Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cirearii V
Din vina mea... M-am grbit n loc s iau trenul, am preferat o main... un camion...
Credeam c voi ajunge mai repede.
Un camion? se pomeni c ntreab Tic, simind cum l gdil ceva pe dinuntru. Un
camion cu un ofer nsos care... care pomenea mereu de pmtuf?
Amintirea schimb brusc starea tnrului. Faa i se destinse i hohote de rs erau gata de
nval. i, fr s-i dea seama de situaia caraghioas n care se afla, ncepu s rd, abia
reuind s ngne cte ceva printre sughiuri.
Ha, ha, ha... ha... nti a explodat cauciucul... ha, ha... Pe urm i-a srit acumulatorul...
ha, ha, ha... Pe urm... ha, ha... Pe urm cauciucul din spate, amndou, odat...
Cirearul avea lacrimi n ochi. i Laura avea lacrimi n ochi. Dar vznd, simind aceasta,
lui Tic nu-i trebui dect o fraciune de secund pentru a-i schimba cauza lacrimilor. Se pomeni
dintr-o dat trist, profund, aa cum fusese nainte:
De fapt snt trist, recunoscu el ntr-un suprem gest de remucare. Mi-a venit n minte o
ntmplare... o ntmplare stupid de vesel, dar snt trist, zu... foarte trist.
neleg, opti Laura cu o intonaie ciudat n glas. neleg mai mult dect i nchipui. tiu
ce-i cu tine... i spun imediat.
Nu! se rug Tic aprins de ruine. Mai bine s vorbim despre altceva. Nu vrei s ne
plimbm prin parc? Sau prin... sau prin...
Tnrul i ddea seama c e la captul puterilor. Descoperise pe neateptate c, pentru
aceast ntlnire, nu-i urmase prietenii. Voise s provoace el ntlnirea, s se duc la Castel, s
apar brusc n faa znei n alb, s rd, s plng, s priveasc sau s nu fac nimic, nimic. S
se arunce pentru cteva clipe cu ochii nchii n necunoscut, cu senzaia unui salt orb n gol. Nul preocupase viitorul, ceea ce va fi, ceea ce se va ntmpla, ci numai acele cteva clipe de
necunoscut care i se druiau acum. Nu le furase el, ci i se druiau.
Laura tresri i se pomeni vorbind, ntrebnd i rspunzndu-i totodat:
Au plecat... au plecat toi? Da... de bun seam. Au plecat toi, toi.
De fapt se gndea la unul singur dintre cei care plecaser. Prin toi l nelegea pe el.
Voi veni i eu! aproape se rsti fata n alb, de parc ar fi vrut s-o opreasc cineva. Voi
veni acolo, departe i voi rscoli mrile, pentru c i mrile snt frumoase... i snt att de
albastre!
Tic se uit n jurul su. Parc-i era fric s nu aud cineva acele vorbe. Sau poate ar fi vrut
s le tie auzite numai de el. ntinse ncet mna, rugtor, spre fata n alb:
Haide! Alung-i tristeea... Eu... dar vocea lui suna att de trist.
ntr-un gest impulsiv de buntate, de solidaritate, fata n alb ntinse i ea mna spre Tic.
Dar nici n-o atinse pe-a acestuia. Palma ei nainta blnd n prul ciufulit al tnrului. Mngierea
dur doar cteva clipe, dar Tic i oferi capul cu gestul docil al unui celu.
Eti un copil, Ticuorule... rosti Laura. Eti un copil bun, duios i... foarte, foarte copil.
Zu, Ticuorule, tu n-ai dreptul s fii trist. Eu... eu... Dar nici eu n-am dreptul! Nu! se rzvrti
Laura. De ce? De ce? Niciodat nu e prea trziu. La revedere, la revedere tuturor, tuturor celor
care au plecat, care vor pleca.
Fata n alb se ntoarse brusc i porni n goan undeva prin ntuneric. Tic rmase cu gtul
ntins ca o fiin nedreptit creia i s-au furat mngierile. i apropie ncet mna de pr, dar,
n loc s simt arsur sau rcoare pe palm, simi deodat un gust amar n gur, vederea i se
ntunec i picioarele i se nmuiar.
Artarea de scurt durat se topise n noapte. Poate fusese un vis, un vis straniu, trit cu
ochii deschii. tia ns c totul se ntmplase aievea. Dac ar fi putut transforma acea adiere
n ceva material, n ceva care s poat fi pstrat... Pentru c adierile minii n prul su
existaser cndva, fuseser clipe prezente. De ce e nedreapt lumea? De ce s se piard
asemenea simiri? Orice, o hain, o carte, o foaie de hrtie, un cui, o bucat de sfoar, o piatr,
o achie, orice poate fi pstrat, ncuiat, pzit, ferit de timpuri, de necunoscut. Dar acele clipe,
dar clipele fericite ale tuturor oamenilor de ce nu pot fi pstrate i pzite?
Lui Tic i era team de timp i de necunoscut. Simea parc o ovial ntr-nsul. Fusese
bolnav de vise i de nchipuiri, ntlnirea material cu visul aciona asupra lui ca un leac.
"Poate c snt nc un copil, i spuse el cu un zmbet nc amar n colul buzelor. Sau,
poate, cine tie? Ca s nu regret mai trziu, vreau s mai trag puin de copilrie, s-o mai mbrac
ca pe o hain care nu este a mea, dar care mi se potrivete. Dar se poate face, oare, lucid
lucrul acesta? Nu cred, nu cred..."
Oare erau gndurile lui Tic acolo, n noapte?
Deodat rsun de undeva un bubuit de tobe i o fanfar ncepu s ipe, cu multe acorduri
false, un cntec vesel. Parc se repeta n imagini mai mari scena ieirii lui Tic din gar. Cirearul
porni la drum, potrivindu-i pasul dup bubuitul tobei, cu direcia spre cntec. Se nseninase
oare oraul, sau cineva, nvrtind un comutator uria, aprindea prozaic luminile pe strzi? Tic
uitase, sau voia s uite de problema eternitii simirilor, sau, mai bine zis, a clipelor. Cntecul
vesel, cu multe intonaii false, era azvrlit lumii cu atta entuziasm i toba cutremura att de
obsedant noaptea, nct tnrul nu mai ovi.
Uite-l, uite-l pe Tic... Tic! ip un prichindel care se zgia la lume de la poarta unei
case. Te duci i tu, Tic?
Cirearul i arunc prichindelului o privire att de sever, nct acesta i duse mna la
burt. Dar, cuprins pe dat de mil, se opri n faa lui i ncepu s-l mngie pe pr. Prichindelul
ncerc s biguie cteva cuvinte:
Zu, dar... dar cum s-i zic... Tic? Aa cum am auzit c vrei s i se spun? Nene? Zu
c nu pot...
Dac i tu mi spui c snt un copil, atunci, atunci... Gata! Drepi! nainteeee... mar!
Prichindelul se supuse, dar, dup civa pai, ndrzni s ias la raport n plin mers.
V rog s-mi dai voie s-mi iau un pulover. n cteva secunde snt napoi. Altminteri nu
m las mama s plec. Aa de form, pentru c tot nu-l mbrac.
Dup cteva secunde prichindelul se ntoarse cu un pulover sub bra. i potrivi pasul dup
pasul lui Tic i porni vesel spre fanfar, strignd din cnd n cnd:
Biei! A venit Tic. S-a-ntors Tic. Toi dup el! S nu-i mai spunei Tic!... Tic!... Toi dup
el! Ta, ta, ta, ta, ta, ta!
Tic se plimbase i pn atunci n ora, dar nici un prichindel nu avusese curajul s-l
acosteze i s-l tutuiasc. Pe faa lui apruse din nou copilria. Dac zmbetul i senintatea
cirearului nu erau firele dantelate, vaporoase ale unei iluzii...
3
Trenul gonea n noapte. Cirearii i aranjaser bagajele n compartiment, treab nu prea
uoar din pricina mulimii i greutii lor. Fr Ursu ,fr puterea i ndemnarea lui, n-ar fi
scos-o prea lesne la capt. Rsuflnd uurai, prsiser n grab compartimentul, pentru a
ocupa locuri bune la ferestrele de pe culoar. Numai Maria rmsese singur ntr-un col, surd
la chemrile celorlali i oarb la peisajul fantomatic care defila n faa ei. nchipuindu-i c
triete, pesemne, durerea despririi de fratele ei, prietenii o lsaser singur. Se repeziser
la ferestre i, tcui, i ndopau privirile cu imagini fugare, care se iveau stranii printre
zbrelele de lumin i ntuneric. Poate i gndurile i simirile lor erau aidoma peisajelor. Dungi
de lumin i de ntuneric. Realitate i vis, bucurie i tristee.
Fusese de ajuns ca unul singur dintre ei, Dan, acuznd frigul nopii i al vitezei, s se
refugieze n compartiment, pentru ca toi ceilali s-i urmeze exemplul. Spre bucuria lor, se
descoperiser singuri acolo. Cel de-al aselea loc, de lng u, nu era ocupat de nimeni.
Ura! se bucur Dan. sta zic i eu noroc. Sau cine tie? Poate c eful grii, n mod
intenionat, n-a vrut s fim stingherii. De, cirearii!
Nu fi chiar att de entuziast, ncerc s-l domoleasc Lucia. Mai snt alte gri i n
consecin mai snt i ali efi de gar. Sau, dac vrei, norocul nostru poate s dea, sau poate
chiar a dat peste vreun cltor ntrziat...
Aa eti tu ntotdeauna, pesimist. Eu, eu snt un optimist incorigibil, dar nu declarat. i
n consecin... pun locul neocupat la dispoziia cirearilor.
i ca s evite alt rspuns, sau ca s-i exprime ct mai plastic sigurana, Dan i scoase
sandalele i se ntinse fr grab, ca un btrn tacticos, pe cele dou locuri. Nu uit,
bineneles, s fac o grimas de plcere i s ofteze uurat:
Aaaaa!... i acum, pentru c oricum cineva trebuie s ntreprind ceva, mi dau cuvntul
i ridic problema cheie, problema fundamental: De ce Tic nu a venit cu noi?
Asta-i problema cheie? ntreb insinuant Victor.
Ursu tresri fr voia lui i se uit ntrebtor la Victor, dar nu descoperi pe faa acestuia
nici o urm de glum sau de ironie. Victor prea foarte serios, parc preocupat de o problem
grav. I se putea citi aceasta din ncruntarea feei. De aceea vljganul se posomori i hotr n
sinea lui s nu scoat nici un cuvnt. Absena lui Tic l ntrista. Pn la ultima clip sperase c
prslea cel neastmprat se va urca n tren. Nu-i putea nchipui veselie, aventur, peripeii, nui putea nchipui lumea din jur fr Tic. Dar, mai mult dect aceasta, atitudinea lui Victor
provoca o adevrat durere. Oare Victor putuse renuna att de uor la cel mai tnr i mai
vesel dintre cireari?
De ce nu-i problema cheie? rsun parc din deprtare vocea Mariei. Sau poate c nici
nu este...
Eti i tu pe ici, pe undeva, o problem cheie, ncerc s-o ironizeze Dan. O cheie mai
Telegrama era adresat dintr-un sat cu nume ciudat pe care cirearii l identificaser lesne
pe harta Dobrogei, undeva la nord de Constana. Dup cteva zile de pregtire, cirearii
hotrser plecarea. i ntrziase ns procurarea biletelor. Abia la o sptmn dup ce
terminaser pregtirile, izbutiser s se urce n tren. O ntiinaser i pe fata n alb despre
expediia lor, dar ea nu putea s-i nsoeasc. Avea nc de lucru la Castelul celor dou cruci. i
scrisese ns lui Victor c va cuta s vin la gar, pentru a asista la plecarea lor.
Tinerii i aminteau toate acestea, refceau coninutul telegramei, controlau nelesul
cuvintelor, nelesul propoziiunilor. Era o simpl chemare, un apel imperios, foarte concis, fr
nici o explicaie suplimentar. Dan, Ursu, Maria cutau tot felul de sensuri cuvintelor
binecunoscute. Pe Lucia o intriga mai ales preocuparea lui Victor. De aceea nu se sfii s-l
ntrebe:
Tu chiar crezi c Tic tie ceva? Vorbele lui chiar au avut darul s te descumpneasc?
Poate c n-a fcut dect o simpl glum, aa cum obinuiete el...
De asta snt sigur, rspunse Victor. Tic a descoperit o explicaie de moment, pentru a-i
justifica... hai s zicem, capriciul su... Nu vreau s spun hotrrea lui, cum voia el s ne dea a
nelege.
Atunci? interveni Dan. De ce ai czut pe gnduri? i de ce mai ales crezi c aceasta e
problema cheie?
Gnditor, Victor btea cu degetele un tact pe genunchi. Se vedea c nu e hotrt, c nu are
nici un rspuns:
Am spus c e vorba de o problem, nu de o certitudine. O problem nu e altceva dect o
ntrebare. Or dreptul de a ntreba l avem. E adevrat c m preocup un lucru. Ionel ne-a
adresat un apel urgent. S facem un mic calcul. Patru zile ne-a ateptat telegrama. Am pierdut
trei zile cu pregtirile. O sptmn, pn ne-am procurat bilete. n total, dou sptmni. Ce
prere avei?
Aaaa! descoperi Lucia. Avnd n vedere urgena mesajului i ntrzierea noastr, te
intrig faptul c Ionel n-a revenit cu o a doua telegram.
ntocmai, confirm Victor. Dou sptmni nseamn ceva. i cu toate acestea...
Victor vzu un semn de tcere n ochii lui Dan. Urmrind privirile acestuia, ntoarse capul
spre u. Ochii tuturor cirearilor erau aintii ntr-acolo. n faa uii compartimentului se oprise
cineva. ncerca s deschid ua i, dup mari sforri, reui. Dan se scul repede de la locul lui
i se trezi fa n fa cu un om cruia nu putea s-i ghiceasc vrsta. Era un brbat aproape
nalt, voluminos, cu un cap mic, lunguie, acoperit de o coam deas, sur. Figura i era palid,
cadaveric, iar ochii i erau ascuni de nite lentile fumurii, neobinuit de groase. Brbia i se
termina printr-un cioc ascuit, care mri uimirea lui Dan. Ciocul nu cobora n jos, dimpotriv,
nainta orizontal i parc voia s ating vrful nasului cnd se mica brbia. Personajul era
nsoit de o valiz mic, elegant, de piele i de un rucsac de-a dreptul gigantic.
Ptrunznd n compartiment, noul pasager i scoase plria i salut politicos, dar fr
vorbe, apoi cut cu ochii un loc pentru rucsacul su. Ursu se repezi s-l ajute i, profitnd de
micare, ceilali cireari prsir compartimentul.
Pe cinstea mea dac nu-i adevrat, spuse Dan n oapt, dup ce nchise ua. Poart
peruc. Am observat cnd i-a scos plria. I s-a rotit prul ca o aureol, ca un nimb. Iar
ochelarii au lentile groase ct degetul. i ciocul, ciocul... s mor eu dac nu-i lipit cu pap. i-nc
a fost lipit greit, c a intrat n conflict cu nasul. i rucsacul, zu dac nu are n el o barc sau
chiar un submarin. I-am vzut periscopul. Ciudat, prea ciudat personajul sta.
Parc ziceai ceva de noroc la nceput, fatalistule, l apostrof Lucia.
Pun un "ne" nainte i gata. Rmn fatalist. Numai c personajul sta nu-i nenoroc. Ar fi
simplu. E... e... zu dac nu e o problem fundamental...
Poate pentru familia lui, sau pentru sine nsui, zise Victor. Hai, nu mai exagera.
Dan lu expresia unui om profund jignit:
Bine... Eu nu mai insist. Dac nu vrei. Dar o s vedei voi. Ascultai-m pe mine. Aa
ceva n-am vzut n viaa mea. Fiecare prticic pe care o posed ceteanul e n conflict cu
alta. Ciocul cu nasul, ochii cu ochelarii, chelia cu peruca, valiza cu rucsacul, ezutul cu locul,
pentru c mi nchipui c posed bilet pentru loc. O s vedei... Nu e o ntmplare.
n clipa aceea iei pe u Ursu. Pe faa lui nu era nici o urm de mirare. Spuse doar ca o
constatare:
Parc-i mai grea valiza dect rucsacul. i a trebuit s fac ceva schimbri printre bagaje
ca s-i ncap rucsacul n plas. L-am legat, altminteri putea s se prbueasc.
Ai vzut? sri Dan. Mai grea valiza dect rucsacul. Un nou conflict, ce v spuneam...
Mai bine s ne preocupm de ale noastre, l mboldi Victor. Snt lucruri mult mai
plauzibile, mai ales cea redat de tine, Lucia. Ateptarea amestecat cu sperana sau cu certitudinea constituie un bun mijloc de trecere a timpului. Dac ns izvorul, cauza care a
determinat trimiterea telegramei e grav, important, atunci ateptarea se transform n
nerbdare i nerbdarea st de multe ori la baza aciunilor.
Atunci din dou una, pleda Lucia. Ori cauza nu e grav, ori trebuie s apar o a doua
telegram. Cum se pot mpca aceste dou lucruri? Am impresia c se exclud.
Maria, care pn atunci ascultase cu interes crescnd discuia, se hotr s revin la vechea
ei preocupare:
Dar dac totul e o fars? Fiind vorba de proces, mi permitei s aduc faptele la prezent
i v sftuiesc i pe voi s facei acelai lucru. Oare n-ar trebui s considerm i aceast
ipotez?
De vreme ce discutm alte ipoteze, spuse Victor, nseamn c pe aceasta am eliminato de la bun nceput.
i am fcut oare bine? se ncpn n continuare Maria.
Eu cred n autenticitatea mesajului, onorat curte. Cred, pentru c simt.
Acesta nu-i un argument, Dan. Eu, de pild, simt undeva o primejdie. Acesta este un
argument n favoarea deraierii trenului nostru?
Dan observ o micare neobinuit n inuta celui pe care-l calificase cuttor i posesor
de conflicte. Oare auzise vorbele Mariei? l urmrea n continuare cu coada ochiului, n timp ce
atenia urechilor era ndreptat spre Victor. Acesta cuta s fie, ca ntotdeauna, clar:
i eu cred n autenticitatea mesajului, ns pe baz de logic. De ce? Pentru c mesajul
conine o chemare urgent,
indicaii precise i este adresat tuturor. Venii imediat! Venii toi! Aducei cutare i cutare
lucru!
Poate n vederea unei excursii, a unei vacane plcute, a unei ntlniri n grup, ncerc
Maria s explice. O zi de necaz i apoi totul se uit.
n asemenea situaii nu se folosesc telegrame, ci scrisori amicale.
Chiar cnd e vorba de farse, Victor?
Crezi c e neaprat nevoie de o fars pentru a se realiza o vacan n grup? Farsele nu
au ca scop plcerea, ci insatisfacia. Chiar dac trimitorul mesajului ar fi un X, un necunoscut
i tot aa ar trebui s judecm. Darmite atunci cnd persoana e cunoscut i pot fi lesne
dibuite posibilitile ei de a face o fars sau de a fi subjugat de o realitate? E adevrat,
gravitatea faptului nu poate fi cntrit la precizie. Orice descoperire poate fi senzaional
pentru X i n acelai timp banal pentru Y. Aceasta e ns alt problem n msura n care X
este sincer, n msura n care curtea i acord aceast calitate, pentru el descoperirea este ntradevr senzaional. Altminteri nu ar fi trimis mesajul i nu ar fi pus pe drumuri atia oameni.
Totui, Victor, remarc Lucia, tu ai fost acela care ai ridicat primul problema ntrzierii...
la procesul pe care-l dezbatem aici.
ntr-adevr, ntrzierea aceasta necesit o explicaie. De ce nu a sosit a doua
telegram? Dac... dac nu s-a rtcit, sau dac nu este, s spunem, pentru c vorbim la
prezent, pe drum...
Ursu se foia pe locul su. Mereu voia s spun ceva, dar nu se ncumeta. Victor i sesiz
starea i-l invit cu un gest prietenesc:
S vedem ce idee are Ursu.
Poate i nchipuie c prietenii lui snt plecai undeva i deci nu au dat peste telegram.
E ntr-adevr un punct de vedere, ncuviin Dan. Dar de ce n-a lsat o adres unde s i
se poat rspunde? S-a mulumit s trimit chemarea i gata.
Victor i zmbi lui Dan i-l btu prietenete pe umr:
De aici pleac ultima mea ipotez, pe care o cred cea mai plauzibil. De ce nu a lsat o
adres? Pentru c eroul respectiv era n trecere prin locul unde a fcut descoperirea i prin
locul de unde a trimis telegrama.
Crezi neaprat c snt dou locuri diferite? ntreb Lucia.
Cam spre asta nclin. Telegrama n-a fost trimis dintr-un punct de destinaie, ci dintr-un
punct de ntlnire. Snt sigur c la oficiul potal eroul a lsat un semn, o vorb, poate chiar un
alt mesaj, n care indic locul descoperirii, dac ntre timp l-a identificat cu precizie.
Victor atrsese asupra lui un buchet de priviri uimite. Lucia se dezmetici prima:
Aaaa! Tu crezi c, dac locul ar fi fost identificat cu precizie, n telegram ar fi existat i
o adres?
De bun seam, confirm Victor. Eroul a aflat ceva, s-a grbit s comunice vestea
prietenilor, subnelegnd prin locul de expediere a telegramei un punct de ntlnire, i a plecat
mai departe sau pentru a culege informaii suplimentare, sau pur i simplu din obligaie.
CAPITOLUL II
1
Tic se scul cu noaptea n cap. i fcu la repezeal un pacheel cu de-ale gurii, scrise pe o
bucat de hrtie cteva cuvinte, prin care-i ntiina prinii c se duce la trand, i cu
amintirea unor vise ciudate, nclcite, porni n pas vesel spre locul ntlnirilor. ngulic, fidel, se
lu pe urmele lui fr s atepte vreo invitaie special. Ajunser la trand cu aproape
jumtate de or mai devreme. Graba cirearului avea o explicaie anume, nu se datora nu tiu
crui zel. Tic era pe deplin convins, pe baza unei experiene ndelungate, c prichindeii crora
le conferise ntr-un moment de slbiciune titlul de "cireari" vor sosi la ntlnire cu cel puin un
sfert de ceas nainte de ora fixat i voia s-i observe pe ascuns. Atitudinea lor din parc, mai
ales n momentul despririi, l cam intrigase. Ceva se ntmpla cu ei, gndea Tic, i nu putea
lsa atitudinea lor pe seama emoiei. i gsi un ascunzi ntr-un boschet, destul de aproape de
intrarea trandului, pentru a-i vedea i a-i auzi bine pe cei trei candidai de cireari. ombi,
observnd manevrele stpnului su, i gsi singur un refugiu, trecnd cu o nepsare definitiv
pe lng nite javre care fceau tot felul de eforturi pentru a-i scoate n eviden graiile
canine.
Cirearul nu greise deloc n previziunile lui. Cam cu un sfert de ceas nainte de ora
ntlnirii, sosir din direcii diferite cei trei puti ("puti" era denumirea predilect pe care le-o
dduse Tic, n ciuda diferenei de vrst destul de mic dintre ei i dnsul). i, aa cum i
nchipuise Tic, putii se aezar pe banca de lng intrare, parc anume pus acolo ca s poat
fi observai n toate micrile i vorbele lor. Ceea ce cirearul ns nu prevzuse era
ncremenirea i muenia celor trei. Stteau ca btui n cuie pe banc, toi cu mutre de blegi i
cu buzele lipite, de parc le-ar fi cusut cineva cu a cizmreasc. Nici mcar nu se uitau unul
la altul, nici nu-i dduser mna cu aerul acela de oameni mari care le era specific, nici nu-i
spuseser bun dimineaa. Stteau ncremenii, ateptnd parc s le cad un par n cap. Nici
cnd Tic azvrli cu ndemnare o piatr n mijlocul lor nu se sinchisir s se mite. Cirearul nu
mai putea rbda. i ddu o comand scurt lui ombi i cinele, nelegnd planul stpnului, i
prsi locul, fcu un ocol iscusit pn ajunse n spatele bncii. nti ltr ca un apucat, apoi lu
o poziie caraghioas de saltimbanc chiop. Prichindeii ntoarser ca la o comand capul spre
dnsul. tiau al cui e cinele.
Dou secunde mai trziu Tic fu lng ei. Tui provocator i cei trei, surprini de neateptata
apariie, holbar ochii ca n faa unei artri din alt lume.
"Doamne, ce blegoi!" gndi n sinea lui Tic. Trebuie s-i destitui imediat.
Hei, cetenilor! spuse el cu voce tare. Dup cte vd, punctualitatea nu e inamicul
vostru numrul unul. Va s zic v-ai gndit toat noaptea...
Tic nu mai avea nevoie s-i ntrebe. Constatase dup feele lor trase i dup cearcnele
din jurul ochilor c somnul nu reuise s-i nving dect n zori.
"Ce s fac eu cu mortciunile astea? S-mi retrag cuvntul?... Unde vi-i entuziasmul? Las'
c v-art eu!"
Aa, continu iari cu voce tare, v-ai gndit, ai chibzuit, dar de ce nu apelai puintel
i la vorbe, sau sntei adepii aceluia care spunea c vorbele au fost date oamenilor pentru ai ascunde gndurile?
i, pentru c vorbitorul ncerc un zmbet, asculttorii voir s-l imite, dar schimonoseala
lor i transformase parc n nite bufnie crora li se smulgeau penele. Tic rse de-a binelea.
Prichindeii n schimb ncepeau s-i apropie buzele de nas.
"O fi ceva cu ei dac snt pe cale s scnceasc... Ia s-i iau mai degrab cu biniorul."
i, cum "biniorul" n concepia lui Tic nsemna ndeprtarea unor primejdii, ncepu
sentenios:
Mai nti v retrag candidaturile. Pe urm v interzic s m mai strigai pe nume. Pe
urm: anularea expediiei; interzicerea antrenamentelor la groapa cu nisip, defimare n public;
cteva oapte la urechea Cristinei; nite anonime prinilor, tii voi, despre povestea aia cu
brnza pe care ai ascuns-o n biseric, lng stran, ca s nu poat cnta dasclul
"Preasfint Nsctoare"; iar ca o ultim hotrre, concurs de not i de salturi la
trambulin. Fiecare salt mortal retragerea unei sanciuni. Fiecare traversare a bazinului, pe
sub ap, de-a latul retragerea altei sanciuni. Ne-am neles?
Dei nu prea era mulumit de nivelul entuziasmului manifestat de cei trei candidai, Tic i
ls totui s intre pe poarta trandului.
Intrai! le porunci el, apoi se adres portarului uimit de severitatea cu care vorbea: Snt
elevii mei la cursurile de not.
Dar dumneavoastr? i lu inima n dini portarul.
O clip, se scuz tnrul i se aplec spre ombi pentru a-i da nite indicaii.
Cinele cltin din cap de cteva ori, apoi se nl ct era de lung, ducndu-i labele
dinainte la urechi. Tic i mai fcu cteva semne cabalistice cu mna, din dreptul gheretei portarului, apoi, pind pragul trandului, spuse cu convingere:
Mai vin zece biei. Tot la cursul de not. S nu cumva s-i confunzi cu nu tiu ce
derbedei. O s-i conduc ombi, geniul acesta canin. S nu uii, ombi...
Zece... ombi... Pi... Pi cum vine asta, domnule? De ce ombi?
Tic era ns departe, iar ombi fcu vreo trei tumbe pentru a nu-i da posibilitate portarului
s se dezmeticeasc prea repede.
Cirearul se dezbrc din mers. Avea chiloii de baie pe dnsul. Cnd ajunse la vestiar, cei
trei puti l ateptau gata de concurs. Feele lor parc mai prinseser culoare. Parc i privirile
le luceau ceva mai vesele. Felul cum i introdusese Tic la trand i trezise din amoreal, iar
gndul la concursul salvator i nviorase de-a binelea.
Aa! ncepu s-i dscleasc Tic, dup ce iei din vestiar, nti, atenie la mine. Nu uitai
c eu snt elevul lui Ursu. i e de ajuns s spui, nu ,c eti elevul lui, hei! E de ajuns s spui c
Ursu te-a salvat de la nec ca s devii peste noapte un erou al ntregului ora. Pentru c n
locurile unde face baie Ursu, ehei... n locurile acelea nici petii nu se ncumet... Va s zic
atenie i... i...
O idee fugar trecu prin mintea lui. Oare pe unde-i Ursu acum? Pe unde se scald? Dar se
descotorosi repede de ea, de team s nu-l cuprind tristeea.
Aa! Atenie. De la trambulina mare, un salt i jumtate cu cdere de mturic
japonez.
Tic nu se luda ntotdeauna degeaba. Fcu un salt care strni admiraia fr rezerve a
spectatorilor, pentru c, alturi de cei trei puti, mai erau acolo civa ceteni venii pentru
cura iluzorie a ultravioletelor de diminea sau pentru alte ndeletniciri mai puin sanitare. Un
tnr care n Bucureti ar fi primit titlul cu rezonate cosmopolite de "bulevardier", dar care n
orel era numit n limbaj autohton "terchea-berchea", dornic s culeag admiraia i alte
daruri mai puin spirituale ale unei "duduie" cu gene mov i pr albstrui, tolnit pe nisipul
gros de un deget de la marginea bazinului, surse cu oarecare dispre dup saltul lui Tic i se
adres junei colorate:
Permitei s pun pe prosopul dumneavoastr portigaretul meu de aur? C cu derbedeii
tia nu tii dac cumva poi scpa neterpelit.
ano i purt apoi trupul, care atepta parc de zece ani un fier de clcat pentru a-i
netezi cutele, spre trambulin. Ajuns pe platforma de sus, se uit cteva clipe fascinat i fascinant spre capul de lng portigaret, i umfl pieptul cu aer i se azvrli n gol. Filmat, saltul
putea fi reprezentat cu mari anse la un festival de imagini suprarealiste. Speriat de cztur,
un picior se ridic n sus, altul cut o direcie aiurea spre burt. O mn acoperise nasul, alta
se repezise spre chiloii crora micarea le rupsese elasticul. n aceast prim parte a saltului,
micrile, cu toate contradiciile lor, aveau, mcar iniial, oarecare inut. n partea a doua,
ns, fiecare parte a trupului cpt o deplin independen. Totul era rchirat, aiurea,
desprins, descompus. Din fericire, risipa aceea de carne i oase nu avu vreme s trimit burta
n recunoatere, sau poate c burta dispruse pe undeva printre picioare. Contactul cu apa l
suferir simultan o parte din spate, faa, mna stng i, nu se poate ti cum, amndoi
genunchii. Miracolul zburtor se ag de o bar de fier, pentru a-i trage rsuflarea i chiloii
care coborser pn la genunchi. Dup ce iei cu chiu cu vai din ap, inndu-i cu o mn
chiloii, se ndrept furios spre juna nspimntat, smulse ca o rdcin portigaretul de pe
prosop i scrni printre dini o njurtur, n care erau amestecate fel de fel de neamuri, pn la
strmoii cei mai ndeprtai ai femeii cu prul albstrui i ochii bulbucai, fel de fel de obiecte,
pn la candel i briceag i bineneles nite chestii care nu prea se obinuiesc n literatur,
care in de anatomie, de botanic i de birjari.
Dup acest divertisment gratuit, cei trei puti ncepur concursul sub supravegherea lui
Tic. n vreo dou ore i rectigar toate titlurile i drepturile. Cirearul i ndemna i-i mboldea
fr contenire. Din cnd n cnd se amesteca printre dnii, srea o dat cu ei de pe trambulin,
dar sttea mai ales la marginea bazinului. ntr-un astfel de moment, campionul cu portigaretul
de aur i cu pasiune pentru cacofonii se apropie de el cu gndul s-l mping cu piciorul n ap
i apoi s rd de fapta lui cu gura pn la urechi. Dar, tocmai cnd se pregtea s ridice
piciorul, simi cum cineva i coboar cu un b chiloii. Se ntoarse furios, dar vzu un cine cu
labele ridicate, cu priviri comptimitoare i cu nite coli ascuii, ieii, aa ca din ntmplare,
afar.
Ce e, ce vrei? ntreb ncet zburtorul. Ce te uii aa?
Tic se ntoarse i nelese ntr-o clip ce fusese pe cale s se ntmple.
E un cine inteligent. Are atta comptimire n ochi! Nu, n-a vzut saltul. Dar se gndete
la ceea ce s-ar putea ntmpla cu anumii indivizi, dac... dac renun la salturi n favoarea
altor ndeletniciri. Bravo, ombi!
Nu ombi, ci zburtorul se retrase cu coada ntre picioare. Tic profit de momentul de
rgaz pentru a-i chema prietenii. i felicit cu entuziasm, cut chiar s exagereze, acordnd
fiecruia un alt calificativ, care de care mai generos, mai de invidiat.
Bravo! Avei anse mari. Aproape c snt mndru de voi.
Putii nu mai puteau de bucurie. opiau n jurul cirearului ca nite popndi, i lingeau
buzele de plcere i se uitau n preajm dup admiratori, care chiar existau n ceata cealalt
de prichindei, convocai la trand jumtate de or mai trziu.
i acum s trecem la lucruri serioase, propuse Tic. tiu c v-ai gndit toat noaptea...
Parc intrase soarele n nori i se lsase dintr-o dat ntunericul. Chipurile celor trei
candidai devenir dintr-o dat posomorite, jalnice, distruse. Tic nu putea s-i cread ochilor:
V-a luat cineva minile? Sau ce s-a ntmplat cu voi? Adrian! n calitatea pe care o ai de
candidat de cirear eti obligat s rspunzi. Nu-i poruncesc. Un cirear nu poruncete altui
cirear.
Adrian i lu inima n dini i rspunse cu o spaim de moarte n glas:
tii... plecm la mare, n tabr. Asta e... Desear la apte i jumtate pleac trenul...
Toi trei? ntreb Tic mai mult emoionat dect uimit.
Toi trei! rspunse acelai Adrian. Ne-am nscris cu dou sptmni n urm...
Unde plecai?
Pe malul mrii... lng Constana... Dac am fi tiut...
Tic se scarpin o clip n cap, apoi gnditor i ncruci braele:
Va s zic plecai i voi... Asta era... Ce pot s v spun? S petrecei frumos i s v
comportai ca nite adevrai cireari... Dei... s v spun drept... mi cam pare ru... Sau, tiu
eu?... Drum bun!
i fcu apoi un semn lui ombi i se retraser mpreun la umbra unui copac.
Ce ne facem, ombi? Ce ne facem? Am rmas singuri i, s mor eu, dac nu snt mai
dobitoc dect tine. Asta e!
Cinele cltin ncet din cap a ncuviinare, dar se pomeni imediat apucat de urechi i
scuturat cu ndrjire. i-n loc s scheaune, se gudur pe lng stpnul su. tia el, de mult
vreme, c suprrile preced bucuriile. Mai ales cnd se manifest att de acut. l cunotea oare
cineva pe Tic mai bine dect el?
2
Din fericire pentru cireari, satul din care Ionel expediase telegrama era n dreapta grii,
spre mare. Mergnd spre sat, tinerii se apropiau de mare. Norocul le surse nc o dat, prin
aceea c le trimise n cale un camion al unei cooperative agricole. oferul nu mai atept
vreun semn din partea lor. Opri singur i-i invit pe toi s urce n camion. Satul era cam la
cinci kilometri de gar, dar pn la mare, aa cum spunea oferul, mai erau vreo zece,
doisprezece kilometri.
n cteva minute, camionul ajunse n mijlocul satului. Tinerii coborr, i adresar oferului
mulumirile cuvenite i, dup plecarea acestuia, cutar oficiul potal. Era chiar n faa lor, la o
arunctur de b. ntr-adevr, aa cum prevzuse Victor, la oficiu i atepta un plic lsat acolo
de Ionel. Scrisoarea, dei lung, nu era prea edificatoare, dar confirma ntru totul concluziile
discuiei din tren. Iat cum arta:
"Prieteni dragi,
V scriu n grab, dar, chiar dac nu m-a grbi, nu v-a putea spune prea multe n clipa
aceasta. ntmplarea a fcut s aflu un lucru de-a dreptul senzaional. Cum s v explic... E o
poveste veche, pierdut i regsit, despre nite taine pe care marea le scoate din cnd n cnd
la iveal. Nu cred c e o scornire, un fruct al imaginaiei, ci ceva real. Cel care mi povestete e
un btrn marinar, care se pare c a vzut cu ochii lui taina sau o cunoate n mod sigur de la
alii care au vzut-o. De ce nu pot s v dau amnunte? Pentru c trebuie s plecm imediat i
pentru c povestirea nc nu s-a sfrit. Profit de o clip de rgaz, pentru a v telegrafia i pentru a v lsa aceste rnduri. Chiar dac totul ar fi o nscocire, nu v suprai c v chem. Vom
petrece mpreun cteva zile plcute undeva, pe malul mrii. Dar eu cred cu atta convingere
n povestea aceasta creia nici nu-i tiu sfritul... Snt pe un vapor care ne duce n delt i n
care am dat ntmpltor peste marinarul acesta btrn, posesor al attor taine. n mijlocul
istorisirii s-a defectat motorul, sau nu tiu, poate c s-a mpotmolit vasul n vreun banc de nisip.
Cnd am vzut c se coboar alupa pentru a-l duce pe cpitan la mal (pesemne vrea s cear
ajutor n sat, sau cine tie ce treburi are?), m-am rugat de tata s m lase i pe mine. Tata a
acceptat, iar cpitanul, foarte amabil, m-a luat cu dnsul. Gndul meu a fost s v telegrafiez i
s v las cteva rnduri.
Snt convins c marea ascunde o tain, nu prin locurile acestea, undeva mai departe, dar
nu prea departe... Iat, trebuie s plec... Mi se face semn. i cnd m gndesc c trebuie s
pierd dou sptmni prin delt... Altdat m-a fi bucurat. Acum... Ateptai-m. M ntorc i
voi face totul ca s m ntorc cu veti sigure. Eu nu cred c e o nscocire. V-a fi dat toate
amnuntele... Dar eram n dilem. Dac a fi rmas s ascult pn la capt povestirea, n-a fi
avut posibilitatea aceasta att de norocoas de a v chema. Judecai voi dac am procedat
bine. Numai s nu fie o nscocire... Dar nu, nu...
La revedere, peste dou sptmni, vineri, pe malul mrii, prieteni dragi,
Ionel"
Dup ce citi scrisoarea cu glas tare, Lucia adug ca pentru sine:
Vineri... peste dou sptmni. Adic mine. Ce s-ar fi ntmplat dac am fi sosit imediat?
Rspunsul la aceast ntrebare prea cel mai puin util i important n acea clip. nelese
i Lucia. De aceea nu mai insist. Urm o lung perioad de tcere.
Ce ne facem? ntreb ntr-un trziu Dan. Eu m simt pe undeva dezumflat, aa cum snt
de obicei mingile pe maidane.
Pentru c eti un optimist incorigibil, l ironiza n sfrit Maria.
Deocamdat avem alte treburi, interveni Victor. n primul rnd, s ne organizm timp
pentru reflecii, c n privina asta, slav Domnului, nu sntem n minus. Scrisoarea lui Ionel
parc e anume fcut... Toate refleciile pentru mai trziu, dac sntei de acord, bineneles.
Trebuie s ajungem la malul mrii i cu attea bagaje i pe cldura asta nu mi se pare prea
uor.
Ei, ce spunei, ne retragem n corturi? ntreb Lucia. Mie, s v spun drept, mi s-a fcut
somn.
Mie nu, rspunse Dan. Dar simt c-mi nghea pleoapele. Aoleu... i picioarele.
Se retraser toi n corturi. Maria i Lucia ntr-un cort mic, cochet, destul de ncptor ns
pentru ele. Cortul bieilor era mai mare, aproape dublu, aa c era loc berechet nuntru
pentru toi trei.
i mie mi-e somn, Ursule, spuse Victor, cutndu-i locul. Parc m-a trsnit dintr-o dat.
Aa-i la mare. De aceea adorm cu atta uurin unii pe plaj. Eu... eu am dormit bine n
tren. i notul parc m-a nviorat.
Parc tu eti om, se auzi vocea lui Dan. Tu eti un fenomen. Parc-ai fi alctuit din erpi,
pe cinstea mea. Nu m refer la interior, ci la exterior... Brrrr...
Sssst! Dac am hotrt s dormim...
M gndeam la la cu cioc. Am uitat s v spun. Fuma igri strine. Papastratos. Cnd
s-a dat jos n gar la Constana, m-am uitat dup el... i-a schimbat ochelarii... i-a pus alii, cu
rame negre i cu lentile negre... i nu tiu de unde a scos un baston cu capt de filde... i un
aparat de fotografiat... i s-a ntlnit pe peron cu o namil, care ar face parale prin blci... i...
Ai adormit?
Victor adormise. Ursu se furiase afar din cort fr s fac vreun zgomot.
Ce dracu' nu m pocnete i pe mine somnul... i cnd m gndesc la scrisoarea lui
Ionel! Brrr... Cte aiureli acolo, cte...
Sssstt...
Strduindu-se s afle cine ceruse tcere ultima dat, Dan adormi. Afar, nfipt parc n
mal, ca o statuie de marmur, Ursu cerceta cu privirile marea nesfirit.
3
Dei trecuse de mult ora prnzului, Tic nu simea vreo atracie deosebit pentru arta
culinar. Abia se atinsese de pacheelul pe care i-l pregtise de diminea, aa c ombi
avusese parte de o hran bogat i variat. Cirearul era att de apsat de gnduri, nct uitase
s mai intre n ap. Sttea de mult vreme la umbra copacului, nesimitor la trcoalele pe care i
le ddeau fr ncetare prichindeii condui la trand de ombi. Roiau ca albinele n jurul su,
dar n-aveau curajul s i bzie. Se mulumeau s-l observe cu privirile i s se ncadreze fideli
n cercul rotitor din jurul ciresarului.
Dup ce calcul ora cu ajutorul umbrei i stabili pentru sine c timpul se cam grbete, Tic
i trimise cinele acas cu un gest scurt care n-admitea replic. Se mbrc la iueal i prsi
trandul cu hotrrea de a trece mai nti pe la uzin, n vederea unei convorbiri cu tatl su.
Cnd ajunse la poarta uzinei, sirena anuna terminarea primului schimb. Paznicul rspunse
vesel la salutul lui trengresc, grbindu-se s-i spun c inginerul Florescu n-a plecat nc.
"Parc eu nu tiam i spuse Tic n sinea lui dar, de, a crezut omul c-mi face o bucurie."
i-i mulumi portarului cu gestul unuia care primete o veste mare. "Cum s-ar spune, i-am
redat sau i-am creat buna dispoziie." Nu-i cut printele la birou, tia c la ora aceea n-are
ce s fac acolo. Trecu prin secii i prin hale spre atelierul de montaj. Acolo, n biroul
maistrului principal, l zri prin fereastr, gesticulnd n faa unui grup de muncitori i
tehnicieni.
"Aha, edin. nseamn c pn desear nu scap. Prea par toi odihnii...
Deschise ncet ua ncperii, strecurndu-i numai capul nuntru n aa fel, ca s fie zrit
de cel care conducea edina, ceea ce se ntmpl ntr-o fraciune de secund.
Un moment, se scuz inginerul Florescu, ridicndu-se de la mas. Revin imediat.
Tic se retrase civa pai, oprindu-se n apropierea unei maini care scotea un zgomot
infernal.
Dup cte se vede, nu prea ai gust de vorb, ip tatl su, pentru a fi auzit. N-ai nevoie
dect s dau din cap n semn de "da" sau de "nu".
n semn de "da", spuse Tic pe optite, dar destul de rar ca s i se poat nelege
cuvintele dup micrile buzelor. i, ca s fie sigur de aceasta, i repet fraza n acelai stil.
Hm... Adic vrei s-o iei razna, aa... i mna inginerului indic o direcie oarecare prin
micri intermitente, n care Tic ghicea ritmul roilor de tren.
Privirile biatului devenir sfioase i galnice, emannd un farmec i o intenie de
cucerire irezistibile. Prea un copil blnd, supus, cel mai asculttor i mai cuminte din lume.
Ai noroc c snt n edin, altminteri am discuta mai mult... nu despre plecare, ci
despre ntrziere.
Tic se ag brusc de gtul tatlui su, acoperindu-i cu prul ciufulit buzele i ochii.
Mai greesc i eu, i opti apoi la ureche. Dar snt att de... copilreti greelile mele...
Hai, fugi! Fugi c m emoionezi i edina asta nu prea mi d voie la aa ceva. i, la
urma urmei, nu de mine depinde reversibilitatea sau ireversibilitatea unei hotrri. Mai este
cineva...
Inginerul vzu pe faa lui o expresie care spunea cu atta convingere: "Las' c dac ne-am
neles ntre noi nu mai avem obstacole n toat lumea", nct simi nevoia s-i goneasc nc
o dat odrasla.
Fugi i nu mai crea atmosfer de complicitate. tiu c vrei s-mi dai iluzia unei
satisfacii. Fugi, gata!
Tic fugi, de ast dat prin curtea uzinei, i se opri s-i trag sufletul doar la civa metri
de poart.
Cirearul nu se duse ns direct acas. Avu inspiraia (dar n clipele acelea orice ar fi fcut
era inspirat) s treac pe la frizeria "Higiena". Tatl lui Dan cnta cu frenezie celebra cavatin a
Brbierului, jucnd n faa ochilor uimii ai unui client nou cel mai ascuit brici din ora. Nu
ntrerupse nici aria, nici brbieritul, cnd i vzu oaspetele. i duse mna liber n buzunar,
apoi i-o azvrli cu o micare generoas pn la u, pentru a-i drui lui Tic o coal de hrtie
mpturit. Cealalt mn mica briciul cu o siguran nspimnttoare printre nite fire izolate
de pe gtul clientului.
Hrtia din mna lui Tic era o telegram de la Ionel. i ainti privirile lacome asupra ei:
Noi amnunte stop nici un dubiu stop nemaipomenit stop Ionel."
"E ceva n toat povestea asta, reflect Tic, dup ce citi telegrama. E ceva confuz. Nici un
repro pentru ntrziere, nici o... Ia stai! Cum vine asta! Va s zic a fost expediat acum dou
zile de la Sulina. ntrzierea nu m preocup. Dar de ce de la Sulina...!? Ei, spunei preaonorai
cireari! Ce v-ai fi fcut voi dac n-a fi rmas eu aici? Iar Ionel e puin, puintel cam prostu...
Sau cine tie... n sfrit, totul e n regul."
Abia n acele clipe Tic scp de orice jen, i alung orice remucare, iar ndrzneala
care-l cluzise pn atunci se topi n sfera simirilor fireti. Ajunse acas alt om. E adevrat c
aerul su grav de preocupare pe care-l exprima plimbndu-se de la un capt la altul al camerei
sale era, pe ici pe colo, exagerat, impus. tia c prin ua deschis l privete maic-sa i vroia
s creeze atmosfera pe care o considera necesar nainte de nceperea discuiei.
Poftim! zise Tic, ptrunznd n camera alturat i ntinznd maic-si telegrama. Pot eu
s-i las n ncurctur? Hm! Asta-mi trebuia acum!... Dac snt nite... nite... Zu c i-au
pierdut calitile lor cele fr de repro. E cam trist...
Crezi c i-au pierdut chiar toate calitile? Poate numai cele care privesc organizarea...
Ai dreptate, dar asta e o calitate foarte mare, spuse extrem de grav Tic. i m mir c i
s-a ntmplat asta tocmai lui Victor. Dac ar fi aflat i acest lucru, tata i-ar fi criticat aspru.
Tic de obicei spunea "tticul", dar n rolul acela de judector sever (pe care-l interpreta
exact ca un actor, adic pentr-o perioad limitat) cuvntul i se prea disproporionat. I-ar fi
tirbit, i-ar fi ptat personalitatea.
Vrei s spui, cu alte cuvinte, c ai trecut pe la uzin, n timpul edinei.
Am trecut pentru nite probleme... formale. tii, n anumite situaii, e necesar i puin
diplomaie...
Depinde cnd o faci, unde i cu cine... Acolo, aici... sau n amndou locurile...
n amndou locurile?
ntrebarea lui Tic ncepuse cu tonul unei confirmri, aprut ntr-o clip de sinceritate
necontrolat. Ultimul cuvnt ns transformase confirmarea n ntrebare.
De fapt vreau s-i mrturisesc un lucru, continu el. Dac fac ceva, sau dac nu fac
ceva, totul se ntmpl pentru c am fost nzestrat cu oarecare gingie. Cum s-i explic?...
Nu e nevoie, Ti... Tic. neleg. Cnd vrei s cucereti pe cineva, foloseti gingia. i,
cnd vrei s fii tu cucerit, faci acelai lucru. Nu e o zestre, Tic. E o metod.
Snt foarte suprat, dar nu vreau s te jignesc cu vreo vorb care i s-ar prea nelalocul
ei.
Adic nu vrei s m superi, pentru c n momentul acesta ai vrea s fiu blnd i
nelegtoare.
Mai degrab nelegtoare, pentru c blnd, bun i duioas eti ntotdeauna.
Doamne! Ct de bine te cunosc i totui ct de uor poi s m emoionezi. Noroc c eti
totui un copil cu suflet frumos, altminteri, cu posibilitile tale de a fermeca, ai putea deveni
un adevrat tiran.
Ai dreptate, mmico. i eu cred c am un suflet foarte frumos...
Tic rosti vorbele cu atta sinceritate neprefcut, c, n loc de lacrimi, obinu un zmbet
Nu departe de locul n care se aflau lemnele la uscat se nla un morman uria de scaiei.
Uitndu-se ntr-acolo, Dan i simi spatele zgriat i ars n mii de locuri.
Brrr! De-ar cobor mai repede noaptea, s nu-i mai vd naintea ochilor. Cum de i-a
venit lui Ursu ideea s adune aici obiectele astea de tortur? Parc spuneai...
Lucia ns nu mai era la locul ei, ca s-i rspund. Cu blocnotesul n mn se apropie de
apa mrii, pentru a observa mai bine contururile malului. Dan o privi mirat. Era mai subire
dect Maria, dar att de fin i de mldioas, c nu-i putu reine un oftat de admiraie.
"Srmanul de tine, se nduioa Dan. Cte bucurii ai pierdut! Abia acum s descoperi graia
i gingia lor? i snt prieten cu ele de cnd eram un nc! Dar parc tot Maria... of... parc tot
ea e aa cum mi-a nchipui eu o siren... Brrr! E ceva cu mine! nti i-am anulat braele... acum
i anulez picioarele. Da' ce mi-a venit mie s m uit la ele?... Nu m mai pot opune. M las n
seama delirului."
Dup acest monolog rostit n gnd, Dan se ntoarse la locul lui, se nfur n cearaf pn
peste cap i se ntinse ct era de lung pe prosopul uria de lng cort. O ameeal hain, cu
frisoane i cu senzaii de grea, l chinuia drceste, cu intermitene.
Snt mort! ip el de sub cearaf, cnd auzi vocile lui Victor i Ursu. S-au deschis porile
iadului i joac de-a valma peste mine circa trei sute douzeci i ase de draci. M neap, m
sufoc, mi dau chinuri i m ung cu catran clocotit. Au mai sosit, chiar acum, vreo treizeci i
cinci i vreo paisprezece dihnii cu coarne, copite i harnaamente. i e unul cu ciocul ca o
spad, mam, mam, i cu ochi de bufni. Acum e sigur! Aiurez. S m trezii cnd voi ajunge
n stadiu de com... Noroc, drcuorule, iubitule. Dar de ce-i nghii cioculeul?...
L-a trznit soarele, se dumeri Victor. S-a insolat i nc grav. S-i mai dm nite
piramidoane.
Se preface, pun mna n foc c se preface, spuse Maria. Uitai-v la el!
Dan se ridicase n capul oaselor. Era ntr-un moment scurt de semiluciditate.
M prefac. Sigur c m prefac... Brrr! i eu care te-am preferat Venerei. Nu aiurez,
acum nu. Dar simt cum ncepe. Apar cioculeele, codiele, ochii de bufni... Salvai-m!
Lucia l ajut s nghit dou piramidoane, dar, cnd Maria ncepu s-l fricioneze pe spate
cu alcool, l cuprinse iari delirul. Mai bigui cteva minute, apoi czu ntr-un somn salvator.
Mine nu mai are nimic, i asigur Ursu prietenii. Nu zic c nu aiureaz, dar cred c-i i
place s-o fac.
Dan se trezi cnd simi n nri mirosul petelui prjit. i revenise, dar continua s-i
nchipuie c nu scpase de delir. La civa metri de el, n plin ntuneric, se afla o oaz de
lumin. O aduntur de jar, pe care sfiriau nite peti, iar puin mai departe, nite limbi de
flcri care mprtiau lumini nesigure. Cteva fiine preau c danseaz printre flcri. Se
frec la ochi, apoi i ciupi pulpele, obrajii, pieptul. Nu era prad unei halucinaii. Tot ce vedea
era aievea. i mai ales mirosul care-i ataca att de nverunat nrile i-i umplea gura de saliv.
Va s zic, Ursu izbutise s aprind putreziciunile. nelese c limbile de flcri erau produse de
scaiei. Din cnd n cnd, zbura cte o tuf prin aer pentru a ateriza apoi n mijlocul flcrilor.
Poft bun! se milogi el. S tii c nu mi-e foame. Am pus ns rmag cu nite draci
c voi mnca ast-sear pete prjit. Ce s-i faci? Dac snt ghinionist? Nici pn acum n-am
ctigat vreun rmag.
Poi s vii singur aici, sau vrei s te servim noi? ntreb Lucia.
Cam ciudat gramatic, descoperi Dan. Dac nu pot s vin singur, n mod normal ar
trebui s m ajute cineva. Sau poate faci eliptic. Nu, pot s vin singur. Dar am vrut s v
demonstrez, manipulnd logica, aa, c nu mai prezint nici un pericol. De dracii cei nchipuii
am scpat.
Hai! Las insinurile. Vino la mas c sntem pe sfrite.
Asta n-o mai cred. Nu sntei voi oamenii care s v nfruptai din bunti fr mine.
ntr-adevr, masa nc nu ncepuse. Totul era ns pregtit. La primele vicreli i gemete
ale lui Dan, Ursu se grbise s pun petii la prjit pe jratic. Pofta era bun, mncarea, mai
ales petii, din belug. Ca din senin apru i o sticl de vin. Un adevrat osp. Vremea era
rcoroas, plcut, cerul, bosumflat un timp, i alungase cu vigoare norii. Se ivea luna, se
iveau stelele, se nchega, pe nesimite, poezia nopii de var pe malul mrii. Fonirea apei cu
sare era mtsoas, ncptoare, precum visase odinioar un poet.
Focul se stinsese. Din mormanul de scaiei nu mai rmsese nimic. Un nor negru,
ndrtnic fugea dup lun i aceasta, cochet, se lsa uneori cucerit. Atunci noaptea
devenea de catran. i misterele parc se materializau, parc flfiau njur, parc opteau. i
trgeau viaa din glasul mrii, din culorile nchise care nu admiteau dect plutire, nu
profunzime, din freamtul nencetat care nchega i dizloca ntr-o clip miliarde de vieti
nevzute.
Subjugai de misterul nopii i al mrii, de misterul acestei osmoze, mult vreme tinerii nu
ndrznir s scoat un cuvnt. Dar, cnd luna i recuceri supremaia pe cer, cnd stelele
ncepur s clipeasc n libertate, cnd marea se transform n oglind, iar valurile nu mai erau
fonete i gemete nevzute, ci se ofereau privirilor ca spinrile unor peti uriai, atunci viaa se
trezi prin oftaturi, rsete i vorbe. ncetul cu ncetul, tinerii devenir lucizi, iar n locul misterelor
ndeprtate, ascunse, neidentificabile, se ivir probleme i ntrebri reale, concrete, care
cereau de mult vreme limpezire.
Asta-i problema! Scrisoarea, spuse Dan. Tare m rcie la inim! Dac Ionel nu i-ar fi
exprimat de attea ori nesigurana, ndoiala, n scrisoare...
Te neleg, i rspunse Victor. Dar, vezi tu, Dan, orice ndoial, cum s-i spun eu, orice
ndoial se nate din ceva ctui de puin real. O nscocire nu poate s nasc nesiguran. Ea
piere aa cum apare. Nu adun n jurul ei ntrebri. Pe cnd Ionel e frmntat, teribil de
frmntat. Ca un om care a vzut ceva, dar n-a fost n stare s identifice acel ceva. De aici
ndoielile lui. Pentru c a vzut totui ceva, ceva nesigur.
Tu i nchipui c el a vzut ceva? ntreb Lucia. Scrisoarea nu las s se neleag acest
lucru.
Prea bine lmurit nu snt nici eu, Lucia. A vzut, a auzit? S spunem c numai a auzit,
c n-a vzut nimic, c n-a pipit nimic. Iar povestea pe care a auzit-o e i ea neterminat i nu
conine nimic, nimic concret, palpabil. Atunci de ce ne cheam?
Nu v-am spus eu? De aceea m rcie la inim scrisoarea. Telegrama conine totui un
apel, un apel imperios, pe cnd scrisoarea... am impresia c scrisoarea anuleaz apelul, cel
puin pn la jumtate.
Dan nu greea n aprecierile sale. Fiecare simise acelai lucru citind scrisoarea lui Ionel.
Lucia se strduia s gseasc o explicaie ctui de puin acceptabil:
Dac Ionel tie mai mult dect ne spune scrisoarea? Ce nseamn "descoperire
senzaional"? De ce folosete i n scrisoare i n telegram acest termen? i de ce, avnd
totui posibilitatea s fie mai explicit, refuz s-o foloseasc, mrginindu-se doar s repete
termenul cu care ne-a chemat aici? De ce?
Dac ne gndim totui la rspunderea pe care trebuie s-o aib fa de prietenii lui...
Stai, Victor! sri Dan btios. Nu spune el ntr-un loc c orice s-ar ntmpla, chiar dac
povestea ar fi o nscocire, nu vom regreta cteva zile petrecute mpreun pe malul mrii?
tiu. M gndesc mereu la aceast cale de ieire din impas. Dar ceva m face s-i dau
dreptate Luciei. Nu repe-tndu-i ntrebarea, ci rspunznd afirmativ: Da! Ionel tie mai mult
dect spune n scrisoare.
E un rspuns sau mai degrab o speran? ntreb vistoare Maria.
E i o speran, dar mai degrab un rspuns. Din lectura scrisorii se poate deduce c
Ionel a trimis mai nti telegrama. A fost primul su impuls, determinat de tot ceea ce el tia,
adic nu de un zvon, ci de o descoperire, cum s spun, aproape materializat. Aproape, nu de
tot. Ca i cum ar fi vzut nite contururi pe care urma s le vad nc o dat i nc o dat pentru a le identifica... n momentul cnd s-a apucat s ne scrie... Scrisul nseamn a te aeza cu
un creion n mn n faa unei coli albe, nseamn timp de gndire, nu azvrlirea unor vorbe
grbite telegrafistei. Atunci, pesemne, i-a simit rspunderea i s-a trezit... i-a dat seama c
n-a vzut dect nite contururi vagi, mai ales n cazul cnd aceste contururi i-au fost sugerate
de vorbe strine, nu zrite de ochii lui. Normal, a nceput s ovie. Cel puin, aceast ovial
pe care o conine scrisoarea atest totala lui sinceritate. n fars n-am crezut nici o clip.
Scrisoarea anuleaz definitiv ideea farsei. Presupunnd n ultim instan c descoperirea, sau
ceea ce credea el c e o descoperire senzaional, s-a dovedit mai trziu un simplu zvon, eu
cred c Ionel a fcut attea strdanii i a trit attea clipe de suferin, nct i-a rscumprat
singur pripeala.
Foarte logic i... foarte uman ceea ce ai spus tu pn acum, reflect Lucia cu voce tare.
Dar, dac tie mai mult, de ce n-a spus totul n scrisoare? Putea s spun totul i cred c s-ar fi
potrivit mai bine cu ovielile i cu nesigurana lui. Nu e aici contradicie?
Este... recunoscu Victor. mi bat capul s-o neleg i nu reuesc. Cteva cuvinte doar n
fuga condeiului i i-am fi acceptat toate ndoielile, chiar eventualul eec.
Pentru c judeci scrisoarea prin optica obiectiv a cititorului, nu prin cea subiectiv a
autorului.
Nu cred, Maria. i autorul i cititorul au o logic. i ea e cu att mai necesar n clipe
grave... A gsi o explicaie n ezitarea lui Ionel de a ne destinui totul, adic tot ceea ce tia n
acea clip. O explicaie cam nesigur, mai degrab ajuttoare, oarecum exterioar, sau poate
nu exterioar.
Snt foarte curios s-o aflu. C eu, orict m strduiesc, nu gsesc dect o mic njurtur
la adres lui.
Adresa! Adresa! se lovi Victor cu mna peste frunte. Cum am putut uita!? S-mi
aminteti, Ursule!
Mai bine ofer-ne explicaia. Sau vrei s te fofilezi? Sau... sau o caui acum?
Dan prea pus pe glceav. E adevrat c, din cauza unei afurisite de scrisori i a unui
afurisit de autor, n loc s stea ntins pe pat cu trei piramidoane ntr-nsul...
Victor i ntrerupse gndurile:
Repet, e o explicaie secundar, auxiliar... Poate c Ionel a aflat ceva att de fantastic,
nct orice aluzie la acel ceva ne-ar transforma n nite increduli.
Ei i? se auzi ca un ecou vocea Mariei.
Acest "ei i!" m omoar i pe mine. i ce dac o s devenim increduli? N-o s-l
ateptm, n-o s-l primim cu braele deschise? De vreme ce tot ne-a chemat... Sau ce, i-a
nchipuit c ne vom apuca s cutm altceva? Nu neleg.
Dar dac i-a fost team c ne-am putea apuca de cercetri fr el... nainte de a se
ntoarce el?
ntrebarea lui Ursu, rostit ncet i timid, avu efectul unei explozii.
Asta era! sri Dan. Auu! Aoleu... Mi-au crpat i pielea, i carnea, i toate oasele
spatelui...
Da, s-ar putea s fie asta explicaia, ntri la rndul ei Lucia. Cunoscndu-l pe Ionel...
Dei, eu cred c fiecare dintre noi ar fi procedat la fel.
i Victor nclina s-i dea dreptate lui Ursu. Cu ct se gndea mai mult, cu att trecea de
partea acestuia.
E foarte posibil. Mai nti reconfirmarea descoperirii, apoi fantasticul ei, apoi teama c,
pn s-ar napoia el, ar gsi cine tie? povestea limpezit, toate acestea l-au influenat s
ne scrie scrisoarea aa cum a scris-o.
n cazul acesta, nseamn c snt multe anse s fie ceva real n povestirea la care se
refer...
Asta cred i eu, Maria... Dar, aa cum spuneai tu mai nainte, ar putea fi o dorin, o
speran.
Eu n-am spus "dorin". Am spus "speran"... Dorinele... dorinele snt mai ascunse,
mai intime...
Sfatul de noapte al cirearilor ncepea s se dizolve. Maria pornise s se plimbe singur pe
plaj, Lucia dispruse n cort, cu Dan pe urmele ei, pentru a primi piramidoane i alcool.
Numai Ursu i Victor rmaser pe locul vechi. Rmaser fr vreun scop, mai mult din
inerie.
Mi-ai spus s-i amintesc ceva de adres. Nu tiu despre ce adres era vorba.
Da. Am uitat ceva. Am uitat s-i lsm un rspuns lui Ionel la adresa din Constana.
Dac i-am fi trimis mcar o telegram din sat.
Pentru ce? Nu ne-a spus n scrisoare c vine aici vineri, adic mine?
Da, dar trebuia s-l ajutm i noi. Ce-o s le spun prinilor?
O s le spun c vine la noi. Foarte simplu. Nu vd de ce s nu-l cread?...
Pentru c Ionel nu tie sigur c noi am sosit. Nu uita c nu i-am confirmat primirea
telegramei, dei i cunoatem adresa din Constana.
E cam nclcit povestea. O s spun i el c pleac la un prieten, la Eforie, la Mamaia.
Are el destul imaginaie.
Cu bagaje, cu echipament, cu... cine tie cu ce mai vine!...
Atunci s mergem mine diminea la gar. Dac nu vine, cineva se urc n trenul cu
care am fcut noi cruce i l caut la Constana.
La gar, oricum trebuie s te duci, Ursule. Voi veni i eu... poate i una dintre fete...
De ce oricum? Adic, dac tu crezi... sigur c-am s m duc.
A, nu, nu, nu-i cer eu s faci asta. Aa mi-am nchipuit... La plecarea din ora, i-am dat
mi se pare un bileel i i-am cerut un anumit lucru...
Mi-ai cerut s citesc bileelul mine diminea, iar pn atunci...
mpovrat de o emoie ciudat, Ursu tcu. i mic stnjenit palmele uriae n aer, dar
ntunericul i ascundea gestul. Auzi de departe vocea lui Victor:
Poi s-l citeti acum. Ia-o din nou, aa cum i place ie, naintea timpului.
Ursu dibui biletul, l despturi i-l descifra la lumina lanternei. Erau dou rnduri acolo, dar
i produser atta bucurie, c ncepu s se uite la stele i s fixeze ora. Mai era nc mult pn la
ivirea zorilor.
CAPITOLULUI III
1
n cortul fetelor era nc ntuneric. Lumina palid a zorilor, att ct se putea strecura printro ferestruic, era prea firav ca s poat ctiga lupta cu tenebrele. Maria o simi ns, deschise
ncet ochii, ncerc s uite visele nopii, pn se simi treaz. Iei din sacul de dormit fr
zgomot, i cut halatul de baie i, nainte de a prsi cortul, se aplec deasupra Luciei. Prietena ei dormea un somn lin, calm, profund, de diminea. O privi nduioat, dei se
neleseser de cu sear ca prima care se scoal s-o trezeasc i pe cealalt.
Plaja era rcoroas i goal. Se nfur i mai strns n halat i porni ncet spre marginea
mrii. Cnd atinse cu vrful degetelor apa, se opri. Apa era cald, se schimbase pesemne
curentul, sau poate era aerul prea rcoros. i purt apoi privirile n zare, ateptnd rsritul. n
ocolul privirilor, descoperi departe o siluet nvluit n cea. Tresri i-i duse mna la piept,
dar imediat rse de spaima ei. Silueta nu putea fi dect a lui Ursu. i-l nchipui ateptnd
rsritul soarelui cu undia n mn.
Ceaa ncepea s se risipeasc i departe la orizont aurora generoas oferea privirilor
valurile ei nfiorate de nenchipuite culori. Prea c se svrete o tain n acele deprtri
ireale i Maria o simea prin arsurile care-i nfierbineau trupul. i desfcu larg braele ca nite
aripi, se aplec nainte, pentru a simi cum i alunec halatul de pe trup, i ndrept apoi statura, nchise ochii i se ls toat nvluit i ptruns de adieri i culori. Toate misterele care se
oficiau departe, la marginea lumii, curgeau slobode prin trupul ei. Rmase nemicat, pn ce
simi arsura soarelui n pleoape. Nu voia s vad rsritul, voia s-l triasc, s-l primeasc
prin porii mrii, prin buzele ntredeschise. Nu auzise nici o oapt n jurul ei, sau poate nimeni
nu voise s-i tulbure voluptatea.
Cnd se ntoarse n lume, i zri prietenii nviorndu-se n lumina bogat i n cldura
firav.
Iart-m, Lucia, opti ea. Dar era atta gingie i linite n somnul tu...
Lucia i plec oarecum jenat privirile, ceea ce nu era n firea ei. i reveni repede
aducndu-i la cunotin, n linii mari, programul zilei:
Victor i Ursu pleac la gar n ntmpinarea lui Ionel. Eu i cu Dan rmnem la corturi.
Voi m-ai uitat pe mine sau eu v-am uitat pe voi? se strdui Maria s zmbeasc.
Tu?! Victor spunea c tu vei dori s mergi la gar. Uitasem s-i spun.
Dac s-a hotrt, dac a hotrt aa majoritatea, bineneles c m supun.
Luciei nu-i scp nuana fin de ironie pe care Maria o strecurase n vorbele sale i, dei
avea o replic tioas pe buze, nu reui s-o rosteasc. Tcu i de ast dat, ceea ce iari nu
era n firea ei.
