JENNIFER

CODY EPSTEIN
THE GODS OF HEAVENLY PUNISHMENT
Copyright Jennifer Cody Epstein, 2013
All rights reserved.
Citatul din The Letters of D.H. Lawrence, Volume 2: 1913-1916, publicat de Cambridge University
Press, este reprodus cu permisiunea Pollesiger Limited i The Estate of Frieda Lawrence Ravagli.
Fotografia de pe copert Yuliyayafimik | Dreamstime.com Portrait Of A Beautiful Young Girl Of
Asian Appearance, Close-up, Outdoors
Humanitas Fiction, 2015, pentru prezenta versiune romneasc (ediia print)
Humanitas Fiction, 2015 (ediia digital)
ISBN: 978-973-689-962-1 (epub)
EDITURA HUMANITAS FICTION
Piaa Presei Libere 1, 013701 Bucureti, Romnia
tel. 021/408 83 50, fax 021/408 83 51
www.humanitas.ro
Comenzi online: www.libhumanitas.ro
Comenzi prin e-mail: vanzari@libhumanitas.ro
Comenzi telefonice: 0372.743.382; 0723.684.194

Cuprins
ZEII PEDEPSELOR CERETI
I. Hamburg, New York
II. Karuizawa, Japonia
III. USS Hornet, Oceanul Pacific
IV. Shin Nagano, Manciuria
V. Poligoanele de ncercare din Dugway, Utah
VI. TOKYO, JAPONIA
VII. Buffalo, New York
VIII. TOKYO, JAPONIA
IX. Los Angeles
Not despre surse
Mulumiri

Pentru Katie i Hannah,

care mi sunt zeiele luminii, inspiraiei i viitorului

Dei se bazeaz pe un eveniment real (bombardarea oraului Tokyo n

1945) i d via unor personaje inspirate de personaliti istorice reale,
romanul Zeii pedepselor cereti este n ultim instan o oper de
ficiune. Drept urmare, toate ntmplrile, afirmaiile i dialogurile din
paginile sale sunt produse ale imaginaiei autoarei i nu au rol de
documente istorice.

Sursa: Tadahiko Hayashi

I
Hamburg, New York

Sursa: Library of Congress

Mai 1935
Urcarea prea foarte dificil, roata mare scria, motorul trepida i s-a poticnit de vreo patru ori pn
au ajuns ei n vrf. Dar meritase s aib rbdare, aa cum merita de fiecare dat, erau att de sus, c
lumea srac, peticit i frmiat prea mic i inofensiv, ca decorul unui trenule de jucrie.
Era senzaia cea mai apropiat de zbor pe care i-o putea imagina.
S-a stricat? a ntrebat Lacy Robertson, care edea lng el. De ce s-a oprit aa?
Cam a ridicat din umeri.
Poate c trebuie s ung mecanismul, cine tie.
i-a ntins braele n lturi, savurnd sentimentul de izolare i tihn, puterea ciudat de atottiutoare pe
care i-o dduse ntotdeauna ascensiunea aceasta. Sub ei se ntindea parcul de distracii Hamburg, cu iarba
ce ncepea s prind tonurile roietice ale toamnei i cu corturile unduind n btaia vntului ca nite pnze
de corbii. Bieei cu tunsori de marinari i fetie cu crlioni ca nite tirbuoane alergau chirind ca
nebunii de la un stand la altul, de la un joc la altul, de la un chioc la altul. Prinii se ineau dup ei,
mbrcai n hainele lor ponosite de duminic, oprindu-se cte un pic n faa lui mai Tare Om din Lume,
sau la ntrecerea Buclucailor, sau la Parada Modei, glumind unii cu alii; nu prea stteau ns nicieri
suficient de mult nct s cumpere ceva. De fapt nimeni n-avea bani.
Civa plimbrei se strecurau printre corturi spre pista improvizat, unde fusese anunat mai devreme
o demonstraie acrobatic pe aripile avioanelor. Totui, pe luciul mat al aripilor nu se zrea nici urm de
femei n costumae cu paiete, iar psrile scnteietoare zburau rsturnate, n stol, pe fundalul norilor ce
ncepeau s se ntunece.
Doamne, i zise Cam n gnd, ntr-o bun zi am s aflu i eu cum e.
Uit-te la ei, spunea Lacy, nu cred c bietul om mnnc mare lucru nainte s se urce n cutia aia de
conserve. Dac-a fi n locul lui, a da urgent la rae.
Vocea, de obicei profund i cam rguit pentru o fat, i era acum ascuit i ciudat de firav. Cnd
Cam s-a ntors spre ea, a vzut c era palid palid ca gulerul-al al jachetei albe pe care o purta.
Te simi bine? a ntrebat-o el.
Mi-e cam fric de nlime, atta tot, a rspuns ea cu un zmbet care voia s spun A, nu-i nimic.
Dar i inea buzele att de strnse, c-i fugise tot sngele din ele.
Serios? Dar stai puin. Nu tu ai zis c vrei s urcm n Roata Mare?
Fata a dat din cap cu emfaz:
Da, s trii. Eu am fost aceea.
Ca pentru a-i sublinia cuvintele, vagonetul lor a mai naintat, cu o smucitur, vreo jumtate de metru.
Apoi s-a oprit cu un hrit, de parc rmsese fr benzin. Micarea cltin vagonetul, i Lacy se ag
de u nchiznd ochii strns. Avea nite gene incredibil de lungi i de dese, cum au fetele din reclamele
la rimel. Mai ales genele ei l fascinau pe Cam. Nu neaprat fiindc erau att de feminine, de graioase i
de frumoase, ct pentru c genele lui erau exact la polul opus: att de blonde i de subiri, c uneori, n

