BOLESLAW PRUS

Ppua

Vol. 1

I.

CUM APARE FIRMA J. MINCEL I S.

WOKULSKI VZUT PRINTR-O STICL
DE BERE.

LA NCEPUTUL ANULUI 1878, cnd

lumea era preocupat de pacea de la San-
tefano, de alegerea noului pap i de
eventualitatea unui rzboi european,
negustorii i intelectualii dintr-o anumit
1
parte a cartierului Krakowskie
Przedmiescie din Varovia erau n aceeai
msur interesai de viitorul magazinului
de galanterie J. Mincel i S. Wokulski.

ntr-un restaurant renumit, unde se

adunau seara la o gustare patronii
magazinelor de lenjerie i ai depozitelor de
vinuri, caretarii, patronii atelierelor de
plrii, respectabilii capi de familie care
triau din rente, precum i proprietarii
imobilelor de raport, se discuta cu tot atta
aprindere despre narmrile Angliei ca i
despre firma J. Mincel i S. Wokulski.
nvluii n fumul trabucurilor, aplecai
2
asupra sticlelor de culoare nchis,
cetenii acestui cartier fceau prinsoare
c Anglia va avea, sau nu va avea succes,
i c Wokulski va da faliment, susineau
c Bismarck este un geniu, declarau c
Wokulski e un aventurier, criticau
atitudinea preedintelui Mac-Mahon, sau
afirmau c Wokulski s-a smintit de-a
binelea, ba poate ceva i mai ru

Domnul Deklewski, caretar de profesie,

care i datora averea i situaia n
societate unei activiti perseverente n
brana fabricrii trsurilor, ca i consilierul
Wgrowicz, care de douzeci de ani era
3
efor al unei i aceleiai societi
filantropice, l cunoteau pe Wokulski mai
de demult i-i prevesteau ruina n gura
mare.

Un om care i prsete brana,

care nu tie s-i preuiasc norocul,
ajunge cu siguran la ruin, la faliment!
spunea domnul Deklewski.

Iar consilierul Wgrowicz, dup fiecare

afirmaie att de profund i sentenioas
a prietenului su, aduga:

4
 Un smintit! Un smintit! Un
aventurier! Jzio, mai adu o sticl de
bere. Cte sunt pn acum?

ase, domnule consilier. Viine!

rspundea Jzio.

Am ajuns la a asea? Repede

mai trece timpul! Un smintit! Un
smintit mormia consilierul Wgrowicz.

Pentru obinuii restaurantului aceluia,

pentru patroni, chelneri i picoli, pricinile
nenorocirilor care trebuiau s se abat
peste capul lui S. Wokulski i peste
magazinul su erau tot att de clare ca i

5
lumina lmpilor de gaz din local. La
obria lor stteau firea neastmprat,
viaa aventuroas i mai ales ultima
isprav a omului care, dei i avea pinea
asigurat i putea frecventa un restaurant
att de onorabil, renunase de bunvoie la
restaurant, lsase magazinul n plata
Domnului i plecase, cu tot bnetul rmas
de la nevast-sa, s fac, avere de pe
urma rzboiului din Turcia.

i te pomeneti c face Furniturile

pentru armat sunt o afacere stranic! se
amestec n vorb domnul Szprot, agent

6
comercial, care se abtea prin local din
cnd n cnd.

N-o s fac nimic! rspunse domnul

Deklewski. i n timpul sta magazinul se
duce de rp! Din furnituri se mbogesc
numai evreii i nemii; ai notri nu se
pricep la aa ceva.

Dar poate c Wokulski se pricepe

Un smintit! Un smintit! mormi

consilierul.

Jzio! mai adu o sticl. A cta-i?

A aptea? Repede mai trece

timpul!
7
 Agentul comercial, pe care profesiunea
l oblig s aib despre negustori
informaii multilaterale i amnunite, i
mut sticla i paharul la masa consilierului
i, aruncnd o privire mieroas n ochii
umezi ai acestuia, l ntreab ncet:

Pardon, domnule consilier, dar de ce

spunei c Wokulski e un smintit? Nu
dorii o igar? Eu l cunosc ntructva.
Am avut ntotdeauna impresia c este o
fire nchis i mndr. La un negustor
discreia este o mare calitate, iar mndria,
un defect. N-am bgat ns de seam c
Wokulski ar da semne de sminteal.
8
 Consilierul lu igara de foi, fr a arta
ns nici un fel de recunotin. Faa lui
rumen, ncadrat de prul alb, de favorii
i de barb, semna n clipa aceea cu un
rabin montat n argint.

Spun c-i un smintit, rspunse el,

mucnd tacticos trabucul i aprinzndu-l,
spun c-i un smintit deoarece l tiu de
stai puin de cincisprezece,
aptesprezece de optsprezece ani!
Din anul 1860. Pe vremea aceea luam
masa la Hopfer. L-ai cunoscut pe Hopfer?

Pfii
9
 Wokulski era atunci biat de prvlie
la Hopfer i avea vreo douzeci i ceva de
ani.

n comerul de vinuri i delicatese?

Da. i, uite, pe vremea aceea mi

servea berea i friptura la Nelson, aa
cum face Jzio acum

i apoi a trecut n brana

galanteriei? ntreab agentul.

Ai rbdare! l ntrerupse consilierul. A

trecut, dar nu n brana galanteriei, ci la
liceu, i apoi la Universitate! Pricepi? I-a
intrat n cap s ajung savant
10
 Agentul ncepu s dea semne de
mirare.

Ce caraghioslc! i de unde pn
unde i s-a nzrit una ca asta?

Ei, de unde! Simplu! Din legturile lui

cu Academia de Medicin i cu coala de
arte frumoase Pa vremea aceea toi
aveau grguni, iar el nu voia s fie mai
prejos dect alii. Ziua servea clienii la
bufet i inea socotelile, iar noaptea
nva

Tare bine i-o mai fi servit!

11
 Ca toi ceilali! i-o retez consilierul,
fcnd cu mna o micare de plictiseal.
Numai c nu era nici o plcere s te
serveasc el: pentru cea mai mic
observaie, smintitul se ncrunta ca un
asasin Se nelege c l tachinam ct
puteam; i ieea din srite cnd cineva i
spunea domnule doctor. ntr-o zi s-a
roit n aa hal la un client, nct a fost ct
pe ce s ias cu btaie.

i, bineneles, negoul patronului

suferea!

Ctui de puin! Cnd s-a rspndit

n Varovia tirea c un biat de prvlie
12
de la Hoflet vrea s se nscrie la liceu, o
mulime de oameni ncepur s ia masa
acolo. ndeosebi studenimea umplea
restaurantul.

i s-a nscris?

Da, s-a nscris. Apoi a dat examen i

la Universitate. Dar s vezi drcie,
continu consilierul, plesnind cu palma
genunchiul agentului, n loc s duc
nvtura pn la capt, a prsit coala
chiar din primul an

De ce?

13
 Ei, s-a nhitat cu alii de teapa lui i
s-a apucat de nite isprvi care ne dau de
furc pn i astzi. n cele din urm a
nimerit pe undeva, pe lng Irkuk.

Mare drcovenie, domle! se mir

agentul comercial.

i asta nc nu-i tot n 1870 s-a

ntors la Varovia cu ceva parale ase
luni ncheiate i-a tot cutat de lucru,
ocolind ns comerul de coloniale, pe
care-l urte i acum. Pn la urm,
folosindu-se de protecia actualului su om
de ncredere, Rzecki, s-a introdus n
magazinul doamnei Minclowa, care tocmai
14
atunci rmsese vduv, i dup un an s-
a nsurat cu ea, cu toate c era mult mai
btrn dect el

N-a fost prost! observ agentul.

De loc. Dintr-o lovitur i-a asigurat

i existena, i un cmp de activitate care
l-ar fi putut mulumi pn la sfritul vieii.
Numai c l-a cam frecat baba!

Astea se pricep de minune la aa

ceva

Ba bine c nu! complet consilierul.

Dar s vezi ce-nseamn s ai noroc!
Acum un an i jumtate, baba a mncat
15
prea mult i a murit, iar Wokulski, dup o
robie de patru ani, a rmas liber ca o
psric, cu un magazin bine asortat i cu
treizeci de mii de ruble bani ghea, pentru
care trudiser dou generaii ale familiei
Mincel.

Are noroc.

A avut, l corect consilierul, dar n-a

tiut s-l preuiasc! Altul, n locul lui, s-ar
fi nsurat cu o fat cuminte i ar fi trit n
belug. Pentru c dumneata tii ce-
nseamn s ai astzi un magazin cu
renume, cu un vad de mna nti! Dar
nu! Smintitul ls totul balt i plec s
16
fac afaceri de rzboi. I-a intrat n cap s
ajung milionar, sau dracu mai tie ce!

S-ar putea s ajung! zise agentul.

Ei a! se rsti consilierul. Jzio, mai

adu o bere. Crezi dumneata c n Turcia o
s gseasc o bab mai bogat dect
rposata Minclowa? Jzio!

Viine! Poftim, asta-i a opta

A opta? exclam consilierul. Nu se

poate. Ia stai Adineauri fusese a asea,
pe urm Da, poate s fie i a opta.
Repede mai trece timpul!

17
 i, totui, cu toate prezicerile sumbre
ale oamenilor clarvztori, magazinul de
galanterie J. Mincel i S. Wokulski nu
numai c nu ddea faliment, ci,
dimpotriv, fcea afaceri bune. Intrigat de
zvonurile care circulau, lumea vizita n
numr tot mai mare magazinul; dup ce
Wokulski prsi Varovia, diferii negustori
rui ncepur s achiziioneze mrfuri,
comenzile se nmulir, se deschise credit
n strintate, cambiile fur pltite la
timp ntre timp magazinul gemea de
clieni, pe care de abia pridideau s-i
serveasc cei trei vnztori: unul slbu,
18
blond, prnd c-i gata s-i dea duhul de
oftic, al doilea, un tnr cu pr castaniu,
cu barb de filosof i cu gesturi de prin,
iar al treilea, un ins elegant, mirosind a
parfum ca un laborator de drogherie.

Dar nici interesul publicului, nici

calitile fizice i psihice ale celor trei
vnztori i nici chiar reputaia bine
stabilit a magazinului nu l-ar fi ferit poate
pe Wokulski de faliment dac afacerile n-
ar fi fost conduse de domnul Ignacy
Rzecki, prietenul i lociitorul lui, aflat n
serviciul firmei de patruzeci de ani.

II.
19
 NDELETNICIRILE UNUI BTRN
FUNCIONAR COMERCIAL.

DOMNUL IGNACY LOCUIA DE

douzeci i cinci de ani ntr-o cmru din
dosul prvliei. n acest amar de timp
magazinul i schimbase patronii i
podelele, dulapurile i geamurile de la
ferestre, sfera de activitate i salariaii,
numai camera domnului Rzecki rmsese
neschimbat. Aceeai fereastr
posomort, care ddea pe acelai
coridor, aceleai zbrele, de care atrna
pienjeni vechi de peste un ptrar de
veac, aceleai perdele, vechi i ele cu
20
siguran de un sfert de secol, verzi
cndva, acum ns nglbenite de soare.

La fereastr, aceeai mas neagr

acoperit cu postav, odinioar verde, azi
tot numai pete. Pe mas, o climar mare,
neagr, lng nisiparnia neagr i ea,
aezat n acelai suport. Apoi o pereche
de sfenice de alam cu lumnri de seu,
pe care nimeni nu le mai aprindea. Urma
i un mic clete de oel cu care nimeni nu
mai tia mucurile. Un pat de fier cu o
saltea foarte subire. Deasupra lui, pe
perete, o puc de vntoare, pe care n-o
mai folosea nimeni, iar sub pat, o
21
mandolin n cutia ei, ca un cociug mic
de copil. n sfrit o canapea ngust i
dou scaune mbrcate n piele, un
lighean mare de tinichea i un dulap mic
de culoare viiniu-nchis. Acesta era tot
mobilierul camerei, care, fiind lung i
ntunecoas, prea mai degrab un cavou
dect o locuin.

De un sfert de veac, felul de via al

domnului Ignacy rmsese neschimbat ca
i camera.

Dimineaa se trezea ntotdeauna la

orele 6. Asculta o clip tictacul
ceasornicului pus pe scaun i se uita fix la
22
minutarele n linie dreapt. Voia s se
scoale ncet, fr zgomot, dar picioarele
reci i minile cam nepenite nu-l prea
ascultau; atunci se smulgea din aternut,
srea drept n mijlocul odii i, dup ce i
arunca pe pat boneta de noapte, fugea
lng sob, la ligheanul uria, n care
spla din cap pn n picioare, necheznd
i fornind ca un btrn armsar de ras
cnd i aducea aminte de curse.

n timp ce se tergea cu un prosop

gros, se uita ncntat la pulpele sale
uscive i la pieptul pros i mormia:
Uite, ncep s m ngra!
23
 Ir, celuul btrn i chior, srea de pe
canapea i, dup ce se scutura bine, ca s
scape, desigur, de o rmi de somn,
rcia cu labele n u. Se auzea apoi
cum cineva sufl de zor n samovar.
Domnul Rzecki, tot mbrcndu-se n
grab, ddea drumul cinelui, spunea
bun ziua servitorului, lua din dulap ibricul,
ncerca n toate chipurile s-i prind
butonii la manete, ieea repede n curte
s vad cum e timpul, se oprea cu ceaiul
fierbinte, se pieptna fr s se uite n
oglind i la orele ase i jumtate era
gata.
24
 n timp ce se pipia ca s se conving
c i-a pus cravata la gt, ceasornicul i
portofelul n buzunar, domnul Ignacy lua
din sertarul mesei o cheie mare i, puin
grbovit, deschidea solemn ua din dos a
magazinului, cptuit cu tabl. Intrau n
prvlie el i servitorul aprindeau
cteva lmpi cu gaz aerian, i ct timp
omul de serviciu mtura pe jos, domnul
Ignacy i punea ochelarii i citea n
carnetul su programul zilei: De depus la
banc opt sute de ruble! Aha De
expediat la Lublin trei albume i o duzin
de portofele Da, chiar aa! De trimis la
25
Viena o mie dou sute de guldeni De
recepionat transportul de la gar De
fcut observaie curelarului pentru c n-a
trimis valizele Nimica toat! De fcut
o scrisoare pentru Stas Nimica toat

Dup ce termina de citit, mai aprindea

cteva becuri de gaz i, la lumina lor,
trecea n revist mrfurile din galantar i
din dulapuri: Butoni, ace, portofele
Bine! Mnui, evantaie, cravate Da,
aa e Bastoane, umbrele, saci de
voiaj Albume, truse Cea albastr s-a
vndut ieri Sfenice, climri,
tampoane Porelanuri Sunt curios s
26
tiu de ce au trimis napoi vasul sta!
Desigur Nu, nu-i lovit Ppui cu
cosie, teatru, carusel Mine va trebui s
expunem n vitrin caruselul, pentru c
fntna a devenit banal. Nimica toat!
E aproape opt Pot s pariez c primul
va sosi Klejn, iar Mraczewski, ultimul!
Desigur O fi fcut cunotin cu vreo
guvernant creia i-a cumprat o trus pe
credit i cu rabat. Ce s-i faci De n-ar
ncepe s ia i fr rabat i fr credit!

Tot mormind astfel, umbla prin

magazin, adus de spate, cu minile n
buzunare i cu celul dup el. Cnd
27
domnul Ignacy se oprea i se uita la vreun
obiect, cinele se aeza jos i-i scrpina
cu un picior de la spate prul los i des,
n timp ce ppuile, mici, mijlocii i mari,
brunete i blonde, aezate la rnd n
dulap, se uitau una la alta cu ochi fici.

Ua din gang scri i apru domnul

Klejn, vnztorul cel slbu, cu sursul lui
trist pe buzele vinete.

Am fost sigur c ai s soseti primul!

Bun ziua! zise domnul Ignacy. Pavel,
stinge lumina i deschide prvlia!

28
 Servitorul porni n grab cu pai grei i
nchise gazul.

Peste o clip se auzir lactele

zdrngnind, drugii huruind, i n magazin
nvli lumina zilei, singurul muteriu care
nu-l dezamgete niciodat pe negustor.
Rzecki se aez la tejgheaua de lng
fereastr, iar Klejn i lu locul su
obinuit, lng rafturile cu porelanuri.

Ce-o fi cu patronul? Ai mai primit

vreo scrisoare de la el? ntreb Klejn.

Sper s se ntoarc pe la jumtatea

lui martie, cel mai trziu peste o lun.

29
 Dac n-o s-l mpiedice un nou
rzboi.

Stas Domnul Wokulski, se corect

Rzecki, mi scrie c n-o s fie rzboi.

Cursurile la burs, totui, scad

Adineauri am citit c flota englez a intrat
n Dardanele.

N-are importan! Rzboi n-o s fie.

De altfel, oft Ignacy, ce ne poate interesa
pe noi un rzboi la care nu particip
Bonaparte?

Bonapartitii i-au ncheiat cariera!

30
 Crezi? surse ironic domnul
Ignacy. Dar pentru cine au pus la cale
Mac-Mahon i Ducrot lovitura de stat din
ianuarie? Crede-m, domnule Klejn,
bonapartitii reprezint o for!

Exist una i mai mare.

Care? ntreb domnul Ignacy,

suprat. Vorbeti oare de republica lui
Gambetta? Sau poate de Bismarck

Socialismul opti vnztorul cel

slbu, pitulndu-se dup porelanuri.

Domnul Ignacy i potrivi mai bine

ochelarii pe nas i se ridic n fotoliu, ca i
31
cum ar fi vrut ca dintr-o singur lovitur s
drme noua teorie, opus vederilor sale.
Dar fu ntrerupt de intrarea n magazin a
celui de al doilea vnztor, cel cu barb,
pe care l lu peste picior:

A! Am onoarea s te salut, domnule

Lisiecki! Frig, nu? Ct o fi ora?
Ceasornicul meu, desigur, o ia nainte.
Doar n-o fi nc opt i un sfert!

Cum s fie! Ceasornicul

dumneavoastr o ia nainte ca de obicei
dimineaa, iar seara rmne n urm, i
rspunse Lisiecki nepat, tergndu-i
mustile pline de promoroac.
32
 Pariez c asear iar ai jucat
preferans!

Ba bine c nu! Mi-ajunge, credei-

m, s nu vd altceva toat ziua dect
magazinul sta de galanterie i prul
dumneavoastr crunt!

De, domnul meu, prefer s fiu crunt

dect chel! ripost domnul Ignacy
aprinzndu-se.

Ce idee! uier Lisiecki. Chelia mea,

pentru oricine ar vedea-o, este o trist
motenire a familiei, dar prul
dumneavoastr crunt i caracterul

33
dumneavoastr argos sunt fructul
btrneii, pe care a vrea s-o respect.

n magazin intr primul client; o femeie

cu un al pe cap, mbrcat ntr-un
pardesiu, care ceru o scuiptoare de
alam Domnul Ignacy o salut pn la
pmnt i-i oferi un scaun, iar domnul
Lisiecki dispru dup dulapuri, de unde se
ntoarse peste o clip ca s nmneze
clientei, cu un gest plin de demnitate,
obiectul cerut. nsemn apoi preul
scuiptoarei pe un bon, i-l ntinse peste
umr lui Rzecki i trecu n spatele
galantarului, cu aerul unui bancher care a
34
oferit cuiva, n scop de binefacere, cteva
mii de ruble.

Discuia despre prul crunt i chelie fu

uitat.

De-abia pe la ora 9 sosi sau, mai bine

zis, se npusti n magazin domnul
Mraczewski, un tnr blond, frumos, de 20
i ceva de ani, cu ochii ca stelele, cu gura
ca de mrgean i cu mustile ca nite
stilete otrvite. Tnrul intr n goan,
rspndind n jurul su, nc din prag, un
val de parfum.

35
 Pe onoarea mea c trebuie s fie
nou i jumtate! exclam el. Sunt un
uuratic, un filfizon, un nemernic, dar ce
s fac?! S-a mbolnvit mama i a trebuit
s caut un doctor. Am fost la ase

La cei crora le druieti trusele?

ntreb Lisiecki.

Truse? Nu! Doctorul nostru n-ar

primi nici un ac. E un om onorabil. Nu-i
aa, domnule Rzecki, c-i nou i
jumtate? Mi-a stat ceasul.

Mai sunt cteva minute pn la orele

nou rspunse domnul Ignacy, apsat.

36
 De-abia nou? Cine i-ar fi putut
nchipui! i eu care-mi propusesem s fiu
astzi primul n magazin! naintea
domnului Klejn

Ca s pleci nainte de orele opt, nu-i

aa? zise domnul Lisiecki.

Mraczewski i pironi asupra lui ochii

albatri, n care se putea citi o mirare
suprem.

De unde tii dumneata? rspunse el.

Pe onoarea mea c omul sta e un proroc!
Pentru c tocmai astzi, pe onoarea
mea trebuie s fiu n ora nainte de

37
orele apte, chiar de ar fi s mor, chiar de-
ar trebui s-mi dau demisia.

Puteai s ncepi cu asta, izbucni

Rzecki, i erai liber nainte de orele
unsprezece, ba chiar i acum, domnule
Mraczewski! Dumneata ar fi trebuit s fii
conte, nu negustor, i m mir c n-ai intrat
de la nceput n breasla asta, unde omul
are ntotdeauna timp, domnule
Mraczewski Zu aa!

Parc dumneata, la vrsta lui nu

alergai dup fuste? sri Lisiecki. Hai, nu
mai face pe moralistul.

38
 Niciodat! N-am alergat niciodat!
strig Rzecki, lovind cu pumnul n mas.

Ei, bravo! Recunoate i el o dat c

a fost neputincios o via ntreag! mormi
Lisiecki, ntorcndu-se spre Klejn, care
surse, ridicnd din sprncene.

n magazin intr al doilea client i ceru

galoi. l ntmpin Mraczewski.

Avei nevoie de galoi, stimate

domn? Ce numr, dac mi-e permis s v
ntreb? Ah, stimatul domn desigur nu-i
aduce aminte! Nu oricine are timp s se
gndeasc la numrul galoilor si! Lucrul

39
acesta ne privete pe noi. Permitei,
stimate domn, s ncercm? Va rog s
luai loc pe taburet, stimate domn. Pavel!
Adu un tergtor, scoate galoii domnului
i terge-i ghetele!

Pavel veni repede cu o crp i se

arunc la picioarele clientului.

Dar, domnule, v rog ncerc

clientul s se mpotriveasc, stingherit.

Poftii, v rugm, rosti Mraczewski

repede, e datoria noastr Mi se pare c
perechea asta va fi tocmai bun, continu
el, oferind o pereche de galoi cu ireturi.

40
Sunt minunai i au un aspect admirabil.
Avei, stimate domn, un picior att de
normal, nct este imposibil s greeti
numrul! Desigur c dorii, stimate domn
s v nsemnm iniialele n interiorul lor!
Ce anume litere s fie?

L. P., mormi clientul, simind c se

neac n torentul de elocven al
amabilului vnztor.

Domnule Lisiecki, domnule Klejn, fii

buni i nsemnai literele. Stimate domn,
dorii s v mpachetm galoii vechi?
Pavel! Cur galoii i mpacheteaz-i
frumos n hrtie. Sau poate c nu dorii,
41
stimate domn, s ducei un pachet
nefolositor? Pavel! arunc galoii
domnului la gunoi Datorai dou ruble i
cincizeci de copeici Galoii cu iniiale nu
vi-i poate schimba nimeni, stimate domn;
nu-i plcut s gseti n locul unui lucru
nou nite vechituri rupte Dou ruble i
cincizeci de copeici la cas! Poftii bonul!
Domnule casier, rest cincizeci de copeici,
pentru stimatul domn

Pn s se dumereasc, clientul se
trezi cu galoii n picioare, primi restul i fu
condus la u cu plecciuni pn la
pmnt. Ieind, se opri o clip n strad,
42
uitndu-se nucit n vitrina de dup care
Mraczewski l urmrea cu un surs dulce
i cu o privire fierbinte. n sfrit, fcu un
gest de plictiseal i plec mai departe,
spunndu-i c ntr-un alt magazin,
galoii, fr iniiale, l-ar fi costat zece zloi.

Domnul Ignacy se ntoarse spre Lisiecki

i ddu din cap admirativ i mulumit.
Mraczewski observ gestul cu coada
ochiului; apropiindu-se iute de Lisiecki, i
opti:

Uit-te, te rog, i spune-mi dac

btrnul nostru nu seamn din profil cu

43
Napoleon al III-lea! Nasul mustaa
barbionul

Da, seamn cu Napoleon cnd

suferea de piatr la rinichi rspunse
Lisiecki.

Domnul Ignacy, care auzise tot, se

strmb scrbit

Pn la urm Mraczewski fu nvoit

nainte de orele 7 seara; peste cteva zile,
n carnetul particular al domnului Rzecki,
se putea citi urmtoarea nsemnare: A
fost la Hughenoii, n rndul al optulea, la
parter, cu o oarecare Matylda???

44
 Mraczewski s-ar fi putut mngia cu
gndul c n acelai carnet sunt
ncondeiai i ceilali doi colegi, precum i
casierul, curierii i chiar servitorul Pavel.
De unde afla Rzecki amnunte din viaa
colaboratorilor si? Nimeni nu putea s
tie. Era secretul lui, pe care nu-l
mprtea nimnui.

La amiaz, pe la ora 1, domnul Ignacy

preda casa lui Lisiecki (n care, cu toate
ciocnirile continue, avea cea mai mare
ncredere) i se furia n camera sa,
pentru a-i nghii la repezeal prnzul
adus de la restaurant. Klejn pleca o dat
45
cu el i se ntorcea pe la ora 2, cnd
rmneau amndoi n magazin, ca s se
duc la mas Lisiecki i Mraczewski. La 3
erau iar prezeni cu toii.

Seara magazinul se nchidea la 8, cnd

vnztorii plecau i rmnea numai
Rzecki. Acesta ncheia conturile zilei,
fcea casa, alctuia planul de lucru pentru
a doua zi i controla daca s-a executat tot
ceea ce fusese programat pentru ziua
aceea. Fiecare chestiune neglijat o
ispea cu o lunga insomnie, n timpul
creia l frmntau gnduri melancolice n
legtur cu ruina magazinului, cu declinul
46
de nenlturat al familiei Bonaparte i cu
faptul c toate speranele pe care le
avusese pn atunci fuseser doar
nerozii. Nu va rmne nimic! Prm
fr nici o speran de salvare! suspin
el, zvrcolindu-se pe salteaua tare.

Dac ziua trecea cu bine, domnul

Ignacy era mulumit. Atunci, nainte de a
adormi citea din Istoria Consulului i a
Imperiului sau din tieturile din ziare
despre rzboiul italian din 1859, ori ceea
ce i se ntmpla mai rar scotea
mandolina de sub pat i cnta marul lui

47
Rakoczy, fredonndu-l cu o voce de tenor
de calitate ndoielnic.

Apoi adormea i visa pusta, liniile albe

i albastre ale armatelor nvluite n nori
de fum A doua zi aprea prost dispus i
se plngea c-l doare capul. Una din zilele
care i plceau mai mult era duminica,
cnd concepea i ntocmea planul
galantarelor pentru sptmna urmtoare.

Dup prerea sa, galantarele nfiau

nu numai o sintez a sortimentului din
magazin, dar trebuiau s i atrag atenia
trectorilor, fie printr-o marf la mod, fie
prin aranjamentul lor artistic, fie prin ceva
48
hazliu. Galantarul din dreapta, destinat
articolelor de lux, era adesea decorat cu
vreo statuet de bronz, o vaz de
porelan, sau o garnitur de toalet, n
jurul crora erau expuse albume, sfenice,
portmonee, evantaie, bastoane, umbrele i
felurite obiecte mrunte i graioase. n
galantarul din stnga, plin cu cravate,
mnui, galoi i parfumuri, etajera din
mijloc era ocupat cu jucrii, de cele mai
multe ori mecanice.

Uneori, n cursul acestei ndeletniciri

solitare, n btrnul funcionar se trezea
copilul. Atunci scotea i aeza pe mas
49
toate minuniile mecanice, printre care un
urs care se urca pe un stlp, un coco
care cnta, un oarece care fugea, un tren
ce alerga pe ine, o paia galopnd pe un
cal, cu o alt paia n crc, i cteva
perechi care valsau n sunetele unei
melodii nedesluite. Domnul Ignacy
ntorcea cheile jucriilor i le ddea drumul
tuturor n acelai timp. Iar cnd cocoul
ncepea s cnte, flfindu-i aripile
epene, cnd perechile nensufleite
dansau, poticnindu-se i oprindu-se n
fiece moment, cnd cltorii de plumb ai
trenului care nu ajungeau nicieri
50
ncepeau s se uite la el mirai, i cnd
toat aceast lume a ppuilor cpta n
lumina tremurtoare a lmpilor cu gaz
aerian un fel de via fantasmagoric,
btrnul funcionar comercial, sprijinit n
coate, rdea ncet i murmura: Ha, ha,
ha! ncotro v ducei, cltorilor? De ce
vrei s-i rupi gtul, acrobatule? La ce bun
v mbriai, dansatorilor? Arcurile se vor
destinde i vei lua drumul napoi, n dulap.
Nerozie, totu-i nerozie! Voi, ns, ai putea
gndi, ai crede c-i cine tie ce mare
lucru de capul vostru!.

51
 Dup acest gen de monologuri i altele
asemntoare, strngea repede jucriile i
ncepea s umble agitat de colo-colo prin
magazinul pustiu, urmat de cinele lui
jegos.

Negoul e o nerozie Politica-i o

nerozie Cltoria n Turcia e o nerozie
O nerozie e toat viaa asta, al crei
nceput nu ni-l aducem aminte i al crei
sfrit nu-l cunoatem Unde-i
adevrul?

Deoarece cteodat i exprima

gndurile cu glas tare, n public, era
socotit cam icnit; cucoanele serioase,
52
care aveau fete de mritat, spuneau: Uite
unde duce burlcia!

Domnul Ignacy ieea din cas rar i

numai pentru puin timp. O lua de obicei
pe strzile pe care locuiau cunoscuii si
sau salariaii magazinului. Pelerina lui
algerian, de un verde-nchis, sau
vestonul de culoarea tutunului, pantalonii
cenuii cu vipuc neagr, jobenul
decolorat i, ndeosebi, purtarea lui
sfioas atrgeau atenia tuturor. Domnul
Ignacy i ddea repede seama de
situaie, i astfel i pierea tot mai mult
cheful de a iei la plimbare.
53
 n zilele de srbtoare prefera s stea
n pat i s se uite ore ntregi pe fereastra
zbrelit prin care se vedea zidul cenuiu
al casei vecine, mpodobit cu un singur
geam, i acela tot cu zbrele, unde
cteodat se afla o ulcic cu unt sau
atrna vreun iepure mpucat. Dar, cu ct
ieea mai rar, cu att mai mult visa s fac
o cltorie lung la ar sau n strintate.
Tot mai des i apreau n vis cmpiile verzi
i codrii ntunecoi pe unde ar fi vrut s se
plimbe i s-i aminteasc de tineree. Cu
timpul se trezi n el o nostalgie surd dup
aceste peisaje, aa nct lu hotrrea ca,
54
ndat dup ntoarcerea lui Wokulski, s
plece undeva i s rmn acolo o var
ntreag.

Mai multe luni mcar o dat pn

mor! spunea el colegilor si, care, nu se
tie de ce, i rspundeau numai cu un
surs.

Izolat de bunvoie de natur i de

oameni, afundat n vrtejul iute dar ngust
al afacerilor magazinului, domnul Ignacy
simea tot mai puternic nevoia unui schimb
de idei cu cineva. i deoarece n unii
oameni nu avea ncredere, alii nu voiau ei
s-l asculte, iar Wokulski lipsea, omul
55
sttea de vorb cu sine nsui i, n taina
cea mai mare, i scria memoriile.

III.

DIN JURNALUL UNUI BTRN

FUNCIONAR COMERCIAL.

DE CIVA ANI NCOACE MI DAU

seama cu tristee c n lume numrul
funcionarilor comerciali destoinici, ca i
cel al politicienilor nelepi, este tot mai
mic, deoarece toi fac ceea ce le dicteaz
moda. Un vnztor modest mbrac din
trei n trei luni pantaloni dup alt croial,
o plrie din ce n ce mai ciudat i un

56
guler cu reverul ntors altfel dect pn
atunci. Tot aa cu politicienii de azi. i ei
i schimb prerile din trei n trei luni:
alaltieri au crezut n Bismarck, ieri n
Gambetta, iar azi n Beaconsfield, care
pn mai deunzi era evreu.

Se vede treaba c au uitat un fapt: n

prvlie nu poi s-i pui gulere la mod, ci
doar s le vinzi, pentru c, altminteri,
muteriii rmn fr marf i prvlia fr
muterii. Politica nu trebuie s se sprijine
pe personaliti norocoase, ci pe marile
dinastii. Metternich a fost tot att de
celebru ca i Bismarck, iar Palmerston,
57
mai celebru dect Beconsfield, dar cine
oare i mai aduce aminte de ei? n
schimb, familia Bonapartc a zguduit din
temelii Europa pe timpul lui Napoleon I,
apoi din nou sub Napoleon al III-lea, care
pn n ziua de astzi dei unii l
consider un falit continu s influeneze
soarta Franei prin credincioii si slujitori,
Mac-Mahon i Ducrot.

Vei vedea ce o s fie n stare s fac

micul Napoleon al IV-lea, care, pe tcute,
nva arta militar la englezi! Dar s
lsm toate astea. Cci n acest caiet
vreau s scriu nu despre familia
58
Bonaparte, ci despre propria mea
persoan, ca s se tie cum s-au format
bunii funcionari comerciali, care, fr a fi
nvai, sunt totui buni politicieni. Pentru
o astfel de treab n-ai nevoie de coli
nalte, ci de cele nvate acas i n
prvlie.

Tatl meu a fost n tineree militar, iar

dup aceea, aprod la Comisia Treburilor
Interne. Era un om drept ca bradul, avea
favorii i musta-n furculi. Purta un al
negru nfurat n jurul gtului i o int de
argint n lobul urechii.

59
 Locuiam n Stare Miasto, cu o mtu
care spla i crpea rufe pentru felurii
funcionari. Aveam dou odi mici la etajul
al patrulea. Nu prea era belug n cas,
dar destul bucurie, cel puin pentru mine.
n cmrua noastr, mobila cea mai
impozant era o mas la care tata lipea
plicuri cnd se ntorcea de la birou. n
odaia mtuii locul de frunte l ocupa albia.
in minte c n zilele nsorite m jucam cu
zmeul pe strad. Cnd ploua, stteam n
cas i fceam baloane de spun.

Pe perei, la mtua, atrnau numai

icoane; dar orict de multe ar fi fost
60
acestea, nu egalau numrul Napoleonilor
cu care i mpodobise tata odaia. Unul
era Napoleon la Cairo, altul Napoleon la
Wagram, al treilea, la Austerlitz, al
patrulea, lng Moscova, al cincilea, n
ziua ncoronrii, al aselea, n apoteoz.
Iar cnd mtua, scandalizat de attea
poze lumeti, a atrnat pe perete la capul
patului un crucifix de alam, tata, ca s
nu-l jigneasc pe Napoleon, cum zicea el,
a cumprat basorelieful lui n bronz i l-a
aezat i pe el deasupra patului.

61
 Pgnule! se tnguia uneori mtua.
Ai s vezi cum o s mai fierbi n smoal
pentru nzdrvniile tale!

iii! mpratul nu va permite

nimnui s-mi fac vreun ru! rspundea
tata.

Adesea veneau la noi vechi colegi de-ai

tatii: domnul Domaski, tot aprod i el, dar
la Comisia Finanelor, i domnul Raczek,
care avea n piaa Dunaj o tarab de
zarzavaturi. Erau oameni simpli (domnului
Domaski i cam plcea s trag la
msea), dar politicieni iscusii. Cu toii,
chiar i mtua, susineau ct se poate de
62
hotrt c dei Napoleon I a murit n exil,
familia Bonaparte va iei din nou la liman.
Dup primul Napoleon, va aprea al
doilea, iar dac i acesta va sfri n mod
tragic, va veni urmtorul, i, pn la urm,
unul dintre ei tot va face ordine n lume.

Trebuie s fii gata la prima chemare!

spunea tata.

pentru c nu tii nici ziua, nici ora,

aduga domnul Domaski.

Iar domnul Raczek, ca s arate c este

de acord, scuipa pn n camera mtuii.

63
 Vezi c scuipi n albie, i-o peti!
striga mtua.

Poi s spui ce vrei dumneata, eu nu

m sperii! bombnea domnul Raczek,
scuipnd de ast dat spre sob.

Of! Ce bdrani, gloata asta de

grenadieri! se burzuluia mtua.

tiu, dumitale i-au plcut totdeauna

ulanii tiu, tiu! (Mai trziu, domnul
Raczek s-a nsurat cu mtua mea).

Hotrt ca i eu s fiu gata cnd o suna

ceasul dreptii, tata se ocupa personal de
educaia mea.
64
 M nva s citesc, s scriu, s lipesc
plicuri, dar m instruia ndeosebi n arta
militar. ncepuse s m mutruluiasc
nc din fraged copilrie, cnd umblam
cu cmaa ieit din pantaloni. in minte
c dndu-mi comanda: La dreapta! sau:
Cu stngu-nainte, mar! m trgea de
colul cmii, n direcia potrivit.

Instrucia aceasta decurgea dup un

program bine stabilit.

Uneori m trezea din somn noaptea,

strignd: La arme! sau: La umr, arm!
i m punea s fac exerciii, cu toate

65
vicrelile i lacrimile mtuii. La sfrit
mi spunea:

Igna! Fii ntotdeauna gata, flcule,

c nu tim nici ziua, nici ora ine minte
c pe Bonaparte i pe toi ai lui i-a trimis
Dumnezeu ca s fac ordine n lume. i
nu va fi nici ordine, nici dreptate, pn nu
se va mplini testamentul mpratului.

Nu pot spune dac credina

nestrmutat a tatlui meu n Bonaparte i
n dreptate era mprtit i de cei doi
colegi ai lui. Uneori, domnul Raczek, cnd
l durea piciorul, njura i spunea, oftnd:

66
 Ei, btrne prieten, cam de multior
ateptm s vin un nou Napoleon! ncep
s ncrunesc, m rablagesc, i el,
nicieri. Ca mine ajungem ceretori la
poarta bisericii, i atunci Napoleon o s
vin poate doar ca s cnte prohodul cu
noi.

O s gseasc el alii, mai tineri!

Mai tineri! Cei mai buni au intrat n

pmnt naintea noastr, iar i cu ca la
gur nu-s buni de nimic. Unii nici n-au
auzit de Napoleon!

67
 Al meu a auzit, i va ine minte!
rspundea tata, artnd cu ochii spre
mine.

Moralul domnului Domaski era i mai

sczut.

Lucrurile merg din ce n ce mai ru,

zicea el cltinnd din cap. Mncarea e tot
mai scump, pentru o amrt de cas
sunt n stare s-i ia toat leafa, i toi
umbl s te nele. Pn i rachiul de
anason a ajuns ap chioar! nainte i-
ajungea un phrel ca s te nveseleti.
Astzi? Bei o sticl ntreag, i eti tot att
de treaz ca i cnd ai fi but ap! Nici
68
Napoleon n-ar mai fi n stare s ndrepte
lucrurile.

Dar tata i rspundea:

Lucrurile au s se ndrepte, dei

Napoleon a murit. Are s vin un nou
Napoleon.

Nu mai cred suspina domnul

Raczek.

Dar dac are s vin, ce-ai s zici?

l ntreba tata.

Nu mai apucm noi vremurile alea!

Eu am s le apuc! rspundea tata.

De Igna, nici nu mai vorbesc!
69
 Cuvintele tatlui meu mi s-au ntiprit
adnc n minte, i ntmplrile de mai
trziu le-au dat un caracter miraculos,
aproape profetic.

nc din 1840 tata ncepuse s sufere

ba de una, ba de alta. Uneori lipsea de la
serviciu mai multe zile n ir; n cele din
urm a czut de-a binelea la pat.

Domnul Raczek venea s-l vad n

fiecare zi. O dat, privindu-i minile slbite
i obrajii nglbenii, a suspinat:

70
 Hei, btrnul meu prieten, cred c n-
o s mai apucm noi timpurile unui nou
Napoleon!

Tata i-a rspuns linitit:

N-am s mor pn cnd n-am s

aud vorbindu-se despre el!

Domnul Raczek a cltinat din cap, i

mtua i-a ters lacrimile, creznd c tata
aiureaz. Ce puteau crede altceva cnd
un om n pragul morii vorbea de
Napoleon?!

Starea lui se nrutise. Primise chiar

sfintele taine, cnd, dup cteva zile,
71
domnul Raczek a venit repede, foarte
tulburat i, oprindu-se n mijlocul camerei,
a zis:

Hei, btrnul meu prieten, a aprut

un nou Napoleon!

Unde? a strigat mtua.

Mai ntrebi? n Frana!

Tata s-a sltat deodat n capul oaselor,

dar a czut din nou pe perne. Pe urm a
ntins minile spre mine i, aruncndu-mi
o privire pe care am s-o in minte ct voi
tri, a optit:

S nu uii nimic
72
 i i-a dat duhul.

Mai trziu, n via, m-am convins ct

de profetic a fost credina tatlui meu. Am
vzut cu toii a doua stea napoleonian
trezind din somn Italia i Ungaria. i, cu
toate c a apus la Sedan, nu cred s se fi
stins pentru totdeauna. Ce nsemntate
poate avea un Bismarck, un Gambetta sau
un Beaconsfield! Nedreptatea va stpni
lumea pn cnd se va nla un nou
Napoleon.

La cteva luni dup moartea tatii,

domnul Raczek i domnul Domaski,

73
mpreun cu mtua Suzana, au inut sfat
cu privire la soarta mea.

Domnul Domaski voia s m ia la

biroul su i s fac din mine cu timpul un
funcionar; mtua se pronun pentru o
meserie, iar domnul Raczek pentru brana
zarzavaturilor. Dar cnd m-au ntrebat
care-i dorina mea, le-am rspuns c
vreau s lucrez ntr-un magazin.

Te pomeneti c asta-i soluia cea

mai bun! zise domnul Raczek. i la ce
negustor vrei s lucrezi?

74
 La negustorul din Podwale, care are
la u un iatagan i n fereastr un cazac!

tiu unde! zise mtua. La Mincel!

Putem ncerca! aprob domnul

Domaski. Doar l cunoatem cu toii pe
Mincel.

Domnul Raczek n semn de ncuviinare

scuipa pn la sob

Doamne milostive! gemu mtua. Te

pomeneti c mojicul sta ncepe s m
scuipe i pe mine, acum, cnd frate-meu a
murit Oh! Nefericit orfan ce sunt!

75
 Ei, asta-i! fcu domnul Raczek.
Mrit-te, i n-ai s mai fii orfan!

Dar unde gsesc prostul care s m

ia?

Eh! Pi i eu m-a nsura cu

mtlu, c tot n-are cine s-mi pun
cataplasme, mormi domnul Raczek,
aplecndu-se greoi s-i scuture scrumul
din lulea.

Mtua ncepu s boceasc. Domnul

Domaski lu cuvntul i zise:

Ce mai tura-vura Pe dumneata n-

are cine s te ocroteasc, iar dumnealui e
76
fr gospodin. Luai-v, strngei-l la
piept i pe Igna, cci aa o s avei chiar
i un copil. Ba nc unul care n-o s v
coste prea scump, pentru c Mincel o s-i
dea cas i mas, iar voi numai
mbrcminte.

Ei, ce zici? ntreb domnul

Raczek, uitndu-se la mtu-mea.

Dai-l mai nti pe copil la ucenicie,

apoi poate c-o s-mi iau i eu inima n
dini, rspunse mtua. ntotdeauna am
avut presimirea c m ateapt o soart
nenorocit

77
 S mergem atunci la Mincel! hotr
domnul Raczek, ridicndu-se de pe scaun.
Numai dumneata s nu-mi joci cumva
festa! adug el, ameninnd-o cu pumnul
pe mtu-mea.

Apoi iei mpreun cu domnul

Domaski. Cam peste o or i jumtate se
ntoarser, amndoi mbujorai la fa.
Domnul Raczek de-abia mai rsufla, iar
domnul Domaski cu greu se mai putea
ine pe picioare. Poate din pricina scrilor
noastre, cu trepte prea nalte

Ce s-a ntmplat? ntreb mtua.

78
 Pe noul Napoleon l-au nchis n
pulberrie! rspunse domnul Domaski.

Nu n pulberrie, ci n fortrea! A-
u A-u l corect domnul Raczek,
aruncndu-i apca pe mas.

Dar cu biatul ce-ai fcut?

Mine trebuie s-l ducem la Mincel,

cu mbrcminte i cu rufrie, rspunse
domnul Domaski. Nu n fortrea A-
u A-u ci la Ham-ham-hau Cham.
Nici eu nu tiu prea bine unde.

79
 Ai nnebunit, beivanilor?! strig
mtua, scuturndu-l pe domnul Raczek
de bra.

Fr familiariti de felul sta! se

burzului domnul Raczek. Familiaritile s
le lsm pentru dup nunt! Mine Igna
trebuie s mearg la Mincel cu rufrie i
mbrcminte Bietul Napoleon

Mtua i mpinse afar pe u, nti pe

domnul Raczek, apoi pe domnul
Domaski, i le arunc epcile dup ei.

Plecai de-aici, beivanilor!

80
 Vivat Napoleon! strig domnul
Raczek.

Domnul Domaski ncepu s cnte:

Omule, cnd pe aici vei trece, Te oprete
lng-aceast piatr rece i culege-
nvtura scris-n ea.

Cuget asupra ei-nainte de-a pleca, i

culege-nvtura scris-n ea

Vocea lui se auzi tot mai ncet, ca i

cum domnul Domaski ar fi cobort ntr-un
pu, apoi se stinse. Dar mai trziu rzbtu
din nou pn la noi, din strad. Peste o
clip se auzi scandal; cnd m-am uitat pe

81
fereastr, am vzut cum un poliist l
ducea la primrie.

Acestea sunt ntmplrile care au

precedat intrarea mea n nego.

Prvlia lui Mincel o cunoteam mai

demult, deoarece la el m trimitea tata
dup hrtie i mtua dup spun.
ntotdeauna alergam acolo voios,
fremtnd de dorina s m uit la jucriile
din vitrin. Dup cte mi amintesc, era
expus acolo o ppu mare, mbrcat n
cazac, care fcea tumbe i ddea din
mini. n u atrnau o tob, un iatagan i
un clu de piele, cu o coad adevrat.
82
 Interiorul magazinului fcea impresia
unei pivnie mari, al crei fund nu l-am
putut zri niciodat din cauza ntunericului
care domnea acolo. tiu numai att, c
dup piper, cafea i foi de dafin apucai
spre stnga, unde era o tejghea, n dosul
creia se aflau, din tavan i pn la
podele, dulapuri uriae pline cu sertare.
Hrtia, cerneala, farfuriile i paharele se
vindeau la o mas aezat n dreapta,
unde erau dulapuri cu geamuri; dup
spun i scrobeal te duceai n fundul
prvliei, unde se gseau butoaie i ldie
aezate unele peste altele. Chiar i
83
tavanul era ncrcat cu mrfuri; de el
atrnau iraguri lungi de bici cu mutar
i cu vopsele, o lamp uria cu abajur,
care iarna ardea toat ziua, o plas plin
cu dopuri pentru sticle i, n sfrit, un pui
de crocodil mpiat, lung de un cot i
jumtate.

Proprietarul magazinului era Jean

Mincel, un btrn cu faa rumen i cu un
smoc de pr alb sub brbie. La orice or
din zi el sttea la fereastr, ntr-un fotoliu
de paie, mbrcat cu un halat de barhet
albastru, cu sor alb dinainte i cu scufie
alb n cap. n faa lui, pe mas, se afla un
84
catastif mare, n care i nsemna
ncasrile, iar sus, deasupra capului,
atrna o legtur de bice, destinate
ndeosebi vnzrii.

Btrnul primea banii, ddea restul

clienilor, scria n catastif, uneori moia,
dar, cu toate nenumratele-i ndeletniciri,
controla cu o atenie de necrezut mersul
vnzrilor n tot magazinul. Pentru
amuzamentul trectorilor de pe strad, din
cnd n cnd trgea de nurul prins de
cazacul care fcea tumbe n vitrin i,
ceea ce-mi plcea mai puin, tot el ne

85
croia, pentru o vin sau alta, cu cte un
bici luat din legtur.

Spun ne croia, deoarece eram trei

candidai la pedeapsa corporal: eu i doi
dintre nepoii btrnului, Franc i Jan
Mincel.

Ochiul patronului i dibcia cu care tia

s se foloseasc de cureaua de cprioar
le-am simit pe propria mea piele chiar a
treia zi dup ce am intrat n serviciu.

Franc cntrea unei femei stafide de

zece groi. Vznd o stafid czut pe
tejghea (btrnul sttea n clipa aceea cu

86
ochii nchii), am luat-o pe furi i am
nghiit-o; tocmai m pregteam s scot un
smbure care-mi intrase ntre dini, cnd
am simit deodat o arsur pe spinare, de
parc m-ar fi atins cineva cu un fier nroit.

A, pungaule! strig btrnul Mincel.

Pn s-mi dau seama de situaie, m

croi cu biciul de cteva ori. M-am fcut
ghem de durere, dar din clipa aceea n-am
mai ndrznit s pun mna pe ceva din
prvlie. Migdalele, stafidele i chiar
fisticurile aveau pentru mine un gust
piperat.

87
 Dup ce m puse la punct, btrnul
atrn biciul n legtur, fcu nota pentru
stafide i, cu o mutr din cele mai blajine,
ncepu s trag de nurul cazacului.
Uitndu-m la faa lui surztoare i la
ochii pe jumtate nchii mai c nu-mi
venea a crede c acest btrnel voios are
atta putere n mini. i de-abia atunci
bgai de seam c, privit din magazin,
cazacul prea mai puin caraghios dect
vzut din strad.

n prvlia noastr se vindeau

coloniale, galanterie i spun. Colonialele
le vindea Franc Mincel, un tnr de vreo
88
30, i ceva de ani, cu prul rocat i cu o
nfiare somnoroas. El avea cel mai
des de-a face cu biciul unchiului, deoarece
trgea din lulea, i ocupa cu ntrziere
locul n dosul tejghelei, disprea nopile de
acas i, mai presus de toate, nu era
destul de atent la cntrirea mrfurilor. Jan
Mincel, mai tnr dect Franc, conducea
secia de galanterie; n afara micrilor
nendemnatice, se mai distingea i prin
firea lui linitit. Btrnul l btea i pe el
pentru c terpelea hrtie colorat, pe
care scria epistole domnioarelor.

89
 Numai August Katz, care vindea spun,
nu era supus pedepselor. Omuleul acela
slbnog era ct se poate de punctual.
Venea cel dinti la prvlie, tia spunul i
cntrea scrobeala ca un automat; mnca
ce i se ddea, n colul cel mai ntunecos
al magazinului, aproape ruinndu-se c
are nevoi omeneti. La orele 10 seara se
fcea nevzut, nu se tie unde.

n mediul acesta am petrecut opt ani,

fiecare zi fiind asemenea celorlalte, aa
cum o pictur de ploaie toamna e aidoma
celorlalte picturi ale ploilor de toamn.
M sculam la 5 dimineaa, m splam i
90
mturam prvlia. La 6 deschideam ua
din fa i ridicam obloanele. n clipa
aceea, de undeva, din strad, aprea
August Katz; i scotea haina, i punea
sorul i, fr o vorb, se instala ntre
butoiul cu spun de rufe i un turn alctuit
din buci de spun galben de toalet.

Dup aceea, pe ua dinspre curte intra

grbit btrnul Mincel, mormind:
Morgen! 1 i potrivea scufia pe cap,
scotea catastiful din sertar, se aeza n
fotoliu i trgea de cteva ori nurul de
care era legat cazacul. Dup el intra Jan
Mincel. Sruta mna unchiului su i se
91
aeza n spatele tejghelei pe care vara
prindea mute, iar iarna desena cu degetul
sau cu pumnul felurite figuri.

De obicei pe Franc l aducea altcineva

n prvlie. Intra cu ochii crpii de somn,
cscnd, sruta mna unchiului cu un aer
indiferent, i toat ziulica se scrpin n
cap ntr-un chip care ar fi putut s
nsemne i c-i e tare somn, i c e tare
mhnit Nu era diminea n care unchiul,
uitndu-se la schimele lui, s nu strmbe
din nas i s nu-l ntrebe:

Hai, spune! Unde mi-ai umblat,

trengarule?
92
 ntre timp strada ncepea s se
nsufleeasc, i prin faa vitrinei trecea tot
mai mult lume, ba o slujnic, ba un
tietor de lemne, ba o cucoan cu
capion, ba un ucenic, ba un domn cu
caschet alunecau cu toii dintr-o parte
sau din alta, asemenea unor figuri de
panopticum. Prin mijlocul strzii treceau
huruind ncoace i-ncolo crue, trsuri, se
rostogoleau butoaie Din ce n ce mai
mult lume, din ce n ce mai multe
vehicule, pn ce pe strad se pornea
parc un uvoi, din care, clip de clip, se

93
desprindea cte cineva i ddea buzna n
prvlia noastr dup cumprturi.

De trei groi piper

V rog s-mi dai un sfert de cafea

Orez

O juma de litr de spun

Foi de dafin de un gro

Treptat, magazinul se umplea, mai ales

cu servitorime i cu femei mbrcate
srccios. n clipele acelea, Franc Mincel
strmba din nas de nu mai putea; trgea i
mpingea la loc sertarele, mpacheta marfa
n hrtie cenuie, se urca repede pe scar,
94
iar mpacheta, fcnd totul cu mutra
jalnic a unui om care nu-i lsat s cate
linitit. Pn la urm se mbulzeau att de
muli muterii, nct Jan Mincel i cu mine
eram obligai s-l ajutm pe Franc la
vnzare.

Btrnul scria, primea banii, ddea

restul, i din cnd n cnd i pipia cu
degetele scufia alb, al crei ciucure
albastru i cdea n ochi. La rstimpuri
trgea de cazac, alteori lua fulgertor
biciul ca s-l croiasc pe vreunul dintre
nepoi. Rareori am putut nelege de ce
anume i pedepsea, pentru c nepoii nu
95
prea erau dispui s m lmureasc
asupra pricinii acestor porniri ale
btrnului.

Spre ora opt nvala cumprtorilor

scdea. Atunci, n fundul prvliei se ivea
o slujnic gras cu un co cu chifle i cu
nite cni; Franc i ntorcea spatele. n
urma ei intra mama patronului nostru, o
btrnic slbu, ntr-o rochie galben, cu
o bonet uria n cap, cu ibricul de cafea
n mn. n timp ce ornduia pe mas.
Lucrurile aduse, btrnica rostea cu glas
rguit:

96
 Guten Morgen, meine Kinder! Der
Kaffee ist schon fertig! 2

i ncepea s toarne cafeaua n cnile

albe de porelan.

Atunci btrnul Mincel se apropia de

dnsa i i sruta mna, rspunznd:

Guten Morgen, meine Mutter! 3

Dup care primea o can de cafea i

trei chifle.

Apoi veneau la rnd: Franc Mincel, Jan

Mincel, August Katz i la sfrit de tot
eu. Fiecare i sruta btrnei mna
uscat, plin de vine albastre, i i spunea:
97
 Guten Morgen, Grossmutter! 4

i fiecare primea cana cuvenit i cele

trei chifle.

Dup ce ne beam n prip cafeaua,

slujnica lua coul gol, i cetile murdare,
btrna cana, i plecau.

Dincolo, n strad, vehicule i uvoiul

de oameni se scurgeau necontenit ntr-o
parte i n alta, i mereu se desprindea
cte cineva ca s intre n prvlie.

Dai-mi, v rog, scrobeal

Migdale de zece groi

Zahr candel de un gro

98
 Spun de rufe

Pe la amiaz deverul scdea la

tejghelele cu coloniale; n schimb, cretea
numrul cumprtorilor n partea dreapt
a prvliei, la Jan. Aici se cumprau
farfurii, pahare, maini de clcat, rnie,
ppui i uneori umbrele mari, albastru-
nchis sau rou-aprins. Cumprtorii,
femei i brbai, bine mbrcai, luau loc
pe scaune, cereau s li se arate tot felul
de obiecte, se tocmeau i voiau s vad
mereu alte i alte lucruri.

mi aduc aminte c n timp ce m

zbuciumam n partea stng a prvliei,
99
alergnd de colo-colo i mpachetnd
mrfurile, m frmnta mai mult dect
orice gndul: ce dorete, la urma urmei,
cutare sau cutare client din partea
dreapt? O s cumpere oare ceva?
Adevrul este c n partea aceasta a
magazinului se vindea destul de mult,
venitul zilnic al raionului de galanterie fiind
de cteva ori mai mare dect cel al
raioanelor de coloniale sau spun.

Btrnul Mincel venea n prvlie i

duminica. Dimineaa i fcea rugciunile,
iar pe la amiaz m chema la un fel de
lecie.
100
 Sag mir: spune-mi. Was ist das?:
Ce-i asta? Das ist eine Schublade: sta e
un sertar. Ia uit-te ce-i n sertarul sta: Es
ist Zimmt: scorioar. La ce folosete
scorioara? Scorioara se ntrebuineaz
la sup, la desert. Ce este scorioara? E
scoara unui arbore. Unde crete acest
arbore? n India. Privete globul i uit-te
unde este India. D-mi de zece groi
scorioar O, du Spitzbub! 5 Dac
am s te ard de zece ori cu biciul, ai s tii
ct scorioar trebuie s vinzi de zece
groi

101
 Astfel treceam de la un sertar la altul i
nvam istoria fiecrui articol. Cnd
Mincel nu era obosit, mi dicta i diferite
socoteli, m punea s fac adunri n
catastif sau s redactez corespondena
prvliei.

Btrnul inea foarte mult la rnduial.

Nu suferea fir de praf i-l tergea de pe
cele mai mrunte obiecte. Numai bicele nu
avea nevoie s le curee niciodat,
datorit leciilor sale de duminic din
domeniul contabilitii, geografiei i
merceriei.

102
 Treptat-treptat, n civa ani ne-am
obinuit att de mult unul cu altul, nct
btrnul nu se mai putea lipsi de mine, iau
eu ncepusem s-i consider pn i biciul
ca fcnd parte din relaiile de familie. Mi-
aduc aminte c o dat mi-a prut nespus
de ru de o ntmplare: n loc s pun
mna pe bici fiindc-i stricasem un
samovar de pre, btrnul Mincel s-a
mulumit doar s-mi spun:

Ce fcui, Igna? Ce isprav fcui?

A fi preferat s fiu btut cu toate bicele

din lume dect s-i aud vocea aceea

103
tremurnd i s-i vd privirea
nspimntat.

Masa de prnz o luam, de obicei, n

prvlie. nti prnzeau cei doi tineri
Mincel i August Katz, apoi eu i patronul.
Srbtorile ne adunam cu toii sus i ne
aezam la aceeai mas. n fiecare ajun
de Crciun, Mincel ne fcea cadouri, iar
mama lui ne pregtea nou i fiului ei, n
cea mai mare tain, un pom de Crciun. n
sfrit, n prima zi a fiecrei luni toi
primeam salariul (eu primeam zece zloi).
Cu acest prilej, fiecare trebuia s arate ce
economii fcuse: eu, Katz, cei doi nepoi i
104
personalul de serviciu. A nu face economii,
mai bine zis a nu pune la o parte n fiecare
zi mcar civa groi, era n ochii lui
Mincel o crim tot att de grav ca i
furtul. Dup cte mi-amintesc, prin
prvlia noastr au trecut civa vnztori
i civa ucenici care au fost concediai
pentru c nu fceau economii. Ziua n care
Mincel afla adevrul era ultima lor zi de
lucru n prvlie. Fgduielile, jurmintele,
srutatul minilor, chiar i cderea la
picioarele patronului nu foloseau la nimic.
Btrnul nemicat, n fotoliu, fr s se
uite la suplicani, arta cu un deget ua i
105
spunea doar un singur cuvnt: Fort! Fort!
6. Principiul economiilor ajunsese la el un
fel de obsesie.

Omul acesta blajin avea totui un

cusur; l ura pe Napoleon. Nu pomenea
niciodat de el, dar cnd auzea numele lui
Bonaparte, l apuca parc un acces de
turbare, se nvineea, scuipa i urla:
Nemernic! Spitzbub! Bandit!

Cnd am auzit prima dat aceste

insulte nesbuite, aproape c mi-am
pierdut cunotina; voiam s-i spun
btrnului cteva s m pomeneasc i
apoi s m duc la domnul Raczek, care
106
ntre timp se nsurase cu mtua mea; l-
am vzut ns pe Jan Mincel fcndu-i un
semn lui Katz i optindu-i ceva cu mna
la gur. Am ciulit urechile i iat ce-am
auzit din gura lui Jan:

Btrnul aiureaz! Napoleon a fost

un om curajos, dac nu pentru altceva,
mcar pentru c i-a gonit pe hingherii de
saxoni! Nu-i aa, Katz?

August Katz a nceput s clipeasc

repede, continund s taie spunul n
buci.

107
 Am rmas uluit; din clipa aceea am
simit o simpatie deosebit pentru Jan
Mincel i pentru August Katz. Cu timpul,
m-am convins c n prvlia noastr
existau dou mari partide; unul, alctuit
din btrnul Mincel i din mama sa, inea
grozav la nemi, iar cellalt, compus din
tinerii Mincel i din Katz, i ura de moarte.
Dup cte mi amintesc, numai eu eram
neutru.

n anul 1846 a ajuns pn la noi vestea

evadrii lui Ludovic-Napoleon din
nchisoare.

108
 Pentru mine anul acela a fost important,
deoarece am devenit funcionar comercial,
iar patronul nostru, btrnul Jan Mincel, i-
a ncheiat socotelile cu viaa din pricini
destul de ciudate.

n acel an, negoul nostru slbise

ntructva, fie din cauza nelinitii generale,
fie pentru c patronul nostru l njura pe
Ludovic-Napoleon prea des i prea tare.
Oamenii ncepuser s se uite la noi cu
ochi ri, i cineva (poate Katz?) ne-a spart
ntr-o bun zi un geam.

Incidentul acesta, n loc s ndeprteze

cu desvrire publicul, l atrase, i timp
109
de o sptmn am avut un dever cum nu
mai avusesem nicicnd; toi vecinii ne
pizmuiau. Dup o sptmn, ns,
vnzarea slbi din nou, i prvlia deveni
iar pustie.

ntr-o sear patronul lipsea, ceea ce

era un fapt neobinuit fu aruncat din
nou o piatr n prvlia noastr.

Cei doi Mincel, speriai, ddur fuga la

etaj i-l cutar pe unchiul lor, iar Katz se
repezi n strad, dup rufctori.

n clipa aceea se ivir doi poliiti care-l

aduceau ghicii pe cine? Pe nsui

110
patronul nostru, n carne i oase! Spuneau
c el sprsese geamul, acum, ca i prima
dat

n zadar ncerc btrnul s nege: nu

numai c fusese prins asupra faptului, dar
poliitii i mai gsir i o piatr n buzunar.
Aa nct bietul om fu condus la primrie.

Desigur c acolo, dup o serie de

explicaii, cazul fu lmurit. Dar din clipa
aceea btrnul i pierdu cu desvrire
buna dispoziie i ncepu s slbeasc, iar
ntr-o bun zi nu se mai ridic din fotoliul
de lng fereastr. Se stinse cu brbia
rezemat de registrul comercial, innd n
111
mn nurul cu care fcea s se mite
cazacul.

Civa ani dup moartea unchiului lor,

nepoii conduser mpreun prvlia din
Podwale; abia prin 1850 i mprir
motenirea. Franc rmase pe loc, cu
secia de coloniale; iar Jan, cu secia de
galanterie i articole de toalet, se mut
pe strada Krakowska, n imobilul pe care-l
ocupm i azi. Dup ali civa ani. Jan se
nsura cu frumoasa Malgorzata Pfeifer, iar
ea (fie-i rna uoar), rmnnd vduv,
se mrit cu Stas Wokulski, care pe

112
aceast cale moteni firma condus timp
de dou generaii de familia Mincel.

Mama patronului nostru mai tri nc

timp ndelungat; cnd, n anul 1853, m-am
ntors din strintate, am gsit-o perfect
sntoas. Continua s coboare
dimineaa n prvlie i s spun:

Guten Morgen, meine Kinder! Der

Kaffee ist schon fertig

Numai vocea ei devenea din an n an

mai slab; pn la urm amui pe vecie.

Pe vremea mea, patronul era un fel de

printe i nvtor al ucenicilor si i n
113
acelai timp servitorul cel mai credincios al
magazinului; mama sau soia lui se
ocupa cu gospodria, i toi membrii
familiei erau angajai ai firmei. Astzi,
patronul se intereseaz numai de ctigul
lui; de cele mai multe ori nu-i cunoate
meseria, i grija lui cea mai mare e ca fiii
si s nu ajung i ei comerciani. Nu
vorbesc de Stas Wokulski, care are planuri
mari, ci, aa, n general. Cred c
negustorul trebuie s stea n prvlie i
s-i formeze pe cei care-l slujesc, dac
vrea ca acetia s ajung oameni de
treab.
114
 Se spune c Andrassy a i cerut un
fond de aizeci de milioane de guldeni
pentru cheltuieli neprevzute. Aadar, i
Austria se narmeaz! Cu toate acestea,
Stas mi scrie c nu va fi rzboi, i cum
Stas n-a fost niciodat un flecar,
nsemneaz c este, fr doar i poate,
foarte bine informat n treburile politice. n
cazul sta, nu st n Bulgaria de dragul
afacerilor.

Sunt curios s tiu ce-o s fac! Sunt

foarte curios!

IV.

115
 NTOARCEREA.

DUMINIC, O ZI MOHORT DE
martie; se apropie amiaza, dar strzile
Varoviei sunt aproape pustii. Oamenii
stau acas, iar cei care totui au ieit se
adpostesc prin ganguri; unii fug
gheboai prin lapovia care-i biciuie. Nu
se aude aproape de loc huruit de roi;
trsurile au nepenit pe loc. Birjarii sar de
pe capr i intr sub coul trsurii, iar caii,
uzi de ploaie i nini parc ar dori s se
piteasc sub oite su s se ascund sub
propriile lor urechi.

116
 Cu toate acestea i poate tocmai din
cauza aceasta domnul Ignacy st n
camera sa zbrelit i e foarte vesel.
Afacerile magazinului merg strun,
galantarele pentru sptmn viitoare sunt
aranjate i faptul cel mai important de
pe o zi pe alta trebuie s se ntoarc
Wokulski. n sfrit, domnul Ignacy va
avea cui s predea conturile i povara
conducerii magazinului, iar cel mult peste
dou luni va putea pleca n vacan. Dup
douzeci i cinci de ani de munc i ce
munc! i se cuvine o odihn mai
ndelungat. Va medita numai asupra
117
problemelor politice; se va plimba i se va
zbengui pe cmp i prin pduri, va fluiera,
i chiar va cnta, ca n tineree. Ah, de n-
ar fi durerile astea reumatice, care de altfel
la ar vor disprea

i cu toate c lapovia lovete n

ferestrele zbrelite, cu toate c ninsoarea
e att de deas nct n camer s-a fcut
ntuneric, domnul Ignacy e ntr-o dispoziie
primvratic. Scoate de sub pat
mandolina, i dup cteva acorduri,
ncepe s cnte pe nas o roman:
Primvara se trezete n toat natura

118
 ntmpinai de cntecul duios al
privighetorilor, n pduricea verde de lng
pru nfloresc doi trandafiri minunai

Sunetele fermectoare au trezit celul

adormit pe canapea, care acum se uit
int cu singurul lui ochi la stpnu-su, i
au atras n curte o umbr uria. Umbra s-
a oprit n faa ferestrei zbrelite i ncearc
s priveasc n odaie. Domnul Ignacy o
zrete.

Aha, e Pavel, i spune el n gnd.

119
 Dar Ir, cinele, e de alt prere. Sare
de pe canapea i adulmec nelinitit la
u, ca i cum ar fi simit un strin.

Pe coridor se aude un zgomot, cineva

dibuie clana; n sfrit, ua se deschide,
n prag apare un om mbrcat ntr-o ub
presrat cu fulgi de zpad i picturi de
ploaie.

Cine-i? ntreab Ignacy, fcndu-se

rou la fa.

Nu cumva m-ai uitat, btrne?

rspunde ncet i rar noul-venit.

120
 Domnul Ignacy se fstcete de tot. i
potrivete pe nas ochelarii care i tot
alunec; apoi trage de sub pat cutia ca un
cociug, ascunde repede mandolina, i-o
vr napoi la loc.

ntre timp, oaspetele i-a scos uba i

cciula de miel, iar Ir, celul chior, dup
ce l-a mirosit, d din coad, gudurndu-se
i chellind bucuros la picioarele lui.

Domnul Ignacy, micat, se

grbovete mai mult ca de obicei i se
apropie de oaspete.

121
 Mi se pare spune el, frecndu-i
minile, mi se pare c am plcerea Apoi
l trage pe oaspete la fereastr, clipind
repede: Stas! Doamne, ce-mi vd
ochii? l bate cu pumnul n pieptul
voinic, i strnge amndou minile, i la
urm, punndu-i palma pe capul lui ras,
face o micare de parc ar vrea s-i
mngie cretetul: Ha! Ha! Ha! rse
domnul Ignacy. Stas, n persoan! Stas
se ntoarce de la rzboi Te pomeneti c
de-abia acum i-ai adus aminte c ai
prvlie i prieteni! adug, dndu-i un
pumn n umr. S fiu al dracului dac nu
122
semeni mai degrab a soldat sau marinar
dect a negustor De opt luni n-ai mai
dat pe la prvlie! Ce piept Ce
cpn

Oaspetele rde i el. l apuc pe Ignacy

de gt i l srut, de cteva ori, fierbinte
pe amndoi obrajii, pe care btrnul
amploiat i ntinde rnd pe rnd, fr a
ndrzni ns s rspund n acelai fel.

Dar tu, btrne, cum o mai duci?

ntreab oaspetele. Ai slbit, eti mai
palid

O duc bine, m-am ngrat un pic.

123
 Ai ncrunit Cum te simi?

De minune! i n prvlie treburile

merg bine, deverul a mai crescut. n
ianuarie i februarie am fcut vnzare de
douzeci i cinci de mii de ruble Dragul
meu Stas! Ai lipsit de acas opt luni O
nimica toat Nu vrei-s stai jos?

Ba da! rspunde oaspetele, n timp

ce se aaz pe canapea, unde se urc
ndat i Ir, punndu-i capul pe genunchii
lui.

Domnul Ignacy i apropie scaunul.

124
 Vrei s mnnci ceva? Am nite
unc i puine icre negre

Mnnc cu plcere!

Poate vrei s i bei. Am o sticl de

vin unguresc, destul de bun, numai c nu
mi-a mai rmas dect un singur pahar
ntreg.

O s beau din paharul de ap,

rspunde oaspetele.

Domnul Ignacy ncepe s se foiasc de

colo-colo, deschiznd rnd pe rnd
dulapul, ldia i sertarul mesei.

125
 Scoate sticla de vin i o ascunde din
nou la locul ei, apoi pune pe mas unca
i cteva chifle. Minile i pleoapele i
tremur. Trebuie s treac destul vreme
ca s se liniteasc i s adune la un loc
rezervele amintite mai sus. Numai dup ce
bea un phrel de vin, i recapt
echilibrul sufletesc, foarte zdruncinat.

n acest timp Wokulski nfulec de zor.

Ce mai e nou? ntreab Ignacy pe

un ton mai linitit, punnd mna uor pe
genunchii musafirului.

126
 Din punct de vedere politic? Are s
fie pace!

Atunci de ce se narmeaz Austria?

Cu cele aizeci de milioane de

guldeni? Vrea s pun mna pe Bosnia
i Heregovina7.

Pupilele lui Ignacy se dilat.

Austria vrea s pun mna?

repet el. i de ce?

De ce? surde Wokulski. Pentru c

Turcia nu-i n stare s-o mpiedice.

Dar Anglia nu zice nimic?

Anglia i va primi i ea partea.

127
 Pe seama Turciei?

Se-nelege! ntotdeauna cei slabi

pltesc cheltuiala conflictelor dintre cei
tari.

Dar dreptatea? strig Ignacy.

Drept este s se nmuleasc i s

prospereze cei puternici, iar cei slabi s
piar. Altfel, lumea ar deveni un azil pentru
invalizi, ceea ce ar fi ntr-adevr nedrept.

Ignacy se trase napoi cu scaun cu tot.

Tu, Stas, tu vorbeti aa?

Vorbeti serios, spune, nu glumeti?

128
 Wokulski i ndreapt spre el privirile
linitite.

Da, eu vorbesc aa. De ce te miri?

Oare nu ni se aplic i mie, i ie, tuturor
aceeai lege? Prea mult m-am plns pe
mine nsumi ca s m mai nduioeze
soarta Turciei!

Domnul Ignacy las ochii n jos. Tace.

Wokulski continu s mnnce.

i cum i-au mers treburile? l

ntreab apoi gazda, pe un ton obinuit.

129
 Ochii lui Wokulski sclipesc. Las chifla
din mn i se reazm de sptarul
canapelei.

i aduci aminte ci bani am luat la

plecare?

Treizeci de mii de ruble! ntregul

nostru numerar!

i ct crezi c am adus?

Cinci vreo patruzeci de mii Am

ghicit? ntreab Rzecki, uitndu-se la el
ovielnic.

Wokulski i toarn un pahar de vin, l

bea ncet, apoi rostete apsat:
130
 Dou sute cincizeci de mii de ruble,
dintre care o mare parte n aur! i
deoarece am dispus s mi se cumpere cu
ei bancnote, pe care s le vnd dup
ncheierea pcii, o s am peste trei sute
de mii de ruble

Rzecki se aplec spre el cu gura

cscat.

Nu te teme! continu Wokulski. Am

ctigat banii tia cinstit, chiar greu,
foarte greu. Secretul e c am avut un
asociat bogat i c m-am mulumit cu un
ctig de patru i cinci ori mai mic dect
alii. Aa, capitalul meu a crescut mereu i
131
a fost ntr-o continu micare n plus,
am avut un noroc orb Ca juctorul acela
cruia i-a ieit la rulet de zece ori la rnd
acelai numr. Joc ndrzne? Da, n
fiecare lun am riscat tot ce aveam, i n
fiecare zi mi-am pus viaa n joc.

Numai pentru asta te-ai dus acolo?

ntreab Ignacy.

Wokulski se uit ironic.

Te pomeneti c ai fi vrut s ajung

un fel de Wallenrod turc?

S-i riti viaa pentru avere, cnd

aveai aici bucata de pine asigurat!
132
mormie domnul Ignacy, cltinnd din cap,
cu sprncenele ridicate.

Wokulski sare ca ars de pe canapea,

tremurnd de mnie.

Bucata asta de pine asigurat, zice

el strngnd pumnii, mi-a stat n gt i m-a
sufocat timp de ase ani! ii minte de
cte ori pe zi mi se pomenea de cele dou
generaii ale familiei Mincel sau de
buntatea ngereasc a neveste-mi? Am
avut vreun cunoscut mai apropiat sau mai
ndeprtat, n afar de tine, care s nu m
tortureze cu vorba, cu gestul sau mcar cu
privirea? De cte ori nu m-au brfit! Unii
133
mi-au spus n fa c m hrnete fusta
neveste-mi, c datorez totul muncii familiei
Mincel i nimic, absolut nimic, energiei
mele, dei eu am fost acela care le-am
pus prvlioara pe picioare i i-am dublat
veniturile! Familia Mincel n sus, familia
Mincel n jos! Ei, acum s m compare
cu familia Mincel ct or pofti! Eu singur am
ctigat ntr-o jumtate de an de zece ori
mai mult dect au ctigat cele dou
generaii ale familiei Mincel ntr-o jumtate
de secol. O mie de Minceli ar fi trebuit s
asude n dughenile lor, cu scufiile lor n
cap, ca s ctige ct am ctigat eu n
134
ploaia de gloane, n jurul baionetelor i n
secera tifosului! Acum tiu ci Minceli
valorez, i, pe dumnezeul meu, pentru un
rezultat ca sta a repeta aventura fr
ovire! Prefer s risc falimentul i
moartea dect s m gudur pe lng cei
care cumpr n prvlia mea umbrele,
sau s cad la picioarele acelora care
binevoiesc s-i procure din magazinul
meu closete

Nu te-ai schimbat de loc! optete

Ignacy.

135
 Wokulski se potolete. Se reazem de
umrul lui Ignacy i, uitndu-se n ochii lui,
rostete potolit:

Nu eti suprat pe mine, btrne?

De ce s fiu? Nu tiu oare c lupul

nu-i fcut s pzeasc oile? Desigur

Ce mai e nou pe aici? Hai, spune-mi!

i-am comunicat totul n rapoartele

mele. Afacerile merg bine, cantitatea de
mrfuri a crescut, iar numrul comenzilor,
de asemenea. Va trebui s mai angajm
un vnztor.

136
 S angajm chiar doi. Vom mri
magazinul. Va fi splendid!

Un fleac, atta tot!

Wokulski se uit la el dintr-o parte i

surde, vznd c btrnul i recapt
buna dispoziie.

Dar ce se mai aude prin ora?

Prvlia, ct vreme eti tu aici, e firesc s
mearg bine.

Prin ora

Dintre pulamalele de pe vremuri n-a

disprut niciuna? l ntrerupe Wokulski,

137
ncepnd s msoare cu pai mari
ncperea.

Nu, niciuna! S-au nmulit!

A a

Wokulski se oprete, ca i cum ar sta n

cumpn. i toarn din nou un pahar de
vin i-l d pe gt.

Lcki mai cumpr de la noi?

Mai mult pe datorie

Aadar, cumpr! (Wokulski

rsufl uurat). Cum i mai merg afacerile?

138
 Am impresia c-i n stare de faliment
i se pare c anul sta au s-i scoat, n
sfrit, casa la licitaie!

Wokulski se apleac spre cine i

ncepe s se joace cu el.

Spune-mi, te rog domnioara

Lcka nu s-a mritat?

Nu.

i nici nu se mrit?

M cam ndoiesc. Cine se nsoar

astzi cu o domnioar care are pretenii
mari i nici un ban zestre? O s rmn

139
fat btrn, cu toat frumuseea ei.
Desigur

Wokulski se ndreapt de spate i i

dezmorete mdularele. Privirea lui aspr
este acum nespus de duioas.

Scumpul meu btrn! spune el,

apucndu-l pe Ignacy de mn. Bunul
meu prieten! Nici nu-i nchipui ct sunt de
fericit c te vd, i nc n camera asta! i
aminteti cte seri, cte nopi am petrecut
aici? Cum mi ddeai s mnnc?
Cum mi ddeai hainele cele mai bune?
i mai aduci aminte?

140
 Rzecki se uit la el cu luare-aminte i
i spune c vinul lui trebuie s fie foarte
bun dac a fost n stare s-l fac pe
Wokulski att de vorbre.

Wokulski se aaz pe canapea i,

rezemndu-i capul de perete, optete,
ca i cum ar vorbi cu sine nsui:

Nici nu-i poi nchipui ct am suferit,

singur, departe de toi, netiind dac am
s v mai vd pe vreunul! Pentru c
singurtatea cea mai grea nu e cea din
jurul omului, ci pustiul din el nsui, dac
prsindu-i ara, n-a dus cu sine nici o

141
privire cald, nici un cuvnt blnd i nici o
frm de speran

Domnul Ignacy se mic nervos pe

scaun, gata s protesteze.

D-mi voie s-i amintesc c la

nceput i-am trimis scrisori foarte
mictoare, poate chiar prea sentimentale.
Am fost ns descurajat de rspunsurile
tale laconice

Crezi c i reproez ceva?

Cu att mai puin poi s reproezi

ceva celorlali oameni din prvlie, care nu
te cunosc aa cum te cunosc eu!
142
 Wokulski i revine.

Dar eu n-am nici o pretenie de la

nimeni! Poate i reproez un pic ie pentru
c mi-ai scris aa de puin despre
ora n plus, foarte adesea Curierul se
rtcea la pot, pierdeam irul
informaiilor, i atunci eram chinuit de
presimirile cele mai rele.

De ce? face domnul Ignacy, mirat.

Doar aici nu era rzboi!

Da, aa-i Chiar petreceai bine de

tot. mi amintesc c n decembrie ai avut

143
minunate tablouri vivante. Cine a luat
parte?

Eu nu m duc la prostii dintr-astea

Da, aa-i! Eu ns a fi dat n ziua

aceea zece mii de ruble s le pot vedea. O
prostie i mai mare! Nu-i aa?

Desigur, dei multe fapte i pot gsi

explicaia n singurtate, n plictiseal

Sau n nostalgie, l ntrerupe

Wokulski. Nostalgia m-a chinuit n fiecare
clip de rgaz, n fiecare ceas de odihn.
Mai toarn-mi vin, Ignacy!

144
 Bea. Apoi ncepe din nou s umble prin
camer, vorbind cu glas stins:

Prima dat m-a apucat n seara

cnd am trecut Dunrea. Eram singur n
barc, cu cluza, un igan. Neputnd s
m neleg cu el, priveam mprejurimile.
Malurile erau nisipoase, ca i la noi. i
pomii semnau cu slciile noastre, iar
dealurile erau acoperite cu aluni i cu
plcuri de pini. Mi s-a prut o clip c m
aflu n ara mea i c pn s nnopteze
am s v revd. A venit ns noaptea, i, o
dat cu ea, malurile au pierit. M-am trezit
singur pe o ap nesfrit, n care se
145
oglindeau puzderie de stele Atunci am
nceput s m gndesc c sunt att de
departe de cas, c singura legtur
dintre mine i voi erau stelele acelea, c n
clipa aceea poate c nimeni dintre voi nu
se uita la ele, c nimeni nu-i aducea
aminte de mine, nimeni Am simit un fel
de sfiere luntric, i abia atunci mi-am
dat seama ct de adnc era rana din
sufletul meu!

E drept c stelele nu m-au preocupat

niciodat, optete, domnul Ignacy.

Din ziua aceea m-a cuprins o boal

ciudat, continu Wokulski. Atta timp ct
146
eram ocupat cu corespondena, cu
socotelile, cu recepionarea mrfurilor, cu
agenii mei, atta timp ct ridicam i
ncrcm cruele stricate sau pzeam s
nu se strecoare vreun ho, eram oarecum
linitit. Dar cnd lsam treburile i puneam
jos tocul, fie i pentru o clip, simeam o
durere, ca i cum nelegi, Ignacy? ca
i cum mi-ar fi ptruns n inim un grunte
de nisip! Uneori mi se ntmpla s simt
acea neptur surd, acel smbure de
nelinite, de team, chiar cnd mergeam,
cnd mncam, vorbeam, meditam cu
capul limpede, m uitam la un peisaj
147
frumos, rdeam sau eram vesel. Starea
asta repetat, nespus de obositoare, fcea
ca evocrile s strneasc n mine o
adevrat furtun sufleteasc. Un pom cu
o form cunoscut, un deluor pleuv,
culoarea unui nor, zborul unei psri, chiar
i adierea vntului trezeau n mine, fr
nici un motiv, o disperare att de adnc,
nct fugeam de oameni. Cutam un loc
pustiu, unde s m pot arunca la pmnt
i s urlu de durere, ca un cine, neauzit
de nimeni. Alteori, fugind aa, pn i de
mine nsumi, m apuca noaptea, i atunci,
din tufiuri, din trunchiurile rsturnate, din
148
vreascurile czute la pmnt mi ieeau n
ntmpinare umbre cenuii care ddeau
trist din capetele lor cu ochi stini. i totul,
fonetul frunzelor, huruitul ndeprtat al
cruelor, opotul apelor se contopeau
ntr-o singur voce jalnic: Vai,
trectorule, ce i s-a ntmplat? Ce mi
s-a ntmplat?

Nu neleg nimic! intervine Ignacy

suprat. Ce fel de nebunie mai e i asta?

Dorul

Dorul dup ce?

Wokulski tresare.
149
 Dup ce? Dorul de Dup tot
Dup ar

De ce nu te-ai ntors?

i ce-a fi fcut dac m ntorceam?

De altfel, nici nu puteam!

Cum nu puteai?! se mir Ignacy.

Nu puteam, i gata! Nu aveam de ce

s m ntorc! rspunde Wokulski, nervos.
Mi-era totuna s mor aici sau acolo. Mai
d-mi vin! ncheie el brusc, ntinznd
mna.

Rzecki se uit la faa lui aprins i d

sticla la o parte.
150
 Las, eti i aa destul de iritat

De-aia vreau s beau!

Ba s nu bei! l ntrerupse Ignacy.

Vorbeti prea mult Poate chiar mai mult
dect ai vrea!

Wokulski se linitete. Se gndete o

clip i rspunde, cltinnd din cap:

Te neli!

Ba de loc, i am s-i dovedesc

ndat! optete Ignacy. Tu n-ai plecat
acolo numai ca s faci bani!

Desigur! rspunde Wokulski, dup o

clip de tcere.
151
 Ce nevoie ai tu de trei sute de mii de
ruble, cnd i ajung o mie pe an?

Da, aa-i!

Rzecki se apleac la urechea lui:

i am s-i spun ceva: banii tia nu

i-ai adus pentru tine!

Cine tie? Poate c ai ghicit!

Ghicesc mai multe dect i nchipui

tu

Wokulski izbucnete deodat n rs:

Aha, care va s zic, aa crezi! Te

asigur c nu tii nimic, vistor btrn!

152
 M tem c nu eti treaz, i de aceea
vorbeti ca un nebun. M nelegi, Stas?

Wokulski continu s rd.

Ai dreptate, nu sunt obinuit s

beau. i vinul mi s-a urcat la cap. Dar uite
c mi-am revenit! Pot s-i spun numai
att: c te neli! i acum, ca s m
salvezi de la o beie total, bea singur
pentru succesul planurilor mele!

Ignacy i umple paharul i, strngnd

tare mna lui Wokulski, spune:

Pentru reuita marilor, tale proiecte!

153
 Mari Pentru mine, n realitate,
ns, foarte modeste!

Fie i aa! consimte Ignacy. Sunt

btrn, aa c mi-e mai comod s nu tiu
nimic! Sunt att de btrn, nct nu mai
am dect o singur dorin: o moarte
frumoas. D-mi cuvntul c atunci cnd
va sosi clipa, m vei ntiina

Da, cnd va veni timpul, vei fi

peitorul meu

Am mai fost o dat, dar fr noroc

zice Ignacy.

Cu vduva, acum apte ani?

154
 Acum cincisprezece ani.

Nu te lai! rde Wokulski. Ai rmas

acelai!

i tu ai rmas acelai. Pentru reuita

proiectelor tale! Oricum ar fi, tiu doar att:
trebuie s fie demn de tine. Ei, i acum
nu mai spun nimic

Dup ce golete paharul, Ignacy l

izbete de podea; zgomotul l trezete pe
Ir.

S mergem n prvlie! ncheie

btrnul. Dup anumite conversaii e bine
s discui i despre afaceri!
155
 Scoate cheia din sertar i ies. Afar i
izbete n ochi zpada. Rzecki deschide
ua magazinului i aprinde cteva lmpi.

Ce de mrfuri! se mir Wokulski.

Te pomeneti c toate sunt noi?

Aproape. Vrei s vezi? Uite

porelanurile. i atrag atenia c

Mai trziu D-mi registrul!

Registrul veniturilor?

Nu, al debitorilor!

Rzecki deschide biroul, ia registrul i i

trage fotoliul mai aproape. Wokulski se

156
aaz i i arunc ochii pe list. Caut un
nume.

O sut patruzeci de ruble! citete el.

Nu-i cine tie ce

Cine-i sta? ntreab Ignacy. A

Lcki

Domnioara Lcka are un cont

propriu Foarte bine! continu Wokulski,
apropiindu-se de registru ca i cnd scrisul
ar fi neclar. A a alaltieri a cumprat
un portmoneu! Trei ruble? Cred c-i prea
scump

157
 Ba de loc! sare Ignacy. Un
portmoneu admirabil! I l-am ales chiar eu!

Ce model era? ntreab Wokulski

parc n treact, n timp ce nchide
registrul.

Din galantarul sta! Uit-te, sunt ca

nite adevrate bijuterii!

Sunt sigur c a rscolit multe pn i

l-a ales!

Am auzit c e pretenioas

Nu le-a rscolit de loc! De ce le-ar fi

rscolit? rspunde Ignacy. S-a uitat la sta
de aici
158
 La sta?

Da! voia s-l ia.

Aha! optete Wokulski, lund n

mn portmoneul.

Dar eu am sftuit-o s ia altul, uite

aici unul asemntor!

Ei, dar tii c portmoneul sta e

frumos?

Cellalt, pe care i l-am dat eu, era i

mai frumos.

sta mi place parc mai mult Am

s-l iau pentru mine; al meu tot nu mai e
bun de nimic!
159
 Stai s-i gsesc altul mai bun!
exclam Rzecki.

Mi-e totuna. Arat-mi i alte

mrfuri Poate s mai am nevoie de
ceva!

Butoni ai? Cravate, galoi,

umbrele

D-mi o umbrel. O umbrel i o

cravat. Alege-mi-le tu. Astzi am s fiu
singurul client! i unde mai pui c am s
pltesc bani pein

Sntos obicei! rspunde Rzecki,

voios.
160
 Scoate repede din sertar o cravat, iar
din vitrin, o umbrel, i i le nmneaz
rznd.

i iau numai apte ruble pe ele Cu

rabat, ca la un negustor ce eti. O umbrel
superb, nu te cost mai nimic!

S ne ntoarcem acum la tine!

hotrte Wokulski.

Nu vrei s vizitm magazinul? l

ntreab Ignacy.

Nu m intereseaz.

161
 Cum, nu te intereseaz propriul tu
magazin? Un magazin att de frumos!
se mir Ignacy.

Ba da, firete! Cum poi crede aa

ceva? Numai c sunt cam obosit.

Ai dreptate! Ce e drept, e drept. Hai

s mergem!

Stinge lmpile i, lsndu-i pe Wokulski

s treac nainte, ncuie ua dup el. Afar
i ntmpin din nou zpada ud i Pavel,
care aduce masa

V.

162
 DEMOCRATIZAREA UNUI NOBIL I
VISURILE UNEI DOMNIOARE DIN
LUMEA BUN.

DOMNUL TOMASZ LCKI NU locuia n

casa lui ci ntr-un apartament luat cu
chirie, alctuit din opt camere, n apropiere
de aleea Ujazdowska. Locuia acolo cu
unica sa fiic, Isabela, i cu verioara ei,
domnioara Florentyna.

Avea un salon cu trei ferestre, un birou

al lui, un birou al fiicei sale, un dormitor
pentru sine, un dormitor pentru
domnioara, o sufragerie, o camer pentru
domnioara Florentyna i un cabinet de
163
toalet, fr a mai socoti buctria i
odile pentru oamenii de serviciu, i
anume: pentru btrnul fecior Mikolaj,
pentru nevasta lui, care era buctreas,
i pentru domnioara Anusia, camerista.

Imobilul avea mari caliti: era sntos,

clduros, vast i luminos. Avea scri de
marmur, instalaie de gaz aerian, sonerii
electrice i ap curgtoare. Fiecare
camer, la nevoie, putea s comunice cu
celelalte, sau s rmn complet
separat. Locuina era mobilat
ndestultor, nici srccioas, nici prea
ncrcat, iar fiecare pies se distingea
164
mai degrab prin simplitate i confort
dect prin podoabe bttoare la ochi.
Bufetul sugera sigurana c argintria nu
va disprea, patul te fcea s te gndeti
la o odihn sigur i binemeritat, masa
putea s suporte o greutate ct de mare,
pe scaune te puteai aeza fr team, iar
n fotolii puteai medita n linite.

Cine intra aici se putea mica n voie;

nu trebuia s se team c se va mpiedica
de ceva sau c va sparge vreun obiect. n
ateptarea gazdei, nimeni nu se plictisea,
deoarece era nconjurat de lucruri care
meritau s fie vzute. n acelai timp,
165
prezena unor obiecte vechi, care
serviser poate ctorva generaii,
imprimau ncperilor un oarecare aer
solemn.

Pe fondul acesta grav se profilau n

contururi precise locatarii casei.

Domnul Tomasz Lcki era un om trecut

de 60 de ani, de statur mijlocie, gras,
sangvin. Avea musti albe, nu prea mari,
iar prul, tot alb, i-l pieptna peste cap.
Ochii i erau cenuii i ageri, se inea drept
i clca apsat. Pe strad lumea i fcea
loc s treac, iar oamenii de rnd

166
spuneau: sta trebuie s fie boier de vi
veche!

ntr-adevr, n familia domnului Lcki

fuseser un ir ntreg de senatori. Tatlui
su i rmsese cteva milioane, i chiar
el, n tineree, dispusese de ceva avere.
Mai trziu, ns, o parte din ea fusese
nghiit de evenimentele politice, iar
restul, de cltoriile prin Europa i de traiul
pe picior mare. Pentru c domnul Tomasz
trise nainte de 1870 la curtea francez,
apoi la cea vienez i italian. Victor
Emanuel8, fermecat de frumuseea fiicei
sale, l onorase cu prietenia lui i voise
167
chiar s-i dea titlul de conte. Nu-i deci
lucru de mirare c domnul Tomasz, dup
moartea marelui rege, purtase dou luni
doliu la plrie.

De civa ani ns domnul Tomasz nu

mai prsise Varovia, avnd prea puini
bani pentru a mai putea strluci pe la
curile regeti n schimb, locuina sa
devenise centrul lumii elegante i
rmsese aa pn n clipa n care se
rspndise tirea c domnul Tomasz i
tocase nu numai averea sa, dar i zestrea
domnioarei Isabela.

168
 Primii care se fcuser nevzui
fuseser pretendenii la mna fetei. Apoi
cucoanele cu fete urte. Cu restul rupsese
relaiile nsui domnul Tomasz, limitndu-
se numai la legturile cu membrii familiei.
Dar cnd observase i aici o scdere a
temperaturii sentimentale, se retrsese
complet din societate i chiar, spre
indignarea multor persoane onorabile, se
nscrisese la clubul negustorilor, ca
proprietar de case n Varovia. La club i se
propusese preedinia, dar nu acceptase.

Numai fiica sa mai frecventa salonul

btrnei contese Karolowa i casele
169
ctorva dintre prietenele sale, ceea ce
fcuse s se rspndeasc zvonul c
domnul Tomasz ar mai avea ceva avere i
c rupsese relaiile cu societatea pe de o
parte dintr-o pornire extravagant, pe de
alt parte pentru a afla cine sunt adevraii
si prieteni, ca s poat alege pentru fiica
sa un so care s-o iubeasc pentru ea
nsi, i nu pentru zestrea ei.

Aa c n jurul domnioarei Lcka

ncepuse s se strng din nou o droaie
de admiratori, iar pe msua din salonul ei
se puteau vedea teancuri de cri de
vizit. Nu primeau ns musafiri, ceea ce
170
nu strnea o critic prea aspr din partea
pretendenilor, mai ales c se rspndise
un al treilea zvon, i anume c n curnd
casa lui Lcki avea s fie scoas la
licitaie.

De data aceasta se produse n

societate o mare tulburare. Unii susineau
c domnul Tomasz ar fi un falit declarat,
alii erau gata s jure c-i ascunsese
averea ca s asigure fericirea unicei sale
fiice. Candidaii la cstorie i familiile lor
erau ntr-o nesiguran chinuitoare. Aa c
pentru a nu risca nimic i pentru a nu
pierde nimic, tinerii se mulumeau s-i
171
prezinte omagiile domnioarei Isabela,
fr a se angaja prea mult. i depuneau
pe tcute n casa ei crile de vizit,
rugndu-se Celui-de-sus s nu fie cumva
invitai nainte de a se fi limpezit situaia.

Ct despre ntoarcerea vizitelor din

partea domnului Tomasz, nici nu putea i
vorba. Justificarea putea fi gsit n
pornirile sale excentrice i n tristeea
care-l cuprinsese dup moartea lui Victor
Emanuel.

n vremea aceasta, domnul Tomasz

ieea s se plimbe pe alee, iar serile juca
whist la club. Trsturile feei i erau
172
ntotdeauna att de linitite, iar inuta att
de mndr, nct admiratorii fiicei sale nu
mai tiau ce s cread. Prudenii
rmneau n expectativ; alii ns, mai
curajoi, ncepur din nou s-i fac ochi
dulci domnioarei, s suspine discret i
s-i strng mna emoionai. La toate
acestea ea rspundea printr-o indiferen
glacial, uneori aproape dispreuitoare.

Domnioara Isabela era o fptur

nespus de frumoas. Totul n nfiarea ei
era neobinuit i perfect. De statur mai
mult nalt, foarte bine proporionat, avea
prul bogat, blond, cu reflexe cenuii,
173
nasul mic, drept, buzele puin rsfrnte,
dinii ca perlele, mini i picioare
desvrite. O impresie deosebit fceau
ochii ei, uneori ntunecai i vistori, alteori
scnteietori de voioie, cteodat de un
albastru-clar i reci ca gheaa.

Impresionant era jocul fizionomiei sale.

Cnd vorbea, i vorbeau buzele,
sprncenele, nrile, minile, ntreaga
fptur, i mai ales ochii, prin care ai fi zis
c vrea s-i druie sufletul celui cu care
discuta. Cnd asculta, ai fi zis c vrea s
soarb sufletul celui din faa ei. Ochii ei
tiau s atrag, s dezmierde, s plng
174
fr lacrimi, s ard i s nghee. Uneori
ai fi putut crede c, vistoare, e gata s te
cuprind cu braele, s-i rezeme capul de
umrul tu. Dar cnd, fericit, te topeai de
bucurie, fcea deodat un gest care
spunea c-i cu neputin s-o mbriezi,
deoarece sau se va feri, sau te va
respinge, sau mai simplu va porunci
feciorului s te dea pe u afar

Reaciunile sufleteti ale domnioarei

Isabela erau un fenomen interesant.

Dac cineva i-ar fi cerut s rspund,

sincer, ce este lumea i ce este ea nsi,
ar fi rspuns, desigur, c lumea e o
175
grdin vrjit plin de castele
fermectoare, iar ea, o zei sau o nimf,
nchis ntr-un corp omenesc.

Domnioara Isabela trise din leagn

ntr-o lume frumoas, care era nu numai
supraomeneasc, dar i supranatural.

Dormea n puf, se mbrca n mtsuri

i dantele, edea n fotolii de abanos sau
de palisandru, sculptate i tapisate, bea
din cupe de cristal, mnca din vase de
argint i porelan, scumpe ca aurul.

Pentru ea nu existau anotimpuri, ci

numai o venic primvar, plin de o

176
lumin dulce, de flori vii i de miresme. Nu
existau ziua i noaptea, cci uneori luni
de-a rndul se culca la orele 8 dimineaa
i lua prnzul la orele 2 dup miezul nopii.
Pentru ea nu existau longitudini i
latitudini, deoarece la Paris, Viena, Roma,
Berlin sau Londra gsea aceiai oameni,
aceleai obiceiuri, aceleai mobile i
uneori aceleai mncruri: supa de alge
din Oceanul Pacific, stridiile din Marea
Nordului, petele din Atlantic sau din
Mediteran, vnatul din toate rile,
fructele din toate colurile lumii. Pentru ea
nu exista nici mcar fora gravitii,
177
deoarece scaunele i erau puse la
ndemn, farfuriile aezate n fa, pe
strad era dus cu trsura, pe scri,
condus.

Vlurile o fereau de vnt, landoul, de

ploaie, zibelina, de frig, umbrelua i
mnuile, de soare. i aa tria zi de zi,
lun de lun, an de an, deasupra
oamenilor i chiar deasupra legilor naturii.
n dou rnduri fusese prins de furtuni
ngrozitoare: o dat n Alpi, a doua oar n
Mediterana. Pn i cei mai curajoi
oameni din jurul ei czuser prad panicii;
numai domnioara Isabela ascultase
178
rznd zgomotul asurzitor al stncilor
nruite i trosniturile vaporului, fr s
bnuiasc mcar posibilitatea primejdiei.
Natura i oferea un spectacol grandios, cu
trsnete, pietre prbuite i vrtejuri
marine, aa cum alt dat i artase luna
deasupra lacului Geneva sau deasupra
cascadei Rinului, i mprtiase norii care
acopereau soarele. Doar acelai lucru fac
n fiecare zi mainitii de la teatre, i nu
strnesc panic, nici mcar printre
cucoanele nervoase!

Viaa aceasta de venic primvar, n

care foneau mtsurile, creteau numai
179
arbori sculptai, iar argila era acoperit cu
picturi artistice, viaa aceasta i avea
lumea ei specific. Lumea ei erau
prinesele i prinii, contesele i conii,
nobilimea de ambele sexe, foarte veche i
foarte bogat. Se mai aflau acolo, ca
gazde, cucoane mritate i domni nsurai,
matroane veghind asupra manierelor
alese i bunelor moravuri, precum i
domni vrstnici, care ocupau locurile de
cinste la mas, ddeau sfaturi i
binecuvntri celor tineri i jucau cri.
Erau episcopi, reprezentanii lui
Dumnezeu pe pmnt, sau nali
180
demnitari, a cror prezen pzea lumea
de neornduieli sociale i de cutremure. n
sfrit, mai erau i copiii, mici heruvimi,
trimii de ceruri ca vrstnicii s poat
organiza cu ei serbri.

n populaia stabil a lumii vrjite

aprea din cnd n cnd i cte un muritor
de rnd, care izbutea s se ridice pe
aripile celebritii pn la nlimile
Olimpului. De obicei era vorba de vreun
inginer care lega oceanele ntre ele, fcea
spturi sau construia ceva n Alpi; sau un
cpitan care n luptele mpotriva
slbaticilor i pierduse compania, iar el,
181
acoperit de rni, se salvase datorit iubirii
unei prinese negre; sau un navigator care
descoperise o nou parte a lumii,
naufragiase cu corabia pe o insul
nelocuit i gustase chiar i carne de om.

Veneau pictori vestii i, mai ales, poei

inspirai, care scriau versuri frumoase n
albumele conteselor tinere, se druiau
unor iubiri nemprtite i eternizau
numele crudelor zeie nti n gazete, apoi
n volumae tiprite pe hrtie velin.

Toat aceast lume, printre care se

strecurau cu bgare de seam lachei
galonai, dame de companie, verioare
182
srace i veriori ahtiai dup posturi
nalte, toat lumea aceasta o ducea ntr-o
srbtoare fr sfrit.

ncepnd de la amiaz, i fceau vizite

unii altora sau se ntlneau prin magazine.
Spre sear, nainte de cin, n timpul cinei
i dup cin, petreceau. Apoi mergeau la
concerte sau la teatre, ca acolo s vad
alt lume, tot att de artificial, unde eroii
foarte rar mnnc sau muncesc, dar
unde, n schimb, vorbesc cu ei nii fr
ncetare. O lume n care infidelitatea
femeilor devine izvorul unor mari
catastrofe i n care amantul, ucis de so
183
n actul al cincilea, nviaz a doua zi n
actul nti, pentru a comite aceleai erori i
pentru a vorbi n gura mare de unul singur,
fr a fi auzit de persoanele aflate alturi.
Dup ieirea de la teatru, se adunau din
nou n saloane, i lacheii le serveau
buturi reci i calde, artitii pltii le
cntau, tinerele soii ascultau povestirile
cpitanului rnit despre prinesa neagr,
domnioarele discutau cu poeii despre
afinitile sufleteti, domnii n vrst i
expuneau inginerilor prerile lor asupra
ingineriei, iar cucoanele de vrst mijlocie
i disputau prin vorbe n doi peri i prin
184
ocheade navigatorul care mncase carne
de om. Apoi luau supeul, n timpul cruia
gurile mncau, stomacurile digerau, iar
pantofii conversau despre sentimentele
unor inimi mpietrite i despre visurile unor
capete goale. La urm se despreau, ca
printr-un somn real s capete fore noi
pentru somnul vieii.

n afar de lumea aceasta vrjit, mai

era nc una, cea banal.

Despre existena acestei lumi aflase i

domnioara Isabela. i plcea chiar s-o i
priveasc, pe fereastra landoului, a
vagonului sau a locuinei sale. Din acest
185
cadru i de la o asemenea deprtare, a
doua lume i se prea pitoreasc i chiar
simpatic. Se uita la plugarii care arau
ncet pmntul, la harabalele trase de cte
o mroag costeliv, la oamenii care
crau fructe i legume, la btrnul care
sprgea piatr pe osea, la comisionarii
care forfoteau grbii, la florresele
frumoase i obraznice, la o familie
alctuit din tat, mam obez i patru
copii, care se ineau de mn doi cte doi,
la un fante plebeu care trecea ntr-o
droc, umflndu-i pieptul ct se poate
de caraghios. Se uita uneori i la vreo
186
nmormntare, i i spunea c lumea
aceasta, dei inferioar, era totui
frumoas; mai frumoas chiar dect
tablourile genre 9, deoarece se mica i
se schimba n fiecare clip.

Domnioara Isabela mai tia c, aa

precum n sere cresc flori i n podgorii
struguri, n lumea aceasta inferioar cresc
toate lucrurile de care are ea nevoie. De
acolo proveneau servitorii ei credincioi
Mikolaj i Anusia, acolo se lucrau fotoliile
sculptate, porelanurile, cristalurile i
perdelele, acolo se nteau parchetarii,

187
tapierii, grdinarii i domnioarele
custorese.

Aflndu-se odat ntr-un magazin,

ceruse s fie condus n atelierul de
croitorie, i tabloul celor ctorva zeci de
lucrtoare care croiau, nsilau i
potriveau pe manechine faldurile rochiilor i
se pruse foarte interesant. Nu se ndoia
c ndeletnicirea aceasta le fcea o mare
plcere, deoarece domnioarele care i
luau msura sau i probau rochiile erau
ntotdeauna cu sursul pe buze i preau
foarte interesate ca rochiile s-i vin bine.

188
 Domnioara Isabela mai tia de
asemenea c n lumea aceasta, obinuit,
exist oameni nefericii, i poruncea s i
se dea civa zloi fiecrui srac care-i
ieea n cale. Odat, ntlnind o mam
nenorocit innd la piept un copil galben
ca ceara, i druise brara ei, iar copiilor
murdari care cereau le ddea bomboane
i-i sruta cu un sentiment pios. I se prea
c ntr-unul din aceti srmani poate
chiar n fiecare slluiete Hristos, care
i ieise n cale numai i numai pentru a-i
da prilejul s fac o fapt bun.

189
 n genere, oamenii din popor o
nduioau. i amintea cuvintele Sfintei
Scripturi: Vei munci n sudoarea frunii.
Era sigur c svriser cine tie ce
pcat greu, de vreme ce fuseser osndii
la munc, i un nger ca ea trebuie s le
deplng soarta, deoarece pentru ea
munca cea mai grea era apsarea pe
butonul soneriei electrice sau rostirea
vreunei porunci.

O singur dat lumea de jos i fcuse o

impresie puternic.

ntr-o zi vizitase o uzin metalurgic din

Frana. Cobornd din muni ntr-o regiune
190
plin de pduri i lunci, sub un cer
albastru, zrise o prpastie plin de nori
de fum negru i de aburi albi i auzise un
vuiet asurzitor, huruit i pufit de maini.
Apoi vzuse furnalele, ca turnurile unor
castele medievale, gfind sub puterea
flcrilor. Zrise nite roi grele care se
nvrteau fulgertor, nite schelrii mari
care alunecau singure pe ine, vzuse
uvoaie de metal incandescent i, printre
toate acestea, muncitori pe jumtate goi,
semnnd cu nite statui de oel cu
privirile sumbre. Deasupra lor, o
nvlvorare sngerie, huruit de roi,
191
gemetele burdufurilor de forj, loviturile
ciocanelor i suflul nerbdtor al
cazanelor, iar sub picioare, tremurul
pmntului ngrozit

Atunci i se pruse c de la nlimea

Olimpului plin de fericire coborse n
prpastia dezndjduit a lui Vulcan, unde
ciclopii furesc trsnetele n stare s fac
frme ntreg Olimpul. i adusese aminte
de legendele titanilor rzvrtii i de
declinul frumoasei lumi creia i aparinea,
i pentru prima dat n via, ea, zeia, n
faa creia se plecau mareali i senatori,
fusese cuprins de spaim.
192
 Oamenii tia sunt nfiortori, papa!
optise, adresndu-se tatlui ei.

Tatl rmsese tcut. i strnsese doar

braul, mai tare.

Cred ns c nu vor face nici un ru

femeilor continuase ea.

Da, femeilor nici chiar ei nu le vor

face nici un ru rspunsese domnul
Tomasz.

n clipa aceea domnioarei Isabela i

fusese ruine c artase ngrijorare numai
pentru soarta femeilor, astfel c adugase
repede:
193
 i dac n-au s se poarte urt cu
noi, n-au s v fac ceva ru nici vou!

Dar domnul Tomasz zmbise cltinnd

din cap. Pe vremea aceea se vorbea mult
despre apropiatul sfrit al lumii vechi, i
domnia-sa simea adnc situaia, fiindc
scotea din ce n ce mai greu bani de la
oamenii si de afaceri.

Vizitarea fabricii rmsese ca o dat

important n viaa domnioarei Isabela.
Cu un respect religios, ea citea poeziile
strmoului ei Zygmunt, i i se prea c
gsise o ntruchipare a Comediei nedivine.
De atunci visase adesea, n amurg, c pe
194
muntele scldat n soare, de unde
coborse cu trsura pn la fabric, se
aflau traneele Sfintei Treimi, iar n valea
aceea plin de fum i de aburi era tabra
democrailor rsculai, gata n orice clip
s porneasc la atac i s-i nruie
frumoasa ei lume.

De-abia atunci nelesese ct de mult

i iubea ea patria sufletului, patria n care
candelabrele de cristal nlocuiau soarele,
covoarele pmntul, iar statuile i
coloanele arborii. Aceast a doua patrie
cuprindea aristocraia tuturor popoarelor,

195
strlucirea tuturor timpurilor i cele mai
frumoase cuceriri ale civilizaiei.

i toate acestea trebuiau s se

prbueasc, s piar sau s se spulbere
n vnt? S piar tinerii cavaleri care
cnt cu atta sentiment, danseaz cu
atta graie, dueleaz cu sursul pe buze
sau sar n mijlocul lacului dup o floricic
scpat din mn? S piar dragele ei
prietene care o nconjoar, o dezmiard,
stau la picioarele ei, i povestesc attea
mici taine sau i scriu scrisori lungi, lungi,
exprimndu-i duioasele simminte cu o
ortografie att de ndoielnic?
196
 Dar servitorii acetia, care se poart cu
stpnii lor ca i cum le-ar fi jurat iubire
etern, fidelitate i supunere? Dar
modistele, care o salut ntotdeauna cu
sursul pe buze, care nu uit nici cele mai
mici detalii ale toaletelor i-i cunosc
amnunit toate triumfurile? Dar caii
superbi, al cror zbor poate fi invidiat i de
o rndunic? Dar cinii inteligeni i
devotai ca nite oameni? Dar parcurile n
care mna omeneasc a ridicat movile, a
ndrumat uvoaie, a dat forme noi
arborilor? Toate acestea s dispar
oare?
197
 Aceste meditaii imprimaser pe faa
domnioarei Isabela o nou expresie: o
tristee blnd, care o fcea i mai
frumoas, i mai femeie.

nelegnd c lumea bun este o lume

superioar, domnioara Isabela aflase
ncetul cu ncetul c te poi ridica i
menine la nlimea ei cu ajutorul, numai
cu ajutorul celor dou perechi de aripi pe
care i le d obria i averea. Iar obria
i averea sunt legate de anumite familii
alese, aa cum este legat floarea i
fructul de portocal de pomul lor. i este
foarte posibil ca Dumnezeu, vznd dou
198
suflete cu nume alese, legate printr-o unire
sacr, s le nmuleasc veniturile i s le
trimit un ngera, care va face s dinuie
gloria familiei prin virtuile sale, printr-o
bun purtare i prin frumusee. De aici
decurge necesitatea ncheierii de cstorii
potrivite, lucru la care se pricep att de
bine cucoanele btrne i domnii vrstnici.
Totul depinde de buna alegere a numelor
i a averilor. Iar iubirea, nu aceea
nnebunitoare, visat de poei, ci iubirea
cu adevrat cretineasc, apare de-abia
dup sfnta tain. Nu e nevoie dect de
dou condiii: soia s tie s se poarte
199
cum trebuie n cas, iar soul s o
conduc n lume cu gravitate.

Aa era odinioar, i era bine, dup

prerea general a matroanelor. Astzi
ns oamenii uitaser asta, i era ru! Se
nmulesc mezalianele, i familiile decad.

Nu exist fericire n cstorie, optea

domnioara Isabela, creia tinerele
cstorite i povesteau uneori din
secretele lor conjugale.

Ascultndu-le, o cuprinsese sila de

cstorie i cptase un uor dispre
pentru brbai.

200
 Un brbat n halat, care casc lng
soia sa, cruia i miroase gura a tutun
cnd o srut i care i spune: Las-m n
pace! sau, mai simplu: Eti o proast!
Un brbat care face scandal n cas
pentru o plrie nou, dar n afar
cheltuiete banii pe echipajele oferite
actrielor, nu e de loc o creatur
interesant. Partea proast este c orice
brbat a fost nainte de cstorie un
adorator fierbinte, care suferea cnd nu-i
vedea aleasa inimii mai mult vreme i se
nroea cnd ddea ochii cu dnsa. Ba

201
unii ameninau chiar c se mpuc din
dragoste

Iat de ce domnioara Isabela i

nnebunise pe brbai cu rceala ei, nc
de la 18 ani. Cnd Victor Emanuel i
srutase mna, insistase pe lng tatl ei
s prseasc Roma chiar n ziua aceea.
La Paris o ceruse de soie un conte
francez putred de bogat. i rspunsese c
ea este polonez i c nu se va cstori
niciodat cu un strin. Unui magnat din
Podolia i spusese c i va oferi mna
aceluia pe care-l va iubi, ceea ce nu era
cazul cu el, iar cererea n cstorie a unui
202
milionar american se mulumise s-o
resping printr-un hohot de rs.

Bineneles, n civa ani aceast

atitudine crease n jurul ei un gol. Era
admirat i adorat, ns de departe,
pentru c nimeni nu voia s rite un refuz
sarcastic.

Dup trecerea primului simmnt de

dezgust, domnioara Isabela nelesese c
trebuie s ia lucrurile aa cum sunt i se
hotrse s se mrite, cu condiia ca
viitorul ei so s-i plac, s aib un nume
i o avere corespunztoare. Se gsiser,
ntr-adevr, oameni simpatici, bogai i cu
203
titluri de noblee, dar, din nefericire,
niciunul nu ntrunise toate cele trei condiii.
Aa c mai trecuser civa ani!

Deodat se rspndi tirea despre

ruina domnului Tomasz, i din ntreaga
legiune de pretendeni rmseser n jurul
domnioarei Isabela numai doi concureni
serioi: un baron i un mareal, bogai, dar
btrni.

Acum, domnioara Isabela i dduse

seama c ansele unei cstorii n lumea
bun sczuser foarte mult i se hotrse
s reduc din pretenii. Dar ntruct
baronul i marealul, cu toat averea lor,
204
trezeau n ea o scrb de nenvins,
trgna hotrrea definitiv de la o zi la
alta. ntre timp, domnul Tomasz rupsese
relaiile cu societatea nalt; marealul,
nemaiputnd atepta rspunsul, plec la
ar, iar baronul, ntristat, plec n
strintate. Aa c domnioara Isabela
rmsese singur, singuric. tia, desigur,
c i unul i altul s-ar ntoarce la prima
chemare, dar pe cine s aleag? Cum s-
i nbue scrba? i, mai presus de
toate, este oare posibil s te jertfeti aa,
cnd tot mai ai sperana s-i refaci
cndva averea, cnd tot mai speri s fii
205
cndva liber s alegi? Dac lucrurile se
vor schimba, va alege, fiindc tia acum
ce greu i venea s triasc n afara
saloanelor.

O singur mprejurare i uura n mare

msur acceptarea unui so de
convenien, i anume mprejurarea c nu
fusese niciodat ndrgostit. La aceasta
mai contribuia temperamentul ei rece,
credina c mritiul va avea loc fr
floricele poetice i, n sfrit, o dragoste
ideal, cea mai stranie din cte ar fi putut
cunoate.

206
 Vzuse odat ntr-o galerie de
sculptur statuia lui Apollo, care fcuse
asupra ei o impresie att de puternic,
nct cumprase o copie reuit i o
aezase n salonaul ei. De atunci o
privea ore ntregi, se gndea la ea i
cine tie cte srutri nclziser minile i
picioarele zeului de marmur! i
minunea se nfptuise: piatra dezmierdat
de o femeie ndrgostit nviase, i ntr-o
noapte, cnd fata adormise plngnd, zeul
coborse de pe piedestalul su i venise
la ea cu o cunun de lauri pe cap, iluminat
de o strlucire mistic. Pe urm se
207
aezase pe marginea patului, se uitase
lung la ea cu ochii lui din care privea
eternitatea i, n sfrit, cuprinznd-o ntr-
o mbriare puternic, i terse cu
srutrile buzelor lui albe lacrimile i-i
rcorise fierbineala.

De atunci venise tot mai des, iar cnd

Isabela leina n mbririle lui, el, zeul
luminii, i optea despre tainele cerului i
ale pmntului, care pn atunci nu
fuseser spuse n vorbe de muritor. Din
iubire pentru ea, zeul fcuse o minune i
mai mare: pe chipul lui divin lsase s
apar, pe rnd, trsturile nfrumuseate
208
ale oamenilor care o impresionaser
cndva.