Cele dou tinere i gsir, tcute, de lucru, pregtind masa de diminea. nclzir ceaiul
la maina de spirt, ntinser untul pe pine, tiar brnz, roii, ardei. Masa decurse n tcere,
fiecare era asaltat de gnduri. Numai Ursu, care trebluise fr ncetare de la ivirea zorilor,
pescuind, adunnd lemne, scaiei, improviznd o vatr pentru masa de prnz, numai el n loc de
preocupare i emoie manifesta o bucurie abia stpnit. nconjurat ns de atta tcere, hotr
s amueasc i el. n acele clipe, sosirea lui Ionel cu vetile i misterele sale, cu menirea de a-i
transforma pe toi din simpli vilegiaturiti n cercettori, n descoperitori, n dezlegtori de
taine, l preocupa pe Ursu nedrept de puin. Altul era izvorul bucuriei lui. Acel bileel pe care
Victor mzglise n grab, la plecare, cteva rnduri. Dei-i tia pe de rost coninutul de la prima
lectur, l citise i-l recitise de nenumrate ori: "Vineri diminea, cu acelai tren cu care am
plecat noi, va sosi i Tic". Credea din tot sufletul, credea mai ales cu toat puterea speranei n
adevrul celor scrise de Victor pe foaia aceea mic de hrtie.
Ei, n-ai terminat de mncat? ntreb rznd Ursu, care de mult i consumase bucatele.
Dac ntrziem prea mult, scpm cu siguran trenul.
Ai descoperit i tu nite adevruri... se grbi Dan s-l nepe. Ziua e lumin, noaptea e
ntuneric...
... Iar tu eti incapabil s consumi i alte bancuri n afar de cele pe care le scorneti
tu... N-ai auzit de domnul de la Palisse?
Aaaa!... se dumiri Dan. Va s zic astzi eti pus pe glume. O s se schimbe sigur
vremea...
Cam pe la prnz, nu se ddu btut Ursu. O dat cu mutrioara ta. Noroc c a nroit-o
bine soarele...
Uite, domnule, c ai i verv. S nu se cutremure pmntul, s nu se despice marea n
dou...
Nici nu-i nchipuia Dan cu ct fervoare va dori peste ctva timp s se mplineasc una
dintre aceste glume. Se strduia n continuare, pe ascuns, s dibuie cauza veseliei lui Ursu. Din
pcate ns, nu mai avea timp. Imediat ce termin masa, grupul se despri n dou. Lucia i
Dan rmaser la corturi, Victor, Maria i Ursu pornir spre gar.
Ursu i oblig tovarii s mearg n tempo rapid. As n calcule de distane i de timp,
fcuse n gnd nite socoteli care ddeau ca rezultat sosirea lor la gar, chiar n momentul cnd
trenurile fceau cruce. Ca s ctige cele "zece minute nesigure" i iui paii forndu-i i pe
ceilali s fac la fel. Ajunser la gar cu cinci minute nainte de ora ntlnirii trenurilor, dup
aproape trei ceasuri de drum prin ari.
"Noroc c n-am adugat n calcule i o ocazie, aa cum mi ddea ghes inima, i spuse
Ursu n gnd. i noroc c-am iuit paii. Altminteri pierdeam trenurile".
Victor se repezi la cas. Trebuia s scoat bilet pentru Constana, n cazul cnd Ionel n-ar fi
cobort din trenul care venea de la Constana. La cas afl ns un lucru care-i ddu tot planul
peste cap i-l determin s nu mai scoat bilet.
Vzndu-i figura neputincioas, Ursu i Maria alergar spre dnsul:
Ce s-a ntmplat? Ai aflat cumva vreo...
Nu! le rspunse Victor. O mare ncurctur. Trenul de Constana are un sfert de or
ntrziere.
n acea clip se auzi un pufit de locomotiv. Trenul de Tulcea sosea n gar.
Aceast posibilitate n-am prevzut-o, se cina Victor. Cine i-ar fi nchipuit!? Ce-i de
fcut acum? Spune, Ursule! Dac nu vine Ionel?
Vljganul era att de nepstor, c nici nu rspunse la ntrebarea pe care i-o adresase
Victor.
De ce s nu vin? ntreb la rndul ei Maria. Nu ne-a lsat rspuns c vine vineri?
Trenul de Tulcea prsi gara. Tinerii se uitar n urma lui, pn dispru din raza ochilor.
Apoi, tcui, ncepur s se plimbe de-a lungul peronului, fiecare purtndu-i alt stare. Victor,
preocupat, nervos i aplecase ochii n pmnt. Maria, vistoare, ngndurat, cuta alte zri.
Ursu, vesel, nerbdtor se uita mereu la ceasul grii.
n sfrit, se auzi din deprtare sirena trenului de Constana, apoi zgomotul roilor, apoi
pufitul locomotivei. Peronul era aproape gol. Doi rani, un miliian i impiegatul de
micare. Cu mult nainte de a intra trenul n gar, Ursu cercetase cu privirile geamurile de la
toate vagoanele.
Nu-i nimeni, Victor, constat el cu o doz de spaim n glas. Cel puin la geamuri nu-i
nimeni. S fie nuntru, n compartiment? Nu prea cred.
Trenul oprise. Din vagoane coborr civa cltori, dar printre ei nici urm de Tic sau Ionel.
Ursu se aplec pentru a privi pe sub vagoane n partea cealalt a peronului. Coborser i pe
acolo nite cltori, ns rani, dup nclri i pantofi.
Tic! strig dintr-o dat Uru cu o voce care fcu s zornie geamurile grii.
Chemarea atrase la ferestrele vagoanelor toi cltorii. Se ntrebau mirai cine poate s
posede o asemenea voce i ce nsemna acea chemare. Poate c ea urnise trenul din loc. Cei
ateptai nu se vedeau ns nicieri.
De ce l-ai strigat pe Tic? ntreb Maria, dup ce se potolir zgomotele.
Pentru c, dup calculele mele, trebuia s soseasc astzi, rspunse Victor n locul lui
Ursu. Mai mult de o zi nu putea s rabde desprirea de noi. S m fi nelat?... S nu fi gsit
bilet... Dar nu-i el omul care s nu poat face rost de bilet... S m fi nelat? Dar nu numai el.
i Ionel... Ionel de ce n-a sosit? ncurctur dup ncurctur.
Acum neleg de ce ai vrut s vin la gar... Nu tiu ce s-i rspund, Victor. Nu m-am
gndit pn acum la venirea lui Tic, i-mi dau seama... c nu-mi dau seama de nimic. Nu, nu fac
jocuri de cuvinte. Dar nu pot nelege cum de nu m-am gndit... n fond ai dreptate. Mai mult de
o zi nu poate Tic s suporte desprirea. Nu, nu cred c te-ai nelat... Dar dup cum vezi...
Toat jalea lumii se putea citi pe chipul lui Ursu. El nu mai credea nimic, nu mai ntreba
nimic. i tria cu fidelitate durerea.
Ce ne facem acum? se ntreb din nou Victor. S ne ntoarcem, s ateptm? Trenul
urmtor de la Constana sosete peste dou ore. S-l ateptm?
O licrire de speran se ivi n privirile lui Ursu. Poate c Tic va veni cu trenul acela... Maria
ridic din umeri. Ea era dispus s accepte orice propunere.
Victor fcu un mare efort pentru a-i alunga nelinitea:
La urma urmei poate c exagerm. Dac Ionel a venit cu o ocazie sau a plecat cu o
ocazie?
i Tic? ntreb Ursu cu un ton care cam cerea socoteal.
Tic... Poate c n-a plecat... Nu, asta n-o cred. Poate s-a oprit s se plimbe prin
Constana.
Victor vorbise mai mult ca s se afle n treab, pentru c nu credea nici o iot din ceea ce
spunea.
2
i totui cei doi cireari se plimbau bra la bra pe strzile Constanei. Ionel sosise n ora
cu zece ore naintea lui Tic, ncrcat de veti i de enigme. Spre profunda lui disperare, nu
gsise nici o telegram, nici o scrisoare de la prieteni. Prinii i observaser muenia, tristeea,
dezamgirea, ncercaser s-l descoas, dar, n afar de rspunsul c-l doare capul, nu
reuiser s scoat nimic altceva de la dnsul. Petrecuse ngrozitor noaptea, chinuit de neliniti,
de comaruri, ncercnd s dea tot felul de rspunsuri, care de care mai absurde, ntrebrilor
care-l frmntau. Abia spre diminea l nghesui somnul cu atta bruschee i ferocitate, c
avusese o clip senzaia unei decapitri definitive. Apoi nu mai tiuse nimic. Noroc c-i pusese
lng el detepttorul. Srise din pat ca un arc, se bgase sub un du rece, se mbrcase la
iueal i sfrrrr... n goan spre gar. De ce spre gar, de ce la o asemenea or? Nu putea nici
el s-i rspund. Poate c fusese ceva n capul lui cnd se culcase, ns era att de buimac, c
nu putea s judece mai adnc la ora aceea matinal. Ajunsese n gar o dat cu sosirea unui
tren. nc n timpul mersului, zrise la geamul unui compartiment chipul iscoditor al lui Tic.
ipase ct l ineau puterile: "Tic!" i ncepuse s alerge ca un nebun, srind printre bagaje i
desprind grupurile de oameni de pe peron.
Tic l vzuse, i fcuse un semn cu mna, nviorat i el de bucuria neateptatei ntlniri. Se
mbriaser, se srutaser, de parc-ar fi fost cei mai buni prieteni din lume.
Trebuie s trecem neaprat pe acas, se rugase Ionel de Tic. Altminteri e jale.
i cu bagajele ce fac? i apoi pierd legtura... i... Ia stai puin. Mai nti s-mi spui...
Mai nti s lsm bagajele la magazie, apoi avem noi timp de ntrebri i rspunsuri. E
grab mare, Tic. Dac nu-l prindem pe tata, trebuie s ateptm pn desear.
Ce s ateptm? Am impresia c unul dintre noi n-a dormi
foarte mndru i grav. Care javr de pe meleagurile lui fcuse o asemenea cltorie i se
plimbase pe strzile unui asemenea ora?
Credeam c te-am pierdut, vagabondule, namoratule de plceri clandestine. Nu, zu c
n-am vrut s te jignesc. Eti cel mai detept cine pe care l-am vzut.
Cu toate c era nerbdtor, Ionel asist zmbitor la scena dintre Tic i ombi. Prin prezena
lui, cinele devenea un argument de baz. ombi singur i-ar fi putut convinge prinii de
apariia cirearilor pe litoral.
De ce ai venit singur? repet Ionel ntrebarea. Eti avangard sau ariergard? Sau
poate inamic?
Dar tu ce eti? Autor de farse sau explorator veritabil? Sau poate prozator ratat?
Ei, afl c n-o s-i rspund. Nu-i spun nimic. Ori tuturor, ori nimnui.
Atunci rup logodna. i redau libertatea, adic nchisoarea cminului. Alege pe altcineva.
De pild pe ceteanul de vizavi. la cu picioare de crocodil i cu cap de giraf. Da, da, la care
s-a uns cu gumarabic pe cap. Sau dac nu-i convine... Spui ori nu?
Vrei s-i spun chiar totul? l atinse Ionel la coarda sensibil.
Vd c te-a isteit marea. S-mi rspunzi numai dac nu cumva ai avut halucinaii.
Nu! Dac asta e singura ntrebare!
Stai puin. Te-a apucat cumva gustul de farse sau de scris literatur ieftin?
Nu. Pentru c nu te-am avut n apropiere i nici Dan nu mi-a fcut vizite.
Atunci nseamn c ntr-adevr ai dat peste ceva.
Ceva extraordinar, Tic. Fantastic. N-o s-i vin s crezi. i eu m mai ndoiesc.
Mi, mi, mi! Gata! Mai mult nu trebuie s-mi spui. De altfel, am i ajuns. Numrul 16,
nu?
Pe Ionel nu-l mai mira de mult vreme perspicacitatea prietenului su mai mic. Cltin
admirativ din cap, ca s-i fac plcere, apoi i opti:
Acum e-acum! S-i vd talentele de cuceritor, c ai cu cine s te nfruni.
Prinii lui Ionel tocmai luau cafeaua de diminea pe teras. Tic se narm cu zmbetul
su irezistibil i, dup o introducere politicoas, ncepu s flateze gazda vorbind despre
binefacerile i plcerile unei vacane pe malul mrii. Foarte repede trecu ns la obiectul
principal al vizitei:
Grupul nostru a gsit un loc foarte bun pe malul mrii. E un soare plcut, umbr, ap
mic. i foarte mult linite. Ne-am gsit i ocupaii. Foarte plcute. Victor face exerciii la
algebr, Maria ne recit poezii clasice... Lucia organizeaz concursuri de istorie, Ursu se ocup
de gimnastica noastr zilnic. Pcat c n-avem pe cineva care s ne dezvluie tainele fizicii.
Tatl lui Ionel dibui manevrele lui Tic i-i sri imediat n ajutor.
Cine e cel mai bun din coal la fizic? Nu cumva Dan?
Dan? sri mama cirearului. Nici atta lucru nu tii? Ionel e cel mai bun! De trei ani de zile
ia premiu special.
Da! Da! ntri Tic cu gravitate. Nici vorb. Dan se lauda numai c-l ntrece pe Ionel.
Ce tupeu! Ar trebui s te duci acolo, Ionel, i s-i ari tu lui!
De fapt ne-ai dat o idee stranic! Cum de nu ne-am gndit la ea? S organizm pe
nesimite i pe nespuse o ntrecere ntre Ionel i Dan. Extraordinar! V mulumim foarte mult.
Pus n faa faptului mplinit, mama cea grijulie nu mai avea puterea s obiecteze. Ba
chiar ncepea s simt satisfacie pentru stranica ei idee.
Numai s avei grij. S nu mergei prea departe n larg... i s nu srii cu capul n
jos...
Tic deveni i mai cuceritor:
V nchipuii dumneavoastr c, avndu-l n mijlocul nostru pe Ionel, o s ne mai
preocupe altceva n afar de fizic?
Tatl lui Ionel clipi complice din ochi, apoi fcu un gest de afirmaie ctre soia lui.
Trei sferturi de or mai trziu, cei doi tineri terminaser de mncat casatele la restaurantul
grii. Erau amndoi veseli, nevoie mare. Jumtate autocritic, jumtate acuzator, Tic i explicase
lui Ionel n stilul su de ce anume ntrziase. Procedase cu atta dibcie, c pn la urm Ionel
ajunse la concluzia c Tic ntrziase anume pentru a-i atepta telegrama i-l felicit zgomotos
pentru previziunea i modestia lui. i mai povestir i altele, ateptnd din clip n clip s fie
anunat trenul de Tulcea. Cel de-al doilea tren din acea diminea.
n tren se mulumir s priveasc peisajul. Le pierise gustul de vorb. Amndoi simeau
cum le bate inima. Amndoi presimeau emoii, neliniti, ncercri.
Maria, Victor i Ursu i ateptau, fr sperane, pe peron. Cnd auzir trenul, nu se uitar
spre direcia din care acesta sosea. Se privir unul pe cellalt, cltinnd dezorientai din cap.
Trenul era nc departe, cnd printre picioarele celor trei se strecur fericit ombi, trimis de
stpnul su n recunoatere.
n ntlnirea vesel se furiar i cteva lacrimi. ncepur apoi ntrebrile, tot felul de
ntrebri, aproape inutile. La ntrebarea fundamental nu se gndea nimeni. Sau poate se
gndeau toi, dar nu voiau s-o rosteasc.
Soarele era la zenit i mproca sgei de foc. Tinerii peau ns grbii spre locul de
popas de la marginea mrii. n urma sau naintea lor, ombi fcea tot felul de giumbulucuri. l
necjea mai ales pe Ursu, care, dei ncrcat de bagaje, fluiera i pea vesel n fruntea
grupului.
3
Marea se nfuriase. La adpostul nopii de pcur ataca fr ncetare pmntul. Valurile
cavalerie fluid, neobosit nvleau ritmic, dirijate de fore nevzute. Frmntarea
zgomotoas umplea de spaim vzduhul negru. Era un vuiet nfricotor, pe care vnturile l
npusteau asupra pmnturilor. Era un cntec violent de lupt, ntre forele naturii, menit parc
s nspimnte oamenii.
Undeva pe malul mrii, undeva n ntuneric, undeva n lume se aprinsese un rug. Flcrile
erpuitoare mucau din carnea nopii, tremurau inimi, se aprindeau sperane, se trezeau
ndrzneli. Marea nvlea acolo cu vuietele ei, nlnd o teribl ameninare. Se apra ca
ntotdeauna cnd oamenii ncercau s-i smulg tainele. Presimea parc n tinerii aceia
cuttori nenfricai, cuteztori care nu se abat din cale.
Toi cirearii erau acolo, toi cei apte tineri, care, fr s tie, fr s vrea anume, urmau
s nscrie n legend numele unui cartier cu zile i nopi linitite dintr-un mic ora de provincie.
Dup ce-i purtaser veselia i ndrzneala prin scorburi i prpstii de piatr, se ntlniser la
marginea unei mri amenintoare, hotrt s-i apere castitatea adncurilor.
Hotrrea mrii suna aprig n talazuri, dezvluia puterea ntinderilor i profunzimilor cu
care era gata s se opun oricui.
Ameninarea mrii!...
Erau oaptele unei fete ncolite de vise i melancolii.
Ameninarea gemea, zvrcolindu-se n noapte.
Vntul, rotindu-se pe nesimite n jurul rugului, alung ameninarea spre larg.
ntunericul era la fel de negru, dar linitea care recucerise pmnturile nu era rnit dect
departe, la graniele ei. Fonetele acelea ndeprtate preau oaptele unor taine. Erau
nedesluite, tremurtoare, muribunde, ca nite margini de liniti.
Viclenie?
Pentru c marea i antrena mai departe, pe toate ntinderile i adncimile ei, puterea.
4
Ore ntregi Ionel ascultase emoionat paniile prietenilor si. i nterupse rareori cu cte o
ntrebare. Castelul fetei n alb nu mai ascundea nici o tain cirearului care nu participase la
descoperirea lui. Regretele adnci pe care le simise n suflet, n decursul povestirii, se topiser
ncetul cu ncetul n lungul rstimp de tcere care urm. Era rndul lui s povesteasc i-i prea
ru c ntunericul nu-i va da voie s obseve chipurile prietenilor si.
n ziua aceea ncepu el voi trebuie s fi fost n apropierea Castelului. Poate c v
aflai chiar pe drumul subteran care ducea la intrarea principal. Simeam eu ceva. Eram tare
nelinitit, nervos, mi se prea c m-a btut cineva n cuie pe un panou de int. Poate
exagerez. Dar zilele erau att de obinuite, att de obinuite, att de zgomotoase, att de
asemntoare una cu alta... Totul era ngrozitor de calm. Parc a fi fost o plant, care nu tie
de ce se afl pe lume, dac se afl pe lume, care nu tie nimic, care, mai ales, nu poate nimic,
absolut nimic. Poate pentru c simeam, presimeam c se ntmpl undeva fapte extraordinare
la care eu nu snt prta. Mama era convins c m-am mbolnvit, dar tata care cam bnuia ce
se petrecea cu mine...
Am vzut eu c te protejeaz, rsun vocea lui Tic. Imediat a devenit aliatul meu... Dar
mai bine continu.
Da... Ne pomenim cu el pe teras, vesel, scond un plic din buzunar. "Pregtii-v ne
spune el dup-amiaz plecarea!" L-am privit uimii, i-am cerut precizri. N-a putut rezista.
Voise pesemne s ne in sub presiune pn n port, pn la debarcader, dar a cedat n cele din
urm. "Dac sntei att de curioi! Numai femeile i copiii se comport ca voi. Ei bine, aflai.
Plecm ntr-o croazier. De la Constana la Sulina, cu o scurt plimbare prin delt, i napoi la
Constana". Nu tiu ce figur a fcut mama. Pentru c eu am srit din cuie drept n braele lui
i am nceput s-l scutur, s-l nghiontesc, s m ag de gtul lui. Nu mai tiam nici eu ce fac.
Redevenisem pentru o clip copil.
Adic trecusei din stadiul de nc la acela de puti, opti foate ncet cineva cruia nu
trebuie s i se mai precizeze identitatea. De fapt nu regres, ci evoluie...
V spun drept, nu mai puteam de bucurie. ncepusem deja s-mi nchipui nite aventuri
fantastice. n zelul i-n fierbinelile mele cred c o salvasem i pe mama de la nnec de cteva
ori. Devenisem ofier de cart, scafandru, timonier, evitasem nu tiu cte catastrofe i
bineneles descoperisem comoara fabuloas de pe o insul scufundat... pentru c din
nefericire...
Ne subestimezi, se roi, de ast dat, cu voce tare, Tic. Vrei s spui c, din nefericire,
Marea Neagr e cumplit de srac n insule. O tim i noi, de mult...
Cel mai tnr cirear era nfuriat c Ionel, n loc s spun ceea ce avea de spus, fcea un
antrenament retoric sau poetic. Ionel i rspunse ca un om scit:
Dac m tot ntrerupi... Crezi c nu i-am auzit oaptele?
Dac a fi vrut eu, nu le-ai fi auzit n vecii vecilor... Aa c nu-i mai luda urechile.
nc o dat i spun, Ticuorule...
Ehehei! De cte ori mi-ai spus aa! Numai Ticuli nu i-a venit niciodat n minte.
Vorbesc serios, Tic. Dac m mai ntrerupi, nu tiu ce-o s fac... dar fac altceva.
F! i consider c m-am adresat surioarei mele... pentru c are pesemne nevoie s fie
trezit.
Zu, Tic, ce dracu'!... Nu-i dai seama c se pierde atmosfera? Te rog din suflet.
Dac Dan n-ar fi adugat cu o voce tnguitoare rugmintea, ar fi primit o sgeat uns de
la cap pn la coad cu cele mai eficiente produse caustice. Tic se stpni ns i Ionel, dup o
clip de tcere, relu firul povestirii ntrerupte:
Dai-mi voie s respir puin i s nnod bine irul amintirilor... Aa... Eram teribil de
bucuros, att de bucuros, c orict a repeta acest lucru tot n-a putea reda starea mea din
clipele acelea. Lsam gndurile s zboare n voie, m logodeam cu toate nchipuirile... Las-m,
Tic, zu... n sfirit eram convins c pe undeva, cndva, visele, speranele, dorinele, fanteziile
se vor confunda cu realitatea. Eram tot un ghem de sperane i iluzii. Prima cltorie pe mare,
cu vaporul, dup atta vreme de groaznic monotonie, durata cltoriei... V nchipuii i voi.
i-mi prea ru c nu sntei lng mine, era singurul lucru care m ntrista. Dac a fi tiut ce
se ntmpl cu voi, atunci cu siguran c m-ai fi avut alturi i... i astzi n-am fi aici mpreun
pentru a ncerca s desluim o tain att de... de stranie i de fantastic!... N-am stat nici o
secund n cabin n ziua aceea, ca aproape toi cltorii. M uitam cnd la rmurile galbene,
pustii, cnd la ntinderea necuprins a mrii. Civa delfini se luaser dup vaporul nostru i ne
ofereau, fr ncetare, spectacole ca la circ. Salturi elegante, comice, singulare, n grup, i alte
nzdrvnii, care ne amuzau teribil. Nu tiu cine a spus atunci pe punte c delfinii snt cele mai
inteligente animale de pe pmnt. Au tot felul de nsuiri: matematice, sportive, muzicale, ba,
uneori, cnd vd c vreun om e pe cale s se nece, se reped la el i sltndu-l, mpingndu-l,
izbutesc s-l transporte la mal... Din pcate, o dat cu apropierea nserrii, delfinii ne-au
prsit. i m-am trezit dintr-o dat singur, rezemat de parapet, privind spuma valurilor. Nici nu
v putei nchipui ct for de impresionare posed peisajul necuprins al mrii. Nu se vede
nimic altceva. Mereu aceleai spinri spumoase, aceeai vnzoleal. i cu toate acestea,
trieti nite emoii! Poate puterea imensitii, poate vnzoleala aceea necontrolat care se
transmite n gnduri, n simiri. M ntrebam, m ntreb i acum dac marea are vreodat mcar
o singur clip de linite, o singur, o singur clip?
Acum n-o s te superi c te ntrerup, zise Tic. Pn afli rspunsul, pot s-i amintesc c
n lume exist o tiin i n acea tiin exist un principiu: doi i cu doi fac patru.
i ce are a face aceasta cu linitea mrii? ntreb Dan n locul lui Ionel.
Nu m-am referit la linitea mrii, ci la linitea mea, rspunse Tic. i explic la urm ca s
nu m acuzi iari de tentativ de asasinat la adresa balonului... adic a atmosferei.
Ionel se reculese. Nu dduse atenie spuselor lui Tic. l npdeau amintirile.
Eram nelinitit ca marea. Simeam c trebuie ntr-un fel s comunic cu ea. Se nsera.
Totui o vedeam. i n ntuneric, auzind-o, o vedeam. Zgomotele mi iscau imagini. A trebuit
totui s-o prsesc, s m duc n cabin, s mnnc, s m culc. Nu tiu cte ceasuri am stat
ascultnd-o. Nu cutam somnul. Voiam s simt, mi plcea s simt nelinitea mrii. M-am furiat
din cabin pe punte. Noaptea era deas, adnc, i marea vuia. Nu-mi explic nici pn astzi
cum rezista vasul la asaltul mrii. Poate c erau valuri de suprafa. Dar eu le zream uriae n
estura slab de lumin pe care o scpa luna de dup nori, nite adevrate talazuri. M
prinsesem cu minile de o bar de fier, chiar lng ua salonului de zi. Nu vedeam parapetul din
cauza culorilor lui ntunecate. Oare de ce nu era vopsit n alb? Pentru c reueam s zresc, n
noapte, o pnz alb n spatele tubului de aerisire. Priveam din locul meu marea. Talazuri cu
creste albe de spum agitndu-se... Oare n zadar? M ntrebam de ce atta putere irosit,
druit att de inutil nopii? De ce atta frmntare? Oare nu se ntmpla ceva cu marea? Atunci
am nceput s caut, am nceput s caut cu disperare, voiam s strpung cortina deas a nopii,
s desluesc nite taine pe care le presimeam aproape. Tremuram tot i m uitam uneori n
direciile n care auzeam sprgndu-se cel mai tare talazurile, pn mi ncremeneau privirile,
pn m dureau ochii. Alteori ncercam s cuprind panorama acoperit de pcur. Nu tiu de
cnd m luptam cu tenebrele. Deodat... Ah! Ct m-am speriat atunci! Am zrit undeva departe
prima coloan de marmur. Apoi a doua, a treia, a patra. Se nlau din mare nalte,
maiestuoase, puternice. Nu! Nu era o halucinaie, mi nfipsesem unghiile n carne pn la
snge, ca s m conving c snt treaz, c nu visez. Dar coloanele erau n faa ochilor mei i
talazurile se npusteau spre ele, i nu puteau s le nghit. Vuia cumplit marea, parc i
trimitea toat puterea ei spre coloanele mele, dar ele rezistau... Bubuiau valurile i deodat un
talaz uria mi acoperi vederea. Am nchis ochii de durere. Cnd i-am deschis, coloanele
dispruser. i parc i marea se mai linitise. Fusesem treaz, tiam c fusesem tot timpul
treaz. mi aminteam fiecare gest, a fi putut pune pe note, imediat, vuietul mrii, exact cum
rsunase n clipele care trecuser, att de treaz fusesem. Nu era nici vis, nici halucinaie, nici
nscocire a unei mini febrile. Vzusem coloanele. Le vzusem aa cum vd aceste flcri n
ntuneric...
Se lsase o tcere, de parc se auzea n aer dansul flcrilor. Pocnetele scaieilor care
ardeau preau nite bubuituri. Chipurile tuturor tinerilor, la lumina vpilor, exprimau o emoie
stranie. Deveniser toi una cu povestitorul. Acesta tcuse, dobort de fiorul amintirii. Cine ar fi
putut spune ct vreme n-au vorbit dect inimile? Numai cnd focul fu pe cale s moar,
micarea lui Ursu i trezi din mpietrire i din nemicare. Acesta nfcase un morman de scaiei
i-i ducea n brae ctre foc. Nici nu simi miile de ace care-i mpungeau braele goale i pieptul
gol. Arunc scaieii peste ultimele licriri de jar. Lumina izbucni ca o explozie. Toi simir
puterea flcrilor. Tresrir. i noaptea ncepea s aud iari vorbe.
Coloanele... Coloanele albe de marmur... Coloanele de marmur alb, opti Maria,
cutnd parc o melodie.
Hm! ncepu Dan s-i manifeste incredulitatea. Coloanele fanteziei...
Tic i apropie buzele de urechea lui Dan i-i opti foarte blajin:
Te rog s-i mui gura sub talp, ca s nu i-o calc eu n picioare.
Ursu, care luase braul de scaiei anume pentru a se trezi din nite nchipuiri ce gfiau n
el, se mulumi doar s ridice din umeri, dei l ncoleau presimiri ciudate.
Victor i Lucia se uitau unul la altul. n ochii lor lucea aceeai expresie de nencredere.
Totui ceva i reinea s i-o manifeste. Lucia fu prima care i nvinse reinerea:
E cu neputin, Ionel. E o fantezie, o halucinaie, e nscocirea unei anumite stri. Nu
trebuie s fii medic pentru a nelege acest lucru. nsui felul cum ai povestit, atmosfera pe
care ai reuit s-o redai, n ciuda mpotrivirii cuiva, duceau obligatoriu spre aceast fantezie.
Te neleg, Lucia. V neleg pe toi. Credei c eu nu mi-am spus acelai lucru, credei
c eu nu mi-am pus aceleai ntrebri?!
Dac a fi fost eu sau Ursu se amestec Tic mai nti am fi privit marea de la
parapet, apoi dac am fi zrit coloanele...le-am fi fcut pur i simplu o vizit. Ca s
demonstrm... cum se zice?... autenticitatea lor. n ciuda mpotrivirii cuiva...
Intenia lui Tic fusese aceea de a o nepa pe Lucia i de a lua aprarea lui Ionel. Acionnd
n stil propriu, n loc s-l apere pe Ionel, l lovise ns i mai tare. Pricepnd c fcuse o
nedreptate, cut repede s-o repare:
Sau mcar s fi avut un aparat de fotografiat cu tine, Ionel...
Crezi c nu m-am gndit i la asta, Ticuorule? Nu, nu ncerc s te subestimez, te alint.
M-am gndit, dar... clipa trecuse... Ceea ce resping ns, nu fa de voi, ci fa de mine... pentru
c eu am fost i mai crud cu mine n ntrebri i presupuneri... Ceea ce resping este ideea
halucinaiei. Nu nelegei c-mi bgasem unghiile n carne... mai putei vedea pe faa mea
urmele zgrieturilor... Zu dac n-am nceput s-mi clnnesc dinii c s-mi dau seama c
aud...
Iart-m, Ionel, dar nu pot s nu te ntrerup, se rug Tic. Cnd m mai ntlnesc cu o
asemenea ocazie... Dinii i-au clnnit singuri, fr ordinul tu... Nu e cazul s m ntrebi de
unde tiu...
Eti un nesuferit! Dar crezi c m preocup acum ironiile tale? Nu... M controlasem tot
timpul, ba, s v spun drept, mi-am controlat pe urm i temperatura. i dac pot s afirm un
lucru cu toat certitudinea, e acela c am fost treaz, absolut treaz. Nu tiu cum a putea s v
conving... Dac a fi avut mcar un dram de ndoial... Dar parc niciodat nu fusesem mai
treaz ca atunci. Nu, nu le nscocisem, nu mi se nzriser, vzusem cu ochii mei, n cele mai
ascuite clipe de trezie, coloanele albe de marmur de lng rmul mrii. Nu-mi retrag napoi
nici un cuvnt. Vzusem coloanele... Tu ce crezi, Victor?
De mult vreme ateptau cirearii cuvintele lui Victor. i puneau attea sperane n ele!
Tic, vzndu-i chipul ntr-o clip de erupie luminoas, fu ct pe-aci s-i duc minile la urechi.
Eu am mari ndoieli, rspunse Victor. Am aproape certitudini, ns n sens contrar. De ce
nu au vzut i ali oameni ceea ce ai vzut tu, Ionel? Nu atunci, n acea clip, ci n miliardele de
clipe ale attor i attor ani?... Dar nu cred c acesta e lucrul principal...
Ba eu cred c acesta e lucrul principal, fundamental, strui Lucia. Aceeai ntrebare
exist i n mine. Pentru c
totui, cel puin pn acum, n-am umblat niciodat dup fantome! M refer la noi toi.
Nu, Lucia, nu e lucrul principal... n momentul acesta. Poate c vom reveni asupra lui...
i n mod sigur vom reveni. Deocamdat ns nu putem da nici o sentin...
Sigur! Sigur c da! sri Tic. Victor are perfect dreptate. Ce tot i lustruieti alea... cum
se cheam oare? Da, da... silogismele?
Stai, Tic, nu te grbi, ncerc Victor s-l domoleasc. Eu nu renun la ntrebarea mea de
baz. S-ar putea ns ca ea s fie anulat. Ea este o ntrebare care se ncadreaz ntr-o situaie
de moment, dar s-ar putea ca n procesul general s sune distonant. Ionel abia i-a nceput
povestirea... dar nu ne-a chemat aici pentru acest nceput, ci pentru ceea ce s-a ntmplat mai
departe, mai trziu. De bun seam c nceputul i are rolul lui n povestire i n aciunile lui
Ionel, dar nu e elementul hotrtor. E elementul iniial. Tu ai vrut s ne convingi pn acum,
Ionel, de ntlnirea ta cu coloanele. ntruct erai treaz, precum susii, coloanele nu puteau s fie
o nzrire. S tii ns c snt dou elemente aici, care trebuie s se combine n mod obligatoriu. Unul e starea ta de luciditate, al doilea e imaginea coloanelor, subliniez, imaginea
coloanelor, nu existena lor, pentru c din moment ce nu le-ai palpat... n sfrit, nu cred c e
cazul s insist acum, n momentul acesta...
O clip! se rug Ionel. Eu te vd pe tine aici, la doi pai de mine, la lumina flcrilor. Te
vd numai cu privirile. Trebuie neaprat s te pipi ca s-mi dau seama c exiti?... Dac am
pipi fiecare lucru pentru a-i dovedi existena?
Cnd l vezi numai tu, poate c ai aceast obligaie, pentru a-i convinge i pe alii, sau
chiar numai pentru a te convinge definitiv pe tine nsui. Dar tu pari att de convins, nct... e
cazul s continui povestirea pentru a ne oferi i celelalte argumente. Vreau totui s precizez,
Ionel. Demonstraia ta de pn acum, cel puin pentru mine, a fost o demonstraie pentru a ne
dovedi luciditatea ta ntr-un anumit moment. E adevrat, un moment esenial n "procesul
coloanelor", ca s-l numim aa. Tu ai vrut poate s ne convingi de existena coloanelor prin
luciditatea acelui moment. Eu totui vreau s despart elementele. Permite-mi, deocamdat, s
nu opresc dect un singur element ca valabil i verificat: starea ta de luciditate.
Cu alte cuvinte, crezi deplin n sinceritatea spuselor mele! i mulumesc.
Cred, Ionel! Cred i simt c n acel moment, n momentul apariiei coloanelor, erai
treaz, erai lucid i c i-ai controlat, sngeros aproape, starea.
Atunci de ce separi cele dou elemente? Dac eram treaz, i recunoti lucrul acesta, ce
puteau s fie coloanele altceva dect o imagine real? Aceste dou elemente nu pot tri
separat, nu pot fi separate.
Nu pot fi separate n povestirea ta, dar trebuie s le separm, Ionel, altminteri riscm s
nu deosebim adevrul adevrat. Impunem un adevr, nu zic, poate s fie cel bun, dar l
impunem, nu-l constatm. Nu neleg de ce ii att de mult la mbinarea acestor dou elemente,
pentru c mi nchipui c posezi alte argumente cele care te-au determinat s ne chemi pe
noi aici pentru a dovedi existena coloanelor. E att de important mbinarea acestor
elemente?
E esenial, Victor. E hotrtoare, fundamental! Victor rmase dezamgit auzind
rspunsul aproape dramatic al lui Ionel. Hotr totui s fac o ultim ncercare:
E fundamental pentru a dovedi existena coloanelor? ntreb dnsul aproape cu team.
Mai grav, Victor. Mult mai grav. Pentru a fixa locul! Aceste cteva cuvinte avur darul s-i
emoioneze pn la
lacrimi pe tineri. O mulime de dubii se risipir. Prin urmare, existena coloanelor nu mai
trebuia pus la ndoial. Abia ateptau s aud continuarea povestirii. Tcerea care se ls
suna ca o invitaie pentru Ionel.
Da, continu dnsul. Mult m-a chinuit aceast problem i m chinuie nc i acum i
probabil c v voi molipsi i pe voi cu microbul acestui chin... Dar mai bine s spun totul aa
cum s-a petrecut n timp... Da... Rmsesem lng ua salonului de zi cu aceeai ntrebare pe
buze: Fusesem sau nu treaz? mi rspundeam mereu: "Da, da, da", dar ntrebarea tot persista
din cauza acelei imagini care coninea atta fantastic ntr-nsa. Vaporul i continua cursa lui n
noapte, sau aa credeam eu. Marea parc se mai linitise, valurile, parc mai multe, dar mai
mici, se vedeau bine la lumina unei luni mai darnice ca nainte. Nu puteam scpa de obsesie,
dar cred c oricine ar fi fost n locul meu ar fi trit strile mele. Scpasem ns puin de subjugarea mrii. M simeam mai liber, mai desprit de mare. Nu vedeam numai marea, n-o
simeam numai pe ea n jurul meu. ncepeam s m simt ntre oameni, dei nu-i vedeam. Dar
m tiam ntre ei. Poate de aceea am nceput s-i caut. Am descoperit i cteva luminie pe
vapor, pe care pn atunci nu le vzusem. M-am ndreptat tcut, prudent spre una dintre ele.
mi cutam puncte de sprijin, pentru c vasul, dei btut cu mai puin putere de valuri, aa mi
se prea mie cel puin, dansa mai tare dect nainte cnd l loveau talazurile. Lumina spre care
mergeam provenea de la cabina crmaciului, de la timon. O clip m-am speriat. Am vrut s
m ntorc repede. M-am ncpnat ns i am rmas pe loc. N-aveam curajul s urc n cabin.
ncremenisem, rezemat de o scar de fier, aa cum mi se ntmplase mai nainte lng ua
salonului. Mi-am amintit dintr-o dat chipul crmaciului. l vzusem nainte de lsarea nopii
lund crma n primire. Era un btrn aproape chel, doar cu o coroan subire de pr alb n jurul
capului. Faa i era att de plin de cute, c prea de pergament. Parc o btuser i o arseser
vnturile tuturor mrilor din lume. La prima vedere, prea un om posac, care nu vedea pe
nimeni n jur, dar, dac te uitai mai atent, descopereai n privirile lui nite luciri blnde, duioase.
mi aminteam aceasta pentru c m uitasem mult timp la el dup ce-i luase postul n primire
i de cteva ori chiar ni se ntlniser privirile. Nu, nu putea fi un om ru.
Marinarul din scrisoare, rosti Tic n oapt, i-l nghionti pe Dan cu cotul.
Da... Marinarul din scrisoare... Ce s fac? Nu puteam s rmn acolo, mai ales c
ncepeam sa simt frigul nopii. i, tocmai cnd eram n pragul unei hotrri, mi-a venit norocul
n ajutor. Am auzit ua de la cabin deschizndu-se, am auzit un rsuflat greoi i cteva pufituri
de nemulumire. Era timonierul. Parc se rfuia cu vremea. Auzindu-l apoi tuind, aa ca s se
afle n treab, m-a cuprins subit un moment de mare curaj... Am rspuns la tusea lui tuind i
eu, aa cum i-a fi rspuns la un salut...
Detept, nu putu Tic s rabde. Nu curaj, ci isteime, prezen de spirit. Bravo!
Mulumesc... Aa... De fapt, imediat dup ce am tuit mi s-a fcut inima ct un purice.
Aa, din senin. Ce, nu aveam voie s m plimb noaptea pe punte? mi interzicea cineva s
tuesc? Fapt e c m descopeream cam copil. i numai ce-aud vocea btrnului:
"Asta-i tuse cam tinereasc... Hei, mnzule! Ia d-te la lumin, s te identific!"
Ce s fac? M-am micat spre lumin pentru a fi identificat. Probabil c fcusem o mutr de
bleg, pentru c btrnul nu i-a putut ine rsul. El rdea, eu tceam. Pn ce a tuit iar i, lund
un aer ceva mai grav, a nceput s m intuiasc. El era sus, pe balconul acela circular din jurul
cabinei... nu i-am aflat nici pn acum numele... eu jos, cu gtul lungit spre dnsul. Cam
caraghioas poziie pentru mine.
"i-ai putea, mtlu, s-mi spui de ce dai trcoale timonei la unu noaptea?" m ntreb
dnsul.
Voisem s-i i ripostez c pot s fac ce vreau, dar m-am speriat de-a binelea cnd am auzit
ora. Mi-era team s m cert cu dnsul, ca nu cumva s-i scape a doua zi, adic n ziua aceea,
s nu-i scape mamei vreo vorb. I-am rspuns i eu cu primul pretext care mi-a venit n minte:
"Sufr de insomnie i, dect s stau n cabin, am ieit s vd... noaptea..."
Slab... De ast dat slab. Puteai s-i spui i tu altceva. De pild... c ai venit s-i oferi
nite igri...
Nu mergea! Pentru c pufia din lulea.
Mi-am nchipuit eu. Tocmai din cauza asta mergea. Pentru c, dac i-ar fi acceptat
igrile, de unde le scoteai?
Intervenia istea a lui Tic i fcu pe toi s rd, mai ales pe Ursu care l i gratulase, n
felul su, strngndu-i cu putere umrul.
Bravo! i ntoarse Ionel felicitarea. Dar d-mi voie s continui...
Te rog ns de pe acuma s m ieri pentru ocaziile favorabile...
Bine, bine, se grbi Ionel s-i rspund. Aa... Unde rmsesem? Da... La pretextul meu
prostesc care l-a fcut bineneles s rd i s dea din cap dojenitor. l vedeam bine n lumina
care ieea pe ua deschis a cabinei.
"Care va s zic eti chinuit de mare, m ghici imediat btrnul. Prea bine nu-i... Dar s tii
c pe cine nu l-a chinuit, mcar o dat n via, marea, acela e vduv de multe simiri. Da, da...
Da' nu-i bine nici s te chinuie prea mult, c pe urm ncepi s amesteci chinurile cu bucuriile
i gata!... Te-a nhat marea... i dac te nha nu-i mai d drumul."
mi plcea cum vorbete. Nu tiu... Parc nu ddea nite sfaturi, parc vorbea despre
dnsul, despre ceva ce eu nu cunoteam. A fi vrut s-l ascult, s-l provoc la vorb, dar nu
tiam cum s procedez... Las, Tic... Eram uimit, eram ntr-o situaie special... Bine! fie i
permanent... cum m acuzi tu pe tcute... Ce puteam s fac? S-i cer voie s urc? S plec?
Tot el m-a scos din ncurctur:
"E cam trziu, spuse el ca o constatare. Nu zic c e trziu pentru mtlu, ci pentru prinii
dumitale. Da' dac vrei s mai stm de vorb... eu nu m mpotrivesc..."
Nu mai puteam de bucurie. M i pregteam s urc n goan scrile, dar l auzii
continund:
"Numai c nu acuma. Mai avem i zile, mai avem i nopi... Mine, de la prnz ncolo, m
gseti n partea cealalt a vasului, lng nite odgoane, am eu un fel de hamac... C despre
marea asta tiu prea multe ca s le in numai pentru mine. i, dac vrea cineva s primeasc
botezul mrii, apoi eu l pot da cu prisosin... Aa... i poate i-o mai da trcoale i somnul..."
Iari pufi de cteva ori, iari tui. Tuii i eu i, cu acest salut convenional, ne-am
desprit. Am ajuns pe furi i fr zgomot n cabin. tiam c nu-mi fusese observat lipsa
pentru c dormea i mama. M-am suit n pat i... iari am nceput s m gndesc la coloane.
M-am gndit, nu tiu ct vreme, pn s-au nmulit. Aa se face c m-am trezit la Acropole... Mam dezmeticit ns repede. Ziua era frumoas, nici un nor, soarele strlucea cum strlucete la
srbtorile noastre mari, marea avea doar nite creuri uoare. n orice alt situaie m-a fi
simit fericit. Numai eu tiu ns cum a trecut dimineaa aceea. Parc eram pus pe jeratic. M
foiam ncoace i ncolo, nu-mi gseam locul. i mama, scai dup mine. Credea c snt bolnav.
La masa de prnz nu tiu dac am micat falcile de dou ori. l vzusem pe btrnul timonier
ducndu-se spre hamacul lui. Avusesem eu grij s inspectez locul n cursul dimineii. Ardeam
de nerbdare. Voiam s reiau convorbirea ntrerupt i aveam i alte gnduri, pe care o s vi le
destinuiesc la vremea lor. Mama se uita chior la mine. Era convins c snt bolnav. "Dac nare nici poft de mncare?" spunea ea. ntre timp vremea se mai nvrjbise. Cerul era tot
frumos, dar marea scosese nu tiu de unde, nu tiu cum, nite talazuri care nfiorau privirile. i
dintr-o dat mama se nglbenete, se clatin, d ochii peste cap. Cei de la mas se sperie.
Tata o duce repede n cabin. Dup un timp vine i un doctor. "Nu-i nimic spuse el o criz
uoar, trectoare. Pe vremea asta se manifest cel mai lesne rul de mare." Eu m-am linitit
ndat. Ba ca s fiu sincer simeam puin bucurie. Eram n sfrit liber i mai ales m
convinsesem c nu snt i nu voi fi niciodat un client al rului de mare. M-am neles cu tata
dintr-o privire i, uti, ctre hamac. Am tuit ncet cu gndul c, dac doarme, nu-l voi trezi pe
timonier din somn. Nu dormea. Mi-a rspuns tot tuind i ne-am amuzat amndoi de felul
taine?"
i numai ce-l vd cznd pe gnduri. Mi se prea c viseaz. i tace, tace... Deodat se d
jos din hamac, se ntoarce cu capul spre rm i privete toat panorama din faa ochilor. Nu
tiam ce-i cu el. Rmsese nemicat, de parc cerceta marea cu toat fiina. i-l vd cum l
cuprinde subit nelinitea.
"Snt multe taine i frumusei i pe-aici, mi spune el, cu o voce cam grbit. i ziua i
noaptea. O s-i vorbesc eu alt dat despre un ora sau despre un palat... nu se tie ce-i... C
nimeni n-a vzut dect ziduri, sau coloane, sau turnuri, unii ziua, alii noaptea, da' numai pe
vijelie... i asta cu muli, cu muli ani n urm... Alt dat ns... Poate mine, poate mai
devreme, acum chiar, dac n-o s se ntmple ceva cu vaporul, c blegul sta de timonier...
Tare mi-e team c a greit direcia cu vreo zece, douzeci de metri..."
i dintr-o dat, halt! Fluierturi, micare pe punte. Btrnul zdup, ca un copilandru, fuga
spre timon. Eu rmn mpietrit acolo lng hamac... S v mai spun n ce stare eram?... mi
venea s urlu, s m arunc n mare de bucurie, cu capul n jos, cu picioarele, pe burt, oricum.
Va s zic nu m nelasem. Coloanele mele existau... V mrturisesc sincer, sincer de tot, mam gndit imediat la voi, la toi. Doream att de mult s fii lng mine! i dac ai ti ce imagini
fantastice nscocea fantezia mea!... Snt convins c aveam febr. Dar parc m mai gndeam
atunci la mine?... Toate gndurile mele se concentraser n unul singur: cum s fac s v
anun? i asta ct mai repede. Dac a fi avut un telegraf, un radio-emitor! tiu c eram
absurd. Chiar dac a fi avut aceste obiecte, cum puteam s comunic cu voi, dac nu eram
nelei? Dar ce nu-mi trecea prin minte? M-am gndit i la porumbei mesageri. M biam
acolo pe punte, m ntrebam, cutam i, dintr-o dat vd c se coboar alupa i aud un
marinar spunndu-i altuia c va pleca spre uscat cpitanul pentru nite treburi. Mai departe tii
ce s-a ntmplat. V-am relatat n scrisoare. Dac ai ti n ce hal eram cnd m-am apucat s
scriu! Fantasticul descoperirii i mai ales posibilitatea ei de confirmare... Ceva, ceva totui mi
se confirmase, dar puteam eu s tiu dac nu e o simpl coinciden?... Era prea fantastic
totul, uluitor, absolut de necrezut. Cel puin aa mi nchipuiam eu n acele clipe... Chiar i
acum tot mai rzbat n sufletul meu firicele de spaim, firicele mici, mici de tot...
Ionel se opri din povestit. Simi nevoia imperioas de a rsufla cteva clipe. Dar i ceilali
simeau la fel. Descoperirea lui ncepea s capete contururi clare. Oare ce surprize i mai
ateptau?
Ionel! spuse brusc Lucia. Vreau s te ntreb ceva. Dac vrei, rspunzi, dac nu, nu. n
momentul cnd ne-ai scris nu i-a trecut prin cap c, dndu-ne mai multe amnunte asupra
descoperirii, s-ar putea ca noi, sosind naintea ta, s ncepem cercetrile fr tine?
Sigur c m-am gndit, rspunse Ionel cu toat sinceritatea. Dar nu ntr-un sens ru.
Acum, ba chiar nu mult dup ce v-am scris, mi-am dat seama de absurditatea acestui gnd.
Dac eu, care vzusem primul coloanele, nu a fi avut inima s ncep ceva fr voi, cum ai fi
putut atunci s ncepei voi fr mine? Dar n clipele acelea mai puteam s judec limpede?
Atta voiam atunci: s ncepem toi mpreun cercetrile, i ct mai repede. S ne strngem toi
aici, toi cirearii. Chiar m gndeam c dac Tic, de pild, sau altcineva n-ar putea veni, s-l
ateptm sau s-l aducem i pe el.
Asta o spui aa, ca s m mguleti, i ripost cu foarte mare blndee Tic.
Voi ce-ai fi fcut n locul meu? se adres Ionel celorlali cireari.
Ceea ce ai fcut i tu! i rspunse Lucia. Poate cu unele mici deosebiri. Dar n linii mari
am fi procedat aa cum ai procedat tu... Ne-ai dat mult btaie de cap cu scrisoarea ta, am
ncercat s-i explicm atitudinea, am ajuns i la justificri. Poate c ne-a mirat atitudinea ta,
dar nu ne-a jignit nici o clip.
Coloanele albe de marmur! De ce s nu fie i n marea noastr un palat de cletar?
Toi tresrir auzind vorbele Mariei care plutiser o clip ca un cntec. Imaginea furit era
tare ndeprtat. Palatul de cletar!...
Nu tiu! se nfiora Ionel. Eu am vzut coloane albe. Mi le-am nchipuit de marmur. Dar
de ce s nu-i spunem aa? S numim expediia noastr "Palatul de cletar".
Parc-i un cntec de demult, vis Maria cu voce tare. Parc-i un basm vechi. Parc m-a
plimba prin ograda misterioas a copilriei. Voi nu simii?
Pe mine m tulbur realitatea, se scutur Victor din visare. Cele dou elemente pe care
le-am separat pentru a fi fideli adevrului s-au mpreunat n sfrit, formeaz amndou
adevrul. tim deci c Ionel era lucid n momentul viziunii, dar de acest lucru nu m-am ndoit,
i mai tim c imaginea care i-a aprut n faa ochilor era o imagine real. Sau mcar o
bnuial real, pentru c, ntr-un fel, a fost atestat de la sine.
Cum adic de la sine? ntreb Lucia. Exist mrturia lui Ionel i mrturia marinarului.
ntocmai. Mrturia btrnului n-a fost ns cerut, nici mcar provocat. Ea a venit ca o
destinuire i s-a transformat n confirmare prin prezena lui Ionel. Ea exist ns ca mrturie n
afara lui Ionel, adic fcnd excepie de persoana lui.
Te neleg, Victor. Prin urmare Palatul de cletar se afl undeva la marginea mrii.
Dar cum de nu l-a mai vzut nimeni? ntreb Ursu. Cum poate s ascund marea o
asemenea tain attor i attor oameni?... Credei-m, snt i eu emoionat, snt gata s fac
orice, absolut orice, dar, nu tiu de ce, m scie groaznic aceste ntrebri.
Nu numai pe tine. Pe toi ne scie, rspunse Lucia. Poate ne vom limpezi mai mult
ascultnd continuarea povestirii.
Ionel i adun amintirile. n jurul mormanului de cenu, prin care mai licreau, ici, colo,
mici puncte de foc, se aternu iari tcerea. Vocea povestitorului rsun din nou n urechile
celorlali, fcu din nou s bat inimile tuturor.
n ziua aceea n-a fost chip s mai dau ochii cu btrnul marinar. S-a lucrat tot timpul la
despotmolire. Din fericire, numai botul vasului se nfipsese ntr-un banc de nisip. Spre sear,
vaporul era gata de plecare. Btrnul intrase de serviciu la timon. Mi-am amintit vorbele lui
cnd s-a desprit att de brusc de mine. Era limpede c amnase discuia pentru a doua zi. Aa
c mi-a fost team s-l deranjez. M-am dus devreme n cabin, m-am strduit s fiu mai atent,
mai vorbre cu prinii. Nu prea am reuit. M gndeam tot timpul la orae i la palate
scufundate. Am aflat mai trziu c btrnul marinar ateptase mult vreme s-l vizitez la
timon. M ateptase pn dup miezul nopii, dar de unde puteam eu s tiu?... Inutil s spun
cum a trecut dimineaa. M strduiam s urmresc peisajele de pe rm, s m amuz privind
giumbulucurile delfinilor care ne-au nsoit n cltorie pn la Sulina, dar nu reueam. Nu
aveam nimic altceva n cap dect imaginea nopii cu coloane i ultimele vorbe ale btrnului.
Imediat dup prnz am fugit la hamac. Sosisem probabil mai devreme, pentru c marinarul
meu nu era acolo. M ntrebam chiar dac nu i s-o fi ntmplat ceva, cnd, hop, l vd aprnd pe
punte. Venea agale spre mine, uitndu-se mereu la rm. Bineneles am tuit, cum stabilisem
ntre noi, fr vorbe, salutul. Am tuit eu mai nti ca s-i dovedesc respect. "Hm. Am trecut,
am trecut de punctul pe care mi-l nchipui eu, spuse el continund povestirea exact din locul n
care o ntrerupsese, precum mi-am dat seama imediat. Da, mai n urm, chiar binior, mai n
urm, cred eu c e locul. Locul sigur nu-l tie ns nimeni, poate c-or mai fi doi oameni n toat
delta care s-i mai aminteasc aa ceva. Eu cu ochii mei nu l-am vzut, dar era o vreme cnd
s-a vorbit mult despre asta. Eram ns prea mic, abia pusesem piciorul pe vapor, nu prea
nelegeam eu ce se vorbete. Va s zic snt aproape aizeci de ani de atunci. Civa mai mult,
civa mai puin... Era o vreme cu cumplite vijelii. Se rzboia marea cu rmurile, de te mirai
cum de mai rezist. Prpdul lumii, nu altceva. La pescuit n larg nu se ncumetau dect vitejii
de la Jurilovca. i, cnd ddea peste ei vijelia, aruncau lopeile, i se legau cu funiile de barc,
ca s nu li se piard trupurile n mare, i dup trei, patru zile, brcile, mpinse de valuri, le
aduceau leurile la mal. Dar nu lepdau lopeile aa lesne. Numai atunci cnd simeau c nu le
mai rmn puteri dect pentru a-i lega funiile. Ehei, ce oameni! Ce nelegere cu marea!
Atunci, n timpul acelor vijelii, s-a rspndit zvonul. nti a vzut unul, apoi altul, fr s tie de
primul, i apoi altul, fr s tie de ceilali doi, c fiecare era din alt parte a deltei. Dar ce
anume au vzut nici pn astzi nimeni nu tie... Un ora, un palat, un turn, un zid, o coloan?
Fiecare ns vzuse ceva. i numai noaptea. Ziceau c vzuser cum se casc marea n faa lor
i cum se nal din pmnt blocuri albe, ca de marmur. Puteai s nu-i crezi, dac toi spuneau
c-au vzut ceva i tot cam prin aceleai locuri, cam prin preajma acestor lacuri furate din
mare? C nu numai marea fur din pmnturi, mai fur uneori i pmntul din mare..."
Cred c tremuram n faa lui auzindu-i povestirea, pentru c se oprise din vorbit i se uita
lung la mine. Eram teribil de fericit, dar simeam i o oarecare nelinite. Oamenii despre caremi povestea el vzuser Palatul de cletar... i spun aa pentru c aa am hotrt s numim
aceste necunoscute albe de sub ap... n preajma lacurilor salmastre. Eu l vzusem ns
nainte de lacuri, chiar la o distan bunicic. Nu tiam ce s cred. S m fi nelat eu? Era cu
neputin, pentru c eu cu minile mele am notat pe hart locul unde l-am vzut. S se fi
nelat oamenii aceia de acum aizeci de ani?... Eu eram nclinat i chiar i acuma cred c s-au
nelat ei... Cum pot altminteri s-mi explic deosebirea de locuri, distana mare de aproape
douzeci de kilometri dintre un loc i altul?
Da! se auzi vocea lui Victor. E ntr-adevr o problem grav. Dac ai rmas la aceast
ntrebare, i aa mi se pare, nseamn c plutim ntr-un mare necunoscut. S fie dou locuri
diferite i-n amndou locurile s existe ceva asemntor?... S-i spun drept, Ionel, par cam
ncurcate locurile...
i eu cred la fel. Dac ai ti ct m roade aceast ntrebare. Da, i astzi m roade. A
rmas nc fr rspuns, cu toate strdaniile mele... n zilele care au urmat am cutat s aflu
alte amnunte. Nu tiu ce n-am fcut ca s-i pot aprinde btrnului marinar toate amintirile.
Din pcate ns prea multe lucruri noi nu am aflat. Cam repeta ceea ce mi spusese prima
dat. Da, da. i-a amintit ceva foarte important. Cic s-au auzit pe vremea aceea attea vorbe
despre oraul din adncul mrii, c nite oameni de tiin au pornit cercetri. Se convinseser
cic i ei c n zvonul care circula n toat delta exista ceva adevrat. Au fcut cercetri, pe
malul mrii, n interiorul lacurilor salmastre, dar toate cercetrile au rmas fr nici un rezultat.
N-au mai dat de urma oraului. Se mai spune c un grup de pescari a fost surprins de vijelie n
larg, ntr-o barc mare pescreasc, dintre cele care se foloseau pe atunci. Barca s-a scufundat
n apropierea malului i printr-o minune au scpat toi cei care se aflau n ea. Atunci s-a vzut
ultima dat palatul. L-a vzut crmaciul nainte de a se scufunda barca. El singur, c el era cu
faa spre mal. De-atunci nimeni, nimeni n-a mai vzut Palatul de cletar.
Stai! strig Lucia. nseamn c avem un indiciu foarte sigur. Palatul trebuie s fie n
apropierea locului unde s-a scufundat barca. Nu este acesta un indiciu foarte preios?
ntocmai! ntri Victor. n sfrit, al doilea element concret. Primul este cel adus de tine,
Ionel. Al doilea, epava brcii pescreti. M gndesc la elementele care ne pot ajuta pentru a
identifica locul cu pricina.
i eu m-am gndit la asta. Btrnul nu cunotea dect povestea accidentului i anul n
care s-a petrecut. Despre loc nu tia nimic. Cel puin atunci nu tia nimic.
Poate c tia ceva despre pescarii care s-au salvat, aproape se rug Tic.
Ct m-am agat de sperana asta! Din pcate nu cunoscuse nici un pescar dintre cei
care naufragiaser. L-am rugat s-i aminteasc, l-am btut pesemne atta la cap, c a nceput
s se mire.
"Nu cumva ai vrea s faci i mtlu cercetri?" m ntreb el mai mult n rs.
Nu tiu ce s-a ntmplat cu mine. Eram pesemne ntr-un moment de exaltare. I-am rspuns
sincer. I-am rspuns c a vrea tare mult s tiu totul, c a fi n stare s caut prin toat marea,
numai s dezleg taina. I-am spus c am i civa prieteni care m-ar ajuta. El a rs i mai tare. Se
uita la mine ca la un nc:
"tii mtlu ce nseamn un ochi de mare? m-a ntrebat el. Nu e numai lrgime, ci i
adncime. tii ce nseamn bucica asta de ap din faa satului sta? tii ct necuprins e n
ea?... i mai spui c-ai vrea s rscoleti toat marea! Nu cred eu c o s ajungi marinar dac
nu-i poi nchipui nemrginirea mrii i, mai mult dect asta, adncimea ei...".
Mi-am dat seama atunci ct dreptate are. Gndisem ntr-adevr ca acel copil din poveste
care voia s mute cu cld-rua marea n groapa lui din nisip. Dar pesemne c era atta
rugminte n ochii mei, c s-a simit i el micat. Lsase pipa jos i-i freca fr ncetare brbia
i, cnd nepenea cu mna pe brbie, cltina, cltina din cap.
"O fi fost poate o vedenie a acelor oameni, dac de aizeci de ani nimeni n-a mai vzut
nimic! Da' cine tie? C prea muli au vzut. i ce rost aveau s se apuce, dup un simplu
zvon, atia oameni cu dox la cap, s caute prin fundurile mrii?... tiu eu?"
Eu tot l ntrebam despre pescarii aceia care s-au salvat, tot i ceream s-i aminteasc
numele vreunuia dintre ei. Nu-mi trecuse prin cap s fac socoteli.
"Crezi mtlu c dup atia ani au mai rmas mcar oasele ntregi din vreunul? m
ntreb timonierul. Pe vremurile acelea nu prea treceau oamenii de aizeci de ani. Dac nu-i
ucidea marea, i ucidea mai lesne pmntul. Foamea, necazurile, jandarmii, rzboaiele scurtau
mult viaa omului."
"Cine tie? insistam eu ca un neghiob. Poate c s-a strecurat vreunul prin via. Mai exist
i oameni cu noroc pe lume..."
"i mtlu ai vrea tare, tare de tot s fii unul dintre acetia?" mi-o ntoarse btrnul.
Puteam s-i spun c nu? m rugam fr vorbe cu toat fiina mea. Pesemne c iar l-oi fi
nduioat. Pentru c iar i-a lsat luleaua jos i a nceput s-i frece brbia.
"Ce pot s fac pentru dumneata? m ntreb el. Te vd aa de frmntat! Dar s tii c nare nici un rost s te frmni. Crezi c tocmai mtlu eti chemat s dezlegi taina asta? Aa,
acum c-am nceput trebuie s i isprvesc. Nu pot s te las, hodoronc-tronc, n mijlocul
drumului. Mi-a venit un gnd, cum vin uneori gndurile cele bune, tocmai cnd nu le atepi. O
s m interesez la Sfntul Gheorghe sau la Sulina despre povestea naufragiului... Cine tie?
Poate dm de urmele vreunui norocos care s-a strecurat prin via i a ajuns vremurile de
azi..."
i nu i-ai srit de gt? ntreb Tic emoionat, cu rsuflarea tiat.
Zu c nu tiu ce-am fcut. Pentru c am simit c ameesc. Se nvrtea totul cu mine i
nu aveam contiina nici unui act, nici unei vorbe. Pesemne c oi fi fcut eu ceva, pentru c lam auzit tuind... A cobort la Sfntul Gheorghe. Mi-a fost, nu tiu de ce, ruine s m duc dup
el, mai ales c nici el nu m-a chemat. V spun drept, n-am vzut satul, nici cherhanaua, nici
vasele de pescuit. M uitam tot timpul la promontoriul lung de scndur pe care pise btrnul.
M uitam, m uitam, de m dureau ochii, pn ce, dup cteva ore, l-am vzut pe marinar
ntorcndu-se. Pe faa lui, printre miile acelea de cute, puteai parc s descifrezi ceva?! Nimic.
Iar ochii... Sprncenele lui groase parc se lsaser peste ochi. M-a btut pe umr c pe un
copil i mi-a spus:
"Am mai gsit cte unul care i-a amintit de naufragiul acela. Da cic nu era nici un om din
sat n barca aceea. Aa c n-am putut s scot de la ei nici un nume. S vedem acum la Sulina...
Poate dm acolo peste cineva. Cine tie? S ndjduim, c pentru ndejde nimeni nu-i poate
face nimic... Este un loc unde nu se poate s nu se tie mai multe. Dar pe-acolo vasul nostru
nu trece, pentru c nici nu e n drum i nici n-o s poat vreodat. E vorba de Jurilovca. Navem altceva de fcut dect s ateptam Sulina."
n sfrit am ajuns i la Sulina. Am intrat cu vaporul pe braul Dunrii pn n port. Am
cobort n orel, am but ap... V spun asta pentru c e cea mai bun ap din ar acolo. Neam napoiat pe vas. Btrnul a venit abia ctre sear. i, cum a venit, s-a urcat n cabin. A
plecat vasul i trziu, noaptea, m-am dus la el n cabin. Mai fusesem de cteva ori i tiam care
e cea mai bun or pentru vizite. L-am gsit parc mai vesel.
"Ai fcut bine c ai venit mai trziu, mi-a spus el. Pe aici e mai grea navigaia i trebuie
mare atenie... Dar ca s ajungem la oile noastre... Mare noroc n-ai avut nici aici. Am trecut
prin multe case i a trebuit s refuz multe pahare cu vin sau cu uic. M-am ntlnit cu vechi
cunotine i chiar cu nite neamuri, despre care nu mai tiam c snt pe lume."
Eram tare nerbdtor s primesc dramul acela de noroc pe care mi-l promisese, ntr-un
fel, la nceput i el simea asta. Dar jocul lui, pentru c miroseam eu c e un joc, nu voia oare
s-mi pregteasc o veste bun, o bucurie? Ce puteam s fac altceva dect s atept? i plcea
pesemne s procedeze aa, s m pun la ncercare, s vad ct m ine rbdarea. Dar, dac
ateptasem atta, puteam eu s-l necjesc tocmai n spartul trgului? L-am lsat s-mi spun
singur, cnd o vrea, ceea ce a a aflat. M rugam ns n gnd s-mi spun multe, multe lucruri
noi. i numai ce-l aud c zice:
"Aa... Dac te ii att de tare! Da' s tii c-mi pare bine. nseamn c respeci omul
btrn i metehnele lui. E un lucru frumos. Acum, numai s fie i btrnii oameni nelegtori i
cumsecade... Am dat ntr-o cas peste nite btrni, aa cam de seama mea, care cunoteau
bine povestea naufragiului acela. I-am descusut cum am putut i eu, cu toat dibcia... Pentru
c btrnii snt tare curioi. Dac dibuie ceva care nu le vine lor bine, mai uor scoi vorbe de la
un mort din mormnt dect de la ei. Da' i-am luat eu aa, c am fcut traist din sufletele lor. i
le-am deschis de tot... Aa... Mare lucru nu mi-au spus ei. i-au amintit ns de numele unora
care au fost n barca aceea..."
V nchipuii cum mi btea inima, parc nu mai era a mea...
Aa cum ne ie nou acum... spuse Dan din ntuneric. Hai, zi mai repede! Sau faci i
tu ca btrnul tu?
Las c i-acum mai triesc emoiile acelea, relu Ionel povestirea. Parc-l vd pe
timonier. Pufia alene din pip i se uita la mine printr-o deschiztur mic a pleoapelor, probabil ca s nu-i vd clipirile de satisfacie. De ast dat ns nu m-a inut prea mult. A continuat
cu o voce parc mai vesel:
"Aa... Cei mai muli dintre ei au ajuns oale i ulcele. S le fie rna uoar, dei nu mai
are la ce s le ajute... Vreo doi, cic, mai triesc. Erau tineri pe vremea naufragiului. Erau cei
mai tineri pescari din barca aceea. Acum au bine peste optzeci de ani, dac nu s-or fi apropiat
de nouzeci. Unuia i zice Rapaliuc i s-a aciuat, cic pe lng Vlurele. i ateapt acolo
sfritul la o strnepoat de-a lui. Altuia i spune Ciornega... cic a fost un pescar cum nu s-a
mai pomenit n toat delta, da' acum e cam rebegit sracul... Se zice c ar fi fost vzut ultima
dat, acum vreo doi ani, la o nunt n Dunrei. La nunta unuia Axente."
Am mai vorbit i pe urm cu btrnul, dar despre alte lucruri. Cte nu mi-a spus! l
ascultam, dar gndul meu, era cum s ajung mai repede la Constana, ca s m ntlnesc voi i
s v spun toat istoria aceasta...
