Wu

Jingzi

NTmPLRI
DIN LUMEA CRTURARILOR
VOLUMUL AL II-LEA

Traducere din limba chinez de Mira i Constantin Lupeanu
BIBLIOTECA PENTRU TOI 1992
EDITURA MINERVA BUCURETI

WU JINGZI
Rulin Waishi,
EDITURA LITERATURA POPORULUI,
R. P. Chinez, Beijing, 1962

Capitolul XXVIII

La sosirea lui Tingxi n Suzhou, A San i-a ieit n ntmpinare. Era nsoit de un om ducnd ofrande n
courile suspendate pe o cobili : carne din trei animale sacrificate, lingouri de argint, cai de hrtie
i altele.
Spune-mi, A San, s-a interesat Bao Tingxi, fratele meu mai mare este la Yamen ? Iar omul ace,sta
unde duce ofrandele ?
n sfrit, iat-v aici, domnule ! a rsuflat uurat A San. Dup ce s-a ntors din Nanjing, stpnul a
trimis pe cineva la Beijing dup soie, ns omul s-a ntors destul de repede i i-a spus c stpna
noastr plecase n lumea morilor cu vreo lun mai nainte. Stpnul a fost att de zdrobit de
pierderea stpnei c a cptat o boal care l-a ros pe dinuntru i nu dup mult timp ne-a prsit i el.
Sicriul cu corpul su nensufleit l-am dus dincolo de ora, iar eu m-am mutatr de la Yamen, unde
stteam nainte, la un han. Astzi se mplinete sptmna i am luat cteva lucruri pentru sacrificiu pe
mormntul lui.
La aceast veste, ochii lui Tingxi au ieit puternic din orbite i parc nu mai putea s vorbeasc.
Ce spui ? Fratele meu a murit ? a ngimat el.
Da. Stpnul nu mai este printre cei vii.
Bao Tingxi a izbucnit n plns, apoi l-a cuprins brusc o slbiciune nesfrit i a czut la pmnt. A
San l-a
5
ajutat s se ridice. Apoi n-au mai intrat n ora, ci s-au dus direct la locul unde fusese aezat sicriul.
Au aezat ofrandele alturi, le-au stropit cu alcool i au ars bani de hrtie.
Fratele meu, sufletul tu se afl poate prin apropiere, se tnguia Bao Tingxi ; mi se rupe inima c am
ajuns prea trziu i nu i-am mai vzut mcar o dat faa ! i a continuat s plng amarnic.
n cele din urm, A San l-a linitit i l-a condus la han.
A doua zi, Bao Tingxi a cumprat, din banii si de cltorie, i mai multe ofrande pe care le-a
sacrificat la mormntul fratelui. A mai stat cteva zile n acel han, pn i s-au mpuinat banii, apoi sau mutat i el i A San. Fr s se gndeasc ce ar fi mai bine s fac n acele momente, el i-a
amanetat roba nou de mtase, fcut special pentru aceast cltorie i s-a hotrt ca nainte de orice
s se duc la Yangzhou la Ji Weixiao. A luat o barc, a cobort n Yangzhou i s-a dus direct la
Templul Renaterii Religiei, unde sttea Ji.
.* Cutai pe crturarul Ji ?. S-a artat mirat un clugr. Astzi l gsii la Wucheng, dincolo de
Compania de sare, la familia Ypu. S-a nsurat cu una din domnioare.
Poarta familiei You era mpodobit festiv, iar una din cele trei ncperi principale era plin cu

oaspei. Pe masa central erau aprinse dou luminri roii, iar pe peretele din spatele mesei, dintre
candele, era agat o pictur nfind o sut de copii, flancat de urmtoa-rele versuri :
Rmn neschimbate i vntul linitit i argintat lun
Cinci o frumoas fat i-uin crturar ales fac o pereche bun
Ji Weixiao i ntreinea oaspeii. Purta o bonet nou i o rob de un rou scnteietor. Cnd l-a vzut
pe
6
Tingxi a prut surprins, apoi a venit spre el, s-a plecat ceremonios i l-a rugat s ia loc.
Venii direct de la Suzhou, unchiule ? l-a chestionat el.
Da. Aflnd c v nsurai, mi-am zis s vin s gust din butura fericirii.
Cine este onorabilul domn ? s-au interesat ceilali.
Este unchiul meu Bao, a rspuns Ji.
Unchiul lui ? Ce plcere ! Ce plcere !
A putea cunoate pe aceti stimai domni ? a ntrebat apoi Tingxi.
Dumnealor sunt domnii Xin Dongzhi i Jin Yuliu, a nceput s-i prezinte Ji, artnd spre doi brbai
care ocupau locurile de onoare. Cei mai renumii crturari din Yangzhou. Nimeni nu compune i nici
nu a compus vreodat, din cele mai vechi timpuri i pn astzi, poezii mai frumoase dect dnii. Ct
privete arta caligrafiei, nu exist un al treilea care s-i egaleze.
Atunci a fost adus mncarea. Au luat loc la aceeai mas, cei doi poei stnd n capul mesei, Bao
Tingxi alturi i, dup el, alte cteva persoane, aparinnd familiei miresei. Dup mas, neamurile sau dus mpreun cu Ji Weixiao n camerele interioare, s pregteasc ntreaga ceremonie a cstoriei.
Tingxi a rmas cu musafirii de onoare.
Ct sunt de comptimii aceti negustori de sare din Yangzhou care s-au umplut de bani ! a comentat
crturarul Xin. S lum cazul btrnului Fang, care st n jo-sul rului. El are realmente sute de mii de
Hang de ar-gint. Eu am venit aici de la Weizhou la rugmintea lui. Dup o jumtate de an i-am spus :
Singurul mod prin care ai putea s-i manifeti stima ta fa de mine este s-mi oferi dou-trei mii de
Hang, Dar n-am vzut nici un capt de a de la el ! Atunci, am spus la toat lu-mea : Negustorul
Feng o s-mi dea sigur aceti bani. Cum ?! Dup moarte ri-o s poat duce cu el n mormnt
7
nici mcar un bnu de aram din sacii lui plini cu bani. Va fi i el un suflet srac ca oricare. Iar cnd
mpratul iadului i va construi palatul subteran, va avea nevoie de o inscripie i va apela la mine.
Atunci i voi pretinde zece mii de argini ! Ii voi da i lui cteva mii, s aib de cheltuial. De ce s-l
las srac ? S-au pus toi pe rs.

 E adevrat ce spunei, a intervenit Jin Yuliu. n urm cu dou zile, familia Feng mi-a comandat un
poem de douzeci i dou de caractere i mi-a trimis printr-o slug optzeci de Hang n semn de
mulumire. I-am spus slugii : Du-te i spune-i stpnului tu c preul versurilor scrise i caligrafiate
de mine a fost stabilit de ctre cancelariile imperiale din capital : un Hang pentru caracterele mici i
zece Hang pentru cele mari. Poemul comandat de el face exact dou sute douzeci de Hang de argint,
nici-un bnu n minus! Omul s-a ntors acas i i-a spus stpnului, iar animalul de Feng, ca s-mi
demonstreze c are bani, a venit chiar el, ntr-o lectic, i mi-a adus suma cerut. Am luat banii i iam nmnat ruloul pe care caligrafiasem poemul. Dar el l-a rupt n dou n faa mea. Suprat, am
desfcut i eu pachetul cu banii i i-am aruncat pe toi n strad, s-i culeag ceretorii i ali gurcasc ! i acum v ntreb, domnii mei, cum pot s fie aceti oameni att de ne-mernici ?
Intre timp, Ji Weixiao s-a ntors.
V distrai cu anecdote despre negustorii de sare ? a ntrebat el rznd. Am auzit zilele acestea c n
Yangzhou sunt ase esene.
De unde ase ? Sunt numai cinci ! a protestat Xin Dongzhi.
Eu v spun c sunt ase esene ! Ascultai : Stpnii din lectic sunt datori vndui ; slugile care-i
poart sunt boi ; nsoitorii sunt nuliti ; portarii angajai la ei sunt nebuni, iar femeile lor sunt
demoni. Iat cinci ca
8
tegorii de esene. n vremurile noastre, negustorii de sare au nceput s poarte bonete ptrate, pe care
au fixat un cristal, iar acest ansamblu alctuiete cea de a asea esen.
Asistena s-a amuzat copios. Apoi s-a adus din nou mncare.
Am auzit, a ntrebat Bao Tingxi n timp ce mn-cau, c atunci cnd un negustor de sare plin de bani
po-posete la un birt, comand un singur fel de mncare, din care mbuc puin i restul l d
nsoitorilor. Este oare adevrat ?
Cum s nu fie.! a adeverit domnul Xin.
De fapt ei nu mai pot mnca, pentru c nainte de a merge la birt se ndoap acas cu orez fiert ! a
com-pletat domnul Jin.
Au tifsuit toi patru pn ce s-a nserat i Ji Weixiao a fost dus cu muzic la camera nupial.
Musafirii s-au aezat din nou la mas i au chefuit pn trziu. Bao Tingxi a plecat i el mpreun cu
ceilali musafiri, nchiriind pentru o noapte o camer ntr-un hotel. A doua zi s-a dus s-i prezinte lui
Ji urrile sale de bine.
Spunei-mi, i-a spus el ginerelui, cu voce nceat, din cte tiu, primei soii nu i s-a ntmplat nimic.
Atunci de ce v-ai cstorit din nou ?
Ji Weixiao a artat spre poezie.
Cnd o frumoas fat i un crturar ales a citat el. Pentru un romantic ca mine, a adugat,

important este realizarea cuplului ideal, indiferent cte soii a avea.

neleg. Dar de unde ai avut bani ?
Inspectorul Xun mi-a trimis o sut douzeci de Hang de argint de cum am sosit la Yangzhou, i m-a
nsrcinat cu strngerea taxelor vamale. Mi-am luat o alt soie, fiindc voi sta probabil aici civa ani
buni ! V ntoarcei la Nanjing, unchiule ?
9
De fapt, pot s v spun : la Suzhou n-am mai ntlnit ruda pe care o cutam i m ntorc la Nanjing,
dar n-am bani de drum.
Nimic mai uor. V voi da toi banii trebuincioi pentru cltorie, cu rugmintea s-mi ducei o
scrisoare la Nanjing.
n acel moment, i-au fcut apariia poeii Xin i Jin, mpreun cu un preot taoist i nc un brbat. Ji
Weixiao le-a ieit n ntmpinare i dup schimbul de cuvinte de salut s-au aezat cu toii.
Acest drag prieten taoist se cheam Lai, iar nu-mele mic este Xiashi. Este unul dintre poeii oraului,
a fcut domnul Xin prezentarea noilor sosii. Dnsul este domnul Guo Tiebi din Wuhu, un fin gravor
de sigilii. M-am gndit s-i aduc s v cunoatei n aceste momente fericite.
Ji Weixiao i-a ntrebat pe noii sosii unde locuiesc.
V voi ntoarce vizita la timp, a promis el.
Domnul Bao este din Nanjing, din cte am neles, a spus domnul Xin. Cnd se ntoarce acas ?
ntr-o zi-dou, a rspuns Ji.
Ne pare ru c nu putem cltori mpreun, s-a scuzat domnul Jin. Cum n acest ora mercantil nu se
recunosc valorile reale, va trebui n curnd s venim i noi la Nanjing.
n cele din. urm, cei patru musafiri au plecat mpreun aa cum sosiser.
Cui s-i duc scrisoarea la Nanjing ? a ntrebat Bao Tingxi.
Unui om din Anqing, pe nume Ji Ji Tianyi. Dei purtm acelai nume de familie, nu suntem rude. A
plecat de-acas odat cu mine, dar nu e bun de nimic i urmeaz s se ntoarc acas. i voi scrie c eu
rmn aici.
Ai compus scrisoarea ?

io
Nu nc, dar o voi scrie ast sear. Unchiule, dac venii mine, vei lua scrisoarea i banii de drum
i poimine putei pleca spre Nanjing.
Bao Tingxi a czut de acord i a plecat. Seara, Ji Weixiao a scris rvaul i a pregtit banii pentru
cltorie.
A doua zi, n zori, un brbat sosit ntr-o lectic s-a anunat prin urmtoarea carte de vizit : Zong Ji,
un coleg din primvara vieii. Ieindu-i n ntmpinare, Ji a fost frapat de aerul demn al vizitatorului.
De unde vine distinsul oaspete ? a ntrebat Ji Weixiao, dup ce au luat loc.
Eu sunt din Hu Kuang, dar am trit mult vreme n capital. Am fost meditator la prinul Zhao,
mpreun cu domnul Xie Maozin. Auzind de marea dumenavoastr reputaie, n drum spre cas, mam oprit s v prezint omagiile mele. Am i un mic portret, v-a ruga s-i scriei o dedicaie. Nu peste
mult timp m voi duce la Nanjing i voi solicita faimoilor crturari de acolo s-i alture pana.
Oh, dar faima dumneavoastr mi este de mult cunoscut, pe msura triei tunetelor vzduhului, a
rspuns Ji. Tare mi-e team c umila mea persoan va trece drept important n faa dumneavoastr.
Au sorbit un ceai, apoi Ji l-a condus pe vizitator pn la lectica sa. Chiar atunci a sosit Bao Tingxi,
care a luat scrisoarea i banii promii, mulumind gazdei.
Odat ajuns la Nanjing, unchiule, v rog s nu uitai s-l cutai pe prietenul meu i s-l grbii s se
ntoarc acas. Nanjing, acest loc, poate duce uor pe oameni la pieire ! El n nici un caz nu e bine s
mai r-mn acolo !
Dup acest ndemn, s-au desprit. Cu banii primii, Bao Tingxi a urcat pe o corabie i s-a ntors n
Nanjing. nc din u a prins s-i povesteasc soiei ntmplrile

li
amare pe care le trise, strnindu-i iari mnia. Apoi cenzorul Shi le-a pretins banii pentru cas, iar
ei, cum nu aveau cu ce s plteasc, s-au mutat, pierznd i cei douzeci de Hang arvunii la nceput.
Au nchiriat o ca-mer la o rud a soiei, pe nume Hu, ln Podul Interior. Peste cteva zile, Bao
Tingxi a dus scrisoarea adresat lui Ji Tianyi. Dup ce a citit-o, gazda i-a oferit un ceai.
V mulumesc, domnule Bao. Cunosc prea bine aceste lucruri.
Bao Tingxi i-a luat rmas bun i a plecat. Acest Ji Tianyi era att de lipsit de bani, nct nu-i putuse
nchiria nici mcar o camer. De cei opt bnui pe care-i ctiga zilnic, cumpra patru lipii, din care
mnca la prnz i seara, iar de nnoptat, nnopta pe taraba unei prvlii de sigilii. Disperat de vetile
primite de la1 Ji Weixiao i neavnd bani pentru a se ntoarce singur n Anqing, sttea zile ntregi n
prvlie, nefcnd nimic. n dimineaa unei zile, cnd se prea c nu va avea bani nici de o lipie, i-a
trecut pragul un brbat purtnd bo-net ptrat i rob neagr. Dup salut Ji Tianyi l-a invitat s ia loc
pe o banchet de lemn.
Cum v numii ? a ntrebat strinul.
Nefericitul meu nume este Ji.
V rog s-mi spunei, a putea gsi vreun crturar cunoscut pentru a compila nite eseuri ?
Sunt foarte muli ! Wei Tishan, Sui Ceran, Ma Chunshang, Qu Xianfu, Kuang Chaoren, ca s nu mai
vorbim de Ji Weixiao, care a locuit mpreun cu mine pn nu demult. Toi sunt crturari renumii. Pe
cine preferai ?
Pe oricare. Eu dispun de dou-trei sute de Hang de argint pentru a redacta o culegere de eseuri.
Suntei att de bun s-mi gsii un specialist cu care s pot co-labora ?
mi putei spune numele i locul de batin ?
12
M numesc Zhuke i sunt din judeul Suyi. ndrznesc s cred c au auzit de mine. Alegei
dumneavoastr pe cine credei de cuviin.
Ji l-a rugat s atepte i el a ieit n strad. Toi aceti crturari trec des pe la prvlie, dar de unde s-i
iau eu acum ? N-am nici o idee unde i-a putea gsi. Ce pcat c Ji Weixiao m-a prsit. Dar de ce m
ngrijorez eu pentru el ? Am s merg pe strada principal i pe cine voi ntlni primul, pe acela l voi
aduce cu mine.
Hotrnd ce avea de fcut, a luat-o spre Poarta Shui-xi, unde a vzut un om, cu bagajul pe spate,
intrnd n ora. Privind mai bine l-a recunoscut pe Xiao Jinxuan din Anqing : .
Ei, bravo ! a exclamat el. Cnd ai sosit, frate Jin ?
S fie chiar fratele Tian ? a replicat acesta. Weixiao este nc cu tine ?

 El e de mai mult vreme la Yangzhou. Sunt singur aici. Dar ai sosit exact la timp! Ara o treab
minunat pentru tine numai s nu uii s m rsplteti !
Ce treab ?
Ei, las, c o s afli. Mai bine vino repede cu mine i-i garantez cteva zile plcute !
Xiao Jinxuan l-a ascultat i l-a urmat la prvlia de sigilii.
Domnule Zhuke, a strigat tare Ji Tianyi, observnd c musafirul i pierduse rbdarea, n timp ce el
fusese plecat. Am adus un crturar faimos !
ntlnindu-se, cei trei s-au plecat pn la pmnt, au lsat bagajul lui Xiao Jinxuan i s-au dus la o
ceainrie. Aici s-au salutat din nou i abia apoi au luat loc. Au urmat prezentrile.
Zhuke Tianshen.
Xiao Jinxuan.
Ji Tianyi a explicat c musafirul su dorea s redacteze o carte de eseuri, pentru care putea cheltui
dou-trei sute de Hang de argint.
13
Eu tiu cte ceva despre aceast activitate, a spus Zhuke Tianshen. Dar sosind ntr-o adevrat citadel
a culturii, m-am gndit s apelez la o personalitate, care s m primeasc sub aripa sa protectoare.
Astzi, ntlnindu-l pe domnul Xiao, m simt ntocmai ca petele care a dat de ap proaspt !
Tare mi-e team c slabele mele cunotine nu vor i la nlimea aciunii ntreprinse de
dumneavoastr, a spus Xiao Jinxuan.
Nu v purtai din cale afar de politicos, i-a ntrerupt Ji Tianyi. Vei ajunge destul de curnd buni
prieteni ! Eu a sugera domnului Zhuke s ne invite la o mas intim, unde s punem totul la punct,
pn n cele mai mici detalii.
Uite o propunere raional, a aprobat musafirul. Unde am putea mnca bine ?
Cei trei brbai au pltit ceaiul i au plecat, alegnd un salon la etajul unui birt din strada Trei Muni.
Xiao a ocupat scaunul de onoare. Ji s-a aezat alturi, Zhuke oficiind pe locul gazdei. Ji Tianyi a
comandat burt de porc, ra i pete alb urmau s fie servite la nceput ultimele dou feluri, bine
stropite cu butur i s ncheie cu burta de porc i o sup ieftin. Mai nti au fost umplute paharele.
Primul lucru pe care trebuie s-l facem, a reluat Ji Tianyi discuia, este s nchiriem nite camere
spa-ioase ntr-un loc linitit. Apoi, s ducem i meterii gra-vori acolo, pentru a lucra sub
supraveghere.
Locul cel mai prielnic este Templul Buntii Rspltite, care se afl dincolo de Poarta Apusului, a
spus Xiao. Camerele sunt mari, linitite i destul de ieftine. Dup mas, am putea merge s le vedem.

Dup ce au golit mai multe ulcele cu butur, au fost aduse burta de porc, bolurile de orez i supa. Ji
Tianyi a mncat pe sturate. La sfrit au cobort scrile, au pltit masa i s-au ntors la prvlia de
sigilii, pentru
14
a lsa bagajul lui Xiao n paz. Apoi au apucat-o spre Poarta Apusului, punctul cel mai aglomerat al
oraului, cu iruri lungi de vehicule ca nite dragoni i caii muli ct apa fluviului ! Celor trei brbai
le-a trebuit timp ndelungat pn s se strecoare dincolo de poart. Ajuni la templu, Ji s-a grbit s
spun :
S cutm un loc mai aproape de ieire.
- Nicidecum, a negat Xiao. Camerele din spate sunt mai lintite.
Au mers n curtea din spate, au trecut de chiliile clugrilor btrni i au btut la ua unei cldiri. Le-a
deschis un clugr tnr, interesndu-se ce doresc. Auzind c au venit pentru camere, i-a poftit
nuntru. Acolo le-a ieit n ntmpinare un clugr btrn, cu ochii cr-pii de somn, mbrcat ntr-un
anteriu de mtase, cu bonet de voal alb pe cap i innd n mn iragul de mtnii. I-a poftit s ia
loc, ntrebndu-i apoi cum se numesc i de unde vin.
Avem destule camere. La noi vin toi funcionarii care trec prin ora. Poftii i alegei chiar
dumneavoastr.
Noii venii au vzut trei camere i s-au ntors la clugr, ntrebnd ct cere pe lun. El a pretins de la
bun nceput trei liang de argint i nu a mai lsat deloc din pre. Domnul Zhuke i-a oferit peste doi
liang, dar el nici nu l-a luat n seam, ocrndu-l pe tnrul clugr :
N-ai mturat ! Cenzorul Shi va oferi mine un banchet aici la noi i cnd va vedea n ce stare sunt
camerele !
Camerele sunt bune, a spus Xiao, dar cam departe de pia.
Cei care vin la noi au cte doi oameni care-i ngrijesc : un buctar i o slug care face cumprturile
!
15
Noi o s avem, pe lng buctar, un cru cu un catr cheli cu care s se duc la pia, pentru a face
treaba repede ! a replicat Xiao rznd.
Clugrul i-a privit cu nite ochi timpi.
Acum plecm, dar o s revenim mai trziu s hotrm, au spus> ei.
Clugrul i-a condus, fr o vorb.
Cei trei au mers mai departe vreo doi li, pn la un mic templu. Clugrul ieit n ntmpinare avea
faa toat numai zmbet. I-a condus n camera principal, le-a tur-nat ceai proaspt i a adus nou

farfurii cu dulciuri, n-clusiv cu prjituri de cas fcute cu smburi de piersici i miere. Cnd a venit
vorba de nchirierea unor camere, gazda le-a rspuns :
Desigur. Rog pe excelenele Voastre s alegei camerele care v plac i s v aducei bagajele.
Ei au ntrebat ct este chiria.
Ce s mai vorbim ? Eu sunt onorat de prezena Excelenelor Voastre; contribuii i dumneavoastr cu
ct putei pentru santal. Unde ai mai vzut clugr care s se trguie ?
Sper c nu v suprm, printe, dac v oferim doi Hang de argint pe lun, pentru deranjul pe care
vi-l facem, a rspuns Xiao, impresionat de purtarea clugrului.
Clugrul a acceptat. Ji Tianyi s-a ntors dup ba-gaje, iar ceilali doi au rmas la templu. Clugrul a
chemat pe cineva s deretice prin-camere i s mai aduc mobil trebuincioas, iar el a schimbat
ceaiul i le-a inut companie oaspeilor. Spre sear, cnd bagajele au sosit, el s-a retras. Xiao i-a spus
domnului Zhuke s cnt-reasc doi Hang de argint, pe care i-a mpachetat i i-a trimis clugrului.
Acesta a revenit imediat, adresn-du-le mulumiri. Cei trei brbai au aprins opaiele, gn-1 Aluzie la
clugrii buditi, care sunt rai n cap.
16
dindu-se cu ce s ncheie ziua. Zhuke i-a dat bani lui Ji s cumpere butur i mncare. El a plecat
iari n ora, ntorcndu-se acompaniat de un om ducnd patru ulcele cu butur i patru platouri
coninnd salam asor-tat, crevei, pulp de pui de balt i pete conservat, toate suficiente s umple o
mas. Venit de la ar, Zhuke nu mai vzuse salam.
Ce-i asta ? a ntrebat. Porc sau pasre ?
De ce ntrebi ? Mai bine gust, a rspuns Xiao.
E slnin ! s-a grbit Zhuke, cu gura nc plin.
Iari ! Slnina are piele de jur mprejur ? E sa-lam fcut din carne de porc !
Zhuke nu mncase nici conserve de pete.
Dar astea ce mai sunt ? Au gust bun. Altdat s lum mai rmalte.
Dup mas au continuat s bea, pn au terminat butura, apoi s-au dus la culcare. Iar cum Ji nu avea
de nici unele, Xiao i-a mprumutat o scoar cu care s se acopere.
A doua zi de diminea, clugrul a venit la ei.
Excelenele Voastre au sosit ieri. Astzi, bietul clugr pe care l-ai onorat a pregtit o mas srccioas n cinstea dumneavoastr, apoi el v va conduce prin templul nostru.
De acord, a venit rspunsul.

Clugrul i-a invitat ntr-o camer la parterul altei cldiri din templu, unde au fost aduse ndat patru
mari platouri cu delicatese. Dup mas, au ieit cu toii alene afar.
S mergem s vedem Altarul nvatului Xuan Zhuang * a spus clugrul, conducndu-i spre o
cldire nalt, pe care era scris cu litere de aur : Altarul primului strmo.
1 Xuan Zhuang (596664) a studiat budismul n India i a tradus aptezeci i cinci de sutre, contribuind
la rspndirea acestei religii n China.
17
Au trecut prin dou sli i au urcat nite trepte mrginite de o balustrad pn la etaj, de unde nu se
mai vedea nimic. Dar clugrul a deschis o u dubl n spate i i-a invitat s treac pragul, ajungnd
pe o imens bucat de pmnt, nalt ct o cas mare, i oferind priveliti minunate spre cele patru
puncte cardinale. n mijlocul locului se ridicau copaci btrni, care parc atin-geau cerul i mii de
trunchiuri de bambui, ale cror frunze foneau plcut n adierea vntului. Iar printre aceti copaci se
ridica pagoda care pstra urna celui care a fost nvatul i clugrul Xuan Zhuang din dinastia Tang.
Peste o vreme, clugrul i-a invitat n salon, unde au rmas pn seara, osptndu-se din cele nou
platouri cu mncare.
N-am invitat nc pe nimeni, de cnd am fost nu-mit n acest post, le-a spus Ia un moment dat
clugrul, ntre dou pahare cu butur. Dar am pregtit un banchet pentru poimine, la care am
chemat i actori. V rog s venii i dumneavoastr, dac nu vi se pare o povar.
Vom fi acolo s v felicitm.
A treia zi au sosit musafirii, vreo cincizeci-aizeci de oficiali din ora i de la judeele limitrofe.
Buctarii, osptarii i actorii, distins mbrcai, se pregtiser din vreme.

Capitolul XXIX
Clugrul sttea de vorb cu cei trei chiriai ai si, cnd a fost strigat de-afar :
Printe, flcul acela a venit din nou !
Cine ? Dragonul ? a ntrebat clugrul, ieind n
grab. ,
18
El. Acum e gata s v joace o fest ! Printe, haidei s vedei !
Clugrul a cobort n grab cele cteva trepte, a trecut pe lng osptarii care ntreineau focul n
vetrele special amenajate i a intrat n camera central. Flcul sttea pe un scaun. Era tuciuriu la fa,
cu ochii negri btnd n galben i cu o barb stufoas. Avea pe cap o plrie ciudat tiat din hrtie i
era mbrcat cu o bluz albastr din bumbac, fust alb i pantofi cu feele din pnz cu broderie, ca
femeile. Dincolo de u ateptau bieii cu lectica, reclamnd plata.
Vzndu-l pe clugr, tnrul a zmbit larg.
Am venit ct mai degrab, stpne, s supraveghez treburile casei n aceast zi fericit. Vrei s-mi
plteti lectica ?
- Dragonule, biatule, ce-i cu tine aici ? a ntrebat clugrul, ridicndu-i sprncenele. i cum poi s
ari ! A scos n grab bani pentru lectic i a continuat : Dragonule, scoatei repede hainele astea ! O
s te cread lumea nebun !
N-ai inim n tine, stpnul meu ! Ai ajuns mare i nu mi-ai cumprat plrie cu phoenici de aur i
nici rochie roie de mtase, veu.m au toate soiile oficialilor. Eu mi-am croit singur o plrie din
hrtie. Ce dac o s rd lumea ? Sunt sau nu soia ta ? De ce s m dezbrac ?
Gluma-i glum i treaba-i treab ! Vei fi tu suprat c nu te-am invitat i pe tine astzi, dar mcar s fi
venit mbrcat decent. Ce rost are s te maimu-reti astfel ?
Stpnul meu suprem, iar greeti ! Ura care-i cuprinde pe soi nu trebuie s depeasc zidul casei,
zic nelepii. De ce m-a mnia eu, oare ?
Recunosc c am greit. Nu te-am invitat i tu* te-ai simit insultat. Dar acum d-i jos frumuel
hainele aces
19
tea i stai cu noi, s mnnci i s bei. Acum vor veni invitaii i or s rd de tine ca de un nebun !
Firete c eu sunt de vin ! Sunt soia ta i se cuvine s stau n camerele rezervate femeilor,
supraveghind pregtirile. Cine a mai auzit ca o nevast s vin n camera de primire a musafirilor !
Ce-or s zic oamenii ? Terminndu-i vorba, Dragonul s-a ridicat i s-a ndreptat spre camerele

interioare.
Dragonule ! l-a implorat clugrul, lundu-se dup el. Pleac odat cu toate mascrile astea ! Dac o
s te vad vreun mandarin, o s-o pim amndoi !
- Linitete-te, stpne ! Amintete-i vorba veche : Mandarinii nu se amestec n disputele familiei.
Clugrul se nfuriase la culme, dar Dragonul i ps-trase calmul. Aezndu-se, a cerut :
Aducei ceaiul stpnei casei !
Clugrul nu tia cum s procedeze. S-a nvrtit m-nios prin camer, apoi a ieit afar i a dat nas n
nas cu chiriaii si : Xiao, Zhuke i Ji, pe care n-a mai putut s-i mpiedice s intre n camer.
Ei ! a exclamat Jin Tianyi. De unde a aprut aceast doamn ?
Luai loc, domnii mei ! i-a invitat Dragonul, ridicndu-se.
Clugrul nu mai putea scoate o vorb, de furie, iar cei trei brbai n-au reuit s-i rein rsul.
A sosit Excelena Sa domnul You, de la Yamen, a anunat cineva.
Clugrul a ieit s-l ntmpine. Doi funcionari de la Yamen, You i Kuo, au intrat n ncperea
principal, s-au salutat cu clugrul i s-au aezat-s soarb cte o ceac cu ceai. Apoi, auzind vorbe
n camera alturat, s-au ridicat s vad cine este, iar gazda n-a reuit s-i opreasc. Dar au rmas n
prag, speriai, pentru ca pe urm s izbucneasc n rs, laolalt cu ceilali.
20
E un escroc, domnilor ! a rostit clugrul, disperat. A venit s m fac de poveste i s m antajeze.
Cum l cheam ? a ntrebat You, printre hohote de rs.
Dragonul.
Drag Dragon, a intervenit Kuo, astzi este o zi deosebit pentru printele. De ce caui ceart ? D-i
re-pede jos hainele i pleac de aici. Ai neles ?
Domnilor, nu se cade s v amestecai n treburile familiei, a replicat Dragonul.
Ce tot spui ! Vrei s-l escrochezi, dar nu-i merge l
S-i dm cu toii ceva bani ca s plece, a spus Xiao Jinxuan. Altfel o s avem de furc cu el!
Dragonul nu voia s plece.
Excelena Sa domnul Dong i Excelena Sa dom-nul Jin.
Pn s se dezmeticeasc gazda, cei doi au intrat.

 Dragonul ! l-a recunoscut imediat pe flcu dom-nul Jin. Cine afurisit ! n capital mi-ai smuls zeci
de Hang cu trucul sta. Acum l practici aici ? Escrocul tot escroc rmne ! Apoi s-a ntors ctre
slujitorul care l nsoea. Ia-i plria, dezbrac-l i d-l afar !
De data aceasta, Dragonul i-a pierdut capul. S-a dezbrcat singur.
V ateptam, Excelen, a ngimat el.
Pe cine ateptai tu ? s-a repezit Jin Dongya. Ai venit s-i bai joc de gazda noastr. Altdat, poate c
am s-l povuiesc s-i dea ceva bani cu care s te pui i tu pe picioare, s ncepi o afacere. Dar dac
mai umbli cu asemenea lucruri, te voi trimite direct la Yamen !
Dragonul n-a mai ndrznit s spun nimic. I-a mulumit domnului Jin i a plecat. Clugrul i-a
condus oaspeii n camerele din favi-a salutat nc o dat i i-a mulumit domnului Jin.
Osptarii au servit ceaiul. \
21
Domnul Jin a stat mult timp n capital. Cnd ai sosit la noi n sud ?
M-am hotrt s m retrag, fiindc n ultima vre-me am cheltuit prea muli bani ca dregtor. Ajuns
acas, fiul meu tocmai intrase la un colegiu, dar am avut de tras destule din aceast cauz. Dei
adevrul triumf ntotdeauna, am cheltuit totui ceva argint. Apoi m-am dus la Yangzhou, la
inspectorul Xun, care-mi este un vechi prieten din capital. El m-a recomandat la breasla negustorilor
de sare, de unde mi-au ieit cteva sute de Hang de argint.
tii ce a pit inspectorul Xun, domnule Jin ? a ntrebat Dong.
Nu. Ce anume ?
A fost reinut acum cteva zile pentru delapidare.
Asta este ! Vedei ? Bogia trece.
Unde locuii, domnule Jin, a ntrebat funcionarul Kuo. ;
Domnul Jin a cumprat o cas lng Podul Norocului Trector.
Vom veni s v vizitm.
Domnul Jin a ntrebat cine sunt cei trei chiriai ai clugrului, iar acetia s-au recomandat singuri.
Oameni cu renume, a apreciat Jin. Am i eu unele comentarii i am s v rog s v spunei prerea.
Au mai sosit civa zeci de oaspei, iar ultimii au fost trei brbai purtnd bonete ptrate, acompaniai
de un taoist. Dar nimeni nu-i cunotea.
Cine este domnul Ji Tianyi ? a ntrebat unul din-tre crturari.

 Eu. Cu ce v pot fi de folos ?

Prietenul nostru Ji Weixiao v trimite salutri, a spus el i i-a ntins o scrisoare pe care a scos-o din
m-rieca robei sale largi.
Ji a luat scrisoarea, a deschis-o i a citit-o mpreun cu Xiao Jinxuan i Zhuke Tianshen, afl.nd din
cuprin
22
sul acesteia c ultimii sosii erau : Xin Dongzhi, Jin Yu-liu, Guo Tiebi i Lai Xiashi.
Luai loc, a spus el.
Dar crturarii se gndeau s plece, pentru a nu deranja.
Venii de departe, a intervenit clugrul, iar eu sunt onorat de prezena dumneavoastr. Luai loc.
Cei patru brbai au acceptat.
Este adevrat ce i s-a ntmplat lui Xun ? s-a n-teresat Jin Dongya de soarta inspectorului de sare.
A fost arestat chiar n ziua cnd am plecat noi din Yangeou, a precizat Guo Tiebi.
n timpul banchetului, actorii au jucat o pies. Spre nserat, Xin Dongzhi i Jin Yuliu s-au ntors n
ora, avnd reinute camere la Templul-Grdina Rsritean. Treptat, oaspeii s-au retras, numai Guo
Tiebi i Lai Xia-shi au rmas s nnopteze n camera lui Zhuke. A doua zi, Lai s-a dus la Templul
Plcerii Divine s vad un prieten, iar Guo Tiebi a nchiriat o camer peste drum de Templul
Buntii Rspltite, pentru a deschide o prvlie de sigilii.
Ji Tianyi i prietenii si au deschis un cont la Bir-tul Norocul, aflat lng templu, cheltuind zilnic
patru-cinci bnui de argint. Cnd au terminat selecia eseurilor, au angajat apte-opt tipografi,, au
cumprat pe credit vreo sut de baloturi de hrtie, pregtindu-se pentru im-primare. n patru-cinci
luni, s-a dovedit c cei peste dou sute de Hang de argint erau insuficieni, ns ei au continuat s
mnnce bine, pe credit.
Intr-o zi, pe cnd se plimba mpreun cu Xiao Jinxuan prin curtea templului, Ji Tianyi a spus :
Banii domnului Zhuke sunt pe sfrite i avem destule datorii. La urma urmelor nu putem ti dac
eseurile se vor vinde bine. Ce ne facem ?
23
El a pornit aceast afacere, fr s-l foreze ci-neva ! Cnd va termina banii, n-are dect s se
ntoarc acas s mai cear. l privete !
n acest moment s-a apropiat Zhuke i ei au tcut. S-au mai plimbat puin, apoi au luat-o spre
camerele lor. Atunci au zrit o lectic, urmat de doi oameni pur-tnd bagajele pe cobili. Pnza de
la lectic era tras i ei au putut vedea cltorul un tnr cu o bonet ptrat i cu o figur care i-a

prut lui Zhuke familiar. Numai c lectica a trecut ca vntul pe lng ei.
Cred c-l cunosc pe omul din lectic, le-a spus Zhuke prietenilor si. A grbit pasul, a ajuns din urm
un slujitor i l-a ntrebat :
Din ce parte suntei ?
Stpnul este Cel de-al aptesprezecelea domn Du din Tianchang.
Dup ce Zhuke s-a ntors, cei trei au mai apucat s vad cum lectica a intrat n curtea rezervat
clugrilor pustnici.
Este nepotul ministrului Du din Tianchang i unul din cei mai faimoi nvai din prile noastre. Eu
l-am cunoscut, iar mine voi merge s-l salut. Dar oare cu ce treburi a venit aici ?
A doua zi, cnd Zhuke s-a dus s-l viziteze, nu l-a gsit acas. Peste alte trei zile, nvatul Du s-a
prezentat s-i ntoarc vizita, cei trei ieindu-i cu toii n ntmpinare. Era o zi calm, de nceput de
var, iar domnul Du mbrcase o rob oranj, purta pantofi de mtase i n mn inea un evantai care
avea caligrafiat pe el un poem. Faa-i era alb parc dat cu pudr, ochii aveau strlucirea lacului
negru i ntreaga lui fptur emana graie i distincie. nfiarea-i plcut i talentul robust l situau
pe primele locuri printre crturarii din bazinul Fluviului Albastru. S-au salutat dup ceremonial, s-au
aezat, apoi domnul Du a dorit s cunoasc numele i originea celorlali doi tineri.
24
Eu m numesc Du Shenqing, a spus el cu simpli-tate. Nu te-am vzut de la examenele de anul trecut,
frate Zhuke.
- Anul trecut am avut un concurs de poezie pa-tronat de examinatorul Shen, pentru toate cele
douzeci i apte de judee din subordinea prefecturii noastre. Locul nti a fost ocupat de domnul
Du, s-a grbit Zhuke s le explice celorlali.
A fost ceva de moment, a precizat domnul Du, zmbind, nici nu trebuie amintit. Luasem tocmai nite
medicamente, cci nu m simeam bine i am scris poezia ct am putut de repede.
Dumneavoastr aparinei unei familii vechi i distinse, al crui renume a strbtut toate provinciile
rii, a spus Xiao Jinxuan. Iar talentul dumneavoastr strlucete ca un astru deasupra ntregii familii.
Astzi am norocul s v cunosc i v rog s-mi acordai sprijinul i sfatul n toate domeniile.
Dar suntei cu toii crturari renumii. Eu se cuvine s nv de la dumneavoastr !
Au servit ceai, apoi au trecut n ncperea alturat, unde mesele erau de-a dreptul invadate de
palturi, a cror corectur executat cu tu rou ddea camerei o tent plcut. Du Shenqing a privit
peste texte, s-a ae-zat ntr-o parte i a descoperit o poezie scris n ajun de Xiao Jinxuan, intitulat :
Promenad n primvar la Balta Dragonului Negru, <
Are ceva proaspt n ea, a spus domnul Du, ci-tind-o. Este a dumneavoastr ? domnule Xiao.
Umila mea persoan a scris aceste rnduri, v rog s m ndrumai, domnule Du.

 Dac nu mi-o luai n nume de ru, a ndrzni s fac o observaie sumar. Poezia are ntotdeauna
ceva mre n ea. Dar aceste versuri ale dumneavoastr :
25
Oare suprarea nroete floarea suav de piersic i-o pierde ? Dintr-odat. salcia i-a sfiat inima
care picur verde. Nu vi se par prea mult lucrate ? n schimb, dac simplificai primul vers, vei avea
un perfect vers n stilul ci1. Dar dumneavoastr ai inut cu orice pre s fie sfii 2 i ai forat nota
prin ncrcarea distihului.
Scurtul comentariu l-a ngheat pe Xiao.
Judecind dup opiniile dumneavoastr poetice, a intervenit Ji, v asemnai cu ruda mea, Ji Weixiao.
Suntei rude ? I-am citit cteva poeme i recunosc c are ceva fler.
Peste puin vreme, domnul Du a plecat. A doua zi, au primit o invitaie : Au nflorit bujorii i am
pregtit n grdin o gustare, la care v rog s participai. Cei trei i-au schimbat n mare grab
vetmintele i au dat curs invitaiei. L-au gsit pe domnul Du stnd de vorb cu un om. Dup ce s-au
salutat, l-au invitat pe strin s ocupe locul de onoare.
Prietenul Bao este de-al casei, nu v formalizai, a. spus domnul Du.
Abia acum Ji i-a dat seama c era aceeai persoan care i adusese scrisoarea de la Ji Weixiao.
Dar dnsul este unchiul lui Ji Weixiao ! a exclamat. Dumneavoastr, aici ? l-a ntrebat el.
Domnule Ji, a spus Bao Tingxi zmbind, familia mea a depins de familia Du de generaii. Tatl meu
i cu mine am cunoscut marea buntate a btrnului domn Du. Aa c la venirea celui de-al
aptesprezece]ea domn Du n oraul nostru, nu puteam s nu vin s-l salut.
Ct risip de vorbe ! a intervenit domnul Du. Ar fi bine s ni se aduc ceva de but.
Bao, mpreun cu un slujitor, au tras mai aproape masa joas.
Forme de poezie diferind ca metric.
26
Am hotrt s renun pentru astzi la platourile obinuite, a anunat domnul Du. Am numai pete de
sezon de la noi, viine i bambus, care s acompanieze butura n timp ce stm de vorb.
ntr-adevr, au fost aduse numai cteva platouri, n timp ce cupele au fost umplute cu cel mai bun
lichior de mandarine, comandat la Depozitul Linitea Etern. Du Shenqing inea la butur i n-a
mncat mai nimic. A ridicat doar beioarele, dnd semnalul nceperii mesei, i a luat numai cteva
felii de bambus i viine. Cupele erau umplute din nou imediat ce se lsau jos din mn. Pe la amiaz,
domnul Du a comandat desertul i s-au adus prjituri diferite, fcute cu grsime de porc, ra i
gsc, din fiecare cte un platou. Apoi au sorbit cte o ceac cu ceai linititor, preparat cu ap de
ploaie. Du Shenqing a mncat o singur prjitur, iar dup ce a but ceaiul a ordonat s se curee

masa i s se aduc lichiorul de mandarine.

Cnd buni prieteni se ntlnesc s guste farmecul acestor celebre flori, a spus Xiao, nu se poate fr
poe-zie. Alegem rimele ?
tiu obiceiul societilor de poezie, domnul meu, a rspuns Du zmbind. Mie mi se pare ns destul
de vul-gar i cred c nu ntrece nici pe departe taifasul intim.
Du a aruncat o privire spre Tingxi.
S-mi ncerc, dac-i aa, puterile, a spus acesta. S-a ridicat, a intrat n cldire, i s-a ntors cu un
fluier. A dat la o parte broderia de mtase de pe mas, s-a aezat i. a nceput s cnte. Atunci a aprut
un tinerel, care s-a dus lng Tingxi, i-a mpreunat minile i a cntat Linite de Li Bai. Cnta plcut
i avea o voce ascuit, producnd senzaia unor nori strpuni de munte. Oaspeii au lsat jos cupele,
ascultnd cu atenie. Numai Du a continuat s bea. A aprut luna aureolnd bujorii cu un nimb
nepmntean i nvluind un copac ntr-o lumin groas de zpad argintie. Cei trei neleser c
27
e clipa s se retrag. Domnul Du se mbtase de-a binelea. Chiar atunci clugrul s-a apropiat de ei
cu pai uori, aducnd o cutie capitonat cu mtase, din care a scos o pocnitoare.
Umila mea persoan a venit s v trezeasc.
A aezat-o pe mas i i-a dat foc, pocnitura izbucnind cu putere. Stnd nc pe scaunul su, domnul Du
a rs. Fumul neccios i-a nvluit. Cei trei s-au ridicat i-au luat rmas bun, micndu-se bizar,
neavrid sigurana de totdeauna a picioarelor.
Eu sunt beat, a ngnat domnul Du, nu pot s v conduc. Tingxi, fii bun i f oficiile de gazda, apoi s
te ntorci s dormi la mine.
Bao Tingxi a luat un lampion i i-a condus pe oaspei pn la poart. Acetia au ajuns acas ca prin
vis. A doua zi, negustorul de hrtie le-a pretins banii, ns n-a primit nimic, iar ei s-au ales cu o ceart
bun. Dup el a venit i patronul birtului, cruia i-au dat totui ceva bani, urmnd ca socoteala total so fac altdat. S-au gndit n schimb cum s-i ntoarc ospitalitatea domnului Du Shenqing i au
hotrt s-l invite la un local.
Peste cteva zile, vremea s-a ndreptat din nou, aa c, dup micul dejun, cei trei s-au grbit spre
domnul Du. n curte au ntlnit o femeie cu picioare mari stnd de vorb cu un flciandru, care a
venit imediat n ntmpinarea lor.
Cine este femeia ? a ntrebat Ji Tianyi. ; Shen Picior Mare, mijlocitoarea.
i ce caut aici ?
Are nite treburi, a rspuns tnrul evaziv. Bnuind c domnul Du i caut o concubin, n-au
mai insistat i au intrat n cas. Domnul Du trndvea pe verand, dar s-a ridicat numaidect, i-a poftit

s se aeze i a poruncit ceai.

28
Astzi este o zi minunat, a vorbit Zhuke. Am ve-nit s v scoatem la plimbare.
Domnul Du l-a luat i pe tinerel i s-au dus cu toii la birt. tiind c domnul Du nu prefer banchetele
bo-gate, Ji a comandat ra, pete, burt de porc i a cerut de but. Dup primele dou pahare, ei l-au
forat s mnnce puin ra, pe care ns acesta a vomat-o imediat, spre mhnirea lor. Fiind nc
devreme, orezul a fost adus dup numai cteva pahare. Domnul Du a turnat puin ceai peste orez i a
luat cteva nghiituri, apoi i-a dat bolul tnrului su slujitor. La terminarea mesei au cobort la
parter, au pltit i au ieit.
Frate Shenqing, a ndrznit Xiao Jinxuan, am pu-tea merge pn la Muntele Ploaia de Flori.
Foarte bine, a aprobat domnul Du.
Au urcat muntele uor, oprindu-se n fiecare templu i admirnd altarele n cinstea minitrilor Fang i
Jing * i au ajuns aa pn n vrf, de unde se vedea oraul cu miile de case ngrmdite laolalt,
Fluviul Albastru ntocmai unei cingtori albe, i scnteierea Pagodei gla-zurate. Domnul Du a mers
n pavilionul cldit pe punctul cel mai nalt al muntelui i a rmas vreme ndelungat nemicat,
privindu-i propria umbr. Ceilali s-au ae-zat n iarb. Zhuke Tianshen a zrit o stel de piatr la
distan i s-a dus s citeasc inscripia.
Pe stel sunt spate cuvintele : Locul unde au fost strpite zece spie ale neamului, a spus el la
ntoarcere, aezndu-se.
n realitate nu au fost zece spie, domnii mei, a spus domnul Du. nc n dinastia Han, cea mai crunt
pedeaps era strpirea a trei spie, adic : a tatlui, a mamei i a nevestei. Cele nou spie executate
odat cu ministrul Fang au fost familiile : str-strbunicul,
1 Minitri Fang Xiaoru i Jing Qing au sprijinit pe Jian Wen mpotriva uzurpatorului Yong Le,
dinastia Ming.
29
strbunicul, bunicul, tatl, fiii, nepoii, strnepoii i str-strnepoii. Dar cu -toii reprezentau o spi,
aceea a tatlui. Spiele mamei i soiei nu au fost atinse i cu atit mai puin favoriii lor, care ar
reprezenta a zecea spi. i apoi, Yong Le nu a fost chiar att de crud. Dac nu era el s se revolte i
se ncredea n neputinciosul Jian Wen, imperiul ar fi ajuns tot att de slbit i divi-zat ca n vremea
regatelor Qi i Liang :l.
Ce prere avei despre ministrul Fang ? l-a n-citat Xiao.
Fang nu era un om practic. Pe vremea lui erau o mulime de chestiuni importante, iar el aborda n
cu-vntrile sale numai succesiunea corect la tron. A fost executat n costumul de curtean,
evideniindu-se tocmai incapacitatea sa.
Au rmas acolo pn ce soarele a cobort spre apus, cnd doi gunoieri s-au oprit i ei n vrful

muntelui, punndu-i jos cldrile goale, s se odihneasc.

Frate, s-a adresat unul celuilalt, lovindu-l uor cu palma peste umr, ne-am terminat munca pe ziua de
astzi, ce-ar fi s sorbim o licoare la Izvorul linitii eterne ? Pe urm ne putem ntoarce s privim
apusul soarelui.
La Nanjing toat lumea e cult ! a subliniat dom-nul Du, cu venicul su zmbet pe buze. S ne
ntoarcem la templu.
Putei veni puin n camerele noastre ? l-a invitat Zhuke pe domnul Du.
- Cum s nu.
Au intrat, iar din prag l-au zrit pe Ji Weixiao, ateptndu-i.
1 Referiri la perioada Nanbei Chao, a dinastiilor de nord i de sud.
30
Frate Wei, ai sosit ! a exclamat bucuros Ji Tianyi.
Te-am cutat la prvlia de sigilii i mi-au spus c te-ai mutat aici. A putea cunoate pe distinii
domni care te nsoesc ?
Domnul Zhuke Tianshen este din Suyi. Domnul Xiao Jinxuan este din judeul nostru, se poate s nu-l
tii ?
Locuii lin Poarta Nordului ?
Exact.
Iar dnsul ?
O s fii i mai fericit cnd o s afli cine este. Se numete Du Shenqing i este cel de al
aptesprezecelea nepot al ministrului Du din Tianchang.
Domnul Du ale crui poeme s-au clasat anul tre-cut pe locul nti ? a ntrebat Ji Weixiao plin de
respect. Am dorit de mult s-l cunosc, dar n-am avut prilejul.
Weixiao s-a nclinat pn la pmnt. Domnul Du i-a n-tors salutul, apoi s-au felicitat reciproc i toat
lumea a luat loc. n clipa aceea a intrat n camer un om, rznd n hohote.
Domnilor, iari la butur ! ? a strigat el. Ji Weixiao l-a recunoscut pe Bao Tingxi.
Unchiule, ce cutai aici ?
Eu ? Eu sunt n serviciul familiei Du, iar Excelena Sa este Al aptesprezecelea domn Du din
Tianchang.

 Suntem cu toii foarte buni prieteni ! a spus Xiao. , Dei sunt tnr, a reluat Ji Weixiao cnd toat
lumea s-a aezat din nou, am cltorit mult i am ntlnit destui oameni. Dar niciodat nu mi-a fost dat
s vd un brbat att de distins ca dumneavoastr, domnule Du. Parc ai fi un nemuritor! Stnd aici,
n faa dumneavoastr, m simt n al noulea cer !
31
Cunotina dumneavoastr, i-a rspuns domnul Du, mi amintete de cltoria peste ocean a lui
Cheng Lian f. Este o ocazie rar ntlnit !

Capitolul XXX
Du Shenqing i Ji Weixiao s-au mprietenit pe loc, dar cum Ji reinuse camere n ora, s-a grbit s se
ntoarc nainte de a se ntuneca. Bao Tingxi a plecat cu domnul Du.
Ce fel de om este fratele Ji ? s-a interesat domnul Du.
-Tingxi i-a povestit cu lux de amnunte cum Ji s-a plasat pe primul loc la concursul prefectural i s-a
nsurat, devenind nepotul lui, cu nepoata intendentului ef al prefectului Xiang ; cum n acest an
inspectorul Xun i-a druit cteva sute de Hang de argint el i-a mai luat o nevast, nrudindu-se cu
familia Yiu din Yangzhou. Domnul Du s-a artat amuzat, a rs i i-a dat s bea din belug, apoi l-a
oprit la el peste noapte. Atunci Tingxi i-a mai vorbit despre marea buntate a. prefectului Xiang fa
de familia sa, impresionndu-l pe amfitrion. I-a povestit i cte a ndurat de pe urma soiei ale, lucru
care l-a fcut pe domnul Du s rd cu lacrimi. Trziu, n noapte, s-au dus la culcare.
A doua zi, Ji s-a napoiat mpreun cu Zong Ji, care servise la cancelaria prinului. Imediat dup
schimbul ce
1 Cheng Lian, un crturar din epoca Primvar-Toamn, pentru a sprijini pe unul din discipoli s
stpneasc instrumentele de coarde, l-a dus pe o stnc n mijlocul mrii, pentru a nva de la
natur. Discipolul, pe nume Bo Ya, a devenit astfel un mare muzician. Aluzia la Cheng Lian a fost
folosit n semn de nalt preuire a meritelor artistice ale partenerului.
32
remonios al salutului, Zong a adus vorba despre parti-ciparea sa, alturi de prinul Zhao, la
concursurile de poezie ale Celor apte J.
Fengzhou i Yulin sunt unchii mei, a remarcat domnul Du. Iar Zong Zixiang a fost coleg cu tatl meu.
Zong a spus c el era rud cu dregtorul Zong Zixiang, aparinnd aceleiai generaii. Domnul Du na replicat. Slujitorul a adus ceaiul, apoi Zong a plecat.
Dac ai ti, frate Wei, ct m indispun oamenii care deschid gura numai pentru a se luda ! Acest
Zong zice c este vr cu numitul dregtor i poet, iar eu m ntreb dac acela l-ar recunoate !
ntre timp a fost servit masa.
Doamna Shen este afar i vrea s v vorbeasc, domnule, a anunat tnrul slujitor.
Cheam-o nuntru !
Flcul a condus-o n camer, iar domnul Du a cerut s i se dea mijlocitoarei un scaun.
Acest domn ? a ntrebat nencreztoare Shen Picior Mare.
Domnul Ji din Anqing. Ai aranjat ?
De aceea am venit. Am cutat aproape prin tot Nanjingul i m temeam c n-am s gsesc o fat cum

trebuie pentru un domn att de perfect ca Excelena Voastr. Dar astzi, dup toate cercetrile fcute,
am gsit aceast fat la Arcul Florii. Familia ei se numete Wang i are cteva rzboaie de esut. Fata
este o adevrat zn a frumoaselor. Are aptesprezece ani i ce s mai vorbim despre ea, dac fratele
ei, cu un an mai mic, aranjat i pudrat cu grij, bate de departe pe oricare actor2 din cele zece trupe de
teatru de la Podul Huai-1 Societate literar faimoas din dinastia Ming, reprezentat de Wang
Fengzhou, Li Yulin. Xie Maoqin, Zong Zixiang, Liao Youyu, Xu Zhongsing i Guolun.
2 Se refer la actorii care interpretau roluri feminine.
33
qing ? tie s interpreteze arii din opere i joac destul de bine. Fata este perfect, v rog s mergei
s-o vedei.
Bine, dac-i aa. Spune-i s se gteasc, voi merge mine s-o vd.
Shen Picior Mare a aprobat, apoi s-a retras.
Felicitri ! a spus Ji.
O fac numai pentru continuarea familiei, a spus domnul Du, ncruntndu-se. Altfel, pentru ce mi-ar
trebui o concubin ?
O frumoas fat i-un crturar ales ! De ce vorbii astfel ? E bine s v distrai ct suntei tnr !
Cuvintele tale dovedesc c nu m cunoti,, frate Wei ! Primul nostru mpcat a spus : Dac n-a fi
ns-cut din femeie, a strpi toate femeile din lume ! Ai n-, tlnit vreo nevast ideal ? Femeile m
deranjeaz att de tare, nct le simt ngrozitorul miros de la trei camere distan.
Ji era pe punctul de a-l ntreba ceva, cnd biatul a adus o carte de vizit.
A venit un domn, numit Guo, din Wuhu.
Nu-l cunosc !
Ji i-a aruncat ochii pe cartea de vizit.
Guo Tiebi ine o prvlie de sigilii n faa porii templului, a intervenit el. Poate c v aduce vreun igiliu. Ar fi bine s-l primii.
Domnul Du a acceptat. Imediat dup salut, Guo s-a angajat ntr-o cuvntare pompoas :
Distinsa dumneavoastr familie a dat trei crturari care s-au situat pe locul nti; i ase minitri n
patru generaii. Discipolii formai de familia dumneavoastr sunt rspndii n toat ara, servind ca :
guvernatori, magistrai, ofieri etcaetera, etcaetera, iar numrul lor este infinit. Chiar administratorii
dumneavoastr, la n-cheierea slujbei, ajung ofieri de rangul nou ! Domnule Ji noi de mici am auzit
spunndu-se : Excelena Sa dom-34
nul Du este un geniu fr pereche pe aceast lume i va ctiga odat i odat i primul loc n

examenele de la Palat.
Scond din mneca robei o cutie coninnd dou i-gilii ptrate, el a ntins-o cu ambele mini
domnului Du, care a primit-o, a schimbat cteva fraze uzuale cu oaspetele, apoi l-a expediat.
S-a comportat corect, dar ce l-a apucat s vorbeasc att de dezgusttor?
Oricine cunoate familia dumneavoastr ! i-a replicat Ji.
Domnul Du l-a oprit pe Ji la mas. Dup ce a fost turnat butura, au nceput s discute.
Ce iubii mai mult escaladarea munilor sau plimbrile pe lacuri ? a ntrebat Ji.
Sntatea mea nu-mi permite excese n aceste direcii.
V place muzica ?
Ocazional. Prea mult muzic mi irit timpanele. Dup cteva pahare, domnul Du s-a ameit puin.
Frate Wei ! a spus el, oftnd. De la nceputul lumii i pn n zilele noastre, oamenii au czut prad
iubirii i n-au reuit s elimine cuvntul amor !
Nimic nu este mai mre ca dragostea dintre un brbat i o femeie. Dar am neles c pe
dumneavoastr nu v pasioneaz femeile.
Oare adevratele sentimente de dragoste pot exista numai ntre brbat i femeie ? Prietenia este mai
puternic dect dragostea dintre sexe. S ne amintim numai de alul brodat al prinului El. Apoi, eu
apreciez c
1 n antichitate prinul E din. satul Chu, a fost cucerit de farmecul unui cntre din ara vecin Yue. n
timpul unei ex-cursii pe lac, prinul l-a acoperit pe tnrul cntre cu propriu! su al de mtase.
Acest gest, ea l legenda dorinei de a abdica a mpratului Ai (vezi mai jos), au cptat semnificaia
uwoi legturi amoroase anormale.
.35
n toat istoria noastr nu a existat dect o singur iubire adevrat, aceea dintre mpratul Al din
dinastia Han i sfetnicul su Dong Xian V Prietenia care i-a legat pe Yao2 i Shun nu depete gestul
mpratului Ai. Ce pcat c n zilele noastre nimeni nu mai nelege aceste lucruri ! Aa este. N-ai avut nici un prieten care s v neleag ?
Dac ar exista un astfel de brbat,* care s fie gata s triasc i s moar mpreun cu mine, m-ar
prsi desele mele stri de tristee i deprimare. Numai c eu nu sunt att de norocos s ntlnesc un
om adevrat, i aa se explic strile de melancolie care m nvluie cel mai adesea.
Cred c putei gsi un prieten printre actori.
Dragul meu frate Wei, propunerea ta este deplasat. S caui un adevrat prieten printre actori

echivaleaz cu gsirea unei virtuoase fete printre curtezane. Nimic mai imposibil ! Ceea ce caut eu
presupune o afini-tate spiritual, dincolo de plcerea crnii ! i asemenea nsuiri se pot ntlni numai
la brbaii cei mai desvrii. Domnul Du i-a lovit, uor genunchiul cu palma, of-tnd. Dar nu exist
astfel de oameni ! Nu, cerul l-a condamnat pe Du Shenqing la meloncolie i singurtate !
Lacrimile au prins s-i brzdeze obrajii. Este pose-dat, s-a gndit Ji. Ce-ar fi s-i joc o fest ?
Nu avei dreptul s spunei c ,nu exist oameni desvrii, a spus el cu voce tare. Eu cunosc un
tnr care nu este nici actor i nici crturar, ci clugr taoist.
1 mpratul Ai (61 .e.n.), n cadrul unei recepii, a exprimat dorina sa de a oferi tronul, sfetnicului
Dong Xian, dar a fost oprit prin formula : Fiul Cerului nu glumete.
2 Yao i Shun, ultimii doi din cei cinci mprai legendari ai Chinei. Lui Yao i se atribuie o natere i
o ascenden mira-culoas. A urcat pe tron n 2.357 .e.n. i, dup o domnie de 70 de ani, a abdicat n
favoarea lui Shun, cruia i-a dat n cstorie propriile sale fliice : Nu Ying i . E Huang.

3G
Este fermector i elegant, o adevrat frumusee masculin, fr a avea nimic din graia feminin.
Eu ajung la disperare cnd aud vorbindu-se c un brbat frumos trebuie s semene a femeie. E ct se
poate de ridicol! Frumuseea feminin o gseti cu prisosin la femei. Ins exist i o frumusee
masculin, numai c oamenii nu o neleg ndeajuns.
Ct adevr de necontestat ! a strigat domnul Du, btnd cu pumnul n mas. Dar, spune-mi, cum este
acel brbat ?
Este un om att ,de minunat, nct muli au ncercat zadarnic s se apropie de el. Apreciaz oamenii
de talent. Eu sunt cu civa ani mai n vrst i m simt imperfect n faa lui, de aceea n-am ndrznit
niciodat s-i fac avansuri. Frate bun, dorii s ntlnii acest om ?
Cnd ai putea s-l aduci aici ?
Dac l-a aduce aici, nu ar fi un brbat att de extraordinar cum am spus, a rspuns Ji. Este mai bine
s v ducei la el.
Unde locuiete ?
La Templul Plcerii Divine.
Cum se numete ?
Nu pot s-i spun numele acum. Dac aude ceva, se ascunde i nu-l vei ntlni niciodat. Eu i voi
scrie numele pe o hrtie, pe care v-o dau numai dup ce o i-gilez bine. Nu avei voie s-o deschidei
dect dup ce ai intrat pe poarta templului. Apoi l vei cuta i v vei ntlni.
De acord ! a acceptat Domnul Du cu un zmbet. Ji Weixiao a trecut singur n camera de alturi, a
nchis ua i a scris ceva timp ndelungat. Apoi a mp-turit hrtia, a sigilat-o i a caligrafiat pe ea
dou semne : Qi Ling *.
Formul magic taoist, pentru demoni i spirite.
37
Acum eu trebuie s plec, a spus Ji, nmnndu-i plicul. Mine, dup ntlnirea cu acest brbat
minunat, m voi ntoarce s v felicit.
Dup ce l-a condus pn la intrare, domnul Du s-a ntors i i-a poruncit slujitorului su :
Mine diminea s te duci s-i spui peitoarei Shen Picior Mare c n-am timp s-o vd pe fata de la
Ar-cul Florii, dar m voi duce poimine. Cheam o lectic pentru, mine n zori; m duc s vd un
prieten la Templul Plcerii Divine.
Seara a trecut linitit, fr nimic deosebit. A doua zi, domnul Du s-a splat bine cu spun, i-a pus
veminte noi, s-a parfumat, a pus n mneca hainei hrtia primit de la Ji Weixiao i a pornit spre

templu, n lectic. A spus hamalilor s-l atepte la poart, iar el a desfcut n grab hrtia, imediat ce a
pit. n curtea templului. Mergei pe culoarul nordic pn la extrema cealalt, la Pavilionul
cuioarelor. Acolo ntrebai de Lai Xiashi, sosit de curnd din Yangzhou. El este omul cutat, a citit
el. A auzit muzic dintr-o cldire aflat aproape de intrare, iar prin ua larg deschis a zrit c era
compus din trei camere. n cea din mijloc sttea un eunuc gras, mbrcat cu o rob avnd pe ea
brodat un dragon *. La stnga sa, pe nite bnci de lemn, stteau vreo duzin de actori, iar n partea
dreapt erau apte-opt tineri muzicani, mbrcai n costume taoiste. Oare Lai Xiashi o fi printre ei ?
s-a ntrebat domnul Du, privindu-i pe fiecare n parte. Dar nentlnind pe nici unul mai remarcabil, s-a
uitat i la actori, cu acelai rezultat, Lai Xiashi se respect prea mult pentru a se amesteca printre
aceti oameni, i-a zis. Mai bine s merg direct la Pavilionul cuioarelor. Ajuns, a btut n u, iar un
clugr i-a deschis, poftindu-l nuntru.
1 Dragonul este simbolul puterii imperiale, acest amnunt indicnd faptul c, eunucul aparinea
Palatului.
38
II caut pe Excelena Sa, domnul Lai Xiashi.
Se afl sus, la etaj. Luai loc, v rog, eu m duc s-l ntiinez.
Nu dup mult timp, un taoist gras, de vreo cincizeci de ani, a cobort scrile. Purta boneta ordinului
su c-lugresc i o rob nchis la culoare. Avea faa negricioas i unsuroas, sprncene stufoase,
nas mare i barb bogat. Ajuns n faa domnului DU, taoistui s-a nclinat, ntrebnd :
Pot s cunosc distinsul dumneavoastr nume ?
M numesc Du. Vin de la Tianchang.
Aparinei familiei Du care ne-a fcut attea do-naii nsemnate ?
. Da.
Umila-mi persoan nu a tiut c v aflai aici, altfel soseam numaidect s v prezint omagiile, s-a
gr-bit taoistui s se scuze. De ce v-ai deranjat pentru mine ?
Apoi i-a spus clugrului s aduc ceai i ceva gustri. Cred c acesta este duhovnicul lui Lai Xiashi,
s-a gn-dit domnul Du.
Lai Xiashi este discipolul dumneavoastr ? a ntrebat .
Eu sunt Lai Xiashi.
Oh ! s-a speriat domnul Du. Chiar dumneavoastr ?
i nemaiputndu-se stpni, i-a acoperit faa cu m-neca larg a robei, rznd nfundat.
Nenelegnd, taoistui a aranjat platourile pe mas i a turnat ceai. Pe urm a adus un rulou de hrtie,
cu poeme proprii, rugndu-l pe domnul Du s le citeasc. Domnul Du a citit, a sorbit puin ceai i s-a
ridicat. Taoistui a inut mori s-l conduc pn la ieire, sprijinindu-l de bra.

 Locuii la Templul Buntii Rspltite ? Voi veni mine s stau cteva zile n preajma
dumneavoastr.
A rmas n poart, privindu-l pe domnul Du urcnd n lectic i ndreptndu-se spre cas. Domnul Du
a rs n
39
hohote pn acas. Ce cine nesuferit este acest Ji Wei-sxiao. i-a btut joc !
Suntei ateptat, stpne ! l-a anunat feciorul, imediat ce s-a ntors la templu.
La intrarea sa, Xiao Jinxuan, Xin Dongzhi, Jin Yuliu i Jin Dongya s-au ridicat s-l. salute. Fiecare i
adusese cte un dar : Xin o caligrafie, Yuliu un catren, Jin Dong-ya o copie dup Comentarii la cele
patru cri. Au schimbat cteva cuvinte, au but ceai i s-au desprit.
Un notar, s-a adresat el ncruntat tnrului su slujitor, i prsete slujba pentru a scrie despre
clasici. Parc clasicii pe el i ateptau !
n acest timp, un slujitor al familiei Zong i-a adus o scrisoare, prin care i se cerea s atearn o
dedicaie pe un portret. Exasperat, domnul Du a fost obligat totui s consimt. A doua zi s-a dus s
vad fata, a hotrt s-o ia de concubin, oferindu-i cadouri dup datin i fixnd s fie adus la el n
trei zile. Apoi a fost destul de ocupat cu mutarea sa de la templu ntr-o cas de pe malul fluviului,
unde. urma s primeasc fata. Primul sosit n noua cas pentru a-l felicita a fost Ji Weixiao.
Scuzai-m c nu am sosit chiar ieri pentru a v ura noroc alturi de soie.
, Dar nici nu eram pregtit ieri ! \
L-ai nlnit alaltieri pe acel brbat minunat ?
Cine ce-mi eti ! Ai merita o btaie, dar gluma ta n-a fost chiar rea !
Pentru ce ? Eu am spus clar, c este o frumusee masculin i nu feminin ! Am avut dreptate ?
Dac insiti, chiar c te bat!
Rdeau amndoi n hohote, cnd i-a fcut apariia taoistul, mpreun cu Bao Tingxi i cu greu au
reuit s se abin. Dup ce s-au salutat reciproc, plini de respect, domnul Du i-a reinut pe toi la
mas. Dup mas, dom-nul Du a spus c la Templul Plcerii Divine vzuse un eunuc i o trup de
actori.
4.0
Cum se pot mpca actorii cu un astfel de om ? s-a mirat Ji. Este jalnic !
Frate Weixiao, a spus domnul Du, vreau s te consult ntr-o chestiune destul de amuzant.
Care ?

Domnul Du s-a ntors ctre Tingxi

Cte companii de teatru sunt pe aici ?
Peste o sut treizeci.
M gndesc la un concurs pentru toi actorii din cadrul acestor companii, care interpreteaz roluri
feminine. Eu, mpreun cu fratele Wei, i vom urmri i vom lua note despre fiecare, iar n cteva zile
vom afia o list, nscriindu-i dup frumusee i talent. Strdaniile .lor nu vor fi gratuite. Voi da
fiecrui actor o jumtate de Hang de argint, dou geni i un evantai pe care va fi caligrafiat un poem.
Va fi interesant ?
Ji Weixiao a srit n sus de bucurie.
De ce nu mi-ai spus mai demult aceast idee extraordinar ? Nici n-am cuvinte s-o calific !
Le voi transmite eu, s-a oferit Bao. Vor ctiga ceva, iar dup ce vei afia rezultatele, vor deveni
celebri. Nu mi este uor s v spun, dar s tii c cei care vor fi primii pe list, orict ar fi de buni
patronii lor, tot i vor plti mai bine ! Cnd le voi spune ce pl-nuii, se vor ntrece s fie prezeni la
concurs !
ntr-adevr, va fi minunat ! a spun Lai Xiashi, frecndu-i palmele. Numai s trim pn atunci ! mi
vei permite i mie s iau parte ?
Desigur. Vom invita pe toi prietenii.
nti s hotrm unde va avea loc concursul, a sugerat Ji.
Eu locuiesc la Poarta Shuixi i cunosc bine locurile. A putea nchiria pavilionul de pe Lacul Moqiu.
Este un loc ntins i rcoros, ^^..i^n;^&RSL^^:-^A^-
Unchiul Bao i va ntiina pe actori. Dar totr trebuie s dm un anun. Ce zi s alegem ? a ntrebat-Ji.
41
Astzi suntem n a douzecea zi din luna a patra, a spus taoistul Lai. Domnul Bao va avea nevoie de
vreo zece zile pentru a-i anuna pe toi. S fixm ziua de trei a lunii a cincea.
Frate Wei, a spus domnul Du, ia un carton rou, iar eu i voi dicta anunul. *
Ji Weixiao a luat un carton i o pensul, iar domnul Du a dictat : Ji Weixiao din Anqirig i Du
Shenqing din Tianchang organizeaz un concurs n pavilionul de pe Lacul Moqiu n ziua a treia a
lunii a cincea. Poate lua parte orice actor din aceast provincie, urmnd s interpreteze ntr-un rol
feminin un fragment dintr-o oper, la alegere. Fiecare participant va primi o jumtate de Hang de
argint, dou geni, un prosop i un evantai pe care va fi caligrafiat un poem. Prezenele remarcabile
vor fi onorate separat. Concursul nu se va amna n caz de vreme proast. Prezentul afi servete
drept ntiinare.
Anunul a fost dat lui Bao Tingxi, iar slujitorul a fost trimis imediat s fac rost de evantaie, pe care,

cei prezeni le-au mprit ntre ei pentru a caligrafia pe ele cte un poem. Ji a ntocmit pe loc lista
invitailor : domnii Zong i Jin, Jin Dongya, Jin Yuliu, Zhuke i Ji Tianyi, Guo Tiepi, clugrul,
taoistul, Bao Tingxi. mpreun cu cei doi organizatori, fceau cu toii treisprezece persoane. Apoi au
fost sprise cele unsprezece invitaii oficiale. Toat aceast activitate le-a luat destul timp, fiind ocupai
pn la sosirea fratelui concubinei, Wang Liuke. Acesta venise s-i vad sora i a adus, cu ajutorul
unei slugi, cteva daruri : dou rae, dou gini, o gsc, o pulp de porc, opt varieti de prjituri i
o sticl cu butur :
Ai sosit la timp, l-a: ntmpinat domnul Du, n timp ce tnrul s-a aplecat pn la pmnt.
Domnul Du l-a tras mai la lumin, l-a examinat cu atenie, observnd c era chiar mai frumos dect
sora sa. I-a spus c dup ce-i vede sora s se ntoarc n nc42
perea principal, apoi a ordonat s se pregteasc psrile recent primite. Cnd Wang Liuke s-a
ntors, domnul Du i-a vorbit despre concurs.
Ce minunat ! Voi veni i eu ! s-a entuziasmat tnrul.
Vrei s ne cni ckiar astzi o arie ? a ntrebat Ji.
Wang Liuke a rs. Au mncat i au but pn trziu, apoi Tingxi a luat un fluier, taoistul a hotrt s-i
acompanieze la castaniete, iar tnrul le-a cntat aria Desprirea din pavilion.i Muzica era de un
farmec greu de definit, iar tnrul a cntat timp ndelungat, cam ct s-ar servi trei mese. S-au desprit
numai dup ce toat lumea se mbtase bine.
n ziua stabilit, dou lzi mari de lemn au fost duse la Lacul Moqiu. Ji i Du au sosit primii, apoi au
nceput s apar invitaii. Bao Tingxi a reuit s convoace aizeci-aptezeci de actori care interpretau
roluri feminine. Domnul Du le-a oferit o mas, dup care actorii s-au machiat, s-au plimbat un timpi
prin faa pavilionului, pentru a fi observai bine i au urcat pe scen. Crturarii au constatat c
pavilionul este deschis pe toate cele patru pri, ferestrele dnd spre ap. Un vnticel cald vlurea uor
faa neted a lacului. Dup ce se mbrcau, actorii trebuiau s treac peste un mic pode de lemn.
Domnul Du a ordonat s se nchid ua din mijloc, astfel c actorii ptrundeau n pavilion trecnd de
pe pod printr-un coridor care ducea direct la intrarea de est i ieeau din scen pe ua vestic, astfel c
spectatorii aveau timp mai mult la dispoziie s-i priveasc.
Recuzita tuturor actorilor era nou. Cnd au nceput s defileze prin faa spectatorilor, Ji i Du au
prins imediat s-i ia note. Invitailor li s-au adus platouri cu delicatese i s-a turnat butur n pahare.
Cnd defilarea
1 Arie din opera nsemnri din camera sud-vestic de Li Rihua.
43
actorilor a luat sfrit, s-au auzit primele acorduri ale muzicii i ntiul interpret a urcat pe scen.
Fiecare, a jucat altceva : primirea oaspeilor \ entreaa beat, mprumutul ceaiului, uciderea
tigrului i multe al-tele. La cderea serii, au fost aprinse sute de lampioane, unele agate sus, altele

aezate, pe pmnt, astfel c era lumin ca ziua. Vzduhul rsuna de muzic. n ora , se rspndise
vestea c pe lacul Moqiu avea loc un concurs i funcionarii de la Yamen, negustori i ali oameni
care aveau bani nchiriaser brci pescreti, pe care monta-ser acoperiuri, agaser lampioane,
astfel c priveau, din mijlocul lacului, spectacolul. La scenele reuite, aplau-dau i strigau. Noaptea a
fost petrecut astfel, i toat lumea s-a ntors acas a doua zi n zori, dup ce porile oraului s-au
redeschis.
n dou zile, rezultatele au fost afiate laPoarta Shui-xi. Primul pe list a fost nscris Zhen Kuikuan,
al doi-lea Ke Laikuan, iar al treilea Wang Liuke. Ceilali peste aizeci de actori au fost aranjai dup
merit. Imediat dup afiare, Bao Tingxi l-a condus pe actorul ctigtor la domnul Du, care a luat
doi Hang de aur i i-a dat s fie dui la .aurar pentru a face o cup de aur,,cu inscripia : Mai
strlucitor dect Ying Tao 2. Cupa reprezenta trofeul ctigtorului concursului. Ceilali doi au
primit argint i diferite lucruri n dar.
Actorii care obinuser primele zece locuri au fost serbai de prieteni i cunoscui, astfel c
bancheturile s-au inut lan vreo trei-patru zile n ir, prin case par-ticulare sau n restaurante. Vestea
concursului fr precedent s-a rspndit n tot oraul, iar faima Celui de al aptesprezecelea domn Du
s-a ntins n ntregul bazin al Fluviului Albastru.
1 Scene renumite din,opere clasice, ale cror personaje principale sunt femei.
2 Fayprita prinului Shi Hu (secolul IV), n traducere Ci-re.ica.
-44

Capitolul XXXI
Uurina cu care domnul Du cheltuise o mulime de bani pentru concurs l pusese pe gnduri pe Bao
Tingxi. Oare n-a putea i eu s profit de generozitatea lui, cerndu-i mprumut cteva sute de liang
de argint ? s-a gnclit el. Cu aceti bani a putea s-mi njgheb o nou trup de teatru, Hotrt s
procedeze astfel, Bao i gsea zilnic de lucru n casa domnului Du, nct acestuia i-a ncolit gndul
c este obligat fa de el. ntruna din nopile trzii pe care le petreceau mpreun, dup plecarea
slugilor, au discutat deschis.
Din ce trieti, maestre Bao ? Ar fi bine s te apuci de o afacere, a spus domnul Du Shenqing.
La aceste cuvinte, Bao a czut n genunchi n faa lui, ns domnul Du, surprins, l-a ajutat s se ridice.
Ce nseamn asta ? l-a dojenit. ,
Buntatea dumneavoastr este nalt ct cerul i groas ca pmntul. Dar eu nu tiu nimic altceva
dect s conduc o trup de teatru. Dac Excelena Voastr este interesat de umila mea persoan, m-ai
putea oare mprumuta cu cteva sute de liang, s pun pe picioare o nou trup ? Imediat ce voi ctiga
banii, vi-i napoiez.
Ce-mi ceri este simplu. Stai jos s discutm. Pen-tru o companie bun de oper nu-i ajung cteva
sute, ai nevoie de cel puin o mie de liang de argint. Suntem numai noi doi aici i pot s-i vorbesc
deschis. Eu am bani, dar acum nu pot s cheltuiesc din ei. De ce? Fiindc ntr-un an-doi am s trec
concursul de la Palat i n acel moment voi avea nevoie de bani. Dar tiu pe cineva care te poate ajuta
i va fi ca i cum ai primi ba-nii de la mine. Numai s fii atent, s nu-i spui c eu te-am ndrumat spre
el.
Cine altul ar mai putea s-o fac ?
45
Nu spune prostii. Ascult ! Familia noastr cuprinde apte ramuri principale. Eu fac parte din ramura
a cincea, a ministrului de ceremonii. Dou generaii naintea mea, capul celei de a aptea ramuri a
ieit primul Ja examenul de la Palat, iar fiul su a fost prefect n Jiangxi. Prefectul mi era unchi, iar
unicul su fiu este cel de-al douzeci i cincilea vr al meu. li cheam Shaoqing, este mai mic cu doi
ani dect mine i este, ca i mine, liceniat prefectural. Unchiul a fost un funcionar cinstit i nu a
adugat nimic la averea familiei, ba chiar a pierdut ceva pmnt i n-a lsat dect vreo zece mii de
Hang de argint. Dar acest vr al meu este puin nebun, se comport de parc ar avea sute de mii ! Nu
cunoate valoarea banilor i se poart ca un vechi mandarin. Orice om care a suferit n via poate fi
sigur c Shaoqing o s-l rsplteasc. De aceea zic s rmi cu mine pn n-cepe vremea s se
rcoreasc, apoi am s-i dau bani de drum pn la Tianchang, unde te vei alege cu mia de Hang de
argint.
mi vei da o scrisoare de recomandare ?
Nici gnd ! Lui i place s fie singura persoan care ajut pe cineva aflat la necaz. Dac te-a
recomanda eu, el ar crede c te-am mai ajutat cu cte ceva i nici n-o s te bage n seam. Vei fi deci
nevoit s caui mai nti o. alt persoan.

