Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
n ara ultimelor
lucruri
gndit la tine de cnd am ajuns. Dar, dintr-odat, dup atta timp, simt c am ceva
de spus i dac nu-l pun repede pe hrtie, mi plesnete capul. Nu conteaz dac
citeti sau nu. Nu conteaz nici mcar dac o s trimit scrisoarea presupunnd
c a putea. Poate c la asta se reduce totul. i scriu ie pentru c nu tii nimic.
Pentru c eti departe de mine i nu tii nimic.
Unii oameni sunt att de costelivi, scria ea, nct adeseori sunt luai pe sus.
Vnturile oraului sunt slbatice, mereu rbufnind de deasupra rului i cntndui n urechi, mereu mpingndu-te ncoace i-ncolo, mereu rotind n calea ta
vrtejuri de hrtii i gunoi. Se ntmpl destul de des s-i vezi pe cei mai slabi
naintnd n grupuri de cte doi sau trei, uneori chiar familii ntregi, legai unul de
altul cu funii sau cu lanuri, ca s se sprijine mpotriva rafalelor. Alii renun cu
totul la a mai iei afar, strngndu-se pe lng ui sau firide, pn cnd i cerul
cel mai senin li se pare amenintor. Mai bine atepi n linite n colul tu, i
spun, dect s fii izbit de pietre. De asemenea, e posibil s ajungi att de priceput
la nemncare, nct n final s nu mai mnnci absolut nimic.
Pentru cei care se lupt cu foamea, e chiar mai ru. Gnditul exagerat la
mncare nu-i poate aduce dect necazuri. tia sunt obsedaii, cei care refuz s
vad realitatea. Cei care bntuie strzile dup prad, fr rgaz, scurmnd dup
orice frmi, riscnd enorm pentru cea mai mic mbuctur. Orict hran ar
gsi, nu va fi niciodat de ajuns. Mnnc fr s se sature vreodat, sfiind
mncarea n buci cu o grab slbatic i culegnd-o cu degetele scheletice, cu
flcile tremurnde, niciodat n repaus. n mare parte, hrana li se prelinge pe
brbie, iar ceea ce reuesc s nghit de cele mai multe ori vars n cteva minute.
E o moarte nceat, ca i cum hrana ar fi o vlvtaie, o demen, arzndu-i pe
dinuntru. Sunt convini c se hrnesc ca s rmn n via, dar de fapt chiar ei
sunt cei folosii drept hran. Dup cum se vede, mncarea e o afacere complicat
i dac nu nvei s accepi ce i se d, n-o s fii niciodat mpcat cu tine. Crizele
sunt frecvente i hrana care i-a adus plcere astzi mai mult ca sigur c va fi
disprut mine. Pieele oreneti sunt, probabil, cele mai sigure i de ncredere
locuri de unde poi cumpra, dar preurile sunt mari i selecia dubioas. ntr-o zi
nu gseti dect ridichi, n alta numai prjituri cu ciocolat, rncede. S-i schimbi
meniul att de des i de radical poate face foarte ru la stomac. Dar pieele
oreneti au avantajul de a fi pzite de poliie, aa c tii cel puin c ceea ce
cumperi va sfri n stomacul tu i nu al altuia. Furtul de mncare este ceva att
de obinuit pe strzi, nct nici mcar nu mai e considerat un delict. Pe deasupra,
pieele oreneti sunt singura form de distribuire a hranei reglementat prin
lege. Sunt muli vnztori de mncare independeni prin ora, dar bunurile lor pot
fi confiscate oricnd. Chiar i cei care i permit s le dea poliitilor mita
necesar ca s rmn n afaceri tot se confrunt cu permanenta ameninare a
atacurilor hoilor. De molima furturilor sunt prinse i pieele private, i s-a dovedit
statistic c, la una din dou cumprturi, eti victima unui jaf. Nu merit deloc,
4
cred eu, s riti att de mult pentru plcerea efemer a unei portocale sau a
gustului de jambon fiert. Dar oamenii sunt nesioi: foamea e un blestem de zi cu
zi, iar stomacul un pu fr fund, o gaur ct lumea. Aa c pieele private fac
treab bun, n ciuda greutilor iau dintr-o parte i desfac n alta, mereu n
micare, stau o or sau dou ntr-un loc i apoi dispar fr urm. Totui, un cuvnt
de avertizare. Dac insiti s-i cumperi mncarea din pieele private, trebuie s fii
cu ochii-n patru la escroci, cci frauda e la ea acas i sunt muli oameni care ar
vinde orice ca s scoat un profit: ou i portocale umplute cu rumegu, sticle de
bere pline de urin... Hotrt lucru, oamenii nu se dau napoi de la nimic i cu ct
nvei asta mai repede, cu att o s-i fie mai bine.
Cnd mergi pe strad, continu ea, trebuie s-i aminteti s faci fiecare pas
la timpul lui. Altfel, n-ai cum s nu cazi. Trebuie s ii tot timpul ochii larg
deschii, s te uii n sus, n jos, nainte, napoi, ferindu-te de alte trupuri, n gard
mpotriva neprevzutului. S te loveti de cineva poate fi fatal. Doi oameni care
se lovesc unul de altul se iau la pumni. Sau cad la pmnt i renun s se ridice.
Mai devreme sau mai trziu, vine i momentul n care renuni s te ridici.
Trupurile dor, vezi tu, i pentru asta nu exist leac. Iar aici dor mai ru dect
oriunde.
Cu pietriul, ndeosebi, e o problem. Trebuie s nvei cum s treci de
anurile ascunse, de mormanele neateptate de stnci, de jgheaburile de
suprafa, ca s nu te mpiedici i s nu te rneti. i apoi mai sunt i vmile de
drum, poate cel mai nesuferit lucru, pe care i trebuie mult pricepere s le evii.
Oriunde au czut cldiri sau s-a adunat gunoi, au fost nlate stive uriae n
mijlocul strzii, blocnd trecerea. Oamenii construiesc baricade de felul sta
oricnd au materiale la ndemn, iar apoi se car pe ele, cu bte, puti sau
crmizi i i ateapt, cocoai pe stinghiile lor, pe trectorii de dedesubt. Ei
controleaz strada. Dac vrei s treci, trebuie s le dai gardienilor orice i cer.
Uneori vor bani; alteori vor mncare; alteori vor sex. Btile sunt la ordinea zilei,
iar din cnd n cnd mai auzi i de cte-o crim.
Mereu sunt puse vmi noi, iar cele vechi dispar. Niciodat nu poi ti sigur
pe ce strzi s-o iei i pe care s le evii. Pas cu pas, oraul i fur i cea mai mic
certitudine. Nu exist nici o cale sigur i poi supravieui numai dac nu i-e
nimic absolut necesar. Brusc, trebuie s fii gata de schimbare, de abandon, de
revers. n final, se poate ntmpla absolut orice. Aa c trebuie s nvei s citeti
semnele. Cnd i obosesc ochii, n multe situaii te poi servi de nas. n ceea ce
m privete, simul mirosului mi-a devenit neobinuit de ascuit. Lsnd la o parte
efectele secundare senzaia brusc de grea, ameeala, teama care m cuprinde
cnd aerul putred mi invadeaz corpul el m protejeaz la fiecare col de strad,
unde e cel mai periculos. i asta fiindc barierele au o duhoare specific, pe care
nvei s-o recunoti chiar de la mare distan. Construite din pietre, ciment i
lemn, mormanele astea mai ascund i gunoaie sau achii de ghips. Dac soarele
5
lucreaz asupra gunoaielor, provocnd o putoare mult mai intens dect oricare
alta, ploaia lucreaz asupra ghipsului, umflndu-l i topindu-l, aa nct i el
eman un miros propriu; iar cnd cele dou mirosuri acioneaz unul asupra
celuilalt, amestecndu-se n izbucnirile intermitente de ari i umezeal, damful
barierei ncepe s se rspndeasc. Lucrul esenial e s nu devii imun. Pentru c
obinuina e fatal. Chiar dac e pentru a mia oar, trebuie s ntmpini fiecare
lucru ca i cum nu l-ai fi cunoscut niciodat. Indiferent ct i e de familiar,
trebuie s fie mereu ca prima oar. Ceea ce e aproape imposibil, mi dau seama,
dar e regula numrul unu.
Ai crede c, mai devreme sau mai trziu, totul se va sfri. Lucrurile se
dezmembreaz i dispar, i nu se construiete nimic nou n loc. Oamenii mor, iar
copiii refuz s se nasc. n toi anii de cnd sunt aici, nu-mi amintesc s fi vzut
un singur nou-nscut. i totui, ntotdeauna exist oameni noi, care s-i
nlocuiasc pe cei disprui. Vin cu duiumul de la ar sau din oraele nvecinate,
trgnd crue ncrcate pn la refuz cu catrafuse sau mprocnd cu mainile lor
stricate, toi flmnzi, toi fr adpost. Pn cnd nva regulile oraului, nouveniii sunt victime uoare. Muli dintre ei sunt trai pe sfoar i rmn fr nici
un ban nainte s se termine prima zi. Unii cumpr apartamente care nu exist,
alii sunt ademenii s dea comisioane pentru slujbe care nu se vor materializa
vreodat, iar alii chiar i pun la btaie toate economiile ca s cumpere de
mncare, ceea ce se dovedete a fi de fapt mucava vopsit. Iar astea sunt doar
mecheriile cele mai obinuite. tiu un om care i ctig traiul stnd n faa
vechii primrii i cernd bani fiecrui nou-venit care arunc o privire spre ceasul
din turn. Dac se isc vreo disput, acolitul lui, prefcndu-se abia sosit n ora, se
face c parcurge ritualul de a se uita la ceas i de a plti, astfel nct strinul
nelege c aa se procedeaz. Nu e alarmant c exist arlatani, ci c le e att de
uor s-i fac pe oameni s-i dea banii. Pentru cei care au o locuin, exist n
permanen pericolul de a o pierde. Cele mai multe cldiri nu au proprietar i prin
urmare nu ai drepturi de locatar: nu exist chirie, deci nici un sprijin legal n caz
c lucrurile se ntorc mpotriva ta. Se ntmpl frecvent ca oamenii s fie evacuai
din apartamentul lor i aruncai n strad. O band intr peste tine cu puti i bte
i te someaz s iei afar: dac nu cumva i nchipui c li te poi opune, ce-i
rmne de fcut? Practica asta e cunoscut ca spargerea locuinei i puini sunt
oameni din ora ce nu i-au pierdut casele n acest fel la un moment dat. Dac eti
chiar att de norocos nct s scapi de aceast form tipic de evacuare, poi cdea
oricnd n ghearele unuia dintre proprietarii-fantom. tia sunt speculani care
terorizeaz aproape toate cartierele din ora, obligndu-i pe oameni s plteasc
tax de protecie ca s rmn pur i simplu n propriul apartament. Se
autoproclam proprietari ai cldirii, i escrocheaz pe ocupani i foarte rar
ntmpin rezisten.
Totui, pentru cei care nu au deloc locuine, situaia e fr speran. Nu
6
exist spaii vacante. Cu toate astea, ageniile imobiliare au pus pe roi un soi de
afacere. n fiecare zi agenii dau anunuri n ziare, promovnd apartamente
frauduloase, ca s atrag lumea n birourile lor i s colecteze taxe. E o tactic
prin care nu mai poi prosti pe nimeni, i totui, muli sunt dispui s i ngroape
i ultimul bnu n asemenea promisiuni goale. Sosesc n faa birourilor dimineaa
devreme i stau la coad rbdtori, uneori ore ntregi, doar ca s petreac zece
minute cu un agent i s se uite la poze cu cldiri, nirate pe strzi mrginite de
copaci, cu camere confortabile i apartamente mobilate cu scaune din piele fin i
covoare scene panice, care evoc mirosul cafelei din buctrie, aburii unei bi
fierbini, culorile strlucitoare ale ghivecelor cu plante adpostite pe pervaz.
Pentru nimeni nu pare s conteze c aceste fotografii au fost fcute cu mai bine de
zece ani n urm.
Muli dintre noi se poart ca i cum ar fi iari copii. Nu-i vorba c facem
vreun efort sau c cineva ar fi ntr-adevr contient de asta. Dar, vezi tu, cnd i
piere sperana, cnd i dai seama c ai renunat s speri chiar i la posibilitatea de
a mai spera, ncerci s umpli spaiile goale cu vise, cu mici gnduri copilreti i
cu poveti care s te in n via. Chiar i celor mai nsprii le e greu s se
opreasc. Fr nici o tevatur sau introducere, se ntrerup din lucru, se aeaz i
ncep s-i povesteasc despre dorinele care s-au acumulat nuntrul lor ca ntr-o
fntn. Hrana, desigur, e unul dintre subiectele preferate. Adeseori auzi cte-un
grup descriind o mas n cele mai mici detalii, ncepnd cu supe i aperitive i
ajungnd treptat la desert, zbovind asupra fiecrui gust i fiecrei mirodenii,
asupra tuturor aromelor i savorilor, concentrndu-se cnd asupra modului de
preparare, cnd asupra efectului mncrii n sine, de la primul spasm gustativ al
limbii pn la senzaia linititoare care i se rspndete treptat n trup cnd hrana
i alunec din gt pn n stomac. Astfel de discuii dureaz uneori ore ntregi i
au un protocol extrem de riguros. Nu trebuie s rzi niciodat, de exemplu, i nu
trebuie s lai foamea s-i ia minile. Fr izbucniri, fr suspine necontrolate.
Ultimele duc la lacrimi i nimic nu stric o conversaie despre mncare mai
repede dect lacrimile. Pentru a obine cele mai bune rezultate, trebuie s-i lai
mintea s fac un salt n cuvintele care ies de pe buzele celorlali. Dac lai
cuvintele s te consume, poi uita de foamea prezentului i poi intra n ceea ce se
numete arena nimbului de subzisten. Chiar sunt i oameni care spun c
aceste discuii despre mncare au valoare nutritiv asta dac beneficiaz de
concentraia potrivit i de o dorin la fel de mare de a crede n cuvinte din partea
tuturor participanilor.
Toate astea in de o limb a fantomelor. Mai sunt i alte feluri de a vorbi n
aceast limb. Cele mai multe ncep cnd o persoan i se adreseaz alteia cu mia dori. Ce-i dorete persoana poate fi absolut orice, atta timp ct nu se poate
ntmpla. Mi-a dori ca soarele s nu apun niciodat. Mi-a dori s-mi creasc
bani n buzunar. Mi-a dori ca oraul s fie ca altdat, nelegi ce vreau s spun.
7
omor propriul asasin, poi fi dezlegat de obligaie i, dac vrei, poi intra tu
nsui n breasla lor. sta e pericolul unei astfel de slujbe i, de asemenea, motivul
pentru care asasinii sunt att de bine pltii: se ntmpl rar ca unul s fie ucis,
pentru c e cu siguran mult mai experimentat dect presupusa victim, dar
uneori se ntmpl. Printre cei sraci, mai ales printre tinerii sraci, sunt muli care
strng bani luni de zile sau chiar ani ntregi ca s poat fi primii ntr-un Club de
Asasinate. Ideea e s fie angajai ca asasini i astfel s se ridice la o via mai
bun. Puini reuesc. Dac i-a spune mcar una-dou dintre povetile acestor
biei, n-ai mai dormi o sptmn.
Toat povestea asta indic o mulime de probleme de ordin practic. De
exemplu, problema cadavrelor. Aici oamenii nu mor cum mureau nainte, dndui sufletul linitii la ei n pat sau n sanctuarul aseptic al unui salon de spital
mor unde i trsnete i, de cele mai multe ori, asta nseamn pe strad. Nu
vorbesc acum doar de Alergtori, de Sritori i de membrii Cluburilor de
Asasinate (pentru c ei sunt doar o prticic din ntreg), ci de largi segmente de
populaie. Mai mult de jumtate dintre oameni nu au locuine i nici cea mai mic
idee ncotro s-o apuce. Prin urmare, oriunde te uii gseti cadavre pe trotuar, n
uile caselor, pe strad pur i simplu. Nu m pune s-i dau detalii. E suficient
ceea ce i spun chiar mai mult dect suficient. Orice ai fi tentat s crezi,
adevrata problem nu e niciodat lipsa milei. Nimic nu se rupe aici mai mult
dect inima.
Cele mai multe trupuri sunt goale. Prdtorii de cadavre patruleaz
permanent pe strzi i nu dureaz dect foarte puin pn cnd un mort e jefuit de
toate bunurile. Primii care dispar sunt pantofii, pentru c cererea e mare i sunt
foarte greu de gsit. Buzunarele sunt urmtoarele care trezesc interesul, apoi vine
restul, hainele i ce se mai gsete prin ele. Ultimii vin oamenii narmai cu dli
i cleti, care le smulg din gur dinii de aur i de argint. Pentru c n-ai cum s
mpiedici asta, de multe ori se ntmpl ca rudele s se ocupe chiar ele de
curarea celui mort, ca s nu lase totul pe seama strinilor. n unele cazuri e
vorba de pstrarea demnitii celui mult iubit; n altele e vorba pur i simplu de
egoism. Dar diferena e, poate, prea subtil. Dac dintele de aur al soului tu
poate hrni toat familia timp de o lun, cine te poate nvinovi c l-ai recuperat?
tiu, i se pare mpotriva firii, dar dac vrei s supravieuieti aici, trebuie s
nelegi s renuni la unele chestiuni de principiu.
n fiecare diminea, pe strzile oraului i fac apariia camioane care
adun cadavrele. Asta e principala funcie ndeplinit de cei care guverneaz i
cost mai muli bani dect orice altceva. Peste tot n jurul oraului sunt crematorii
aa-numitele Centre de Transformare iar fumul se ridic deasupra lor zi i
noapte. Dar cu strzile ntr-o asemenea stare deplorabil, multe dintre ele ajunse
n stadiul de pietri, treaba asta devine din ce n ce mai grea. Oamenii sunt nevoii
s lase camioanele i s continue vntoarea pe jos, ceea ce ncetinete
11
cauza asta, e uor s te zpceti, s nu mai tii sigur dac lucrul la care ai
impresia c te uii se afl cu adevrat n faa ta. E posibil s fie doar rodul
imaginaiei, s-l confunzi cu altceva sau s-i aduc aminte de un obiect pe care lai mai vzut sau i l-ai imaginat cu alt ocazie. nelegi ct este de complicat.
Nu ajunge doar s te uii i s i spui: M uit la acest obiect. Pentru c una e s
faci asta cnd obiectul din faa ta e un stilou, s zicem, sau o coaj de pine. Dar
ce se ntmpl cnd te trezeti uitndu-te la un copil mort, la o feti zcnd n
strad fr vreo hain pe ea, cu capul zdrobit i plin de snge? Atunci ce-i mai
spui? Nu e treab uoar, vezi tu, s afirmi hotrt i fr echivoc: M uit la un
copil mort. Mintea pare s se eschiveze cumva cnd vine vorba s formeze
aceste cuvinte, de parc nu te poi convinge s-o spui. Pentru c lucrul pe care l
priveti nu poate fi separat att de uor de fiina ta. Asta vreau s spun prin a fi
rnit: nu poi s vezi foarte clar, pentru c fiecare lucru i aparine cumva, e o
parte din povestea care se deapn nuntrul tu. Ar fi bine, presupun, s te
oeleti n aa fel nct s nu te mai afecteze nimic. Dar atunci ai rmne singur,
att de izolat de toi ceilali, nct viaa i-ar deveni imposibil. Sunt printre noi i
unii care reuesc s fac asta, care gsesc n ei fora de a se transforma n montri,
dar ai fi surprins ct sunt de puini. Sau altfel spus: cu toii am devenit montri,
dar nu exist nici un om care s nu pstreze nuntrul lui vreo rmi a vieii aa
cum era.
Poate c asta e cea mai mare problem. Viaa pe care o tiam cu toii s-a
terminat i nimeni nu poate pricepe ce anume i-a luat locul. Celor care au crescut
n alt parte sau care sunt destul de btrni s-i aminteasc o lume altfel dect
asta li se pare o lupt uria doar s supravieuiasc de pe o zi pe alta. i nu
vorbesc numai de greuti. Cnd trebuie s dai piept cu cea mai banal ntmplare,
nu mai tii cum s reacionezi, iar pentru c eti lipsit de reacii, nu mai poi
gndi. Mintea i-e un talme-balme. Peste tot n jurul tu se petrec schimbri
dup schimbri, fiecare zi aduce o nou rsturnare, vechile presupuneri sunt
pulbere-n vnt. Asta e dilema. Pe de-o parte, vrei s supravieuieti, s te adaptezi,
s iei partea bun a lucrurilor, aa cum sunt ele. Dar, pe de alt parte, a reui s
faci asta nseamn a omor toate lucrurile care te fceau cndva s te consideri
om. nelegi ce vreau s spun? Ca s poi tri, trebuie s accepi s mori. De-aia au
renunat att de muli. Pentru c orict de mult s-ar lupta, tiu c urmeaz s
piard. Iar din acel moment, cu siguran, orice lupt i pierde sensul.
Lucrurile tind s se amestece n mintea mea acum: ce s-a ntmplat i ce nu,
strzile vzute pentru prima oar, zilele, nopile, cerul deasupra mea, pietrele
profilndu-se n deprtare. Parc mi amintesc cum priveam mereu n sus, ca i
cum a fi cercetat cerul de vreo lips, de vreun surplus, de ceva care s-l fac
diferit de alte ceruri, ca i cum el ar fi putut explica lucrurile pe care le vedeam n
jurul meu. Totui, s-ar putea s m nel. S-ar putea s transfer observaiile dintr-o
perioad mai trzie asupra acelor prime zile. Dar m ndoiesc c asta conteaz
13
mcar att, atunci poi s te ntinzi chiar acolo i s i spui c e timpul s ncetezi
s respiri.
ns cum te poi feri de ploaie, dac amenin s toarne n orice moment?
De multe, de foarte multe ori, cnd eti afar i circuli dintr-un loc ntr-altul,
mergnd fr o int precis, dintr-odat cerul se ntunec, norii se ciocnesc i
iat-te muiat pn la piele. Chiar dac reueti s gseti adpost imediat dup ce
ncepe ploaia i s scapi de data asta, tot trebuie s fii extrem de atent dup ce se
oprete potopul. Pentru c atunci trebuie s ai grij la blile care se formeaz n
craterele din asfalt, la lacurile care uneori mustesc ntre falii i la noroiul care se
ridic de dedesubt, nalt pn la glezne i neltor. Cu strzile ntr-o asemenea
stare deplorabil, cu attea crpturi, gropi, ciupituri ca de vrsat i anuri, n-ai
cum s scapi nevtmat. La un moment dat, vei ajunge cu siguran ntr-un loc
unde nu exist alternativ, unde eti ncolit din toate prile. i nu numai la
suprafeele pe care calci, la lumea de la picioarele tale trebuie s fii cu ochii n
patru. Mai sunt i uvoaiele care cad de sus, apa care se scurge prin burlane i
apoi, chiar mai ru, vnturile puternice de dup ploaie, vrtejurile slbatice de aer,
care rad suprafaa lacurilor i a blilor i biciuiesc apa s se ntoarc n atmosfer,
aducnd-o sub form de ace, minuscule sgei care i neap faa i se
nvolbureaz n jurul tu, dincolo de care nu mai poi vedea nimic. Cnd sufl
vntul dup vreo ploaie, oamenii se ciocnesc mai abitir unii de alii, pe strzi
izbucnesc mai multe bti i chiar i aerul pare impregnat de pericol.
