RADU THEODORU

VITEJII - II
41
Colectia
CLUBUL TEMERARILOR

EDITURA TINERETULUI
Coperta de DUMITRU IONESCU
Redactor responsabil: DELIA ZAMFIRESCU

Tehnoredactor: GABRIELA ILIOPOLOS

Aprut 1968

STAFIILE
1
Gligor Cocostrc face semn de sub gorun. Cinci sptrei culcai n
zpad, la cte cincisprezece pai unul de altul, alunec frnghiile
ngheate pe parii bine btui n pmnt, ridicndu-le cteva palme
domneti. Se ciucesc n adposturi. Trmba de clrei nogai se
apropie ntr-un vrtej de ropote i chiuituri. Gligor Cocostrc i scoate
de sub saric arma lui din tineree. Un biloi de fier ct doi pumni
zdraveni, prevzut cu ghimpi, legat de mnerul din lemn de corn
printr-un lan de zece zale.
Acu s v vd, vitejilor!
N-ai team, unchiule! rspund de sub tufani fecioraii.
ia cu sacii, ainei-v.
Ne ainem, naule.
Aolio, nicule, iote-ia ce artare...
Stafia, unchiule!
Sufletu Iu boier Dragu.
la ne-ngropatu.
Ia s nu mai crcnii. V auz dinii, froscoilor.
Stafia, vluri albe, cap de mort cu gvanele aruncnd flcri,
purtnd coad de cal i vorbind gros, se d dup gorun.
Mai poi, Rzbiciule?
Mai pot, tartore. Stai s m-aez mai bine.
Va s zic, stafia are dou glasuri. Fecioraii amuesc... Unul,
Florea, simte c-l ia cu lein de la linguric.
Dac m mai loveti cu pintenii, te ia dracu, Rzbiciule.
Taci i mn. Uite-i.

Stafia se clatin, deirat pn sub crengile gorunului. Iese n

calea ttarilor, atunci cnd cei dinti cai se dau peste cap, ncurcai n
frnghiile ntinse i cnd Gligor Cocostrc sare ontcind din adpostul
codrului, rotindu-i buzduganul deasupra capului.
Radu Gheea i d seama c de data asta ttarii snt condui de
o minte limpede. La un semnal, trmba se rupe n trei. Clreii sar
din ei. Se reped cu sbiile asupra feciorailor care se strduiesc s
arunce sacii n capul ttarilor czui de pe cai. Cpitanul i spune c
are n fa ntregul koun 1 din aripa stng a avangrzii. i c jocul
poate s ias prost. Cu att mai prost cu ct una din trmbe se opreten buza capcanei. Clreii arunc arcanele n gropan, ndemnndu-i
pe cei czui s se agae de ele. Cealalt ncearc o micare prelins n
lungul codrului, s cad n spatele lupttorilor.
Acu, Glafiro! in-te lng mine, strig Gheea.
Ridic sabia. i rspunde sclipetul sgeilor repezite n ghebele
ttarilor de Mrzea i cei din Ologi. Cnd se repede de pe gorgan, sentreab dac Racea e n toate minile, ncercnd s fac pe strigoiul,
acum dup ce ttarii vd limpede cu ce fel de strigoi au de a face.
2
Leapd bostanul, Rzbiciule.
Nu pot, faraonule.
Cum nu poi, blestemate?
S-a-ncurcat n cearaf.
Te-arunc jos. Rzbiciule.
Taci! Auzii o sgeat.
O s i se-nfig una n clon, mscriciule!
Mscrici e la de-a scornit parascovenia asta!
Racea l muc pe jupn Rzbici de pulp. Jupn Rzbici i d un
pinten n coast. Calul berbecete pe loc, fornind nelinitit sub
cearafuri. Calul l ine-n a pe Racea. Racea l ine pe umeri pe jupn
Razbici. Jupn Rzbic ine deasupra capului, nfipt ntr-o creang,
bostanul tiat n chip de cap de mort n care ard trei lumnri
1

Koun - unitate de 100 de clrei.

trupete. Cearafurile nndite i prinse n spini de porumbe, cu guri

n dreptul ochilor, se-ncurc ntre picioarele calului. Calul se sperie,
mai ales cnd aude nechezatul slbatic al basmeilor 2 ttreti.
Cabreaz. Jupn Rzbici suduie de odoare bisericeti. Unul dintre
ttari, care se-ndemna nu se-ndemna asupra acelei artri
nfricotoare, aude njurturile, i pune calul la galop mic, trece prin
spatele momii i arunc arcanul. Jupn Rzbici zboar de pe umerii
lui Racea, rcnind:
M-a luat Satana, drac brbos!
Racea se zbate ntre cearafuri. Calul se zbate i el. Ali doi ttari
se reped cu arcanele, smulgndu-l din a. Pleac la galop, trindu-l
prin zpad. Comandantul kounului, iuzbaul Mandc Ali baatur
vede cum se nchiag dispozitivul capcanei, cum din lunc sendesete tragerea de arcai, cum cad vitejii lui din ei. Se ridic n
scri i, scond strigtul de primejdie, i rsucete basmetul pe
picioarele dinapoi, galopnd n lungul lizierei sub adpostul arborilor.
Cpitanul Radu Gheea l vede pe Racea nvelit n cearafuri,
disprind ntr-un nor de omt spulberat sub copitele kounului care
se retrage n goan. Capcana rsun de strigtele nogailor vnai cu
arcanele i de nechezatul ndurerat al cailor cu burile sfirteeate de
parii nfipi pe fundul ei.
3
n faa lupriei, Gligor Cocostrc sngerat n obraz. Trei feciorai
ntini fr via pe fundul sniilor. Rni cumplite de sabie la
beregat. Lumnri aprinse lipite pe loitre, la cptie. Maicile lor
bocindu-i ncet. Oamenii nham. Treizeci i trei de ttari fr calpace,
cu ubele sparte, legai de gt n lungul a trei frnghii, pzii de muieri
i ceilali feciorai nevrstnici. Civa sptrei spnzurnd ttarii mori
de subiori, n crengile gorunului. Ali civa prinznd caii rmai fr
clrei. Noapte spre scapt. Ger.
Iat c-am agonisit brae de munc... Ce facem, ao Rafir?
ntreab Glafira.
Zic s mnm acas pe cei prea tineri, ori prea schilavi. Noi s
ne ainem.
Aa zic i eu. Ne iei, cpitane, cu tlic?
2

Besmet - cal ttresc.

Gligor Cocostrc vine, trndu-i piciorul de lemn.

Ce porunc ne dai, cpitanilor?
Vedei-v de vetre, oameni, spune Mrzea. Ai fcut destul.
Ba.
Ce zici, Radule?
nti sa-l uurm pe baatur Sarh. Unde-i Ahmet?
Mrzea rde mnzete.
i-a adus aminte c-i ttar.
S-a dus cu ei?
Ca s vegheze asupra vajnicului nostru strigoi.
Ei, cpitanilor, ce v sftuii?
S-arat ziua i vrem s tim ncotro.
Lsai-ne s iscodim oastea hanului, i domolete Gheea.
Ducei-v robii. Tocmii-v armele. Pregtii-v dsagii cu demncare.
V reped veste cu acest om de oaste al meu, Crstocea. Venii i-l
cunoatei.
Se aleg civa cetai. Vin i-l recunosc pe Crstocea. Omul de
arme mormie:
Ce v zgii ca la o artare?! Eu snt, Crstocea... M-ai vzut?!
l rugm pe dumnealui, Gligor Cocostrc, s rmn cu patru
strji.
V mulmim, cpitanilor.
Ateptm porunc.
Sntem dornici de sngele pgnilor.
Convoiul se mic spre codru. Ttarii tac. Cteva snii, muieri,
nite slujbai domneti de margine, ciungi ori ologi, nite flciandri
i, la mijloc, robii. Deasupra, cerul lptos al preceasului de zi. Mrzea
i altur umrul de al cpitanului Gheca.

 ara, spune Gheea.

Tac amndoi, ascultnd zpada scrind sub pai.
4
n luprie. Bordei spat ntr-un mal al Clmuiului, sub nite
rdcini de gorun. Prici acoperit cu paie. Ochei pentru arcai. Trei
flciandri cu furci, i de prici legat baatur Sarh. i privete cu ochii
mijii.
Nu tiu dac Ghazi Ghirei are s fie trist aflnd c n-ai ajuns
s te-ntlneti cu prepusul lui Ferhat Characlan, baatur Sarh, spune
Gheea. Ct despre Ieti Ghirei Kulga, stpnul tu...
Ttarul tace. Intr n luprie Gligor Cocostrc.
S nu ne mai jucm, viteazule Sarh... tim totul. Toat
urzeala voastr mpotriva marelui han i a lui Sinan. Nu strnge
picioarele. N-am s m apropii dect dup ce n-ai s mai poi mica.
Vreau s gsim rvaul pe care l-ai luat de la hanul lui Leahu
iparu... Unde-l ii ascuns?
Cine!
Cum vrei. Dezbrcai-l! poruncete Gheea.
Fecioraii las furcile.
La focurile de tabr, ori n cele de prin ailuri, rzboinicii au
s povesteasc cum i-a pierdut baatur Sarh cinstea de otean,
lsndu-se dezbrcat de nite copii. Copiii cretini au s-i vad rnile
viteazului Sarh, spune Mrzea n ttar.
N-avei s facei asta!
Ba avem s-o facem. Eu nsumi am s povestesc n otacul
vostru aceast panie a ta.
Pe Allah!
Ba, i cum te-am prins cu arcanul ca pe o muiere beat, am
s povestesc.
Aman!
Auzisem c baatur Sarh unete vitejia cu nelepciunea. Eti

n minile noastre. Ce mai atepi?

Kounul s-a ntors spulberat de sgeile noastre. tii bine c
nu se mai ntoarce, apas Gheea pe fiecare cuvnt.
D-ne rvaul, i scapi de ruine.
Jur pe Isa Mesih3.
Jur.
Ia-l. Dar altceva nu afli de la mine, nici dac m arzi cu fierul
rou. l am n tureatca cizmei drepte.
Ttarul nu minte. Cei doi cpitani vegheaz pn cnd Gligor
Cocostrc trage cizma, o despic cu jungherul i scoate rvaul. Dup
ce se dau porunci stranice, s nu fie ruinat, i nu fie pus la munci,
dar s fie pzit ca ochii din cap, se stabilesc locurile unde sptreii
vor sta de straj, unde va gsi Crstocea oameni de olac, totul n
oapt, apoi cei din Sptara se duc, luadu-l pe baatur Sarh ntre
furci i sulie. Rmai singuri n luprie, cpitanii se privesc
ntunecat.
Rvaul sta mi arde degetele, scrnete Gheea. Mie scrb
de ce am s aflu, slovenindu-l.
Mie nu! Aici st ceva din crugul acestui rzboi...
Mrzea desfoar hrtia de Genova, subire. Citete rar cele ce
urmeaz.
Cinstitului, viteazului i neleptului fiu al stepelor, de la
prietenul lui, sntate. Afl, fecior al fericirii, c anul acesta turmele
mele au sporit sub oblduirea pstorilor mei i c voi sta gata s-i
vnd, pentru trgul cel mare al Riazanului, capetele pe care le-ai cerut.
Pentru asta trimite pstorii i oamenii ti la saivanele mele, dup cum
ne-am neles, cu iarlkurile mritului han, i toate vor fi spre
ndestularea i bucuria noastr. S te gseasc acest rva n pace i
fie ca el s-i aduc aminte de credina pe care ne-am juruit-o unul
altuia la un ceas greu ca acela prin care amndoi am trecut. Umbl n
linitea cugetului, spre ndeplinirea tuturor dorinelor.
Nici o semntur. Nici o pecete. Mrzea fornie pe nri, mnzete.
O tain de dou ori tain. Nu-i nimic. Ia-l i pstreaz-l. Acum
3

Isa Mesih - Isus Christos.

n-avem vreme s facem pe ghicitorii.