 Pe cine ?
li tii pe Shao, btrnul lor servitor ? a ntrebat domnul Du.
A venit la noi ntr-o zi pe cnd mai tria tatl meu, a rspuns Tingxi dup un moment de gndire. Nea che-mat s organizm un spectacol de ziua btrnei stpne ! Atunci l-am cunoscut i eu pe domnul
prefect.
Foarte bine. Servitorul Shao nu mai triete. Noul administrator este unul, Wang Musta, un escroc
cum rar se ntlnete, dar n care Shaoqing are o ncredere fr margini. Vrul meu mai are acest
defect: stimaaz

4S
pe oricine declar c l-a cunoscut pe tatl su, prefectul, chiar dac acela ar fi un cine ! Tu l vei
cuta mai nti pe acest Wang Musta. Escrocul iubete butura i e bine s-l osptezi din belug i
s-l faci s-i vorbeasc stpnului su c ai fost n graiile prefectului, pe vremuri. Alt e de ajuns ca
vrul meu s-i dea banii. Mai este ceva, a continuat domnul Du. Vrului meu nu-i place s-i spui
Excelen, trebuie s i te adresezi cu tnrul stpn. Iar cnd vorbeti cu el, s nu aduci vorba de
oameni care se mbogesc sau care ajung mari. i s nu-i spui n nici un caz ct de bine s-a purtat
prefectul Xiang cu familia ta. Imortant este s ari c el este singurul mandarin adevrat din ar. n
cazul n care te ntreab dac m cunoti, s rspunzi negativ.
Sfaturile domnului Du l-au fcut fericit pe Bao Ting-xi. El a rmas pe ling casa acestuia nc vreo
dou luni, pn la sfritul lunii a aptea, cnd vremea a nceput s se nspreasc. Atunci a
mprumutat civa argini de la Cel de al aptesprezecelea domn Du, i-a fcut bagajul i a trecut
Fluviul Albastru, n drum spre Tianchng.
Prima noapte, Bao Tingxi a petrecut-o n judeul Liuhe. A doua zi s-a sculat devreme i a mers vreo
c-teva zeci de li, pn la locul numit Dmbul Numrul Pa-tru. Acolo a tras la un han, i tocmai se
spla cnd o lectic a oprit Ia intrare. Un btrn purtnd bonet de crturar, rob de brocart i
nclri din mstase de culoare roie, avnd un nas rou de beivan i barb mare, alb ca argintul, a
cobort din lectic i a pit n han. Hangiul s-a grbit s-i ias n ntmpinare, oferindu-se s-i ia
bagajele.
Excelena Sa, domnul Wei Al Patrulea ! a strigat el. Poftii i luai loc !
n camera principal, Tingxi s-a ridicat i l-a salutat pe noul sosit, care i-a rspuns la salut.
47
V numii Wei, Excelen. A putea ti din ce jude suntei ? a ntrebat Bao, dup ce l-a ndrumat s se
aeze pe locul de onoare.
M numesc ntr-adevr Wei i sunt din orelul Wuyi clin Chuzhou. Dumneata ?
Numele meu este Bao i sunt din Nanjing. Acum sunt n drum spre Tianchang. Merg n vizit la
Excelena Sa domnul Du, al crui bunio a ctigat, pe vremuri, concursul de la Palat.
Care din ei ? Shenqing sau Shaoqing ?
Shaoqing.
n familia Du sunt vreo aizeci sau aptezeci de brbai, dar numai ei doi in casa deschis pentru
musafiri. Ceilali stau cu uile nchise i nva toat ziua pentru examene. Eu i cunosc i de aceea team ntrebat la, care din cei doi domni Du mergi. Amndoi sunt renumii de-a lungul ntregului bazin
al Fluviului Albastru, Shenqing este cultivat i de talent, dar prea efeminat pentru gustul meu.
Shaoqing este ns un adevrat mandarin de odinioar. Eu m duc tot la el, vom putea merge
mpreun.
Dumneavoastr suntei din familie ?

 Eu am fost coleg i frate de cruce cu prefectul Du, prieteni intimi.

Bao Tingxi a devenit i mai respectuos.
Dup ce au mncat, Wei a urcat n lectic, iar Bao Tingzi a nchiriat un mgar i au continuat astfel
dru-mul laolalt. La intrarea n Tianchang, domnul Wei a cobort.
Domnule Bao, s mergem npreun la casa familiei Du.
: Rog pe Excelena Voastr s mearg nainte, eu trebuie s-l vd nti pe administrator i abia apoi i
voi prezenta respectele mele domnului Du.
Bine, s-a nvoit Wei.
48
Portarul a anunat sosirea domnului Wei i Du Shaoqing s-a grbit s-l ntmpine.
Unchiule, chiar m gndeam s plec pn la Wuyi, s aflu cum o mai ducei cu sntatea,
dumneavoastr i mtua, a spus Shaoqing, salutndu-i musafirul i invitndu-l n ncperea central.
Suntem bine. Acum, la nceputul toamnei, neavnd nici o treab i amintindu-mi admirabila voastr
grdin, cuiorii care trebuie s fi nflorit, m-am hotrt s te vizitez, s ciocnim mpreun un pahar
cu butur.
Servii ceaiul i poftii n bibliotec, l-a mbiat Shaoqing. Un slujitor a turnat ceaiul. Ducei bagajele
Excelenei Sale Wei Al Patrulea n bibliotec, i-a spus slujitorului. Pltii pentru lectic i lsai
oamenii s plece.
Printr-un coridor aflat imediat n spatele camerei centrale, Shaoqing l-a condus pe musafir n
grdin. Chiar la intrare, se gseau trei camere cu deschidere spre rsrit. n stnga, era biblioteca,
ntr-o cldire-pavilion cu un etaj, prevzut cu o curte larg, mpodobit cu bujori i arbori de
cuioare, a cror arom se rspndea n aerul din jur. n partea opus, erau alte trei ncperi care erau
locuite vara, fiind rcoroase, i o alt bibliotec orientat spre sud,- avnd n fa un iaz cu lotui.
Peste lac, un pod de lemn ducea spre alte trei camere izolate, unde obinuia Du Shaoqing s se retrag
pentru studiu.
Shaoqing i-a oferit lui Wei Al Patrulea biblioteca orientat spre sud. Ferestrele i ddeau chiar peste
doi arbuti de cuioare.
Btrnul Lou este nc aici ? a ntrebat Wei dup ce s-a aezat.
n ultima vreme se simte tot mai ru i l-am mutat n biblioteca interioar. Abia acum a luat
medicamentele i a adormit. De aceea nu v-a ieit n ntmpinare.
Dac btrnul are sntatea precar, de ce nu-l trimii acas ?
49

 I-am adus aici fiii i nepoii ca s-i prepare leacu-rile i s-l vegheze. Eu nsumi merg i dimineaa i
seara s-l ntreb cum se simte.
Este n serviciul familiei de peste treizeci de ani, poate c a strns ceva bani. Are avere ?
Cnd tatl meu a fost numit prefect n Kangzhou, i-a ncredinat unchiului Lou registrele cu situaia
tuturor proprietilor noastre. El s-a ocupat cu toate tran-zaciile financiare ale familiei, iar tatl meu
nu l-a con-. trolat niciodat. Primea patruzeci de Hang de argint pe an i nu se atingea de nici o
centim peste aceast sum. Toamna, se ducea chiar el la ar s strng renta de la rani, iar cnd i
se pregteau dou feluri de mncare, mnca un singur fel i pe cellalt l napoia. Rudele care veneau
s-l vad nu puteai s stea la noi mai mult de dou zile, fiindc le zorea s se ntoarc acas. Nimeni
nu primea un ban n plus pe lng banii de drum i se ocupa el nsui de pregtirile plecrii, ca nu
cumva vreun slujitor s le dea totui mai mult dect se cuvenea. Dar cnd ridica renta sau dobnzile
de la oameni, dac observa c prieteni sau rude mai ndeprtate n-aveau cu ce plti, fcea tot ce putea
ca s-i ajute. Alteori le ardea pur i simplu notele de plat, iertndu-i. Tata aflase i-l aproba tacit.
Acum ns a mbtrnit, are doi copii i patru ne-poi i acas nu au altceva dect srcia lucie. Eu
sunt cu adevrat mhnit de aceast situaie.
Un adevrat brbat cinstit din timpurile vechi ! a exclamat Wei. Shenqing este acas ? Se simte bine ?
Vrul meu e plecat la Nanjing.
Afar, n faa ferestrei, i-a fcut apariia Wang Musta, innd n mn o carte de vizit roie,
ezitnd totui s intre.
Wang, ai ceva s-mi spui ? Ce ascunzi n mn ? Administratorul a intrat i i-a nmnat cartea de vizit.
50
Un om din Nanjing, pe nume Bao, a anunat el. Este director de teatru. A fost plecat de muli ani deacas, iar acum, a trecut Fluviul numai ca s v prezinte omagii.
Dac e din teatru, spune-i c am oaspei i nu-l pot primi. Sftuiete-l s-i vad de drum.
Zice c a fost foarte bine tratat de btrnul st-pn i ine cu tot dinadinsul s v vad, domnule.
A fost ajutat de tatl meu ?
Da, a rspuns Wang Musta. Odat btrnul Shao l-a invitat cu trupa lui de teatru aici i btrnul
stpn l-a apreciat foarte mult pe acest Bao Tinxi i i-a pro-mis c o s-l ajute oricnd la nevoie.
Dac-i aa, cheam-l, a ordonat Shaoqing.
La venire l-am ntlnit i eu pe domnul Bao din Nanjing, a confirmat Wei.
Wang Musta a ieit i l-a adus ndat pe Bao Ting-xi, care l-a nsoit plin de sfial. Grdina i s-a
dezvluit imens, nct i s-a prut fr capt. Ajuns n pragul bibliotecii, l-a vzut pe Du Shaoqing de
vorb cu un oaspete. Gazda purta bonet ptrat, rob uoar din mtase n culoarea jadului, pantofi

btui cu perle. Cu pielea feei glbuie, sprincenele trase drept ca nite sbii, el semna cu Zeul
rzboiului.
Acesta este tnrul stpn, i-a spus Wang Musta. Poi s intri.
Bao Tingxi a trecut pragul i a ngenuncheat.
Noi suntem prieteni vechi, a spus Shaoqing, ajutndu~l s se ridice. Ce rost au aceste gesturi ceremonioase ?
Bao s-a ridicat i s-a nclinat cu respect. Atunci l-a zrit pe Wei Al Patrulea. Shaoqing l-a invitat s ia
loc.
Umila persoan din faa dumneavoastr s-a bucurat de gratitudinea btrnului stpn, nct nici dac
m-a lsa s fiu fcut frme nu a ajunge s m pltesc, a nceput Tiangxi. Numai c, de civa ani,
am dus-o tot
i
mai greu, etigndu-mi hrana departe de cas i nu am putut veni s-mi aduc omagiile tnrului
stpn. Azi sunt aici s v urez mult sntate i s cer iertciune pen-tru purtarea mea lipsit de
respect.
Wang Musta mi-a vorbit mai nainte c tatl meu te iubea foarte mult i c te-a ajutat. Deocamdat
rmi cu noi i voi vedea ulterior ce pot s fac pentru tine.
Masa este gata, a anunat Wang Musta. Unde dorete stpnul s fie servit ? . De ce nu aici ? a
sugerat Wei.
Ar fi bine s mai chemm pe cineva, a spus Shaoqing, dup un moment de ezitare. Du-te i cheam-l
i pe doctorul Zhang, a ordonat el tnrului Jia Qie.
Sluga a plecat i s-a ntors mpreun cu un brbat cu ochi mari i musta btnd n galben, avnd
capul acoperit i mbrcat cu o hain larg de pnz. Brbatul nainta ncet, parc imitnd nadins
mersul crturarilor, apoi a fcut o plecciune, s-a aezat i Wei a intrat n vorb cu el.
A putea s v cunosc, domnule ? a ntrebat Wei. nvcelul dumneavoastr se numete Zhang
Chunmin. Eu ngrijesc de mult timp familia Du. Am nvat puin medicin, iar de curnd tnrul
stpn m cheam zilnic s-l vd pe btrnul Lou. Astzi cum se mai simte ?
Shaoqing l-a trimis pe Jia Qie s vad ce face bolnavul.
Dup ce a luat doctoriile, a dormit puin, iar acum este treaz. Se simte mai bine, a spus biatul la
ntoarcere.
Cine este domnul ? a ntrebat atunci doctorul.
; Domnul Bao este un prieten din Nanjing, a rspuns gazda.

Masa a fost adus i s-au aezat n ordinea : Wei Al Patrulea, Zhang Chunmin i Bao Tingxi, Du
Shaoqing
-52
fiind gazda. Cupele au-fost umplute i ei au but. Mncrurile, toate gtite n cas, erau delicioase. n
mijlocul mesei era unc veche de trei ani i crabi mari ct un pui, scoi din carapace nainte de a fi
prjii.
Am impresia c suntei un bun practician, i-a spus Wei doctorului, n timp ce mncau.
i Simplul studiu al lucrrilor lui Wang Jii nu ega-leaz ani ntregi de experien personal. Sper s nu
v dezamgesc, dar eu am practicat mai mult dect am studiat i sunt foarte cutat. De curnd,
mulumit sfatului tnrului stpn, apreciez mai mult lectura crilor. Am un fiUj, dar nu-i predau
nc medicina. I-am luat un meditator ; scrie compoziii literare i eu le art tnrului stpn, care le
corecteaz. Acas citesc i eu cu atenie corecturile i am ajuns s neleg puin literatur. n-doi ani,
mi trimit fiul la examenele judeene i uite-aa, trecut prin ciur i prin drmon, cum se zice, cnd va
n-cepe s practice medicina se va putea numi medic adevrat, cu studii
Wei a rs n hohote, amuzat de discursul doctorului. Wang Musta a intrat, anunnd :
Mine, negustorul de sare Wang, de ling Poarta de. Nord, i serbeaz ziua de natere. A invitat pe
magistrat i pe dumneavoastr, stpne. ine mori s v ducei.
Spune-i c eu am oaspei i nu m pot duce. Acest om este de-a dreptul ridicol ! Dac-i plac
bancheturile zgomotoase, de ce nu invit pe noii ctigtori la concursurile imperiale ? Am eu timp
de pierdut s-i in companie !
Wang Musta a luat aminte i s-a retras.
1 Wang Ji sau Wang Shuhe este un renumit medic din antichitate (dinastia Jin), ale crui cri : Despre
circulaia sngelui i Metoda circulaiei au devenit opere de referin de-a lungul mai multor secole
n literatura chinez de specialitate.
53
. Unchiule Wei, tiu c inei la butur, a spus gazda, doar beai cu tatl meu pn trziu, dup miezul
nopii. Astzi se cuvine s petrecem o sear plcut.
Bine grit, prietene, numai c eu am o vorb, pe care mi-e greu s-o spun. Mncarea este delicioas,
dar butura este cumprat de pe pia i nu e ndeajuns de pur. n cas e o amfor cu butur veche
de opt-nou ani i m gndesc s o deschidem. Desigur, dac mai exist !
Eu nu tiu nimic, a rspuns Shaoqing.
Nici nu ai cum. n anul n care tatl tu a fost numit prefect n provincia Jiangxi, eu l-am condus, la
plecare, pn la corabie, iar el mi-a* spus : Am ngropat n cas o amfor cu butur i a vom bea
amndoi la ntoarcerea mea, dup ce termin cu dregtoria. De a-tunci tiu de ea. Mergi i ntreab pe
ai casei.

Dup ce Du Shaoqing a ieit, Zhang Chunmin a spus rznd :

Se vede c tnrul stpn nu tie nimic.
Este nc tnar, dar este unul dintre cei mai de treab mandarini din prile noastre, a spus Wei.
Este bun cu toat lumea, a continuat ideea doctorul. Poate e chiar prea mn-spart. Oricine i cere
sprijinul primete bani cu nemiluita.
Eu unul n-am auzit s fie cineva mai generos pe lumea asta ! a adugat Bao.
Du Shaoqing s-a dus mai nti n camerele interioare s-i ntrebe soia dac tie ceva despre amfor,
dar nici ea nu tia. S-a interesat atunci printre slugi, ns nimeni nu-i aducea aminte. Ultima
chestionat a fost Shao, d-daca lui.
Eu tiu amfora aia. n anul cnd stpnul a fost numit prefect, a ngropat-o ntr-o cmru din fundul
curii a aptea, spunnd c o pstreaz pentru domnul Wei. Butura am fcut-o din doi dou 1_ de orez
dulce i
1 Un dou este egal cu aproximativ 10 kg.
54
zece jm-uri de orez fermentat. Am turnat peste orez alte zeci de jm-uri de alcool ars i nici-un strop
de ap. Se fac astzi aproape nou ani i apte luni de cnd a fost ngropat. Dar trebuie s fie mult
prea tare i poate aduce chiar moartea ! S nu bei din ea, tinere stpn !
tiu, a rspuns Shaoqing.
El i-a cerut doicii s ia cheia i s deschid ua la acea cmru, iar el a adus dou slugi, a dezgropat
amfora i a dus-o n bibliotec.
i-am gsit butura, unchiule !
Asta este ! a strigat Wei.
S-au ridicat cu toii n picioare s o admire. Au deschis capacul i au luat o cup. Butura sttea n pahar ca uleiul i avea un buchet puternic.
Excelent 1 a exclamat Wei. Aceast butur nu se bea oricum. Frate, trimite pe cineva s cumpere
zece jm-uri de butur nou s-o mpreunm cu asta. Ins astzi n-o s putem bea din ea. O lsm o zi
i mine o ncepem laolalt cu aceti doi domni.
V vom ine companie, a acceptat doctorul.
Dac eu, un om de rnd, am ajuns s beau din aceast butur a btrnului stpn, nseamn c triesc
cea mai frumoas zi din viaa mea, a spus Bao.
Jia Qie a fost chemat s-l conduc pe doctor acas,, cu un lampion. Tingxi a dormit n bibliotec cu

domnul Wei. Gazda a ateptat pn au plecat toi i abia atunci s-a retras.
A doua zi, Bao Tingxi s-a trezit n zori i s-a dus n camera lui Wang Musta. Mai erau acolo Jia Qie
i nc un slujitor.
Domnul Wei s-a sculat ? a ntrebat administratorul.
S-a sculat. Acum se spal, a rspuns Jia Qie,
55
Tnrul stpn s-a trezit i el ? l-a ntrebat administratorul pe cellalt slujitor.
S-a sculat de mult. Acum este n camer la dom-nul Lou, supravegheaz prepararea doctoriilor.
Tnrul stpn era un om extraordinar ! a comentat administratorul. Btrnul Lou a fost de fapt doar
un simplu funcionar al prefectului. Acum, c s-a mbolnvit, era de ajuns dac i ddea civa liang
de argint i l tri-mitea acas. Dar noi l hrnim i l ngrijim ca pe un bunic, iar tnrul stpn se duce
i dimineaa i seara s-l vad.
De ce vorbeti aa, unchiule Wang ? a spus sluga. Noi i pregtim bolnavului mncarea i ceaiul i nu
ajunge c ne controleaz fiii i nepoii lui, dar vine nsui tnrul stpn s vad dac l hrnim cum
trebuie. Cutia cu ren shen st numai n camer la stpna i ea i-l prepar, ca s nu mai vorbesc de
leacuri ! Dimineaa i seara, dac nu poate veni tnrul stpn la bolnav s-i aduc ren shen-ul atunci
vine stpna. S nu te aud tnrul stpn ce gnduri ai, c o s te ocrasc !
Unchiule Wang, a strigat portarul intrnd n ca-mer, du-te repede i anun-l pe domnul Sang Al
Treilea. Ateapt n camera central.
Du-te tu, i-a spus administratorul slugii, c tnrul stpn e n camera btrnului. Eu nu m duc acolo
s-l ntreb pe Lou de sntate !
Acest lucru probeaz din nou buntatea tnrului stpn, a declarat Bao.
Dup Ce slujitorul l-a ntiinat, Shaoqing s-a dus n ncperea central i s-a nclinat n faa
musafirului.
Nu te-am vzut de. cteva zile> Frate Al Treilea, l-a ntmpinat el. Societatea ta literar tot
zgomotoas este?
: Da. Am auzit c ai oaspei de departe. La Nanjing, Shenqing se distreaz bine, nct a i uitat s se
mai ntoarc.
L6
A venit unchiul Wei din Wuyi. Astzi pregtesc un festin n cinstea lui i e bine s rmi. Vino cu
mine n bibliotec.
Stai puin, am -i vorbesc ceva, a spus Sang. Magistratul Wang de la jude este profesorul meu i

mi-a spus de nenumrate ori, ct de mult te admir. Eu n-am gndit s te iau s-l ntlneti.
Dac e mentorul tu, Frate Al Treilea, du-te i sa-lut-!. Uite, nu mai zic cum era pe vremea
bunicului i a strbunicului, dar numai ct tria tatl meu am ntlnit atia magistrai care au venit la
noi !, Dac el m ad-mir sincer, de ce nu vine s m viziteze, ci cere s m duc eu s-l salut pe el ?
tiu, din pcate am trecut examenul judeean i se zice c trebuie s-l socotesc pe magistrat drept
mentorul meu. Acest magistrat al nostru, Wang, este un crturar destul de prfuit i chiar dac ar veni
la mine ca profesor, te ntreb, de ce l-a primi ? Negustorul Wang, de la Poarta de Nord, m-a invitat
pentru astzi la un banchet, s-l ntlnesc pe magistrat, i am refuzat.
Tocmai de aceea sunt eu aici ! Magistratul Wang nu ar fi primit invitaia negustorului de sare dac
acesta nu i-ar fi spus c tu vei fi acolo. Dac tu nu te duci, magistratul o s fie dezamgit. Las-l pe
musafir s te atepte astzi acas, o s te ocupi de el mine. Sau, dac vrei, rmn eu cu el n locul
tu, iar tu rspunde invitaiei negustorului.
Frate Al Treilea, nu insista. Acest scump profesor al tu nu onoreaz din cale afar talentele, ci i
place s accepte discipoli ca s primeasc daruri. Se gndete la mine ! Spune-i s se trezeasc din
visurile sale ! n orice caz, eu astzi am oaspei. Am fript o ra de apte jin-uri i am descoperit o
butur veche de nou ani ! Negustorul de sare nu-mi poate oferi asemenea delicii. Dar s nu mai
vorbim ! Vino cu mine n bibliotec !
Shaoqing a tras de el.
57
Oprete-te ! De ce te grbeti ? Eu nu l-am mai n~ tlnit niciodat pe acest btrn domn Wei i
trebuie s scriu o carte de vizit cu numele meu. i
Acum ai dreptate.
Shaoqing a cerut pensul, climar i o carte de vi-zit. Sang a scris : Sang Tu, ruda i elevul
dumneavoastr i i-a dat cartea de vizit slujitorului, s i-o dea nainte de intrarea lor n bibliotec.
Domnul Wei a ieit la ua principal i l-a salutat. , Care v este numele mic ? a ntrebat Wei.
11 cheam Liaozhai, este un crturar eminent i bun prieten cu Shenqing.
ncntat, ncntat, l-a salutat din nou domnul Wei,
De mult doream s v ntlnesc, domnule, i-a rspuns Sang.
Sang l cunotea pe doctor, dar a ntrebat cine este Bao Tingxi.
Dac vii din Nanjing, l cunoti pe Shenqing ?
L-am ntlnit pe Cel de al aptesprezecelea stpn. Au servit mpreun gustarea de diminea. Apoi,
Wet
Al Patrulea a cerut s fie dus afar amfora, a mai adugat zece jin-uri de butur.nou i a comandat
un foc de crbune ntre arborii de cuioare. A agat apoi amfora deasupra flcrilor. Amfora s-a

nclzit treptat, iar cam cit timp ar fi servit o mas, butura s-a nfierbntat bine. Doctorul Zhang
Chunmin a ajutat slujitorii s dea, jos cele ase .rame ale ferestrelor i au pus masa pe terasa format
astfel. S-au aezat i au fost aduse cteva mncruri. Shaoqing a cerut s se aduc o cup de aur i
patru de jad, care au fost umplute cu butur clin am-for. Ridicnd sus cupa de aur, Wei exclama de
fiecare dat dup ce o golea :
Excelent butur !
Dup o vreme, Wang Musta, nsoit de patru slugi, care duceau o lad, s-a apropiat de mas.
Shaoqing l-a ntrebat ce este n lad.
Sunt hainele noi, de toamn, pentru tnrul stpn, stpna i fiul vostru. Abia au fost fcute i le-am
adus s le ncercai. Am pltit croitorul.
Las-le aici. Le voi ncerca dup mas, a hotrt Shaoqing.
Abia fusese pus lada jos i s-a apropiat croitorul. Croitorul Yang, a anunat Wang Musta.
Ce dorete ?
Shaoqing s-a ridicat i l-a vzut pe croitor n mijlocul curii, n genunchi, plecndu-se pn la pmnt
i plngnd.
Ce s-a ntmplat, metere Yang ? a ntrebat Shaoqing speriat.
Am lucrat pentru tnrul stpn n ultima vreme, dar azi diminea, cnd am luat banii, n-aveam de.
unde s tiu c mama mi s-a mbolnvit i a murit dintr-o dat. De unde s tiu eu, srmanul de mine,
ce s-a ntmplat acas, aa c am dat toi banii pe lemne i orez. Acum n-am nici-un ban, nici pentru
sicriu i nici pentru haine. Neavnd ncotro, m-am ntors s-l rog pe tnrul stpn s m mprumute
cu ceva bani i am s lucrez pentru ei mai trziu.
Ci i trebuie ?
Eu sunt un om srman, cum a ndrzni s cer muli bani ? Cel mult ase Hang, cel puin patru, dac
nu v suprai. V voi da totul napoi cosnd pentru dumneavoastr i familie.
Nu i-i cer^ eu napoi ! a rspuns Shaoqing, ndurerat. Acum vei fi fiind tu la necaz, dar prinii
reprezint tot ce avem mai de pre i nu e bine s-i tratezi oricum. Altfel, ajungi s regrei toat viaa.
Ce s faci cu civa Hang de argint ? i trebuie aisprezece Hang numai pentru un sicriu bun. Apoi
hainele de doliu i celelalte, n total vreo douzeci de Hang de argint. Numai c eu nu am acum n
cas nici un ban. Dar, stai ! Lada asta cu haine face vreo douzeci de Hang i ceva. Wang Musta !
59
D-o n contul meterului Yang i s-i dai toi banii pe eare-i iei pe lucruri. Metere Yang, nu este bine
s ii acest gest n inim. Mai bine, uit-l. Tu nu iei aceti bani ca s bei sau s-i joci, ci pentru decesul
mamei tale, o chestiune cit se poate de important ! Cine nu are mam ? Este o datorie a mea, n
aceast situaie.

Yang croitorul a luat lada mpreun cu Wang Musta i s-a ndeprtat, plngnd.
Du Shaoqing s-a ntors la mas i s-a aezat.
,- Ai fcut un lucru minunat, prietene ! i-a spus Wei.
Amida Buddha ! a exclamat Bao Tingxi. Unde s-ar mai gsi un al doilea om n toat lumea larg !
Ei au continuat festinul. Pe la amiaz Sang Al Treilea, car*e nu inea la butur, a vomat i a plecat
acas, condus de un slujitor. Domnul Wei i ceilali au but pn dup miezul nopii i s-au desprit
numai dup ce am-fora s-a golit.

Capitolul XXXII
Domnul Wei a dormit pn dimineaa trziu, apoi i-a spus lui Shaoqing c trebuie s plece.
Sunt pregtit s-i vizitez i pe ali unchi i veri ai ti, a motivat el. Dar n-am s uit niciodat acel plcut festin pe care l-ai pregtit ieri ! Cred c n-o s mai petrec att de minunat n alt parte. Eu plec,
clar nu i-am ntors vizita amicului Sang. Salut-l din partea mea.
Du Shaoqing l-a mai reinut o zi, apoi a nchiriat o lectic, a luat o.cup de jad i dou haine care
apari-nuser perfectului de Kangzhou i s-a dus n camera lui Wei Al Patrulea.
Unchiule, suntei singurul frate de cruce al tatlui meu, a spus. A dori s-venii mai des n vizit, iar
eu
60
o s-mi fac de mai multe ori drum pn la dumneavoastr, s v ntreb de sntate. V druiesc
aceast cup de jad, din care s bei de acum nainte, i aceste dou haine care au aparinut tatlui meu.
Cnd v voi vedea mbrcat n ele, voi crede c-mi vd tatl.
Wei Al Patrulea s-a bucurat, Bao Tingxi li s-a alturat; au ciocnit un pahar i au servit masa. Shaoqing
i Tingxi l-au condus apoi pe domnul Wei pn la ieirea din ora i l-au salutat, pn ce lectica s-a
ndeprtat. Ajuni acas, Shaoqing a mers direct n camer la btrnul Lou, care i-a spus c1 se simte
mai bine i vrea s rein lng el numai un fiu. Shaoqing a acceptat,^apoi, amintindu-i c nepotul
btrnului Lou n-are bani de drum, l-a chemat pe Wang Musta.
Vinde omului acela pmntul de lng dig, i-a ordonat.
El vrea s cumpere foarte ieftin, a replicat administratorul. Ai cerut o mie cinci sute de Hang i el va oferit numai o mie trei sute. Eu n-a vrea s mai tratez cu el.
Accept o mie trei sute.
Eu am vrut s clarific acest aspect, stpne, s nu fiu njurat, mai trziu.
Cine te blesteam ? Grbete-te s-l vinzi, cci am nevoie de bani.
Tinere stpn, sluga dumneavoastr mai vrea s spun ceva : cnd vei avea banii, s-i folosii cu
folos. E pcat s vindei lotul familiei ca banii pe el s-i dai altora, fr nici un motiv.
Ai vzut tu c n-am avut motiv ? Poate vrei s ctigi ceva bani, de vorbeti atta ! Pleac mai repede
!
Eu mi-am spus prerea, a spus Wang Musta i -a ieit, ducndu-se direct la Bao Tingxi.
Pn acum e bine. Sunt sperane. Azi m duc s vnd pmntul i cnd m ntorc gsesc eu cum s-o
scoatem la capt. Peste cteva zile, Wang Musta s-a napo
61

iat acas cu un scule n care erau cei o mie i cteva sute de Hang de argint.
Argintul este numai nouzeci i cinci la sut curat tinere stpn, a spus el. Iar cntarul pieii arat
c ar fi mai puin cu mai bine de o zecime de Hang. Eu am mai cheltuit douzeci i trei de Hang i
ceva pentru, intermediar i nc douzeci-treizeci pentru martori. Res-tul argintului se afl n scule.
Aduc cntarul s v convingei.
Cine are rbdare s calculeze acum cu tine ! spus Shaoqing. Dac ai adus banii, de ce s-i mai
cnt-rim ?,Las-i aici i am terminat!
Srmanul de mine ! Eu am vrut s clarific Shaoqing a luat banii i l-a invitat pe nepotul bato-nului
Lou n bibliotec.
Pleci mine ? l-a ntrebat.
Da. Bunicul mi-a spus s plec acas.
i druiesc o sut de Hang de argint, dar s nu-i spui nimic bunicului tu. Tu nu ai tat i cu aceti
bani poi s te apuci de un mic nego, din care s trieti mpreun cu mama ta. Cnd domnul Lou se
va nzdrveni i se va putea ntoarce acas, i voi da i lui o sut ele Hang.
Bucuros, tnrul a ascuns banii i i-a mulumit tn-rului stpn. A doua zi, la plecare, btrnul Lou na per-mis s i se dea mai mult de trei argini, banii de drum. Dup plecarea nepotului lui Lou,
ntorendu-se n ncperea central, Shaoqing a dat peste un om, care i s-a nclinat pn la pmnt.
Eti cumva Huang Cel Mare, care ngrijete de templul nostru strmoesc ? l-a ntrebat. Pentru ce ai
venit ?
Tinere stpn, sluga ta credincioas a locuit ntr-a cas de lng templu, pe care mi-a vndut-o
btrnul stpn. Dup atia ani, casa trebuia reparat, i eu am tiat civa copaci uscai, din jurul
mormntului, ca s
62
schimb stlpii de susinere. Dar cnd au auzit domnii din familia dumneavoastr, m-au fcut ho i mau btut de m-au nvineit. Apoi au trimis oameni i au scos stlpii de la cas, de mi-au drmat-o de
tot. Srmanul de mine, acum nu mai am unde s-mi odihnesc trupul i m rog luminiei voastre s
punei o vorb bun pentru mine, ca s-mi dea un ajutor din fondurile publice cu care s-mi repar ct
de ct casa. Altfel rmn pe drumuri.
Familia mea ! a izbucnit Shaoqing. Nu se poate vorbi cu nimeni ! Dar dac tatl meu i-a vndut casa,
atunci trebuie s o repar eu. Dac acum e la pmnt, de ci bani ai nevoie ca s-o ridici din nou ?
O cas nou face n zilele noastre o sut de Hang, tinere stpn. Dar dac o repar manual o scot la
capt cu cincizeci, aizeci de Hang.
Fie. N-am prea muli bani acum, dar ia cincizeci de Hang de argint. Dac nu-i ajung, vino i spunemi.

El i-a nmrat banii, iar Huang Cel Mare a plecat. Peste puin, portarul i-a adus dou invitaii.
Domnul Sang Al Treilea invit pe tnrul stpn la un banchet n cursul zilei de mine. A doua
invitaie este pentru domnul Bao.
Spune-i curierului c accept. S-i transmit salutri lui Sang Al Treilea.
A doua zi, a plecat mpreun cu Bao Tingxi spre casa familiei Sang, unde i atepta o mas ncrcat
cu bucate. Sang Liaozhai i-a invitat, plin de respect, s ia loc, le-a turnat chiar el butura n -pahare i
au nceput s flecreasc. Spre sfritul mesei, Sang a umplut un pahar, pe care l-a ridicat n sus, cu
ambele mini, apoi s-a ridicat i a fcut nconjurul mesei, pn n dreptul lui Du Shaoqing, cruia, cu
o plecciune, i-a oferit paharul. Apoi a ngenuncheat i a spus :
Frate, f-mi favoarea i las-m s te ntreb ceva. Surprins, Shaoqing a pus n grab paharul pe mas,
s-a aplecat i l-a prins de bra.
6.3
i-ai pierdut minile, frate Al Treilea ? Ce nseamn asta ?
Nu m ridic pn nu bei tot paharuli nu-mi pro-mii c m ajui.
De unde s tiu eu la ce te referi ? Ridic-te i vorbete !
Bao Tingxi s-a apropiat i el, ajutndu-l s se ridice. Promii ? a ntrebat Sang.
Cum. a putea s nu promit ? a spus Shaoqing. Atunci golete paharul, a insistat gazda.
Bine, l beau.
Atept pn l goleti.
Abia apoi, Sang s-a ridicat i s-a aezat pe locul su.
Spune, te ascult, l-a ndemnat domnul Du.
Examinatorul imperial se afl acum iar n Luzhou. De acolo va sosi la noi. Mai demult am ncercat s
cum-pr cuiva un titlu de liceniat i i-am dat unui agent al examinatorului trei su,te de Hang de argint.
Numai c agentul a venit la mine i mi-a spus : efii sunt foarte aspri i nu ndrznesc s-i vnd acest
titlu. Dar dac ai trecut peste preliminarii, i pot oferi un loc de liceniat pltit. Eu i-am spus numele
meu, nu al omului pentru care fcusem pe intermediarul i uite aa.am devenit un liceniat pltit pe
anul: n curs. ns acum, omul meu care dorise titlul de liceniat, mi cere banii napoi, iar dac nu-i
dau, face public ntreaga afacere ! E vorba de via i de moarte, tocmai de aceea i-am mprtit
totul, frate ! D-mi trei sute de Hang din banii primii pe pmnt i o s i-i dau treptat. Mi-ai promis
c m ajui !
Ei ! a exclamat Shaoqing. Credeam c cine tie ce s-a ntmplat i uite despre ce este vorba ! Pentru
ce te-ai mai frmntat i ai ngenuncheat ? O s-i trimit mine banii !

 Ct franchee ! Ct franchee ! a aplaudat Bao Tingxi. Pentru gestul acesta, s bem cu paharele mari
!
64
Au umplut paharele mari i au but. Du Shaoqing se mbtase.
Frate Al Treilea, a ntrebat, spune-mi, la ce bun s primeti acel loc de liceniat pltit ?
Tu n-ai cum s tii ! Liceniaii pltii au mai mult trecere la examinrile ulterioare i, deci, anse
mai multe s ajung dregtori. Chiar dac nu reuesc s treac de treapta urmtoare, dup vreo zececincisprezece ani devin liceniai plini i pot s dea examen la Curte, dup care sunt numii magistrai
sau judectori. Uite aa voi putea i eu s ncal pantofi cu talp n form de melc, s stau la Yamen, s
dau edicte i s pedepsesc poporul. Iar cnd o excelen aa ca tine va ncerca s ridice vreo pretenie, o voi nchide i-i voi da, timp de o lun, s mnnce numai brnz de soia, pn o s moar !
Bandit ce eti ! a rs Shaoqing. Eti execrabil !
Bun ! Bun ! a aprobat Bao. V rog, domnilor, s golii fiecare cte un pahar n semn de pedeaps !
Trziu, iii noapte, s-au desprit.
A doua zi n zori, Shaoqing l-a chemat pe Wang Musta, spunndu-i s-i duc lui Sang o cutie cu bani
i i-a dat i lui ase Hang n semn de comision. La ntoarcere, administratorul s-a oprit la o pescrie
i l-a ntlnit acolo pe Zhang Chunmin.
Vino i ia masa cu mine ! l-a invitat doctorul. Administratorul s-a aezat i a cerut o porie de pete
proaspt cu tiei.
Te rog s m ajui ntr-o chestiune, a nceput doctorul.
Ce anume ? Dorii un cadou pentru c l-ai nzdrvenit pe btrnul Lou ?
Nu, boala btrnului este incurabil.
Ct mai are de trit ?
Cel mult o sut de zile. Dar s nu-i spui. Te rog s m ajui.
Ascult.
65
Examinatorul imperial va sosi n curnd n oraul nostru, iar fiul meu vrea s participe la corcurs.
Mi-e ~ team s nu-l resping, cum nu este din partea locului. Roag-l .pe tnrul stpn s vorbeasc
cu examinatorul. Aa ceva nu se poate. Stpnul meu nu vrea s aib de-a face cu aceti oameni. i
nici nu-i place s aud vorbindu-se de examene. Dac-i spunei, o s v sftuiasc s nu-l lsai pe
biat s participe !

 Atunci ? l-a ntrebat doctorul.

Ar mai fi o cale. Am s-i spun c biatul nu are dreptul s participe. Dar cldirea n care se ine
concursul, n Fengyang, a fost ridicat de btrnul stpn i ni-meni nu-l poate opri pe tnrul stpn
s recomande un candidat. Dac-l incitm n acest fel, o va face, chiar dac ar fi s cheltuie bani !
Domnule Musta, procedeaz cum crezi de cuviin. Ii rmn recunosctor.
Nu-mi trebuie recunotin ! Biatul mi e ca i nepot i a fi fericit dac vine i se nclin n faa
btrnului su unchi, purtnd bonet ptrat i rob nou, albastr.
Zhang Chunmin a pltit consumaia i au plecat.
Unde se afl tnrul stpn ? a ntrebat Wang Musta imediat ce a ajuns acas.
n bibliotec.
Ara dus argintul, domnului Sang Al Treilea, a anunat el. Era foarte emoionat i m-a rugat s v
spun c l-ai salvat cu adevrat, dndu-i posibilitatea s de-vin dregtor. Nimeni n-ar fi fost n stare
s procedeze ca tnrul stpn.
Oare ce mi spui tu este att de presant ? De ce intri la mine s-mi spui lucruri de mult tiute ?
Am altceva s v transmit, tinere stpn. Dumneavoastr ai pltit pentru domnul Sang Al Treilea i
ai construit casa omului care ngrijete Templul strmoilor. Dar se apropie ziua examenelor i iar
or s v
66
caute pentru repararea cldirii. Btrnul stpn a cheltuit mii de argini pentru aceast cldire i alii
trag foloa-sele. Dac dumneavoastr ai recomanda un candidat, ar ndrzni cineva s se opun ?
Nu este nevoie. Oricine poate candida.
Dac sluga dumneavoastr ar avea un fiu pe care l-ai recomanda, cine s-ar mpotrivi ?
- M mir c mai discui ! Crturarii acetia sunt mai ru deot sclavii !
Doctorul Zhang, a spus atunci administratorul, are un fiu care vrea s nvee carte. De ce nu-l
recomandai dumneavoastr ?
El nu este din partea locului i nu are dreptul.
Vrea s candideze !
Spune-i s-i trimit fiul la concurs. Dac vreun liceniat are ceva de spus, anun-l, c eu l
recomand.
Aa voi face.

Cu aceasta, administratorul s-a retras.

Peste cteva zile, boala btrnului Lou a luat o tur-nur rea, iar Du Shaoqing a chemat alt doctor. Din
ziua aceea i petrecea timpul numai n cas, suprat.
ntr-o zi, Sang Al Treilea i-a fcut o vizit i i-a spus de cum a venit, stnd n picioare :
Ai auzit ? Magistratul judeean Wang a pit-o. Ieri i-au retras sigiliul imperial, iar succesorul l preseaz s plece de la Yamen. ns nimeni nu-i ofer gzduire, tiindu-l ct este de corupt. S-a sfrit cu
el!
i ce face ?
Dac pn mine nu pleac, i pierde orice prestigiu. Dar cine o s-i nchirieze lui cas ? Mai bine sar muta la Azilul btrnilor.
Este alevrat ce spui ?
Du Shaoqing a trimis o slug dup administrator.
Mergi degrab la Yamen i spune slujbailor de-acolo s-l informeze pe magistratul Wang c dac
nu are
67
unde s stea, l invit s stea la mine, ntruna din locu-inele din grdin. El are nevoie urgent de cas,
deci grbete-te !
Wang Musta a plecat numaidect.
Mai nainte nu doreai s-l ntlneti, s-a mirat Sang, iar azi l gzduieti aici ? S nu te amestece n
necazul lui i s-i distrug poporul grdina !
Tatl meu a fcut multe pentru acest jude. O tie oricine, a replicat gazda. De-a ascunde i un ban-dit
i tot nu-mi va distruge nimeni casa. Fii linitit, frate. Ct despre crturarul Wang, el mi-a purtat
respect i acest lucru l ajut. Dac l-a fi vizitat mai nainte, se putea interpreta c o fac pentru titlul
lui. Astzi ns, n situaia n care se afl, fr locuin, este o datorie s-l ajut. Va veni imediat ce i se
va aduce la cunotin invitaia mea. Mai rniri puin i vei discuta cu el.
n acest moment, a intrat portarul.
A sosit doctorul Zhang.
Zhang Chunmin a intrat i a ngenuncheat, plecnd capul.
Ce s-a ntmplat ? a ntrebat Shaoqing.
Am venit pentru fiul meu, tinere stpn. Solicit buntatea voastr.

 Am vorbit s-l sprijine.

Crturarii n-au mai zis nimic, auzind c este recomandat de dumneavoastr. Numai c mi cer s
pltesc eu reparaia cldirii o sut douzeci de Hang de argint. De unde s iau eu aceti bani ? Am
venit s solicit sfatul vostru.
Ajung o sut douzeci ?
Ajung.
Atunci se rezolv. Voi plti eu. Tot ce trebuie s faci este s scrii o cerere pentru admiterea fiului,
promind c vei contribui la cheltuielile de reparaii. Frate Al Treilea, s duci tu cererea, iar banii si iei de la mine.
68
Azi n-am timp, i s-a adresat Sang doctorului. Mer-gem mine amndoi.
Doctorul a mulumit i s-a retras.
Peste puin, Wang Musta a intrat ca o vijelie n camer.
Excelena Sa, domnul Wang a venit s v salute. Este la poart, a cobort din lectic, a anunat el.
Du Shaoqing i Sang Liaozhai i-au ieit n ntmpinare. Magistratul avea1 o bonet de mtase i un
costum obinuit. A intrat i s-a plecat cu respect.
Am inut de mult s v cunosc, dar am fost ne-norocos. Astzi, aflat la necaz, mrinimia
dumneavoastr m-a adus sub acest distins acopermnt. nvcelul dumneavoastr se simte i mai
nevolnic. Permitei-mi mai nti s v exprim gratitudinea mea, apoi s v cer sfa-tul. Ce fericire, c
prietenul meu Sang se afl de fa !
Excelen, o nimica toat, nu merit atta oste-neal, a rspuns Shaoqing. Prginitul meu adpost
era gol i v rog s v mutai cnd dorii.
Eu venisem s-l iau pe prietenul meu n vizit la profesor i nici prin gnd nu mi-ar fi trecut c vom
primi noi vizita domniei lui, l-a ntmpinat Sang.
S nu mai vorbim ! a spus magistratul, apoi s-a nclinat din nou, a urcat n lectic i a plecat.
Du Shaoqing l-a reinut pe Sang pn i-a dat cei o sut douzeci de Hang de argint, rugndu-l ca a
doua zi s rezolve necazul doctorului Zhang. Sang Al Treilea a plecat cu argintul acas la el. n zori,
magistratul s-a mutat. Peste nc o zi, doctorul a dat o mas n casa domnului Du, la care a invitat i
Sang i pe Bao Tingxi.
E timpul s acionezi, i-a optit administratorul lui Tingxi. Dup calculele mele, o s termine ct de
curnd banii. Dac mai ntlnete un singur om pe care s-l ajute, nu-i mai rmne nimic. Vorbete-i
chiar n seara aceasta.

69
Cnd oaspeii au sosit, masa a fost pus n camera central din corpul bibliotecii. S-au aezat la mas
toi patru. La primul pahar, doctorul i-a mulumit lui Shaoqing, iar la cel de-al doilea domnului Sang.
n timpul mesei au discutat ntmplri comune.
De o jumtate de an, de cnd sunt aici, a nceput la un moment dat Bao Tingxi s vorbeasc, am
asistat cum tnrul stpn a cheltuit banii ca apa. Chiar servitorul a plecat cu braele ncrcate.
Srmanul de mine, eu n-am vzut ns un ban, n. apte-opt luni de zile, dac nu socotesc ce brum am
mncat i am but. Cred c nu are rost s mai rmn. S-mi terg lacrimile i s merg altundeva s
plng. Mine v prsesc. Maestre Bao, de ce nu mi-ai spus mai devreme acest lucru ? Cum s tiu eu ce te doare ? Era mai bine
dac vorbeai!
Tingxi .a umplut ochi un pahar i i l-a trecut lui Shaoqing.
Tatl meu i cu mine ne-am ocupat cu teatrul, a explicat el. Din nefericire, printele meu nu mai este,
iar eu, n loc s ctig ceva, mi-am pierdut capitalul. Acas m ateapt btrna mea mam, dar nu am
cu ce s-o ngrijesc. Mai bine a muri. Dar poate c tnrul stpn mi d un capital cu care,
ntorcndu-m la ai mei, s pot s-mi hrnesc mama.
Ce admirabil c un om din teatru poate s pro-beze atta pietate filial ! Sigur c am s te ajut.
Bao s-a ridicat.
Ct buntate dovedii, tinere stpn !
Stai jos. Ct i trebuie ?
Bao Tingxi a privit spre Wang Musta, care sttea jos pe duumea. Administratorul s-a ridicat i a
intervenit :
Ii trebuie bani, nu glum, maestre Bao ! Ca s alctuieti o trup i s cumperi recuzit i sunt
trebuin
70
cioi mcar cinci sute sau ase sute de Hang. Tnrul stpn ns nu mai are atia ; cel mult civa
zeci de Hang, cu care s treci fluviul i s ntreprinzi ceva.
Cteva zeci sunt puini, a spus Shaoqing. Eu i dau o sut, cu care s njghebezi o trup. Cnd termini
banii, s vii s-i mai dau.
Bao Tingxi a ngenuncheat, mulumind.
i-a fi dat mai muli, i-a spus Du Shaoqing oprindu-l, dar boala btrnului Lou s-a nrutit i
trebuie s fiu pregtit pentru orice.

Toat seara, Sang i Zhang au ludat generozitatea gazdei, apoi masa s-a sfrit.
Boala btrnului Lou se nrutea de la o zi la alta. ntr-o zi, Du Shaoqing sttea lng bolnav, cnd
btrnul i-a spus : .
Marele nostru nvat, pn acum m-am agat de sperana c m voi nsntoi. Astzi neleg ns
c acest lucru nu este posibil i v rog s m trimitei acas.
N-am fost vrednic s fac tot ce era posibil. De ce totui vrei s mergi acas, unchiule ?
Nu vorbii astfel ! Eu am fii, am nepoi. Mi-am trit viaa departe de familie, clar vreau s-mi dau obtescul sfrit n casa mea. Credei c o s vi se repro-eze c nu m-ai reinut ?
Dac-i aa, nu insist, a spus Shaoqing, cu lacrimi n ochi. Eu pregtisem un sicriu, dar acum e inutil,
cci nu e uor de dus. V druiesc civa zeci de Hang de argint pentru un sicriu. Vemintele i
celelalte sunt gata. Te rog s le iei, unchiule.
. Iau banii pentru sicriu i hainele, dar nu primesc nici un ban n plus pentru ai mei. Doresc s plec n
trei zile, iar dac nu m pot ridica, s. fiu dus cu patul. Mine mergei la templul tatlui
dumneavoastr i spunei-i spiritului su c plec acas. Am rmas n aceast cas treizeci de ani, ca
unul dintre prietenii de inim ai
71
btrnului stpn. De la dispariia lui, tratamentul vostru a fost ireproabil. Purtarea voastr aleas,
studiile fcu-te n-au egal n lume. i fiul vostru este remarcabil i se cuvine s fie crescut pentru a
ajunge un om adevrat. Totui, nu suntei un bun ef de familie, nu tii s v alegei prietenii i nu
peste mult timp v vei ruina. Generozitatea voastr, faptele bune m bucur, dar este mai bine s
observi ce fel de oameni sunt cei care tiu s spun vorbe frumoase ! Purtarea voastr a fcut s fii
nelat de oameni care nu v vor fi recunosctori n veci. Sigur, spunem c fapta bun nu ateapt
rsplat, dar trebuie ntotdeauna distins ntre ceea ce merit i ce nu. Aceast rud, Sang Al Treilea i
doctorul Zhang Chunmin sunt oameni fr scrupule. Recent, li s-a alturat acest Bao Tingxi. n teatru
nu exist oameni buni, pentru ce l sprijini ? Ct despre Wang Musta, el este i mai putred ! Banii
sunt un lucru minor, iar dup moartea mea, amndoi dumneavoastr i fiul, va trebui s v imitai
tatl n tot ce ntreprindei. Un om virtuos nu sufer nici cnd nu are ce s mnnce. tiu c cel mai
apropiat v simii legat de vrul Shenqing. El este un crturar strlucit, dar nu este bine s v
ncredei prea mult n el. Dac vei ti s nvai de la tatl vostru, nu vei da peste nici un necaz n
viitor. Ct vreme n-avei ochi nici pentru dregtori, nici pentru propria familie, viaa pe acest
pmnt va fi ngrozitoare. Nanjingul este o mare metropol, iar dac v vei duce acolo, vei avea
nevoie de prieteni care s v aprecieze talentul i s v ajute s ncropii ceva. Ce v-a mai rmas din
averea familiei este prea puin !
Luminia voastr, dac v vei ncrede n aceste cuvinte ale mele, voi muri fericit!
Sfaturile tale sunt preioase, unchiule, a rspuns Du Shaoqing cu lacrimi n ochi. Voi ine cont de ele.
72

Shaoqing a ieit apoi i a ordonat s fie nchiriate dou rice, care s-l duc pe btrnul Lou, prin
Nanjing, pn.la Tao Hong. I-a dat fiului lui Lou o sut de Hang de argint s aib pentru funerariile
tatlui su, iar n a treia zi btrnul Lou a plecat de la el.

Capitolul XXXIII
Dup plecarea btrnului Lou, Du Shaoqing mprea banii cu i mai mult larghee. La terminarea
banilor pre-cedeni, a mai vndut un lot de pmnt pentru dou mii i ceva de Hang de argint, pe care
i-a dat la fel de repede. Bao Tingxi a primit i el o sut de Hang i s-a ntors acas. Magistratul Wang
a plecat imediat ce s-a linitit scandalul. Peste nc o jumtate de an, visteria familiei Du era epuizat
i atunci Shaoqing s-a gndit s ofere casa printeasc clanului su i el s se mute la Nanjing. Soia
sa a fost de acord i, dei s-au gsit oameni care l-au sftuit s rmn, el nu i-a ascultat. Dup ase
luni zgomotoase, casa a fost dat, toate dato-riile pltite, el rmnnd cu peste o mie de Hang de
argint.
nti plec eu, i-a spus el soiei. n Nanjing, voi sta la nepotul Lu pn voi gsi o cas, apoi te chem i
pe tine.
Shaoqing i-a luat cu el pe Wang Musta i pe tnrul slujitor Jia Qie i a trecut Fluviul Albastru, n
drum spre Nanjing. Wang Musta era tot mai nemulumit de ntorstura lucruiilor, a pus mna pe
douzeci de Hanfj de ar-gint i a disprut. Du Shaoqing a rs amuzat, i a continuat drumul numai cu
Jia Qie. Cnd a ajuns la casa rudelor mamei sale, nepotul su, Lu Huashi, i-a ieit n ntmpinare i l-a
invitat n ncperea central, unde s-au
73
salutat dup ritual. Apoi, Shaoqing a urcat scrile i s-a plecat n faa altarului bunicilor, dup care a
vizitato pe mama lui Lu, cerndu-i slujitorului s-i duc unca, cea-iul i alte produse locale pe care i
le adusese n dar.
Lu Huashi l-a invitat pe Shaoqing n bibliotec, osptndu-l, acolo fiind de fa i noul su meditator.
Shaoqing a primit salutul profesorului, apoi l-a invitat s stea pe locul de onoare.
Distinsul dumneavoastr nume, domnule ? a ntrebat Shaoqing.
Chi Hengshan. Dumneavoastr ?
Unchiul meu Du, din Tianchang, a rspuns Lu. > Domnul Du Shaoqing ? a exclamat meditatorul.
Actele dumneavoastr nobile sunt arhi-cunoscute ! Am auzit de faima dumenavoastr, ns nu v-am
ntlnit pn astzi. Este o mare onoare pentru mine, domnule.
Chi s-a ridicat i a fcut din nou mai multe temenele. Shaoqing l-a examinat bine. Era subire la trup i
avea nite ochi * fascinani, subliniai de nite sprncene lungi, care aproape c se uneau n mijlocul
frunii. Se simea c nu este un om obinuit i l-a tratat de la nceput n consecin.
n timpul mesei, a venit vorba de cas.
Oare n-ar fi bine s v alegei o cas cu mai multe camere aproape de ru ? a spus Chi, luminat la
fa.
Frumoas idee ! a aprobat Shaoqing. Propun s mergem mpreun s o cutm i s ne plimbm de-a
lungul rului Qin Huai.

Meditatorul l-a sftuit. pe Huashi s rmn acas i el a plecat cu Shaoqing. ntr-o librrie au vzut
expuse mai multe cri, iar una de eseuri comentate era semnat : Ma Chunshang din Chuzhou i Qu
Xianfu din Jiaxing.
Qu Sianfu este nepotul prefectului din Nanchang. Suntem rude, a spus Shaoqing. Dac este aici de ce
nu l-a saluta ?
74
A intrat urmat de Chi. Qu Xianfu le-a ieit nainte i au schimbat cuvintele uzuale de salut. Ma
Chunshang s-a ivit i el.
Cu cine am onoarea ? a ntrebat.
Domnul Du Shaoqing este din familia ministrului Du din Tianchang, care a fost primul n concursul
de la Palat. Dnsul este crturarul Chi Hengshan din Jiurong, a fcut Qu Xianfu prezentrile. Amndoi
sunt crturari de frunte i regret c i-am ntlnti abia astzi.
Au servit cte o ceac de ceai.
Domnul Shaoqing caut o cas, a spus Chi, aa c nu vom putea rmne prea mult aici. Trebuie s ne
des-prim.
Au ieit toi n strad i au vzut un om stnd pe o tarab i citind un poem.
Aceasta este opera mea, striga omul.
Cei patru au naintat spre el i au descoperit un evantai de hrtie pe care era caligrafiat un poem. Qu
Xianfu a deschis evantaiul i a citit : Domnul Lanjiang.
Jing Lanjiang ! a strigat Qu Xianfu, rznd. Omul s-a uitat abia atunci la cei patru strini, s-a
nclinat i s-a interesat cum se numesc.
S mergem dup cas i ne ntoarcem mai trziu, i a spus Shaoqing meditatorului.
Dincolo de podul Huai Qing, Chi Hengshan era fa-miliarizat cu locurile i a mers direct la un agent
de case care le-a artat mai multe cldiri libere, dar n-au gsit una potrivit dect dincolo de poarta
Dongshui. Chiriile erau ridicate, fiindc era anul n care se ineau examenele judeene i se gseau
muli solicitani. Chiria casei alese era opt liang pe lun.
Merge, a spus Du Shaoqing. nti o nchiriez i o voi cumpra mai trziu.
n Nanjing era obiceiul de a se plti chiria cu dou luni nainte. Agentul i proprietarul au mers la
familia Lu, au scris contractul i au primit aisprezece liang.
75
Seara, neamurile au organizat o mas la care l-au n-vitat din nou pe meditatorul Chi. Cum cheful s-a

pre-lungit, el a rmas peste noapte acolo.

A doua zi n zori, cnd abia se splau, s-au auzit strigte din poart : Este domnul Du Shaoqing acas
?.
Du i ceilali s-au grbit spre poart, dar noul venit, un brbat strin, a naintat plin de ndrzneal.
Nu v recomandai, a spus el repede, lsai~m s ghicesc.
Un moment i-a privit cu atenie pe toi brbaii, apoi a fcut un pas nainte i a spus :
Suntei cu siguran Du Shaoqing.
Aa este, a aprobat acesta, rznd. Dnsul este dom-nul Chi Hengshan, iar el este nepotul meu.
Dumneavoastr cum v numii ?
Suntei o figur legendar i personalitatea dumneavoastr, deosebit totui de maturitatea demn a
domnului Chi, m-a fascinat. Aceasta explic faptul c v-am recunoscut. Umilul meu nume este Ji
Weixiao.
Domnul Ji ? Doream de atta vreme s v cunosc ! Vrul dumneavoastr a plecat n nord, i-a spus el
lui Shaoqing.
Cnd ?
Acum trei-patru zile. L-am condus pn la Pasul Fluviului Dragonului. E n drum spre capital,
pentru a se prezenta la concurs. Am auzit c avei bani cu duiu-mul i m-am ntrebat deseori pentru ce
v ascundeti n provincie, n loc s stai aici n Capitala Suduluil s tr-im clipe fericite ?
Uite-m sosit ! Am achiziionat o cas lng ru, unde mi voi aduce familia.
Minunat, minunat ! Am s caut dou camere lng dumneavoastr, pentru a fi vecini i am s-o trimit
pe
1 Nanjing.
76
soie s-i in companie doamnei dumneavoastr. Casa ns o s-o pltii dumneavoastr.
Natural, a rspuns simplu Shaoqing.
Masa a fost servit i Ji Weixiao a fost reinut la ea. n timp ce mncau, Ji le-a povestit gluma cu vizita
lui Shenqing la taoist i au rs toi pn la lacrimi. Mai trziu, au fost anunai Ma Chunshang, Qu
Xianfu i Jing Lanjiang. Dup o scurt vizit, oaspeii au plecat, ns au sosit Xiao Jinxuan, Zhuke
Tianshen, Ji Tianyi. Ji Weixiao a mai rmas puin cu aceti noi oaspei, apoi a plecat odat cu ei. Du
Shaoqing a scris acas i a tri-mis un om dup nevast.

A doua zi, pe cnd Shaoqing se pregtea s rspund vizitelor din ajun, au. sosit Guo Tiebi i toistul
Lai. Shaoqing i-a salutat i la vederea vemintelor taoiste nu i-a putut reine un zmbet, amintindu-i
gluma lui Wei Xiao. Dup cteva cuvinte agreabile, toistul i-a nmnat lui Shaoqing un rulou cu
poezii, iar Tiebi o cutie cu dou sigilii. Shaoqing a acceptat darurile i le-a servit ceai. Dup plecarea
lor, Du a ieit i el s-i viziteze pe prietenii din ajun. ,
Du Shaoqing a stat vreo sptmn n casa Lu i, discutnd mai tot timpul despre muzic i ritmuri cu
meditatorul, s-a apropiat foarte mult de el. Cnd i-a sosit so-ia, aducnd lucrurile casei n patru brci,
Shaoqing s-a mutat n locuina de lng ru.
n ziua urmtoare, prietenii au sosit pentru a-i prezenta felicitri. Era la nceputul lunii a treia 1 cnd
casele din acest cartier erau renovate i sunete plcute de mu-zic puteau fi auzite de pretutindeni. Du
Shaoqing a organizat un dineu. Ji Weixiao, Ma Chunshang, Qu Xianfu, Ji Tianyi, Chi Hengshan, Lu
Huashi, Jing Lanjiang, Zhuke Tianshen, Xiao Jinxuan, Guo Tiebi i Lai Xiashi aveau pregtite patru
mese joase. Jin Dongya, care lo-Aproximativ n luna mai.
77
cui prin mprejurimi, a fost de asemenea invitat. Primii au sosit buctarii i osptarii. Apoi a venit
Bao Tingxi, cu actorii din trupa sa, numit Compania Trei Izvoare. Ei au ngenuncheat n faa
tnrului stpn i a soiei sale, i au fost servii cu fructe. Dup el, s-a prezentat proprietarul, aducnd
o florreas, pe nume Farmec. Pe la prnz, oaspeii sosiser i au fost deschise larg ferestrele care
ddeau spre fluviu. Musafirii s-au aezat dup preferin : n cas ori pe balcon, pentru a privi rul.
Discutau aprins, servind ceaiul, cotrobiau prin cri sau stteau jos, lejer, fiecare dup bunul plac.
Mai trziu, o lectic, urmat de Bao Tingxi, s-a oprit n poart : Tingxi i adusese nevasta, pe doamna
Wang, s o salute pe tnra stpn.
Aceast doamn Wang este cunoscut de tot Nanjingul, i-a spus florreas Farmec tinerei stpne,
zmbind sfidtor. Cum de ndrznete s vin aici ?
Dar doamna Wang s-a artat destul de reinut i a fost oprit la mas. Cnd tnrul stpn a intrat n
camerele femeilor, florreas i doamna Wang s-au nclinat cu respect. Bao Tingxi, n faa
numeroasei asistene, a spus numai glume reuite. Fiind toate pregtirile sfrite, Du Shaoqing i-a
invitat pe musafiri s ia loc la cele patru mese i petrecerea a durat pn n zori. Ducnd n mn un
lampion. Bao Tingxi a plecat i el, excortnd litiera nevestei.
Peste cteva zile, tnra stpn, care venise pentru prima oar n Nanjing, a vrut s vad
mprejurimile.
Foarte bine, a acceptat imediat Shaoqing.
El a nchiriat mai multe lectici i a invitat-o i pe Farmec s-i nsoeasc. Dou-trei slujnice i buctarul au crat mncare i butur n grdina Splendorii de pe Muntele Rcoros. Grdina era extrem de
mare i se ptrundea n ea printr-o poart de rchit. Aleile erau
78
pavate cu pietri alb i mrginite cu balustrade roii, culori menite s evidenieze verdele crud al

arborilor. Au trecut pe ling o cldire cu trei camere, ajungnd n locul unde se servea butur, ns
de data aceasta nu era nimeni. De aici, o potec urca pn n vrful muntelui, unde se ridica un
pavilion octogonal. Slujitorii s-au apucat s pregteasc masa n pavilion, n timp ce t-nra stpn
i florreasa Farmec contemplau peisajul. Pe o latur se nla, Muntele Rcoritor, adumbrit de pilcuri dese de bambui nali i puiei. n partea cealalt, se ntrezrea silueta ndeprtat a unui templu,
cu zidurile vopsite n rou. Nu peste mult timp, Du Shaoqing a sosit n lectic, aducndu-i cupa sa de
ur, pe care a aezat-o pe mas i a umplut-o cu butur. Prinznd cupa plin n mn, Shaoqing a
naintat prin briza pri-mvratec pn la balustrad i a prins s bea cu nesa. Trziu, nclzit bine de
butur, i-a prins nevasta de min i a pornit-o pe munte n jos, innd n cealalt mn cupa de aur
glbui-roiatic i rznd fericit. A mers aa peste un li, urmat de nsoitori, veseli i ei. Oamenii i
priveau amuzai i uimii. Apoi tinerii stpni au urcat n lectici, iar florreasa i slujitorii au
mpodobit lecticile cu flori de piersic i i-au urmat spre cas.
Au ajuns la casa de lng ru cnd se nsera. Lu Hua-shi i atepta nc.
Unchiul Zhuang de la Poarta de Nord dorete s v ntlneasc. V roag s rmnei mine acas,
pen-tru a veni, s v salute.
Eu l-am considerat ntotdeauna pe domnul Zhuang mentorul meu. Acum cteva zile, nu l-am invitat
pentru c nu-l puteam amesteca printre acei poei. Pl-nuisem s-i fac o vizit, n-am s-l las s se
deranjeze pn aici. Nepoate, du-te repede acas i trimite-i vorb c mine voi fi eu la el.
79
Huashi a aprobat i a plecat. Shaoqing l-a condus pn la poart, a nchiso i s-a ntors, ns a auzit
imediat bti puternice. A deschis o slug, care a anunat :
A sosit crturarul Lou.
- Du Shaoqing a ridicat capul i l-a zrit pe nepotul btrnului Lou, mbrcat n doliu, A czut la
pmnt de cum a intrat, plngnd.
Ne-a prsit bunicul, a spus. Am venit numai ca s v anun.
De mult ?
Pe douzeci i ase din luna trecut.
Pe Shaoqing l-au podidit lacrimile. A dat ordin s se pregteasc sacrificii chiar n aceeai noapte i
n dimineaa urmtoare a plecat cu lectica spre orelul Tao Hong.
Odat ajuns, Shaoqing s-a dus direct la sicriu i s-a prosternat de mai multe ori, plngnd. Apoi a dat
bani s se fac slujbe budiste cteva zile la rnd, pentru spiritul defunctului.
A rmas acolo patru-cinci zile, cu sufletul cernit. Vestea sosirii sale n orel s-a rspndit din om n
om.
Ce om bun !

 Btrnul Lou a avut un caracter integru i trebuie s se comporte astfel.

Du Shaoqing le-a dat rudelor nc cteva zeci de Hang de argint cu care s cumpere un loc de veci,
fapt pen-tru care i-a mulumit ntreaga familie, brbai i femei, nainte de ntoarcere, el s-a mai
prosternat odat n faa sicriului.
Acas, tnra stpn l-a ntmpinat, spunndu-i :
Imediat ce ai plecat, un curier de la provincie i un portrel de la judeul Tianchan te-au cutat. Le-am
spus c nu eti acas i s-au retras. Locuiesc la hotel, dar vin n fiecare zi, ntrebnd dac te-ai ntors.
Eu nu tiu de ce te caut.
Curios ! a rostit Shaoqing.
80
Tocmai se gndea ce ar putea fi, cnd sluga i-a anunat pe cei doi slujbai. Du Shaoqing a ieit afar,
le~a dat binee i s-a aezat. Curierul l-a salutat cu respect, iar portrelul i-a nmnat un mesaj. Plicul
era deschis. Du a citit : Guvernatorul Li n legtur cu recomandarea unui om talentat. Din ordinul
mpratului, s-a n-vestigat printre crturarii rii i s-a constatat c Du Shaoqing, din Tianchang, este
un brbat integru i cult. Yamenul judeean are ordin s-l invite de grab n capitala provinciei pentru
un test, de unde va merge n audient la Palat pentru a fi numit dregtor. Urgent ! Urgent!.
Guvernatorul Li a fost elevul tatlui meu, a reflectat Shaoqing. mi poate fi unchi. Este clar pentru ce
m-a recomandat pe mine. Cum s accept ? Ins guvernatorul s-a artat plin de amabilitate fa de mine
i se cuvine s m pregtesc s-l vizitez pentru a-i mulumi. El l-a oprit pe curier la mas i i-a oferit
cteva zeci de Hang de argint pentru drum. I-a dat i portrelului doi Hang de argint i l-a lsat s se
duc.
Dar cum nu mai avea bani pentru cltorie, a amanetat cupa de aur pe treizeci de Hang i a pornit-o cu
servitorul su spre Anqing. Guvernatorul era plecat din capitala provinciei cu anumite pricini i s-a
ntors abia peste cteva zile. Cnd Du Shaoqing i-a trimis cartea de vizit, a fost imediat primit i
invitat n bibliotec. Shaoqing l-a salutat, l-a ntrebat de sntate, iar guvernatorul l-a rugat s ia loc.
M-am gndit adesea, dup moartea mentorului meu, ce a devenit fiul su i ceilali din familie, a
nceput guvernatorul. Am auzit multe despre talentul i virtutea ta, iar cnd guvernul a adoptat vechea
practic de a oferi posturi unor crturari care triesc retrai, am hotrt s te numesc. S nu cumva s
refuzi !
81
Cultura i talentul meu sunt infime, a replicat Shaoqing. M supraestimai, Excelen i mi-e team c
am s v dezamgesc.
Nu fi prea modest. Voi aranja eu la jude.
- Sunt extrem de micat de onoarea pe care mi-o facei. Dar eu am un caracter docil i m-am obinuit
cu viaa de la ar. Apoi, n ultimii ani am fost bolnav. Rog pe Excelena Voastr s gsii pe altcineva.

 De ce oare refuz s devin dregtori, copiii mandarinilor ? Investigaiile mele sunt ns exacte i
insist n a te recomanda.
Du Shaoqing n-a mai ndrznit s spun nici un cu-vnt. Guvernatorul Li l-a oprit la el peste noapte i
i-a cerut prerea despre multe poezii i eseuri scrise de el.
A doua zi, Shaoqing i-a luat rmas bun de la magistrat. Avusese cu el puini bani de drum, sttuse n
An-qing mai mult dect plnuise, iar la Yamen cheltuise des-tui bani cu micii funcionari. Acum, nu-i
mai rmnea dect s se ntoarc la Nanjing cu o barc, dar i lipseau chiar i cei trei argini necesari.
Au avut vnt potrivnic i au fcut patru-cinci zile pn la Wuhu. Acolo barca n-a mai putut nainta, iar
proprietarul a cerut bani pentru orez. Du Shaoqing i-a spus slugii s caute bani, dar acesta n-a mai
gsit dect o jumtate de Hang. Shaoqing se gn-dea c va fi obligat s amaneteze o. hain.
Posomorit, a cobort pe mal i s-a plimbat puin, apoi s-a ndreptat spre Templul Norocului, s vnd
ceva. Mai nti s-a aezat la o mas ntr-o ceainrie, a but o ceac cu ceai fierbinte i a mncat.trei
prjituri, fiind lihnit de foame. Consumaia fcea ase bnui i nu mai putea iei fr s plteasc.
Atunci a zrit un clugr taoist, care i se prea cunoscut. Taoistul, la rndul su, l-a recunoscut
imediat ce l-a observat i s-a grbit spre el.
Ce cutai aici, domnule Du ?
Lai Xiashi ! a exclamat Shaoqing. Stai jos i luai un ceai.
82
De ce suntei singur?
Cnd ai venit ?
Dup frumoasele clipe petrecute n casa dumneavoastr, am primit o invitaie de la magistratul
judeului Wuhu. Scriem versuri i le comentm mpreun. Dorm n Pavilionul Brcii, de unde am o
panoram splendid a fluviului. Venii la mine s mai stm de vorb.
Eu am fost n vizit la un prieten n Anqing. Ne-am oprit aici n drum spre cas, din cauza vntului.
Sunt fericit c v-asm ntlnit.
Lai Xiashi a pltit ceaiul i celelalte i au ieit. Clugrii de la templu s-au interesat i ei de cinstitul
oaspete. Lai le-a spus cine este, iar clugrii s-au ploconit plini de respect, rugndu-i s ia loc pn ce
va fi adus ceaiul. Du Shaoqing a citit un poem despre Pavilionul Brcii, agat pe perete. Era scris de
Wei Xixuan i dedicat taoistului Lai.
Poemul aparine domnului Wei din Wuyi, a spus Shaoqing. Cnd a fost aici ?
Domnul Wei este chiar acum aici. Sus la etaj.
S mergem la el ! s-a grbit Shaoqing.
Domnule Wei ! a strigat taoistul. A venit Dom-nul Du din Tianchang.
Cine ? a ntrebat el i a cobort scrile.