O dat semnase cu generalul,

ntinerit, erou ctignd o btlie i privind
din a moartea ctorva mii de viteji. Alt
dat i reamintise chipul unui celebru
tenor, cruia femeile i aruncau flori la
picioare, iar brbaii i deshmau caii de la
trsur. Alteori se transforma ntr-un prin
vesel i frumos, descendent al uneia dintre
cele mai vechi case princiare; apoi
devenea un pompier nenfricat, care
obinuse Legiunea de Onoare pentru c
salvase de la etajul al cincilea trei
209
persoane din flcri, alt dat era un mare
pictor, care zugrvise pe pnz bogia
fanteziei sale, pentru a se transforma apoi
ntr-un gondolier veneian sau ntr-un atlet
de circ de o frumusee i o for
neobinuite.

Fiecare din aceti oameni ocupaser

un timp gndurile intime ale domnioarei
Isabela; fiecruia i druise suspinele ei
cele mai discrete, tiind totui bine c
pentru un motiv sau altul nu-i poate iubi.
Fiecare dintre ei i se artase, graie zeului,
n visuri pe jumtate reale. Iar din aceste
viziuni, ochii domnioarei Isabela
210
cptaser o nou expresie, o
ngndurare suprapmntean. Uneori
privea undeva, dincolo de oameni, dincolo
de lume; iar de cnd i potrivea att de
ciudat deasupra frunii prul cu reflexe
cenuii, prin pletele ei flutura parc un
suflu tainic, i oamenilor li se prea c au
n fa un nger sau o sfnt.

Aa o vzuse cu un an n urm
Wokulski, i de atunci inima lui nu-i mai
gsise astmpr.

Cam n aceeai vreme rupsese i

domnul Tomasz relaiile cu societatea i,
ca semn al preferinelor sale revoluionare,
211
se nscrisese la clubul negustorilor, unde
juca whist cu tbcarii i cu negustorii de
perii i de rachiuri, pe care odinioar i
dispreuise att, i unde enuna n dreapta
i n stnga principiul c aristocraia nu
trebuie s se nchid n cercul ei
exclusivist, ci s ia conducerea burgheziei
luminate i, prin ea, conducerea poporului,
n schimbul acestor asigurri, tbcarii,
negustorii de perii i de rachiuri binevoiau
s recunoasc fuduli c el este singurul
aristocrat care i-a neles ndatoririle fa
de ar i care i le ndeplinete
contiincios. Ar fi putut aduga: i le
212
ndeplinete n fiecare zi, de la orele 9
seara pn la miezul nopii.

n timp ce domnul Tomasz ducea

povara situaiei sale, domnioara Isabela
se consuma n singurtatea i n linitea
frumoasei sale locuine. Uneori, Mikolaj
moia adnc n fotoliu, iar domnioara
Florentyna, cu urechile bine nfundate cu
vat, adormea de-a binelea; numai n
camera domnioarei somnul nu cobora,
fiind alungat de amintiri. Atunci Isabela
srea din pat i, cu un capot uor pe ea,
se plimba ore ntregi prin salon, pe covorul

213
care-i nbuea paii, la lumina slab a
celor dou felinare din strad.

Umbla de colo-colo, iar gndurile triste

i amintirea fiinelor care fuseser cndva
lng ea se mbulzeau acum n uriaa
ncpere. Iat, aici moie btrna
prines; alturi, cele dou contese care
voiser s afle de la prelat dac un copil
poate fi botezat n ap de roze. Dincolo,
un grup de tineri i ndreptaser spre ea
privirile ptimae sau ncercaser printr-o
indiferen prefcut s-i aprind
curiozitatea. Din alt col, un mnunchi de
fete o alintaser cu privirile, o admiraser
214
sau o invidiaser. Peste tot lumin,
fonete, conversaii care de cele mai multe
ori se nvrteau n jurul frumuseii ei, ca
nite fluturi n jurul florilor. Unde apruse
ea, totul plise; celelalte femei i formau
doar cadrul, iar brbaii i fuseser toi
sclavi.

i toate acestea pieriser! Acum n

salon e frig, ntuneric, pustiu E singur,
singur, cu pienjeniul nevzut al tristeii,
care nvluie ntotdeauna n reeaua-i
cenuie locurile unde am fost fericii i de
unde a zburat fericirea. A zburat!
Domnioara Isabela i frnge degetele,
215
ca s n-o podideasc lacrimile, fiindc se
ruineaz de ele chiar n singurtate i
bezn.

Toi o prsiser, toi, n afar de

contesa Karolowa, care, n clipele de
melancolie, venea aici i, aezndu-se
comod pe canapea, ncepea s
bodogneasc i s geam.

Da, Bela drag, i spuse ea ntr-o zi,

trebuie s recunoti c ai fcut cteva
greeli de neiertat. Nu vorbesc de Victor
Emanuel, pentru c n-ai fi fost dect un
capriciu trector al regelui, care era cam
libertin i, de altfel, plin de datorii. Pentru
216
acest gen de relaii trebuie s ai mai
mult nu spun tact, ci experien!
continu contesa, lsndu-i pleoapele n
jos cu modestie. Dar s lai s-i scape,
sau dac vrei s-l respingi pe contele
de Saint-Auguste, asta-i prea de tot!
Tnr, bogat, att de prezentabil, i, n
plus, cu o carier strlucit! n clipa de
fa e n fruntea unei delegaii la sfntul
scaun, i sunt sigur c va obine o
binecuvntare special pentru toat
familia lui! i cnd te gndeti, contele de
Chambord i spune cher cousin 10 Ah,
Dumnezeule!
217
 Mtu, cred c e prea trziu s ne
mai facem snge ru, opti domnioara
Isabela.

Parc eu vreau s te mhnesc,

srmana mea copil? i aa te ateapt
lovituri de care te-ar putea mngia numai
o credin adnc! Tatl tu a pierdut totul,
chiar i ce mai rmsese din zestrea ta,
nu?

Ce pot face eu?

Totui, numai tu poi s faci ceva! i

va trebui s faci! rosti contesa apsat.
Marealul nu este, ce-i drept, un Adonis,

218
dar Dac datoriile noastre ar fi uor de
ndeplinit, n-am mai avea nici un merit. De
altfel, Doamne-Dumnezeule, cine ne
oprete s ne pstrm n fundul sufletului
un ideal care s ne mngie n clipele
grele? n sfrit, trebuie s te asigur c
poziia unei femei frumoase, mritat cu
un btrn, nu este din cele mai rele. Toi
se intereseaz de persoana ei, vorbesc
despre ea, i proslvesc sacrificiul Unde
mai pui c un so btrn este mai puin
pretenios dect unul n puterea vrstei

Vai, mtu

219
 Bela las fleacurile! N-ai aisprezece
ani, i viaa trebuie luat n serios! Nu e
admisibil ca pentru o idiosincrasie
oarecare s sacrifici existena tatlui tu,
dar nici mcar existena Florei i a
servitorilor votri! i, n sfrit, gndete-te
ct bine ai putea face tu, cu inimioara ta
nobil, dac ai dispune de o avere
serioas!

Dar bine, mtu drag, marealul e

respingtor! Lui nu-i trebuie o soie, ci o
infirmier care s-l tearg la gur!

Nu insist pentru mareal Mai este

i baronul
220
 Baronul este i mai btrn! i
vopsete prul, se fardeaz i are pete pe
mini!

Contesa se ridic de pe canapea:

Nu mai insist, scumpa mea, mai ales

c nu sunt peitoare! Asta-i meseria
doamnei Meliton. i atrag ns atenia c
tatl tu se afl n marginea prpastiei!

Bine, dar mai avem casa!

Care va fi vndut cel mai trziu

dup Sfntul Ioan, aa c se va duce pe
grl i partea ta!

221
 Cum? O cas care a costat o sut
de mii de ruble s fie vndut pentru
aizeci?

Da, fiindc nu valoreaz mai mult;

tatl tu a pltit-o prea scump. tiu asta
de la arhitectul care a vizitat-o din ordinul
doamnei Krzeszowska.

n definitiv, mai avem serviciile

argintria izbucni domnioara Isabela,
frngndu-i minile.

Contesa o srut de cteva ori.

Scumpa mea, suspin ea, trebuie

s-i frng i de ast dat inima
222
Ascult Tatl tu mai are de pltit cambii
n valoare de vreo cteva mii de ruble, i
cambiile, auzi tu au fost cumprate, de
cineva acum cteva zile, la sfritul lui
martie. Bnuim c treaba asta a fcut-o
Krzeszowska!

Ce neruinare! Dar destul! Pentru

acoperirea celor cteva mii de ruble
ajunge serviciul i argintria mea!

Desigur, ele valoreaz incomparabil

mai mult, numai crezi tu c astzi se
gsete cineva care s cumpere lucruri
att de scumpe?

223
 n orice caz, am s ncerc! spuse
domnioara Isabela nfierbntat. Am s-o
rog pe doamna Meliton, i sunt sigur c
are s m ajute

Gndete-te bine! Nu-i pcat s vinzi

nite amintiri att de frumoase?

Domnioara Isabela izbucni n rs.

Ah, mtu Crezi c ar trebui s

ezit ntre a vinde serviciul sau a m vinde
pe mine? Mobila nu voi permite
niciodat s ne-o ridice i Krzeszowska
asta! Ne-a cumprat cambiile! Ce
neruinare!

224
 Nu se tie sigur. Poate c nu le-a
cumprat ea!

Asta ar nsemna c avem un

duman i mai ru dect ea!

Poate c le-a pltit mtua

Honorata, ncerc btrna s-o liniteasc.
tiu i eu? Poate vrea s-l ajute pe
Tomasz, dar s-l i amenine totodat! Ei,
acum plec, scumpa mea. Rmi cu bine,
adieu

Aa se ncheiau convorbirile lor, duse

ntr-o polon mpestriat cu franuzisme,

225
din care cauz semnau totdeauna cu un
obraz acoperit de spuzeal.

VI.

CUM I FAC APARIIA OAMENI NOI

PE ORIZONTURI VECHI.

NCEPUT DE APRILIE, UNA DIN lunile

care fac trecerea de la iarn la primvar.
Zpada s-a dus, dar vegetaia n-a ieit
nc din amoreal. Arborii sunt nc
cernii, pajitile arse, iar cerul cenuiu pare
o bolt de marmur strbtut de
vinioare ca aurul i argintul.

226
 Aproape cinci dup amiaz.
Domnioara Isabela st n salonaul ei i
citete cel mai nou roman al lui Zola, Une
page damour 11. Citete cu gndurile
aiurea, ridic mereu ochii, se uit pe
fereastr i i spune n gnd, aproape
fr s-i dea seama, c ramurile
copacilor sunt negre i cerul cenuiu.
Citete din nou, privete prin camer, i
gndurile ei pierdute i spun c mobilele n
husele lor azurii i capotul ei albastru au i
ele parc o nuan cenuie i c
festoanele perdelelor albe par nite ururi
mari de zpad ngheat. Apoi uit la ce
227
se gndea n clipa dinainte i se ntreab:
La ce m gndeam oare? Ah, da, la
cheta din sptmna mare i deodat
o apuc dorul s se plimbe cu trsura, dar
regret c bolta cerului e att de cenuie
i c vinioarele aurii care-o strbat sunt
att de firave O chinuiete o nelinite
surd, ateapt parc ceva, fr s tie
ce. S se destrame norii, sau s intre
feciorul i s-i nmneze o scrisoare prin
care s fie i ea invitat la cheta din
sptmna mare? Mai e aa de puin timp
pn atunci, i n-a fost nc poftit!

228
 i din nou i coboar ochii pe carte. A
ajuns la capitolul n care domnul
Rambaud, ntr-o noapte nstelat, repar
ppua stricat a micuei Jeannette.
Alturi, Hlne plnge fr s tie de ce,
iar abatele Jouve o sftuiete s se
mrite. Domnioara Isabela o nelege pe
Hlne, i dac n clipa asta norii s-ar risipi
i ar rsri stelele, poate c i ea ar
izbucni n lacrimi. Pentru c nu mai sunt
dect cteva zile pn la chet, i ea n-a
fost nc invitat. E sigur c va fi invitat.
Totui, de ce atta ntrziere?

229
 Femeile care par s-l cheme pe
Dumnezeu cu atta ardoare sunt uneori
fiine nefericite, a cror inim e mistuit de
patim. Merg la biseric spre a-i stinge
aceast patim, constat abatele Jouve.

Ce om de treab, abatele! Cum vrea s-

o liniteasc pe srmana Hlne! i
spune domnioara Isabela. Dar, deodat,
zvrle cartea. Abatele Jouve i-a adus
aminte c de dou luni brodeaz un
cordon pentru clopoelul bisericii i c nu l-
a terminat nc. Se ridic din fotoliu i
apropie de fereastr msua pe care se
afl ghergheful, o cutie cu fire de mtase
230
i un model colorat. Desfoar cordonul
i ncepe s brodeze atent trandafiri i
cruci. Munca trezete n inima ei un
sentiment de mbrbtare.

O fiin att de devotat bisericii ca ea

nu poate s nu fie invitat la cheta din
sptmna mare! Alege firele de mtase,
le trece prin urechea acului i brodeaz
mai departe. Mna i se mic de sus n jos
i de jos n sus. i mut ochii de la model
la broderie i se ntreab ce rochie s
mbrace n Vinerea mare, ce toalet s-i
fac de Pati n curnd gndul acesta i
absorbise toat atenia, i pironete ochii
231
n gol i-i oprete mna n loc. Rochia,
plria, mantila i umbrela. Toate trebuie
s fie noi i cnd te gndeti c mai e
att de puin timp i c ea nu numai c n-a
comandat nimic, dar nici nu i-a ales
mcar modelele!

i aduce aminte c serviciul ei de mas

i argintria au fost trimise la bijutier, c s-
a i gsit un cumprtor i c ntr-o zi,
dou vor fi vndute. Domnioara Isabela
simte o strngere de inim pentru serviciul
de mas i pentru argintrie, dar n acelai
timp i o uurare la gndul chetei i al

232
toaletelor noi. Ar vrea s ias frumoase,
dar ce modele s aleag?

D la o parte ghergheful i, de pe
msua pe care se afl cteva volume de
Shakespeare i Dante, un album cu
fotografiile celebritilor europene i
cteva reviste, ia Le Moniteur de la Mode
12 i ncepe s-l rsfoiasc foarte atent.
Iat o toalet pentru dejun; iat rochii de
primvar pentru fetie, pentru
domnioare, pentru doamne, pentru
mirese i pentru mamele lor; iat rochii de
vizit, de gal, de promenad, ase
modele de plrii din vreo zece feluri de
233
stofe i nu tiu cte culori Ce s alegi de
aici, Dumnezeule? Nu-i chip fr s cear
sfatul domnioarei Florentyna i al
premierei magazinului!

Plictisit, domnioara Isabela arunc

jurnalul de mode i se ntinde pe canapea.
i mpreuneaz minile ca pentru
rugciune, apoi, sprijinindu-se de
speteaz, i prinde capul n palme i se
uit la cer cu ochi vistori. Cheta din
sptmna mare, toaletele noi, norii de pe
cer, toate se amestec n imaginaia ei cu
regretul pentru serviciul de mas i cu
unda de ruine c e nevoit s-l vnd.
234
 Mi-e totuna, i spune. i dorete din
nou, n gnd, ca norii s se destrame
mcar o clip. Dar norii s-au ngroat i
mai mult, iar n inima ei se adncesc
prerile de ru, ruinea i nelinitea.
Privirea i cade pe msua de lng
canapea i pe cartea de rugciuni legat
n filde. Ia cartea n mn i ncet,
rsfoind fil cu fil, caut n ea rugciunea
Acte de rsignation 13; o gsete i
ncepe s citeasc: Que votre nom soit
bni jamais, bien que vous avez voulu
mprouver par cette peine 14. Pe
msur ce citete, cerul cenuiu se
235
lumineaz, iar cnd rostete ultimele
cuvinte et dattendre en paix votre divin
secour 15, norii se destram, printre
sprturile lor apare o fie de azur,
salonaul domnioarei Isabela este dintr-o
dat scldat n lumin, iar sufletul ei,
cuprins de linite. E sigur c rugciunea
i-a fost ascultat, c va avea, la chet,
toaletele cele mai frumoase i biserica cea
mai bun.

n clipa aceea ua se deschide uor, i

domnioara Florentyna, nalt, mbrcat
n negru, intr sfioas, innd cu dou
degete o scrisoare:
236
 De la doamna Karolowa!

A, n legtur cu cheta! rostete

domnioara Isabela cu un surs
fermector. Astzi n-ai fost de loc pe la
mine, Flora!

N-am vrut s te deranjez.

Ce s-mi deranjezi? Plictiseala?

ntreab domnioara Isabela. Cine tie
dac n-ar fi fost mai vesel s ne fi plictisit
aici mpreun!

Poftim optete sfioasa fat n

rochie neagr, ntinzndu-i scrisoarea.

237
 i cunosc coninutul! o ntrerupe
domnioara Isabela. Rmi puin la mine,
i dac n-ai nimic mpotriv, citete-mi tu
scrisoarea.

Domnioara Florentyna se aaz

stngace pe fotoliu, ia cu un gest delicat
cuitaul de pe birou i taie plicul cu cea
mai mare atenie. Pune apoi cuitaul i
plicul pe birou, despturete hrtia i, cu o
voce nceat, melodioas citete
urmtoarele rnduri scrise n limba
francez: Drag Bela! Iart-m dac m
amestec ntr-o chestiune pe care numai tu
i tatl tu avei dreptul s-o rezolvai. tiu,
238
scumpa mea, c ai renunat la serviciul tu
de mas i la argintrie; mi-ai vorbit, de
altfel, chiar tu despre asta. tiu de
asemenea c s-a i gsit un cumprtor,
care v ofer cinci mii de ruble, dup
prerea mea prea puin, dei n vremurile
noastre e greu s te atepi la mai mult.
Dup convorbirea pe care am avut-o ns
n aceast privin cu Krzeszowska, ncep
s m tem ca nu cumva aceste frumoase
lucruri s nu ajung n mini nepotrivite.

Or, eu tocmai n privina asta a vrea s

te previn. Iat, ce i propun: s accepi un
mprumut de trei mii de ruble, i serviciul
239
de mas despre care e vorba i argintria
s rmn la mine amanet. Socot c
aceste obiecte se vor pstra mai bine la
mine, astzi, cnd tatl tu se afl ntr-o
ncurctur att de mare. Le vei putea lua
oricnd vei dori, iar dac va fi s mor, le
vei primi napoi chiar fr restituirea sumei
mprumutate.

Nu insist. i fac doar o propunere.

Gndete-te i hotrte cum crezi c e
mai bine. Dar, n primul rnd, nu uita
consecinele. Dup ct te cunosc, cred c
ai fi foarte afectat s afli odat c
argintria noastr de familie mpodobete
240
masa cine tie crui bancher sau c face
parte din zestrea fiicei sale!

Mii de srutri, Joanna.

P.-S. Imagineaz-i ce fericire a dat

peste azilul meu! Aflndu-m ieri n
magazinul faimosului Wokulski, i-am cerut
un dar pentru orfani. Contam pe vreo
zece-cincisprezece ruble. Cnd colo, nici
n-ai crede! Mi-a oferit o mie de ruble!
Exact o mie de ruble! i mi-a mai spus c
n-ar ndrzni, s depun n minile mele o
sum mai mic. nc vreo doi oameni ca
Wokulski, i simt c la btrnee am s
devin democrat.
241
 Dup ce termin lectura scrisorii,
domnioara Florentyna nu ndrznete o
bun bucat de vreme s-i desprind
ochii de pe hrtie. n sfrit, i ia inima n
dini i se uit la domnioara Isabela;
aceasta st ntins pe canapea, palid, i
cu minile ncletate.

Ce zici, Flora? ntreab ea dup o

clip.

Socot, rspunde Flora ncet, c la

nceputul scrisorii doamna Karolowa a
artat foarte limpede care e situaia ta.

242
 Ce umilire! optete domnioara
Isabela, lovind nervoas cu palma n
canapea.

Umilire? De ce? Pentru c primeti

de la cineva trei mii de ruble, punnd
amanet argintria pe care strinii i ofer
cinci mii? Asta e umilire?

Cum ne desconsider nseamn

c suntem ntr-adevr ruinai!

Ah, Bela! o ntrerupe, nviorndu-

se, domnioara Florentyna. Tocmai
scrisoarea asta e o dovad c nu suntem
ruinai! Mtuii i place s fie acr, dar tie

243
s te apere de nenorocire. Dac v-ar fi
ameninat ntr-adevr ruina, n-ar fi fost
acr, ci afectuoas i delicat.

i sunt foarte recunosctoare!

Nu trebuie s-i fie team! Mine

vom primi cinci mii de ruble, cu care vom
putea duce casa ase luni sau cel puin
trei! Dup aceea

Dup aceea o s ne scoat casa la

licitaie

O simpl formalitate, i nimic mai

mult! La drept vorbind, ai putea fi chiar n
ctig, pentru c astzi o cas nu-i d
244
dect btaie de cap! i-apoi vei moteni
de la mtua Hortensja cam o sut de mii
de ruble. De altfel, adaug dup o clip
domnioara Florentyna, ridicndu-i
sprncenele, s-ar putea ca tatl tu s mai
aib ceva. Toat lumea spune aa.

Domnioara Isabela se apleac i i ia

minile ntre ale sale.

Flora, cui spui tu povetile astea?

Cum, tu crezi ntr-adevr c eu nu sunt
dect o domnioar de mritat care nu
vede nimic i nu nelege nimic? Crezi
c eu nu tiu, adaug ea ncet, crezi c n-

245
am bgat de seam c de o lun de zile
mprumui banii de mas de la Mikolaj?

Poate c tatl tu intenionat vrea s

se cread c

Oare tot intenionat vrea ca n

fiecare diminea s-i pui cteva ruble n
portmoneu?

Domnioara Florentyna se uit n ochii

ei i clatin din cap.

tii multe, dar nu tii tot! rspunde

ea. Uite, sunt aproape dou sptmni de
cnd gsesc la tatl tu n buzunar cte
zece, cincisprezece
246
 Aadar, se mprumut

Tatl tu nu mprumut niciodat

bani n ora! Fiecare creditor vine cu banii
acas i primete chitana sau dobnda n
biroul tatlui tu. Nu-l cunoti!

Bine, dar de unde are bani?

Nu tiu! Vd c are, i mi se spune

c a avut ntotdeauna.

De ce accept atunci s vindem

argintria?! insist domnioara Isabela.

Poate c vrea s-i bat joc de

neamuri

Dar cine i-o fi rscumprat poliele?

247
 Domnioara Florentyna face din mini
un gest de resemnare.

Nu le-a rscumprat Krzeszowska,

de asta sunt convins. N-au mai rmas
dect mtua Hortensja, sau

Sau?

Tatl tu n persoan. Tu tii oare

cte lucruri face numai i numai ca s-i
neliniteasc familia i ca s-i bat apoi
joc de toi?

Bine, dar de ce s m neliniteasc

i pe mine, pe noi!

248
 Nici prin gnd nu-i trece c eti
ngrijorat! O fiic, nu-i aa, trebuie s
aib nemrginit ncredere n tatl ei!

Ah, aa! optete domnioara

Isabela i cade pe gnduri.

Verioara n rochie neagr se ridic

ncet din fotoliu i iese fr zgomot.

Domnioara Isabela se uit din nou prin

camera care i se pare iar cenuie, la
ramurile negre care se mic uor dincolo
de ferestre, la cele dou vrbii care
ciripesc, sftuindu-se poate cum s-i
cldeasc cuibul, la cerul care acum este

249
iar plumburiu i ntunecat. i amintete din
nou de chet i de toaletele pe care
trebuie s i le fac, dar acum toate
acestea i se par att de nensemnate, att
de ridicole, nct amintirea lor o fac s
ridice din umeri.

Alte gnduri o frmnt. N-ar fi mai

bine s ncredineze serviciul contesei
Karolowa? De unde are tatl ei bani?
Dac a avut bani tot timpul, de ce a
ngduit Florei s se mprumute de la
Mikolaj? i dac n-a avut, de unde are
acum? Pe de alt parte, dac amaneteaz
serviciul i argintria mtuii sale, poate
250
c pierde prilejul s le vnd convenabil.
Dar dac le vinde i ncap aa cum i
scrie contesa pe minile cine tie cui?

i ntrerupse brusc irul gndurilor, cci

urechea ei fin a prins un zgomot n
camerele mai ndeprtate. Zgomotul unor
pai de brbat, egali, linitii. Cnd ajung
n salon, covorul i nbu puin, n
sufragerie se aud mai tare, n dormitor
amuesc, ca i cum cel care vine ar merge
n vrful picioarelor.

Poftim, papa! rostete domnioara

Isabela, auzind bti n u.

251
 Domnul Tomasz intr, i Isabela vrea
s se ridice de pe canapea, dar tatl ei o
oprete. El o mbrieaz, o srut pe
frunte i, nainte de a se aeza lng ea,
i arunc privirea n oglinda mare de pe
perete. i vede acolo chipul frumos,
mustile albe, jacheta impecabil, de
culoare nchis, pantalonii att de bine
ntini pe picior de parc atunci au ieit din
minile croitorului, i constat satisfcut c
totul e aa cum trebuie s fie.

Aud, ncepe el surznd, c primeti

scrisori care i stric buna dispoziie.

252
 Ah, papa, dac ai ti cu ce ton scrie
mtua!

Desigur cu tonul unei persoane

bolnave de nervi, i tu n-ar trebui s i-o iei
n nume de ru!

Dac ar fi numai atta! M tem ns

c are dreptate i c argintria noastr ar
putea ntr-adevr s ajung pe masa unui
bancher!

Fata i apropie capul de umrul tatlui

ei. Domnul Tomasz se uit fr s vrea n
oglinda de pe msu i constat c ei doi
formeaz n clipa asta un grup foarte

253
frumos. l impresioneaz mai ales teama
ntiprit pe faa fiicei sale, care
contrasteaz cu calmul su. Surde:

Mas de bancheri! Argintria

strmoilor notri a fost vzut pe mesele
ttarilor, ale cazacilor, ale ranilor
rsculai, i asta nu numai c n-a fost
pentru noi o ruine, ci, dimpotriv, ne-a
fcut chiar cinste! Cine lupt trebuie s i
piard cteodat!

Atunci a fost datorit rzboaielor, i

n rzboi ncepe domnioara Isabela.

254
 Crezi c ceea ce se petrece azi nu-i
tot un rzboi? S-au schimbat numai
armele: n locul coasei sau al iataganului,
oamenii se lupt cu ruble. Joasia a neles
perfect situaia. A vndut nu un serviciu de
mas, ci moia familiei i a drmat
ruinele castelului ca s cldeasc
hambare!

Aadar suntem nvini optete

domnioara Isabela.

Nu copila mea, rspunde domnul

Tomasz. nlnd capul. Noi abia de acum
vom ncepe s nvingem, i cred c de
acest lucru se tem sor-mea i cei de
255
teapa ei! Au dormit att de adnc, nct i
supr orice manifestare de vitalitate,
orice pas ndrzne fcut de mine, adaug
el ca i cum ar vorbi cu sine nsui.

Fcut de tine, papa?

Da. Au crezut c-i voi ruga s m

ajute. Joasia ar fi fost bucuroas s m
vad arendaul ei. Numai c eu le-am
mulumit frumos pentru pensia oferit i m-
am apropiat de burghezie. Am ctigat
ascendena fa de burghezi i asta i
sperie pe cei din lumea noastr! Au crezut
c am s m dau la fund, i acum vd c
pot s m ridic iar!
256
 Tu, papa?

Da, eu! Pn acum am tcut, pentru

c nu gsisem omul capabil s m
secundeze. Astzi ns l-am gsit, am
gsit pe cineva care m nelege, i deci
voi ncepe s acionez!

Pe cine? ntreab domnioara

Isabela, uitndu-se mirat la tatl ei.

Un oarecare Wokulski, negustor, om

de fier. Cu ajutorul lui voi organiza
burghezia, voi nfiina o societate pentru
comerul cu Orientul i voi ridica astfel
industria

257
 Tu, papa?

Vom vedea cine o va lua naintea,

hai s zicem, eventualelor alegeri pentru
consiliul municipal!

Domnioara Isabela ascult cu ochii

larg deschii.

Dar omul sta, optete ea, omul

despre care vorbeti, papa, nu-i vreun
afacerist, vreun aventurier?

Cum! Nu-l cunoti? se mir domnul

Tomasz. E doar unul din furnizorii notri!

Magazinul i-l cunosc, e foarte

frumos, rspunde domnioara Isabela
258
adunndu-i gndurile. Am vzut acolo un
funcionar btrn care face impresia unui
om bizar, dar care e extrem de politicos
Ah, mi se pare c zilele trecute l-am
cunoscut i pe proprietarul magazinului
Un bdran

Wokulski, bdran? se mir domnul

Tomasz. E drept c-i puin rigid, dar ce om
politicos!

Domnioara Isabela cltina din cap.

Un om dezagreabil, rspunde
nviorat. Acum mi-l amintesc Intrnd
mari n magazin, l-am ntrebat care e

259
preul unui evantai. S-l fi vzut cum s-a
uitat la mine! N-a rspuns nimic, i-a
ntins doar mna lui enorm, roie, spre
un vnztor (un biat destul de elegant) i
a mormit suprat: Domnule Moravski,
sau Mvaczewski, nu-mi aduc bine aminte,
doamna ntreab ce pre are evantaiul
A, papa, i-ai gsit un asociat care nu-i de
loc interesant! rde domnioara
Isabela.

E un om de o neobinuit energie,
un om de fier, rspunde domnul Tomasz.
Aa sunt ei. i vei cunoate, de altfel,
pentru c am de gnd s organizez aici
260
cteva ntruniri. Toi sunt originali, dar
sta-i mai original dect toi.

Cum, papa, vrei s-i primeti n

cas?

Trebuie s m sftuiesc cu unii

dintre ei. Ct despre ai notri, adaug el
uitndu-se n ochii fiicei sale, te asigur c
ndat ce vor auzi cine vine la mine,
niciunul n-are s lipseasc din salonul
nostru!

n clipa aceea intr domnioara

Florentyna i-i poftete la mas. Domnul
Tomasz ofer braul fiicei sale i trec toi

261
trei n sufragerie. Masa este servit, i
Mikolaj ateapt, mbrcat n frac i cu o
cravat mare, alb la gt.

mi vine s rd de Bela, spune

domnul Tomasz, adresndu-se verioarei
care servete supa n farfurii. nchipuiete-
i, Flora, c Wokulski a fcut asupra ei
impresia unui bdran! Tu l cunoti?

Cine nu-l cunoate astzi? rspunde

domnioara Florentyna, ntinznd lui
Mikolaj o farfurie pentru stpnul casei.
Da, nu e prea elegant, dar face impresia

262
 unui trunchi de copac cu mini
roii! continu domnioara Isabela,
rznd.

Mie mi-a amintit de Trost. tii, Bela,

colonelul acela de vntori de la Paris!
rspunde domnul Tomasz.

Mie mi evoc statuia unui gladiator

n triumf, adaug domnioara Florentyna
cu vocea ei melodioas. l mai ii minte,
Bela, pe gladiatorul acela din Florena, cu
spada ridicat? Are faa aspr, chiar
slbatic, dar frumoas.

263
 i minile roii? ntreab
domnioara Isabela.

I-au degerat n Siberia! o lmurete

apsat domnioara Florentyna.

Ce-a fcut acolo?

i-a ispit pcatele tinereii, spune

domnul Tomasz. Asta i se poate ierta.

Ah, aadar este i un erou!

Un erou i un milionar! adaug

domnioara Florentyna.

Milionar? repet domnioara

Isabela. ncep s cred c papa a avut o

264
bun inspiraie cnd i l-a ales ca asociat.
Dei

Dei? ntreab tatl ei.

Ce-o s spun lumea despre

asociaia asta?

Cine are puterea n mini are i

lumea la picioarele lui.

Tocmai n clipa n care Mikolaj servete

friptura, se aude soneria n vestibul.
Btrnul servitor iese i, dup o clip, se
ntoarce aducnd o scrisoare pe un platou
de argint, sau poate de alpaca

De la doamna contes
265
 Pentru tine, Bela, spune domnul
Tomasz, lund scrisoarea. mi permii s
nghit n locul tu aceast nou pilul?

Deschide scrisoarea i ncepe s-o

citeasc, apoi, rznd, i-o ntinde
domnioarei Isabela.

Poftim, strig el, Joasia ntreag!

Nevricale i iar nevricale!

Domnioara Isabela mpinge puin

farfuria la o parte i, nelinitit, ncepe s
citeasc repede. Dar, treptat, faa i se
nsenineaz.

Ascult, Flora, e ciudat!

266
 Scumpa mea Bela! Uit, ngeraul
meu, scrisoarea mea precedent, n
concluzie, serviciul tu nu m intereseaz
de loc, i cnd te vei mrita, i vom gsi
altul. Dar in foarte mult s faci neaprat
cheta numai cu mine, i tocmai despre
asta voiam s-i scriu n scrisoarea mea
precedent, i nu despre serviciu. Bieii
mei nervi! Dac nu vrei s fie zdruncinai
de tot, atunci accept te rog rugmintea
mea.

Epitaful din biserica noastr va fi

minunat. Wokulski al meu un om de
treab ofer o fntn, psri cnttoare
267
artificiale, un minavet care va cnta numai
buci grave i o mulime de covoare.
Hozer va aduce florile, iar civa muzicani
amatori vor organiza, un concert de org,
vioar, violoncel i voce. Sunt ncntat.
Dar dac printre toate aceste jucrii
minunate mi-ai lipsi tu, m-a mbolnvi.
Aadar, primeti? Te mbriez i te srut
de mii de ori, a ta mtu care te iubete,
Joanna.

P.-S. Hai s mergem mine la magazin

s-i comanzi o toalet de primvar. A
muri dac ai refuza-o.

268
 Domnioara Isabela nu mai poate de
bucurie. Prin aceast scrisoare i se
realizeaz toate speranele.

Wokulski e un om excepional!
spune rznd domnul Tomasz. A luat-o pe
Joanna cu asalt. Acum sor-mea nu numai
c n-o s-mi mai critice asociatul dar va fi
n stare chiar s se rzboiasc cu mine
pentru el!

Mikolaj ncepe s serveasc puii.

Trebuie s fie un om foarte

inteligent! observ domnioara Florentyna.

269
 Wokulski? Hm, relativ! zice
domnul Tomasz. E foarte energic, dar n
ceea ce privete talentul combinaiilor, n-
a spune c exceleaz.

Mi se pare c a dat dovezi n privina

asta

Toate sunt numai dovezi de energie,

rspunde domnul Tomasz. Talentul pentru
combinaii, inspiraiile geniale se pot
cunoate n anume mprejurri, cum ar fi,
de pild jocul de cri. Joc cu el destul
de des pichet, care cere neaprat s ti s
faci combinaii. Rezultatul este c am
pierdut opt pn la zece ruble i am
270
ctigat vreo aptezeci, dei nu m
consider o mare inteligen, adaug el cu
modestie.

Domnioara Isabela scap furculia din

mn, devine palid i, lundu-i fruntea
n palme, optete:

A! a!

Tatl ei i domnioara Florentyna sar

de pe scaune.

Ce s-a ntmplat, Bela? ntreab

domnul Tomasz, speriat.

Nimic, rspunde fiica lui, ridicndu-

se de la mas. O migren. De o or
271
simeam c-o s-mi vin Nu-i nimic,
papa

i dup ce srut mna tatlui, iese,

ducndu-se n camera ei.

O migren brusc trece repede, zice

domnul Tomasz. Du-te la ea, Flora. Eu ies
n ora, trebuie s m ntlnesc cu civa
cunoscui, dar nu stau mult, m ntorc
devreme. Pn atunci, ai grij de ea,
scumpa mea Flora. Ai grij, te rog ai grij!
mai spune domnul Tomasz, cu nfiarea
calm a omului care-i nchipuie c fr
recomandrile sau interveniile sale nimic
n-ar merge cum trebuie pe lume.
272
 M duc ndat. S fac numai puin
ordine aici, rspunse domnioara
Florentyna, pentru care ordinea n cas
este o chestiune mai important dect
migrena cuiva, indiferent cine ar fi el.

nserarea a cobort deasupra

pmntului Domnioara Isabela este din
nou singur n camera ei; se ntinde pe
canapea i i acoper ochii cu amndou
minile. Din faldurile rochiei care-i cad
pn la pmnt apare pantoful ngust i o
parte din ciorap, dar nimeni nu le vede i
nici ea nu ia nimic n seam. n clipa asta
sufletul i este din nou zbuciumat de
273
suprare, regret i ruine. Mtua ei i
cere scuze, i ea va face cheta la cel mai
frumos epitaf, n cea mai frumoas toalet;
totui, este nefericit I se pare c a
intrat ntr-un salon plin de lume i c a
vzut deodat pe rochia ei nou o pat de
grsime, o pat mare, ntunecat, de
parc s-ar fi tvlit cu rochia pe scara de
serviciu, i gndul o dezgust ntr-att,
nct o apuc ameeala.

Ce situaie ngrozitoare! De o lun

de zile se mprumut de la servitorul lor, i
de zece zile tatl ei i ctig banii de
buzunar la cri Poi s ctigi! Sunt
274
nobili care ctig cu miile, dar nu pentru
nevoile de fiecare zi i mai ales nu de la
negustori. Ah, dac i-ar sta n puteri, ar
ngenunchea n faa tatlui ei i l-ar
implora s nu se mai aeze la masa de joc
cu oamenii aceia, cel puin nu acum, cnd
starea lor material este att de grea.
Peste cteva zile, cnd va primi bani pe
serviciu, i va da cteva sute de ruble, cu
rugmintea s le piard la joc cu Wokulski,
ca s-l plteasc mai larg dect l va
rsplti ea pe Mikolaj pentru banii
mprumutai.

275
 Dar are ea oare dreptul s procedeze
aa? Are ea oare dreptul mcar s-i
vorbeasc despre ntmplarea asta?

Wokulski? Wokulski? se ntreab

domnioara Isabela. Cine e acest
Wokulski, nfiat ei astzi dintr-o dat
sub attea aspecte i din attea pri? Ce
legtur poate fi ntre ei i mtua ei, ntre
el i tatl ei?

Abia acum i d seama c de cteva

sptmni, n jurul ei se vorbete mereu
despre omul acesta. Un negustor oarecare
a druit de curnd cteva mii de ruble n
scop de binefacere, dar nu mai ine minte
276
dac e vorba de un negustor de haine de
dam sau de unul de blnuri. A auzit apoi
c tot un negustor ar fi realizat o avere
mare n timpul rzboiului din Bulgaria, dar
nu tia dac era vorba de cizmarul de la
care i cumpr pantofi sau de coaforul
ei. De-abia acum nelege c negustorul
care a dat bani n scop de binefacere i
acela care a fcut avere sunt una i
aceeai persoan, adic acel Wokulski
care pierde la cri cnd joac cu tatl ei i
pe care mtua ei, contesa Karolowa,
renumit prin grandomanie, l numete:
Wokulski al meu, om de treab!
277
 n clipa asta i amintete chiar i figura
omului care, n magazin, nu-i adresase
nici un cuvnt, ci se ascunsese dup nite
uriae vase japoneze, uitndu-se ncruntat
la ea. i cu ce ochi o privise

Odat intrase cu domnioara

Florentyna ntr-o cofetrie s ia o ciocolat
i s se amuze. Se aezaser lng o
fereastr n faa creia erau adunai civa
copii zdrenroi. Copiii se uitau la ea, la
ciocolat i la prjituri cu lcomia i
curiozitatea unor animale flmnde. La fel
o privise i negustorul

278
 Domnioara Isabela se cutremur.
Acesta este asociatul tatlui ei? Ce
gnduri nutrete? De unde i-a venit
tatlui ei ideea s nfiineze o societate
comercial, s-i fac attea planuri mari,
el, care nainte nici n-a visat aa ceva?
Vrea s se ridice n fruntea aristocraiei cu
ajutorul burgheziei, vrea s fie ales ntr-un
consiliu municipal care n-a existat i nu
exist

Atunci Wokulski nu-i dect un

speculant! Poate chiar un escroc care are
nevoie de un nume cunoscut pentru
speculaiile lui! S-au mai ntmplat
279
asemenea fapte! Cte nume ilustre de
aristocrai germani i maghiari n-au fost
amestecate n operaii comerciale pe care
ea nu le nelege de loc. i tatl ei poate i
mai puin!

S-a ntunecat Pe strad s-au aprins

felinarele i lumina lor ovitoare se
strecoar pn n salonaul domnioarei
Isabela, proiectnd pe plafon cadrul
ferestrei i faldurile perdelelor, zugrvind
parc o cruce pe un cer luminos care se
acoper treptat de nori groi.

Unde am mai vzut eu o cruce, o

lumin i un nor asemntor? se ntreab
280
domnioara Isabela. Prin faa ochilor ncep
s i se perinde locurile pe care le-a vzut
n via, lsndu-se purtat de reverie.

Se vede trecnd cu trsura printr-o

localitate cunoscut. Peisajul seamn cu
un inel uria alctuit din pduri i muni
verzi, iar trsura ei coboar la vale, pe
marginea inelului. Coboar oare? Pentru
c nici nu se apropie, nici nu se
ndeprteaz de vreun reper. Mai degrab
pare c st pe loc. i totui coboar, se
vede dup soare, care se reflect n aripa
lcuit a trsurii, legnndu-se ncet i
rmnnd mereu n urm. Aha, se aude
281
un huruit! S fie huruitul unei trsuri pe
vreo strad? Nu, e huruitul unei maini
care lucreaz undeva, n fundul acestui
inel de muni i pduri. Acolo, jos, se vede
chiar un fel de balt de fum negru i abur
alb, care se pierde n verdea.

Domnioara Isabela privete la tatl ei,

care st alturi i i cerceteaz cu atenie
unghiile, aruncnd din cnd n cnd un
ochi distrat asupra peisajului. Trsura se
afl, ca i mai nainte, pe marginea
inelului. Pare c st pe loc. Numai soarele,
care se reflect n aripa lcuit, rmne n
urm, ncet, ncet. Aceast imobilitate
282
aparent sau aceast micare misterioas
o irit nespus. naintm sau nu? l
ntreab pe tatl ei. El nu-i rspunde. Ca i
cum nici n-ar fi auzit-o. Se uit la unghiile
lui frumoase i i arunc din cnd n cnd
ochii spre peisajul nconjurtor

Deodat (trsura continu s se legene

i huruitul se aude mereu), din mijlocul
blii de fum negru i abur alb, rsare un
om. Are prul tuns scurt, faa oache,
seamn puin cu Trost, colonelul de
vntori (sau, poate, cu gladiatorul din
Florena), i minile lui, uriae, sunt roii.
E mbrcat ntr-o cma mnjit de
283
smoal, cu mnecile suflecate pn peste
coate; n mna stng, lipit de piept, ine
ca un evantai nite bonuri de cas, iar n
dreapta, ridicat deasupra capului, o hrtie
pe care vrea s-o arunce naintea trsurii.
Restul corpului i e cufundat n fum.

Ce vrea s fac, papa? ntreab

domnioara Isabela, speriat.

Joac pichet cu mine, rspunde tatl,

cu crile de joc n mn.

Vai, ce groaznic! Nici oamenii ca el

nu fac ru femeilor, continu domnul
Tomasz.

284
 i abia acum i d seama domnioara
Isabela c omul n cma o privete ntr-
un fel foarte ciudat, innd o carte de joc
deasupra capului.

Fumul i aburii care clocotesc n vale i

acoper din cnd n cnd obrazul aspru i
cmaa descheiat. Apoi se cufund n
abur i piere. I se mai vd doar ochii,
lucind ters, iar mna goal pn la cot,
mna n care ine cartea de joc, plutete
deasupra fumului Ce nseamn cartea
asta, papa? ntreab ea.

Dar tatl se uit flegmatic la crile lui i

nu rspunde. Parc nici n-a auzit-o!
285
 Cnd plecm odat de aici?

i cu toate c trsura se leagn, iar

soarele, oglindit n aripa ei, rmne n
urm, fumul din vale se mai vede nc, i
n mijlocul lui tot se mai ntrezrete
umbra omului cu cartea ridicat deasupra
capului.

Cuprins de nelinite, domnioara

Isabela i adun toate amintirile, toate
gndurile, pentru a ghici ce vrea s
nsemne cartea pe care o ine n mn
omul acela.

286
 S fie oare banii pe care i-a pierdut la
pichet cu tatl ei? Nu. Sau darul pe care l-
a fcut societii de binefacere? Nici asta.
Poate mia de ruble pe care a dat-o mtuii
ei pentru azil, sau poate chitana pentru
fntn, i pentru psrelele i covoarele
oferite ca s mpodobeasc epitaful
Mntuitorului? Nu, nici asta nu poate
fi Cutarea aceasta n necunoscut o
nelinitete.

Treptat, treptat, domnioara Isabela

este cuprins de spaim. Nu cumva sunt
poliele tatlui ei, rscumprate de curnd
de cineva? Dac-i aa, cum va lua banii
287
pe argintrie i serviciu, va plti n primul
rnd datoria asta, ca s scape de un astfel
de creditor. Numai c omul necat n fum
se uit struitor n ochii ei, fr s arunce
cartea. Poate c Ah!

Domnioara Isabela se ridic repede,

se mpiedic n ntuneric de un taburet i,
cu minile tremurnde, sun. O dat, de
dou ori Nu-i rspunde nimeni. Iese n
goan n vestibul i se ciocnete cu
domnioara Florentyna, care o prinde de
mn i o ntreab mirat:

Ce-i cu tine, Bela?

288
 Lumina din vestibul o mai trezete
puin. Surde.

Flora, ad, te rog, lampa n camera

mea. Papa e acas?

A plecat acum cteva clipe.

Dar Mikolaj?

Se ntoarce ndat. S-a dus cu o

scrisoare la comisionar. Te mai doare
capul? ntreab domnioara Florentyna.

Nu! rspunde rznd domnioara

Isabela. Am aipit puin i am avut un
comar

289
 Domnioara Florentyna ia lampa i intr
n salonaul verioarei sale. Domnioara
Isabela o urmeaz, se ntinde pe canapea,
i ferete cu mna ochii de lumin i
spune:

tii, Flora, m-am rzgndit! Nu-mi

mai vnd argintria unui strin. Ar putea
ntr-adevr s ajung Dumnezeu tie n ce
mini. Fii bun, aaz-te la biroul meu i
scrie mtuii c c primesc propunerea
ei. S ne mprumute trei mii de ruble i s-
i ia serviciul i argintria.

Domnioara Florentyna se uit la ea

mirat, apoi rspunde:
290
 E cu neputin, Bela!

De ce?

Acum un sfert de or am primit o

scrisoare de la doamna Meliton. Argintria
i serviciul de mas s-au vndut!

Aa de repede? Cine l-a cumprat?

strig domnioara Isabela, apucnd-o pe
verioara sa de mn.

Domnioara Forentyna e tulburat.

Pare-se c un negustor rus

rostete ea, dar se simte c nu spune
adevrul.

291
 Flora, tu tii ceva! Te rog, nu-mi
ascunde nimic! o implor domnioara
Isabela, cu ochii plini de lacrimi.

Bine, am s-i spun, numai s nu

afle tatl tu c tii!

Cine le-a cumprat? Spune! Cine

le-a cumprat?

Wokulski! rspunde domnioara

Florentyna.

Ochii domnioarei Isabela se usuc

ntr-o clip i capt un luciu de oel.
Respinge suprat minile verioarei,
pete prin camer n lung i-n lat, apoi
292
se aaz ntr-un fotoliu n faa ei. Nu mai e
o fat frumoas, speriat i contrariat, ci
o doamn din lumea mare, care are de
gnd s judece un om de serviciu i,
poate, s-l concedieze.

Spune-mi, verioar, rostete ea cu

frumoas-i voce de contralt, ce complot
ridicol uneltii mpotriva mea?

Eu? Complot? protesteaz

domnioara Florentyna, apsndu-i
minile pe piept. Nu te neleg, Bela!

Da. Tu, doamna Meliton i acel

erou de comedie acel Wokulski

293
 Eu i Wokulski?! repet
domnioara Florentyna.

De data aceasta mirarea ei este att de

sincer, nct nimeni n-ar mai putea-o
bnui.

S zicem c nu complotezi, continua

domnioara Isabela. Totui tii ceva

Despre Wokulski tiu ceea ce tie

toat lumea. Are un magazin, de unde
cumprm i noi, a fcut avere n timpul
rzboiului

Dar c-l atrage pe papa ntr-o

societate comercial nu tii?
294
 Ochii expresivi ai domnioarei
Florentyna se fac mari, mari de tot.

i atrage pe tatl tu ntr-o societate?

Vai de mine! n ce societate?

i pare att de ngrozit, nct

domnioara Isabela nu se mai ndoiete
de nevinovia ei. Strbate din nou de
cteva ori ncperea, cu micrile unei
leoaice nchise n cuc, dup care
ntreab brusc:

Spune-mi cel puin ce crezi tu

despre el?

295
 Eu? Despre Wokulski? Ce s
cred? Nimic! Doar c trebuie s fie ahtiat
dup celebritate i relaii!

Dup prerea ta, a oferit o mie de

ruble azilului numai ca s-i fac reclam?

Desigur! Pentru binefaceri a dat de

dou ori mai mult!

Atunci de ce a cumprat serviciul i

argintria mea?

Poate cu gndul s le vnd cu

ctig, rspunde domnioara Florentyna.
n Anglia obiectele astea sunt foarte
preuite.
296
 Dar de ce de ce a rscumprat
poliele tatii?

De unde tii c le-a rscumprat?

Ce interes ar fi avut?

Nu tiu nimic, optete domnioara

Isabela, nfrigurat, dar presimt totul,
neleg totul! Vrea s se apropie de
noi

Doar a fcut cunotin cu tatl

tu

Atunci nseamn c vrea s se

apropie de mine!

297
 Izbucnete domnioara Isabela,
mnioas. Mi-am dat seama de asta din

Dar i e ruine s adauge: Din privirile

lui.

Nu cumva te neli, Bela?

Nu, nu m nel! Ceea ce triesc n

clipa de fa nu este o presimire, ci mai
degrab o revelaie! Nici nu-i nchipui de
cnd l cunosc sau, mai bine zis, de cnd
m urmrete! Acum mi aduc aminte c
anul trecut nu era spectacol, nu era
concert sau conferin la care s nu-l
ntlnesc. Astzi, toate astea, i mai ales

298
fizionomia lui lipsit de inteligen mi apar
ngrozitoare.

Domnioara Florentyna se d napoi cu

fotoliu cu tot.

Cum crezi c ar ndrzni? ntreab

ea n oapt.

S m plac? o ntrerupe
domnioara Isabela, rznd. Nici prin
gnd nu mi-ar trece s-i interzic! Nu sunt
nici att de naiv, nici nu fac pe modesta,
ca s nu vd c pot plcea Doamne-
Dumnezeule chiar i servitorilor!
Cndva mi se prea suprtor, cum mi se

299
par suprtori ceretorii care i ain calea
pe strzi, sun pe la porile oamenilor sau
cer ajutor prin scrisori. Abia azi am neles
bine cuvintele Mntuitorului: De la fiecare,
dup fiecare. De altfel, adaug ea dnd
din umeri, brbaii m onoreaz cu curtea
lor ntr-un mod att de puin ceremonios,
nct nu m mai mir de insistenele sau de
ocheadele lor impertinente. M mir mai
curnd cnd se ntmpl altfel! Dac ntr-
un salon ntlnesc un om care nu-mi
vorbete de simpatia i de suferinele sale,
sau care tace, posomort, ntr-un col, fr
a trda simpatie i suferin, sau mcar
300
unul care s par de o indiferen glacial,
ceea ce ar fi totui semnul simpatiei i
suferinelor, simt c-mi lipsete ceva! Ca i
cum mi-a fi uitat evantaiul sau batista
acas O, i cunosc! i cunosc pe toi
aceti donjuani, poei, filosofi i eroi, toate
aceste suflete duioase, dezinteresate,
sfiate, vistoare sau cuceritoare
Cunosc ntreag aceast mascarad i te
asigur c m amuz nespus. Ha, ha, ha!
Ce caraghioi mai sunt

Nu neleg, Bela zice domnioara

Florentyna, lsndu-i braele n jos.

Nu nelegi? Atunci nu eti femeie!

301
 Domnioara Florentyna face un gest de
mpotrivire, apoi de ndoial.

Ascult! reia domnioara Isabela. De

un an de zile mi-am pierdut locul n
societate. Nu tgdui, fiindc aa e, tim
cu toii! Astzi suntem ruinai

Exagerezi

Ah, Flora, nu m mai consola i nu

mini! Ai auzit doar n timpul mesei c
pn i cele zece-cincisprezece ruble pe
care le are acum tatl meu sunt ctigate
la cri de la (Domnioara Isabela
vorbete tremurnd din tot trupul. Ochii i-

302
au devenit sticloi, iar pe fa i-au aprut
pete roii.) i tocmai acum vine acest
negustor, ne rscumpr poliele i
serviciul de mas, atrage n mrejele lui pe
tatl i pe mtua mea, m ncercuiete
din toate prile, aa cum face vntorul
cu vnatul urmrit. Nu mai e vorba de un
adorator trist, de un pretendent care poate
fi respins, ci de un cuceritor! El nu
ofteaz, ci se strecoar n bunele graii ale
mtuii, l leag pe tata de mini i de
picioare, iar pe mine m va lua cu fora,
dac nu va izbuti s m sileasc s-i

303
cedez de bunvoie i dai seama ce
infamie rafinat?

Domnioara Florentyna e
nspimntat.

Atunci, e foarte simplu. Spune-i

Cui i ce? Mtuii, care e gata s-

l susin pentru a m obliga s-l accept pe
mareal? Sau tatlui meu? S-l sperii i
s grbesc catastrofa? Un singur lucru am
s fac: nu voi ngdui tatlui meu s se
lase atras n nici un fel societi chiar dac
va trebui s m trsc la picioarele lui,

304
chiar dac va trebui s i-o interzic n
numele mamei!

Domnioara Florentyna o privete cu

admiraie.

Adevrul este, Bela, c exagerezi!

Cu energia i geniala ta perspicacitate

Tu nu-i cunoti pe oamenii tia, dar

eu i-am vzut la lucru! n minile lor inele
de oel se ndoaie ca nite panglici!
ngrozitor! Pentru scopurile lor sunt n
stare s pun n micare toate forele
pmntului; fore pe care noi nici nu le
bnuim! Sunt n stare s te distrug, s te

305
prind n mreje, s se gudure, s rite
totul, ba chiar s atepte rbdtori!

Prea te lai influenat de romane!

Nu-i vorba de influene, ci de

presimirile mele, care m pun n gard
Sunt sigur c omul acesta s-a dus la
rzboi numai i numai ca s m
cucereasc! i acum, abia ntors, m i
ncercuiete din toate prile Dar s se
fereasc! Vrea s m cumpere? Bine, n-
are dect! Numai c va trebui s m
plteasc scump! Vrea s m prind n
mrejele lui? Poftim, n-are dect s le
ntind Am s m strecor printre ele,
306
chiar de-ar fi nevoie s m arunc n
braele marealului O, Dumnezeule! Nu
mi-am nchipuit niciodat ct e de adnc
prpastia n care alunecm pn nu i-am
vzut fundul. Din saloanele Quirinalului s
ajung ntr-o dughean N-ar fi o
decdere, ci o dezonoare

Domnioara Isabela se aaz pe

canapea i, prinzndu-i capul ntre mini,
ncepe s plng n hohote.

VII.

PORUMBELUL IESE N CALEA

ARPELUI.

307
 SERVICIUL DE MASA I ARGINtria
familiei Lcki fuseser vndute, i
giuvaergiul n persoan adusese banii
domnului Tomasz acas, oprindu-i o sut
i cteva zeci de ruble drept comision i
taxe legale. Cu toate acestea conteza
Karolova nu ncetase s iubeasc pe
domnioara Isabela. Dimpotriv, energia i
spiritul ei de sacrificiu, manifestate cu
prilejul vnzrii preioaselor obiecte,
treziser n inima btrnei doamne un nou
izvor de sentimente familiale. Nu numai c
insistase pe lng domnioara Isabela s
primeasc n dar o rochie frumoas, nu
308
numai c o vizita n fiecare zi i o invitase
la ea, dar, mai mult (ceea ce era dovada
unei bunevoine neobinuite), i oferise
trsura ei pentru Miercurea mare.

Plimb-te prin ora, ngeraule, i

spusese contesa, srutnd-o, f-i
cumprturile i ai grij ca n timpul chetei
s fii frumoas! Att de frumoas, cum
numai tu tii s fii! Atta rugminte am
i eu!

Domnioara Isabela nu rspunse nimic,

dar privirea i faa ei mbujorat artau c
va ndeplini bucuroas dorina mtuii.

309
 n Miercurea mare, fix la orele 11
dimineaa, domnioara Isabela se urc n
trsura deschis, mpreun cu nsoitoarea
ei nedesprit, domnioara Florentyna.
Pe alee se simeau adierile primverii
aducnd mireasma tare i att de bine
cunoscut care vestete plesnirea
mugurilor i mbobocirea ghioceilor.
Pajitile cenuii cptaser strluciri
verzui i soarele dogorea att de tare,
nct cele dou domnioare i deschiser
umbrelele.

310
 Minunat zi! suspin domnioara
Isabela uitndu-se la cerul presrat pe
alocurea cu nori albi.

Unde poruncete domnioara s

mergem? ntreb vizitiul n timp ce
nchidea ua trsurii.

La magazinul Wokulski! rspunse

domnioara Isabela cu o grab nervoas.

Lacheul sri pe capr, iar cei doi murgi,

bine hrnii, pornir n trap solemn,
fornind i scuturndu-i capetele.

311
 Bela, de ce mergem la Wokulski?!
ntreb domnioara Florentyna, cam
mirat.

Vreau s-mi cumpr mnui

pariziene i cteva flacoane de parfum

Bine, dar lucrurile astea le putem

gsi i n alt parte!

Nu! Vreau s le cumpr de acolo!

rspunse scurt domnioara Isabela.

De cteva zile o chinuia o nelinite

ciudat, o nelinite cum simise numai o
dat n viaa ei. Cu civa ani n urm era
n strintate, vizitase o grdin zoologic
312
i vzuse ntr-o cuc un tigru uria care
dormea rezemat de gratii cu o parte a
corpului i cu o ureche ieit afar.
Privindu-l, domnioara Isabela simise o
dorin nestpnit de a-l apuca de
ureche. Duhoarea cutii o dezgusta, iar
labele puternice ale fiarei o nspimntau
cumplit. Totui, ar fi vrut s-i ating mcar
o ureche. Pornirea aceasta i se pruse
primejdioas i chiar ridicol i,
stpnindu-se, trecuse, mai departe. Dar
dup cteva minute se ntorsese uitndu-
se la celelalte animale i cznindu-se s
se gndeasc la altceva. n zadar. Se
313
apropiase din nou de cuc i, cu toate c
tigrul, care ntre timp se trezise, i lingea
mormind labele, vrse repede mna
printre gratii i, galben la fa, tremurnd
din tot corpul, i atinse o ureche. Peste o
clip se ruinase de fapta ei necugetat,
dar simise n acelai timp amara
mulumire a oamenilor care n aciunile
importante ascult de un impuls
inexplicabil.

De ast dat se trezise n ea o dorin

asemntoare. l dispreuia pe Wokulski,
inima ei nceta s mai bat numai la
gndul c poate negustorul pltise pentru
314
argintrie mai mult dect valoarea ei. i
totui simea o atracie irezistibil s intre
n magazin, s-l priveasc pe Wokulski n
ochi i s cumpere cteva lucruri mrunte
tocmai cu banii primii de la el. O
cuprindea groaza la gndul ntlnirii, dar o
for inexplicabil o mpingea s mearg
ntr-acolo.

Intrnd pe Krakowskie Przedmiescie

vzu nc de departe firma cu inscripia J.
Mincel i S. Wokulski, iar alturi un
magazin nou, nc neterminat, avnd la
strad cinci vitrine mbrcate n oglinzi.
Civa muncitori splau geamurile pe
315
dinuntru, poleiau i pictau uile i
cercevelele, iar alii fixau nite uriae bare,
de alam n faa ferestrelor.

Ce magazin se deschide aici? o

ntreb ea pe domnioara Florentyna.

Cred c se mut Wokulski. Am auzit

c i-a luat un local mai spaios.

Magazinul sta e pentru mine! i

spuse n gnd domnioara Isabela.

Trsura se opri, vizitiul sri de pe capr

i ajut celor dou domnioare s
coboare. Dar cnd deschise cu zgomot
ua magazinului, domnioara Isabela simi
316
c i se taie picioarele. O clip i trecu prin
minte s se ntoarc la trsur i s plece
ct mai repede. Totui, se stpni i intr
hotrt, cu capul sus.

Domnul Rzecki, care se afla n mijlocul

prvliei, i frec minile i o salut cu o
plecciune pn la pmnt. n fund,
domnul Lisiecki, netezindu-i barba,
prezenta, cu gesturi largi i pline de
demnitate, candelabre de bronz unei
doamne care edea pe scaun. Klejn,
slbnogul, alegea un baston pentru un
tnr care, la apariia domnioarei Isabela,
se narm imediat cu ochelarii, n timp ce
317
mult prea parfumatul Mraczewski se uita
focos, rsucindu-i mustcioara, la cele
dou feticane rumene care o nsoeau pe
doamna cu candelabrele i care admirau
minunatele servicii de toalet.

Wokulski se afla n dreapta uii, n

dosul unui pupitru, aplecat deasupra
registrelor.

Cnd intr domnioara Isabela, tnrul

care alegea bastoane i potrivi gulerul,
cele dou fete se uitar una n ochii
celeilalte, domnul Lisiecki i ntrerupse la
jumtate fraza umflat despre stilul
candelabrelor, meninndu-i ns poza
318
teatral, iar doamna care-i asculta
expunerea se mic greoi pe scaun.
Cteva clipe domni linitea. O curm ns
domnioara Isabela, ntrebnd cu
frumoasa ei voce de contralt:

Domnul Mraczewski este aici?

Domnul Mraczewski! se grbi s

strige domnul Ignacy.

Mraczewski rsri deodat lng

domnioara Isabela, cu capul plecat ca o
trestie de balt mpurpurat ca o viin i
rspndind ca o cdelni miros de parfum
n jur.

319
 Am dori nite mnui

Numrul cinci i jumtate! exclam

Mraczewski apucnd cutia cu minile
care-i tremurau uor sub privirile
domnioarei Isabela.

Nu! l ntrerupse domnioara,

rznd. Cinci i trei sferturi Se vede c
ai uitat!

Domnioar, sunt lucruri pe care nu

le poi uita niciodat! Dac ns
dumneavoastr poruncii s v dau
msura cinci i trei sferturi, sunt gata s v
servesc, n sperana c n curnd ne vei

320
onora din nou cu prezena
dumneavoastr. Pentru c mnuile cinci
i trei sferturi, adaug el cu un oftat uor,
prezentndu-i cteva cutii, vor fi desigur
prea mari pentru mnuiele
dumneavoastr!

E extraordinar! opti Ignacy clipind

din ochi spre Lisiecki.

Acesta mic dispreuitor din buze.

Doamna de pe scaun se ntoarse spre

candelabre, cele dou fete spre o msu
de toalet din lemn de mslin, tnrul cu
ochelari ncepu din nou s-i aleag

321
bastonul, i viaa magazinului i relu
mersul obinuit. Numai Mraczewski,
nfierbntat, srea de colo-colo cu
scricica dup el. Trgea sertarele, scotea
cutii peste cutii i demonstra domnioarei
Isabela, vorbind cnd n polon, cnd n
francez, c ea nu poate purta dect
mnui cinci i jumtate, c nu poate
folosi alte parfumuri n afara flacoanelor
originale Atkinson i c mesuele ei nu
puteau fi mpodobite dect cu bibelouri
pariziene.

Wokulski se aplec att de mult asupra

pupitrului, nct vinioarele de pe frunte i
322
se umflar ca nite coarde. Continu s
fac socoteli n gnd: 29 i cu 36 fac 65,
i cu 15 fac 80, i cu 73 fac fac

Aici se ntrerupse i se uit pe sub

sprncene la domnioara Isabela, care
sttea de vorb cu Mraczewski. i vedea
pe amndoi dintr-o parte: vnztorul o fixa
cu priviri arztoare, iar domnioara Isabela
i rspundea ostentativ, surznd i
privindu-l ngduitoare.

29 i cu 36 fac 65, i cu 15 socotea

n gnd Wokulski. Dar deodat i se rupse
penia. Fr s ridice capul, lu o peni
nou din sertar n clipa aceea, printre
323
cifre rsri o ntrebare: Oare o iubesc?
Prostii! Un an de zile am fost ca nebun,
mi s-a prut c sunt ndrgostit 29 i cu
36 29 i 36 Nicicnd n-a fi crezut c-
mi e att de indiferent Ia te uit cum l
privete pe mgarul la Da, desigur,
cocheteaz pn i cu vnztorii! Te
pomeneti c face la fel i cu cruaii, cu
servitorii! Acum m-am linitit O,
Dumnezeule! i ct am dorit linitea asta!

n magazin mai intrar cteva

persoane, pe care Mraczewski le salut
fr grab, n timp ce fcea pachetele.

324
 Domnioara Isabela se apropie de
Wokulski i, artnd spre el cu umbrela,
spuse apsat:

Flora, fii bun i pltete-i

dumnealui. Hai s mergem!

Casa e aici! interveni Rzecki, venind

repede spre domnioara Florentyna.

Lu banii i se duser amndoi n

fundul magazinului.

Domnioara Isabela naint ncet spre

pupitrul n spatele cruia sttea Wokulski.
Era foarte palid. S-ar fi prut c omul

325
acesta exercit asupra ei o atracie
magnetic.

Dumneavoastr suntei domnul

Wokulski?

Wokulski se ridic de pe scaun i

rspunse cu indiferen:

La dispoziia dumneavoastr.

Nu cumva dumneavoastr mi-ai

cumprat serviciul de mas i argintria?
ntreb ea cu glas gtuit.

Da, domnioar.

326
 Domnioara Isabela sttu la ndoial.
Dup o clip ns faa i se mbujora i
continu:

Desigur avei intenia s le revindei?

n scopul acesta le-am i cumprat!

Roeaa de pe faa domnioarei Isabela

se accentua.

Viitorul cumprtor locuiete n

Varovia? ntreb ea.

Nu intenionez s le vnd aici, ci n

strintate, unde voi obine un pre mai
mare, rspunse el, desluind o ntrebare
n ochii ei.
327
 Sperai s obinei un ctig
nsemnat?

Le-am cumprat ca s ctig, nu?

Probabil de aceea tatl meu nu tie

c argintria noastr se afl n posesiunea
dumneavoastr! spuse ea, ironic.

Lui Wokulski i tremurar buzele.

Serviciul i argintria le-am

cumprat de la giuvaergiu i n-am fcut
nici un secret din operaia asta! ntr-o
atare chestiune nu amestec tere
persoane. Nu intr n obiceiurile mele
comerciale.
328
 Cu tot rspunsul lui rigid, domnioara
Isabela rsufl uurat. Chiar i ochii i se
mai mblnzir i i pierdur sticlirea
dumnoas.

Dar dac tatl meu s-ar rzgndi i

ar vrea s le rscumpere, cu ce pre i le-ai
putea ceda?

Cu preul de cumprare. Bineneles,

plus dobnda respectiv de ase pn
la opt la sut pe an!

Ai renuna n cazul acesta la

ctigul scontat? De ce? l ntrerupse ea,
zorit.

329
 Pentru c orice comer se bazeaz
nu pe ctigurile scontate, ci pe circulaia
continu a capitalului.

Bun ziua, domnule, i v

mulumesc pentru lmuriri! opti
domnioara Isabela, vznd c Flora
terminase cu plata.

Wokulski se nclin i se aez din nou.

Revenind la registrele sale.

Cnd feciorul lu pachetele i

domnioarele se suir n trsur,
domnioara Florentyna spuse pe un ton
plin de reprouri:

330
 Ai stat de vorb cu el, Bela?

Da, i nu-mi pare ru. Mi-a nirat

numai minciuni, dar

Ce nsemneaz acest dar? ntreb

domnioara Florentyna tulburat.

Nu m ntreba Nu-mi vorbi nimic,

dac vrei s nu izbucnesc n lacrimi aici, n
strad! Iar peste o clip adug n
franuzete: Am fcut ru venind aici.
Dar mi-e totuna!

Socot, Bela drag, spuse cu

gravitate nsoitoarea ei, subiindu-i

331
buzele, c ar trebui s vorbeti despre
asta cu tatl tu sau cu mtua.

Vrei s spui c ar trebui s stau de

vorb cu marealul sau cu baronul?
Pentru asta nu va fi niciodat prea trziu.
Astzi ns nu am curajul necesar!

Conversaia se ntrerupse.
Domnioarele ajunser acas fr s mai
scoat un cuvnt. Domnioara Isabela fu
enervat toat ziua.

Dup plecarea domnioarei Isabela din

magazin, Wokulski se apuc din nou de
socoteli i adun fr greeal dou

332
coloane lungi de cifre. La jumtatea celei
de a treia se opri i se mir de linitea
care i stpnea sufletul. Dup un an
ntreg de zbucium i de dor, cu dese
accese frenetice, de unde venea oare
indiferena aceasta subit? Dac l-ar fi luat
cineva i l-ar fi aruncat brusc dintr-o sal
de bal ntr-o pdure sau dintr-o temni
nbuitoare pe un cmp rece i ntins, n-
ar li fost mai impresionat i mai uluit!

Se vede c un an de zile am fost

stpnit de o demen parial, i spuse
Wokulski n gnd. N-a fost primejdie pe
care s n-o nfrunt, n-a fost sacrificiu pe
333
care s nu-l accept pentru ea, i acum,
numai c am vzut-o, i gata! Ce ton! Ct
dispre fa de un biet comerciant
Pltete-i dumnealui! Ciudate mai sunt
cucoanele din lumea mare! Un trntor, un
cartofor, chiar un escroc, numai s aib un
nume, este pentru ea o societate aleas,
mcar c nu seamn cu tat-su, ci cu
lacheul maic-i! n schimb, negustorul e
un om de nimic! Dar ce-mi pas? N-
avei dect s putrezii n pace!

Adun din nou o coloan, fr s

observe ce se petrece n magazin.

334
 De unde o fi tiind, se gndi, c eu am
cumprat serviciul i argintria? M-a
ntrebat dac n-am pltit mai mult dect
valoreaz! I-a drui cu plcere fleacurile
astea! i sunt pe veci recunosctor; dac
n-ar fi fost pornirea mea nebuneasc
pentru ea, n-a fi fcut avere i a fi
mucegit n prvlia asta! Acum te
pomeneti c-am s m simt trist fr
prerile mele de ru, fr disperrile i
speranele mele Tmpit e viaa!
Fiecare dintre noi urmrim o iluzie, o
ascundem n suflet, i cnd, n sfrit, ne-
am scuturat de ea, ne dm seama c a
335
fost o nebunie N-a fi crezut niciodat
c poate exista un leac att de minunat!
Acum o or mi simeam sufletul nveninat,
iar acum sunt att de linitit i parc gol!
Ca i cum sufletul m-ar fi prsit i a fi
rmas numai piele, carne i mbrcminte.
Acum ce-am s fac? Cu ce s-mi
umplu viaa? Trebuie s plec la Paris, la
expoziie, i de acolo n Alpi!

n clipa aceea Rzecki se apropie de el

n vrful picioarelor i-i opti:

Grozav mai e Mraczewski! Ce zici?

Cum se pricepe s vorbeasc cu clientele!

336
 Ca un coafor care i-a luat nasul la
purtare! rspunse Wokulski, fr s-i
ridice ochii din registre.

Dac i-au dat nas! rse btrnul.

Dar vznd c-l deranjeaz, se retrase.

Wokulski czu din nou pe gnduri. Se uit
n treact la Mraczewski i abia atunci
observ c tnrul are ceva neobinuit n
toat fptura lui.

Da, i zise, e un ntru, i,

bineneles, fiind ntru, place femeilor!

i venea s rd i de privirile cu care-l

ncercuise domnioara Isabela pe
337
frumosul vnztor, i de propriile sale
nchipuiri de care scpase att de repede
i de uor.

Deodat tresri; cineva rostise numele

domnioarei Isabela. n magazin nu mai
rmsese nici un client.

Mi, bine tii s le vrjeti! i spunea

Klejn lui Mraczewski, zmbind melancolic.

Ai vzut? M mnca din ochi! se

mpun Mraczewski, oftnd cu o mn
pe inim i rsucindu-i cu cealalt
mustcioara. Peste cteva zile, cum te
vd i m vezi, o s primesc un bilet,

338
parfumat, i-apoi prima ntlnire! O s-mi
spun: Pentru dumneata trec peste toate
principiile n care am fost educat, i
dup aia o s scnceasc: Nu m
dispreuieti? nainte e ca o beie, iar
dup aia rmn aa, ca nuc

Nu te mai brbieri! l ntrerupse

Lisiecki. Matildele pe care le cunoti
mtlu le dai gata cu o fripturic i o
bere!

Matildele sunt pentru fiecare zi, iar

cucoanele numai pentru srbtori. Isa ns
va fi srbtoarea mea cea mare. Pe
onoarea mea c nici o femeie nu m-a
339
bgat nc n draci ca asta Dar i ea mi
fcea ochi dulci!

Ua se ddu de perete, i n magazin

intr un brbat cu prul aproape crunt,
care ceru un breloc pentru ceasornic.
Vorbea att de zgomotos, de parc ar fi
vrut s cumpere toate bibelourile japoneze
din prvlie.

Wokulski ascultase ncremenit

ludroeniile lui Mraczewski, cu impresia
c o greutate copleitoare i strivete capul
i pieptul.

340
 La urma urmelor, ce-mi pas mie de
toate astea? i spuse el.

Dup domnul crunt intr n magazin o

cucoan care ceru o umbrel, apoi un
personaj ntre dou vrste care avea
nevoie de o plrie. Dup el intr un tnr
i ntreb de o tabacher i, n sfrit, trei
domnioare. Una dintre ele voia neaprat
mnui Szolc, pentru c altele nu purta.

Wokulski puse registrul deoparte, se

ridic ncet din fotoliu i, lundu-i plria
de pe pupitru, se ndrept spre u. I se
tia respiraia i simea c-i vjie capul.

341
 Domnul Ignacy se grbi s-i ias
nainte.

Pleci? l ntreb el. Nu vrei s vizitezi

noul magazin?

Nu vreau s vizitez nimic. Sunt

obosit! rspunse Wokulski, ferindu-i
privirile.

Dup ce iei, Lisiecki se apropie de

Rzecki i-l btu pe umr.

Am impresia c eful nu prea e n

apele lui! opti el.

Deh! rspunse domnul Ignacy.

Organizarea unei afaceri att de mari cum
342
e cea de la Moscova nu-i jucrie! Asta-i
lesne de neles.

De ce se apuc de asemenea
treburi?

Ca s aib din ce v mri salariile!

rspunse domnul Ignacy, ncruntat.

N-are dect s nfiineze sute de

ntreprinderi noi, chiar i la Irkuk, dac-i
vorba aa! S ne mreasc salariile n
fiecare an, ncuviin Lisiecki, c n-am
nimic contra. Totui, mi pare tare
schimbat, i astzi mi s-a prut mai
schimbat ca niciodat. Evreii, domle,

343
adug el, evreii, cum au s miroas
planurile lui Wokulski, au s-i i arate
colii

Ei, evreii

Evreii, da evreii! N-au s permit s

le pun bee-n roate un oarecare
Wokulski, care nu-i evreu i nici mcar
evreu botezat.

Wokulski are de gnd s-i fac

legturi n nobilime, rspunse Ignacy. i
nobilii au capitaluri!

344
 Cine tie care-i mai ru. Evreul sau
nobilul! arunc Klejn n treact, ncruntat,
i amrt.

VIII.

MEDITAII.

O DAT AJUNS N STRAD, WOkulski

se opri pe trotuar, gndindu-se parc
ncotro s-o ia. Nu-l atrgea nimic. Arunc
fr s vrea o privire la dreapta, spre noul
su magazin, abia terminat, n faa cruia
ncepuser s se i opreasc trectori, dar
ntoarse capul dezgustat i o lu spre
stnga.

345
 E ciudat ct de puin m intereseaz
toate astea! i spuse el. Apoi se gndi c
cincisprezece oameni gseau de lucru la
el, c de la 1 mai vor mai fi angajai n
ntreprinderea sa alii, cu zecile, c ntr-un
an va crea pentru sute de oameni noi
posibiliti de munc. Pe deasupra,
datorit mrfurilor sale ieftine, mii de
oameni vor putea s-i aline viaa
amrt. Dar simi c nici oamenii aceia
amri, nici familiile lor nu-l intereseaz
ctui de puin acum.

346
 Am s cedez magazinul, n-o s mai
nfiinez noua societate comercial i am
s plec n strintate, hotr el.

Dar dezamgirea celor care i-au pus

ndejdea n tine? Dezamgirea? Oare
n-am fost i eu dezamgit?

Plimbarea nu-i pria; i ddu seama

ndat c forfota de pe strad l obosete;
trecu, deci, pe trotuarul cellalt, unde era
lume mai puin.

i, totui, Mraczewski e un ticlos! i

mai spuse. Cum poate cineva s
vorbeasc aa cum vorbete el? Peste

347
cteva zile o s primesc un bileel, i-apoi
prima ntlnire! Deh, ea-i de vin! Nu
trebuie s cocheteze cu nite maimuoi!
Dar, la urma urmei, puin mi pas!

Simea n suflet un gol ciudat, i n

inim ceva ca o pictur de amrciune,
arztoare. Nici un cuvnt, nici o dorin,
nimic, doar pictura aceea, att de mic,
nct abia se simea, dar att de amar,
nct puteai otrvi o lume ntreag cu ea.

E o apatie trectoare! Surmenaj

Lipsa de distracii M gndesc prea mult
la afaceri i zise el.

348
 Se opri i privi n jur. Era n preajma
srbtorilor, i vremea frumoas atrgea o
mulime de oameni pe strzi. irul de
trsuri i mulimea pestri tlzuindu-se
ntre statuia lui Copernic i coloana lui
Zygmunt semnau cu un stol de psri
care-i ia zborul deasupra oraului,
ndreptndu-se spre miaznoapte.

Ciudat lucru! gndi el. i pasrea n

vzduh i omul pe pmnt i nchipuie c
merg acolo unde vor, dar dac stai
deoparte i priveti, vezi c pe toi i mn
un curent puternic, mai puternic dect
planurile i dorinele lor. Poate acelai
349
curent care face s se ridice n aer, n
ntunericul nopii, scnteile din coul
locomotivei Licresc o clip, pentru a se
stinge apoi pe vecie! i asta se cheam
via!

Ca valurile mrii de vnt nvrjbite Se

petrec generaii de oameni

Pe nimeni nu bucur, pe nimeni nu

doare A lor aducere aminte

Unde am citit asta? Ei, dar ce

importan are!

Huruitul i zgomotul nentrerupt al

strzii i se prur insuportabile, iar pustiul
350
din sufletul su ngrozitor. Se sili s se
gndeasc la altceva i-i aminti de un
capitalist strin care-l ntrebase odat ce
prere ar avea de deschiderea unor
bulevarde de-a lungul Vistulei. l
frmntase mult aceast problem:
Varovia, cu toat suprafaa ei ntins,
gravita i tindea spre Vistula. Dac s-ar
tia bulevarde pe malurile fluviului, partea
aceea a oraului ar fi cea mai frumoas:
edificii, magazine, alei Ia s vedem
cam cum ar arta! i opti el, i o lu
spre strada Karowa.

351
 n faa unei pori vzu un hamal descul,
cu frnghii nfurate n jurul trupului, care
bea ap de la cimea; era ud de sus pn
jos, dar prea foarte mulumit i-i rdeau
ochii de bucurie.

Uite, vezi, omul sta are ce i-a dorit!

Eu, ndat ce m-am apropiat de izvor, mi-
am dat seama c a disprut i izvorul, i
setea mea! Cu toate astea, eu sunt
invidiat, pe ct vreme el e demn de mil!
Ce ironie!

Cnd ajunse pe strada Karowa, rsufl

uurat. Avea impresia c e un fir de pleav
zvrlit de moara vieii marelui ora i c
352
ncet-ncet alunec pe un scoc ngust,
ntre ziduri strvechi.

Bulevardele? se ntreb el. Vor

dinui o vreme, apoi se vor nrui, vor fi
npdite de buruieni i mcinate de
vreme, ca zidurile astea. Oamenii care le-
au ridicat cu mult trud s-au gndit i ei
la sntatea, la sigurana, la averea i
poate chiar la distraciile i desftrile lor.
i unde sunt acum? De pe urma lor au
rmas doar nite ziduri burduite,
semnnd cu cochilia unui melc din epoci
strvechi. i ce se va alege din toate
grmezile astea de crmizi, ca i din alte
353
mii de grmezi? Odat i odat, un geolog
le va eticheta, situndu-le pe scara
realizrilor umane, aa cum spunem noi
astzi cnd vorbim despre rocile de corali
sau de calcar c sunt trepte ale
dezvoltrii primare.

Ce-i rmne omului din a lui trud, Din

faptele ce svritu-le-a sub soare?

Deertciune-i agitata-i trud, Iar viaa

o clipire doar din pleoape

Unde am citit eu toate astea? Ei, dar

ce importan are!

354
 Se opri n mijlocul drumului i se uit n
jos, la cartierul care se ntindea devale,
ntre Nowyzjazd i Tamka. Fu izbit de
asemnarea lui cu o scar, mrginit de o
parte de strada Dobra, de alta, de linia
care unea Topielul cu Gabarska; cele
peste zece strdue perpendiculare
nchipuiau treptele.

Pe scara asta, nu se poate ridica

nimic! gndi el. Colul sta e bolnav,
slbatic.

i, cuprins de amrciune, i spuse c

pe fia aceea de pmnt de pe malul
fluviului, acoperit de mormanele de gunoi
355
ale oraului, nu se pot construi dect
csue cu parter sau cu un singur etaj,
vopsite n cafeniu, n galben-deschis, n
verde sau n portocaliu. Acuma nu se
vedeau dect garduri, garduri albe i
negre, mprejmuind terenurile virane,
printre care rsrea din loc n loc cte o
cldire cu cteva etaje, ca un pin stingher
i speriat de singurtate dintr-o pdure
tiat.

Deertciune, deertciune! repeta

Wokulski hoinrind pe ulicioarele strjuite
de cocioabe drpnate, rmase sub
nivelul trotuarului, cu acoperiurile
356
nverzite de muchi; vzu dugheni cu
obloanele zvorite zi i noapte cu drugi de
fier, cu uile btute n cuie, cu zidurile
aplecate unele n afar, altele nuntru, cu
geamurile sparte, lipite cu hrtie sau
astupate cu cte un omoiog de crpe.

Mergea, se uita pe geamurile murdare

nuntrul caselor i vedea pretutindeni
dulapuri fr ui, scaune cu trei picioare,
canapele jerpelite sau ceasornice cu un
singur arttor i cu cadranele sparte.
Mergea i rdea ncetior, privind
muncitorii n permanent cutare de lucru,
meseriaii care se ndeletniceau n lips
357
de altceva cu crpitul hainelor vechi,
precupeele a cror ntreag avere era un
co cu prjiturele uscate, brbaii
zdrenroi, copiii palizi i femeile
murdare.

Iat tabloul unei ri unde totul duce la

prbuirea n mocirl i moarte! Unii pier
n srcie, alii n desfru. Cei muncitori i
iau de la gur ca s hrneasc pe
neputincioi, caritatea d ajutoare unor
trntori obraznici, iar srcimea, care nu e
n stare s-i procure nici mcar un pat ca
lumea, i umple casa cu copii venic
flmnzi, al cror singur noroc n via e
358
moartea timpurie! Un om cu iniiativ nu
poate face nimic; totul se coalizeaz
mpotriva lui ca s-l mpiedice i s-l
epuizeze ntr-o lupt zadarnic, fr sens.

i se gndi la propria-i via. Copil, fiind

nc la coal, fusese dat la un restaurant.
Se spetise muncind nopi de-a rndul n
local, i toat lumea i btuse joc de el,
ncepnd cu buctarii i sfrind cu
intelectualii care veneau s bea. Iar cnd,
n sfrit, ajunsese la Universitate, fusese
ntmpinat cu nepturi datorit vieii de
biat de prvlie pe care o dusese pn
atunci.
359
 Rsuflase uurat abia n Siberia. Acolo
putuse s munceasc, i ctigase stima
i prietenia familiilor Czerski, Czekanowski
i Dybowski. Se ntorsese n ar cu
nvtura aproape complet, dar cnd
ncercase s se dedice tiinei, fusese luat
peste picior i silit s se ntoarc la
comer E singurul loc unde se poate
ctig uor o bucat de pine n timpurile
noastre att de grele!

i se ntorsese la nego, dar atunci

ncepuser cu toii s strige c se
vnduse, c triete de pe urma neveste-
i, din munca familiei Mincel. ntmplarea
360
fcuse ca dup civa ani soia lui s
moar, lsndu-i o avere destul de mare.
Dup nmormntarea ei, Wokulski se cam
ndeprtase de prvlie i se apropiase
din nou de cri. i, dintr-un simplu
negustor de galanterie, ar fi ajuns poate cu
adevrat un naturalist, sau un savant,
dac n-ar fi zrit-o la teatru pe domnioara
Isabela.

mbrcat ntr-o rochie alb, era n loj

cu tatl ei i cu domnioara Florentyna. Nu
se uita pe scen, dei atenia tuturor era
concentrat acolo, ci undeva n faa ei,

361
cine tie unde i la ce. Poate c se
gndea la Apollo!

Wokulski rmsese cu ochii la ea,

impresionat n chip neobinuit. I se prea
c o mai vzuse cndva i c o
recunoate. Se uita atent la ochii ei
vistori i, fr s-i dea seama, i
aducea aminte de linitea nesfrit a
pustietilor siberiene, unde uneori tcerea
e att de adnc, nct auzi parc flfitul
spiritelor care se ntorc spre apus. De-abia
ntr-un trziu i dduse seama c n-o
vzuse nicieri i niciodat, dar ceva i
spunea c o atepta de mult.
362
 Tu vei fi oare, ori nu? se ntreba
sufletul lui, fr s-i mai poat dezlipi
ochii de la ea.

Din clipa aceea nu se mai gndise

dect rar la prvlia i la crile sale.
Cutase mereu prilejul s-o vad la teatru,
la concerte sau la conferine. N-ar fi putut
spune c o iubete i nici nu era sigur c
n limbajul omenesc exist vreun nume
pentru sentimentele pe care le nutrea fa
de ea. Simea doar att, c ea devenise
un fel de punct mistic, n jurul cruia se
concentrau toate amintirile, toate dorinele
i toate speranele lui, un focar fr de
363
care viaa lui n-ar mai fi avut nici farmec,
nici sens. Viaa lui de biat de prvlie,
Universitatea, Siberia, apoi cstoria cu
vduva Mincel i, n sfrit, ntlnirea
aceea ntmpltoare la teatru, ntlnire
ctui de puin dorit, toate nu fuseser
dect crri pe care destinul i ndrumase
paii spre domnioara Isabela.

Din clipa aceea viaa lui sufleteasc

luase dou aspecte. Cnd era n preajma
ei, se simea linitit, oarecum ocrotitorul ei;
cnd n-o vedea, se gndea la ea,
suspinnd. Uneori i se prea c e un
exaltat i c domnioara Isabela nu era de
364
loc punctul central al preocuprilor lui, ci o
fat oarecare de mritat, poate chiar una
ct se poate de banal. Atunci i trecea
prin cap un gnd bizar: Am s caut s-o
cunosc i am s-o ntreb fr ocol: Tu eti
cea pe care o atept de o via ntreag?
Dac nu eti tu, am s-mi vd de drum
fr suprare sau preri de ru

Peste o clip ns i ddea seama c

planul lui nu era dect zmislirea unei
mini bolnave i se hotra s renune la
orice fel de ntrebare: Eti sau nu eti tu?
i s fac, fie ce-o fi, cunotin cu ea.

365
 Dar printre cunoscuii si nu era
niciunul n situaia s-l poat introduce n
casa familiei Lcki. Lucrurile se complicau
i prin faptul c domnul Lcki i
domnioara Isabela erau clienii
magazinului su, ceea ce i ngreuia i mai
mult posibilitatea de a se apropia de ei.

Se gndise n tihn la toate condiiile n

care ar fi putut face cunotin cu ea.
Pentru a putea sta prietenete de vorb
att, i nimic mai mult ar fi trebuit:

S nu fie negustor sau s fie un

negustor foarte bogat.

366
 S fie cel puin nobil i s ntrein
relaii cu cercurile aristocratice.

Iar mai presus de toate, s aib bani

muli.

Dovada c este de neam nobil nu era

greu de obinut.

Cu un an n urm, n mai, Wokulski

ncepuse s se ocupe de aceast
chestiune, iar plecarea lui n Bulgaria
accelerase formalitile, aa c n
decembrie cptase toate actele
doveditoare.

367
 n ceea ce privete averea, chestiunea
era mult mai dificil; aici ns l ajutase
soarta.

La nceputul rzboiului trecuse prin

Varovia un bogat negustor moscovit,
Suzin, cu care se mprietenise n Siberia.
Suzin venise la el i-l ndemnase struitor
s participe la aprovizionarea armatei:
Strnge bani, Stanislaw Piotrovicz, ct
poi, i pe cinstea mea c ai s faci
milionul!

Apoi i dezvluise n oapt planurile

sale.

368
 Wokulski l ascultase, unele proiecte
nu-l atrseser, acceptase altele cu
oarecare ovial. i venea greu s
prseasc oraul, unde avea cel puin
prilejul s-o vad pe domnioara Isabela.
Dar n iunie ea plecase la mtu-sa, i
cnd Suzin l chem disperat,
bombardndu-l cu telegramele, se hotr
deodat i i ridic de la banc ntreg
numerarul lsat de soia sa n total
treizeci de mii de ruble.

Cu cteva zile nainte de plecare se

dusese la doctorul Szuman, un prieten cu
care se ntlnea rar, dei relaiile dintre ei
369
erau dintre cele mai bune. Medicul, un
evreu galben la fa, holtei, scund, cu
barba neagr, trecea drept un om ciudat.
Avnd avere, ddea consultaii gratuite,
dar numai n msura n care avea nevoie
de material pentru studiile sale
etnografice. Prietenilor si le dduse, o
dat pentru totdeauna, o singur reet:
Folosete toate medicamentele, de la
doza cea mai mic de ricin pn la doza
cea mai mare de stricnin, i poate c din
toate astea ceva o s-i fie de folos chiar i
la rpciug!

370
 Cnd Wokulski sunase la ua
medicului, acesta tocmai se ocupa cu
etichetarea prului luat de la diferite
persoane de ras slav, germanic i
semit, i msura la microscop diametrul
firului secionat.

A, tu erai? fcu el, ntorcnd capul

spre Wokulski cnd acesta intr n
camer. Umple-i pipa, dac vrei, i aaz-
te pe canapea, dac ai loc!

Oaspetele i aprinse pipa i se aez,

aa cum i se spusese. Doctorul continu
s-i vad de treburile sale. Ctva timp

371
tcur amndoi, apoi, n cele din urm,
Wokulski rupse tcerea:

Spune-mi, cunoate oare tiina o

stare mintal n care omul are impresia c
toate cunotinele i sentimentele sale,
disparate, se mbin laolalt i formeaz
un fel de tot unitar?

Da. O munc intelectual susinut

i o hran bun pot determina formarea
unor celule noi n creier sau unificarea
celor vechi. n cazul acesta, din diferitele
seciuni ale creierului i din diferite
domenii ale tiinei se formeaz un ntreg.

372
 Dar ce se petrece n mintea omului
care devine nepstor fa de moarte i
pe care ncep s-l intereseze povetile
despre viaa venic?

Nepsarea fa de moarte, rspunse

medicul, este caracteristica minilor
mature, iar atracia ctre viaa venic
este semnul btrneii care se apropie.

Tcur din nou. Oaspetele i fuma

pipa, Iar gazda revenise la microscopul
su.

373
 Crezi oare, ntreb Wokulski, c
poi iubi o femeie, aa, fr s o
doreti?

Desigur! E una din mtile pe care

obinuiete s i le ia instinctul de
perpetuare a speciei.

Instinctul, specia, instinctul de

perpetuare a nu tiu ce! Perpetuarea
speciei! bombni Wokulski. Trei
expresii i patru prostii!

Comite-o i pe a asea, i rspunse

doctorul, fr s-i ia ochiul de la
microscop, i nsoar-te!

374
 A asea? ntreb Wokulski,
ridicndu-se de pe canapea. Dar a cincea
care e?

A cincea ai i comis-o: te-ai

ndrgostit!

Eu? La anii mei?

Patruzeci i cinci de ani este epoca

ultimei iubiri, a celei mai rele! rspunse
doctorul.

Cunosctorii spun c prima dragoste

e cea mai rea, opti Wokulski.

Nu-i adevrat! Dup prima, te

ateapt altele o sut, dar dup a o sut
375
una, nu te mai ateapt nimic! nsoar-te!
Asta e singura salvare pentru boala ta.

Tu de ce nu te-ai nsurat?

Fiindc mi-a murit logodnica,

rspunse doctorul, lsndu-se n speteaza
fotoliului, cu ochii n tavan. Aa c am
fcut ce-am putut: m-am otrvit cu
cloroform. Eram n provincie. Numai c
Dumnezeu mi-a trimis un coleg bun, care
a scos ua din ni i m-a salvat. Cel mai
josnic soi de milostenie! Am pltit ua
spart, i colegul mi-a suflat clientela,
spunnd la toat lumea c am nnebunit

376
 i medicul se aplec din nou asupra
microscopului.

Ce nvmnt s trag n legtur cu

ultima iubire? ntreb Wokulski.

Se spune c pe sinucigai nu trebuie

s-i deranjezi! rspunse gazda.

Wokulski rmase ntins pe canapea

nc vreun sfert de or, apoi se ridic, i
puse luleaua n buzunar i, nclinndu-se
n faa doctorului, l srut.

Rmi cu bine, Michal!

Doctorul se ntoarse repede spre el.

Ce faci?
377
 Plec n Bulgaria.

De ce?

Ca furnizor al armatei. Trebuie s fac

avere! rspunse Wokulski.

i dac nu?

Nu m mai ntorc.

Doctorul se uit lung n ochii lui i-i

strnse puternic mna.

Sit tibi terra levis 16, zise el linitit.

Dup ce-l conduse pn la u, reveni

la masa de lucru.

378
 Wokulski era nc pe scri cnd
doctorul ddu fuga dup el i-i strig,
aplecndu-se peste balustrad:

Dac totui te ntorci, nu uita s-mi

aduci pr bulgresc, turcesc i aa mai
departe, de ambele sexe. i nu uita: n
pachete separate, cu o noti pe ele. Doar
tii cum trebuie procedat

Wokulski i reveni din aceste

amintiri. Doctorul i casa lui erau acum
departe De mai bine de zece luni nu mai
dduse pe la el. Se afla pe strada Radna,
plin de bltoace, iar dincolo se ntindea
strada Browarna. Sus, n dreptul unor
379
arbori desfrunzii, se vedeau cldirile
galbene ale Universitii; jos, cocioabe
umede, maidane i garduri, iar i mai jos,
Vistula.

Un om cu barb rocat, mbrcat ntr-

o manta splcit, se apropie de el, i
scoase apca i-i srut mna. Wokulski l
privi atent.

Wysocki! Ce caui pe aici?

Stau aici, n casa asta, i rspunse

omul, artnd cu mna un bordei scund,
de pmnt.

380
 De ce n-ai mai venit s cari marf? l
ntreb Wokulski.

Cu ce s vin, domnule, c de Anul

nou mi s-a prpdit calul!

i ce faci acum?

Uite-aa, mai nimic! Am iernat la

fratele meu. E acar la Cile Ferate
Vieneze. Dar i el o duce greu, c l-au
mutat de la Skierniewice, lng
Czstochowa. La Skierniewice avea trei
pogoane i o mai scotea la capt, dar
acum o duce ca vai de lume, i pmntul i
se prginete, c nu-l lucreaz nimeni.

381
 i cum v descurcai?

Nevast-mea mai spal rufe, dei

oamenii nu prea au cu ce s plteasc, iar
eu uite-aa Ne prpdim, domnule
Nu suntem noi primii, i nici ultimii. Ct
ine postul mare, omul i face curaj. Zice:
Astzi postesc pentru pomenirea
sufletelor rposailor, mine, n amintirea
postului Domnului nostru Iisus Hristos,
poimine, s alunge Dumnezeu tot rul de
pe pmnt. Dup srbtori nu mai e chip
s amgeti copiii n nici un fel, nu mai
avem ce sfini pomeni, ca s priceap de

382
ce nu trebuie s mnnce Dar vd c
nici dumneavoastr nu artai prea bine.

Omul oft: Aa or fi vremurile, o trebui

s murim cu toii!

Wokulski rmase pe gnduri.

Chiria ai pltit-o? ntreb el.

Ce s mai pltim, c tot o s ne

goneasc!

De ce nu te-ai dus la magazin, la

domnul Rzecki? l ntreb Wokulski.

N-am ndrznit, domnule! Calul mi s-

a prpdit, crua-i la cmtar, i eu am

383
ajuns ca un ceretor Ce s vin s mai
ncurc lumea?

Wokulski i scoase portmoneul.

ine zece ruble, s le ai de srbtori.

Treci mine la amiaz pe la prvlie; am
s-i dau un bilet, s te duci n cartierul
Praga, la un negustor, s-i alegi un cal.
Dup srbtori s vii la lucru. O s ctigi
cam trei ruble pe zi, aa c datoria i-o
plteti uor. Cred c n felul sta ai s-o
scoi la capt.

384
 Lund banii, bietul om ncepu s
tremure. Ascult ncordat, i lacrimi grele i
lunecau pe obrajii scoflcii.

Oare v-a spus cineva c o ducem

att de greu? ntreb el dup o clip. i
acum o lun ne-a trimis ceva, nu tiu cine,
o cucoan din cele care fac bine. Ne-a dat
un bon pentru un pud de crbuni de la
depozitul din strada Jelazna! Sau v-ai
gndit singur s venii?

Du-te acas i nu uita, mine treci

pe la prvlie, ncheie Wokulski.

M duc, domnule, m duc!

385
 i, fcnd o plecciune pn la
pmnt, omul plec. Dar dup civa pai
se opri, uluit, pesemne, de norocul care
dduse peste el.

Wokulski rmase pe gnduri, apoi,

deodat, tresri.

Wysocki! Pe fratele tu cum l

cheam?

Kasper, rspunse omul, ntorcndu-

se n fug.

La ce staie lucreaz?

Lng Czstochowa, domnule

386
 Bine, du-te acas. S vedem, poate
c-o s fie mutat napoi la Skierniewice

n loc s plece, omul se apropie.

Iertai-m, domnule, zise sfios, dar

dac m-o ntreba cineva de unde am
atia bani?

Spune-le c i i-am dat eu, n contul

salariului.

Am neles, domnule Dumnezeu

s v rsplteasc

Wokulski nu-l mai asculta; pornise spre

Vistula, spunndu-i n gnd: Fericii sunt
cei pe care numai foamea i copleete i
387
numai frigul i chinuiete. Ce uor i poi
face fericii! Chiar i cu modesta mea
avere a putea s pun pe picioare cteva
mii de familii. Pare cu neputin, dar aa
este.

Ajunse la malul Vistulei, unde rmase

pe gnduri. Aici, pe o mare ntindere se
ridica un morman nalt de gunoaie
respingtoare, rspndind mirosuri grele,
colcind parc sub razele soarelui; iar la o
deprtare de civa zeci de pai se aflau
rezervoarele care alimentau Varovia cu
ap.

388
 Uite, i zise Wokulski, focarul tuturor
infeciilor! Omul i scoate azi gunoaiele
din cas, mine le bea, i se mut apoi la
cimitirul Powonzki, iar aici cei rmai n
via continu s se infecteze. Dac s-ar
deschide pe locul sta un bulevard, dac
s-ar face canalizare, i dac rezervoarele
de ap ar fi mutate sus, pe deal, n fiecare
an ar putea fi salvai de la moarte cteva
mii de oameni i alte cteva zeci de mii de
boal Cu o munc nu prea mare s-ar
putea realiza un ctig incalculabil; natura
tie s rsplteasc.

389
 Pe coasta i n rpele respingtoarei
rampe de gunoi zri nite vieti care
semnau a fpturi omeneti. Erau civa
beivani i pungai care dormeau tolnii
pe jos, dou gunoierese, i o pereche de
ndrgostii femeia leproas, iar brbatul
tuberculos i cu nasul mncat. Nu mai
preau oameni, ci spectrele unor boli
ascunse, spectre mbrcate n zdrene
dezgropate din gunoi.

Simir cu toii c se apropie un strin;

chiar i cei ce dormeau ridicar capetele i
se uitar la el ca nite cini slbticii.

Wokulski surse.
390
 Sunt sigur c dac veneam aici
noaptea, oamenii tia m-ar fi vindecat de
melancolie. A doua zi a fi fost ngropat
sub gunoaiele astea care, de altfel, sunt
un mormnt tot att de comod ca oricare
altul. S-ar fi strnit zarv, nenorociii tia
ar fi fost urmrii i nchii, dar poate c
mie mi-ar fi fcut un serviciu

Cci adncii n somn ca de mormnt Ei

nu cunosc al vieii zbucium greu

i sufletul lor nu se mai chinuie

Frmntat de dorini de nemplinit

391
 Poftim, acum ncep s devin ntr-adevr
sentimental! Se vede c nervii mei sunt
bine sdruncinai! Totui bulevardul nu va fi
n stare s strpeasc toat pleava asta;
se vor muta n cartierul Praga, unde i vor
vedea mai departe de ndeletnicirile lor, se
vor iubi, aa cum se iubete perechea
asta de aici, i chiar se vor nmuli.
Frumoase odrasle vei mai avea tu, patrie,
nscute i crescute aici, pe un morman de
gunoaie, dintr-o mam leproas i un tat
fr nas! Copiii mei ar fi fost altfel; de la
ea ar fi luat frumuseea, iar de la mine
energia Partea proast e c nu se vor
392
nate niciodat n ara noastr numai
boala, mizeria i crima zmislesc i
gsesc adpost urmailor! Te-apuc
groaza cnd te gndeti ce o s fie aici
peste cteva generaii Asta, cnd leacul
e att de simplu: munc pentru toi, pltit
omenete! Numai munca poate face pe
cei mai buni puternici i poate strpi rul
fr mult vorb, dnd societii din
nfometaii i bolnavii de azi oamenii tari
de mine!

Apoi, fr nici o legtur cu gndurile

care-l frmntaser pn atunci, i spuse:
i ce-are a face dac cocheteaz?
393
Cochetria femeilor e ca parfumul i
culorile florilor. Aa-i firea lor: vor s plac
oricui, chiar i unuia ca Mraczewski Cu
toi e cochet, iar cu mine: Pltete-i
dumnealui i-o fi nchipuind, poate, c
i-am nelat cu argintria! Asta ar fi
nemaipomenit!

ntr-un loc pe malul Vistulei, Wokulski

ddu peste nite brne; fiind obosit, se
aez i privi n jur. n luciul linitit al apei
se oglindeau Saka, pe cale s
nverzeasc, i casele din cartierul Praga,
cu acoperiuri roii. n mijlocul fluviului
sttea neclintit un vapora. Nu prea mai
394
mare ca vaporaul imobilizat din cauza
unei stricciuni la maini pe care-li vzuse
Wokulski acum un an pe Marea Neagr.

Zbura ca o pasre, cnd, deodat, s-a

oprit! Nu i-a mai mers motorul! i-mi aduc
aminte c m-am ntrebat atunci dac nu
cumva i eu m voi opri cndva din drum!
Iat c m-am oprit! Ce cauze
nensemnate creeaz micarea n lume!
Cteva lopei de crbuni dau via unui
vapor, iar un pic de inim, omului!

n clipa aceea pe deasupra lui trecu n

zbor un fluture galben ivit de timpuriu.

395
 Sunt curios s tiu de unde a rsrit!
i zise Wokulski. Natura are adesea
capricii i analogii. Exist fluturi i n
specia uman, a cror singur grij e s
poarte culori frumoase, s se fereasc de
asprimea vieii i s mnnce dulciuri, fr
de care pier. Iar tu, vierme, sfredelete
pmntul i f din el ogor bun de
nsmnat. Dac ei se desfat, tu
muncete. Al lor e spaiul nemrginit i
lumina! Tu fii bucuros cnd poi s te
vindeci dac cineva, din nebgare de
seam, te calc n picioare Poi tu s
suspini dup un fluture, ntrule? i te
396
mai miri c i e scrb de tine! Ce
legtur poate exista ntre tine i ea?
Omida seamn i ea cu un vierme pn
ce se transform n fluture. A, prin urmare,
crezi c ai s ajungi fluture, tu, negustora
de galanterie? i de ce nu? Progresul
este o lege a omenirii!

n Anglia ci negustori n-au ajuns lorzi?

n Anglia! Acolo societatea este nc n
epoca ei de creaie, acolo totul se
perfecioneaz, totul urc, sus, mereu mai
sus! Da, aa e acolo, cei de sus atrag spre
ei fore noi. Aici, ns, clasele suprapuse
au ngheat ca apa, i nu numai c au
397
creat o specie de oameni deosebii, care
nu au nici o legtur cu restul societii i
fa de care manifest un fel de repulsie
fizic, dar, prin marasmul lor, paralizeaz
orice micare de jos. Nu trebuie s-mi fac
nici o iluzie; suntem dou specii diferite,
ntr-adevr asemntoare cu fluturele i
cu viermele. Pentru aripile ei s-mi
prsesc eu vizuina i viermii, semenii
mei? Uite-mi semenii, uite-i, zac colo,
pe mormanul de gunoaie! Poate c sunt
nenorocii, mine vor fi i mai nenorocii,
tocmai pentru c vreau s cheltuiesc pe
distracia cu fluturele treizeci de mii de
398
ruble pe an! Negustor tmpit! Om
josnic! Treizeci de mii de ruble
nseamn aizeci de mici ateliere sau
prvlioare, de pe urma crora ar putea
tri familii ntregi. Eu sunt acela care le
distruge viaa, care le suge sufletul i-i
silete s triasc pe mormanul sta de
gunoaie Dar dac n-ar fi fost ea, a fi
avut eu oare azi banii pe care i am?
Cine tie ce s-ar fi ntmplat cu mine i cu
banii mei dac n-ar fi fost Isabela! Poate
c numai lng ea i vor putea gsi
adevrata lor menire; poate c vreo

399
cincisprezece-douzeci de familii tot se
vor putea bucura de binefacerile lor

Wokulski se ntoarse i deodat i

vzu umbra ntins pe pmnt. Atunci i
trecu prin minte c umbra aceea care se
ntindea mereu, fie n fa, fie n spate sau
n coasta lui, l va nsoi ntotdeauna i
pretutindeni aa cum l ntovrete
amintirea Isabelei pretutindeni i
ntotdeauna, treaz i n somn, lund
parte la toate nzuinele, planurile i
faptele lui.

400
 Nu pot renuna la ea! opti el, lsnd
braele n jos, ca i cum ar fi ncercat s se
justifice n faa cuiva.

Se ridic i se ntoarse n ora.

Mergnd pe strada Obona, i aduse

aminte de cruaul Wysocki, cel cruia i
murise calul, i i se pru c vede un ir
ntreg de crue n faa crora zceau cai
mori, un ir ntreg de cruai care
stteau disperai la cptiul lor, iar pe
lng fiecare cte o droaie de copii
zdrenroi i cte o soie splnd rufele
unor oameni care nu puteau s plteasc.

401
 Calul? opti Wokulski, cu o
strngere de inim.

Odat, era n martie, trecnd pe aleea

Jerozolimska, vzuse nite oameni
adunai n jurul unei crue cu crbuni,
pus de-a curmeziul strzii n faa unei
pori, iar la civa pai zrise un cal
deshmat.

Ce s-a ntmplat?

Calul i-a rupt piciorul! i rspunse

voios, cu minile n buzunare, un trector
cu un al violet la gt.

402
 Wokulski se uitase fr s vrea la cal.
Bietul animal, rnit, era legat de un pom i
i inea unul din picioarele de la spate n
sus. Sttea nemicat, cu capul spre
Wokulski, i de durere muca o ramur
acoperit de promoroac.

De ce mi-am amintit de calul acela? se

ntreb el. De ce m cuprinde atta prere
de ru?

O lu vistor n sus, pe strada Obona,

i simi c n cursul celor cteva ore pe
care le petrecuse n cartierul de lng
fluviu se produsese n el o schimbare. Mai
mult acum zece ani, acum un an, ieri
403
nc mergnd pe strzi, nu observa
nimic deosebit. Treceau oameni i trsuri,
magazinele i deschideau primitoare uile
n faa trectorilor Acum i se trezise
parc un sim nou. Fiecare om zdrenros
i se prea c strig dup ajutor, cu att
mai disperat cu ct nu scotea o vorb, ci
doar l privea cu ochi speriai, asemenea
calului cu piciorul rupt. n fiecare femeie
srac vedea o spltoreas, care, cu
minile arse de spun, i ntreine familia
ajuns la captul mizeriei, gata s se
prbueasc. Fiecare copil amrt i se
prea c e un osndit la o moarte
404
prematur sau un sortit s-i petreac
zilele i nopile pe mormanul de gunoaie
de lng strada Dobra.

i nu numai oamenii i atrgeau

privirile. Simea oboseala cailor care
trgeau cruele grele i durerea
grumazurilor lor roase de hamuri pn la
snge. Simea spaima cinelui care
scheuna pe strad, rtcit de stpnul lui.
i disperarea celei slabe, cu ele
atrnnd, care alerga n zadar de la o
rigol la alta, cutnd de mncare pentru
ea i pentru celuii ei. i, ca o culme a
suferinei, l dureau pomii jupuii de
405
scoar, caldarmul stricat semnnd cu o
gur tirb, igrasia pereilor, mobilele
hodorogite i mbrcmintea rupt.

I se prea c fiecare lucru bolnav sau

rnit se plnge, spunnd: Uit-te cum
sufr i c jalea lor o aude i o nelege
numai el. Iar puterea de a simi durerea
altuia se nscuse n el abia de azi, abia de
un ceas!

Ciudat! Doar avea, de ani de zile,

reputaia de filantrop. Membrii societii de
binefaceri, n frac, i prezentau mulumiri
pentru darurile oferite unei instituii venic
nestule; contesa Karolowa vorbea n
406
gura mare prin saloane de sumele oferite
de el pentru azilul ei; personalul de
serviciu i funcionarii si l ridicau n slvi
pentru salariile pe care le ncasau. Pe
Wokulski ns nu-l mai mulumea nimic,
mai ales c nu ddea banilor nici o
nsemntate. Azvrlise mii de ruble n
casele de bani ale binefctorilor oficiali,
numai i numai ca s-i cumpere faima de
care avea nevoie, fr s se ntrebe
vreodat ce destinaie aveau banii lui.

i de-abia acum, cnd cu zece ruble

salvase un om din nenorocire, cnd
nimeni nu putea s vorbeasc lumii de
407
generozitatea lui, de-abia acum nelesese
ce nseamn s vii n ajutorul cuiva. De-
abia acum apru n faa ochilor lui mirai o
alt fa a lumii, necunoscut nc: mizeria
care cerea ajutor.

Aa-i Dar oare pn acum n-am mai

vzut mizerie? se ntreb Wokulski.

i i reaminti de irurile ntregi de

oameni zdrenroi, slbnogi, n cutare
de lucru, de caii costelivi, de cinii
flmnzi, de pomii jupuii i de crengile
rupte, de tot ce vzuse n via fr s-i fi
fcut vreo impresie. De-abia acum, cnd o
mare durere l frmnta, i ddea seama
408
c n sufletul lui, ca ntr-un pmnt udat de
propriul su snge i de lacrimi nevzute
lumii dinafar, crescuse o plant ciudat:
mila de tot i de toate, de oameni, de
animale, chiar de lucrurile nensufleite.

Doctorul ar spune c n creierul meu s-

a format o noua celul sau c s-au unit
unele celule vechi, gndi el. Da, aa-i! Dar
mai departe?

Pn acum avusese un singur el: s

se apropie de Isabela. Acum mai apruse
unul: s-l scoat pe Wysocki din mizerie.

409
 Nimica toat! Frate-su s fie mutat
la Skierniewice Nimica toat!

ns, n afar de ei, n afar de Wisocki

i de fratele su, mai aprur civa, i
dup ei nc vreo doi, apoi o mulime
uria n lupt cu mizerii de tot felul i, n
sfrit, un ntreg ocean de suferine care,
pe ct se putea, trebuiau micorate sau
cel puin stvilite.

Vedenii! Abstracii! Nervi! i zise

Wokulski.

410
 Era totui unul din cele dou drumuri
La captul celuilalt vedea ns un el real
i bine definit: Isabela.

Nu sunt Hristos, s m jertfesc pentru

omenire! Aa c, pn una-alta, trebuie s
uit de toi Wysockii! i apoi Astzi sunt
zdruncinat, firete, dar nu trebuie s cad n
ridicol! i mai spuse el. O s fac tot ce-mi
va sta n putin acolo unde va fi nevoie,
ceea ce nu nseamn ns c voi renuna
la fericirea mea personal.

Intre timp ajunsese n faa magazinului

i intr.

411
 nuntru nu era dect un singur
cumprtor: o doamn nalt, mbrcat n
negru, la o vrst greu de definit. n faa ei
se aflau o grmad de truse: de lemn, de
piele, de plu i de metal, simple ori bogat
mpodobite, unele foarte scumpe, altele
mai ieftine; toi funcionarii erau strni n
jurul ei. Klejn scotea mereu alte truse,
Mraczewski luda marfa, iar Lisiecki i
inea hangul, dnd din mini i din barb.
Numai domnul Ignacy iei n ntmpinarea
patronului.

A sosit un transport de la Paris, l

inform el.
412
 Cred c va trebui s-l recepionm
mine.

F cum crezi!

De la Moscova am primit o comand

de zece mii de ruble pentru nceputul lunii
mai.

Era de ateptat

iar din Radom, o comand pentru

dou sute de ruble, dar cruaul insist
s-i livrm marfa mine.

Wokulski ridic din umeri.

413
 Trebuie s ncetm odat cu
negustoria asta mrunt! zise dup o
clip. Bani puini, dar pretenii cu carul!

S rupem legturile cu negustorii

notri?! ntreb Rzecki, mirat.

S rupem legturile cu negustorii

evrei! l corect Lisiecki cu jumtate gur.
Foarte bine face eful c renun la
relaiile cu ei! Uneori i-e i ruine s dai
restul, aa le put banii a usturoi!

Wokulski nu-i rspunse. Se aez n

faa registrului i se prefcu c i vede de
socoteli; n realitate ns nu fcea nimic,

414
era istovit. Amintindu-i de gndurile care-i
trecuser prin minte n legtur cu
fericirea omenirii, simi c-l cuprinde
enervarea. S-au ncuibat n mine
sentimentalismul i fantezia! Semn ru!
M fac de rs, m ramolesc!

i, fr s vrea, i arunc ochii spre

doamna cu nfiare neobinuit care
alegea truse. Era mbrcat modest i
pieptnat simplu. Pe faa ei palid se
citea o tristee adnc; buzele, strnse,
erau ale unei femei rele, iar ochii plecai
aveau uneori sclipiri de mnie, alteori de
umilin.
415
 Vorbea ncet i blnd, dar se tocmea la
snge. Ba c-i scump, ba c pluul i-a
pierdut culoarea, ba c pielea e scorojit,
ba c ncuietorile de metal au pete de
rugin. Lisiecki se retrsese, nciudat, iar
Klejn se odihnea; singurul care mai
discuta cu ea, ca i cum ar fi fost vechi
cunotine, era Mraczewski.

n clipa aceea se deschise ua i apru

un client i mai original. Dup prerea lui
Lisiecki, arta ca un tuberculos decedat
cruia ncepuser s-i creasc mustile i
favoriii n cosciug. Lui Wokulski i fcu
impresia unui gur-casc. n dosul
416
ochelarilor fumurii i se vedeau ochii mari,
cu o expresie nenchipuit de distrat.

Clientul, care sttuse de vorb nainte

cu cineva pe strad, lsase persoana
respectiv afar i intrase n prvlie. Dar
nici n-apucase bine s intre, c iei repede
s-i ia rmas bun. Apoi ddu din nou s
deschid ua, pe urm fcu un pas napoi
i privi n sus, ca i cum ar fi vrut s
citeasc firma. n sfrit, pi nuntru,
uitnd ua deschis. ntmpltor o zri pe
doamna din magazin, i ochelarii fumurii
alunecar deodat pe nas.

A a a! exclam el.
417
 Dar doamna se ntoarse brusc spre
truse i czu pe scaun.

Mraczewski sri n ntmpinarea noului

client, pe care l ntreb, surznd cu
subneles:

Ce dorete domnul baron?

Butoni, nelegi? Butoni simpli, de

aur sau de argint Numai, nelegi, s
aib forma unei caschete de jocheu cu
crava!

Mraczewski deschise vitrina cu butoni.

Ap se auzi vocea slab a

doamnei.
418
 Rzecki turn ap din caraf i-i ntinse
paharul, comptimitor.

V simii ru, doamn? S

chemm un doctor.

M simt mai bine rspunse ea.

Baronul i alegea butonii stnd

ostentativ cu spatele spre client.

Nu preferai nite butoni n form de

potcoav? ntreb Mraczewski. Socot c
domnul baron are nevoie i de butoni cu
jocheu i de ceilali. Sportivii poart numai
insigne sportive, dar le place s le
schimbe.
419
 Spune-mi, domnule, ntreb deodat
doamna, adresndu-se lui Klejn, la ce
folosesc potcoavele unor oameni care nu
mai au cu ce s-i ntrein caii?

Te rog, domnule, zise baronul, s-mi

alegi nc vreo cteva obiecte mrunte n
form de potcoav.

Poate o scrumier? ntreb

Mraczewski.

Bine, fie i o scrumier! ncuviin

cumprtorul.