Din pricina lui Racea?!
A lui i a jupnului Rzbici. M pregtesc s intru la tabra
hanului. Ziceai c ai un plan, Gheea?
i-l spun din mers.
Atunci, n ei!
N-am dormit de dou nopi, mrie Crstocea. Caii snt sleii.
Facem popas la prnzior, cpnosule.
nchid lupria. Crstocea grmdete neaua cu piciorul peste ua
scund, ncalec i intrnd n lunc, taie codru! spre Furculeti.
Numai de acolo putem apuca un fir, spune Gheea.
Gnd la gnd cu bucurie, frate Radule.
n lumina cenuie a zorilor, cpitanii vd lunca rscolit de
copitele cailor, cai mori peste care coboar stoluri glcevitoare de corbi
i buza neagr a capcanei, pe fundul creia zac n nemicare morii
clrei nogai plini de snge i basmeii de Bugeac cu mruntaiele
vrsate. Miroase a snge, a lupt i a spaim. Dau pinteni i intr
tcui sub poala nins a codrului.
5
Dup ce-l las pe Crstocea cu caii de povar i fugarii lui Racea
i Rzbici n adpostul tiut, cei doi cpitani ajung sub bolta de hamei
din marginea satului. Mrzea i lepdase uba i cumulia,
mbrcnd una din ubele adunate de Crstocea. Pe cap pusese un
calpac din blan de vulpe, cu coada atrnndu-i pe un umr. i
hrnete oimul cobort pe arcada eii, dndu-i din palm buci de
carne uscat. n faa bisericii, micare. Ofierul mprtesc schimb
temenele cu un ttar crcnat, mbrcat n piei de lup. Zece ttari i
convoiul de spahii stau n ei. Ceilali ttari se pregtesc de odihn.
Caii snt trai n biseric, dup ce li se slbesc chingile. De la
oblncuri snt desfcute traistele cu ovz i plasele cu fn. Soarele
ridicat peste coama codrilor poleiete coifurile spahiilor, rsfrngnduse n sclipete de pe cel aurit al ofierului mprtesc.
Iat c n nsui kounul de cercetare marele han are

dumani... Acest crcnat n piei de lup se-ntlnete aici cu trimisul

lui Ferhat i uneltesc mpotriva marelui han. Cnd te gndeti, Radule,
ct de ubred e adesea puterea mai marilor lumii... Ghazi Ghirai i
bea linitit cumul, tiind naintea Hoardei unul din cele mai viteze i
credincioase koune de cercetai, i iuzbaul kounului l vinde lui
Ferhat, cu gndul la cine tie ce mrire sau rsplat...
Boierii notri nu fac la fel?
Nu-i mai satur iadul de mriri i averi. Dar unde s fie...
Taci... Iat-i!
Din spatele bisericii trage a doua sanie, cea cu corturile i
merindea. Din biseric snt mnai cu latul iataganelor cele dou
stafii. Racea hrtnit bine, cu dolama numai zdrene cu minile
legate la spate, se oprete n prag. Sentinde att ct se poate ntinde n
legturi, casc cumplit, apoi cu glasul lui ca din butie:
Pe barba profetului mi-e foame. Aha! Iat i un ap mprtesc.
Rzbiciule, hai s ne-nchinm acestor berbeci mpltoai. Apoi
romnete:
Iat un pgn de turc
El se uit, eu m uit
Rzbici cnt la tenor. Racea trece la bas. Se-nchin unul ctre
altul. Racea tace. Face brusc o ploconeal. Scoate sunete ciudate.
ncepe s se rsuceasc n jurul lui nsui, n vreme ce Rzbici upie
pe loc, blngnindu-se jalnic. Amndoi ncropesc un fel de
pantomim a groazei. Pare c vd lucruri neobinuite i, de spaim,
c se apr de nite duhuri care se reped asupra lor din vzduh. Se
frmnt, tropie. Ttarii i nconjoar de departe, cu respect. Dintr-o
colib iese Lisandru Cocora, orbul, care-i trece aluta la piept i
ncepe s cnte cu glas puternic, care se aude limpede pn sub bolta
de hamei:
Bine-ar fi s fii cu grij
Orle-le i iari le,
Cci la sfat de ne-nelegem
Duhul sfnt va pogor
Tirla-la i iari la.
Racea i Rzbici se opresc n poziii frnte, cu minile deasupra
capului. Lisandru Cocora cnt:

Urmai-m, fii ai luminei.

Racea i pleac fruntea. Rzbici l imit.
Are cap pentru zece cpitani domneti, se bucur Mrzea... Hai
s le dm de tire c sntem aici, c veghem i am neles tlcurile
nebuniei lor i al cntecelor acestui viteaz Lisandru Cocora.
Cum?
Aa!
Cpitanul Mrzea i cheam oimul pe bra. i dezleag lnugul
de argint de la picior, l nal deasupra capului. oimul cerceteaz
vzduhul. Nu vede nimic, bate din aripi t cnd aude fluieria din os de
iepure istuind, i ia zborul. Trece sgeat peste sat Se avnt n trii.
Rotete sprinten n lumina ngheat i-n limpezimile albastre ale
cerului de iarn.
Numai s-l vad i recunoasc, optete Radu Gheea.
L-a vzut i recunoscut, frate Radule.
n adevr, cpitanul Racea, cu capul dat pe spate, urmrete
rotirile nalte ale oimului. Mrzea ridic braul, suflnd n fluieria
care scoate un sunet subire, prelung. oimul rotete nc o dat,
rmne aninat o clip de trii. Cade glon, cu aripile strnse, deasupra
turlei bisericii, trece razant, n strigtele de admiraie ale ttarilor,
care-l urmriser cu minile streain, i se las pe o creang a
gorunului, scuturnd un pumn de zpad care cade pe umrul lui
Radu Gheea.
Le-a venit inima la loc stafiilor noastre, zmbete Mrzea,
ntinznd stnga pe care oimul coboar cu flfit scurt de aripi.
De abia de acum ncolo ncepe greul, dragul meu.
Aa zic i eu. Privete.
Racea i Rzbici snt urcai i legai peste calabalcul din sania
osteasc. Un spahiu i acoper cu o ub. Ofierul mprtesc se
urc n sania lui, artnd ceva spre codru, acolo unde stau ei. Ttarii
pun strji. Garda convoiului se pune n micare la trap mic, lund
drumul napoi.
Se-ndreapt spre tabra hanului, Rzbiciule.

 Acolo unde, mai la urma urmei, avea porunc s-ajung i

diavolul sta de Racea, care mi-a mncat zilele cu nefcutele lui. Ce
facem noi?
Ne odihnim un ceas. l ateptam pe Lisandru Cocora i nenelegem la sfat unde va poposi Duhul Sfnt...
Mi se pare c Duhul sta sfnt, pentru noi se ascunde n
brboiul afurisitei de stafii... Facem precum spui. Nu l-am vzut pe
Ahmet.
Aici estem, cpitan...
Ptiu, bat-te crucea... Radule, nu mai dau o ceap degerat pe
urechile mele. Vorbete...
Aici nu bun stm, cpitan.
Cpitanii i ntorc caii, n timp ce pe ulia satului sania cu
prizonierii ia drumul Turnului. Aud glasul puternic, brbtesc, al
cpitanului Racea, cntnd vesel:
Bucuria a cobort n sufletul meu
Odat cu credina n prietenia noastr.

ROBII
1
Care va s tic, Rzbiciule, vzndu-te Chani Ali Chansublimul
han slab i numai oase, te va pune la ngrat. Vei fi gras i vei
vorbi ca un eunuc adevrat, subirel i tremurat, apoi i va da n paz
haremul... Ah, ce frumusei vei vedea, Rzbiciule, fericitule, ce trupuri
albe de fecioare fcnd baie n lapte de mgri, apoi trecnd n
bazinele cu ap de trandafir. Atunci cnd vei ntinde mna s mngi
acele odalisce, vei fi cusut ntr-o piele de bivol i aruncat n mare... Vai
ie, Rzbiciule, pentru aceast robie n care-am czut!
Mai taci, diavole! i-am spus c nu iese nimic din prostia aia,
czurm ca muierile... S ne rd i curcile... Cum ziceai de alea care
se scald n lapte de mgria?!
Aha! Tlharule! Te-am prins. Pofteti carne de fecioar scldat
n lapte de mgri?! Ai de la mine trei zdupoci dup ceafa aia
rebegit.
Nu m asupri, tartore... Haide. F-i cruce cu limba-n gur.
Iat zidurile Turnului.
Atta vezi?
Atta.
Dac eti ct Statupalmbarbcot... Salt-te n capul oaselor!
Dumnezeule...
Iarmaroc, jupne. Iarmaroc n pmntul rii, cu carne de
pmntean. Hei... Feciori de iap... Las sania la pas, acal chior...
Post de paz, cu cinci ttari nchiznd leaul. O sanie n stnga.
Alta n dreapta. La civa zeci de pai zidurile cetii Turnu, afumate,
ciobite de ghiulele, cu ienicerii de straj la crenele i flamura verde a
Profetului flfind n donjonul central. Porile lsate peste anul cu
ap ngheat. n faa porilor, un trg de snii i carturi rotunde din
psl, cu ulie strmte i ntortocheate pe care trec la galop koune
trrti, plesnind din bice, ori grupuri de ieniceri nfofolii n ube.
Iuzbaul care comand escorta ridic stnga. Convoiul trece de postul
de paz, la trap mic. Racea vede un ttar btrn fumnd pip ntr-una

din snii, caii strjilor legai la codrla alteia, pe ofierul mprtesc

ridicndu-se n capul oaselor atunci cnd dintre corturile multicolore
se arat un mrzac ntr-o ub de rs, pzit de zece ttari i urmat de
un ir de robi, olteni dup port, fr nimic pe cap, nebrbierii, legai
de gt i btui cu harapnicele. Din centrul acestei tabere de corturi i
snii mari cu coviltir, plin de mugetele bivolilor, ipetele strjilor i ale
ienicerimii, vine la galop mare un curier. i strunete calul n faa
podului mobil al cetii. Strig n turc:
Porunc de la Chani Ali Chan Ghazi Ghirai, stpnul
popoarelor din Rsrit, iataganul nemilos a lui Alah! Bakaulii scot n
vnzare a zecea parte din robii sublimului han, a cinsprezecea parte
din robii lui Ieti Ghirai Kalga baatur, a douzecea parte din robii
oglanilor i minganu-noionilor. Negutorii din cele patru vnturi ale
lumii, vitejii ieniceri i supuii slavicului mprat al Deri Devletului si ia semnele de la Muhamed tavadjii. Trgul de robi se deschide la al
treilea semnal de corn. S nu fie larm i nghesuial, c v batem cu
bicele.
Racea se smucete n funii. Spahiul vizitiu l amenin cu biciul.
Un ttar din gard i gdil gtul cu vrful de oel al suliei. Pe lng
sanie trece convoiul de robi. Fee descompuse de durere, dolame
ferfeni, civa clrai domneti cu sngele nchegat pe obraz, ori pe
gt, priviri halucinate, miros greu de oameni nesplai i ceva nevzut,
ca un destin implacabil care apas asupra convoiului.
Hei, vitejilor, rcnete Racea. Sus frunile! ntrii-v cugetul...
Adevr zic vou: Cel smerit se va nla, iar cel puternic i prigonitor
se va cobor... Cscai, b oltenilor ochii i luai seama la semnele
acestei zile...
Ttarul i apas vrful suliei n piept. Robii ridica spre el fee
mirate. Se opresc. Harapnicele cu mciulii de plumb le plesnesc
umerii, spinrile. Grzile i rotesc caii n loc. Strig, cozile calpacelor
le joac pe umeri. Poart arce, sulie i pavezele rotunde agate de
arcada eii.
Cpitanul Racea, spune un clra cu urma adnc a unei
rni proaspete pe frunte.
Uit! strig Racea, Dar ine minte...
Nu termin. Iuzbau! Mandc Ali baatur mpinge robii cu pieptul
calului flocos, de step. Se pleac peste loitra sniei.

 Cpitan Racea, rnjete cu dini lungi i galbeni... Hah!

Cpitan Racea...
Sania se zmucete din loc. Pe poarta cetii Turnu iese un convoi
de cmile asiatice, condus de cmilari n burnuzuri negre de camelot.
2
Mrzea face semn de oprire... Desclec, i o dat cu el desclec
ceilali. Gheea vine lng Mrzea. ngenunche amndoi lng nite
urme proaspete.
Mistrei? ntreab optit Mrzea.
Mistrei i nu prea.
Adic cum, nu prea?
Cam trite. Cam nndite...
Radu Gheea
picioarelor din fa.

msoar

cu

palma

distana

dintre

urmele

Cam grbit dihania i cam prea mare. tia de balt snt mai
mici.
Ahmet, care adulmeca i el pe urme, se pleac lng o tuf deas
de porumbe. Culege ceva din spinet i-i aduce lui Mrzea.
Om estem, spune artndu-le o bucat de pnur alb.
Se gsesc toi patru n lunca Dunrii, pe marginea ngheat a
unei rovine, mai jos de Flmnda i la nici cinci bti de sgeat de
zidurile Turnului. Aud zgomotele taberei ttare, rgetele cmilelor, ale
bivolilor i strigtele negutorilor. Vine pn la ei miros iute de fum,
de psl, de blnuri i lapte de iap. Dup plecarea convoiului cu solul
lui Ferhat i prizonierii, s-au ascuns n codru, nu departe de gorunul
cu pricina. Au ncercat s doarm n ube. N-au aipit bine, cnd
Ahmet, care fcea de straj, l-a adus la ei pe Lisandru Cocora, orbul.
De la orb au aflat de trgul de robi de astzi. Altceva n-a auzit. I-a
putut strecura unuia dintre cei doi prini unul c-o lab proas i
grea ca de urs jungherul lui. Ei i-au povestit ciocnirea de azinoapte. L-au sftuit s se-ntoarc la Sptrei i s in oamenii gata
de lupt.
Ahmet tia multe. Nu se amestecase cu nkt, prietenii de arme

ai izbaului Mandc Ali. Rmsese pe lng ostaii de rnd, printre care

erau rtcii i doi sabandji, plmai din Crimeia. Acetia i-au povestit
despre ederea mritului han n Banat, din porunca lui Sinan, despre
pleanul de zece mii de robi, despre urzelile care se es n corturile de
psl i mai ales despre tierile pe care le fac haiducii lui Deli Marcu
Dubrowniki n Hoard, inndu-se pe urmele ttarilor ca un dulu
turbat. De cnd au trecut pe aceste meleaguri, tierile s-au ndesit. La
focuri se povestete c n fruntea otilor care-i atac ar fi o clrea
cu o stea n frunte i sabie de foc... tirea i-a fcut s cread c vor
putea ntlni ori cetele de haiduci, ori otirea jupnesei Sima Buzescu.
Radu Gheea l strnge pe Mrzea de bra. Se aud rgete de cmile
i clinchet vesel de zurgli. Peste platoa de ghea care acoper
Dunrea erpuie o caravana de cmile i mgari acoperii cu stofe
roii, albastre i portocalii. n frunte, un btrn venerabil, cu barb
alb, clare pe o cmil flocoas de Gobi, cu pana rou din pene de
stru la cpstru, clopoei de argint, clinchenind dulce la gtar, i a
galben de Damasc. Caravana e pzit cu strnicie de dou rnduri
de clrei n burnuze negre, cu lncile la picior.
Mustafa Muhamed al Ghazal, optete Mrzea cu un tremur de
scrb i dumnie n glas.
Numele celui mai cunoscut negutor de robi de pe rmurile
Mrii Negre plutete sub bolta de crengi ca o ameninare cumplit.
S ne grbim, frate Radule, dac vrem s vedem ochii
vajnicului nostru prieten.
Se strecoar pe urma prepusului mistre, strngnd plselele
jungherelor. Cnd desiul devine aproape de netrecut Radu Gheea i
spune s rmn acolo. i arat alte urme de mistrei venind din
dreapta, din stnga, mpreunndu-se cu urma inut de ei i ducnd
toate spre trunchiul scorburos al unei slcii strvechi, veghind malul
rpos al unei iezturi. Zpada afnat, nmuiat de soarele ridicat spre
amiazi, scrie uor, abia auzit. Din crengile de rchit roie, lovite, se
scutur o pulbere rece, strlucitoare. Radu Gheea rmne mirat la
piciorul slciei. Urmele se opresc retezate. I se pare c sub una din
rdcinile slciei vede o spinare de mistre. Nu viseaz. O spinare i
un cap care se leagn la stnga i dreapta. i nc ce cap. n loc de
coli, musti. n loc de gu, un brboi negru. Face un pas. Altul. Un
fit, zborul unor matahale negre i cade dobort n zpad, cu
vrful unui jungher, rece, proptit n ceaf.