Altfel ar sta lucrurile dac vremea ar putea fi prezis cu o ct de mic
precizie. Atunci ai putea s-i faci planuri, s tii cnd trebuie evitate strzile, s te
pregteti din timp pentru schimbri. Dar aici totul se ntmpl prea repede,
schimbrile sunt prea brute, ce e adevrat n clipa asta nu mai e adevrat n
urmtoarea. Am pierdut mult timp cutnd semne n aer, ncercnd s gsesc n
atmosfer indicii a ceea ce va urma i cnd anume, de exemplu culoarea i
greutatea norilor, viteza i direcia vntului, mirosurile care variaz de la o or la
alta, textura cerului n timpul nopii, felul n care se ntinde apusul, cantitatea de
rou din zori. Dar niciunul nu m-a ajutat n vreun fel. S faci corelaii ntre
obiecte, s faci legturi ntre un nor de dup-amiaz i vntul de sear asemenea
lucruri te aduc la nebunie. Te rsuceti n vortexul propriilor calcule i apoi, exact
n momentul n care eti convins c va ploua, soarele strlucete nentrerupt ziuantreag. Aa c nu-i rmne dect s fii pregtit pentru orice. Oricum, prerile
sunt drastic mprite n privina asta.
Exist un grup restrns, de exemplu, care crede c vremea rea se trage din
gndurile rele. E o abordare oarecum mistic a chestiunii, ntruct presupune
faptul c gndurile pot fi traduse direct n evenimente ale lumii concrete. Dup ei,
cnd ai gnduri negre sau pesimiste, ele se materializeaz n nori care apar pe cer.
Dac destui oameni au gnduri sumbre n acelai timp, atunci ncepe ploaia. sta
e motivul pentru toate schimbrile brute ale vremii, spun ei, i de-asta nimeni nu
16
lipsa lui, oraul e mprit ntre civa ageni privai cte unul pentru fiecare
zon de recensmnt care au obinut din partea guvernanilor dreptul de a
colecta gunoiul din zonele pe care le au n primire. Ca s obii o slujb de colector
de gunoi, trebuie s faci rost mai nti de un permis, eliberat de unul dintre ageni
pentru care ai de pltit un comision lunar, care poate ajunge uneori i la
cincizeci la sut din ctiguri. S lucrezi fr permis poate fi tentant, dar i extrem
de periculos, ntruct fiecare agent are propria echip de inspectori, care
patruleaz strzile, fcnd controale inopinate asupra oricui e prins n aciune.
Dac n-ai de unde s scoi actele necesare, inspectorii au dreptul s te amendeze,
iar dac nu poi s plteti amenda eti arestat. Asta nseamn deportarea ntr-unul
dintre lagrele de munc aflate la vest de ora i petrecerea urmtorilor apte ani
din via n nchisoare. Unii spun c viaa din lagr e mai bun dect cea de la
ora, dar astea sunt numai vorbe n vnt. Civa chiar au mers att de departe nct
s-au lsat arestai intenionat, dar au disprut fr urm. Presupunnd c eti
colector de gunoi nregistrat i cu acte n regul, i ctigi existena adunnd o
cantitate ct mai mare i transportnd-o pn la cea mai apropiat uzin
energetic. Acolo i se d cutare sum pe kilogram o sum nensemnat i
gunoiul e descrcat ntr-unul dintre bazinele de procesare. Instrumentul preferat
pentru transportul gunoiului este cruul de cumprturi asemntor celui
binecunoscut, de acas. Courile astea de metal pe roi s-au dovedit obiecte foarte
rezistente i, fr ndoial, cele mai eficiente la lucru. Un vehicul mai mare ar fi
prea greu de mpins dac ar fi umplut la capacitate maxim, iar unul mai mic ar
cere prea multe drumuri pn la bazinul de deversare. (Pe acest subiect chiar s-a
scris un pamflet acum civa ani, care dovedea corectitudinea unor astfel de
presupuneri). n consecin, crucioarele sunt la mare pre, iar scopul de cpti al
fiecrui proaspt colector de gunoi este s-i permit unul. Lucrul sta poate dura
luni, uneori chiar ani dar pn nu ai crucior, e imposibil s-i faci un rost. E un
cerc vicios aici. Pentru c munca i aduce att de puin profit, ai foarte rar ocazia
s pui ceva deoparte iar dac ntr-adevr reueti, asta nseamn, de obicei, c i
iei de la gur ceva esenial: mncarea, de exemplu, fr de care nu vei avea
puterea s munceti att ct trebuie ca s ctigi banii cu care s cumperi cruul.
Vezi cum st treaba? Cu ct munceti mai mult, cu att eti mai slbit; cu ct eti
mai slbit, cu att munca e mai epuizant. Dar sta e doar nceputul. Cci i dac
reueti s faci rost de crucior, trebuie s fii mereu cu ochii-n patru, ca s nu se
strice. Strzile sunt criminale pentru orice fel de vehicul, iar roile n special
trebuie ngrijite cu mult atenie. Chiar dac reueti s ii lucrurile sub control
pn aici, mai ai obligaia de a nu-i scpa investiia din priviri nici o clip. Cum
vehiculele astea au devenit att de valoroase, ele sunt vizate n mod special de
hoi i cea mai mare nenorocire ar fi s-i pierzi cruul. Aa c cei mai muli
colectori investesc ntr-un fel de dispozitiv de prindere, cunoscut drept cordonul
ombilical adic o funie, o les pentru cini sau un lan, pe care l legi strns n
20
jurul taliei i apoi l ataezi de vehicul. Procedeul sta face ca mersul s devin o
treab tare anevoioas, dar merit efortul. Din cauza zgomotului pe care l fac
lanurile cnd cruul nimerete n hrtoapele drumului, colectorilor li se mai
spune adeseori i muzicieni.
Un vntor de obiecte trece prin aceleai proceduri de nregistrare ca un
colector de gunoi i e supus acelorai controale inopinate, dar munca lui e de alt
natur. Colectorul de gunoi caut reziduuri; vntorul de obiecte caut lucruri care
pot fi salvate. Treaba lui e s gseasc anumite bunuri sau materiale care pot fi
refolosite i, cu toate c e liber s fac ce-i place cu obiectele pe care le adun, de
obicei le vinde unuia dintre Agenii Renaterii care umbl prin ora antreprenori
independeni, care transform aceste nimicuri n bunuri noi, gata s fie vndute pe
urm pe piaa liber. Agenii au un rol multiplu n parte negustori de vechituri,
apoi manufacturieri i vnztori iar acum, cnd vechile moduri de producie
aproape c au disprut, ei se numr printre cei mai bogai i mai puternici
oameni din ora, crora le mai fac concuren doar negustorii de gunoi. Aa c un
bun vntor de obiecte poate spera s duc o via rezonabil cu banii pe care-i
ctig. Dar trebuie s fii rapid i detept i s tii unde s caui. Tinerii par s se
descurce cel mai bine la treaba asta, i rar vei vedea un vntor de obiecte care are
peste douzeci sau douzeci i cinci de ani. Cei care nu-i pot face norma trebuie
s-i caute rapid altceva de lucru, fiindc nu ai nici o garanie c vei fi rspltit n
vreun fel pentru eforturile tale. Colectorii de gunoi sunt un grup mai n vrst i
mai conservator, mulumii s trudeasc n treaba lor, tiind c asta le va asigura
ziua de mine cel puin dac trag ct pot de tare. Dar nimic nu e cu-adevrat
sigur, ntruct competiia a devenit acerb n toate domeniile de colectare. Cu ct
lucrurile din ora se mpuineaz, cu att oamenii devin mai ovielnici n a
arunca obiecte de orice fel. Dac nainte aruncai o coaj de portocal pe strad
fr s te gndeti, acum pn i cojile sunt frecate ntr-un soi de terci cu care
muli se hrnesc. Un tricou uzat, o pereche de pantaloni rupi, borul unei plrii
aici toate lucrurile astea se pstreaz, ca s fie puse cap la cap ntr-o nou
costumaie. Mereu vezi oameni purtnd cele mai pestrie i mai ciudate haine, i
de fiecare dat cnd un peticit trece pe lng tine, poi fi sigur c a mai lsat vreun
vntor de obiecte fr slujb.
Oricum, asta e treaba de care m-am apucat vntoarea de obiecte. Am
avut destul noroc nct s ncep afacerea nainte s-mi termin toi banii. Chiar i
dup ce am cumprat licena (aptesprezece gloi), cruul (aizeci i ase de
gloi), un ham i o pereche nou de pantofi (cinci gloi, respectiv aptezeci i unu
de gloi), tot mi rmseser peste dou sute de gloi. A fost o ntmplare fericit,
pentru c mi-a dat un fel de marj de eroare i, la momentul respectiv, am avut
nevoie de tot ajutorul din lume. Mai devreme sau mai trziu, aveam s not sau s
m duc la fund dar deocamdat exista ceva de care s m prind: un col de
scndur plutitoare, o bucat de epav care s-mi susin greutatea.
21
La nceput, nu mi-a mers deloc bine. Oraul era nou pentru mine pe atunci
i m rtceam tot timpul. Am pierdut mult timp fcnd incursiuni fr rost,
urmndu-mi intuiiile greite pe strzi pustii, fiind mereu n locul nepotrivit, la
momentul nepotrivit. Dac se ntmpla s gsesc vreun lucru, era ntotdeauna
pentru c m nimeream acolo. ansa era singurul meu plan de atac, purul hazard,
cu totul gratuit, de a vedea un lucru cu ochii mei i de a m apleca s-l ridic. Nu
aveam nici o strategie, cum preau s aib toi ceilali, nici un indiciu ca s tiu
dinainte unde s m duc, nici un sim care s-mi spun unde i cnd se va
ntmpla ceva. Trebuie s trieti ani de zile n ora ca s ajungi n faza asta, iar
eu eram doar o novice, o strin ignorant, care abia putea s-i gseasc drumul
de la o zon de recensmnt la alta.
Totui, nu ddeam gre chiar tot timpul. La urma urmei, aveam picioare
sntoase i entuziasmul vrstei, care m meninea n micare, chiar i atunci cnd
perspectivele erau dintre cele mai sumbre. Alergam fr int, gfind, ca o nav
n deriv, ocolind strzile lturalnice i mormanele vmilor, crmind n ultima
clip de pe o strad pe alta, fr s-mi pierd vreo clip sperana ntr-o descoperire
extraordinar, dup urmtorul col. E un lucru ciudat, mi se pare, s te uii mereu
n pmnt, s caui tot timpul obiecte stricate i abandonate. Dup o vreme, n
mod sigur i afecteaz judecata. Pentru c nici un lucru nu mai e aa cum l tiai.
Sunt buci dintr-unul i buci dintr-altul, dar nici unele nu se potrivesc ntr-un
ntreg. i totui, ntr-un mod foarte straniu, la limita acestui haos, totul ncepe s
se mbine din nou. Un mr fcut pulbere i o portocal fcut pulbere sunt, n
final, acelai lucru, nu-i aa? Nu poi s spui care e diferena dintre o rochie,
frumoas i una urt dac amndou sunt fcute franjuri, nu? La un moment dat,
lucrurile se descompun i devin gunoi, se fac praf sau frmie, i obii ceva
complet nou, o particul sau chiar o aglomerare de materie care nu poate fi
identificat. E un ciot, o frmi, un fragment de lume care nu i are locul: un
cifru al lucrului n sine. Ca vntor de obiecte, trebuie s salvezi lucrurile nainte
s ating aceast stare de putreziciune absolut. Nu te poi atepta niciodat s
gseti ceva ntreg doar n caz de accident, de greeal din partea cui l-a pierdut
dar nici nu-i poi petrece timpul cutnd lucruri complet uzate. Pendulezi
undeva ntre extreme, cu mare bgare de seam la lucrurile care au pstrat vreo
asemnare cu forma lor original chiar dac utilitatea s-a dus. Ceea ce altul a
crezut bun de aruncat, tu poi examina, diseca i readuce la via. O bucat de
sfoar, capacul unei sticle, o scndur nc n stare bun, din vreo lad stricat
niciunul dintre lucrurile astea nu e de neglijat. Totul se dezintegreaz, dar nu i
cele mai mici pri ale fiecrui lucru, sau cel puin nu n acelai timp. Totul e s
ocheti cu precizie aceste insule virgine, s i le imaginezi unite cu alte insule de
acelai fel, pe acestea cu altele, i astfel s creezi noi arhipelaguri de materie.
Trebuie s salvezi ce poate fi salvat i s nvei s ignori restul. mecheria e s
faci treaba asta ct de repede poi.
22
simplu gnd. Aa ncepe totul, orict m-a strdui. Cuvintele mi vin numai atunci
cnd ncep s cred c le-am pierdut iremediabil, n momentul n care ajung la
disperarea c n-o s le mai scot niciodat la lumin. Fiecare zi nseamn aceeai
lupt, aceeai tabula rasa1, aceeai dorin de a uita i apoi de a nu uita. Cnd se
ntmpl, ntotdeauna pornete de-aici, ntotdeauna stiloul ncepe s scrie de la
limita asta. Povestea ncepe i se oprete, nainteaz, apoi se pierde, iar ntre
fiecare cuvnt i urmtorul, ce tceri i cte cuvinte scap i dispar definitiv.
Mult vreme am ncercat s nu-mi amintesc nimic, nchizndu-mi gndurile
n prezent, mi ineam n fru proasta dispoziie i o evitm mai uor. Memoria e
marea capcan, nelegi tu, iar eu fceam tot ce-mi sttea n putin ca s m
sustrag, s m asigur c gndurile mele nu se strecoar spre zilele de demult. Dar
n ultima vreme am alunecat treptat, cte puin n fiecare zi, mi se pare, i am
momente cnd nu vreau s renun la prinii mei, la William, la tine. Eram o
adolescent nebunatic, este? Am crescut prea repede ca s pot profita de asta, pe
atunci nimeni nu putea s-mi spun ceva ce nu tiam deja. Acum nu m pot gndi
dect la cum mi-am rnit prinii i cum a plns mama cnd i-am spus c plec. Nu
era de-ajuns c-l pierduser deja pe William, acum aveau s m piard i pe mine.
Te rog dac i vezi pe-ai mei, spune-le c-mi pare ru. Vreau s tiu c cineva o
s fac asta pentru mine i singurul pe care pot conta eti tu.
Da, sunt multe lucruri de care mi-e ruine. Uneori viaa mea nu mi se pare
nimic mai mult dect o serie de regrete, de cotituri proaste, de greeli ireversibile.
sta e riscul cnd ncepi s priveti n urm. Te vezi aa cum erai i te ngrozeti.
Dar acum e prea trziu pentru scuze, mi dau seama. E prea trziu pentru orice, n
afar de mersul nainte. Astea sunt cuvintele de ordine. Mai devreme sau mai
trziu, o s ncerc s spun tot i n-are nici o importan ce i cnd apare, dac
primul lucru e de fapt al doilea sau al doilea e de fapt ultimul. Totul mi se nvrte
n cap simultan i simplul fapt c m ag de un lucru suficient ct s-l rostesc e o
victorie. Dac asta te zpcete, mi pare ru. Dar nu prea am de ales. Trebuie s
iau lucrurile exact aa cum le primesc.
Nu l-am gsit niciodat pe William. Poate c asta se-nelege de la sine. Nu
l-am gsit niciodat i nici n-am ntlnit pe nimeni care s-mi poat spune unde se
afl. Glasul raiunii mi spune c a murit, dar nu sunt sigur. Nu am vreo dovad
care s susin nici cea mai hazardat presupunere, i pn cnd n-o s am ceva
concret, prefer s-mi las mintea deschis oricrei posibiliti. Fr s cunoti
faptele, nu poi nici s speri, nici s renuni. n cel mai bun caz te poi ndoi, iar n
clipa de fa ndoiala e o adevrat binecuvntare.
Chiar dac nu e n ora, William s-ar fi putut duce n alt parte. ara asta e
1
24
uluitor de ntins, vezi tu, i n-ai de unde s tii n ce parte ar fi putut s-o ia. Dup
zona agricol din vest, s-ar prea c urmeaz sute de kilometri de deert. Mai
departe, ns, se spune c ar veni alte orae, lanuri muntoase, mine i fabrici,
teritorii vaste, ntinzndu-se pn la malul unui al doilea ocean. Poate c exist
vreun smbure de adevr n zvonurile astea. Dac e aa, William ar fi putut foarte
bine s-i ncerce norocul prin aceste locuri. Nu uit ct de greu e s pleci din ora,
dar tim amndoi cum era William. Dac ar fi existat vreo clip cea mai mic
ans de plecare, ar fi gsit calea.
Nu i-am spus niciodat asta, dar la un moment dat, n ultima sptmn pe
care am petrecut-o acas, m-am ntlnit cu redactorul-ef al ziarului la care lucra
William. Probabil c era cu trei sau patru zile nainte s-mi iau rmas-bun de la
tine i am evitat s-i spun, ca s nu ne certm din nou. Lucrurile mergeau destul
de prost i aa, iar asta n-ar fi fcut dect s ne strice ultimele clipe mpreun. Nu
mai fi suprat pe mine, te implor. Nu cred c a putea s suport.
Numele redactorului-ef era Bogat un brbat chel, cu un burdihan imens,
bretele de mod veche i un ceas n buzunarul de la pantaloni. mi amintea de
bunicul meu: muncit pn la limita rezistenei, lingndu-i vrful creionului
nainte s nceap s scrie, emannd un aer de bunvoin distant, cu un iz de
iretenie, cu o amabilitate care masca anumite tendine secrete spre cruzime. Am
ateptat aproape o or n anticamera pentru vizitatori. Cnd n sfrit a fost gata s
m primeasc, m-a apucat de cot i m-a condus n biroul lui, m-a aezat pe
scaunul su i mi-a ascultat povestea. Cred c am vorbit vreo cinci sau zece
minute, pn cnd m-a ntrerupt. William nu mai trimisese nici o coresponden
de peste nou luni, mi-a spus. Da, nelegea c orice nsemna main n ora se
stricase, dar asta nu era relevant. Un reporter bun gsete ntotdeauna o cale de ai scrie subiectul iar William fusese omul lui de baz. O tcere de nou luni nu
putea nsemna dect un singur lucru: William dduse de belea i nu avea s se mai
ntoarc. Verde-n fa, fr menajamente. Am ridicat din umeri i i-am spus c era
doar o presupunere.
Nu face asta, fetio, mi-a zis el. E o nebunie s te duci acolo.
Nu sunt o feti, i-am rspuns. Am nousprezece ani i m pot descurca
mai bine dect v imaginai.
Poi s ai i o sut de ani. Nimeni nu scap de acolo. E sfritul
blestematei steia de lumi.
tiam c avea dreptate. Dar hotrrea era deja luat i nimic n-avea s m
oblige s mi-o schimb. Vzndu-mi ncpnarea, Bogat a ncercat s schimbe
tactica.
Ascult, mi-a spus el, am mai trimis un om acolo, cam acum o lun. Ar
trebui s am veti de la el n curnd. De ce nu atepi pn atunci? Ai putea primi
toate rspunsurile pe care le vrei, fr s trebuiasc s pleci.
Ce-are a face treaba asta cu fratele meu?
25
William face parte i el din subiect. Dac reporterul sta i face datoria, o
s afle i ce s-a ntmplat cu el.
Dar Bogat nu m putea duce cu preul i o tia. Am rmas pe poziii,
hotrt s-i resping aerele printeti preioase i, ncetul cu ncetul, a prut s
renune. Fr s-l ntreb, mi-a dat numele noului reporter i apoi, ca ultim
favoare, a deschis sertarul unui dulpior cu dosare din spatele biroului i a scos
din el fotografia unui tnr.
Poate c-ar trebui s iei i asta cu tine, mi-a spus, aruncnd poza pe birou.
Nu se tie niciodat.
Era o fotografie a ultimului reporter trimis de ziar. Mi-am aruncat ochii pe
ea i apoi i-am dat drumul n geant, ca s-i fac pe plac. sta a fost finalul
discuiei, ntlnirea nu dusese nicieri, niciunul dintre noi nevrnd s cedeze n
faa celuilalt. Cred c Bogat a fost i furios, i oarecum impresionat.
Nu uita c te-am avertizat, a mai adugat el.
N-am s uit, i-am rspuns. Cnd o s m ntorc cu William, o s trec pe
aici i o s v aduc aminte de discuia asta.
Bogat a vrut s mai spun ceva, dar apoi a prut s i ia seama. A oftat, a
lovit uor cu palmele n mas i s-a ridicat de pe scaun.
Nu m nelege greit, a zis el. N-am nimic cu tine. Doar c pur i simplu
cred c faci o greeal. E o diferen, s tii.
Poate c e. Dar tot e ru s nu faci nimic. Oamenii au nevoie de timp i nar trebui s te repezi s tragi concluzii nainte de a ti despre ce e vorba.
Tocmai asta-i problema, a spus Bogat. tiu exact despre ce e vorba.
n acel moment cred c ne-am strns minile sau poate doar ne-am holbat
unul la altul peste birou. Apoi m-a condus prin anticamer, pn pe hol, la lift.
Acolo am ateptat n tcere, fr s ne privim mcar. Bogat se legna nainte i
napoi pe clcie, fredonnd monoton din vrful buzelor. Era evident c se gndea
deja la altceva. Cnd s-au deschis uile, iar eu am pit n lift, mi-a spus pe un ton
obosit:
Mult noroc, fetio.
nainte s-i pot rspunde, uile s-au nchis, iar eu am nceput s cobor.
n cele din urm, fotografia s-a dovedit salvatoare. Nici mcar nu
intenionam s-o iau cu mine, dar am mpachetat-o mpreun cu restul lucrurilor n
ultimul minut, cnd era ct pe-aci s fie un gnd tardiv. Pe atunci nu tiam,
bineneles, c William dispruse. M ateptam s-l gsesc pe nlocuitorul lui la
redacia ziarului i s-mi ncep cutrile de acolo. Dar nimic nu a mers cum
plnuisem. Cnd am ajuns la cea de-a Treia Zon de Recensmnt i am vzut ce
se-ntmplase acolo, am neles c acea poz devenise brusc singurul lucru care-mi
rmsese. Era ultima verig dintre mine i William.
Numele tnrului era Samuel Farr, dar n afar de asta nu tiam absolut
nimic despre el. Fusesem prea nepat cu Bogat ca s cer alte detalii, iar acum
26
aveam foarte puine indicii i cu att mai preioase. Un nume i un chip, asta era
tot. Cu puin minte i capul mai plecat, m-a fi scutit de o groaz de necazuri. n
cele din urm, l-am ntlnit pe Sam, dar asta n-a avut nimic de-a face cu voina
mea. La mijloc a fost un pur joc al ntmplrii, un dram de noroc care i pic
uneori din cer. i a trecut mult timp pn s-a ntmplat asta mai mult dect a
vrea s-mi amintesc.