 Unchiule ! a strigat Shaoqing. Nepotul tu este prezent.

Domnul Wei i-a netezit prul cu ambele mini i a rs zgomotos.
ntrebam cine e i, cnd colo, Shaoqing ! Ce vnt te aduce prin aceste inuturi sterpe ? Stai jos pn
fier-bem un ceai i povestete-mi cum o mai duci. Dar la urma-urmei, de unde vii ?
n cteva cuvinte, Du Shaoqing i-a spus despre oferta guvernatorului Li.
- Nici n-am luat bani de ajuns cu mine, a ncheiat el, i mai am numai o jumtate de Hang de argint.
Dom
83
nul Lai mi-a pltit mai nainte ceaiul la ceainrie. N-am bani nici pentru cltorie, nici pentru hran.
Bravo ! Excelent! Acesta-i deci sfritul marelui patron ! a spus domnul Wei, rznd. Dar un tnr
mnclru ca tine nu trebuie s se ntristeze. Rmi s ne osptm cum se cuvine. Un nvcel de-al
meu din Wu.hu a ctigat concursul acum cteva zile i eu am venit s-l felicit. El mi- oferit douzeci
i patru de Hang de argint. Mai nti s ne osptm i mai apoi vom vedea cum e vntul. Dac s-a
schimbat n bine, i dau zece Hang ca s poi pleca.
Au prnzit n trei, prelungind cu mult masa dup ora prnzului, urmrind prin fereastra pavilionului
brcile de pe fluviu. ncet-ncet, fanioanele i-au schimbat direcia.
Aa ! a. exclamat Wei Al Patrulea. Vntul s-a schimbat!
S-au dus la fereastr i au privit o vreme fluviul. Soarele cobora spre asfinit, nvluind ntr-o lumin
roiatic miile de catarge i pnze de pe fluviu.
Cerul e senin, iar vntul bate pe direcia nord-est, a spus Shaoqing. Unchiule, nepotul tu trebuie s
se, m-barce.
Wei al Patrulea a scos zece Hang de argint i i-a ri-mnat lui Du Shaoqing, apoi l-a condus mpreun
cu taoistul Lai Xiashi, care l-a rugat s transmit salutri prietenilor si din Nanjing. Apoi s-au
desprit. Shaoqing a petrecut o noapte pe barc, iar spre diminea, dei b-tea un vnticel dinspre
sud-vest, barcagiul a pornit-o la drum. Cu vnt bun n spate, ntr-o jumtate de zi au ajuns la Rul
Alb. Shaoqing a pltit barca i-a luat bagajele i a cobort pe mal, nchiriind o lectic.
Tnra stpn, care l atepta nerbdtoare, s-a distrat de minune aflnd c nu a avut bani s vin
direct n lectic.
84
Cu prima ocazie, Du Shaoqing s-a dus s-l viziteze pe Zhuang Shaokuang de la Poarta de Nord.
Stpnul nu este acas, i s-a spus. Guvernatorul Xu din provincia Zhejiang l-a invitat ntr-o excursie
pe Lacul Apusului. Se va ntoarce peste cteva zile.

Atunci Shaoqing s-a dus la familia Lu, s-l ntlneasc pe Chi Plengshan. A fost invitat la mas, iar
Shaoqing i Hengshan a putut sta de vorb.
Ce pcat c nvaii de astzi studiaz numai pa-tru examene, a spus Chi. Li se prea extraordinar c
tiu s rimeze dou versuri, iar ei sunt nite ignorani n materie de tiine practice, ceremonii,
muzic, militrie sau agricultur ! Primul mprat al dinastiei noastre a rea-lizat o oper comparabil
cu a naintailor si Tang i Wu *, pacificnd ara i punnd bazele dinastiei Ming. Dar din nefericire
nu a renfiinat sistemul riturilor i muzicii. Frate Shaoqing, acum, c ai fost recomandat la Curte,
poate ndeplinii o oper exemplar, care s jus-tifice ntreaga noastr generaie de crturari.
Am refuzat orice numire, a replicat Shaoqing. Mi-e team c n-am s reuesc s realizez nimic i se
va rde de mine. De aceea, mi-am zis c este mai bine s nu accept.
Chi Hengshan a adus un rulou de hrtie din camera sa.
Vreau s v cer un sfat, i-a spus.
Ce anume ?
Nanjingul nostru a produs un singur om cu adevrat mare : Tai Bo, dar nici pn astzi nu are un
templu dedicat lui. Iar temple nchinate literaturii i rzboiului ntlnim peste tot. Eu ncerc.s strng
civa prieteni care s contribuie la ridicarea unui templu nchinat lui Tai Bo, n care s facem
sacrificii i s oficiem ceremonii cu muzic de dou ori pe an, primvara i toamna. n felul
1 Tang i Wu, ntemeietorii dinastiilor antice, respectiv Shang i Zhou.
85
acesta, oamenii vor nva puin muzic i vom putea s cretem tineri crturari n stare s serveasc
cu folos patria. ntreaga construcie cost ns cteva mii de argini. Eu am redactat o list, pe care i
trec pe toi cei care doresc s contribuie. Ct dai ?
Admirabil, a exclamat Shaoqing, a luat papirusul, l-a desfcut i a scris : Du Shaoqing din Tianchang
ofer trei sute de Hang.
Bun donaie, a aprobat Chi. Eu voi da dou sute, economisii de ani de zile, din munca de meditator.
Hua-shi, ar fi bine s dai i tu cincizeci de Hang de argint.
S-au nscris i ei, apoi au nchis papirusul i au continuat conversaia. ntr-un trziu, un slujitor venit
de acas i s-a adresat lui Shaoqing.
Tinere stpn, un mesager de la Yamen din Tianchang cere s v vad.
Du Shaoqing s-a sculat i-a luat rmas bun i s-a ntors acas.

Capitolul XXXIV
Ce spunea acel mesager ? l-a ntrebat Du Shaoqing pe slujitor.
Spunea c v-au sosit documentele, tinere stpn. Excelena Sa, guvernatorul Li i-a ordonat
magistratului Deng s v cear s mergei n capital s v facei dregtor. Magistratul st la Templul
Favorii Imperiale i a trimis s vad dac suntei acas, urmnd s vin chiar dnsul s v aduc
documentele.
Dac-i aa, n-am s intru pe poarta din fa, a hotrt el. nchiriaz repede o barc i am s urc
dinspre teras.
Biatul a nchiriat o mic barc cu pnz i Du Shaoqing s-a ntors astfel acas, a mbrcat n grab
nite
86
haine vechi, s-a legat la cap cu o batist, s-a culcat n pat i a chemat sluga la el.
Du-te i spune-i mesagerului c am czut bolnav la pat i c-l rog pe magistratul Deng s nu se
deranjeze acum. Imediat ce m nsntoesc l voi cuta eu, s-i mulumesc.
Sluga l-a expediat pe mesager.
Eti invitat la Palat s devii dregtor i tu refuzi. Pentru ce ? l-a ntrebat soia.
Nu fi absurd ! S las eu un loc minunat cum este Nanjingul ? Nu este mai bine s rmn acas i s
mergem mpreun, primvara i toamna, s admirm florile i s ne distrm ? Ce te determin s m
trimii la Beijing ? Crezi c te iau i pe tine ? n nord, clima este rece, iar tu eti delicat i te poi
mbolnvi. Ce e bun n asta ? Mai bine refuz !
ntre timp, biatul revenise n camer. Magistratul Deng a sosit, a anunat el. S-au n-trodus n camera
dinspre ru. Insist s v vad, tinere stpn.
Ordonnd la dou slugi s-l sprijine, Shaoqing a luat o nfiare disperat, naintnd cu greu. S-a
aplecat s-J salute pe magistrat, clar imediat a czut jos. Magistratul s-a repezit s-l ajute. Dup ce sau aezat a spus :
Curtea imperial a emis un decret important, iar guvernatorul Li v roag s-l sprijinii. Eu nu tiam
c suntei att de bolnav. Cnd credei c v vei ntrema puin i vei putea cltori ?
M tem c boala mea este incurabil i-mi cerei imposibilul, a replicat Shaoqing. Cer nlimii
Voastre s m scuze. A scos o petiie din mneca larg a robei i i-a dat-o magistratului, care, n
asemenea circumstane, n-a mai vrut s-i prelungeasc ederea.
< Eu trebuie s plec, domnule, a spus el, se pare c v-am obosit. Voi face un rapor superiorilor mei t
voi atepta hotrrea guvernatorului Li.
87

 V rmn recunosctor, nlimea Voastr. Scuzai-m c nu v pot conduce pn la ieire.

Magistratul i-a luat rmas bun, a urcat n lectic i a plecat. Guvernatorul Li i-a trimis acest text : Du
Shaoqing este grav bolnav i nu poate cltori. Din fericire, guvernatorul fusese transferat n alt
provincie, iar lucrurile s-au oprit aici. Aflnd de plecarea guvernatorului, Shaoqing jubila : Excelent !
Acesta a fost sfritul carierei mele de liceniat. Pe viitor, nu m voi prezenta la concursul provincial
i nici la alte teste. mi voi tri viaa i m voi ndeletnici numai cu ce mi va face plcere.
Prefcndu-se bolnav n faa magistratului, Du Shaoqing a trebuit s rmn mai mult vreme n cas.
A refuzat chiar o invitaie din partea bogtaului Xue, de pe strada Turnul Tobei. Primul sosit la
banchetul bogtaului Xue a fost Chi Hengshan. Apoi au venit Ma Chunshang, Qu Xianfu i Ji
Weixiao. Erau toi aezai, cnd au sosit nc doi oaspei : unul era Xiao Boquan din Yangzhou,
cellalt Yu Hesheng din Caishi ambii tineri crturari. Erau amndoi pudrai i cu buzele nroite. Au
intrat plini de sine, mbrcai dup ultima mod i mirosind a parfum. Avea fiecare cte o porecl :
Domnioara Xiao i Efebul Yu. Tinerii s-au nclinat n faa celorlali.
L-am invitat n seara aceasta i pe prietenul meu, domnul Qian de la Podul Huai Qing, ns este
ocupat i nu poate veni, a anunat gazda.
Unchiule, este cumva actorul Qian Cnep ? a ntrebat Weixiao.
Da.
Cnd invitai crturari la un banchet, permitei unui actor s ia loc la aceeai mas ? a spus cu repro
Chi Hengshan.
88
n zilele noastre nu se mai ine cont. L-am invitat i pe domnul Gao, cruia i place foarte mult s.
stea de. vorb cu acest actor. Acesta a fost motivul principal.
Cine este acest domn Gao ? s-a interesat Chi.
El este din Liuhe, iar acum este lector la Academia Han Lin, a spus Weixiao.
n acest moment, servitorul l-a anunat pe domnul Gao. Bogtaul Xue i-a ieit n ntmpinare.
mbrcat ntr-o rob brodat cu dragoni, pe cap cu o plrie de voal, domnul Gao s-a plecat
reverenios, apoi a ocupat locul de onoare. Vzndu-l pe Weixiao, pe care l cunotea, i s-a adresat :
Frate Ji, mi pare ru c n-am fost acas cnd m-ai cutat, acum cteva zile. Dar nc n-am gsit timp
s-i citesc poemele. Cine sunt aceti stimai tineri crturari ?
Domnioara Xiao i Efebul Yu s-au prezentat. Apoi ceilali. Dup ce ceaiul a fost servit de trei ori,
oaspeii i-au dat jos robele exterioare, de strad, i au trecut n bibliotec. Fiind cel mai n vrst, sar fi cuvenit ca domnul Gao s se poarte mai ceremonios, ns era cel mai vesel, glumind i discutnd
cu toat lumea.
Unde este btrnul meu prieten Qian ? a ntrebat de ndat ce au ajuns n bibliotec.

 Nu a putut veni, a rspuns gazda.

Pcat ! Pcat! a exclamat Gao. Toat seara o s fie nereuit.
Gazda i-a invitat s se aeze n jurul celor dou mese. S-a discutat despre crturarii din Zhejiang,
despre frumuseea Lacului Apusului i despre protejaii frailor Lou.
Eu nu prea gust aceste poveti, a izbucnit la un moment dat, Efebul Yu. Dac m intereseaz ceva,
atunci acest ceva este sora Rou Aprins din casa domnului-Qu. Uite, numai ce amintesc de ea i-mi
las gura ap.
Logic ! Suntei frumos i v plac fetele frumoase, a spus Ji.
89
- Toat viaa mea, a remarcat Xiao, am admirat re-dactorii de la Academia Han Lin. Ce pcat c n-am
apucat s-l ntlnesc pe redactorul Lu ! Am auzit c comentariile sale erau neasemuit de bogate, iar el
se purta ca un adevrat brbat. Dac l-a fi ntlnit, i-a fi cerit nvtura. Din nefericire, nu mai este
printre noi.
Eu nu cunosc oameni mai galani dect unchii mei Lou, a spus Qu Xianfu.
Ce vrei s spunei ? a replicat Weixiao. Verii Du din Tianchang i ntrec cu mult n mrinimie pe
unchii dumitale.
Iar Shaoqing este cel mai bun, a ntrit Chi.
V referii la odrasla prefectului de Kangzhou, domnii mei ? a ntrebat Gao.
Desigur. l cunoatei ?
Tianchang i Liuhe sunt dou judee vecine. Iar dae-mr dai voie s o spun, apoi acest Shaoqing este
pri-mul nvins din familia Du. Strmoii si au fost crturari care au practicat de zeci de generaii
virtutea i au acumulat proprieti. Prin bunicul lor, au ajuns cunoscui n toat ara, dar nici acesta nu
a reuit s strng nici un ban ani de zile, ct a fost n slujba mpratului. Tatl lui Shaoqing a luat
examenul de la Palat, dar n-a fost, dect prefect i s-a mai purtat i ca un bezmetic ; ct a fost n
funcie, nu manifesta deloc respectul pe care-l datora superiorilor, ci din contr era binevoitor cu
mulimea. Ca s nu mai vorbesc de nonsensul : s nutrim pietate filial i dragoste freasc,
juicurajnd muncile agricole. Asemenea vorbe sunt bune pentru articole i eseuri, dar el le lua n
serios i astfel i-a deranjat supe-riorii l a fost scos din funcie. Acest biat este ns ^i mai iraional
dect tatl i i risipete timpul nhitn-du-se cu clugri buditi i toiti, artizani i haimanale. Nare nici un prieten mai de isprav ! A tocat n mai puin de zece ani cei aizeci-aptezeci de mii de
Hang de argint motenii i fiindc nu mai putea s rmn n
90
Tianchang, a venit la Nanjing, unde i car zilnic dup el nevasta prin taverne, defilnd cu o mp de
alam n mn, ca un ceretor ! Cine i-ar fi nchipuit c n familia lor se va nate un asemenea om !
n familia mea, nepoii l cunosc ca un exemplu negativ. Fiecare are n-semnat pe masa de lucru

urmtoarea maxim : Fer ii-v s imitai pe Du din Tianchang. Chi Hengshan s-a nroit tot.
A fost chemat de curnd la Palat pentru a fi nu-mit dregtor, a spus. Dar el a refuzat.
Greeti, dragul meu ! Dac ar fi tob de carte, ar fi trecut toate examenele ! Oare se poate acorda
vreo importan acestor numiri n afara concursului ?
Dumneavoastr avei dreptate ! a spus Xiao. Apoi, ctre ceilali. Pentru noi, tnra generaie,
cuvintele btrnului domn Gao trebuie s fie lege !
Au mai but i au discutat o vreme, apoi banchetul a luat sfrit. Primul a plecat Gao, cu o lectic.
Ceilali au mers pe jos.
Discursul domnului Gao, a spus Chi ctre ceilali, este o defimare evident a domnului Du
Shaoqing ! Dar, domnilor, din antichitate, puini oameni au fost att de strlucii ca Du Shaoqing.
A spus totui i unele lucruri exacte, a insistat Ma.
Nu-i nimic, a spus Ji Weixiao. Casa de lng ru este un loc minunat. S mergem mine cu toii la el
s bem ceva !
Toi au czut de acord.
A doua zi, Du Shaoqing abia se sculase i sttea-n camera principal, cnd vecinul su, Jin Dongya, a
venit cu o carte de ceremonii, cerndu-i sfatul. Dar numai dup cteva pasaje au sosit ceilali.
N-am ieit din cas vreme ndelungat, li s-a adresat Shaoqing i mi-au lipsit sfaturile
dumneavoastr. mi face mare plcere c ai venit. Dumneavoastr cum v numii ?
91
Yu i Xiao s-au prezentat.
Jing Lanjiang de ce nu a venit ?
A deschis un alt magazin de plrii pe strada Trei Muni, a rspuns Qu.
Slugile au servit ceaiul.
Acum nu este ora ceaiului, a protestat Weixiao. Noi am venit s bem.
Vine i butura, dar mai nti s discutm puin, i-a asigurat gazda.
Alaltieri mi-ai dat nite Comentarii la Cartea poemelorl, pe care le admir sincer. Ai putea s ne
spunei cteva din principiile generale care au stat la
. baza lor ?
Ai studiat numai bucile admise la examene ? a ntrebat Xiao.

 Eu cred c ai pornit de la ediiile publicate n actuala dinastie, a spus Ma.

Mai bine s-l ascultm pe Shaoqing, a sugerat Chi.
Zhu Xi2 a adnotat crile clasice, exprimnd punc- . tele sale de vedere i a lsat la latitudinea
urmailor s-l
compare cu ali crturari. n prezent, comentariile clasice au fost uitate i Zhu Xi a rmas singura
autoritate. Poate fi el nvinuit pentru obtuzitatea urmailor ? Eu am studiat unele comentarii strvechi
i am chiar unele opi-nii asupra crora doresc s v chestionez. n Sufl vntul blnd, de exemplu,
interpretarea veche dup care mama a apte biei ar dori s se mrite din nou, mie mi se pare greit.
n antichitate fetele se mritau la douzeci ele ani, iar dac eroina crescuse mari apte copii, nseamn
c depise vrsta de cincizeci de ani. Cum se mai putea gndi la asemenea lucruri ? Tocmai de aceea,
pa-sajul nemulumit de propria-i cas poate s nsemne
1 Shi Jing Cartea poemelor, prima culegere de versuri din. China, datnd din secolul 5 I.e.n.
2 Filozof chinez (11301200).
92
foarte simplu c nu-i plceau hrana i vemintele, iar fiii ei se simeau vinovai. Aceast opinie este
nou.
Mi se pare logic, a aprobat Chi Hengshan, medi-tativ.
Sau : oe prere avei dumneavoastr despre Cnt cocoii ?
Aceast pies aparine seciunii Poemele rii Zheng, a spus Ma Chuhshang. Ce ar putea s nsemne
dect c femeia nu este lacom ?
Sigur, a intervenit Chi. i totui este greu s n-elegem sensul profund al poemului.
Eu zic nu, a vrobit atunci Shaoqing. Doar toi crturarii care nutresc pe ascuns dorina de a ajunge
dregtori se poart mai nti arogant cu propriile lor soii. La rndul lor, nevestele, avide spre a
deveni nalte doam-ne, se ncresc i se ceart cu brbaii din te miri ce. Pe cnd cuplul din poezie nu
are nici cea mai mic intenie spre mrire ! Ei cnt i beau, fericii. Astfel nelegeau brbaii din
timpurile vechi s triasc, ei i familiile lor. ns nimeni pn azi nu a fcut un astfel de comentariu.
Foarte elegant ! a aprobat Qu Xianfu.
Dup opinia mea, a continuat gazda, Pe malul rului prezint un so i o soie n plimbare, nefiind
vorba de o dragoste nelegitim.
Nu e de mirare c dumneavoastr ai petrecut att de bine n grdina Splendorii, mpreun cu soia,
a remarcat Weixiao. Ai preluat tradiia clasic de a cnta la un instrument, a bea cot la cot cu soia i
de a oferi flori !
Au izbucnit cu toii n rs.

 Shaoqing ne mbat cu opiniile sale, de parc ar turna n noi un elixir.

A venit elixirul ! a exclamat Efebul Yu.
93
ntr-adevr, slujitorul adusese butura. Mesele au fost umplute cu pahare i platouri, iar cei opt
brbai s-au aezat n jurul lor. Ji Weixiao a golit pahar dup pahar i s-a ameit.
Frate Shaoqing a spus, v consider cel mai mare romantic al tuturor timpurilor. Uite, eu m-a plictisi
de moarte s fac chefuri i s admir florile cu propria soie, care s mai aib i peste treizeci de ani !
Cu talentul i reputaia pe care le avei i posednd aceast cas minunat, de ce nu luai o
fermectoare concubin care s aib i nclinaii literare ? n felul acesta, am putea spune n cuvintele
poetului : o frumoas fat i un crturar ales fac o pereche bun.
Amintete-i, frate Weixiao, ce scria Yanzii : So-ia mea este astzi btrn i lipsit de nuri, dar eu
triesc n nchipuire zilele cnd era tnr i ptima. Ca un om umil ce sunt, eu apreciez instituia
concubina-jului a fi duntoare voinei Cerului. n lume exist un numr fix de oameni, iar dac un
brbat deine mai multe femei, n mod categoric ali brbai rmn fr soii. Eu a decreta
urmtoarea lege : un brbat ajuns la patruzeci de ani fr nici-un motenitor poate s-i ia o singur
concubin. Iar dac nici aceasta nu-i druiete un fiu, s-o lase s plece la alt brbat. Numai n felul
acesta va fi eliminat fenomenul existenei brbailor ce-libatari i va fi ntrit moralitatea.
Domnul ne-a exemplificat un capitol de guvernare romantic ! a exclamat Xiao.
Eu zic c dac toi mandarinii i-ar lua ndatori-rile n serios, a rspuns Chi, n lume ar fi armonie.
Au mai but o vreme, au glumit i s-au desprit.
Cteva zilemai trziu, Chi Hengshan a venit la Du
Shaoqing acas.
1 Crturar l dregtor din secolul 6 .e.n.
94
Proiectul pentru templul lui Tai Bo ctig tot mai muli crturari, a spus el cu entuziasm. Eu am
conceput ceremonia i muzica ce vor fi practicate i vreau s v cer prerea.
Du a luat caietul i a citit.
E bine s mai apelm la opinia unui om, a zis el.
La cine v referii ?
La Zhuang Shaokuang.
S-a ntors alaltieri din sud.

 Eram chiar pe punctul de a-i face o vizit. S mergem mpreun !

Au luat amndoi o barc pn la Podul Porii de Nord, au cobort pe mal i au mers direct spre o cas
cu faa spre sud.
Casa lui, a anunat Chi.
Dup ce au intrat pe poarta central, au fost anunai de ctre portar i stpnul le-a ieit n
ntmpinare. Zhuang se trgea dintr-o familie veche de crturari din Nanjing, iar pe la unsprezecedoisprezece ani compusese o od cuprinznd apte mii de caractere, i ea l fcuse cunoscut n toat
ara.
Ajuns la patruzeci de ani, era n culmea gloriei, dar sttea mai mult n cas studiind, manifestndu-se
cu parcimonie ntre prieteni. Noii venii au observat c el purta o plrie ptrat, o rob fin de
culoare albastr i avea barba rar i faa glbuie. S-au salutat ceremonios ntre ei.
Nu v-am vzut de ani de zile, frate Shaoqing i am fost fericit la vestea c locuii pe malul rului Qin
Huai, sporindu-i frumuseea. .Trebuie s v spun c v-ai sustras destul de abil din necazul de acum
cteva zile.
A fi venit s v vd mai demult, dar am pierdut un prieten i n-am avut vreme. Iar cnd m-am ntors
eu, plecasei n sud. .
Fratele Hengshan a fost ns acas. Ce l-a mpiedicat ?
95
- Eu am fost ocupat cu afacerea templului pentru Tai Bo. Acum planul a prins s se materializeze i
am adus un proiect cu ceremonia i muzica ce vor putea fi folosite, ateptnd s cunosc opinia
dumneavoastr critic. Chi Hengshan a scos caietul ascuns n mneca robei i i l-a nmnat. Zhuang
Shaokuang a citit cu atenie toate nsemnrile, de la nceput pn la sfrit.
Putei conta pe sprijinul meu n aceast privin, a spus el, numai c eu voi lipsi mai mult de-acasu.
M voi ntoarce peste trei luni, dac nu chiar peste dou. Atunci vom putea discuta mai n amnunt.
Unde mergei ?
Am fost recomandat la Palat de ctre guvernatorul provinciei Zhejiang, Excelena Sa Xiu, care a
fost promovat n cadrul Ministerului pentru ceremonii. Acum n-am alt alegere, trebuie s plec.
Vei veni destul de trziu, a conchis Chi.
E mai bine s v linitii a rspuns Zhuang, voi reveni cu siguran i nu voi pierde ceremonia
sacrificiului de la templul lui Tai Bo.
Fr dumneavoastr nu vom putea hotr ceremonia, a replicat Du Shaoqing. Sper s v ntoarcei ct
mai curnd.
Chi a cerut s vad chemarea oficial i un slujitor a fost trimis s-o aduc. Recomandarea unui

crturar strlucit de ctre ministrul * Xu Prin decret imperial, Zhuang Shaokuang este chemat n
capital pentru audien. Dup ce au citit-o, Du i Chi i-au luat rmas bun.
Vom reveni n ziua plecrii dumneavoastr n capital, au spus.
Ne vom vedea chiar mai repede, i-a asigurat Zhuang.
1 n limba chinez shi lang, grad funcionresc la Palatul Imperial, avnd ntinderi diferite de la o
epoc la alta. Echivalent cu funcia actual de ministru-adjunct.
96
n acea sear, Zhuang avea programat o mas n-tim cu soia, pentru apropiata desprire.
Tu n-ai aspirat niciodat la dregtorii, ce s-a ntmplat de astzi alergi la primul semn ? l-a ntrebat,
ea.
Doar nu suntem pustnici. Dac a fost emis un de-cret pentru mine, regulile impun s m prezint la
Curte. Tu s nu te neliniteti, totui, fiindc voi reveni.
A doua zi, cnd funcionarii locali au venit la Zhuang pentru a-i grbi plecarea, el era gata. Destul de
linitit, a chemat o lectic, a luat cu el un slujitor i un hamal care s duc bagajele i a ieit prin spate,
ndreptndu-se spre Poarta de Apus. A cltorit pe ap pn la Fluviul Galben, ai trecut pe malul stng
i de acolo a nchiriat o aret spre provincia Shandong. Cale de patruzeci de li dup Yangzhou, a
oprit n satul numit Familia Xin, pentru a bea un ceai. Era nc lumin i a cerut nsoitorilor s mai
fac civa zeci de li, ns hangiul l-a sftuit :
Excelen, s nu v supere sfatul meu, ns prin locurile noastre bntuie bandiii. Cltorii care trec
pe aici pornesc dimineaa trziu i se culc devreme. Chiar dac nu suntei un negustor bogat, tot e
bine s fii atent.
Desham caii, a ordonat atunci Zhuang.
Sluga a ales o camer potrivit la han, a scos o ptur din bagaje i a ntins-o pe cuptor, apoi a adus
ceaiul. Dup puin timp, de-afar s-au auzit sunete de clopot i un convoi cu peste o sut de catri s-a
oprit la han. eful convoiului prea a fi militar. nsoitorul su, un btrn de vreo aizeci de ani, nalt
de peste cinci chi, cu prii ncrunit i o plrie de fetru pe cap, purta un costum de arca, iar
nclrile i erau din piele de bivol. La mijloc avea prins un arc. Cei doi au cobort i au intrat n han,
cu bicele n mn.
Noi transportm n capital impozitele din provincia Sichuan, i-au spus hangiului. Fiindc se
nsereaz, r@7
mlnem aici peste noapte i vom porni la drum mine devreme. Purtai-v cu grij.
Hangiul a acceptat n mare grab. Militarul a supravegheat aducerea lzilor cu galbeni n han, apoi,
dup ce catrii au fost dui n grajduri, el a agat biciul n cui i s-a napoiat cu nsoitorul cel

vrstnic, nclinndu-se n faa lui Zhuang.

Suntei 6 escort oficial dinspre Sichuan ? a ntrebat Zhuang. Cum v numii ?
i Cu plecciuni, Excelen ! Eu m numesc Sun, a rspuns militarul. Prietenul meu Xiao este din
Chendu.
Ei s-au interesat de motivul cltoriei lui spre capital, iar Zhuang Shaokuang le-a povestit ntreaga
istorie.
tiu de mult vreme c Zhuang Shaokuang din Nanjing este unul dintre faimoii crturari din zilele
noastre, a spus Xiao. Nici prin gnd nu mi-ar fi trecut c a putea s v ntlnesc astzi.
Xiao a dat glas admiraiei sale-profunde, iar Zhuang a rmas ncntat de btrnelul att de demn i
remarcabil.
Pacea domnete de mult vreme n ar, a spus el, dar dregtorii locali sunt lipsii de putere. Bandiii
acioneaz n voie, iar autoritile nu ncearc nici o msur s le pun capt. Am auzit c dincolo de
han pndesc bandiii i va trebui s fim ateni.
Linitii-v, drag domnule, a rspuns Xiao. Eu sunt destul de dibaci : pot s dobor orice int pe o
raz de o sut de metri i nu irosesc nici o sgeat. Dac ne atac bandiii, e de ajuns s-mi strunesc
arcul i ei or s-i piard vieile, una dup alta.
- De nu v ncredei n dibcia prietenului meu, a spus Sun, putei s v convingei cu proprii
dumneavoastr ochi.
Atunci, dac nu v este cu suprare, a fi ncntat s asist la o demonstraie.
98
Vai de mine ! Mie mi place s-mi art ndemna-rea, s-a mndrit Xiao.
El i-a luat arcul, a ieit naintea celorlali n curtea hanului i i-a pregtit dou sgei. Cncl Zhuang
Shaokuang a ajuns afar nsoit de militar, a vzut cum Xiao a luat sgeile, a slobozit una ctre
vzduhul nalt, apoi, a tras-o pe a doua, care a ntlnit-o pe prima n aer i s-au frnt deasupra
capetelor lor. Zhuang nu mai nceta cu laudele, iar hangiul, care asistase i el, tremura de fric.
Btrnul Xiao i-a legat arcul i cu toii s-au n-tors n han, au mai discutat o vreme, apoi s-au
desprit pentru mas i odihn.
A doua zi, nainte de a se lumina de ziu, militarul Sun s-a sculat i i-a grbit pe ai si la drum, apoi a
crat argintul la convoiul de afar, a pltit hangiului i-a plecat. Zhuang Shaokuang s-a trezit i el, s-a
splat pe fa, a ordonat slujitorului s strng bagajele, a fcut plata i a luat-o pe urmele convoiului
imperial. nainta-ser zece li i stelele nc nu se terseser de pe cer. Deodat, prin pdurea
ntunecat din faa lor au observat oameni.
Vai de noi ! Tlharii ! au strigat argaii care mnau catrii i au mpins cruele ntr-o viroag de
lng drum.

n aceeai clip, btrnul Xiao a prins arcul cu o mn, iar Sun i-a tras spada. La vjitul unei sgei
slobozite dinspre pdure, ca la un semnal de atac, bandiii au n-vlit galopnd n ntmpinare, muli
ca frunza. Cu un strigt, Xiao i-a ncordat arcul, ns sgeata n-a mai plecat, iar sfoara s-a rupt n
dou. Vreo zece bandii se ndreptau spre ei, chiuind slbatic. Militarul Sun, nspimntat, a ntors
calul i a gonit napoi. Argaii, hamalii i ceilali oameni s-au aruncat la pmnt, iar bandiii au mnat
convoiul pe o crruie spre inima p-durii. Zhuang sttea fr s spun o vorb n areta sa,
nenelegnd exact ce se ntmplase. Cu arcul rupt, Xiao nu mai avea nici o putere, aa c a luat-o i
el n galop
99
pe drumul pe care venise. Ajungnd la un mic han, hangiul a priceput imediat c fusese jefuit.
Unde, ai tras ieri noapte. Excelen ? a ntrebat hangiul. Iar dup ce a aflat, a precizat : Tocmai acela
este omul cpeteniei bandiilor, omul lui Zhao Cel Mare. El trebuie s v fi stricat arcul peste noapte,
Excelen.
De disperare, Xiao a recurs la singura scpare : a tiat o uvi din propriul pr 1 legnd cu ea pe loc,
arcul, apoi a zburat ca vntul napoi i l-a ntlnit pe Sun, care i-a spus c bandiii o luaser pe o
potec spre est. Se luminase de-a binelea. Xiao a ndemnat calul ct a putut de repede i, nu dup mult
timp, bandiii i-au aprut n fa, chinuind catrii pentru a nainta ct mai repede. Xiao s-a apropiat de
ei i atunci a prins arcul, sgeile lui abtndu-se asupra bandiilor ca grindina peste lotui. Tlharii
i ascundeau capetele ca obolanii, apoi ngro-zii* au abandonat prada i s-au mprtiat. Le-au
trebuit destul timp celor doi pentru a aduce carele n drumul mare. ntlnindu-l pe Zhuang, i-au
povestit tot ce s-a ntmplat. Zhuang Shaokuang nu i-a putut ascunde admiraia. Au mers mpreun o
vreme, apoi, cum bagajele lui Zhuang erau uoare, s-au desprit, el lund-o nainte.
n cteva zile, Zhuang a ajuns la Podul Lukou 2, unde un brbat clrind un mgar a ntrebat :
Cine este cinstita fa din aret ?
Domnul Zhuang, a rspuns vizitiul.
Este Excelena Sa Zhuang din Nanjing ? a sltat acel brbat din a, n secunda urmtoare
ngenunchind.
1 Moda veche permitea brbailor ca i feme.ilor s poarte prul lung, dar fcut coc i fixat cu nite
ace lungi. Acest obicei naional chinez a fost interzis n urm cu trei sute de ani, la nceputul dinastiei
manciuriene Qing.
2 Podul Lukou, mai cunoscut europenilor ca Podul lui Marco Polo a fost construit din marmur alb
n urm cu opt secole, n decurs de treisprezece ani. Este lung de 235 de metri i are 11 arcuri,
pstrndu-i i astzi monumentalitatea care a trecut n acea vreme drept faimoas.
100

Capitolul XXXV
Eu sunt Lu Xinhou, din Hukuang, a spus brbatul strin, dup ce l-a condus pe Zhuang Shaokuang la
un han i s-au aezat la o mas. Am hotrt de tnr s co-lecionez operele celor mai faimoi
crturari ai dinastiei, iar n douzeci de ani am fcut treab destul de bun. Din cei patru literai
celebri de la nceputul epocii actuale \ mi lipseau ns lucrrile lui Gao Qingqiu, care a fost executat,
i am aflat c le-ar deine cineva din capital. Atunci am venit la Beijing, le-am cumprat de la acel
om cu un pre ridicat i m pregteam s m n-torc acas,, cnd am auzit c mpratul m-a chemat n
audien. Eu am studiat scrierile generaiilor anterioare, care s-au ntors n rn, i nu puteam,
scpa ansa care mi se oferea de a ntlni pe unul din oamenii cei mai culi din generaia mea. Aa am
rmas n Beijing, ateptndu-v i interesndu-m de dumneavoastr la drumul mare.
Eu am trit linitit acas, fr s nutresc gnduri de mrire, dar trebuia s rspund chemrii Palatului.
Aceast ntlnire neprevzut m face fericit i am numai regretul c ne vom despri curnd. Dar s
rmmem peste noapte n acest han, s putem, discuta n voie.
Venind vorba despre unele antologii de scrieri celebre, Zhuang a ntrebat :
Interesul pentru crile vechi dovedete respectul pe care l purtai studiului. Mi se pare ns
preferabil s nu avei nimic de-a face cu crile interzise. Lucrrile lui Gao Qingqiu nu pot s conin
idei de pre de vreme ce sub domnia Hong Wu a fost pedepsit i i s-au interzis crile. V sftuiesc s
nu-i citii opera. Punctul meu de vedere despre studiu este acesta :, s citeti mult, apoi s
1 Gao Qingqiu, Yang Qi, Zliang Yu i Xu Pi.
101
te specializezi. Important este s gndeti singur. Drag domnule, dac n drum spre distinsa
dumneavoastr reedin m vei onora cu o vizit, v voi arta unele scrieri proprii i v voi solicita
sfatul.
Lu Xinhou a acceptat invitaia, iar a doua zi a plecat spre Nanjing, unde urma s-l atepte pe Zhuang.
0 dat ptruns n ora prin poarta Zhangyi, Zhuang Shaokuang a tras direct la Templul Reazemul
Patriei. Ministrul Xu a trimis ndat un slujba s-i prezinte oma-gii noului sosit, apoi a venit el n.
persoan s-l salute.
Suntei obosit de drum ! l-a ntrebat.
Noi, provincialii, nu suntem obinuii s cltorim. Eu m-am simit ca salcia desfrunzit naintea
sosirii toamnei. Drumul lung rn-a extenuat i am ezitat s merg de ndat s v aduc respectele mele,
i iat c dumneavoastr m-ai onorat prin aceast vizit.
Sper s v revenii repede. n trei-cinci zile vor trimite dup dumneavoastr.
Era n ziua ntia a lunii a zecea din cel de-al treizeci i cincilea an de domnie Jia Qing J. Peste trei
zile, ministrul Xu a trimis un edict imperial, copiat dup moda vremii, de ctre Cancelarie :
Cancelaria Imperial a primit n ziua a doua a lunii a zecea ordinul de mai jos : Prelund misiunea
nalt a naintailor notri, ne gndim la oamenii cei mai de talent ai imperiului, pentru a ne consolida

administraia. Din timpuri strvechi, mandarinii au fost dascli suveranilor luminai. Conform cu
acest principiu convocam n audien, n ziua a asea, pe Zhuang Shaokuang, recomandat de ministrul
Xu.
n zorii celei de-a asea zile, grzile imperiale s-au
rnduit la intrarea Wumen de la Palat, suita imperial
i-a ocupat locul i ceremonia a nceput n timp ce
mandarinii ateptau afar. Mai nti a aprut o lumin
orbitoare, izvort din sute de tore, vestind sosirea pri
1 n anul 1556. 102
\ mului ministru 1. Atunci s-a deschis Poarta Wu, iar man- \ darinii au ptruns prin intrrile laterale.
ntreaga proce- \ siune a naintat pn la Palatul Feng, de unde se re- \ vrsa o muzic celest i se
puteau auzi ndemnurile I heralzilor : Ocupai-v locurile ! Biciul de mtase galben a pocnit de trei
ori i eunucii au aprut din camerele mprteti private, purtnd cdelnie-de aur din care fumegau
arome, n timp ce doamnele de onoare, legnnd evantaie lungi, l escortau pe mprat. Dup ce Fiul
Cerului s-a aezat pe tron, toat curtea i-a plecat capetele la pmnt. Zhuang, mbrcat n hainele
oficialilor de la Palat, s-a conformat ntocmai. Dup aceea, muzica s-a oprit, iar Curtea s-a retras,
urmat de cei douzeci i patru de elefani, purtnd pe spinare vaze de pre, imense. Totul fusese ca n
descrierea poetului :
Florile-s luate n sbii din ramuri La stingerea stelelor pe ceru-nalt Frunzele slciei cad printre
flamuri Cnd lacrimi de rou nu s-au uscat.
ntors la locuina sa, Zhuang Shaokuang i-a schimbat mbrcmintea i se plimba nerbdtor prin
camer, cnd ministrul Xu a venit la el. Au servit un ceai.
Sosirea la Palat a mpratului se poate socoti printre ceremoniile de excepie, a spus Xu. V sftuiesc
s ateptai n tihn acas, findc bnuisec c o s fii chemat urgent.
Peste alte trei zile, a sosit alt edict : Zhuang Shaokuang va aprea n ziua a unsprezecea la Curte,
dispunnd de un cal de la Palat.
n acea zi, ministrul Xu l-a conclus pn la Wuraen i a rmas acolo ntr-un salon, lsndu-l s intre
singur.
1 n limba chinez : Zai Xiang, ministrul sau sfetnicul care ocupa poziia cea mai nalt n
administraie.
103
Doi eunuci ineau un cal i l-au invitat pe Zhuang s ncalece, ei ghebondu-se la pmnt ca nite
trepte. Calul era tot mpodobit n galben, chiar i frul, de care trgeau cei doi eunuci acum,
conducndu-l n Palat. La intrarea n Sala Xuan Zheng, crturarul a desclecat. Ali doi eunuci l

ateptau, ndemnndu-l s nainteze. Zhuang a intrat cu, rsuflarea tiat, i l-a zrit pe Fiul Cerului
stnd pe tronul su bogat ornamentat cu pietre preioase, mpratul purta haine obinuite. Zhuang
Shaokuang a ngenuncheat.
De treizeci i cinci de ani ocup acest loc, i s-a adresat. mpratul. Mulumit cerului, pmntului i
strmoilor notri,n mprie a fost pace, iar la hotare linite. Dar nu tot poporul o duce bine i
chiar unii nvai au uitat regulile ceremoniei i muzicii. Cum trebuie s acionm pentru e educa
poporul ? V-am chemat pentru a v ntreba acest lucru. Sper s redactai un asemenea plan, n care s
v exprimai fr ocoliuri.
Zhuang era pe punctul de a rspunde, ns a simit o durere acut n cap i n inim i s-a nclinat mai
adnc.
Mulumesc Majestii Voastre pentru aceast ne-asemuit favoare, a ngimat. mi va fi ns greu s
v rspund pe loc. Voi redacta un memoriu dup ce voi reflecta cu grij.
--Bine, atunci, a aprobat mpratul, vei redacta un memoriu. Sperm s fie un memoriu practic, n
spiritul celor antici i fr s blameze prezentul.
Cu aceasta, Fiul Cerului s-a ridicat i s-a retras n palatele interioare. Ieind din Palat, eunucii l-au
nsoit, el fiind tot clare, pn la Wumen. Ministrul Xu i-a
104
ieit nainte i l-a dus pn dincolo de Oraul Interzis *, unde s-au i desprit.
Acas, Zhuang i-a scos plria,, descoperind n ea un scorpion !
Se pare c nu merge ! a conchis el cu glas tare. Dup Ce s-a sculat a doua zi, a ars santal, s-a splat
i a consultat hexagramelea. Rspunsul a venit clar: Pustnic. De acord, i-a zis. S-a apucat s
redacteze cu s!rg memoriul, a fcut i o cerere pentru a putea pleca acas i le-a trimis pe amndou
la Palat. n zilele urmtoare, minitrii celor nou ministere i ase direcii, fr nici o excepie, au
venit i l-au salutat pe Zhuang, iar el a trebuit is fie docil i s le ntoarc vizitele.
Majestatea Sa,a dovedit o deosebit favoare pen-tru domnul Zhuang din Nanjing, a spus primul
ministru ctre ministrul Xu. De ce nu-l introducei la*mine ? l voi primi ca pe un discipol.
Ministrul Xu i-a sugerat lui Zhuang, cu mult abilitate vizita propus de primul ministru.
Gonfucius nu mai este, a rspuns Zhuang, al cui discipol a putea deveni ? Primul ministru a fost
examinator ef vreme ndelungat i are desigur foarte muli nvcei. La ce-i slujete un provincial
ca mine n plus ? Eu nu pot accepta marea onoare pe care mi-o- face.
Ministrul Xu i-a transmis primului ministru aceste cuvinte, nfuriindu-l. Pete puin, ntr-o audien la
mprat, acesta i s-a adresat :
1 Oraul Interzis, Palatul mprailor Ming, ridicat ntre 1406 i 1420 sub Yong Le, ocup o suprafa
construit de 150.000 m.p., ntr-un ansamblu uria de 720.000 m.p. Se pstreaz pn n zilele noastre

n forma . iniial, n urma mai multor renovri. Pentru detalii, vezi : Pai n lumea chinez de Mira
i Constantin Lupeanu, Editura Sport-Turism, 1975, pagina 134 i ur-mtoarele.
2 Simboluri mistice ale prorocirii prin intermediul oraco-lelor. Reprezentrile grafice corespund
celor opt esene ale uni-versului, generate de elementele cosmice primordiale, yang i yiri.
K>5
Am citit memoriul lui Zhuang. Este scris cu pro-funzime. 11 putem numi ministru de stat ?
Zhuang Shaokuang posed fr ndoial un talent remarcabil, a replicat primul ministru. Curtea i
ara ntreag s-au bucurat de semnele de favoare deosebit pe care Majestatea Voastr le-ai artat. n
dinastia nodstr nu exist precedent n promovarea unui om care nu a trecut concursul naional.
Aceast promovare ar face s se cread c totul depinde de noroc. Dar Majestatea Voastr hotrte.
Fiul Cerului a oftat i a decretat ; Permitem ntoarcerea acas a lui Zhuang Shaokuang. Trezoreria i
va n-mna cinci sute de Hang de argint. Lacul Lotusului din Nanjing i va aparine, ca el s poat
scrie, spre gloria Noastr.
La primirea decretului, Zhuang a mers nc o dat la Wumen pentru a-i exprima recunotina, apoi
i-a luat rmas bun de la ministrul Xu i s-a pregtit de drum. Manadarinii de la curte l-au condus,
apoi el a urcat n aret i a ieit pe Poarta Zhangyi. Se nimerise a fi o zi rcoroas i au mers mai
mult dect de obicei, fr a da de vreun han, astfel c au apucat pe un drum lateral i au cerut gzduire
unui ran. Casa avea o singur ncpere i .-era acoperit cu stuf. Cnd s-au apropiat, au zrit
licrirea unui opai nuntru, iar n prag sttea un btrn de vreo aizeci-aptezeci de anL-Zhuang s-a
apropiat de btrn i l-a salutat.
Moule, sunt un cltor care n-are unde s nnopteze. Las-m i pe mine n casa dumitale pentru o
noapte i mine am s-i pltesc.
Care cltor i ia casa cu el la drum ? a rspuns: btrnul. Dar eu nu pot s v gzduiesc : n-am dect
o camer, n care stm eu cu nevasta, oameni trecui de aptezeci de ani. i din nefericire, nevastmea a murit astzi i e n cas, fiindc n-am bani pentru cociug.
106
Unde ai putea dormi ? Avei i cru i nu putem s-o bgm n cas.
Nu-mi trebuie, dect un loc, s m odihnesc peste noapte. Crua rmne afar.
Dac-i aa, atunci dormii cu mine n pat.
E bine, a aprobat Zhuang.
n cas, corpul femeii zcea lng cuptorul rece de pmnt. Zhuang Shaokuang i-a adus bagajul,
cerndu-i slujitorului s doarm afar, n cru. Apoi l-a sftuit pe btrn s doarm pe cuptor, spre
perete. El s-a ntins la margine, i s-a perpelit ntruna, fr s nchid un ochi. Pe la miezul nopii, a
simit cum corpul femeii moarte se mic. Speriat, s-a uitat mai bine i a vzut c mic din mini,
dnd s se scoale.

 E vie ! a exclamat i l-a micat puin pe btrn, apoi mai tare, dar acesta nu s-a trezit. Ce somn bun
are la vrsta lui, s-a gndit i s-a ridicat, privindu-l atent pe btrn. ns btrnul nu mai respira,
plecase i el peste noapte din lumea celor vii. Zhuang s-a ntors din nou spre femeie i a vzut-o de
data aceasta n picioare. Albul ochilor i strlucea. Moart fiind, mer-gea ! Terorizat, Zhuang s-a
repezit de-a valma la u, a ieit i l-a ndemnat pe vizitiu s propteasc areta n u, pentru ca femeia
s nu poat iei. Apoi s-a plimbat prin faa casei, gndind : ntmplrile, bune sau rele, se nasc din
activitate. Dac rmneam acas i nu mer-geam la Beijing, n-a fi avut ocul acesta niciodat ! Viaa
i moartea snt fenomene obinuite pentru toate fiinele. n fond, ar trebui s fiu fericit c am fost
alar-imat astfel. Calmndu-se, s-a urcat n aret i a rmas n ea pn s-a luminat. Corpul mergtor
czuse i n ca-mer se gseau acum dou cadavre. Srmanii btrni ! s-a nduioat Zhuang. Eu am
petrecut o noapte n casa lor. Dac nu-i ngrop eu, cine o va face ? El a ordonat slugii i vizitiului s
mearg pn n primul sat, s cumpere dou sicrie de civa zeci de Hang de argint i
107
s plteasc pe cineva care s le aduc la coliba btrini-lor i s-i ngroape. Apoi a ales o bucat de
pmnt care aparinea vecinului i a cumprat-o, supraveghind n-mormntarea. Dup aceea a mai
cumprat sacrificii i bani de hrtie, a scris un epitaf pentru btrni i a vrsat . chiar* i lacrimi.
ranii din jur s-au strns i au ngenuncheat n faa lui, expi-imndu-i recunotina.
De la Taier, Zhuang Shaokuang a luat o barc cu cal de lemn n care putea s citeasc. n cteva zile
a ajuns la-Yangzhou i a petrecut o zi n port, ateptnd o corabie care s-l duc la Nanjing. Abia a
urcat i pe mal s-au nghesuit peste douzeci de lectici cu negustori de sare care lucrau i pentru
guvern, n zona rului Huai. Co-rabia era mic i el a chemat nti zece din ei. Unii erau nrudii cu el
i se adresau cu unchiule, sau vere. S-au salutat i s-au aezat.
Majestatea Sa a vrut s ofere un rang nalt i ai refuzat. Cit noblee ! l ludau.
Eu neleg, a spus Xiao Boquan. Cu talentul su ieit din comun, dnsul a vrut s urmeze calea
ortodox, renunnd la recomandare. ntors acas, va atepta vii-toarea examinare i cum mpratul l
cunoate, este cert c va iei primul.
Cum poi s spui c am renunat la recomandare ? a ntrebat Zhuang rznd. Cit despre viitorul
concurs, tu vei fi primul, prietene ! Retras, la reedina mea, voi atepta veti plcute.
l vei vizita pe Comisarul pentru sare cit stai aici ?
Plec repede, ntruct m grbesc.
Peste puin, primii zece vizitatori au plecat i au sosit ceilali. Zhuang Shaokuang ncepuse s se
plictiseasc, dar imediat dup acetia au sosit Comisarul de sare i ali funcionari, apoi prefectul
Yangzhou-ului i
1 Un tip de barc rapid.
108
magistratul judeului Jiangdu. Cnd i ultimul vizitator a cobort pe mal, el a cerut proprietarului

corbiei s por-neasc. Cu un vnt bun n spate, au ajuns repede la Stnca Rndunicii. Pot s m bucur
iari de splendoarea Fluviului Albastru ! i-a zis. De aici a nchiriat o barc mic cu pnze, i-a
mutat bagajele i a cltorit pn la Nanjing. Pe mal a luat Un hamal i a mers pe jos pn acas. A
intrat direct n templul strmoilor, apoi i-a salutat nevasta.
Am promis s revin n trei luni sau chiar dou. Ce zici acum ? a ntrebat-o el zmbind. Am spus oare
prostii ?
Soia a izbucnit n rs. n seara aceea au but n doi, serbnd ntoarcerea lui acas.
Este aici domnul Gao din Liuhe, l-a anunat a doua zi un slujitor, n timp ce el i spla faa.
Zhuang l-a primit. Abia a plecat acesta i au venit co-misarul pentru finane, primarul, magistraii din
dou judee i unii bogtai locali. Obosise tot mbrcndu-se i dezbrcndu-se.
E prea de tot ! i-a spus el soiei, nervos. Majestatea Sa mi-a oferit Lacul Lotusului i eu am rmas aici
s n-am pace ! S ne mutm la lac, pentru a ne bucura n tihn de via !
n aceeai noapte s-au mutat.
Lacul Lotusului este extrem de mare, comparabil ca ntindere cu Lacul Apusului din Hangzhou. De pe
malul stng se poate vedea chiar Templul Cntatul Cocoului. Lacul produce anual mari cantiti de
castane de ap, smburi i rdcini de lotus i multe altele. aptezeci i dou de brci pescreti
aprovizionau n fiecare diminea Nanjingul cu pete proaspt. Pe lac erau cinci mari insule, pe care
fuseser ridicate biblioteci. Pe cea din mijloc, cu grdina de flori imens i cldirea coninnd zeci de
camere, s-a instalat Zhuang Shaokuang. Grdina din jurul casei, cu copaci btrni de nu puteau fi cu1.09
prini cu braele de un om, avea meriori, piersici, pruni, palmieri, cuioare, crizanteme i flori
pentru toate sezoanele. Intr-o parte era o pdure de bambui, format de zeci de mii de trunchiuri
drepte. Casa avea ferestre mari pe toate laturile, pentru a fi contemplat peisajul. Prea un paradis
pentru nemuritori. La mal sttea priponit o barc, cu care se,putea plimba oriunde pelac. Iar dac sar fi dus barca de acolo, nimeni, nici dac ar fi zburat, nu-l mai putea deranja pe locuitorul insulei. n
aceast grdin s-a retras Zhuang.
Privete ! i-a spus el ntr-o zi soiei, n timp ce contemplau apa. Lacul scnteietor i reflectarea asta a
munilor n el, totul ne aparine. Ne bucurm de natur n fiecare zi fr s micm un deget. Iar Du
Shaoqing i duce nevasta pn sus, pe Muntele Rcoros, pentru a admira pomii n floare.
Cnd era obosit de studiu, poruncea butur fierbinte i-i cerea soiei s se aeze lng el i s-i
citeasc din Comentariile lui Du Shaoqing la Cartea poemelor. La pa-sajele bune se opreau, beau cte
o cup i rdeau, veseli. Zhuang Shaokuang tria astfel fr griji, pe Lacul Lotusului.
Intr-una din zile, un om a aprut pe malul lacului, chemnd barca. Ieindu-i n ntmpinare, Zhuang
l-a recunoscut pe Lu Xinhou.
M-am gndit la dumneavoastr tot timpul de la desprire. Cum ai ajuns aici ?
Ieri v-am cutat la distinsa dumneavoastr locuin, iar astzi iat-m aici. Ct v invidiez ! Trii ca

un nemuritor !
Suntem rupi de lume, aici, a spus gazda. Nu este chiar Livada cu piersici, dar aduce puin cu ara
visat de poetul Tao Yuanming. Sper s rmneti mai mult la noi, n aa fel nct alt dat s nu uitai
drumul.
A fost adus butur i au but pn trziu n noapte. Pe neateptate a intrat un slujitor.
110
Sute de soldai de la reedina prinului Zhuang Shan sunt afar, stpne, a anunat el cu rsuflarea
tiat. Se vd mii de tore Au luat toate brcile pescreti i ne .nconjoar de pretutindeni. Zhuang s-a
speriat. Apoi a intrat alt slujitor.
Un general ateapt n ncperea central, stpne !
Zhuang a ieit i l-a salutat pe militar.
Cu ce v-a greit familia mea ? a ntrebat.
Onorata dumneavoastr familie nu este cu nimic amestecat, domnule ! Am fost informai c Lu
Xinhou ascunde lucrrile lui Gao Qingqiu, care sunt interzise. tiind c acest Lu a studiat arta
militar, am adus trupe s-l arestm. Lundu-i urma, am ajuns la dumneavoastr. Sper s nu-i spunei
nimic, pentru a nu ne scpa.
Las pe mine, generale ! Mine i voi spune s se predea singur. Rspund eu.
Excelen, totul e n ordine, s-a nclinat generalul. Permitei-mi s plec.
Zhuang l-a condus pn la ieire. Generalul a dat un ordin i soldaii s-au retras. Lu Xinhou aflase
motivul sosirii soldailor i s-a grbit s spun :
Sunt brbat, cum a putea s fug ! Mine m voi preda.
Vei sta numai puin timp nchis, l-a consolat Zhuang.. V garantez c n mai puin de o lun vei fi
liber.
Lu Xinhou s-a predat a doua zi, iar Zhuang Shaokuang a trimes scrisori mai multor mandarini de la
Curte. Nu dup mult timp ordinul ca Lu s fie eliberat i s fie pedepsit informatorul a sosit la
Nanjing. Cnd Lu s-a prezentat s-i mulumeasc binefctorului su, Zhuang l-a reinut ca oaspete.
Peste dou zile, ali doi oameni au ve-nit pe malul lacului, solicitnd barca. Ieindu-le n ntmpinare,
Zhuang i-a recunoscut pe Chi Hengshan i pe Du Shaoqing.
111
Cit plcere ! a strigat Zhuang. Sosii exact cnd am nevoie !
I-a poftit ntr-un pavilion i Chi i-a spus c vrea s hotrasc definitiv ceremonia i muzica pentru
Templul Tai Bo. Zhung i-a oprit la mas, apoi au discutat toat ziua.

Anul a trecut ca clipa. Pe la mijlocul celei de a doua luni, Chi Hengshan i-a invitat pe Ma Chunshang,
Qu Xianfu, Ji Weixiao, Xiao Jinxuan i Jin Dongya acas la Du Shaoqing, s discute ceremonia
sacrificiului.
Pe cine s-l numim maestru de ceremonii ? s-au ntrebat.
Ne trebuie un mare nelept, a sugerat Chi. Maestrul de ceremonii se cuvine s fie el nsui un
nelept, pentru a fi pe placul neleptului Tai Bo. Un asemenea om ne trebuie.
La cine te gndeti ?
Chi a ridicat dou degete i le-a spus numele celui la care se gndea.

Capitolul XXXVI
n judeul Changshu din prefectura Sughou se afla satul Unicornului. Satul era locuit de vreo dou
sute de suflete i toi locuitorii se ocupau cu munca cmpului. Numai un singur om, domnul Yu, nu a
lucrat niciodat pmntul. El fusese crturar i trecuse concursul prefectural n urm cu treizeci de
ani, ns a rmas nvtor n sat. Satul se afla la cincisprezece li deprtare de jude, dar Yu nu se
dusese la ora dect pentru examene. Toat viaa i-o petrecuse n sat, pn la peste optzeci de ani,
cnd a decedat. Fiul su a devenit tot nvtor, dei nu trecuse examenele. Ajuns la maturitate fr nici
un
112
urma, el s-a dus cu soia la templu s cear ndurare pentru aceast lips i acolo a visat c primise o
hrtie pe care era caligrafiat o propoziie din Cartea Schimbrilor * : nelepii cultiv virtutea
printr-o comportare ireproabil. Imediat, soia a rmas nsrcinat i dup ce a trecut termenul l-a
nscut pe cel care a devenit ulterior doctorul n litere Yu. Tatl s-a ntors la templu s mulumeasc
cerului i i-a numit fiul Yude2. La trei ani, copilul i-a pierdut mama, iar tatl l-a luat s lo-cuiasc
cu el n coala unde preda. La ase ani, biatul a nceput .s nvee carte, iar cnd a avut zece ani, tatl
su a fost angajat meditator la fiul domnului Qi din sat, cu care se nelegea de minune. ns dup
patru ani, meditatorul a czut la pat i a murit, lsndu-i biatul de patrusprezece ani n grija
domnului Qi.
Tnrul Yu nu e ca toi copiii, i-a spus Qi nv-torului nainte de a se sfri. Dac nu scpai, am sl angajez pe el meditator.
Nu peste mult timp, el i-a scris numele pe.o carte de vizit i s-a dus n bibliotec, mpreun cu fiul
su de nou ani, s-l ntmpine pe noul meditator.
Changshu era un jude care dduse muli oameni de seam-Pe vremea aceea, un crturar de acolo,
Yun Qing-chuan, era neegalat n poezie i n eseuri n stilul clasic. Pe la optsprezece ani, Yu a nceput
s studieze poetica cu acest crturar.
Suntei srac.maestre Yu, l-a povuit domnul Qi, iar poezia nu servete la nimic. E mai bine s
studiai ceva care s v asigure traiul zilnic. Eu am nvat n tineree cte ceva despre tiina lucrrii
pmntului, tiina prorocirii destinelor i tiina plasrii mormintelor. Acum pot s v mprtesc
cu plcere ce cunosc i poate v va ajuta cndva.
1 Yi Jing..
2 Cultivarea Virtuii.
113
Yu a luat aminte la tot ce i s-a spus.
E bine s cumprai i cteva colecii de eseuri ba gu, s le studiai, l-a ndrumat Qi. Mai trziu, cu
examenele luate, vei gsi mai uor de lucru.
Ascultndu-i ndemnul, Yu a cumprat i s-a pus pe studiul eseurilor. La douzeci i patru de ani a

ctigat concursul prefectural, iar n anul urmtor a fost angajat meditator cu treizeci de Hang de
argint pe an la familia Yang, aflat la o deprtare de douzeci de 11. A plecat la familia Yang n luna
ntia, iar la sfritul anului s-a ntors la domnul Qi s petreac srbtorile. Astfel au trecut doi ani.
Tatl vostru v-a logodit cu o fat din familia Huang. E timpul s v cstorii, i-a spus domnul Qi
ntr-o zi.
Yu economisise cteva zeci de Hang de argint i, mai mprumutndu-se cu ceva bani, a ncropit suma
necesar nsurtorii. Proaspeii cstorii au nchiriat o camer la domnul Qi, iar dup luna de miere
Yu i-a reluat slujba. Peste ali doi ani, economisise douzeci-treizeci de Hang i a gsit de vnzare o
cas cu patru camere aproape de familia Qi. Apoi a angajat i un biat. Dup plecarea lui Yu la
meditaii, biatul se ducea n fiecare diminea la oborul aflat la trei li deprtare i cumpra lemne,
orez, ulei, sare i zarzavaturi. Munca i grijile au slbit sntatea doamnei Huang, bani nu avea pentru
medicamente, dar trei mese pe zi au reuit s-o ntremeze. La treizeci i doi de ani, Yu a rmas fr
slujb. Ce faci anul acesta ? l-a ntrebat soia. Stai linitit, i-a rspuns el. De cnd am nceput s dau
lecii am primit treizeci de Hang de argint pe an. Dac contractul ar fi fost de numai douzeci i nou
de Hang, m-a fi nelinitit, dei prin luna a cincea mai ve-neau la coal vreo doi copii sau trebuiau
corectate anumite lucrri i tot s-ar fi ntregit suma de bani. Pe de
alt parte dac contractul era cu civa Hang peste treizeci, a fi fost mulumit : Bravo, anul acesta
ctig mai mult! Dar acas apar, cum tii, mereu nevoi i acei civa Hang n plus n-ar fi nsemnat
nimic. Iat deci c tot ce ni se ntmpl nou este predestinat i nu trebuie s ne facem suprri.
ntr-adevr, nu peste mult timp, domnul tji l-a rugat s se duc n alt sat, la un anume Zheng, s-f
aleag lo-cul potrivit pentru mormnt. Yu i-a luat compasul i ,a plecat, muncind cu tragere de inim.
Cnd a terminat trea-ba, a primit doisprezece Hang de argint i a luat o barc spre cas. Era prin luna
a treia, iar rul era strjuit de piersici n floare i slcii verzi. Un vnt uor mpingea barca pe ap. Yu
era fericit. Ajungnd ntr-un loc mai ferit, a dat peste un om pescuind cu cormorani. Yu sttea la
fereastra cabinei i privea ncntat, cnd un om de pe malul opus a czut n ap. Speriat, Yu a strigat la
barcagiu s-l salveze, i omul a fost tras n barc ud leoarc. Din fericire era la amiaz. Yu l-a
ndemnat pe om s-i dezbrace hainele pline de ap i s mbrace o hain uscat mprumutat de la
barcagiu. Apoi l-a luat n cabin, ntrebndu-l de ce a ncercat s-i ia viaa.
Eu sunt din acest sat, domnule. Am muncit cteva loturi de pmnt pentru altcineva dar el mi-a oprit
toat recolta. Tata e acas, mort dup boal i n-am bani nici s-l ngrop. M-am tot gndit : ce rost mai
are viaa mea pe pmnt ? Mai bine mi pun capt zilelor !
Gestul tu dovedete pietatea filial, ns nu e bine s-i caui singur moartea. Eu am la mine
doisprezece Hang de argint, abia i-am cptat. Nu pot s i-i dau pe toi, ci numai patru din ei. Ia-i i
sftuiete-te i cu vecinii i cu rudele. Eu sunt sigur c te vor ajuta i o s poi s-i nmormntezi
tatl.
A scos din bagaj patru Hang de argint i i-a dat.
Cine este binefctorul meu ? a ntrebat flcul.
115*

 M cheam Yu i sunt din satul Unicornului. Dar nu mai pierde timpul. Mergi degrab i aranjeaz
lucrurile !
Flcul i-a fcut plecciuni, mulumindu-i i s-a dus.
Yu a ajuns acas cu bine, iar n partea doua a anului a gsit alt post de nvtor. Spre sfritul iernii,
soia i-a nscut un fiu, pe care l-au numit Gan Qi K Yu a pre-dat nc cinci-ase ani iajunsese la
patruzeci i unu de ani cnd s-a organizat un nou concurs provincial.
Crturare Yu, eu sunt sigur c anul acesta o s treci, i-a spus Qi, conducndu-l, la plecare.
- Pentru ce ?
Fiindc ai fcut n tain multe binefacexi. i Ce binefaceri, unchiule ?
Uite, spre exemplu, ai pus inim n fixarea locului pentru mormnt, apoi am auzit c ai salvat un
flcu al crui tat murise. Toate sunt binefaceri secrete.
Yu a rs. I
Binefacerile e bine s fie ca urechea : ea duce sunetele pentru un singur om, nu pentru toi. Iar astzi,
unchiule, dac tii despre ele, nseamn c nu mai sunt ascunse.
Ba sunt, i anul sta reueti.
ntorendu-se de la Nanjing, dup examen. Yu a czut bolnav. Dup afiarea rezultatelor, vestitorii au
venit n sat, iar Qi i-a condus la casa lui Yu.
Ai trecut, crturare ! l-a anunat acesta.
Bolnav fiind, Yu s-a sftuit cu soia ce haine s amaneteze i i-a cerut domnului Qi s-i cinsteasc pe
curieri i s-i lase s plece. Cnd s-a nzdrvenit, prietenii i bogtaii i-au oferit cadouri. Mai trziu
s-a dus n capital s dea examenul naional, ns a czut.
Spre norocul lui, guvernatorul provinciei Shandong, era din Changshu. El i-a cerut lui Yu s accepte
s fac
1 Mulumit lui Qi.
116
ceva munc de cancelarie. n scurt timp, ei au devenit foarte apropiai. Uin secretar de la Yamen, You
Zisheng, cucerit de tiina i caracterul lui Yu, s-a ploconit n faa lui i i s-a declarat nvcel. A
mprit camera cu Yu i i cerea sfatul n toate. Era pe vremea cnd Fiul Cerului cuta oameni de
talent, i guvernatorul Kang s-a decis s-i recomande i el pe cineva.
Primirea la mprat este o ceremonie covritoare. M gndesc s-i sugerez guvernatorului s v
recomande, a spus ntr-o zi You.

 Eu nu merit, replicat Yu timid.. Iar dac Excelena Sa ine s recomande pe cineva, atunci trebuie sl lsm s hotrasc singur. Pretinzndu-i acest lucru nu dm dovad de caliti morale nalte.
Dac nu acceptai funcii publice, atunci ateptai numai invitaia mpratului i chiar dac v
primete sau nu n audien, simplul fapt c ai refuzat o dregtorie v va ridica prestigiul.
Acum greii de-a binelea, a rostit Yu. nti cer-esc recomandarea i apoi refuz postul. Acestea
dovedesc lips, de sinceritate. Sau ce altceva ? i a rs cu poft.
Dup ali doi ani petrecui n Shandong, s-a prezentat n capital la examene, dar tot fr succes.
Atunci a luat o barc i s-a ntors n sud, continund s predea lecii.
Peste ali trei ani, la vrsta de cincizeci de ani, a participat iar la concursul naional i a ieit
ctigtor, ulterior plasndu-se al doilea la examenul de la Palat. Autoritile au vrut s-l aleag n
Academia Han Lin, dar s-a ntmplat c ali candidai mai vrstnici se pre-zentaser mult mai tineri
dect erau n realitate, numai el spunndu-i anii exaci.
Yu Yude este btrn, a spus mpratul, oferii-i uri titlu onorific.
117
Astfel a ajuns Yu doctori la Colegiul Imperial din Nanjing. Yu era fericit. Nanjingul este un ora
frumos. Este strjuit de muni, strbtut de ape, i nu este departe de locurile mele natale. Imediat ce
voi ajunge n sud, mi voi chema soia i copilul i vom tri laolalt. Este mai bine dect dac
ajungeam un academician s-rac, a reflectat el. n zilele urmtoare, i-a luat rmas bun de la
examinatori i de la dregtorii din judeul su. Cu prilejul unei asemenea ntlniri, un btrn
academician l-a rugat :
La Colegiu vei ntlni un student, Wu Shu, care i-a fost extrem de devotat mamei sale. Sper s-i
purtai de grij.
Dr. Yu l-a asigurat de sprijinul su. Apoi i-a fcut bagajele, s-a dus la Nanjing i a trimis un om -i
aduc familia. Primul lucru dup vizita fcut crturarului Li care conducea Colegiul, a fost s-i
adune pe toi tinerii crturari, pentru ca acetia s-i prezinte omagiile.
Cine este Wu Shi ? i-a ntrebat dr. Yu, ntmpi-nndu-i.
Un student scund a ieit n fa.
Eu sunt, domnule.
n capital am auzit de pietatea filial de care ai dat dovad i de marele tu talent.
Cei doi au schimbat plecciuni pline de curtoazie, apoi Dr. Yu i-a invitat pe tineri s ia loc.
Cultura dumneavoastr este ntins, a continuat Wu Shu. Noi suntem privilegiai c putem nva de la
dumneavoastr.
Eu n-am experien, dar te voi ajuta. De cnd eti n Colegiu ?

1 a shi, unul din onorurile academice instituite nc n dinastia Han i acordat celor care posedau
cunotine vaste ntr-un domeniu. Bo semnific mult, ntins. Shi are aici sensul de intelectual. n
chineza contemporan se utilizeaz n accepiu-nea european de doctor n tiine.
118
Adevrul este, domnule, c am rmas orfan de tat, de copil i am stat pe ling mama la ar. Singur,
fr frai, m-am ocupat de toate treburile casei, i ct mama mi-a fost n via n-am putut s nv. n
momentul nefericit al morii mamei, domnul Du Shaoqing clin Tianchang a pltit funerariile. Mai
apoi am studiat puin poetic cu dnsul.
Am vzut o culegere de poezii semnat de Du Shaoqing, a spus dr. Yu. Dovedete un real talent.
Acum se-afl n ora ?
Locuiete ntr-o cas lng ru.
Un anume Zhuang Shaokuang este n Nanjing ? Ma-iestatea Sa i-a oferit Lacul Lotusului. Locuiete
chiar per lac ? . j
Da. Ins nu prea primete oaspei.
M voi duce mine la el; a hotrt dr. Yu.
S Eu nu reuesc cu nici un chip s scriu eseuri ba gu, a continuat Wu Shu. Srac, lipsit pn i de un
post de meditator, n nefericirea mea voi cuta dou-trei eseuri i le voi studia pn voi reui eu
nsumi s redactez cu uurin. Atunci voi trece examenele, iar respec-taii mei profesori m vor pune
primul pe list i voi ajunge liceniat pltit. Lucrrile mele actuale sunt proaste, domnule, ns la
poezie ies ntotdeauna primul. Odat am fost testai Studenii din opt judee i eu am ieit primul. Aa
se face c am fost trimis la Colegiul Imperial. Totui, eu sunt contient de faptul c nu tiu s compun
eseuri.
Nici eu n-am rbdare s scriu asemenea lucrri^, a afirmat dr. Yu.
V-am spus toate acestea, a reluat Wu Shu, pentru a nelege de ce n-am adus astzi eseuri. Voi recopia
poeziile scrise i vi le voi oferi mpreun cu Note la crile vechi i alte lucrri, cerndu-v sfatul.
Se pare c ai talent. Voi citi cu atenie poeziile i celelalte lucrri. Mama ta a primit onoruri postume
? 1
Da, ns n-am avut bani pentru formalitile care se cer la Yamen. Sunt vinovat.
Pentru ce s mai amnm ? Dr. Yu a cerut uneltele de scris.
Wu Shu, a spus, scrie o petiie.
Apoi dr. Yu l-a chemat pe secretarul su.
Grbete-te i prepar un act asupra fidelitii i pietii mamei crturarului Wu. Suport cheltuielile.