3
Astea-s mirosurile pe care soarta i le-a hrzit pe veci,
iubeule Rzbici.
Rde hrb de oal spart!
mi place c m ii n proverbe. sta-i miros de palmeni. !
Ce mai bunti de tiei cu carne de iapa btrn snt palmenii tia!
i uite-le pe ttarce ce mai ostenesc la cazanele lor cu sup de rnta
cu ovz. Ai s mnnci ovz, Rzbiciule, pn cnd ai s nechezi ca
oopinele delate de la cruele slugeriei domneti.
Sania trece la trap ntins printre case de psl i nuiele, puse pe
tlpici. Racea i explic duhovnicete soului su c astea snt
aezrile tribului nomad iurakiul, spaima stepelor dintre Nipru i
Volga, trib care d cei mai slbatici clrei ai Hoardei. n faa caselor
acelora pe tlpici ard focuri zdravene la care ttarcele pregtesc masa
gintei lor, se foiesc copii mbrcai n blnuri i fecioraii mn la trap,
cu strigte ascuite, tabunul de iepe pentru muls.
Un loc gol ntr-o margine de lunc, cu cai aezai la conovee pe
rnduri dese, strji rezemate n sulie, corturi osteti din psl i
dincolo de acest mingan al keigului, adic mia de oteni a grzii de zi
unitate de frunte a armatei Racea vede tuiurile roii nfipte n
faa unui cort din psl albastr-aurie, nconjurat de alte corturi mai
mici, roii, verzi i albastre, vegheate de clrei ncremenii n ei.
Iat-ne ajuni la otacul mritului han, jupn Rzhichile.
Rsufl adnc, spune de trei ori Tatl nostru i pregtete-te s fii
prjit la foc sczut.
Mi-ai mpuiat urechile cu glasul sta dogit. Mai bine n frigarea
hanului, dect lng limba otrvit a domniei-tale... Cum ne purtm n
faa hanului?
Dup mprejurri.
Mai sntem nebuni, ori ba?
Se va vedea. Taci... Casc ochii, i la o adic...
La o adic n-am lips de nvturi. Aine-te...
Un corn sun prelung i ascuit. i rspund ali corniti Cineva
bate cu latul iataganului ntr-o pavz rotund, de aram. Clreii de

gard se rup n dou, alctuind un coridor din cai flocoi, paveze,

lnci i fee mpietrite, galbene, cu ochii tiai piezi.
Chani Ali Chan, prin puterea cerului venic, prin ocrotirea
puterii celei mari, stpn al Rsritului, se afl la meditaie. Alah s-i
dea gnduri de slav... Ateptai aici porunca.
Ofierul de gard se-nclin n faa curierului mprtesc, care
rmne nemicat n sanie.
E un tlc n treaba asta, mrie Racea, i, pe barba profetului,
mi-a rade jumtate din musta s tiu ce face cu adevrat Chani Ali
Chan n clipa de fa.
Nu isprvete bine ce are de spus, i n locui gol dintre tabra de
case din psl a tribului iurakiul i garda din tabra hanului, loc cu
zpada rscolit, este mnat cu bicele un convoi de femei ntre dou
vrste, despletite, cu picioarele nvelite n zdrene ori n rmie de
opinci, buci de ube sau un fel de sandale mpletite din frnghie de
paie. Muierile ip, unele tac cu capetele lsate n piept, ciufulite,
altele i cheam brbaii, se bat eu pumnii n piept, vicrindu-se n
toate limbile dunrene: romnete, srbete, bulgrete, ungurete. Ba
se vd i cteva vboaice blonde, cu ochi albatri, altdat dolofane,
unele mbrcate n haine de srbtoare, aa cum le-au prins
nvlitorii la ieirea din biseric. Dou rnduri de sulitai ttari, n
ube albe, i pleac vrful luciu al armelor spre piepturile
negutorilor care fac larm de nedescris, ipnd i blestemnd n
turc, n armean, arab i ebraic, ridicnd deasupra capetelor
iarlkurile eliberate de bakaulii hanului, cernd ntietatea la cercetarea i alegerea robilor. Iuzbaul ttar, ntr-o ub cu custuri de
piele roii, albastre i negre, molfie o bucat de carne uscata. Cnd
negutori de robi se ntrec, i atinge cu latul iataganului peste ale,
fcndu-i cini nestui sau acali.
Racea i Rzbici nlemnesc. i unul i altul vzuser trguri de
robi prin Dubrogea, ori dincolo de Nistru, ori la Adrianopole i
Istambul. Acesta, din pmntul rii, sub zidurile Turnului pe care
fluturase steagul slvitului Mircea Btrnul i rscolete pn-n
strfunduri. Din toate prile taberei ttare, dintre casele de nuiele i
psl, dintre sniile cu coviltir, dintre corturile cpeteniilor snt adui
robii hotri s fie vndui aici. Cete de brbai buni de munc,
mnate cu harapnicele, cete de copilandri, ori de codane, ori de copii
pn-n zece ani, trenroi, nesplai, fee crispate de spaim, cu
fumul focurilor intrat n pori, priviri hituite, i, dintr-o dat, strigtul

sfietor al unei femei:

Voicooo, Voichia maichii. Voichi...
nalt, despletit, cu o coam de pr negru, uor brumat, o
femeie se smulge dintre celelalte i se repede spre una din cetele de
codane, mnate spre locul unde un ttar btrn ntinde pe zpad
cteva cergi roii. Acea Voichi, mldie i copil, cu boi alb.
sprncenat i codat, izbucnete ntr-un ipt neomenesc:
Mam! Micua mea, nu m lsaaa!
Un arcan uiernd veninos. Femeia prins de gt cade-n
genunchi. Rmne o clip nemicat, cu ochii holbai, ieii din
gvane. Zgreapn zpada cu unghiile. Hohotete, se bate cu fruntea
de zpad i-i sfie zdeana care-i acoper pieptul. Jupn Rzbici
vede cum din ochii cpitanului Racea curg lacrimi mari i-l cutremur
plnsul mut, stpnit, al acestui rzboinic temut.
4
Ia ridicai minile c v-a luat Israfil, ordon Mrzea n turcete,
ameninnd pe cei patru oameni cu pistoalele.
Ahmet ine arcul ntins. Crstocea, pistoalele. Radu Gheea se
ridic din zpad, unde-l buiser. Privete atent namila brboas,
nvelit peste dolam n pielea de mistre. Rde.
Frumos i ade, sfinia-ta, s-mbraci blana jivinelor din
pdure i s asupreti otenii domneti!
Aolic, muic, i cei trei sute doipe prini... S nu crezi n
minuni... nchinai-v, diavolilor, degrab domniei-sale cpitanul de
Pdure.
Namila i scoase de la brul plin de hangere i pistoale o cruce de
stejar lustruit, cu braul de jos n form de ghioag, plin de cuie din
oel, i-l atinge cu ea pe cel mai apropiat nsoitor.
Nu vzui, b Alisandre, pctosule, c-i cpitan domnesc?
Nu-l vzui, printe, c venea ca rsul. Aoleo, nu m mai
spovedi, c-mi ajunge.
Popa Stoica din Freaele Romanaiului, cruia voievodul i
ncredinase paza moiilor sale din Oltenia, ca i ntreaga paz a

mrginimii olteneti, iese gfind din scorbura n care se vrse. Dup

ce-l cunoate pe Mrzea, ntinzndu-i la srutat crucea ghintuit,
creia i se dusese vestea n toat otirea, c e mai mult ghioag dect
cruce, le povestete despre aezarea taberei hanului, despre trgul de
robi de astzi i mai ales despre:
O tain i o bucurie pe care vi-o mrturisesc de ndat... Avei
porunci de la mria-sa?
Avem, preasfinte, chiar pentru duhovniceasca ta fa.
Hm! Snt nsetat s le ascult, precum cel rtcit n pustie de
apele izvorului. De iscodit nu mai avem ce iscodi... Acu, dac n-avei
alte porunci, urmai-m ntru tmduirea grijilor trupului i ale
sufletului.
Rde n brboi i le face semn s-l urmeze. Cnd se ridic n capul
oaselor cu pielea de mistre atrnndu-i pe spate, cpitanii i dau
coate.
N-a vrea s-i ncap pe mn la spovedanie, optete Mrzea.
Nici eu n-a vrea, mrie popa, tind lunca spre un cot al
Dunrii, acoperit cu lstri de rchit, boli de hamei i ieder
slbatic de-a valma cu slciile vechi ct lumea, crescute la malul
fluviului.
Cpitanii rmn mirai cnd dau peste strji tupilate n zpad, pe
care popa Stoica le stuie ca piigoii. Trec pe sub bolile nzpezite, pe
care joac soarele n raze vesele i ajung ntr-o rovin adnc,
mrginit de mrcini des. Simt miros de cai i oameni... O sprtur
n mrcini, o potec spat n zpad, alt bru de mrcini, lsat
pe-o coast repezit n jos i, dup ce trec de civa arini, unii nfrii
dintr-o tulpin, ajung n rovina ascuns sub slcii, erpuit, larg de
o sut de pai n care e aezat o adevrat tabr osteasc de
corturi din pnur alb. Nici un foc. Nici un zgomot. Popa Stoica rde
n brboi, vzndu-le mirarea.
- Ne pricepem noi i la ostie, nu numai la liturghie,
cpitanilor... Ha! Ha! Iote, ia, tabr sub nasul mritului han i al
ienicerimii de la Tuniu. Asta-nseamn s fii de-al locurilor. Te ascund
luncile, ca pe sufletul pmntului. Rovina asta merge pe lng Dunre,
pn la Flmnda i Valul lui Traian, Aa c avem pe unde iei din
codru. De cnd trecurm Oltul n Vlahia Mare, avem cluze dintre
mrginai.. Poftii...

Se-ndreapt spre un plc de slcii gigantice, cu scoara crpat

de btrnee, sub care vegheaz patru strji n dolame de aba i unde
se vede un cort rotund din panur de oaie igaie.
B Alisandre, rscumprate, avnd grij de oamenii de arme ai
cpitanilor. i de cai, lift ce eti.
Popa tuete n brboi. i ruineaz mustile. Leapd pielea de
mistre.
Ce tot te foieti pe-afar, preasfinite? se aude din cort glasul
plcut al unei femei. Spune-mi ce ai iscodit.
Perdeaua de la intrarea cortului se ridic zmucit. Iese o jupneas
voinic, mldie, purtnd ndragi brbteti din stofuoar flamand
verde, vri n cizme din blan de veveri, caaveic din blnie de
jder, ncins cu bru de piele n care a nfipt jungherul cu prselele
btute n rubine. Are trsturi frumoase, gura mare, sprncene negre,
groase, ochi adnci, nelinitii. i poart cosia pe umeri legat cu o
diadem ncrustat cu peruzele. Cpitanii se-nchin cu minile la
inim.
i-adusei veti de la Scaun, mrit jupneaso Sima. Primete-i
cum se cuvine pe aceti cpitani domneti.
Iat-l pe cpitanul Radu Gheea, credinciosul vrului nostru
Mihai, spune jupneasa Sima Buzescu, zmbind i ntinznd mna.
Radu Gheea pleac un genunchi. Se descoper. Srut mna
alb, frumoas, cu unghiile lcuite, mirosind uor a ap de trandafir.
A bgat de seam c Sima Buzeseu n-a spus mria-sa, ori
voievodul nostru, ci vrul nostru, i se sftuie pe sine s ciuleasc
urechea, ascultnd mai mult i vorbind ct se poate de puin. Dup ce
srut mna i Mrzea, popa Stoica spune mrit:
Cnd am s m-nvrednicesc i eu, robul lui Dumnezeu, de
asemenea bucurie, jupneaso Sima?
Robul lui Ucig-l crucea, rde soia lui Stroie Buzescu,
fcndu-le semn s-o urmeze n cort.
Cpitanii ntlnesc ceva cu totul neobinuit n taberele osteti.
Pe lng bogia de blnuri de urs i rs, lighenaele de aur, carafele
smluite, pe msura unei jupnese din neamul Buzescu, vzute i n
corturile marilor boieri ai rii, un gherghef la care jupneasa tocmai
isprvise un cap de leu, sabia, pavza i lnga pavz, sculurile cu