Primele zile au fost cele mai dure. Rtceam prin ora ca o somnambul,
fr s tiu unde sunt, fr s ndrznesc mcar s adresez cuiva vreun cuvnt. La
un moment dat, mi-am vndut bagajele unui Agent al Renaterii, lucru care mi-a
permis s m hrnesc o bun bucat de timp, ns chiar i dup ce am nceput s
fac munc de colectare, tot n-am avut unde s stau. Dormeam afar pe orice fel de
vreme, vnnd mereu cte un loc bun de nnoptat. Dumnezeu tie ct a durat
perioada asta, dar n mod sigur a fost cea mai grea, cea n care puin a lipsit s mi
se nfunde. Dou sau trei sptmni cel puin, dar s-ar putea s fi durat chiar
cteva luni. Eram ntr-un asemenea hal de disperare, c mintea parc mi se oprise
n loc. Am devenit stearp pe dinuntru, toat numai instinct i egoism. Mi s-au
ntmplat lucruri ngrozitoare atunci, i nc nu tiu cum am reuit s
supravieuiesc. Am fost aproape violat de un Vame, la colul dintre Piaa
Dicionarului i bulevardul Muldoon. Am furat mncare de la un btrn care a
ncercat s m jefuiasc ntr-o noapte, n atriul vechiului Teatru al
Hipnotizatorilor i-am smuls porridge1-ul chiar din mn i nici mcar nu mi-a
prut ru. Nu aveam prieteni, nimeni cu care s schimb o vorb, s mpart o mas.
Dac n-ar fi fost poza lui Sam, nu cred c a fi rezistat. Simpla lui prezen n ora
mi-a dat speran. sta e omul care te va ajuta, mi spuneam mereu, i odat ce-l
vei gsi, totul se va schimba. Cred c scoteam fotografia din buzunar de o sut de
ori pe zi. Dup o vreme, ajunsese att de murdar i de boit, c faa aproape i se
tersese. Dar pe atunci o tiam deja din memorie, iar poza n sine nu mai conta.
Am pstrat-o ca pe o amulet, un scut micu, care s nfrunte disperarea.
Apoi mi s-a schimbat norocul. Trebuie s fi fost cam la o lun sau dou
dup ce am nceput s lucrez ca vntor de obiecte, cu toate c nu sunt sigur. M
plimbam ntr-o zi pe la periferia celei de-a Cincea Zone De Recensmnt, prin
apropierea locului unde a fost cndva Filament Square, cnd am zrit o femeie
nalt, cam de 40 de ani mpingnd peste pietre un crucior hurducat ncet i
nendemnatic prin hrtoape, cu mintea n mod evident aiurea. Soarele strlucea
puternic n ziua de care i spun, n felul acela care te orbete i face lucrurile
invizibile, iar aerul era fierbinte, asta mi amintesc, foarte fierbinte, pn n pragul
ameelii. Exact cnd femeia reuise s ajung n mijlocul strzii, cu cru cu tot, o
band de Alergtori a aprut din senin de dup col. Erau un grup de vreo
doisprezece sau cincisprezece i alergau la vitez maxim, n formaie compact,
1
27
scond acel bzit extatic al morii care le era tipic. Am vzut-o pe femeie cum
i ridic privirea spre ei, ca i cum ar fi fost smuls brusc din reverie, dar n loc s
neasc la o parte, ea a ngheat pe loc, ncremenind ca o cprioar speriat,
prins n lumina farurilor unei maini. Dintr-un motiv oarecare i nici pn
acum nu tiu de ce am fcut-o mi-am dezlegat cordonul ombilical din jurul
taliei, am pornit n fug spre ea, am apucat-o cu ambele mini i am tras-o la o
parte din drum, cu o secund sau dou nainte s treac Alergtorii. Am scpat ca
prin urechile acului. Dac n-a fi fcut asta, probabil c femeia ar fi murit clcat
n picioare.
Aa am cunoscut-o pe Isabel. De bine, de ru, adevrata mea via n ora a
nceput n acel moment. Restul e doar un prolog, un roi de pai ovitori, de zile i
de nopi, de gnduri pe care nu mi le mai amintesc. Dac n-ar fi fost acel unic
moment iraional de pe strad, povestea pe care i-a fi spus-o ar fi fost acum alta.
Dat fiind starea n care m aflam la vremea respectiv, m ndoiesc c ar mai fi
existat vreo poveste.
Zceam gfind acolo n an, nc inndu-ne strns n brae. Dup ce
ultimul Alergtor a disprut dup col, Isabel a prut s realizeze, ncet-ncet, ce i
se ntmplase. S-a ridicat, a privit n jur, m-a privit pe mine i apoi, foarte ncet, a
nceput s plng. A urmat pentru ea un moment de cumplit nelegere. Nu
pentru c fusese att de aproape de a fi ucis, ct pentru c nu-i ddea seama
unde se afla. mi era mil de ea, dar i puin fric. Cine era femeia asta slab,
tremurnd din tot corpul, cu chipul alungit i ochii nfundai, n orbite i ce
cutam eu lit lng ea, cu minile i picioarele rchirate, zcnd pe strad?
Prea pe jumtate srit, i cum mi-am venit puin n fire, primul meu impuls a
fost s m car ct mai repede.
Vai, copilul meu, mi-a spus ea, ncercnd ovielnic s-mi ating faa.
Vai, draga mea, scumpa mea, micua mea, te-ai tiat... Sari s ajui o btrn i tot
tu te rneti. tii de ce? Pentru c sunt o piaz-rea. Toat lumea tie, dar nimeni nare curaj s-mi spun. Numai c eu tiu. tiu tot, chiar dac nu-mi spune nimeni.
n cztur, m zgriasem ntr-una dintre pietre i un firicel de snge mi se
scurgea din tmpla stng. Dar nu era nimic serios, de intrat n panic. Tocmai m
pregteam s-i spun la revedere i s plec, cnd deodat mi s-a strns inima la
gndul c trebuia s-o las acolo. Poate c ar trebui s-o duc acas, mi-am zis, s fiu
sigur c n-o s i se mai ntmple nimic pe drum. Am ajutat-o s se ridice i am
recuperat cruul de pe cealalt parte a drumului.
Ferdinand o s se nfurie ngrozitor, mi-a zis ea. Asta e a treia zi la rnd
n care m ntorc cu mna goal, nc dou-trei zile la fel i s-a zis cu noi.
Oricum, cred c-ar trebui s te duci acas, i-am spus. Mcar pentru ctva
timp. Nu eti n forma cea mai potrivit s mpingi cruul la de colo-colo.
Dar Ferdinand... O s-l apuce nebunia cnd o s vad c n-am venit cu
nimic.
28
culori, mirosul de lac i rumegu. Totul a fost nimicit la cea de-a doua purificare a
Zonei a Opta de Recensmnt i aa s-a pus punctul final.
Jumtate din ce-mi spusese Isabel nu reuisem s neleg. Dar, citind printre
rnduri i ncercnd s umplu singur golurile, mi-am dat seama c avusese trei
sau patru copii, care fie muriser, fie fugiser de acas. Dup ce Ferdinand i
pierduse afacerea, Isabel devenise colectoare. Te-ai fi ateptat ca o femeie de
vrsta ei s se fi nscris pentru un post de colector de gunoi, dar, ntr-un mod
foarte straniu, ea alesese vntoarea de obiecte. Lucrul sta mi s-a prut cea mai
proast alegere posibil. Nu era rapid, nu era deteapt i nu avea vlag. Da, mi-a
spus ea, tia toate astea, dar compensase lipsurile cu anumite caliti proprii un
dar neobinuit de a ti ncotro s-o ia, un instinct de a mirosi lucrurile abandonate
prin coluri neumblate, un magnet interior care o trgea ntr-un fel anume spre
locul potrivit. Nici ea nu-i explica, dar cert e c fcuse cteva descoperiri
uluitoare: un sac plin cu lenjerie de dantel, de pe urma cruia ea i Ferdinand
triser aproape o lun, un saxofon absolut intact, o cutie de carton sigilat, cu
curele de piele nou-noue (scoase direct din fabric, dup cum preau, cu toate c
ultimul fabricant de curele i nchisese afacerea cu mai bine de cinci ani n urm)
i un exemplar din Vechiul Testament, tiprit pe hrtie de orez i legat n piele de
viel, cu un chenar aurit. Dar asta fusese cu ceva vreme n urm, mi-a zis ea, Iar n
ultimele ase luni i pierduse flerul. Era la captul puterilor, prea istovit ca s
stea prea mult n picioare, iar mintea i fugea adeseori de la munc. Aproape n
fiecare zi se trezea mergnd pe cte-o strad pe care nu o cunotea, cotind fr s
tie de unde venea, intrnd ntr-un cartier i crezndu-se n altul.
E o minune c s-a ntmplat s fii acolo, mi-a spus ea, n timp ce ne
odihneam n pragul unei case. Dar nu a fost un accident. M-am rugat lui
Dumnezeu att de mult, c n sfrit a trimis pe cineva s m salveze. tiu c
oamenii nu mai vorbesc de Dumnezeu, dar nu m pot abine. M gndesc la el n
fiecare zi, m rog lui noaptea, cnd Ferdinand doarme, vorbesc cu el n inima mea
tot timpul. Acum c Ferdinand nu vrea s-mi mai spun vreun cuvnt, Dumnezeu
mi-e singurul prieten, singurul care m ascult. tiu c e foarte ocupat i c n-are
timp de o btrn ca mine, dar Dumnezeu e un gentleman, iar eu m aflu pe lista
lui. Astzi, n sfrit, m-a vizitat. Mi te-a trimis pe tine ca semn al dragostei lui.
Tu eti copilul scump i iubit pe care mi l-a trimis Dumnezeu, i de-acum o s am
grij de tine, o s fac tot ce-mi st n putin. N-o s mai dormi afar, n-o s mai
colinzi strzile de dimineaa pn seara, n-o s mai visezi urt. Toate astea s-au
terminat, i promit. Ct triesc, o s ai unde s stai i nu-mi pas ce-o s spun
Ferdinand. De-acum nainte, o s ai un acoperi deasupra capului i mncare n
farfurie. Aa am s-i mulumesc lui Dumnezeu pentru cum m-a ajutat. A rspuns
rugciunilor mele i acum tu eti copilul meu scump i iubit, micua mea, draga
mea Anna, care a venit de la Dumnezeu.
Casa lor era pe Aleea Circului, n mijlocul unui labirint de alei nguste i
30
crri n noroi care se ncolceau n inima celei de-a Doua Zone de Recensmnt.
Era zona cea mai veche a oraului, unde nu mai fusesem dect o data sau de dou
ori. Firimiturile pe care le mai puteau gsi colectorii erau slbue n zon, iar eu
ntotdeauna m temusem s nu m pierd pe strzile labirintice. Cele mai multe
case erau din lemn, lucru care avea cteva efecte stranii. n loc de crmizi
mncate i pietre stnd s se prbueasc, n grmezi din care ieeau coluri
ascuite i reziduuri de praf, aici lucrurile preau s se ncline i s se ncovoaie,
s se curbeze sub propria greutate, s se rsuceasc ncet ctre pmnt. Dac
celelalte cldiri parc se exfoliau pn la cele mai mici componente, acestea se
uscau ca nite btrni care i pierduser orice putere, ca bolnavii de artrit care
nu se mai puteau ridica. Multe dintre acoperiuri se surpaser, iglele putreziser
pn la textura buretelui, iar ici-colo vedeai case ntregi nclinndu-se n direcii
opuse, meninndu-se nesigur, ca nite paralelograme gigantice cu un echilibru
att de fragil, nct orice atingere cu vrful degetului, orice respiraie timid le-ar
fi putut face una cu pmntul.
Totui, cldirea n care locuia Isabel era fcut din crmid. Avea ase
etaje, cu patru apartamente mici la fiecare etaj, o scar ntunecoas, cu trepte
uzate, nesigure i vopsea scorojit pe perei. Furnici i gndaci se plimbau peste
tot n voie i toat comelia puea a mncare stricat, rufe nesplate i praf. Dar
cldirea n sine prea destul de solid, iar eu nu m puteam gndi dect la ct de
norocoas eram. Vezi ce repede ni se schimb soarta? Dac mi-ar fi spus cineva,
nainte s vin aici, c aveam s ajung ntr-un astfel de loc, nu l-a fi crezut. Dar
acum m simeam binecuvntat, ca i cum mi s-ar fi fcut cel mai mare dar.
Mizeria i confortul sunt termeni relativi, de fapt. La doar trei sau patru luni de la
sosirea n ora, eram gata s-mi accept noua locuin fr s m-nfior ctui de
puin.
Ferdinand nu a fcut prea mult zgomot cnd Isabel l-a anunat c aveam s
m mut la ei. n mod strategic, cred c ea a procedat exact cum trebuia. Nu i-a
cerut permisiunea s locuiesc acolo, ci l-a informat, pur i simplu, c acum erau
trei persoane n gospodrie n loc de dou. ntruct Ferdinand abdicase de la orice
decizie practic n favoarea soiei sale, cu mult vreme n urm, i-ar fi fost greu s
i proclame autoritatea n aceast privin, fr s recunoasc tacit c trebuia s-i
asume mai mult responsabilitate n altele. Nici chestiunea cu Dumnezeu nu a
adus-o Isabel n discuie, aa cum procedase cu mine. A fcut un foarte neutru
sumar al ntmplrii, spunndu-i cum o salvasem, adugnd cnd i unde, fr
nflorituri sau comentarii. Ferdinand a ascultat-o n tcere, prefcndu-se c nu-i
d nici o atenie, mai aruncndu-mi cnd i cnd cte-o privire furi, dar mai ales
holbndu-se n gol pe fereastr i purtndu-se ca i cum nimic din toate astea nu-l
privea. Cnd Isabel a terminat, a prut s cntreasc lucrurile o clip, dup care a
dat din umeri. Apoi m-a privit drept n fa pentru prima dat i a spus:
Foarte ru c te-ai strduit att. Cotoroanei i-ar sta mai bine moart.
31
Apoi, fr s atepte rspunsul, s-a retras n scaunul lui din colul camerei i
i-a reluat lucrul la un micu model de nav.
Ferdinand nu era chiar att de nesuferit pe ct crezusem eu sau, m rog, nu
de la nceput. O prezen ostil, cu siguran, dar lipsit de rutatea fi la care
m ateptam. Crizele lui de furie erau izbucniri scurte, capricii trectoare, dar n
majoritatea timpului nu zicea nimic, refuznd cu ncpnare s adreseze vreo
vorb cuiva, clocindu-i gndurile negre n colul su ca o mutant creatur a
rului. Era un brbat urt i nu avea nimic care s te fac s-i uii urenia nici
farmec, nici generozitate, nici vreo graie salvatoare. Era numai piele i os,
cocoat, cu un nas enorm, acvilin i capul pe jumtate chel. Puinul pr pe care-l
mai avea era cre i dezordonat, mpungnd furios n toate prile, iar pielea lui
avea o paloare de om bolnav: un alb nelumesc, care prea i mai alb din cauza
prului negru care i cretea peste tot pe brae, pe picioare i pe piept. Mereu
neras, mbrcat n zdrene i niciodat cu vreo pereche de pantofi n picioare, arta
ca versiunea de desene animate a unui mturtor de plaj. Se prea c obsesia lui
pentru vapoare l adusese n faza n care juca rolul unui om abandonat pe o insul
pustie. Sau poate c era chiar reversul. Deja naufragiat, poate c ncepuse s
construiasc nave ca semn al unei suferine interioare ca o chemare secret n
ajutor. Dar asta nu nsemna c el credea ntr-adevr c i se va rspunde. Ferdinand
nu avea s mai mearg niciodat, nicieri i tia asta. ntr-una dintre dispoziiile
lui mai binevoitoare, mi s-a confesat o dat c nu mai ieise din apartament de
mai bine de patru ani.
E numai moarte acolo, mi-a spus el, fcnd un semn spre fereastr. Sunt
rechini n apele alea i balene care te nghit ntreg. Prinde-te strns de rm, sta-i
sfatul meu, prinde-te strns i trimite ct de multe semnale fumigene poi.
Totui, Isabel nu exagerase n privina talentului lui Ferdinand. Vapoarele
lui erau piese de inginerie remarcabile, uluitor meteugite, ingenios proiectate i
asamblate, iar att timp ct era aprovizionat cu destule materiale rmie de
lemn i hrtie, lipici, sfoar, cte-o sticl ocazional era prea absorbit de munca
lui ca s mai produc foarte multe necazuri n cas. Am nvat c cel mai bun
mod de a te nelege cu el era s pretinzi c nu se afla acolo. La nceput, m-am
ntrecut pe mine nsmi ca s-mi dovedesc inteniile panice, dar Ferdinand era
nconjurat de attea ziduri de aprare, att de profund dezgustat de sine i de
lume, c n-am reuit s obin nimic bun. Cuvintele frumoase nu nsemnau nimic
pentru el i de cele mai multe ori le transforma n ameninri. O dat, de exemplu,
am fcut greeala de a-i admira vapoarele cu voce tare i de a sugera c i-ar aduce
o groaz de bani dac s-ar fi hotrt vreodat sa le vnd. Dar Ferdinand a fost
scandalizat. A srit din scaun i a nceput s se mpleticeasc prin camer,
fluturndu-i briceagul prin faa mea.
S-mi vinzi flota! a ipat el. Eti nebun? Trebuie s m omori mai nti.
N-o s m despart de niciuna niciodat! Asta e revolt, clar. Rebeliune! nc un
32
Problema era mult mai periculoas de att, iar furia din spatele ei mult mai
devastatoare. Dintr-odat, devenisem singura uurare a lui Ferdinand, unica lui
cale de scpare din faa lui Isabel i, pentru c m dispreuia, pentru c simpla
mea prezen era un chin, se ntrecea pe sine n a-mi face viaa ct mai grea cu
putin. M sabota, la propriu, necjindu-m cu orice ocazie, asaltndu-m cu o
mie de atacuri mrunte, pe care nu aveam cum s le parez. nc de la nceput mi
ddusem seama cam cum aveau s evolueze lucrurile, dar nimic nu m pregtise
pentru ceea ce avea s urmeze i nu tiam cum s m apr.
Tu tii totul despre mine. tii de ce are i de ce nu are nevoie corpul meu,
tii nelinitile i poftele care zac n el. Lucrurile astea nu dispar, nici chiar ntr-un
astfel de loc. n mod sigur, aici ai mai puine ocazii s te afunzi n propriile
gnduri, iar cnd mergi pe strzi trebuie s fii mereu pe faz, s-i purifici mintea
de orice digresiune erotic totui, sunt momente cnd eti singur, n pat,
noaptea, spre exemplu, cu toat lumea scufundat n ntuneric n jurul tu, i
atunci e greu s nu te imaginezi n diferite situaii. Nu pot s nu recunosc ct de
singur m simeam n colul meu. Asemenea lucruri te pot aduce uneori n pragul
nebuniei. Simi o dorin chinuitoare nuntrul tu, o dorin teribil, de
nentrziat, i dac nu faci ceva s-o potoleti, nu se va sfri niciodat. Dumnezeu
tie ct am ncercat s m controlez, dar au fost momente cnd n-am mai suportat,
cnd am crezut c-o s-mi explodeze inima. nchideam ochii i m foram s
adorm, dar creierul meu era ntr-un asemenea delir, deertnd imagini ale zilei
care tocmai se ncheiase, tachinndu-m cu un pandemoniu de strzi i corpuri, i
avnd nc proaspete n minte insultele lui Ferdinand, ca s fac haosul i mai de
nesuportat, nct somnul pur i simplu nu voia s vin. Singurul lucru care prea
s aib ct de ct efect era masturbarea.
Iart-m c sunt att de brutal, dar nu vd ce rost ar avea s vorbesc pe
ocolite. E o soluie destul de comun i, n situaia n care eram, nu prea aveam de
ales. Aproape fr s-mi dau seama, ncepeam s-mi mngi corpul, imaginndumi c sunt minile altcuiva n locul alor mele mi plimbam uor palmele de-a
lungul abdomenului, mngindu-mi interiorul pulpelor, uneori chiar prinznd n
mini ambele fese i frmntndu-le carnea cu degetele, ca i cum a fi fost dou
fiine care s-ar fi inut strns n brae. nelegeam c totul nu e dect un mic joc
trist, dar corpul meu rspundea la aceste trucuri i n cele din urm simeam cum
se prelinge un fel de umezeal acolo, jos. Degetul mijlociu de la mna dreapt
fcea restul, iar odat ce se termina, o sfreal mi ptrundea n oase,
ngreunndu-mi pleoapele pn cnd m cufundam n sfrit n somn.
Toate bune i frumoase, s zicem. Problema era ns c ntr-o locuin att
de nghesuit era periculos s scot i cel mai mic sunet, iar n anumite nopi,
probabil la momentul crucial, am lsat s-mi scape sau pur i simplu mi-a ieit
cte un oftat sau un scncet. Spun asta pentru c n scurt timp mi-am dat seama c
Ferdinand m auzise i, cu o minte murdar ca a lui, n-a durat mult pn s-i dea
38
nceput s uite de el, simeam asta, l simeam cum adulmec flmnd apropierea
corpului meu i atunci, cnd a ncercat s se urce deasupra mea, mi-am ncletat
degetele n jurul gtului lui. La nceput uor, prefcndu-m c m joc cu el, ca i
cum n sfrit cedasem farmecelor lui, tentaiei irezistibile, aa c n-a bnuit
nimic. Apoi am nceput s strng i un horcit slab, ascuit i-a ieit din gtlej. n
prima clip dup ce am nceput s aplic presiunea, am simit o fericire imens, un
fel de extaz crescnd, incontrolabil. Era ca i cum a fi trecut un prag interior i
dintr-odat lumea a devenit alta, un loc de o simplitate inimaginabil. Am nchis
ochii i a nceput s mi se par c zbor prin spaiul deschis, printr-o noapte imens
de negreal i de stele. Ct vreme m ineam de gtul lui Ferdinand, eram liber.
Eram dincolo de atracia pmntului, dincolo de noapte, dincolo de orice
contiin de sine.
Atunci a venit partea cea mai bizar. Exact cnd mi-era limpede c doar
cteva clipe n plus de strnsoare l-ar termina, i-am dat drumul. N-a avut nimic
de-a face cu slbiciunea, nimic de-a face cu mila. Strnsoarea degetelor mele n
jurul gtului lui Ferdinand era de fier i nici o mie de lovituri cu pumnii sau cu
picioarele n-ar fi putut-o slbi. S-a ntmplat ns c am devenit brusc contient
de plcerea pe care o simeam. Nu tiu cum s-o descriu altfel, dar chiar atunci, la
sfrit, stnd ntins n ntunericul nbuitor, storcnd ncetul cu ncetul viaa din
corpul lui Ferdinand, am neles c nu-l omoram n legitim aprare l omoram
din plcere pur. Oribil contiin, oribil, oribil contiin. Am dat drumul
gtului lui Ferdinand i l-am mpins de lng mine cu toat fora de care am fost
n stare. Nu simeam dect dezgust; nimic altceva dect furie i amrciune.
Aproape c nu mai conta c m oprisem. nsemna doar cteva secunde ntr-un
sens sau n altul, dar acum nelegeam c nu eram cu nimic mai bun dect
Ferdinand, cu nimic mai bun dect oricare altul.
Un uierat nfricotor a ieit din plmnii lui Ferdinand, un sunet groaznic,
neomenesc, ca rgetul unui mgar. A nceput s se zvrcoleasc pe podea i s-a
prins cu minile de gt, cu pieptul zbtndu-i-se de panic, nghiind aer cu
lcomie, flegmnd i tuind, vrsnd pe el tot veninul.
Sper c-ai neles, i-am spus. Acum tii cu cine ai de-a face. Data viitoare
cnd mai ncerci aa ceva, n-am s fiu la fel de generoas.