Sau o climar frumoas, cu a,

jocheu i cravaa?
420
 Te rog s-mi dai i o climar
frumoas, cu a, jocheu i crava.

Spune-mi, domnule, relu cu glas

tare doamna, adresndu-se lui Klejn, oare
nu v este ruine s importai mruniuri
att de costisitoare ntr-o ar ruinat?
Nu v e ruine s cumprai cai de curse?

Drag domnule, strig tot att de

tare baronul adresndu-se lui Mraczewski,
mpacheteaz totul, i scrumiera, i
climara, i trimite-mi pachetul acas!
Avei lucruri minunate V mulumesc din
inim Adieu
421
 i iei repede din magazin, ntorcnd
capul de cteva ori i uitndu-se la firma
care atrna deasupra uii.

Dup plecarea originalului baron, n

magazin domni linite. Rzecki se uita la
u, Klejn la Rzecki, iar Lisiecki la
Mraczewski, care, din spatele doamnei,
fcea tot felul de strmbturi.

Cucoana se ridic ncet de pe scaun i

se apropie de pupitrul lui Wokulski.

Pot s v ntreb, ncepu ea cu voce

tremurnd, ct v datoreaz domnul care
a ieit acum cteva clipe din magazin?

422
 Conturile clientului nostru, stimat
doamn, ne privesc numai pe el i pe
mine! i rspunse Wokulski, nclinndu-se.

Domnule, strui doamna, iritat, m

numesc Krzeszowska, i domnul este
soul meu! Datoriile lui m intereseaz,
deoarece a pus mna pe averea mea,
pentru care m aflu n proces cu el.

Scuzai-m, doamn, o ntrerupse

Wokulski, dar relaiile dintre soi nu intr n
sfera preocuprilor mele!

Ah, aa? Bineneles, e mai

comod pentru un negustor! Adieu!

423
 i iei din magazin trntind ua

La cteva clipe dup plecarea ei reveni

repede baronul. Se uit de cteva ori n
strad, apoi se apropie de Wokulski.

Te rog s m scuzi, vorbi el fcnd

eforturi s-i in ochelarii pe nas, dar, n
calitatea mea de client vechi, ndrznesc
s te ntreb n mod confidenial: ce a spus
doamna care a ieit adineauri din
magazin? Te rog s m ieri pentru
ndrzneal, dar aa, confidenial

N-a spus nimic ce s-ar cuveni s fie

repetat! rspunse Wokulski.

424
 Pentru c, pricepi dumneata,
persoana e, din pcate, soia mea tii
cine sunt Baronul Krzeszowski E o
femeie onorabil i cult, dar de cnd ne-a
murit fetia, e cam nervoas i uneori
Pricepi? Aadar, n-a spus nimic?

Baronul se nclin i plec, dar cnd

ajunse la u, ntlni privirea lui
Mraczewski, care clipi repede,
semnificativ.

Aa? fcu baronul ncruntat,

uitndu-se la Wokulski.

425
 i fugi n strad. Mraczewski rmase
mpietrit, roind pn n albul ochilor.
Wokulski se nglbenise, dar continu s-
i vad linitit de registrele sale.

Cine sunt nebunii tia, domnule

Mraczewski? ntreb Lisiecki.

E o poveste ntreag! rspunse

Mraczewski, uitndu-se cu coada ochiului
la Wokulski. El, baronul Krzeskowski, e un
om tare ciudat, iar nevast-sa e o femeie
cam zurlie. Sunt vr de departe cu ei, dar
de! (Oft, uitndu-se n oglind). Eu
sunt srac, aa c trebuie s lucrez n

426
comer, pe ct vreme ei mai au bani, i
se uit la mine de sus

Au bani, dar nu muncesc!

interveni Klejn. Frumoas rnduial n
lumea asta, nu-i aa?

O fi Numai c degeaba ncerci s

m converteti! i-o tie Mraczewski. i
cum v spuneam, domnul baron i
doamna baroneas sunt n rzboi de un
an de zile. El vrea s divoreze, dar ea nu
vrea i-i interzice s se mai ocupe de
administrarea averii ei, lucru pe care
baronul nu-l nghite. Nu-i d voie s in
cai, ndeosebi unul renumit, de curse, iar
427
el nu-i permite s cumpere casa familiei
Lcki, n care locuiete i unde i-a murit
fetia. Sunt nite originali! Mai mare
rsu-l s-i auzi cnd se ceart!

Povestea pe un ton uuratic i se

nvrtea prin magazin dndu-i aere de
domnior venit parc pentru o clip i gata
s plece imediat. Wokulski fcea fee-fee
n fotoliul su; nu-i mai putea suporta
vocea!

Vr cu familia Krzeskowski! i zise

n gnd. Isabela o s-i trimit un bilet de
dragoste Ah, ticlosul!

428
 Se stpni i se aplec iari asupra
registrelor. n magazin ncepur s intre
ali clieni. Alegeau mrfuri, se tocmeau,
plteau, dar Wokulski, cufundat n lucru,
nu le vedea dect umbrele. i cu ct erau
mai lungi coloanele adunate, cu ct
sumele erau mai mari, cu att simea mai
mult cum i clocotete n inim o mnie
nedesluit. De ce? mpotriva cui?
N-avea importan! Important era c
primul om care avea s-i ias n cale urma
s plteasc toate oalele sparte

Pe la apte, magazinul se golise, iar

vnztorii stteau de vorb. Wokulski
429
continua s fac socoteli, cnd deslui din
nou vocea suprtoare i arogant a lui
Mraczewski:

Las-m, domnule Klejn, nu m mai

bate la cap! Toi socialitii sunt nite hoi!
Ar vrea s-i mpart avutul altora! Nite
calici! Au o pereche de ghete la dou
persoane i nu cred n necesitatea
batistei!

N-ai vorbi aa, i rspunse Klejn pe

un ton trist, dac ai citi mcar cteva
brouri, chiar i din cele mai mici.

430
 Aiureli! l ntrerupse Mraczewski,
vrndu-i minile n buzunar. Auzi
dumneata, s citeti brouri care tind s
distrug familia, religia i proprietatea!
Ali proti ca dumneata n-ai s gseti n
toat Varovia!

Wokulski nchise registrul i-l puse pe

mas. n clipa aceea intrar n magazin
trei doamne, dorind s cumpere mnui.

Tocmeala cu ele inu vreun sfert de or.

Wokulski edea n fotoliu i se uita pe
fereastr; cnd doamnele plecar, rosti pe
un ton foarte linitit:

431
 Domnule Mraczewski!

V rog? rspunse tnrul,

apropiindu-se de el n grab, dar cu pai
de contradans.

ncepnd de mine poi s-i caui de

lucru n alt parte, l anun Wokulski,
scurt.

Mraczewski nmrmuri.

De ce, domnule Wokulski? De

ce?

Pentru c locul dumitale nu mai e n

magazinul meu.

432
 De ce? Care este motivul? Cred
c n-am fcut nimic ru! Unde s m duc
dac dumneavoastr m concediai aa,
pe neateptate?

Vei primi referine bune, rspunse

Wokulski. Domnul Rzecki i va plti
salariul pe trei luni, sau, mai bine, pe cinci
luni Noi doi, dumneata i cu mine, nu
mai putem lucra mpreun Nu ne
potrivim. Drag Ignacy, f-i te rog
domnului Mraczewski socoteala pn la 1
octombrie!

Wokulski se ridic i iei n strad.

433
 Concedierea lui Mraczewski fcuse o
impresie att de adnc, nct toat lumea
amuise. Domnul Rzecki porunci s se
nchid magazinul, dei nu era nc 8, i
ddu fuga la locuina patronului, dar nu-l
gsi. Se mai duse nc o dat, pe la 11;
vznd fereastra ntunecat, se ntoarse
acas, abtut.

A doua zi era Joia mare; Mraczewski

nu-i fcu apariia n magazin. Ceilali
vnztori, triti, schimbau cte un cuvnt
ntre ei, n oapt.

Wokulski veni pe la ora 1, dar nici nu se

aez bine la masa de lucru, cnd ua se
434
deschise, i domnul Krzeszowski intr
repede, cu obinuitul su mers ovielnic,
fcnd un mare efort ca s-i aeze
ochelarii pe nas.

Domnule Wokulski, strig clientul din

u, aruncnd priviri distrate n jur, am
aflat chiar n clipa asta Dai-mi voie, sunt
Krzeszowski Aflu c bietul Mraczewski a
fost concediat din vina mea! Te rog sa m
crezi, domnule Wokulski, c asear n-am
avut nici o pretenie fa de dumneata
Apreciez discreia pe care ai manifestat-o
fa de mine i de soia mea tiu c

435
dumneata i-ai rspuns aa cum tie s
rspund un gentleman

Domnule baron, rosti apsat

Wokulski, nu v-am rugat s-mi dai un
certificat de bun-purtare! i acum v rog
s-mi spunei ce dorii

Te rog s-l ieri pe bietul Mraczewski

care chiar

Fa de domnul Mraczewski n-am

nici o pretenie, nici mcar pe aceea de a-l
mai vedea revenind n magazinul meu.

Baronul i muc buzele. Tcu o clip,

ca i cum ar fi fost ameit de rspunsul
436
dur, apoi se nclin, rosti ncet: M rog
i prsi magazinul.

Domni Klejn i Lisiecki se ascunser n

dosul dulapurilor, i dup o scurt
consftuire revenir, aruncndu-i din
cnd n cnd priviri triste, dar gritoare.

Pe la ora 3 dup amiaz apru i

doamna Krzeszowska. Prea mai palid,
mai galben; era mbrcat ntr-o rochie
parc i mai neagr dect cea din ajun. Se
uit speriat prin magazin i,
descoperindu-l pe Wokulski, se apropie de
el.

437
 Domnule, uoti ea, am aflat astzi
c un tnr, Mraczewski, a fost concediat
de dumneata din vina mea! Biata mam

Domnul Mraczewski nu mai lucreaz

i nici nu va mai lucra n magazinul meu!
rspunse Wokulski, nclinndu-se. Aadar,
cu ce v pot servi, doamn?

Doamna Krzeszowska i pregtise, se

vede, o peroraie mai lung, dar ntlnind
privirile lui Wokulski, spuse: M rog i
iei.

438
 Klejn i Lisiecki clipir i mai expresiv,
dar se mrginir de ast dat s ridice din
umeri.

De-abia pe la 5 dup amiaz Rzecki se

apropie de Wokulski. i sprijini minile de
mas i zise cu jumtate de gur:

Mama lui Mraczewski e o femeie

foarte srac

Pltete-i salariul pn la sfritul

anului rspunse Wokulski.

Socot drag Stasek c un om

nu poate fi pedepsit chiar aa pentru faptul
c are alte convingeri politice
439
 Convingeri politice?! fcu
Wokulski mirat.

Pe domnul Ignacy l trecu un fior rece

prin tot corpul

De altfel trebuie s-i spun, continu

el, c ar fi pcat s pierdem un astfel de
vnztor. E biat frumos! Place la nebunie
femeilor

Frumos? rspunse Wokulski. N-are

dect s se fac pete dac-i aa de
frumos!

440
 Domnul Ignacy se retrase. De ast dat
Lisiecki. i Klejn nu se mai uitar unul la
altul!

Peste o or intr n magazin un

oarecare domn Ziba, pe care Wokulski l
prezent celorlali drept noul lor coleg.

Domnul Ziba avea vreo 30 de ani, era

poate tot att de prezentabil ca
Mraczewski, dar fcea impresia unui om
mult mai serios i mai aezat. Pn seara
izbuti s-i cunoasc colegii i chiar s le
ctige simpatia. Domnul Rzecki,
descoperi n el un bonapartist nfocat,
domnul Lisiecki recunoscu c, n
441
comparaie cu Ziba, el este un antisemit
foarte palid, iar domnul Klejn ajunse la
concluzia c Ziba trebuie s fie cel puin
un as al socialismului.

ntr-un cuvnt, erau cu toii mulumii,

iar domnul Ziba, linitit.

IX.

PUNI PE CARE SE NTLNESC

OAMENI DIN LUMI DIFERITE.

N VINEREA MARE, DE DIMInea,

Wokulski i aduse aminte c n ziua
aceea i a doua zi Conteza Karolowa i
domnioara Isabela fac cheta la epitaf.
442
 Va trebui s m duc i s dau ceva!
i zise. Scoase din casa de bani cinci
napoleoni de aur, apoi se rzgndi: Le-
am trimis un covor, psrele cnttoare,
un minavet, chiar i o fntn! Cred c
toate astea sunt suficiente pentru salvarea
unui singur suflet, aa c n-am s m
duc!

Dup-amiaz ns i fcu socoteala c

poate contesa Karolowa conteaz pe el
Atunci n-ar fi frumos s lipseasc sau s
ofere numai cinci imperiali. Scoase din
casa de bani alte cinci monede i le
nfur ntr-o foi. La drept vorbind, i
443
zise, schimbndu-i gndul nc o dat, va
fi i domnioara Isabela acolo, i ei nu-i
pot oferi numai zece imperiali. Aa c
desfcu fiicul i mai adug zece piese
de aur. Rmase din nou pe gnduri. S se
duc, s nu se duc? Nu, i zise, nu
vreau s particip la o binefacere de
iarmaroc! Arunc fiicul n casa de bani i
nu se duse la biseric.

Dar a doua zi era Smbta mare

vzu lucrurile n cu totul alt lumin: Am
nnebunit! Dac nu m duc la biseric,
unde s-o ntlnesc? i dac nu cu banii

444
mei, cu ce i-a putea atrage atenia?
Parc mi-am pierdut minile!

Totui continua s ovie. Abia pe la 2

dup amiaz, cnd Rzecki, fiind zi de
srbtoare, dispuse s se nchid
magazinul, Wokulski lu din casa de bani
douzeci i cinci de napoleoni i porni
spre biseric.

Nu intr ns imediat; l oprea ceva.

Voia s-o vad pe domnioara Isabela, dar
n aceiai timp se temea i se simea
ruinat de napoleonii lui.

445
 S arunci un pumn de aur! Ce lucru
tulburtor n epoca de dominare a
hrtiei i ce apuctur de parvenit!
Dar, ce s faci, femeile vor bani! Te
pomeneti ns c e prea puin!

Umbla ncolo i ncoace pe strad, fr

s-i poat lua ochii de la intrarea bisericii.

M duc! se hotr el. Stai nc o

clip Ah, uite unde am ajuns!

i simi sufletul rscolit. Nu era n stare

s ia o hotrre fr s ovie nici chiar
ntr-o chestiune att de simpl.

446
 i aduse aminte c nu mai dduse de
mult pe la biseric.

Cnd am fost? La cstorie, o

dat La nmormntarea neveste-mi, a
doua oar

Dar nici prima nici a doua oar nu-i

dduse prea bine seama ce se petrece n
jurul lui, i acum se uita la biseric ca la un
lucru absolut nou pentru el.

Ce rost are cldirea asta uria, cu

turle n loc de couri? Ce rost are casa
asta n care nu locuiete nimeni i
adpostete doar rmiele unor oameni

447
mori de o venicie? Ce rost au zidurile
i locul sta, pentru cine arde lumina zi i
noapte, n ce scop se adun aici atta
lume? Oamenii se duc la pia dup
mncare, la magazine dup mrfuri, la
teatru ca s se distreze. Dar aici de ce
vin?

Fr voia lui comparnd siluetele

mrunte ale credincioilor din ua bisericii
cu dimensiunile uriae ale sfntului lca,
i trecu prin minte o idee neobinuit: dup
cum n structura pmntului au lucrat
cndva fore formidabile, ridicnd pe
scoara neted lanuri de muni, aa i n
448
omenire a existat o for nemrginit care
a nlat aceste lcauri. Cnd vezi
cldirile acestea, aproape te bate gndul
c n adncurile planetei noastre ar fi
locuit uriai care au rzbit undeva n sus,
i n locurile unde au strpuns scoara
pmntului s-au nlat peteri
impuntoare.

Spre ce nzuiesc? S-au ridicat, poate,

ctre o alt lume, superioar. Iar dac
fluxul mrilor e o dovad c luna nu este o
strlucire iluzorie, ci o realitate, ciudatele
lcauri ale bisericilor n-ar confirma
realitatea unei alte lumi? De ce oare
449
lumea noastr ar atrage dup sine
sufletele oamenilor cu o for mai slab
dect aceea cu care luna atrage valurile
oceanului?

Intr n biseric, unde, din capul locului,

l izbi o imagine nou. Civa ceretori
cereau de poman Dumnezeu va restitui
nzecit totul oamenilor milostivi. Dar n
viaa viitoare Erau credincioi care
srutau picioarele lui Hristos, rstignit de
statul roman, alii, ngenuncheai n pragul
bisericii, ridicau minile i ochii, prad
parc unei viziuni supranaturale. Biserica
era cufundat ntr-un ntuneric pe care
450
lumina celor cincisprezece lumnri
arznd n candelabre de argint nu-l putea
alunga. Pe alocuri, pe pardoseala bisericii
zreai umbrele difuze ale oamenilor
prosternai sau aplecai spre pmnt, ca i
cum s-ar fi ascuns de umila lor cucernicie.

Uitndu-te la trupurile acelea

nemicate, mai c-i venea a crede c
fuseser prsite de sufletele care i
cutaser adpost, pentru o clip, ntr-o
lume mai bun.

Acum neleg de ce biserica ntrete

credina! Aici totul amintete venicia!

451
 De la umbrele cufundate n rugciune,
ochii i se ndreptar spre lumin. Vzu
mese acoperite cu covoare, pe care erau
tvi pline de bani, bani de hrtie, de argint
i de aur, iar n jurul lor doamne aezate n
fotolii adnci, mbrcate n mtsuri, pene
i catifele, nconjurate de tineret vesel.
Cele mai evlavioase ciocneau uurel cu
degetul n mas ca s atrag atenia
vizitatorilor, dar toate stteau de vorb i
se amuzau ca la bal.

Lui Wokulski i se pru atunci ca are n

fa trei lumi. Una (demult apus) care se
rugase i ridicase intru slava lui
452
Dumnezeu biserici mree. A doua, srac
i umil, care tia s se roage, dar ridica
numai bordeie de pmnt. i a treia care
i construia palate, dar care uitase de
rugciune i fcuse din lcaurile divine
un loc de ntlniri, asemenea unor psri
nepstoare care i cldesc cuiburile i
ciripesc pe mormintele eroilor czui n
lupt.

i eu le par oare tot att de strin

oamenilor adunai aici?! Apoi auzi o voce:
Poate c sunt un ciur cu ochiuri dese,
n care i voi arunca pe toi, pentru a
despri pleava i putregaiul de grunele
453
sntoase i roti privirea, dar nu
vorbise nimeni. Fusese numai o prere a
minii lui aproape bolnave. n clipa aceea o
zri pe contesa Karolowa, iar lng ea pe
Isabela, la a patra mas din fundul
bisericii. i ele pzeau o tav cu bani,
innd n mn cri, desigur de rugciuni.
n spatele contesei sttea un lacheu
mbrcat ntr-o livrea neagr.

Wokulski se ndrept spre ele trecnd

pe lng cei ngenuncheai i pe lng
celelalte mese de unde s-auzir ciocnituri
insistente. Se apropie de tav i,

454
nclinndu-se n faa contesei, i depuse
fiicul cu napoleoni.

Dumnezeule! i zise el n gnd. Ce

impresie proast fac cu banii tia!

Contesa ls cartea din mini.

Bun ziua, domnule Wokulski! opti

ea. Credeam c nu mai vii i, mrturisesc,
ncepusem s am oarecare regrete!

i-am spus, mtu, c va veni i c

va aduce i un sac de aur cu dnsul! rosti
domnioara Isabela n englezete.

455
 Contesa, speriat, simi c se nroete
i c i se mbroboneaz fruntea. Dac
Wokulski tia limba englez?

Te rog, domnule Wokulski, fcu ea

repede, ia loc o clip! Delegatul ne-a
prsit! D-mi voie s pun napoleonii
dumitale deasupra, ca s se ruineze
domnii care prefer s zvrle banii pe
ampanie

Las, mtu, linitete-te! vorbi

domnioara Isabela, tot n englezete. N-a
neles

456
 Te rog, Bela, rosti contesa pe un ton
solemn, domnul Wokulski, care a oferit un
dar att de mrinimos pentru orfelinatul
nostru

Am auzit! rspunse domnioara

Isabela, de data asta n polon, plecnd
pleoapele n semn de salut.

Doamn contes, vorbi Wokulski pe

un ton ntructva glume, vrei neaprat
s-mi rpii meritele pe care le-a ctig
n viaa viitoare, aducnd laude unor fapte
pe care, de altfel, le mplinim numai n
vederea unui beneficiu?!

457
 Mi-am nchipuit! opti domnioara
Isabela n englezete.

Contesa fu ct pe-aci s leine la

gndul c Wokulski, dei nu cunotea nici
o limb, ar putea bnui sensul cuvintelor
nepoatei sale.

Dumneata, domnule Wokulski, se

grbi ea s spun, poi s-i ctigi uor
merite pentru viaa viitoare, iertnd de
pild greelile semenilor

Le-am iertat ntotdeauna! rspunse

el, puin mirat.

458
 D-mi voie s-i spun c nu
ntotdeauna! Sunt o femeie btrn i i
sunt prieten, domnule Wokulski, continu
contesa apsat, aa c mi vei face, cred,
o anumit concesie

Atept porunca dumneavoastr!

Alaltieri l-ai concediat pe unul

dintre funcionarii dumitale! Vorbesc
de un oarecare Mraczewski

Pentru ce? interveni brusc

domnioara Isabela.

459
 Nu tiu, zise contesa. Se pare c e
vorba de convingeri politice diferite, sau de
ceva asemntor

Aadar, tnrul are convingeri?!

exclam domnioara Isabela. Interesant!

Vorbise pe un ton att de amuzant,

nct Wokulski simi cum i se risipete
scrba fa de Mraczewski.

N-a fost vorba de convingeri politice,

doamn contes, zise el, ci de o remarc
lipsit de tact la adresa unor anumite
persoane care ne viziteaz magazinul

460
 Poate c tocmai persoanele n
chestiune au procedat fr tact, interveni
domnioara Isabela.

Sunt libere s procedeze cum vor,

deoarece pltesc, i rspunse Wokulski,
calm. Nou ns nu ne este permis!

O roea puternic npdi obrajii

domnioarei Isabela. Lu cartea i ncepu
s citeasc.

Totui ndjduiesc c te vei lsa

convins, domnule Wokulski! strui
contesa. O cunosc pe mama tnrului i,

461
crede-m, mi se rupe inima cnd vd ce
disperat e

Wokulski czu pe gnduri.

Bine! Am s-i dau un alt post, dar la

Moscova.

i biata lui mam? ntreb

contesa pe un ton rugtor.

Am s-i mresc salariul cu dou

sute cu trei sute de ruble! rspunse el.

n clipa aceea se apropiar de mas

civa copii, crora contesa ncepu s le
mpart iconie. Wokulski se ridic de pe
fotoliu i, spre a nu-i tulbura pioasa-i
462
ndeletnicire, trecu lng domnioara
Isabela.

Isabela i ridic ochii din carte i,

uitndu-se la el cu o cuttur stranie, l
ntreb:

Nu v schimbai niciodat hotrrile?

Nu! rspunse el lsnd ochii n jos.

Dar dac v-a ruga i eu

Wokulski se uit la ea mirat.

V-a rspunde c domnul

Mraczewski i-a pierdut postul pentru c s-
a exprimat ntr-un mod nepotrivit despre
anumite persoane care i-au fcut cinstea
463
s-i vorbeasc prea binevoitor Dac
ns dumneavoastr mi cerei

Acuma ls ochii n jos domnioara

Isabela, vdit tulburat.

A Aa! n fond puin mi pas

unde se va stabili! N-are dect s plece i
la Moscova!

Va pleca! rspunse Wokulski. Apoi

se nclin: Respectele mele, doamnelor!

Contesa i ntinse mna.

Domnule Wokulski, i mulumesc c

nu ne-ai uitat i te rog poftete pe la mine

464
de srbtori. Insist, domnule Wokulski!
adug ea apsat.

Deodat, observnd o micare n

mijlocul bisericii, se ntoarse spre lacheu:

Ksawery, du-te pn la doamna

preedint i roag-o s ne mprumute
trsura ei. Spune-i c mi s-a mbolnvit un
cal

Pentru ce or poruncii? o ntreb

lacheul.

Cam peste o or i jumtate Nu-i

aa, Bela, c n-o s zbovim mai mult?

465
 Lacheul se ndrept spre masa de
lng u.

Aadar, pe mine, domnule

Wokulski! relu contesa. Vei ntlni la mine
o grmad de cunoscui. Vor fi i civa
domni de la societatea de binefaceri
Aha! i spuse Wokulski, lundu-i
rmas bun de la contes, att de
recunosctor, nct ar fi fost n stare s-i
dea jumtate din avere pentru orfelinatul
ei.

Domnioara Isabela nclin capul de la

distan i se uit din nou la el cu
cuttura ei att de ciudat. Iar cnd
466
Wokulski dispru n adncul ntunecat al
bisericii, se aplec spre mtua ei i-i
opti:

Mi se pare c dumneata cochetezi

cu persoana asta! S tii, mtu drag,
c ncepi s devii suspect!

Are dreptate tatl tu, rspunse

contesa. Wokulski ne-ar putea fi util. De
altfel, n strintate asemenea relaii sunt
tot ce poate fi mai la mod!

Dar dac relaiile astea l vor face

s-i piard capul? ntreb domnioara
Isabela.

467
 Va da atunci dovad c are un cap
slab! rspunse scurt contesa, lundu-i
cartea de rugciuni.

Wokulski nu ieise nc din biseric.

Lng u cotise spre naosul lateral. ntr-
un col, lng epitaf, n faa mesei unde se
afla contesa, zrise un confesional liber.
Intr, nchise ua i, nevzut de nimeni, i
ainti privirile asupra Isabelei, care i inea
cartea de rugciuni n mn i se uita din
cnd n cnd spre intrare. Prea i
obosit, i plictisit. Uneori veneau la
masa ei copii, s-i cear iconie, i
domnioara Isabela le ddea cu un gest
468
care spunea: Ah, cnd o s se termine
odat! i toate astea care nu se face
nici din evlavie i nici din iubire pentru
copii, ci doar ca reclam sau n vederea
mritiului! i zise Wokulski. Dar eu! cte
nu fac pentru reclam i pentru
nsurtoare! Lumea-i bine ornduit, n-am
ce zice! n loc s ntreb fi: M iubeti,
sau nu m iubeti? sau: M vrei, sau nu
m vrei?, azvrl sute de ruble, i ea se
plictisete cteva ceasuri n ir fcnd pe
evlavioasa! Dar dac mi-ar rspunde c
nu m iubete? Au i bazaconiile astea o
parte bun: te las s ctigi timp, s
469
cunoti i s te faci cunoscut Ru mi
pare c nu tiu englezete! N-ar mai
trebui acum s m frmnt ca s-i aflu
prerea, deoarece sunt sigur c despre
mine a vorbit cu contesa! Nu-i nimic! Am
s nv i englezete Sau chestia cu
trsura! Dac a fi avut trsur, a fi
putut s-o conduc acas cu mtua ei! Alt
prilej de a stabili o legtur Aa-i orice s-
ar zice, trsura mi poate fi de folos. O s
m coste o mie de ruble pe an, dar ce s
fac? Trebuie s fiu pregtit! Trsura
Engleza Peste dou sute de ruble
pentru chet! Cu toate c, n ceea ce
470
m privete, dispreuiesc aceste lucruri. n
definitiv, pe ce s-mi cheltuiesc banii dac
nu pentru a-mi asigura fericirea? Ce-mi
pas de economii cnd sufr?

irul gndurilor i fu ntrerupt de o

melodie trist i strident Era minavetul.
Dup el rsun ciripitul psrilor
mecanice, iar cnd ncet ciripitul, se auzi
susurul tihnit al fntnii, oaptele celor ce
se rugau i suspinele evlavioilor.

n naos, lng confesional, i aproape

de ua criptei se zreau siluetele
oamenilor ngenuncheai. Unii se trau pe
pardoseal pn la crucifix, l srutau,
471
apoi puneau pe tav civa bani mruni,
scoi din batista nnodat.

n fundul capelei, scldat n lumin,

zcea trupul lui Hristos, alb, nconjurat de
flori. Lui Wokulski i se pru c, n lucirile
tremurnde ale lumnrilor, faa
Mntuitorului se nsufleete, exprimnd
cnd ameninare, cnd iertare i mil.

Cnd minavetul cnta aria din Lucia di

Lammermoor, sau cnd se auzea n
mijlocul bisericii zngnitul banilor sau
cuvinte franuzeti, faa lui Hristos se
ntuneca. Dar cnd se apropia de crucifix
vreun srac care-i povestea suferinele
472
sale, Mntuitorul i deschidea buzele
nensufleite i, n opotul fntnii, l
binecuvnta Binecuvntai cei tcui
Binecuvntai cei triti

De tav se apropie o tnr strident

fardat. Drui o moned de argint, dar nu
se ncumet s ating crucea. Oamenii
ngenuncheai se uitar ursuzi la pieptarul
ei de catifea i la plria n culori iptoare.
Dar cnd Hristos opti: Carele dintre voi
este fr pcat s arunce primul piatra,
femeia czu la pmnt i-i srut
picioarele, aa cum fcuse, cndva,
Maria-Magdalena.
473
 Binecuvntai cei nsetai de
dreptate Binecuvntai cei ce plng

Wokulski, adnc micat, se uit la

mulimea pierdut n ntunericul bisericii, la
mulimea care atepta de nousprezece
veacuri, cu o credin att de rbdtoare,
mplinirea fgduielilor divine.

Cnd se vor mplini oare? se

ntreb el n gnd.

Fiul Domnului i va trimite ngerii, iar

ei vor strnge toate nelegiuirile i pe toi
cei ce pctuiesc, aa precum se culege
neghina i se arde n foc.

474
 Fr s vrea, se uit spre mijlocul
bisericii. Lng masa din apropiere,
contesa moia, domnioara Isabela
csca, iar alte trei doamne, necunoscute,
rdeau, ascultnd povetile unui tnr
elegant.

Alt lume Alt lume! opti

Wokulski. Ce fatalitate m mpinge spre
ea?

n clipa aceea lng confesional se opri

i ngenunche o femeie tnr, mbrcat
cu mult grij, care inea de mn o feti.

475
 Wokulski se uit la ea i fu adnc
impresionat, cci era deosebit de
frumoas. l ului mai ales expresia ei.
Prea c venise la mormntul
Mntuitorului nu ca s se roage, ci ca s
afle mngiere i s plng. Se nchin, i
vznd tava pentru chet, i scoase
punga cu bani.

Du-te, Hela! i opti ea fetiei. Du-te,

pune banii acolo i srut-l pe domnul
nostru Iisus Hristos!

Cum s-l srut, mmico?

Srut-i mna i piciorul

476
 i pe gur?

Pe gur nu e voie!

Nu e voie?

Fetia ddu fuga spre tava cu bani i se

aplec deasupra crucii.

Mmico! exclam ea ntorcndu-se.

L-am srutat pe domnul nostru Iisus
Hristos, dar n-a zis nimic!

Fii cuminte, Hela! i rspunse mama.

Mai bine ngenuncheaz i spune o
rugciune!

Ce rugciune?

477
 De trei ori Tatl nostru i de trei ori
Ave Maria

O rugciune att de lung? Dar

eu sunt att de mic

Atunci spune o singur dat Ave

Maria Acum ngenuncheaz Uit-te
acolo

M uit. Ave Maria, gratia plena 17

Mmico, ce psrele cnt?

Psrele mecanice. Spune-i

rugciunea.

Cum mecanice?

Spune nti rugciunea!

478
 Nu tiu unde am rmas.

Atunci spune dup mine: Ave

Maria

et saecula saeculorum, amen! 18

ncheie fetia. Mmico, din ce sunt fcute
psrelele mecanice?

Hela, nu mai vorbi, c nu te mai

srut niciodat! o mustr maic-sa. Uite,
ine crticica de rugciuni i uit-te la
poze, s vezi i tu cum a fost chinuit
domnul nostru Iisus!

Fetia lu cartea, se aez pe treptele

confesionalului i se liniti.
479
 Ce feti drgla! i zise
Wokulski. Dac ar fi a mea, cred c mi-a
recpta echilibrul pe care l pierd pe zi ce
trece! i mama ei, ce femeie minunat! Ce
pr, ce profil, ce ochi! Se roag cerului
pentru fericirea pierdut! Frumoas i
nefericit. Trebuie s fie vduv. O, dac
a fi ntlnit-o acum un an! Ce fel de
rnduial mai e i n lumea asta? La civa
pai unul de altul stau doi nefericii: unul
caut iubire i familie i cellalt lupt poate
cu mizeria i cu lipsa de ocrotire. Fiecare
ar gsi n cellalt ceea ce-i lipsete i,
totui, paii lor nu se ntlnesc! Unul
480
vine s implore mila Domnului, altul zvrle
banii pe fereastr ca s-i fac relaii. Cine
tie, poate cteva sute de ruble ar fi o
binecuvntare pentru ea! Dar nu-i va avea
niciodat! n vremurile noastre Dumnezeu
nu ascult ruga nefericiilor Ce-ar fi
totui dac a afla cine este? Poate c
a putea s-o ajut. De ce fgduielile
solemne fcute de Iisus n-ar fi ndeplinite,
fie i de un necredincios ca mine, de
vreme ce credincioii au alt treab?

l trecur fiori De masa contesei se

apropiase un tnr elegant, care puse
ceva pe tav. Domnioara Isabela se
481
nroi, iar ochii ei cptar lucirile acelea
ciudate, care lui Wokulski i ddeau
ntotdeauna de gndit.

La invitaia contesei, tnrul se aez,

vorbind nsufleit, chiar pe fotoliul pe care
nu demult ezuse el. Nu tia despre ce
vorbeau, dar simea c nu va uita
niciodat clipa trit acum. Covorul
scump, tava de argint cu bani, cele dou
candelabre, contesa mbrcat n mare
doliu, tnrul cu ochii aintii asupra
domnioarei Isabela, i domnioara
Isabela radioas. Nu-i scp nici mcar,
amnuntul c, la lumina luminrilor, obrajii
482
contesei, nasul tnrului i ochii
domnioarei Isabela luceau Se iubesc
oare? se ntreb el. Dac-i aa, de ce nu
se cstoresc? Poate c biatul n-are
bani Dar atunci ce nseamn privirile ei?
i pe mine m-a privit la fel! Firete, o
domnioar de mritat trebuie s aib
adoratori, poate chiar mai muli, s-i
momeasc pe toi, ca s se vnd celui
ce ofer mai mult!

Sosi delegatul; contesa se ridic din

fotoliu, urmat de domnioara Isabela i
de tnrul cel frumos. Apoi toi trei se
ndreptar spre ieire, oprindu-se n drum
483
la celelalte mese. Pe domnioara Isabela
toi tinerii o salutar afectuos, iar ea se
uita la fiecare cu aceeai privire, care-l
fcuse pe Wokulski s-i piard minile. n
sfrit, totul se liniti; contesa i
domnioara Isabela prsiser biserica.

Wokulski tresri i se uit n jur.

Doamna cea frumoas i fetia ei
plecaser i ele.

Ce pcat! opti el, cu o uoar

strngere de inim, n schimb, lng
cruce, continua s stea ngenuncheat pe
pardoseal fata cu pieptarul de catifea i
cu plria n culori iptoare. Cnd i
484
ntoarse faa spre epitaful luminat, obrajii
fardai i lucir. Fata srut nc o dat
picioarele lui Hristos, se ridic cu greu i
iei.

Binecuvntai cei ce plng! Cel

puin fa de tine s-i in rstignitul
fgduiala! i zise Wokulski.

i iei pe urmele ei. n pridvor o vzut

c mparte bani ceretorilor i-l duru inima
la gndul c din dou femei, una se vinde
pentru avere, iar cealalt din mizerie, dar
numai a doua, acoperit de ruine, va fi
bun i curat n faa judecii supreme.

485
 Pe strad se apropie de ea i o ntreb:

ncotro?

Pe faa ei nu se uscaser nc urmele

lacrimilor. Ridic spre Wokulski o privire
apatic i rspunde:

Unde vrei!

Aa? Atunci hai!

Nu btuse nc ora 5, i era n plin zi.

Civa trectori se uitar lung dup ei.

Trebuie s fie cineva din cale-afar de

caraghios ca s fac una ca asta! i zise
Wokulski, ndreptndu-se spre magazin.
Nu-i vorba de scandal ns trebuie s
486
recunosc c-mi trec prin minte gnduri din
cale-afar de ciudate Apostolat!
Culmea prostiei! Dar, la urma urmelor,
ce-mi pas? Nu sunt dect executorul unei
voine strine!

Intr pe poarta cldirii unde se afla

magazinul i se ndrept urmat de fat
spre camera lui Rzecki. Acesta era acas;
vzndu-l, i ddu braele n lturi de
uimire.

Poi s ne lai singuri cteva clipe? l

ntreb Wokulski.

487
 Domnul Ignacy nu-i rspunse. Lu ns
cheia de la ua din fund a magazinului i
plec.

Suntei doi? opti fata, scondu-i

acul de la plrie.

Te rog! o ntrerupse Wokulski. De-

abia ai fost la biseric, nu?

M-ai vzut?

Te-ai rugat i ai plns A putea s

tiu de ce?

Fata se mir; rspunse, ridicnd din

umeri:

488
 Ce, eti pop de m ntrebi? Dar
dup ce se uit mai atent la el, adug:
Ce aiureal! i arde de glume!

i se pregti s plece. Wokulski o opri.

Stai! tiu pe cineva care ar vrea s

te ajute Nu te grbi i rspunde-mi
sincer

Fata se uit din nou la el. Deodat ochii

i se luminar de un zmbet i faa i se
rumeni.

Acum tiu! Eti desigur din partea

domnului aceluia btrn Mi-a fgduit
de cteva ori s m ia la elCe zici, e
489
tare bogat? Sigur c-i foarte bogat
Umbl n trsur i st n primele rnduri
la teatru!

Ascult-m, o ntrerupse Wokulski.

Ascult-m i rspunde-mi: de ce ai plns
n biseric?

Apoi s vezi

i fata i povesti o istorie att de cinic

n legtur cu patroana ei, nct Wokulski
pli.

Ce fiar! opti el.

Am intrat n biseric cu gndul s m

mai distrez i eu, continu fata. Da de
490
unde! Cum mi-am adus aminte de bab,
m-au podidit lacrimile de ciud i am
nceput s-l rog pe domnul nostru Iisus
Hristos ori s-o trnteasc la pat, ori s plec
eu de la ea. i uite c Dumnezeu mi-a
ascultat rugciunea, dac btrnul vrea s
m ia la el!

Wokulski rmase nemicat. n sfrit,

ntreb:

Ci ani ai?

Eu le spun c am aisprezece, dar

de adevrat am nousprezece

Vrei s pleci de acolo?

491
 O, da, oriunde, fie i n iad! Atta
snge ru mi-a fcut Dar

Ce-i?

N-o s mearg! Chiar dac plec,

dup srbtori iar o s m ia napoi, i-o
s trebuiasc s-i pltesc tot, aa cum s-a
ntmplat de carnaval, cnd am zcut o
sptmn

N-o s te ia!

Asta s-o crezi dumneata! i datorez o

grmad de bani

Muli?

492
 Oho! Vreo cincizeci de ruble. i
nici nu tiu pe ce, mai ales c i pltesc
ndoit orice Dar ce s-i faci? La noi
aa-i ntotdeauna! Cnd o mai auzi i c
domnul la are bani muli, o s spun c-
am nelat-o i-o s-mi pun la socoteal
ct i-o plcea.

Wokulski simi c-l prsete curajul.

Spune-mi, n-ai vrea s munceti?

Ce s muncesc?

S nvei s coi.

Aiurea! Doar am fost la croitorie! Cu

opt ruble pe lun cine dracu poate tri?!
493
i-apoi, mai fac eu attea parale ca s nu
trebuiasc s cos hainele altora!

Wokulski ridic fruntea.

Nu vrei s iei de-acolo?

Ba da, vreau!

Atunci, hotrte-te acum, imediat!

Trebuie s munceti, fiindc nimeni n
lumea asta n-o s-i dea de mncare pe
degeaba

Nu-i adevrat! Domnul la btrn nu

muncete, i totui are bani. Ehe. De cte
ori nu mi-a spus c n-am s duc grij de
nimic!
494
 N-ai s te duci la nici un domn, ci la
maicile din Ordinul Sfnta Magdalena!
Dac nu, ntoarce-te de unde ai plecat!

Maicile n-au s m ia. i apoi trebuie

s scap de datorie i s am o
recomandaie

N-avea grij! Scapi de toate dac te

duci acolo.

Dar cum s m duc?

O su-i dau eu o scrisoare i o s

rmi acolo. Vrei sau nu vrei?

Bine! D-mi scrisoarea. S vd cum

mi-o fi la ele
495
 Se aez pe un scaun i se uit prin
camer.

Wokulski scrise scrisoarea, i spuse

unde s se duc, apoi adug:

Totul atrn acum numai i numai de

tine. Dac o s fii fat bun i
srguincioas, o s-i mearg bine, dar
dac nu, treaba ta! Acum du-te!

Fata chicoti.

O s turbeze de ciud babornia

Ce figur am s-i fac! Ha, ha, ha!
Dar poate c dumneata glumeti?

496
 Du-te! i porunci Wokulski, artndu-i
ua.

Fata se uit lung la el i iei dnd din

umeri.

Peste o clip apru domnul Ignacy.

Ce cunotin o mai fi i asta?

ntreb el pe un ton acru.

Ai dreptate recunoscu Wokulski,

ngndurat. N-am vzut n viaa mea o vit
ca asta, dei cunosc destule.

Sunt mii n Varovia! rspunse

Rzecki.

497
 tiu. Strpirea lor nu duce la nimic;
se nasc din nou! De unde, concluzia c
mai curnd sau mai trziu societatea va
trebui reconstruit din temelii Sau se va
descompune

Aha! opti Rzecki. Eram sigur!

Wokulski i lu rmas bun. Se simea

ca un bolnav de friguri peste care turnase
cineva o gleat cu ap rece.

Pn cnd societatea o s fie

reconstruit, sfera filantropiei mele va
deveni foarte ngust. Averea mea nu
ajunge pentru nnobilarea instinctelor

498
inumane. Prefer s am de-a face cu femei
care fac chet i casc dect cu montri
care spun rugciuni i plng.

Chipul domnioarei Isabela i apru

nconjurat de o lucire mai vie ca oricnd.
i simi sngele urcndu-i-se n cap i avu
un sentiment de umilin la gndul c o
putuse compara cu o femeie de strad.

Prefer s-mi arunc banii pe echipaje i

cai dect pe nenorocite ca asta!

n duminica Patilor, ntr-o trsur de

pia, Wokulski se opri n faa casei

499
contesei, unde gsi un ir lung de echipaje
cu aspect foarte variat.

Se aflau acolo trsurile elegante ale

tinerilor de bani gata i birjele nchiriate cu
ora de pensionari; cupeuri vechi, cai
btrni, hamuri roase i lachei n livrele
ponosite, landouri noi aduse direct de la
Viena, cu lachei cu flori la butonier i
vizitii cu biciul la old, mndri ca nite
mareali. Nu lipseau nici cazacii n
pantaloni att de largi, de parc ar fi fost
umflai cu toat ambiia stpnilor lor.

Observ, fr s vrea, c n grupul

vizitiilor, lacheii de cas mare aveau o
500
conduit plin de demnitate, cei ai
bancherilor fceau pe grozavii, strnind
dumnia celorlali, iar drocarii erau din
cale-afar de grosolani. Ct despre birjari,
stteau ntr-un grup aparte, plini de dispre
fa de ceilali, dispreuii i ei la rndul lor.

Cnd Wokulski intr, un portar crunt

fcu n faa lui o plecciune adnc i-i
deschise ua vestiarului, unde un personaj
n frac negru i scoase paltonul. n acelai
timp i iei n ntmpinare Jzef, lacheul
contesei, care l cunotea bine, deoarece
el transportase de la magazin la biseric
minavetul i psrelele cnttoare.
501
 Doamna v ateapt!

Wokulski scoase din buzunarul vestei o

moned de cinci ruble i i-o ntinse, dei
i ddea seama c se poart ca un
parvenit.

Ah, mare ntru mai sunt! i zise el.

Nu, nu sunt ntru! Sunt un om care a
fcut avere i care trebuie s se
rscumpere fa de oricine i la fiecare
pas!

Condus de Jzef, urc scrile de

marmur mpodobite cu flori. n prima
anticamer avea nc plria pe cap, n a

502
doua i-o scoase, netiind ns dac face
bine sau nu.

n definitiv, aici a putea s intru i cu

plria pe cap!

Observ c Jzef, cu toat vrsta lui

fiindc era aproape btrn alergase pe
scri ca o cprioar i, o dat ajuns sus,
dispruse. Rmas singur, nu tiu ncotro s-
o ia i la cine s se prezinte. Totul nu dur
dect o clip, ndeajuns ns ca s simt
cum fierbe n el mnia.

Ce de farafastcuri! i zise. Dac a

putea s drm toate zidurile astea

503
 Cteva clipe i se pru c ntre el i
lumea nalt a etichetei avea s se dea o
lupt pe via i pe moarte.

Ei bine, am s pier Dar au s m

in minte! Vei fi considerat un om bun i
milostiv, i opti o voce.

Sunt eu oare chiar att de josnic?

Nu, eti un om nobil!

Se dezmetici. n faa lui apruse

Tomasz Lcki.

Bun ziua, bun ziua, domnule

Stanislaw! l ntmpin btrnul, cu
solemnitatea-i obinuit. Te salut cu att
504
mai clduros cu ct sosirea dumitale
coincide cu un eveniment fericit petrecut n
familia noastr S se fi logodit
domnioara Isabela? se ntreb
Wokulski, vznd negru n faa ochilor.

nchipuie-i! Cu prilejul sosirii

dumitale aici auzi, domnule Stanislaw?
Cu prilejul vizitei dumitale la noi, m-am
mpcat cu Joanna! Da, cu sora mea
Dar ce ai? Eti palid! Ai s gseti aici
multe cunotine S nu-i nchipui c
aristocraia e att de nspimnttoare

Wokulski i reveni.

505
 Domnule Leki. Rspunse el rece, n
cortul meu, lng Plevna, au intrat
persoane de rang nalt, care s-au purtat
foarte amabil cu mine. Nu mi-am pierdut
firea nici n faa unor persoane cum nu
se gsesc aici, n Varovia.

A Aa! opti domnul Tomasz,

nclinndu-se.

Wokulski se mir: Poftim ce slugoi! i

eu, care Eu! De ce s m port
ceremonios cu el?

506
 Domnul Lcki l lu de bra i l
conduse, solemn, pn n primul salon,
unde erau numai brbai.

Uite, i prezint pe contele ncepu

domnul Tomasz.

Ne cunoatem! rspunse Wokulski.

i adug n sinea lui: mi datoreaz

vreo trei sute de ruble

Bancherul relu domnul Tomasz,

continund prezentrile.

Dar nu apuc s rosteasc numele, c

bancherul se i apropiase de ei,
salutndu-l pe Wokulski:
507
 Ce-ai fcut, pentru numele lui
Dumnezeu? Cei de la Paris insist mereu
n chestiunea bulevardelor. Le-ai rspuns?

Am vrut mai nti s iau contact cu

dumneata, rspunse Wokulski.

S fixm o ntlnire. Cnd eti

acas?

N-a putea preciza. Prefer s vin eu

la dumneata.

Bine. Atunci te atept miercuri, la

dejun. S terminm odat!

Se desprir. Domnul Tomasz strnse

i mai amabil braul lui Wokulski.
508
 Generalul ncepu el.

Vzndu-l pe Wokulski, generalul i

ntinse mna i se salutar ca dou vechi
cunotine.

Domnul Tomasz devenea tot mai

curtenitor i se mira c un negustor
oarecare de galanterie cunoate
personalitile cele mai de seam ale
oraului, i nu doar pe cele care se
distingeau numai prin titlu sau avere,
neocupndu-se n schimb cu nimic.

La intrarea n al doilea salon, unde se

aflau cteva doamne, l ntmpin contesa

509
Karolowa. Venea spre el, nsoit de
valetul Jzef.

i-a instruit bine personalul! i zise

Wokulski. Vrea s-i ajute parvenitului ca
nu cumva s se compromit! Frumos din
partea lor, dar

Ct m bucur, domnule Wokulski! i

se adres contesa lundu-l n primire din
minile domnului Tomasz. Ct m bucur
c mi-ai ndeplinit rugmintea! E aici o
persoan care dorete s te cunoasc.

Apariia lui Wokulski n primul salon

fcuse oarecare senzaie.

510
 Dragul meu, opti contele la urechea
generalului, contesa ncepe s deschid
uile salonului ei unor negustori de
galanterie? Acest Wokulski

E negustor aa cum sunt eu sau

dumneata! i rspunse generalul.

Drag prine, uoti un conte, cum

de a ajuns Wokulski aici?

E invitatul amfitrioanei, rspunse

prinul.

Nu am prejudeci n privina
negustorilor, continu contele, dar
Wokulski sta, care s-a ocupat cu
511
aprovizionarea armatei n timpul rzboiului
i a fcut avere

Da da, l ntrerupse prinul, acest

fel de a face avere e de obicei dubios, dar
pentru Wokulski pot garanta! Contesa a
vorbit cu mine, iar eu am fcut o anchet
printre ofierii care au fost pe front. Am
vorbit ntre alii i cu nepotul meu. i toi
au fost de aceeai prere, i anume c
afacerea cu furnituri a lui Wokulski a fost o
operaie cinstit. Pn i soldaii, de cte
ori primeau pine bun, spuneau c-i
fcut cu fina lui! i a mai putea
aduga, drag conte, continu prinul, c
512
Wokulski, a crui corectitudine a fost
remarcat de persoane sus-puse, a primit
propuneri foarte atrgtoare. n ianuarie, o
anumit ntreprindere i-a oferit dou sute
de mii de ruble numai pentru firm, dar el
a refuzat

Contele zmbi:

Ar fi putut ctiga mai mult de dou

sute de mii de ruble.

Da, dar atunci n-ar mai fi fost astzi

aici! i rspunse prinul i, salutndu-l
printr-o nclinare a capului, se ndeprt.

513
 Un btrn znatic! opti contele,
uitndu-se cu dispre pe urmele lui.

n al treilea salon, unde intr cu

contesa, i unde se afla bufetul, Wokulski
zri o mulime de mese, i mari i mici, n
jurul crora edeau invitaii, cte doi, cte
trei, cte patru, n timp ce civa servitori i
serveau cu gustri i buturi, dirijai de
domnioara Isabela, care, dup toate
aparenele, inea locul amfitrioanei. Purta
o rochie de un albastru-ters i un irag de
perle mari la gt.

Era att de frumoas i de mndr n

gesturi, nct Wokulski o privi mpietrit.
514
 Nici n vis n-am dreptul s m gndesc
la ea! i spuse el, disperat.

n aceeai clip lng fereastr l vzu

pe tnrul care fusese n ajun la biseric.
edea singur la o msu i-o sorbea din
ochi pe domnioara Isabela.

E sigur c-o iubete! i zise Wokulski,

avnd impresia c-l nvluie o rceal de
mormnt. Sunt pierdut!

Dar totul nu dur dect cteva

secunde, pentru c auzi glasul contesei:

O vezi pe btrna care st ntre

episcop i general? E doamna Zaslawska,
515
prietena mea cea mai bun; ea e cea care
dorete s te cunoasc. Persoana
dumitale o preocup foarte mult. Dei n-
are copii, are n schimb cteva nepoele
frumoase. Caut i f o alegere bun!
Deocamdat uit-te la ea: cnd se vor
ndeprta domnii aceia, te voi prezenta.
A dragul meu prin

Bun ziua, domnule! spuse prinul,

adresndu-se lui Wokulski. mi dai voie,
verioar?

Poftim, cu plcere! rspunse

contesa. Avei aici, domnilor, o msu

516
liber! Eu v las pentru o clip i se
ndeprt.

S lum loc, domnule Wokulski! zise

prinul. Ce coinciden fericit! Tocmai
aveam ceva important de discutat cu
dumneata. Imagineaz-i, proiectele
dumitale au produs mare fierbere n
rndurile fabricanilor notri textiliti
Cred c m-am exprimat bine: textiliti?
Susin c dumneata ai vrea s ne distrugi
industria Oare concurena pe care le-o
faci s fie att de primejdioas?

Dispun, ce-i drept, la fabricanii din

Moscova de un credit de trei-patru
517
milioane de ruble, dar nu tiu nc dac
produsele lor vor avea cutare!

ngrozitoare ngrozitoare cifr! se

nfior prinul. Oare dumneata nu vezi n
ea o primejdie real pentru fabricile
noastre?

O, nu! Vd numai o uoar reducere

a ctigurilor, de altfel fantastice, ceea ce
pe mine nu m intereseaz. Datoria mea
este s am grij de propriul meu ctig i
de produse ieftine pentru cumprtori. i
marfa noastr va fi mai ieftin!

518
 Ai meditat oare asupra acestei
chestiuni i n calitate de cetean? l
ntreb prinul, strngndu-l de mn. Noi
i aa nu avem prea mult de pierdut

Eu cred c e o aciune demn de

orice bun cetean ca el s procure
consumatorilor si marf ieftin i s
nfrng monopolul fabricanilor, care-i
exploateaz i pe consumatori, i pe
muncitori!

Aa socoi dumneata? Uite, vezi, eu

nu m-am gndit la asta! Pe mine de altfel
nu m intereseaz fabricanii, ci ara
noastr, srmana noastr ar
519
 Cu ce v pot servi, domnilor? se auzi
deodat vocea Isabelei, care se apropiase
de ei.

Prinul i Wokulski se ridicar.

Ct eti de frumoas astzi, draga

mea! spuse prinul strngndu-i mna.
Regret, ntr-adevr c nu sunt propriul
meu fiu Dei poate-i mai bine aa!
Pentru c dac m-ai fi respins, ceea ce
este probabil, a fi fost foarte nefericit
Ah, iertai-m mi dai voie, scumpa mea
var, s-i prezint pe domnul Wokulski?
Un om vajnic, un vajnic cetean e de
ajuns, nu-i aa?
520
 Am avut plcerea opti
domnioara Isabela, rspunznd la salut.

Wokulski se uit n ochii ei i i se pru

c desluete n licririle lor atta spaim
i atta tristee, nct se simi din nou
disperat.

De ce-am venit aici?

Se ntoarse spre fereastr i-l zri din

nou pe tnrul acela, care continua s
stea acolo aplecat asupra farfuriei
neatinse, cu mna la ochi.

Ah, de ce-am venit aici, nefericitul de

mine i zise iari Wokulski, ndurerat.
521
 Nu dorii puin vin? l ntreb
domnioara Isabela, uitndu-se la el
mirat.

Cum dorii dumneavoastr! rspunse

el fr s-i dea seama limpede ce spune.

Ar trebui s ne cunoatem mai bine,

domnule Wokulski! relu prinul. Va trebui
s te apropii de sfera noastr, n care,
crede-m, exist inimi nelepte i nobile,
dar lipsete iniiativa

Sunt un mbogit, i n-am nici un

titlu de noblee opti Wokulski, mai mult
ca s spun ceva.

522
 Dimpotriv! Dumneata ai mai multe
titluri: primul munca; al doilea, cinstea; al
treilea, priceperea; al patrulea, energia
i noi avem nevoie de ele pentru
renaterea rii. Vino cu ele, i te vom
primi ca pe un frate.

Tocmai se apropia contesa.

mi dai voie? ntreb ea. Domnule

Wokulski

l lu de bra i pornir amndoi spre

fotoliul doamnei Zaslawska.

i prezint pe domnul Stanislaw

Wokulski! rosti contesa, adresndu-se
523
btrnei, care era mbrcat ntr-o rochie
de culoare nchis, mpodobit cu dantele
scumpe.

Ia loc, te rog! l invit doamna

Zaslawska, artndu-i scaunul alturat. Te
cheam Stanislaw, nu-i aa? Dar din ce
Wokulski te tragi?

Dintr-un Wokulski pe care nu-l

cunoate nimeni, rspunse el. n orice caz,
nu dumneavoastr doamn!

Dar tatl dumitale n-a fost n

armat?

Tatl meu, nu; unchiul meu

524
 n ce arm, nu-i aminteti? Oare nu-
l chema tot Stanislaw?

Da, Stanislaw, i a fost nti

locotenent, apoi cpitan n Regimentul
apte de linie

n brigada nti, divizia a doua

continu btrna. Vezi, tinere, c nu-mi
eti chiar att de necunoscut Mai
triete?

Nu. A murit acum cinci ani.

Btrnei ncepur s-i tremure minile.

Deschise un flacon mic i-l mirosi.

525
 A murit spui? S-i fie rna
uoar A murit i nu i-a rmas nici o
amintire de la el?

O cruce de aur

Da o cruce de aur. Altceva?

O miniatur de-a lui, din anul 1828,

pictat pe filde.

Btrna ducea tot mai des la nas

flaconul, iar minile i tremurau tot mai
puternic.

Miniatur repet ea. tii cine a

pictat-o? Altceva n-a mai rmas de la
el?
526
 A mai fost un pachet cu hrtii i o
alt miniatur

i? i? insist btrna tot mai

nelinitit.

Unchiul meu le-a sigilat cu cteva

zile nainte de a muri i a lsa cu limb de
moarte s i le punem n sicriu.

Btrnei ncepur s-i curg lacrimile

iroaie pe obraji.

n sal se produse rumoare.

Domnioara Isabela se apropie,

speriat, urmat de contes. O luar pe
btrn de bra i o conduser ncet n
527
una din camerele celelalte. Ochii tuturor se
ndreptar spre Wokulski. Se auzir
oapte.

Vznd c toi l privesc i vorbesc

despre el, Wokulski se tulbur. Pentru a
arta c atenia aceasta deosebit nu-l
intereseaz de loc, bu, unul dup altul,
dou pahare de vin care se aflau pe
msu, i abia dup aceea i ddu
seama c paharul de Tokay era al
generalului, iar cellalt, cu Bordeaux, al
episcopului.

Frumos m port, n-am ce zice! Au s-

i nchipuie c i-am spus cine tie ce
528
obrznicie btrnei, ca s pot bea vinul
vecinilor ei

Se ridic cu gndul s plece, dar l

trecur cldurile la ideea c va trebui s
strbat cele dou saloane, unde l
atepta ascuiul privirilor i al oaptelor.
Prinul i iei n cale.

A face prinsoare c ai vorbit cu

btrna doamn Zaslawska despre veacul
de mult apus dac au podidit-o lacrimile
Nu-i aa c am ghicit? Revenind la
subiectul nostru, nu socoti oare c ar fi
bine s nfiinm n ar o fabric polonez
de esturi?
529
 Wokulski cltin din cap.

M ndoiesc de reuit, rspunse el.

Cu greu ar putea face fabrici mari nite
oameni care nu sunt n stare s le
mbunteasc nici pe cele existente

Anume?

Vorbesc despre mori se explic

Wokulski. Peste civa ani va trebui s
importm chiar i fin, pentru c morarii
notri nu vor s nlocuiasc pietrele prin
valuri!

Aud asta pentru prima oar! Vino s

stm aici! l pofti prinul, artndu-i o ni
530
mai ncptoare. Vino i spune-mi despre
ce e vorba.

Intre timp, n saloane conversaia

continua.

Ce figur enigmatic e acest domn

Wokulski! opti n franuzete o doamn
cu briliante pe degete, adresndu-se alteia
care purta pene de stru. Pentru prima
dat am vzut-o pe btrna Zaslawska
plngnd!

Trebuie s fie vorba de cine tie ce

istorie sentimental, rspunse doamna cu
pene de stru. n orice caz, cineva a fcut

531
o glum proast la adresa contesei i a
btrnei doamne Zaslawska introducndu-
l aici pe negustorul sta!

Crezi c

Sunt sigur! rspunse cealalt

ridicnd din umeri. Ajunge s-l priveti.
Maniere ca vai de lume, n schimb, ce
fizionomie nobil, ce trufie n inut!
Rasa nu poate fi ascuns nici sub zdrene.

Uimitor! exclam doamna cu

briliante. De altfel, i averea lui, despre
care se zice c ar fi fost fcut n
Bulgaria

532
 Desigur. Aa se explic i faptul c
doamna Zaslawska, cu toat averea de
care dispune, cheltuiete att de puin
pentru nevoile sale!

i prinul e att de binevoitor fa de

el

Uit-te, te rog, la el

A spune c nu-i nici o asemnare

Desigur, dar trufia, sigurana,

inuta lui Ce liber discut amndoi!

La o alt mas stteau de vorb trei

domni.

533
 Da, contesa a comis o adevrat
lovitur de stat! spunea primul.

i a reuit. Wokulski e cam eapn,

dar are ceva personal n inut, rspunse
al doilea, un domn crunt.

n orice caz, e un negustor

ntruct un negustor e mai prejos

dect un bancher?

E totui negustor de galanterie vinde

portmoneuri! insist primul.

Noi vindem uneori blazoane opti

al treilea, un btrnei slbu, cu favorii
suri.
534
 Te pomeneti c o s vrea s-i
aleag i nevasta din lumea noastr

Cu att mai bine pentru fetele

noastre!

Eu i-a dat-o cu plcere pe fiica

mea. Dup cum se spune, e un om
aezat, bogat, i sunt sigur c nu-i va risipi
zestrea

Contesa trecu repede pe lng ei.

Domnule Wokulski! opti ea,

ntinzndu-i evantaiul spre ni.

Wokulski se apropie n grab. Contesa

l lu de bra i prsir amndoi salonul.
535
Rmas singur, prinul fu nconjurat imediat
de ceilali brbai, dintre care unii l rugar
s le fac cunotin cu Wokulski.

Merit, merit! zise prinul,

satisfcut. De mult n-a mai fost printre noi
un om ca el! Dac ne-am fi apropiat de cei
ca el mai demult, biata noastr ar ar fi
artat cu totul altfel.

Domnioara Isabela, trecnd pe acolo,

auzi totul i se nglbeni. Tnrul care
participase la cheta din ajun se apropie de
ea.

Suntei obosit?

536
 Puin, rspunse ea cu un surs trist.
i dup o clip adug: M ntreb ce
ciudat! dac a putea s lupt i eu

Cu inima? ntreb el. Nu face

Domnioara Isabela ridic din umeri.

Ah, cu inima? Nici vorb! M

gndesc la o lupt adevrat, cu un
duman adevrat, puternic

Strnse apoi mna tnrului i prsi

salonul.

Condus de contes, Wokulski trecu

printr-un lung ir de ncperi.

537
 Dintr-o camer situat destul de
departe de saloanele cu oaspei,
rzbteau cntece i acordurile unui pian.
Intrnd, vzur o scen ciudat: un tnr
cnta la pian; lng el, dou femei foarte
frumoase se prefceau a cnta una la
vioar, cealalt la clarinet. n tactul muzicii
lor dansau cteva perechi, printre care se
afla un singur brbat.

O, extravaganilor! i cert contesa.

Dansatorii izbucnir n hohote de rs,

ns nu se oprir.

538
 Wokulski i contesa ajunser la scara
care ducea n ncperile de sus.

Uite, vezi? spuse ea. Asta e

aristocraia! n loc s stea n salon, au fugit
aici i se in de pozne!

Ct dreptate au! gndi Wokulski.

i i se pru c printre ei viaa se scurge

mai simplu i mai vesel dect printre
burghezii umflai sau printre boiernaii cu
aspiraii aristocratice.

Sus, n penumbr, ntr-o camer

izolat, edea n fotoliu btrna doamn
Zaslawska.
539
 V las, spuse contesa. Aici putei sta
de vorb ct poftii. Eu trebuie s m
ntorc n salon.

i mulumesc, Joanna, rspunse

doamna Zaslawska. Stai jos, te rog!
adug, adresndu-se lui Wokulski.

Cnd rmaser singuri, btrna

suspin:

Nici nu tii cte amintiri ai trezit n

mine!

Abia acum nelese Wokulski c ntre

ea i unchiul su trebuie s fi existat o

540
legtur neobinuit. Se simi i uimit, i
tulburat.

Mulumesc lui Dumnezeu, i zise, c

sunt copilul legitim al prinilor mei!

Te rog, ncepu btrna. Spuneai c

unchiul dumitale a murit. Unde-i ngropat?

La Zaslaw, n orelul unde a locuit

de la ntoarcerea din emigraie.

Btrna i duse din nou batista la ochi.

ntr-adevr? Ah, ct am fost de

rea L-ai vzut? Nu i-a spus nimic?
Nu i-a artat mprejurimile? Acolo, pe

541
deal, sunt ruinele unui castel, nu-i aa?
Mai exist?

Da, unchiul meu se plimba n fiecare

zi pe acolo; mi aduc aminte c edeam cu
el ore ntregi pe o piatr mare

Ce spui? Pe o piatr Am stat

cndva i noi pe ea, privind fluviul, norii
pribegi, trectori ca i fericirea Asta abia
acum am priceput-o Dar fntna de la
castel Tot att de adnc e?

Foarte adnc. Acum cu greu se mai

poate ajunge la ea. Drmturile au

542
astupat intrarea. Dar unchiul totui mi-a
artat-o

tii, n clipa ultimei despriri ne-am

ntrebat: n-ar fi bine s ne aruncm n
fntn? Nu ne-ar fi cutat nimeni acolo,
i am fi rmas pentru vecie mpreun
Pentru c, dragul meu, a fost o dragoste
nebun i terse ochii i continu: Am
inut la el mult, foarte mult, i cred c i el
a inut puin la mine de vreme ce n-a uitat
nimic! Numai c el era ofier srac, iau eu,
din nefericire, bogat. Bogat i rud cu
doi generali. Ne-au desprit Poate c
am fost prea virtuoi Dar, gata! adug
543
btrna rznd printre lacrimi. Asta o pot
mrturisi numai femeile care ajung ca
mine, s treac de aptezeci de ani Oft
i i duse din nou sticlua cu sruri la nas.
Dup ce-i reveni, continu: Se svresc
multe crime n lumea asta, dar cred c cea
mai mare este s ucizi dragostea! Au
trecut atia ani de atunci, mai bine de o
jumtate de veac, i toate s-au dus, i
averea, i titlul, i tinereea, i fericirea
Numai prerea de ru n-a trecut, i a
rmas, crede-m, tot att de vie, ca i cum
toate s-ar fi petrecut ieri. Ah, dac n-ar fi
credina n alt lume, unde se spune c
544
sunt rspltite toate suferinele de aici,
cine tie dac omul nu i-ar blestema
viaa, viaa i toate convenienele ei!
Dar dumneata n-ai cum s nelegi, pentru
c generaia voastr, dac are mintea mai
ager, are n schimb inima mai rece ca a
noastr

Wokulski sttea cu ochii plecai. Simea

c se nbu, i nfipsese unghiile n
palme, hotrt s plece ct mai repede, ca
s nu mai asculte povetile btrnei, care-i
deschideau rni din cele mai dureroase.

545
 Dar el, spune-mi, are bietul vreo
piatr la mormnt? l ntreb ea peste o
clip.

Wokulski roi. Nu-i trecuse niciodat

prin cap gndul c morii ar avea nevoie
de ceva mai mult dect un strat de pmnt
deasupra.

N-are! opti btrna, vzndu-i

tulburarea. Nu m mir de tine, fiule, c nu
te-ai gndit la o piatr funerar, dar mi
pare ru c eu l-am uitat

546
 Czu pe gnduri. Apoi, punndu-i
deodat mna descrnat i tremurnd
pe umrul lui, zise ncet:

Am o rugminte Fgduiete-mi
c o vei ndeplini

Fgduiesc! rspunse Wokulski.

D-mi voie s-i ridic o piatr

funerar! Dar fiindc eu nu m pot duce
pn acolo, am s te rog s m
nlocuieti. Ia de aici un pietrar, pune-l s
ciopleasc piatra aceea tii care, piatra
pe care am stat acolo sus, lng castel
i aaz jumtate din ea pe mormntul lui.

547
Pltete-i orict va cere, iar eu i voi
napoia banii, mpreun cu gratitudinea
mea nemrginit. Vrei?

Da.

Bine. i mulumesc Cred c i va fi

mai uor s zac sub o piatr care ne-a
auzit oaptele i care ne-a vzut lacrimile.
Ah, mi se rupe inima cnd mi aduc aminte
de tot ce-a fost tii ce trebuie s scrii?
Cnd ne-am desprit, mi-a lsat cteva
strofe din Mickiewicz. Sunt sigur c le
cunoti:

548
 Ca umbra, mai lung cnd cade de
departe, Mai larg rostogolind cerul durerii,
Tot astfel amintirea-mi cu ct se-
ndeprteaz S-i prind sufletul n vlu-i
gros

O, ct este de adevrat! i fntna,

care ar fi trebuit s ne uneasc, a vrea s-
o prznuiesc ntr-un fel

Wokulski se cutremur, cu privirile

pierdute n gol.

Ce s-a ntmplat? l ntreb btrna.

Nimic! fcu el surznd. M-a privit

moartea n ochi.
549
 Mie mi d trcoale, fiindc sunt
btrn, i nu-i de mirare deci c o vd i
cei din jurul meu. Spune-mi, o s faci ce
te-am rugat?

Da.

S vii pe la mine dup srbtori.

Dar s vii des! Poate c o s te cam
plictiseti un pic, dar n schimb, chiar aa
neputincioas cum sunt, s-ar putea s-i
fiu de vreun folos. Ei, i acum du-te jos,
du-te

550
 Wokulski i srut mna, ea l srut de
cteva ori pe frunte, apoi aps pe
sonerie. Intr lacheul.

Condu-l pe domnul Wokulski n

salon!

Wokulski era ameit. Nu tia nici unde

se duce, nici ce discutase cu btrna
doamn Zaslawska. Simea doar c se
afl ntr-un labirint nesfrit, cu portrete
strvechi, cu pai nfundai i miresme
nedesluite. Era nconjurat de mobile
scumpe, de oameni afabili, cum nu visase
niciodat s ntlneasc, i deasupra
tuturor pluteau, ca un poem, amintirile
551
btrnei aristocrate, strbtute de suspine
i de lacrimi Ce lume e asta? Ce
lume?

i totui simea c-i lipsete ceva. Voia

s-o mai vad o dat pe domnioara
Isabela M duc n salon

Lacheul deschise ua salonului, i din

nou toate capetele se ntoarser spre el.
Conversaiile se potolir, ca freamtul unui
stol de psri dup ce-i iau zborul. Dup
o clip de tcere, ochii tuturor se
ndreptar spre Wokulski. Dar el, fr s
vad pe nimeni, cuta cu privirea
nfrigurat rochia albastr Nu-i aici!
552
 Poftim! nici nu v bag n seam!
opti, rznd, btrnul cu favorii cruni.

Desigur c-i n salonul cellalt.

O zri pe contes i se apropie de ea.

Ai terminat conversaia? Nu-i aa c

doamna Zaslawska e o persoan
simpatic? Ai n ea o bun prieten, dar
nu mai bun dect i sunt eu! Stai s te
prezint Domnul Wokulski

Se adresase doamnei cu briliante.

Eu trec direct la afacerea care m

intereseaz, rosti doamna cu briliante,

553
uitndu-se la el de sus. Orfanele noastre
au nevoie de cteva suluri de pnz

Contesa roi uor.

Numai de cteva? fcu Wokulski,

uitndu-se la briliantele doamnei, care
reprezentau valoarea a ctorva sute de
buci din pnza cea mai fin. Dup
srbtori, aduga el, voi avea onoarea s
v trimit pnza pe adresa doamnei
contese!

Se nclin ca i cum ar fi vrut s-i ia

rmas bun.

554
 Vrei s ne prseti? l ntreb
contesa, ncurcat.

Ce impertinent! opti doamna cu

briliante la urechea vecinei sale cu pene
de stru.

V las, doamn contes, i v

mulumesc pentru onoarea pe care ai
binevoit s mi-o facei! zise Wokulski,
srutnd mna amfitrioanei

La revedere, domnule Wokulski, pe

curnd, nu? Mai avem multe chestiuni
de rezolvat mpreun

555
 Domnioara Isabela nu era nici n
salonul al doilea. Wokulski simi cum l
cuprinde nelinitea.

Oricum, trebuie s-o mai vd Cine

tie cnd ne vom mai ntlni n astfel de
condiii

A, te-am gsit! exclam prinul.

Acum tiu ce complot ai pus la cale cu
Lcki! O societate pentru comerul cu
Rsritul! Minunat idee! Trebuie s m
primii i pe mine n combinaie! S ne
cunoatem mai ndeaproape

Vznd c Wokulski tace, adug:

556
 Nu-i aa c sunt plictisitor? Dar nu
face nimic, trebuie s te apropii de noi,
dumneata i toi cei ce-i seamn, ca s
fim laolalt! Firmele voastre sunt i de
nite blazoane; iar blazoanele noastre
sunt ca nite firme, care garanteaz
corectitudinea n conducerea afacerilor

i strnser minile. Wokulski

rspunse ceva dar ce nu nelese nici el.
Era tot mai nelinitit. O cutase n zadar
pe Isabela.

O fi mai departe! i spuse el i, cu

teama n suflet, porni spre ultimul salon.

557
 Aici, domnul Lcki l lu de bra,
neobinuit de afabil.

Pleci aa repede? Ei, atunci, la

revedere, dragul meu! Dup srbtori vom
ine prima edin la mine i, cu ajutorul lui
Dumnezeu, vom ncepe!

Nu-i nici aici! i zise Wokulski,

lundu-i rmas bun de la domnul
Tomasz.

tii, i opti Leki, ai fcut o impresie

extraordinar! Contesa nu mai poate de
bucurie, iar prinul nu vorbete dect de
dumneata i, n plus, ntmplarea cu

558
doamna Zaslawska. Da E minunat!
Nici nu s-ar fi putut visa o situaie mai
favorabil

Wokulski ajunse n prag. i roti nc o

dat privirea sticloas prin salon, apoi iei
dezndjduit.

Poate c s-ar fi cuvenit s m ntorc i

s-mi iau rmas bun de la ea Doar a
inut locul amfitrioanei gndi el,
cobornd ncet scrile.

Deodat tresri; auzise fonetul unei

rochii pe galerie!

Ea e!
559
 ntoarse capul i o zri pe doamna cu
briliante!

Cineva i inu paltonul. Iei n strad

trindu-i paii ca un om beat.

Ce-mi pas de situaia mea strlucit

dac n-o am pe ea?

Trsura domnului Wokulski! strig

din gang portarul, strngnd cu respect
bancnota de trei ruble.

Ochii lui nroii i vocea puin rguit

dovedeau c-i gsise timp, cu toat
slujba trudnic, s srbtoreasc aa cum
se cuvine prima zi de Pati.
560
 Trsura domnului Wokulski!
Trsura lui Wokulski! Wokulski la scar!
repetar vizitiii.

Prin mijlocul aleii treceau dou iruri de

droti i de echipaje spre palatul
Belvedere i napoi. Dintr-o trsur l
salut cineva.

Bun seara! opti Wokulski

nroindu-se.

Era un cunoscut, negustor ca i el

Cnd sosi trsura, ddu s se urce,

apoi se rzgndi:

561
 Du-te acas! i spuse vizitiului,
dndu-i un baci.

Trsura porni spre ora. Wokulski se

pierdu n irul celorlali trectori i se
ndrept spre piaa Ujazdowska. Mergea
agale, uitndu-se la oamenii din trsuri. Pe
muli i cunotea personal. Iat-l pe
curelarul care-i furnizeaz articole de
piele: se plimb cu soia lui, o femeie
gras ca un butoi de zahr, i cu fiica lui, o
adevrat frumusee, cu care voiau s-l
nsoare. Iat-l pe fiul mcelarului care
furniza pe vremuri mezeluri lui Hopfer.
Iat-l i pe dulgherul acela care izbutise s
562
se cptuiasc, nsoit de numeroasa lui
familie. Dup el, vduva proprietarului unei
distilerii, o femeie bogat, care ar fi fost de
asemenea dispus s-i ofere mna lui
Wokulski. Dincoace un tbcar, dincolo
doi funcionari comerciali, mai departe un
croitor, un antreprenor de binale, un
bijutier, un brutar i, n sfrit, concurentul
lui, un negustor de galanterie, ntr-o
trsur de pia.

Cei mai muli nu-l observar. Unii ns l

vedeau i l salutau, dar erau i dintre
aceia care, zrindu-l, evitau s-l salute, ba
chiar zmbeau dumnos. Din toat
563
mulimea aceasta de comerciani,
industriai i meseriai, unii egali cu el ca
poziie social, alii mai bogai dect el i
cunoscui de mai mult vreme n Varovia,
numai el fusese n ziua aceea invitat la
contes. Niciunul, numai el! Am un
noroc nemaipomenit! n ase luni mi-am
mrit averea de cteva ori, i peste doi-trei
ani o s am un milion Ba chiar mai
curnd nc de pe acum am acces n
saloane. Ce-o s fie peste un an? Pe
unii dintre cei cu care am stat de vorb, cu
cteva minute mai nainte, acum
aptesprezece ani ar fi trebuit s-i servesc
564
n magazin, i dac nu s-a ntmplat aa,
e datorit faptului c nu mi-au clcat
pragul. De la cmrua din fundul prvliei
i pn la salonul contesei e un salt
uria Dar nu fac oare salturi prea mari?
se ntreb el cu o team tainic n suflet.

Ajunse n marea pia Ujazdowska.

Aici, n partea de miazzi, aveau loc
serbrile populare. Un amestec de sunete
de flanet, i de trompete, cu zarva a
peste zece mii de oameni, l cuprinse ca
valurile unui puhoi n plin revrsare.
Vedea ca n palm un lung ir de brci
care se balansau ca nite pendule imense
565
ntr-o micare plin de avnt. Vedea
clueii care se nvrteau, nebunete, cu
acoperiurile lor colorate. Vedea apoi
barcile verzi, roii i galbene, avnd
pictate pe faad imagini monstruoase; pe
un podium la intrare, apreau paiae
mbrcate bttor la ochi sau ppui
uriae. n mijlocul pieei se aflau doi stlpi
nali, pe care se crau cei ce voiau s
ctige un frac sau un ceasornic de cteva
ruble

Iar prin toat mizeria i murdria asta

roia mulimea nveselit.

566
 Wokulski i aduse aminte de anii
copilriei. Cu ce poft nghiea el, flmnd,
chifla cu crnciori. Cum i mai nchipuia
el, n cluei, c-i un adevrat lupttor!
Ct era de ncntat cnd i fcea vnt i
se urca cu barca pn sus! i ce plcut e
s te gndeti c astzi nu faci nimic, c
mine nu vei face nimic, i c tot anul nu
vei face nimic! Cu ce se poate compara
linitea dat de gndul c te culci ast-
sear la 10, iar mine, dac vrei, poi s te
scoli tot la 10, dup dousprezece ore de
somn nentrerupt?

567
 Eu am fost copilul acela, eu? se
ntreb el, mirat. Pe mine m bucurau
fleacurile pentru care simt astzi numai
dispre? M nconjoar mii de oameni
sraci, dar plini de voioie, iar eu, bogatul,
ce am? Nelinite i plictis, plictis i
nelinite i tocmai acum, cnd a putea
s am ceea ce am rvnit odat, n-am
nimic, pentru ca dorinele mele de
odinioar s-au stins. i ct am crezut n
norocul meu!

n clipa aceea, cineva din mulime

scoase un strigt, i Wokulski, tresrind,

568
se uit spre vrful stlpului unde apruse
un om.

Iat triumftorul! i zise el, abia

inndu-i echilibrul din cauza celor care
se mbulzeau peste el, alergnd,
aplaudnd, strignd eroului triasc,
artndu-l cu degetul i ntrebndu-l cum l
cheam. Ai fi zis c omul, ctigtorul
fracului, va fi purtat pe brae pn n ora,
cnd, deodat, entuziasmul se potoli.
Mulimea se domoli, tlzuirea ei ncet,
strigtele slbir, pn se stinser cu totul.
Triumftorul de o clip cobor, iar peste
cteva minute fu uitat de toat lumea.
569
 Ar trebui s iau aminte opti
Wokulski, tergndu-i fruntea
mbrobonat.

Piaa i mulimea aceea care petrecea

att de zgomotos l dezgustar. Se
ntoarse n ora.

Pe bulevard continuau s treac trsuri

i echipaje.

ntr-una din ele Wokulski zri o rochie

albastr.

Domnioara Isabela?

Inima ncepu s-i bat nebunete.

Nu, nu-i ea!

570
 Dup cteva sute de pai zri o femeie
frumoas, cu micri distinse.

Ea? Nu! Cum s fie ea?

Strbtu aa tot bulevardul, piaa

Alekxandr i strada Nowy Swiat, ncercnd
mereu s-o zreasc i rmnnd mereu
dezamgit.

Asta e fericirea mea! Nu doresc ce-a

putea avea, ci m zbat pentru ceea ce nu
am. Prin urmare, asta-i fericirea Cine
tie dac moartea e chiar att de rea cum
i-o nchipuie oamenii

571
 i pentru prima oar n via simi
nevoia unui somn greu, fr sfrit,
netulburat nici de dorine, nici de sperane.

n acest timp, domnioara Isabela,

sosind acas, o strig nc din vestibul pe
domnioara Florentyna.

tii? A fost la recepie!

Cine?

Wokulski

De ce s nu fie dac a fost invitat?!

rspunse domnioara Florentyna.

Ce ndrzneal Nemaipomenit! i,
imagineaz-i, mtua e ncntat, prinul
572
aproape c-i sare de gt, i toi n cor i
ridic osanale! Tu ce zici de toate
astea?

Domnioara Florentyna surse trist.

Ce s zic? E eroul sezonului Ast-

iarn eroul a fost domnul Kazimierz, iar
acum vreo zece ani eu! adaug ea
ncet.

Bine, dar nu te gndeti ce este el n

fond? Un negustor un negustor!

Scumpa mea Bela, i rspunse

domnioara Florentyna. mi amintesc c
ntr-o vreme lumea noastr a fost
573
entuziasmat i de un saltimbanc! O s
treac i asta.

Mi-e fric de el, mi-e fric! opti

domnioara Isabela.

X.

DIN JURNALUL UNUI BTRN

FUNCIONAR COMERCIAL

AADAR, AVEM O NTREPRINdere

nou: cinci vitrine, dou magazine, apte
vnztori i un portar. Mai avem i o
trsur sclipitoare, ca o gheat bine
lustruit, o pereche de cai roibi, un vizitiu
i un lacheu n livrea. i cu astea toate ne-
574
am pricopsit la nceputul lunii mai, cnd
Anglia, Austria i chiar Turcia dei
zdruncinat se narmau de zor.

Scumpul meu Stas, i-am spus eu lui

Wokulski, toi negustorii rd de noi vznd
c investim att ntr-o vreme aa de
nesigur!

Iubite Igna, mi-a rspuns Wokulski,

i noi o s rdem de toi negustorii cnd
vom ajunge s trim timpuri mai sigure.
Astzi e vremea afacerilor!

Bine, dar izbucnirea rzboiului

european atrn de un fir de pr! i atunci

575
fr doar i poate c ne ateapt
falimentul!

Toat povestea asta cu rzboiul nu-i

dect o glum! mi-a rspuns Stas. Zarva
se va potoli peste cteva luni, iar noi, ntre
timp, i vom lsa n urm pe toi
concurenii notri!

i uite c rzboiul n-a izbucnit! n

magazinul nostru e forfot ca la lsata
secului, n depozite intr i ies mrfurile ca
la moar, i banii curg n cas de parc ar
fi pleav. Cine nu l-ar cunoate pe Stas, ar
spune c-i un om de afaceri genial; dar eu
l cunosc i m ntreb tot mai des ce rost
576
au toate astea! Warum hast du denn
das getan? 19

E drept c i eu am fost ntrebat la fel.

S fiu oare att de btrn, ca rposata
Grossmutter 20, i s nu neleg nici
spiritul vremii, nici inteniile unor oameni
mai tineri? Ehe! Lucrurile nu stau chiar
att de ru

mi amintesc c n ziua n care Ludovic-

Napoleon (viitorul mprat Napoleon al III-
lea) a fugit din nchisoare asta s-a
petrecut n 1846 a fost zarv mare n
Europa ntreag. Nimeni nu tia ce va
urma, dar toi oamenii cu scaun la cap se
577
pregteau pentru orice eventualitate, iar
unchiul Raczek (se nsurase ntre timp cu
mtua mea) repeta ntr-una:

V-am spus eu c Bonaparte o s

ias din nou la suprafa i c o s le
arate el! Partea proast e c m-au cam
lsat picioarele

Anii 1846 i 1847 au fost ani de mare

fierbere. Apreau tot felul de gazete, n
schimb dispreau unii oameni. Uneori mi
spuneam: n-o fi sosit oare clipa s-mi
arunc i eu privirile spre lumea larg?
Seara, dup nchiderea prvliei, cuprins
de ovieli i nelinite, m duceam la
578
unchiul Raczek, i povesteam ce m doare
i-l rugam ca pe un printe s-mi dea un
sfat. i unchiul, lovindu-se cu pumnul n
genunchiul bolnav, mi rspundea:

Uite, am s-i dau un sfat printesc.

Dac vrei, du-te, dac nu, rmi!

n februarie 1848 ntre timp Ludovic

ajunsese la Paris tata, Dumnezeu s-l
ierte, mi-a aprut ntr-o noapte n vis. Se
fcea c era aa cum fusese n cociug,
cu haina nchis pn la gt, cu inta n
ureche i cu mustaa n furculi (l gtise
domnul Domaski, ca s nu se nfieze
oricum n faa judecii divine). A aprut iu
579
ua odii din faa cmruei mele i mi-a
spus doar att: ine minte, fiule, ce te-am
povuit Visu-i fum, credina-i n
Dumnezeu, mi-am zis eu n gnd vreo
cteva zile n ir, dar m sturasem ca de
mere acre de prvlie. Nici Malgorzata
Pfeifer, Dumnezeu s-o ierte, nu m mai
atrgea, iar de viaa n casa din Podwale
mi se fcuse o lehamite de-mi venea s
nnebunesc! Atunci m-am dus iar la
unchiul Raczek, dup sfat.

mi aduc aminte bine de tot cum a

fost Sttea culcat n pat, sub pilota
mtuii mele, i bea un ceai fierbinte de
580
ierburi, ca s transpire. Cnd i-am spus
despre ce-i vorba, a zis:

Uite, am s-i dau un sfat, ca un

printe. Vrei, du-te, nu vrei, rmi! Eu,
dac n-a fi avut ticloasele astea de
picioare, de mult a fi plecat. i mtua-ta,
drept s-i spun (cobor glasul), e att de
limbut, nct mai bucuros a asculta
tunurile austriece dect bombnelile ei!
Ce-mi ajut cu freciile, stric cu
trncneala Dar bani ai? m-a ntrebat el
peste o clip.

A putea face rost de cteva sute de

zloi.
581
 Unchiul Raczek mi-a poruncit s nchid
ua (mtua nu era acas) i, vrnd
mna sub pern, a scos o cheie.

Ia-o, a zis, i deschide cufrul la de

piele. Vezi c n dreapta e o cutiu, i n
cutiu o pung cu bani. D-mi-o

Am scos o pung grea, doldora de

bani. Unchiul Raczek a luat-o n mn i,
oftnd, mi-a numrat cincisprezece
napoleoni.

ine banii, tia s-i ai de drum. i-

a da mai mult, dar trebuie s-i las ceva i

582
babei, ca la nevoie s-i poat face rost
de alt brbat

Ne-am desprit cu lacrimi n ochi.

Unchiul se ridic ntr-un cot i, ntorcndu-
m cu faa spre lumnare, mi opti:

Las-m s m uit la tine Pentru

c, tii i tu, puini se mai ntorc de la balul
sta i eu nu sunt ca tia din ziua de
azi. Suprarea, i spun drept, o s m dea
gata

ntorcndu-m n prvlie, cu toate c

era trziu, am stat de vorb cu Jan Mincel
i i-am mulumit de slujb i de ocrotire. i

583
cum de un an de zile tot discutasem
despre asta, iar el m ndemnase de
fiecare dat s pornesc la lupt mpotriva
nemilor, crezusem c plecarea mea o s-l
bucure n mod deosebit. Cnd colo, Mincel
s-a ntristat. A doua zi mi-a dat banii care
mi se cuveneau, mi-a dat chiar i ceva pe
deasupra i mi-a fgduit s vad de
aternutul i cufrul meu, bineneles dac
o fi i-o fi s m mai ntorc. Nu mai era
furios de loc i n-a strigat ca alt dat:
Ehei! le-a arta eu, dac n-a avea
prvlie!

584
 Cnd ns, la 10 seara, mbrcat ntr-un
cojocel scurt i nclat cu bocanci, l-am
mbriat i am pus mna pe clana uii
pentru a iei din odaia n care locuisem
mpreun atia ani, s-a petrecut cu el un
lucru ciudat. S-a ridicat brusc de pe scaun,
i, ncrucindu-i braele, a rcnit:

Porcule! Unde te duci?

Apoi s-a trntit pe patul meu i a

nceput s plng n hohote, ca un copil.

Am fugit. Pe coridorul luminat slab de

un felinar cu ulei cineva mi-a ainut calea.
Am tresrit. Era August Katz, mbrcat aa

585
cum se cuvine s fii mbrcat n luna
martie cnd porneti la drum.

August, ce faci aici? l-am ntrebat.

Te ateptam!

Am crezut c vrea s m conduc i

am mers pn n piaa Grzybowska, tcui,
deoarece Katz nu prea avea obiceiul s
vorbeasc. Crua unui evreu cu care
trebuia s pornesc la drum era gata. L-am
srutat pe Katz, m-a srutat i el pe mine
i m-am urcat n cru El dup mine!

Merg i eu! a zis.

586
 Apoi, cnd am trecut de strada Milosna,
a adugat:

E tare a dracului banca asta, iar

crua zdruncin de nu-i rost s dormi

Cltoria noastr a inut neateptat de

mult, adic pn n octombrie 1849; i mai
aminteti, Katz, prietene? i mai aduci
aminte de nesfritele noastre, maruri
prin ari, de apa but din bltoace sau
de drumul acela prin mocirl, cnd ne-am
udat ncrctoarele? Mai ii minte nopile
petrecute prin pduri sau pe cmp, cnd
ne furam unul altuia rania de sub cap i
ne trgeam pe furi paltonul cu care ne
587
nveleam? i-i mai aduci aminte de
cartofii cu slnin pe care i-am gtit pe
furi cu ali doi camarazi, ca s nu ne afle
detaamentul? De atunci pn azi am
mncat de-attea ori cartofi, dar niciodat
nu mi s-au prut att de gustoi! Le simt i
acum mirosul, aburii calzi care ieeau din
oal, i te vd pe tine, Katz, pe tine, care,
pentru a nu pierde vremea, i spuneai n
acelai timp rugciunea, mncai i i
aprindeai pipa la focul din vatr.

Ei, Katz, dac n cer nu exist nici

infanterie maghiar, nici cartofi, degeaba
te-ai grbit s porneti ntr-acolo!
588
 Dar mai ii minte btlia aceea n cmp
deschis, pe care o dorisem atta n clipele
de repaos, dup ciocnirile de franctirori?
N-am s-o uit nici n mormnt, iar dac
vreodat Domnul-Dumnezeu m-o ntreba:
De ce ai trit pe lume? am s-i
rspund c pentru ziua aceea am trit.
Numai tu m nelegi, Katz, pentru c toate
astea le-am trit mpreun. i cnd te
gndeti c la nceput i se prea c nu se
ntmpl nimic

Brigada noastr se concentrase cu o zi

i jumtate nainte lng un sat unguresc.
Nu mai in minte cum i zicea, dar am fost
589
srbtorii de-i era mai mare dragul. Era
atta vin ce-i drept, nu prea grozav c
te puteai mbta turt, iar de carne de porc
i de paprica aproape c ni se acrise!
Nici nu ne mai venea s punem gura pe
ele, cu condiia, bineneles, s avem
altceva. i ce muzic! Dar ce feticane!
iganii cntau stranic, iar unguroaicele
luau foc ca praful de puc! Se nvrteau
de colo-colo lighioanele, i cu toate c nu
erau dect vreo douzeci cu toatele,
atmosfera se nfierbntase ntr-att, nct
ai notri au nepat cu lncile i au tiat cu
sbiile vreo trei rani; ranii nu s-au lsat
590
nici ei mai prejos i ne-au ucis cu btele
un husar.

Dumnezeu tie cum s-ar fi terminat

petrecerea asta nceput att de frumos
dac. Tocmai cnd era balamucul n toi, n-
ar fi sosit la statul-major un nobil ntr-o
trsur tras de patru cai nspumai. Peste
cteva clipe se rspndi printre soldai
tirea c n apropiere se aflau numeroase
detaamente de austrieci; trompetele
sunar adunarea, i vlmagul se potoli.
Unguroaicele disprur, iar n rndurile
soldailor ncepur s umble tot felul de

591
zvonuri despre btlia cea mare care se
pregtea.

n sfrit! mi-ai spus tu.

n noaptea aceea am naintat o mil, iar

n ziua urmtoare am mai fcut una.
tafetele treceau repede, la interval de
cteva ceasuri, iar mai trziu, n fiecare
or, ceea ce nsemna c statul nostru
major se afla prin apropiere i c se
pregtea ceva grozav.

n noaptea urmtoare am dormit sub

cerul liber, fr s ne mai aezm putile
n piramide. n zori ncepu naintarea: un

592
escadron de cavalerie cu dou tunuri
uoare, apoi batalionul nostru, i la urm
brigada ntreag, nsoit de artilerie i
chesoane, cu patrule puternice pe flancuri.
tafetele soseau n grab la fiecare
jumtate de or.

Cnd a rsrit soarele, am vzut lng

drum primele urme lsate de inamic: paie
rvite, vetre stinse i cocioabe
drmate. Apoi am ntlnit grupuri tot mai
numeroase de refugiai: nobili cu familiile
lor, preoi de diferite confesiuni i, n
sfrit, rani i igani. Pe feele tuturor se

593
citea spaima i mai toi strigau ceva pe
ungurete, artnd cu minile napoi.

Era aproape 7 cnd dinspre sud-vest

am auzit primele bubuituri de tun. Printre
rnduri a trecut un val de oapte:

Oho! ncepe

Nu! sta-i doar semnalul

S-a auzit din nou dou bubuituri,

urmate de alte dou. Escadronul din faa
noastr s-a oprit; dou tunuri i dou
chesoane naintau n galop. Civa clrei
se ndreptar spre un deal apropiat. Ne-
am oprit, i cteva clipe a domnit o tcere
594
att de adnc, nct se putea auzi
galopul iepei sure cu care aghiotantul
ncerca s ne ajung din urm. Iapa a
trecut n goana mare pe lng noi i-a
ajuns la husari, fornind, aproape atingnd
pmntul cu pntecele.

De data asta s-au auzit, i de undeva

din apropiere, i de mai departe, vreo
cincisprezece tunuri. Trgeau pe rnd, i
fiecare bubuitur se auzea limpede de tot.

ncearc s repereze distana! ne-a

spus btrnul maior.

595
 Sunt vreo cincisprezece! a mormit
Katz, care n clipele grele devenea mai
vorbre. Cum i noi avem vreo
dousprezece, s vezi ce bal o s fie!

Maiorul s-a ntors spre noi, cu calul, i

ne-a surs pe sub mustile crunte, dar i-
am neles sursul numai dup ce am
auzit o ntreag gam de bubuituri. Parc
era cntec de org!

Sunt peste douzeci, i-am spus lui

Katz.

Mgarii! a zis, rznd, un cpitan,

strunindu-i calul lng noi.

596
 Ne-am oprit pe un dmb nalt, de unde
se vedea brigada din urm. De-a lungul
drumului, pe o distan de dou, dac nu
chiar de trei verste, se ntindea un nor
crmiziu de praf.

Ce multe trupe! am optit eu. Unde o

s ncap toi oamenii tia?

S-au auzit trompetele, i cele patru

companii ale batalionului nostru s-au
aezat n linie, unele lng altele. Primele
plutoane au nceput s nainteze; noi am
rmas n urm. Am ntors capul i am
vzut c din grosul armatei s-au desprins
nc dou batalioane, care s-au ndeprtat
597
de drum i au luat-o n pas alergtor peste
cmp, unul la dreapta, altul la stnga. ntr-
un sfert de ceas ne-au ajuns, un alt sfert
de ceas au stat s se odihneasc; apoi am
nceput s naintm toate trei batalioanele
alturi, n linie.

ntre timp canonada se nteise ntr-att,

nct se auzeau simultan dou i chiar trei
bubuituri. Ba mai ru. Cu toat larma,
auzeam un ecou nbuit, un huruit
nentrerupt.

Cte tunuri sunt, camarade? l-am

ntrebat n nemete pe subofierul care
mergea n spatele meu.
598
 Or fi vreo sut! mi-a rspuns el,
dnd din cap. Dar servanii lor i cunosc
bine meseria. Nu vezi c trag toate
deodat?

Apoi am fost mpini la o parte, i peste

cteva minute, pe drumul rmas liber, au
trecut, la trap, doua escadroane de husari
i patru tunuri, cu chesoanele lor. Oamenii
care mergeau cu mine n rnd au nceput
s se nchine: n numele tatlui, i al
fiului Unii au tras cte o duc din
plosc

n stnga, bubuiturile se nteeau; nu se

mai deosebeau exploziile una de alta.
599
Deodat am auzit strigte n rndurile din
fa:

Infanteria! Infanteria!

Fr s vreau, am pus mna pe

carabin. Credeam c veneau austriecii.
Dar n-am vzut nimic n faa noastr dect
un dmb i cteva tufiuri rare. n schimb,
printre bubuiturile tunurilor, de care
aproape nu ne mai sinchiseam, am auzit
un fel de rpit, ca o ploaie torenial, dar
mult mai puternic.

Btlia! a strigat cu glas prelung

cineva din front.

600
 O clip inima mi s-a oprit n piept, nu de
fric, ci ca un rspuns la cuvntul btlie,
care nc de mic copil m impresiona
grozav.

n rndurile noastre, dei eram n mar.

S-a produs micare. Oamenii se cinsteau
cu vin, se uitau la arme, i spuneau c
peste vreo jumtate de or vom intra n
foc, i mai presus de toate i bteau joc
de austrieci, care pe atunci aveau numai
ghinioane. Cineva a nceput s fluiere,
altul s ngne ncet; se topise pn i
gravitatea rigid a ofierilor,
transformndu-se ntr-o camaraderie
601
voioas. A fost nevoie de comanda:
Atenie i linite! ca s ne potolim.

Am tcut, iar rndurile nvlmite s-au

mai aliniat. Cerul era senin; doar ici-colo,
cte un nor alburiu, ncremenit; n tufiurile
pe lng care treceam nu mica nici o
frunzuli; deasupra cmpului verde de
iarb fraged, ciripitul ciocrliei amuise
speriat. Se auzeau doar paii grei i
rsuflarea pripit a ostailor, uneori
zngnitul carabinelor care se ciocneau
una de alta, sau glasul puternic al
maiorului care mergea n capul coloanei
vorbind cu ofierii. n stnga, turma
602
tunurilor bubuia, turbat, i gloanele
curgeau ploaie. Cine n-a vzut i n-a auzit,
frate Katz, pe un cer senin, o furtun ca
asta, nu tie ce-i muzica! i aduci
aminte ce tulburare ciudat ne
cuprinsese? Nu era spaim, ci mai
degrab jale i curiozitate

Batalioanele de pe flancuri s-au

ndeprtat de noi tot mai mult, pn cnd
cei din flancul drept au disprut dup
coline, iar cei din stnga s-au adncit ntr-
o vale larg, la cteva sute de stnjeni;
numai din cnd n cnd se mai vedea
sclipind valul de baionete. Husarii i
603
tunurile, precum i rezerva care venea n
urma lor au disprut undeva, i batalionul
nostru a cobort singur o colin, spre a se
urca pe alta i mai nalt. Din cnd n
cnd, din fa, din spate sau de pe
flancuri, venea n goan cte un clre cu
un ordin, scris sau verbal, pentru maior.
Mare minune cum de nu-l apucau
ameelile pe maior cu attea ordine!

n sfrit, aproape de ora 9, am ajuns la

ultima colin, acoperit de tufe dese. O
comand nou, i plutoanele care
mergeau n flanc, au luat formaia n linie.

604
Cnd ne-am apropiat de creast, ni s-a
comandat s lum poziia n genunchi.

Atunci (i mai aminteti, Katz?),

Kratochwil, care ngenunchease n faa
noastr, i-a vrt capul printre doi pini
tineri i a optit:

Uitai-v, biei!

De la poalele colinei, spre sud, pn

departe, n zare, se desfura cmpia, iar
pe ntinsul ei ca un fluviu o panglic
alb, larg de civa zeci de pai: era
oseaua!

Tiraliorii! a rostit btrnul subofier.

605
 Pe cele dou pri ale drumului se
vedeau civa nori negri i vreo
cincisprezece noriori albi, care pluteau
deasupra pmntului.

Sunt bateriile! Dincolo ard satele

ne-a explicat subofierul.

Dac te-ai fi uitat mai bine, ai fi vzut

din loc n loc, de o parte i de alta a liniei,
dungi de fum, pete dreptunghiulare, negre
de partea stng, albe de partea dreapt,
ca nite arici mari cu epi lucioi.

Sunt regimentele noastre, iar

dincolo, regimentele austriece ne-a

606
lmurit subofierul. Da, da! Nici cei din
statul-major n-ar putea s-i vad mai bine!

Dinspre fluviul acela lung de fum

ajungeau pn la noi plesniturile
nentrerupte ale mpucturilor, iar n norii
ceilali, albi, se auzea tunetul bubuiturilor.
Era ntr-adevr ca o adevrat furtun.

Phi! ai spus atunci, Katz. Asta s fie

oare btlia? Mi-a fost fric degeaba.

Mai ateapt puin! a mormit

subofierul.

Pregtii armele! s-a auzit printre

rnduri.
607
 n genunchi, am nceput s ne scoatem
i s ne desfacem patrontaele.

Se auzea zgomotul vergelelor de oel i

cnitul trgacelor Am turnat pulbere n
eav, i iar ne-a nvluit tcerea.

n faa noastr, cam la o verst, erau

dou coline, ntre ele, un drumeag. Am
vzut atunci cum pe fondul galben
apruser nite puncte albe care alctuir
o linie, apoi o dat. n acelai timp, dintr-o
viroag aflat la cteva sute de pai de noi
au ieit nite soldai n uniforme stacojii,
mergnd n coloan. n clipa aceea, n
dreapta a bubuit un tun, i deasupra
608
detaamentului alb, austriac, a aprut un
noura cenuiu de fum. Dup cteva
minute de linite s-a auzit o alt bubuitur,
i nouraul a aprut din nou deasupra
austriecilor. nc o jumtate de minut, o
alt bubuitur, i iar un noura

Herrgott 21 a strigat btrnul

subofier. Cum mai trag ai notri
Generalul Bem comand de parc ar-fi
drac, nu om!

Din clipa aceea, bubuiturile artileriei

noastre s-au inut lan, de se cutremura
pmntul, dar pata alb de deasupra
drumului cretea mereu. n acelai timp,
609
pe colina din fa a lucit un noura, i o
ghiulea a zburat uiernd spre bateria
noastr. Al doilea noura al treilea al
patrulea

Se pricep i ei, ticloii! a mormit

subofierul.

Batalion! nainte, mar!

Companii! nainte, mar! a strigat cu
glas puternic maiorul nostru.

Pluton nainte, mar! repetau

ofierii pe toate glasurile.

i din nou am schimbat formaia. Patru

plutoane din mijloc au rmas n urm, iar
610
patru au mers nainte, la dreapta i la
stnga.

Ne-am potrivit raniele i ne-am luat

armele, fiecare dup placul lui.

Aa, biei! a strigat atunci tu, Katz.

n clipa aceea o ghiulea a trecut pe

deasupra noastr i a explodat cu mare
zgomot undeva n spate. Atunci mi-a venit
deodat o idee nstrunic. Oare btliile
nu erau nite comedii zgomotoase, pe
care armatele le jucau fr a-i face nici
un ru? Pentru c ceea ce se petrecea

611
n faa ochilor mei era un spectacol
minunat, i ctui de puin nfricotor.

Am cobort dealul; de la baterie a venit

n goan un husar, aducndu-ne tirea c
unul din tunurile noastre fusese scos din
lupt. n aceeai clip, n stnga a czut o
ghiulea care a ptruns n pmnt fr s
explodeze.

ncep s ne scarmene! a mormit

btrnul subofier.

A doua ghiulea s-a spart deasupra

capetelor noastre, i o schij a czut la

612
picioarele lui Kratochwil, care, dei galben
la fa, a nceput s rd.

Oho! ho! a strigat cineva din

rnduri.

n plutoanele care mergeau n faa

noastr i la vreo sut de pai spre stnga
s-a produs nvlmeal; dup ce am mai
naintat puin, am vzut doi oameni, unul
zcnd cu faa la pmnt, ntins ca o
coard, cellalt inndu-se cu minile de
burt i vitndu-se. Am simit mirosul
prafului de puc, Katz mi-a spus ceva,
dar n-am auzit nimic; n schimb, am simit

613
c-mi vjie urechea dreapt. Parc-mi
intrase o pictur de ap n ea.

Subofierul a luat-o spre dreapta. Noi,

dup el! Coloana se desfura acum n
dou linii lungi. La cteva sute de pai, n
fa, a aprut un rotocol de fum i am auzit
goarnele, dar n-am neles semnalul. Am
auzit n schimb uierturi puternice,
deasupra capului i pe lng urechea
stng. La civa pai n faa mea ceva s-
a nfipt n pmnt, umplndu-m de rn
pe fa i pe piept. Vecinul meu a dus
puca la ochi i a tras; ali doi, din spate,
i-au sprijinit carabinele chiar n dreapta i
614
n stnga mea, i au tras, unul dup altul.
Asurzit, am tras i eu Apoi mi-am
ncrcat arma i am tras din nou. n faa
frontului am ntrezrit o carabin cznd,
dar era atta fum, c nu l-am mai vzut
dect pe Katz. Trgea mereu cu puca i
arta ca un smintit; fcuse pn i spume
la gur. Dup aceea vjitul din urechi a
devenit att de puternic nct, pn la
urm, n-am mai auzit nimic: nici pocnetele
carabinelor, nici bubuitul tunurilor.

Fumul nu mai era de suportat; voiam s

plec de-aici cu orice pre, numai s scap
de el. La nceput m-am retras ncet, apoi
615
tot mai repede, i am vzut, uimit, c i
ceilali fac la fel. n locul celor dou rnduri
de trgtori, am vzut o grmad de
oameni care fugeau.

Fir-ar al dracului! De ce s fugi?

mi-am zis, dar am grbit pasul voinicete.
Nu mai era fug, ci galop! Ne-am oprit la
jumtatea colinei, i de-abia cnd am
ajuns acolo am bgat de seam c locul
nostru pe cmpul de btlie era acum
ocupat de un alt batalion i c tunurile
trgeau de pe creast.

Rezervele n foc! nainte, ticloilor!

Suntei buni s patei porcii,
616
nemernicilor! strigau ca turbai ofierii,
negri de fum, aliniindu-se din nou i izbind
cu latul sbiilor n oricine le ieea n cale.

Maiorul lipsea.

Soldaii, nvlmii n retragere, i-au

regsit repede plutoanele, codaii au fost
dibuii i adui la locurile lor, i batalionul
s-a refcut. Lipseau patruzeci de oameni.

Unde-or fi? l-am ntrebat eu pe

subofier.

Ei, unde! Au tulit-o! mi-a rspuns el,

posomort.

617
 N-am ndrznit s gndesc c erau
mori

Din vrful colinei coborau doi nsoitori

de furgoane; fiecare ducea de cpstru
cte un cal ncrcat cu ldie. Subofierii
notri au alergat n ntmpinarea lor, i
ndat s-au ntors cu pachete de cartue.
Eu am luat opt, pentru c attea mi
lipseau din cartuier; mi aduc aminte c
m-am ntrebat ce dracu fcusem cu ele i
unde le pierdusem

tii? mi-a spus Katz. A trecut de

unsprezece!

618
 Dar tu tii c am asurzit de tot?

Eti un prost Vd c auzi ce-i

spun

Da, dar tunurile nu le mai aud Ba

da, le aud

Sforndu-mi auzul, am desluit

bubuitul tunurilor i cnitul carabinelor.
Acum ns toate zgomotele se contopeau
ntr-un singur huruit care nu era numai
asurzitor, ci pur i simplu te nucea. M-a
cuprins un fel de toropeal.

n faa noastr, pe vreo jumtate de

verst, se ntindea o perdea groas de
619
fum nvolburat, pe care vntul se
strnise i vntul o sfia cnd i cnd.
i atunci, ca o prere, se zrea un ir lung
de picioare sau de cti, i lng ele,
baionetele sclipind. Deasupra lor, ca i
deasupra coloanei noastre, vjiau
ghiulelele schimbate ntre bateria
maghiar, care trgea din spate, i cea
austriac, rspunznd de pe dealurile din
fa.

Valul de fum care se revrsa pe cmp,

spre sud, se tot ngroa i se ncovoia ca
un arc. Acolo unde austriecii ctigau
teren, arcul se apleca mai spre stnga, iar
620
unde naintau ungurii, mai spre dreapta. n
general, fia de fum se ncovoia mai mult
spre dreapta, ca i cum ai notri ar fi
respins definitiv pe austrieci. Peste
ntreaga cmpie s-a rspndit o pcl
uoar, azurie.

Bubuitul, dei acum mai puternic dect

la nceput, nu m mai impresiona; pentru
a-l auzi, trebuia s-mi ncordez urechea. n
schimb, deslueam foarte limpede
cnitul nchiztoarelor sau al cocoului
armelor. Un aghiotant a sosit n goan,
goarnele au sunat, i ofierii au nceput s
in cuvntri.
621
 Biei! urla din rsputeri locotenentul
nostru, care nu demult fugise de la
seminar. Ne-am retras, fiindc dumanul
era mai numeros dect noi, dar acum l
vom ataca din flanc, prin surprindere;
coloana asta, uite, o vedei? Vom fi
sprijinii de batalionul al treilea i de
rezerve Triasc Ungaria!

Dac-i vorba de trit, a vrea s mai

triesc i eu a mormit Kratochwil.

Ocolire la dreapta nainte, mar!

622
 Am mers aa cteva minute, apoi am
luat-o la stnga i am cobort spre
cmpie, ncercnd s ajungem n flancul
drept al unitii care lupta n faa noastr.
Terenul era i aici accidentat, iar n fa se
vedea, prin cea, un cmp plin de
mrcini, mrginit de o pdurice.

Deodat am zrit printre mrcini civa

noriori de fum, ca i cum nite oameni
pitii acolo ar fi pufit din cnd n cnd din
lulea, i gloanele au nceput s uiere pe
deasupra noastr. M-am gndit atunci c
n uieratul gloanelor, att de cntat de

623
poei, nu era nimic poetic, fiind banal, ca
orice obiect mort.

Un lan de trgtori s-a desprins din

coloana noastr i a luat-o la fug spre
mrcini. Noi mrluiam mai departe, ca
i cum gloanele, venind din flanc, nu ne
erau sortite nou.

n clipa aceea, btrnul subofier care

mergea n flancul drept fluiernd marul lui
Rakoczy a scpat carabina din mn, a
btut aerul cu braele i s-a rostogolit la
pmnt, ca un om beat. O clip i-am zrit
faa; avea casca spart n stnga i o pat
roie pe frunte. naintam mereu; n flancul
624
drept era acum un alt subofier, un biat
tnr i blond.

Ne-am apropiat de unitatea n lupt, i

atunci am vzut un spaiu gol ntre fumul
infanteriei noastre i al austriecilor. n
aceeai clip, n spatele coloanei a aprut
un ir lung de tunici albe, mrluind ca la
parad.

Apoi irul s-a oprit. A sclipit parc o

panglic de oel i am desluit vreo sut
de carabine ndreptate spre noi, lucioase
ca acele noi, nfipte nc n hrtia cu care
le cumperi. Apoi a nit fum i s-a auzit
un zgomot ca de lanuri. Deasupra
625
noastr, pe lng noi zburau stol
gloanele.

Sti! Foc!

Am tras ct am putut mai repede,

dornic s m ascund cel puin n fum. Cu
tot bubuitul, am auzit n spate un zgomot,
ca de bt, lovind n capul cuiva; cineva
din spate a czut, izbindu-se de rania
mea. M-a cuprins furia i disperarea.
Simeam c mor dac n-am s ucid
dumanul nevzut. ncrcm i trgeam n
netire, cu carabina puin aplecat, fericit
la gndul slbatic c gloanele mele nu
zboar n vnt. Nu m uitam nici n lturi,
626
nici n faa mea:, mi-era fric s nu vd
vreun mort.

Deodat s-a ntmplat ceva la care nu

m ateptam: n fa, foarte aproape, s-au
auzit tobele. Tobe i nite fluierturi
nspimnttoare. La fel, n spatele nostru.
Cineva a strigat: nainte!, i nu tiu din
cte piepturi a izbucnit un fel de geamt,
sau urlet. Coloana a nceput s se mite,
la nceput ncet, apoi mai repede, pn ce
a luat-o la fug mpucturile au ncetat;
doar ici-colo se mai auzea cte una,
rzlea M-am izbit cu pieptul de cineva.

627
Veneau spre mine din toate prile. Atunci
am nceput i eu s mping nainte.

mpunge-l! mi-a urlat Katz la

ureche.

i s-a npustit nainte. Neputndu-i

face loc n mulime, a ridicat arma i a
nceput s dea cu patul putii n raniele
camarazilor din fa.

Pn la urm nvlmeala a ajuns att

de mare, nct nici loc s rsuflu nu mai
aveam. M-am simit cnd ridicat n sus,
cnd lsat n jos, i mi-am dat seama abia
dup un timp c nu stau pe pmnt, ci pe

628
un om care m inea de picior. n clipa
aceea mulimea a nceput s urle nvlind
nainte, iar eu am czut jos, cu mna ntr-o
balt cleioas de snge.

Lng mine zcea pe o coast un ofier

austriac. Era tnr i cu trsturi foarte
fine. Se uita la mine cu ochii lui negri, n
care se citea o tristee de nedescris.

S nu m calci n picioare! mi-a

optit, necat i nemii sunt oameni

Apoi i-a apsat mna sub old,

gemnd jalnic.

629
 Am fugit dup unitate! Ai notri
ajunseser ntre timp pe colina unde se
aflau bateriile austriece. Crndu-m
dup ceilali, am vzut un tun rsturnat i
un altul cu caii nhmai, pe care l
nconjuraser.

Am ajuns tocmai cnd se petrecea o

scen neobinuit. Dintre ai notri, unii
apucaser tunul de roi, alii trgeau
servantul jos din a, Katz mpungea cu
baioneta calul din prima pereche, iar
tunarul austriac ncerca s-l loveasc n
cap cu tergtorul tunului.

630
 L-am prins de guler pe tunar i, printr-o
micare brusc, l-am rsturnat la pmnt.
Katz a vrut s bage baioneta n el.

Ce faci, nebunule? am urlat eu,

dndu-i una peste carabin.

Atunci, nfuriat, Katz s-a npustit

asupra mea, dar un ofier care se afla
lng el a ntins sabia i i-a dat baioneta
jos.

Ce te bagi? a rcnit Katz,

ntorcndu-se spre el, ndat ns s-a
dezmeticit

631
 Fuseser luate dou tunuri; husarii
porniser n galop dup celelalte. Departe,
n fa, ai notri, cte unul sau n grupuri,
trgeau n austriecii care se retrgeau. Din
cnd n cnd vreun glonte rtcit uiera pe
deasupra noastr sau se nfigea n
pmnt, strnind un noura de praf.
Gornitii sunau prezentarea soldailor la
uniti.

Pe la 4 dup amiaz regimentul nostru

s-a regrupat; btlia se terminase. Numai
ctre apus se auzeau nc bubuiturile
singuratice ale artileriei uoare preau

632
nc ecourile ndeprtate ale unei furtuni
care a trecut.

Peste o or, n diferite puncte ale

vastului cmp de btlie, au nceput s
cnte fanfarele regimentelor. Apoi a venit
n grab un aghiotant care ne-a felicitat.
Gornitii i toboarii au dat semnalul
pentru rugciune, ne-am descoperit,
stegarii au fluturat drapelele, i armata
ntreag, cu arma la picior, a mulumit
dumnezeului ungurilor pentru victoria
repurtat.

ncetul cu ncetul s-a risipit i fumul.

Acum, pn ht-departe, ct puteai
633
cuprinde cu ochiul, pe iarba clcat n
picioare, zceau n neornduial, parc
aruncate ici-colo, un fel de petice de hrtie
alb i roie. Vreo zece-cincisprezece
crue se micau ncet, iar civa oameni
ncrcau n ele peticele acelea risipite.
Cruele o dat umplute, prisosul era lsat
pe cmp n voia Domnului.

Uite la ei pentru ce s-au nscut! a

oftat Katz, sprijinit n carabin.

l cuprinsese din nou melancolia.

Cred c a fost ultima noastr victorie.

De atunci nainte steagurile cu semnul

634
celor trei ruri s-au aflat mai des fugrite
de duman n loc s-l fugreasc ele,
pn ce, n btlia de la Vilgos, s-au
scuturat de pe prjini ca frunzele toamna.

Cnd Katz a aflat de aceast ruine, a

aruncat sabia la pmnt (ajunsesem ntre
timp amndoi ofieri) i a spus c singurul
glonte pe care-l va mai trage acum va fi n
tmpla sa. Eu, ns, aducndu-mi aminte
c Napoleon este n Frana, i-am dat curaj.
Aa ne-am strecurat pn la Komorn.

O lun ncheiat am tot ateptat

ajutoare: ba din Ungaria, ba din Frana, ba
din ceruri. n sfrit, fortreaa a capitulat.
635
 in minte c n ziua aceea Katz s-a tot
nvrtit pe lng pulberrie; ochii i luceau
ca n clipa cnd fusese ct pe ce s-l
mpung cu baioneta pe tunarul czut la
pmnt. L-am luat cu ali camarazi pe sus
i l-am scos din fortrea, dup ai notri.