Ionel i ncheie povestirea cu un oftat adnc. Nimeni nu ndrznea s tulbure tcerea care
urmase vorbelor. Tot el amintindu-i de ceva, l ntreb pe Tic:
Ce-ai vrut s spui atunci cu "doi i cu doi fac patru", c n-am neles?
O prostie, rspunse Tic. Am vrut s-i sugerez s fii mai concret. Mi se prea c faci
poezie. Dar s tii c mi-a plcut cum ai povestit. Mi-a plcut grozav. Zu c ai talent.
CAPITOLUL IV
1
Vremea se schimb brusc o dat cu ivirea zorilor. Rcoarea nopii fcu loc unui vnt cldu,
iar marea se ls cuprins i mpins spre rmuri de un curent cald. Toi cirearii erau la
marginea mrii. i priveau deprtrile calme, cutau s-i strpung adncurile. Erau clipe cnd
suprafaa mrii, pn departe n zare, se asemna cu o oglind albastr. Nici o cut nu-i tulbura
netezimea. Alteori se ncreea pe alocuri, de parc-ar fi vrut s-i rspund cerului senin cu
sursuri copilreti.
Ce zi frumoas! se bucur Maria cu voce tare. Uitai-v cum ne surde marea.
Frumoas zi, repet Ursu cu mai puin convingere, descoperind undeva, la marginea
orizontului cteva dungi alburii, pe care ali ochi nu le-ar fi putut vedea. Spre sear, ns, poate
chiar mai repede, vremea se va burzului ru de tot.
Nu se poate! se mpotrivi Maria. De ce i asumi rolul de barometru? O asemenea zi nu
poate s trdeze... numai dac o ntrit cineva... Din rzbunare.
Uit-te la orizont! Vezi dungile acelea subiri ca nite linii trase cu creta?
Nu vd nimic, rspunse Maria. i nici nu vreau s vd...
i nici n-ai putea s vezi, complet Tic. Pentru c nici eu nu zresc nimic. Dar dac nici
pn azi n-ai nvat s te serveti de binoclul lui Ursu...
Eu cred c-ar trebui s ne procurm un barometru, propuse Lucia. S-ar putea s avem
nevoie de el.
Cumpr tu! se or Tic. Adic, stai! De ce s mai cumperi? Mi s-a prut, odat, c i-ai
ales cel mai bun barometru din lume. i-a nelat previziunile?
Tic fcuse o gaf i nu tia cum s-o repare. Lucia se posomorise, Ursu se nroise, Dan i
fcea cu ochiul, Ionel, care nu tia nimic despre povestea dintre Ursu i Lucia, se pregtea s
cear lmuriri. Tic nu reui altceva dect s-i fac semn cu buzele s tac. Ionel tot nu nelese.
Despre asta...
"... Despre asta... nu mi-ai vorbit nimic, misterioilor...", ar fi vrut s spun Ionel.
Tic ns, negsind alt soluie, alese n disperare sacrificiul. ip cu toat puterea,
ntrerupndu-l pe Ionel i alarmndu-i pe ceilali:
Auuuu! Mi-am hotrt soarta! Cine vrea s m urmeze. i se arunc n ap. l urm
numai ombi. Ceilali l cutau cu privirile, dar nu-l zreau nicieri. i ombi, acolo n ap,
prea disperat. Vremea trecea, dar Tic nu aprea la suprafa.!
Optzeci de secunde! se alarm Lucia. Nu poate s reziste atta.
Toi srir n ap dup Tic, toi cu excepia lui Ursu. Ceilali nu-i observaser nemicarea.
notau pe sub ap, cutndu-i prietenul.
Tocmai tu, Ursule! se auzi de undeva vocea lui Tic. M-ai deziluzionat.
Las' c i-am vzut nasul lng coada lui ngulic...
Nu-i adevrat! Nasul meu era lng bot, nu sub coad... Sau... Aaaa... Faci glume?
Tic se ls repede pe spate i-i mic vijelios braele de cteva ori. Vzuse capul lui Dan
ieind la suprafaa apei. Curnd se ivir alturi i capetele celorlali cireari. Sinucigaul, cruia
i cutaser trupul, se afla departe n larg. Experimenta un nou sistem de refacere a respiraiei,
un sistem original care n-avea alt menire dect aceea de a face zgomot. Inspira i expira
glgios, agitndu-i braele (ca s-i conving pe ceilali c sttuse tot timpul sub ap).
Vzndu-i prietenii nedumerii, se prefcu i el nedumerit:
Cnd am ieit la aer, nu v-am mai vzut pe mal (pauz pentru refacerea respiraiei). Dar
s tii c n-ai stat... (alt pauz) prea mult timp... (pauz). Mai avei nevoie de antrenament.
Lucia, care purta la mn un ceas antiacvatic, ntreb mirat:
Cam ct am stat? De cnd ai ieit tu, bineneles!
Dan, vreo cinci secunde... Foarte slab... Voi, ceva mai bine. Zece, unsprezece secunde...
Imposibil! spuse Lucia, privindu-i fr ncetare ceasul, nseamn c tu ai rezistat o sut
de secunde fr aer! O sut cinci secunde! Extraordinar!
Numai att?!! se mir cumplit eroul. Eu credeam c am stat cel puin zece minute. Vai,
ce greu trece timpul sub ap! Noroc c am dat peste civa peti. Unul avea aripioarele dorsale
lungi i cu epi multe ca nite ace. i dou dungi nchise pe laturi. Ce specie o fi fost, Lucia?
Victor zmbi cnd auzi amnuntele. Vzndu-l i pe Ursu pe plaj, nelese c povestirea lui
Tic era real numai pn la jumtate. Lucia i Ionel n schimb i bteau capul pentru a afla
specia vzut de Tic. Fceau tot felul de presupuneri. Lui Tic i se fcu mil:
Gata! strig el. Am gsit... Mi-am amintit. (De fapt cuta o denumire.) Da! Exact: Tingus
Licensis.
N-am auzit de specia asta, mrturisi Ionel, dup ce o vzu pe Lucia micnd sprncenele
n semn de ignoran.
Eu am citit despre ea, rspunse Tic, fcndu-i semn lui ngulic s se apropie.
Se arunc i Ursu n ap. Saltul acestuia l determin pe Tic s noate cu toat iueala spre
Lucia, care urmrea mersul secundarului pe cadran. Tic se altur observaiei, dup ce Lucia i
art cu unghia degetului mic locul unde se mplinea un minut de la dispariia lui Ursu n ap.
Mai trecur aptezeci de secunde pn iei Ursu la aer.
Dou minute i zece secunde! Bravo, Ursule. i recunosc superioritatea!
Stteam mai mult! rspunse vljganul. Dar n-am putut rezista la o asemenea tentaie.
Braul su drept scoase la suprafaa apei un pete ciudat, cu botul lung i ascuit, care
putea s aib vreo trei kilograme.
Se ncierase cu altul la fundul apei, aa c l-am luat prin surprindere.
E un moruna! spuse Dan.
Ba nu! se opuse Tic din obinuin. Un nise... nise... nisetru.
E o pstrug n toat regula! se convinse Ionel, dup ce cptase i aprobarea Luciei.
Prin urmare, vom beneficia de un prnz copios.
Baia matinal, nviorat de aceste incidente vesele, lu sfrit. ntini pe nisip, n cerc,
cirearii primeau cldura unui soare darnic. Odihna lor, sau cel puin a doi dintre ei, lu ns
repede sfrit.
Acum, fiind mai nviorai, spuse Victor, e cazul s ne ncepem activitatea. Primul act:
asigurarea mijloacelor de transport. Dac avei propuneri...
Invitaia lui nu cpt imediat rspuns. Pe buzele ctorva sttea aceeai ntrebare. O rosti
Dan:
Pentru ce? Adic... ncotro trebuie s pornim?
Avem tot timpul s alegem direcia, rspunse Victor. Pn atunci trebuie s ne asigurm
mijloacele de transport. De fapt avem unul singur. Dar cum putem oare face rost de el?
Cotiga?! ncerc Tic s ghiceasc. Vreau s fac i eu cunotin cu ea. Am mania
obiectelor de muzeu.
Tic era dornic de o plimbare, bineneles, dup ce-i fcuse cu cotul lui Ursu i cptase
aprobarea acestuia din ochi.
Primul voluntar, ddu a nelege Victor. Ar mai fi nevoie de unul.
Ursu ridic mna. Dan i manifest repede nencrederea, cu gndul ca s-l provoace pe Tic.
N-o s v fie prea uor s-o obinei, dac o mai fi existnd la ora asta. Pentru c se
colecteaz i pe aici fier vechi.
Dac s-ar colecta i gndurile tmpite, am fi mai fericii pe lumea asta, rspunse Tic. Sau
cine tie? poate ne-am plictisi. De, fr buruieni florile nu ni s-ar prea att de frumoase...
Las, Dan, nu te mai frmnta. Pn gseti tu replica, noi sntem napoi cu cotiga. Eu snt gata
de plecare.
Cteva minute mai trziu, Ursu i Tic prsir tabra de la marginea mrii. ombi se lu pe
urmele lor. Ceilali ciresari se strnser la umbra cortului mare. Numai capetele le erau la
umbr. Trupurile li se prjeau la soare. Doar Dan, pitul, i aruncase peste umeri un prosop, e
adevrat un prosop subire.
Tic pornise la drum cu pai de plimbare. De-aceea se mir cnd l simi pe Ursu nviornd
ritmul. Se opri brusc i izbi cu clciul n nisip.
De ce te grbeti? Pe soarele sta... zu, parc-ai vrea s m deshidratezi...
Nu-i fie team. O s ai vreme s-i pui apa la loc.
Nu vreau s m umplu cu ap srat. Am i aa atta sare n mine, c s-ar putea s
devin veninos.
Nu-i vorba de asta, Ticuorule. i se va oferi din belug ap bun, sntoas, de ploaie.
Aaaa! pricepu Tic. i-i team de ploaie? Pi n-avem corturile? Ursu i prinse prietenul de
bra i-l ndemn la drum:
S nu ne prind ploaia pe drum, Ticuorule. Nu te uita c ziua e frumoas i cerul senin.
n cteva minute poate s toarne cu gleata. i cine tie ct avem de mers.
Aaa! Tu te gndeti la cellalt drum, spuse Tic, iuind pasul. Sigur c da, s ne grbim.
Dar oare unde plecm, unde ne instalm definitiv?
Ursu ridic din umeri. Prea c nu-l intereseaz rspunsul.
Eu nu snt de acord cu tine, continu ciufuliciul. Dac nu tiu unde merg, unde mergem,
mcar s cutm s ghicim.
Aa, din spirit sportiv? Ca s faci puin gimnastic? La ce i-ar folosi? Soarta noastr se
hotrte acolo, la corturi. Noi n-o mai putem schimba.
Asta-i va s zic. Cum de au renunat ia att de lesne la o inteligen att de fin i
ascuit? i la... la... la...
La, la, la... Las, Tic. N-ai fcut nici o gaf, nu te bosumfla... Eu am toat ncrederea n
Ursu i Tic se aezaser pe marginea anului lng casa cu cotiga. i biau picioarele de
nervozitate i se uitau tot timpul la captul uliei. (Dac ar fi avut habar i de ntrebarea
nemrturisit a funcionarei...). Uneori l trimiteau n recunoatere pe ombi.
Ar trebui fcut puin ordine prin prile astea, spuse Tic. De pild, cine are nevoie de
copaci pe marginea drumului?... Omul, dac merge, merge cu un scop, undeva, ce-i trebuie
umbr?... i pe urm chestia asta cu babele. De ce s duc tocmai ele mncare la cmp? N-au
altceva de fcut acas? Eu, dac-ar fi dup mine, le-a obliga s stea toat ziua la poart. Dac
intr cineva, un strin, ntr-o cas? Ce, noi n-am putea foarte uor s...
Tic fcu o pauz. i venise o idee nstrunic, dar i era team s nu i-o resping Ursu. De
aceea l lu ncet, cu biniorul:
mi povestea odat un btrn, chiar ast-iarn. Era viscol cumplit afar i o coad la
cinema... Nu tiu cum se ntmplase s stau tocmai lng el. Fuma igri "Mreti", una dup
alta, i m neca fumul lor.
Tic fcu o pauz pentru a-i verifica puterea amnuntelor.
i? ntreb Ursu. De fapt ce vrei tu s povesteti? Vreo istorie de-a ta?
A! O ntmplare oarecare... Tocmai voiam s-o terg de lng btrnul cu ghete galbene,
cnd m oprete i m ntreab dac-s elev. Eu i rspund, el mai departe: ce note am, cum
stau cu purtarea, dac-mi place s m joc i tot felul de chestii din astea. Ce s fac? Din
politee, din respect, rspund. Nu tiu cum vine vorba despre cinste i necinste i se apuc smi povesteasc o istorie. Cic i s-a ntmplat lui tiu eu? poate c-o fi adevrat... pe cnd
era tnr... profesor de latin i greac, adic om serios... Cic ntr-o zi, chiar ziua-n amiaza
mare, apare, n satul n care era, un sat mai mare, c avea coal, un lup. Atacase un staul.
Prin mprejurimi, numai el. Ce s fac? Un vecin avea puc ncrcat, dar nu era acas. Ce s
fac? S ia puca, intrnd pe geam sau pe ua din dos, sau s lase lupul s omoare vitele?... Mi
se pare c erau chiar vitele lui. Adic i trebuia puca pentru nevoile lui... Pe scurt: mi spune ca luat puca... intrase pe ua din dos, era deschis... ac-pac, gata lupul!... "Am fcut bine?"
m-ntreab el... Eu ce s-i spun: "Foarte bine! V felicit!"... El de colo: "Pi am luat lucru strin,
am intrat n cas strin". "Ei i?" zic eu... Tu ce spui, Ursule?
Eu zic s n-o lum, Ticuorule. Nu-s nici lupi, nici vite, nu sntem nici profesori de latin
i greac... Nici mcar nu fumm igri "Mreti"...
Dac-ar rmne numai chestia cu "Mretile" n picioare, a face eu rost repede de
igri. Dar chiar eti cu totul mpotriv? Nici mcar aa, un firicel de aprobare? Tu poi s te
duci la pot, tu nu tii nimic i las eu un bileel n locul cotigi.
Nu, Tic. Dac-ar da lupii peste noi...
Atunci la ce-am avea nevoie de cotig? Smulgem un par din gard i-i faci ferfeni. Sau
le pregtim un mormnt al rzbunrii ca atunci. Of... Ia mai du-te o dat, ombi, la captul
uliei... Mar!
ombi se supuse ordinului i o zbughi. Apru la captul uliei abia dup un sfert de or. il ateptau nite sudalme i nite epitete ndelung i struitor cutate... Dar nu se ivi numai el.
naintea lui alerga un prichindel, ipnd ct l inea gura. i n urma prichindelului, o bab cu o
surcic n mn, ameninnd de mama focului. Cinele aduse ncul pn n faa casei, apoi fugi
spre capul satului, pentru a nu trda identitatea stpnului su. Sosi i bbua, leoarc de
sudoare, gfind, de prea c-i trage sufletul.
Auzi, Doamne! Mnca-i-s-ar toate oasele i zgrciurile chiar din faa cutii lui! ncoli-l-ar
trei sute de viespi i optsprezece lilieci! Auzi, dihanie scrboas! Of... Of... Of... S-mi trag
rsuflarea... Of... Auzi?... Bun ziua, maic... edeam i eu la umbr, de, cum se ntmpl cu
omul la drum... ddusem peste vreo trei neamuri, mai de departe... of... c mi-a ieit sufletul...
de, ne mai spuneam i noi pe de-ale noastre... biatul se juca linitit n nisip... cnd deodat
javra asta afurisit sare la el... Biatul fuge, javra dup el s-l omoare, nu alta... Eu ce s fac?
Dup javr... C nu-mi lsa deloc biatul n pace... Nici n zilele mele de hor n-am alergat i nam opit atta... Unde te-o mucat, m?
Nu m-a muscat. M mpinzea meleu cu botul, aici n... i-i duse mna spre fund.
i de ce nu i-ai dat una peste bot, ntfleule? De ce n-ai luat o piatr?
Da! si convine matale. Da' cui i-al fi hcuit culisolul?
Tic fcu la nceput haz auzind rspunsurile prichindelului, rse cu mult art, pentru a-i
calcula ansele. Vznd mulumirea btrnei, rsul su se prefcu pe nesimite ntr-o expresie de
nemrginit satisfacie i admiraie. Numai chipul lui era n stare s farmece bbua. Dar mai
erau i vorbele.
Ce copil drgla! Un nger, nu altceva! Are un nsuc ca o... ca un... ca o piersic
medieval... i nite ochi... Ct isteime, ct tandree, ct moronitate strlucete n ochiorii
lui! E nepotul dumneavoastr?
O dat cu Tic sosir lng Ursu i Ionel, i Lucia. Numai Dan i Maria rmaser n urm.
Avndu-i ns pe ceilali lng el, Ursu izbuti s schimbe ritmul mersului, impunndu-l pe cel
hotrt de dnsul. Aceasta, pe nesimite, n timpul conversaiei. Pn i Dan o mboldea pe Maria
s iueasc pasul.
Nu vezi ct de departe au ajuns ceilali? Abia se mai zresc.
Dac vor s fac ntrecere de mar, n-au dect. E foarte greu s ne rtcim, dar s tii
c nu te rein... Dimpotriv.
Dimpotriv!!! Ct franchee! Sau e numai cochetrie? tii tu ct de cavaler snt. Nu tea prsi, chiar de-a ti c m duci la marginea iadului...
Poate c tocmai ntr-acolo mergem... Dar dac vrei neaprat s rmi n urm...
Mi-ai permite din cnd n cnd s-i fac nite complimente foarte meritate? Ca s nu
simim scurgerea timpului...
Eti un caraghios, Dan, i m faci s rd. mi promii complimente, i de fapt m jigneti,
cavaler galant ce eti. Dei m ai alturi i-i ofer satisfacia tcerii, te plictiseti...
Dan se opri din mers:
Stai, stai. Ce-am zis am zis. nseamn c mi s-au tulburat minile, ceea ce e puintel
cam grav. Adic, e mai mult dect un compliment pentru tine... Pe urm tu mi-ai spus orice cu
plcerea de a sta alturi... Nu prea am neles eu bine... c m-am tulburat prea tare... Acum ce
s fac? S tac, s vorbesc, s sper? S cred? Mai bine m transform ntr-o coloan de
marmur. Mi-e team s fac ceva... M cuprinde spaima... Ce s fac?
Maria se uit la Dan cu atta atenie, de parc l vedea pentru prima dat n viaa ei.
Simea o emoie nou n vocea lui, dei ncerca s i-o ascund.
Ce s faci? S-i spun sincer, Dan? Dac-mi promii c nu te superi. S te iei la har cu
Tic i s mai atepi trecerea timpului. Nu minute, ore, zile, ci ani. Vreo civa ani.
Vorbeti serios, Maria? tii adineauri cum se aprinseser cerurile n inima mea? Prin
urmare, absolut nici o speran...
Maria se nveselise, sau poate c zmbetul uor, care i se ivise pe faa att de ngndurat
pn atunci, aducea a veselie.
tii ce-o s se ntmple atunci, peste civa ani, cnd cu adevrat se vor aprinde cerurile
n inima ta?... Melodia asta mi-a plcut... tii ce-o s se ntmple? N-o s mai spui nici o vorb.
Nici n-o s ai nevoie. Pentru c va ni totul din tine ca o erupie.
Doamne! se tngui Dan cu voce tare. Ce ruine o s-mi fie desear!... Dac am ajuns si spun asta, nseamn c snt lecuit definitiv.
Maria simi un uor regret auzind ultimele cuvinte ale nsoitorului ei. Dup cteva clipe
uit ns totul. Nici nu-l mai vedea pe Dan alturi. Visa.
n jurul lui Ursu se purtau altfel de conversaii. Mult mai prozaice, sau poate mult mai
poetice. Pentru c subiectul discuiilor era Palatul de cletar. Tic i Ursu fuseser pui la curent
cu tot ceea ce se petrecuse la corturi n timpul dimineii. Dac Tic mai ceruse uneori vreo
explicaie, sau pusese vreo ntrebare, sau fcuse vreo remarc n stilul lui, Ursu n schimb
tcuse tot timpul. Nici mcar nu spusese "da" sau "nu". Tcea i trgea la cotig i lsa
sudoarea s-i curg iroaie prin pr, pe fa, pe gt, pe trunchi, pe picioare. Era lac de sudoare.
Numai cnd auzi calculul fcut de Ionel pentru fixarea locului, se opri din mers i gestul lui fu
att brusc, c era s rstoarne cotiga cu tot cu bagaje. Se strdui din rsputeri s nu gfie n
timp ce vorbea:
Dup tine, care-i elementul de calcul cel mai nesigur, Ionel? Mi se pare c timpul de la
apariia coloanelor pn la ntlnirea cu marinarul, nu?
Da, recunoscu Ionel. Celelalte snt date precise. Ora, viteza vasului, distana parcurs n
timp de la un loc la altul... Dar ce-i cu tine?
Ursu nconjur cu privirea orizontul. Faa i se ntunecase, ntoarse apoi capul i se uit
atent napoi. Ceilali nu-i zrir pe Maria i pe Dan. Abia deosebir nite pete n deprtare. Ursu
n schimb i vzu i cltin nervos din cap:
Acum se grbesc ei, dar s nu fie prea trziu. Vijelia, Victor! Vine o vijelie cumplit!
Uitai-v pe mare, n zare. Nite dungi negre. i aerul... Nu simii uvoaie reci n zpueal?
Nimeni nu vzu dungi negre la orizont, dar n aer simeau ceva neobinuit. Se uitar de jur
mprejur. Nici un adpost. La cteva sute de metri n faa lor, spre marginea mrii, se nla
singuratic un salcm uria.
Eti sigur, Ursule? Poate c...
Nu mai putem pierde nici o secund! se rsti el. Spre salcm!
Pornir aproape n goan. Aerul devenea din ce n ce mai rece. La marginile ei, marea
arunca spre cer nite trombe negre, uriae. Ursu opri cotiga n dreptul salcmului, cam la vreo
cincizeci de metri de copac.
CAPITOLUL V
1
n mica tabr de lng salcmul trsnit, rmseser numai Ursu i Tic. Ceilali plecaser
dis-de-diminea spre Constana. Pentru a se aproviziona cu alimente i cu unele obiecte
necesare expediiei submarine (Lucia pn la urm renunase la barometru n faa
argumentului "Ursu", rostit n cor de toi cirearii bineneles cu excepia celor n cauz), dar
mai ales pentru a-l gsi pe btrnul timonier i a-i cere informaii suplimentare cu privire la
viteza vasului n noaptea marii descoperiri. Sarcinile i repartizarea grupurilor se stabiliser de
cu sear. Ursu i urmrise prietenii cu privirea pn la osea i nu-i slbi din ochi nici atunci.
Numai cnd i vzu urcndu-se ntr-un camion se liniti i-l anun pe Tic de norocul celor cinci
cltori.
tii ce bine mi pare c sntem iari mpreun! se bucur cu glas tare Tic. i mai ales
neavnd altceva de fcut dect paza acestor corturi, pe care o las fr grij n seama potii...
Auzi, ombi... nseamn c sntem liberi de orice corvoad pe ziua de azi.
ombi auzise insulta i se ntrist groaznic, cutnd totui ,n mintea sa de cine un
moment, un gnd, un prilej de rzbunare. Supus, dar frmntat de ntrebri i de gnduri
chinuitoare, accept locul de paz pe care i-l artase poruncitor i sever stpnul su.
"Prea, prea ciudat se comport potaia la ora asta, zmbi Tic. S fi cptat oare n ultimele
zile o att de mare consideraie fa de persoana mea, nct nu mai are curajul s crcneasc?"
ombi simi insulta repetat i-n gndurile lui Tic, pentru c fcea parte dintr-un neam de
cini cu inteligen superioar, care, printre altele, este nzestrat cu darul de a ghici gndurile
oamenilor. Se resemn din nou, dar i mai obsedat de ideea rzbunrii.
Ei, Ursule, te-ai gndit? Cum s folosim clipele acestea de libertate?
Pi eu zic s ne antrenm rezistena sub ap. Dar fr s-l chemi ca ieri n ajutor pe
ombi.
n regul. Dar s nu rzi de mine. Mai mult de treizeci de secunde nu rezist.
Ieri ai stat patruzeci de secunde, dup ceas, ceea ce pentru nceput nseamn foarte
mult.
Chiar m-ai vzut imediat ce am ieit? Am ntrziat pentru c nu-l gseam pe ombi.
Te-am vzut cnd l cutai, Ticuorule. Altminteri poate c m nelai i pe mine.
Tic rse. Fa de toi ceilali era ironic, se purta uneori chiar obraznic, lng Victor i lng
Ursu se simea ns intimidat. Erau de altfel favoriii lui. Pe unul ns l stima i-l admira, pe
cellalt l iubea. ncercnd s le pun n balan calitile (voia s fac din aceast comparaie o
ecuaie cu cifre precise, cum l obinuise Victor, ca s obin un rezultat pur, matematic), dar
nestatornic sau poate numai distrat, ls un gnd s-i zboare aiurea. Ecuaia se frmi
imediat, n schimb se pomeni mbogit cu o idee grozav, menit s-i umple cu plcere clipele
libere.
Ursule! De ce sntem noi proti? nelegi, "proti" e un fel de a vorbi. De ce nu umflm
noi barca de cauciuc? Pssst! Ce plimbare am face i poate chiar i nite cercetri, aa, fr
scop.
Ursu primi fr reineri propunerea lui Tic. Dup un sfert de or, barca, umflat pn la
limit, i atepta pasagerii. nfiorat de plcerea anticipat a unei plimbri cu barca pe mare
(exista oare n tot oraul cineva asemenea lui care s se fi bucurat n toat ascendena i
descendena neamului su de o asemenea cinste i plcere?), ombi fcu o ultim ncercare
de a se face ascultat de Tic, renunnd, cu jurminte solemne (dar tcute, fr martori), la
toate gndurile de rzbunare. Fu ns alungat la locul su cu indignare i nsoit de epitetul
care-l jignea cel mai mult pe lume: javr... lene ("lene" era termenul ndulcit de ombi,
pentru a nu crpa cu totul de ruine). Replica o ddu imediat. Cnd l vzu pe Tic gata s se
urce n barc, scoase un urlet att de nprasnic, c stpnul su i pierdu echilibrul, czu n ap
i rsturn barca totodat. Dar, cnd zri capul lui Tic ieind din ap, ncepu s se uite mirat i
nelinitit n jurul su, parc pentru a-l descoperi pe autorul urletului. Trgea ns cu coada
ochiului la pumnul strns care-l amenina i-i spuse n interiorul fiinei sale cineti: "Asta nu-i
nimic! O s vezi mai trziu..." nc nu tia ce va vedea stpnul su, dar nu asta era important.
Important era hotrrea lui de a-l face s vad...
Barca plutea lin pe apa mrii. Dou lopei mici mnuite cnd de Ursu, cnd de Tic, loveau
apa dnd vitez i direcie brcii de cauciuc. Pn n clipa aceea, navigatorii nu se gndiser la
ceva anume. Se mulumeau doar s fac o plimbare. Deodat se auzi un schellit, urmat de
un ltrat furios. n convenia Tic-ombi, combinaia acestor sunete indica un semnal de
primejdie pentru cineva. Cei doi ntoarser barca spre mal mrindu-i viteza. ombi se btea de
zor cu nite gngnii, sau se prefcea houl! c se bate. Ba, la un moment dat, ncepu s
se tvleasc n nisip, de parc i s-ar fi nfipt n blan un roi ntreg de brzoi.
i bate joc de noi javra, descoperi Tic. Trebuie s fac rost de nite nuiele. Dac a ajuns
s schimbe sensul semnalelor din codul nostru... i art eu, potaie afurisit!
Dup acest incident, navigatorii i reluar ocupaia. Plimbare, apoi scufundri,
antrenamente de rezisten sub ap, de vitez i de vedere sub ap. Ursu l nv pe Tic vreo
cteva micri care-l ajutar att la mrirea vitezei de naintare sub ap, ct i la simplificarea i
dozarea eforturilor, ceea ce-i ntrea rezistena la presiune i lips de aer.
Grozav! spuse el, dup ce prinse micrile. Nu vrei s m cronometrezi?... Stai! Mi se
pare c Lucia i-a lsat n cort ceasul antiacvatic...
n clipa aceea ombi ltr de cteva ori aprig, apoi schelli. Era semnalul c se apropie
cineva cu intenii dumnoase. Tic l ls pe Ursu n ap i crmi cu grij spre mal. Trase barca
la rm i se duse mai nti la ombi. Acesta, cu picioarele rchirate i cu botul ntins, privea
un anumit loc de pe nisip, de parc urma s vin de acolo un ditamai balaur hotrt s nghit
corturile, bagajele, barca i o parte din mare. Tic se opri lng el i vzu n nisip, ntr-o groap
mic, un crab mort, aruncat cine tie de ct vreme acolo. Nu spuse nimic. Porni cu pai leni
spre corturi, dar se ntoarse brusc i-l vzu pe ombi tvlindu-se prin nisip de rs. Bineneles
c, imediat ce zri privirile stpnului su, se prefcu iari atacat de albine. "
"Bun! i zise Tic. Las' c vedem noi cine rde mai bine pn la urm!"
i-ai gsit! Cinele respinse cu o nonalan definitiv presupusa ameninare. i-i
continu planul.
Tic ajunse cu ceasul i cu barca la locul unde se sclda Ursu. Acolo marea fcea un intrnd,
iar pmntul, btut mai cu furie de valuri, i scosese afar nite cpni stncoase. Apa era la
nceput mic, pn la gt, dar dup civa metri se adncea brusc. Nu se mai vedea fundul. n
locul acela i continuar tinerii antrenamentele. La prima cufundare, Ursu rezist, sub ap, o
sut treizeci i patru de secunde. Era recordul su de pn atunci. Cufundrile urmtoare,
probabil din cauza oboselii, nu depir, n timp, o sut de secunde. Dup un lung rgaz de
odihn, la cea de-a noua cufundare reui s reziste o sut patruzeci i cinci de secunde. Tic era
att de mndru, de parc el ar fi fost autorul recordului.
Acum e rndul meu, Ursule. ine ceasul. Repede. Vreau s stabilesc i eu un record.
Ursu rsufl din greu. Era vizibil, sau, dac vrei, auzibil efortul fcut. De aceea primi cu
bucurie invitaia lui Tic, i lu ceasul... Dar l rug s atepte cteva minute.
De ce? ntreb surprins Tic.
Ca s... Parc l-am auzit pe ombi ltrnd.
D-l dracului! E un farsor, o lichea, un trior. Las' c-i tbcesc eu pielea de la coad
pn' la vrful nasului. Eti gata?
Imediat, Ticuorule. Stai numai s m obinuiesc cu ceasul.
Cnd i reveni cu totul n fire, cnd i regsi toate puterile, Ursu i fcu semn lui Tic s
sar. Apoi ncordat, cu ochii ateni, urmri notul pe sub ap al acestuia. l urmrea cu barca de
la suprafaa apei. Nu voia s supun fiina aceea att de drag nici celui mai mic risc. Dup
patruzeci de secunde, Tic iei triumftor. Se ag de barc i ntreb n pauzele respiraiei:
Ct... ct am... ct am stat... Ur... Ursule!
Aproape aizeci de secunde.
Cum? Numai att? Eu credeam c am stat mai mult de un minut.
Mai, puin, Tic. Dar asta n-are nici o importan.
Chiar mai puin dect cincizeci de secunde? Spune drept, Ursule!
Ai stat exact patruzeci de secunde... pentru c te-ai dus prea la fund i te-a obosit
presiunea apei.
Asta era! se nveseli Tic. Dar tii tu ce frumos e fundul? i tii ce muli peti foiesc
printre pietre? Fii atent! M mai duc o dat.
Ursu l urmri iari, de la suprafaa apei. l vzu apropiindu-se de rm, strecurndu-se
printre bolovani, ntorcndu-se n loc, rotindu-se de cteva ori n jurul unui punct, apoi ridicnduse cu un bolovan n mn la suprafa. Rmsese sub ap treizeci de secunde.
Ai prins un pete de piatr? l lu n primire Ursu.
Tic transport bolovanul la rm i ni ca un popndu din ap.
Iute, Ursule! strig el. Am descoperit o cetate, un ora, o... Vino repede!
ntr-adevr, bolovanul lui Tic nu era un bolovan obinuit. Era un fragment de granit, mai
mult lat dect gros, lefuit cndva de o mn omeneasc, pentru c pe una dintre feele lui se
aflau spate nite litere ciudate. Nu mai era nici o ndoial. Bolovanul fcea parte dintr-o mas
mare pe care se gravase o inscripie.
Ursule! Ursule! sri Tic n sus. Las, las... O s spunem c l-am gsit mpreun.
Ticuorule! opti duios Ursu. Asta-i trece ie acum prin cap?... Nu-i dai seama ce
comoar ai gsit?
Pi tocmai din cauza asta!... Hai s-l ducem lng corturi i s ne continum cercetrile.
Pn se ntorc ceilali, poate gsim i restul.
Lsar bolovanul lng corturi i se ntoarser la locul cu pricina. ombi ncerca s le
tulbure cutrile (i nu chiar fr motiv de ast dat). Ltra, ltra ca un apucat. Nemaiputndu-i
suporta apucturile rebele, Tic hotr s-l pedepseasc. Dar, cnd ajunse lng corturi, nu mai
zri bolovanul. Parc-l nghiise pmntul. Mai nti l npdi o spaim sor cu moartea, dar se
reculese repede. ncepu s caute cu atenie n nisip. Bolovanul era acolo. Se afundase singur n
nisipul ud. Nu se mai vedea dect inscripia.
De ast dat Tic nu mai inu seam de codul manierelor elegante. Pocni cu piciorul gol de
cteva ori javra, n locul cel mai crnos i mai dureros. Cu sentimentul datoriei mplinite, reveni
la locul descoperirii.
2
n ora, grupul celor cinci cireari se mpri n dou. Victor i Ionel pornir spre port,
pentru a da de urmele timonierului, iar Maria i Lucia, nsoite de Dan, ncepur s colinde
magazinele. Dan ntocmise lista obiectelor trebuincioase expediiei. Pentru a le achiziiona
trebuiau s intre pe rnd: ntr-un magazin sportiv, ntr-un magazin de fierrie, ntr-o farmacie i
bineneles prin cteva "aprozaruri" i "alimentare". Duceau cu ei doi saci mari de voiaj, care
conineau la rndul lor cteva sacoe i cteva plase de nailon.
Pentru treaba asta, anticip Dan, trebuia s-l luai cu voi pe Ursu, nu pe mine. Sau avei
de gnd s angajai un camion?
Las' c te mai ajutm i noi, nu te speria, ncerc s-l liniteasc Lucia. i apoi nu uita
c ne-am dat ntlnire n parc cu bieii. Dac o s fii prea ncrcat, i atepi tu nainte acolo,
iar noi cumprm restul obiectelor.
Primul magazin n care intrar era un magazin de confecii. Dan i privi nedumerit
nsoitoarele:
Am uitat eu ceva? Pe lista mea nu e trecut un asemenea magazin.
Vzndu-le ns pe amndou preocupate s priveasc din toate unghiurile un manechin
mbrcat ntr-un taior albastru, tcu, sau, mai bine zis, fcu o anumit reflecie n tcere.
Dumerit, se retrase ntr-un col cu convingerea c va avea timp s citeasc ziarul sportiv, pe
care-l cumprase la intrarea n magazin, pentru c erau vreo cincizeci de manechine rspndite
prin toate raioanele, i de vreo cinci, ase ori mai multe modele de rochii, taioare, fuste, bluze,
orturi, paltoane, pardesie, raglane, plrii, balonseide, tricouri, costume de plaj i altele,
crora Dan nu le ddu, din jen, denumirea.
Fetele i terminar ns raita prin magazin mai repede dect presupusese el. Le acost la
intrare cu un zmbet de mulumire i le nsoi cavalerete pn n dreptul unei florrii. Acolo
ncet s mai fie cavaler. Rmase afar n strad. Dar i ele ncetar s se grbeasc. Ieir
dup un sfert de or, bineneles tot cu minile goale. Dan le atepta ns dup col. Cei doi saci
de cltorie se aflau la picioarele lui. inea minile la spate i prea c face un antrenament de
nghiit noduri. Cnd fetele se oprir n faa lui, contrariate, i adun tot curajul i, cu un gest
sigur, le ntinse cte un buchet de flori. Buchetele tremurau ns n minile lui. Ca s scape de
jen spuse ceva:
Din col, de la concurenta aceea oache cu igara n gur. Suprinse i vesele,
amndou fetele i fcur cu ochiul i-l ncadrar n mijlocul lor, lundu-l de cte un bra. Dan
inea sacii de parc aveau ou n ei.
Aa nu tiu dac voi rezista... Nu vedei c se uit toat lumea la noi?
Dar, dup primele minute de jen, se pomeni pe nesimite cuprins de plcere. Ba le
convinse s se mai plimbe puin pe strad:
Pn dau "ia" de port, pn dau n port de vapor, pn dau pe vapor de timonier, pn
dau la timonier de un moment favorabil, pn dau... "Ferometalul"! N-avem ce face. Trebuie s
intrm.
Vizavi de "Ferometal" era un magazin sportiv, iar lng magazinul sportiv era un ir de
"alimentare" i "aprozaruri". Lista lui Dan se scurta, iar sacii de cltorie se ngreuiau. Apoi
veni rndul sacoelor, al plaselor de nailon, ncepur trguielile cu posesorii unor roii ct pumnii
lui Ursu, discuii n contradictoriu la o tejghea cu ardei grai, piprai la pre, cochetrii cu nite
piersici i cu nite caise prea mari i prea coapte, ca s nu se transforme pe drum n sirop,
comptimiri n faa unor puiori de gin care semnau a ciulama, i altele i altele care-l
transformaser pe Dan din viitor candidat la filologie ntr-un junior nzestrat cu aptitudini
serioase de halterofil. Dar apru pn la urm i parcul, parcul att de dorit i de ateptat. Se
duse la prima banc, stteau linitii acolo doi btrni, o pereche, dar Dan nu mai avea putere:
Nu v suprai... Banca e rezervat pentru tineri... Pezevenghiul la care se joac n
nisip a terpelit pancarda de pe speteaz...
Btrnii zmbir ncurcai, cutar alt banc, dar, nainte de a se aeza, se convinser c
nu e atrnat nici o pancard de speteaz. Dan puse pe banc tot calabalcul, i fcu pern
dintr-un sac plin cu zarzavaturi i pine i se ntinse ct era de lung, dup ce-i aternu ziarul la
picioare. Fetele i fcur cu chiu cu vai loc n aduntura aceea de pachete.
n cealalt parte a oraului, n port, Ionel i Victor ntrebau din om n om i din cabin n
cabin unde e ancorat vasul "Sulina". Informaiile primite pn atunci i purtaser de la un cap
la altul al portului, dar nicieri nu ddur cu ochii de vas.
Am procedat ca nite copii, se rzvrti Victor. Trebuia s ne interesm de la bun nceput
la cpitnie. Ne-am pierdut timpul de poman.
Victor nu greise. La cpitnie li se spuse imediat c vaporul se afl n port i li se indic
unde este ancorat. Dup o scurt cutare descoperir vasul i n acelai timp i punctul de pe
mal care inea legtura cu el: o cabin n care un cetean, aplecat deasupra unei mese mici
de lemn, punea fr ncetare tampile pe un vraf de hrtii.
Victor se duse la ghieu i ntreb foarte politicos cnd pleac vasul "Sulina" n croazier.
La ora patru! i rspunse funcionarul, fr s ridice ochii de pe hrtii i fr s ntrerup
tampilarea lor.
Iertai-m... N-ai putea s-mi spunei dac rmne acelai echipaj de sptmna
trecut?
Funcionarul catadicsi n sfrit s-i ridice nasul din hrtii. Era un btrnel slab, cu nasul
coroiat i cu nite ochelari mici, cu rame subiri de metal.
Adic pe dumneata te intereseaz echipajul? Pi de ce nu spui aa? Credeam c vrei s
faci rost de vreun loc i locuri nu mai snt de trei zile. i pe cine caui, m rog?
Victor tui de cteva ori, ca s ctige timp.
Voiam s las un rspuns cuiva de la timon...
Cui? Nu cumva lui Ispir? A fost retrogradat i dat la alt vas...
ntr-o clipit, Victor pricepu c Ispir trebuie s fie timonierul vinovat de ciocnirea vasului cu
bancul de nisip.
Aa! Nu lui... Nu e vorba de Ispir...
Atunci te pomeneti c ai ceva cu mo... cu "Rechinul"?... Aa-i zicem noi de cnd cu
povestea lui din Zanzibar.
E pe vas, nu tii?
Stai puin, rspunse funcionarul i ncepu s calculeze cu voce tare. Va s zic la
nou... (Victor nu reui s descifreze ce trebuie s fie la nou n mormitul funcionarului. La
nou i jumtate... (acelai mormit), la zece... (alt mormit)... Ct e ceasul acum?
Funcionarul duse mna la buzunar, dar Victor i ddu mai repede rspunsul, privindu-i
ceasul de mn:
Zece i treisprezece minute. Foarte exact.
Omul de la ghieu nu-i ascult rspunsul. i scoase tacticos ceasul su, i deschise
capacul, se uit de departe la cadran i abia dup aceea rosti, scrpinndu-se n cap:
Zece i treisprezece minute... Da... (Iar mormi ceva neneles.) Da! E pe vas! La
magazia de combustibil, la ua a patra. La zece i douzeci de minute se urc la timon ca s
fumeze o pip.
Victor era foarte mulumit, dar fstcit. Nu tia ce e mai bine de fcut. S cear ncuviinare
pentru a urca pe vas, sau s roage pe cineva s-l cheme pe timonier! l scoase din ncurctur
funcionarul.
Ilie! strig el cu o voce surprinztor de groas i de puternic. Ilie! Ai un pasager pentru
"Sulina".
Sntem doi... ndrzni Victor.
Doi pasageri, Ilie... i ateapt "Rechinul" la "i douzeci".
Un marinar lung i deirat, rezemat de un stlp de fier, le fcu tinerilor semn cu mna i,
cnd se apropiar de el, le art o brcu:
Poftii! Dac sntei ateptai de mo Novacu, apoi e mai ceva ca un ordin.
3
Tic avusese timp s-i observe pe cei care se desftaser cu "cztura" lui. Erau doi
brbai, unul nalt i slab adus din spate, cu o plrie alb de paie, alb ca omtul i cu nite
ochelari, crora le luceau n soare ramele groase de aur. Altul, bondoc i chel, parc-i fcuse
meserie din a poza pentru caricaturiti, att de caraghios era. i alturi de ei i mldia silueta
graioas o femeie nalt, cu faa ca o ppu, pe care nite copii ncercaser toate acuarelele
cu nuane de rou. Erau, evident, toi strini. n faa corturilor, ombi mria la ei. Vizitatorii
erau preocupai s priveasc panorama vast care li se oferea ochilor.
Tic l invit imediat pe Ursu la trambulina improvizat. Vljganul naint pe brn cu faa
spre mare, dar brusc, prin micarea unui singur picior, se roti, ajungnd cu faa la rm. Tic
trase cu coada ochiului i-i vzu pe strini interesai. Femeia mai ales fcea nite comentarii
foarte aprinse. "Cred i eu, i spuse Tic, asemenea corp n-ai vzut voi nici n filmele trucate."
i atunci se petrecu minunea. Putea fi oare numit altfel saltul lui Ursu de pe bucica aceea de
trambulin? Corpul lui Ursu se nl n aer ghemuit, ca mpins de un resort. Cnd atinse limita
nlimii, se ntinse drept ca o lumnare. Imediat se roti n linie dreapt, la jumtate se ghemui,
tot rotindu-se, apoi din nou n linie dreapt, din nou ghemuit i, nainte de a atinge suprafaa
apei, fcu i o dubl micare de pendul. Apa nici nu clipoci cnd i primi trupul.
"Ah, dac a fi avut un aparat de fotografiat la mine, i spuse Tic n gnd. Nu pentru saltul
lui Ursu, pentru mutrele stora. Cnd o s mai aib lumea un asemenea noroc!? Salt ca al lui
Ursu s-o mai obinui n lume. La urma urmei, n-a fost dect dublu, dar l-a prefcut el n
cvadruplu, prin ghemuiri i ntinderi. Saltul, gata. Dar mutre ca ale stora snt unice i ele
reprezint un moment n univers."
Cirearul era bineneles ntr-un moment de exagerare. Mutrele, dac ar fi s vorbim
obiectiv, meritau ns atenie i chiar un clieu din partea unui maestru fotograf. Pentru c
numai urechile rmseser nemicate i n poziia lor dintotdeauna. Restul era anormal i
rvit descompus i contribuia la acea atmosfer de pauz ntre dou numere de circ.
Era rndul lui Tic s-i arate miestria i s ofere i el caricaturistului nevzut cteva
trsturi inspirate. Merse spre captul brnei cu spatele, prefcndu-se c se uit pe cer n
cutare de nori. Cnd simi c-a atins punctul terminus, se roti cu patruzeci i cinci de grade.
Rmase ntr-o parte i execut, pentru prima dat n viaa lui, un salt i jumtate pornit de pe
coast, cu urub ntreg. Cnd i scose capul afar din ap, vzu gestul de felicitare al lui Ursu
i se mulumi cu att. Era convins c vizitatorii rmseser "u".
Aat i mndru, Tic fcu un gest cu mna n semn de repetiie i Ursu cltin afirmativ din
cap. Cirearii erau la "nlime" i n aer, i n cdere. Repetiiile continuar fr ncurajri de
"bis", dar cei doi saltimbanci de moment nu aveau nevoie de asemenea stimulente. Nimic nu-i
amuza i nu-i ndrjea mai mult s-i continue salturile dect mutrele spectatorilor. Dup o
vreme ns nu mai inur seama nici de asta. Sreau de amorul artei, inventnd de fiecare dat
micri noi, unele de un comic grotesc, reparat i nnobilat doar n clipita cnd minile ncepeau
s despice apa.
ombi tri cteva momente de confuzie. Se uita cnd la sritori cnd la spectatori. Observ
el la un moment dat o micare printre spectatori, dar, mai repede dect datoria, birui n el
gelozia. Nu pentru mult timp, dar i o secund, n anumite perioade ale vieii, poate constitui
un timp ndelungat. Gelos de succesul stpnului su (la care se aduga i amintirea unor
momente n care jurase rzbunare), furios c nu poate s-i demonstreze mcar o parte din
calitile sale reale (rolul de paznic i repugna), ombi nchise ochii pentru cteva secunde, sau
mai bine zis (pentru a avea o justificare) i mut privirile de la main la trambulin pentru a
"savura" (mincinosul!) un salt ireproabil fcut de stpnul su pe spate, cu revenire nurubat
pe fa (avusese grij i la amnunte). n acel moment se petrecu ceva, care n alte condiii nu
i-ar fi scpat. Cnd ncepu s latre tia i el (potaia, javra scrboas!) c e prea trziu. Cei trei
spectatori se urcaser n main, dup ce mai nti salutar cu minile (lunganul cu plria) pe
cei doi actori saltimbanci. Preau veseli i saluturile lor nu erau deloc lipsite de admiraie.
Aa c Tic nu avu satisfacia unor scuze cerute n genunchi cu capul n nisip. Se mulumi i
cu amintirea mutrelor nefotografiate, ba gsi amintirea de o mie de ori mai valoroas dect
nite scuze care, foarte bine, puteau fi forate i nesincere. ombi ns ltra de zor i, n
ltratul lui, Tic descoperi accese de sinceritate. Auzi duduitul motorului, vzu maina pornind,
nti n marche-arrire, apoi rotindu-se acolo unde drumul ngust fcea un ochi. Ajuns cu botul
spre osea, maina ni c din catapult.
Ce-i cu tine, m neghiobule? i ntreb Tic potaia cnd se apropie de ea.
ombi l conduse pe plaj ntr-un anumit loc i ncepu s scormoneasc. ntr-o fraciune de
secund, Tic pricepu ce se ntmplase:
Ursule! ip el. Ne-au luat piatra. Maina! Numrul!
Maina era departe de osea. Nici cu ocheanul nu i s-ar mai fi putut citi numrul. Truda lui
1 "Om liber, mereu vei ndrgi marea. Marea este oglinda ta..." (Victor Hugo, L'homme et la
mer Omul i marea).
Asta depinde, rspunse timonierul, uitndu-se din nou la ceas. Nu c ar fi vreo deosebire
n circulaia de zi sau de noapte. Depinde... i ziua i noaptea se pot ntmpla o seam de
neprevzute. De pild, n croaziera noastr, ntr-o noapte, din cauza unor defecii la maini, am
stat aproape tot timpul pe loc. Ziua a trebuit s recuperm timpul pierdut, numai c neghiobul
la de timonier de zi a bgat vasul ntr-un banc de nisip. Am avut mare noroc. Puteam rmne
acolo mult vreme.
Ionel i Victor, care memorase aproape ntreaga povestire a generosului crmaci, oscilau
ntre spaim i bucurie. Spaim pentru c-i ddeau seama de eroarea strecurat n calcule,
bucurie pentru c aveau n faa lor singurul om care putea s nlture aceast eroare.
Ionel se prefcu foarte mirat auzind vorbele timonierului, sau poate c nici nu era nevoie
s se prefac:
Vrei s spunei c n prima noapte... atunci cnd ne-am ntlnit... vasul a stat mai mult
pe loc?
ntocmai. S-a ntmplat ceva la cazane. Un nepricopsit de fochist...
Probabil c ai uitat s-mi spunei, atunci, noaptea... l strni Ionel.
Pi nu-i aa... Abia dup ce-ai plecat mtlu... Stai, stai c eu observasem ceva
nelalocul lui i n timp ce vorbeam. Ai dreptate. Vasul i domolise viteza.
Tot calculul lui Ionel fusese n zadar. Se hotr brusc s ntrebe deschis, n fa:
M bate un gnd, ncepu el. Cam cu cinci minute nainte de a ne ntlni la cabin, n
prima noapte, putei s calculai pe unde eram?
Foarte precis? ntreb la rndul su btrnul. Sau mai cu aproximaie?
tiu eu? se intimid Ionel. Dac ai putea "foarte precis"...
Timonierul se cufund n gnduri. Pesemne calcula, pentru c apela deseori la degete. Le
sucea, le rsucea, le mpreuna, le separa, le strngea n pumn.
Da' ia spune drept! se hotr el, n sfrit. De ce vrei aa de precis? Ai vzut ceva peacolo?
Inimile cirearilor se fcur ca nite purici. Amndoi se strduiau s rmn calmi. Victor se
roi. Ionel, care trebuia s dea rspunsul, se fcu livid la fa:
Da... recunoscu el. Am vzut ceva, cu cinci minute nainte de a iei dumneavoastr din
cabin.
Atunci nu m-am nelat asupra locului. Da, da! se bucur btrnul. Eram n dreptul
locului la Ochiuri. Aa-i zice rmului acolo, fiindc, de departe, scobiturile din rm seamn
cu doi ochi. Tot acolo-i un salcm mare, uria, pe acela trebuie s-l fi vzut n noapte, dac s-o fi
aprins vreun fulger pe cer.
Ionel ieise parc din mormnt. Din livid, faa i se fcu dintr-o dat roie ca purpura. tia
unde se afla Palatul de cletar, dar nu numai att. Printr-o fericit ntmplare, cirearii i
fcuser tabra chiar n acel loc. Numai salcmul dispruse.
Nu mai e acolo salcmul, spuse el. L-a lovit azi-noapte trsnetul i l-a retezat de la
jumtate.
Srmanul! oft btrnul. mi plcea s m uit la el de pe mare. Era tare mndru i
impuntor... Dup cum vd eu, acolo v-ai slluit... O s v salut de pe vas... dar asta la
ntoarcere, c atunci vom trece pe acolo n plin zi. Numa' dac-o s mai rmnei...
Cine putea s ia n seam, atunci, precizarea btrnului? Cei doi cireari erau att de
fericii, c nu tiau cum s zboare ca s ajung mai repede la Ochiuri... adic la Palatul de
cletar. Pn la Ochiuri, trebuiau s mai fac ns o escal n ora.
Dan dormea sau poate dormita, n clipa cnd Victor i Ionel ncepur s-l zglie.
Scuzai, rspunse cel trezit din somn. Rezervat pentru tineri i cu ziar la picioare... Ce?!!
Sri, buimac, holbnd ochii. Doi biei i dou fete rdeau n faa lui, dar nu cu un rs ironic.
Parc toat bucuria lumii strlucea n privirile lor.
Adic... ncepu s se blbie Dan. Deci... cum... cam... M! url el. Nu cumva ai
descoperit Palatul n timp ce eu dormeam? V-ai inspirat poate din visul meu...
Hai, hai mai repede la Palat, l scutur Victor. Nu l-am descoperit nc, dar tim unde e...
Deodat Dan tresri i-i lungi gtul ntr-o anumit direcie:
Cioculeul! art el cu mna. S mor dac nu-i cioculeul meu.
Fostul lor vecin de cltorie se afla chiar la intrarea parcului. Nu-i arta dect profilul.
Pentru c se uita cu atenie la trei persoane care coborser dintr-un taxi. Doi brbai i o
femeie. Nu se uita att la ei, ct la un obiect ciudat, pe care unul dintre brbai l inea n
amndou minile. Un bolovan.
Ia uitai-v la el! Zu c ne urmrete pe noi. Se preface ca un ntng c-l preocup un
Ursu i ntoarse privirile spre rm i ochii lui ageri observar departe, lng osea, un nor
de praf. "Acu' e acu'!" i spuse n tcere.
Ticuorule... Vin! ntr-un sfert de or snt aici...
Tic tresri. O clip crezuse c se ntorc cei care-i luaser piatra. Da, nc nainte de a se
uita, ghici dup privirile lui Ursu, dup mutra lui, cine snt cei care vin. i simi c-l apuc
ameeala.
Stai puin, se for Ursu s-i vin n ajutor. Trebuie s gsim ceva. tii ce cred eu? La ora
urmei ce-a fost? Un bolovan acolo. O piatr. O fi scrijelit-o cineva din joac.
Ursu nu era convins de o iot din ceea ce spunea. Cu att mai mult Tic.
Era o inscripie, Ursule. O inscripie veche. Dac n-am putut s-i descifrm literele...
Hai mai bine s ne nelegem. Gata! S nu le spunem nimic. Sau s amnm
mrturisirea pentru mai trziu. N-ai vzut i tu c piatra a ajuns aici printr-o ntmplare? Ct am
cutat i n-am gsit urm de alt piatr... cu inscripii.
Tic era n mare dilem. De minit tia c n-are voie s mint. Dar, pe undeva, propunerea
lui Ursu i convenea. i rspunse acestuia, aproape speriat:
tiu eu, Ursule... Doar... dac-am amna cu o zi, dou. Poate c piatra chiar a ajuns aici
din ntmplare. Pn la locul Palatului... Ct crezi tu c mai este pn acolo?
Cel puin zece kilometri. Poate chiar unsprezece. Dup cum vezi, destul de mult. Nu
poate s aib nici un amestec Palatul cu piatra noastr.
Mai de voie, mai de nevoie, Tic admise argumentele vljganului.
Te-a ruga ns ceva, Ursule... Dac vezi c dup dou zile tot nu spun nimic, te rog smi aminteti de nelegerea noastr... Nu de alta... Dar i nfumurat i mincinos, e cam mult.
Cu aceast nelegere, cei doi pornir n ntmpinarea prietenilor lor. Acetia veneau parc
n ritmul unui vals. i fluierau singuri melodii i agitau sacii, courile i plasele cu roii,
castravei, ridichi, ardei i ceap, ca pe nite trofee.
Te pomeneti c-au achiziionat totul cu ajutorul unui pariu! se nvior Tic.
Ura! Ura! strig Dan din toi rrunchii, nainte de a i se mpletici picioarele n nisip i de
a se ntinde ct era de lung n faa corturilor.
Ura! strig la rndul su Ionel, dup ce-i nfipse bine picioarele n nisip.
Ura! rspunse Tic cu voce extrem de slab, ca o obligaie, ca un ecou ndeprtat. Ai
ctigat la loz n plic, sau ai invadat vreo grdinrie? Sau ai renunat la cinste?
Veste mare, biei! se mbujor Lucia. Gata! Nu mai plecm.
Ursu nu nelese. Nici Tic. Cei venii lsar courile jos, fcur apoi cerc n jurul
npstuiilor i, prinzndu-i minile, ncepur s opie ca la hor. Pn i Maria participa cu tot
sufletul la acea descrcare de voioie i bucurie.
Hai! Lsai mutrele de nmormntare! strig Dan. Intrai n hor i jucai.
Stai! strig deodat Maria, oprind jocul. Privii Palatul.
Mna ei ntins ntr-un gest superb indica rmul mrii. Toi i aintiser privirile ntr-acolo.
i-n ochii celor cinci se aprinser licriri ciudate.
Palatul de cletar! continu Maria. Da, Ticuorule! Aici e palatul. Nu simii c e gata s
v ofere toate misterele i saloanele lui?!
Marea era calm, obsedant de calm. Dar era i adnc, obsedant de adnc. i pstra
tainele n adncimi. Nu voia s le ridice la lumina zilei.
Adic? ntreb Tic, ntr-un ipt care sfie brusc poezia din jur. Spunei!
Aici e Palatul, Tic, ncerc Ionel s-l liniteasc. Adic aici trebuie s fie. n aceste locuri
lng pleoapele acestea ale rmului.
Dar cum ochii lui Tic i ai lui Ursu cereau mai mult limpezime, Ionel se apuc s le
relateze ntlnirea i convorbirea cu timonierul. Toi ateptau s vad nflorind bucuria pe feele
asculttorilor. Dar, n loc de aceasta, pe msur ce vorbele rsunau, chipurile lor se ntunecau.
Tic se uita la Ursu, Ursu la Tic. Ce puteau s fac? Vzndu-l pe Ursu c tace, Tic i ascunse cu
un gest copilresc capul ntre umeri i ncepu s vorbeasc:
Din pcate, noi am aflat lucrul sta naintea voastr, numai c n-am tiut...
Dac-ai participa la un concurs de nonsensuri, l ntrerupse Dan.
Pe care l-ai ctiga tu, nu uit s adauge Tic. i las-m n pace! Acum snt pe picior
greit... Da!... Am descoperit Palatul i l-am pierdut, adic ni s-a furat... Pentru c eu snt un
nfumurat, javra aia un cretin, iar voi, i eu, nite... nite neghiobi, dup chestia de ieri cu
barca...
Toat suprarea, toat furia, toat ciuda din el izbucnise. Se potoli repede, dar cu
sentimentul unui om care merge spre eafod. Povesti tot ceea ce se ntmplase la corturi de la
plecarea pn la napoierea prietenilor, fr s uite vreun amnunt, fr s exagereze i, mai
ales, fr s se ierte.
pstreze demnitatea, fiind sigur c n felul acesta va intra din nou mult mai repede n
graiile stpnului.
A doua ocazie se prezent sub forma unei maini luxoase, n care s-ar fi putut gsi un loc
i pentru Tic. Cirearul i fcu ns semn de "liber" cu mna i nc printr-un gest deosebit de
elegant. (Dac gestul ar fi avut alt semnificaie, de pild, oprire, n mod sigur c s-ar fi gsit
un loc i pentru ombi n interiorul limuzinei sau mcar n portbagaj.) A treia ocazie se ls
foarte mult ateptat, dar pn la urm apru i ea. Un camion plin cu zarzavaturi, care urmau
s fie desfcute pe pia la Constana. oferul opri din iniiativ proprie i-l invit pe Tic n fa,
unde mai rmsese un loc liber. Lui ombi i se fcu loc pe platforma din spate. Astfel ajunser
cele dou fiine n centrul celui mai mare ora de pe litoral.
Dup ce ls n cabina oferului mulumirile de rigoare i-l ddu jos de pe platform pe
ombi, cirearul se interes la primul miliian cum se poate ajunge n parc. Primi indicaiile i,
un sfert de or mai trziu, plimbreii matinali din ochiul acela de verdea se desftar privind
mersul i gesturile unui tnr i talentat filozof, sau, precum ziceau unii, ale unui fecior de
filozof. Mai trziu, vznd atenia cu care privea fiecare pom, fiecare frunz, fiecare pasre, l
decretar naturalist, pe urm meteorolog, iar dup un schimb de cuvinte cu ombi i, mai ales
dup un schimb de gesturi, ncepur s se fac pariuri, unu contra zece, c tnrul este dresor
de circ (tocmai se anunase sosirea unui circ n ora).
La ce concluzii ajunsese Tic n refleciile lui? La una singur, i anume aceea c vizitatorii
care-i luaser fragmentul de inscripie cltoriser cu un taxi. Faptul acesta i fusese semnalat
de Ursu i confirmat de Dan. Transformarea singurului fapt sigur, concret, n concluzie nsemna
pentru Tic a aciona.
Ei, acum s te vd, deteptule, se adres el lui ngulic n limbajul cel mai secret. "ia"
au cobort din taxi aici, n faa parcului, ieri la prnz. Eti tu n stare s le miroi urmele?
Cinele se mic de cteva ori de jur mprejur, fcu din labe nite semne disperate, dar,
vznd c nu este neles, i ntipri labele n nisipul aleii, apoi le stropi ntr-un mod foarte
discret.
Aaa! pricepu Tic. i-i team c s-au splat strzile. La asta nu m-am gndit.
Prin cteva ntrebri iscusite puse unui controlor de autobuze, afl c strzile se stropesc
de trei ori pe zi. Prin urmare mirosul lui ombi nu-i era de nici un folos. N-avea alte resurse
dect inteligena proprie.
Oraul devenea tot mai animat i lui Tic lucrul acesta i convenea. Ateptase cu nerbdare
s treac primele ore ale dimineii. ansele de a zri, el sau ombi, din ntmplare, unul dintre
personajele care se fliser pesemne ntr-un hol de hotel, sau undeva pe plaj, cu talentele lor
arheologice, creteau. Tic repeta cu voce nceat fraza pe care o rostise n gnd, cu cteva clipe
nainte, i reinu din ea dou elemente: "hotel" i "plaj". Era extrem de bucuros.
Vezi, m caraghiosule! Un raionament bun, o fraz oarecare i startul e gata. Degeaba
dai din coad c n-ai nici un merit. Acum fuga la O.N.T. ca s lum adresa celor cteva hoteluri
din ora.
Cele "cteva hoteluri" din oraul Constana erau rspndite pe o distan de vreo aizeci de
kilometri i se nsumau ntr-o cifr cam astronomic pentru posibilitile de investigaie ale
cirearului. Folosind ns metoda reducerii (cu destul drnicie), reinu pe lista sa din creier
vreo douzeci de hoteluri, cea mai mare parte aflndu-se n Mamaia. Era bucuros cnd afl c
fiecare hotel are sute de camere, i propuse s fie mai prudent n exprimarea sentimentelor,
nu pentru alta, dar ca s nu-l induc n eroare pe ombi. "Prostul ar putea s cread c treaba
e ca i rezolvat i am prea mare nevoie de atenia i vigilena lui la ora asta."
Cirearul se urc n primul firobuz, dup ce-i mrturisi printr-un gest blajin neputina.
Cinele nu avu nevoie de alt recomandare. Cu demnitatea-i binecunoscut, alerg dup
vehicul. Cnd ntlnea cte o javr n drum se prefcea c se afl n ntrecere cu firobuzul. Aa se
face c n urma vehiculului, sau pe aceeai linie cu el, alergau la un moment dat vreo apte,
opt duli.
Cnd cobor din firobuz exact n centrul staiunii, Tic rmase mult vreme mut de
admiraie. Tot ce vedea n jurul su era elegant, seme, vioi, ispititor. Ca o diadem strlucitoare, cochet, pe fruntea unei fete frumoase.
Vezi, m ingratule, n ce paradis te-am adus? n sfrit voi lsa i eu o maxim n
enciclopedii ca la de la picioarele Vezuviului: "S vezi Mamaia i apoi s trieti". Ca s nu fiu
egoist... Ce spui? Pcat c n-am timp s-o admir aa cum merit... Va s zic, drag ombi,
trebuie s descoperim n hotelurile astea grozave trei persoane printre attea alte mii. Dac-ar fi
un singur hotel n care s cutm, n-am apela la "noi", ar ajunge pentru asta chiar i Dan. Dar
pentru c snt attea... Adic, de ce s nu cutm noi ntr-un singur hotel?... Pentru asta trebuie
s descoperim mai nti un anumit taxi. Vezi dac lucrm cu metod?
Erau mai multe staii de taxi n Mamaia. n faa fiecrui hotel se afla una.
Cam multe taxiuri, ombi. Aa, s ntrebm din ofer n ofer, prea grea treab i prea
puine anse. Nu vezi? Un du-te vino necontenit. Hai s inventm o metod, ce zici?... o
metod infailibil... Rzi, hoomanule, ai simit c-am dibuit-o?... Dar mai nti avem nevoie s
intrm la un debit.
Tnrul intr ntr-un debit, cumpr ceva, nfur acel ceva ntr-o foaie alb de hrtie pe
care o primise cadou de la debitant. "Ceea ce nseamn c am o nfiare cuceritoare bun
indiciu pentru nceput", i spuse el n sinea lui, apoi cu un aer foarte senin, foarte vesel i
foarte sigur opri primul taxi care trecu prin faa lui.
Bonjour, monsieur, se repezi oferul. Dsirez-vous une toute petite promenade?... Oui,
ma foi, quel beau temps et i vous n'avez pas vu la splendide station d'Eforie ou l'autre toile
de la Mer Noire, pas trop loin d'ici, Mangalia...2
Tic ls oferul s-i decline cunotinele de limb francez i talentul de negutor,
convingndu-se i mai mult de strlucirea nfirii sale, att de necesar, dup prerea lui, n
situaiile care vor urma, sau mai bine zis care vor trebui s urmeze. Rspunse cu o prestan
calm, sigur n vorbe i mai ales n mimic:
Vous tes trs gentil, monsieur, et, pour a je vous remercie. Mais, s'il vous plat, nous
pouvons continuer notre conversation dans votre langue maternelle... Je la connais aussi. Si vous
tes d'accord...3l
Cu mult plcere, rspunse oferul. La fel atept i dorinele dumneavoastr.
Tic folosi un accent stricat, stlci de asemenea cteva cuvinte. oferul ns nelese despre
ce este vorba. n dimineaa zilei care trecuse, la kilometrul douzeci i trei (era exact n faa
taberei), czuse dintr-un taxi un "stilou strin". "Poate c aparine chiar oferului", sugerase
Tic. (De fapt acesta era nodul problemei.) Pgubaul se poate adresa la hotelul "Albatros",
ntrebnd acolo de "le petit monsieur Cerise", care probabil va discuta cu cineva n faa hotelului.
oferul mulumi, demar i plec n cutare de clieni. Un sfert de or mai trziu "stiloul strin"
al domniorului Cerise de la "Albatros" era pe buzele tuturor oferilor de taxi din Constana.
ombi drag, ne ateapt cteva momente grele, se tnguia Tic, n timp ce se plimba
distins, cu minile la spate, prin faa hotelului.
Prima main care opri n faa "Albatros"-ului era o Volg. oferul veni gon la Tic.
"Va s zic s-au difuzat cele mai precise semnalmente", zmbi cirearul.
Domniorul Cerise? se hotr n sfrit oferul n romnete, dup ce folosi cteva fraze
prinse lutrete n englez, german i spaniol, care n loc de identitate cereau indicaii
despre vreme, cartofi sau igri.
Exact! Avei cumva vreo dorin? ntreb Tic cu un accent imposibil.
Nu ai gsit dumneavoastr ieri, pe oseaua spre Tulcea, un stilou... Parker?
Parker? se prefcu Tic iscoditor. Ce fel de Parker? Aveai i pasageri n main?
Doi gemeni, mbrcai n salopete albastre, i bunica lor. Mergeam spre...
Nu v suprai, zmbi Tic fermector. Nu e stiloul dumneavoastr. Poate c l-ai pierdut
la staia de benzin...
S-ar putea. Chiar v mulumesc pentru idee i m iertai pentru deranj.
Al doilea ofer pierduse, conform previziunilor lui Tic, tot un Parker cu capac i cu peni
de aur, dar, cum transportase o pereche de tineri, fu ndrumat s-i caute stiloul la biroul
obiectelor gsite.