Nici mcar n-am ateptat s-i revin cu totul. Avea s triasc i asta mi
era de ajuns, mai mult dect de ajuns. Mi-am tras hainele pe mine i am ieit din
apartament, apoi am luat-o n jos pe scri i afar, n noapte. Totul se ntmplase
foarte repede. De la cap la coad, mi ddeam seama, totul durase doar cteva
minute. Iar Isabel dormise tot timpul. sta chiar era un miracol. Fusesem la un
pas de a-i omor brbatul, iar Isabel nici mcar nu se clintise n patul ei.
Am mers fr int timp de dou sau trei ore, apoi m-am ntors n
apartament. Se apropia ora patru dimineaa, iar Ferdinand i Isabel dormeau
amndoi n colurile lor obinuite. Mi-am fcut calculul c mai aveam pn la
40
Expresie in lb. englez, Davy Joness Locker, idiom ce face referire la fundul apei.
44
erau albe i de-asta cost mult, pentru c e extrem de greu s gseti un caiet ca
lumea n ora. Dar mie mi s-a prut c merita, orict ar fi costat. Agentul era un
om cu care mai fcusem afaceri domnul Gambino, cocoatul de pe Strada China
i in minte c m-am tocmit cu el la snge, amndoi innd cu dinii de caiet i
ciorovindu-ne aproape o jumtate de or. N-am putut s-l conving s mai lase
din pre, dar, ntr-un trziu, a mai pus ase creioane i o ascuitoare micu din
plastic, drept bonus.
E destul de ciudat c exact n acel caiet albastru scriu acum. Isabel n-a
reuit s consume prea mult din el, nu mai mult de cinci sau ase pagini, iar dup
ce a murit n-am avut inim s-l arunc. L-am luat cu mine n cltorii, iar de atunci
l-am pstrat ntotdeauna aproape caietul albastru, cele ase creioane galbene i
ascuitoarea verde. Dac n-a fi gsit ieri aceste lucruri n rucsacul meu, nu cred
c a mai fi nceput s-i scriu. Dar am dat peste caiet, cu toate paginile astea albe,
i dintr-odat am simit o nevoie covritoare s iau unul dintre creioane i s
ncep aceast scrisoare.
Acum a ajuns singurul lucru care conteaz pentru mine: s-mi spun psul
mcar n cel din urm ceas, s pun totul pe hrtie nainte s fie prea trziu. Tremur
cnd m gndesc cum se leag toate. Dac Isabel nu i-ar fi pierdut vocea,
niciunul dintre cuvintele astea nu ar fi existat. Pentru c ea a rmas fr cuvinte,
aceste cuvinte de schimb au ieit din mine. Vreau s ii minte asta. Dac nu era
Isabel, acum n-ar exista nimic. N-a fi nceput niciodat.
n final, tot ce i luase vocea i-a pus i capt zilelor. Gtul ei a ncetat cu
totul s mai lucreze i din cauza asta n-a mai putut s nghit. De atunci, nu s-a
mai pus problema de mncare solid, iar la sfrit nici mcar ap nu mai putea si strecoare pn n stomac. Nu puteam dect s-i umezesc uor buzele, ca s nu i
se usuce gura, dar amndou tiam c de-acum era numai o chestiune de timp,
fiindc pur i simplu murea de foame, se topea n lipsa hranei de orice fel. A fost
un moment straniu, dar o dat chiar am avut impresia c Isabel mi zmbea, chiar
atunci, cnd totul avea s se sfreasc n scurt timp, aa cum stteam la cptiul
ei, umezindu-i buzele. Totui, nu pot s fiu absolut sigur, pentru c pe atunci era
deja foarte departe de mine, dar mi place s cred c a fost un zmbet, chiar dac
Isabel nu tia ce face. i ceruse de multe ori iertare c se mbolnvise, i era foarte
ruine c trebuia s depind de mine pentru tot, dar adevrul e c aveam la fel de
mare nevoie de ea ca ea de mine. Ce s-a ntmplat apoi, chiar dup ce mi-a
zmbit, dac ntr-adevr mi-a zmbit, a fost c Isabel a nceput s se nece cu
propria saliv. Pur i simplu nu mai putea s-o nghit i, dei am ncercat s-i
cur gura cu degetele, i se scurgea prea mult saliv pe gt i n scurt vreme n-a
mai avut aer. Sunetul pe care l-a scos atunci a fost oribil, dar att de slab, att de
lipsit de mpotrivire real, c n-a durat mai deloc.
n aceeai zi, dar ceva mai trziu, am strns cteva lucruri din apartament,
le-am urcat n cru i le-am dus pn pe Calea Progresului, n a Opta Zon de
48
munca ta e tears cu buretele. Cruul era singurul lucru de care aveam nevoie ca
s supravieuiesc, iar acum nu-l mai aveam. N-a fi putut s m autosabotez mai
sigur nici dac a fi scos o lam i mi-a fi tiat gtul.
Situaia era deplorabil, dar partea amuzant era c nu prea s-mi pese.
Obiectiv vorbind, pierderea cruului era un dezastru, dar mi ddea i singurul
lucru la care visasem n secret de mult vreme: o scuz ca s renun la munca de
colectare. ndurasem totul de dragul lui Isabel, dar acum c ea murise, nu mai
puteam s m imaginez la fel. Fcea parte dintr-o via care pentru mine se
terminase i iat, aveam acum ansa de a porni pe o nou cale, de a-mi lua viaa n
mini i de a trece la treab.
Fr s ovi o clip, am pornit spre unul dintre falsificatorii de acte din a
Cincea Zon de Recensmnt i mi-am vndut licena de colector pentru
treisprezece gloi. Banii pe care i ctigasem n acea zi aveau s m in pe linia
de plutire cel puin dou sau trei sptmni, dar acum c m pornisem, n-aveam
nici cea mic intenie s m opresc. M-am ntors n apartament cu mintea roind de
planuri, calculnd ci bani puteam s mai obin din vnzarea celorlalte obiecte de
prin gospodrie. Am muncit toat noaptea, fcnd o stiv de lucruri n mijlocul
camerei. Am scormonit debaraua dup orice obiect folositor, rsturnnd cutii,
cotrobind prin sertare, iar apoi, pe la cinci dimineaa, am extras o recompens
nesperat din ascunztoarea lui Isabel din podea: un cuit i o furculi de argint,
Biblia cu margini aurite i un mic portofel n care erau ndesai patruzeci i opt de
gloi, n bancnote mici. Mi-am petrecut ntreaga zi care a urmat ngrmdind
obiectele vandabile ntr-un geamantan i colindnd tot oraul, pe la diferii Ageni
ai Renaterii, vnznd cteva lucruri i apoi ntorcndu-m la apartament ca s
pregtesc urmtorul transport. n cele din urm, strnsesem mai mult de trei sute
de gloi (cuitul i furculia aducndu-mi aproape o treime din bani) i dintr-odat
m trezisem la adpost pentru cinci sau ase luni. n situaia aceea, era mai mult
dect mi-a fi putut dori. M-am simit bogat, chiar n culmea fericirii.
Dar n-am avut timp s m bucur prea tare. n acea noapte m-am dus la
culcare extenuat de tot delirul negustoresc i chiar n dimineaa urmtoare, cam
la o or dup ce se crpase de ziu, m-au trezit nite bocnituri puternice n u. E
ciudat ct de repede nelegi totul n asemenea situaii, i primul lucru care mi-a
trecut prin cap la auzul btilor a fost c speram s nu m omoare. Nici mcar nam apucat s m ridic. Sprgtorii au forat ua i apoi au trecut pragul, cu
mciucile i ciomegele n mini, ca de obicei. Erau trei i i-am recunoscut pe cei
doi mai mari ca fiind fraii Gunderson, de la parter. Se vede treaba c vetile
circul repede, mi-am zis. Isabel nu murise dect de dou zile i vecinii i
sriser.
Pe cai, fetio, mi-a spus unul din ei. E vremea s-o iei la picior. Pleac
frumuel i fr scandal i n-o s peti nimic.
Eram att de neputincioas, nct mi s-a prut insuportabil.
50
Lsai-m cteva minute, s-mi fac bagajul, le-am spus, srind din
aternut.
ncercam din greu s m calmez, s-mi nghit furia, tiind c cel mai mic
semn de violen din partea mea i-ar fi fcut s atace.
Bine, a spus unul dintre ei. Ai cinci minute. Da nu mai mult de-o plas.
Pune-i rapid lucrurile n ea i terge-o.
Norocul fcuse ca temperatura s scad drastic peste noapte, astfel nct m
dusesem la culcare cu toate hainele pe mine. Asta m-a scutit de umilina de a
trebui s m mbrac n faa lor, dar mai mult de-att i ceea ce ntr-un final mi-a
salvat viaa a fost c mi pusesem cei trei sute de gloi n buzunarele de la
pantaloni. Nu sunt genul care crede n previziuni, dar parc ntr-un fel tiusem
dinainte ce urma s se ntmple. Mardeiaii m-au supravegheat atent cum mi
umpleam sacoa, dar niciunul dintre ei n-a fost destul de inteligent s bnuiasc
unde mi pusesem banii. M-am repezit afar ct am putut de repede, srind cte
dou trepte deodat. Cnd am ajuns jos, m-am oprit o clip s-mi trag sufletul i
apoi am mpins ua de la intrare. Aerul m-a lovit ca un ciocan. Era un vjit
infernal de vnt i aer ngheat, o rafal de iarn care mi-a astupat urechile i peste
tot n jurul meu obiecte zburau cu o violen nebun, izbindu-se alandala de
pereii cldirilor, rostogolindu-se grmad pe asfalt, sprgndu-se ca nite buci
de ghea. Se fcuse mai mult de un an de cnd eram n ora i nu se ntmplase
nimic. Aveam nite bani n buzunar, dar nu aveam nici o slujb, nici un adpost.
Dup toate urcuurile i coborurile, m-ntorsesem exact de unde plecasem.
Contrar a ceea ce ai putea crede, faptele nu sunt reversibile. Doar pentru c
reueti s intri, asta nu nseamn c vei mai putea s i iei. Intrrile nu devin
ieiri i n-ai nici o garanie c ua pe care ai intrat acum un minut va mai fi acolo
dac te ntorci s-o caui. Aa merg treburile n ora. De fiecare dat cnd crezi c
tii rspunsul la o ntrebare, descoperi c ntrebarea nu are sens.
Timp de cteva sptmni, am ncercat s evadez. La nceput, mi se prea
c am o mulime de variante, un lung ir de posibiliti s m ntorc napoi acas
i, tiind c mai aveam i nite bani pe care s contez, nu credeam c va fi prea
greu. Greeam, bineneles, dar mi-a luat ceva timp pn am fost n stare s
recunosc. Sosisem cu o nav de ajutoare strin i mi se prea logic s presupun
c tot cu o astfel de nav m-a putea ntoarce. Aa c am fcut un drum pn n
port, pregtit s mituiesc orice funcionar ar fi fost nevoie ca s obin un loc. Nu
se vedea nici un vas, chiar i brcuele de pescuit pe care le vzusem cu o lun n
urm dispruser. n schimb, tot rmul miuna de muncitori sute i sute, mi se
prea, mai muli oameni dect eram n stare s numr. Se descrca gunoi din
camioane, unii crau pietre i crmizi pn la marginea apei, alii turnau
fundaiile a ceea ce prea un zid uria sau o fortificaie la marginea mrii. Poliiti
narmai erau suii pe nite platforme de unde i supravegheau pe muncitori, i tot
locul roia de larm i harababur huruitul motoarelor, oamenii alergnd de colo51
colo, vocile comandanilor de echipaj strignd ordine. Apoi am aflat c acesta era
Proiectul Zidului ctre Mare, o iniiativ de lucrri publice luat recent de noua
conducere. Pe-aici guvernarea se schimb destul de rapid i adeseori e greu s ii
pasul cu toate schimbrile. Acum auzeam pentru prima oar de preluarea care
tocmai avusese loc, i cnd am ntrebat pe cineva n ce scop fusese construit zidul
ctre mare, mi-a spus c avea rol de aprare n eventualitatea unui rzboi.
Pericolul unei invazii strine cretea, mi-a spus el, i era de datoria noastr ca
ceteni s ne punem patria la adpost. Mulumit eforturilor marelui Nu-tiuCum oricare-ar fi fost numele noului conductor materialele provenite din
cldirile prbuite erau acum colectate pentru aprare, iar proiectul avea s dea de
lucru ctorva mii de oameni.
Ce fel de plat ofereau? l-am ntrebat.
Bani nu, mi-a rspuns el, dar o locuin i o mas cald pe zi, asta da. Mar interesa s m nscriu?
Nu, mulumesc, aveam alte lucruri de fcut.
Nu-i nimic, mi-a spus el, am destul timp s m rzgndesc. Conducerea
estimeaz c va dura cel puin cincizeci de ani pn cnd zidul va fi gata.
Bravo lor, am spus, dar ntre timp, cum se poate pleca de-aici?
A, nu, mi-a zis el, cltinnd din cap, asta e imposibil. Vaselor nu li se mai
d voie s acosteze i dac niciunul nu vine, atunci niciunul nu pleac.
Dar avioanele? am ntrebat.
Ce-i la un avion? m-a ntrebat el, zmbindu-mi ncurcat, de parc tocmai
i-a fi spus o glum pe care n-o pricepuse.
Un avion, am zis. O mainrie care zboar prin aer i-i duce pe oameni
dintr-un loc ntr-altul.
E ridicol, mi-a spus, aruncndu-mi o privire nencreztoare. Nu exist aa
ceva. E imposibil.
Nu-i aminteti? l-am ntrebat.
Nu tiu despre ce vorbeti, mi-a zis. Poi s dai de necazuri dac
rspndeti asemenea prostii. Conducerii nu-i place cnd oamenii inventeaz
poveti. Le scade moralul.
Vezi cu ce te lupi aici?
Nu numai c lucrurile dispar dar odat ce dispar, se evapor i amintirea
lor. n minte apar zone ntunecate, i dac nu faci un efort constant s aduni
lucrurile care dispar, n scurt timp le pierzi pentru totdeauna. Nu sunt imun la
aceast boal, cum nici ceilali nu sunt, i fr ndoial c exist multe asemenea
spaii albe nuntrul meu. Un lucru dispare i, dac atepi prea mult pn s te
gndeti la el, orict te-ai lupta, n-o s-l mai poi smulge i aduce napoi. Memoria
nu e, de fapt, un act de voin. Asta se ntmpl n ciuda ta, i cnd prea multe
lucruri se schimb mereu, mintea n-are cum s nu nceap s ovie, lucrurile n52
Sunet fricativ = consoan sau sunet la a cror pronunare canalul fonator se strmteaz
astfel nct aerul s se poat scurge tot timpul emisiunii; consoan constrictiv sau sunet
constrictiv; din fr. fricatif.
53
58
Omul sta face parte din vreuna dintre academii? a ntrebat el.
Dup tiina mea, nu, a rspuns Isaac. Cred c e independent. Mi-a spus
c a lucrat la un ziar, nu tiu pe unde.
Aa e, le-am spus. E corect. Samuel Farr e jurnalist.
i acum ce face? a ntrebat rabinul, ignornd replica mea.
Scrie o carte. Nu tiu pe ce subiect, dar am neles c e ceva legat de ora.
Am vorbit de cteva ori n holul mare de jos. Pune ntrebri foarte ptrunztoare.
E simpatizant? a ntrebat rabinul.
E neutru, a spus Isaac, nici pro, nici contra. E un om chinuit, dar absolut
cinstit, care nu poart smbetele nimnui.
Rabinul s-a ntors spre mine s-mi explice.
nelegi c avem muli dumani, a zis el. Permisul nostru e n pericol,
pentru c nu mai avem statut academic, i trebuie s acionez cu mare grij.
Am dat din cap, ncercnd s m port ca i cum a fi tiut despre ce era
vorba.
Dar n condiiile de fa, a continuat el, nu vd ce ru ar putea face ca
Isaac s-i arate unde locuiete omul sta.
i mulumesc, Rabbi, i-am spus. i sunt foarte recunosctoare.
Isaac o s te conduc pn la u, dar nu vreau s ptrund dincolo de ea.
E limpede, Isaac?
i i-a privit nvcelul cu o autoritate senin.
Da, Rabbi, a spus Isaac.
Apoi rabinul s-a ridicat de pe scaun i mi-a strns mna.
Trebuie s te ntorci i s m vizitezi ntr-o zi, Anna, mi-a zis el, prnd
dintr-odat foarte btrn i foarte obosit. Vreau s tiu cum au ieit lucrurile, pn
la urm.
O s m ntorc, i-am spus. Promit.
Camera se afla la etajul nou, la ultimul nivel al cldirii. Isaac a ters-o n
momentul n care am ajuns acolo, mormind o scuz de neneles, cum c nu
putea s mai rmn, i dintr-odat m-am trezit din nou singur, stnd n bezna
din hol cu o lumnare aprins n mna stng. Una dintre legile supravieuirii n
ora spune c nu trebuie s bai niciodat la o u dac nu tii ce e de cealalt
parte. Ajunsesem pn aici numai ca s-mi abat vreo nou nenorocire asupra
capului? Samuel Farr nu era pentru mine dect un nume, simbolul unor dorine
imposibile i al unor sperane absurde. l folosisem ca pe un imbold ca s merg
mai departe, dar acum, c m gseam n sfrit la ua lui, eram ngrozit. Dac
lumnarea n-ar fi ars att de repede, poate c nu mi-a fi fcut niciodat curaj s
bat. O voce aspr, neprietenoas mi-a rspuns din camer.
Pleac, mi-a strigat vocea.
l caut pe Samuel Farr. Eti Samuel Farr?
Cine ntreab? s-a interesat vocea.
59
nceput totul. Mi-am fcut bagajele, mi-am ascuit creioanele i mi-am luat rmasbun. Asta a fost acum mai bine de un an i jumtate. Se-nelege c n-am trimis
nici un fel de rapoarte i nici nu l-am gsit pe William. Deocamdat, se pare c
am rmas n via. Dar nu m-a hazarda s presupun cam ct o s mai dureze.
Speram s-mi poi spune ceva mai precis despre William, i-am zis. Ori
una, ori alta.
Sam a cltinat din cap.
Nimic nu e limpede aici. Avnd n vedere ce variante exist, lucrul sta ar
trebui s te bucure.
N-o s depun armele. Pn cnd n-o s fiu sigur.
Eti liber s alegi. Dar nu cred c e nelept s te atepi dect la ce e mai
ru.
Asta mi-a spus i rabinul.
Asta i-ar spune orice om cu judecat.
Sam vorbea agitat i era autoironic, srind de la un subiect la altul, nct cu
greu l puteam urmri. Aveam impresia c m gseam n faa unui om n pragul
prbuirii a cuiva care se forase prea tare i abia mai putea s se in pe
picioare.
Strnsese peste trei mii de pagini de notie, mi-a spus el. Dac lucra n
continuare n acelai ritm, credea c putea s termine munca preliminar la carte
n urmtoarele cinci sau ase luni. Necazul era c nu prea mai avea bani i nici
noroc. Nu-i mai ddea mna s fac interviuri, ba chiar ajunsese att de
strmtorat, nct mnca numai o dat la dou zile. Asta nrutea lucrurile,
desigur. Simea cum i se scurge vlaga din trup, iar uneori era att de ameit, nct
nu mai vedea cuvintele pe care le punea pe hrtie. Alteori, mi-a spus, adormea cu
capul pe birou fr mcar s-i dea seama.
O s te omori nainte s termini, i-am zis. i pentru ce? Ar trebui s te
opreti din scris i s ai grij de tine.
Nu m pot opri. Cartea e singurul lucru care m ine pe linia de plutire.
Nu-mi d voie s m gndesc la mine nsumi i s m las trt n propria via.
Dac a nceta vreodat s lucrez la ea, a fi pierdut. Nu cred c a supravieui nici
mcar o zi.
Numai c n-o s citeasc nimeni nenorocita asta de carte, i-am spus
furioas. Nu vezi? Nu conteaz cte pagini scrii. N-o s vad nimeni la ce-ai
muncit att.
Te-neli. O s duc manuscrisul cu mine acas. Cartea o s fie publicat i
toat lumea o s afle ce se ntmpl aici.
Habar n-ai ce vorbeti. N-ai auzit de Proiectul Zidului dinspre Mare? Nu
mai putem scpa de aici.
tiu de Zid. Dar nu e dect unul singur. Mai sunt i alte locuri, crede-m.
n sus pe coast, spre nord. i pe la vest, prin teritoriile abandonate. Cnd vine
62
noastre de a evada asta m-a convins. Sam nu era omul care s distorsioneze
faptele. Era jurnalist, n definitiv, i se antrenase s priveasc lumea cu un ochi
sceptic. Nu tu gndire pozitiv, nu tu supoziii vagi. Dac el spunea c ne puteam
ntoarce acas, exact asta nsemna.
n general, Sam era departe de a fi un om optimist, care lua lucrurile n
joac. Un fel de furie se rscolea n el tot timpul, i chiar atunci cnd dormea
prea chinuit, se zbtea n aternuturi ca i cum s-ar fi luptat cu cineva n vis.
Cnd m-am mutat, era ntr-o stare jalnic, prost hrnit, tuea mereu i i-a luat mai
mult de o lun s-i revin n limite decente. ntre timp, eu fceam aproape toat
treaba. Cumpram de mncare, goleam recipientele cu reziduuri, gteam i ineam
camera curat. Mai trziu, cnd Sam s-a fcut destul de puternic ca s nfrunte
iari frigul, a nceput s se strecoare afar dimineaa i s fac el toate treburile,
insistnd ca eu s stau n pat i s-mi continui somnul. Avea un talent uria s-i
arate buntatea, Sam al meu i m iubea mult, mai mult dect m-a fi ateptat
vreodat s m iubeasc cineva. Chiar dac suferinele lui l izolau uneori de
mine, ele nu veneau dect din ceea ce se petrecea pe dinuntru. Cartea rmsese
obsesia lui i se lupta cu ea pn rmnea fr vlag, muncind pn dincolo de
limita rezistenei. Cnd se trezea n faa ntregului material adunat, extrem de
eterogen, pe care trebuia s-l organizeze ntr-un tot coerent, ncepea dintr-odat
s-i piard ncrederea n propriul proiect. Zicea c e un gunoi, un morman de
hrtii inutile, care ncercau s spun lucruri ce nu puteau fi spuse, i apoi cdea
ntr-o depresie care putea la fel de bine s dureze o singur zi sau trei la rnd.
Dispoziiile acestea sumbre erau urmate invariabil de perioade de mare tandree.
Atunci mi cumpra tot felul de daruri mrunte un mr, s zicem, o panglic de
pr sau o bucic de ciocolat. Probabil c n-ar fi trebuit s cheltuie banii care ne
rmneau, dar mi-era greu s rmn insensibil n faa unor asemenea gesturi. Eu
eram ntotdeauna vocea raiunii, gospodina zgrcit i agitat creia nu-i sttea
mintea la prostii, dar cnd intra Sam cu cine tie ce lucru extravagant, eram
copleit, rmneam nuc de bucurie. Nu m puteam stpni. Trebuia s tiu c
m iubete, iar dac asta nsemna c aveam s rmnem fr bani ceva mai
repede, eram gata s pltesc preul.