Secretarul a plecat, iar Wu Shu a ngenuncheat, mulumindu-i profesorului. Ceilali studeni i-au
exprimat i ei gratitudinea, apoi s-au retras.
A doua zi, dr. Yu s-a dus la Lacul Lotusului, ns Zhuang Shaokuang n-a vrut s-l primeasc i el s-a
ndreptat atunci spre casa lui Du Shaoqing. Aflnd c bunicul dr. Yu a fost elevul strbunicului su,
Shaoqing a fost ncntat i i s-a adresat cu unchiule. Dup ce au terminat cu amintirile trecutului, dr.
Yu i-a spus c ve-nea direct de la Lacul Lotusului, unde nu fusese admis.
El n-a tiut cine suntei, i-a spus Shaoqing, dar v voi prezenta eu.
A doua zi, Shaoqing l-a vizitat pe, Zhuang.
De ce nu l-ai primit ieri pe dr. Yu ? a ntrebat Shaoqing.
Sunt stul de toi aceti oficiali, a replicat Zhuang, zrnbind. Gradul su este unic, dar eu sunt
plictisit de toi dregtorii.
Acest om nu este ca ceilali. Ii lipsete pedanteria sau arogana crturarilor de succes. Nobleea sa
amintete
1 Femeile rmase vdujve de tinere (sub treizeci de ani) i care nu se remritau, primeau, dup vrsta
de cincizeci de ani, titluri onorifice, pentru virtutea de care dduser dovad.
120
de Bo Yi, Liuxia Hui1 sau, mai ajprope de noi, de Tao Yuanming2.. O s v convingei singur.
Auzind aceste lucruri, Zhuang s-a grbit el s-i fac o vizit dr. Yu i s-au mprietenit din prima clip.
Dr. Yu i-a plcut felul linitit de a se purta al vizitatorului su, iar acestuia delicateea gazdei, i astfel
au devenit prieteni nedesprii.
Peste o . jumtate de an, dr., Yu a socotit c venise vremea s-i nsoare fiul. Biatul fusese promis de
mic unei nepoate a lui Qi, n semn de mulumire pentru ajutorul de ndejde primit de la fostul lor
binefctor. Familia Qi a trimis fata mpreun cu o slug i abia acum soia dr. Yu putea dispune i ea
de un sprijin. Dar dup nunt, dr. Yu a hotrt s-o dea pe slujnic de soie n-tendentului su, Yan, care
a vrut s-o rscumpere pentru zece Hang de argint.
i trebuie bani pentru haine i cas, i-a spus Yu. Banii acetia socotete-i cadou din partea mea.
Intendentul a ngenuncheat i i-a mulumit cu lacrimi n ochi.
n cursul noului an, prin luna a doua, meriorul s-dit chiar de dr. Yu la venirea n Colegiu, nflorise,
n-vemntndu-se tot n flori viorii. Dr. Yu era fericit i a pregtit o mas, invitndu-l pe Du
Shaoqing.
A venit primvara, Shaoqing, a spus gazda, invitndu-l sub pomul n floare, i eu n-am fcut nc o
plimbare pe ru. Ce ai zice de una, cu ceva butur la noi ?
M gndeam la acelai lucru.a rspuns Shaoqing. V voi invita eu la o plimbare, mpreun cu Zhuang

Shaokuang.
n timp ce vorbeau, ali doi oaspei i-au fcut apariia. Erau Zhu Xin i Yin Zhao, care locuiau
aproape de
1 Personaliti antice, renumite prin integritatea caracterelor.
2 Poet faimos (317402).
121
Colegiu i studiaser muli ani acolo. Dr. Yu le-a ieit n ntmpinare i i-a poftit s stea jos, ns ei au
ezitat s ia loc n faa lui Du Shaoqing. Pn la urm s-au ae-zat, butura a fost adus i au nceput s
bea.
Iri pragul primverii, maestre, s v serbai ziua de natere, a spus Zhu, iar cu primirea cadourilor no s contenii pn la var.
Lsai-ne pe noi s facem anunul, maestre, a sugerat Yin.
Dar m-am nscut n luna a opta, a rspuns dr. Yuv. i nu vd cum a putea.
Nu are importan, v serbai ziua de natere o dat n luna a doua i o dat n luna a opta.
Bun idee ! a strigat dr. Yu. Excelent ! S bem pentru ea !
Du a zmbit i el.
Shaoqing, i-s-a adresat dr. Yu, avem ceva de vor-bit. Am fost rugat de prinul Zhong Shan s scriu
un epitaf pentru o virtuoas femeie care i-a pus capt zilelor dup decesul brbatului ei. Mi-a trimis
optzeci de Hang n semn de mulumire. Eu v rog pe dumneavoastr s compunei epitaful i v dau
banii drept capital pen-tru excursia pe ru.
Dumneavoastr nu-l putei lucra, unchiule ? a ntrebat Shaoqing. De ce mi-l oferii mie ?
Pot eu s m msor cu dumneavoastr ? Haidei, pr jmii-l. Dr. Yu a scos din mneca robei o noti
cu da-tele femeii i i-a dat-o lui Shaoqing, n acelai moment chemnd un slujitor s-i duc banii
nsoitorului lui Du
Crturarul Tang ! a anunat cineva.
S intre ! Un nepot de-al meu, i-a lmurit dr. Yu, La mutarea n Nanjing, l-am lsat s stea n casa
mea, probabil pentru ea a venit.
Crturarul Tang a intrat n grdin,_ s-a plecat n faa lor, iar dup schimbul obinuit de cuvinte a
spus i
122

 Unchiule, am vnclut casa. De o jumtate de an nu mai avem din ce tri, de aceea am dat-o.
- Nu-i nimic.Trebuia s-i ii familia. Dar pentru ce ai btut atta cale ?
Acum n-am unde s stau. Am venit s vorbesc cu dumneavoastr pentru nite bani cu care s
nchiriez cteva camere undeva.
Ai dreptate. De vreme ce ai vndut-o, n-ai unde locui ! Ai noroc, am exact vreo treizeci-patruzeci de
Hang de argint. Mine vor fi ai ti, pentru cas.
Tang n-a mai zis nimic. Cnd masa a luat sfrit, Du Shaoqing a plecat, iar Yu s-a ntors la ceilali doi
oaspei.
Profesore, s-a adresat Yin, suntei prieten bun cu domnul Du ?
Da. E un om plin de talent.
tiu eu ? a reluat Yin. Tot Nanjingul vorbete c domnul Du a fost bogat, dar i-a risipit averea.
Acum triete din ce primete de la alii. Ce proast reputaie !
Pentru ce are reputaie proast ?
i duce soia dup el prin taverne, iar oamenii rid de el,
Bine, dar acest lucru arat ce romantic este ! a ntrit dr. Yu. Cum ar putea vulgul s-l neleag !
~ Poate c aa este, maestre, a admis Zhu Xin. ns dumneavoastr nu trebuia s-i dai acel epitaf
pltit. El nu i-a luat examenele i nu va putea s compun ceva bun, stricndu-v reputaia. n
Colegiul nostru sunt atia care au ctigat concursul i ei pot s compun un epitaf bun, fr s
pretind un ban.
Nu sunt de acord, a rspuns dr. Yu. Talentul su este renumit, iar poemele sale sunt bine primite. De
cte ori i cer s fac ceva pentru mine, eu sunt n ctig. Uite, astzi, am primit o suit de Hang pentru
epitaf, dar am pstrat douzeci pentru nepotul meu.
123
Yin i Zhu i-au acceptat explicaia, apoi s-au retras.
A doua zi, autoritile locale i-au trimis dr. Yu un student acuzat de a fi practicat jocuri de noroc,
pentru a fi pedepsit. Portreii l-au lsat pe student n camera de la poart i l-au ntrebat pe dr. Yu :
Unde s-l nchidem, Excelen ?
Chemai-l aici.
Studentul Duan era de la ar i de cum a intrat, cu lacrimi n ochi, a ngenuncheat, s-i exprime
nevi-novia.

- neleg, i s-a adresat dr. Yu.

L-a dus pe student n bibliotec, l-a aezat la aceeai mas cu el i i-a dat un aternut s doarm acolo.
A doua zi, s-a dus chiar el la Yamen, explicnd c tnrul este inocent i obinndu-i iertarea.
Studentul a ngenuncheat iari n faa lui i i-a mulumit,
Eu snt srac, cum voi putea s m pltesc ! a declarat el.
Pentru ce ? Era de datoria mea s repar o injus-tiie.
Ai fost att de bun s clarificai cazul meu ! a replicat studentul. Ba ai fcut mai mult. Cnd am fost
adus la dumneavoastr, eram speriat, gndindu-m ce pedeaps mi vei da, cum s fac rost de bani
pentru portrel i n ce loc sumbru m vei nchide. Dumneavoastr, n schimb, m-ai tratat ca pe un
oaspete i n loc s fiu pedepsit, am trit cele mai minunate zile clin viaa mea! Nu tiu cum s v
mulumesc pentru nesfrita dumneavoastr buntate !
Ai irosit cteva zile aici, l-a contrazis dr, Yu. Nu pierde timpul tu preios. ntoarce-te acas.
Astfel, studentul a plecat.
124

Capitolul XXXVII
Peste cteva zile, dr. Yu a primit un imens carton de culoare roie, pe care scria : Chi Hengshan, Ma
Chunshang, Ji Weixiao, Qu Xianfu, Wu Shu, Yu Hesheng i Du Shaoqing doresc s v fac o vizit.
Oare despre ce s fie vorba ? s-a ntrebat dr. Yu plcut surprins i s-a grbit s le ias n ntmpinare.
Dup ceremonia salutului, s-au aezat cu toii.
Am venit n legtur cu alegerea maetrilor pentru sacrificii la marea ceremonie de la Templul Tai
Bo, a explicat Chi Hengshan. tim cu toii c Tai Bo a fost un mare nelept, un adevrat sfnt i se
cuvine ca maestrul pentru sacrificii s fie un om cu o fire aleas. Iat de ce, cinstite domn, am venit cu
toii s v rugm s primii aceast nsrcinare.
Cum. a ndrzni s accept o att de mare favoare ? s-a aprat dr. Yu. Fr nici o ndoial c voi lua
parte la aceast important ceremonie. A putea s ntreb cnd va avea loc ?
n prima zi a lunii a patra, a precizat Chi Hengshan. V rugm s venii la templu nc din ajun,
pentru a v purifica o noapte naintea inerii ceremoniei,
Pn la urm, dr. Yu a consimit, au servit ceaiul i oaspeii au plecat spre casa lui Du Shaoqnig, de pe
malul fluviului.
M_ tem c suntem totui prea puini, a spus Chi Hengshan dup ce au luat loc.
Spre norocul nostru, abia mi-a sosit un bun prieten din sud, a rspuns Du.
El a trimis dup Zong Siaozhai i l-a prezentat oaspeilor. i-au fcut unii altora plecciuni.
Sper c ne vei onora prin prezena dumneavoastr la sacrificiu, a ndrznit Chi.
125
Voi fi fericit s pot lua parte la o att ele somp-tuoas ceremonie, a replicat Zang.
Apoi oaspeii au plecat.
Pe douzeci i nou din luna a treia, Chi Hengshan i-a adunat pe ai si i a prsit oraul, ieind prin
Poarta de Sud. i avea cu sine pe Du Shaoqing, Ma Chunshang, Ji Weixiao, Jin Dongya, Lu Huashi,
Xin Dongzhi, Qu Xianfu, Yu Hesheng, Lu Xinhou, Yu Ganzhi, Zhuke Tianshen, Jing Lanjiang, Guo
Tiebi, Xiao Jinxuan, Zhu Xin,. Yin Zhao, Ji Tianyi, Jin Yuliu, Zong Ji, Wu Shu i Zong Liaozhai. Nu
mult dup ei, a ajuns i Zhuang Shaokuang. Cnd s-au apropiat de templu, cele cteva zeci ele trepte
care duceau la intrarea n templu le-au .tiat rsuflarea. ntr-o cldire din partea sting, erau pregtite
bucatele pentru sacrificii *. Ei au urcat cu nentare treptele, au trecut de Poarta Principal i au ajuns
ntr-o curte inte-rioar3, ele unde alte zeci ele trepte i-au dus la Cele Trei Pori. Dincolo de ele, o
teras roie era flancat de dou coridoare, unde erau aezate urnele unor sfini pre-mergtori, n
mijloc se ridica un Palat cu cinci ncperi ; n ncperea cea mai larg, din centru, era aezat urna lui
Tian Bo, cu o mas n faa acesteia, pe care erau candele aprinse i se ardea santal.

Spatele palatului rspundea ntr-o alt teras, lcuit n rou, unele se ridica o nou cldire cu cinci
ncperi. n stnga i n dreapta acesteia, n cldiri mai joase, cu cte trei ncperi, era amenajat
biblioteca templului. De cum au trecut ua principal, au vzut inscripia cu litere de aur : T EMPLUL
TIAN BO. S-au ndreptat apoi spre
1 Toate templele au pe una din cele dou laturi mai multe cldiri joase, n care sunt rnduite carnea i
celelalte alimente pentru sacrificii.
2 n chinez Tian jin, adic fntna cerului, de regul o curte pavat, ornat cu flori i arbuti i
nconjurat pe cele patru laturi de cldiri sau zid ; nefiind acoperit, aduce eu o fntn deschis spre
cerul liber.
12
o a doua u, din colul rsritean, care i-a dus ntr-un coridor lung i, cnd au trecut de palat, o alt
pancart cu litere aurite le-a furat privirile : Pavilionul pentru studiul ritualului. S-au aezat pentru
puin timp n biblioteca din partea sting, iar Chi Hengshan, mpreun cu Ma Chunshang, Wu Shu i
Qu Xianfu au urcat la etaj s aduc instrumentele muzicale. Le-au aezat fie n pa-lat, fie n cldire, fie
n curtea deschis. n cldirea central, unde se afla urna, au pus o tabl pentru rug-ciune l i un
steag pentru muzicieni2 ; n curte au fixat tore, iar dincolo de ua a doua au amenajat locul pentru
splarea pe mini, cu ligheane cu ap i prosoape de bumbac.
Jin Cifu i Bao Tingxi aduseser muzicieni la lir, iter, clopot cu jad, flaut, fluier, tob i alte
instrumente muzicale i treizeci i ase de copii dansatori 3. Ei au intrat s-i aduc respectele lor
crturarilor, iar Chi Hengshan le-a druit copiilor flori purpurii i pene de fazan.
Dr. Yu a sosit n aceeai dup amiaz i a fost ntmpinat de Zhuang Shaokuang, Chi Hengshan, Ma
Chunshang i Du Shaoqing. Au servit ceaiul, i-au pus hainele pentru ceremonie i au plecat mpreun
s inspecteze carnea pentru sacrificii. n acea noapte, au rmas n bibliotec pentru a se purifica.
A doua zi, la cel de al cincilea gong, au deschis porile templului, lsnd mulimea s intre n el.
Candelele i lmpile din toate ncperile, de pe coridoare i din pori fuseser aprinse. Chi Hengshan
i-a invitat pe ma
1 O plac alb de lemn, fixat n ram metalic, eventual de aur, pe care se scriau cuvinte sacre.
2 Steag de mtase, cu prjina lung, cu care eful muzicienilor dirija.
3 Numrul muzicienilor era fixat din timpuri strvechi, n funcie de rang. nc din dinastia Zhou de
Apus, pentru mprat, Fiul Cerului, erau aduse 8 detaamente, cu 64 de oameni ; pen-tru prini, 6
detaamente cu 36 de oameni.
127
estrul principal pentru sacrificii, dr. Yu, pe cel de al doilea maestru, Zhuahg Shokuang, ns lipsea un
al treilea maestru.
S fie domnul Chi sau domnul Du, a spus mulimea;

 Noi doi vom rspunde de ntreaga desfurare a ceremoniei, a replicat Chi, domnul Ma este din
Zhejiang *. li rugm pe dnsul s fie cel de al treilea -maestru.
Domnul Ma a negat, zicnd c nu ndrznete s as-pire la o att de mare onoare, dar ceilali l-au
mpins n fa, s stea alturi de ceilali doi maetri.
Chi Hengshan i Du Shaoqing i-au condus pe cei trei maetri de ceremonie la ncperile unde se
gseau sacrificiile, apoi s-au ntors, rugndu-i pe domnul Jin Dongya s fie vestitor, pe domnul Wu
Shu s dirijeze cu steagul de mtase, pe domnul Zong Liaozhai s rosteasc rug-ciunile i pe domnii
Ji Weixiao, Xin Dongzhi i Yu Hesheng s ofere vinul ; domnii Qu Xianfu, Lu Xinhou i Yu Ganzhi
ofereau jadurile ; domnii Zhuke Tianshen, Jing Lanjiang i Guo Tiebi ofereau mtsurile, domnii
Xiao Jinxuan, Zhu Xin i Yin Zhao ofereau cereale i domnii Ji Tianyi, Jin Yuliu i Zong Ji ofereau
carnea pentru sacrificii. Lu Huashi l seconda pe Ji Dongya ca vestitor. Odat fixate posturile, Chi i
Du i-au condus pe toi dincolo de poarta a doua a templului.
Apoi tobele au btut de trei ori, anunnd nceperea ceremoniei. Jin Cifu i Bao Tingxi au introdus
muzicienii i pe cei treizeci i ase de copii dansatori. Ei au luat loc la cele dou intrri ale templului.
Jin Dongya, urmat de Lu Huashi, au intrat n templu. Jin Dongya s-a oprit i a anunat :
Rog pe fiecare s fie la locul su !
1 Dup ce i-a cedat tronul fratelui su, Tai Bo a ntemeiat principatul Wu, pe locul actualei provincii
Zhejiang, i de aceea era necesar o persoan din aceast provincie.
128
Muzicienii i-au ridicat instrumentele, gata de aciune.
Pregtirea ! a strigat Jin.
Wu Shu, cu steagul n mn, i-a condus pe cei care ofereau vinul, jadurile i mtasea n partea estic a
curii. Apoi l-a dus pe recitatorul Zong Liaozhai n faa tablei. Cei care ofereau cereale i carnea au
fost dui n partea apusean a curii. Wu Shu a rmas cu ei.
Muzica ! a anunat Jin i muzicienii au nceput s cnte.
Implorm spiritul !
Cu cdelnie n ambele mini, Chi i Du au fcut mtnii spre intrarea n templu, n ntmpinarea
spiritului.
S nceteze muzica ! Muzicienii s-au oprit n aceeai clip.
Maetrii pentru sacrificii s-i ocupe locurile ! Chi i Du au ieit afar i s-au ntors cu Zong
Shaokuang i Ma Chunshang, care s-au aezat de-a stnga i de-a dreapta terasei roii.
Maestrul principal s-i ocupe locul !

Chi i Du au ieit iari i l-au condus pe dr. Yu pn n mijlocul terasei, iar ei s-au aezat de o parte i
de alta a mesei pe care ardea santalul.
Purificarea ! a anunat Jin Dongya.
Flancat de Chi i Du, dr. Yu s-a dus i i-a splat minile, dup care s-a ntors.
Maestrul principal s stea n faa mesei cu santal! ntr-o urn din lemn mirositor, de pe mas, erau
mai
multe stegulee roii. Du a ridicat unul, pe care era bro-dat cuvntul Muzica. Dr. Yu s-a apropiat de
mas.
ngenuncheaz ! a strigat din nou Jin. Ofer san-tal ! Ia pmnt ! nclin-te ! Ridic-te ; nclin-te ! Ridic-te ! nclin-te ! Ridic-te ! nclin-te ! Ridic-te ! ntoarce-te la locul tu !
Intonai aria Bucuria spiritului !
Jin Cifu i-a dirijat pe muzicieni, apoi muzica a ncetat.
129
Primul sacrificiu ! a anunat Jin Dongya.
Lu Huashi a ieit afar din templu cu o pancart pe care erau ncrustate cuvintele : Primul sacrificiu !
Cu Wu Shu n frunte, Chi i Du l-au condus pe dr. Yu pe scri n jos, n partea rsritean, unde se afla
vinul, jadurile i mtasea, apoi n partea apusean, la cereale i came i napoi. n drumul lor, publicul
l sa-luta pe maestrul pentru sacrificii.
Fiecare la locul su !
Cei care duceau vinul, jadurile i mtasea s-au oprit n stnga, n timp ce cei cu cereale i, carnea au
rmas n dreapta.
ngenuncheai !
Dr. Yu a ngenuncheat n faa mesei.
Oferii vinul !
Ji Weixiao a ngenuncheat i i-a ntins vinul dr. Yu, care l-a aezat pe mas. * - Oferii jadurile !
Qu Xianfu a ngenuncheat i i-a ntins jadurile dr. Yu, care le-a aezat pe mas.
Oferii mtasea !
Zhuke Tianshen a ngenuncheat i i-a ntins mtasea dr. Yu, care a aezat-o pe mas.
Oferii cerealele !

Xioa Jinxuan a ngenuncheat i i-a ntins cerealele dr. Yu, care le-a aezat pe mas.
Oferii carnea !
Ji Tianyi a ngenuncheat i i-a ntins carnea dr. Yu, care a aezat-o pe mas.
Cu aceasta, oferirea sacrificiilor s-a ncheiat i execu-torii s-au retras la locurile lor.
Inclinai-v ! Ridicai-v ! nclinai-v ! Ridicai-v !-Inclinai-v ! -Ridicai-v ! nclinai-v !
Ridicai-v !
Cntecul i dansul Suprema virtute ! a anunat Jin Dongya n continuare.
130
muzic diafan s-a fcut auzit, i cei treizeci i ase de copii dansatori, cu flaute purpurii i pene de
fazan n mini, au nceput s danseze.
Cnd muzica i dansul s-au sfrit, vestitorul a strigat ;
. S ngenuncheze toat adunarea laolalt cu primul maestru de ceremonie !
Rostirea rugciunii !
Zong Liaozhai a ngenuncheat n faa tablei i a rostit cuvintele sacre.
ntorcei-vla locurile voastre !
Ridicai-v !
Wu Shu, Chi i Du, mpreun cu cei care au oferit sacrificii l-au condus pe maestrul principal spre
ieirea vestic. Dr. Yu i-a reluat locul i fiecare s-a ntors de unde plecase.
Al doilea sacrificiu ! a anunat Jin Dongya.
Lu Huashi a aprut cu o a doua pancart, pe care erau gravate cuvintele : Al doilea sacrificiu.
i ceremonia a fost reluat de la nceput, numai c maestrul pentru sacrificii era Zhuang Shaokuang,
iar cei care ofereau vinul, jadurile, mtasea, cerealele i carnea erau alii. Au fost interpretate din nou
cntecul i dansul Suprema virtute.
- Ultimul sacrificiu !
Lu Huashi a aprut cu cea de a treia pancart, pe care erau gravate cuvintele : Ultimul sacrificiu !
i iari s-a reluat ceremonia, cu Ma Chunshang ca maestru pentru sacrificii i ali oameni
prezentnd sa-crificrile. Au fost interpretate pentru a treia oar cntecul i dansul Suprema virtute.
Ceremonia banchetului ! a strigat Jin.

Chi i Du l-au condus nc. o dat pe dr. Yu n faa mesei i el a ngenuncheat.

Muzica !
De data aceasta toi muzicienii au cntat. La terminarea muzicii, s-au nclinat de patru ori.
131
Intorcei-v la locurile voastre ! a anunat Jin. Chi i Du l-au corfdus pe dr. Yu prin partea apusean,
apoi s-au ntors la locurile lor.
Luai sacrificiile !
Du a scos un alt stegule, pe care scria Sun clopo-tul i muzica s-a fcut auzit din nou.
n sunetele muzicii, Chi i Du l-au adus iari pe dr. Yu, prin partea rsritean, pentru a ngenunchea
n faa mesei i a se prosterna de patru ori.
Intorcei-v la locurile voastre !
Condus de Chi i Du, dr. Yu a cobort iari prin partea apusean. Chi i Du au revenit. Du a scos un
alt stegule, pe care scria : S nceteze muzica !
Primii vinul i carnea pentru sacrificii !
Chi i Du l-au condus mai nti pe marele maestru principal, apoi pe Zhuang Shaokuang i n cele din
urm pe Ma Chunshang s ngenuncheze n faa mesei, s bea vinul sfinit i s mnnce carnea
sfinit.
Intorcei-v la locurile voastre !
Cei trei maetri pentru sacrificii s-au retras.
Ardei mtasea !
Zhuke Tianshen, Jing Lanjiang i Guo Tiebi au ars mtasea.
Ceremonia s-a ncheiat ! a strigat Jin Dongya.
Au dus la locul lor vasele pentru sacrificii, instrumentele, au schimbat costumele pentru ceremonial i
s-au retras ntruna din cldirile din spate. Jin Cifu i Bao Tingxi au condus i ei muzicienii i copiii
dansatori n slile de bibliotec. .
Oficianii marei ceremonii, de la maetrii pentru sacrificiila cei treizeci i ase de copii-dansatori,
au tota-lizat aptezeci i ase de persoane.
Buctarii templului pregtiser un viel i patru oi pentru a fi servite, amestecate cu. carnea sfinit i
legu-me, totul amenajat pe cincisprezece mese : opt aezate lng treptele templului, pentru cei
douzeci i patru de

132
crturari i opt n cele dou biblioteci, pentru restul per-soanelor. Banchetul a durat mult. Primul care
a plecat n ora a fost dr. Yu, condus n lectica sa. Crturarii ceilali au plecat unii n lectici, iar alii pe
jos. Drumul pn n ora era flancat de mulimea animat, venit cu mic cu mare s asiste la
ceremonie, s-i vad pe ilutrii crturari.
Pentru ce suntei veseli ? a ntrebat Ma Chunshang.
Suntem nscui i crescui n Nanjing, a venit rspunsul. Unii au trit aptezeci-optzeci de ani dar nau vzut niciodat o asemenea ceremonie mrea i n-au ascultat o asemenea muzic divin. Btrnii
ne-au spus c maestrul principal pentru sacrificii este un nemuritor cobort pe pmnt pentru aceast
ocazie i ne-am grbit cu toii s-l ntlnim.
Crturarii s-au ntors n ora fericii.
Peste cteva zile, Ji Weixiao, Xin Dongzhi i Jin Yuliu i-au luat rmas bun de la dr. Yu i s-au ntors
n Yangzhou. Ma Chunshang i Qu Xianfu s-au revzut cu Du Shaoqing nainte de a se ntoarce n
Zhejiang. Ei s-au dus la casa acestuia de pe malul rului i i-u gsit pe Du i pe Zong stncl de vorb
cu un strin. Qu Xianfu s-a speriat : E chiar Zhang Bra de Fier, care i-a btut joc de unchii mei cu
acel cap fals ! Ce caut aici ?
i-au fcut plecciuni.
Recunoscndu-l pe Qu Xianfu, Zhang Bra de-Fier era vdit jenat, pe fa ritiprindu-i-se
nedumerirea. A sosit ceaiul i, imediat, Ma i Qu au explicat c trebuie s plece. Du Shaoqing i-a
condus la poart.
Cum l-ai cunoscut pe acest Zhang ? a ntrebat Qu.
II cheam Zhang Junmin i este din Tianchang. Zmbind, Qu Xianfu i-a descris pe scurt cine este
Zhang Bra de Fier i cu ce s-a ocupat acesta n Zhejiang.
Nu e bine s avei de a face cu el, a conchis el. Avei grij, domnule Du.
133
tiu, a rspuns Du Shaoqing.
Dup ce oaspeii s-au ndeprtat, Du Shaoqing s-a ntors n cas.
Drag Jun, erai cunoscut pe vremuri sub numele de Zhang Bra de Fier ? l-a ntrebat.
n tineree, a admis acesta, roindu-se i plecnd capul.
Du Shaoqing n-a insistat. Dar nelegnd c a fost dat n vileag, Zhang Bra de Fier a plecat peste
cteva zile, lundu-l pe Zong Liaozhai cu el. Xiao Jinxuan i prietenii si au rmas fr bani pentru
gzduire i mas i au apelat la Du Shaoqing, care a cheltuit civa argini pen-tru acei crturari,

ajutndu-i s se poat ntoarce fiecare acas. Domnul Zong s-a ntors n Hukuang, nu ns nainte de a
solicita un autograf de la Du Shaoqing. Acesta l-a condus la plecare, iar la ntoarcere l-a ntlnit pe
Wu Shu.
Unde ai fost tot acest amar de vreme ? l-a dojenit Du. Nu te-am mai vzut de mult.
Am avut examene la Colegiu, a rspuns Wu. nvcelul dumneavoastr a fost clasat pe primul loc, n
ca-drul primei clase.
Este extraordinar !
- Nu tocmai. Am altceva extraordinar, cu adevrat.
Ce este ?
Examenul a fost aranjat de Curtea Imperial pen-tru toi tinerii crturari aflai n colegii i de aceea
cele ase clase au fost examinate laolalt. Ordinul a fost s se aleag valorile de Ia cap la coad, exact
ca n examinrile de baz. Examenul a constat din dou texte din Cele patru cri i un pasaj clin
Clasice. Unul din colegii mei a studiat Analele Primvar-Toamn i a adus o copie n sala de
examinare. Nimic interesant pn aici, vei spune pe bun dreptate. Dar el a amestecat copia adus cu
lucrarea sa pe care a dat-o examinatorilor. Din fericire, lucrarea a czut n mna dr. Yu, care era ajutat
134
de un alt oficial. Cnd dr. Yu a observat copia, a ascuns-o n grab i, ntrebat despre ce este vorba, a
rspuns : Nu-i nimic. Apoi i-a napoiat colegului meu copia, optindu-i : Ia-o i copiaz dup ea. Dar
nu trebuia s-o lai n lucrare. Ai avut noroc c am bgat eu de seam i nii altcineva! Colegul meu sa speriat peste msur. La co-municarea rezultatelor, el reuise n clasa a doua i a mers s-i
mulumeasc dr. Yu. Dar acesta nu l-a lsat s ngenuncheze. Eu nu i-am adresat nici un cuvnt. M iei
drept altcineva i nu sunt eu acela! ntmplarea a fcut s fiu i eu de fa i, cnd acel coleg a plecat,
l-am ntrebat : De ce nu recunoatei c l-ai ajutat ? A greit c a venit s v mulumeasc ?
Crturarii adevrai trebuie s se respecte ei nii, a motivat cir. Yu. Ei s-a simit dator s-mi
mulumeasc. Dac l-a accepta, ce valoare ar mai fi avut el ? Cum nu-l cunoteam direct pe acel
coleg al meu, i-am cerut numele, dar dr. Yu m-a refuzat. Vei fi de acord, domnule, c nu ntlnetti la
tot pasul asemenea ntmplri ?
-- Bunii notri se purtau n mod obinuit cu asemenea mreie, a replicat Du Shaoqing.
Mai este ceva, mult mai amuzant! Dr. Yu a angajat acea. slug, care l-a adus cu ea pe unul, Yan, s
administreze casa. Dar alaltieri acesta a plecat, nemulumit c nu ctiga suficieni bani. Dr. Yu nu i-a
cerut bani i i-a dat i fata. A i condus-o pe fat, pe cnd altul n locul lui ar fi cerut bani i nc pre
mare, nu glum. Auzind hptrrea lor, el le-a spus : Putei pleca, eu v las, dar de unde o s facei rost
de bani pentru mas i cas ?. A scos tot el zece Hang de argint i imediat l-a recomandat pe Yan la
un magistrat pentru o sluj-b.- Spunei-mi, nu este de rs ?
Slugi ca acestea n-au pic de inim n ei ! Dar el a pltit de dou ori nu pentru a cpta cine tie ce
reputaie. Recunosc, asemenea comportare este cu adevrat rar !

i el l-a reinut pe Wu Shu la mas.

135
La plecare, nu departe de Podul Norocului, Wu Shu a ntlnit un om purtnd bonet ptrat pe cap,
rob de bumbac destul de prfuit pe umeri, cingtoare de m-tase la bru i sandale de paie n
picioare. Ducea n spinare dou legturi, era cocrjat, slab, cu prul aproape alb. Ajuns n faa lui Wu
Shu, omul a lsat jos bagajele i s-a nclinat cu adnc politee.
Domnule Guo, a exclamat Wu Shu, au trecut trei ani de cnd ne-am desprit n Jiangning ! Pe unde
ai colindat n tot acest timp ?
Greu de explicat ! a rspuns omul.
Venii n ceainrie, s stm puin ! Au intrat ntr-o ceainrie.
Am colindat ara n cutarea tatlui meu. Mai de-mult, mi-a spus cineva c ar fi la sud de Fluviul
Albastru i am rscolit de trei ori aceast regiune. Chiar astzi am auzit c nu poate fi aici i c s-ar fi
dus n sud-vest, n provincia Sichuan, clugrindu-se. Plec chiar acum n-tr-acolo !
Greu trebuie s v fie ! Vai, ct v neleg ! Nu va fi uor s strbatei zece mii de li. M gndesc la
ceva. li cunosc pe magistratul You de la prefectura Xian. A fost coleg cu dr. Yu de la Colegiul
Imperial i i voi solicita acestuia o scrisoare de recomandare pentru dumneavoastr, n drum, dac
vei rmne fr bani, el v va ajuta.
Sunt un om simplu, de la ar, a obiectat. Guo. Cum a ndrzni eu s m art n faa dr. Yu ?
Nu-i nimic, l-a lmurit Wu Shu. Uite, ceva mai ncolo este casa lui Du Shaoqing. Te voi duce s m
a-tepi acolo pn m ntorc eu cu scrisoarea.
Du Shaoqing ? Omul acela plin de omenie, nvatul faimos din Tianchang care a refuzat o nalt
slujb mprteasc ?
Chiar el.
Un asemena om ntre oameni a vrea s ntlnesc !
136
Au pltit, au prsit ceainria, mergnd direct la casa lui Du Shaoqing.
Du le-a ieit n ntmpihare, primindu-i cu plecciuni.
Cine este prea-cinstita persoan care mi calc pra-gul casei ? a ntrebat.
Numele lui de familie este Guo, numele mic Tieshan *, dar ai si i spuneau For. Acum e singur, a
continuat Wu Shu, de douzeci de ani strbate ara n lung i-n lat, cutnclu-i tatl, astfel c a mai
cptat un nu-me : Guo Fiul Cel Plin de Dragoste Filial.

La aceast prezentare, Du s-a nclinat din nou, apoi l-a aezat pe Guo pe locul de onoare.
Cum Se face c n-ai aflat nici o veste despre tatl dumneavoastr timp de zeci de ani ?
Lui Guo i era greu s rspund,
Wu Shu a intervenit cu voce nceat.
Tatl s-a numrat printre mandarinii din Jiangxi care s-au predat Prinului Ning. Dup ce lucrurile au
luat ntorstura tiut, a trebuit s dispar.
Micat n inima sa, Du Shaoqing l-a respectat i mai mult pe Guo pentru atitudinea sa. I-a cerut s lase
jos bagajele.
Vei dormi aici la noapte, a spus Du. Avei destul vreme s plecai din nou la drum mine diminea.
Cine nu cunoate buntatea domnului Du Shaoqing ? Nu m socotesc oaspete, ns voi rmne peste
noapte, a biguit Guo, .
Du Shaoqing a plecat s-i spun nevestei s dea la splat hainele drumeului, i s se ngrijeasc de
prepararea unei mese bune. Cnd s-a ntors, Wu Shu a explicat c se duce s-i cear dr. Yu scrisoarea
de recomandare.
Nimic mai simplu ! a exclamat Du Shaoqing. Domnule Guo, v rog s ateptai aici, noi vom merge
s v aducem scrisoarea.
1 Tieshan, Munte de Fier.
137
Capitolele XXXVIIIXXXIX
n timp ce Guo Tieshan s-a osptat, Du Shaoqing i Wu Shu au cptat scrisoarea de recomandare de
la dr. Yu, mpreun cu zece Hang de argint. Zhuang Shaokuang a adugat i el o alt scrisoare de
recomnadare. narmat cu dou scrisori i cu suficient argint, Guo Tieshan a ple-cat la drum.
Magistratul You l-a primit cu cinste i l-a recomandat crturarului Xiao Xaoxuan din Sichuan.
Trecnd prin mai multe peripeii, el i-a descoperit tatl n persoana unui clugr din aceast
provincie.
Ajuns la Chengdu, i-a gsit tatl ntr-un templu aflat la patruzeci de li de ora. S-a dus direct la
templu i a btut n poart. Btrnul clugr care i-a deschis l-a recunoscut imediat i s-a tras napoi,,
plin de surpriz. Vzndu-i tatl, Guo Tieshan a ngenuncheat, cu ochii n lacrimi.
V rog s v ridicai, domnule, a spus clugrul. Eu n-am nici un fiu. Cred c m luai drept
altcineva.
Am btut zeci de mii de li cutndu-te, a strigat Guo. Acum, c te-am gsit, de ce nu m accepi ?
V-am spus c nenorocitul de mine sunt un biet clugr pustiit i n-am pe nimeni pe lume. Tatl

dumneavoastr trebuie s se afle n alt parte. Nu mai plngei n faa mea, domnule.
: Nu te-am vzut de zeci de ani, dar poate un fiu s-i uite tatl ? a implorat Guo fr s se ridice.
M-am .clugrit de copil, srmanul de mine. Cum a fi putut s am un fiu ?
Chiar dac nu vrei s m recunoti, tat, eu tiu c tu eti, a strigat Guo Tieshan printre lacrimi.
Pn la urm, btrnul clugr s-a speriat c va fi obligat s-l recunoasc.
138
Cine crezi c eti de ai venit s ne faci necazuri ? l-a repezit el. Pleac degrab ! Trebuie s baricadez
porile !
Ghemuit la pmnt, cu ochii scldai n lacrimi, Guo Tieshan nu se ndura s plece.
- Dac n-o ntinzi, bag cuitul n tine, ticlosule ! a izbucnit clugrul.
Poi s m omori, tat, dar eu nu mai plec de lng tine.
Mniat peste msur, clugrul l-a mbrncit cu putere, lovindu-l peste fa, apoi i-a nchis poarta n
nas !
Guo Tieshan a rmas civa ani n preajma lui, trimindu-i alimente i supiraveghindu-l cu dragoste,
iar dup ncetarea lui din via i-a transportat acas osemintele.
Intr-una din zile, Guo l-a cunoscut pe Xiao Yunxian, fiul unui crturar de mod veche, retras pe
domeniile lui. Dotat cu iscusin i curaj rar ntlnite, Xiao Yunxian s-a remarcat n rzboi i a fost
numit ofier.

Capitolul XL
n cinci-ase luni, Xiao Yunxian a fost numit cpitan n sectorul Jianghuai din Nanjing. El s-a dus la
Palat s primeasc numirea, pe care scria : A se prezenta imediat la noul post. Prsind capitala cu
documentele ca-re-i certificau numirea, a apucat drumul rsritean spre Nanjing. Dincolo de Podul
Dragonului Purpuriu a intrat n sectorul Kuangwu i fiind noaptea trziu a tras la un hotel. Era n toiul
iernii i pe la trei ceasuri clin noapte patronul le-a strigat clienilor :
Sculai-v, domnilor ! Sergentul Mu i face rondul.
Cltorii i-au tras cte ceva pe ei i s-au aezat pe paturi, n timp ce patru-cinci soldai s-au apropiat,
lumi
139
nnd cu lampioanele calea sergentului, care verifica lista clienilor hotelului. Xiao l-a recunoscut pe
fostul su aghiotant din timpul rzboiului, Mu Nai. Sergentul s-a bucurat nespus ntlnindu-l pe Xiao,
l-a ntrebat de sntate i a insistat s-l ia cu el s doarm n sector. A doua zi, Xiao a vrut s plece.
Rmnei mcar o zi, l-a implorat sergentul. St s ning i putem, dumneavoastr fiind invitatul
meu, s facem o plimbare pn la Templul Yuan Qi.
Xiao a consimit. Mu Nai a fcut rost de doi cai i a ordonat unui soldat s care mncare i butur la
tem-plu. Cnd au ajuns, un clugr i-a invitat ntr-un pavilion din spate i le-a turnat ceai. Mu Nai a
deschis cele ase ferestre ale pavilionului, care ddeau spre vrful muntelui. Copacii erau dezgolii de
frunze, vntul nordic uiera printre ramurile negre, legnndu-le, i flori de nea prinseser s valseze
spre pmnt, din naltul cerului.
Xiao Yunxian s-a ntors spre sergent.
Noi doi am apucat ninsori abundente la Ararul Ver-de, la frontier, dar ele nu ne ntristau. Astzi
ns, aceti civa fulgi de zpad mi dau fiori !
M gndesc la cei doi comandani, a rspuns Mu Nai. Acum cred c stau n jurul focului i, nu tiu de
ce, i simt veseli !
Dup ce au but bine, Xiao s-a ridicat i a prins s se plimbe afar. n dreapta pavilionului era o cas
mi-cu, ai crei perei erau acoperii cu poeme scrijelate de diferii crturari i el le-a citit pe rnd. O
poezie se n-titula Rememorez trecutul pe muntele Kuangwu i fu-sese compus n stilul clasic K
Xiao Yunxien a citit-o o dat, apoi nc o data i iari, pn cnd lacrimile i-au
1 Qi yan gu eng, stilul clasic n apte caractere, desemneaz un gen prozodic relativ liber fa de alte
formule de versificaie chinezeasc. Numrul versurilor este nelimitat, la fel i rima, care poate fi
unic sau diferit n cadrul strofelor. Fiecare vers este compus din cte apte caractere (citete
cuvinte).
140
npdit obrajii. Alturi, Mu Nai nu nelegea ce l-a r-vit astfel. Xiao a reinut semntura :

nvcelul Wu Shu, din Nanjing. Apoi au mpachetat i s-au ntors la sector, unde au petrecut
noaptea, iar dimineaa cealalt Xiao s-a desprit de Mu Nai, care l-a condus pn n sectorul urmtor,
Salcia Btrn.
Xiao Yunxian a traversat Fluviul Albastru i a n-trat n Nanjing, iar dup ce i-a prezentat
documentele i-a luat n primire noul post de. la predecesorul su.
Cunoatei un brbat numit Wu Shu, care triete aici n Nanjing ? i-a ntrebat el ntr-o zi pe
subalternii si.
N-am auzit de el, a rspuns un soldat. Dar ce avei cu el, Excelen ?
I-am citit o poezie, pe muntele Kuangwu i in s-l cunosc.
Dac scrie versuri, putem s ne interesm la Colegiul Imperial.
Afl-l ct mai repede.
A doua zi, soldatul a raportat :
Am ntrebat la Colegiu. De la poart mi-au spus c au un student numit Wu Shu ; locuiete la
Pavilionul Florii.
Cheam pe cineva s m nsoeasc, nu vreau toat escorta. M duc s-l vizitez.
A mers direct la adresa indicat, la o cas cu faa spre apus, iar acolo i-a anunat sosirea prin carte de
vizit. Wu Shu i-a ieit n ntmpinare.
Eu sunt militar i abia am sosit n Nanjing, s-a prezentat Xiao. Admir sincer crturarii, i pe oamenii
adevrai. Cu puin timp n urm, am citit poezia Rememorez trecutul pe muntele Kuangwu. i aa se
explic aceast vizit.
Am scris acele versuri ntr-un moment emoional, a rspuns Wu. Umilei mele. persoane nu i-a trecut
prin
141
minte c o s m onorai att de mult, pierzndu-v vre-mea cu citirea acelei poeme. Ceaiul a fost
turnat n ceti.
As putea s v ntreb, stimate domn, de unde ve-nii ?
E o poveste lung i nu vreau s v plictisesc. Eu m-am alturat expediiei pornit s cucereasc
oraul Ararul Verde, apoi m-am ocupat de reconstrucia oraului i, fiindc am irosit prea multe
fonduri, am ieit cu lipsuri. Pn la urm am fost avansat la gradul de loco-tenent i numit la sectorul
Jianghuai. Sunt fericit c v-am ntlnit, drag domnule, i v voi cere sfatul n toate. Voi mai reveni s
stm de vorb.
Voi profita pentru a nva i eu de la dumneavoastr, i-a ntors-o Wu Shu.

Xiao Yunxian s-a ridicat i a plecat. Wu Shu l-a condus pn la poart. Tot atunci un servitor de la
Colegiu a venit alergnd.
Excelena Sa, dr. Yu v cheam, a spus el. , Wu Shu s-a dus la Colegiu.
Treaba aceea privind acordarea unor onoruri ma-mei tale s-a aprobat abia acum, dup ce au .respins
de trei ori cererea. Banii pentru arcad sunt la mine, n sala din Colegiu,.sper s treci pe acolo s-i
ridici.
Wu Shu i-a mulumit i s-a retras. A doua zi s-a dus s-l viziteze pe cpitanul Xiao. Gazda l-a invitat n
ncperea central, unde au schimbat plecciuni i s-au aezat.
Ieri, cnd ai venit la mine, m-am comportat des-tul de timid, a spus Wu. Sunt nc sub impresia
aprecie-rilor nalte fcute nensemnatelor mele versuri i am mai adus cteva buci, cerindu-v
nvtura.
Cu aceasta, a scos din mnec un rulou pe care erau caligrafiate versuri. Xiao l-a luat, a citit o parte
din poezii i l-a ludat peste msur. Apoi l-a invitat n bi
142
bliotec i acolo a fost servit masa. Dup ce au mncat, Xiao Yunxian i-a nmnat oaspetelui un
rulou, precizn-du-i :
Am aici nsemnrile vieii mele de pn acum i apelez la iscusitul condei al domniei tale cu
rugmintea de a le prelucra, n versuri sau proz, pentru a nu se aterne uitarea peste ele.
Wu Shu a primit ruloul, s-a aezat pe msua joas i l-a desfcut. Titlul cuprindea patru caractere :
nsemnri asupra expediiei vestice, mai jos urmau trei ilustraii : Distrugerea dumanilor n muni,
Cucerirea cetii Ararul Verde i La lucru pe cmp, primvara. Sub fiecare ilustraie era trecut o
descriere amnunit. Wu Shu a citit totul, apoi, suspinnd, a spus :
Aa a fost de cnd lumea. Nenumrate au fost faptele vitejeti ale Generalului Zburtor1 ! Cu
asemenea merite, stimate domn, i ai rmas n aceast poziie modest ! Eu voi face tot ce mi va st
n putin privitor la versurile cerute. Dar, din cauza rangului vostru mo-dest, meritele pe care le-ai
ctigat n btlii este posibil s nu fie incluse n istoriile oficiale. Avei nevoie de cteva personaliti
nalte care s v descrie actele vitejeti i astfel ele ar rmne cuprinse n culegerile lor pentru vecie.
M flatai, a replicat Xiao. Condeiul dumneavoastr m va face nemuritor.
Nu se poate ! Dar voi lua acest rulou cu mine. Cu-nosc civa crturari de renume, care se. extaziaz
n faa loialitii i a pietii filiale. Sunt sigur c dup ce vor vedea aceste nsemnri vor fi bucuroi
s le consemneze. Permitei s iau manuscrisul ?
Drag domnule, nu ar fi mai bine ca mai nti s-i vizitez ?
1 Faimosul general Li Kuang, sec. II .e.n., care s-a distins n luptele mpotriva hunilor, ns nu a fost
nnobilat de ctre mprat.

- Asta-i simplu.
Xiao a adus un carton rou i l-a rugat pe Wu Shu s scrie ambele lor nume pe el pentru vizite. Wu
Shu ia dat numele i adresele dr. Yu, lui Chi Hengshan, Zhuang Shaokuang i Du Shaoqing, a luat apoi
ruloul i s-au desprit.
Xiao Yunxian i-a vizitat pe cei patru crturari, iar ei i-au ntors vizitele. Peste puin timp, el a primit
nsrcina-rea s strng cerealele de pe valea Huai. S-a mbarcat aadar pn la Yangzhou, iar acolo,
n nghesuiala din port, s-a auzit strigat dintr-o alt barc.
Domnule Xiao ! Ce cutai aici ?
Ai, ia ! a exclamat Xiao. Domnul Shen n persoan ! El a apropiat n grab barca sa de cealalt, iar
Shen a trecut la el.
Sunt-ni de cnd ne-am desprit la Ararul Verde, a spus Xiao. Cnd v-ai ntors ?
Cu sprijinul dumneavoastr am reuit s gsesc o ocupaie. Am mai predat lecii nc doi ani,
ctignd ndeajuns pentru a m putea ntoarce la locurile natale. Mi-am promis fiica domnului Song
din Yangshou i acum o conduc la el.
Felicitri, m bucur ! Xiao a cerut nsoitorului su s-i dea cadou fetei un Hang de argint. A
continuat : Merg spre nord, cu o nsrcinare oficial i nu pot opri. Cnd m voi ntoarce ns, v voi
chema s stm de vorb.
i-au spus cuvintele de rmas bun i Xiao Yunxian a pornit cu barca mai depiarte.
Shen i-a nsoit fiica pe mal, a urcat-o ntr-o lectic, i-a trimis bagajele nainte i s-au dus direct la
prvlia de sare Marea prosperitate de lng Poarta Spart. Vnztorul l-a primit pe Shen i l-a
anunat negustorului Song Weifu, ns acesta, arogant, a trimis un om afar, care le-a spus :
144
; Stpnul a poruncit ca mireasa s fie dus n cas, iar domnul Shen s rmn n prvlie, ca
administratorul s-i dea o mas.
La auzul acestor cuvinte, Shen s-a ntors ctre fiica sa :
Intenia noastr era s rmnem temporar aici pn s aleag el o zi potrivit. Ce-i cu aceast
comportare plin de ngmfare ? i totui n-ar fi nimic clac te ia ca soie principal. Ce facem, ne
mai legm sau nu ? Fata mea, acest lucru te privete direct.
Linitete-te, tat, a rspuns Shen Ramur de Jad. N-am semnat nici-un contract c m-ai fi vndut i ai
fi primit vreo plat n schimb. Atunci cum s ajung o concubin ? i d i el aere, dar dac y luai la
ceart o s ne alegem cu alte necazuri. Mai bine s fiu dus cu lectica n camerele interioare i vom
vedea cum m va trata.
Domnul Shen a ncuviinat vorbele fetei, iar ea s-a gtit ca o mireas, punndu-i pe cap o plrie i
mbr-cnd rochie de un rou aprins. Apoi i-a salutat tatl n semn de desprire i a urcat n lectic.

Un slujitor a nsoit lectica pn la o intrare majestuoas, pe malul rului. n faa porii stteau cteva
doici, n brae cu copiii stpnului i glumind cu portarii.
Este noua soie Shen ? au ntrebat ele vznd lectica. Rugai-o s coboare i s intre pe una din
porile laterale.
Ramur de Jad n-a zis nimic. S-a dat jos din lectic i s-a dus direct n camera central, s-a aezat i a
poruncit :
Fii buni i chemai-l pe stpn ! Familia Shen din Changzhou este o familie respectabil i nu de
rangul trei-patru ! Dac stpnul vostru dorete s m ia de so-ie, pentru ce n-a aprins lampioanele i
n-a ales o zi favorabil pentru sosirea mea n cas ? M-a adus pe furi, de parc a fi concubin !
Dac-i aa, nu-i cer dect s-mi arate scrisorile de cstorie semnate de tatl meu i n-am s mai zic
nimic altceva !
145
Slugile s-au nfricoat i s-au repezit s-i povesteasc stpnului, Song Weifu era n farmacie,
urmrind pre-gtirea unor doctorii din rensheng. Dup ce a ascultat relatrile slugilor s-a nroit tot
la fa i a izbucnit :
Noi, negustorii mari, care sprijinim-i statul, lum cte apte-opt concubine pe an. Dac toate ar fi
aa de argoase, am pierde o grmad de timp ! Dac a venit, n-am team c-o s zboare !
Peste puin timp, a chemat la el o fat din cas.
Mergi n fa, i-a ordonat, i spune-i noii soii : Stpnul nu e acast noua soie e mai bine s intre n
camerele ei. Dac noua soie are ceva de zis, s atepte pn se ntoarce el !,
Ramur de Jad a ascultat vorbele acelei slugi. i s-a gndit :Nu are rost s mai stau aici. Mai bine m
duc cu ea. A mers n urma slugii, ieind pe la spatele ncperii centrale, spre partea sting, prin trei
camere ridicate din lemn de nanmu, apoi printr-o curte larg, n care erau ngrmdite stnci aduse
din lacul Tai1. Apucnd pe o crare din nou la stnga, printre colinele artificiale sugerate de stnci
ngrmdite, au ajuns ntr-o grdin plin cu bambui i pavilioane de var, cu un lac extrem de larg,
mrginit de balustrade vopsite n lac rou. La captul aleii au intrat, printr-o deschidere ro-tund ca o
lun tiat n zid, apoi printr-o u dubl aurit, dincolo de care se afla o curte interioar, n faa unei
cldiri cu trei camere. ncperea principal era aranjat cu gust. O doic a adus imediat ceaiul.
Ramur de Jad se gndea, n timp ce sorbea dintr-o ceac de porelan : Tare m-a mira dac acest
negustor tie s aprecieze ceea ce deine ! Oricum, pot s rmn aici cteva zile.
1 Stnci decorative, apreciate pentru formele bizare modelate de ap, nelipsite din orice grdin
veritabil. Cele mai multe provin din lacul Tai, din oraul Wuxi China de centru.
146
Noua*soie este foarte fraged i frumoas, dar are nerv, e greu de stpnit, i-a spus sluga lui Song
Weifu.
A doua zi, Song i-a ordonat administratorului s-i plteasc lui Shen, cinci sute de Hang de argint i

s-l trimit acas. Fata fiind la el n cas, negustorul s-a gndit c Shen crturarul nu va mai spune
nimic.
Vai de mine ! a exclamat domnul Shen. Are de gnd s-mi ia fata de concubin i asta eu nu pot s
accept ! i el s-a dus direct la Yamen ca s protesteze.
Crturarul Shen este liceniat n judeul su, Changzhou, i un om foarte respectat, a spus magistratul
judeului Jiangdu. Cum o s accepte ca fiica sa s devin, concubin ? Aceti negustori de sare cred c
i pot permite orice !
Magistratul a primit plngerea, ns Song i-a trimis i el un funcionar cu o petiie i a mituit pe toat
lumea, astfel c hotrrea a fost urmtoarea : Dac liceniatul Shen inteniona ca fiica sa, Ramur de
Jad, s devin soia principal a lui Song Weifu, atunci pentru ce a dus-o pe ascuns la casa soului ?
Este clar c a fost stabilit s fie concubin, iar acum ncurc situaiile. Plngerea se respinge. Pe
petiia lui Song fusese scris : Vezi decizia asupra crturarului Shen. Cnd Shen a fcut o nou
plngere, magistratul s-a suprat, numindu-l scandalagiu i ordonnd s fie escortat pn n judeul
su..
Ramur de Jad a rmas n casa Song mai multe zile, fr s primeasc vreo veste. Acest om se
pregtete mai nti s-l aranjeze pe tatl meu i apoi se va ocupa de mine. Poate c ar fi mai bine s
fug. Ea s-a apucat s-i strng ntr-o legtur vasele de aur i de argint pe care le adusese cu ea,
perlele naturale i celelalte bijuterii, apoi a mbrcat apte fuste una peste alta, artnd ca o slujnic i
a pltit-o pe slug s o conduc afar din cas. Spre diminea, la ora cinci, a ieit ndreptndu-se spre
debarcader i s-a urcat pe o barc.
147
Barcagiul avea toat familia cu el. Dac m ntorc la Changzhou, la prini, i-a zis Ramur de Jad, or
s rd vecinii. Nanjingul mi se pare un loc bun : este plin de crturari celebri, iar eu tiu s fac
versuri scurte. De ce nu m-a duce acolo, trind din vnzarea versurilor ? i poate c mi ntlnesc
norocul. Hotrndu-se, a schimbat barca n primul port i s-a dus direct la Nanjing.

Capitolul XLI
Se spune pe drept cuvnt c, ncepind din a doua parte a lunii a patra, rul Qinhuai clin Nanjing
devine i mai minunat. Brci de pe alte ruri, cu cabinele scoase i vele noi, alunec pe ap i fiecare
are nepenit n mijloc o msu ptrat, lcuit n auriu, pe care a-treapt, rnduite cu grij, un vas
de Yi Xing, ceti din cel mai fin porelan Chenghua ori Suan De i i ceai fierbinte preparat cu ap
curat de ploaie. Brcile duc cu ele butur, mncare i dulciuri felurite, nct pn i trectorii
obinuii sorb o ceac de ceai de pre pe vreo barc, n mijlocul rului, i apoi i vd de treburi.
Cnd se las ntunericul, cele dou lampioane luminoase atr-nate pe fiecare barc se reflect n ap,
iar deplasarea brcilor n susul i n josul rului face ca rul ntreg s fie o curgere de lumini. Noapte
de noapte se aud cntece la flaut de la Podul Virtuii Literare, la Podul Norocului .i Poarta Shuidong.
Unii cltori comand artificii obolanul prin ap, trase de pe mal i care aduc cu prunii n
momentul nfloririi. Distracia dureaz pn pe la cea-surile patru, n fiecare noapte.
1 Porelan renumit, ars n cuptoarele imperiale.
148
Wu Shu de la Colegiul Imperial i-a serbat ziua de natere la sfritul celei de a patra luni, dar srcia
nu i-a permis s dea o petrecere i Du Shaoqing a fost acela care a pregtit dulciuri i cteva jm-uri
de butur, a chemat o barc i l-a invitat pe srbtorit s-i aniver-seze totui ziua cu el pe ru.
Shaoqing i-a propus s se ntlneasc mult mai devreme la el, au luat masa acolo i au cobort la ru
prin portia din spate.
Mai nti s plutim linitii mai spre mal, ia loc rcoros, l-a povuit Shaoqing.
Au ordonat barcagiului ncotro s se ndrepte i ei s-au osptat i au but n tihn. Dup amiaz, erau
amndoi ameii puin. La Podul Norocului au cobort pe mal s se dezmoreasc i au zrit lng
debarcader o plcu cu urmtorul anun : Shen Ramur de Jad din Changzhou brodeaz fin,
caligrafiaz pe evantaie i scrie versuri. Locuiete lng Lacul Regal, unde clienii o pot gsi
oricnd. Terminnd de citit anunul, Wu Shu a rs n hohote.
Domnule Du, ce loc straniu este oraul Nanjing ! Prostituatele miun pretutindeni. Aceast femeie
pare i ea una dintre ele dac i-a pus firm. Nu-i de rs ?
Ce ne privete pe noi ? S mergem pe barc s bem un ceai.
ntori pe barc n-au mai pus gura pe butur, ci au sorbit din cel mai bun ceai i au flecrit n voie.
Privind n sus, au zrit la un moment dat luna strlucind sus, n naltul cerului i revrsnd o lumin
de zpad peste barc. Au continuat s pluteasc lin, dui de ..ap. La Bazinul Luna Nou se gseau o
mulime de brci de cltorie i se trgeau din plin artificii. Intre ele era o barc mare, luminat de
patru lampioane, iar n mijlocul ei cu un umbrar, sub care se organizase un banchet. Dpi oaspei
ocupau locurile de onoare, iar pe locul gazdei sttea un crturar cu bonet ptrat, rob alb i
nclri rcoroase de var. Era un om slab, cu faa galben i cu o barb rar, alb. Lng el mai
edea un brbat
149

tnr, cu pielea feei fin, albicioas, cu o musta nea-gr. Acesta din urm arunca priviri galante
femeilor din jur. Cnd au ajuns aproape de barca cea mare, Shaoqing i Wu Shu au recunoscut n cei
doi oaspei pe Lu Xinhou i Zhuang Shaokuang, ns ceilali doi le erau necunos-cui. Vzndu-i,
Zhuang s-a ridicat n picioare.
Poftii la noi, Shaoqing, a strigat el.
Atunci ei au trecut n barca lor i s-au salutat cu gazda, care a ntrebat :
Cine sunt distinii domni ?
Fratele Du Shaoqing din Tianchang i crturarul Wu Shu, i-a recomandat Zhuang.
La Changzhou am avut un prefect Du din Tianchang. Suntei din aceeai familie ? a ntrebat gazda.
A fost tatl meu, a rspuns Shaoqing, surprins.
Acum vreo patruzeci de ani am petrecut zile ntregi cu tatl vostru. Dup relaiile de rudenie, el mi
era vr mai mare.
Unchiul Zhuang Zhuojiang ? - Chiar el !
Eu eram mic pe atunci i nu v-am ntlnit niciodat. Astzi sunt fericit c v cunosc i pot s v
prezint respectele mele. Shaoqing s-a ridicat i a fcut o nou plecciune n faa lui.
Suntei rud cu acest onorabil domn ? l-a ntrebat Wu pe Zhuang Shaokuang.
mi este nepot de mam, a rspuns Zhuang cu un zmlbet. A fost elevul tatlui meu i nu l-am vzut
de patruzeci de ani. Abia a venit de la Yangzhou.
Iar stimatul domn aici de fa ?
E fiul meu ! a rostit Zhuang Zhuojiang.
S-au nclinat din nou, apoi s-au aezat. Gazda a cerut din nou butur i a ciocnit cu noii venii.
Shaoqing, cnd v-ai mutat la Nanjing ? Unde locuii ? l-a ntrebat unchiul su.
150
Sunt n Nanjing de opt sau nou ani, a rspuns Zhuang i are o cas chiar lng ru.
Vechea cas printeasc, cu grdina i pavilioanele ei era cea mai grozav dintre reedinele de la
nord de Fluviul Albastru, a reluat gazda. De ce ai venit aici ?
Zhuang Shaokuang a intervenit din nou i a nfiat n cteva cuvinte, felul romantic de a se purta al
lui Shaoqing, sfrind cu risipirea averei. Gazda nu i-a putut reine un suspin.
n minte c acum apte-opt ani am primit o scrisoare de la domnul Wei din Wuyi. mi scria c bea

din ce n ce mai mult i de vreo douzeci de ani n-a mai reuit s se mbete cu adevrat. Numai n
Tianchang a but o dat un vas cu o licoare veche de nou ani care l-a lsat lat la pmnt, dup o
noapte de chef. Se simea att de fericit, nct mi-a scris, dei m aflam la peste trei mii de li
deprtare, numai pentru a-mi anuna aceast veste. Atunci nu tiam la cine anume fusese oaspete, dar
acum sunt sigur c este Shaoqing.
Este o gazd desvrit i inegalabil, a spus Wu Shu.
Suntei prieten cu unchiul-Wei ?
Ne-am cunoscut de copii. n vremea tinereii, tatl vostru era respectat de toat lumea, ca unul din cei
mai faimoi crturari ai generaiei sale. Am naintea ochilor faa sa zmbitoare, de parc s-ar afla
chiar azi aici cu noi.
Cnd Lu Xinhou i Wu Shu au adus vorba despre ceremonia de la .Templul Tai Bo, Zhuang
Zhuojiang i-a pocnit palmele de genunchi :
Ce pcat c n-am mai apucat o asemenea ceremonie-magnific ! Altdat voi cuta o ocazie
deosebit s v ntlnesc.
Discuia a continuat astfel pn dup miezul nopii. Ajuni n faa casei lui Du Shaoqing, lampioanele
de pe ru se rriser, iar cntecele de flaut aproape c nceta
151
ser. Se mai auzea numai, pe undeva pe aproape, sunetul duios al unui fluier de jad.
E timpul s ne retragem, i-au spus.
Wu Shu a urcat i el pe mal.
Zhuang Zhuojiang era cel mai n vrst, dar cu toate acestea el l trata pe Zhuang Shaokuang cu mare
respect. Dup ce Du Shaoqing i-a luat rmas bun, Zhuang Zhuojiang l-a condus pe Shaokuang pn
la Podul Poarta de Nord. Acolo a cobort pe mal i i-a nsoit pe el i pe Lu pn acas, n timp ce
proprii si slujitori luminau dru-mul cu lampioanele. Abia apoi s-a ntors. Zhuang Shaokuang l-a
oprit la el peste noapte pe Lu Xinhou, iar a doua zi au petrecut-o n grdin, ca de obicei. n acea zi,
Zhuang Zhuojiang a scris pe o carte de vizit Zhuang mpreun cu fiul su Feixun i s-a prezentat n
vizit la Du Shaoqing. Apoi Shaoqing s-a dus el la Podul Lotusului s le ntoarc vizita, rmnnd o
zi ntreag cu ei. Cnd l-a ntlnit pe Shaokuang, la Lacul Lotusului, acesta i-a spus :
Acest vr al meu este un om extraordinar. n urm cu patruzeci de ani, a deschis cu cineva o prvlie
de amanetat n Sizhou. Dar acela i-a pierdut averea, iar v-rul meu i-a cedat propriul su capital,
vreo douzeci de mii de Hang de argint, cu ntreaga prvlie. Iar el, cu o boccea pe umeri, clare pe
un mgar jigrit, a plecat din ora. De zece ani i mai bine a cltorit prin toat regi-unea cu afacerile
sale i a ctigat zeci de Hang n plus. Acum a venit s se aeze n Nanjing. Este un om ct se poate de
prietenos i sociabil. La moartea tatlui su a suportat numai el cheltuielile de nmormntare i n-a
vrut s accepte nimic de la ceilali frai. S-a ocupat de muli prieteni vrstnici, caie nu aveau nici rude
i nici bani n ceasul morii. Urmnd sfaturile tatlui meu, el i-a stimat ntotdeauna pe oamenii culi i

a tiut s aprecieze monu-mentele istorice. Acum cheltuiete jvreo trei-patru mii de Hang s cldeasc
un templu pentru prinul Cao Bin.
152
Cnd o s fie gata, vom stabili cu Chi Hengshan un sacrificiu n templul nou.
Du Shaoqing s-a bucurat. Au mai schimbat cteva cuvinte i s-au desprit.
Vara a trecut pe nesimite i o nou toamn s-a instalat, cu vnturi proaspete i rcoroase, schimbnd
nfiarea riului Qinhuai. Toi locuitorii oraului cutau brci de nchiriat, pe care chemau clugri
s agate tablouri nfindu-l pe Buddha, i s le citeasc din crile sfinte. Apoi, porneau de la
Poarta Xishui i ofereau ofrande pe ot drumul, pn la vrsarea Rului Parfumat. Mireasma
ptrunztoare. de santal i altele de tot felul se rspndeau cale de zece li, iar cntecele religioase i
acompa-niamentul la tobe i castaniete puteau fi auzite i de surzi. Seara, lampioane delicate n form
de floare de lotus pluteau pe faa apei. Mari corbii de carton duceau spiritele spre ceruri, salvndu-le
de ispirea pcatelor n iad care ar fi fost la mijlocul lunii a aptea, cum era trecut n ca-nonul
legendei budiste. Astfel, Qinhuai devenea rmul budist din apus. n a douzeci i noua zi a celei de a
ap-tea luni, pe Muntele Rcoros, la Templul Zeului Pmntului se inea o mare srbtoare religioas.
Tradiia meniona c zeul ine ochii nchii tot anul, deschizndu-i nu-mai n aceast noapte. Dac
zeul vedea ntreg oraul adu-nat acolo, arznd mirodenii, rmnea cu impresia c tot anul-este la fel
i, de bucurie, i lua pe toi sub protecia lui. Aa se fcea c n aceast sear, fiecare familie din
Nanjing aeza dou mese pe care ct era noaptea de lung, ardea santal i cte dou luminri. De la
Marele Pod Central pn sus pe Muntele Rcoros ducea un drum lung de apte-opt li, care se
preschimba. ntr-un uria dragon strlucitor de argint, licrind n ntuneric i mblsmat n attea
mirosuri, nct nu era vnt care s-l poat limpezi. Brbaii i femeile oraului erau cu toii acolo s
ard santal i s se bucure de eztoare.
153
Shen Ramur de Jad locuia la Lacul Regal i a ieit mpreun cu nevasta proprietarului s ard santal.
De cnd venise n Nanjing, nu dusese deloc lips de clieni, amatori de poezii, caligrafii sau broderii.
Se gsiser i tineri pier-de-var care o vizitaser cte doi sau cte trei s se hli-zeasc la frumuseea
ei. n aceast sear, ntorcndu-se de pe munte fiind aranjat iptor, ducea n urma ei o suit de sute
de gur-casc. Zhuang Feixun se alturase i el mulimii din alaiul tinerei fete. Urmrind-o pn acas
i aflnd c st pe Lacul Regal, tnrul se ntreba cine ar putea fi i, curios, l-a iscodit pe Du
Shaoqing.
Aceast Shen Ramur de Jad de la Lacul Regal se mnie foc cnd tinerii i iau liberti cu ea, a spus
el. Fata aceasta este un mister. Shaoqing, de ce n-ai merge s-o vedei ?
Am auzit cte ceva despre ea. n zilele noastre sunt muli oameni nefericii i ea trebuie s fi fugit
aici ca s scape de necazuri. Voi merge s discut cu ea.
Shaoqing l-a reinut pe Feixun la el s admire luna nou, invithdu-i i pe Chi Hengshan i Wu Shu.
Dup puin timp, Feixun a adus din nou vorba despre Ramur de Jad.
Orice ar fi cu ea, a precizat Shaoqing, tie s scrie versuri i acest lucru echivaleaz cu un merit.

 Acesta este oraul Nanjing, a spus Chi. Sunt atia crturari de seam pretutindeni aici, nct cine oare
ape-leaz la o femeie pentru versuri ? Eu cred c e vorba de un iretlic s atrag brbaii. Dar chiar
dac scrie versuri, pe noi nu ne privete !
E totui curios, a reluat Wu Shu. O femeie tnr triete singur departe de ai si, fr nici un
prieten i se ntreine vnznd versuri ! Mi-e team c n-are pereche n lume i, deci, trebuie s fie la
mijloc un motiv serios, ns de vreme ce este poetes, de ce n-am merge s vedem cum scrie ?
154
Cnd au terminat masa, luna nou se ridicase n naltul cerului i razele ei aurii se reflectau din apele
rului luminnd podul. <
Astzi e prea trziu, Wu Shu, a rspuns Shaoqing. Vino mine la mine s iei gustarea de diminea i
mer-gem mpreun.
Wu Shu a acceptat i a plecat odat cu Chi i Feixun. A doua zi, dup ce au mncait, Shaoqing i Wu
Shu s-au dus amndoi la Lacul Regal. Au dat acolo de o cas joas, n faa creia se strnseser vreo
zece-douzeci de oameni, fcnd glgie. Apropiindu-se, au vzut o fat de optsprezece sau
nousprezece ani nfruntnd mulimea. Avea prul strns n felul femeilor din clasele de jos i era
mbrcat ntr-o rochie de voal de culoarea safirului, cu un guler larg. Cei doi crturari au ascultat
cteva mi-nute i au neles c unii oameni veniser s cumpere broderii, iar alii i bteau joc de ei.
La vederea qrtu-rariior, oamenii s-au mprtiat. Ramur de Jad s-a gr-bit s-i salute cu o larg
reveren, ei s-au aezat i au schimbat cteva cuvinte..
Excelena Sa. domnul Du Shaoqing este cel mai fai-mos poet, a spus Wu Shu. Am auzit ieri despre
versurile dumneavoastr i astzi am venit s v solicitm nvtura.
Sunt de peste o jumtate de an n Nanjing, a rspuns Ramur de Jad, iar cei care m-au cutat pn
acum m-au luat ori drept prostituat, ori drept membra unei bande de tlhari. Ct i dispreuiesc !
Dumneavoastr ai venit astzi s m dorii sau s m suspectai. mi amintesc c tatl meu spunea
adesea : Sunt muli crturari n Nanjing, dar unul este domnul Du Shaoqing ! Vorbele lui erau drepte
! Dar nu tiu dac domnul se afl n vizit n Ora, ori soia sa triete tot n Nanjing ?
Soia e cu mine, locuim ntr-o cas pe malul rului. Dac-i aa, i voi face o vizit i i voi mprti
tot nduful inimii mele.
155
Shaoqing a ncuviinat i a plecat napoi cu Wu Shu.
Se pare c e un caz deosebit, a spus Wu Shu. S fie prostituat, i lipsete aerul acela desfrnat; s fie
o concubin fugit de la brbatul su, ar fi o femeie vulgar. Pe de alt parte, dei femeie, are ceva
mndru i demn n ea. Era mbrcat cu gust, dar poziia minilor parc o trda c tie s lupte. i,
fiindc veni vorba de un asemenea caz, tiu c nu mai exist femeie-spadasin ca fata din cru i. Mi-e.
team mai degrab c este o fat clit da-torit tratamentului prost la care a fost supus. Dar s
ateptm s vin. S-o chestionai, ca s verificm puterea mea de ptrundere.

ntre timp au ajuns acas i au gsit-o pe florreasa Farmec cu un bra de flori proaspete, sosit s le
vnd.
Ai venit la timp, i s-a adresat Shaoqing. Ateptm un oaspete deosebit i e bine s fii de fa.
El i-a spus lui Wu Shu s intre i s ia loc i s-a dus cu florreasa n apartamentele soiei. Peste puin,
Ramur de Jad a sosit -ntr-o lectic. Du Shaoqing a condus-o la soie i femeile s-au salutat printr-o
reveren, apoi s-au aezat. Ceaiul a fost adus i turnat n ceti. Ramur de Jad a ocupat locul de
onoare, soia lui Shaoqing acionnd ca gazd i avnd lng ea pe Farmec. Shaoqing nsui a luat loc
la fereastr.
Domnioar Shen, a nceput soia lui Shaoqing, s-n- tei att de tnr i locuii departe de cas. Nu
avei nici un ajutor ? Prinii triesc ?
Tatl meu a trit departe de familie ani n ir, fiind nvtor, iar mama a murit demult. Am nvat de
mic s cos i s brodez i, venind n Nanjing, am ncercat s m hrnesc din propria mea munc.
Domnul Du a fost att de bun s vin s m vad i dumneavoastr m-ai primit ca pe o prieten
veche.
1 Aluzie la o nuvel clasic, foarte popular n dinastia Tang.
156
Domnioara brodeaz o nebunie ! a exclamat florreasa. Ieri am vzut ritr-o cas o broderie Zeul
primete jiii, cum n-am mai pomenit alta.
Oh, nu ! a protestat Ramur de Jad. Custurile mele sunt demne de rs.
Florreasa Farmec a ieit. Atunci Ramur de Jad a czut n genunchi n faa gazdei, care a rmas
surprins i s-a grbit s-o sprijine s se ridice. Ramurde Jad a povestit cum negustorul de sare a
ncercat s-o nele, lu-nd-o concubin, i cum ea s-a salvat, fugind numai cu unele lucruri mai de
pre.
M gndesc cu team c nu m-o fi uitat i m caut. Putei s m salvai, doamn ?
Aceti negustori de sare duc o via corupt i nu puini intelectuali se pleac n faa Tor. Eti o
femeie slab, clar l-ai aranjat bine. Admirabil ! Mai mult ca i-gur c te caut i nenorocirea trebuie
s fie pe aproape. Dar oricum el nu-i poate face mare lucru.
0 slug s-a apropiat i i-a spus lui Shaoqing c Wu Shu vrea s-i voibeasc. Trecnd dincolo, el a
vzut n u doi vljgani, care aduceau a portrei.
Ce e cu voi aici ? s-a artat el speriat. i de ce ai intrat n cas ?
Eu i-am chemat, a spus Wu Shu. E extraordinar ! S-a primit o ntiinare din judeul Jiangou s fie
ares-tat aceast fat. Este o concubin fugit din casa unui negustor, Song ! Am ochi format s,au nu ?
Acum ea se afl n casa,mea i nu pot s le-o dau, a replicat Shaoqing, ntruct ar nsemna c noi am
ndemnat-o i am ascuns-o. Nu e treaba mea dac fata scap sau nu, dar nu le-o pot da chiar eu.

 Tocmai de aceea i-am chemat n cas, a insistat Wu Shu. Mai bine le dai cte ceva, ca s se duc s-o
atepte la Lacul Regal, pn ce ea se ntoarce acas.
157
Shaoqing a primit sfatul, le-a dat portreilor patru argini i le-a cerut s plece. Cnd s-a ntors n
apartamentele interioare i le-a spus vetile rele, femeile s-au nspimntat.
Nu-i nimic ! i-a revenit Ramur de Jad. Unde sunt ? Sunt gata s merg cu ei !
I-am ndeprtat de aici i ar fi bine s mncm mai nti. Domnul Wu tocmai scrie un poem pentru
dumneavoastr, s-i acordm timp s-l termine.
Le-a ndemnat s mnnce, iar el s-a dus alturi s caute un volum cu versurile sale. Cnd Wu Shu a
terminat, Shaoqing a cntrit patru Hang de argint i i-a dat, mpreun cu versurile, printr-o slug,
soiei, pentru a le drui lui Shen Ramur de Jad.
De la Du Shaoqing, Ramur de Jad a mers ntins aca-s. Portreii o ateptau n u.
Dorii s mergei tot n lectic, sau cu noi ? i s-au adresat ei. Nu mai are rost s mai intrai n cas.
Suntei trimii de guvernator, sau de cenzor ? Eu n-am nclcat legea, n-am trdat ara, de ce s nu
intru n cas ? Voi putei s-i speriai pe oamenii simpli de la ar, nu pe mine !
Cu acestea, ea a cobort din lectic i a intrat alene n cas, iar portreii au lsat-o s treac. A pus
argintul i poeziile n cutia de bijuterii i a ieit din nou afar.
Ducei-m la Yamen ! a cerut ea hamalilor, ns acetia pretindeau mai nti banii.
Cu noi cum rmne ? s-a grbit s* spun un portrel. Suntem plecai de azi diminea, am alergat
ncolo i ncoace, am ateptat o grmad de timp acas la dom-nul Du, apoi am venit aici ca.s v
lsm s venii onorabil, n lectic. Suntei femeie, dar oare nu avem i noi dreptul s bem un ceai ?
Ramur de Jad a neles c portreii doresc bani, dar nu le-a acordat atenie. Le-a promis oamenilor
cu lectica
158
douzeci i patru de bani n plus, i ei au du-o la Yamen. Portreii n-au avut ce s fac, dect s-l
anune pe magistrat : Am adus-o pe fata Shen.
Magistratul a chemat-o la el i a constatat c.ea co-respundea descrierii primite.
O femeie se supune conveniei, a spus el. Pentru ce ai fugit, lund i argintul domnului Song i ai
venit n judeul meu ?
Song Weifu a vrut s fac dintr-o fat de familie concubina lui, a rspuns Shen. Cnd tatl meu a
fcut o pingere, negustorul a cumprat pe magistrat i tatl meu a pierdut. l voi ur toat viaa mea.
Eu sunt o fat obinuit, ns am puin cultur. i nu neleg cum nevasta unui Chang Er ar putea

rmne sclav la Wai Huang *. De aceea am fugit. Acesta este adevrul meu.
Eu nu pot decide n ceea ce te privete, a rspuns magistratul. Vei fi chestionat de colegul meu din
judeul Jiangdu. Spui c ai primit o educaie nalt. tii s com-pui versuri ?
V rog s propunei un subiect. Voi fi fericit s primesc sfatul Excelenei Voastre.
Magistratul a ntins mna spre fereastr, indicnd un salcm din curte,
Uite subiectul !.
Calm, fr grab, Ramur de Jad a compus un poem n stilul qi liu. Poezia era reuit i scris n
timp record, fapt care l-a impresionat pe magistrat. Atunci el a tri-mis pe cei doi portrei la locuina
fetei s-i aduc lucrurile, pentru a fi examinate. n cutia.cu bijuterii, magistratul a gsit puin argint,
un pachet sigilat pe care scria Cadou pentru excursie, o carte i un poem i a neles c fata cunotea
crturari faimoi- din Nanjing.
1 Aluzie la o eroin din antichitate, care a fugit de condiia oferit de un proprietar de pmnturi
pentru a se uni cu alesul inimii, ulterior ajuns regele statului feudal Zhao (secolul 5 .e.n.).
159
Escortai-o n judeul Jiangdu, le-a spus portreilor. Avei grij de ea pe drum i nu-i facei greuti.
Atept un raport scris despre felul cum ajuns.
Magistratul acesta trecuse examenele n acelai an cu magistratul din Jiangdu i erau buni prieteni.
ntr-o scrisoare confidenial la raportul oficial, el l-a rugat pe colegul su s o achite pe fat i s o
trimit acas la prini.
Shen Ramur de Jad a fost urcat ntr-o lectic i a plecat nsoit de portrei spre Poarta Apusean,
de unde au luat o barc spre Yizheng. Cei doi portrei i-au pus bagajele proprii pe puntea din fa,
pentru a cltori ct mai comod, n timp ce Ramur de Jad a cobort n ca-bin. Imediat dup ea au
intrat nc dou femei, una de vreo douzeci i ase, iar alta de numai aptesprezece-optsprezece ani.
Femeile erau simplu mbrcate, ns far-date strident. Brbatul care le nsoea avea o fa roie de
beivan i sprneene bogate. Pe cap purta o plrie prfuit. El a adus bagajele femeilor n cabin, iar
acestea s-au aezat lng Ramur de Jad.
Unde cltorii, domnioar ? au ntrebat ele.
La Yangzhou. Sper c avem acelai drum.
Noi coborm la Yizheng, a precizat cea mai n vrst.
Peste puin, barcagiul a cerut banii pentru cltorie. Cei doi portrei au scuipat dispreuitor i au scos
ordinul magistratului.
Privete ! au strigat. tii ce e asta ? Noi suntem n serviciul public. Noi nu i-am cerut nimic, iar tu
ndrzneti s ne pretinzi bani.