Al treilea ofer pierduse un Parker de culoare albastr cu eav de supt n peni. Acesta
se plimbase pur i simplu cu maina goal, pe osea. Mulumi politicos pentru ideea de a cuta
stiloul la bariera oraului.
Al patrulea ofer era colecionar de stilouri i le pierduse pe toate. Probabil c-i czuser
unul cte unul, din sut n sut de metri, dintr-o serviet, prin portiera pe care-o uitase
deschis.
N-aveai pasageri n main? ntreb Tic oarecum ndurerat de neansa colecionarului.
Nu, din pcate. Duceam nite medicamente la un spital. Tot felul de drajeuri i de fiole.
Mare noroc ai avut, l consol Tic. Dac s-ar fi prpdit medicamentele.
Dup ce colecionarul plec, Tic i opti lui ombi:
sta era s m dea gata, urtule. Pcat c are structura unui creion ro-albastru.
2 Bun ziua, domnule. Dorii s facei o mic plimbare?... Pe cinstea mea, ce timp frumos i,
dac n-ai vzut superba staiune Eforie, sau cealalt stea a Mrii Negre, nu prea departe de
aici, Mangalia...
3 Sntei prea amabil, domnule, i pentru aceasta v mulumesc. Dac vrei, putem
discuta n limba dumneavoastr matern. O cunosc. Dac sntei de acord...
Chiar din clipa cnd ptrunse n holul hotelului i vzu portarul, Tic nelese c va avea de
dus o lupt grea. Omul din faa lui avea o nfiare extrem de ciudat. Era nalt, era i slab,
foarte slab, la limita la care poate ajunge un om viu. Picioarele i ncepeau de la piept i parc
din mijlocul lor aprea o burt mai mult lunguia, care, printr-un miracol al naturii, sau poate
printr-un accident, fusese mpins n mod cu totul inutil nainte, ca o proeminen strin lipit
de corp. Minile foarte lungi i slabe nu-i gseau astmprul i se ridicau mereu n sus,
ncercnd parc s ascund plnia urechilor. Dac n atitudine avea prestana rnit i confuz a
unui conte scptat, silueta i amintea lui Tic de cineva foarte cunoscut, pe care ns nu reuea
cu nici un chip s-l identifice. "Cu cine seamn?" se ntreba fr ncetare cirearul. Avea
rspunsul pe vrful limbii, pe buze, dar silabele care l alctuiau sau literele nu se mpreunau
bine.
Tic regreta pripeala lui de a intra imediat n hotel fr o recunoatere prealabil. Portarul
prea att de plin de persoana lui i att de convins de superioritatea lui fa de ntreaga lume,
nct cu greu ar fi putut ceda insistenelor unei persoane minore. De sentimentalism nici nu
putea fi vorba n ntlnirea cu el. De mult i se sclerozaser sentimentele. Grimasele i expresiile
pe care le afia nu-i puteau ascunde micimea i meschinria. Iar inteligena lui era amintirea a
ceva ce dorise cu sete odat n via i Tic bnuia c, n asemenea cazuri, numai arogana i
impertinena, oferite n doze mai mari dect le poseda cellalt, pot avea anse de reuit. Dar
cum putea el, cu vrsta, cu statura, cu mbrcmintea lui, fr s apeleze la tezaurul su de
baz, isteimea minii, s nfrunte cangurul din faa sa? Cangurul! Acesta era tizul portarului
nesuferit. Semna ca dou picturi de ap cu un cangur. Pn i botiorul lui "avansat nainte",
ca i burta se ncadrau perfect n imaginea nscut de mintea cirearului.
Cangurul i fix ochelarii pe nas i ntreb cu o semipolitee desvrit:
Locuii aici? Sau avei rude aici? V stm la dispoziie!
Tic hotr s foloseasc metoda direct.
Snt ateptat de... Don Fernando. Pentru ora... (se uit eu coada ochiului la ceasul din
hotel, ca s nu i se observe micarea minii) pentru ora unsprezece i cincisprezece minute.
Portarul i lungi ca un cangur gtul spre panoul cu chei, apoi, fr s se mite, i deir
mna spre cutiua de sub numrul 342, dar, negsind nimic acolo, i-o retrase pe birou.
Autentificare scris nu avem, anun el cu un ton n care politeea coborse exact la
sfert. E nevoie de o confirmare telefonic?
Fr s treac de la plural la singular, pentru a evita orice urm de risc i eroare, cangurul
insinuase solicitantului ideea de a pleca basma curat, dac ntr-adevr nu fusese chemat de
Don Fernando. Tic strui n folosirea metodei directe:
E o chestiune confidenial, pe care Don Fernando ar fi bine s-o cunoasc.
Confidenial, repet cangurul cu nite valuri n voce, care sugerau dispre, arogan i
comptimire pentru interlocutor. Nu eti prea tnr pentru confidene?
Dac trecuse la singular, partida era pierdut. Cangurul se convinsese probabil, prin
mijloacele lui misterioase, c tnrul din faa ghieului nu este nici mcar biatul unui ef de
secie de la ntreprinderea de gospodrire a hotelurilor.
Tinereea nu e neaprat n contratimp cu seriozitatea i cu inteligena, rspunse prompt
Tic.
Cangurul fcu un gest care coninea atta plictiseal, de parc jumtate din viaa lui i-o
petrecuse dsclindu-i pe Platon i pe Kant.
n cazul tu, zise el, uile trebuie nchise pe dinafar. i adug ironic: Don Fernando te
ateapt desear la restaurant, la ora opt. Pn atunci... ua!
i fcu un gest cu mna, de parc-ar fi trimis n faa plutonului de execuie un uciga de
duzin.
Tic totui strui:
Nu vreau s inventez motive. Puteam s gsesc oricte. De pild c snt fiul
responsabilului cu aprovizionarea de zarzavaturi. i atunci a fi intrat. De team c a putea fi
prieten cu fata responsabilului cu ordinea de aici... i vi s-ar putea ntmpla neplceri dac nu
mi-ai da drumul. Am vrut s v rog.
Cangurul se art n toat lungimea lui. i ieise din fire. Tic scoase o uiertur scurt,
apoi trei i mai scurte i una lung. ombi tia ce nseamn asta: ameninare i imobilizarea
inamicului. Din trei salturi, cinele ajunse n ghereta cangurului. Se ridic repede pe labele de
dinapoi. Ajungea pn la burta cangurului. Dar, cnd ncepu s sar i s opie n jurul lui, i
atingea cu limba faa.
Atacul neateptat l amuise pe cangur. Credea c e prad unei halucinaii. Singura reacie
fu aceea de a-i feri faa de limba fierbinte care-l spla fr ncetare. Nu mai vedea, nu mai
auzea nimic.
Tic nu voia s oboseasc urcnd scrile. Zrise ascensorul n timpul conversaiei cu
portarul. Se duse parc fr s se grbeasc ntr-acolo. tia dou lucruri eseniale. Cunotea
numrul camerei colecionarilor de obiecte gsite de alii. i tia c snt acas. Ascensorul l
ls la etajul III. nc nainte de a-l prsi, ghici ordinea numerelor la camere. Aa c se duse
direct spre camera 342. Sun scurt de cteva ori, apoi i aranj inuta. i deschise personajul
scurt i gras. Tnrul i surse ca unei cunotine vechi, nfruntnd cu un zmbet i mai cuceritor
aerul de mirare al celui care inea nc mna pe clan.
Don Fernando...
Bondocul, luat pe neateptate, buimcit de ntlnire, zmbi la rndul su i pofti nuntru
oaspetele necunoscut. Tic l urm ntr-un hol cam ntunecos, apoi se pomeni ntr-un salon
mare, elegant, plin de lumin. n jurul unei mese, pe o sofa i dou fotolii, se aflau trei
persoane, dou dintre ele cunoscute tnrului musafir nepoftit, a treia nu. n primul tur de
orizont, Tic zri i piatra. Era pe o etajer ntr-un col al salonului.
Personajul cel nalt se ridic surprins n picioare i ntreb ceva ntr-o limb care nu-i suna
strin lui Tic, ns din care nu nelese nici o iot. Tic ridic din umeri, ncerc s ofere o scuz
n franuzete, pe care-o mpodobi pe la mijloc cu o expresie autohton.
Aha! Eti indigen! spuse cel de-al treilea personaj, pe care nu-l identificase pn atunci.
Atunci s vorbim n romnete. Crui motiv datorm aceast vizit ino... neateptat?
Personajul vorbea destul de bine romnete, aa c Tic nu putea ti dac e un simplu
translator sau un strin care cunoate limba romn la perfecie.
V rog s primii scuzele cuvenite, spuse demn Tic. Am venit s discut cu Don Fernando
un eveniment neplcut, care s-a petrecut ieri, cu ocazia unei plimbri afar din ora.
Necunoscutul traduse vorbele lui Tic, dar, n afar de o surprindere i mai pronunat, cei
trei strini nu mimar altceva. Pesemne c oaspetele nc nu fusese recunoscut.
S-a ntmplat ieri, pe o plaj pustie la douzeci i trei de kilometri de Constana, ddu
Tic lmuririle necesare.
Abia dup traducerea acestor cuvinte, se petrecu o schimbare pe faa gazdelor. Femeia se
nvior i rosti cteva vorbe, n care Tic descoperi aprecieri destul de mgulitoare. De altfel
aprecierile i se traduser, precum i ntrebarea femeii dac a venit singur.
Cirearul nu tia ce s cread. Timpul se scurgea repede n convorbirea aceea politicoas
(care mai trebuia i tradus). Portarul putea s apar dintr-o clip n alta. i totui cei trei
preau c nu tiu nimic despre obiectul care-l interesa. Folosi iar metoda direct:
Eu i prietenul meu am scos din mare o piatr pe care am ngropat-o n nisip. Un
fragment de inscripie (i-l art cu degetul). Dumnealor, vzndu-l n nisip i creznd probabil
c-l descoper atunci, i l-au nsuit. Fragmentul e proprietatea noastr.
nc nainte de a termina traducerea integral, Tic vzu accentundu-se pe chipurile celor
trei strini o expresie de dezonoare i de indignare. De aceea adug ct se poate de calm:
Vreau s se neleag. Totul se datoreaz unei erori. Nu acuzm pe nimeni. Fragmentul
ne aparine. Altminteri de unde am fi tiut c s-a luat din nisip? Ultima liter, sigma, am
curat-o noi de nisip. Putei s verificai.
Tic era fericit c Victor, pe baza liniilor trase de Ursu, putuse identifica litera. Argumentul i
se prea hotrtor n dovedirea proprietii.
Gazdele nu acceptar ns nici un argument. Indignarea lor era att de profund i de
natural, c Tic tri un moment senzaia c oamenii snt cu desvrire sinceri. Momentul dispru ns imediat. Dac snt sinceri, de ce nu pun n balan
i argumentele adverse? Nu cedau cu nimic din convingerea c ei au descoperit piatra i
c li se cuvine deci lor.
Tic miz totul pe o carte. Trebuia s fie scurt i concret i mai ales curajos:
Inscripia nu se vede de aici. Pentru a se verifica adevrul, dai-mi voie s-o redau pe o
foaie de hrtie...
i acest act de curaj fu respins. I se rspunse c unii oameni au darul de a vedea i n
ntuneric, nu numai de la deprtare. Tic nu gsea calificative pentru cei cu care discuta. Nu tia
ce s mai fac, nu mai vedea nici o soluie. i, deodat, zbrni cu putere i soneria. Era
portarul care, foarte politicos, dar foarte ferm, cerea s fie predat rufctorul pe mna miliiei.
Nu aceast cerere a cangurului l ului pe cirear, ci mai ales indignarea cu care gazdele
primiser aceast cerere. i poruncir portarului s prseasc apartamentul i s nu insulte pe
musafirii lui Don Fernando. Cangurul i roti ncet capul, mic de cteva ori pleoapele i apoi
prsi salonul cu aerul unui om cruia i se nfige cuitul pe la spate.
Tic nelese c are de a face cu oameni ciudai, care caut n fapte i n aciuni paradoxuri,
care pesemne snt din natere adversarii logicii. Judecnd astfel, i se aprinse deodat o idee.
Completar repede dou fie, pe care le nmnar aceluiai funcionar gras i cu ochelari.
"Are mutr de melc miop", opti Tic la urechea lui Teodor T. Funcionarul parc simea ceva,
dar, vznd mutrele foarte serioase ale celor doi solicitani, lu fiele i le parcurse meticulos.
Teodor T.?! ntreb el mirat. De ce n-ai completat n ntregime prenumele?
Nu e prenume... e postnume! rspunse cel ntrebat. Teodor-Tecuci. tii, eu snt din
fostul jude Dorohoi, dar nu e nevoie s trecei i adugirea natal.
n strad, Tic ncerc s-i comptimeasc prietenul cu voce tare:
Tecuci! Ha! Nu puteai i tu s gseti nite rezonane celebre? Temistocle... Tacitus...
Tic... M-ai fcut de ruine! Impas n fantezie, dragul meu.
Nici un bnuia cirearul ct va mulumi cerurilor, apelor i pmnturilor, cteva zile mai
trziu, pentru momentul de impas din fantezia noului su prieten.
Cele dou ore "libere" se scurser ns. Prietenii trebuiau s se despart. Teodor, pentru a
prinde n ultima clip autobuzul care transporta pionierii la tabr, iar Tic... pentru c ncepea
s vad la orizont cum se ridic aburii nserrii.
Pentru reuita planului su, Tic avea nevoie de nserare, nu de noapte, de nserare i de
cteva obiecte destul de banale: o pereche de ochelari de soare (pe care din fericire i avea n
buzunar), o apc, o coal de carton, o coal mare de hrtie, un halat cenuiu, cteva ziare.
Dac apca, ziarele, cartonul i hrtia se aflau de asemenea n buzunarul lui, deocamdat n
stadiul iniial de bani, halatul, procurarea lui era n schimb o problem nu prea uoar de
rezolvat. Tic i procur la iueal ceea ce putea fi procurat cu bani i porni cu ombi dup el
spre hotelul "Pescru". De halat fcu rost chiar n faa hotelului. l mprumut foarte lesne de
la un lustragiu, folosind cteva pretexte, cteva zmbete, o promisiune i un sfert din ea, adic
un acont. Dar nu era vesel. Pentru c-i lipsea un anumit obiect, despre care crezuse c va fi cel
mai uor de gsit i pe care nu-l vedea nicieri, orict i ncordase privirile.
Am crezut c sntem n orelul nostru, ombi, se plnse Tic. Unde, unde gsim noi
bolovan?
Tic avea nevoie de un bolovan, un bolovan obinuit, nu pentru c planul lui era n
primejdie fr acel obiect, Doamne ferete! Fr bolovan ns (ce s-i faci? Acesta era stilul lui
Tic) ntmplarea de mai trziu parc n-ar fi avut nici un haz. Bodognind anumite cuvinte la
adresa celor care se ocupau cu ngrijirea i curenia staiunii, tnrul se vzu nevoit s fac o
incursiune pe plaj. i, cum ceaa serii cobora asupra oraului, simi c adie i n sufletul su o
neguri de spaim. Iar cnd ajunse pe plaj i o vzu goal (el nu cuta oameni atunci), fr
nici o hrtie, fr nici o coaj de pepene, spaima din sufletul lui crescu. Nu avea nici aici noroc
s gseasc un bolovan. S renune... Nu! Nici nu voia s se gndeasc. i atunci i veni ideea
cea bun. Mai erau antiere n Mamaia i dac nu gsea nici acolo un bolovan, gsea, cel
puin, ceva care s-i in locul cu competen. Adic o crmid, pe care i-o alese dup mult
(mult e un fel de a spune) cutare dintr-un morman. I se prea lui c e cea mai mare i cea
mai frumoas.
narmat pn-n dini cu tot ceea ce-i era necesar, se retrase la adpostul unui boschet.
Acum, drag Tombi, ncepe rolul tu. n piesa pe care-o jucm, tu nu eti un simplu
actor. Eti nsi contiina. tii c ieri ai greit, tii c astzi trebuie s-i repari greeala.
Deci...
Putea ombi, n faa unor asemenea argumente i onoruri, s nu-i memoreze rolul pn n
cele mai mici amnunte? Ba, n timp ce exersa, mai adug i de la el rolului cteva "mbuntiri" care l entuziasmar pe regizor.
Bravo! l felicit Tic. i acum putem ncepe aceast pies ntr-un act cu epilog... vesel.
Cortina!
Pe ce se bazase Tic fcndu-i ingeniosul su plan? n parte pe posibilitile lui, n parte...
pe pasiunea pentru paradoxuri a celor trei strini. Tic le spusese rspicat c va cuta prin orice
mijloace s reintre n posesia fragmentului din inscripie. Spusese aceasta cu intenia precis
de provocare. Era convins c se vor lua msuri de prevedere pentru sigurana inscripiei. Tic
insistase anume asupra posibilitii de a ptrunde n apartament (nu le dovedise n faa lor c
poate trece de cangur?), pentru ca piatra, att de preioas, s nu fie lsat n salon, s fie
luat cu ei. Tnrului i repugna ideea cambriolajului. Ca s obin fragmentul, trebuia neaprat
ca "proprietarii" s nu se despart de el. i pentru c la ora opt seara grupul lui Don Fernando
lua masa la restaurant (pentru prima dat Tic i mulumi cangurului), n mod sigur pe terasa
parc, la marginea mrii, nu se putea ca fragmentul s nu fie pe mas sub supraveghere
direct. Cei trei se amuzau pesemne c snt prtai la o ntrecere pe care nu puteau s-o piard,
fiindc ineau prea mult la piatr.
Acesta fusese raionamentul tnrului cirear. Pe aceast baz i ntocmise planul su de
aciune. Dac previziunile lui nu se confirmau, putea s-i ia adio de la piatr.
Terasa restaurantului era plin. Doar cteva mese, cele apropiate de mare, nu se
ocupaser nc. Erau rezervate unor clieni permaneni. Exact la ora opt, la una dintre acele
mese rezervate, se opri un grup compus din trei brbai i o femeie. Dup o privire fugar,
aruncat de la nlimea mrii, cei patru clieni i luar locurile la mas. Unul dintre ei aez
cu grij pe un col al mesei un obiect greu nvelit n hrtie alb. Imediat i fcu apariia un
osptar care, n zelul de a aranja ct mai elegant masa, atinse din greeal pachetul. n aceeai
clip dou mini aparinnd fiecare unei alte persoane, se ntinser ca zvrlite de arcuri.
Chelnerul se sperie, dar, vznd zmbetele de la mas, i reveni repede n fire. i clienii,
vznd spaima natural a chelnerului, se linitir.
Nimeni altcineva nu fu martor la aceast scen dect un tnr i nepricopsit vnztor de
ziare, care, parc absolut din ntmplare, apruse pe terasa restaurantului exact la ora opt. Era
un biat cu mutr bleag, cu ochii acoperii de nite ochelari de soare, cu un halat albastru i
cam murdar pe dnsul, cu un vraf de ziare la subsuoar. Din cartonul alb ca laptele nu ieeau
afar dect vreo zece, douzeci de ziare, dei, lng ndoitur, ambalajul devenea voluminos.
Mersul i gesturile vnztorului nu puteau s nasc dect comptimire, oricine l-ar fi privit. La
cteva minute de la apariie, n timp ce trecea pe la marginea terasei, i se putu auzi i vocea.
Dar nu pentru c ar fi strigat el ceva. De la o mas pe care se afla un pachet alb, cineva i fcu
semn s se apropie:
Times!
Din gura vnztorului ieir nite scncete, cteva blbieli, un "non" repetat de cteva ori i
iar nite blbieli i scncete, care-l determinar pe cel ce ceruse ziarul s duc mna la
portmoneu. Vnztorul prsi ns repede locul (repede n felul lui, adic trndu-i piciorul stng
i ridicndu-i la intervale regulate umrul drept), parc pentru a satisface chemarea unui alt
client. Dac i-ar fi privit cineva mersul mai cu atenie, ar fi observat n micrile acelea
caraghioase o miestrie de balerin. Tic (Se putea s nu fie recunoscut? Nu! Nu v speriai!
Numai de ctre voi, dragi cititori) nu putea s joace rolul unui schilod oarecare, ci al unui
schilod deosebit. n felul acesta considera c ofer o mare ans adversarilor si. Dac aveau
perspicacitate, l puteau descoperi n micrile acelea aparent caraghioase, dar extrem de greu
de executat.
ntr-un loc, nu departe de masa cu pricina, vnztorul se rezemase de un copac i privea
cu ochii holbai nemaipomenitul spectacol artistico-acrobatic pe care-l oferea un cine cu
masc pe ochi. (Tic l mascase n mod intenionat pe ombi, pentru a-l face i mai misterios n
ochii persoanelor care-l interesau. ntinsese deci dou semnale de alarm. Dac nu s-a tras de
ele...!) Dup ctva timp nu mai erau priviri, acolo la marginea dinspre mare a terasei, dect
pentru cinele minune. Ba se adunaser i oameni de la alte mese, fcnd cerc n jurul arenei
de spectacol.
ombi, urmnd exact indicaiile stpnului su, i alese arena ntre dou mese de la
marginea terasei. Una dintre mese avea ntr-un col un pachet alb. Pe acel pachet se aezase
un cot omenesc. Posesorul cotului i cei de lng el priveau cu gturile ntoarse extraordinarele
invenii ale actorului ambulant.
Urma momentul cheie. Cinele fcu primul salt mortal. De undeva din apropierea mesei,
vnztorul de ziare vzu cum tresare cotul de pe pachet. Urm al doilea, al treilea, al patrulea
salt mortal. Privirile tuturor erau fascinate. Picioarele sau minile tuturor tresreau la fiecare
salt. Se formau reflexe. Cotul care-l interesa pe Tic nu scpa nici el reflexul general. ombi
pregtea cu toat arta momentul decisiv. Fcu primul salt mortal dublu. Reflexul cotului de pe
pachet fu acelai ca la saltul dinainte. Din cauza surprizei la al doilea salt, cotul se nl cu
totul de pe pachet. Cinele se pregtea pentru al treilea. Cotul se ridic naintea saltului cu o
infim fraciune de secund. Depise saltul n timp. Pentru c ombi nu-l mai fcu. Se strecur iute printre picioarele oamenilor i dispru n noapte. Tic operase schimbarea pachetelor
(mai avea cineva priviri pentru micarea lui?) n acel moment psihologic creat de ombi. ntr-o
fraciune de secund. Cotul se ls, aproape czu, pe un obiect la fel de tare, mbrcat tot n
hrtie alb, iar cirearul avu satisfacia unei victorii ctigate cu mijloacele cele mai loiale.
Schimbase pachetele n afara spectacolului. Micarea cotului depise intenia actorului. Cotul
era suspendat n aer, n timp ce ombi trecea printre picioarele spectatorilor.
Vnztorul de ziare nu prsise scena. Ascuns dup trunchiul unui arbore, atepta epilogul.
La masa cu pachetul alb era veselie. nc un cot poposise pe pachet, aparinnd altei
persoane. Osptarul primi o comand care singur ar fi mrturisit bucuria. Mai erau i vorbe,
dar, din nefericire, pe acestea nu le putea auzi cirearul. n schimb, vzu destupndu-se dou
sticle de ampanie n acelai timp (preferinele se pare c erau deosebite) i se auzi pocnetul
fcut de dopuri. Vzu savurndu-se primele nghiituri, i mai vzu... Da! Reui s vad, de
acolo de unde era, nite ochi care creteau enorm n dimensiuni. Parc-i umfla cineva.
CAPITOLUL VII
(n care autorul, cednd unei vechi pasiuni, i ia permisiunea s ofere, aici, cititorilor,
cteva date despre arheologie, despre Histria i despre unul dintre cei mai iubii poei ai vechii
aezri)
1
La corturi... Ce putea s fie la corturi dac Tic, n drumul de ntoarcere, se lua la trnt cu
ombi i, de prea mare bucurie, se tvlea cu el prin nisip?... La corturi era o dezamgire
general i de aici pn la tristee i jale nu rmnea dect un pas. Ziulica ntreag cirearii
cercetaser locurile. Dar nu la ntmplare, ci dup un plan bine gndit i chibzuit. Ionel i Dan
fcuser sondaje. Aruncau n ap sfori cu buci de plumb la capt i calculau adncimea.
Lucia, pe mal, nota rezultatele comunicate de Dan (printr-o plnie de carton) pe un carnet
intitulat "Palatul de cletar schi topografic". Victor i Ursu stabiliser un perimetru
anume, nsemnat prin nite geamanduri ocazionale, pe care-l cercetau prin scufundri
periodice. Maria, la umbra corturilor, pregtea masa de prnz i visa cu ochii deschii saloane,
arcade i coloane.
Toate acestea se ntmplaser n cursul dimineii. Cu ocazia pauzei de prnz, Lucia i Ionel
ntocmiser, pe baza sondajelor de pn atunci, o schi sumar a fundului mrii n acele locuri.
Fundul nu arta prea mari diferene de nivel. n cteva locuri, adncimea neregulat indica nite
gropi i nite ridicturi, pe care sperana i dorina cercettorilor le decretaser "ciudate".
Toat dup-amiaza avuseser loc scufundri n X-urile ciudate. Gropile erau cu vreo cinci
metri mai adnci dect nivelul obinuit al mrii. Ridicturile, cu civa metri mai sus, adic la
dou lungimi de om de suprafaa apei. Ele puteau fi cercetate direct din barc, sarcin pe care
i-o asumaser Lucia i Ionel. Privirile lor nu descoperiser dect nisip, nisip, nici urm de
bolovani sau mcar de pietre obinuite. La X-uri operaiile de cercetare deveniser tot mai
primejdioase. Victor rezistase o bun bucat de vreme la presiunea apei n fundul unor gropi.
Dup cteva scufundri pn la opt metri, se declarase neputincios. N-avea timp dect s ajung
pn la fund, uneori nici nu atingea fundul, numai l zrea prin ochelarii de sticl i imediat se
grbea s ias la suprafa, pentru a scpa de menghina de fier care-i strngea pieptul i capul
i pentru a inspira aer curat, sntos. Descoperise adevratul pre al aerului cu prilejul
plonjoanelor sale.
Ursu, n schimb, continua cercetrile cu toat mpotrivirea celorlali. Era hotrt ca pn la
asfinitul soarelui s termine de explorat toate X-urile. Cirearii acceptaser cu mare greutate
hotrrea lui i numai dup ce se lsase convins s fie prins cu o funie de piept. Victor, i
ceilali o dat cu el, nu voia s admit nici un risc, mai ales c ultimele gropi depeau
adncimea de zece metri. n explorrile sale submarine, Ursu fcu apel la toat puterea de
rezisten. Presiunea i sprgea timpanele i-i strngea ca ntr-un clete trupul. n cea din urm
i cea mai grea scufundare, pe care-o lungise ca durat pn la limita rezistenei, simise c e
prins ntr-un clete de fier. i nchipuia c funia i d aceast senzaie. i-o deznodase i
continuase astfel explorarea. Cletele l strngea i mai tare. Cei de sus, din barc, nervoi c
Ursu nu fcea semnalele cuvenite, hotrser din proprie iniiativ s-l trag la suprafaa apei.
Se scursese prea mult timp de cnd dispruse n ap. i, cnd simiser funia uoar, i
cuprinsese disperarea... Noroc c Ursu nu ntrziase prea mult. Ieise la suprafa, cu faa
congestionat, de parc tot sngele i nvlise n cap. Nu zrise nimic, absolut nimic, n afar
de civa peti de mare.
Ambele ochiuri fuseser cercetate, explorate cu atenie i migal, fr nici un rezultat ns.
Vlguit, Ursu se tvlise pe un cearaf gros n apropierea corturilor. Ceruse ceai, alcool, cafea,
avea poft de tot felul de alimente i buturi neobinuite. Rsufla greu i parc simea cum se
ncrucieaz fulgerele n capul lui.
O dat cu seara se ivise i dezamgirea la corturi. Cel mai disperat dintre toi era Ionel.
Cel mai linitit n msura n care se putea vorbi de linite n acele locuri era Dan. Toi se
ntrebau, toi meditau, toi cutau rspunsuri. Cu excepia lui Ursu, care-i rugase s-l lase n
pace:
Eu snt mort pentru cteva ore... Nici viu nu v-a da cine tie ce ajutor... Aa c...
Aa c Ursu se strduia s-i refac puterile, iar ceilali s-i refac moralul.
Dup o lung pauz de tcere, se auzi n ntuneric vocea furioas a lui Victor:
Ce tot vorbii de mister? Mister, mister, mister. E att de mult mister aici, c s-ar putea
s nu fie nici un mister.
Nimeni nu-l auzise pn atunci pe Victor vorbindu-le cu un asemenea ton. Pn i Ursu
tresri pe cearaful lui de suferin. Cea mai surprins era ns Maria. Nu se sfii s-i spun n
fa:
De ani de zile m uit la tine ca la un erou ideal. i ai ctigat admiraia mea. Pentru
prima dat te simt altfel. i...
Maria i termin vorbele cu un gest pe care nu-l vzu nimeni, i plimb o clip degetele
prin prul lui Victor. Dar nu-i trebui mai mult pentru a-l simi cum tremur.
Poate c mi-am ieit din fire, se reculese Victor. Dar e prea meschin recompensa
pentru eforturile i mai ales pentru speranele noastre. mpodobirea epidermei cu un strat de
bronz.
Pentru c sntem naivi, spuse Lucia. Suferim de idei fixe. De ce neaprat aici s fie
Palatul?
Adic ce vrei s zici? ntreb Ionel cu un ton iritat.
De ce neaprat aici?... repet Lucia. Pentru c ne-am pus ochelari de cal. S-i
scoatem...
i s-i valorificm la...
De ce neaprat la Ochiuri?
Lucia are ntr-adevr idei fixe, opti Dan pentru sine. Repet a treia oar aceeai fraz.
A calculat cineva cu rigla distana? A vzut cineva chiar aici, aici coloanele?
Eu le-am vzut cu ochii mei, fr s fi avut ochelarii la care ai fcut aluzie.
Tu nu le-ai vzut aici, Ionel, interveni Victor. Lucia are dreptate. Locul n care cutm noi
e un loc prezumtiv. Aici presupui tu c ai vzut coloanele, pentru c timonierul crede c n ziua
X, ora X, vaporul se afla n direcia acestui loc. Dar e o presupunere, nu nelegi c e o
presupunere? Palatul se poate afla, foarte bine, la o sut de metri n stnga sau n dreapta
acestui loc.
M ndoiesc, rspunse Ionel. Aici i regiunea, conformaia ei, aceste dou ochiuri, ca
dou golfulee, rmul stncos de la margine, adncimea apei, totul ar indica un loc ideal pentru
o aezare omeneasc. Pe cnd la stnga sau la dreapta...
i Victor fcuse acest raionament cu mult nainte. Dar mai dorise s se hrneasc cu o
iluzie, nainte de a-i nchipui un gol, un pustiu n faa gndurilor i speranelor sale.
Nu tiu ce s spun, zise el. Nu tiu. Mai avem timp de gndit, dar mi-i team s nu
nchinm tot timpul care ne-a mai rmas numai gndurilor...
i dezolarea ncepu iari s bat din aripi, deasupra lor, ca o pasre gigantic,
nevzut... Dar, de undeva de pe plaj, rzbtu pn la ei un fluierat vesel, att de vesel, nct
i amintir c mai au un prieten pe care-l uitaser cu totul.
Tic! ip Dan. Ce nemernici sntem! Nu ne-am gndit nici o clip la el. Ticuoooor!
Cineva se gndise ns. Se ridic de pe cearaf, proiectndu-i umbra gigantic pn la
marginea apei. Fluier ascuit i prelung, de parc-ar fi vjit o sgeat prin aer. Din deprtare
rsun un uierat asemntor.
Poftim! spuse cel ateptat, cnd ajunse lng focul de noapte i azvrli drept n mijlocul
focului un pachet alb. Nu v fie team, c nu arde dect hrtia. Felicitri primesc ncepnd din
clipa asta.
i bineneles c primi felicitri sub toate formele. Coturi, ghionturi, scuturturi i o ploaie
de ntrebri cu torente i averse.
Da' ce-s eu? Paratrsnet? fcu Tic pe bosumflatul. Salveaz-m, Ursule. S-au npustit
barbarii asupra unui om civilizat, plin de rafinamentele viitorului... Mai bine vedei s nu se
afume inscripia...
Ai adus-o?! ntreb Dan uimit. Eu credeam c faci bancuri.
La corturi, ombi, rosti tinerelul cu voce jalnic. La corturi! Nici Ahile, cnd i s-a luat
Briseis, n-a ndurat mai mare ofens. Dac nu gsii un Patrocle pe care s-l jertfii, nu mai ies
din cort. Iar tu, dihanie, creia lumea s-a obinuit s-i spun Dan, fugi la Neptun i-i comand
arme...
La la de la Eforie, Ticuorule? ntreb Dan cu prefcut naivitate.
i, dup aceast glum, viaa, la corturi, reveni la normal. Adic noul venit se vzu obligat
s-i povesteasc odiseea, ceilali iliadele, iar Ursu cltoria n infern, dus i ntors, fr s
zreasc nici un deget din Euridice.
i, acum, dup ce-am creat atmosfera de mitologie i helenism spuse Dan putem
s ne dedicm n sfrit epigrafiei.
Ursu scosese de mai mult timp, cu ajutorul unui b, bolovanul din jar. Se aduser
lanterne, dei ar fi ajuns i lumina flcrilor, se fcur i alte preparative, apoi i se ddu mn
liber lui Victor, singurul dintre ei care avea cunotine de elin. Victor cercet piatra pe toate
feele, cu mult atenie i ncetineal, oferindu-i astfel Luciei posibilitatea de a face cteva
schie care s-i reprezinte forma i feele. Ca s poat descifra mai uor literele, le copie
ntocmai, fiecare separat pe o foaie de carnet. Nu erau dect ase semne, dltuite adnc n
piatr.
Le poi descifra? ntreb nerbdtor Tic. Dac a fi tiut c-i va fi greu, a fi obinut de
la "ia" traducerea... n orice limb.
Snt litere vechi, i rspunse Victor. i cunotinele mele n materie snt cumplit de
srace... Nici o liter nu seamn cu alta. Stai s m gndesc...
Dac vrei, spuse Dan cam cu ovial, putem s ne gndim i noi...
Tic i ddu un ghiont, dar simi n el prietenie, nu rutate. Victor rsfoia mereu foile
carnetului, cerceta fiecare liter n parte, cutnd s gseasc imagini corespondente cu cele
din mintea lui. Se dumerise, nainte de a descifra toate literele, c inscripia, cel puin la prima
vedere, nu poate s fac prea mare lumin n problema care-i preocupa pe ei. Dup ce identific toate semnele, rmase nc mult vreme gnditor. Alte idei i treceau prin minte, dar, din
respect pentru prietenii lui care-i ateptau vorbele, le abandon pentru un timp. Lu
fragmentul de jos i-l duse cu faa scris n dreptul luminii:
Noteaz, Lucia! spuse el n sfrit. Prima liter e sigur O. Subliniaz-o, pentru c nu am
nici un dubiu. A doua C... Sigur i ea. i L-ul care urmeaz e de asemenea sigur.
OCL... Alimentara... rse Dan, lovind cu cotul spatele cirearului cu prul ciufulit.
Trei litere sigure, continu Victor: OCL... Urmeaz un semn care aduce a E... Mici dubii.
Subliniaz cu linie tremurat... n sfrit ultima... da... un S... sau nu tiu. Parc totui un S.
Subliniaz cu o linie punctat.
Tic i prsi locul de lng Dan, venind n spatele Luciei. El fu acela care mpreun, pentru
prima dat, literele. La urma urmei avea i dreptul. El descoperise i nc de dou ori
fragmentul.
OCLES, spuse el cam nedumerit. Parc-ar fi sfiritul unui nume.
i chiar este, Tic, da, da! confirm Victor. Vezi? Dup S de aceea e i cam tears, cam
roas litera vine marginea pietrei, deci cuvntul se termin aici. nainte de O, ns, piatra are
neregulariti, e deci rupt dintr-un bloc mai mare. Avem prin urmare n mna noastr sfritul
unui rnd sau poate al unei inscripii, dac nu chiar o semntur...
Cum? ntreb Ionel dezolat. Crezi c-i o simpl semntur?
E o presupunere, Ionel. Gndindu-m c OCLES, de pild, e terminaia unui nume la
vechii greci, s-ar putea ntr-adevr s avem de-a face aici cu un simplu nume.
Ce pcat! spuse Maria. Eu credeam c vom descoperi cine tie ce mesaj cifrat, sau cine
tie ce indicaii enigmatice.
Dac-ai ti ct am sperat eu! se desumfl Tic. Aa, un simplu nume. Sracul ombi!...
Nu te jelui ca un prost, ncerc s-l consoleze Lucia. Cine tie ce importan poate s
aib aceast piatr, acest fragment de inscripie!
Pentru noi? i ncerc Tic nc o dat speranele.
Dar nu-i rspunse nimeni la aceast ntrebare i se comitea o mare nedreptate acolo. Ursu
l mngie cu mna lui mare pe cretet.
Ce s facem cu fragmentul? ntreb Lucia. S-ar putea s aib o mare valoare.
muzeu de arheologie cu cteva ore nainte... Mare deosebire nu poate s fie. i chiar dac ar
fi... Dac n attea zeci de secole nu s-a mutat Histria de la locul ei, nu cred c-o s se mute n
cteva zile.
Ursu dispruse n cortul mare. De acolo ascult vorbele lui Tic i tot de acolo lans
ntrebarea:
Ia spune, Ticuorule, nu cumva ai aceleai gnduri ca i mine?
Numai n cazul cnd caui uneltele de scafandru, rspunse fr team cel ntrebat.
Ursu iei nainte ca Tic s-i termine fraza cu uneltele de scafandru n mn: dou perechi
de labe i o pereche de ochelari.
Nu le-au ajuns fetelor banii pentru a doua pereche? ntreb uimit Tic.
A! A scpat-o Dan n ap i eram prea obosit s-o caut. Dar cum mi-am nsemnat n cap
locul...
Ursu conduse barca, n care, n afar de lopei, se aflau doi colaci de frnghie i un pieptar
de plut, spre un anumit loc la ntlnirea celor dou ochiuri. Scoase ochelarii la prima scufundare, e adevrat, dup vreo aptezeci de secunde de la intrarea n ap. Ceilali ochelari se
aflau pe fruntea lui Tic.
i acum? ntreb Tic. Spre stnga sau spre dreapta? Tragem cu banul?
Dar, cum n-aveau nici un ban la dnii, pornir, la inspiraie, n regiunea din dreapta
Ochiurilor. Mai nti, ns, Tic se ridicase n picioare i-i fluierase de cteva ori lui ombi. Acesta i
rspunse printr-un ltrat scurt care nsemna: "Nici o grij, m-am ncarnat n Cerber!" Tic tia c
i fr ordinul lui, dup amara experien din zilele trecute, Tombi va fi la post.
n ziua aceea, vremea era senin, soarele puternic, iar marea calm, att de calm i de
limpede, c i se vedea fundul la mari adncimi. Explorarea devenea o joac pentru cei doi
scafandri. Numai n locurile prea adnci Ursu apela la calitatea lui de scafandru. Dar i n aceste
cazuri nu trebuia s se afunde dect pn la jumtatea distanei care separa suprafaa apei de
fund. De acolo se vedea bine, pn n cele mai mici cute, fundul mrii. Treaba aceasta era att
de uoar c primi i Tic aprobarea de a face explorri.
Pentru a avea puncte (imaginare) de reper, pentru a-i uura sarcina i a face totui o
cercetare minuioas, scafandrii operau dup un anumit plan. Fceau cercetrile pe o linie
paralel cu rmul, lung cam de o sut de metri. n momentul cnd ajungeau la captul liniei,
naintau cu barca spre larg civa metri, apoi iar trgeau o paralel pe lungimea stabilit i aa
mereu, pn se pomenir n larg, cam la vreo cincizeci de metri de rm.
Chiar s nu dm peste nimic?! se mir cel mai tnr scafandru. Tu crezi c mai departe
poate fi ceva?
Drept s-i spun, Tic, nu prea cred. Apa e cam adnc... Numai dac n-o fi existnd un
adevrat palat de cletar. Atunci putem s-l cutm i n mijlocul mrii.
Vrsta Palatului de cletar am cam depit-o, Ursule. Aa, ca denumire poetic, mi
place. ! tii ce ru mi pare?... Oare s dm noi chix n aceast expediie, care ni s-a prut
att de promitoare la nceput? Nu vreau, Ursule! Hai s mai vism puin. La urma urmei,
putem da ordin mrii s scoat i un palat de cletar... Crezi c ne pierdem vremea?
Parc nu tii, Ticuorule? Tocmai cnd nu te atepi poate s ias ceva n cale. Ne poate
mpiedica, prin urmare, cineva, s sperm?
Pe nesimite, Ursu dusese barca spre regiunea din stnga Ochiurilor. Tic urmrea cu
privirea silueta unui vapor care se pierdea n zare.
Hm, spuse el. mi vin n minte gnduri de om mare. Ia s le dau dracului! Atenie,
Ursule!
Sritura lui fu att de brusc, nct barca se dezechilibr. Tic se prbui n ap ca o
mortciune, drept pe burt, iar Ursu se pomeni cu barca ntoars pe capul lui, ca o plrie
gigantic.
Am fcut-o! ip Tic, iindu-i capul din ap. Acum mcar avem de lucru.
Pentru c o dat cu barca se rsturnase n ap tot ceea ce era ntr-nsa. i cum scafandrii
se dezechipaser i, cum n afara pieptarului de plut, nimic altceva nu voia s pluteasc la
suprafa, i cum apa era destul de adnc n acel loc, truda celor doi nu se anuna prea
uoar. Barca i rectig poziia dinainte, ntoars dintr-o singur micare de Ursu, dar
celelalte obiecte luaser toate drumul fundului.
Dac apa are o sut de metri aici? ntreb Tic, dup ce se ag cu minile de barc.
Atta n-are, rspunse Ursu. Dar, dac tai un zero i adaugi un doi sau un trei, nimereti
ntocmai adncimea ei... Aa c...
Dac-a fi tiut dinainte, se tngui Tic, dar adug imediat cu hotrre: Eu am fcut-o, eu
trebuie s repar.
Tu urc-te n barc! i spuse aproape poruncitor Ursu. Sau pune-i pieptarul pe tine. Nu
cenuiu, i-nc unul negru... Nu? E cu neputin ca atta simetrie s fie opera ntmplrii. Nu e!
Nici ntmparea, nici natura n-au stratificat cu atta migal acest pmnt. E opera oamenilor.
Oare de ce?... Mai jos... Un strat gros, rocat, cu urme de arsur, cu buci de crbune, cu
cioburi... Aadar la nivelul acestora s-a trit, a dominat i a erupt viaa... Mai jos... Un strat de
cenu amestecat cu nisip, un strat dens... ca o temelie. Nici un ciob, nici o urm de arsur...
nimic... nimic... Mai jos. Din nou pmnt rocat, din nou urme de arsur i de crbune, din nou
cioburi. Al treilea strat de via. i mai jos, sub acest strat de nisip i cenu, ub aceast
temelie fr via, aici la picioarele noastre, alt strat rocat, cu urme de crbune, cu cioburi, cu
urme de via... Oare ntr-adevr n aceste straturi snt cuprinse zece secole de istorie?
ntrebarea nu era pus nimnui. Vrful bastonului scormonea pmntul, jos, la picioarele
celor doi. Lutul frmntat ddu la iveal un ciob. Minile curar ciobul de pmnt. Era o bucat
de lut ars, de culoare neagr, mai mic dect o palm, cu dou bucle roii, nc strlucitoare,
pe ea.
O bucat de lut ars, un ciob, i ntunericul ncepe s se destrame. Vasul din care a
rmas acest ciob a fost un vas atenian. Lacul negru i dungile roii autentific i originea, i
data. Fr nici o posibilitate de eroare. Acest ciob, cu caracteristicile lui, are puterea de
convingere pe care o are o moned. Ne aflm deci n plin perioad attic, n secolul al IV-lea
dinaintea erei noastre. La nceputul secolului al IV-lea, la sfritul secolului al V-lea. ntre
moartea lui Socrate i naterea lui Aristotel. Prin urmare, cu douzeci i cinci de secole n
urm, aici au trit oameni. Ce putem ti despre ei? Vasul era frumos, elegant, lucrat cu art.
Deci oamenii care au trit aici nu erau nevoiai, aveau dezvoltat simul esteticului, foloseau
uleiuri scumpe... Suprafaa interioar a ciobului mai pstreaz pojghia de ulei. Dar ne aflm
ntr-un cartier periferic, nu n cetatea Histriei, ne aflm n Asty, nu n Polis. Ct de multe se pot
deduce! n secolul al IV-lea Polisul era plin. Oamenii cu stare erau nevoii s-i cldeasc
locuina n afara cetii. Histria era ntr-o perioad de mare nflorire i mai ales, n jurul ei, se
aflau neamuri panice sau pacificate. Oamenii puteau locui fr team i n afara zidurilor.
Privirile Mariei ncercau s strpung straturile de pmnt i uneori parc ntlneau pagini
pe care puteau citi cuvinte i fraze limpezi, pn ce culoarea pmntului ntuneca iari istoria.
Mai sus. Un strat de nisip i de cenu dens, solid, o temelie specific vremii, pentru
cldiri mai mari, poate cu etaj... Stratul de via de deasupra, cu cioburi i cu urme de crbune,
i cu buci de piatr, i cu gropile acestea care puteau fi pivnia... Dar, mai bine, s lum
cteva cioburi... Un fragment de vas... Un fragment dintr-un tipar pentru cercei... Dac am gsi
i o moned cum s-ar simplifica totul! Nu mai avem date sigure, ci aproximative. Ne aflm
ns, n mod cert, n plin epoc elenistic. Puterea Atenei a rmas n istorie. n lume a aprut
o nou putere, cea a Macedoniei. Poate trim n epoca marelui Alexandru, elevul lui Aristotel.
n cartierul nostru convieuiesc laolalt, n cldiri mari cu ziduri de piatr i cu ornamente
interioare, oameni cu stare care folosesc amfore scumpe i meteugari, care confecioneaz
podoabe pentru femeile Histriei. Cetatea, dei cunoate mai departe o epoc de nflorire, de
pace i de bunstare... S ne continum drumul. Mai sus... deasupra acestei temelii cam
ubrede, de ast dat fcut tot din nisip i cenu... Alt strat de via, tot rocat cum erau
celelalte, adic format din pmnt obinuit i din cldirile prbuite, distruse, acoperite la
vremea lor cu igl roie i mpodobite nuntru cu ornamente de teracot, cu vase de lut ars...
Acesta e taina pmntului roiatic, a stratului de via... Cioburile nu mai au elegana, lacul i
ornamentele din epoca attic, sau din prima epoc elenistic. Provin de la obiecte lucrate
grosolan, de mntuial, de ctre meteri indigeni... Cei care folosesc asemenea obiecte nu mai
snt oameni cu stare, snt mai degrab nevoiai, care i-au ridicat la repezeal locuine
modeste n afara cetii... Prin urmare, pacea a fost, este sau va fi atacat prin mprejurimile
Histriei... S vedem ce ne spune viitorul...
Maria parc se afla ntr-un trecut ndeprtat. Privirile ei se opriser asupra acelor straturi
ciudate simetrice, asupra acelor bruri deschise i nchise care se succedau regulat pe o mare
adncime.
Da... Ne aflm n necunoscut. Aproape trei secole de neant. Viaa a disprut. Nimic,
nimic, nimic. Trei sute de ani. Numai aceste straturi de zebr rsturnate i bttorite de ctre
oameni peste ceea ce a fost cndva via. Ce s-a ntmplat? Ce evenimente groaznice au
zguduit viaa cetii noastre? Nu tim... nc nu tim... Cartierul periferic a disprut. Pn ce,
ntr-o zi, histrienii s-au adunat aici i au nceput s dureze aceast temelie de zebr, aceast
temelie olbian. I-au dat duritatea betonului. Pentru ce? Pentru ca s susin edificii uriae. E
singurul rspuns. Peste tot, n antichitate, aceste temelii se foloseau ca fundament pentru mari
construcii... Histrienii au terminat temelia, dar... n-au ridicat nici un edificiu... Alte evenimente
groaznice s-au abtut asupra cetii i din nou tcerea a luat n stpnirea ei cartierul
mrgina, altdat plin de via... Iar mai trziu, tcerea i-a cedat locul de stpn... morii...
aflaser cirearii c Ochiurile fuseser cercetate, cu vreo zece ani n urm, de o echip de
arheologi condus de tatl prichindelului i c nu se gsise acolo dect fragmentul de inscripie
histrian i o statuie a Afroditei, adic nite frnturi din statuie: torsul, un picior, braele i gtul.
Fr cap? se repezi Maria. Trebuie s fie oribil o statuie fr cap.
Prichindelul i ddu imediat dreptate:
i pe mine m-a ngrozit. De aceea am vrut s-o arunc n ap. nti am ncercat adncimea
apei, apoi am nceput aciunea. Dar m-a observat Traian... domnul asistent. Pe-atunci era
student n anul nti. Promitea.
Oare spunea adevrul, sau numai voia s-i fac plcere Mariei?
Prichindelul se oferi s-i conduc pe cireari pn aproape de osea, dar vznd cum intr
pe poart un grup numeros de vizitatori, deveni dintr-o dat trist:
A fi vrut s mai stau cu voi... dar trebuie s-mi reiau ocupaia. mi pare foarte ru,
foarte, foarte ru i dac vrei... v fac o vizit la Ochiuri!
Nici nu mai avu curajul s se uite la Maria. Fugi subit de lng ei, ca un copil gonit de un
cine.
Cirearii se uitar o clip n urma lui, dar nu scoaser nici o vorb. Erau plini de alte
gnduri i aveau nevoie de linite, de tcere, pentru a i le organiza, pentru a le seleciona,
pentru a le gsi pe cele mai bune. Tcerea le fu cel mai fidel nsoitor n drumul de ntoarcere.
i ateptau ns n faa corturilor dou mutre vesele, mai ales una dintre ele.
Dac e pe-aa, i ntmpin Tic, vznd aerul lor jalnic, apoi pregtii-v s srii din
sicriu. Ei, Ursule! eti de acord? S le spunem sau nu?
tiu eu! Dar pentru c au nevoie de un tonic... Spune-le!
Ia ghicii ce-am gsit n mare? ntreb Tic nsetat de triumf.
Un bra de marmur al Afroditei, rspunse fr nici o bucurie Lucia.
5
Se lsase o tcere mormntal la corturi. Focul de noapte abia plpia. Marea nu ndrznea
dect s-i sune fonirea ei mtsoas. Era o noapte frumoas, nnobilat de un cer care-i
acoperise epoleii cu toate stelele emisferei, o noapte mare, care nu se va terge niciodat din
amintirea cirearilor. Ateptau toi vorbele care urmau s demonstreze nc o dat
extraordinara capacitate de deducie a conductorului lor.
Trecem printr-un moment hotrtor, rsun glasul lui Victor n noapte. Ursule, poi s dai
mai mult via focului. Avem nevoie de lumin, avem teribil nevoie de lumin...
i Ursu i Tic se repezir asupra mormanului de scaiei. Capetele lor se ciocnir cu atta
putere, c Tic rmase cteva clipe paralizat. Palma mare a lui Ursu i atinse fruntea. i scutur
i el capul pentru a-i alunga durerea, apoi lu cu mna dreapt un singur scaiete pe care-l
arunc, de acolo de unde era, n foc. Cu palma stng i freca locul unde se lovise... Se auzir
cteva prituri, apoi focul izbucni cu putere. Limbi de flcri se nlau i dansau fr ncetare,
mprtiind o lumin orbitoare.
ntrebarea cheie, continu Victor, se refer la existena Palatului de cletar, adic la
existena a ceea ce credem noi c ar putea face parte din Palatul de cletar. Pentru c Palatul
n ntregime nu l-a vzut nimeni. Nici Ionel, nici pescarii de la nceputul secolului. S-au vzut
ziduri, turnuri, coloane. Exist oare cu adevrat aceste fragmente?
Aici? ntreb Lucia pentru mai mult claritate.
Nu, Lucia! Din pcate nu am ajuns nc la aceast ntrebare, n clipa de fa trebuie s
gsim un rspuns, singurul rspuns la ntrebarea dac marea ascunde o enigm, o tain nc
nedezlegat...
n privina asta, spuse Maria, pot s te asigur c marea nu ascunde o singur tain, ci
nenumrate taine...
Nu-i tocmai acum momentul s confunzi tainele mrii cu visele tale, se amestec Dan.
Amndoi avei dreptate, cut Victor s-i liniteasc. Marea ascunde nenumrate taine,
precum spune Maria, dar nu-i momentul potrivit s ne gndim la ele, aa cum sugereaz Dan.
Noi ne ntrebm dac marea ascunde taina cu care cum s spun? o investim noi. Taina pe
care o presupunem, ncerc Victor s refac speranele undeva rnite. Lucia nu era ns de
acord cu revenirea lui Victor, sau poate voia s afle izvorul incertitudinii pe care acesta o sugerase cu cteva secunde nainte.
... Cu care o investim noi, spui tu. Ce nseamn asta? Crezi cu adevrat c noi sntem
aceia care i atribuim mrii o anumit enigm? n acest caz am putea simplifica lucrurile. S ne
imaginm c vedem un pom i unul dintre noi spune: "Hai s culegem merele!" Noi ne apucm
de cules, adic ne pregtim de cules, fr s verificm dac pomul acela e ntr-adevr mr...
tot, deci fr s-l separam? Ascunde marea o tain? Taina Palatului de cletar? Da sau nu? Cu
ce argumentm afirmaia sau negaia?
Cu dorinele, cu speranele, cu visele noastre, spuse Maria.
Da! se nclin Victor. Acesta e rspunsul. Visele noastre i atribuie mrii o tain superb.
Nu pornim de la un adevr, ci de la un vis care se sprijin totui pe nite piloni subiri de
adevr. Dac am porni de la un adevr, am avea n faa noastr, n mod sigur, reuita, victoria,
triumful, gloria. Spun aceste cuvinte anume ca s nelegei ce s-ar putea ntmpla dac am
porni de la un vis. Fr ndoial, i visul ar putea s sfreasc printr-o apoteoz... dar i printrun eec. Pentru c ne lipsesc elementele sigure ale adevrului, ne folosim de cele ale visului. i
acestea pot duce nu la un singur rezultat, ci la dou: triumf sau eec. De aceea am inut s nu
separm elementele problemei noastre. Pentru a ne gndi nu numai la glorie, ci i la decepii...
Avem noi puterea s urmrim visul pn la capt?... Visul cu care am nnobilat marea...
Cirearii neleser. Victor voia s-i pregteasc pentru aciune i ncerca s-i narmeze cu
puterea de a suporta i triumful, i eecul. Da, erau foarte nesigure elementele marii lor
probleme.
Poate c e ultima dat cnd ne ntlnim, continu el aproape n oapt, aproape
tremurndu-i oaptele. Sntem n pragul lumii mari. nc un pas i vom ptrunde n lumea mare.
Vom deveni ali oameni, cu alte preocupri. ntmplrile noastre se vor strecura n amintire. i
poate n clipe mai linitite ni se vor nfia, dar atunci nu vor avea dect puterea de a ne
nduioa... Ne furim aici, acum, amintirile. Am putea s ne nveselim, d ne distrm, s facem
ultimele nebunii, s ncheiem copilria noastr cu un moment fericit, fr griji, care va rsuna
plcut n amintire. Locul e frumos, marea ar putea fi fr taine... Sau vrem s ne lsm condui
de un vis, de ultimul vis al copilriei noastre... Snt trist c nu pot spune, n loc de vis, adevr.
Marea n-a vrut s ne opteasc, ns, pn acum, nici un adevr... Avem de ales...
Tcerea se aternu iari, copleitoare, acolo n jurul focului. Ea nu pregtea ns o
nfrngere. Toi tinerii aleser. Fr s ovie o clipit. Aleser calea visului. Oare vor reui s-l
transforme n adevr? ncetul cu ncetul, duioia din sufletele lor se risipi. Se simeau iari
plini de energie, de cutezan, gata s porneasc n cutarea unui vis.
Da. Am trit mereu senzaia unui vis, spuse Victor. Frnturi mici, disparate de adevr,
aa cum se ntmpl n vise. n cte vise nu ne apar imagini ale vieii reale! i aa cum se
ntmpl n vise, tocmai cnd eti pe cale s crezi n autenticitatea imaginilor, apare un val care
terge totul... Pescarii au vzut ceva. Imediat tremuri. Palatul! Acolo e Palatul. Cercettorii
pornesc la lucru. Caut, dar nu gsesc nimic. Tremuri din nou. S-a spulberat visul... Ionel vede
ceva... Toi simim, sperm, voim... Palatul... Cercetm, cutm... Nimic... Iari se spulber
ceva... i, n toate acestea, imagini autentice... Fragmente de inscripie... Braul Afroditei...
Salcmul... Trsnetul... Ochiurile... Imagini autentice... Imagini de vis... Cum s nu trieti
senzaia unui vis?... Ei, dar trebuie s ne trezim... Pentru c un vis, n msura n care poate fi
adevrat, nu poate fi cucerit de somnoroi... i nou nu prea ne place somnul.
Acum putem separa fiecare element, se nvior Ionel. Putem s-l ntoarcem pe toate
feele, s-l sucim, s-l nvrtim pentru a-i da valoarea cuvenit n problem.
Victor! suger Ursu. N-am putea s-i acordm visului, mcar n cadrul discuiei noastre,
valoarea adevrului?
Fr aceast "operaie"nici n-am putea discuta, l asigur Lucia. Mi-ai luat-o nainte... n
vorbe...
Tic sri imediat n ajutorul celui mai bun prieten al su:
Mie mi-a spus asta acum dou zile... Ba nu, c eram n ora... Acum trei zile... Aa, ca
s tii!
S dm o alt valoare visului... medita Victor cu voce tare. Sigur c da!... Palatul nu e
deci un vis, ci un adevr. Dar pentru c n situaia noastr nu putem alerga dup dou
adevruri...
Cine alearg dup doi iepuri... se auzi de undeva vocea lui Dan.
Trebuie, cu toat cruzimea, s anulm, s negm prin logic unul dintre adevruri...
i o replic extraordinar, se plnse Tic, care nu mai prinsese ocazia s-i rspund lui
Dan.
Eu am vzut coloanele cu ochii mei!
Da, confirm Victor. Ai vzut coloanele... cu ochii ti. Am venit n locul unde le-ai vzut,
am cercetat, au cercetat i alii naintea noastr. Rezultatul: nimic.
Poate c se plimb coloanele pe sub ap, dintr-un loc n altul, i permise Dan o glum.
Dac Palatul e dincolo? ntreb Lucia.
Pe ce te bazezi? i ripost Ionel. Pe vorbe, pe legend? Eu mi pun ca martori ochii!
Cutm mai departe aici? ntreb Maria. Avem dreptul s prsim acest loc!
Trei, patru, poate, dei nu cred, cinci metri... Dac adugm i nlimea coloanelor, s zicem
trei, patru metri... Nu! S operm cu dimensiuni medii. Trei metri nlimea talazurilor, trei
metri nlimea coloanelor. ase metri. Coloanele s-ar afla deci undeva mai aproape de
marginea mrii, dar nu la o adncime mai mic de zece metri. Pentru c altminteri ar fi fost
scoase la iveal n timpul oricrei furtuni mai puternice. Cine, i cnd, i pentru ce a nlat
asemenea coloane n largul mrii? De ce nu le-a vzut niciodat i vijelii au mai fost i poate
mult mai mari, i noi am trit una dintre ele de ce nu le-au vzut ochii altui om? Nu putem
da un rspuns... S lum cea de-a doua ntrebare. De ce au disprut coloanele dup un timp
att de scurt? De ce Ionel le-a vzut doar cteva clipe?... Vijelia nu i-a slbit intensitatea i el
le-a cutat mai departe cu privirile. De ce au disprut att de repede? Le-au acoperit talazurile?
Dar tot ele le-au descoperit. Iar vasul nu mergea cu o vitez att de mare, nct n cteva clipe
s-l alunge pe cel care privea din raza n care puteau fi vzute. Dac au fost scoase la iveal
de talazuri, coloanele nu puteau fi acoperite dect de linitea mrii. Talazurile continuau s
dezgroape, s agite marea, ns fr s mai arate coloanele. Aceasta nu se poate explica dect
prin prbuirea lor innd seama de elementele date: locul privitorului, viteza, sau, mai bine
zis, staionarea vaporului printr-un cutremur care le-a sfrmat temeliile. Pentru c lucrul
acesta nu s-a petrecut ns, dispariia coloanelor ntr-un timp att de scurt rmne un mister
mai mare dect apariia lor neateptat, sau poate c apariia i dispariia lor se datoreaz unui
fenomen care ne scap, care nu se supune legilor fireti ale realitii.
Cumulnd rspunsurile aprute i cele subnelese, putem ajunge la o singur concluzie,
tiu, foarte dureroas pentru noi toi: coloanele nu exist prin ele nsele, ci prin raportul dintre
ele i om. Ele exist, sau au existat, fr ndoial, undeva, dar nu n mare, nu printre talazuri.
Victor fcu o pauz de care profit imediat Lucia:
Dac nu exist, atunci cum pot totui s existe, Victor? Te-am urmrit, i dau dreptate,
dar concluzia ta parc reduce la jumtate tot ceea ce ai demonstrat i, dac m-a lua dup
legile gramaticii, a spune c e o demonstraie de nonsens. Te rog, iart-m, dar... Cum au
putut s existe undeva dac nu n mare? Numai n cazul cnd accepi ceea ce ai respins de
attea ori... c ele snt o nzrire a lui Ionel.
Nu tiu ce s mai cred! mrturisi cu voce trist Ionel. mi dau seama de aberaia viziunii
mele... cu toate acestea am vzut ceva i eram lucid, perfect lucid n acele clipe.
Atunci s cutm coloanele! spuse Victor cu un accent vesel n voce. nti s recapitulez
datele problemei, pentru a satisface setea de logic a Luciei. Coloanele nu puteau fi scoase la
iveal de talazuri i acoperite tot de ele dect pentru cteva clipe. Dac ar fi existat cu
adevrat, trebuia s le vezi, Ionel, cnd acoperite, cnd descoperite de talazuri, aa cum se
vede un vas pe o mare agitat. Tu ne-ai spus c ele stteau drepte, maiestuoase, mndre n
talazuri. Oare prin aceasta nu nseamn c le vedeai deasupra talazurilor i nu printre talazuri?
Da, Victor! recunoscu Ionel. Acum cnd mi amintesc, aceasta mi se pare imaginea
adevrat. De aceea mi se preau att de mndre i de maiestuoase.
Te neleg. Acesta a fost principalul element care m-a convins c nu triai un moment
de halucinaie, c nu erau o nzrire coloanele tale.
E de neneles, Victor, interveni iari Lucia. E un nonsens grotesc n ceea ce spui.
La prima vedere, Lucia. S v explic. Dac Ionel ar fi vzut un palat rscolit de talazuri,
dac ar fi vzut coloane i turnuri luptndu-se cu furia mrii, l-a fi crezut, n ciuda afirmaiilor
lui categorice, prad halucinaiilor. n atmosfera pe care i-o crease marea, noaptea, vijelia,
fantezia proprie, apariia unei singure coloane, a unei imagini care se repet, aa cred eu, nu
putea s fie o nzrire, o halucinaie. De ce nu un ntreg palat, cu sirene, cu culori, cu lumini?...
Cnd eti singur ntr-o pdure i te gndeti la muma pdurii, nu i se nzare un deget, un nas
sau o uvi de pr, ci fptura ei n ntregime... M gndesc la unele clipe ale copilriei noastre.
tiu, tiu foarte bine, confirm Tic. Mie mi s-a ntmplat odat...
i cu toate acestea, continu Victor, n acea noapte, Ionel n-a vzut dect o coloan. El
crede c a vzut mai multe. Eu cred c era aceeai coloan. Numai c se repeta imaginea ei...
Nu-i poi aminti vreo caracteristic, Ionel?
mi amintesc... ntr-adevr, fiecare coloan era nclinat, era arcuit la captul ei de
sus. Un capitel ciudat i fr nici un zorzon. Da, da... Fiecare se asemna perfect cu cealalt.
Mi-am nchipuit, spuse Victor. Era imposibil, cu totul imposibil, s fi vzut patru coloane
identice. i toate drepte, deasupra talazurilor. Se repeta o singur imagine, imaginea unei
singure coloane. tii, Ionel, cnd am nceput s bnuiesc adevrul? Atunci cnd l-ai parafrazat pe
Galileu. Dup parafraz, cnd ai adugat: "cu ochii mei". tiu de ce ai vzut coloana, dar nc nu
tiu cum ai ajuns n situaia de a o vedea. nainte de a face demonstraia, amintete-i cum ai
ajuns s priveti marea... Stai! mi amintesc eu! Da! Da!... mi explic fenomenul. Cum ai privit
marea?
CAPITOLUL VIII
1
Dan era nfuriat la culme. n conclavul care avusese loc o dat cu ivirea zorilor, se
stabiliser dou echipe care urmau s plece n delt: Victor i Ionel la Dunrei, n cutarea lui
Ciornega, Tic i Ursu la Vlurele, n cutarea lui Rapaliuc. La nceput i dduse acordul la fel ca
toi ceilali. Dup jumtate de or ns, cnd vzu c preparativele de plecare snt pe sfrite, l
cuprinse brusc un dor nemrginit pentru delt. Sate cu lotci pescreti, prndoaie, plauri, peti,
ciorb pescreasc, pelicani, cormorani. Un adevrat vrtej se strni n capul lui. Se duse ntins
la Victor acesta apruse n deschiztura cortului i-i spuse cu un curaj de zile mari:
Eu nu rmn aici! Vreau s merg n delt! S stea aici... Tic! Ar fi vrut s spun Ionel,
dar acesta se afla n faa lui. De aceea rostise numele lui Tic, avnd ns grij s-l spun destul
de ncet. Subestimase totui fineea auzului Iui Tic. Nici nu-i termin bine fraza, c simi prima
lovitur n piept. O pereche de ochelari de scafandru. Apoi a doua n burt. O talp de cauciuc.
Se feri cu minile de a treia, ca un boxer n gard. Degeaba. A treia lovitur vji o clip n aer,
apoi i se ls pe umeri. Era un colac de frnghie care se strngea tot mai tare n jurul gtului.
Sugrumtorul rmnea nevzut.
M predau, zise n cele din urm Dan. Rmn! Nu pot suporta torturile. Privii-m! Snt
ncarnarea celui mai sublim sacrificiu care s-a pomenit vreodat pe pmnt. Ah... superba mea
logodnic, tu cea cu pelicani i crapi la proap, cu strci negri i broate estoase, cu... Acum
poi s-mi dai drumul.
Neghiobule! se auzi vocea lui Tic din cort. Crezi c noi ne gndim la asemenea fleacuri?
Uite, i promit! Dac am rgazul s vd un singur pelican, i-l aduc aici, fript, sub form de
pete.
i dac miroi o ciorb?
i-o aduc sub form de amintire... ca s nu spun altceva. Gata! Te-ai dezmeticit?
Echipele erau gata de plecare. Dan fcu o ultim ncercare.
i ce m fac eu singur aici? Dac vine cineva peste noi? i Lucia i Maria se uitar la
dnsul ca la o fosil pe jumtate ngropat n pmnt.
Nu te speria, c n-o s-i dea nici o fat trcoale, i rspunse Lucia. Iar noi ne putem
apra i fr tine. Adic te putem apra i pe tine.
Dac una dintre voi mi d trcoale?... Aoleu! La asta nu m-am gndit. S nu se petreac
o tragedie aici, n lipsa voastr, Victor. Maria o ucide pe Lucia din gelozie, eu pe Maria din spirit
de justiie i apoi m sinucid spre a fuziona cu scumpele-mi cadavre. Ca ntr-o tragedie de
Sofocles... Nu tii, snt rechini n Marea Neagr?
Destul, c m-ai nucit, se burzului Maria. Dac de pe-acum ne iei minile!...
Bine... Tac! Vei gsi la ntoarcere o excrescen kantian. Teza: Intrig despre intrigani.
i, gata, am tcut definitiv i pur.
Vi-l las pe ombi! i anun Tic pe cei care rmneau la corturi. Auzi, dom' Cerber? Cu el
s nu v fie team de nimeni. V apr i de duhuri. mi pare ru c-l cunoate pe Dan...