Ce-i cu tine, omule? l-a ntrebat

cineva. n loc s mergi cu noi n pribegie,
vrei s-i faci foaie de drum spre cer? Ei,
Katz, biete, infanteria maghiar nu se
las i nu-i calc cuvntul chiar dac l-a
dat cui nu trebuia!

Cinci ini ne-am desprit de restul

armatei, ne-am rupt sbiile, ne-am
636
mbrcat n straie rneti i, ascunznd
pistoalele sub haine, am pornit n pribegie
spre Turcia. Eram urmrii, ba nc de
copoii lui Haynau!

Cltoria noastr prin pustieti i

pduri a inut vreo trei sptmni. Sub
picioare noroi, deasupra capetelor
ploaia mrunt de toamn, n spate
patrulele, n fa pribegia. Acetia au fost
tovarii notri. Totui, voia bun nu ne-a
prsit.

Szapary spunea necontenit c-i peste

putin s nu ntreprind Kossuth ceva,
Stein era sigur c Turcia va sri n
637
aprarea noastr, Liptak ofta dup un pat
i o mncare cald, iar eu susineam c,
fie ce-o fi, Napoleon nu ne va lsa n voia
sorii. Ploaia ne mura hainele, notam prin
noroaie pn la genunchi, pingelele ni se
desfcuser, iar ghetele semnau a ce
vrei, numai a ghete nu. ranilor le era
fric s ne vnd o oal cu lapte, ba mi-
aduc aminte c ntr-un sat ne-au luat la
goan cu furcile i cu coasele. Dar noi
eram voioi, i Liptak, care mergea lng
mine aa de repede c mproca noroiul n
toate prile, zicea ntr-una, gfind:

638
 Eljen a magyar 22! O s
dormim De-am gsi i cte un phrel
de libovi!

n aceast vesel tovrie de

zdrenroi, de care fugeau pn i ciorile,
numai Katz era posomort. El se odihnea
cel mai des i parc slbea mai repede;
avea buzele arse, iar n ochi o licrire
slab.

Mi-e fric s nu se mbolnveasc

de friguri! mi-a spus ntr-o zi Szapary.

n apropiere de rul Sava, ntr-o

regiune pustie, nu tiu n a cta zi a

639
pribegirii noastre, am gsit cteva colibe
unde am fost primii cu foarte mult
ospitalitate. Se lsase ntunericul, eram
frni de oboseal, dar un foc bun i o
sticl de libovi ne-au readus voioia.

V jur, a strigat Szapary, c cel mai

trziu n martie Kossuth ne va chema sub
arme! Am fcut o prostie c ne-am rupt
sbiile

Turcii au s nainteze cu armatele lor

poate chiar n decembrie! a adugat Stein.
Numai de ne-am nzdrveni pn atunci

640
 Mi biei a oftat Liptak,
ghemuindu-se n aternutul lui de psti
uscate. Culcai-v odat, ce dracu, c
altfel nici Kossuth, nici turcii n-or s mai fie
n stare s ne trezeasc.

Asta e sigur! a mormit Katz.

Sttea pe o lavi n faa vetrei i se

uita trist la foc.

Katz, tu n curnd n-o s mai crezi

nici n justiia divin! a spus Szapary,
ncruntndu-se.

Nu exist dreptate pentru cei care n-

au tiut s moar cu arma n mn! a
641
strigat Katz. Ai fost nite proti, i eu la
fel! Credei voi c-o s-i pun turcul sau
francezul pielea n joc pentru voi? Cnd
n-ai tiut s v-o punei pe a voastr?

Are clduri! a optit Stein. S tii c-o

s avem de furc cu el pe drum

Ungaria? Ungaria nu mai exist!

mormia Katz. Egalitatea? N-a existat
niciodat! Dreptatea? Nu va exista
niciodat! Porcul se scald i n mocirl,
dar omul inimos Degeaba, domnule
Mincel, n-am s mai tai spun n prvlia
dumitale!

642
 Mi-am dat seama c prietenul meu Katz
era grav bolnav. M-am apropiat de el, l-am
tras spre culcu i i-am spus:

Vino, August, vino

Unde s vin? mi-a rspuns el

dup o clip, parc dezmeticit. Apoi a
adugat: Din Ungaria m-au alungat, i la
austrieci n-am s m nrolez

Pn la urm i-a gsit i el locul n

culcu. Focul din vatr se stinsese. Am
mai but puin i ne-am culcat unul lng
altul, cu pistoalele la ndemn. Prin
crpturile pereilor gemea vntul de

643
parc ar fi plns Ungaria ntreag. Am
adormit. Am adormit i am visat c sunt
copil mic i c e Crciunul. Pe mas,
bradul aprins, mpodobit srccios pe
ct eram i noi de sraci iar n jurul lui:
tata, mtua, domnul Raczek i domnul
Domaski cntau fals colindul:

Domnul se nate, firea ncremenete

M-am trezit suspinnd dup copilria

mea. Cineva m zglia de bra.

Era ranul la care trsesem. M-a

ridicat din culcu i, artndu-mi cu mna
pe Katz, a spus speriat:

644
 Uit-te colo, domnule soldat Vezi
c s-a ntmplat ceva

A luat repede din vatr o achie aprins

i a luminat ncperea. M-am uitat la Katz.
Zcea ghemuit, cu pistolul n mn. Am
vzut mii de flcri ncolcindu-mi-se n
faa ochilor i am leinat.

M-am trezit ntr-o cru, pe cnd ne

apropiam de Sava. Se lumina, i ziua se
vestea senin. Dinspre ru venea o boare
deas. Mi-am frecat ochii i ne-am
numrat eram numai patru, i cu
cruaul, cinci. Trebuia s fim cinci. Ba
nu! Trebuia s fim ase! L-am cutat
645
din ochi pe Katz i nu l-am gsit. ns n-
am ntrebat ce se ntmplase cu el; m
sugrumau lacrimile, am crezut c m
nbu. Liptak moia. Stein se freca la
ochi, iar Szapary se uita ntr-o parte,
fluiernd marul lui Rakoczy, pe care l
greea mereu la aceeai msur.

Ei, frate. Kratz, ce-ai fcut? Sunt zile

n care mi-a pune capul c te-ai ntlnit
acolo, n cer, i cu infanteria maghiar, i
cu plutonul tu decimat Alteori aud
ropotul tobelor, ritmul dur al marului i
comanda: La umr, arm!, i atunci m
gndesc c eti tu, Katz, tu, care schimbi
646
garda la picioarele tronului ceresc
Pentru c dac nu te preuiete cum se
cuvine, dumnezeul unguresc nu face nici
ct o ceap degerat!

Vai, Doamne, cum m-am mai lungit la

vorb! Am pornit de la Wokulski, i uite
c am scris numai despre mine i despre
Katz. Acum m ntorc la subiect.

La cteva zile dup moartea lui Katz

am ajuns n Turcia, iar n cei doi ani care
au urmat am pribegit singur de data asta
prin toat Europa. Am fost n Italia,
Frana, Germania, ba i n Anglia, i
pretutindeni am trit n mizerie, chinuit de
647
dorul de ar. Uneori mi se prea c-mi
pierd minile ascultnd potopul de vorbe
strine, privind chipurile strine,
mbrcmintea strin, pmntul strin.
Alteori mi-a fi dat i viaa, numai s mai
pot arunca mcar o privire spre pdurea
de pini i spre csuele noastre nvelite cu
paie. Erau nopi n care strigam n somn,
ca un copil: Vreau acas! Iar cnd m
trezeam scldat n lacrimi, m mbrcam
i fugeam nebun pe strad, avnd
nzrirea c strada aceea trebuia
neaprat s fie Stare Miasto sau Podwale!

648
 Poate c mi-a fi fcut seama de
disperare dac n-ar fi venit vetile despre
Ludovic-Napoleon, care fusese ales
preedinte i se gndea la mprie. mi
era mai uor s port povara mizeriei i s-
mi nbu dorul cnd auzeam vorbindu-se
despre triumful celui menit s aduc la
ndeplinire testamentul lui Napoleon I i s
fac ordine n lume.

N-a izbutit, e drept, dar a lsat dup

sine un fiu. i apoi, nici lumea n-a fost
alctuit ntr-o zi!

Pn la urm n-am mai putut, i, n

decembrie 1851, strbtnd Galiia, am
649
ajuns la punctul de frontier Tomaszow.
Un singur gnd m chinuia: Dac m-or
alunga i de-aici?

Nicicnd n-am s uit bucuria pe care

am simit-o cnd am aflat c trebuie s m
duc la Zamosc. De mers, am mers mai
mult pe jos, dar cu ct fericire n suflet!

La Zamosc am stat un an i ceva. i

fiindc m pricepeam bine la spartul
lemnelor, munceam toat ziua n aer liber.
De acolo i-am trimis o scrisoare lui Mincel,
i dac nu m nel, am primit de la el i
rspuns, i bani; dar nu-mi amintesc dect
de recipisa de primire; restul, l-am uitat.
650
 Mi se pare ns c Jan Mincel a mai
fcut ceva, dei n-a suflat o vorb tot
restul vieii; nu-i plcea nici mcar s
pomeneti despre treaba asta. S-a dus pe
la diferii generali care fcuser campania
n Ungaria i i-a convins c au datoria s
salveze un camarad aflat n nenorocire. i
m-au salvat. n februarie 1853 am putut
pleca spre Varovia. Mi-au restituit chiar i
brevetul de ofier, singura amintire din
Ungaria, n afara celor dou rni: una la
piept, alta la picior. Ba, ceva mai mult:
ofierii au dat o mas n cinstea mea, la
care am but din belug n sntatea
651
infanteriei maghiare. Din clipa aceea spun
sus i tare c relaiile cele mai durabile se
leag pe cmpul de btaie.

De-abia prsisem, aproape dezbrcat,

camera n care locuisem, cnd mi-a ieit
n cale un evreu necunoscut i mi-a
nmnat o scrisoare i nite bani. Am
deschis-o, i iat ce am citit: Iubitul meu
Ignacy! i trimit dou sute de zloi, s-i ai
de drum: socotelile le vom face noi mai
trziu. Vino direct la magazinul meu din
Krakowskie Przedmiescie. S nu te duci,
Doamne ferete, la Podwale, fiindc acolo
locuiete tlharul de Franc cum s-ar
652
zice, frate-meu cruia nici un cine n-ar
trebui s-i ntind laba!

Te srut, Mincel.

Varovia, 16 februarie 1853

P. S. Dar, ia stai! Btrnul Raczek,

care s-a nsurat cu mtua ta, tii, a murit;
i ea a murit, dar naintea lui. i-au lsat
nite boarfe i cteva mii de zloi. Toate
sunt la mine n bun ordine. Numai
paltonul mtu-i a cam fost ciupit de
molii: bestia aia de Kaska a uitat s-l pun
la naftalin. Franz i trimite srutri.

653
 Evreul m-a luat la el acas, unde mi-a
nmnat o legtur cu rufe, haine i
nclminte. M-a hrnit cu sup de gsc,
pe care n-am putut-o mistui pn la Lublin.
n sfrit, mi-a dat o sticl de mied
stranic, m-a condus pn la o cru care
fusese tocmit dinainte i nici n-a vrut s
aud de vreo rsplat.

Mi-ar fi ruine s primesc ceva de la

o persoan care se ntoarce din emigraie,
a rspuns el la toate struinele mele.

Dar cnd s m urc n cru, m-a

chemat deoparte i, uitndu-se n jur, s

654
vad dac nu cumva trage cineva cu
urechea, mi-a optit:

Dac avei ducai ungureti, vi-i

cumpr; pltesc bine! mi trebuie pentru
fata mea, care de Anul nou al
dumneavoastr se mrit

N-am ducai, i-am rspuns.

Dumneavoastr s n-avei, care ai

fost n rzboiul unguresc?! s-a mirat el.

Pusesem un picior pe scara cruei

cnd evreul m-a tras din nou de hain.

655
 Poate c avei ceva bijuterii Inele,
ceasornice, brri Pe sntatea mea,
pltesc bine! tii pentru fiica mea

N-am, frate, pe cuvntul meu!

N-avei? a repetat el, cscnd ochii

mari. Atunci de ce ai mai fost n Ungaria?

Pornisem, dar el tot se mai inea cu

mna de barba, dnd din cap
comptimitor.

Crua fusese tocmit numai pentru

mine, dar cnd am ajuns n strada
cealalt, cruaul s-a ntlnit cu frate-su,
care avea o treab urgent la Krasnystaw.
656
 Boierule, ngduii s se urce i
frate-meu! m-a rugat el, scondu-i apca
din cap. Unde, o fi drumul mai greu, o
merge i el pe jos.

Omul s-a urcat. ns nu ajunsesem bine

la poarta fortreei cnd ne-a ieit n drum
o evreic; avea o legtur n mn i a
nceput s vorbeasc n gura mare cu
cruaul. Era mtua lui, care avea la
Fajslawice un copil bolnav.

Boierule, v rog, dai-i voie i ei s

se urce n cru. E uuric! s-a rugat
cruaul.

657
 Dincolo de poart, n diferite locuri de
pe osea, au mai aprut nc trei veri de-ai
cruaului, pe care i-a luat sub pretextul
c-mi vor face drumul mai vesel. i chiar
aa a fost, pentru c m-au mpins spre
codrla din spate a cruei, m-au clcat pe
picioare, au fumat tutun ngrozitor i, mai
presus de toate, au fcut o glgie de
parc erau turbai. Cu toate astea, n-a fi
schimbat locorul meu strmt nici pe cel
mai comod loc dintr-o diligen
franuzeasc sau dintr-un vagon
englezesc. Eram n ara mea!

658
 Patru zile mi s-a prut c m aflu ntr-o
sinagog ambulant. La fiecare popas se
ddea jos cte un cltor i i lua locul
altul. n apropiere de Lublin, o lad grea
mi-a czut n spinare; mare noroc am avut
c nu m-a omort! Lng Kurow ne-am
oprit n mijlocul oselei cteva ceasuri,
deoarece se rtcise cufrul cuiva, i
cruaul a trebuit s se napoieze clare
pn la crcium. Iar tot timpul drumului
am avut prilejul s-mi dau seama c pilota
de la picioarele mele era mai populat
dect Belgia.

659
 n ziua a cincea, nainte de rsritul
soarelui, am ajuns n cartierul Praga, dar
fiind crue multe i podul plutitor ngust,
de-abia pe la 10 am intrat n Varovia.
Trebuie s adaug c toi tovarii mei de
drum se volatilizaser ca eterul n strada
Bednarska, lsnd dup ei un miros
puternic. Iar cnd, la socoteal, i-am
pomenit cruaului i de pasageri, el a
cscat ochii mari.

Care pasageri?! a exclamat uimit.

Pasager ai fost numai dumneavoastr!
ilali? Nite rioi! Cnd ne-am oprit la
barier, chiar i paznicul a socotit doi
660
prpdii din tia pe un paaport, i le-a
luat doar un zlot. i mai zicei de ei c au
fost pasageri!

Vrei s spui c n-a fost nimeni cu

noi? Atunci, de unde au rsrit, fir-ar ei s
fie, miile de purici care m-au picat?

Poate c din umezeal, tiu i eu?!

mi-a rspuns cruaul.

Convins c n cru nu fusese nimeni

n afar de mine, se nelege c am pltit
eu singur totul, ceea ce l-a nduioat ntr-
att pe crua, nct m-a ntrebat unde
am s locuiesc i mi-a propus s-mi aduc

661
din dou n dou sptmni tutun de
contraband.

Chiar i acum am n cru vreo sut

de chile, mi-a optit el. Nu dorii vreo
civa funzi, boierule?

S te ia toi dracii! am mormit,

punnd repede mna pe sacul de
cltorie. Asta mi-ar mai lipsi, s m
aresteze pentru contraband!

Mergnd repede pe strad, mi

aruncam privirile n dreapta i n stnga
prin ora, dar acum, dup ce vzusem
Parisul, mi s-a prut murdar, cu strzi

662
nguste i oameni posomori. Magazinul
lui Jan Mincel de pe Krakowskie
Przedmiescie l-am gsit uor; vznd
locurile i firmele cunoscute, inima a
nceput s-mi bat aa de tare, nct a
trebuit s stau locului o clip.

M-am uitat la magazin. Era aproape la

fel cu cel din Podwale; pe u, un iatagan
de tabl i o tob (poate aceeai pe care o
vzusem n copilrie!), n fereastr farfurii,
un cal i cazacul sltre Cineva lsase
ua ntredeschis; am vzut n fund,
atrnate de tavan, bici cu vopsele,

663
dopuri de plut ntr-o plas i chiar un
crocodil mpiat.

n spatele tejghelei, lng fereastr,

Jan Mincel, ntr-un fotoliu vechi, trgea
cazacul de nur

Am intrat tremurnd ca piftia i m-am

oprit n faa lui. Vzndu-m, s-a ridicat
greu din fotoliu se cam ngrase i a
nceput s clipeasc. Apoi, deodat, a
strigat unui biat de prvlie:

Wicek! D fuga la domnioara

Malgorzata i spune-i c facem nunta
ndat dup Pati

664
 Apoi a ntins amndou minile spre
mine i ne-am mbriat lung, n tcere.

Stranic te-ai mai btut! tiu, tiu!

mi-a optit el la ureche. Stai jos! a
adugat, artndu-mi un scaun. Kaziek!
Du-te repede la Grossmutter A sosit
domnul Rzecki!

M-am aezat, dar tot n-am putut scoate

vreun cuvnt. Mincel ddea din cap a jale,
iar eu priveam n pmnt, i amndoi ne
gndeam la srmanul Katz i la speranele
noastre nelate. n sfrit, Mincel i-a
suflat nasul cu zgomot i, ntorcnd capul
spre fereastr, a spus:
665
 Ei, ce mai ncoace-ncolo

Wicek s-a ntors cu sufletul la gur; am

vzut c haina i lucea de pete i de
grsime.

Ai fost? l-a ntrebat Mincel.

Fost! Domnioara Malgorzata a

spus: bine.

Te nsori? l-am ntrebat pe Jan.

De! Ce s fac?!

Grossmutter cum o mai duce?

Ca de obicei. Se mbolnvete
numai cnd i stric cineva vreun ibric de
cafea.
666
 Dar Franc?

S nu-mi pomeneti de ticlosul la!

s-a scuturat Jan Mincel. Nu mai departe
dect ieri m-am jurat s nu-i mai calc
pragul!

Ce i-a fcut?

Mizerabilul sta de nemoi i bate

joc de Napoleon! Spune c i-ar fi clcat
jurmntul dat republicii, c e un arlatan
cruia i-a scuipat un vultur domesticit n
plrie Nu, cu unul ca sta nu pot duce
trai mpreun!

667
 ntre timp, doi biei de prvlie i un
vnztor i vedeau de clienii lor, la care
eu nici nu m uitam. Deodat ua din
fundul prvliei a scrit, i de dup
dulapuri a aprut Grossmutter, ntr-o
rochie galben, cu ibricul de cafea n
mn.

Guten Morgen, meine Kinder! Der

Kaffee ist schon

M-am repezit i i-am srutat minile

descrnate fr s pot scoate un cuvnt.

668
 Ignaz! Herr Jesus! 23 Ignaz! a
strigat ea, mbrindu-m. Wo bist du so
lange gewesen, lieber Ignaz? 24

De, Grossmutter, doar tii c a fost

rzboi. La ce s-l mai ntrebi unde a fost?
s-a amestecat Jan.

Herr Jesus! Aber du hast noch

keinen Kaffee getrunken? 25

Desigur c n-a but! a rspuns Jan

n numele meu.

Du lieber Gott! Es ist ja schon zehn

Uhr! 26

669
 Mi-a turnat o ceac de cafea, mi-a dat
trei chifle proaspete i a disprut, ca de
obicei.

Apoi ua principal s-a deschis cu

zgomot i a intrat grbit Franc Mincel, mai
gras i mai rou dect fratele su.

Ce mai faci, Ignacy? a strigat el,

mbrindu-m.

Nu te sruta cu imbecilul la, cu

ruinea familiei Mincel! a mrit Jan.

Mi, mi, ce familie! a rspuns

Franc, rznd. Tata a venit aici cu un
crucior tras de doi cini
670
 Nu stau de vorb cu dumneata! a
rcnit Jan.

Nici eu nu vorbesc cu dumneata, ci

cu Ignacy! i-a rspuns Franc. Iar unchiul
nostru, a continuat el, a fost un
ncpnat, a ieit din cociug dup
boneta de noapte, pe care uitaser s i-o
pun la cpti

Domnule, m insuli aici, n casa

mea! A strigat Jan.

N-am venit n casa dumitale, ci n

prvlie, dup cumprturi Wicek, s-a
adresat Franc biatului, d-mi de un gro

671
dopuri i mpacheteaz-mi-le n hrtie
La revedere, drag Ignacy, vino la mine
disear, s stm de vorb la un phrel de
vin. Poate c-o s vin i dumnealui cu tine!
a adugat el, din strad, artndu-l cu
mna pe Jan, vnt de suprare.

Neam de neamul meu n-o s calce

n casa unui nemernic ca sta! a strigat
Jan.

Totui, aceast vorb nu l-a mpiedicat

s mearg seara cu mine la Franc.

Voi pomeni n treact c nu era

sptmn n care fraii Mincel s nu se

672
certe i s nu se mpace cel puin de dou
ori. i, lucru ciudat, motivul nenelegerilor
nu era niciodat de ordin material.
Dimpotriv, cu toat cearta, orict de mare
ar fi fost ea, fraii i girau unul altuia
poliele, i mprumutau bani i i plteau
reciproc datoriile. Cauza nenelegerilor
slluia n caracterul lor.

Jan Mincel era un romantic i un

entuziast, pe ct vreme Franc era linitit
i sarcastic; Jan era un bonapartist
nfocat, Franc republican i duman de
moarte al lui Napoleon al III-lea. n sfrit,
Franc Mincel i recunotea originea
673
german, pe ct vreme Jan jura pe cruce
c familia Mincel se trage din strvechea
familie polonez Mientus, care odinioar
poate pe vremea Iagelonilor, sau poate n
perioada regilor electivi se statornicise
printre nemi.

Era de-ajuns un pahar de vin pentru ca

Jan Mincel s nceap s bat cu pumnul
n mas sau s loveasc n spinarea
vecinilor si i s urle:

Simt curgnd n vinele mele

strvechiul snge polonez! Pe mine nu m-
a putut nate o nemoaic! De altfel, am
documente
674
 i persoanelor n care avea mai mult
ncredere le arta dou diplome vechi,
dintre care una se referea la un oarecare
Modzelewski, negustor n Varovia pe
timpul suedezilor, iar a doua la Miller,
locotenent n oastea lui Kosciusko. Nu tiu
nici pn n ziua de azi ce fel de legtur a
existat ntre aceste persoane i familia
Mincel, dei mi-au fost date lmuriri n mai
multe rnduri.

Chiar i nunta lui Jan a strnit glceav

ntre frai: Jan voia s mbrace la aceast
solemnitate un Kotusz de culoare
purpurie ca amarantul, cizme galbene i
675
sabie, n timp ce Franc striga c nu va
ngdui s se fac blci din cununie, chiar
dac ar trebui s depun plngere la
poliie. La care Jan s-a jurat pe ce avea
mai scump c va suci cu minile lui gtul
denuntorului dac l va ntlni n cale. La
nunt s-a mbrcat n vemintele
strmoilor si din familia Mientus. Franc a
fost i la cununie i la mas, i cu toate c
n-a mai schimbat o vorb cu Jan, i-a
dansat nevasta pn n-a mai putut i s-a
mbtat cu vinul fratelui su pn a czut
lat.

676
 Chiar i moartea lui Franc zcuse de
bub neagr n-a trecut fr scandal. n
ultimele trei zile cei doi frai s-au blestemat
i dezmotenit reciproc de dou ori n
modul cel mai solemn. Cu toate acestea,
Franc ia lsat lui Jan ntreaga lui avere, iar
Jan, timp de cteva sptmni, a zcut de
inim rea dup fratele su, i jumtate din
averea motenit (aproximativ douzeci
de mii de zloi) a druit-o la trei orfani, pe
care, mai mult, i-a luat sub ocrotirea sa
pn a nchis ochii.

Ciudat familie, familia Mincel!

677
 Dar iar m-am deprtat de subiect!
Aveam de gnd s scriu despre Wokulski,
i m-am pomenit scriind despre familia
Mincel. Dac nu m-a simi att de
zdravn la minte, mai c m-a teme s nu
fi ajuns un palavragiu, ceea ce ar fi semn
sigur c se apropie btrneea.

Am spus c din atitudinea lui Stas

Wokulski nu neleg multe i c adesea mi
vine s-l ntreb la ce bun toate astea

Dup ce m-am ntors la prvlie, ne

adunam aproape n fiecare sear sus, la
Grossmutter: Jan i Franc Mincel, uneori
i Malgosia Pfeifer. Malgosia i Jan
678
stteau la fereastr, inndu-se de mn i
privind cerul; Franc bea bere dintr-o can
mare (cu capac de plumb), btrna
mpletea la un ciorap, iar eu povesteam
despre cei civa ani petrecui printre
strini. Se-nelege c de cele mai multe ori
venea vorba despre dorul de ar care m
chinuise n timpul pribegiei, despre
necazurile vieii de soldat sau despre
btlii. Cnd vorbeam de viaa de soldat,
Franc bea porii duble de bere, Malgosia
se pitula lng Jan (lng mine nu s-a
pitulat nimeni aa vreodat), iar
Grossmutter pierdea ochiul la ciorap.
679
Dup ce terminam de povestit, Franc ofta,
se aeza n voie pe canapea, Malgosia l
sruta pe Jan, Jan pe Malgosia, iar
btrna zicea, cltinnd din cap:

Jesus! Jesus! Wie ist das

schrecklich Aber sag mir, lieber Ignaz,
wozu also bist du denn nach Ungara
gegangen? 27

Cred c nelegi i dumneata,

Grossmutter, c Ignacy s-a dus n Ungaria
la rzboi! fcea Jan, nerbdtor.

Dar btrna continua s clatine din cap,

mirat, i s mormie:

680
 Der Kaffee war ja immer gut, und zu
Mittag hat er sich doch immer
vollgegessen Warum hat er denn das
getan? 28

O! Grossmutter se gndete numai

la cafea i la mncare! izbucnea Jan,
indignat.

Cnd am ajuns cu povestirea la

ultimele clipe i la crunta moarte a
prietenului meu Katz, btrnica a nceput
s plng, pentru prima dat de cnd o
cunoteam.

681
 Dar dup ce i-a ters lacrimile, relund
mpletitul la ciorap, a optit:

Merkwrdig! 29 Der Kaffee war ja

immer gut, und zu Mittag hat ersich doch
immer vollgegessen Warum hat er denn
das getan?

La fel i eu mi pun azi aproape

necontenit aceeai ntrebare despre Stas
Wokulski! Dup moartea soiei sale avea o
bucat de pine asigurat. Atunci, de ce o
fi plecat n Bulgaria? A ctigat acolo o
avere att de nsemnat, nct ar fi putut
s lichideze magazinul. De ce l-o fi mrit?

682
Magazinul nou i aduce un venit serios. De
ce o fi nfiinat acum o nou societate?

Pentru ce i-a nchiriat o locuin att

de mare? De ce a cumprat trsura i
caii? De ce frecventeaz cercurile
aristocratice i-i ocolete pe negustori,
care nu-l vor ierta niciodat pentru acest
lucru?

i n ce scop se ocup de cruaul

Wysocki sau de fratele lui, acar la Cile
Ferate? De ce a nfiinat ateliere pentru
civa ucenici sraci? De ce ocrotete o
femeie pierdut, care, dei locuiete la

683
surorile Ordinului Maria-Magdalena, i
stric totui reputaia?

Doamne, ct e de mecher! Cnd

am aflat la burs despre atentatul lui
Hdel, m-am ntors la magazin i, uitndu-
m drept n ochii lui, i-am spus:

Ai auzit, Stas? Un oarecare Hdel a

tras n mpratul Wilhelm!

Iar el mi-a rspuns calm, ca i cum nu

s-ar fi ntmplat nimic:

Un nebun!

Da, dar nebunului stuia au s-i taie

capul!
684
 i pe bun dreptate, a ncuviinat el.
Aa, nu se va mai nmuli neamul
nebunilor!

S-i fi tremurat mcar un muchi de pe

fa! Dar de unde! Nimic! Am rmas
mpietrit de atta snge rece!

Dragul meu Stas, eti i tu iste, dar nici

eu nu sunt btut n cap! tiu mai multe
dect i nchipui tu, i ceea ce m doare
este c n-ai ncredere n mine. Pentru c
sfatul unui prieten i al unui btrn soldat
ar putea s te fereasc de multe nerozii,
dac nu i de ruine

685
 Dar la ce bun s-mi exprim aici propriile
opinii? Las s vorbeasc pentru mine
mersul evenimentelor.

La nceputul lui mai ne-am mutat n

noul magazin, care cuprinde cinci saloane
imense. n primul, la stnga, sunt numai
esturi ruseti: stamb, creton, mtsuri
i catifele. A doua ncpere e plin pn la
jumtate cu aceleai esturi, iar restul, cu
obiecte vestimentare mrunte: plrii,
gulere, cravate i umbrele. n salonul din
fa se afl articole din cele mai fine:
obiecte de bronz, majolic, cristal i filde.
ncperea urmtoare, n dreapta, este
686
destinat jucriilor i obiectelor de lemn i
metal, iar ultima, tot n dreapta, cuprinde
articolele de cauciuc i piele.

Aa le-am rnduit. Nu tiu dac o fi

bine sau nu, dar Dumnezeu mi-e martor
c am vrut s fie ct mai bine. La urm, l-
am ntrebat pe Stas Wokulski ce prere
are, dar el, n loc s-mi dea vreun sfat, a
ridicat din umeri, surznd, ca i cum ar fi
spus: Ce m intereseaz pe mine toate
astea?.

Ciudat om! i trece prin cap un plan

genial, l execut n linii generale, dar nici
c se sinchisete de amnunte! El ne-a
687
dat dispoziie s mutm magazinul, el la
transformat ntr-un centru al comerului de
esturi ruseti i de galanterie strin, el
a organizat ntreaga administraie. Dar
dup ce a pus la cale toate astea, nu s-a
mai amestecat de loc n treburile
magazinului. Face vizite domnilor din
aristocraie, se plimb cu trsura lui n
parcul Lazienki sau dispare fr urm, iar
n magazin nu st dect cteva ore pe zi.
n plus, e mereu cu capul n nori i cu
capsa pus, de parc ar atepta ceva sau
s-ar teme de ceva.

i ce inim de aur are!

688
 Recunosc, ruinat, c mi-a prut ru
cnd a trebuit s ne mutm n noul local.
n ceea ce privete magazinul, n-am ce
zice, prefer s lucrez ntr-un local spaios,
dup modelul magazinelor pariziene,
dect ntr-o dughean ca a noastr. Mi-a
prut ru ns de camera mea, unde am
locuit timp de douzeci i cinci de ani.
Deoarece contractul nostru era valabil
pn n iulie, am rmas n vechea mea
odi pn la jumtatea lui mai, uitndu-
m cu jale la mobilierul meu nvechit, la
perei i la gratiile de la fereastr, care mi

689
aminteau de clipele cele mai plcute
petrecute n Zamosc.

Cum s mut astea toate? Cum s

ndur desprirea, Dumnezeule milostiv!
mi ziceam n gnd. Pn ce ntr-o zi,
pe la jumtatea lunii mai (tocmai se
rspndiser veti despre pace), cu
cteva clipe nainte de nchiderea
magazinului, Stas a venit la mine i mi-a
spus:

Hei, btrnelule, a sosit timpul s te

mui!

690
 Am avut impresia c mi se scurge tot
sngele din vine.

Hai, vino s-i art ce locuin i-am

nchiriat aici, n casa asta! a continuat el.

Cum ai nchiriat-o? l-am ntrebat eu.

Doar trebuie s stau i eu de vorb cu
proprietarul s ne nelegem de pre

Ce s te mai nelegi, c am i pltit-

o! mi-a rspuns el.

M-a luat de bra i m-a condus prin ua

din dos a magazinului, pe coridor.

Bine, am zis eu, dar locuina asta e

ocupat
691
 n loc s-mi rspund, Stas a deschis
ua n partea cealalt a antreului Am
intrat Pe onoarea mea, adevrat salon!
Mobile mbrcate n catifea de Utrecht, pe
mese albume, pe fereastr majolic n
perete, bibliotec

i aici, a spus Stas, artndu-mi

crile cu legturi scumpe, ai trei lucrri de
istorie despre Napoleon I, viaa lui
Garibaldi i a lui Kossuth i istoria
Ungariei

De cri am fost foarte mulumit, dar

salonul trebuie s recunosc a fcut
asupra mea o impresie neplcut. Stas a
692
observat i, surznd a deschis brusc nc
o u.

Dumnezeule milostiv! Camera

aceea, a doua, nu era altceva dect
camera mea, cmrua n care locuisem
timp de douzeci i cinci de ani! Ferestrele
cu gratii, perdelele verzi, masa mea
neagr Iar la perete, n fa, patul meu
de fier, puca cu dou evi i mandolina n
cutia ei

Cum?! am ngimat. Mi-ai i mutat

lucrurile?

693
 Da, mi-a rspuns Stas. Le-am mutat
pe toate, chiar i preul lui Ir.

Poate s par ridicol, dar mi s-au

umplut ochii de lacrimi M uitam la faa
lui sever, la ochii lui triti, i mi venea
greu s cred c e att de prevenitor i c
are sentimente att de delicate. Dac i-ai
fi pomenit mcar o dat despre aa
ceva Dar nu, el singur ghicise c m
durea inima s m despart de vechea mea
locuin i veghease ca toate boarfele
mele s fie mutate.

Fericit va fi femeia care se va mrita

cu el (am chiar o partid potrivit), dar cine
694
tie dac se va mai nsura vreodat! Prin
capul lui trec gnduri nstrunice, care
ns, din pcate, n-au nimic comun cu
nsurtoarea! Cte persoane serioase
n-au venit la noi n magazin, vezi Doamne,
pentru cumprturi, dar n realitate n peit!
i totul n zadar!

Uite, de pild, doamna Szperlingowa:

are bani ghea cam o sut de mii de ruble
i o distilerie. Cte lucruri n-a cumprat ea
de la noi pn acum numai ca s m
poat ntreba:

Spune-mi, te rog, domnul Wokulski

n-are de gnd s se nsoare?
695
 Nu, stimat doamn

Pcat! fcea doamna Szperlingowa

oftnd. Magazin mare, avere frumoas.
Dar fr o mn de gospodin toate se
vor irosi. Dac domnul Wokulski i-ar
alege o femeie serioas i bogat, i s-ar
consolida i creditul.

Avei perfect dreptate, stimat

doamn!

Adieu, domnule Rzecki, zicea ea

(lsnd la cas douzeci sau chiar
cincizeci de ruble). Te rog ns s nu-i
pomeneti domnului Wokulski c i-am

696
vorbit ceva despre cstorie. S nu-i
nchipuie cumva c au nceput babele s
umble dup el Adieu domnule
Rzecki

Ba, dimpotriv, am s-i spun!

i ndat mi venea gndul c dac a

fi n locul lui, m-a nsura fr ntrziere cu
vduva asta bogat. i ce corp frumos
avea, Her Jesus!

Sau, de pild, Szmeterling, curelarul!

De cte ori fceam conturile, spunea:

N-ar putea, vezi mneaa, Wokulski

sta, s se-nsoare? Brbat, vezi
697
mneaa, focos, grumaji, vezi mneaa, ca
de taur S m trsneasc, vezi mneaa,
dac nu i-a da-o pe fie-mea, vezi
mneaa, cu un venit anual de zece mii de
ruble, vezi mneaa, n mrfuri! Ce zici?

Sau, de pild, consilierul Wronski. Nu

era prea bogat, dar, altfel, om aezat;
cumpra de la noi n fiecare sptmn
mcar o pereche de mnui. i de fiecare
dat spunea:

Cum s nu piar, drag Doamne,

Polonia noastr, cnd oameni ca Wokulski
nu se nsoar! i cnd te gndeti, drag
Doamne, c nici n-are nevoie de zestre,
698
aa c i-ar putea gsi o fat care, drag
Doamne, s-ar pricepe i la pian, ar ti s
duc i gospodria i ar cunoate i limbi
strine

Peitori ca ei miunau cu zecile prin

magazinul nostru. Unele mame, mtui
sau tai i aduceau la noi, fr nconjur,
fetele de mritat. Mama, mtua sau tatl
cumprau cte ceva de o rubl, i ntre
timp domnioara umbla prin magazin, cu
mna n old; ca s atrag atenia asupra
siluetei, i scotea puin nainte piciorul
drept, apoi piciorul stng, apoi mnuele
Toate, numai i numai ca s-l cucereasc
699
pe Stas, dar el sau nu era prezent, sau,
dac era, nici nu se uita la ele, ca i cum
ar fi spus: Cu vnzarea n magazin se
ocup numai domnul Rzecki

Cu excepia familiilor care aveau fete

mari i a vduvelor sau domnioarelor de
mritat, care preau mai curajoase dect
infanteria maghiar, srmanul meu Stas
nu se bucura de simpatii. S nu v mirai,
c Wokulski a ridicat mpotriva lui pe toi
fabricanii de mtsuri i textile, ca i pe
negustorii care desfceau aceste mrfuri.

ntr-o duminic la prnz m-am dus s

mnnc ntr-un mic restaurant (ceea ce mi
700
se ntmpl foarte rar). Un phrel de
anason i o bucic de scrumbie la bufet,
iar la mas o ciorb de burt i un sfert de
bere. Un osp n toat puterea cuvntului!
Am pltit mai puin de o rubl, dar am
nghiit atta fum i am auzit attea
poveti, c-mi vor ajunge pentru civa
ani!

n ncperea nbuitoare i
ntunecoas ca o afumtoare de mezeluri,
unde mi-a fost servit ciorba de burt,
edeau la aceeai mas vreo ase
persoane. Erau oameni bine hrnii i bine
mbrcai, desigur negustori, proprietari de
701
imobile, poate chiar i fabricani. Fiecare
n parte prea un om cu un venit anual de
trei pn la cinci mii de ruble.

Deoarece nu-i cunoteam i, desigur,

nici ei pe mine nu-i pot suspecta c au vrut
dinadins s m mpung. Imaginai-v
ns ce coinciden! Tocmai cnd am
intrat, discutau despre Wokulski. Din
cauza fumului, nu puteam s vd bine cine
vorbea; de altfel, nici n-am ndrznit s-mi
ridic ochii din farfurie.

A fcut carier! zicea o voce groas.

n tineree i-a servit pe unii ca noi, i acum
face pe lacheul boierilor.
702
 Boierii tia de azi, a rostit un glas
astmatic, nu sunt mai breji dect el! S-ar fi
pomenit altdat, ca un negustora,
mbogit prin cstorie, s fie primit n
casa unui conte? Halal de ei!

nsurtoarea, treac-mearg, i-a

rspuns glasul de bas, uor hrit. Nu-i
ruine s te pricopseti prin nsurtoare.
Dar milioanele ctigate cu furniturile
militare miros de departe a pucrie!

Se zice c n-ar fi umblat cu

matrapazlcuri! a intervenit un al treilea,
cu jumtate de glas.

703
 n cazul sta n-ar fi fcut milioane! a
izbucnit basul. i dac n-a fcut, atunci de
ce ine nasul pe sus? De ce se vr pe
gtul aristocrailor?

Prin ora se vorbete, a adugat o

alt voce, c ar avea de gnd s nfiineze
o societate numai cu nobili

Aha! Ca s-i trag pe sfoar i

apoi s-o tearg! a zis astmaticul.

Nu, c de chestia cu furniturile nu-l

spal nici apa Vistulei Auzi dumneata!
Un negustor de galanterie s se ocupe de

704
furnituri! Un varovian s se duc n
Bulgaria!

Fratele dumitale, inginerul, s-a dus i

mai departe dup ctig! a observat cel
care vorbea cu jumtate de glas.

Da! l-a ntrerupt basul. Dar el n-a

adus pnzeturi de la Moscova! C sta e
alt clenci! Wokulski ne distruge industria!

Ehe-he! a chicotit cineva care tcuse

pn atunci. Asta nu-i treaba negustorului.
Negustorul atta tie, s aduc marf mai
ieftin i s ctige. Nu-i aa? Ehe-he!

705
 n orice caz, n-a da nici trei parale
pe patriotismul lui! a rspuns basul,
suprat.

Se pare, totui, c Wokulski a dat

dovad de patriotism, i nu numai din
gur!

Cu att mai ru! l-a ntrerupt basul.

A dat dovad de patriotism cnd era

cu buzunarele goale, dar acum, de cnd
simte rublele n buzunar, s-a potolit.

Ei! Aa suntem noi! Nu putem tri

pn nu bnuim pe cte cineva, fie c-i
trdtor de patrie, fie c-i punga! Nu ade
706
frumos! a intervenit indignat cel care
vorbea cu glasul sczut.

Ce-i fi avnd de-l aperi atta? a

ntrebat basul, apropiindu-i scaunul de el.

l apr fiindc am mai auzit i eu

cte ceva! La mine lucreaz un oarecare
Wysocki, un crua, care murea de
foame dac nu-l ajuta Wokulski.

Cu banii de pe furniturile din

Bulgaria! auzi la el, filantropul!

Alii, domnule, s-au mbogit de pe

urma fondurilor naionale, i nimeni nu
zice nimicEhe-he!
707
 n orice caz, e un tip suspect! a
ncheiat astmaticul. Se agit n dreapta i
n stnga, nu-i vede de negustorie,
import pnzeturi, ncearc s atrag
nobilimea de partea lui

Cum biatul de prvlie le aducea

tocmai atunci alt rnd de sticle, m-am
strecurat frumuel afar, pe tcute. Nu m-
am bgat n conversaia lor, dei eu, care-l
cunoteam pe Stas de mic copil, le-a fi
putut spune, scurt, un singur cuvnt:
Scrbelor!

i toate astea le-am auzit tocmai ntr-o

vreme cnd tremuram de team n privina
708
viitorului lui i cnd m ntrebam n fiecare
diminea i n fiecare sear ce gnduri l
mn. Ce rost aveau toate astea? Ce va
iei de aici? i toate astea le-am auzit
eu, care ieri am vzut cu ochii mei cum
acarul Wysocki s-a aruncat la picioarele
lui, mulumindu-i c-l mutase la
Skierniewice i c-i dduse un ajutor att
de preios.

Un om simplu, dar ct de cinstit! A venit

la noi cu fecioru-su, un biea de 10 ani. I
l-a artat pe Wokulski i i-a spus:

Uit-te bine. Pietrek, dumnealui este

cel mai mare binefctor al nostru! Dac o
709
s-i cear ntr-o zi s-i tai mn pentru
el, tai-o, i tot n-ai s-l rsplteti
ndeajuns!

Sau fata aceea care i-a scris de la

clugriele Ordinului Sfnta Magdalena:
Mi-am adus aminte o rugciune din
vremea copilriei, ca s m pot ruga
pentru dumneata

Oameni simpli, nu? O fat deczut, un

biet acar Dar nu au ei mai multe
sentimente nobile dect noi, surtucarii,
care ne ludam peste tot cu virtui, n care,
de altfel, nu crede nimeni? Stas are
dreptate cnd se ocup de soarta lor,
710
dei ar putea s se ocupe de ei ceva
mai discret

Ah! pentru c, trebuie s mrturisesc,

noile lui cunotine m nspimnt

mi amintesc c pe la nceputul lunii mai

a intrat n magazin un individ foarte
suspect (favorii rocai, privire rea). Dup
ce i-a lsat pe tejghea cartea de vizit, mi
s-a adresat ntr-o limb destul de stricat:

Rog spunei la domn Wokulski eu

venit la el astzi, apte

Att! M-am uitat pe cartea de vizit:

William Collins, profesor de limba englez.
711
Ce-o mai fi i comedia asta? m-am
ntrebat. C doar n-o fi avnd de gnd s
ia lecii de englez?!

Am neles totul ns a doua zi, cnd au

sosit telegramele anunnd atentatul lui
Hdel

Sau alta! O oarecare madam Meliton,

care ne onoreaz cu vizitele ei de cnd s-
a ntors Stas din Bulgaria. E o femeie
slab, mrunt, care trncnete ca o
moar neferecat, dar simi c spune
numai ceea ce vrea ea s spun.

712
 O dat, pe la sfritul lunii mai, numai
ce o vd c d buzna n magazin:

Domnul Wokulski e aici? A, de

unde! M ateptam Dumneata eti
domnul Rzecki, nu-i aa? Am ghicit
imediat Ce trus frumoas Din lemn
de mslin M pricep i eu Spune-i, te
rog, s mi-o trimit tie dumnealui
unde i mai spune-i s se duc mine
la 1 la Lazienki

La care Lazienki, rogu-v? am

ntrebat-o, indignat.

713
 Eti un caraghios! La care
Lazienki! La parcul Lazienki! mi-a rspuns
dumneaei.

i ce s vezi? Wokulski i-a trimis

trusa i s-a dus la Lazienki, dar cnd s-a
ntors mi-a spus c la Berlin se va
ntruni congresul pentru ncheierea
rzboiului ruso-turc i congresul s-a
ntrunit!

Aceeai persoan a mai venit o dat,

mi se pare n ziua de 1 iunie.

Ah! s-a miorlit ea. Ce vas frumos!

Sigur c e o majolic franuzeasc M

714
pricep i eu Spune-i domnului Wokulski
s mi-l trimit i (a adugat n oapt)
mai spune-i c poimine pe la unu

Cnd a ieit din magazin, m-am ntors

furios spre Lisiecki:

Pun prinsoare cu dumneata c

poimine o s avem o important tire
politic

Adic n ziua de 3 iunie? m-a

ntrebat el rznd.

V putei nchipui ce mutr am fcut cu

toii cnd am citit telegrama care anuna
atentatul lui Nobiling la Berlin! S cad
715
jos, trsnit! De atunci Lisiecki nu mai face
glume nesrate pe socoteala mea i, ce e
mai ru, m ntreab mereu ce tiri politice
mai am

Adevrat! Celebritatea e ntr-adevr o

groaznic nenorocire. Pentru c din clipa
n care Lisiecki mi s-a adresat pentru
prima oar ca unei persoane bine
informate, mi-am pierdut somnul i bruma
de poft de mncare

Dar ce-o fi ptimind srmanul meu

Stas, care ntreine mai departe legturi cu
domnul Collins i cu madam Meliton!

716
 Dumnezeule milostiv, ai mil de noi?

Dac tot m-am avntat n plvrgeal

(devin, pesemne un mare flecar!) trebuie
s mai adaug c n magazinul nostru
domnete o stare de spirit curioas. n
afar de mine, sunt apte salariai (oare
btrnul Mincel a visat vreodat una ca
asta?), dar nu exist nici un pic de
armonie ntre noi. Klein i Lisiecki, ca mai
vechi, se in deoparte i i trateaz pe
ceilali colegi dac nu dispreuitor, n tot
cazul cam de sus, iar cei trei funcionari
noi, de la secia galanterie, obiecte de
metal, i articole de cauciuc, se in de
717
asemenea deoparte. Stau epeni i
posomori. E drept c Ziba, care-i foarte
cumsecade, ncearc s-i apropie ntre ei,
alearg de la cei vechi la cei noi i i d
necontenit silina s sparg gheaa, dar
nefericitul e att de ghinionist, nct, dup
fiecare tentativ de mpcare, se uit unii
la alii i mai urt.

Poate c dac magazinul nostru (i e

un magazin, credei-m de categoria
ntia!), dac magazinul nostru, zic, s-ar fi
dezvoltat treptat, dac n fiecare an am fi
angajat cte un funcionar, noul-venit s-ar
fi familiarizat cu cei vechi, i armonia ar fi
718
fost asigurat. Dar cnd au venit deodat
cinci oameni noi, cnd unul l ncurc pe
cellalt (pentru c ntr-un timp aa de scurt
nici mrfurile nu pot fi aranjate cum
trebuie, nici atribuiile nu pot fi stabilite cu
precizie), e firesc s se nasc nenelegeri.
Dar nu-i treaba mea s m apuc s-l critic
pe patron, i nc pe unul care are mai
mult minte dect noi toi la un loc!

ntr-o singur privin cei vechi sunt de

acord cu cei noi, i ntotdeauna li se
altur i Ziba: anume, cnd e vorba s-i
fac snge ru celui de al aptelea
vnztor, lui Szlangbaum.
719
 Szlangbaum sta (l cunosc de mult) e
de rit mozaic, i e foarte de treab.

Mrunt, negricios, adus de spate,

pros ntr-un cuvnt, n-ai da un ban pe
el cnd st n dosul tejghelei. Dar cum
intr un client (Szlangbaum lucreaz n
secia esturi ruseti), atunci s-l vezi!
Hristoase, Dumnezeule! Se nvrtete
ca o sfrleaz: acum e la raftul de sus din
dreapta, acum e la sertarul de jos din
mijloc, i ct ai clipi din ochi, iar undeva
sus, sub tavan, la stnga. Cnd ncepe s
arunce baloturile de pnzeturi, ai impresia
c nu-i om, ci main cu aburi, iar cnd le
720
desface i le msoar, crezi c lighioana
asta are trei perechi de mini! n plus, e un
socotitor perfect, i cnd ncepe s laude
mrfurile, s sugereze clientului ce s
cumpere i s-i ghiceasc gusturile
vorbete ntotdeauna pe un ton ct se
poate de serios atunci, pe cuvnt de
onoare c pn i Mraczewski s-ar putea
face mic ntr-un col! Pcat numai c e
att de scund i de pocit. Va trebui s-i
angajm ca ajutor un biat prostu, dar
frumuel, pentru clientela feminin. Pentru
c doamnele stau mai ndelung de vorb

721
cu un vnztor frumos, fac mai puine
mofturi i se trguiesc mai puin.

Dar mai bine s ne apere Dumnezeu

de clientela femeiasc. Poate c de aceea
n-am curajul s m nsor, fiindc vd n
fiecare zi sumedenie de femei n magazin!
Creatorul, meterind minunea naturii
numit femeie, nu s-a gndit desigur la
pacostea care se va abate din cauza ei pe
capul negustorilor.

Aadar, Szlangbaum e n adevratul

neles al cuvntului un om de treab; cu
toate acestea, nimeni nu-l simpatizeaz,
pentru c are nenorocul s fie evreu
722
 ndeobte, socotesc c de vreun an
ncoace pornirea mpotriva evreilor crete;
chiar i persoanele care pn acum vreo
civa ani i numeau polonezi de rit
mozaic, astzi le spun jidani, iar cei care
pn mai ieri le admirau munca,
perseverena i priceperea i nvinuiesc de
exploatare i neltorie.

Ascultnd toate acestea, mi spun

uneori, n gnd, c asupra omenirii cade
un fel de bezn spiritual, semnnd cu
noaptea. n decursul zilei totul e frumos,
vesel i bun; cum se las noaptea, totul
devine murdar i neprietenos. Asta e
723
prerea mea, dar tac; ce valoare are
prerea unui btrn funcionar comercial
fa de glasul publicitilor celebri care
susin c evreii, crora ar trebui s li se
ngrdeasc drepturile, pun snge de
cretin n pasc! Gloanele care treceau
pe deasupra capetelor noastre spuneau,
parc, altceva! i mai aduci aminte, Katz?

Starea asta de lucruri a avut o influen

ciudat asupra lui Szlangbaum. Anul trecut
i luase numele de Szlangowski,
srbtorea Pastele i Crciunul i mi-a
tia capul c nici catolicul cel mai frecvent
nu mnca atia crnai ct mnca el mi
724
amintesc c fiind ntrebat ntr-o cofetrie:
Nu-i place ngheata, domnule
Szlantgowski? a rspuns: mi plac numai
crnaii, dar fr usturoi. Nu pot s sufr
usturoiul!

Cnd s-a ntors din Siberia, mpreun

cu Stas i cu doctorul Szuman, s-a angajat
imediat n prvlia unui cretin, dei evreii
i ofereau condiii mai bune. i de atunci a
lucrat mereu la cretini, pn anul sta,
cnd a fost concediat.

La nceputul lunii mai a venit pentru

prima oar la Stas cu o rugminte. Era

725
mai grbov i cu ochii mai roii ca de
obicei.

Stas, a rostit el cu voce umil, m

cufund n Nalewski dac nu m iei sub
ocrotirea ta

De ce n-ai venit la mine din primul

moment? l-a ntrebat Stas.

N-am ndrznit Mi-a fost team s

nu zic oamenii c un evreu se vr peste
tot. Nici astzi n-a fi venit dac n-ar fi fost
copiii, de care trebuie s am grij!

Stas a ridicat din umeri i l-a angajat pe

loc cu un salariu de 1500 de ruble anual.
726
 Noul nostru vnztor s-a apucat imediat
de treab, dar, dup o jumtate de or,
numai ce-l aud pe Lisiecki mormind ctre
Klejn:

De unde o fi mirosind aici, aa, a

usturoi, domnule Klejn?

Iar peste un sfert de or, iari:

Ce se mai vr canaliile astea de

ovrei pe Krakowskie Przedmiescie?! N-ar
putea, caraghioii, s-i vad de
Nalewskiul sau Switojersul lor?

Szlangbaum tcea, dar i tremurau

pleoapele roii.
727
 Spre norocul lui, amndou atacurile au
fost auzite de Wokulski; el s-a ridicat de la
birou i a spus pe un ton care, trebuie s
recunosc, nu prea mi-a plcut:

Domnule domnule Lisiecki!

Domnul Henryk Szlangbaum a fost colegul
meu ntr-o vreme n care o duceam tare
prost. Nu cumva dumneata nu-i permii s
fie coleg cu mine astzi, cnd treburile mi
merg ceva mai bine?

Lisiecki s-a fstcit, i-a dat seama c

slujba lui atrna de un fir de pr, s-a
nclinat i a mormit ceva. Atunci Wokulski

728
s-a apropiat de Szlangbaum i,
strngndu-i mna, i-a zis:

Iubite Henryk, s nu-i faci snge ru

din cauza acestor nepturi mrunte, cci
aici aa e obiceiul, s ne tachinm unii pe
alii, ca ntre colegi. i mai spun c dac ai
s prseti vreodat acest magazin, n-ai
s-l prseti dect mpreun cu mine!

Poziia lui Szlangbaum a fost astfel

lmurit din primul moment. Astzi mai
bucuroi se leag de mine (ba sunt n
stare s m i ocrasc!) dect de el. Dar
a gsit oare cineva vreun mijloc mpotriva
cuvintelor spuse pe jumtate, mpotriva
729
strmbturilor i a privirilor grele de
nelesuri? Toate astea i otrvesc viaa
srmanului om, care mi se plnge uneori,
suspinnd:

Ah, dac nu m-a teme c n

Nalewski copiii mei s-ar semitiza de tot, a
pleca acolo imediat

Dar de ce nu te botezi odat,

domnule Henryk? l-am ntrebat eu ntr-o
zi.

A fi fost gata acum vreo civa ani,

dar nu azi. Azi am neles c n calitatea
mea de evreu sunt urt numai de cretini;

730
ca renegat, a fi dispreuit i de cretini, i
de evrei. i doar omul trebui s fie alturi
de cineva. De altfel, a adugat el mai ncet
am cinci copii i un tat bogat, pe care am
s-l motenesc.

Ciudat lucru! Tatl lui Szlangbaum e

cmtar, iar fiul, ca s nu ia bani de la el,
se chinuiete prin prvlii ca vnztor.

Uneori stau de vorb despre el, ntre

patru ochi, cu Lisiecki.

De ce, l ntreb, i faci attea mizerii?

Duce doar via de cretin, copiilor le face
chiar i pom de Crciun

731
 Pentru c socotete c e mai bine s
mnnce crnaii cu pasc dect fr, mi
rspunse Lisiecki.

A fost n Siberia, i-a pus viaa n

joc

Pentru bani i afaceri Pentru bani

i afaceri i-a luat i numele de
Szlangowski. Dar de cnd s-a mbolnvit
taic-su de astm, i l-a reluat pe acel de
Szlangbaum.

V-ai btut joc de el c se

mpopooneaz cu pene strine spun eu i
s-a ntors omul la vechiul lui nume.

732
 Pentru care va primi o sut de mii de
ruble motenire de la taic-su! mi-o taie
Lisiecki.

Ridic din umeri i tac. Ru cnd te

cheam Szlangbaum, ru cnd te cheam
Szlangowski; ru cnd eti evreu, ru
cnd eti evreu botezat Se las asupra
noastr bezna de care vorbeam, n care
totul e cenuiu i suspect!

La drept vorbind, i Stas sufer din

cauza asta. Nu numai c l-a primit pe
Szlangbaum n magazinul lui, dar mai d
i mrfuri negustorilor evrei i a admis i
intrarea ctorva dintre ei n tovrie. Ai
733
notri strig i amenin, dar el nu-i omul
care s se sperie; s-a ncpnat, i nu
va ceda o dat cu capul.

Cum se vor termina oare toate astea,

Dumnezeule milostiv?

Dar tot ndeprtndu-m de subiect,

am uitat cteva amnunte foarte
importante. E vorba de Mraczewski, care
de ctva timp mi contracareaz planurile
i m induce n eroare n mod contient.

Biatul sta a fost concediat de la noi

pentru c, n prezena lui Wokulski, a
vorbit urt despre socialiti. Dup aceea

734
Stas s-a lsat ns nduplecat i, imediat
dup srbtorile Patelui, l-a trimis la
Moscova, ba chiar cu un salariu mrit.

Seri de-a rndul am stat i am cugetat

asupra sensului acestei plecri sau
trimiteri, dar cnd, dup trei sptmni,
Mraczewski s-a ntors dup marf, am
neles ndat planul lui Stas.

Ca aspect fizic, tnrul nostru nu s-a

schimbat prea mult: a rmas tot aa de
vorbre i de frumos, poate doar puin
mai palid. Zice c-i place la Moscova i c
femeile de acolo sunt mai pricepute, au
mai mult temperament i mai puine
735
prejudeci dect femeile noastre. Cnd
eram tnr, socoteam i eu c femeile au
mai puine prejudeci

Toate acestea nu sunt dect un fel de

introducere. Pentru c Mraczewski a adus
cu el un pachet de brouri i trei indivizi
foarte suspeci, zicnd c sunt i ei tot
prikajciki 30. Aceti prikajciki, dup cte mi
s-a prut, ne supravegheau magazinul,
dar de la distan; rar cnd i vedeai pe la
noi. Hoinreau toat ziua, i a fi putut s
jur c pregtesc terenul pentru vreo
revoluie. Bgnd de seam, se vede, c
nu-i slbesc din ochi, de cte ori veneau
736
pe la noi, fceau pe beii i nu discutau cu
mine dect despre femei, afirmnd
mpotriva prerii lui Mraczewski c
polonezele sunt sama prelest 31, numai
c seamn prea mult cu evreicele.

M prefceam c sunt de aceeai

prere cu ei i punndu-le ntrebri bine
ticluite, am ajuns la convingerea c, din
toate cartierele, cunoteau mai ales pe
cele din apropierea Citadelei 32. Deci pe
acolo aveau ei treburi. C presupunerile
mele erau ntemeiate rezult din faptul c
aceti prikajciki au atras asupra lor pn i
atenia poliiei. n zece zile au fost dui de
737
trei ori la circumscripie. Pare-se ns c
au relaii ntinse, pentru c au fost pui
imediat n libertate.

Cnd i-am comunicat lui Wokulski

bnuielile mele n privina lor, Stas s-a
mulumit s surd i mi-a rspuns:

Asta nc nu-i nimic

De unde trag concluzia c relaiile lui

Stas cu nihilitii au progresat mult.

Imaginai-v ns mirarea mea cnd,

invitndu-i odat pe Klejn i pe
Mraczewski la ceai, am constatat c
Mraczewski, e un socialist mai nfocat
738
dect Klejn Mraczewski, care fusese
concediat de la noi pentru c i criticase pe
socialiti De uimire n-am putut deschide
gura toat seara; Klejn se bucura n linite,
iar Mraczewski trncnea

De cnd sunt n-am auzit ceva

asemntor. El susine, citnd numele
unor oameni despre care se spune c ar fi
foarte nelepi, c toi capitalitii sunt nite
hoi, c pmntul trebuie s fie al celor ce-
l muncesc, c fabricile, minele i mainile
trebuie s fie proprietate obteasc, c nu
exist Dumnezeu i nici suflet, c sufletul
nu-i dect o invenie a preoilor, pentru a
739
stoarce zeciuial de la oameni. Spunea
mai departe c atunci cnd vor face
revoluie (el i cu cei trei prikajciki), toat
lumea va lucra numai opt ore, iar restul
timpului se va distra, dar c fiecare va
avea o pensie la btrnee i
nmormntare gratuit. n sfrit, mai zicea
c numai atunci va fi raiul pe pmnt,
cnd totul va fi comun: pmntul, cldirile,
mainile i chiar femeile

Deoarece sunt flcu (unii spun chiar

c a fi flcu tomnatic) i ntruct mi
scriu memoriile fr ipocrizie, trebuie s
recunosc c istoria asta cu femeile n
740
comun mi-a plcut. A putea chiar spune
c am nceput s privesc socialismul, i pe
socialiti cu oarecare bunvoin. De ce
ns or fi vrnd ei neaprat s fac
revoluie, cnd i aa oamenii au uneori
neveste comune?

Aa gndeam eu; dar acelai

Mraczewski m-a vindecat repede de
gndurile astea i totdeodat mi-a ncurcat
n mare msur i planurile. (Spun n
parantez c marea mea dorin este ca
Stas s se nsoare. Dac ar avea nevast,
nu s-ar mai sftui att de des cu Collins i
cu madam Meliton, iar dac ar mai avea i
741
copii, ar rupe toate legturile suspecte.
Pentru c, nu-i aa, ce rost are ca un om
ca el, un tip att de reuit, s se ncurce
cu oameni care, orice s-ar zice, n-au s fie
niciodat n stare s ias pe cmpul de
btaie cu arma n mn i s lupte
mpotriva altor oameni narmai?!
Infanteria maghiar i orice alt infanterie
nu va trage mpotriva unui duman
dezarmat Dar timpurile se schimb.)

Precum vedei, doresc foarte mult ca

Stas s se nsoare i socot c i-am i gsit
o partid. Vine uneori n magazinul nostru
(venea i n vechea noastr prvlie) o
742
persoan de o frumusee uimitoare.
aten, ochi cprui, trsturi
fermectoare, bine fcut ca statur, iar
mnuele i picioruele o minune! M-
am uitat cnd a cobort odat din trsur,
i pot s mrturisesc c m-au apucat
ameelile cnd am vzut ce-am vzut
Da, viteazul meu Stas ar avea ce face cu
ea, pentru c are trup frumos, iar guria ca
o frag i ce mai bust! Cnd e numai
cu rochia, parc-ar fi un nger picat din cer,
cu aripioare cu tot!

Cred c e vduv, pentru c nu o

nsoete niciodat vreun brbat; o vd
743
numai cu fetia ei, Helunia, drgu ca o
bomboan. Dac Stas s-ar nsura cu ea,
ar fi silit s rup repede legturile cu
nihilitii, pentru c n timpul liber lsat de
soie s-ar juca cu fetia. Cu toate c, dup
prerea mea, cu o nevast ca asta, nimeni
nu mai poate avea timp liber

mi alctuisem deci planul i m

gndeam cum s-o cunosc pe aceast
doamn i s i-o prezint lui Stas, cnd,
deodat, l-a adus dracu napoi pe
Mraczewski de la Moscova. V putei
imagina ce suprat am fost cnd, a doua
zi dup sosirea lui, golanul sta a intrat n
744
magazinul nostru cu vduva mea! i s
fi vzut cum mai srea n jurul ei, cum mai
ddea ochii peste cap, cum fcea pe
muunachele ca s-i ghiceasc
gndurile Norocul meu c nu sunt obez,
pentru c n faa attor farafastcuri, a fi
avut desigur un atac de apoplexie!

Cnd s-a ntors, peste cteva ore, l-am

ntrebat cu o mutr dintre cele mai
nepstoare cine era persoana n cauz

i-a plcut, zice el, nu-i aa?

ampanie, nu femeie! a adugat clipind cu
neruinare. Dar pune-i poft-n cui, pentru
c e nebun dup mine Ah, domnule, ce
745
temperament, ce corp S-o vezi n
corset

mi nchipui, domnule Mraczewski! i-

am rspuns cu asprime.

Dar n-am spus nimic mi-a ripostat

el, frecndu-i minile ca un neobrzat. Eu
nu spun nimic Virtutea suprem a unui
brbat, domnule Rzecki, e discreia,
ndeosebi n relaiile intime

L-am ntrerupt, simind c dac ar mai fi

vorbit aa, m-ar fi copleit dispreul pentru
mucosul sta. Ce timpuri! Ce oameni! Eu,
dac a avea fericirea s atrag asupra

746
mea atenia vreunei cucoane, n-a
ndrzni nici cu gndul s gndesc la aa
ceva, necum s urlu n gura mare, i nc
ntr-un magazin att de populat ca al
nostru!

i cnd Mraczewski mi-a spus, ca

supliment, teoria sa privitoare la soiile
comune, mi-a venit imediat n cap
urmtorul raionament:

Stas e un nihilist. Mraczewski la fel

Dac primul se nsoar, al doilea i aplic
imediat principiul convieuirii comune i
ar fi pcat de o femeie ca vduva mea s

747
ajung pe mna unui individ ca
Mraczewski!

La sfritul lunii mai Wokulski a hotrt

s fac sfetania magazinului. Cu aceast
ocazie am observat i mai bine cum s-au
schimbat timpurile.

i n tinereea mea fceau negustorii

sfetania prvliilor. Aveau ns n primul
rnd grij s slujeasc un preot btrn, s
se aduc agheasm adevrat i un
cntre care s se priceap bine la latin.
Dup ce se termina slujba, n timpul creia
erau stropite i sfinite toate dulapurile i
toate mrfurile, se btea o potcoav n
748
pragul magazinului, pentru ca s atrag
clientela. Abia dup aceea se gndeau la
gustare, care era alctuit de obicei dintr-
un phrel de vodc, din crnai i bere.

Astzi ns (Ce-ar spune cei de o

vrst cu btrnul Mincel?!) Se pune
ntrebarea de ci buctari i chelneri e
nevoie, cte sticle de ampanie trebuie
cumprate i cte de vin unguresc, i ce
mncruri s se serveasc. Pentru c azi
masa constituie partea principal a
solemnitii, iar invitailor puin le pas cine
va sluji, ci ce se va servi

749
 n ajunul sfetaniei a intrat n magazin
un individ destul de corpolent, transpirat,
despre care n-a fi putut spune dac
gulerul i murdrete gtul sau invers. A
scos un carneel gros din haina roas, i-a
potrivit pe nas nite ochelari unsuroi i a
nceput s umble prin saloane cu o mutr
de-mi fcea spaim.

Cine-o fi, drace? m-am ntrebat. Nu

cumva o fi de la poliie, sau, cine tie,
vreun secretar de la corpul portreilor,
care ne face inventarul averii mobile?

De dou ori i-am ainut calea, cu gnd

s-l ntreb foarte politicos ce dorete;
750
prima dat mi-a mormit: V rog s nu
m deranjai!, iar a doua oar m-a dat la o
parte fr nici o ceremonie.

Mirarea mea a fost cu att mai mare cu

ct am vzut c unii dintre oamenii notri l
salutau politicos i i ddeau toate
lmuririle, frecndu-i minile, ca i cum ar
fi stat de vorb cu cel puin un director de
banc.

Nu, mi-am zis n gnd, nenorocitul sta

nu e de la societatea de asigurri. Acolo
nu in oameni chiar aa de jerpelii

751
 Lisiecki mi-a optit c dumnealui era un
reporter foarte cunoscut i c ne va da la
ziar. M-a luat cu tremurici la inim la
gndul c am s-mi vd numele tiprit,
cum mi-l mai vzusem odat n Gazeta
poliiei, cnd mi-am pierdut buletinul.
Deodat am bgat de seam c la omul
acela totul era mare. ncepnd cu capul,
notesul i sfrind cu peticul de la gheata
stng.

ntre timp, domnia-sa umbla prin

saloane, umflndu-se ca un curcan i
scriind mereu n sfrit, ncepu s
vorbeasc:
752
 Pn acuma nu s-a ntmplat la
dumneavoastr nici un accident? Vreun
mic incendiu, vreo fraud, vreun abuz de
ncredere sau vreun scandal?

Fereasc Dumnezeu! am ndrznit

eu s strig.

Pcat! Cea mai bun reclam pentru

magazin ar fi s se spnzure cineva aici

Eu, ce s v spun, am nlemnit!

Poate c vei binevoi, stimate domn,

am ndrznit s-i spun nclinndu-m, s
alegei un obiect pe care s vi-l trimitem
acas n semn de atenie
753
 Mit?! s-a stropit el, uitndu-se
la mine de parc ar fi fost statuia lui
Copernic. Noi, domnule, obinuim s ne
cumprm singuri obiectele care ne plac;
nu primim cadouri de la nimeni.

i-a pus n cap, nc din mijlocul

magazinului, plria soioas i, cu minile
n buzunare, a ieit ca un ministru. Peticul
de la gheat se mai vedea i cnd
ajunsese pe partea cealalt a strzii.

Revin la slujba sfetaniei

Solemnitatea principal, adic

banchetul, a avut loc n marele salon al

754
hotelului Europa. Salonul era mpodobit
cu flori, iar mesele imense erau aezate n
form de potcoav. A fost adus i o
orchestr. Pe la 6 seara se adunaser
acolo peste o sut cincizeci de persoane!
Dar cine anume?!! Majoritatea,
negustori i fabricani din Varovia, din
provincie, de la Moscova, ba chiar de la
Viena i Paris. Printre ei, doi coni, un prin
i destui nobili. Despre buturi nu mai
pomenesc, deoarece ntr-adevr nu tiu
ce erau mai multe, frunzele plantelor care
mpodobeau sala, sau sticlele!

755
 Petrecerea asta ne-a costat peste trei
mii de ruble, dar privelitea attor oameni
nfulecnd a fost cu adevrat impuntoare.
Iar cnd, n mijlocul unei tceri generale,
prinul s-a ridicat i a but n sntatea lui
Stas, cnd orchestra a cntat nu tiu ce
bucat, de altfel foarte frumoas, i cnd o
sut cincizeci de glasuri au izbucnit, ca o
explozie: Triasc!, m-au podidit
lacrimile. M-am repezit la Wokulski i,
mbrindu-l, i-am spus:

Vezi ct de iubit eti?

Le place ampania! mi-a rspuns el.

756
 Am observat c uralele nu-l interesau.
Nu i s-a descreit fruntea nici chiar atunci
cnd unul dintre oratori (trebuie s fi fost
un literat, deoarece a vorbit mult i fr
sens) a spus, nu tiu dac n numele lui,
sau al lui Stas, c aceasta este cea
mai frumoas zi din viaa lui.

Am bgat de seam c Stas se

nvrtea ndeosebi n jurul domnului Lcki,
care nainte de a se fi ruinat a trit zice-se,
pe la curile regeti Mereu nenorocita
asta de politic!

La nceputul banchetului totul s-a

petrecut foarte frumos; din cnd n cnd
757
lua cuvntul cte un invitat i vorbea,
vrnd parc s plteasc prin vorbe vinul
but i mncarea nghiit. Dar cu ct
cretea numrul sticlelor goale, cu att
invitaii deveneau mai puin serioi, ba n
cele din urm hrmlaia a fost aa de
mare, nct muzica aproape a amuit.

Eram grozav de suprat. Voiam s-mi

vrs focul pe cineva, fie i pe Mraczewski,
dar cnd l-am chemat, n-am fost n stare
s-i spun dect att:

Ascult, omule, la ce bun toate

astea?

758
 La ce bun? mi-a rspuns el,
uitndu-se la mine cu ochii pierdui. Toate
sunt pentru domnioara Lcka

Ce, eti nebun? Ce anume e

pentru domnioara Lcka

Cum ce? Societatea magazinul

banchetul Toate sunt pentru ea i eu
am fost dat afar din magazin tot din
cauza ei! m-a lmurit Mraczewski,
sprijinindu-se de braul meu (nu se mai
putea ine pe picioare).

Cum? am exclamat eu, vzndu-l

beat. Ai fost dat afar din prvlie din

759
cauza ei? Te pomeneti c tot din cauza ei
ai ajuns i la Moscova?

Se-nele se se-nelege A
optit doar o vorb, o vorbuli mititic
i am cptat un spor de trei sute de
ruble anual Broscua asta poate face cu
btrnul nostru tot ce-i poftete inima!

Taci acum i du-te la culcare!

La culcare? a nceput el s
rcneasc. Nu m duc! M duc la prietenii
mei! Unde sunt? Ei ar ti s-i vin
broscuei de hac Nu i-ar putea duce de

760
nas, aa cum l duce pe btrn Unde
sunt prietenii mei?

Bineneles, am poruncit s fie dus ntr-

una din camerele de sus ale hotelului.
Cred ns c fcea pe beatul ca s m
impresioneze.

Pe la miezul nopii salonul semna cu o

sal de morg sau de spital; din cnd n
cnd cte unul din invitai era ridicat i dus
ntr-una din camerele hotelului sau pn la
trsur. n sfrit, gsindu-l pe doctorul
Szuman aproape treaz, l-am poftit la mine,
s bem un ceai.

761
 Doctorul Szuman e i el evreu, dar ce
om neobinuit! Fusese chiar vorba s se
boteze; se ndrgostise de o cretin,
numai c ea a murit, i atunci el nu s-a
mai botezat. Se spune chiar c s-ar fi
otrvit de inima rea, dar c a fost salvat.
Astzi nu mai practic aproape de loc
medicina, dispune de o avere destul de
mare i se ocup numai cu studiul
oamenilor sau al prului omenesc. E mic
de statur i galben la fa, n schimb are
o privire ptrunztoare, de care cu greu
poi ascunde ceva. l cunoate pe Stas

762
mai de demult, i trebuie s-i tie toate
secretele.

Dup o mas att de zgomotoas,

eram istovit i abtut, i a fi vrut s-l trag
puin de limb pe Szuman. Dac nici
acum nu-mi spune nimic despre Stas m-
am gndit eu, n-o s pot afla niciodat
nimic.

Dup ce am ajuns acas i am adus

samovarul, l-am ntrebat:

Spune-mi, doctore, dar sincer, ce

prere ai despre Stas? Sunt nelinitit n
privina lui Vd c de vreun an ncoace

763
se ine de nite treburi tare aventuroase
Cltoria n Bulgaria, magazinul sta
Apoi societatea echipajul schimbarea
ciudat a caracterului

Nu vd nici o schimbare, mi-a

rspuns Szuman. A fost ntotdeauna un
om de aciune i a fcut fr ezitare tot ce
i-a trecut prin cap sau prin inim Cnd
s-a hotrt s intre la Universitate, a intrat,
cnd s-a hotrt s fac avere, a fcut. i
dac azi vrea s fac o prostie, fii sigur c
nu va da ndrt i va face una de
pomin Aa e firea lui!

764
 Cu toate acestea, am obiectat,
observ n conduita lui multe contradicii
care

Nu-i de mirare, m-a ntrerupt

doctorul. S-au ntlnit n el doi oameni:
romanticul dinaintea anului 1860 i
pozitivistul anului 1870. Ceea ce pentru
spectatori pare o contradicie, pentru el e
ct se poate de logic

Nu s-o fi vrt n cine tie ce

complicaii?

Nu tiu nimic! mi-a rspuns Szuman,

sec.

765
 Am tcut, i abia dup o clip am
ntrebat din nou:

Ce-o s se ntmple pn la urm cu

el?

Szuman s-a ncruntat.

Ru! mi-a rspuns. Un om ca

Wokulski sau nvinge, sau, n faa unei
piedici mari, i zdrobete capul! Pn
acum i-a mers din plin, dar nu exist om
pe lume care s ctige n via numai
lozuri mari

Aadar?

766
 Aadar, vom asista la o tragedie! a
ncheiat Szuman.

i, dup ce i-a but ceaca de ceai cu

lmie, a plecat acas.

N-am putut aipi toat noaptea. O

profeie att de ngrozitoare tocmai n ziua
triumfului! Ei, bunul Dumnezeu tie mai
multe dect Szuman; iar el, cred eu, nu-l
va lsa pe Stas s se prpdeasc

XI.

VISURI VECHI I CUNOTINE NOI.

DOAMNA MELITON TRECUSE PRIN

coala aspr a vieii i nvase s-i bat
767
joc chiar i de opiniile admise de toat
lumea.

n tineree auzise c orice domnioar

frumoas i bun se poate mrita chiar
dac n-are avere. Fusese i frumoas i
bun, dar de mritat nu se mritase. Mai
trziu auzise c o profesoar cult poate
s ctige dragostea elevilor i stima
prinilor. Dei fat cult i profesoar
eminent, elevii i-au scos peri albi, iar
prinii lor o luau n zeflemea de la dejun
pn la cin. Apoi citise multe romane n
care scria c prinii, conii i baronii
ndrgostii sunt oameni nobili care, n
768
schimbul inimei, au obiceiul s se nsoare
cu profesoare srace. i dduse i ea ntr-
un fel inima unui conte tnr i nobil, dar
mna nu i-o ceruse nimeni

Dup ce mplinise 30 de ani, se

cstorise cu Meliton, un profesora cam
n vrst. Fcuse acest pas numai ca s-i
ridice moralul, fiindc Meliton avea darul
beiei. Dup cstorie, ns, mirele
ncepuse s bea i mai vrtos, iar pe soia
care voia s-i ridice moralul o chelfnea
zdravn.

Cnd muri dup cte se pare, pe

strad doamna Meliton, petrecndu-l la
769
cimitir i convingndu-se c e ntr-adevr
n groap, lu sub ocrotire un cel,
deoarece oamenii susineau c dintre
toate animalele cinele este mai
credincios. Pn cnd potaia, turbnd,
muc servitoarea, ceea ce avu drept
urmare cderea la pat a doamnei Meliton,
grav bolnav.

O jumtate de an zcu n spital, ntr-o

camer separat, singur, uitat de
elevele ei, de prinii lor i de toi conii
crora le druise inima. Avu deci timp
destul s mediteze, i n ziua n care iei

770
din spital, slab, cu prul ncrunit i rrit,
auzi c boala o fcuse de nerecunoscut.

Mi-a venit mintea la cap! rspunsese

doamna Meliton.

Nu mai era ea profesoar, ci

recomanda profesoare; nu se mai gndea
la mriti, ci peea tinere perechi; nu-i
mai ddea nimnui inima, ci nlesnea
ntlniri ntre ndrgostii n propria ei
locuin. i cum fiecare i pentru orice
trebuia s plteasc, strnsese ceva bani
i tria binior.

771
 La nceputul noii sale cariere fusese
posac i cinic.

Preotul, spunea ea prietenelor

intime, are venituri din cstorii, eu din
logodne. Contele primete bani pentru
nlesnirea mperecherii cailor, eu pentru
nlesnirea cunotinei ntre diferite
persoane.

Cu timpul deveni ns mai rezervat n

opinii, uneori chiar moralist, deoarece
observase c enunarea adevrurilor i a
prerilor admise de toat lumea ajut la
mrirea veniturilor.

772
 Pe Wokulski doamna Meliton l
cunotea mai demult. i ntruct i plceau
spectacolele publice i avea obiceiul s
urmreasc ndeaproape tot ce se
ntmpl cu oamenii, bgase de seam n
scurt timp c Wokulski se uita cam prea
nu tiu cum la domnioara Isabela.
Fcnd aceast descoperire, ridicase din
umeri: ce interes putea prezenta un
negustor de galanterie ndrgostit de
domnioara Lcka? Dac i-ar fi plcut
vreo fat bogat de negustor sau fiica
vreunui fabricant, ar mai fi avut ce pei.
Dar aa?!
773
 De-abia cnd Wokulski se ntorsese din
Bulgaria cu o avere despre care se
povesteau minuni ndrzni ea s-i
vorbeasc despre domnioara Isabela,
oferindu-i serviciile. i ntre ei se
ncheiase un acord tacit: Wokulski o pltea
foarte bine, iar doamna Meliton i ddea
tot felul de informaii despre familia Lcki
i despre persoanele din sferele nalte
care ntreineau relaii cu ea. Prin
intermediul ei cumprase Wokulski poliele
lui Lcki i argintria domnioarei
Isabela

774
 Cu acest prilej, doamna Meliton l vizit
pe Wokulski n locuina sa particular,
pentru a-l felicita.

Procedezi cu mult nelepciune, i

spuse ea. De fapt, de pe urma serviciului
i a argintriei nu o s ai cine tie ce profit,
dar cumprarea polielor lui Lcki e o
lovitur de maestru! Se vede c eti un
dibaci om de afaceri!

Auzind acestea, Wokulski deschise

sertarul i scoase pachetul de polie.

Astea sunt?

Da. S am eu banii tia! oft ea.

775
 Wokulski apuc pachetul cu amndou
minile, l rupse i o ntreb:

Ce zici de omul de afaceri?

Doamna Meliton se uit lung la el i

murmur cltinnd din cap:

Pcat de dumneata!

i de ce, m rog?

Pcat de dumneata! Sunt i eu

femeie i tiu c pe femei nu le poi cuceri
prin jertfe, ci numai prin for.

Oare aa s fie?

Cu fora frumuseii, a sntii i a

banilor
776
 i a nelepciunii! adug
Wokulski.

Nu atta prin nelepciune, ct prin

fora pumnului, ripost doamna Meliton cu
un surs batjocoritor. mi cunosc bine
semenele, i adeseori am avut prilejul s
deplng naivitatea brbailor!

n ce m privete, s tii, doamn,

nu vei avea acest prilej.

Dumneata socoi c nu vei ajunge n

situaia asta? se mir ea, uitndu-se drept
n ochii lui.

777
 Stimat doamn, dac domnioara
Isabela este aa cum mi-o nchipui eu, va
veni ziua s m aprecieze. Dac nu, voi
avea destul timp pentru decepii

Cu ct mai devreme, cu att mai

bine, domnule Wokulski, spuse doamna
Meliton, ridicndu-se din fotoliu. Cci,
crede-m, e mai uor s azvrli miile de
ruble din buzunar dect s scapi de
dragoste. Mai ales dac iubeti ntr-
adevr. i nu uita, te rog, s-mi plasezi
bine micul capital. N-ai fi rupt n buci
hrtii n valoare de cteva mii de ruble

778
dac ai fi tiut ct de greu trebuie s
munceti uneori pentru a le ctiga!

n mai i iunie vizitele doamnei Meliton

deveniser tot mai dese, spre mhnirea lui
Rzecki, care bnuia c-i vorba de cine tie
ce complot. i nu se nela. Era vorba ntr-
adevr de un complot, dar mpotriva
domnioarei Isabela. Doamna Meliton i
furniza lui Wokulski informaii importante
n legtur cu domnioara Isabela, l
ntiina n ce zile anume ieeau contesa
i nepoata ei la plimbare n parcul
Lazienki.

779
 n zilele acelea doamna Meliton venea
la magazin i, lundu-i onorariul sub
forma unui obiect de zece-cincisprezece
ruble, i comunica lui Rzecki ora i locul.

Ciudate timpuri pentru Wokulski! Cnd

afla c a doua zi cele dou doamne se vor
duce la Lazienki, i pierdea imediat
linitea. Nu-l mai interesau afacerile, era
nervos, i se prea c timpul st pe loc i
c ziua urmtoare nu va mai veni
niciodat. Noaptea avea vise nstrunice;
uneori, pe jumtate adormit, pe jumtate
treaz, optea: i pentru ce? Pentru ce?

780
Pentru o nimica toat! Mare dobitoc
sunt

Cnd se apropia dimineaa, se temea

s se uite pe fereastr ca nu cumva s
vad cerul nnorat. Iar pn la amiaz
timpul se lungea ntr-att, nct n hotarele
lui ar fi putut cuprinde toat viaa bietului
Wokulski, otrvit acum de o ngrozitoare
amrciune.

Asta e oare iubirea? se ntreba el

disperat. Nemaiavnd rbdare, poruncea
nc de la amiaz s se nhame caii i
pornea. n fiecare clip se atepta s
ntlneasc echipajul contesei care se
781
ntorcea din parc, i se prea c trsura i
caii si, pe care de-abia-i ine n fru merg
prea ncet.

Ajuns n parc, srea din trsur i

pornea repede spre iaz, unde obinuia
contesa s se plimbe, dnd de mncare
lebedelor. Sosit prea devreme, se trntea
pe o banc, n sudori reci, i rmnea
nemicat, cu ochii spre palat, uitndu-i de
lume.

n sfrit, n capul aleii apreau dou

siluete, una cernit, cealalt cenuie, i lui
Wokulski i se urca sngele la creier.

782
 Ele sunt! Oare au s-mi
vorbeasc?

Se ridica de pe banc i se ndrepta

spre de ca un lunatic, cu rsuflarea oprit.
Da, era domnioara Isabela, mergnd la
bra i discutnd cu mtua ei.

Wokulski se uita la ea, pierdut: O fi

ntr-adevr altfel dect celelalte? E doar
o femeie ca toate femeile Mi se pare c
nebunia care m-a apucat nu-i de loc
ntemeiat

Se nclina, doamnele i rspundeau. El

trecea mai departe, fr s ntoarc

783
privirea, ca s nu se trdeze, Cnd, n
sfrit, ndrznea s se uite dup ele, cele
dou femei erau disprute de mult printre
arbori.

Am s m ntorc, i zicea el, i am s

le mai privesc o dat Nu, nu! Nu se
cade!

i n clipa aceea apa scnteietoare a

iazului l atrgea cu o for irezistibil
Ah, dac a ti c moartea nseamn
uitare! Cine poate fi sigur? Nu, n
natur nu exist mil! Se cuvine oare
s torni atta durere ntr-o srman inim

784
omeneasc, fr a-i da mcar asigurarea
c moartea e totuna cu neantul?

Cam n acelai timp contesa vorbea cu

domnioara Isabela astfel:

Bela, sunt din ce n ce mai convins

c banii nu aduc fericirea. Wokulski, de
pild, a fcut o carier strlucit, i care-i
rezultatul? Uite, nu mai lucreaz n
magazin, ci st n parc i se plictisete! Ai
bgat de seam ce mutr plictisit avea?

Plictisit? ricana domnioara

Isabela. Mai degrab amuzant!

N-am observat! se mira contesa.

785
 Adic dezagreabil, se corecta
domnioara Isabela.

Wokulski nu se ndura s plece din

parc. Trecea de partea cealalt a iazului i
se uita de departe la rochia cenuie, care
tot aprea i disprea printre arbori, i
abia trziu i ddea seama c urmrise
dou rochii cenuii i o a treia albastr,
dar c niciuna nu fusese a domnioarei
Isabela M-am prostit de-a binelea! i
spunea el n gnd.

Ceea ce nu-i folosea la nimic.

786
 ntr-o bun zi, era n prima jumtate a
lunii iunie, doamna Meliton l ntiin c a
doua zi la amiaz domnioara Isabela va
iei la plimbare cu contesa i cu btrna
doamn Zaslawska. Aceast din urm
mprejurare, nensemnat n aparen,
putea avea o importan covritoare.
Pentru c de la ntlnirea de neuitat care
avusese loc la Pati, Wokulski o vizitase
pe doamna Zaslawska de cteva ori i i
dduse seama c btrna i voia numai
binele. De obicei o asculta evocnd
timpurile trecute, vorbea cu ea despre
unchiul su, czuser de acord asupra
787
pietrei funerare ntr-un rnd, numele
domnioarei Isabela fusese rostit att de
neateptat, nct Wokulski nu-i putuse
ascunde emoia; se schimbase la fa i
parc amuise.

Btrnica i pusese ochelarii pe nas i,

uitndu-se struitor la el, l ntrebase:

Oare numai mie mi se pare, sau ntr-

adevr domnioara Lcka nu-i este
indiferent?

Aproape c nici n-o cunosc Am

vorbit cu dnsa o singur dat n via
rspunse Wokulski, tulburat.

788
 Doamna Zaslawska czuse pe gnduri
i exclamase ncet, cltinnd din cap:

Hm

Wokulski i luase rmas bun de la ea,

dar acest hm i rmsese adnc
ntiprit n minte. n orice caz, era sigur c
doamna Zaslawska inea la el. i iat c la
o sptmn dup convorbirea lor aflase
c va iei s se plimbe n parcul Lazienki
cu contesa i cu domnioara Isabela! S fi
tiut oare btrna c fusese vzut acolo?
Nu cumva caut s-i apropie unul de
cellalt?

789
 Wokulski se uit la ceas; era 3 dup
amiaz.

Aadar, mine, i zise, peste

douzeci i patru de ore Nu, nu attea
Dar peste cte?

Nu era n stare s socoteasc orele, de

la 3 pn la 1 a doua zi. Nervos, nu puse
gura pe mncare i, cu toate c imaginaia
ncerca s-i ia zborul, raiunea treaz i-o
nfrna.

Om vedea ce-o fi i mine! Dar

dac va ploua, sau se va mbolnvi vreuna
dintre ele?

790
 Iei repede pe strad i rtci fr el,
muncit de gnduri.

Om vedea ce-o fi i mine Te

pomeneti c nici n-au s stea de vorb
cu mine De altfel, domnioara Isabela
nu-i dect o domnioar frumoas, s
zicem c-i chiar neobinuit de frumoas,
dar nu-i dect o domnioar, i nu un
fenomen supranatural! n lume sunt mii de
femei tot att de frumoase ca ea, dar mie
nu-mi pas! Dac m va respinge? N-are
dect Atunci, voi cdea n braele alteia,
cu o pasiune i mai mare!

791
 Seara se duse la teatru, dar plec dup
primul act i rtci iari prin ora, urmrit
de gndul plimbrii de a doua zi i de
presimirea tulbure c ziua aceea va
aduce multateptata apropiere de
domnioara Isabela.

Trecu noaptea, trecu i dimineaa, i la

12 porunci s se nhame caii la trsur.
Ls un bilet la magazin, anunnd c va
veni mai trziu, i i lu o pereche de
mnui noi. n sfrit, intr servitorul.

Caii sunt gata! i zise el n gnd,

ntinznd mna spre plrie.

792
 Dar omul de serviciu anun:

A sosit prinul!

Wokulski vzu negru n faa ochilor.

Poftete-l!

Prinul intr.

Bun ziua, domnule Wokulski! Pleci

undeva? Desigur, la depozit sau la gar!
Dar nu face nimic, te arestez i te iau cu
mine. Voi fi chiar att de nepoliticos nct
m voi instala n trsura dumitale, cci
astzi n-am venit cu a mea. Sunt ns
sigur c m vei scuza, dat fiind tirile
excelente pe care i le aduc.
793
 Nu dorii s luai loc?

Pentru o clip! Imagineaz-i, relu

prinul, aezndu-se, c atta le-am btut
capul amicilor notri am spus oare bine?
Atta i-am pisat, nct vreo civa mi-au
promis s vin la mine i s asculte
lectura proiectului de statut al societii
dumitale. Aa c te iau imediat, sau mai
degrab ne lum unul pe altul i mergem
la mine!

Wokulski avu senzaia c se

prbuete de la o mare nlime i c se
izbete cu pieptul de pmnt.

794
 Prinul observ tulburarea lui i surse,
creznd c e provocat de bucuria vizitei
i de invitaia lui neateptat. Nici prin cap
nu-i trecea c pentru Wokulski era mai
important plimbarea la Lazienki dect toi
prinii i toate societile comerciale.

Suntem gata deci? zise prinul,

ridicndu-se.

Wokulski fu ct pe ce s-i spun c nu

merge i c nu-l intereseaz nici un fel de
societate comercial, dar n aceeai clip
se gndi: Plimbarea-i pentru mine;
societatea, pentru ea.

795
 i lu plria i plec mpreun cu
prinul. I se prea ns c nnebunete.

Femeile nu se cuceresc prin jertfe, ci

prin for i chiar cu pumnul i spusese
doamna Meliton, i sub influena
aforismului ei i venea s-l ia pe prin de
guler i s-l arunce n strad. Dar aceast
pornire nu inu dect o clip

Prinul se uita la el printre gene;

vzndu-l c schimb fee-fee, i zise n
gnd: Nici nu m ateptam s-i fac o
bucurie aa de mare! Da, ntotdeauna am
spus c trebuie s ntindem mna
oamenilor noi
796
 n lumea sa prinul era considerat drept
un patriot nflcrat, aproape ovin; n
afara acestei lumi, se bucura de reputaia
unuia dintre cei mai buni ceteni, i plcea
s vorbeasc n limba polon, iar n
conversaiile duse n francez vorbea
numai despre treburile publice.

Era aristocrat pn n vrful unghiilor,

cu sufletul, cu inima, cu sngele. Credea
c orice societate e alctuit din dou
categorii de oameni: gloata i clasa celor
alei. Mulimea de rnd era opera naturii i
putea s descind i din maimu, aa
cum susinea Darwin, n pofida Sfintei
797
Scripturi. Clasele alese aveau ns o
origine superioar i descindeau dac nu
din zei, cel puin din eroi nrudii cu
acetia, ca Hercule, Prometeu i, n lips
de ceva mai bun, din Orfeu.

Avea n Frana un prieten, un conte

(atins adnc de microbul democratic), care
i btea joc de presupusa origine
supranatural a aristocrailor.

Dragul meu, spunea el, dup mine,

unul, dumneata habar n-ai ce-i aia
genealogie! Ce sunt marile familii? Sunt
familiile ai cror strmoi au fost hatmani,
senatori i voievozi, sau, dup vocabularul
798
actual, mareali, membri ai Parlamentului
i prefeci de departamente. i doar noi i
cunoatem i tim c n-au n structura lor
nimic neobinuit Mnnc, beau, joac
pn nu mai pot cri, fac curte femeilor,
fac datorii, ca i ceilali muritori, cu singura
deosebire c uneori sunt mai proti dect
ei.

Pe obrajii prinului apreau pete roii,

de om bolnav.

Vzut-ai dumneata, dragul meu,

prefect sau mareal cu o expresie att de
maiestuoas ca aceea pe care o au

799
strmoii notri n portretele de epoc?
protesta el.

Ce e de mirare? rspundea rznd

contele democrat. Pictorii le-au dat
expresii cum n-au visat niciunul dintre ei
s aib vreodat, tot aa cum specialitii
n heraldic i istoricii povestesc despre ei
legende miraculoase! Totu-i minciun,
crede-m! Numai decorul i costumele fac
dintr-un Wojtek un prin, iar din alt Wojtek,
un argat! n realitate, niciunul, nici cellalt
nu sunt dect nite actori de mna a treia!

Aa nu putem discuta, dragul meu!

izbucnea prinul.
800
 i fugea la el acas, se ntindea pe
canapea cu minile sub cap i, uitndu-se
n tavan, vedea fpturi ale cror proporii,
for, curaj, nelepciune i altruism nu
puteau fi dect supraomeneti. Acetia
erau strmoii si i ai contelui, dei
contele i renega. Sau, cine tie, poate
exista vreun amestec n sngele lui

Prinul nu dispreuia mulimea

muritorilor de rnd, dimpotriv, se purta
fa de ei cu toat bunvoina, nu-i ocolea,
se interesa de nevoile lor. i nchipuia c
e un fel de Prometeu i c avea uneori
datoria de onoare de a duce srmanilor
801
muritori cte o scnteie din focul ceresc.
De altfel, religia i poruncea s fie bun cu
cei mici, i prinul se mbujora la fa
numai la gndul c majoritatea lumii din
care fcea parte va sta cndva n faa
judecii divine fr s-i fi nsuit acest
merit.

Aadar, pentru a evita ruinea n ceea

ce-l privea pe el, lua parte la diferite
consilii i chiar le convoca la locuina sa,
ddea ntre douzeci i cinci i o sut de
ruble pentru aciunile organizate de
diferitele societi de binefacere, iar mai
presus de orice deplngea nencetat
802
soarta nefericit a rii, terminndu-i
fiecare peroraie cu fraza: Pentru c,
domnilor, trebuie s ne gndim n primul
rnd la ridicarea nefericitei noastre ri! i
cnd spunea astfel, simea cum i se ia o
greutate de pe inim, greutate cu att mai
apstoare cu ct era mai mare numrul
auditorilor sau cu ct ddea mai multe
ruble pentru aciunea respectiv.

A convoca ntruniri, a-i ndemna pe

oameni s fie ntreprinztori i a suferi, a
suferi necontenit pentru nefericita soart a
rii, acestea erau, dup prerea sa,
ndatoririle unui cetean. S-l fi ntrebat
803
cineva dac sdise cndva vreun pom a
crui umbr ar putea apra oamenii i
ogoarele de ari, sau dac dduse
vreodat la o parte o piatr din drum, ar fi
rmas cu gura cscat.

Simea i gndea, dorea i suferea

pentru milioane de oameni. Numai c nu
fcuse niciodat nimic util. I se prea c
grija continu pe care o purta rii sale
valora mult mai mult dect dac ar fi ters
nasul unui copil.

n iunie, Varovia sufer o schimbare

vizibil. Hotelurile, goale pn atunci, gem
de vizitatori i i mresc tarifurile, pe
804
multe case se vd anunuri: Apartament
mobilat de nchiriat pentru cteva
sptmni, toate trsurile sunt ocupate i
toi comisionarii forfotesc. Pe strzi, n
grdini, la teatre, n restaurante, la
expoziii, n prvlii i n magazinele de
confecii de dam apar figuri noi.

Vezi brbai voinici i ari de soare, cu

epci stacojii, cizme largi, mnui strmte
i costume croite dup moda provinciei,
nsoii de cele mai multe ori de grupuri de
femei care nu se disting nici prin
frumuseea, nici prin elegana specific
varovian i de grupuri tot att de
805
numeroase de copii stngaci i sntoi,
care umbl cu gura cscat.

Unii oaspei de la ar vin s-i vnd

lna la iarmaroc, alii vin la curse, alii i
pentru ln i pentru curse; unii ca s se
ntlneasc cu vecinii care locuiesc n
satul alturat, la o deprtare de o verst;
alii ca s scape, n capital, de apa
tulbure i de praf, iar alii se chinuie
cltorind cteva zile, fr s tie nici ei
pentru ce.

De ceasul acesta se folosi prinul ca s-

l apropie pe Wokulski de moierime.

806
 Prinul ocupa n propriul su palat un
apartament vast. Apartamentul, compus
din birou, bibliotec i fumoar, era adesea
locul unor adunri, n cadrul crora
amfitrionul i expunea propriile sale
proiecte sau proiectele altora, privitoare la
treburile publice. Ultima adunare, din
primvar, fusese consacrat problemei
vapoarelor cu elice pentru navigaia pe
Vistula, i participanii la discuii se
mpriser n trei tabere.

Prima alctuit din prin i din prietenii

si personali, cerea n mod categoric
vapoare cu elice; a doua, alctuit din
807
burghezime, recunotea n principiu
justeea proiectului, dar i considera
prematur i nu voia s dea bani pentru
realizarea lui; a treia era alctuit din dou
persoane: un tehnician oarecare, care
susinea c vapoarele cu elice nu pot
naviga pe Vistula, i un magnat surd, care
la toate atentatele mpotriva buzunarului
su rspundea:

V rog, puin mai tare; nu aud nimic!

Prinul i Wokulski sosir pe la 1, iar

peste un sfert de or ncepur s vin i
ceilali. Prinul i salut pe fiecare n parte
808
cu o familiaritate afabil, l prezent pe
Wokulski i trase pe lista invitailor, sub
numele celor sosii, o linie cu un creion
foarte lung i foarte rou.

Printre primii sosii fu i domnul Lcki,

care l lu pe Wokulski la o parte i-l
chestiona nc o dat despre scopul i
nsemntatea societii la care aderase
din tot sufletul, dei nu fusese niciodat n
stare s in minte despre ce este vorba.
Sttea acum cu el de vorb, iar ceilali i
priveau i fceau n oapte tot felul de
observaii pe socoteala lui Wokulski.

809
 Parc-i un taur! opti un mareal
gras, artnd cu ochiul spre el.

Are pr de mistre! Pieptul, aa mai

zic i eu! Ochiul ager Asta tiu c nu
obosete la vntoare!

i faa, domle adug un baron cu

fizionomia lui Mefisto. Fruntea, domle
mustcioara, domle brbia, domle
toate, domle toate. Trsturile-s ca
domle dar ansamblul, domle!

S-l vedem la treab! adug un

conte puin grbov.

810
 Eu un om iute. i place s rite! Da,
chiar aa spuse, vorbind ca din butoi, un
alt conte, care edea eapn pe scaun,
purta favorii bogai i se uita cu ochi mori,
ca de porelan, drept naintea lui, aidoma
unui englez din Journal amusant33.

Prinul se ridic din fotoliu i tui;

asistena amui, astfel c putur fi auzite
ultimele fraze dintr-o povestire a
marealului:

Ne uitm spre pdure, cnd deodat

auzim un chicit sub copitele cailor!
Imaginai-v, dragii mei: ogarul, care
mergea pe lng cai, inut n zgard,
811
nimerise peste un iepure ascuns ntr-o
brazd!

Spunnd acestea, marealul se lovi cu

palma uria peste oldul din care i-ar fi
putut croi nu numai un secretar, dar i un
ajutor de secretar!

Prinul tui a doua oar, marealul se

fstci i i terse fruntea mbrobonit cu
o batist ct toate zilele.

Stimai domni, ncepu prinul, mi-am

permis s v rog s v obosii pn aici
ntr-un interes public extrem de important,
care, aa cum simim cu toii, trebuie s

812
stea ntotdeauna de straj intereselor
noastre publice Am vrut s spun
ideilor noastre adic Prinul se ncurc
puin, dar i reveni ndat i continu:
Este vorba de intere adic de planul,
mai degrab de proiectul privitor la
organizarea unei societi pentru
nlesnirea comerului

De cereale ncerc s-l

completeze cineva dintr-un col.

Propriu-zis, continu prinul, nu este

vorba de comerul de cereale, ci

813
 De rachiu se grbi s adauge
aceeai voce.

Nu, nu! Este vorba de comer,

mai degrab de nlesnirea comerului de
mrfuri ntre Rusia i strintate Da, de
mrfuri i este de dorit ca oraul nostru
s devin centrul unei asemenea

Dar ce fel de mrfuri? ntreb

contele grbov.

Partea tehnic a problemei ne-o va

expune domnul Wokulski, care-i de
care-i de specialitate, ncheie prinul. S
nu uitm, ns, domnilor, ndatoririle pe

814
care le impun grija pentru interesele
publice i pentru nefericita noastr ar.

M jur pe ce am mai scump c dau

ndat zece mii de ruble! izbucni
marealul.

Pentru ce? ntreb contele cu

atitudinea de englez.

Indiferent pentru ce! rspunse cu

voce tare marealul. Aveam de gnd s
cheltuiesc la Varovia cincizeci de mii de
ruble, aa c zece mii pot merge i pentru
scopuri de binefacere, cci iubitul nostru

815
prin vorbete minunat! i cu cap, i din
inim, pe cuvntul meu!

Scuzai, interveni Wokulski, dar aici

nu este vorba de o societate comercial
care s asigure beneficii.

Da, asta-i! adug contele grbov.

Chiar aa! confirm contele englezit.

Parc mari beneficii pot da zece mii

de ruble! strig marealul. Cu asemenea
beneficii te poi duce s cereti cu
desaga la Ostra Brama.

Contele cel grbov izbucni:

816
 V rog s-mi dai cuvntul n
chestiunea urmtoare: dac este sau nu
este bine s desconsiderm micile
profituri. Desconsiderarea aceasta ne
duce la pieire Da, aa e, domnilor! strig
el, lovind cu unghia n braul fotoliului.

Dragul meu, l ntrerupse prinul,

dulceag, domnul Wokulski are cuvntul!

Chiar aa! l sprijini contele

englezit, pieptnndu-i favoriii stufoi.

l rugm deci pe stimatul domn

Wokulski, se auzi un alt glas, s
binevoiasc s ne prezinte, cu claritatea i

817
conciziunea care-i sunt proprii, problemele
pentru lmurirea crora ne-am ntrunit aici,
n primitoarele saloane ale prinului!

Wokulski se uit la persoana care-i

recunotea claritatea i conciziunea: era
un avocat faimos, prietenul i mna
dreapt a prinului. i plcea s vorbeasc
nflorit, btnd tactul cu mna i ascultnd
sunetul propriilor sale fraze, pe care le
gsea ntotdeauna admirabile.

Numai s fie pe nelesul tuturor!

mormi cineva din colul ocupat de
nobilimea mrunt, care era plin de ur
mpotriva marii nobilimi.
818
 Dup cum tii, ncepu Wokulski,
Varovia este un nod comercial situat ntre
Europa apusean i cea rsritean. Aici,
la Varovia, se concentreaz, pentru a
trece prin minile noastre, o parte a
mrfurilor franuzeti i nemeti destinate
Rusiei. Faptul acesta ne-ar putea aduce
unele ctiguri dac comerul nostru

nu s-ar gsi n minile evreilor!

adug cineva cu jumtate de voce de la
masa unde edeau comercianii i
industriaii.

819
 Nu! rspunse Wokulski. Ctigurile
ar exista n cazul n care comerul nostru
ar fi condus cum trebuie!

Cu evreii nu poate fi vorba de aa

ceva!

Astzi ns, interveni avocatul

prinului, stimatul domn Wokulski ne d
posibilitatea s nlocuim prin capitalurile
cretine capitalul evreiesc!

Domnul Wokulski, care i introduce

pe evrei n comer? ntreb, argos,
acelai adversar din rndul comercianilor.

Se fcu tcere.
820
 Despre modul cum mi conduc
afacerile nu voi da nimnui socoteal! i-o
tie Wokulski. V indic calea care poate
duce la organizarea comerului dintre
Varovia i strintate, ceea ce constituie
prima parte a proiectului meu i o surs de
ctig pentru capitalurile autohtone. A
doua surs este comerul cu Rusia. Acolo
se gsesc mrfuri ieftine, cu cutare la
noi. Societatea care s-ar ocupa de ele ar
putea realiza un beneficiu de
cincisprezece pn la douzeci la sut
anual fa de capitalul nvestit. Pe locul
nti vin textilele
821
 Asta nsemneaz subminarea
industriei noastre! se auzi din nou vocea
din grupul comercianilor.

Pe mine nu m intereseaz
fabricanii, ci consumatorii! rspunse
Wokulski.

Comercianii i industriaii ncepur s

murmure destul de ostentativ.

i uite c am ajuns i la problema

interesului public! strig prinul,
emoionat. Chestiunea se pune aa: oare
proiectele stimatului domn Wokulski

822
prezint o latur favorabil rii noastre?
Domnule avocat

Simindu-se n ncurctur, prinul fcu

semn avocatului.

Stimatul domn Wokulski, ncepu

avocatul, va trebui s ne lmureasc, cu
temeinica sa argumentare, dac importul
acestor esturi dintr-un loc att de
ndeprtat nu va pgubi industria noastr.

nainte de toate, rencepu Wokulski,

fabricile noastre nu sunt ale noastre, ci
nemeti!

823
 Oho! se auzi glasul dumnos din
grupul negustorilor.

Sunt gata, continu Wokulski, s v

enumr imediat toate fabricile n care
ntreaga administraie i toi muncitorii mai
bine pltii sunt nemi, n care ntreg
capitalul este german, iar consiliul de
administraie i are sediul n Germania; n
care, n sfrit, muncitorul nostru nu are
posibilitatea s capete o calificare
superioar, ci este doar un fel de argat,
ru pltit, ru tratat i, n plus,
germanizat

824
 Asta-i important! interveni contele
cel grbov.

Da, are dreptate! opti englezitul.

Pe dumnezeul meu! M trec fiorii

ascultnd! strig marealul. Niciodat
nu mi-a fi putut nchipui c te poi amuza
chiar aa de bine la o asemenea edin
M ntorc ndat.

i prsi cabinetul, pind att de

greoi, nct se cutremura casa.

Dorii s v dau i nume? ntreb

Wokulski.

825
 Grupul de comerciani i industriai
fcu imediat dovad de pruden,
renunnd. Avocatul se ridic repede din
fotoliu i strig, gesticulnd:

Socot c asupra problemei fabricilor

ne-am lmurit, i putem deci trece la
ordinea de zi. Stimatul domn Wokulski, cu
claritatea care-i este proprie, va binevoi s
ne lmureasc ce foloase pozitive va avea
de pe urma proiectului domniei-sale

nefericita noastr ar! ncheie

prinul.

826
 Domnilor, ncepu Wokulski, dac un
cot de pnz ar costa numai cu doi groi
mai puin dect cost azi, la fiecare milion
de coi s-ar economisi zece mii de ruble!

Ce nseamn zece mii de ruble?

ntreb marealul, care se ntorsese
tocmai atunci i nu prinsese nc firul
discuiei.

nseamn mult foarte mult! strig

contele grbov. Trebuie s ne nvm
odat s apreciem i ctigurile mrunte!

827
 Da, chiar aa orice penny poate fi
tatl unei guinee! adug contele care
fcea pe englezitul.

Zece mii de ruble, continu

Wokulski, vor constitui pentru cel puin
douzeci de familii temelia pe care i vor
cldi bunstarea

O pictur n mare! mormi unul

dintre comerciani.

Dar mai exist un considerent!

continu Wokulski.

Acest considerent intereseaz, ce-i

drept, numai pe capitaliti! Eu pot dispune
828
de mrfuri n valoare de trei pn la patru
milioane de ruble anual

M nclin pn la pmnt! opti

marealul.

Asta nu reprezint averea mea, adug

Wokulski, care este mult mai modest

mi place tipul! declar contele

grbov.

Da, chiar aa! adug englezitul.

Aceste trei milioane de ruble

constituie creditul meu personal i-mi aduc
un procent foarte mic, ca intermediar,
continu Wokulski. Declar ns c dac n
829
locul creditului s-ar plasa numerar, ctigul
ar fi de cincisprezece-douzeci la sut, i
chiar mai mult. Punctul acesta v
intereseaz pe dumneavoastr, domnilor,
care depunei banii la banc i primii un
procent redus. Banii dumneavoastr sunt
rulai de alii, care in ctigurile pentru ei.
Eu v ofer prilejul de a-i utiliza direct i de
a v mri venitul. Atta am avut de spus.

Minunat! strig contele grbov. Dar

oare nu putem cunoate mai multe
amnunte?

Despre amnunte pot discuta numai

cu asociaii mei! rspunse Wokulski.
830
 M nscriu printre ei! zise contele cel
grbov, ntinzndu-i mna.

Da, chiar aa! adug englezitul,

ntinznd i el dou degete ctre
Wokulski.

Domnii mei! strig un brbat ras n

cap, din grupul nobilimii mrunte care ura
marea nobilime. Vorbii aici despre
comerul de pnzeturi, care pe noi nu ne
intereseaz de loc Domnilor! continu el
cu vocea plngrea. Noi avem n schimb
cereale n hambarele noastre, avem
rachiu n depozitele noastre, dar suntem

831
exploatai de intermediari ntr-un mod ca
s zic aa

Nedemn!

Se uit prin salon. Grupul nobilimii

mrunte, care ura marea nobilime, l
aplaud frenetic.

Faa prinului, radiind o bucurie

discret, se lumin n clipa aceea de
lucirea unei adevrate inspiraii.

Da, domnilor, strig el, astzi

discutm despre comerul de esturi!
Mine i poimine cine ne oprete s ne

832
sftuim asupra celorlalte chestiuni? Deci
propun

Pe dumnezeul meu, minunat mai

vorbete iubitul nostru prin! strig
marealul.

S auzim! S auzim! interveni

avocatul, manifestndu-i pe fa dorina
de a mai nfrna puin nflcrarea
provocat de propunerea prinului.

Aadar, domnilor, continu prinul,

micat, propun urmtoarele edine: una
n chestiunea comerului cu cereale, a
doua n chestiunea comerului cu rachiu

833
 Dar creditele pentru agricultori?
ntreb cineva din grupul nobilimii
mrunte.

A treia, n chestiunea creditului

pentru agricultori, convenise prinul. A
patra

Aici se-mpotmoli.

A patra i a cincea, continu

avocatul, n locul lui, le vom consacra unei
analize a situaiei economice generale

a nefericitei noastre ri! complet

prinul, aproape cu lacrimi n ochi.

834
 Domnilor! relu avocatul,
tergndu-se la nas, nduioat. S-l
cinstim pe amfitrionul nostru, pe
ceteanul eminent, pe cel mai respectat
dintre oameni

Marealul l ntrerupse:

Zece mii de ruble, pe onoa strig.

Dar avocatul nu inu seama de

intervenia lui i ncheie repede:

prin ridicarea n picioare!

Bravo Triasc prinul! strigar cu

toii, n hritul picioarelor i al scaunelor.

835
 Grupul nobilimii mrunte, care privea
chior spre marea nobilime, striga cel
mai tare.

Neputndu-i stpni emoia, prinul

ncepu s-i mbrieze oaspeii, ajutat de
avocat care-i sruta pe toi plngnd, n
jurul lui Wokulski se adunaser cteva
persoane.

Pentru nceput vin cu cincizeci de mii

de ruble! se angaj contele cei grbov. Iar
la anul vom vedea

836
 Treizeci, domle Treizeci de mii de
ruble, domle! Forte, domle forte! adug
baronul cu fizionomie de Mefisto.

i eu tot treizeci de mii Da, aa-i!

zise contele englezit, nclinnd din cap.

Marealul rcni:

Iar eu voi da de dou ori ba nu

de trei ori mai mult dect iubitul nostru
prin! Pe dumnezeul meu!

Civa opoziioniti din grupul

comercianilor se apropiar i ei de
Wokulski. Tceau, dar privirile lor duioase

837
erau cu mult mai expresive dect cuvintele
cele mai simite.

Apoi se apropie un tnr slbu, cu

barba rar i cu urme nendoielnice de
suferin pe ntregul chip, pe care
Wokulski l ntlnea adesea la spectacole
sau pe strad.

M numesc Maruszewicz! se
prezent tnrul suferind, cu un surs
blnd pe buze. Scuzai-m dac sunt att
de puin ceremonios i vin din prima clip
cu o rugminte!

V ascult!

838
 Tnrul l lu de bra pe Wokulski i i
spuse, conducndu-l la fereastr:

Dau crile pe fa. Cu oameni ca

dumneavoastr nu se poate altfel. Sunt
srac, dar am un instinct sntos i a
vrea s-mi gsesc o ocupaie. Organizai o
societate, nu? Oare n-a putea s lucrez
i eu sub conducerea dumneavoastr?

Wokulski se uit la el atent. Propunerea

nu prea se potrivea cu aspectul srccios
i cu privirile nesigure ale tnrului. Dei
nu-i fcuse o impresie bun, l ntreb
totui:

839
 Ce tii dumneata s faci? Care este
profesiunea dumitale?

Profesiune? Vedei dumneavoastr,

nu mi-am ales nc nici o profesiune, dar
am caliti mari i pot s ndeplinesc orice
sarcin!

i pe ce leaf contezi dumneata?

O mie dou mii de ruble

rspunse tnrul, ncurcat.

Fr s vrea, Wokulski cltin din cap.

Nu tiu dac voi avea vreun post

care s corespund preteniilor dumitale!
Totui, treci ntr-o zi pe la mine
840
 n mijlocul biroului, contele cel grbov
perora:

Aadar, onorai domni, subscriem n

principiu la afacerea propus de domnul
Wokulski. Pare a fi foarte serioas i
interesant. Urmeaz s purcedem la
stabilirea amnuntelor, la ntocmirea
actului. Invit deci pe toi cei care doresc s
fac parte din societate la mine, mine, la
orele nou seara

Voi fi, iubite conte, pe dumnezeul

meu! zbiera marealul. Voi fi, i poate c
voi mai aduce civa lituanieni. Numai
spune-mi, te rog, de ce trebuie s facem
841
noi o societate comercial? S-o fac
negustorii, fr noi!

De ce? ntreb contele cu

nflcrare.

Ca s nu zic lumea c nu facem

altceva dect s tiem cupoane.

Prinul ceru cuvntul.

De altfel, mai avem n perspectiv

dou societi, una pentru comerul de
cereale, iar a doua pentru comerul de
rachiu. Cine nu vrea s fac parte dintr-
una, poate adera la cealalt n plus, l
rugm pe onoratul domn Wokulski s ia
842
parte i la celelalte consftuiri ale
noastre

Da, chiar aa! ncuviin englezitul.

Iar avocatul ncheie:

i cu talentul care-i este propriu

s binevoiasc a lmuri problemele
ridicate!

M ndoiesc c va fi de vreun folos,

rspunse Wokulski. Am avut, e drept, de a
face i cu cerealele i cu rachiul, dar n
mprejurri excepionale. Era vorba de
cantiti foarte mari Altminteri, nu
cunosc comerul de cereale
843
 Vom avea specialiti, stimate
domnule Wokulski! l ntrerupse avocatul.
Ei ne vor da amnunte pe care vei binevoi
numai s le pui n ordine i s le lmureti
cu geniul care-i este propriu.

V rugm! V rugm! ncepur

s strige conii.

O dat cu ei striga i mai puternic

nobilimea mrunt, care ura marea
nobilime.

Era ora 5 dup amiaz, i invitaii

ncepuser s plece, n clipa aceea
Wokulski l vzu venind spre el pe domnul

844
Lcki, nsoit de tnrul care sttuse n
preajma domnioarei Isabela n timpul
chetei i n ziua de Pati, la contes. Cei
doi domni se oprir n faa lui.

D-mi voie, domnule Wokulski,

ncepu Lcki, s-i prezint pe domnul
Julian Ochocki. Vrul nostru un tnr
cam original, dar

De mult voiam s v cunosc, ca s

stm de vorb, zise Ochocki, strngnd
mna lui Wokulski.

Acesta se uit la el n tcere. Tnrul

nu avea nc 30 de ani i se distingea ntr-

845
adevr printr-o fizionomie neobinuit. S-
ar fi prut c are trsturile lui Napoleon,
nvluite n norul unei reverii.

n ce direcie mergei? l ntreb

tnrul. A putea s v conduc

Nu v deranjai

O, am timp destul!

