nsi cu o bucat groas.
Apoi, ntorcndu-se la cutioara de corn, adug:
Cred n puterea otrvurilor, cnd e vorba s te
descotoroseti de un vrjma, dar nu cred n buturile
vrjite, pentru a-i ctiga un adversar. Tu vii cu ideile
astea, nu eu.

 i totui, te asigur, doamn, c trebuie s crezi n

ele, rspunse Batrice, aprinzndu-se niel, cci tot ce
era n legtur cu vrjitoria o rscolea adnc. Praful
sta e foarte bun; nu e fcut din creier de berbec, ci
numai din ierburi, i-i pregtit sub ochii mei. M-am
dus aadar la Dourdan, cum te rugasem s m lai s
fac dup capul meu, i am scos puin snge din braul
drept al prinesei Jeanne. Apoi am dus acest snge
doamnei Isabelle din Friennes, care l-a amestecat cu
verbin, cu tremurtoare, cu leutean; i doamna din
Friennes a rostit descntecul; dup aceea a aezat
amestecul pe o crmid nou i a pus-o la foc din
lemn de frasin, ca s capete pulberea ce i-am adus-o.
Nu mai rmne dect s pui aceast pulbere ntr-o
butur i s-l faci pe contele de Poitiers s-o dea pe
gt; nu va trece mult i ai s-l vezi iar aprins de
dragoste pentru soia lui, cu o putere pe care nimic nar putea s-o in n loc. Mai trebuie s vin n
dimineaa asta s te vad, doamn?
l atept. S-a ntors de la oaste asear i l-am
rugat s treac pe la mine.
Atunci, m duc ndat s amestec pulberea n
vinul ndulcit cu care-l vei cinsti. Vinul acesta dres cu
mirodenii i negru la culoare va ascunde bine
pulberea. Te sftuiesc ns, doamn, s te vri iar n
pat i s te prefaci a fi bolnav, pentru a avea pricin
s nu bei i domnia ta, cci n-ar trebui s sorbi din
butura aceasta i s te pomeneti ndrgostit de
dumneaei, fiica domniei tale, spuse rznd Batrice.
Bine te-ai gndit s-l primesc culcat, rspunse
contesa dArtois, i s m plng c mi-e tare ru. Aa
poi vorbi mai pe leau.
Se vr deci iar n pat, porunci s se strng masa,
ceru s fie chemai cancelarul Thierry dHirson i vrul

ei primar, Henri de Sulli, care locuia tot acolo i pentru

care avea n vremea din urm mare slbiciune, vrnd s
lucreze cu dnsul la treburile comitatului.
Ceva mai trziu, i se anun sosirea contelui de
Poitiers. Acesta intr, mbrcat ca de obicei n
veminte de culoare nchis, cu picioarele sale de
cocostrc vrte n ciubote din piele moale, iar la
captul trupului su, deirat, scufia cu creasta dat
puintel pe-o ureche.
Ah, uite ginerele meu, izbucni Mahaut, ca i cum
l-ar fi vzut pe Mntuitorul, ce bine-mi pare c ai
venit! tii ce fceam acum? Pusesem s mi se citeasc
starea averii mele pentru a-mi arta ultimele dorine.
Am petrecut cea mai rea noapte din viaa mea,
chinuit pn-n fundul mruntaielor de groaza morii;
i mare mi-a fost team c voi prsi lumea asta fr
s-i fi mprtit gndurile mele, ca s tii c te
iubesc, n ciuda tuturor celor ntmplate, cu o inim
de mam.
Pentru a se apra de pedeapsa ce i-ar cuna-o
toate minciunile ce le turnase, pipi ntr-ascuns
frma din moatele sfntului Druon, pe care o purta
ntotdeauna la captul unui lan de aur, ntre sni.
Henri de Sulli ntoarse capul ca s nu pufneasc n
rs, cci petrecuse o bun parte a nopii cu var-sa i tia
bine c boala care-o rodea la mruntaie nu era chiar
aa de dureroas; ce mai ncolo, contesa Mahaut nu era
fcut pentru vduvie; n poftele ei, la pat ca i la mas,
avea o lcomie de nesturat.
De altminteri, aezat la largul ei printre pernele de
brocart, cu obrajii rotunzi i rumeni, mthloas, cu
braul crnos, Mahaut arta cum nu se poate mai
zdravn. Poate doar s fi avut nevoie s i se scoat
vreun litru sau dou de snge.

Na, acuma va face pe caraghioasa, gndi Filip de

Poitiers. Dup chip i nfiare e ntr-adevr Robert
dArtois, leit, de i-ai crede mai de grab frate i sor
dect nepot i mtu. i sunt sigur c are s-mi
vorbeasc de el.
Nu se nela. Mahaut ncepu de ndat s-l
drcuiasc pe acest nepot afurisit, amintind de
tertipurile i uneltirile lui, de acea lig a baronilor din
Artois pe care o aa mpotriva ei. Pentru Mahaut, ca
i pentru Robert, toate treburile lumii treceau prin
comitatul pe care i-l disputau de treisprezece ani;
gndurile, purtrile, prieteniile, alianele, ba chiar i
iubirile lor erau legate ntr-un fel sau altul de aceast
lupt; unul nu intra ntr-un clan dect pentru c
cellalt aparinea clanului vrjma; Mahaut se arta
dinainte dumnoas fa de Clmence a Ungariei,
pentru c Robert l ajutase pe Charles de Valois s
pun la cale cstoria. Aceast ur care nu lsa loc
nici unei nelegeri, nici unei nvoieli ntre dnii,
depea nsi pricina nvrjbirii, i te puteai ntreba
dac n-o fi fost ntre muierea mthloas i matahala
asta de brbat o patim netiut de ei nii, rbufnind
de-a-ndoaselea, i care s-ar fi potolit mai curnd
printr-un incest dect prin rzboi.
Toate rutile pe care mi le face mi grbesc
moartea, spune Mahaut. Am tiut c vasalii mei,
adunai de Robert, au fcut jurmnt mpotriva mea.
Asta mi-a mncat inima i m-a adus n halul n care
sunt.
Cci Mahaut ncepuse s cread ea nsi c
petrecuse o noapte groaznic.
Mi-au jurat moartea, monseniore, vorbi Thierry
dHirson.

Filip de Poitiers se ntoarse spre canonicul cancelar i

vzu c el, i nu Mahaut, era ntr-adevr bolnav, de
spaim ns.
Tocmai m pregteam s pornesc spre tabra
regelui, pentru a face rnduial n plcurile de sub
baniera mea, urm contesa Mahaut; dup cum vezi
am poruncit s mi se gteasc vemintele de rzboi...
Art din cap spre un ungher al ncperii, unde se
vedea un manechin impuntor, mbrcat ntr-o rochie
lung n fir de oel i o tunic de mtase brodat cu
stema familiei Artois, alturi de care ateptau chivra i
mnuile de fier.
Pe urm am aflat de sfritul acestei glorioase
plimbri care a costat ara atta bnet i, pe deasupra,
atta ruine. Vai, putem spune c bietul frate-tu nu
se prea acoper de glorie i c orice treab de care se
apuc i iese pe dos. Zu aa. i spun ceea ce cred,
drag ginere, ai fi fost un rege mult mai bun ca el, i-i
mare nenorocire pentru toi c te-ai nscut dup
dnsul. L-am auzit deseori pe tatl tu, Dumnezeu s-l
ierte, cinndu-se amarnic din pricina asta.
De la procesul din Pontoise, contele de Poitiers nui mai ntlnise soacra dect la ceremonii, cum a fost
bunoar nmormntarea lui Filip cel Frumos, cu
prilejul nfirilor la curte sau la edinele Camerei
Seniorilor, dar niciodat ntre patru ochi. Scandalul n
care fiicele ei fuseser amestecate se rsfrnsese, cum
era de ateptat, i asupra contesei Mahaut. n tot acest
timp, Filip de Poitiers i artase rceal. Pentru o
reluare a raporturilor, Mahaut i puse la btaie toate
mijloacele, fr s-i precupeeasc linguirile. i pofti
ginerele s ia loc chiar lng patul ei. Hirson i Sulli se
traser spre u.

 Dar nu, dragii mei, nu plecai, le spuse ea, tii

bine c nu am taine fa de voi.
Totodat, le fcea semn s prseasc ncperea.
Cci, pe vremurile acelea, marii seniori, personajele
importante, i primeau rareori vizitatorii fr s fie
alii de fa. n odile, n apartamentele lor, roiau
venic rubedenii, oameni de cas, vasali, lingi
umblnd dup cptuial. Convorbirile se desfurau
deci cam sub ochii tuturor; de aici se isca nevoia de a
vorbi pe ocolite, n doi peri, i grija de a avea prin
preajm oameni de ncredere. Cnd principalii
interlocutori ncepeau s vorbeasc n oapt sau se
trgeau la pervazul unei ferestre, fiecare dintre cei ce
se aflau acolo putea s se ntrebe dac nu cumva
soarta lui se pecetluia atunci. Orice convorbire cu uile
nchise lua un aer de complot. i era tocmai aerul pe
care Mahaut voia s-l dea convorbirii ei cu contele de
Poitiers, fie i numai pentru a-l compromite niel i a-l
face s intre mai mult n jocul ei.
ndat ce rmaser singuri, l ntreb:
Ce gnduri ai n privina fiicei mele Jeanne?
Vznd c se codete s rspund, Mahaut i ddu
drumul pledoariei. Firete, Jeanne de Burgundia
svrise o greeal, chiar o mare greeal,
nentiinndu-i soul despre legturile amoroase care
necinsteau familia regal, i fcndu-se cu sau fr
voie, cine-ar putea s-o spun? complicea frdelegii.
Dar ea n-a pctuit cu trupul, nici n-a trdat
legmntul cununiei; toat lumea tie asta, iar regele
Filip, pn i el, dei ntrtat la culme, nelesese cum
stau lucrurile, cci hotrse ca Jeanne s fie
surghiunit ntr-un castel, fr a arta vreodat c
aceast pedeaps ar fi pe via.

 tiu, eram acolo cnd s-a inut sfatul de la

Pontoise, spuse contele de Poitiers, cruia aceast
amintire i trezea gnduri dureroase.
i cum ar fi putut Jeanne s te nele, Filip? Ea
te iubete. Nu te iubete dect pe tine. E de ajuns s-i
aduci aminte cum ipa pe cnd o duceau n carul ei
negru: Spunei
monseniorului
Filip
c
sunt
nevinovat! mi sngereaz i acum inima, mie,
mam-sa, c mi-a fost dat s fiu de fa la aa ceva. i
de cincisprezece luni de cnd e la Dourdan, tiu asta
de la duhovnicul ei, n-a avut niciodat o vorb
mpotriva ta, nimic dect cuvinte de dragoste i rugi
ctre Dumnezeu pentru a-i rectiga inima. Te asigur,
ai n ea o soie cum nu e alta mai credincioas, mai
supus vrerii tale, i care a fost amarnic pedepsit.
Arunca linitit toate pcatele asupra Margueritei
de Burgundia, cu att mai mult cu ct Marguerite nu
fcea parte din familia ei, i pe deasupra, era moart.
Marguerite fusese adevrata desfrnat; Marguerite o
nvase la rele pe Blanche, biat copil netiutoare, i
se slujise de Jeanne, abuznd de prietenia ei... De
altfel, i Marguerite avea scuze. Sperana de-a ajunge
regin nu le poate nlocui pe toate, i care femeie nu sar fi simit nenorocit vznd ce so i s-a dat! La urma
urmei, Mahaut l socotea pe Ludovic al X-lea
ncornoratul, drept cel mai vinovat de csnicia sa
nefericit.
Se pare c frate-tu, ca brbat, nu-i prea
grozav...
Mi s-a spus, dimpotriv, c despre partea asta, e
ca oricare, dei niel cam slbatic i repezit, dar
nicidecum neputincios, rspunse contele de Poitiers.
Se vede ca n-ai auzit, ca mine, mrturisirile
femeilor, i-o ntoarse Mahaut.

Se ridic, greoaie, pe pernele ei, i i privi ginerele

drept n ochi:
Filip, s vorbim pe leau, spuse dnsa. Crezi c
motenitoarea tronului, micua Jeanne de Navarra, e a lui
Ludovic sau a ibovnicului Margueritei?
Filip de Poitiers i frec o clip brbia, nainte de a
rspunde:
Unchiu-meu, Valois, afirm c e bastard, i
Ludovic nsui, prin felul cum o ine departe de
dnsul, pare s ntreasc aceast prere. Alii,
bunoar unchiu-meu, dEvreux, sau ducele de
Burgundia, o cred cu-adevrat fiica lui.
Dac i se ntmpl o nenorocire lui Ludovic, care nare o sntate prea zdravn, cum toate o arat, tu eti
deocamdat al doilea la rnd ca urma pe tron. Dar
dac micua Jeanne de Navarra e declarat
bastard, precum credem c este, atunci tu devii
ntiul urma, i-i rndul tu s fii rege. Eti fcut
pentru a domni, Filip.
Afar numai dac soia care-i sosete de la
Neapole nu-i d repede fratelui meu un motenitor.
Dac-i n stare s zmisleasc, ceea ce-i
ndoielnic lucru. Sau dac Dumnezeu i las vreme
pentru asta.
Chiar atunci intr Batrice dHirson, aducnd pe o
tav o can cu vin, nite cupe de argint aurit i
bomboane, aa cum se cuvine s fie cinstit un musafir.
Mahaut avu un gest de nerbdare. Tocmai acum i
gsise s-o deranjeze! Dar linitit, micndu-se ncet
ca de obicei, Batrice turn vinul dres cu mirodenii n
cele dou cupe i-i ntinse una lui Filip de Poitiers.
Fr s se gndeasc, ca ntotdeauna cnd vreo
mncare sau butur se gsea la ndemn, Mahaut

era ct pe ce s apuce cupa cealalt. Batrice i arunc o

astfel de uittur c se opri.
Nu, se tngui ea, sunt prea bolnav, tot ce pun n
gur mi face ru.
Poitiers sttea ngndurat. Preocuprile soacrei sale
nu-l luau pe nepregtite; n ultimele sptmni
chibzuise ndelung la eventualitatea succesiunii. Cu
alte cuvinte, Mahaut se arta gata s-l sprijine n cazul
morii lui Ludovic. Dar care era preul alianei care i se
oferea?
Ah, Filip, scap-o de la moarte pe fiic-mea
Jeanne, te implor, izbucni Mahaut, patetic. N-a
meritat aa o soart.
Dar cine o amenin? ntreb Poitiers.
Robert, tot el, rspunse dnsa. Am aflat c era
dinainte neles cu regina Angliei, cnd ea venise la
Pontoise s-i dea n vileag cumnatele. Ceea ce nu i-a
purtat noroc Isabellei, cci oastea ftlului ei de so a fost
zdrobit puin dup asta la Bannockburn, i iat c
Isabelle i Eduard, ca pedeaps a lui Dumnezeu, au
pierdut din nou Scoia...
Mahaut se opri o clip vznd c Poitiers apucase
cupa i o ducea la buze, dar se grbi s nnoade vorba
nceput:
Diavolul de Robert a fcut de atunci ncoace
altele i mai i. tiut-ai c n ziua cnd Marguerite a
fost gsit moart n temnia ei, Robert, pe care noi l
credeam acas la el, n Conches, trecuse tocmai n
dimineaa aceea pe la Chteau Gaillard?
Adevrat? ntreb Poitiers, oprindu-se cu cupa la
gur, fr s fi but.
Blanche se afla nchis chiar deasupra i a auzit
totul. Biata copil, care de atunci e ca nebun, mi-a
trimis deunzi o scrisoare... Ascult ce-i spun, Filip,

are s mi le omoare pe amndou, una dup alta.

Ceea ce urmrete e limpede. Vrea s pun mna pe
comitatul meu. Pentru a-mi slbi puterea i a m
arunca n dizgraie, a nceput prin a pune la cale
ntemniarea fetelor mele. Pentru a ajunge atotputernic
pe lng vru-su, regele, l-a descotorosit de soia care
l mpiedica s se nsoare din nou, sugrumnd-o.
Acum e gata s-mi rpun urmaii. Sunt singur,
vduv, cu un fecior prea tnr ca s-mi poat fi de
ajutor, i pentru viaa cruia tremur ca i pentru viaa
fetelor mele. Attea suferine i temeri nu pot oare
duce o femeie n mormnt nainte de vreme? Martor
mi-e Dumnezeu c nu vreau s mor lsndu-mi copiii
prad acestui acal. ndur-te, ia-o iar sub protecie pe
soia ta ca s-o aperi, i n acelai timp ca s ari c nu
sunt singur i lipsit de sprijin. Cci, dac mi s-ar
ntmpla s-o pierd pe Jeanne (pipi din nou relicva) i
comitatul Artois s-mi fie rpit, cum urmresc unii cu
atta ndrjire, atunci voi fi nevoit a cere s mi se
napoieze, pentru fiul meu, palatinatul Burgundiei care
i-a fost adus ca zestre de nunt n schimbul
pmnturilor din Artois.
Poitiers nu se putu opri s se minuneze de dibcia
cu care soacr-sa i nfipsese ultima sgeat. Aadar,
trgul i era propus pe leau: Ori o iei napoi pe
Jeanne, i atunci te mping spre domnie, dac tronul
rmne fr rege, ca s-mi vd fata regin a Franei; ori
nu vrei s te mpaci cu nevast-ta, i atunci n-am
ncotro, ntorc foaia i cer s mi se dea ndrt
comitatul Burgundiei, aflat azi sub stpnirea ta, n
schimbul renunrii la inutul Artois.
Poitiers rmase o clip fr s zic nimic, cu ochii la
dnsa, monumental printre perdelele mari de
brocart ncreit de deasupra patului.

E ireat ca vulpea i ncpnat ca mistreul,

gndi el; nu-ncape ndoial c minile i sunt ptate de
snge, dar nu-mi voi putea tgdui niciodat un
simmnt de prietenie pentru ea... n violena ca i n
minciunile ei simi ntotdeauna un pic de naivitate...
Ca s-i ascund zmbetul ce-i venea pe buze, duse la
gur cupa de argint i bu vinul.
Nu-i fgdui nimic, nu se leg cu nimic, cci i
sttea n fire s cumpneasc lucrurile pe o parte i pe
alta, i nu socotea c ar fi fost zor s ia o hotrre.
Dar, cel puin, vedea de pe acum mijlocul de a micora n
sfatul mai-marilor rii influena, nenorocit dup
prerea sa, a celor din tabra lui Valois.
Ridicndu-se s plece, spuse doar att:
Vom mai vorbi, mam, de toate acestea, la slujba
ncoronrii, unde ne vom ntlni curnd.
i, din acest mam pe care-l rostea ntia oar
dup cincisprezece luni, Mahaut nelese c l
ctigase de partea ei.
Nici nu apucase bine s ias Poitiers pe u, i
Batrice veni s cerceteze cupa:
A golit-o aproape pn la fund, spuse ea
bucuroas. Ai s vezi, doamn, c monseniorul de
Poitiers se va duce ntins la Dourdan.
Vd mai cu seam c ne-ar fi un rege foarte bun,
dac l-am pierde pe al nostru.
Pentru cine o cunotea pe contesa Mahaut, era ca i
cum ar fi spus c Ludovic al X-lea e un om mort.

VIII. O nunt la ar
Mari, 13 august 1315, la revrsatul zorilor,
locuitorii satului Saint-Ly din Champagne fur trezii de
tropotele unor cai, venind pe drumul dinspre
Szanne, la miaznoapte, i pe cel dinspre Troyes, la
miazzi.
Se vzur mai nti stolnicii regelui, sosind n
goana cailor i disprnd cu un alai de scutieri, de
sufragii i de slugi, pe sub bolile castelului. Apoi se ivi
un convoi lung de crue ncrcate cu mobil i
vsrie, nsoit de cmrai, majordomi i tapieri; iar
dup dnii toat popimea din Troyes, clare pe catri
i cntnd psalmi, urmat de aproape de negutorii
italieni care, datorit vestitelor iarmaroace din
Champagne, i aveau unul dintre cele mai de seam
centre de desfacere la Troyes. Clopotul bisericii se
porni s bat din toate puterile; regele avea s se
nsoare de ndat la Saint-Ly.
Atunci, ranii ncepur s strige
ura, iar
nevestele se duser s culeag flori de cmp pentru a le
presra pe drum, ca la trecerea alaiului cu sfnta
cuminectur, n vreme ce stolnicii ddur iama prin
mprejurimi, jefuind tot ce se putea gsi, ou, carne,
psri i peti de eleteu.
Din fericire, ploaia ncetase; dar vremea era
apstoare i plumburie; cldura soarelui, fr razele
lui, strpungea norii. Slugile regelui i tergeau
frunile mbrobonate iar ranii, ridicnd ochii la cer,
vesteau c furtuna avea s se porneasc nainte de
chindii. Dinspre castel se auzeau izbiturile de ciocan
ale tmplarilor, hornurile buctriilor fumegau, i se
descrcau crue pline de paie, care erau aternute

prin ncperi spre a face culcu slugilor, ba i multor

seniori ce aveau s nnopteze acolo.
Saint-Ly nu mai apucase asemenea zarv din ziua
cnd Filip-August, pe la nceputul celuilalt veac, venise s
ntreasc solemn dania ce-o fcuse episcopilor din
Troyes, lsnd pe mna lor castelul regal. Un
eveniment la o sut de ani o dat. Era timp destul ca s
piar din amintirea oamenilor.
Cam pe la zece ceasuri, regele, nconjurat de
cumnai, de cei doi unchi, de verii si Filip de Valois i
Robert dArtois, strbtu satul n goana calului, fr s
rspund uralelor i mprtiind florile aternute n
calea miresei, aa c oamenii trebuir s le rnduiasc
iar dup trecerea lui. Alerga n ntmpinarea noii sale
soii.
La vreo leghe deprtare se ivi, n frunte cu
episcopul din Troyes, cortegiul prinesei Clmence a
Ungariei. Scondu-i capul din litier, prinesa l
ntreb pe contele de Bouville care dintre clreii ce-i
ieeau nainte era viitorul ei so. Burduhnosul
Bouville, cam obosit de cltorie i foarte tulburat de a
se afla iar n faa regelui su, nu rspunse destul de
lmurit, i Clmence l lu la nceput drept mirele ei pe
contele de Poitiers, pentru c era cel mai nalt dintre
cei trei prini ce veneau n cap i pentru c se inea n
a cu o fireasc mreie. Cnd colo, tocmai clreul
mai puin artos fu cel care desclec ntiul i porni
spre litier. Bouville sri de pe cal i se repezi la el,
apucndu-i mna s i-o srute, apoi ngenunchind,
zise:
Maria ta, iat-o pe domnia Ungariei.
Atunci, frumoasa Clmence l privi pe brbatul
tnr cam adus de spate, cu ochi mari, splcii i faa
glbejit, pe care ursita i intrigile de curte i-l

trimiteau ca s mpart cu dnsul soarta, patul i

puterea.
Ludovic al X-lea o cerceta fr s scoat o vorb, cu o
figur aa de uluit nct, n prima clip, Clmence
crezu c nu-i plcuse.
i, n cele din urm, tot ea se hotr s rup
tcerea:
Mrite Ludovic, spuse, sunt sluga ta pe vecie.
Vorba asta pru s dezlege limba Aiuritului.
M temeam, verioar, rosti el, ca nu cumva
chipul tu zugrvit ce mi se adusese s fie neltor i
nfrumuseat, dar vd c ai mai mult farmec i
frumusee dect arta portretul.
i zicnd aceasta, se ntoarse spre cei din jur ca
pentru a-i face s-i dea seama ce noroc dduse peste
dnsul. Urmar apoi prezentrile neamurilor.
Un senior voinic, nvemntat n aur de parc s-ar
fi dus la un turnir, i a crui rsuflare era puternic, o
mbri pe Clmence, numind-o nepoat i
ncredinnd-o c o vzuse copil la Neapole; Clmence
nelese c avea n fa pe Charles de Valois, omul care
se zbtuse mai mult ca oricine ca s vad svrit
aceast cstorie. Filip de Poitiers i spuse sor, ca i
cum o socotea de pe acum soia fratelui su iar slujba
cununiei n-ar fi fost dect o formalitate. Apoi caii
litierei srir n lturi. Un munte de om, cruia
Clmence nu putu s-i zreasc chipul, acoperi pentru
o clip lumina, i prinesa auzi rostindu-se:
Vrul tu, contele Robert dArtois.
Alaiul se urni din loc foarte repede, i regele i ddu
porunc episcopului de Troyes, monseniorul Jean
dAuxois, s-o ia nainte, pentru a pregti toate cele
necesare la biseric.

Clmence se ateptase ca ntlnirea s se

desfoare cu totul altfel. i nchipuise c ntr-un loc
dinainte hotrt vor fi ridicate corturi, c nite crainici
ai otilor vor suna din trmbie de o parte i de alta, i
c ea nsi, dup ce va fi fcut cunotin cu
logodnicul, se va da jos din litier pentru a lua o
gustare. Afar de asta, gndea c slujba cununiei va
avea loc peste cteva zile, dup care vor urma dou
sau trei sptmni de serbri, cu turniruri, boscrii i
cntrei, aa cum era datina nunilor domneti.
Primirea aceasta pripit, pe un drumeag de pdure
i fr nici o pomp, o cam mirase. S-ar fi zis c
ntlnise ntmpltor un alai de vntoare. Fu i mai
uluit cnd i se spuse c va fi cununat numaidect
ntr-un castel din apropiere, unde vor petrece noaptea,
pentru a porni a doua zi mai departe spre Reims.
Iubitul meu stpn, l ntreb pe rege, care
clrea acum alturi de dnsa, te vei ntoarce oare iar la
btlie?
Negreit, doamn, m voi ntoarce... la anul.
Dac n-am purces mai departe la lupt mpotriva
flamanzilor n anul acesta, lsndu-i cu spaima lor, a fost
numai ca s-i ies ct mai de grab nainte i pentru
a face nunta noastr.
Acest compliment i se pru prinesei Clmence aa
de mre, c nu mai tiu ce s cread. Nu nceta s se
mire. Regele acesta, aa de nerbdtor de a o ntlni
nct trimisese acas o oaste ntreag, i oferea o nunt
la ar.
n ciuda florilor presrate n calea ei i a
entuziasmului ranilor, castelul din Saint-Ly mica
cetuie cu zidurile mncate de trei veacuri de
umezeal i se pru sinistru prinesei napolitane.
Abia avu un ceas pentru a-i schimba vemintele i

pentru a se reculege nainte de cununie, dac se poate

numi reculegere un popas ntr-o camer unde tapierii
nu isprviser s agae draperiile brodate cu papagali,
i unde monseniorul de Valois ncepu s se roteasc n
jurul ei ca un bondar mare aurit, pretinznd c o
nva pe nepoat-sa doar n cteva clipe, tot ce
trebuia s tie despre curtea Franei i despre locul
foarte nsemnat pe care el, Charles de Valois, l ocupa
acolo.
Clmence avea s afle din gura lui c Ludovic al Xlea, dac era nzestrat cu toate nsuirile ce se cer
pentru a fi un so desvrit, nu dovedea ns atta
vrednicie ntr-alte treburi, n ale politicii mai cu seam.
Era foarte influenabil, avea nevoie s fie ncurajat n
inteniile sale bune i ferit de rii sfetnici. n istoria
asta a rzboiului din Flandra, bunoar, Valois
socotea c Ludovic nu-l ascultase ndeajuns i c-i
aplecase prea mult urechea la sfaturile conetabilului,
ale contelui de Poitiers i chiar ale lui Robert dArtois.
Ct despre alegerea papii... Clmence trecuse prin
Avignon? Pe cine vzuse acolo? Pe cardinalul Duze?
Dar bineneles, pe Duze trebuie s-l ajutm s se
aleag... Clmence trebuia s neleag ce-l fcuse pe
Valois s struie atta i s nvrteasc aa de bine
lucrurile pentru ca ea s fie aleas ca regin a Franei;
se bizuia mult pe prezena ei binefctoare, pe
farmecul i nelepciunea ei, pentru a-l ajuta pe rege s
crmuiasc bine ara. Lui Valois s-i deschid deci
inima Clmence cu toat ncrederea, n toate
privinele. Nu era ruda ei cea mai apropiat la Curte,
devreme ce prima lui soie fusese o mtu a prinesei
Clmence, i nu-i inea el loc de tat tnrului
suveran? Clmence i Valois trebuiau s ncheie de pe
acum o strns alian...

Pe Clmence ncepuse s-o ameeasc de-a binelea

aceast vorbrie, toate numele astea rostite alandala,
i neastmprul acestui personaj brodat n fir de aur
care nu nceta s umble ncoace i ncolo n jurul ei.
Se ntreba dac pomenitul conetabil era Robert
dArtois, i care dintre cei doi frai ai regelui vzui mai
nainte se numea contele de Poitiers. Prea multe
impresii noi i prea multe fee abia ntrezrite i se
nvlmeau n minte. i apoi, peste cteva clipe avea
s se mrite. Era convins de bunvoina tuturor i
micat de atta grij ce-i arta contele de Valois. Dar
ar fi vrut s i se lase un rgaz ca s-i grijeasc
sufletul. Era oare aceasta nunta unei regine?
Avu tria s ntrebe de ce se ddea atta zor
cununiei.
Pentru c trebuie s fii duminic la Reims, unde
Ludovic va fi uns rege, i pentru c el a vrut s se fac
mai nti cununia, ca s poi sta alturi de dnsul,
rspunse Valois.
Ceea ce nu spuse, e c numai cheltuielile de nunt
priveau coroana, pe cnd acelea ale ncoronrii cdeau n
sarcina prgarilor oraului Reims. Vistieria regal era
ns,
dup
nfrngerea
otirii
nnoroiate,
mai
sectuit ca oricnd. De aceea se fcea o nunt de
mntuial, fr nici o pomp; petrecerile vor fi pltite cu
banii locuitorilor din Reims.
Clmence a Ungariei nu reui s fie lsat n pace
dect poruncind s-i fie adus duhovnicul. Se spovedise
n dimineaa aceea, dar voia s fie sigur c se
nfieaz fr pcate n faa altarului. Nu svrise
cumva vreun pcat mrunt n ultimele ceasuri, nu
artase o lips de umilin mirndu-se de primirea nu
tocmai strlucit ce i se fcuse, nu dovedise lips de
dragoste cretineasc fa de aproapele, dorind ca mai

curnd s-l ia dracu pe monseniorul de Valois dect s se

tot roteasc n jurul ei?
Ludovic al X-lea avusese de mrturisit n ajun
pcate mai grele clugrului dominican nsrcinat s
poarte de grija sufletului su...
n timp ce ddea zor cu ultimele pregtiri, Hugues de
Bouville se vzu oprit n curtea castelului de ctre
jupn Spinello Tolomei.
Starostele zarafilor lombarzi din Paris, sprinten n
pofida celor aizeci de ani i a trupului su pntecos,
era i el n drum spre Reims unde dobndise furnituri
mari pentru ncoronare, i se ducea s vad ce treab
fcuser slujbaii si. i ceru lui Bouville veti despre
nepotu-su Guccio.
Ce-i trebuia lui s se arunce n ap! gemu
Tolomei. Ah, cum i simt lipsa n zilele acestea. El ar fi
trebuit s bat drumurile n locul meu.
i crezi dumneata c mie nu mi-a lipsit ct a
inut cltoria, de la Marsilia ncoace? rspunse
Bouville. Escorta a cheltuit de dou ori atta ct ar fi
costat cltoria dac banii ar fi fost pe mna lui.
Tolomei se arta ngrijorat. Cu ochiul stng nchis
i buza lsat n jos, se plngea de vremurile grele. n
ciuda fgduielilor monseniorului de Valois, un nou
bir fusese cerut bancherilor lombarzi; pentru orice
vnzare, nvoial sau schimb de aur i argint, vor avea
de pltit de acum nainte, cumprtor i vnztor
deopotriv, cte doi dinari de fiecare livr; i ispravnici
ai regelui urmau s fie aezai peste tot spre a
supraveghea negustoriile i a ridica angaraua. Toate
acestea aminteau de ordonanele regelui Filip.
De ce atunci ni s-au mai dat asigurri c toate se
vor schimba...

Bouville se despri de Tolomei pentru a ajunge din

urm alaiul nupial.
Monseniorul de Valois, cu un aer triumftor, era cel
care o ducea pe mireas la altar. Ct despre Ludovic al
X-lea, trebui s mearg de unul singur. Nici o femeie
din neamul lor nu era acolo pentru a-i da braul.
Mtu-sa, Agns de France, fiic a lui Ludovic cel
Sfnt, refuzase s vin, i se nelegea lesne de ce: era
mama prinesei Marguerite de Burgundia. Contesa
Mahaut trimisese vorb c frmntrile din Artois o
mpiedicaser n ultima clip s plece. Va sosi ns dea dreptul la Reims, pentru ncoronare. n ce-o privete
pe contesa de Valois, dei soul ei o chemase s vin
neaprat, ea trebuie s fi apucat pe un drum prost, cu
spuza ei de fete, sau i se rupsese osia la trsur;
ambelanul nsrcinat s-o nsoeasc putea s se
atepte la un frecu zdravn.
Monseniorul Jean dAuxois, cu mitra n cap,
cununa perechea regal. Tot timpul ct inu slujba,
Clmence nu ncet s se dojeneasc singur c nu
izbutise s se reculeag aa cum ar fi dorit. Se silea
s-i nale gndurile spre cer, rugnd pe Dumnezeu
s-i dea, n toate ceasurile vieii, virtuile unei soii,
nsuirile
unei
suverane
i
binecuvntrile
maternitii; dar ochii i lunecau, fr s vrea, spre
brbatul pe care l auzea rsuflnd lng dnsa, a
crui fa abia o cunotea, i cu care chiar n seara
aceea avea s se culce n acelai pat.
De fiecare dat cnd ngenunchea, l apuca o tuse
care nu-l inea mult i prea un nrav al su; te mira,
la un om aa tnr, ncreitura adnc din jurul
brbiei teite. Avea buze subiri, cu colurile lsate n
jos, prul lung i lins, de o culoare nehotrt. i cnd
brbatul acesta, cu care tocmai o mritau, ntorcea

spre dnsa ochii si mari i palizi, Clmence se simea

stnjenit de privirea ce se plimba pe minile, pe
pieptul i pe gura ei. Se mira c nu mai afl n ea
simmntul de fericire curat i fr margini care-i
umpluse sufletul la plecarea din Neapole.
Dumnezeule, nu m lsa s fiu nerecunosctoare
fa de toate binefacerile pe care mi le-ai hrzit.
Dar nu poi s porunceti minii n fiecare clip, i
Clmence se pomeni gndind n toiul slujbei de
cununie c dac i s-ar fi dat s aleag ntre cei trei
prini ai Franei, fr ndoial c pe contele de Poitiers lar fi ales. O spaim cumplit o cuprinse i-i venea s
ipe: Nu, nu vreau, nu sunt vrednic! Chiar atunci i
auzi glasul, parc altul dect al ei, rspunznd: Da,
episcopului care o ntreba dac vrea s-l ia de so pe
Ludovic, rege al Franei i Navarrei.
ntiul tunet izbucni tocmai cnd i se petrecea pe
deget un inel prea mare; nuntaii se uitar unul la
altul i muli i fcur cruce.
Cnd alaiul iei, ranii ateptau, mbulzii n faa
bisericii, cu cmi srccioase de pnz pe dnii i cu
picioarele nvelite n crpe. Clmence nici nu-i ddu
seama cnd rosti:
Nu li se va mpri poman?
Gndise cu glas tare i toi cei aflai acolo au
observat c ntia ei vorb de regin fusese o vorb
miloas.
Ca s-i fac pe plac, Ludovic al X-lea porunci
ambelanului su Mathieu de Trye, s le arunce civa
pumni de gologani. ranii se npustir de ndat,
trntindu-se la pmnt, i mireasa avu sub ochii ei
privelitea unei btlii slbatece. Se auzeau hainele
pleznind, grohituri nfundate ca de porci i scfrlii
ciocnite. Baronii fceau mare haz privind la aceast

nvlmeal. Unul dintre rani, mai sptos i mai

greu ca ceilali, strivea sub talpa lui minile celor care
apucaser un bnu i le silea s se deschid.
Iat un oprlan care mi se pare descurcre,
spuse rznd Robert dArtois. Al cui e? l cumpr
bucuros.
i Clmence vzu cu necaz c Ludovic rdea i el
alturi de ceilali.
Nu aa se face poman, gndi ea, am s-l nv
asta.
Ploaia ncepu s cad i ncierarea se isprvi n
noroi.
Mesele fuseser ntinse n cea mai mare ncpere a
castelului. Prnzul inu cinci ceasuri. i iat-m
regina Franei, i zicea din cnd n cnd Clmence. Nu
se obinuise cu acest gnd. Nu se obinuise de
altminteri cu nimic. Lcomia de mnci nesioi a
seniorilor francezi o uluia. Pe msur ce brdacele cu vin
treceau
de
la
unul
la
altul,
glasurile
se
nfierbntau. Singura femeie la acest osp de
rzboinici, Clmence vedea toate privirile ndreptnduse
spre dnsa, i ghicea c n fundul slii glumele luau o
ntorstur cam porcoas.
n rstimpuri, cte unul dintre comeseni ieea pn
afar. Mathieu de Trye, primul ambelan, strig:
Regele, stpnul nostru, nu d voie s v uurai
pe scara unde are s treac el.
Cnd se aflau asupra celui de al patrulea rnd de
bucate, fiecare alctuit din ase feluri, printre care un
porc ntreg adus la mas n frigarea lui i un pun cu
toate penele nfipte n trti, doi scutieri se ivir
ducnd o plcint uria pe care o puser n faa
perechii regale. Unul despic n dou coaja plcintei i
o vulpe vie sri n sal, primit cu chiote. Neavnd

destul vreme s pregteasc vreo prjitur mrea

sau nite castele de zahr ars, pentru care ar fi avut
nevoie de cteva zile, buctarii inuser s-i arate
miestria n acest fel.
Vulpea speriat se rotea prin sal, trndu-i coada
roiatic i stufoas pe lespezile de piatr, cu frumoii ei
ochi sclipitori tulburai de groaz.
Srii la vulpe! Srii la vulpe! urlar seniorii
npustindu-se din jilurile lor.
Pornir de ndat o vntoare. Robert dArtois, fu
acela care prinse animalul. l vzur pe mthlos
aruncndu-se cu toat greutatea lui printre mese, apoi
ridicndu-se, innd n brae vulpea care scheuna,
artndu-i colii subiri sub buzele negre. Dup
aceea, Robert i strnse ncet degetele; se auzir
trosnind vertebrele; ochii vulpii se fcur sticloi, i
Robert ntinse animalul mort pe mas, n faa reginei,
ca un omagiu.
Clmence, care-i ndoise policarul peste inelul prea
mare ca s nu-i lunece din deget, ntreb dac n
Frana era datina ca femeile despre partea mirelui s nu
fie de fa la cununii. I se explic ce se ntmplase i c
femeile care se aflau pe drum nu avuseser timp s
soseasc.
Dar oricum, sor drag, n-ai fi putut avea prilejul
s-mi cunoti soia, spuse contele de Poitiers.
i pentru ce aa... frate? ntreb Clmence, care
simea o vie curiozitate s-l asculte i creia totodat i
venea greu s-i rspund.
Pentru c e nc ntemniat la castelul din
Dourdan, lmuri contele de Poitiers.
Apoi, ntorcndu-se spre rege:
Frate, mria-ta, n ziua aceasta de bucurie
pentru tine, i cer s ridici pedeapsa ce s-a dat soiei

mele Jeanne i s-mi ngdui s-o aduc acas. Tu tii c

dnsa nu i-a clcat cinstea i nu ar fi drept s-o mai lai
mult vreme s plteasc pentru nite pcate care nu
sunt ale ei.
Aiuritul i ncrunt fruntea. Se vedea bine c nu
tia ce s rspund, nici ce hotrre s ia. Trebuia
oare, pentru a fi pe placul reginei Clmence, s arate
blndee sau dimpotriv, s fac dovad de trie, dou
nsuiri ce se cer n aceeai msur unui rege? Cut
din ochi pe unchiu-su Valois, pentru a-i cere sfatul,
dar acesta tocmai ieise s ia aer. Robert dArtois era
n cellalt capt al ncperii, unde ncepuse s-i explice
lui Filip de Valois, fiul lui Charles, cum poi apuca o
vulpe fr ca ea s te mute. i apoi, Aiuritul nu inea
s-l fac din nou prta la istoria asta n care Robert
era bgat pn-n gt.
Stpne, soul meu, vorbi Clmence, din dragoste
pentru mine, f-i fratelui tu hatrul ce i-l cere. Ziua de
azi e o zi de nunt i a vrea ca toate femeile din ara
ta s aib parte de bucurie.
Punea atta inim, vorbea cu atta cldur, de
parc ar fi simit o uurare la gndul c Filip de
Poitiers avusese o soie i c voia s i-o aduc iar
lng dnsul.
Privindu-l pe Ludovic, prea mai frumoas: ochii ei
mari, albatri ntre genele blonde, aveau un fel de a se
uita la el care fcea mai mult ca o pledoarie. Afar de
asta regele mncase zdravn i i golise cupa de mai
multe ori dect s-ar fi cuvenit. Se apropia clipa cnd
avea s se nfrupte din farmecele fgduite de acest
frumos trup linitit, al crui stpn era de azi ncolo.
Nu-i ardea acum s cumpneasc urmrile politice ale
gestului ce i se cerea.