Urmar mbriri, urri de drum i rmas bun, o mldiere ginga a Luciei, n timp ce
Ursu o privea mai de departe, o privire fugar a Mariei, n timp ce Victor i punea ochelarii de
soare, un scncet destul de trist al lui ombi, n timp ce Tic se scrpina n cap i un strnut
neateptat al lui Dan, n timp ce echipele pornir la drum. Cte despriri asemntoare nu
triser pn atunci cirearii!
Ca s ajung la cea mai apropiat gar, viitorii cutreiertori ai deltei aveau nevoie de un
autostop. Erau ns att de obinuii cu acest mod de a parcurge distane, nct nu ddur
atenie primului camion care se zri pe osea. Ar fi trebuit s alerge ca s-l poat opri. i
regretar amarnic cei treizeci de metri nealergai. Timp de jumtate de or nu se ivi nici o
ocazie.
De-atunci ajungeam la gar, spuse Ursu. Sau eram n cel mai ru caz la jumtatea
drumului. Eu zic s pornim. Dac vine vreo ocazie, ne prinde din urm.
Abia dup cinci kilometri de mers prin ari, i prinse din urm o ocazie. Dar, cum pn la
gar mai rmsese un kilometru, din spirit de ncpnare, o refuzar i pe aceasta. Camionul
nu-i depise nici cu o sut de metri cnd Ursu auzi n urma sa zgomotul unui tren.
Oare n-o fi trenul de Tulcea? ntreb el cu team. Nu prea sun a marfar.
Trenul se vedea n deprtare. Era un tren de persoane.
Ce facem? ntreb Victor. Dac s-a modificat mersul trenurilor? Eu a propune s ne
ncercm ansa.
O bun bucat de timp, cirearii fugir paralel cu trenul, pn ce acesta i depi. Atunci
iuir i mai mult pasul. Cnd ajunser la gar, leoarc de sudoare, trenul pleca. Nu se mai
gndeau s scoat bilete. Abia reuir s se agae de ultimul vagon. Dup dou minute, sau
poate mai devreme, sosi n vagon conductorul care ddu foarte amabil explicaiile cerute i
cu aceeai amabilitate le fcu bilete de mn. Trenul mergea ns pn la prima staie (pe care
o cunoteau bine cirearii), iar biletele cuprindeau n costul lor i o anumit supratax pentru
cltori neglijeni sau prea ndrznei.
Cum s-ar spune zise Tic frecndu-i brbia am pit cu stngul. Nu ni s-au stors
numai puterile, ci i buzunarele. Cine tie ce surpriz ne ateapt "acolo"?
Pn la Tulcea, drumul nu le oferi, n afar de privelitile care nu prea i entuziasmau pe
cireari, nici o alt surpiz. n port ns aflar c primul vas pentru Sfntul Gheorghe urma s
plece a doua zi dimineaa n zori.
Asta nu! se mpotrivi Tic. n Constana, treac, mearg. Dar aici, s stm, nu opt ore, ci
optsprezece ore, e prea de tot. Mai bine mergem la Sulina! Stai puin! De-acolo mergem pe
mare la Sfntul Gheorghe i de-acolo pe bra pn la Dunrei i Vlurele. E drept c ocolu-i cam
mare... Dar...
O clip, ideea lui Tic risc s fie luat n serios. Din fericire, numai o clip.
Iari spre incertitudini? spuse Victor. Nu ne ajunge ce-am ptimit dimineaa? Rmnei
aici. Eu m duc s fac o ncercare la cpitnia portului.
"Mai bine m-a duce eu, i zise Tic n gnd. Eu a face rost de cte un vapora pentru
fiecare. Dar dac-i aa firea mea... Lng Victor m intimidez ntotdeauna."
Victor se duse direct n biroul comandantului. Acesta tocmai ddea dispoziii unui marinar.
Pn la ora unu, adic la treisprezece, ca s nu nelegi greit ora, nvoadele trebuie s
ajung la Sftntul Gheorghe. Iar la ora patru, adic aisprezece, ca s nu nelegi greit, alupa
trebuie s fie napoi, pentru c la ora apte, adic nousprezece, ca s nu nelegi greit, snt
ateptat la Mila 23. E clar?
S trieti, foarte clar! rspunse marinarul. La ora patru, adic, la aisprezece, ca s nu
nelegem greit, trebuie s fie alupa aici, fiindc dumneavoastr, la ora...
Bine! Nu mai pierde timpul... i dumneavoastr? se adres comandantul lui Victor.
Sntem patru prieteni care la ora unu, adic la treisprezece, trebuia s fim la Sfntul
Gheorghe.
i eu cu ce v pot servi? Vaporul a plecat la ora cinci dimineaa, adic la...
Mi se pare c ai dat ordin unei alupe s porneasc spre Sfntul Gheorghe.
Cpitanul se uit lung i atent la Victor, de parc atunci ar fi ptruns n birou:
Aaaa! Vrei s plecai cu alupa? Dac insistai atta...
Comandantul, sau ajutorul, sau ajutorul ajutorului de comandant, lu o foaie de hrtie de
pe birou, scrise fr nici o grab cteva rnduri pe ea i i-o ntinse lui Victor:
Poftim! Fr aprobarea aceasta nu v vei putea ns urca pe alup. Numai s avei
noroc.
Norocul l atepta pe Victor la ua biroului n persoana lui Tic:
Hai! Hai mai repede c nu-l mai pot ine. Am dat peste o alup care pleac imediat,
adic trebuia s plece imediat la Sfntul Gheorghe. Marinarul bie de fric s nu-l vad eful
navigaiei. Hai!
alupa mic, zvelt i foarte rapid i lu zborul pe ap, imediat ce ultimul cirear sri pe
bord. Echipajul ei era format dintr-un cpitan (marinarul pe care-l vzuse Victor n biroul
comandantului) i un mecanic. Erau la doi metri unul de altul, dar comenzile se ddeau prin
plnie i n cel mai strict limbaj de navigaie: "Atenie! Mrii viteza!" i alte formule devenite
sacre printre marinari.
Cpitanul, pe care-l dsclise att de colrete eful navigaiei, era un om, pinea lui
Dumnezeu. Dup cteva schimburi de cuvinte, descoperi parc n toi cei patru tineri proprii lui
copii. Le numi toate locurile prin care treceau, le ddu amnunte despre grle, ostrovuri, plauri,
despre flor i faun. i ntrerupea explicaiile cam din cinci n cinci minute, pentru a comanda
prin plnia de tabl ordine ferme, precise echipajului, ncepu s le spun o istorie din delt
despre nite briganzi, sau era pe cale s nceap, cnd deodat, ca i cum i-ar fi amintit ceva,
i ntreb cltorii:
Dar dumneavoastr cu ce treburi la Sfntul Gheorghe. Sau numai aa la plimbare?
De fapt, rspunse Victor, nu mergem la Sfntul Gheorghe. Unii coboar la Vlurele, alii,
la Dunrei.
Unde? La Vlurele? Acum dou minute am trecut de Vlurele. N-ai vzut satul, pentru
c v uitai la malul cellalt al braului.
nviorat, parc, duse plnia la gur i ncepu s dea nite comenzi drastice de manevr.
Opriri, ntoarceri, porniri. Vitez mic, vitez mare, toat viteza. Iar opriri. alupa i lipi trupul
de un pode de lemn.
Vlurele! spuse foarte mndru cpitanul.
Tic i Ursu coborr din alup. Mulumir, salutar i mulumir iari, auzind urarea
cpitanului:
Noroc mare la pescuit. Un crap de douzeci de kile i un somn dublu.
Nu mult mai trziu, n faa altui pode de lemn, cpitanul fcu exact aceleai urri celorlali
doi cireari. Apoi duse plnia la gur pentru a da echipajului comenzile necesare.
Cirearii ajunser cu bine n delt.
2
Tic, nfipt ca un stlp n mijlocul debarcaderului, i se jeluia lui Ursu c nu e n form.
Nu tiu ce mi s-a-ntmplat, dar nu simt nici o tragere de inim. Unde s mergem? Cum
s trecem aa tam-nisam printr-un sat n care nu cunoatem pe nimeni? Pn la urm tot o s-o
scoatem noi la capt, da', zu, Ursule, c m simt cam nesigur. Parc n-a sta pe picioarele
mele.
Pe picioare vd c stai bine, Ticuorule, chiar prea bine. N-ar strica s i le miti puin.
n ce direcie? La sfat? La maternitate?... La cooperativ? Ce-ar fi s spun c m-am
nscut aici i am venit s caut actul de natere?
Nu merge, Tic. Prinii, neamurile...
Numai aa ca pretext... Dac a fi cu doi ani mai mare, m-a da ziarist. Gata! Am gsit
ideea. Tu eti ziaristul. Eu un fel de secretar. Am venit pentru... pentru coal... Mi se pare c
mi-am revenit, Ursule. A doua idee! Glon la coal! Pe nvtori tiu eu cum s-i iau. Am
experien. Ce zici?
i eu m-am gndit s mergem mai nti la coal. Ca i cum ne-am interesa pentru o
excursie aici.
Bravo! n sfirit m-am linitit. i dm drumul.
Cei doi prieteni nedesprii pornir spre sat. Nu fcuser nici zece metri, cnd ramurile
unor slcii de pe mal se ddur la o parte, pentru a face loc unei lotci pescreti. n ea se afla
un bieandru, cam de vrsta lui Ursu, vnjos, nalt, cu prul ca spicul grului. Vsli fr zgomot
spre debarcader i acolo se uit pe furi n urma celor crora le auzise conversaia. Dup ce
cltin de cteva ori din cap, i propti bine picioarele n lotc, puse mna pe lopei i ncepu o
curs care ar fi fcut cinste unui campion.
n drum spre coal, Tic i Ursu ajunser la cherhana. i atrsese ntr-acolo mirosul
puternic de pete. Oamenii erau att de preocupai cu sortarea i mpachetarea petelui, c nui blagoslovir cu cea mai mic privire pe vizitatorii de la u. Aproape toi cei din cherhana
erau oameni n vrst, lipoveni cu brbi lungi i brae vnjoase, lipsii de orice alt curiozitate
dect acelea care priveau pescuitul. Oarecum stingherii, cei doi cireari prsir cherhanaua,
ncercndu-i norocul pe ulia principal a satului.
Curiozitatea ntr-ale vieii care lipsea brbailor se cuibrise, probabil, cu mult peste limita
obinuit, n femei, mai ales n cele tinerele. La toate gardurile, la toate porile, la toate uile,
la toate ferestrele i ieau capul. i nu cu jen, nu prefcndu-se preocupate de condiiile
meteorologice, sau n goan dup o reet culinar la vecin. A! Se uitau la cei doi trectori
cu intenia de a-i lua parc modele pentru nsuirile lor misterioase i necunoscute de pictorie.
i cercetau cu atta atenie, c Tic nu se stpni s nu-i spun lui Ursu n oapt:
Bine c nu mi-a czut vreun nasture de la cma! Doamne, ce rs ar mai fi n sat!
Ursu se simea ns ntr-o asemenea stare, c invidia cu toat fiina nu tiu ce zeitate
indian, nzestrat cu nu tiu cte brae, pe care i le-ar fi dorit n numr dublu.
Ticuorule, am impresia c mi-au fcut mbrcmintea zdrene... i au nite ochi, fir-ar
s fie, c te ard ca jraticul.
Privirile fetelor erau ns prea puin pentru calitatea oaspeilor. ncepur chicotele, parc
guiau nite purcelue gdilate sub burt, cu o pan de ra, slbatic, din trei n trei secunde.
"Hi, hi, hi!" "Hi, hi, hi!" "Hi, hi, hi!" Chicotelile erau asemenea unor stropi reci azvrlii cu un
aparat de suflat exact n mijlocul unor rni fierbini, deschise. Iar dup chicote venir vorbele.
Rostite cu glas tare, anume ca s fie auzite de cei crora le erau adresate.
la mic parc-i Tlpu de la margine, de sus. Numa' c la umbla-n izmene lungi.
I-ai vzut, f, nasul? Sracul nas! Oare de ce-o fi vrnd s se tearg de frunte?
Ursule! M-au ucis! opti Tic.
Ursu atepta ns cu gtul ntins. Presimea c se va abate i asupra lui cuitul ghilotinei.
Tu mai vezi, f, casa lui Grdu? O acoper numa' noaptea i nu tiu care dihaie.
Sracul! Or fi fost doi n burt i s-or fi bgat unu-n altul...
Oare de ce duce cocogea sac n spinare? De ce nu-l las-n poalele tale, f Catrino?
Hi, hi, hi! L-ai vzut? -a vopsit faa cu cerneal roie! Ca ia de la blci.
Sracul! I-o fi ruine, f. Da' de ce umbl cu vielul alturi?
Mai ai curaj acum s-l caui pe Rapaliuc? ntreb Tic, ngheboat de ruine.
Unde dracu' o fi coala? bodognea Ursu. De ce n-au fcut-o undeva n mijlocul satului?
Tic avu totui curajul s ntrebe o femeie tnr, care i se prea mai serioas, unde este
coala. Cu o amabilitate uimitoare, tinerica i art o cas mai artoas, napoi, spre cellalt
capt al satului. Tic i mulumi politicos, cu att mai mult cu ct nu i se puse nici o ntrebare.
Ursu rmase n mijlocul drumului, nfind cerului o figur de martir.
Ne-am ars, Ursule, i spuse Tic. Trebuie s facem drumul napoi.
napoi? se nspimnt vljganul. Pi tu nu vezi c nu plou?
Tic rmase aiurit. Se uit la Ursu ca la o fiin de pe alt lume.
Cu gleata ar trebui s toarne! continu Ursu. i cu trsnete. Ca s fug o dat de la
pori.
Ar deschide geamurile i ar ipa de acolo. N-avem ce face, trebuie s mergem la coal.
i pornir spre coal ca nite oameni care se duc s-i primeasc osnda. Rsetele i
vorbele circulau ca prin telegraf. O glum mai bun rostit n dreapta se auzea imediat n
stnga. Ceea ce auziser spre capul satului le sosea n ntmpinare din partea cealalt. Rsetele
deveniser hohote.
Ursule! Am impresia c s-a comis o nou crim cu noi... i unele ucigae snt ca nite
flori...
Ursu nu vzuse nici mcar porile caselor. Se uita cnd n pmnt, cnd n cer.
Cei doi martiri se opriser n faa colii. Rmaser tot n mijlocul drumului. Pentru c din
coal rzbteau pn la ei nite orcituri, care nu lsau nici o putin de eroare cu privire la
destinaia cldirii. Cnd mai vzur i dou fete n halate albe cu bonete pe cap guind la
ferestrele nchise, i apuc damblaua.
Sracii! Da-i vina lor? Dac nu s-ar fi uitat la Zna, ci la hardughie n-ar mai fi ntrebat. Ar
fi vzut unde-i coala.
Nu mai cred, Ursule! Mai bine rmn aici n mijlocul drumului. N-auzi? Vor s ne ntoarc
napoi la cellalt capt al satului.
Ia uit-te, Ticuor, aa cu coada ochiului. Nu cumva mi s-au rupt pantalonii n spate? C
simt cum m ia cu rece pe-acolo...
Te-au nnebunit, Ursule, zu. Astup-i urechile. Uite! eu mi lipesc palmele de urechi. S
vd ce-or s mai fac. Hai, curaj!
Tic ntr-adevr i duse minile la urechi. Ursu ns nu mai apuc s fac gestul. Pentru c
auzi un hohot de rs, care cutremura satul din temelii. Rmase cu minile suspendate n aer.
Ia uite, f! Dihania a-ntins braele ctre a lu' Picuroiu. Aia Maria...
Ursu fcu un gest ca la teatru. i desfcu larg braele ca pentru a spune: "Facei ce
vrei"...
Tic i luase minile de la urechi. Se uit n dreapta, n stnga, apoi ncepu s se scarpine n
cap.
De undeva, de pe o uli, apru pe neateptate un miliian. i-n urma lui, un bieandru cu
prul ca spicul grului.
Salvarea, Ursule! n ultima clip!
3
Victor i Ionel scpaser mult mai uor de fetele din Dunrei. Nu c erau ele mai miloase,
dar i dduser seama de la primele priviri c n-au cui se adresa. Puteau s rd ct le poftea
inima, puteau s vorbeasc trei zile la rnd, cei doi tineri n-aveau ochi i urechi pentru ele.
Aa c oaspeii Dunrelului puteau s se plimbe n voie, orict vreme, pe orice uli, fr
cea mai mic ameninare. mpini de aceeai inspiraie, cei doi tineri se oprir la coal.
nvtoarea, o femeie de vreo patruzeci de ani, cu o droaie de copii n jur, i primi cu braele
deschise, ca o mam. Parc atepta de ani de zile vizita lor.
Mai nti stai jos! Nu, nu aici. Dincolo, c-i mai curat. Maricica! strig ea prin fereastra
deschis a camerei n care i poftise oaspeii. Maricica! Ad dou pahare cu ap i chiseaua cu
dulcea. Aia de ciree amare, c aia place "domnilor" de la ora. i spune-i lui Petric s mai
prind un pui, c avem oaspei. Iar pe Sandu trimite-l la Stegov. C-au prins bieii lui asear
scrumbii la Sn Gheorghe. S-aduc vreo dou, trei kile...
N-am vrea s v deranjm, spuse Ionel. i n-avem de gnd s stm mult...
Dac-ai venit, gata! Nu-i frumos s deschidei, i s-nchidei poarta fr s batei
olecu curtea.
Maricica intr n ncpere cu o tav acoperit cu un tergar alb ca spuma laptelui. Pe tav:
o can de ap, dou pahare i un borcan uria cu dulcea. Borcanul era nenceput, ceea ce
mri sfiala i jena cirearilor. Dar, cnd vzur gesturile bucuroase ale gazdei, i fcur semne
cu coada ochiului s accepte totul.
Aa! spuse gazda desfcnd celofanul de pe gura borcanului. Tot domnul inspector v-a
trimis ncoace?
Victor i Ionel se uitar uimii unul la altul. Ce puteau s rspund?
Sntem numai n trecere, ngn Ionel. tii... pentru un concurs despre delt...
Un concurs literar... cu tema "Din trecutul deltei", i sri n ajutor Victor.
Gazda ntinse n faa fiecruia o farfurioar n care se afla atta dulcea ct ar fi consumat
o familie ntreag ntr-un an. Clipi apoi iret din ochi i unuia i altuia i spuse misterios:
Concurs... De ce s nu fie concurs?... Despre trecutul deltei? De ce despre trecut? Mai
bine despre delta de azi sau despre delta de mine. Eu care am copilrit pe aici...
E o tem mai mare, o ntrerupse Ionel. Exact cum ai spus dumneavoastr: ieri, azi,
mine. Nou ne-a czut trecutul, aa c am vrea s stm de vorb cu btrnii.
Aici voia Ionel s ajung. Dar gazda nu se ls cu nici un chip.
S v spun eu, ca s vedei cum se mpletesc i cum se despart trecutul i viitorul... De
pild, coala noastr. Na! c a venit Sandu cu scrumbiile... Numai o clip s le spun fetelor
cum s le curee... M-ntorc ndat.
Ionel abia atepta s plece gazda. Nu se atinsese de dulcea. Cu o iueal de necrezut,
rsturn coninutul farfurioarei n borcan.
Dac se ntoarce imediat? O s cread c-ai mncat att de repede toat dulceaa?
napoi nu pot s-o mai iau. D-mi tu de la tine. n felul acesta te salvez i pe tine.
Tocmai cnd Ionel njumtea poria lui Victor, apru pe u gazda.
Vai de mine! spuse ea. Se poate? N-am tiut c v place att de mult. i nici nu pot s-l
las pe dumnealui pgubit.
Ceea ce avu drept urmare umplerea farfurioarelor cu nite cantiti care li se preau
tinerilor mai nalte dect Everestul.
i dac mai vrei, le recomand gazda, n timp ce acoperea borcanul cu celofan, mai
cerei, nu v sfiii. Apoi adre-sndu-se lui Ionel: Nu credei c ar fi bine s tiem i-o ruc?
Varz avem n grdin...
Nu! se rug Ionel cu toat disperarea lumii n priviri. Raele... am eu o... o aversiune...
adic un... un sentiment de mil... nc din copilrie.
Da' cele slbatice? ntreb nvtoarea. Mi se pare c-au mpucat asear vreo dou
alde Gtlan. Un moment numa' se scuz iar gazda cea activ s vd ce au de gnd fetele
cu puiul. S-l facem cu smntn, c la cuptor am pus doi mai dinainte...
Ionel avea o mutr jalnic. Se uita la Victor cu ochii unui om cruia i s-a diagnosticat o
boal fr remediu. i vorbele-i erau blazate:
Pesemne c snt nzestrat cu talentul de a nate peste tot cele mai profunde sentimente
materne. Mama m ucide cu grija i cu dragostea ei, i, dup cum vezi, asasinatul continu
prin telepatie.
Gazda se napoie fericit n cas. i lsase orul n buctrie i nclase n locul
papucilor de curte nite sandale.
Aa... Acum pot s mai rsuflu i eu... Au crescut i copii, mai fac treburile noastre.
Maricica, pesemne c-a auzit cnd vorbeam, c a i adus raa de la Gtlan. Zicea c vrea s-o
prepare ea... Dac vrea... Aa...
Ionel se ruga n gnd cu toat fiina: "Iat de ce trebuie s inventm un Dumnezeu sau un
diavol. Ca s fac raa scrum, puii cenu i scrumbiile tciune".
Aa... De pild coala noastr, i regsi, cu precizie, vorbele nvtoarea. Cu civa ani
n urm, e drept cam multiori, c-s mai bine de zece ani i noi de la zece ncolo le dm
atenie, aici n coala noastr nvau laolalt, n aceleai clase, bunicii, taii i copiii. Asta nu
spune dintr-o dat totul? Ce era n trecut i ce este azi... S nu ne lum dup hran, c, de, se
zice c ara noastr-i bogat. Dar faptul acesta: bunici, prini i copii n aceeai coal oare nu
zice foarte mult?
Bunici?! se prefcu Ionel mirat. Avei bunici n sat?
Avem i strbunici, nu numai bunici. Ba a fost i unul dintre ei la coal. i-a-nvat
carte la... aproape optzeci de ani. i minte ascuit, c ne minunm noi, nvtorii. Iar lumea
zice c-a fost un pescar, la viaa lui, la tinereea lui, un pescar cum nu prea se pomeneau muli
prin delt.
Ionel i Victor schimbar ntre ei clipiri vesele. Dduser totui repede peste Ciornega,
peste pescarul care scpase de la naufragiu i care cine tie? fusese poate chiar crmaciul
brcii.
Da' s tii c tinereea pescarilor ine muli ani. Petele i simte pe cei btrni,
Dar de unde tii dumneavoastr c l-am nvins pe Nstase? ntreb n sfrit Ursu.
Pi cum s nu tiu!? Nstase e doar din Tulcea, e, cum s spun, eroul nostru. Pe-aici
prin regiune nu-i are pereche. Pi cum s nu ne ntrebm atunci cine l-a-nvrtit i l-a pus jos n
dou minute? C-n "Sportul" nu ddea dect rezultatul. Nici mcar dou cuvinte despre lupt...
Ursu fcu un gest de retragere cu mna.
Va s zic dumneata eti... Ce tot v hlizii aa? strig miliianul ctre un grup de fete.
Dumnealui e cel care l-a btut pe Nstase la Bucureti. L-a aezat pe pmnt ca pe-un plod.
Ursu se nroi i mai tare. i pielea de pe trup i-o simea fierbinte.
Am avut i eu norocul s dau mna cu un campion, spuse miliianul. Da' merii. Eu ns
te-a ruga ceva... Aa, fiindc tot ne-am ntlnit. O rugminte personal. Dar mai bine i-o spun
la desprire.
Miliianului i era jen s-l mai ntrebe pe Ursu ce treburi l adusese n sat, ar fi dorit din tot
sufletul s-i fie de folos, mai ales c se gndea la rugmintea pe care urma s i-o fac. n loc de
altceva, se mulumi s-i pofteasc pe cei doi tineri la mas. nainte de a lansa invitaia, auzi un
zumzit de vorbe femeieti n preajma lor. Parc se pregtea ceva. Cei doi pii se apropiar,
instinctiv, i mai mult de miliian.
Ce vi s-a mai nzrit? se adres acesta unui grup de fete care uoteau mai aproape.
Iac, rspunse o drcoaic mldioas, au nceput fetele s se certe ntre ele, dar eu nu
m bag. Catrina, Ileana, Maria, Zna, Simina, ba i cele trei ale lui Dudu. Nu tiu dac n-o s
fie nevoie s intervii dumneata pn la urm. Nu le-auzi cum se sfdesc?
Da' ce mai vor? Nu le-a ajuns ct au batjocorit oameni strini? Mai mare ruinea!
Pi cic ar vrea s-i invite pe dumnealor la mas. Eu tiu c-i mai ales vorba de
dumnealui... care l-a fcut zob pe Nstase... i se bat ntre ele, care s-l cheme. Chiar dac
pleac pn-n sear...
Dumnealor snt invitai la mine la mas, rspunse miliianul. Tot timpul ct or s stea
aici. Prin urmare...
Fetele i adunar attea vpi i attea sulii i attea sgei n priviri cnd auzir
rspunsul, c Tic nu invidia deloc soarta miliianului. Una dintre ele avu chiar curajul s spun,
e adevrat, ca o constatare oarecare:
Dumnealor pleac... dumneata rmi... Rmnem i noi. Iar timpul nu fuge pe grl.
Acum, acum v-ai trezit? se burzului miliianul. Ce-ai fcut mai nainte?
Pi de un' s tim noi c dumnealui l-a cotonogit pe Nstase? Da'ncalte i-a hcuit bine
oasele? C Nstase sta a sfrmat pn-acum cinci flci din satul nostru, la aia... cum i
spune, Mario?... finala, concursul la mare... S tii, Leano, c de-aceea de vreo juma' de an na mai zdrelit pe nimeni.
i dac te mai nfruni o dat cu el, spuse o alt fat, buete-l bine la pmnt, ca s se
sature pentru vecie. Aa s-i faci!
n drum spre casa miliianului, Tic reui s-i strecoare acestuia ntrebarea care-l chinuia de
atta vreme. Profit de o pauz din discuia celor doi:
Mai triete pescarul acela btrn, mi se pare c-i spune... Rapaliuc?
Mo Eftime? se mir miliianul. Cnd l-am vzut eu? Nu de mult. S fi trecut vreo dou
luni de zile. Poate chiar mai puin. Da! Vreo lun juma'... La pescuit mergea. Oamenii zic c se
ine tare bine. i nu-' cine mai zicea c-a mai nvat i carte. La etatea lui!
Tic nu prea nelegea atitudinea miliianului fa de Rapaliuc. De ce nu-l vzuse de atta
timp? i de ce vorbea despre el ca despre un om pe care nu-l cunotea bine?
Locuiete aproape de maternitate? ntreb el aa ntr-o doar, pentru c vzuse la
poarta unei case un btrn cu prul alb, tifsuind cu nite babe.
Cine? Mo Eftime? Pi ce s caute aici? El st, mi se pare, prin Sfntul Gheorghe, sau
prin Dunrei. Pe aici n-a fost, ehei, de cnd...
Cirearii erau profund ntristai auzind rspunsul. Pierduser atta timp pentru a afla c
mai au nc timp de pierdut. Cnd ajunse acas, miliianul gsi o chemare urgent (f.f.) pentru o
comun din apropiere. nainte de a se despri de Ursu, i opti la ureche parc pentru a nu-l
auzi Tic:
Te rog eu ceva... nscrie-te la Dinamo!
Cirearii pornir spre debarcader. Erau amndoi lihnii de foame. Dar trebuiau s rabde i
mai ales trebuiau s plece n cutarea lui Rapaliuc. Tic oft ndelung cnd puse piciorul pe
podeul de lemn:
Cnd m gndesc, Ursule, ce bucate grozave ne-ar fi pregtit fetele...
5
primitori. Numa' s nu te pun dracul s le refuzi ospitalitatea. Atunci, gata! Snt n stare s
trimit cinii dup tine... Cam aa-i obiceiul pe la noi, de... Dac nu v e greu, putem pleca spre
mo Eftime.
Pe Ionel l sgeta un gnd nspimnttor i nu tia cum s se descotoroseasc de el.
Foarte pe ocolite ncerc s trag de limb gazda:
Unii btrni au tabieturi. Oare nu-l deranjm pe mo Eftime? Poate c s-o fi culcat, sau...
A! ncerc s-l liniteasc nvtoarea. Mo Eftime i are rosturile lui. Mai doarme el
cteodat, dar numai dup-mas.
Spaima lua proporii n sufletul lui Ionel.
Doarme numai dup-mas? ntreb el cu noduri n gt. Adic...
Adic, l ajut nvtoarea aruncndu-i o privire cam ciudat, dup ce mnnc.
Asta era! Tinerii abia trecuser de poarta iadului. Ionel i imagin o mas ncrcat cu
muni de pui i cu bazine de pete, cu covei de salate i cu cuptoare de prjituri. i exact la
mijlocul ei rdeau cu gura pn la urechi trei "O"-uri uriae de pe eticheta unei sticle cu
monopol. Victor, fr s hiperbolizeze ca Ionel, simi imediat o ameeal n cap, care-i ddu i
ideea salvatoare:
Prietenul meu v-a ntrebat din jen dac mo Eftime doarme dup-mas. tii... i el,
uneori, e adevrat, foarte, foarte rar are acest obicei. Vara mai ales, spre sfiritul vacanei.
Maricica! strig nvtoarea n loc de orice alt rspuns. Pregtete paturile n odaia
mare... i cu mo Eftime aranjez eu. O s-i par ru c n-a avut musafiri la mas... dar, de, nu
dau peste om bucuriile chiar n fiecare zi...
Ionel gsi sub perna patului care i se pregtise pentru somnul de dup-amiaz o crengu
cu frunzulie mici i rotunde ca bnuii i cu o arom care-l trimise imediat ntr-o lume de vis. i
Victor adormi repede, un somn scurt, dar foarte adnc.
Se trezir amndoi odat. Dormiser cam un ceas. Se grbir s ias n ograd. Acolo i
atepta gazda cu chipul numai lumin.
Ca doi ngerai ai dormit. Puteam eu s v scol? A trecut pe-aici mo Eftime, dar cam
grbit. Zicea c-l cheam nite pescari la o capcan care nu prea merge. Da' ce-i cu
dumneavoastr?
Victor nghii n sec, Ionel la fel. Regretau cumplit lipsa lor de curaj. n acea clip ar fi fost
n stare s nfulece, n furia lor, toi puii din ograd, fieri, fripi, chiar vii.
i nu tii cnd se ntoarce mo Ciornega? ntreb Victor ntr-o doar.
Ciornega? Care Ciornega? Aaaa! V referii la btrnul, la... mo Albu? Aa i spunem noi,
c are un pr ca spuma laptelui. Da' ce, el v-a adus ncoace de ntrebai cnd se ntoarce? Eu
credeam c venii de la Tulcea, nu de la Vlurele...
Era un ton cam amar n spusele nvtoarei. Dar gustul cel mai amar din lume era n gura
cirearilor. Pricepeau ei ceva, dar nu le venea s cread. Cu riscul de a accentua uimirea
nvtoarei, Victor se hotr totui s ntrebe:
Do... Mo Albu st n Vlurele? Noi credeam... Vorbesc de mo Ciornega, nu de...
Ciornega, btrnul, mo Albu, spuse gazda ntr-adevr uimit. Pi cine nu-l cunoate n
delt?! Despre el se spun nite lucruri... i mo Eftime, ctu-i el de mndru, cnd se aduce vorba
despre Ciornega, vorbete cu un respect... Poate c-o fi mai btrn. La vrst, nu tiu... dar la
port, la umblet, e cam dus...
Nu mai rmsese nici o ndoial, nu mai era posibil nici o confuzie. Ciornega locuia deci
la Vlurele. Nu era totuna cu mo Eftime, aa cum i nchipuiser cei doi cireari. Se uitau unul
la altul cu ochii blegi. Tot ce mncaser le venea parc n gt. Invocar la repezeal cteva
pretexte despre necesitatea de a fi la o anumit or la Tulcea. Pretexte cusute vdit cu a
alb, ceea ce spori uimirea nvtoarei. Se prefcur c-i aduc aminte de o adunare pe care
trebuia s-o prezideze Victor. Devenir brusc nerbdtori.
De... Eu nu pot s v in... Da' lui mo Eftime ce s-i spun? Poate c s-a pregtit omul
pentru desear...
Spunei-i c venim, venim sigur altdat, crezu Ionel c minte.
O s-i spun... da... Da' eu v-a ntreba ceva. Cu ce-o s plecai la Tulcea?
Nerbdarea cirearilor era att de mare, c rspunser fr s se gndeasc.
Cu orice... Dac va fi nevoie, vom pleca not... Trebuie s-ajungem neaprat pn desear
acolo...
Maricica se nglbeni cnd auzi rspunsul, i-l petrecu pe Ionel cu o privire jalnic pn la
poart i de la poart pn la captul satului. Acolo se ntlnir cirearii cu doi tineri cam de
seama lor care-i ntrebar unde se afl casa nvtoarei. Victor le explic i-i ntreb la rndul
lui cu ce au venit la Dunrei.
Cu o alup, rspunse unul dintre ei, cel mai nalt, i adug apoi cu un aer de
haine un pachet, leg apoi strns ambele pachete i, cnd termin operaiunea, i le atrn la
gt.
Chiar n-o s le uzi, Ursule? Ei i ce dac-o s le uzi? se rzgndi Tic. O s primim i mai
multe invitaii.
Nu-i fie team, l asigur Ursu. Nici un strop de ap n-o s ude pachetul... Gata? Fii
atent, Ticuorule. Eu voi nota cu civa metri naintea ta, pentru a te avertiza. i-ai dat
cuvntul...
Ursu intr prudent n ap, innd mna sting cu pachetul n aer. Cnd i potrivi bine trupul
n ap, pe spate, i fcu semn lui Tic s-l urmeze:
Hai!... Aa cum ne-am neles. Dac m vezi pe mine c dispar n ap i in pachetul
deasupra, m ocoleti.
Cei doi tineri pornir la vale, dui repede de curentul apei. Tic se amuza ca un broscoi.
nota pe spate, pe burt, pe o coast. Cteva micri ale minilor i picioarelor, i apa-l ducea
cu o vitez uimitoare. Se ferea ns s-l depeasc pe Ursu. Pentru acesta notul era mult mai
greu. Pachetul acela mic de haine i ncurca fiecare micare. Nu-i nchipuia c-i va da atta de
furc. Dac ar fi avut o greutate mai mare de dus, un butuc, un om ori altceva, i s-ar fi prut o
jucrie. Pachetul ns i incomoda micrile. Trebuia s-l in mereu sus ca s nu-l ating apa i
braul i anchiloza n nemicare. Dar nu era numai asta. Trebuia s-i gseasc i o anumit
poziie, pe o coast, cu capul ntors i la o nlime oarecare de suprafaa apei, pentru a vedea
calea i a descoperi din timp ochiurile i vrtejurile. Observase cteva bulboane destul de mari,
pe care le ocolise ns cu art, trgndu-l i pe Tic dup el. nainta repede, dar nemicarea
braului i a gtului, meninerea poziiei n ap i produceau nepturi n tot corpul. n plus, i
era team cumplit s nu-l prind cumva vreun crcel. Se gndea mai cu seam la Tic. Mergeau
la o distan destul de mare de mal, evitau apropierea de mal, pentru c prin acele pri erau
bulboanele cele mai primejdioase. i opri micrile de dinainte i se ls purtat numai de
curentul apei. Apoi i fcu semn lui Tic s se apropie.
Ticuorule! spuse el. Ai cumva vreun ac, vreun bold n hain?
Am, sigur c am. Chiar sub reverul cmii am o agraf. Dar pentru ce-i trebuie?
mi trebuie, fiindc mi trebuie. Ai putea tu s o scoi cu o mn dac eu in pachetul?
Ursu ncepu s calce apa, oferindu-i lui Tic pachetul cu haine. Acesta oper cu mult grab
i atenie pentru a nu-l obosi prea mult pe Ursu. Cotrobi cu degetele printre haine i reui, cu
preul ctorva nepturi adnci, s scoat agrafa. Ursu deschise gura, adic i desfcu numai
buzele, dndu-i a nelege lui Tic unde trebuie s-i pun agrafa. Tic se supuse tot fr vorbe. i
strecur agrafa ntre buze i dini.
Ce te-a apucat s-i coi buzele? rse Tic. Nici altminteri nu eti vorbre din fire... Stai!
Nu rspunde c s-ar putea s nghii agrafa... i alta, zu, c nu mai am.
Tinerii i continuar cltoria pe ap, evitnd tot mai greu vrtejurile din ce n ce mai dese
pe care Ursu le simea adnci i ndrjite. Dup o ntlnire neateptat cu un vrtej care-l
ntorsese de cteva ori, Ursu i propuse lui Tic s ias la mal. Erau ns ntr-o zon de bulboane.
Cnd depir zona, apa se liniti ca prin farmec. Braul i se vedea pn n deprtare, neted,
drept, fr nici un cot. Ursu, care nfipse agrafa n pachetul cu haine, i refcu curajul.
Puintel mai putem merge. Dar dac ncep iar nvolburrile, ieim, Ticuorule. N-are nici
un rost s riscm. Poate ntlnim undeva o barc.
Pn acum de ce n-am ntlnit? i rspunse Tic prompt. Se cunoate c nu mergem pe un
bra navigabil... Iar, Ursule, iar!...
Tic aproape ipase, iar Ursu, de spaim, era s scape pachetul din mn.
Crcel? ntreb el grbit. ine-te la suprafa numai o secund.
Nu! rse Tic. Nu. Iar mi-am dat seama c sntem nite imbecili. i iar din cauza brcii. S
tii c tot ghinionul nostru vine de la mrvia aceea de barc. Spune, Ursule! De ce-am lsat-o
noi s se prjeasc la soare pe plaj?
Ursu rdea cam mnzete. i nepenise gtul, i nepenise mna stng i simea n plus
nite zvrcoliri mici, dar profunde la oldul drept.
Hai spre mal, Ticuorule. n diagonal, spre salcia aia pletoas, aia cu dou trunchiuri.
Pornir amndoi, dui de curent, ajutndu-se de micrile corpului numai pentru a-i
menine direcia. Cnd ajunser la vreo treizeci de metri de mal, Ursu i simi oldul tras de un
clete de fier. Crcelul. Dar, tot n aceeai clip, zri o pat rotund care prea c se menine
pe suprafaa apei prin fora centrifug. Spre centrul ei se csca o plnie uria. Tic, senin, se
lsa dus de curent spre pata ntunecoas.
2
Ce-i, b? Ce-i cu perna? i s-o fi fcut dor de bunic-ta?... B Colune, b. Ce scoli omul
dup trud?
Las' c tiu eu unde-ai trudit az' noapte, i rspunse Colun. Ne-au telefonat ia din
Zgndra s le trimitem nite sare. Iute, bre, c-i musai s sreze petele.
Pi de ce nu le dau i din Vlurele, c-s mai aproape? De ce s m scol eu?
Treaba ta! Eu nu te forez. Numa' s vd ce-i spui deputatei, c ea m-a trimis.
Cnd auzi de deputat, Filip sri n sus. Capul i ieea printre ramurile slciilor, de parc era
nfipt ntr-o prjin. Atunci i zri i pe cei doi cireari.
i 'mneavoastr? ntreb el. Mergei tot spre Zgndra?
Din schimbul de cuvinte dintre Filip i Colun, tinerii neleser c Zgndraul trebuie s
se afle pe la jumtatea drumului dintre Dunrei i Vlurele. Nici nu li se putea oferi ocazie mai
bun. Dac la Zgndra era telefon, nsemna c era aezare omeneasc i deci posibilitatea
de a gsi acolo nu o barc, ci mai multe. Acceptar cu bucurie invitaia uriaului, numai c fur
nevoii s se nghesuie pe un spaiu cam strmt, cam mic, la unul dintre capetele lotcii. Era ns
prea larg, dac i aduceau aminte de inteniile lor criminale. Dei curentul apei era puternic,
pentru Filip, a duce barca mpotriva lui era o jucrie. Lopeile mnuite cu putere i miestrie,
purtau barca pe ap ca o sgeat. Barcagiul nu era chiar att de btrn cum presupuser la
nceput pasagerii lui. Chipul lui era acela al unui om blnd, cam molatic, predispus la calm i
linite. Dup cteva schimburi banale de cuvinte cu pasagerii lui ocazionali, prinse dintr-o dat
chef de vorb. Dei mica mereu din lopei, respiraia i era cea din timpul somnului.
i zicei c v ducei la Vlurele... Apoi s v ferii de fetele de-acolo, c dup o noapte
numa' ieii i nsurai i cu doi-trei copii care tiu s zic tat... Sau avei alte treburi?
Era o invitaie pe care n-o puteau refuza. Ionel i fcu semn cu cotul lui Victor i rspunse:
Vrem s stm de vorb cu cineva, cu mo Albu...
Mo Albu Ciornega? se minun uriaul, dndu-le astfel cirearilor confirmarea mult
dorit. Ehei! Cine-a fost mo Albu la viaa lui! Acum, de... Acum o mai ine doar cu vorbele.. c
puterile i s-au cam dus, cum se duce apa asta pe Dunre n mare... E la noi unul, mo Eftime, lai vzut pesemne, de o seam cu mo Albu... Ei, da' nu- cum face c se ine. Se ine mai
dihai ca mine. E o tain mare aici. Dac ne-ar spune-o i nou... Lui mo Albu se pare c nu i-a
spus-o... de... s-o fi certat vreodat... c prieteni au fost... i-nc la toart...
Cam ce vrst are mo Albu? ncerc Victor s aduc din nou discuia spre subiectul
care-l interesa.
Mo Albu? Pi numa' s vd... Aa... Cam optzeci... ba i vreo doi, aa buni, dac n-or fi
chiar trei. Gura-i e bun... i capu-i e bun. Cnd e mai greu cu petele, trag oamenii la el mai
ceva ca la mo Eftime. Numai puterile nu-l mai in. Nu c n-ar mai opi el n ciubote la vreun
praznic, da' la tras nvodul i la loptat n sus cam gfie. ncolo l mai... Mintea lui, mam!
Dac-a avea-o eu, m-a face brigadier peste toi brigadierii... Dac vorbii cu el, s nu cumva
s spunei pescar, c se face mama focului. Pentru el petele e vnat, iar pescarul e vntor. El
e de pe timpurile acelea cu capcane, cu brci i nvoade. i petele, s tii, c-i mai iste ca
vulpea. Ca s-l prinzi, trebuie s fii mai iste ca el... i mo Albu... Eu zic, i ar fi pcat s nu zic,
c e l mai mare vntor care s-a pomenit n delt de cnd e ea delt. i, dac e unul care
cunoate nzbtia asta de delt, ncurcat ca maele tuturor petilor din ea, atunci acela e mo
Albu Ciornega... Lui, de fapt, i se zice Teodor. Da' de vreo douzeci de ani, de cnd i s-a albit
prul, aa i-a rmas numele. Ehei!... Eu eram un copilandru pe-atunci... Dar cine nu tie
povestea lui? Dac vrei s v-o spun... c, pn ajungem la Zgndra, numa' bine o termin...
Sau cum v e voia... Cu o poveste timpul trece parc mai uor.
Tinerii nu numai c acceptar bucuroi cea de-a doua invitaie a barcagiului, dar i i
mulumir cu anticipaie.
Api, de ce i-a albit prul lui mo Teodor Ciornega... continu uriaul... Istoria a-nceput
aa precum tim noi, prin '42. Au venit trei jandarmi acas la mo Albu. De... om peste aizeci
de ani, trei jandarmi ajungeau, mai ales c la alupa care atepta mai jos mai erau vreo trei.
Aa c intr ei n cas i zic ceva cu legea... Mo Albu nu-i el aa un zdrahon, e cam ca toi
oamenii, dar vnos tare. Putea s bat cuiul n scndur cu pumnul. nchipuii-v i
'mneavoastr... Cnd odat l plete pe unul peste ceaf, apoi uite, pe crucea mea! Au czut
doi... I-o fi ciocnit capul celuilalt, cine tie? Al treilea jandarm umple casa de putoare i-ncepe
s se roage c n-are nici o vin, c e ordin, m rog, cred c-i tremura n mae i mncarea pe
care trebuia s-o-nghit a doua zi. i, fiindc era mai mare n grad, i scap mai multe lui mo
Albu. C vor s-l pun la zid ia de la stpnire. Mo Albu avea el ceva cu stpnirea, nu
degeaba au venit jandarmii. De, ce s fac, a trebuit s fug. Ei, aici ncepe povestea... L-au
cutat doi ani prin toat delta. Numai militari i tot felul de brci. C nu era vorba numai de el.
El cic ducea de-ale gurii i altele, hrtii, nu tiu ce, la partizani. Dac puneau mna pe el, era
lucru mare, c el tia poteci prin delt, dintre cele tinuite, numai el le tia. Da' cum s-l
prind?! Numa' c-a venit iarna. S-a ascuns mo Albu la cineva n Jurilovca, -a trecut-o. i iar anceput o dat cu primvara hruiala. El avea treburile lui, misiunile lui. Jandarmii s pun
mna pe el... i mereu, mereu dup el, da' tot nu puteau s-l nface. tii ct se ddea pe capul
lui? Apoi bani muli, o avere. Ba tii ce-au mai fcut i mari? Au dat liter scris c, dac se
pred, l iart. Da' el s-a-nverunat i mai tare. S-i nchipuie asta despre el, c s-ar preda!...
Da' iar a venit iarna... Ei, i iarna aceea n-a mai putut Ciornega s intre n nici un sat, c erau
toate amarnic pzite. -a rmas o iarn ntreag n delta-ngheat, cu ce avea pe el, cu lotcua
lui i c-un amnar. Cum a trit el aa, unde a trit? Numa' el tie... Primvara l-au vzut oamenii
pe ici, pe colo. i ddeau ori tutun, ori de-ale gurii. i primul om care l-a vzut atunci i-a spus
mo Albu, pentru c i se albise tot prul, i se fcuse ca zpada iernii pe care-a ndurat-o
acolo... Cristelnia mamei lor de dumani!... i-aa i-a rmas de-atunci numele de mo Albu.
Povestirea lui Filip i impresionase profund pe cireari. Abia ateptau s-l cunoasc pe omul
care reuise s scape de sute de jandarmi, care nfruntase attea drumuri i ndurase attea
suferini, fr s dea un pas napoi din calea pe care apucase.
Iaca se vede i Zgndraul, anun Filip i art cu mna spre un cot al braului.
Parc era o pdure de slcii acolo, ns n mijlocul ei se zrea ceva care aducea a colib.
Din vrful prjinii flutura un cearaf alb.
la-i telegraful lui Zgndra, continu vslaul... Prjina aia. Dac-i alb, nseamn c
are nevoie de sare. Dac-i negru, nseamn c are ncrctur. Dac nu-i deloc, nseamn c
n-are nici o nevoie. Mai snt i alte semne, le tiu mai bine ia din sat... Aa-i cum v-am spus cu
mo Albu, c aici ni se cam desparte calea... S nu-i spunei lui mo Albu c Rapaliuc se ine
bos, c-i cam gelos moul.
Rapaliuc! sesiz Victor. Nu l-am vzut pe mo Rapaliuc...
Adic 'mneavoastr ai fost la noi n sat i n-ai stat de vorb cu mo Eftime? Asta n-o
cred! Pi el i cu mo Albu snt mndria deltei... Ai pierdut lucru mare... B, Zgndra!
Din colib nu rspunse ns nimeni. nainte de a mai striga o dat, Filip se ntoarse spre
pasagerii lui de ocazie i vzndu-le mutrele jalnice, i nchipui altceva.
Ei na! Eu nici nu m-am gndit la plat, spuse el. Mie, s v spun drept, mi-a fcut mare
bucurie s v am n barc. Am mai avut i eu cu cine schimba o vorb... Zgndra ns e cam
avar. El are barc bun i are cinci haidi prin preajma lui. Da' s v tocmii, c altminteri e n
stare s v ia i izmenele... Nu cumva s spunei c s-a-ntmplat vreo nenorocire... c v
stoarce... Mai bine s zicei c facei o plimbare i vine s v ia alupa... Atunci se mai moaie
el... B Zgndra!
La acest strigt apru de dup colib un omule chel, cu barba pn la bru, sprinten n
micri i cu nite ochi care-i jucau n cap ca argintul viu. i ajungea ns lui Filip pn la bru.
Na, bre, un sac cu sare... i spuse uriaul i i-am adus domniorii n plimbare... da' vezi
c-o s vin alupa s-i ia... i cu sarea ai grij, prea mult, bre, pentru bocceluele acelea cu
pete...
3
Ursu mai apuc s strige "Stai!" cu o voce nfiortoare, dar tia dinainte c Tic nu va mai
putea scpa de vrtej. Luciditatea aceea groaznic a clipelor de mare primejdie puse din nou i
subit stpnire pe dnsul. Se slt din ap cu tot trupul, scoase nc n timpul saltului acul din
pachetul cu haine i-l duse n gur; apoi n timpul cderii i roti braul i zvrli cu o putere
fantastic pachetul cu haine pe mal. Nu se mai uit dup el. L-ar fi vzut prbuindu-se nu pe
mal, ci ntr-o barc din apropierea malului, din care cineva privea cu ochi holbai scena.
Tic fusese prins n vrtej att de brusc i att de aprig, c nu mai avu timpul s scoat nici
un sunet. Vzndu-l cum dispare n ap ca un urub, Ursu i nfipse cu toat puterea acul n
oldul anchilozat i, nainte de a simi durerea, se avnt n vrtej. i se petrecu acolo, pe
tcute, o lupt pe via i pe moarte ntre om i natur. Apa, hain, se repezi parc la el,
ncercnd s-l nurubeze i s-l duc spre fund. Ursu i umpluse pieptul cu aer nainte de a se
lsa furat de ap. tia c trebuie s se lase nurubat i dus la fund. Numai astfel l putea
ajunge pe Tic. Drumul spre fund prea c nu se mai termin, n zadar deschise el ochii, mlul
dens i acoperea vederea. Era parc nvluit ntr-o ptur groas de smoal i apa,
nurubndu-l, nu voia s-i smulg numai trupul, voia s sug i toat vlaga din el. De aceea se
ls moale, nu opuse nici o mpotrivire. i trebuia putere pentru lupta cu apa, atunci cnd va
ncerca s ias la suprafa. Nu singur! Singur nu va iei niciodat. i desfcu braele ct putu
mai larg, i desfcu picioarele, pn i capul i-l sucea, n sperana c va ntlni o parte a
corpului pe cel pe care-l cuta. Nu simea nc fundul tare al apei i urechile i iuiau, nu simea
pe braele, pe picioarele sale, pe trunchiul su nimic altceva dect ap. Groapa parc nu avea
fund. i-o imagina adnc, o adevrat prpastie, de aceea era att de puternic vrtejul. ncerc
i chiar reui cteva clipe s se ntind orizontal, pentru a cerceta mai mult spaiu cu trupul.
Apa l ntoarse ns repede, pentru a-l prinde n urub. i rotaiile ei deveneau mai dese. Se
apropia fundul! Gndul se aprinse n mintea lui ca un fulger. Dar n aceeai clip se aprinse un
altul, nspimnttor. Dac apa l trse pe Tic n alt parte? Nu! Era cu neputin. Gndul
nspimnttor nu apuc s se termine, cnd simi cu piciorul drept, cel care-i fusese anchilozat,
ceva moale. Era fundul, mlul de pe fund sau...? Nu, nu era fundul! Piciorul stng, dei mai jos,
nu atinsese nimic. Apa l ntoarse brusc, ncercnd s-l duc n alt parte. Se mpotrivi pentru
prima dat apei. Piciorul ns nu mai atingea nimic.
Cu toat bruscheea ntorsturii, pstrase ideea direciei. Se smuci ntr-acolo. i iari
atinse ceva. Pentru a scpa de un nou atac al apei, se mpinse cu toat puterea spre ceea ce
atinsese cu piciorul. i atunci se ntmpl minunea. Piciorul lui fu prins ca ntr-un clete de dou
mini mici. Bucuria l fulger o singur clip. Avea nevoie de picioare, de brae, avea nevoie de
fiecare deget pentru lupta teribil cu apa. i ncord trupul, pn ce atinse cu braele cellalt
trup. Apa ncepu s roteasc ambele trupuri, ducndu-le mereu spre fund. l smuci cu atta
violen pe Tic, nct acesta ddu drumul piciorului. Tocmai aceast eliberare o urmrise Ursu.
Minile lui prinser braele lui Tic i alunecar pe ele pn la coate. Apa l trgea mereu, mai
aprig, spre fund. Picioarele ns i erau libere, i putea s lupte cu ea. ntoarse corpul lui Tic,
ducndu-l spre spate, mpinse apoi n sus, pn simi nite mini apucndu-l de gt. Minile nu
aveau nc putere, pentru c erau n cletele minilor sale. Eliber ncet strnsoarea i, pe
msur ce o elibera, minile lui Tic se strngeau n jurul gtului su, pn l prinser ca ntr-un
clete. Se ntmpla exact ceea ce urmrise Ursu, ceea ce i imaginase din primul moment de
luciditate. Ca s-i rmn liber ntregul trup, ca s aib picioarele i braele libere i toat
puterea corpului liber, trebuia s se lase prins de gt. Pentru a putea iei din vrtej, pentru a
putea nfrnge cumplita mpotrivire a apei, tia c minile care i-au prins gtul nu se vor mai
desprinde singure de acolo. i ncepu lupta dintre omul care voia s simt aer i lumin, care
voia s-i scoat cea mai drag fiin din lume la via i apa hain, puternic, dumnoas,
neierttoare n cruzimea ei. Omul nu se mpotrivi nebunete furiei dezlnuite de deasupra
capului su. Pe acolo n-o putea nvinge. Trebuia s-o rzbeasc prin flancurile slabe, s-o
strpung ntr-o parte, acolo unde puterea ei slbea. Presimea clipa cnd capul congestionat
de strnsoarea cletelui de fier nu va mai putea judeca. Atunci corpul se va supune instinctului
vieii. Capul ctigase lupta. Urma s-o duc la victorie deplin trupul. Cu fora ultimei clipe de
luciditate, se avnt n lupt. Parc izbea cu braele i cu picioarele ntr-un perete de cauciuc.
Trupul nainta ca un sfredel, ca un cui n peretele gros. Muchii se prefcur n corzi de oel.
Apa ncerca s-i sfrme, s-i zdrobeasc, s le sug energia, puterea. Dar omul rezista.
Sfredelea fr ncetare n peretele gros, nesfrit de gros, urmnd drumul pe care i-l artase
ultima clip de luciditate. Un drum oblic, care fugea din centrul vrtejului spre suprafaa apei,
drumul de la moarte spre via. Singurul drum. Apa i aduna ultima putere, cea mai teribil,
marginea vrtejului. Dar omul o atepta, sau poate hotrse odat, de mult, c va trebui s-o
nfrng, pentru c puteri noi, crncene, puterile limitei de via se declanar groaznic.
Peretele fu strpuns... Ultima ncrncenare, ultima zvcnitur i ddu omului un mers de sgeat
prin apa blnd, prieten. Cnd lumina rsri din nou, cnd aerul i invad fa, fr s-i umple
ns plmnii, omul se pregti pentru ultima lupt, sau poate c se pregtise dinainte, i
hotrse trupului, odat, de mult, n ultima clip de luciditate, acolo n centrul vrtejului,
ruperea cletelui de fier. Dar cletele se desprinse singur i omul se trezi i inspir aerul vieii i
nelese c, n mintea celui pe care-l scosese n lume, contiina rmsese mereu treaz, c se
cutaser la fel de lucizi, unul pe altul, acolo, la marginea dintre via i moarte.
4
Cnd i-am auzit strigtul spuse Tic, n timp ce ocolea vrtejul n spatele lui Ursu
pentru a ajunge la mal am tras imediat aer n plmni. M-am lsat luat de vrtej. tiam c nu
pot s scap singur, Ursule, c vei veni dup mine. Altminteri m-a fi lsat prad apei. Nici nu-i
nchipui la ce m-am gndit n primele clipe! La haine, Ursule. Ne vedeam amndoi goi prin delt,
cu fetele n urma noastr. Brrr! i m-am lsat n vrtej. Aproape c mi-a plcut drumul. Cdeam
spre fund nvrtindu-m, cdeam parc de la o mare nlime, fr team c-mi voi rupe ceva.
Teribil senzaie. i am nceput s m nvrtesc, cu gndul c trebuie s dau de tine... Tot acolo,
pe lng mine, trebuia s ajungi i tu. Vrtejul urma s ne duc pe amndoi n aceeai groap.
Dar se vede c n-a fost spat pentru noi.
Ah, Ticuorule, spuse Ursu. Am simit c te voi scoate, dar tot era s m sugrume
Chiar o sticl mare i trebuie? Una aa, mai de jumtate nu-i ajunge? Acum e i cald, se
dispune omul mai repede.
Pi, de... asta-nseamn pentru mine mcar o ureche schilodit... Da' tiu eu... Ce nu
face omul pentru tutun...
Abia atunci Tic puse la socoteal i igrile. i iari i se pru suma cam mare.
Fumezi mult? l ntreb cu comptimire pe vljgan. Doctorii nu prea recomand tutunul.
Cic... i slbete brbatului puterea... tria lui brbteasc.
Traian nu ddu nici un semn de spaim. Rmase la fel de nepstor.
Pi de ce? rspunse el. O fi... Da' eu l fumez ziua, nu noaptea...
n faa acestor argumente, Tic se simi rstignit. Spuse pe leau:
Ce-nseamn la dumneata cteva pachete? Noi... mai mult de dou, trei... i jumtate de
sticl...
Namila se prefcu gnditoare. Iar ncepu s-i scarpine obrazul.
Pi de... tiu eu? Juma' de sticl i trei pacuri de tutun... Atta cale... De...
Mare lucru nu-i. Numai crma trebuie s-o ii. Apa doar curge la vale.
i la-ntors? Ce m fac la-ntors? Cine-o s-i trag sufletul... De... Juma' de sticl...
Tic i stpni cu greu erupia rsului care plesnea ntr-nsul. Parc i-ar fi vorbit un nc de
patru ani. Matahala fcu un semn ca un preludiu al ncheierii trgului, cnd rsun o voce, n
apropiere, ntr-un desi de slcii tinere.
Triane! Unde eti, Triane? Ia f-te-ncoa'. Ai de dus pe cineva la Vlurele.
Tic i Ursu voir s spun ceva, dar, exact n clipa n care vljganul spuse "tata!", din
desiul de slcii iei un omule complet chel, cu barba pn la bru, sprinten, cu ochii ageri. i
ajungea lui Traian exact pn la bru.
5
Dei nu se despriser de prea multe ore, ntlnirea dintre cele dou echipe pornite n
cutreier prin delt fu salutat cu strigte de bucurie i de o parte i de alta. Ea avu darul s
atenueze amintirea necazurilor i chinurilor prin care fiecare trecuse. n foarte puin vreme,
peripeiile fiecruia devenir un bun comun, mo Eftime i mo Albu cptar identitate i
domiciliu precis, ntmplarea de la "Groap" fu amintit de Tic printr-o fraz care nici nu se lu
n seam. ("Era ct pe-aici s ne prind un vrtej.") Numai cnd Ionel concentr n cteva vorbe
tortura belugului de la masa nvtoarei, Ursu i Tic i amintir c nu puseser de diminea
nimic n gur i i apuc brusc o foame cumplit. Dar exista ntr-o rani un pachet uria de
prjituri, care se desfcu la iueal i se topi n cteva minute n gura flmnzilor. Odat foamea
i curiozitatea astmprate, ncepur i preocuprile.
Oare cum de-am nimerit tocmai pe dos? ntreb Ionel. Cel pe care-l cutam noi la
Dunrei e la Vlurele i cel pe care-l cutai voi la Vlurele e la Dunrei. S fi greit timonierul
sau s fi neles noi greit?
N-avem dect s ne uitm n carte, rse Tic.
Pn una, alta, ce facem? ntreb Victor. Se napoiaz fiecare echip la locul de unde a
plecat sau i continu noua cale?
Bineneles c toi optar pentru cea de-a doua soluie. i, cum timpul era destul de
grbit, se hotr plecarea imediat, dup ce, mai nainte, se stabilir locul i orele de ntlnire la
Tulcea, inndu-se seama de toate posibilitile: sosirea noaptea, a doua zi dimineaa, la prnz,
a doua zi, sau seara, n cazul cnd mo Eftime sau mo Albu nu vor fi gsii acas i va trebui
s se porneasc n cutarea lor, sau se va atepta la ntoarcerea lor.
i plecarea? ntreb Tic. Mi se pare c am tocmit fiecare acelai unic mijloc de
locomoie.
Din fericire, Filip nu se desprinsese de mal cu barca lui. Simise el ceva n aer i nu voia
s-i lase pe biei, care-i deveniser att de simpatici, jefuii de Zgndra i de liota acestuia.
Cnd auzi despre ce-i vorba, fcu un semn cu coada ochiului spre Victor, i-i spuse ca un fel de
scuz lui Zgndra:
Apoi, eu a zice c dac tot i-am adus, s-i duc eu pn la Vlurele, i de-acolo tot
trebuie s m-ntorc la Dunrei... De ce s te mai oboseti matale, om btrn.
Zgndra deveni pe loc tigru, panter, sau, cum remarc Tic mai trziu, rechin.
Ce te bagi tu? Ce, eu m bag n ale tale?... Ce, n-am bieii aici lng mine?... Ce, nu mam neles cu dumnealor? Tu n-ai dect s te-ntorci i s mulumeti lui Traian c ai gsit clieni.
Filip i mic umerii ca un om care trebuie s se supun. Aa c Tic i Ursu i fcur vnt
n barca lui, n timp ce Victor i Ionel se instalar n cealalt, n care Traian, pentru mai mult
siguran, puse imediat mna pe lopei i o ntoarse mpotriva curentului. Tinerii i fcur
semne cu mna pn ce una dintre brci dispru dup un cot. Era barca lui Traian, iar cotul era
n apropierea "Gropii", aa c pasagerilor li se drui cea mai fidel relatare a scenei petrecute
cu un ceas nainte, scen mbogit cu o sumedenie de comentarii i ncadrat printre nite
istorii menite s fac prul mciuc celui mai curajos dintre oameni.
Traian se dovedi un barcagiu priceput i rezistent, nu la nlimea lui Filip, dar nici mult
mai prejos dect el. E drept c i pasagerii l puseser la ambiie, nirndu-i calitile "extraordinare" ale primului lor vsla. Nu tia sracul c, prin mijlocirea celui pe care voia s-l
umbreasc n faa clienilor, toat cursa se fcea pentru "un pac de tutun". Dac-ar fi tiut taicsu ce gin bun de jumulit scpase din mn fiu-su, fr ndoial c una dintre ameninrile
cu care acesta i ngrozise pe Tic i pe Ursu s-ar fi pus n practic, probabil cu ajutorul celorlali
fii. Netiind ns preul cu care se ncheiase cursa, vslea ca un apucat pentru a ctiga
admiraie n ochii pasagerilor, dar i pentru a ctiga altele, care nu ineau tocmai de domeniul
spiritual. i nu greea deloc n presimirile sale.
Fetele din Valurele, ca s evite vreo nou surpriz, se artar mult mai puin curioase fa
de noii vizitatori. Nu scpar ele ocazia de-a face cteva remarci cu privire la unul sau la altul i
poate i-ar fi dat fru mai liber gurii, dac n-ar fi simit totala nepsare a celor doi.
tia ori nu s-au nscut, ori au murit, zise una dintre ele i prsi repede poarta, pentru
a nu mai pi ca nainte de prnz, cnd s-a trezit cu purceii din mocirl n odaia cu radio i
covoare noi.
Mo Albu era n faa porii. Sttea pe o banc ngust, nconjurat de vreo ase, apte
tineri. Pesemne c povestea ceva, pentru c feele tinerilor exprimau cea mai mare atenie.
Ei, aa! auzir cirearii. Opt sute de ocale am prins atunci la un singur tras. Ai
priceput? Ei s-au ferit de capcane, da' eu am pus capcane de form... i mai-marii lor, c au i
petii btrni istei i trecui prin multe, vrnd s-i fereasc de capcane, au czut taman n
capcana cea mare, cea adevrat, pe care le-o pregtisem eu. Ei hoi, eu i mai... C mi se
pare c-au venit nite musafiri de care mi-a vorbit miliianul... Voi putei s m gsii n fiecare
zi.
Elevii lui mo Albu neleser aluzia i, dup ce i luar rmas bun cu vorbe i gesturi care
trdau un neasemuit respect, se mprtiar prin sat.
Ei, aa! Vas-c tot ai venit pn la urm... se ntoarse mo Albu spre cireari. Nu- cine
spunea c v-ai fi dus... Da' stai! Stai aici pe banc, unu-n stnga, unu-n dreapta, i
deschidei-v sufletele, c sntei prea gingai n ani ca s le inei ferecate.
Tinerii musafiri simir atta blndee i cldur n vorbele i mai ales n felul cum mo Albu
le rostise, c de emoie nu tiau cum s nceap.
Ei, na! Pn-amu' n-am izbutit s bag spaim dect n oamenii ri, da' aceia erau mari i
aveau puteri i-mi plcea s m bat cu ei. Cu cei buni... M doare inima c nu-i a mea lumea
s le-o dau pentru vecii vecilor.
Victor i Ionel simir n acelai timp minile btrnului cuprinzndu-le umerii. Ionel prinse
curaj i ncepu s ngaime ceva.
tii... am fi vrut s ne istorisii ceva de pe vremea tinereii dumneavoastr...
Cam lung vreme, rspunse mo Albu. Fiindc tinereea mea a durat mai mult de
aizeci de ani... i chiar s-a mai ntors olecu i pe urm... Dac vrei ceva anume... c doar
pentru snoave de toate zilele nu cred eu s fi venit.
Poate v mai amintii, spuse Victor, de o ntmplare de la nceputul veacului. Parc ai
fost pe o corabie care s-a scufundat ntr-o noapte.
Btrnul prea c-i rscolete amintirile. Deodat chipul i se ntunec.
Da, da! spuse el. La nceputul veacului?... C m-am mai scufundat eu i cu alte corbii...
Da' cine v-a vorbit de vijelia aceea cumplit?
Mo Eftime! rspunse prompt Ionel. Am trecut odat i pe la el.
Ia te uit, moneagul! Vrea s-i aduc aminte de vremea cnd mai avea puteri!?... Da,
da... El era crmaciul corbiei. Asta era treaba pe care le-o ddeam noi tinerilor mai istei...
Cumplit vijelie.. N-am mai pomenit de-atunci una aa. Veneau nite talazuri ct casa. i
corabia, dac nu-i ineai bine crma, gata! Se ddea peste cap. L-am scos pe Eftime de la crm
i m-am dus eu. N-avea nici doi ani mai puin ca mine, da' doi ani la etatea aceea nsemna
mult... apte sute de zile de vnat... Am trecut la crm. i-am dus cu bine corabia...
Cirearilor li se fcur inimile ca nite purici. Sosise marele moment.
i n-ai vzut nimic? ndrzni Ionel s ntrebe.
Dac-am vzut ceva? Ce fulgere erau! Puteai s citeti, dac aveai ce i dac te inea
curajul... i dac mai nti tiai s citeti... da, da, orbea lumina. i-am vzut i eu cu ochii mei
ceea ce-au spus i alii c-au vzut. Cnd se ridica un talaz mai mare, rsrea ceva alb din ap.
Ceva ca un turn. De trei ori l-am vzut... Da' pe urm a-nceput marea s ne-mping napoi. Ne
duceau talazurile spre larg. i eu trebuia s gsesc altele ca s ne duc la mal. Vslaii i
rupeau minile trgnd, da' degeaba. Fr ajutorul talazurilor, nu puteau rzbi. -am prins eu
bine, vreo dou, trei, care ne-au dus spre mal ca o sgeat... i iat c azi nu-mi mai dau
seama cum s-a putut ntmpla. Eram pe val, pe creasta lui, cu botul corabiei spre mal, aa cum
trebuie. -unde se-nal talazul i parc ne scap ntr-o groap n loc s ne duc napoi. Da'
parc n-am czut n ap, parc ne-a izbit alt talaz care venea dinspre mal -am strigat ct m-au
inut puterile: "Gata! Srii!" Nu credeam c-or s m aud oamenii. Mai degrab au vzut,
dup cum mi se micau buzele, c fulgera mereu. i, cnd corabia s-a-ntors din pricina izbiturii,
am srit toi... -am scpat, c eram aproape de mal... Da, mare pacoste... Vreme ca aceea nam mai apucat.