Ce o fi vrnd de la mine! se mir

Wokulski. Apoi ncuviin:

Putem merge nspre parcul Lazienki.

Bine. Numai o clip, s-mi iau rmas

bun de la prines, i v ajung din urm!

846
 ndat dup plecarea tnrului,
avocatul se apropie de Wokulski:

V felicit pentru triumful repurtat, i

opti el. Prinul ine mult la
dumneavoastr, la fel cei doi coni i
baronul Sunt nite originali, dar ai vzut
ce oameni cumsecade Ar vrea s
ntreprind ceva, au chiar priceperea i
pregtirea, dar le lipsete energia!
Sufer de boala lipsei de voin, domnule!
De altfel, toat clasa lor e atins de
aceast boal! Au de toate: bani, titluri,
prestigiu, chiar i succes la femei, aa c
nu-i mai doresc nimic. Dar fr voin,
847
domnule Wokulski, sunt sortii s devin
nite instrumente n mna oamenilor noi i
ambiioi! Apoi adug mai ncet: Noi,
drag domnule, mai avem putere s dorim
i alte lucruri!

Norocul lor c au nimerit pe minile

noastre!

Cum Wokulski nu rspunse nimic,

avocatul crezu c are de-a face cu un
diplomat foarte viclean i regret n sine
c fusese prea sincer.

De altfel, i zise el n gnd, uitndu-se

la Wokulski pe sub gene, chiar dac ar

848
repeta prinului conversaia asta, ce-mi
poate face? Am s spun c am vrut s-l
descos! De ce porniri ambiioase m
suspecteaz? se ntreba ntre timp
Wokulski.

i lu rmas bun de la prin, fgdui s

participe la toate adunrile, iei i trimise
trsura acas.

Ce-o fi vrnd de la mine tnrul

Ochocki? Probabil c-i vorba de
domnioara Isabela Poate c
intenioneaz s m alunge din preajma
ei E un prost! Dac l iubete, nici n-are
de ce s-i mai oboseasc gura, pentru c
849
am s m dau singur la o parte. Dar dac
nu-l iubete, s nu ndrzneasc! Mi se
pare c am s comit o singur mare
prostie n via, i asta, desigur, numai
pentru domnioara Isabela. Ar fi pcat
ns ca prostia mea s aib repercusiuni
asupra acestui biat!

Cnd ajunse la poart, auzi pai repezi

n urm i, ntorcndu-se, l zri pe
Ochocki, care se grbea s-l ajung.

M-ai ateptat? Iart-m!

Pornim spre Lazienki? l ntreb

Wokulski.

850
 Da.

Ctva timp merser n tcere. Tnrul

era ngndurat; Wokulski, iritat, era hotrt
s apuce taurul de coarne.

Dumneata eti rud de aproape cu

familia Lcki? l ntreb pe tnrul su
nsoitor.

ntructva! Mama mea a fost o

Lcka, rspunse acesta cu ironie, dar tatl
meu n-a fost dect un Ochocki, i asta
slbete foarte mult legtura de familie
Pe domnul Tomasz, care este pentru mine
un fel de unchi dinspre mam, nu l-a fi

851
cunoscut nici pn n ziua de azi dac n-ar
fi srcit

Domnioara Lcka e o persoan

foarte distins! zise Wokulski uitndu-se
drept nainte.

Distins? repet Ochocki. Spune

mai bine o zei! Cnd vorbesc cu ea,
mi se pare c e n stare s-mi umple toat
viaa! Numai lng ea m simt fericit i uit
de dorul care m macin! Ei, dar eu n-a
putea sta cu ea toat ziua n salon i nici
ea cu mine n laborator

852
 Wokulski se opri brusc i-l ntreb,
mirat:

Dumneata te ocupi cu fizica, sau cu

chimia?

Ah! Dar de ce nu m ocup! De fizic,

de chimie, de tehnologie Nu degeaba
am absolvit Facultatea de tiine naturale
i Facultatea de mecanic! Fac de toate,
citesc i muncesc din zori i pn-n
noapte, dar nu realizez nimic! Am izbutit
s aduc o mic mbuntire
microscopului, s construiesc o nou pil
electric, o lamp

853
 Wokulski era din ce n ce mai uimit.

Cum, dumneata eti Ochocki

inventatorul?

Eu! rspunse, tnrul. Dar ce

valoare au toate astea? Niciuna. Cnd m
gndesc c pn la vrsta de douzeci i
opt de ani am realizat att de puin, m
apuc disperarea! mi vine s-mi distrug
laboratorul i s m cufund n viaa de
saloane, ctre care sunt atras, sau s-mi
trag un glonte Pila Ochocki sau lampa
electric Ochocki Ce stupid! S te
gndeti la o lamp! ngrozitor S atingi
maturitatea i s nu mai gseti nici urma
854
drumului pe care ai fi dorit s mergi! Ce
disperare!

Tnrul tcu. Cnd ajunser n Grdina

botanic, i scoase plria. Wokulski se
uit la el atent i fcu o nou descoperire:
dei prea elegant, n realitate nu era de
loc, fcea chiar impresia c nici nu se
ocup de aspectul lui exterior. Avea prul
rvit, cravata puin strmb, un nasture
de la vest descheiat Se vedea ns c
e cineva care vegheaz cu deosebit grij
asupra rufelor i a mbrcminii sale, dei
el le purta att de neglijent; dar tocmai
aceast neglijen, elegant totui, i
855
ddea un farmec deosebit. Fiecare
micare a sa era spontan, nervoas i
frumoas. La fel de frumos era i felul lui
de a privi, de a asculta, sau mai degrab
de a nu asculta.

Ajunser pe un drum de unde se vedea

Fntna rotund. n toate prile roiau
oameni ieii la plimbare, dar tnrului
puin i psa de ei. Art cu plria o
banc i zise:

Am citit de multe ori c omul cu

aspiraii nalte e fericit. Ce minciun! Eu,
de pild, simt dorine neobinuite, care m
fac totui ridicol i antipatic. Uit-te la
856
banca asta La nceputul lui iunie, pe la
orele nou seara, am stat pe ea cu
verioara mea i cu domnioara
Florentyna. Luna strlucea, privighetorile
cntau, iar eu visam. Deodat verioara
mea m-a ntrebat: tii astronomie?
Puin., Atunci, spune-mi, ce stea e
asta? Nu tiu, i-am rspuns, dar un lucru
e sigur, c nu vom ajunge niciodat la ea!
Omul e lipit de pmnt, ca stridia de
stnc. n clipa aceea, continu Ochocki,
s-a trezit n mine o idee, sau mai bine zis o
nebunie Am uitat de frumoasa mea
verioar i am nceput s m gndesc la
857
mainile de zburat. i deoarece cnd m
gndesc la ceva trebuie s umblu, m-am
ridicat de pe banc i, fr s-mi iau
rmas bun, am plecat A doua zi,
domnioara Flora mi-a reproat c sunt
prostcrescut, domnul Lcki mi-a spus c
sunt un tip original iar verioara n-a vorbit
cu mine o sptmn! i mcar s fi
nscocit ceva; dar nimic, literalmente
nimic! Dei a fi putut jura c nc nainte
de a cobor colina pn la fntn se va
nate n capul meu cel puin schia mainii
zburtoare Nu-i aa c-i stupid?

858
 Aadar, aici i petrec ei serile, la
lumina lunii, ascultnd cntecul
privighetorilor! i zise Wokulski n
gnd, cuprins de o groaznic durere n
inim. Domnioara Isabela e deci
ndrgostit de Ochocki, sau dac nu-i
nc ndrgostit, de vin sunt numai
apucturile lui ciudate De altfel, are
dreptate E un om frumos i de loc
banal.

Evident, continu Ochocki, n-am

pomenit nimic mtuii mele, care, de cte
ori mi coase vreun nasture, are obiceiul
s repete: Iubitul meu Julek, d-i silina
859
s-i placi Isabelei, pentru c poate fi o
soie potrivit pentru tine Deteapt i
frumoas, numai ea ar putea s te vindece
de nlucirile tale Dar eu m tot gndesc
ce fel de soie ar fi ea pentru mine Dac
ar putea mcar s fie ajutoarea mea,
treac-mearg Ar fi ea n stare s
prseasc salonul pentru laborator?
Are dreptate s nu-l prseasc! Acolo-i
mediul care i se potrivete! Pasrea are
nevoie de aer, i petele de ap Ah, ce
sear frumoas! Astzi sunt mai nervos
ca de obicei. Dar ce-ai pit, domnule
Wokulski?
860
 Sunt cam obosit, rspunse Wokulski,
sugrumat. N-ai vrea s stm puin? Uite-
aici

Se aezar pe un povrni la marginea

parcului. Ochocki i sprijini brbia pe
genunchi i czu pe gnduri. Wokulski se
uit la el cu un sentiment n care admiraia
se mbina cu ura.

E prost, sau viclean? De ce-mi

spune mie toate astea? se ntreb el.

ns trebuia s recunoasc deschis c

n limbuia lui Ochocki era aceeai
sinceritate i generozitate ca i n

861
micrile i ntreaga lui fptur. Se
ntlniser pentru prima oar, i tnrul
vorbea cu el ca i cum s-ar fi cunoscut de
cnd lumea!

O s m lmuresc ndat, i zise el.

i dup ce rsufl adnc, l ntreb:

Aadar, te cstoreti, domnule

Ochocki? :

Ce, sunt nebun? mormi tnrul,

ridicnd din umeri.

Cum? Doar ai spus c

domnioara, verioara dumitale, i place!

862
 Chiar foarte mult, dar asta nu-i
destul! M-a nsura cu ea numai dac a
avea sigurana c n-am s mai pot realiza
nimic n tiin.

n inima lui Wokulski, alturi de ur i

admiraie, strfulger bucuria. n clipa
aceea Ochocki i terse fruntea, ca trezit
din somn, i, uitndu-se la vecinul su,
ncepu brusc:

Ah era s uit! Trebuie s discut cu

dumneata un lucru important.

Ce-o fi vrnd? se ntreb Wokulski,

admirnd privirea inteligent a rivalului su

863
i schimbarea subit a tonului. S-ar fi prut
c vorbea alt om.

A vrea s-i pun o ntrebare ba

nu dou ntrebri, foarte confideniale i
poate chiar neplcute, continu Ochocki.
N-ai s te superi?

Te ascult! rspunse Wokulski.

Dac ar fi fost pe eafod, n-ar fi avut o

senzaie att de ngrozitoare. Avea
convingerea c era vorba de domnioara
Isabela i c acum se va decide soarta lui.

Dumneata ai fost naturalist? l

ntreb Ochocki.
864
 Da.

i, dup cte mi s-a spus, un

naturalist entuziast! tiu prin cte ai trecut
i de aceea te respect Ba, mai mult, i
pot spune chiar c da de un an
ncoace, gndindu-m la cte greuti ai
ntmpinat n via, am cptat i eu mai
mult curaj Mi-am zis: Voi face cel puin
att ct a fcut Wokulski, i deoarece eu
nu ntmpin aceleai piedici, voi putea
merge mai departe

Wokulski avea impresia c viseaz sau

c st de vorb cu un nebun.

865
 De unde tii dumneata toate astea?

De la doctorul Szuman!

Ah, de la Szuman! Dar ce legtur

are asta?

Stai puin! l ntrerupse tnrul.

Dumneata ai fost un naturalist entuziast,
dar pn la urm ai abandonat tiinele
naturale! A dori s tiu, la ce vrst a
nceput s i se risipeasc entuziasmul?

Lui Wokulski i se pru c-l lovete

cineva cu toporul n cap. ntrebarea era
att de neplcut i de neateptat, nct
cteva clipe nu numai c nu fu n stare s
866
rspund, dar nici mcar s-i
concentreze gndurile!

Ochocki repet ntrebarea, uitndu-se

atent la el.

La ce vrst? zise Wokulski. Anul

trecut Am patruzeci i ase de ani

Aa c mie, pn la rcirea complet

a entuziasmului mi mai rmn peste
aptesprezece ani! M simt mai curajos!
opti Ochocki, ca i cum ar fi vorbit cu el
nsui.

Apoi, dup o clip, adug:

867
 Asta a fost prima ntrebare. Iar a
doua, te rog s nu te superi, e urmtoarea:
la ce vrst ncep brbaii s devin
indifereni fa de femei?

A doua lovitur! n primul moment lui

Wokulski i veni s-l strng de gt, dar se
stpni i-i rspunse cu un surs vag:

Socot c nu devin niciodat

indifereni Dimpotriv, femeile li se par
tot mai atrgtoare

Ru! opti Ochocki. Deh, om vedea

cine-i mai tare!

Femeile! Femeile, domnule Ochocki!

868
 Depinde de cine e vorba! rspunse
tnrul.

Un timp czu din nou pe gnduri, apoi

ncepu s sporoviasc, ca i cum ar fi
stat de vorb cu el nsui:

Femeile, mare lucru! Am iubit stai

s-i spun de cte ori? de patru de
ase de vreo apte ori! Da, de apte ori!
Dragostea i rpete mult timp i te
nnebunete Iubirea-i o nerozie O
cunoti, o iubeti, suferi Apoi te
plictiseti sau eti nelat! Da, de dou ori
m-am plictisit, i de cinci ori am fost
nelat. Apoi ntlneti alt femeie, mai
869
grozav dect celelalte, i pn la urm
face i ea la fel. Acum ns nu te mai
doare att Ah, ce mizerabil specie mai
sunt i femeile astea! Se joac cu noi,
fiindc mintea lor mrginit nu e n stare
s ne neleag Da, e adevrat, i tigrul
se poate juca cu omul Sunt mizerabile,
dar plcute S le dm pace Numai c
ideea, o dat ce a pus stpnire pe om,
nu-l prsete niciodat.

i ls mna pe braul lui Wokulski i,

uitndu-se n ochii lui cu o privire pierdut
i vistoare, l ntreb:

870
 Te-ai gndit oare i dumneata
vreodat la mainile zburtoare? Nu la
dirijarea baloanelor, mai uoare dect
aerul, asta-i un fleac, ci la zborul unei
maini grele, plin i solid, ca un
cuirasat? nelegi dumneata ce revoluie
ar produce n lume? Nu vor mai exista
fortree, armate, frontiere Popoarele
vor disprea, n locul lor, n construciile
acestea aeriene, se vor nate fiine ca
ngerii i zeii antici Am ajuns de pe
acum s stpnim vntul, cldura, lumina,
trsnetul Oare nu socoi c a sosit
vremea s ne eliberm de lanurile
871
gravitii? lat ideea care stpnete
astzi spiritul timpului Oamenii au i
nceput s lucreze la rezolvarea ei. Pe
mine, ns, abia acum m cuprinde, dar
m dau ei cu trup i suflet! Ce
importan are pentru mine mtua mea,
cu sfaturile i cu regulile ei de bun-
purtare? Ce importan au pentru mine
cstoria, femeile i chiar microscoapele,
pilele i lmpile electrice? Sau am s
nnebunesc, sau am s dau aripi
oamenilor!

i dac ai s le dai, cu ce te alegi? l

ntreb Wokulski.
872
 Cu o glorie neatins nc de nici un
muritor! rspunse Ochocki. Gloria aceasta
va fi soia, femeia mea Rmi cu bine,
domnule! Trebuie s plec

i strnse mna lui Wokulski, apoi o lu

la fug spre colin i dispru printre arbori.

Deasupra Grdinii botanice i a

parcului Lazienki ncepur s se las
amurgul.

Nebun, sau geniu? opti

Wokulski, emoionat. Poate c-i un
geniu

873
 Se ridic i cobor n grdin, printre
oamenii care se plimbau. Avea impresia
c deasupra colinei de unde plecase se
ridic un fel de fantom sacr.

Pe aleile Grdinii botanice era acum

forfot: oamenii se plimbau n sus i n jos,
singuri sau n grupuri; bncile se ndoiau
sub greutatea celor care se odihneau pe
ele. Mulimea l mpiedica s nainteze, l
clca, l izbea cu coatele, vorbind i
rznd. Pe aleea Ujazdowska, sub zidurile
palatului Belvedere, n lungul grilajului
care ducea spre spital, pe strzile
lturalnice i chiar pe ulicioare,
874
pretutindeni era lume mult, plin de
voioie, i cu ct se ntuneca, cu att
mbulzeala i larma creteau.

ncep s nu mai am loc destul n

lume i opti Wokulski.

Intr n parc i gsi un colior mai

linitit. Pe cer licreau, rare, cteva stele,
dinspre alee rzbea zvonul de glasuri, iar
iazul rspndea o boare jilav. Uneori pe
deasupra capului zbura bzind un
crbu sau aluneca neauzit un liliac. n
fundul parcului ciripea o pasre,
chemndu-i n zadar perechea, iar pe iaz

875
se auzea plescitul ndeprtat al unor
vsle i rsete de femei tinere.

Vzu n fa tineri cu capetele lipite unul

de altul. Continundu-i vorba n oapt,
acetia i fcur loc s treac i se
pierdur n umbra arborilor. Pe Wokulski l
cuprinse un simmnt de ironie amar.

ndrgostii fericii: gndi el. i optesc

cuvinte dulci i fug de oameni ca hoii
Bine mai e rnduit lumea noastr!
Oare cu ct ar fi fost mai bine dac
stpnul ei era Lucifer? i dac mi-ar
iei n cale acum un bandit i m-ar ucide?

876
 i se gndi ce plcut trebuie s fie
rceala cuitului nfipt ntr-o inim
nfierbntat.

Din nefericire, suspin el, astzi nu-i

mai este ngduit s ucizi pe alii, ci doar
pe tine nsui. Cu singura condiie, s
izbuteti dintr-o singur lovitur i pentru
totdeauna. Posibilitatea unei evadri att
de rapide l liniti i, treptat-treptat, se
cufund ntr-o stare de spirit ciudat: avea
simmntul c se apropie momentul s-i
fac examenul de contiin sau bilanul
vieii Dac a fi judectorul suprem,
gndi, i dac ar trebui s hotrsc cine
877
este mai potrivit pentru domnioara
Isabela, Ochocki sau Wokulski, a opta
pentru Ochocki E cu optsprezece ani
mai tnr Optsprezece ani i-i att de
frumos La douzeci i opt de ani a
absolvit dou faculti (eu la vrst aceea
abia ncepusem s nv!), a i fcut trei
invenii (eu, niciuna). i mai mult dect
atta, n el ncolete o idee genial Ce
lucru minunat, maina zburtoare! i e
cert c a gsit un punct de pornire genial
i singurul posibil. Spre deosebire de
balon, maina zburtoare trebuie s fie
mai grea dect aerul. Doar e tiut c tot
878
ceea ce zboar n mod natural, ncepnd
de la musc i terminnd cu vulturul uria,
e mai greu dect aerul. Aadar, are un
punct de plecare corect, are un spirit
inventiv pe care l-a dovedit prin inovaiile
aduse microscopului i lmpii sale Aa
stnd lucrurile, cine tie dac nu va fi n
stare s construiasc i o main de
zburat! Atunci el ar nsemna pentru
omenire mai mult dect Newton 34 i
Napoleon, luai la un loc Eu s rivalizez
cu el? Dac se va pune vreodat
chestiunea care dintre noi trebuie s se
dea btut, voi ovi oare? Ce groaznic
879
este s-i dai seama c trebuie s-i
sacrifici propria-i nimicnicie pentru un om
care n definitiv nu se deosebete cu nimic
de tine! E i el muritor, supus bolilor i
greelilor i, mai presus de toate, att de
naiv Da, e nc un copil, mi-a ndrugat
cte n lun i n stele

Ciudat coinciden! Cnd era biat de

prvlie, Wokulski visase s inventeze un
perpetuum mobile, adic o main care s
se mite singur. Cnd s-a nscris la liceu,
i-a dat seama c o astfel de main este
o fantasmagorie, i atunci dorina sa cea
mai tainic i mai drag a fost gsirea
880
sistemului de dirijare a baloanelor. Ceea
ce pentru el fusese doar o nlucire
fantastic, o rtcire, la Ochocki lua forma
unei probleme practice.

Ce soart crud! i continu el gndul,

cu amrciune. Doi oameni cu aproape
aceleai aspiraii, dar iat c unul s-a
nscut cu optsprezece ani mai devreme
dect cellalt; unul n mizerie, cellalt n
belug; unul n-a fost n stare s se care
nici pn la prima treapt a tiinei, al
doilea a i urcat cu pai uori dou
trepte Nu-l vor abate din drum furtunile
politice, ca pe mine; pentru el iubirea nu-i
881
o piedic, deoarece o socotete o jucrie,
n timp ce pentru mine, care-am trit ase
ani n pustietate, simmntul acesta este
i cerul i mntuirea Ba chiar mai mult!
El ns triumf asupra mea n orice
domeniu, dei i eu sunt animat de
aceleai sentimente, am i eu acelai spirit
lucid i muncesc, desigur, mai mult

Wokulski era un bun cunosctor al

oamenilor i de multe ori fcuse
comparaie ntre el i ei, plcndu-i s
constate c le este superior. Fie ca biat
de prvlie, cnd citea nopi ntregi, fie ca
student, cnd pea singur, spre tiin,
882
luptnd cu srcia, fie ca soldat sub ploaia
de gloane, fie n surghiun, unde, ntr-un
bordei nzpezit, se dedicase tiinei,
avusese ntotdeauna n suflet o idee. Pe
cnd ceilali triau de pe o zi pe alta,
pentru stomacul sau buzunarul lor.

Abia acum ntlnise un om superior lui,

un nebun care voia s construiasc o
main zburtoare! Dar eu eu nu
frmnt de un an de zile aceeai idee? Eu
n-am ctigat avere, n-am ajutat oamenii
i nu i-am silit s m respecte? Da, dar
iubirea e un sentiment personal, i toate
meritele care o nsoesc sunt ca petii
883
prini n vltoarea furtunii pe mare! Dac
femeia ar pieri i cu timpul ar pieri i
amintirea ei, ce s-ar ntmpla cu mine?
A ajunge un afacerist de rnd, care joac
cri la club ca s-i alunge plictiseala.
Ochocki ns are o idee care-l va mpinge
mereu nainte, bineneles dac nu-i va
amori cugetul Bine, dar dac nu va face
nimic i dac, n loc s construiasc o
main zburtoare, o s fie internat n
spitalul de nebuni, n vreme ce eu o s
realizez ntr-adevr ceva? Atunci desigur
c microscopul, pila sau chiar lampa lui
electric nu vor nsemna mai mult dect
884
sutele de suflete crora eu le dau
posibilitatea s-i ctige existena. Aa
nct, de unde pn unde atta smerenie
bigot n sufletul meu? nc nu se poate
ti ce vom realiza fiecare! Pn una-alta,
eu sunt astzi un om de aciune, iar el, un
vistor S mai ateptm un an

Un an Wokulski se cutremur. I se
pru c la captul acestui an vedea o
prpastie adnc nghiind i lsnd un
hu fr fund Aadar, golul! Golul
Vidul!

Instinctiv, se uit n jur. Ajunsese n

partea cea mai ndeprtat a parcului, pe
885
o alee unde nu se mai auzea nici un
zgomot. Chiar i frunziul arborilor uriai
era nemicat i tcut.

Ct s fie ceasul? l ntreb deodat

o voce rguit.

Ceasul

Wokulski se frec la ochi. n faa lui se

desprinse din umbr un om n zdrene.

Cnd te ntreab cineva politicos,

trebuie s rspunzi la fel! zise omul,
apropiindu-se.

Omoar-m, i ai s vezi singur ct

e ceasul! rspunse Wokulski.
886
 Zdrenrosul fcu un pas napoi; din
stnga rsrir nite umbre.

Protilor! le strig Wokulski, fcnd

civa pai spre ei. Am un ceas de aur i
cteva sute de ruble n buzunar N-am
s m apr, nu!

Umbrele se topir printre arbori; se auzi

o oapt:

Aiurea! Asta se bag unde nu-i fierbe

oala

Dobitocilor! Lailor! strig

Wokulski, aproape n netire.

887
 i rspunse un zgomot de pai care se
ndeprtau n grab.

Wokulski i concentr gndurile.

Unde sunt? Da, n parcul Lazienki!

Dar n ce loc? S pornesc napoi

Fcu mai multe ocoluri, apoi vzu c s-

a rtcit. Inima ncepu s-i bat puternic, o
sudoare rece i mbroboni fruntea, i
pentru prima dat n via i fu fric de
noapte i de necunoscut.

Timp de cteva minute alerg de colo-

colo cu sufletul la gur; gnduri nebuneti i

888
se roteau vrtej prin cap. n sfrit, vzu n
stnga un zid umbrit de o cldire.

A, sera de portocali

Ajunse apoi la un pode, i n timp ce-i

trgea rsuflarea, rezemat de balustrad,
i spuse: Aadar, pn aici am ajuns?
Un rival primejdios! Nervii zdruncinai!
Am impresia c a putea scrie acum
ultimul act al acestei comedii!

O crare dreapt ducea, pe lng iaz,

pn la palatul Lazienki. Peste douzeci
de minute ajunse n aleea Ujazdowska i

889
se urc ntr-o birj ntlnit n drum, iar
peste un sfert de or se afla acas.

La vederea luminilor i a circulaiei de

pe strad, i recpta voioia, ba chiar
surse, zicndu-i: Ce nluciri or mai fi i
astea? S m sinucid pentru un
Ochocki oarecare! Ce prostie! Am
intrat doar n rndurile aristocraiei! Ce-
o fi mai departe, om vedea!

Cnd intr n birou, feciorul i nmn o

scrisoare de la doamna Meliton.

890
 Doamna a fost pe aici de dou ori,
adug credinciosul servitor, la cinci i la
opt

XII.

UNUL SEAMN, ALTUL CULEGE.

WOKULSKI DESPTURI NCET

scrisoarea, amintindu-i tot ce se
ntmplase puin mai devreme. I se prea
c n partea umbrit a biroului vede nc
frunziul ntunecat al arborilor din parc,
siluetele vagi ale borfailor care i
ainuser calea i dmbul cu fntna unde
Ochocki i vorbise despre proiectele sale.

891
Dar cum ntorcea capul spre lumin,
imaginile acestea ceoase dispreau.
Vedea lampa cu abajur verde, teancul de
hrtii, obiectele de bronz, i atunci se
gndea c Ochocki, cu mainile lui
zburtoare, i propria lui dezndejde nu
fuseser dect un vis.

Cine crede c-i un geniu nu-i dect un

simplu vistor Iar domnioara Isabela e
o femeie ca oricare alta Se va mrita cu
mine? Bine! Nu se va mrita? Treaba ei!
N-am s mor din asta!

Despturi scrisoarea i citi: Domnule

Wokulski! O tire important: peste cteva
892
zile Lcki i vinde casa, dar pn n
prezent singurul cumprtor este baroana
Krzeszowska, verioara i dumanca lor.
tiu sigur c pentru cas, va plti numai
aizeci de mii de ruble; n acest caz, restul
din zestrea domnioarei Isabela, n sum
de treizeci de mii de ruble, se va duce pe
grl. Momentul este foarte prielnic,
deoarece domnioara Isabela aflndu-se
ntre perspectiva mizeriei sau a cstoriei
cu marealul, va consimi bucuroas la
orice alt combinaie. Presupun c de data
asta nu vei proceda aa cum ai procedat
cu poliele domnului Lcki, pe care le-ai
893
rupt n faa mea. ine minte un adevr:
femeilor le place aa de mult s fie
ncolite, nct pentru ca s dobndeti un
succes i mai categoric trebuie uneori s
mergi pn la a le clca n picioare! Cu ct
vei face gestul mai hotrt, cu att mai
sigur te vor ndrgi. Nu uita!

De altfel, ai putea s-i faci o surpriz

plcut. Baronul Krzeszowski a fost
constrns s-i vnd propriei sale soii
iapa favorit, care va alerga zilele acestea
i pe care conta foarte mult. Dup cte am
aflat, Bela ar fi ncntat dac nici baronul
i nici soia lui n-ar mai fi proprietarii iepei
894
n ziua curselor. n acest caz, baronului i
va fi ciud c a vndut iapa, iar baroana
va fi disperat dac iapa va ctig i
ctigul nu va, fi al ei! Iele societii nalte
sunt foarte nclcite, dar nu stric s profii
de pe urma lor! Prilejul e bun, cci, dup
cte am aflat, un oarecare Maruszewicz,
prieten cu soii Krzeszowski, i va propune
s cumperi iapa n chestiune. Nu uita c
femeile sunt sclavele celor care se pricep
s le in din scurt i s le satisfac
capriciile.

ntr-adevr ncep s cred c te-ai

nscut sub o stea fericit.
895
 Sincer binevoitoare, A. M.

Wokulski rsufl adnc, apoi reciti

scrisoarea de la un cap la altul; amndou
tirile era importante. Admir stilul coluros
al doamnei Meliton i surse gndindu-se
la observaiile fcute de ea asupra sexului
frumos. Era n firea lui s in oamenii din
scurt i s domine mprejurrile. Putea s
apuce de guler pe oricine, dar domnioara
Isabela l paraliza. Era singura fiin pe
care voia s-o las absolut liber, dac nu
chiar s-o fac stpna lui.

ntoarse capul fr voie; feciorul

atepta lng u.
896
 Du-te i te culc! i porunci.

M duc ndat! Voiam numai s v

mai spun c v-a cutat i un domn A
lsat un bileel; e pe birou.

Wokulski vzu cartea de vizit a lui

Maruszewicz.

Aha! i ce-a spus?

Ce s spun? N-a spus nimic. A

ntrebat doar cnd suntei acas i i-am
rspuns c pe la orele zece dimineaa.
Atunci a spus c o s vin mine la zece
fix.

Bine. Noapte bun!

897
 Noapte bun, domnule!

Servitorul iei. Wokulski se simea

nviorat. Ochocki i mainile lui zburtoare
nu mai nsemnau nimic n ochii si. i
regsise o energie pe care n-o mai
avusese din ziua plecrii n Bulgaria.
Atunci pornise s fac avere, acum avea
prilejul s arunce o parte din aceast
avere la picioarele domnioarei Isabela.
Simi ascuiul cuvintelor din scrisoarea
doamnei Meliton: aflndu-se ntre
perspectiva mizeriei i a cstoriei cu
marealul Isabela nu va ajunge
niciodat aici O va ridica el! El, i nu
898
Ochocki, cu mainile lui Se simi att de
puternic, nct era sigur c dac ar fi czut
plafonul n clipa aceea, ar fi fost n stare
s-l susin singur!

Scoase din birou carnetul i ncepu s

calculeze: Iapa de curse? Nimica toat!
Voi plti cel mult 1.000 de ruble, din care
mcar o parte mi se va restitui Casa:
60.000 de ruble, zestrea domnioarei
Isabela, 30.000 de ruble, n total 90.000
de ruble. Ce conteaz? Nici a treia
parte din averea mea! n orice caz, pe
cas am s pot lua vreo 60.000 de ruble,
dac nu i mai mult Da! Lcki trebuie
899
convins s-mi ncredineze cele 30.000 de
ruble; i voi plti anual 5.000 de ruble
dobnd. Cred c-i destul Calul am s-l
las n grija antrenorului; n-are dect s se
ocupe el i s-l pregteasc pentru curse.
La 10 vine Maruszewicz, la 11 m duc la
avocat Banii i voi primi cu o dobnd de
8 la sut, ceea ce face 7.200 anual; am
asigurat astfel un procent de 15 la sut
O s-mi aduc i casa ceva Dar ce-o s
spun asociaii mei? Puin mi pas! Am
un venit de 45.000 de ruble anual, i chiar
dac pierd 12-13.000, tot mi mai rmn
32.000! Soia mea nu trebuie s se
900
plictiseasc n cursul anului m retrag
din afacerea cu casa, chiar dac ar fi s
pierd 30.000 de ruble De altfel, asta nu-i
o pierdere, ci zestrea ei

La miezul nopii Wokulski ncepu s se

dezbrace. Acum, de cnd tia ce are de
fcut, nervii zdruncinai i se linitiser.
Stinse lampa i se culc uitndu-se la
perdelele unduite de vntul care
ptrundea prin fereastra deschis. Adormi
butean

Se trezi la 7 dimineaa att de vioi,

nct feciorul, care ncepuse s se
nvrteasc prin camer, csc ochii mari.
901
 Doreti ceva? l ntreb Wokulski.

Eu? Nu, nimic! Portarul dar nu

ndrznete s v spun ar vrea s
avei buntatea s-i botezai copilul!

Ce vorbeti! Dar pe mine m-a

ntrebat cnd a fcut copilul?

Nu v-a ntrebat, c erai la rzboi

Bine, fie! I-l botez!

Poate avei i pentru mine vreo

hain mai veche, c a vrea s vin i eu la
botez

Bine, ia-o pe asta

Dar a vrea s-o dau la potrivit

902
 M ntrule, nu m mai plictisi! D-
o la potrivit, dei nu prea vd s aib
nevoie!

Vedei a vrea s-mi pun guler

de catifea.

Pune-i guler de catifea i du-te la

naiba!

Nu-i cazul s v suprai pentru c

m ngrijesc s nu v fie ruine cu mine! i
rspunse feciorul i iei trntind ua.

Simise c stpnul su e bine dispus.

mbrcndu-se, Wokulski ncepu s

fac socoteli, sorbindu-i n acelai timp
903
ceaiul ndulcit. Dup ce-i sfri socotelile,
scrise o telegram la Moscova pentru
transferul sumei de o sut de mii de ruble
i o a doua la Viena, prin care cerea
agentului su s suspende unele comenzi.

Maruszewicz sosi cu cteva minute

nainte de orele 10. Prea agitat i mai
obosit ca n ajun.

mi permitei s vorbesc deschis

ncepu el. E vorba de o propunere
original

Poftim!

904
 Doamna baroan Krzeszowska (sunt
prieten cu dnsa i cu baronul) dorete s
vnd o iap de curse. M-am gndit
imediat c dumneavoastr, cu relaiile pe
care le avei, ai dori poate s fii posesorul
unui cal de curse. Are anse mari s
ctige, deoarece, n afar de ea, alearg
numai doi cai, mult mai slabi.

De ce nu pune doamna baroan

singur iapa s alerge?

Ea? Pentru c e duman de

moarte al alergtorilor de cai!

905
 Atunci de ce a cumprat o iap de
curse?

Din dou motive, rspunse tnrul.

n primul rnd, pentru c baronul, avnd
nevoie de bani ca s-i achite o datorie de
onoare, a declarat c se mpuc dac nu
face rost de opt sute de ruble, pentru care
e gata s-i vnd chiar i iapa favorit; n
al doilea rnd, pentru c baroana nu vrea
ca brbatul ei s participe la curse.
Aadar, a cumprat iapa, dar astzi,
bolnav de ruine i de disperare, ar dori
s se scape de ea cu orice pre!

Ct?
906
 Tnrul i ls ochii n jos.

Opt sute de ruble

Unde este?

n manejul lui Miller.

Actele?

Sunt aici! rspunse tnrul avocat,

scond din buzunarul vestei un teanc de
hrtii.

Putem ncheia imediat tranzacia? l

ntreb Wokulski, cercetnd actele.

Da, imediat.

Calul o s-l vedem dup-amiaz

907
 Cum dorii

Scrie chitana! zise Wokulski,

scond banii din sertar.

Pentru opt sute? Da, desigur!

Tnrul lu repede o foaie de hrtie i

ncepu s scrie. Wokulski observ c i
tremurau minile i c fcea fee-fee.

Dup ce primi chitana, scris dup

toate regulile, Wokulski puse pe mas opt
bancnote de o sut de ruble i lu hrtiile.
Peste o clip, tnrul, tot aa de agitat,
prsi biroul. Cobornd repede scrile, i
zicea n gnd: Sunt un ticlos, da, un
908
ticlos! Dar, n definitiv, peste cteva zile
am s-i dau babei cele dou sute de ruble
i am s-i spun c Wokulski mi le-a dat
mai trziu, cnd a cunoscut mai
ndeaproape calitile calului. N-o s se
ntlneasc vreodat nici baronul cu
nevast-sa i nici negustoraul sta cu
ei! A cerut s-i semnez o chitan
Foarte bine! Cum se cunoate
gheeftarul i parvenitul! O! Ce mult m
zbucium pentru uurina mea!

La 11, Wokulski iei cu gndul s se

duc la avocat. De-abia iei n strad, c
trei birjari, vzndu-i pardesiul de culoare
909
deschis i plria alb, ddur n acelai
timp bice cailor. Unul se vr cu oitea n
trsura deschis a celuilalt, iar al treilea,
vrnd s le-o ia nainte, fu ct pe-aci s
calce un hamal care ducea n spate un
dulap greu. Se strni zarv, birjarii se
croir cu bicele, sergenii de strad
ncepur s fluiere n jur se strnse o
mulime de oameni, i pn la urm doi
birjari cei mai agresivi fur condui la
circumscripie n propriile lor trsuri.

Semn ru! i zise Wokulski. i

deodat se lovi cu mna peste frunte.
Bun treab! M duc la avocat s-mi
910
fac actele pentru cumprarea casei i nu
tiu nici cum arat, i nici unde se afl!

Se ntoarse acas i ncepu s

rsfoiasc almanahul oraului, cu plria
pe cap i cu bastonul sub bra. Din fericire
auzise c proprietatea familiei Lcki se
afl pe undeva pe lng, aleea
Jerozolimska; cu toate acestea, trecur
cteva minute pn s gseasc strada i
numrul.

Frumos m-a fi prezentat n faa

avocatului, n-am ce zice! i spuse
cobornd nc o dat scrile. Ieri i-am
chemat s-mi ncredineze capitalul lor, iar
911
azi m duc cine surd la vntoare!
Firete c imediat m-a fi compromis sau
a fi compromis-o pe domnioara Isabela.

Sri ntr-o trsur care trecea prin fa

i-i porunci birjarului s mearg spre aleea
Jerozolimsk. Cnd ajunse dup col,
cobor i porni pe jos.

Ziua se arta frumoas, pe cer nu se

vedea aproape nici un nor, iar caldarmul
fusese mturat. Ferestrele caselor erau
deschise, prin unele locuri servitoarele
splau geamurile, i cum vntul, ugub,
le flutura fustele, se putea uor constata
c servitoarele din Varovia mai lesne se
912
ncumet s spele geamurile la etajul al
treilea dect s-i spele picioarele! Pe
alocuri se auzeau sunete de pian; n multe
curi rsunau flanete, adesea rzbeau
strigtele monotone ale nisiparilor, ale
vnztorilor de perii i de vechituri, sau ale
altor vnztori ambulani. Ici i colo,
portarii, mbrcai n bluze albastre,
cscau prin ganguri. Civa cini se
hrjoneau pe o strad dosnic; doi copii
micui jupuiau tulpinile castanilor tineri, cu
frunze de un verde-crud

Ca aspect general strada era curat,

linitit i primitoare. La captul ei se
913
zrea chiar o fie de cmp, ntins pn
la orizont, i un plc de arbori, dar peisajul
acesta rustic, att de puin potrivit pentru
un ora ca Varovia, era ascuns de nite
schele i de un zid lung de crmid

Mergnd pe trotuarul din dreapta,

Wokulski zri cam pe la jumtatea strzii o
cas de o ciudat culoare galben.
Varovia are foarte multe case galbene
este poate oraul cel mai galben din lume
dar cldirea aceasta era mai galben
dect toate celelalte, i la o expoziie de
obiecte galbene (sigur c vom admira

914
cndva o asemenea expoziie) ar fi obinut
fr doar i poate premiul nti!

Apropiindu-se, constat c nu numai el

i concentrase atenia asupra acestei
case ciudate, ci i cinii care i depuneau
crile lor de vizit mai bucuroi pe zidurile
ei dect oriunde altundeva.

Ei, drcie! Mi se pare c tocmai

asta e casa cu pricina!

ntr-adevr, era casa familiei Lcki!

Wokulski ncepu s-o cerceteze

ndeaproape; avea n faa sa o cldire cu
trei etaje, cu cteva balcoane de fier, cu
915
etaje construite fiecare n alt stil. n
schimb, n arhitectura intrrii principale
domnea un singur motiv: evantaiul. Partea
de sus avea forma unui evantai desfcut,
cu care ar fi putut s se rcoreasc o
femeie uria din era antediluvian, iar de
o parte i de alta a porii se vedeau
stucaturi dreptunghiulare, imense,
mpodobite de asemenea la coluri cu
evantaie pe jumtate deschise. Cea mai
grozav podoab a porii era ns la
mijloc, unde se vedeau, fcute din ipsos,
dou capete de cuie aa de mari, nct i
ddeau impresia c prin ele era prins
916
poarta de cldire, i cldirea de restul
oraului.

O adevrat ciudenie o constituia

gangul de la intrare; podelele erau, ce-i
drept, mediocre, dar pe perei se vedeau
n schimb peisaje foarte frumoase. Attea
coline, pduri, stnci i torente, nct
locatarii casei nu mai aveau nevoie s
plece vara n vilegiatur

Curtea interioar, mrginit de aripile

cldirii i ele tot cu trei etaje fcea
impresia unui fund de pu plin de mirosuri
urte. n fiecare col era cte o u, ba
ntr-unul chiar dou; sub fereastra
917
portarului se aflau lada cu gunoi i
cimeaua.

Fr s vrea, Wokulski se uit la scara

principal, care avea n fa o u de
sticl. Alturi de treptele murdare, se afla o
ni n care se desluea o nimf cu nasul
rupt i cu un ulcior pe cap. Deoarece
ulciorul era viiniu, faa nimfei galben,
pieptul verde, iar picioarele albastre, se
putea presupune c statuia era aezat n
dreptul unui vitraliu.

Va s zic, asta-i! mormi

Wokulski, destul de dezamgit.

918
 n clipa aceea, din aripa dreapt iei o
femeie deosebit de frumoas, cu o feti
de mn.

Mergem n grdin, mmico? ntreb

copila.

Nu, drgu. Acum mergem s

cumprm ceva; n grdin o s mergem
dup mas! i rspunse femeia cu o voce
foarte plcut.

Era o aten nalt, cu ochii cprui, cu

trsturi clasice. Privirile lor se ntlnir, i
femeia se mbujor.

919
 De unde o cunosc? se ntreb
Wokulski, ieind n strad.

Femeia privi napoi, dar vzndu-se

observat, ntoarse capul.

Ah! i aminti el. Am vzut-o n aprilie

la biseric, i o dat mai trziu, n prvlie.
Chiar Rzecki mi-a atras atenia c are
picioare frumoase ntr-adevr,
minunate!

Se ntoarse ca s citeasc lista

locatarilor.

Da Baroana Krzeszowska la etajul al

doilea! Da! Da! Maruszewicz n
920
aripa stng, la etajul nti Ciudat
coinciden! Etajul al treilea, de la faad,
e ocupat de nite studeni Cine s fie
femeia asta frumoas? Aripa dreapt,
etajul nti: Jadwiga Misiewicz,
pensionar, i Helena Stawska, cu fiica ei.
Ea trebuie s fie

Intr n curte i se uit de jur mprejur.

Mai toate ferestrele erau deschise. La
parterul aripii din fund era Spltoria
parizian; de la etajul al treilea se auzeau
loviturile unui ciocan de cizmar; mai jos,
pe ciubucul zidriei gungureau porumbei,
iar de la etajul al doilea, n aceeai arip,
921
rsunau de cteva minute acordurile unui
pian i o voce strident de sopran, care
fcea vocalize.

A! a! a! a! a! a! a!

Sus, deasupra capului, la etajul al

treilea, Wokulski auzi o voce puternic de
bas:

Of! Bine c-a luat doctoria! Acui o

s ias tenia din ea Marysia! Vino
ncoa!

n aceeai clip o femeie scoase capul

pe fereastra de la etajul al doilea i strig:

922
 Marysia! vino imediat acas
Marysia!

Mi-a pune capul c asta e doamna

Krzeszowska! opti Wokulski.

n aceeai clip se auzi un glgit

caracteristic, i de la etajul al treilea se
revrs un torent de ap care, dup ce
ud bine capul doamnei Krzeszowska,
czu n curte.

Marysia! Vino ncoa! strig

basul.

Ticloii! strig doamna

Krzeszowska, privind la etajul de sus.
923
 Dar alt torent revrsat de la catul al
treilea o fcu s amueasc. n aceeai
clip un tnr cu barb neagr se aplec
pe fereastr, i vznd-o pe doamna
Krzeszowska cum i trage capul napoi,
strig cu o voce adnc de bas:

Ah, dumneavoastr erai, stimat

doamn? V rog s ne scuzai

Din apartamentul doamnei

Krzeszowska izbucni plnsul nervos al
unei femei:

Oh, ce nefericit sunt! Jur c el

el, mizerabilul, i asmute pe bandiii tia

924
mpotriva mea! Drept recunotin c l-
am scos din mizerie! C i-am cumprat
calul!

ntre timp, jos, spltoresele frecau

rufe, la etajul al treilea cizmarul btea
pingele, iar la etajul al doilea, n fund,
pianul zdrngnea i vocalizele continuau
asurzitoare: A! a! a! a! a! a!
a! a!

Vesel cas, n-am ce zice! opti

Wokulski, scuturndu-se de apa care-i
picase pe mnec.

925
 Iei n strad, arunc nc o privire
asupra imobilului care urma s devin
proprietatea sa, coti spre aleea
Jerozolimska, de unde lu o trsur i se
duse la avocat.

n anticamera avocatului gsi civa

ovreiai zdrenroi i o btrn cu un al
n cap. Prin ua din stnga, deschis, se
vedeau dulapuri pline cu dosare, trei
stagiari scriind de zor i civa indivizi,
dintre care unul cu o nfiare de criminal,
iar ceilali cu mutre foarte plictisite.

926
 Un om de serviciu, btrn, cu musti
albe i cu o privire iscoditoare, l ntreb n
timp ce-i lua pardesiul:

Ai venit pentru o consultaie mai

lung?

Nu, pentru una mai scurt!

Omul de serviciu l introduse pe

Wokulski n sala din dreapta.

Pe cine anun?

Wokulski i ddu cartea de vizit i,

rmas singur, se uit curios n jur. Mobilele
erau tapisate cu plu de culoare viinie, ca
n vagoanele de clasa nti. Deslui n
927
umbr cteva dulapuri sculptate, pline cu
cri n legturi frumoase, care preau
ns neatinse. Pe mas, la ndemna
clienilor, erau puse cteva albume i
reviste ilustrate. ntr-un col se afla o
statuet a zeiei Temis 35, cu o balan de
bronz n mn i cu genunchii murdari.

Domnul avocat v poftete zise

omul de serviciu prin ua ntredeschis.

Cabinetul faimosului avocat era mobilat

cu o garnitur de piele n culoarea
bronzului, la ferestre atrnau perdele de
aceeai culoare, iar tapetele de pe perei
erau de mtase bronz, cu desene. Gazda
928
purta un veston bronz i inea n mn o
lulea foarte lung, cu ciubuc de chihlimbar.

Am fost sigur, stimate domn, c

astzi voi avea cinstea s te primesc! zise
avocatul mpingnd spre Wokulski un
fotoliu pe rotile i netezind cu piciorul
covorul care se strmbase puin. ntr-un
cuvnt, continu el, putem conta pe vreo
trei sute de mii de ruble, pri sociale
subscrise de acionarii societii noastre.
Iar n ceea ce privete formalitile la
notariat i strngerea numerarului pn la
ultimul ban, poi conta pe mine.

929
 Vorbea apsnd pe cuvintele mai
importante, strngndu-l pe Wokulski de
mn i examinndu-l de aproape.

A, da Societatea ngn
Wokulski, aezndu-se n fotoliu. Treaba
lor dac vor putea sau nu strnge capitalul
necesar.

Oricum, e vorba de bani! observ

avocatul.

Dispun de ei i fr societate!

E o dovad de ncredere

M mulumesc s am eu ncredere
n mine!
930
 Avocatul tcu i ncepu s pufie
repede din lulea.

Am o rugminte, relu Wokulski

peste o clip.

Avocatul se uit adnc n ochii lui,

dornic s ghiceasc despre ce fel de
rugminte era vorba, pentru c felul lui de
a asculta depindea de natura conversaiei!
Se vede ns c nu descoperi nimic
primejdios, fiindc pe fa i apru o
expresie de bunvoin grav i n acelai
timp prietenoas.

931
 Vreau s cumpr un imobil de
raport, continu Wokulski.

Aa repede? fcu avocatul

ridicnd sprncenele i aplecndu-i capul
nainte. Felicitrile mele! Sincerele mele
felicitri! Nu degeaba o cas comercial
se numete cas Un imobil este pentru
negustor ceea ce e scara eii pentru
clre. Datorit ei i conduce afacerile cu
mai mult siguran. Comerul care nu are
baza aceasta real, cldirea, nu-i dect o
negustorie ambulant. N-a putea oare s
tiu despre ce imobil e vorba, din moment

932
ce binevoieti s m onorezi cu
ncrederea dumitale?

Zilele acestea urmeaz s fie

scoas la licitaie casa domnului Lcki

O cunosc! l ntrerupse avocatul.

Zidria e solid, lemnria ns ar trebui
schimbat treptat. Are i grdin
Liciteaz baroana Krzeszowska pn la
suma de aizeci de mii de ruble.
Concureni nu vor fi, aa c vom putea
cumpra cu cel mult aizeci i cinci de mii
de ruble.

933
 Chiar i cu nouzeci de mii. Ba chiar
i cu mai mult! rspunse Wokulski.

Avocatul sri din fotoliu.

De ce? Baroana nu poate da mai

mult de aizeci de mii! Cine mai cumpr
azi case? E o afacere ct se poate de
bun

Pentru mine va fi bun chiar i cu

nouzeci de mii

Dar e mai bun cu aizeci i cinci

Nu vreau s profit de pe urma

viitorului meu asociat!

934
 Asociat? strig avocatul. Dar bine,
stimatul domn Lcki e un om n stare de
faliment total! I-ai face un prost serviciu
dac i-ai da cteva mii de ruble n plus!
Cunosc prerea surorii sale, contesa,
asupra acestei chestiuni n clipa n care
domnul Lcki va rmne fr nici o
lscaie, fermectoarea sa fiic, pe care o
adorm cu toii, se va mrita cu baronul
sau cu marealul

Ochii lui Wokulski lucir att de

slbatic, nct avocatul amui. Se uit la el
dus pe gnduri Deodat se lovi cu
palma peste frunte:
935
 Stimate, domn, dumneata eti
hotrt s dai nouzeci de mii de ruble pe
andramaua aia?

Da! opti Wokulski.

Dac scdem aizeci din nouzeci

rmne exact zestrea domnioarei
Isabela Aha!

nfiarea i ntreaga atitudine a

avocatului se schimbar dintr-o dat.
Scoase din lulea un rotocol uria de fum,
se aez comod n fotoliu i vorbi, cu
gesturi largi:

936
 Domnule Wokulski, s ne nelegem!
Recunosc c pn acum cinci minute te-
am bnuit de ceva nici eu nu tiu de
ce dei tiam c afacerile dumitale sunt
curate. De acum nainte, ns, crede-m,
vei gsi n mine nu numai un sfetnic
binevoitor, dar i un aliat

Acum nu te mai neleg eu opti

Wokulski, lsnd privirile n jos.

Pe obrajii avocatului aprur pete

stacojii. Sun. Intr feciorul.

Nimeni n-are voie s intre aici pn

nu te chem!

937
 Am neles domnule avocat!
rspunse servitorul, cu un aer posomort.

Rmaser singuri.

Domnule Stanislaw, ncepu avocatul.

Dumneata tii ce reprezint aristocraia
noastr i trepduii ei? Mint cteva mii
de oameni care sug vlaga ntregii ri,
prpdesc banii n strintate, aduc de
acolo apucturile cele mai rele,
contamineaz cu ele clasele mijlocii, care
s-ar prea c sunt sntoase, i pier, fr
putin de salvare, att din punct de
vedere economic, ct i din punct de
vedere fiziologic i moral. Dac i-ai sili s
938
munceasc, dac i-ai ncrucia cu alte
pturi, poate c ar iei ceva, cci
organismul lor e mai evoluat dect al
nostru. nelegi? S-i ncruciezi, dar nu s
arunci n vnt treizeci de mii de ruble
pentru susinerea lor! Aa c pentru
aceast ncruciare pot s-i dau o mn
de ajutor, dar pentru irosirea sumei de
treizeci de mii de ruble, nu!

Nu te neleg de loc opti

Wokulski.

M nelegi, dar nu ai ncredere n

mine. Nencrederea este o virtute, i n-am
s ncerc s te lecuiesc de ea. Pot s-i
939
spun doar att: Lcki falitul poate s
devin ruda unui negustor, i mai ales a
unui negustor de origine nobil. Dar Lcki
cu treizeci de mii de ruble n buzunar

Domnule avocat, l ntrerupse

Wokulski, accepi s iei parte n numele
meu la licitaia casei?

Da, ns peste ceea ce va oferi

doamna Krzeszowska nu pot supralicita
dect cu cteva mii! S nu mi-o iei n
nume de ru, domnule Wokulski; nu vreau
s m supralicitez pe mine nsumi!

940
 i dac se va gsi un al treilea
concurent?

Ei! n cazul acesta voi supralicita, ca

s-i satisfac capriciul.

Wokulski se ridic.

i mulumesc pentru sinceritatea cu

care mi-ai vorbit, spuse el. Dumneata ai
dreptate, dar am i eu socotelile mele. i
aduc mine banii. i acum la revedere

mi pare ru de dumneata! rspunse

avocatul, strngndu-i mna.

De ce?

941
 De ce? Pentru c omul care vrea s
cucereasc trebuie s-i nving i s-i
striveasc adversarul, nu s-l alimenteze
din propriul su hambar! Faci o manevr
care mai degrab te ndeprteaz dect te
apropie de el.

Greeti!

Eti un romantic Un romantic!

repet avocatul, surznd.

Wokulski prsi repede locuina

avocatului i, urcndu-se n trsur, ceru
s fie dus spre strada Elektoralna. l
supra gndul c avocatul i descoperise

942
taina i c-i criticase aciunile. Firete, cel
ce vrea s cucereasc trebuie s-i
striveasc adversarul, dar aici era vorba
de cucerirea Isabelei

Cobor n faa unei prvlioare care

avea deasupra o firm cu inscripia
galben: S. Szlangbaum, polie i loterie.

Prvlia era deschis. n dosul tejghelei

mbrcate n tabl i desprite de restul
ncperii printr-o plas de srm edea un
evreu btrn, cu capul chel i cu barba
alb.

943
 Bun ziua, domnule Szlangbaum! l
salut Wokulski.

Evreul ridic privirea lsnd ca

ochelarii; de pe frunte s-i alunece pe
ochi.

Ah, dumneavoastr erai?

rspunse strngnd mna vizitatorului. Nu
cumva avei i dumneavoastr nevoie de
bani?

Nu! rspunse Wokulski, aezndu-

se pe scaunul mpletit din faa tejghelei.

Dar pentru c se sfia s mrturiseasc

dintr-o dat scopul vizitei, ntreb:
944
 Ce mai e nou, domnule
Szlangbaum?

Prost! se vit btrnul. Evreii ncep

s fie iar persecutai Poate c-i mai bine
aa! Cnd au s ne calce n picioare, i-au
s ne scuipe, i-au s ne chinuie, poate c
au s-i vin n fire i ovreiaii tineri, ca
Henryk al meu, care s-au mbrcat n
surtuc i se leapd de credina lor.

Cine v persecut? se mir

Wokulski.

Vrei dovezi? ntreb evreul. Uite

dovezi, cte vrei, n Kurier Warszawski 36!

945
Alaltieri am trimis la ziar o arad.
Dumneata te pricepi la arade? Uite, le-
am trimis arada asta: Prima i a doua
parte: un animal cu copit.

Prima i a treia: mpodobesc capul

femeilor.

Toate la un loc: clresc ca vntul n

timp de rzboi.

Dumnezeu s ne fereasc de toate

acestea

Dumneata tii ce-i asta? Prima i a

doua parte dau cuvntul koza 37, prima i
a treia parte dau cuvntul koki 38; iar toate
946
laolalt dau cuvntul kozaki 39. tii ce mi-
au rspuns? Iat Btrnul ridic
ziarul i citi: Pota redaciei. Domnului W.
W. Marea enciclopedie a lui Orgelbrand
Nu, nu-i asta Domnului Motylk. Fracul
se pune Nu, nu-i nici asta Uite, am
gsit Domnului S. Szlangbaum: arada
e politic i nu este corect din punct de
vedere gramatical. Poftim! E ceva politic
aici? S fi scris o arad despre Disraeli
sau despre Bismarck, da, mai zic, ar fi fost
politic, dar cnd vorbeti de cazaci, nu-i
nici o politic, ci numai militrie!

947
 i de unde deduci dumneata c
evreii sunt persecutai? ntreb Wokulski.

Am s-i spun ndat! Chiar

dumneata a trebuit s-l aperi de persecuii
pe Henryk al meu! tiu, cu toate c nu mi-
a spus nimic. Dar s revin la arad! Cnd
m-am dus acum ase luni cu arada mea
la domnul Szymanowski, mi-a spus:
Domnule Szlangbaum, nu-i putem
publica arada, dar pot s-i dau un sfat:
ar fi mai bine dac ai scrie arade dect
s dai bani cu dobnd! Eu zic: Domnule
redactor, dac mi-ai plti pentru arade
att ct ctig din dobnzi, m-a ine
948
numai de scris. Domnul Szymanowski mi-
a rspuns: Noi, zice, domnule
Szlangbaum, nu avem atia bani ct ar
trebui s pltim aradele dumitale. Aa
mi-a spus nsui domnul Szymanowski.
Auzi dumneata? Ca astzi cei de la Kurier
s-mi spun c aradele mele sunt politice
i negramaticale! Altfel vorbeau acum
ase luni! Astzi ziarele scriu cte-n lun
i n stele mpotriva evreilor!

Wokulski l asculta privind o tabel de

loterie atrnat de peretele din faa sa i
btnd darabana cu degetele n tejghea.

949
Gndul i era n alt parte, i ovia s
nceap vorba.

Aadar, continui s te ocupi de

arade? ntreb ntr-un trziu.

Eu ca eu! rspunse btrnul. Dar,

drag domnule, am un nepoel, fiul lui
Henryk, care a mplinit, de curnd nou
ani. Ei, ascult ce scrisoare mi-a trimis
sptmna trecut: Bunicule mi scrie
micul Michas ia dezleag arada asta:

Prima parte nsemneaz ceea ce e jos,

A doua, negaie, Iar amndou, sunt un
lucru de mbrcat.

950
 Dac ai s ghiceti, bunicule mi scrie
Michas mai departe atunci trimite-mi
ase ruble ca s-mi cumpr lucrul acesta.
Domnule Wokulski, cnd am citit
scrisoarea, m-au podidit lacrimile. Cci
primul cuvnt nsemneaz spod 40, iar
negaie e nie. 41 Am plns, domnule
Wokulski, gndindu-m c un biat aa
detept umbl fr pantaloni din cauza
ndrtniciei lui Henryk! I-am rspuns:
Dragul meu, sunt foarte bucuros c ai
nvat de la bunicul tu s faci arade,
dar ca s te nvei s fii econom, am s-i
trimit pentru mbrcminte numai patru
951
ruble. i dac ai s nvei bine, i
pregtesc dup vacan arada asta:

Prima nsemneaz n nemete gur

42, A doua nsemneaz or 43.

Toate se cumpr pentru biei cnd

intr la gimnaziu.

arada nsemneaz mundur, adic

tunic, i sunt sigur cu dumneata,
domnule Wokulski, ai neles imediat!

Aadar, toat familia dumitale

compune arade? ntreb Wokulski.

Nu numai familia mea, rspunse

Szlangbaum. La noi, domniile, la evrei,
952
cnd tinerii se ntlnesc, nu se in ca la
dumneavoastr de dansuri, complimente,
mode i alte fleacuri, ci fac socoteli,
rsfoiesc cri pline de nelepciune,
discut, sau rezolv arade, rebusuri i
probleme de ah. Dumneavoastr facei
toate n via nfierbntndu-v i
rzboindu-v, noi numai prin nelepciune
i rbdare.

Aceste cuvinte strnir tulburare n

sufletul lui Wokulski. Pentru c i el lupta
pentru cucerirea domnioarei Isabela prin
nelepciune i rbdare Se simi

953
mbrbtat i, fr a mai ovi, ncepu
deodat:

Te-a ruga ceva, domnule

Szlangbaum

Rugminile dumitale sunt pentru

mine porunci, domnule Wokulski.

Vreau s cumpr o cas Casa lui

Lcki.

O cunosc. Se va vinde cu aizeci i

ceva de mii.

Vreau s se vnd cu nouzeci de

mii i am nevoie de cineva care s liciteze
pn la aceast sum!
954
 Evreul deschise larg ochii.

Cum? Vrei s plteti cu treizeci

de mii de ruble mai scump?

Da.

Scuz-m, te rog, dar nu pricep!

Dac s-ar fi vndut casa dumitale, iar
Lcki ar fi vrut s-o cumpere, atunci a fi
neles c ai tot interesul s vin cineva i
s umfle preul. Dar cnd cumperi,
interesul dumitale este s-i micorezi
valoarea

Interesul meu este s pltesc mai

mult!
955
 Btrnul cltin din cap i peste o clip
zise:

Dac nu te-a cunoate, a spune

c faci o afacere proast, dar fiindc te
cunosc, socot c faci o afacere ciudat!
Nu numai c-i ngropi numerarul n nite
ziduri, i pierzi la asta cam zece la sut
anual, dar mai vrei s plteti i treizeci de
mii de ruble n plus Domnule Wokulski,
adug btrnul apucndu-l de mn, nu
face o prostie! Te rog eu Te roag
btrnul Szlangbaum!

Crede-m, o s ies bine din afacerea

asta!
956
 Evreul duse un deget la frunte, iar ochii
i dinii albi ca mrgritarul i sclipir:

Ha, ha, ha! Se cunoate c-am

mbtrnit dac n-am priceput dintr-o dat
cum stau lucrurile Dumneata i dai
domnului Lcki treizeci de mii de ruble
iar el i va nlesni o afacere care va fi
poate de o sut de mii de ruble Bravo!
Am s-i dau un om care pentru
cincisprezece ruble o s urce preul casei.
E un om de treab, catolic, dar nu-i poi
ncredina cauiunea Am s-i dau
cteva dame distinse, care pentru zece
ruble fiecare l vor urca i ele. Pot s-i mai
957
dau i civa ovreiai cu cte cinci ruble de
cap de om Va fi aa o licitaie, c
dumneata o s poi plti casa aceasta
chiar i o sut cincizeci de mii de ruble,
fr s bnuiasc cineva ce fel de afacere
e asta!

Wokulski se simi cam prost.

n orice caz, chestiunea rmne

ntre noi!

Domnule Wokulski, rspunse evreul

pe un ton solemn, cred c nu trebuia s-mi
mai spui asta! Secretul dumitale este
secretul meu. Dumneata i-ai dat o mn

958
de ajutor lui Henryk al meu, dumneata nu-i
persecui pe evrei

i luar rmas bun, i Wokulski se

ntoarse acas, unde-l gsi pe
Maruszewicz, cu care se duse la manej s
vad iapa cumprat.

Manejul se compunea din dou cldiri

legate ntre ele, formnd un ntreg n,
form de epolet. n partea rotund era
manejul, iar n cea dreptunghiular, se
aflau grajdurile.

n clipa n care intrar n manej,

Wokulski i Maruszewicz vzur patru

959
domni i o doamn care clreau unul
dup altul de-a lungul peretelui. La mijloc
sttea directorul colii, un brbat cu inut
de militar, ntr-o scurt roie, cu pantaloni
albi lipii de coapse, cu cizme i cu pinteni.
Era domnul Miller; el conducea exerciiul
cu ajutorul unui bici lung, cu care din timp
n timp atingea calul neasculttor, spre
marea nemulumire a clreilor. Pe
acetia Wokulski i cntri repede din ochi:
unul dintre domni cel fr scri, cu mna
dreapt la spate prea un golan; al
doilea se cznea s stea pe cal mai la
mijloc, ntre greabn i coaps; al patrulea
960
prea grbit s descalece i s nu se mai
urce pe cal pn la sfritul vieii. Numai
amazoana clrea cu ndrzneal i
dibcie, cea ce l fcu pe Wokulski s-i
spun c n lumea asta nu exist pentru
femei treab suprtoare sau
primejdioas.

Maruszewicz i fcu cunotin cu

directorul manejului.

V ateptam! Un moment, i sunt

ndat la dispoziia dumneavoastr.
Domnule Szulc!

961
 Domnul Szulc, un tnr blond, mbrcat
i el tot ntr-o scurt roie, dar cu cizme i
mai nalte i cu pantaloni i mai lipii de
coapse, se apropie repede. Salut
militrete i lu n primire simbolul puterii
directoriale; Wokulski se convinse, nainte
de a prsi manejul, c Szulc, dei tnr,
tia s mnuiasc biciul mult mai energic
chiar dect directorul, pentru c al doilea
clre scoase un uierat, iar al patrulea
ncepu s zbiere ca din gur de arpe.

Luai iapa baronului cu toat zestrea;

eile, pturile i celelalte? l ntreb
directorul.
962
 Firete!

Atunci mi datorai aizeci de ruble,

reprezentnd taxa de grajd pe care
domnul Krzeszowski a uitat s-o plteasc.

O s-o pltesc, n-am ncotro!

Intrar ntr-un grajd mic, luminos i

mpodobit pn i cu covoare, dei nu din
cele scumpe. Ieslea era nou i plin cu
ovz, totul sclipea de curenie, iar pe
podea fuseser aternute paie proaspete.
Totui, cu ochiul su ager, directorul
observ ceva n neregul, cci ncepu s
strige:

963
 Mii de draci, domnule Ksawery, ce-i
harababura asta? Oare i n dormitorul
dumitale e la fel?

Al doilea ajutor al directorului apru

numai pentru o clip. Privi, dispru i
strig pe coridor:

Wojciech! Zeci de mii de draci!

F curenie, c acui te pun s duci
gunoiul pe masa ta!

Milioane de draci! Szczepan!

Pctosule! se auzi o a treia voce dup
o despritur de scnduri. Dac mai lai o

964
dat grajdul n halul sta, te pun s aduni
murdria cu dinii

Totodat se auzir cteva lovituri surde,

ca i cum cineva ar fi buit de perete capul
unui om; peste cteva clipe, Wokulski
vzu pe fereastra grajdului un tnr, cu
nasturi de metal la veston, alergnd prin
curte dup mtur. Cnd o gsi, puse
mna pe ea i arse la iueal o lovitur n
capul unui evreu care csca gura. n
calitatea sa de naturalist, Wokulski rmase
uimit n faa acestei forme noi de
autoritate; dup ocoluri ciudate, suprarea

965
directorului se revrsase asupra cuiva
care n-avea nimic comun cu manejul.

Intre timp, directorul porunci ca iapa s

fie scoas pe coridor. Era un animal
frumos, cu picioare subiri, cu cap mic, cu
ochi inteligeni i vioi. Trecnd, iapa
ntoarse capul spre Wokulski, mirosindu-l
i fornind, ca i cum i-ar fi dat seama c
el e noul stpn.

V-a i recunoscut! zise directorul.

Dai-i puin zahr Frumoas iap!

Zicnd acestea, scoase din buzunar o

bucat murdar de zahr, care mirosea a

966
tutun. Wokulski o ddu iepei, care ncepu
s-o ronie fr s stea pe gnduri.

Pariez pe cincizeci de ruble c va

ctig! strig directorul. inei pariul?

Da! rspunse Wokulski.

Va ctig cu siguran! i voi da un

jocheu excelent, care va clri dup
instruciunile mele. S fi rmas la baronul
Krzeszowski, s m trsneasc
Dumnezeu dac n-ajungea a treia la
potou! De altfel, nici nu i-a mai fi inut-o n
grajd

967
 Domnul director e suprat! observ
Maruszewicz cu un zmbet mieros.

Cum s nu fiu! strig directorul,

nroindu-se de ciud. Spunei i
dumneavoastr, domnule Wokulski, dac
pot s mai am de-a face cu un om care
trncnete c am vndut n inutul Lublin
un cal bolnav de koler! Asta nu se uit,
domnule Maruszewicz! urm el ridicnd
glasul. Dac n-ar fi intervenit contele,
domnul Krzeszowski ar fi avut astzi un
glonte n coaps Auzi dumneata, am
vndut un cal bolnav de koler! Iapa
trebuie sa ctige Chiar dac ar fi s
968
pltesc din buzunarul meu o sut de
ruble Chiar dac ar fi s-i rup gtul
O s vad domnul baron Auzi
dumneata, cal bolnav de koler! Ha!
ha! ha!

Directorul izbucni ntr-un hohot drcesc.

Dup ce vzur iapa, merser la birou,

unde Wokulski achit conturile restante,
jurndu-se s nu spun vreodat despre
un cal c are koler. Cnd s plece,
ntreb:

969
 Domnule director, iapa n-ar putea
alerga la curse fr s se indice numele
proprietarului?

Ba da.

Dar

O, n-avei nici o grij! rspunse

directorul, strngndu-i mna. Prima
virtute a unui gentleman este discreia!
Sper c i domnul Maruszewicz

O! confirm Maruszewicz, fcnd

din cap i din mn un gest care ar fi putut
convinge pe oricine c taina va rmne
ngropat n inima sa.
970
 Trecnd prin manej, Wokulski auzi iar
biciul pocnind, dup care al patrulea
clre ncepu din nou s se certe cu
lociitorul directorului.

Asta e lips de delicatee, domnul

meu! strig clreul. O s-mi
plesneasc hainele

Nu plesnesc! rspunse domnul

Szulc, flegmatic, pocnind din bici n
direcia celui de al doilea clre.

Wokulski prsi manejul.

Dup ce i lu rmas bun de la

Maruszewicz, se urc n trsur i atunci,
971
deodat, i trecu prin cap o idee
nstrunic: Dac iapa va ctig,
domnioara Isabela se va ndrgosti de
mine

Cobor din trsur: calul cumprat, care

pn acum cteva clipe i era indiferent,
deveni deodat pentru el i simpatic, i
interesant.

ntorcndu-se n grajdul mic, auzi din

nou zgomotul caracteristic al cuiva care e
dat cu capul de perete. i, ntr-adevr, din
boxa alturat ni, rou la fa, cu prul
vlvoi, ca unul care abia a scpat din
mna cuiva, tnrul grjdar Szezepan.
972
ndat dup el apru Wojciech, grjdarul,
tergndu-i de scurt degetele
unsuroase, Wokulski i ddu trei ruble, iar
tnrului o rubl, fgduindu-le mai mult n
viitor dac iapa lui va fi bine ngrijit.

Am s-o ngrijesc, domnule, mai bine

dect pe nevast-mea! rspunse
Wojciech, fcnd o plecciune adnc. i
btrnul o s aib grij de ea s nu duc
lips de nimic La curse, domnule,
iepoara dumneavoastr o s zboare ca
vntul

Wokulski intr n grajd i vreun sfert de

or examin iapa. Picioarele ei delicate l
973
nelinitir. Cnd vzu cum se nfiora prul
ei catifelat, ncepu s tremure de team s
nu se mbolnveasc. O apuc apoi de
gt, i rezem capul mic de umr i o
srut optindu-i:

Dac ai ti cte depind de tine!

Dac ai ti!

De atunci se ducea la manej de cteva

ori pe zi, s vad iapa, i ddea zahr i o
mngia. La un moment dat simi c n
spiritul su realist ncepe s ncoleasc
ceva semnnd a superstiie. Cnd iapa l
ntmpina vesel, socotea c-i un semn
bun, cnd era trist, inima i se strngea de
974
nelinite. Venind spre manej, i spunea:
Dac o gsesc vesel, domnioara
Isabela se ndrgostete de mine!

Uneori, raiunea i se trezea, i atunci l

cuprindea mnia i dispreul fa de el
nsui.

Se poate oare ca viaa mea s

depind de capriciile unei femei? Nu
pot gsi o sut altele? Nu mi-a fgduit
doamna Meliton c-mi poate face
cunotin cu trei i chiar cu patru femei
tot att de frumoase? Ce dracu, trebuie
s m trezesc odat!

975
 Dar n loc s se trezeasc, se simea
din ce n ce mai nlnuit. n clipele de
luciditate se ntreba dac pe pmnt n-or
mai fi existnd vrjitori, dac nu i-o fi fcut
unul din ei farmece, i i zicea cu
ngrijorare: Nu mai sunt ca nainte Sunt
alt om Am impresia c mi-a schimbat
cineva sufletul

Alteori vorbea n el naturalistul i

psihologul.

Uite, i optea cineva ntr-un ungher

ascuns al creierului, uite cum se rzbun
natura pentru violarea legilor ei! n tineree
i-ai btut joc de inim, i-ai rs de iubire,
976
te-ai vndut unei femei btrne, i acum
totul se rzbun! Capitalul de
simminte economisit ani ndelungai i se
restituie astzi cu toate dobnzile Aa
e, dar atunci ar trebui s fiu un desfrnat,
nu s m gndesc numai la o femeie!
Cine tie, rspundea altcineva, poate c
femeia asta i se potrivete mai bine ca
oricare alta! Poate c, ntr-adevr, aa
cum spune legenda, sufletele voastre au
fost cndva, acum cine tie cte veacuri, o
singur fiin! Dar atunci ar trebui s
m iubeasc i ea! i zicea Wokulski.
i aduga: Dac iapa ctig cursa, e
977
semn c domnioara Isabela se va
ndrgosti de mine. Ah, ntru btrn!
Nebunule! Ce-i trece prin cap?

Cu cteva zile nainte de curse se

pomeni la el acas cu contele englezit pe
care-l cunoscuse n casa prinului.

Dup saluturile obinuite, contele se

aez eapn pe scaun i ncepu:

Am venit ntr-o vizit de afaceri! Da,

exact! Permitei?

V stau la dispoziie!

Baronul Krzeszowski, a crui iap ai

cumprat-o, de altfel ct se poate de legal,
978
da, exact, ndrznete s va roage n
modul cel mai politicos s i-o cedai
Preul n-are nici o importan Baronul a
fcut pariuri pe sume mari Propune una
mie dou sute de ruble

Wokulski simi un fior rece: dac ar

vinde iapa, e sigur c domnioara Isabela
l-ar dispreui.

Dar dac am i eu anumite proiecte

cu iapa asta, domnule conte?

n cazul acesta, vi se cuvine n mod

just ntietatea, da, exact! rspunse
contele, printre dini.

979
 Exact! Cum ai spus dumneavoastr!
fcu Wokulski nclinndu-se.

Da! Aa? mi pare ru pentru

baron, dar dreptul dumneavoastr are
prioritate!

Se ridic de pe scaun ca un automat i,

lundu-i rmas bun, adug:

Cnd nscriem la notariat societatea,

scumpul meu domn? Gndindu-m mai
bine, am hotrt s viu cu cincizeci de mii
de ruble Da, exact!

Asta depinde numai de

dumneavoastr!
980
 A dori foarte mult s vd odat ara
asta nflorind, i de aceea, domnule
Wokulski, avei ntreaga mea simpatie i
stim, da, exact fr a ine seama de
mhnirea pe care o cauzai baronului
Da exact, era sigur c-o s-i cedai iapa

Nu pot.

V neleg! ncheie contele. Un nobil

se cunoate de la prima vedere, chiar
dac se mbrac n piele de industria, iar
dumneata, te rog s nu-mi iei ndrzneala
n nume de ru, eti nainte de toate un
nobil, ba chiar unul n stilul englez, aa
cum ar trebui s fie fiecare dintre noi!
981
 i strnse mna cu putere i iei.
Wokulski admise n sine c acest original,
care fcea impresia unei paiae, avea
totui multe caliti.

Da, i spuse el, e mai plcut s ai de-

a face cu aceti domni dect cu negustorii.
Sunt ntr-adevr croii din alt material!
Apoi adug: S m mir atunci c
domnioara Isabela dispreuiete pe cei
de teapa mea, ea, care-i crescut printre
oameni ca ei? Bine, bine, dar ce fac
oamenii acetia n lume i pentru lume?
Nu preuiesc dect pe cei care le pot
asigura o dobnd de cincisprezece la
982
sut la capitalurile lor sta nu-i un merit!
La dracu! Wokulski pocni din degete. De
unde or fi tiind c am cumprat iapa?
Ce ntrebare! Doar am cumprat-o de
la doamna Krzeszowska, prin intermediul
lui Maruszewicz De altfel, m duc prea
des la manej, unde m cunoate ntreg
personalul Ei! Am nceput s fac prostii,
nu sunt prevztor Maruszewicz sta
nu-mi place de loc

XIII.

DISTRACII BOIERETI.

983
 SOSI N SFRIT I ZIUA alergrilor, o
zi senin, dar destul de rcoroas, deci
tocmai potrivit. Wokulski sri din pat la 5
dimineaa i se duse imediat s-i vad
iapa. l primi destul de indiferent, era ns
sntoas, iar domnul Miller, plin de
ndejdi.

Ei? rse el, atingndu-l pe

Wokulski cu cotul. Eti nerbdtor, nu?
S-a trezit n dumneata sportivul! i noi,
domnule Wokulski, ct in cursele, stm ca
pe jratic! Pariul nostru pe cincizeci de
ruble st-n picioare, nu-i aa? Pentru

984
mine e ca i cum a avea banii n buzunar!
Poi s mi-i dai de pe acum.

Am s i-i dau cu cea mai mare

plcere, rspunse Wokulski.

i se ntreb: Oare va ctig iapa?

Oare domnioara Isabela m va iubi
cndva? Oare iapa nu va pi nimic?
Dac i rupe un picior?

Orele de diminea se trr ca trase

de nite boi slbnogi. Wokulski trecu
numai pentru o clip pe la prvlie, la
prnz nu puse gura pe mncare, apoi se
duse n Saski Ogrd, tot ntrebndu-se:

985
Oare iapa va ctig? Oare Isabela
m va iubi? Se stpni i se ndrept
spre hipodrom abia pe la ora 5.

Pe aleea Ujazdowska nghesuiala

echipajelor i a trsurilor devenise att de
mare, nct pe alocuri nu se putea nainta
dect la pas. i cum la barier circulaia
era blocat, fu silit s atepte un sfert de
or, arznd de nerbdare, pn ce trsura
lui rzbi, n sfrit, pe cmpia Mokotow.

La cotitura drumului, Wokulski se

aplec, i prin norul de praf galben care i
se aeza n straturi pe fa i pe haine, i
arunc privirile spre hipodrom. Cmpul i
986
se pru nespus de ntins i de mohort, ca
i cum deasupra lui ar fi planat spectrul
nesiguranei. Departe, n fa, vzu un ir
lung de oameni strni ntr-un semicerc
care cretea devenind tot mai dens.

n sfrit, ajunse n faa hipodromului,

dar mai atept vreo zece minute pn ce
se ntoarse feciorul de la cas cu biletul. n
jurul trsurii se ngrmdea mulimea
spectatorilor fr bilete, n vuietul a mii de
voci; lui Wokulski i se pru c toi vorbesc
numai despre iapa lui i c-l iau n
zeflemea pe negustorul care s-a apucat s
se joace de-a cursele.
987
 n sfrit, trsura fu lsat s intre.
Wokulski cobor repede i alerg s-i
vad iapa, cutnd s par un spectator
indiferent.

Dup un timp destul de ndelungat o

gsi. Era n mijlocul hipodromului, cu
domnii Miller i Szulc; se mai afla acolo i
un jocheu cu o apc jumtate galben,
jumtate albastr, cu pardesiul aruncat pe
umeri i cu o igar de foi n gur. Pe
cmpia ntins, n mulimea nesfrit a
oamenilor, iapa i se pru att de mic i
de slbu, nct, dezndjduit, se gndi
s lase totul balt i s se ntoarc acas.
988
Dar chipurile domnilor Miller i Szulc erau
radioase.

Ei, iat-te! strig directorul

manejului. i artnd cu privirea spre
jocheu, fcu prezentrile: Domnul Young,
cel mai bun jocheu din ar domnul
Wokulski.

Jocheul duse dou degete la cozorocul

epcii galbene-albastre, apoi, lundu-i
igara din gur, scuip printre dini.

Wokulski i zise c nu vzuse n viaa

sa un om att de slab i de mrunel.
Observ n acelai timp c jocheul l

989
cerceta de sus pn jos, ca pe un cal, tot
sltnd pe picioarele lui strmbe, ca i
cum avea intenia s sar pe el i s-l
ncalece.

Ei, domnule Young, ctigm, sau

nu? ntreb directorul.

Oh! fcu jocheul.

i ceilali doi sunt buni, dar iapa

noastr-i grozav! continu directorul.

Oh! confirm jocheul.

Wokulski l lu la o parte i-i zise:

Dac vom ctig, ai cincizeci de

ruble peste nvoial.
990
 Oh! fu rspunsul jocheului. Apoi,
uitndu-se la Wokulski, adug:
Dumneavoastr suntei un sportman
pursnge, dar avei nc puin trac. Anul
viitor o s fii mai linitit, Scuip din nou la
o lungime de cal i plec spre tribune.
Wokulski i lu rmas bun de la domnii
Miller i Szulc, i mngie iapa, se
ntoarse la trsur i porni s-o caute pe
domnioara Isabela.

Trecu pe lng un ir de echipaje

aezate de-a lungul pistei, se uit la cai, la
vizitii, feciori i servitori, privi la doamnele

991
de sub umbrele, dar pe domnioara
Isabela nu o zri.

Te pomeneti c nu vine! i opti i i

se pru c tot hipodromul se scufund, cu
oameni cu tot. La ce bun s arunce atia
bani dac ea nu e de fa? Poate c
btrna intrigant Meliton l pclise, n
nelegere cu Maruszewicz!

Urc treptele care duceau la tribuna

arbitrilor i cerceta pretutindeni. n zadar.
La coborre ddu peste doi domni care
stteau cu spatele spre el; unul din ei,
nalt, cu nfiare de sportiv, vorbea tare:

992
 Tot citind de zece ani ncoace
criticile care ni se aduc pentru felul
nesbuit cum aruncm banii n stng i
n dreapta, m-am gndit s m ndrept i
s-mi vnd grajdul cu cai de curse. i
acum iat: un mbogit, care a fcut de
curnd avere, i lanseaz calul lui!
Ehei, mi-am zis eu, de-tia mi suntei?
Nou ne facei morala, dar cnd v d
mna. Ne imitai! Atunci n-am s m
ndrept, n-am s-mi vnd grajdul, nu

Zrindu-l pe Wokulski, nsoitorul su i

fcu semn cu cotul, i omul tcu.
Folosindu-se de aceast clip, Wokulski
993
vru s-i ocoleasc, dar domnul cel nalt l
opri.

V rog s m scuzai c am
ndrznit s fac cteva observaii care
ncepu el, abia ducndu-i mna la
plrie. Numele meu e Wrzesiki

Am ascultat cu plcere observaiile,

deoarece, n fond, sunt de acord cu
dumneata, rspunse Wokulski zmbind.
Iau parte la curse pentru prima i ultima
oar n via!

i strnser minile. Cnd Wokulski se

ndeprt civa pai, sportivul mormi:

994
 Voinic om

Wokulski i cumpr n sfrit un

program i citi, parc ruinat, c n cursa a
treia va alerga iapa Sultanka din Alim i
Klara, proprietara XX, clrit de jocheul
Young n veston galben, cu mneci
albastre. Premiu: trei sute de ruble; calul
ctigtor va fi vndut pe loc.

Am nnebunit! mormi Wokulski

ndreptndu-se spre galerie.

Se gndea c domnioara Isabela ar

putea fi acolo i i zicea c dac n-o va
gsi, se va ntoarce imediat acas.

995
 l cuprinse jalea. Femeile i se preau
urte, toaletele primitive, cochetria lor
respingtoare. Brbaii erau proti,
mulimea ordinar, muzica asurzitoare.
Urcnd la galerie, rse n batjocur de
scrile ei scritoare i de pereii
nvechii, pe care se vedeau urmele lsate
de ploaie. Cunoscuii l salutau, femeile i
zmbeau, pe alocuri se auzeau oapte:
Uite-l! Uite-l! iar el nu lua nimic n
seam. Se urc pe banca cea mai nalt a
galeriei i sg uit cu binoclul peste
capetele mulimii pestrie i zgomotoase
care se ntindea spre osea pn aproape
996
de barier; nu vzu ns dect vrtejuri de
praf galben.

Ce-o fi prin galeriile astea n timpul

anului? se ntreb el. i nchipui cum pe
bncile putrezite se aaz n fiecare
noapte toi faliii decedai, cocotele care-i
ispesc pcatele, trntorii i risipitorii de
tot felul, alungai chiar i din iad, urmrind
sub licrirea trist a stelelor cursele la care
iau parte scheletele cailor pierii pe acest
hipodrom. I se prea chiar c vede aievea,
n clipa aceea, hainele putrezite ale
asistenei i le simte mirosul de mucegai.

997
 l trezi larma mulimii, clopotul i
aplauzele Se terminase prima curs.
Privind spre cmp, descoperi deodat
echipajul contesei care intra pe hipodrom.
Contesa i doamna Zaslawska edeau n
fund, iar n fa, domnul Lcki i Isabela.

Wokulski nici nu-i ddu seama cnd

prsi n goan galeria i ajunse pe
peluz. mbrnci un om, cineva l ntreb
dac are bilet O inu ntr-o fug pn
ajunse lng echipajul contesei. Lacheul l
salut de pe capr, iar domnul Lcki
exclam:

Iat-l pe domnul Wokulski!

998
 Wokulski salut doamnele. Doamna
Zaslawska i strnse mna semnificativ.

Domnule Stanislaw, e adevrat c ai

cumprat iapa lui Krzeszowski? l ntreb
domnul Lcki.

Da.

S tii c i-ai jucat un renghi grozav.

N-ai idee ce surpriz plcut i-ai fcut
fiicei mele!

Domnioara Isabela se ntoarse spre el

surznd:

Am pariat cu mtua mea c baronul

nu va fi n stare s-i pstreze iapa pn
999
la curse, i am ctigat. Al doilea pariu, c
iapa va ctiga, l-am fcut cu doamna
Zaslawska!

Wokulski ocoli trsura i se apropie de

domnioara lsabela, care continu:

ntr-adevr, doamna Zaslawska i cu

mine am venit numai pentru cursa asta.
Mtua mea zice c nu poate suferi
alergrile! Ah, domnule, trebuie s
ctigi!

Dac vrei dumneata, voi ctig!

rspunse Wokulski uitndu-se uimit la ea.

1000
 Niciodat nu i se pruse att de
frumoas ca n clipa asta, cnd era
cuprins de fiorii nerbdrii. i niciodat
nu visase ca ea s-i vorbeasc att de
frumos. Se uit la cei prezeni. Doamna
Zaslawska era plin de voioie, contesa
surdea, iar domnul Lcki prea radios.
Pe capr, lacheul contesei fcea prinsoare
cu vizitiul c Wokulski va ctiga. n jurul
lor, numai rsete i veselie. Mulimea,
galeriile, echipajele, toate erau numai voie
bun; femeile, n toaletele lor multicolore,
preau frumoase ca florile i vioaie ca
psrelele, orchestra cnta fals, dar cu
1001
brio, caii nechezau, sportivii fceau pariuri,
vnztoarele de bere, portocale i turt
dulce i ludau marfa. Se bucura soarele,
cerul i pmntul, iar Wokulski era ntr-o
stare de spirit att de ciudat, nct era
gata s-i mbrieze pe toi i pe toate.

Cursa a doua se termin, i orchestra

ncepu iar s cnte. Wokulski se repezi
spre tribun i, ntlnindu-l pe Young, care
se ntorcea n clipa aceea de la cntar, cu
aua n mn, i opti:

Domnule Young, trebuie s

ctigm! O sut de ruble peste nvoial!
Chiar de-ar fi s crape iapa!
1002
 Oh! fcu jocheul, privindu-l cu un
fel de mirare nlemnit.

Wokulski porunci vizitiului su s trag

mai aproape de echipajul contesei i se
apropie de doamne. l izbi faptul c n jurul
lor nu era nimeni. E drept c marealul i
baronul se apropiaser la un moment dat,
dar fiind primii rece de domnioara
Isabela, se retrseser peste cteva clipe.
Tinerii ns se nclinau de departe i le
ocoleau.

neleg! i zise Wokulski. I-a rcit

tirea despre scoaterea casei la licitaie!
Acum, domnioar Isabela, ai prilejul s
1003
afli cine te iubete cu adevrat, fr s se
gndeasc la averea ta!

Clopotul sun pentru cursa a treia.

Domnioara Isabela se urc pe perna
trsurii, cu obrajii mbujorai. Young trecu
clare pe Sultanka, la civa pai de ea.
Jocheul prea plictisit.

Poart-te bine, drguo! strig

domnioara Isabela.

Wokulski se urc n trsura lui i lu

binoclul. Era att de atent, nct uit
pentru o clip de existena domnioarei
Isabela. Secundele se lungeau

1004
prefcndu-se parca n ore. I se prea c
e legat de trei cai care urmeaz s se ia la
ntrecere. i c orice micare nepotrivita l
poate rupe n buci. I se prea c iapa nu
e destul de aprins i c Young e prea
nepstor. Fr voia lui auzea
conversaiile din jur:

Young va ajunge primul!

Dar ia uit-te la murg!

A da zece ruble s ctige

Wokulski Le-ar da peste nas conilor

Krzeszowski ar turba de necaz

1005
 Clopotul sun. Cei trei cai pornir n
galop.

Young conduce

A trecut curba

Prima curb; murgul se apropie de

el.

A doua E tot n frunte

Dar i murgul alearg

Vesta roie a rmas n urm

Curba a treia Young nc nu se

uit napoi?

Murgul se cznete s-l ajung

1006
 Ia uite! Ia uite! Vesta roie l
ntrece pe murg

Murgul a rmas n urm A

pierdut

Vesta roie l ntrece pe Young

Nu se las nici el! Cravaeaz!

Dar dar Bravo, Young! Bravo,

Wokulski! Iapa alearg ca vntul!
Bravo!

Bravo! Bravo!

Clopotul sun. Young ctigase.

Sportivul cel nalt lua iapa de fru i,

1007
conducnd-o n faa tribunei, anun,
strignd:

Sultanka! Clre, jocheul Young!

Proprietarul, anonim

Mulimea ncepu s urle:

Ce anonim! E Wokulski! Bravo,

Wokulski!

Proprietar, domnul Wokulski!

ncuviin gentleman-ul nalt.

Apoi trimise iapa la licitaie.

Numele lui Wokulski trezi n rndurile

mulimii un entuziasm rar ntlnit. Nici o
curs nu aprinsese spectatorii n aa
1008
msur; oamenii se bucurau c un
negustor din Varovia nvinsese doi
aristocrai.

Wokulski se apropie de echipajul

contesei. Domnul Lcki i cele dou
doamne l felicitar; domnioara Isabela
tcea.

n clipa aceea veni n grab sportivul

cel nalt.

Domnule Wokulski, spuse el, iat

banii. Premiul de trei sute de ruble i opt
sute de ruble pentru iap. Am cumprat-o
eu!

1009
 Wokulski se ntoarse spre domnioara
Isabela.

mi permitei, domnioar, s depun

n minile dumneavoastr aceti bani ca
dar pentru azilul doamnelor?

Domnioara Isabela lu banii cu un

surs i cu o privire fermectoare.

n clipa aceea cineva l atinse cu cotul

pe Wokulski. Era baronul Krzeszowski.
Palid de furie, acesta se apropie de
trsur i, ntinznd mna spre
domnioara Isabela, strig n franuzete:

1010
 M bucur, verioar, c adoratorii ti
triumf! mi pare ru numai c triumf
pe socoteala mea Respectele mele
doamnelor! adug nclinndu-se n faa
contesei i a doamnei Zaslawska.

Faa contesei se ntunec; domnul

Lcki rmase cu gura cscat, iar
domnioara Isabela pli. Cu un gest
obraznic baronul i aez pe nas ochelarii
care-i czuser i, uitndu-se din nou la
domnioara Isabela, continu:

Da, aa-i Am un noroc orb cu

adoratorii verioarei mele

1011
 Domnule baron! interveni doamna
Zaslawska.

N-am spus nimic ru. Dect c am

noroc cu

Wokulski, care se afla n spatele lui, i

atinse braul:

O clip, domnule baron

Ah, dumneata erai? rspunse

baronul, ntorcndu-se spre el.

Se ndeprtar puin.

M-ai provocat, domnule baron!

Te rog s m ieri

1012
 Att nu-i de-ajuns

N-ai vrea cumva s-i dau

satisfacie?

ntocmai!

Atunci i stau la dispoziie, ncuviin

baronul, cutnd o carte de vizit. Ah! Fir-
ar s fie! N-am cri de vizit la mine
Poate c ai dumneata, domnule Wokulski,
un carneel i un creion?

Wokulski i ddu cartea sa de vizit i

un blocnotes, n care baronul i scrise
adresa i numele, fr a uita s trag i o
codi sub ultima liter.
1013
 mi va face plcere, adug el,
nclinndu-se n faa lui Wokulski, s-mi
pot ncheia socotelile pentru Sultanka

mi voi da silina s v dau

satisfacie, domnule baron.

Se desprir, nclinndu-se unul n faa

celuilalt extrem de amical.

S tii c iese scandal! observ

mhnit domnul Lcki, care vzuse acest
schimb de politee.

Fiind enervat, contesa se hotr s

plece fr s mai atepte sfritul curselor.
Wokulski abia avu timp s se apropie de
1014
trsur i s-i ia rmas bun de la
doamne, nainte de a porni caii,
domnioara Isabela se aplec i,
ntinzndu-i vrful degetelor, opti:

Meri monsieur! 44

Wokulski ncremeni de bucurie. Mai

rmase la o curs fr s tie ce se
petrece n jurul su, iar n pauz plec i
el i se duse direct la Szuman.

Doctorul edea lng fereastra

deschis, mbrcat ntr-un halat vtuit,
uzat, i fcea corecturile unei brouri de
treizeci de pagini, pentru care avusese

1015
nevoie de mii de observaii i pe care o
scrisese n patru ani ncheiai. Era un
studiu asupra culorii i formei prului
populaiei din Polonia. Savantul doctor
spunea c lucrarea sa se va rspndi n
cel mult zece-cincisprezece exemplare,
dar, pe ascuns, comandase la tipografie
patru mii de exemplare fiind sigur c va
aprea i ediia a doua. Cu toate ironiile
pe care le fcea el nsui la adresa
capacitii sale favorite, cu toate
lamentrile sale c lucrarea nu va trezi
interesul nimnui, Szuman era convins n
fundul sufletului c nu va exista om pe
1016
care s nu-l intereseze n cel mai nalt
grad problema culorii prului i a raportului
dintre lungimea firului i diametrul su.
Cnd sosi Wokulski, tocmai se gndea
dac nu-i bine s scrie ca motto al
studiului su aforismul: Arat-mi prul, i-
i voi spune cine eti.

Cnd Wokulski, obosit, se ls pe

canapea, doctorul ncepu:

Ce ageamii sunt corectorii tia!

Am aici cteva sute de cifre cu trei
zecimale i, imagineaz-i, jumtate sunt
greite! Ei cred c o miime sau chiar o
sutime dintr-un milimetru nu nseamn
1017
nimic; nu tiu, profanii, c tocmai n asta
st totul! S m ia toi dracii dac n
Polonia este posibil nu numai gsirea,
dar chiar tiprirea tabelelor de logaritmi!
Un bun polonez transpir la a doua
zecimal, la a cincea are temperatur, iar
la a aptea cade trsnit de apoplexie Tu
cum o mai duci? Ce mai e nou?

Un duel! rspunse Wokulski.

Doctorul sri din fotoliu i se apropie de

el aa de repede, nct poalele desfcute
ale halatului i ddur aspectul unui liliac.

1018
 Ce? Duel? strig el, cu ochii
sclipitori. i poate crezi c am s te asist
n calitate de medic? Crezi poate c am
s stau s m uit cum doi znatici trag
unul n altul i pe deasupra s-i mai i
pansez? Nici nu-mi trece prin gnd s
m amestec n asemenea
caraghioslcuri? De altfel, nu sunt chirurg
i de mult mi-am luat rmas bun de la
medicin?

De aceea nici n-ai s vii n calitate

de medic, ci de martor.

1019
 A Aa se schimb treaba!
rspunse doctorul fr ezitare. Cu cine?

Cu baronul Krzeszowski.

Trage bine! mormi doctorul,

rsfrngndu-i buza de jos. i pentru ce?

M-a mpins cu cotul la curse.

La curse? Dar ce-ai cutat tu la

curse?

Am pus un cal s alerge i am

ctigat premiul

Szuman se lovi cu palma peste ceaf,

apoi se aplec spre vizitator i ncepu s-i
1020
ntoarc pleoapele, pe rnd, uitndu-se cu
atenie la ochii lui.

Crezi c am nnebunit? l ntreb

Wokulski.

nc nu. Ia spune, glumeti, sau e

ceva serios?

Ct se poate de serios! Nu accept

nici un compromis i cer condiii severe.

Doctorul se ntoarse la biroul su, se

aez pe scaun i-i sprijini brbia n
mini; dup cteva clipe de gndire,
spuse:

1021
 Vreo fust, nu-i aa? i cocoii se
bat

Szuman ia seama! l ntrerupse

Wokulski cu vocea nbuit, sltndu-se
de pe canapea.

Doctorul se uit iari la el cu o privire

cercettoare.

Care va s zic, aa stau lucrurile!

mormi el. Bine! Voi fi martorul tu.
Dac-i vorba s-i rupi gtul, rupei-l lng
mine; poate c-i voi putea fi de vreun
ajutor

1022
 i-l trimit ndat pe Rzecki. Adug
Wokulski, strngndu-i mna.

De la doctor se duse la magazin, avu o

scurt convorbire cu domnul Ignacy, apoi
se duse acas i se culc nainte de orele
10. Adormi butean. Avea nevoie de emoii
puternice, numai aa i putea recpta
echilibrul sufletul su chinuit.

A doua zi, pe la 5 dup amiaz, Rzecki

i Szuman se duser la contele englezit,
care era martorul lui Krzeszowski. Cei doi
prieteni ai lui Wokulski tcur tot drumul;
doar o singur dat se auzi vocea lui
Ignacy:
1023
 Doctore, ce zici de toate astea?

Ceea ce am mai spus, rspunse

Szuman. Ne apropiem de actul al cincilea.
E vorba sau de sfritul unui om capabil,
sau de nceputul unei ntregi serii de
nerozii

Dintre cele mai rele, cci sunt

politice! adug Rzecki.

Doctorul ridic din umeri i ntoarse

capul; domnul Ignacy, cu eterna lui
politic, i se prea de nesuferit!

Contele englezit i atepta, n tovria

unui alt gentleman, care se uita fr
1024
ntrerupere pe fereastr, la nori, micndu-
i din dou n dou minute gtlejul n aa
fel, nct fcea impresia c nghite ceva cu
dificultate. Avea aerul unui om zpcit; n
realitate, era un om neobinuit, un vntor
de lei i un profund cunosctor al
antichitilor egiptene.

n biroul contelui, la mijloc, se afli o

mas acoperit cu postav verde,
nconjurat de patru scaune cu speteaz
nalt; pe mas, patru topuri de hrtie,
patru creioane, dou tocuri i o climar
ct o cad.

1025
 Dup ce se aezar cu toii, contele
cuvnt astfel:

Domnilor, baronul Krzeszowski

recunoate c l-ar fi mpins cu cotul pe
domnul Wokulski, deoarece e un om
distrat, da, exact. n consecin, deci, la
cererea noastr

Aici contele se uit la tovarul su,

care, cu o mn solemn, nghii iar un
nod.

La cererea noastr, continu

contele, baronul, e gata s-i cear scuze,
fie i n scris, domnului Wokulski, pe care

1026
l stimm cu toii, da, exact Ce avei de
spus, domnilor, la propunerea noastr?

Nu suntem mputernicii pentru

negocieri de mpcare! rspunse Rzecki,
n care se trezise fostul ofier maghiar.

Savantul egiptolog deschise larg ochii

i nghii de dou ori la rnd.

Pe faa contelui trecu o expresie de

uimire, dar se stpni i rspunse cu un
ton de politee seac:

n cazul acesta, s auzim condiiile

Binevoii s ni le indicai
dumneavoastr! Spuse Rzecki.
1027
 O! v rugm, dumneavoastr nti
strui contele.

Rzecki i drese glasul.

n cazul acesta voi ndrzni s

propun Adversarii vor lua poziie la o
distan de douzeci i cinci de pai, vor
face cte cinci pai nainte

Exact!

Pistoale ghintuite Se trage pn la

prima rnire ncheie Rzecki, cu vocea
mai joas.

Exact!

1028
 Termenul, dac se poate, mine
nainte de amiaz

Exact!

Rzecki se nclin fr s se ridice de pe

scaun.

Contele lu o coal de hrtie i, n

mijlocul tcerii generale, scrise procesul-
verbal, pe care Szuman l copie imediat.
Cele dou documente fur semnate i, n
mai puin de trei sferturi de or, totul fu
gata. Martorii lui Wokulski i luar rmas
bun de la gazd i de la partenerul su,

1029
care se cufundase din nou n studierea
norilor.

Cnd ajunser n strad, Rzecki se

adres lui Szuman:

Foarte simpatici domnii, din

aristocraie

S-i ia dracu! S v ia dracu pe

toi, cu prejudecile voastre, stupide cu
tot! rcni doctorul, ameninnd cu
pumnul.

Seara, domnul Ignacy aduse pistoalele

i intr la Wokulski. l gsi singur, bnd

1030
ceai. Rzecki i turn i el o ceac, apoi
ncepu:

Ascult, Stas, oamenii tia in foarte

mult la onoarea lor. Baronul, care, dup
cum tii, e foarte distrat, este dispus s-i
cear scuze

Aici nu ncap scuze!

Rzecki tcu. Lu o nghiitur de ceai i

i frec fruntea. Dup o pauz adug:

Firete, cred c te-ai gndit la

afaceri n cazul

Nu va fi nici un caz! i rspunse

Wokulski mnios.
1031
 Domnul Ignacy mai rmase un sfert de
or fr s scoat o vorb. Ceaiul i se
pru slciu; ncepu s-l doar capul. Goli
ceaca, se uit la ceasornic i se ridic se
plece. La desprire spuse:

Mine, la orele apte i jumtate

dimineaa.

Bine.

Dup ce prietenul, su iei, Wokulski se

aez la birou, scrise pe o foaie de hrtie
vreo cincisprezece rnduri, iar pe plic puse
adresa lui Rzecki. I se prea c aude ntr-
una vocea dezagreabil a baronului: M

1032
bucur, verioar, c adoratorii ti triumf
mi pare ru numai c triumf pe socoteala
mea

i oriunde se uita, vedea chipul frumos

al domnioarei Isabela, mbujorat de
ruine.

n inim-i fierbea o tulburare surd.

Simea c minile i se prefac n drugi de
fier, iar trupul i capt o trie att de
neobinuit, nct orice glonte ar ricoa n
el! i trecu prin cap cuvntul moarte i
surse. tia c moartea nu se apropie de
cei curajoi: c st doar n faa lor ca un

1033
cine ru i privete cu ochii ei verzi: vor
clipi oare?

n noaptea aceea, ca, de altfel, n

oricare alta, baronul era la joc de cri.
Maruszewicz, care se afla i el la club i
aminti la miezul nopii, la ora 1 i apoi la 2
c trebuie s mearg la culcare, deoarece
diminea trebuie s se scoale la 7;
baronul, distrat, rspundea: ndat,
ndat! Rmase pn la ora 3, cnd
unul dintre parteneri zise:

Ajunge, baroane! Trebuie s dormi

mcar cteva ore! Dac nu, o s-i
tremure minile i n-o s nimereti!
1034
 Aceste cuvinte i plecarea partenerilor
l dezmeticir pe baron. Iei de la club, se
ntoarse acas i-i porunci cameristului
su, Konstanty, s-l trezeasc la 7
dimineaa.

Desigur c facei iar vreo prostie!

mormi servitorul, suprat, n timp ce-l
dezbrca. Ce s-a mai ntmplat?

Baronul se revolt:

Caraghiosule! Ce, crezi c sunt

obligat s-i dau socoteal? Am un duel,
pricepi? Aa mi place! La ora nou
dimineaa o s m mproate cu gloane

1035
un cizmar, sau un frizer, nelegi? Sau
poate c nu-mi dai voie?

Dup mine, unul, poate s v

mproate i tartorul n persoan! mormi
Konstanty. Un lucru a vrea s tiu: cine o
s v plteasc poliele? Dar chiria?
Dar ntreinerea casei? Fiindc v
punei pielea la btaie din trei n trei luni,
proprietarul ne trimite tot felul de portrei
pe cap, iar eu tremur de fric c-o s mor
de foame Halal slujb!

Car-te odat de-aici! rcni baronul.

1036
 i apucnd o gheat, o arunc dup
cameristul care btea n retragere.
Gheata, nimerind n perete, fu ct pe ce s
rstoarne statueta de bronz a lui Sobieski
45.

Terminnd discuia cu sluga lui

credincioas, baronul se culc i ncepu
s mediteze asupra situaiei sale
deplorabile.

Ce ghinion! oft el. S m bat n duel

cu un negustora. Dac-l nimeresc, o s
fiu ca vntorul care, ducndu-se la
vntoare de uri, mpuc vaca unui
ran! Dac m nimerete el, o, s fie ca i
1037
cum un birjar mi-ar trage una cu ciomagul.
Dac nu nimerete niciunul din noi

Dar nu pentru c trebuie s tragem

pn la prima rnire. S m ia dracu, a fi
preferat s-i cer scuze mgarului stuia,
fie i n cancelaria unui notar public,
mbrcat n frac, cu cravat alb! Ah,
ticloase timpuri liberale! Tata ar fi
poruncit hitailor s-l snopeasc n bti
pe neobrzat, iar eu trebuie s-i dau
satisfacie, ca i cum a fi eu vnztor de
scorioar! De-ar veni odat stupida
aia de revoluie social, s ne striveasc
sau pe noi, sau pe liberali
1038
 ncepu s picoteasc i se vis omort
de Wokulski. Vzu cum doi comisionari i
duc leul la locuina soiei sale, cum
aceasta lein i i se arunc pe pieptul
nsngerat Cum i pltete toate datoriile
i scoate o mie de ruble pentru
nmormntare, apoi se vzu nviind i
lund mia pentru cheltuielile lui mrunte

Un surs fericit flutur pe faa rvit a

baronului, care adormi ca un copil. La 7,
Konstanty i Maruszewicz de abia l putur
trezi. Baronul nu voia s se scoale cu nici
un chip, biguind c prefer s fie socotit
nemernic i om fr onoare, numai s nu
1039
se trezeasc att de devreme. De-abia
cnd vzu carafa cu ap rece i veni n
lire. Sri din pat, l lovi pe Konstanty, l
ocri pe Maruszewicz i jur n sine, s-l
ucid pe Wokulski.

Dup ce se mbrc i iei n strad,

bg de seam c vremea era frumoas.
Mulumit c vedea rsritul soarelui, ura
sa mpotriva lui Wokulski slbi i se hotr
s-l mpute doar n picior.

Da! Am s-i trag una n picior, de o s

chioapete pn la sfritul vieii i o s
spun c rana asta a cptat-o ntr-un
duel cu baronul Krzeszowski! n ce hal am
1040
ajuns Mare isprav am fcut, dragii mei!
Dac vreun negustora vrea neaprat
s m mpute, n-are dect s trag cnd
m duc la plimbare, nu n duel
Groaznic situaie! i cnd m gndesc c
soia mea va spune pretutindeni c m bat
n duel cu negustorii.

Trsurile sosir. ntr-una se urc

baronul i contele englezit, n cealalt
chirurgul i egiptologul taciturn care ducea
pistoalele. Pornir n direcia pdurii
Bielany; peste cteva minute vzur
venind n goan dup ei o birj cu
Konstanty, lacheul baronului. Credincioasa
1041
slug njura de mama focului i fgduia
s pun ndoit la socoteal stpnului
cheltuielile acestei expediii, dar era
nelinitit.

n pdurea Bielany, baronul i cei trei

nsoitori ai si ntlnir partida advers;
pornir n dou grupuri spre desiul de pe
malul Vistulei. Doctorul Szuman era
nervos, Rzecki eapn, iar Wokulski,
posomort. Netezindu-i barba rar,
baronul se uit la el cu atenie.

Cred c mnnc bine negustoraul

sta! se gndi. Dac ne-ai lua pe
amndoi, eu, unul, parc-a fi o igar de foi
1042
austriac pe lng un taur. S m ia dracu
dac n-am s trag pe deasupra capului
caraghiosului stuia! Sau n-am s trag de
loc Cel mai bun lucru

Dar i aduse aminte din nou c duelul

trebuie s continue pn la prima rnire i
se nfurie, hotrnd irevocabil s-i ucid
adversarul pe loc.

S le piar odat burghezilor pofta s

ne mai provoace! i spuse baronul.

La civa zeci de pai, Wokulski se

plimba de colo-colo ntre doi pini, ca o
limb de pendul. Nu se mai gndea la

1043
domnioara Isabela; asculta ciripitul
psrilor, care fcea s rsune pdurea
ntreag, i vuietul Vistulei lovind n maluri.
n mijlocul acestor ecouri de fericire
panic a naturii rsunau ciudat
zgomotele vergelelor de la pistoale i
cnitul trgacelor. n Wokulski se trezi
atunci animalul de prad; lumea ntreag
dispru din faa ochilor lui. Rmase un
singur om, baronul, al crui le trebuia
trt la picioarele domnioarei Isabela,
care fusese jignit.

Fur aezai n poziie pe teren.

Baronul nu era nc hotrt ce s fac cu
1044
negustoraul din faa lui. Pn la urm se
hotr s-l mpute n mn. Pe faa lui
Wokulski se putea vedea o ndrjire att
de intens, nct contele englezit fu
cuprins de uimire.

Cred c aici nu-i vorba de iap i nici

de ghiontul pe care i l-a dat cu cotul la
curse gndi el.

Egiptologul care tcuse pn atunci

ddu comanda, iar adversarii ridicar
pistoalele i pornir. Baronul aplec,
pistolul, ochindu-l pe Wokulski n clavicula
dreapt, i aps uor pe trgaci. ns n
ultima clip i alunecar ochelarii, mna i
1045
se mic, iar glontele trecu la cteva
degete de umrul adversarului.

Baronul i acoperi faa cu pistolul i,

uitndu-se pe dedesubt, i zise: N-o s
nimereasc, mgarul! intete n cap

Deodat simi o puternic izbitur n

tmple; urechile ncepur s-i vjie i
vzu stele verzi Scp arma din mn i
czu n genunchi.

n cap! strig cineva.

Wokulski arunc pistolul i se

ndeprt. Toi alergar la baronul czut,

1046
care, totui, n loc s moar, ipa cu o
voce piigiat:

Extraordinar! M-a lovit n obraz! Mi-a

scos da, mi-a scos un dinte, dar nu se
vede nici un glonte Ce dracu, c doar nu
l-am nghiit!

Egiptologul ridic pistolul baronului i-l

privi cu atenie.

A! strig el. E clar Glontele a

nimerit n pistol, iar pistolul te-a izbit n
falc Iat urma de glonte; o lovitur
foarte interesant!

1047
 Domnule Wokulski, suntei
satisfcut? ntreb contele englezit.

Da.

Chirurgul pans obrazul baronului, n

timp ce Konstanty, speriat, venea repede
din pdure.

Uite, vedei? Am presimit c-o s-o

pii!

Taci, caraghiosule! mormi baronul.

Du-te repede la doamna baroan i
spune-i c sunt grav rnit!

Rog ca adversarii s-i dea mna!

rosti solemn contele englezit.
1048
 Wokulski se apropie de baron i-i
strnse mna.

Frumoas mpuctur, domnule

Wokulski! rosti cu greutate baronul,
scuturnd puternic mna lui Wokulski. M
ntreb, cum un om cu meseria dumitale
Dar poate c aceste cuvinte te ofenseaz?

Nu, ctui de puin

Cum un om cu meseria dumitale,

care e, de altfel, foarte stimat, tie s
ocheasc aa de bine? Unde mi sunt

1049
ochelarii? A, iat-i! Domnule Wokulski,
a vrea s-i spun ceva ntre patru ochi

Se sprijini de braul lui Wokulski i se

deprtar amndoi vreo cincisprezece
pai n pdure.

Sunt desfigurat! rosti baronul. Am o

mutr de maimu btrn, bolnav de
fluxiune! Nu vreau s am un nou scandal
cu dumneata, fiindc vd c eti
norocos Dar spune-mi, te rog, pentru
care motiv m-ai sluit Doar nu pentru c te-
am atins cu cotul adug el, uitndu-se
n ochii lui Wokulski.

1050
 Ai ofensat o femeie rspunse ncet
Wokulski. Baronul se ddu un pas napoi.

Ah Cest a! 46 fcu el. neleg

nc o dat te rog s m scuzi tiu ce
am de fcut

i dumneata s m ieri, domnule

baron! Rspunse Wokulski.

N-are importan. M rog Nu face

nimic!

i strnser minile din nou.

Unde-i dintele meu, doctore? Te

rog s-l nfori n hrtie De mult ar fi

1051
trebuit s-mi pun dini noi. Nici n-ai crede,
domnule Wokulski, ce dini stricai am!

Se desprir cu toii foarte satisfcui.

Baronul se mira cum poate inti att de
bine un negustor; contele englezit semna
mai mult ca oricnd cu o paia, iar
egiptologul ncepuse iari s studieze
norii. n tabra cealalt, Wokulski era
ngndurat, Rzecki ncntat de curajul i
politeea baronului, Szuman mnios. De-
abia cnd cobor trsura sa de pe culme,
lng mnstirea Camedulilor, se uit la
Wokulski i mormi:

1052
 Ce dobitoci! i eu, care n-am
chemat poliia Ce caraghioi

Trei zile dup acest duel ciudat,

Wokulski edea nchis n biroul su
mpreun cu un oarecare domn William
Collins. Feciorul, intrigat mai demult de
consftuirile acestea care aveau loc de
cteva ori pe sptmn, tergea praful n
camera alturat i din cnd n cnd i
lipea fie ochiul, fie urechea de gaura cheii.
Vedea pe mas nite cri, iar pe stpnul
su scriind ceva ntr-un caiet; auzea glasul
oaspetelui punndu-i lui Wokulski o serie
de ntrebri, la care el rspundea uneori
1053
repede, hotrt, alteori cu jumtate de
voce, timid Ce discutau ei att de ciudat
feciorul nu tia, i nici nu putea ghici,
deoarece cei doi vorbeau ntr-o limb
strin.

Nemete nu-i! mormi servitorul.

Doar tiu c pe nemete se zice: Bte,
main her 47 i nici franuzete nu-i, c
pe franuzete se zice: Moie, bonjur, lendi
48 Pe ovreiete nu-i Atunci ce limb o
fi? Se vede c pune acum la cale ceva
speculaii faine dac vorbete de nici
dracu nu-l nelege i i-a gsit un
tovar! Bat-l s-l bat!
1054
 n clipa aceea la intrare se auzi soneria.
Servitorul, prevztor, se retrase n vrful
picioarelor, intr cu zgomot n anticamer
i, ntorcndu-se dup o clip, btu la ua
stpnului.

Wokulski i scoase capul afar i

ntreb, nervos:

Ce vrei?

A venit domnul acela care a mai fost

pe la noi, rspunse feciorul, aruncndu-i
privirile iscoditoare prin crptura uii.

1055
 Dar n afar de caietul de pe mas i
de favoriii rocai ai domnului Collins, nu
descoperi nimic deosebit.

De ce i-ai spus c sunt acas? l

ntreb Wokulski, suprat.

Am uitat! rspunse sluga,

apropiindu-i sprncenele i lsndu-i
braele n jos.

Poftete-l n sal, mgarule! strig

Wokulski i trnti ua biroului.

ndat i fcu apariia Maruszewicz.

Era i aa destul de ncurcat, dar cnd

1056
vzu c Wokulski l primete morocnos,
se fstci de tot.

Scuzai Poate c v deranjez

Poate avei ceva important

Acum n-am nimic de fcut, rspunse

Wokulski posac.

Maruszewicz observ c se nroise

puin. Putea s jure c n casa aceasta ori
se uneltea ceva, ori ori era cu vreo
femeie. n orice caz i recpt
ndrzneala de care ddea ntotdeauna
dovad n faa oamenilor tulburai.

1057
 Am venit s v rpesc numai o clip,
gri cu ndrzneal tnrul, nvrtindu-i
cu graie bastonaul i plria. Numai o
clip

Despre ce-i vorba? ntreb Wokulski,

trntindu-se energic n fotoliu i artndu-i
oaspetelui fotoliul din faa lui.

Vin s v cer scuze, scumpe domn,

ncepu Maruszewicz, afectat, c nu v pot
servi n chestiunea cu licitaia casei
Lcki

1058
 Dar de unde tii dumneata despre
licitaia asta? se mir Wokulski, i pe bun
dreptate.

Adic nu bnuii? fcu volubil

vizitatorul, clipind uor, deoarece nu era
nc sigur de sine. Nu presupunei nimic,
scumpe domn? Szlangbaum, simpaticul
nostru Szlangbaum

Deodat amui, ca i cum fraza i s-ar fi

oprit n gt. Mna stng, cu bastonaul,
i cea dreapt, cu plria, i czur pe
rezemtoarea fotoliului. Wokulski nici nu
micase, l privea doar cu privirea sa
tioas. Pndea schimbrile de pe chipul
1059
lui Maruszewicz cum privete vntorul
miritea prin care se strecoar iepurii
nspimntai.