 Nu e nici un lucru pe care s nu vreau s-l fac

pentru a-i fi pe plac, draga mea, rspunse Ludovic.
Tu, frate, poi s i-o iei acas pe doamna Jeanne i so aduci printre noi cnd vei pofti.
Cellalt frate, tnrul conte de La Marche, cel mai
frumos din tustrei, care urmrise cu luare aminte
dialogul, spuse atunci:
i eu, cum rmn, frate? M nvoieti i pe
mine... s-o aduc pe Blanche?
Blanche niciodat! i-o tie scurt regele.
Doar s m duc s-o vd la Chteau-Gaillard, i so aez ntr-o mnstire unde va avea un trai mai puin
aspru...
Niciodat, repet Aiuritul cu un glas care nu
ngduia nici o struin.
Teama c Blanche, ieit din temnia ei, ar putea
vorbi despre mprejurrile n care murise prinesa
Marguerite i inspirase de data aceasta o hotrre
rapid i fr apel.
Iar
Clmence,
simind
c
trebuie
s
se
mulumeasc cu prima ei victorie, nu mai ndrzni s se
bage n vorb.
N-am s mai am deci niciodat dreptul de a avea o
soie? i urm vorba Charles.
Cum o vrea soarta, frate, rspunse regele.
Se pare c soarta l ajut mai mult pe Filip dect
pe mine.
i din aceast clip, Charles de La Marche prinse al ur nu pe rege, ci pe contele de Poitiers cruia i pn
atunci i purtase pic, firea lor deosebit nvrjbindu-i, i
mpotriva cruia se simea ntrtat vznd c regele i
arta mai mult bunvoin.
La sfritul acestei zile istovitoare, tnra regin
era aa de obosit, nct ntmplrile nopii se

desfurar pentru dnsa ca ntr-o alt via. Nu avu

nici groaz, nici suferin prea mare, nici plcere
deosebit. I se supuse pur i simplu brbatului,
nelegnd c lucrurile trebuie s se petreac astfel. l
auzi, nainte de a o fura somnul, ngnnd nite
cuvinte care o fcur s spere c soul ei o plcea. S
fi fost mai puin novice n treburi de acestea, ar fi
priceput c avea, barem pentru o bucat de vreme,
putere absolut asupra lui Ludovic al X-lea.
ntr-adevr, acesta se minuna c afl la o fiic de
rege supunerea pe care n-o ntlnise pn atunci dect
la slujnice. Teama cumplit a slbiciunilor care-l
apucau n patul Margueritei de Burgundia dispruse.
La urma urmei, poate c n-o fi fost fcut pentru
femeile oachee. De patru ori la rnd se vzu biruitor
asupra acestui trup frumos care lucea palid, parc
sidefiu, sub mica lamp cu ulei spnzurat n cerul
patului, trup din care dorina lui putea face tot ce
poftea. Niciodat nu se nvrednicise de o asemenea
isprav.
Cnd iei din odaia de culcare, dimineaa trziu,
simea c i se nvrtete niel capul, dar i-l inea sus.
Avea uittura hotrt i s-ar fi zis c noaptea de
nunt tersese amintirea necazurilor sale militare.
Ceea ce se pierdea pe cmpul de btlie se recucerea pe
cel al dragostei...
Pentru ntia oar, Aiuritul se simea n stare s
nfrunte fr sfial glumele cam deocheate ale vrului
su dArtois care trecea drept brbatul cel mai
nzestrat cu de toate i innd mai ndelung la
tvleal din toat curtea.
Apoi, ctre amiaz, alaiul regesc porni iar la drum,
ndreptndu-se spre miaznoapte. Clmence se mai
ntoarse o dat s priveasc acest castel n care nu

ezuse dect douzeci i patru de ceasuri i de a crui

mrime adevrat nu va putea niciodat s-i aduc
aminte.
Dup dou zile, soseau la Reims. Locuitorii, care
nu mai vzuser o ncoronare de treizeci de ani
adic pentru cel puin jumtate din populaie
spectacolul era nou. Se ngrmdiser pe la pori i dea
lungul strzilor. Oraul gemea de oameni din satele
dimprejur, venii pe jos sau clri, de tot soiul de
negustori, de ursari, de scamatori, de armei i
ispravnici ai regelui care se grozveau de parc fiecare
din ei avea n mn crma rii.
Locuitorii Reims-ului nu puteau s-i nchipuie c vor
mai avea prilejul s vad acest mare alai i s-i
plteasc cheltuiala nc de trei ori n mai puin de
paisprezece ani.
Dar niciodat de acum ncolo catedrala din Reims nu
va mai vedea trecndu-i pragul un rege al Franei
nsoit de cei trei urmai pe care istoria avea s-i
rnduiasc dup dnsul. ntr-adevr, n spatele lui
Ludovic al X-lea clcau contele de Poitiers, contele de La
Marche i contele Filip de Valois, adic viitorul Filip al Vlea, viitorul Charles al IV-lea i viitorul Filip al VIlea. Cei
doi Filipi, Poitiers i Valois, aveau fiecare douzeci i
doi de ani, iar Charles de La Marche douzeci i
unu. nainte ca acesta din urm s fi mplinit
treizeci i apte, coroana se va aeza pe cele trei capete,
unul dup altul.

PARTEA A DOUA. DUP FLANDRA, ALT

BELEA: RZMERIA DIN ARTOIS

I. Rsculaii
Din toate ndeletnicirile omeneti, aceea care-i d
pe mn crmuirea semenilor ti, dei cea mai rvnit,
e i cea mai dezamgitoare, cci n-are sfrit
niciodat, i nu ngduie minii nici o odihn. Brutarul
care i-a scos cuptorul de pine, tietorul din pdure
n faa stejarului dobort, judectorul care a dat o
hotrre, arhitectul care vede nlndu-se creasta
unei cldiri, pictorul, dup ce i-a isprvit tabloul, toi
acetia pot, barem ntr-o sear, s cunoasc linitea
relativ pe care i-o da o strdanie dus la capt.
Crmuitorul de ar niciodat. Abia a srit un hop i o
dificultate politic pare nlturat, c iat alta, care se
plmdea tocmai pe cnd i venea de hac celei dinti,
solicitnd imediat atenia. Generalul biruitor se
bucur pe ndelete de onorurile victoriei, dar primul
ministru trebuie s nfrunte noile situaii nscute
chiar din aceast victorie. Nici o problem nu poate s
rmn mult vreme nerezolvat, cci aceea care pare
astzi secundar, va cpta mine o tragic
nsemntate.
ndeletnicirea crmuirii nu poate fi asemuit dect
cu cea a medicinii, care cunoate aceeai nlnuire
nentrerupt, aceeai ntietate a cazurilor urgente,
aceeai supraveghere de fiece clip a tulburrilor
uoare care pot fi simptomele unor leziuni grave, n
sfrit, aceeai necontenit angajare a rspunderilor n
situaii a cror dezlegare depinde de mprejurri
viitoare. Echilibrul societilor, ca i sntatea
indivizilor, nu are niciodat un caracter definitiv, i nu
poate reprezenta o trud isprvit. Pentru omul de
stat, singurele prilejuri de-a mai rsufla, i le ofer
eecul, cu amrciunea legat de el, cu frmntarea

nelinitit a faptelor svrite, i adeseori, plin de

ameninri. Crmuitorul nu-i afl odihna dect n
nfrngere.
Ceea ce-i adevrat n zilele noastre, cnd sarcina de a
crmui o naiune cere puteri i nsuiri aproape
supraomeneti, a fost fr ndoial tot aa de adevrat de
cnd lumea; iar meseria de rege, pe cnd regii
guvernau ei nii, impunea aceleai servitui
nentrerupte.
Dup jalnica sa isprav rzboinic, abia ajunsese
Ludovic al X-lea s dea uitrii treburile Flandrei,
resemnndu-se a le lsa s putrezeasc pentru c nu
putea s le afle o dezlegare, abia i ctigase prestigiul
mistic pe care ncoronarea l confer suveranului, fie el
i cel mai pctos dintre monarhi, i numaidect alte
tulburri izbucnir prin prile de miaznoapte ale
Franei.
Baronii din Artois, aa cum i-au fgduit lui
Robert, nu-i lepdaser armele cnd s-au ntors de la
oaste. Strbteau ara cu plcurile de oteni,
ncercnd s ctige populaiile pentru cauza lor.
Toat nobilimea le inea parte, i prin ea, satele.
Burghezia trgurilor era mprit. Arassul, Boulogne,
Throuanne se uniser cu rsculaii. Calais, Avesnes,
Bapaume, Aire, Lens i Saint-Omer rmneau
credincioase contesei Mahaut. ara se gsea ntr-o
stare de fierbere foarte apropiat de rzvrtire.
Atorii erau Jean de Fiennes, domnii de
Caumont i de Souastre, i Grard Kierez, cel mai
iscusit dintre ei, care tia s ntocmeasc petiii i s
duc judecata n faa divanurilor regelui.
Sprijinii, condui i ajutai cu bani de ctre Robert
dArtois, se bucurau datorit acestuia de ocrotirea

contelui de Valois i a ntregii clici reacionare din

jurul lui Ludovic al X-lea.
Revendicrile lor erau de dou feluri. Pe de o parte
cereau ntoarcerea la vechile rnduieli ale lui Ludovic
cel Sfnt, vrnd s vin iar vremea cnd nu aveau de
dat socoteal dect judectorilor pui de dnii n
inuturile lor, fceau rzboi cnd le plcea i nu
plteau biruri aproape de fel. Pe de alt parte, cereau
schimbarea ocrmuirii din Artois i mai cu seam
scoaterea din slujb a cancelarului contesei Mahaut,
Thierry dHirson, care le sttea ca sarea n ochi.
Dac preteniile lor ar fi gsit ascultare, contesa
Mahaut ajungea s fie lipsit de orice putere pe moia ei,
ceea ce atepta neclintit nepotu-su, Robert.
Mahaut nu era ns femeia care s se lase
jecmnit. Umblnd cu iretlicuri, ducndu-i cu vorba
pe baroni, fgduind fr s-i in cuvntul,
prefcndu-se ntr-o zi c le intr n voie, pentru ca a
doua zi s ia toat trenia de la capt, cuta cu orice
chip s ctige timp. Vechile rnduieli? Negreit, le va
face baronilor pe plac, renviind vechile rnduieli. Dar
pentru asta, trebuia s porunceasc o cercetare, ca s
se afle cu de-amnuntul care erau rnduielile n
fiecare seniorie.
Ocrmuitorii ei? Dac au greit sau au fcut
mnctorii folosindu-se de slujba lor, i va pedepsi fr
mil. Pentru aceasta de asemenea se va face o
cercetare... i dup aceea dezbaterea era adus
naintea regelui, care nu pricepea nimic i era cu
gndul la celelalte necazuri ale lui n timp ce i se
mpuiau urechile cu un val de argumente juridice.
Contesa Mahaut primea plngerile maestrului Grard
Kierez; fcea dovada unei bunvoine de netgduit.
Va cuta s afle cum stau lucrurile i data viitoare se

va ntlni cu baronii la Bapaume... Pentru ce

Bapaume? Pentru c Bapaume era oraul ei i pentru c
inea acolo un plc de oaste... Mahaut struia ca
ntlnirea s aib loc la Bapaume. Apoi, n ziua
hotrt, nu venea la Bapaume, deoarece trebuise s
plece la Reims pentru ncoronare...
Dup ce trecu ncoronarea, uit de ntlnirea
fgduit. Dar va veni curnd n Artois; s aib
rbdare baronii. Cercetrile i urmau cursul lor, adic
armeii aflai n solda ei puneau oamenii s
iscleasc, ameninndu-i cu bta, cu temnia i cu
treangul, mrturii pline de laud pentru ocrmuirea
canonicului cancelar Thierry dHirson.
Vznd toate acestea, baronii i pierduser srita.
Sngele li se sui la cap; se rzvrtir fi i-i trimiser
vorb lui Thierry, care se gsea la Paris pe lng
contes, s nu mai pun piciorul n Artois, sub
pedeaps cu moartea. Apoi, l chemar naintea lor pe
cellalt Hirson, Denis, vistiernicul, care fcu prostia s
vin; punndu-i o sabie la gt, l silir s se lepede, cu
jurmnt, de frate-su.
Vrajba politic aducea a rfuial. Lucrurile luau o
ntorstur aa de primejdioas, nct Ludovic al X-lea se
repezi el nsui pn la Arras. inea s apar n chip
de mijlocitor. Dar nu putea face mare lucru, cnd nu mai
avea oaste i cnd singurul plc rmas nerisipit era
tocmai cel care se rscula.
La 19 septembrie, slujitorii contesei Mahaut
crezur nimerit s-i aresteze fr veste pe domnii de
Souastre i de Caumont, doi zurbagii care se potriveau
de minune, unul fiind tare de gur i cellalt
nprasnic la btaie, i care preau s fi luat
conducerea rzmeriei. Souastre i Caumont au fost

aruncai n nchisoare. Robert dArtois alerg

numaidect s struie pentru dnii pe lng rege.
Vere, mria-ta, spuse el, n-am nici un amestec n
toat istoria asta, o tii, deoarece am fost lipsit de
motenirea mea, pe care mtua Mahaut o crmuiete,
trebuie s recunoatem, destul de prost. Dar dac
Souastre i Caumont, sunt inui mai departe n
temni, ascult ce-i spun, vom avea rzboi n Artois.
i dau aceasta de tire numai pentru c i vreau
binele.
Contele de Poitiers trgea de cealalt parte:
Poate c nu-i tocmai cuminte de a fi arestat pe
cei doi seniori, dar ar fi o greeal mai grav s li se
dea drumul acum. Ar nsemna s ncurajezi orice
rzvrtire n ar; ai ngdui astfel, frate, ca puterea ta s
fie tirbit.
Charles de Valois se bg n vorb, furios:
E de ajuns, nepoate, izbucni el, ntorcndu-se
spre Filip de Poitiers, c regele i-a redat soia care iese
chiar zilele acestea de la Dourdan. Nu te apuca s
aperi i cauza mamei. Nu trebuie s-i ceri regelui s
deschid porile nchisorilor pentru cine i place i s le
nchid peste cei care nu-i plac.
Nu vd nici o legtur, unchiule, rspunse Filip.
Eu ns o vd, i s-ar crede pe bun dreptate c
nsi contesa Mahaut te ndeamn s strui astfel.
n cele din urma Aiuritul porunci contesei Mahaut
s-i libereze pe cei doi seniori ntemniai. n tabra
contesei ncepu s umble din gur n gur un joc de
cuvinte rutcios: Domnul nostru Ludovic e
deocamdat aplecat spre... clemen.
Souastre i Caumont ieir din arestul lor de o
sptmn cu aureol de martiri. La 26 septembrie i
adunau la Saint-Pol toi partizanii lor, care-i ziceau

acum aliai. Souastre vorbi din belug, i graiul su

necioplit, tonul aprig al propunerilor sale i cucerir pe
asculttori. Trebuia, zicea el, s se refuze plata
birurilor i s fie spnzurai ispravnicii, dbilarii i toi
slujbaii, armei i mputernicii ai contesei,
ncepnd, bineneles, cu familia dHirson.
Regele trimisese n grab doi sfetnici de ai si,
Guillaume Flotte i Guillaume Paumier, pentru a
propovdui pacea i a mijloci o nou ntlnire la
Compigne. Aliaii se nvoir n principiu cu aceast
ntlnire, dar nici n-apucaser bine s ias cei doi
Guillaume din adunare i un trimis al lui Robert
dArtois sosi, nduit i abia trgndu-i sufletul dup
atta drum strbtut n goana calului. Le aducea
baronilor doar o tire: contesa Mahaut, fcnd mare
tain din aceast cltorie, sosea ea nsi n Artois; va
fi a doua zi la conacul din Vitz al lui Denis dHirson.
Dup ce Jean de Fiennes ddu n vileag aceast
veste, Souastre rosti cu glas tare:
tim de acum nainte, domnilor, ce avem de
fcut.
Drumurile din Artois rsunar n noaptea aceea de
tropote de cai i zngnit de arme.

II. Contesa de Poitiers

Uriaul rdvan, sculptat, vopsit i aurit n
ntregime, luneca printre copaci. Era aa de lung, c
trebuia uneori toat destoinicia vizitiului pentru a-l
face s ia o cotitur, i otenii din escort desclecau
adesea ca s pun umrul la urcuul vreunui dmb.
Dei ldoiul de stejar fusese aezat chiar pe osii, cei
dinuntru nu prea simeau hrtoapele drumului, de
multe perne i covoare ce se aflau ngrmdite acolo.
ase femei erau instalate aproape ca ntr-o odaie,
flecrind, jucndu-se cu arice sau schimbnd ntre ele
ghicitori. Se auzeau find crengile joase, atinse de
pielea coviltirului.
Jeanne de Poitiers ddu la o parte perdeaua
brodat cu crinii i castelele de aur, care nfiau
stema familiei dArtois.
Unde suntem? ntreb ea.
Mergem de-a lungul rului Authie, doamn,
rspunse Batrice dHirson. Trecurm adineaori prin
Aux-le-Chteau. Pn ntr-un ceas, vom ajunge la Vitz, la
unchiu-meu, Denis, care ne ateapt i va fi foarte
bucuros s v revad. i poate c doamna Mahaut se va
i afla acolo, cu soul domniei tale.
Jeanne de Poitiers privea peisajul, copacii nc
verzi, punile n care ranii coseau o otav rar sub un
cer nsorit, cci, aa cum se ntmpl adeseori dup
verile ploioase, pe la acest sfrit de septembrie vremea
se fcuse frumoas.
Doamn Jeanne, te rog, nu te mai apleca n afar la
fiecare clip, urm Batrice. Doamna Mahaut ne-a
sftuit s bagi bine de seam i s nu-i ari faa cnd
vom fi n Artois.

Dar Jeanne nu-i putea lua ochii de la geam. S

priveasc! De opt zile, de cnd ieise din nchisoare, nu
fcea dect asta. Aa cum un nfometat se ndoap cu
hran, gndind c nu se va mai stura niciodat, prin
privire ea i nsuea din nou universul. Frunziul
copacilor, norii subiri, o clopotni care se zrea n
deprtare, zborul unei psri, iarba taluzurilor, toate i
se preau de-o nemaipomenit frumusee, pentru c
era liber.
Cnd porile castelului de la Dourdan se
deschiseser n faa ei, i cnd cpitanul fortreei,
plecndu-se pn-n pmnt, i urase drum bun,
artndu-i ct de mare fusese pentru dnsul cinstea de
a o avea ca oaspete, Jeanne se simise cuprins de un fel
de ameeal.
M voi mai obinui vreodat cu libertatea? se
ntreba.
La Paris, o ateptase o dezamgire. Mam-sa
trebuise s plece n prip spre Artois. Dar i lsase
rdvanul ei, mai multe doamne de neam mare, precum i
numeroase slugi.
n vreme ce croitori, croitorese i brodeze ddeau
zor s-l reconstituie o garderob, Jeanne se folosise de
acest popas de cteva zile pentru a umbla, nsoit de
Batrice, prin capital. Se simea ca o strin, venit
de la cellalt capt al lumii, i era ncntat de tot ce
vedea. Strzile! Nu se mai stura de privelitea
strzilor. Galantarele
din
galena
Negustorilor,
dughenele de pe cheiul Giuvaergiilor! Avea poft s
pipie tot, s cumpere tot. Dei i pstra acea inut
mndr, stpnit, care fusese ntotdeauna a ei, ochii
i strluceau, trupul i se nsufleea, cuprins de o
bucurie a simurilor cnd atingea brocarturile,
perdelele, podoabele de aur. i totui, nu putea s

goneasc amintirea zilelor cnd venise, n aceleai

dughene, cu Marguerite, Blanche, fraii dAunay...
M-am jurat destul, n nchisoarea mea, i zicea
dnsa, c dac ies vreodat de acolo, s nu-mi mai
pierd vremea cu fleacuri. De altminteri, ele nu-mi
plceau aa de mult odinioar! De unde-mi vine
aceast patim pe care n-o pot ine n fru?
Cerceta cu luare aminte mbrcmintea femeilor
pentru a nota noile amnunte ale modei i forma pe
care o aveau n acest an plriile, rochiile i
scurteicile. Cuta s citeasc n ochii brbailor dac
mai putea s plac. Complimentele mute pe care le
primea, felul cum tinerii ntorceau capul dup dnsa
reueau s-i mprtie orice team n privina asta.
Pentru cochetria ei, gsea o scuz ipocrit: Trebuie
s aflu, i repeta n gnd, dac mai am farmece care
s-l ispiteasc pe soul meu.
La drept vorbind, ieea neatins trupete, dup cele
aisprezece luni de nchisoare. Regimul de la Dourdan
nu putea fi nicidecum asemuit cu cel de la ChteauGaillard. Jeanne era ceva mai palid ca nainte, ceea
ce, ntr-o privin, o fcea mai frumoas, cci pistruii
dispruser de pe faa ei. Sub cosiele false rsucite n
chip de melci pe dup urechi. Femeile care au prul
rar i pun i ele, i spusese Batrice dHirson, pentru
a o liniti gtul ei, cel mai frumos gt din Frana,
susinea tot cu aceeai graie cporul acela cu umerii
obrajilor ieii i cu ochii albatri puintel alungii spre
tmple. Paii ei i aminteau umbletul mldios al
ogarilor albi. Jeanne nu-i prea semna mamei sale,
avnd doar aceeai sntate zdravn, iar ca nfiare
aducea mai curnd cu rposatul conte palatin care
fusese un senior foarte ferche.

Acum, cnd era aa de aproape de inta cltoriei,

Jeanne devenea tot mai nerbdtoare; aceste ultime
ceasuri i se preau mai lungi dect toate lunile trecute.
Caii nu i-or fi ncetinit goana? Nu li s-ar putea da zor
vizitiilor?
Vai, doamn, i eu ard de nerbdare s m vd
mai repede poposind undeva, dar nu din aceeai
pricin ca domnia ta, zicea una dintre doamnele
nsoitoare, la cellalt capt al rdvanului.
Aceast persoan, care se numea doamna de
Beaumont, era nsrcinat n luna a asea. Pentru
dnsa drumul ncepuse s fie istovitor; i cobora
uneori ochii spre pntecul ei, cu un oftat aa de greu,
nct celelalte femei nu-i puteau stpni rsul.
Jeanne de Poitiers o ntreb n oapt pe Batrice:
Eti ntr-adevr sigur c soul meu nu s-a
ndrgostit de alt femeie n tot acest timp? Nu cumva
m-ai minit?
Nu, doamn, crede-m. De altfel, chiar dac
monseniorul de Poitiers i-ar fi ntors ochii spre alte
femei, tot n-ar mai putea s se gndeasc la ele dup ce
a but licoarea vrjit care-l va face s fie numai al
domniei tale. Vezi doar c el nsui a cerut regelui s te
ntorci acas!...
i chiar dac o fi avnd o ibovnic, nu-i nimic, m voi
mpca i cu asta. Un brbat, fie el i mprit cu alt
femeie, tot e mai bun ca nchisoarea, i zicea Jeanne.
Ddu iar deoparte perdeaua, ca i cum fcnd astfel, iuea
mersul trsurii.
Rogu-te, doamn, spuse din nou Batrice, nu te
arta atta. Nu prea suntem iubii acum prin locurile
acestea.

 Oamenii par totui foarte drgui, rspunse

Jeanne. ranii tia care ne salut nu au oare fee
plcute?
Lsnd perdeaua n jos, nu vzu c ndat ce
trecuse rdvanul, trei rani, care tocmai o salutaser
plecndu-se pn la pmnt, ddur fuga n pdure,
pentru a-i dezlega caii i a porni n galop.
Puin timp dup aceea, rdvanul ptrunse n
curtea conacului de la Vitz; nerbdarea contesei de
Poitiers avu s sufere o nou dezamgire. Pe cnd
Jeanne se gndea s cad n braele mamei sale, pe
cnd se pregtea mai ales s-i revad soul, Denis
dHirson i spuse, ieindu-i nainte, c nici contesa
dArtois, nici contele de Poitiers nu veniser i c o
ateptau n castelul dHesdin, la zece leghe mai spre
miaznoapte.
Ce nseamn asta? o ntreb n oapt pe
Batrice. N-ai zice c se feresc nadins din calea mea ca
s nu m vad?
i o tulburare plin de team o cuprinse deodat.
Toat cltoria aceasta, stropul de snge scos din
braul ei, licoarea vrjit, plecciunile cpitanului
grzii de la Dourdan, toate acestea n-or fi fost o
comedie urzit anume, n care Batrice era pus s-o
trag pe sfoar? Jeanne, la urma urmei, nu avea nici o
dovad c soul ei ar fi cerut-o ntr-adevr. Nu erau
cumva pe cale s-o duc, pur i simplu, de la o
nchisoare la alta, dnd acestei strmutri, din motive
tainice, nfiarea libertii rectigate? Afar numai...
afar numai dac i Jeanne se nfiora nchipuindu-i
tot ce e mai ru dac nu vor fi hotrt s-o fac s
piar, avnd grij s-o arate mai nti la Paris ca i n
Artois, liber i graiat, spre a nu trezi bnuieli.
Batrice i povestise mprejurrile n care Marguerite

de Burgundia i aflase moartea. Jeanne se ntreba

dac nu vor face-o i pe dnsa s dispar, mbrcnd
sfritul ei n alte forme.
Frmntat de aceste gnduri, nu prea mnc la
prnzul pe care-l ddu n cinstea ei Denis dHirson.
Starea de fericire trit de opt zile ncoace fcu loc pe
neateptate, celei mai apstoare neliniti, i ea cuta
s-i citeasc soarta pe feele celor din jur. Frumoasa
Batrice i unchiu-su, vistiernicul, preau s se
neleag de minune; se mbriaser la sosire, cu un
srut ceva mai lung dect s-ar fi cuvenit ntre
rubedenii. i afar de asta, se aflau acolo doi seniori
cu mutra cam stnjenit, domnii de Liques i de
Ndonchel, care i fuseser prezentai Jeannei, ca unii
ce aveau s-o nsoeasc pn la Hesdin. N-or fi fost
oare nsrcinai cu o treab cumplit la vreo rspntie
de drum?
Nimeni nu-i pomenea de ederea ei n temni; toi se
prefceau a o privi ca i cum n-ar fi fost niciodat n
nchisoare, i tocmai asta o nelinitea. Vorbele ce se
schimbau la mas, din care ea nu nelegea nimic, se
nvrteau numai n jurul situaiei din Artois, a
datinilor nesocotite, a ntrevederii de la Compigne
propus de solii regelui, a rscoalelor aate de
Souastre, Caumont i Jean de Fiennes.
N-ai bgat de seam, doamn, vreo forfot n
calea domniei tale, nici vreo adunare de oameni
narmai? o ntreb Denis dHirson pe Jeanne.
N-am vzut nimic de acest fel, domnule Denis,
rspunse dnsa, iar satele mi s-au prut foarte
linitite.
Mi s-a dat totui de veste c au izbucnit
neornduieli ncepnd de ieri i toat noaptea trecut;

doi dintre ispravnicii notri au fost atacai azi

diminea.
Jeanne nclina tot mai mult s cread c acestea
nu erau dect vorbe menite s-i adoarm bnuielile. I
se prea c un la nevzut se strngea n jurul ei. Se
ntreba, n ce fel ar putea s scape? Dar, spre a merge
unde? Cine ar putea s-o ajute? Era singur,
nspimnttor de singur, i i rotea ochii n jur fr
s gseasc pe nimeni care s-i par un aliat.
Doamna nsrcinat mnca stranic i continua s
ofteze din greu privindu-i pntecul.
Contesa Mahaut, crede-m, domnule Denis, va fi
silit s se plece, zicea domnul de Ndonchel, brbat
cu dinii lungi, glbejit la fa i adus de spate.
Folosete trecerea ce-o ai pe lng dnsa. Convinge-o
s se supun barem n parte. S-l ndeprteze pe
fratele domniei tale, orict de greu ne vine s i-o
spunem, sau s se prefac a-l ndeprta cci aliaii nu
vor voi niciodat s cad la nvoial ct vreme va fi el
cancelar. Ba, chiar i pe noi acetia, crede-m, ne
pndete mare primejdie rmnnd credincioi
contesei, n timp ce ne artm a sta alturi de ceilali
baroni. Cu ct ateapt mai mult, cu att nepotu-su
Robert i ctig pe oameni de partea lui.
n clipa aceea, un vtel, n capul gol i abia
trgndu-i sufletul, intr alergnd n sufragerie.
Ce este, Cornillot? ntreb Denis dHirson.
Vtelul Cornillot uoti cteva vorbe ntretiate la
urechea lui Denis dHirson. Acesta se fcu numaidect
alb la fa, trnti jos ervetul ce-i acoperea genunchii i
sri din locul su.
Iertai-m, o clip, domnilor, spuse, trebuie s m
duc s vd...

i iei n fuga mare printr-una din uile joase ale

sufrageriei, urmat de Cornillot care se inea scai dup
dnsul. Fu auzit strignd:
Paloul, dai-mi paloul...
Apoi, bocnitul pailor si grbii se pierdu din ce n
ce, pe o scar.
O clip dup asta, cnd oaspeii nu-i veniser nc
n fire din tulburarea lor, o larm uria se auzi din
curte. Ai fi zis c o oaste ntreag nvlise acolo n
goana cailor. Un cine care trebuie s fi primit o
lovitur de copit, urla nfricotor. Liques i
Ndonchel se repezir la ferestre, n timp ce femeile din
escorta contesei de Poitiers se nghesuiau ntr-un
ungher al ncperii ca un crd de bibilici. Lng
Jeanne nu rmsese dect Batrice dHirson i
doamna nsrcinat al crui chip se fcuse pmntiu.
Mi s-a ntins o capcan, i spuse Jeanne de
Poitiers. Dup felul cum Batrice se apropiase de
dnsa i dup minile care-i tremurau, Jeanne i
ddu seama c nu era neleas cu nvlitorii. Dar
asta nu fcea ca lucrurile s par mai vesele i, oricum ar
fi fost, nu era timp s stea mult pe gnduri.
Ua nu se deschise, ci mai curnd sri din loc, i
vreo douzeci de baroni, condui de Souastre i
Caumont ddur buzna, cu sbiile n mn, zbiernd:
Unde-i trdtorul, unde se ascunde trdtorul?
Se oprir, ovind niel n faa privelitii ce li se
nfia. Aveau mai multe motive de a fi mirai. Mai
nti, lipsa lui Denis dHirson, pe care erau siguri c-l
vor gsi acolo i care dispruse ca dup vlul unui
vrjitor. i apoi, crdul acesta de femei critoare sau
leinate de fric, mbulzindu-se una ntr-alta, i care
se i vedeau sortite unui viol general. i mai cu seam
prezena lui Liques i a lui Ndonchel, pe care i

credeau de ai lor; nu mai departe dect alaltieri la

Saint-Pol, cei doi cavaleri se aflau printre conjurai i
acum i vedeau aici, stnd la mas ntr-un conac din
tabra vrjma. Dezertorii fur acoperii de ocri din
belug, i ntrebar ct primeau pentru trdarea lor,
dac se vnduser familiei Hirson pentru treizeci de
argini; iar Souastre i plesni una lui Ndonchel cu
mnua de fier peste obrazul lung i galben, de-i ddu
sngele pe gur.
Liques se strduia s se dezvinoveasc explicnd
ce-i adusese acolo.
Venisem pentru a apra psurile voastre; vrem s
nu se fac moarte de om i pustiiri zadarnice. Eram
gata s dobndim cu vorba mai mult dect voi cu
sbiile.
i silir s tac suduindu-i cumplit. Din curte
veneau rcnetele altor aliai care ateptau. Nu erau
mai puin de o sut.
S nu rosteti numele meu, i sufl Batrice
contesei de Poitiers, cci cu unchii mei au ei ce au.
Doamna nsrcinat fcu o criz de nervi i se
prbui pe banca ei.
Unde-i contesa Mahaut? Va trebui s ne asculte!
tim c se afl aici, i-am urmrit rdvanul, strigau
baronii.
Jeanne de Poitiers ncepea s priceap c zurbagiii
acetia n-o cutau anume pe dnsa, i c nu viaa ei
voiau s-o curme. Dup ce-i trecu spaima din prima,
clipa, mnia i mpurpur faa; n ciuda celor
aisprezece luni de nchisoare, sngele aprig al
neamului dArtois i se pornise deodat prin vine, cu tot ce
avea nprasnic n el.
Sunt contesa de Poitiers i eu sunt cea care
cltoresc n rdvanul mamei mele, izbucni dnsa. i

nu-mi place de fel s se intre cu atta zarv acolo unde

m aflu.
Deoarece rsculaii habar nu aveau c ea ieise din
nchisoare, vestea asta neateptat i amui pentru o
clip. Hotrt lucru, mergeau din surpriz n surpriz.
Cei care altdat avuseser prilejul s-o vad pe
Jeanne, o recunoscur.
Vrei s-mi spunei numele voastre, urm
Jeanne, cci am obiceiul de a nu vorbi dect oamenilor
care-mi sunt prezentai, i mi-e greu s tiu cine
suntei sub armurile voastre.
Sunt domnul de Souastre, rspunse capul
rsculailor, un brbat cu sprncene groase rocate, iar
acesta e tovarul meu de lupt Caumont; iat-i i pe
Saint-Venant i Jean de Fiennes i pe domnul de
Longvillers; i o cutm pe contesa Mahaut...
Cum? Auzit-am bine? Numai nume de gentilomi! Na fi crezut asta dup felul n care v purtai cu nite
doamne, pe care mai bine v-ar fi stat s le ocrotii,
iar nu s le nspimntai, dnd nval peste ele! Iat
colo, doamna de Beaumont care e nsrcinat, gata-gata
s nasc, i care a leinat din pricina voastr. Nu v
e ruine?
Un freamt surd arta c baronii ncep s se
codeasc. Jeanne era frumoas, i felul ei de a le ine
piept, le impunea. Afar de asta, era cumnata regelui i
prea s fi cptat iar mare trecere la curte. Arnaud de
Longvillers o ncredin c nu-i voiau nici un ru, c
numai cu Denis dHirson aveau o rfuial, pentru c
acesta le jurase c se leapd de frate-su i nu-i inea
promisiunea.
ntr-adevr, ei speraser s-o prind pe Mahaut ntro capcan i s-o fac s le intre n voie cu de-a sila, i
acum se simeau plouai c le ieise planul pe dos.

Unii nclecar, pornind peste cmp n cutarea

vistiernicului, pe cnd ceilali, pentru a-i rzbuna
pania, ddur iama prin cas, prdnd tot ce le
venea n cale.
Vreme de un ceas, conacul din Vitz rsun de
pocnetul uilor trntite, a mobilelor sparte, a farfuriilor
sfrmate. Tapiseriile i draperiile erau smulse din
perei;
nvlitorii
terpeleau
argintria
de
pe
policioare.
Apoi, mai potolii dar tot amenintori, rsculaii o
silir pe Jeanne i pe nsoitoarele ei s urce iar n
marele rdvan aurit; Souastre i Caumont trecur n
capul plcului de escort, i trsura porni pe drumul ce
ducea la Hesdin, nconjurat de clinchetul zalelor de
oel ale acestor rzboinici.
ntr-acest chip, aliaii erau acum siguri c vor
ajunge la contesa Mahaut. Dup o leghe de drum,
cnd s ias din trgul Jvergny, alaiul se opri.
Puseser mna pe Denis dHirson, n clipa cnd
ncerca s treac peste rul Authie, apucnd prin
mlatini. Vistiernicul se ivi, tvlit n noroi, btut, plin de
snge, cu minile i picioarele bgate n fiare,
cltinndu-se ntre doi baroni clri.
Ce-i vor face acum? Ce-i vor face? murmur
Batrice. n ce hal l-au adus!
i ncepu s bolboroseasc tainice rugciuni care
nu-i aveau nelesul nici n latinete, nici n
franuzete.
Dup ce se sftuir mult ntre dnii, baronii
czur la nvoial s-l pstreze ca zlog, nchizndu-l
ntr-un castel din apropiere. Dar furia lor uciga avea
nevoie de un ap ispitor. l gsir lesne.
Vtelul Cornillot fusese prins o dat cu Denis. Se
nimerise, spre nenorocirea lui, s fie tocmai el,

Cornillot, cel care cu zece zile n urm i arestase pe

Souastre i Caumont. Cum viaa unuia ca dnsul nu
reprezenta nici ct o moned, baronii hotrr s
isprveasc cu el numaidect. Dar trebuia ca moartea lui
s le fie pild i s le dea de gndit tuturor
slujitorilor contesei Mahaut.
Unii voiau s fie spnzurat, alii s fie tras pe roat
i destui alii s fie ngropat de viu. ntrecndu-se care
mai de care n cruzime, discutau n faa lui cum
anume ar fi mai nimerit s-l ucid, n timp ce el, cu
faa mbrobonat de sudoare, se tra n genunchi,
zbierndu-i nevinovia i rugndu-se s i se crue
viaa. Souastre gsi o soluie care-i mulumi pe toi,
afar de cel osndit.
Trimiser s se aduc o scar. l suir pe Cornillot
ntr-un copac, legndu-l de subsuori; apoi, dup ce el se
zbtu o vreme n aer, dnd din picioare spre hazul
baronilor, tiar funia i-l lsar s cad la pmnt.
Cu oasele sfrmate, nenorocitul url tot timpul pn iau spat mormntul. l ngropar de-a-npicioarelea,
lsndu-i afar doar capul.
Rdvanul contesei de Poitiers atepta s porneasc
iar, i doamnele nsoitoare i astupau urechile ca s
nu aud ipetele celui pus la cazne. Contesa de
Poitiers, orict de tare era, simea un lein la inim; i
nu ndrznea s se amestece, de team ca mnia
baronilor s nu se ntoarc mpotriva ei. Batrice
dHirson, n ciuda primejdiei care o pndea i pe
dnsa, urmrea ceremonia cu o stranie luare aminte.
n cele din urm, Souastre i ntinse paloul unuia
dintre oteni. Tiul luci o dat de-a lungul
pmntului i capul vtelului Cornillot se duse de-a
dura prin iarb, n timp ce un val de snge nea din
arterele tiate.

n clipa cnd rdvanul porni, doamna nsrcinat

fu apucat de dureri; ncepu s urle trntindu-se pe
spate i ridicndu-i fustele. Femeile din jur
neleseser ndat c ea nu-i va duce pn la capt
sarcina.

III. A doua csnicie a regatului

Hesdin era o fortrea stranic, avnd trei curi
ngrdite. Era ntretiat de anuri, nconjurat cu
metereze, mpnat cu cldiri, grajduri, hambare,
magazii i legat de cmpia din jur prin mai multe
coridoare spate sub pmnt. O garnizoan de opt
sute de arcai, folosindu-se de toate acestea, putea s
reziste lesne acolo avnd asigurat hrana necesar
unui asediu de cteva luni. nluntrul celei de a treia
curi se afla reedina principal a conilor dArtois,
alctuit dintr-o seam de cldiri de locuit, i care era
nesat cu mobile scumpe, tapiserii, obiecte de art i
argintrie, o avuie de nepreuit, adunat vreme de trei
generaii.
Ct timp voi avea cetatea asta, obinuia s zic
Mahaut, ticloii mei de baroni nu-mi vor veni de hac.
Vor obosi cu mult nainte ca zidurile mele s cedeze, i
nepotu-meu Robert se amgete singur dac i
nchipuie c-l voi lsa vreodat s pun mna pe
Hesdin.
Hesdin mi aparine dup lege i motenire,
spunea la rndul su Robert dArtois; mtu-mea
Mahaut mi l-a furat, aa cum mi-a furat tot comitatul
meu. Dar nu m voi lsa pn nu i-l voi lua, mpreun cu
pctoasa ei de via.
Cnd aliaii, escortnd rdvanul contesei de
Poitiers, se nfiar la cderea nopii n faa primului
zid al fortreei, numrul lor sczuse simitor. Domnul
de Journy prsise alaiul, zicnd c trebuie s mearg
la moie spre a supraveghea strngerea fnului, iar
domnul de Givenchy fcuse la fel, nevrnd s-i lase
prea mult vreme nevasta singur. Alii, ale cror
conace foarte apropiate se vedeau de pe drum, la o

arunctur de pratie, se duceau s cineze acas,

lund cu ei i pe prietenii cei mai intimi i dndu-i
cuvntul c se vor ntoarce nentrziat. Aa c,
ndrjiii nu mai erau dect vreo treizeci; mergeau de
trei zile clare, fr ntrerupere. Vemintele lor de oel
ncepeau s le apese tot mai greu umerii, i simeau
mare nevoie s se spele.
Mnia li se potolise dup ce-i vrsaser nduful
asupra vtelului Cornillot, al crui cap l purtau n
vrful unei sulii, ca pe un trofeu.
Trebuir s stea la trguial o bucat de vreme
cnd ajunser n faa primului corp de gard, pn s
fie lsai s intre. Apoi, avur iar de ateptat, i
Jeanne de Poitiers n mijlocul lor, ntre primul i al
doilea zid.
Luna nou se nlase pe cerul nc luminos. Dar
noaptea ncepea s coboare n curile fortreei Hesdin.
Totul era linitit, chiar prea linitit n ochii baronilor. Se
mirau vznd att de puini oteni. Un cal nechez n
fundul unui grajd, simind prezena altor cai.
Se lsa rcoarea serii, n care Jeanne recunotea
miresmele copilriei. Doamna de Beaumont continua
s geam c moare. Baronii vorbeau ntre dnii. Unii
gseau c fcuser de ajuns deocamdat, c afacerea
ncepea s miroas a capcan, i c ar fi mai bine s
se ntoarc aici ntr-o alt zi, cnd se vor aduna mai
muli. Jeanne ntrevzu clipa cnd va fi luat i ea ca
zlog, sau se va gsi prins n toiul unei btlii
nocturne.
n cele din urm, al doilea pod fu lsat jos, apoi al
treilea. Baronii se codeau.
Eti ntr-adevr sigur c maic-mea e aici? o
ntreb n oapt Jeanne pe Batrice dHirson.

 i-o jur pe viaa mea, doamn, i doresc tot aa

de mult ca i domnia ta s m vd lng dnsa.
Atunci, Jeanne i scoase capul pe ferestruica
rdvanului:
Ei, bine, domnilor! Unde vi-e graba cea mare de-a
sta de vorb cu stpna voastr? V-a pierit curajul n
clipa cnd trebuie s dai ochii cu ea?
Cuvintele acestea le ddur brnci nainte, i
pentru a nu se face de ruine n ochii unei femei,
baronii ptrunser n a treia curte, unde desclecar.
Orict de pregtit eti pentru un eveniment, el se
prezint ntotdeauna ntr-alt chip dect l ateptai.
Jeanne de Poitiers i nchipuise n douzeci de
feluri clipa cnd se va afla iar de fa cu ai si. Era
pregtit pentru orice, pentru primirea rece care se
fcea vinovatei iertate, pentru marea scen a mpcrii
oficiale, pentru regsirea intim cu strigate de bucurie
i pupturi. i pentru fiecare eventualitate, i
alctuise o atitudine i-i prevzuse cuvintele ce avea
s rosteasc. Dar niciodat nu i-ar fi nchipuit c se
va ntoarce n castelul familiei escortat de harababura
unei rscoale, cu o doamn nsoitoare care s lepede
n fundul rdvanului ei.
Cnd Jeanne intr n sala cea mare, luminat de
luminri, unde contesa Mahaut, n picioare, cu braele
ncruciate i buzele strnse, i privea pe baronii care
se apropiau, primele sale cuvinte fur pentru a zice.
Mam, trebuie s i se dea ajutor doamnei de
Beaumont care-i pe cale s-i piard pruncul. Prea au
speriat-o vasalii ti.
Contesa i porunci de ndat finei sale Mahaut
dHirson, o sor a Batricei, care se afla lng dnsa
cci tot neamul Hirsonilor fcea parte din curtea ei:
Pierre era jude al oraului Arras, Guillaume era pitar,

trei ali nepoi i nepoate erau bgai n slujbe grase

fr a face vreo treab s dea fuga spre a-i chema pe
meterul Hermant i meterul Pavilly, doftorii si,
pentru a da ngrijiri bolnavei.
Apoi, suflecndu-i mnecile, se ntoarse ctre
baroni:
Domni ri ce suntei, fapt de cavaleri e asta, s
v legai de nobila mea fiic i de doamnele ce-o
nsoesc, i credei c astfel m vei face s dau
ndrt? V-ar place ca alii s se poarte la fel cu
nevestele i fecioarele voastre cnd se afl la drum?
Haide, rspundei, s aud cum v dezvinovii de
aceste nelegiuiri, pentru care voi cere regelui s v
pedepseasc!
Baronii l mpinser pe Souastre, dndu-i brnci, i
suflndu-i:
Vorbete. Spune ce ai de zis...
Souastre tui ca s-i dreag glasul i-i trecu
degetele printr-o barb de trei zile. Vorbise atta,
njurase, inuse adunri pentru a-i aa pe ceilali,
nct acum, n clipa cea grea, nu tia ce s mai zic.
Ei bine, doamn, ncepu el, vrem s tim dac l
vei dezaproba n sfrit pe ticlosul de cancelar al
domniei tale care nbu plngerile noastre, i dac te vei
nvoi s ne recunoti rnduielile, aa cum erau ele pe
vremea mriei sale Ludovic cel Sfnt...
Se ntrerupse vznd c un nou personaj intra n
ncpere, i c acest personaj era contele de Poitiers.
inndu-i capul puintel dat spre umr, se apropia cu
pai mari, clcnd linitit. Baronii, care nu erau dect
nite mici moieri i nu se ateptau s-l vad ivinduse, fr veste, pe fratele regelui, se strnseser unii
ntr-alii.
Domnii mei... rosti contele de Poitiers.

Se opri, zrind-o pe Jeanne. Veni la dnsa i o

srut pe gur, n chipul cel mai firesc din lume, fa de
toat lumea, ca s arate astfel c soia sa i
redobndise pe deplin toate drepturile i c, pentru
dnsul, odat cu aceasta, interesele contesei Mahaut
deveniser nite treburi de-ale familiei.