Cirearii ascultaser povestea cu atta atenie, c i-o reprezentaser n imagini. Vzuser
tot naufragiul. l triser o dat cu amintirea btrnului. Dup o lung pauz de tcere, Ionel
ntreb n oapt, pentru a-i ascunde emoia:
i unde s-a ntmplat nenorocirea?
Unde s-a ntmplat?... Pi chiar lng rmul mrii. E un loc acolo, i zice lumea, de cnd e
lumea, Gorganul.
6
Filip i inu cu istorii i poveti vesele pe cei doi pasageri, pn la sosirea n Dunrei. Tic i
Ursu, lecuii de chinurile foamei, fcur haz nebun, mai ales cnd vslaul se apuc s
povesteasc despre Zgndra i bieii lui. Hazul lui Filip fu i mai mare atunci cnd Tic i
povesti felul cum se tocmise cu Traian. Nu rdea att de tocmeal, ct de scena pe care o prevedea, seara, la ntoarcerea lui Traian, cnd taica-su va primi rapoartele zilei de la biei.
Buna dispoziie a cirearilor nu inu ns mult vreme. De la primii pai pe care-i fcur pe
uli, simir n aer ceva neobinuit. Nu numai c fetele nu chicotir i nu rostir nici o vorb
de duh, dar privirile cu care se uitau la ei erau de-a dreptul dumnoase. Iar dumnia satului
cretea parc pe msur ce naintau pe uli. Pe la unele case se adunaser grupuri de femei
i brbai, care se uitau cu figuri ncruntate dup ei. Ba, la o rscruce de drumuri, ieir n faa
lor vreo trei zdrahoni cu ciomege n mn. i, fiindc cei doi trecuser foarte calmi i linitii pe
lng dnii, fr s-i ocoleasc, dar i fr s-i ntrite, ncepur ei s tueasc i s mormie.
(De unde s fi tiut cirearii c un anumit zvon ajunsese naintea lor n sat?) Unul dintre ei avu
chiar curajul s spun cteva cuvinte la adresa lui Ursu. Dac le-ar fi rostit o fat, Ursu nu le-ar
fi dat nici o atenie, dar, auzindu-le din partea unui "brbat", ignorarea lor ar fi nsemnat
laitate. Tic vru s-l opreasc, n prima clip, pe urm se rzgndi i el. Amndoi se ntoarser i
se duser drept n faa celor trei vljgani. Erau toi cam de talia lui Ursu. Tic tia c, fr
ciomege, Ursu i-ar fi mprtiat n dou secunde ca pe nite iepuri. Cele dou tabere erau aa
de aproape una de alta, c-i simeau rsuflrile. Totul se petrecu n tcere. ntrebarea crunt,
din ochi, a lui Ursu, rspunsul unuia dintre vljgani care ntinse o ghioag n semn de "o vezi?",
gestul lui Ursu care-i lu ghioaga, cum ia o gospodin acul din perin. Se auzi un singur
zgomot, atunci cnd Ursu, proptind bul n genunchi, l rupse n dou. Parc fcuse o
demonstraie de circ. Tot n tcere i luar cei trei tlpia. i tot n tcere i continuar cei
trei cireari drumul. Noroc c le spusese Filip unde ade mo Eftime. Nu aveau nevoie s
apeleze la nici unul dintre locuitorii care-i priveau cu atta dumnie.
Nu neleg ce s-o fi ntmplat?! se mir Tic. S fi fcut Victor sau Ionel nite pozne pe
care au uitat s ni le spun?
Mo Eftime era acas, dar i el prea contaminat de boala care cuprinsese brusc satul. i
primi pe cei doi n curte, fr nici un pic de bucurie. Ba nici nu-i pofti n cas. Le art doar
nite scaune fr speteaz la o mas sub un arbore, n mijlocul curii. Tinerii l salutar ct se
poate de politicos i mai ales Tic fcu uz de toate farmecele pe care tia c le posed pentru a
risipi ncruntarea de pe faa gazdei. Minunea aproape c se produse. n privirile moneagului
se aprinser cteva licriri de duioie. Dar, cnd se uit la Ursu, faa i deveni din nou grav.
Acesta avea ns un chip ct se poate de panic i de blajin. Tic, simind c prima cucerire e
gata s se duc pe copc, profit de momentul unei noi ntlniri de priviri dintre el i moneag
i spuse cu o voce n care i adunase toat gingia:
Am auzit attea vorbe de laud i attea ntmplri cu care v-a fericit viaa, nct nu e
greu s nelegei de ce ne simim att de stingherii. Nu putea exista pe pmnt om, orict de
nfuriat, de nenorocit, care, auzind tonul ginga cu care vorbise Tic i vzndu-i chipul (parc
luat dintr-un tablou cu ngeri pictat de cel mai mare maestru al culorilor), s nu capete din nou
poft de via, s nu-i simt sufletul ca o grdin n care mai pot nflori bucuriile. Nu scp
nici mo Eftime de aceast vraj.
CAPITOLUL X
1
La Ochiuri, prima parte a zilei se scursese n linite. ombi fusese lsat paznic de
ncredere la corturi, iar cei care rmseser, Lucia, Dan, Maria, se plimbaser toat dimineaa
cu barca de cauciuc prin cele dou scobituri fcute de mare n rm. Din iniiativa Luciei,
plimbarea se transformase repede n explorare. Toi trei tiau c fac o treab zadarnic, fr
nici un rezultat pozitiv (de cte ori nu fuseser explorate i sondate, cu mai mult competen,
cele dou golfulee?), dar speranele, de multe ori, nu pot fi alungate cu ajutorul logicii. Ore
ntregi cutaser fr ntrerupere, cu ajutorul privirilor i al sondelor de mn i nu o dat Lucia
sau Maria se cufundaser n ap, n locurile unde sondele ntlniser fundul "ciudat de
aproape". n profunzimi se fereau s se scufunde. Lucia nu admitea nici o impruden. Cu
fermitate de nezdruncinat, tiase n cteva rnduri gustul Mariei de adncimi. Cu ocazia
plonjoanelor, Lucia descoperise dispariia ceasului i, fr prea mare efort de gndire, dedusese
c nu se poate afla la nimeni altcineva dect la Tic. Oricine altul i-ar fi cerut voie i mai ales i
amintise cum i fcuse Tic un semn de complicitate cu ochiul nainte de desprire.
Prnzul, frugal, fusese "mbogit", cum se ncpna cineva s spun, sau "srcit", cum
decretase Lucia, cu cteva glume (srate sau nu, piprate sau nu, dup preferin), care nu
puteau s aib alt autor (n lipsa cirearului crn i ciufulit, pierdut undeva n delt) dect pe
Dan. Din fericire, aria nemblnzit i obligase pe tineri s intre n corturi, adic s gndeasc,
s viseze cu ochii deschii, apoi s nchid ochii, pentru a visa mai frumos i fr eforturi de
gndire i imaginaie. Somnul se prelungise, pn cnd o adiere rcoroas se hotrse s
ptrund prin ferestruicile cortului. Tinerii se pregteau s nceap o nou explorare n cele
cteva ore care mai rmseser pn la asfinit, cnd, fr nici un aviz prealabil, ombi se porni
pe un ltrat asurzitor n care se puteau deosebi lesne dou accente: unul de bucurie, altul de
ameninare. (Numai Tic le putea deosebi fr greeal.)
Surpriza, extraordinara surpriz, o anun cu ochii ieii din orbite, prin gura pn la urechi,
Dan:
Sculai, cntai! E mare srbtoare! (Folosise, ad-hoc, acordurile "marului triumfal" din
"Aida".) Dac ai ti cine vine! Dac ai ti cine vine! Privii i v minunai!
Cu un gest eroic de teatru, ddu la o parte pnza cortului care inea loc de u, invitnd
fetele la lumin, aer, rcoare i surpriz.
Pe poteca de la marginea plajei veneau, aproape goneau, n ciuda oboselii, a transpiraiei
i a gfiielii, dou fiine, la care nimeni nu se atepta. Prichindelul i... Laura. Ca ntotdeauna,
Laura era mbrcat n alb. Dan se pomeni n braele unui brbat pe care abia l cunotea i ct
ar fi vrut el s simt la piept alt fiin! i cel din braele lui Dan tria aceeai stare. Oare le
fcuse vnt cineva? Una dintre fete? Se uitar spre ele, prichindelul parc pentru a-i confirma
calitatea rafinat a gustului (mai ales c Maria era n costum de baie), Dan parc pentru a
anticipa nestatornicia gustului (mai ales c Laura avea n priviri o cutare stranie, ca o vrjitoare). Fetele nici nu-i vedeau pe cei doi biei, predispui la "un lung prilej pentru durere". Ele
aveau s-i spun att de multe, attea taine, attea confidene! Rochia alb se desprinse ca
aripile unui fluture i bieii avur ocazia s vad, nainte ca juriul valurilor s-i dea verdictul,
trei naiade care ar fi oprit n loc nu numai braele, dar i inima lui Neptun. Concursul de
amintiri ncepu n ap i continu pe plaj. Se transform n concurs de visuri, de sperane.
Dan i oaspetele lui, vzndu-se att de ignorai, cutau de jumtate de or subiecte de
discuii, dar abia atacate, subiectele erau abandonate, uitate. Stteau pe plaj ca doi caraghioi; nici mcar nu se dezbrcaser pentru a le veni ideea s se rcoreasc n ap.
Mormiau, conversau numai n "hm"-uri, n ""-uri, n "pss"-uri, apelnd din cnd n cnd i la o
tuse pitoreasc. Numai cnd vzu braul Laurei rotindu-se n aer, Dan i aminti ceva i ncepu,
din senin, s-i zglie, ca un besmetic, musafirul:
Psss! i aminteti? neleptul Agathocles! tii ce-am gsit? Braul Afroditei! Pe cinstea
mea! i trase dup el zdrean de om care supravieuise zglielii, cu o putere pe care nu i-o
cunoscuse pn atunci. l duse la cortul mare i-i art triumftor braul de marmur, scos de
Ursu din cea mai adnc groap de la Ochiuri. Braul Afroditei! continu Dan inspirat. S-l
srutm, s ni-l punem dup gt, pe piept, pe pr, pe buze. N-avem nevoie de pmntene.
Triasc Afrodita!
Braul ns era rece, dur, nesimitor. i cum Dan l confundase o singur clip (clipa n care
l dusese la gur) se pomeni cu o lovitur stranic, dureroas care-i umfl imediat buzele.
Nici sta nu-i pentru mine, spuse cel lovit. M-a lsat cu buzele umflate. ine-l tu, poate
ai mai mult noroc. Rmn mai bine la muritoarele care-o imit pe Afrodita.
Prichindelul lu braul din mna lui Dan i ncepu s-l cerceteze cu atenie mare. Cirearul
era ns convins c "micul savant" face o simpl comparaie ntre marmura lefuit i un
anumit bra de pe plaj cu care ar putea s semene. Creznd c muza e tot Laura, se gndi c a
sosit momentul s-l descoas. Afl, astfel, din vorbele foarte precise ale viitorului savant, c
Laura sosise la Histria n cursul dimineii mpreun cu tatl ei i c va pleca pentru cteva zile la
Mangalia, la muzeul de acolo. Mai auzi ceva despre un conclav de arheologi n fostul Callatis,
dar nu asta l preocupa, ci sgeile subtile pe care prichindelul le arunca Laurei, ori de cte ori
venea vorba de ea.
Dac-ar avea o tren, i-ar cuta mereu paji. Toi s fie n urma ei, nici unul alturi. Nu
tiu cum a reuit s fie "invitat" la Mangalia.
"Invidie la nivel nalt, constat Dan n sinea lui. Savanii ntre ei..."
Tu n-ai fost invitat? ntreb Dan, cu teama c fcuse o gafa.
Eu? Aaa! Sigur... Mai ales c asistentul tatii, domnul asistent, intr de poimine n
concediu... Trebuie s colecionez eu notele, documentele, opiniile altora... De pild, n secolul
al patrulea naintea erei noastre, n perioada cnd Histria...
ngrozit c ar putea auzi o conferin doct, pe care mintea lui, n acele clipe, o refuza cu
ndrjire, Dan lu un aer misterios i ntreb n oapt:
Las Histria! Spune-mi, aa ca ntre brbai, din care i-ai fcut regina visurilor?...
Niciodat Dan n-ar fi aflat rspunsul, dac n acel moment Maria n-ar fi fugit n salturi de
cprioar spre apa albastr a mrii. i ajunse s vad inta privirii fugare a prichindelului i apoi
vlul de roea care-i invadase faa, pentru a renuna de bun voie la rspuns. n sufletul lui
se petrecu atunci o schimbare. l nepau parc nite ghimpi fierbini. Da! Tria pentru prima
dat sentimentul geloziei. Nestatornicia lui fusese un mic capriciu de moment. Aa cel puin
gndea el.
Prichindelul, rou, galben, verde i continua verbal conferina (avusese grij mai nainte
s tueasc superior, ca un savant cruia un confrate i spune baliverne) i Dan, din instinct de
conservare, se abandon unei lumi n care, poate, gelozia nu fusese descoperit, iar femeile
sreau, singure, de pe socluri, sau din amfore, direct n braele efebilor.
Nu departe de ei, fetele i terminaser tot ce aveau de spus, inclusiv impresiile dintr-un
mare magazin de confecii i speranele unei revederi dup conclavul de la Mangalia.
Dac-ai ti ce ru mi pare c nu pot s stau cu voi! se tnguia Laura, creia i se
relatase toat povestea Palatului de cletar. Dar voi veni! Voi veni!
Cine tie unde vom fi peste cteva zile!? se ntreb vistoare Maria.
Oriunde vei fi, v gsesc! Aici nu v-am gsit? Ah! De ce trebuie s plec?... Dar trebuie,
trebuie!
Era aceeai vistoare, aceeai romantic, aceeai pasionat dintotdeauna. Faa i era mai
slab, mai tras, ochii i luceau ca sticla. i deodat fr s spun ceva, se arunc n ap, ca i
cum ar fi voit s caute pe cineva, sau urmele cuiva, n clopotele valurilor. ntlnirea cu apa rece
o dezmori. Lucia i Maria erau n preajma ei, Dan, evadnd din nchisorile subterane ale
Histriei, azvrli un "tra, la, la, la, la, la, la," n aer, atmosfera se nsenin, se organiz un concurs
vesel de not, ntre sirene. Bieii, arbitri, nu voiau s dea nici o ctigtoare. Fetele tbrr
asupra lor i ei se lsar chelfnii, fr s opun cea mai mic rezisten.
Cine? Cine? Cine? ntrebau ele.
Ei tceau mlc, lsndu-i urechile i prul prad unor degete mici, subiri, fierbini i mai
ales ncrcate de fiori.
Dar soarele cobora tot mai jos. Oaspeii trebuiau s plece. Cerul se desfta cu culori,
marea fonea, n suflete se nfiripau taine, sperane, vise, dorini. i neliniti, i tristei.
2
ombi era ntr-o dilem groaznic. tia c fiinele din corturi snt binecuvntate de un
somn adnc, cel mai frumos, cel mai linititor, cel mai dulce somn: somnul dimineii. Pentru c,
undeva n lume, se hotrse ivirea zorilor. Dar mai tia c undeva, nu prea departe, alte fiine
uitaser de somn i se nveseleau ntr-un cntec, ntr-un mar, pe care cineva i-l fredonase
prima dat dup ce-l ateptase, pe acel cineva, dou ore n faa unui cinematograf. O singur
fiin putea s dea tonul acelui mar vesel, fiina pe care-o iubea i o slujea ca pe nimeni altul
n lume. i bgase botul n nisip, pentru a nu i se auzi scncetele de bucurie i tremura ca un
apucat pentru hotrrea pe care tia c o va lua. Vznd nind o sgeat de foc la marginea
cealalt a mrii, ombi uit dilema care-l paralizase, sau n sfrit iei din ea, i se repezi cu
strigte de triumf (ah, de ce le spun oamenii urlete?) spre fiinele care mrluiau prin nisip.
Cei din corturi ddur buzna afar, ntlnir zorii, rcoarea mrii i umbre pe nisipul plajei,
nite umbre care op-iau. Dan uit marul triumfal, uit c se afl n pijama, aa c ajunse pe
plaj naintea fetelor. Dup cteva clipe sosir i ele, nvemntate n albul halatelor, ca nite
fantome ale zorilor. i deodat totul deveni via, lume, natur.
nvini sau nvingtori? url Dan, cutnd s-i aminteasc un "alegretto" dintr-o od a
dansului i o od a bucuriei dintr-un "allegro" al vieii.
Direcia spre victorie! spuse Tic, deja cucerit de bucuria triumfului.
Spre speran! adug Ionel, desfcndu-i braele ca pentru un zbor.
La Gorgan! spuse Ursu, uitndu-se o clip n ochii Luciei.
Amiralii viselor, la datorie! adug Victor, parc rostind primul vers dintr-un nou mar.
3
Bagajele umplur iari cotiga. Ursu se opinti iari, trgnd-o la osea. Tic se aez iari
pe piatra kilometrului douzeci i trei, n sperana unui autostop. Gorganul fusese identificat n
spusele celor doi pescari. Era undeva n preajma lacurilor salmastre i acolo nu se putea
ajunge dect pe osea. Primul camion i duse n satul cunoscut. Acolo predar cotiga, lsar
mulumiri, primir poame, druir alte mulumiri. Al doilea camion i ls n locul denumit
Streain. O cru plin cu lzi goale de zarzavaturi le transport bagajele pn la fntn.
Vizitiul, un ran cu vreo aptezeci de toamne n spate, le art cu mna un gheb de pmnt
care se ridica la marginea mrii:
Gorganul! spuse el. V-a duce pn acolo, dar nu rzbate crua prin nisip.
Pe o ntindere pustie de pmnt, netulburat de nici o cut, nenveselit de nici un pom, n
faa unei mri nepstoare, albastr i nesfrit, trona, ca un stpn dintotdeauna al locurilor,
Gorganul. Cu ct se apropiau de el, cu atta creteau nelinitea, emoia, nfiorarea n sufletele
cirearilor. Oare acolo se afla taina necunoscut a mrii, n preajma acelui mormnt vechi, care
amintea trecutul i prezicea viitorul? i va ngropa marea pentru totdeauna taina cea mare,
precum o invita mormntul de la marginea ei? Sau i-o va lsa smuls de braele i minile
cuteztorilor care se apropiau de ea?
Cirearii naintau greu prin nisipul fierbinte. Toi erau ncrcai cu bagaje. Abia rsuflau i
apa curgea iroaie pe trupurile lor. De departe, Ursu prea o dihanie ciudat, pe spatele creia
cineva aezase o cas. Sau poate o fiin care-i ferea faa de soare cu ajutorul unei umbrele
uriae. Tot ce era mai greu se afla n spatele lui. Picioarele i se nfundau n nisip pn la glezne,
din cauza greutii. Mergea ns fr s se opreasc, pentru c inta era aproape i orice oprire
l-ar fi drmat ca pe o pnz. Era greu drumul, dar speranele erau lanuri puternice, care nu se
rupeau prea lesne. i-i trgeau pe cireari spre Gorgan i de acolo la marginea mrii, ntr-o
oaz mic de verdea, aprut, prin cine tie ce miracol, n pustiul de nisip. Acolo le czur
bagajele din mini i de pe umeri, acolo, fr s atepte s le revin rsuflarea, nlar
corturile. Era al treilea popas fcut de cireari n numai cteva zile. Era oare ultimul?
Toi se urcaser pe Gorgan, lsndu-se un timp asaltai de neliniti, de emoii, care parc
urcau din pmntul de sub picioarele lor, de gnduri, care se napoiau uneori tcute n
mormntul de la marginea mrii. Speranele, dorinele, visele lor erau ns vii. Contemplaia
mut le-ar fi ucis, le-ar fi transformat n fulgi uori prad tuturor vnturilor. Timpul i cerea
acolo, ca pretutindeni n lume, tributul: micarea, aciunea.
4
Gorganul, prin nlimea sa, oferea un post ideal de cercetare i recunoatere. De acolo,
tinerii vzur, pn departe, marginea mrii, coasta cu toate ncreiturile ei, limbile de pmnt
i, mai ales, descoperir c apa de la nord care li se prea mare, nu era dect oglinda unui lac
salmastru. ntre lac i mare se ntindea o fie ngust de pmnt, al crei capt nu se zrea nici
de pe Gorgan. Pe acea fie vzur, departe, o alt oaz mic de verdea, asemntoare cu
aceea n care i instalaser ei corturile. Gorganul se afla n locul unde lacul se apropia cel mai
mult de mare i era ca o barier n calea unor priviri indiscrete.
Cteva clipe, cirearii se sftuir dac n-ar fi mai bine s mute corturile pe limba de
pmnt care desprea lacul de mare, n oaza de verdea pe care-o descoperiser acolo. Cineva veni cu ideea proteciei pe care le-o asigura Gorganul fa de orice priviri strine i astfel
locul de popas se stabili definitiv n faa Gorganului. Dup ce se fixar, convenional, cteva
puncte de orientare, Victor ddu semnalul recunoaterii generale. Se fcur echipe, fiecruia
ncredinndu-i-se o sarcin anume: Ursu i Tic urmau s exploreze, cu ajutorul brcii, rmul
mrii n preajma Gorganului, notnd orice ncreitur a coastei; Victor i Maria aveau sarcina
cercetrii fiei de pmnt care desprea marea de lac; Ionel i Dan trebuiau s traseze
marginea lacului de la Gorgan spre nord, iar Lucia, la corturi, pregtea o schi a locurilor
strbtute pn atunci de cireari. Pentru a se evita imprudene i ndeprtri prea mari,
explorarea nu trebuia s se fac n distane, ci n timp. Fiecrei echipe i se fixase un anumit
timp pentru ndeplinirea sarcinii, inndu-se seama de importana i greutatea explorrii.
Cirearii triau parc pentru prima dat, de cnd sosiser pe litoral, adevrata nervozitate
i agitaie care prevestesc aciunile. i ncepur munca, toi cu zel, cu seriozitate, cu
rspundere. Notau fiecare amnunt, calculau distanele, cutau, fr ncetare, lucruri ieite din
comun. Uitaser de foame, de odihn, de somn. Cei care fuseser n delt nu apucaser s
doarm nici un minut. Se mulumiser cu odihna din tren, cu somnul obositor, intermitent,
nelinitit, care-i nelase n timpul ntoarcerii.
Ursu i Tic i prezentar primii rapoartele. Lucia adug notele i nsemnrile lor schiei
pe care o pregtea. Sosir apoi Dan i Ionel cu observaiile lor. Apru n sfrit i ultima echip,
cea format din Victor i Maria, care cercetase limba de pmnt dintre lac i mare. Avnd toate
datele necesare, Lucia, ajutat de Victor i de Ionel, ncepu s schieze, pe o foaie mare de
bloc, harta regiunii de pe litoral, strbtut de cireari.
Iat cum arta harta n jurul creia se adunaser tinerii cuteztori:
HARTA REGIUNII DE LITORAL STRBTUT DE CIREARI
aa cum a fost ntocmit de Lucia
5
Cu cteva ore nainte de asfinitul soarelui, cirearii ncepur cercetrile propriu-zise. Dan
se crezu dator s mprteasc i celorlali ideea care-i venise n minte:
Oare n-ar fi mai bine s ncepem treaba de diminea? Mai ales c mine e smbt...
Privirile surprinse ale celorlali l fcur s neleag c e n pas proast i c rostise o
neghiobie ct el de mare. Tocmai era pe punctul s-i fac o autocritic sincer i deschis, cnd
deodat se declana cu violen contraofensiva lui Tic:
N-ar fi mai bine s ncepem de luni?... Sau, i mai bine, s amnm cu o sptmn, ca
s pornim tot ntr-o smbt... Iar tu, Dnu, pn atunci, bag-te ntr-un poloboc, i dm i o
lantern i ia marea, biatule, calea mrii, poate dai de un pete.
Pete?! se mir Dan. Ce s fac eu cu petele?
S-i ceri cu mprumut nite icre... Las c-i spun mai trziu pentru ce. Acum snt
grbit... Ursule! Nu tiu de ce am impresia c icrele seamn cu creierii cuiva... Cnd snt trecute, fac ru la stomac... Iar cnd snt proaspete se bat cu lingura... De ce-ai rupt ciomagul
la?!
Dan fcu un semn care-l arta pe Tic "zurliu", dar, de team c i s-a zrit gestul, alerg
spre Lucia, din echipa creia fcea parte. S ntmpl ns c ombi i iei n cale i astfel
ajunse la picioarele Luciei n genunchi.
Tot trebuia s ceri iertare cuiva, l consol Tic. Hai, ombi!
ombi i petrecu stpnul pn la marginea mrii. Tic nu-l pofti n barc, lsndu-l uimit pe
mal, ca un filozof preocupat s dezlege enigma "recunotinei". n barca de cauciuc se mai
aflau Ursu, Victor i Ionel. Btrna barc suporta cam greu atta ncrctur. i, cum nimeni nu-i
auzea plnsetul, rbd tortura, dar pregti n tcere un plan de rzbunare. Ajuni la o bun
distan de mal, cei patru cireari fcur primul sondaj. Apa era adnc, trecea de zece metri.
Ce crezi, Ursule? ntreb Victor. Restrngem aria de cercetri?
Ursu nu se grbi s dea rspunsul. Privea ntr-una apa mrii i cltina din cnd n cnd din
cap.
Cam ciudat adncimea, spuse el. Sau o fi locul cam ciudat. Uitai-v la culoarea apei.
Are un albastru splcit. Parc-ar fi mult nisip n ea.
Vrei s spui c e fundul aproape, c e impregnat de nisip?
Ursu se mulumi s mite capul n semn de "da" la ntrebarea lui Victor. Privi iari apa i
mormi ceva de neneles.
Eu cobor! spuse el pe neateptate. Aplecai-v n partea cealalt.
i, fr s atepte confirmare i fr s-i lase pe ceilali s fac micarea de echilibru, sri
n ap, dar cu atta uurin, c barca abia se cltin. Trupul lui dispru n ap, dar nu iei la
suprafa dup dou minute, cum i nchipuia Tic, ci aproape imediat, pentru c douzeci,
treizeci de secunde pentru Ursu nu nsemnau mare lucru.
Am nimerit cu sonda ntr-o groap, anun el. Aa cum am bnuit. Venii ncoace s am
un punct de reper. Vreau s fac nite sondaje pe viu.
Vreme de jumtate de or, Ursu purt barca n diferite direcii i, la fiecare oprire, se
scufunda n ap, anunnd rezultatul sondajului. Exploratorii de pe ap i putur astfel face o
idee sumar a caracteristicii fundului. Victor i Ionel notaser ntr-un carnet toate comunicrile
lui Ursu, dei acesta ar fi putut s i le aminteasc fr nici un efort.
Pcat c n-am luat puncte de reper, Victor, spuse Ionel. Ne-ar fi ajutat mult la
ntocmirea unei hri a fundului. Eu zic s pregtim pentru mine nite balize. Mai ales c adncimea apei e att de mic.
Ionel avea dreptate. Pentru o explorarea adevrat, precis, aveau nevoie de geamanduri
fixe. Cu ajutorul lor puteau s se orienteze n orice mprejurare. Propunerea lui nu ntmpin
nici o mpotrivire. Schiele pe care le fcuser pn atunci erau iluzorii, puncte azvrlite n
infinit, sau, chiar dac unele puncte se bazau pe anumite relaii de direcie, erorile erau
posibile, ba chiar probabile. Singura constatare pe care explorarea lor sumar o fcea evident
aceasta datorit plonjoanelor lui Ursu i celor ale lui Tic, pe care nu-l rbdase inima s asiste
la scufundri ca un simplu spectator era aceea a neregularitii fundului mrii. n aparen,
apa nu era adnc. Trei, patru, cinci metri i aceasta pe o distan mare, pn departe n larg.
Dar existau attea gropi adnci, nct erai tentat s spui c ele constituie veritabilul fund al
mrii. Aceasta era, cel puin, situaia n sectorul explorat de echipa din barca de cauciuc.
Soarele tocmai se ascundea dup Gorgan, cnd barca ajunse la mal. Ursu o trase dup el
pn la corturi, apoi se duse dup ceilali, care se urcaser n vrful Gorganului. Priveau de
acolo asfinitul. Nu-i ls prea mult vreme necai n culori i reverie.
O s-avem mult de furc aici cu cercetrile, i trezi el. Snt att de multe gropi i att de
apropiate unele de altele, c, fr un sistem de geamanduri bine pus la punct, n-o s tim
niciodat dac am cercetat o groap sau n-am cercetat-o.
Tu crezi c visul nostru se afl ntr-un asemenea mormnt? ntreb surprins Maria.
Dac se afl aici i rspunse Ursu nu poate s fie dect ntr-o groap.
Sau sub un dmb submarin de nisip, complet Victor.
Sau... admise Ursu. n orice caz, o s avem btaie de cap, nu glum. Cred c snt sute,
poate chiar mii de gropi n perimetrul care ar putea adposti taina. V nchipuii ce ne
ateapt.
Victor fcu un tur de orizont din vrful movilei. i opri mult vreme privirea asupra lacului.
Devenise gnditor, dar nu spuse nimic nimnui despre gndurile sale. Nu fcu altceva dect s
ntreasc prerea lui Ursu.
ntr-adevr, ne ateapt multe cutri, iar timpul e foarte, foarte grbit. Cred c nici
unul dintre noi n-o s fie scutit de eforturi.
Lucia se lumin subit la fa. Parc ar fi dat peste dezlegarea problemei:
Ce-ar fi s-i chemm aici pe Laura i pe prichindel?
Reflexele asfinitului erau roii, aa c nimeni n-ar fi putut s deosebeasc mbujorarea
feei lui Victor. Toi se uitau la el, ateptnd o confirmare.
Cnd se ntorc de la Mangalia? ntreb Ionel. Pn atunci n-avem ce face.
Pleac mine diminea la Mangalia, ntoarse Lucia rspunsul.
Tu vrei s-i oprim? se dumeri Dan... Pi... Nu ne-au spus amndoi c snt invitai acolo?
Adic, tiu eu c s-au ludat... dar un fel de secretari ai babacilor lor pesemne c snt...
Interveni i Maria n discuie i nc vehement:
E o nerozie, Lucia. Nu c s-ar ngreuna lucrrile consftuirii. Dar nu-i dai seama, c,
dac ar fi avut cea mai mic posibilitate de a scpa, dac nu ar fi avut obligaia de a participa,
Laura, aa cum o tim noi, nici n-ar mai fi plecat la Histria, ar fi rmas la noi, la corturi... Dac
vrei neaprat s-o rpim... Poate c pri... prichindelul...
Nici att! spuse Dan. A rmas el mna dreapt a lui taic-su... Domnul asistent e
concediat, n mod sigur...
Cum adic e concediat? ntreb Maria.
Am vrut s vd dac ntreab cineva. Nu te speria. Intr de mine n concediul su
legal...
Iar tu ai intrat de astzi n concediu de gndire, replic Maria. Sau poate eti n concediu
permanent.
Victor nelese c n-are altceva de fcut dect s mai ngroae puin punctul de pe i:
Dac vor sosi la noi, vor fi binevenii! Pn atunci ns nu trebuie s ateptm. Avem
attea de fcut, nct nici cu ei aici n-am putea rsufla uurai. Gndii-v la ce ne-a spus Ursu:
sute, poate mii de gropi... i mi-e team c mai snt alte sute i mii...
Victor i opri vorbele aici. Nu voia nc s-i destinuie ultimele observaii, pentru c nu
deveniser concluzii. i era ns team s nu devin concluzii peste noapte.
Cirearii aveau nevoie de odihn, mai ales acei care cltoriser noaptea cu trenul. Dup
o cin bogat, se retraser n corturi i somnul pe care l ateptau de mult i lu repede n
stpnire. Se petrecu ns un eveniment nainte de ivirea zorilor, care le tulbur somnul i le
puse n cale o nou problem, mult mai grea, mult mai spinoas.
Poate chiar n clipa cnd se nspuma aurora, se auzi o bubuitur groaznic. Parc ar fi fcut
Gorganul explozie, atta spaim le produse n somn. Ieir toi afar din corturi, buimcii,
speriai, dar nu vzur nici o flacr, nici o lumin. Doar undeva la marginea mrii se desfcea
uriaul trandafir rou al aurorei. Nu vzur altceva nimic, nimic. Nimeni n-avu ideea s se uite
n locul unde se afla barca de cauciuc. Ar fi vzut acolo o ngrmdire de zdrene. Se retraser
n corturi, se chinuir mult cu gndurile, dar somnul tot i cuceri.
Mai era ns cineva, care, nu departe de Gorgan, ieise n deschiztura unui cort, auzind
groaznica bubuitur. Se retrase apoi pentru a-i relua locul n sacul de dormit. Somnul l
cuprinse greu i gndi n sinea lui c nu i-a nceput prea bine ziua.
6
Toi cirearii se aflau n jurul brcii de cauciuc, n jurul a ceea ce fusese cndva o barc de
cauciuc. O priveau ca pe o fiin care se topea sub ochii lor, pentru c nici unul nu putea s
cread c viaa ei s-a sfrit cu totul. O priveau n tcere, cutnd n fel i chip un leac pentru ai prelungi viaa. n faa lor era ns o ngrmdire de zdrene. Explozia se produsese ntr-un
singur loc, dar fora ei se propagase n toate compartimentele, molipsindu-le cu microbul
sinuciderii.
Oare se mai poate face ceva? se auzi glasul unei sperane zadarnice.
i, mpotriva realitii, mpotriva bunului sim, se apucar toi s-o doftoriceasc. Ore
ntregi se nvrtir n jurul ei, pn ce se convinser c fosta lor comoar nici pentru petice nu
mai era bun.
Dac-ai ti ct am urt-o! mrturisi Tic, ajuns la captul puterilor. Eu cred c ura mea a
sfrmat-o. ntotdeauna s-a ascuns de noi i acuma, pentru c tia c n-o s scape, a preferat
calea sinuciderii, dect aceea a colaborrii cu noi.
i noi ce ne facem fr barc? rsun glasul celei mai triste realiti prin gura lui Dan.
Ori i urmm exemplul i alegem ca mijloc marea... ori...
Ori ce? se roi Tic. Chiar de-a ti c m fac eu barc, nu plec de-aici, pn ce...
Atunci Ionel anun cea de-a doua surpriz cu vocea unui om care asistase la explozia
celei de-a doua brci de cauciuc:
A aprut un cort n partea cealalt, pe limba de nisip!
Cirearii alergar ntr-un suflet la Gorgan. La cteva sute de metri de movil, exact n
mijlocul oazei de verdea pe care o zriser cu o zi nainte, se afla un cort de mrime mijlocie.
n jurul cortului, nimeni. ns, departe n larg, se vedea o casc alb, probabil unul dintre
proprietarii cortului.
Uimirea cirearilor nu cunotea margini. Cine puteau fi intruii? S le fi fcut o surpriz
prichindelul i Laura? Ursu nltur imediat posibilitatea norocoas. Dup ce privi cteva minute
punctul alb de pe mare, spuse destul de intrigat:
Nu! nottorul e un om n toat firea. i dup chip, i dup brae, i dup felul cum
noat. Foarte ciudat!
Da' de unde-i vezi tu chipul? ntreb Ionel. Ai tu un binoclu special, c eu, orict m
indicatoare. Dup dou secunde, apru radios. Prima motociclet avea ambele locuri ocupate.
Ce-a de-a doua ns era liber la spate. Tic fcu un semn cu mna. Motociclistul opri fr
voia lui:
Ce vrei dom'le? Nu vezi c-s n ntrecere cu cellalt? Am pus pariu c ajung mai repede
la lac.
Tic i art drumul mai scurt i motociclistul se uit cu ochii cscai spre tblia
indicatoare:
Ia uit-te, domle! Neghiobul n-a vzut c s-a dat drumul la motociclete? L-am luat! O
damigean de Murfatlar!
Ursu se scrpina de zor n cap. Fu ct pe-aci s deschid gura, dar Tic i-o lu nainte:
V-am ruga i noi ceva, se adres el motociclistului. Nu ne ducei pn la lac?
Cu plcere. Dar nu pot lua dect un pasager.
Urc-te, Ursule! i mboldi Tic prietenul. Apoi ctre motociclist: Avei toate taloanele?
Mi-au mai rmas vreo dou. Dar le pstrez ca ochii din cap. Poftim, dom'le c-i dau
drumul.
Succes, Ursule! i in-te tare. Dac nu vor s te nscrie, spune-le la ce eti campion.
Motocicleta care-l avea pe Ursu n spate porni de la bun nceput cu toat viteza. Parc ar fi
catapultat-o cineva. Tic rmase la marginea oselei, ateptnd o ocazie pentru sine. Maini,
mereu maini. n sfrit, o motociclet. Dar nu una. Un ir ntreg. i multe cu locuri libere n
spate. Tic voia s aleag. i ochii lui czur pe un "Simpson" n exces de vitez. Pesemne c
fcuse el un gest aparte (sau poate din cauza unei maini care se ivise pe osea din direcie
contrar, exact cnd "Simpson"-ul voia s depeasc o "Java"), pentru c motociclistul opri i
ascult rugmintea lui Tic.
S-a dat drumul pe-aici la motociclete?! ntreb el mirat. Da' tii s te ii bine? C eu
gonesc cu o sut, mai ales pe drumul sta.
Tic se urc n spate, dar, la dou secunde dup ce motocicleta porni, i fcu semn oferului
s opreasc.
Mi-am uitat ceasul, se scuz el i alerg repede pe osea.
Cnd ajunse lng stlpul indicator se opri. Se uit n dreapta, n stnga, apoi scoase dintr-un
boschet un alt stlp cu un disc n vrf i cu o motociclet frumos desenat pe disc. Desenul
interzicea circulaia motocicletelor pe drumul acela strmt, pietruit, care ducea la lac. Puse
stlpul n locul n care fusese cu cteva minute nainte, ca s nu ncurce circulaia, apoi o zbughi
spre "Simpson".
Motocicleta zbura, nu alta, pe drumul neted, ca-n palm, i fr nici o cotitur. Mergea cu
o asemenea vitez, nct prinse din urm cealalt motociclet, care-l avea pe Ursu n spate.
Dar nu pentru c proprietarul ei ar fi voit s fie ajuns, ci pur i simplu pentru c avea o pan de
motor. Tic opri "Simpson"-ul i schimb locul cu Ursu. ncepea chiar s-l amuze jocul. Nu mai
avea nici o team c marele favorit va ntrzia la concurs. Altceva l preocupa. nscrierea la
concurs. n sfrit "M.Z."-ul de 175 care-l dusese pn atunci pe Ursu fu pus n stare de
funcionare. Proprietarul, gelos pe "Simpson"-ul care-l depise, acceler al maximum. Cam la
un kilometru de lac (se vedeau deja instalaiile sportive), "M.Z."-ul ajunse "Simpson"-ul.
Bineneles pentru c acesta din urm era n pan. Tic fcu o asemenea pledoarie la urechea
conductorului su despre solidaritatea dintre motocicliti, nct acesta opri i se duse s-i
ajute confratele a crui motociclet avea ntr-adevr o pan grav.
Acum e momentul, Ursule! Avem timp s-ajungem i pe jos.
Dup ce mulumir clduros celor doi conductori, preocupai s schimbe un ax, cirearii
i continuar pe jos aventurosul lor drum ctre lac. Pe la jumtatea cii care le mai rmsese
de parcurs, ntlnir un miliian foarte grbit, ceea ce nu-l mpiedic ns s se opreasc i s-i
ntrebe pe panicii pedestrai dac nu cumva au ntlnit n drumul lor nite motociclete.
Un "Simpson" i un "M.Z.", rspunse Tic prompt. Snt n pan la cinci sute de metri de
aici.
Mrcile le-am dibuit eu dup sunet. Las' c vin ncoa'.
Dup civa metri de mers, Tic se ntoarse pentru a-i face datoria:
Dar s tii c n-au nici o vin motociclitii. S-a jucat cineva cu semnul de circulaie. Nu
era bine nfipt n pmnt.
Dup mai muli metri se ntoarse i miliianul:
Dar dumneavoastr de unde tii?
Tinerii cireari dispruser ns printre boschetele din apropierea bazei sportive. Mergeau
veseli, fr s se grbeasc, siguri c toate cile le snt deschise. Auzir ns n deprtare o
voce rostind nite cuvinte care-i transformar pe loc n ogari.
"Atenie! Seria a treia la start."
Trebuia s se ntmple i asta. Ceasul lui Tic se oprise, iar Ursu, n graba plecrii, nu se mai
gndise s i-l ia pe al lui. Trecur n goan printre mese i scaune, prin sli i coridoare,
strbtur n diagonal postamentul ocupat de fanfar, desprir n dou un grup de
spectatori, pn ajunser, n sfrit, la masa juriului. Cum nimeriser acolo, ce miros i dusese
exact acolo, asta n-o mai puteau ti. Curajul ns li se topi cnd ddur cu ochii de oamenii de
la mas, cnd vzur mulimea de gazetari i de fotografi, aparatele de filmat, steagurile,
cupele, insignele... Dar undeva, pe o mas mare, se afla i o barc de cauciuc nou, nou,
frumoas, elegant, ncptoare.
Tic se nfi la cel pe care-l credea preedintele juriului I i-i expuse cu atta cldur
cauza, c omul acela, btrn i serios, cu attea hrtii i diplome n fa, asaltat de atia oficiali,
gazetari i fotografi, ncepu s caute cele mai alese cuvinte de scuze. Nu putea face nimic. Mai
rmseser n concursul pentru o sut de metri dou serii cu toate locurile ocupate. Nu era nici
o posibilitate.
Poate la concursul de srituri de pe trambulin. ntr-o or reuesc eu (i spuse n oapt)
s te adaug pe list. Te trec eu pe list...
Nu tii ce premiu e?
Un echipament de scafandru cu puc...
nfrnt, distrus, Tic se ntoarse la Ursu, dar, uitndu-se printre spectatori, descoperi o
cunotin veche, ntre alte cunotine. Pionierii erau n tribune! i, n mijlocul lor, da, n
mijlocul lor era... salvatorul! Teodor T.!
Din doi pai, Tic ajunse la preedintele juriului. Figura lui luat parc dintr-un tablou de
Murillo l fcu pe omul btrn i serios s abandoneze pentru o clip oficialii.
V-a ruga s-mi citii numele din ultimele dou serii...
Rugmintea fusese rostit cu o asemenea voce, nct singura scuz pe care o gsi
preedintele fu aceea de a ridica din umeri n semn c nu se poate mpotrivi. Ultimul nume da,
ultimul nume din ultima serie era Teodor T. Cirearul art cu mna spre Ursu i-i spuse
preedintelui ca o mngiere:
Eu l-am nscris. Numele lui e Teodoru Tudor, dar mi se pare c funcionarul a uitat s
treac un "u" i a scurtat prenumele... i, mi se pare, l-a ntinerit cu vreun an...
Asta n-are nici o importan, se bucur preedintele, rectificnd pe loc erorile
funcionarului. S se pregteasc repede. n dou minute se d startul.
n faa ntregii adunri, Tic l srut pe obraz pe extraordinarul preedinte care nu prea
deloc nemulumit de gest, mai ales c auzise un glas printre spectatori rostind o zical cu
privire la copii i prini foarte mgulitoare pentru el. Vzndu-l pe Ursu ndreptndu-se spre
start, Tic, uurat, i spuse numele pentru a fi trecut pe lista candidailor la plon-joane.
Preedintele i fcu un semn complice din ochi i chiar i spuse n oapt:
Fac i eu parte din corpul de arbitri...
Ultima serie urma s hotrasc soarta brcii de cauciuc, dei se prea c nvingtorul
seriei a doua nu va mai fi ntrecut. Era un nottor cunoscut. Parcursese suta exact ntr-un
minut. Privea spectatorii rezemat cu coatele de barca de cauciuc. O fat frumoas, cu prul
rou, se ridic din tribun i-i fcu semn cu mna. Tnrul o vzu i-i rspunse prin bezele i
printr-o micare larg care indica plcerea unei plimbri n doi cu barca...
"N-ar fi pcat!? i spuse Tic. Asta nu-i barc pentru dou persoane..."
Suta se alerga n linie dreapt pe nite culoare desprite de panglici albe. Sosirea avea
loc chiar n faa mesei juriului. Cronometrorii de la sosire i potrivir ceasurile. Fiecare
rspundea de un culoar. Cu toate acestea, privirile lor inteau concurentul de pe culoarul III. i
acesta era un nottor cu renume, component al unei echipe fruntae de polo i deintor al
ctorva cupe pentru performane, care cu civa ani n urm constituiser recorduri.
Ursu avea culoarul IV. Statura lui atletic, musculatura impresionant atrseser ca un
magnet privirile multor spectatori.
Oare cine o fi? se auzir oapte n mulime. Asemenea muchi n-am vzut nici la circ.
Ursu era att de emoionat de tot ceea ce i se ntmplase n ultimele ore, de prezena lui
acolo n faa unei asemenea mulimi, nct i se prea c triete un vis. i nchipuia cursa
uoar, nu credea c e un concurs la care particip campioni i recordmeni. De la cellalt
capt, Tic simise ceva. De aceea i fcu semn cu mna. Cnd se crezu observat, i duse arttorul la ceas, apoi l ridic n sus. Voia s spun s parcurg suta n mai puin de un minut. Ursu
se frmnta, nenelegnd ce nseamn gesturile din ce n ce mai crispate ale lui Tic. Se uit i
mai atent i atunci vzu trei degete ridicate n sus. "Trei?" gndi el i pricepu ndat. Culoarul III.
Dar n acea clip se ddu startul. Toi concurenii srir n ap n acelai timp, numai Ursu sri
cu cel puin o secund n urma lor.
Toi spectatorii observar ntrzierea lui Ursu. Parc ar fi pierdut startul. Parc ar fi ateptat
anume s sar ceilali naintea lui. Tribunele comentau cu predilecie acest eveniment. n fa,
la sosire, Tic i dusese disperat minile la ochi. Aa trebuia probabil s se ntmple. S fie a
altcuiva barca de cauciuc.
Pe culoare se ddea o btlie cumplit. Seria era foarte puternic. nottorul de pe
culoarul III luase un avans apreciabil fa de ceilali concureni. Ursu venea ns vijelios din
urm. Nu se vedea dect casca albastr de pe culoarul III i ea era la vreo patru metri naintea
lui. Fcu apel la toate forele lui. i deodat tribunele se ridicar n picioare. ncepur s se
aud strigte. Un om slbu, cu plrie de paie pe cap, ridicase amenintor pumnii spre un
individ uria de lng el, care urla ca un trombon:
Hai, trei! Hai, trei! Hai, Mircea! Ha! Ha! Hai, trei! Ha! Ha! Hai, trei!
Cronometrorii, juriul, gazetarii uitaser de celalte culoare. Toi ochii erau aintii spre lupta
care se ddea ntre III i IV.
Iese record! striga un gazetar. Cum a putut s piard startul?!
Cu vreo zece metri nainte de linia de sosire, casca neagr de pe culoarul IV era la un sfert
de metru n urma ctii albastre de pe culoarul III. Apoi ctile disprur n ap i nu mai ieir
dect pe firul liniei de sosire. Casca albastr rmsese cam la un metru n urma ctii negre.
Mulimea delira. Cronometrorul de pe culoarul IV sri ca apucat, cu ceasul n mn, de pe
platforma lui, drept n ap. Fotografii se-mbulzeau, iar n tribune un cetean mic i slab, cu
plrie de paie, i spunea unui uria care pn atunci uriae ca din trombon:
Ce i-am zis eu! Ai vzut c le-a dat handicap! Ca la curse, dom'le! Ha! Ha! Handicap!
Ha! Ha! Handicap!
Ei i?! i rspunse trombonul. Ce, a dobort recordul mondial?
Slabul i arunc o privire care exprima un profund sentiment de mil i comptimire.
Ursu se descotorosi de armata de gazetari i fotografi care-l nconjuraser. Ochii i erau
numai la barc. Preedintele i strnse mna:
Dac nu pierdeai startul, cdea recordul. mi pare foarte ru. Mi se pare c l-ai egalat...
Tic nelese. Prin urmare, barca le aparinea. naint juriului legitimaia de sportiv a lui
Ursu i, dup ce-i vzu prietenul semnnd pe nite hrtii i tabele, se apropie i-i spuse la
ureche:
Acum trebuie s m atepi i tu... Am mari anse s pun mna pe un echipament de
scafandru cu puc...
CAPITOLUL XI
1
Cei de la Gorgan nu se puteau mpca deloc cu ideea neputinei. Din cele cteva cuvinte
rostite de Tic, neleser c exist undeva anse pentru procurarea unei brci. ansele li se
preau ns att de iluzorii (nu pentru c i-ar fi subestimat prietenul, ci din pricina valorii
obiectului), nct organizar ei un concurs de idei fr premii avnd ca tem unic gsirea
unui "surogat" de barc, a oricrui obiect care putea s in locul celui de care aveau atta
nevoie. tiau, erau convini c fr barc, sau un obiect asemntor, era cu neputin s-i
continue cercetrile.
Auzi! se nfurie Dan. S ni se zdrniceasc expediia din cauza unei nenorocite de
brci. Zu, parc a visa c snt n pragul paradisului, c e un tigru n urma mea, c nu trebuie
s fac dect un pas pentru a m sclda n fericire i a scoate limba la tigru, cum ar spune Tic,
dar picioarele nu vor s m asculte, mi atrn inerte, parc n-ar fi ale mele. Voi n-ai trit
asemenea visuri?
Las n pace, visurile! se rsti Lucia la el. Mai bine gndete-te la o soluie!
Nu era nevoie ns de o asemenea invitaie. Fiecare i btea capul pentru a gsi ideea
cea mai bun. Cte propuneri, unele absurde, nu se fcur n acele ore! Tot ce le venea n
minte era rostit cu glas tare. Pentru plut nu aveau lemne ("Oare nu e vreun antier prin
apropiere?" ntrebase Lucia); pentru o barc rudimentar nu aveau scule, scnduri i catran
("Oare nu e vreun loc de promenad cu barca?" ntrebase Dan); cineva venise chiar cu ideea
mbogirii pieptarului de plut cu mingi, cu camere de biciclet, de motociclet.
O brcu ct de mic! se tot ruga Ionel. i o jucrie ar fi bun n situaia noastr.
O brcu! strig Dan. nti s pun cteva lucruri la punct. Primo: s nu v mai legai de
visurile mele! Secundo: s-mi ncredinai fetele pentru treaba asta. Terzo: s-mi spunei, dup
calculele voastre, dac drumul acesta de ar e frecventat de vehicule.
Numai "terzo"-ul lui Dan fu luat n considerare, aceasta pentru c tinerii se agau de orice
idee, orict de absurd ar fi fost.
Ce ai cu drumul? l ntreb Ionel. Vrei s jefuieti vreun ran de cru?
Dac nu-mi rspundei imediat, mi "sinucid" ideea. Unu, doi, trei!
La trei, i rspunse Lucia, dup ce fcuse cu mna un semn nu prea favorabil la adresa lui
Dan:
Vehicule?! Nu trec dect crue cam dou, trei pe zi.
Atunci sntem salvai! Bineneles dac o aprobai pe Lucia i v declarai astfel complici
cu geniul meu. Nu-i aa c animalele rabd de sete mai uor dect oamenii?
Eti nebun? i spuse Maria, dar cu un ton de ntrebare. Vrei s furi fntna? N-ai vzut c
e fcut din ciment?
Dar ciutura? se prefcu Dan bucuros?
Toi se uitau la el cu comptimire. Victor ns i prinsese ideea:
La urma urmelor, vitele pot s bea i din ciutur, spuse el rznd.
Ideea! descoperi Ionel, lovindu-se cu mna peste frunte. Dan, eti un geniu!
n lipsa lui Tic, l corect cel ludat. E cam mic brcua, dar tot nseamn c avem
ceva care plutete.
i amintir toi teica de lng fntn. Nu era mult mai mare ca o covat, dar, n disperarea
lor, i exagerar dimensiunile, transformnd-o n transatlantic.
Acum spunei-mi dac-mi dai fetele n echip i dac m proclamai ef. Vreau s m
simt i eu o dat n via n pielea unui ef.
Dan plec imediat spre fntn cu Maria i Lucia dup el. Era un ef modern. nti el i pe
urm fetele. Dar augurii nu-i erau favorabili (n postura aureolat pe care i-o cucerise).
Din vrful Gorganului, Victor i Ionel priveau regiunea nconjurtoare. Se uitau mai ales
dup prietenii lor care mergeau n mar forat spre fntn; din cnd n cnd ns fceau i cte
un tur de orizont. O dat sau de dou ori privirile lor trecur de la cortul strin la proprietarul
lui, care abia se zrea undeva departe pe malul mrii.
Toat ziua n-a dat pe la cort, oare ce face acolo? ntreb Ionel.
Dar Victor nu-l asculta. El avea alte preocupri. i cum faa lui nu trda nici un semn de
bucurie sau mcar de bun dispoziie, Ionel nelese c preocuprile lui erau grave. Se codea
s-l ntrebe. Se mulumea s se uite la el cu coada ochiului, s-l observe pe furi. Dar nu se
alese cu altceva dect cu concluzia c Victor compara culoarea mrii cu culoarea lacului
salmastru. Pentru c nu fcea altceva dect s-i poarte privirile cnd la lacul din spate, cnd la
marea din fa. Nu se sinchisi s-l ntrebe:
Crezi c nuanele de culoare se apropie ntre ele?
Spre suprinderea lui, l vzu pe Victor tresrind i auzi un rspuns care-l fcu, la rndul su,
s tresar.
Vom vedea noi imediat! Eti dispus, Ionel, s facem o plimbare n larg? Pentru mai
mult siguran s lum pieptarul de plut cu noi.
Prin urmare, Victor nu fcea o propunere, ci i exprima o dorin, poate chiar o hotrre.
Ionel se declar de acord i astfel cei doi pornir ntr-un not de lung distan. i treceau unul
altuia pieptarul de plut cu schimbul. Depir linia cortului strin, depir mai trziu linia
proprietarului cortului. Se oprir din not departe, cnd Gorganul se vzu ca o movilit.
Acum d-mi mie pieptarul, spuse Victor. Eu m transform n plut, iar tu f tot ce poi ca
s te urci pe spatele sau pe pieptul meu i s stai drept cteva secunde. n acele secunde de
echilibru trebuie s te uii drept nainte i s fotografiezi totul.
Propunerea lui Victor era cam ciudat, mai ales c n-o mbogi cu nici o explicaie. Cei doi
ncepur jocul de-a pluta i de-a catargul. Se rsturnau ns mereu, mereu, fr s reueasc
nici o clip un echilibru perfect. ntr-un moment al jocului, cnd Ionel reui s urce n genunchi
pe spatele lui Victor, vzu ceva care-l dezechilibr, retezndu-i prima ncercare cu anse reale
de reuit. Dup ce iei din ap, i spuse lui Victor:
la mi se pare c a pornit spre noi. Vine rapid ncoace.
Pn ajunge aici, l liniti Victor, mai avem vreme s ncercm. Gata?
Ionel se mai chinui de cteva ori fr nici un rezultat, dar tot reui pn la urm s stea
cteva secunde drept ca o lumnare pe spatele lui Victor, privind, aa cum acesta-i ceruse,
drept nainte.
Fotografiaz, Ionel! F-i o imagine precis.
Dar nu apuc s termine fraza pentru c, bldbc, Ionel i pierdu echilibrul i se prbui n
ap. Iei ns repede la suprafa, pentru a-i anuna victoria.
Am fcut o fotografie sigur, Victor. S n-ai nici o grij. Casca alb se apropiase ntre
timp la vreo cincizeci de metri de ei. Dac ar fi avut un ochean, tinerii ar fi citit n ochii celui
care se apropia nedumerire, surpriz, poate chiar i spaim. Cirearii pornir ns napoi spre
rm, unul dup altul, ntr-un not economic i, pentru ca nu cumva casca s-i nchipuie c fac
asta de team, i aleser o direcie de ntoarcere care trecea prin apropierea punctului alb.
nc nainte de a ajunge n dreptul lui, cirearii i recunoscur vecinul. l salutar politicoi, dar
primir un rspuns cam mormit. Era asistentul de la Histria!
Oare ce caut aici? ntreb Ionel cnd ajunser destul de departe ca s nu mai poat fi
auzite vorbele lui.
Dup cte mi amintesc, prichindelul spunea c asistentul i-a luat concediu. Poate c a
venit pur i simplu pentru odihn... poate pentru anumite preocupri arheologice... Ciudat,
ciudat!
Foarte ciudat! ntri Ionel opinia lui Victor. Trebuie s-l iscodim.
Deocamdat s-l lsm n pace. Acum, te rog s developezi fotografia. Cu mare grij.
Ionel deveni dintr-o dat trist. Ce putea s-i rspund lui Victor?
N-am vzut nimic, absolut nimic. Bucuria cea mare a fost c-am reuit s stau n
echilibru.
Victor prea surprins de rspunsul pe care-l auzea.
Gndete-te bine, Ionel. Amintete-i bine! n ce const acest nimic?
n ap. Att. Numai ap. Gorganul era o movilit undeva n stnga. Abia se zrea. ncolo
un ntins de ap. rmul nici nu se vedea.
Mi-am nchipuit, rspunse Victor. Eram sigur. Dar e mai bine c-am verificat... Da, da...
Se complic enorm lucrurile. Nici barc n-avem, pentru c teica aceea nu e bun dect pentru
comicrii. i, chiar dac am avea o barc bun, nu prea vd cum am iei din complicaiile
acestea...
Ce complicaii? i de ce s nu ieim? Am fost n situaii mult mai grele, Victor.
tiu, Ionel. Dar de ast dat avem mpotriva noastr cel mai puternic inamic: timpul. Vam mai spus. i s tii c nu exagerez. i-a mai czut i pacostea cu barca pe capul nostru.
Pacostea fusese ns alungat, precum bine se tie. Tandemul Tic-Ursu o preschimbase n
fericire. ntr-o fericire care, din fericire, nefericea pe unul dintre cireari.
Dan, Maria i Lucia fcuser o adevrat baie de nmol pn reuiser s mite teica. Erau
toi negri i pe trupuri i pe fee. Chipul lui Dan prea ns luminat de nimbul triumfului.
Pentru un purcelu ca Tic, e tocmai nimerit, spuse el, frecndu-i minile de bucurie.
Dac ar fi tiut el ct de perspicace era rostind cu anticipaie drglaa insult!
Teica se eliberase din chingile care o ineau prins de nite trunchiuri groase de lemn,
nfipte n pmnt. Era ns cam mic. Nu putea cuprinde dect trupul firav al unui biat sau
corpul graios al unei fete. Starea ei cam murdar l determinase pe Dan s aleag prima
destinaie.
Purceluul ns nu era departe de locul insultei. Vznd mogldeele negre care
scormoneau pmntul, se opri pe loc, pentru a cuta cu privirea nite tufiuri n care s se
ascund.
Ce drum! se nciud el. Tare a fi vrut s-i surprind pe dracii aceia negri de lng fintn,
Ursule. Unde s m ascund?
Dup mine! l invit Ursu. Sau dup barc. Mi se pare c ai n fa concurena.
Probabil c m-au tmpit sriturile n ap i aplauzele. N-ai putea s fii mai limpede i smi spui, aa ca s neleg i eu, ce se petrece acolo?
Ursu i satisfcu rugmintea spunndu-i c, dac nu-l nal privirea, fetele i Dan au mutat
teica de la locul ei i se pregtesc s-o transporte ca pe o targ. Tic pricepu i-l cuprinse un rs
nebun. La fel de brusc ns rsul ncet.
Ursule! Hai s ne ascundem dup barc. ine-o n fa ca pe-o pnz. Ah! Ce pcat c nam umflat-o. Zu! Hai s ne ascundem i s ipm la ei. S treac mcar cteva minute prin
strile pe care de attea ori mi le-au batjocorit.
Ursu se prinse n joc i-n tcerea amurgului rsun un "ho" gros, nfiortor. Dracul i
drcoaicele de la fintn scpar teica din mini i ntoarser ntr-o clip capetele spre direcia
de unde venise strigtul. Privirile lor ntlnir n cale un obiect ciudat, pe care spaima i ceaa
amurgului l transformar n ceva dttor de moarte. ntr-o clip, dracii se fcur nevzui,
alegnd unica ofert de ascunzi: fntna.
i dac-i un nc? ntreb Dan, tremurnd ca btut de friguri.
S nu fie cineva de la miliie! opti Lucia nspimntat, dar bntuit ca ntotdeauna de
luciditate.
Tic nu prelungi jocul. Bucuria lui era prea mare ca s nu i se fac mil de nite biei
nenorocii. Ursu zvrli un semnal binecunoscut, pe care Tic l nsoi cu cteva fluierturi. Dracii
erau de ast dat furioi. Cu minile n olduri, ateptau s se rfuiasc. Dar mai era i barca
de cauciuc, mai era i costumul de scafandru i mai ales puca lui Tic, aa c noii venii, n loc
de vorbe de ocar, primir pe fa, pe brae, pe piept nite pete de noroi care nu le ntunecar
ns strlucirea.
Tot trebuia s v mnjii i voi, i consol Dan. Noi ne-am scurs toat vlaga scond din
chingi covat asta blestemat... aa c...
Dan era cam bosumflat. Ideea lui cptase valoarea unei cepe degerate.
Nu mi-e dat mie s ajung ef... Asta-i! Trebuie s m mulumesc cu rolul de supus.
Lu totui parte alturi de ceilali la aciunea de repunere a teicii n funciunile ei de toate
zilele.
Apariia brcii schimb atmosfera de la corturi. Pn i lui Victor i se nseninase faa.
Trofeul cucerit cu atta trud deveni repede obiectul predilect al fiecruia. I se ludau calitatea,
mrimea, confortul, elegana. Mai ales dup ce barca fusese umflat. O parte a tandemului
care-l cucerise era uimit de ingratitudinea celor salvai de la moarte. Cealalt parte i fcu
ns semn cu ochiul i art cu mna n direcia n care fusese zvrlit superbul costum de
scafandru. Tic i strnse imediat antenele care umblaser cteva clipe n cutarea laudelor i
propuse o vntoare de peti cu puca. Aceasta, din entuziasm. Pentru c era aproape sear i
nu se mai putea vedea sub ap.
Atunci mcar s facem o plimbare cu barca n linitea serii, se rug el.
Dar nici aceast propunere nu fu acceptat. Cirearii nu aveau rgaz pentru distracii
inutile. Trebuiau s se sftuiasc, s fac planuri, s ia hotrri. Tic se uit cu jind la barc
nainte de a intra n cort. Tare l-ar fi atras o plimbare n noapte.
Trziu, trziu, dup ce toi adormiser, la ora de mijloc a nopii, barca se legna, sub o
lumin ceoas, pe apele fonitoare ale mrii. Dar nu silueta lui Tic se nla din ap, ca o
statuie. Era silueta unei fete care-i lsa trupul alintat de razele lunii. De dup un cort, doi ochi
de jratic o zrir i omul avu senzaia c asist la naterea Afroditei din spuma mrii. Horele i
ascunseser ns prul de aur ntr-un voal negru.
2
O dat cu ivirea dimineii, barca primi ns destinaia pe care i-o hrziser cirearii. n
timp ce ceilali rmseser la mal pentru a confeciona geamandurile, Victor i Ionel refcur,
cu ajutorul ei, plimbarea din ajun. Fiecare cu cte o lopat n mn, lovea apa cu putere,
imprimnd brcii o vitez ameitoare. Depir punctul pe care-l atinseser n ajun (i ddur
seama de acest lucru trgnd nite coordonate imaginare care legau rmurile golfuleului) i,
numai cnd ajunser n faa deschizturii pe care urmau s-o cerceteze, fcur cale ntoars.
Victor se ridica din cnd n cnd n picioare, pentru a privi mereu nainte. Prea c rmurile
golfului, din dreapta i din stnga lui, nu-l intereseaz. Nu avea ochi dect pentru movila de
pmnt care se mrea vznd cu ochii (aceasta era, cel puin, impresia lui Ionel). Dar nici
drumul acesta cu barca i observaiile culese nu avur darul s-l debaraseze pe Victor de
preocuprile sale nemrturisite. Ionel l vedea n continuare abtut i ghicea c aerul de bun
dispoziie de pe faa lui era rezultatul unor eforturi de voin, nu era expresia adevratei sale
stri. De aceea, ntr-un moment de tcere, Ionel hotr s afle cauza preocuprilor prietenului
su, sau mcar s-i dea a nelege c, orict se va strdui, nu-i va putea ascunde cu totul
frmntarea.
Eu cred c, dac ne-am mrturisi toi gndurile, orict de grave ar fi, am gsi mai uor o
soluie de... cum s-i spun... E mai bine s dm pe fa tot ceea ce gndim!
Pe Victor nu-l surprinser deloc vorbele lui Ionel. Fcu gestul unui om care nu are ce s
ascund.
M preocup ntr-adevr un lucru foarte grav, Ionel. O idee aprut din senin, care s-a
transformat n obsesie. Nu vreau altceva dect s m conving de adevrul sau neadevrul ei,
sau, mai bine zis, vreau s m conving dac e bine s-o lum n considerare. Nu fug de colectiv,
s nu-i treac prin cap aa ceva. Eu nu m simt viu dect ntre voi toi. Numai atunci mi nfloresc gndurile. Cnd snt singur, zu, Ionel, parc m simt copil. Am temeri, sfieli, incertitudini...
Dar nici nu e bine, aa cel puin cred eu, s transformi un subiect de discuie n gnd. Mai am
de fcut o ultim verificare, nainte, poate, de a v oferi liniti sau neliniti... Ah... dac s-ar fi
petrecut totul cu cteva sptmni mai devreme!
Sau acum doi ani, cnd eram n cutarea Laurei, i aminti Ionel. Cine tie peste ce
siren vom da acum!
Norii unei nostalgii trectoare acoperir pentru o clip vederea lui Victor. Ionel l vzu cum
i scutur capul, parc pentru a se descotorosi de o greutate. Cnd ajunser n dreptul cortului
strin, cei doi l zrir pe asistent umflnd o saltea de cauciuc. Rezemate de cort se aflau o
sumedenie de unelte de pescuit. Fcur amndoi semne de salut cu mna, dar nu primir nici
un rspuns.
Snt sigur c ne-a vzut, opti Ionel. L-am zrit cnd i-a ntors capul spre noi. Ciudat!
La rm i atepta Tic. Prslea era cam suprat. Furat de nite treburi care-l ndeprtaser
de corturi, nu asistase la plecarea brcii n prima ei misiune. i nimeni altul nu dorise cu atta
ardoare s-i fac botezul. Din mndrie, nu-i mrturisi suprarea. Victor ns l pricepu i-l invit
la o plimbare de recunoatere, cu barca, pe lac.
"Un surogat de plcere, i spuse Tic n sinea lui. Eu trebuia s inaugurez barca. Eu i cu
Ursu."
Bineneles c primi invitaia lui Victor, ba chiar se prefcu bucuros. Victor profit de faptul
c erau singuri i-i spuse pe optite:
Nu fi suprat, Ticule. N-am fcut noi prima incursiune cu barca. A mai folosit-o cineva
ast-noapte. Nu tiu cine, nu tiu pentru ce. Nu tiu dect c ombi n-a ltrat... Dar asta o tii i
tu...
Tic trecu fulgertor n revist pe toi cei de lng corturi, apoi se uit n ochii lui Victor. Dar,
vznd nepsarea acestuia, tcu i nu gsi altceva mai bun de fcut dect s-i urmeze
exemplul.
Lng corturi se confecionau geamanduri din nite trunchiuri gsite undeva pe malul
mrii de Ursu. Tot el le crase. Tot el le tiase n bucele cu securea care nu lipsea niciodat
din bagajele cirearilor, tot el, la sugestia Luciei, le dduse anumite forme (cuburi,
paralelipipede, piramide, sfere), pentru a fi mai lesne deosebite, dar mai ales pentru a fi
transformate n elemente precise de direcii i calcule.
Ideea ingenioas a Luciei l mai nvior pe Victor, fr s-i alunge cu totul frmntarea.
Ar fi bine s le i numerotm, suger el. Cubul 1, cubul 2, cubul 3 i aa mai departe...
Sau mi se pare c am sosit cu ntrziere.
Balizele fuseser numerotate. Numai c numerele nu se distingeau prea bine, pentru c n
ambele corturi nu existau dect pantofi negri sau maron.
i teniii mei albi! ip Ionel. Voi credei c mama nu mi-a pus n bagaje vopsea alba?