lni, o tipsie cu crbuni aprini i-ntr-un col o fecioar n port

oltenesc, cu cizmulie n loc de opinci, care mpletete un colun de
ln, furndu-i din privirile strecurate pe sub genele mari, ntoarse i
parc speriate.
Czurm ntr-o cumpn i o urgie cumplit, spune jupneasa
Sima Buzescu, aezndu-se ntre blnuri. Stai, domniile-voastre,
cpitanilor. Aaz-te. printe... Ajunsei la captul puterilor,
cpitanilor. Atept veti de la soul meu Stroie. Atept poruncile lui. Sa auzit n tabra mare cam ce jude i-am fcut pn acum hanului?
Auzit jupneaso Sima,
S se tie c nu dormim pe cuptor, ca altele. V-ascult.
i ls obrazul n palm, trecndu-i printr-o privire ager, vie i
iscoditoare...
...La un ceas dup-amiaza, din rovina unde erau ascunse
taberele jupnesei Sima Buzescu i popii Stoica din Frcaele
Romanaiului, iese un convoi ciudat. Cpitanul Mrzea, mbrcat n
ub i calpac tatrsc, trndu-l legat de a pe nsui popa Stoica, cu
anteriul fcut ferfeni. Dup el, cpitanul Radu Gheea, mbrcat n
negutor raguzan, apoi Ahmet, trgnd un cal de povar cu doi saci
plini de frnghii pentru legat robii. Sub frnghii, cteva fclii, iar sub
fclii, junghere rneti cu lama lat i ascuiul ca briciul.
Jupneasa Sima ieit n faa cortului le spune:
Atunci, aa cum ne-neleserm, i nu v temei c n-o s fim
acolo unde ne chemai.
De sub pologurile celorlalte corturi ies n priveal clrai
boiereti i domneti, adunndu-i tohoarcele pe umeri.
S v-ajute Dumnezeu, vitejilor, spune un ceta btrn, i-i
binecuvnt.
Aolio, sfinia ta, c nu i se ade rob nicicum. Parc-ai fi urs,
spune un otean chior.
Adevr grit-ai, Picior de iepure, nu mi se ade rob nici mie,
nici vou, acum i-n vecii vecilor, amin.
Convoiul urc buza prvlatic a rovinei, ndreptndu-se n pas
repede spre gheaa albstruie a Dunrii. Pe malul bulgresc plutesc
vluri subiri de ceuri albastre din care abia se desemneaz

donjoanele puternice ale fortreei Nicopole.

5
Dumnezeule mare! spune Racea, nbuindu-i glasul. Orice
ar fi, trebuie s scpm. S-aducem asupra Hoardei toate trsnetele
otirii lui vod.
Stai potolit. Nu te mai uita acolo.
Ba m uit, Jupn Rzbici. M uit s m cutremur i s-mi
aduc aminte pn-n mormnt. Codanele snt mpinse pe cerga roie.
Strjile ridic lncile. Din tabr nvlesc negutorii de robi.
Caftanele blnite ale turcilor i evreilor se amestec printre
humusurile arabilor, ubele armenilor sau pelerinele raguzanilor.
Ttarii din garda hanului, care pzesc copilele, plesnesc cu harapnicele pe deasupra capetelor negutorilor. Fac linite i ordine cu
latul iataganelor i coada sulielor. Ttarul btrn, nfofolit n cojoc din
blan de lup, purtnd agat de gt o paitz de argint cu cap de
tigru, ridic mna. Se face linite. n linitea aceea, cei doi oteni aud
plnsul rzbit al copilelor.
Din voina Dumnezeului celui mare i din nemrginita sa
milostivire fa de stpnul nostru, binecuvntat s fie numele
hanului, din al crui plean scoatem la vnzare aceste copile curate ca
bobocii din grdinile lui Alah! Iat aici o copil cu prul ca rsritul
soarelui i carnea de marmor, n stare s fericeasc pe btrnul nelept de o sut de ani...
n spatele btrnului hachim, arenda al afacerii cu vnzarea
robilor, se instaleaz doi scribi. i ascut penele. Desfac nite catastife
uriae unde snt nregistrai robii.
O sut de galbeni, ori de taleri, ori de guldeni, preafericiilor
ntr-un Alah! Haide. Mritul han se milostivete de voi. Privii carnea
fecioarei, alabastru minunat, neprihnit ca cerul de var...
Hachimul desface copila la piept. Negutorii strig i se vait din
strfundul bojocilor:
O, vai, ce s facem cu un copil mic i prpdit ca sta?
Pe Alah! Pn s ajung bun pentru harem, asta ne srcete.
E plin de vntl, diavol bbrn.

 Tcei, acali flamnzi! V jur pe coran c n-o dm sub o sut

de galbeni. Mai bine o ducem la Bachcisarai, pentru plcerile
slvitului han.
Moare de ger.
Aa s creazi tu, cmil btrn. O inem n blnuri i-n sanie.
Vicreli. Sudalme. Clinchet de clopoei, vesel. O clip de tcere
adnc. Negutorii se strng umr n umr. Stol de corbi strnit de
lng prad. i face apariia cmila de Gobi cu pana rou din pene
de stru, pe cocoaa creia se leagn un btrn cu barb patriarhal.
A venit Mustafa Muhamed al Ghezal...
O s lum numai pleava.
Alah in Alah, ce nenorocire...
Hachimul bate o temenea adnc. Spune din gt:
Fii binevenit, Mustafa, Muhamed al Ghezal... cel ce-l fericeti
pe mpratul lumilor cu frumuseile tuturor popoarelor.
Chutbe! rspunde btrnul.
La un semn, cmila ngenuncheaz. Doi clrei arabi descleca
dintr-un salt, grbindu-se s-l sprijine pe btrn de subiori.
n aceeai clip rsun chemarea cornilor. Din josul taberilor se
aud imbalele. Tropote nbuite. Pe lng sania prizonierilor trece la
galop un clre gras, cu faa rotund i unsuroas, cu musti
galbene-rocate i o brbi de ap, mbrcat n caftan din blni de rs,
urmat de gard i un purttor de tui. Negutorii se frng din ale,
btnd temenele adnci.
S fii slvit n veci, Ieti Ghirei Chalga, neasemuitule!
Aha! mrie Racea... S ciulim urechile. Uite diavolul cum trece
pe lng solul lui Ferhat, fr mcar s-i arunce o privire... Vulpoiul.
Agitaie n faa cortului marelui han. Sniile se pun n micare.
Grzile le fac loc. Ofierul mprtesc este luat de subiori de doi
iuzbai n ube cusute, cu izvoade colorate. De sania lor se apropie
patru harban u-noioni comandani de zece, uriai, cu trsturi
mongoloide pronunate. mbrcai n blani de vulpi albe, cu paitzele
gradului lor la gt. Rzbici vede c snt de aram, simple, agate cu

lnug tot de aram i c pe ele scrie: S dai ascultare voi cei zece,
acestui harban u-noion al nostru... nu poate citi mai departe, pentru
c li se taie legturile i luai ntre sbiile,,agen dich foarte curbate
ale celor patru ofieri snt condui spre cortul marelui han. Vd
cteva zeci de corniti sunnd un semnal... Grzile clare... Ofieri care
ateapt ordine. ntre ei, statura gigantic a unui ofier cu cojoc din
blan de tigru, foarte crcnat, de gtul cruia atrn o paitz din aur
masiv, dominat de un cap de leu.
Tmen u-noionul Algui, comandant de zece mii, nepotul
hanului, optete Rzbici. L-am vzut acum un an la Stambul, cnd se
suia pe corabie s plece n Crimeia.
Prizionerii snt oprii de sbiile ofierilor.
S v-aternei frunile n pulbere, cinilor! spune unul din ei.
Nici s nu ridicai ochii spre slvit fa a marelui han.
Racea mrie n barb. Doi ostai ridic perdeaua de mtase verde
pe care snt cusute cu fir de aur cteva semilune sprijinite pe iatagane.
Snt mpini ntr-un cort de mtase roie, unde civa ofieri stau
nemicai pe blni de lup i gazel.
6
Perdea subire de mtase azurie, pe sub care ies mirosuri de
blnuri bine tbcite i mirodenii. Glasul trgnat al ofierului
mprtesc care, n numele mpratului Deri Devletului, Sublimei
Pori, i poruncete hanului s grbeasc cu otirea n aa fel, nct n
noaptea de 16 a lunii s fie la 20 de leghe de cetatea Ierkki-Giurgiu,
s-l prind de la spate pe netrebnicul bey Mihaly, s-i risipeasc
otirea, n timp ce ienicerii l vor izbi n fa, culcndu-l pe veci sub
iatagane.
Cei doi prizioneri se privesc n treact. Vestea conine date de
via i de moarte. Harban u-noionul care-l pzete pe Racea n
flancul stng se pleac spre el i-i spune ntr-o romneasc stlcit:
Nu ciuli urechea, lup flmnd... Vetile astea au s moar o
dat cu tine...
Racea nu rspunde. i d seama c ceea ce s-a putut ntmpla n
faa unor oteni simpli, plini de nluciri, nu se mai poate ntmpla n
faa hanului. i ndreapt ira spinrii. Se-mboeaz i jupn
Rzbici. Se aude un glas tios, care mulumete ofierului pentru

porunca slvitului mprat. l cearta pe iuzbaul care i-a pierdut

otenii, dar mai ales l ceart pentru c s-a ntors n tabr. Se aude
alt glas behit i unsuros. Altul de femeie. Ofierul mprtesc spune
c el l-a luat pe acest viteaz s-l pzeasc, cinii de oteni ai beyului
necrund nimic. El nsui a fost martor la lupta de noapte, cnd acei
acali flmiizi i-au atacat pe vitejii mritului han. Fiind aceia muli
ct frunz i iarb s-a temut pentru porunca mprteasc. Crede c
mritul han nu se va mnia, tiind c aceast porunc mprteasc
trebuie s ajung la urechile binecuvntate. Glasul behit i unsuros
se plnge c bakaulii mritului han au luat toi robii meteugari,
toate femeile tinere, fecioarele i tinerii frumoi, nelsnd pentru
bakaulii si dect femeile urte, pstorii i plmaii. Cineva bate ntrun gong. Se face linite. Trei bti de palme. Perdeaua se ridic i ei
snt mpini nainte.
Sub pologul de psl cusut cu stele de argint i aur, n baldachin
de mtase verde, uoar, de India, sprijinit pe patru stlpi lucrai n
coli de elefant. Sub baldachin, stnd turcete pe o blan de leu, un
brbat voinic, nalt i suplu, cu ochii tiai piezi, verzi. Trsturi
mongoloide. Pielea glbuie. Musti prelinse. O cicatrice cu marginile
albe Lovitur de sabie, i spune Racea n umrul obrazului.
Peste cuirasa de aur, caftan mblnit cu samur. Coif rotund, cu zale de
aur ca aprtoare de ceaf, din oel de Samarkand, suflat cu aur i
ncrustat cu rubine lefuite miestru. Pereii de psl ai cortului,
decorai cu gazele tiate din psl roie, tigri n fel i fel de poziii,
arcai i cai repezii n galop. Dou tipsii din aur, de ars mirodenii,
purtate de roabe circaziene, de staturi mree, cu cozi negre-albstrii,
lungi pn-n clcie. Pe un trepied, tot din aur, o alt tipsie pe care ard
crbuni. Lng han, la picioarele lui, o ttarc tnr cu gene mari,
nemaivzut de mari, i ochi negrii, lucioi, obrazul diafan, foarte puin
alungit, nvelit ntr-un caftan prin care Racea bnuiete forme
dumnezeiti. n stnga, ofierul mprtesc. n dreapta, Ieti Ghirei
Kalga. Marele vizir, n picioare, iuzbaul, prosternat cu fruntea pe
psla pardoselii. Patru grzi cu halebarde aurite t iataganele la old,
n platoe din piele de zimbru, ncremenite n cele patru coluri ale
baldachinului. De dincolo de baldachin, unde Racea bnuiete o alt
ncpere a cortului acesta cu adevrat de despot rsritean, se aud
ncet sunete dulci de iter.
Prostemai-v fruntea n arin, viermilor! spune marele vizir,
btrn cu mutr de ap, n ttar.
Cpitanii, nemicai. Apare un tlmaci, jumtate ttar, jumtate
cretin.

 n genunchi, spune repede i blbit, privindu-i cu ochi

albatri, zemoi.
n genunchi tu...! mrie Racea... Spune-i lui Ghazi Ghirei c
otenii rii Romneti nu ngenunche dect n faa voievodului lor, n
a icoanelor atunci cnd vor, i a ibovnicelor atunci cnd le place.
Tac-i limba afurisit, dac vrei s nu i-o zmulg gdea.
Tlmaciul tlmcete o poveste nclcit. Hanul, care-i inea
ochii ntredeschisi, i arunc lui Racea o privire pe care cpitanul o
simte pn-n rrunchi. Harban u-noionul care-i vorbise romnete i
nfige mna n ceaf voind s-l culce la pmnt. Cu o micare scurt,
Racea i-o rsucete, punndu-l ntr-un genunchi. Ceilali ofieri sar cu
sbiile. Hanul ridic mna. Spune n turc:
Eti viteaz. Vorbete.
O fac cinstindu-i cortul.
Racea se-nclin ntr-o reveren boas, imitat de jupn Rzbici.
Fac alt reveren mai adnc ttarcei aceleia nespus de frumoase,
care le rspunde cu un surs.
Cine eti tu? Cine este soul tu?
Oteni domneti.
Hah!... De ce ai izbit cu vicleug otenii mei?
Racea rde. Se trage de musti.
Dac a fi nvlit n ailurile tale din Crimeia, arznd, prjolind
i robind, m-ai fi primit cu cntece de imbale i fecioare nvemntate
n alb?
Muhamed Ibn Hinduah Nahicevani...
n cartea sa, Dastur-al-Kiatib completeaz Racea, aducndui aminte de coperile din piele de gazel, cu cotoare aurite, de cartea
aceea minunat din care-i citise de attea ori diacul Nathanail,
sfetnicul de tain al mriei sale...
Hah, face marele han i o privete intens pe ttarc.
Acel minunat Nahicevani nu scrie nicieri c cel atacat n-are
dreptul s se apere.