Barcagiul n-a zis nimic. Dup ce a strns banii de la toi cltorii, a pornit barca. Peste noapte au
beneficiat de vnt dinspre sud-vest i a doua zi n zori au ajuns la r-mul Argilos. Aici portreii i-au
pretins Ramurei de Jad, bani.
160
Ieri am auzit bine ce-ai spus voi niv suntei n serviciul public i nu pltii cltoria.
Domnioar Shen, suntei prea dur ! Suntem i noi oameni i avem nevoie de mncare, de butur.
Daca toat lumea s-ar purta cu noi n acest fel, am nghii vnt dinspre nord-vest!
Nu v dau nimic, numai s vd ce-o s facei.
i imediat fata a ieit din cabin i a srit pe mal, naintnd n viteza pe care i-o puteau oferi
picioarele ei mici1, intenionnd parc s scape de sub escort. Portreii i-au apucat grbii bagajele
i s-au luat dup ea. n clipa n care au ajuns-o, ea i-a ntins la pmnt cu dou lovituri puternice. Iar
dup ce, ei s-au ridicat cu greu de jos, Ramur de Jad i-a ocrit cu atta furie, nct brbatul care le
nsoea pe celelalte dou femei a intervenit i i-a comandat o lectic. Portreii au urmat-o fr un
cuvnt.
Brbatul le-a condus pe cele dou femei direct n por-tul Familia Feng, unde au fost ntmpinai de
Wang Yian.
Deci domnioara Xi i doamna Sun au sosit ? Le-ai adus chiar tu, btrne Li ! Cum merg afacerile la
Nanjing ?
Sunt nghesuit tare din pricina actorilor de la Po-dul Huaiqing. De-aia i-am adus dou fete, a rspuns
noul sosit.
Asta-i bine. Chiar aveam nevoie de marf nou. Wang a luat n primire prostituatele. Au intrat ntr-o
cas din paiant, cu acoperi de paie, mprita n trei cmrue de nite perei din rogojin. n spate
era o buctrie i un alt brbat tocmai se spla acolo pe mini. Observnd femeile, el s-a grbit spre
ele, radiind de bucurie.
1 Datorit practicii bandajrii picioarelor, rspn.cUt n China masiv din secolul al X-lea, femeile
ntnipinau o oarecare, difi-cultate la mers i nu puteau; fugi pe picioarele rmase mici i crescute
diform.
161

Capitolul XLII
, Al aselea Stpn ! a strigat Wang Yian intrnd n casa de paiant. Venii i admirai aceste fete noi !
.
Privind spre buctrie, cele dou prostituate au vzut un brbat cu o fa lat, negricioas, sfredelit
de doi ochi jucui. Plria care-i acoperea capul era rupt, roba de. culoare nchis era ptat de
grsime, iar n picioare avea nite nclri vechi cu botul ascuit. Splndu-se pe mini, i suflecase
mnecile pn . aproape de umr. Nu aducea nici a crturar i nici a militar.
Gnd brbatul s-a apropiat, fetele au rostit ; Al aselea Stpn ! i au plecat capul adnc, i-au rotit
ezutu-rile spre napoi i,apucnd cu cte o mn colul de jos al fustelor, i-au, fcut o plecciune.
Bravo, surorile mele scumpe ! Ie-a ridicat el, pe fiecare: cu cte o mn. Ce noroc pe voi -l ntlnii
pe Al aselea Stpn chiar la sosirea voastr aici.
. Aa e, stpne ! a accentuat i Wang. Fetelor, s tii c nimeni altul n-o s. v ocroteasc. mai birje
dect Al aselea Stpn. Aezai-v stpne. Aducei ceaiul.!. ,. Al aselea Stpn s-a aezat pe
o,banchet de lemn, trgnd prostituatele lng el, n fiecare parte cte una. i-a ridicat pantalonii n
sus punndu-i picioarele negre-unsuroase peste genunchii domnioarei. i, apoi i-a prins nna cu
pielea fin i alb ca zpada, indicndu-i s-l mn-gie pe pulpe. Au but mpreun ceaiul. El a mai
luat o pung cu smburi de cocos pe care i-a deertat pe toi n gur i a prins s mestece clefind.
Mustul din smburi i s-a prelins pe la colurile gurii, umezindu-i barba, iar la micarea sa smuncit
din cap ntr-o parte i alta, stropi mari au mnjit obrajii fetelor. Iar cnd ele i-au scos batistele s se
tearg, el le-a smuls pentru a-i tampona transpiraia de pe brae. Wang Yian i-a luat ceaca de ceai
i, rmas n picioare, l-a ntrebat :
162
Ai mai primit veti de la Excelena Sa ?
Cum s nu! Acum cteva zile a trimis un om la Nanjing, s-i comande douzeci de steaguri mari din
brocart rou, brodate cu dragoni i un alt steag din brocart galben pentru postul de comand. Se spune
c se va.duce chiar luna asta n capital, iar la ceremonia steagurilor1 mpratul va oficia ca marele
general, iar ruda mea va fi adjunctul su. Vor sta amndoi pe carpeta lung i dup ce se va nclina va
fi numit guvernator.
Un biat l-a chemat afar pe Wang.Yian i au*discutat, pe optite o vreme.
Stpne Tang Al aselea, a spus Wang dup ce s-a ntors, un. strin vrea s-o ntlneasc pe
domnioara Xi, dat vzndu-v aici nu ndrznete s intre. ...
Cum aa ? Adu-l nuntru. O s bem mpreun.. Wang l-.a adus pe client n camer. Dup nfiare,
era tnr negustor. Abia s-a aezat i Wang i-a cerut bani s cumpere un platou cu carne de mgar, o
porie de pete fript i zece msuri de butur. Tang, stpnul, era de religie mahomedan i Wang a
cumprat clouzeci-trerzeci de ou, pe care le-a fiert n ap. O lamp afost adus nuntru. Al
aselea-Stpn a ocupat locul de onoare iar clientul a stat ir faa lui. Apoi al aselea Stpni-a spus

domnioarei Xi s se aeze pe bancheta de lng client, ns ea s-a ncpnat s rmn lng el.
Cnd toi patru se aranjaser astfel la mas, a fost adus butura: cald. Al aselea Stpn a propus s
joace jocul degetelor :,Ctigtorii s cnte, iar nvinii s bea. Ctignd, Al aselea Stpn a cntat
cu o voce gutural o^nelodie.la mod. Dintre client i domnioara Xi, a ctigat aceasta din urm. Al
aselea Stpn a ordonat s se umple paharele nainte de a o asculta pe fat cntnd. ns prostituata a
.refuzat,
1 Ceremonie militar organizat n luna a noua a anului, numit i la cderea brumei, care marca
nceperea exerciiilor militare de toamn.
163
ntorcnd capul i rznd. Atunci Al aselea Stpn a ciocnit cu beioarele n mas, ncurajnd-o,
ns ea s-a mrginit s rd, nendrznind s cnte.
Faa mea e o jaluzea de bambus, a spus el. Poi s o strngi sau s o lai n jos, dup trebuin. Dac
eu vreau s cni, nu scapi !
Wang Yian a intrat i el n camer, alturndu-se stpnului, nct n cele din urm prostituata a cntat
cteva strofe.
A venit domnul Wang, a anunat Wang Yian, dup ce fata a ncetat cntecul.
Sergentul Wang, care i fcea rondul obinuit, a n-trat nuntru, dar, vzndu-l pe domnul Tang, n-a
zis nimic. Prostituatele l-au salutat pe sergent, iar el s-a aezat la mas i alte cinci msuri de butur
au fost aduse. Trziu n noapte, slujitorii din casa unchiului lui Tang au sosit cu lampioane pe care
erau scrise caracterele : Casa generalului.
Am fost trimii s v conducem, Stpne, i-au spus domnului Tang.
Al aselea Stpn a ieit cu Wang Yian. Clientul cel tnr a trecut n cealalt ncpere, dar i s-au
pretins ali bani, pentru ap i nc multe. Peste o vreme, prostituata s-a splat pe fa i la ezut i a
intrat n pat cnd cocoii ncepuser s trmbieze ivirea zorilor.
Primul lucru pe care l-a fcut a doua zi Al aselea Stpn a fost s anune c vrea s organizeze un
festin pentru cei doi fii ai unchiului su, care urmau s plece la Nanjing. Wang,jiu mai putea de
bucurie.
Stpne, a izbucnit el, cnd vin ? Chiar n seara asta?
Al aselea Stpn a scos de la bru ceva argint i i l-a dat lui Wang, poruncindu-i s pregteasc apte
feluri de bucate i dou de dulciuri.
Dac nu ajung, s vii s mai ceri bani.
164
Da de unde ! Da de unde ! V rog numai s mai chemai cele dou fete i pe la alte banchete. Ct
despre acest festin, facem noi totul i fr plat. Mai ales c e vorba de fiii Excelenei Sale.

 Bine, bine ! Acum vorbeti mai pe neles ! a spus Al aselea Stpn. Dac fetele sunt norocoase i se
apropie bine de aceti doi tineri, nu o s le mai lipseasc nimic. Unchiul meu are casa plin cu lucruri
de pre : galbenul la el nseamn aur, albul argint, rotundul perle, i strlucitorul pietre preioase !
Iar copiii lui, dac le c-tigai inima, or s se nfierbnte i or s azvrle bani cu minile amndou
chiar i la servitorii cei mai de jos.
Li Patru, care sttea de o parte, s-a mbujorat tot de ncntare la auzul unor asemenea veti. Dup ce a
ordonat ce s se fac, Al aselea Stpn a plecat. Toat lumea s-a apucat imediat, cu tragere de inim
s preg- . teasc festinul. Dup-amiaz, Al aselea Stpn a venit nsoit de nepoi, care purtau plrii
de mtase i nclri din stof neagr, cu talpa alb. Unul avea roba roie, iar cellalt una de un gri
deschis, ambele brodate cu aur. Patru slugi, cu lampioane pe care scria Casa generalului Tang i
Liceniat de Nanjing, i nsoeau, dei soarele lumina puternic. Cei doi tineri au intrat n cas i s-au
aezat pe locurile de onoare. Cele dou prostituate s-au nclinat n repetate rnduri. Al aselea Stpn
a luat loc pe o latur a mesei.
Frate mai mare, a spus Tang Yu, nepotul mai vrstnic. Ai aici o banc. De ce nu ezi ?
Sigur, a rspuns Al aselea Stpn. Doream nu-mai s v ntreb : aceste dou fete pot s rmn cu
noi ?
Decenu? a rspuns Tang Shi. Spune-le s ia loc. Cele dou prostituate s-au micat alene, languros i
s-au aezat pe o banc, apoi i-au scos batistele, ducndu-le la gur. Erau toate numai zmbet.
Care este vrsta domnioarelor ? Ie-a ntrebat, Tang Yu.
165
aptesprezece i nousprezece ani, a. rspuns pentru ele Al aselea Stpn.
Wang Yian a adus ceaiul. Prostituatele au turnat n dou ceti, au ters cu batistele stropii de pe pereii
ex-teriori i le-au oferit frailor Tang, care au but.
Pn cnd putei rmne la noi ? ,s-a interesat Al aselea Stpn.
- Mihe terbuie s v prsim. Examinatorul a plecat deja la Nanjing. Cum am mai putea rmne aici
?
n timp ce Al aselea Stpn i Tang Yu discutau, Tang Shi a tras-o pe domnioara Xi lng el pe
banchet i a strns-o n brae, mngind-o pe brae i pe pulpe, nfierbntat. Imediat a fost servit
butura. nchiriaser un buctar mahomedan, care. le preparase bucate maho-medane : cuiburi de
rndunic, ra, pui i pete. Al aselea Stpn a turnat el nsui butura n pahare i i-a adus iari pe
cei doi nepoi ai si pe locurile de onoare, pentru el rezervndu-i un loc spre captul mesei.
Prostituatele stteau fa n fa. Mncrurile au nceput s curg una dup alta. Stingher, Al aselea
Stpn a prins s bea.
Spunei-mi, cnd ajungei n Nanjing, intrai direct n concurs ? a ntrebat. Pe opt, nc n zori, vor
ncepe apelul cu candidaii din Taiping. Pn vor ajunge la Yangzhou nu se va face trziu ? , -

 Nici vorb !. a rspuns Tang Yu. Mai nti vor trage trei salve de tun n curtea Colegiului i vor
deschide panerele. Dup alte trei salve, vor deschide porile, iar dup nc trei salve, va fj dat la o
parte Poarta Dragonului. Vor fi nou salve de tun n total.
Tunurile lor nu sunt att de mari ea cele ale tatei, a precizat fratele mai mic.
Puin mai mici, difirena nu este prea mare. Deci, mai nti se trag salvele de tun, a continuat el s
prezinte ritualul concursului la nivel provincial,: dup care se scoate n holul central o mas pe care
se ard mirodenii.
166
Primarul oraului Nanjing, n haine proprii ceremoniilor de sacrificiu, prezideaz ritualul, stnd n
picioare i as-cunzndu-i preiosul chip sub dou umbrele. Unul din secretarii Comisarului pentru
finane ngenuncheaz i invoc Spiritul rzboiului s fie prezent la ceremonie, iar soldaii si s
patruleze prin Colegiu. Umbrelele sunt apoi desfcute larg i primarul se nclin. Secretarul
ngenuncheaz din nou i invoc Spiritul culturii s ia parte la reuniune, iar soldaii acestuia spiritele
crturarilor ctigtori n trecut s lumineze adunarea.
Al aselea Stpn a lsat buza n jos, surprins :
Invitai toate aceste spirite i o mulime de Buddha! nseamn c are loc o adevrat ceremonie!
- Ct suntei de viteji, a izbucnit doamna Sun, s stai ntr-un loc .unde se adun atia Buddha ! Eu,
una, n-a intra acolo nici moart !
-7-Scumpii mei nepoi sunt adevrate stele de pe cer! a replicat grav Al aselea Stpn. Cum. s se
compare cu nite biete fete! , ..
Dup ce este invocat i Spiritul culturii, a continuat Tang Yu, primarul face trei reverene n faa
cerului, iar secretarul, n genunchi, invoc strmoii notri reuii la examene.
7T-Pecine anume
E vorba numai de spiritele strmoilor care- .au ctigat concursurile pe ar i au fost mandarini, a
explicat Tang Shi. La ce ar folosi s cheme pe acei btrni crturari care abia dac reuesc s treac
treapta pre-fectural ? ; ;-..-
: n ua fiecrei cmrue de examen este nfipt un steag rou, iar lng podea cte un steag negru, a
spus Tang Yu. De ce ? Pentru ca sub steagul rou s se strng spiritele bune, iar sub cel negru
spiritele malefice. n acest moment al ceremoniei, primarul oraului se aaz. Intrai, spirite
binefctoare i malefice! invoc eere-167
tarul. La cele dou intrri n sal sunt ari bani de hrtie i atunci se simte un suflu vital i spiritele
ptrund n zbor i se rnduiesc sub steaguri.
Amida Buddha ! a exclamat doamna Sun. Acum se aleg oamenii buni !
Un om extraordinar ca unchiul meu, care a ctigat nsemnate merite n luptele cu dumanii la

granie i care a salvat nenumrate viei omeneti cu mrinima sa, poate s primeasc tot attea spirite
n ajutor. i atunci cum ar ncpea toate sub un steag rou ?
Frate Al aselea, a pus Tang Yu, ce bine c nu dai examen ! Dac te-ai arta pe acolo ai fi devorat de
spiritele rele !
Ce vrei s spunei ?
Uite ! La. concursul anterior, un liceniat, pe nume Yan, din Yixing, tocmai terminase de redactat al
aptelea eseu i declama cu voce tare ce scrisese, cnd un curent de aer abia perceptibil a fcut s
tremure flacra lumi-nrii de pe mas, draperia de la intrare s-a tras singur ntr-o parte i un cap
omenesc i-a fcut apariia n faa sa. Yan a privit atent i a recunoscut figura unei prostituate
renumite. Tu eti moart ! a provocat-o liceniatul. Ce caui aici ? Prostituata l privea int i rdea.
Atunci Yan i-a pierdut firea i a lovit cu pumnul n mas. Climara cu tu s-a rsturnat peste lucrri,
ptndu-le ngrozitor. Apoi capul prostituatei a pierit. A fost sem-nul sorii, a conchis liceniatul Yan.
Bietul de el, i-a strns lucrrile i a plecat din concurs. Afar era furtun i a zcut trei zile n pat. Eu
l-am vizitat imediat dup concurs i el mi-a povestit ntreaga panie. Vei fi abu-zat de ea, i-am spus.
Aa se explic prezena ei n sala de examene. Frate Al aselea, cte abuzuri i nfptuit n via ? Ai
curajul s intri n sala de examene ?
Cele dou fete au aplaudat, rznd n hohote.
Al aselea Stpn vrea s abuzeze de noi, au zis ele. Dac intr n sal, noi o s fim spiritele lui rele !
168
Au mai servit puin, apoi Al aselea Stpn a ngnt o melodie. Fraii Tang au cntat i ei, btnd
tactul cu minile pe genunchi. Prostituatele au fost n form. S-au distrat pn dup miezul nopii,
cnd cei doi nepoi s-au ntors acas nsoii de lampioanele lor strlucitoare.
Tang Yu i Tang hi au plecat a doua zi spre Nanjing, iar Al aselea Stpn i-a condus pn la barc.
Cei doi frai erau nelinitii i ncordai din pricina concursului.
Ce tem crezi c vor propune anul acesta ? a ntrebat fratele mai mic.
Bnuiesc c nu poate fi alta dect n legtur cu nfrngerea triburilor Miao de ctre tata la Guizhou.
Tema aceasta va fi mai degrab n oraul Guizhou !
Atunci va fi una din aceste dou teme : recomandarea crturarilor de talent sau lichidarea taxelor pe
cereale. Altceva nu poate fi.
Pn la Nanjing, au analizat pe toate feele situaia lor. n port i atepta administratorul, care a luat n
primire bagajele i le-a dus la locuina lor din Cartierul Pescuitului. Fraii Tang au trecut de poarta
principal i au urcat la etajul unei cldiri, prin spatele creia se ajungea la o cas confortabil
alctuit din trei camere, cu vedere spre ru. S-au aezat i n faa lor, chiar pe malul rului, era o
cldire impuntoare, strjuit de balustrade vopsite n lac rou, cu ferestre mari verzi, prevzute cu
jaluzele de bambus. Casa era locuit de liceniai din diferite inuturi i se auzea pn la ei murmurul
recit-rilor din clasici.

Fraii Tang l-au chemat imediat la ei pe administrator, ordonndu-i s le cumpere dou noi plrii
ptrate i ustensilele necesare la examen : couri, recipiente de alam, corturi, draperii, sobe, foarfeci
pentru luminri i mape pentru rulourile de hrtie cte dou din fiecare. *
1 Pe toat durata concursului, uneori de cteva zile, candidaii nu se puteau ntoarce acas.
169
Apoi ei au plecat la Templul Vrful Vulturului, pentru a se nscrie. Drept provizii de mncare, au
comandat : lipii, prjituri, smburi de lotus, fructul ochiului drago-nului, sen shen, orez, semine de
dovleac, ghimber i ra conservat.
S lum i medicamentele * primite din Guizhou. nt bune mpotriva nervilor provocai de scrierea
greit a vreunui caracter.
Le-a trebuit o zi ntreag pentru a hotr tot ce era necesar s ia cu ei i au supravegheat cu atenie
pregtirile, conform dictonului : Cnd e n joc cariera oficial, nu se pot lsa lucrurile n voia
soartei.
n dimineaa zilei a opta, au pus vechile lor plrii pe capul a doi slujitori tineri, care i-au nsoit,
fiecare cu cte un co mare cu lucrurile trebuincioase. n drum spre cldirea unde avea loc concursul,
dincolo de podul Huaiqing, erau aezate tarabe, unde crturari sraci vindeau colecii de eseuri cu
coperi roii i verzi, com-pilate de Xiao Jinxuan, Zhuke Tianshen, Ji Tianyi, Kuang Zhaoren, Ma
Chunshang sau Qu Xianfu. Fraii Tang au fost strigai abia spre sear, dup crturarii din Yicheng.
Cei doi tineri slujitori au fost oprii la u, iar Tang Yu i Tang Shi au fostobligai s-i duc singuri
lucrurile. n interior, sobele fuseser aprinse pe ambele pri i era lumin ca ziua. Ei s-au aezat jos
pe pmnt i s-au desclat, conform regulilor.
Analizaf cu mult atenie! au auzit ei recomandarea examinatorului.
Au intrat n sal cu ali candidai. La cea de a doua u au primit temele, apoi au trecut prin Poarta
Dragonului i au ocupat fiecare cte o cmru. Au ieit dup dou zile, extenuai. La mas, a mncat
fiecare cte o ra ntreag i au dormit toat ziua. Sesiunea a treia
1 Este vorba de a wei, numele unei plante din care se prepar un medicament recomandat de
medicina tradiional chinez drept calmant, stimulator al-apetitului etc.
m
se sfrise. n ziua a aisprezecea, ei au ordonat slugilor s rechiziioneze o trup de teatru pe baza
unor mputer-niciri primite de la tatl lor.
Intiul sosit a fost osptarul-ef, care era de religie mahomedan i avea un buctar priceput. Actorii
i-au trimis mai nti lzile cu recuzita, urmate de o duzin de lampioane purtnd inscripia Compania
Trei Izvoare. Apoi a sosit un brbat nsoit de un biat care a prezentat la intrare cartea de vizit.
Portarul a dus cartea lui Tang Yu, care a citit :Bao Tingxi, slujitorul dumneavoastr prea-plecat, cu
trupa sa de teatru.

Tang Yu a ordonat s fie introdus n cas.

Umila mea persoan conduce o trup modest, s-a prezentat Bao Tingxi, dar jucm numai pentru
crturari i oficiali. Ieri am auzit c dorii o trup de teatru i am venit pentru a v oferi serviciile
mele.
Tang Yu i-a dat seama c are n faa sa un om fin i dotat i l-a reinut la mas. Peste puin timp, au
sosit actorii, care au sacrificat cai de hrtie zeilor culturii i rzboiului. Fraii Tang au ngenucheat i
au prezentat ofrande, apoi s-au aezat la o mas mpreun cu Tingxi. Imediat au sunat gongurile i
patru scenete au fost prezentate pn a fost servit supa* Se lsase ntunericul i au fost aprinse
lampioanele, care rspndeau o lumin plcut. Pe la miezul nopii, reprezentaia a luat sfrit.
Actorii mei nite copii sunt exceleni acro-bai, a spus Bao Tingxi. Dac dorii, vor face cteva
demonstraii, pentru a v trezi din beie.
Actorii, mbrcai cu pelerine largi ori costume strmte, dup noua mod, au intrat alergnd n scen,
fcnd tumbe i compunnd figuri acrobatice cu trupurile lor. Fraii Tang erau ncntai.
1 n dinastia Ming, era obiceiul ca spectacolele private propriu-zise s nceap numai n timpul
servirii supei, adic spre sfritul mesei.
171
Iar acum, a propus Tingxi, voi alege doi biei care s rmn cu dumneavoastr.
Dar sunt aproape nite copii, ce tiu ei s ne fac gusturile ! a obiectat. Tang Yu. Mai bine du-ne ntrun local.
Nimic mai simplu, a rspuns Bao Tingxi. Domnilor, chiar n fa, peste ru, se afl casa lui Ke
Laikuan. mi este nvcel i mai de mult a ieit primul n concursul organizat pe lac de Al
Saptesprezecelea Domn Du din Tianchang. Dac dumneavoastr v vei duce mine la Ciorapul Apei,
mergei pn la firma chirurgului Zhou i chiar Ung ea este casa actorului.
Are i fete ? s-a interesat Tang Shi.
Pe aproape este faimosul Pavilion Doisprezece, a rspuns Tingxi. Mai bine v duc acolo,
A doua zi, Tang Yu a pregtit opt cofe de cupru, dou carafe cu snge de capre de munte \ patru
broderii i ase coulee cu ceai i a ordonat s fie duse la Ke Laikuan. Tang Yu a ciocnit n u. Le-a
deschis o slujnic, poftindu-i n cas. Partea din fa a casei msura ct dou ncperi, dar fusese
tcansformat i separat n trei camere. n stnga, printr-o u, se ajungea la ru. Ke Laikuan, purtnd
plrie de voal, rob de culoarea jadului i innd n mn un evantai, sttea pe teras, n btaia
vntului. Observndu-l pe Tang Yu i s-a adresat simplu :
Poftii i luai loc. De unde suntei ?
Domnul Bao Tingxi mi-a spus ieri c avei o privelite frumoas spre ru, a spus Tang Yu. Acesta
este scopul vizitei mele. Am adus i unele daruri nensemnate, care sper s fie primite.

Slujnica a adus darurile i actorul le-a admirat bucuros.

Medicament tradiional chinezesc.
172
Cum a putea s le accept ? a spus. Du-le n cas, i s-a adresat apoi slujnicii, i transmite-i stpnei s
pregteasc masa.
Sunt mahomedan, a precizat Tang Yu. Noi nu mncm porc.
Am cumprat crabi proaspei de Yangzhou. Nu tiu dac v plac.
Mncarea noastr preferat ! Noi suntem din Yangzhou. Unchiul nostru ne-a scris din judeul Gaoyao
ct de mult i lipsesc crabii.
Tatl Excelenei Voastre este n serviciul mpratului ?
Tatl meu este guvernat&r n Guizhou. Eu i fratele meu mai mic am venit n Nanjing, pentru
examen.
n timpul acestui schimb de replici, butura a fost turnat n pahare. O pcl de cea dens a nvluit
rul i n toate casele s-au aprins lampioanele. Brcile de pe ru abia naintau. Dup cteva pahare,
actorul Ke Laikuan a prins roea n obraji i, n lumina proiectat de lampioane, el a ridicat o mn
fin, tiat parc din jad, ndemnndu-i musafirul s bea.
Eu nu mai pot s beau, prefer un ceai, a spus Tang Yu.
Laikuan i-a cerut slujitoarei s duc platourile cu crabi i fructe, s curee masa i s pun de ceai. Se
simeau minunat, amndoi, cnd din strad s-au auzit glasuri rstite. Ke Laikuan a mers n grab s
vad ce s-a ntmplat i l-a vzut pe chirurgul Zhou, congestionat la fa, blestemnd slujnica, fiindc
aruncase cojile cra-bilor n faa casei lui. Laikuan a ieit n strad, s-i vorbeasc doctorului, ns
acesta l-a apostrofat.
Cas de animale marine ! De ce nu inei resturile la poarta voastr ? N-avei ochi n cap ?
Abia s-a potolit aceast ceart, c administratorul frailor Tang a cerut s fie primit.
173
Stpne, v-am cutat peste tot, nenorocitul de mine ! s-a vicrit el. N-am tiut c suntei aici.
Ce-i cu tine ? l-a ntrebat Tang Yu.
Al doilea stpn s-a du cu acel domn Bao n casa nu-tiu-cui s serveasc un ceai, pe lng Templul
Vrful Vulturului, dar a fost atacat acolo de nite ticloi, care i-au sfiat vemintele ntr-un hal fr
hal ! Domnul Bao s-a speriat i a rupt-o la fug, iar Al doilea stpn e nchis n casa aceea i nu-i dau
drumul. S-a speriat de moarte! O florreas, numit Farmec, se d drept m-tua fetei i a barat ua ca
Al doilea stpn s nu poat iei.

Tang Yu s- repezit nti acas, a luat mai multe lampioane care s-i lumineze calea i a mers ntins
spre Templul Vrful Vulturului.
De cnd n-am mai avut.noi zile bune ! vorbeau cei care-l prdaser pe Tang Shi. Fr un ctig gras
nu-l dm din mn !
Tang Yu i-a fcut cu greu loc printre ei, a mpins-o pe florreas Farmec ntr-o parte, i dintr-o
lovitur a spart ua. Tang Shi a pit mpleticindu-se spre fratele su. Ticloii adunai afar ar fi vrut
s-i opreasc, ns statura impuntoare a lui Tang Yu i nsemnele tatlui lor de pe lampioane le-au
tiat din elan i ei s-au mprtiat. Cei doi frai s-au ntors linitii acas.
Peste vreo douzeci de zile, cnd au nceput s se curee zidurile la Colegiu, au neles c rezultatele
vor fi afiate ct de curnd. Peste alte dou zile, listele au fost puse afar, dar niciunul din fraii Tang
nu trecuse. O sptmn ncheiat au stat nchii n cas, plini de suprare. Apoi s-au dus i i-au luat
lucrrile, trei de fiecare, i au constatat c nici una nu fusese citit pnla capt. Tang Yu i Tang Shi
s-au mniat, blestemnd stu-piditatea examinatorilor. La ntoarcere i-a ntmpinat o
174
slug din Guizhou, cu o scrisoare din partea tatlui lor, n care li se cerea s revin acas, indiferent
dac au obinut sau nu titlul de liceniat provincial.
Capitolele XLIII - XLIV
Tahg Yu i Tang Shi se ntorc dup puin vreme n Yicheng, mpreun cu tatl lor, retras din
serviciul public. Generalul se dedic pregtirii viitorului lor i hotrte s angajeze un crturar de
valoare care s-i instruiasc n arta de a scrie eseuri.
Yu Youda, din judeul Wuhe, liceniat, refuz invitaia generalului, care continu s se intereseze de
un crturar de o ales inut.
ntors acas, Youda se hotrte s solicite bani de la un prieten magistrat, pentru a-i putea
nmormnta prinii. Magistratul nu-i ofer bani, n schimb l reco-mand s pledeze n favoarea unui
criminal. Cu ajutorul magistratului, Youda obine graierea prtului, de la care primete o sut
treizeci de Hang de argint. Frauda judi-ciar este descoperit, ns este confundat cu fratele su mai
mic, Youchong, care exact n acele zile se afla n alt ora, ctignd al doilea pe list examenul
prefectural.

Capitolul XLV
Intr-una din zile, un vnztor de rae din Wuhe a venit cu o scrisoare, spunnd c i este adresat lui
Yu Youda de fratele mai mic al acestuia. Yu Youda a deschis-o i, pe
175
loc, faa i s-a fcut pmntie. I-a ntins fr o vorb scrisoarea lui Du Shaoqing, care a citit cele ce
urmeaz :
J3n momentul de fa, pe aici s-a ntmplat ceva i te rog, frate mai mare, s nu cumva s vii acas.
Am auzit c te afli la vrul Du i cel mai bun lucru este s rmi acolo linitit o vreme. Dup ce eu voi
clarifica lucrurile aici, voi veni eu nsumi s te iau acas.
Ce s-ar fi putut ntmpla ? a ntrebat Yu Yonda, nelinitit.
De vreme ce vrul nu spune, de aici nu avem cum s aflm, l-a calmat Du. Rmi aici cum i cere i
va veni timpul cnd vom afla. m
Yu Youda a redactat o scrisoare de rspuns : Pn la urm ce s-a putut petrece ? scria el. Frioare,
scrie-mi repede totul n amnunime, pentru a m calma. Ct vre-me nu tiu despre ce este vorba, nu
pot tri linitit.
Negustorul a plecat cu scrisoarea de rspuns i i-a dat-o lui Yu Youchong. Acesta tocmai discuta cu
un portrel de la Yamen. Dup ce l-a condus pe constean, Yu Youchong s-a adresat portrelului :
Documentul adus cere ridicarea rufctorului Yu Youchong. Eu n-am fost nicicnd n Wuwei, ce s
caut la Yamen ?
Cine s tie dac ai fost sau nu ? . Noi, oficialii, cutm oamenii dup semnalmente. Ducem bandiii
ori pungaii la Yamen, i strngem n butuci de lemn i tot nu vorbesc. Care om spune tot adevrul ?
Dar Yu Youchong n-a avut ce face i s-a dus la ju-de. n faa magistratului, a ngenuncheat.
Excelen, eu nu neleg o iot din aceast ncur-ctur. Umilul dumneavoastr discipol n-a fost
nicicnd n Wuwei.
Ai fost sau nu, eu n-am de unde s tiu, i-a replicat magistratul. Am aici documentul emis din Wuwei.
Spui c n-ai fost acolo. Poftim, citete singur.
176
Magistratul a luat din dosar un document pecetluit cu sigiliu rou i i-a cerut unui portrel s i-l dea
lui Yu Youchong. De cum l-a luat n min, acesta a citit : Privind procesul magistratului din Wuwei,
care s-a lsat mituit. Liceniatul Yu Youchong, care a acceptat i el mit, aflndu-se n crdie cu
magistratul, este din judeul Wuhe
Excelen, permitei-mi s v clarific un lucru. Documentul vorbete de un liceniat i elevului
dumneavoastr i-ar trebui cel puin zece ani s obin acest titlu.

Spunnd acestea, el napoie hrtia i se ntoarse, gata s plece.

- Nu te grbi, crturare Yu ! neleg ce spui. Apoi, ctre slujbai : Exist un alt liceniat Yu n acest
jude ?
n familia lui este un liceniat, dar are alt nume.
Dup cum vedei Excelen, documentul venit um-bl dup himere. Yu ddu iari s plece.
Crturare, acum eti liber. Confeseaz-mi-te n scris i m voi ngriji eu de rspunsul ctre cei din
Wu-wei.
Yu Youchong a acceptat s scrie un memoriu n care s se disculpe. Apoi a plecat cu portrelul la o
ceainrie ; dup ce au but cte o ceac de ceai, s-a ridicat iar s plece.
Unde plecai, domnule Yu ? l-a reinut portrelul. Lucrurile s-au clarificat rapid i noi n-am pus bob
de orez n gur, dei am fcut un drum lung de la dumneavoastr pn la Yamen. Chiar de-ar fi o
treab a mpratului, i tot nu se cade ca eu s m aleg cu minile goale. Unde s m mai duc ?
Stpnul tu mi-a spus s redactez o plngere.
Bine-bine, dar ziceai c suntei liceniat. Liceniaii scriu tot anul pentru alii i cnd au ei nii
nevoie se duc s caute pe altcineva ? n spatele ceainriei este o
177
cldire unde liceniaii i redacteaz lucrrile. Mergei i scriei acolo.
,Yu Youchong a fost astfel obligat s mearg cu portrelul n acel loc.
- Domnul Yu vrea s scrie o plngere, s-a adresat portrelul unui om de acolo. i va redacta singur
ciorna, v rog doar s i-o. copiai aa cum trebuie. Dac nu pltete, necazul va cdea tot asupra mea.
Eu trag o fug pn la circium, s-l vd pe omul acela care e nchis nuntru.
Yu a dat mna cu acel om, apoi a zrit pe cineva care i se prea cunoscut. Omul sttea mai retras, pe o
banc. Plria i era roas, roba rupt, n mai multe locuri, iar pantofii abia se mai ineau. L-a
recunoscut imediat pe grefierul Tang antan.
Bine ai venit, domnule Yu, l-a ntmpinat acesta. Luai loc. i
Eti de mult aici,, frate Tang ?
! Nu prea. Am mncat mai devreme cu domnul Fang Al aselea, l-am condus pn la ieirea din ora
i abia apoi am venit aici. Am aflat de ncurctura peste care ai dat. Trgndu-l deoparte, grefierul a
continuat, cu voce nceat : Domnule Yu, cazul acesta nu poate , fi socotit de felul celor de trdare, dar
nu eti departe de o asemenea interpretare. Cine nu tiec fratele tu se afl n Nanjing ? Din vechime
se apreciaz c verdictul local este o eviden de fier i nu ai altceva de fcut dect s-l atragi pe
magistrat de partea ta. Mergi degrab i discut cu domnul Peng Al Treilea. Toat familia lui e plin
de acali i tigri, numai el are simul onoarei. Du-te chiar astzi la el, implor-l, i s vezi cum i va

rspunde. El e un om bun, deschis, i te poi ncredina cu totul. Dac vrei, pot s vin cu tine. Drept s-i
spun, voi trebuie s V avei bine cu efii din Wuhe i numai fratele tu se poart prea mndru. Uite,
acum ai dat de necaz i n-ai pe nimeni.
178
Ii rmn extrem de ndatorat pentru grija ce mi-o pori, i-a rspuns Yu. Ceva mai nainte magistratul
mi-a spus s-i duc o plngere. O s vd ce mai am de fcut, dar mai nti s-i dau plngerea, ca
magistratul s o poat trimite n Wuwei.
Bine, o s te supraveghez n timp ce o scrii.
Yu a redactat plngerea i a depus-o la Yamen. Magistratul a ordonat ca pe baza ei s se fac un
rspuns la Wuwei. Iar grefierul i-a cerut lui Yu Youchong destui bani pentru hrtie i pensul.
Dup o jumtate de lun, a sosit un document nou, mult mai clar.
Rufctorul Yu Youchong este liceniat din Wuhe. Are vreo cincizeci de ani i este de talie mijlocie,
cu faa alb i barba rar. Pe opt a lunii a patra a fost n Wuwei i s-a ntlnit cu Feng Ying la Templul
Chenghuang s muamalizeze o crim. Pe data de unsprezece s-a dus la prefectur s aranjeze
treburile, iar pe aisprezece, dup ce sentina a fost dat, Feng Ying a organizat un banchet la templu
i a mprit patru sute de liang de argint la trei oameni. Lui Yu Youchong i-au revenit o sut treizeci
i trei de liang i ceva. Pe douzeci i opt ale lunii, el a plecat de la prefectur spre Wuhe, trecnd prin
Nanjing. Putem dovedi c a luat mit, deci omul exist. Cazul este grav, legea nefiind nc aplicat
unui rufctor. Se cu-vine s l cutai n tot judeul i s-l trimitei aici sub arest, pentru a putea
nchide cazul. Urgent! Foarte ur-gent !u
Dup ce a citit documentul,- magistratul a trimis din nou dup Yu Youchong.
Rspunsul nostru este acum i mai simplu, a ndrznit Yu. Rog pe Excelena Voastr s-mi fie jude ;
v voi trimite o nou plngere.
Apoi s-a dus degrab acas i a redactat memoriul.
Cumnate, i-a spus Zhao Linshu, fratele soiei sale, nu e bine ce faci! E limpede c el este amestecat n
179
aceast treab murdar i, oricum am suci-o, documentele or s cad peste noi ca zpada din cer ; de
ce s iei vina asupra ta ? Spune mai bine adevrul adevrat, cum c fratele tu mai mare se afl n
Nanjing. Ei vor trimite acolo dup el i tu vei fi scos din cauz. Copilul care nu plnge, nu suge ; de
ce s-i pui singur n cap cociugul altuia i s urli degeaba ?
E necazul fratelui meu i acest fapt m privete i pe mine, i-a replicat Yu. Nu-i face griji.
Bine, nu m mai amestec, a acceptat Zhao. Trebuie ns s-i spun c fratele tu nu se poart prea
bine, mereu ofenseaz pe cte cineva. Uite, s-i lum nu-mai pe domnii Peng Al Treilea i Fang Al
aselea, negustori cu dare de mn. Sunt mn n mn cu magistrul Wang, iar fratele tu i bate joc
de ei. Acum vreo dou zile, domnul Fang Al Doilea a devenit ginerele domnului Peng, proaspt

ctigtor la examenele din capital. Cstoria a fost aranjat chiar de magistrat, au fixat nunta pe trei
ale lunii viitoare. Acest Peng nici nu trebuie s-i pun prea multe n crc fratelui tu, magistratul se
va mulumi cu o nvinuire orict de mic. i dac magistratul Wang se nfurie, va spune c ai ascuns
un rufctor i o s fie ru de tine. Ascult-m pe mine, c te nv de bine !
Le mai trimit aceast nou plngere. Dac m vor ncoli, le voi spune adevrul.
O s ceri ajutorul domnului Peng ?
Mai ateapt puin, a rspuns Yu zmbind. Vznd c nu-l poate convinge, Zhao Linshu a plecat. Yu
Youchong a dus o nou plngere la Yamen, dup
care magistratul a transmis n Wuwei urmtorul rspuns : Documentul onorabilei prefecturi scrie :
Rufctorul Yu Youchong este liceniat din Wuhe. Are vreo cincizeci de: ani, este de talie mijlocie,
cu faa alb i barba rar. Pe opt a lunii a patra, el a fost n Wuwei i s-a ntlnit cu Feng Ying la
Templul Chonghuang s muamalizeze
180
o crim. Pe data de unsprezece s-a dus la prefectur s aranjeze treburile iar pe aisprezece, dup ce
sentina a fost dat, Feng Ying a organizat un banchet la templu i a mprit patru sute de Hang de
argint la trei oameni. Lui Yu Youchong i-au revenit o sut treizeci de Hang i ceva. Pe douzeci i opt
ale lunii el a plecat de la prefectur spre Wuhe, trecnd prin Nanjing. Putem dovedi c a luat mit,
deci omul exist. Cazul este grav, legea nefiind aplicat unui rufctor La primirea acestui
document, am trimis imediat dup liceniat. Pe baza pln-gerii lui, relatm : Crturarul Yu Youchong
are patruzeci i patru de ani, este de mrime mijlocie, are faa marcat de vrsat, barba rar. nc nu a
fost numit liceniat plin i este nc unul pltit. Pe opt ale lunii a. patra din acest an Examinatorul
imperial s-a dus la Fengyang ; a doua zi s-a rugat n templu l a aprins santal,. a treia zi a fcut
anunul pentru examene, iar pe data de unsprezece a examinat opt candidai. Yu Youchong a participat
la examen. Pe cincisprezece au fost anunate rezultatele i Yu Youchong a trecut; a doua zi a fost din
nou examinat i a ieit pe locul al doilea. Pe douzeci i patru l-a condus pe Examinator i apoi s-a
ntors acas, la studiile sale. Cum putea s dea examen n Fengyang i tot el s ia mit n Wuwei ? Am
confruntat de-claraiile lui cu nregistrarea fcut la examen i este fr nici un dubiu c a dat examen
n Fengyang i deci nu putea s comit n acelai timp frdelegi n Wu-wei. Pe aceast baz, nu-l
putem aresta. Ne temem ca nu-cumva Un criminal s-i fi folosit numele. Comunicm cele de mai sus
pentru a cuta vinovatul n alt parte i a putea ncheia cazul.
Dup trimiterea acestui rspuns, n-a mai sosit nici o alt itre de la Wuwei. Yu Youchong s-a simit de
parc i s-ar fi luat o piatr de pe inim i s-a grbit s-i scrie fratelui su mai-mare, cerndu-i s se
ntoarc acas. Ajuns acas, acesta l-a ntrebat totul n amnunime.
181
i Ai pus. atta suflet, frioare ! Ct ai cheltuit pe la Yamen ? a ntrebat el.
Ce ntrebare este aceasta ? a replicat fratele mai mic. O s folosim banii adui de tine pentru
nmormn-tarea prinilor.

Peste cteva zile, fraii Yu s-au hotrt s-l viziteze pe maestrul n geomancie Zhang Yunfeng *. S-a
nimerit ca o iud s-i invite la o petrecere. Plecnd de acas, ei au trecut mai nti s-l salute pe Zhang
Yunfeng i abia pe urm s-au dus s se ospteze. Era o petrecere n familie, fr strini; mai fuseser
invitai numai verii lor, Yu Fu i Yu Yin. Cei adunai s-au grbit s se ncline n faa lor, apoi s-au
aezat i au prins s schimbe nou-ti.
Magistratul Wang ia azi masa la familia Peng, a spus Yu Fu. .
N-am auzit s se fi ntors, a intervenit gazda, aezat n coada mesei. Abia i-a trimis noua carte de
vizit.
Domnul Peng Al Patrulea va fi examinator ef, a anunat Yu Yin. Am auzit c, la plecarea de la curte,
mpratul l-ar fi plmuit pentru o vorb deplasat.
N-avea cum s spun o vorb deplasat, de vreme ce el ndrug tot timpul numai ^prostii, a remarcat
Yu Youda rznd. Iar mpratul sttea att de departe de el, nct n-ar fi avut cum s-l ating.
Ei a biguit Yu Yin, roindu-se. Peng a ajuns mare mandarin, este n conducerea Academiei Hanlin
i rspunde de casa prinului motenitor. Este zilnic n pavilioanele private ale curii pentru a se ocupa
cu aceste lucruri. Dac d vreun rspuns greit, desigur c mpratul l poate plmui. Parc
mpratului i este fric de el ?
1 Fengshui, geomancie, tiina stabilirii locului mormintelor n funcie de configuraia terenului,
direcia vntului etc.
182
Ai auzit cumva c primarul din Nanjing a fost chemat la Beijing ? l-a ntrebat gazda pe Yu Youda.
i nainte ca Yu Youda s rspund, Yu Fu s-a grbit s precizeze :
Aici este tot mna lui Peng Al Patrulea. ntruna din zile, mpratul a ntrebat dac nu e cazul ca
primarul Nanjingului s fie schimbat. Peng ar fi vrut s-l recomande pe Tang Zou, un cirac de-al su,
i a spus c a venit, ntr-adevr, timpul s fie schimbat. Dar fiindu-i fric s nu-l supere pe primar, i-a
scris, invitndu-l s mearg n audien la mprat. Iat de ce acesta a plecat la Beijing.
Academicienii Hanlin nu pot hotr n numirea ma-rilor mandarini, a zis Yu Youchong. Eu m
ndoiesc de veridicitatea acestei tiri.
Bine, dar nsui magistratul Wang a spus acestea, a replicat Yu Yin. Trebuie s fie adevrate.
n acest moment, masa a fost servit. Se pregtiser cu totul nou bucate : carne cu conopid, pete
fript, pui cu orez, omlet, crevei cu ceap, renshen conservat, smburi de dovleac, soia fript i
rodii. Un vas de lut cu butur de orez fermentat, nchis ermetic, fu-sese cufundat n ap fierbinte.
Au mncat, au but, apoi gazda a disprut n camerele interioare i s-a ntors cu o traist de pnz
roie, cu cordon rou, din care a scos civa bulgri de pmnt.
V ntreb, s-a adresat el lui Yu Fu i Yu Yin, dac acest pmnt din deal este bun sau nu.

i Cnd l-ai adus ? l-a ntrebat Yu Youchong.

Alaltieri.
Yu Fu era gata s deschid traista s se uite la acel pmnt.
Las-m pe mine, a spus Yu Yin, i i-a smuls traista din mn.
183
A luat un bulgre de pmnt, l-a aezat n faa lui, a rsucit capul s-l priveasc piezi, din partea
dreapt, apoi din sting, a scobit cu degetele cteva frme i le-a pus pe limb, mestecndu-le
ndelung.
Ce zici de acest pmnt, frate al patrulea ? a ntrebat el n cele din urm, trecndu-i lui Yu Fu
bulgrele de pmnt.
Yu Fu a sucit bulgrele n lumin, pe toate feele, revenind, i iari privindu-l cu atenie ; a bgat
apoi o frm n gur i, cu ochii nchii, cu gura strns, a prins s-o amestece. Dup un timp, a
deschis ochii i i-a aintit iari pe acel bulgre, l-a dus la nas i l-a mirosit pe ndelete.
Nu e bun, a diagnosticat el.
Pentru cimitir e bun ? s-a suprat gazda,
Nici vorb, a replicat Yu Fu. Dac bagi pe cineva din ai casei n el, vei srci !
Eu am plecat de acas acum vreo zece ani i mai bine, a intervenit Yu Youda. Nu tiam c ai ajuns
att de pricepui n cunoaterea solului.
Ca s fiu sincer, dac eu i fratele meu ne-am spus prerea, apoi aa este !
Din ce parte e adus pmntul acesta ?
De la mormntul unchiului nostru al patrulea. Au n vedere s mute mormntul, a spus Yu Youchong,
artnd spre gazd.
Bine, dar unchiul al patrulea zace acolo de peste douzeci de ani ! Familia lui o duce bine, de ce s-l
mutai ?
Ce vorb este aceasta, frate ? a intervenit Yu Yin. Locul trage ap i e plin de furnici. Ct de oribil
trebuie s fie un fiu care i ngroap tatl ntr-un asemenea loc.
i acum unde v gndii s-l ducei ?
N-am hotrt, a precizat Yu Yin. Noi l-am gsit un loc bun la Trei Culmi.
184

A mutat ntr-o parte dou platouri cu mncare, a b-gat degetul n vasul cu butur i a trasat pe mas
un cerc.
Privete, frate ! Acesta s zicem c ar fi Trei Culmi. Versantul vine de departe, din partea aceea ! ncepe tocmai de la Muntele Pukou, ntr-o configuraie minunat ; un vrf, o culme, o culme, un deal,
un deal, o creast de pmnt. E rsucit bine, n toate prile, parc ar cdea de-a berbeleacul. Se
ncolcete apoi cu Dealul lui Zhou, ca un dragon erpuind peste cmpie. Mai ncolo vin alte vrfuri,
alte culmi, vreo cteva zeci cu totul, for-mnd acea configuraie numit de locuitori Lotusul ie-ind
din ap.
Sluga a adus cinci boluri mari cu trei fierbini. Gazda le-a spus s pun peste ei zarzavaturi i carne
tiat n fii nguste i aflat pe mas, la discreie, soia i oet. Au nceput s mnnce.
Yu Yin a mncat o vreme, apoi a ncolcit doi tiei pe mas n faa lui, n forma unui dragon.
Locul acesta o s nasc un ctigtor la examenele de la Palat, a spus el n cele din urm. Folosii-l ca
cimitir i dac va iei cineva din familie pe locul al doilea, s-mi scoatei amndoi ochii !
Dac folosesc locul va fi bine ? a ntrebat gazda.
Te mai ndoieti ? Categoric ! i nc va rodi re-pede, nici nu trebuie ateptat prea muli ani! a spus
Yu Fu.
Folosete locul i totul i va merge bine ! a declarat Yu Yin.
La Nanjing se spunea c la alegerea locului pentru mdrmnt e bine s te gndeti numai s fie
odihnitor pentru prini, a replicat Yu Youda. Toate teoriile acestea despre prosperitatea
descendenilor erau considerate inutile.
Nici vorb, s-a repezit Yu Yin. tii unde este cimitirul familiei Peng ? Gheara unui dragon e prins
chiar
185
n stnga mormntului tatlui lor i uite c Peng al Patrulea a ajuns mare. Vrei s spui c nu e gheara
drago-nului ? Dac nu m crezi, frate mai mare, te. voi duce mine s te convingi.
Au but cteva pahare i s-au ridicat, mulumind gaz-dei. O slug le-a luminat calea cu un felinar pn
acas i fiecare s-a dus direct la culcare.
Ce prere ai despre cele spuse de verii notri ieri ? l-a ntrebat a doua zi Yu Youda pe Yu Youchong.
Au vorbit frumos, dar ei n-au studiat cu un specialist de renume. n ce ne privete, e bine s-l consultm pe Zhang Yunfeng.
Ai dreptate.
A doua zi, fraii Yu au pregtit un osp, la care l-au invitat pe Zhang Yunfeng.

 Ai -fost ntotdeauna buni cu mine, a spus maestrul n geomancie. Cum s, nu-mi pun tot sufletul,
acum, cnd mi cerei sfatul n legtur cu nhumarea prinilor ?
Suntem nite crturari sraci, a replicat Yu Youda, sperm s trecei cu vederea unele lipsuri.
Noi avem n vedere numai nmormntarea cum se cuvine a prinilor, a adugat Yu Youchong. Iat
de ce v-am chemat astzi. Nu ne gndim s ne mbogim, nici s ajungem mari mandarini. V vom fi
recunosctori nu-mai dac loculva fi uscat i cald, fr vnt i gndaci.
Zhang Yunfeng le-a promis ascultare i peste cteva zile a gsit un loc n spatele cimitirului lor
strmoesc. Fraji Yu s-au dus s vad locul, l-au cumprat de la proprietar n schimbul a douzeci de
Hang de argint i apoi l-au rugat pe Zhang s aleag o zi favorabil.
nainte de a se stabili data nmormntrii, neavnd ce face, Yu Youda a cumprat dou vase cu butur
i ase sau apte platouri cu mncare, gndindu-se s se ospteze mpreun cu fratele su.
is6
n seara aceea ns, au primit o invitaie scris de ia domnul .Yu Liang din satul lor. ;
Am pregtit o mas simpl i am plcerea s v rog s-mi inei companie n aceast sear. Sper s nu
m refuzai. Yu Liang.
Bine, i~a spus Yu Youda slugii care a adus invitaia. Transmite-i stpnului tu respectele noastre.
Vom veni ndat.
Imediat ns un nou mesager, trimis de fabricantul de buturi, originar din Suzhou, i-a invitat s fac
o baie.
Ling Feng o s ne rein i el la mas, a spus Yu Youda. Eu zic s mergem nti la el i apoi la vrul
Yu.
Ajuni la poarta acestuia, cei doi frai au fost surprini de strigtele i zgomotele dinuntru. Ling
Feng nu-i adusese familia cu el i luase pe lng cas dou femei de la ar. Pe urm devenise un
obicei n Wuhe ca brbaii s se culce cu femeile acelea. Chiar i la banchetele organizate de familii
respectabile, cnd venea vorba des-pre acest obicei, toat lumea se nveselea i se pornea pe rs,
negsind nimic ruinos. Dar cele dou slugi ajunseser s se gelozeasc ntre ele. Fiecare credea
despre cealalt c obinea mai muli bani de la stpn i certurile se ineau lan. Acum se dduser
amndou n vileag, admind c se culcaser cu asistentul lui Ling Feng, acesta se amestecase i el i
femeile se porniser s sparg tot ce apucau : farfuriile, bolurile i platourile din buctrie, pn i
czile de baie le sprseser sau le ntorse-ser cu susul n jos. Fraii Yu n-au fcut baie i nici nu s-au
osptat. Dup ce au pierdut o grmad de timp n-cercnd s-l calmeze i-au luat rmas bun de la
stpn. Ling Feng era foarte jenat, i-a cerut scuze insistent, de nenumrate ori, promind c i va
invita din nou, cit de curnd. _
De la Ling Feng s-au dus direct la Yu Liang, ns au ajuns prea trziu. Banchetul luase sfrit i
porile erau ncuiate.
187

 Frate al Doilea, a propus Yu Youda rznd, pn la urm haidem acas. Ne ateapt propriile noastre
bu-cate.
Yu Youchong a izbucnit i el n rs i s-au dus acas. Cum au ajuns, au cutat imediat butura i
mncarea, dar se osptaser mai nainte propriile lor neveste, tiindu-i plecai. n buctrie gsiser
numai vasele goale.
Trei ospee ne-au mbiat n aceast sear, a conchis Yu Youda, ns am rmas flmnzi. Totul este
predestinat pe lumea aceasta !
Au mncat nite legume, au but ceai i s-au dus s se odihneasc.
Pe la al patrulea ceas din noapte, au fost trezii de strigtele puternice care veneau de dincolo de
poarta. Pe fereastr rzbteau lumini roietice i au neles c gos-podria vecinilor luase foc. i-au
pus n grab robele pe ei i au rugat lumea s-i ajute s duc la loc sigur sicriele prinilor. Focul a
ars-din temelii dou case din vecini i a putut fi stins abia n zori. Sicriele fuseser aezate n drum.
Era o superstiie n Wuhe, dup care un sicriu care a fost trecut pragul casei nu mai poate fi dus
napoi, alt-fel familia va srci. Acum rudele i cunoscuii i-au sftuit pe fraii Yu s duc sicriele pe
munte, urmnd s le ngroape ntr-o zi favorabil.
S ne nmormntm prinii cum se cuvine a pro-pus Yu Youda. Mai nti trebuie s anunm
templul, apoi s aducem sacrificii la templul strmoilor, pentru a ne lua rmas bun de la spiritele lor,
s invitm rudele i prietenii apropiai. Nu putem s privim acest lucru att de uor ! Vreau s spun c
e bine s ducem din nou sicriele n cas i s alegem o zi favorabil pentru ceremonia nmormntrii.
Fr ndoial, a aprobat Yu Youchong. Dac va srci cineva, vom fi noi doi, fiii lor !
188
N-au ascultat pe nimeni i au pus oamenii s duc sicriele napoi n cas.
Cnd Zhong Yunfeng a stabilit ziua propice nmormntrii, au fcut totul aa cum glsuiau regulile
strbune. Veniser oameni din tot judeul, pn i familia Du din Tianchang trimisese pe cineva la
nmormntare. Ves-tea s-a rspndit cu repeziciune : Fraii Yu au nnebunit, se spunea. S caute ei
necazul cu luminarea!

Capitolul XLVI
Dup ce Yu Youda i-a nmormntat prinii, el i-a spus fratelui su mai mic c se duce la Nanjing si mulumeasc domnului Du Shaoqing i, fiindc i se ter-minaser banii, s caute un post de
meditator. i-a mpachetat lucrurile, i-a luat rmas bun de la Yu Youchong, a traversat Fluviul
Albastru i a ajuns la casa domnului Du, aflat pe rmul fluviului. ntrebat despre proces, el a
povestit tot ce se ntmplase, iar Shaoqing a fost foarte impresionat de comportarea lui Yu Youchong.
Pe cnd ei discutau, a fost anunat domnul Tang din Yicheng, care venise n vizit. Yu s-a interesat
cine era.
E omul care a cerut s-i meditezi fiii, a zis Du. Poi fi i dumneata prezent la ntlnire.
nuntru a intrat generalul Tang, i-a salutat i s-a aezat.
- Cnd am avut prilejul s v ntlnesc alaltieri, Shaoqing, n casa dr. Yu, am simit c toate
sentimentele meschine m prsesc n prezena dumneavoastr, a spus Tang. Am venit i ieri la
dumneavoastr dar v-am aflat plecat, aa c a trebuit s atept nerbdtor o zi ntreag, pn s v vd
din nou. Care este numele acestui onorabil domn ?
189

V
El este vrul meu Yu Youda, a spus Du. Anul trecut l-ai invitat s v fie meditator.
Nu m-am ateptat s cunosc astzi un alt crturar remarcabil. Generalul era ncntat? Este o adevrat
plcere !
S-a nclinat iari, apoi s-a aezat.
Domnule, a zis Yu Youda, dup ce ai svrit ati-tea pentru ar, trii acum retrs i pstrai
discreie n privina faptelor dumneavoastr strlucite. Astfel se comportau i marii generali din
vechime !
N-am de ales, a replicat Tang. Rememornd trecutul, mi dau seama c am fost oarecum prea
impulsiv i n-am fcut nimic pentru stat, pur i simplu jignindu-mj colegii. Nur-mi folosesc la nimic
regretele de acum,
Lumea tie ce trebuie s cread, a rspuns Yu. Nu este cazul s v subestimai, domnule.
V Pot s v ntreb ce v aduce aici, unchiule? a ntrebat Du. Unde stai ?
Nu aveam nimic, de fcut acas, aa c am hotrt s vin la Nanjing s ntlnesc civa oameni
talentai. Stau la Templul Favorii Imperiale. Intenionez s-mi prezint omagiile dr. Yu, domnului
Zhuang i nepotului su.
Dup ce a but ceaiul, generalul i-a luat rmas bun, iar ceilali doi l-au nsoit pn la lectic. Yu a
mai rmas o, vreme la Du.
Cnd a ajuns generalul Tang la Colegiul Imperial i i-a prezentat cartea de vizit, i s-a spus c dr. Yu,
era plecat. S~a dus atunci mai departe la Podul Porii* de Nord s l vad pe Zhuang Zhuojiang, care
l-a invitat nuntru ndat ce i s-a nfiat cartea de vizit. Tang a cobort i a intrat n camera
principal. Cnd a venit i gazda, i-au fcut plecciuni i s-au aezat, spunndu-i unul altuia cit de
fericii erau pentru ntlnire. Apoi Tang a menionat intenia sa de a-i face o vizit lui Zhuang
Shaokuang la Lacul Lotusului.
190
Se nimerete s fie aici, a zis Zhuang. V-ar face plcere s-l ntlnii ?
Nimic nu mi-ar face mai mare plcere, a rspuns Tang.
Zhuang i-a poruncit unui servitor s-l invite pe unchiul su. ndat Zhuang Shaokuang a intrat, l-a
salutat pe Tang i a luat loc. Atunci s-a servit ceaiul.
Din fericire ai venit tocmai naintea plecrii dr. Yu, i-a spus Zhuang Shaokuang lui Tang. Festivalul
este aproape. De ce n-am pune la cale o petrecere i s ne lum rmas bun de la dr. Yu ? Ne putem
bucura mpreun de o zi plcut.
O idee excelent, a zis Zhuang Zhuojiang. Ne pu-tem ntlni cu toii aici,, la data respectiv.

Curnd,- Tang s-a ridicat s plece.

V voi vedea iari nu peste mult timp, la aceast adunare, a spus el. Atunci vom putea vorbi mai
multe.
Cei doi l-au condus pn afar. Generalul i-a vizitat i pe Chi Hengshan i pe Wu Shu. Servitorul lui
Zhuang Zhuojiang i-a dus lui Tang cinci Hang n loc de osp i trei zile mai trziu intendentul lui
Zhuang a sosit cu o invitaie, solicitnd musafirilor s fie acolo de vreme. Zhuang Zhuojiang i
atepta, iar Zhuang Shaokuang so-sise deja. Foarte curnd au venit i Chi Hengshan, Wu Shu i Du
Shaoqing. Zhuang Zhoujiang curase un pavilion spaios, care era nconjurat pe toate prile de
crizanteme. Era ziua a cincea a lunii a noua ; vremea era uscat i limpede. mbrcai cu robe
cptuite, ei flec-reau i sorbeau ceai, cnd s-au ivit generalul Tang, cpitanul Xiao Yunxian i dr.
Yu. Ceilali i-au primit nuntru, i dup ce au fcut plecciunile s-au aezat cu toii.
Venim din. multe pri diferite ale rii, a spus Tang, i suntem norocoi s lum parte la adunarea
unor asemenea oameni ilutri. Aceast ntlnire a fost n mod sigur predestinat ! mi pare numai ru
c dr. Yu va
191
pleca ct de curnd, i m ntreb cnd vom avea plcerea s-l ntlnim din nou.
Umila mea cas este onorat de prezena unor aa muli ceteni remarcabili, a zis Zhuang
Zhuojiang. Ar trebui i stelele de pe cer s o spun c celebritile de la sute de li din jur sunt aici.
Odat aezai, un servitor a intrat cu ceaiul. Cnd bolurile au fost descoperite, ceaiul arta tot la fel de
limpede ca apa ; dar el rspndea o arom rar, i frunzele pluteau la suprafa. Dup el, s-a servit
nite ceai de Tiandu. i dei frunzele lui fuseser pstrate mai mult de un an, aceast butur era chiar
i mai parfumat dect prima.
Pe timpul cnd dumneavoastr amndoi, domnilor, ai fost n armat, a spus dr. Yu cu un zmbet, m
ndoiesc c v-au czut vreodat ochii pe un asemenea ceai.
Fr s vorbesc deloc de armat, a rspuns Xiao Yunxian, n cei ase ani ai mei petrecui n oraul
Ararul Verde, m-am crezut mai mult dect norocos c beam ap proaspt era cu mult mai bine
dect miasmele blegarului de cal.
Aadar este adevrat c apa i iarba din oraul Ararul Verde sunt suficiente pentru cineva vreo civa
ani, a zis Tang.
Cpitanul Xiao nu este nici mai mult nici mai puin dect chiar perechea legendarului Cui Hao 1, a
spus Zhuang Shaokuang.
Condiiile se pot schimba de la o generaie la alta, a remarcat Chi.
Prim minitrii i generalii ar trebui s fie crturari, a zis Du. Dac nu prin nvtura sa, cum putea
altfel cpitanul Xiao s izbuteasc attea ?
Ceea ce gsesc eu foarte amuzant, a spus Wu Shu, este faptul c ei, comandanii de la grani, nici

mcar nu
1 Crturar celebru i strateg militar din secolul al 5-lea.
192
aveau habar c se gsea acolo iarb ori ap, ns funcionarii din capital o tiau prea bine, mai ales
cnd fixau preurile. Apoi erau minitrii din capital ori, dimpo-triv, funcionarii lor, cei care
cunoteau toate acestea. Dac minitrii sunt att-de atottiutori nu e de mirare c n faa Curii ei se
bucur de o mai mare consideraie dect militarii ; pe de alt parte, dac. funcionarii sunt aceia care
fac controalele, acestea arat ct de esenial este sistemul birocratic.
La asemenea cuvinte, a izbucnit un *rs general.
Muzica s-a oprit i ei au luat loc la mas. Cnd instru-mentitii au venit nuntru s-i prezinte
omagiile, Zhu-ang Feixun s-a ridicat n picioare i a spus :
Cum dumneavoastr, domnilor, ne suntei oaspei astzi; am, angajat nousprezece actori faimoi de
pe Lista Grdinii cu Peri i sper ca fiecare din dumneavoastr s numeasc o scen pentru a fi jucat.
Ce este Lista Grdinii cu Peri ? a ntrebat dr. Yu. Yu Youda a descris competiia romantic, pe care
Du
Shenqing o inuse pe lacul Moqiu i au rs toi cu poft.
A intrat deja prea cinstitul dumneavoastr vr n minister ? l-a ntrebat Tang pe Du.
Du i-a rspuns afirmativ.
Judecata lui Shenqing era foarte dreapt i plin de discernmnt, a spus Wu Shu. Mi-e team numai
c dup ce a ajuns n conducere i a devenit examinator ef, el i va pierde talentul autentic cnd va
nota lucrrile candidailor.
Ceilali au rs iari. Au osptat pn la amurg, pn ce spectacolul a luat sfrit i atunci au plecat
acas. Zhuang Zhuojiang a gsit un artist priceput care a pictat acest osp de adio, i toi musafirii au
scris poezii. .Pe urm fiecare i-a trimis n dar tot felul de bunti lui dr. Yu, n semn de rmas bun.
Peste o mie de familii din Nanjing i-au luat adio de la dr. Yu, care devenind prea obosit de toate
acestea nu
193
mai voia s-i permit nimnui s-l viziteze pe corabie. El a nchiriat o brcu i a urcat pe ea la
Poarta Shuixi, ngduindu-i numai lui Du Shaoqing singur s vin s-l conduc.
Cnd vei fi plecat unchiule, i-a spus Du, nu voi mai avea pe nimeni cui s m adresez.
Dr. Yu nu i-a putut opri tristeea. L-a invitat pe Du n cabin.

= Ii pot vorbi deschis, Shaoqing, a spus el. Eram un crturar srac, dar n ultimii ase sau apte ani
petrecui n Nanjing am economisit ndeajuns pentru a cumpra o orezrie cu o recolt de aizeci de
banie pe an. Acum pot fi numit n vreun minister, ori pot-fi fcut prefect sau magistrat. Voi rmne la
postul meu doi sau trei ani cel mult i voi strnge bani s cumpr un alt lot de pmnt de vreo
patruzeci de banie de orez pe an. Atunci soia i cu mine nu vom mai duce grija zilei de mine i
aceasta mi-e de ajuns. Nu m preocup fiul i nici copiii lui, fiindc pe lng nvtura operelor
clasice i-am predat medicina, astfel ca s-i ctige singur traiul. De ce a fi dregtor ? Ii voi scrie
constant.
Apoi, vrsnd lacrimi, ei s-au desprit. Du a cobort pe rm i nu a plecat pn ce barca nu s-a
pierdut clin vedere. Acas, Du i-a povestit lui Yu Youda, care sttea la el, tot ce-i spusese dr. Yu.
Refractar avansrii, bucuros s se retrag, el este unul din aristocraii adevrai ai Naturii, a
declarat Yu cu admiraie. Dac vom ajunge cndva demnitari, el ar trebui s ne fie model.
S-au minunat amndoi de dr. Yu.
n seara aceea a sosit o scrisoare din partea lui Yu Youchong, care i cerea fratelui s se ntoarc
acas. Meditatorul pe care vrul nostru Yu Liang l-a chemat, a plecat, scria el Yu dorete ca tu s-i
prepari fiul i ar vrea s faci acest lucru ct niai curmei. ntoarce-te ct de repede poi.
194
Yu Youda i-a explicat situaia lui Du, i i-a spus c trebuie s plece. A doua zi i-a fcut bagajul i a
traversat Fluviul Albastru. Du l-a condus, apoi s-a ntors singur acas.
De cum a clcat Yu Youda pragul, fratele su l-a ntmpi-nat, nmnndu-i aceast not : Cu respect,
Yu Liang l roag pe vrul su Yu Youda s fie meditator fiului lui pentru un salariu de patruzeci de
liang pe an, cu darurile suplimentare de srbtori.
n ziua urmtoare, Yu s-a dus s-i ntoarc vizita lui Yu Liang. Acesta l-a salutat i a fost ncntat s-l
vad. Dup ce au fcut plecciunile i s-au aezat, un servitor a adus ceaiul.
Fiul meu este un biat stupid, i-a spus Yu Liang, care n-a fcut nici un fel de carte de mic copil.
Doresc de ani ntregi s-i predai, vere ; dar tu ai fost totdeauna plecat. Spre norocul fiului meu, acum
eti n sfrit acas. Familia ta i a mea au dat cu grmada absolveni provinciali i naionali de succes
aceasta nseamn un lucru minor pentru noi. Dar mai presus de toate, sub instruirea ta, doresc ca fiul
meu s preia caracterul tu moral. Acesta este lucrul cel mai important.
Sunt vrstnic i aiurit, a rspus Yu. Familiile -noastre sunt foarte apropiate, dar tu mi pari singurul
binevoitor. Socotindu-l pe fiul tu ca pe propriu-mi co-pil, l voi nva cu siguran tot ce mi st n
puteri. n privina examenelor provinciale i metropolitane, cum eu nsumi nu le-am trecut, nu-i pot fi
cel mai bun profesor. Iar dac e vorba de caracter moral, fiul tu are buna tradiie a familiei voastre
care s-l ndrume ; aici nu e nimic de adugat.
La aceasta au chicotit amndoi. Apoi a ,fost aleas o zi norocoas pentru ca noul meditator s-i preia
ndato-ririle. Yu s-a sculat devreme n dimineaa aceea i tnrul Yu Liang a venit s-i aduc
omagiile. El era un biat

195
foarte inteligent. Yu Liang l-a nsoit pe Yu n clas i acolo nvtorul s-aaezat. Yu Liang l-a
prsit, retrgndu-se n camera sa de lucru.
Aproape imediat, portarul a adus un musafir. Acesta era fratele lui Tang Yu, Tang Shi, care trecuse
ultimul examen provincial pentru demnitarii civili, i care intrase n colegiu n acelai an cu Yu
Liang. Venise astzi ,s-i in companie noului meditator. Yu Liang l-a invitat s ia loc i i-a oferit
ceai !
Aadar, de azi, fiul tu i-a nceput studiile ! a spus Tang.
Da.
Acest profesor este excelent, ns nu prea are rbdare, i se ocup de subiecte diverse n detrimentul
studiilor recomandate. Dei domnul Yu nu se face vinovat de practicile cele mai rele ale crturarilor
moderni, lui i place s-i imite pe crturarii de la nceputul dinastiei noastre, i acest lucru este destul
de radical.
Fiul meu este nc prea mic pentru a da examenele. L-am invitat pe vrul meu s-l nvee nite
principii morale, astfel ca el s nu devin un caracter meschin i servil.
Ceva mai trziu Tang Shi a spus :
L-a ntreba ceva pe un om de erudiia ta.
Ce erudiie am eu ? Nu glumi pe seama mea !
Citui de puin. i doresc cu adevrat sfatul. n cursul ultimului examen, pe care eu am fost destul de
norocos s-l trec, un nepot al meu a reuit n acelai timp cu mine ; astfel c pe lng faptul c mi
este coleg, a fost promovat de acelai examinator. De atunci, el n-a mai fost aici, dar acum a venit s
aduc sacrificii strmoilor si. M-a vizitat ieri cu o carte de vizit pe care scria : Colegul vostru i
nepot. Cnd am s-i ntorc vizita, ar trebui s m intitulez eu nsumi Colegul vos-tru i unchi ?
Ce frei s spui ? a ntrebat Yu Liang.
196
Ceea ce ai auzit. Nepotul meu a fost trecut n acelai timp cu mine, de acelai examinator. El i-a scris
pe cartea de vizit Colegul vostru i nepot. S merg cu o carte de vizit similar ?
Desigur, tiu i eu c doi oameni care sunt trecui de acelai examinator snt numii colegi. Dar el
trebuie s nu fie ntreg la minte s scrie Colegul vostru i nepot!
De ce s nu fie ntreg la minte ?
Yu Liang s-a rsturnat pe spate i a hohotit.
N-am mai auzit niciodat ceva mai absurd ! a declarat el.

Faa lui Tang Shi s-a posomorit.

Nu o lua ca insult prietene, a zis.el. Dei familia voastr este o familie distins, ea\n-a mai dat de la
un timp1 ncoace demnitari, iar tu nsui nu ai trecut. Poate nu cunoti eticheta oficial ! Nepotul meu
s-a ntlnit n Beijing cu nenumrai dregtori i trebuie s aib el un motiv dac a scris cartea de
vizit n felul acesta. Nu a scos asta din propriul lui cap.
Dac crezi c a fost conceput corect, frate, de ce mai m consuli ?
Dup cte vd nu te pricepi. Ateapt pn va iei, domnul Yu pentru mas i l voi ntreba pe el.
Tocmai atunci a intrat un servitor.
Al Cincilea domn Yao este aici, a zis el.
Yu Liang i Tang s-au ridicat n picioare, la apariia domnului Yao. S-au nclinat unul ctre altul i sau ae-zat.
Al Cincilea vr, a spus Yu Liang, de ce ai disprut dup masa de prnz. de ieri ? Am avut butur
pregtit pentru seara, dar dumneata nu te-ai mai ntors.
Ai prnzit ieri aici, domnule Yao ? a ntrebat Tang. V-am ntlnit ieri dup amiaz i mi-ai spus c
tocmai luasei masa cu Al aselea domn Fan-g n Prvlia Sorii Binevoitoare. De ce m-ai minit
astfel ?
197
Servitorul a adus mncarea, i ei i-au cerut domnului Y.u s vin. Meditatorul s-a aezat pe locul cel
mai de cinste, cu Tang Shi n faa lui, domnul Yao pe locul musafirului i Yu Liang pe al gazdei. Dup
ce au sfrit masa, Yu Ling i-a povestit rzncl pe nfundate lui Yu Youda, despre cartea de vizit.
Faa lui Yu a devenit stacojie i venele de pe gtul lui s-au umflat ele furie.
Cine ar putea s spun un asemenea lucru ? a izbucnit el. Rspuncle-mi, ce este mai important n via
ntre strmoi i reuita la examene ?
Strmoii, desigur, a zis Yu Liang. Se nelege de la sine.
n. acest caz, a continuat Yu, cum poate un om care abia a trecut examenul provincial s aban-doneze
relaiile de familie i s se considere colegul unchiului su ? N-a mai suporta alt dat s mai aud o
asemenea batjocorire a moralitii confticiene. Nepotul acesta al dumneavoastr a fost prea norocos
de a trecut, domnule Tang ! Dac el ar fi nepotul meu, l-a duce n sala strmoilor i i-a trage cteva
zeci de-lovituri naintea altarelor strbune.
Vzndu-l pe Yu rou de mnie, Tang i Yao au neles c el era ntruna din strile lui proaste, i au
schimbat discuia.
Curnd ceaiul a fost terminat, i Yu s-a ntors .n clas.
Voi face o plimbare i apoi voi reveni, a spus Yao ridiendu-se n picioare.