Dac ntr-un minut nu snt cu ea napoi...
Se ntoarse triumftor, innd n mn un borcan plin, care ar fi ajuns pentru vopsitul
ambelor corturi, nu pentru imprimarea ctorva numere pe lemn. Existau i frnghii pentru
legarea balizelor (fetele cumpraser din ora civa colaci n plus), i cuie pentru a fi
preschimbate n scoabe prin care s treac frnghiile, i securea cu care s bat cuiele, dar nu
existau bolovani cu care s fixeze geamandurile pe fundul apei. Aceasta era problema.
Pietricele i chiar pietre mai mari se gseau pe plaj, dar bolovani care s atrne greu nu se
vedeau nicieri. rmul nu era pietros n acele locuri, sau poate era mai n adnc.
Poate gsim n Gorgan, spuse Victor. Nu trebuie neaprat s dezgropm morii, dar n-ar
strica s scrijelim scoara Gorganului.
Fetele i Dan rmaser la legatul funiilor i numerotarea geamandurilor, iar ceilali
plecar, n cap cu Ursu, spre Gorgan. Lopata mic, mnuit ns cu ndemnare de Ursu, fcu la
iueal cteva gropi de sondaj. ntr-una dintre aceste gropi, la poalele movilei i toate aproape
de nveliul ierbos, lopata se izbi de ceva tare. n cteva minute apru, n toat splendoarea lui,
un bolovan, pe care ns nici Atlas nu l-ar fi putut ridica pe umeri. Din fericire, n jurul
gigantului, se aflau o sumedenie de puiori, adic nite bolovani ct toate zilele.
Putem s-i crm cu barca, spuse Tic insinuant.
i pn la barc? ntreb Ionel. M doare inima cnd m gndesc la cineva...
Tot cu barca! spuse Tic. Pentru c pe mine m doare cu adevrat inima, nu poetic. Dar
nu cu barca aia. Cu zdrean. Mcar s fac i ea ceva nainte de a o ngropa.
Ursu, care de cteva clipe se uita ntr-o anumit direcie, spuse oarecum alarmat:
Asistentul se uit cu binoclul la noi. Aici, unde sntem noi acum.
Poate c binoclul lui e mai slab dect al tu, Ursule, se grbi Ionel s fac o rectificare,
cu care rmsese, nu de mult, dator.
Victor i Tic se aflau cu barca pe lac. Ultimul i luase i aparatul de scafandru, n sperana
c va avea cteva clipe de rgaz, pentru a-i verifica aptitudinile de pescar subacvatic. Mai cu
voie, mai fr voie, Victor i ucise ns zelul.
Avem treab, Ticule. Trebuie s organizm la repezeal cteva sondaje n diferite puncte
ale lacului, pentru a ne face o idee asupra fundului. De echipament poate c-o s avem nevoie,
dar de puc nu prea cred.
i puca face parte din echipament. Dar dac tu nu crezi...
Pauza suna ca o rugminte, dar Victor n-o lu n seam. Prea foarte grbit n tot ceea ce
fcea.
N-avem timp de pierdut nici o secund, Ticule, nelegi? Mi-e team c timpul v cpta
i mai mult pre dup explorarea noastr aici.
i sondajele cu sfoar i scufundrile confirmar temerea lui Victor. Rezultatul lor era
aidoma rezultatului primei explorri a mrii, fcut n ziua sosirii.
S ncercm mai departe, spuse el, nu pentru c mai am vreo speran, dar ca s ne
facem datoria pn la capt.
Barca naint spre largul lacului. Sforile aruncate din loc n loc indicau aceeai adncime i
aceai neregularitate a fundului. Erau gropi i dmburi submarine de nisip la fel de adnci, la fel
de nalte ca dmburile i gropile de la marginea mrii.
Asta-i, Ticule, oft Victor. Am bnuit i, din nefericire, bnuiala s-a adeverit. Fundul
mrii i fundul lacului seamn ca dou picturi de ap. De fapt, nu e nimic ciudat n asta. Era
o lege s se prezinte aa.
Nici mie nu mi se pare ciudat, spuse Tic. Nu tiu ce te face pe tine s afiezi... expresia
asta.
(Ar fi vrut s spun "mutra asta", dar i corectase expresia n ultima clip.)
Tic! Vezi bucla asta pe care-o face lacul? Ochiul acesta spre care mergem?
Da! Seamn exact cu ochiul pe care-l face marea la Gorgan, ochiul pe care trebuie noi
s-l cercetm, adic ochiul n care trebuie s gsim... Palatul de cletar.
Ultimele cuvinte Tic le rostise n oapt. Emoie? Nencredere?
Oare avem noi timp s-l cercetm pe ndelete? n aa fel, ca s nu rmn nici o groap
necunoscut, nici un dmb nescurmat?
tiu c e nevoie de mult timp, rspunse Tic serios. Dar, de, poate mai d norocul i
peste noi. Putem s facem cu totul abstracie de factorul noroc?
ntrebarea lui Tic fusese rostit cu acelai ton grav. Victor schi un zmbet nainte de a
rspunde:
De bun seam c intr i norocul n calculele noastre. Dar tii cum e norocul acesta?
Cum s-i spun eu? Ca i cum ai avea o carte cu trei sute de pagini, s spunem, n care tii c o
pagin e esenial pentru tine. Deschizi cartea la ntmplare. Ai anse unu la trei sute s dai
exact peste pagina care te intereseaz. Dar dac nu dai peste ea i continui cu acelai sistem?
Nu, Ticule! ansele nu se dubleaz, ci se mpuineaz. Poi s deschizi cartea de zece ori la
aceeai pagin, continund sistemul.
neleg ce vrei s spui i snt de partea ta. E mai bine, e mai sigur, s pornim de la
nceput, s cutm pagin cu pagin...
Sau de la sfirit, adug Victor. n cazul nostru, putem s ncepem i de la sfirit i de la
mijloc i din orice loc, cu condiia s punem semn n acel loc i s continum cutrile
sistematic, pentru a nu ne ntoarce napoi, pentru a nu ne irosi timpul i puterile. Ochiul din
faa Gorganului e cartea noastr. Putem deci ncepe cercetrile din orice loc.
Cu condiia s nsemnm locul i s le continum sistematic, n acest scop se fac
geamandurile, nu? Avem mari anse s dm peste... tii tu peste ce...
Nu, nc nu tiu... Dar s revenim la ceea ce ne doare. Pn acum cteva minute, situaia
era aceea pe care ai rezumat-o tu, Ticule.
Nu eu, tu ai fcut raionamentul... i de ce pn acum cteva minute?
Pentru c o anumit temere a mea s-a confirmat definitiv acum cteva minute, prin
cercetrile pe care le-am fcut aici...
Pauza intenionat de la sfritul frazei i ddu rgaz lui Tic s se gndeasc. i, deodat,
simi cum l apuc un tremur. Gndul fcuse circuitul prin corp.
Da, Ticule. Acum nu avem o singur carte. Asta-i. De ieri mi-am dat seama, de cnd
Ionel mi-a spus c a vzut din larg numai ap i din deprtare rmul. Iar eu, astzi diminea,
din barc, am vzut acelai lucru. Ap, ap, ap. Limba de pmnt e att de ngust aici, la
Gorgan, nct din larg nu se vede nici mcar o linie. Parc-ar fi peste tot aceeai ap, apa mrii.
Turnurile acelea au fost vzute n ap, Ticule, nu n mare sau n lac. Prin urmare, ele pot s
existe i n mare, i n lac.
Doamne! se nfior Tic. Atunci, atunci... ce e de fcut?
Asta-i! Acum avem dou cri. tim c ntr-una dintre ele se afl o tain esenial
pentru noi. n care dintre ele? Putem noi s aruncm una sau alta? Putem noi s reinem una
sau alta la ntmplare? n care dintre ele e pagina noastr? Pentru c n-avem timp s le rsfoim
cu atenie pe amndou...
Tic era profund ndurerat. Parc ntreaga sarcin a alegerii cdea pe umerii lui. i frmnta
mintea n fel i chip.
"Trebuie s fac ceva! Trebuie neaprat s fac ceva!" i jur cu toat fiina.
3
Geamandurile erau gata. Semnele de lemn fuseser legate cu funii lungi de bolovani.
Mai bine mai lungi dect mai scurte, spuse Lucia. Ca s ajung semnele pn la
suprafa.
Nu se fcu ns risip de frnghie. Lungimea funiilor nu era aceeai la toate geamandurile.
Varia, e drept, cu diferene mici. Dan se ngrozi la un moment dat gndindu-se c, dac numai
zece balize au nevoie de zece metri de frnghie, s-a irosit de la bun nceput ntreaga provizie.
Ce ne facem cu gropile? ntreb el. N-o s ne ajung funia.
Foarte simplu, i rspunse Lucia. n gropi nu punem geamanduri. Nu nelegi c ele nu
trebuie s ne indice adncimea, ci locul cercetat, sau care trebuie cercetat?
Aaaa! pricepu Dan. Astzi snt cam neghiob. Gata! Gata! Am priceput. Stai s le
numr.
Optsprezece! l ajut Ionel. Patru piramide, patru ptrate, patru paralelipipede, patru
conuri i dou sfere!
i credei c ne vor ajunge? ntreb din nou Dan.
i zece ne-ar ajunge, i rspunse tot Lucia, privindu-l cu un aer ntrebtor. Pe msur ce
terminm de cercetat o poriune, n-avem dect s mutm geamandurile, lsnd doar una sau
dou pentru recunoatere.
ntr-adevr, snt n plin criz de cretinism, recunoscu Dan. Noroc c nu-i Tic aici.
Lucia i Ionel ntocmir un plan de aezare a geamandurilor n ap. O linie de piramide,
zece metri mai departe, o alta de ptrate, dup zece metri una de paralelipipede, dup ali
zece metri, ultima linie de conuri. Sferele urmau s fie folosite n locurile "interesante". Planul
de dispunere a balizelor intr n posesia lui Ursu, care deja transportase n barc primul grup
de geamanduri.
nainte de a porni n larg, Ursu se mai uit o dat la cortul strin, apoi le spuse celor care
rmneau pe mal:
De ast dat asistentul se uit cu binoclul la noi. Adic i la corturi i la barc.
Prea indiscret! se nfurie Dan. A face o propunere, dar mi-e team s nu m acuzai de
tembelism. Ei i! Cu orice risc... Ce-ar fi s se duc cineva n vizit la el? Cineva mai serios, nu
Tic... Bine c nu-i aici!... Ce spunei?... Nu, nu o vizit oficial, mai degrab una oficioas, aa,
ca o trecere ntmpltoare pe acolo... "Bun ziua, bun ziua... e cald, e apa bun... am vzut un
pete... un rinocer"... m rog, un subiect de conversaie... O fat poate mai uor s-l trag de
limb.
Prin urmare, ai propuneri concrete, l zgndri Ionel.
A rosti eu numele Mariei, dar mi-e team de urechi... nu de-ale mele... de-ale
friorului... Dac aude c-am propus-o eu... atunci pot s m gndesc i la urechile mele...
Maria prea nehotrt, dar nehotrrea ei nsemna un mare ctig pentru cauza cirearilor.
Din moment ce nu se simise ofensat, din moment ce nu manifestase nici un gest de
repulsie...
Gndete-te! o ncuraj Dan. Poate scap vreo vorb, poate zreti tu ceva... n orice
caz e timpul s tim limpede ce e cu el. Din moment ce face parte din peisajul nconjurtor, a
devenit, volens-nolens, un loc care trebuie explorat. Eu cred c-avem datoria...
i eu cred c trebuie s ne limpezim, i susinu Ionel ideea. E un aliat, un duman, un
rival, sau un simplu om n concediu?
Cu binoclul i cu drciile alea pe care voi le credei unelte de pescuit? l persifl Dan.
Aici se ascunde o tain... Nu e vorba de ce cutm noi, ci de tip... Zu, Maria, dac a fi n locul
tu, l-a face acum s care bolovani i, dup ce termin de crat, s ne gtesc prnzul... c ma apucat o foame de parc a fi fcut eu ceea ce am spus c ar face el, dac a fi n locul tu...
i cum vrei s m duc pn acolo? notnd?
Psss! sri Dan, fericit c Maria i acceptase ideea. Te duci notnd pn acolo, i bagi
capul n ap. Ei i ce dac o s-i uzi puintel prul? i ncepi s strigi: "Ajutor! Dan... " Numai
s nu-l cheme i pe el Dan!... Atunci intr la idee...
E tot ce ai gsit ru n planul tu? rse Maria. Chiar dac a fi pe cale s m nec, n-a
deschide gura nici pentru o liter...
Vrei s spui pentru o vocal... Sau, du-te pe plaj ca i cum ai avea ceva treburi ntracolo... De pild, s vezi dac e mai cald... Exact! Poi chiar s-l ntrebi: "E mai cald aici dect la
noi?" i, dac se uit chior la tine, i explici: "Doar v-ai uitat cu binoclul. .." Glum, rsete,
zmbete i gata! Discuia a i nceput... Dar nu, nu, s nu vorbeti la plural... Aa la persoana a
treia... S nu-l ntrebi, de pild: "Cum v numii?" Ci s spui cam aa: "Ce bine e cnd omul are
nume"... Sau: "Numele se poate rosti i cu voce tare..." Sau: "Nu-i aa c Maria e un nume
N-am voie. Dac spun i se afl... tii, gata, mi-am pierdut cuvntul. i nici nu cred c
se mai gsesc sticle... Precis c nu se mai gsesc... Aa, ca s fac nu tiu cine o hart a
fundului mrii, nu merit...
Hai, spune! Nu scpm nimnui nici un cuvnt. Ca mormntul! Ce, nu putem i noi s
facem o hart? Cine o s tie c mergem dup mesaje?
Tic deveni brusc categoric:
Nu! Imposibil. Trebuie brci, supraveghetori, autobuze... Doar nu vrei s fugii din
tabr?
Avem de toate. i brci, i supraveghetori, i autobuze... De ce s n-avem i mesaje?
Nu se poate! V-am spus! V-am spus. Dac se afl? Nu! Nu pot s-mi ptez obrazul.
Numai dup ce se rugar de el cu lacrimi i promiser de o sut de ori solemn c nu vor
scpa nimnui vreun cuvnt despre mesaj, Tic parc se ndur i deveni mai indulgent:
tiu eu? i dac nu gsii nimic? V-am spus doar...
Ne alegem cel puin cu o hart a fundului. Trebuie s fie foarte interesant. Relief
submarin, gropi, dmburi, vegetaie... Cum de nu ne-a venit n gnd pn acum?... i cine
tie? poate gsim pe undeva o sticl de dou sute de ani... Spune-ne, hai! Nu mai fi att de
crud.
Tic oft nvins i le spuse locul. Apoi vorbir despre altele. Dar simea, din nerbdarea
gazdelor, c vizita lui, chiar dac nu era cu totul neagreat, n orice caz se cam prelungise.
Plec, dup ce le atrase i mai ferm atenia s nu scape nici un cuvnt despre mesaje.
Jumtate de or dup plecarea lui, n toat tabra se vorbea numai n oapte. Un sfert de
or mai trziu, se prezent un biat n biroul instructorului, cu propunerea ca a doua zi, pentru
c tot trebuia s fac o excursie spre Histria, s se opreasc cu autobuzele la marginea unui
lac, pentru a ntocmi o hart a fundului.
Instruire i delectare, spuse n ncheiere biatul, care nu era altul dect Teodor T.
Venir apoi alii, i alii. Apoi doi instructori care avuseser program. Apoi directorul
taberei, cu un aer vesel:
Ce-ai spune s ne oprim mine la marginea unui lac i s-i punem pe biei s fac o
hart a fundului? Brci doar avem. Mi se pare vreo dousprezece, nu?
6
Cirearii descoperiser un petic de verdea pe fia ngust de nisip care desprea
Gorganul de lac. Se aezaser toi acolo n ateptarea lui Tic. De acolo priviser asfinitul, acolo
simiser cum le dau trcoale primele umbre ale nserrii, acolo i gsise primul val de
ntuneric. Silueta fntnii dispruse n noapte i valurile de ntuneric se apropiau tot mai mult.
Dac n-a venit pn acum, zise Ionel, eu cred c va atepta dimineaa pentru
ntoarcere.
i eu cred la fel, ntri Lucia.
Ursu cltin din umeri, dar nu spuse nimic. nelese c prietenii lui vor s se ntoarc la
corturi, dar nimeni n-avea curajul s fac primul pas. Rmaser mai departe le poalele
tumulului scitic, nconjurai de o tcere deplin. Linitea nu dur ns mult vreme. De undeva,
din partea cealalt a Gorganului, dinspre mare, rzbtea un zgomot de pai. Cnd ntoarser
capul, tinerii avur impresia c n vrful vechiului mormnt se nlase o statuie neagr.
Identificar repede apariia neateptat. Era asistentul. Dar i acesta i descoperise acolo, n
grup, la poalele Gorganului.
Surpriza inu doar cteva clipe. Cineva trebuia s fac un gest de apropiere. l fcu
asistentul. Cobor fr grab din vrful movilei i se aez, dup un "bun seara" rostit cu voce
nceat, lng cireari, la marginea peticului de verdea. Cu toate acestea, stinghereala
neateptatei ntlniri nu se risipi. O simeau i toi voiau s-o ndeprteze. Dan fcu prima
tentativ:
Am ntrziat aici discutnd despre... Ovidiu.
Da, spuse asistentul. Uneori despre el e bine s se vorbeasc n oapt...
Dan nelese imediat eroarea pe care o fcuse. Noaptea, pe marginea unei mri linitite, n
pustiu, vorbele se aud de la mari distane. Dar nu se gndi s repare eroarea. De vreme ce
conversaia tot ncepuse, de vreme ce oaspetele nu numai c-o acceptase, dar ntr-un fel o i
ncuraja, simi imboldul de a mai spune ceva:
Ne nchipuiam c poate s-a uitat i de-aici uneori la corbiile care-i aduceau veti i
care-i purtau tristeile. Dumneavoastr credei c-a stat tot timpul n Tomis?
Asistentul nu rspunse imediat, dndu-i rgaz lui Dan s-i descopere inabilitatea.
Aaa! da! mi aduc aminte, se repezi Dan. Undeva, Ovidiu parc spune: "Oraele vecine
Iubirilor gingae..."
El a cntat dragostea poate cu ajutorul unor note care depeau epoca, a cntat dragostea
ca o permanen a lumii i n aceasta const universalitatea i eternitatea operei sale. Secole
dup secole, Ovidiu a subjugat i a influenat literatura lumii cu Metamorfozele i Fastele. A
ajuns pn n timpurile moderne. Se credea c steaua lui a plit. i deodat Ovidiu e din nou
descoperit, de ast dat versurile sale despre dragoste, ca o simire modern. E etern i prin
acest sentiment etern n slujba cruia a oficiat.
A i spus cndva:
"Aceasta mi-e averea: s preamresc femeia,
S-i fac iubitei mele renumele etern.
Veminte, pietre scumpe i aur s-or distruge,
Dar faima ei n versuri, etern va strluci."
Ovidiu a creat-o pe Corinna, ntruchiparea femeii dintotdeauna i i-a jertfit acestei
necunoscute galanterii, capricii, frivoliti. Dar dragostea lui profund, adevrat a druit-o
unei singure femei, cu contiina i mai ales cu dorina de a o nla prin dragostea lui la
nemurire. Ei i nchin aceste versuri:
"Tu care-mi eti mai drag dect mi snt eu mie,
Cusururi multe soarta mi va gsi; se poate,
Dar tu vei fi vestit prin chiar talentul meu.
Tu ai putea acuma s pari nefericit,
Dar multe-au s doreasc s fie ce eti tu;
Fiindc-ai fost prta la chinurile mele,
Te-or ferici pe tine i te-or invidia.
De i-a fi dat avere, nu i-a fi dat atta.
Nimic nu ia cu sine cnd moare cel bogat,
Dar eu un nume venic i-am dat: un dar mai mare
Dect acesta-n via eu nu puteam s-i fac."
i aceste versuri le-a nchinat soiei lui.
Atunci de n-a venit dup el la Tomis? ntreb Maria.
Aceasta e una dintre cele trei mari enigme ale dramei lui Ovidiu. Opinia ndeobte
admis este c nu i s-a dat voie. S nu uitm c Fabia, soia lui, descindea din una dintre cele
mai celebre familii romane. Era rud i cu August.
i cea de-a doua enigm? ntreb Ionel.
Cauza real a exilului lui Ovidiu, rspunse Dan n locul asistentului.
Da, spuse acesta. n edictul de relegare relegarea era o pedeaps mai uoar dect
exilul, pentru c celui relegat nu i se confisca averea i nu i se lua cetenia Ovidiu e
pedepsit pentru Ars amatoria. Dar, cum trecuser zece ani de la publicarea operei, e puin
probabil ca aceasta s fi fost singura cauz. Chiar Ovidiu spune undeva:
"Perdiderunt me duo crimina: carmen et error..."
"Un cntec i-o greeal." Cntecul este cunoscut: "Manualul de dragoste". Care o fi fost
ns acel error... cunoscut de toi contemporanii lui Ovidiu, dar care n-a strbtut istoria pn la
noi? Zeci de savani, n zeci i zeci de volume, s-au ocupat de acest error, ncercnd s-l
descopere.
Dac nu m nel, spuse Victor, Voltaire susine c Ovidiu a descoperit o anumit
legtur incestuoas ntre August i fiica acestuia, Iulia.
Supoziia nu rezist la fapte, nici la logic, rspunse asistentul. Voltaire reia o calomnie
pus n circulaie de Cali-gula, cu un scop precis, i anume acela de a dovedi c descinde din
August i dup mam, i dup tat. Caligula era fiul Agrippinei, care la rndul ei era fiica Iuliei.
Incestul dintre Iulia i August i-ar fi dat lui Caligula calitatea dorit. Nu e de mirare acest lucru
la un mprat nebun, care i-a fcut templu i statuie de aur, pe care o mbrca n fiecare zi
aa cum se mbrca i el. Datele demasc ns n mod clar calomnia. Cnd Ovidiu a fost
relegat, Iulia era de zece ani n exil... Dar i logica e mpotriva acestei explicaii calomnioase.
Cum ar fi putut Ovidiu s-i aminteasc mereu lui August, n scrisorile pe care i le trimitea din
Tomis, despre o asemenea frdelege? "Nu vreau s-i mai deschid rnile", i scria Ovidiu
mpratului, deci August era o victim, nu un autor... Cea mai mare parte a savanilor nclin
spre explicaia n care e vorba de cea de-a doua Iulie, nepoata lui August i soia lui Emilius
Paulus. Se crede c Ovidiu ar fi mediat relaiile, interzise de legi i de August, dintre Iulia-minor
i un tnr aristocrat, Iulius Silanus. Roma era scandalizat, August a aflat... Poate aa se
explic i de ce au fost exilai n acelai timp i Iulia i Iunius i Ovidiu. Poate aa se explic i
de ce August a rmas surd la tnguielile poetului. Iulia, nepoata att de iubit, fusese exilat pe
via i mpratul rmnea nenduplecat, nendurtor n hotrrea lui. Putea el s-l ierte pe
Ovidiu?
Nimeni nu rspunse la ntrebare. O rafal de vnt, strnit cine tie cum, atac o clip
linitea i ntunericul. Dar tinerilor li se pruse c trecuse cineva i-i atinsese cu poalele togi.
Parc vedeau o umbr pind n noapte spre marginea mrii pentru a-i cnta acolo tristeile.
Parc vedeau i alte umbre furindu-se amenintoare nc spre marginea mrii.
Oare erau att de slbatici geii? ntreb cineva cu team.
Nu! rspunse o voce linitit. n descrierea geilor, sinceritatea lui Ovidiu e foarte
fragil. Poetul e plin de contradicii. Cnd vorbete despre Tomis, spune cu spaim:
"Ru te-ngrdeti cu zidul, dar chiar i nuntru
Duci frica unor barbari amestecai cu greci."
i adaug n versurile imediat urmtoare:
"Cci doar cu noi de-a valma barbarii i duc viaa:
Mai mult de jumtate din case le au ei."
E greu de crezut c ntr-un ora nfloritor ca Tomisul, n care mai mult de jumtate era
locuit de daci, acetia s fi fost nite slbatici. Poate c era impresionat de felul lor aspru de a
se purta, de puterea i vitejia lor, de rezistena i tria lor sufleteasc. Dac ar fi fost att de
slbatici, precum spune, de ce le-a nvat limba i cum a putut s le-o nvee? De ce s-a
apucat s scrie versuri n limba lor? i de ce s-a dus n mijlocul lor sau i-a adunat n piee
publice s le citeasc versurile? i cum se putea s le plac unor barbari, unor slbatici, versuri
gingae, mldioase, aa cum numai Ovidiu tia s fac? Ct de dureros se contrazice Ovidiu:
Ah, mi-i ruine-a spune: am scris n graiul getic,
Cuvintele barbare le-am pus n vers latin!
A i plcut poemul; tu poi s m felicii:
Aici, ntre slbatici am nume de poet."
>r
secolul al treilea, Eusebiu de Cezareea, pe baza unor izvoare care s-au pierdut, ne-a lsat chiar
i amnunte cu privire la nmormntarea lui Ovidiu, aici, pe rmurile Pontului Euxin. El susine
c locuitorii acestor meleaguri i-au fcut funeralii solemne marelui poet de alt neam i de alt
snge dect dnii... i mai exist un argument. Se pare c stpnii acestor pmnturi au pstrat
mult timp amintirea locului unde a fost nmormntat poetul. Pe multe hri geografice vechi se
gsea un punct, ntre Tomis i Histria, denumit Sepulcrum Ovidii mormntul lui Ovidiu. Pn
acum ns nimeni n-a identificat acel punct. Oare va reui, n viitor, cineva s-l descopere?...
Sepulcrum Ovidii... opti cineva.
i tcerea cobor pentru mult vreme acolo, la poalele Gorganului.
CAPITOLUL XII
1
Cnd Tic i ombi se napoiar la Gorgan, toi dormeau, n afar de Ursu, care, auzindu-i
venind, nchise ochii i adormi i el mpcat.
nainte de a intra n cort, Tic avu inspiraia s priveasc marea n care se aciuaser toate
stelele i toate razele lunii. Pe apa mrii se mai vedea ns ceva. O barc binecunoscut lui Tic,
jar n barc, o fiin foarte cunoscut. Tic mic ncet capul, apoi intr n cort. Dac s-ar fi uitat
spre cortul strin... dar, oricum, ntunericul l-ar fi mpiedicat s-l zreasc pe cel care atepta o
nou naterea a Afroditei cu vl negru pe cap. Dei adormi ultimul (ultimul n acel cort), Tic,
prin mijlocirea lui ombi, se scul totui primul. Avea nite treburi speciale de fcut. Aproape
jumtate de or meteri ceva cu cuitaul i cu cutiile de crem. Apoi cut un anumit lucru
prin bagaje. Se auzir nite clinchete care-i trezir pe ceilali. Tic se furi ns repede afar din
cort. Cnd Dan i ii capul prin ferestruic, l vzu, cu ombi pe urmele lui, lund drumul oselei.
Tic se ntoarse cam peste o or obosit, asudat, dar foarte vesel. i, ca i cum s-ar fi deteptat
atunci i n-ar fi lipsit o secund din mijlocul lor, se altur celorlali n gnduri, aciuni i
preocupri.
Geamandurile instalate de Ursu se legnau pe valuri, atrgnd privirile cirearilor. Numai
Tic i Maria preferau s se uite unul la altul.
Tu pe unde-ai umblat haihui? l ntreb Maria pe Tic, folosind tonul de autoritate la care-i
ddea dreptul calitatea ei de sor mai mare.
Eu am umblat haihui? Poate... Mi-am amintit c n-am vzut un film cu una care juca
rolul znei nopii... de altfel destul de nesuferit... i m-am dus s-l vd.
Maria tcu, nghiind n sec. i, pentru a da alt curs discuiei ncepute, care-i displcea
vdit, se ntoarse spre Lucia i o ntreb:
Deschidem sau nu cartea? Cineva zicea c nehotrrea e cel mai mare cusur al omului.
ncepem! spuse Victor. Cu inima ndoit, dar ncepem. S invocm Fortuna?
tiu eu o zei, interveni Tic, o zei interesant, care, fiind plecat pentru un timp n
concediu, i-a dat mna liber n sectorul ei unui mic zeu, mi se pare CIT. Voi nu ai ntlnit
povestea asta n mitologie? Nu se poate. S invocm deci zeul cel mic CIT. Fortuna se druie
fr discernmnt. Pe cnd zeul cel mic, care e de o gingie i de o...
Unde ai citit tu asta? l ntreb Dan.
n cartea asta n care ne cutm pagina de vis, sau n cartea care se va scrie despre
aceast carte.
Cirearii se mpriser n trei echipe. Scafandri: Ursu, Victor i Tic; operatori topometrie:
Lucia i Ionel; operatori de sondaje cu mna: Dan i Maria. Explorarea ncepea de la un capt al
rmului spre cellalt, pe linia balizelor. Acolo unde sondele indicau neregulariti flagrante,
ncepea munca scafandrilor. Pn la o anumit adncime, activau Tic i Victor. La adncimi
primejdioase, Ursu. Folosirea cordoanelor de siguran de ctre scafandri era obligatorie.
Acesta era planul explorrii. Totul era pus la punct pn la ultimul amnunt.
Tinerii se mbarcar. Dup ce se deprtar de rm, Dan l ntreb pe Tic:
Crezi c-o s rzbim noi? Ct ntindere! Aoleu!
i-am vorbit de un zeu. Gata! Acum n-am timp. Scafandrul la datorie!
Tic sri n ap nu din proprie iniiativ, ci din spirit de imitaie. l vzuse pe Victor srind.
Se ntlnir amndoi n fundul apei, pe un dmb de nisip. Dar, afar de un smoc de vegetaie
marin, nu gsir nimic altceva. O alt sond aruncat de Ionel, care reduse ghemul din mna
acestuia la jumtate, necesit intervenia lui Ursu. Dar nici acesta nu descoperi nimic.
Cercetrile continuar astfel cteva ore, fr nici un rezultat. Dei nimeni nu se gndise c va
studiere a hrii. Numai Ursu i fcuse pe furi cu ochiul n semn de triumf, ceea ce i ajunse
cirearului crn. Dup cteva clipe, uit cu totul de zborul dus i ntors de pe Olimp. Harta
fundului mrii, pe care o ntocmiser Lucia i Ionel, avea nsuiri magnetice. Dan ncerc totui
s-l sustrag pentru un moment din ocupaiile sale pmnteti:
Ce-ai fi fcut, Ticuorule, dac "voioii" ddeau peste Palat?
Cum s dea peste Palat, dac nu-l cutau? Un vapor s fi descoperit i tot nu-i ddeau
atenie. Ei cutau sticle, nimic altceva. Ia apuc-te i caut boabe de mrgean, c am fost
prins i eu cteva clipe de patima asta... Te asigur c, dac ar exista pe plaj o pereche de
pantofi, chiar ai lui Gargantua, nu i-ai vedea. Nu i-ar fi ochii, gndurile dect la mrgean. Poate
ai spune aa, ntr-o doar: ce caut "chestiile" astea aici? Aa ar fi fcut i ei. M-ar fi chemat i
mi-ar fi spus: ce-i cu hardughia asta aici? Fir-ar s fie! Din cauza ei nu gsim sticlele. Dar, te
rog s m lai n pace. Am altele mult mai importante...
Studierea hrii dur vreme ndelungat. Chiar i n timpul prnzului, spre disperarea celor
care-o lucraser, harta trecea din mn n mn, colecionnd i alte linii, o groaz de bucle
nclcite, fr cap i coad, cele care formau amprentele cirearilor. Comentariile aprige din
timpul mesei se moleir spre sfrit, nu din cauza diminurii poftei de disput a tribunilor
narmai cu linguri i farfurii, ci pentru c se formulaser cteva preri bine argumentate, cu
ansa de a deveni concluzii. Harta lacului era foarte bogat n neregulariti: zeci i zeci de
dmburi i de gropi de toate dimensiunile. Liniile trase de topografi erau sinuoase, nclcite; pe
undeva aduceau cu petele de grsime de pe marginea hrii. Dar nu era greu s deosebeti
printre aceste linii locurile mai ciudate, demne, sau obligatorii de cercetat. Acolo unde un dmb
prea nefiresc de nalt, n raport cu relieful nconjurtor, acolo unde o groap prea prea
adnc fa de gropile vecine se fceau mici semne cu un creion rou. Bineneles c mica
unealt se aciuase n mna Luciei, bineneles c semnele pe care le zgria pe hrtie erau X-uri.
Cteva X-uri fuseser nconjurate cu un cerc. n vederea acestei operaii, Lucia ntoarse
creionul, nu pentru c noul vrf era mai ascuit, ci pentru c avea alt culoare. X-urile roii,
nconjurate de cerculee albastre, erau punctele cele mai ciudate de pe hart. Erau patru
asemenea semne n bucla pe care o fcea lacul la Gorgan.
Prin urmare, spuse Ionel, avem datoria s descifrm aceste patru pagini, pentru a
vedea dac nu cumva una dintre ele e pagina pe care o cutm.
Minunea se produse. Cirearii erau toi (cu o singur excepie, dar aceast excepie nu
privea problema lor capital) linitii, ncreztori, aproape siguri c expediia lor, att de incert,
att de fantomatic la nceput, va duce, fr doar i poate la un anumit rezultat. Rezultatul l
ntrevedea fiecare altfel. Unii i imaginau palate de cletar, alii orae scufundate, alii
rmiele mai modeste ale unei vechi i frumoase civilizaii, alii zidiri ciudate, cu scopuri
misterioase, lng rmul mrii, alii... Visul cpta ns contururi, adic se apropia de realitate.
Clipele se cereau toate calculate i umplute cu micare, cu aciune.
i dac nu descoperim nimic n lac? ntreb Dan, mai mult ca s se afle n treab. Nu
nseamn c ne-am pierdut vremea degeaba?
Mai nti sri Tic s nu spui descoperim, pentru c, folosind astfel verbul, te propui
participant la explorare, lucru la care eu, personal, m opun. i, n al doilea rnd, pstreaz-i
refleciile pentru jurnalul pe care-l ii cu atta hrnicie, dar pe care nu tii s-l ascunzi. i, n al
treilea rnd, cred c n-o s-i ajung nici pn desear timpul pentru a umple cele zece pagini
din jurnal, care au menirea s zugrveasc, mcar la jumtate, calitile superbe ale micului
zeu CIT.
Cum s-ar spune, mi dai sarcina s-i completez un capitol din biografie. Capitolul
olimpian. Bine! Voi alege acest titlu... Poate ai de gnd s-mi stimulezi talentul i entuziasmul.
Prin daruri interioare, rspunse prompt Tic. Ca s nu-i mai fac teoria misiunii
artistului... Nici nu e loc n barc, Dnu. Nu tiu la cine trebuie s mai renunm. A, da... Mi se
pare c ne-am pricopsit cu un renun voluntar.
ntruchiparea acestui renun era Maria, czut din nou n patima mrgeanului. Dan, la
rndul su, se duse n cort i acolo, trntit pe burt, ncepu s scrie n jurnal capitolul promis.
Barca de cauciuc ajunse la primul X, adic la prima geamandur. Noile sondaje de mn
identificar un dmb de nisip care se uguia ca o colib pe fund. Dimensiunile colibei nu erau
prea ncurajatoare, dar, ca orice loc ciudat, trebuia cercetat n amnunime. Toi scafandrii
expediiei luar parte la explorarea submarin. Tic avea misiunea s cerceteze vrful dmbului,
Victor i Ursu baza, fiecare la captul unui diametru imaginar. Primul iei la suprafa Tic. Avea
n mini o scoic uria, nc deschis.
Asta-i tot ce-am gsit mai actrii. ncolo, numai nisip i scoici rahitice. Pcat c nu
cutm perle.
Nici Ursu, nici Victor, care i scoseser capetele din ap, la puin timp dup apariia, lui
cut locul vechi. Urmele corpului se ntipriser adnc n nisip. Cnd auzi din nou fonetul
nisipului, Maria se ridic, mbri zarea cu trupul, naint cu ochii nchii, pn se prbui n
mare. Rceala apei i se strecura n corp. Ochii de pe rm o priveau. Redevenise adolescenta
care urca prea ndrzne pe scara lumii. Cnd se ntoarse la locul ei, apa, cerul, pmntul
reintrau n fizic i geologie.
E rece i sntoas apa i necesar ca un ceas detepttor.
Maria i nfund din nou prul i degetele n nisip.
Altdat, demult, cnta cu clopotele-i verzi.
Cunosc poezia. i pe cealalt o cunosc, cea pe care ai recitat-o nainte.
... Snt prea tnr. i a vrea s fiu sigur, ncpnat, obraznic. S iau un pumn de
nisip i... i, s-l arunc oriunde!
Eti tot ceea ce ai spus, dar mai mult ceea ce n-ai spus. Un copil care, n loc s urce,
sare.
Iar alii, n loc s danseze, coboar... Prefer persoana a treia... Vreau s te privesc... n
lumin...
Pentru ce? Pentru a descoperi visuri n loc de meditaii, sperane n loc de nostalgii?
n care parte a lumii?
n cea acoperit cu un cearaf de nisip, sau cu amintirea unor adieri.
i cu toate acestea nu eti fcut numai din visuri.
Nu! Pentru c eu nsmnez visurile. Le arunc unde vreau, ca pumnul acesta de nisip.
Nisipul se rspndi n aer, apoi cobor ca stropii fini ai unei ploi obosite pe trupurile
amndurora. Poate c nici nu-i simir cderea.
Oare tinereea s fie cel mai frumos dar al vieii?
E o cutare sau o simpl folosire a impersonalului? ntreb Maria.
Brbatul se ridicase. Silueta lui trimitea umbre peste trupul Mariei.
Iar mine i vei mpleti codiele n faa oglinzii, te vei rzboi cu trigonometria, vei sorbi
cu paiul citronada oferit de un coleg i vei scoate din srite profesorul cu o ntrebare stupid.
De ce ai acceptat, de ce ai dorit aceast conversaie...? Iat ntrebarea stupid cu care
vreau s scot din srite profesorul. i eu ursc dansul.
Maria sri ca un arc din nisip i se azvrli cu toat hotrrea n apa mrii. De pe rm
privirile o urmreau. Gndurile ns roiau n jurul unei ntrebri stupide, la care nimeni,
niciodat, n-a putut i nu va putea s rspund.
4
Lucia prea oarecum suprins. Se uita cnd la Victor, cnd la Ionel.
Voi vrei s excludem cu totul ipo... cealalt carte. Poate c n-am citit bine o anumit
pagin.
Nervozitatea Luciei l fcea pe Victor s zmbeasc.
Ieri, spuse el, eram nspimntai, cu speranele ca nite rufe btute de vnt. Iar astzi,
nu numai c ne-am linitit, dar am devenit i pretenioi. Tratm timpul ca pe un cerc nesfrit,
unii dintre noi chiar l ignor cu desvrire. Cei care numr boabele... de nisip.
La sugestia vostr, rspunse Maria. i la urma urmei pot s v spun c respectivul e un
nfumurat n vacan... adic... nu-l preocup nimic altceva dect... vacana... i, din cnd n
cnd, cte un curs n faa unor admiratori.
Pentru c e la nceput, insinu Dan. Uite, eu garantez, pot s fac un pariu fabulos...
S nu ne pierdem vremea cu... aiureli, strig Lucia. Da! Da! Da! Am scpat de spaim,
sntem liberi, de ce nu alergm mai repede dup sperane?
Pi mai adineauri le ncetineai tu mersul, rspunse Dan, uimit de transformarea Luciei.
tiu... Dar parc s-a petrecut ceva cu mine. La urma urmei, eu am totul... Nu e cazul s
v explic acum. M-ai convins c ne-a rmas de citit o singur carte. Vreau s fiu romantic,
dar mai nainte v rog s-mi promitei c vom citi cu toat atenia, ca nite corectori.
Corectorii caut greelile, Lucia, zise Ionel. Noi cutm frumuseile.
Da, asta-i! medit Dan cu voce tare, gndindu-se la jurnalul zilnic. Trebuie s evitm
erorile, pentru a descoperi frumuseile. Cam banal, dar merge.
Nu merge, Dan, se oprise Tic. chioapt ca un olog. Ia crja asta de la mine i
ndreapt-l! Frumuseile nu se nasc din spuma mrii ca Afrodita, ci din adncuri. Spuma e o
eroare, Dan. Ca i Afrodita, de altfel. Dar oamenilor le-au plcut erorile la fel de mult cum i
plac i ie. i v rog s-mi spunei dac nu cumva am devenit ridicol de precoce. Mai bine,
scafandru. E vocea realitii.
Era ntr-adevr chemarea realitii. Cuteztorii se narmau pentru lupt, pentru etapa
final. inta lor visul. Stindardul lor nevzut sperana. Armele lor inimile. Aceasta
pentru c vorbim la modul ideal. n realitate, grupul era scuturat i dezbinat (cuvntul e prea
tare) de controverse. De fapt, o singur controvers i zbuciuma. Uitaser de bucla lacului carei ngrozise pn atunci. Ea fusese aruncat ca o hrtie nefolositoare. Devenise o hart cu un loc
al ei undeva ntr-un dosar. Dar cum cirearii erau pasionai dup probleme... de ce s nu
inventeze una? Altminteri totul li s-ar fi prut prea uor. Controversa se iscase n jurul punctului
imaginar de unde trebuia nceput explorarea ochiului de mare, n care presupuneau c se afl
taina. Lucia, Dan i Ursu susineau ca explorarea s nceap de la marginea mrii. Argumente
gseau berechet. Ionel, Tic i Maria propuneau s se nceap din larg. Nici ei nu duceau lips
se argumente. Victor, ca arbitru, sttea deoparte i le urmrea jocul. i ddea seama c
problema este o simpl invenie. De oriunde s-ar fi nceput explorarea, ar fi dus la acelai
rezultat, dac exista undeva un rezultat. Mai gospodrete era s se porneasc de la margine.
Mai poetic era s se nceap din larg. Li s-ar fi prut c vin spre rm ca nite cuceritori. Se
folosiser i aceste argumente n controvers.
Prile se ineau tare, fiecare, pn ce Dan scp prima vorb "extraargument". Tic azvrli
dou, Dan nu se ls mai prejos i descoperi trei, Tic, vreo ase. Vorbele deveneau pe
nesimite insulte subnelese, mascate. Era un carnaval, o jonglerie de insulte dintre cele mai
rafinate. Nici o minge de lemn, mbrcat n staniol colorat, nu scpa ns din minile
jonglerilor. i mereu descoperau altele. Nimeni nu mai zicea nimic. Urmreau toi ntrecerea
celor doi istei.
Cam asta ai fcut i voi, spuse Victor rznd. Ei, cu rafinamentele, nu fac dect s
demonstreze grotescul jocului. Putem s ncepem de oriunde, putem s dm cu banul, dei ar
fi insulttor acest mod de a alege, putem s ne mprim n dou tabere, numai timpul nu
putem s-l pierdem.
i cum rezolvm dilema? ntreb Ionel. Noi am pus atta suflet...
Pn i Ursu rse auzindu-i ntrebarea rostit cu atta seriozitate. Dan i Tic n schimb
ajunseser la ceart. Unul cerea s i se ofere scuze, cellalt l trimise pe ombi spre a primi
scuze.
Nu primesc scuze dect prin ambasadori, l anun Tic. Dac nu i le dai, te privete. N-ai
dect o pereche de pantaloni scuri.
i dac n-o s gsim nimic?!
Cu tot pesimismul pe care-l coninea, intervenia Mariei fu salvatoare. Toi i fcur
autocritica, n gnd, i dup cteva minute umflar barca, alegnd soluia care li se prea cea
mai economic n graba i nerbdarea lor. S se mai duc n larg i mereu n fiecare zi n larg...
Mai bine s porneasc imediat de la marginea mrii, de la prima linie de geamanduri. Lucia
avu bunul sim s nu rosteasc nici o vorb, aa c explorarea ochiului de mare ncepu, dup
ce Dan anun solemn ziua i ora.
Vioiciunea pe care cu ctva timp nainte cirearii o dovediser n vorbe i trimise microbii
n micri. Tinerii devenir ca prin farmec harnici, zeloi, ca nite boabe de argint viu. i era o
deplin unitate i colaborare n aciunile lor. Parc dirija cineva o orchestr, n care fiecare i
fcea datoria, fr s greeasc, fr s scape o not fals. Poate c uneori trompetele
acopereau melodia flautelor, dar aceasta nu rsuna distonant, mai ales c fiecare cnta pe rnd
la toate instrumentele. Astfel i fetele cunoscur senzaia scufundrilor, o transformar n
pasiune, n ntrecere. Bieii erau ns destul de ateni i de grijulii, pentru a nu se ivi o disput
ntre ele. Nu de team c n-ar suporta una sau alta rezultatul, ci pentru a nu le ncuraja pe
calea imprudenelor. Le trgeau cu ajutorul cordoanelor de siguran la suprafa, chiar dac
simeau mpotrivire.
Nu era totui un joc acolo. Cercetrile erau riguroase, calculele fr greeal, observaiile
analizate cu grij, concluziile bine chibzuite. Dup cteva ore de munc, n acea dup-amiaz
lung care se apropia de sfrit, regiunea ochiului de mare nsemnat de primul rnd de
geamanduri, devenise hart. Era numai o schi fcut de Lucia cu creionul, dar ea cuprindea
n amnunt toate datele oferite de exploratori. Toate ciudeniile fundului fuseser nsemnate:
gropi, dmburi, neregulariti. Adncimea regiunii cercetate nu depea civa metri. ntr-un
anumit loc ns marea se adncea brusc, de parc apele ar fi furat din pmnt. Diferena era
doar de civa metri, dar se propaga pe o linie ntins, aproape dreapt, care unea cele dou
maluri ale ochiului. Pn acolo ajunser cirearii cu cercetrile n momentul cnd Victor ddu
glas gndului su:
Eu cred c aici s-a produs o prbuire. i nu de mult vreme. O prbuire recent.
Ionel i Lucia preau uimii de afirmaia lui Victor. Amndoi sondaser regiunea unde
marea se adncea brusc i observaser pe peretele submarin urme de vegetaie acvatic i
scoici.
Chiar n condiiile n care noi am vzut cu ochii notri peretele plin de tufe? Doar i tu
te-ai scufundat. Cum poi vorbi de o prbuire recent?
S-ar putea s greesc, spuse Victor. Eu nu neleg ns prin prbuire recent un
cataclism care s-a produs ieri sau alaltieri, ci un "recent" geologic. Adic o prbuire care s-a
petrecut poate n secolul trecut, poate acum dou secole, poate mai devreme. Nu snt
hidrogeolog i nu vreau s m aventurez n ipoteze hazardate fr toate datele. Aceasta a fost
prima mea impresie. Din cauza conformaiei peretelui submarin, din cauza lungimii sale, a
formei sale rectilinii. Ar fi prea ciudat ca n sute i sute de ani apa mrii s nu-l fi dantelat. Mai
ales c nu are o baz stncoas.
n formularea aceasta snt de partea ta, preciz Lucia, ca i Ionel de altfel. i... tu crezi
c acest lucru ngreuneaz sau uureaz cercetrile noastre, sau mai bine zis ansele noastre
de a scoate la lumin ceea ce au vzut pescarii?
Victor czu pe gnduri. ncerc s pun n balan cele dou posibiliti, dar nu reui.
Eforturile fcute sub ap, desele scufundri l obosiser. Simea c-i vjie capul.
Nu tiu, spuse el. Nu tiu ce s rspund. i mai ales nu tiu dac e cazul s cutm un
rspuns la ntrebarea pe care ai pus-o tu, Lucia. Dac va fi nevoie s facem uz de hidrogeologie
pentru a descoperi ceea ce cutm... Am fost i altdat n situaii grele. Deocamdat arma
noastr principal e cutarea.
Luciei i displcea raionamentul lui Victor, sau mai bine zis fuga lui Victor de a judeca.
Aceasta cu att mai mult cu ct nu se potrivea firii sale.
De ce s nu evitm erori dac ne st n putin? ntreb ea. De ce s pori singur
povara apstoare a unor gnduri aa cum s-a ntmplat cu problema celor dou cri? Tu nu
crezi c, destinuindu-te, te-ai uura i tu i... da!... am putea gsi mai uor o soluie?
Tic se pregtea s sar n sprijinul lui Victor, mai ales c-l vedea pe Ionel dndu-i dreptate
Luciei. Victor fcu un gest degajat cu mna i vorbi ct se poate de calm:
E adevrat c observaia, nu vreau s spun problema, m preocup. Dar mai mult din
spirit de curiozitate. Pe undeva, simt, nu sesizez raional o anumit relaie ntre observaie i
cutarea noastr, dar nu snt capabil s transform observaia n problem, pentru c, pur i
simplu, m simt cam obosit. n principiu i dau dreptate, Lucia. Dar, pn ne limpezim eu cred
c ar fi bine s mai cercetm puin peretele submarin. O dat cu apusul soarelui devenim
inapi pentru cercetri subacvatice.
ntr-adevr, soarele cobora spre asfinit. nserarea i cnta preludiile prin adiere i rcoare.
La noapte va fi vijelie mare! anun Ursu. Numai s nu se prelungesc i ziua.
Avertismentul lui Ursu i puse n micare pe cireari. Voiau s foloseasc rgazul de lumin
pe care-l mai aveau pn la asfinit ct mai cu folos. Sondajele de mn nu mai erau necesare
pentru treaba pe care urmau s-o fac. Tot greul cdea pe capul scafandrilor. Cel mai activ
scafandru era Ursu. Victor, cu oboseala n oase, cobora rar i sttea mai puin vreme sub ap.
La fiecare scufundare i controla cordonul de siguran. Dup cteva plonjoane, obosi i Tic. Se
urc n barc, abia trgndu-i sufletul. i gsi un loc alturi de Victor. Gfiau amndoi ca nite
locomotive.
Ursu dispruse n ap de mai bine de un minut i tot nu ieea la suprafa.
Cum poate rezista atta?! se mir Dan. Zu c e un fenomen.
Tu vorbeti? Ia bag capul n ap dou secunde s vezi cum e. Tu faci cum fac criticii
ratai... care spun despre o carte c e bun sau nu, fr s fi ncercat s scrie un singur rnd.
Sau poate tocmai fiindc au ncercat. Dar ce tiu ei cum se scrie? Ce tii tu cum e n ap?
Colacul de frnghie din mna Luciei se desfura mereu. Ajunsese la capt. Ursu tot nu
aprea. Lucia ncepu s trag cu putere, dup ce se uit de cteva ori la ceas. n sfirit, apru i
scafandrul. Faa i era congestionat i avea atta nevoie de aer, c rmase mult vreme cu
gura cscat.
Am descoperit o ridictur foarte curioas n faa peretelui submarin. Tocmai
ncepusem s scurm n clipa cnd ai nceput s m tragi, se adres Luciei. De ce nu m-ai lsat?
Pn-mi revin, eu zic s mai naintai civa metri cu barca.
Din cteva micri de lopei, barca parcurse aproape zece metri.
Cam pe-aici, zise Ursu. Am reuit s fac aproape jumtate de ocol. Forma dmbului e
ciudat. Nu e ca o movil. Parc-ar fi un mormnt. Un mormnt uria.
Cuprins de o inspiraie subit, Ionel i ceru lui Victor costumul de scafandru, adic
ochelarii, labele i cordonul. Cu un gest teatral se arunc n ap.
Dan! rse Tic. Pariezi c n mai puin de paisprezece secunde iese la suprafa?
Snt srac, Ticuorule, zu. Dac vrei, cnd se scufund Ursu...
Dar Ionel nu iei dup paisprezece secunde, nici dup douzeci de secunde, nici dup
treizeci. Iei mai trziu, atunci cnd Victor ncepu s trag de cordon. nc nainte s-i ias capul
cu totul din ap, deschise gura, dar un val mic i trecu peste cap. Se ag cu minile de barc,
parc pentru a tui. Voia s spun ceva, dar tuea l mpiedica. Ochii i se umplur de lacrimi.
Exprima chinurile pe care le face un mut n momente de furie. n sfrit reui s articuleze
primele cuvinte...
Un vapor!... O barc... nu tiu ce... O epav... I-am simit pereii... n dou locuri... i... iam vzut... lemnul!
Cum de nu s-a rsturnat barca atunci e de domeniul miracolului! Nici un ipt nu s-a auzit.
Toi care erau n barc, i Dan printre ei, se aruncar ca nite bezmetici n ap. Roiau sub ap
ca petii n jurul nadei. Scurmau dmbul de nisip, treceau dintr-un loc n altul, se ntorceau la
locul prsit, apa i trgea n sus, funiile li se ncolceau pe picioare ca nite erpi, dar ei tot nu
ieeau. Numai cnd simir c le plesnesc ochii n cap, c le explodeaz plmnii, numai atunci
ncepur s urce, dar, cum pn la suprafa erau civa metri, unii dintre ei simir gustul apei
de mare. Se agar cu minile de barc apte tineri. Preau petalele unei flori ciudate scoas
la aer de puterile mrii. Fcuser prima lor mare descoperire. Ndejdile, n sfrit ndejdile
ncepeau s se transforme n certitudini.
i, pentru c bucuria era prea mare, amurgul azvrli deodat asupra lor o puzderie de
culori.
5
Cirearii traser barca la mal. Erau veseli toi. Le venea s opie de bucurie. Nici unul nu
mai avea vreo ndoial. Descoperiser locul naufragiului, descoperiser epava. Epava nu era
alta dect vechea barc pescreasc, euat cu muli ani n urm, la nceputul secolului. Unul
dintre supravieuitorii naufragiului vzuse cu ochii lui Palatul, turnurile albe ale
Palatului (puteau s viseze cirearii!). l vzuse din locul acela, unde se scufundase barca.
Palatul era lng ei. i dac era lng ei, l vor dezgropa, l vor descoperi, l vor drui lumii.
Ionel se apra de privirile tuturor. i ducea minile la ochi i striga:
Nu l-am descoperit eu! Ursu l-a vzut primul. Eu l-am vzut n alt parte, n vis, n
priviri. Nu tiu. Dar l-am vzut. Nu cu ochii, cu inima.
Unde e? Unde e? ntreba Lucia. Nu poate fi dect aici, lng noi. De cte ori am trecut cu
barca pe deasupra lui, de cte ori am notat n apropierea lui!
Vreau s-l vd acum, noaptea, opti Maria. Nu n vis, nu n imaginile visului. Vreau s-i
vd contururile n ap, tremurnd sub razele lunii. Oare acesta e visul meu acum?
Dac n-ar fi fost pnza aceea alb pe vas, spuse Dan. i dac marea n-ar fi fost
vijelioas! i dac Ionel n-ar suferi i de puin romantism!...
i dac nu ne-am fi dus cu piatra la Histria! i aminti Lucia.
Adic dac Tic n-ar fi descoperit i redescoperit piatra, ca s tim pe ce lume ne aflm,
zise Victor.
Da, pentru c eu n-am fost cu voi la Histria. i dac Ursu n-ar fi fcut attea!...
Ursu nu putea s suporte laudele. Se feri i de ast dat:
Mai bine s ne gndim unde poate fi... De ce n-am vzut nimic pn acum?
Era o nou chemare la realitate. ncepeau iar ntrebrile.
Oare vom avea deziluzii? se ntreb Lucia. Stai! Victor! Peretele acela submarin din faa
epavei? Tu spuneai c s-a produs o prbuire recent! Oare nu e zidul Palatului? Dac s-a
prbuit n urma unui cutremur?
i de unde putem noi ti aceasta, Lucia? ntreb Ionel. Cine a nregistrat cutremurul? n
ce ziare, n ce ri, n ce limbi s-a scris despre cutremur?
Dar de ce trebuie s tim asta? strig Lucia. Trebuie s rscolim peretele submarin, s-l
scurmm, s facem cotloane, pn dm de ziduri.
Prerea lui Victor era alta. Dar nu voia s-o destinuie n toiul acelei bucurii.
Poate e un palat, poate snt numai nite turnuri, poate nite monumente, zise el. Ceva
ns este.
i-l vom scoate la lumin, se nvior Dan. l vom arta lumii. Cine-a spus asta? Parc-am
auzit vorbele acestea adineauri.
Victor ceru tcere. Se strdui s-i ascund o anumit nelinite nainte de a vorbi:
Da... Mine trebuie s ncepem explorarea dis-de-diminea...
Dac n-o s dureze vijelia, l avertiz Ursu nc o dat. Pentru c va fi vijelie la noapte.
Dar noaptea se ivise. Flutura n jurul lor. i nvluia n ntuneric.
Ne vom supune vremii, continu Victor. Vom explora poriunea din faa corbiei i, n
primul rnd i foarte riguros, peretele submarin. Dac nu se afl acolo dezlegarea tainei atunci
nu vd unde se poate afla. Artarea de piatr s-a ivit n faa corbiei, iar epava corbiei e
CAPITOLUL XIII
1
Ziua goni vijelia din aer, dar nu izbuti s potoleasc furia mrii. Cerul era albastru, de
cristal, soarele era darnic n lumin i cldur, dar marea continua s se agite i s geam
nlnd talazuri uriae i cscnd prpstii fr fund. Bieii erau toi pe marginea mrii,
asistau neputincioi la rzvrtirea ei.
Parc ar ti c vrem s-i smulgem taina i se apr, zise Ionel.
Era vreunul dintre ei care s nu fi gndit aceasta de zeci de ori?
Somnul nopii l nzdrvenise pe Victor. Gndurile i se limpeziser, faa i se luminase. Tcea
ns i nu-i lua privirile de la talazuri. Parc ar fi cutat n ele dezlegarea enigmei care-i
frmnta pe cireari.
Dan se lsase cuprins de pasiunea mrgeanului. Vijelia nopii i a dimineii inundase plaja
cu mrgean. nainta pe nisipul ud n genunchi i scormonea fr ncetare prin tufele verzi
aruncate de ap la mal. Din cnd n cnd tresrea i se ferea de stropii de ap cu care-l
mproca un val mai cuteztor.
Tic l urmrise o vreme cu privirile, apoi se ntoarse ctre Ursu, care se lungise pe nisip.
Asta-i o boal, Ursule. S nu cumva s ridici o mrgic de jos. Imediat te contaminezi.
ncepi cutarea cu soarele n faa ochilor i o termini abia cnd simi soarele pe ceafa.
Dac asta-i o lege, i rspunse Ursu, atunci n-ai dect s te ntorci cu ceafa la soare,
dup ce ai cules cteva boabe.
i noi ce facem acum? ntreb Tic. ntotdeauna snt n conflict cu natura. Stai! Voiam s
te ntreb ceva. Cum ai prins barca?
Mai bine s nu m ntrebi, Ticuorule. Ctigarea ei, acolo la concurs, a fost un fleac, o
floare la ureche. De cteva ori am crezut c n-o s mai simt pmntul sub picioare.
Tic i duse mna la ochi auzind vorbele lui Ursu. Voia parc s alunge o vedenie.
Trebuia s-o lai dracului, Ursule! Dac ai vzut c Maria a scpat... Nebuna! Idioata!
Dac ai ti ce spaim am tras!... Cnd am vzut-o adus de la n brae, nti mi-a srit inima,
dar, pe urm, cnd am vzut c mic, zu dac n-am vrut s-o trag de pr.
Asta de bucurie, Ticuorule. i-am vzut eu chipul cnd ai intrat n cort.
Las c i l-am vzut i eu pe-al tu nu numai n cort... i afar... Ei, dar ce rost mai are
s ne amintim? Ce ne facem? Tu crezi c se termin repede vijelia?
Nu mai dureaz mult. Dintr-o dat se potolete marea. Nici n-ai timp s vezi cu ochii...
Hai, c ne cheam Victor.
Victor le fcea ntr-adevr semne. Cnd ajunser lng el, le art cu mna o regiune a
ochiului mrii, unde se ridicau cele mai mari talazuri.
Uit-te bine, Ursule! Acolo e peretele nostru. Nici nu mai trebuie s-l cercetm.
Din locul nostru se vedea mai bine, i rspunse Ursu. Din fa, nu de pe coast.
i ce crezi? se amestec Ionel. Cu binoclul tu de aur...
Nu e nevoie de binoclu... Da, peretele e aproape drept i acum, lovit de talazuri, pare i
mai drept. tiu eu ce-o fi cu el? Dar am vzut ceva. Nite pete galbene, jos, la baza peretelui.
Epava ai zrit-o? l ntreb Victor. Noi numai bnuim unde este.
Nu! N-am vzut-o nici eu. i, dac nici asemenea talazuri n-o descoper, nseamn c
nu prea st acolo pentru a fi vzut.
i petele galbene? l iscodi Ionel. Variaii de culoare sau...
Cu bombardamentul de nisip pe care-l fac valurile mai poi vorbi de variaie de culoare?
Nu. Eu cred c snt nite "ceva", dezgropate de valuri, de furia valurilor. Poate nite bolovani.
Numai c au o anumit form.
Ce fel de form?
Ptrat. Fiecare pat e asemntoare cu cealalt. M gndesc c snt bolovani, pentru
c rmn fici. Uneori i acoper nisipul, alteori i descoper. tiu eu? Poate c-s nite bolovani
simpli i atta tot. n orice caz, o s avem ce scurma acolo pn dm de ei.
Asistentul zmbi fr voia lui i cut un pretext pentru a-i ntoarce faa:
Da, se potolete vijelia. n mai puin de jumtate de or...
Tic l ntrerupse nc o dat. i din nou vocea lui rsun grav:
Fiina pe care ai salvat-o... e sora mea!
Asistentul i arunc o privire fugar, parc pentru a-i verifica spusele, apoi ncepu s
nvrteasc ghemul de a. Se simi deodat stngaci i lucrul acesta l nfurie. i aminti brusc
primele vorbe ale musafirului, ridic din umeri i-i adres cteva cuvinte banale:
Oricui i se poate ntmpla... Oricine are datoria s-i ajute semenul... Am citit o carte n
care un om a srit dup altul n ap ca s-l salveze numai din instinct. Nu tia s noate.
tiu. Am citit-o i eu... i s-a necat. E un simbol.
Asistentul i aminti iari primele vorbe ale lui Tic.
Mi se pare c vrei s discutm altceva, l invit el. Dup cum vezi, n-am nici o ocupaie
special. i stau cu plcere la dispoziie.
V mulumesc. Dar s tii c asta nu m scutete s adaug c sora mea e o neghioab
i o... Ar fi trebuit s-i facei moral dup aceea... i mai avei timp.
Gazda se nroi pn n vrful urechilor. i era ciud c se trdeaz fa de musafir.
Da! Se potolete vijelia... Mi se pare c i-am mai spus. Ce vrst ai dumneata?
Nu prea are importan, pentru c snt precoce.
Dar i dai seama c prin aceast afirmaie te declari copil? Precocitatea caracterizeaz
o anumit vrst.
Mulumesc. Iar eu pot s afirm c nu sntei chiar att de btrn pe ct vrei s prei.
Asistentului i convenea cursul pe care-l luase discuia. De aceea l ncuraj:
Nicidecum. Chiar mi face plcere. Uneori, cnd vd copii btnd mingea pe strad, sau
pe maidane, mai c-mi vine s trag i eu un ut, aa pe furi.
Pe furi!? se mir Tic. De ce? i mai ales de ce n-o facei? Eu n-a sta la ndoial. M
gndesc la viitor, cnd voi avea vrsta dumneavoastr.
La vrsta dumitale toi ne nchipuim aa viitorul.
nseamn c pe undeva se comite o trdare... ca s folosim persoana a treia...
Cum ai spus? tresri asistentul. Adic... dumneata eti puin cam precoce...
Atunci cnd gsesc un prilej, rspunse Tic.
Cu profesorii cum te pori?
Foarte disciplinat. Model de cuminenie n clas... i n manifestrile exterioare. Pe
strad i salut politicos... n discuiile particulare ns... cam precoce... Dar dumneavoastr cum
v purtai cu ... studen... ii?
Tic fcuse pauza cu vdit intenie, observndu-i foarte atent interlocutorul. Sesizndu-i
tresrirea, cut repede s-o dreag:
Dac dorii, pot s trec imediat la al doilea obiect al vizitei mele. De altfel e i timpul...
Marea ntr-adevr se linitise brusc. Parc ar fi fost aa ntotdeauna. Gazda fcu un gest
ctre musafir, invitndu-l s-i expun scopul vizitei.
E cam profesional, se scuz cirearul de la bun nceput. Am gsit ceva ntr-o carte, nite
semne aiurite. Poate c reuii dumneavoastr s le descifrai.
Tic i ntinse hrtia pe care reprodusese ntocmai semnele de pe piatr.
Asistentul ntoarse foia de hrtie n toate direciile.
Tic i art cum trebuie s-o in. Dar i dup acea asistentul continu s-o ntoarc. O rotea
n faa ochilor nchii, fcnd vdite eforturi de memorie i cltina mereu din cap cnd a
afirmaie, cnd a negaie.
Ei, bine! l dscli gazda cu degetul. Ca s-i pot rspunde sigur, trebuie s-mi spui mai
nti de unde ai copiat semnele i apoi de ce ii att de mult s tii ce reprezint. Adic s nu
mai faci aici elogiul indiferenei. Da?
Pur i simplu nu am dezlegarea s vorbesc.
Asistentul l privi cu comptimire:
Nu-i dai seama c accentuezi i mai mult un mister pe care vrei s-l ascunzi?
Nu tiu ce s fac. V-a ruga s-mi napoiai foaia de hrtie.
Aceasta se cheam antiprecocitate. Din moment ce m preocup semnele, e evident c
le cunosc. i chiar dac nu le-a cunoate, a le memora ar fi o jucrie... i menii
ncpnarea?
Nu e ncpnare, e nelepciune.
n faa unui asemenea "nelept" nu mai pot insista. Dar vreau s-l avertizez, dup cum
vezi folosesc persoana a treia, c atitudinea lui ar putea nsemna o cumplit neghiobie.
De ce vrei neaprat s tii "unde" i de ce? Nu ajunge c v-am artat semnele? Sau
mcar de-ar rmne o singur ntrebare, dei nu cred c a accepta-o.
i-am dat un avertisment. S i-l traduc. Dac semnele acestea snt luate dintr-o carte
i descifrarea lor se dorete din joac, nu nseam nimic. Dar, dac snt luate din alt parte,
adic dac se vd pentru prima dat i se ncearc descifrarea lor pentru c exist i alte
semne asemntoare gsite n aceleai mprejurri, atunci, ei bine, atunci ne putem afla n
pragul unei descoperiri de o importan excepional pentru istoria noastr. De aceea nu snt
n stare s-i dau o explicaie precis... Poi s-mi rspunzi la o ntrebare: Ai gsit semnele pe
un inel?
Nu, rspunse Tic uimit.
Uimirea i confirma asistentului sinceritatea.
Atunci ntr-adevr e vorba de o descoperire extraordinar. Eu nu vreau s culeg nici un
merit. Dac vrei, mi spunei, dac nu, nu. Mai cu seam c snt i n vacan. V-a propune s
v gndii bine la ceea ce facei. Uite, scriu pe hrtia voastr, pe verso, dou nume. E vorba de
dou persoane, cele mai competente din ar n materie, care ar da foarte mult s tie ce e cu
semnele voastre. Adresai-v lor.
Asistentul scrise pe hrtia lui Tic dou nume. Cnd Tic le citi, fcu ochii mari. Cele dou
persoane erau tatl Laurei i tatl prichindelului. Rmase cteva clipe n incertitudine, apoi se
hotr. Plec spre corturi cu toat viteza.
4
Cirearii erau pe mare, n punctul unde o geamandur sferic indica locul epavei.
Barca n care stteau cele dou fete i Dan prea fixat de fund, nu trebuia ca n alte di
s fie meninut ntr-un anumit perimetru, cu ajutorul lopeilor. Tic sri n ap i, din cteva
micri ale braelor, ajunse la barc. Mai nti hotr s-i satisfac propria-i curiozitate i dup
aceea s-o ae pe-a celorlali.
Cu ce-ai ancorat barca? ntreb el. Nu cumva cu bolovanul misterios?
Ba chiar cu el, i rspunse Dan. i, ca s fie mai bine fixat, Ursu a mai adugat un
bolovan. Nu vezi? Parc am sta n vrful unui turn.
De unde a luat Ursu bolovanul?... Aaa! Din ap. i n-ai gsit nici un semn pe el?
Eti cam zgrcit n pretenii, iubitule. Un semn! Vreo trei, patru semne... Mai precis, trei.