Aha! gndea el. Dumnealui e catolicul

de treab pe care Szlangbaum l
nchiriaz pentru licitaii cu cincisprezece
ruble, dar cruia te sftuiete s nu-i dai
pe mn banii de cauiune Aha! i
cnd a primit de la mine cele opt sute de
ruble pentru iapa lui Krzeszowski s-a cam
fstcit Aha! Dumnealui a btut toba
c eu eram cumprtorul Slujete doi
stpni deodat; i pe baron, i pe
nevast-sa Da, da, tie prea multe
1060
despre afacerile mele Szlangbaum a
fcut o greeal

l privea calm pe Maruszewicz, care, cu

faa rvit i nervos din cale-afar, se
zbtea ca porumbelul sub privirea arpelui
cu ochelari. n prima clip pli, apoi vru s-
i opreasc ochii obosii ntr-un punct
oarecare, pe care l cuta n zadar n
tavan i pe pereii camerei; n cele din
urm, scldat ntr-o sudoare rece, simi c
nu mai poate s-i fereasc privirile
rtcite de privirile lui Wokulski. Avea
impresia c negustorul acesta posomort
i prinsese sufletul ca ntr-un clete i c
1061
nu poate lupta cu el. Aa nct ddu din
cap de cteva ori i n sfrit se ls prad
privirilor lui Wokulski.

Domnule, rosti el mieros, vd c

trebuie s dau crile pe fa S v
mrturisesc din capul locului

Nu trebuie s-i mai dai osteneal,

domnule Maruszewicz! tiu ceea ce
trebuia s tiu!

Desigur c, indus n eroare de

brfeli. V-ai fcut o prere proast despre
mine Dar eu, pe cuvnt de onoare, am
inteniile cele mai bune

1062
 Te asigur, domnule Maruszewicz, c
prerile mele nu se bazeaz pe brfeli

Se ridic din fotoliu i se uit n alt

parte, ceea ce ngdui lui Maruszewicz s-
i mai vin puin n fire. i lu repede
rmas bun de la Wokulski i plec n
goana mare pe scri.

Nemaipomenit! i zise n gnd,

Negustoraul sta m ia la sigur! La un
moment dat, pe cuvnt de onoare, ct pe
ce s-i trag una cu bastonul!
Impertinent, nu altceva, pe cuvnt de
onoare! i-o fi nchipuind c mi-e fric
de el, pe cuvnt de onoare! O,
1063
Doamne, ce aspru m pedepseti pentru
uurina mea Nite ticloi de cmtari
mi-au trimis portreii, i peste cteva zile
trebuie s achit o datorie de onoare. i
negustorul sta nemernicul! A vrea
numai s tiu ce-i nchipuie el despre
mine? Numai att, nimic mai mult! Dar,
pe onoarea mea, sta trebuie c a omort
pe cineva, pentru c nici un om
cumsecade nu poate avea privirile lui! A,
da, era ct pe-aci s-l omoare pe
Krzeszowski. Ce canalie, ce mizerabil!
A cutezat s m priveasc aa pe mine!
O. Dumnezeule!
1064
 Cu toate acestea, a doua zi se prezent
iar la Wokulski i, negsindu-l acas,
spuse birjarului s-l duc la magazin.

Domnul Ignacy l salut, cu braele

deschise, ca unul care-i pune la dispoziie
tot magazinul. O voce interioar ns i
spunea c acest client nu va cumpra
dect cel mult un obiect de cinci ruble, i
cine tie dac nu va cere s i-l treac la
cont!

Domnul Wokulski e aici? ntreba

Maruszewicz, fr s-i scoat plria.

1065
 Sosete ndat, rspunse domnul
Ignacy, cu o plecciune adnc.

Adic peste ct timp?

Cel mai trziu peste un sfert de or.

Voi atepta. D dumneata ordin s-i

plteasc birjarului o rubl! zise tnrul,
lsndu-se cu nepsare pe un scaun.

Dar picioarele i nghear la gndul c

btrnul nu-i va satisface cererea. Totui,
Rzecki i ndeplini rugmintea fr s mai
fac ns nici o plecciune.

Peste cteva minute intr i Wokulski.

1066
 n faa negustorului, care-i era antipatic,
Maruszewicz fu stpnit de sentimente
att de contradictorii, nct nu mai tiu ce
s spun, ba, mai mult, nu a mai putut nici
s gndeasc. Mai trziu i aminti doar c
Wokulski l condusese n biroul din spatele
magazinului, unde se afla casa de fier, i
c sentimentul pe care l ncercase atunci
era dispreul amestecat cu ura.

Se gndi c trebuie s-i ascund

pornirile, aa c deveni de o politee att
de cutat, nct pn i lui i pru umil.

Ce doreti? l ntreb Wokulski, dup

ce se aezar.
1067
 Maruszewicz n-ar fi fost n stare s
precizeze clipa cnd se aezase. Cu toate
acestea, ncepu s vorbeasc, poticnindu-
se din cnd n cnd.

A vrea s v dau o dovad a

serviabilitii mele Doamna baroan
Krzeszowska, dup cum tii, vrea s
cumpere casa familiei Lcki Soul ei,
baronul, a pus interdicie pe o parte a
fondurilor ei, fr de care baroana nu
poate cumpra casa Dar tocmai
astzi baronul se afl temporar ntr-o
jen financiar i lipsesc i lipsesc o
mie de ruble i ar dori s fac un
1068
mprumut, fr de care fr de care,
nelegei dumneavoastr, nu s-ar putea
opune destul de energic dorinei soiei
sale

Vznd c Wokulski l intuiete din nou

cu privirea Maruszewicz. i terse
sudoarea de pe frunte.

Aadar, baronul are nevoie de bani?

Da! rspunse repede tnrul.

O mie de ruble nu dau, dar aa, vreo

trei patru sute i numai cu chitan
semnat de baron!

1069
 Patru sute repet mainal tnrul.
Dar imediat se redres Peste o or v
aduc chitana V gsesc aici?

Da.

Maruszewicz iei din birou; peste o or

se ntoarse ntr-adevr cu o chitan
semnat de baronul Krzeszowski.

Wokulski citi hrtia, o nchise n casa

de bani, i n schimbul ei i nmn lui
Maruszewicz patru sute de ruble.

Baronul i va da silina ca n timpul

cel mai scurt bigui Maruszewicz.

1070
 Nu-i nici o grab, rspunse
Wokulski. Am auzit c e bolnav.

Da Puin Mine sau poimine

pleac i va restitui n cel mai scurt

Wokulski l salut foarte indiferent, cu o

micare din cap.

Tnrul prsi grbit magazinul, i n

graba lui uit s-i restituie lui Rzecki rubla
dat birjarului. Cnd ajunse n strad,
rsufl uurat.

Ah, negustora mizerabil! i zise. A

ndrznit s-mi dea patru sute de ruble n
loc de o mie Doamne, ce ru m
1071
pedepseti pentru uurina mea! Numai
s am noroc, i pe onoarea mea c-am s-i
arunc n ochi aste patru sute de ruble i pe
celelalte dou Doamne, ct am
deczut

i aminti de chelnerii de prin

restaurante, de marcatorii din slile de
biliard i de portarii hotelurilor, crora tot
prin felurite tertipuri le storsese bani; dar
niciunul dintre acetia nu i se pru att de
scrbos i de vrednic de dispre ca
Wokulski.

Pe onoarea mea, am intrat de

bunvoie n labele lui respingtoare
1072
Doamne, cum m pedepseti pentru
uurina mea!

Wokulski, n schimb, dup plecarea lui

Maruszewicz, se simea satisfcut: Mi se
pare c tipul sta e o canalie care face pe
mecherul! Mi-a cerut un post, dar i l-a
gsit singur! M spioneaz i-i informeaz
pe ceilali despre aciunile mele. Ar putea
s-mi fac ncurcturi dac n-ar fi la mijloc
cele patru sute de ruble pe care le-a luat,
sunt sigur, cu isclitur fals! Krzeszowski,
cu toate ciudeniile i trndvia lui, e un
om cinstit (Oare trndavul poate fi
cinstit? ) n orice caz, n-ar fi sacrificat
1073
interesele sau capriciile soiei lui pentru
nite bani luai cu mprumut de la mine!

l cuprinse nemulumirea; cu capul n

mini, cu ochii nchii, gndi mai departe:
Dar, n definitiv, ce rol joc eu? Ajut n
mod contient o canalie s-i fac de cap!
Dac a muri astzi, Krzeszowski ar trebui
s restituie suma motenitorilor mei Sau
nu, Maruszewicz ar ajunge la nchisoare
Da, n-o s scape de nchisoare

Peste o clip l cuprinse o tristee i mai

grea: Acum patru zile era ct pe-aci s
omor un om, astzi ajut pe un altul s
1074
ajung la nchisoare i toate astea
pentru ea, pentru, un singur: meri Da,
dar tot pentru ea am fcut avere, tot
pentru ea dau de lucru la cteva sute de
oameni i am s fac s creasc avuia
rii C-a fi fost, fr ea? Un mic
negustor de galanterie. Astzi, ns,
vorbete despre mine Varovia ntreag,
ba chiar O mn de crbuni pune n
micare un vapor cruia i-au ncredina
viaa cteva sute de oameni, iar pe mine
m pune n micare iubirea. Dar dac m
va consuma pn n-am s rmn dect o
mn de cenu? O, Doamne, ce
1075
josnic e lumea! Ochocki are dreptate!
Femeia e un animal mrav; face haz de
lucruri pe care nici nu le nelege

Era att de cufundat n meditaia lui

dureroas, nct nici nu auzi cnd cineva
deschise ua i se apropie cu pai repezi
de el. Se trezi abia cnd simi apsarea
unor mini pe umr. ntoarse capul i ddu
cu ochii de avocat. Mohort, acesta avea
o serviet mare sub bra.

Wokulski sri tulburat i l pofti s ad;

avocatul puse cu bgare de seam
servieta pe mas, apoi n timp ce se

1076
scrpina la ceaf cu un deget, ncepu cu
vocea pe jumtate:

Domnule domnule domnule

Wokulski! Scumpe domnule Stanislaw
Ce-i asta? Ce te-ai apucat s faci?
Protestez! Prezint o contestaie! Depun
apel mpotriva preaonorabilului domn
Wokulski, uuraticul, n faa iubitului domn
Stanislaw, care din biat de prvlie a
ajuns om nvat i care avea de gnd s
reformeze comerul nostru exterior!
Domnule domnule Stanislaw, aa nu
mai merge!

1077
 i ncepu s se scarpine n amndou
prile cefii, strmbndu-se, ca i cum ar fi
avut gura plin de chinin.

Wokulski tcea, cu ochii n jos; avocatul

vorbi mai departe:

Drag domnule! ntr-un cuvnt

veti proaste! Contele Sanocki i
aminteti, adeptul economiilor mrunte?
vrea s se retrag definitiv din societate.
i tii de ce? Din dou motive: primul, c
ai nceput s joci la curse, al doilea c l-
ai nvins la curse! O dat cu iapa dumitale
a alergat i calul lui, i a pierdut. Contele e
foarte mhnit i mormie: Ei, drcie, de
1078
ce mi-a pune capitalul n joc? Pentru a da
posibilitate negustorilor s se ia la
ntrecere cu mine i s-mi sufle premiile
de sub nas? n zadar am ncercat s-l
conving, continu avocatul dup ce-i mai
trase sufletul, c i cursele sunt o afacere
ca oricare alta, ba chiar una bun,
deoarece n cteva zile la opt sute de
ruble ai ctigat trei sute; dar contele mi-a
nchis gura: Wokulski a oferit doamnelor
tot ctigul pentru azilul lor! Ca i suma
luat pe cal! Iar afar de asta, Dumnezeu
tie ct le-o fi dat lui Young i lui Miller

1079
 Oare nici atta n-am voie s fac?
ntreb Wokulski.

Nu te grbi, domnule, nu te grbi!

opti mpciuitor avocatul. Nimeni nu te
oprete, dar fcnd aa, ai repetat numai
nite pcate vechi, care de altfel sunt mult
mai bine svrite de alii. i nici eu, nici
prinul, nici conii nu s-au apropiat de
dumneata ca s te vad imitnd vechile
apucturi, ci pentru ca s ne ari drumuri
noi.

N-au dect s se retrag din

societate! Mormi Wokulski. Eu nu-i
ademenesc.
1080
 i se vor retrage! relu avocatul,
gesticulnd. Se vor retrage dac mai faci o
greeal

Parc am fcut chiar aa de multe!

Avocatul se lovi cu palma peste

genunchi.

Nostim eti! izbucni, suprat.

Dumneata tii ce spune contele Liciski,
cel care face pe englezul, cel care repet
mereu: Exact? Zice: Wokulski e un
gentleman desvrit, trage ca un Nimrod
49 dar nu-i apt s conduc o afacere

1081
negustoreasc. Astzi arunc milioane
pentru o ntreprindere, mine provoac pe
cineva la duel i pericliteaz totul

Wokulski se trase napoi cu fotoliu cu

tot. Nici prin gnd nu-i trecuse c oamenii
ar putea judeca aa. Observnd ce
impresie fcuse, avocatul se hotr s
bat fierul ct era cald.

Aadar, iubite domnule Stanislaw,

dac nu vrei s duci la pieire o cauz
nceput aa de frumos, oprete-te! i n
primul rnd nu cumpra imobilul familiei
Lcki! Pentru c, dac nchizi n el
nouzeci de mii de ruble, crede-m,
1082
societatea se va risipi n vnt ca fumul de
igar! Vznd c plasezi un capital mare
cu ase sau apte la sut, oamenii nu vor
mai crede c au s obin procentele pe
care le-ai promis, i chiar nelegi vor
fi gata s bnuiasc

Wokulski sri n picioare, rcnind:

Nu vreau nici un fel de societi! N-

am cerut nimnui nimic! mai degrab eu
fac altora servicii! Cine nu se ncrede n
mine, n-are dect s controleze! Se va
convinge c nu-i vorba de nici o
neltorie, dar totodat va nceta de a mai
fi asociatul meu! Conii i prinii nu au
1083
monopolul fanteziilor Am i eu fanteziile
mele i nu-mi place cnd cineva i vr
nasul

Mai ncet Mai ncet Linitete-te

iubite domnule Stanislaw, ncerc s-l
calmeze avocatul, aezndu-l la loc n
fotoliu. Aadar, nu vrei s renuni la
cumprarea imobilului?

Nu! Imobilul valoreaz pentru mine

mult mai mult dect orice societate, cu toi
nobilii din lumea ntreag!

Bine Bine Ai putea pentru un

timp s lucrezi cu un intermediar La

1084
nevoie, pot face chiar eu treaba asta, iar n
ceea ce privete asigurarea, nu-i nici o
greutate. Lucrul cel mai important e s nu-i
indispui pe oamenii care i-au dat
asentimentul. Dup ce vor prinde gustul
afacerilor, poate c aristocraii n-au s mai
dea napoi, i atunci, peste un an, un an i
jumtate, vei putea deveni proprietarul
nominal al imobilului. Spune, eti de
acord?

Bine, fie i aa! ncuviin Wokulski.

Da, aa va fi mai bine. Dac

dumneata ai cumpra personal imobilul,
te-ai pune ntr-o poziie fals chiar i fa
1085
de familia Lcki. ndeobte nu-i
simpatizm pe cei care motenesc ceva
de la noi. Una la mn. n al doilea rnd,
cine tie ce au s gndeasc Ar putea
spune: A cumprat prea scump, sau:
Prea ieftin Dac-i prea scump, vor
zice: Cum ndrznete s ne dea de
poman? Dac-i prea ieftin: Ne-a
nelat

Absorbit de gndurile care puser i

mai bine stpnire pe el dup plecarea
avocatului, Wokulski aproape c nu mai
tia pe ce lume se afl.

1086
 Da, aa-i! i zise. Are dreptate.
Oamenii m judec i chiar dau sentine,
dar ntruct nu-mi vorbesc pe fa, eu nu
tiu nimic! Abia azi neleg unele
ntmplri. De vreo sptmn negustorii
cu care am relaii fac mutre acre, iar
adversarii mei sunt radioi! Chiar i n
magazin se petrece ceva Ignacy umbl
abtut, Szlangbaum, ngndurat Lisiecki
e mai obraznic ca pn acum Ca i cum
ar spera s-mi iau n curnd tlpia din
dughean. Klejn are o mutr jalnic (e
socialist, i-l supr cursele i duelurile),
iar deteptul de Ziba ncepe de pe acum
1087
s-i dea trcoale lui Szlangbaum Poate
simte n el pe viitorul proprietar al
magazinului Ei, drguii mei!

Iei n pragul biroului i-i fcu semn lui

Rzecki; btrnul nu era ntr-adevr n
apele lui; nici nu se uit n ochii patronului.

Wokulski i art un scaun i,

plimbndu-se ncoace i ncolo prin
camera ngust, ncepu:

Btrne! Spune-mi deschis, ce

vorbete lumea despre mine?

Rzecki i ncrucia braele.

Ah, Doamne, ce vorbete

1088
 Spune-mi totul, deschis! l ncuraj
Wokulski.

Deschis? Bine. Unii spun c

ncepi s te cam icneti.

Bravo

Alii Alii spun c pui la cale o

lovitur

S m salute!

Iar toi la un loc sunt de acord c ai

s dai faliment, ba nc nu peste mult
timp

S m salute! rse Wokulski. Dar tu,

Ignacy, ce gndeti?
1089
 Gndesc. Rspunse btrnul, fr
ovial, c te-ai vrt ntr-o aventur
periculoas din care n-ai s scapi
teafr n afar de cazul c ai s tii s te
retragi la timp, lucru pentru care de altfel ai
destul minte.

Wokulski izbucni:

Nu m retrag! Omul nsetat nu

pleac de la izvor. Dac am s pier, apoi
s pier stul n definitiv, ce vrei voi de la
mine? Am trit de copil ca o pasre n
colivie: n slujbe, n nchisori, apoi n
nenorocita aceea de cstorie, pentru
care mi-am vndut pielea i acum, cnd
1090
mi-am desfcut aripile, ai nceput s ipai
la mine, cum ip gtele domestice la o
gsc slbatic vznd-o c-i ia zborul
Ce nseamn pentru mine un magazin
stupid sau o societate comercial? Vreau
s triesc, vreau

n clipa aceea se auzi ciocnind la u;

intr Mikolaj, feciorul lui Lcki, cu o
scrisoare. Wokulski o lu repede, rupse
plicul i citi: Stimate domn!

Fiica mea dorete neaprat s te

cunoasc mai ndeaproape. Voina
femeilor e sfnt! Aadar, mine eti
invitatul nostru la mas (pe la orele 6); nu
1091
ncerca s te eschivezi. Te rog s primeti
asigurarea naltei mele stime.

T. Lcki

Wokulski simi c i se moaie picioarele;

fu nevoit s se aeze. Reciti scrisoarea o
dat, de dou, de trei ori n sfrit,
venindu-i n fire, i rspunse domnului
Lcki, iar lui Mikolaj i ddu cinci ruble.

Domnul Ignacy, care ntre timp se duse

pentru cteva minute n magazin, cnd
Mikolaj iei n strad, se ntoarse la
Wokulski i spuse ca i cum ar fi nceput
conversaia din nou:

1092
 Oricum, iubite Stas, dac ai s
judeci bine situaia, poate c ai s te
retragi singur.

Wokulski i puse plria fluiernd

ncet, atinse uurel braul btrnului su
prieten i-i rspunse:

Ascult! Dac ar fi s se scufunde

pmntul. Sub picioarele mele nelegi?
Dac ar fi s mi se prbueasc bolta
cerului n cap i tot n-am s dau ndrt!
nelegi? Pentru o fericire ca asta mi-a da
viaa!

1093
 Pentru care fericire? l ntreb
Ignacy.

Dar Wokulski ieise pe ua din dos.

XIV.

VISRI FECIORELNICE DE LA PATI

DOMNIOARA.

Isabela se gndea deseori la Wokulski

la care o izbise un amnunt neobinuit:
omul acesta i prea mereu altul.

Domnioara Isabela avea mult prea

multe cunotine i era nzestrat cu un
spirit prea ptrunztor pentru a nu putea
sintetiza ntr-o singur expresie pe fiecare
1094
din cunoscuii si. Aa, de pild, prinul era
patriot; avocatul su un tip foarte abil;
contele Licinski un anglofil; mtua ei
o grandoman; btrna doamn
Zaslawska o femeie bun; Ochoki un
om ciudat, iar Krezszowski un cartofor.
ntr-un cuvnt, fiecare se prezenta cu o
calitate sau un defect, uneori un merit, de
cele mai multe ori un titlu sau o avere;
fiecare avea cap, mini i picioare i se
mbrca mai mult sau mai puin dup
ultima mod.

Cnd l cunoscuse pe Wokulski, i

dduse seama c se afl nu numai n faa
1095
unei personaliti noi, dar i a unui
fenomen neateptat. Pe el nu-l putea
defini cu o singur expresie; nici chiar
printr-o sut de fraze. Nu semna cu
nimeni, mai degrab putea fi comparat cu
o regiune prin care cltoreti o zi ntreag
i ntlneti ogoare i muni, pduri i
lunci, ape i locuri pustii, sate i orae, iar
dincolo de ceaa orizontului zreti
priveliti nedesluite, imposibil de asemuit
cu ceva cunoscut. Cuprins de uimire, se
ntreba dac era un joc al imaginaiei ei
nfierbntate sau ntr-adevr omul acela

1096
avea nsuiri supraomeneti, o fiin care
nu avea nimic comun cu viaa de salon?

ncepu s-i regrupeze impresiile.

Prima, dat nu-l vzuse de loc; simise

doar apropierea unei umbre uriae.
Cineva azvrlise cteva mii de ruble
pentru scopuri filantropice i pentru azilul
mtuii sale; apoi acel cineva jucase cu
tatl ei la club i pierduse n fiecare zi;
dup aceea rscumprase poliele tatlui
ei (s fi fost oare Wokulski? ), mai trziu
i cumprase serviciul i, n sfrit, druise
diferite obiecte pentru mpodobirea
epitafului.
1097
 Acest cineva era un parvenit ndrzne,
care cu un an n urm o urmrise la teatru
i la concerte. Era un tip brutal, cinic, care
se mbogise de pe urma unor speculaii
suspecte, ca s capete faim i ca s-o
cumpere pe ea, domnioara Isabela
Lcka, de la tatl ei!

Din vremea aceea i amintea numai

pieptul lui vnjos, minile roii i purtarea
aspr, care, n comparaie cu amabilitatea
celorlali negustori, prea de nesuportat,
iar n mijlocul evantaielor, truselor de voiaj,
umbreluelor, bastonaelor i celorlalte
articole de galanterie, era pur i simplu
1098
ridicol! Un negustora viclean i obraznic,
care n prvlia lui fcea pe ministrul
deczut. Era respingtor i-i strnea chiar
o ur nverunat, deoarece cutezase s
le alimenteze casa cu bani cumprnd
serviciul i pierznd la cri cu tatl ei.
Chiar i acum, gndindu-se la toate
acestea, domnioarei Isabela i venea s-
i sfie rochia de pe ea. Uneori,
aruncndu-se pe canapea, lovea cu
pumnii n teluri i scrnea: Canalia!
Canalia!

Gndul dezastrului spre care mergea

casa lor o umplea de disperare. Situaia
1099
era cu att mai grav cu ct cineva
izbutise s se furieze dup perdeaua
tainelor ei cele mai intime i cutezase s-i
panseze rnile pe care le-ar fi ascuns
chiar i n faa lui Dumnezeu! Orice i-ar fi
putut ierta, n afara acestei lovituri date
mndriei sale.

Acum ns intervenise o schimbare de

decor, iar pe scen apruse un alt om,
care fr nici o umbr de echivoc i
spusese deschis c-i cumprase serviciul
ca s ctige de pe urma lui. Deci, el i
ddea seama c nu-i e permis s-o ajute pe
domnioara Isabela Lcka, i chiar dac
1100
avea asemenea intenie, nu numai c nu
atepta vreun cuvnt sau vreun semn de
mulumire, dar nici mcar nu cuteza s se
gndeasc la ele.

l gonise din prvlie pe Mraczewski,

care ndrznise s-o brfeasc n zadar
interveniser pentru el dumanii
domnioarei Isabela, baronul i baroana
Krzeszowski; n zadar i luase aprarea
mtua ei, contesa, care arareori
mulumea sau cerea ceva oamenilor.
Wokulski nu cedase

i, totui, un singur cuvnt al ei, al

domnioarei Isabela, l nvinsese! N-o
1101
refuzase, ba chiar i oferise lui Mraczewski
un post mai bun. Nimeni nu face
asemenea concesii pentru o femeie pe
care n-o respect!

Pcat ns c tocmai n clipa aceea se

trezise n adoratorul ei parvenitul trufa,
care aruncase pe talerul chetei un ntreg
fiic de imperiali. Ah, ce gest negustoresc!
i cnd te gndeti c nu pricepea o
boab englezete, habar n-avea de limba
la mod!

Urm apoi faza a treia. l vzuse pe

Wokulski n salonul mtuii sale, n prima
zi de Pati, i observase c e cu un cap
1102
deasupra ntregii societi. Oamenii cei
mai nobili struiau s-l cunoasc, iar el,
parvenit grosolan, cuta s scape de ei ca
focul de fum! Umbla stngaci, dar
ndrzne, ca i cum salonul acesta ar fi
fost proprietatea lui, i asculta posomort
complimentele cu care era copleit. Apoi a
fost chemat de cea mai respectat dintre
matroane, de doamna Zaslawska, i dup
cteva minute de conversaie cu el, au
podidit-o lacrimile Nu cumva parvenitul
sta cu minile roii

De-abia acum i ddea seama

domnioara Isabela c Wokulski nu avea
1103
trsturi comune. Expresia feei lui era
deschis i hotrt, prul zburlit ca de
mnie, mustaa mic, barba de-abia
vizibil, trsturile parc dltuite n piatr,
privirea limpede i ptrunztoare Dac
n locul prvliei ar fi avut moii ntinse, ar
fi fost foarte artos, iar dac s-ar fi nscut
prin, ar fi fost impuntor i chipe, n orice
caz, semna puin cu Trost, colonelul de
vntori, i mai ales cu statuia
gladiatorului triumftor. Pe atunci, din
preajma domnioarei Isabela se
retrseser mai toi cunoscuii

1104
 E drept c oamenii mai n vrst
continuau s fie foarte curtenitori. Era doar
att de frumoas i de elegant! n
schimb, tinerii, ndeosebi nobilii bogai, o
priveau rece i distant. i cnd, obosit de
singurtate i de conversaii banale,
vorbea ceva mai prietenos cu vreunul din
ei, tnrul se uita la ea cu o spaim vdit,
ca i cum i-ar fi fost team s nu-l apuce
de gt i s-l trag cu sila n fata altarului.

Domnioara Isabela iubea cu pasiune

lumea saloanelor, din care ar fi ieit numai
ca s intre n mormnt. Dar din an n an, i
chiar din lun n lun, dispreuia tot mai
1105
mult oamenii, neputnd nelege cum sunt
n stare s prseasc o femeie att de
frumoas, att de blnd i de educat ca
ea, numai i numai pentru c i pierduse
averea! Ce oameni, Dumnezeule
milostiv! optea ea uneori, uitndu-se
prin perdele la trsurile brbailor elegani
care, folosind diferite manevre, i
ntorceau capul de la fereastra ei, ca s n-
o salute. i-or fi nchipuind oare c m uit
dup ei?

Adevrul este ns c se uita!

Atunci ochii i se umpleau de lacrimi

fierbini; de ciud, i muca buzele
1106
frumoase i trgea violent de nurul
perdelelor.

Ce oameni! Ce oameni! repeta

ntr-una, ferindu-se s ntrebuineze vreun
epitet mai aspru, deoarece aceti oameni
fceau parte din lumea bun. n mintea ei
numai Wokulski putea fi tratat cu epitetul
de mizerabil.

i, culmea ironiei, din ntreaga falang

de admiratori rmseser numai doi. Pe
Ochoki nici nu-l mai punea la socoteal:
pe el i preocupa mai mult maina lui
zburtoare (ce nebunie!) dect ea. O
curtau n schimb, fr insistene prea mari,
1107
marealul i baronul. Marealul i fcea
impresia unui porc njunghiat i oprit,
cum vedea uneori pe strad n furgoanele
mcelarilor; iar baronul prea o piele
netbcit. mpreun constituiau pentru ea
ultimul anturaj, aripile ei, dac, dup cum
se spunea, ai fi asemuit-o cu un nger.
Imaginea ngrozitoare a acestor doi
btrni o urmrea zi i noapte. Uneori i se
prea c era blestemat i c intrase n
iad nc de vie, n astfel de clipe, ca
naufragiatul care-i ntoarce ochii spre o
lumin de pe rmul ndeprtat,
domnioara Isabela se gndea la
1108
Wokulski. i, n nesfrita ei amrciune,
simea o umbr de uurare, tiind c,
totui, un om neobinuit, un om despre
care se vorbea mult n societate, era
nebun dup ea. Atunci i veneau n gnd
cltorii celebri sau industriaii americani
mbogii, care ani de-a rndul lucraser
din greu n mine i pe care i vzuse, din
cnd n cnd, de departe, n saloanele
pariziene.

l vezi pe domnul acela, ciripea vreo

tnr contes de-abia ieit din
mnstire, aplecndu-i evantaiul ntr-o
anumit direcie, l vezi pe domnul acela
1109
care seamn cu un vizitiu de omnibuz?
Se pare c-i un om mare, care a
descoperit ceva, nu prea tiu bine ce, o
min de aur sau Polul Nord Am i uitat
cum l cheam, dar un marchiz de la
Academie m-a asigurat c domnul acesta
a locuit zece ani la pol, nu sub
pmnt E un om grozav Eu, n locul
lui, a fi murit de fric Dar dumneata?

Ah, dac Wokulski ar fi fost un

asemenea cltor sau cel puin un miner
care s fi fcut milioane trind zece ani
sub pmnt! Dar nu era dect un
1110
negustor, i nc unul de galanterie!
Nici mcar nu tia englezete, i n fiecare
clip se trezea n el parvenitul, omul care
n tineree servise ntr-un restaurant Un
om ca el ar putea fi cel mult un bun
sfetnic, sau chiar un prieten preios
(bineneles, n birou, cnd nu e nimeni).
Ar putea fi chiar i so, cci uneori cad
pe capul oamenilor nenorociri groaznice.
Dar iubit Ar fi fost cu desvrire ridicol!
La nevoie, doamnele din aristocraie fac
bi de nmol, dar numai unui nebun i-ar
face plcere s stea n noroi!

1111
 n faza a patra, domnioara Isabela l
ntlnise de cteva ori pe Wokulski n
parcul Lazienki i chiar binevoise s-i
rspund la salut. Vzut printre arborii
nverzii i n preajma statuilor, bdranul i
se prea cu totul altfel dect la tejgheaua
din magazin. Dac ar fi avut moii ntinse,
cu parc, cu conac, cu iaz E drept, era un
parvenit, dar se prea totui c-i nobil,
nepot de ofier Pe lng mareal i
baron, prea un Apollo! Aristocraii
vorbeau tot mai des despre el i ce-o fi
fost cu explozia aceea de lacrimi a
doamnei Zaslawska?
1112
 n plus, doamna Zaslawska l sprijinea
n mod vizibil pe lng prietena ei,
contesa, pe lng nepoata sa, domnioara
Isabela.

Plimbrile acelea de cteva ore cu

mtua prin parcul Lazienki i
conversaiile despre mod, aziluri sau
cstorii proiectate n lumea bun erau
plictisitoare; att de plictisitoare, nct
domnioara Isabela i reproa n gnd lui
Wokulski c nu se apropie i c nu st cu
ele de vorb mcar un sfert de or! Pentru
persoanele din nalta societate conversaia
cu acest gen de oameni e interesant, iar
1113
pe domnioara Isabela limba i logica
rneasc o i amuzau! Cu toate c un
negustor de galanterie, care, n plus, se
plimb cu echipajul su propriu, nu poate
fi att de amuzant ca un ran

Totui, domnioara Isabela nu se

simise scrbit cnd o auzise ntr-o bun
zi pe doamna Zaslawska declarnd c se
va duce cu contesa la Lazienki i c-l vor
ruga pe Wokulski s le in tovrie.

Ne plictisim! Nu stric s ne mai

distrm puin, spusese btrna.

1114
 Iar cnd intraser, pe la 1, n parcul
Lazienki i doamna Zaslawska optise cu
un surs plin de nelesuri domnioarei
Isabela: Presimt c-o s-l ntlnim pe
undeva pe aici, domnioara Isabela se
roise uor i hotrse s nu schimbe nici
un cuvnt cu Wokulski, sau cel puin s-l
ia de sus, ca el s nu-i nchipuie cine
tie ce. i cum acel cine tie ce nu se
putea referi dect la iubire, domnioara
Isabela voia s evite orice urm de
familiaritate.

1115
 Locul e plcut, mai ales iarna, i
spuse ea n gnd, dar de la oarecare
deprtare.

Wokulski ns nu venise n parc!

Cum, nu m ateapt?! se
ntrebase mirat domnioara Isabela. A,
nu, probabil c e bolnav!

Nici prin minte nu-i trecea c Wokulski

ar fi putut, s aib ceva mai urgent de
fcut dect s-i ias n cale. Iar dac era
vorba numai de o ntrziere, era hotrt
pe de o parte s-l ia de sus, pe de alta s-i
arate i nemulumirea ei.

1116
 Dac punctualitatea, gndise ea mai
departe, e politeea regilor, pentru
negustori ar trebui s fie cel puin o
obligaie!

Trecuse o or, dou, sosise clipa cnd

trebuiau s porneasc napoi, spre cas,
i Wokulski tot nu apruse! n sfrit,
doamnele se urcaser n trsur: contesa,
rece ca ntotdeauna, doamna Zaslawska
puin distrat, iar Isabela mnioas. i
mnia nu-i trecuse nici seara, cnd tatl ei
o informase c toat dup-amiaza fusese
la prin la o adunare, unde Wokulski
prezentase proiectul unei mari societi
1117
comerciale, trezind entuziasmul nobilimii
blazate.

Am presimit de mult, ncheiase

domnul Lcki, c, ajutat de Wokulski, voi
scpa de grijile casei i voi putea ocupa
poziia ce mi se cuvine!

Dar pentru o societate ai nevoie de

bani! observase domnioara Isabela, dnd
uor din umeri.

Da, i m-am hotrt s vnd casa! E

drept c datoriile vor nghii vreo aizeci de
mii de ruble, dar, oricum, o s-mi rmn
cel puin patruzeci!

1118
 Mtua spunea c nimeni nu va da
mai mult de aizeci de mii

Ah, mtua! se indignase domnul

Tomasz. Nu spune niciodat dect ceea
ce ar putea s m mhneasc sau s m
njoseasc! aizeci de mii ofer
Krzeszowska, care vrea s ne jupoaie de
vii, ca o burghez ce este! i se
nelege c mtua e de partea ei,
deoarece aici e vorba de casa mea, de
poziia mea

Se nroise i ncepuse s pufneasc,

dar nevrnd s se enerveze n faa fiicei

1119
sale, o srutase pe frunte i trecuse n
biroul su.

i dac tata are dreptate? i

spusese Isabela. Dac este ntr-adevr un
om mai practic dect toi cei care l judec
att de aspru? Pentru c tata a fost primul
care i-a dat seama ce reprezint acest
Wokulski. i cnd te gndeti ce bdran
e!. N-a venit la Lazienki, dei sunt sigur
c doamna Zaslawska i dduse totui
ceva de neles! De altfel, poate c-i mai
bine aa! Grozav figur am fi fcut dac
ne-ar fi ntlnit vreun cunoscut plimbndu-
ne cu un negustor de galanterie.
1120
 n cele cteva zile care urmaser
domnioara Isabela auzise vorbindu-se
numai de Wokulski. Numele lui rsuna n
toate saloanele. Marealul se jura c
Wokulski se trage dintr-o familie
strveche, iar baronul, cunosctor al
frumuseii brbteti (i petrecea o
jumtate de zi n faa oglinzii), afirma c
Wokulski este un tip destul de bine
Contele Sanocki paria c Wokulski e cel
mai detept om din ar, contele Licinski
afirma c acest om de afaceri ia pild de
la industriaii englezi, iar prinul i freca
minile i exclama surznd: Aha!
1121
 Chiar i Ochocki, ntr-o zi, fiind n vizit
la domnioara Isabela, i povestise despre
plimbarea lui cu Wokulski la Lazienki.

Despre ce ai discutat?! l
ntrebase ea, mirat. Nu cumva despre
mainile zburtoare!

Ba da! mormise Ochocki,

ngndurat, Wokulski e poate singurul om
din Varovia cu care se poate sta de vorb
despre acest subiect! Este ntr-adevr un
om Cel mai nelept Singurul om de
afaceri! Singurul care poate s discute
cu Ochocki! i spusese n gnd

1122
domnioara Isabela. Dar cine e n definitiv
acest Wokulski? Ah! Acuma tiu

I se pruse c i-a dezlegat taina. Nu

era dect un afacerist ambiios, care,
voind s ptrund n lumea saloanelor, se
gndise s se nsoare cu ea, cu o
domnioar srac dintr-o familie vestit.
n acest scop se strduise s ctige
bunvoina tatlui ei, a mtuii i a ntregii
aristocraii. Convingndu-se ns c putea
s intre n lumea mare i fr ajutorul ei,
sentimentele i se rciser brusc i nici
nu mai venise n parc! l felicit! Are
toate calitile care se cer pentru a face
1123
carier: nu-i urt, e capabil, energic i mai
presus de toate e obraznic i cinic Cu
ct ndrzneal i cu ce uurin s-a
prefcut c-i ndrgostit de mine! ntr-
adevr, parveniii au s ne ntreac pn
i n ipocrizie! Ce ticlos!

Indignat, voise s-i porunceasc lui

Mikolaj s nu-l mai introduc niciodat n
salon S-l lase cel mult n biroul
domnului Tomasz, n cazul cnd va veni la
el cu vreo treab. Dar aducndu-i aminte
c Wokulski nu se invitase niciodat la ei,
se fcu roie de ruine.

1124
 Tot atunci aflase de la doamna Meliton
despre noul conflict dintre baron i soia
sa; baroana cumprase iapa soului ei cu
opt sute de ruble, dar, desigur, el avea s-i
restituie banii, deoarece peste cteva zile
erau alergrile, i baronul fcuse multe
pariuri.

Poate cu acest prilej au s se

mpace, observase doamna Meliton.

Ah, ce n-a da ca baronul s rmn

fr iap i s piard pariurile! exclamase
domnioara Isabela.

1125
 Peste cteva zile aflase de la
domnioara Florentyna c baronul nu-i va
mai recpta iapa, fiindc o cumprase
Wokulski

Secretul fusese pstrat att de bine,

nct Isabela, ducndu-se n vizit la
mtua ei, le gsise pe contes i pe
doamna Zaslawska la sfat, plnuind cum
s-i mpace pe soii Krzeszowski n clipa
cnd baronul i va recpta iapa.

Nu vei reui, spuse rznd

domnioara Isabela. Baronul nu va mai
avea iapa!

1126
 Faci prinsoare? ntrebase contesa.

Da, dac mi dai brara aceea cu

safire

Pariul fusese fcut. Iat deci pentru ce

contesa i domnioara Isabela erau att
de interesate de curse!

O clip, domnioara Isabela avusese

emoii; auzise c baronul va rscumpra
iapa de la Wokulski cu patru sute de ruble,
prin mijlocirea contelui Licinski. n salonul
contesei se spunea c Wokulski are s
accepte tranzacia nu pentru bani, ci ca s
fac pe placul contelui.

1127
 Va accepta dac-i un parvenit lacom,
se gndise domnioara Isabela, i nu va
accepta dac

Nu avusese curaj s-i termine gndul.

O ajutase Wokulski. Nu vnduse iapa i o
pusese s alerge la curse pe seama lui.

Totui, nu e chiar att de josnic! i

zisese domnioara Isabela.

Iat de ce la curse vorbise att de

graios cu Wokulski!

Dar chiar i pentru aceast mic

manifestare de bunvoin domnioara
Isabela i fcea reprouri: De ce trebuie
1128
s tie c ne intereseaz iapa lui? Ne
intereseaz tot att ct i ceilali cai de
curse. De ce-am insistat c trebuie s
ctige? Ce s neleg oare din
rspunsul su: Voi ctig, dac doreti
dumneata! Uite cine este! Dar nu
face nimic, dac pentru cteva cuvinte
politicoase Krzeszowski se va mbolnvi
de ciud.

Domnioara Isabela l ura pe

Krzeszowski. Cndva baronul i fcuse
curte i, fiind respins, se rzbunase. tia
c o brfete, spunnd cui vrei i cui nu
vrei c va mbtrni domnioar sau c se
1129
va mrita cu lacheul ei! Era de ajuns ca s
nu-l uite toat viaa! Dar baronul nu se
mulumise numai cu aceste brfeli
dezgusttoare, ci chiar n faa ei se
purtase batjocoritor cu btrnii ei adoratori
i fcuse aluzie la ruina material a
familiei sale. i cum domnioara Isabela,
fr voie, i amintise de soia lui, care era
burghez i cu care se nsurase pentru
bani, ns fr s poat stoarce ceva de la
ea, btlia dintre ei se ascuise, lund
uneori chiar forme neplcute.

Ziua curselor fusese pentru domnioara

Isabela un triumf, iar pentru baron, o
1130
catastrof i o ruine. Baronul prea foarte
bine dispus, dar n sinea lui fierbea de
ciud. Cnd vzuse c Wokulski druiete
domnioarei Isabela premiul i preul
calului, i pierduse stpnirea de sine i,
apropiindu-se repede de trsur,
provocase scandalul cunoscut.

Privirile obraznice ale baronului i

insulta de a-i striga n faa tuturor c
Wokulski e adoratorul ei fuseser pentru
domnioara Isabela o lovitur cumplit. L-
ar fi ucis, dac n-ar fi mpiedicat-o
educaia. Lovitura fusese cu att mai
dureroas cu ct contesa ascultase calm,
1131
doamna Zaslawska tcuse stnjenit, iar
tatl ei nu scosese un cuvnt,
considerndu-l de mult pe Krzeszowski
drept un nebun care nu trebuie ntrtat, ci
tratat cu indulgen.

i tocmai atunci, cnd ncepuser s se

uite la ei oamenii din celelalte trsuri,
Wokulski srise n ajutorul domnioarei
Isabela. Nu numai c-l fcuse pe baron s
tac, dar l i provocase la duel. Toi se
ateptaser la acest deznodmnt:
doamna Zaslawska era copleit de grij
pentru favoritul ei, iar contesa afirmase c
Wokulski era obligat s procedeze aa
1132
cum procedase, ntruct baronul,
apropiindu-se de trsura lor, l lovise cu
cotul i nu-i ceruse scuze.

Spunei i voi, optise doamna

Zaslawska, emoionat, dac e cazul s te
bai n duel pentru asemenea lucru de
nimic! Doar tim cu toi c Krzeszowski
e un zpcit i un imbecil Dovada cea
mai bun sunt cuvintele pe care ni le-a
adresat

E adevrat! ncuviinase domnul

Tomasz. Dar dac Wokulski nu era obligat
s tie ce fel de om este baronul, era n
schimb dator s cear satisfacie!
1133
 Se mpac ei! ncheiase contesa,
fr s dea prea mult importan faptului,
i poruncise vizitiului s porneasc spre
cas.

Atunci, domnioara Isabela i

permisese nclcarea cea mai grav a
vederilor sale: strnsese mna lui
Wokulski.

Dar nu ajunser bine la barier, c i

ncepuse s regrete!

Cum am putut s fac aa ceva? Ce-

o s-i nchipuie? n aceeai clip simul

1134
ei de dreptate o obligase s admit c
Wokulski nu era un om ca oricare altul.

Pentru a-mi face plcere (desigur, n-a

avut alte motive), l-a icanat pe baron
cumprnd calul Ctigul ntreg (dovada
cea mai bun c e dezinteresat!) l-a druit
azilului, nmnndu-mi mie suma (i
baronul a vzut scena!). Iar mai presus de
toate, ca i cum mi-ar fi ghicit gndurile, l-
a provocat la duel Duelurile de astzi se
termin de obicei cu ampanie, dar,
oricum, baronul o s se conving c nu
sunt att de btrn. Nu, Wokulski are
ceva deosebit Pcat c e negustor de
1135
galanterie! Ar fi plcut s ai un adorator ca
el, dar, bineneles, dac ar ocupa alt
poziie n lume!

ntorcndu-se acas, domnioara

Isabela i povestise domnioarei
Florentyna despre ntmplrile de la curse;
peste o or, ns, uitase totul. Cnd tatl
ei o informase, noaptea trziu, c
Krzeszowski l alesese martor pe contele
Licinski, care-l sftuise s-i cear scuze lui
Wokulski, domnioara Isabela fcuse o
grimas de dispre.

Fericit om! Eu sunt insultat, iar lui i se

cer scuze! Dac cineva ar fi insultat n faa
1136
mea femeia iubit, n-a fi primit nici un fel
de scuze. El, desigur, le va accepta

Cnd era gata s aipeasc, i venise

brusc o idee nou: Dar dac Wokulski nu
va primi scuzele? Doar acelai conte
Licinski a dus tratative cu el i pentru iap,
i n-a izbutit s fac nimic! Ah,
Doamne, ce-mi mai trece prin cap! i
spuse rznd i adormi.

A doua zi la amiaz tatl ei, ca i

domnioara Florentyna erau convini c
Wokulski va primi scuzele baronului i c
nici nu se cuvenea s procedeze altfel; dar
dup-amiaz domnul Tomasz ieise n
1137
ora i se ntorsese la cin foarte
ngrijorat.

Ce s-a ntmplat, tat? l ntrebase

domnioara Isabela, speriat de
nfiarea lui.

Ce ncurctur groaznic!
rspunsese domnul Tomasz, aruncndu-
se n fotoliul lui de piele. Wokulski a
respins propunerea de scuze, iar martorii
lui au pus condiii severe!

Cnd va avea loc duelul?

ntrebase ea ncet.

1138
 Mine, nainte de ora nou,
rspunse Tomasz tergndu-i sudoarea
de pe frunte. Groaznic ncurctur!

Asociaii notri au intrat n panic;

Krzeszowski ochete bine Dac acest
om, ar muri, nu s-ar mai alege nimic din
toate proiectele fcute de mine. A pierde
n el mna mea dreapt pe singurul
executor vrednic al planurilor mele
Numai lui i-a ncredina capitalul meu, i
sunt sigur c a avea un ctig-de cel
puin opt mii de ruble pe an. Soarta m
urmrete fr mil!

1139
 Dispoziia proast a stpnului casei se
transmisese i celorlali; nimeni nu
mncase la prnz, iar dup-amiaz
domnul Tomasz se nchisese n cabinetul
su, unde se plimbase cu pai mari n lung
i n lat, semn c er cuprins de o
tulburare neobinuit.

Domnioara Isabela se dusese i ea n

camera ei i, ca de obicei n clipele de
suprare, se trntise pe canapea.
Gndurile rele puseser stpnire pe ea.

Puin a durat triumful meu!

Krzeszowski ochete ntr-adevr foarte
bine. Dac l mpuc pe singurul om care
1140
mi ia astzi aprarea, ce se va ntmpla
mine? Duelul e de fapt o reminiscen
barbar, pentru c Wokulski, din punct de
vedere moral, valoreaz mai mult dect
Krzeszowski. i, totui, poate fi omort!
Ultimul om n care i pusese tata
sperana

Aici se trezise n domnioara Isabela

trufia strmoeasc: n definitiv, tatl meu
nu are nevoie de nici un ajutor din partea
lui Wokulski, I-ar fi ncredinat capitalul lui,
i-ar fi acordat protecia sa, iar el i-ar fi pltit
dobnd Totui, pcat de el!

1141
 i amintise de fostul administrator al
moiei lor de pe vremuri, care i servise
timp de treizeci de ani. inuse mult la el i
avusese toat ncrederea n el. Poate c
Wokulski i-ar fi putut lua locul, spre folosul
amndurora. S ai un om de ncredere
att de nelept i s te pomeneti c
moare!

Rmsese ctva timp cu ochii nchii,

fr s se gndeasc la nimic; apoi i
trecuser prin minte tot felul de gnduri
ciudate: Ce stranie coinciden! Mine se
vor bate pentru mine doi oameni care m-
au jignit de moarte: Krzeszowski, cu
1142
ironiile lui dumnoase, i Wokulski, prin
ofrandele pe care ndrznete s mi le
fac!

Credea c-l iertase pentru cumprarea

serviciului de mas, pentru polie i pentru
sumele pierdute la jocul de cri cu tatl ei,
care ntreinuse casa cu banii lui timp de
cteva sptmni Nu, nu-l iertase i nici
nu putea s-l ierte vreodat! Chiar dac ar
fi trebuit s rspund n faa justiiei
divine Care dintre ei avea s moar a
doua zi? Poate c amndoi! Dar mai cu
seam trebuia s moar cel ce ndrznise
s-i ofere ei, domnioarei Isabela Lcka,
1143
ajutor bnesc! Ca i amantul Cleopatrei 50
un om ca el nu putea rmne n via.

i plngea n hohote, regretnd sluga

credincioas i, poate, omul de ncredere,
dar supunndu-se sentinelor providenei,
care nu iart o ofens adus unei
domnioare Lcka, Dac Wokulski ar fi
putut s vad n clipa aceea n sufletul ei,
ar fi fugit ngrozit i s-ar fi vindecat de
nebunia lui.

Domnioara Isabela nu dormise toat

noaptea. Vedea n ochi, struitor, tabloul
unui pictor francez nfind o scen de
duel: sub civa arbori nverzii, doi brbai
1144
mbrcai n negru ochind unul ntr-altul cu
pistoalele Apoi (imaginea aceasta nu
fcea parte din tablou) unul din ei cdea
lovit la cap. Era Wokulski. Domnioara
Isabela nu lua parte la nmormntarea lui,
ca s nu-i trdeze emoia

n noaptea aceea se pomenise

plngnd de cteva ori. Plngea pe
neobinuitul parvenit, sclavul credincios
care i ispea crimele murind pentru ea.

Aipise abia dimineaa, pe la 7, i

dormise adnc pn la amiaz. Cu cteva
clipe nainte de 12 o treziser btile
puternice din ua dormitorului.
1145
 Cine-i acolo?

Eu! rspunse tatl ei. Voios.

Wokulski neatins, baronul rnit la fa!

Ce spui?!

Avusese migren i rmsese n pat

pn la 4 dup amiaz. Era mulumit c
baronul fusese rnit i nedumerit c
Wokulski, plns de ea, nu murise!

Sculndu-se att de trziu, ieise s

fac o scurt plimbare pe alee, naintea
mesei.

Cerul senin, arborii falnici, psrelele

care zburdau i oamenii voioi i
1146
terseser din minte urmele nlucirilor de
peste noapte, iar cnd, din cteva trsuri,
fusese observat i salutat, n inim i se
furiase un sentiment de mulumire.

Oricum, Dumnezeu e bun cu noi, i

spusese n gnd. A salvat un om care ne
poate fi de folos. Tata conteaz mult pe el,
i acum ncep s-i acord i eu ncredere!
Poate c-mi vor fi sortite mai puine
dezamgiri dac a avea un prieten
nelept i energic.

Cuvntul prieten nu-i plcea. Prieten

al domnioarei Isabela nu putea fi dect
un om care s aib cel puin moie. Un
1147
negustor de galanterie putea fi bun numai
ca sftuitor i executant.

ntorcndu-se acas, l gsise pe tatl

ei foarte bine dispus.

tii, am fost s-l felicit pe Wokulski!

E un brav, un adevrat gentleman! Nici nu
se mai gndete la duel i mi se pare chiar
c-l comptimete pe baron. Oricum,
nobilul rmne tot nobil, indiferent de
condiii

Dup aceea, conducndu-i fiica n

salona i uitndu-se de cteva ori n
oglind, adugase:

1148
 Spune i tu, cum s n-ai ncredere n
ocrotirea divin! Moartea lui ar fi fost
pentru mine o lovitur grea! i, uite, a
scpat! Trebuie s ntrein cu el legturi
mai strnse i vom vedea cine va iei mai
bine: prinul, cu marele su avocat, sau
eu, cu Wokulski al meu? Ce zici?

La fel gndeam i eu adineauri, i

rspunse domnioara Isabela,
impresionat de asemnarea gndurilor
sale cu cele ale tatlui ei. Papa, tu trebuie
s ai un om de ncredere capabil!

Mai ales c el nsui caut s se

apropie de mine! E un om detept. i d
1149
seama c va reui mai uor i i va face o
reputaie mai bun ajutnd o veche familie
s se ridice dect avntndu-se singur! E
un tnr cu scaun la cap, repetase domnul
Tomasz. Dei a izbutit s-l ctige pe prin
i ntreaga aristocraie, ataamentul cel
mai mare l manifest tot fa de mine. i
n-are s regrete cnd am s-mi recapt
poziia.

Domnioara Isabela privea bibelourile

de pe birou i se gndea c totui, tatl ei
se nela creznd c Wokulski caut s se
apropie de el. Nu-i spulberase ns iluziile,
ci, dimpotriv, recunoscuse n sine c
1150
trebuia s se apropie ceva mai mult de
negustor i s-i ierte poziia social.
Avocat Negustor Cam acelai lucru.
Dar dac un avocat poate fi omul de
ncredere al prinului, de ce oare un
negustor (ah, cu dezgusttor cuvnt!) s
nu devin omul de ncredere al casei
Lcki?

n seara aceea i n zilele urmtoare,

domnioara Isabela simise o adevrat
plcere s se aeze la mas. i ddea ns
de gndit faptul c ntr-un interval de timp
att de scurt primiser mai multe vizite
dect primeau nainte ntr-o lun ntreag.
1151
Erau ore cnd n salonul pustiu, altdat
se strnea atta glgie, rs i vorb,
nct pn i mobilele se mirau de atta
mbulzeal. La buctrie servitorii i
opteau c domnul Lcki ncasase de
bun seam vreo sum mare de bani.
Chiar i doamnele care nu binevoiser s-o
vad pe domnioara Isabela la curse
ncepuser acum s-o viziteze. Iar tinerii,
dei nc nu veneau n vizit, acum o
recunoteau pe strad i o salutau cu
respect.

Domnul Tomasz avea din nou oaspei.

Contele Sanocki l vizitase, implorndu-l
1152
s struie pe lng Wokulski ca acesta s
nceteze jocul de-a cursele i de-a
duelurile i s se ocupe de societatea
comercial. Contele Licinski povestise
minunii despre manierele de gentleman
ale lui Wokulski. Dar mai important dect
toate era c la domnul Tomasz venise
chiar prinul de cteva ori, rugndu-l s-i
spun lui Wokulski c nu trebuie s in
seam de incidentul cu baronul, s nu-i
piard ncrederea n aristocraie i s nu
uite de nefericita noastr ar.

i, scumpul meu, ncheiase prinul,

ncearc s-i scoi din cap duelurile! N-au
1153
nici un rost! sunt bune doar pentru tineri,
nu pentru ceteni serioi i vrednici!

Domnul Tomasz era ncntat, mai ales

cnd se gndea c aceste manifestri de
prietenie aveau loc tocmai cnd urma s
se vnd casa. Cu un an n urm o atare
mprejurare i-ar fi alungat pe toi

Domnul Tomasz se pomenise optindu-

i sie nsui:

ncep s-mi recapt poziia care mi

se cuvine!

i deodat ntorsese capul: i se pruse

c n spatele lui se afl Wokulski, Aa c,
1154
pentru a-i liniti contiina, repetase de
cteva ori: l voi rsplti l voi rsplti
Poate fi sigur de sprijinul meu!

A treia zi dup duelul lui Wokulski,

domnioara Isabela primise o caset de
pre i o scrisoare, care o fcuse, s se
cutremure: recunoscuse scrisul baronului:
Scumpa mea verioara!

Dac vrei s m ieri pentru nefericita

mea cstorie, i cer i eu scuze pentru
soia mea, care mi-a fcut i mie mult
snge ru. Iar drept simbol material al
pcii venice ncheiate ntre noi, i trimit
dintele pe care mi l-a scos onorabilul
1155
domn Wokulski, dup cte mi se pare,
pentru ceea ce am ndrznit s-i spun la
curse. Te asigur, scumpa mea verioara,
c e dintele cu care te-am tot mucat pn
n prezent i care acum a devenit
inofensiv. Poi s-l arunci pe fereastr, dar
caseta binevoiete s-o pstrezi ca
amintire. Primete acest dar mrunt din
partea unui om care astzi e puin bolnav
i care crede-m, nu-i chiar att de ru.
Pstrez sperana c mi vei uita cndva
rutile absurde.

Al tu vr care te iubete i-i pstreaz

cea mai profund stim.
1156
 Krzeszowski.

P.-S. Dac nu arunci dintele pe

fereastr, trimite-mi-l napoi, spre a-l putea
oferi neuitatei mele soii. Va avea de ce s
fie suprat cteva zile, ceea ce, srcua
de ea, i va face bine, conform
prescripiilor medicale. Domnul Wokulski e
un om foarte simpatic i distins i
recunosc c l-am ndrgit din toat inima,
dei mi-a pricinuit un necaz att de mare.

n caseta preioas se afla ntr-adevr

dintele, nfurat n foi. Dup ce
rmsese puin pe gnduri domnioara
Isabela i rspunsese baronului n termeni
1157
binevoitori, declarnd c nu mai este
suprat pe el i c primete caseta, iar
dintele l restituie proprietarului, cu tot
respectul cuvenit.

Era nendoielnic c numai datorit lui

Wokulski se mpcase baronul cu ea i i
ceruse iertare. Domnioara Isabela
aproape c se nduioase n faa acestui
triumf i simise pentru Wokulski un fel de
gratitudine. Se nchisese deci n salonaul
ei i ncepuse s viseze

Visa c Wokulski i vnduse magazinul

i cumprase moii, rmnnd totui
conductorul unei societi comerciale
1158
care aducea profituri imense. Aristocraia
ntreag l primea n saloanele ei, iar ea,
domnioara Isabela, l luase ca sftuitor.
El le refcuse averea i o ridicase la
strlucirea de odinioar, i ndeplinea toate
poruncile, i punea pielea n joc ori de
cte ori era nevoie. Tot el i gsise pn la
urm i un so de rangul familiei Lcki,
Fcuse totul pentru c o iubea cu o
dragoste ideal, mai mult dect pe sine
nsui. Se simea fericit dac ea i
surdea, dac l privea binevoitoare sau
dac, dup vreun serviciu excepional, i
strngea mna cu prietenie. Iar cnd
1159
Dumnezeu avea s-i druiasc i copii, el
avea s le caute bone i profesori, s le
mreasc averea, iar, n sfrit, la moartea
ei (aici, n frumoii ochi ai domnioarei
Isabela ncepuser s joace lacrimi), avea
s se mpute pe mormntul ei Nu, nu
aa Din delicateea pe care ea o
cultivase n el, trebuia s se mpute mai
departe, peste cteva morminte

Intrarea tatlui ei n camer i

ntrerupsese reveria.

Ai primit, pare-se, o scrisoare de la

Krzeszowski! ncepuse domnul Tomasz,
curios.
1160
 Isabela i artase scrisoarea i caseta
de aur aflat pe birou. Domnul Tomasz
citise rndurile cunoscute cltinnd din
cap, apoi spusese:

Tot znatic a rmas, dei n fond e

biat de treab! Dar Wokulski i-a fcut un
real serviciu: ai nvins un duman de
moarte!

Tat. Cred c ar trebui s-l invitm o

dat la mas pe domnul Wokulski A
vrea s-l cunosc mai ndeaproape

Uite, de cteva zile aveam de gnd

s-i propun acelai lucru! rspunsese

1161
domnul Tomasz, voios. Nu se poate s
ntreinem relaii n cadrul unei etichete
prea stricte cu un om att de util!

Firete! ncuviinase domnioara

Isabela. Doar i slugilor devotate le
permiteam o oarecare familiaritate!

i admir raiunea i tactul, Bela!

i domnul Tomasz, ncntat, srutase

mna fiicei sale, apoi, printete, fruntea.

XV.

CUM SE ZBUCIUMA SUFLETUL

OMENESC NTRE PASIUNE I
RAIUNE.
1162
 DUP CE PRIMI INVITAIA LA mas
din partea domnului Lcki, Wokulski prsi
repede magazinul, unde simea c se
sufoc; iar conversaia cu Rzecki, n cursul
creia btrnul i dduse i avertismente i
sfaturi, i se prea acum nespus de
stupid. Nu-i oare ridicol ca un holtei
btrn i ramolit, care se gndete numai
la magazin i la Bonaparte, s-i reproeze
pornirile nebuneti?! Ce ru fac eu, i
spuse Wokulski, dac sunt ndrgostit?
Poate e puin cam trziu, dar niciodat
pn acum nu mi-am permis o asemenea
mulumire. Milioane de oameni se iubesc,
1163
o lume ntreag se iubete, de ce mi-ar fi
interzis numai mie acest lucru? Iar dac
aspectul acesta esenial al vieii mele are
o raiune, atunci au raiune i celelalte
fapte ale mele! Cine vrea s se nsoare,
trebuie s aib avere; ca urmare, mi-am
agonisit averea. Apoi trebuie s se apropie
de femeia aleas, i m-am apropiat. Mai
trebuie s se ngrijeasc de traiul ei
material i s-o ocroteasc de dumani; fac
i una, i alta! Oare n struina mea
pentru dobndirea fericirii am npstuit pe
cineva? Oare mi neglijez ndatoririle fa
de societate i de semeni? Ah, iubiii
1164
mei semeni i societatea asta, care nu mi-
au purtat niciodat de grij i mi-au pus tot
felul de piedici, cerndu-mi ntotdeauna
numai jertfe! Dar tocmai ceea ce
socotesc ei astzi nebunie m ajut s
ndeplinesc unele aa-zise ndatoriri. Dac
n-ar fi nebunia mea, a sta ca o molie
printre cri, i cteva sute de oameni ar
ctig mai puin. Aadar, ce vor de la
mine?

Plimbarea n aer curat l liniti; ajunse

pn la aleea Jerozolimska i se ndrept
spre Vistula. Dinspre rsrit l nvlui un
vnt nviortor, trezind n el sentimente
1165
nedefinite, care amintesc att de viu
vrst copilriei. I se prea c e nc mic,
pe strada Novy Swiat. Se uit, cu un surs
pe buze, la cruaul care ducea nisip ntr-
un fel de lad lunguia tras de o
mroag; o ceretoare, cu nfiare de
zgripuroaic, i se pru o btrnic foarte
simpatic; sirena strident a unei fabrici l
nveseli; ar fi vrut s stea de vorb cu
ceata de trengari ngrmdii pe o movil
de lng drum, de unde aruncau cu pietre
n evreii care treceau prin dreptul lor.

ncerc ndrjit s alunge gndul

scrisorii primite i al vizitei de a doua zi la
1166
familia Lcki. Voia s-i pstreze capul
treaz, dar pasiunea l stpnea prea
puternic.

De ce m-au invitat? se ntreba, cu un

uor fior luntric. Domnioara Isabela vrea
s m cunoasc E limpede, mi dau s
neleg c a putea s m nsor Pentru
c ar fi orbi sau idioi dac n-ar observa ce
sentimente am eu pentru Isabela!

ncepu s tremure n aa hal, nct i

clnneau dinii; n clipa aceea auzi
vocea nbuit a raiunii: Stai! De la o
mas i o vizit e nc mult pn la o
cunoatere mai apropiat. Iar dintre o mie
1167
de cunotine mai ndelungate, de-abia
una duce la cererea n cstorie; i dintre
zece cereri n cstorie, de-abia una e
acceptat, i chiar atunci nu ntotdeauna
se ajunge la cstorie, ci numai n
jumtatea cazurilor. Trebuie deci s fii
nebun de-a binelea ca s te gndeti la
nsurtoare, chiar dup o legtur mai
ndelungat, cnd ai abia o ans pentru
i vreo douzeci de mii contra E
limpede, nu-i aa?

Wokulski fu nevoit s admit justeea

acestui raionament. Dac orice cunotin
ar duce la cstorie, fiecare femeie ar
1168
trebui s aib civa zeci de brbai,
fiecare brbat cteva zeci de soii, preoii
n-ar mai prididi cu cununiile, iar ntreaga
omenire s-ar transforma ntr-un imens
spital de nebuni. Iar el, Wokulski, nu era
nici mcar un cunoscut apropiat al
domnioarei Lcka, ci abia se afla n
pragul acestei cunotine.

Prin urmare, ce-am ctigat nfruntnd

primejdiile din Bulgaria i ce-am ctigat
aici, cu caii de curse sau cu duelurile? Ai
ctigat o ans, l lmuri raiunea. Acum
un an ai avut poate o probabilitate la
100000000 sau la 200000000 c te vei
1169
putea cstori cu ea; peste un an,
probabilitatea va fi de 1720000! Peste un
an? i zise Wokulski. i din nou se
simi strbtut de un fior. Se scutur ca de
frig apoi se ntreb: Dar dac domnioara
Isabela se va ndrgosti de mine? Sau
te pomeneti c m i iubete! n
primul rnd ar trebui s tii dac
domnioara Isabela poate iubi pe
cineva Cum nu-i i ea femeie? Exist
femei, ca i unii brbai, de altminteri, care
nu sunt capabili s iubeasc nimic n afara
capriciilor lor efemere; defectul e tot aa
de grav ca surzenia, orbirea, sau paralizia,
1170
numai c este mai puin vizibil. S
presupunem c Bine! ncuviin vocea
care i amintea lui Wokulski de
bombneala sarcastic a doctorului
Szuman. S presupunem c femeia asta
poate iubi pe cineva! Atunci se pune a
doua ntrebare: te va iubi ea pe tine?
Doar nu sunt chiar att de respingtor!
Ba da, poi fi. Chiar leul cel mai falnic e
respingtor pentru vac, la fel ca vulturul
pentru gsc! Uite, vezi, i fac aceast
cinste: te compar cu leul i cu vulturul,
care, cu toate nsuirile lor, sunt
respingtori pentru femelele altor specii.
1171
Evit, aadar, femelele de alt soi dect al
tu!

Wokulski tresri i se uit n jur.

Ajunsese n apropierea Vistulei, lng
nite hambare de lemn; cruele care
treceau pe alturi l nvluiau ntr-o
pulbere neagr. Se ntoarse cu pai repezi
spre ora, examinndu-se n continuare.

n mine exist doi oameni. Unul ct se

poate de raional, al doilea, un nebun.
Care va nvinge oare? Puin mi pas!
Dar ce voi face dac va nvinge neleptul?
Nu-i oare ngrozitor s ai un mare capital
de sentimente i s-l oferi unei femele din
1172
alt specie, unei vaci, unei gte sau unui
animal de soi i mai prost? Nu-i oare
umilitor s rzi de triumful unui taur sau al
unui gscan i n acelai timp s deplngi
soarta propriei tale inimi, att de dureros
sfiate, att de ruinos clcat n
picioare? Aa stnd lucrurile, merit
oare s mai trieti?

Simi dorina unei mori att de depline,

nct s nu mai rmn pe pmnt nici
mcar urmele cenuii sale.

Treptat, ns, se liniti i, ntors acas,

ncepu s se gndeasc foarte serios cum
s se mbrace pentru masa de a doua zi.
1173
S-i pun fracul, sau un costum obinuit?
Dar dac pn atunci va interveni cine
tie ce piedic neprevzut, care nu-i va
ngdui s se apropie nici de data asta de
domnioara Isabela? Fcu dup aceea
cteva socoteli n legtur cu ultimele lui
afaceri comerciale, trimise cteva
telegrame la Moscova i la Petersburg i,
n sfrit, scrise o scrisoare btrnului
Szlangbaum, propunndu-i s cumpere pe
numele su imobilul familiei Lcki.

Avocatul are dreptate. E mai bine s

cumpr casa pe numele altcuiva. Altfel, ar
putea s-i nchipuie c vreau s ctig
1174
ceva de pe urma lor sau, ce e i mai ru,
c intenionez s le, dau de poman!

Totui, sub nveliul unor preocupri

mrunte, clocotea n el furtuna. Raiunea i
spunea rspicat c masa de a doua zi nu
avea nici o semnificaie i c nu anuna
nimic nou, dar sperana i optea ncet,
ncet, c poate ea l iubete sau c
poate l va iubi mai trziu.

Era ns o oapt att de slab, nct

trebuia s-i ncordeze bine auzul ca s-o
neleag. Ziua urmtoare, att de
important pentru el, nu aduse nimic
excepional nici n ora, nici n natur. Din
1175
loc n loc, pe strad, se ridica praful strnit
de trnurile mturtorilor; trsurile treceau
repede, se opreau n unele locuri,
mulimea nesfrit de pietoni se revrsa
ntr-o parte sau ntr-alta, pare-se numai n
scopul de a ntreine micarea oraului.
Uneori, pe lng zidurile caselor treceau
oameni n zdrene, gheboai i nfofolii,
ca i cum n-ar fi fost luna iunie, ci ianuarie.
Alteori, prin mijlocul strzii naintau greu
cte o cru rneasc, plin cu fiare
vechi, avnd pe capr o cumtr ano,
mbrcat n polc stacojie i cu nfram
roie n cap.
1176
 Totul forfotea ntre dou iruri lungi de
cldiri pestrie, cu frontoane nalte ca ale
templelor. Iar la cele dou capete ale
strzii se ridicau dou statui, ca nite
santinele. ntr-o parte, regele Zygmunt, pe
un soclu uria, i inea corpul aplecat spre
Biserica Bernardinilor, ca i cum ar fi dorit
s le spun ceva trectorilor. n partea
cealalt, Copernic, nemicat, innd n
mn un glob imobil; sttea cu spatele la
soarele care rsrea n fiecare zi de dup
casa Karas, se nla deasupra palatului
unde fiina Societatea prietenilor tiinei
i se ascundea n spatele casei Zamoyski,
1177
parc n ciuda aforismului: A oprit soarele
n loc i a micat pmntul. Wokulski se
uit din balcon ntr-acolo, oft fr s vrea,
amintindu-i c singurii prieteni credincioi
ai astronomului fuseser hamalii i tietorii
de lemne, dei, dup cte se tie, acetia
nu s-au distins niciodat printr-o
cunoatere prea exact a meritelor lui.

Ce-i folosete c n cteva cri e

numit gloria poporului?! neleg s
munceti pentru fericire, dar s te zbai
pentru o ficiune care se numete
societate sau glorie, n-are rost! Societatea
n-are dect s cugete singur la treburile
1178
ei, iar gloria Ce m mpiedic s-mi
nchipui c sunt un ins vestit, de pild, n
Sirius? Pentru c azi Copernic nu se afl
ntr-o situaie mai bun fa de pmnt, iar
statuia lui din Varovia l intereseaz ct
m intereseaz pe mine piramida nu tiu
cui dintr-o Vega oarecare A da trei
secole de glorie pentru o clip de fericire,
i m mir c a fost o vreme cnd, n
prostia mea, credeam altfel.

Ca un fel de rspuns, l zri pe Ochocki

pe partea cealalt a strzii; mergea ncet,
cu capul n jos i cu minile n buzunare.

1179
 Apariia lui, dei simpl coinciden, l
zgudui profund; cteva clipe crezu chiar n
presimiri i se gndi, cu o uimire plin de
voioie: Oare nu-i sta semnul c el va
avea gloria lui Copernic, iar eu fericirea?
N-ai dect s-i construieti maini
zburtoare, dar las-mi-o mie pe verioara
ta!

Peste o clip ns se dezmetici: Ce

sunt superstiiile astea? Cum de am
ajuns aici?

Oricum, i plcea foarte mult gndul c

Ochocki va avea o glorie nemuritoare, iar
el, pe Isabela n carne i oase. Inima i se
1180
umplu de ndejde. ncepu s glumeasc
pe socoteala sa, cu toate c se simea
linitit i mai mbrbtat.

S presupunem, i zise, c pn la
urm, cu toate insistenele mele, m va
respinge Atunci atunci, pe cuvntul
meu de onoare, am s-mi iau o amant i
am s merg cu ea la teatru, lng loja
familiei Lcki. Onorabila doamn Meliton,
i poate acel tip, Maruszewicz, mi vor gsi
o femeie care s semene cu ea (pentru
zece-cincisprezece mii de ruble o poi
gsi!). O voi mbrca n dantele din cap
pn-n picioare, o voi ncrca cu bijuterii,
1181
i atunci s-o vedem pe domnioara
Isabela dac nu va pli n faa ei. N-are
dect s se mrite cu marealul sau cu
baronul

Dar la gndul c Isabela s-ar putea

cstori, l apuca furia i disperarea. Ar fi
fost n stare s pun dinamit lumii ntregi
i s-o arunce n aer. Peste o clip i veni
din nou n fire: Dar ce-a putea face eu
dac va dori s se mrite? Sau chiar
dac i-ar plcea s aib amani? nti pe
vnztorul meu, de pild, apoi vreun ofier,
pe urm vreun vizitiu sau lacheu Ce-a
putea face?
1182
 Respectul pentru persoana i libertatea
altuia era att de puternic nrdcinat n el
nct i sacrifica pn i patima lui

Ce-am s fac? Ce-am s fac?

repeta, strngndu-i n palme capul
nfierbntat.

Ddu fuga la magazin, rezolv cteva

treburi i se ntoarse acas; la 4, feciorul i
scoase rufele din scrin, iar frizerul veni s-l
brbiereasc i s-i aranjeze prul.

Ce mai e nou, domnule Fitulski? l

ntreb Wokulski pe frizer.

1183
 Nimic nou! Situaia e din ce n ce
mai complicat. Congresul de la Berlin se
gndete cum s strng n ching
Europa, Bismarck, cum s strng n
chingi congresul, iar evreii, cum s ne
rad pe noi la piele i rspunse frizerul,
un tnr sprinten i frumos ca un serafim,
desprins parc dintr-un jurnal de mode.

Apoi i leg prosopul n jurul gtului i,

n timp ce-i spunea obrajii, continu:

n ora e linite pn una-alta. De

fapt, n-are ce s se ntmple. Am fost ieri
cu civa ini la Saka Kempa Oh,
domnule, ce tineret vulgar! S-au certat
1184
la dans i, imaginai-v v rog Capul
puin mai sus, sil vous plat! 51

Wokulski ridic puin capul i observ

c frizerul poart butoni de aur la
manetele destul de soioase.

S-au certat la dans, continu

elegantul nostru, fcnd s sclipeasc
briciul prin faa ochilor lui Wokulski, i
nchipuii-v c un tip, voind s trag un
picior altuia, a lovit o doamn! Ce
trboi! S-au provocat la duel! Eu,
firete, am fost ales martor, i m gseam
azi n mare ncurctur, deoarece
fcusem rost numai de un pistol, cnd, ce
1185
s vedei, acum o jumtate de or cel care
a provocat scandalul a venit la mine i mi-
a spus c nu-i prost s se dueleze i c
ofensatul poate s-i dea napoi lovitura, cu
condiia s fie numai una Capul puin la
dreapta, sil vous plat Ei, i cum v
spuneam, l-am apucat pe tip de guler, i-am
tras un genunchi n spate, i mar! Afar
cu el! Cu un caraghios nu merit s te
duelezi, nest-ce pas? 52 Acum la
stnga, sil vous plat

Termin brbieritul, spl obrazul i,

dup ce-l nfur ntr-o crp care

1186
semna cu cmaa funerar a unui
deinut, continu s turuie:

Ciudat e c la dumneavoastr n
cas n-am vzut niciodat nici urm de
femeie! i doar am venit la ore diferite
Lu pieptenele i peria i ncepu s-i fac
frizura. Am venit la ore diferite i, domnule,
am un ochi! Mai rar! Cu toate astea,
nici urm de fust, de pantof sau de
panglicu O dat mi-a fost dat s vd
un corset pn i la o fa bisericeasc! E
drept c-l gsise pe strad i tocmai voia
s-l trimit unui ziar, anonim. Dar la ofieri!
mai ales la husari! Capul n jos, sil
1187
vous plat Stau la rnd ca la moar!
La unul, m rog, am ntlnit nu mai puin
de patru, i toate cu sursul pe buze Din
clipa aceea, v dau cuvntul meu de
onoare, l salut de cte ori l ntlnesc pe
strad, dei nu m mai cheam s-l
servesc i mi-e dator cinci ruble. Dar, m
rog dumneavoastr, dac am putut s dau
ase ruble pentru un loc la concertul lui
Rubinstein, apoi nu regret cinci ruble
pentru un virtuoz ca sta Poate c n-ar
strica s v nnegresc puin prul, je
suppose que oui! 53

Nu, mulumesc! rspunse Wokulski.

1188
 Eram sigur! oft frizerul.
Dumneavoastr, stimate domn, nu. Suntei
pretenios, i asta nu-i bine! Cunosc
cteva balerine care bucuroase ar lega
relaii cu dumneavoastr i v dau
cuvntul meu de onoare c merit Au
corpuri minunate, muchiulatur zdravn,
bustul ca o saltea pe arcuri, micri pline
de graie i pretenii destul de modeste,
mai ales cele tinere. Cci femeia, vedei
dumneavoastr, cu ct e mai btrn, cu
att e mai costisitoare i, desigur, de
aceea nimeni nu-i atras spre cele de
aizeci de ani, cci pentru ele nu exist
1189
pre! Chiar i Rotschild ar da faliment!
n schimb, unei nceptoare i dai trei mii
de ruble pe an, ici-colo cte un cadou
mrunt, i v este credincioas Ah,
femeiutile astea! Din cauza lor sufr
de sciatic, dar tot nu pot fi suprat pe
ele

i termin treaba, se nclin dup

regulile cele mai desvrite i iei cu
sursul pe buze. Uitndu-te la mna lui
strlucit i la servieta n care i inea
periile i bricele, l-ai fi putut lua drept un
funcionar de minister

1190
 Dup plecarea lui, Wokulski nu mai avu
timp s se gndeasc la balerinele tinere,
fiind preocupat de o ntrebare extrem de
important pentru el: fracul sau jacheta?

Dac m mbrac n frac, voi avea

nfiarea unui om elegant, care respect
anumite reguli, dei, n definitiv, puin mi
pas de ele! Dac mi pun jacheta, familia
Lcki s-ar putea simi ofensat. Mai ales
dac e i vreun strin N-am ce-i face!
Dac m-am apucat de treburi att de
caraghioase ca trsura sau calul de curse,
trebuie s mbrac i fracul!

1191
 Rse n sinea lui de toate copilriile pe
care le fcea pentru domnioara Isabela.

Ei, btrnul meu Hopfer! O, voi,

prieteni de la Universitate i din Siberia!
Oare i-ar fi putut nchipui vreunul dintre
voi c am s fiu vreodat preocupat de
asemenea nimicuri?

mbrc fracul i, oprindu-se n faa

oglinzii, se simi mulumit. Haina, strns
pe talie, i scotea perfect n eviden linia
atletic.

Trsura atepta de un sfert de or: se

fcuse cinci i jumtate. Wokulski i lu

1192
un pardesiu uor i iei din cas. Cnd se
urc n trsur, era foarte palid i foarte
calm, ca un om care se duce s nfrunte o
primejdie.

XVI

EA, EL I CEILALI.

PE CND WOKULSKI SE PREGTEA

s vin la mas, domnioara Isabela se
ntorcea pe la 5 de la contes. Era puin
indispus, foarte vistoare i tocmai de
aceea, fermectoare.

Avusese n acea zi clipe i de fericire, i

de decepie. Marele tragedian italian,
1193
Rossi54, pe care-l cunoscuse mai demult
la Paris, venise la Varovia, unde urma s
dea o serie de spectacole. ndat dup
sosire fcuse o vizit contesei i se
interesase ndeaproape de domnioara
Isabela. n ziua aceea trebuia s vin din
nou, i contesa o invitase i pe nepoat-
sa, anume pentru el. Rossi ns nu venise.
Trimisese doar o scrisoare de scuze,
justificndu-se prin vizita neateptat a
unui personaj sus-pus.

Acum civa ani, la Paris, Rossi

reprezentase idealul domnioarei Isabela;
fusese ndrgostit de el i nu-i
1194
ascunsese sentimentele, n msura n
care, se nelege, i era permis unei
domnioare de condiia ei. Celebrul artist
ns bgase de seam i venise zilnic n
casa contesei, unde jucase i declamase
tot ceea ce dorise i-i ceruse domnioara
Isabela. Cnd plecase n America, i
oferise un exemplar n italian din Romeo
i Julieta, cu urmtoarea dedicaie: O
biat musc e mai puternic, mai luat n
seam i mai fericit dect Romeo

Vestea sosirii lui la Varovia i faptul c

n-o uitase o emoionaser mult pe
domnioara Isabela. Se dusese la mtua
1195
ei nc de la ora 1. Tot timpul i fcuse
drum la fereastr, fiecare huruit de trsur
i iuise btile inimii, de fiecare dat cnd
se auzise soneria tresrise; n timpul
conversaiei fusese distrat, mbujorat la
fa Dat Rossi nu venise!

i tocmai n ziua aceea, cnd se fcuse

att de frumoas! Se mbrcase, anume
pentru el, ntr-o rochie de mtase crem (de
departe fcea impresia unei dantele), n
urechi avea cercei cu briliante (nu mai
mari dect boabele de mazre) i un
trandafir rou pe umr. Att. Rossi putea
s regrete c n-o vzuse! Dup o
1196
ateptare de patru ore, se ntorsese acas
mnioas, dar, cu toat mnia, lu n
mn Romeo i Julieta i, privind cartea,
gndi: Ce-ar fi dac Rossi ar intra acum
pe u?

Ar fi fost chiar mai bine aici dect la

contes. Fr martori, poate c i-ar fi
optit vreun cuvnt mai fierbinte i s-ar fi
convins c ea preuiete darul lui de
odinioar. Dar, mai presus de orice, s-ar fi
convins (aa cum arta limpede oglinda
cea mare) c n rochia crem cu trandafir
pe umr i n fotoliul albastru ea prea o
adevrat zei.
1197
 i aminti c Wokulski trebuie s vin la
mas i, fr voia ei, ridic din umeri.
Dup Rossi, admirat de lumea ntreag,
negustorul de galanterie i se pru att de
ridicol, nct i fcu mil. Dac Wokulski s-
ar fi gsit n clipa aceasta la picioarele ei,
poate c i-ar fi trecut degetele prin pr i,
jucndu-se cu el, cum s-ar fi jucat cu un
dulu uria, i-ar fi citit lamentaia lui
Romeo n faa printelui Laureniu:

Cerul e acolo unde locuiete Julieta.

Orice prpdit de cel, pisic sau oricel
care triete n cer se poate uita la ea;
doar Romeo, nu! O biat musc e mai
1198
puternic, mai luat n seam i mai
fericit dect Romeo. Ea poate s ating
mna scump a Julietei i s fure de pe
buzele-i fierbini mntuirea venic. Mutei
i este ngduit, dar lui Romeo, nu, cci el
e pribeag! O, printe, duhurile rele url
cnd aud n iad cuvntul acesta; ai inim
cel puin tu, sfinte duhovnic i prieten, i
alung de la mine cuvntul acesta
ngrozitor: pribegia Domnioara Isabela
suspin: Cine tie de cte ori a repetat
fraza asta marele pribeag, gndindu-se la
mine?! i poate c n-avea nici mcar
un duhovnic! Wokulski ar putea fi unul;
1199
el tie desigur cum poate fi cineva cuprins
de disperare din cauza mea, el i-a pus
viaa n joc pentru mine. ntoarse cteva
file i citi: Romeo! De ce eti tu Romeo?
Leapd-te de numele acesta sau jur
c vei fi credincios iubiri mele, i atunci m
voi lepda de neamul Capuleilor De
altfel, numai numele tu de familie mi
sun ostil, cci tu, n realitate, nu eti
pentru mine un Montagu O, ia-i un alt
nume, cci ce este numele? Ceea ce
numim trandafir, sub alt nume ar avea
acelai parfum. La fel i Romeo: fr
numele de Romeo, ar avea acelai pre.
1200
Deci, Romeo, leapd-te de numele tu, i
n locul a ceea ce nu-i nici mcar o
prticic din tine, ia-m pe mine ah!
toat

Ce ciudat asemnare era ntre ei: el,

Rossi, actor, iar ea, domnioara Lcka!
Leapd-i numele, leapd-i profesia
Da, dar atunci ce-ar rmne? De altfel,
cu Rossi s-ar putea cstori chiar o
prines de snge, i lumea n-ar putea
dect s-o admire pentru sacrificiul ei

S se mrite cu Rossi S poarte de

grij garderobei lui de teatru i poate chiar

1201
s-i coas nasturi la cmile de noapte?

Domnioara Isabela se cutremur. A-l

iubi fr nici o ndejde i era de ajuns
S-l iubeasc, i uneori s poat sta de
vorb cu cineva despre aceast iubire
tragic Cu domnioara Florentyna? Nu,
ea n-are destul sentiment. Wokulski ar fi
mult mai potrivit. S-ar uita n osci ei, ar
suferi pentru sine i pentru ea; ea i-ar
povesti, plngnd, suferina ei, el i-ar vorbi
de a lui, i ceasurile s-ar scurge att de
plcut! Un negustor de galanterie n rolul

1202
unui duhovnic n definitiv, ar putea s
uite c-i negustor

n aceeai clip, domnul Tomasz se

plimba prin biroul su, rsucindu-i
mustaa crunt i gndind astfel:
Wokulski e un om extrem de priceput i
de energic! Dac a fi avut un
administrator ca el (oft), n-a fi rmas
fr avere De, ce mai pot face?!
Acum ns l am Din vnzarea casei o
s-mi rmn patruzeci, nu, cincizeci i
poate chiar i aizeci de mii de ruble
Dar s nu exagerm! S zicem cincizeci
de mii de ruble Fie i patruzeci de mii
1203
Am s-i dau lui banii, el mi va plti cam
opt mii de ruble anual dobnd. Iar restul
(dac afacerea va merge bine n minile
sale, aa cum sper), restul dobnzilor i voi
spune s le capitalizeze Peste cinci-
ase ani, suma se va dubla, iar peste
zece, va crete poate de patru ori
Pentru c n operaiile comerciale banii se
nmulesc vertiginos Dar ce spun eu!
Dac ntr-adevr Wokulski e un negustor
genial, ar trebui s dobndeasc, i
desigur dobndete, sut la sut! Dac-i
aa, m voi uita n ochii lui i-i voi spune
pe leau: Poi s dai altora, stimabile,
1204
cincisprezece sau douzeci la sut anual,
dar nu mie, care m pricep la afaceri! Iar
el, firete, vznd cine sunt, se va nmuia
deodat i poate c-mi va oferi un venit
cum nici n-am visat

Soneria din antreu sun de dou ori.

Domnul Tomasz se retrase n fundul
biroului i, aezndu-se n fotoliu, lu n
mini volumul de tiine economice al lui
Supinski, anume ales pentru acest scop.
Mikolaj deschise ua i, peste o clip,
apru Wokulski.

A Salut! exclam domnul

Tomasz, ntinzndu-i mna.
1205
 Wokulski se nclin adnc n faa
prului alb al omului pe care ar fi fost
bucuros s-l numeasc tat.

Ia loc, domnule Stanislaw O

igar? Te rog! Ce mai e nou?
Tocmai l citeam pe Supinski! Cap, nu
glum Da, aa-i popoarele care nu tiu
s munceasc i s fac economii vor
pieri de pe faa pmntului Economiile i
munca, iat totul! Cu toate acestea, mi se
pare c socialitii notri ncep s fac
nazuri

1206
 N-au dect s fac dac le place!
rspunse Wokulski. Nu ctig nici o rubl
de pe urma lor.

Eu ns nu te voi prsi! l asigur

domnul Tomasz cu convingere. Dup o
clip adug: Zilele acestea vnd, adic
permit s se scoat n vnzare casa mea.
Am multe necazuri cu ea: chiriaii nu
pltesc, administratorii sunt hoi, iar pe
creditorii ipotecari sunt obligat s-i pltesc
din propriul meu buzunar. S nu te mire c
pn la urm m-am sturat

Firete! zise Wokulski.

1207
 Sper, continu domnul Tomasz, s-
mi rmn vreo cincizeci sau mcar
patruzeci de mii de ruble

Ct credei c vei primi pe cas?

O sut, o sut zece mii de ruble n

orice caz, suma care-mi rmne i-o pun la
dispoziie, domnule Stanislaw.

Wokulski se nclin, dar tia c domnul

Tomasz nu va primi mai mult de nouzeci
de mii de ruble. Pentru c asta era suma
de care dispunea n clipa aceea i n-ar fi
putut s se mprumute fr a-i primejdui
creditul.

1208
 Am s-i dau ntreaga sum,
domnule Stanislaw, continu domnul
Lcki. Tocmai voiam s te ntreb dac
primeti

Firete

i ce beneficiu mi vei asigura?

Garantez douzeci la sut. Dac

afacerea va merge bine, poate i mai mult!
rspunse Wokulski, convins c altcineva
nu i-ar fi dat n ruptul capului mai mult de
cincisprezece la sut.

1209
 mecher! gndi domnul Tomasz.
ncaseaz, desigur, sut la sut i mie mi
d numai douzeci

ns nu-i exprim nici o obiecie.

Bine, iubite domn Stanislaw. Accept

douzeci la sut, numai s-mi plteti
anticipat.

Da, v voi plti anticipat Din ase

n ase luni rspunse Wokulski.

Se temea ca domnul Tomasz s nu

cheltuiasc banii prea repede.

Consimt i la asta! zise domnul

Tomasz pe un ton extrem de cordial. Iar
1210
toate ctigurile peste cele douzeci la
sut, te rog s nu mi le dai n mn, chiar
dac te-a implora, nelegi? ci s le
adaugi la capital. O s creasc, nu-i aa?

Doamnele v roag s poftii! anun

Mikolaj, aprnd n ua biroului.

Domnul Tomasz se ridic solemn din

fotoliu i, cu pai tot att de solemni, i
conduse oaspetele n salon.

Mai trziu Wokulski ncerc de multe ori

s-i aduc aminte de salonul acela i de
felul cum intrase acolo, dar nu era n stare

1211
s-i aminteasc toate amnuntele. inea
minte c nainte de a intra se nclinase de
cteva ori n faa domnului Tomasz, c
apoi l nvluise o mireasm plcut, i
atunci se nclinase n faa unei domnioare
n rochie crem, cu un trandafir rou pe
umr, pe urm n faa unei alte doamne,
nalt, mbrcat n negru, care l privise
speriat, sau cel puin aa i se pruse lui.

De-abia dup o clip observ c

persoana n rochie crem era domnioara
Isabela. edea ntr-un fotoliu, aplecat
nespus de graios spre el. Uitndu-se
blnd n ochii lui, ea i opti:
1212
 n calitate de asociat al dumitale,
tatl meu va trebui s fac o practic
ndelungat pn s te satisfac. n
numele su te rog s fii ngduitor

i ntinse mna, pe care Wokulski de-

abia ndrzni s-o ating.

Domnul Lcki, ca asociat, va trebui

s aib numai un avocat de ncredere i
un contabil care s-i controleze din cnd
n cnd socotelile, rspunse el. Restul
rmne pe seama noastr.

I se pru c spusese ceva ct se poate

de stupid i se nroi.

1213
 Trebuie s fii foarte ocupat la
magazin observ domnioara
Florentyna, persoana n negru, a crei
spaim parc mai crescuse.

Nu chiar aa de mult. Eu m ocup

numai de procurarea fondurilor de rulment
i de ntreinerea relaiilor cu furnizorii i
clienii crora le procur marfa. De
sortimentul mrfurilor i de stabilirea valorii
lor se ocup administraia magazinului.

Ce bine ar fi dac omul ar putea s

aib ntotdeauna ncredere n strini!
suspin domnioara Florentyna.

1214
 Am un excelent procurist i totodat
prieten, care conduce afacerile mai bine
dect mine!

Eti un om fericit, domnule

Stanislaw! zise domnul Lcki. Anul sta
nu pleci n strintate?

Intenionam s m duc la Paris, la

expoziie.

Te invidiez! interveni domnioara

Isabela. De dou luni nu visez dect
expoziia de Ia Paris, dar papa nu prea
pare dispus pentru aceast cltorie

1215
 Plecarea noastr depinde n
ntregime de domnul Wokulski, rspunse
domnul Tomasz. Te sftuiesc deci s-l
invii ct mai des la mas i s-i dai bucate
gustoase, ca s fie bine dispus.

Fgduiesc c de cte ori domnul

Wokulski va fi drgu cu noi, am s
controlez personal prepararea meniului,
dei nu tiu dac inteniile bune sunt de-
ajuns

V sunt recunosctor, rspunse

Wokulski. Asta ns nu poate avea nici o
nrurire asupra cltoriei dumneavoastr

1216
la Paris, deoarece depinde numai de
voina dumneavoastr

Meri! opti domnioara Isabela:

Wokulski nclin capul. tiu eu ce-

nseamn acest meri, gndi el. Pentru un
meri ca sta plteti cu gloane

Nu dorii s mergem la mas?

ntreb domnioara Florentyna.

Trecur n sufragerie. La mijloc se afla

o mas rotund pentru patru persoane.
Wokulski fu aezat ntre domnioara
Isabela i tatl ei, avnd n fa pe
domnioara Florentyna. Era calm. Att de
1217
calm, nct simi un fel de spaim. l
prsise nebunia iubirii i chiar se ntreba
dac ea era femeia pe care o iubea!
Pentru c nu tia dac e posibil s fii
ndrgostit n halul n care era el, i n
acelai timp s fii att de linitit aflndu-te
numai la un pas de cauza nebuniei tale!
Era att de linitit, nct vedea limpede
fiecare tresrire a comesenilor si, ba, mai
mult (fapt foarte amuzant!), uitndu-se la
domnioara Isabela, i fcu urmtoarea
socoteal: Rochia, cincisprezece coi de
soie crue a cte o rubl, fac
cincisprezece ruble Dantela, zece ruble;
1218
lucrul, cincisprezece n total, patruzeci
de ruble. Rochia cost patruzeci, cerceii
vreo sut cincizeci, iar trandafirul zece
groi

Mikolaj ncepuse s serveasc masa.

Wokulski, fr nici o poft de mncare,
nghii cteva linguri de sup rece de raci,
bu vin de Porto, apoi gust din friptur i
bu bere. Surse fr s tie de ce i,
dintr-o pornire trengreasc de colar,
hotr s fac gafe. Dup prima nghiitur
de friptur puse furculia pe suport, lng
farfurie, gest la care domnioara
Florentyna tresri; domnul Tomasz ncepu
1219
s povesteasc plin de verv despre o
serat la Tuilleries, n cursul creia, la
cererea mprtesei Eugenia dansase
menuetul cu nevasta unui mareal.

Se servi apoi alu, pe care Wokulski l

atac cu cuitul i cu furculia. Domnioara
Florentyna fu ct pe-aci s leine,
domnioara Isabela se uit la vecinul ei cu
o mil ngduitoare, iar domnul Tomasz
domnul Tomasz ncepu i el s mnnce
pete cu cuitul i cu furculia!

Ce proti suntei! i spuse Wokulski,

plin de dispre fa de ei. Mai ales c
domnioara Isabela opti, de altfel fr
1220
rutate: Papa, va trebui s m nvei i pe
mine cum se mnnc petele cu cuitul!,
ieire care musafirului i se pru cu totul
lipsit de tact.

Dup cum vd, pn la sfritul mesei

o s m lecuiesc complet de dragoste
i spuse el n ncheiere.

Scumpa mea, vorbi domnul Tomasz,

a nu mnca petele cu cuitul este, n
realitate, o prejudecat Nu-i aa c am
dreptate, domnule Wokulski?

Prejudecat? N-a crede!

rspunse Wokulski. E numai

1221
transplantarea unui obicei din condiiile
unde este aplicabil n condiii unde nu
este!

Domnul Tomasz tresri.

Englezii consider asta aproape o

insult declar domnioara Florentyna.

Englezii au peti de mare, care pot fi

mncai numai cu furculia. Dac ar fi avut
peti cu oase, ca ai notri, i-ar fi mncat
poate i ei aa

O, englezii respect ntotdeauna

formele! se apr domnioara Florentyna.

1222
 Da, respect formele n condiii
normale, rspunse Wokulski. n
mprejurri excepionale, ns, aplic
regula: Procedeaz cum e mai comod.
Am vzut, de altfel, cu ochii mei lorzi
foarte distini care mncau cu degetele
berbec cu orez i beau supa direct din
oala n care fiersese!

Lecia era dur. Domnul Tomasz ns o

primi mulumit, iar domnioara Isabela
aproape cu admiraie. Negustorul acesta
care mncase cu lorzii i enuna o teorie
att de ndrznea n favoarea folosirii
cuitului la pete crescu n stima ei. Cine
1223
tie dac teoria asta nu i se prea mai
important dect duelul cu Krzeszowski

Prin urmare, eti mpotriva etichetei?

ntreb ea.

Nu. Dar nu neleg s fiu sclavul ei!

Exist ns o societate care respect

ntotdeauna eticheta.

Nu tiu. Am frecventat societi din

cele mai nalte i am vzut c n anumite
condiii oamenii uit de etichet.

Domnul Tomasz aplec uor capul,

domnioara Florentyna se nvinei, iar
Isabela se uit la Wokulski aproape
1224
binevoitoare. Poate chiar mai mult Erau
clipe cnd i se prea c Wokulski e un fel
de Harun-al-Raid travestit n negustor, i
atunci n inima ei se trezea admiraia i
chiar simpatia. Da, putea fi confidentul ei.
Putea discuta cu el despre Rossi!

Dup ngheat, domnioara

Florentyna, complet dezorientat, rmase
n sufragerie, iar ceilali trecur la cafea, n
biroul domnului Tomasz. Tocmai n clipa n
care Wokulski i termina de but cafeaua,
Mikolaj i aduse domnului Tomasz o
scrisoare, prezentat pe tav.

Ateapt rspunsul
1225
 Ah, de la contes observ domnul
Tomasz, uitndu-se la adres. mi
permitei

Dac n-ai nimic mpotriv, l

ntrerupse domnioara Isabela ntorcndu-
se cu un surs spre Wokulski, putem trece
n salon. ntre timp, papa va rspunde

tia c scrisoarea fusese scris de

mna domnului Tomasz, care i-o
trimisese singur, pentru c ntotdeauna
dup mas simea nevoia s aipeasc
mcar o jumtate de or.

1226
 Nu te superi? l ntreb domnul
Tomasz pe Wokulski, strngndu-l de bra.

Musafirul iei din birou mpreun cu

domnioara Isabela. n salon, aceasta se
aez graioas pe fotoliu i-i art cu
mna un alt fotoliu, la numai civa pai de
al su.

Rmnnd singur cu ea, Wokulski simi

sngele zvcnindu-i n tmple. Tulburarea
lui crescu i mai mult cnd observ c
domnioara Isabela se uit la el cu o
privire ciudat, ca i cum ar fi vrut s-l
strpung pn n adncul sufletului, s-l
nlnuiasc. Nu mai era Isabela de la
1227
cheta de Pati i nici Isabela de la cursele
de cai, ci o persoan care cugeta i simea
i care dorea s-l ntrebe ceva,
adresndu-i-se cu toat sinceritatea.

Wokulski se uita la Isabela n tcere i

atepta, att de curios s afle ce-i va
spune, nct ar fi fost n stare s-l ucid pe
cel care i-ar fi deranjat.

Domnioara Isabela nu tia ce s fac.

De mult nu fusese att de tulburat. i
treceau prin minte, n goan, frnturi din
propriile ei fraze: A cumprat serviciul, a
pierdut anume la cri cu papa, m-a
ofensat. Apoi: M iubete, a cumprat
1228
un cal de curse, s-a btut n duel, a
mncat cu lorzii n societile cele mai
nalte Dispre, mnie, admiraie,
simpatie Rnd pe rnd, sentimentele i
biciuiau sufletul ca picurii, de ploaie deas,
iar dincolo de aceast furtun clocotea
nevoia ei de a-i mprti cuiva
necazurile zilnice, ndoielile i iubirea
tragic pentru marele actor.

Da, poate fi va fi confidentul meu!

se gndea ea necndu-i privirile n
ochii uimii ai lui Wokulski, stnd aplecat
uor nainte, ca i cum ar fi vrut s-l srute
pe frunte. Apoi, ruinat nici ea nu tia
1229
de ce se retrase, rezemndu-se de
speteaza scaunului, se mbujor i i ls
ncet n jos genele lungi, ca i cum ar fi
fost cuprins de somn. Privind-o, Wokulski
i aduse aminte de minunata unduire a
aurorei boreale i de melodiile ciudate,
fr tonuri i fr cuvinte, care rsun
uneori n sufletul omului, ca un ecou
ndeprtat al unei lumi fericite. Vistor,
asculta tictacul febril al ceasornicului de pe
mas i zvcnetul repezit al sngelui n
tmple, mirndu-se c aceste dou bti,
att de rapide, erau totui mult mai lenee
dect fuga gndurilor sale.
1230
 Dac exist raiul, i zise el, cei
binecuvntai s-l cunoasc nu pot simi o
fericire mai mare dect cea pe care o simt
eu acum.

Tcerea durase att de mult, nct

ncepuse s fie suprtoare; domnioara
Isabela fu prima care-i ddu seama de
situaie.

Ai avut o nenelegere cu domnul

Krzeszowski

n legtur cu alergrile de la
hipodrom se grbi Wokulski s

1231
completeze. Baronul era suprat c i-am
cumprat calul

O clip ea l privi cu un surs blajin.

Dup aceea ai avut cu el un duel

care ne-a nelinitit foarte mult continu,
mai ncet. Apoi apoi baronul mi-a cerut
scuze (i ls ochii n jos.) n scrisoarea
pe care mi-a trimis-o vorbete despre
dumneata cu mult respect i prietenie

Sunt foarte foarte fericit bigui

Wokulski.

Pentru ce, domnule?

1232
 Pentru c faptele s-au desfurat
aa cum s-au desfurat Baronul e un
om distins

Domnioara Isabela i ntinse mna i,

lsnd-o cteva clipe n palma lui
nfierbntat, zise:

Cu toat nendoielnica buntate a

baronului, eu i mulumesc numai
dumitale. i mulumesc Sunt servicii
care nu pot fi uitate repede i ntr-
adevr (vorbea mai rar i mai ncet) ntr-
adevr m-a simi bine dac a ti c-i pot
face un serviciu pe msura amabilitii
dumitale
1233
 Wokulski i ls mna i se aez mai
bine n fotoliu.

Era att de ameit, nct nici nu luase n

seam cuvntul amabilitate.

Fie! rspunse. Dac poruncii

dumneavoastr, sunt gata s-mi recunosc
chiar i meritele! Pot oare n schimb s
v rog ceva?

Da.

V rog numai att: ngduii-mi s v

fiu de folos n msura puterilor mele.
ntotdeauna i n orice mprejurare

1234
 Domnule! Dar uzezi de un truc!
fcu Isabela surznd. Eu vreau s-mi
pltesc o datorie, i dumneata m sileti
s contractez altele noi! Se poate aa
ceva?

De ce nu? Nu ngdui oare i

comisionarilor publici s-i fac servicii?

Dar pentru asta li se pltete!

rspunse domnioara Isabela, uitndu-se
trengrete n ochii lui.

Singura deosebire ntre ei i mine

este c pe ei trebuie s-i pltim, iar pe
mine nici nu se cade, nici nu se poate!

1235
 Domnioara Isabela ddu din cap.

Rugmintea mea, continu el, nu

depete grania relaiilor celor mai
obinuite dintre oameni. Femeile
poruncesc ntotdeauna, iar noi le
ndeplinim ntotdeauna poruncile. Asta-i
tot. Oamenii care fac parte din aceeai
sfer social cu dumneata n-ar trebui s
se roage pentru nimic; pentru ei, mplinirea
dorinelor zilnice e o obligaie, chiar o lege!
Eu n schimb mi-am fcut singur loc n
via i astzi te implor s-mi acorzi
favoarea aceasta, ntruct ndeplinirea
poruncilor dumitale nsemneaz pentru
1236
mine un fel de nnobilare. O, Doamne!
Dac vizitiii i lacheii pot purta culorile
blazonului dumitale, de ce n-a merita i
eu cinstea asta?

Cum, tocmai dumneata vorbeti

aa? Earfa mea nu mai pot s i-o
ofer, fiindc ai luat-o singur, cu fora. Iar ca
s i-o cer napoi e prea trziu, innd
seama de scrisoarea baronului.

i ntinse din nou mna, i Wokulski i-o

srut cu respect. Din camera alturat se
auzi zgomotul unor pai nfundai, i
domnul Tomasz intr odihnit, radios. Pe
fa i se citea atta cordialitate, nct
1237
Wokulski i zise n gnd: A fi un
mizerabil dac cele treizeci de mii de ruble
ale tale nu i-ar aduce zece mii de ruble
anual!

Rmaser cteitrei de vorb un sfert

de or, discutnd despre ultima serbare
de la Dolina Szwajcarska, dat n scop
de binefacere, despre sosirea lui Rossi i
despre cltoria la Paris; n sfrit,
Wokulski i prsi cu regret, promind s
vin mai des i s plece la Paris, o dat cu
ei.

Ai s vezi ce vesel o s fie acolo! i

spuse domnioara Isabela la desprire.
1238
 XVII.

CRAP MUGURII I MIJESC

ILUZIILE.

CND WOKULSKI AJUNSE ACAS,

era opt i jumtate seara. Soarele nu
apusese de mult, dar cel ce-ar fi privit cu
luare-aminte cerul ar fi putut deslui de pe
acum licrirea stelelor mai puternice pe
bolta abia ntunecat. Pe strzi rsuna
larma voioas a pietonilor, iar n inima lui
Wokulski era linite i voie bun.

i reamintea fiecare micare, fiecare

surs, fiecare privire i fiecare expresie a

1239
domnioarei Isabela, cutnd n ele cu
grij orice urm de pornire ostil sau de
trufie. n zadar. l tratase ca pe un egal i
ca pe un prieten, l invitase s-i viziteze
mai des, ba chiar l rugase s-i spun cu
ce s-ar putea achita fa de el Dac a
fi cerut-o atunci n cstorie? Ce-ar fi fost?

Se gndi iar la chipul ei care-i umplea

sufletul, dar nu-i aminti s fi desluit nici o
urm de pornire potrivnic. Din contr,
numai lumina unui surs trengresc.

Ar fi rspuns c ne cunoatem nc
prea puin, c ar trebui s-i dovedesc c
1240
merit s-mi fie soie Da aa mi-ar fi
rspuns! i repeta el mereu, amintindu-i
simpatia nendoielnic pe care i-o artase
domnioara Isabela.

n general, am fost animat de

prejudeci fa de aristocraie. i ei sunt
oameni ca i noi, ba poate nzestrai cu
sentimente mult mai delicate. tiind c
suntem nite bdrani n goan dup
avere, ne evit. Dar cnd gsesc n
rndurile noastre inimi cinstite, i le
apropie Ce soie ncnttoare ar putea
fi! Firete, trebuie s-o merit. i nc pe
deplin!
1241
 Se simi cuprins de o vie bunvoin,
nti fa de membrii familiei Lcki, apoi de
rudele lor mai ndeprtate, de magazinul
lui i de toi ci lucrau acolo, de toi
negustorii care ntreineau relaii cu el; n
sfrit, fa de ara ntreag, de omenirea
toat. I se prea c orice trector de pe
strad i e o rud mai apropiat sau mai
deprtat, mai vesel sau mai trist. N-ar
fi lipsit mult s se opreasc pe trotuar i
s-i ntrebe: Care dintre voi avei nevoie
de ceva? Cerei, poruncii, v rog
frumos n numele Ei! Pn azi mi-am
irosit viaa n van! gndi. Am fost un
1242
egoist. Ochocki ce suflet minunat! vrea
s dea aripi omenirii, i pentru idealul lui
uit de propria sa fericire! Faima, firete, e
o prostie; munca pentru progresul obtesc
rmne baza

Dup un timp continu, surznd:

Femeia asta a fcut din mine un om
bogat i cu reputaie: dac se
ncpneaz, cine tie ce mai poate
face! Poate chiar un sfnt, un martir
care i va drui munca i viaa pentru
binele aproapelui Firete, le voi drui,
dac aa va dori Ea!

1243
 Magazinul era nchis, dar prin
deschizturile obloanelor se strecura o
raz de lumin.

Lucreaz nc, i spuse Wokulski.

O lu spre poart i intr pe ua din

spate. n prag se ntlni cu Ziba, care l
salut cu o plecciune adnc; n fundul
magazinului mai erau cteva persoane.
Klejn tocmai se urca pe o scar, ca s
ndrepte ceva n rafturi; Lisiecki i
mbrca paltonul, iar lng Rzecki, care
edea la masa de lucru, n faa registrului,
vzu un om plngnd.

1244
 Vine patronul! exclam Lisiecki.

Rzecki i duse mna la frunte i se uit

la Wokulski; Klejn se nclin de cteva ori
din vrful scrii, iar omul care plngea se
ntoarse deodat i i se arunc la picioare.

Ce s-a ntmplat?! ntreb

Wokulski mirat, recunoscndu-l pe
btrnul ncasator Oberman.

A pierdut peste patru sute de ruble!

Rspunse Rzecki, aspru. Firete, nu-i
vorba de un abuz de ncredere, de asta
garantez cu capul, dar nici firma nu poate
s piard banii! Cu att mai mult cu ct

1245
domnul Oberman are la noi economii de
cteva sute de ruble! Deci, una din dou,
continu domnul Rzecki, iritat, sau domnul
Oberman pltete, sau domnul Oberman
i pierde postul Frumoase afaceri mai
facem cu ncasatori ca domnul
Oberman

Am s pltesc, domnule! se vita

ncasatorul, plngnd n hohote. Am s
pltesc, dar v rog ca suma s fie
repartizat mcar pe civa ani. Cele cinci
sute de ruble pe care le am la
dumneavoastr sunt toat averea mea!
Biatul a terminat coala i vrea s
1246
urmeze medicina, iar eu sunt n pragul
btrneii Numai Dumnezeu tie ct am
trudit ca s-i strng! Ar trebui s m
nasc din nou ca s-i pot aduna a doua
oar

Klejn i Lisiecki ateptau sentina

patronului.

Da, zise Wokulski firma nu poate

pierde. Oberman va plti!

Cum poruncii dumneavoastr!

ngim casierul, distrus.

Klejn i Lisiecki salutar i ieir. Dup

ei, oftnd, se pregtea i Oberman s
1247
prseasc magazinul, dar Wokulski l
opri:

Oberman, ai s plteti suma, iar eu

am s i-o restitui

ncasatorul se arunc la picioarele lui.

Las Las se apr Wokulski,

ajutndu-i s se ridice. Dac spui cumva
vreun cuvnt despre nelegerea noastr,
retrag ceea ce i-am fgduit! Pricepi,
Oberman? Ca nu cumva s le vin i
altora pofta s-mi piard banii! Acuma du-
te acas i taci!

1248
 neleg! Dumnezeu s v druiasc
toat fericirea! rspunse ncasatorul i iei,
ncercnd n zadar s-i ascund bucuria.

Mi-a i druit-o pe cea mai mare!

zise Wokulski, gndindu-se la domnioara
Isabela.

Rzecki era nemulumit.

Dragul meu Stas, ncepu el ndat

ce rmaser singuri, ai face mai bine dac
nu te-ai amesteca n treburile magazinului!
Am tiut din capul locului c nu-i vei cere
s dea napoi suma ntreag. Nici eu nu i-
a fi cerut asta. Dar vreo sut de ruble, ca

1249
pedeaps, tot ar fi trebuit s plteasc,
pctosul! i apoi, ce dracu, puteai s-l
ieri i de toat suma, dar s-l fi inut pe jar
mcar cteva sptmni n felul sta,
mai bine s nchidem imediat dugheana!

Wokulski ncepu s rd:

M-a fi temut de mnia lui

Dumnezeu dac ntr-o zi ca asta l-a fi
pedepsit!

Rzecki fcu ochii mari.

Ce zici?

1250
 N-are importan! De-abia acum mi-
am dat seama c omul trebuie s fie
milos.

Ai fost ntotdeauna, i chiar prea

milos! zise indignat domnul Ignacy. O s
vin vremea s te convingi c oamenii n-
au s se poarte la fel cu tine!

Ba se poart! rspunse Wokulski,

ntinzndu-i mna ca s-i ia rmas bun.

Domnul Ignacy deveni zeflemitor:

Se poart frumos? N-a vrea s ai

nevoie vreodat s le pui la ncercare mila
i dragostea!
1251
 Le am, fr s-i pun la ncercare.
Noapte bun!

Le ai! Le ai! S te vedem cnd

ai s fii la aman! Noapte bun, noapte
bun! ncheie btrnul nchizndu-i cu
zgomot registrele.

Wokulski porni spre cas.

n sfrit, se gndi, a venit vremea s-i

fac o vizit i lui Krzeszowski Am s m
duc mine E un om cumsecade I-a
cerut scuze domnioarei Isabela Am s-i
mulumesc, i s fiu al dracului dac n-am
s ncerc s-i dau o mn de ajutor! Dei

1252
cu un trndav i un uuratic ca el, greu s
faci ceva Ei, o s ncerc El i-a cerut
scuze domnioarei Isabela, n schimb eu
am s-l scap de datorii.

Se simea att de sigur i de linitit,

nct, o dat ajuns acas, n loc s cad
pe gnduri, ca de obicei, se apuc de
lucru. Lu un caiet gros, scris n cea mai
mare parte, apoi o carte de exerciii
polono-engleze i ncepu s transcrie
propoziiuni ntregi, pronunndu-le ncet i
ncercnd s-l imite ct mai bine pe
domnul William Collins, profesorul su.

1253
 Cnd se ntrerupea pentru cteva clipe,
se gndea la baronul Krzeszowski, pe
care plnuise s-l viziteze a doua zi,
chibzuind prin ce mijloace s-l scape de
datorii. Apoi gndul i luneca spre
Oberman, pe care-l salvase din
nenorocire.

Dac binecuvntrile au vreo valoare,

i zicea el, tot capitalul de binecuvntri al
lui Oberman i-l cedez ei, cu dobnd cu
tot!

Apoi i se pru c darul lui nu e prea

strlucit, pentru c reprezenta fericirea
unui singur om. Omenirea ntreag n-o
1254
putea ferici; ar fi fost deci mai bine ca, pe
msur ce va ajunge s-o cunoasc mai
ndeaproape, s ncerce mcar salvarea
ctorva fiine.

Al doilea o s fie Krzeszowski, i zise

mai departe, dei salvarea celor de teapa
lui nu constituie un merit

Se lovi cu palma peste frunte, ddu la o

parte caietul cu exerciiile de englez i
lu dosarul cu corespondena particular,
o map de marochin, n care-i inea
scrisorile, trecute dup data sosirii ntr-o
list aflat la nceput.

1255
 Aha! exclam el. Uite i scrisoarea
Magdalenei mele i a ocrotitoarelor ei!
Pagina ase sute trei

Gsi pagina i citi cu atenie cele dou

scrisori: prima, ntr-o form elegant, a
doua, parc ieit din mna unui copil. n
prima era informat c Maria, fost femeie
de moravuri uoare, nvase lenjeria i
croitoria, distingndu-se prin atitudinea ei
pioas supus, blnd i printr-o purtare
bun. n scrisoarea a doua, Maria i
mulumea pentru ajutorul primit pn
atunci i-l ruga s-i gseasc o slujb:
Bunule domn Wokulski, dac Dumnezeu
1256
i-a dat atta bnet, te rog s nu mai
cheltuieti pentru mine, pctoasa. Acuma
pot s-o scot la capt i singur, numai s
am unde lucra, iar oameni care s aib
mai mare nevoie dect mine, nefericit i
cu fruntea ptat de ruine, gseti la
Varovia ci vrei

Wokulski simi o strngere de inim la

gndul c cererea ei rmsese cteva zile
fr rspuns. Scrise imediat rspunsul i
chem feciorul.

Mine diminea, i porunci, trimii

scrisoarea asta la surorile Ordinului
Sfnta Magdalena
1257
 Am neles! rspunse servitorul,
ncercnd s-i nbue cscatul.

Tot mine s mi-l aduci aici pe

cruaul Wysocki din strada Tamka. tii
unde e?

Da, cum s nu! Dar ai auzit c

S-i spui s vin dis-de-diminea

Bine! Ai auzit c Oberman a pierdut

o groaz de bani? A fost aici spre sear i
s-a jurat c se mpuc sau c face nu tiu
ce alt prostie dac nu avei mil de el. Eu
i-am spus: Nu fi prost, omule, zic, nu te-
mpuc, mai ateapt, c btrnul nostru
1258
are inim bun Dar el de colo: i eu
cred tot aa, zice, dar, oricum, o s fie
mare tmblu i ceva-ceva tot o s-mi
rein, zice, iar n timpul sta fiu-meu
trebuie s intre la Medicin i mie, zice,
btrneea mi moaie genunchii

Te rog, du-te la culcare! l ntrerupse

Wokulski.

M duc, m duc! rspunse feciorul

burzuluit. La dumneavoastr e mai ru
dect la nchisoare! Nici s dormi nu poi
cnd vrei!

Lu scrisoare i iei.

1259
 A doua zi, pe la 9 dimineaa, servitorul l
trezi spunndu-i c Wysocki ateapt.

S intre!

Peste o clip se ivi cruaul. Era

mbrcat curat, arta bine i prea voios.
Se apropie de pat i srut mna lui
Wokulski.

Drag Wysocki, mi se pare c n

casa ta ai o camer liber.

Da, domnule, unchiu-meu a murit, i

nemernicii de chiriai n-au vrut s
plteasc, aa c i-am gonit. Ticloii! Au

1260
bani de vodc, dar chiria n-au de unde-o
plti!

Bine. nchiriez eu camera! zise

Wokulski. Numai c trebuie s-o faci lun

Cruaul se uit la el mirat.

O s locuiasc n ea o croitoreas
tnr, continu Wokulski. Poate s
mnnce la voi, nevast-ta s-i spele
rufele Vezi de ce are nevoie Pentru
mobil i rufrie pltesc eu Bgai de
seam s nu-i aduc pe cineva n cas!

1261
 Vai de mine! De cte ori o s avei
nevoie de ea, v-o aduc aici, dar n ce
privete vreun brbat strin, asta nu!
Numai s nu v alegei cu vreo pacoste,
boierule

Mi, dar prost mai eti, Wysocki! N-

am nevoie de ea pentru mine! Vreau
numai s se poarte cum trebuie, s fie
curat, harnic! De dus, s se duc unde-i
poftete inima! Numai la ea s nu vin
cineva. nelegi? Zugrvete pereii, spal
podeaua i cumpr ceva mobil, mai
ieftin, dar s fie nou i bun! Te pricepi?