lumin puternic, ochii la fel ca ai fratelui i ai tatlui lui, de altfel preau s nu aib deloc gene,
precum cei ai oprlelor.
Nu pricep, a spus el lund-o de mn fr s-i dea seama (ceea ce era ciudat, avnd n vedere c
la ntlnirea lor anterioar numai la asta se gndise, dar nu ndrznise s-o fac). De ce s te dai n ceva
de care i-e fric?
Fata i-a deschis ochii, coborndu-i spre degetele lor mpletite, apoi i-a ridicat spre el cu privirea
aceea piezi, care i atrsese atenia sptmna trecut. O privire care-l msura i-l ntorcea pe toate
prile ca pe o jucrie pe care o iei la ntmplare de pe un raft, o privire indulgent i amuzat.
Pi, printre altele, a zis ea, m-am gndit c, dac o s fiu speriat de-adevratelea n prezena ta, o
s te hotrti n sfrit s m iei de mn.
Cam a simit cum i se nroesc urechile i obrajii. A vrut s-i dea drumul la mn, dar Lacy Robertson
i-a strns palma att de tare, c inelul ei i s-a nfipt dureros n carne.
Nici s nu te gndeti, a zis ea.
Cam i-a dres glasul. Respir adnc, se mutruluia n gnd.
Deci, de fapt, nu eti speriat?
A, ba da, a rspuns ea. Sunt de-a dreptul ngrozit.
Biatul a rs scurt.
i a meritat s mori de fric numai ca s te in un tip de mn?
Nu orice tip, a rspuns ea pe un ton care l-a fcut iari s roeasc pn-n vrful unghiilor. i nu-i
vorba numai de asta, a adugat strmbndu-se i strngndu-l din nou cu putere de mn, cci roata se
hurduca iar. E ceva ce-mi spunea tata mereu.
Ce anume?
C modul cel mai bun de a combate frica este s ncerci s faci exact ce te sperie mai tare.
Cred c-i o strategie bun.
Nu-i aa? De aceea s-a nrolat i-a plecat s lupte n Filipine.
Fiindc-i era fric de filipinezi? a ntrebat el uitndu-se piezi.
Nu, tntlule. i era fric de lupt. n coal a fost ciuca btilor. Dar tu probabil c nu tii prea
multe despre astfel de lucruri, nu-i aa?
Mai multe dect crezi, i-a zis el n gnd. Dar i-a inut gura asta era ntotdeauna cea mai sigur
opiune.
Fata se uita la cer.
S-ar prea c deocamdat ne-am oprit de tot, a spus ea privindu-l ironic. Mi-a lua mna napoi
acum, dac nu i-e cu suprare.
Nici s nu te gndeti, s-a mpotrivit Cam trgnd-o spre el protector.
Nu te teme, a spus ea rznd, i-o dau napoi.
Desfcndu-i uurel degetele dintr-ale lui, i-a luat poeta din poal i a deschis-o. Biatul o privea
uimit. Iar a fcut-o, i-a zis el n gnd; dei nu era lmurit ce anume fcuse. Avea ceva de-a face cu totala
dezinvoltur pe care i-o inspira, ceva ce nu mai vzuse dect la Mike i la mama lui. Dar era i felul n
care, n numai dou ntlniri cte avuseser pn atunci, fata reuise s ajung, fr efort, la miezul
lucrurilor. Sau, n orice caz, la ceea ce era pentru el foarte aproape de miezul lucrurilor. Oricum, de un
lucru era sigur, i anume c treaba asta-i plcea.
i eu am fost ntotdeauna de aceeai prere, a zis el lsndu-se pe spate.
La ce anume te referi? a ntrebat ea scotocind prin poet.