 Presupun c astzi, cnd vei ntlni pe cineva, i vei spune c ai luat masa cu Al Doilea domn Peng !
l-a ironizat Tang.
Yao a hohotit.
Astzi toat lumea tie c am fost aici cu noul meditator. Nu pot pretinde c am fost altundeva.
i a plecat rnjind. Curnd s-a napoiat.
Este n camera principal un oaspete care vrea s te vad, i-a spus el lui Yu Liang. Zice c este de la
198
Yamenul prefectului, st i ateapt acolo. Grbete-te i primete-l.
- Nu cunosc un asemenea (om, a spus Yu Liang. De unde poate fi ?
Pe cnd se ntreba astfel, i-a fost adus cartea de vizit a strinului. nvcelul vostru i rud, Ji
Weixiao, i prezint omagiile.
Yu a mers s-l ntmpine. Dup ce au fcut plecciunile i s-au aezat, Ji Weixiao a scos o scrisoare i
i-a nmnat-o lui Yu Liang.
Am fost n Beijing, a zis Ji. Iar pentru c urma s-l nsoesc pe prefect n onorabilul vostru jude,
prea cinstitul vostru vr Du Shenqing mi-a cerut s v aduc o scrisoare. Sunt fericit de a avea onoarea
s v cunosc.
Yu Liang a deschis scrisoarea i a citit-o n ntregime.
Suntei prieten cu Prefectul Li, domnule ? a ntrebat el.
Prefectul Li a fost discipolul unchilui meu, Guvernatorul Xun. Aa se face c mi-a cerut s lucrez n
Yamenul su.
Ce treburi v aduc la noi, domnule .?
Cum nu sunt persoane strine de fa, v pot vorbi. Dobnda excesiv a caselor de amanetat, de aici,
este mai mare dect oamenii o pot suporta ; de aceea prefectul m-a trimis s fac o investigaie. Dac
acuzaia se dovedete real, trebuie s punem capt rului;.
Yu Liang i-a apropiat mai mult scaunul de Jj Weixiao.
Aceasta probeaz bunvoina prefectului, a optit el. Nici o prvlie de amanetat, nu ndrznete s
cear dobnzi mari, n afara celor dou prvlii ale familiei Fng. Ei sunt mici nobili locali
negustorind sare i sunt n reaiile} cele mai bune cu dregtorii judeeni i pre-fecturali ; astfel ei fac
doar ce le place i oamenii nu au curajul s protesteze. Dac dumneata vrei cu adevrat s ndeprtezi
acest abuz, trebuie numai s nchizi
199

aceste dou prvlii. Cum prefectul este un nalt demnitar, de ce ar avea de a face cu asemenea oameni
? V rog pstrai n tain domnule vorbele mele, i nu dezvluii nimnui c de la mine ai aflat.
V sunt ndatorat pentru informaii, a spus Ji.
. S-ar cuveni s v poftesc la o mas pentru a-mi exprima recunotina i a profita de pe urma unei
con-versaii cu dumneavoastr, a zis Yu Liang. ns mi-e tea-m c n-a putea prepara nimic
ndeajuns de bun, iar acest locuor e tot numai ochi i urechi. Am s v trimit, mine la locuina
voastr, bucate pentru un prnz modest. V rog s nu interpretai greit .
M-ai onorat prea mult, a protestat Ji.
Apoi i-a luat rmas bun i Yu Liang s-a ntors n camera de lucru.
A venit din partea prefectului ? a ntrebat Yao Al Cincilea.
Desigur.
Eu nu cred ! Yao i-a scuturat capul i a rs. Tang Shi a czut pe gnduri, dup care a spus :
-Probabil c Yao are dreptate. Cum ar putea fi de la Yamenul prefectului ? Prefectul nu ne este
prieten. El este amic cu Peng Al Treilea i Fang AI aselea. Cnd am auzit de venirea acestui om am
intrat la bnu-ieli. Dac ar fi fost trimis aici de la Yamenul prefectului nu s-ar fi dus direct la domnul
Peng i domnul Fang, dect la tine, frate ? Prea sun imposibil. Eu unul l sus-pectez pe individ c se
d drept cineva de la Yamenul prefectului pentru a se nvrti prin jur i escroca oamenii de bani. Mai
bine ai fi prudent l
Poate c mai nti i-a vizitat pe aceia, a zis Yu Liang.
Cu siguran c n-a fcut-o ! a rs domnul Yao. Dac ar fi fost acolo, de ce ar mai fi venit la tine ?
Nu l-a pus prefectul.s m viziteze, a replicat Yo. Vrul meu Du Shenqing din Tianchang, care este n
200
capital, i-a dat o scrisoare pentru mine. El este bine-cunoscutul Ji Weixiao.
Aceasta e i mai imposibil ! a nlturat Tang Shi numaidect explicaia. Ji Weixiao este un crturar
renumit, care a arbitrat Concursul Grdinii cu Peri. Fiind o asemenea celebritate, el trebuie s-i
cunoasc pe toi aca-demicienii i toate oficialitile din capital. Pe lng asta, Du Shaoqing din
Tianchang este foarte intim cu domnul Peng Al Patrulea. Dac Ji aducea o scrisoare din Beijing,
pentru tine, de la domnul Du, nu ar fi adus alta pentru domnul Peng ? Nu poate fi Ji Weixiao !
Ei, nu conteaz dac este sau nu este, a spus Yu Liang. E timpul s schimbm subiectul. A ipat apoi
aspru la un servitor :
De ce nu este masa nc gata ? Un slujitor a intrat i a anunat :
Masa este servit, domnule !

Un altul a venit cu o legtur n spate :

A sosit domnul Cheng Btrnul de la ar. Atunci i-a fcut. apariia un brbat ncrunit, cu
o plrie ptrat, rob albastr de bumbac i cu nclri de pnz cu talp subire. Avea nfiarea
unui beivan. S-a nclinat i s-a aezat.
Cum nu se poate mai bine ! Am picat tocmai n ziua cnd ai angajat un nvtor. M altur ospului,
bucuros de petrecere.
Yu Liang a poruncit unui servitor s-i aduc ap domnului Cheng s se spele i s-i ndeprteze
noroiul de pe haine i picioare. Apoi i-a poftit pe toi n camera principal, unde ospul a fost
aranjat. Yu edea pe. locul cel mai de cinste, iar ceilali mai prejos. Fiind n amurg, au aprins dou
lampioane de sticl. Acestea i fuseser d-ruite cu peste aizeci de ani n urm, de mprat,
strbunicului lui Yu Liang, pe vremea cnd acesta era secretar de stat, dar ele artau mai noi ca
niciodat.
201
Casele vechi au copaci nali, a. citit Yu Youda. Aceast zical este perfect adevrat. Nici o alt
familie de aici nu are lanterne ca acestea.
- Domnule Yu, a spus Cheng, treizeci de ani la rnd oamenii de la estul fluviului au fost prosperi, apoi
urm-torii treizeci de ani, ceilali de la vest. Acum treizeci de ani ce puternice erau familiile voastre
dou ! Am vzut asta cu proprii mei ochi. Ins acum Pengii i Fangii o duc tot mai bine, cu fiecare an.
Fr a aminti altele, ajunge s vezi ce intimi sunt prefectul i magistratul Wang cu ei. Necontenit
trimit secretari ele la Yamen, cu mesaje importante la casele lor. Desigur, oamenii simpli nu pot
dect s se team de ei !. Secretarii acetia nu calc niciodat prin casa altcuiva !
A venit recent vreun secretar de la Yamen ? a ntrebat Tang.
Uriul pe nume Ji a sosit aici cu nite afaceri. St cu stareul n Templul Lemnului Preios. Primul
lucru pe care l-a fcut a fost ca n dimineaa asta s-l viziteze pe domnul Fang Al aselea la Prvlia
Soarta Binevoitoare. i domnul Fang i-a cerut domnului Peng Al Doilea s vin i el acolo. Toi trei
s-au nchis n bibliotec i au inut o lung, lung convorbire. Nu-mi dau seama ce nii-i merge bine
prefectului de data asta, de l-a trimis pe acest individ Ji aici.
Tang s-a uitat la Yao i a rs sarcastic. Ce am spus eu ? a strigat el.
Yu Youda era dezgustat de felul n care se discuta. Vi s-au acordat hainele i plria de liceniat anul
trecut, domnule ? l-a ntrebat el pe domnul Cheng.
Da, a spus Cheng. Ca un noroc, examinatorul era coleg cu domnul Peng Al Patrulea. Astfel, cu o
scrisoare de la domnul Peng am reuit.
Yu a rs.
202

 Cnd examinatorul v-a vzut faa rotofee i nfiarea tinereasc, unchiule, m surprinde cum v-a
acceptat.
I-am spus c mi-e faa umflat-, a zis domnul Cheng. Au rs cu toii la asta i au continuat s bea.
Dumneavoastr i cu mine suntem btrni, domnule Yu, a vorbit Cheng. Nu mai suntem buni de nimic acum. Numai cei tineri i pot dovedi valoarea. Sper ca fratele nostru Yu Liang, aici de fa, s
treac urmtorul examen, cu onoruri, i s devin absolvent metropolitan n acelai timp cu Tang Shi.
Chiar dac ei nu ajung la fel de departe ca domnul Peng Al Patrulea, pot fi numii magistrai alei ca
domnii Peng Al Doilea i Al Treilea, spre gloria strmoilor lor i pentru ncrederea pe care noi leam acordat-o.
Astfel de vorbe i-au fost i mai neplcute lui Yu Youda.
Hai s nu mai discutm asemenea chestiuni, a zis el. S facem un joc cu butur.
ndat au nceput s joace Butorii Fericii. Au but pn la miezul nopii, pn ce toi s-au mbtat
zdravn. Atunci domnul Cheng a fost ajutat s ajung ntr-o ca-mer s doarm, i Yu, Tang i Yao au
fost dui la ca-sele lor, cu lampioane aprinse.
Peste noapte, Cheng s-a trezit i a vrsat. nainte, de a se lumina de ziu, a chemat un servitor, i n
secret i-a poruncit s trimit la el doi dintre administratorii nsrcinai cu rentele. Dup o consultaie
tainic cu ei, le-a spus s-i cheme stpnul la el.

Capitolul XLVII
Yu Liang nu era un om obinuit. Pe la apte-opt ani fusese un biat precoce. Mai trziu a citit, a studiat
i a mistuit complet canoanele confuciene, istorii, lucrri filo
203
zofice i altele de tot felul, astfel c pe la douzeci era un crturar desvrit. El putea pe dat nelege
orice referin din orice domeniu : militrie, agricultur, ceremonie, muzic, inginerie, vntoare,
hidrotehnie i nc multe. Compoziiile i poeziile sale erau de asemenea ex-celente. De fapt, pentru
c strbunicul su ndeplinise funcia de ministru, bunicul su pe cea de academician, iar tatl su pe
cea de prefect, familia sa cptase o distincie adevrat. Dar n ciuda culturii sale, locuitorii din
Wuhe nu aveau nici-un respect fa de el. Dac un om era ludat n Wuhe pentru caracter moral,
localnicii pur i simplu i-ar fi btut joc, la menionarea familiilor strvechi s-ar fi comportat
dispreuitori, n timp ce dac vreun crturar era elogiat pentru scriere n stil clasic, sprncenele
tuturor s-ar fi ncreit de rs. Dac ntrebai ce era de renume n Wuhe, i-ar fi spus, dom-nul Peng.
Dac ntrebai pentru ce era remarcabil Wuhe, i-ar fi spus, domnul Peng. Dac ntrebai ce oameni de
cultur sunt acolo, i-ar fi rspuns, domnul Peng. Dac ntrebai de vreun talent ori caracter moral,
rspunsul ar fi fost acelai, domnul Peng.
Ce i-a impresionat cel mai mult pe localnici a fost cstoria oficiat de familia Fang din Weizhou, i
ce i-a ncntat n cea mai mare msur a fost producerea de lingouri de argint pentru cumprarea
pmntului. Yu Liang deinea civa mit1 de pmrit n acest jude vulgar, fapt care l mpiedicase s
se mute n alt parte ; aa se face c devenise complet mizantrop. Tatl su era un om cinstit, care,
prefect fiind, trise cumptat, iar familia lui Yu Liang se deprinsese s mnnce i s se mbrace simplu i strnsese astfel ceva argint. Acum prefectul se retrsese i renunase la conducerea gospodriei.
n fiecare an, prin strict economie, rotunjindu-i suma de liang,. Yu Liang i chema pe agenii
comerciali, punndu-i s se
1 Un mu este egal cu 1/15 ha.
204
intereseze de preul unui lot de pmnt sau al unei case. Dar de ficeare dat cnd nelegerea era ca i
fcut, pe el l apuca indignarea, i njurndu-i pe toi refuza categoric s mai cumpere ceva. ntregul
jude l considera nebun. Totui, pizrnuindu-i bogia, l acceptau aa cum era.
Btrnul Cheng era cpetenia breslei agenilor comerciali. Cnd a venit Yu Liang poftit de
administratori la cererea lui, s-u aezat amndoi n bibliotec.
tiu o parcel de pmnt n stnga mea, a nceput Cheng. Nu trebuie s-i faci griji n privina
inundaiei i a secetei i vei obine de pe el, anual, o mie dou sute de banie de orez. Omul cere dou
mii de liang. Alaltieri, domnul Fang Al aselea a fcut o ofert, i proprietarul l-ar fi vndut, dac
ranii nu s-ar fi mpotrivit.
De ce au protestat ranii ? a ntrebat Yu Liang.
Fiindc vechilii lui Fang se ateapt cnd se duc la fermele lui, ca ranii s-i ntmpine, arznd t-

mie i dac renta nu este la zi, ranii sunt btui. Iat de ce ei nu vor s fie pmntul vndut lui.
i de ce m-ai ales tocmai pe mine s-l cumpr ? a ntrebat Yu Liang. Nu vor strni ei duhoarea cnd
voi mierge la ar ? Dac eu nu i bat pe ei, nu m vor bate ei pe mine n schimb ?
Nu este deloc aa. Ei tiu . c suntei un stpn omenos, cu inim bun i c nu i vei trata ru cum o
fac alii. De aceea am i venit s v ofer acest chilipir. Avei ceva bani ghea ?
Firete c am. Am s-ii spun omului meu s-i aduc aici s i-i arate.
A poruncit unui servitor s vin cu treizeci de lingouri de argint, pe care le-a rsturnat pe mas, iar
ochii lui Cheng parc se lipiser de ele pe cnd se rostogoleau. Pe urm Yu le-a strns i le-a trimis
napoi.
205
Nu te-am minit n privina banilor mei, nu-i aa ? a spus el. Du-4e la ar i ncheie afacerea. Cnd
vei re-veni, i voi achita banii pe pmnt.
Nu pot totui chiar s plec.
Ce treab mai ai aici ?
Mine trebuie s-i fac o vizit Magistratului Wang, ca s strng argint pentru a ridica un portal ntru
po-menirea unei mtue moarte de-a mea, care a fost cast ; i am de gnd s-mi pltesc i taxele cu
acest prilej. Poimine, fiica domnului Peng Al Doilea mplinete zece ani, i nu se cade s nu-i urez
via lung. Rspoimine, dom-nul Fang Al aselea m-a poftit la prnz. Nu m pot ntoarce fr s-i
onorez invitaia.
Yu i-a nbuit un icnet de rs i l-a reinut pe Cheng la dejun. Dup plecarea btrnului la Yamen, Yu
Liang a trimis un servitor dup Tang Yu. Pentru c Fangii l invitau numai pe Tang Shi la ospeele lor,
Tang Yu le spiona toate micrile. El tia dinainte cnd aveau Fangii musafiri i care erau ei, i
informaiile sale erau totdeauna exacte. Cunoscndu-i aceast meteahn, Yu Liang l-a rugat s vin la
el.
Te pot deranja, a spus Yu Liang, s afli dac domnul Fang Al aselea de la Prvlia Soarta
Binevoitoare l invit rspoimine pe btrnul Cheng ? Dac mi aduci informaii de ncredere, te
poftesc la o mas n ziua aceea.
Tang Yu a primit. Dup un timp a revenit.
Nu, a zis el. Rspoimine, domnul Fang Al aselea nu invit pe nimeni.
Excelent ! a strigat Yu Liang. Vino aici devreme rspoimine i ne vom ospta toat ziua.
Dup ce Tang a fost de acord i a plecat, Yu Liang i-a sipus servitorului su s mearg la bcnie i s
cear funcionarului n confiden s scrie pe o invitaie roie :

SOS
M vei onora la prnz pe data de optsprezece !
Aceasta a fost. pus ntr-un plic i sigilat, apoi l-sat pe masa din camera unde dormea btrnul
Cheng. Cnd el s-a ntors n seara aceea, dup achitarea taxelor sale, a czut n extaz la aceast
invitaie.
A dat norocul peste mine n cele din urm ! a gndit el. Pcleala mea s-a ntors n adevr i nc n
aceeai zi !
- S-a dus la culcare nveselit.
Pe optsprezece, Tang Yu i-a fcut apariia foarte devreme. Yu l-a poftit pe Cheng s le in companie
n camera principal, i btrnul a vzut servitor dup servitor trecnd prin faa uii spre buctrie.
Unul ducea vin, altul pui i ra, un altul broasc estoas i r-cituri din picioare de porc, unul patru
pachete cu zaha-ricale i un altul o farfurie mare cu gluti de carne. tia c toate acestea nu puteau fi
deet pentru un osp, dar n-a ntrebat nimic.
Ai vorbit cu dulgherii i zidarii pentru repararea Pavilionului Yuanwu ? l-a ntrebat Yu pe Tang.
Am vorbit, a rspuns Tang. Avei nevoie de o mulime de materiale. Peretele exterior s-a prbuit i
va trebui s fie reconstruit, va mai fi necesar s fie f-cut i o nou scar. Le vor lua zidarilor trei
luni. Drugii i stlpii din interior trebuie nlocuii, iar grinzile fixate. Se cere un mare numr de
dulgheri. Dar toi meseriaii, dulgheri i zidari, vor lucra numai jumtate de timp. V-ai fcut
socotelile pentru trei sute de liang, ns mi-e team c v va costa cinci sute ca s facei aceast treab.
Prea cinstiii votri strmoi au nlat Pavilionul Yuanwu, a spus Cheng, i el a fost norocul
judeului c doar muli crturari au trecut examenele. Dar n zilele noastre trec numai Pengi, aa c sa cuvenit s plteasc ei reparaiile. N-are nimic de a face cu dumneavoastr. De ce s aruncai bani ?
207
E ct nu se poate mai adevrat. Yu Liang s-a nclinat innd minile strnse. Vrei s fii att de bun s
le menionezi acest fapt i s le ceri s contribuie i ei cu civa liang ? Voi gsi ntr-un fel s-i fiu
recunosctor.
Negreit c o s le menionez asta cnd am s-i vd,, a zis Cherag. Gu toate c sunt o mulime de
dregtori n familia lor i toi arat mari i tari, ei pleac ntotdeauna urechea la ce le spun eu.
Cam atunci, slujitorul Yu a oprit n tain, la poarta din spate, un vnztor de fn, punndu-l pentru
patru bnui de aram s intre pe poarta din fa i s anune :
Domnule Cheng, am venit din partea domnului Fang Al aselea. V ateapt s mergei la el.
Transmite-i omagiile mele stpnului tu, a spus Cheng. Voi fi acolo chiar acum.
Apoi vnztorul de fn a plecat.

Btrnul Cheng i-a luat rmas bun de la gazda sa, i s-a dus direct la Prvlia Soarta Binevoitoare.
Portarul l-a condus nuntru,, iar domnul Fang Al aselea a ieit s-l primeasc. S-au nclinat i s-au
aezat.
Cnd ai sosit n ora ? a ntrebat domnul Fang.
Alaltieri. Cheng era surprins.
Unde stai ?
La Yu Liang. Cheng era din ce n ce mai zpcit. Un servitor a adus. ceai.
Este o zi plcut, s-a aventurat Cheng.
Da, nu-i aa ? a replicat Fang.
L-ai mai vzut recent pe Magistratul Wng ?
L-am vzut alaltieri.
Au stat acolo fr s aib s-i spun nimic i au mai sorbit nite ceai.
Prefectul n-a mai fost pe aici de ctva vreme, a spus Cheng. Dac vine n judeul nostru, va fi
obligat s v viziteze nti i nti pe dumneavoastr, domnule. V bucurai mai mult dect oricine
altcineva de conside
208
raia lui. De fapt suntei singurul om, pe care el l pre-uiete n tot acest jude. Cine altul din
nobilimea local se poate compara cu dumneavoastr ?
Noul comisar judectoresc a sosit. M atept ca prefectul s ne viziteze ct de curnd.
Chiar aa !
Au continuat s stea tot acolo, fiind servii nc o dat cu ceai, dar nici un alt musafir nu i-a fcut
apariia i ospul nici nu era gnd s fie ntins.
Plin de presimiri, Cheng a nceput s fie chinuit de foame. S~a hotrt sa-ii ia rmas bun s vad
astfel
ce va zice Fang.
Acum, v spun la revedere, domnule. S-a ridicat
n picioare, gata de plecare.
Nu vrei s mai stai nc puin ? l-a ntrebat
Fang, ridicndu-se i el n picioare. Nu, trebuie ntr-adevr s plec. Fang l-a condus pn la u. El

era n ntregime con-fuz, cnd a ieit pe poart.

S fi venit prea devreme ? se mira el. S-l fi jignit n vreun fel ? Ori n-am citit bine invitaia ?
Nu putea nelege cu nici un chip ce se ntmplase. Yu Liang d un osp, s-a gndit el. M voi
ntoarce s mnnc bine i am s ncerc mai apoi s dau de firul
lucrurilor.
S-a dus int acas la Yu.
Yu pusese o mas n bibliotec i era-acolo cu Tang Yu, domnul Yao Al Cincilea i dou rude,
savurnd vreo ~ ase feluri de mncruri picante. Ei s-au ridicat la intrarea lui Cheng.
Domnul Cheng ne~a prsit s se bucure de bucatele mai bogate ale domnului Fang, a spus Yu.
Trebuie s fi petrecut nemaipomenit. Dai-i de grab un scaun mai ncolo, i fierbei un ceai puternic
care s-i uureze
digestia.
209
Un servitor a aezat un scaun mai departe de mas, i l-a poftit pe Cheng s ia loc. Pe urm boluri cu
ceai tare au nceput s-i fie aduse n fa, unul dup altul. Din ce bea mai mult, devenea i mai
nfometat bie-tul de el trecea prin dureri sfietoare. Privindu-i cum se ndopau cu carne, ra i
estoas, s-a nfuriat aa de tare c era gata s ia foc. Ei s-au osptat pn la amurg i tot pn atunci
Cheng a suferit de foame. ns ndat ce Yu Liang i-a condus musafirii, Cheng s-a dus pe furi n
camera intendenilor, i a cerut un bol cu orez prjit, pe care l-a mncat cu ap fierbinte. Apoi s-a dus
la culcare, dar n-a putut s doarm de suprare. A doua zi i-a spus lui Yu c trebuie s se ntoarc la
ar.
Cnd te vom vedea iari ? a ntrebat Yu Liang.
- Cit de curnd am s aranjez cu pmntul. Dac nu se poate face nimic, am s atept ziua cnd mtua
este pus n altar, cu alte femei caste.
Cu acestea a plecat.
Tang Yu l-a invitat ntruna clin zilele n care Yu nu avea nimic de fcut.
Prietene Yu, a spus el, domnul acela Ji care a stat la Templul Lemnului Preios a venit din partea
prefectului. Domnul Fang Al aselea i domnul Peng Al Doilea l-au ntlnit amndoi. Aadar ph la
urm a fost adevrat !
Data trecut ai spus c nu poate fi adevrat, astzi spui c este. Nu conteaz dac este sau nu este. Nare nici un rost s discutm despre asta.
Nu l-am ntlnit niciodat pe prefect, frate. Tu va trebui s mergi la prefectur s-i ntorci vizita
domnului Ji. M vei lua cu tine s-l vd i eu pe prefect ?

 O pot face, a zis Yu Liang.

Peste cteva zile, au nchiriat dou lectici i s-au dus ia Fengyang. Acolo i-au trimis crile de vizit
n Ya-men. Yu i-a alturat la a sa i cartea de vizit a lui Ji Weixiao. Numaidect a ieit un om,
anunnd :
210
Domnul Ji a plecat la Yangzhou, clar Excelena Sa are s v vad acum.
Au intrat i prefectul i-a primit n camera sa de lucru. Dup ntrevedere, i-au gsit dou locuine n
partea estic a oraului. Prefectul i invitase la o mas.
- Prefectul ne-a poftit poimine, zis Tang. ns nu ar fi corect din partea noastr s rmnem i s
ateptm aici, iar el s trimit un om s fac tot acest drum numai s ne aduc pe noi. S ateptm n
Templul Dragonului care se nal, aflat imediat n apropierea Ya-menului, ca s putem fi la el
imediat ce trimite dup noi.
Foarte bine, a spus Yu rznd.
n ziua urmtoare, dup dejun, s-au nfiinat n casa unui clugr la Templul Dragonului care se
nal. De la casa altui clugr din vecintate, ajungeau pn la ei o muzic minunat i un cntec
divin.
Este un spectacol bun, a remarcat Tang Yu. M duc s arunc o privire.
S-a ntors pe dat, cu o figur parc oprit.
Mi-ai fcut-o cu vrf i ndesat! i-a spus el lui Yu. Cine crezi c petrece acolo ? Domnul Fang Al
aselea de la Prvlia Soarta Binevoitoare, i fiul Prefectului Li. Masa este splendid ntins, i fiecare
din ei giu-giulete cte un actora. Sunt amndoi n plinul fericirii. Dac a fi tiut c sunt n ternieni
aa intimi, veneam alaltieri aici, cu domnul Fang. Iar dac veneam cu el, a fi petrecut acum cu fiul
Prefectului. nsoindu-te, l-am vzut pe prefect, dar nu suntem pe un asemenea picior de familiaritate.
Asta n-are nici mcar pe jumtate far-mec.
Tu ai fost acela care ai propus-o, i-a ntors-o Yu Liang. Nu eu te-am obligat s vii. Dac domnul
Fang este acolo, de ce nu te duci s i te alturi ?
Colegii trebuie s rmn unul lng altul. Va trebui s merg cu tine s prnzim cu prefectul.
211
Chiar atunci a sosit un mesager s-i ia, i ei au fost condui n Yamen. Prefectul i-a salutat i i-a
exprimat bucuria s-i revad.
Cnd trebuie s fie femeile voastre caste puse n altar? a ntrebat el. Doresc s vin la sacrificiu.
~ La ntoarcere vom fixa o dat, i-au rspuns ei. Excelena Voastr va fi n mod firesc invitat.

Dup mas, cei doi s-au retras. A doua zi i-au trimis crile de vizit pentru a-i lua rmas bun i s-au
ntors n judeul lor.
La o zi dup revenirea lui Yu Liang acas, Yu Youcla s-a nfiat la el.
Pe trei ale lunii viitoare s-a fixat srbtoarea vir-tuii femeieti. Sunt cteva strmtui i mtui din
familiile noastre dou, care se cuvin s fie puse n altar. Ar trebui s pregtim un sacrificiu i s-i
strngem la un loc pe toi membrii clanului ca s nsoeasc altarele la Templul strmoilor. i
propun s mergem s dm de tire n jur. Cu cea mai mare plcere, a ncuviinat Yu. n familia mea este o mtu, ntr-a ta sunt dou. Clanurile
noastre dou trebuie s aib aproape o sut cincizeci de membri. Va fi nevoie s-i adunm pe toi n
haine oficiale pentru a ntmpuia alaiul, aa cum se cade din partea a dou familii distinse.
M duc s vorbesc cu rudele mele. Tu spune-le alor tale.
Yu Liang a luat la rnd toate rudele sale i ca rezultat s-a nfuriat cumplit. Era att de suprat c n-a
dormit toat noaptea. A doua zi devreme a sosit Yu, cu ochii ieii din orbite de mnie.
Ce i-a zis clanul, vere ? a ntrebat Yu.
Vai ! Al tu ce i-a spus ? De ce eti aa mniat ?
Nu-mi aminti ! M-am dus s vorbesc cu rudele mele, i dac ar fi refuzat s vin, n-ar fi fost nimic.
212
Dar ei mi-au rspuns c urmnd s fie pus btrna doamn Fang n Altar, ei trebuie s se alture
procesi-unii ei ! Ba, m-au sftuit s fac i eu acelai lucru ! i cnd eu am obiectat la ast, i-au btut
joc de mine cum c a fi demodat. Ai, auzit ceva care s te scoat mai mult din mini ?
Cu familia mea a fost la fel, a spus Yu Liang cu un zmbet. N-am putut nchide un ochi, de suprare !
Mine voi pregti un sacrificiu i voi urma altarul strmtuii mele de unui singur, fr ei.
Am s fac acelai lucru.
n felul acesta, au aranjat lucrurile.
Pe trei, Yu Liang a mbrcat haine noi, o nou plrie, i a poruncit unuislujitor s duc o mas de
ofrande la casa celui de-ai optulea vr al su. Acolo, a gsit locul pustiu, fr nici mcar un suflet. Al
optulea vr al su, care era un liceniat srac, i-a ieit n ntmpinare cu plria i roba zdrenuite. Yu
Liang a intrat s se ncline n faa altarului strmtuii sale pe care apoi l-a dus la suport. Ei
nchiriaser un suport vechi, asemntor unei lectici, i dou prjini de umr. Patru oameni de la ar
l-au purtat strmb tot drumul,, fr nici un alai. naintea altarului au mers patru muzicani cu o famfar strident, iar n urma lui, Yu i vrul su. Din ua Templului strmoesc au zrit n deprtare alte
dou suporturi prginite, nsoite de Yu Youda i Yu Youchong, fr nici un instrumentist. Cnd fraii
Yu au ajuns la templu, cei patru crturari s-au salutat ntre ei. Pavilionul Cinstirea Clasicilor din faa
templului era mpodobit cu lampioane i panglici colorate, i acolo fusese ntins un osp. El era un
pavilion nalt n mijlocul drumului, oferind cte o privelite frumoas pe fiecare parte ; spre el

veneau actori ducndu-i recuzita.

Actorii domnului Fang au sosit! au spus cruii suporturilor.
213
Au rmas acolo puin, pn ce au auzit trei bubui-turi de tun.
Doamna Btrn Fang a pornit, au zis tot ei.
Pe dat, gonguri i bti de tobe au umplut strada. Dou umbrele galbene i opt steaguri s-au ivit
nsoite de patru grupuri de clrei purtnd placarde cu inscrip-iile : Ministru ele Ceremonie,
Academician, Director Provincial de Educaie i Liceniat de Gradul nti. Acestea fuseser
mprumutate de la familiile Yu. Cnd procesiunea s-a apropiat, gongurile i trompetele au rsunat,
tmia a fost aprins, iar mulimea s-a ngrmdit n jurul altarului doamnei Fang, purtat de opt fete
cu picioare mari1. Domnul Fang al aselea, cu o plrie de voal i un guler rotund, venea plin de
respect, n urm. Dup el erau dou grupuri : mica nobilime i crturarii. Primii i includeau pe fraii
Peng : al doilea, al treilea, al cincilea, i al aptelea. Apoi veneau absolveni metropolitani i
provinciali, liceniai, seniori, i crturari universitari din familiile Yu spre aptezeci n total. Cu
plrii de voal i gulere rotunde, ei mergeau gravi dup Pengi. Pe urmele lor naintau ali aizeciaptezeci de liceniai din familiile Yu, care, purtnd plrii i robe de crturari, se ineau n grab
dup ei. Ultimul din mica nobilime local, Tang Shi inea un caiet n care nregistra evenimentul ntrun document. Ultimul dintre liceniai, Tang Yu, ducea de asemenea un caiet n care consemna un
document. Fiindc familiile Yu aveau o tradiie crturreasc i un oarecare sentiment al decenei,
cnd au ajuns la Templul strmoilor i au vzut acolo altarele propriilor lor mtui, apte sau opt
dintre ei s-au dus s fac plecciuni. Apoi s-au npustit cu toii n templu, dup altarul doamnei Fang.
napoia lor erau magistratul. nvtorul local, custodele poliiei judeene i sergentul, care nsoiser
ala Fete din popor, care nu aveau labele picioarelor prinse n bandaj.
214
iul pentru ntreaga ceremonie, muzic i nfiinarea altarului. Magistratul, nvtorul, custodele
poliiei i sergentul au sacrificat fiecare pe rnd. Apoi au sacrificat nobilimea local i crturarii i la
urm de tot, familia Fang. Cnd au sfrit cu toate, s-au revrsat zgomotoi afar i au urcat n
Pavilionul Cinstirea Clasicilor, pen-tru osp. Cnd mulimea a plecat, Yu i Yu Liang au dus altarele
lor n templu i le-au aezat pe locurile cuvenite. Yu Liang a pregtit o mas de obiecte pentru
sacrificiu, Yu Youda trei ofrande. Sacrificiul ndat ncheiat, masa a fost scoas afar ; dar cum nu se
gsea nici un loc acolo pentru a se bucura de mncare, ei au hotrt s mearg la casa unui, ajutor de
colegiu. Yu Youda s-a uitat n sus la oamenii bogat mbrcai din Pavilionul Cinstirea Clasicilor,
observndu-i cum toastau. Domnul Fang Al aselea prea plictisit de o asemenea ceremonie lung. El
i nlocuise plria sa ele voal i gulerul rotund cu o bonet de^pnz i o rob obinuit, i se
vntura de colo pn colo prin balcoane. Curnd a sosit o florreas pe nume Zhuang, care a urcat cu
picioarele ei mari, scara pavilionului.
Am venit i eu s~o vd pe doamna btrn pus n altar ! a chicotit ea.

Domnul Fang Al aselea s-a luminat tot, dintr-o dat. El sttea lng ea, nclinat peste balustrad,
urmrind steagurile i muzicanii, artnd pe unul i pe altul i dndu-i explicaii. Florreas i inea
o mn pe balustrad i cu cealalt i deschidea hainele vnnd pduchi, pe care cum i prindea i
strivea n gur. Yu Youda era complet dezgustat.
S nu mai ne osptm aici, a propus el. S fie masa dus acas, vere, iar eu i fratele meu vom veni la
tine. Mai bine n-am fi vzut asemenea priveliti n-nebunitoare !
Masa a fost luat de-acolo i toi patru s-au ntors acas.
215
Vere, a spus..Yu Youda pe drum, judeului acesta al nostru nu i-a mai rmas nici un sim al
moralitii. Nu mai exist nici mcar un singur nvtor bun n colegiu ! Astfel de lucruri nu s-ar fi
putut nicicnd ntmpla n faa doctorului Yu n Nanjing.
Dr. Yu nu a formulat restricii, a zis Yu Youchong. Ins oamenii sunt aa de influenai de virtutea lui,
c ei n mod firesc se abin de la o comportare n-decent.
Au oftat. Dup ce s-au osptat, s-au desprit.
Nu peste mult au nceput lucrrile pentru Pavilionul Yuanwu, i Yu Liang se ducea n fiecare zi s
supravegheze reparaiile. ntr-o sear, ntorcndu-se acas, l-a gsit pe btrnul Cheng stnd n
bibliotec. Yu i-a fcut o plecciune i ceaiul a fost servit.
De ce n-ai venit zilele trecute, unchiule, a ntrebat Yu, la data cnd soiile i vduvele caste au fost
puse n altar ?
Am avut de gnd s vin, dar am fost prea bolnav, a rspuns Cheng. Cncl fratele meu s-a napoiat la
ar, a spusc a fost o privelite grozav. Procesiunea Fangi-lor a umplut jumtate din strad, fiind
escortat la altar de Magistratul Wang i de familia Peng. Au fost un osp i un spectacol de oper la
Pavilionul Cinstirea Clasicilor, iar oamenii s-au adunat din toate prile judeului. Nimeni n afar de
Fangi n-ar fi putut pune la cale o asemenea ceremonie ! ziceau ei. Trebuie i dumneavoastr s fi_
but fr mine la pavilion.
Nu tii c mi-am nsoit cea de a opta strmtu, n ziua aceea ?
Al optulea vr al dumneavoastr e att de srac c n-are pantaloni ca lumea pe el, a spus dispreuitor
Cheng. Nici una din rudele voastre nu calc pe la el. Trebuie s glumii. Cu siguran c ai mers dup
doam-na Fang !
216
Ei, s lsm ce e trecut, a replicat Yu Liang. Dup ce au luat masa, Cheng a spus :
Stpnul pmntului i mijlocitorul au venit amndoi n ora i stau la Templul Lemnului Preios.
Dac vrei pmntul, treaba poate fi aranjat mine.
S presupunem c l vreau, a spus Yu Liang.

 Mai este ceva. Eu am fost cel care v-am vorbit de acest pmnt, aa c mi se cuvine clin aceast tranzacie un onorariu de cincizeci ele liang. A dori s mi-i achitai. Am s scot banii de la mijlocitor.
Bineneles ! Vei avea un lingou ntreg, unchiule.
Cheng i-a fcut apoi o relatare despre taxe, preul pmntului, cntarul care trebuie folosit, calitatea
argintului, despre preul psrilor i al furajelor, onorariile pentru martori i aciune, i toate
celelalte. Primul lucru pe care l-a fcut a doua zi a fost s i aduc pe proprietar i pe mijlocitor, la Yu
acas. Dar cnd a intrat n bibliotec s-i cear lui Yu s semneze contractul, a dat cu ochii de o
mulime de dulgheri i zidari primindu-i plata. Yu Liang ddea n stnga i n dreapta lingouri a cte
cincizeci de liang i curnd s-a uurat de cteva sute de liang. Cnd a terminat, Cheng l-a rugat s
semneze contractul.
Pmntul e prea scump. Nu-l vreau ! s~a uitat Yu Liang cu asprime la el.
Btrnul Cheng era att de -nspimntat, mai s-i ias din mini.
E ceea ce am vrut s spun, unchiule, a ntrit Yu Liang. Nu vreau pmntul. i le-a poruncit
servitorilor : Mergei i scoatei-i afar pe acei rnoi cu picioarele murdare !
Intre suprare i dezamgire, faa lui Cheng a rmas cu o expresie tmp. Dar el nu a avut ncotro i
s-a dus s le spun ranilor s plece.
217

Capitolul XLVIII
Fiind meditator n casa lui Yu Liang, Yu Youda venea n fiecare zi s predea. Intr-o diminea, dup ce
s-a sculat, s-a splat i i-a but ceaiul, a pornit-o ca de obicei spre clas. Dar abia trecuse de poart,
cnd trei clrei s-au ndreptat spre el, au desclecat i i-au prezentat felicitrile lor.
Ce semnificaie are asta ? a ntrebat Yu Youda. Curierii i-au artat un anun comunicnd c el fusese
numit profesor la Colegiul prefectural din Weizhou. De-bucurie, Yu i-a poftit la mas, dup care le-a
dat i nite bani i ei au plecat. Yu Liang a venit s-l felicite, i la fel au fcut i rudele i prietenii lui.
Cteva zile n ir a fost ocupat cu primirea musafirilor, apoi i-a pus la punct treburile i s-a dus la
Anqing, pentru scrisorile de numire.
La ntoarcere i-a luat familia la noul post, invitndu-i i fratele s-l nsoeasc.
Eti un profesor cu salariu mic frate ! a obiectat Yu Youchong. Ct vei sta acolo, nu o s putei avea
ndeajuns niciodat pentru voi niv. Mai bine rmn aici.
Fiecare zi n plus mpreun este spre binele nos-tru, a rspuns Yu Youda. Am tot predat prin locuri
diferite i deseori nu ne-am vzut dect odat la doi. ani. Acum suntem btrni, i atta vreme ct
putem fi mpreun, ce conteaz dac uneori suferim, ele foame ! Se va gsi oricnd o cale de ieire.
mi imaginez c a fi profesor de colegiu este mai bine dect s meditez ntr-o familie particular.
Vino cu mine, frate.
Atunci Yu Youchong a consimit, i-au fcut bagajele la un loc i s-au dus la Weizhou. Cum faima lui
Yu Youda de crturar era bine cunoscut, locuitorii din ora auziser.de el i s-au-bucurat aflnd c
urma s preia un post aici. Dup sosirea lui, cnd au descoperit ce sincer
218
i deschis era el, ct de blinda i era conversaia, liceniai care nu intenionaser s-l vad, n cele
clin urm l-au vizitat. i-au dat cu toii seama c aveau de a face cu un profesor luminat. Ba mai mult,
cnc l-au cunoscut i pe Yu Youchong, care i-a uimit cu cultura lui, au simit un i mai mare respect.
n felul acesta, nu era zi s nu treac pe la ei civa liceniai.
ntr-O zi, pe cnd Yu Youda edea n ncperea principal, a intrat la el un liceniat purtnd o plrie
ptrat i o rob veche albastr, avncl o fa oache i o barb sur. Prea de peste aizeci de ani.
inea n mn o carte de vizit pe care i-a dat-o lui Yu Youda. Pe ea era scris : nvcelul vostru,
Wang Yun.
Liceniatul a fcut o plecciune i Yu i-a ntors-o.
Este, ntmpltor, cellalt nume al dumneavoastr Yuhuei ? a ntrebat gazda.
Da, domnule.
Am ateptat s v ntlnesc de douzeci de ani ai astzi n sfrit mi s-a mplinit dorina.
Dumneavoastr i cu mine trebuie s fim ca fraii : nu este nevoie s respectm conveniile uzuale
vulgare.

El l-a poftit pe Wang n camera de lucru i a poruncit unui servitor s-l aduc pe fratele su mai mic.
Yu Youchong a intrat i a fost prezentat, iar apoi, dup reve-renele obinuite, s-au aezat.
Sunt liceniat n acest colegiu de peste treizeci de ani. a spus Wang. Nu sunt nimic altceva dect un
pedant, n trecut nu mi-am vzut niciodat profesorul dect oficial ; ns acum, avnd aici un astfel de
profesor de re-nume, n persoana dumneavoastr, unchiule, v voi vizita frecvent, -apelnd la
nvtura dumneavoastr. Trebuie s v cer s nu m socotii drept unul din mulii elevi ai
colegiului, ci s m acceptai ca discipolul dumneavoastr.
Suntem prieteni vechi, frate, a protestat Yu Youda. De ce s vorbim n felul acesta ?
219
Am auzit de situaia dumneavoastr strmtorat, a spus Yu Youchong. Predai ceva n momentul de
fa ? Cum v-ai ntreinut n toi aceti ani ?
. Vorbind deschis, unchiule, toat viaa mea am avut doar un singur el : redactarea a trei cri pentru a
veni n ajutorul tinerilor.
Care sunt cele trei cri ? a ntrebat Yu Youda.
0 carte despre ceremonie, una despre etimologie, i una despre etichet.
Ce trateaz cartea despre ceremonie ? a vrut s tie Yu Houchong.
Ea separ cele trei opere clasice despre ceremonie n astfel de categorii ca : Ceremonia Slujirii
Prinilor, i Ceremonia Respectrii Vrstnicilor. Textul principal din operele clasice va fi n tipar
mare, susinut de citate ilustrative din alte clasice i din istorii. Elevii pot ncepe acest studiu nc din
copilrie.
O asemenea carte ar trebui s fie recomandat de conducere, pentru studiul general, i s circule prin
ntreaga ar, a spus Yu Youda. Cam ce va fi cartea dumneavoastr asupra etimologiei ?
Este un manual de etimologie care cere apte ani pentru nvare. Cartea este deja sfrit. Am s v-o
dau pentru a.v cunoate prerea.
tiina etimologiei este de mult vreme neglijat, a zis Yu Youchong. O carte ca aceasta s-ar dovedi
foarte valoroas. Pot s v ntreb ce fel de carte va fi aceea privind eticheta ?
: Ea pur i simplu ofer cteva ceremonii suplimentare n sprijinul civilizrii oamenilor.
Aceste trei cri m-au inut aa de ocupat, nct nu am avut timp de predare.
Ci fii avei ? la ntrebat Yu Youda.
Unul doar i patru fete. Fata mea cea mai vrst-nic este vduv i st cu mine. Celelalte s-au mritat
abia de un an.
220

Yu Youda l-a oprit pe Wang s ia masa, i a refuzat s-i accepte cartea de vizit scris ca din partea
unui elev ctre profesor.
Fratele meu i cu mine v vom solicita deseori, chemndu-v la noi s discutm, a spus el. V rugm
s nu v simii ofensat de umila noastr mncare de provinciali.
Fraii Yu l-au condus, i Wang s-a ntors alene acas. El locuia la cincisprezece li deprtare de ora.
Ajuns acas, Wang le-a povestit soiei i fiului su ct de bine se purtase cu el, Yu Youda. A doua zi,
Yu Youda a venit cu o lectic n sat s-l viziteze, i au petrecut ctva timp mpreun. n ziua
urmtoare, Yu Youchong a venit pe jos, cu un hamal crnd dou banie de orez. A intrat, l-a salutat
pe Wang i s-au aezat.
rj-Aceste banie sunt din alocaia de orez a fratelui meu, a zis Yu Youchong. Iar acesta el a scos un
lingou de argint este un Hang din salariul lui. Vi le trimite frate, ca stipendiu.
Eu nu am artat nici un fel de respect fa de nvtorul i unchiul meu, a spus Wang, cnd a luat
argintul. Cum pot accepta o asemenea generozitate ?
N-are rost s vorbim despre asta, a rspuns Yu-Youchong cu un zmbet. Iar salariul colegiului este
mic, i fratele meu abia a venit la post. Dr. Yu obinuia s druiasc zeci de Hang de argint
crturarilor meritoi din Nanjing, i fratelui meu i-ar plcea s-i urmeze exem-plul.
Nu ndrznesc s refuz darul mai marelui meu, a citat Wang. II primesc deci, cu mulumiri.
El l-a reinut pe Yu Youchong la un prnz, i i-a artat manuscrisele celor trei cri. Yu le-a citit cu
atenie i i-a exprimat admiraia. Dup amiaz a intrat la ei un om.
221
Domnule Wang, a spus el, tnrul nostru stpn este grav bolnav, iar tnra doamn mi-a cerut, s v
poftesc acolo. Putei s venii imediat ?
Omul acesta e din partea fiicei mele a treia, i-a explicat Wang lui Yu. Ginerele meu este bolnav, i
vor s m duc la ei.
Dac aa stau lucrurile, voi pleca i eu chiar acum, a zis Yu Youchong. Am s iau. cu mine
manuscrisele s i le art fratelui. meu, urmnd s vi le napoiez dup ce el le va citi.
Cu acestea, i-a luat rmas bun. Hamalul care fusese i el osptat, a pus manuscrisele n coul gol,
ducndu-l pe umr pn n ora.
Domnul Wang a strbtut douzeci de li pn la casa ginerelui su i l-a gsit pe tnr ct se poate de
bolnav. Un doctor se afla deja acolo, ns nici o doctorie nu era de vreun folos. Peste cteva zile
ginerele a murit, i Wang l-a jelit amarnic ; iar lacrimile fiicei lui trebuie s.fi ndurerat i cerurile i
pmntul. Pe cnd soul ei zcea n sicriu, ea i-a prezentat omagiile prinilor lui i tatlui su.
Tat, a spus ea, de la moartea soului surorii mele mai mari, dumneata a trebuit s o iei acas i s o
n-treii. De data aceasta a murit soul meu, va trebui s m ii i pe mine ? Un crturar srac ca

dumneata nu-i poate permite s hrneasc attea fiice !

Ce ai de gnd s faci ? a ntrebat-o tatl.
Vreau s-mi iau rmas bun de la dumneata i de la prinii soului meu, i s-mi urinez soul n
pmnt.
Cnd prinii mortului au auzit aceasta, lacrimile i-au npdit ca ploaia.
Copil ! au strigat ei. Tu trebuie s-i fi-ieit din mini ! Pn i furnicile i insectele ct sunt de mici
vor s triasc. Cum de poi s pomeneti o astfel de fapt ? Trind, rmi n familia noastr, moart
vei ajunge unul
222
din strigoii notri ! Bineneles c vom avea grij de tine, i nu te vom lsa pe seama tatlui tu ! Nu
trebuie s vorbeti astfel !
Suntei btrni, a spus fata. n loc s v fiu de ajutor, am s v fiu o povar, iar asta m va face nefericit. V rog lsai-m cu soarta mea. Mai am puine zile de trit. A vrea ca dumneata, tat, s mergi
acas i s vorbeti cu mama, rugnd-o s vin aici s-mi iau rmas bun. Aceasta nseamn acum
aproape totul pentru mine.
Cuscrii mei, s-a adresat Wang Yuhuei prinilor ginerelui su, chibzuind mai bine, eu cred, c
deoarece fiica mea dorete sincer s moar pentru soul su, ar trebui s-o lsm s fac ce vrea. Nu
poi opri pe cineva care i-a pus n minte ceva. n ce te privete, fata mea, n acest caz, numele tu va
intra n istorie. De ce a ncerca s te abat ? Tu tii singur ce trebuie s faci. M voi ntoarce acas i
am s-o trimit pe mama ta aici s v spunei ultimul cuvnt.
Socrii ei nu voiau s aud de aa ceva, dar Wang Yuhuei a insistat. S-a dus direct acas i i-a povestit
soiei sale.ntmplrile.
Trebuie s te fi prostit de-a binelea ! a protestat ea. Dac fiica noastr vrea s moar, tu s-ar cuveni
s-i scoi din cap aa gnduri i nu s-o tot ndemni mai tare ! N-am mai auzit un astfel de lucru !
Asemenea chestiuni te depesc, i-a replicat Wang.
La aceste cuvinte, lacrimile i-au inundat femeii obrajii. Numaidect a nchiriat o lectic i s-a grbit
s mearg s-i schimbe gndul fetei, n yreme ce soul su a rmas s scrie i s citeasc, ateptnd
veti de la copil. Zadarnic a cutat doamna Wang s-i conving fiica. n fiecare zi, fata i spla i i
pieptna prul, i edea alturi de mama sa ; dar buzele ei nu s-au mai atins de nimic. Cu
223
toate cererile i rugminile oamenilor mai vrstnici, cu toate vicleugurile pe care ei le-au folosit, ea
refuza pur i simplu s mnnce. Dup un post de ase zile, nu a mai avut putere s se ridice n capul
oaselor. Aceast privelite i-a zdrobit inima mamei ei, care s-a mbolnvit i a trebuit s fie purtat
acas i pus la pat.

Peste trei zile, pe la al doilea ceas, s-au ivit tore i civa oameni au ciocnit la ua lor.
Fiica voastr a postit opt zile n ir, au anunat ei. Astzi la amiaz ea a murit.
Aflnd aceasta, mama ei a ipat i a leinat. Cnd au adus-o n simiri, ea tot nu se putea opri din plns.
Soul s-a dus lng patul ei.
Eti o btrn proast ! a spus el. A treia fiic a noastr este acum o nemuritoare. Pentru ce plngi ? A
avut o moarte frumoas. Nu-mi doresc dect s pot i eu muri pentru o asemenea cauz nalt.
i-a aruncat capul pe spate i a izbucnit n fs.
A murit cum trebuie ! a strigat. A murit cum trebuie !
Apoi, continund s rd, a ieit din camer.
Yu Youda a fost uluit auzind aceasta n ziua urmtoare, i n-a putut s nu se ntristeze. Cumprnd
tmie i trei ofrande pentru . sacrificiu, s-a dus s-i prezinte omagiile naintea sicriului ei. Sfrind,
s-a ntors la Yamen, i i-a ordonat funcionarului su s redacteze o petiie cernd autoritilor s o
onoreze pe aceast vduv devotat. Fratele su mai mic a ajutat i el la redactarea petiiei care a fost
trimis n aceeai noapte. Apoi a fost riadul lui Youchong s ofere sacrificii n faa cociugului
defunctei. Cnd studenii colegiului au vzut ct respect arat profesorul lor acestei femei, s-au dus
aproape toi s-i eprime omagiul. Peste dou luni, autoritile au botrt s fie plasat n templu
corpul defunctei i o plac
224
comemorativ s fie ridicat n faa casei ei. n ziua ceremoniei funerare, Yu Youda l-a invitat pe
magistratul judeului s escorteze femeia virtuoas la templu. Ceilali funcionari, n haine oficiale,
au urmat procesiunea pe jos. n templu, dup ce au aezat sicriul la locul cuvenit, magistratul Yu i
ceilali colegi au oferit sacrificii. Dup ei, a venit rndul celorlali oficiali, n ultimul rnd venind
cele dou familii. Ceremonia a durat o zi ntreag, ncheindu-se cu o mas comun. Crturarii l-au
rugat pe Wang Yuhuei s li se alture la mas, declarndu-i c dac a crescut o astfel de eroin,
nseamn c s-a preo-cupat de faima propriei familii. Ins Wang i simea inima foarte slbit i nu a
primit. Dup terminarea mesei, ceilali s-au mprtiat.
A doua zi, Wang s-a dus la Colegiu s-i mulumeasc profesorului Yu. Fraii Yu l-au primit mpreun
i l-au osptat cum se cuvine.
mi vine greu acum s stau acas, s vd ndure-rarea soiei, le-a declarat Wang. Poate c ar fi bine
s fac o cltorie i m gndesc c cel mai bun loc ar fi Nanjingul. Acolo exist multe librrii i poate
gsesc pe cineva care s-mi imprime cele trei cri.
Fratele nostru merge la Nanjing, dar ce pcat c dr. Yu nu mai este acolo ! Dac ar mai fi n Nanjing,
aprecierile lui la adresa crilor i-ar fi pus pe roate pe toi editorii din ora. Fratele meu o s scrie o recomandare vrului Du Shaoqing i domnului Zhuang Shaokuang, a
precizat Yu Youchong. Cuvintele lor au valoare.

Yu Youda a scris cu bucurie cteva rnduri de prezentare ctre cei doi, adugind i pe Chi Hengshan
i Wu Shu.
Btrnul Wang nu rezista drumului pe uscat i a luat o barc, trecnd prin Yanzhou i Lacul Apusului.
Peisajul
223
magnific l-a fcut s se ndurereze i mai mult pentru fiica sa, i a cltorit posomorit pn la
Suzhou, unde a schimbat barca. Am un prieten care triete pe Muntele Dengwei, i-a amintit el. El
mi aprecia scrisul. Oare s-l caut mai nti pe el ?
A dus bagajul ntr-un han pe mal i s-a interesat cum putea s ajung pn pe malul opus, unde
ncepea Muntele Dengwei. Era spre diminea i bacul de traversat lacul pleca abia spre sear.
Ce se poate vizita prin mprejurimi ? a ntrebat Wang Yuhuei.
Pe aici nainte, i-a spus hangiul artnd calea dreapt, dup ase sau apte li ajungei la Colina
Tigrului, un loc minunat !
Wang a nchis ua camerei lui i a plecat la drum. La nceput, drumul era ngust, dar dup vreo trei li
s-a lr-git din ce n ce mai mult. Btrnul Wang s-a oprit ntr-o ceainrie de lng drum, s bea un
ceai. De acolo a privit ambarcaiunile de pe lac unele erau extrem de largi, cu stlpii pictai i
bordurile sculptate, iar pasagerii ar-deau santal i beau alcooluri. Dup aceste corbii mari de
cltorie, au urmat unele brci mici, fr pnze, pe care se vedeau femei mbrcate elegant, chefuind.
Obi-ceiurile din Suzhou mi displac, i-a zis Wang n sinea lui. O femeie nu trebuie s ias din
camerele interioare. Ce virtute mai poate dovedi aceste femei care se distreaz pe lac n acest fel !
Mai trziu, pe una din brci a zrit o fat mbrcat n alb, care aducea cu propria-i fiic. Inima i-a
tresrit i lacrimi fierbini i s-au rostogolit pe obraji. Pn la urm i-a nfrnat durerea i a ieit din
ceainrie, continund drumul spre Colina Tigrului. n drum, a trecut prin faa tarabelor cu brnz de
soia, rogojini, jucrii i flori din toate sezoanele ; toate erau asaltate de cump226
rtori. Erau i restaurante i localuri care ofereau toate soiurile de dulciuri. Btrinul Wang nu era
prea obinuit s. mearg la drum lung i a ncetinit mersul, ajungnd cu greu la poalele colinei.
Urcnd cteva trepte i cotind spre versantul opus, s-a ndreptat spre Cei o mie de oameni de piatr.
Plcue indicatoare invitau excursio-nitii s-i trag rsuflarea n ceainrii. Wang Yuhuei a mai but
o ceac cu ceai, puind admira peisajul m-re din jur. Cerul era ns nnourat, fiind semne c o s
plou. Fr s mai piard timpul, el s-a ridicat i a n-trat n templu.
La ntoarcere, pe la jumtatea drumului, btrnul Wang s-a simit nfometat i a intrat ntr-un local
oarecare s ia o plcint cu carne. A pltit ase bnui i a ieit. Cnd a ajuns napoi la han, se nserase
i i-a dus bagajele pe bac. Din fericire, ploua mrunt, iar bacul n-a fost mpiedicat s mearg. Pe
muntele Dengwei, btrnul Wang s-a dus direct la prietenul su. Casa pietenu-lui era pitic, cu slcii
plngtoare n faa intrrii ; dincolo de slcii se zrea o poart dubl, care era ns nchis i legat
cu alb. Wang a tresrit speriat i s-a gr-bit s bat n poart. Biatul prietenului su, purnd doliu, i-a

ieit n ntmpinare.
De ce ai sosit abia acum, unchiule ? Tatl meu dorea s v vad n ultimele zile ! Pn n clipa din
urm a spus c-i pare ru c nu v mai ntlnete o dat i c n-6 s mai poat s v citeasc operele.
Wang Yuhuei a neles c prietenul su plecase din-tre cei vii i lacrimi fierbini i-au invadat ochii.
Cnd ne-a prsit ? a ntrebat el.
nc nu s-a mplinit primul ciclu de apte zile, a rspuns biatul. Sicriul este n cas ?
n cas.
- Du-m la el.
227
Unchiule, mai nti splai-v faa, servii un ceai i apoi o s v duc.
Biatul l-a invitat n camera central i i-a adus ap s se spele. ns Wang a refuzat ceaca de ceai i
biatul l-a dus n faa sicriului, care se afla n camera alturat. Lng sicriu, aezat n mijlocul
camerei, erau vase pentru ars mirodenii, suporturi de luminri, portretul defunctului i steagul
spiritului su. Wang a vrsat lacrimi amare, apoi a fcut patru plecciuni. Fiul prietenului i-a
mulumit. Apoi btrnul Wang a but o ceac de ceai i a cheltuit o parte din banii destinai cltoriei
s cumpere santal, hrtie i alte obiecte pentru sacrificiu. n timpul sacrificiului, i-a pus manuscrisele
lng sicriu. Peste noapte a rmas acolo, dar a doua zi a plecat. Fiul prietenului su nu l-a reinut.
Wang s-a mai nclinat o dat n faa sicriului prietenului, a plns n hohote, apoi a plecat. Biatul l-a
condus pn la barc.
Wang Yuhuei s-a ntors n Sugeou, unde a schimbat barca, ducndu-se direct la Nanjing. n ora, mai
nti i-a gsit o camer la Templul Niu Kong i abia a doua zi a cutat pe cei crora le era
recomandat. Dr. Yu fusese transferat n provincia Zhejiang i domnul Du Shaoqing plecase din ora
s-i fac o vizit. Zhuang Shaokuang se ntorsese n satul natal, s repare mormintele strmo-eti, iar
Chi Hengshan i Wu Shu fuseser numii dregtori n alte orae i plecaser la noile lor posturi. Nu
era nimeni de gsit. Wang Yuhuei nu era prea ntristat, p-rndu-i-se normale cele petrecute i sttea
nchis n ca-mera sa din templu, citind.
Peste o lun, cnd banii erau pe sfrite, el se plimba alene pe strad, cnd s-a ntlnit cu un brbat
care i s-a nclinat cu respect.
Ce cutai aici, unchiule ? a ntrebat acel brbat.
228
Era tnrul Deng Zhifu din sat de la el. Tatl lui Deng trecuse examenul n acelai an cu btrnul
Wang, care-l recomandase pe tnrul Zhifu la colegiu.

 Nu ne-am vzut de ani de zile, nepoate. Ce faci aici ?

Unde stai, unchiule ?
Pe aproape. La Niu Kong.
Vin cu dumneavoastr.
n camer, Deng a ngenuncheat.
Am fost vreo patru-cinci ani n Yangzhou, a spus tnrul. Acum am venit aici s cumpr sare i stau
la Templul Venerarea Cerului. M-am gndit mereu la dumneavoastr. Suntei sntos ? De ce ai sosit
n Nanjing ?
Wang i-a cerut tnrului s se aeze.
Nepoate, a spus el, cnd mama ta a rmas v-duv, casa unul vecin a fost salvat de la incendiu,
fiindc mama ta s-a rugat Cerului, care a trimis un vnt i a topit pur i simplu flcrile. Atunci lumea
i-a dat seama de virtutea ei. Acum, a treia mea fiic a fost de-cretat erou, ca vduv virtuoas.
Btrnul i-a explicat cum fata lui s-a sinucis dup moartea soului ei.
Vicrelile nevestei mi sfiau inima, a continuat btrnul. Iar domnul Yu, profesorul de la Colegiul
prefectural, m-a recomandat unor prieteni ai si din Nanjing. Dar n-am avut norocul s-i gsesc.
Cine sunt ?
Wang le-a spus numele.
Ce pcat c nu v-am gsit mai nainte, a spus tnrul. Cnd dr. Yu mai era n Nanjing, oraul era plin
de crturari celebri. Toat ara a aflat de ceremonia de la Templul Tai Bo. Dar dup plecarea dr. Yu,
aceti faimoi crturari s-au risipit ca norii n faa vuitului. Anul trecut eu am mai avut norocul s-l
ntlnesc pe domnul Du Shaoqing, care m-a introdus la Lacul Lotusului. Dar
229
nimeni dintre ei nu se mai afl n ora. Unchiule, dac ai ti ce locuine confortabile aveau ! Spune,
n-ai vrea s v mutai la mine ?
Btrnul Wang a acceptat. El a pltit, i-a luat rmas bun de la clugr i a chemat un hamal s-i care
bagajul, n acea sear Deng l-a osptat pe unchiul su i au vorbit tot timpul despre Templul Tai Bo.
Unde se afl templul? s-a interesat btrnul. A vrea s m duc mine s-l vd.
- Mergem amndoi, unchiule.
i A doua zi, au ieit mpreun pe Poarta de Sud. Deng Zhifu a dat civa bani paznicului, care le-a
deschis poarta i ei au intrat.n holul mare. Dup ce au ngenuncheat, cei doi au ieit s viziteze
cldirile din spate. Acolo, la parter, au gsit programul ceremoniei, lipit pe perete de Chi Hengshan.

Filele programului erau pline de praf. Ei au urcat scrile la etaj, unde au gsit opt dulapuri mari n
care erau ncuiate instrumentele muzicale i vase vechi de sacrificiu.
Cheia este acas la domnul Chi, a spus paznicul.
Atunci au cobort, s-au plimbat de-a lungul celor dou coridoare i au admirat cele dou biblioteci
impuntoare i cldirea unde se aduceau preparatele pentru sacrificiu. Apoi au ieit, ndreptndu-se
spre Templul Buntii Rspltite. Sub Pagoda de sticle, cei doi au luat un ceai i s-au mutat la
restaurantul de alturi s ia masa.
M-am plictisit s triesc departe de cas, i-a spus Wang Yuhuei tnrului. A vrea s m ntorc, dar nam bani de drum.
Cum putei vorbi astfel, unchiule ! a protestat tnrul.
Dang a pregtit un banchet de rmas bun, a scos peste zece liang de argint, a nchiriat o lectic, s-l
duc pe btrnul Wang napoi n Weizhou.
Unchiule, dumneavoastr plecai acum, a spus tnrul Deng Zhifu, dar e bine s-mi lsai mie
recoman
230
drile. Cnd acei crturari se vor ntoarce, eu i voi anuna, pentru a ti c i-ai cutat.
Excelent ! a aprobat Wang.
Wang Yuhuei i-a dat scrisoarea primit de la Yu Youda i a plecat.
Peste o vreme, Deng Zhifu a aflat c Wu Shu se ntorsese i s-a dus la el n vizit, ns acesta era
plecat. Deng nu l-a vzut, ns a lsat recomandarea.
M cheam Deng i stau la Templul Venerarea Cerului, a spus el servitorului. D aceast scrisoare
stpnului tu. i voi explica mai multe cnd l voi vedea.
Cnd Wu Shu s-a ntors acas, a vzut recomandarea i a hotrt s-i ntoarc vizita tnrului Deng.
Dar chiar atunci, el a primit o invitaie din partea academicianului Gao.

Capitolul XLIX
Wu Shu a ntors vizita lui Deng Zhifu, ns nu l-a gsit acas. Dup prnz, de la casa academicianului
Gao a primit a doua invitaie la banchet i s-a dus. Academicianul Gao l-a ntmpinat, iar cenzorul
Shi, aflat n bibliotec, a venit i el n ncperea apusean. Apoi a sosi-t secretarul Qin. Cnd a fost
anuhat Chi Hengshan, ceaiul fusese turnat n ceti.
V voi prezenta pe unul din cei mai capabili oa-meni din provincia noastr, i-a spus gazda
cenzorului Shi. Caligrafiaz admirabil. Eu l cunosc nc de acum douzeci de ani. Eram n
Yangzhou, amndoi proaspei liceniai. Dar drumul vieii lui a fost diferit de al altor oa-meni
obinuii. n minte c cineva de la Oficiul srii l-a tratat fr respect i el a acionat cu mai mult
abilitate chiar dect mine. Apoi, ns eu am plecat n capital i
231
ne-am pierdut urma. Ne-am regsit abia alaltieri. Dom-nul Wan a sosit n oraul nostru direct din
Beijing, unde a fost numit recent secretar al Cancelariei Imperiale. Va fi coleg cu ruda mea Qin. ,
Dac-i aa, a spus secretarul Qin rznd, pentru ce oferii un banchet unui coleg de-al meu ? Mine
vei fi invitaii mei.
n acest timp, Wan, care a aprut n poart, i-a transmis ndat cartea sa de vizit. Academicianul Gao
a ieit n prag i i-a mpreunat minile n semn ile salut. Slujitorii au deschis larg poarta, ns
oaspetele a cobort din lectic afar, n strad, i s-a grbit spre gazd. Cei doi s-au nclinat unul n
faa altuia i au intrat n ncperea principal, aezndu-se.
Invitaia dumneavoastr m onoreaz foarte mult, a spus Wan. Dup douzeci de ani, sunt fericit s
stm de vorb la un pahar. Nu tiu dac mai avei i ali musafiri.
Pot s spun c n-am musafiri, fiindc am chemat numai prieteni intimi : cenzorul Shi, ruda mea Qin
i crturarii Wu i Chi. Ei s-au adunat n camera de apus.
Bucuros s-i ntlnesc !
Administratorul i-a poftit i pe ceilali oaspei n ncperea principal.
Domnul Gao a fost att de bun i ne-a invitat la acest banchet, oferindu-ne plcerea de a v cunoate,
a spus cenzorul Shi. , Eu l-am cunoscut pe domnul Gao acum douzeci de ani, n Yangzhou, a declarat Wan. Am tiut nc
de atunci c va ajunge un reazem de seam al imperiului, ns dup ce a trecut examenele de la curte
i a intrat n administraie, eu am cltorit cu treburi prin toat ara, numai n Beijing n-am fost. Anul
trecut, cnd am ajuns n sfrit n capital, am aflat cu mare regret c dnsul s-a retras. De aceea, ieri,
dup ce mi-am ncheiat afacerile n Yangzhou, unde m-am ntlnit cu nite vechi
232
cunotine, am venit n mod special s-i fac o vizit. As-tzi am ns norocul s ntlnesc aici i pe
Excelena Sa, Cenzorul Shi, cruia i solicit nvtura.

 Cncl vei primi numirea la post, stimate domn ? a ntrebat secretarul Qin. Ce treburi v-au adus din
capital, la noi ?
n Cancelarie sunt promovai liceniai sau studeni ai Colegiilor Imperiale. Umila mea persoan a
intrat pe canale administrative i, deci, nu voi putea prsi aceast munc. Uite, cred c natura
activitii mele nu-mi va permite s intru n Academia Han Lin. Tocmai de aceea numirile se fac mai
greu acum.
E greu s. fii dregtor, dar acest fel de numire este i mai ru, a accentuat Qin.
Wan n-a mai zis nimic i s-a ntors ctre cei doi crturari.
Reputaia dumneavoastr mi era de mult cunoscut, a spus el. Valoarea se cldete n timp. Postul
meu este lipsit de valoare, cci cariera de succes se nteme-iaz pe sistemul examenelor.
Cum se pot compara nite umili studeni cu talentul dumneavoastr imens ? a rspuns Chi.
Suntei frate de cruce cu academicianul Gao i l ^vei egala n faim, a adugat Wu Shi.
Masa este pregtit n camera apusean ! a anunat un slujitor.
S mncm puin i vom discuta apoi mai pe ndelete, i-a ndemnat gazda oaspeii.
La sfritul banchetului, academicianul Gao a ordonat s se deschid portia dinspre grdin i i-a
invitat pe -oaspei s-i arunce o privire. Intrnd printr-o deschidere oval de forma lunii pline, au
urmat un zid lung. la captul cruia au trecut printr-o ui tainic, au strbtut un coridor care i-a
purtat spre est, au cobort cteva trepte au ajuns la nite ronduri cu orhidee. Vremea se meninea
cald i florile i deschiseser larg petalele.
233
n fa se ridicau un deluor i un paravan, alctuite din stnci artificiale. n vrful dealului era un mic
pavilion, care putea adposti trei-patru oameni. n faa paravanului erau aezate dou taburele de
porelan, iar dincolo de paravan se ridicau, drepte, sute de trunchiuri de bambui. La marginea
pduricii de bambui se zrea o balustrad joas, de un rou nchis, care nconjura rzoare cu
rsaduri de plante medicinale 1. Gao l-a prins de min pe secretarul Wan i l-a condus n pavilion,
unde au discutat intimiti. Cenzorul Shi i Qin s-au aezat pe cele dou taburele din faa paravanului
de piatr, iar Chi i Wu s-au pierdut prin pduricea de bambus.
Grdina e splendid, dar are puini copaci, a spus Chi.
Aa recomandau naintaii notri, a subliniat Wu :
Cu dregtoru-asemeni, pavilionul, lacul Identic se formeaz, n timp i cu noroc ; Doar ling fireaaleas pot aeza copacul : Ea-i greu crescut-n lume i nu n orice loc !
Gao i Wan au cobort deluorul i au naintat spre ei.
Anul trecut, a spus Gao, n casa domnului Zhuang Zhuojiang, am citit poezia Bujorul rou a

crturarului Wu. Sezonul bujorilor se apropie.

Ei s-au mai plimbat o vreme prin grdin i s-au napoiat n camera apusean, servind un ceai.
Am un prieten din admirabila dumneavoastr provincie, i-a spus Chi Hengshan lui Wan. El este din
Chuzhou. Nu tiu dac l cunoatei..
Cel mai renumit crturar din Chuzhou este dom-nul Ma Chunshang. n mediul intelectual mai am o
seam de prieteni, dar nu tiu despre cine este vorba.
1 Shao yao, paeonia albiflora, o plant care seamn cu bu-jorul ca mrime i floare. Rdcina este
folosit n medicina tradiional.
234
- Domnul Ma.
Noi doi ne-am legat frai de cruce, a spus Wan, cum s nu-l cunosc. Acum se afl la Beijing i va
ajunge cu siguran om mare.
Pentru ce s-a dus n capital, din moment ce nu a trecut concursul la nivel provincial ? s-a interesat
Wu Shu.
Examinatorul provincial l cunotea bine, a explicat Wan. Dup ce s-a ntors la Palat, dnsul l-a
recomandat pe crturar pentru comportarea lui, aa c dom-nul Ma Chunshang s-a dus s obin o
numire.
Aceste cariere pe ci lturalnice nu duc departe, a spus cenzorul. Un om de caracter reuete la
examene.
Anul trecut, domnul Ma a venit n oraul nostru, a explicat Chi. Eu am fost de-a dreptul ocat de
cunotin-ele sale i este cel puin ciudat c a rmas un simplu liceniat. Se pare deci c sistemul
concursului nu este chiar infailibil.
Domnule Chi, a intervenit gazda, alunecai pe o pist fals. De dou sute de ani, de la ntemeierea
dinastiei actuale, n acest domeniu nimic nu s-a schimbat. Cine tie iese primul, cine nu, cade la
examen. Lucrrile lui Ma Chunshang sunt superficiale : n esen, el nu cunoate mai nimic. Chiar
dac el ar fi fost liceniat de trei sute de ani i ar fi ieit n frunte la testele preliminare, tot ar fi czut
la concursul provincial!
Vrei s spunei ca examinatorii celor dou nivele au pretenii diferite ? a ntrebat Wu.
i nc cum ! a aprobat Gao. Toi cei care sunt pla-sai n frunte pe list, cad la examenele adevrate.
Iat de ce eu am acordat o mare atenie examenelor nainte de a le trece !
Eseurile dumneavoastr, care v-au adus locul nti, a spus Wan, au fost studiate de toi crturarii
provinciei noastre. .
235

 Studiul atent este cheia de aur a succesului, a ntrit Gao. n cele trei lucrri de la concursul judeean,
n-am scris o singur fraz la ntmplare : totul era cules din clasici. Aa se explic succesul. n lipsa
studiului mi-nuios, nici un nelept nu poate trece examenele. Domnul Ma a compilat eseuri toi aceti
ani, dar ce expune el este n afara sistemului. Dac el ar nelege sensul real al acestor dou cuvinte :
studiu atent ar fi acum mare mandarin.
Cuvintele dumneavoastr sunt demne de a fi ur-mate de tineri, a spus Wan. Eu totui l consider pe
fratele Ma Chunchang un crturar rafinat. n Yangzhou, am vzut o ediie a sa de eseuri la un prieten
i mi s-a p-rut a fi excelent.
Iar greii, vorbind astfel ! a protestat Gao. Un crturar din ora, domnul Zhuang, numit de Curte
ntr-o poziie important, lucreaz la nite comentarii la Car-tea schimbrilor. i totui, el a putut s
spun c : Dom-nul Ma tie s nainteze, dar nu tie s se retrag, ai-doma unui dragon. Oricum,
comparaia mi se pare ne-fericit. Cum poi s apropii un liceniat n via de un lucru sfnt, despre
care se vorbete n cartea antic pe care el nsui o comenteaz ?
Domnul Zhuang a glumit ! a intervenit Wu Shu. Spunei c nu putem ilustra teze filozofice prin
exemple vii. Dar oare regele Wen i prinul Zhou nu se refer la Weizi i Qizi ? Ulterior, Confucius
nu se refer adesea la discipolii si, care erau n via ?
Erudiia dumneavoastr impresioneaz, ns comentariul pctuiete prin suficien, a calificat Gao.
Spe-cialitatea mea este Cartea poemelor i nu Cartea schim-burilor i mai ntmpin unele greuti.
Ai spus Cartea poemelor i mi-ai amintit altceva, a spus Wu. n zilele noastre, cei care iau
examenele studiaz numai interpretrile trzii ale lui Zhu Xi i cu ct vorbesc mai mult cu att nu se
mai nelege nimic. Acum
236
patru sau cinci ani, Du Shaoqing a comentat cteva poeme uznd de explicaiile clasicilor, ale
crturarilor din dinas- . tia Han. n acea sear, toat lumea a fost surprins. De aceea zic, astzi nu mai
exist adevrai crturari !
Avei dreptate numai n parte, a protestat Chi Hengshan. Personal, eu am aceast idee : crturarii este
bine s rmn la cercetrile lor i s nu ncerce s a-jung dregtori ; iar mandarinii s se ocupe cu
treburile lor. Cine vrea s le fac pe amndou, nu va reui n niei una !
Intendentul s-a apropiat de ei.
Poftii la mas, domnilor, a spus el. Academicianul Gao l-a condus pe secretarul Wan pe locul de
onoare. Cenzorul Shi a ocupat locul urmtor, apoi au urmat Chi Hengshan, Wu Shu, secretarul Qin i
gazda. Banchetul a fost pregtit pe trei mese joase, n camera de apus. iar mncarea era excelent. n
timpul mesei, au reluat conversaia.
- De cnd a plecat dr. Yu, i-a spus Chi lui Wu Shu, reuniunile crturreti se mpuineaz ngrijortor
de mult.
Peste o vreme, mncrurile au fost schimbate. Cnd s-au aprins candelabrele, Wan s-a ridicat n

picioare, s plece.
Fratele de cruce al rudei mele mi este rud ! i-a vorbit secretarul Qin. Suntem i colegi i este sigur
c vom lucra mpreun. Insist s fii mine, musafirul meu. M duc chiar acum acas s pregtesc
invitaiile. Mine nu vom fi nici mai muli, a spus el ctre ceilali, nici mai puini. Rmnem tot ase.
Bine ! a spus cenzorul Shi. M gndeam -l invit chiar eu pe domnul Wan, dar atunci voi mai atepta
o zi.
Chi i Wu Shu n-au spus nimic.
Eu am sosit abia ieri n ora, a spus Wan i nu m-am ateptat ca domnul Gao s aib astzi un
banchet.
23T
/
Dumneavoastr, distins secretar Qin, suntei extraordinar, dar eu nici mcar nu v-am fcut vizita
protocolar !
Nu-i nevoie ! a ntrit Gao. Suntem rude i pot s v spun : de vreme ce vei lucra mpreun nu-i un
sacrilegiu. Pregtii-v pentru banchet.
Wan s-a artat a fi de acord, apoi i-au luat rmas bun i s-au dus care ncotro. Ajuns acas, Qin a
scris cinci invitaii i a trimis un servitor s le duc destina-tarilor. Apoi a comandat o trup de teatru
i a ordonat alor si s fixeze buctari, osptari i s pregteasc o mas bogat pentru a doua zi la
prnz.
Cnd s-a trezit, n dimineaa urmtoare, Wan i-a zis : M-a duce mai nti s-l vizitez pe domnul Qin,
dar mi-e team s nu m opreasc la el. Atunci nu mai am cum s-i vizitez i pe ceilali crturari pe
care i-am cunoscut ieri i i voi ofensa, creznd c m-am dus numai la cel care mi ofer masa. Mai
bine m duc nti la ceilali !
A scris patru cri de vizit i a plecat de acas. Pri-mul la care a mers a fost cenzorul Shi, care l-a
primit, ns n-a insistat prea mult s rmn. Dup aoeea, s-a dus la Chi Hengshan.
- Stpnul a plecat azi noapte la Jiurong s supravegheze reconstrucia colegiului de acolo, i-au spus
slujitorii.
Atunci Wan s-a dus la Wu Shu.
Crturarul nu s-a ntors acas asear, i s-a spus. O s v caute dnsul dup ce va reveni.
Avnd timp la dispoziie, Wan s-a pregtit fr grab i pe la vremea micului dejun a ajuns acas la
secretarul Qin. La intrare se afla un zid de culoare nchis, lung ct o arunctur de sgeat, n mijloc
cu o ni, n care se ridica podul porii, cu ornamentaii n relief. Dup ce oamenii care purtau lectica
au oprit n faa intrrii, Wan a zrit o inscripie pe hrtie roie : Secretar al Cancelariei Imperiale. Pe
cele dou lturi ale cldirii porii st*~

238
teau dou iruri de slujitori, iar dincolo de ei erau cuie-rele pentru plrii i locul pentru diferite
comunicri. ,Wan s-a anunat prin cartea de vizit i Qin i-a ieit numaidect n ntmpinare, uile din
mijloc fiind larg deschise. Wan a cobort din lectic, a dat mna gazdei i au intrat n ncperea
principal, nclinndu-se cu respect. S-au aezat i ceaiul a fost servit.
Este o mare onoare pentru mine s v fiu coleg, a spus Wan. V voi solicita sfatul n toate privinele.
Astzi v-am trimis n semn de respect cautea de vizit a umilei mele persoane, exprimnd n primul
rnd caracterul protocolar al prezenei mele aici. Permitei-mi s vin la dumneavoastr i dup
banchetul de astzi, ca s v mulumesc pentru ospitalitate.
Ruda mea mi-a spus c suntei plin de talent, a rspuns gazda. Dup ce mi se va confirma titlul, v voi
considera, stimate domn, muntele meu de nelepciune.
Academicianul Gao a sosit ?
M-a anunat c va veni. Este chiar vremea s
apar.
Cnd Gao i Shi au sosit, ceaiul a fost servit din nou.
Drag vere, a ntrebat academicianul, crturarii Chi i Wu mai vin ?
Am trimis un om s afle.
Poate numai domnul Wu. Crturarul Chi nu vine,
a spus Wan.
De unde tii ? a ntrebat Gao.
Am fost n vizit la amndoi, a replicat Wan. Dom-nul Wu nu s-a ntors ieri noapte acas, iar
crturarul Chi
a plecat la Jiurong.
Ei doi formeaz o pereche ciudat, a remarcat cenzorul. Din zece invitaii de-ale noastre, la nou nu
rspund. Dac este s vorbim mai deschis, nu neleg cum de sunt att de ocupai, de vreme ce sunt
liceniai. i chiar pentru acest grad, ei i dau prea mare importan!
239
De vreme ce dumneavoastr i ruda mea Gao m-ai onorat cu prezena, eu sunt mulumit, aspus
gazda.
Eu i tiu de buni crturari, s-a artat mirat Wan.