1262
 Ei, ba nu! Ct mobil am
transportat eu n viaa mea!

Bine. Nevast-ta s vad ce rufrie

i mbrcminte i trebuie i s-mi spun.

Am neles, boierule!

Dar, ia ascult! Fratele tu cum o

mai duce?

Bine, boierule. Mulumit lui

Dumnezeu i dumneavoastr ade la
Skierniewice, are bucata lui de pmnt, i-
a luat un argat i, acum a ajuns domn
mare. Peste civa ani mai cumpr o
fie de pmnt, c vin la el de mnnc
1263
un paznic de la calea ferat i doi
ungtori. Iar acum i-au mrit i leafa

Wokulski i lu rmas bun de la

crua, apoi ncepu s se mbrace.

A vrea s dorm pn n clipa cnd am

s-o vd din nou, i spuse n gnd.

N-avea chef s treac pe la magazin.

Lu o carte i ncepu s citeasc, hotrt
ca ntre 1 i 2 s se duc la baronul
Krzeszowski.

La 11 zbrni soneria n antreu i se

auzi zgomotul unei ui deschise. Intr
feciorul.
1264
 V caut o fat

Poftete-o n salon!

Se auzi fonetul unei rochii. Oprindu-se

n prag, Wokulski o vzu pe Magdalena
lui, uimitor de schimbat. Era mbrcat n
negru, avea tenul puin palid, dar sntos,
i o privire timid. Vzndu-l, se mbujor
la fa i ncepu s tremure.

Ia loc, domnioar Maria! zise el,

artndu-i un scaun.

Fata se aez pe marginea scaunului

tapisat cu plu, cuprins de o ruine i mai
mare. Clipea des, cu ochii n jos i cu
1265
lacrimi aninate n gene. Nu mai semna
de loc cu cea de acum dou luni.

Domnioar, ai i nvat croitoria?

Da.

i unde ai vrea s intri?

Poate la vreun magazin. Sau o s

plec dup lucru n Rusia

De ce tocmai acolo?

Am auzit c acolo s-ar gsi mai uor

de lucru. Aici cine m primete? opti
fata!

Dar dac ai gsi de lucru de la vreun

magazin, n-ai vrea s rmi?
1266
 Ba da Numai c trebuie s ai
main de cusut i locuin, i toate
celelalte Altfel, trebuie s intri slug,
Pn i vocea i se schimbase. Wokulski
se uit lung la ea, apoi zise:

Deocamdat rmi n Varovia. Vei

locui n strada Tamka, la familia
cruaului Wysocki. Sunt oameni de
treab. O s ai o camer separat i o s
mnnci la ei. n ceea ce privete maina
i toate cele necesare, le vei avea i pe
acestea. Am s-i dau o scrisoare de
recomandaie ctre un magazin de
lenjerie. n cteva luni vom vedea dac o
1267
poi scoate la capt. Uite, ai aici adresa
familiei Wysocki. Te rog du-te ndat la ei,
cumpr cele necesare mpreun cu soia
lui Wysocki i ai grij s se fac rnduial
n camer. Mine i trimit i o main de
cusut Uite bani, ca s te poi gospodri.
i-i mprumut. Mi-i vei da napoi n rate
cnd vei ncepe s ctigi.

i ddu cteva zeci de ruble nfurate

ntr-un bilet adresat lui Wysocki. Cum fata
se codea s primeasc, i vr n mn cu
sila.

Te rog! Du-te imediat la Wysocki!

Peste cteva zile o s primeti prin el
1268
recomandaia pentru magazinul de
lenjerie. Dac ai vreo nevoie urgent,
anun-m. i acum, bun ziua!

Se nclin i se retrase n birou.

Fata mai rmase o clip n mijlocul

salonului. Apoi i terse lacrimile i iei,
fericit i uluit.

O s vedem cum o s-i mearg, i

zise Wokulski, nainte de a-i relua cititul.

La ora 1 porni spre casa baronului

Krzeszowski, reprondu-i c l viziteaz
att de trziu pe fostul su adversar.

1269
 Nu-i nimic! Nu puteam s m duc ct a
fost bolnav. n schimb, i-am trimis o carte
de vizit.

Apropiindu-se de casa baronului,

Wokulski observ fr voie c zidurile
cldirii au o culoare verzuie, tot att de
nesntoas ca i tenul glbui al lui
Maruszewicz, i c storurile de la
apartamentul lui Krzesowski erau ridicate.

Se vede c s-a fcut bine, i zise. Nu

se cade nc s-l ntreb aa, pe
neateptate, despre datoriile lui. Rmne
pe cnd am s vin a doua sau a treia oar.
Am s-i pltesc cmtarii, i srmanul
1270
baron o s rsufle uurat. Nu pot fi
indiferent fa de un om care i-a cerut
scuze domnioarei Isabela!

Urc la etaj i sun. Se auzi zgomot de

pai, dar nimeni nu se grbi s-i deschid.
Sun a doua oar. Zgomotul pailor
continua s se aud dincolo de u, ba
chiar i un fel de trit, de parc ar fi tras
cineva mobila din loc, dar nici acum nu-i
deschise nimeni. Nerbdtor, trase de
clopoel cu atta putere, nct fu ct pe ce
s rup cordonul. De-abia atunci se
apropie cineva, desprinse calm lniorul,

1271
nvrti cheia n broasc i trase zvorul,
mormind:

Trebuie s fie vreun cunoscut Un

evreu n-ar suna aa

n sfrit. Ua se deschise, i n prag

apru lacheul Konstanty. Vzndu-l pe
Wokulski, clipi repede i, rsfrngndu-i
buza de jos, ntreb;

Ce este.

Wokulski ghici c nu se bucur de

favoarea credinciosului servitor care
fusese prezent la duel.

Domnul baron e acas? ntreb el.

1272
 Domnul baron e bolnav i nu
primete pe nimeni! Acum e doctorul la
dnsul!

Vizitatorul i ntinse cartea sa de vizit

i dou ruble.

Cnd ar putea fi vzut domnul

baron?

Acum curnd nu prea rspunse

Konstanty ceva mai potolit. Domnul baron
e bolnav de pe urma mpucturii, i
doctorii i-au spus s plece zilele astea n
strintate sau la ar!

1273
 Aadar, nainte de plecare nu poate
fi vzut?

Nu nu se poate Doctorii i-au

poruncit s nu primeasc pe nimeni.
Domnul baron are mereu temperatur

Dou msue pentru jocul de cri,

dintre care una cu un picior rupt, iar a
doua cu postavul numai pete, precum i
mucurile lumnrilor din candelabre erau
indicii suficiente pentru a pune la ndoial
exactitatea afirmaiilor lui Konstanty. Totui
Wokulski i mai ddu o rubl i plec,
nemulumit.

1274
 Poate c baronul nu vrea s m
primeasc! Ha, ha, ha! Atunci n-are
dect s-i plteasc singur datoriile i s
se apere de cmtari zvorndu-se n
cas cu patru rnduri de chei!

Baronul avea ntr-adevr intenia s

plece la ar i, fr s fie sntos, nu era
nici prea bolnav. Rana din obraz i se
cicatriza foarte ncet, nu pentru c ar fi fost
grav, ci pentru c organismul pacientului
era foarte zdruncinat. n clipa cnd sunase
Wokulski la u, baronul nu zcea n pat,
dar, ce-i drept, nfurat la cap ca o bab
pe timp geros, edea n fotoliu, iar lng el
1275
se afla nu doctorul, ci contele Licinski,
cruia tocmai i se plngea de starea
proast a sntii sale.

Dracu s-o ia! Viaa asta e aa de

nesuferit! Ce-i drept, tata mi-a lsat
motenire o jumtate de milion de ruble,
dar mi-a lsat i patru boli, dintre care
fiecare cost un milion Ce incomod e
fr ochelari! Ei, i nchipuiete-i,
drag conte, c banii s-au dus, iar bolile
au rmas. i cum m-am mai pricopsit i eu
cu alte cteva boli i ceva datorii, situaia e
acum limpede: e de-ajuns s m nep cu

1276
un ac, c trebuie s trimit imediat i dup
cociug, i dup notarul public!

Exact! ncuviin contele. Nu socot

ns necesar ca, aa stnd lucrurile, s te
ruinezi cheltuind cu notarii publici!

De fapt, pe mine m ruineaz

portreii

n timp ce turuia pe nersuflate, baronul

auzi vorb n antreu, dar nu-i ddu
seama cine venise. Abia cnd ua fu
nchis, zvorul tras i lniorul pus la loc,
strig:

Konstanty!
1277
 Servitorul intr fr prea mare grab.

Cine a fost? Desigur Goldcygier

i-am spus s nu stai de vorb cu ticlosul
la, ci s-l apuci de guler i s-i faci vnt
pe scri! (Se ntoarse spre Licinski.)
nchipuiete-i c mizerabilul m scie cu
o poli falsificat n valoare de patru sute
de ruble! i mai are obrznicia s-mi
cear s-o onorez!

D-l n judecat! Da, exact!

N-am s-l dau n judecat Eu nu

sunt procuror, i n-am obligaia s
urmresc falsificatorii! De altfel, nu vreau

1278
s iau o iniiativ menit s nenoroceasc
pe cine tie ce prpdit care i sparge
capul ca s imite semnturile altora!
Atept deci s m dea Goldcygier n
judecat i de-abia atunci, fr s acuz pe
cineva, s declar c semntura nu e a
mea!

Numai c de data asta n-a fost

Goldcygier, mormi Konstanty.

Dar cine? Administratorul?

Croitorul?

Nu A fost domnul sta, zise

servitorul, prezentndu-i lui Krzeszowski

1279
cartea de vizit. E cumsecade, dar l-am
gonit, cci aa ai poruncit

Cum?! fcu mirat contele. Nu-l

primeti pe Wokulski?

Da! confirm baronul. E o figur

sinistr. Adic nu-i de rangul nostru.

Contele Licinski se nepeni n fotoliu,

cu o anumit afectare.

Nu m-am ateptat s aud una ca

asta din partea dumitale exact!

Baronul se grbi s-l lmureasc:

Nu lua cuvintele mele ca o

defimare. Domnul Wokulski n-a comis
1280
nici o fapt infam, ci numai o mic
porcrie, care merge poate n comer, dar
nu i n societatea nalt!

Contele, din fotoliu, iar Konstanty, din

prag, se uitau int la el.

Judec i dumneata, dragul meu,

continu baronul. Am cedat iapa doamnei
Krzeszowska, soia mea legitim n faa lui
Dumnezeu i a oamenilor, pentru suma de
opt sute de ruble. Doamna Krzeszowska,
ca s-mi fac snge ru (nici nu tiu
mcar pentru ce), a hotrt s-o vnd. i
s-a gsit un cumprtor: cine? domnul
Wokulski! Domnul Wokulski, care,
1281
folosindu-se de slbiciunea unei femei, a
vrut s ctige dou sute de ruble., pltind
pentru iap numai ase sute!

Dreptul lui! Da, exact! zise contele.

E! Dumnezeule! tiu c era

dreptul lui Dar un om care pentru faima
sa zvrle mii de ruble, dar care, undeva, n
umbr, ctig de pe urma unei femei
isterice douzeci i cinci la sut, e un om
lipsit de bun-sim Nu e un gentleman
N-a comis nici o crim, dar e att de
inegal n fapte, nct, seamn cu cel care
druiete prietenilor covoare i aluri
scumpe i n acelai timp terpelete
1282
batistele din buzunarele necunoscuilor.
Poi susine c nu-i aa?

Contele tcea. De-abia peste o clip

rosti:

Da, exact! Dar eti sigur?

Absolut! Afacerea care a avut loc

ntre doamna Krzeszowska i Wokulski a
fost fcut prin intermediul lui
Maruszewicz, omul meu, i informaiile le
am de la el.

Da, exact! n orice caz, Wokulski e

un bun negustor i va conduce bine
societatea noastr
1283
 Dac n-o s v trag pe sfoar

Konstanty, care rmsese n prag,

ddea din cap cu comptimire. Pn la
urm i pierdu rbdarea i interveni:

Eh! Ce tot vorbii! Ruine!

Parc ai fi copil!

Contele se uit la el curios, iar baronul

izbucni:

Dar tu, caraghiosule, de ce vorbeti

cnd nu te ntreab nimeni?

Ei, vorbesc i eu, c dumneavoastr

i la vorb i la fapt suntei ca un copil
Eu nu sunt dect un servitor, dar mai
1284
degrab cred ntr-unul care mi d dou
ruble cnd vine n vizit dect ntr-unul
care se mprumut de la mine cu trei ruble
i nu se grbete s mi le dea napoi. Aa
stau lucrurile. Astzi domnul Wokulski mi-a
dat dou ruble, pe ct vreme domnul
Maruszewicz

Iei afar! url baronul ntinznd

mna dup o caraf.

Konstanty crezu mai nimerit s pun

ntre el i stpnu-su grosimea uii.

Ia te uit, ticlosul! continu

baronul, extrem de iritat.

1285
 Ai o slbiciune pentru Maruszewicz?
Exact? l ntreb contele.

E un biat foarte cumsecade M-a

scos din multe ncurcturi Mi-a dat multe
dovezi de devotament! E ca un cine
credincios!

Aa! mormi contele, ngndurat.

Dup cteva clipe de tcere, i lu

rmas bun i plec.

ntors acas, contele Licinski se gndi

ndelung la Wokulski. I se prea firesc ca
negustorul s ctige, chiar i la o afacere
cu un cal de curse, cu toate c dispreuia
1286
acest gen de tranzacii. Totui, considera
drept foarte ciudat faptul c ntreinea
legturi cu Maruszewicz, un tip cel puin
suspect.

Wokulski e un simplu parvenit, un

mbogit, mormi contele. Ne-am cam
grbit s-l admirm, dei societatea
comercial o poate conduce Se nelege
c l vom controla ndeaproape.

Peste cteva zile, pe la 9 dimineaa,

Wokulski primi dou scrisori: una de la
doamna Meliton, a doua de la avocatul
prinului.

1287
 Nerbdtor, deschise prima scrisoare,
n care doamna Meliton i adresa numai
urmtoarele cuvinte: Astzi, la Lazienki,
la ora obinuit. Le citi de cteva ori, apoi
parcurse fr plcere scrisoarea
avocatului, care l invita tot pentru ziua
aceea, la orele 11, la o ntrevedere n
chestiunea cumprrii imobilului Lcki.
Wokulski respir uurat: avea timp destul,
La 11 fix intr n biroul avocatului, unde l
gsi pe btrnul Szlangbaum. Fr s
vrea, observ c btrnul prea foarte
grav n mijlocul mobilierului i a tapiseriei
de culoarea bronzului i c avocatului i
1288
sttea foarte bine n papuci de marochin
de aceeai culoare cu mobilierul.

Suntei un om norocos, domnule

Wokulski! ncepu Szlangbaum. De-abia v-
ai gndit s cumprai o cas, i preul
caselor a i nceput s urce! V spun, pe
cuvntul meu, c n ase luni, nu mai mult,
vei cpta napoi banii investii, ba vei
mai i ctig ceva pe deasupra! Iar pe
lng dumneavoastr, voi ctig i eu.

Crezi? rspunse Wokulski,

nepstor.

1289
 Nu cred, continu evreul, fiindc eu
am i nceput s ctig! Ieri avocatul
baroanei Krzeszowska s-a mprumutat de
la mine cu zece mii de ruble pn la Anul
nou i mi-a dat o dobnd de opt sute de
ruble!

Cum adic?! Nici ea nu mai are

bani? l ntreb Wokulski pe avocat.

Avocatul rse:

Are nouzeci de mii de ruble la

banc, dar baronul a pus poprire pe ei.
Frumos act dotal au isclit, nu-i aa?
Soul pune poprire pe nite bani care sunt

1290
proprietatea necontestat a soiei cu care
se afl n proces de divor Eu, ce-i drept,
n-am ntocmit niciodat astfel de acte
dotale! Ha, ha, ha!

Rznd, avocatul trase cu sete din

lungul su ciubuc de chihlimbar.

De ce s-a mprumutat baroana de la

dumneata cu zece mii de ruble, domnule
Szlangbaum? ntreb Wokulski.

Nu tii?! se mir evreul. Preul

caselor e n urcare, i avocatul i-a explicat
doamnei baroane c nu va putea cumpra
imobilul sub aptezeci de mii. Ea ar fi

1291
preferat s-l cumpere cu numai zece mii,
dar de, ce s-i faci

Avocatul se aez la birou i lu

cuvntul:

Aadar, stimate domn Wokulski,

imobilul familiei Lcki (nclin puin capul)
va fi cumprat, n numele dumneavoastr,
nu de mine, ci de domnul S. Szlangbaum,
aci prezent (nclin din nou capul)

Pot s-l cumpr, de ce nu? ncuviin

evreul.

pentru suma de nouzeci de mii

de ruble, nici un ban mai puin, i numai
1292
prin li-ci-ta-ie adug avocatul,
apsnd pe fiecare silab.

Szlangbaum nclin din cap:

De ce nu? Nu-s banii mei Vrei s

pltii, vei avea concureni la licitaie S
am eu attea mii ci oameni pot fi
nchiriai aici, n Varovia, pentru orice
afacere i nc oameni cumsecade i
catolici apoi a fi mai bogat dect
Rotschild!

Aadar, vor fi concureni serioi!

repet avocatul. Admirabil! Acum voi preda
banii domnului Szlangbaum

1293
 Nu-i nevoie, zise evreul.

Vom ntocmi apoi un act, n baza

cruia domnul S. Szlangbaum
contracteaz de la onoratul domn S.
Wokulski o datorie n valoare de nouzeci
de mii de ruble, pe care o asigur prin
imobilul cumprat de dnsul. Dac domnul
S. Szlangbaum nu va restitui pn la 1
ianuarie 1879 suma de mai sus

i n-o voi restitui

Atunci imobilul cumprat de la prea

onorabila familie Lcki trece n
proprietatea onorabilului S. Wokulski.

1294
 Evreul zise, fcnd cu mna un semn
de indiferen:

Poate trece chiar n clipa asta Nici

n-am s m uit vreodat la el!

Perfect! exclam avocatul. Mine

actul va fi gata, iar peste o sptmn
sau s zicem zece zile, imobilul va fi
al nostru. Numai c m tem s nu pierzi la
el, stimate domnule Stanislaw, vreo zece-
cincisprezece mii de ruble.

Am numai de ctigat, rspunse

Wokulski.

Apoi i lu rmas bun.

1295
 A, era s uit zise avocatul,
conducndu-l n salon. Conii notri
nfiineaz societatea comercial, dar
reduc n oarecare msur participrile i
cer un control foarte amnunit al
afacerilor.

Au dreptate.

Contele Licinski pare a fi deosebit de

prudent. Nu pricep ce s-a ntmplat cu
el

Scoate bani? Trebuie s fie prudent!

Atta timp ct scotea numai vorbe, era
mai curajos

1296
 Nu, nu, nu-i asta! l ntrerupse
avocatul. Aici se petrece ceva, i voi
ncerca s aflu ce anume A ncercat
cineva s ne aranjeze!

Nu pe noi, ci pe mine! surse

Wokulski. n definitiv, mi-e totuna i nu m-
a supra de loc chiar dac domniile lor n-
ar adera la societatea noastr
comercial

i lu nc o dat rmas bun de la

avocat i porni repede spre magazin, unde
l ateptau cteva treburi importante, care-
l reinur neateptat de mult. De-abia la
unu i jumtate ajunse n parcul Lazienki.
1297
 Rcoarea ptrunztoare a parcului, n
loc s-l liniteasc, l enerv i mai mult.
Alerga att de repede, nct uneori se
ntreba dac nu atrage atenia trectorilor.
Atunci ncetinea pasul, dar simea c
nerbdarea i sfie pieptul.

Sigur c n-o s le mai ntlnesc! i

spunea el, disperat.

Abia lng iaz, pe fondul tufelor verzi,

zri mantia cenuie a domnioarei Isabela.
Sttea pe malul apei era cu contesa i
cu tatl ei i arunca bucele de turt
dulce lebedelor, dintre care una ieise pe

1298
uscat, artndu-i labele urte, i se
aezase la picioarele ei.

Domnul Tomasz fu primul care-l zri.

Ce ntmplare! exclam el.

Dumneata n parc, la ora asta?

Wokulski se nclin n faa doamnelor;

observ ncntat i uimit mbujorarea de
pe obrajii Isabelei.

Vin aici de cte ori m simt obosit de

lucru, ceea ce se ntmpl destul de des

Cru-i sntatea, domnule

Wokulski! l avertiz domnul Tomasz
solemn, ameninndu-l cu degetul. Ah!
1299
Stai s-i spun! (Sczu glasul).
Imagineaz-i c baroana Krzeszowska e
dispus s dea aptezeci de mii de ruble
pentru imobilul meu Desigur c voi
obine o sut de mii, sau poate chiar o
sut zece mii Licitaiile astea sunt o
binecuvntare.

Att de rar te vd, domnule

Wokulski, uoti contesa, nct m vd
silit s-i vorbesc ndat despre o
chestiune care m intereseaz

Sunt la dispoziia dumneavoastr,

doamn

1300
 Domnule! exclam ea cu o umilin
comic, mpreunndu-i minile. Te implor
s-mi dai un balot de pnz pentru orfanii
mei Vezi cum am nvat s ceresc?

Poate c doamna contes

binevoiete s accepte dou!

Numai n cazul cnd al doilea va fi

un balot de pnz groas

O, drag mtu, asta-i prea mult!

o ntrerupse domnioara Isabela,
rznd. Dac nu vrei s te ruinezi, adug
ea ntorcndu-se spre Wokulski, fugi de-
aici! Te iau cu mine spre sera de

1301
portocali Dumnealor vor rmne s se
odihneasc.

Bela, nu i-e fric? o ntreb

contesa.

Cred c nu te ndoieti, mtu

drag, c n societatea domnului Wokulski
nu mi se poate ntmpl nimic ru!

Wokulski simi cum i se urc sngele la

cap; pe buzele contesei flutura un surs
imperceptibil

Era una din clipele n care natura i

ine n fru marile fore i i oprete

1302
mersul etern, ca s ngduie fericirea
fiinelor mrunte i nensemnate.

Vntul de-abia adia, att ca s

rcoreasc puiorii adormii n cuiburi i s
uureze zborul insectelor care se grbeau
s ajung la vreun osp de nunt.
Frunzele arborilor se legnau att de
ginga, de parc ar fi fost micate de
razele de lumin care alunecau ncet, i
nu de un suflu material. Pe alocuri, n
tufiurile mustind de umezeal, luceau
picturi colorate de rou, frme dintr-un
curcubeu czut din cer.

1303
 De altfel, totul ncremenise: soarele i
arborii, snopii de lumin i umbrele,
lebedele pe iaz, roiurile de nari n valul
sclipitor al apei azurii. Lui Wokulski i se
prea c uvoiul repede al timpului a
zburat de pe pmnt, lsnd doar cteva
fii albe pe cer, i de acum nainte nu se
va mai schimba nimic: totul va rmne
aa, pe vecie. El va pi de-a pururea cu
domnioara Isabela prin acest zvoi
luminos, nconjurai de coroanele verzi ale
arborilor, n al cror frunzi luceau, din loc
n loc, ca nite briliante negre, ochii curioi
ai psrelelor. C el va fi mereu cu inima
1304
plin de o linite nesfrit, iar ea va fi
ntotdeauna vistoare i mbujorat; c n
faa lor vor zbura mereu srutndu-se doi
fluturi albi, ca n clipa aceasta

Se aflau la jumtatea drumului spre

ser, cnd domnioara Isabela, ngrijorat
se vede de linitea naturii i a lor, ncepu
s vorbeasc:

Ce zi minunat, nu-i aa? n ora e

nbuitor! Aici e o rcoare att de
plcut! mi place foarte mult parcul
Lazienki; la ora asta e lume puin, i
fiecare i poate gsi un colior numai
pentru sine. i place singurtatea?
1305
 M-am obinuit cu ea.

Ai fost la Rossi? adug ea,

mbujorndu-se i mai mult. Nu l-ai vzut
pe Rossi?

i se uit uimit n ochii lui.

N-am fost, dar m voi duce.

Noi, mtua i cu mine, am fost

pn acum la dou spectacole.

Am s m duc la toate

Ah, ce bine-mi pare! Te vei convinge

c e un artist mare. Joac minunat! mai
ales n rolul lui Romeo, dei nu mai e n
prima tineree Mtua i cu mine l
1306
cunoatem personal nc de Ia Paris E
un om foarte plcut, dar mai presus de
orice e un tragedian genial n jocul lui,
realismul cel mai adevrat se mbin cu
idealismul cel mai poetic

Trebuie s fie ntr-adevr un actor

mare dac trezete n dumneata atta
admiraie i simpatie!

Ai dreptate. mi dau seama c n

via nu voi face nimic extraordinar, dar
tiu cel puin s apreciez talentele
neobinuite n orice domeniu chiar i
pe scen nchipuiete-i ns c

1307
Varovia nu-l apreciaz aa cum se
cuvine

E posibil? i doar e strin!

Iar dumneata eti rutcios!

rspunse ea surznd. Voi socoti ns c
ironia dumitale a fost fcut la adresa
Varoviei, i nu a lui Rossi ntr-adevr,
mi-e ruine cnd m gndesc la oraul
nostru Eu, dac a fi fost publicul (dar
publicul la genul masculin!), l-a fi acoperit
cu buchete de flori, iar minile mi s-ar fi
umflat de aplauze Aici aplauzele sunt
destul de zgrcite; ct privete florile,

1308
nimeni nu se gndete la ele Da, ntr-
adevr, suntem nc barbari

Aplauzele i florile sunt lucruri att

de mrunte, nct la viitoarea
reprezentaie Rossi va avea, poate, mai
degrab prea multe dect prea puine,
zise Wokulski.

Eti sigur? l ntreb ea, uitndu-se

cald n ochii lui.

Da Sunt sigur!

Voi fi foarte fericit dac profeia

dumitale se va mplini. Dar nu eti de
prere s ne ntoarcem?
1309
 Orice lucru care v face plcere
merit ntreaga admiraie

Te rog! l ntrerupse ea, rznd.

Acum i-ai fcut singur un compliment

Pornir napoi.

mi nchipui ce uimit va fi Rossi,

continu domnioara Isabela, cnd va fi
ovaionat! E cuprins de ndoieli i aproape
regret c a venit la Varovia Artitii,
inclusiv cei mari, sunt oameni ciudai: nu
pot tri fr glorie i fr omagii, aa cum
noi nu putem tri fr mncare i aer. O
munc sau un sacrificiu, fie ct de mari,

1310
dar fcute pe tcute, nu-i mulumesc. Ei
trebuie neaprat s ocupe primul plan, s
atrag privirile tuturor, s domine miile de
inimi Rossi spune c ar prefera s
moar pe scen cu un an mai devreme, n
faa unui public numeros i emoionat,
dect cu un an mai trziu, nconjurat de
numai civa oameni. Ciudat, nu?

Dac o sal plin reprezint pentru

el fericirea suprem, are dreptate!

Dumneata crezi c exist fericire

care s merite a fi pltit cu ani de via?

1311
 Exist i nefericiri care merit s fie
evitate n felul acesta! rspunse Wokulski.

Domnioara Isabela rmase pe

gnduri; din clipa aceea merser n tcere.

Intre timp, contesa, care rmsese pe

malul iazului, continua s dea de mncare
lebedelor, vorbind cu domnul Tomasz:

Nu crezi c Wokulski i cam d

trcoale Isabelei?

Nu cred!

Ba chiar destul de insistent!

Negustorii de astzi tiu s fac proiecte
ndrznee!
1312
 De la proiect i pn la executarea
lui e un drum foarte lung, rspunse puin
iritat domnul Tomasz. Chiar dac ar fi aa,
asta nu m preocup de loc! Nu pot fi
stpn pe gndurile domnului Wokulski,
iar n ceea ce-o privete pe Bela, sunt
linitit!

n definitiv, eu n-am nimic mpotriv,

adug contesa. Orice s-ar ntmpl, sunt
de acord cu voina divin, dac sracii mei
vor avea ceva de ctigat! i ctig
mereu Azilul meu va fi n curnd primul
din ora, i totul se datorete slbiciunii pe
care domnul Wokulski o are pentru Bela
1313
 n sfrit Uite-i c se ntorc! o
ntrerupse domnul Tomasz.

Domnioara Isabela i Wokulski

aprur n captul aleii.

Domnul Tomasz i privi i de-abia acum

observ deplina armonie dintre ei, att n
ceea ce privea statura, ct i gesturile lor.
El, cu un cap mai nalt, bine legat, pea
ca un fost militar; ea, ceva mai scund,
dar mai zvelt, nainta ca i cum ar fi plutit.
Chiar i mbrcmintea lui Wokulski
jobenul alb i pardesiul de culoare
deschis se potriveau cu mantia cenuie a
domnioarei Isabela.
1314
 De ce poart asemenea joben? se
ntreb domnul Tomasz cu amrciune.
Apoi se gndi la ceva nstrunic. Wokulski
era un parvenit care, pentru dreptul de a
purta joben alb, ar trebui s-i plteasc cel
puin cincizeci la sut din capitalul
mprumutat! Gndul acesta ns i sa pru
chiar lui neserios.

Ce frumos e acolo, pe alei, mtuic

drag! exclam domnioara Isabela,
apropiindu-se. Noi dou n-am fost
niciodat n partea aceea. Parcul Lazieski
e frumos numai cnd te poi plimba prin el
repede i departe!
1315
 Atunci roag-l pe domnul Wokulski
s te nsoeasc mai des, rspunse
contesa pe un ton deosebit de graios.

Wokulski se nclin, domnioara

Isabela ncrei puin din sprncene, iar
domnul Tomasz zise:

Nu suntei de prere s ne
ntoarcem acas?

Ba da, rspunse contesa. Dumneata

mai rmi, domnule Wokulski?

Da. mi permitei s v condus pn

la trsur?

Poftim. Bela. D-mi braul!

1316
 Contesa i domnioara Isabela pornir
nainte, urmate de domnul Tomasz i de
Wokulski. Btrnul era att de amrt, de
nciudat i de apsat din pricina jobenului
alb, nct surse n sil, ca s evite o
nepolitee. n sfrit, ca s-l amuze ntr-un
fel pe Wokulski, ncepu s-i vorbeasc din
nou de imobilul su, de la care spera s
obin un ctig net de patruzeci, ba chiar
de cincizeci de mii de ruble.

Cifrele ns l indispuser pe Wokulski,

care i propusese ca peste suma de
treizeci de mii de ruble s nu mai adauge
nici un ban.
1317
 Numai dup ce se apropie trsura i
cele dou doamne se urcar, iar domnul
Tomasz porunci vizitiului s porneasc,
dispru n Wokulski dezgustul i se trezi
regretul dup domnioara Isabela.

Att de puin! oft el, uitndu-se spre

oseaua Lazienki, pe unde n clipa aceea
trecea sacaua verde a pompierilor, care
stropea drumul.

Porni din nou spre ser, pe vechiul

drum, cutnd n nisipul mrunt urmele
lsate de pantofii ei. Numai c ntre timp
vremea se schimbase. Vntul sufla acum
puternic, tulburnd faa iazului, alungind
1318
fluturii i psrelele i aducnd n locul lor
nori care adumbreau din cnd n cnd
sclipirea soarelui.

Ce plictiseal!

Se ntoarse pe osea, se urc n

trsur i, cu ochii nchii, se ls n voia
legnrii ei uoare. I se prea c e o
pasre aezat pe o ramur micat de
vnt n toate prile, dar ndat surse,
deoarece i aduse aminte c legnatul
acesta uor l cost cam o mie de ruble
anual.

1319
 Sunt un prostnac! Un prostnac! De
ce m bag printre oameni care sau nu-mi
neleg sacrificiile, sau i bat joc de
strdaniile mele? La ce-mi folosete
trsura? N-a putea s merg cu o birj
sau cu un omnibus zgomotos, cu
perdelue de stamb?

Cnd ajunse n faa casei, i aduse

aminte de promisiunea fcut domnioarei
Isabela n privina lui Rossi.

Ei bine! Va fi ovaionat! i nc s
vezi cum! Spectacolul e mine

1320
 Spre sear trimise servitorul la
magazin, dup Oberman. Casierul veni
repede, ntrebndu-se cu team dac
Wokulski nu se rzgndise cumva i avea
s-i cear banii pierdui

Dar Wokulski l salut foarte

prietenete, ba chiar l pofti n biroul su,
unde sttur de vorb vreo jumtate de
or. Despre ce?

ntrebarea aceasta trezi n servitorul lui

Wokulski o mare curiozitate. Era vorba
despre banii pierdui? i lipi de gaura
cheii cnd un ochi, cnd o ureche, i vzu
multe, auzi multe, dar nu nelese nimic.
1321
Vzu cum Wokulski i d lui Oberman un
pachet ntreg de bancnote a cte cinci
ruble i auzi urmtoarele cuvinte:

La Teatrul Mare la balcon i

galerie Uierul va duce o cunun, iar
buchetele vor fi aruncate pe deasupra
orchestrei Mi, ce-o mai fi i asta? se
ntreb servitorul. Te pomeneti c
banditul sta de patron ncepe s fac
afaceri cu biletele de teatru! Sau o fi
altceva?!

Vzndu-l pe casier c se pregtete

de plecare, ddu fuga n anticamer, ca
s-l descoas:
1322
 Ei, s-a terminat chestia cu banii?
Ce mi-am mai btut gura s te ierte! Pn
la urm mi-a spus: O s vedem, am s
fac tot ce va fi cu putin! Vd c i-ai
aranjat treburile Spune-mi, jupnul e
bine dispus?

Ca ntotdeauna! rspunse casierul.

Mi, da mult ai mai stat de vorb!

Trebuie s fi vorbit i despre altele, nu
numai despre banii pierdui Te
pomeneti c ai discutat i despre teatru.
E mare amator de teatru!

1323
 Oberman se uit la el cu o privire de lup
i iei fr s scoat un cuvnt. La nceput
servitorul rmase cu gura cscat de
uimire, dar revenindu-i, l amenin din
urm cu pumnul:

Ateapt! mormi el. Am s i-o

pltesc eu Faci pe grozavul, hai? Ai
furat patru sute de ruble i nici nu vrei s
stai de vorb cu oamenii!

XVIII.

STUPEFACIILE, SENTIMENTELE I
OBSERVAIILE UNUI BTRN
FUNCIONAR COMERCIAL

1324
 EU, IGNACY RZECKI, INTRU Ntr-o
nou perioad de nelinite i uimire.

Wokulski, care acum o jumtate de an

a plecat valvrtej n Bulgaria, i care acum
cteva sptmni se distra ca un nebun
jucnd la curse i btndu-se n duel,
acelai Wokulski, zic, a prins azi un gust
neobinuit pentru spectacolele teatrale. i
s fie mcar vorba de piese poloneze!
Dar nu, e vorba de piese italieneti! i
el, care nu pricepe boab italienete!

Aceast nou manie care dura de o

sptmn l uimise i-l mhnise nu numai
pe bietul domn Ignacy.
1325
 Btrnul Szlangbaum, de pild, avnd
cu Wokulski o treab important, l
cutase o jumtate de zi. nti veni omul la
magazin, dar patronul plecase de cteva
clipe, dup ce dduse dispoziii s i se
trimit actorului Rossi un vas mare de
porelan de Saxa. Atunci alerg la el
acas. Plecase ns i de acolo, se
dusese la Bardet s cumpere flori. Ca
s-l ajung, btrnul evreu se vzu nevoit
s ia o birj, dar, ntruct oferi birjarului un
zlot i opt groi n loc de patruzeci de
groi, pn s cad la nvoial pentru un

1326
zlot i opt groi i pn s ajung la
Bardet, Wokulski prsise florria.

Nu tii unde s-a dus? l ntreb el pe

grdinar, care, cu ajutorul unui cuit
ncovoiat, fcea ravagii printre florile cele
mai frumoase.

tiu i eu? Poate s-o fi dus la teatru!

rspunse grdinarul, cu o mutr de parc
ar fi avut de gnd s-i taie beregata cu
cuitul acela ncovoiat.

nfricoat, Szlangbaum iei ct putu mai

repede din florrie i se npusti spre birj
ca din pratie. Dar birjarul (parc neles

1327
cu grdinarul cel setos de snge) i
declar c nici nu se gndete s-l duc
mai departe dac nu-i pltete patruzeci
de groi i dac nu-i mai d i doi groi
pentru prima curs.

Szlangbaum simi o sfreal la inim;

vru s se dea jos din birj i s cheme
poliia. Dar aducndu-i aminte ct
rutate, nedreptate i pornire furioas
domnesc acum n lumea cretin
mpotriva evreilor, primi toate condiiile
neobrzatului de birjar i, gemnd, porni
spre teatru.

1328
 Aici, la nceput nu gsi cu cine s stea
de vorb, apoi gsi, dar nimeni nu vru s
stea de vorb cu el; pn la urm afl c
Wokulski fusese ntr-adevr pe acolo, dar
c plecase tocmai atunci spre aleea
Ujazdowska. Se mai auzea nc huruitul
trsurii sale

Szlangbaum era n culmea disperrii.

Se ntoarse pe jos la magazin, i cu acest
prilej l blestem pentru a suta oar pe fiul
su c-i luase numele de Henryk, c
umbl mbrcat n surtuc i nu mnnc
aa cum se cuvenea, cuer; n sfrit, se
duse s se jeluiasc domnului Ignacy.
1329
 Poftim ce isprvi ne mai face domnul
Wokulski! se vit el cu vocea
plngrea. L-am cutat pentru o afacere
care i-ar fi adus n cinci zile un ctig de
trei sute de ruble A fi ctigat i eu vreo
sut Dar dumnealui se plimb prin ora,
iar eu am cheltuit numai cu birja doi zloi i
douzeci de groi Ai! Ai! Ce bandii
birjarii tia!

Firete c domnul Ignacy l mputernici

pe Szlangum s ncheie afacerea
propus, i restitui banii cheltuii cu birja,
ba chiar porunci s fie condus pe
cheltuiala sa pn n strada Elektoralna,
1330
ceea ce l impresion n aa msur pe
btrnul evreu, nct la plecare l dezleg
pe fiu-su de toate blestemele printeti i
l pofti la prnzul de abas.

Oricum, i zise Rzecki, stupid istorie

teatrul sta! Mai ales c din cauza lui, Stas
i neglijeaz afacerile!

ntr-alt zi se prezent la magazin

avocatul, care se bucura de respectul
tuturor. Era mna dreapt a prinului i
consilierul juridic al ntregii aristocraii.
Voia s-l invite pe Wokulski la o adunare.
n seara aceleiai zile, domnul Ignacy nici
nu tia cum s se poarte cu un personaj
1331
att de marcant, ce loc s-i ofere i cum
s se bucure de onoarea pe care i-o fcea
lui Stas. n schimb, Stas rmase indiferent
n faa onorabilei invitaii pentru edina de
sear, ba nc refuz s-o accepte, ceea ce
l jigni puin pe avocat, care plec imediat,
salutndu-i cu indiferen.

De ce n-ai primit invitaia? l

ntreb domnul Ignacy, disperat.

Fiindc disear m duc la teatru! i

rspunse Wokulski.

Rzecki ns se ngrozi de-a binelea

cnd, n aceeai zi, veni la el ncasatorul

1332
Oberman, rugndu-l s-i ncheie socoteala
zilei nainte de ora 8.

Dup opt! Dup opt! i

rspunse domnul Ignacy. Acum n-am timp.

Dup opt n-am s am eu timp!

insist Oberman.

Ce, eti nebun?

Nu sunt nebun de loc, dar la opt i

jumtate trebuie s fiu cu patronul la
teatru mormi ncasatorul, ridicnd din
umeri.

Tocmai atunci domnul Ziba se apropie

i salut cu sursul pe buze.
1333
 Cum, domnule Ziba, pleci aa
devreme? E abia opt fr un sfert! fcu
mirat domnul Ignacy, cscnd ochii mari.

Duc cununile de flori pentru Rossi!

rspunse politicos domnul Ziba.
Surzndu-i i mai amabil.

Rzecki se lu cu minile de cap.

Au nnebunit cu teatrul sta! exclam

el. Te pomeneti c o s m trasc acolo
i pe mine! ns cu mine n-o s-i
mearg aa uor!

Presimind c ntr-adevr ntr-o bun zi

Wokulski o s ncerce s-l ia i pe el la
1334
teatru, domnul Ignacy i pregti o
cuvntare, cuprinznd refuzul lui de a
merge la un spectacol italienesc i
apostrofndu-l pe Stas cu urmtoarele
cuvinte: D-ne pace, omule! Ce
nseamn prostiile astea? i aa mai
departe.

Wokulski, ns, i ceru chiar mai mult

dect s mearg la teatru: ntr-o zi veni la
magazin pe la ora 6, i gsindu-l pe
Rzecki aplecat asupra registrelor cu
socoteli, i spuse:

Dragul meu, Rossi joac astzi n

Macbeth 55. Fii bun i instaleaz-te ntr-un
1335
fotoliu de rangul nti (uite biletul), iar dup
actul al treilea ofer-i albumul sta

i fr nici o ceremonie, ba chiar fr

alte lmuriri, i ntinse un album cu vederi
din Varovia, n valoare de cel puin
cincizeci de ruble!

Domnul Ignacy se simi adnc ofensat.

Se ridic de pe scaunul su, se ncrunt i
deschise gura, gata s izbucneasc; dar
Wokulski prsi repede magazinul, fr s
se mai uite la el.

1336
 Firete, domnul Ignacy fu nevoit s se
duc la teatru, ca s nu-i pricinuiasc lui
Stas vreo neplcere.

La teatru avu o serie ntreag de

surprize

nti, apuc pe scrile care duceau la

galerie obicei din zilele fericite ale
tinereii. Uierul i atrase atenia c are
fotoliu de rangul nti, aruncndu-i o privire
care arta c surtucul de culoare verde-
nchis al domnului Rzecki, albumul purtat
la subsuoar i chiar fizionomia a la
Napoleon al III-lea par n ochii personalului

1337
inferior al administraiei teatrale drept
extrem de suspecte.

Ruinat, domnul Ignacy cobor spre

holul cel mare, cu albumul sub bra,
nclinndu-se n faa tuturor femeilor pe
lng care avea onoarea s treac.
Politeea aceasta, cu care varovienii nu
erau nc obinuii, fcu impresie, i cnd
Ignacy ajunse n hol, oamenii ncepur s
se ntrebe: cine o fi? Se observ ndat c
jobenul domnului Ignacy are o vechime de
zece ani, cravata de cinci, iar surtucul de
culoare verde-nchis, mpreun cu
pantalonii cadrilai i strmi fac parte
1338
dintr-o epoc mult mai ndeprtat. l luar
drept strin. Dar cnd l auzir c ntreab
pe un uier unde sunt fotoliile, izbucnir n
rsete.

E desigur un boierna din Wolynia!

rser eleganii. Ce-o fi innd sub bra?

Cine tie? O plcint cu varz sau o

pern pneumatic

Biciuit de ironia celor din jur, scldat n

sudori reci, domnul Ignacy ajunse n sfrit
la fotoliul dorit. Abia trecuse de 7, i n sal
se aflau puini spectatori, dintre care unii

1339
stteau cu plriile pe cap; toate lojile erau
goale. n schimb, la balcon se strnsese
destul lume, iar sus, la galerie, izbucnise
un scandal. Cineva chema poliia.

Dup ct se pare, o s ne distrm

bine, i zise domnul Ignacy cu un surs
stins, aezndu-se n fotoliul su de rangul
nti.

La nceput se uit numai la arlechinul

din dreapta cortinei, jurndu-se c nu-i va
lua ochii de acolo. Peste cteva minute
ns se mai liniti, simi chiar o nsufleire
care l ndemn s se uite i n jur. Sala i
se pru mic i murdar; gndindu-se la
1340
cauzele acestei impresii noi, i reaminti c
ultima dat fusese la teatru acum vreo
aisprezece ani, la debutul lui Dobrski n
Halka.

ntre timp sala se umplea; apariia

femeilor frumoase, care se aezau n lojii,
l nvior deplin. Btrnul funcionar
scoase binoclul din buzunar i ncepu s
se uite la ele, dar fcu trista descoperire
c i la el se uita lumea, de la balcon, din
rndurile mai ndeprtate ale stalului i
chiar din loji Iar cnd n locul ochilor i
ncord urechea, prinse din zbor vorbe
care semnau cu nepturile de viespe:
1341
 Cine o fi tipul la original?

Vreun provincial

De unde-o fi gsit un surtuc ca sta?

Ai vzut ce breloc poart la lniorul

ceasornicului? Grozav!

Cine-i mai face astzi o frizur ca a

lui?

Puin mai lipsea ca domnul Ignacy s

scape jos albumul i jobenul i s fug din
teatru cu capul gol. Din fericire, n rndul
al optulea zri un fabricant de turt dulce
care i rspunse la salut i, prsindu-i
locul, se apropie de el.
1342
 Pentru numele lui Dumnezeu,
domnule Pifke, opti Rzecki scldat n
sudori, stai dumneata n locul meu i
cedeaz-mi-l pe al dumitale.

Cu cea mai mare plcere! rspunse

cu glas tare fabricantul rocovan. Dar ce-i
nu te simi bine aici? Ai un loc stranic!

Da, stranic, ns prefer s stau mai

departe Mi-e cald

i acolo-i la fel, dar pot s m mut.

Ce ai n pachet?

De-abia acum i aduse aminte Rzecki

de misiunea sa.
1343
 Vezi dumneata drag domnule Pifke,
un admirator al acestui al acestui
Rossi

Cine nu este admiratorul lui Rossi?!

rspunse Pifke. Am textul piesei Macbeth.
Nu vrei s i-l dau?

Ba da. Dar Admiratorul sta, vezi

dumneata, a cumprat de la noi un album
scump i ne-a rugat ca dup actul al
treilea s i-l nmnm lui Rossi

Am s i-l nmnez eu, cu mare

plcere! exclam rotofeiul Pifke, naintnd
spre locul lui Rzecki.

1344
 Domnul Ignacy mai avu cteva clipe
neplcute. Trebui s ias din rndul nti,
unde brbaii elegani i priveau cu
zmbete ironice surtucul, cravata i vesta
de catifea. Apoi trebui s intre n rndul al
optulea, unde e drept c nimeni nu se mai
uit cu ironie la costumul su; n schimb,
atinse n trecere genunchii doamnelor

mi cer mii de scuze! bigui el

ruinat. E att de ngust trecerea

Nu-i nevoie s-i ceri attea scuze,

domnule! i rspunse o cucoan, pe al
crei obraz cam fardat domnul Ignacy nu
observ, nici o urm de mnie.
1345
 El era ns foarte stnjenit i s-ar fi dus
bucuros la spovedanie, s-i cure
sufletul de pcatul acestor atingeri.

Ajunse n sfrit la scaunul su i

rsufl uurat. Aici cel puin nu-i ddea
nimeni atenie, fie din cauza locului
modest pe care-l ocupa, fie pentru c
teatrul se umpluse de lume i ncepuse
spectacolul.

Cum jocul actorilor nu-l interesa prea

mult, ncepu s priveasc n sal: nainte
de toate l zri pe Wokulski: edea n
rndul al patrulea, i nu se uita de loc la
Rossi, ci la loja n care se afla domnioara
1346
Isabela, cu domnul Tomasz i cu contesa.
Rzecki vzuse de cteva ori n via
oameni hipnotizai; i se pru c patronul
su e unul dintre ei. Sttea nemicat,
parc dormind cu ochii larg deschii.

Cine l-o fi fermecat aa? Domnul

Ignacy nu putea pricepe. n schimb
observ altceva: de cte ori lipsea Rossi
de pe scen, domnioara Isabela se uita
indiferent prin sal sau conversa cu
mtua ei; n schimb, ndat ce aprea iar
Macbeth, adic Rossi, i acoperea faa
pn la jumtate cu evantaiul, i ochii ei
minunai i vistori parc-l sorbeau pe
1347
actor! Uneori, evantaiul de pene albe i
cdea pe genunchi, i Rzecki vedea atunci
c Isabela avea aceeai fizionomie de om
hipnotizat care-l uimise att la Wokulski.

Mai observ i altele Cnd chipul

frumos al domnioarei Isabela exprima
admiraie suprem, Wokulski se freca n
cretet cu palma, i atunci, ca la o
comand, galeria izbucnea n aplauze
furtunoase i n strigte: Bravo, bravo,
Rossi! Domnului Ignacy i se pru chiar
c n corul acesta deosebete vocea
obosit a lui Oberman, care ncepea
primul s strige i nceta ultimul.
1348
 Ei, drcie! i spuse n gnd. Wokulski
s fie oare dirijorul galeriei?

Dar i alung ndat bnuiala. Rossi

juca admirabil, i sala ntreag l aplauda
cu acelai entuziasm. Mai puternic ca toi
l aplauda ns domnul Pifke, jovialul
fabricant de turt dulce, care, conform
nelegerii, dup actul al treilea i nmn
zgomotos lui Rossi albumul.

Lui Pifke marele actor nu-i rspunse

nici mcar cu o nclinare din cap. n
schimb, fcu o plecciune adnc spre
loja domnioarei Isabela. Numai n direcia
aceea Aiureli! Aiureli! i zise
1349
domnul Ignacy, prsind teatrul dup
ultimul act, Nu e Stas chiar att de prost!

n fond, ns, domnul Ignacy nu era

nemulumit c venise la teatru. Jocul lui
Rossi i plcuse; unele scene, ca aceea a
asasinrii regelui Duncan sau apariia
spectrului lui Banco, fcuser asupra lui o
impresie puternic. Dar mai cu seam era
ncntat de scena duelului.

Aa c, ieind de la teatru, nu-i mai

purta pic lui Wokulski; dimpotriv, ncepu
s cread c scumpul su Stas nu
urmrise altceva dect s-i fac plcere
1350
lui, nscocind comedia cu nmnarea
cadoului.

Bunul meu Stas tia c numai aa, luat

pe neateptate, am s m duc la actori
italieni i bine a fcut! Tipul sta joac
minunat! Trebuie s-l mai vd odat!
De altfel, se gndi o clip, cine are atia
bani ci are Stas poate face cadouri
actorilor. Eu, ce-i drept, a fi preferat o
actri bine fcut, dar de, sunt un om din
alt epoc. Lumea m socotete
bonapartist i romantic

Vorbea de unul singur, deoarece n

mintea lui ncepuse s se nasc un alt
1351
gnd, pe care voia s-l nbue: De ce se
uita Stas att de ciudat la loja n care
edeau contesa, domnul Lcki i
domnioara Lcka?! Nu cumva? Eh!
aiureli Are destul minte ca s tie ce
poate ndjdui Chiar i un copil ar
nelege c domnioara asta, rece ca
gheaa, e nebun dup Rossi! Cum l
mai privea! Uneori nici nu-i ddea seama
ce face! i unde? La teatru, n faa a o mie
de persoane! Nu, e o prostie! Au
dreptate s m considere romantic

ncerc din nou s se gndeasc la

altceva. Dei era destul de trziu, intr
1352
ntr-un restaurant, unde cnta o orchestr
alctuit din viori, pian i harp. Mnc o
friptur cu garnitur de cartofi i varz,
bu o halb de bere, apoi nc o halb,
apoi a treia i a patra i chiar a aptea
Se simi att de bine dispus, nct azvrli
n talerul harpistei dou monede de cte
patruzeci de groi i ncepu s fredoneze.
Apoi i se nzri c trebuia neaprat dar
neaprat! s se prezinte celor patru
nemi care mncau friptur cu mazre la o
mas apropiat! Dar se rzgndi: De ce
trebuie s m prezint eu? N-au dect
s se prezinte ei
1353
 Din clipa aceea l obsed gndul c cei
patru domni ar trebui s i se prezinte, nti
ca fiind mai vrstnic, apoi ca unui fost
ofier al infanteriei maghiare care i btuse
zdravn Chem chiar chelnria, cu
gndul s-o trimit la cei patru domni care
mncau friptur cu mazre, cnd
orchestra compus din viori, pian i harp
ncepu Marsilieza.

Domnul Ignacy i aduse aminte de

Ungaria, de infanterie, de August Katz
Simind c i se umple ochii de lacrimi i c
e gata s izbucneasc n hohote de plns,
i lu jobenul pe care-l avea dinaintea
1354
rzboiului franco-prusian, arunc pe mas
o rubl i iei repede din restaurant.

Cnd ajunse n strad, unde l nvlui

aerul proaspt, se rezem de stlpul
felinarului i i puse ntrebarea: Ce
dracu! S m fi mbtat? De! apte
halbe

Se ntoarse acas, dndu-i silina s

umble ct mai drept; dar se convinse c
trotuarele din Varovia nu sunt de loc
drepte: la fiecare zece-cincisprezece pai
era silit s-o ia fie spre rigol, fie spre zidul
cldirilor. Apoi (ca s se conving c
simurile sale se afl ntr-o stare perfect)
1355
ncepu s numere stelele de pe cer:
Una dou trei apte apte Ce-i
asta, apte? Ah, apte halbe de bere!
S fie oare adevrat c m-am cam?
De ce m-o fi trimis Stas la teatru?

Nimeri acas fr greutate i gsi

ndat soneria. n timp ce sun de apte
ori portarul, simi nevoia s se sprijine de
colul dintre poart i perete i ncerc s
numere, nu de nevoie, ci numai aa, de
plcere, cte minute vor trece pn s i se
deschid. n care scop i scoase
ceasornicul cu secundar i se convinse c
era ora unu i jumtate noaptea.
1356
 Mizerabil portar! mormi. Eu trebuie
s m scol la ase, i el m ine n strad
pn la unu i jumtate!

Din fericire, portarul deschise imediat

ua, i domnul Ignacy trecu cu pai siguri,
mai mult chiar dect siguri, chiar foarte
siguri, prin gang, simind c jobenul i st
puin ntr-o parte, dar numai puin de tot.
Gsi uor ua locuinei sale, dar zadarnic
ncerc, de cteva ori, s vre cheia n
broasc. Simea deschiztura sub degete,
strngea n mn cheia mai puternic ca
niciodat i, cu toate acestea, nu nimerea!

S fiu oare, ntr-adevr

1357
 n clipa aceea ua se deschise, i
celul Ir, cel cu un singur ochi, latr de
cteva ori, fr s se ridice din culcu:
Hau, hau, hau, hau!

Taci, porc mizerabil! mormi

domnul Ignacy.

Apoi fr s aprind lampa, se

dezbrc i se culc.

Avu nite vise ngrozitoare Se fcea

c era tot la teatru; l vedea pe Wokulski
cu ochii larg deschii, aintii asupra unei
singure loji. n loja aceea stteau contesa,
domnul Lcki i domnioara Isabela. Lui

1358
Rzecki i se pru c Wokulski se uit la
domnioara Isabela.

Nu-i posibil! mormi. Stas nu e chiar

att de prost

Apoi (totul se petrecea n vis),

domnioara Isabela se ridic de pe fotoliu
i prsi loja, iar Wokulski se lu dup ea,
privind-o mereu ca un hipnotizat.
Domnioara Isabela iei din cldire, trecu
prin Piaa Teatrului i, cu pai uori, fugi
spre turnul primriei; Wokulski se inea
dup ea, privind-o mereu ca n trans. Din
turn, domnioara Isabela i fcu vnt ca o
pasre i zbur spre cldirea teatrului;
1359
voind s zboare dup ea, Wokulski se
prbui la pmnt de la nlimea a zece
etaje

Isuse Hristoase! Fecioar Maria!

gemu Rzecki, srind repede din pat.

Hau! Hau! Hau! Hau! i

rspunse Ir, ltrnd n somn.

Acum vd c sunt beat de-a binelea!

mormi domnul Ignacy, drdind, i se
culc din nou, acoperindu-se repede cu
plapuma.

Rmase cteva minute cu ochii

deschii, dar iari i se nzri c e la
1360
teatru, la sfritul actului al treilea, n clipa
n care fabricantul Pifke trebuia s-i
nmneze lui Rossi albumul cu Varovia i
frumuseile ei. Domnul Ignacy i ncord
privirea i, nspimntat la culme, vzu c
infamul de Pifke (care i inea locul), n loc
s-i nmneze italianului albumul preios, i
oferea un pachet nfurat n hrtie i
legat la ntmplare cu o sforicic.

Dar domnul Ignacy vzu altele i mai

rele! II vzu, de pild, pe italian surznd
ironic, dezlegnd sforicica, desfcnd
pachetul i, n faa domnioarei Isabela, a
lui Wokulski, a contesei i a mii de
1361
spectatori, scond la iveal nite
pantaloni galbeni de nanchin! Exact
pantalonii pe care-i purta domnul Ignacy n
epoca celebrei campanii de la Sevastopol!

Culmea grozviei e c prpditul de

Pifke ncepu s strige: Uitai-v sta e
cadoul oferit de domnul Stanislaw
Wokulski, negustor, i de procuristul su,
Ignacy Rzecki! Teatrul ntreg izbucni n
hohote de rs, toi ochii i toate minile se
ndreptar spre rndul al optulea,
concentrndu-se asupra lui. Nefericitul
ncerc s protesteze, dar i nghease
1362
glasul i culmea nenorocirii se
prbuise, se afundase n oceanul
nesfrit i fr de fund al nimicniciei,
unde avea s zac n vecii vecilor, fr a
putea lmuri pe spectatori c pantalonii
aceia de nanchin i fuseser furai din
colecia sa personal de amintiri!

Dup o noapte zbuciumat, Rzecki abia

se putu trezi la ora ase i trei sferturi.
Uitndu-se la ceasornic, nu-i venea s-i
cread ochilor; pn la urm ns crezu
Crezu chiar c noaptea trecut fusese
puin ameit, ceea ce reieea limpede din

1363
uoara durere de cap i din greutatea pe
care o simea n mdulare.

Dar toate aceste manifestri

bolnvicioase nu-l neliniteau att ct l
nelinitea un alt simptom ngrozitor, i
anume c nu era de loc dispus s intre n
magazin! Mai ru, simea un fel de
lene, ba chiar i o lips total de ambiie!
Pentru c n loc s se ruineze de
prbuirea sa i s lupte mpotriva
sentimentului zdrniciei, el, Rzecki,
gsea motive s rmn ct mai mult timp
n camer!

1364
 Ori i se nzrea c Ir e bolnav, ori c
puca de vntoare pe care nu punea
mna niciodat ruginise, ori c perdelele
verzi nu atrn cum trebuie la fereastr,
ori, n sfrit, c ceaiul e prea fierbinte i
c trebuie s-l bea mai ncet ca de obicei.

Rezultatul fu c domnul Ignacy ntrzie

la magazin cu patruzeci de minute i se
strecur cu capul plecat n dosul mesei de
lucru. I se prea c fiecare dintre domni
(i parc n ciuda lui toi veniser n ziua
aceea la timp!) se uit cu dispreul cel mai
mare la ochii si ncercnai, la faa sa

1365
pmntie i la minile care-i tremurau
uor.

Ar putea s-i nchipuie c am fcut

vreo orgie! oft nefericitul domn
Ignacy.

Apoi i lu registrele, nmuie penia n

cerneal i i ls pe ceilali s cread c
face socoteli. Era sigur c mirosea a bere
ca un butoi vechi, aruncat din pivni, i
ncepu s se gndeasc serios dac dup
nite isprvi att de infamante n-ar fi cazul
s-i prezinte demisia!

1366
 M-am mbtat M-am ntors acas
trziu M-am sculat trziu! Am
ntrziat la magazin patruzeci de
minute

n clipa aceea se apropie de el Klejn, cu

o scrisoare.

Pe plic scrie foarte urgent, aa c l-

am deschis, zise funcionarul, nmnndu-i
scrisoarea.

Domnul Ignacy o despturi i citi: Om

prost i ticlos! Cu toate avertismentele
binevoitorilor, vrei totui s cumperi un

1367
imobil care va deveni mormntul averii tale
ctigate i aa ntr-un mod necinstit

i arunc privirea n josul scrisorii, dar

nu gsi nici isclitur; era o anonim! Se
uit pe plic i vzu c era adresat lui
Wokulski. Citi mai departe: O soart rea
te-a scos n calea unei doamne nobile, pe
al crei so era aproape s-l ucizi, iar
astzi vrei s-i rpeti casa n care a murit
fiica ei iubit i de ce faci toate astea?
De ce vrei s plteti, dac-i adevrat
ce se spune, nouzeci de mii de ruble
pentru o cas care nu face nici aptezeci
de mii? Astea sunt secretele sufletului
1368
tu negru, pe care cndva justiia divin le
va dezvlui, iar oamenii cinstii le vor
pedepsi cu dispreul lor.

Gndete-te bine ce faci, ct mai e

timp! Nu-i pierde sufletul i averea, i nu
otrvi linitea unei onorabile doamne,
care, n durerea-i nemngiat dup
pierderea fiicei sale, nu are astzi dect
singura consolare c poate rmne n
camera unde copilul ei nefericit i-a dat
sufletul. Te implor, bag de seam ce faci!

O binevoitoare

Domnul Ignacy cltin din cap:

1369
 Nu neleg nimic, dei m ndoiesc
foarte mult de bunvoina acestei doamne!

Klejn se uit cu team n magazin;

vznd c nimeni nu e atent la ei, spuse n
oapt:

Vedei dumneavoastr, se zice c

patronul nostru ar avea de gnd s
cumpere imobilul lui Lcki, care urmeaz
s fie scos mine la licitaie de creditori

Stas adic domnul Wokulski

cumpr un imobil?

1370
 Da, da confirm Klejn nclinnd
din cap. Dar nu-l cumpr pe numele su,
ci prin intermediul btrnului
Szlangbaum Cel puin aa vorbesc
locatarii casei, c i eu locuiesc tot acolo.

Cu nouzeci de mii de ruble?

Da! i cum baroana Krzeszowska ar

vrea s cumpere casa cu aptezeci de mii,
desigur c scrisoarea e opera ei! A fi
chiar gata s pariez! E dat dracului baba!

Un client care intrase n magazin cu

intenia s cumpere o umbrel l sili pe

1371
Klejn s se ndeprteze de Rzecki, n
capul crui ncepur s se nvrteasc tot
felul de gnduri.

Dac eu, i zise el, irosindu-mi o

singur noapte, am fcut attea
ncurcturi n magazin, atunci ce haos n
afaceri va produce Stas, care pierde zile
ntregi i sptmni cu teatrul italian i
mai tiu i eu cu ce?

n clipa aceea i ddu seama c

haosul produs n magazin din vina sa nu
era mare aproape c nici nu se observa
i c afacerile comerciale mergeau
admirabil. De altfel, nici Wokulski, cu toat
1372
viaa ciudat pe care o ducea, nu-i neglija
ndatoririle de patron al ntreprinderii.

Dar de ce o fi vrnd el s bage

nouzeci de mii de ruble n nite ziduri?
De unde i pn unde a aprut aici familia
Lcki? Nu care cumva Eh! Stas nu-i
chiar aa de prost

Oricum, l nelinitea gndul c are s

cumpere imobilul.

Am s-l ntreb pe Henryk

Szlangbaum, hotr el, ridicndu-se de la
birou

1373
 n secia textile, pirpiriul i grbovul
Szlangbaum, cu ochii roii i cu un aer
ndrjit, se nvrtea ca de obicei, srind pe
scricic sau afundndu-se ntre baloturile
de pnz. Se obinuise ntr-att cu munca
lui febril, nct dei n magazin nu erau
clieni, scotea mereu cte un balot, l
desfcea i-l nfur, ca apoi s-l aeze
la locul lui.

Cum l vzu pe domnul Ignacy,

Szlangbaum i ntrerupse munca inutil i
i terse sudoarea de pe frunte.

E greu zise el.

1374
 Dar la ce bun tot rstorni crpele
astea, din moment ce nu sunt clieni n
magazin? l ntreb Rzecky.

De! Dac n-a face aa, a uita

unde se afl fiecare bucat i apoi,
baloturile ar prinde mucegai De altfel,
m-am obinuit Dorii s-mi spunei
ceva?

Rzecki se fstci o clip.

Nu Am vrut numai s vd cum

merge treaba, rspunse mbujorndu-se,
att ct mai era posibil la vrsta sa.

1375
 Oare i sta m bnuiete i m
urmrete? l strfulgera gndul pe
Szlangbaum, fcndu-l s se mnie. Da,
tata are dreptate Astzi toi sunt pornii
mpotriva evreilor. n curnd o s
trebuiasc s-mi las perciuni i s port
tichie tie ceva! gndi Rzecki. Apoi
zise:

Se pare Se pare c onorabilul

dumitale tat cumpr mine un imobil
Imobilul domnului Lcki

Nu tiu nimic despre afacerea asta

rspunse Szlangbaum, lsnd ochii n jos.

1376
 n sinea sa i spuse: Btrnul meu
cumpr imobilul pentru Wokulski, dar
tia gndesc i i spun desigur c evreul
cmtar ruineaz iar un cretin, boier de
vi tie ceva, numai c nu vrea s
vorbeasc! Gndi Rzecki. Evreul, tot
evreu

Se mai nvrti puin prin sal, ceea ce

Szlangbaum socoti c e n legtur cu
bnuielile fa de el, cu urmrirea lui, apoi
se ntoarse la birou, oftnd.

ngrozitor! Stas are mai mult

ncredere n evrei dect n mine! De ce-
o fi cumprnd casa asta i de ce ntreine
1377
legturi cu familia Lcki? Poate c nici
prin gnd nu-i trece s-o cumpere! Poate
c toate sunt numai zvonuri!

Era att de ngrozit la gndul c

Wokulski ar putea nchide n ziduri
nouzeci de mii de ruble, nct toat ziua
nu se gndi la altceva. La un moment dat
vru s-l ntrebe chiar pe el, dar nu avu
destul curaj.

Stas umbl numai cu domnii sus-pui

i are ncredere numai n evrei. Btrnul
Rzecki nu mai e bun de nimic!

1378
 Pn la urm se hotr ca a doua zi s
se duc la tribunal, s vad cu ochii lui
dac btrnul Szlangbaum cumpr ntr-
adevr casa familiei Lcki i dac, aa
cum susine Klejn, o s liciteze pn la
suma de nouzeci de mii de ruble. Dac
faptul se confirma, atunci nsemna c i
toate celelalte sunt adevrate!

La amiaz Wokulski veni la magazin i,

apropiindu-se de Rzecki, l ntreb dac i
plcuse spectacolul din seara trecut, de
ce fugise din rndul nti i de ce-i dduse
lui Pifke albumul. Dar domnul Ignacy avea
inima plin de attea jeluiri i ndoieli n
1379
ceea ce l privea pe scumpul su Stas,
nct i rspunse cu jumtate de gur i
aa de ncruntat, c Wokulski amui i
prsi amrt magazinul.

Toi i ntorc faa de la mine, i zise

el. Chiar i Ignacy Chiar i el!

Cnd ajunse n strad, adug,

uitndu-se spre aleea Ujazdowska: Dar
rsplata o voi gsi n tine!

Dup plecarea lui, Rzecki i ntreb cu

pruden pe biei la ce tribunal i la ce
or au loc licitaiile de case. Apoi l rug pe
Lisiecki s-l nlocuiasc a doua zi ntre 10

1380
dimineaa i 2 dup amiaz i se apuc de
socotelile lui cu ndoit hrnicie. Aduna
mainal (dei fr greeal) coloane de
cifre lungi ct strada Nowy Swiat, iar n
pauze gndea: Astzi am pierdut aproape
o or, mine am s pierd vreo cinci, i
toate astea numai pentru c Stas are mai
mult ncredere n Szlangbaum dect n
mine! Ce-i trebuie lui imobilul? Ce-o fi
prieteugul sta cu falitul de Lcki? i
ct are de gnd s-i piard vremea pe la
teatrul italienesc i s dea cadouri
costisitoare unui strin ca Rossi?

1381
 Rmase la birou pn la 6, fr s-i
ridice capul din registre. Era att de
cufundat n lucru, nct nu numai c nu se
mai ocup de ncasatul banilor, dar nici
mcar nu vzu i nu auzi forfota i larma
din magazin, unde clienii roiau ca nite
albine uriae n stup. Nu observ nici
venirea unui musafir cu totul neateptat, n
calea cruia domniorii srir zgomotoi,
salutndu-l cu exclamaii.

De-abia cnd noul-venit se opri n faa

lui i i strig n ureche: Domnule Ignacy,
eu sunt! Rzecki se trezi, nl capul, o

1382
dat cu sprncenele i cu ochii, i-l vzu
pe Mraczewski!

Cum? fcu domnul Ignacy,

uitndu-se mirat la tnrul elegant, ars de
soare, cu o nfiare mai brbteasc i
mai mplinit. Apoi i ntinse mna: Ei ce
mai nou? Ce se-aude n politic?

Nimic nou! rspunse Mraczewski.

Congresul de la Berlin lucreaz. Austriecii
au s pun mna pe Bosnia

Mi, mi, mi! Te ii de glume, te ii

de glume! Dar despre Napoleon cel mic se
mai aude ceva?

1383
 nva n Anglia, la coala militar. S-
o fi ndrgostit de vreo actri

Ei, s-a i ndrgostit l ngn n

zeflemea domnul Ignacy. Nu se mai
ntoarce o dat n Frana? i dumneata
cum o mai duci? De unde-ai rsrit aa?
Hai, spune-mi repede! exclam Rzecki
vesel, btndu-l cu palma pe umr. Cnd
ai sosit?

E o poveste ntreag! rspunse

Mraczewski, trntindu-se ntr-un fotoliu.
Am sosit astzi, la unsprezece, cu Suzin
De la unul i pn la trei am fost cu el la
Wokulski, dup aceea m-am dus o clip la
1384
mama i o clip la doamna Stawska
Minunat femeie, nu-i aa?

Stawska? Stawska? ncerc

Rzecki s-i aminteasc, frecndu-i
fruntea.

O cunoti doar! Femeia aceea

frumoas care are o feti Care i-a
plcut dumitale att de mult

Aha! tiu Nu c mi-a plcut mie!

Suspin Rzecki. M-am gndit c ar fi bun
de nevast pentru Stas

tii c ai haz? rse Mraczewski.

Doar e mritat!
1385
 Mritat?

Firete. De altfel, cu o persoan

celebr. Acum patru ani a fugit n
strintate, bietul de el, fiindc l bnuiau
c ar fi ucis-o pe

Ah, mi amintesc El e? i de ce nu
s-a ntors? Doar s-a dovedit c nu era
vinovat!

Se nelege c nu era vinovat, zise

Mraczewski, dar de cnd a plecat n
America, n-a mai dat nici un semn de
via. Cine tie pe ce drumuri o fi umblnd,
srmanul! Iar nevast-sa a rmas aa, nici

1386
domnioar, nici vduv Groaznic
soart! S ntreii o cas din broderii, din
lecii de pian sau de englez S te
speteti toat ziua muncind i s n-ai nici
brbat Nefericite sunt femeile! Noi,
domnule Ignacy, n-am fi putut rmne
atta timp virtuoi, nu-i aa? i eful sta
nebun

Cine-i nebun?! ntreb Rzecki, mirat

de schimbarea brusc a conversaiei.

Cine altul, dac nu Wokulski!

rspunse Mraczewski. Suzin pleac la
Paris i vrea neaprat s-l ia cu el, pentru
c are de fcut acolo mari achiziii de
1387
mrfuri. Dac ar pleca, btrnul nostru n-
ar trebui s scoat un ban pentru
cltorie, ar duce o via de prin, cci
Suzin, cu ct e mai departe de nevast-sa,
cu atta deschide mai larg bierile
pungii Ei, i n plus ar mai ctig i
vreo zece mii de ruble!

Stas adic patronul, ar ctig

zece mii de ruble? ntreb Rzecki.

Firete. Dar ce s-i faci dac s-a

prostit de tot!

Ei, ei, domnule Mraczewski

1388
 Pe cuvntul meu de onoare c s-a
prostit! i doar tiu c era s plec la Paris,
la expoziie, i chiar n curnd

Aa e!

Atunci n-ar fi fost de preferat s

plece cu Suzin, fr s cheltuiasc un
ban, ba s i ctige o sum att de
mare? Dou ore l-a rugat Suzin: Hai cu
mine, Stanislaw Piotrovici! Zadarnic! Zice
c are de rezolvat aici o serie de afaceri

Rzecki confirm:

Da, are

1389
 Da, da, are! l imit Mraczewski. Dar
afacerea cea mai important ar fi s nu-l
supere pe Suzin, care l-a ajutat s fac
avere, i pune astzi la dispoziie un credit
imens i care nu o dat mi-a spus c nu
se va lsa pn ce Stanislaw Pietrovici nu
va agonisi cel puin un milion de ruble! i
unui prieten ca sta s-i refuzi un serviciu
att de mrunt? Un serviciu, de altfel, att
de rentabil? ncheie Mraczewski, indignat.

Domnul Ignacy deschise gura, dar tcu

i i muc buzele. Fusese ct pe-aci s
spun c Wokulski e pe cale s cumpere

1390
imobilul lui Lcki i c ofer cadouri de
pre lui Rossi!

Klejn i Lisiecki se apropiar de biroul

lui Rzecki. Vznd c n-au de lucru,
Mraczewski intr n vorb cu ei, iar domnul
Ignacy rmase din nou singur, aplecat
deasupra registrelor.

Ce blestem! De ce nu pleac Stas la

Paris, i nc pe gratis? De ce-l supr pe
Suzin? Un duh ru l ine legat de
familia Lcki Nu care cumva Ei! nu-i el
chiar aa de prost Dar, oricum, pcat de
cltoria asta i de cele zece mii de ruble!

1391
 Doamne! Cum se mai schimb
oamenii

n timp ce judeca astfel, nclina capul i,

micnd degetul de sus n jos, sau de jos
n sus, aduna coloane de cifre lungi ct
strada Nowy Swiat i Krakowskie
Przedmiescie la un loc. Aduna fr
greeal, dar continua s-i spun c Stas
al lui pornise pe un drum greit.

n zadar! i optea un glas ascuns n

fundul sufletului. Totul e n zadar! Stas s-a
mpotmolit ntr-o afacere complicat
Sunt sigur c-i vorba de o aventur
politic, pentru c un om ca el nu i-ar
1392
pierde minile pentru o femeie, fie chiar i
pentru domnioara Ei, drcie! Ce spun?
Refuz, dispreuiete ctiguri de zeci de
mii ruble, el, care acum opt ani mprumuta
de la mine zece ruble pe lun, ca s
mnnce ca vai de lume Acum arunc
n noroi zeci de mii de ruble, nchide ntr-
un imobil nouzeci de mii, face actorilor
cadouri n valoare de zeci de ruble Pe
dumnezeul meu, nu mai pricep nimic! i
s mai zici c-i un om care gndete
realist! Pe mine m consider un romantic
de mod veche, dei eu n-a fi n stare s

1393
fac asemenea prostii Ei, dar dac s-a
aventurat n politic

Rzecki se frmnt aa pn la
nchiderea magazinului. Cum l durea
puin capul, iei s se plimbe pe Nowy
Zjazd, apoi se ntoarse acas i se culc
numaidect.

Mine am s aflu despre ce este

vorba. Dac Szlangbaum cumpr casa
lui Lcki i pltete nouzeci de mii de
ruble, nsemneaz c ntr-adevr e
interpusul lui Stas, care a nnebunit de-a
binelea! Dar poate c Stas nu cumpr

1394
imobilul i c toate astea nu sunt dect
brfeli

Adormi i vis c o vede pe

domnioara Isabela la fereastra unei case
mari; Wokulski, aflat lng el, voia s fug
spre ea. ncerca n zadar s-l opreasc,
simea cum l trec toate nduelile. i
deodat Wokulski i scp i dispru pe
poarta casei.

Stas, ntoarce-te! strig domnul

Ignacy, vznd c imobilul ncepe s se
clatine.

1395
 Casa se prbui. Domnioara Isabela,
cu sursul pe buze, zbur de la fereastr
ca o pasre. Wokulski nu se mai vedea
Poate c a fugit n curte i a scpat
gndi n vis domnul Ignacy Se trezi cu
puternice palpitaii de inim.

Se trezi a doua oar, cu cteva minute

nainte de ora 6; aducndu-i aminte c n
ziua aceea are loc licitaia casei lui Lcki,
la care era hotrt s asiste, sri din pat
de parc ar fi fost pe arcuri, fugi descul
pn la ligheanul cel mare, se stropi de
sus pn jos cu ap rece i uitndu-se la

1396
picioarele sale ca nite fuse, mormi: Mi
se pare c m-am cam ngrat!

n timp ce se spla, fcea tot felul de

micri i atta zgomot, nct Ir se trezi.
Celul, murdar, i deschise singurul ochi
i, remarcnd pesemne neobinuita
vioiciune a stpnului su, sri de pe
cufr, se ntinse, csc, i rchir un
picior de dinapoi, apoi pe cellalt, se opri o
clip n faa ferestrei, ascultnd afar
critul disperat al unei gini pe care o
tia cineva, i, dndu-i seama c nu se
ntmplase nimic, se ntoarse la culcu.
Era att de plin de grij n tot ceea ce
1397
fcea, sau poate att de suprat pe
domnul Ignacy c strnea atta zgomot,
nct se ntoarse cu botul i coada spre
perete, ca i cum ar fi vrut s spun: Nu-
mi face nici o plcere s-i vd pielea
nirat pe oase.

Rzecki se mbrc repede i i bu

ceaiul ntr-o clip, fr s se uite nici la
samovar, nici la servitorul care i-l adusese.
Apoi ddu fuga n magazin, dei era nc
nchis, i fcu socoteli timp de trei ore, fr
a ine seama de forfota clienilor i de
conversaiile bieilor. La 10 punct i
spuse lui Lisiecki:
1398
 Domnule Lisiecki, m ntorc la ora
dou

E sfritul lumii! mormi Lisiecki n

urma lui. Trebuie s se fi ntmplat ceva
extraordinar dac zpcitul iese n ora la
ora asta

Pe trotuar n faa magazinului, domnul

Ignacy se simi cuprins de remucri.

Ce-i cu mine astzi? i spuse n

gnd. Ce m intereseaz pe mine
licitaiile, chiar dac ar fi vorba de palate,
nu numai de simple case de raport?

1399
 Sttu la ndoial: s se duc la tribunal,
sau s se ntoarc n magazin? n clipa
aceea vzu trecnd pe Krakowskie
Przedmiescie, n trsur, o doamn nalt,
slab i prpdit, mbrcat ntr-o rochie
neagr. Doamna tocmai se uita spre
magazinul lor; n ochii ei cu cearcne
adnci i pe buzele uor nvineite Rzecki
deslui o ur adnc.

Pe dumnezeul meu! Asta-i baroana

Krzeszowska Sigur c se duce la
licitaie S tii c-o s ias scandal!

Cu toate acestea, se trezir n el i

ndoieli. Dar dac baroana nu se ducea la
1400
tribunal? Poate c nu erau dect simple
brfeli. Trebuie controlat! hotr n gnd
domnul Ignacy. Uitndu-i obligaiile sale
de procurist i calitatea de cel mai vechi
funcionar al patronului, se lu dup
trsur. Mroagele mergeau att de ncet,
nct domnul Ignacy n-o scp din ochi
pn la coloana lui Zygmunt. Acolo, ns,
trsura coti la stnga!

Fr ndoial c baba se duce n

strada Miodowa. Ar fi costat-o mai ieftin
dac ncleca pe o mtur

Domnul Ignacy o lu pe strada

Miodowa, pe lng casa lui Rezler (care i
1401
aminti de beia de deunzi) i pe o
poriune a strzii Senatorska. Aici, trecnd
pe lng ceainria lui Nowicki, intr o clip
ca s-l salute pe patron, apoi plec repede
mai departe, mormind: Ce-o gndi omul
cnd m vede la ora asta pe strad? i-o
fi zicnd c sunt cel mai netrebnic
procurist, unul care n loc s stea n
prvlie, umbl haihui prin ora! Ce
soart!

Tot drumul pn la tribunal domnul

Ignacy avu mustrri de contiin.
Contiina avea pentru el nfiarea unui
uria cu barb, n halat i pantaloni
1402
galbeni de mtase, care se uita n ochii lui
cu bunvoin, dar i cu ironie, dojenindu-
l: Spune-mi, domnule Rzecki, care dintre
negustorii de treab hoinrete la ora asta
prin ora? Dumneata eti negustor cum
sunt eu balerin!

i domnul Ignacy simea c nu poate

rspunde nimic severului judector. Rou
la fa, npdit de sudori, era gata s se
ntoarc la registrele sale (n aa fel ca s-
l vad Nowicki), cnd deodat apru n
faa sa vechiul palat Pac.

Aici se va ine licitaia! i zise el,

uitnd pe data i de contiin, i de
1403
remucri. Uriaul cu barb i halat galben
de mtase se risipi ca o cea din faa
ochilor si luntrici.

Analiznd situaia, domnul Ignacy

observ nainte de toate c spre interiorul
tribunalului duc dou pori uriae i dou
ui. Apoi vzu patru grupuri mai mici sau
mai mari de evrei de mod veche, cu figuri
foarte serioase. Domnul Ignacy nu tia
ncotro s-o ia; porni totui spre ua n faa
creia stteau mai muli evrei, socotind c
acolo trebuie s se in licitaia.

n clipa aceea, n faa tribunalului se

opri o trsur n care se afla domnul Lcki.
1404
Domnul Ignacy nu-i putu stpni
sentimentul de respect pentru frumoasele
lui musti albe i de uimire pentru
dispoziia de care ddea dovad. Cci
domnul Lcki nu avea de loc nfiarea
unui om ruinat, a crui cas va fi scoas la
licitaie, ci prea un milionar venit la
notarul public s ridice o bagatel de o
sut i cteva zeci de mii de ruble

Domnul Lcki cobor solemn din trsur

i porni cu pai triumfali spre ua
tribunalului. n aceeai clip, venind din
partea cealalt a strzii, se apropie repede
de el un gentleman cu toate aparenele
1405
unui pierde-var, dar care era n realitate
un bun avocat. Dup un salut foarte scurt,
am putea spune superficial, domnul Lcki
l ntreb:

Ei, cum stm? Cnd se ine?

Peste o or Poate ceva mai

trziu i rspunse gentleman-ul.

Imagineaz-i, domnule, i opti

Lcki cu un surs binevoitor, c acum o
sptmn un cunoscut de-al meu a primit
o sum dubl pentru o cas care-l costase
o sut cincizeci de mii. i cum casa mea
m-a costat a sut de mii, va trebui deci s

1406
primesc cel puin o sut douzeci i cinci!

Hm Hm mormi avocatul.

Dumneata ai s rzi, continu

domnul Tomasz, cnd am s-i spun ce-
am visat (tiu c v place s glumii pe
seama viselor i a presimirilor!), i, totui
azi-noapte am visat c am primit pentru
cas vreo sut douzeci de mii i spun
asta nainte de licitaie, nelegi? Peste
cteva ore te vei convinge c nu trebuie
s rzi de vise Sunt semne pe cer i pe
pmnt.

1407
 Hm Hm rspunse avocatul.

Cei doi domni intrar pe ua cea mai

apropiat a cldirii.

Slav ie, Doamne! i zise domnul

Ignacy. Dac Lcki capt o sut douzeci
de mii pentru cas, nseamn c nu i-o
cumpr Stas, care nu-i va plti pentru ea
dect nouzeci de mii!

n clipa aceea cineva i atinse uor

braul. Domnul Ignacy ntoarse capul i-l
vzu n spatele su pe btrnul
Szlangbaum.

1408
 Nu cumva m caui pe mine? l
ntreb btrnul, uitndu-se fix n ochii lui.

Nu ai nici o treab cu mine?

repet Szlangbaum, clipind din pleoapele
sale roii.

Nu, nu

Ghit! 56 mormi Szlangbaum i se

amestec printre coreligionarii si.

Pe domnul Ignacy l trecu un fior rece:

prezena lui Szlangbaum acolo i trezi iar
bnuieli. Pentru a i le spulbera, ntreb
pe un aprod care sta lng u unde

1409
aveau loc licitaiile, i aprodul i art cu
mna scrile.

Domnul Ignacy ddu fuga pe scri n

sus i intr ntr-una din sli. l impresion
mulimea de evrei care asculta cu
ncordare cuvntarea cuiva. Rzecy i
ddu seama c aici se desfura un
proces, c vorbea procurorul i c era
vorba de o mare escrocherie. n sal aerul
devenise nbuitor; rechizitoriul
procurorului nu se auzea bine din cauza
zgomotului fcut de trsuri, judectorii
preau c moie, avocatul csca,
acuzatul avea o mutr de parc ar fi vrut
1410
s nele nalta curte, evreii se uitau la el
cu comptimire i ascultau cu atenie actul
de acuzare. La fiecare cap de acuzare mai
serios unii dintre ei se strmbau i se
vitau: Ai-vei!

Domnul Ignacy iei; nu venise aici ca

s asiste la procese!

Ajuns pe coridor, tocmai cnd voia s

urce la etajul al doilea, trecu pe lng el
baroana Krzeszowska, nsoit de un
brbat cu aerul plictisit al unui profesor de
limbi moarte. Era ns un avocat, dup
cum arta insigna de argint prins la
reverul fracului su foarte uzat. Pantalonii
1411
cenuii ai slujitorului dreptii erau att de
roi la genunchi, nct i venea a crede c
posesorul lor, n loc s-i apere clienii, i
petrecea viaa prosternat n faa zeiei
Temis.

Dac licitaia se ine abia peste o

or, zicea doamna Krzeszowska cu voce
plngrea, a putea s m reped pn
la Biserica Capucinilor Nu eti de
prere?

Nu cred c vizita dumneavoastr la

Capucini ar putea avea vreo influen
asupra desfurrii licitaiei, i rspunse
avocatul, plictisit.
1412
 Dac ns ai avea ntr-adevr
bunvoin, dac v-ai zbate mai mult

Avocatul cu pantalonii roi fcu un gest

de nerbdare.

Ah, stimat doamn, m-am zbtut

atta n chestiunea acestei licitaii, nct
mcar astzi a avea dreptul la un pic de
odihn! n plus, peste cteva minute
trebuie s pledez din oficiu ntr-un proces
penal Vedei cucoanele acelea
frumoase? Toate vin s-mi asculte
pledoaria! E un proces emoionant!

1413
 Care va s zic, m prsii,
domnule avocat! exclam baroana.

Nu, n-avei nici o grij Voi fi n

sal! Voi fi la licitaie, numai lsai-m
cteva minute s m gndesc la ucigaul
meu.

i avocatul dispru pe o u deschis,

dup ce-i porunci aprodului s nu lase pe
nimeni nuntru.

O, Dumnezeule! rosti baroana cu

glas tare. Un asasin mizerabil are
aprtor, iar o srman femeie, singur, n

1414
zadar caut pe cineva s-i apere onoarea,
linitea, averea

Deoarece domnul Ignacy nu voia s fie

omul acela, fugi repede pe scri n jos,
atingnd cu cotul, n trecere, pe tinerele
frumoase i elegante care veniser s
asculte dezbaterile unui faimos proces
penal. Era un spectacol mai bun dect
teatrul, fiindc actorii acestor reprezentaii
oficiale jucau, dac nu mai bine, cu
siguran mai real dect cei de pe scen.

Pe scri mai rsunau nc lamentrile

doamnei Krzeszowska i rsetele femeilor
tinere frumoase i elegante, nerbdtoare
1415
s vad pe asasin, hainele ptate de
snge, toporul cu care ucisese i pe
judectorii transpirai, cnd domnul Ignacy
iei n fug din tribunal i se opri tocmai
peste drum; apoi intr repede n cofetria
aflat la ntretierea strzilor Kapitulna i
Miodowa, unde se ascunse ntr-un col
att de ntunecat, nct nici chiar doamna
Krzeszowska nu l-ar fi putut recunoate.

Ceru s i se serveasc o ceac de

ciocolat cu caimac i i bg nasul ntr-
un ziar rupt la mijloc, ruptur prin care
vzu c n micul local se afla un col i mai
ntunecos, unde se refugiase un tip
1416
corpolent i un evreu adus de spate.
Domnul Ignacy presupuse c tipul
corpolent era cel puin conte i proprietar
de moii ntinse n Ucraina, iar evreul,
omul su de afaceri. Cum n-avea ce face,
trase cu urechea la cele ce vorbeau.

Stimate domn, zicea evreul adus de

spate, dac n-ar fi faptul c nu v
cunoate nimeni aici n Varovia, nu v-a fi
dat pentru afacerea asta nici mcar zece
ruble! Aa vei ctig douzeci i cinci

Dar va trebui n schimb s stau o or

ntr-o sal nbuitoare! mormi tipul.

1417
 Avei dreptate! La vrst noastr e
greu s stai n picioare, dar nici banii tia
nu-i gseti pe toate drumurile Apoi
gndii-v ce reputaie v vei face cnd
oamenii vor afla c ai vrut s cumprai
un imobil cu optzeci de mii de ruble

Fie! Dar cele douzeci i cinci de

ruble mi le plteti acum

Fereasc sfntul! rspunse evreul.

Vei primi n mn cinci ruble, iar douzeci
vor merge n contul datoriei ctre
nenorocitul de Selig Kupferman, care de
doi ani n-a vzut un ban de la

1418
dumneavoastr, dei are o sentin n
regul.

Domnul cel impozant lovi cu mna n

masa de marmur i vru s plece, dar
evreul adus de spate l prinse de poalele
redingotei, l trase la loc pe scaun i-i oferi
ase ruble n numerar.

Dup o trguial de cteva minute, se

nvoir pentru opt ruble: apte ruble urmau
s fie pltite dup licitaie, iar o rubl
anticipat. Evreul nc se opunea; domnul
cel falnic l fcu s cedeze cu un singur
argument:

1419
 Pe dracu! Doar trebuie s-mi pltesc
ceaiul i prjitura!

Evreul oft, scoase din portofelul su

unsuros bancnota cea mai uzat, o netezi
i o puse pe masa de marmur. Apoi se
scul i, cu micri lenee, prsi camera
ntunecat; domnul Ignacy recunoscu pe
btrnul Szlangbaum!

i bu ntr-o clip ciocolata i iei

repede n strad. Era stul pn peste cap
de licitaia asta care fcea s-i vjie
urechile i capul. Se gndi cum s-i
ntrebuineze timpul liber; vznd c
Biserica Capucinilor e deschis, se
1420
ndrept ntr-acolo, sigur c va gsi linite
i o rcoare plcut i nu va mai auzi
vorbindu-se de licitaie.

Intr n biseric, unde gsi ntr-adevr

linite i rcoare. Mai gsi n afar de asta
un sicriu pus pe catafalc ntre lumnri
nc neaprinse i flori care i i pierduser
parfumul. De la un timp domnului Ignacy
nu-i prea plcea s vad sicrie, aa c se
ndrept spre stnga, unde ddu peste o
femeie ngenuncheat, mbrcat n
negru. Era baroana Krzeszowska.
Aplecat cucernic pn la pmnt,

1421
baroana se lovea cu pumnii n piept i i
ducea mereu batista la ochi.

Sunt sigur c se roag ca imobilul lui

Lcki s fie vndut cu aizeci de mii de
ruble! gndi Rzecky. Dar ntruct nici
aspectul doamnei Krzeszowska nu i se
prea mai atrgtor dect al sicriului, se
retrase n vrful picioarelor i trecu n
partea dreapt a bisericii.

Aici erau dou femei: una se ruga ncet,

cealalt dormea. n afar de ele se mai
afla un brbat de statur mijlocie, cu inuta
dreapt i energic, dei avea prul alb;

1422
sta cu capul plecat n dosul unei coloane
i se ruga n oapt.

Rzecky recunoscu n el pe domnul

Lcki.

Sunt sigur c se roag lui Dumnezeu

ca imobilul s fie vndut cu o sut
douzeci de mii de ruble i zise.

Apoi prsi n grab biserica,

ntrebndu-se cum va putea bunul
Dumnezeu s satisfac cererile
contradictorii ale doamnei baroane
Krzeszowska i ale domnului Tomasz
Lcki?

1423
 Negsind ceea ce cuta nici n
cofetrie, nici n biseric, domnul Ignacy
ncepu s se plimbe pe strad, prin
preajma tribunalului. Era foarte tulburat. I
se prea c fiecare trector i se uit
batjocoritor n ochi, ca i cum i-ar spune:
N-ar fi fost mai bine, trengar btrn, s-i
fi vzut de prvlie? Sau c din fiecare
trsur care trecea va sri unul din biei
i-l va anuna c magazinul a luat foc ori
c s-a drmat. Se ntreba pentru a nu
tiu cta oar dac n-ar fi mai bine s lase
ncolo licitaia i s se ntoarc la

1424
registrele i la ghieul su, cnd deodat
auzi un strigt dezndjduit.

Un evreu se aplecase pe o fereastr a

tribunalului i strigase ceva ctre
coreligionarii si, care se npustir spre
u, nghesuindu-se, mpingnd oamenii
din drum i btnd nerbdtor din
picioare, ca o turm speriat de oi ntr-un
arc ngust.

Aha! A nceput licitaia! i zise

domnul Ignacy. i porni dup ei pe scri n
sus.

1425
 Deodat simi pe cineva din spate
prinzndu-l de bra; ntoarse capul i vzu
c era domnul cel impuntor care luase
drept avans n cofetrie, o rubl de la
Szlangbaum.

Pare-se c domnul corpolent era foarte

grbit, deoarece i fcea drum cu pumnii
prin masa compact de evrei, strignd:

La o parte, rioilor! M duc la

licitaie!

Contrar obiceiului lor, evreii se ddeau

la o parte i se uitau la el cu admiraie.

1426
 Mult bnet trebuie s aib! mormi
unul dintre ei ctre vecinul su.

Domnul Ignacy, care era mult mai puin

ndrzne dect domnul cel impuntor, n
loc s dea i el brnci celorlali, se ls n
voia sorii. nvlmeala evreilor l
cuprinse din toate prile. n fa vzu un
guler soios, un fular murdar i un gt i
mai murdar; din spate simi miros de
ceap, din dreapta i se nfipse n umr o
barb crunt, iar din stnga cineva l
apsa n cot cu atta putere, nct
aproape i amorise.

1427
 l nghesuiau, l mpingeau, l trgeau
de haine. Cineva l prinse de picior, o
mn ncerc s i se furieze n buzunar,
primi o lovitur puternic ntre omoplai. La
un moment dat i simi pieptul strivit.
Ridic ochii spre cer i vzu c ajunsese
la u. nc puin i Dar se sufoca
Deodat se trezi cu un spaiu gol n fa,
se lovi cu capul de o spinare mai mult sau
mai puin acoperit de un surtuc i se
pomeni n sal.

Rsufl uurat Din spate se auzeau

ipetele i njurturile participanilor la

1428
licitaie, iar din timp n timp rsuna vocea
aprodului:

Ce v mbulzii aa, domnilor?

Ce, suntei vite, domnilor? N-am tiut
c-i att de greu s ptrunzi la o licitaie
oft domnul Ignacy.

Trecu prin dou sli att de goale, c n-

aveau nici scaune pe podele, nici cuie n
perei. Slile acestea constituiau
anticamera uneia din seciile de judecat,
dar erau luminoase i vesele. Pe ferestrele
deschise se revrsau n valuri razele
soarelui i aerul cald de iulie, plin de praful
strzii. Domnul Ignacy auzi ciripitul
1429
vrbiilor, auzi huruitul nentrerupt al
trsurilor i constat c nu se
armonizeaz ntre ele.

E oare posibil ca tribunalul s fie pustiu

ca o cas nelocuit i totui att de vesel?

I se prea c nite ferestre cu gratii i

nite perei cenuii, mustind de umezeal,
cu lanuri i instrumente de tortur, s-ar fi
potrivit mai bine pentru o sal n care
oamenii erau condamnai la nchisoare pe
via sau cine tie pe ct amar de timp!

1430
 n sfrit ajunse i n sala principal,
ctre care se ndreptau n fug toi evreii i
unde avea s se desfoare licitaia. Era o
ncpere att de mare, nct n ea ar fi
putut s danseze mazurca vreo patruzeci
de perechi dac n-ar fi fost bara joas
care o mprea n dou: secia civil i
secia licitaii. n secia civil se aflau
cteva canapele de rchit, iar n secia
licitaiilor, o estrad cu o mas mare, n
form de potcoav, acoperit cu postav
verde. n jurul mesei, domnul Ignacy zri
trei funcionari cu lnioare la gt, cu
feele grave, de senatori; erau portreii. n
1431
faa fiecrui funcionar se afla un vraf de
hrtii actele imobilelor scoase n vnzare.
ntre mas i bar, i n jurul acestora din
urm, se nghesuia mulimea licitatorilor.
Toi ineau capetele att de sus i se uitau
cu atta ncordare la portrei, nct i-ar fi
putut invidia pn i asceii inspirai care
i concentreaz privirile asupra apariiilor
sfinte!

Cu toate c ferestrele erau larg

deschise, n sal struia un iz ca de
zambile i chit vechi. Domnul Ignacy
presupuse c trebuia s fie mirosul
emanat de robe.
1432
 n afar de huruitul trsurilor, care
rzbea din strad, s-ar fi putut spune c n
sal domnea linite. Portreii tceau,
absorbii de actele din faa lor, iar licitatorii
tceau i ei, cu ochii aintii la portrei.
Restul spectatorilor adunai aici, precum i
cei din partea civil a slii, mprii n
grupuri, vorbeau, ce-i drept, dar ncet,
nct nu se auzea dect un murmur. De
altfel, nimeni nu avea interesul s-l aud
ceilali. Cu att mai puternic se auzea deci
geamtul baroanei Krzeszowska, care,
inndu-i avocatul de reverul fracului, i
vorbea cu nfrigurare:
1433
 Te implor, domnule nu pleca! Am s-
i dau tot ce doreti

Lsai ameninrile, stimat doamn!

i rspunse avocatul.

Dar nu te amenin Te rog doar s

nu m prseti! strig baroana,
dezndjduit.

Voi veni la licitaie, acum ns trebuie

s m duc s vd de criminal

Da! Care va s zic, un criminal

mizerabil trezete n dumneata mai mult
comptimire dect o femeie prsit, a
crei avere, onoare, linite
1434
 Avocatul apostrofat fugi att de repede,
nct pantalonii lui prur i mai roi n
genunchi dect erau n realitate. Baroana
vru s alerge dup el, dar n clipa aceea
czu n braele unui individ care purta
ochelari albatri ca safirul i avea
nfiarea unui paracliser.

Ce dorii, scump doamn? o

ntreb pe un ton dulceag individul cu
ochelari albatri. Nici un avocat nu va fi n
stare s dea un pre mai mare dect
dumneavoastr Lsai totul n seama
mea mi vei da un procent pentru

1435
fiecare mie de ruble obinut peste suma
iniial i douzeci de ruble speze

Baroana Krzeszowska fcu un salt

napoi i, lsndu-se pe spate, ca o actri
ntr-un rol tragic, i rspunse printr-un
singur cuvnt:

Satan!

Dndu-i seama c nu nimerise bine,

individul cu ochelari se retrase consternat.
Alt individ, cu o mutr de canalie patent,
i iei n cale i-i opti ceva la ureche,
gesticulnd agitat. Domnul Ignacy era
sigur c cei doi indivizi se vor lua la btaie;

1436
ei se desprir ns ct se poate de
linitii. Tipul cu mutra de canalie se
apropie de baroana Krzeszowska i-i
spuse cu jumtate glas:

Dac doamna baroan este dispus

s mai dea ceva pe deasupra, putem face
n aa fel ca licitaia s nu ajung nici
pn la aizeci de mii de ruble!

Salvatorule! exclam baroana. Ai n

faa dumitale o femeie nedreptit i
singur, a crei avere, onoare i linite

Ce m intereseaz pe mine
onoarea?! rspunse tipul cu fizionomie

1437
de canalie. mi dai un aconto de zece
ruble?

Se retraser amndoi n colul cel mai

ndeprtat al slii i disprur din faa
domnului Ignacy, ascuni de un grup de
evrei n care se aflau btrnul
Szlangbaum i un tnr imberb, att de
palid i de epuizat, nct domnul Ignacy fu
sigur c era un proaspt cstorit.
Btrnul Szlangbaum i spunea ceva
tnrului epuizat, ai crui ochi cptau o
expresie din ce n ce mai neroad; despre
ce anume i vorbea, domnul Ignacy n-avea
cum s tie.
1438
 i ntoarse deci privirile n partea
cealalt a slii; la civa pai l zri pe
domnul Lcki, nsoit de avocatul su,
care, dup toate semnele, se plictisea
ngrozitor i ar fi vrut s fug.

De s-ar da mcar o sut

cincisprezece Fie i o sut zece! i
spunea domnul Lcki. Dumneata, ca
avocat, ar trebui s cunoti vreo
modalitate

Hm Hm fcu avocatul, uitndu-

se cu jind spre u. Cerei un pre prea
mare O sut douzeci de mii, cnd
pentru cas nu s-au oferit dect aizeci
1439
 Bine, dar am cumprat-o cu o sut
de mii

Da Hm Hm Ai dat cam mult

Eu cer numai o sut zece mii i

socot c acum e momentul cnd ai putea
s-mi fii de folos Desigur c exist
anumite mijloace, pe care eu, nefiind jurist,
nu le cunosc

Hm Hm mormi avocatul.

Din fericire unul din colegii si

(mbrcat de asemenea n frac i cu
insign de argint n piept) i fcu semn s
ias din sal. Peste o clip, individul cu
1440
ochelari albatri i cu mutra de paracliser
se apropie de domnul Lcki:

Ce dorii, domnule conte? Nici un

avocat nu va fi n stare s v dea un pre
mai bun Lsai totul n seama mea mi
vei da douzeci de ruble pentru speze i
un procent la fiecare mie peste aizeci de
mii

Domnul Lcki se uit la paracliser cu un

profund dispre i, vrndu-i minile n
buzunarele pantalonilor (ceea ce i se pru
lui nsui un gest foarte ciudat), i
rspunse:

1441
 i pot da un procent pentru fiecare
mie peste o sut douzeci de mii de
ruble

Paracliserul cu ochelari albatri se

nclin, ridicnd din umrul stng.

M iertai, domnule conte

Ateapt! l ntrerupse domnul Lcki.

Peste o sut zece

M iertai

Peste o sut

M iertai

S te ia dracu! Spune, ct vrei?

1442
 Un procent la ceea ce vei scoate
peste aptezeci de mii, plus douzeci de
ruble speze rosti paracliserul,
nclinndu-se pn la pmnt.

Te mulumeti cu zece ruble? ntreb

domnul Lcki, vnt de mnie.

Orice sum, fie ct de mic, nu e de

dispreuit

Domnul Lcki i scoase splendidul

portmoneu plin cu hrtii fonitoare de cte
zece ruble i ddu una paracliserului, care
se nclin iari pn la pmnt.

1443
 Vei vedea, vei vedea opti
paracliserul.

Lng domnul Ignacy erau doi evrei.

Unul nalt, brun, chipe, cu barba att de
neagr nct btea n albastru. Cellalt,
chel, cu favorii lungi, care i acopereau
reverele surtucului. Vznd hrtiile de cte
zece ruble din portmoneul domnului Lcki,
gentleman-ul cu favorii surse i zise
ncet, adresndu-se brunetului chipe:

Vezi ce de bani are? auzi cum bat

din palme! Tare se bucur cnd m
vd nelegi, domnule Cynader?

1444
 Lcki e clientul dumitale? ntreb
brunetul cel chipe.

i de ce n-ar fi?

Ce are? zise brunetul.

Ce are? O sor la Cracovia, care,

pricepi dumneata, i-a nscris averea pe
numele fiicei lui

Dar dac nu i-a lsat nimic?

Gentleman-ul cu favorii rmase

perplex cteva clipe.

Te rog, domnule, nu mai vorbi aa!

De ce nu i-ar lsa motenirea sora de
la Cracovia dac e bolnav?
1445
 Habar n-am! rspunse brunetul cel
chipe. (Domnul Ignacy trebui s admit
c nu vzuse niciodat un brbat aa de
frumos.)

Dar are o fat, domnule Cynader!

relu tulburat omul cu favorii lungi.
Dumneata o cunoti pe fat? O cunoti pe
domnioara Isabela? Uite, eu i-a da,
fr s m trguiesc, o sut de ruble

Eu i-a da o sut cincizeci, spuse

brunetul cel frumos. Dar orice s-ar zice,
Lcki este o afacere nesigur.

1446
 Nesigur? Dar domnul Wokulski
cum este?

Domnul Wokulski? Da e o afacere

mare, rspunse brunetul. Numai c ea
este o proast, i Lcki e un prost, i ei toi
sunt nite proti. i o s-l duc la
pierzanie pe Wokulski, i el n-o s fie n
stare s le vin de hac

Domnul Ignacy vzu negru n faa

ochilor.

Jezus Maria! opti el. Care va s

zic, chiar i la licitaie se vorbete despre
Wokulski i despre ea i oamenii

1447
prevd c-l va duce la pierzanie Jezus
Maria!

n jurul mesei ocupate de portrei, spre

care se nghesuiau toi spectatorii, se
produse o mic nvlmeal. Btrnul
Szlangbaum ncerc s se apropie, dar
dup civa pai fcu un semn evreului
epuizat, apoi i fcu cu ochiul domnului
impuntor cu care conversase mai
adineauri n cofetrie.

n clipa aceea, avocatul doamnei

Krzeszowska veni repede i, fr s se
uite la clienta sa, ocup un loc n faa
mesei, de unde mormi ctre portrel:
1448
 Mai repede, domnule, mai repede,
c n-am timp!

La cteva minute dup avocat, intr n

sal un nou grup, alctuit dintr-o pereche,
brbatul semnnd a mcelar, apoi o
doamn mai n vrst, cu un biea de
vreo 12-13 ani i, n sfrit, ali doi brbai:
unul rocovan i crunt cellalt scund i cu
prul cre, cu nfiare de ofticos.
Amndoi aveau figuri umile i erau
mbrcai n haine uzate, dar la apariia lor,
evreii ncepur s murmure i s-i arate cu
degetul, exprimnd i admiraie, i
respect.
1449
 Amndoi stteau att de aproape de
domnul Ignacy, nct fr s vrea acesta
auzi sfaturile pe care individul crunt le
ddea celui scund i cu prul cre:

Uite, Ksawery, f i tu ca mine! Eu

nu m grbesc! De trei ani vreau s
cumpr o csu nu prea mare, cam
pentru o sut sau dou sute de mii, s fie
acolo, la btrnee, dar, uite, nu m
grbesc de loc! Aflu ce case se vnd la
licitaie, le cercetez pe ndelete, mi fac o
socoteal n minte, apoi vin aici i
urmresc ct dau oamenii. Dar anul sta,
cnd am ctigat experien i am vrut s
1450
cumpr ceva, preurile s-au urcat, fir-ar s
fie, ntr-un mod nepermis, i acum, drcia
dracului, trebuie s calculez din nou!
Totui, dac vom urmri cu atenie, poi fi
sigur c pn la urm vom izbuti s facem
o afacere bun

Tcere! strig cineva de la mas.

n sal se fcu linite. Domnul Ignacy

ascult descrierea imobilului situat aa i
pe dincolo avnd trei aripi i trei etaje,
curte, grdin etc. n cursul acestui act
important, domnul Lcki se fcu rnd pe
rnd cnd palid, cnd vnt; doamna

1451
Krzeszowska i tot ducea la nas un flacon
mic de cristal ncrustat cu aur.

Cunosc casa! exclam deodat

individul cu ochelari albatri i cu
nfiarea de paracliser. Cunosc casa!
Valoreaz cu ochii nchii o sut douzeci
de mii de ruble!

Ce vorbeti prostii? strig individul

cu mutra de canalie, care sttea lng
baroan. Asta-i cas? andrama
Morg!

Domnul Lcki se nvinei. Fcu un

semn paracliserului i-l ntreb n oapt:

1452
 Cine-i tlharul la?

Ala? E un ticlos! Nu-i dai nici o

atenie! apoi paracliserul exclam cu
glasul ridicat: Pe cuvnt de onoare c
imobilul valoreaz o sut treizeci de mii

Cine e mizerabilul? l ntreb

baroana pe tipul cu mutr de canalie. Cine
e individul cu ochelari albatri?

Ala? E un ticlos cunoscut de

toat lumea Abia a ieit din nchisoarea
Pawiak Nu trebuie s-i dai atenie
Nu merit nici s-l scuipi

1453
 Linite! strig vocea oficial de la
mas.

Paracliserul i fcu cu ochiul domnului

Lcki, surzndu-i prietenos, i se
nghesui spre mas printre persoanele
care luau parte la licitaie. Erau patru:
avocatul baroanei, domnul cel impuntor,
btrnul Szlangbaum i evreul cu faa
palid, lng care se aezase paracliserul.

aizeci de mii i cinci sute de ruble,

spuse ncet avocatul doamnei
Krzeszowska.

Tipul cu mutr de canalie i inu isonul:

1454
 Pe dumnezeul meu! mai mult nu
face!

Baroana se uit triumftoare la domnul

Lcki.

aizeci i cinci! exclam domnul

cel impuntor.

aizeci i cinci de mii i o sut de

ruble! bolborosi evreul palid.

aizeci i ase supralicit

Szlangbaum.

aptezeci de mii! strig paracliserul.

Ah, ah, ah! se vita baroana,

lsndu-se pe o canapea de rchit.
1455
 Avocatul ei se ridic repede de la mas
i fugi s-i apere asasinul.

aptezeci i cinci de mii! strig

domnul cel corpolent.

Mor! gemu baroana.

n sal se strni zarv. Btrnul

lituanian o apuc pe baroan de bra; n
ajutorul lui su Maruszewicz, rsrit nu se
tie de unde la aceast mprejurare
solemn. Nemaiputndu-i stpni
plnsul, baroana prsi sala, sprijinit de
Maruszewicz, blestemnd avocatul,
tribunalul, pe licitatori i pe portrei.

1456
Domnul Lcki surdea ters, n timp ce
evreul slbu striga:

Optzeci de mii i o sut de ruble

Optzeci i cinci supralicit

Szlangbaum.

Domnul Lcki era numai ochi i urechi.

Nu vedea dect pe cele trei persoane care
licitau, iar urechea i era aintit la
cuvintele domnului corpolent:

Optzeci i opt de mii

Optzeci i opt i o sut de ruble! rosti

evreul palid.

1457
 Hai nouzeci de mii! ncheie btrnul
Szlangbaum, lovind cu mna n mas.

Nouzeci de mii. O dat! strig

portrelul.

Uitnd de etichet, domnul Lcki se

aplec spre paracliser i-i opti:

Liciteaz, domnule!

Ce te strmbi aa? l ntreb

paracliserul pe evreul cel palid.

Dar dumneata ce te agii aa? l

ntreb pe paracliser al doilea portrel. Ai
de gnd s cumperi casa, sau nu? Dac
nu, pleac de-aici!
1458
 Nouzeci de mii, a doua oar!
strig primul portrel.

Domnul Lcki se fcu cenuiu

Nouzeci de mii de ruble a treia

oar! repet portrelul, lovind cu un
ciocnel n postavul verde. Adjudecat!

Imobilul a fost cumprat de

Szlangbaum! se auzi o voce din sal.

Domnul Lcki se uit n jur cu o privire

rtcit; abia acum l descoperi pe
avocatul su.

1459
 A, domnule avocat, i imput el cu
voce tremurtoare, nu se cade s
procedezi aa

Ce nu se cade?

Nu se cade Nu-i cinstit! repet

domnul Lcki, indignat.

Avocatul se irit:

Ce nu se cade? Dup achitarea

datoriilor ipotecare, v rmn treizeci de
mii de ruble

Dar pe mine casa asta m-a costat o

sut de mii, i dac chestiunea ar fi fost

1460
mai bine ur-m-ri-t, am fi putut obine pe
ea o sut douzeci de mii!

Da! confirm paracliserul. Casa face

o sut douzeci de mii

Poftim! Auzi, domnule avocat?

zise domnul Lcki. Dac chestiunea ar fi
fost mai bine urmrit

Domnule, v rog s m scutii de

impertinenele dumneavoastr! Ascultai
sfaturile unor consilieri suspeci, ale unor
pungai ieii de la nchisoarea Pawiak

M iertai! ripost paracliserul,

ofensat. Nu fiecare om care a fost nchis la
1461
Pawiak e un punga Iar n ceea ce
privete sfaturile

Da casa face o sut douzeci de mii!

exclam cu totul pe neateptate un aliat,
care nu era altul dect individul cu mutr
de canalie.

Domnul Lcki se uit la el cu ochii

sticloi, dar nu-i ddu seama de situaie.
Fr s-i ia rmas bun de la avocat, i
puse plria pe cap nc din sal i iei
mormind:

1462
 Am pierdut treizeci de mii de ruble
din cauza evreilor i a avocailor A fi
putut primi o sut douzeci de mii

Btrnul Szlangbaum plec i el; n

clipa aceea i iei nainte domnul Cynader,
brunetul acela att de frumos cum nu mai
vzuse vreodat domnul Ignacy.

Ce afacere e asta, domnule

Szlangbaum? zise frumosul brunet. Casa
asta o puteai cumpra cu aptezeci i una
de mii. Azi nu valoreaz mai mult

1463
 Pentru unul nu valoreaz, dar pentru
altul valoreaz; eu fac ntotdeauna afaceri
bune! rspunse Szlangbaum, ngndurat.

n sfrit, Rzecki prsi i el sala n

care se inea acum alt licitaie i unde se
nghesuiau ali oameni. El cobor ncet
scrile, gndind: Care va s zic,
Szlangbaum a, cumprat casa, i chiar cu
nouzeci de mii, cum a prezis Klejn! Bine,
bine dar Szlangbaum nu e Wojkulski
Stas n-ar fi fost n stare s fac o
asemenea prostie Nu! De altfel, i cu
domnioara Isabela nu-i dect o glum!
Brfeli
1464
 XIX.

PRIMUL AVERTISMENT.

ERA ORA PRNZULUI CND DOMnul

Ignacy se apropie de magazin, ruinat i
nelinitit. Cum poate cineva s piard
atta timp i nc n orele cnd afluena
clienilor e mai mare? i dac, pe
deasupra, s-o fi ntmplat i vreo
nenorocire? Apoi, nu-i nici o plcere s
te plimbi pe strzi n ari, n praf, pe
asfaltul nmuiat de cldur

La drept vorbind, ziua era neobinuit de

clduroas i scldat ntr-o lumin

1465
orbitoare: trotuarele i caldarmul
dogoreau, pe firmele de tabl i stlpii
felinarelor nu puteai pune mna; din cauza
luminii excesive, domnul Ignacy simea
cum l podidesc lacrimile i i joac pete
negre n faa ochilor.

Dac a- fi Dumnezeu, i spuse el,

jumtate din aria lui iulie a pstra-o
pentru decembrie!

Deodat se uit la vitrina magazinului

(tocmai ajunsese n faa ei) i nmrmuri.
Nu fusese schimbat de dou sptmni!
Aceleai bronzuri, aceleai obiecte de
majolic, aceleai evantaie, aceleai truse,
1466
mnui, umbrele i jucrii! Era
scandalos!

Sunt un ticlos! murmur el. Alaltieri

m-am mbtat; azi hoinresc Dugheana
se duce de rp, e limpede!

Intr cu greu n magazin nu tia ce-l

mpovreaz mai mult, inima sau
picioarele unde l ntmpin Mraczewski,
care se i tunsese dup moda varovian.
Se pieptnase, se parfumase ca pe
vremuri i servea clienii din magazin,
numai aa, de plcere, dei era musafir, i
nc unul venit din inuturi att de

1467
ndeprtate! Cei din magazin nu se mai
sturau admirndu-l.

Vai de mine, domnul Ignacy,

exclam el, v atept de trei ore! Aici i-au
pierdut cu toii capul

l lu de bra i, fr s in seam de
cei civa clieni care se uitau uimii la el, l
trase repede spre biroul cu casa de bani.
Aici l aez pe funcionarul ncrunit n
meserie ntr-un jil tare, i stnd n faa lui
cu braele ncruciate, ca disperatul
Germont n faa Violettei 57, gri:

1468
 S-i spun ceva Am tiut c dup
plecarea mea afacerile au s chiopteze,
dar n-am crezut s se ntmple att de
repede C dumneata nu stai n
magazin, treac-mearg, nu-i o tragedie
chiar aa de mare. Dar prostiile pe care le
face btrnul nostru sunt scandaloase!

De uimire, sprncenele domnului

Ignacy atinser limita maxim la care se
puteau ridica.

Ia vezi, te rog! strig, ridicndu-se

din fotoliu.

1469
 Dar Mraczewski l sili s se aeze din
nou.

Ia vezi

Nici un cuvnt! l ntrerupse tnrul

parfumat. Dumneata tii ce se petrece?
n noaptea asta Suzin pleac la Berlin s-l
vad pe Bismark, iar de acolo la Paris, la
expoziie. Insist auzi dumneata?
insist ca Wokulski s plece neaprat cu
el. i acest dobi

Domnule Mraczewski! Cine i-a

permis s fii

1470
 Eu sunt ndrzne din fire, iar
Wokulski e nebun! De-abia acum am aflat
adevrul Dumneata tii ct ar fi putut
ctig din afacerea de la Paris cu Suzin?
Nu zece, ci cincizeci de mii de ruble! Da,
domnule Rzecki! Iar mgarul sta nu
vrea s plece, ba spune c nici nu tie
cnd va putea pleca! Nu tie Suzin ns
nu poate s atepte cu ncheierea
tranzaciei dect cel mult cteva zile

i Suzin ce zice? ntreb ncet

domnul Ignacy, acum fstcit de-a binelea.

Suzin? E furios i, ce-i mai ru,

decepionat! Spune c Stanislaw Piotrovici
1471
nu mai e cel de odinioar, c-l
dispreuiete ntr-un cuvnt, un scandal!
Cincizeci de mii de ruble ctig curat i
cltoria gratuit! Spune i dumneata
dac n condiiile astea nu s-ar fi dus la
Paris chiar i sfntul Stanislaw Kostka!