Aadar,
domnii
mei,
urm
el,
iat-v
nemulumii. Ei bine, i noi de asemenea. Aa stnd
lucrurile, dac ne ndrjim de o parte i de alta, i
dac folosim silnicia, nu vom ajunge la nimic bun... A, te
recunosc, domnule de Balliencourt; te-am vzut n
tabr. Cum te lauzi cu sntatea? Mereu zdravn?
Silnicia e scparea oamenilor care nu-s n stare s
cugete... Te salut, domnule de Caumont.
Vorbind, trecea printre dnii, privndu-i drept n
ochi, zicndu-le pe nume celor ale cror fee i le
amintea, i ntinzndu-le mna, cu dosul palmei n
sus, pentru ca ei s i-o srute n semn de omagiu.
Dac stpna voastr, contesa dArtois ar urma
s v pedepseasc pentru relele purtri ce-ai avut fa de
dnsa, asta i-ar fi foarte uor. Vezi dar, domnule de
Souastre, privete prin fereastr i spune-mi dac ai
avea vreo cale de a scpa de aici.
Civa baroni se duser la ferestre i vzur c pe
meterezele zidurilor rsriser deodat puzderie de
coifuri ce se profilau n amurg. Un plc de arcai se
nirase n curte, iar nite vtei stteau gata, la
primul semn, s ridice podurile i s lase n jos porile
cu epi de fier.
S fugim, dac mai e timp, optir unii baroni.
Nu, domnii mei, nu fugii, le zise contele de
Poitiers, fuga voastr nu v-ar duce mai departe de al
doilea zid. V spun nc o dat c noi nu vrem s v

facem silnicie, i o rog pe cea care vi-e stpn s nu

ridice armele mpotriva voastr. Nu-i aa, mam?
Contesa Mahaut ncuviin, dnd din cap.
S ncercm a curma ntr-un alt chip
nenelegerile noastre, urm contele de Poitiers,
aezndu-se.
i pofti pe baroni s fac la fel i porunci s li se
aduc de but.
Deoarece nu erau acolo destule jiluri pentru toi,
unii se aezar pe jos. Alternana aceasta de
bunvoin i ameninri i buimcea.
Filip de Poitiers le vorbi pe ndelete. Le art c
rzmeria nu aducea dect nenorocire, c erau supui
ai regelui nainte de a fi supui ai contesei Mahaut, i
c ar trebui s primeasc judecata suveranului. Acesta
trimisese doi mputernicii, domnul Flotte i domnul
Paumier, pentru a ncheia un armistiiu. De ce
refuzaser armistiiul? i ntreb contele de Poitiers.
Nu mai aveam ncredere n contesa Mahaut,
rspunse Jean de Fiennes.
Armistiiul v-a fost cerut n numele regelui; deci
regelui i aducei ocara de a pune la ndoial cuvntul
su.
Dar monseniorul Robert dArtois ne-a ncredinat
c...
Ah! M ateptam la una ca asta! Bgai de
seam, bunii mei domni, nu v luai dup spusele
monseniorului Robert care vorbete cam prea uuratic
n numele regelui, spre a v face s-i slujii elurile lui,
pltind poate ceva din pung, dar fr s-i pun
pielea la btaie. Vrul nostru, dArtois, a pierdut
procesul su mpotriva doamnei Mahaut acum ase
ani, iar regele, tatl meu, Dumnezeu s-l odihneasc, a

judecat el nsui. Ceea ce se petrece n acest comitat

nu v privete dect pe voi, pe contes i pe rege.
Jeanne de Poitiers i cerceta din ochi soul. i
asculta fericit glasul egal: regsea felul su de-a
nla deodat pleoapele pentru a ntri o vorb, i
aerul acela nepstor care, Jeanne i ddea seama
acum, nu era dect de ochii lumii, ca s-i ascund
fora. I se prea maturizat n chip straniu. Trsturile
lui Filip erau mai pronunate. Nasul su mare i
ciolnos ieea i mai mult la iveal; obrazul ncepea s
capete nfiarea sa definitiv. Filip prea totodat s
fi dobndit o autoritate deosebit, ca i cum, de la
moartea tatlui su, o parte din puterea nnscut a
rposatului, ar fi trecut n el.
Dup un ceas ntreg de tocmeal, contele de
Poitiers, obinuse ceea ce voia, sau cel puin tot ce se
putea obine. Denis dHirson va fi pus n libertate;
Thierry nu se va mai arta deocamdat prin Artois, dar
slujitorii care ocrmuiau n numele contesei vor
rmne pe locurile lor, pn la sfritul cercetrilor.
Capul vtelului Cornillot va fi predat de ndat alor si
spre a i se face o nmormntare cretineasc... Cci,
zicea contele de Poitiers:
Ceea ce-ai fcut voi e fapt de pgn iar nu de
aprtori ai adevratei credine. Asemenea purtri
deschid calea rzbunrilor, crora, la rndul vostru, voi
niv le vei fi n curnd victime.
Domnii de Liques i de Ndonchel vor fi lsai n
pace, cci nu voiser dect binele tuturor i se siliser
s nu se fac zadarnic vrsare de snge. Doamnele i
domnioarele vor fi respectate de o parte i de alta, aa
cum se cuvine s fie ntr-o ar cu datini cavalereti.
Apoi, i unii i alii se vor ntlni la Arras, dup ce vor
fi trecut cincisprezece zile, adic la 7 octombrie, pentru

a ncheia un armistiiu care va ine pn la vestita

adunare de la Compigne, de attea ori amnat i pe
care o hotrau de data asta pentru ziua de 15
noiembrie. Dac cei doi Guillaume, Flotte i Paumier,
nu se pricepuser s-i conving pe baroni a da
ascultare vrerilor regelui, curtea se va ngriji s trimit
ali mputernicii care s stea de vorb cu dnii.
Nu e nevoie s isclii ceva astzi; m ncred n
cuvntul vostru, domnii mei, spuse contele de Poitiers,
care tia c cel mai bun mijloc de a-i ctiga
ncrederea vrjmailor este de a te preface c le-o
acorzi pe a ta. Suntei oameni cu judecat i de
cuvnt; tiu bine c dumneata, Balliencourt, i
dumneata, Souastre, i dumneata Loos, i voi toi, ci
suntei aici, vei avea grij s nu m dezamgii i s
nu m lsai a-mi da n zadar cuvntul pe lng rege.
i-mi pun ndejdea n voi c-i vei face pe prietenii
votri s fie oameni de neles i s respecte nvoielile
noastre.
i mbrobodise att de bine pe baroni nct plecar
de acolo mulumindu-i, de parc ar fi aflat n el un
aprtor. nclecar pe caii lor, trecur cele trei poduri
ridicate peste anurile cetuii i se pierdur n
noapte.
Drag fiule, spuse Mahaut, m-ai salvat. N-a fi
putut avea atta rbdare.
Te-am fcut s ctigi cincisprezece zile, rosti
Filip nlnd din umeri. Auzi! Datinile lui Ludovic cel
Sfnt! ncep s m plictiseasc toi tia cu datinile lui
Ludovic cel Sfnt! S-ar crede c tatl meu nici n-a
existat vreodat! Cnd un rege mare a fcut s
propeasc ara, se gsesc ntotdeauna proti care se
ncpneaz s-o trag ndrt. i frate-meu i
ncurajeaz!

 Ah, ce nenorocire, Filip, c nu eti tu rege! spuse

Mahaut.
Filip nu rspunse; o privea pe nevast-sa. Aceasta,
acum, c i se risipise spaima i attea luni de speran
i vedeau mplinirea, simea deodat c toate puterile
o prsesc, i lupta mpotriva lacrimilor care-i veneau
n ochi.
Ca s-i ascund tulburarea, umbla de colo-colo
prin ncpere, cercetnd iar dup atta vreme locurile
copilriei. Dar fiecare lucru recunoscut i sporea
emoia. Regsea tabla cu ptrele din matostat i
agat alb, pe care nvase s joace ah.
Vezi, nimic nu s-a schimbat, zise Mahaut.
Nu, nimic nu s-a schimbat, repet Jeanne,
simind un nod n gt i se ntoarse spre dulapul cu
cri.
Cuprindea dousprezece tomuri i trecea astfel
drept una dintre cele mai nsemnate biblioteci
particulare din Frana. Jeanne i plimb degetul pe
legturile de piele... Copilriile lui Ogier, Povestea
Violetei, Biblia n franuzete, Vieile sfinilor, Povestea
vulpii, Povestea lui Tristan 6. Privise de attea ori,
mpreun cu sor-sa, Blanche, frumoasele chipuri
zugrvite pe foile de pergament! i una dintre
doamnele contesei Mahaut le citea din crile acestea.
Pe asta o cunoti... da, o cumprasem nainte. Ma costat trei sute de livre, spuse Mahaut artnd
Cltoria n ara Marelui Han scris de dumnealui
Marco Polo.
Se mai gsesc nc un mare numr de inventare de pe la nceputul
secolului al XIV-lea. Astfel, s-a pstrat cel pe care Mahaut poruncise
s fie ntocmit, cu descrierea amnunit a obiectelor i preul lor,
dup jefuirea castelului ei de la Hesdin, jaf pentru care ceruse
despgubiri.
6

ncerca s risipeasc stnjeneala ce-i apucase pe

tustrei.
n clipa aceea intr piticul contesei Mahaut, cruia
i se zicea Jeannot le Folet, inndu-i calul de lemn pe
care se nvrtea de obicei prin odi. Avea peste
patruzeci de ani, un cap lat, cu nite ochi mari de
cine i un nsuc crn; abia ajungea pn la nlimea
unei mese, purta un caftan brodat cu gngnii i o
tichie rotund.
Cnd ddu cu ochii de Jeanne, tresri scuturat de
un fior; gura i se deschise, dar fr s rosteasc un
cuvnt, i n loc s se apropie srind ca o capr, aa
cum era dator s-o fac, se repezi spre tnra femeie i
se trnti jos ca s-i srute picioarele. Jeanne nu se
mai putu ine, puterile o prsir deodat, i ncepu s
plng n hohote. Se ntoarse spre contele de Poitiers,
l vzu c surde i i se arunc n brae, ngnnd:
Filip!... Filip! n sfrit, n sfrit, te regsesc.
Nenduplecata
contes
Mahaut
simi
o
mpunstur la inim vznd c fiic-sa se repede spre
brbatu-su i nu spre dnsa, ca s plng de fericire.
Dar ce alta mi-a putea dori? gndi Mahaut.
Haide, n-am de ce fi suprat, am izbutit, i asta
conteaz cel mai mult.
Filip, soia ta e obosit, spuse ea. Du-o n odile
voastre. Vi se va aduce acolo cina.
i, cum treceau pe lng dnsa, adaog mai ncet:
i spuneam eu c te iubete.
i privi ieind pe u, sprijinii unul de altul. Apoi
ntoarse capul spre Batrice dHirson i-i fcu semn s se
in pe nesimite dup ei.
Mai trziu, noaptea, cnd contesa Mahaut, pentru
a-i rsplti ostenelile, nfuleca al aselea i ultimul ei

prnz de toate zilele, Batrice intr fluturnd pe buze o

umbr de surs.
Ei? fcu Mahaut.
Ei, licoarea noastr, doamn, a avut ntr-adevr
efectul pe care l ateptam. Acum, dorm amndoi.
Mahaut se rsuci niel pe pernele ei.
Domnul fie ludat, spuse dnsa. Am refcut a
doua csnicie a regatului.

IV. Prietenia unei slujitoare

Trecur dup aceea sptmni aproape linitite
pentru regatul Franei. Taberele vrjmae se ntlnir iar
la Arras, apoi la Compigne, i regele fgdui s
rosteasc judecata lui asupra provinciei Artois pn n
Crciun. Baronii din ara de sus, potolii deocamdat, se
ntoarser la conacele lor.
arinile erau negre i pustii; oile se ngrmdeau n
trle. Cmpia francez moia n tcerea iernii.
Ne aflam n zilele cele mai scurte ale anului; zorile
de decembrie, fumegnde, semnau cu un foc de
lemne verzi; noaptea se lsa devreme peste reedina
regal de la Vincennes, mpresurat de pdure.
n ceasurile de dup-amiaz, regina Clmence
broda. Se apucase de o pnz mare de altar care
nfia paradisul. Aleii Domnului se plimbau sub un
cer peste tot albastru, printre lmi i portocali;
paradisul acesta aducea grozav cu grdinile din
Neapole.
Nu eti regin ca s fii fericit, gndea adeseori
regina Clmence, repetndu-i cuvintele bunicii sale,
Maria a Ungariei. La drept vorbind, nu era nici
nefericit; nu avea vreun motiv s fie. M frmnt un
gnd pctos, i zicea, i sunt nedreapt c nu-i
mulumesc Atotputernicului pentru ceea ce mi-a dat.
Nu putea s neleag de unde-i vine aceast
lehamite, aceast melancolie, acest urt care o
npdea din zi n zi, tot mai apstor.
Nu era nconjurat de mii de atenii? Avea mereu n
jurul ei cel puin trei doamne slujitoare, alese printre
femeile din neamurile cele mai mari ale rii, pentru a-i
mplini orice dorina, a-i ghici orice poft din cel mai
nensemnat gest, pentru a-i aduce cartea de rugciuni,

a-i pregti acul, a-i ine oglinda, a o pieptna, a-i

arunca pe umeri o mantie de ndat ce se simea o
adiere rcoroas...
Cei mai buni rapsozi se schimbau unul dup altul,
pentru a-i povesti isprvile regelui Artus, ale
cavalerului Lancelot, i Legendele sfinilor.
Zece olcari aveau drept singur sarcin s alerge n
goana calului ntre Neapole i Vincennes, ca s duc
scrisorile pe care le schimba cu bunic-sa, cu
unchiusu, regele Robert, i cu toate celelalte rubedenii.
Avea numai pentru dnsa patru iepe albe nhmate cu
frie de argint i drlogi de mtase esute n fir de aur;
iar pentru a-l nsoi pe rege la ntrevederea de la
Compigne, i se fcuse un mare rdvan, aa de
frumos, aa de bogat, cu spiele roilor strlucind ca
nite raze de soare, nct cel al contesei Mahaut prea
doar o cru bun s care fnul.
i Ludovic nu era ntr-adevr cel mai bun so din
lume? Pentru c ea spusese, vizitnd castelul
Vincennes, c-i place, i c aici ar dori s triasc,
numaidect Ludovic, prsind Parisul, hotrse s se
aeze la Vincennes. Numaidect, toi marii seniori
ncepuser s cumpere terenuri prin mprejurimile
castelului de la Vincennes i se apucar s-i ridice
acolo conace. Ba se zicea chiar c jupn Tolomei i
ajutase mult pe seniori s dobndeasc aceste
pmnturi i c, datorit lui, locuitorii de prin prile
acelea prinseser a se mbogi. Iar Clmence, care nui nchipuise ce poate fi iarna la Vincennes, nu mai
ndrznea acum s spun c ar fi preferat s se
ntoarc la Paris, de team s nu-i amrasc pe toi
aceti oameni ce se bgaser n cheltuieli pentru a se
aeza aproape de dnsa.

ntr-adevr, regele o copleea cu mrinimia lui! Nu

era zi s nu-i aduc un nou dar, i aa de multe i
aducea, c se simea stnjenit.
Vreau, iubita mea, i spusese, ca tu s fii cea mai
mpodobit doamn din lume.
Dar ce nevoie avea dnsa de trei coroane de aur,
din care una ncrustat cu zece mari rubine roii, alta cu
patru smaralde uriae, aisprezece mai mici i
optzeci de mrgritare, iar a treia tot cu mrgritare,
tot cu smaralde, tot cu rubine?
Pentru masa ei, Ludovic i cumprase dousprezece
cupe de argint suflat cu aur, avnd smluite pe ele
stemele Franei i Ungariei. i pentru c era cucernic
i el i admira grozav pioenia, i cumprase cu opt
sute de livre o racl mare cu o achie din crucea
Mntuitorului. Ar fi nsemnat s descurajeze atta
bunvoin dac i-ar fi spus soului c i poi face
rugciunea tot aa de bine ntr-o grdin i c, cel mai
frumos chivot din lume, n ciuda meteugului
giuvaergiilor i a ntregii avuii a regilor, rmne tot
soarele, aa cum strlucete pe Mediterana.
Cu o lun nainte, Ludovic i fcuse dar nite moii pe
care dnsa nu avusese nc timp s le viziteze: casele
i conacele din Maneville, Hbicourt, SaintDenis de
Fermans, Wardes i Dampierre, pdurile de la Lyons i
de la Bray.
De ce, iubitul meu stpn, s te lipseti de attea
avuii pentru mine, de vreme ce, oricum, nu sunt dect
sluga ta, i nu m pot folosi de ele dect prin tine.
Nu m lipsesc de fel, rspunsese Ludovic. Toate
moiile acestea erau ale lui Marigny, cruia prin
judecat i le-am luat i pot face cu ele ce poftesc. Dac mi
s-ar ntmpla o nenorocire, vreau s te las cea mai
bogat doamn din ar.

n ciuda scrbei pe care o simea aflnd c

motenete averile unui spnzurat, putea oare s le
refuze, atunci cnd i erau nfiate ca nite daruri
fcute din dragoste i cnd regele inea s proclame
aceast dragoste chiar n actul de danie?
Ludovic, prin mila lui Dumnezeu, rege al Franei i
Navarrei, dm de tire tuturor celor de fa sau viitori,
c noi, vznd smerita i drgstoasa grij ce Clmence
ne arat, inndu-ne plcut i voioas tovrie,
pentru care se cuvine a-i face, binevoitor, un dar...
Se putea oare pune mai mult gingie n nite
documente de stat? i-i dduse pe deasupra n
stpnire casele de la Corbeil i de la Fontainebleau.
n ochii lui, fiecare noapte petrecut lng dnsa,
merita un castel. Da, dumnealui Ludovic o ndrgea
foarte mult. Niciodat, fa de dnsa, nu se artase
aiurit i Clmence nu nelegea de unde-i venise
porecla. Niciodat n-a fost ceart ntre ei, niciodat
vreo vorb mai tare. Dumnezeu i hrzise ntr-adevr
un so bun.
i, cu toate acestea, Clmence se plictisea. Nu
asculta glasul rapsozilor i ofta, trgnd firele de aur
ale lmilor brodai pe gherghef.
i dduse n zadar silina s priceap treburile
ncurcate din Artois, despre care, n fiece sear,
Ludovic vorbea de unul singur n faa ei, umblnd cu
pai mari prin odaie.
Era ngrozit auzind polologhiile pe care le debita
contele Robert, cu o voce tuntoare, parc fcut ca s
sparg acoperiul castelului din Vincennes; i zicea
verioar! ca i cum i-ar fi strigat haita de cini i
afirma c doamna Mahaut i doamna de Poitiers erau
adevrate trfe de bordel, ceea ce Clmence refuza s
cread.

O scia monseniorul de Valois care se tot nvrtea n

jurul ei, zicndu-i:
Ei, nepoat, cnd vei da rii un motenitor?
Cnd va voi Dumnezeu, unchiule, rspundea
dnsa ncet.
La drept vorbind, nu avea prieteni. Simea, pentru c
avea o minte ager i nu era vanitoas, c toi cei care-i
artau dragoste nu urmreau dect s trag foloase
de pe urma ei. Afla c regii nu-s niciodat iubii pentru ei
nii i c cei care ngenuncheaz n faa lor nu au alt
gnd dect s adune firimiturile de putere czute de pe
buzele lor.
Nu eti regin ca s fii fericit; ba chiar se poate ca
tocmai asta s te mpiedice de a fi fericit, i repeta
nc o dat Clmence n aceast dup-amiaz, cnd
monseniorul de Valois, cu pasul venic grbit, ca i
cum ar fi pornit s arunce vrjmaul peste hotar, intr la
dnsa i-i spuse:
Nepoat, i aduc o veste care va strni mare
fierbere la curte: cumnat-ta, doamna de Poitiers e
nsrcinat. Moaele au adeverit aceasta azi diminea.
Vecina ta, contesa Mahaut a i nceput s scoat
steagurile la ferestrele castelului ei de la Conflans, ca
i cum ar trece alaiul de Joia-verde pe la dnsa.
M bucur foarte mult pentru doamna de Poitiers,
zise Clmence.
Sper c i se arat recunosctoare, urm Charles
de Valois, cci numai ie i datoreaz libertatea. Dac tu
nu cereai iertarea ei n ziua nunii tale, m ndoiesc
foarte c Ludovic i-ar fi dat-o vreodat.
Dumnezeu mi arat deci c am fcut bine,
deoarece a blagoslovit aceast cstorie.

Valois, care se nclzea la focul din cmin, se rsuci

deodat, fluturndu-i n jur mantia, de parc ar fi
desfurat un steag.
Se pare c Dumnezeu o blagoslovete cu mai
puin grab pe a ta, i rspunse el. Cnd oare, te vei
hotr, nepoat, s urmezi pilda cumnatei tale? Pcat,
zu aa, c i-a luat-o nainte. Haide, Clmence, d-mi
voie s-i vorbesc ca un tat. tii c mie mi place s
spun lucrurilor pe nume. Rspunde-mi deci, fr ocol:
Ludovic i ndeplinete cum se cuvine ndatoririle sale de
so fa de tine?
Ludovic mi-este un so cum nu se poate mai bun.
Haide, nepoat, nelege bine ce vreau s spun:
eu vorbesc despre ndatoririle unui so cretin,
ndatoririle trupeti, dac ii s le zic astfel.
Clmence se roi la fa.
Nu tiu ce vrei s spui, unchiule, ngn ea. Am
puin experien, dar n-am bgat de seam c
Ludovic s fi artat vreo lips despre partea aceasta.
Nu-s mritat dect de cinci luni i nu cred c ai de
ce-i face griji n privina asta.
Dar n sfrit, i cinstete patul, culcndu-se
sear de sear cu tine?
Aproape n fiecare noapte, unchiule, dac asta ii so afli, i mai mult dect s fiu la cheremul su cnd
poftete, nu pot face nimic.
Ei bine zise Charles de Valois, s dea Dumnezeu
s mi se mplineasc dorina! S dea Dumnezeu. Dar
nelege, nepoat, c eu sunt cel care am pus la cale
unirea voastr. i nu vreau s mi se ia n nume de ru
alegerea ce am fcut.
Auzind asta, Clmence avu pentru ntia oar o
tresrire de mnie. mpinse deoparte ghergheful, se
ridic dreapt n faa jilului ei i cu un glas n care se

putea recunoate tonul btrnei regine Maria,

rspunse:
Pari s uii, domnule de Valois, c bunic-mea,
regina Ungariei, avu treisprezece copii, c maic-mea,
Clmence de Habsburg, avusese deja trei cnd muri
cam la vrsta mea de azi. Femeile din neamul nostru
sunt rodnice, unchiule, i dac este vreo piedic la
mplinirea dorinei ce-ai rostit, ea n-ar putea veni
dinspre partea stirpei mele. i apoi, asupra acestui
subiect, domnule, am vorbit destul pentru azi, i
pentru totdeauna.
Se duse s se nchid n iatacul ei.
Eudeline, prima lenjereas a palatului, venind dup
dou ceasuri s pregteasc patul, o gsi acolo,
aezat lng o fereastr n dosul creia se i ntinsese
bezna.
Cum, doamn, izbucni ea, v-au lsat aici fr
lumin! Voi chema numaidect slugile!
Nu, s nu chemi, nu vreau s vd pe nimeni,
spuse ncetior Clmence.
Lenjereasa a focul care murea n vatr,
zgndrind jratecul cu o crac rinoas, apoi se sluji de
ea ca s aprind o lumnare nfipt ntr-un picior de
fier.
Vai, doamn! Plngei! V-a necjit cineva?
Regina i terse ochii. Prea cu gndurile ntr-alt
parte, descumpnit.
Eudeline, Eudeline, izbucni ea, un simmnt
urt mi frmnt sufletul: sunt geloas.
Eudeline o privi mirat.
Mria-ta, geloas? Dar ce te-ar putea face s fii?
Sunt foarte sigur c stpnul nostru Ludovic nu te
neal i nici prin minte nu-i trece aa ceva.

 Sunt geloas pe doamna de Poitiers, urm

Clmence. O pizmuiesc pentru c va avea un copil, pe
cnd eu nu atept nc s am unul. Ah, sunt
bucuroas de norocul ei, sunt foarte bucuroas, dar
nu tiam c fericirea altuia poate s te doar aa de
tare.
Vai, doamn, firete c fericirea altora poate
strni mult durere!
Eudeline rostise asta n chip straniu, nu ca o slug
care aprob spusele stpnei, ci ca o femeie care a
suferit aceeai durere i o nelege. Tonul nu-i scpase
reginei.
Nici tu n-ai copil? ntreb ea.
Ba da, doamn, ba da, am o fat care-mi poart
numele i are unsprezece ani.
i ntoarse faa i ncepu sa trebluiasc n jurul
patului, netezind cuverturile de brocart i din blan
subire de jder.
Eti de mult cu slujba rufelor n castelul acesta?
ntreb Clmence.
Din primvar, chiar nainte de venirea mriei
tale. Pn atunci eram n palatul de la Paris, unde
vedeam de rufria stpnului nostru, Ludovic, dup ce
o ngrijisem pe a tatlui su, regele Filip, vreme de zece
ani.
Apoi se fcu tcere i nu se mai auzi dect mna
femeii btnd pernele.
Dnsa cunoate fr ndoial toate tainele casei
acesteia... i a alcovurilor ei, i zicea regina. Dar nu, nam s-i cer s-mi spun nimic, n-am s-o ntreb
nimic. Nu-i frumos s iscodeti slugile... Nu e o treab
vrednic de mine.
Dar cine putea s-o lmureasc cum trebuie, dac
nu o slug, una din fpturile acelea care triesc n

intimitatea regilor, fr a avea nici o prticic din

puterea lor? Niciodat nu s-ar ncumeta s pun
prinilor din familia ei ntrebarea ce-i frmnt mintea
de cnd avusese convorbirea cu Charles de Valois; de
altminteri, era foarte sigur c n-ar primi un rspuns
cinstit. Dintre naltele doamne de la curte, nici una nu
se bucura cu adevrat de ncrederea ei, pentru c nici
una nu i se artase cu adevrat prieten. Se simea
strina copleit de laude dearte, dar asupra creia
toi ochii stau la pnd i creia niciodat nu-i va fi
iertat nici cea mai mrunt greeal, nici cea mai
mic slbiciune. Aa c nu-i putea ngdui s-i
deschid inima dect fa de slugile ei. Eudeline, mai
ales, prea s-i merite bunvoina; cu privirea sincer,
mbrcat simplu, gesturile sigure i linitite, prima
lenjereas se dovedise din zi n zi tot mai atent, fr
a-i face o fal din grija ce-o purta stpnei.
Clmence se hotr dintr-odat.
E adevrat, ntreb ea, c mica prines de
Navarra, care-i inut departe de curte i care nu mi-a
fost artat dect o singur dat, nu este a soului
meu?
i n acelai timp i zicea: Nu s-ar fi cuvenit s fiu
ntiinat mai devreme asupra acestor taine ale
coroanei? Bunic-mea ar fi trebuit s se informeze mai
amnunit; ntr-adevr, m-au lsat s viu la aceast
cstorie, netiutoare de multe lucruri.
Ei, doamn, fcu Eudeline, continund s aeze
pernele, ca i cum ntrebarea n-ar fi mirat-o peste
msur. Asta cred c nimeni n-o tie, nici chiar
stpnul nostru Ludovic. Fiecare spune despre aceasta
ceea ce-i convine; cei care afirm c prinesa de
Navarra este fiica regelui au interes s spun aa, ca i
cei care vd n ea o bastard. Ba sunt chiar unii, cum

ar fi monseniorul de Valois, care-i schimb prerea n

fiecare lun dei n aceast privin adevrul e numai
unul. Singura fptur de la care s-ar fi putut afla fr
ndoial cum stau lucrurile ar fi fost doamna de
Burgundia, dar ea are acum gura astupat cu rn...
Eudeline se ntrerupse i privi spre regin:
Eti nerbdtoare, mria ta, s tii dac stpnul
nostru, regele...
Se opri iar, dar Clmence o mboldi din ochi s
vorbeasc.
Fii pe pace, mria-ta, zise Eudeline, monseniorul
Ludovic nu e mpiedicat de a avea un motenitor, cum
spun gurile rele n ar i chiar la curte.
Cine tie, opti Clmence.
Eu, una, tiu asta, rspunse ncet Eudeline, i
cei de aici au avut destul grij ca eu s fiu singura
care s tie.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun adevrul, mria ta, pentru c i eu
am o tain mare. Fr ndoial, ar trebui s-mi in gura
ca pn acum... Dar nu e din parte-mi o jignire fa de o
doamn ca mria ta, de aa de mare neam i aa de
milostiv, dac mrturisesc c am avut un copil de la
monseniorul Ludovic, pe cnd era tnr, sunt
unsprezece ani de atunci.
Regina o cercet pe Eudeline cu o uimire fr
margini. C Ludovic ar mai fi avut o soie, la asta nu
se gndea dect ca la o problem de ordin dinastic.
Aceast
cstorie
intra
n
cadrul
rnduielilor
statornicite. Ludovic avusese o nevast care se purtase
urt; temnia, i apoi moartea l desprise de dnsa.
Dar de aproape cinci luni, de cnd se mritase cu
regele Franei, nici o singur dat Clmence nu se
ntrebase ce putea s fie intimitatea dintre Ludovic i

Marguerite de Burgundia. Nici o nchipuire a

legturilor lor trupeti nu-i trecuse prin minte, nici o
curiozitate n-o frmntase; ntre cstorie i dragoste nu
fcuse pn atunci nici o apropiere. i iat c
dragostea, dragostea fr cununie, i se nfia n
persoana acestei frumoase femei blonde i trandafirii, cu
formele pline la cei treizeci de ani ai si, i iat c
regina ncepu s-i imagineze...
Eudeline lu tcerea reginei drept o mustrare.
Nu eu am voit asta, doamn, crede-m, el s-a
luat de mine cu puterea de stpn pe care o avea
asupr-mi. i apoi, era aa de tnr, nu se pricepea
deloc, i o doamn de neam mare l-ar fi speriat fr
ndoial.
Cu un gest al minii, Clmence ddu a nelege c
nu dorea nici o alt lmurire.
Aceast copil, ntreb ea, e ntr-adevr cea de
care mi-ai vorbit adineaori?
Da, doamn, este Eudeline.
Vreau s-o vd.
O expresie de nfricoare se ntipri pe faa
lenjeresei.
Poi cere s-o vezi, doamn, poi cere, bineneles,
pentru c eti regin. Dar te rog s nu faci asta, cci
atunci se va ti c i-am vorbit. Fetia i seamn leit lui
tat-su, aa nct monseniorul Ludovic, temnduse ca
nu cumva vederea ei s te supere, a poruncit s fie
nchis la o mnstire, chiar nainte de sosirea
mriei tale. N-o vd dect o dat ntr-o lun i, de cum se
va face mare, va fi clugrit.
La Clmence, cele dinti porniri erau ntotdeauna
generoase. Auzind povestea slujnicei, uit pentru o
clip de propria ei dram.

 Dar pentru ce, ntreb ea cu jumtate de glas,

pentru ce s-a fcut asta? Cum i-a putut trece cuiva
prin cap c o asemenea fapt ar fi pe placul meu, i cu ce
fel de femei sunt obinuii prinii Franei? Aadar, biata
mea Eudeline, pentru mine i-au smuls fata! Te rog s
m ieri.
Vai, doamn, rspunse Eudeline, tiu bine c
asta nu vine de la mria ta.
Nu vine de la mine, dar s-a fcut din pricina mea,
spuse Clmence ngndurat. Fiecare dintre noi e
rspunztor nu numai pentru faptele sale rele, dar i
pentru tot rul pe care l-a prilejuit chiar fr vrerea
lui.
i eu nsmi, doamn, am avut de suferit, eu
nsmi care eram prima supraveghetoare a rufriei
palatului de la Paris. Monseniorul Ludovic m-a trimis
aici, la Vincennes, ntr-o slujb mai mic dect cea pe
care o aveam acolo. Nimeni n-are nimic de zis
mpotriva poruncilor regelui, dar e ntr-adevr cam
puin rsplat pentru tcerea ce-am pstrat. i pe
mine, fr ndoial, monseniorul Ludovic vroia s m
ascund; nu se gndea c o s v plac mai mult acest
castel n desiul codrilor, dect palatul cel mare de la
Paris.
Acum c se pornise s spun ce avea pe inim, nu se
mai putea opri.
Pot mrturisi deschis, urm ea, c la venirea
mriei tale m pregteam s te slujesc doar din
datorie, iar nicidecum de plcere. Trebuie s fii o
preanobil doamn i tot aa de bun la inim pe ct
de frumoas la chip, ca s m simt astfel cuprins de
dragoste pentru mria ta. Nici nu tii ct de ndrgit
eti de slugile mrunte; ar trebui s le auzi cum
vorbesc de regin, la cuhnii, la grajduri, la spltorii!

Acolo, doamn, ai suflete ce-i sunt credincioase, mai

curnd dect printre baronii cei mari. Le-ai cucerit
tuturor inima, chiar i pe a mea, care-i era cea mai
neprietenoas, i nu ai azi mai supus slug ca mine, i
sfri vorba Eudeline, punndu-i un genunchi la
pmnt i srutnd mna reginei.
Voi face ca fiica ta s-i fie ntoars acas, spuse
Clmence, i o voi ocroti. Am s vorbesc despre dnsa
regelui.
S nu faci asta, doamn, te rog s n-o faci,
izbucni Eudeline.
Regele m copleete cu attea daruri pe care nu le
doresc! Poate s-mi fac unul care-mi place!
Nu, nu, n genunchi te rog s nu faci asta, repet
Eudeline. Mai bine s-mi vd fata sub vlul de
clugri dect s-o vd sub pmnt.
Pentru ntia oar de la nceputul acestei
convorbiri, Clmence avu un zmbet i prea chiar
gata s rd.
Oamenii ca tine din Frana au deci atta fric de
rege? Sau mai apas asupra voastr amintirea regelui
Filip, despre care se zicea c era necrutor?
Daca Eudeline nutrea o adevrat dragoste pentru
regin, pstra ns Aiuritului o pic nempcat, i
prilejul era foarte nimerit ca s-i mplineasc
deopotriv aceste simminte.
Mria ta nu-l cunoate nc pe monseniorul
Ludovic aa cum l cunoate oricine aici; nu i-a artat
nc partea urt a sufletului su. Nimeni n-a uitat,
spuse ea cobornd glasul, c stpnul nostru Ludovic
a pus la grele cazne pe slujitorii palatului dup
judecata doamnei Marguerite, i c opt leuri
schilodite i sfrmate au fost scoase din ap la
picioarele Turnului Nesle. Gndete, mria ta, c ele

au fost zvrlite acolo la ntmplare? N-a vrea ca

ntmplarea s ne mping, pe fiic-mea i pe mine, n
aceeai prpastie.
Acestea sunt clevetiri pe care le poart din gur
n gur vrjmaii regelui...
Dar n timp ce rostea cuvintele astea, Clmence i
aducea aminte de ceea ce-i spusese pe ocolite
cardinalul Duze i de felul n care Bouville, n drum
spre Lyon, rspunsese la ntrebrile ei privind moartea
Margueritei. Clmence i amintea de ceea ce
cumnatu-su Filip de Poitiers i dduse s neleag
despre caznele ndurate de fotii minitri ai lui Filip cel
Frumos i de osnda fr umbr de dreptate ce au
suferit.
S m fi mritat cu un om sngeros? se ntreb
ea.
mi pare ru dac am vorbit prea mult, urm
Eudeline. S dea Dumnezeu ca mria ta s nu afle de o
fapt nc i mai cumplit i ca n marea ta buntate ea
s-i rmn netiut.
Despre ce fapt mai cumplit a putea s aflu? E
adevrat oare? Doamna Marguerite...
Eudeline nl din umeri cu tristee.
Aici, la curte, numai mria ta ai ndoial asupra
acestui lucru; dac n-ai aflat nc, e din pricin c unii
pndesc poate o clip de primejdie pentru ca s-i fac
i mai ru. Ludovic a pus de-a sugrumat-o, toi tiu
asta.
Doamne, Dumnezeule, e oare cu putin? E oare
cu putin s fi fcut moarte de om ca s m poat lua
pe mine? gemu Clmence, ascunzndu-i obrazul n
palme.

 Vai, nu mai plnge, doamn, spuse Eudeline.

Acum vine ora cinei i nu te poi arta astfel. Trebuie
s-i speli faa rvit de lacrimi.
Se duse s aduc un lighean cu ap proaspt i o
oglind, stoarse un prosop i rcori obrajii reginei, i
mpleti la loc o cosi blond care se desfcuse. Punea o
mare gingie n gesturile ei, i un fel de dragoste
ocrotitoare.
Chipurile celor dou femei se vzur o clip alturi n
oglind, dou chipuri la fel de blonde i rumene, cu ochii
la fel de mari i albatri.
tii c semnm una cu alta? spuse regina.
Acesta e ntr-adevr cel mai frumos compliment ce
mi s-a fcut vreodat, i tare a vrea s fie adevrat,
rspunse Eudeline.
Cum amndou erau foarte tulburate i simeau
deopotriv nevoia prieteniei, soia regelui Ludovic al Xlea i ntia lui ibovnic se strnser una ntr-alta i
rmaser o clip mbriate.

V. Furculia i scunelul de rugciune

Cu brbia ridicat, zmbetul pe buze i picioarele
rchirate, mbrcat ntr-un halat cptuit cu blan
peste cmaa de noapte, Ludovic al X-lea intr n
iatacul reginei.
Clmence i se pruse n tot timpul cinei neobinuit
de morocnoas, de distant, strin de tot ce se
petrece n jurul ei, aproape absent, urmrind anevoie
discuiile i abia rspunznd cuvintelor ce i se
adresau, dar nu-i prea fcuse griji din asta. Aa-s
femeile, schimbcioase, i zicea, i frumosul dar pe
care-l cumprai azi diminea pentru dnsa are s-o
nveseleasc. Cci Aiuritul era dintre brbaii aceia
fr imaginaie care nu prea iau n serios femeile i
cred c orice se poate aranja cu un dar. Venea deci,
fluturnd sursul cel mai graios de care era n stare i
ducnd o cutie lunguia, ncrustat cu stema reginei.
Fu
oarecum
mirat
gsind-o
pe
Clmence
ngenuncheat, cu coatele rezemate pe scunelul ei de
nchinciune. De obicei, ea i isprvea ruga de sear
nainte de venirea lui. Ludovic i fcu un semn cu
mna voind parc s-i spun: Nu te deranja pentru
mine, termin-i linitit rugciunea... i se opri la
cellalt capt al iatacului, puintel cam ncurcat,
nvrtind cutia ntre degete.
Clipele treceau; se duse s ia o bomboan dintr-o
cup aezat lng pat i o roni. Clmence rmnea
ngenuncheat i Ludovic ncepea s-i piard
rbdarea. Se apropie de dnsa i bg de seam c nu se
ruga. Sta cu ochii la el.
Ia te uit, draga mea, ia te uit ce dar i-am adus. Nu
e o podoab, ci mai curnd o raritate, un lucru
nscocit de un meter aurar. Ia te uit...

Deschise cutia, scoase de acolo un obiect lung i

strlucitor, cu dou vrfuri subiri, i Clmence, pe
scunelul ei de rugciune, vznd ce are n mn, se
trase ndrt.
Ei, draga mea! izbucni Ludovic rznd, nu-i fie
fric, nu e menit s te vatme; e o furculi pentru
mncat pere. Ia te uit ce frumos e lucrat, adug el,
aeznd pe fundul de lemn al scunelului de rugciuni o
furculi cu dou crci de oel foarte ascuite, nfipte ntrun mner din sidef i aur cizelat.
Ludovic se simi dezamgit; regina nu prea
ntradevr s arate mare interes pentru darul su, nici
si preuiasc prea mult noutatea.
Am poruncit s se metereasc aceast furculi,
urm dnsul, prin grija lui jupn Tolomei care a
comandat-o anume unui aurar din Florena. Se pare c
nu sunt pe lume dect cinci, i am vrut ca tu s ai una,
ca s nu-i mnjeti degetele tale frumoase cnd
mnnci fructe. E ntr-adevr un lucru pentru femei;
niciodat un brbat n-ar ndrzni i nici n-ar ti s se
slujeasc de o unealt aa de preioas, afar doar de
ftlul acela de Eduard, cumnatu-meu din Anglia,
care mi s-a spus c are una, i nu se teme s se fac de
rs slujindu-se de ea la mas.
Sperase s-i descreeasc fruntea povestindu-i
aceast istorioar, dar i btuse gura de poman.
Clmence nu se clintise de pe scunelul de rugciune
i nu-i lua ochii de la soul ei; nicicnd nu fusese mai
frumoas, cu prul ei lung de aur rsfirat pe spate.
Ludovic i scormonea mintea, fr a mai gsi ce s
zic.
A, uitasem! fcu el, jupn Tolomei mi spunea
tocmai c tnrul su nepot, pe care-l trimisesem
mpreun cu Bouville ca s te aduc de la Neapole, s-a

fcut sntos, c n curnd se va ntoarce la Paris i c n

fiecare scrisoare ctre unchiu-su vorbete de
bunvoina ce ai artat-o fa de dnsul.
Dar ce-o fi avnd, la urma urmei? se ntreb
Ludovic. Ar fi putut cel puin s-mi mulumeasc. Cu
oricare alta dect Clmence, pn acum i-ar fi dat
drumul mniei, dar nu se mpca aa de uor cu
gndul de a vedea izbucnind ntia sa ceart
conjugal. Ls deci s treac de la dnsul i fcu o
nou ncercare:
Cred, spuse el, c de data asta vom pune
rnduial n treburile din Artois. Sunt destul de
mulumit, i lucrurile se afl pe calea cea bun.
ntlnirea de la Compigne, la care ai fost aa de bun
s m nsoeti, a dat roadele ateptate, i n curnd
mi voi aduna sfatul cel mare spre a rosti judecata mea
i a pecetlui nvoiala dintre Mahaut i baronii ei.
Ludovic, ntreb deodat Clmence, n ce
mprejurare a murit soia ta dinti?
Ludovic se aplec nainte ca i cum ar fi primit o
izbitur n pntec i o cercet din ochi o clip,
ncremenit.
A murit, a murit, spuse el dnd din mini, a
murit dintr-o anghin, nbuindu-se, pe ct am auzit.
Ludovic, ai putea s juri naintea lui Dumnezeu?
Ce vrei s jur? izbucni Aiuritul, ridicndu-i
glasul. N-am ce s jur. Unde vrei s-ajungi? Ce vrei s
afli? i-am spus tot ce aveam s-i spun i te rog s te
mulumeti cu atta. Nu ai nimic de aflat pe deasupra.
ncepuse s msoare odaia n lung i lat. Prin
deschiztura cmii sale de noapte, i se vedea gtul
nroit; ochii si verzui, bulbucai, cptaser pe
neateptate o lucire nelinititoare.