Fcuserm amndoi o pasiune pentru igri. Tutunul se gsete greu aici i
e nemaipomenit de scump, dar Sam i fcuse cteva relaii pe piaa neagr, n
timpul documentrii pentru carte, i uneori gsea pachete de douzeci la preuri de
nimic: un glot sau un glot jumate. i vorbesc de igri adevrate, de mod veche,
cu ambalaj de hrtie colorat i nveli de celofan. Cele pe care le cumpra Sam
fuseser furate de pe diverse vase cu ajutoare strine, care ancoraser nainte n
port, iar numele mrcii era de obicei scris n limbi n care nici mcar nu-l puteam
pronuna. Le fumam dup ce se fcea ntuneric, ntini n pat, privind pe fereastra
imens, n form de evantai, cerul i frmntrile lui, norii alunecnd prin dreptul
lunii, stelele micue, furtunile curgnd din trii. Suflam fumul afar i-l priveam
65
gselnie culinare cu femeile, ascultnd brfele dar i-am urmat sfatul lui Sam i
nu m-am apropiat de niciunul, pstrnd o distan binevoitoare, ns rezervat.
n afar de Sam, singura persoan cu care vorbeam era rabinul. n prima
lun i chiar dup aceea, l vizitam ori de cte ori aveam ocazia cnd aveam
cte-o or liber dup-amiaza trziu, de pild, sau n acele rare momente n care
Sam era cufundat n cartea lui i nu mai erau treburi de fcut. Rabinul era adeseori
ocupat cu discipolii lui, iar asta nsemna c nu avea ntotdeauna timp pentru mine,
dar am reuit s avem nite conversaii plcute. Ce-mi amintesc cel mai bine e un
comentariu pe care l-a fcut la ultima mea vizit. Mi s-a prut att de surprinztor
atunci, nct am continuat s m gndesc la el pn n ziua de azi. Fiecare evreu,
mi-a spus el, crede c aparine ultimei generaii de evrei. Pentru noi ntotdeauna e
sfritul, ntotdeauna suntem n preajma finalului, aa c de ce ne-am atepta
acum s fie altfel? Poate c mi amintesc att de bine aceste cuvinte pentru c,
dup ce am ncheiat conversaia, nu l-am mai vzut niciodat. Urmtoarea dat
cnd am cobort la etajul trei rabinul dispruse i un alt om i luase locul n
camer un brbat slab, cu chelie i ochelari cu rame de srm. Sttea la mas i
scria furios ntr-un carnet, nconjurat de maldre de hrtii i de ceea ce preau a fi
nite oase i cranii umane. Cnd am intrat n camer, m-a privit cu o expresie
iritat, ba chiar ostil.
N-ai nvat s bai la u? m-a ntrebat el.
l caut pe rabin.
Rabinul a plecat, mi-a spus el nerbdtor, uguindu-i buzele i holbnduse la mine ca la o zevzeac. Toi evreii au splat putina de dou zile.
Ce vrei s spui?
Evreii au splat putina acum dou zile, repet el cu un oftat scrbit.
Jansenitii pleac mine, iar iezuiii trebuie s plece luni. N-ai habar de toate
astea?
N-am nici cea mai vag idee despre ce vorbeti.
Noile legi. Gruprile religioase i-au pierdut statutul academic. Nu-mi
vine s cred ct eti de ignorant.
Nu trebuie s fii nepoliticos. Cine eti tu s...?
M numesc Dujardin, mi-a spus el. Henri Dujardin. Sunt etnograf.
i acum camera asta e a ta?
Exact. Camera e a mea.
Dar jurnalitii strini? i statutul lor s-a schimbat?
N-am idee. Nu e treaba mea.
S-neleg c treaba ta sunt oasele i craniile astea?
Exact. Sunt n plin proces de analiz.
Cui au aparinut?
Unor cadavre anonime. Oameni care au murit de frig.
tii unde e acum rabinul?
67
rafturi, altele erau mprtiate vraite pe podea, iar altele erau stivuite n grmezi
dezordonate. Exista un regulament foarte strict mpotriva scoaterii crilor din
cldire; cu toate astea, multe fuseser furate i vndute pe piaa neagr. Oricum,
nu se mai tia dac biblioteca nc era, ntr-adevr, bibliotec. Sistemul de
clasificare fusese profund afectat i, cu att de multe cri aruncate ntr-un haos de
nedescris, era practic imposibil s gseti volumul de care aveai nevoie. Dac stai
s te gndeti c erau apte etaje de stive, a spune c o carte nu era la locul ei
nsemna la fel de bine c ea ncetase s existe. Chiar dac era nc prezent fizic
n cldire, puteai fi sigur c nimeni n-avea s-o mai gseasc vreodat. Ddusem
peste cteva vechi registre municipale pentru Sam, dar majoritatea excursiilor
mele n acel loc aveau doar scopul de a lua cri la ntmplare. Nu-mi plcea s
stau prea mult acolo, jos, nu tiai niciodat peste ce puteai da, i mai trebuia s i
miros toat umezeala i mucegaiul de ani de zile. mi ndesam sub bra ct de
multe cri puteam i m repezeam napoi n camera noastr de la etaj. Cu crile
ne i nclzeam iarna. n lipsa vreunui alt combustibil, le ardeam n soba de font,
ca s ne fie mai cald. tiu c pare un lucru ngrozitor, dar chiar nu aveam de ales.
Fie fceam asta, fie muream ngheai. Sesizez ironia, desigur s petrecem toate
lunile alea lucrnd la o carte i n acelai timp s topim sute de alte cri ca s ne
nclzim. Lucrul curios este c n-am simit nici o clip vreun regret. Ca s fiu
sincer, cred chiar c mi plcea s le arunc n flcri. Poate c gestul acesta
elibera o furie secret dinuntrul meu; poate c era pur i simplu o recunoatere a
faptului c nu mai conta ce se ntmpla cu crile. Lumea creia i aparinuser se
sfrise, i mcar acum erau folosite cu un scop. Oricum, cele mai multe nici nu
meritau deschise romane de duzin, colecii de discursuri politice, manuale
vechi. Ori de cte ori gseam cte una care mi se prea acceptabil, o pstram i o
citeam. Uneori, cnd Sam era prea obosit, i citeam lui nainte s adoarm, mi
amintesc c aa am trecut prin nite fragmente din Herodot, iar ntr-o noapte i-am
citit crticica aceea ciudat a lui Cyrano de Bergerac, despre cltoriile lui pe lun
i spre soare. Dar, n final, toate ajungeau n sob, toate se fceau scrum.
Uitndu-m acum n urm, nc mai cred c lucrurile ar fi putut s ias bine
pentru mine i Sam. Am fi putut termina cartea i, mai devreme sau mai trziu,
am fi putut gsi o cale s ne ntoarcem acas. Dac n-a fi fcut o boacn
prosteasc, tocmai cnd iarna era pe sfrite, acum a fi putut s stau cu tine i si spun toat povestea asta prin viu grai. Faptul c a fost o greeal nevinovat n-o
face mai puin dureroas. Trebuia s am mai mult minte, i pentru c m-am
purtat impulsiv i am avut ncredere n cine nu trebuia, mi-am distrus ntreaga
via. Nu vreau s sune melodramatic. Am stricat totul cu prostia mea i nu m
pot nvinui dect pe mine nsmi.
Iat cum a fost. La puin timp dup trecerea n noul an, am descoperit c
sunt nsrcinat. Fr s tiu cum ar primi Sam o asemenea veste, am inut totul
69
secret o vreme, pn cnd ntr-o zi am avut o criz matinal mai rea dect de
obicei cu transpiraii reci i vom pe podea i a trebuit s-i spun adevrul.
Incredibil, dar Sam a fost fericit s aud, poate chiar mai fericit dect mine. Nu
pot s spun c eu nu-mi doream bebeluul, nelegi, dar nu-mi puteam nfrnge
frica, uneori simeam c m prsete curajul, iar gndul de a avea un copil n
asemenea condiii mi se prea nebunesc. Pe ct eram eu de ngrijorat ns, pe att
era Sam de entuziasmat. Gndul c avea s fie tat l revigorase i, ncet-ncet, mia spulberat ndoielile, m-a convins s privesc sarcina ca pe un semn bun. Copilul
nsemna c fuseserm cruai, mi spunea. Rsturnaserm sorii, i de acum nainte
totul avea sa fie altfel. Aducnd un copil pe lume, fceam posibil nceputul unei
noi lumi. Nu-l mai auzisem niciodat pe Sam vorbind aa. Sentimente curajoase,
idealiste aproape c m oca s aud asemenea lucruri de la el. i mi plcea s-l
ascult. mi plcea att de mult, nct ncepusem chiar s-l cred.
Mai mult dect orice, nu voiam s-l dezamgesc. n afara ctorva diminei
mai grele n primele sptmni, m simeam bine i ncercam s-mi fac partea
mea de treab, ca nainte. Pe la jumtatea lui martie, iarna ddea semne c i mai
pierduse colii: furtunile erau ceva mai rare, perioadele de dezghe ineau ceva
mai mult, temperatura parc nu mai cobora chiar att de mult noaptea. Nu spun c
se nclzise, dar apruser cteva slabe indicii c lucrurile ntr-acolo se ndreptau,
o senzaie, orict de palid, c rul cel mare trecuse. Aa a fost s fie; cam pe
vremea de care spun, pantofii pe care i purtam s-au sclciat de tot aceiai pe
care Isabel mi-i druise cu atta vreme n urm. Nici nu puteam s-mi amintesc
ci kilometri strbtusem cu ei. M nsoeau de mai mult de un an, absorbiser
fiecare pas pe care-l fcusem, m urmaser n fiecare col al oraului, iar acum
erau cu totul distrui: tlpile erau mncate, carmbii se sclciaser i chiar dac
fcusem tot posibilul s astup gurile cu fii de ziar, strzile inundate le veniser
de hac, aa c, inevitabil, de cte ori ieeam afar, ajungeam cu picioarele ude
leoarc.
Asta s-a ntmplat de prea multe ori, presupun, pentru c ntr-o bun zi, la
nceputul lui aprilie, m-am mbolnvit. Era o rceal n toat regula, cu dureri i
frisoane, rou n gt, strnuturi, tot tacmul. Pentru c Sam era att de implicat n
povestea cu sarcina, rceala asta l-a alarmat pn la grania cu isteria. A lsat totul
ca s m ngrijeasc i se nvrtea n jurul patului ca o infirmier nnebunit,
aruncnd banii pe tot felul de lucruri extravagante, ca ceaiul sau supele la
conserv. M-am fcut bine n trei-patru zile, dar dup aceea Sam a decretat legea:
Pn cnd nu gseam o nou pereche de nclri pentru mine, mi-a spus, nu
voia s mai pun piciorul afar. Avea s fac el toate cumprturile i
comisioanele. I-am spus c mi se prea ridicol, dar s-a inut pe poziie i nu l-am
putut convinge s se rzgndeasc.
Dac sunt nsrcinat nu nseamn c trebuie s fiu tratat ca o invalid,
i-am spus.
70
Trebuie s-i tiu msura, desigur hmmm, nu prea mare, a zice i cam ct eti
dispus s cheltuieti. Dar astea sunt detalii, simple detalii. Dac putem s
stabilim o ntlnire pentru mine, s-ar putea s am ceva informaii pentru tine
atunci. Toat lumea are nevoie de pantofi, n definitiv, i dup cum arat cei cu
care eti nclat acum, neleg de ce-ai nceput s te agii. Nite gioarse. N-ai ce
s faci cu ei pe vremea de afar.
I-am dat msura, i i-am spus ci bani aveam, iar apoi am stabilit o
ntlnire n dup-amiaza urmtoare. Orict era de unsuros, nu puteam scpa de
impresia c nu voia dect s m ajute. Probabil c avea partea lui n afacerea pe
care o pusese la cale pentru vr, dar nu vedeam nimic ru n asta. Toi trebuie s
facem bani cumva, i dac avea civa ai n mnec, bravo lui. Am reuit s nu-i
pomenesc nimic lui Sam despre aceast ntlnire tot restul zilei. Nu era deloc
sigur c vrul lui Dujardin ar fi avut ceva pentru mine, dar dac afacerea ddea
roade, voiam s fie o surpriz. M strduiam din greu s nu-mi fac iluzii.
Fondurile noastre sczuser pn la mai puin de o sut de gloi, aa c suma pe
care i-o spusesem lui Dujardin era absurd de mic doar unsprezece sau
doisprezece gloi, cred, poate chiar zece. Pe de alt parte, nu se artase surprins
cnd mi auzise oferta, iar sta mi s-a prut un semn ncurajator. Era oricum de
ajuns ca s nu-mi pierd sperana, iar urmtoarele douzeci i patru de ore le-am
petrecut ntr-o nerbdare febril.
Ne-am ntlnit n colul de nord-vest al holului principal, la dou, n ziua
urmtoare. Dujardin a aprut cu o pung de hrtie maro i de cum l-am vzut, am
tiut c totul mersese bine.
Cred c avem noroc, mi-a zis el, apucndu-m conspirativ de bra i
conducndu-m n spatele unei coloane de marmur, unde eram ferii de privirile
celorlali. Vrul meu are o pereche pe msura ta i e dispus s-o vnd pe
treisprezece gloi. Nu l-am putut convinge s mai coboare preul i-mi pare ru,
asta e tot ce-am obinut. innd cont de calitatea mrfii, tot e un chilipir.
ntorcndu-se spre perete, cu spatele la mine, Dujardin a scos cu grij un
pantof din pung. Era un pantof stng, comod, din piele maro. Materialul prea
original, iar talpa era fcut dintr-un cauciuc tare, rezistent, care i ddea un aer
confortabil perfect ca s bai strzile oraului. Mai mult chiar, pantoful se gsea
ntr-o stare aproape impecabil.
ncearc-l, a spus Dujardin. S vedem dac i se potrivete.
Se potrivea. Cum stteam acolo, pipind cu degetele interiorul fin al
pantofului, m-am simit mai fericit dect fusesem mult vreme.
Mi-ai salvat viaa, i-am spus. Pentru treisprezece gloi, ncheiem afacerea.
D-mi i cellalt pantof i i pltesc chiar acum.
Dar Dujardin a prut s ezite, iar apoi, cu o privire ruinat, mi-a artat c
punga era goal.
Ce-i asta, o glum? l-am ntrebat. Unde e cellalt pantof?
72
rmas cel mai viu n minte din acea zi fericirea cltoriei, viul i aproape
mbttorul sentiment al micrii. Dup aceea, cnd am ajuns n locul spre care ne
ndreptam, lucrurile s-au ntmplat prea repede ca s-mi mai aduc aminte. Nici
acum nu le vd altfel dect n mnunchiuri scurte, ntmpltoare imagini izolate,
desprinse de orice context, izbucniri de lumini i umbre. Cldirea, spre exemplu,
nu mi-a lsat nici o impresie. mi amintesc c era la marginea districtului de
magazii din a Opta Zon de Recensmnt, nu departe de locul n care Ferdinand
avusese cndva atelierul de pictat panouri asta pentru c Isabel mi artase odat
strada, n trecere, i aveam impresia c eram pe un teren cunoscut. Poate c i eu
eram prea captivat de suprafaa lucrurilor, prea pierdut n gndurile mele ca smi mai treac prin cap i altceva n afar de ct de fericit avea s fie Sam la
ntoarcere. Prin urmare, faada cldirii e o pat neagr n mintea mea. La fel i
momentul n care am intrat, pe ua din fa, i am urcat mai multe etaje pe scri. E
ca i cum aceste lucruri nu s-ar fi ntmplat niciodat, cu toate c tiu sigur c aa
a fost. Prima imagine care se ntoarce cu oarecare claritate este chipul vrului lui
Dujardin. Nu att faa, poate, ct faptul c purta aceiai ochelari cu rame de srm
ca Dujardin, iar ntrebarea care mi-a trecut prin minte fulgertor, ntr-o fraciune
de secund a fost dac-i cumpraser de la aceeai persoan. Nu cred c am
rmas cu privirea aintit pe acel chip mai mult de cteva clipe, pentru c exact n
acel moment, pe cnd el venea spre mine s-mi strng mna, n spatele lui s-a
deschis o u accidental, pare-se, pentru c scritul balamalelor i-a schimbat
expresia de cordialitate ntr-una de ngrijorare brusc, teribil, i imediat s-a ntors
s-o nchid, fr s-mi mai strng mna iar atunci am neles c fusesem atras
ntr-o capcan, c vizita mea n acel loc nu avea nimic de-a face cu nclrile, cu
banii sau cu afacerile de orice fel. Pentru c exact n acel moment, n intervalul de
cteva clipe care s-a scurs nainte ca el s nchid ua la loc, am vzut limpede ce
se ntmpla n cealalt camer i am neles imediat: trei sau patru trupuri
omeneti atrnau, n pielea goal, din nite crlige de carne, iar un brbat cu o
toporic sttea aplecat peste o mas i cioprea membrele unui alt cadavru.
Zvonurile c apruser mcelrii umane circulaser i prin bibliotec, dar nu le
ddusem crezare. Acum, pentru c ua din spatele vrului lui Dujardin se crpase
ntmpltor, am vzut fulgertor soarta pe care aceti oameni mi-o pregtiser i
mie. Cred c atunci am nceput s ip. Uneori m aud i acum urlnd la nesfrit
cuvntul ucigai. Dar n-a durat, probabil, prea mult. E imposibil s-mi
reconstruiesc gndurile din acea clip, imposibil s tiu dac mi trecea ceva prin
minte. Am vzut o fereastr n stnga mea i m-am repezit spre ea. mi amintesc
c i-am vzut pe Dujardin i pe vrul lui plonjnd dup mine, dar am scpat
printre braele lor ntinse i, cu toat viteza, m-am aruncat n gol. mi amintesc
zgomotul de sticl spart i aerul care m-a izbit n fa. Probabil c a fost o cdere
lung. Suficient de lung ct s-mi dau seama c m prbueam, oricum. Suficient
de lung ct s tiu c, odat ce atingeam pmntul, eram moart.
74
ncetul cu ncetul, ncerc s-i spun ce s-a ntmplat. N-am ce face dac n
memoria mea exist i pete negre. Unele evenimente refuz s ias la suprafa i,
orict de tare m-a zbate, n-am putere s le dezgrop. Probabil c mi-am pierdut
cunotina n clipa cnd m-am lovit de pmnt, dar nu am nici memoria durerii,
nici pe aceea a locului unde am czut. De fapt, singurul lucru de care sunt sigur
este c n-am murit. i asta nu nceteaz s m uimeasc. La mai bine de doi ani de
la saltul meu n gol, tot nu neleg cum am fcut s rmn n via.
Am gemut cnd m-au ridicat, mi s-a zis, iar apoi am rmas inert, abia
respirnd, abia scond vreun sunet. A trecut ceva timp. Niciodat nu mi-au spus
ct, dar cred c a fost mai mult de o zi, poate chiar trei sau patru. Cnd n sfrit
am deschis ochii, mi s-a povestit, n-a fost o revenire, ct o renviere, o absolut
ntoarcere din neant. mi amintesc c am vzut tavanul deasupra mea i m-am
ntrebat cum ajunsesem nuntru, dar n secunda urmtoare am simit cuite de
durere n cap, pe toat partea dreapt, n abdomen att de ascuite, c am icnit
uor. Eram culcat ntr-un pat, un pat adevrat, cu cearafuri i perne, dar nu
puteam dect s zac, scncind n timp ce durerea cltorea prin trupul meu. O
femeie a aprut deodat n cmpul vederii mele, privindu-m cu o figur
zmbitoare. Avea cam treizeci i opt, patruzeci de ani, prul negru i ondulat, i
ochii mari, verzi. n ciuda strii mele din acele clipe, mi puteam da seama c era
frumoas poate cea mai frumoas femeie pe care o vzusem de cnd triam n
ora.
Cred c te doare foarte ru, mi-a spus ea.
Nu-i nevoie s zmbeti, i-am rspuns. Nu sunt ntr-o dispoziie prea
zmbitoare.
Dumnezeu tie de unde gsisem atta tact, dar durerea era att de afurisit,
nct am rostit primele cuvinte care mi-au venit n minte. Totui, femeia n-a prut
ofensat i a continuat s zmbeasc n acelai fel linititor.
M bucur c te gsesc n via, mi-a zis ea.
Vrei s spui c n-am murit? Asta chiar c n-o mai cred, pn nu vd cu
ochii mei.
Ai o mn rupt, cteva coaste fracturate i un cucui zdravn.
Deocamdat ns s-ar prea c eti n via. Limba asta ascuit e o dovad destul
de limpede, zic eu.
i tu cine mai eti? am ntrebat-o, cu aceeai obrznicie. ngerul milei?
Eu sunt Victoria Woburn. Iar asta e Casa Woburn. Aici le dm ajutor
oamenilor.
Femeile frumoase n-au voie s fie doctori. E mpotriva regulamentului.
Nu sunt doctori. Tatl meu a fost, dar acum e mort. El a fondat Casa
Woburn.
75
Bulevardul Nero i nimerit de glonul unui poliist. Dup moartea lui Tommy,
tatl ei a sftuit-o s plece din ar mpreun cu copiii (care pe atunci aveau doar
trei i patru ani), dar Victoria a refuzat. n loc de asta, i-a trimis mpreun cu
prinii lui Tommy n Anglia. Nu voia s fie una dintre cei care renunaser i
fugiser, mi-a spus ea, dar nici nu voia s-i lase copiii n calea dezastrelor care
aveau s urmeze. Sunt unele hotrri pe care nimeni n-ar trebui s fie nevoit s le
fac, cred eu, alegeri care pur i simplu i sunt o povar prea grea minii. Orice
decizi s faci la final, tot ajungi s regrei i s trieti cu regretele tot restul vieii.
Copiii au plecat n Anglia i, un an sau doi, Victoria a reuit s in legtura cu ei
prin scrisori.
Apoi ns sistemul potal a nceput s cedeze. Comunicarea a ajuns
sporadic i mereu sub semnul neprevzutului o permanent nfrigurare a
ateptrii, a mesajelor aruncate n mare, orbete iar la final s-au oprit cu totul.
Asta fusese n urm cu opt ani. De atunci nu mai sosise nici un cuvnt i Victoria
ncetase de mult s spere c va mai primi vreodat o veste de la ei.
i spun toate astea ca s vezi asemnrile dintre experienele noastre,
legturile care ne-au fcut s ne mprietenim. Oamenii pe care i iubea dispruser
din viaa ei la fel cum oamenii pe care i iubeam eu dispruser dintr-a mea.
Brbaii i copiii notri, tatl ei i fratele meu cu toii se fcuser nevzui n
moarte i-n necunoscut. Prin urmare, cnd mi-am revenit ntr-att nct s pot
pleca (dar unde oare m-a fi putut grbi?), a fost pur i simplu firesc ca ea s m
invite s rmn la Casa Woburn i s lucrez ca membr a personalului. Nu era o
soluie pe care mi-a fi dorit-o, dar n situaia dat nu aveam de ales. F bine, mai
bine, filosofia locului, m cam stnjenea ideea de a ajuta strini, de a te
sacrifica pentru o cauz. Principiul acesta era prea abstract pentru mine, prea grav,
prea altruist. Cartea lui Sam chiar fusese ceva n care crezusem, dar Sam fusese
iubitul meu, viaa mea, i m ntrebam dac eram capabil s m dedic unor
oameni pe care nu-i cunoscusem niciodat. Victoria mi-a sesizat ndoielile, dar nu
m-a contrazis i nici n-a ncercat s m conving de contrariu. Mai mult dect
orice altceva, cred c rezerva ei m-a fcut s accept. Nu mi-a inut vreun discurs
sforitor i nici n-a ncercat s-mi bage n cap c tocmai eram pe cale s-mi salvez
sufletul. Mi-a zis pur i simplu:
Sunt multe de fcut pe aici, Anna, mai multe dect putem spera vreodat
c o s scoatem la capt. Nu tiu ce o s se ntmple cu tine, dar munca repar
cteodat inimile frnte.