Inelul uria, care i se nfipsese mai devreme n mn i care avea aceeai culoare cu ochii ei, licrea n
lumina piezi a soarelui de dup-amiaz. i faa i era puin cam verzuie, drept care Cam spera c nu
caut vreo pung sau altceva n care s vomite. Spre uurarea lui, Lacy scoase doar un ruj argintiu i o
oglinjoar asortat, de mrimea unui dolar de argint.
Vorbeam despre fric, a rspuns el.
Fata s-a ncruntat la propria-i imagine din oglind, vopsindu-i buzele cu furie, ca i cum operaiunea
aceea ar fi putut s previn un dezastru.
Serios? Nu mi s-a prut deloc c ai fi uor de speriat.
Ha, fcu el n gnd.
Toat lumea se teme de cte ceva, n-am dreptate?
Vznd-o uguindu-i buzele, s-a ntrebat din nou cum ar fi s-o srute. Se ntrebase i sptmna
trecut, cnd vzuser mpreun Mrile Chinei. Chiar i spusese atunci c o s-o fac la sfritul
ntlnirii. Dar tocmai n ultima clip, acolo, pe aleea din faa casei ei, se lsase pguba, pentru c l
npdise iar teroarea paralizant a vechii lui blbieli.
Dar pe dumneavoastr ce v sperie, domnule Cameron Richards Junior? Trsnetele? Hunii?
Rechinii?
De fapt, nimic de genul sta, a ridicat el din umeri cu prefcut nepsare. Mi-e fric mai degrab
de nu tiu de chestii mai mrunte.
Cum ar fi?
Cum ar fi s ai nevoie de cinci minute ca s invii o fat la dans i, drept rezultat, fata s-i rd n
nas. Cum ar fi s-i dea profesorii ochii peste cap ori de cte ori ridici i tu mna. Cum ar fi ca tatl
tu s te prezinte necunoscuilor astfel: El e biatul meu, Cameron Junior. Nu vorbete prea bine.
S m fac de rs, cred, a zis n cele din urm, prudent.
Lacy a ridicat mirat ochii din oglinjoar:
Tu?
Biatul a dat din cap, simind cum i se nroesc iar obrajii, n ciuda privirii ei verzi, rcoroase, care-l
fcea s se simt ca i cum ar fi plutit pe o mare de culoarea mentei.
Ei, asta-i tare de tot!
A nchis oglinjoara cu un pocnet i a izbucnit ntr-un hohot sntos i dezinhibat alt lucru care-i
plcea lui Cam la ea.
Ce anume e tare?
Tu eti tare, a zis ea scuturnd din cap. Chiar n-ai nici cea mai vag idee, nu-i aa?
Despre ce s am idee?
Despre tine, prostnacule. Fetele din cmin i-au dat nota maxim.
Nota maxim pentru ce?
Pi, tii tu n clasamentul tipilor.
Biatul tot nu pricepea, aa c ea i inu o mic prelegere, desennd cu rujul n aer fiecare liter:
Merge de la A la D. A nseamn c eti super, B c eti OK. C nseamn c eti acceptabil.
i care-i nota cea mai mic?
E.
Minile fetei nu mai tremurau, iar observaia aceasta i ddea o uoar satisfacie. Era ca i cum i-ar
fi propus s-o fac s-i uite spaimele, iar acum constata c eforturile lui dduser roade.
E nseamn c eti nasol, a continuat Lacy. D e numai puintel mai bine.