 Nu vreau, strig el, nu vreau s mi se vorbeasc

de dnsa! Niciodat! i tu mai puin ca oricare altul. Te
opresc, Clmence, de a mai rosti vreodat n faa mea
numele acesta de Marguerite...
O tuse nprasnic i curm vorba.
Poi s-mi juri naintea lui Dumnezeu, repet
Clmence, al crei glas trebui s strbat acum toat
lungimea ncperii, poi s-mi juri c voina ta n-a
avut nici un amestec n aceast moarte?
Mnia ntuneca repede judecata lui Ludovic. n loc s
tgduiasc de-a dreptul i s se prefac a rde,
rspunse clocotind de furie:
i dac ar fi aa? Ai fi cea mai puin ndreptit
s-mi faci mustrri pentru asta. Nu e vina mea,
vinovat e doamna Ungariei!
Bunic-mea? murmur Clmence. Ce amestec
are aici bunica mea?
Aiuritul nelese ndat c fcuse o prostie, ceea ce i
spori furia. Dar era prea trziu ca s mai dea
ndrt. Se simea ncolit.
Firete, e vina doamnei Ungariei! mai spuse o
dat. Dnsa cerea ca nunta ta s se fac pn-n var.
Atunci, am dorit... pricepe bine ce spun, am dorit
numai... ca Marguerite s moar nainte de acest
soroc. Am rostit cu glas tare ce doresc, i am fost
neles, asta-i tot! Dac nu-mi artam aceast dorin,
nu erai azi regina Franei. Nu mai face deci pe
mironosia i nu veni acum s-mi arunci n obraz
dojana pentru o fapt din care ai tras foloase i care
te-a aezat mai sus dect ai fi putut visa vreodat!
Nu m-a fi nvoit niciodat, izbucni Clmence,
dac tiam c s-a fcut un asemenea pre. Din pricina
acestei nelegiuiri, Ludovic, nu ne d Dumnezeu un
copil!...

Ludovic se rsuci n loc i rmase ncremenit.

Acestei nelegiuiri i a tuturor celorlalte pe care leai svrit, urm regina ridicndu-se din scunelul ei
de rugciuni. Ai pus s fie omort soia ta! Ai pus s
fie spnzurat, pe dovezi mincinoase, domnul de
Marigny, i s fie aruncai n temni minitrii tatlui
tu care, aa mi s-a spus, erau nite slujitori vrednici.
Ai pus la cazne grele pe cei care nu-i plceau. Ai
clcat n picioare viaa i libertatea fpturilor lui
Dumnezeu. i iat de ce, acuma, Dumnezeu te
pedepsete mpiedicndu-te s dai natere altor
fpturi.
Uluit la culme, Ludovic o privea cum vine spre
dnsul. Aadar, exista pe pmnt o a treia persoan
care s nu se sperie de rbufnirile lui mnioase, care
s-i nfrunte furiile i s-i pun genunchiul n piept.
Tat-su, Filip cel Frumos, l stpnise cu autoritatea
lui; frate-su, contele de Poitiers, l stpnea cu
inteligena; i iat c a doua sa soie l stpnea cu
credina ei. Niciodat nu i-ar fi putut nchipui c
judectorul su i se va nfia n odaia nupial i sub
chipul acestei femei aa de frumoase, al crei pr se
rsfira ca razele unei comete.
Faa lui Ludovic se ncreea; semna cu un copil
gata s izbucneasc n plns.
i acuma ce vrei s fac? ntreb el cu glas
ascuit. Nu pot s nviez morii. Tu nu tii ce nseamn
s fii rege! Nimic nu se face numai din vrerea mea i pe
mine m scoi vinovat de toate. Unde vrei s ajungi? La
ce bun s m judeci pentru ceea ce nu se mai poate
ndrepta? N-ai dect s te despari de mine, s te
ntorci la Neapole, dac vederea mea i face ru. i
ateapt pn vom avea un pap ca s-i cerem s
desfac legtura noastr!... Ah, acest pap! Acest pap

pe care n-au izbutit s-l fac, adug el strngnd

pumnii. Nu tii ct m-am zbtut pentru asta! Nimic
din toate acestea nu s-ar fi ntmplat dac am fi avut
un pap.
Clmence i puse minile pe umerii lui. Era ceva
mai nalt ca dnsul.
Nici nu-mi trece prin minte s m despart de
tine, spuse ea. i sunt soie pentru a mpri cu tine tot
binele i tot rul, i necazurile i bucuriile tale. Ceea
ce vreau e s-i mntui sufletul i s trezesc n tine
cina, fr de care iertarea nu este posibil.
El i se uit n ochi, i nu vzu acolo dect buntate
i o mare silin de a-l nelege. Rsufl mai linitit
ce fric i-a fost s n-o piard! i o trase spre dnsul.
Iubita mea, iubita mea, murmur el, eti mai
bun ca mine, o, cu mult mai bun, i nu tiu cum a
putea tri fr tine. i promit s m ndrept i s m
ciesc pentru tot rul ce l-am putut pricinui.
Vorbind, i ngropase faa n scobitura umrului ei,
lipindu-i uor buzele pe gt.
Ah, iubita mea, urm el, ce bun eti! Ce bun
eti de iubit! Voi fi aa cum vrei, i-o fgduiesc.
Firete, am remucri care adeseori m nfricoeaz
grozav! Nu gsesc uitarea dect n braele tale. Haide,
draga mea, hai s ne iubim.
ncerca s-o trag nspre pat, dar dnsa rmnea
nemicat, i el o simea crispat, mpotrivindu-se.
Nu, Ludovic, nu, spuse ea foarte ncet. Trebuie s
ne pocim pentru iertarea noastr.
Dar ne vom poci destul iubita mea; vom ine
post de trei ori pe sptmn, dac vrei. Vino, te
doresc i nu mai pot rbda!
Clmence se smuci din strnsoarea lui i, deoarece
vru s-o in cu de-a sila, o custur a cmii ei de

noapte plesni. Hritul mtsii sfiate o nspimnt

pe Clmence care, acoperindu-i cu palma umrul
dezgolit, fugi s se ascund, s se baricadeze n spatele
scunelului ei de rugciuni. Aceast fug sub imboldul
fricii dezlnui n Aiurit o nou rbufnire de mnie.
Dar ce te-a apucat, la urma urmei, strig el, i ce
trebuie s fac pentru a-i intra n voie?
Nu mai vreau s fiu a ta nainte de a merge n
pelerinaj la sfntul Ioan care m-a scpat o dat de la
pieire cnd cltoream pe mare. Iar tu vei veni cu
mine, i ne vom duce pe jos; vom afla atunci dac
Dumnezeu ne iart, druindu-ne un copil.
Cel mai nimerit pelerinaj pentru a avea un copil,
numai aici se face! spuse Ludovic, artnd patul.
Vai, nu-i rde de cele sfinte! rspunse Clmence.
Nu btndu-i joc de nvturile religiei vei putea s
m convingi.
E foarte stranie religia asta a ta care-i
poruncete s refuzi ceea ce i se cuvine soului tu. Nu i
s-a vorbit niciodat despre o datorie de la care nu se
cade s te sustragi?
Ludovic, tu nu m nelegi!
Ba da, te neleg! url regele. neleg c refuzi s fii
a mea. neleg c nu-i plac, c te pori cu mine ca i
Marguerite...
Clmence i vzu ochii aintii la furculia cu dou
vrfuri tioase care se afla tot acolo, pe scunaul de
rugciune. i atunci, i se fcu fric de-a binelea.
ntinse mna s apuce furculia mai nainte ca el
nsui s fac asta. Din fericire ns, el era prea
absorbit ca s-i vad gestul. Era absorbit de marea lui
spaim, de marea dezndejde care-l copleea.
Ludovic nu se simea brbat n nelesul deplin,
dect lng un trup supus. Gndul c nu e dorit, c

femeia nu poate s-l sufere, l fcea s-i piard toat

vlaga; nenorocirile din ntia sa csnicie nu aveau alt
pricin. Dac acest necaz avea s-l loveasc din nou? Nu
e alt suferin mai crunt dect aceea de a nu fi n stare
s te bucuri de ceea ce rvneti mai mult. Cum s-o fac
pe Clmence s priceap c, pentru dnsul, pedeapsa
venise naintea crimei? Era ngrozit la gndul c
nfricotoarea mainrie, n care se mpletea
refuzul femeii cu neputina i ura lui, se va pune iar n
micare. Rosti ca pentru sine:
Sunt oare afurisit, sunt oare blestemat s nu pot fi
iubit de cea pe care o iubesc?
Atunci, biruit de mil i de team, Clmence i
prsi scunaul de rugciune i spuse:
Fie, i voi face pe plac.
Se duse s sting lumnrile.
Las-le s ard, zise Aiuritul.
Ludovic, vrei ntr-adevr...
Leapd tot ce-i pe tine.
Hotrt acum s fac orice i-ar cere, i scoase i
cmaa, cu sentimentul c se va da prad diavolului.
Ludovic trase spre pat frumosul trup cu umbre
sculptate, asupra cruia avea din nou toat puterea. Ca
s-i mulumeasc, i optea la ureche:
i fgduiesc, iubita mea, i fgduiesc s-l
slobod din temni pe Raoul de Presles i pe toi
dregtorii tatlui meu. La drept vorbind, tu mi ceri
ntotdeauna aceleai lucruri ca i frate-meu, Filip!
Clmence gndea c, fcndu-i cheful i stnd
despuiat sub ochii lui, l va ndemna n schimb la
vreo fapt bun, i c i rscumpr pcatul, dac nu
chinuindu-i trupul, cel puin dobndind ca nite
nevinovai s ias din temni.

n noaptea aceea ns, un ipt se nl spre

tavanul odii regale. Mritat de cinci luni, regina
Clmence descoperise abia acum c nu eti regin
numai pentru a fi nefericit i c porile cstoriei se
puteau deschide spre netiute bucurii.
Rmase
o
vreme
istovit,
abia
inndu-i
rsuflarea, uluit, cu mintea dus, ca i cum marea
care ud rmurile ei natale ar fi aruncat-o pe vreo
plaj cu nisipul de aur. Dnsa fu aceea care cut
umrul regelui ca s adoarm cu capul pe el, n timp ce
Ludovic, covrit de recunotina pentru plcerea ce-o
druise, i simindu-se mai rege dect n ziua
ncoronrii sale, cunotea ntia sa noapte de insomnie
care s nu fie bntuit de spaimele morii.
Dar aceast fericire, vai, nu fu urmat de alta. De a
doua zi, fr ajutorul nici unui duhovnic, Clmence i
nchipui c plcerea se trage din pcat. Era fr
ndoial o fire mai nervoas dect prea, cci de
atunci, de ndat ce soul ncerca s-o mbrieze,
simea dureri cumplite din pricina crora nu putea s
primeasc mngierile regale, nu pentru c nu le-ar fi
dorit, ci dintr-o meteahn a trupului care le fcea de
nendurat. Aceasta o mhnea foarte, se ruga de
Ludovic s-o ierte i i ddea silina, dar zadarnic, s-i
potoleasc poftele aprinse.
Crede-m, iubitul meu stpn, i zicea, crede-m
c trebuie s mergem n pelerinaj; nainte de aceasta
nu voi fi n stare s-i primesc dragostea.
Ei bine, vom merge iubita mea, vom merge
curnd, i att de departe ct i va place, i cu funia la
gt dac vrei; dar las-m mai nti s pun rnduial n
treburile din Artois.

VI. Judecata
Cu o zi naintea Crciunului, n ncperea cea mare
a castelului de la Vincennes, transformat pentru
aceast mprejurare n sal de judecat, cei mai de
seam seniori ai rii i un mare numr de dregtori
ntr-ale legilor se i adunaser, ateptndu-l pe rege.
mputerniciii baronilor din Artois, avnd n frunte
pe Grard Kierez i Jean de Fiennes, ca i pe
nedespriii Souastre i Caumont, sosiser de
diminea. Se prea c totul fusese rnduit. Trimiii
regelui lucraser bine, tot umblnd s-i mpace pe
potrivnici; contele de Poitiers dduse povee pline de
nelepciune pentru a se curma vrajba i o sftuise pe
soacr-sa s cedeze n mai multe privine, spre a
aduce iar pacea n inutul ei i, socotind mai bine, spre
a rmne stpn acolo.
Poruncile regelui nu erau, la drept vorbind, tocmai
lmurite n slova lor, dar limpezi n ce privete elurile: Nu
mai vreau vrsare de snge; nu mai vreau s aud de
oameni inui pe nedrept n temni; vreau s se fac
dreptate, fiecruia aa cum i se cuvine, iar buna
nelegere i prieteugul s domneasc pretutindeni...
innd seam de ele, cancelarul Etienne de Mornay
ntocmise o sentin de care Aiuritul, cnd i fusese
nfiat, se simi nespus de mndru, de parc ar fi
dictat el nsui toate paragrafele ei.
n acelai timp, Ludovic al X-lea poruncise s i se
dea drumul lui Raoul de Presle i celorlali ase
sfetnici ai tatlui su, care zceau n temni din luna
aprilie. i cum prea s nu se mai poat opri n
aceast mrinimie, iertase de pedeaps, n ciuda
mpotrivirii lui Charles de Valois, pn i pe soia i pe

fiul lui Enguerrand de Marigny, i dnii inui pn

atunci la nchisoare.
O asemenea schimbare de atitudine strnea
mirarea celor de la curte, i nimeni nu putea s-i
explice de unde venea. Regele mersese pn acolo
nct l primise pe Louis de Marigny, l mbriase de
fa cu regina i cu mai muli dregtori, zicndu-i:
Drag finule, trecutul e uitat.
Aiuritul folosea acum aceast vorb n toate
mprejurrile, ca i cum ar fi voit s se conving singur i
s-i conving pe ceilali, c o nou er a domniei lui
ncepuse.
i simea mai ales n dimineaa asta contiina
mpcat, pe cnd i aezau coroana n cap i-i puneau pe
umeri mantia mpodobit cu flori de crin.
Sceptrul meu! Sceptrul meu! rosti el. Mi-ai adus
sceptrul?
Azi mria ta are nevoie de mna dreptii, i
rspunse primul su ambelan, Mathieu de Trye,
ntinzndu-i uriaa mn de aur cu dou degete
ridicate.
Ce grea e, spuse Ludovic; mi s-a prut mai
uoar n ziua ncoronrii.
Baronii mriei tale sunt gata, urm ambelanul. l
vei primi mai nti pe meterul Martin care a sosit
adineaori de la Paris, sau poate vrei s-l vezi dup ce so isprvi sfatul?
Meterul Martin e aici? izbucni Ludovic. Vreau
s-l vd numaidect. i s fiu lsat cu dnsul.
Personajul care intr era un brbat de vreo
cincizeci de ani, destul de voinic, foarte oache la fa
i cu nite ochi vistori. Dei mbrcat n haine de
rnd, aproape ca un clugr, avea n toat nfiarea
lui, n gesturile onctuoase i totodat neovitoare, n

felul su de a-i petrece mantia pe bra i de a saluta

plecndu-se adnc, ceva de oriental. Meterul Martin
cltorise mult n tineree i ajunsese pn pe
meleagurile Ciprului, Constantinopolei i Alexandriei.
Nimeni nu era pe deplin sigur c ar fi purtat
ntotdeauna acest nume de Martin sub care l
cunoteau toi.
Cercetat-ai ntrebarea ce-am poruncit s i se
pun? l ntreb regele, care se privea ntr-o oglinjoar de
mn.
Aceasta am fcut-o, mrite domn, am fcut-o,
ptruns de marea cinste de a fi consultat de luminia
ta.
i ce-ai aflat? S-mi spui adevrul, chiar dac o fi
neplcut, nu mi-e team s-l aud.
Un cititor n stele ca meterul Martin tia ce trebuie s
cread dintr-o asemenea introducere, mai ales
venind din gura unui rege.
Mria ta, rspunse el, tiina noastr nu e
nemrginit, iar dac atrii nu mint niciodat, n
schimb nelegerea noastr omeneasc poate s se
nele, cercetndu-le. Totui, nu vd ca temerile mriei
tale s fie ntemeiate, i nimic nu pare s te mpiedice
de a avea urmai. Horoscopul i-e mai curnd prielnic
n aceast privin i atrii sunt aezai cum se cuvine
pentru a vesti c vei fi tat. ntr-adevr, Jupiter se
ntlnete cu zodia Racului, ceea ce semn este de
rodnicie i acest Jupiter al naterii tale se afl pe
deasupra n triunghi de prietenie cu Luna i cu
planeta Mercur. Nu trebuie deci s pierzi ndejdea de a
face copii, departe de aa ceva. n schimb, poziia
potrivnic a Lunii fa de Marte nu prevestete
copilului pe care l vei avea o via scutit de greuti,
i va trebui s fie nconjurat, de la cea mai fraged

vrst de ngrijiri foarte struitoare i de slugi

credincioase.
Meterul Martin i ctigase mare faim prevestind
cu mult vreme nainte, dei foarte pe ocolite, moartea
regelui Filip cel Frumos, care urma s se ntmple
odat cu eclipsa de soare din noiembrie 1315.
Scrisese: Un puternic monarh din Apus... ferindu-se si zic pe nume. Ludovic al X-lea, care privea
moartea tatlui su ca o ntmplare fericit din via, l
inea de atunci n mare cinste pe meterul Martin.
Dac ar fi fost ns ceva mai ptrunztor, ar fi simit
dup vorba prudenta a astrologului, c acesta,
cercetndu-i horoscopul, citise n el fr ndoial mai
mult dect voia s spun.
i preuiesc prerea, metere Martin, i cuvintele
tale mi merg la inim, zise Aiuritul. Izbutit-ai s
descoperi vremea cea mai potrivit pentru a zmisli
motenitorii pe care mi-i doresc?
Meterul Martin avu o clip de ovire.
S nu vorbim dect de ntiul, mria ta, cci
pentru ceilali n-a putea rspunde cu destul
siguran... mi lipsete ora n care s-a nscut regina,
i dup cum mi-ai spus, nici ea n-o tie i nimeni n-a
putut s mi-o dea; dar nu cred c greesc prea mult
zicnd c nainte ca soarele s intre n zodia
Sgettorului, un copil i se va nate, ceea ce ar arta
c vremea zmislirii e cam pe la jumtatea lui
februarie.
Vom merge deci nainte de acest soroc s facem
pelerinajul la moatele sfntului Ioan din Amiens, cum
dorete aa de mult regina. i cnd crezi, metere
Martin, c trebuie s pornesc iar la rzboi mpotriva
flamanzilor?

 n aceast privin, eu gndesc mria ta, c se

cade s asculi glasul nelepciunii tale. Hotrt-ai de pe
acum ziua cnd vei porni?
Nu cred s-mi pot aduna otile nainte de luna
august a anului care vine.
Privirea ngndurat a meterului Martin se plimb
ovitoare o clip pe chipul regelui, pe coroana lui, pe
mna dreptii care prea s-l ncurce i o inea pe
umr cum i ine un grdinar coada cazmalei.
nainte de august, va avea de trecut luna lui
iunie, i zicea astrologul.
Pn n august viitor, rspunse, s-ar putea ca
flamanzii s fi ncetat de-a mai face griji mriei tale.
Asta o cred! izbucni Aiuritul, lund rspunsul
ntr-un neles care-i convenea; cci am bgat mare
spaim ntr-nii vara trecut, i nu-ncape ndoial c vor
nchina steagul fr lupt, nainte de anotimpul prielnic
nvalei clreilor mei.
E stranie impresia cu care un om privete pe un
altul, cnd are aproape certitudinea c nici ase luni nu
vor trece i acesta va fi mort, i cnd l aude
fcndu-i planuri zdarnice pentru un viitor pe care
dup toate semnele nu-l va mai apuca. Afar doar
dac nu cumva are s moar n noiembrie..., i zicea
Martin. Cci, pe lng nfricotorul soroc din iunie,
astrologul nu putea s nu in seama i de al doilea
semn nenorocit, poziia de ru augur a lui Saturn la
douzeci i apte de ani i patruzeci i patru de zile de la
natere. Npasta poate fi pe capul su, ori al soiei, ori al
copilului ce i se va nate pn atunci... Oricum, acestea
nu-s lucruri ce pot fi spuse.
Totui, nainte de a pleca, n timp ce pipia ntre
degete punga pe care i-o ntinsese regele, meterul

Martin avu o nou clip de ovire, aproape de

remucare, i se simi dator s adauge:
nc o vorb pentru ocrotirea sntii mriei tale.
S te fereti de venin, mai cu seam ctre sfritul
primverii.
Trebuie deci s nu pun n gur ciuperci, hribi i
zbrciogi de care-s foarte pofticios, dar care, vezi, m-ai
pus pe gnduri, mi-au mai stricat stomacul de multe
ori.
Apoi, ngrijorat deodat:
Venin! Vrei s zici... mucturi de viper?
Nu, mria ta, vorbesc de ale gurii.
Ei, i mulumesc, metere Martin, m voi pzi de
acestea.
i, pe cnd se ndrepta spre sala de judecat,
Ludovic porunci ambelanului su s se sporeasc
supravegherea la buctrii, s se bage de seam a nu fi
folosite dect merinde proaspete i cumprate de la
negustori mai presus de orice bnuial, iar toate
bucatele s fie gustate de dou ori n loc de o singur
dat, nainte de a-i fi aduse la mas.
Cnd ptrunse n sala cea mare, toi se ridicar i
rmaser n picioare pn ce-l vzur lundu-i locul
sub baldachin.
Bine aezat n tronul su, cu pulpanele mantiei
aduse pe genunchi i cu mna dreptii niel aplecat pe
partea de sus a braului, Ludovic se simea n
aceast clip tot aa de mre ca i Cristosul nimbat de
lumin din vitraliile bisericilor. Vzndu-i, n
dreapta i n stnga lui, baronii att de mndru
nvemntai i plecndu-se cu atta smerenie,
simindu-i supui hotrrilor lui, Ludovic gsea c era
totui plcut, n unele zile, s fii rege.

Iat, i zicea, mi voi rosti acum judecata i fiecare va

face dup vrerea mea i voi aduce iar pacea i buna
nelegere printre supuii mei.
n faa lui stteau cele dou tabere pe care judecata
lui avea s le mpace. De o parte, contesa Mahaut,
purtnd i dnsa coroan i ntrecndu-i cu un cap
sfetnicii strni n jurul ei. De cealalt, mputerniciii
aliailor din Artois. Nu prea artau toi la fel, cci
fiecare i pusese cele mai bune veminte, care nu erau
ntotdeauna dup ultima mod. Moierii tia mruni
miroseau a provincie; Souastre i Caumont se
mpopoonaser ca pentru un turnir cu nite chivere
uriae, unul avnd n vrf un vultur cu aripile ntinse,
iar cellalt un bust de femeie; pe sub vizierele ridicate
priveau n jur, cam stnjenii de mbrcmintea lor
nepotrivit.
Baronii cei mari, chemai s stea de fa la acest
sfat, fuseser alei cu nelepciune printre sprijinitorii
celor dou tabere, ca s fie tot atia de o parte i de
alta. Charles de Valois i fecioru-su Filip, Charles de
La Marche, Louis de Clermont, domnul de Mercoeur,
contele de Savoie i mai cu seam Robert dArtois,
conte de Beaumont-le-Roger, erau susintorii aliailor.
Se tia c n tabra cealalt Filip de Poitiers, Louis
dEvreux, Henri de Sulli, contele de Boulogne, contele
de Forez, i dumnealui Milles de Noyers o sprijineau pe
Mahaut.
Cancelarul Etienne de Mornay era aezat la civa
pai n faa regelui, cu pergamentele desfcute pe o
policioar.
In nomine patris et filii...7

n numele tatlui i al fiului... (n lat.)

Cei de fa se uitar unul la altul, mirai. Era

pentru ntia oar cnd regele deschidea edina
sfatului su printr-o rugciune i chema asupra
hotrrilor sale luminile dumnezeieti.
Ni l-au schimbat, i sufl Robert dArtois vrului
su Filip de Valois; iat-l c se crede acum episcop
innd o predic de pe amvon.
Preaiubiilor mei frai, preaiubiilor mei unchi,
bunii mei seniori i preaiubiii mei supui, ncepu
Ludovic al X-lea, avem dorina foarte mare, i datoria,
ce de la Dumnezeu este, de a pstra pacea n ara
noastr i de a osndi zzania ntre supuii notri...
El, care se blbia de obicei cnd cuvnta de fa
cu lumea, i rostea astzi gndul n vorbire
trgnat, dar limpede; ntr-adevr, se simea
inspirat, i toi se ntrebau, ascultndu-l n ziua aceea,
dac menirea lui adevrat n-ar fi fost s fie un foarte
vrednic pop de ar.
Se ntoarse mai nti spre contesa Mahaut i o rug
s-i urmeze sfaturile. Mahaut rspunse, ridicndu-se:
Aa am fcut ntotdeauna i aa voi face i de
acum ncolo.
Regele se ntoarse apoi spre aliai i le ddu aceeai
pova.
Ca buni i credincioi supui ai mriei tale,
rspunse Grard Kierez, smerii te rugm s faci i s
porunceti dup cum i-e vrerea.
Ludovic privi n jur la unchii, fraii i verii si, cu
un aer care prea s zic: Vedei ce bine am tiut eu s
le potrivesc pe toate.
Apoi l pofti pe cancelarul de Mornay s dea citire
crii de judecat.

Cancelarul Etienne de Mornay, dei nc om tnr,

avea vedere scurt. Duse la ochi sulul mare de
pergament i ncepu:
Trecutul e uitat. Iertate sunt de o parte i de alta,
urile, ocrile i vrajbele. Contesa Mahaut i
recunoate ndatoririle fa de supuii ei; va trebui s
pstreze bun pace n ara Artois-ului, s nu fac
nimica ru i nici o mielie aliailor, i s nu caute
prilej de a face. Ea va pecetlui nelegerea, cum a fcut
i regele, recunoscnd datinile ce au fost rnduite n
Artois pe vremea mriei sale Ludovic cel Sfnt i ce vor
fi dovedite n faa ei de ctre oameni vrednici de
crezare, cavaleri, slujitori ai bisericii, oreni, avocai...
De aici ncolo, Ludovic al X-lea nu mai ascult.
Gndea c fcuse totul dictnd ntia fraz. Acum,
cancelarul nira temeiurile judecii din care regele nu
pricepea nimic. Fcea n minte o socoteal, numrnd
pe degete: Februarie, martie, aprilie, mai... aadar
cam prin noiembrie mi se va nate un motenitor...
Ct despre cheziile ce se dau, citi mai departe
Etienne de Mornay, dac se plnge careva mpotriva
contesei, regele va pune ispravnici s cerceteze dac
jalba e ntemeiat i, de-o fi aa, dac dnsa nu va voi
s fac dreptate, regele o va sili la aceasta. Pe de alt
parte, pentru plata gloabelor ce le cere de la oameni,
contesa va trebui s arate limpede ct i se cuvine de
fiecare frdelege. Contesa va trebui s napoieze
seniorilor pmnturile pe care le stpnete fr
judecat...
Mahaut ncepu s se frmnte n locul ei, dar fraii
Hirson care-i stteau n preajm o potolir.
N-a fost niciodat vorba de aa ceva la ntlnirea
din Compigne! zicea Mahaut.

 E mai bine s pierzi puin dect s pierzi totul, i

sufl Denis.
Amintirea scurtei plimbri pe care o fcuse, cu
lanuri la picioare, n ziua morii vtelului Cornillot, l
ndemna s fie mpciuitor.
Mahaut i suflec mnecile i continu s asculte,
stpnindu-i mnia ce clocotea ntr-nsa.
Trecuse aproape un sfert de ceas de cnd inea
citirea. Kierez se ntorcea uneori spre aliai, fcndu-le
semn cu capul c treaba merge bine.
Un freamt strbtu sala cnd n cartea de
judecat veni vorba de Thierry dHirson. Toate privirile
se ntoarser spre cancelarul contesei Mahaut i fraii
si.
Ct despre dumnealui Thierry dHirson, pe care
aliaii au cerut s fie trimis n judecat, regele
hotrte c nvinuirile vor trebui aduse naintea
episcopului din Throuanne, de care ine dumnealui
Thierry, ca arma de Ayre; dar el nu se va putea duce
n Artois pentru a se apra prin viu grai, deoarece suszisul domn Thierry este urt foarte de ar. Fraii,
surorile i nepoii lui nu vor putea nici dnii s se
duc acolo pn ce judecata nu se va fi rostit de ctre
episcopul din Throuanne i nu va fi ntrit de rege...
Chiar din clipa aceea, Hirsonii i lepdaser
atitudinea mpciuitoare ce-o avuseser pn atunci.
Privete-i nepotul, doamn, i spuser contesei
dArtois; vezi-l cum se bucur!
ntr-adevr, Robert dArtois schimba zmbete cu
Charles i Filip de Valois. Atta neobrzare, i artat
n vzul tuturor cu atta linite, sfri prin a o sgeta
la inim pe Mahaut. Cu amndou minile le fcu
semn Hirsonilor s tac, apoi le rspunse pe optite:

 Stai, dragii mei, c nu s-a isprvit nc! Ai

rbdare, Thierry. Ce, te-am prsit oare?
Glasul monoton al cancelarului tcu; citirea crii
de judecat se sfrise. Episcopul de Soissons, care
luase parte la tocmelile dintre cele dou tabere, se
apropie cu Evanghelia n mn, i se duse s-o
nfieze baronilor; acetia se ridicar toi o dat i
ntinser braul drept, n vreme ce Grard Kierez, n
numele lor, jur pe sfnta scriptur c se vor supune
ntocmai judecii regelui. Apoi episcopul se ndrept
spre Mahaut.
Gndurile regelui, n clipa aceea, o luaser razna:
Ultima leghe din pelerinajul nostru la Amiens o vom
strbate pe jos, bineneles. Ct despre restul
cltoriei, o vom face n rdvan, sub pturi clduroase de
ln. Ne vor trebui de asemenea cizme mblnite, i voi
porunci s se croiasc pentru Clmence o mantie de
hermin, s-o poarte peste ub spre a o feri de
rceal... S sperm c vor lsa-o durerile acelea care o
mpiedic s fac dragoste. Visa fr s-i ia ochii de
pe mna cu degete de aur a dreptii, cnd auzi
deodat un glas puternic rostind:
Nu vreau s jur; nu voi recunoate aceast
nedreapt judecat!
O mare tcere czu peste adunare i toate privirile se
ntoarser
spre
Aiurit.
ndrzneala
acestei
mpotriviri aruncate n obrazul suveranului, i nfricoa
prin grozvia ei chiar i pe cei mai cuteztori. Se
ntrebau toi ce pedeaps cumplit avea s cad de pe
buzele regelui.
Ce se ntmpl aici? ntreb Ludovic aplecndu se
spre cancelar. Cine se mpotrivete? Judecata
aceasta mi se pare bine chibzuit.

i rotea ochii bulbucai i splcii asupra celor de

fa, dintre care muli, vzndu-l aa de absent, aa de
nepstor, gndeau: Pctos domn ne-a fost dat savem!
Atunci se ridic Robert dArtois, i cu un gest larg
al braului i mpinse de o parte jilul; veni pn n
faa regelui, fcnd s se cutremure lespezile sub
cizmele sale roii. Trase aerul n piept, de parc l-ar fi
nghiit tot ct era acolo, i ncepu cu glasul su
tuntor:
Vere, mria ta, mult vreme vei mai ndura s fii
nfruntat i s i se arunce ocara n obraz? Noi, rudele
i sfetnicii ti, nu vom ngdui una ca asta! Vezi
recunotina ce i se arat pentru blndeea ta? Mria
ta tie c, n ce m privete, eram mpotriva oricrei
nvoieli prin bun nelegere cu doamna Mahaut de
care mi-e ruine c-i din neamul meu; cci orice hatr
i se face e privit de dnsa ca un semn de slbiciune i
n-o ndeamn dect la i mai mari mielii. M vei
crede oare, domnii mei, urm el lundu-i martori pe
toi i izbindu-se cu pumnul n pieptul care i se umfla
sub tunica stacojie, m vei crede oare n sfrit cnd
zic, cnd o spun sus i tare de atia ani, c am fost
tras pe sfoar, trdat i jefuit de aceasta cumplit
muiere care n-are team nici de puterea regelui, nici
de puterea lui Dumnezeu? Dar ce s te mai mire din
partea unei femei care n-a dat ascultare vrerilor tatlui
ei pe patul morii, nsuindu-i avutul ce nu i se
cuvenea, i s-a folosit de copilria mea pentru a m
prda pe mine, un orfan!
n picioare, inndu-i braele ncruciate, Mahaut
i msura nepotul cu o privire plin de dispre, n
timp ce la doi pai de dnsa, episcopul de Soissons, cu

Evanghelia sa groas la subsuoar, nu tia ce s mai

fac.
tii oare, mria ta, vorbi mai departe Robert,
pentru ce doamna Mahaut se mpotrivete astzi
judecii tale cu care ieri se nvoise? Pentru c ai
adugat n ea o hotrre mpotriva domnului Thierry
dHirson, mpotriva acestui suflet hain i blestemat,
mpotriva acestui ticlos fr pereche pe care a vrea
s-l desclm pentru a vedea dac nu are laba
despicat a diavolului! El este cel care, din porunca
doamnei Mahaut, a terpelit i ascuns mpreun cu
dnsa, diata ce-a rmas de la bunicu-meu, Robert al
II-lea, prin care mi lsa comitatul, puterea de a
mpri dreptatea i averile lui. Taina acestui furt i-a
legat unul de cellalt i de aceea contesa Mahaut i-a
chivernisit cu dregtorii mnoase pe toi fraii i toate
neamurile lui Thierry care jecmnesc fr ruine
norodul acesta nenorocit, aa de nfloritor odinioar,
aa de ticloit acuma c nu-i mai caut scparea
dect n rzmeri.
Baronii din Artois se ridicaser iar, nseninai la
fa, i se simea c sunt gata s-l aclame pe Robert, ca
pe un rapsod dup o tirad eroic.
Dac te ncumei, mria ta, urm dArtois,
trecnd de la furie la batjocur, dac ai ndrzneala de
a-l atinge pe dumnealui Thierry, de a-i lua ct de ct
din ce a furat, de a amenina unghioara degetului mic
al celui mai mic dintre nepoii si, vai, mria ta, ce
fapt nesocotit din parte-i! Ai s-o vezi ndat pe
doamna Mahaut c-i scoate ghearele i c e gata s
scuipe n obrazul lui Dumnezeu. Cci urrile ce le-a
rostit la botezul tu i plecciunea ce i-a fcut, cu
genunchiul la pmnt, nu cntresc nimica pe lng

jurmntul de supunere fa de dumnealui Thierry,

care este adevratul ei stpn!
i isprvise cuvntarea. Mahaut nici nu clipise.
Mtua i nepotul se nfruntar ndelung din ochi.
Minciuna i defimarea, Robert, curg din gura ta
ca scuipatul, spuse cu glas linitit contesa. Ferete-te
s nu-i muti limba, c ai putea s mori dintr-asta.
S taci, doamn! strig deodat Aiuritul, care nu
voia s par mai puin aprig dect vru-su. S taci!
M-ai nelat! Te opresc de a mai pune piciorul n Artois
nainte de vei fi recunoscut i tu judecata ce-am dat-o
i care este o judecat dreapt, dup cum mi-au spuso toi. i vei edea pn atunci la Paris sau la
Conflans, dar nicieri aiurea. E de ajuns pentru astzi,
am ridicat edina.
O tuse nprasnic l apuc deodat, fcndu-l s se
ndoaie pe tronul su.
S crape! scrni Mahaut ntre dini.
Contele de Poitiers nu scosese o vorb. i legna un
picior i-i mngia ngndurat brbia.

PARTEA A TREIA. VREMEA COMETEI

I. Stpnul cel nou de la Neauphle

n joia a doua dup Boboteaz, care era zi de trg,
domnea mare forfot la banca lombard din Neauphlele-Chteau, Se cura casa de sus pn jos, ca pentru
o vizit princiar; zugravul satului spoia ua groas de
la intrare; se lustruiau lzile de bani, ale cror cercuri
de fier luceau mai ceva ca argintul; se ddea cu
mtura peste ui, spre a ndeprta pnzele de
pianjen; se vruiau pereii, se ceruiau tejghelele; iar
slujbaii, ale cror condici, cntare i tblie pentru
socoteli fuseser mutate de la locul lor, reueau
anevoie s-i pstreze cumptul slujind muteriii.
O fat de vreo aptesprezece ani, nltu, frumoas la
chip, cu obrajii rumenii de frig, trecu pragul i se opri,
mirat de aceast harababur. Dup mantia glbuie,
din pr de capr, cu care era ncotomnat, dup copca
de argint ce-i inea gulerul i dup toat nfiarea ei,
i puteai da seama dintr-o privire c aveai naintea
ochilor o fat de neam. Stenii i scoteau cciula,
vznd-o.
A, domnioara Maria! sri numaidect Ricard,
primul slujba al bncii. Fii binevenit! Intr i vino de te
nclzete. Coul dumitale e gata, ca n fiecare
sptmn, dar fa de zpceala de pe aici, am pus
s-l duc n odaia de alturi.
Apoi, vorbind unui ran burduhnos care cerea s
i se schimbe un ludovic de aur n bani mruni de
argint:
Da, jupn Guillemard, ne vom ocupa ndat de
dumneata.
Se ntoarse spre cel de al doilea slujba, strignd:
Piton! Vezi de jupn Guillemard.

O rug pe fat s treac n odaia vecin, care

servea drept dormitor pentru slujbaii bncii i unde
ardea un foc zdravn n vatr. Scoase dintr-un dulap un
co de rchit, acoperit cu o pnz.
Nuci, untdelemn, slnin proaspt, mirodenii,
fin de gru, mazre uscat i trei crnai mari, i
spuse Mariei. Ct vom avea noi ce s mncm, vei
avea i dumneavoastr. Aa-i porunca domnului
Guccio. i le trec pe toate n socoteala lui, ca de
obicei... Iarna arat s fie lung, i tare m-a mira s
nu sfreasc prin foamete, cum s-a ntmplat anul
trecut. Dar n acest an vom fi mai bine chivernisii.
Maria lu coul.
Nici o scrisoare? ntreb.
Primul slujba al bncii era jumtate italian,
jumtate francez, i-l chema pe numele adevrat,
Ricardo cltin din cap cu o prefcut tristee.
Nu, frumoas domnioar, de data asta nici o
scrisoare!
Zmbi, vznd dezamgirea ce se ntiprise pe
chipul Mariei, i adug:
Nu, nici o scrisoare, dar o veste bun!
Guccio e vindecat? izbucni fata.
Pentru cine crezi c facem toate pregtirile
acestea n toiul lui ianuarie, cnd la noi nu se
zugrvete niciodat nainte de aprilie?
Ricard! E oare adevrat? Sosete stpnul
vostru?
Ei, da, Santo Dio! Sosete! E de pe acum la Paris
i ne-a trimis vorb c mine va fi aici. Pesemne c i
ard tlpile s ajung mai curnd, cci nu pare s fi
fcut vreun popas n drum.
Ce fericit sunt! Ce fericit sunt c am s-l vd
iar!

Apoi, dndu-i seama c o luase gura pe dinainte, ca

i
cum
rbufnirea
de
bucurie
ar
fi
fost
necuviincioas, adug:
Toat familia mea va fi fericit s-l vad iar.
Da, dar vezi c pe mine m supr azi o ureche i nu
prea aud bine, rspunse Ricard i afar de asta mai e i zi
de trg. Ce-mi trebuiau mie i alte griji pe
deasupra?... Uite, domnioar Maria, a vrea s-i
cunosc prerea despre locuina ce i-am pregtit-o i smi spui dac o gseti pe gustul dumitale.
O duse la catul de sus i deschise ua unei odi
destul de ncptoare, dar cu tavanul scund, ale crui
grinzi erau proaspt ceruite. Se vedeau acolo cteva
mobile de stejar, cam din topor, un pat ngust, dar
acoperit cu un frumos brocart adus din Italia, nite
obiecte de cositor i un fenic. Maria i roti ochii prin
odaie.
Totul mi se pare foarte potrivit, spuse ea. Dar eu
cred, sper, c stpnul vostru i va avea n curnd
locuina la conac.
Ricard surse din nou cu jumtate de gura.
Aa zic i eu, rspunse el. Toat lumea, credem, domnioar, vorbete de aceast sosire a
domnului Guccio i de tirea c va rmne aici.
ncepnd de ieri, oamenii nu mai nceteaz s intre n
fiece clip i s ne scie cu tot felul de fleacuri, ca i
cum nimeni altul n trgul acesta n-ar putea s le
numere dousprezece parale pentru un gologan. i
asta numai ca s cate ochii la curenia ce se face aici
i s tot ntrebe pentru cine anume se pregtete.
Trebuie s spun c domnul Guccio e foarte iubit prin
prile acestea, de cnd a fcut s fie scos din slujb
ispravnicul Portefruit de care toi aveau a se plnge.
Au s-i fac o primire strlucit, i l vd de pe acum

devenind adevratul stpn la Neauphle... Dup fraii

dumitale, bineneles, adug el nsoind fata pn la
ua din grdin.
Niciodat drumul care desparte trgul Neauphle de
conacul de la Cressay nu-i pruse Mariei mai scurt.
Sosete... sosete... sosete... i repeta ea ca un
cntec, srind dintr-un fga ntr-altul al drumului.
Sosete, i sunt drag, i n curnd vom fi cstorii. Va
fi adevratul stpn la Neauphle. Coul de
merinde atrna uor pe braul ei.
Intrnd n curtea de la Cressay, ddu peste fratesu
Pierre.
Sosete! i strig ea, srindu-i de gt.
Cine sosete? ntreb uluit flcul rotofei.
Pentru ntia oar dup luni de zile o vedea pe
sor-sa artnd o bucurie adevrat.
Guccio sosete!
A! Bun veste! izbucni Pierre de Cressay. E un
biat de via i-mi va face plcere s-l revd.
Vine s se aeze la Neauphle, unde unchiu-su i
d pe mn banca. i mai ales...
Se opri, dar nemaiputnd s-i mai in taina, trase
spre dnsa obrazul nebrbierit al fratelui i-i sufl la
ureche:
Are s m cear de soie.
Ei, na! fcu rotofeiul Pierre, i cum de i s-a
nzrit asta?
Nu mi s-a nzrit, o tiu... o tiu... o tiu.
Atras de zgomot, Jean de Cressay, fratele mai mare,
iei din grajdul unde tocmai i esla calul. Avea n
mn un ghemotoc de paie.
Jean, spuse mezinul, se pare c ne sosete un
cumnat de la Paris.
Un cumnat? Cumnatul cui?

 A, nu tii? Sora noastr i-a gsit un so!

Pi asta-i foarte bine, rspunse Jean.
Intra n joaca lor, vznd c le arde de glumit, i
credea c-i o pozn de fetican.
i cum i zice, urm el, acestui stranic baron
care poftete s se ncuscreasc cu turnurile noastre
drpnate i cu frumoasa noastr avere mncat de
datorii? Sper, surioar, c-i barem bogat, cci avem
mare nevoie de aa ceva.
Ei, da, este, rspunse Maria. E Guccio Baglioni.
Dup uittura pe care i-o arunc frate-su mai
mare, ea simi ndat foarte limpede c o amenin o
nenorocire. I se fcu deodat frig i urechile ncepur
s-i vjie.
Jean de Cressay mai continu cteva clipe s se
prefac a lua lucrurile n glum, dar glasul i se
schimbase. Voia s tie de ce anume vorbise astfel
sor-sa. ncerca oare un sentiment deosebit pentru
Guccio? Avusese cu dnsul conversaii care treceau de
marginile bunei cuviine? i scrisese el oare fr tirea
familiei?
La fiecare ntrebare Maria rspundea: Nu, dar
arta din ce n ce mai tulburat. Pierre nsui se
simea stingherit. Iar am fcut o boacn, i zicea,
mai bine mi ineam gura.
Intrar tustrei n sala cea mare a conacului unde
mama lor, doamna Eliabel, aezat lng vatr, torcea
ln. n ultimele luni, castelana se ngrase iari,
cum i era firea, datorit buntilor pe care Guccio le
trimitea Mariei n fiecare sptmn, de cnd cu
foametea din iarna trecut.
Urc-te n odaia ta, i spuse Jean de Cressay
surorii sale.