 Crturari ! Nici vorb ! a aruncat Gao n zefle-mea. Dac ar avea cultur ar fi reuit la examene ! Noi
le-am artat bunvoin numai la recomandarea dr. Yu. Este chiar bine c n-au venit.
Minunat! Minunat! s-a auzit de afar un glas puternic.
Toat lumea a fost surprins i crturarul Qin i-a trimis intendentul s vad cine este.
- A venit domnul Fang Al Patrulea, prietenul fratelui dumneavoastr, stpnul Qin Al Doilea.
Cheam-l nuntru, a hotrt gazda.
Un brbat solid, de vreo patruzeci de ani, avnd ochi ptrunztori, sprncene drepte i prul lung a
intrat n camer ; pe cap purta o plrie de atlet, era mbrcat ntr-o rob de mtase neagr i era
nclat cu pantofi cu vrful ascuit. Mijlocul i era strns cu o centur de mtase. La bru purta un
pumnal. Ajuns n faa crturarilor, el s-a plecat pn la pmnt. ,
N-am tiut c distinii domni sunt adunai aici, a spus el. V rog s m iertai. ,
Qin l-a invitat s ia loc. Apoi, artnd spre noul ve-nit, i s-a adresat lui Wan.
Domnul Fang este cel mai galant om din ci cu-nosc. Este maestru al sportului, iar Cartea abilitii
fi-zice o tie pe de rost. Dac i ncordeaz muchii i este lovit cu o piatr de cteva tone, el abia
simte o uoar pictur. Fratele meu mai mic l invit adesea, bucuros c poate s nvee din arta sa.
Domnul Fang pare a fi un om remarcabil, a spus Wan. i nu arat deloc lipsit de for fizic !
De ce ai spus : Minunat ? s-a interesat gazda.
Eu nu am zis nimic. Fratele dumneavoastr a exclamat : Minunat ! Minunat! El credea c, oamenii
sunt
240
puternici sau slabi prin natere. Eu i-am spus s trag bine aer n piept i s pun pe cineva s-l
loveasc cu un b i nu va simi nimic. ncntat de experien, el a avut acea ieire.
Dac fratele este acas de1 ce nu-l invitai ? a pro-pus Wan.
Qin i-a spus intendentului s-l aduc, dar fratele su mai mic ieise deja prin poarta din spate s
urmreasc nite soldai trgnd cu arcul.
Oaspeii au fost poftii la mas, iar dup aceea slujitorii au deschis o u la stnga i. i-au invitat n
dou camere, mai mici dect ncperea principal, ns mobi-late cu gust. Oaspeii s-au aezat dup
bunul plac i acolo dousprezece feluri de ceai le-au fost servite. Un biat de doisprezece ani a ars
santal. Ce,ambian plcut, s-a gndit Wan, Dup ce m voi ntoarce acas, voi aranja i eu un salon
asemntor. Dei n-o s fie la fel, fiindc eu nu dispun de atia servitori i nu voi putea invita
musafiri de seam.
Un actor a intrat cu lista repertoriului. Ajuns n faa lui, a lsat un genunchi jos i, privindu-l cu

ndrzneal, a spus :
Alegei un fragment.
Wan a ncercat s-i determine pe domnii Gao ori, Shi s hotrasc primii, ns fr succes. El a ales
Invitaia i Desprirea dup mas. Shi a ales Muntele Wutai. Gao Urmrirea lui Han Xin. Actorul ia notat toate aceste doleane i s-a ntors la trup. Secretarul Qin a poruncit s se aduc noi ceti cu
ceai verde.
Domnilor, v rog s luai loc dincolo ! a anunat intendentul.
Wan i ceilali s-au dus n camera a doua, unde fusese ridicat o tribun, n faa creia erau rnduite
cinci fo-tolii, mbrcate n rou i auriu. Dup ce ei s-au aezat, directorul trupei a prezentat actorii,
fiecare mbrcat pentru rolul su. Actorii au fcut plecciuni, apoi s-au
241
retras. Muzicanii au intrat i ei i au nceput s-i re-gleze instrumentele. Primul actor a revenit n
scen. Directorul s-a nfiat din nou, a lsat un genunchi pe podea i a anunat ; Luai loc.
Muzicanii i-au ocupat locurile.
Actorul care se pregtise s deschid spectacolul, a nceput s cnte. ns aria sa a fost acoperit
repede de zgomote puternice de afar i soldai nvemntai n rou i negru au intrat n cas. Toat
lumea a fost nspimn-tat i nedumerit. Au schimbat scena, i-au zis ei.
Intendentul s-a oprit n prag i, de fric, nu mai avea glas. Atunci i-a fcut apariia un mandarin, cu
o plrie de satin pe cap, rob oficial de culoarea jadului i nclri negre cu talp alb. n urma lui
se zreau vreo douzeci de funcionari din Yamen. Doi dintre ei au p-it n fa, l-au prins bine de
ambele brae pe secretarul Wan i l-au arestat, legndu-i minile i petrecndu-i un lan, pe dup gt.
Dup ce l-au scos afar, dregtorul s-a ntors cu spatele i a ieit fr s spun un cuvnt. Crturarii se
uitau unul la altul, consternai.

Capitolul L
Primul care a rupt tcerea dup arestarea lui Wan a fost cenzorul Shi.
Desigur, dumneavoastr avei idee asupra motiva-iei ntmplrii la care am fost cu toii martori, i sa adresat el academicianului Gao.
N-am nici cea mai mic idee. Dar cred c magistratul Fang a fost ridicol. Ce l-a determinat s
procedeze astfel ?
Faptul c a fost arestat un oaspete aflat la mas la mine, a spus secretarul Qin, mi scade din prestigiu
!
242
Greeti, vere, a protestat Gao. Cnd eu stau n casa mea, de unde s tiu ncurcturile altora ?
Oricum, a fost arestat el, nu eu. Atunci, de ce v-ai teme ?
n acest moment, un slujitor a intrat n ncpere.
Stpne, actorii v roag s hotri : s mai atepte sau s plece.
Noi n-am pit nimic. Un oaspete a avut necazuri. De ce n-ar juca ?
S-au aezat cu toii s urmreasc spectacolul, numai domnul Fang Al Patrulea rmsese deoparte i
i privea cu un zmbet sarcastic.
Frate Fang, a ntrebat Qin, bnuii ceva ?
Cum a putea eu s am vreo bnuial !
Atunci ce nseamn acest zmbet ?
Zmbetul meu este adresat tuturor cinstitelor fee prezente aici. Un amic a fost ridicat de lng
dumneavoastr, dar nu v nelinitii. Umila mea opinie este c ar fi bine s alegei un om de ndejde
care s se intereseze la Yamen ce s-a ntmplat. Vei afla att care este situaia domnului Wan, ct i n
ce msur poate fi im-plicat gazda.
Bun judecat ! s-a grbit s aprobe cenzorul Shi.
Bine zis ! Bine zis ! a ntrit repede gazda i imediat a chemat un om cruia i-a spus ce s fac.
Slujitorul a plecat imediat.
Musafirii s-au calmat din nou, iar actorii au interpretat scene din Invitaia, apoi din Desprirea.
Alegerea pieselor nu este tocmai potrivit, s-a adresat cenzorul, academicianului Gao. Dac invii
pentru a te despri numaidect aceasta echivaleaz cu lipsa invitaiei i rmne astfel n amintire
numai desprirea ! .

A urmat apoi Muntele Wutai, i dup ea trupa se pregtea s atace alt oper, cnd slujitorul s-a ntors.
Nici cei din Yamenul judeean nu tiu nimic, i-a spus el domnului Qin. L-am cutat atunci pe btrnul
ar-hivar Xiao, care mi-a fcut o copie dup ordinul primit.
243
WMBWMHi

HI hHIkIBHb HHa
Slujitorul i-a ntins domnului Qin o hrtie i toi s-au strns n jurul lui s citeasc. Era o copie de
mn, f-cut pe un petec de hrtie de bambus : Prefectul Chi din Taizhou, despre o chestiune care
privete teritoriul de-a lungul mrii : Guvernatorul Zou al provinciei Zhejiang a emis un mandat de
arestare a numitului Wan Li, zis Wan Qingyun, unul dintre rufctorii aflai n crdie cu generalul
Miao Erkin din Taizhou. Liceniat descalificat, de statur mijlocie, cu faa galben i prul tuns scurt;
are patruzeci i nou de ani. Wan a disprut din Taizhou i este cutat pretutindeni. n cazul arestrii
sale, s ne fie trimis de ndat pentru a-i suporta pedeapsa. Acest anun este urgent! Un rnd mai jos
preciza : S fie ntiinai toi funcionarii din jude !
Anunul fusese trimis la Yamen prin curier. Se nimerise c magistratul era din Zhejiang i cnd a
vzut c acel om era cutat din ordinul guvernatorului s-a deplasat personal pentru a-l aresta, dei nu
nelegea nici el de ce era nvinuit Wan Li.
Nu numai arestarea ca atare este confuz, a spus Gao, dar i textul acestui ordin. Wan spunea c e
secretar. Atunci de ce-l prezint ca pe un liceniat cruia i-a fost retras titlul ? Iar dac-i adevrat,
cum putea s fie n crdie cu generalul Miao ?
Edeai de noi, i s-a adresat Qin lui Fang. Acum nelegei ceva ?
Ce putea s afle acest slujitor ? M voi duce chiar eu s m interesez. Zicnd acestea, Fang Al
Patrulea s-a ridicat i s-a ndreptat spre ieire.
Chiar plecai ? s-a mirat Qin.
La ce folos s ne pierdem n supoziii ? i Fang a ieit.
Fang Al Patrulea a mers ntins la Yamen, unde a gsit doi poliiti. Acetia s-au strduit s fac totul
pen
244
tru a-i fi pe plac, iar cnd Fang le-a cerut s-l duc Ia curierii din Zhejiang, ei l-au condus ndat la
Templul Cele Trei Zeiti.l
Venii din Taizhou, nu-i aa ? s-a interesat Fang Al Patrulea.
Suntem de la Yamenul prefecturii, au ncuviinat curierii.
Spunei-mi, la urma urmelor, cu ce s-a fcut vinovat crturarul Wan ?
Noi nu avem cunotin. Superiorii notri l-au prezentat ca. pe un rufctor i au trimis curieri n
toate provinciile. V putem fi cu ceva de folos, domnule?
Unde se afl el acum ?
Magistratul Fang l-a interogat, dar nu a aflat mare, lucru. Acum a fost dus la nchisoarea exterioar,
iar dac mine primim documentele pentru drum vom pleca. Do-rii s-l vedei ?

 Merg chiar acum la nchisoare. Mine, la primirea documentelor, s nu pornii la drum nainte de a
da ochii cu mine !
Curierii au promis c aa vor face, iar Fang al Patrulea a plecat nsoit de cei doi poliiti.
y Srmanul de mine, s-a pns crturarul Wan, sunt nvinuit pe nedrept ! V rog s transmitei
domnilor Gao i Qin salutul meu. E posibil s nu-i mai ntilnesc vreodat !
Fang l-a chestionat pe ndelete, dar Wan n-a putut s explice care ar fi cauza arestrii sale. Pentru a
clarifica acest caz, s-a gndit Fang, se pare c trebuie s m deplasez pn la Zhejiang. ns nu i-a
spus nimic lui Wan Li.
Voi reveni mine, i-a promis el la desprire, apoi s-a ntors acas la Qin. Actorii se retrseser,
cenzorul Shi plecase i el, numai Gao rmsese s afle vetile.
1 Nume obinuit de templu taoist. Cele trei zeiti sunt : Spiritul cerului, al pmntului i al apei.
245
Cre-i adevrul ? l-a ntmpinat el, curios, pe Fang Al Patrulea.
Nemaipomenit afacere ! a rspuns acesta. Cei din Yamen nu tiu nimic. Curierii venii din Zhejiang
n-au habar i nici mcar el nu nelege ce s-a ntmplat. O poveste att de ncurcat m determin s
m duc eu nsumi n Zhejiang s fac puin lumin.
Mai bine o lsm balt ! a fost de prere gazda. Ce s ne mai facem griji ?
Eu am de gnd s plec mine odat cu el. Dac chestiunea este serioas, i voi da o mn de ajutor, ca
unui bun prieten.
Temndu-se s nu fie i el nvinuit, Gao l-a sftuit s mearg, iar n aceeai sear i-a trimis i zece
Hang de argint pentru cheltuielile cltoriei. Fang Al Patrulea a acceptat banii. A doua zi, imediat ce sa sculat s-a dus la templul taoist.
Ai sosit prea devreme, domnule, i-au spus curierii.
El i-a luat cu el la Yamen, acolo. l-a chemat pe arhi-varul Xiao i l-a grbit cu ntocmirea actelor.
Cnd documentele au fost gata, patru portrei s-au prezentat cu ele n faa magistratului ca s fie
semnate i sigilate. Magistratul a cerut s-i fie nfiat Wan, iar curierii din Taizhou s atepte la
intrarea n Yamen. Wan Li mai purta nc o bonet de crturar i mbrcmintea funcio-narilor de al
aptelea rang. Vzndu-l, magistratul Fang s-a mniat : A fost descalificat, pentru ce mai mbrac
asemenea vetminte ? El a verificat nc o dat numele i nfiarea omului, ns aici nu exista nicio ndoial.
Suntei liceniat sau funcionar ? a ntrebat.
i Eu sunt liceniat de Taizhou, a rspuns Wan. Anul acesta, n capital, am fost promovat pentru arta
mea caligrafic, secretar al Cancelariei Imperiale i pn acum nu mi s-a retras titlul.

 Probabil c numirea aceasta nu a ajuns pn n Taizhou, a spus magistratul. Iar din pricina acestui
caz,
246
guvernatorul v-a descalificat. Dar eu nu am nici o do-vad. Suntei originar din Zhejiang, ca i mine,
de aceea nu v voi face greuti. V sftuiesc s v ntoarcei acas i s v reglai situaia.
n sinea sa, magistratul i-a zis : La ntoarcere, va fi tratat ca un om obinuit, nu ca un liceniat, i va
fi pedepsit. Oare nu ar fi bine s-l ajut, atta ct pot ? Atunci a scris chiar el pe documentele anexe :
mprici-natul Wan Li corespunde ca vrst i nfiare anunu-lui primit. El este mbrcat ca un
funcionar de rangul apte i poart bonet de crturar, susinnd c a fost numit, n capital, secretar
al Cancelariei Imperiale. Eu l trimit sub escort, ns curierii nu-i vor pretinde bani, dar nici nutl vor
scpa de sub paz. Apoi i-a chemat la el pe portrelul ef Zhao Shen i pe curierii din Taizhou.
Acest om nu este un rufctor, le-a spus el. Voi doi, mpreun cu acest portrel de la mine l vei
putea nsoi frS btaie de cap. Purtai-v cu grij !
Cei trei au primit actele i l-au scos pe Wan afar. Fang Al Patrulea i atepta.
Tu l conduci ? l-a ntrebat Fang pe portrel. Apoi, ctre curierii din Taizhou : A fost dovedit ?
Da. l escortm mpreun, au rspuns.
La ieirea din Yamen, vznd un crturar n lanuri, vreo dou sute de oameni s-au ngrmdit
imediat n jurul lor.
Unde stai, domnule Zhao ? a ntrebat repede Fang.
Imediat dup col.
S ne oprim puin la tine acas, a hotrt Fang. Au intrat cu toii n cas. n ncperea principal,
destul de strimt, s-au aezat. Fang i-a cerut lui Zhao Shen s dezlege lanul care-i nconjura
grumazul crturarului Wan. El nsui i-a dezbrcat roba lung, exterioar i i-a dat-o lui Wan ca si schimbe vemntul de funcionar. Apoi i-a trimis pe cei doi curieri s-l cheme pe slujitorul lui Wan
Li.
247
Slujitorul a disprut, au spus curierii la ntoarcere. Lucrurile se gseau nc acolo, dar clugrul nu
ne-a lsat s le lum.
Fang Al Patrulea i-a scos propria-i plrie i i-a dat-o crturarului Wan, rmnnd ntr-o jachet
scurt, iar pe cap cu un basc.
Aceast cas e mic, haidei la mine, a spus el atunci.
Fang Al Patrulea a luat-o nainte, iar. Wan i. cei trei nsoitori l-au urmat ndeaproape, pn acas la

el, n strada Hongli. S-au oprit ntr-o camer din spate, iar Wan Li s-a grbit s-i fac o plecciune.
N-avem timp pentru ceremonii, l-a oprit Fang. Stai jos, domnule Wan. Apoi, ctre cei trei nsoitori :
Voi suntei oameni de neles, nu are rost s discutm prea mult. Vei rmne o vreme n casa mea.
Domnul Wan mi este prieten i va merge cu mine, fiindc vreau s-l scot din acest caz judiciar. N-o
s avei nici un necaz.
Voi cercredei ? i-a interogat Zhao pe cei doi curieri.
Ce ntrebare ! Facem tot ce ne cere domnul Fang. Numai s decurg totul repede.
Natural ! i-a asigurat Fang.
El i-a condus pe cei trei nsoitori ntr-o camer ne-locuit, spunndu-le :
. Stai aici dou zile. Putei s v aducei lucrurile personale.
Cei trei l-au lsat pe Wan n minile lui Fang Al Patrulea, iar ei au ieit cu grij n strad, plecnd si aduc bagajele.
Fang l-a invitat pe crturarul Wan ntr-o bibliotec din partea sting a casei.
Domnule Wan, i s-a adresat el, pentru acest ne-caz al dumneavoastr, am trebuin de adevrul curat
i chiar de ar fi o vin ct cerul de mare tot voi fi n msur s v ajut. n caz c mi vei vorbi la fel
de neclar ca i pn acum, am ncheiat.
248
Cum a putea s v dezamgesc, cnd v-ai purtat cu atta mrinimie ! a rspuns Wan. n faa unui
brbat adevrat nu voi ndrzni s spun lucruri false. Cazul meu nu aparine de Taizhou, ci de judeul
Jiangning.
Excelena Sa, magistratul din Jiangning v-a tratat cu destul condescenden. Ce vrei spunei ?
Adevrul, domnule Fang, este c sunt numai liceniat. Triam destul de strmtorat acas i n-am avut
ncotro, am nceput s hoinresc din ora n ora. Dac m recomandam liceniat, m-a fi hrnit cu
vnt. Spunnd ns n dreapta i n stnga c sunt secretar al Colegiului Imperial, negustorii i
bogtaii locului m sprijineau. Cum s-mi treac prin cap c magistratul o s-mi descrie n
documentele anexe mbrcmintea ? Nu-mi e team c voi pi ceva n Taizhou, dar greeala de a m
fi dat drept funcionar m copleete.
Domnule Wan, a reluat Fang discuia dup un moment de reflecie, dac ai fi fost cu adevrat
funcionar, ai fi ctigat procesul ?
L-am ntlnit o singur dat pe generalul Miao i nu m tiu vinovat c a fi nclcat legea. Cred,
deci, c nu pot fi implicat prea serios n cazul lui. Netiindu-mi impostura de aici, ei m vor achita.
Am jin plan, a spus Fang Al Patrulea. Rmnei aici.

Lsndu-l pe Wan Li n bibliotec i pe cei trei nsoitori ai acestuia n camera din spate, Fang a
ordonat slugilor s pregteasc o mas, iar el s-a grbit spre casa secretarului Qin. Cnd Qin a aflat
c s-a ntors Fang i-a ieit imediat n ntmpinare, nemaiavnd rbdare s-i mbrace roba.
Care-i situaia, frate Fang ? a ntrebat.
E uor s ntrebi ! Ai stat tot timpul n cas, iar nenorocirea cade peste dumneavoastr de sus, din
naltul cerului. Nu tii nimic ?
Ce s tiu ?*Ce ? s-a precipitat gazda.
249
Ce este, ce nu este, cazul acesta v va pta jumtate din via !
Qin a ngheat, s-a fcut pmntiu la fa i n-a mai scos o vorb.
Ce rang spuneai c are ? a ntrebat Fang.
Va fi secretar la judecat !
Minea ?
E puin spus minea ! Un acuzat public a fost arestat n aceast distins cas ca impostor. Acel
guvernator de Zhejiang nu va avea nevoie de alte acte pentru a v acuza. Va expune pur i simplu
faptele i, scuzat fie-mi expresia, vei fi obolanul din cldarea cu ap fiart.
La aceste vorbe, ochii secretarului Qin s-au mrit, albi de groaz.
Frate Al Patrulea, a ngimat, privindu-l fix pe Fang, suntei un om abil. Spunei-mi, ce pot s fac ?
E greu. Numai oprirea cazului su v poate salva.
Cum l-a putea opri ?
Falsul funcionar va fi condamnat. Dac ns el ar avea ntr-adevr acel rang, ar nvinge.
Dar e fals, cum ar putea s fie altfel ?
Oare dumneavoastr suntei tot fals ? a ntrebat Fang Al Patrulea.
Eu sunt ntr-adevr recomandat.
Dumneavoastr ai obinut recomandarea. Oare el n-ar putea-o obine ?
Chiar dac ar obine-o, nu dispune de timpul necesar.
De ce nu ? a insistat Fang. Cu bani poi s ajungi oricnd mandarin, li antrenai puin i pe cenzorul
Shi, iar succesul este previzibil.

 Bine. Cheam-l degrab pe Wan, a consimit Qin.

Dac aranjm totul, el nu va mai trece drept fals.
M bizui pe dumneavoastr. Cum procedm ?
250
n cazul n care nu v temei c vei fi implicat, lsai totul s mearg de la sine. Dar dac dorii s rmnei curat, oferii-i acest grad. Trziu, dup ce va ctiga procesul l va deveni cu adevrat
funcionar, s-i cerei o cincime sau o zecime din venit, pentru a nu rmne n pagub.
Qin a rsuflat uurat.
V sunt ndatorat, a spus. Aa vom proceda. Alt ieire nu am, frate Fang. Eu ofer banii,
dumneavoastr ocupai-v de celelalte.
mi spunei s pescuiesc luna din lac, s-a opus Fang. Aranjamentele trebuie fcute de domnul Gao.
Gao ?
Cenzorul Shi este un bun prieten al academicianului Gao, care i poate cere s trimit recomandarea
la Palat.
Frate Al Patrulea, observ c ptrundei toate de-taliile.
Qin a scris cteva cuvinte prin care l chema la el pe Gao. Academicianul Han Lin a venit imediat.
Qin1l-a pus la curent cu ntregul plan.
M ocup eu, a promis Gao.
Lucrurile sunt presante, a intervenit Fang. Domnule Qin, prezentai-i ce ne-a fost vorba.
Qin a ieit i s-a ntors dup puin timp, mpreun cu un slujitor care a adus5*1 dousprezece pachete
cu argint, fiecare de cte o sut de Hang.
Acionai jumtate din prietenie i jumtate cu bani, i-a spus Qin, oferindu-i argintul. Banii sunt
pentru cheltuielile de la Palat. Roag-l pe cenzorul Shi s aranjeze totul.
ncolit astfel, Gao a acceptat. El a luat banii, l-a vizitat pe cenzor i l-a covins s trimit chiar n acea
sear un om la Beijing.
251
I
Fang Al Patrulea s-a ntors la el acas i s-a dus direct n bibliotec. Wan sttea pe un scaun i privea
n gol.

 Veti bune ! a strigat Feng. Suntei dregtor ! Apoi i-a povestit tot ce s-a ntmplat. Wan Li s-a
aruncat la pmnt i i-a fcut zeci de plecciuni, nct cu greu a reuit Fang Al Patrulea s-l opreasc.
Mine, i-a spus Fang, vei mbrca din nou vemintele funcionreti i v vei duce la cei doi
crturari s le mulumii.
O voi face, dei mi-e puin peste mn.
Curierii au venit s-l ntrebe pe Fang Al Patrulea cnd vor porni la drum.
Mine nu se poate, a rspuns Fang. Rmne singur pentru poimine.
A doua zi, Fang Al Patrulea l-a ndemnat iari pe Wan s-i viziteze pe Qin i pe Gao. Cei doi
crturari au primit cartea de vizit, dar au anunat prin slujitori c nu sunt acas. Atunci Fang l-a pus
pe Wan Li s-i ia bagajele de la Templul Buntii Imperiale, s-a pregtit el nsui de drum i la.
timpul stabilit au plecat cu toii spre Taizhou.

Capitolul LI
Era pe la nceputul celei de-a patra luni i se ncl-zise de-a binelea. Fang Al Patrulea, Wan Li i cei
trei nsoitori erau mbrcai n haine uoare. Ieind din Nanjing pe Poarta de Vest, ei au ncercat s
gseasc o barc cu care s ajung direct n provincia Zhejiang, ns fr succes. Nici o barc nu
mergea spre Hangzhou aa c au urcat pn la urm pe una, de Suzhou. n Suzhou, Fang a
252
achitat cltoria i au luat o barc spre Hangzhou, care era ns ca mrime pe jumtatea celei dinii.
Nici nu ne trebuia una mai mare, a constatat Fang. Avem nevoie doar de dou cabine.
El a pltit anticipat un Hang i opt, pentru a li se reine cabinele din centru i din fa. Au mai ateptat
ns o zi acolo, pn cnd s-a mai gsit un cltor pentru cea de-a treia cabin, anume, un negustor de
mtase. Era -un tnr de peste douzeci de ani, bine fcut i avea un singur colet, ns destul de greu.
n aceeai sear, barcagiul a ridicat pnzele, iar dup vreo cinci li aii ajuns n dreptul unui sat, unde
au oprit.
Legai bine funia, cobori ancora i avei grij de pasageri, a ordonat barcagiul. Eu trag o fug pn
acas.
Caui vnt bun ? au glumit curierii.
Barcagiul a plecat rznd. Crturarul Wan i Fang Al Patrulea au cobort pe mal s-i dezmoreasc
picioarele. Vlul nopii e lsa ncet, iar razele lunii se zreau tot mai palide n apa fluviului. Dup ce
s-au plimbat puin, ei s-au ntors n cabin. Mai trziu, n linitea care se l-sase, au auzit ipotul apei
din josul rului i au zrit o jonc micu. Ajutoarele barcagiului dormeau. nsoitorii jucau cri la
lumina opaiului. Numai Wan Li, Fang i tnrul negustor stteau n cabine, n dreptul ferestrelor,
admirnd luna. Jonca s-a apropiat, ghidat de un br-bat slab, de vreo patruzeci de ani. n spate, la
pup, st-tea o femeie de optsprezece-nousprezece ani, care, observnd pe cei trei brbai admirnd
luna, s-a ascuns n cabin. Apoi Wan i Fang i-au fcut patul i s-au culcat, lsndu-l pe tnrul lor
camarad de cltorie singur.
A doua zi, naintea ivirii soarelui, barcagiul s-a ntors, cu o boccea n spinare. Dup ce a urcat, a
dezlegat imediat barca i au pornit. Pn la micul dejun parcurseser treizeci de li l Dup-amiaz,
Wan i Fang Al Patrulea s-au pus pe vorb n cabin.
253
nc nu ai trecut greul, a spus la un moment dat Fang, dar am impresia c nu vei avea prea mult de
furc, n acest caz. n opinia mea, orict de cordial ar fi intero-gatoriul, o acuzaie semnat de
guvernator nseamn to-tui ceva ! Iat de ce, orice nvinuire vi s-ar aduce, pu-nei-o pe seama unui
individ, numit Fang Mingzhi. Eu tiu cum s m descurc.
Deodat, tnrul din cabina alturat a izbucnit n plns i cu ochii roii s-a npustit la ei.
Ce este, cltorule ? a ntrebat Fang.

Tnrul a tcut. Fang Al Patrulea a izbucnit apoi eu energie, ndreptnd arttorul spre el :
Asta e ! Tnr cum eti i n putere ai czut n curs !
Lacrimile iroiau i mai tare pe faa negustorului. Fang l-a chestionat cu de-amnuntul i a aflat
adevrul. Cu o sear nainte, n timp ce ei dormeau, el a srit pe fereastr, afar pe punte, s-o observe
mai bine pe tnra nevast din mica jonc. Femeia, vznd c ceilali doi se retrseser, a .ieit i ea,
zmbind spre tnr. Jonca oprise chiar n dreptul lor i se apropiase att de mult, nct tnrul a ntins
mna i a ciupit-o uor, iar femeia, numai zmbet, a srit pe barc i a intrat cu el n cabin. n
noaptea aceea, s-au iubit. Iar cnd el a adormit, ea a scotocit n bagaje i a sustras patru pachete cu
argint dou sute de Hang n total. Dimineaa, cnd s-au dezlipit de jonc, tnrul era pe jumtate
adormit i nici nu pri-cepuse c fusese furat. Acum plngea cu disperare, ca un mut care visase c-i
vorbise, maic-i.
Ai mai recunoate jonca ? i-a ntrebat Fang pe barcagii dup un moment de gndire.
O recunoatem noi, i-au rspuns bieii, dar vorba noastr n-are greutate la judecat. Nu-i putei
nvinui. Ce-i de fcut ?
Dac recunoatei jonca, e bine, a spus Fang. Dup ce ne-au furat, sunt sigur c au luat-o n partea
cealalt.
254
ntoarcei pnzele i pornii degrab la drum. Cnd z-rii jonca, urmrii-o de departe. Dac
recuperm banii, vei fi rspltii.
Imediat, barca a pornit-o napoi i pe nserat a ajuns n locul unde nnoptaser cu o zi nainte, ns
jonca dispruse.
S cutm mai departe, a spus Fang.
Peste numai vreo doi li, au zrit jonca tras sub o salcie, ns nu se zrea nici un pni pe punte. S-au
mai apropiat puin i au tras la mal. Fang Al Patrulea le-a spus celorlali s se odihneasc, iar el a
cobort pe mal, plimbndu-se agale. Cnd a ajuns n dreptul joncii, a re- * cunoscut-o i el. Femeia i
brbatul se aflau n cabin. Fang s-a mai plimbat un timp i, ntors pe barc, a observat c jonca se
apropiase din nou de barca lor. Dintr-o dat, brbatul acela slab a disprut din vedere. n aceast
noapte, razele lunii erau mai strlucitoare dect cu o sear nainte. n cabina ei, femeia i-a pieptnat
prul, apoi i-a mbrcat o fust neagr de mtase i o bluz alb de stamb. S-a aezat la fereastr,
privind luna. |
Drguo ! a optit Fang. Nu-i este fric s stai singur noaptea, n jonc ?
Ce te privete ! Sunt obinuit s fiu singur. De ce s m tem ?
Femeia i-a dat ochii peste cap. Fang Al Patrulea a srit din barca sa pe jonc i a prins-o n brae.
Femeia s-a prefcut c se mpotrivete, dar n-a scos o vorb. Fang a ridicat-o n sus i a aezat-o pe
genunchiul su drept, iar ea, n loc s-l resping, i s-a ghemuit la piept.

 Aici nu e nimeni, i-a optit Fang, vino s petreci noaptea cu mine. Se pare c noi am fost foarte
apropiai n viaa anterioar.
Noi, cei care trim pe ap, suntem oameni curai, nu ne ncurcm cu oricine, a rspuns femeia. ns
n noaptea aceasta cum sunt singur i fiindc te-am ntlnit, rmi aici. Nu merg cu tine.
255
Am lucruri de pre n bagaje, a protestat Fang i sunt nelinitit dac stau departe de ele.
Fr s mai atepte ncuviinarea ei, el a ridicat-o uor n brae i a trecut-o pe barc. Toi dormeau,
numai n cabina central ardea opaiul, luminnd o boccea. Abia a lsat-o acolo jos i femeia i-a
lepdat hainele de pe ea i s-a bgat sub cuvertur. ns, spre surprinderea ei, n loc s se dezbrace,
brbatul uotea alturi. ncercnd s se ridice, ea a fost repede mpins la loc cu o lovitur de picior
i intuit ferm, nct nu mai putea nici sa mite. Ascultnd atent, ea a neles c barca pornise.
De ce a pornit barca ? a ntrebat ea, nciudat.
Ei au grij de barc, tu vezi-i de somn !
Las-m s plec ! a cerut femeia disperat.
Poam bun ! a apostrofat-o atunci Fang Al Patrulea. Tu ai furat banii, eu te-am furat pe tine. Suntem
chit. Ai ceva mpotriv ?
Femeia a neles, n sfrit, c fusese pclit.
D-mi drumul, s-a rugat, i-i dau napoi tot ce am luat !
Nu pot s-i dau drumul ! Dar, dac aduci lucrurile, te las. i nu-i fac nici un ru.
El a lsat-o s se ridice, ns hainele i dispruser. Crturarul Wan i tnrul cltor au ieit i ei din
cealalt cabin, neputnd s-i in rsul, vznd-o goal. Fang a ntrebat-o unde locuiete i cum l
cheam pe brbatul ei, apoi a ordonat barcagiului s opreasc ntr-un loc mai ferit de lume. Cnd s-a
luminat, a doua zi, el i-a cerut tnrului s pun ntr-o legtur toate lucrurile fe-meii i s mearg
de-a lungul malului cale de zece Zi, cutndu-l pe brbatul acela slab. Acesta, descoperind plecarea
brcii i lipsa soiei sale, se ntinsese la umbra slciei, ateptnd plin de nelinite. Tnrul cltor l-a
recunoscut i i s-a adresat, btndu-l uor pe umr :
Ce-ai pit ? Ti-ai vndut nevasta i-ai pierdut i soldaii ! Dar eti un om norocos, a spus tnrul.
256
Brbatul tcea. Tnrul a desfcut legtura pe care o adusese cu el i a scos lucrurile tinerei femei :
bluza, fusta, ciorapii i pantofii. Brbatul nu s-a mai putut ab-ine i, de disperare, a czut n genunchi,
rmnnd cu capul n pmnt.
Eu nu-i fac nimic, a promis tnrul. Scoate repede cele patru pachete cu argint i-i dau napoi
nevasta.

 Brbatul s-a repezit spre jonc, a scos un sac din-tr-o trap aflat sub cabina de dormit i s-a ntors
cu banii.
Nu m-am atins de ei, a spus. V rog, domnule, fii ngduitor i eliberai fata.
Tnrul i-a primit argintul, brbatul a strns de pe jos hainele femeii i s-au ndreptat spre barc.
Cnd au ajuns, brbatul nu ndrznea s urce i numai chemat de tnra sa soie i-a luat inima n dini
i a urcat pe barc. Nevasta era bgat sub cuvertur, n cabina din mijloc. Brbatul i-a trecut legtura.
Toi cei aflai pe barc au urmrit-o pe femeie mbrcndu-se, apoi ea s-a dat jos din pat, s-a plecat
pn la pmnt de dou ori i a cobort pe mal alturi de soul ncornorat. Tnrul a ;luat un pachet
de cincizeci de Hang de argint i s-a dus i i-a mulumit lui Fang Al Patrulea. Dup un moment de
ezitare, ft-curcat, Fang a primit darul, apoi a mprit banii n trei pri i i-a oferit celor trei
nsoitori.
Munca voastr e foarte grea. Luai voi aceti bani. nsoitorii au mulumit.
n aceeai zi, ei au ajuns la Hangzhou i au luat alt barc pn la Taizhou.
Domnule Fang, au spus nsoitorii, poate treaba noastr a transpirat. Ce ne facem dac prefectul a
aflat ce-am fcut noi ?
Lsai pe mine, i-a linitit Fang AI Patrulea.
257
A nchiriat apoi patru lectici mici, la care a lsat perdelele n jos i i-a urcat n ele pe cei trei nsoitori
i pe Wan Li. El a mers pe jos, n urma lor. Au ajuns repede la casa lui Wan. Dincolo de poarta mare
de la strad, se aflau dou csue, iar din curte se ptrundea ntr-o alt cldire, de dou camere, care
fusese ns par-tajat n trei. Cnd au intrat n cas, s-au auzit ipete, apoi totul s-a linitit. Imediat,
femeile au pregtit o mas pentru neateptaii oaspei. Dup mas, Fang Al Patrulea s-a adresat
curierilor :
Nu v grbii s plecai. Ateptai s se ntunece i abia atunci s v ducei la Yamen s-l chemai pe
portrelul care se ocup de cazul nostru.
Curierii au fost de acord i dup ce s-~au aprins lmpile n cas, au plecat la Yamen, ntorcndu-se nu
peste mult timp cu portrelul Zhao Qin.
El e omul dreptii ! a exclamat portrelul cnd a auzit numele lui Fang. Cum de l-a cunoscut
crturarul Wan ? nseamn c e un om norocos !
Zhao Qin a venit astfel mpreun cu cei doi curieri acas la Wan Li. De cum s-au vzut, el i Fang Al
Patrulea, s-au comportat amndoi ca nite vechi cunotine.
Un singur lucru, maestre Zhao, i s-a adresat Fang : mijlocete s fim tratai cit mai bine cu putin
pn vom fi interogai.
Zhao a promis sprijin, iar a doua zi Wan s-a dus ntr-o lectic la Yamen. Purta costumaia
dregtorilor de gradul apte, dar peste grumaz avea petrecut un lan. Escorta de la Nanjing a prezentat

documentele, iar Wan a fost chemat n faa prefectului. Prefectul i-a aruncat-o privire de cum a intrat,
observnclu-i boneta de crturar, apoi l-a mai cercetat o dat, aflnd din documente c este secretar
al^Cancelariei Imperiale. Wan Li nu ngenun-chease.
Cnd ai fost numit ?
Anul acesta, n ianuarie.
258
Eu de ce n-am fost ntiinat ?
, Din cancelaria Palatului sunt anunai mai nti minitrii, apoi guvernatorii i toate acestea iau timp.
M gndesc c urmeaz eurnd s v soseasc ntiinarea.
Ei, bine, vei pierde acest grad, a ameninat prefectul.
Eu am plecat anul trecut; din Taizhou. Am stat o vreme n Beijing, iar anul acesta m-am mutat la
Nanjing. n tot acest timp, n-am greit cu nimic. Pot s v ntreb, Excelen, sub care motiv ai trimis
s fiu arestat, aflndu-m n alt provincie ?
Generalul Miao a fost nchis de guvernator pentru incompeten. n biroul* su s-a gsit o poezie pe
care i-ai dedicat-o. Ai fost pltit pentru aceasta i noi tim suma primit de dumneavoastr.
. Aceasta este calomnie ! Eu nu l-am vzut niciodat pe general, ct am stat acas. Cum puteam s
scriu pen-tru el?
Eu am vzut poezia cu ochii mei. E destul de lung i este semnat cu numele dumneavoastr literar,
purtnd i sigiliul. Excelena Sa domnul guvernator este n vizit prin provincie i ateapt rezultatul
acestui proces. De ce negai ?
Sunt crturar, ns n-am fost niciodat n. stare s scriu poezie. Apoi eu n-am sigiliu pentru numele
meu literar. Acum gzduiesc un prieten, care mi-a druit anul trecut mai multe sigilii, mari i mici, pe
care le in n bibliotec i nu le-am folosit niciodat. Prietenul meu este poet. Poate a scris el poemul
i l-a semnat cu nu-mele meu. V rog, Excelen, s mai facei cercetri.
Cum se numete acel om ? Acum unde se afl ?
Fang Mingzhi. Locuiete la mine.
.Prefectul a ordonat acelorai curieri s-l aduc imediat pe Fang la Yamen, pentru a fi interogat.
Curierii s-au ntors repede cu Fang Al Patrulea. Atunci prefectul s-a ntors n sal, s-a aezat, iar
curierii au anunat :
.: |
Fang Mingzhi este-prezent. Prefectul a cerut s fie introdus.
V numii Fang Mingzhi ? l-a ntrebat. Ai fost prieten cu generalul Miao ?

Excelen, eu nu l-am ntlnit n viaa mea pe acest general.

Acest Wan Li i-a dedicat o poezie generalului. As-tzi, la interogatoriu, Wan a spus c
dumneavoastr ai scris poezia i ai aplicat sigiliul su. Pentru ce ai fcut-o ?
Eu nu scriu versuri, dar chiar dac a fi fcut-o, aceasta nu-i o crim.
Cum ndrzneti s rspunzi astfel ? s-a mniat prefectul. El a ordonat ca Fang s fie torturat. Curierii
din Yamen s-au grbit s execute ordinul, strigndu-se unul pe altul. Ei au luat o pereche de eclise din
lemn i le-au aruncat jos n curte, n faa intrrii. Doi dintre ei l-au dus afar pe Fang Al Patrulea, l-au
lungit la pmnt i i-au prins acele pene de lemn la genunchi.
- Strngei mai tare ! a poruncit prefectul. Oamenii care strngeau funiile au tras cu putere i atunci
eclisele s-au rupt n ase !
Acest cine folosete magia ?! -a mirat prefectul.
El a ordonat s se aduc eclise noi, pe care le-a examinat el mai nti i apoi a aplicat sigiliul
prefecturii pe ele. Curierii i le-au fixat lui Fang la genunchi dar cnd au strns mai tare s-au rupt din
nou, cu un prit identic. Trei perechi de eclise au devenit ndat optsprezece bu-ci de lemn. Fang Al
Patrulea rdea, fr s scoat o vorb. Ins prefectul s-a alarmat. El a ncetat interoga-toriul, i-a trimis
pe mpricinai la nchisoare i a plecat imediat la guvernatorul militar. Acesta auzise c Fang ar fi
omul dreptii i s-a gndit c cineva comisese o ne-dreptate cu acest caz. Peste puin timp, generalul
Miao a murit-sub arest, iar numirea lui Wan a sosit la Yamen. Cum vina lui Wan nu era prea mare,
guvernatorul i-a po-260
runcit prefectului s hotrasc o pedeaps de form i s nchid cazul. Curnd, Wan Li i Fang
Mingzhi au fost eliberai.
Wan s-a ntors la el acas mpreun cu Fang Al. Patrulea i nu tia cum s-i exprime mai bine
gratitudinea sa.
Dumneavoastr ai devenit pentru mine la fel de nepreuit ca tatl sau ca mama mea, a declarat el.
Cum s v mulumesc ?
Noi ne cunoatem de puin timp, a rspuns Fang, rznd amuzat. Apoi, eu nu v eram cu nimic
obligat. Eu m-am apucat s v ajut printr-o ntmplare i dac n-sistai prea mult nu m voi simi
bine. Trebuie s merg la un prieten, n Hangzhou, aa c v voi prsi mine.
Insistenele lui Wan Li n-au ajutat la nimic : Fang era decis s plece. A doua zi, el s-a desprit de
crturarul Wan fr s primeasc n semn de mulumire, nici cel mai nensemnat dar, cel puin unul
care s valoreze mcar ct un pahar cu ap.

Capitolul LII
Fang Al Patrulea a cltorit singur pn la Hangzhou, unde avea un prieten, Chen Zhenggong, cruia
i mpru-mutase mai demult civa zeci de Zian.gr de argint, li ntlnesc i iau banii ca s-i am pentru
ntoarcere i-azis el. Chen Zhenggong tria dincolo de Poarta Qientang i Fang a ieit din ora, n
drum spre prietenul su. La un mo-ment dat, la umbra slciilor de pe Digul Su i, a. vzut mai muli
spectatori urmrind o ntrecere ecvestr. Unul
1 Digul de la Lacul Apusului poart numele celebrului poet i dregtor sub a crui ngrijire a fost
ridicat : Su Shi..
261
dintre cei doi brbai clare l-a observat pe Fang de departe i i-a strigat, cu bucurie n glas.:
Frate, Al Patrulea ! De unde venii ?
Brbatul a desclecat i a naintat spre Fang, strn-gndu-i mna.
Chiar domnul Qin Al Doilea ! a exclamat Fang. Sn-tei venit de mult i ce cutai n acest ora ?
Cam de cnd ai plecat dumneavoastr. Ce este cu necazul crturarului Wan ? Dar nu neleg de ce vai amestecat n treaba altuia, cnd i aa o duceai destul de ru cu banii. Sunt nespus de bucuros c vam ntlnit. Eu i fratele Hu Al Optulea ne-am tot gndit la dumneavoastr.
Dumnealui ?
Dnsul este domnul Hu, al optulea fiu l ministrului Hu din Hangzhou. Un om foarte interesant i cel
mai bun prieten al meu.
Dup ce Fang a fost prezentat, a schimbat un salut cu Hu.
Propun s amnm clria, a spus Qin i s mer-gem la mine sa bem.
Eu sunt n drum spre un alt prieten, a obiectat Fang.
l vei vedea mine pe distinsul dumneavoastr prieten, a iMervenit i Hu. Astzi am avut ansa de a
v ntlni i e bine s o marcm ntr-un fel.
. N-au mai ateptat rspunsul lui Fang i au ordonat unei slugi s-i dea un cal. n poarta Templului Wu
au desclecat i au intrat mpreun. Qin locuia la parterul unei case din spate. Fang a intrat, s-a nclinat
dup obi-cei i s-a aezat. Qin a ordonat s se aduc de ndat ceva de but, iar apoi nite gustri.
Fratele Fang a sosit cum nu se poate mai bine, s-a adresat Qin lui Hu Al Optulea. Mine, vei putea
asista la un joc atletic, iar poimine v vom ntoarce aceast vizit. V vom deranja mereu zilele
acestea.
262

; Cum nu se poate mai bine, a spus Hu. Fang Al Patrulea a artat spre un tablou atrnat pe perete.
L-am cunoscut pe Hong Ganxian. n tineree, el a studiat arta militar. Dar, nu tiu de ce, mai trziu sa apucat de ocultism, ndemnnd oamenii s practice alchi-mia. Oare mi triete ?
La urma-urmei, ce am s v spun eu acum pare o glum bun. Fratele meu Al Treilea era cit pe ce s
fie nelat de acest domn Hong. n acel. an se nhitase cu un anume Ma Chunshang din Chughou i
cei doi l-au vrjit i momit pe fratele meu. cum c ar putea descoperi piatra filosofal: Fratele meu
pregtise deja argintul n pachete s i-l dea, cnd, din fericire pentru el, acest Hong a czut bolnav i
s-a prpdit n eteva zile. Dac nu s-ar fi ntmplat astfel, fratele meu i-ar fi pierdut toat ave-rea.
Fratele se numete Hui Zhong ?
Da. Noi doi avem caractere diferite. El este prieten cu oameni de toate condiiile, dac ei se
intituleaz poei i crturari. El n-a but nici un pahar de alcool bun i n-a mncat nici o bucic de
carne mai de soi de pe urma lor, n schimb, e curat mereu de sute de Hang de argint. Pe cnd
locuiam mpreun, mie mi plcea ca i acum s in un grajd cu cai de ras, pe care el era cumplit de
furios,.pretmznd c stric aspectul curii. n-tr-o zi, cnd n-am mai putut rbda, i-am lsat lui casa
printeasc i m-am mutat n alt parte. De atunci am terminat cu el.
Noua reedin a fratelui-Hu este foarte ngrijit, frate Al Patrulea. Vei vedea singur,, cnd l vei
vizita.
Butura a fost servit i ei au toastat pentru fiecare n parte.
Frate Fang,a ntrebat. Qin Al Doilea, cine este prietenul la care v duceai ? ;
263
Un brbat din partea locului, Chen Zhenggong. I-am, mprumutat nite bani i vroiam s-i recuperez.
Cel care locuia pe Bambusului i s-a mutat dincolo de Poarta Qientang ? a ntrebat Hu.
El.
Dar nu e acas. E dus cu Mao Brbosul la Nanjing, s vnd mtase. Acest Mao este unul din
protejaii fratelui meu. Frate Fang, nu v mai ostenii pn acolo. Voi trimite eu un slujitor cu cteva
rnduri, cerndu-i s v caute la ntoarcere.
La terminarea mesei, Hu i-a luat rmas bun i a plecat acas. Qin l-a oprit pe Fang la el, iar a doua zi
l-au vizitat mpreun pe Hu. Peste cteva zile, Hu le-a transmis printr-un servitor urmtorul mesaj:
Stpnul invit pe domnul Qin i pe domnul Feng la o mas intim pentru mine diminea. Stpnul
nu vrea s foloseasc invitaii scrise pentru nite prieteni buni ca dumneavoastr.
A doua zi, dup ce au servit gustarea, Qin a poruncit slujitorului su s pregteasc doi cai i a plecat
mpreun cu Fang Al Patrulea. Slujitorul i urma pe jos. Hu Al Optulea i-a ntmpinat n poart i i-a
poftit n ncperea central, unde s-au aezat toi trei.

 De ce nu mergem n bibliotec ? s-a mirat Qin.

Mai nti s sorbim un ceai, a rspuns Hu.
Dup ce au but ceaiul, gazda i-a condus n spatele casei, trecnd prin curtea care era plin de baleg
de oal. n bibliotec se strnseser deja ali invitai, clrei i spadasini cu care Hu i petrecea
timpul. Veniser cu toii s-l vad pe domnul Fang.
Acetia sunt prietenii mei buni, i-a recomandat Hu. Auzind c fratele Fang va veni pe la mine, s-au
nfiat s-i prezinte omagiile i s-i cear s ne fac nite demonstraii.
. M flatai ! Nici nu ndrznesc ! a rspuns Fang.
264
Dup nc o ceac cu ceai, au ieit afar. Cldirea cu etaj i trei camere locuina lui Hu Al Optulea
nu era prea mare ! De-a lungul casei era un fel de coridor, ai crui perei erau tixii cu ei i tolbe cu
sgei. Coridorul ducea pn la o poart de forma lunei pline, dincolo de care se afla o curte imens,
cu un grajd.
Drag frate Qin, a spus Hu. Am cumprat un cal nou, cu un corp minunat, in foarte mult s v aflu
prerea.
Hu i-a cerut grjdarului s scoat calul, iar oaspeii s-au grbit s-l ,admire. Calul era cu adevrat
superb. Dar cum ei nu erau ateni, la o zvcnire de copit n spate, calul l-a lovit pe unul din tinerii
oaspei n coaps. Tnrul a czut jos, chircindu-se de durere. Mniat, Hu s-a apropiat de cal i l-a
lovit puternic cu piciorul n crup, rnindu-l. Ceilali-s-au speriat i mai tare.
Frumos nrav ! a exclamat Hu.
Tnrul a fost trimis acas, masa a fost pregtit, iar ei s-au aezat s ospteze. Erau cu toii apte-opt
brbai i au mncat pe sturate, servind, n boluri mari, mncarea adus pe nite platouri imense.
Acum, frate Fang, a spus Qin n clipa n care s-au ridicat de la mas, executai, dup cum v e voia,
un exerciiu-dou. .
Oferii-ne o lecie ! l-au ndemnat i ceilali.
Bine, voi ncerca. Ce preferai ? a acceptat el. Apoi, artnd spre suporturile florilor din faa
bibliotecii, a spus : Aducei cteva crmizi ptrate de-acolo.
Qin, a poruncit slujitorului su s aduc pe trepte opt crmizi, pe care s le aeze una peste alta. Fang
i-a suflecat mneca braului drept i a apsat cu palma peste crmida de sus, iar peste puin n locul.
crmizilor a rmas o grmad de cioburi. Asistena a aplaudat.
Fratele Fang este vechi maetrii;! a spus Qin. n manualul ntocmit de el scrie : S poi s sfrmi
capul tigrului cu pumnul, i s dobori boul cu dunga palmei.
265

Dar ce am vzut noi nu e nimic. Frate Hu, venii aici. Lovitura dat calului a fost de prima clas, ceea
ce dovedete c avei muchi puternici n picior. ndrznii s-i aplicai o lovitur i domnului Fang ?
Atunci voi putea zice c reputaia dumneavoastr este ntemeiat.
Cum se poate ? s-au mpotrivit ceilali.
Dac dorii, nu v sfiii, domnule Hu, l-a ndemnat Fang. Dac voi fi rnit, m voi supra pe domnul
Qin!
ncearc, l-au ndemnat atunci oaspeii. Dac dom-nul Fang este de acord, probabil c are vreun
motiv s-o fac.
La insistenele celorlali, Hu s-a gndit c acest Feng nu poate fi de granit, ori Jiu Muba i n persoan.
Bine, a acceptat el. Voi comite crima.
Fang a ridicat pulpana hainei. Hu a ridicat piciorul drept, i l-a trimis cu toat fora, fulgertor, n
oldul partenerului. Dar piciorul lui Hu parc s-a lovit de o bucat de oel, iar cele cinci degete
aproape i-au amorit i o durere profund l-a strpuns pn n inim. O vreme n-a putut mica deloc
piciorul.
lart-m ! Iart-m, a spus . Fang, apropiindu-se de Hu.
Oaspeii nu tiau ces fac : s rd sau s se team. Peste puin, s-au desprit. Gazda i-a condus
oaspeii mergnd ontc. apte-opt zile nu i-a putut scoate pan-toful i a zcut la pat.
Fang locuia la Qin, cu care boxa ori clrea zi de y, neavnd timp s se plictiseasc. ntr-o zi, pe
cnd erau la un antrenament de box, a venit un tnr de vreo douzeci de ani, slab i scund, care a
ntrebat de dom-nul Fang Al Patrulea din Nanjing. Fang l-a recunoscut pe nepotul lui Chen
Zhenggong, Chen Crevete.
1 Erou antic, renumit pentru fora sa fizic.
266
Am fost anunat c ai sosit, domnule. Unchiul e la Nanjing. Astzi plec i eu la el. Dac avei ceva si transmitei, spunei-mi mie.
Vroiam s-l_ vd, n-am nimic s-i spun. Mai de-mult, a mprumutat de la mine cincizeci de Hang de
ar-gint i m-am gndit c poate mi-i napoiaz. Eu mai r~ mn o vreme aici, aa c l voi atepta s
se ntoarc. Salut-l din partea mea, nu-i mai scriu.
Chen Crevete a consimit, s-a ntors acas s-i ia bagajele i s-a dus la Nanjing cu o barc. Unchiul
su avea o prvlie de mtase n faa Yamen-ului judeului Jiangning. Cnd Chen Crevete a ajuns la
prvlie, Chen Zhenggong era la mas, cu Mao Brbosul. Nepotul a fost poftit s mnince cu ei, apoi
ehesitionat de ale casei. Dup ce a povestit tot, inclusiv chestiunea banilor domnului Fang, nepotul a
urcat la etaj s se odihneasc.
Acest Mao Brbosul avusese o prvlie de fire de mtase n Hangzhou, cu un capital de dou mii de

argini. Apoi, fusese ndrgit de Al Treilea domn Hu, ca-re-i oferise ali dou mii de Hang de argint.
Cu acetia el a plecat n Jiaxing, unde a deschis o mic prvlie. Mao Brbosul avea un defect :
preuia banii foarte mult, mai mult dect propria-i via. De curnd, intrase n com-binaie.cu Chen
Zhenggong, care avea i el aceast slbiciune, astfel c se nelegeau de minune. n acea vreme,
breasla mtsarilor din Nanjing oferea membrilor ei mncare i butur din belug.
Cei de la breasl dau carne la fiecare mas, a spus ntr-o zi Mao ctre Chen, dar banii nu sunt ai lor,
ci i rein de la noi. Ce-ar fi s lum numai legume de acum ncolo ? Nu crezi c va fi mult mai ieftin
?
Chiar aa ! a aprobat Chen.
La ora mesei, i-au cerut lui Chen Crevete s cumpere de paisprezece bnui ciorb de varz pentru
toi trei.
267
Dar tnrul a rmas flmnd, neputnd s mnnce zeama aceea chioar.
n alt zi, Mao a apus :
Am aflat ieri ele la un aimic c secretarul Qin se pregtete s se duc la Beijing s primeasc un
post i c are nevoie de bani. El vrea s mprumute o mie de Hang de argint, la o dobnd de apte la
sut. Fiindc trece drept om serios i restituie datoria n numai trei luni, de ce nu i-am oferi cei dou
sute de Hang care-i rmn dup ce cumperi marf ? n trei luni, o s primeti napoi aproape trei sute
de Hang, mult mai mult dect scoi din vnzri. Dac n-ai ncredere, i dau o garanie scris. Eu l
cunosc bine pe mijlocitor, nu poate s mi se ntmple nimic ru.
Chen a acceptat i i-a dat banii. Peste trei luni, Mao i-a napoiat banii cu dobnd. Era un argint
frumos la culoare, corect la cntar i Chen a rmas grozav de mulumit.
M-am ntlnit cu un prieten care vindea ren shen, i-a spus Mao Brbosul, altdat. El zice c domnul
Chen Al Patrulea, care e nepot cu Excelena Sa Xiu, de la Palat, a cumprat ren shen de la el. Acum
vrea s se ntoarc la Suzhou dar n-are bani s-i plteasc i ar vrea o sut de argini. Peste dou luni
pltete dou sute. Treaba e foarte sigur.
Chen ira dat iar o sut de Hang i a primit dou n loc, peste dou luni. Argintul era buh, ba chiar
depea greutatea normal. Chen radia de bucurie.
Chen Crevete era tratat foarte ru de ctre Mao Brbosul, care nu-i ddea nici butur i nici chiar
mncare suficient. Pentru aceasta, biatul a prins s-l urasc.
Unchiule, i-a spus el ntr-o zi lui Chen Zhenggong, dumneata eti negustor. Dac ai cumpra mtase
extra de la breasl i ai vinde-o, ai ctiga bine; Apoi ai cumpra cantiti mai mari i ai obine
ctiguri serioase i
268
sigure. Pe cnd mata, asculi de .Mao Brbosul i mpru-mui bani. Camt este o afacere riscant.

Dac dai de necazuri, ce ne facem, noi fr tine ?

Vezi-i de treab ! l-a repezit btrnul. Peste pu-in vreme o s ne facem plinul i ne ntoarcem acas.
ntr-o zi, Mao Brbosul a primit o scrisoare de acas. Dup ce a citit-o a rmas cu gura cscat,
privind n gol.
Ce s-a ntmplat ? s-a interesat Chen.
Nimic, a rspuns Mao. Nu pot s-i spun ie. Cheng Zhenggong a insistat, iar Mao i-a mrturisit :
Mi-a scris fiul meu. Familia Tan, care inea o prvlie de amanetat a dat faliment i vor s-o dea eu
totul. Valoarea prvliei este de vreo mie i apte sute de Hang de argint. n situaia disperat n care
se gsesc, pot s o lase la o mie de Hang. Acum, m tot gndesc : dac a putea aduce acele lucruri
aici, ar fi o afacere bun. Dar nu pot s mic un deget, c n-am banii tre-buind oi.
De ce nu mai iei pe cineva prta ?
M-am gndit i la asta. Dac. a gsi pe cineva care s-mi dea bani cu o dobnd de unu i ceva la
sut, tot a fi ctigat. Dar dac-nii cere doi la sut sau mai mult, nseamn c fac mofturi la carnea de
oaie dar m omor dup mirosul ei.
Prost ce eti ! l-a certat Chen. De ce n-ai discutat cu mine ? Eu am ceva bani acas i i~i mprumut s
faci afacerea. Nu m gndesc eu c m neli tu !
Nu, nu ! a protestat Mao. Afacerea este riscant. Dac pierd i nu m mai pot plti, cum s mai dau
ochii cu tine?
Chen Zhenggong a fost impresionat de aceast sinceritate i s-a hotrt s-i dea banii.
Frate al meu, i-a spus Chen. Haide s ne angajm amndoi. Tu iei banii s cumperi-lucrurile, iar eu
nu-l cer cine tie ce dobnd : doar dou procente pe lun. Grosul profitului i revine ie iar mie mi
dai banii, mai
269

- trziu. Chiar dac nu ne-am plti pn la ultimul ban, noi suntem doar vechi prieteni. Cum am putea
s ne facem necazuri unul altuia ?
Eti foarte bun, frate Chen. Dar mai avem nevoie de un intermediar, care s consemneze clar tot
aranja-mentul. n felul sta o s fii linitit. Numai noi doi nu putem s ncheiem nimic.
Frate Mao, eu te tiu c nu eti dintre acei oameni fali i nu am de ce s m nelinitesc. Eu zic c noi
doi n-avem nevoie nici de intermediar i nici de acie scrise. Noi avem ncredere unul n altul.
Fr s-i sufle o vorb lui Chen Crevete, el i-a strns toi banii pe care-i avea, inclusiv unele datorii
care abia i fuseser returnate, totul nsumnd o mie de Hang de argint i i-a dat lui Mao Brbosul.

 Eu l atept aici pe eful breslei s-mi ofere un pre, pentru mtasea mea, i-a spus. Cu banii tia m
gndeam s cumpr alt mtase din Huzhou. Dar acum i-i dau ie s te ntorci acas i s rezolvi
afacerea. Eu trebuie s mal atept un numr de zile i mai ncolo o s plec i eu.
Mao Brbosul i-a mulumit i a pornit-o chiar a doua zi spre Jiaxing. Peste cteva zile, Chen
Zhenggong a strns toi banii pe mtase de la datornici, i-a luat rmas bun de la eful breslei i a
nchiriat o barc, ntorcndu-se mpreun cu nepotul su la Hangzhou. Trecnd prin Jiaxing, ei au
fcut o oprire i s-au dus s-l vad pe Mao Brbosul. Prvlia lui era n strada Apusului i s-au dus
direct ntr-acolo. De departe se vedea o cldire care avea deschidere spre strad, n fa cu un paravan
mpotriva spiritelor1. n curte se aflau civa vnztori.
1 n credina popular, un paravan de orice natur (lut, pia-tr, zidrie etc.) ridicat n faa unei intrri,
inea la distan de locuitori spiritele malefice al cror drum era numai n linie dreapt.
27
Prvlia aparine domnului Mao ? a ntrebat Chen.
Dumneavoastr cine suntei, domnule ? s-a interesat un vnztor.
Chen Zhenggong este numele meu. Vin de la Nanjing i vreau s-l vd pe domnul Mao.
Intrai, v rog.
n spate era o cldire cu etaj care servea drept depo-zit. Chen a intrat la parter. Un vnztor tnr a
servit ceaiul
Domnul Mao este acas ? a ntrebat Chen, sorbin-du-i ceaiul.
Prvlia a fost la nceput a domnului Mao, a spus omul, dar i-a vndut-o cu totul domnului Wang.
Chen Zhenggong a tras o sperietura grozav.
Nu a venit aici acum cteva zile ?
Dar nu e prvlia sa. De ce s vin ?
tii unde l pot gsi ?
A ters-o de aici, cred c e n Nanjing sau n Beijing
La aceste vorbe, Chen Zhenggong a transpirat tot i i-a amintit vorba veche : capul mgarului nu e
fcut pe msura gurii calului. S-a ridicat, s-a ntors la barc i a continuat cltoria fr s-i spun un
cuvnt nepotului su.
Ajuns acas, Cheng Zhenggong a primit vizita domnului Fang Al Patrulea. L-a invitat n cas i s-au
salutat, apoi au schimbat amintiri.
V .snt dator de mult vreme, a deschis vorba Chen.. Din nefericire, acum cteva zile am fost

nelat de cineva i nu mai am cum .s m pltesc.

Fang a vrut s tie ce s-a ntmplat i Chen Zhenggong i-a povestit cu de-amnuntul.
Nu-i nimic, a spus Fang. Las-l pe seama mea. Mine m ntorc n Nanjing mpreun cu domnul Qin
Al Doilea. Ateapt-m n Jiaxing i i promit c o s-i primeti napoi toi banii. Ce zici ?
271
Dac facei asta, v voi rrnne venic ndatorat !
Vorbele de mulumire nu-mi plac, l-a oprit Fang. ntors la Qin, Fang i-a mprtit ce aflase,
Deci ai gsit alt caz, a conchis Qin. Ct de mult v atrag aceste aciuni !
Qin a poruncit s se strng lucrurile din cas, s se plteasc chiria pentru camere i s-au mbarcat
spre Nanjing. La Jiaxing au oprit.
Cobor i eu, s m amuz puin ! a hotrt Qin. S-au dus mpreun la prvlia domnului Mao, unde
l-au gsit pe Chen certndu-se cu vnztorii. Din dou salturi, Feng a fost lng el.
Acest Mao este sau nu acas ? a ntrebat el. Vreau s tiu dac pltete sau nu banii datorai familiei
Chen ?
Cum vnztorii nu rspundeau, Fang a pus manile pe u, s-a dat puin napoi de spate i a mpins,
dr-mnd jumtate din perete. Qin, care s-a grbit s vad ce s-a ntmplat, i-a lovit puin capul de
zid. Vnztorii au rmas mui de uimire. Fang Al Patrulea a intrat n cldire i s-a lipit cu spatele de
un stlpi
Dac inei la viaa voastr, tergei-o repede ! a spus el.
Prinznd stlpul bine cu ambele mini, el i le-a rsucit n jurul lui, ca pe doi craci de foarfece, iar
stlpul s-a detaat de pmnt, ndoindu-se de la jumtate. Cldirea s-a scoflcit, crmizile au prins s
curg cu zgomot pe podea i un nor de praf a nvluit totul. Din fericire, vnztorii fugiser, astfel c
n-au pit nimic. Afar se strnseser toi trectorii, atrai de zgomotele neobinuite.
nelegnd c nu-i de glumit, Mao Brbosul a aprut. Cu capul plin de moloz, Fang Al Patrulea arta
ca un zeu. El s-a dus int n prvlia central i s-a apropiat iari de principalul stlp de susinere.
Mulimea l-a nconjurat s-l tempereze. Mao Brbosul i-a recunoscut i el vina i a promis s
plteasc toi banii, numai s nu i se drme proprietatea. Feng a nceput s rd.
272
Orict de.mare i-ar fi cuibul, a spus el, n timpul cam cit ar dura o mas, eu i1 fac zob !
Qin Al Doilea a venit cu btrnul Chen i s-au aezat.
Domnul Mao este vinovat, a spus Qin. El s-a gn-dit s-l nele pe domnul Chen, profitnd de faptul

c n-au avut martori. Dar tii proverbul : Nu te teme de nepu-tina debitorului, ci de eroismul
creditorului ! n persoana fratelui Fang, domnul Mao i-a gsit naul !
Mao Brbosul n-a zis nimic, ci a napoiat datoria cu dobnda la zi. Chen Zhenggong a luat banii i i-a
condus pe Fang Al Patrulea i pe Qin Al Doilea pn la barc. Dup ce Fang s-a splat, Chen i-a dat
dou pachete, n total o sut de liang de argint, n semn de apreciere.
Eu nsumi am dorit s te ajut i nu vreau s aud mulumiri. Cei cincizeci de liang pe care mi-i
datorezi i primesc, dar cealalt jumtate sunt ai ti.
Chen i-a mulumit de mai multe ori, a luat napoi argintul i spunndu-i drum bun s-a ntors cu alt
barc acas.
Qin i Fang s-au distrat tot drumul pn la Nanjing cu aceast ntmplare, apoi desprindu-se s-a dus
fiecare la casa lui. Dou zile mai trziu, Fang Al Patrulea l-a vizitat pe secretarul Qin.
Stpnul lipsete, i-a spus .portarul. De ctva vreme se duce zi de zi mpreun cu Al Patrulea domn
Chen de la prefectura Taiping la familia Zhang din Cartierul curtezanelor.
Mai trziu, reuind s-l ntlneasc, Fang l-a sftuit pe secretar s renune la asemenea prieteni. Apoi,
din fericire, secretarul Qin a fost chemat n capital, pentru o slujb, lsndu-l.pe Chen Al Patrulea
singur s petreac n Cartierul curtezanelor.
273

Capitolul LIII
Cartierul curtezanelor din Nanjing avea dou intrri principale : una n fa, peste Podul Pacificrii
Militare i alta n spate, peste Podul ,Lung i captul sudic al strzii Tezaurului, din Parcul Rsritului.
Dup ce pri-mul mprat al dinastiei Ming a unificat din nou ara, el a fcut codoi i prostituate din
toate familiile nobile ale dinastiei anterioare Yuan, i a nsrcinat un militar s-i supravegheze. Acest
dregtor avea n subordine funcionari, soldai i curieri, ca orice ef de Yamen, putnd chiar s
pedepseasc oameni cu btaia. Numai cu tinerii de familie nu ndrznea s se poarte conform poziiei
sale i rmnea n faa lor n picioare.
n fiecare an, n lunile a doua i a treia, de primvar, prostituatele cartierului, pudrate i machiate,
ateptau n faa intrrilor principale, sub pomii n floare, ndemnnd trectorii s li se alture. Unele
obinuiau s se strng laolalt, patronnd un fel de concurs al prepa-ratelor culinare, fiindc la
aceste ocazii se serveau cele mai alese mncruri i buturi, buctarii ntrecndu-se pe ei nii. Cele
mai frumoase dintre curtezane nu acceptau s primeasc oriiend i orice fel de clieni. Pe lng
curtezane se pripeau btrnele fr ocupaie, care erau aproape. nelipsite din casele lor, arznd
santal pentru ele, curnd cuptoarele, ngrijind florile din glastre, lustruind mesele i scaunele, ori
ajutndu-le s nvee s cnte, s caligrafieze i s picteze. Prostituatele nu duceau lips ele iubii i
totui ineau s primeasc vizitele unor crturari, acestea sporindu-le faima.
n Cartierul curtezanelor, tria o copil, pe numele mic Pin. Socrul ei fusese actor n cadrul trupei
Primvara i ajunsese celebru n tineree pentru interpretarea rolurilor feminine. Dup ce a nceput
s-i creasc barba
274
i n-a mai putut s-i fac meseria, s-a nsurat, n sperana c nevasta o s-i pstreze clienii. Ins
nevasta s-a ngrat repede i s-a nnegrit la fa c nici dracul nu-i mai clca pragul casei. Atunci el
n-a mai avut ncotro i a adoptat un copil, cruia i-a i gsit o mireas. La vrsta de aisprezece ani,
aceast copil devenise o frumusee i clienii o cutau frecvent. Dar dei Pin era o prostituat
obinuit, prefera s se culce mai ales cu crturari i dregtori. Unchiul ei dup mam, Jin Xiuyi, care
era fiul lui Jin Cifu venea adesea la ei acas, aducnd cu el cte unul sau doi mandarini.
Intr-una din zile, Jin Xiuyi i-a zis fetei :
Un domn dorete s te vad mine. El e vrul domniorului Xiu de la palatul ducelui. Se numete
Chen i este al patrulea nscut din familie, de aceea i se spune Chen Al Patrulea. Noi am dat ieri o
reprezentaie la palatul ducelui i acest domn Chen mi-a spus c a auzit de farmecul tu i c vrea s te
vad. Prin el o s ai acces la domniorul Xiu. Cum s nu fie.grozav !
Pin nu i-a mai putut ncpea n piele de bucurie, iar Jin Xiuyi i-a but ceaiul i a plecat. A doua zi,
Jin l-a vizitat pe Chen Al Patrulea, care era de felul lui din pre-. lectura Taiping, dar acum locuia n
casa familiei Tong. Cnd Jin a ajuns n faa intrrii, doi slujitori n uni-forme noi l-au introdus n
cas. Chen l-a ntmpinat mbrcat ntr-o rob de brocart de culoarea jadului,, pus peste o jachet din
piele de vulpe ; avea* pe cap boneta ptrat de crturar, iar n picioare, nclri din stof neagr, cu
talpa alb. Chen Al Patrulea era n al douzeci i optulea sau douzeci i noulea an al vieii.
Ai transmis mesajul meu ? a nceput discuia Chen. Cnd m pot duce ?