Rutina era nesfrit i covritoare. Munca nu era att o vindecare, ct un
fel de absen, dar orice mi asurzea durerea era pentru mine binevenit. Nu m
ateptam la miracole, n definitiv. mi luasem poria i tiam c tot ce avea s se
ntmple de acum nainte avea s fie un fel de urmare un soi de via sordid,
postum, o via de care continuam s am parte, chiar dac se sfrise. Durerea,
nelegi, nu dispruse. Dar, treptat, am nceput s observ c plngeam mai puin,
81
c nu mai nmuiam perna chiar n fiecare sear nainte s adorm, iar o dat chiar
am descoperit c petrecusem trei ore fr s m gndesc la Sam. Erau nite
triumfuri mrunte, recunosc, dar innd cont de cum stteau lucrurile pe atunci,
nu-mi ddea mna s le iau n rs.
Jos erau ase camere, cu cte trei sau patru paturi fiecare. La etajul doi se
gseau dou camere izolate, rezervate cazurilor dificile, i chiar ntr-una dintre ele
mi petrecusem primele sptmni la Casa Woburn. Dup ce am nceput s
muncesc, mi s-a dat propriul meu dormitor, la etajul patru. Camera Victoriei era la
captul holului, iar Frick i Willie locuiau ntr-o camer mare, exact deasupra ei.
Singura persoan care mai fcea parte din personal sttea jos, ntr-o camer aflat
chiar lng buctrie. Ea era Maggie Vine, o surdomut fr vrst, care se ocupa
cu gtitul i splatul rufelor. Era foarte scund, cu coapse zdravene, butucnoase
i o fa lat, ncununat de o jungl de pr rou. n afar de conversaiile pe care
le purta prin semne cu Victoria, nu prea s comunice cu nimeni. i vedea de
treab ntr-un fel de trans morocnoas, ducnd la bun sfrit, metodic i cu
ncpnare, orice corvoad i se ddea, muncind att de mult, nct m ntrebam
dac dormea vreodat. Foarte rar m saluta sau prea contient de prezena mea,
dar din cnd n cnd, n rarele ocazii cnd se ntmpla s rmnem singure, m
btea pe umr, chipul i se lea ntr-un zmbet uria i se lansa ntr-un spectacol
de pantomim, foarte elaborat, n care un cntre de oper i intona aria cu tot
cu gesturi histrionice i gu tremurnd. Apoi fcea o reveren, adunnd graios
ovaiile auditoriului imaginar i se ntorcea brusc la lucru, fr vreo pauz sau
vreun moment de tranziie. Era nebunie curat. Asta s-a ntmplat cam de aseapte ori, dar niciodat nu mi-am dat seama dac ncerca s m amuze sau s m
sperie. n toi anii de cnd era acolo, spunea Victoria, Maggie nu mai cntase
niciodat cuiva.
Toi locatarii, cum le spuneam noi, aveau de semnat o anumit nelegere
nainte de a fi primii la Casa Woburn. Fr bti i furturi, spre exemplu, dar cu
obligaia de a da ajutor la treburile zilnice: s-i fac patul, s-i duc farfuria la
buctrie dup mas i tot aa. n schimb, li se ddea o camer i hran, un nou
rnd de haine, puteau s fac baie n fiecare zi i s foloseasc n voie toate
facilitile. Acestea includeau salonul de jos n care se aflau cteva canapele i
ezlonguri, o librrie bine dotat i tot felul de jocuri (cri, bingo, table) ca i
curtea din spate, un loc deosebit de plcut cnd era vreme frumoas. n colul
ndeprtat mai erau i un teren de crichet, o plas de badminton i o mulime de
balansoare. Dup orice standard, Casa Woburn era un liman, un refugiu idilic din
calea mizeriei i nenorocirii din jur. Ai zice c oricine avea norocul s petreac un
timp ntr-un asemenea loc savura fiecare clip, dar asta nu prea s fie adevrat
mereu. Majoritatea erau recunosctori, bineneles, majoritatea apreciau tot ce se
fcea pentru ei, dar erau i muli care se adaptau cu greu. Certurile ntre locatari
izbucneau frecvent i se prea c cel mai mic gest era de natur s-i strneasc:
82
felul n care cineva mnca sau se scobea n nas, prerea unuia, diferit de a altuia,
dac cineva tuea sau sforia cnd toi ceilali ncercau s doarm toate
ciorovielile mrunte care apar cnd mai muli oameni se trezesc dintr-odat
aruncai sub acelai acoperi. Nu e nimic neobinuit n asta, presupun, dar
ntotdeauna mi s-a prut cam jalnic, o mic fars, trist i ridicol, care se juca la
nesfrit. Aproape toi locatarii Casei Woburn sttuser mult vreme pe strzi.
Contrastul, poate, dintre viaa aceea i aceasta era un oc prea mare pentru ei. i
intr n snge s te protejezi, s te gndeti la binele tu i att, iar apoi vine
cineva i-i spune c trebuie s cooperezi cu o mn de strini, exact genul de
oameni n care te-ai nvat s nu ai ncredere. Din moment ce tii c o s te
ntorci pe strzi n cteva zile, chiar merit deranjul s-i deformezi personalitatea
pentru atta lucru?
Ali locatari preau aproape dezamgii de ceea ce gseau la Casa Woburn.
Erau cei care ateptaser att de mult s fie primii, nct i exageraser
ateptrile vorbeau de Casa Woburn ca de un paradis terestru, obiectul tuturor
dorinelor care le fuseser date. Doar gndul c ar putea fi primii s locuiasc aici
i inuse n via de pe o zi pe alta, dar odat ajuni la faa locului, se trezeau cu
speranele spulberate. Nu intrau ntr-un trm de vis, de fapt. Casa Woburn era un
loc ncnttor, dar se afla n lumea real, iar ce gseai acolo era acelai fel de via
una mai bun, poate, dar tot viaa pe care ai tiut-o mereu. Lucrul remarcabil era
ct de repede se adapta toat lumea la confortul material care se oferea acolo
paturile i duurile, mncarea bun i hainele curate, ansa de a nu trebui s faci
nimic. Dup dou-trei zile la Casa Woburn, brbaii i femeile care se hrniser
din conserve aruncate la gunoi puteau sta mpreun la o mas mare, aranjat
elegant, cu toat ncrederea i aerul panic al unor oreni grai, respectabili, din
clasa mijlocie. Poate c nu e att de ciudat cum pare. Lum totul de-a gata i cnd
vine vorba de lucruri primare, ca mncarea i adpostul, lucruri care sunt probabil
ale noastre printr-un drept natural, nu ne trebuie mult ca s le vedem ca pe o parte
integrant din noi nine. Numai cnd le pierdem ne dm seama de lucrurile pe
care le-am avut. Cum le recptm, cum uitm de ele. Asta era problema
oamenilor care se simeau dezamgii de Casa Woburn. i duseser viaa printre
lipsuri att de mult timp, nct nu se mai puteau gndi la altceva, dar odat ce i
recptau lucrurile pe care le pierduser, erau ocai s descopere c nu se
petrecuse nici o mare schimbare nuntrul lor. Lumea era exact aa cum fusese
ntotdeauna. Acum aveau burta plin, dar nimic altceva nu se clintise cu un fir.
ntotdeauna ne strduiam s-i avertizm pe toi despre greutile ultimei
zile, dar nu cred c sfaturile noastre au ajutat vreodat pe cineva. Nu poi s te
pregteti pentru un asemenea lucru, i nu puteam s intuim cine avea s clacheze
la momentul crucial i cine nu. Unii reueau s plece fr traume, alii ns nu
puteau face fa situaiei. Sufereau ngrozitor la gndul c aveau s se ntoarc pe
strad n special cei cumsecade, amabili, cei mai recunosctori pentru ajutorul
83
pe care li-l ddusem i de multe ori aveam ndoieli serioase dac ceva din toat
treaba asta merita, dac nu cumva ar fi fost mai bine s ne lsm pgubai, dect
s momim oamenii cu daruri care s le fie smulse de sub nas n clipa urmtoare.
Era o cruzime de fond n toat povestea asta i, de cele mai multe ori, mi se prea
de nesuportat. S vezi brbai i femei n toat firea czndu-i n genunchi i
implorndu-te pentru nc o zi. S fii martor la lacrimile, vaietele i rugminile
lor fanatice. Unii se prefceau bolnavi cdeau n leinuri de moarte sau simulau
paralizia iar alii mergeau pn la a se rni intenionat: i secionau
ncheieturile, se crestau pe picioare cu foarfecele, i amputau degetele de la mini
sau de la picioare. Apoi, la limit, erau sinucigaii; pe trei sau patru dintre ei chiar
mi-i amintesc. La Casa Woburn trebuia s-i ajutm pe oameni, dar de multe ori,
de fapt, i distrugeam.
Eram ns n faa unei dileme uriae. n clipa n care accepi ideea c un
asemenea loc poate s aduc i ceva bun, te afunzi ntr-o mlatin de contradicii.
Nu ajunge s susii, pur i simplu, c locatarii ar trebui s fie gzduii un timp mai
ndelungat mai ales dac vrei s fii corect. Cui i lai pe toi ceilali, care stau
aliniai afar, ateptnd o ocazie s intre? Pentru fiecare persoan care ocupa un
pat n Casa Woburn, erau alte cteva zeci care implorau s fie admise. Ce e mai
bine s ajui mai muli oameni mai puin, sau s ajui mai puini oameni mai
mult? Nu prea cred c exist un rspuns la aceast ntrebare. Doctorul Woburn
pornise proiectul ntr-un anume sens, iar Victoria era hotrt s-l duc aa pn
la sfrit. Asta nu ndrepta neaprat lucrurile. Dar nici nu le agrava. Problema nu
consta n metod, ci n simpla ei natur. Erau prea muli oameni care aveau nevoie
de ajutor, dar nu suficieni oameni care s-i ajute. Aritmetica era copleitoare,
inexorabil n ravagiile pe care le fcea. Orict de mult ai fi muncit, n-aveai cum
s nu dai gre. Asta era toat treaba. Dac nu erai dispus s accepi crunta
inutilitate a slujbei, n-avea nici un rost s continui.
Majoritatea timpului eram ocupat cu interviurile candidailor la reziden:
le scriam numele pe list, fceam orarul cu cine avea s se mute nuntru i cnd.
Interviurile se ineau de la nou dimineaa la unu ziua i, n medie,
discutam cu douzeci sau douzeci i cinci de oameni pe zi. Stteam de vorb cu
ei separat, pe rnd, n holul din fa al casei. Se pare c avuseser loc cteva
incidente urte n trecut atacuri violente, grupuri de oameni care ncercaser s
ia ua cu asalt aa c ntotdeauna era de serviciu un gardian narmat, n timp ce
ineam interviurile. Frick sttea afar cu o puc, pe scrile de la intrare,
observnd mulimea, ca s se asigure c rndul avansa uurel i lucrurile nu
scpau de sub control. Uneori, numrul oamenilor care ateptau afar i tia
respiraia, mai ales n lunile calde. Nu era ceva neobinuit ca vreo cincizeci sau
chiar aptezeci i cinci de oameni s stea acolo, pe strad, zi lumin. Asta nsemna
84
c cei mai muli dintre oamenii cu care m ntlneam ateptaser ntre trei i ase
zile doar ca s aib ansa unui interviu dormind pe trotuar, avansnd centimetru
cu centimetru ca s ajung n fa, rezistnd cu ncpnare pn cnd le venea n
sfrit rndul. Unul cte unul, se mpleticeau pn ajungeau la mine un fluviu
nesfrit i asiduu de oameni. Se aezau pe scaunul de piele roie de cealalt parte
a mesei, iar eu le puneam toate ntrebrile necesare. Numele, vrsta, starea civil,
fosta ocupaie, ultima adres permanent i aa mai departe. Asta nu dura
niciodat mai mult de cteva minute, dar foarte rar interviul se oprea aici.
Toi voiau s-mi spun povestea lor, iar eu trebuia s-i ascult. De fiecare
dat era alt poveste, i totui fiecare se dovedea n final aceeai. Ghinioanele care
se ineau lan, calculele greite, greutatea crescnd a circumstanelor. Vieile
noastre nu sunt dect suma unor ntmplri diverse, care orict ar fi de diferite n
detaliu, cultiv acelai gen aleatoriu: una i apoi cealalt, iar din cauza cutrui
lucru, urmtorul. ntr-o bun zi m-am trezit i am vzut. M lovisem la picior, aa
c n-am mai putut s alerg destul de repede. Soia mea a zis, mama mea a czut,
brbatul meu a uitat. Am auzit sute de poveti, iar uneori n-am crezut c-o s mai
suport. Trebuia s par plin de nelegere, s dau din cap la momentul potrivit, dar
maniera placid, profesoral pe care ncercasem s mi-o impun era o slab aprare
n faa lucrurilor pe care le auzeam. Nu eram fcut s ascult povetile fetelor care
lucraser ca prostituate n Clinicile de Eutanasiere. Nu aveam talentul de a le
asculta pe mamele care mi povesteau cum muriser copiii lor. Prea i nghea
sngele n vine, prea era neierttor, i tot ce puteam s fac era s m ascund n
spatele mtii pe care mi-o ddea slujba. Treceam numele persoanei respective pe
list i i ddeam o dat peste dou, trei sau chiar patru luni. Ar trebui s avem
ceva liber pentru dumneavoastr pn atunci, le spuneam. Cnd venea timpul s
se mute n Casa Woburn, eu eram cea care i caza. Asta era principala mea treab
dup-amiaza: le artam nou-veniilor rosturile casei, le explicam regulile, i
ajutam s se instaleze. Cei mai muli reueau s ajung la ntlnirile pe care le
stabilisem cu attea sptmni n urm, dar erau civa care nu mai apreau. Nu
era prea greu s ghiceti de ce. Politica era s pstrezi patul acelei persoane liber o
zi ntreag. Dac nu aprea nici atunci, i tiam numele de pe list.
Furnizorul Casei Woburn era un om pe nume Boris Stepanovich. El ne
aducea mncarea de care aveam nevoie, bucile de spun, prosoapele, tot ce ne
lipsea din dotare. Venea chiar de patru sau cinci ori pe sptmn, aducndu-ne
lucrurile pe care le ceruserm i lund cu el mereu alt comoar a averii Woburn:
un ceainic chinezesc, un set de fee de mas, o vioar sau o ram de fotografii
toate obiectele care fuseser pstrate n camerele de la etajul cinci i care
continuau s produc banii ce ineau Casa Woburn n funciune. Boris
Stepanovich era de mult n peisaj, mi spusese Victoria, chiar din perioada
primelor adposturi ale doctorului Woburn. Se pare c cei doi se cunoscuser cu
muli ani nainte i, tiind tot ce tiam despre doctor, m-a uimit c fusese prieten,
85
plcut o lume care se putea schimba dup capriciile lui, nesupus acelorai legi
i trebuine sumbre care ne trau n urma lor pe noi ceilali. Dac asta nu-l fcea
un realist n sensul strict al cuvntului, nu era nici omul care s se nele pe sine.
Boris Stepanovich nu era chiar un gur-spart care nchidea ochii la lumea din jur,
aa cum prea, iar dedesubtul mascaradei i veseliei sale era ntotdeauna o umbr
de altceva o ptrundere n miezul lucrurilor, poate, sentimentul unei nelegeri
mai adnci. N-a merge att de departe nct s sugerez c Boris era un om bun
(nu n sensul n care spuneam asta despre Isabel sau Victoria), dar avea regulile
lui, de care nu se dezlipea. Ca nimeni altul dintre cei pe care-i ntlnisem, reuea
s pluteasc deasupra circumstanelor. Foamea, omorul, cele mai cumplite forme
de cruzime trecea pe lng ele, chiar prin miezul lor, i totui scpa ntotdeauna
neatins. Prea c i imaginase dinainte toate posibilitile, aa c nimic din ce se
ntmpla nu-l mai putea surprinde. n atitudinea lui era nrdcinat un pesimism
att de profund, de devastator, de perfect rezonant cu faptele, nct n cele din
urm ajungea s-l nveseleasc.
O dat sau de dou ori pe sptmn, Victoria mi cerea s-l nsoesc pe
Boris Stepanovich n vizitele lui prin ora expediiile de vnzare-cumprare,
cum le numea el. Nu puteam s-l ajut prea mult, dar eram ntotdeauna
recunosctoare pentru orice ans de a-mi ntrerupe lucrul, fie i pentru cteva
ore. Victoria nelegea asta, cred, i avea grij s nu m solicite prea tare.
Dispoziia mea rmnea sumbr i n cea mai mare parte a timpului m gseam
ntr-o stare de spirit foarte fragil m necjeam uor, eram morocnoas i m
nchideam n mine fr vreun motiv aparent. Boris Stepanovich era, probabil, un
medicament bun pentru mine i ncepusem s atept cu nerbdare micile noastre
incursiuni ca pe nite evadri din monotonia propriilor gnduri.
Nu-l nsoeam niciodat pe Boris n drumurile de dup cumprturi (nu tiu
de unde fcea rost de mncare pentru Casa Woburn sau cum reuea s gseasc
lucrurile pe care i le ceream), dar l asistam adeseori cnd se ocupa de vnzarea
obiectelor pe care Victoria alesese s le lichideze. i oprea zece procente din
trguieli, dar privindu-l n aciune ai fi zis c lucra numai pentru el. Boris i
fcuse o regul din a nu se duce la acelai Agent al Renaterii mai des de o dat
pe lun. n consecin, strbteam oraul nebunete, ncolo i-ncoace, de fiecare
dat ntr-o nou direcie, rtcind adeseori prin zone n care nu mai fusesem
niciodat. Boris avusese cndva o main un Stutz Bearcat, spunea el dar
starea strzilor ajunsese prea nesigur, aa c acum i fcea toate drumurile pe
jos. innd cu strnicie sub bra obiectul pe care i-l dduse Victoria, improviza
tot felul de rute, pe msur ce naintam, avnd ntotdeauna grij s evitm
mulimile. M purta pe alei dosnice i crri prsite, pind cu grij pe asfaltul
pustiu, navignd printre o mie de pericole i gropi, cotind cnd la stnga, cnd la
dreapta, fr s-i ntrerup vreo clip cadena. Avea nite micri surprinztor de
agile pentru un om de talia lui i adeseori mi-era greu s in pasul cu el.
87
Fredonnd cntece de unul singur, trncnind mereu despre una sau alta, Boris
dansa pe drum, ntr-o bun dispoziie fr astmpr, pe cnd eu mergeam agale n
spatele lui.
Prea s-i cunoasc pe toi Agenii Renaterii, i pentru fiecare avea
pregtit un numr special: la unii ddea buzna s-i ntmpine cu braele deschise,
la alii se strecura ntr-o linite desvrit. Fiecare personalitate avea punctul ei
vulnerabil, iar Boris intea ntotdeauna drept n inim cu scamatoriile lui. Dac un
agent avea o slbiciune pentru lingueli, Boris l linguea; dac unui agent i
plcea culoarea albastr, Boris i druia ceva albastru. Unii preferau s se
comporte reinut, alii simulau camaraderia, iar alii nu ieeau din tonul de afaceri.
Boris le fcea pe plac tuturor, minind printre dini fr cea mai mic mustrare de
contiin. Dar totul fcea parte din joc, iar Boris nu se ndoia nici o clip de asta.
Povetile lui erau ridicole, dar le inventa att de rapid, venea cu nite detalii att
de elaborate, vorbea ntruna, cu un aer de o asemenea convingere, nct era greu
s nu te lai dus de val.
Omule bun, ncepea el, de pild. Uit-te bine la ceaca asta de ceai. ineo n mn, dac vrei. nchide ochii, du-o la buze i imagineaz-i c i sorbi ceaiul
din ea aa cum fceam i eu acum treizeci i unu de ani, n saloanele contesei
Oblomov. Eram tnr pe atunci, studiam literatura la universitate, i zvelt, dac-i
vine s crezi, zvelt i frumos, cu o coam de pr ondulat. Contesa era cea mai
atrgtoare femeie din Minsk, o tnr vduv de un farmec ireal. Contele, urma
al marii averi Oblomov, fusese ucis ntr-un duel o chestiune de onoare, pe care
n-am s-o discut aici i i imaginezi ce efect a avut acest lucru asupra brbailor
care o nconjurau. Avea o armat de peitori; saloanele ei erau invidiate de tot
Minskul. Ce femeie, prietene, imaginea frumuseii ei nu m-a prsit niciodat:
prul rou, strlucitor; pieptul alb, tresltnd; ochii sclipind de vioiciune i, da, de
o umbr de viclenie, ca o prere. Era destul s te nnebuneasc. Ne luptam ntre
noi pentru ateniile ei, o veneram, i scriam poezii, eram cu toii ndrgostii ca
ntr-un delir. i totui, eu am fost acela, tnrul Boris Stepanovich, eu am fost
acela care a cucerit favorurile acestei seductoare fr seamn. i-o spun cu toat
modestia. Dac m-ai fi vzut atunci, ai fi neles cum era posibil. Ne ddeam
ntlniri n colurile cele mai ferite ale oraului, rendez-vous-uri la miezul nopii,
vizite secrete la mine n mansard (cltorea pe strzi deghizat) i apoi a venit
acea lung var frenetic, pe care am petrecut-o invitat la moia ei de la ar.
Contesa m copleea cu generozitatea ei, dar nu numai a persoanei ei, ceea ce ar fi
fost de ajuns, te asigur, mai mult dect de ajuns, ci i cu darurile pe care le aducea
cu ea, n buntatea nesfrit cu care m fericea mereu. Un set Pukin legat n
piele. Un ceainic de argint. Un ceas aurit. Att de multe lucruri, nct n-a putea
s le nir vreodat pe toate. Printre ele se afla i un minunat serviciu de ceai, care
aparinuse cndva unui curtean al regelui Franei (ducele de Fantomas, parc), pe
care l foloseam numai cnd venea s m viziteze, pstrndu-l pentru clipele cnd
88
Tnra mea prieten rmas vduv e prea palid, mi spunea el. Trebuie
s mai punem nite crni pe oasele ei, s-i aducem bujorii napoi n obraji,
strlucirea din ochii domnioarei Anna Blume.
Mi-ar fi fost greu s nu m bucur de un asemenea tratament, iar uneori
simeam c toat efervescena lui Boris nu era dect o arad pus la cale pentru
binele meu. Unul cte unul, juca roluri de clovn, de ticlos, de filosof, dar cu ct l
cunoteam mai bine, cu att vedeam toate astea ca pe aspecte ale unei
personaliti unitare mnuindu-i diversele arme n efortul de a m readuce la
via. Am devenit prieteni foarte apropiai i i sunt datoare lui Boris pentru toat
grija lui, pentru atacul persistent i diabolic pe care l-a lansat asupra redutei
tristeii mele.