Ca frate mai mare, avea autoritatea capului de

familie, i Maria se supuse fr a crcni.
Dup ce se auzi ua nchizndu-se la catul de sus,
Jean o ntiin pe mam-sa despre ceea ce aflase.
Eti sigur de asta, biatule? izbucni ea. E oare cu
putin? Cui ar putea s-i treac prin cap c o fat din
neamul nostru, ai crei strbuni au rang nobiliar de
trei veacuri n urm, poate lua de brbat un lombard?
Sunt ncredinat c mititelul sta de Guccio, de
altminteri un flcu tare simpatic i care-i cunoate
lungul nasului vzndu-i foarte cinstit de treburile
lui, nu s-a gndit niciodat la aa ceva.
Nu tiu, mam, la ce s-o fi gndit el, rspunse
Jean, dar ceea ce tiu e c Maria se gndete la asta.
Obrajii dolofani ai doamnei Eliabel se mbujorar.
Ia te uit ce-i bag n cap fetia! Dac tnrul
acesta a venit de cteva ori n vizit la noi i ne-a
dovedit o prietenie aa de mare, sunt sigur, biei, c
a fcut-o pentru c-l intereseaz mai mult mama dect
sora voastr. O, fr vreun gnd necuviincios, se grbi
ea s adaoge, i niciodat buzele lui n-au rostit o vorb
care s m jigneasc. Dar oricum, acestea-s lucruri pe
care le ghiceti cnd eti femeie i eu am neles ndat
c m admir...
Zicnd asta, se nl n jil i-i umfl pieptul.
Fr a voi s pun la ndoial prerea ta, mam,
rspunse Jean de Cressay, nu-s totui att de sigur c
aa stau lucrurile. Amintete-i c ultima oar cnd
Guccio a trecut pe aici, l-am lsat n mai multe
rnduri singur cu sora noastr, atunci cnd prea aa
de bolnav; i ncepnd din zilele acelea ea a prins a se
nzdrveni.
Poate fiindc de atunci ncepuse iar s mnnce
pe sturate, i noi la fel, se vr n vorb Pierre.

 Da, dar bag de seam c tot de atunci, tirile

despre Guccio le aflm ntotdeauna din gura Mariei.
Cltoria lui n Italia, rana suferit la picior... i
ntotdeauna Mariei i d Ricard veti de la stpnu-su i
niciodat vreunuia din noi. i cu ce ncpnare cere
ca ea singur s se duc la banc dup merinde!
Ascultai-m pe mine, aici e o urzeal viclean asupra
creia n-am deschis ndeajuns ochii.
Doamna Eliabel i ls fuiorul, ndeprt firele de
ln de pe fust i ridicndu-se, spuse cu un glas
ptruns de jignirea suferit:
ntr-adevr ar fi mare mielie din partea acestui
bieandru s se fi folosit de averea lui dobndit cine
tie cum pentru a o ademeni pe fiic-mea i a rvni s
cumpere nrudirea cu noi, druindu-ne cte ceva de
ale gurii sau nite mbrcminte, cnd ar trebui s se
socoat rspltit ndeajuns de cinstea de a ne fi
prieten.
Pierre de Cressay era singurul din familie cu
picioarele pe pmnt. Era simplu, deschis, i fr
prejudeci. Atta rea-credin unit cu atta
nfumurare deart, ncepea s-l scoat din srite.
Sunt geloi pe Maria, fiecare ntr-alt fel, i zicea
privind la maic-sa i la frate-su care se aau ntre
dnii, zgndrindu-i suprarea.
Ai uitat, pare-se, i unul i altul, vorbi el, c
unchiul lui Guccio tot mai are o poli de a noastr de
trei sute de livre pe care, ca s ne fac un hatr, nu ne
cere s-o pltim, i nici dobnzile ce nu nceteaz s
creasc. Iar dac n-am fost scoi la mezat de ctre
ispravnicul Portefruit i izgonii din casa noastr, tot
lui Guccio i-o datorm. i mai amintii-v c el ne-a
ferit s murim de foame cu merindele acelea pe care
nu le-am pltit niciodat. nainte de a-l alunga,

gndii-v niel dac avei de unde-i plti datoria.

Guccio e bogat i, cu anii, va fi i mai bogat. Se bucur de
ocrotire nalt, i dac regele Franei l-a gsit destul de
artos pentru a-l trimite cu solia ce mergea la
Neapole s-o aduc pe noua regin, nu vd de ce am
face noi attea mofturi.
Jean ddu din umeri.
Asta tot Maria ne-a povestit-o, spuse el. Guccio sa dus acolo ca negustor, ca s-i fac negustoria.
i chiar dac regele l-a trimis la Neapole, adug
doamna Eliabel, aceasta nu nseamn c i-ar da-o pe
fiic-sa de nevast!
Micu drag, i-o ntoarse Pierre, Maria nu este
fiica regelui Franei, pe ct tiu eu! E foarte frumoas,
firete...
N-am s-mi vnd sora pe bani, strig Jean de
Cressay.
Avea o arcad a sprncenei mai ieit n afar dect
cealalt i aceast meteahn i se vedea foarte bine
cnd era mnios.
De vndut n-ai vinde-o, i rspunse Pierre, dar iai alege vreun babalc, fr a-i gsi cusur c e bogat,
doar s fie n stare s-i trasc pintenii la picioarele
umflate de podagr. Dac-l iubete pe Guccio, n-o
vinzi!... Nobleea? Pi, suntem de ajuns doi biei
pentru a o pstra. n ce m privete, o spun pe leau, nu
vd cu ochi aa de ri aceast cstorie.
i n-ai vedea-o cu ochi ri nici pe sor-ta aezat
la Neauphle, pe domeniul nostru, n spatele unei
tejghele de banc, stnd s cntreasc gologanii de
aram i vnznd mirodenii? sri doamna Eliabel.
Spui prostii, Pierre, i stau s m ntreb de unde-i
vine aceast lips de respect pentru ceea ce suntem.
Oricum, ct voi tri eu, n-am s-mi dau niciodat

consimmntul la o asemenea mezalian, i nici

frate-tu n-o va ncuviina, nu-i aa Jean?
Bineneles, mam, nu face s lungim vorba i-l
rog pe Pierre s nu mai pomeneasc de asta niciodat.
Bine, bine, spuse Pierre, tu eti mai mare, f cum
te taie capul.
Un lombard, auzii, un lombard! o lu de la capt
doamna Eliabel. Zicei c tnrul Guccio sosete?
Lsai-l pe mna mea, biei. Polia aceea i
ndatoririle ce le-avem fa de el ne mpiedic s-i
trntim ua n nas? Fie, l vom primi bine, l vom primi
chiar foarte bine, dar dac-i miel, voi fi i eu, i m
prind c-l fac s-i piar pofta de a mai da pe aici, dac
vine pentru ce tim noi!

II. Primirea doamnei Eliabel

A doua zi, de cum se ivir zorile, ai fi zis c
nfrigurarea ce domnea la banca din Neauphle
cuprinsese i conacul de la Cressay. Doamna Eliabel
i gonea slujnica de colo-colo i ase steni din
mprejurimi fuseser adui la corvad pentru toat
ziua. Se splau lespezile pardoselii cu uvoaie de ap,
se ntindeau mese ca pentru o nunt, se ngrmdeau
de o parte i de alta a vetrei copaci tiai pentru foc; n
grajd se aternuser paie proaspete, curtea era
curat cu mturi de mesteacn, iar la cuhnie un
gligan i un berbec ntreg se i roteau n frigare,
plcintele se coceau la cuptor, i n ctun se dusese
vestea c familia Cressay atepta pe un trimis al
regelui.
Se lsase un pui de ger i vzduhul era strveziu, cu
un pic din soarele acela de ianuarie care nviora
ramurile golae i punea civa stropi de lumin n
bltoacele de pe drumuri.
Guccio sosi cam pe la nmiezi, purtnd o mantie
cptuit cu blan de soi, plrie de postav verde a
crei creast i cdea pn la umeri i clare pe-un
murg frumos, bine hrnit i n hamuri de pre. Era
nsoit de un valet, i el clare, i mirosea cale de o
pot a om bogat.
O gsi pe doamna Eliabel i pe cei doi fii ai si n
haine de zile mari i fu ncntat de primirea ce i se
fcu. Masa ntins srbtorete, forfota slugilor,
mbririle doamnei Eliabel, marea voioie cu care l
ntmpinau, toate erau n ochii lui semne fericite. Fr
ndoial c Maria le mprtise gndul lor care
trebuie s fi fost primit cu bucurie. tiau ce-l aduce

aici i vedeau n el de pe acum pe logodnicul Mariei.

Doar Pierre de Cressay prea oarecum stnjenit.
Bunii mei prieteni, izbucni Guccio, ce bine-mi
pare c v revd! Dar nu trebuia s v bgai la atta
cheltuial pentru mine. Primii-m ntocmai ca i cum a
fi din familia voastr!
Vorba nu-i plcu lui Jean, care schimb pe furi o
privire cu maic-sa.
Guccio se mai schimbase la nfiare. n urma
sriturii nenorocite de pe puntea corbiei i rmsese
piciorul drept cam eapn, ceea ce ddea mersului su
un fel de elegan trufa. i mplinise n acelai timp,
ct zcuse la spital, ultima cretere; se fcuse mai
nalt cu o palm, trsturile i se pronunaser i faa
cptase acea expresie mai ncruntat, matur, care
vine dup ncercrile ndelungate ale suferinei fizice.
Nu mai era un copilandru, luase nfiarea unui
brbat.
Fr s fi pierdut nimic din ncrederea n sine pe
care o avea odinioar, nu mai trebuia acum s-i dea
atta osteneal pentru a se impune n ochii altora.
Franuzeasca lui se ndreptase; o vorbea cu mai puin
accent strin i rostea cuvintele mai rar, nsoindu-le
ns tot de micri din mini, ca nainte.
Guccio privi pereii din jur, de parc se i socotea
stpnul lor. Vru s tie ce planuri au Pierre i Jean n
privina conacului. Au de gnd s-i fac ceva reperaii?
Ceva schimbri spre a-l pune n pas cu vremea?
Am vzut n Italia, vorbi el, unele tavane
zugrvite care s-ar potrivi foarte bine aici. Dar
feredeul, nu credei c ar fi nimerit s cldii altul n
loc? Se fac azi bi mici, de care te slujeti mai lesne i,
dup prerea mea, aceasta e de neaprat trebuin la
ngrijirea trupului pentru nite oameni de seam.

Trebuia s nelegi c voia s spun: Sunt gata s iau

asupr-mi cheltuielile pentru toate astea, cci aa mi
place s triesc. Avea prerile lui i n privina mobilei,
a tapiseriilor ce trebuiau atrnate pe perei pentru a le
da o nfiare mai atrgtoare. ncepea sl enerveze de-a
binelea pe Jean de Cressay, i chiar grsanul Pierre
gsea c o lua cam prea repede, vorbind, abia intrat
pe u, de planurile lui de a face schimbri n toat casa.
Guccio se gsea acolo de o jumtate de ceas i
Maria nu se artase nc. Poate c trebuie mai nti
s-mi dau gndul pe fa... i zise el.
Avea-voi plcerea s-o vd pe domnioara Maria?
Va sta cu noi la mas?
Desigur, desigur, rspunse doamna Eliabel; se
gtete i va cobor numaidect. Ai s-o gseti foarte
schimbat; toat fiina i este absorbit de fericirea ei
nou.
Guccio
se
ridic,
cu
inima
zvcnind
i
ntunecndu-se puin la fa. Acolo unde alii roesc, el
devenea msliniu.
Adevrat? izbucni voios. Ah, doamn Eliabel, ce
bucurie mi-ai fcut!
Da, i noi suntem foarte fericii de-a ne putea
bucura de aceast veste bun cu un prieten ca
dumneata. Scumpa noastr Maria e logodit...
Se opri o clip pentru a sorbi n voie plcerea de a-l
vedea pe Guccio fcnd fee-fee.
... e logodit cu o rubedenie de a noastr, domnul
de Saint-Venant, un nobil de vi veche din Artois care s-a
ndrgostit de ea i de care e ndrgostit.
Simind privirile ce se ainteau asupra lui, fcu o
sforare ca s ntrebe:
i pe cnd nunta?

 Pe la nceputul acestei veri, rspunse doamna

Eliabel.
Dar e ca i fcut, lmuri Jean de Cressay, cci
i-au dat cuvntul unul altuia.
Guccio rmase o clip ca ntr-o pcl, fr s poat
scoate o vorb, pipind n netire rclia de aur pe care i-o
druise regina Clmence i care strlucea pe
jacheta lui n dou culori, dup ultima mod italian.
Auzi cum Jean de Cressay deschise ua, chemnd-o pe
sor-sa. Apoi recunoscu paii Mariei; mndria biruind n
el
celelalte
sentimente,
se
sili
s-i
ascund
amrciunea.
Maria intr, inndu-se eapn, rece, dar cu ochii
nroii. i ur din vrful buzelor bun venit lui Guccio.
Acesta lu tonul cel mai firesc de care era n stare
pentru a o felicita, iar dnsa aerul cel mai demn cu
putin pentru a-i asculta complimentele. Nu lipsea
mult s-o podideasc plnsul, dar numai ea tia asta i
reui aa de bine s se stpneasc, nct Guccio lu
drept rceal adevrat ceea ce nu era la Maria dect
teama de a se trda i de a suferi pedeapsa cu care ai
si o ameninaser.
Prnzul, prea mbelugat, li se pru apstor.
Doamna Eliabel, desftndu-se cu propria ei viclenie,
se prefcea a fi vesel, i tot ndemna oaspetele s mai
ia din fiecare fel i poruncea ntruna slugilor s-i mai
pun o ciozvrt de berbec sau de gligan pe felia lui de
pine.
Pierdut-ai cumva pofta de mncare n lungile
dumitale cltorii? l ntreb ea. Haide, haide, domnule
Guccio, trebuie s te hrneti bine la vrsta dumitale.
Asta nu-i place? Mai ia atunci din plcinta aceea!
Lui Guccio i venea s-i arunce strachina n obraz.

Nici o singur dat nu izbuti s prind privirea

Mariei. Nu pare a fi prea mndr c i-a clcat
jurmntul de credin fa de mine, i zicea Guccio.
N-am scpat oare de la moarte dect pentru a suferi o
asemenea ocar? Ah, tiam eu bine de ce-mi era team imi fceam gnduri negre cnd zceam la spital. i ce
de scrisori i-am trimis! Pentru ce ns mi
rspundea prin Ricard c rmne credincioas
acelorai sentimente i c se topete de dor
ateptndu-m, n timp ce i ddea inima altuia? Asta e
trdare i n-o voi ierta niciodat! Ah, i ce prost am
mncat aici! Nu-mi aduc aminte s mai fi mncat
vreodat aa de prost!
Cutarea unei rzbunri e adeseori un mijloc de ai mai uita mhnirea. Guccio cuta cum anume sa
rspund umilirii suferite. Firete, a putea cere s mi
se plteasc de ndat datoria, i poate c asta i-ar
pune n asemenea ncurctur, c ar trebui s renune
de a mai face nunta. Dar acest mijloc i se pru de o
josnicie nevrednic de dnsul. Cu nite burghezi poate
c ar fi fcut astfel; cu nite gentilomi ns, care voiau
s-l striveasc prin nobleea lor, cuta o rzbunare de
gentilom. inea s le dovedeasc acestora c era mai
mare domn dect oricare Cressay i oricare SaintVenant de pe pmnt.
Aceast nelinite l frmnt tot timpul ct se
servir dulciurile i brnza. Cnd ajunser pe la
sfritul prnzului, Guccio i scoase deodat racla de
aur de la gt i o ntinse tinerei fete, zicnd:
Iat frumoas Maria, darul de nunt pe care i-l
fac. Regina Clmence i Guccio rosti foarte apsat
acest nume ea nsi, regina Franei, mi-a prins-o cu
mna ei la gt, pentru felul cum am slujit-o i din
prietenia cu care m cinstete. E nchis aici o frm

din moatele sfntului Ioan Boteztorul. Nu gndeam

s m pot despri vreodat de aceast racl; se pare
ns c poi renuna fr greutate la ceea ce socoteai a
fi avutul tu cel mai scump... i a fi fericit s-o pori de
acum ncolo ca s te ocroteasc, pe tine i copiii ce-i
doresc s ai cu gentilomul din Artois, pe care i l-ai
ales.
Nu gsise dect acest fel de a-i arta dispreul.
Asta nsemna a plti scump prilejul de a rosti o fraz.
Hotrt lucru, fa de aceti Cressay, care n-aveau
para chioar, marile porniri sufleteti ale lui Guccio se
terminau ntotdeauna printr-un gest costisitor. i,
venit acolo ca s ia, pleca ntotdeauna dup ce dduse
ceva.
Dac n clipa aceea pe Maria n-o podidir lacrimile, e
pentru c la dnsa frica de maic-sa i de frate-su era
nc i mai puternic dect suferina ce-o copleea; dar
degetele i tremurau tare cnd lu din mna lui
Guccio racla de aur.
O duse la buze; gestul i era ngduit de vreme ce
racla coninea relicve. Guccio nu-i vzu ns gestul; i i
ntorsese faa n alt parte.
Pomenind de rana sa nc proaspt, de oboseala
cltoriei i de obligaia ce-o avea de a se ntoarce a
doua zi la Paris, i lu de ndat rmas bun, chem
valetul, mbrc mantaua mblnit, sri n a i
prsi curtea conacului familiei Cressay, ncredinat c nu
va mai pune piciorul acolo niciodat.
Acuma va trebui totui s-i scriem vrului
SaintVenant, i spuse doamna Eliabel fiului ei Jean, dup
ce Guccio ieise pe poart.
Ajuns la sucursala din Neauphle, Guccio nu-i
desclet dinii toat seara. Porunci s-i fie aduse
condicile i se prefcu absorbit n cercetarea

socotelilor. Slujbaul Ricard, care-l vzuse dimineaa

plecnd att de voios, nelese c lucrurile luaser o
ntorstur urt. Guccio l ntiin c va porni la
drum n dimineaa urmtoare; nu prea prea dispus s
dezvluie ce-avea pe suflet i Ricard socoti mai
cuminte s nu pun nici o ntrebare.
Guccio petrecu o noapte fr somn n locuina ce i
se pregtise cu atta grij pentru o edere ndelungat.
i prea ru acum dup racla lui i vedea n frumosul
su gest doar o fapt nesbuit. Nu merita atta; nu-s
dect un prost... i ce are s zic unchiul Spinello de
hotrrea mea? se ntreba el rsucindu-se n
cearafurile scoroase. Va spune c nu tiu ce vreau,
dup ce-l rugasem atta s-mi dea sucursala asta...
Nici vorb, nu voi mai face niciodat asemenea prostii.
M-a fi putut ntoarce cu escorta reginei i s-mi
gsesc un rost la curtea ei; cnd colo, vrnd s sar
prea repede din corabie, iat-m ase luni pe un pat de
spital. n loc s pornesc spre Paris i s m pun pe
lucru spre a-mi face o situaie, dau fuga n trgul sta
prpdit ca s m nsor cu o fat de la ar dup care
oftez de aproape doi ani ca i cum n-ar mai fi alt
femeie pe lume!... i toate astea ca pn la urm s-i
plac mai mult vreun nerod din neamul ei. Bel lavoro!
Bel lavoro!8 Ei, dar am isprvit cu copilriile i aceasta
o s-mi slujeasc de nvtur. Cnd se crp de zi,
ajunsese aproape s se conving singur c soarta i
fcuse un mare bine. i chem valetul, porunci s-i
strng lucrurile i s-i neueze calul.
Ddea pe gt o ceac de sup nainte de a porni,
cnd slujnica pe care o zrise n ajun la Cressay veni
s ntrebe de el, zicnd c vrea s-i vorbeasc fr
8

Frumoas treab! (n it.).

martor. i aducea un mesaj: Maria, care izbutise s

fug de acas pentru un ceas, l atepta pe Guccio la
jumtatea drumului ntre Neauphle i Cressay, la
malul rului Mauldre, n locul ce-l tii, adug ea.
Cum Guccio n-o vzuse pe Maria dect o singur
dat n afara conacului, nelese c era vorba de livada de
meri, la marginea grlei, unde se srutaser pentru ntia
oara. Rspunse ns c trebuie s fie o greeal la
mijloc, c din partea lui nu avea nimic de spus
domniei Maria i c ea i dduse prea mare osteneal
ieind de acas pentru a-l ntlni.
i se rupe inima vznd-o pe domnia Maria,
spuse slujnica. i jur, domnule, c ar trebui s mergi s-o
ntlneti; dac i s-a adus vreo jignire, asta nu vine de
la dnsa.
Fr a gsi de cuviin s rspund, Guccio sri pe
cal i-i vzu de drum. Cheiul Marsiliei! Cheiul
Marsiliei! i repeta ntruna. Am pit-o o dat acolo. De
ajuns cu prostiile; cine tie ce m mai ateapt dac o
revd. N-are dect s-i nghit singur lacrimile,
dac are poft de plns!
Strbtu astfel dou sute de stnjeni nspre Paris;
deodat, n faa valetului ncremenit, i ntoarse calul, i
ddu pinteni i o lu razna peste cmp.
n cteva minute, ajunse la malul grlei; zri livada i,
sub meri, pe Maria care-l atepta.

III. Cununia de la miezul nopii

Cnd Guccio desclec, puin dup vecernie, n faa
bncii Tolomei de pe ulia lombarzilor, calul su era
acoperit de spum.
Zvrli valetului frul, strbtu marea galerie n care
erau aezate tejghelele i urc repede, att ct i
permitea oldul eapn, scara ce ducea la odaia de
lucru a unchiului su.
Deschise ua; lumina de-afar era umbrit de
spinarea lui Robert dArtois. Acesta se ntoarse.
A, tu eti! strig el ntinzndu-i braele. Pronia
cereasc mi te trimite, prietene Guccio! i ceream
tocmai unchiului dumitale un curier iute i sigur ca s
alerge de ndat la Arras spre a-l ntlni pe Jean de
Fiennes. Dar va trebui s deschizi bine ochii, tinere,
adug el ca i cum nici nu mai ncpea ndoial c
Guccio va primi nsrcinarea; cci bunii mei prieteni,
Hirsonii, nu-i cru ostenelile i i-au asmuit cinii
asupra oricui vine din partea mea.
Monseniore, rspunse Guccio, gfind nc dup
goana lui, monseniore, puin a lipsit s-mi vrs i
sufletul pe mare, anul trecut, ducndu-m s-i fiu de
folos n Anglia; am zcut ase luni n spital pentru c
m-am dus la Neapole s-l slujesc pe rege, i toate
drumurile acestea nu prea mi-au purtat noroc. mi vei da
voie, monseniore, ca de data aceasta s nu-i dau
ascultare, cci am propriile mele treburi care nu sufer
nici o ntrziere.
Am s te pltesc aa de bine c n-are s-i par
ru, spuse Robert.
Fr ndoial, monseniore, cu banii pe care tot eu
va trebui s i-i mprumut, spuse ncetior unchiul

Tolomei care sttea de o parte, cu minile aezate pe

burt.
Nici pentru o mie de livre, nu m-a duce! izbucni
Guccio. i mai cu seam, nu n Artois!
Robert se ntoarse spre Tolomei:
Ia spune-mi, prietene bancher, auzita-i vreodat
una ca asta? Pentru ca un lombard s refuze o mie de
livre, pe care altminteri nici nu i le-am oferit, trebuie s
aib motive serioase. Nepotul tu n-o fi cumva pltit de
jupnul Hirson... Dumnezeu s mi-l sugrume pe sta,
i chiar cu maele lui, dac se poate!
Tolomei ncepu s rd.
S n-ai team de aa ceva, monseniore; m bate
gndul c nepotu-meu e ndrgostit, ba chiar c a
cucerit inima unei doamne de neam mare.
A, dac-i vorba de o femeie, nu pot face nimic, i i
iert refuzul. Am totui nevoie de cineva care s-mi duc
acolo ceea ce i-am spus.
Nu-i face griji din asta, monseniore, am ce-i
trebuie: un foarte bun curier i care te va sluji cu att
mai discret cu ct nu te cunoate. i apoi... o ras de
clugr nu prea bate la ochi pe drumuri.
Un clugr? fcu Robert, strmbndu-se.
... italian.
Ei, aa mai merge... cci, vezi tu, Tolomei, vreau
s dau o mare lovitur. Pentru c regele a oprit-o pe
mtu-mea, Mahaut, de a se deprta de Paris, vreau
s m folosesc de prilej fcnd n aa chip ca aliaii s
pun mna pe castelul ei de la Hesdin... Sau mai bine
zis castelul meu de la Hesdin! Am cumprat..., da, tiu
ce vrei s spui, cu banii ti!... am cumprat contiina
unor vtei ai acestei bune contese, doi ticloi, ca
toi cei ce-o slujesc, gata s se vnd cui d mai mult,
i care i vor las pe prietenii mei s ptrund n

cetate. i dac nu m pot folosi de ceea ce-i al meu, i

fgduiesc cel puin un jaf de pomin a crui prad te
voi nsrcina pe tine s-o vinzi!
Aoleu, monseniore, n frumoas dandana m
bagi!
Ei, barem dac te-o spnzura s tii pentru ce!
De vreme ce eti bancher, eti ho, i nu te sperii tu
pentru nite lucruri furate pe care le doseti; eu nu le
cer niciodat oamenilor s-i lase meseria lor.
Era plin de voioie, de cnd cu judecata regelui.
Rmi cu bine, prietene, mi placi tare mult,
urm el. A, era s uit... numele celor doi vtei ai mei.
D-mi un petec de hrtie.
i n timp ce-i scria mesajul, adug:
Trebuie dat n mna domnului de Fiennes, nu-i
aa, i nimnui altuia. Souastre i Caumont sunt prea
luai la ochi.
Se ridic, i ncopcie agrafa de aur a mantiei, apoi,
lsndu-i palmele pe umerii lui Guccio care-i pierdu
jumtate n nlime sub apsarea lor, i spuse:
Bine faci, drguule, petrece cu doamnele de
neam mare, cum cere vrsta ta. Cnd vei mai crete cu
civa ani, ai s afli c ele-s tot nite trfe ca i
celelalte, i c plcerile pentru care se scumpesc atta, le
poi avea pe zece gologani la bordel.
Prsi ncperea, i ctva timp i se mai auzi
hohotul de rs care fcea s se cutremure scara.
Ei, nepoate, pe cnd nunta? ntreb jupn
Tolomei. Nu ateptam s te ntorci aa de repede.
Unchiule, unchiule, trebuie s m ajui! izbucni
Guccio. tii c oamenii aceia sunt nite montri, c au
oprit-o pe Maria s m mai vad, c vrul lor din nord
e pocit i slut i c ea va muri dac o vor mrita cu el?

 Care oameni? Care vr? ntreb Tolomei. Mi se

pare, biatule, c treburile nu i-au mers aa de bine
cum gndeai. Istorisete-mi ce s-a ntmplat, dar pune
niic rnduial n spusele tale.
Guccio i povesti atunci unchiului vizita sa la
Neauphle. Cu simul su latin al tragediei, nu uit s
nfieze lucrurile n culori mai negre dect erau. Fata se
afl sechestrat i nfruntase moartea, ca s alerge peste
cmp la Guccio i s-l implore s-o salveze.
Descoperind planurile ei, familia Cressay voia s-o
mrite cu de-a sila dup o rud deprtat de-a lor, un
personaj cruia soarta i-a hrzit toate urciunile
fizice i morale.
Un moneag de patruzeci i cinci de ani! izbucni
Guccio.
Mulumesc, fcu Tolomei.
Maria ns nu m iubete dect pe mine, mi-a
spus-o, mi-a repetat-o. Nu vrea alt so, i tiu bine c va
muri dac o vor sili s se mrite cu altul. Unchiule,
trebuie s m ajui.
Dar cum vrei s te ajut, dragul meu?
Trebuie s m ajui s-o rpesc pe Maria. O voi
duce n Italia, m voi stabili acolo...
Cu un ochi aproape nchis i cu cellalt foarte
deschis, Spinello Tolomei i cerceta nepotul, avnd
aerul pe jumtate ngrijorat, pe jumtate nveselit.
i-am mai spus, biatule, c asta nu va fi att de
uor, i c ru ai fcut lsndu-te prins n mrejele
unei fete de neam nobil. Oamenii tia n-au nici
cmaa de pe dnii a lor; nu mnnc dect datorit
nou... ba da! s nu m ntrerupi, c tiu ce spun... ne
datoreaz pn i patul n care dorm; dar ne scuip n
fa cnd bieii notri vor s se culce n el, uit tot,
crede-m. Ne fac aceast ocar pentru c de cele mai

multe ori le ntindem obrazul ca s-o primim. Alege-i,

deci, vreo fat frumoas din neamurile noastre, cu
zestre mare agonisit n bncile noastre, care-i va face
copii tot aa de frumoi, i a crei trsur va stropi cu
noroi picioarele nesplate ale feticanei tale de la ar.
Guccio tresri deodat fulgerat de-un gnd:
Saint-Venant n-o fi i dnsul printre aliaii din
Artois? Ce-ar fi s plec acolo cu mesajul monseniorului
Robert, s dau de acest Saint-Venant, s-l provoc la
duel i s-l ucid?
i i dusese mna la pumnalul din old.
Bun treab, i care nu va face zgomot, zise
Tolomei. Dup aceea, familia Cressay va alege fetei un
alt logodnic din Bretania sau Poitou, i va trebui s te
duci s-l omori i pe sta. i aterni s ai de lucru, nu
glum!
M voi nsura, unchiule, cu Maria sau cu nimeni
alta. i nu voi lsa pe nimeni s-o ia de soie.
Tolomei i ridic minile deasupra capului.
Poftim, tinereea! Peste cincisprezece ani, oricum,
soia ta va fi urt, figlio mio, i te vei ntreba, privindo,
dac obrazul sta zbrcit, pntecul sta mare, snii tia
flecii meritau toat osteneala ce i-ai dat pentru
dnsa.
Nu-i adevrat! Nu-i adevrat! i apoi nu la ce va fi
peste cincisprezece ani m gndesc, ci la ziua de azi, i
tiu c nimic n lume nu mi-o poate nlocui pe
Maria. Ea m iubete.
Te iubete! Ei, bine, biatule, dac te iubete aa
de mult nu te apuca mai ales s-i repei
arhiepiscopului din Sens ce-i spun eu acuma dac
te iubete att de mult, cstoria nu este, crede-m,
neaprat necesar ca s fii fericii mpreun. Ar trebui
mai curnd s te bucuri c i-au ales un so guat,

pocit i tirb, dup portretul pe care mi l-ai fcut fr

s-l fi vzut... Nimic n-ar putea s-i vin mai bine la
socoteal.
Schifoso! Questo sono parole schifose! Vengono
da un uomo che non conosce Maria!9 Nu-i cunoti
sufletul curat, credina ei puternic. Ea nu va fi a mea
dect prin cununie i nu va aparine dect aceluia cu care
va fi unit n faa lui Dumnezeu... Dac aa stau
lucrurile, o voi rpi fr ajutorul tu, i vom cutreiera
amndoi drumurile ca nite biei nenorocii, iar
nepotul dumitale va sfri prin a pieri de foame i de
frig, ncercnd s treac munii.
Cuvintele italiene i franuzeti, cu
tu i
dumneata, se amestecau acuma n spusa lui; vorbea
dnd din mini mai mult ca de obicei.
i mai nti, urm el, nici n-am nevoie de
ajutorul tu, m voi duce s-o caut pe regin.
Tolomei btu ncetior cu palma n mas.
Acuma s taci, spuse aproape fr a ridica glasul,
dar ochiul su, cel pe care i-l inea de obicei nchis, se
deschisese deodat. N-ai s te duci s caui pe nimeni,
i mai ales pe regin, cci treburile nu ne merg aa de
bine de cnd a venit dnsa ca s avem nevoie i de un
scandal pentru a atrage atenia asupra noastr.
Regina e numai buntate, numai dragoste
cretineasc, numai pioenie, tiu asta! D de poman
oricui i iese nainte, dar deocamdat, de cnd ea a pus
stpnire pe mintea regelui, noi, bieii lombarzi,
suntem stori pn la snge cu birurile. Din averea
noastr face vistieria poman! Ni se aduce nvinuirea
c am fi cmtari, i toate prilejurile sunt binevenite
Mrvie! Astea-s vorbe mrave i care nu pot iei dect din gura
unui om care n-o cunoate pe Maria!
9

pentru a ne arunca n circ prostiile svrite de alii,

ncepnd cu monseniorul de Valois, care ne-a
dezamgit foarte. Regina Clmence te va ntmpina cu
vorbe frumoase i blagoslovenii din belug; dar prea
muli n jurul ei ar fi fericii s te dea pe mna judeilor
ca s-i primeti pedeapsa cuvenit ademenitorilor de
domnioare nobile, chiar de n-ar face-o dect pentru a
ntoarce aceast vin mpotriva mea. Uitat-ai oare c
sunt starostele lombarzilor din Paris? De cnd n-ai mai
fost pe-aici, vntul a nceput s bat dintr-alt parte.
Celor mai buni prieteni ai lui Marigny, care nu prea
m au la stomac, li s-a dat drumul din temni, i
acum s-au strns ntr-un adevrat partid n jurul
contelui de Poitiers.
Dar Guccio nu voia s aud de nimic; i btea joc
deocamdat de biruri, de poruncile ocrmuirii, de
pzitorii legii i de schimbrile ce se petreceau la
conducerea
statului.
Frmnta
n
minte
cu
ncpnare planul su; s-o rpeasc pe Maria fr
ajutorul nimnui.
Segnato da Dio! rosti Tolomei, ducnd un deget la
frunte, ca i cum ar fi avut n fa un smintit. Dar,
srman netot, n-ai s faci nici zece leghe i vor pune
mna pe tine. Au s-i ia ndrt domnioara i au s-o
bage la mnstire, iar tu... Vrei s te nsori cu ea, fie! Ai
s te nsori, deoarece se pare c e singurul mijloc de a te
lecui... Am s te ajut.
i ochiul stng i se nchise iar.
Dac-i vorba de nebunie, cci e o nebunie,
adug el, am s fac i eu una; tot e mai puin
primejdios dect s te las de capul tu. Dar de ce
trebuie s fiu eu rspunztor pentru prostiile alor mei?
Scutur un clopoel; un slujba se art n u.

 D fuga la mnstirea frailor augustini, i spuse

Tolomei, i caut-mi-l pe fratele Vincento care a sosit
deunzi din Perugia...
Dou zile mai trziu, Guccio pornea iar la drum
spre Neauphle, nsoit de un clugr italian care se
ducea s nmneze celor din Artois mesajul
monseniorului Robert. Cltoria fiindu-i bine pltit,
fratele Vincento nu sttuse la ndoial s fac un ocol
pentru a-l servi pe Tolomei n dou treburi n loc de
una.
Bancherul se pricepuse de altminteri s-i nfieze
lucrurile ntr-o lumin foarte prielnic. Ademenind o
fat, Guccio svrise cu dnsa pcatele trupului, i
Tolomei nu voia ca cei doi copii s triasc mai departe n
pcat. Dar, spusese el, va trebui s se fac totul n tain,
pentru a nu trezi bnuielile familiei.
Aceste motive serioase fiind nsoite de o pungu cu
aur, fratele Vincento le gsi foarte ntemeiate. Afar de
asta, ca toi compatrioii lui, fie ei i din tagma
clugreasc, era ntotdeauna gata s dea o mn de
ajutor unor ndrgostii.
Guccio i clugrul su ajunser dup cderea
nopii la conacul din Cressay. Doamna Eliabel i
odraslele ei se pregteau s mearg la culcare.
Tnrul lombard le ceru voie s nnopteze acolo,
zicnd c nu avusese timp s-l vesteasc pe Ricard, i c
locuina sa din Neauphle nu era pregtit pentru a
gzdui cum se cuvine o fa bisericeasc. Deoarece
mai nainte Guccio dormise de cteva ori la conac, i
asta chiar n urma struinelor familiei Cressay,
rugmintea lui nu strni cine tie ce mirare; gazdele se
silir s fac o bun primire drumeilor.
Fratele Vincento i cu mine vom dormi bucuroi
n aceeai odaie, spuse Guccio.

Fratele Vincento avea o fa rotund, care inspira tot

atta ncredere ct i vemntul su; afar de asta, nu
vorbea dect italienete, ceea ce-l scutea s
rspund la ntrebrile indiscrete.
i rosti foarte cucernic rugciunea nainte de a
duce la gur bucatele ce i se puneau pe mas.
Maria nu ndrznea s se uite n ochii lui Guccio;
dar tnrul se folosi de prilej cnd fata trecu pe lng el
pentru a-i opti:
La noapte s nu adormi.
Cnd s mearg la culcare, fratele Vincento se
ntoarse spre Guccio, rostind o fraz de neneles
pentru gazde, n care era vorba de chiave i de capella.
Fratele Vincento m ntreab, i tlmci Guccio
doamnei Eliabel, dac-i putei ncredina cheia de la
capel, cci trebuie s plece de aici dis-de-diminea, i
ar vrea s slujeasc mai nti liturghia.
Dar firete, rspunse castelana, unul din fiii mei
se poate scula o dat cu el, spre a-l ajuta s-i fac
slujba.
Guccio se mpotrivi din toate puterile: nu, nici
vorba de aa ceva, nimeni s nu se deranjeze. Fratele
Vincento se va scula ntr-adevr foarte devreme,
nainte de a se crpa de zi, i Guccio inea s aib
cinstea de a face el nsui pe ministrantul. Pierre i
Jean socotir c-i mai bine s nu struie.
Doamna Eliabel i ddu clugrului o lumnare,
cheia capelei i pe cea a tabernacolului; dup care toi se
desprir.
Cred c l-am judecat ru pe Guccio sta, i spuse
Pierre mamei sale, nainte de a o lua spre odaia de
culcare; e un biat foarte cucernic.
Ctre miezul nopii, cnd tot conacul prea adncit
n somn, Guccio i cu clugrul ieir tiptil din odaia

lor. Tnrul se duse s bat ncetior la ua Mariei;

fata se ivi numaidect. Fr s scoat o vorb, Guccio o
lu de mn; coborr scara n spiral i, apucnd pe
la buctrii, ajunser afar.
Uite, Maria, murmur Guccio, sunt stele pe cer...
Clugrul ne va cununa.
Dnsa nu pru nici mcar mirat. Guccio i
fgduise c se va ntoarce, i se ntorsese; c o va lua de
soie, i avea s fac asta de ndat. Cum i n ce fel, navea mare nsemntate; era a lui toat, l urma supus.
Un cine mri, apoi, recunoscnd-o pe Maria, tcu.
Noaptea era geroas, dar nici Guccio, nici Maria nu
simeau frigul.
Ptrunser n capel. Fratele Vincento se duse s
aprind lumnarea de la candela care ardea deasupra
altarului. Cu toate c nimeni nu-i putea auzi,
continuau s vorbeasc n oapt. Guccio i tlmci
Mariei ntrebarea preotului care voia s tie dac
mireasa se spovedise. Dnsa rspunse c fcuse
aceasta cu dou zile nainte, i fratele Vincento i ddu
iertarea pentru pcatele pe care le-ar fi putut svri
de atunci ncoace, cu att mai mult ncredere cu ct,
de le-ar fi mrturisit, el n-ar fi fost n stare s le
priceap. n ce-l privete pe Guccio, aceast
formalitate fusese ndeplinit pn s coboare n
capel.
Cteva minute mai trziu, dup ce rostir pe rnd
cte un da nbuit, nepotul starostelui lombarzilor i
frumoasa Maria de Cressay erau cstorii naintea lui
Dumnezeu, dac nu i naintea oamenilor.
A fi vrut s ai parte de o nunt mai
strlucitoare, murmur Guccio.

 Pentru mine, iubitul meu, rspunse Maria nu

poate fi alta mai frumoas, cci tu eti cel cu care m
unete.
Cnd s ias din capel, clugrul ddu semnele
unei mari ngrijorri.
Che cosa? l ntreb Guccio pe optite.
Fratele Vincento i atrase atenia asupra faptului c
ua rmsese nchis n timpul cstoriei.
E allora?
Clugrul lmuri c, pentru ca o cstorie s fie
temeinic, trebuiau lsate deschise uile bisericii,
astfel ca orice persoan strin s poat da mrturie c
mirii i rostiser consimmntul cum se cuvine i fr a
fi silii de nimeni. Altminteri, era pricin de desfacere a
cstoriei.
Ce zice? ntreb Maria.
Ne sftuiete s intrm mai repede n cas, spuse
Guccio.
Se ntoarser deci la conac i urcar din nou scara.
Ajuni la ua Mariei, clugrul, ale crui temeri se
potoliser, l lu pe Guccio de umeri i-l mpinse
ncetior n odaie...
De doi ani, Maria l iubea pe Guccio. De doi ani, nu se
gndea dect la dnsul i nu tria dect cu dorina de a
fi a lui. Acum, c era cu cugetul mpcat i n-o mai
nspimnta blestemul mpreunrii nelegiuite, nimic
n-o mai silea s-i in n fru dragostea.
Maria crescuse ntr-un col pierdut de ar,
singuratic, cruat de vorbele dulci optite la ureche,
care fac din fete nite mironosie. Ea dorea dragostea
nainte de a fi cunoscut-o; i se ddu din toat inima, cu
o bucurie ameitoare.
Suferina fetelor, n clipa nunii lor adevrate, vine
de cele mai multe ori din fric dect dintr-o rnduial

a firii. Maria nu cunotea aceast fric. Guccio, dei nu

avea
dect
nousprezece
ani,
se
i
dovedea
ndeajuns de priceput pentru a nu arta stngcie, dar nu
ndeajuns pentru a-i ascunde tulburarea. n
noaptea aceea, fcu din Maria o femeie fericit, i
fiindc n dragoste, nu primeti dect atta ct dai, fu el
nsui cum nici c se poate mai fericit.
Cam pe la patru dimineaa, clugrul veni s-i
scoale, i Guccio se ntoarse n odaia lui, de cealalt
parte a casei. Apoi, fratele Vincento cobor n curte,
silindu-se s fac zgomot ct mai mare, trecu prin
capel, i scoase catrca din grajd i se pierdu n
ntuneric.
La cele dinti licriri ale zorilor, doamna Eliabel,
bnuitoare, crp ua odii drumeilor i arunc o
privire nuntru. Guccio dormea dus, cu rsuflarea
linitit; prul negru i se rsfira ncrlionat pe pern;
chipul su avea o expresie cuminte i copilroas.
Ah, frumos mai e flcul sta! oft doamna
Eliabel.
Guccio dormea aa de adnc nct ea ndrzni s se
apropie de pat, clcnd n vrful picioarelor, i s-i
ating buzele de prul tnrului, ntr-un srut care
avea pentru dnsa toate ispitele pcatului.