 Am fost ieri i i-am vorbit. V ateapt, Excelen. Atunci merg chiar acum cu tine.
Chen s-a retras n camerele interioare s-i pun veminte noi, apoi a ieit din nou i le-a poruncit
celor doi
275
slujitori s cheme o lectic. Chiar atunci un biat a adus un plic, recunoscut imediat de Chen ca fiind
din partea familiei domniorului Xiu. Deschizndu-l, el a citit : Vere Munan, vremea s-a limpezit dup
zpezile iernii i m-riorii roii din grdin au mbobocit. Sper s vii pe la mine, s stim la palavre
n faa sobei. Pentru nimic n lume nu poi amina. Nu spun mai multe. Att !
Eu m duc la palat, i-a spus Chen lui Jin. Revin-o mine.
Jin s-a ntors aeas, iar Chen Al Patrulea a plecat n lectic la Arcul Marilor mpliniri, urmat de cei
doi slujitori ai si. A trecut mult timp pn a fost invitat n palat : Suntei poftit. Chen Munan a
cobort din lectic i a intrat pe poarta principal, a trecut pe lng Sala Clopotul de argint i a mers
n spate. Domniorul Xiu l atepta la intrarea n grdin.
: Frate Al Patrulea, l-a ntmpinat el, ce e cu tine - mbrcat astfel ?
Chen l-a privit pe vrul su i a bgat de seam c purta o plrie neagr obinuit, o rob de brocart
pe care erau brodai nori cu fir de aur, la mijloc era ncins cu o curea de mtase, iar n picioare avea
pantofi roz.
Tinerii i-au dat mna. Grdina era suprancrcat de ridicaturi artificiale nchipuind munii, alctuite
din pie-tre de toate mrimile aduse din Lacul Tai ; pe vrf ui stncilor se mai putea vedea nc zpad.
Xiu l-a condus pe Chen de-a lungul unei balustrade ntortocheate, pn n pavilionul aezat n
mijlocul grdinii, pe terenul cel mai nalt. Din pavilion se puteau vedea cei cteva sute de meriori, ai
cror muguri roii preau-c se crap sngernd.
Anul acesta s-a nclzit din vreme n Nanjing, a observat domniorul Xiu, iar meriorii vor fi n
floare naintea lunii a zecea.
Palatul, distinsului meu vr nu este un loc obinuit. Uite, acest pavilion, este deschis pe toate prile,
dar aici
276
nu se simte ctui de puin vntul. Bine spune poetul : Cine i poate nchipui c iarn e afar. Dac
nu a fi venit n acest loc, n-a fi neles niciodat gndul poetului. n acest timp, a fost adus butura.
Ceainicul din argint ncrustat era aezat pe un suport de metal, iar focul ardea dedesubt ncet,
nclzind butura fr s scoat un pic de fum. Cei doi tineri au fost servii cu butur fierbinte.
Apar tot mai multe modele noi de servicii pentru nclzit butura, a spus Xiu. Eu unul nu tiu cum
artau vasele n antichitate, dar m ndoiesc c erau att de dibaci lucrate.
Ce pcat c am venit n Nanjing prea trziu ! a declarat Chen. Pe cnd dr. Yu mai preda la Colegiul
Imperial, Chi Hengshan l-a rugat s conduc ceremonia la Templul Tai Bo, unde muzica i vasele

erau antice. Dac a fi fost n ora a fi participat negreit i a fi tiut ce form aveau serviciile
vechi.
Eu am stat n Beijing n ultimii zece ani, a reluat Xiu, i n-am tiut c oraul meu natal deine atia
oa-meni remarcabili. Sunt sincer ntristat c nu i-am cunoscut.
Au golit cteva pahare i Chen Munan s-a nclzit bine. Atunci s-a ridicat n picioare, i-a scos roba,
iar un slujitor s-a grbit s i-o ia punnd-o pe un umera.
Se spune c, mai demult, un domn Du din Tianchang a fcut o selecie a actorilor la Lacul Moqiu. Pe
atunci existau civa actori faimoi. De ce oare, n zilele noastre, nu se mai afl unul mcar, pe
jumtatea lor ? Oare cerul nu mai-nate oameni de talent ?
-?- n ceea ce m privete, eu l gsesc culpabil pe domnul Du. Din antichitate, femeia n-a fost prin ea
n-si nici nobil i nici inferioar. O prostituat de joas spe, dac ajungea concubin i ntea un
fiu care ajungea dregtor, mai trziu primea ea nsi un titlu ono-277

rific. Dar aceti actori, orict ar fi de talentai, rmn totui nite slugi inferioare. .Ori, de la acel
concurs al domnului Du, anumii bogtai i chiar crturari au n-vitat i actori, care au stat la mas i
au discutat cu ceilali oaspei de parc ar fi fost de acelai grad. E scan-dalos ! Mie mi se pare c
domnul Du trebuie fcut res-ponsabil pentru toat aceast situaie !
Sunt de vin aceste familii mbogite peste noapte, a spus Xiu. n casa mea nu se pomenesc
asemenea liberti !
De la o vreme, Chen Munan a simit iari c trans-pir i i-a mai dezbrcat o hain. Slujitorul a luato n primire, iar el a spus :
tiam c aceast distins cas nu e ca celelalte.. Dar cum de este cu mult mai cald ca n alt parte ?
Frate Al Patrulea^ a rspuns domniorul Xiu, pe o raz destul de mare n jurul pavilionului nu
rmne zpada. Pavilionul a fost ridicat din ordinul tatlui meu i este n ntregime din cositor, nct
pe dedesubt se poate arde crbune. De aceea este att de calci aici. i de aceea este unic sub soare !
Chen Al Patrulea a neles n sfrit. Ei au continuat s bea pn s-a nserat. Apoi n sutele de meriori
au fost agate lampioane confecionate din coarne de ber-beci. Unele au fost puse sus n vrf, altele
n crengile dinspre baz, asemenea unor perle mari strlucitoare, dintr-o adevrat feerie. Cnd n-au
mai putut s bea, le-fe fostadus ceai aromat, apoi, desprindu-se, Chen s-a napoiat acas.
n ziua urmtoare, el a trimis pe unul din slujitori cu dou rnduri ctre domniorul Xiu, solicitndu-i
dou sute de Hang de argint. Din toi aceti bani, el a cumprat cupoane de mtase i a comandat mai
multe rochii, apoi le-a luat cu el ca daruri cu ocazia primei ntlniri cu Pin, curtezana. Cnd Chen
Munan, nsoit de cei doi
278
slujitori care purtau darurile, a ajuns n faa casei, ei, un dine-lup a ltrat de cteva ori, iar o btrn

gras i negricioas a ieit afar s-l ntmpine. Casa era compus din dou dormitoare i o cmru
mic la etaj, folosit pentru toaletele prostituatei Pin. Totul era ns aranjat cu gust, de la mobil pn
la vazele de porelan ori suporturile pentru ars santal. Pin juca cu cineva ah l i vzndu-l pe Chen a
strns jocul i s-a ridicat.
Excelen, a optit fata, n-am tiut c sosii. Scuzai-mi, rogu-v, neornduiala.
Dnsul este domnul Chen Al Patrulea din Taipjng, l-a prezentat btrna. Tu i-ai citit versurile i ineai
s-l ntlneti. Dumnealui vine direct de la palat.
Am adus vreo dou costume, mam, a spus Chen. Sper s le primii.
Ce vorbe ! a rspuns btrna. M onorai prea mult.
Cine este distinsul domn ? a ntrebat Chen.
Zou Tailai de la Podul Porii de Nord, l-a prezentat Pin. Este maestru n jocul de ah i mi pred
lecii.
ncntat de cunotin.
Chiar Excelena Sa Chen Al Patrulea ? a exclamat Zou admirativ. tiu c suntei vrul domniorului
Xiu i un om de valoare. Domnioara Pin este norocoas daca primete asemenea vizite.
Stpne, a intervenit Pin, sunt convins c jucai excelent ah. Dorii s facei un joc cu maestrul Zou
? Eu nv de doi ani, dar nu reuesc s-i fur miestria !
Jucai cu maestrul Zou, l-a ndemnat i btrna. Eu m duc s prepar cte ceva.
- Eu unul nu ndrznesc, a protestat Chen.
Dar nu-i nimic ! a spus Pin. Maestrul Zou este fericit crid are ocazia s joace ah.
1 Wei qu, este varianta chinezeasc a jocului de ah.
279

Ea a ntins tabla de ah, a aranjat piesele n cele dou pri i i-a invitat pe brbai s ia loc.
Eu i domnul Chen suntem parteneri egali, a spus Zou.
Dumneavoastr suntei maestru, cum a ndrzni s m socotesc partener ? Am s v rog s-mi
oferii cteva piese n plus.
Pin s-a aezat alturi i, fr nici o vorb, a mai adugat apte piese negre pentru Chen.
Aa multe ! a spus Zou. O s-mi plesneasc capul de efort.

 tiu c nu jucai pe gratis, domnule. Aceasta este miza a spus Chen, scond un lingou de argint i
nmnndu-l lui Pin. Curtezana l-a ndemnat pe maestru s accepte jocul, iar el a fcut prima micare,
cu ciud. La nceput, Chen Munan nu a prea dezlegat jocul, la jumtatea partidei fiind qprit pe tot
frontul, iar cnd a ncercat s-i atace adversarului nite soldai s-a trezit n-cercuit. Cnd a ncetat
ofensiva, adversarul i-a luat toi soldaii. n final, dei rmsese cu dou piese mai mult dect
maestrul, Chen era epuizat de efort !
Jucai bine, domnule Chen, i-a spus Zou Tailai. Suntei partenerul ideal al curtezanei Pin.
Maestrul nu se las btut niciodat, a precizat Pin.-Astzi ns a pierdut.
Evident c maestrul Zou a acionat din politee, a negat Chen i, deci, nu m pot numi ctigtor. Mai
dai-mi dou piese i s ncepem alt partid.
Cum era o miz n joc i Chen era att de slab, Zou Tailai a acceptat s-i dea nou piese n plus i a
ctigat la o diferen de peste treizeci de piese. Nervos, Chen a insistat s continue jocul, solicitnd
treisprezece piese, dar a pierdut din nou.

280
Suntei un adevrat maestru, domnule Zou, a ros-tit atunci Chen. Se cuvine s-mi dai de la bun
nceput i mai multe piese.
- Dar nu mai putem juca de attea piese !
Eu zic s jucai altfel, a propus Pin. Maestre, la nceput, nu vei muta, ci vei lsa prima pies s
rmn unde va cdea, fr nici un fel de gndire. Acest joc se numete : Fericirea vine din Cer.
Eu n-am auzit de acest joc ! a obiectat Zou. N-are nici-o raiune !
ns Chen a insistat din nou s mai joace i atunci curtezana Pin a ridicat o pies alb i a lsat-o s
cad la ntmplare pe tabl, Zou relund jocul de acolo. n aceast partid, Zou a pierdut patru-cinci
piese, Chen bucurndu-se n sinea lui. ns maestrul Zou Tailai i-a urzit o curs i Chen era gata s
piard nc o dat. Nu-mai, c atunci pisica cu blan neagr i picioare albe care torcea n braele
curtezanei a fCut un salt, cznd chiar n mijlocul tablei de ah, mprtiind astfel piesele. Cei doi
brbai au izbucnit n rs, ridicndu-se n picioare. Chiar atunci a sosit i btrna, anunnd :
Masa este servit !
Butura a fost turnat n pahare i prostituata Pin i-a ridicat sus mneca minii drepte, bnd primul
pahar cu Chen Al Patrulea. Ea a umplut paharul s toasteze i cu maestrul, dar el n-a acceptat. Apoi sau aezat la mas, iar btrna a venit i ea i a luat loc n capul mesei. Dup ce Chen Munan a mai
golit un pahar, btrna a fcut ntocmai, apoi a deschis vorba :
Domnule Chen Al Patrulea, cum putei s stai cu noi la mas, dumrieavoastr, care ai mncat i ai
but lucruri alese la palatul prinului ?

 Ce rea de gur eti, mam ! a strigat Pin. Vrei s spui c stpnul Chen nu are bucate alese acas i
trebuie s se duc la palat dup ele ?
281
Ai dreptate, fata mea, a acceptat btrna, rznd, amuzat. M-a luat gura pe dinainte i drept pedeaps
o s mai beau un pahar !
i-a turnat singur un pahar plin i l-a sorbit pe dal.
Mncarea i butura sunt peste tot aceleai ! a protestat Chen.
Domnule Chen Al Patrulea, a continuat btrna, eu triesc de cnd m tiu n Nanjing, uite am peste
cincizeci de ani i am auzit multe despre palat dar n-am pus niciodat piciorul nuntru. Trebuie s fie
la fel ca n rai ! Am auzit c nici opaie nu le trebuie.
Aceast femeie ndrug prostii ! a spus Zou. N-au opaie fiindc au lmpi cu ulei !
Ehei ! domnule Zou, l-a apostrofat btrna. S-i esplic eu, nu-mi spune mie c n-au opaie fiindc au
lmpi cu ulei ! n palat, n toate camerele femeilor sunt perle mari cit bania care fac noaptea o
lumin cereasc i nu mai au nevoie de opaie ! Este, domnule Chen ?
Perle au destule, a acceptat Chen, dar nu e nevoie s le foloseasc la luminat. Nevasta vrului meu
este o femeie cu un caracter minunat. Mai trziu, am s-o duc: pe domnioara Pin s-o cunoasc i
atunci o s-o. putei nsoi la palat.
Amida Buddha ! .i-a mpreunat btrna minile a rug. Dac-mi arunc o privire n palat nseamn c
n-am trit degeaba ! Eu ard mirodenii i m rog lui Buddha n fiecare zi i uite c a picgt o stea de pe
cer s rn duc n rai ! Iar n viaa viitoare o s fiu tot om i nu mgar sau cal !
Cnd primul mprat Ming i-a dus prinii n palat, a povestit Zou Tailai, ei au crezut c au intrat
ntr-un templu. Aa o s vi se par i vou !
Au izbucnit cu toii n rs. Dup nc dou pahare, btrna era beat.
282
Femeile de la palat, a spus ea uitndu-se chior, sunt toate frumoase s le pui n cadra ! Pin a noastr
nici nu se poate pompar cu ele !
Oamenii se nasc la fel i nobleea nu-i face mai frumoi ! a rspuns Pin cu rceal. Vrei s spui c
toate femeile dregtorilor i ale negustorilor plini de bani sunt frumoase ? Odat, am ntlnit la
templu vreo zece femei de la palat i aveau toate nite fee rotunde, nimic deosebit !
Iar am spus prostii i mi-a corectat fata asta. S mai beau un pahar drept pedeaps !
Dup mai multe pahare, btrna nu se mai putea ine dreapt pe scaun. A strns totui masa, a chemat
pe ci-neva s lumineze cu un lampion calea spre cas, ma-estrului Zou Tailai, iar pe Chen Al Patrulea
l-a invitat n dormitor, s se odihneasc.

 Intrnd acolp, Chen Munan a fost izbit de un puternic miros de parfum. n faa ferestrei era oglinda,
fixat pe un suport de trandafir. Pe perete atrna o pictur celebr de Chen Meigong, iar sub ea pe
mas, se zrea o zeitate sculptat n jad. n jurul mesei erau opt scaune bine lustruite, din lemn nanmu.
Un pat mare din lemn ale crui tblii erau ncrustate cu sidef se lfia n mijlocul ncperii; pe pat era
ntins o cuvertur de mtase roie. Salteaua era groas de peste trei qi, per-nele erau i ele bogate,
iar n faa patului se aflau cteva zeci de mandarini pitici aranjai n form de inim. n partea opus
era o sob ncins, pe care fierbea un ceainic. Cu minile ei delicate, Pin a luat dintr-un vas de cositor
cteva fire. de ceai fin, ca nite ace, pe care le-a lsat s cad ntr-o ceac de porelan de Yixing.
Cnd infuzia a fost gata, ea i-a oferit ceaca lui Chen Al Patrulea i s-a aezat lng el, poruncindu-i
slugii s mai aduc ap. Pin a pus batista ei roie pe genunchiul lui Chen. ;
283
Excelen, a spus ea, suntei rud cu familia prinului i totui nu suntei dregtor.
Ii voi destinui, dar s tii c nu am discutat cu nimeni altcineva acest lucru. Vrul meu m-a
recomandat la Curte i ntr-un an voi fi numit prefect. Dac te pori bine, voi discuta cu mama ta, i
voi plti cteva sute de Hang de argint i te voi lua cu mine.
Prostituata i-a pocnit palmele i i s-a ghemuit la piept, ngnnd :
Aceste vorbe rostite de dumneavoastr, Stpne, au fost auzite de Buddha. S nu m abandonai
pentru alt frumusee, cci statueta aceasta a mea de jad este atotputernic. Este deajuns s o ntorc cu
faa spre pe-rete i ea tie c trebuie s v urmreasc. Dac vei fi n pat cu alt femeie, capul va
ncepe s v doar i nu va nceta dect atunci cnd v vei scula din pat. Eu provin dintr-o familie
respectabil i nu-mi pas c vei ajunge dregtor, fiindc v iubesc cu adevrat. Avei grij de inima
mea ? Sluga a deschis ua i a adus ligheanul cu ap cald. Prostituata Pin s-a ridicat n picioare i a tras un
sertar, de unde a luat un pachet cu praf mirositor, din care a presrat n lighean. Apoi i-a cerut
domnului Ghen s stea jos i i-a splat picioarele. n timp ce ea l spla pe picioare, o alt slug cu un
Iampion n mn a intrat n camer, urmat de patru sau cinci tinere fete, mbrcate n haine de blan
i rznd vesele. Ele s-au aezat pe scaunele din jurul mesei.
- Pin, ai primit astzi un client distins. Mine vei plti tu banchetul comun !
De acord, a acceptat ea.
Prostituatele au mai glumit o vreme, apoi s-au re-tras. Pin s-a dezbrcat i a urcat n pat lng Ghen,
care vznd-o ct era de frumoas numai carne i nerv a czut n extaz. Trziu, prostituata Pin a
adormit i apoi
284
s-a trezit brusc, din cauza sfriturilor opaiului. L-a pri-vit pe brbatul de ling ea, al crui somn era
profund, l-a acoperit bine i a adormit din nou dup ce, afar, n ora, btuse ora trei. Peste nc o
vreme i s-a prut c aude o hrmlaie afar i sunete de tob. E mult peste miezul nopii, s-a gndit ea,
cine face oare atta glgie ? Dar btile de tob se apropiau, apoi o voce i-a strigat :

 V rugm, doamn, s mergei la postul dumneavoastr !

Lundu-i o jachet peste cmaa de noapte, cu pa-pucii anapoda n picioare, s-a npustit spre u.
Afar, patru slujitoare s-au aplecat pn la pmnt :
Excelena Sa, prefectul Chen Al Patrulea, s-a prezentat deja la post n Hangzhou i ne-a trimis s o
conducem pe Stpn. V urm sntate i mreie.
Prostituata Pin s-a ntors grbit n dormitor i i-a aranjat prul, s-a mbrcat, i-a pus pe deasupra o
ro-chie cu nsemne dregtoreti i a ieit. Dincolo de poart, n strad, a zrit o ntreag procesiune,
cu gonguri, steaguri, umbrele, muzicani i nsoitori.
Ducei-o nti la palat ! a ordonat careva. Procesiunea a pornit, cu ea n frunte, dar deodat o
btrn negricioas aflat pe margine, s-a apropiat de lectica n care sttea prostituata Pin i a nceput
s ipe :
Ea e eleva mea..Unde mi-o ducei ?
Eu sunt nevasta prefectului de Hangzhou, s-a, aprat Pin. Cum ndrzneti tu s ntinzi mna ta
murdar spre mine ?
Hotrse s porunceasc nsoitorilor s o biciuiasc pe btrn,.dar cnd a ntors capul spre ei,
acetia dispruser. nfricoat, a scos un strigt i s-a trezit n braele lui Chen Munan, nelegnd c
totul fusese doar un comar.
285

Capitolul LIV
Afar se luminase de mult, cnd Pin s-a dat jos clin put i s-a gtit. Chen Munan s-a sculat i el.
Btrna a intrat n dormitor i i-a ntrebat dac au dormit bine, apoi le-a adus o gustare. Dup puin a
venit Jin Xiuyi, care a n-sistat n glum pe lng Chen Al Patrulea s ofere banchetul logodnei.
Astzi m duc pn la palatul prinului, a spus el, dar voi da mine banchetul.
n faa oglinzii, prostituata Pin nc nu-i aranjase prul ei lung, negru, care zcea mai mult de
jumtate pe podea.
Felicitri pentru oaspetele distins, i-a spus. Mi se pare mie, dei acum nc nu se distinge clar, c ai
nceput s te nfumurezi ! Apoi, ctre Chen Al Patrulea : Pe la ce or vei veni mine ? Eu voi cnta
din fluier, iar Pin va interpreta pentru dumneavoastr cele trei piese Linite de Li Bai. Cu ele nu are
egal printre curtezanele din toate cele aisprezece pavilioane ale cartierului.
Pin s-a apropiat de Chen i i-a netezit prul cu batista ei roie, optindu-i :
S venii oricum disear. S nu m facei s v atept zadarnic !
Apoi Chen Munan a plecat, nsoit de cei doi slujitori ai si. Ajuns acas, fr un ban, i-a scris vrului
su cteva raiduri, cerndu-i mprumut alte dou sute de Hang. Ins slujitorul su s-a ntors fr bani.
Stpne, domniorul Xiu v trimite salutrile sale. S tii c Al Treilea Stpn de la palat s-a ntors
din Beijing, cu numirea de prefect de Zhangzhou, n Fujian. Peste dou zile pleac la post, iar
domniorul l nsoete i el acolo. Domniorul mi-a spus c o s vin mine s-i ia rmas bun i va
aduce dnsul argintul.
28S
Dac a sosit Al Treilea vr, m duc s-l salut, a hotrt Chen. A luat aadar o lectic i a plecat spre
palatul prinului. n poart, a fost oprit :
Stpnii sunt invitai la un banchet la palatul Prinului Mu. Dac avei vreun mesaj, l vom transmite.
N-am nimic de spus, venisem s-l salut pe Vrul Al Treilea.
i Chen Al Patrulea s-a ntors acas.
A doua zi, cei doi veri au venit mpreun s-i ia rmas bun. Lecticile au rmas n poart, n timp ce ei
au fost invitai n cas de Chen Munan.
Nu ne-am vzut de mult timp, a deschis discuia Al Treilea domnior Xiu i constat c vrul nostru
arat ca un adevrat brbat. La moartea mamei tale eu am fost plecat i n-am- putut s m* nclin cu
respect n faa ei. Sunt convins c ai devenit un crturar distins.
Mama a murit acum trei ani i ceva, iar de atunci, pentru c admir mult cultura vrului meu, am venit
la Nanjing, s profit de nvtura sa zi i noapte. Acum, clac merge cu dumneavoastr n Fujian, mi
vei lipsi amndoi.

 De ce nu vii cu noi, vere ? a sugerat Al Noulea domnior. Vei fi o companie plcut n timpul lungii
cltorii pn la Zhangzhou.
i eu vreau, ns mai am vreo dou treburi de aranjat. Peste o lun sau dou voi fi acolo.
Al Noulea domnior Xiu a cerut unui slujitor s aduc cutia cu cei dou sute de Hang de argint,
ntinzndu-i-o lui Chen.
Te ateptm, a spus domniorul cel mare. Am ne-voie de ajutorul tu.
Voi veni negreit.
Cei doi oaspei au .servit ceaiul, s-au ridicat i i-au luat rmas bun. Chen Munan i-a condus pn la
poart, apoi a urcat i el ntr-o lectic i a mers la palat, rmnnd acolo pn la plecarea verilor si.
287
ntors acas, l-a gsit pe Jin Xiuyi ateptndu-l, gata s-l ia la Cartierul curtezanelor. Au pornit-o
mpreun i cnd au intrat n dormitorul pristituatei Pin, au ob- . servat imediat paloarea fetei.
Nu v-a vzut eteva zile, domnule Chen, a explicat Jin Xiuyi i asta i-a declanat o durere de inim.
A cptat boala cnd era mic, a confirmat btrna. Ii apare ori de cte ori are o suprare grea.
Acum, dac domnul Al Patrulea nu s-a artat de patru zile, ea a crezut c a fost uitat i a czut la pat.
Cu lacrimi n ochi, Pin l-a privit pe Chen fr s spun un cuvnt.
Unde te doare ? a ntrebat-o el. Ce-i face mai bine ? Altdat cum ai tratat boala ?
Cnd a mai czut la fiait, s-a grbit s rspund btrna, nu punea nimic n gur, nici chiar un strop
de ceai. Doctorii i-au dat leacuri, dar nu le lua, micind c sunt fiere i numai sirop de ren shen poate
s bea. Uite aa am crescut-o !
Am adus bani, a spus Chen. Uite cincizeci de Hang de argint pentru ren shen. Voi cumpra i eu cei
mai scump ren shen i i1 voi aduce chiar eu.
Auzind aceste cuvinte, Pin s-a cuibrit mai bine n pat, cu capul pe perna brodat. De sub ptur, i se
z-rea corsajul de culoare roie.
Cnd a nceput boala, a spus ea oftnd, nu tiu de ce, mi-am simit inima foarte grea. Doctorii spun c
dac te hrneti numai cu ren shen, poi s elimini focul care te cuprinde. De multe ori luam ren shen
amestecat cu genian i numai aa puteam s nchid ochii noaptea. Cnd nu aveam doctorii, stteam
toat noaptea cu ochii pe perei fr s am linite.
Foartea bine. Ii voi aduce mine i genian.
Eu nu cred s se gseasc ren shen i genian la palatul prinului, a spus Jin. Ce o s se fac Pin !
288

 Nu pricep de ce, a reluat ea, dar inima mi se zbate continuu, iar dac nchid ochii am tot felul de vise,
n-ct mi-e fric i ziua !
Eti prea delicat, a spus Jin. Este bine s te fe-reti de orice suferin i dezamgire.
are nu te-o fi deocheat vreun spirit ? a spus btrna. Pot s chem eu nite clugrie s-i descnte.
De afar s-au auzit bti n u. Btrna a ieit i a dat de Benhui, clugria de la Templul
Prelungirea Vieii, venit s adune darurile pe luna aceea.
Ai-ia ! a exclamat btrna. Chiar clugria Ben-hui ! Nu te-am vzut de dou luni, ai avut mult
treab la templu ?
- Adevrul, doamn, este c anul acesta a fost un an ru. Una din clugriele tinere, de numai
douzeci de ani, s-a prpdit luna trecut i n-am mai avut timp nici de slujbe pentru sfini. Ce-i mai
face nora ?
Ei i merg lucrurile trei bune, dou rele. Sunt bucu-roas s-i spun c domnul Chen Al Patrulea din
Taiping se ngrijete de ea. El este vr bun cu domniorul Xiu Al Noulea, de la Palat, i vine mereu pe
la noi. Nu-mai c Pin e lipsit de noroc. Boala ei de inim, iar a aprut. Hai puin s-o vezi.
Dup ce au intrat, btrna a explicat :
Dumnealui este domnul Qin. Clugria s-a apropiat i s-a nclinat.
Clugria Benhui, a spus Jin, este foarte priceput n chestiuni religioase, domnule Chen.
Clugria s-a ndreptat spre pat.
Chiar acum ziceam c trebuie eliberat de spiritele rele. Vrei s facei, o slujb ? ,.. c
Eu nu tiu s in asemenea slujbe. Vreau numai s-i vd culoarea feei.
289
Clugria s-a oprit ling pat i s-a aezat pe marginea lui. Pin o cunotea bine, ns acum s-a
nglbenit de cum a dat ochii cu ea, capul i-a czut pe spate, de parc n-ar fi recunoscut-o pe femeie.
Aceast ntlnire i pricinuise i mai mult ru. Ea a strigat Lsai-m ! i i-a tras ptura peste cap.
Domnioara nu se simte bine, a spus clugria, Eu m retrag.
Inelinndu-se adnc, a ieit cu btrna, care i-a dat orez pentru templu. Clugria a plecat, ducnd n
mina sting un clopot i n dreapta sacul cu orez.
Ceva mai trziu Chen s-a ntors acas la el i le-a dat bani slujitorilor s cumpere ren shen i
genian. Dar n acel moment a aprut btrna Tong, menajera casei, spri-jinindunse n baston.
Crturare Chen, a spus ea, vd c suntei sntos i bine, la ce v trebuie aceste leacuri ? Vorbete
lumea c v distrai, de la o vreme. Eu am n grij numai casa dumneavoastr i sunt o btrna

proast j de aceea mi vine greu s vorbesc. Dar, crturare, este un proverb care spune : Unei
curtezane nu-i- ajunge o barc plin vrf cu aur i argint. Ce suflet pot s aib aceste fp-turi ! Ele
dup ce i-au tocat banii, i ntors spatele ! Uite, eu am aptezeci i ceva de ani, i citesc crile sfinte.
i atunci cum a putea eu s nchid ochii cnd suntei n aceast situaie ?
- Ai dreptate, mtu, a rspuns Chen. tiu tot ce-mi spui. Cei de la palat m-au rugat s le cumpr ren
shen i genian. i ca s scape de vorbele btrnei, a continuat : Poate c slugile nu tiu s aleag. M
duc chiar eu !
Chen Munan s-a dus direct la farmacie, dup slujitori i a cumprat jumtate de jin de ren shen i tot
atta genian, mergnd apoi int la Cartierul curtezanelor, cu leacuri n mini, ca o comoar. nc
de la intrare a auzit
290
sunete de mandolin. Btrna chemase un muzician .orb s-i ghiceasc fetei. Chen Munan i-a dat
btrnei doctoriile i s-a aezat.
Domnioara are aptesprezece ani i o ateapt un mare noroc, a nceput orbul. O stea preioas a
intrat n viaa ei. Steaua este influenat din patru pri, de multe ori n ru. Iar un spirit a intrat n
inima domnioarei, obosind-o, ns situaia nu este disperat. Voi spune deschis : domnioara a
ofensat un alt spirit i trebuie s se dedice unui suflet budist pentru a scpa .de ru. Pe urm se va
mrita cu un dregtor, va purta plrie, rochii frumoase, devenind o doamn.
Orbul a lovit cu putere corzile instrumentului, a cn-tat puin, apoi s-a ridicat s plece. Btrna l-a
reinut s bea un ceai i l-a forat s se aeze, punndu-i n fa o farfurie cu alune i alta cu curmale.
O slug i-a turnat ceai.
n Nanjing ctigi bine cu meseria ta ? l-a ntrebat Cheri.
Nici vorb ! Nu mai e ca pe vremuri, a rspuns orbul. nainte, numai noi, muzicienii. orbi ne ocupam
cu ghicitul, dar acum ghicesc i alii cu ochi buni i ne-au stricat vadul ! Acum vreo douzeci de ani
tria n Nanjing un brbat, pe nume Chen Hefu. El era din alte lo-curi i s-a nvrtit destul de bine pe
lng mandarinii din ora. Dar el a murit, iar pramatia de fiu-su s-a nsurat cu o fat din vecini i-i
aud zi de zi certndu-se, c nu mai am linite. Acum tiu c dac m ntorc acas dau iar de certuri !
Orbul s-a ridicat i a ieit. Ajuns acas, pe o ulicioar de lng Parcul Rsritului, el a fost din nou
martorul unei certe ntre socru i ginere.
Te ocupi cu ghicitul i gseti zilnic muterii, striga ct l inea gura socrul. Ar trebui s ai mcar
cteva zeci de Hang pui deoparte. Dar tu arunci banii pe te miri ce. carne de porc, cap da porc,
pateuri cu carne, din
291
care te nfrupi doar tu i n cas nu dai un ban. E bine oare s-i hrnesc eu nevasta ? O s spui c e
fiica mea. Bine ! Dar mncarea ta n-o pui la socoteal ? i pe lng toate astea, vii tot la mine s ceri
bani. Ce soart ne-norocit !

 Tat, dac chiar tu ai mncat un cap ntreg de porc, de ce pretinzi altora bani ?
Ce spui !? Dac a fi mncat eu, a fi pltit. Dar l-ai nfulecat tu !
Uite, s zicem c i-am dat bani i i-ai cheltuit. Iar acum trebuie s mi-i dai napoi !
Baliverne ! a blestemat socrul. Tu mi eti dator, cum poi s spui c i-am cheltuit banii ?
Ori, dac porcului nu-i cretea capul, tot mie mi cereai bani ?
nfuriat de asemenea conversaie, btrnul a nfcat bastonul s-l bat. Ins orbul a intervenit n acest
mo-ment.
Domnule ! Ginerele meu nu e om ntreg ! Eu i vorbesc curat chinezete i el mi ntoarce nite vorbe
betege, c-mi vine s-mi iau cmpii !
Eu nu spun vorbe betege, unchiule, s-a suprat Chen Siyuan. Eu nu beau, nu arunc banii la jocuri de
noroc i nici nu umblu dup femei. Tot ce fac, este c port o carte cu poezii la mine i cnd nu am
clieni, ci-tesc versuri. Ce vedei ru n asta ?
Bine, nu mai vorbim nimic. Dar ai o nevast pe care trebuie s-o hrneti !
Socrule, dac nu-i convine c mi-ai dat mie fata, ia-o napoi !
Animal afurisit ! a njurat btrnul. S-o iau na-poi ? i ce s fac cu ea ?
i caui alt so.
Slug ce eti ! Poate mori sau te faci clugr. Altfel cum s aib voie s se mrite din nou ?
292
Nimeni nu moare cnd vrea. ns mine m duc i m fac clugr, a hotrt Siyuan.
Te duci s te faci clugr ! l-a ngnat socrul furios.
Orbul i-a ascultat mai departe i i-a dat seama c vorbele pe care i le aruncau socrul i ginerele erau
ca buruienile care cresc n cas nu erau vorbe ci ocri, aa c s-a ntors agale n cmrua lui.
n ziua urmtoare, Chen Siyuan i-a ras. prul de pe cap, i-a vndut plria i a cumprat o tichie de
clugr. Gtit astfel s-a dus la soerul su.
Tat, srmanul clugr a venit s-i ia rmas bun. Socrul su l-a privit jrimit i cu lacrimi mari
scurse
din ochi, i-a reproat nc o dat totul. Apoi, nelegnd c lucrurile fuseser hotrte definitiv, i-a
cerut un cer-tificat de divor i i-a luat fata napoi.
De atunci, clugrului Chen i s-a uurat viaa : Nu mai ducea grija soiei, i mnca pe sturate. Banii

pe care-i ctiga i erau suficieni s cumpere zilnic came ct i trebuia. i petrecea timpul stnd n
faa msuei sale de ghicitor, de lng Podul Virtuii Literare, citind versuri. Dup vreo jumtate de
an, un coleg de breasl pe nume Ding Yanzhi, a venit s-l vad.
Cnd ai cumprat aceast carte ? l-a ntrebat.
Acum trei-patru zile.
Poemele au fost scrise la Lacul Gt de Grangure. n minte c atunci domnul Hu Al Treilea a invitat
pe cei mai faimoi crturari din ora la un banchet pe lac. Erau acolo : Zhao Xuezhai, Jing Lanjiang,
Yang Zhizhong, Kuang Zhaoren i Ma Chunshang. Au fost stabilite rimele fixe ,i s-auapucat s
scrie. tiu i acum c rima dat lui Xuezhai era qi. Ascult primul vers compus de el : Lacul gt de
grangur, soarele-n amurg Subiectul este maestru stpnit nc de la nceput i poezia continu
293
la fel pn la capt. Concursul de poezie de atunci a rmas incomparabil superior tuturor altor
reuniuni.
Nici nu avei habar! Mai bine m-ai ntreba,pe mine ! l-a contrazis Chen. Banchetul a fost dat de fraii
Lou i nu de domnul Hu ! Tatl meu a fost prietenul n-tim al domniorilor Lou i a luat parte la
banchet mpreun cu Yang Zhizhong, Quan Wuyong, Niu Buyi, Qu Xianfu, Zhang Bra de Fier, cei
doi frai Lou i copilul lui Yang, n total nou persoane. Tata mi-a povestit. Nu tii nimic !
Vrei s spunei c versurile crturarilor Zhao Xuezhai i Jiang Lanjiang aparin altora ? Gndii-v
un moment : cine ar fi putut scrie asemenea poezii ?
Aceste cuvinte sunt i mai lipsite de sens ! Versul pe care l-ai recitit a fost. compus de Xuezhai la
Lacul Apusului !
Dar scrie limpede : Lacul gt de grangur Cum putei spune c se refer la alt banchet ?
Aceast antologie a mea cuprinde ali poei. S-l lum pe Ma Chunshang : de obicei el nu scria
poezii. Cum atunci s-i fie incluse .versuri ntr-o carte de poezie ?
Vorbe n vnt ! Ma Chunshang i Qu Xianfu au scris versuri nenumrate. Dar, desigur, nu le-ai vzut
niciodat !
Eu nu le-am citit, dar le cunoti dumneata ! a izbucnit clugrul Chen. S-a i gsit cine s tie cum a
fost la banchetul de pe lac ! Dumneata n-ai mcar o idee aproximativ despre aceste lucruri i vii s te
ceri cu mine.
294
E de necrezut ! a exclamat Ding. Orice ntlnire ntre crturari faimoi se ncheie printr-o ntrecere
n versuri. Ins mi dau seama c tatl dumitale n-a fost la banchet ! Dac a fost invitat, nseamn c se
numr printre crturarii renumii i atunci eu cel puin m n4 doiesc c dumneata eti fiul lui !
Clugrul Chen s-a mniat.

 Vorbeti aiurea ! Cine i reneag adevratul tat ?

Chen Siyuan ! s-a rstit Ding. Scrie cte poeme vrei ! Dar cum ndrzneti s te dai drept fiul lui Chen
Hefu ?
Poete Ding ! Tu sta, nici piersic, nici om ! i-a replicat Chen. F-mi ce vrei, dar tiina ta st n a
declama dou. versuri de Zhao Xuezhai ! i-i mai dai aere de crturar !
Ding Yanzhi a srit n sus de furie.
Dac eu nu m pot numi crturar, nici tu nu eti !
Cei doi crturari s-au apropiat i s-au prins de gu-lerele robelor trgndu-se anapoda. Ding l-a pocnit
de cteva ori pe Chen peste capul ras, Chen a ripostat i, tot hruindu-se, s-au trezit n mijlocul
podului. Clugrul i-a ngustat ochii, i-cu un efort suprem, a ncercat s-l trasc pe Ding n apa
rului, dar Ding i-a dat un brnci, trimindu-l de-a berbeleacul sub pod. Jos, clugrul a prins s ipe
i s opie ca apucat.
n acest moment, Chen Munan a trecut pe acolo i vznd n ce situaie se afla clugrul Chen s-a
oprit s-l ajute.
Ce s-a ntmplat ? l-a ntrebat.
208

Clugrul, care l cunotea pe Chen Munan, a artat spre Ding Yanzhi care rmsese pe pod, spunnd :
Uitai-v la acel ignorant ! S-mi spun mie c domnul Hu a fost acela care a oferit banchetul de pe
Lacul Gt de Grangure ! Eu i-am indicat fapte concrete i el refuz s m cread. Zice c Chen Hefu
nu-mi este tat. Cum se poate pronuna astfel ?
V certai pentru un nimic ! i, totui, domnul Ding nu trebuia s vorbeasc astfel despre tatl
dumneavoastr. Ce sunt aceste insulte ?
Domnule Chen Al Patrulea, a intervenit Ding, dumneavoastr nu nelegei. Credei c eu nu tiu c
Chen este fiul bun al crturarului Chen Hefu ? Dar el i d aere de mare crturar. i nu e frumos !
; Doar suntei colegi i prieteni ! a izbucnit Chen Munan n rs. De ce v purtai astfel ? Dac acest
clugr Chen i d aere c ar fi celebru, ce s mai zicem despre dr. Yu sau Zhuang Shaokuang ?
Haidei s bem mpre-unun ceai, s v mpcai i s nu v mai certai niciodat.
I-a luat pe amndoi la o ceainrie aflat chiar la captul podului, unde au servit cte o ceac de ceai.
Se vorbete c vrul dumneavoastr v-a invitat s mergei n Fujian, a spus clugrul. V-ai hotrt s
plecai ?
V cutam azi tocmai n acest scop, a rspuns Chen Munan.. V rog s-mi, ghicii i mie i s-mi

spunei care zi este mai favorabil cltoriei.

Domnule, a intervenit Ding, toate aceste vorbe pe care noi le turnm oamenilor sunt false.
Dumneavaostr
296
Domnule Chen, v-am cutat acum vreo jumtate de an, dar nu v-am gsit. A doua zi dup ce mi-am
prsit familia am scris un poem pe tema clugriei i am mers la dumneavoastr acas s v cer
sfatul. ns btrna Tong mi-a spus c suntei plecat la curtezane. Mergei mereu acolo ? Astzi de ce
nu suntei nsoit de cei doi slujitori ?
Prostituata Pin mi apreciaz mult poeziile i m duc des la ea.
Curios ! Dac v nelege talentul nseamn c este cult ! a spus Ding. Apoi s-a ntors ctre clugr :
Vedei ? Ea e numai femeie i tot admir poezia. Atunci cum se putea termina banchetul de la Lacul
Gt de Grangure fr s se compun versuri ?
Chen are dreptate, a ntrit Chen Munan. Domni-orii Lou erau prieteni cu tatl meu i tiu c
ntreineau relaii cu Yang Zhizhong i Quan Wuyong. Ins nici unul dintre ei nu era un mare talent
poetic.
Quan Wuyong fusese condamnat, nu tii cum, a terminat-o ? a ntrebat clugrul.
- Ponegrit de civa confrai, pn la urm cazul su a fost limpezit i el a scpat.
Peste nc puin timp, Chen Munan s-a desprit de ei, a achitat ceaiul i s-a napoiat n Cartierul
curtezanelor.
Imediat ce a intrat pe poart, a ntlnit-o pe btrn stnd de vorb cu florreasa, n faa casei.
Luai loc, domnule Chen.
297
Urc sus s o vd pe domnioara, a rspuns acesta.
Astzi nu este acas, e la un banchet la Pavilionul Pclei.
Venisem s-mi iau rmas bun, pentru c plec n Fujian.
: Plecai ? s-a minunat btrna. i v mai ntoarcei ?
ntre timp, o slug a adus o ceac cu ceai, dar dup ce i-a nmuiat buzele, Chen Munan a pus ceaca
jos, ceaiul fiind prea rece.
Nici un ceai nu tie s fiarb ! a mormit btrna i s-a dus dup slug.
Rmas singur, Chen i-a dat seama c nu mai era n graiile lor i a plecat de-acolo. Nu a mers prea

mult i aproape c s-a ciocnit de un alt trector.

Domnule Chen Al Patrulea ! a strigat acel tnr. De ce ne punei pe drumuri ?
ii o farmacie att de mare cu ren shen i alergi dup civa zeci de Hang de argint. Am s-i pltesc
negreit.
N-am reuit s dau nici de cei doi slujitori ai dumneavoastr. Am norocul s o gsesc numai .pe
btrna Tong i credei c m pot pune cu ea ?
Linitete-te ! Pustnicul nu-i ia templul cu el. Ii voi plti. Vino mine la mine acas.
Dar mine s pltii ! Nu m punei pe drumuri pentru nimic.
Chen Munan l-a lsat i i-a urmat calea. Ajuns aca-s, i-a zis : Toate treburile i s-au mpotmolit.
Slujitorii te-au prsit, btrna nu m-a mai primit n cas, bani nu am i sunt n schimb dator vndut.
Ar fi bine
298
s-mi fac bagajele i s plec n Fujian. Fr s o anune pe btrna menajer Tong, el a disprut n
aceeai zi de-acas ca fumul, fr a lsa o urm.
A doua zi, negustorul de ren shen a venit din zori i a ateptat vreme ndelungat, fr s vad pe
nimeni. n-tr-un trziu, s-a auzit scritul porii i a intrat un br-bat,, n mn cu un evantai pe care
era caligrafiat un poem. Omul prea un crturar :
Care este distinsul dumneavoastr nume ? a ntrebat negustorul.
Ding Yanzhi. Am venit s aflu prerea domnului Chen asupra unei poezii scrise de mine, recent.
i eu l caut.
Peste nc o vreme, negustorul a ndrznit i a ciocnit, ntr-o u care ducea spre camerele
interioare. Btrna Tong a ieit, sprijinindu-e n baston.
Ce vrei ?
Am venit dup bani, a spus negustorul de ren shen.
Ehei ! cred c dumnealui a trecut deja pe porile oraului !
Bine-bine ! s-a repezit el speriat. Dar poate c v-a lsat banii mei.
Ce vorbeti ! Nu mi-a dat nici chiria pe camerele acestea pe care le-a folosit. De cnd i-a pierdut
capul pentru o prostituat din Cartierul curtezanelor, a cheltuit tot ce avea i s-a vrt pn la gt n
datorii. i tu vrei acolo civa Hang de argint !
La aceste vorbe, negustorul de ren shen n-a mai tiut cum s-i Exprime amrciunea, ntocmai ca

mutul care a visat o iap. Era furios la culme.

299
Nu fi nelinitit ! l-a sftuit Ding. Nu servete la nimic. Mai bine ai rbdare pn va reveni. Domnul
Chen Al Patrulea este un crturar i nu te poate nela. Eu sunt convins c va plti negreit la
ntoarcere.
Negustorul s-a rsucit nervos o vreme apoi, negsind alt soluie, a ntors spatele i a plecat fr un
cuvnt.
Miendu-i alene evantaiul, Ding Yanzhi a ieit i el, gnditor. Exist i femei care iubesc poezia !
Eu n-am fost niciodat n Cartierul curtezanelor. Ce-ar fi s iau puinii bani strni pn acum, i s
m duc acolo s m distrez ? Hotrrea odat luat, s-a ntors acas, a luat un rulou plin cu poezii,
i-a schimbat hainele cu cele mai bune pe care le avea, inclusiv boneta ptrat de crturar i a pornit
spre curtezane, ndreptndu-se spre casa domnioarei Pin. Cnd btrna l-a vzut ct de ne-voia
arta, l-a oprit, iscodindu-l ce dorete.
Am venit s citesc poezie cu domnioara.
Dac-i aa, nti pltete ! a spus btrna i a pus mna pe balana galben. Ding a scos o pung de la
bru i a scos coninutul vreo doi Hang i ceva de argint.
Lipsete mai mult de jumtate de liang ! a spus btrna cu voce aspr.
Ii voi aduce altdat, a rspuns Ding i a intrai n cas. A urcat-direct la etaj, unde a ntlnit-o pe
domnioara Pin, studiind o schem pentru ah. Ding Yanzhi s-a nclinat adnc. Pin era gata s
izbucneasc n rs, apoi l-a invitat s se aeze.
mi este cunoscut patima domnioarei pentru poezie. Am aici compoziii proprii, le-am adus s v
ascult opinia.
300
Regula casei este s nu citim poeme nainte de a primi bani n dar.
Ding a scotocit la bru vreme ndelungat i pn la urm a gsit douzeci de bnui de aram pe care
i-a azvrlit pe mas. Pin a izbucnit n rs.
F bine i du aceti bani unei prostituate din Yicheng, a spus ea. Nu-mi murdri mie casa ! Sau
cumpr-i pine i mnnc !
Ding Yanzhi s-a roit i s-a albit la fa, n acelai timp, apoi a lsat capul n jos, a strns sulul cu
versurile, l-a bgat n sn i a cobort scrile domol, abia sim-it. Auzind c domnioara i-a cerut
bani acestui straniu client, btrna a suit la etaj :
Ct i-a dat nebunul sta ? D-i ncoa s cumpr mtase.
Ce bani ! Avea nite amri de bani de aram. Cum puteam s-i iau ? Mi-am rs de el i i-am cerut s

plece.
Tare zpcit mai eti ! Dai peste un nebun i n loc s-i ceri o sum mare, tu l trimii la plimbare !
Dar nu te cred. Ai primit attea cadouri de pre, de la clienii ti bogai i eu n-am vzut o centim.
Eu n-am adus o grmad de bani n cas ? a rspuns Pin. Ce mai vrei ? La ce bun toat aceast scen
pentru o nimica toat ? Mai trziu am s ajung o doamn, de ce-mi trimii asemenea brbai ? i mai
i vii aici s te ceri cu mine !
Btrna s-a suprat, s-a apropiat, de ea i i-a dat o palm, trntind-o la pmnt. Pin s-a zvrcolit pe
jos, des-pletindu-i prul i ipnd :
301
Ce-mi e dat mie s ptimesc attea ! V-am um-plut de argint ! Caut-i alt fat i las->m s plec.
Plngnd, i ocrnd-o pe btrn, Pin s-a apucat s caute un cuit s se omoare sau o frnghie s se
spn-zure i neavnd aa ceva la ndemn a nceput s-i smulg prul din cap. Codoul s-a
nfricoat i a strigat dup nevast, care s-a rugat de Pin s se calmeze, ns fata n-a mai vrut s
asculte de nimeni, fcnd un tr-boi ca ieit din mini. n cele din urm singura soluie a fost s o
duc la Templul Prelungirea Vieii. Pin i-a ras prul i s-a clugrit.

Capitolul LV
n cel de-al douzeci i treilea an al perioadei Wan Li % dispruser din Nanjing aproape toi
crturarii de seam de altdat. Generaia dr. Yu era i ea spre apus ; unii mbtrniser, alii
muriser, unii se rspndiser n cele patru orizonturi, iar alii se claustraser n casele lor, rupnd
contactul cu lumea. Restaurantele, tavernele i localurile de plceri nu mai erau frecventate de
oamenii de cultur. Ceremoniile, eseurile nu-i mai preocupau pe oamenii de talent. Ct despre
examene ctigtorii erau apreciai fr excepie, iar cei care cdeau erau socotii proti. Acum
numai cei bogai i permiteau, n mod
1 mpratul Zhu Yijun, cu numele de domnie Wan Li, este al patrusprezecelea mprat al dinastiei
Ming i a stat n scaunul mpriei 48 de ani. Cel de al XXIII-lea an de domnie este anul 1595.
302
ostentativ, unele gesturi romantice, cci cei sraci o du-ceau cum nu se poate mai mizerabil. Nimeni
nu se interesa i nu se gndea s cear sfatul cuiva care ar fi pose-dat geniul literar al poeilor Li Bai
i Du Fu, ori caracterul nelepilor Yan Hui i Zeng Shen. n familiile avute, la ceremoniile
majoratului, cstorii, funeralii i sacrificii sau la banchetele oficialilor nu se discuta dect despre
promovri, transferuri, reorganizri sau degradri din funciile mandarinale. Crturarii sraci erau
obligai s se zbat n cutarea unor oameni influeni la examene. i totui, se mai ntlneau civa
brbai care se bucurau de stim n ora.
Un asemenea brbat era caligraful Ji Xianian. El rmsese orfan. de mic trise aciuat pe lng
temple. Cnd clugrii se strngeau s ia masa, lua i el un bol de pmnt i se amesteca printre ei.
Nu-l gonea nimeni. Ji caligrafia excelent, dei nu studiase vechii maetri, i crease singur un stil al
su de a desena caracterele, urmncl unduirea fireasc a pensulei. Orice inscripie care trebuia
caligrafiat, lui i lua trei zile ncheiate : n pri-ma zi postea ; n a doua prepara tuul i nu permitea
nimnui s fac acest lucru n locul lui; chiar pentru un cuplet de patrusprezece caractere el umplea pe
jumtate tuiera ; n a treia zi ncepea munca propriu-zis. Folosea numai pensulele aruncate de alii,
pe motiv c erau stricate, iar cnd se apuca s caligrafieze avea ne-voie de trei-patru oameni care s-i
in hrtia neted. Dac se ntmpla oa acetia s n-o in corect, i lua la njurturi i chiar la btaie.
Caligrafia bucuros orice atunci cnd se simea inspirat. Cnd nu avea inspiraie,
303
respingea solicitarea oricui, fie el prin, nobil, general sau mandarin i nu arunca nici mcar o
privire spre bani, trimindu-i napoi.
Ji nu acorda atenie inutei sale. mbrca o rob zdrenuit i n picioare avea mereu aceleai sandale
de paie rupte. Din banii primii pe caligrafii, el i cumpra mncare pentru ziua respectiv, iar restul
l mprea sracilor pe care-i ntlnea n cale.
n ziua aceea, Ji Xianian mergea n vizit la un prieten. Ninsese i sandalele sale de paie se
desfcuser i mai mult prin noroiul de pe jos. Cunoscndu-i caracterul, gazda nu tia cum s
deschid discuia despre nclri. Pn la urm l-a ntrebat.
nclrile domnului Ji s-au distrus cu totul. N-ar fi bine s cumprai altele ?

 N-am bani; a rspuns Ji Xianian.

Ai putea s-mi caligrafiai un catren i eu v cumpr nite nclri.
Oare n-am sandale ? Ce-mi mai trebuie altele ? Nemulumit de cursul conversaiei, gazda s-a dus n
alt camer i a aduis o pereche de pantofi de pnz.
Domnule, v rog s schimbai sandalele cu aceti pantofi. Mi-e team c v-au degerat picioarele.
ns Ji s-a nfuriat i fr s-i ia rmas bun a plecat. n poart, a suduit printre dini :
Cine anume te crezi ! Sandalele mele nu se cade cumva s-i calce pragul ! Trebuie tu s fii onorat
de prezena mea ! Ce s fac eu cu pantofii ti ?
Apoi s-a ntors direct la Templul Lumii Celeste i a luat masa din nou cu clugrii templului. nc nui re
304
venise. Dup prnz, a vzut n camera unui clugr o tuier superb.
Dorii s caligrafiai ceva ? a ntrebat el.
Nu. Mi-a fost oferit ieri de unul din nepoii cenzorului Shi i o pstrez pn o voi drui vreunuia din
patronii notri.
Lsai-m i pe mine s o folosesc o dat.
Ji n-a mai ateptat rspunsul i s-a napoiat n ca-mera sa, a ales un tu peste care a turnat ap, s-a
aezat pe patul clugrului i a nceput s prepare amestecul. Clugrul l cunotea i l provocase n
mod deliberat pentru a-l determina s scrie. n acest timp un slujitor a anunat :
Excelena Sa Shi de la Podul Plutitor a sosit ! Clugrul a ieit naintea nepotului cenzorului, dar
oaspetele ajunsese deja n holul central. El l-a vzut pe Ji Xianian, dar nu s-au salutat. Clugrul l-a
tras deoparte pe noul venit i au stat mpreun de vorb, Ji a terminat de amestecat tuul, a luat o
bucat de hr tie i a ntins-o pe mas, apoi a cerut unor slujitori i in hrtia. Pe urm a prins n
mn o pensul boant, a nmuiat-o n tu, a privit cu atenie hrtia i a li a. o linie dintr-o suflare. Un
slujitor, cel din dreapta, a ml cat puin i Ji l-a mpuns bine cu pensula, ncll omul | fugit ipnd.
Clugrul s-a apropiat s vad ce s 8 ml mi plat i l-a gsit pe Ji Xianian n culmea furiei. I, B ifl tuit
s se calmeze i i-a inut chiar el hrtia, piui .li terminat caligrafia. Nepotul cenzorului s-a aproplal
admire i el, dup care i-a luat -rmas bun de la i lugfir i a plecat.
:iiil,
A doua zi, un om de la casa cenzorului a venit la templu i, ntlnindu-l pe, Ji Xianian, a ntrebat j
Locuiete aici caligraful Ji ?

 Ce ai cu el ?
Stpnul dorete s vin mine acas la noi s caligrafieze ceva.
Bine, a aprobat Ji dup un moment de gndire. Caligraful lipsete astzi. O s-i spun eu s mearg
mine acolo.
A doua zi, Ji s-a dus la casa de lng Podul Plutitor i a dat s intre, ns portarul l-a oprit.
Ei, cine eti ? Caui s intri neobservat!
Am fost chemat s caligrafiez.
Atunci s-a apropiat omul care-l anunase cu o zi n urm.
A, dumneavoastr suntei ! a exclamat el. tii s caligrafiai ?
. Omul l-a condus n ncperea principal i s-a dus s-l anune pe nepotul cenzorului. Cnd acesta a
aprut de dup paravan, Ji Xianian i-a dat drumul :
Cine te crezi tu de ndrzneti s-mi ceri s caligrafiez pentru tine ? Eu bani nu vreau, poziia ta nu
m impresioneaz i nici nu atept cine tie ce favoruri de la tine. Atunci cum ndrzneti s-mi
comanzi mie ?
Ji Xianian a continuat s-l blesteme pe nepotul cenzorului, care n-a scos un cuvnt i, stupefiat, a
plecat capul i s-a retras. Caligraful a mai tras cteva njurturi i s-a ntors la Templul Lumii Celeste.
Un alt brbat adevrat era vnztorul de suluri de hrtie pentru aprins focul, Wang Tai. El provenea
din
306
tr-o familie de grdinari, ns tatl su pierduse capitalul, vnduse grdinile i ajunseser sraci lipii.
Lui Wang Tai i plcea de mic s joace ah. Dup moartea tatlui su, neavnd din ce tri, se ducea
zilnic pn la TreGtoa-rea Tigrului i i vindea marfa. ntr-o zi de trg.la Templul Mirifica Idee,
aflat lng Balta Dragonului Negru, Wang Tai s-a dus i el, plimbndu-se de colo-colo. Era o vreme
minunat de nceput de var i lotui abia des-chii se zreau pe lac, printre rsfrngerile fragile ale
pavilioanelor. Venise lume mult, pestri, distrndu-se toi n voie. Wang Tai a ajuns pn la urm
sub o salcie,, unde era o mas de piatr, cu cte patru scaune pe fiecare parte. n jurul ei se distingeau
trei-patru mandarini, care urmreau o partid de ah.
Domnul Ma al nostru, spunea un brbat mbrcat ntr-o rob de culoarea safirului, a jucat la
Yangzhou cu negustorii de sare, pe o miz de o sut zece Hang de argint, i a plecat cu un ctig de
peste dou mii de Hang.
Domnul Ma n-are egal n toat ara, a aprobat un brbat mai tnr, ntr-o elegant rob de culoarea
jadului. Numai domnul Bian poate s joace cu ef i nc lui trebuie s i se dea dou piese n plus.
Nou ne vine greu chiar s ajungem la niveluldomnului Bian.

Wang Tai s-a ridicat pe vrfurile picioarelor s vad i el, ns slujitorii mandarinilor l-au mpins la
o parte, vzndu-l prost mbrcat.
Un om ordinar ca tine nelege ceva dac se uit la jocul de ah ? i-a spus unul din juctori, care
sttea pe locul gazdei.
Am nvat i eu puin, a rspuns Wang.
30T
Atunci a fost lsat s priveasc, ns peste puin timp, Wang a rs.
Acest om rde ! a izbucnit juctorul cu numele Ma. Ai impresia c joci mai bine dect mine ?
Sunt convins.
Cine eti tu, a protestat gazda, de ndrzneti s te pui cu domnul Ma ?
S-i dm o lecie, cci este prea ndrzne! a propus Bian. Altdat n-o s mai rd cnd o s vad
oamenii de condiie jucnd ah.
Wang nu s-a retras, ci s-a apropiat i i-a pregtit piesele, invitndu-l pe domnul Ma s mute primul.
Cei de pe margine au izbucnit n rs. Ins dup primele mutri, acel Ma i-a dat seama c are de
nfruntat un juctor neobinuit. La jumtatea partidei, Ma s-a ridicat.
Pierd la o jumtate de punct, a declarat el. Ceilali au rmas impresionai.
Da, putem spune c domnul Ma n-a fcut jocul prea bine, a admis Bian.
Atunci, ei l-au invitat pe Wang Tai la un banchet.
Nimic nu e mai plcut pe lumea aceasta dect s nvingi un juctor de mna a doua, a rspuns Wang.
Eu am nvins un asemenea juctor i sunt att de fericit, nct nu-mi face nici o plcere s beau !
Wang Tai a izbucnit n rs i s-a ndeprtat fr s se uite napoi.
Alt om renumit era Gai Kuan, patronul unei ceainrii. nainte el avusese o prvlie. Cnd el avea vreo
douzeci de ani, familia sa era bogat i deinea pmn
308
turi i stufrii. Neamurile sale erau i ele avute, ns lui i displcea vulgaritatea n care-se
complceau acestea i se nchidea ziua ntreag n bibliotec, citind, scriind versuri i pictnd. Cu
timpul picta tot mai bine i ncepuse s fie vizitat de muli poei i pictori. Poemele lor nu se puteau
compara cu ale sale i nici tablourile, ns el preuia firile artiste i i reinea la mas, bucurndu-se
s discute i s stea cu ei. La ceremonii de majorat, cstorii, funeralii i sacrificii, dac se ntmpla
ca aceti oameni s nu aib bani, ei veneau i i se plngeau lui, iar el le ddea zeci i chiar sute de
Hang de argint. Aflnd de purtarea puin obinuit a stpnului lor, vnztorii de la prvlie l-au
considerat nebun i au nceput s-i trag de bani din stnga. i din dreapta, epuizndu-i capitalul, n

civa ani, pmnturile pe care le deinea au fost inun-date de ape i nu mai ddeau recolte bune. S-au
gsit i oameni care l-au sftuit s le vnd, iar cumprtorii au pretextat c pmntul este srac i iau oferit cinci-ase sute de Hang pentru loturi care valorau o mie. Neavnd alt ieire, el a vndut tot,
iar argintul primit nu l-a depus s-i aduc ceva venituri, ci l-a inut n cas. Ct timp putea s-i ajung
? Cnd a rmas fr un ban, tria din veniturile aduse de stufrii. ns slujitorii si, incapabili i
lenei, au dat foc stufului i lemnului de foc din bli i, incendiu dup incendiu, s-a dus totul, iar el a
rmas fr nimic. Din zecile de mii de grmezi de stuf i lemne, au rmas din loc n loc nite forme
bizare ca pietrele din lacul Tai. Slujitorii i le-au adus s se conving, iar lui i s-au prut amuzante i
le-a reinut-n cas. Acestea sunt semne rele, nu se
309
rein, spuneau oamenii. Dar Gai Kuan nu a ascultat de vorba lumii. Slujitorii s-au risipit i ei i ntro jumtate de an1 a fost obligat s vnd casa mare, printeasc, .pentru a avea din ce tri. El s-a mutat
atunci. ntr-o cas mic, ns ntr-o alt jumtate de an i-a murit soia i ca s aib cu ce s-o ngroape
a vndut i aceast cas. Rmas cu doi copii, un biat i o fat, Gai Kuan s-a mutat ntr-o cocioab
dintr-o strad linitit, alctuit din dou ncperi, n care a deschis o ceainrie. n ca-mera din spate
stteau copiii, iar n cea din fa a pus cteva mese. Ling peretele din fund a aezat cazanul pentru
fiert ap, iar n dreapta o tejghea pe care inea dou vase mari de lut, n care strngea ap de ploaie.
Dei nu mai era tnr, era obligat s se scoale devreme, s aprind focul i s toarne ap n cazan.
Apoi se aeza la tejghea i citea poezii ori picta. Pe tejghea se gsea o vaz n care punea cteva fire
de flori proaspete, dup sezon, iar n spatele cnii era un raft cu cri vechi. Vnduse toate celelalte
lucruri din cas, ns la crile iubite inea ca la ochii din cap. Cnd soseau clieni el i lsa cartea i
aducea un ceainic cu ceti la masa acestora, ns veniturile ceainriei erau mici. Un ceainic cu ceai nu
costa mai mult de un qian, iar el vindea numai cincizeci-aizeci de ceainice pe zi. Abia dac-i
ajungeau banii pentru lemne i hrana zilnic.
ntr-o zi, un vecin a intrat n ceainrie s mai schimbe cteva vorbe cu el i a observat, c, dei erau n
luna a zecea *; Gai avea pe el tot roba de pnz, de var.
1 Sfrsitul lunii noiembrie
310
Drag vecine, a spus el, vd c o duci destul de greu. Toi aceia care s-au nfruptat pe vremuri din
buntatea dumitale nu te mai caut, -.udele celelalte sunt bogate. De ce nu mergi s discui cu ele : Ai
putea mprumuta nite bani i s te apuci de alt nego, mai prosper.
Unchiule, a rspus Gai, exist o vorb : Sentimentele oamenilor sunt cnd reci, cnd calde ; oamenii
scpat,, dar nu se dumnesc pentru asta. Cnd eu eram bogat, m mbrcam bine i aveam slugi n
jurul meu, nu m deosebeam de neamurile mele. Astzi am ajuns ns srac i dac m duc peste ei
chiar dac ei nu s-ar simi ofensai, nu m-a simi eu bine. Cit despre cei pe care i-am ajutat pe
vremuri, ei sunt tot sraci i n-au cum s m ajute. Ei viziteaz acum pe ali oa-meni bogai. La ce bun
s vin la mine ? Ducndu-m eu peste ei, i-a ntrista. i ce rost ar avea ?
Simindu-i amrciunea din glas, vecinul i-a zis :

 Ceainria e goal aistzi, vecine, i m ndoiesc s mai vin cineva. Afar e timp frumos, haidei s
ne plimbm n afara oraului.
, Ar fi plcut, ntr-adevr, dar n-am nici-un ban.
Am eu civa bnui, destui s lum o mas copioas.
Eti foarte bun, a acceptat el.
Gai Kuan i-a chemat fiul s stea n ceainrie i a plecat pe jos cu vecinul su, pn dincolo de Poarta
de Sud. n sehimbul a civa bnui, ei au servit o mas de vegetale, apoi s-au plimbat pn la Templul
Buntii Rspltite. Ei s-au oprit n holul central, au ocolit prin
311
coridorul sudic, trecnd prin faa altarului i marelui cazan i s-au ntors. n poarta mare a templului
au cumprat o pung cu dulciuri i s-au dus ntr-o ceainrie din dosul Pagodei Preioase s bea un
ceai.
Lumea este altfel astzi, a spus vecinul. La templu erau numai civa vizitatori i nici dulciurile nu se
mai caut ca acum douzeci de ani.
: Unchiule, mata eti trecut de aptezeci de ani i ai fcut multe n aceast via. Astzi nu mai este ca
pe vremuri. Cu talentul meu la pictur, eu dac a fi trit pe vremea acelor faimoi crturari din
timpul dr. Yu, n-ar mai fi trebuit s m ngrijesc de fiecare bol de orez ! Cine s-ar fi gndit c o s
apucm asemenea zile !
Uite, mi-ai amintit ceva, a reluat vecinul. Templul Tai Bo de pe versantul stng al Muntelui Ploii de
Flori a fost construit de domnul Chi din Jiurong. Ce timpuri admirabile, atunci cnd el i-a cerut dr. Yu
s oficieze n templu ! Eu eram tnr, s fi avut vreo douzeci de ani i m-am strecurat prin mulime
s vd mai bine, pierzndu-mi chiar plria. Astzi nu .mai ngrijete ni-meni de templu, a nceput s
se degradeze. Dup ce bem ceaiul, s ne ducetm s aruncm o privire pe acolo.
Au comandat o porie de brnz de soia uscat, au pltit i au plecat. Au urcat muntele pe versantul
stng i peste puin timp le-a aprut n fa silueta Templului Tai Bo. Avea acoperiul czut pe
jumtate. n faa n-trrii, cinci-ase copii jucau mingea. Una din cele dou pri ale uii duble de la
intrare ieise din balamale i zcea pe pmnt. n curtea interioar, trei sau patru -rnci culegeau
iarb. n ncperea principal, toat lu-312
crtura n lemn care mpodobea pereii dispruse.- Din cele cinci ncperi din. spate rmseser
numai pereii ; pn i pardoseala fusese scoas. Dup ce s-au uitat peste tot n tcere, Gai Kuan a
deschis vorba :
Un asemenea loc celebru s cad n ruin i s nu se gseasc un singur om mcar, care s-l repare !
Cei care au bani dau -mii de Hang de argint pentru locuin-ele clugrilor buditi i nici nu se
gndesc la templul unui nelept !
Pe atunci, a rememorat vecinul, domnul Chi Hengshan a cumprat o mulime de ustensile, toate
antice, pe care le-a rnduit n dou dulapuri mari de lemn. Acum nici dulapurile nu mai sunt !

 Amintirea vremurilor de odinioar i face ru, unchiule, a spus Gai Kuan. Mai bine s ne ntoarcem
!
S-au deprtat ncet.
S urcm atunci pn n vrfui. muntelui, a sugerat vecinul.
Ei au privit atent de pe nlime verdele crud al
munilor care gtuiau fluviul i brcile care se legnau
pe ape. Roata roie a soarelui se rostogolea ncet-ncet
la apus. Cei doi brbai au cobort alene la vale i s-au
ntors n ora.
Gai Kuan a mai vndut ceai vreme de o_ jumtate de
an. n anul urmtor, prin luna a treia, el a acceptat un post de meditator ntr-o familie nstrit, n
schimbul a opt Hang de argint pe lun.
Alt brbat de treab era croitor. Avea peste cincizeci de ani i se numea Jing Yuan. inea o croitorie
n strada Trei Muni. n fiecare zi, terminndu-i lucrul,
313
el cnta la qin i i picta. Cel mai mult i plcea ns s scrie poezii.
Dac vrei s te pori ca un om subire, i spuneau prietenii i cunoscuii, de ce mai practici aceast
meserie onorabil ? Ai putea s te apropii de crturarii de prin colegii.
Eu nu vreau s par un om subire, replica el. M simt apropiat de aceste locuri i, tocmai de aceea,
studiez mereu. Ct despre umila mea meserie, ea a fost trans-mis din moi-strmoi pn la mine i
oare este vreo dezonoare pentru studiu faptul c croiesc i cos hai-ne ? Crturarii din colegii, despre
care vorbii, au alt fel de prieteni i n-ar ndrzni s se apropie de un meseria. Eu etig cinci sau
ase argini pe zi. Iar dup ce mnnc, cnt la qin dac mi place, sau pictez n voie. Nimeni nu m
poate opri. Nu mi-ar plcea s fiu bogat sau nobil i nici s slugresc la alii. Cerul nu m apas,
pmntul nu m frmnt, sunt liber. Oare nu triesc fericit ?
Auzindu-l vorbind n acest fel, prietenii au nceput s se poarte cu el cu mai puin cldur.
Intr-o zi, dup mas, Jing Yuan nu avea nici o treab i a urcat pe Muntele Rcorii, care esto cel mai
linitit loc din vestul Nanjingului. El avea un prieten, numit Yu, care tria pe munte, retras de lume.
Acel Yu era btrn i nu tia carte i nici nu nvase vreo meserie. Crescuse cinci biei : cel mai
mare avea vreo patruzeci de ani, cel mai mic peste douzeci. Btrnul Yu i ndruma la ngrijirea
grdinii. Aveau un teren de douzeci-treizeci

1 Strvechi instrument de coarde chinezesc.

314
mu i n mijloc plantaser pomi i flori i ridicaser stnci artificiale. Btrnul ridicase o cas din
paiant alturi, cu mai multe camere. Platanii pui cu mina lui crescu-ser considerabil. Cnd flcii
lucrau grdina, btrnul aprindea focul n cas, i prepara un ceai i-l sorbea n linite, urmrind
verdele crud al grdinii.
n ziua cnd Jing Yuan l-a vizitat, Yu i-a ieit nainte.
De atta vreme nu te-am vzut, frate ! Ai avut treburi multe ?
Chiar aa, a rspuns Jing. Astzi am fost ceva mai liber i am venit s-mi vd btrnul prieten.
Abia am fcut un ceai. Ia o ceac.
Yu a turnat ceai n ceac i i-a dat-o lui Jing, care a luat-o n mn i s-a aezat. Au but amndoi.
Ceaiul e minunat i la culoare i la arom i la gust, btrne. De unde faci rost de asemenea ap bun
?
Noi /Cei care stm n vestul oraului suntem mai norocoi dect cei din sud. Avem attea izvoare cu
ap curat !
Anticii ziceau c la Izvorul Piersicilor ai scpat de lume. Eu m-am tot gndit i cred c nu aveam
nevoie de nici un Izvor al Piersicilor. S trieti^aa cum tie s o fac btrnul meu prieten, calm i
netulburat, ntr-o mare de verdea n mijlocul oraului, nseamn s fii un ne muritor al zilelor
noastre.
- Numai c netrebnicul de mine nu tiu s [ac nimic Dac a cnta i eu la vreun instrument, ca lini-,
Uittt, a simi c timpul trece mai uor. Acum cred cfi tii i
.ii.,
cni mai bine dect nimeni altul. Ce-ar fi s vii pe la mine mai des s m nvei ?
Cum nu se poate mai uor, a aprobat Jing. n caz c nu rnesc urechile btrnului meu prieten, o s
vin mine cu instrumentul meu.
Peste nc puin, s-au desprit.
A doua zi, Jing Yuan s-a ntors cu instrumentul la grdina btrnului Yu, care preparase ceaiul i-l
atepta. Dup ce s-au salutat, au schimbat cteva vorbe, iar btrnul Yu a pus qin-ul pe o banc de
piatr, Jing s-a aezat direct pe pmnt, iar btrnul Yu alturi de el. Mai nti, Jing i-a trecut minile
uor peste corzi, apoi a nceput s cnte. Sunetele limpezi au umplut toat pdurea i psrile i-au
reinut ciripitul, ascultnd din cui-burile lor. Apoi melodia s-a nvolburat, exprimnd durerea i
sperana i btrnul Yu a ascultat tulburat, pn cnd nu i-a. mai putut reine lacrimile. De atunci, cei i
doi prieteni s-au ntlnit tot mai des.

Gndii-v, cititori ! Oare de acum ncolo nu se mai ntlnete nici un brbat de valoare care s poat
fi n-clus n Ciudatele ntmplri din lumea crturarilor ? n poem se spune:
n minte c pe-atunci
Tnjeam dup Qinhuai
i satul mi-am lsat atras de brci i lunci
Pn spre fierria din Rdcini de prun
Am tot umblat aiurea oprindu-m din drum.
n satul cu migdali nciorchinai de floare
M-am nvrtit n loc n mreje de uitare.
n vrf de paltin, Pheonix, credeam c n-am egal
316
Dar n-am fost dect greier cu rit banal,
i om, mi-am pierdut timpul orict a fost de lung.
Azi, vai ! mi lepd roba de larv i-o arunc
De dregtori departe stau fr griji pe ru.
Cnd inima mi-e goal torn vinul vechi pru,
Licori de curcubee mpart cu-iamicii noi.
Se rotunjete-un secol i-alunec-napoi;
De ce la urma urmei s mi mai par ru ?
Nu poi la nemurire s-ajungi cu trupul tu !
Ne-am irosit n van n vorbe i idee,
Fum peste fluviu doar, topit n curcubee.
De anii-mbtrnii la sudul lui Qinhuai
Scriind poveti n ir, bolnav sunt acum, vai 1
Mi-e totuna oricum ; de astzi nainte
Voi sta lng cuptor cu leacuri i cu clasici

Cuminte ca un Buddha, stul de ani zadarnici.

Lector r CARMEN DUMITRESCU Tehnoredactor : AURELIA ANTON
Bun de tipar : 14.08.1982. Coli ed. : 15,38. Coli tipar : 10.
Tiparul executat sub comanda nr. 5 049/1982 la intreprindoroa poligrafic Bacu, str. Eliberrii iii 6]
REPUBLICA SOCIALISTA ROMNIA
Lucrarea este tiprit pe hrtio fabricata la C.C.H. Letea~Bacu

wu jingzi
Foptele de via nmnuncheate n romanul lntimplri din lumea crturarilor au o mare for
obiectiv critic, fiind prinse intr-o naraiune vie, cu nenumrate scene memorabile. n acelai timp,
povestirea este ntreesut de multe fire poetice care revin constant cu o coloratur sentimental,
subiectiv, ntreptrunderea materiei obiective cu substana liric poetic i poematic este pentru
romanul chinei un specific de stil, de structur intern compozi-ional. Fenomenul ine de tradiie, de
nceputurile romanului n China, de mo-dul folcloric iniial de a alctui ad-hoc romanul ca o poveste
cu zeci de intimplri i eroi, de care autorul-povestitor nu se poate dintr-o dat obiectiviza. Culme a
realizrilor romaneti ntr-o epoc de mplinire a acestui gen, n-timplri din lumea crturarilor
cuprinde elementul poetic n materia epic, i el devine propriu citit autorului cit i: personajelor sale,
dar nu mai are funciile primare limitate la comentariul liric, teza didactic sau moralizatoare, liantul
povetii. Poezia, descrierile poetice exist ntr-o strns mbinare cu personajele prezentate, ele sint
un plus de culoare pentru ceea ce se numete
MIRA i CONSTANTIN LUPEANU