 Am luat brbaii votri s-i punem la munci, spune Rzbici,

nfoindu-i mustaa ciupelit. S vad i ei ce-nseamn aratul,
semnatul. Apoi s culeag alii road sudorii lor.
Sntei nelepi? ntreb ttarca.
Nu, frumoas roz din Rsrit. Sntem oteni.
Unde snt otile domnului vostru?.
Acolo unde trebuie s fie, raz de soare.
Domnul i stpnul meu v poruncete i vorbii.
Domnul i stpnul nostru ne-a poruncit s tcem, l am
martor pe jupn Rzbici.
Adeveresc.
Ttarca i strnge caftanul la piept. Hanul privete n gol. Ieti
Ghirei, cu faa unsuroas, asud din greu. Geme. Se foiete n
blnuri.
Noi sntem biciul i mnia cerului, abia optete marele han.
Vei fi pui la chinuri. Chinuri cumplite, de care a vrea s v
mntui... Vorbete, l ndeamn ttarca pe Racea, zmbindu-i.
N-avm ce vorbi.
Am s te fac mai marele femeilor mele...
Parc mie mi fgduiai bucuria asta, drace, optete Rzbici.
M-nchin n faa bunvoinei tale, zefir dulce de step... Asta o
primesc chiar din clipa de fa.
Blestemate! izbucnete btrnul cu mutr de ap. Cum vorbeti
cu mprteasa noastr slvit?!
Racea i mngie mustaa. i trage cu ochiul acelei preafrumoase
mprtese, la care marele han ridic sprncenele. Cei patru harban
u-noioni se reped la oteni Pe jupn Rzbici l ngenunche repede.
Racea i buete n lege, nainte de a fi ngenuncheat. Cineva le smulge
gulerele coantelor, lasndu-le gtul gol. Vizirul bate n gong de cinci
ori. Pe sub sprncene Racea l vede pe clu. Buzat. Cu cercei n
urechi. Rezemat pe coada unui satr uria.

 Obicei de muieratic, scrnete Rzbici.

Merita! E frumoas.
Nu capul meu, diavole.
A uitat butucul. Vrea s ne-nspimnte!
Atunci s cntm.
ncepe tu, Rzbiciule.
Spre mirarea tuturor celor de fa, dar mai ales a lui Racea, jupn
Rzbici i drege glasul i-ncepe s horeasc cu glas dulce de tenor.
Ttarca le face semn celor patru ofieri care-i ridic de subiori. Racea,
bariton catifelat, l secondeaz pe Rzbici. La alt semn al mprtesei
de la Bachcisarai, roabele aduc tvi cu smochine, curmale i rodii.
Racea i Rzbiei i umplu buzunarele.
Acum vei merge s fii muncii cu fierul rou. S vi se sparg
oasele i s vi se scoat vinele, spune dulce mprteasa. tiu c vei
muri ca nite oteni viteji. Am s poruncesc s nu v lase prad
vulpilor. Ducei-v, vitejilor, i Alah s v dea puteri s nu scoatei un
scncet.
De data asta ne-am ars, spune Rzbici.
Racea prinde din zbor privirea uneia dintre roabele circaziene.
Roaba i clatin fruntea, artnd spre locul de unde se aud sunetele
dulci ale iterelor. Cnd se simte mpins de tiul sbiilor, semn c
hotrrea mprtesei este nestrmutat, Racea se rsucete spre
marele han care pare cufundat ntr-o linite desvrit i-i spune
foarte clar:
N-ai s-o faci.
Se-nclin spre mprteas, ghiotindu-l pe Rzbici Curteanul
pricepe fulgertor, ca unul care n-are nici un chef s guste din
plcerile nirate de buzele de mrgean ale ttarcei. Face o jumtate
de pas spre Ieti Ghirei, i se-nclin, mascndu-l pe Racea, care
optete:
Viaa voastr, slvite, e n primejdie!
Orict de ncet o spune, l aude marele vizir care tresare,
aruncndu-i o privire pe sub sprncene lui Ieti Ghirei Kalga, lac de ap

sub blnurile de rs.

Mare eti, prietenie! strig Racea.
Ridic amndou braele spre cer. i d capul pe spate.
Slvit fii!
Rzbici face la fel. D capul pe spate i strig:
Slvit fii!
nchide clonul, jupne, necheaz Racea, bucuros de isteimea
curteanului abia ieit din botfori, care-i nelege gndurile dintr-o
ochire, dar mai ales de zborul sgetat al oimului pe care-l privesc cu
minile streain grzile clare ale keigului, grupul de ofieri cu paitze
de aur la gt, semn al rangurilor nalte, garda de spahii a ofierului
mprtesc, negutorii i chiar robii scoi la vnzare. Dintr-o dat,
oimul coboar sgeat. Spintec vzduhul albastru, strlucitor, trece
peste vrfurile sulielor ttarilor din gard i dispare la cteva sute de
pai, acolo unde Racea tie c se ine trgul de robi. Cpitanul i
umfl pieptul. l nghiontete pe jupn Rzbici. D glas, att de puternic, nct grzile ntorc capul spre el:
Iat un pgn de turc
El se uit, eu m uit.
Turcul se uit cinete
i tiu dracu ce-mi gndete...
....i tiu dracu ce-mi gndete... i ine isonul jupn Rzbici.
Ai s cni tu, pe Alah ai s cni, spune harban u-noionul
cruia i rsucise mna de fa cu hanul, tindu-l cu vrful sbiei sub
urechea stng. nete snge. Racea cnt mai departe. Cu mai mult
putere. imbale. Corni. Din cortul hanului iese ofierul mprtesc,
dus de subiori spre unul din corturile de psl din apropiere. Dup
puin vreme, Ieti Ghirei Kalga, susinut de izbaul care i-a luat
prizonieri i care-i optete ceva, se-nclin i se retrage btnd
temenele smerite. Ieti Ghirei Kalga ncalec. Racea i ntlnete
privirea. I se pare c ochii lui Ieti Ghirei triesc o alt via dect
obrazul puhav, rotund i plin de grsime. Fratele hanului l aintete o
clip, i zmbete cu dini lungi i galbeni, se las urcat n a i pleac
la galop, urmat de nokot i grzi. n aceeai clip se aud strigte
puternice:
nc o dat, viteazule!

 F-ne cinstea asta, baatur.

Nici Chani Ah Chan n-are asemenea oimi n cresctoriile lui.
Alah! F-ne cinstea.
i iat cum dintre sulie, mult mai aproape dect unde se lsase,
nete spre cer oimul gulerat al cpitanului Mrzea. Ieti Ghirei Kalga
i strunete bidiviul. Cu mna streain urmrete oimul care rotete
piepti, drept spre soare. Rzbici rsufl uurat. Racea se-ntoarce
spre harban u-aoionul care l-a tiat cu sabia i-i spune:
Eti viteaz cu un brbat dezarmat?
i ascunde tulburarea pentru c de la captul taberei marelui
han, vine la pas Mrzea, care trage dup el o namil numai pr i
barb, iar de sub pelerina cu gluga ridicat, cu toate c s-a legat peste
ochi cu o basma neagr, recunoate nasul brbtesc al cpitanului
Gheea. Cei patru ofieri care-i strjuie i mping spre una din sniile
acoperite cu o cas de nuiele i psl. Racea mrie nciudat. Neghiobul
de Mrzea clrete cu clonul vrt n gulerul de blan al ubii, fr
s-i ia seama. Nici Gheea nu se uit la ei. i vine s urle. Nu se poate
uita nici el, s nu trezeasc bnuiala grzilor. Spune cu nduf:
Hai, Rzbiciule.
i potrivete glasul. Urmeaz strjile, cntnd mniat:
Turcul zice Ahmet, Ahmet,
Eu i trag un pumn n piept,
Turcul zice Aman, Aman,
Eu l trag sub cel tufan.
Stai! Poruncete unul dintre ofieri.
Se-ntorc cu toii spre locul unde Ieti Ghirei Kalga l ntreab pe
Mrzea ct cere pe oim i pe robul sta negru, bun s trag singur la
caicul lui aurit. Mrzea spune c nici oimul, nici robul nu snt de
vnzare. Le-a adus n dar lui Chani Ali Chan. oimul este gruzin,
robul este dumanul su de moarte pe care l-a prins nu de mult, la
un otac, unde voise s-l njunghie. Ieti Ghirei Kalga behie ceva spre
nokot, care-l aprob cu micri energice.
Porcul spinos! se scap unul dintre ofierii cu o tietur adnc
la colul ochiului drept. Necinstete darurile pentru Chani Ali Chan i
dorina acestui baatur.

Cei doi vd limpede cnd Mrzea i duce fluieria la gur. oimul

pica sgetnd albstrimile, aezndu-i-se pe mnu. La o porunc a
lui Ieti Ghirei care spune:
Snt fratele lui Chani Ali Chan!
Doi nokot n blnuri de vulpe se reped la Mrzea i, nainte ca
cineva s-i dea seama de ce se petrece, cad amndoi de pe cai, prini
de arcanele lui Ahmet i Mrzea.
Alah! strig grzile hanului.
Aman! strig nokot i grzile lui Ieti Ghirei. Ateni la ce sentmpl acolo, Racea i Rzbici tresar cnd aud glasul roabei
circaziene, care-i spune unuia dintre ofieri s duc prizonierii n
cortul tumen u-noionului Algui. Fr nici o zbav. Roaba trece pe
lng Racea, furndu-l pe sub gene cu o privire dulce i ademenitoare.
Snt mpini cu vrful sbiilor ntre umeri. Mai apuc s vad cum din
grupul ofierilor cu paitze de aur la piept se desprinde chiar tumen uno-ionul Algui care, nchinndu-se lui Ieti Ghirei, i spune tare, i aud
toate grzile, c dac acest baatur nenfricat vrea s i se-nchine lui
Chani Ali Chan, este bine, n numele lui Alah, s fie lsat s-o fac, mai
ales aici, ntre grzile slavicului i n chiar otacul stpnului. Ieti
Ghirei pleac la galop, urmat de suit. nainte de a fi trecui pe sub
pologul cortului baaturului Algui, Racea i Rzbici aud un glas de
tunet, trgnd-o popete pe nas:
Adevr zic vouu... Veni-va ceasul dreptii, al mniei i
scrnirii dinilohohoor... Deci ntrii-v n de vohohoi i fii gata i
primii mprtania lumiiinii!
7
M simt bine n acest cort ostesc. Se vede c tumen unoionului Algui i place sabia, nu otrava. Ce zic, Rzbiciule?
Zic ca tine.
Ascult-m pn la capt.
Snt desprii cu brutalitate. Cortul n-are nimic fastuos. Blni
de oaie. De stlpul central, agat scutul rotund din oel cu gurgui,
coiful de lupt blnit, arcul, sahaidacele cu sgei. Cteva sulie
scurte. O cmae de zale. Cizme de schimb. La cptiul culcuului,
aua. Pai. Intr o femeie acoperit cu bari i vl, urmat de nsui

tumen u-noionul Algui, care face semn poruncitor grzilor. Ofierii ies
btnd temenele aproape nfricoate.
tiam c-ai s vii, slvito, optete Racea!
Trage cu urechea lng psla cortului. Ttarca i scoate bariul.
Prin vl i se vd doar ochii.
Dac limba ta nu va spune adevrul, ai s pieri n chinuri
cumplite, viteazule.
i dac-l spune?
Am s-i druiesc viaa I
Dac-ai fi brbat, i-a cere s-o juri pe coran.
Aa nu mi-o ceri?
Cred n tine.
Tumen u-noionul Algui, uria, nemicat, cu o frumusee dur, de
rzboinic mongol, mpietrit pe obrazul vulturesc, nu-i dezlipete
privirea verde de pe fruntea femeii. Spune:
Aa va fi.
Viteazule, optete soia marelui han.
i cer, slvlto, un cort, mncare i somn. Sntem trudii. Tu
sftuiete-te cu umbrele zilei i ale nopii, Dac ce spun e adevrat,
mine mi dai doi oteni s ne scoat din tabr. Ne dai cai i arme. De
ce taci?!
Vom vedea.
i noi.
Racea i ncrucieaz minile la piept. Tace. Tcerea se
prelungete neplcut
Ct vei sta n otac, nu se va mica un fir de pr din barba
voastr, spune Algui.
Ttarca face civa pai grbii, mici i mldii.
Ce tain vrei s-mi spui?

 De via i de moarte, slvito. Grabnic. Att de grabnic, nct

fiecare clip trecut i zmulge din caier o zi de via. Ori poate o lun.
Ori poate un an.
Racea tia, tot de la sfetnicul de tain al voievodului, care
conducea logofeia treburilor dinafar ale rii, de intrigile i
comploturile noionilor ttari, care de attea ori primejduiesc viaa
hanilor, aa cam boierii cei mari, venic nesupui au fcut attea
vnzri i mori de voievozi n ara Romneasc i Moldova. tie c
Ghazi Ghirei are un fecior, dar nu tie dac aceast femeie tnr i
vdit nspimntat este mama acelui fecior.
Via pentru via, optete ttarca.
i moarte pentru moarte, uier baatur Algui.
Racea le face semn s se apropie.
Corturile voastre au urechi. Punei ochi buni i urechi
credincioase s stea clip de clip n preajma solului de la Istanbul.
Hah!
S nu-l lase un pas singur... Se va duce la Ieti Ghirei...
Hah!
Ori va veni Ieti Ghirei la el. Mai curnd asta... Vor sta barb-n
barb, ca nite vulpoi pduchioi. Cteva pungi cu aur din pungile lui
Ieti Ghirei vor intra n buzunarele acelui acal cu inima neagr...
De unde tii tu?
Snt dervi.
Alah!
Facei s umble iscoadele voastre n tot otacul lui Chani Ali
Chan. Apoi n al lui Ieti Ghirei Kalga. S-l gseasc pe baatur Sarh.
S vad dac nu-i cumva trecut n catastifele morilor. Dac nu-l
gsesc nici ntre mori, nici ntre vii, s-mi aducei trei gini negre,
cinci ficai de dulu i apte echini de aur, o nuia de alun i o tipsie
de crbuni. i le aduc o femeie, s nu fie musulman i s fi vzut
mcar de treisprezece ori albind vrfurile munilor cu frunile n nori.
mprteasa de la Bachcisarai l privete nspimntat. Racea
bate patru temenele spre locurile unde bnuie c snt cele patru

puncte cardinale. Strig puternic, adresndu-se unei fore invizibile.