Apartamentul era o locuin ponosit, de trei camere, nghesuit din cauza
anilor lungi de adunat provizii vase de lut, mbrcminte, geamantane, pturi,
covoare, un bric--brac1 n toat regula. De cum intra, Boris se retrgea n
dormitor i i schimba costumul, agndu-l grijuliu n dulap i punndu-i o
pereche de pantaloni mai vechi, papuci i un halat de cas. Acest ultim obiect era
un suvenir oarecum fantastic al zilelor de altdat o nscocire n toat regula,
din catifea roie, cu guler i manete de hermin, cu totul zdrenuite acum, cu
mnecile mncate de molii i materialul ros la spate dar Boris l purta cu
mpunarea lui obinuit. Dup ce i pieptna pe spate uviele rebele din prul
rar i se parfuma pe gt cu ap de colonie, se repezea napoi n sufrageria
nghesuit i prfuit ca s pregteasc ceaiul.
De obicei, m desfta cu povetile vieii lui, ns alteori mi arta obiectele
din jur i mi vorbea despre ele cutiile cu rariti, micile comori ciudate,
sedimentele a o mie de expediii de vnzare i cumprare. Boris era mndru mai
ales de colecia lui de plrii, pe care o inea ntr-un cufr mare, de lemn, lng
fereastr. Nu tiu cte plrii avea acolo, dar cred c douzeci-treizeci, poate chiar
mai multe. Uneori, alegea dou dintre ele ca s le purtm ct ne beam ceaiul.
Jocul sta l amuza nespus, i recunosc c i pe mine, cu toate c mi-ar fi greu s
explic de ce. inea acolo plrii de cowboy i meloane, fesuri i coifuri cu
prestan, toci de absolvent i epci toate accesoriile imaginabile. De cte ori l
ntrebam pe Boris de ce le coleciona, mi ddea un alt rspuns. O dat mi-a spus
c religia sa l obliga s poarte plrii. Alt dat mi-a explicat c fiecare plrie
aparinuse cndva unei rude i le purta ca s comunice cu sufletele naintailor lui
mori. Purtnd o anume plrie, i putea nsui calitile spirituale ale fostului ei
posesor. E drept c dduse fiecrei plrii un nume propriu, dar eu priveam acest
lucru mai mult ca pe o proiecie a propriilor lui sentimente asupra plriilor dect
ca reprezentnd oameni n carne i oase. Fesul, spre exemplu, era unchiul Abdul.
Melonul era Sir Charles. Toca de absolvent era profesorul Solomon. Alt dat,
1
90
ns, cnd am adus din nou vorba, Boris mi-a explicat c i plcea s poarte plrii
pentru c nu-i lsau gndurile s-i zboare din cap. i dac le purtam amndoi n
timp ce ne beam ceaiul, atunci n mod sigur conversaia urma s fie mult mai
sclipitoare i incitant. Le chapeau influence le cerveau, mi spunea el,
alunecnd brusc n francez. Si on protge la tte, la pense nest plus bte1.
O singur dat a prut Boris c las garda jos, i asta e discuia pe care mi-o
amintesc cel mai bine, cea care mi-a rmas cel mai viu n minte pn azi.
Ploua n dup-amiaza aceea o stropeal mrunt, care nu contenise toat
ziua iar eu m ntinsesem la vorb mai mult dect de obicei, neavnd poft s
plec din apartamentul cald i s m ntorc la Casa Woburn. Boris era ntr-o
dispoziie ciudat de gnditoare i n cea mai mare parte a vizitei eu susinusem
conversaia. Tocmai cnd mi luasem inima-n dini s-mi pun haina i s-mi iau la
revedere (mi amintesc mirosul de ln umed, imaginea lumnrilor n fereastr,
lumina ca de peter care invadase interiorul n acel moment), Boris mi-a luat
mna i mi-a strns-o ntr-a lui, privindu-m cu un zmbet sinistru, enigmatic.
Trebuie s nelegi c totul e o iluzie, draga mea, mi-a zis el.
Nu cred c tiu ce vrei s spui, Boris.
Casa Woburn. E cldit pe nori, asta i e fundaia.
Mie mi se pare perfect solid. Sunt acolo n fiecare zi, s tii, i nu s-a
micat niciodat din loc. Nici mcar nu s-a clintit.
Deocamdat. Dar d-i puin timp i o s nelegi ce vreau s spun.
Ct de puin timp?
Ct o mai dura. Camerele de la etajul cinci nu mai rezist mult, s tii, i
mai devreme sau mai trziu n-o s mai rmn nimic de vndut. Stocul e deja cam
strveziu i odat ce un lucru dispare, n-ai cum s-l mai iei napoi.
i ce e att de ocant? Totul e pe sfrite, Boris. Nu vd de ce Casa
Woburn ar face excepie.
ie i-e uor s spui asta. Dar ce-o s se ntmple cu biata Victoria?
Victoria nu e proast. Sunt sigur c s-a gndit i ea la toate astea.
Victoria e i ncpnat. O s trag i de ultimul glot, iar apoi o s
ajung la fel de lefter ca oamenii pe care ncearc acum s-i ajute.
i nu e asta treaba ei?
i da, i nu. I-am promis tatlui ei c o s-o protejez i n-am de gnd s-mi
calc cuvntul. Dac ai fi vzut-o cnd era tnr cu nite ani n urm, naintea
crizei. Att de frumoas, de plin de via. Gndul c i s-ar putea ntmpla ceva
ru e o tortur pentru sufletul meu.
M mir de tine, Boris. Vorbeti ca un sentimental de rnd.
Toi vorbim o limb a fantomelor numai a noastr, m tem. Am citit
1
Plria influeneaz creierul. Dac ne protejm capul, gndul nu e mai bun (n. tr.).
91
nscrisul de pe zid1 i nimic nu-mi d curaj. n scurt timp, fondurile Casei Woburn
or s se termine. Mai am nite rezerve n apartament, desigur i aici Boris a
mturat cu un gest toate obiectele din camer dar i ele or s dispar foarte
repede. Dac nu ncepem s privim nainte, n-o s prea mai avem parte de viitor.
Ce vrei s spui?
F-i planuri. Gndete-te la toate posibilitile. Acioneaz.
i te atepi ca Victoria s vin cu tine?
Nu neaprat. Dar dac te am pe tine de partea mea, mcar am o ans.
Ce te face s crezi c a avea vreo influen asupra ei?
Ochii din cap. Vd i eu ce se ntmpl acolo, Anna. Victoria n-a mai
rspuns nimnui aa ca ie. E pur i simplu vrjit.
Suntem doar prietene.
E mai mult de-att, draga mea. Mult mai mult.
Nu tiu despre ce vorbeti.
O s nelegi. Mai devreme sau mai trziu, o s nelegi fiecare cuvnt.
i-o garantez.
Boris avea dreptate. La final, am neles totul. La final, toate lucrurile care
stteau s se ntmple chiar s-au ntmplat. Totui, mi-a luat mult s m prind n
joc. De fapt, nu am vzut nimic cu adevrat pn nu m-a izbit n fa dar asta e
poate scuzabil, dat fiind c sunt cea mai ignorant fiin de pe pmnt. Ai rbdare
cu mine. tiu c ncep s m blbi, dar nu-i uor s gseti cuvintele cu care s
spui ce am eu de spus. ncearc s-i imaginezi cum era pentru noi atunci
sentimentul de sfrit al lumii apsndu-ne pe umeri, atmosfera ireal plannd
asupra noastr n fiecare moment. Lesbianismul e doar un termen clinic i nu
spune tot adevrul. Victoria i cu mine nu am devenit un cuplu n nelesul
obinuit al cuvntului. Mai degrab am devenit un refugiu una pentru cealalt,
locul n care fiecare dintre noi i putea gsi o mngiere n singurtatea ei. Pe
termen lung, sexul a fost cea mai puin important parte a povetii. Trupul e doar
trup, n definitiv, i nu prea conteaz dac mna care te atinge e a unui brbat sau
a unei femei. S fiu cu Victoria mi druia plcere, dar mi ddea i curajul de a
tri din nou n prezent. sta era lucrul cel mai important. Nu mai priveam tot
timpul napoi, i ncetul cu ncetul, o parte din rnile nenumrate pe care le
purtam peste tot nuntrul meu au nceput s se vindece. Nu eram din nou
ntreag, dar cel puin nu-mi mai uram viaa. O femeie se ndrgostise de mine, iar
eu descoperisem c puteam la rndul meu s-o iubesc. Nu-i cer s nelegi, ci doar
s o iei ca atare. Sunt multe lucruri din viaa mea pe care le regret, dar povestea cu
Victoria nu e unul dintre ele.
1
92
A nceput spre sfritul verii, la trei sau patru luni dup sosirea mea la Casa
Woburn. Victoria a urcat la mine n camer pentru una dintre conversaiile noastre
nocturne, i mi amintesc c eram frnt de oboseal, aveam dureri n fiecare
oscior al spinrii i m simeam chiar mai abtut dect de obicei. A nceput s-mi
maseze spatele prietenete, ncercnd s-mi relaxeze muchii, cu aceleai gesturi
binevoitoare i familiare pe care le-ar fi fcut oricine n aceeai situaie. Nu m
mai atinsese nimeni de luni de zile din ultima noapte pe care o petrecusem cu
Sam i aproape c uitasem ct de bine era s i se fac un asemenea masaj.
Victoria i plimba minile n sus i n jos pe ira spinrii, iar n cele din urm i
le-a strecurat pe sub tricoul pe care-l purtam, atingndu-m cu degetele pe pielea
goal. Senzaia era extraordinar, i n scurt timp am nceput s plutesc de plcere,
simindu-mi tot corpul ca i cum ar fi fost pe cale s se destrame. Nici mcar
atunci ns nu cred c vreuna dintre noi tia ce era pe cale s se ntmple. Era un
proces lent, erpuitor, care aluneca de la o etap la alta fr s avem n minte vreo
idee clar. La un moment dat, cearaful mi-a alunecat de pe coapse i nu m-am
obosit s m acopr la loc. Minile Victoriei mi nghieau tot mai mult din trup,
se plimbau peste pulpele i fesele mele, rtceau de-a lungul coastelor i umerilor
mei, iar n final nu mai rmsese nici un loc pe care s nu-mi doresc s-l ating.
M-am ntors cu faa i am vzut-o pe Victoria aplecat spre mine, goal pe sub
halatul de baie, cu unul dintre sni ivindu-i-se prin despritura materialului.
Eti att de frumoas, i-am spus, nct a putea muri.
M-am ridicat uor i am nceput s-i srut snul, snul ei rotund i frumos,
mult mai plin dect al meu, urmrind cu buzele areola maronie i catifelat,
haurnd cu limba careul de vinioare albstrii care se zreau chiar sub suprafaa
pielii. Mi se prea c triesc o grozvie, un lucru teribil, iar n primele cteva clipe
am simit c deschisesem porile unei dorine care nu putea fi gsit dect n
ntunecimea viselor dar acest sentiment n-a durat mai deloc i imediat m-am
lsat n voia valului, m-am abandonat cu totul.
Am continuat s dormim mpreun n urmtoarele cteva luni, iar la final
am nceput s m simt n largul meu la Casa Woburn. Natura acelei munci era
prea demoralizant fr cineva pe care s te sprijini, fr un loc permanent n care
s-i ancorezi sentimentele. Prea muli oameni veneau i plecau, prea multe viei
pendulau n jurul tu, i pn cnd ajungeai s cunoti pe cineva, acel cineva i
fcea deja bagajele ca s plece mai departe. Apoi venea altcineva, dormea n patul
pe care l ocupase cel dinainte, sttea pe acelai scaun, se plimba n acelai petic
de curte, iar apoi venea timpul s plece i el, iar procesul ncepea de la capt. Din
contr, eu i Victoria ne aveam una pe alta la bine i la ru, cum spuneam noi
i sta era singurul lucru rmas la fel, n ciuda schimbrilor din jur. Prin legtura
mea cu ea, am putut s m mpac cu munca de acolo, iar acest lucru a avut, la
rndul lui, un efect calmant asupra strilor mele. Apoi s-au ntmplat mai multe
lucruri i a devenit imposibil ca povestea s continue n acelai fel. O s vorbesc
93
ndat despre asta, dar lucrul esenial e c nu s-a schimbat nimic cu adevrat.
Veriga era neatins, i nc o dat, pentru totdeauna, mi-am dat seama ce om
minunat putea s fie Victoria.
Era pe la mijlocul lui decembrie, cam n vremea primului val serios de frig.
Iarna nu avea s fie la fel de afurisit ca cealalt, dar nimeni nu putea ti asta
dinainte. Frigul nvia toate amintirile de ru augur din anul precedent i simeai
cum crete panica pe strzi, disperarea oamenilor care ncercau s se mbrbteze
n faa mcelului. Cozile din jurul Casei Woburn se lungiser mai mult dect
oricnd n lunile de pe urm, iar eu m-am vzut nevoit s lucrez peste program
ca s in pasul cu irul nesfrit. n dimineaa despre care i spun, mi amintesc c
am stat de vorb cu zece sau unsprezece oameni, unul dup altul, pe fug, fiecare
cu povestea lui nspimnttoare. Una dintre ei Melissa Reilly o chema, o
femeie de vreo aizeci de ani era att de nnebunit de durere, nct s-a aruncat
la picioarele mele i a nceput s plng, trgndu-m de mn i rugndu-m s-o
ajut s-i gseasc soul pierdut, care dispruse n iunie i nu mai dduse nici un
semn de atunci. i ce-ai vrea s fac eu? i-am zis. Nu-mi pot prsi slujba ca s
bntui cu tine pe strzi, e prea mult treab de fcut aici. Ea a continuat totui s
se dea n spectacol, iar eu am nceput s m nfurii din cauza c era att de
insistent. Uite ce e, i-am spus, nu eti singura femeie din oraul sta care i-a
pierdut brbatul. Soul meu e plecat de tot atta timp ca al tu, i din cte tiu, e la
fel de mort ca al tu, dac te intereseaz. M vezi pe mine plngnd i smulgndumi prul din cap? Toi trecem prin asta.
M uram pentru c debitam astfel de platitudini, pentru c o tratam cu atta
slbticie, dar mi venea din ce n ce mai greu s gndesc, cu toate istericalele ei,
cu blmjeala incoerent despre domnul Reilly, i copiii lor, i cltoria din luna
de miere pe care o fcuser acum treizeci i apte de ani. Nu dau doi bani pe tine,
mi-a spus ea la sfrit. O cea fr inim ca tine nu merit s aib un so, aa c
poi s-i iei mascarada asta de Cas Woburn i s te speli cu ea pe cap. Dac
bunul doctor te-ar auzi, s-ar rsuci n mormnt. Ceva de genul sta, dei nu-mi
aduc aminte exact cuvintele ei. Apoi doamna Reilly s-a ridicat i a ieit, ntr-un
ultim acces de indignare. n clipa n care s-a fcut nevzut, mi-am culcat capul
pe birou i am nchis ochii, gndindu-m dac nu eram prea obosit ca s mai vd
i ali oameni n acea zi. Interviul fusese un dezastru, i era vina mea c m
lsasem dus de val. Nu aveam nici o scuz, nici o justificare pentru felul cum mi
vrsasem necazurile pe o biat femeie care, n mod evident, i ieise din mini de
durere. Probabil c tocmai atunci am aipit, poate pentru cinci minute, poate
numai pentru cteva clipe nu tiu sigur. Tot ce tiu este c mi s-a prut o
distan infinit ntre acel moment i urmtorul, ntre clipa n care am nchis ochii
i cea n care i-am deschis din nou. Mi-am ridicat ochii i l-am vzut pe Sam,
aezat n scaunul din faa mea, pentru urmtorul interviu. La nceput am crezut c
94
nc dorm.
E o plsmuire, mi-am zis. E unul dintre visele n care i imaginezi c te
trezeti, dar trezitul e doar o parte din vis.
Apoi mi-am spus: Sam i imediat am neles c n-avea cum s fie
altcineva.
Era i nu era Sam. Era Sam n alt trup, cu prul grizonat i vnti pe un
obraz, cu degetele negre, rupte, i hainele zdrenuite. Sttea acolo cu o privire
moart, cu totul absent scufundat n el nsui, mi se prea, cu desvrire
pierdut. Atunci am neles totul ntr-o secund, ca ntr-un vrtej, ca prin fulger.
Era Sam, dar nu m recunotea, habar n-avea cine sunt. Mi-am simit inima
zvcnindu-mi nebunete n piept i pentru o clip am crezut c o s lein. Apoi,
foarte ncet, dou lacrimi au nceput s curg pe obrajii lui Sam. i muca buza
de jos, iar brbia i tremura incontrolabil. Dintr-odat, a nceput s tremure din tot
corpul, aerul a nceput s-i neasc pe gur, iar suspinele pe care se strduia s
le nbue au izbucnit. i-a ntors faa de la mine, ncercnd nc s se controleze,
dar trupul i era scuturat de spasme i un zgomot gfit, aspru, i scpa de pe
buzele strnse. M-am ridicat din scaun, m-am mpleticit pn la cealalt parte a
mesei i l-am nconjurat cu braele. n clipa n care l-am atins, am auzit fonetul
de ziare mototolite din hain. n clipa urmtoare am nceput s plng i apoi nu mam mai putut opri. L-am strns din toate puterile, ngropndu-mi faa n stofa
hainei lui, i nu m-am mai putut opri.
Asta a fost cu mai bine de un an n urm. Au trecut sptmni bune nainte
ca Sam s fie n stare s vorbeasc despre lucrurile care i se ntmplaser, dar
chiar i atunci povetile lui erau vagi, pline de inconsecvene i de spaii albe.
Totul prea s fi curs laolalt, mi spunea el, i i era greu s disting contururile
evenimentelor, s deosebeasc o zi de alta. i amintea cum m ateptase s apar,
fr s se mite din camer, pn la ase sau apte n dimineaa zilei urmtoare,
iar apoi pornise n sfrit n cutarea mea. Era trecut de miezul nopii cnd
revenise, i pn atunci biblioteca era deja n flcri. Sttuse apoi n mijlocul
mulimii strnse n jurul focului i, pe cnd acoperiul se prbuea, vzuse cartea
noastr arznd mpreun cu tot ce se mai afla n cldire. Spunea c vzuse totul cu
ochii minii, c tia momentul precis n care flcrile ptrunseser n camera
noastr i nghiiser paginile manuscrisului.
Dup asta, totul i-a pierdut nsemntatea pentru el. Avea banii din
buzunar, hainele de pe el i asta era tot. Timp de dou luni n-a fcut altceva dect
s m caute dormind pe unde apuca, mncnd doar cnd nu mai avea ncotro. n
acest fel reuise s se in pe linia de plutire, dar spre sfritul verii ajunsese
aproape la ultimul bnu. Mai ru, mi-a spus el, renunase ntr-un trziu s m
caute. Era convins c murisem i nu mai suporta s se tortureze cu false sperane.
S-a retras ntr-un col al Terminalului Diogene vechea staie din partea de nord95
n cele din urm, Sam s-a mutat cu mine sus, la etajul patru. A mai ctigat
ncet-ncet n greutate i, treptat, a nceput s semene din nou cu cel care fusese
cndva, dar pentru el multe lucruri nu mai puteau fi ca nainte nici acum, nici
alt dat. Nu vorbesc numai de mizeriile prin care trecuse trupul lui prul albit
nainte de vreme, dinii lips, minile care i tremurau uor, dar struitor vorbesc
i despre evenimentele interioare. Sam nu mai era tnrul arogant de pe vremea
cnd locuiam n bibliotec. l schimbaser experienele trite, l umiliser, iar
acum avea un ritm mai molcom, mai panic n tot ce fcea. Vorbea din cnd n
cnd de ideea de a lua cartea de la capt, dar era limpede c nu o spunea din
suflet. Cartea nu mai era o soluie pentru el, i odat ce pierduse acea ancor fix,
prea mai capabil s neleag lucrurile care i se ntmplaser, care ni se
ntmplau tuturor. Puterile i-au revenit i, treptat, ne-am obinuit din nou unul cu
altul, ns de data asta mi se prea mai degrab c ne aflam pe picior de egalitate,
fa de cum fusese cndva. Poate c i eu m schimbasem de-a lungul acelor luni,
dar simeam foarte clar c Sam avea nevoie de mine mai mult dect n trecut, i
mi plcea la nebunie acea senzaie de a fi indispensabil, mi plcea mai mult
dect orice pe lume.
Sam a nceput s lucreze pe la nceputul lui februarie. La nceput, am fost
total mpotriva slujbei pe care i-o pregtise Victoria. Cntrise mult variantele, a
spus ea, i la final hotrse c Sam putea servi cel mai bine interesele Casei
Woburn dac accepta s devin noul doctor.
S-ar putea ca ideea s i se par ciudat, a continuat, dar de la moartea
tatlui meu ne zbatem ca petele pe uscat. Locul nu mai are unitate, nu mai tii
pentru ce lupi. Le dm oamenilor mncare i adpost pentru scurt vreme, i astai tot un fel de minim subzisten care aproape c nu ajut pe nimeni. Mai
demult, oamenii veneau aici ca s fie n preajma tatlui meu. Chiar i cnd nu
putea s-i ajute ca doctor, sttea lng ei, le vorbea i le asculta necazurile. sta
era lucrul cel mai important. i fcea pe oameni s se simt mai bine doar fiind
cine era. Oamenilor li se ddea mncare, dar i speran. Dac ar veni acum un alt
doctor la Casa Woburn, poate c ne-am apropia de spiritul pe care l-a avut locul
sta n trecut.
Dar Sam nu e doctor, i-am spus. Ar fi o minciun, i nu vd cum i poi
ajuta pe oameni dac primul lucru pe care-l faci e s-i mini.
Nu e o minciun, mi-a rspuns Victoria. E o mascarad. Minciunile le
spui din motive egoiste, dar n cazul sta nu am lua nimic pentru noi. Am face-o
pentru alii, ca un mod de a le da speran. Atta timp ct or s fie convini c
Sam e doctor, or s cread i ce-o s le spun.
Dar dac ne descoper cineva? Atunci s-a zis cu noi. Nimeni n-o s mai
aib ncredere n noi dup aceea nici mcar cnd am spune adevrul.
N-o s afle nimeni. Sam n-are cum s se dea de gol, pentru c n-o s
97
practice medicina. Chiar dac ar vrea, n-a mai rmas nici un medicament cu care
s ncerce. Avem cteva sticlue de aspirin, o cutie sau dou de bandaje, i cam
asta-i tot. Doar pentru c o s-i spun doctorul Farr, asta nu nseamn c o s
fac de-adevratelea ce face un doctor. El o s vorbeasc, iar oamenii or s-l
asculte. Asta-i tot ce are de fcut. S le dea oamenilor o ans de a-i gsi fora n
ei nii.
i dac n-o s se descurce?
Atunci, nu se poate i gata. Dar nu putem ti dac nu ncercm, nu-i aa?
La final, Sam a fost de acord s ncerce.
Nu m-a fi gndit de unul singur la asta, a zis el, nici dac a mai fi trit o
sut de ani. Anna gsete c e cinic, iar pe termen lung cred c are dreptate. Dar
cine tie dac nu cumva faptele n sine sunt la fel de cinice? Oamenii mor acolo,
i chiar dac le dm o can de sup sau le salvm sufletele, tot or s moar. Nu
vd cum se poate evita asta. Dac Victoria crede c a avea un doctor nchipuit cu
care s vorbeasc o s le uureze viaa, cine sunt eu s spun c se neal? M
ndoiesc c o s fac foarte mult bine, dar nici nu pare s aib cum s fac ru. E o
ncercare cu un scop, i pentru asta sunt dispus s-i fac jocul.