IV. Cometa
Tocmai n zilele acelea de la sfritul lui ianuarie,
cnd Guccio se cstorise n tain cu Maria de
Cressay, regina, regele i o parte a curii porniser n
pelerinaj la Amiens.
Dup ce blcise prin noroaie, alaiul regesc
strbtuse n genunchi naosul catedralei; pelerinii se
nchinaser ndelung ntr-o capel friguroas naintea
moatelor Boteztorului, aduse din ara Sfnt cu un
veac n urm de ctre un anume Wallon de Sartou,
cruciat de la 1202, care se fcuse cuttor de relicve n
ara Sfnt, aducnd de acolo n bagajele sale trei
piese de nepreuit: capul sfntului Cristofor, pe acel al
sfntului Gheorghe i o parte din al sfntului Ioan.
Moatele de la Amiens nu conineau dect oasele
feei; erau bgate ntr-o racl de argint aurit, a crui
parte de sus, n chip de comnac, nlocuia cretetul
capului. Aceast hrc, neagr sub cununa ei de safire i
smaralde, prea s rd; i era de-a dreptul
nfiortoare. Se vedea, deasupra orbitei stngi, o gaur
care, dup datin, era semnul loviturii de stilet dat de
Herodiada, cnd i se adusese capul precursorului.
Moatele se odihneau pe o tipsie de aur.
Clmence, cufundat n rugciune, nu prea s se
sinchiseasc de frig, iar Ludovic al X-lea nsui, atins
de duhul credinei, izbuti s stea nemicat tot timpul
ct inu slujba, lsndu-i gndurile s cutreiere nite
nlimi cu care mintea lui nu era deprins. Dar
burduhnosul Bouville se alese acolo cu o boal de
piept, de-i trebuir aproape dou luni ca s-i vin n
fire.
Rezultatele bune ale acestui pelerinaj nu ntrziar
s se arate. Ctre sfritul iui martie, regina avu

semne care preau s-i vesteasc mplinirea dorinelor

sale; recunoscu n asta mijlocirea binefctoare a
sfntului Ioan Boteztorul.
Totui, doftorii i moaele care o cercetau pe
Clmence nu se puteau hotr nc i ziceau c le
trebuie o lun ntreag nainte de a se rosti fr gre.
Pe msur ce se prelungea ateptarea, credina
oarb a reginei punea stpnire i pe mintea soului ei. Ca
s-i
atrag
binecuvntarea
divin,
Aiuritul
crmuia ara de parc i-ar fi bgat n cap s fie
canonizat.
Trebuie s credem c e primejdios lucru s-i scoi
pe oameni din ale lor; mai bine e s-l lai pe cel ru la
rutile lui, dect s-l prefaci n mieluel. ntr-adevr,
nchipuindu-i c-i rscumpr pcatele, regele se
apucase s goleasc pucriile; astfel c nelegiuirile de
tot felul nfloreau la Paris, unde nu mai era chip s
iei, dup ce se nnopta, fr primejdia de a fi jefuit. Se
svreau mai multe prdciuni, atacuri la drumul
mare i omoruri dect se pomeniser de patruzeci de
ani ncoace, i strjile de noapte cdeau din picioare,
nemaiputnd rzbi. Deoarece dezmatele nu mai erau
lsate s ias din hotarele mahalalei pe care Ludovic
cel Sfnt le-o hotrse, curvsria ntr-ascuns se
ntinsese prin crciumi i mai cu seam pe la
feredeuri, de nu mai putea omul cumsecade s fac o
baie de ap cald fr s fie expus ispitelor trupeti
care i se nfiau n toat goliciunea.
Charles de Valois simea c lucrurile iau o
ntorstur care l depea; dar, dup ce se fcuse,
pentru a trage foloase, aprtorul credinei i al
datinilor de odinioar, cu greu se mai putea mpotrivi
unor msuri luate n numele ordinii morale.

Lombarzii, simindu-se ru vzui, i descuiau cu

mai puin uurin lzile de bani cnd era vorba de
nevoile curii regale. n acelai timp, fotii legiuitori ai lui
Filip cel Frumos, n cap cu Raoul de Presle,
njghebau din nou un partid de opoziie n jurul
contelui de Poitiers, iar conetabilul Gaucher de
Chtillon trecuse pe fa de partea lor.
Clmence mersese pn acolo, nct s-i cear
regelui s ia de la dnsa moiile lui Marigny pe care i le
dduse i s le napoieze motenitorilor fostului
ocrmuitor al rii.
Ah, asta, draga mea, n-o pot face, rspunse
Aiuritul, i n-a putea recunoate c m-am nelat n
judecata mea dinti pn ntr-atta. Regele n-are voie
s greeasc. i fgduiesc ns c, de ndat ce starea
vistieriei o va ngdui, am s fac finului meu Louis de
Marigny o pensie care s-l despgubeasc din belug.
n Artois, treburile nu mergeau mai bine. n pofida
tuturor tocmelilor, struinelor, propunerilor, contesa
Mahaut rmnea nenduplecat. Se plngea c baronii
ar fi voit s pun mna fr veste pe castelul ei.
Trdarea celor doi vtei care trebuiau s predea
aliailor cetatea fusese descoperit la timp; i acum
dou hrci spnzurau, s le fie altora nvtur de
minte, pe crenelurile parapetelor de la Hesdin. Totui,
nevoit s se supun poruncii regelui, contesa nu mai
dduse prin Artois din ziua judecii de la Vincennes,
i nici vreunul dintre Hirsonii si nu se mai artase pe
acolo. Aa c zpceala era mare n tot inutul din
jurul
oraului Arras, fiecare punndu-se sub
oblduirea contesei sau a regelui, dup cum i venea la
socoteal; iar vorba bun avea asupra baronilor cam
tot atta putere, ct nite lapte turnat pe zaua lor.

 Fr vrsare de snge, iubitul meu stpn, fr

vrsare de snge! l sftuia Clmence pe rege. Prin
rugciune s-i potoleti noroadele, aducndu-le la
supunere.
Aceasta nu mpiedica ns ca pe drumurile din
nordul rii oamenii s se taie ntre dnii.
Rbdarea Aiuritului, o nsuire dobndit de puin
vreme, ajungea la captul ei. Poate c ar fi pus mai
mult hotrre spre a veni de hac rzmeriei din Artois
dac, tot atunci, cam n zilele Patilor, toat atenia lui nar fi fost absorbit de situaia capitalei.
Vara anului 1315 fusese tot aa de jalnic pentru
recolt ca i pentru rzboi, iar dac regele i lsase
izbnzile n noroaie, poporul i lsase acolo pinea.
Totui, trgnd nv din ce piser anul trecut,
oamenii de la ar, orict de sraci ar fi fost, nu
vnduser dup seceri puinul gru cules. Foametea se
mut din provinciile Franei spre capital. Niciodat nc
pn atunci fina nu fusese aa de scump i
niciodat oamenii aa de prpdii.
Doamne, Dumnezeule, s li se dea de mncare,
zicea regina Clmence, vznd cetele de flmnzi ce se
trau pn la Vincennes pentru a ceri o coaj de
pine.
Veneau aa de muli, c trebuiau aduse plcuri de
oteni spre a-i opri s nu dea buzna n castel.
Clmence sftui s ias popii cu prapurile i moatele
pe strzi i ceru curii s in post, dup Pati,
ntocmai ca n Vinerea mare. Monseniorul de Valois se
supuse foarte binevoitor, innd i el postul, i porunci
ca vestea s fie rspndit pretutindeni, pentru ca
poporul s afle c suferinele i erau mprtite. Fcea
ns pe ascuns nego cu grnele din comitatul su.

Robert dArtois, cnd trebuia s mearg la

Vincennes, l punea mai nti pe credinciosul su
Lormet s-i serveasc un prnz ca pentru patru
oameni, i l ddea pe gt repetnd una dintre
maximele sale favorite: S trim bine i s murim
stui. Dup care, la masa reginei, putea face pe cel de
postete cu strnicie.
n toiul acestei urte primveri, o comet trecu pe
cerul Parisului, unde fu vzut trei nopi de-a rndul.
nchipuirea oamenilor nu cunoate margini n vremuri
de restrite. Poporul voia s vad n ivirea cometei
semnul celor mai cumplite nenorociri, ca i cum acelea
pe care le ndura n-ar fi fost de ajuns. Spaima
cuprinse mulimea i pe ici-colo izbucnir rscoale,
fr ca nimeni s tie bine mpotriva cui erau
ndreptate.
Cancelarul l povui pe rege s se ntoarc n
capital, fie i numai pentru cteva zile, spre a se
arta n mijlocul populaiei. Astfel, tocmai atunci cnd
pdurile ncepeau s nverzeasc n jurul castelului
din Vincennes i cnd Clmence gsea din nou
oarecare farmec acestor lucruri, toat curtea se
strmut n palatul cel mare de la Paris, care prea
reginei att de dumnos i de rece.
Acolo se inu sfatul doftorilor i moaelor care
trebuiau s se rosteasc dac regina e nsrcinat sau
ba.
Regele nu-i gsea astmpr n dimineaa acestei
adunri i, ca s-i mai amgeasc nerbdarea,
pusese la cale un joc cu mingea n grdina palatului.
Locul unde juca ddea chiar spre Ostrovul Jidovilor.
Dar, n doi ani, amintirile se terg; i Ludovic se tia
pn ntr-att splat de pcate i mntuit prin rvna
cu care mbriase credina, nct nu simea nici o

tulburare alergnd dup o minge de piele, chiar n

locul unde, cu douzeci i cinci de luni mai nainte, el i
tat-su fuseser blestemai de o gur nconjurat de
flcri...
Era leoarc de sudoare i se umfla n pene, mndru
de un punct pe care gentilomii si l lsaser s-l
ctige, cnd primul ambelan, Mathieu de Trye, se
apropie cu pai iui. Ludovic ntrerupse partida i
ntreb:
Ei, regina e nsrcinat?
Nu se tie nc, mria ta, cci doftorii abia ncep
s chibzuiasc. Dar monseniorul de Poitiers te roag,
dac binevoieti, s vii la dnsul nentrziat. S-a nchis
ntr-o odaie, cu amndoi fraii mriei tale i domnul
des Noyers.
Nu vreau s m tulbure nimeni; nu-mi arde
acuma de treburi.
E ceva de mare nsemntate, mria ta, i
monseniorul de Poitiers mi-a spus c e un lucru care te
intereseaz. Se vor rosti acolo cuvinte pe care
trebuie s le auzi cu urechile tale.
Ludovic privi cu prere de ru la mingea de piele, i
terse faa mbrobonat i, mbrcndu-i caftanul peste
cma, spuse:
Continuai jocul fr mine, domnii mei!
Apoi, intr n palat, adugnd pentru ambelan:
De ndat ce se va ti ceva, vino s-mi dai de
veste.

V. Cardinalul a fcut farmece pentru

moartea regelui...
Brbatul care se vedea n fundul ncperii avea
chipul frmntat de ticuri nervoase, ochii negri foarte
apropiai de nas i cretetul ras cum e cel al
clugrilor. Era nalt, dar prea mai scund din pricina
piciorului drept de care chiopta.
Nu era pzit de doi armei, ca un nvinuit de rnd; l
nconjurau doi tineri ofieri ai contelui de Poitiers, pe
nume Adam Hron i Pierre de Garancire.
Ludovic al X-lea abia dac-l lu n seam. Salut
din cap pe unchiu-su, de Valois, pe fraii si, de
Poitiers i de La Marche, pe vru-su, de Clermont, i pe
Miles de Noyers, cumnat al conetabilului i consilier la
nalta curte de judecat, care se ridicaser n
picioare la intrarea lui.
Despre ce-i vorba? ntreb el, lund loc n
mijlocul lor i fcndu-le semn s se aeze.
Despre o grav afacere de vrjitorie, pe ct ni se
spune, lmuri Charles de Valois cu o nuan de ironie.
Nu putea fi nsrcinat ministrul de justiie s-o
cerceteze el nsui, fr ca eu s fiu deranjat ntr-o
asemenea zi?
E tocmai ce-i spuneam fratelui tu, Filip, rosti
Valois.
Contele de Poitiers i strnse degetele cu un gest
linitit i-i sprijini brbia n palm.
Frate, spuse el, afacerea e grav, nu att pentru
c-i vorba de vrjitorie, lucru destul de obinuit, dar
pentru c aceast vrjitorie se petrece chiar n snul
conclavului, ceea ce ne ngduie s vedem ce
sentimente nutresc unii cardinali fa de noi.

Cu un an n urm, doar la auzul cuvntului

conclav, pe Aiurit l-ar fi apucat toate nbdile. Dar de la
moartea Margueritei, asta era o chestie de care nu se
mai sinchisea.
Omul acesta se numete Evrard, urm contele de
Poitiers.
Evrard, repet dup dnsul regele ca s arate c
ascult.
E diacon la Bar-sur-Aube; dar aparinuse
odinioar tagmei templierilor, avnd rang de cavaler.
Aha! fcu regele. Un templier!
A venit s se dea singur pe mna oamenilor
notri din Lyon, care ni l-au trimis.
Care i l-au trimis, Filip, lmuri Charles de
Valois.
Contele de Poitiers nu prea s ia n seam aceast
vorb. Ea privea un conflict de puteri, i Valois se
simea atins c se trecuse peste capul su, aducnduse
afacerea n faa regelui.
Evrard a spus c are de fcut nite destinuiri,
vorbi mai departe Filip de Poitiers, i i s-a fgduit c
nu va suferi nici o cazn, numai dac va spune tot
adevrul, fgduial pe care noi i-o ntrim aici. Dup
spusele lui...
Regele sttea cu ochii aintii la u, pndind ivirea
ambelanului su; sperana c va deveni tat era
deocamdat singura-i preocupare. Marele cusur al
acestui suveran, ca ocrmuitor de ar, era poate acela
de a fi ntotdeauna cu mintea la altceva dect la
treburile ce se dezbteau n faa lui. Nu se simea n
stare s-i adune atenia mprtiat, ceea ce rmne
slbiciunea cea mai rea a omului aflat la crm.
Mirat de tcerea care se lsase, iei din visul su:
Ei, ia spune, frate...

 Nu vreau s-i tulbur gndurile, vorbi Filip de

Poitiers. Atept pn vei isprvi s visezi.
Aiuritul se roi niel.
Nu, nu, zise, te ascult, urmeaz.
Dup spusele lui, o lu de la capt Poitiers,
Evrard ar fi venit la Valence pentru a cere ocrotirea
unui cardinal ntr-o nenelegere pe care o avea cu
episcopul su... De altminteri, ar trebui oarecum
lmurit chestia asta, adug el, adresndu-se lui
Miles de Noyers, care conducea cercetrile.
Evrard auzi, dar rmase nemicat.
Poitiers continu:
Astfel ar fi fcut cunotin, din ntmplare zice el,
cu cardinalul Francesco Caetani...
Nepotul papii Bonifaciu, spuse Ludovic pentru a
dovedi c ascult.
ntocmai... i ar fi ptruns n intimitatea acestui
cardinal foarte priceput n alchimie, cci are n palatul
su, ne spune Evrard, o ncpere plin de cuptoare, de
ulcele i de pulberi felurite.
Toi cardinalii sunt mai mult sau mai puin
alchimiti, asta e goanga lor, rosti Charles de Valois,
nlnd din umeri. nsui monseniorul Duze a scris,
pare-se, un tratat despre aa ceva...
ntocmai, unchiule. Am citit n parte, fr a
pricepe mare lucru, acest tratat despre Arta
transmutaiei care se bucur de vaz. Dar afacerea ce se
afl n faa noastr depete cu mult alchimia, care
este o tiin foarte folositoare i vrednic de
respect... Cardinalul Caetani voia s gseasc pe
cineva n stare s cheme ajutorul Diavolului i s
purcead la vrjitorii.
Lund i el lucrurile n rs dup pilda unchiului su
Valois, Charles de La Marche spuse:

 Iat un cardinal care miroase grozav a eretic.

Ei, dac-i aa, s fie ars de viu, zise nepstor
Aiuritul, care era din nou cu ochii la u.
Pe cine vrei s arzi, frate? Pe cardinal?
A, de cardinal e vorba? A... atunci nu, nu trebuie
ars.
Filip de Poitiers scp un suspin de lehamite,
nainte de a continua, vorbind ceva mai apsat:
Evrard rspunse cardinalului c tie un om care
fcea aur pentru contele de Bar...
Auzind acest nume, Valois sri n picioare,
indignat:
Zu aa, nepoate, ne pierdem vremea de poman! l
cunosc destul de bine pe contele de Bar i tiu c nu e
om s se in de prostii! Ne aflm n faa unei pri
mincinoase de vrjitorie, cum se fac douzeci n fiecare zi,
i nu merit s ne aplecm urechea la ea.
Orict de linitit se silea s fie, Filip sfri prin a-i
pierde rbdarea.
i-ai aplecat totui urechea la prele de vrjitorie,
cnd ele l priveau pe Marigny, i-o ntoarse el cu glas
aspru; binevoiete cel puin s dai ascultare acestuia.
Mai nti, nu e vorba de prietenul tu, contele de Bar,
dup cum vei vedea ndat. Evrard nu plec s caute
omul de care a vorbit, ci aduse cardinalului n locul
acestuia pe un anume Jehan du Pr, un alt fost
templier, care se afla i el la Valence, din ntmplare...
Acesta-i adevrul, nu-i aa, Evrard?
Cel ntrebat ncuviin tcut, aplecndu-i scfrlia
neagr.
Nu gseti, unchiule, urm Poitiers, c sunt cam
prea multe ntlniri ntmpltoare, i cam muli
templieri prin prile acelea unde se ine conclavul,
tocmai prin preajma nepotului papii Bonifaciu?

 ntr-adevr, ntr-adevr... murmur Valois,

oarecum cu botul pe labe.
ntorcndu-se spre Evrard, Poitiers l ntreb
deodat:
l cunoti pe domnul Jean de Longwy?
Faa lui Evrard se strmb, scuturat de ticul
obinuit, i minile cu degete lungi i turtite i se
chircir pe cingtoarea hainei sale de clugr.
Rspunse ns fr tulburare:
Nu, monseniore, nu-l cunosc altminteri dect
dup nume. tiu doar c e nepotul fostului nostru
mare maestru, ce s-a stins din via.
S-a stins, e bine zis! observ Valois n oapt.
Eti ntr-adevr sigur c n-ai fost niciodat n
legtur cu dnsul? strui Poitiers. Nici c ai primit,
prin unii foti frai ai ti de tagm, vreo ntiinare din
partea lui?
Am auzit zicndu-se c domnul de Longwy cuta
s pstreze legtura cu unii dintre noi; dar nimic mai
mult.
i n-ai aflat cumva, de la Jehan du Pr bunoar,
numele unui fost templier care venise n tabra din
Flandra sa aduc scrisori domnului de Longwy i s le ia
pe ale lui?
Pe feele celor doi Charles, Valois i La Marche, se
ntipri aceeai mirare. Hotrt lucru, Filip tia mai
multe dect oricine n privina multor ntmplri; dar
de ce o fi pstrnd ntotdeauna tirile numai pentru
dnsul?
Evrard nfruntase, fr a se trda, privirea contelui de
Poitiers. Acesta i zicea: Sunt aproape sigur c el e,
prea seamn bine cu descrierea ce mi s-a fcut. Un
chiop...
Ai fost pus la cazne vreodat? ntreb.

 Piciorul meu, monseniore! Piciorul meu rspunde

pentru mine, izbucni Evrard, ncepnd s tremure.
Aiuritul se arta din ce n ce mai ngrijorat: Prea
zbovesc mult doftorii ia. Clmence nu e nsrcinat
i nimeni nu cuteaz a veni s mi-o spun. l trezi la
realitate Evrard care se tra n genunchi la picioarele
lui, urlnd:
Mria ta! Mria ta! ndur-te, nu m pune iari la
cazne! Jur naintea lui Dumnezeu c spun adevrul.
Nu se cade s juri; e pcat, i zise regele.
Cei doi tineri ofieri l silir pe Evrard s se ridice.
Noyers, va trebui lmurit i ntmplarea din
tabr, spuse Poitiers, adresndu-se judectorului
anchetator. Continu interogatoriul.
Miles de Noyers, un brbat de vreo treizeci de ani, cu
prul des i fruntea brzdat de dou ncreituri
adnci, ntreb:
Aadar, ce i-a spus cardinalul, Evrard?
Fostul templier, cruia nu-i trecuse nc spaima,
rspunse cu glas pripit, i acum era clar c nu minte:
Cardinalul ne-a spus, lui Jehan du Pr i mie, c
voia s rzbune amintirea unchiului su, i s ajung
pap; i c, pentru asta trebuia s-i nimiceasc pe
vrjmaii ce-i stteau n cale; i ne fgdui trei sute de
livre dac l vom ajuta la aceasta. i cei doi vrjmai pe
care-i numi mai nti...
Evrard se uit la rege, codindu-se.
Haide, urmeaz, fcu Miles de Noyers.
Numai pe regele Franei i pe contele de Poitiers,
zicndu-ne c ar fi tare bucuros s-i vad trecnd cu
picioarele nainte.
Aiuritul i privi fr s vrea pantofii, apoi sri n
sus de pe jilul su, strignd:

 Cu picioarele nainte? Dar asta nseamn c voia

chiar moartea mea ticlosul de cardinal!
ntocmai, frate, spuse Poitiers surznd; i pe a
mea de asemenea.
i tu, chiopule, urm Aiuritul, nu tiai c pentru o
astfel de nelegiuire vei fi ars de viu n lumea asta i
blestemat n cealalt?
Mria ta, cardinalul Caetani ne-a ncredinat c
atunci cnd va fi pap ne va dezlega de toate pcatele.
Cu pieptul aplecat nainte i minile pe genunchi,
Ludovic se uita uluit la fostul templier.
M ursc oare unii aa de mult c vor s m
omoare? ntreb. i n ce fel voia cardinalul s m
trimit pe lumea cealalt?
Ne-a spus c eti prea bine pzit, mria ta, ca s
poi fi atins de pumnal sau de otrav, i c trebuia s
purcedem la vrjitorie. Pentru aceasta, porunci s ni
se dea o livr de cear nenceput, pe care ne
apucarm s-o muiem ntr-un lighean cu ap cald, n
odaia unde sunt plitele. Apoi Jehan de Pr plsmui
foarte iscusit un om de cear cu o coroan deasupra...
Ludovic al X-lea i fcu repede cruce.
...pe urm alt om mai mic, cu o coroan mai
mic. n timp ce lucram, cardinalul veni s ne vad;
prea foarte bucuros, ba ncepu chiar s rd privind
ntia ppu de cear, i ne spuse: Are mdularul
stranic de mare.
Charles de Valois, nu se putu stpni s nu
pufneasc n rs.
Bine, s lsm asta, zise Aiuritul, tremurnd de
mnie. Ce-ai fcut cu chipurile acelea de cear?
Am bgat n ele hrtiile.
Care hrtii?

 Hrtiile ce trebuie bgate n omul de cear, cu

numele aceluia pe care-l nfieaz i cu vorbele
descntecului. Dar i-o jur, mria ta, strig Evrard, nam scris numele mriei tale i nici pe acela al
domnului de Poitiers! n ultima clip, ne-a fost fric i
am nscris numele lui Jacques i a lui Pierre de la
Colonna...
Cei doi cardinali Colonna? ntreb Poitiers.
... pentru c i pe dnii ni-i artase cardinalul
Caetani ca fiind vrjmaii si. Jur, jur c aa este!
Ludovic al X-lea nu scpa acum nici o iot din
destinuirile fostului templier i prea s caute sprijin la
frate-su mai mic.
Filip, crezi c omul acesta spune adevrul?
Nu tiu, rspunse Filip.
Trebuie dat pe mna cznitorilor s-l munceasc
pn vor scoate tot de la dnsul, zise Ludovic.
Cuvintele acestea cznitor i s-l munceasc
preau s aib asupra lui Evrard o putere grozav cci
czu pentru a doua oar n genunchi i se tr spre
rege, cu minile mpreunate, repetnd c i se
fgduise s nu fie pus la cazn dac d n vileag tot ce
tie. O spum alb i se ivise n colul gurii i frica i
ddea o uittur de nebun.
Oprii-l! Nu-l lsai s m ating! strig Ludovic al
X-lea. Omul acesta are pe diavolul n el.
i nu s-ar fi putut spune care dintre cei doi, regele
sau vrjitorul, se nspimntau mai ru unul pe altul.
Caznele nu slujesc la nimic, urla Evrard. Din
pricina lor m-am lepdat de Dumnezeu.
Miles des Noyers aternu pe hrtie aceast
mrturisire fcut de bun voie.
Astzi, cina m ndeamn s vorbesc, urm
Evrard, fr s se ridice de jos. Voi spune tot... Nu

aveam mir ca s botezm chipurile de cear. l

ntiinarm n oapt despre aceasta pe cardinal, care
se afla ntr-o adunare sinodal, n biserica cea mare, i
care ne rspunse s ne ducem la preotul cutare de la
cutare biseric din dosul mcelriei, i s-i cerem,
zicnd c ne trebuie acest mir pentru un bolnav.
Nu mai era nevoie s i se pun ntrebri lui Evrard.
Ddea el singur n vileag numele celor care l slujeau pe
cardinal.
Pomeni
astfel
de
capelanul-secretar
Andrieu, de preotul Pierres i de clugrul Bost.
Luarm apoi cele dou chipuri de cear i dou
lumnri sfinite i nc o ulcea de ap sfinit,
ascunzndu-le pe toate sub sutanele noastre, i
merserm la argintarul cardinalului, un anume
Baudon, care avea nevast tare drgu i care trebuia
s fie na, iar nevast-sa na. Am botezat chipurile de
cear ntr-un castron de brbier. Dup aceea le-am
dus cardinalului, care ne mulumi foarte, i le nfipse
cu mna lui acele n inim i n prile de unde se
trage vlaga omului.
Trecur cteva clipe de tcere, apoi ua se
ntredeschise i Mathieu de Trye i vr capul. Regele
ns, i fcu semn cu mna s se retrag.
i pe urm? ntreb Miles des Noyers.
Pe urm cardinalul ne ceru s purcedem la alte
vrji de acestea, rspunse Evrard. Dar atunci mi se
fcu fric, deoarece prea muli oameni ncepuser s
simt despre ce e vorba, i am plecat la Lyon unde mam dat n mna slujitorilor regelui, care m-au trimis
aici.
Ai primit cele trei sute de livre?
Da, nlimea ta.
Drace! fcu Charles de La Marche. La ce-i trebuie
unui diacon trei sute de livre?

Evrard i plec fruntea.

Le-am cheltuit cu fetele, monseniore, rspunse el,
abia micnd buzele.
Sau cu templierii, rosti ca pentru sine nsui
contele de Poitiers.
Regele nu scotea o vorb, frmntat de temeri
ascunse.
Ducei-l la nchisoarea Chtelet! le spuse Poitiers
celor doi ofieri ai si, artndu-i pe Evrard.
El se ls dus fr cea mai mic mpotrivire. Prea
ajuns deodat la captul puterilor.
Muli vrjitori s-au mai prsit din aceti foti
templieri, adug Poitiers.
N-ar fi trebuit s fie ars marele maestru,
murmur Ludovic al X-lea.
Ehei! Am spus-o nc de atunci! izbucni Valois.
Firete, unchiule; ai spus-o, rspunse Poitiers.
Dar nu despre asta e vorba acum. Ceea ce sare n ochi
oricui e c templierii care au scpat cu via alctuiesc
o reea, i c sunt gata la orice pentru a-i sluji pe
vrjmaii notri. Acest Evrard n-a spus nici jumtate
din ce tie. V nchipuii doar c i pregtete dinainte
istoria pe care ai auzit-o i abia la sfrit s-a mai dat
niel pe brazd. Dar e limpede c acest conclav care
umbl din ora n ora de doi ani ncoace, necinstete
cretintatea i ncepe s cuneze multe neajunsuri
rii; iar cardinalii, aprigi s dobndeasc tiara, se
poart n aa chip, nct merit cel mult afurisenia.
N-o fi cumva cardinalul Duze cel care ni l-a
trimis pe omul acesta spre a-i face ru lui Caetani?
ntreb Miles des Noyers.
Se prea poate, spuse Poitiers. Evrard mi se pare a fi
un apucat din seminia celor care pasc la toate
ieslele, numai fnul s fie niel stricat.

i tie vorba monseniorul Valois care-i luase o

nfiare grav i ngndurat:
Filip, nu crezi c ar trebui s te duci s dai o
rait tu nsui pe la acest conclav ale crui treburi le
cunoti pare-se aa de bine, i s pui rnduial acolo,
dndu-ne un pap? mi pari cel mai potrivit pentru
asta.
Filip avu un zmbet n colul buzelor. Se crede
acum grozav de iret unchiul Charles! gndi el. A gsit n
sfrit prilejul de a m ndeprta din Paris,
trimindu-m ntr-un frumos viespar...
Stranic! sri ncntat Ludovic, cuminte sfat ne
dai, unchiule! Nu ncape ndoial, Filip trebuie s ne
fac acest bine pe care numai el l poate face. Frate
drag, i voi fi recunosctor dac primeti s te duci
s cercetezi tu nsui hrtiile ce s-au bgat n chipurile
de cear i dac acestea au fost botezate cu numele
noastre. Da, da, trebuie s te duci ct mai curnd, c
doar eti tot att de interesat ca i mine. tii cumva
vreun mijloc pios cu care s ne putem apra de
fctura vrjitorilor? Oricum, Dumnezeu e mai tare
dect Diavolul...
Nu arta s fie aa de sigur de asta.
Contele de Poitiers chibzuia. La drept vorbind,
propunerea l ispitea. S prseasc pentru cteva
sptmni curtea, unde nu putea s mpiedice nici o
prostie i unde se ciocnea mereu cu clica aflat la
crm i s se duc s fac o treab folositoare. S ia
cu dnsul pe credincioii si, Gaucher de Chtillon,
Miles des Noyers, Raoul de Presles... i apoi, cine tie?
Cel care a fcut un pap e tocmai potrivit spre a primi
o coroan. Tronul mpriei Germaniei, la care i tatl
sau se gndise s i-l dea, i la care se credea

ndreptit ca unul ce era conte palatin, putea s

devin liber ntr-o zi...
Ei bine, rspunse el, fie cum zici tu, frate,
primesc s m duc, pentru a-i fi de folos.
Ah, bunul meu frate! izbucni Ludovic, i se ridic
s-l mbrieze pe Filip.
Se opri ns, scond un urlet:
Piciorul meu! Piciorul meu! Mi-a ngheat
piciorul! Mi-l strbat mii de fiori i nu mai simt
pmntul sub el.
Ai fi zis c Diavolul l i nfcase, nfigndu-i
ghearele n pulpa lui.
Ei, nu te pierde cu firea, frate, spuse Filip, i-a
amorit piciorul, i atta tot. Freac-te niel.
Ah! fcu Aiuritul. Crezi c n-o fi dect asta?
i iei chioptnd, ca Evrard.
Cnd ajunse n odile lui, afl c doftorii se
pronunaser afirmativ i c va fi tat, cu ajutorul
Domnului, cam ctre luna noiembrie. Art n clipa
aceea mai puin bucurie dect era de ateptat.

VI. Pun comitatul Artois sub mna mea!

A doua zi, Filip de Poitiers se duse la soacr-sa ca
s-o anune c va face o cltorie. Contesa Mahaut
locuia pe atunci n noul ei castel Conflans, numit
astfel pentru c se afla chiar la confluena Senei cu
Marna, la Charenton. Batrice dHirson era de fa la
convorbirea lor. Cnd contele de Poitiers povesti despre
interogatoriul vrjitorului, ea schimb o scurt privire
cu Mahaut. Le venise acelai gnd la amndou. Omul
cardinalului Caetani avea stranii asemnri cu cel de
care se slujiser, erau doi ani de atunci, pentru a-l
otrvi pe Guillaume de Nogaret. M-ar mira mult s fie
doi foti templieri cu acelai nume i amndoi
pricepui n ale vrjitoriei, i zicea Mahaut. Moartea
lui Nogaret i-a fost o bun introducere pe lng
nepotul lui Bonifaciu. S-a dus s-i capete rsplata de
la dnsul! Urt istorie...
Cum arat acest Evrard... la fa? ntreb ea.
Slab, negru, prnd cam zurliu, rspunse
Poitiers; i chiop.
Mahaut arunc o privire spre Batrice; aceasta i
fcu un semn afirmativ din pleoape: era ntr-adevr
acelai om. Contesa dArtois, simi c o pndete
nenorocirea; fr ndoial l vor cerceta pe Evrard mai
ndeaproape cu unelte bune de scormonit amintirea
oamenilor. Dac nu cumva au i nceput s fac asta
chiar de pe acum. i dac Evrard se apuc s
vorbeasc... Nu c celor din jurul lui Ludovic al X-lea
le-ar prea grozav de ru dup Nogaret. Dar ar fi foarte
bucuroi s se serveasc de acest omor ca s-o aduc la
judecat pe dnsa! Ce foloase ar mai trage din asta
nepotu-su, Robert!... Cu o nemaipomenit iueal de
imaginaie, ticluia planuri. S pui la cale omorrea

unui om nchis n fundul unei temnie regale nu-i

lucru uor... Cine poate s-mi dea o mn de ajutor la
treaba asta, dac mai e timp? Filip, numai Filip;
trebuie s-i mrturisesc totul. Dar ce-o s zic, auzind
de aa ceva? Dac refuz s m ajute, s-a isprvit cu
mine...
i Batrice i simea gtlejul uscat.
Cznitu-l-au? ntreb Mahaut.
N-au avut vreme, rspunse Poitiers care se
aplecase s-i priveasc catarama pantofului, dar...
Domnul fie ludat, gndi Mahaut, nimic nu-i nc
pierdut. Haide, s ne ncercm norocul!
Fiule..., ncepu ea.
Dar e mare pcat urm Poitiers, aplecat ca mai
nainte cci acum nu vom mai afla nimic. Evrard s-a
spnzurat azi-noapte n temnia lui de la Chtelet. De
fric, fr ndoial de a se vedea iar pus la cazn.
Auzi dou suspine adnci; se ridic, oarecum mirat
c cele dou femei artau atta comptimire pentru
soarta unui necunoscut, i nc unul de soi aa de
ticlos.
Vroiai, mam, s-mi spui ceva adineauri, i te-am
ntrerupt...
Mahaut pipia fr voie, prin rochie, rclia cu
moate pe care o purta la piept.
Vroiam s-i spun..., ncepu ea. Ia s vedem ce
vroiam oare s-i spun? A, da. Vroiam s-i vorbesc de
Jeanne. Ascult... mai nti, ai de gnd s-o iei cu tine?
i venise n fire i avea iar tonul ei firesc. Dar
Dumnezeule! Prin ce spaim trecuse!
Nu, mi se pare c starea ei nu ar ngdui una ca
asta rspunse Filip, i ineam tocmai s-i vorbesc de
dnsa. Mai are trei luni pn s nasc, i n-a vrea s-o

trsc cu mine pe nite drumuri pctoase. Voi avea

mult de umblat...
n acest timp Batrice dHirson rtcea prin lumea
amintirilor. Mintea i era la odia din dosul dughenei de
pe ulia Bourdonnais; respira mirosul de cear, de seu
i de lumnare; simea parc din nou minile aspre
ale lui Evrard atingndu-i trupul i regsea impresia
stranie pe care o avusese atunci c se mpreunase
cu Diavolul.
Ce te face s zmbeti, Batrice? o ntreb pe
neateptate contele de Poitiers.
Nimic, Monseniore... afar doar de plcerea ce-o
am ntotdeauna de a te vedea i auzi.
A dori, mam, ca n lipsa mea Jeanne s
locuiasc aici, lng tine, continu Poitiers. Vei putea
astfel s-i dai ngrijirea de care are nevoie i vei fi n
stare mai bine ca oricine s-o aperi de primejdii. Ca s
nu-i ascund nimic, m cam tem de loviturile vrului
nostru, Robert, care cnd nu le poate veni de hac
brbailor, se leag de femei.
Ceea ce nseamn, fiule, rspunse Mahaut, c pe
mine m pui printre brbai. Dac e un compliment, nu
m supr de fel.
Dar firete c e un compliment, spuse Filip.
Te vei ntoarce totui, s fii aici cnd Jeanne va
trebui s nasc? ntreb Mahaut.
Aa sper, i-mi voi da silina s m ntorc pn
atunci; dar nu pot fgdui nimic, cci conclavul acesta mi
se pare un ghem cu iele aa de nclcite, nct nu voi
putea s-i dau de rost prea curnd.
Ah, Filip, sunt tare ngrijorat c vei lipsi atta
vreme, cci vrjmaii mei se vor folosi fr ndoial de
prilej ca s-i fac mendrele n Artois.

 Ei bine, tocmai fiindc eu nu-s aici, vei zice c nu

stai de vorb cu dnii n lipsa mea i nu le vei face
nici o concesie, spuse Filip i i lu rmas bun de la
soacr-sa.
Dup dou zile, Contele de Poitiers plec n Sud i
Jeanne veni s se aeze la Conflans.
Aa cum Mahaut prevzuse, n Artois lucrurile
luar numaidect o ntorstur alarmant. De ndat ce
se fcu iar vreme frumoas, baronii simir nevoia s
zburde. Condui de departe de ctre Robert dArtois i
tiind-o
pe
contes
mai
izolat
ca
oricnd,
hotrser acuma s gospodreasc singuri provincia i
o gospodreau foarte ru. Starea de anarhie le cam
plcea, i era de temut c pilda lor s nu se ntind i n
provinciile vecine.
Ludovic al X-lea, care se ntorsese la reedina din
Vincennes, hotr s isprveasc cu dnii o dat
pentru totdeauna. l aa foarte mult la aceasta
vistiernicul su, cci dajdiile din Artois nu se mai
ncasau deloc. Contesei Mahaut i convenea s spun
c fusese pus n situaia de a nu mai putea s
strng birurile; baronii se plngeau la fel. De
altminteri, era singurul lucru asupra cruia puteau fi
la unison.
Nu mai vreau s-aud de tocmeli prin trimii buni
de gur, de mari adunri n care se mint unii pe alii i
nu se ajunge la nimic, declarase Ludovic al X-lea. De
data asta, voi sta de vorb eu nsumi cu contesa
Mahaut i-o voi face s-i plece capul.
Impresia fcut asupra regelui de afacerea Caetani
fusese ce-i drept foarte puternic, dar nu inuse mult.
De vreme ndelungat Ludovic al X-lea nu se bucurase

de o sntate mai bun ca n sptmnile ce-au urmat

dup mrturisirile fostului templier.
Nu-l mai suprau dect arareori durerile acelea de
stomac de care suferea; posturile cucernice impuse de
Clmence i priiser fr ndoial. i bg deci n cap c
nu i se fcuser farmece. Prevztor, se mprtea
totui de cteva ori pe sptmn.
O nconjurase pe regin nu numai cu cele mai
vestite moae ale regatului, dar i cu sfinii cei mai
destoinici ai paradisului: sfntul Lon, sfntul Norbert,
sfnta Colette, sfnta Julienne sfnta Marguerite i
sfnta Flicit, aceasta din urm pentru c n-avusese
dect copii de sex brbtesc. n fiece zi soseau alte
moate: fluiere ale piciorului i msele se ngrmdeau
n capela regal. Ndejdea unei odrasle de care era
sigur c e a lui avea asupra Aiuritului cele mai bune
urmri; fcndu-l tat, Clmence l schimbase cu
desvrire. Nu-l fcuse inteligent: asta nu se putea.
Dar fcuse din el alt om, unul la fel ca oricare:
nconjurat de sfetnici mai buni n crmuirea lui, ar fi
devenit poate cu timpul un rege mijlociu.
n ziua cnd o chem la dnsul pe Mahaut, prea
s fie calm, binevoitor, potolit. De la Charenton la
Vincennes nu era dect un pas. Pentru a da
convorbirii mai mult familiaritate o primi pe Mahaut
n apartamentul reginei. Clmence broda. Era o scen
intim, de familie. Ludovic vorbi pe un ton mpciuitor.
Recunoate i tu de ochii lumii judecata pe care
am dat-o, var drag, spuse el, deoarece se pare c nu
putem avea pace dect cu preul acesta. Pe urm vom
vedea! Rnduielile astea ale lui Ludovic cel Sfnt nu
sunt, la urma urmei, aa de lmurite i vei gsi
ntotdeauna o chichi spre a lua cu o mn ceea ce
te-ai prefcut a da cu cealalt. Tot aa am fcut i eu

cu seniorii din Champagne, cnd contele de

Champagne i domnul de Saint-Phalle veniser s-mi
cear hrisovul privitor la vechile lor drepturi.
Dregtorii mei au adugat acolo, cuvintele: afar de
treburile care in de maiestatea noastr regal; i
acum, cnd vreo treab mai ncurcat se nfieaz, ea
ine ntotdeauna de maiestatea regal.
n timp ce vorbea, mpingea spre dnsa cu un gest
prietenesc pocalul din care tot lua cte o bomboan.
Nu-i aa c fratele tu, Filip, e cel care a gsit
aceast iscusit formul? ntreb Mahaut.
Desigur, desigur, Filip e cel care a spus-o
rspicat, dar i eu m gndeam la asta, i Filip n-a
fcut altceva dect s dea glas gndului meu.
Dar vezi, mria ta vere, lucrurile nu stau la fel n
ce m privete, rosti linitit Mahaut. Eu nu am
maiestatea regal; sunt suveran, dar nu regin.
Ei bine! Pune totui acolo regala maiestate
deoarece eu sunt mai mare peste voi! Dac s-o ivi vreo
nenelegere, va fi adus naintea mea, i eu voi
judeca-o.
Mahaut apuc un pumn de bomboane din pocal,
fiindc nu se afla la ndemn nimic altceva de
mncare.
Gustoase, foarte gustoase, zise cu gura plin,
silindu-se s ctige timp. Nu-s prea pofticioas de
dulciuri i totui trebuie s spun c sunt foarte bune.
Scumpa mea Clmence tie c-mi place s roni
ntr-una i are grij ca n odaia ei s gsesc oricnd
bomboane, spuse Ludovic, ntorcndu-se spre regin
cu aerul unui so care vrea s se tie c e foarte fericit.
Clmence nl ochii de pe gherghef i-i ntoarse lui
Ludovic zmbetul.