Stai! Nu te speria. Victor a dibuit unul sau dou i pe urm s-a dumerit i asupra celorlalte.
Asta nu se poate! se rsti cel din ap. Tu tii ce reprezint aceste semne?
Dan, apoi Lucia i Maria slbir o clip cordoanele de siguran ale scafandrilor (de fapt
acetia erau la suprafaa apei n acel moment), pentru a-l privi pe Tic i, mai ales, pentru a
pricepe cauza agitaiei lui.
Dar tu tii? l ntreb Lucia. Dac tii de ce nu ne spui? Urletele nu exprim gnduri,
Ticuorule, ci instincte. tii ceva?
Tic reui ntre timp s se salte n barc. Nu pierduse ns nici un cuvnt din spusele Luciei.
De aceea prea cam dezarmat cnd se pomeni printre pasagerii brcii imobile.
Nu tiu nici eu ce reprezint, dar se pare c, n anumite combinaii de timp i de loc,
nseamn ceva extraordinar. Nu cumva bolovanii snt dispui n form de cerc?
De cerc?! se mir Dan. Pentru ce? Ca la sanctuarele de la Grditea Muncelului?
Nu tiu, zise Tic. Dar am mai auzit ceva despre un inel. Inelul nu e ca un cerc?
Inelul poate s aib i o piatr, rspunse Maria. Dar mai bine ntreab-l pe Ursu! Uite-l
c vine cu o nou piatr... de inel.
Ursu venea spre barc, ncadrat de Victor i de Ionel. nota pe spate. Nici ochii nu-i ieeau
din ap, din pricina greutii pe care o avea n mini i care-l trgea la fund. Tic nu vedea ce
anume car prietenul su, dar i nchipuia c nu poate fi dect un bolovan asemntor celui de
pe care copiase semnele. Bolovanul, splat bine de furia apei, i divulg imediat ncrustaile.
Erau tot trei semne, ntr-un fel asemntoare cu cele pe care le cunotea Tic i cu celelalte pe
care nu le cunotea, din cauz c piatra aceea fusese transformat n ancor. La vederea lor,
Tic nu mai ezit. Povesti pe scurt, n rezumat, convorbirea pe care-o avusese cu asistentul,
adic ultima parte a convorbirii. Nimeni nu-i ascunse uimirea n urma celor auzite. Numai
Victor avea alt prere i nu ntrzie s i-o expun:
Problema aceasta o putem discuta i rediscuta n linite la noapte. Linite e un fel de a
spune. Poate c va fi foarte aprins i vehement. La noapte ns nu putem, din pcate, s
facem nici un fel de cercetare n ap. Aa c... propun amnarea discuiei i continuarea
cercetrilor. S nu uitm c vijelia ne-a mncat toat dimineaa. Acum mi dau seama c ar
trebui s facem o lozinc uria, care s se vad de pe Gorgan. Timpul e foarte scurt. Fixai-v
n faa ochilor imaginea lozincii: "Atenie! Timpul fuge! Nici o secund irosit!"
Tic i ceilali l cunoteau prea bine pe Victor, ca s nu-i dea seama din felul n care
acesta vorbise c se petrecuse n el o mare schimbare. Da, Victor era vesel, era bucuros, era
nerbdtor. Prin urmare, se apropia clipa marii descoperi. Nimeni nu se mpotrivi propunerii lui.
i simeau toi conductorul, i-l simeau activ, viu, lucid, plin de idei.
Pentru uurarea i sistematizarea cercetrilor, continu Victor, propun s ne mprim n
trei echipe. Cei din barc prima echip cu sarcina de a strnge rezultatele, de a le studia,
de a calcula, de a gndi, i de a ne nfia n orice clip, pe o hart, o imagine precis a
fundului. A doua echip scafandrii fruntai, Tic i Ursu cu sarcina s cerceteze peretele
submarin i s scoat de acolo toi bolovanii care ni se vor prbui n cap n timpul discuiei de
la noapte. A treia echip Ionel i oratorul de circumstan, de altfel simpatic i vesel, uneori
chiar inteligent, ca s dovedesc influena lui Tic, influena verbal va studia regiunea din
jurul epavei, mai precis partea dintre epav i zid, pentru c taina nu poate fi ascuns n alt
parte. Ori n zidul subteran, ori ntre zid i epav, dac admitem teoria unei prbuiri recente...
Dan! Semnalul! Cu trompetele inimii. Deocamdat n-avem nevoie de flaute i de viori, dar snt
convins c nu peste mult timp ne vor cnta la ureche; poate vom dori i harfe i... Gata! Toi.
Pentru ultimul asalt!
Oare era ultimul asalt? Dar cine-i mai punea aceast ntrebare? Chemarea lui Victor,
sigurana din vocea lui, bucuria din privirile sale, veselia gesturilor sale i molipsise pe toi. ntradevr, parc se ddea un asalt n ochiul acela de mare. Scafandrii parc aveau aparate de
oxigen cu ei. Cte recorduri de copii, de juniori, de seniori n-au czut n acea zi! Marea era
iscodit n toate ascunziurile ei. i prea att de nvins, c nu mai opunea nici o rezisten.
Apa ei se transformase ntr-o oglind. Reflecta nlimi albastre i tinerii, cobornd n adncurile
ei, preau c se ridic spre acele nlimi.
Ursu dezgropase un alt bolovan i, ca s-i uureze munca de scafandru, l lsase acolo,
pe fund. Se ridic apoi la suprafa, lu un capt de funie i se repezi iar n adncuri. Funia
nconjur bolovanul ntr-un nod strns, care se prelungi cu un colcel ca o toart. n acel colcel
i potrivea Ursu glezna, cnd trebuia s scormoneasc peretele. Greutatea l inea pe fund, nu
trebuia s-i mai piard vremea rzboindu-se cu apa care-l mpingea sus, la suprafa.
Vorbele lui Victor nu ceruser numai eforturi, grab, rezisten. Ele impuseser un anumit
stil de lucru, sigur, economic, care s nu duc la epuizare. De cteva ori, Victor temper zelul
lui Tic n doborrea recordului de rezisten pn la o anumit vrst, i inteniile aceluiai Tic de
a-l antrena i pe Ursu pe acest drum.
Nu vreau s ne tragem sufletul la noapte, zise el. Vreau s fim veseli, sntoi, poate
va fi nevoie s rezistm la anumite bucurii, care, Ticuorule, de multe ori te consum mai ru
dect bolile.
Tic l nelese, i zmbi, aa cum tia el s zmbeasc n marile clipe ale vieii, i trecu
imediat la aciune. Adic i fcu o sever moral lui Ursu, care ntrziase o groaz de timp ntrun cotlon spat de minile lui n peretele submarin. Drept rspuns, uriaul l prinse de mijloc, l
slt n aer i-l azvrli undeva n ap. Tic avusese ns vreme s-i refac poziia corpului,
pentru a se prvli n ap ca o suli scpat din cer.
Ore, ore ntregi de activitate, de cutare, de iscodire, de hotrre. Parc niciodat marea
nu primise un asalt att de ncpnat. i rmnea docil, poate pentru c era prea sigur de
taina ascunziurilor sale. Nici un val nu tulbura luciul oglinzii, doar departe, n larg, se iveau
uneori dantele albe, ca o revolt mpotriva monotoniei. Era oare marea att de sigur de
supunerea tainelor sale?
Scafandrii activau fr oboseal, se scufundau, cutau, ieeau la aer, iar se scufundau,
apoi veneau la barc, pentru a da raportul. Atingeau cu degetul anumite puncte ale hrii mari,
pe care Lucia o acoperise cu o coal transparent de nailon, nsoindu-i aproape ntotdeauna
gestul de cteva cuvinte:
Loc cercetat. Adncimea, patru metri. Relieful variat. Nimic.
Fiecare rostea aceeai fraz, numai dimensiunile variau uneori. Nimicul era rostit ca un
punct obligatoriu la sfiritul fiecrei propoziiuni.
Scafandrii erau veseli, se scufundau ntr-una, aduceau aceleai rapoarte i iar se
scufundau, dar cei din barc, mereu cu harta n faa ochilor, se simeau cuprini de nelinite.
Pentru c se apropia amurgul, pentru c trebuiau oprite cercetrile, pentru c, mai ales,
trebuiau, n mod firesc, s se opreasc. X-urile de pe hart ncetaser de mult s mai fie X-uri.
Erau toate cunoscute, dar nici unul dintre ele nu prea s ascund pagina marelui vis. Sau
poate c pagina aceea nu fusese scris, sau poate c fusese rupt, ascuns, distrus, sau
poate c era o pagin nchipuit. Dan i manifest primul nelinitea.
Ei snt veseli. Dar, dac-ar vedea ca noi harta, oare ce-ar spune?
Nu tiu, ridic Lucia din umeri. M crucesc i eu. N-au mai rmas pe toat harta dect
dou puncte neexplorate. Uite, aici n stnga epavei, i aici, la baza zidului, unde Ursu ne-a
Prin urmare, dac ne gndim bine, putem spune c prima parte a expediiei noastre nu a fost
chiar att de srac n rezultate. Speranele legate de aceste rezultate nu s-au consumat de
tot, nu au murit de tot, cum ar fi spus un mare poet al antichitii.
Tinerii ateptau cu nfrigurare prerea lui Victor cu privire la cea de-a doua parte a
expediiei, aceea care-i atrsese pe rmul mrii. Oare exista i a doua parte?... Harta Luciei nu
mai avea nici mcar un mic semn de ntrebare pe tot cuprinsul ei.
i acum s trecem la visul nostru, la pagina pe care am cutat-o cu atta disperare...
Pcat c n-avem n faa ochilor harta Luciei... sau poate c toi o avem. Harta a rmas fr Xuri i fr semne de ntrebare. Explorarea noastr s-a terminat. S-a terminat o dat cu lsarea
amurgului... V rog s nu m ntrerupei. Snt i eu la fel de emoionat ca voi. Vreau s v
expun, n toate amnuntele, problema aa cum o vd eu n acest moment, aa cum mi-a
aprut ea ntr-un anumit moment al cercetrilor, aa cum mi s-a verificat la terminarea
cercetrilor... Ateptam, ateptam mereu s se tearg ultimul X de pe hart. Cnd s-a ters
ultimul, am rsuflat uurat. Ipoteza pe care o ntrevzusem ntr-un anumit moment rmnea
deci singura valabil. Dac nu ne aflm, bineneles, n faa unei erori a simurilor noastre.
Prima dac s-a nelat Ionel, dar, fr acel fenomen optic pe care l-a trit, n-am fi fost azi aici.
Oare s-au nelat i pescarii? Nu numai cei care ne-au povestit, ci i ceilali dinaintea lor? Toi
s fi nscocit acel ceva pentru identificarea cruia au plecat la nceputul secolului echipe de
cercettori? Pare puin probabil. i, cu toate acestea, cercetrile noastre nu ne-au dezvluit n
aparen nimic... Bolovanii... Sigur, bolovanii. Dar ei nu pot mplini, orict i-am nla noi, orict
le-am mri dimensiunile, adugnd alii, pe care nc nu i-am descoperit, nu pot mplini acea
viziune alb, marmorean, pe care au mrturisit-o pescarii. S-o numim coloan sau turn? Cum
vrei voi. Poate turn. Unde e turnul alb de marmur? Sau nimeni nu l-a vzut, ci numai i l-a
nchipuit?... Turnul a fost zrit numai n zilele i nopile de mare vijelie. E simplu de rspuns.
Talazurile gigantice, ca o cortin a vijeliei, l dezvluiau, l dezveleau. Iat primul element care
atest realitatea imaginii. Repet ce v-am spus alt dat. Dac ar fi aprut n valuri un palat, un
ora, ceva foarte precis, identificabil, a fi avut ndoieli. Spaima vijeliei poate s nasc
nzriri... Dar acel ceva ca un turn, ca o coloan, ivindu-se mereu n acelai loc, ivindu-se
numai n timpul marilor vijelii, vzut de mai muli oameni, nu putea fi o nzrire, ci o realitate.
n sinea mea n-am mai pus, de la un anumit moment, la ndoial realitatea imaginii. Mi-a fost
ns team s nu se fi zrit cumva n lacul care, de departe, pare o prelungire a mrii. Cnd cu
ajutorul micului zeu CIT... poi s te foieti, drag Ticuorule, da, cnd cu ajutorul lui am
eliminat cartea lacului... atunci teama mea i-a gsit surs de existen n alt factor: timpul...
i... Iat c ncepem cercetrile pe mare, sau, mai bine zis, le relum. Atunci s-a nscut o nou
ntrebare. De ce, la un anumit moment, de la o anumit dat, turnul n-a mai fost vzut? Cu
toate c... v rog s notai: vijelii au mai fost pe mare, navigaia s-a nteit de-a lungul anilor,
iar malul a fost btut i chiar cercetat. Posibilitatea de a fi vzut imaginea crescuse, totui ea
n-a mai aprut. De ce? De ce? Oare nu s-a petrecut o prbuire recent n mare? i am ntlnit
acel perete submarin n faa epavei, care prea c ne d rspunsul. i atunci s-a ridicat
problema cea mai cumplit. V rog s m credei. A fi vrut s-mi demonstrai c nu s-a
petrecut nici o prbuire, v-a fi srit de gt de bucurie. Dac a avut loc prbuirea, i acum pot
spune c a avut loc, atunci turnul nu putea s fie dect n faa peretelui, ntre perete i epav,
culcat pe fund, acoperit, poate, de nisip, dar foarte uor de identificat. Totui nici un semn de
pe fund nu indica prezena turnului. Atunci unde putea fi? S-l fi nghiit pmntul? Era cu
neputin. Dac un bolovan, o ctime dintr-un turn, nu putuse fi ascuns de nisip, cum putea fi
nghiit un turn?! Mi-am amintit ce-au spus pescarii, ce ne-a spus crmaciul brcii, Ciornega,
ultimul care a zrit turnul. L-a vzut de trei ori printre talazuri naintea brcii, apoi a survenit
naufragiul. Deci turnul nu putea fi dect ntre epav (n faa creia apruse) i zidul submarin,
care se prbuise. Adic n regiunea pe care am explorat-o astzi. Nedescoperirea lui n-ar
putea s nsemne dect inexistena lui. Deci toat vina noastr era aceea c ne druisem
speranele nu unei nscociri strine, ci unui vis de-al nostru. O deziluzie, dar nimeni nu e scutit
de asemenea ntmplri. Am cutat toat ziua, toat regiunea. Totui nu am gsit turnul. De
ce?
Dar bolovanii? ntreb Ionel. Dac bolovanii, bineneles mai muli i mai unii,
constituiau turnul alb n spuma talazurilor?
Da, Ionel. Era singurul rspuns. Bolovanii fuseser cndva constituii ntr-un turn. Prea
singurul rspuns. Puteam s ne mulumim ns cu el? Am apelat nc o dat la amintirile
crmaciului... Dezlegarea tainei putea s fie numai acolo. Numai i numai acolo, n cuvintele pe
care ni le spusese el. Vzuse turnul, l vzuse alb, printre talazuri. Dar, dac-l vzuse alb
printre talzuri, nseamn c era mai alb dect spuma talazurilor. Era deci marmur alb, nu
piatr nglbenit de ap i nisip. Deci nu putea fi constituit din bolovani. Era primul element
sigur, care deosebea, fr echivoc, imaginea turnului de prezena bolovanilor gsii de noi.
Fr ndoial c o relaie ntre bolovani i turn exista. Poate c bolovanii constituiau baza
turnului, sau un zid nconjurtor. Crmaciul vzuse, prin urmare, un turn alb, care nu putea fi
dect din marmur. Pentru c numai marmura putea s reziste curat, alb attor zeci de
secole... i ce ne-a mai spus pe urm Ciornega? Am cutat s-mi amintesc toate cuvintele lui.
Ce ne-a spus... Talazurile au dus barca napoi, n larg. Iar el a cutat alte talazuri care s-o aduc
napoi, spre rm. Le-a gsit i, cnd a ajuns n apropierea rmului, s-a produs naufragiul. Am
descoperit astfel al doilea element al problemei. Din clipa azvrlirii brcii n larg pn la naufragiu,
turnul n-a mai fost vzut. Prin urmare turnul putea s se afle tot att de bine i n urma brcii,
n urma epavei, nu neaprat n faa ei!
Atunci, se nspimnt Dan, nsemn c mai avem o groaz de cercetat...
Mi se pare, zmbi Victor, c spui aceasta pentru a oferi pauza necesar uneori n cri.
Da... Apruse al doilea element al problemei. Al treilea l constituia zidul. Zidul demonstra o
prbuire. Prbuirea probabil a turnului. ncurca foarte mult datele problemei. Sau, mai bine
zis, ne trimitea cu cercetrile n spatele epavei, mai spre larg. El ne tia orice speran de a
gsi turnul n faa epavei. i iari am apelat la amintirile lui Ciornega. Mi-am imaginat
naufragiul aa cum ni l-a povestit el. Un talaz a ridicat corabia n nlimi, apoi a cobort-o ntr-o
groap. Dar a simit atunci un alt talaz venind din fa i izbind corabia. N-a avut timp dect si ndemne pe oameni s sar. i oamenii s-au salvat pentru c era malul aproape. Am
constatat i noi acest lucru, descoperind epava. Oamenii au simit repede pmntul sub
picioare. S-au salvat. Refcnd povestirea mi-am pus ntrebarea: De ce talazul n-a aruncat
barca n bancul de nisip pe care-l constituia zidul submarin? Ce a stat n calea brcii purtate de
fora talazului? Ciornega spusese: "Un alt talaz venind dinspre mal ne-a izbit"... Aceast imagine
mi-a rmas n minte. n loc s cad n groap, barca a fost lovit de un talaz care venea
dinspre mal. Cutam s-mi imaginez n fel i chip momentul naufragiului. Cum, de unde a venit
acel talaz?
Victor fcu anume pauza. Voia parc s aud un rspuns. Era chiar cel pe care-l atepta
el. II formulase Ionel:
De aceea te uitai la talazuri azi-diminea? Le vedeai cum se izbeau de mal, cum se
ntorc i se ciocnesc de cele care vin din urm?
Da, spuse Victor. Ore ntregi m-am uitat la micarea lor. Unele erau gigantice, se izbeau
de rm i se ntorceau pentru a se izbi de talazul care venea. Se ridicau trombe mari, dar
toate, toate mpingeau spre mal. i nici unul nu ajungea nici mcar pn la sfertul distanei
dintre mal i epav. Am mrit puterea vijeliei n imaginaia mea. Nu puteam totui s dau un
rspuns. Nu puteam vedea valul care s vin att de gigantic dinspre mal pn la locul epavei.
Barca, ajuns la ntlnirea dintre talazuri, nu putea fi azvrlit dect pe mal, adic, n cazul
nostru, pe zidul submarin. Acolo trebuia s eueze.
Totui nu s-a ntmplat aa! spuse Ionel. Doar tim unde este epava.
Nu s-a ntmplat! ns mpotriva legilor apei, a furtunilor. De ce n-a ajuns epava n bancul
de nisip? De ce n-a euat acolo? De ce, dup naufragiu, n-a fost nfipt n bancul de nisip? Un
singur rspuns. Epava s-a izbit de ceva, de ceva dur, puternic i acel ceva a rsturnat-o i a
inut-o locului pn n ziua de azi. Un val nu putea s fac aceasta. Atunci?... S ne amintim.
Din perioada naufragiului turnul alb a disprut! Tragei singuri concluzia, dar nu poate fi dect
aceasta: Turnul alb s-a prbuit o dat cu corabia i s-a ascuns n pntecele ei.
CAPITOLUL XIV
1
Marea i trimise iari turmele de valuri mpotriva rmului. Era un asalt disperat, parc o
erupie a ultimelor puteri. Cirearii priveau neputincioi de pe mal spectacolul vijeliei. Timpul
ns nu li se mai prea att de grbit. tiau c orict se va opune marea, tot i vor smulge taina
pe care o ascundea de atta vreme, tot i vor srbtori triumful. i simeau aproape momentul
marii victorii, al marii srbtori.
Concluzia lui Victor devenise concluzia tuturor. Taina de la marginea mrii se afla n
pntecele corabiei scufundate. Nu putea s fie n alt parte. Dar mai era o ntrebare, ultima,
cea mai mare, ntrebarea care-i frmnta pe toi, care-i nsoea mereu, i ziua i noaptea,
creia-i cutau mereu rspunsuri i ele erau mereu altele, i toate aveau puterea de a nfiora,
de a nfricoa, de a pregti rsritul unei bucurii aa cum nu mai triser pn atunci. Oare ce
tain furase marea din rmuri? Oare ce tain ngropase a doua oar corabia scufundat? Ce
vor citi pe pagina ascuns cu atta strnicie n adncul mrii, n pntecele mort al corbiei? n
ce se va ntruchipa visul lor att de naiv la nceput?
Toi erau obsedai de ntrebarea cea mare, toi i simeau inimile zbtndu-se tot mai tare
n piepturi, toi triau emoia ultimului pas spre necunoscut. Dar era printre ei unul care
refuzase visurile nopii cu nvlmeala lui de gnduri, de imagini, de nchipuiri. Se retrsese
dis-de-diminea ntr-un loc, mai departe de corturi, la marginea mrii i sttea acolo singur, cu
ochii int la sfera care nea din valuri. Acolo, la captul sferei, se afla corabia scufundat,
acolo se afla marea tain. Ar fi vrut s se repead n valuri, s se afunde n clopotele care
clocoteau i cu puteri titanice s ridice epava. i apoi... i chinuia, necontenit, neobosit
imaginaia pentru a plsmui forma material a tainei. Tia n marmura fanteziei sculpturi,
monumente, coloane, turnuri. Dar formele lor se mpleticeau i mereu apreau altele ciudate,
fantastice, unele purtnd n ele puterea spaimei, altele, culorile fericirii. Ce era acolo, n
pntecele ce nu asculta rugminile micului zeu, att de frmntat de neliniti, att de chinuit de
ntrebri?
Cineva ns l cuta de mult vreme pe micul zeu cu privirea i, cnd l descoperi ascuns n
groapa de nisip pe care o scurmase cu minile lui, veni spre dnsul i se aez lng el,
acoperindu-i prul ciufulit cu mna mare, puternic. Ctva timp, cel mai bun prieten al micului
zeu nu-i tulbur tcerea, dar, cnd i simi tremurul trupului, l scutur cu un gest brusc i-i sufl
n ochi ca unui iepura care nu vrea s-i desfac pleoapele.
Hai! Scoal-te, Ticuorule! Nu te lsa molipsit de frmntarea mrii. Acui, acui, se
domolete i... cine tie ce emoii te mai ateapt!
Spune-mi, Ursule, ce este acolo? tiu c nu tii, dar spune-mi ceva!... De ce a trebuit s
treac atta vreme ca s ajung din nou copil?... ie pot s-i spun totul, n faa ta nu m
ruinez. tii cum mi bate inima?... mi amintesc c, odat, mi povestea mama un basm. M-am
inut, m-am inut treaz pn aproape de sfrit. Dar am adormit. Ah! Ce noapte am trit! Numai
sfrituri, sfrituri... i m-am trezit i, tot timpul, toate secundele mi aduceau nchipuiri. Am
trezit-o pe mama s-mi spun sfritul. Mi l-a spus... Pe urm n-a mai fost frumos... Era att de
simplu i de firesc... Eu vreau un sfrit... tii tu ce sfrit o s fie?... O s fie un sfrit cumplit,
Ursule!
Eu nu m gndesc la asta... M gndesc c-o s fie un sfrit frumos. Dar n-ar fi oare mai
bine s-l lsm n pace? De ce s-l zgndrim?... S nu peti ca-n amintirea aceea. S-ar putea
s-i par prea simplu, prea firesc...
Nu, nu cred! pentru c nu e i nu a fost fireasc toat povestea asta a mrii. N-o vezi ct
de furioas e?... Zu, Ursule, mi dai voie s mai fiu copil ctva timp?
Parc nu prea i-a da voie, Ticuorule. M-am obinuit cu tine altfel. Crezi c eu n-a fi
vrut s te ntreb cte ceva? ... Crezi c n-a fi vrut s mai vorbim i despre altele?
Tic parc frmnta cu degetele o past subire, nevzut. Nu tia ce s fac. Nu voia s-i
abandoneze ntrebrile i, mai ales, rspunsurile, nu voia nici s-l lase pe Ursu singur cu cine
tie ce aiureli caraghioase.
Eu tiu? rspunse el fr s-i dea un rspuns. De ce nu ncerci mai nti s-i nchipui
ce-i acolo, Ursule?... Ia! Gndete-te o clip i spune-mi ce i-a venit n cap.
Ursu se mbujor la fa. Totui i rspunse:
M-am gndit la Lucia, Ticuorule. Ce se va ntmpla mine?!
La Lucia te-ai gndit? spuse Tic oarecum dezamgit. Ce nseamn "ce se va ntmpla
mine"? O s se scoale de diminea, n zori, va iei din cort cu halatul roz pe umeri... Se va
duce la depozitul nostru de ap ca s ia o sticl... i s tii c apa de mare e foarte bun
pentru splatul pe dini... Mai departe...
Nu, Ticuorule! Nu la acest mine m-am gndit... La cel mare, la cel ndeprtat...
De ce s te gndeti la el... cnd e taina asta att de aproape de noi? i rspund i eu
cum mi-ai rspuns i tu. Va fi frumos, Ursule. Va fi un sfrit frumos. Pentru c... S nu te superi
c-i spun... tu merii cel mai frumos rs... Nu tiu ce anume, dar tiu c merii tot ce este
frumos. i noi... dar tu cel mai mult.
Brrr! se scutur Ursu. De s-ar domoli mai repede vijelia...
2
Ca s scape de ntrebrile lui Ionel, care nu se deosebeau prea mult de cele ale lui Tic,
Victor l invit s fac, mpreun, o plimbare pn la asistent:
Cred c aveam obligaia s facem aceast plimbare din prima zi. Totui, sntem singurii
vecini pe acest inut de mare. Din fericire, acum avem un pretext.
Victor se scuz imediat, pentru a nu-i face o impresie exagerat viitorului oaspete:
E numai o ntmplare. Cunoatem doar povestea inelului, nimic altceva, iar apropierea
am fcut-o, adic ai fcut-o dumneavoastr prin ntrebarea pe care i-ai pus-o prietenului
nostru.
Da, mi aduc aminte. La prima vedere, relaia e uluitoare. Abia atept s-o confrunt pe
viu. Curios e altceva. Am venit n vacan, n timp ce la Mangalia se discut ntr-un cadru
restrns exact asemenea probleme. S-au descoperit alte nume noi, de plante, geto-dacice, i se
ncearc o nou versiune n interpretarea inscripiei de la Ezerovo. ntmplarea a fcut s
ntlnesc i aici aceeai problem... Dar v datoram un rspuns. Prima mperechere de semne,
aceea pe care am vzut-o pe hrtie, corespunde unui fragment de pe inscripia de la Ezerovo.
Grupul SKO legat, mpreun, care nu-i are corespondena n nici o alt limb. Ce semnific?
Un cuvnt din limba trac? E o simpl coinciden? n orice caz, o coinciden curioas.
Grupul celor trei ajunse la corturi. Nu mai era nimeni acolo. Lucia i Maria, nsoite de Dan,
plecaser spre Gorgan. Tic i Ursu rmseser la locul lor vechi, de unde priveau ntr-una
marea. Victor i art asistentului primul bolovan, acela pe care-l gsise Ursu n lac. Musafirul
privi ndelung semnele, dar nu spuse nici un cuvnt n plus cu privire la ele, n afar de ceea ce
afirmase pe drum. Ali doi bolovani se gseau lng barc, la marginea mrii. Erau nc legai
cu funii, gata de a se transforma n ancore.
Vd c le-ai dat o destinaie practic, rse asistentul. Nu-s buni numai pentru
arheologie, ci i pentru distracie... sau poate tot pentru arheologie.
Unul dintre noi, i nu tiu dac e singurul, cel care v-a vizitat, i-a manifestat, dac nu
cunotine n materie, cel puin dorina de a se dedica acestei tiine.
Acestui complex de tiine, l corect asistentul pe Victor, fr intenii pedagogice. E
ntr-adevr o disciplin att de bogat, de variat, de activ, de complex, nct poate satisface
i gusturile i aptitudinile multor oameni, ncepnd cu cele strict practice i terminnd cu cele
care in de domeniul fanteziei, al poeziei. Dar, dect s fac elogiul arheologiei, mai bine s
ncerc s-o servesc practic.
Asistentul memor semnele de pe cei trei bolovani, apoi rmase un timp nemicat, cu
ochii nchii, ca-ntr-o reverie. Cnd deschise ochii, vzu, departe, pe vrful Gorganului, silueta
Mariei. ncerc s-i ascund cauza tresririi, relund discuia:
Da... Snt dou ipoteze. Numai dou. A treia e imposibil. Ori snt fragmente din limba
trac, avnd semnificaii banale sau excepionale, i atunci studierea lor n comparaie cu
inscripia de pe inelul de la Ezerovo devine o problem de baz a arheologiei i lingvisticii, ori...
Mai nti trebuie s v spun ns c la construciile antice la care participau meterii greci, n
anumite locuri, meterii bteau n piatr nite semne, ca nite litere, ntr-un scop pe care nu-l
putem nc nelege. Exist numai supoziii. Sau reprezint o semntur, sau un anumit semn
convenional pentru lucrtori, indicnd baza cldirii, un col, o arcad a cldirii. Sau reprezint
alte nelegeri legate de meseria lor... Deci a doua ipotez ar fi aceasta. Pentru a ti n ce parte
s ridicm balana, ar fi nevoie de cercetri foarte grele i aceste condiii submarine...
i Victor i Ionel se luptau cu nehotrrea. i cutau privirile numai n intenie, ca-ntr-un
joc. Cnd unul le simea pe ale celuilalt, fugea de ele.
S-ar putea, de pild, s fac parte din baza unui zid? se hotr Victor pn la urm.
Fr ndoial, i rspunse asistentul. Nu ignor ipoteza dumitale, aceea a unei prbuiri
recente. Aceasta s-ar fi putut ntmpla. Un zid ns e o construcie uria, care, mai ales, se
face cu un scop precis, acela de a apra sau de a susine ceva. S acceptm c zidul s-a
prbuit n mare. Dar scopul pentru care a fost fcut nu a lsat nici o urm?... Dac zidul
surpat ne-a lsat urme, scopul s nu lase nici o urm?
Poate s-a prbuit i scopul, suger Ionel.
Se poate. Dar n acest caz avem de-a face cu o construcie mic. Zidul numai este zid.
Dac vrei s avei o imagine... mi-l nchipui ca un soclu nfipt undeva, pentru a susine ceva
pe malul mrii.
O statuie? ntreb Ionel.
Nu e neaprat o statuie, n nelesul precis al acestui cuvnt. Un monument, un loca
funerar, poate un sanctuar... dar a face ipoteze tiinifice doar cu cteva date... e un fel de
elogiu al hazardului... Dac nu snt inoportun, v-a ruga s m inei la curent cu rezultatul
cercetrilor dumneavoastr, bineneles cele care... Pentru a lsa un cmp mai larg de
interpretare, a prefera s le numesc... cele care pot nate scopuri altruiste. i, dac avei
nevoie de un dascl n disciplina reconfortant a pescuitului, v stau cu toat plcerea la
dispoziie.
Asistentul plec, dup ce rosti aceste cuvinte, lsnd o impresie foarte favorabil celor doi
cireari.
Un soclu... murmur Victor. Iat o idee care nu mi-a trecut prin cap.
Soclu? ntreb Ionel surpris.
Nu soclul, Ionel. Nu! Greutatea pe care o poate susine un soclu. Forma acestei greuti.
3
Asistentul nu se napoie la cort, ci porni cu pas de plimbare spre Gorgan. Imaginea pe care
o vzuse dispruse. Ceva l purta ns ntr-acolo, fr voia lui. Urc ncet Gorganul, ca un om
obosit, dar, cnd ajunse n vrf, se opri ca paralizat. La poalele Gorganului se afla Maria i se
uita la el ca la o statuie. Nici mcar nu simula surpriza ntlnirii. ndrzneala tinereii, sau poate
iluzia unei statornicii, care aparine tot tinereii, birui n Maria:
Ar trebui s urc i eu, pentru a-mi nchipui c zbor spre... spre un vis. Vreau s triesc
ntr-o lume material, pentru c are durata visului... E foarte scurt.
Asistentul ns cobor spre Maria. Ea nu se mic. Se opri la un pas n faa ei.
Exist i vise adevrate, spuse el, care conin n ele venicia.
Sau ofer ntr-o clip, ntr-o anumit clip, iluzia veniciei.
Cnd el ntinse braele, Maria se retrase civa pai napoi, fr s se ntoarc.
Mai nti trebuie s v mulumesc, spuse ea. Cuvintele par uneori groaznic de goale.
El nchise ochii, ca pentru a-i aminti clipa. Simi braele de atunci nconjurndu-i gtul.
Nu mai este nevoie, rspunse. Au existat acele cuvinte ntr-un gest. Nu, nu erau goale.
tiu c datorez foarte mult, datorez totul. mi amintesc i gestul. L-am pierdut atunci. i
a vrea s mi-l iau napoi. E teribil ingratitudinea, dar tiu, tiu c e foarte necesar.
Brbatul cltin din cap. Micarea lui era ferm. Maria se cutremur, cnd o simi. Ar fi vrut
s-i astupe urechile. i era team s n-o ucid cuvintele pe care le va auzi:
Nu e necesar! silabisi el. Pentru ce s fie necesar?
Pentru c mi-e team de iluzii, rspunse ea, imitndu-i fermitatea.
Mie nu mi-e team de iluzii. Le ursc. Snt ndrgostit de certitudini.
Nu se poate, se opuse Maria. Eu nu snt o certitudine. Nici pentru mine nsmi. Mai ales
pentru mine nsmi.
Brbatul fcu civa pai napoi, fr s se ntoarc. Distana dintre ei se mrise.
Nu m apr, spuse el n oapt. Vreau s te vd mai bine.
Eu vreau s m apr, se mpotrivi ea, apropiindu-se de dnsul.
El mai fcu o ncercare. ntinse mna. Maria i desprinse o uvi de pr i se aplec,
lsnd-o pentru o clip n palma lui. Apoi reveni la loc. Brbatul nchise pumnul i rmase cu el
aa.
Afrodita cu pr de noapte, murmur el.
Ea nu auzi. l privea i-l cuta n rnile lui ascunse.
Nu! N-a mai vrea s te vd o dat furat de valuri. Trebuie s m lupt cu mine nsumi.
Nici eu n-a vrea! Nu mi-e team de valuri. Trebuie s m lupt cu mine nsmi.
Mie mi-e team de valuri...
nchise din nou ochii, dar nu pentru a dori o amintire, ci pentru a alunga o amintire.
Spaima rmsese ns n priviri cnd deschise ochii, o spaim care se transmise i Mariei.
Ursc de-atunci valurile, opti Maria ca un copil. Dar nu le-am vrut nici atunci. M
duceau spre razele mele de lun.
tiu! Am vrut s-i spun c a treia oar, marea se va rzvrti. Dar am preferat s m
ascund n ntuneric, ca n toate nopile.
Maria mai fcu civa pai napoi. i vedea numai fora.
Dar snt o iluzie, strig ea. Un oarecare vis al lumii. O clip din imaginaia ei... N-am nici
soclu, nici o rdcin...
Ai. Dar acum cresc i altele. Cresc i alte rdcini. Rdcini, nu flori.
Eu? se nfrico Maria. Snt prea tnr i a putea s beau i mi-e team de venin. N-ai
vzut niciodat cum se sparge un pahar cnd cade pe ciment?... Acum, astzi, poate i mine,
dar acum, acum tiu c snt prea tnr.
i-e team c ai putea s crezi? i-e team c ar putea cineva s ia paharul, c ar
putea s-l duc la buze i pe urm i-ar desface degetele?
Da! rspunse Maria. Mi-e team c paharul ar fi plin, plin, plin. M-a umple toat n el.
S nu-i fie team! Nu e un pahar. E o lume. i mpletete cu alt lume rdcinile. S
crezi!
Maria i duse minile la fa. "Cred", i spuse n gnd. Mai auzi o dat porunca i-l vzu pe
cel care i-o rostise plecnd cu pumnul strns. Credea.
4
Soarele cobora spre asfinit. ase tineri se strnseser n cortul cel mare. Mai mult tceau.
Fiecare i cuta gndurile. i le cutau sau i le gseau n marea agitat.
Toate tainele se ascund n epav, spuse unul dintre ei.
Toate tainele se zbucium n mare, adug una dintre fete.
Tcerea se aternu din nou, dar pentru scurt vreme. Cel de-al aptelea tnr, cel care
ceruse socoteal n fiecare clip mrii nvli n cort.
Gata! ip el. i-a potolit furia! Venii s-o vedei! E ca o oglind. Parc-ar atepta s-o
prefacem n cioburi.
Ieir cu toii afar din cort. Nici o cut nu mai tulbura suprafaa mrii. Se uitar spre
soare. Ziua nc nu se terminase. Nici o fanfar nu le nsoi, totui, asaltul. Marea i primea fr
s se rzvrteasc. Accepta cucerirea.
5
Scafandrii, ca nite peti ciudai, roiau n jurul epavei. Furia talazurilor dezbrcase corabia
de nveliul de nisip. i arta n multe locuri suprafaa de lemn. I se vedeau i scoabele de
metal. Scafandrii cutau o sprtur, o fereastr prin care s poat ptrunde, dar n-o zreau
nicieri. Corabia prea zidit pe fundul mrii. Prea c face parte din mare.
Toi cirearii erau la barca de cauciuc. Unii n barc, alii n jurul ei, agai de marginile ei.
Cutau un mijloc de cercetare a interiorului epavei.
De urnit, cel puin astzi, n-o putem urni, spuse Ursu. Dac-am putea s-o gurim ntr-un
loc, s-i spargem o fereastr...
Cu ce, cum, unde? ntreb Tic. Parc-i un zid, n-ai vzut?
Am ncercat i eu n cteva rnduri rezistena scndurilor, spuse Victor. Parc-ar fi un corp
compact de metal. Cum a putut rezista apei atta vreme?
Pentru c a fost fcut pentru ap, i rspunse Ursu. Snt ns locuri pe pereii ei unde sau infiltrat scoicile. Pesemne locurile care au fost acoperite superficial cu nisip. S ncercm
acolo. Poate c nu snt att de rezistente.
Sau poate i-au ntrit rezistena, se nfrico Victor.
Ducei-v i cutai locurile, i ndemn Ursu. Unul dintre ele e chiar aici, la fa, la
mijlocul epavei. O ngrmdire de scoici n jurul unei guri pentru vsl. Eu trebuie s car mai
nti bolovanul.
Victor, Ionel i Tic i umplur plmnii cu aer, apoi se scufundar. Ursu se duse dup
bolovan. n locul lui era o movil. Fusese acoperit de nisip. Scormoni nisipul, pn ajunse cu
minile la bolovan. l trase afar din mormnt i porni cu el spre epav. i transporta propria-i
ancor. Cnd ajunse acolo, nu mai gsi pe nimeni. Dar nici el nu mai putea s reziste. Iei la
suprafa pentru a se aproviziona cu aer. i gsi prietenii lng barc. Ionel avea minile pline
de snge. Se zgriase n scoici.
E o ferestruic, Ursule, l anun Victor. ncape pumnul prin ea. De aceea s-a zgriat
Ionel. Crezi c se poate mri?
Trebuie s vd cu ochii mei, rspunse Ursu. ntre timp, ar fi mai bine s-mi aducei o
rang, un par... Este lng cort o brn, pe care am gsit-o azi-diminea pe mal.
Ursu fcu un semn Luciei, apoi se scufund. l urm numai Tic. Victor plecase dup brn.
n cteva secunde, cei doi scafandri ajunser la epav. Ursu pipi gaura vzut de cei dinaintea
lui. Se ancor, apoi ncerc rezistena scndurilor. Nu cedau. Tic se apropie de el i-i fcu un
semn. ntinse mna spre o alt ngrmdire de scoici, la cteva palme de cea care fusese
rzuit. Ursu l mpinse cu o micare puternic pe Tic n sus i acesta nelese. Dup cteva
secunde apru cu obiectul cerut. Mica lor lopat de campanie. Din cteva lovituri, Ursu
descongestion locul. Se ivi o nou gaur, cam de aceeai mrime ca prima. Tic, tras de ap n
sus, i nfipse mna n prul lui Ursu, vrnd s-l ridice. Ursu nelese. i desprinse glezna din
colac i iei la suprafa. Avea nevoie de aer i mai ales avea nevoie de un obiect dur,
rezistent, cu care s lrgeasc cele dou guri pentru a le transforma ntr-una singur.
Victor aruncase parul n mare i sri i el, mpingndu-l pn la barc. Numai atunci Ursu
ncepu s-i lmureasc:
Snt dou guri, una lng alta. Dac reuim s spargem, s desprindem scndura care
le unete, avem mari anse s tiem o fereastr. Numai s reziste parul.
Vrei s bagi parul nuntru, sau s loveti? ntreb Victor. Mi-e team c nu ncape.
Dac nu ncape, trebuie s form. Mcar s gsim un punct de sprijin. Pornim?
Tic i Victor pornir dup Ursu. Nu se puteau stabili pe fund. Trebuiau s se in de el,
pentru a rmne mai mult vreme ntr-un loc. Apa i trgea mereu n sus. Pentru a nu-l stnjeni
pe Ursu, se deprtar de el i fcur ocoluri. Ursu reui ntr-un efort suprem s introduc brna
ntr-o deschiztur. ncepu apoi s mping, s suceasc, s trag. Lemnul nu ceda. Parc
fusese zidit. nainte de a iei la suprafa, mai fcu o ncercare. Vr mai adnc parul n interiorul
epavei i ncepu s apese. Era uimit. Parul gsise n interior un punct de sprijin. Ursu trase cu
toat puterea i simi cum se desprinde scndura. Mai trase o dat din rsputeri. Simi i
smuciturile cordonului de siguran. Avu senzaia c i se rupe prul, dar nu se mai uit ntracolo. i desprinse piciorul din ancor i mai avu doar puterea s se mping la suprafa. Cnd
iei la aer, vzu feele prietenilor lui livide.
Ce-ai fcut? l ntreb Lucia. De ce, de ce ne-ai speriat? tii ct ai stat n ap?
Ursu abia i auzea vorbele. Nu se mai stura trgnd aer n piept.
Cred c-am fcut ceva, bolborosi el. Ducei-v voi i vedei pn mi revin.
Se trase apoi n barc. Simea c renate. Lucia i bg minile fierbini n prul lui ud.
Ursu i prelungi cu voie clipele de odihn.
Victor i Tic se ntoarser repede la suprafa. Abia scoaser capul din ap i ncepur s
ipe:
S-a desprins scndura, Ursule! Cred c-mi trece i pulpa prin deschiztur.
Dar parul, parul? ntreb Ursu, ncercat de spaim.
Parul face echilibru n gaur, zise Victor. Acum cred i eu c avem anse s spargem o
u.
Auzind vestea cea bun, Ursu nu mai ntrzie. Se scufund imediat, pentru a-i relua
activitatea. Brna care-i dovedise rezistena ncepu s fac minuni. Dup trei scufundri, fereastra era gata.
Mai mult nu se poate! spuse Ursu. Cu mijloacele pe care le-avem, e imposibil. tiu eu?...
Dup cte mi dau seama, s-ar putea ca...
Ursu i trecu n revist prietenii nainte de a continua. Tic i vorbea att de concludent cu
privirile. De altminteri, numai Tic i nc cineva puteau s ncap prin acea ferestruic.
Da... s-ar putea ca Tic s treac prin deschiztur. Dar numai cu dublu cordon de
siguran i cu angajamente solemne. Tic era n culmea bucuriei:
V promit tot ce vrei. Nu-l mai jignesc pe Dan, nu-l mai bat pe ngulic, nu mai visez
dac vrei, adic nu mai dorm ca s nu mai pot visa.
Era primul care va pipi taina, care o va vedea, pentru c Lucia i ntinse lanterna de ap.
i trase aer n plmni, o dat, de dou ori, apoi se scufund cu Ursu alturi de el. Nu zbovir
mai mult vreme la ferestruic. i fcu vnt i intr ca o sgeat n trupul epavei. i deodat
simi c-l pocnete ceva n cap. Parc se scurgea viaa dintr-nsul. Raza lanternei se izbi de
ceva alb, ca o lespede de marmur. Att vzu Tic. Cu ultimele zvrcoliri dinaintea leinului, se
ntoarse spre deschiztur. Reui numai s-i scoat capul. Ursu l trase afar i l mpinse cu o
micare n sus, apoi porni dup el la suprafa. Tic i reveni repede, n drum spre barc.
Fruntea i era ns plin de snge, iar trupul plin de julituri. nti se ntinse pe fundul brcii i
apoi vorbi:
Am vzut! Nu tiu ce-am vzut. Ceva alb, de marmur. Poate un turn. Nu tiu. Am vzut
ceva. Ca pescarii. Nu-mi dau seama ce poate fi. Nu tiu. Dac nu m-a fi izbit cu capul de el...
Asta pentru c m-am grbit. Parc mi-ar fi dat cineva cu un par n cap. Las' c m rzbun eu...
Numai s-mi trag sufletul.
Stai cuminte! l domoli Maria. Deocamdat s te nzdrveneti.
N-am nimic! ip Tic. Trebuie s m duc napoi.
Nu, Ticuorule, i spuse Ursu cu voce blnd. Eti tot numai snge. i pe trup i pe fa.
Victor apruse cu trusa de medicamente. n cteva minute, Tic deveni un ghem de
bandaje. l ustura tot corpul i urla:
Da! Vrei s v rzbunai! M-ai legat cu crpele astea ca s nu pot intra n ap. Fr
mine tot n-avei ce face! Numai eu ncap acolo.
Fiina care mai putea s ncap prin deschiztur, mult mai uor dect Tic, vorbi ns, spre
disperarea lui Ursu.
i eu, Tic! Eu ncap mai uor. i nici nu snt att de imprudent ca tine.
Lucia vorbise cu atta calm, nct toi i simir hotrrea. Nimeni nu ncerc s-o mpiedice.
i prinse de tlpi labele de scafandru, i puse ochelarii, i prinse cordonul de siguran, apoi
se nl din barc. Trupul ei subire, mldios, era gata pentru marea ncercare. Sri n ap ca o
sgeat. Ursu o urm i, nainte de a o ndrepta spre deschiztur, o strnse slbatic n brae,
ca nspimntat de o presimire sinistr.
Lucia se strecur uor, fr s ating marginile deschizturii. Numai degetele picioarelor
atinser ceva. Nu tia c erau buzele lui Ursu. Aps butonul lanternei. Lumina ni cu putere.
Simi parc i n palm scnteia electric. Raza lanternei se izbi de acelai perete alb pe care-l
vzuse Tic. Apa o trgea n sus. Cu mna liber cut ceva de care s se agate. Fcu o micare
de naintare i mna atinse marginea zidului alb. Era dur. Degetele se strnser, dar n acea
clip se produse o prbuire care o trnti la pmnt. Parc un munte de plumb i strivea pieptul.
Apoi nu mai simi nimic.
Ursu auzi zguduitura i o simi n mini. Peretele corabiei se cutremurase. Deschiztura
fusese acoperit pe dinuntru de un zid alb. Lucia era prizonier n epav. Nu rmsese afar
dect cordonul de siguran. Dar prin acel cordon Lucia nu putea primi aer. O clip de ntuneric,
de apropiere a morii, apoi Ursu redeveni lucid. Dintr-o singur micare ajunse la suprafa. Cei
din jurul brcii i cei din barc nu citir pe faa lui nimic.
Ct poate s reziste? ntreb el. O jumtate de or? Nu! ntr-un sfert de or trebuie s
rstorn epava. Dar nu voi putea! Altceva! Trebuie s ncerc altceva.
Abia atunci ceilali neleser. Toat groaza lumii se adunase n privirile lor.
Eu snt de vin! ip Tic. Eu, pentru c m-am azvrlit n epav ca un nebun. Dac nu ma fi rnit...
Ursu nu-l asculta. i fcea un plan. ntr-un sfert de or, Lucia trebuia scoas. Nu avea
putere s rstoarne epava. tia c n-are asemenea putere. i contiina aceasta, n loc s-l
omoare, l trezea. Trebuia s ncerce unicul mijloc de a o salva.
Voi scoate ancorele brcii, gndi el cu glas tare. Nici nu mai este nevoie de ele. E
ancorat prin cordonul Luciei. Dar mi trebuie bolovani. Va trebui s lucrez economic. S nu
stau mai mult de un minut sub ap.
Se uit apoi la ceilali. i vzu lng el i-i simi parc n trupul lui. tia c i-ar da toi viaa,
c n-ar pregeta o clip.
Voi s m inei de cordon, le spuse el cu o voce nceat. S nu m lsai mai mult de
un minut sub ap. Am nevoie de puteri pentru cea din urm scufundare. Cea din urm...
Apoi dispru n ap. nti dezleg bolovanii care serveau de ancor brcii i-i transport la
un capt al epavei. Cordoanele l smuceau. Iei la suprafa i trase aer. i aduse apoi propria-i
ancor la captul corbiei. i bg glezna n inel i ncepu s sape tunelul.
Braele scurmau n nisip ca nite gheare. Dar apa crud acoperea mereu cu alt nisip
gurile pe care le fcea. Parc tria un comar. Tot ceea ce fcea n ap se surpa dup ce
venea napoi la aer. Nu! Nu-i ajungeau minutele.
Lsai-m o singur dat s rmn n ap atta ct pot. Nu v fie team! Voi iei, pentru
c trebuie s ies!
tia c minutele trec, tia c viaa dinuntrul epavei atrn de cele cteva minute pe care
le va putea smulge sau nu veniciei att de bogat n minute, fr de sfrit... Scurma, scurma
cu minile, cu capul, cu trupul. Nu voia s-i nchipuie c se las furat de o iluzie. Nu! Pentru c
atunci i-ar fi fost mai uor s rstoarne barca. Apa ducea napoi nisipul. Nu! Numai la suprafa
apa era ca o oglind. n adncuri se zbuciuma. Dac ar fi ncremenit un minut, jumtate de
minut... Scurma, scurma i deodat simi marginea epavei. Simi cum i strecoar mna pe sub
ea. Cu i mai mare disperare trase nisipul. Se ghemui, i bg un genunchi n gaur. Cu o mn
scurma, cu cealalt trgea primul bolovan spre gaur. Scoase genunchiul i bg n locul lui
bolovanul. Apoi, cu ultimele puteri, se ntoarse la aer. Rmase mult vreme, aa i nchipuia el,
lng prietenii lui.
ase minute...
Mai rmseser cteva minute de care atrna viaa Luciei. Firele erau slabe, ca esute de
pianjeni.
Mai lsai-m o dat... i pe urm... ultima dat.
Deschiztura aproape se umpluse cu nisip. Dar stratul care o acoperise era subire. l
prvli cu talpa piciorului. i trase i cellalt bolovan aproape i ncepu din nou munca la
tunel. Parc treceau zile, parc treceau secunde. nti i bg picioarele, apoi trupul, nuntru,
n epav. Cu minile trase bolovanul i-l puse n gura tunelului. tia c Lucia era undeva lng
el, dar nu se duse spre ea. Se mpinse afar i iei la aer. Faa lui Tic i spuse totul. Timpul...
timpul voia s fug. Nu se grbi. Trase cu sete aer n piept, nchise ochii, respir iari profund,
parc pentru ultima oar n via. Apoi dispru n adncuri.
Strpunse tunelul cu fora trupului. Cei doi bolovani de pe margine i sfiar carnea.
nainta ncet n pntecele corabiei, ferindu-se cu minile de obstacolele pe care nu le vedea.
Ajunse acolo unde tia c era trupul Luciei. Era noapte acolo. Dar tia precis locul. Pipi
lespedea care o acoperea pe Lucia. N-o strivise. tia. Se bg sub lespede, i nl spatele,
sau poate ridic epava. Abia atunci dezleg funia. Funia o salvase pe Lucia. Lespedea se oprise
n funie. Civa milimetri despreau viaa de moarte. O scoase ncet pe Lucia de sub lespede.
El se smuci brusc, pentru a nela blocul de marmur. Prbuirea nu-l atinse. Cu povara n
brae se ndrept apoi spre tunel. l strpunse din nou cu corpul. Pe Lucia o trase afar cu
picioarele. i cuprinse corpul cu picioarele. Apoi i nlnui trupul. Apoi i fcu vnt spre via.
Triete! spuse el n oapt, cnd ajunse la barc.
O slt nuntru, iar el porni spre mal. Se trnti pe nisip i deveni pentru mult timp
materie.
CAPITOLUL XV
1
Era o diminea senin, frumoas, prea dimineaa tuturor nopilor lumii. Dar era i o
umbr de nostalgie n aer. Parc se oficia o desprire. Cirearii erau ns prea fericii ca s
simt acea adiere lin, misterioas, care le va nfiora cndva amintirile... Ei se druiau clipelor
prezentului, i prezentul i desfcea petalele ca o floare mngiat de primele raze ale soarelui.
Era ca o floare alb, nscut dintr-un vis alb de marmur, care deschidea, sau poate nchidea
un vis.
Groaza fusese nmormntat de linitea nopii, fusese destrmat de culorile rsritului, se
dizolvase n lumina marelui prieten al lumii: soarele. Se nseninau feele, renteau zmbetele,
rsunau iari clopoeii visului. i se desfceau, acoperind zarea, pnzele albe ale speranei, ca
pnzele umflate de vnt prielnic ale unei corbii care se apropia de int.
Lucia venise lng Ursu, care tria zorii pe marginea mrii. Tnrul prea o statuie, o
ntruchipare a forelor neobosite pe care le posed marea. i sprijini capul pe umrul lui, i
ls pieptul nconjurat de braele lui reci i dure ca de marmur i opti, cu tremurul unei
amintiri de demult, n oapte:
n clipa aceea, n ultima clip, mi-a fost fric... Mi-a fost fric pentru tine.
Ursu o strnse i mai tare la piept i ea se ls ucis de puterea care-o cutremur. Erau
amndoi cu faa spre mare, el n spate, nalt, puternic, nlnuind-o cu braele ca un protector al
veniciei. i deodat o ridic n aer ca pe un fulg i fugi cu ea n brae spre mare. Prea c-i
poart victorios unicul, eternul trofeu pe care-l ceruse vieii, pe care i-l dduse viaa.
i acum te arunc, Lucia, te arunc sus i, dac vrei, te prind n brae, i, dac vrei, te las
s cazi n mare i, dac vrei, m nal dup tine i rmnem suspendai n vzduh.
Lucia rse din naltul cerului, pentru c i se prea c zboar n nlimi, se ndoi, i ntinse
braele, se prvli, despic apa i se ndoi iari, lsndu-se cucerit de valurile albastre.
Pornir amndoi spre larg, spre sfera de lemn i de acolo le fcur semn celor de pe mal.
Primir chiote i fluturri mini i de undeva, din mister, rsri lng ei un cap ciufulit i nite
ochi sclipitori, care nu mai puteau suporta bucuria.
Era o clip n care nimeni nu se mai gndea la visuri, la via, la lume. Era o clip irosit de
marea venicie. Timpul se lsase jefuit de acea clip. Apoi timpul ncepu s numere iari
clipele lumii, clipele vieii. Nimeni, nimeni n lume nu simise ns c timpul i pierduse o clip.
2
Sfera de lemn slta lin n valuri. Tinerii o priveau de pe rm. Curiozitatea nu mai avea
putere s-i trimit acolo inactivi. Fceau planuri pentru rsturnarea epavei, pentru descoperirea tainei albe de marmur.
E un miracol, spuse Ionel. Cum a putut s nepeneasc astfel barca?
Ursu bnuia ns cauzele miracolului i nici nu-i trecea prin gnd s le pstreze pentru el.
Victor a avut dreptate, dup cte mi dau seama pn acum. Barca s-a izbit de turn. n
prbuire, turnul a intrat n corpul corabiei, s-a prins n brnele transversale, a rsturnat barca
i a tras-o n adnc, proptind-o de fund. De aceea a rmas n poziia aceasta nemaintlnit.
i crezi c putem s-o rsturnm? ntreb Dan. Dac n-ai ncercat ieri...
Ieri n-aveam timp, rspunse Ursu nroindu-se. N-aveam puteri pentru acel timp. Astzi
ns avem vreme s organizm rsturnarea brcii cu proptele, cu funii, cu brne i mi se pare
c... vom avea i puteri mai mari, puteri noi.
Ursu zrise pe creasta Gorganului dou siluete. i ntoarser i ceilali privirile ntr-acolo.
Le vzur i ei, le identificar i ei. i, n timp ce cirearii pornir n goan spre Gorgan, cele
dou siluete din vrf se prbuir spre plaj.
Laura! strigar fetele, prinznd zborul alb n brae.
Prichindelul se pomeni n braele lui Dan. ncerc s se desprind, tui de cteva ori, apoi
pe Tic n cdere. Ceilali se amestecar de-a valma n nisip. Dar i n cealalt parte se produse
o prbuire compact, fr s se rup funia. Ursu, care observase micarea, sri n sus i
strig:
S-a micat epava! De aceea ai czut!
Tinerii erau ameii de cztur. Surpriza i puterea reculului i afundase n nisip. Ursu nu
lu ns seama la aceasta. Se arunc n ap notnd cu toat viteza spre sfera de lemn care
indica locul epavei. l urm doar Tic, pe care-l evitase n cdere i care nu se alesese dect cu o
mic sperietur.
Ursu ajunse la epav i, aproape imediat, sosi i Tic.
Ursu ns nu-l observ. Epava se clintise, dar nu se rsturnase. Unul dintre boturile ei se
ridicase ns de pe fund. Era ceva, o greutate n interiorul epavei, care o meninea n aceeai
poziie.
Ursu nu mai sttu la ndoial. Se lipi de fund, naint spre captul clintit, i ntoarse corpul
i se strecur cu picioarele nainte sub botul corbiei. Cnd simi marginea la mijlocul spatelui,
se propti cu minile de fund i ncepu s ridice. Tic l observase. Ursu nu-l vzuse pe Tic. Pentru
c nchisese ochii n cumplita lui ncrncenare. Parc-i apsa un munte spatele. Prin urmare
clintise mai mult corabia. l apsa epava, nu o ridica el. Se mpotrivi cu ultimele puteri, nainte
de a ni din locul primejdios.
Tic, ameit de lipsa de aer, se mpinse spre suprafa. N-avusese putere s reziste la
ultimul efort al prietenului su. Acesta nfrnse puterea muntelui, simi o zguduitur
nprasnic, o apsare ucigtoare, parc voia s-l bage cineva cu fora n pmnt. tia c nu va
putea s reziste la greutatea aceea. Dar dintr-odat, ca prin minune, se simi eliberat. Se slt
spre aer printr-o zvcnire instinctiv. nc nainte de a ajunge la suprafa nelese ce se
petrecuse cu epava.
Redevenise lucid. Inspir cu nesa aer, aer mult, aer rece, apoi i spuse lui Tic printre
gfieli:
Gata, Ticuorule, gata! S-a rsturnat epava.
Tic i privea ns spatele pe care cretea un bru lat de-o palm, format din dungi vinete.
4
Cei de pe mal se sculau cu greutate din nisip. Unii dintre ei rmseser lungii. Erau nc
ameii. i Victor i Laura. Dar pe ei i ameise mai mult ntlnirea sfioas a braelor i a
frunilor. Nimeni nc nu tia ce se petrecuse acolo, pe fundul mrii.
Tic, de dup sfera de lemn, i fcu din ochi lui Ursu i-i spuse n oapt:
Mergem s vedem? Lor nu le spunem nimic. S cread... s cread c n-am fost.
n loc de rspuns, Ursu se ls nghiit de ap. nainte de a-l urma, Tic i umplu contient
plmnii cu aer. Voia s bat toate recordurile de rezisten. Se scufund, se duse spre locul
unde tia c este epava, dar n-o zri. Epava dispruse. Fusese dus de curent spre zidul
submarin. n locul unde fusese epava, se zrea o pat mare alb i parc un pete uria ddea
trcoale acelei pete. Tic i fcu vnt ntr-acolo i-l vzu mai nti pe Ursu, apoi turnul de marmur alb. Se prinse cu minile de el, aa cum fcuse Ursu, i ncepu s-l nconjoare, s-l pipie,
s-l recunoasc. Era ca un bazin mare, gol nuntru. Ursu ptrunsese n el. ncpea n toat
lungimea lui. Lng una dintre laturile bazinului, Tic zri o lespede mare, tot alb, tot de
marmur. Parc era capacul acelui bazin. Se apropie de lespede, o pipi, dar n loc de netezimi
ntlni anuri n care degetele i se afundau. Se ntoarse iari n bazin. Ursu ieise dintr-nsul.
Se prinser amndoi de mn, dar n loc s ias afar, la aer, pornir spre peretele submarin.
Acolo ddur peste epava proptit de zid. Sttea cuminte, n poziia n care stau toate epavele
de corbii. n interiorul ei nu se afla ns nimic. Toat taina pe care-o ascunsese era acolo, sub
sfera de lemn, Cei doi scafandri i fcur vnt cu minile i cu picioarele i ajunser la
suprafa. Pe ambele rmuri echipele i cutau funiile. Tic voi s strige, dar se rzgndi. Se
uit n ochii lui Ursu, i citi bucuria i se bucur i el pn n adncul inimii.
Nu, Ursule, opti el, n-am vzut nimic. Nu-i aa c-am visat? Nici n-am fost n ap.
Poate c-am fost n ap, Ticuorule, dar aici unde este epava...
i prinser minile, parc pentru a consfini o tain, i naintar aa pn la rm.
5
S-au rupt funiile! i ntmpin Dan ca sculat din mori. Ce v-am spus eu?
Am dat peste epav, urciosule! i rspunse Tic. Am descoperit epava!
Dan clipi de cteva ori din ochi, ncercnd s neleag. Se aez apoi n nisip i ncepu s-i
frece fruntea.
Cred c snt nc buimac. Nu mi-am revenit. Nu tii cum m cheam, c mi se pare c
nu snt eu...
Ursu i btu de cteva ori palmele i strig tare, pentru a fi auzit de cei de dincolo:
Gata! epava a ajuns la zidul submarin.
i taina? ntreb Victor de pe malul cellalt.
Taina?! se repezi Tic. Taina... trebuie s-o vedem... S ne scufundm. Noi n-am urmrit
dect epava. Nici n-am avut... alt gnd.
Barca! strig Victor. Venii cu barca! Sau, mai bine, oprii-v cu ea la mijloc.
Echipa care rupsese frnghia se mbarc. Ajunse odat cu nottorii la sfera de lemn.
n epav nu e absolut nimic, raport Tic .S vedem ce-o fi lsat ea aici.
Nu mai e nici un pericol, spuse Ursu. Toat lumea poate s se scufunde. n sfrit
mergem n plimbare, fr nici o sarcin.
Cred c anticipezi, i opti Tic. Eu am dat peste ceva la lespede. Las c-o s fac
descoperirea a doua oar.
Se scufundar toi, fete i biei la un loc. Toi se ngrmdir spre bazinul de marmur.
Numai Tic se duse n alt parte. i plimb nc o dat degetele pe suprafaa lespezii i nc o
dat simi anurile adnci, regulate.
Cnd ieir prima dat la suprafaa apei, nu scoase nimeni nici un cuvnt. Traser cu nesa
aer n piept i coborr din nou. A doua oar cteva glasuri optir uimite:
Ce poate fi?... Ce tain a fost acolo?
A treia oara prsir sfera. Se napoiar la rm pentru a-i ordona avalana de gnduri. Se
priveau cu uimire, cutau rspunsuri.
E un mormnt!
O cript!
Un sarcofag!
Un monument funerar. Nici o ndoial. E un monument funerar.
ntr-adevr, nu mai putea fi nici o ndoial. ncperea de marmur era un mormnt.
Oare s rmn mormntul acesta o tain? ntreb Maria.
Nu vreau! strig Laura. tiu c n-am nici un drept s m amestec. Dar a fi la fel de
trist ca voi. Cui i s-a cioplit acest mormnt?... Cine l-a cioplit?...
Tic ns tcea. Nu tia nici el de ce. Dar mai voia s tac. Oare devenise crud? Sau voia s
mprtie cu amndoi pumnii seminele ultimelor bucurii i emoii?
E monumentul funerar al unui mare personaj, spuse asistentul. Dup toate datele
arheologice pe care le avem, asemenea zidiri se fceau pentru cei mai mari oameni... Pentru
cezari, pentru eroi, pentru idoli.
Poate c e nchinat unui idol, zise ciufuliciul. De ce s fie neaprat un mormnt? De ce
s nu fie un loca de rug, sau un mic sanctuar?
Nu vreau! strig Laura, dar vocea i se domoli repede. Da... ar putea fi un sanctuar
nchinat unui idol local... unui idol casnic.
Aici, pe malul mrii, n btaia valurilor, n calea vijeliilor? ntreb Lucia. Departe de orice
aezare omeneasc...
Asistentul neg nu toat ntrebarea, ci ultima parte a ei:
Aezri omeneti au fost n aceste pri. Poate nu att de mari. Gorganul e o dovad. La
nceput au fost sciii, apoi geii, apoi romanii... E o continuitate. Deci chiar n acest loc, unde
stm acum, sau lng noi, au fost aezri. Iar la nord i la sud de acest loc se aflau cele mai
mari orae de pe rmurile Mrii Negre: Tomis i Histria. Gorganul e ca un semn geografic, care
mparte n dou distana.
E monumentul unui idol sau mormntul unui om? ntreb Ionel. E un sanctuar sau un
sarcofag? Va rmne oare o tain?
Tic ns tcea. Se gndea la lespedea de marmur n care i ncurcase degetele.
Poate c odat, de mult, spuse Maria, veneau aici slbatici cu plete, geii cei rzboinici,
ca s nchine rugi idolilor lor, lui Zamolxis...
Nu, Maria, spuse Laura. Sanctuarele dace snt altfel. Le-am vzut. Nu seamn cu
acestea. Snt deschise spre cer, spre Zamolxis, spre ideea divinitii, nu spre divinitate.
Dar i eu vreau, Laura, i eu vreau s visez. Las-mi idolul cu poporul pletos n jurul lui,
azvrlindu-i sgeile spre cer. De aceea e att de mare aceast tain. Fiecare poate s-i
nchipuie ce vrea.
Biatul cu prul de aur o ruga cu privirile s nu mai viseze. Visurile ei nu puteau oferi date
tiinei lui.
Trebuie s ne mai ducem o dat, sau de dou ori, sau de trei ori, spuse Victor. Nu se
tim. Pentru c o simim prin dumneavoastr... Deci n-o s mai fim. Nici Tic, nici Ursu,
nici Victor... Nimeni, nimeni... Dar prietenii notri, ce vor spune prietenii notri?... tii c avem
prieteni?
Prietenii voti?! Dar ei exist n voi... Aa cum snt. Sau aa cum vor s fie... au fost i ei
cu voi... tii, nu-i aa?
tim. Dar ce vor spune? Oare i vei convinge?
De aceea v-am chemat aici. Ca s ne desprim n faa lor. Pentru c, la urma urmei, ei
hotrsc viaa voastr.
M lsai fr ei? Dar eu nu mai snt nimic fr ei. Sntei crud. Sntei singurul om pe
care nu l-am putut cuceri. Tocmai dumneavoastr!
Trebuie s ne desprim, dragul meu Ticuor. E trziu.
Noaptea se fcu i mai groas, i mai adnc. Nu se mai vedea nimic.
Acui se vor aprinde luminile i viaa va erupe pretutindeni. Se vor vedea orae, case,
pmnturi, copaci, flori, culori. i se vor vedea oameni. Viaa curge, dragi cireari. Nu tiu cine
dintre voi spunea: Sntem o clip din imaginaia lumii... Acum ne desprim, la fel cum ne-am
ntlnit, n linitea unei nopi. Poate c v vei duce la prietenii votri. i simt nevoia s v spun
cu toat dragostea, n faa lor: Drum bun, cireari!
Cirearii ar fi vrut s rspund altceva. Dar nu izbutir dect s repete aceeai urare,
adunndu-i oaptele ntr-un cor duios:
Drum bun!
Sfrit
Ce se ntmpl cu mine? Parc m-a ntuneca... Nu vreau! Eu n locul dumneavoastr a
mai gsi o vacan, a mai gsi un loc necercetat... Dac-ai ti ct v-am iubit!...
Iar ncepi, Ticuorule? Nu nelegi c nu mai sntem n carte?...