Nu l condamn pe Sam c a spus da, dar ctva timp am fost suprat pe
Victoria. Eram ocat s-o vd justificndu-i fanatismul cu argumente att de
elaborate despre bine i ru. Oricum voiai s-i spui minciun, mascarad, un
mijloc ctre un scop planul acesta mi se prea o trdare a principiilor tatlui ei.
Avusesem deja destule ndoieli despre Casa Woburn, i dac ceva m convinsese
mcar s accept existena locului, aceea fusese Victoria. Sinceritatea ei,
limpezimea motivelor, rigoarea moral pe care o gsisem la ea lucrurile astea
fuseser un exemplu pentru mine i mi dduser puterea s merg mai departe.
Acum, dintr-odat, descopeream n ea un teritoriu ntunecos, pe care nu-l
cunoscusem nainte. A fost o deziluzie, cred, i pentru o vreme chiar i-am purtat
pic, am fost indignat de felul n care se dovedise a fi la fel ca toi ceilali. Apoi
ns, cnd am nceput s vd lucrurile mai clar, mi-a trecut furia. Victoria reuise
s-mi ascund adevrul, dar Casa Woburn se ndrepta cu pai repezi nspre
dezintegrare. Toat mascarada cu Sam nu era dect o ncercare de a mai salva cte
ceva de la dezastru, o scurt coda 1 excentric, alipit unei buci muzicale care
deja se ncheiase. Totul se terminase. Numai c nu tiam nc.
Culmea ironiei a fost c Sam i-a intrat perfect n rolul de doctor. Avea
toat recuzita la ndemn halatul alb, geanta neagr, stetoscopul, termometrul
i le folosea cu maximum de efect. Arta ca un doctor, fr doar i poate, dar dup
o vreme a nceput s se poarte ca atare. Asta era partea incredibil.
La nceput, am tot bombnit transformarea asta, nevrnd s admit c
Victoria avusese dreptate. n cele din urm ns a trebuit s cedez n faa faptelor.
1
98
Oamenii se deschideau n faa lui Sam. Avea un fel de a-i asculta care le trezea
dorina s vorbeasc, iar cuvintele se revrsau ca un uvoi din momentul n care
se aeza lng ei. Antrenamentul lui de ziarist l ajuta, fr ndoial, dar acum
absorbise parc o doz sporit de demnitate, o persona a bunvoinei, a putea
spune, i pentru c oamenii credeau n acea persona, i spuneau lucruri pe care nu
le mai auzise nicicnd de la nimeni. Era ca i cum ar fi fost duhovnic, spunea el, i
ncetul cu ncetul ncepuse s se bucure de binele care venea atunci cnd oamenii
erau lsai s-i verse povara efectul salutar al rostirii cuvintelor, al eliberrii
cuvintelor care spun povestea, cu tot ce s-a ntmplat. Exista tentaia ca Sam s
nceap s cread n rol, mi-am spus, dar a reuit s pstreze distana. Glumea pe
seama lui cnd eram doar noi doi, i n cele din urm i inventase o serie de noi
nume doctorul arlatanel Farr, doctorul Fars Sinistr, doctorul Gogori. n
spatele hazului pe care l fcea, ns, simeam c slujba asta nsemna pentru el mai
mult dect era dispus s recunoasc. Felul n care poza n doctor i dduse brusc
acces la gndurile cele mai intime ale celorlali, iar aceste gnduri deveniser
acum parte din el nsui. Lumea lui interioar se lrgise, crescuse mai puternic,
mai capabil s absoarb lucrurile care i ieeau n cale.
E mai bine cnd nu trebuie s fiu eu nsumi, mi-a spus el o dat. Dac na avea cealalt persoan n spatele creia s m ascund cea care poart halatul
alb i expresia comptimitoare pe chip nu cred c a suporta. Povetile m-ar
zdrobi. Aa ns am gsit un mod de a le asculta, de a le pune la locul lor lng
povestea mea, lng povestea eului care nu mai sunt eu, atta timp ct ascult alte
poveti.
Primvara a venit devreme n acel an i, pe la jumtatea lui martie, ofranul
nflorise n grdina din spate cu lujeri galbeni i purpurii ivindu-se din hiul de
culoarea ierbii, cu verdele nmugurit amestecat cu petice de noroi uscat. Chiar i
nopile erau calde, iar eu i Sam fceam uneori cte o scurt plimbare prin
mprejurimi nainte de culcare. Ne simeam bine acolo, afar, timp de cteva
clipe, cu ferestrele ntunecate ale casei n spatele nostru i cu stelele arznd palid
deasupra capetelor. De fiecare dat cnd fceam aceste mici plimbri, simeam c
m ndrgostesc de el din nou, de fiecare dat l iubeam n ntunericul acela, m
agam de braul lui i mi aminteam cum era la nceput, n zilele Iernii Cumplite,
cnd locuiam n bibliotec i priveam n fiecare noapte pe fereastra mare, n form
de evantai. Nu mai vorbeam despre viitor. Nu mai fceam planuri i nu mai
pomeneam de ntoarcerea acas. Prezentul ne consuma acum cu totul, i din cauza
muncii de fiecare zi, a extenurii care urma, nu mai aveam timp s ne gndim la
nimic altceva. Viaa pe care o duceam avea un echilibru fantomatic, dar asta nu
nseamn c era neaprat o via nefericit, ba chiar uneori aproape c m
bucuram s-o triesc, s m las n voia lucrurilor aa cum mergeau.
Dar lucrurile nu mai puteau continua, bineneles. Era o iluzie, cum spusese
99
ocazionale de lapte. De cte ori Victoria anuna nc una dintre aceste economii
mrunte, Maggie Vine fcea o criz se lansa ntr-o pantomim slbatic, imitnd
ca un bufon pe cineva care izbucnete n lacrimi, lovindu-se cu capul de zid,
fluturndu-i braele pe lng picioare, de parc ar fi vrut s-i ia zborul. Nu era
floare la ureche pentru niciunul dintre noi, ns.
Toi ne obinuiserm s avem parte de mncare ndestultoare, iar aceste
lipsuri au provocat un oc dureros organismelor noastre. A trebuit s analizez din
nou n mintea mea toat povestea ce nseamn s fii flmnd, cum s separi
ideea de mncare de ideea de plcere, cum s accepi ce i se d i s nu tnjeti la
mai mult. Pe la mijlocul verii, dieta noastr ajunsese deja la cteva feluri de
grune, amidon i rdcinoase napi, sfecl, morcovi. Am ncercat s cultivm o
grdin n spate, dar aveam foarte puine semine i n-am reuit s cretem dect
cteva lptuci. Maggie improviza pe ct putea, fierbnd tot soiul de supe strvezii,
preparnd furioas fierturi de fasole cu tiei, tvlind glute printr-o mare alb
de fin bilue cleioase de coc neccioas. Fa de ce mncam nainte, erau
nite lucruri ngrozitoare, care ns ne ineau n via. Partea cea mai urt nu era
calitatea hranei, ci certitudinea c lucrurile nu aveau cum s mearg dect mai
ru. ncetul cu ncetul, distana dintre Casa Woburn i restul oraului devenea tot
mai mic. Eram pe cale s fim nghiii, i niciunul dintre noi nu tia cum s
mpiedice asta.
Apoi a disprut Maggie. ntr-o zi pur i simplu n-am mai gsit-o, nici pe ea,
nici vreun indiciu care s ne spun ncotro o apucase. Probabil c plecase n timp
ce noi toi dormeam, la etaj, dar asta nu explica de ce i lsase toate lucrurile de
izbelite. Dac ar fi vrut s fug, era logic s-i fi fcut un bagaj pentru drum.
Willie a petrecut dou sau trei zile cutnd-o prin mprejurimi, dar nu a gsit nici
o urm, i niciunul dintre oamenii cu care a stat de vorb nu o vzuse vreodat.
Apoi Willie i cu mine i-am preluat ndatoririle din buctrie. ns chiar cnd
ncepeam s ne simim n largul nostru n noua postur, s-a ntmplat altceva.
Brusc i cu totul pe neateptate, bunicul lui Willie a murit. Am ncercat cu toii s
ne consolm cu gndul c Frick era btrn avea aproape optzeci de ani, dup
spusele Victoriei dar asta nu ne-a ajutat cine tie ce. Murise n somn, ntr-o
noapte, pe la nceputul lui octombrie, i Willie fusese cel care descoperise
cadavrul: se trezise dimineaa i vzuse c bunicul lui nu se ridicase din pat, iar
apoi, cnd ncercase s-l trezeasc, privise ngrozit cum trupul btrnului se
prbuise pe podea. Cel mai greu a fost pentru Willie, desigur, dar cu toii am
suferit n urma morii lui n felul nostru. Sam a plns cu lacrimi amare cnd s-a
ntmplat, iar Boris Stepanovich n-a vorbit cu nimeni patru ore dup ce a primit
vestea, lucru care trebuie s fi fost un record pentru el. Victoria nu a lsat prea
multe s ias la suprafa, dar apoi ne-a luat-o nainte i s-a repezit s fac un
lucru necugetat, i atunci am neles ct de aproape ajunsese de disperarea cea mai
101
neagr.
Este absolut ilegal s ngropi morii. Toate cadavrele trebuie duse la unul
dintre Centrele de Transformare, i cine nu se supune acestei reguli are parte de
cea mai aspr pedeaps: o amend de dou sute cincizeci de gloi, care trebuie
pltit chiar la eliberarea citaiei, sau, n caz contrar, exilul imediat ntr-unul
dintre lagrele de munc din sud-vestul rii. n pofida tuturor lucrurilor, la mai
puin de o or de cnd aflase de moartea lui Frick, Victoria a anunat c avea de
gnd s-i in ceremonia de nmormntare n grdin, n acea dup-amiaz. Sam a
ncercat s o conving s se rzgndeasc, dar a rmas neclintit.
N-o s afle nimeni niciodat, a spus ea. Iar dac se ntmpl s afle
poliia, tot nu conteaz. Trebuie s facem ce e drept. Dac lsm o lege stupid s
ne stea n cale nseamn c nu valorm nimic.
Era un gest nesbuit, cu totul iresponsabil, dar n fond cred c o fcea de
dragul lui Willie. Acesta nu era un biat cu inteligena dezvoltat normal, iar la
aptesprezece ani era captiv nc n violena unui eu care nu nelegea aproape
nimic din lumea din jur. Frick avusese grij de el, gndise pentru el, l dusese de
mn la propriu prin toate etapele vieii. Cu bunicul su dintr-odat absent, nimeni
nu tia ce avea s se ntmple cu el. Willie avea acum nevoie de un gest din partea
noastr o afirmare limpede i dramatic a loialitii noastre, dovada c aveam s
fim lng el, indiferent de consecine. nmormntarea era un risc enorm, ns
chiar i n lumina celor ce s-au ntmplat apoi, nu cred c Victoria a greit cnd i
l-a asumat.
naintea ceremoniei, Willie a intrat n garaj, a deurubat claxonul mainii i
a stat aproape o or s-l lustruiasc. Era un claxon de mod veche, din acelea care
se mai puneau i la bicicletele copiilor mai mare ns i mai impresionant, cu
trompet de alam i un mner de cauciuc negru, aproape de mrimea unui
grepfrut. Apoi el i Sam au spat o groap lng tufiurile de pducel din spate.
ase rezideni au purtat trupul lui Frick din cas pn la groap i, pe cnd l
coborau n pmnt, Willie a aezat claxonul pe pieptul bunicului su, ca s fie
sigur c avea s fie ngropat cu el. Boris Stepanovich a citit apoi un scurt poem pe
care l scrisese pentru acea ocazie, iar Sam i Willie au luat din nou lopeile i au
acoperit groapa la loc cu pmnt. A fost o ceremonie primitiv n cel mai bun caz
fr rugciuni i fr cntece dar simplul fapt c o ineam era semnificativ.
Eram cu toii mpreun toi rezidenii, toi membrii personalului i cnd totul
s-a terminat, cei mai muli dintre noi aveam lacrimi n ochi. O mic piatr a fost
aezat pe mormnt ca s marcheze locul, iar apoi toi ne-am ntors n cas. Dup
aceea, am ncercat s-i uurm viaa lui Willie. Victoria i-a dat noi
responsabiliti, lsndu-l chiar s stea de gard cu puca pe cnd eu luam
interviurile n hol, iar Sam se strduia s-l ia sub aripa lui nvndu-l s se rad
corect, s-i scrie numele cu litere de tipar, s adune i s scad. Willie rspundea
bine acestor atenii. Dac n-ar fi existat o ntmplare nefericit, cred c s-ar fi dat
102
binior pe brazd.
Cam la dou sptmni dup nmormntarea lui Frick ns am primit vizita
unui poliist de la Sediul Central. Era un personaj cu nfiare ridicol, durduliu
i rou la fa, arbornd una dintre noile uniforme care le fuseser date recent
funcionarilor din bran o tunic rou aprins, pantaloni de clrie albi i cizme
din piele adevrat, neagr, cu un chipiu asortat. Costumul sta absurd scria
uor la fiecare micare, i pentru c tot insista s-i scoat pieptul nainte, aveam
senzaia c or s-i plesneasc nasturii. i-a lovit clciele i m-a salutat cnd am
deschis ua, i dac n-ar fi fost mitraliera care-i atrna pe umr, i-a fi spus,
probabil, s plece.
Aceasta este locuina Victoriei Woburn? m-a ntrebat.
Da, am zis. Printre altele.
Atunci dai-v la o parte, duduie, a zis brbatul, mpingndu-m din drum
i intrnd n hol. Investigaia e pe cale s nceap.
N-am s te plictisesc cu detaliile. Pe scurt, cineva raportase nmormntarea
la poliie, iar ei veniser s verifice plngerea. Trebuie s fi fost unul dintre
rezideni, dar era un act de trdare att de ocant, nct niciunul dintre noi n-a avut
inima s afle cine era vinovatul. Cineva care fusese prezent la nmormntare, fr
ndoial, care fusese nevoit s plece de la Casa Woburn dup ederea cuvenit i
ne purta pic fiindc fusese aruncat din nou n strad. Era o presupunere logic,
dar acum nu prea mai conta. Poate c poliia l pltise pe acest om, sau poate c el
o fcuse pur i simplu din dumnie. n orice caz, informaia fusese dat cu o
precizie fatal. Poliistul s-a ndreptat cu pai hotri nspre grdina din spate, cu
dou ajutoare trindu-i picioarele n urma lui, a cercetat mprejurimile timp de
cteva clipe, iar apoi a artat fix spre locul unde fusese spat mormntul. A cerut
lopei, iar cele dou ajutoare au trecut ndat la lucru, cutnd cadavrul pe care
tiau deja c l vor gsi.
Toat treaba asta e foarte la nelalocul ei, a spus poliistul. Egoismul
nmormntrilor n ziua i vremurile de azi imaginai-v ce tupeu. Fr corpuri
bune de ars, ne-am duce la fund repede, asta-i sigur, am fi cu toii terminai. De
unde am mai avea combustibil, cum am mai reui s trim? n aceast stare de
alert naional, trebuie s fim cu toii vigileni. Nici un corp nu trebuie cruat, iar
cei care submineaz aceast lege cu buna tiin nu trebuie lsai s scape. Sunt
rufctori de cea mai joas spe, criminali perfizi, scursuri i trdtori. Trebuie
smuli din rdcin i pedepsii.
Deja eram cu toii n grdin, ngrmdindu-ne n jurul mormntului, pe
cnd idiotul sta clmpnea ntruna aceleai remarci rutcioase, fr cap i
coad. Victoria se albise la fa, i dac n-a fi fost acolo s-o sprijin, cred c s-ar fi
prbuit. De cealalt parte a gropii care se lrgea, Sam nu-i lua ochii de la Willie.
Biatul plngea, i pe cnd ajutoarele sergentului continuau s sape i s arunce
neglijent pmntul n tufiuri, a nceput s ipe cu un glas tremurnd de panic:
103
trei au fost rnii i trei au scpat nevtmai. Domnul Hsia, un nou-venit care
fcuse scamatorii cu nite cri de joc n noaptea de dinainte, a murit n urma
rnilor de glon la ora unsprezece n dimineaa urmtoare.
Domnul Rosenberg i doamna Rudniki i-au revenit amndoi. I-am ngrijit
mai bine de o sptmn i, odat ce i-am vzut din nou pe picioare, le-am dat
drumul. Erau ultimii rezideni ai Casei Woburn. n dimineaa de dup dezastru,
Sam a fcut o pancart pe care a btut-o n cuie pe ua de la intrare:
Nu prea mai ies din cas. Numai cnd mi vine rndul s fac cumprturile,
ns chiar i atunci Sam se ofer de obicei n locul meu. Mi-am pierdut obinuina
strzilor, iar excursiile au devenit un mare efort. Asta are legtur cu echilibrul,
cred. Durerile mele de cap s-au agravat din nou iarna asta, i de cte ori trebuie s
merg pe jos mai mult de cincizeci sau o sut de metri, simt c ncep s m clatin.
La fiecare pas, am impresia c o s m prbuesc. Nu mi-e att de greu s stau n
cas. M ngrijesc n continuare de aproape toate treburile din buctrie, iar dup
ce ai pregtit mese pentru douzeci sau treizeci de oameni la un loc, s gteti
pentru patru e aproape un mizilic. Nu mncm mult, oricum. Destul ct s ne
potolim junghiurile, dar nu mai mult de-att. ncercm s punem bani deoparte
pentru cltorie i nu trebuie s abdicm de la acest regim. Iarna a fost destul de
geroas, aproape la fel de grea ca Iarna Cumplit, ns fr ninsorile nesfrite i
vnturile puternice. Ne-am nclzit demontnd tot felul de buci din cldire i
aruncndu-le n foc. A fost propunerea Victoriei, dar nu tiu dac asta nseamn
c privete nainte, spre viitor, sau c pur i simplu a ncetat s-i pese. Am fcut
buci balustradele, cadrele uilor, pereii despritori. La nceput a fost un fel de
plcere anarhic n toat treaba asta s ciopreti casa ca s-o transformi n
combustibil dar acum a devenit doar un lucru macabru. Cele mai multe camere
au rmas goale-golue i parc locuim ntr-un depou de autobuze abandonat, o
epav de cldire pus pe lista demolrilor.
n ultimele dou sptmni, Sam a ieit aproape n fiecare zi s cerceteze
graniele oraului, s estimeze situaia din zona bastioanelor, pndind atent sosirea
sau plecarea trupelor din zon. Asemenea date ar putea schimba totul cnd va veni
vremea. De-acum, Bastionul Scripcarului pare a fi alegerea fireasc. E bariera cea
mai vestic i duce direct la un drum care se deschide n cmpie. Ne-am gndit
ns i la Poarta Milenar dinspre sud. Traficul e mai dens de partea cealalt, ni sa spus, dar Poarta n sine nu e pzit la fel de strict. Singura opiune pe care am
eliminat-o cu certitudine pn acum e nordul. S-ar prea c sunt pericole i
fierberi mari n acea regiune, i de ceva vreme oamenii vorbesc de o invazie, de
armate strine adunndu-se n pduri i pregtindu-se s atace oraul la topirea
zpezii. Asemenea zvonuri au mai fost i nainte, desigur, i e greu s tii ce s
mai crezi. Boris Stepanovich ne-a obinut deja permise de cltorie mituind un
funcionar, dar nc petrece cteva ore pe zi la pnd prin cldirile municipale din
centrul oraului, spernd s culeag orice frm de informaie ce ne-ar putea fi
de folos. Suntem norocoi c avem permise de cltorie, dar asta nu nseamn
neaprat c vor i funciona. Ar putea fi falsuri, caz n care riscm s fim arestai
n momentul n care le prezentm Inspectorului pentru Plecri. Sau ar putea s ni
le confite fr nici un motiv, ordonndu-ne s ne ntoarcem din drum. Se tie c
s-au mai ntmplat asemenea lucruri i trebuie s fim pregtii pentru orice. Aa c
Boris continu s se furieze i s trag cu urechea, dar vorbele pe care le aude
sunt prea nclcite i discordante ca s aib vreo valoare concret. Asta nseamn,
109
crede el, c guvernul va pierde din nou puterea n curnd. Dac e adevrat, am
putea s profitm de confuzia de moment, dar deocamdat nimic nu e clar. Nimic
nu e clar i continum s ateptm. ntre timp, maina st n garaj, ncrcat cu
valizele noastre i cu nou canistre de combustibil suplimentar.
Boris s-a mutat la noi cam acum o lun. E mult mai slab dect era i din
cnd n cnd l gsesc foarte tras la fa, ca i cum ar suferi de vreo boal. Nu se
plnge niciodat ns, aa c e imposibil s tii ce-l supr. Fizic, i-a pierdut fr
ndoial ceva din avnt, dar nu cred c asta i-a afectat i personalitatea, cel puin
nu n vreun fel evident. Obsesia lui major zilele astea e s-i dea seama ce vom
face odat ce vom fi prsit oraul. Vine cu cte un plan nou n fiecare diminea,
unul mai absurd ca cellalt. Cel mai recent le ntrece pe toate, dar cred c, n
secret, e preferatul lui. Vrea ca toi patru s punem n scen un spectacol de
magie. Putem s facem un tur cu maina prin ar, spune el, i s dm spectacole,
cernd n schimb mncare i un acoperi. El va fi magicianul, desigur, purtnd un
frac negru i un joben de mtase. Sam va fi rspndacul, iar Victoria impresarul
trupei. Eu voi fi asistenta tnra seductoare strbtnd scena n pai de dans,
ntr-o rochie mititic, plin de paiete. i voi nmna maestrului instrumentele n
timpul numrului nostru, iar la finalul apoteotic m voi aeza ntr-o cutie de lemn
i m voi lsa tiat n dou. O lung pauz va nsoi acest moment ca de trans,
iar apoi, exact n momentul n care s-a pierdut orice speran, voi iei din cutie cu
toate mdularele intacte, salutnd triumftor, trimind srutri mulimii cu un
surs strlucitor i artificial zugrvit pe fa.
Avnd n vedere perspectivele, e plcut s mai visezi la asemenea
absurditi.
Dezgheul e deja iminent i s-ar putea s plecm chiar mine diminea.
Aa ne-am desprit nainte s mergem la culcare: dac cerul pare promitor,
plecm fr nici un cuvnt. E noaptea trziu acum i vntul sufl prin crpturile
casei. Toi ceilali au adormit, iar eu stau jos n buctrie, ncercnd s-mi
imaginez ce m ateapt. Nu-mi pot imagina. Nici mcar nu pot ncepe s-mi
nchipui ce se va ntmpla cu noi afar. Orice e posibil, iar asta e egal cu nimic, e
aproape la fel cu a te nate ntr-o lume care n-a mai existat niciodat. Poate c o
s-l gsim pe William dup ce plecm din ora, dar ncerc s nu sper prea mult.
Singurul lucru pe care l cer acum e ansa de a tri nc o zi. Sunt Anna Blume,
vechea ta prieten din alt lume. Dup ce o s ajungem n locul spre care ne
ndreptm, o s ncerc s-i scriu din nou, i promit.
ramsai
110