Aici snt!
Se-nclin ceremonios n faa femeii, n vreme ce jupn Rzbici
desemneaz cu vrful degetului pe psla de pe jos cteva semne
cabalistice.
Ai auzit glasul nefiinei? l ntreab Racea.
nc nu!
Rzbici ascult, cufundat n sine, nite sunete care par a veni
dintr-o mare deprtare. Dintr-o dat se cutremur. Holbeaz ochii.
Face spum la gur.
tiu! strig.
Ducei-v, poruncete Racea, cuprinzndu-l n brae pe jupn
Rzbici, care bate din picioare i tremur din toate mdularele.
8
Pe Alah, cinstete-mi cortul, viteazule, strig o bbtie
smochinit, se aga de scara lui Mrzea i-i optete trimindu-i n
obraz miros de tutun i cums. i spun de unde s cumperi cele mai
frumoase fecioare... Alah la chemat la el pe feciorul meu, dar mi-au
rmas roabele lui, trei, viteazule! Cte una pentru fiecare din voi...
Haida... Iat-mi cortul... Milostivete-te. Pentru un echin de aur ai pe
o noapte cortul, fn pentru cai i roabele.
i rinjete cu gingiile vinete.
Piei de aici, cotoroano! se roie Mrzea.
Privitorii fac un cerc larg. Se gsesc n marginea otacului hanului
i a medeanului unde trgul de robi e n floare. Un ttar btrn, pstor
dup echipament, strig:
Fericii-o pe srmana Hava...
Pe Alah, baatur... Hava i-a pierdut feciorul n lupte.
Face cel mai bun cums dm toat tabra.
Btrna l apuc pe Diavol de drlogi. Mrzea mimeaz
nehotrrea. Sania-cort a btrnei este tras chiar n marginea

medeanului, unde se ine trgul de robi. De aici se poate supraveghea

trgul, intrarea spre cortul marelui han, spre otacul unde probabil snt
inui prizonierii cei mai de seam, pentru c vede din a grzile,
sniile trase n cerc, nchise cu ciapare i frnghii, ca i cortul cu tui
galben unde au fost dui ntre sbii Racea i jupn Rzbici. Se uit la
Radu Gheea. Cpitanul i pleac fruntea n semn de ncuviinare.
S-i vd slaul, btrno. Dac nu e curat ca stupul...
Fii binecuvntat, viteazule, strig femeia, trgndu-l pe eitan
dup ea n murmurul de aprobare al otenilor de rnd, grzilor i
pstorilor.
Un vaier prelung sfie miile de zgomote ale taberei. Pe una din
uliele de snii i corturi, mulimea se frmnt. Alt vaier sfiietor.
Ttarii se ntorc cu spatele. i pleac frunile. Dinspre tabra unde
Mrzea bnuie robii de seam vine o femeie nalt, de mare frumusee
trupeasc, mbrcat ntr-o rochie de hetaia roie, peste care poart
ub nou din pielcea de miel alb i pe cap mesal btut n peruzele. E
acoperit cu vl pe obraz. Merge cu pai mruni. Se oprete n faa
unui osta. i ia capul ntre palme, l privete n ochi. Geme. Scoate
vaierul acela ngrozitor. Ostaul l strig pe Alah. Dup ce pleac
femeia, cei din jur se grbesc s ating ostaul cu vrful degetelor.
Mrzea se ridic n scri. Se face livid. Femeia se oprete n faa lor. i
ridic vlul cu dou degete. Le d ocol pe vrful picioarelor. E nclat
eu o ciuboic roie i cu una din blan alb.
Alah! strig pstorii.
S vedem pe cine-l alege femeia Profetului.
Femeia are ochi negri, scprtori sub sprncenele groase. Gt
alb. Cosia despletit plin de paie. Se las o linite de moarte. Tac
negutorii de robi. Tac robii. Femeia, o nebun Unde am vzut eu
femeia asta? se-ntreab Mrzea se oprete la capul lui eitan careo adulmec nelinitit.
Descleca, viteazule.
Se aud oapte respectuoase.
Te-a ales.
Ludat fie-n veci numele Domnului, cnt popa Stoica ingenunche. Mrzea desclec. Nebuna i cuprinde obrazul ntre
palmele pe care cpitanul le simte fierbini i nelinitite. I se uit-n

ochi. De aproape. Respiraia cald i mngie buzele,

Dumnezeu te-a adus, i spune romnete, i cpitanul se
cutremur din cretet pn-n tlpi... ngenunche... i pune minile pe
cretet. Ridic-te... D-mi semnul...
i astup ochii cu mnile. Descnt cu glas plcut, tremurtor:
Lipitur de noapte
de miezul nopii
de cntarea cocoilor
de vrsatul zorilor...
Trece n bocet;
Zorilor, surorilor,
Mndrelor, voi znelor,
Voi nu v pripii
S ne nvlii...
Mrzea spune parola:
L-au risipit s nu rmn nici n amintirea pmntenilor.
Radu Gheea, la nceput surprins i nelinitit, i optete popii
Stoica:
Am clcat cu dreptul, printe.
Popa trage cu Doamne-miluiete puternic, mrind i mai mult
bizarul scenei, ntru totul pe placul pstorilor i clreilor ttari, care
vd n ea ceva supranatural. Gheea l aude pe Ahmet spunnd c un
dervi de la Ispahan i-a prezis stpnului su aceast ntlnire cu o
fiic a Profetului. Ttarul cruia i-o spune optete clreului din
stnga c nsui Mrzea este baatur i bilg, un adevrat viteaz i
nelept trit prin medresele de la Urghenci, i asta s-a vzut din felul
cum l ascult oimul i cum i-a rspuns lui Ieti Ghirei Kalga.
A venit s slujeasc lui Ghirai Chani, sublimului han, drept
cluz.
S ne scoat din ara asta a blestemelor.
Sfntul Sava, rspunde femeia parolei lui Mrzea i-l srut
pe gur.
n clipa aceea cpitanul i aduce aminte de jupnia cneazului

bnean Drglina, care l-a slujit n tabra banului Sava nu mai

departe dect n primvar...
Rujo!
Eu snt domnia-ta... Dumnezeu mi-a luminat minile.
Mrzea se-nclin ceremonios. Ridic braele spre cer.
Am un rva,
Vin s-l iau.
Bocete:
Scoal i te roag
i la sfntu soare,
i la vnt de boare
S nu prea grbeasc
Zori de s iveasc
Pn te vom griji...
Aici Mrzea ciulete urechea, pentru c, orict n-ar cunoate
cuvintele bocetului, ochii Rujii i spun s fie atent
...,,Pn ne vom gti
Prnzior ne-om pune
Sbii i legume
S mergem departe
Pe ci neumblate...
Se deprteaz. Ia ntre mini capul unui pstor. Pe al unei
tatarce. Pe al altui pstor. Apoi intr ntre robi. Cnd se-ntoarce,
Mrzea surprinde privirea ascuit a ttarcei btrne.
9
Casa-cort de psl a btrnei Hava are dou ncperi desprite
printr-o perdea de cnep pus n dou. n mijlocul ncperii de la
intrare un buhurdar cu crbuni d o prere de cldur. La intrarea
cpitanilor care-l in ntre ei pe popa Stoica, trei copile semnnd leit,
una mai naltu, celelalte mai mici i gemene, se retrag speriate ntrun col.
Astea snt roabele, afurisito? ntreab Mrzea.

 Astea, priniorule. Astea, leule nenfricat. Snt neatinse de

mn de brbat Nu tiu dect de mngierea mamei, oimule.
Sntei romnce? ntreab Radu Gheea.
Nici un rspuns. Fetele tremur. Privesc tulburate la brboiul
popii Stoica.
De afar se aude sunetul repezit al unui corn. i foarte limpede
strigarea crainicului:
Toi otenii s se trezeasc din somn. S-i hrneasc caii. S
topeasc zpad i s-i adape. S plece din piaa de robi de-ndat.
Negutorii s-i ia ce au cumprat i s se trag ori la cetate, ori pe
Dunre, s treac dincolo. Robii care nu s-au vndut s fie ntori cu
bicele la locurile lor. S-i mnnce supa de rnta. Femeile s njuge
bivolii la snii. S nu fie larm i harababur. Cine face larm i nu-i
tine locul va fi legat n lanuri i btut pn-i d sufletul.
Btrna Hava se vaicr. Spune c pierde echinul de aur. Cei doi
cpitani se privesc nedumerii.
Ateptm noaptea, spune Gheea.
E mai bine aa. Va fi micare.
Bbtia trage cu urechea.
E vremea s facem altceva, dect s ne tot foim pe aici.
l cheam pe Ahmet. i d o porunc optit. Ttarul rde ntr-un
dinte. nainte ca Radu Gheea s-i dea seama de ce se-ntmpl,
btrna Hava este legat peste gur cu propriul ei bari. Ahmet o
mbrobodete n blana de oaie pe care probabil dormea. O leag
fedele i o rostogolete n cealalt ncpere, unde o acoper cu alt
blan. Fetele ip. Gheea le face semne linititoare, i scoate
basmaua de pe ochi.
Ioi Itenem... suspin cea mai mare i se potolete ca prin
farmec.
La intrare, glasuri rguite de ttarce care-o strig pe Hava i-i
spun s-njuge bivolii.
eitan are s v apuce de urechi, mgrie btrne, spune
Mrzea.

 Hah!
Hava i-a gsit un brbat.
Cine tie ce pstor chiop!
Taci, Velie... Baaturul...
Pai care se-ndeprteaz grabnic. Strigte. Harapnice pocnind.
Mugetul bivolilor i al boilor. Nechezat de cal Mrzea scoate din
tureatc rvaul voievodului ctre banul Sava. Ahmet vegheaz la
intrare. Popa Stoica i dezleag legturile.
Pe Sfntul Dumnezeu din ceruri, vzui trei rumni din Bbiciu
pe care-i tra spre sanie.
Ce ai de gnd s facem? ntreab Radu Gheea.
S-i dau rvaul Rujii.
Eti sigur...
Ca de inima mea... Numai trei oameni au tiut parola: mriasa, banul Sava i eu.
Sfntul Sava?
Da. E printele Srbiei, l-au scos turcii oasele de la monastire
i i le-au aruncat n drum dup rscoala de la Ipek. Altceva nu mai
avem din porunc domneasc.
S-i slobozim pe domniile lor Racea i Rzbici.
i robii, mrie popa Stoica.
Aceia la noapte. Printe, ia cte junghere poi. D-le cum
apuci. La muieri. La brbai. i tu, Radule... Auzi-o!... Ahmet!
Aducem, spune ttarul, i Radu Gheea se cutremur de
durerea i chinul i stpnirea de sine care snt zugrvite pe obrazul
robului ttar, de fapt omul de arme i fratele de suflet al cpitanului
Mrzea, aflat ntre ai lui, ntors la viaa lui de odinioar i totui att de
departe de ea, poate pentru totdeauna.
De afar rzbate vaierul prelung al acelei jupnie mbatrnite n
cteva luni, care joac nebunia, pentru c mongolii respect nebunia,
socotind-o rodul unor fore supranaturale, necunoscute, ca pe un dar

al Profetului, ca pe o magie. Cpitanii desfac sacii cu jungherele. Cele

trei fete cad n genunchi, se-nchin de la stnga la dreapta i-i bat
frunile de psl chemnd-o pe fecioara Maria, cu glasul necat n
lacrimi.
10
n cortul marelui han. Roabele strng blnurile, pslele de pe jos,
buhurdarele de ars crbuni. mprteasa Fatima l roag pe soul ei s
dea libertate celor doi dervii necredincioi care au spus adevrul. De
cnd se teme ea de uneltirile lui Ieti Ghirei, acest arpe viclean de
step, care-i rostogolete fiecare cuvnt prin venin i care l-a
cumprat pe marele vizir Mamai, lundu-i fata n haremul lui?! Vrea
s-i rpeasc tronul mprtesc. Pe ea are s-o vnd, iar pe fiul ei i-al
dragostelor lor nprasnice ca vnturile stepei, ori ca furtunile mrii,
are s-l batjocoreasc. i va tia nasul, urechile, i-i va scoate ochii,
sortindu-l ruinii venice. La un semn al hanului, roabele ies speriate.
Hanul Chazi Ghirei privete baldachinul strns, blana de leu fcut
sul, semnele mririi i puterii lui mpachetate cu grij. Zmbete trist.
Tatl su l-a crescut n medresele nfiinate de strmoul de demult al
hanilor Ak-Ordei, Uzbek-han, i acolo s-a umplut de toat tiina
cuprins n crile de medicin, filozofie i geografie ale nvailor
islamului. Trdarea evident a fratelui su l ndurereaz. Stpnirea
Ak-Ordei a devenit o povar grea i apstoare, marii viziri i oglanii
se in numai de intrigi. Vor ca hanul s n-aib nici o putere, ei s-i
cluzeasc triburile acolo unde-i atrage prada, s ncheie tratate cu
voievozii i cnezii rui ori cu nalta Poart, peste capul lui i mpotriva
lui. Ofteaz. Mngie prul luciu al soiei sale favorite.
Alah s-i dea linite, Fatima, floarea vieii mee. Voi veghea.
Cei doi vor trebui s piar. Te-au vzut pe tine cu faa descoperit. Au
vzut i auzit prea multe n otacul meu.
Stpne!
Am si druiesc sultanului...
Inima mea... Sufletul meu tnjete dup susurul havuzului
nostru Sar-Guzel... Dup oapta vntului n chiparoi.
Ne vom ntoarce, Fatima. Du-te i vegheaz asupra fiului
nostru iubit.
Te ascult, stpne!