 Ei, ce zici, var drag, urm Ludovic, te nvoieti

cu judecata ce-am dat?
Mahaut sfri s mestece o migdal nvelit n
zahr, nainte de a rspunde.
Ei bine, nu, mria ta vere, nu m pot nvoi. E
drept c azi avem n tine un rege foarte bun; nu pun
de fel la ndoial c ai s faci n aa chip, dup cum is gndurile ce mi-ai artat, ca autoritatea regal s-mi
foloseasc mie. Dar tu n-ai s trieti ct lumea, iar eu
nc i mai puin. S-ar putea ca dup tine s dea
Domnul ca asta s se ntmple ct mai trziu cu
putin! adug ea, fcndu-i cruce s vin regi
care s nu judece cu tot atta dreptate. Sunt nevoit
s m gndesc la urmaii mei i nu pot s-i las la
cheremul puterii regale.
Orict de nuanat i-ar fi fost vorbirea, refuzul nu
era totui mai puin rspicat. Ludovic, care se ludase
fa de cei din jurul su c-i va veni de hac contesei
prin diplomaia sa personal mai degrab dect printro judecat n vzul i auzul tuturor, i pierdu curnd
rbdarea; mndria lui era n joc. ncepu s msoare
ncperea n lung i n lat, ridic glasul, izbi cu
pumnul n mas; ntlnind ns privirea reginei, se
opri, se fcu rou i ncerc s-i ia din nou o inut
regeasc.
n chiiburii Mahaut era mai tare ca dnsul; cu
de-alde astea nu va putea niciodat s-o biruie.
Pune-te tu n locul meu, vere, zicea dnsa. Vei
avea curnd un urma; i-ar plcea s-i lai motenire o
putere tirbit?
Ei bine, doamn, tocmai asta e, c nu vreau s-i
las o putere tirbit i nici amintirea unui tat
nevolnic. La urma urmei, prea-i de tot s mi te
mpotriveti! i fiindc te ncpnezi s m nfruni,

iat, pun comitatul Artois sub mna mea! Am zis! N-ai

dect s-i sufleci mnecile rochiei ct pofteti, nu m
sperii cu asta. De acum ncolo, comitatul tu va fi
crmuit de-a dreptul n numele meu printr-unul din
seniorii mei, pe care-l voi numi acolo. Ct despre tine, de
azi nainte nu vei avea dreptul s te deprtezi mai mult
de dou leghe de reedinele ce i le-am hotrt. i s nu
te mai ari n faa mea, cci nu voi avea plcere s te
vd. Poi pleca.
Lovitura era grea i Mahaut nu se atepta la una ca
asta. Nu mai ncpea ndoiala, Aiuritul se schimbase
de-a binelea.
Nenorocirile se in lan. Mahaut fusese concediat aa
de brusc, nct, prsind apartamentul reginei, mai
avea nc o bomboan n mn. Fr s se
gndeasc, o vr n gur i muc din ea cu atta
furie nct i rupse o msea.
De o sptmn, Mahaut se zbtea la Conflans ca o
panter n cuc. Cu pasul ei mare, brbtesc, umbla
ncoace i ncolo, de la odile de locuit care ddeau
spre Sena, la curtea principal, nconjurat de galerii,
de unde, pe deasupra frunziului pdurii din
Vincennes, putea zri meterezele castelului regal.
Furia ei nu mai cunoscu margini cnd, exact la 15
mai, trecnd la mplinirea planurilor sale, Ludovic al
X-lea numi crmuitor al provinciei Artois pe marealul
inutului Champagne, Hugues de Conflans. Mahaut
vzu n alegerea acestui crmuitor, care purta numele
castelului ei, o batjocur fcut dinadins i cea mai
mare ocar.
Conflans! Conflans! repeta ea. M nchide la
Conflans i pune pe un Conflans ca s-mi fure moia.

n acelai timp, mseaua rupt o durea cumplit,

cci se fcuse acolo un abces. i rsucea mereu limba
n gur, neputndu-se stpni, i-i zgndrea
durerea. i descrca mnia pe cei din jur, l plmuise
pe diacul Renier, care cnta n stran la paraclisul
castelului, deoarece gsise c n timpul unei slujbe
cntase fals; Jeannot le Follet, piticul ei, se ascundea
prin unghere de cum o zrea de departe; Mahaut i
vrsa nduful pe capul cancelarului Thierry dHirson,
nvinuindu-l de a fi, mpreun cu numeroasa lui
familie, pricina necazurilor ei din ultima vreme; i
gsea vin pn i fiicei sale Jeanne c nu tiuse s-l
opreasc pe brbatu-su de a alerga la conclav.
Ce ne pas nou de un pap, ipa ea, cnd
suntem pe cale de a fi jefuii! C doar nu papa ne va da
ndrt Artois-ul!
Apoi se npusti asupra Batricei:
i tu, tu nu poi face nimic, hai? Va s zic, nu
eti bun dect s-mi iei banii, s te gteti cu rochii i
s miti din spate n faa celui dinti drnglu care
trece? Te-ai hotrt s nu-mi mai fii de nici un ajutor?
Cum aa, doamn? ntreba ncet Batrice;
cuioarele pe care vi le-am adus nu v-au potolit
durerea?
Nu-i vorba de mseaua mea. Am de scos acuma
una i mai mare, i tu i tii bine numele. Ah, cnd e
vorba de farmece de dragoste, te frmni, faci pe
dracu n patru, mi gseti vrjitoare! Dar cnd am
nevoie de un adevrat serviciu...
Eti nedreapt, doamn, uii prea repede cum lam afumat pe domnul de Nogaret, i ce primejdii am
nfruntat pentru domnia ta.
Nu uit, nu uit. Dar Nogaret mi se pare astzi o
plevuc...

Dac Mahaut nu se ddea ndrt n faa unei

crime, nu-i plcea ns s fie silit a vorbi de ea.
Batrice, care o cunotea bine, se folosea de un fel de
perfidie spre a o face s-i spun gndul pe leau.
Adevrat, doamn? ntreb ea, privindu-i
stpna printre genele ei lungi i negre. Dorii ca
moartea s loveasc aa de sus?
Dar la ce crezi tu c m gndesc de o sptmn,
proast mare ce eti? Ce alta vrei s fac, dac nu s
m rog lui Dumnezeu din zori i pn-n sear i din
sear pn n zori, pentru ca Ludovic s-i frng
gtul cznd de pe cal sau s se nbue cu vreo nuc
uscat care s i se opreasc n gtlej?
S-ar gsi poate mijloace mai rapide, doamn...
Atunci de ce nu te duci s mi le gseti, dac te
simi aa de tare? n orice caz, regele acesta nu e fcut s
ajung la btrnee; e de ajuns s-l auzi tuind ca s te
convingi de asta. Mie ns, acuma mi-ar conveni s
crape... Nu voi avea pace pn nu-l voi conduce la
Saint-Denis.
Cci numai aa monseniorul de Poitiers ar putea
s ajung regent al regatului...
Ei, da!
... i-i va putea napoia Artois-ul.
Asta e! Micua mea Batrice, m nelegi de
minune; dar nelegi de asemenea c nu e lucru uor.
Ah, celui care-mi face rost de un leac potrivit ca s m
scap de Ludovic, nu-i voi precupei aurul, crede-m.
Doamna Isabelle din Friennes cunoate destule
leacuri care aduc uitarea.
Vorbe! Cu vrjitorie, cu cear i cu descntece!
Lui Ludovic se pare c i s-a i plsmuit trup de cear
i l-au mpuns cu ace. i vezi-l! Nicicnd n-a fost mai

zdravn ca n aceast primvar! i vine a crede c-i

neles cu diavolul.
Batrice pru s chibzuiasc.
Dac e neles cu diavolul, poate c nu e mare
pcat s-l trimitem n iad printr-o mncare gtit cum
trebuie.
i cum ai s faci asta? Te vei duce s-i spui: Iat o
prjitur bun, i-o trimite verioara ta, Mahaut, care
te iubete aa de mult. i el va muca cu ochii
nchii... Afl dar, c de ast iarn, dup vreo spaim
neateptat pe care a tras-o, pune s i se guste de trei ori
bucatele ce i se servesc i c doi scutieri narmai
nsoesc fiece fel de mncare de la buctrie pn la
mas. Cci e tot att de fricos pe ct e de ru. M-am
informat, vezi bine!
Batrice privi n gol i-i mngie gtul cu vrful
degetelor.
Se mprtete foarte des, aa mi s-a spus, i pe
ct tiu, oamenii nghit ostia fr team...
Crezi oare c nu m-am gndit la asta? o
ntrerupse Mahaut. E un lucru care-i vine n minte de la
sine. Dar duhovnicul nsui e supravegheat, iar
Mathieu de Trye, primul ambelan, pstreaz tot
timpul asupra lui, n pungua de milostenii, cheia
dulpiorului n care se ine pinea sfinit. Te vei duce s
iei cheia de acolo?
Ei, nu se tie, spuse Batrice. Pungua se poart
sub cingtoare... E totui un mijloc primejdios.
Dac izbim, trebuie s mergem la sigur, copila
mea, i fr ca nimeni s poat afla vreodat c avem
vreun amestec... Sau s afle numai cnd va fi prea
trziu, adug Mahaut fluturndu-i palma deasupra
capului.

Rmaser o clip tcute, cutnd, fiecare n parte, o

soluie.
Te-ai plns deunzi, doamn, spuse deodat
Batrice, c cerbii se nmulesc prin pdurile domniei
tale i c-i mnnc arborii tineri. N-ar fi ru aa
cred, s-i cer Isabellei din Friennes vreo otrav bun n
care s fie muiate sgei pentru a vna cerbii... Regele
e cam pofticios de vnat.
Firete, s moar toat curtea din asta! O, n ce
m privete, nu-i nici o primejdie, nu mai sunt invitat
acolo. i-o spun nc o dat, toate bucatele sunt
ncercate mai nti asupra slugilor i atinse cu un corn
de inorog10. Vor afla repede din ce pdure vine cerbul...
n sfrit, una e s ai otrava i alta e s-o bagi unde
trebuie... Tu cere s i-o gteasc de ndat; i vezi s
fie una care omoar fr zbav i nu las urme de
nici un fel. Dar era s uit: mantia aceea din postav cu
dungi ca marmura, pe care o purtam la ncoronarea
regelui i plcea mult, nu-i aa? Ei bine, i-o druiesc!
O, doamn, doamn! Ce suflet bun ai! izbucni
Batrice aruncndu-se la gtul contesei.
Aoleu! Mseaua! ip Mahaut ducndu-i mna
la falc. i vrei s tii cum mi-am rupt-o? Mucnd
una din bomboanele alea scrboase pe care mi le-a dat
Ludovic.
Se opri deodat, i ochii ei verzi ncepur s
luceasc.
Bomboanele... opti ea. Ei bine, ne-am neles,
Batrice, f-mi rost de otrava asta, zicnd c e pentru
cerbii mei. n orice caz, la ceva tot o s foloseasc.
Animal fabulos care n-a existat niciodat dect pe blazoane dar al
crui corn unic era socotit a avea putere mpotriva oricrei otrvi.
Ceea ce se vindea cu pre foarte mare, sub numele de corn de inorog,
erau de fapt coli de narval, cetaceu numit i inorog de mare.
10

VII. n lipsa regelui

Regele era dus la vntoare cu oimi, ntr-una din
ultimele zile ale lui mai, cnd i se anun reginei
Clmence vizita cumnatei sale Jeanne. Oprelitea de a
pune piciorul la palat, care o apsa pe Mahaut, n-o
privea pe fiic-sa; regina i contesa de Poitiers se
vedeau destul de des, i Jeanne nu uita niciodat s-i
arate reginei cumnate recunotina ce-i pstra pentru
c-i obinuse iertarea. Ct despre dnsa, Clmence se
simea legat de contesa de Poitiers prin acea simpatie pe
care suntem att de bucuroi s-o artm fa de cei
crora le-am fcut un bine.
Dac regina avusese o clip de gelozie, sau mai
precis impresia unei nedrepti a soartei, atunci cnd
aflase c Jeanne era nsrcinat, aceast pornire a
sufletului i trecuse de ndat ce se pomenise ea nsi
ntr-o stare asemntoare. Ba, mai mult, sarcina prea
s le fi apropiat pe cele dou cumnate. Vorbeau
ndelung de sntatea lor, de ceea ce aveau sau nu
voie s mnnce, de cum trebuiau s se ngrijeasc, i
Jeanne, care nscuse dou fete nainte de a merge la
nchisoare, o povuia pe Clmence, mprtindu-i
din experiena ei.
Toat lumea admira elegana cu care doamna de
Poitiers i ducea sarcina ntr-a aptea lun. Intr la
regin inndu-i capul sus i clcnd hotrt, cu
obrazul fraged, legnndu-se uurel ca ntotdeauna;
rochia larg i desfura faldurile n jurul ei.
Regina se ridic s-o ntmpine, dar sursul de pe
buze i se terse cnd vzu c Jeanne nu era singur; n
urma ei venea contesa dArtois.
Sor, mria ta, zise Jeanne, vroiam s te rog s-i
ari mamei covoarele acelea frumoase cu care ai

mpodobit de curnd pereii iatacului tu i l-ai

desprit n mai multe odi.
ntr-adevr, adug Mahaut, fiic-mea mi le-a
ludat atta, c mi-a venit pofta s le admir i eu. tii c
m cam pricep la lucruri de acest fel.
Clmence nu tia ce s fac. Nu-i plcea s calce
fr voia ei hotrrile lui Ludovic, care o oprise pe
Mahaut s se mai arate la curte; pe de alt parte, i se
prea cam nepotrivit s-o dea afar acum, cnd
ajunsese pn aici, ascunzndu-se dup pntecul
fiicei sale ca dup un scut. Nu venea ea dac nu era
ceva serios la mijloc, gndi Clmence. S-o fi hotrt s
se supun i caut o cale de a-i redobndi trecerea,
fr ca mndria ei s sufere prea mult. Dorina de a
vedea covoarele e, negreit, doar un pretext nscocit
anume.
Se prefcu deci a crede acest pretext i le conduse pe
cele dou vizitatoare n iatacul a crui nfiare fusese
de curnd schimbat.
Tapiseriile nu serveau numai la mpodobirea
pereilor, ci erau i spnzurate de tavan, n aa fel
nct s mpart ncperea foarte mare n odie mai
intime, mai uor de nclzit i care s ngduie perechii
regale s se izoleze de cei din jur, ferind-o i de urechi
indiscrete. Era ca i cum nite prini nomazi i-ar fi
ridicat corturile n interiorul cldirii.
Colecia de tapiserii pe care o avea Clmence
reprezenta scene de vntoare n cadrul exotic, cu pui
de lei gonind pe sub portocali i psri cu pene ciudate
zbenguindu-se printre flori. Vntorii cu arcurile lor
nu se zreau dect n fundul pasajului, pe jumtate
ascuni de frunzi, ca i cum artistului i fusese ruine
s nfieze omul n pornirile sale nnscute spre
mcel.

 Ah, frumoase lucruri, se minun cu glas tare

Mahaut, i ce ncntare s vezi tapiserii din urzeal
subire brodate cu aa miestrie.
Se apropie, pipi estura, o mngie.
Ia te uit, Jeanne, urm ea, ct de neted i de
moale e firul i vezi ce drgu e contrastul ntre fondul cu
flori i frunze liliachii i frumosul rou de crmz din
care-s fcute penele acestor papagali. Zu, e mare
miestrie s faci lna aa de dulce la pipit!
Clmence o privea oarecum mirat. Ochii verzi ai
contesei luceau de bucurie, mna i se plimba,
mngietoare, pe tapiserii; cu capul puin aplecat, nui mai lua ochii de la ele, admirnd gingia
contururilor, contrastul culorilor. Femeia asta stranie,
zdravn ca un rzboinic, viclean ca un clugr,
crncen n poftele i urile ei, mblnzit deodat, uita
de toate sub vraja unui covor cu urzeala subire. i
era, fr ndoial, cea mai priceput cunosctoare din
toat ara.
Bun alegere ai fcut, verioar, continu ea, i
te felicit din toat inima. Tapiseria asta ar putea da
celui mai urt perete o nfiare srbtoreasc. E
lucrat n felul celor din Arras, i totui lna cnt cu
mai mult vioiciune n bttur. Iscusii oameni, cei ce
au fcut asta.
Sunt estori care lucreaz n ara mea, lmuri
Clmence, dar trebuie s-i mrturisesc c ei vin de pe
aici, sau cel puin meterii lor. De altminteri sunt
oameni care cltoresc mult. Covoarele acestea cu fel
de fel de chipuri mi le-a trimis bunica mea pentru a
nlocui darurile de nunt ce s-au prpdit pe mare, i
tot ea mi-a trimis i estorii. I-am aezat aici, n
apropiere, unde vor rmne ctva timp continund s
eas pentru mine i pentru curte. Dac vrei s-i

foloseti, sau dac Jeanne vrea, o putei face. Le cerei s

v eas aidoma dup desenul ce-l vei alege, iar dnii
vor face cu degetele i cu crligele lor de mpletit tapiseria
pe care o dorii.
Bineneles, verioar, primesc cu drag inim,
spuse Mahaut. in foarte mult s-mi mpodobesc
locuina n care mor de urt... i deoarece domnul de
Conflans le poruncete estorilor mei de la Arras,
regele are s-mi ierte c iau pentru ctva timp pe
estorii ti din Neapole sub mna mea.
Clmence primi vorba rutcioas aa cum fusese
rostit, cu un uor zmbet. O clip, ntre ea i contesa
dArtois se strecurase acea complicitate a unui gust
comun pentru lux i pentru lucrurile furite de dibcia
omului.
n vreme ce regina continua s-i arate cumnatei
sale tapiseriile de pe perei, Mahaut se ndrept spre
acelea ce despreau de restul ncperii patul regal,
lng care zrise o cup plin de bomboane.
Regele i-a mpodobit i el pereii cu asemenea
covoare? o ntreb ea pe Clmence.
Nu, Ludovic nu are nc tapiserii n odaia lui. Ca s
spun drept, nu prea doarme acolo.
Se opri, roindu-se uor la fa pentru mrturisirea
ce-i scpase fr voie.
Asta arat, verioar, c-i place grozav s te aib
lng dnsul, rosti Mahaut pe un ton glume. De
altminteri, care brbat n-ar preui o fptur aa de
frumoas!
M temusem, urm Clmence cu acea impudoare
a sufletului neprihnit, c Ludovic s nu se
ndeprteze de mine pentru c sunt nsrcinat. Ei
bine, nicidecum! O, dar dormim foarte cretinete!

 M bucur auzind asta, zu aa, m bucur mult,

spuse Mahaut. Continu s doarm cu tine! Ah, de
treab brbat! Al meu, Dumnezeu s-l odihneasc, nu
fcea la fel. Bun so ai!
Ajunsese lng mescioara de noapte.
mi dai voie s iau una, verioar? ntreb
Mahaut, artnd cupa. tii c voi m-ai nvat cu
bomboanele?
n ciuda durerii de msele care tot o mai chinuia,
apuc vitejete o bomboan i o roni pe partea
sntoas a gurii.
O, asta avea n ea o migdal amar, spuse. Iau
alta.
ntoars cu spatele la regin i la Jeanne de
Poitiers care se aflau la cel puin cinci pai de dnsa,
scoase din pungua prins n cingtoare o bomboan
fabricat acas la ea i o strecur n cup.
Nimic nu seamn cu o bomboan dect alt
bomboan, i zise, iar dac o gsete pe asta cam
amruie la gust, se va gndi c a dat de o migdal
amar.
Se apropie de cele dou femei.
Haide, Jeanne, vorbi ea, spune-i acum cumnatei
tale ce ai pe inim i ce ineai att de mult s-i spui.
ntr-adevr, sor drag, ncepu Jeanne, codinduse niel, voiam s-i spun ce m doare.
Aadar, asta era, gndi Clmence, voi afla pentru ce
au venit.
Iat, soul meu e plecat foarte departe, continu
Jeanne i lipsa lui m face s sufr. N-ai putea obine
de la rege ca Filip s se ntoarc spre a fi aici cnd voi
nate? E o clip n care nu-i place deloc s-i tii soul
departe. Poate c e o slbiciune a mea, dar parc te
simi ocrotit i nu te nspimnt aa de mult

durerile facerii cnd tii c tatl e lng tine. Ai s

cunoti n curnd i tu acest simmnt, sor drag.
Mahaut se ferise s-i destinuiasc Jeannei treaba
de care se apucase, dar o folosea pe fiic-sa pentru ai duce planul la capt. Dac lovitura reuete, i
zicea, e bine ca Filip s fie ct mai curnd la Paris spre a
lua n mn crma rii ca regent.
Nici o rugminte nu putea s-o mite mai mult pe
Clmence dect cea auzit din gura Jeannei. Se
temuse s nu i se pomeneasc de provincia Artois i
acum parc i se luase deodat o greutate de pe inim
vznd c nu i se cerea dect s fac un bine. Fgdui
s nu crue nimic pentru ca Jeanne s-i vad dorina
mplinit.
Jeanne i srut minile i Mahaut fcu la fel.
Ah! izbucni ea, bun doamn ce eti! i spuneam
eu Jeannei c numai la tine e scparea!
Apoi, i luar rmas bun. Mahaut prea
nerbdtoare s plece ct mai curnd de acolo.
Prsind castelul Vincennes spre a se ntoarce la
Conflans, i zicea: Uite c s-a fcut... Acum, nu-mi
rmne dect s atept. n ce zi va mnca oare
bomboana? Afar numai dac Clmence... Nu-i deloc
pofticioas de dulciuri; doar de nu s-ar apuca, mpins
de o poft de femeie nsrcinat, s-o ronie tocmai pe
aceea! Ei, la urma urmei, tot Ludovic va fi cel lovit,
dac-i pierde dintr-odat soia i copilul. i tot pe el
au s dea vina c i-a omort soia; celui care a mai
fcut de astea i se pun n crc i altele.
Mam, eti foarte tcut, se mir Jeanne.
ntrevederea s-a desfurat n chipul cel mai plcut. E
ceva care te-a suprat?
Nicidecum, fata mea, nicidecum, rspunse
Mahaut. Am fcut o treab bun acolo.

VIII. Clugrul a murit

Acelai eveniment care, la curtea Franei, le fcea
att de fericite pe regin i pe contesa de Poitiers, avea s
strneasc nenorocire i prpd ntr-un mic conac, la
zece leghe la Paris.
De cteva sptmni, Maria de Cressay arta un
obraz rvit de spaim i de tristee. Abia dac
rspundea la ntrebrile ce i se puneau. Cearcne
vinete i mreau ochii de un albastru nchis; o
vinioar i se umfla pe tmpla strvezie. Uittura ei
prea rtcit.
N-o fi cumva iar bolnav de lingoare ca anul
trecut? zicea frate-su Pierre.
De unde, c doar nu slbete, rspunse doamna
Eliabel. Frigurile dragostei, iat ce-a apucat-o i cred ca
acest Guccio nu-i mai iese din cap. De mult trebuia s-o
mritm.
Vrul Saint-Venant ns, ntrebat de fraii Cressay ce
are de gnd, rspunsese c era prea ocupat
deocamdat cu rzboiul pe care-l ducea n Artois
alturi de glotaii din mprejurimi, dar c se va gndi la
nsurtoare ndat ce se va ntoarce pacea.
Pesemne c a aflat cum stm cu averea, zicea
Pierre de Cressay. Ai s vezi, mam, ai s vezi, poate
c ntr-o zi ne va prea ru c l-am ndeprtat pe
Guccio.
Tnrul lombard mai era primit din cnd n cnd la
conac, unde gazdele se prefceau a-i arta prietenie,
ca n trecut. Datoria de trei sute de livre rmnea n
picioare i dobnzile ei creteau. Pe de alt parte,
foametea bntuia ca mai nainte i cei de la conac
bgaser de seam c banca din Neauphle nu era
aprovizionat cu de-ale gurii dect tocmai n zilele

cnd Marie se ducea acolo. Grijuliu de a-i pstra

ifosul, Jean de Cressay i ceruse lui Guccio socoteala
pentru toate merindele trimise de mai bine de un an;
dar cnd o avu n mn, uit s-o achite. Iar doamna
Eliabel i lsa ca i pn acum fiica s mearg la
Neauphle o dat pe sptmn, punnd ns slujnica
s-o nsoeasc i msurndu-i vremea cu zgrcenie.
ntlnirile celor doi soi cununai ntr-ascuns erau
deci rare. Dar tnra slujnic se arta simitoare la
drnicia lui Guccio i, afar de asta, Ricard, primul
mputernicit al bncii, n-o las nepstoare. Se visa i
dnsa cptuit la casa ei, zbovea cu plcere printre
lzile i condicile de acolo, ascultnd clinchetul plcut al
banilor n cntare, pe cnd catul de sus adpostea nite
mbriri grbite.
Clipele acestea, smulse de sub supravegherea
familiei Cressay i a oprelitilor lumii, fuseser la
nceput ca nite ostroave de lumin pentru strania
pereche care nu avusese nc nici zece ceasuri de trai
mpreun. Guccio i Maria triau vreme de o
sptmn ntreag din amintirea acestor clipe; vraja
nopii lor de nunt nu se risipise. Totui, la ultimele
ntlniri, Guccio bgase de seam c se schimbase
ceva n nfiarea Mariei. Fusese i dnsul izbit, ca i
doamna Eliabel, de privirea ciudat a tinerei sale soii,
de umbra ce i se ivise sub ochi i de vinioara albastr
de pe tmpla de care, nduioat, i plcea s-i ating
buzele.
Pusese schimbarea n seama nerbdrii Mariei,
care nu mai putea s ndure aceast situaie,
mincinoas cum nici nu se mai afl. Fericirea
drmuit i ntotdeauna nfurat n zdrenele
minciunii ajunge repede un chin. Dar ea e aceea care
nu vrea s rupem tcerea! i spunea Guccio. Ea

pretinde c ai si nu vor recunoate niciodat

cstoria noastr i c vor cere s fiu tras n judecat. i
unchiul meu e ntru totul de aceeai prere. Atunci, ce-i
de fcut?
De ce eti ngrijorat, dragostea mea? o ntreb
Guccio, n a treia zi din iunie. Pentru a nu tiu cta
oar de cnd ne vedem, mi pari mai puin fericit. De
ce te temi? tii doar c sunt aici ca s te apr de orice.
n faa ferestrei i desfcea crengile un cire
nflorit, fonind de psri i viespi. Maria se ntoarse cu
ochii nlcrmai.
De ceea ce mi se ntmpl, spuse ea, nici chiar
tu, iubitul meu, nu m poi apra.
Dar ce i se ntmpl?
Nimic dect ceea ce e rnduit de Dumnezeu s mi
vin de la tine, rspunse ncetior Maria plecndui
capul.
Guccio vru s se ncredineze c auzise bine.
Un copil? opti el.
Mi-era fric s i-o mrturisesc. M temeam c
din pricina asta m vei iubi mai puin.
Guccio rmase cteva clipe fr s poat rosti un
cuvnt, pentru c nici unul nu-i venea pe buze. Apoi, i
lu obrazul n mini i o sili s-l priveasc.
Ca mai toate fiinele sortite nebuniilor pasiunii,
Maria avea un ochi ceva mai mic dect cellalt; acest
cusur nensemnat, care nu-i tirbea nimic din
frumuseea chipului, ieea i mai mult la iveal n
tulburarea ce-o cuprinsese i ddea feei o expresie
mai mictoare.
Maria, asta nu te face fericit? ntreb Guccio.
O, ba da! Voi fi fericit, dac i tu eti.
Dar e minunat, Maria! izbucni el. E tot ce ne
puteam dori, i toat lumea va trebui s afle de

cstoria noastr. Ai ti nu vor mai avea ncotro acum,

vor fi nevoii s se plece. Un copil! Un copil! Dar e o
minune!
i o msura din cap pn-n picioare, fermecat,
uimit c un lucru aa de firesc li se poate ntmpla lui i
ei. Se simea brbat, se simea puternic. Puin lipsea s se
aplece pe fereastra i s strige vestea n gura mare, s-o
aud tot trgul.
Fiindc n orice, acest tnr nu vedea la nceput
dect partea frumoas i prilejul de a se fli cu ceva.
Se cstorise ntr-ascuns cu o fat de nobil i iat c
dnsa i fcea un copil. Niciodat nu ntrezrea
necazurile ce se puteau isca din faptele lui, dect a
doua zi.
De la catul de jos se auzi glasul slujnicei care le
amintea c se fcuse ora plecrii.
Ce s m fac? Ce s m fac? se frmnta Maria.
Niciodat nu voi ndrzni s-i spun aa ceva mamei.
Ei bine, m voi duce eu s i-o spun, rspunse
Guccio.
Ateapt, s mai treac o sptmn.
Brbatul apuc nainte pe scara ngust de lemn,
ntinzndu-i minile ca s-o ajute s coboare, treapt cu
treapt, ca i cum ea s-ar fi ubrezit deodat i trebuia
s-o sprijine la fiecare pas.
Dar n-am ajuns nc s nu pot merge! se apr
dnsa.
Guccio simi ce caraghioas era purtarea lui grijulie i
izbucni ntr-un hohot de rs. Apoi o lu n brae i
schimbar un srut att de lung, nct ea crezu c i se
taie rsuflarea.
Trebuie s plec, trebuie s plec, spuse Maria.
Dar bucuria lui Guccio era molipsitoare i ea plec
de acolo linitit. Nimic nu se schimbase n situaia

lor, i totui Maria i redobndise ncrederea, numai

pentru c Guccio i cunotea acum taina.
Ai s vezi, ai s vezi ce via frumoas vom avea!
i spuse, nsoind-o pn la poarta grdinii.
E o fapt plin de nelepciune i de mil din partea
Creatorului, aceea de a ne fi oprit s ptrundem
viitorul, atunci cnd ne-a druit bucuriile amintirii i
farmecele amgitoare ale speranei. Prea puini sunt
oamenii care ar supravieui dup ce ar afla ce-i
ateapt. Dac aceti doi soi, dac aceti doi amani
ar fi tiut c nu se vor mai vedea dect o singur dat
n toat viaa lor, i numai dup ce vor fi trecut zece
ani, pesemne c s-ar fi omort chiar atunci.
Ct inu drumul spre cas, Maria merse cntnd
printre pajitile presrate cu flori i copacii nflorii.
Vru s se opreasc pe malul rului Mauldre, ca s
culeag stnjenei.
Astea-s pentru mpodobit bisericua noastr,
spuse ea.
Grbete-te, domnioar, i rspunse slujnica, au
s te dojeneasc dac ntrzii.
Maria se ntoarse la conac, merse drept n odaia ei i,
ajuns acolo, simi deodat pmntul fugindu-i de sub
picioare. Doamna Eliabel sttea n mijlocul ncperii
i cerceta din ochi o manta descusut n talie la care
Maria lucrase dimineaa. Toate rochiile ei erau ntinse pe
pat i se vedea c fiecare din ele fusese lrgit n
acelai fel.
Unde ai fost, de-ai ntrziat atta? ntreb
doamna Eliabel cu glas morocnos.
Maria nu scoase o vorb, i ls s-i cad stnjeneii pe
care i mai avea n mn.
N-am nevoie s-mi rspunzi, ca s tiu, continu
doamna Eliabel. Dezbrac-te.

 Mam!... . fcu Maria cu voce sugrumat.

Leapd tot de pe tine, i-o poruncesc! i strig
doamna Eliabel.
Niciodat! se mpotrivi Maria.
O palm rsuntoare i rspunse.
Ei, acuma ai s te supui? i recunoti pcatul?
N-am pctuit! spuse Maria cu aceeai ndrjire.
i burta care i s-a umflat? Din ce i-a venit asta?
ntreb doamna Eliabel, artndu-i vemintele lrgite.
Mnia ei cretea vznd c nu mai are n fa o
copil supus voinei materne, ci, pe neateptate, o
femeie care o nfrunta.
Ei bine, da, voi fi mam; ei bine, da, e Guccio,
izbucni Maria, i n-am de ce s roesc, cci n-am
pctuit. Guccio e soul meu.
Doamna Eliabel nu crezu nici o iot din povestea
cununiei la miezul nopii. Maria se ridicase mpotriva
voinei printeti exercitat de dnsa i de fiul ei mai
mare. i apoi, clugrul acela italian putea foarte bine
s nu fie un clugr adevrat. Nu, hotrt lucru,
doamna Eliabel nu credea n aceast cstorie.
Nici la spovedanie pe patul morii, auzi tu, mam,
nici pe patul morii nu voi spune nimic altceva, repet
Maria.
Furtuna asta inu un ceas ntreg, dup care
doamna Eliabel i ncuie fata n odaie, nvrtind cheia de
dou ori.
La mnstire! La mnstirea fetelor pocite, acolo ai
s te duci! i strig prin u.
i Maria se prbui plngnd printre rochiile ei
mprtiate.
Doamna Eliabel trebui s-atepte pn seara, cnd
flcii se ntoarser de la vntoare, pentru a le da i
lor vestea. Sfatul de familie fu scurt. Mnia i cuprinse

pe amndoi bieii, dar Pierre, simindu-se aproape

vinovat de a-l fi aprat pn atunci pe Guccio, se arat
mai furios i mai pornit spre rzbunare. Li s-a
necinstit sora, au fost trdai mielete sub propriul lor
acoperi! Un lombard! Un cmtar! l vor intui de viu n
ua prvliei lui.
Se narmar cu epuele lor de vntoare, i
scoaser iar caii abia bgai n grajd i ddur fuga la
Neauphle.
n noaptea aceea ns, prea tulburat ca s-i poat
gsi somnul, Guccio umbla prin grdin. Cerul era
nstelat, vzduhul ptruns de miresme; primvara din
Ile-de-France era mai frumoas ca oricnd; aerul avea un
gust proaspt, ncrcat de sev i de rou.
n tcerea cmpiei din jur, Guccio auzea cu plcere
scrnetul prundului sub tlpile lui... Un pas tare, un
pas uor, i pieptul nu-i era destul de larg pentru a-i
cuprinde bucuria.
i s mai zici, i trecu prin minte, c acum ase
luni zceam pe un pat pctos de spital... Ce bine e s
trieti!
Visa. Atunci cnd soarta i se i pecetluise, visa la
fericirea lui viitoare. Se i vedea nconjurat de o droaie de
copii, nscui dintr-o dragoste minunat, i n ale cror
vine se va amesteca sngele neamului su de sienezi
liberi cu nobilul snge al Franei. Va fi marele Baglioni,
capul unei puternice dinastii. Se gndea s-i prefac
numele, devenind Baglion de Neauphle, ca s sune
franuzete; regele i va conferi bineneles un titlu de
noblee, iar fiul pe care avea s-l nasc Maria, cci nu
ncpea ndoial c va fi un biat, o s fie ntro zi mbrcat
n armur de cavaler.
Nu se trezi din visrile acestea dect auzind un
tropot iute de cai pe caldarmul uliei, apoi goana

oprindu-se n faa bncii i poarta rsunnd sub

ciocnituri nprasnice.
Unde-i ticlosul la, nemernicul, cmtarul?
striga un glas pe care Guccio l recunoscu ndat ca
fiind al lui Pierre de Cressay.
i fiindc nu li se deschidea destul de repede, cei
doi frai ncepur s izbeasc n canatul de stejar cu
mnerul epuei lor de vntoare. Guccio i duse
mna la old. Nu avea pumnalul asupr-i. Auzi paii
greoi ai lui Ricard cobornd pe scar.
ndat! ndat! Acuma viu! repet primul slujba
cu vocea morocnoas a omului sculat din somn.
Urm un zgomot de zvoare trase, de drugi dai de
o parte i, dup o clip, o hrmlaie de ipete din care
Guccio nu prinse dect frnturi:
Unde
i-e stpnul? Vrem
s-i vedem
numaidect!
Guccio nu deslui rspunsurile lui Ricard, dar fraii
Cressay ncepur acum s zbiere n gura mare:
Ne-a necinstit sora! Cinele! Cmtarul! Nu
plecm de aici pn nu-l jupuim de viu!
Un ipt puse capt vorbelor. l pocniser fr
ndoial pe Ricard.
F-ne lumin! rcni Jean de Cressay.
i Guccio i mai auzi vocea urlnd prin cas:
Guccio! Unde te-ai ascuns? Numai n faa fetelor
ai curaj? Haide, ndrznete de te arat mielule!
Nite obloane se crpaser pe la ferestrele din
piaa. Locuitorii uoteau, dar nici unul nu scoase
capul. La drept vorbind, nu erau nemulumii; mult
vreme de acum ncolo vor avea despre ce vorbi. i apoi,
le fcea plcere renghiul jucat tinerilor stpni, acestor
doi flci care-i luau de sus i-i chemau mereu la
corvezi. Dac-ar fi fost s aleag, mai mult le plcea

lombardul, dar nu nc pn ntr-att nct s rite o

ciomgeal lundu-i aprarea.
Guccio nu era lipsit de curaj, dar i mai rmsese
un pic de minte; i ddu seama c n-ar fi fcut nici o
scofal nfruntnd pe cei doi furioi narmai, cnd el
nu avea nici mcar un stilet la bru.
n timp ce fraii Cressay scotoceau casa i-i vrsau
nduful sfrmnd mobila, Guccio alerg la grajd.
Noaptea i mai aduse n auz vocea lui Ricard care se
tnguia:
Condicile mele! Condicile mele!
Atta pagub! i spuse Guccio; nu vor izbuti s
sparg lzile de bani.
Luna mprtia destul lumin ca s-i ngduie s
petreac un fru pe capul calului i s-i arunce o a n
spinare; strnse tafturile pe dibuite, se prinse cu
minile de coam spre a ncleca i o terse prin
poarta grdinii. Aa i prsi el banca.
Auzindu-l pornind n galop, fraii Cressay se
repezir la ferestre.
Fuge, mielul, fuge! O ia spre Paris! o pe el! Hei,
oprlanilor, tiai-i drumul!
Nimeni, bineneles, nu se clinti.
Cei doi frai se npustir atunci n uli i,
nclecnd, pornir pe urmele lui Guccio.
Dar calul tnrului lombard era de soi i venea
odihnit din grajd. Caii frailor Cressay erau nite biete
mroage de ar i aveau n picioare oboseala unei zile
de vntoare. Pe aproape de Rennemoulins, unul din
ei ncepu s chioapete aa de ru c trebui s-l lase
acolo, i cei doi frai se vzur silii s ncalece pe
acelai cal care, pe deasupra, mai era i rpciugos,
adic scotea din nri un zgomot de rindea.

Guccio avu astfel destul timp s le-o ia nainte.

Ajunse n ulia Lombarzilor la revrsatul zorilor i-l
gsi pe unchiu-su nc n pat.
Clugrul! Unde-i clugrul? ntreb din u.
Care clugr, biatule? Ce te-a apucat? Nu
cumva vrei acuma s te clugreti?
Las unchiule, nu-i mai bate joc. Trebuie s dau
de clugrul care m-a cununat. Sunt urmrit i mi-e
viaa n primejdie!
Povesti dintr-o rsuflare ce pise; trebuia sa-l
regseasc pe clugr pentru a dovedi c era
ntradevr soul Mariei.
Tolomei l ascult, cu un ochi deschis i cellalt
nchis. Csc de dou ori, ceea ce-l scoase din srite pe
Guccio.
Nu te mai frmnta atta. Clugrul tu a murit,
spuse n cele din urm Tolomei.
A murit!? fcu Guccio.
Ei, da! Cstoria ta prosteasc te-a ferit barem s ai
soarta lui; cci dac ai fi mers cum voia Robert
dArtois, s-i duci mesajul, cu siguran c nu mai
aveai acuma nici o grij n privina nepoilor pe care
mi-i dai fr ca eu s te fi ndemnat la asta. Fratele
Vincento a fost omort undeva, aproape de Saint-Pol de
ctre oamenii lui Thierry dHirson care l mirosiser. Avea
asupra lui cele o sut de livre ale mele. Ah, m cost
scump, monseniorul Robert dArtois!
Questo un colpo tremendo!11 gemu Guccio.
Tolomei i sun sluga i ceru s i se aduc un
lighean cu ap cldu i hainele.
Dar ce-am s m fac, unchiule Spinello? Cum s
art c sunt cu adevrat soul Mariei?
11

Groaznic lovitur pentru mine!

 Nu-i asta partea cea mai grea, spuse Tolomei.

Chiar dac numele tu i al domnioarei tale ar fi
scrise cum se cuvine ntr-o condic, aceasta n-ar
schimba nimic. Se cheam totui c te-ai nsurat cu o
fat de neam nobil fr consimmntul alor si.
Voinicii care te urmresc pot foarte bine s scoat tot
sngele din tine i n-au de ce se teme. Sunt nobili i
oamenii acetia pot mcelri pe oricine fr s fie
pedepsii. Vor avea cel mult de pltit amenda datorat
pentru viaa unui lombard, cteva livre mai mult dect
pentru pielea unui evreu, i ceva mai puin dect
pentru oasele ultimului oprlan, numai s fie oprlan
din Frana. Nu m-ar mira s primeasc i felicitri.
Ei, dup cum vd, n frumoas belea m-am
bgat.
Bine c recunoti, spuse Tolomei vrndu-i
obrazul flcos n ligheanul cu ap.
Se clti acolo o clip, apoi se terse cu un prosop.
Ei, nu cred c voi mai avea timp astzi s m
brbieresc... Ah, per Bacco! i n-am fost nici eu mai
detept ca tine.
Pentru ntia oar era vdit ngrijorat.
Mai nti de toate trebuie s te pui la adpost,
continu el. Nu poate fi vorba s te ascunzi la un
lombard. Dac urmritorii ti au asmuit un sat,
negsindu-te aici, vor aduce ispravnicul i vor trimite
straja oraului s scotoceasc pe la toi ai notri. Nici
dou zile n-au s treac i vor pune mna pe tine. Ah,
frumos o s-mi ad n ochii tuturor bancherilor, cu
un nepot ntemniat! Firete, ar mai fi o scpare... la
vreo mnstire...
A, nu! S nu mai aud de clugri!
Ai dreptate, nu te poi ncrede n ei. Las-m s
chibzuiesc... Ce-ai zice de Boccaccio?

 Boccaccio?
Da, bunul tu prieten Boccaccio, cel care
cltorete pentru treburile frailor Bardi.
Dar unchiule, uii c e lombard ca i noi, i pe
deasupra nici nu se afl deocamdat n Frana.
Da, dar e ndrgit de o doamn cu stare din Paris
care i-a fcut i un copil, fr cununie.
Aa e, mi-a spus-o.
tiu, e o femeie cumsecade, i care, cel puin, va
nelege situaia ta. Te vei duce s-i ceri adpost... Iar eu
i voi primi pe cumneii ti; i-i potolesc eu... dac nu
cumva m vor potoli ei pe mine i disear nu vei mai
avea unchi.
Vai, nu, unchiule! Sunt sigur c n-ai de ce te
teme. Sunt ndrjii, dar nobili. i vor respecta vrsta.
Frumoas pavz, s te bizui pe picioarele betege!
Ba poate chiar c s-au lsat pgubai,
ntorcndu-se din drum, i nu vor mai veni.
Tolomei i nl capul din caftanul pe care i-l
petrecuse peste cmaa de zi.
Asta m-ar mira mult, rspunse el. n orice caz,
vor depune plngere i ne vor chema la judecat.
Trebuie s cer sprijinul vreunei mrimi care s
opreasc lucrurile n loc mai nainte de a se face
zarv... Valois? Valois, fgduiete i nu se ine de
cuvnt. Robert? E ca i cum ai pune crainicii oraului s
trmbieze tirea.
Regina Clmence! rosti Guccio. inea foarte mult la
mine n timpul cltoriei.
i-am mai spus-o i altdat! Regina i va vorbi
regelui, care va vorbi cancelarului... care va pune n
picioare toat curtea de judecat. Frumoas pricin
vom avea de aprat, n-am ce zice!
i de ce n-am cere ajutorul lui Bouville?

 A, iat n sfrit o idee bun! izbucni Tolomei. Ba e

chiar prima idee bun pe care o ai de ase luni
ncoace. Bouville sta... e drept, nu strlucete prin
deteptciune, dar se bucur nc de vaz pentru c a fost
ambelanul regelui Filip. Nu e vrt n uneltirile de la curte
i trece drept om cinstit...
i apoi, m iubete mult adug Guccio.
Da, tiu asta! Hotrt lucru, toat lumea te
iubete! Ah, bine ne-ar prinde ceva mai puin
dragoste! Haide, mergi de te ascunde la doamna aceea
a prietenului tu Boccaccio i... rogu-te, vezi s nu se
ndrgosteasc i asta de tine! Eu dau fuga la
Vincennes, s vorbesc cu Bouville. Ah, n ce
ncurctur m bagi! Bouville e singurul om care numi datoreaz nimic i tocmai lui trebuie s-i cer ceva.