 i cum e D?
Semicaraghios, rnji ea punndu-i rujul n poet. Dar tu n-ai de ce s-i faci griji. n ceea ce le
privete pe prietenele mele, tu eti A. Un veritabil AMTP.
Habar n-avea ce nsemna AMTP , dar nici nu voia s-o ntrebe.
i-atunci de ce rzi?
Fiindc de fapt nu eti deloc aa. Nici mcar nu ncerci s-o faci pe grozavul.
Nu-i ddea seama dac fata i btea sau nu joc de el.
Pi ar trebui?
Fata l-a privit atent pre de cteva clipe. Apoi s-a aplecat n fa, pn ce nasul aproape i l-a atins peal lui:
Ce s trebuiasc? a optit ea.
Cam a tras cu putere aer n piept, mai mult gustnd dect mirosind parfumul ei dulce, cu iz de mosc. A
trebuit s fac uz de fiecare pictur de voin ca s nu se smuceasc napoi, i n clipa aceea a simit
cum o s se ntmple iar: cum o s deschid gura i gndurile i se vor ngrmdi toate ca nite cocoloae
de seu n spatele limbii. Cum o s ngaime ph-ph-ph, ca un motor n pan de benzin i cum zmbetul
ei o s se preschimbe ntr-o ncrunttur de dezgust.
i-a mncat pisica limba? a ntrebat fata n oapt. Ce s trebuiasc?
Respir adnc, i zicea el n gnd. Respir adnc i vorbete rar. Acum tii cum s-o scoi la capt.
tia, ntr-adevr. i petrecuse vara dinainte de nceperea colegiului stnd aproape tot timpul singur n
camera lui, n faa oglinzii pe un scaun cu sptarul drept, cu Metodologia autovindecrii de blbial
cronic (ediia a treia) n brae. Cu ochii int la buze, mandibul i limb, urmase cu religiozitate paii
prescrii, nvnd s-i pstreze minile i faa relaxate n timp ce vorbea; respirnd din diafragm, ca
un cntre de oper; folosind n mod deliberat, din ce n ce mai des, cuvinte explozive ca stai sau
prind sau clar, ca s nu le mai evite din reflex n vorbire. Cnd venise luna septembrie, nu scpase
nc de tot de blbial, dar reuea s i-o stpneasc n mare msur. i-o nghesuise n fundul
esofagului i-al minii i de obicei rmnea ascuns acolo doar dac nu lsa garda jos.
Sau dac nu era agitat. Sau speriat.
Respir adnc, i spunea acum n gnd, i vorbete rar.
S-s o fac pe grozavul.
S-a crispat la auzul felului cznit n care pronunase primul cuvnt, dar Lacy nu prea s fi remarcat
nimic.
Nu, rosti ea abia auzit. Vrei s tii de ce?
Biatul a dat din cap, nemaindrznind s vorbeasc.
Fiindc nu vreau s te nhae vreo alt tip din campus.
S-a aplecat n fa i, pentru o clip, Cam a ncremenit, creznd c o s-l srute pe gur. Dar l-a srutat
pe obraz, cu duioie.
Cnd fata s-a ndreptat de spate, au rmas o clip ochi n ochi. Apoi, fr s-i mai dea timp s
gndeasc, s-a aplecat i a srutat-o pe gur. i simea buzele moi, calde, nsufleite, i simea asprimea
jachetei. Relieful subtil al claviculei. i simea inima tremurndu-i n piept ca un planor n aer i se
simea pe sine la treizeci de metri deasupra propriului trup, de parc ar fi stat ntr-o alt Roat Mare,
invizibil, i s-ar fi uitat n jos la el nsui: un Cam Richards mititel care srut o Lacy Robertson
mititic, n micua gar de jucrie n care se preschimbase parcul Hamburg.

S-au srutat pn cnd nu mai puteau spune unde se terminau buzele, pielea i mirosul ei i unde
ncepeau ale lui. Lacy nu prea c avea de gnd s se opreasc, iar el ncepea s-i pun problema dac
s-i strecoare mna pe sub bluza ei, dar scaunul s-a smucit din nou i fata s-a desprins n sfrit din
mbriare, cu gura mnjit de ruj. A avut o scurt senzaie de cdere, care i-a dat furnicturi n degetele
de la picioare, dar nu-i putea da seama dac era de la srut sau de la micarea scaunului. Apoi s-a uitat
n jur i a vzut c nu mai aveau mult pn ajungeau pe sol. A nceput s rd: bucurie amestecat cu
ndoial.
Ce-i? a ntrebat Lacy pe un ton uor indignat, tergn-du-i colul gurii cu degetul ei rozaliu.
C-cred c nu m ateptam la aa ceva, a rspuns el trecndu-i o mn prin pr i pe gt. Avea
pielea cald nc de la atingerea ei.
La ce, la smucitur?
Nu. L-la la srut, a rspuns el rznd.
Ba eu m ateptam de ceva vreme, a replicat ea aruncndu-i o privire scurt, piezi.
Ce mai fat, a cltinat el din cap, nc ameit.
Spune-mi, la ce te gndeti? l-a ntrebat Lacy pe un ton ct se poate de serios, privindu-l atent.
Chiar n clipa asta.
Cam a nchis ochii; ameeala nu-i trecuse nc de tot.
Cred c m gndesc c celor mai multe fete pe care le cunosc le-ar fi fric s fac ce-ai fcut
tu acum.
Fata i-a strns nc o dat buzele. Apoi s-a aplecat spre el i l-a srutat din nou de data asta scurt,
mai mult ca o mngiere. Dup care i-a ndreptat spatele, contemplnd cu un aer satisfcut cerul unde,
printre nori, avioanele scriau cu fum alb Zboar cu un Camel.
Un motiv n plus, a zis ea.

II
Karuizawa, Japonia

III
USS Hornet, Oceanul Pacific

IV
Shin Nagano>, Manciuria

V
Poligoanele de ncercare
din Dugway, Utah

VI
TOKYO, JAPONIA

VII
Buffalo, New York

VIII
TOKYO, JAPONIA

IX
Los Angeles

Not despre surse

Mulumiri