Ofierul de gard la intrarea cortului intr i-ntreb dac Kirin

Kani i primete pe tumen u-noionii Algui i Malagan.
Marele han Ghazi Ghirei i pleac uor fruntea, n semn de
aprobare. Nimeni nu observ cum dintre perdelele grele de mtase,
care mascheaz intrarea n harem, se desprinde una din roabele
circaziene i, ieind din cortul-harem, coboar treptele i, ducnd o
tav cu fructe, rodii i smochine, se-ndreapt cu pai repezi spre
cortul tumen u-noionului Algui.
11
Mai ncet, jupne Rzbici... Te poftesc, nu croni toate oasele
acestei rposate gini negre.
nfulec i taci
Cum i-a plcut vrjitoria cu ficaii de cine?
Stranic. Da aia cu varga de alun?
Hm!
Roadei gina i slvete- pe Alah c datorit mie nu zaci
descpnat i aruncat la cini.
Racea mormie mulumit Dup ce le-au fost aduse toate cele
cerute, trei gini negre vii, ficaii de dulu, varga de alun i tipsia cu
crbuni aprini, a fost sigur c mprteasa, copleit de grij, i va
striga roabele cretine i le va-ntreba care din ele au vzut de treisprezece ori albind vrfurile munilor cu vrfurile n nori. Cine alta putea
spune c da, n afar de gruzina care-l mbie la oapte de tain? A
ateptat-o, i ea a venit. Fiind sigur c att mprteasa ct i frumosul
Algui i vor iscodi prin psla cortului, s-a dedat cu Rzbiciul sta iste,
care sfie pieptul ginii cu mult necuviin, s-au dedat la vrjitorii
cumplite, de le-a-ngheat lor nii mduva n oase. Lor i bietei
gruzine. tie c tot ce a spus mprtesei se va adeveri, i orict ar fi
de detept Ghazi Ghirei, nu va hotr s-i ucid dect dup ce va fi
sigur c baatur Sarh lipsete din otac. Poate, atunci i va pune la
chinuri s afle adevrul. Racea se-ntinde cu voluptate n aternutul
comandantului de zece mii. Fr s vrea, a aflat i puterea otirii
hanului. Lng Algui mai era un singur rzboinic cu paitz de aur pe
piept. Ceilali aveau paitze de argint, i el i-a numrat n linite: erau
douzeci i patru n cap. Deci doi tumen u-noioni, comandani de zece
mii i douzeci i patru de minghan u-noioni, comandani de mie...

 Ci oteni are mritul han n otacul lui, preanelepte curtean

Rzbici, dac atta carne de gin neagr nu i-a ntunecat nc
minile? l ntreab optit.
Doupatru de mii, filozofule.
Racea se umfl n brboi.
Tarture.
Se aud paii roabei. Vorbele schimbate cu strjile. Gruzina intr
galben, gata s se prbueasc.
mi pusesem toate ndejdile n voi, spune ea n turc...
Le face semn s se apropie i pune ntre ei tava cu fructe
mirosind a soare asiatic i livezi fermecate.

PORUNCA MRIEI-SALE
1
Jupnia Ruja aleasa Profetului, l duce pe eitan de fru.
Mrzea clrete cu minile la piept, ntr-o stare extatic. Trec pe lng
ei, la galop, kounele avangrzii, acoperindu-i cu pulbere de zpad.
Robii snt legai la funii. Femeile i copilele urcate n snii. Toat
tabra lui Ghazi Ghirei frmntat, rscolit de strigtele pstorilor
care mn turmele de vite i oi prdate n Banat, de behit i mugete,
de nechezatul cailor, de sunetul gutural al cornitilor chemnd
unitile s intre n ordinea de mar, pare un popor ntreg pregtinduse de migraie. n casa pe tlpici a ttarcei lacome, jupnia Ruja a
luat rvaul voievodului i, dup ce i-a srutat peceile, l-a ascuns la
sn.
Am dat de tire tuturor brbailor i muierilor de credin c sapropie ceasul mnturiri noastre, a spus fata aceea pe care-o
cunoscuse mbobocit, sfioas, plin de nuri i vesel.
Cu ajutorul Domnului, dar mai ales cu al acestor scule iubite
de slujitorul su, a bodognit popa Stoica, numrnd treizeci de
junghere rneti, date din proaspt pe gresie.
Jupnia i-a deschis uba. Ei au vzut cu mirare cele dou
buzunare largi, cusute sub mia deas, n care Ruja a dosit
jungherele. Hava zcea ntre blnuri, legat cobz, cu o maram pe
ochi i clu n gur. S-au hotrt ca Ahmet, fcnd pe paznicul, snjuge bivolii, ajutat de popa Stoica. Cnd se vor mica sniile tribului
urakiul s fac n aa fel, nct s rmn pe loc, meterind la o
tlpice. Radu Gheea s dea trcoale n jurul sniei, fr s se
ndeprteze, riscnd s fie luat rob de vrun ttar mai ndrzne. Mai
ales s vegheze asupra cortului n care snt prizonieri cei doi viteji. El,
Mrzea, va merge s-l vad pe banul Sava. Dac se va-ntmpla s nu
poat primi rspuns la rvaul mriei sale, lucru mai mult dect sigur,
atunci aleasa Profetului s caute gorunul care strjuie satul
Furculeti. S vin sub el mine la amiaz, cu rspunsul. Pentru c n
noaptea asta numai pn acolo pot ajunge taberele hanului. S nu se
sperie dac se va simi cuprins i ridicat ntre crengile gorunului.
Soarele scpat cufundndu-se ntr-un cer plin de snge. Se las
ger tios i, o dat cu gerul, pcle dese, arcuite peste codrii, peste

donjoanele cetii Turnu i taberele vnzolite ale marelui han. Jupnia

Ruja, despletit, mbtrnit, l conduce spre nite snii lungi, acoperite cu coviltire de psl neagr i nconjurate de ciapare nite
lese lungi, mpletite din nuiele, care-nconjoar sniile aezate n cerc.
Snt zece snii, strjuite de un lan des de clrei. Rzboinici
pedestruii strng ciaparele, repede i n tcere. Alii nham la snii
cte ase perechi de cai. Jupnia Ruja se las n genunchi. Ridic
braele spre cerul vineiu acum, strignd cu putere numele lui Isus
Christos. La a treia strigare, vine la galop un harban u-noion. l
ntreab pe Mrzea ce vrea. Din ce unitate face parte i ce caut aici,
cnd poruncile lui Chani Ali Chan spun s i se ia capul pe loc oricrui
curios.
M-a adus aleasa Profetului. Am venit s v bine-cuvnt caii i
armele.
Vznd-o pe aleas nconjurndu-l pe Mrzea, cu minile la piept
i smerit, harban u-noiunul i-a repezit printre dini:
Pe Alah, du-te, stpne, dac vrei sa nu m spnzure Kirin
Chani cu coarda propriului meu arc.
n clipa aceea, dincolo de pologul celei de a treia snii s-a artat
statura uria a banului Sava, dus ntre lnci de patru rzboinici.
Grzile clare fac loc. Aleasa Profetului se duce spre acel patriarh al
luptei antiotomane, fcnd asupra lui semnul crucii. Cnd banul Sava,
cu barba lui alb pn-n bru, ngenunche, din otacul marelui han
izbucnesc strigte pline de mnie i vocile crainicilor sun metalic i
sfietor semnalul: Toat lumea cu bgare de seam. Au fugit doi robi
din robii lui Chani Ali Chan. Nimeni nu iese din otac. Lsai cale
liber urmritorilor.
Cpitanul Mrzea se-nclin adnc n faa harban u-noionului,
spunndu-i:
Ia aceast achie sfnt din piatra Sfntului Mormnt i Alah s
fie cu tine.
i ntinde o peruzea, pe care o scobise cu unghia din plselele
jungherului.
2
Va s zic Chani Ali Chan ne-a pus gnd ru, frumoaso.

 Vai mie!
Nu te mai tngui.
Roaba tresare. i ndreapt umerii. l fulger cu ochi negri,
adnci.
Snt fiic de nobil, rzboinicule. Cuibul neamului Runavilli e
cldit aproape de cuiburile vulturilor.
Cte strji snt afar?
Dou.
n spatele cortului?
Patru.
Cte ncperi are cortul?
Tot patru.
Racea i cuprinde umerii. O trage lng el.
i joci capul pentru slobozenie?
Pe inima mea, am s-i fiu soie credincioas...
Femeie.
Nu snt femeie... mprteasa nu se las slujit dect de
fecioare neprihnite, cnd se satur de ele, le d oglanilor. M cheam
Elena. Poruncete.
Cnd te-o gtui acest rzboinic, strig. Nu prea tare. Dar nici
prea ncet. Lupt-te.
S nu-l rpun prea repede, spune Elena... i-am neles
gndul. Domnul cu noi...
Jupn Rzbici fnete pe nri, mnios.
Ce-i trece prin tigv, davole?!
Racea se lipete de psla cortului, lng perdea. De afar rzbat
tot mai limpezi zgomotele pregtirilor de plecare.
Acum ori niciodat, Rzbiciule. Prinde-o... Gtui-o, dar nu prea

tare...
Jupn Rzbici se umfl n coant. nelege. Elena, gruzina, ip.
Jupn Rzbici rmne cu gur cscat. Se uit prostit la Racea. Roaba
ip mai tare. Fuge prin cort Rstoarn buhurdarul cu jar. Jarul cade
pe psla care-ncepe s fumege. Racea ascult paii grbii ai strjilor
scrind n zpad. Un glas rguit:
Grbete-te, Kadun... Vezi cei fac djinnii tia blestemai.
Perdeaua se zmulge. Straja i vr coiful de oel blnit n cort.
Vede roaba trntit ntr-un genunchi de unul din robi. n cort e fum
neccios i-ntunerec. Cnd i vr i umerii sub perdea, Racea i
ncleteaz gtul. I strnge pn-i aude vinele prind. l trage nuntru.
Hei, Kadun, ce se-ntmpl acolo? strig cel de afar.
Straja horcie. Rzbici i astup gura. Racea i face semn s-l
dezbrace. Cum paii celeilalte strji se apropie, gruzina reia jocul.
Fuge. Iese pe sub perdea. Rde. i aranjeaz prul.
n numele Iui Alah, i s-a fcut de bici, deuchiato, i spune
straja. Ce face Kadun?
l leag pe blestematul de vraci.
Ce-a vrut s-i fac?
S-mi ghiceasc viitorul.
i de ce ai ipat?
Mi-a fost fric.
n cort, Racea l terge pe bravul Kadun din controalele otirii
ttare, n vreme ce Rzbici i pune uba i coiful rposatului,
ncingndu-i iataganul.
Ce cpn! mrie burzuluit. Coiful sta mi intr pn pe
umeri.
Alah! mormie Racea.
Gruzina ridic perdeaua.
Hah! Strig... Ce vd?

 Ce vezi?
Djinnii, bolborosete fata i se repede n cort.
Cnd a doua straj smulge perdeaua, se lovete nas n nas cu
jupn Rzbici. Necunoscndu-i tovarul metamorfozat subit,
holbeaz ochii i rmne cu ei aa, pentru c degetele necrutoare ale
cpitanului Racea i ncleteaz beregata. Operaia se repet cu mare
vitez. Racea i ia uba, coiful i armele. Se convinge nc o dat c iau dat duhul. i trage pn-n patul din blnuri al tumen u-noionulu
Algui. Gruzina Elena, galben, scuturat brusc de un fior le spune c
dac se las prini vor pieri toi trei n cele mai cumplite chinuri.
Aleluia acum, rnjete Racea fioros i iese hotrt din cort.
Afar gsete ntunericul i forfota taberei.
Ridic-i gulerul, tartore, i optete jupn Rzbici. Cine dracu
a mai vzut ttar cu brboi ca al tu?
Iau roaba ntre ei. Racea grbete spre locul unde otacul hanului
se sparge, pregtindu-se de drum. n-tinde pasul, silindu-i pe cei doi
s alerge. Prin spatele lor trec la galop civa clrei.
Mai adu-i. Doamne, se bucur cpitanul... S ne tearg
urmele, Rzbiciule, i s huzurim ntru desftul dragostelor.
O patrul. Racea schimb direcia. Civa bivoli mnai de ttarce.
Racea rsufl.
Ah!... strig pierit gruzina Elena.
Scap tava. Se-nmoaie. nainte de a cdea, Racea o prinde n
brae.
Muierea! se zborete jupn Rzbici de sub coiful pe care-l
trage mereu pe ceaf. Ce ne facem acum?
Fr s rspund, Racea o ia n brae. Prin faa lor trece un
convoi ntunecat de sanii-case, trase de bivoli. Cnd Racea cu gruzina
n brae se strecoar prin faa celei dinti perechi de bivoli, se-ntmpl
dou lucruri. Din spate izbucnesc strigte de alarm. Cineva bate un
scut cu latul iataganului. Tocsiuu! sun alarma. Iar aici, la nici zece
pai de ei, lng o sanie tras ntr-o rna, un glas puternic de bas
cnt:

Auzi-m i cluzindu-te dup acest glas, vei afla izbvirea i

mntuireaa taaa.
3
n viarmtul taberelor marelui han. Almiet conduce bivolii
atelajului spre zidurile cetii Turnu. Din rsrit i de pe Dunrea
ngheat trece un vnt tios, rcind codrul i lunca s vuiasc surd.
Ridic suluri de zpad de sub miile de copite, le nvrtejete i le
repede n ochii clreilor nogai.
Adu-l, Doamne, spune popa Stoica tologit n lege pe psl.
n casa pe tlpici a ttarcei se ine sfat de oaste. Mrzea vegheaz
la intrare cu paloul pe genunchi. Gruzina Elena st lipit de Racea,
spre ciuda jupnului Rzbici. Cele trei copile se in de Radu Gheea cu
o spaim plin de bucurie, i caut minile pe-ntunerie i i le srut.
Cpitanul se reculege greu. l apas toat durerea omeneasc purtat
crncen n tberele pe care le simte trndu-se sub criv.
Adu-l, Doamne, se roag popa Stoica.
Crivul dezlnuit se opintete s rstoarne casa pe tlpici.
Chiuie bazmetic pe afar, i ei stau umr n umr, ascultndu-l cu
ndejdi nnebunitoare.
Dac-am ajuns pn aici, spune Mrzea, mergem pn la capt
Radule, spune-le acestor dou stafii cam ce avem de fcut... i,
ascultai-m bine, diavolilor. Dac mai facei ceva de capul vostru, v
jur pe palo c nu mai mic un deget pentru voi. Auzi, brbosule?
Ai isprvit liturghia, preacuviosule?
Da!
Ia s-mi zici mie dac am mplinit, ori ba, porunca mriei-sale.
Pe jumtate.
Adic?
Adic am dat rvaul, stafie fr cap ce eti... Rmne s
iscodim tria otilor. S slobozim robii. Sa lovim haitele astea
flmnde...
Racea i Rzbici rd pe-nfundate.

 Hai s-i tragem un pui de somn, Rzbiciule, spune Racea,

lsndu-i capul n poala gruzinei... Spune-i acestui cpcun c-i
sntem mulumitori pentru grija care ne-a purtat-o. Mai spune-i c-am
avut noi grij s numrm pn la unul otenii slvitei i binevoitoarei
noastre gazde Chani Ali Chan... i acu te ascult, profetule, lsndum mngiat de minile acestei podoabe a Gruziei.
4
Miezul nopii. Iuzbaul de ieniceri din donjonul de rsrit al
cetii Turnu se pleac peste crenele, scrutnd noaptea plin de
chiotele crivului. Ninsoarea deas. spulberat, i intr n ochi.
Ascult atent. Ca dintr-o mare deprtare, rar, crivul aduce cu el
mugetul stins al unui bivol. Scoate un felinar de sub giubea. Se-ntoarce spre curtea interioar unde vede grmdite sniile
negutorilor de robi. Chiar sub arcadele porii, vede limpede silueta
gheoboat pe cmila de Gobi, nfofolit n burnuzul de camelot, cu
fnarul agat la a. Strig:
Alah cu tine, Mustafa Muhamed al Ghazal.
Se aude scritul vrtejurilor de la podul mobil. Huruitul
lanurilor. Mustafa Muhamed al Ghazal i leagn fnarul. Tcut,
convoiul de snii iese n noapte, lund crivul n umrul stng.
5
ap chior!
acal rios!
Mrzea i Ahmet tabr pe conductorul celei din urm snii din
convoi, care se izbise cu codrla de sania lor, atunci cnd, intrnd n
lunca Dunrii, cobora repeziul spre luciul negru al gheii. De sub
pologul sniei se iesc cteva capete.
Cine face atta larm? ntreab un glas energic n turc.
Baaturul ttar, effendi, spune conductorul sniei.
Mn! strig acela.
Ar trebui s mergi pe jos i s veghezi, aa cum i-a poruncit
stpnul tu, strig Mrzea.
Pe Alah, snt singurul meu stpn... Mn...

Sania aceea, ultima din convoi, coboar pe gheaa Dunrii,

hurducind. Mrzea i Ahmet ndeamn bivolii. Crivul ciocnete
sinistru crengile uscate ale plutelor strvechi. Cnd ajung pe Dunre i
reteaz cu fichiul. i nvluie n trmbe cenuii de zpad. Undeva,
foarte departe, se vede cltinndu-se fnarul conductorului acestei
caravane a durerii.
6
Crivul chiuie bezmetic n tot largul Dunrii. Bivolii lunec pe
gheaa zgrunuroas. Cad n genunchi. Racea sare din sanie, urmat
de Gheea i Rzbici.
Numai s-ajung diavolul la de pop, strig Racea la urechea
lui Mrzea.
Pregtii-v, rspunde Mrzea, strngndu-i poalele ubei.
n spatele sniei se blngne pata de lumin a fnarului pe care
gruzina Elena, ieit n criv pe sub polog, l leagn n toate prile.
Cpitanii i jupn Rzbici se opresc ca la comand. Radu Gheea
ngenunche. i lipete urechea de ghea.
Vin, spune.
Crivul i zmulge cuvntul de pe buze. Arat n susul fluviului. n
josul lui, dou brae negre, dou iruri ntunecate de clrei, abia
ghicite n noaptea muncit de viscol, i depesc, se-mplnt n
ntunericul orb, plin de zpada vifort.
7
Viscolul le nzpezete brbile. Sprncenele.
Aha! strig Racea.
Clrei. Din fa. Din spate. Din flancuri. Pe crupele cailor
pedestrai. Cu paloele goale la mn. n ube. Sar jos. Se apropie de
convoi. Lng ei, o namil pe un cal negru.
Venir oltenii! tun popa Stoica din Frcaele Romanaiului,
plecndu-se n a... Aici snt cpitanii, jupneaso Simo.
Alt clre. De sub coif, faa alb a jupnesei. i glasul melodios:
ncepem, cpitane Gheea?

 Voia domniei-tale, jupneaso Sima!

Un chiuit nprasnic, rscolitor, slbatic, mai tare dect crivul:
Hihihihiuuu, ba oltenilor... Pe ei, b Iovilor!
Cpitanii i fac vnt n sania acelui effendi necunoscut. Din
viforni ies cu strigte stpnite oamenii de arme ai Buzetilor.
8
Lupt de noapte, icnit. Negutorii de robi suit hcuii pe loc,
mpreun cu strjile. Clreii olteni n-au putut prinde cmila de
Gobi, clrit de Mustafa Muhamed al Ghazal. Negutorul a trntit
fnarul de ghea. S-a topit n viscol, pe direcia Nicopolulu. S-au
auzit chemri. Strigte:
M tat, nu eti i matale aici?
Gheorghi! Gheorghi!
Muic!
Bivolii dejugai snt mnai la trap spre malul romnesc.
Negutorii mori, lsai n viscol. i sniile. Pe btrna Hava o
elibereaz Ahmet. O suie pe unul din bivoli. O-nfofolete. i strig:
Ai s slujeti acolo unde am s-i poruncesc, btrno.
Viscolul i sporete puterea. Morii i sniile ncep s se
troieneasc. Oastea Simei Buzescu se strnge sub lunc, atunci cnd
peste Dunrea spulberat se aude tnga prelung a buciumelor.
9
Cort de oaste n rovina peste care vifornia trece chiuind. Jupn
Rzbici i trage cizmele blnite date de jupneasa Sima. Se-nfofolete
ntr-o ub olteneasc, nou, carei vine pn la clcie. Mormie:
Acu m duc la mria-sa s-i duc vetile, da s crape rnza-n
voi, c tot n-o s scpai de mine...
Bufnete i-ntreab unde-i este cuma. Afar se aud tropote i
glasuri potolite.
Jupne Rzbici, spune Gheea. Duci cu domnia-ta viaa
voievodului.

Curteanul se umfl n centur. Racea a focul fcut n mijlocul

cortului pe o tipsie. Mrzea scoate rvaul gsit asupra lui baatur
Sarh i i-l ntinde.
Poate filozoful sta s-neleag mai mult. Jupne...
Te ascult cpitanule Mrzea.
Spune-i mriei-sae c hanul ajunge spre Putineiu, cam n
patru zile.
C-n noaptea asta s-au slobozit cinci sute i apte robi. Patru
sute unsprezece din satele mriei-sale...
Bine, cpitane Gheea.
C hanul trte cu el nc opt mii de robi.
Puterea otii o mai ii minte, vajnicule Rzbici, zmbete Racea,
apropiind rvaul de flcrile domoale.
Nu-mi duce grija, se-nepoeaz curteanul.
Rvaul a ajuns n minile banului Sava. Rspunsul o s-l
repezim de cum l-om avea.
Aha! strig Racea, cercetnd mai ndeaproape r vaul gsit
asupra ttarului.
Ai neles ceva?
Poate.
Vezi s nu-i dai foc!
Dac mria-sa are s-l izbeasc pe han noaptea i n prip, va
putea s sloboad toi robii, fr sminteal.
Cu att mai mult cu
urmele esturilor lui Ferhat
Povestete-i mriei-sale tot ce
a lui Dumnezeu. Slvete-mi
i pizmtre... Aha!

ct Ghazi Ghirei e nndit de mine pe

Characlan i ale lui Ieti Ghirei Chalga.
a svrit domnia-mea n faa acelui bici
faptele, Rzbiciule. Nu te arta crcota

Ce ai, Belzebutule? De ce ne fierbi, ncornoratule?!

Vai de capul vostru, cpitani de paie ce sntei. Vai ie, curtean

necat n pizm i-n minciun, spune Racea cu mreie. S v dai

capetele pe gresie, poate aa o s vi se ascut minile alea proaste i
lenee. Vai, i iari vai, pe ce mini ddu mria-sa otirea i nsi
viaa mriei-sale!
D-i un pumn peste plisc, Radule.
Vezi s nu crapi de fal, frate Raceo.
Cuma... Dolama... Ba nu. Poftesc cojoc nou... Sabia...
Pistoalele... Haida... nchidei-v clonurile. l ntovresc pe acest
biet Rzbici la Scaun. S nu-l rzbeasc viforniele. Ori pagnii. Ori
cine tie ce ochi duioi...
Ai turbat, afurisitule.
Ba! Rzbiciule, stai la polog. Nu intr nimeni... Venii aproape,
nelepilor. Uitai-v. Slovenii...
Ah! face Mrzea.
Pe Dumnezeu!... optete Gheea.
ntre irurile nevinovate ale rvaului gsit asupra lui baatur
Sarh, apar alte rnduri scrise cu o cerneal roie, care se vd cu att
mai bine cu ct rvaul este inut mai aproape de foc. Mrzea
descifreaz, optind, rvaul scris n osman:
Ctre slvitul, viteazul i nebiruitul Ieti Ghirei Kalga, prietenul
nostru, sntate. A fost la noi acel om a lui Ferhat Paa Characlan,
venind cu o corabie din Rhodos. Aa c ne-am neles cu paa de
Ierkoki s-l prindem pe cinele de Michaly bey ntre iataganele
ienicerimii i pieptul cailor ti. Tu-mi dai capul beyului, eu i dau
capul hanului, pe care-l ademenesc aa cum ne-am neles. Ai slobod
s pustieti Vlahia Mic i toate moiile Buzetilor, slugile beyului. n
Vlahia Mare nu pustii, s putem fi puternici i s te ajutm. Rmi cu
tumenul tu la erpteti, s poi cdea asupra hanului i s-l prinzi
la mn, dup voia pe care o ai. l atept pe baatur Sarh la locul tiut,
n a treia noapte de cnd ai s primete aceste veti.
Cu voia luminiei tale, Chisar, mare logoft al rii Romneti.
Linite de moarte. Afar vuietul luncilor i al viforului. Racea
mormi n brboi:
Domnia-sa Chisar-mare logoft, i oamenii luminiei sale care

ne puseser la ghea. Ne-am luminat boieri dumneavoastr.

Apoi glasul popii Stoica:
S pofteasc domnia-sa curteanul Rzbici la jupneasa Sima,
pentru rvae.
Pentru rvae i pentru viaa rii Romneti, spune Racea, se
echipeaz, vr rvaul n traista de mtase pe care o poart la piept,
se cutremur de scrba simindu-l lng inim, se-mbumb la coant
i se-ntoarce spre fraii si de arme:
De acum, pe via i pe moarte, frailor mei, le spune,
mbrindu-i.
Pe via i pe moarte, rspunde ca un ecou jupn Rzbici, gata
de drum.
...Preceas de zori. Lumin tulbure, prefirat n ninsoarea
spornic, fr vnt. Cpitanii n ei, cu jupn Rzbici, omul de arme
Crstocea i Ahmet. Zece clrai domneti, fr sulie, cu paloele la
old, ncalec zorii. Popa Stoica ridic asupra lor crucea ghintuit. De
scara lui Racea se ine gruzina Elena Runavilli.
Viteazule!...
Rmi n paza jupnesei, floare de Gruzia... Munte cu munte,
darmite om cu om.
La drum! comand Radu Gheea.
La drum! rspund clraii domneti.
Se urnesc la trap mic, n vzul robilor eliberai i al otilor
olteneti. Cei eliberai se las n genunchi.
Fii binecuvntai! le strig un btrn, nc verde.
Vitejilor!
Vitejilor! murmur brbaii i muierile i otile, olteneti.
Vitejilor!
Ei se leagn-n ei, sub ninsoarea din ce n ce mai spornic, mai
deas i mai alb, clrind nnegurai spre sforul destinului de oteni
i oameni ai acestor pmnturi.

___________