IX. La Vincennes era doliu

Cnd jupn Tolomei, clare pe catrca lui sur i
urmat de servitorul su, ptrunse n prima curte a
castelului de la Vincennes, fu mirat s dea peste o
mare forfot de oameni de toate felurile, oteni,
slujitori, scutieri, seniori, dregtori ai legii i oreni cu
stare; dar aceast mare mulime se mica ntr-o tcere
desvrit, ca i cum oameni, dobitoace i lucruri ar
fi ncetat s mai scoat i cel mai mic zgomot.
Pmntul fusese acoperit cu maldre de paie
pentru a nbui huruitul carelor i tropitul pailor.
Toi vorbeau n oapt.
Regele trage s moar, i spuse lui Tolomei un
senior dintre cunotinele lui, pe care-l ntrebase ce se
ntmpl acolo.
nuntrul castelului se prea c nu mai era nici un
fel de paz, i arcaii lsau s intre pe oricine. Ucigai
sau hoi ar fi putut s intre, amestecndu-se n
aceast nvlmeal, fr ca nimeni s se gndeasc
a-i opri. Se auzea o oapt trecnd din gur-n gur:
Spierul! Facei-i loc spierului!
Nite infirmieri ai palatului ieeau prin ui dosnice,
ducnd lighene acoperite cu o crp, pe care mergeau
s le arate doctorilor. Acetia, putnd fi recunoscui
dup mbrcmintea lor, ineau sfat ntre dou ui;
medicii purtau pelerin cu glug peste caftanul de
dimie iar pe cap o tichiu asemntoare cu cea a
clugrilor. Chirurgii aveau caftan de pnz cu mneci
lungi i nguste, iar din scufa lor rotund pornea o
earf alb care le acoperea obrajii, ceafa i umerii.
Tolomei afl de la unul i altul despre ce era vorba.
Regele avea de dou zile o durere la stomac, dar n-o
prea luase n seam, cci era deprins cu asemenea

neajunsuri i mai jucase mingea nc n dup-amiaza

din ajun; se nclzise foarte tare i ceruse ap de but.
Ceva mai trziu a fost vzut ndoindu-se i
ncepnd s verse, i a trebuit s se vre n pat. Starea
lui se nrutise att de mult n timpul nopii, nct el
nsui ceruse s i se dea sfnta mprtanie.
Doctorii aveau preri mprite n ce privete felul
bolii, unii pornind de la necciunile ce-l apucau pe
rege, tindu-i rsuflarea, ziceau c apa rece pe care o
buse dup opintirile jocului cu mingea i pricinuiser
aceast izbucnire a durerilor; ceilali afirmau c apa
nu putea s-i ard n aa hal mruntaiele regelui nct
acesta s fac snge sub el.
Zpcii de obria misterioas a bolii i oarecum
paralizai, cum se ntmpl adeseori cnd medicii sunt
chemai n numr prea mare la cptiul unui bolnav,
nu recomandau dect leacuri uoare, nici unul din ei
nendrznind s-i ia rspunderea unui tratament
energic, de teama de a nu fi pe urm nvinuit c
omorse bolnavul.
Demnitarii curii i destinuiau unii altora,
vorbind pe ocolite, tot ce aflaser despre farmecele
fcute regelui, fiecare lundu-i aerul c tie mai mult
dect poate spune. Apoi, se i frmntau alte
probleme. Cine are s fie regent? Unora le prea ru c
monseniorul de Poitiers lipsea tocmai acum, alii,
dimpotriv, se bucurau c nu-i acolo. Regele i
artase oare hotrt voina n aceast privin? Nimeni
nu tia. i chemase ns cancelarul pentru a-i dicta o
adugire la testamentul su.
Croindu-i drum prin aceast forfot tcut,
Tolomei izbuti s ajung chiar pn la odaia n care
suveranul trgea s moar. Acolo, ambelanii stvileau
lumea, nelsnd n jurul regelui dect pe membrii

familiei i pe cei mai apropiai dintre slujitorii si, i

aa destul de numeroi.
nlndu-se n vrful picioarelor, mai marele
bncilor lombarde putu s-l zreasc, deasupra unui zid
de umeri, pe Ludovic al X-lea, cu bustul rezemat n perne,
i al crui obraz scoflcit, redus la jumtate, purta
stigmatul sfritului. Cu o mn la piept i cealalt
la burt, cu flcile ncletate, prea c ncearc si rein gemetele.
Careva trecu, uotind:
Regina, unde-i regina? Regele o cheam pe
regin...
Clmence era n odaia de alturi, nconjurat de
doamnele ei de onoare, de burduhnosul Bouville care se
lupta cu lacrimile gata s-l podideasc i de
Eudeline.
Regina nu dormise de douzeci i patru de ceasuri,
i abia dac se aezase. i n clipa asta sttea n
picioare, nemicat, cu ochii aintii n gol, aidoma
sfintelor zugrvite prin bisericile din ara ei, n timp ce
monseniorul de Valois, mbrcat de sus pn jos n
negru, ca i cum ar fi purtat de pe acum doliu, i zicea:
Nepoat drag, trebuie s te pregteti pentru tot ce
poate fi mai ru.
Dar sunt pregtit, gndea Clmence i n-am
nevoie de el ca s-o tiu. Zece luni de fericire, asta era
deci tot ce mi se cuvenea? i poate c e nc mult, i
Dumnezeu e prea milostiv c mi le-a dat; iar eu nu iam mulumit ndeajuns. Nu moartea e tot ce poate fi
mai ru, de vreme ce ne vom regsi n viaa venic.
Mai ru e de acest copil ce se va nate peste cinci luni,
pe care Ludovic nu-l va fi cunoscut i care nu-i va
cunoate tatl dect atunci cnd are s ajung el

nsui n mpria de dincolo. De ce ngduie

Dumnezeu una ca asta?
Te poi bizui pe mine, nepoat, vorbi mai departe
Valois. Nu voi nceta s te ocrotesc ntocmai ca i pn
acum. Trebuie s m lai s fac tot ce cred de cuviin,
iar tu s nu te gndeti dect c pori n pntecul tu
ndejdea noastr. Bine ar fi ntr-adevr s fie un biat!
Fr ndoial, starea n care te afli nu-i ngduie s iei
pe umerii ti povara regenei; i-apoi francezii n-ar
privi cu ochi buni s fie crmuii de mna unei femei
strine. Ai s-mi spui c a mai fost i Blanche de
Castille? Firete, firete, dar ea fusese regin cu muli
ani nainte. Francezii n-au nvat nc de ajuns s te
cunoasc. Trebuie s te scap de ndatoririle tronului,
lundu-le asupra mea, ceea ce, la drept vorbind, nu e
ceva nou pentru mine...
ambelanul, care venea s-i spun reginei c
muribundul o cheam, intr n clipa asta, dar Valois i
fcu semn cu mna s tac, i continu:
Nu am nici un merit oferindu-m s ndeplinesc
sarcina de regent; sunt singurul n stare s-o
ndeplinesc aa cum se cuvine; te voi lua s crmuieti
alturi de mine, cci vreau s trezesc n francezi
dragostea pe care o datoreaz mamei viitorului lor
rege.
Unchiule, izbucni deodat Clmence, Ludovic n-a
murit nc. Fii bun, mai curnd, i roag-te ca o
minune s-l scape, iar dac nu se poate, amn-i cel
puin planurile pn i-o da sufletul. i dect s m ii
aici, las-m s merg unde mi-e locul, la cptiul lui.
Firete, nepoat, firete, dar acestea sunt totui
lucruri la care trebuie s te gndeti cnd eti regin.
Nu ne putem lsa copleii de durerea oamenilor de
rnd. Ar trebui ca Ludovic acum, cnd i va rosti

ultimele dorine, s hotrasc pe cine anume l vrea

regent.
Eudeline, nu m prsi, murmur regina.
Iar ctre Bouville, pe cnd se ndrepta spre odaia
regelui:
Prietene Hugues, prietene Hugues, nu-mi vine s
cred c va muri, spune-mi c nu e adevrat!
Era prea mult pentru inimosul Bouville; ncepu s
plng n hohote.
Cnd m gndesc, zicea el, cnd m gndesc c
eu sunt cel care m-am dus la Neapole s te aduc!
Atitudinea Eudelinei, de cnd se mbolnvise regele,
era stranie. N-o prsea pe regin, care i se adresa
pentru tot ce avea nevoie, ceea ce ncepea s
strneasc ciuda doamnelor de onoare. n faa acestui
om pe patul morii, a acestui suveran a crui cea
dinti ibovnic fusese, pe care-l iubise cu supunere,
apoi l urse cu nverunare, Eudeline nu simea
nimic. Nu se gndea nici la el, nici la ea nsi. Se
prea c amintirile i muriser naintea aceluia care le
dduse via. Toate gndurile i sentimentele i erau
ndreptate spre regin, prietena ei. Iar dac Eudeline
suferea n aceast clip, suferina i venea de la
durerea reginei.
Clmence strbtu ncperea, sprijinindu-se ntr-o
parte de braul Eudelinei i n cealalt de braul lui
Bouville.
Zrindu-l pe acesta din urm, Tolomei, care se afla tot
n pervazul uii, i aminti deodat ce anume l
adusese acolo. ntr-adevr, nu prea e vremea potrivit
pentru a vorbi cu Bouville, gndi el. i cei doi frai
Cressay m ateapt fr ndoial acas, la ora asta. Ah,
aceast moarte mi stric toate socotelile.

Tocmai atunci se simi mbrncit de o matahal: cu

mnecile suflecate, contesa Mahaut i croia drum prin
mulime. Dei toi tiau c fusese ndeprtat de la
curte, nimeni nu se mira vznd-o acolo; era datoria ei de
rud apropiat i de mare vasal al regelui Franei de a fi
de fa la o asemenea mprejurare.
i luase o mutr anume pentru a se arta mirat
foarte i rvit de cea mai neagr jale.
Intrnd n odaia unde se afla regele, opti ca pentru
dnsa, dar destul de tare ca s fie auzit de cel puin
zece persoane:
Doi ntr-un interval de timp aa scurt!
ntradevr prea e groaznic! Biata Fran!
Cu pasul ei mare de soldat se apropie de ceilali din
familia regal. Charles de La Marche, cu frumosul su
chip niel crispat, i inea braele ncruciate pe piept,
nconjurat de vrul su bun, Filip de Valois, i de
Robert dArtois.
Mahaut i ntinse lui Robert minile amndou,
fcndu-i semn din ochi c e prea tulburat ca s mai
poat vorbi i c ntr-o zi ca asta, toat vrajba lor era
dat uitrii. Apoi, se duse s ngenuncheze lng patul
regelui i, cu glas frnt de durere, rosti:
Mria ta, te rog s m ieri pentru necazurile ce i
le-am pricinuit.
Ludovic o privi iar ochii si de-un verde splcit
aveau cearcnele adnci ale morii. I se schimba
tocmai atunci ligheanul, n vzul tuturor; ncercnd si pstreze stpnirea de sine, n ciuda poziiei
incomode, cpt pentru ntia oar un aer oarecum
regesc i, n sfrit, un pic de adevrat maiestate,
care-i lipsise toat viaa.

 Te iert, verioar, dac te vei supune puterii

regelui, rspunse el dup ce i se strecurase un nou
lighean dedesubt.
i-o jur, mria ta! spuse Mahaut.
i muli din cei ce erau acolo se simir sincer
micai, vznd-o pe temuta contes plecndu-i n
sfrit spinarea i declarndu-se supus.
Robert dArtois i nchise pe jumtate ochii i se
aplec s opteasc la urechea lui Filip de Valois:
Nu s-ar fi putut preface mai bine, dac ea este
cea care l-a ucis.
ntia bnuial se nscuse n el.
Pe Aiurit l apucar din nou durerile i-i duse
minile la burt. Prin gura ntredeschis i se vedeau
dinii strni; sudoarea i curgea pe tmple i-i lipea
prul. Dup cteva clipe pru s se potoleasc i
spuse:
Aceasta nseamn deci a suferi? Aceasta
nseamn... Ah! Dumnezeu s m ierte c am fcut pe
muli s sufere.
i las puin capul pe pern i rmase cu ochii
int la Clmence.
Dulcea mea, draga mea, ce chin c trebuie s te
prsesc! Vreau s pstrezi aceast cas, pentru c aici
ne-am
iubit.
Etienne!
Etienne!
repet
el
fluturndu-i degetele spre cancelarul de Mornay care
edea la cptiul su, cu foile de pergament n mn,
gata s nsemneze ultimele dorine ale regelui... Scrie
acolo c-i las reginei Clmence acest castel din
pdurea Vincennes... i vreau s i se plteasc o rent de
douzeci i cinci de mii de livre.
Ludovic, iubitul meu stpn, spuse Clmence, nu
te mai gndi la mine, mi-ai dat prea mult. Dar, rogu-

te, gndete la cei crora le-ai fcut ru; mi-ai

fgduit...
Spune, spune, draga mea, i se va face ntocmai
cum vei voi.
Regina i puse mna pe braul Eudelinei.
Fiica ei, murmur Clmence.
Sprncenele lui Ludovic se ncruntar, ca i cum
muribundul ar fi vrut s biruie distanele, ajungnd la o
amintire foarte deprtat.
Aadar, tu tiai, Clmence? rosti el... Ei bine,
fiica Eudelinei s fie stare, i stare la o ctitorie
regal; asta mi-e vrerea.
Eudeline i plec fruntea.
Dumnezeu s-i rsplteasc, Ludovic mria-ta,
zise dnsa.
i cine mai este? continu regele. Cui am mai
fcut ru? A, da, finului meu, Louis de Marigny. Vreau
ca el s tie c m ciesc de a-l fi acoperit de ocar pe
tat-su.
i porunci s se treac n testament c-i las o
rent de zece mii de livre.
N-are oricine norocul de a fi avut un tat
spnzurat, spuse Robert dArtois celor de lng
dnsul. Nu moteneti atta bnet nici dac l-ai
pierdut n vreo btlie cum a murit al meu.
Charles de Valois, care se apropiase de grupul lor, se
amestec n vorb:
E uor s scrii ct lai unuia sau altuia, dar de
unde voi lua eu bani pentru toate astea?
i-i fcu semn lui Etienne de Mornay c lista e
destul de lung i c ar trebui s se grbeasc, lund
semntura regelui pe adaosul de testament.
Cancelarul pricepu numaidect i se supuse. Ludovic
zgrie foaia cu pana ce i se ntinse spre a iscli. Apoi

i roti privirea, cercetnd chipurile celor de fa, ca i

cnd ar fi fost muncit de o grij i cuta pe cineva care ar
fi trebuit s fie acolo.
Pe cine caui, Ludovic? ntreb Clmence.
Pe tata, murmur el.
i cei din jur crezur c ncepea s delireze. De fapt
ns, ncerca s-i aminteasc cum se purtase tat-su n
timpul agoniei, cu optsprezece luni nainte. Se
ntoarse spre duhovnic, un clugr dominican din
Poissy, i-i spuse:
Minunea... Tat-meu mi-a ncredinat taina
minunii regale12. Cui pot s-o ncredinez?
Charles de Valois se apropie, gata ca ntotdeauna
s culeag orice frm de putere care cdea de pe
tron. Ce i-ar mai fi plcut s-i pun minile pe capul
vreunui bolnav ca la sfnta grijanie i s-l vindece de
glci!
Dar clugrul se aplecase la urechea lui Ludovic al Xlea spre a-i opti s n-aib grij de asta: regii puteau s
moar fr a spune nimic; ea, biserica, nu va uita
minunea. Dac Ludovic are s aib un fiu, taina de a o
svri i va fi dezvluit la vremea cuvenit.
Ludovic i strmut atunci privirea pe chipul
reginei, o cobor spre pieptul ei, apoi spre pntece, i
rmase acolo mult timp, ca i cum, strngndu-i ce-i
mai rmsese din via, muribundul ncerca s
transmit tot ce primise de la cei care domniser trei
veacuri naintea lui.
Acestea se petreceau la 4 iunie 1316.

Aluzie la datina potrivit creia regele poseda tainica putere de a lecui

glcii.
12

X. Tolomei se roag pentru rege

n dup-amiaza aceea, cnd Tolomei se ntoarse
acas, primul su slujba veni ndat s-l anune c
doi oameni de la ar l ateapt n anticamera
cabinetului de lucru.
Arat a fi foarte ntrtai, adug el. Stau acolo
de la nou dimineaa, fr s fi mncat nimic, i spun c
nu pleac pn nu vor da ochii cu domnia ta.
Da, tiu cine sunt, rspunse Tolomei. nchidei
uile i adunai-i n cabinetul meu pe toi ai casei,
slujbaii, feciorii, rndaii, slugile. i asta repede!
Toat lumea la mine, sus.
Apoi, ncepu s urce ncet treptele, lund un pas de
moneag dobort de nenorocire; se opri o clip n
capul scrii, ascultnd zarva pe care porunca sa o
strnise n toata casa; atept pn cnd cele dinti
capete se ivir jos, i abia atunci intr n anticamer,
inndu-i minile la frunte.
Fraii Cressay se ridicar, i Jean, venind spre
dnsul, spuse rstit:
Jupne Tolomei, noi suntem...
Tolomei l opri cu un gest al braului.
Da, tiu! fcu el pe un ton plngre, tiu cine
suntei i tiu de asemenea ce avei s-mi spunei. Dar
aceasta nu e nimic pe lng npasta ce-a dat peste
noi.
Cum cellalt voia s continue, Tolomei se ntoarse
spre u i le spuse slujitorilor si care ncepeau s se
arate:
Intrai, prieteni, intrai toi; venii s auzii
groaznica veste din gura stpnului vostru! Haide,
intrai, copii!

ncperea se umplu ndat. Dac ar fi vrut s fac

cea mai mic micare, fraii Cressay ar fi fost
dezarmai ntr-o clip.
Dar, jupne, despre ce-i vorba la urma urmei?
ntreb Pierre care ncepea s-i piard rbdarea.
O clip, o clip rogu-v, rspunse Tolomei. Toat
lumea trebuie s aud.
i fraii Cressay, cam fstcii, gndir c
bancherul avea s dezvluie n auzul tuturor ruinea
ce-o suferiser. La aa ceva nu s-ar fi ateptat.
Suntei toi aici? ntreb Tolomei. Atunci,
ascultai m, prieteni.
Dup care nu mai spuse nimic. Urm o lung
tcere. Tolomei i ascunse obrazul n palme, i toi
crezur c plnge. Cnd i art faa, singurul su
ochi deschis, era ntr-adevr plin de lacrimi.
Prieteni, copiii mei, rosti el n cele din urm, prea e
groaznic vestea pe care v-o aduc! Regele nostru... da,
mult iubitul nostru rege, s-a svrit din via.
Vocea i se stingea n gtlej, sugrumat de durere; se
lovea cu pumnii n piept de parc era rspunztor de
moartea regelui. Apoi, vzndu-i pe toi ncremenii, se
folosi de prilej spre a porunci:
Ei, n genunchi cu toii i s ne rugm pentru
sufletul su!
El nsui, greoi, czu la pmnt, i toat
slujitorimea lui i urm pilda.
Haide, domnilor, n genunchi! le spuse pe un ton
dojenitor celor doi frai Cressay care, nmrmurii de
vestea auzit i cu totul buimcii de ceea ce li se
nfia ochilor, rmseser singuri n picioare.
In nomine patris..., ncepu Tolomei.
Atunci izbucni un concert de plnsete de-i sprgea
urechile. Erau slujnicele casei, italience toate, care

alctuiau un cor de bocitoare dup cea mai bun

datin a rii lor.
Requiescat...13 murmurau brbaii ntr-un glas.
Vai! urla buctreasa, ce bun era! Ce suflet
neprihnit! Ce cucernic era!
i toate fetele de la cmri i de la spltorie se
apucar s plng n hohote, acoperindu-i faa cu
poalele fustelor.
Tolomei se ridicase i umbla acum printre slugile
sale.
Haide, rugai-v, rugai-v cum se cuvine! Da,
era neprihnit, aa e, era un sfnt! Iar noi, nite
pctoi, iat ce suntem, nite pctoi fr
ndreptare! Rugai-v i voi tinerilor, zicea el apsnd cu
palma peste capul frailor Cressay. i pe voi are s v
nhae moartea! Cii-v, cii-v!
Reprezentaia inu ca la vreo douzeci de minute.
Apoi, Tolomei porunci:
nchidei uile, nchidei ghieele! E zi de doliu, n
seara aceasta nu facem nego.
Servitorii ieir, smiorcindu-i lacrimile. Cnd
primul slujba al Bncii Tolomei trecu pe lng
dnsul, stpnul i opti:
Mai cu seam nu pltii nimic. S-ar putea ca
aurul s aib mine alt pre...
Femeile continuau s urle cobornd scara, i
bocetele lor inur toat seara i toat noaptea. Se
ntreceau care mai de care s-i arate frumuseea
glasului.
Era binefctorul poporului, se vicreau ele.
Niciodat, niciodat nu vom mai avea un rege aa de
bun!
13

Odihneasc-se... (n limba latin).

Tolomei ls s cad draperia care acoperea ua

odii sale de lucru.
Ah, oft el, asta e! Aa pier mririle lumii!
i fcuse mar pe cei doi Cressay. Drama lor
personal se pierdea n marea nenorocire ce dduse
peste ar.
Mai mult nc, se vedea c erau frni de oboseal.
Aveau n picioarele lor o zi ntreag de goan dup
iepuri, urmat de o noapte de galop i n ce condiii!
Sosirea lor la Paris, dis-de-diminea, nclecai
amndoi pe mroaga lor rpciugoas i mbrcai cu
nite haine rmase de la tatl lor, pe care le purtau de
obicei la vntoare, strnise rsetele trectorilor. O
ceat de trengari glgioi se inuse n chiote dup
dnii. Firete, se rtciser prin labirintul ulielor
ntortocheate din inima oraului. Le chioriau maele
de foame, ceea ce e greu de ndurat la douzeci de ani.
ndrzneala, dac nu i ura lor, slbise de-a binelea
cnd vzur cum arat somptuoasa locuin a lui
Tolomei. Priveau uluii la bogia risipit peste tot, la
slugile numeroase i mai bine mbrcate ca dnii, la
tapiseriile, mobilele sculptate, obiectele smluite sau
cele de filde, dintre care cel mai nensemnat preuia
cam ct ar fi trebuit ca s recldeti conacul de la
Cressay... La drept vorbind, i zicea fiecare n sinea
lui i fr a ndrzni s-o mrturiseasc celuilalt, poate
c am greit artndu-ne aa de mofturoi n ce
privete nobleea lui Guccio; o avere ca asta face ct
un rang de senior.
Ei, bunii mei prieteni, spuse Tolomei cu o
familiaritate pe care o ngduia acum ruga fcut
mpreun, s ne ntoarcem la istoria aceea urt, cci
vrnd-nevrnd, trebuie s trim, i lumea merge
nainte fr s-i pese de cei care se duc. Vrei s-mi

vorbii desigur de nepotu-meu. Tlharul! Nelegiuitul! Smi fac el una ca asta, mie, care l-am ghiftuit cu de toate
pn peste cap! Biat nemernic i fr de ruine! Durerea
asta mi mai lipsea acum... tiu, tiu tot; mi-a trimis vorb
azi-diminea. Avei n faa voastr un om greu ncercat.
Sttea naintea lor, puintel cocrjat, cu privirile n
pmnt, parc dobort de cea mai cumplit tristee.
i miel pe deasupra! vorbi iar. Miel! Mi-e ruine
s-o spun, domnilor. Nici n-a ndrznit s nfrunte
mnia mea; a plecat glon spre Sienna. Trebuie s fie
departe acum. Aa c, dragi prieteni, ce ne rmne de
fcut?
Avea aerul s se lase la cheremul lor, aproape chiar s
le cear un sfat. Cei doi frai schimbar o privire ntre
dnii. Nimic nu se petrecea aa cum i
nchipuiser.
Tolomei i cerceta pe sub pleoapa nchis.
Treaba merge bine, i zise, acum cnd i am n
mn, nu mai sunt primejdioi. Nu-mi mai rmne
dect s gsesc un mijloc de a-i trimite acas fr s le dau
nimic.
i ridic deodat capul:
Dar l dezmotenesc! Auzii ce v spun? l
dezmotenesc! Nu vei vedea un gologan de la mine,
mic pulama ce eti! strig, fluturndu-i mna
oarecum ntr-acolo unde putea s fie Sienna. Nici un
gologan! Niciodat! Voi lsa tot ce am sracilor i
mnstirilor! Iar dac-mi pic vreodat n mn, l
predau judecii regelui! Vai! Vai! ncepu el iar s
jeleasc, regele a murit!
Aproape c le venea celorlali doi s-i spun o vorb de
mngiere.

Tolomei i socoti atunci ndeajuns de pregtii

pentru a-i ndemna s fie oameni de neles. Toate
nvinuirile, toate plngerile pe care le aveau de fcut, le
nelegea, le gsea ndreptite; ba chiar era i mai
pornit ca dnii mpotriva lui Guccio. Dar ce-i de fcut
acum? La ce ar folosi un proces, destul de costisitor
pentru nite oameni fr avere, cnd vinovatul le
scpase i pn n ase zile va fi dincolo de grani?
Asta va reda oare surorii lor onoarea pierdut? Zarva
ce s-ar isca, nu poate dect s fac ru familiei
Cressay. nc o dat, Tolomei, e gata s se jertfeasc,
lund tot greul asupra lui. Se va sili s ndrepte rul
svrit; avea nalte i puternice legturi; era prietenul
monseniorului de Valois, care, pe ct se pare, va
deveni regent, al monseniorului dArtois, al domnului
de Bouville... Se va gsi un loc unde Maria s nasc
rodul pcatului ei, n cea mai mare tain, i i se va
purta de grij. Pentru o bucat de vreme, poate c la o
mnstire s-ar cuveni s-i afle adpost cina ei.
Trebuia numai s aib ncredere n Tolomei! Nu
dovedise el familiei Cressay c era un om de inim,
amnnd mereu polia aceea de trei sute de livre cu
care-i avea la mn?
S fi vrut numai i castelul vostru ar fi fost al
meu nc n urm cu doi ani. Vrut-am asta? Nu. Vedei i
voi.
Ce doi frai, i pn atunci foarte ovitori,
neleser lesne ameninarea pe care bancherul, cu
glas aa de printesc, o flutura peste capetele lor.
S fim lmurii, adug el, eu nu v cer nimic.
Dar, inu s mai spun Tolomei, la un proces nu ar
avea ncotro, ar fi nevoit s pomeneasc de datoria
aceea, i judectorii ar putea s-i fac o prere nu

tocmai bun despre dnii, pentru c primiser attea

daruri din partea lui Guccio.
Ce s mai lungeasc vorba, era ncredinat c are
de-a face cu nite tineri de treab; se vor duce la un
han cumsecade pe socoteala lui, spre a petrece
noaptea, dup ce vor mai fi prins puteri potolindu-i
foamea, i vor atepta acolo pn ce Tolomei va fi dus la
capt ceea ce le fgduise. Trgea ndejde s le poat
da veti bune a doua zi.
Pierre i Jean de Cressay se nvoir, fr a crcni,
s-i urmeze sfatul, ba chiar la desprire i strnser
mna cu oarecare cldur.
Dup plecarea lor, Tolomei se ls ntr-un jil. Se
simea niel obosit.
i acum, numai de-ar muri regele! i spuse, cci, n
clipa cnd prsise palatul din Vincennes, Ludovic al Xlea mai sufla nc; dar nimeni nu gndea c mai are
multe ceasuri de trit.

XI. Cine va fi regent?

Ludovic al X-lea, Aiuritul, i ddu sufletul puin
timp dup miezul nopii.
De trei sute douzeci i nou de ani, pentru ntia
oar un rege al Franei murea fr s lase un
motenitor de sex brbtesc, cruia, prin tradiie, s i se
cuvin coroana.
Monseniorul Charles de Valois, de obicei plin de
rvn n a orndui ceremoniile regale, fie ele pentru
nunt, fie ele pentru nmormntare, nu se sinchisi de
ultimele onoruri ce trebuiau date nepotului su.
l chem pe primul ambelan, Mathieu de Trye, i-i
porunci doar att:
F ntocmai ca rndul trecut!
Avea alte griji pe cap. De diminea adun n prip la
un sfat toate neamurile i marii dregtori, nu la
Vincennes, unde ar fi fost silit s-o cheme i pe regina
Clmence, ci n palatul de la Paris.
S-o lsm pe iubita noastr nepoat cu durerea
ei, spusese dnsul, i s nu facem nimic care ar putea
vtma viaa scumpului ei prunc.
Fusese hotrt c Bouville va lua parte la sfat n
numele reginei. l tiau toi supus, nu tocmai ager la
minte, i n-aveau a se teme de nimic din partea lui.
Sfatul pe care-l adunase Valois era n acelai timp
consiliu de familie i divan al rii. n afar de Bouville,
se aflau acolo Charles de La Marche, frate al
rposatului, Louis de Clermont, Robert dArtois, Filip
de Valois chemat i el pentru c aa vroia tat-su
cancelarul de Mornay i Jean de Marigny, arhiepiscop
de Sens i de Paris, pentru c era de dorit s fie
prezent i o nalt fa bisericeasc, iar acest Jean de

Marigny mergea ntotdeauna mn n mn cu cei din

tabra lui Valois.
Nu putuser s n-o pofteasc i pe contesa
Mahaut, care era, afar de Charles de Valois, singurul
mare vasal al regelui ce se afla la Paris.
Ct despre contele Louis dEvreux, pe care Valois l
ntiinase ct putuse mai trziu de boala nepotului
lor, el sosise din Normandia chiar n dimineaa aceea;
era tras la fa i-i trecea mereu mna peste ochi.
i spuse n oapt contesei Mahaut:
E foarte neplcut lucru faptul c Filip nu e aici.
Charles de Valois se aezase n capul mesei, chiar
n jilul regelui. Dei se strduia s-i dea o nfiare
ptruns de tristee, prea ncntat c ade n scaunul
acela.
Iubite frate i tu nepoate, doamn, domnilor,
ncepu el, ne-am adunat aici, n marea nenorocire ce nea lovit, pentru a hotr asupra unor lucruri care nu sufer
ntrziere; alegerea unor epitropi care s vegheze n
numele nostru asupra sarcinii reginei Clmence,
precum i alegerea regentului rii, cci nu poate exista
ntrerupere n exercitarea puterii regale. Asupra acestora,
v cer sfatul.
Vorbea de pe acum cu ifose de suveran. Aceast
atitudine nu-i plcu de fel contelui dEvreux.
Bietul Charles, i zicea el, tot lipsit de ndemnare
i de judecat a rmas. La vrsta lui, mai crede nc n
faptul c autoritatea i-o d coroana, cnd numai
capul care-i sub ea are nsemntate.
Nu-i ierta oastea bgat n noroaiele Flandrei, nici
toate celelalte isprvi nenorocite ieite din capul su i cu
care ilustrase scurta domnie a lui Ludovic.
Deoarece Valois, rspunzndu-i singur, ncepea s
lege amndou problemele aflate n dezbatere,

propunnd ca numirea epitropilor s fie lsata n grija

regentului, Evreux l ntrerupse:
Dac ne-ai chemat aici, frate, ca s te auzi singur
vorbind, am fi putut tot aa de bine rmne acas. Dne
i nou voie s vorbim cnd avem ceva de spus!
Alegerea regentului e un lucru care ine de adunarea
marilor vasali ai coroanei i n privina asta trebuie s
urmm rnduielile din trecut. Ct despre alegerea
epitropilor copilului ce se va nate, aceasta o putem
hotr noi chiar acum.
Ai pe cineva n vedere? ntreb Valois.
Evreux i trecu degetele peste ochi.
Nu, domnii mei, nu am a propune pe nimeni. M
gndesc ns c trebuie s alegem nite oameni al
cror trecut s fie mai presus de orice bnuial, destul de
serioi ca s ne putem bizui pe cuminenia lor i care
s
fi
dat
dovezi
temeinice
de
credin
i
devotament fa de familia noastr.
Pe msura ce vorbea, privirile tuturor se ntorceau
spre Bouville, aezat la cellalt capt al mesei.
A fi zis s alegem pe cineva cum ar fi senealul
de Joinville continu Louis dEvreux, dac btrneea
lui, cci se apropie de o sut de ani, nu l-ar face cu
totul neputincios... Dar vd toi ochii oprindu-se la
domnul de Bouville care a fost primul ambelan al
fratelui nostru, regele Filip, i l-a slujit cu o credin
creia se cuvine s-i aducem laud. Astzi el o
reprezint printre noi pe tnra regin Clmence.
Dup a mea prere, n-am putea face o mai bun
alegere...
Burduhnosul Bouville i plecase capul, fstcit.
E norocul celor mediocri de a obine unanimitatea
pe numele lor. Nimeni nu se temea de Bouville; iar
demnitatea de epitrop, demnitate cu caracter mai mult

juridic, nu avea n ochii lui Valois o nsemntate prea

mare. Propunerea lui dEvreux nu ntmpin deci nici o
mpotrivire.
Bouville se ridic, foarte tulburat. Vedea n aceast
alegere recunoaterea celor patruzeci de ani de
devotament fa de coroan.
E o mare cinste, domnilor, vorbi el, o mare cinste
pentru mine. Jur s veghez la pntecul Doamnei
Clmence, s-o ocrotesc mpotriva oricrei atingeri sau
nelegiuiri i s-o apr cu preul vieii mele. Dar fiindc
monseniorul dEvreux a pomenit de domnul de
Joinville, a dori ca senealul s fie numit pe lng
mine, sau dac el nu poate, fiul su, pentru ca duhul
lui Ludovic cel Sfnt... pentru ca duhul acestuia s fie
i el de paz prin slujitorul su... precum duhul
regelui Filip, stpnul meu... prin mine, sluga sa.
Niciodat nu rostise Bouville o fraz att de lung n
vreo adunare, i erau lucruri puintel cam subtile
pentru dnsul acelea crora vroia s le dea glas.
Sfritul cuvntrii nu era prea limpede, dar toat
lumea nelese ce vroia s zic i-i ncuviin spusele,
iar contele dEvreux i mulumi din inim.
Acum, rosti Valois, putem s trecem la alegerea
regenei...
Fu ntrerupt din nou, de ast dat de ctre
Bouville, care se ridicase iar.
nainte de asta, monseniore...
Ce este, Bouville? ntreb Valois pe un ton
binevoitor.
nainte de asta, monseniore, trebuie s te rog
prea plecat s prseti scaunul n care te afli, cci e
scaunul regelui, i nu se poate deocamdat s avem
alt rege dect pe acela din pntecul reginei Clmence.

O tcere se ls asupra adunrii, n timpul creia

nu se auzi dect dangtul de nmormntare al
clopotelor din Paris.
Valois i arunc lui Bouville o uittur furioas, dar
nelese c trebuia s-i dea ascultare i chiar s se
prefac, artnd c se supune bucuros. Ce i-e i cu
protii tia, i zicea mutndu-se ntr-alt jil, nu e
bine s te bizui pe ei. Li se nzare cte una care nu iar trece nimnui prin minte.
Bouville fcu nconjurul mesei, trase un scunel i
veni s se aeze, cu braele ncruciate, n atitudinea
paznicului credincios, la dreapta scaunului gol care
avea s strneasc attea pofte crncene.
Valois sufl o vorb la urechea lui Robert dArtois
care se ridic pentru a aduce la ndeplinire planul
asupra cruia se nvoiser.
ncepu prin a rosti cteva cuvinte nu prea ptrunse de
politee, care, n grai limpede vroiau s zic: De ajuns
cu neroziile, s trecem la treburile serioase! Apoi
propuse, ca i cum era de la sine neles, s se
ncredineze regena lui Charles de Valois.
Nu se schimb mna de pe plug n mijlocul
brazdei, zise el. tim bine c vrul nostru Charles e cel
care a crmuit ara n tot timpul domniei bietului
Ludovic. Iar mai nainte, a fost ntotdeauna sfetnicul
regelui Filip pe care l-a ferit de multe greeli i pentru
care a ctigat multe btlii. E cel mai vrstnic din
neamul nostru; vor fi n curnd treizeci de ani de cnd are
deprinderea treburilor domniei...
n jurul mesei lungi, numai dou persoane nu
preau s se mpace cu spusele lui. Louis dEvreux se
gndea la Frana; Mahaut dArtois se gndea la ea
nsi.

Dac Charles e regent, i zicea Mahaut, nu-i el

omul care s-l scoat pe marealul de Conflans din
comitatul meu. Poate c m-am cam pripit: ar fi trebuit
s atept ntoarcerea ginerelui meu. Dac vorbesc
acuma pentru dnsul, nu voi atrage oare bnuielile
asupra mea?
Charles, ntreb Louis dEvreux, dac fratele
nostru, regele Filip, ar fi murit pe cnd nepotul nostru
Ludovic era nc un copil, cine s-ar fi cuvenit s fie
regent?
Neaprat eu, iubite frate, rspunse Valois,
creznd c i se aduce ap la moar.
Pentru c erai fratele mai mare! Atunci, nu-i aa,
dup lege, se cade ca nepotul nostru, contele de
Poitiers s ia regena!
Se isc din asta o dezbatere destul de aprig.
Charles de Valois rspunznd c nepotu-su, contele de
Poitiers, nu putea s fie peste tot n acelai timp, i la
conclav i la Paris.
Louis dEvreux i tie vorba:
Lyon nu e la captul pmntului! Te poi ntoarce
de acolo n cteva zile... Nu suntem n numr destul de
mare ca s hotrm de ndat asupra unui lucru aa de
nsemnat. Dintre marii vasali ai regelui nu vd aici dect
doi din doisprezece...
... i care, pe deasupra, nu judec la fel, spuse
Mahaut; cci eu mprtesc prerea ta, vere Louis, iar nu
pe aceea a lui Charles.
Ct despre familie, nu lipsete numai Filip, dar i
nepoata noastr Isabelle de Englitera, mtua noastr
Agns a Franei i fiul ei ducele de Burgundia. Dac cei
mai n vrst trebuie s aib ntietatea, atunci Agns,
care e ultima n via dintre fiicele lui Ludovic cel Sfnt,
poate vorbi mai tare ca noi toi.

Unii se legar de acest nume pentru a i se mpotrivi

contelui dEvreux; Robert dArtois sri n ajutorul clicii
lui Valois. Agns a Franei i fiu-su, Eudes de
Burgundia, erau tocmai aceia de care se temeau!
Copilul reginei Clmence, spuse dArtois, nu s-a
nscut nc dac se va nate vreodat. Abia atunci se
va vedea de-i biat sau fat. Eudes de Burgundia putea
foarte bine s cear pentru dnsul regena, din pricina
nepoatei sale, micua Jeanne de Navarra, fiica
Margueritei. Ceea ce trebuia evitat cu orice pre,
deoarece se tia c fetia era bastard!
Dar asta nu poi s-o tii, Robert! l ntrerupse
Louis dEvreux; bnuiala nu nseamn certitudine, iar
Marguerite a dus cu ea taina n mormntul unde voi ai bgat-o!
Evreux rostise acest voi ntr-un neles care-i
cuprindea pe toi deopotriv, pe mortul din noaptea
trecut, pe Valois cu ai si i pe Robert dArtois. Acesta
din urm ns, care avea temeinice motive s cread c
nvinuirea nu i se adresa dect lui, sri ca picat cu foc.
O clip se pru ca cei doi cumnai (cci Louis
dEvreux inuse pe o sor a lui Robert care-l lsase
vduv) se vor npusti unul asupra celuilalt, lundu-se
la btaie.
nc o dat ntmplrile din turnul Nesle nvrjbeau
aceast familie nainte de a o nimici n parte, i o dat
cu ea, ara. i aruncau n obraz ntrebri care
conineau, fiecare din ele, o perfidie sau o insult. De
ce Jeanne de Poitiers fusese scoas din temni i
Blanche de la Marche nu? De ce Filip de Valois terfelea
cu atta ndrjire cinstea celor din neamul de
Burgundia, cnd el nsui se nsurase chiar cu sora
Margueritei? Arhiepiscopul i cancelarul se vrser n
cioroviala asta, pentru a-i aduce lui Valois, unul

sprijinul Evangheliei, iar celalalt autoritatea datinilor

Franei.
n sfrit, strig Charles de Valois, vd c
adunarea se socoate destul de numeroas pentru a
numi pe epitropii pruncului ce se va nate, dar nu
ndeajuns pentru a alege pe regentul rii. Aadar,
persoana mea nu v place!
n clipa aceea intr Mathieu de Trye, zicnd c are de
fcut adunrii o comunicare grav. Fu rugat sa
vorbeasc.
n timp ce era mblsmat trupul regelui, spuse
Mathieu de Trye, un cine, care se strecurase acolo
fr ca nimeni s-l vad, a lins crpele pline de snge ce
fuseser folosite pentru scoaterea maelor.
Ei i? ntreb Valois. Asta i-e marea veste?
Trebuie s adaog, domnii mei, c acest cine a
fost cuprins ndat de dureri, a nceput s scnceasc
i s se zvrcoleasc, i iat-l acum sfrindu-se de
aceeai boal ca i regele i poate c n clipa asta a i
murit.
Din nou, ctva vreme nu se mai auzi n ncpere
dect dangtul clopotelor. Contesa Mahaut nici nu se
clintise, dar o apucase o team cumplit.
Voi fi oare dat n vileag de lcomia unui cine? i
zicea.
Aadar, Mathieu, crezi c a fost otrav? ntreb n
cele din urm Charles de La Marche.
Va trebui fcut o cercetare, i ct mai degrab,
spuse Robert dArtois, privind-o pe mtu-sa.
Firete, nepoate, va trebui fcut o cercetare,
rspunse Mahaut ca i cum dnsa era cea care-l
bnuia.
Bouville, care rmsese tcut lng jilul regelui ct
inuse discuia se ridic:

 Domnii mei, dac cineva a vrut s pun capt

vieii regelui, se prea poate s ncerce a lovi i n
copilul care trebuie s se nasc. Cer o straj de ase
scutieri i ofieri narmai, la porunca mea, care s
vegheze ziua i noaptea la ua reginei spre a nu lsa s se
apropie vreo mn uciga.
I se rspunse s fac cum l taie capul; puin timp
dup asta sfatul se sfri fr s fi luat nici o hotrre,
afar de aceea de a se aduna din nou a doua zi.
Treburile de toate zilele rmneau ca de obicei pe
mna lui Charles de Valois i a cancelarului.
Vei trimite o tafet lui Filip? l ntreb Mahaut n
oapt pe contele dEvreux.
Negreit, verioar, voi trimite dup dnsul i
dup Agns de asemenea.
Ei, atunci te las s faci cum crezi, deoarece
suntem de e prere n toate privinele, spuse Mahaut.
Ieind de la adunare, Bouville ddu peste Tolomei,
care-l atepta n curtea palatului; acesta i ceru s-l
ajute pe nepotu-su.
A, dragul de el! De Guccio e vorba! rspunse
Bouville. Bun biat! Ascult Tolomei: de unul ca
dnsul, am eu nevoie pentru a-l pune s stea de paz
la ua reginei. Ager la minte, iute la treab... Regina
Clmence inea foarte mult la el. Pcat c nu e ofier,
i nici mcar scutier. Dar, la urma urmei, uneori un
om de inim preuiete mai mult dect unul de neam
mare...
E tocmai ceea ce crede domnioara care l-a vrut
de so, spuse Tolomei.
A, s-a nsurat, va s zic!
Bancherul ncerc s-i explice, ct mai scurt cu
putin aventura lui Guccio. Dar Bouville nu-l auzea.
Era zorit, trebuia s se ntoarc de ndat la Vincennes

i inea mori s-l bage pe Guccio n garda reginei.

Tolomei dorea pentru nepotu-su o slujb mai puin
bttoare la ochi i ceva mai departe de Paris. Dac i sar putea gsi un rost, mai n umbr, pe lng vreo
nalt fa bisericeasc, un cardinal bunoar...
Ei, atunci s-l trimitem, prietene, la monseniorul
Duze! Spune-i lui Guccio s vin dup mine la
Vincennes, de unde nu m mai pot mica de azi ncolo!
mi va povesti el singur ce i s-a ntmplat... Uite, m-am i
gndit la ceva! Va putea s-mi fac un mare
serviciu... Spune-i s se grbeasc; l atept.
Dup cteva ceasuri, trei tafete goneau clare, pe
trei ci diferite, nspre Lyon.
ntiul clre, apucnd pe drumul mare cum se
zicea atunci, adic prin Essonnes, Montargis, i
Nevers, avea pe plato stema Franei. Ducea cu el o
scrisoare a contelui de Valois, prin care acesta i ddea
de tire contelui de Poitiers, pe de o parte c regele a
murit i pe de alt parte c sfatul marilor demnitari ai
rii dorea s-i ncredineze lui Valois, regena.
Al doilea clre, sub armriile contelui dEvreux i
galopnd pe drumul de plcere, prin Provins i
Troyes, trebuia s fac un popas la Dijon spre a
nmna ducelui de Burgundia un mesaj, cu alt cuprins
dect cel al contelui de Valois.
n sfrit, al treilea, purtnd livreaua slujitorilor
contelui de Bouville, lua drumul scurt prin Orlans,
Bourges i Roanne: era Guccio Baglioni. Ceea ce se
tia, e c fusese trimis la cardinalul Duze. Dar trebuia s-l
ntiineze prin viu grai pe contele de Poitiers c n
privina morii fratelui su era bnuial de otrvire i c
trebuia s se vegheze la aprarea reginei.
Destinele Franei se aflau pe aceste trei drumuri.