Desigur! murmur Ignacy. Unde-o fi

Stas adic domnul Wokulski? adug el
ridicndu-se din fotoliu.

E n camera dumitale; face nite

socoteli pentru Suzin. O s vezi ce-ai
pierdut cu toat aiureala asta!

1472
 Ua biroului se deschise, i n cadrul ei
apru Klejn, cu o scrisoare n mn.

A adus-o valetul lui Lcki i-i

adresat efului. Poate c vei binevoi s
i-o dai dumneavoastr; astzi nu-i n
toane bune

Domnul Ignacy lu plicul de un

albastru-pal, mpodobit cu o floare de nu-
m-uita, dar sttu la ndoial dac s se
duc sau nu la Wokulski. Mraczewski se
uit peste umrul lui la adres.

De la Bela! exclam el. Acum pricep

cum stau lucrurile

1473
 i iei din birou rznd.

La dracu! mormi domnul Ignacy. Oare

toate brfelile astea s fie adevrate?
Va s zic, pentru ea cheltuiete nouzeci
de mii cumprnd casa i pierde cincizeci
de mii la afacerea propus de Suzin! n
total, o sut patruzeci de mii de ruble!
Dar trsura, dar cursele, dar darurile
oferite n scopuri filantropice? Dar Rossi,
la care domnioara Isabela Lcka se uit
ca un evreu la tabla cu cele zece porunci?
Ehe! De ast dat las fasoanele la o
parte!

1474
 i ncheie vestonul pn la gt, se
ndrept din ale i se duse cu scrisoarea
acas. De-abia n clipa aceea observ c
i scrie puin ghetele i se simi
oarecum uurat.

n locuina sa, domnul Ignacy l gsi pe

Wokulski fr hain i fr vest, numai n
cma, n faa unui vraf de hrtii. Scria.

Aha! exclam el, ridicnd capul i

vzndu-l pe Rzecki. Nu te superi dac m-
am aezat aici ca la mine acas!

1475
 Domnul face mofturi! rspunse
nepat domnul Ignacy. Uite o scrisoare de
la ia de la familia Lcki.

Wokulski se uit la adres, rupse plicul

cu nfrigurare i citi citi o dat, de dou
ori, de trei ori. Rzecki, care cuta ceva n
birou, observ c prietenul su terminase
de citit i sttea cu capul rezemat de
mas. l ntreb pe un ton sec:

Pleci astzi la Paris cu Suzin?

Nici nu m gndesc!

Am auzit c-i vorba de o afacere

Cincizeci de mii de ruble
1476
 Wokulski tcea.

Poate pleci mine, sau poimine. Se

pare c Suzin nu te poate atepta dect
cteva zile

Nu tiu dac am s plec

Foarte ru! Cincizeci de mii de ruble

reprezint o avere. Pcat s-i pierzi!
Dac oamenii afl c ai lsat s-i scape
din mn un prilej att de bun

Au s spun c am nnebunit! l
ntrerupse Wokulski.

Tcu o clip, apoi izbucni brusc:

1477
 Dar dac a avea de ndeplinit ceva
mai important dect s ctig cincizeci de
mii?

O sarcin politic? ntreb Rzecki

ncet, cu ngrijorare n ochi, dar cu un
surs pe buze.

Wokulski i ntinse scrisoarea.

Citete! Ai s te convingi c exist

lucruri mai importante dect politica.

Domnul Ignacy ntinse mna cu o

oarecare ovial, dar cum Wokulski
insista, lu scrisoarea i citi: Coroana
este minunat i i mulumesc anticipat n
1478
numele lui Rossi pentru acest dar.
mbinarea smaraldelor cu frunzele aurite e
nespus de frumoas. Mine trebuie s vii
neaprat la noi la mas, ca s ne sftuim
asupra manifestaiei de adio n cinstea lui
Rossi, precum i asupra cltoriei noastre
la Paris. Papa mi-a promis asear c vom
pleca cel mai trziu peste o sptmn.
Firete, vom pleca mpreun, deoarece
fr societatea dumitale plcut, cltoria
ar pierde pentru mine jumtate din
valoarea ei. Aadar, la revedere.

Isabela Lcka

1479
 Nu pricep nimic! fcu domnul Ignacy,
aruncnd cu indiferen scrisoarea pe
mas. Pentru plcerea de a cltori cu
domnioara Lcka sau pentru consftuirea
asupra cadourilor destinate adoratorilor
ei, nu merit s arunci n noroi cincizeci de
mii de ruble, dac nu chiar i mai mult!

Wokulski se ridic de pe canapea i,

rezemndu-se cu amndou minile de
mas, ntreb:

Dac mi-ar face plcere s arunc

pentru ea toat averea mea n noroi, ce ai
spune?

1480
 Vinele de pe frunte i se umflaser, iar
plastronul i juca violent n sus i n jos. n
ochi i se aprinser i se stinser iar
scnteile pe care Rzecki i le vzuse n
priviri n clipa duelului cu baronul.

Atunci ce-ai avea de spus? repet

Wokulski.

Nimic! rspunse Rzecki linitit. A

recunoate doar c m-am nelat pentru a
nu tiu cta oar n via

n ce privin?

Acum n privina ta. Am crezut c un

om care i risc viaa i se expune la
1481
brfeli pentru dobndirea averii
urmrete un interes obtesc

Mai lsai-m odat n pace cu

obtea voastr! exclam Wokulski, lovind
cu pumnul n mas. Ce-am fcut eu pentru
ea, tiu prea bine! Dar ce-a fcut ea
pentru mine? Care va s zic,
preteniile obtii, care cere mereu jertfe din
partea mea, fr s-mi dea n schimb
drepturi, nu se vor termina niciodat!
Vreau, n sfrit, s fac ceva i pentru
mine! M dor urechile de-attea fraze pe
care nimeni nu le ia n serios! Datoria
pe care o am astzi e fericirea mea
1482
proprie! Dac n-a avea n via dect
poveri fr rost, mi-a trage un glonte n
cap! Mii de oameni stau de poman, i
numai unul are ndatoriri fa de ei! Exist
ceva mai monstruos?

Dar ovaiile organizate pentru Rossi

nu sunt o povar? ntreb domnul Ignacy.

Povara asta n-o suport pentru

Rossi

Ci pentru, a face pe placul unei

femei tiu Dintre toate casele de
economii, asta e cea mai puin sigur!
rspunse Rzecki.

1483
 Ia seama! izbucni Wokulski.

Ascult! i eu am Da i se
pare c tu ai descoperit dragostea. O
cunosc i eu! Oho! Ani de zile am fost
ndrgostit ca un netot, i ntre timp
Heloiza mea i fcea mendrele cu alii!
Doamne-Dumnezeule! Ct m-a costat
fiecare schimb de ocheade surprinse din
zbor Pn la urm au nceput s se
strng de mini chiar i n prezena mea!
Crede-m, Stas, nu sunt chiar aa de naiv
cum i nchipuie unii. Am vzut multe i
am ajuns la concluzia c punem prea

1484
mult inim n jocul pe care-l numim
iubire!

Vorbeti aa fiindc n-o cunoti pe

ea! zise Wokulski, posomort.

Fiecare este excepional cnd ne

sucete capul. E drept c pe ea n-o
cunosc, dar cunosc altele. Pentru a
repurta victorii asupra femeilor, trebuie s
fii pe ct de impertinent, pe att de
ndrzne: dou caliti pe care tu nu le ai.
De aceea i atrag atenia: nu risca prea
mult, ca s nu te poticneti! Nu tiu dac
nu te-ai i poticnit! Niciodat nu i-am
vorbit despre asemenea lucruri, nu-i aa?
1485
i nici nu par a fi adeptul unei astfel de
filosofii Dar simt c te amenin o
primejdie, i de aceea repet: pzete-te!
Nu-i irosi inima ntr-un joc meschin,
pentru c orice pierde-var o s-i poat
suci capul! i atunci ascult-m pe mine!
Ascult-m ce-i spun! Omul trece prin
clipe att de neplcute, nct nu tiu
dac nu-i mai bine s nu ajung s mai
treac prin ele!

Wokulski sttea pe canapea, strngnd

pumnii, dar tcea. n clipa aceea btu
cineva la u; era Lisiecki.

1486
 Domnul Lcki v roag s-l primii.
Poate intra?

Poftete-l! rspunse Wokulski,

mbrcndu-i repede vesta i surtucul.

Rzecki se ridic de pe scaun, cltin

trist din cap i iei.

Bnuiam eu c lucrurile nu stau bine,

murmur el cnd ajunse n gang, dar nu
mi-am nchipuit c stau chiar aa de prost!

Wokulski de-abia izbutise s-i trag

haina pe el cnd intr domnul Lcki, urmat
de omul de serviciu al magazinului.
1487
Musafirul avea ochii sngerii i pete vinete
pe obraji. Se ls greu n fotoliu, i
rezem capul de sptar i rsufl sacadat.
Omul de serviciu sttea n prag cu un aer
nedumerit, pipindu-i nasturii de metal ai
livrelei, n ateptarea unei porunci.

Scuz-m, domnule Stanislaw, dar

Te rog, puin ap cu lmie opti
domnul Tomasz.

Sifon, lmie i zahr! Repede!

strig Wokulski, adresndu-se omului de
serviciu, care iei, lovind din grab ua cu
nasturii si mari.

1488
 Nu-i nimic relu domnul Tomasz,
surznd. Respiraia scurt, cldurile,
suprrile M odihnesc o clip

Nelinitit, Wokulski i scoase cravata i-i

descheie cmaa la gt. Apoi turn pe un
prosop ap de colonie dintr-un flacon care
se gsea pe biroul lui Rzecki, i cu o grij
de fiu i terse bolnavului grumazul, faa i
capul.

Domnul Tomasz i strnse mna.

Acum m simt mai bine

Mulumesc Apoi adug cu jumtate de
voce: mi placi n rolul de sor de caritate!

1489
Bela n-ar fi fost n stare s procedeze mai
delicat De, ea e fcut ca s fie
servit

Omul de serviciu aduse sifonul i

lmia, Wokulski pregti limonada i-i
ddu s bea domnului Tomasz; petele
vinete de pe obrajii acestuia disprur.

Du-te la mine acas, i porunci

Wokulski omului de serviciu, i spune s
nhame caii la trsur. S trag n faa
magazinului!

Dragul meu Dragul meu rosti

domnul Tomasz, strngndu-l tare de

1490
mn i privindu-l recunosctor cu ochii lui
mpienjenii de vinioare sngerii. N-am
fost obinuit cu atta ngrijire! Bela nu se
pricepe la aa ceva

Nepriceperea domnioarei Isabela la

ngrijirea bolnavilor l impresion neplcut
pe Wokulski, dar numai pentru o clip.

ncetul cu ncetul, domnul Tomasz i

recpt forele. Broboanele mari de
sudoare i pierir de pe frunte, i glasul i
se nvior. Numai reeaua de vinioare
roii din ochi mai arta primejdia prin care
trecuse. Se ridic, fcu civa pai prin
camer, se ntinse i ncepu:
1491
 Ah N-ai idee, domnule Stanislaw,
ct m-am enervat astzi! Nici n-ai s m
crezi. Casa mea s-a vndut cu nouzeci
de mii de ruble!

Wokulski tresri.

Eram sigur c am s primesc cel

puin o sut zece continu domnul
Lcki. Chiar la licitaie am auzit vorbindu-
se n jurul meu c imobilul valoreaz o
sut douzeci de mii. Dar de! A inut s-l
cumpere un evreu, un cmtar mizerabil,
un oarecare Szlangbaum S-a neles cu
concurenii i, cine tie, poate chiar i cu

1492
avocatul meu, i am pierdut douzeci sau
chiar treizeci de mii!

Lui Wokulski i se pru c-l lovete ceva

n cap, dar tcu.

i contam aa de mult c la cincizeci

de mii ai s-mi dai zece mii de ruble anual!
se jelui mai departe domnul Lcki. Pentru
ntreinerea casei am nevoie de ase pn
la opt mii, cu restul a fi putut face,
mpreun cu Bela, n fiecare an, cte o
cltorie n strintate! Chiar i
promisesem bietei copile c peste o
sptmn plecm la Paris Acum ce m
fac? ase mii de ruble de-abia ajung
1493
pentru o existen mizer, iar la cltorii
nici nu ne mai putem gndi Evreu
ticlos! Societate ticloas, care se las
nclcat n aa hal de cmtari, nct nu
ndrznete s lupte mpotriva lor nici
mcar la o licitaie! Dar ceea ce m
doare cel mai mult, trebuie s-i spun, e c
n spatele acestui mizerabil de
Szlangbaum se ascunde poate vreun
cretin i poate chiar vreun aristocrat

Glasul ncepu din nou s-i slbeasc;

pe fa i aprur iar pete vinete. Se aez
pe scaun i bu ap.

Mizerabilii! Mizerabilii! bigui.

1494
 Linitii-v! zise Wokulski. Ct o
s-mi dai n numerar?

L-am rugat pe avocatul prinului

(fiindc avocatul meu e un ticlos) s
ridice suma ce mi se cuvine i s i-o
predea dumitale, domnule Stanislaw n
total, treizeci de mii. i cum mi-ai fgduit
un venit de douzeci la sut, nseamn c
voi avea ase mii de ruble anual pentru
ntreaga ntreinere Mizerie ruin

A putea s v plasez capitalul ntr-o

afacere mai bun. Vei avea zece mii de
ruble anual

1495
 Ce spui?

Am o ocazie excepional

Domnul Tomasz se ridic repede din

fotoliu.

Salvatorul meu! Binefctorul meu!

rosti el cu voce emoionat. Eti omul cel
mai nobil!

Deodat se opri i, fcnd civa pai

napoi, i ncruci braele.

Dar n-ai s pierzi nimic?

Eu? Doar sunt negustor!.

Negustor! Aa zici! exclam

domnul Tomasz. Datorit dumitale m-am
1496
convins c vorba asta negustor e astzi
sinonim cu mrinimia, delicateea,
eroismul Un om cum nu se poate mai
cinstit! i i se arunc de gt aproape
plngnd.

Wokulski l aez pentru a treia oar n

fotoliu. n clipa aceea se auzi ciocnit la
u.

Intr!

Henry Szlangbaum deschise ua, palid

i cu fulgere n ochi. El se opri n faa
domnului Tomasz i, nclinndu-se, zise:

1497
 Domnule, eu sunt Szlangbaum, fiul
acelui cmtar mizerabil mpotriva cruia
ai spus cuvinte att de grele de fa cu
colegii mei i clienii din magazin

Domnule n-am tiut Sunt gata

s-i dau orice satisfacie Dar mai nti
te rog s m ieri Eram foarte iritat
zise domnul Tomasz, emoionat.

Szlangbaum se liniti.

Domnule, n loc s-mi dai

satisfacie, v rog ascultai ce vreau s v
spun. De ce a cumprat tatl meu mobilul
dumneavoastr? Chestiunea asta ar fi mai

1498
bine s n-o discutm astzi. Dar c nu v-a
nelat, v pot da o dovad categoric.
Tatl meu e dispus s v cedeze casa cu
nouzeci de mii Ba, ceva mai mult!
Izbucni Szlangbaum. Cumprtorul v
poate restitui casa cu aptezeci de mii!

Henryk! interveni Wokulski.

Att am avut de spus! V salut,

domnule! mai zise Szlangbaum i, dup
ce se nclin adnc n faa domnului
Tomasz, iei din camer.

Ce situaie neplcut! rosti peste o

clip domnul Tomasz. E drept c am rostit

1499
n magazin cteva expresii tari despre
btrnul Szlangbaum, dar, pe cuvntul
meu, nu tiam c fiul lui e acolo Vrea s-
mi restituie pentru aptezeci de mii casa
pe care a dat nouzeci! Ciudat Ce
zici de asta, domnule Stanislaw?

Poate c imobilul valoreaz ntr-

adevr numai nouzeci, rspunse
Wokulski timid.

Domnul Tomasz ncepu s-i ncheie

hainele i s-i lege cravata.

i mulumesc, domnule Stanislaw, i

pentru ajutorul dat, i pentru c te ocupi de

1500
treburile mele Ce ncurctur cu
Szlangbaum acesta. Dar era s uit! Bela
te invit mine la mas Banii ridic-i de
la avocatul prinului. n ceea ce privete
procentele pe care vei binevoi

Le voi plti cu anticipaie pe o

jumtate de an.

i sunt foarte recunosctor! zise

domnul Tomasz, srutndu-l pe amndoi
obrajii. i-acum, la revedere, pe mine
Nu uita de mas!

Wokulski l conduse prin curte pn la

poart, n faa creia atepta trsura.

1501
 Ce cldur ngrozitoare! constat
domnul Tomasz, urcndu-se anevoie n
trsur, cu ajutorul lui Wokulski. Ce
comedie i cu evreii tia A dat pentru
cas nouzeci de mii de ruble i este gata
s o cedeze pentru aptezeci Amuzant!
Pe cuvntul meu!

Caii pornir spre aleea Ujazdowska.

n drum spre cas, buimcit, domnul

Tomasz nu mai simea cldura, ci doar o
slbiciune general i un vjit n urechi.
Uneori i se prea c vede altfel cu fiecare
ochi sau c vede mai slab. Se ls ntr-un

1502
col, legnndu-se la fiecare micare mai
puternic, parc beat.

Gndurile i sentimentele i se
mpleteau bizar. O clip i imagina c e
nconjurat de o reea de intrigi, din care
nu-l putea salva dect Wokulski. Apoi i se
prea c e grav bolnav i c numai
Wokulski l poate ngriji. Dup aceea fu
sigur c va muri, lsndu-i fiica srac i
prsit de toi, i c de ea poate avea
grij numai Wokulski. n sfrit, i zise c
e bine s ai o trsur proprie, care s te
poarte cum l purta cea n care se afla

1503
acum; dac i-ar fi cerut-o, Wokulski i-ar fi
oferit-o n dar.

ngrozitoare cldur! mormi Tomasz.

Caii se oprir n faa casei, domnul

Tomasz cobor i urc scrile fr s-i
arunce vizitiului mcar o privire. De-abia
i tra picioarele de plumb. Cnd ajunse
n biroul su, czu ntr-un fotoliu, cu
plria pe cap, i rmase aa cteva
minute, spre marea uimire a servitorului,
care gsi cu cale s-o cheme pe
domnioara Isabela.

1504
 Pesemne c afacerea n-a reuit! i
spuse el domnioarei. Pare puin cam

Domnioara Isabela, care, dei voia s

par indiferent, atepta cu nerbdare
ntoarcerea tatlui ei i rezultatul licitaiei,
porni spre birou att de repede ct i
permiteau regulile bunei-cuviine,
deoarece ea nu uita niciodat c o
domnioar cu un nume ca al ei nu are
voie s trdeze sentimente prea vii nici
chiar cnd e ruinat. Dar, cu toat
stpnirea ei de sine, Mikolaj nelese
(dup petele roii de pe fa) c e

1505
emoionat, de aceea spuse cu jumtate
de glas:

O! Sunt sigur c i-a mers bine,

pentru c e cam

Domnioara Isabela i ncrei

frumoas-i frunte i trnti ua n urma sa.
Tatl ei avea nc plria pe cap.

Ce-i, tat? l ntreb ea cu o nuan

de dezgust, uitndu-se n ochii lui sngerii.

Nenorocire! Ruin! rspunse domnul

Tomasz, scondu-i cu greu plria. Am
pierdut treizeci de mii de ruble!

1506
 Domnioara Isabela se fcu palid i se
aez pe o canapea de piele.

Un evreu mizerabil un cmtar

a intimidat concurenii la licitaie, l-a corupt
pe avocat i

Aadar, nu mai avem nimic? opti

ea.

Cum nimic? Avem treizeci de mii de

ruble, la care vom primi zece mii de ruble
dobnd! Wokulski e un om admirabil!
Nu mi-a fi nchipuit c ar putea cineva s
fie att de nobil Dac ai fi vzut cum m-
a ngrijit

1507
 Te-a ngrijit?

Am avut un mic atac din cauza

cldurii i a enervrii

Ce fel de atac?

Mi s-a urcat sngele la cap Dar

acum mi-a trecut Mizerabilul evreu
Wokulski, n schimb, e un supraom i
ncepu s plng.

Tat, ce ai? S chem doctorul!

strig domnioara Isabela, ngenunchind
lng fotoliu.

Nimic, nimic Linitete-te M-am

gndit numai c dac a muri, Wokulski e
1508
singurul om n care ai putea avea
ncredere

Nu neleg

Ai vrut s spui nu te mai recunosc,

nu-i aa? Te mir c soarta ta ar putea
fi ncredinat unui negustor? Dar
vezi cnd, n nenorocire, unii s-au
conjurat mpotriva noastr, iar alii ne-au
prsit, el a fost singurul care ne-a srit n
ajutor i care, poate, mi-a salvat chiar
viaa! Noi, apoplecticii, suntem uneori
aproape de moarte i n timp ce m
ngrijea, m gndeam, cine te-ar putea
ocroti mai bine? Nici Joasia, nici
1509
Hortensia, nici altcineva Numai orfanii
bogai i gsesc ocrotitori

Observnd c tatl ei i recapt

treptat forele i stpnirea de sine,
domnioara Isabela se ridic i se aez
din nou pe canapea.

Tat, spune-mi, ce rol i rezervi

acestui domn? l ntreb ea, rece.

Rol? fcu Lcki, uitndu-se atent

la ea. De sftuitor de prieten al casei
de ocrotitor Ocrotitorul micii tale averi,
care poate c-o s-i rmn

1510
 O, n privina asta l-am apreciat nc
de mult ca un om energic i care ne este
ataat De altfel, asta n-are importan.
Mai bine spune-mi cum s-a terminat cu
casa!

Pi, uite cum: mizerabilul de evreu a

dat pe ea nouzeci de mii, aa c ne-au
rmas treizeci. i cum Wokulski ce om
de treab! o s-mi plteasc pentru
suma asta zece mii, adic treizeci i trei
procente, i poi imagina cum stau
lucrurile!

1511
 Cum treizeci i trei? l ntrerupse
domnioara Isabela. Zece mii nsemneaz
zece procente!

Da de unde! Zece la treizeci

nsemneaz treizeci i trei! Cci procent
nsemneaz: pro centum, pentru fiecare
sut, pricepi?

Nu! rspunse domnioara Isabela,

cltinnd din cap. Eu neleg c zece
nsemneaz zece; dar dac n limbajul
negustoresc zece nsemneaz treizeci i
trei, fie i aa!

1512
 Vd c nu nelegi. i-a explica
ndat, dar sunt att de obosit, nct a
vrea s dorm puin

S chem un doctor? ntreb

domnioara Isabela, ridicndu-se de pe
canapea.

Fereasc Dumnezeu! strig domnul

Tomasz, gesticulnd cu braele, agitat.
Dac ncep cu doctorii, m cur!

Domnioara Isabela nu mai strui. i

srut mna, apoi l srut pe frunte i se
duse n camera ei, profund ngndurat.

1513
 Nelinitea care o stpnea de cteva
zile n legtur cu licitaia o prsise fr
s lase nici o urm. Mai aveau deci un
venit de zece mii de ruble anual i treizeci
de mii de ruble numerar! Prin urmare,
puteau s plece la Paris, apoi poate n
Elveia, iar la iarn nc o dat la Paris.
Nu! La iarn vor fi n Varovia, ca s-i
deschid din nou saloanele! i dac va
gsi un om cu stare, nici btrn, nici urt
(cum erau, de pild, baronul sau
marealul brr! ), i care, n plus, s nu
fie nici parvenit, nici prost De fapt, prost
putea s fie, cci n societatea lor singurul
1514
om detept rmnea Ochocki, dar era n
schimb aa de ciudat! Dac se va gsi un
astfel de candidat la nsurtoare,
domnioara Isabela va lua hotrrea
suprem Amuzant mai e i tata cu
Wokulski al lui! se gndi ea n timp ce
msura n lung i-n lat salonaul.

Wokulski, tutorele meu! Wokulski

poate fi un sfetnic foarte bun, un
admirator, n sfrit, un ocrotitor al avutului
nostru Dar titlul de tutore l poate purta
numai prinul, care este vr cu noi i un
vechi prieten al familiei!

1515
 Umbla necontenit ncoace i ncolo, cu
braele ncruciate pe piept. Deodat se
ntreb ce se ntmplase cu tatl ei de se
ataase att de Wokulski Ce putere de
vrjitor avea omul acesta, care i cucerise
pe toi din jur, iar acum ctigase i ultima
poziie, pe tatl ei? Tatl ei, domnul
Tomasz Lcki, plnsese! El, din ai crui
ochi, de la moartea mamei, nu mai
cursese nici o lacrim! Trebuie s
recunosc c e un om foarte bun. Rossi n-
ar fi fost att de mulumit de Varovia dac
Wokulski nu s-ar fi ngrijit de el. Dar,
oricum nu poate fi tutorele meu chiar dac
1516
a rmne orfan! n ce privete averea
da, poate s-o administreze. Dar tutore!
Tata trebuie s fie ru bolnav dac i-a
venit n cap ideea asta!

Pe la 6 seara, domnioara Isabela auzi

clopoelul din anticamer, apoi vocea
nervoas a lui Mikolaj:

i-am spus! Vino mine! Domnul e

bolnav.

Ce s fac? Cnd domnul are bani,

este bolnav, i cnd e sntos, n-are
rspunse o voce cu accent evreiesc.

1517
 n clipa aceea se auzi fonetul unei
rochii de mtase, i domnioara
Florentyna intr repede n anticamer.

Linite! Pentru numele lui

Dumnezeu, linite! Vino mine, domnule
Szpigelman Doar tii c acum avem
bani

Tocmai de aceea am venit astzi de

trei ori! Mine or s vin alii, i eu iar o s
atept

Domnioara Isabela simi c i se urc

sngele la cap. Fr s-i dea seama ce
face, se duse repede n anticamer.

1518
 Ce s-a ntmplat? o ntreb pe
domnioara Florentyna.

Mikolaj ridic din umeri, apoi porni n

vrful picioarelor spre buctrie.

Eu sunt, domnioar David

Szpigelman, rspunse solicitantul, un om
scund, cu barb neagr i ochelari
ntunecai. Am venit la domnul conte ntr-o
chestiune

Scumpa mea Bela interveni

domnioara Florentyna, vrnd s-o
ndeprteze pe verioara sa.

1519
 Dar domnioara Isabela nu ced;
vznd c biroul tatlui ei era liber, l pofti
pe Szpigelman s intre.

Bela, d-i seama ce faci! o mustr

domnioara Florentyna.

Vreau s aflu adevrul o dat pentru

totdeauna! rspunse domnioara Isabela.

Apoi nchise ua biroului, se aez n

fotoliu i, uitndu-se la ochelarii lui
Szpigelman, l ntreb:

n ce chestiune ai venit la tatl meu?

V rog s m scuzai, domnioar,

rspunse vizitatorul, fcnd o plecciune,
1520
dar am venit ntr-o chestiune de mic
importan. Vreau s-mi dea napoi banii

Ct?

n total vreo opt sute de ruble

i vei primi mine.

S m scuzai, domnioar De
ase luni vin n fiecare sptmn i mi se
tot spune s vin mine, dar nimeni nu-mi
pltete nici din dobnd, nici din capete!

Domnioara Isabela simi cum i se

oprete respiraia i i se strnge inima.
Totui se stpni.

1521
 Dumneata tii c tatl meu trebuie
s ncaseze treizeci de mii de ruble n
afar de asta (aici o lu gura pe dinainte!),
vom avea un venit de zece mii de ruble
anual! Banii dumitale nu sunt bani
pierdui, cred c nelegi

De unde zece? ntreb evreul,

ridicnd capul cu ndrzneal.

De unde? rspunse domnioara,

indignat. Procente la averea noastr

Evreul zmbi:

La treizeci de mii de ruble?

Era sigur c ncearc s-l nele

1522
 Da.

V rog s m scuzai, domnioar,

zise Szpigelman, ironic, eu m ocup de
mai mult timp cu afacerile, dar un procent
ca sta n-am pomenit niciodat! La
treizeci de mii, domnul conte poate obine
o dobnd de trei mii, i nc pe o ipotec
nu prea sigur. Dar asta nu m privete
Ceea ce m privete e s-mi pot primi
banii! Pentru c dac mine vin alii, or s
fie iari mai buni dect David
Szpigelman. Iar dac domnul conte va da
restul cu dobnd, atunci va trebui s
atept iar un an de zile
1523
 Domnioara Isabela se ridic din
fotoliu.

Te asigur c mine vei primi banii!

strig ea, privindu-l cu dispre.

Pe cuvntul dumneavoastr? strui

evreul, uluit de frumuseea ei.

i dau cuvntul meu c mine vei

primi cu toii banii cu toii! Pn la ultima
centim!

Evreul se nclin pn la pmnt i,

retrgndu-se de-a-ndrtelea, prsi
biroul.

1524
 S vedem cum tie s-i in
cuvntul domnioara mai zise la
plecare.

Btrnul Mikolaj, care se ntorsese ntre

timp n anticamer, i deschise ua cu o
mutr att de fioroas, nct Szpigelman,
ajungnd n gang, strig:

Ce faci aa pe grozavul, domnule

valet?

Palid de mnie, domnioara Isabela

se ndrept repede spre dormitorul tatlui
ei. Domnioara Florentyna cut s-o
rein.

1525
 D-i pace, Bela! o rug ea cu minile
mpreunate. Tatl tu e att de bolnav

L-am asigurat pe individul sta c-i

va primi toi banii, i trebuie s-i
primeasc! Chiar dac ar trebui s nu mai
plecm la Paris

Cnd intr Isabela, domnul Tomasz, n

papuci i fr surtuc, se plimba prin odaie.
Ea observ c tatl ei prea bolnav: avea
umerii lsai, mustile crunte i atrnau
n jos, inea pleoapele pe jumtate nchise
i mergea grbovit, ca un moneag. De
aceea domnioara Isabela se stpni s
nu izbucneasc.
1526
 Bela, te rog s m ieri c m
gseti ntr-o inut att de neglijent S-
a ntmplat ceva?

Nimic, tat, rspunse ea,

stpnindu-se. A fost aici un evreu

Ah, Szpigelman: Ticlosul! E

agasant ca un nar! strig domnul
Tomasz, apucndu-se de cap. S vin
mine

Da, are s vin. Att el ct i

ceilali

1527
 Bine; foarte bine De mult m-am
gndit s le pltesc Uf, slav Domnului
c s-a mai rcorit

Domnioara Isabela era mirat i de

calmul tatlui ei, i de aspectul lui
bolnvicios. Fcea impresia c de la
amiaz mbtrnise cu civa ani! Se
aez pe scaun i, uitndu-se prin
dormitor, ntreb parc ntr-o doar:

Tat, le datorm muli bani?

Nu un fleac cteva mii de

ruble

1528
 Nu e vorba de poliele acelea despre
care spunea mtua c le-a rscumprat
cineva?

Domnul Lcki se opri n mijlocul

camerei i pocni din degete:

Ah, fir-ar s fie! De poliele acelea

am uitat cu totul

Aadar, datoriile noastre depesc

cele cteva mii!

Da Da Datorm ceva mai mult

Cred c vreo cinci pn la ase mii Am
s-l rog pe bunul nostru Wokulski s
aranjeze i chestiunea asta
1529
 Pe domnioara Isabela o strbtu un
fior.

Szpigelman mi-a spus c la capitalul

de care dispunem noi acum nu putem
obine o dobnd de zece mii de ruble!
Cel mult trei mii, i doar pe o ipotec
nesigur

Are dreptate, pe ipotec; numai c

negustoria nu e o ipotec n comer poi
avea un venit de treizeci la treizeci i
Dar de unde tie asta Szpigelman?
ntreab domnul Tomasz, puin
ngndurat.

1530
 I-am spus eu, fr s vreau i
explic domnioara Isabela, mbujorndu-
se la fa.

Pcat! Mare pcat! Despre

asemenea chestiuni mai bine s nu
vorbeti

Ce-i ru ntr-asta? opti ea.

Ru? Nimic Dar, oricum, e mai

bine ca oamenii s nu-i cunoasc nici
averea, nici sursa veniturilor Nici
baronul i nici chiar marealul n-ar avea
reputaia de milionari i filantropi dac
lumea le-ar cunoate toate secretele

1531
 De ce, tat?

Eti nc un copil, rspunse domnul

Tomasz, pus oarecum n ncurctur. Eti
o idealist, aa c s-ar putea s-i pierzi
iluziile n ceea ce-i privete pe ei Dar
judec, i singur. Baronul, de pild, are
tot felul de legturi cu cmtarii, iar averea
marealului a crescut mai ales n urma
unor incendii fericite i n oarecare
msur de pe urma comerului cu vite n
timpul rzboiului Crimeii.

Va s zic, iat cine sunt

pretendenii mei! opti domnioara
Isabela.
1532
 Domnul Tomasz ncerca s-o liniteasc:

N-are importan, Bela Important e

c au bani i se bucur de credit mare.

Domnioara Isabela scutur din cap, ca

i cum ar fi vrut s-i alunge gndurile
neplcute.

Aadar, papa, nu mai plecm la

Paris

De ce, copila mea, de ce?

Dac va trebui s plteti datorii de

cinci-ase mii de ruble

N-ai grij. Am s-l rog pe Wokulski

s-mi fac rost de suma asta cu o
1533
dobnd de ase sau apte la sut, aa
c va trebui s pltim anual vreo patru
sute de ruble n contul ei. Doar avem zece
mii!

Domnioara Isabela i ls capul n jos

i, plimbndu-i uor degetele pe mas,
czu pe gnduri.

Tat, zise ea dup cteva clipe, tu

nu te temi de Wokulski?

Eu?! exclam domnul Tomasz. Eu

m tem de Joasia, de Hortensia i chiar de
prin, de altfel de toi laolalt, dar nu de
Wokulski! Dac ai fi vzut cum m-a

1534
frecionat astzi cu ap de colonie i ce
ngrijorat se uita la mine E omul cel mai
nobil din ci am ntlnit n via! Nu-l
intereseaz banii, nu face afaceri pe
socoteala mea, dar ine s-i fiu prieten
Dumnezeu mi l-a trimis n clipa cnd
da cnd ncep s simt apropierea
btrneii i poate chiar a morii

Domnul Tomasz ncepu s clipeasc

des i iari i se prelinser pe obraji dou
lacrimi grele.

Papa, eti bolnav! strig speriat

domnioara Isabela.

1535
 Nu, nu! Cldura, suprarea i mai
ales decepia pe care mi-o produc
oamenii! Gndete-te, a fost cineva astzi
la noi? Nimeni, pentru c toi i
nchipuie c sunt ruinat Joanna se teme
ca nu care cumva s-i cerem mprumut
ceva bani pentru masa noastr de
mine La fel baronul i prinul Poate
c baronul, aflnd c ne-au mai rmas
treizeci de mii de ruble, are s vin
pentru tine. Desigur i spune c, dei te-
ar lua fr zestre, n-ar fi nevoit s
cheltuiasc bani i cu mine Dar nu-i fie
team! Cnd vor auzi c avem zece mii de
1536
ruble anual, se vor ntoarce cu toii, iar tu
vei domni iari n salonul tu, ca o
regin Doamne, ce enervat sunt
astzi se plnse domnul Tomasz,
tergndu-i ochii nlcrimai.

Papa, vrei s trimit dup doctor?

Btrnul czu pe gnduri.

Las acum. Mine, mine Pn

mine poate c o s-mi treac i fr
doctor

n clipa aceea btu cineva la u.

Cine-i acolo? Ce s-a ntmplat?

ntreb domnul Tomasz.
1537
 A sosit doamna contes, se auzi
vocea domnioarei Florentyna.

Joasia? strig domnul Tomasz cu

o uimire plin de bucurie. Du-te, Bela!
Primete-o tu Trebuie s m dichisesc
puin Da Pariez c a i aflat de cele
treizeci de mii. Du-te, Bela, du-te
Mikolaj!

ncepu s se nvrteasc prin dormitor,

cutndu-i hainele. Domnioara Isabela
iei s-o primeasc pe mtua ei, care o
atepta n salon. Contesa o mbri.

1538
 Ce bun e Dumnezeu c v-a druit
atta fericire!

E adevrat c Tomasz a obinut pe

cas nouzeci de mii i c zestrea ta a
fost salvat? Nicicnd n-a fi crezut aa
ceva!

Tata se atepta s ia mai mult, dar n-

a putut din cauza unui evreu,
cumprtorul, care i-a btut pe toi
concurenii, rspunse domnioara Isabela,
contrariat.

Ah, copila mea! nc nu te-ai convins

c tatl tu n-are pic de sim practic? El i

1539
nchipuia c imobilul lui face milioane. Eu
ns tiu de la oameni competeni c
valora cel mult aptezeci de mii de ruble!
De cteva zile n ir se vnd imobile la
licitaie; se tie cum sunt i ce se pltete
pentru ele. De altfel, chestiunea nu merit
s fie discutat; tatl tu n-are dect s-i
imagineze c a fost nelat, iar tu, Bela,
roag-te pentru sntatea evreului aceluia
care v-a dat nouzeci de mii Dar
apropo, tii c s-a ntors Kazio Starski?

O roea puternic apru pe faa

domnioarei Isabela.

1540
 Cnd? De unde vine? ntreb
ea, tulburat.

Din Anglia, unde a venit direct din

China. E tot aa de chipe cum l tim. Se
duce la bunica lui, care, dup cum se
aude, o s-i lase moia motenire!

Moia lor e vecin cu a voastr, nu-i

aa, mtu?

Da, i tocmai voiam s-i spun ceva

n legtur cu asta. S-a interesat foarte
insistent de tine, iar eu, fiind convins c
te-ai vindecat de capriciile tale, l-am sftuit
s v fac mine o vizit!

1541
 Ah, ce bine-mi pare! exclam
domnioara Isabela, bucuroas.

Contesa o srut.

Vezi? Mtua ta cea bun se

gndete ntotdeauna la tine. Ar fi o
partid excelent, cu att mai uor de
fcut cu ct Tomasz are acum un mic
capital care ar trebui s-i ajung pentru
cheltuielile personale, iar Kazio a auzit
vorbindu-se ceva despre motenirea pe
care mtua Hortensia se gndete s i-o
lase ie. Presupun c are ceva datorii. n
orice caz, ceea ce o s-i rmn din
averea bunicii i ceea ce vei primi tu de la
1542
Hortensia ar putea s v ajung pentru un
timp oarecare. Mai trziu, vom vedea. El
mai are un unchi, tu m ai pe mine, aa
nct copiii votri nu vor tri n srcie!

Domnioara Isabela srut n tcere

mna mtuii sale.

n clipa aceea era att de frumoas,

nct contesa o mbria i, trgnd-o
spre oglind, i spuse rznd:

Te rog s fii i mine tot aa de

frumoas dac vrei ca n inima lui Kazio
s se deschid din nou rnile cicatrizate.
Pcat c l-ai respins atunci Ai fi avut

1543
acum vreo sut sau chiar o sut cincizeci
de mii de ruble n plus mi imaginez c
bietul biat, de disperare, trebuie s fi
prpdit o grmad de bani. Ah, s nu
uit E adevrat c avei de gnd s
plecai la Paris?

Da, aa intenionm.

Te rog, Bela, o sftui mtua, nu v

ducei! V propun s petrecei restul verii
la mine. i trebuie s primeti invitaia,
mcar pentru Starski! Gndete-te! Bietul
biat o s se plictiseasc la ar, o s-i
fac fel de fel de gnduri Aa v putei
ntlni n fiecare zi; o s fie mult mai uor
1544
s v apropiai unul de altul i chiar s
v logodii

Domnioara Isabela i ls n jos

frumosu-i cap, mbujorndu-se i mai mult.

Mtu opti ea.

Ah, copila mea, cu mine te rog s nu

faci pe diplomata! O domnioar de vrst
ta trebuie s se mrite i, mai ales, s nu
repete vechile greeli! Kazio e o partid
excelent! N-o s te plictiseti de el att
de repede i chiar dac te-ai plictisi va
fi soul tu i va trebui s fie ngduitor n

1545
multe privine cu tine, aa cum vei fi i tu
fa de el! Dar unde-i tatl tu?

E puin suferind

Doamne! Probabil c l-a

impresionat prea puternic fericirea
neateptat

Tata s-a mbolnvit de suprare, din

cauza evreului

Ca ntotdeauna, cu capul n nori!

rspunse contesa, ridicndu-se de pe
canapea. M duc o clip la el, s-i vorbesc
despre vacana voastr! n ce m privete,

1546
Bela, socot c ai s tii s foloseti timpul
liber cum trebuie!

Dup o jumtate de or de conversaie

intim cu domnul Tomasz, contesa i lu
rmas bun de la nepoat, recomandndu-
i-l nc o dat pe Starski.

Pe la 9, domnul Tomasz, contrar

obiceiului, se culc, iar domnioara
Isabela chem n camera ei pe verioara
Florentyna, ca s mai stea de vorb.

tii, Flora, ncepu ea, ntins pe

canapea, Kazio Starski s-a ntors, i mine
o s vin la noi!

1547
 Aa! opti domnioara Florentyna,
ca i cum evenimentul n-ar fi constituit nici
o noutate pentru ea. Nu mai e suprat?
ntreb apoi, apsnd pe ultimul cuvnt.

Nu, firete Adic, nu tiu

rspunse domnioara Isabela, zmbind.
Mtua spune c-i tare frumos

i tare plin de datorii. Dar ce-are a

face! Cine n-are astzi datorii!

Ce-ai zice, Flora, dac

Dac te-ai mrita cu el?

Bineneles, v-a felicita pe amndoi. Dar

1548
ce are s spun baronul, marealul,
Ochocki i mai ales Wokulski?

Domnioara Isabela se ridic brusc.

Draga mea, cum de-i trec prin cap

Wokulski?

Nu-mi trece prin cap, rspunse

domnioara Florentyna, jucndu-se cu
panglica bluzei, dar mi amintesc c nc
din luna aprilie mi-ai mrturisit c de un an
de zile te urmrete cu privirea, c te
asediaz din toate prile

Domnioara Isabela rse.

1549
 Da, mi amintesc De fapt, aa mi
se prea atunci Astzi, ns, cnd l
cunosc ceva mai bine, vd c nu face
parte din categoria acelora de care ar
trebui s te temi! M ador n tcere, e
drept, dar tot aa m va adora chiar i
cnd am s m mrit Unui adorator
de felul lui Wokulski i ajunge o privire, o
strngere de mn

Eti sigur?

Foarte sigur. De altfel, m-am

convins c ceea ce mi se prea a fi
capcan nu era dect o simpl afacere!
Tata i mprumut treizeci de mii de ruble,
1550
i cine tie dac toate eforturile lui n-au
urmrit tocmai scopul sta

Dar dac lucrurile stau altfel? ntreb

domnioara Florentyna, continund s se
joace cu panglica bluzei.

Scumpa mea, las-m! se indign

domnioara Isabela. Ai vreun interes s-mi
strici buna dispoziie?

Mi-ai spus c unii oameni tiu s

atepte cu rbdare, s ntind curse, chiar
s rite totul, ca s nving

Dar nu Wokulski!

1551
 Adu-i aminte de incidentul cu
baronul!

Baronul l-a insultat n public!

i-a cerut scuze de la tine

Ah, Flora, te rog, nu m chinui!

izbucni domnioara Isabela. Vrei neaprat
s faci un demon dintr-un negustor, poate
pentru c Am pierdut att la cas
Papa e bolnav S-a ntors Starski

Domnioara Florentyna ar fi vrut s mai

spun ceva, dar se stpni.

Noapte bun, Bela! Poate c ai

dreptate!
1552
 i iei.

Domnioara Isabela l vis toat

noaptea pe Starski ca so, pe Rossi ca
prim amant platonic, pe Ochocki ca amant
secund, iar pe Wokulski ca administrator
al averii lor. Pe la ora 10 dimineaa fu
trezit de domnioara Florentyna, care-i
spuse c a venit Szpigelman cu nc un
evreu.

Szpigelman? Da, aa e! Am
uitat de el. Spune-i s vin mai trziu
Tata s-a sculat?

1553
 S-a sculat de o or. I-am pomenit de
ei, i te roag s-i scrii cteva rnduri lui
Wokulski

De ce?

Ca s binevoiasc s vin la noi la

amiaz i s le achite conturile!

Ai dreptate. Banii notri sunt la el,

zise domnioara Isabela. Totui, nu se
cade s-i scriu eu! Scrie-i tu, Flora, n
numele tatlui meu Uite, ai hrtie pe
birou!

Domnioara Florentyna scrise repede

scrisoarea, n timp ce Isabela se mbrca.
1554
Sosirea celor doi creditori fusese pentru
ea ca un du rece, iar amintirea lui
Wokulski o tulburase.

S fie oare adevrat c nu ne putem

lipsi de el? n definitiv, dac are banii
notri, e firesc s ne achite datoriile!

Roag-l foarte mult s vin ct mai

repede! i spuse domnioarei Florentyna.
Dac Starski vine la noi i d peste
creditorii tia nesuferii

N-avea grij, c-i cunoate el de

mult! opti Flora.

1555
 n orice caz, ar fi ngrozitor. Tu nici
nu tii cu ce ton mi-a vorbit asear acel
acel

Szpigelman! o complet domnioara

Florentyna. E un impertinent!

Puse scrisoarea n plic i iei n antreu,

ca s-i expedieze pe cei doi. Domnioara
Isabela ngenunche n faa unei statuete
de alabastru a Maicii Domnului i se rug
ca servitorul s-l gseasc acas pe
Wokulski, iar Starski s nu dea peste
creditori n casa ei.

1556
 Maica Domnului de alabastru i ascult
ruga. Peste o or, la micul dejun, Mikolaj i
prezent trei scrisori, ntre care una de la
contes, care o ntiina c n ziua aceea,
ntre 2 i 3, vor veni la tatl ei civa
medici pentru consult, iar Kazio Starski i
va vizita dintr-un moment ntr-altul,
deoarece spre sear prsete oraul.

Ascult, scump Bela ncheia

mtua s procedezi aa, nct biatul
s se gndeasc la tine i pe drum i dup
ce va ajunge la ar, unde tu i cu tatl tu
trebuie s venii peste cteva zile. Am i
aranjat lucrurile n aa fel nct s nu vad
1557
aici n Varovia alte domnioare i nici la
ar s nu ntlneasc alt femeie (n
afar de tine, sufleelul meu). Bineneles,
cu excepia bunicii sale i a nepoatei ei,
amndou prea puin interesante.

Domnioara Isabela strmb din buze:

nu-i plcea astfel de cicleal.

Tonul mtuii e att de protector, de

parc a fi pierdut orice speran! Nu-
mi place!

i n sufletul ei se ls o umbr peste

imaginea frumosului Kazio Starski.

1558
 A doua scrisoare era de la Wokulski,
care o anuna c va veni la ora 1.

Flora, la ce or le-ai spus indivizilor

lora s vin? ntreb domnioara Isabela.

La unu!

Slav Domnului! Numai de n-ar pica

tocmai atunci i Starski! zise domnioara
Isabela, lund a treia scrisoare. Pare un
scris cunoscut Al cui e, Flora?

Nu-l recunoti? rspunse

domnioara Florentyna, uitndu-se pe plic.
Al baroanei Krzeszowska

1559
 Obrajii domnioarei Isabela se
mpurpurar de mnie.

Da, ai dreptate! strig ea,

aruncnd scrisoarea pe mas. Te rog,
trimite-i scrisoarea napoi. Ce vrea de la
noi femeia asta oribil?!

Poi afla uor! opti domnioara

Florentyna.

Nu, nici nu m gndesc Nu m

intereseaz nici un fel de scrisori de la
baba asta insuportabil! Desigur c-i
vorba iari de vreo ican, pentru c nu
se pricepe la altceva! Te rog, trimite-i

1560
imediat scrisoarea napoi i Sau nu! Ia
vezi ce scrie E ultima dat cnd mai
primesc mzglelile ei!

Domnioara Florentyna deschise ncet

plicul i ncepu s citeasc; treptat,
expresia ei trecu de la curiozitate la uimire,
apoi la tulburare.

N-ar trebui s-o citeti opti,

ntinznd scrisoarea domnioarei Isabela.

Scump domnioar Isabela, scria

baroana. Recunosc c pn n prezent,
prin conduita mea, am meritat antipatia
dumitale i am atras asupra mea mnia

1561
bunului Dumnezeu, care se ocup de voi
cu atta grij. De aceea retrag totul, m
umilesc n faa dumitale, scump,
domnioar, i te implor s m ieri. Cci
oare nu este un semn al grafiei divine
faptul c vi l-a trimis pe Wokulski? Un om
neputincios, ca oricare altul, a devenit
instrumentul braului suprem care pe mine
m pedepsete, iar pe voi v rspltete.
i nu-i de-ajuns c mi-a rnit soul n duel
(cruia, de asemenea, Dumnezeu s-i
ierte toate ticloiile pe care i le-a permis
fa de mine), dar, n plus, ai obinut

1562
douzeci, de mii de ruble peste valoarea
imobilului.

n schimbul cinei mele, scump

domnioar, binevoiete s intervii pe
lng, onorabilul Wokulski (care e suprat
pe mine) s-mi prelungeasc contractul pe
anii viitori i s nu m alunge, prin
preteniuni exagerate, din casa unde s-a
stins din via unica mea fiic. ns
demersul trebuie fcut cu pruden,
deoarece onorabilul Wokulski, din motive
necunoscute de mine, nu dorete ca
lumea s vorbeasc despre aceast
achiziie. Pentru c, n loc s cumpere
1563
singur casa (ca oricare om cinstit), a
interpus un cmtar, pe Szlangbaum, ba,
mai mult, pentru a plti douzeci de mii
peste suma, oferit de mine, a adus la
tribunal licitani fali. De ce procedeaz
att de misterios? Cred c mai bine dect
mine tii voi, scumpii mei, care se pare c
i-ai ncredinat micul vostru capital. Banii
sunt puini, dar, cu ajutorul lui Dumnezeu
(care v ocrotete ntr-un mod att de
vdit) i cu abilitatea cunoscut a
onorabilului Wokulski, v va aduce desigur
o dobnd n msur s ndulceasc
amrciunea situaiei voastre actuale.
1564
Recomandndu-m inimii dumitale,
scump domnioar, iar relaiile noastre
reciproce lsndu-le pe seama infailibilei
justiii divine, rmn ntotdeauna verioara
voastr credincioas, dei dispreuit, i
slug supus.

Krzeszowska

La sfritul lecturii, domnioara Isabela

era alb ca hrtia; se ridic de la mas,
mototoli scrisoarea i fcu un gest ca i
cum ar fi vrut s-o arunce cuiva n ochi.
Deodat, cuprins de fric, vru s-o ia la
fug ncotrova, sau s cheme pe cineva n

1565
ajutor, dar i veni n fire i se duse la tatl
ei.

Domnul Lcki, n halat i papuci, i

citea jurnalul, culcat pe canapea. Cnd
intr fiica lui, i surse foarte duios, i fcu
semn s ad, se uit la ea atent i
ntreb:

Nu cade bine lumina n camera asta,

sau mi se pare c domnia mea nu prea e
bine dispus astzi?

Sunt puin enervat

Da, vd, dar cred c-i din cauza

cldurilor. i tocmai astzi (o amenin cu
1566
degetul, surznd) ar trebui s ari bine,
trengrio! Aa cum mi-a spus ieri
mtua, Kazio e numai bun de cucerit!

Domnioara Isabela tcea. Tatl ei

continu:

E drept c biatul sta cam are

grguni n cap de pe urma hoinrelilor lui
prin lume. Am auzit c mai are i ceva
datorii, dar, oricum, e tnr, chipe i a
fost nebun dup tine. Joasia sper c
bunic-sa va izbuti s-l in la ar cteva
sptmni. Restul depinde de tine tii,
poate c n-ar fi ru Nume frumos, iar
averea se va nchega ea din bucele n
1567
plus, e un om de lume, umblat, chiar un fel
de erou, dac-i adevrat c a fcut ocolul
pmntului pe ap!

Domnioara Isabela l ntrerupse:

Am primit o scrisoare de la
Krzeszowska.

Cum? Ce scrie nebuna?

Scrie c imobilul nostru a fost

cumprat de Wokulski, i nu de
Szlangbaum. Cu ajutorul unor licitani
interpui, a dat pentru el cu douzeci de
mii de ruble mai mult dect valoreaz!

1568
 Vorbea ncet, cu ochii int la tatl ei,
temndu-se ca el s nu izbucneasc. Dar
domnul Tomasz se mulumi s se ridice de
pe canapea i s pocneasc din degete.

Stai! Stai! tii c s-ar putea s

fie adevrat?

Domnioara Isabela se ridic brusc de

pe scaun.

Cum asta? A cutezat s ne

druiasc douzeci de mii de ruble, i tu,
tat, vorbeti att de linitit despre
ntmplarea asta?

1569
 Vorbesc linitit, pentru c dac a fi
amnat vnzarea, a fi primit o sut
douzeci de mii, nu numai nouzeci de
mii

Dar nu mai puteam atepta, din

moment ce imobilul fusese scos la
licitaie

Fiindc nu am putut atepta, am

pierdut, iar Wokulski ctig, deoarece
poate s atepte.

Domnioara Isabela se mai liniti.

Tat, deci tu nu vezi n asta nici o

poman? Ieri mi-ai vorbit despre Wokulski
1570
n aa fel, nct mi-a fcut impresia c eti
subjugat de el!

Ha, ha, ha! rse domnul Tomasz.

Eti minunat! Nepreuit! Ieri eram puin
enervat, chiar foarte, i mi-au trecut prin
cap tot felul de nzbtii Dar astzi
Ha, ha, ha! Wokulski n-are dect s
plteasc n plus ct poftete! Nu degeaba
e negustor! El trebuie s tie ce i ct
pltete! Pierde la una, ctig la alta. N-
am de ce s-i iau n nume de ru c
particip la licitaia averii mele A putea
chiar s bnuiesc c a fcut cine tie ce

1571
afacere murdar, de pild prin
substituirea lui Szlangbaum

Domnioara Isabela l mbri.

Da, ai dreptate, tat! Nu m-am

gndit. De vreme ce a pus un intermediar,
ne dovedete limpede c, n timp ce se
joac de-a prietenia, i vede de afacerile
lui!

Firete! confirm domnul Tomasz.

Oare nu eti n stare s pricepi un lucru
att de simplu? Poate c nu-i un om ru,
dar negustorul, tot negustor!

1572
 n anticamer zbrni zgomotos
clopoelul.

El este! M duc, tat! V las singuri.

Domnioara Isabela iei, dar n

anticamer; n locul lui Wokulski, vzu nu
mai puin de trei evrei, care discutau
zgomotos cu Mikolaj i cu domnioara
Florentyna. Fugi n salon, ngrozit.

Doamne! De ce. Nu vine?!

n inima ei clocotea un vrtej de

sentimente. Dei i dduse dreptate tatlui
ei, domnioara Isabela i ddea seama
acum c Wokulski nu fcuse o afacere
1573
cumprnd imobilul, ci, dimpotriv,
pierduse, numai pentru a-i salva pe ei de
la dezastru. O cuprinse ura.

Mizerabilul! Mizerabilul! Cum a

cutezat?!

Intre timp, n anticamer, creditorii

ncepuser s se certe n toat legea cu
domnioara Florentyna. Strigau c nu se
mic de acolo pn nu-i primesc banii,
deoarece domnioara Isabela le dduse n
ajun cuvntul de onoare Iar cnd Mikolaj
deschise ua i-i pofti s ias, ncepur
s-l apostrofeze:

1574
 sta-i banditism! neltorie! tii s
luai bani, i atunci v pricepei s spunei:
Iubite domnule David! Dar cnd e
vorba de

n clipa aceea rsun un glas nou:

Cei trei amuir.

Ce s-a ntmplat? Ce faci aici,

domnule Szpigelman?

Domnioara Isabela recunoscu vocea

lui Wokulski.

Eu? Nimic Plecciune, prea

onorate domn. Am venit cu o treab la
domnul conte se explic Szpigelman,
1575
dar nu pe tonul zgomotos de pn atunci,
ci cu totul altfel.

Ne-au spus s venim astzi dup

bani adug un altul.

Da. Domnioara ne-a dat ieri

cuvntul c astzi vom fi pltii cu toii
pn la ultimul ban

Vei fi! l ntrerupse Wokulski. n

aceast privin am mandat din partea
domnului Lcki, i azi la ase voi lichida
conturile n biroul meu!

1576
 Nu-i nici o grab rspunse
Szpigelman. De ce v grbii aa, onorate
domn?

V rog s venii la mine la ora ase.

Iar Mikolaj s fac bine s nu primeasc
pe nimeni att timp ct stpnul lui e
bolnav!

Am neles, onorate domn!

rspunse Mikolaj. Domnul v ateapt n
dormitor.

Dup ce Wokulski intr la Lcki, Mikolaj

le fcu vnt pe u afar creditorilor,
rstindu-se:

1577
 Afar! Afar cu voi!

Mi! Mi! De ce te superi aa?

bombnir cmtarii, uluii.

Domnul Tomasz l salut pe Wokulski

cu oarecare emoie. i tremurau puin i
minile, i capul.

Poftim, uit-te ce isprvi fac evreii

tia! Pctoii tia! Tabr asupra
casei mi sperie fata

Le-am spus s treac pe la biroul

meu la ora ase, i dac-mi permitei, le
voi achita conturile. E vorba de o sum
mare? ntreb Wokulski.
1578
 Un fleac, aproape o nimica toat
Vreo cinci pn la ase mii de ruble

Cinci pn la ase mii? Au de luat

atia bani?

Nu. stora le datorez numai vreo

dou mii de ruble, poate ceva mai mult.
Dar i spun, domnule Stanislaw (e un
adevrat scandal!), cineva a cumprat n
martie nite polie mai vechi ale mele.
Cine? Nu tiu! n orice caz, vreau s fiu
pregtit pentru orice eventualitate.

Faa lui Wokulski se lumin.

1579
 Dumneavoastr s v pltii datoriile
pe msur ce se vor prezenta creditorii.
Astzi vom scpa de cei care au polie mai
recente. Aadar, datoria se ridic la vreo
trei mii?

Da, da Dar, domnule Stanislaw,

poftim, ce fatalitate! Mi-ai spus c-mi
nmnezi cinci mii de ruble la ase luni
Ai fost att de bun s-mi aduci banii?

Firete.

i sunt foarte recunosctor. Dar ce

fatalitate! Tocmai n clipa n care urma s
plec, cu Bela i cu dumneata la Paris,

1580
indivizii tia m-au deposedat de dou mii
de ruble. Aa c nu mai poate fi nici vorb
de plecare!

De ce?! se mir Wokulski. Le voi

achita eu suma necesar; dumneavoastr
nu v vei atinge de procentele primite.
Putei pleca fr team!

Eti de nepreuit! strig domnul

Tomasz, mbrindu-l. Pentru c vezi,
dragul meu, adug el, mai linitit, tocmai
m gndeam s te rog dac n-ai putea s-
mi faci rost de un mprumut, pentru
achitarea datoriilor, aa, cu o dobnd
de ase-apte la sut
1581
 Wokulski rse n sine de naivitatea
domnului Tomasz n materie de afaceri.

Bine! ncuviin el, abia stpnindu-

i un zmbet. Vei avea mprumutul cerut.
Persoanelor care au fost acum aici le vom
achita cele dou mii de ruble, iar
dumneavoastr vei plti o dobnd de
Ce sum v trebuie?

ase apte mii

Bine! zise Wokulski. Vei plti o

dobnd de o sut optzeci de ruble!
Capitalul va rmne neatins

1582
 Domnul Tomasz ncepu s clipeasc
pentru a nu tiu cta oar, i din nou i
aprur lacrimile n ochi.

Eti un om cinstit Un suflet nobil

zise el mbrindu-l pe Wokulski.
Dumnezeu ni te-a trimis

Credei c a putea face altfel?

opti Wokulski.

Cineva btu la u. Intr Mikolaj i

anun c au sosit medicii.

Aha! exclam domnul Tomasz. Pe

tia mi i-a trimis sor-mea! Doamne! N-
am avut niciodat de-a face cu doctori, i
1583
acum, poftim Te rog, domnule Stanislaw,
du-te la Bela Mikolaj, anun-l
domnioarei pe domnul Wokulski.

Asta e rsplata mea viaa mea!

i zise Wokulski, urmndu-l pe Mikolaj. n
anticamer se ntlni cu cei doi medici pe
care-i cunotea i crora le recomand s
aib toat grija de domnul Tomasz.

Domnioara Isabela l atepta n salon.

Era cam palid, dar foarte frumoas. Cum
pi pragul, Wokulski, rosti voios:

Sunt foarte fericit c v-a plcut

coroana lui Rossi!

1584
 Dar amui, impresionat de expresia
neobinuit a domnioarei Isabela, care
se uita la el cu o uoar mirare, ca i cum
atunci l vedea pentru prima oar n via.

Tcur amndoi cteva clipe. Apoi,

domnioara Isabela i scutur o urm de
praf de pe rochia ei cenuie i opti,
privindu-l printre gene:

Aadar, dumneata ai cumprat casa!

Wokulski fu att de uimit, nct n primul

moment nu tiu ce s fac. Ai fi spus c
procesul gndirii i se oprise deodat. Se

1585
fcu nti palid, apoi rou, pn ce,
revenindu-i, rspunse ncet:

Da, eu am cumprat-o!

De ce ai pus pe altcineva s liciteze

n locul dumitale?

De ce? zise Wokulski, uitndu-se

la ea ca un copil speriat. De ce? Eu
sunt, dup cum tii, negustor i
blocarea unui capital att de mare ntr-un
imobil ar fi putut duna creditului de care
m bucur.

Te interesezi de mult de treburile

noastre, continu domnioara Isabela. Mi
1586
se pare c n aprilie da, n aprilie ai
cumprat serviciul nostru de mas

Tonul ei avu darul s-l dezmeticeasc

pe Wokulski. Ridic ferm capul i-i
rspunse rece:

Serviciul v st oricnd la dispoziie!

Acum ls domnioara Isabela ochii n

jos; Wokulski se simi din nou tulburat.

De ce ai fcut asta? l ntreb ea

ncet. De ce ne persecui?

Era gata s izbucneasc n plns;

Wokulski i pierdu orice urm a stpnirii
de sine.
1587
 Eu v persecut! Putei gsi o
slug ba nu un cine mai credincios
dect mine? De doi ani nu m gndesc
dect la un singur lucru: cum s nltur
piedicile care vi se ridic n cale!

n clipa aceea sun cineva, i

domnioara Isabela tresri. Wokulski tcu.

Mikolaj deschise ua salonului.

Domnul Starski!

n aceeai clip n prag apru un brbat

de statur mijlocie, vioi, brun, cu favorii i
musti mici i cu o chelie foarte puin
vizibil. Avea o expresie pe jumtate
1588
vesel, pe jumtate ironic. Intrnd,
exclam:

Verioar drag, ce mulumit sunt c

pot s-i spun din nou bun ziua!

Domnioara Isabela i ntinse mna fr

un cuvnt; faa i se mbujor, iar ochii i
devenir vistori.

Wokulski se retrase lng o msu,

ntr-un col. Domnioara fcu prezentrile:

Domnul Wokulski; Domnul

Starski

Rosti n aa fel numele lui Wokulski,

nct Starski, dup ce l salut cu o uoar
1589
nclinare a capului, se aez pe un scaun,
la civa pai, pe jumtate cu spatele la el.
Wokulski se aez la msu i ncepu s
rsfoiasc un album.

Dup cte tiu, te ntorci din China, i

se adres domnioara Isabela noului-
venit.

Acum vin de la Londra, i tot mi se

pare c sunt pe vapor! rspunse Starski,
care vorbea o polonez destul de stricat.

Domnioara Isabela ncepu atunci s

vorbeasc englezete.

1590
 Sper c de data asta vei rmne n
ar mai mult vreme!

Depinde! i rspunse Starski tot n

englezete. Cine-i sta? adug el,
uitndu-se la Wokulski.

Un fel de administrator al tatlui

meu De ce depinde?

Verioar drag, cred c nu mai e

nevoie s m ntrebi! rspunse tnrul,
surznd. Totul depinde de mrinimia
bunicii mele

A, frumos, n-am ce zice! i eu,

care m ateptam la un compliment!
1591
 Cltorii nu fac complimente; ei tiu
c pe orice latitudine complimentele
discrediteaz brbaii n ochii femeilor!

Descoperirea asta ai fcut-o n

China?

n China, n Japonia i, mai ales n

Europa.

i vrei s aplici principiul i n

Polonia?

Am s ncerc i n societatea ta,

dac-mi permii, verioar drag. Pentru
c, pe ct se pare, vom petrece vacana
mpreun. Nu-i aa?
1592
 Aa cel puin vor mtua mea i tata.
Mie ns nu-mi surde faptul c ai de gnd
s-i verifici observaiile etnografice!

Nu-i dect o revan

Ah! Aadar, o lupt? ntreb

domnioara Isabela.

Achitarea datoriilor vechi duce

adesea la nelegere!

Wokulski rsfoia cu atta atenie

albumul, nct vinele de la tmple i se
umflaser.

Nu ns i rzbunarea! replic
domnioara Isabela.
1593
 Nu-i vorba de rzbunare! Vreau doar
s-i amintesc c sunt creditorul tu!

Ea rse:

Aadar, trebuie s-mi pltesc vechile

datorii? Aaa, vd c nu i-ai pierdut
timpul degeaba n cltorii!

A prefera s nu mi-l pierd n timpul

vacanei! zise Starski, uitndu-se drept n
ochii ei.

Asta depinde de metodele revanei!

rspunse domnioara Isabela, nroindu-
se din nou.

Mikolaj apru n ua salonului:

1594
 Luminia-sa v poftete!

Conversaia se ntrerupse. Wokulski

ls albumul, se ridic de pe scaun i,
dup ce se nclin n faa Isabelei i a lui
Starski, porni ncet dup servitor.

Domnul sta nu tie englezete?

Oare nu s-a suprat c n-am conversat cu
el? ntreb Starski.

O, nu! rspunse domnioara Isabela.

Cu att mai bine! Mi s-a prut c nu-i

prea ncntat de societatea noastr.

1595
 De asta a i abandonat-o! ncheie
domnioara Isabela, fr s dea vreo
importan cuvintelor ei.

Adu-mi te rog plria din salon! i

ceru Wokulski lui Mikolaj.

Mikolaj se ntoarse, lu plria i porni

spre dormitorul domnului Tomasz. n
anticamer l vzu pe Wokulski cu capul n
mini, murmurnd: Dumnezeule milostiv!

Cnd Wokulski intr n camera

domnului Tomasz, medicii plecaser.

1596
 nchipuiete-i? ce nenorocire! i
strig domnul Lcki. Consultul medicilor
mi-a interzis s plec la Paris, i, sub
ameninarea cu moartea, mi-a poruncit s
plec la ar! Pe onoarea mea, nici nu mai
tiu unde s fug de cldurile astea! Au i
asupra dumitale influen, precum vd;
eti schimbat Nu-i aa c locuina mea e
extrem de clduroas?

Da. Permitei-mi s v predau banii,

zise Wokulski, scond din buzunar un
pachet gros.

Da Aa e

1597
 Avei aici cinci mii de ruble, care
reprezint dobnda pn la jumtatea lui
ianuarie. V rog s-i numrai. Iar aici e
chitana.

Domnul Lcki numr de cteva ori

noile bancnote de cte o sut de ruble i
iscli actul. Dup ce ls tocul din mn,
zise:

Bine, asta-i una i acum n ce

privete datoriile

Suma aceea, dou-trei mii de ruble,

pe care o datorai cmtarilor, va fi
achitat astzi

1598
 Dar, domnule Stanislaw, nu vreau
nimic pe gratis! Te rog s calculezi ct mai
scrupulos dobnd care i se cuvine

ntre o sut douzeci i o sut

optzeci de ruble anual.

Da, da Dar dac a mai avea

nevoie de vreo sum de bani, la cine m-a
putea adresa?

A doua rat a dobndei o vei primi

la jumtatea lui ianuarie, rspunse
Wokulski.

tiu. Dar uite ce e, domnule

Stanislaw, dac a avea nevoie de o parte
1599
a capitalului meu Nu pe gratis, pricepi
Bucuros pltesc o dobnd

De ase la sut adug Wokulski.

Da, ase apte la sut!

Nu, domnule! Capitalul

dumneavoastr v aduce treizeci i trei la
sut anual, aa c nu-l pot mprumuta cu
apte

Bine. n cazul sta pstreaz-mi

capitalul. Dar vezi dumneata s-ar
putea ivi vreo nevoie

Putei s v retragei capitalul chiar

n prima jumtate a lunii ianuarie
1600
 Fereasc Dumnezeu! Nu-mi voi
retrage banii de la dumneata nici peste
zece ani!

Eu ns vi i-am luat numai pentru un

an

Cum aa? De ce?! se mir domnul

Tomasz, deschiznd ochii tot mai larg.

Pentru c nu tiu ce se poate

ntmpl peste un an. Afaceri excepionale
nu se fac oricnd.

Apropo, ngim domnul Tomasz,

care era destul de neplcut surprins, e

1601
adevrat ce se vorbete prin ora c
dumneata ai fi cumprat casa?

Da, domnule, eu am cumprat-o.

Dar peste ase luni pot s v-o cedez n
condiiuni avantajoase.

Domnul Lcki simi c se nroete la

fa. Neacceptnd ns s se dea btut,
ntreb pe un ton de mare senior:

i ce anume filodorm mi vei cere,

domnule Wokulski?

Nimic. V-o cedez pentru nouzeci de

mii! Poate chiar mai ieftin

1602
 Domnul Tomasz fcu un pas napoi, i
ncruci braele, apoi czu n fotoliu i din
nou i se prelinser cteva lacrimi pe fa.

ntr-adevr, domnule Stanislaw, rosti

el gtuit, vd c relaiile cele mai bune
se pot strica din cauza banilor i iau eu
n nume de ru c ai cumprat casa? i
fac eu reprouri? n schimb, dumneata
mi vorbeti ca i cum ai fi suprat!

V rog s m scuzai, l ntrerupse

Wokulski, dar, ntr-adevr, sunt puin
enervat Desigur din cauza cldurilor

1603
 O, desigur! exclam domnul
Tomasz, ridicndu-se i strngndu-i
mna. Aadar s ne iertm unul altuia
cuvintele usturtoare Nu sunt suprat
pe dumneata. tiu ce nsemneaz
cldurile!

Wokulski i lu rmas bun i se

ntoarse n salon. Starski plecase;
domnioara Isabela era singur. Vzndu-
l, se ridic; acum avea faa mai senin.

Pleci?

Tocmai voiam s-mi iau rmas

bun

1604
 Dar pe Rossi n-ai s-l uii? ntreb
ea cu un surs uor.

O, nu! Voi ruga pe cineva s-i

nmneze coroana

Nu i-o vei nmna chiar dumneata?

De ce?

Plec n noaptea asta la Paris,

rspunse Wokulski.

Se nclin i iei.

Domnioara Isabela rmase o clip cu

gura cscat, apoi se duse repede n
camera tatlui ei.
1605
 Ce nseamn toate astea, tat?
Wokulski i-a luat rmas bun de la mine
pe un ton foarte rece i mi-a spus c la
noapte pleac la Paris

Cum?! Ce?! Cum?! exclam

domnul Tomasz, aplecndu-se cu
amndou minile de cap. S tii c s-a
suprat!

Ah! Ai dreptate! recunoscu

domnioara Isabela. I-am vorbit despre
casa noastr, cumprat de el

Iisus Hristoase! Ce-ai fcut?

Totul e pierdut Acum neleg Firete

1606
c s-a suprat! Dup o clip, domnul
Tomasz adug: De, cine i-ar fi putut
nchipui c e att de susceptibil? Un
negustor oarecare ca el

XX.

DIN JURNALUL UNUI BTRN

FUNCIONAR COMERCIAL

I A PLECAT! DOMNUL
STAnislaw Wokulski, marele organizator al
unei societi comerciale de tranzit, marele
patron al unei firme care ruleaz anual
circa patru milioane de ruble, a plecat la
Paris, aa cum pleac potalionul pn la

1607
Milosna n ajun mi-a spus c nu tie
cnd pleac, iar a doua zi una dou
dus a fost!

A luat un prnz elegant la excelena-sa

domnul Lcki, a but cafeaua, s-a scobit
n dini i terge-o, biete! Firete,
domnul Wokulski nu e un prpdit de
funcionar care trebuie s cereasc
patronului un concediu o dat la civa ani!
Domnul Wokulski e un capitalist, are un
venit anual cam de aizeci de mii de ruble,
se bate pe burt cu conii i prinii, se
dueleaz cu baronii, i pleac cu trenul
cnd i poftete inima. Voi, lefegiilor, n-
1608
avei dect s v batei capul ca afacerile
s mearg strun. Doar pentru asta primii
salariu i gratificaii!

i asta se cheam negustorie? Asta

nseamn bufonerie, aflai de la mine, nu
negustorie!

Desigur, poi pleca la Paris, i chiar

nebunete, dac-i vine, dar nu n
asemenea timpuri, cnd Congresul de la
Berlin a ncurcat lucrurile, cnd, drag
Doamne, Anglia vrea s pun mna pe
Cipru, iar Austria, pe Bosnia Italienii
strig ct i ine gura: Dai-ne Triestul, c-o
s fie de ru! La noi se spune, drag
1609
domnule, c n Bosnia curge sngele n
valuri i c ndat ce se termin cu
strngerea recoltei rzboiul va izbucni fr
doar i poate i pe timpurile astea
dumnealui o zbughete la Paris.

De ce o fi plecat, frate, aa, pe nepus

mas? Pentru expoziie? C mult l
intereseaz expoziia! Sau o fi plecat
pentru afacerea pe care urma s-o pun la
cale cu Suzin? C tare a vrea s tiu
la ce afaceri se ctig cincizeci de mii de
ruble aa, deodat, ct ai zice pete!

Vorbeau de nite maini mari, pentru

petrol, pentru cile ferate sau, n sfrit,
1610
pentru fabricile de zahr ngerailor, nu
cumva v-ai dus dup nite tunuri ca toate
tunurile, i nu dup cine tie ce maini
cum nu s-au mai vzut? C Frana, azi-
mine, se ia la har cu Germania Micul
Napoleon cic ar fi n Anglia, dar de la
Londra la Paris e mai aproape dect de la
Varovia la Zamosc.

Ei! Domnule Ignacy, domnule

Ignacy! Nu te grbi s-i dai prerile
asupra domnului W.! (n asemenea cazuri
e mai nimerit s nu-i scrii numele ntreg!)
Nu-l condamna, c te faci de rs! Aici se
pun la cale lucruri mari, mari de tot!
1611
Domnul Lcki, care a fost cndva la
Napoleon al III-lea, Rossi, chipurile, actor
italian (Italia cere cu trie Triestul!)
invitaia la mas la familia Lcki chiar n
preajma plecrii, cumprarea acelui
imobil

Domnioara Lcki e frumoas, da,

desigur, foarte frumoas, dar, n definitiv,
nu-i dect o femeie, i pentru ea n-ar face
Stas attea nebunii Aici desigur e vorba
despre p.58 (n astfel de cazuri e mai bine
s te foloseti de prescurtri). Aici este
vorba de p. n stil mare!

1612
 Sunt aproape dou sptmni de cnd
a plecat poate pentru totdeauna
Scrisorile pe care le primesc de la el sunt
laconice. Despre el nu spune nimic, iar pe
mine m strbate un fior de tristee att de
adnc, nct uneori, Dumnezeu mi-e
martor, nu-mi mai gsesc locul. (Nu cred
c de dorul lui, ci numai aa, din
obinuin.)

Mi-aduc aminte ziua plecrii lui

nchisesem magazinul i, uite, edeam la
mas i beam ceai (Ir era tot bolnav), cnd
deodat servitorul lui Stas dete buzna n
odaie: V poftete domnul! strig el i
1613
fugi. (Ce pctos obraznic i trndav!
S-i fi vzut mutra cnd s-a oprit n prag i
a spus: V poftete domnul! Vita
dracului!)

Am vrut s-l ocrsc: Caraghiosule,

domnul tu e domn numai pentru tine!,
dar o luase la fug de-i scprau
clciele.

Am terminat repede de but ceaiul, i-

am turnat lui Ir puin lapte ntr-o strachin
i m-am dus la Stas. M uit i-l vd n
poart pe servitorul lui. Fcea curte la trei
feticane deodat, toate trei ca nite ciute.
De, mi-am zis eu n gnd, un pierde-var
1614
ca sta le-ar veni de hac i la patru,
dei (Cu muierile nici dracu n persoan
nu-i n stare s-o scoat la capt. Uite, de
pild, doamna Jadwiga: subiric,
mrunic, eteric, dar brbatu-su de-al
treilea a czut la pat de oftic de cnd e
cu ea!)

M-am dus sus. Ua de la apartament

deschis, iar Stas i fcea geamantanul
la lumina lmpii! Am avut o presimire!

Ce nseamn toate astea? l-am

ntrebat.

Plec la Paris!

1615
 Parc ieri spuneai c nu pleci aa
curnd

A, ieri

S-a ndeprtat de valiz i a rmas o

clip pe gnduri, apoi a adugat pe un ton
neobinuit:

Ieri m mai amgeam

Cuvintele astea au fcut asupra mea o

impresie foarte neplcut. M-am uitat la
Stas cu atenie i m-a cuprins mirarea.
Niciodat n-a fi gndit c un om care
pare sntos i care, n orice caz, nu-i
rnit s se poat schimba att de mult n
1616
cteva ore! Acum era palid, cu ochii n
fundul capului, cu privirea aproape
slbatic

De unde pn unde hotrrea asta

brusc? l-am ntrebat eu, dar tiam c
altceva voiam s aflu.

Dragul meu, tu nu tii c uneori un

singur cuvnt schimb planurile i firea
oamenilor? Dar: mai ales cnd e vorba de
o ntreag conversaie! a adugat el n
oapt.

Dup ce i-a mpachetat i i-a strns

diferite boarfe, s-a dus n salon Trece un

1617
minut, i nu se ntoarce; trec dou nimic!
M-am uitat prin ua ntredeschis i l-am
vzut rezemat de speteaza unui scaun,
uitndu-se nuc pe fereastr.

Stas

A tresrit i s-a ntors la valiz.

Ce vrei?

Stas, pe tine te roade ceva

Nu Nimic

De mult nu te-am vzut n halul sta!

A zmbit:

1618
 Din ziua cnd dentistul mi-a scos din
greeal un dinte sntos

Mi se pare ciudat hotrrea ta!

Poate ai ceva, s-mi spui?

S-i spun? Da, aa e Avem la

banc vreo sut douzeci de mii de ruble,
aa c nu vei duce lips de bani Mai
departe Ce-i mai departe? se ntreb
singur. Aha! Nu mai face nici un secret
cu cumprarea casei lui Lcki. Dimpotriv,
du-te acolo i fixeaz chiriile dup cele
vechi. Doamnei Krzeszowska poi s-i
mreti chiria cu vreo zece cincisprezece
ruble, ca s-i fac puin snge ru; pe
1619
sraci ns nu-i strnge cu ua Locuiesc
acolo un cizmar i nite studeni. Ia de la
ei ct pot s dea, numai s plteasc
regulat!

S-a uitat la ceas i, vznd c mai are

timp, s-a ntins pe canapea i a rmas
aa, cu minile deasupra capului i cu
ochii ntredeschii. Imaginea era ct se
poate de jalnic.

M-am aezat la picioarele lui i i-am

spus:

Stas, pe tine te roade ceva Spune-

mi, ce ai? tiu bine c nu te pot ajuta, dar,

1620
oricum Suprarea e ca o otrav: mai
bine scuip-o i scap de ea!

Stas a zmbit din nou (nu-mi plac de

loc aceste jumti de zmbet!) i peste o
clip a spus:

mi amintesc (povestea-i tare veche)

c pe vremuri stteam n camer cu un
individ care era ciudat de sincer, mi
povestea lucruri nstrunice despre familia
lui, despre relaiile lui, despre faptele lui
mari. Apoi asculta cu atenie tot ce-i
spuneam despre mine. Da S-a folosit
bine de cele ce i-am povestit

1621
 Cum adic? l-am ntrebat eu.

Adic aa, btrnul meu prieten!

ntruct nu vreau s scot de la tine nici un
fel de destinuire, nu simt nevoia s-i fac
nici eu vreuna!

Cum?! am strigat eu revoltat. Asta-i

prerea ta despre destinuirile pe care le
faci unui prieten?

D-mi pace!

i s-a ridicat de pe canapea.

Or fi bune toate cte le spui tu, dar

pentru fetele de pension De altfel, eu n-
am nimic de destinuit, nici chiar ie. Ct
1622
sunt de plictisit, Doamne! a murmurat
el, ntinzndu-i mdularele.

Tocmai n clipa aceea a intrat canalia

aia de servitor. I-a luat valiza i a anunat
c trsura trsese la scar. Ne-am urcat n
trsur, Stas i cu mine, dar tot drumul
pn la gar n-am schimbat o vorb. El se
uita la stele, fluiernd printre dini, iar eu
aveam impresia c m duc la un fel de
nmormntare!

La gara Varovia-Vilna, ne-a ntmpinat

doctorul Szuman.

Pleci la Paris? l-a ntrebat pe Stas.

1623
 De unde tii?

O, eu tiut tot! Chiar i faptul c

domnul Starski pleac i el cu acelai tren!

Stas a tresrit.

Ce fel de om e? l-a ntrebat pe

doctor.

Un trndav, un falit De altfel, ca

toi cei de teapa lui, i-a rspuns Szuman.
n plus, un fost pretendent la mna

Nu m intereseaz!

Szuman n-a mai spus nimic. Doar s-a

uitat la el pe sub sprncene. Apoi a sunat
clopotul, s-a auzit un uierat. Cltorii s-au
1624
nghesuit n vagoane, i Stas ne-a strns
minile.

Cnd te ntorci? l-a ntrebat doctorul.

A vrea s nu m mai ntorc

niciodat! a rspuns el, urcndu-se ntr-un
compartiment de clasa nti.

Trenul a pornit. Doctorul s-a uitat

ngndurat la luminile care se ndeprtau,
iar pe mine pe mine a fost ct pe-aici s
m podideasc lacrimile!

Cnd portarii au nceput s nchid

grilajele peronului, i-am propus doctorului
s facem o plimbare pe aleea
1625
Jerozolimska. Noaptea era clduroas,
cerul senin i nu-mi aminteam s fi vzut
de mult attea stele. i fiindc Stas mi
spusese c n Bulgaria se uita deseori la
ele, m-am hotrt i eu (ciudat gnd!) ca
da acum nainte s m uit la cer n fiecare
sear. (Te pomeneti c ntr-adevr pe
una din stelele acelea sclipitoare ni se vor
ntlni privirile sau gndurile, i atunci nu
se va simi att de singur ca n Bulgaria!)

Deodat (nici nu tiu de unde i pn

unde) s-a nscut n mintea mea bnuiala
c plecarea lui neateptat era n legtur
cu politica. M-am hotrt deci s-l
1626
iscodesc pe Szuman i, voind s-l iau aa,
pe ocolite, i-am spus:

Nu tiu de ce, dar mi se pare c

Wokulski e cam ndrgostit

Doctorul s-a oprit pe trotuar, a nclecat

pe baston i a nceput s rd aa de tare,
nct a atras atenia trectorilor, din fericire
nu prea numeroi.

Ha, ha, ha! De-abia acum ai fcut

descoperirea asta? Ha, ha! Nostim
mai eti, btrnelule!

Ce glum proast! Mi-am mucat

buzele i i-am rspuns:
1627
 Descoperirea asta nu era greu s-o
fac nici nite oameni mai puin
pricepui dect mine! (Mi se pare c aici l-
am atins binior.) Mie ns mi place s fiu
prudent n presupuneri, domnule
Szuman De altfel, n-am crezut c un
brbat ar putea s fac attea nzbtii
pentru un lucru att de banal ca
dragostea!

Te neli, dragul meu, te neli! mi-a

rspuns doctorul, fcnd un gest cu mna.
Dragostea e un lucru obinuit n raport cu
natura i chiar, dac vrei, n raport cu
Dumnezeu. Dar civilizaia voastr
1628
prosteasc, bazat pe concepiile romane
de mult apuse i ngropate, pe interesele
papalitii, pe trubaduri, pe ascetism, pe
caste i alte aiureli asemntoare, a fcut
dintr-un sentiment firesc o boal de
nervi! Da Aa-zisa voastr iubire
cavaleresco-bisericesco-romantic e n
realitate un comer dezgusttor, bazat pe
nelciune, comer care se pedepsete
pe bun dreptate cu galera pe via, adic
cu aa-zisa cstorie Dar vai acelora
care la un asemenea blci i pun la btaie
inima Ct pierdere de timp, de munc,
de capacitate, ba chiar de viei! tiu
1629
toate astea pe de rost a continuat
doctorul, gfind de furie pentru c, dei
sunt evreu i voi rmne evreu pn la
sfritul vieii mele, am crescut printre
cretini i chiar m-am logodit cu o
cretin Dar ni s-a fcut attea nlesniri,
cu atta ardoare am fost ocrotii n numele
religiei, moralitii, tradiiei i mai tiu eu
cui, nct ea a murit, iar eu am ncercat s
m otrvesc Eu, care sunt un om att
de nelept! Da, att de nelept!

Doctorul s-a oprit din nou.

Crede-m, domnule Ignacy, a

continuat el cu vocea rguit, nici printre
1630
dobitoace n-ai s gseti vreuna att de
mizerabil ca omul! n natur, masculul
aparine femelei care i place i care l-a
plcut. De aceea, nu exist idioi printre
animale. Dar la noi! Sunt evreu, deci
nu-mi este permis s iubesc o cretin
El e negustor, deci n-are dreptul s se
apropie de o contes Iar tu, care n-ai
bani, n-ai dreptul s te apropii de nici o
femeie Josnic civilizaie! A prefera s
pier n clipa asta, dar ngropat sub ruinele
ei!

Mergeam ctre barier. De cteva

minute se strnise un vnticel umed care
1631
ne btea drept n ochi. La apus, stelele
ncepuser s pleasc, i cerul se
acoperea de nori. Felinarele erau din ce n
ce mai rare. Din cnd n cnd, pe alee
huruia cte-o cru, ridicnd n jurul
nostru un colb invizibil; trectorii ntrziai
se grbeau spre case.

O s plou! Stas se apropie de

Grodzisk, mi-am spus n gnd.

Doctorul i trsese plria pe ochi i

mergea tcut. Era nervos. Eu, pe de alt
parte, m simeam din ce n ce mai posac,
poate datorit ntunericului care devenea
tot mai dens. N-a mrturisi-o nimnui, dar
1632
uneori m bate gndul s Stas nu se
intereseaz de loc de politic, fiindc s-a
ncurcat din cap pn-n picioare printre
fustele domnioarei leia. Dac nu m
nel, cu dou zile nainte de plecare i-am
pomenit chiar ceva n acest sens, i
rspunsul lui nu a fost ctui de puin de
natur s slbeasc tria bnuielilor mele.

Cum se poate ca Wokulski s uite

pn ntr-atta de treburile generale, de
politic, de Europa? am ntrebat eu.

De Portugalia! a adugat doctorul.

Cinismul lui m-a indignat.

1633
 Dumneata le iei pe toate n btaie de
joc! Vei admite ns c Stas ar fi putut s
fie n via ceva mai mult dect un
adorator nefericit al domnioarei Lcka. El
a fost un lupttor n viaa social, nu un
prpdit care st i suspin toat ziua

Ai dreptate, dar ce putem face? O

main cu aburi nu-i o simpl rni de
cafea, ci o main mare; dac ns i
ruginesc piesele, devine o rabl
inutilizabil i chiar primejdioas. n
Wokulski exist o pies care ruginete i
se stric

1634
 Vntul sufla tot mai puternic, bgndu-
mi nisip n ochi.

Dar cum de s-a abtut asupra lui o

nenorocire ca asta? am ntrebat eu (pe un
ton nepstor, ca nu cumva Szuman s-i
nchipuie c vreau s scot ceva de la el).

La asta a contribuit att caracterul lui

Stas, ct i condiiile pe care le-a creat
civilizaia, mi-a rspuns doctorul.

Caracterul? Bine, dar el n-a fost

niciodat un sentimental.

Tocmai asta l-a pierdut! O mie de

chintale de zpad, descompuse n fulgi,
1635
acoper pmntul fr s duneze nici
celui mai mic firicel de iarb; dar o sut de
chintale de zpad ndesate ntr-o singur
lavin, drm case i omoar sumedenie
de oameni. Dac Wokulski s-ar fi
ndrgostit n fiecare sptmn de alt
femeie, astzi ar fi fost proaspt ca un
boboc de trandafir, ar fi avut cugetul liber
i ar fi putut face mult bine n lume. Dar el,
ca un avar, a acumulat capitalul
sentimental n inim, i acum, uite
urmrile! Iubirea e frumoas numai atunci
cnd are farmecul uurel al fluturelui; dar
cnd, dup un lung somn letargic, se
1636
trezete ca un tigru, mulumesc de
distracie! Una e s ai poft de
mncare, i cu totul altceva s-i chiorie
maele de foame!

Norii acoperiser tot mai mult cerul; la

napoiere am trecut din nou pe lng
barier. M-am gndit c Stas trebuie s fie
acum n apropiere de Ruda Guzowska.

Doctorul continua s vorbeasc din ce

n ce mai nfierbntat, nvrtindu-i tot mai
violent bastonul:

Exist o igien a locuinelor i a

vemintelor, o igien a alimentrii i a

1637
muncii, pe care clasele inferioare nu le
respect, i asta e cauza marii mortaliti,
a vieii scurte i a anemierii lor. Dar exist
i o igien a iubirii, pe care clasele
intelectuale nu numai c, n-o respect, dar
o i violeaz, i asta constituie una din
cauzele decderii lor. Igiena spune:
Mnnc atunci cnd i-e foame! n ciuda
ei, mii de prescripii te apuc de poalele
hainelor i i strig: Nu-i permis! Vei
mnca numai atunci cnd i vom permite
noi, cnd vei ndeplini diferitele condiii
impuse de moralitate, tradiie, mod
Trebuie s recunoatem c n privina asta
1638
rile cele mai napoiate stau mai bine
dect societile naintate i, mai ales,
dect pturile intelectuale. Domnule
Ignacy, gndete-te c pentru a prosti
omenirea, lucreaz, de comun acord
salonul i grdinia de copii, poezia,
romanul i drama. Te oblig s-i gseti
idealuri, s fii ascet i s ndeplineti, ba
chiar s i creezi anumite condiii
artificiale. Ce rezult pn la urm?
Brbatul, de obicei mai puin dresat n
direcia asta, cade prad femeii, care e
dresat numai n acest sens! i uite cum

1639
n realitate civilizaia este guvernat de
femeie!

Vezi vreun ru n asta?

Ei, drcia dracului! N-ai observat

oare, domnule Ignacy, c dac brbatul e
o musc din punct de vedere spiritual, o
femeie e o insect inferioar, pentru c nu
are nici piciorue i nici aripi? Educaia,
tradiia i poate chiar ereditatea, sub
pretextul c modeleaz din ea o fiin
superioar, o fac monstruoas! i aceast
ciudenie trndav, cu creierul sec, mai
are i datoria de a educa viitoarele
generaii ale omenirii! Dar ce le
1640
inoculeaz? Oare i nva copiii s
munceasc pentru pine? Nu! i nva s
in frumos cuitul i furculia. i nva oare
s cunoasc oamenii n mijlocul crora vor
trebui cndva s triasc? Nu! i nva s
se fac plcui cu ajutorul unor strmbturi
i complimente anume potrivite. i nva
oare ceva despre faptele hotrtoare n
fericirea i nefericirea noastr? Nu! i
nva s nchid ochii n faa adevrului i
s viseze idealuri! Moliciunea noastr n
via, lipsa de sim practic, lenevia,
servilismul i toate lanurile neghiobiei,
care strivesc de secole omenirea, sunt
1641
rezultatul unei pedagogii create de femei.
Iar femeile noastre sunt fructul unei teorii
de iubire clericalo-feudalo-poetice, care
constituie o insult a igienei i bunului
sim

Doctorul vorbea repede i gesticula ca

un nebun, nct mi vjia capul. Din
fericire, au nceput s cad primele
picturi de ploaie, i nverunatul orator s-
a linitit deodat. Apoi a srit ntr-o trsur
ntlnit n cale i a cerut s fie dus
acas

Acum Stas a ajuns aproape de Rogow.

O fi bnuind oare c am vorbit numai
1642
despre el? i ce-o fi simind n clipa asta,
srmanul, cu o furtun deasupra capului i
alta, poate mai rea, n inim?

Phii! Toarn cu gleata! tun i fulger

ca pe cmpul de btaie Ir, ncolcit, latr
n somn i scheaun nbuit; eu stau n
pat, nvelit numai cu un cearceaf.
Noaptea-i fierbinte. Doamne-Dumnezeule,
ocrotete-i pe toi cei care, ntr-o noapte
ca asta, fug peste grani ca s scape de
nenorocire!

Uneori e de-ajuns o nimica toat pentru

ca ntmplri vechi ca pcatele omeneti
s ni se arate ntr-o lumin absolut nou.
1643
 Eu, de pild, cunosc Stare Miasto de
copil, i ntotdeauna mi s-a prut c e
nghesuit i murdar. De-abia cnd mi s-a
artat, drept ceva rar, desenul unei case
din Stare Miasto (n revista Tygodnik
Illustrowany 59), cu descrierea respectiv,
mi-am dat seama c e frumos! De
atunci mi fac drum pe acolo cel puin o
dat pe sptmn i descopr tot mai
multe lucruri rare, uimit c nu le-am
observat mai nainte.

La fel se ntmpl i cu Wokulski. l

cunosc de vreo douzeci de ani, i
ntotdeauna am socotit c este un om
1644
politic pn n vrful unghiilor. Mi-a fi pus
capul c Stas nu se ocup de nimic
altceva dect de politic. De-abia de cnd
cu duelul i organizarea ovaiilor pentru
Rossi, mi s-a trezit bnuiala c ar putea fi
ndrgostit, fapt de care azi, mai ales dup
conversaia cu Szuman, nu m mai
ndoiesc.

Dar asta n-are importan, deoarece i

omul politic poate fi ndrgostit. Uite, de
pild, Napoleon I! A avut aventuri
sentimentale cu nemiluita, i totui a
zglit Europa din temelii. i Napoleon al
III-lea a avut destule amante, i aud c i
1645
fiul lui i urmeaz pilda i c i-a gsit o
englezoaic.

Dac, aadar, slbiciunea fa de femei

nu-i compromite pe cei din familia
Bonaparte, de ce l-ar compromite pe
Wokulski?

Tocmai cnd cugetam aa, a survenit

un mic incident care mi-a amintit
ntmplri petrecute acum vreo
cincisprezece ani i care mi-l nfieaz
pe Stas ntr-o alt lumin O, nu, nu e un
om politic; el este cu totul altceva, ceva ce
nu sunt nici mcar n stare s neleg!

1646
 Uneori mi se pare c e nedreptit de
societate. Dar despre asta nu trebuie s
vorbeti cu glas tare! Societatea nu
nedreptete pe nimeni! Dac am
nceta s credem aa, Dumnezeu tie ce
pretenii s-ar mai ivi! Poate c nimeni nu s-
ar mai ocupa de politic, ci s-ar gndi doar
la rfuiala cu cei din jur! Mai bine, deci, s
nu atingem asemenea chestiuni. (Ce
flecar am ajuns i eu la btrnee! M tot
leg de idei care nu au nici o legtur cu
ceea ce vreau s spun.)

ntr-o sear stteam acas i-mi beam

ceaiul (Ir era nc indispus), cnd deodat
1647
s-a deschis ua i a intrat cineva. M-am
uitat, am vzut o persoan corpolent, cu
faa rotofeie, nasul rou i prul crunt.
Am adulmecat: n camer, miros de vin i
de mucegai Omul sta, mi-am zis n
gnd, e sau o artare de pe lumea
cealalt, sau un pivnicer Cci nici un alt
fel de om nu poate mirosi a mucegai

Ei drcie! s-a mirat oaspetele. Ce

te ii aa de mndru? Te faci c nu m
cunoti?

M-am frecat la ochi. Cnd, ce s vezi?

Machalski, n carne i oase! Pivnicerul lui
Hopfer! Am fost mpreun n Ungaria,
1648
apoi a venit aici, la Varovia, dar nu ne
mai vzusem de cincisprezece ani, pentru
c plecase n Galiia, unde fcea mai
departe pe pivnicerul.

Firete, de bucuria revederii, ne-am

srutat ca fraii, o dat, de dou ori, de trei
ori

Cnd ai sosit? l-am ntrebat.

Azi-diminea!

i unde ai fost pn la ora asta?

Am tras la Dziekanka, dar m-a

apucat un dor aa de mare, nct m-am
dus la pivnia lui Lesisz Ehei, domnule,
1649
ce pivnie! S tot trieti i s nu mai
mori

i ce-ai fcut acolo?

I-am ajutat puin btrnului; restul

timpului m-am odihnit. Nu-s prost s-mi
pierd timpul prin ora, cnd exist o pivni
ca asta!

Era ntr-adevr pivnicer din alte

vremuri! Nu-i un tip elegant, ca tia din
zilele noastre, un ticlos cruia s-i plac
mai degrab s se duc la o serat
dansant dect s stea n pivni, ori s-i
pun ghete de lac cnd coboar la

1650
butoaie! Numai din cauza negustorilor
stora de mod nou se duce Polonia de
rp!

Am tifsuit ba de una, ba de alta, pn

la 1 noaptea. Machalski a rmas la mine
peste noapte, iar diminea, la 6, s-a dus
din nou la Lesisz.

Ce faci dup-mas? l-am ntrebat.

M duc la Fukier; desear viu iar la

tine! mi-a rspuns el.

A rmas vreo sptmn n Varovia.

Nopile venea la mine, iar zilele i le
petrecea n pivniele de vinuri.
1651
 M-a spnzura, spunea el, dac ar
trebui s hoinresc o sptmn ntreag
pe afar. nghesuial, zpueal, praf!
Numai porcii, nu oamenii, ar putea s
triasc aa cum trii voi.

Mi se pare c exagereaz. Bineneles

c nici eu n-a da prvlia de pe
Krakowskie Przedmiescie, dar, oricum,
prvlia nu-i pivni! Datorit meseriei lui,
omul meu a ajuns tare ciudat!

Firete, despre ce altceva a fi putut sta

de vorb cu Machalski dac nu despre
timpurile apuse i despre Stas? Aa s-a

1652
fcut c mi s-a desfurat n faa ochilor
istoria tinereii lui. Parc a fost ieri.

mi amintesc c o dat (era prin anul

1857 sau poate 1858) m-am dus la
Hopfer, unde lucra Machalski.

Unde-i Jan? l-am ntrebat pe biatul

de prvlie.

n pivni.

Am cobort n pivni; Jan trgea vin

din butoaie cu furtunul i umplea sticlele.
ntr-o firid am mai zrit dou umbre: un
btrn crunt, ntr-o hain de culoarea
nisipului, cu un teanc de hrtii pe
1653
genunchi, i un flcu cu prul tuns scurt,
cu o mutr de haiduc. Erau Wokulski cu
taic-su.

Am gsit un loc i m-am aezat fr s

spun o vorb (lui Machalski nu-i plcea s
fie deranjat cnd trgea vinul). Omul
crunt, n haine de culoarea nisipului, i
vorbea biatului cu glas monoton:

La ce s cheltuieti banii pe cri?

D-mi-i mie! Dac o trebui s opresc
procesul, n-o s se aleag nimic de noi.
Nu crile or s te scoat din mizerie, ci
procesul. Dac-l ctig i pun mna pe
averea rmas de la bunicul nostru,
1654
oamenii au s-i aduc aminte
numaidect c Wokulski se trage dintr-un
neam nobil i poate c au s ias la iveal
i ceva rude Luna trecut ai cheltuit
douzeci de zloi pe cri, tocmai ct mi
mai trebuia pentru avocat. Cri! Mereu
cri! Chiar de ai s ajungi nelept ca
Solomon, atta vreme ct o s lucrezi n
prvlie, au s-i bat joc de tine, dei eti
nobil, dei bunicu-tu dup mam a fost
castelan! Dar dac ctig procesul i
putem s ne mutm la ar

1655
 Hai s ieim de-aici, tat! a optit
biatul, uitndu-se la mine pe sub
sprncene.

Asculttor ca un copil, btrnul i-a

strns hrtiile ntr-o batist roie i a
plecat cu fiul su, care-l ajuta s suie
scrile.

Cine-s amrii tia? l-am ntrebat

pe Machalski.

Acesta tocmai terminase lucrul i se

aezase pe un scunel.

Eh! a exclamat el, fcnd un gest cu

mna. Btrnului i lipsete o doag; n
1656
schimb, biatul e destoinic, l cheam
Stanislaw Wokulski. Deteapt lighioan!

Ce face aici?

Machalski a curat fetila cu degetele,

ca s lumineze mai bine, i dup ce mi-a
turnat un phrel de vin, mi-a rspuns:

Muncete aici de vreo patru ani. n

prvlie sau n pivni nu prea face
treab n schimb e un mecanic de
mna-ntia! A fcut o main care
pompeaz, adic mpingea apa de jos n
sus i o vars pe o roat, iar roata pune n
micare pompa. Nzdrvana asta e-n

1657
stare s se nvrteasc i s tot pompeze
pn la sfritul lumii! Att c s-a stricat
ceva la ea, i a mers numai un sfert de
or. Au pus-o sus, n prvlie, i la nceput
ademenea muterii. Dar de vreo jumtate
de an st stricat

Poftim isprav! am spus eu.

Stai s vezi! a continuat Machalski.

A fost aici un profesor de la Gimnaziul
Real, a controlat pompa i a spus c nu
mai e bun de nimic, dar c biatul are
cap i c ar trebui s nvee mai departe.
De atunci nu mai avem linite! Wokulski s-
a fcut fnos, bombne n faa muteriilor,
1658
ziua parc tot moie, iar noaptea st i
nva. i cumpr mereu cri. Taic-su
ar fi mai bucuros ca banii s-i bage n
proces, c are un proces pentru o moie
rmas de la bunicu-su L-ai auzit
doar

i ce are de gnd s fac biatul cu

nvtura?

Zice c vrea s mearg la Kiev, la

Universitate. De! Duc-se sntos! Poate
aa o s avem i noi un biat de prvlie
care s ajung om mare! Despre mine,
unul, voia lui! Cnd e n pivni, nu-l pun la

1659
munc, l las s citeasc. n prvlie ns
l necjesc i chelnerii, i muteriii!

i Hopfer ce zice de toate astea?

Ce s zic? fcu Machalski,

schimbnd lumnarea de seu n sfenicul
de fier. Hopfer nu vrea s-l alunge, fiindc
fiic-sa, Kasia, l cam place pe biat, i de,
te pomeneti c tot o izbuti s
moteneasc moia bunicului

Dar biatul? O place i el pe Kasia

am ntrebat eu.

Nici nu se uit la ea, lighioana! mi-a

rspuns Machalski.
1660
 M-am gndit ndat c un biat att de
detept, care cumpr cri i nu se uit la
fete, ar putea s ajung un om politic
destoinic; aa c nc din ziua aceea am
fcut cunotin cu Stas, i de atunci
suntem n relaii bunicele

Stas a mai rmas vreo trei ani la

Hopfer; ntre timp a fcut destule
cunotine printre studeni i printre
funcionarii tineri din bnci, care se
interesau de el i se ntreceau care mai de
care s-i procure cri, ca s-i poat trece
examenele la Universitate.

1661
 Printre aceti tineri se distinse un
oarecare Leon, un biat tnr-tinerel (nu
avea nici 20 de ani), frumos, inteligent i
nflcrat Parc era anume fcut s fie
ajutorul meu n educaia politic a lui
Wokulski, pentru c dac eu i vorbeam
acestuia de Napoleon i despre marea
misiune a familiei Bonaparte, domnul Leon
i vorbea despre Mazzini, Garibaldi i alte
personaliti. i cum mai tia s-l
nsufleeasc!

Muncete, i-a spus odat, i crede!

O credin puternic poate opri i soarele

1662
n loc, darmite s mbunteasc relaiile
dintre oameni!

Dar dac vreau s intru la

Universitate? l-a ntrebat Stas.

Sunt sigur, i-a rspuns Leon cu ochii

strlucitori, c dac, mcar o clip,
credina ta ar fi att de mare ct a fost
credina apostolilor, ai fi de pe acum
student!

Sau nebun! a mormit Wokulski.

Leon a nceput s alerge prin camer,

gesticulnd cu braele.

1663
 Ce ghea n inimile astea! Ce
rceal! Ce josnicie! striga el. Un om
ca tine, i n-a ajuns nc s aib
ncredere! Gndete-te numai ct ai fcut
ntr-un timp att de scurt. tii att de
multe, nct ai putea s te prezini chiar
astzi la admitere

Stas a oftat:

Ei, i ce-a putea face eu acolo?!

Singur n-ai putea face mare lucru.

Dar dac ar fi numai zece, o sut de biei
ca tine i ca mine! tii ce-am putea
face?

1664
 n clipa aceea vocea lui Leon s-a frnt
i l-a apucat un tremur nervos. De-abia l-
am linitit.

Alt dat domnul Leon ne-a reproat

lipsa spiritului de sacrificiu.

Hristos a salvat omenirea numai prin

puterea sacrificiului su Cu ct s-ar
mbunti lumea dac ar exista tot timpul
fiine gata s-i sacrifice viaa pentru alii!

Sunt eu dator s-mi sacrific viaa

pentru clienii patronului, care m trateaz
ca pe un cine, sau pentru bieii lui de

1665
prvlie i chelnerii care i bat joc de
mine? a ntrebat Wokulski.

Nu ncerca s-o suceti! a strigat

Leon. Hristos i-a sacrificat viaa pentru
clii si Dar n sufletele voastre nu
exist har Harul vostru putrezete I-
auzi ce spune Tirteu: O, Sparta, de te-ai
prbui nainte ca monumentul mreiei
tale, mormntul strbunilor, s fie nimicit
de trncopul de la Messina, nainte ca
osemintele sfinte ale strmoilor s fie
aruncate cinilor, nainte ca umbra
strmoilor s te alunge de la porile tale
Popor, nainte ca dumanul s te
1666
nctueze, sfrm armele prinilor ti
pe pragul casei tale i arunc-le n
prpastie Ca lumea s nu tie c ai avut
spade, dar c n-ai avut inim! Inim!
a repetat domnul Leon.

Stas ns asculta cu destul

nencredere teoriile lui. Totui, acest tnr
tia ca un nou Demostene s-i
conving pe toi.

mi amintesc c ntr-o sear ne

adunaserm muli, i tineri i mai btrni.
Ei bine, ne-a podidit pe toi plnsul cnd
Leon ne-a vorbit despre o lume mai bun,

1667
din care va disprea i prostia, i srcia,
i nedreptatea.

Din clipa aceea, spunea el cu

nsufleire, nu vor mai fi deosebiri ntre
oameni. Nobilimea i burghezia, ranii i
evreii, toi vor fi frai

Dar bieii de prvlie? a ntrebat

Wokulski dintr-un col.

ntreruperea nu l-a tulburat pe Leon. S-

a ntors deodat ctre Wokulski, a nirat
toate mizeriile pe care le suferise el n
prvlie, toate piedicile pe care i le-au pus
n munca i studiile lui i a ncheiat astfel:

1668
 i ca s fii convins c eti egalul
nostru i c te iubim ca pe un frate, ca s
poi s-i liniteti inima suprat pe noi,
uite, eu ngenunchez n faa ta, i n
numele omenirii te implor s ieri
nedreptile care i s-au fcut!

i, ntr-adevr, a ngenuncheat n faa

lui Stas i i-a srutat mna. Toi cei de fa
s-au nduioat i mai mult, i-au ridicat n
brae pe amndoi i au jurat c sunt gata
s-i sacrifice viaa pentru oameni ca ei.

Astzi, cnd mi amintesc toate aceste

ntmplri, mi se pare c au fost doar un
vis. E drept c niciodat, att nainte, ct
1669
i mai trziu, n-am mai ntlnit un om att
de nflcrat ca domnul Leon.

La nceputul lui 1861, Stas i-a mulumit

lui Hopfer pentru slujb, s-a mutat la mine
(n cmrua mea cu fereastra zbrelit i
cu perdele verzi), i-a prsit ndeletnicirile
i a nceput s frecventeze cursurile
universitare. Ca student liber.

Ciudat a mai fost i plecarea lui de la

prvlie! in minte cum s-a ntmplat,
pentru c eu l-am luat de acolo. L-a
srutat pe Hopfer, apoi a cobort n pivnia
de vinuri, ca s-l mbrieze pe
Machalski; a ntrziat jos cteva minute.
1670
Eu, care rmsesem ntr-un col, n
prvlie, am auzit deodat larm i
rsetele bieilor i muteriilor, dar nu mi-
am nchipuit nici o clip c-i vorba de o
fars.

Deodat (chepengul era n aceeai

ncpere) am vzut c din pivni apar
dou mini roii care se reazem pe
podea i ndat dup ele apare capul lui
Stas, apare o dat de dou ori Clienii
i bieii rdeau de se prpdeau.

Ah! a strigat cineva! Vezi ce greu e

s iei din pivni fr scar? i tu vrei ca
dintr-o dat s sri din prvlie la
1671
Universitate! Iei, s te vedem, dac
eti aa de detept

Stas a ridicat din nou minile din

adncul pivniei i, apucnd cu ele
marginea chepengului, a ieit pn la
jumtatea corpului. Credeam c-o s-i
neasc sngele prin pielea obrajilor, nu
alta!

Ia uite-l cum se ridic! Bravo!

Stas a pus un picior pe podea i peste

o clip a srit n prvlie. Nu s-a suprat,
dar la desprire n-a dat mna cu niciunul

1672
din colegii lui. i-a luat bocceaua i a
pornit spre u.

Ce-i asta? Nu-i iei rmas bun de la

clieni, domnule doctor? au strigat dup el
muteriii care luau masa la Hopfer.

Am mers pe strad fr s ne spunem

un cuvnt. Stas i muca buzele; mie mi-
a venit n cap nc de atunci gndul c
felul cum ieise din pivni era simbolul
vieii lui, aa cum a decurs ea de la
plecarea din prvlia lui Hopfer i de la
pornirea n lumea larg.

1673
 O ntmplare cu tlc! Pentru c de
atunci i pn n ziua de azi, Stas nu face
altceva dect se lupt s ias la suprafa.
i cte n-ar putea s fac pentru ar un
om ca el dac la fiecare pas nu i s-ar lua
scara de sub picioare i n-ar fi silit s-i
piard timpul i forele pentru a se ridica
pe poziii noi!

Dup ce s-a mutat la mine, a muncit

zile i nopi ntregi, de m apucau uneori
nbdile. Se scula nainte de ora 6 i
ncepea s citeasc. Pe la 10 pleca n
grab la cursuri; apoi citea iar. Dup
mas, la 4, se ducea s dea meditaii n
1674
cteva case (majoritatea evreieti, n care
l introdusese Szuman) i, ntorcndu-se
acas, citea, citea mereu, pn ce,
dobort de somn, se culca, trziu dup
miezul nopii.

Meditaiile ar fi constituit pentru el

venituri destul de bune dac nu l-ar fi
vizitat din cnd n cnd taic-su, care
rmsese neschimbat. (Dac nu ineai
seama c avea acum haine cafenii i
hroagele nvelite ntr-o basma albastr,
era acelai, ca n ziua cnd l-am
cunoscut.) Se aeza la msua lui fiu-su,

1675
i punea hrtiile pe genunchi i ncepea
s vorbeasc ncet i monoton:

Cri! Mereu cri! Cheltuieti

banii cu nvtura, i mie nu-mi ajung
pentru proces! Chiar de-ai termina dou
universiti, tot n-ai s scapi de mizeria n
care te zbai astzi dac nu reintrm n
stpnirea bunurilor rmase de la bunic.
De-abia atunci vor recunoate c eti
nobil, egal n drepturi cu ceilali Atunci
vor aprea i rudele

Stas i petrecea timpul liber fcnd

ncercri cu baloanele. Lua o damigean,
i n ea, cu ajutorul vitriolului, prepara un
1676
fel de gaz (nu mai tiu cum i zicea) cu
care umplea un balon, nu prea mare, ce-i
drept, dar construit cu mult meteug. Sub
el era o mainu cu un fel de elice i
balonul se urca n sus, pn ce plesnea,
lovindu-se de tavan.

Cnd se strica, Stas l repara din nou,

umplea damigeana cu tot felul de porcrii
i-o lua de la cap. O dat a plesnit
damigeana, i vitriolul a fost ct pe-aci s-i
ard ochii. Dar pe el l interesa s se
poat ridica din poziia umil n care se
afla mcar cu ajutorul balonului.

1677
 Din ziua n care s-a mutat la mine,
prvlia noastr, a ctigat o client nou:
Kasia Hopfer. Nu tiu ce i-o fi plcut la noi:
barba mea, sau grsimea lui Jan Mincel?
Pentru c fata avea vreo douzeci de
magazine nrnburgheze mai aproape de
casa ei i venea totui la noi de cteva ori
pe sptmn D-mi te rog nite a
sau D-mi nite mtase sau: D-mi o
testea de ace i venea cale de o
verst, pe ploaie sau pe timp frumos,
pentru un fleac ca sta! Ori de cte ori
venea s cumpere o testea de ace,

1678
zbovea n prvlie cte o jumtate de
ceas, ca s stea de vorb cu mine.

De ce nu venii niciodat pe la noi

cu domnul Stanislaw? zicea, roindu-se
la fa. Tata ine att de mult la
dumneavoastr i noi toi

La nceput am fost mirat de dragostea

asta fulgertoare a btrnului Hopfer; i-am
rspuns domnioarei Kasia c-l cunosc
prea puin pe tatl ei ca s-i pot face vizite.
Ea ns a struit:

Domnul Stanislaw e desigur suprat

pe noi i nici nu tiu mcar pentru ce,

1679
pentru c tticu i i noi toi i suntem
foarte binevoitori. Cred c domnul
Stanislaw nu se poate plnge c ar fi
suferit din partea noastr nici cea mai
mic neplcere Domnul Stanislaw

i tot vorbind aa despre domnul

Stanislaw, cumpra mtase n loc de a
sau ace n loc de foarfece!

Partea proast era c slbea, srmana,

de la o sptmn la alta. Cnd venea la
noi dup micile ei cumprturi, mi se
prea c arat ceva mai bine. Dar ndat
ce de pe faa ei pierea trectoarea
rumeneal a emoiei, vedeam c-i tot mai
1680
palid i c ochii i sunt tot mai triti i mai
adncii n orbite.

i mereu ntreba: Domnul Stanislaw nu

vine niciodat aici, n magazin? i cum
se mai uita la ua care ddea n coridor,
pe unde ajungeai la camera mea! Acolo,
doar la civa pai de ea, Wokulski, cu
fruntea ncreit i fr s bnuiasc
mcar c n prvlie se perpelete cineva
dup el, sttea aplecat asupra crilor

Mi se fcuse mil de biata fat; ntr-o

sear, cnd luam ceaiul mpreun cu
Wokulski, i-am spus:

1681
 Omule, nu fi prost! Du-te ntr-o zi pe
la Hopfer. Btrnul e plin de bani!

De ce s m duc? mi-a rspuns.

Cred c am stat destul la el

i s-a scuturat ca de dracu.

De ce? Fiindc biata Kasia e

ndrgostit de tine! l-am lmurit.

D-mi pace cu Kasia! E o fat bun;

uneori mi-a cusut pe ascuns cte un
nasture la palton, sau mi-a aruncat o
floare pe fereastr Dar nu-i pentru mine,
i nici eu nu sunt pentru ea!

E ca o porumbi! am struit eu.

1682
 Din nenorocire, eu nu sunt
porumbel! Pe mine nu m poate atrage
dect o femeie care s-mi semene! i n-
am ntlnit nc o astfel de femeie! (A
ntlnit-o, dup aisprezece ani, i, pe
dumnezeul meu, n-are de ce s se
bucure! )

Kasia i-a rrit drumurile la magazinul

nostru pn n-a mai venit de loc; n
schimb, btrnul Hopfer a fcut o vizit
familiei Jan Mincel. Probabil c i-a spus
ceva despre Stas, deoarece a doua zi
doamna Mincel a venit jos i s-a repezit la
mine:
1683
 Ce fel de chiria ai, domnule Ignacy,
de se prpdesc aa fetele dup el?
Cine-i Wokulski sta? Jan (s-a adresat
soului ei), de ce n-a fost nc pe la noi?
Trebuie s-l peim S vin ndat sus!

N-are dect s vin, i-a rspuns Jan

Mincel, dar la peit, nici nu m gndesc!
Sunt negustor cinstit, i pentru nimic n
lume n-am s m ocup de codolcuri!

Doamna Malgorzata i-a srutat obrajii

transpirai, de parc ar fi fost nc n luna
de miere; el a ndeprtat-o uurel i s-a
ters cu fularul.

1684
 Ce comedie i cu muierile astea! in
mori s vre bieii oameni n nenorocire!
N-ai dect s peeti ct i pe cine
pofteti, chiar i pe Hopfer, nu numai pe
Wokulski! S tii ns un lucru: eu n-am s
pltesc oalele sparte!

De atunci, ori de cte ori Jan Mincel se

ducea la o bere sau la club, doamna
Malgorzata ne invita la ea, pe mine i pe
Wokulski. De obicei Stas i bea repede
ceaiul, fr s se uite mcar la cucoana lui
Jan, apoi, vrndu-i minile n buzunare,
se ducea cu gndul la baloanele lui i

1685
tcea ca un pete, n timp ce amfitrioana
noastr ncerca s-l ispiteasc:

Domnule Wokulski, e posibil s nu fi

fost niciodat ndrgostit? Dup cte tiu,
ai vreo douzeci i opt de ani, aproape ca
mine i n timp ce eu m socotesc de
mult o bab, dumneata rmi tot un
mieluel nevinovat

Wokulski punea picior peste picior i

continua s tac.

Uite! Domnioara Kasia e o fat

nostim, continua gazda. Are ochi frumoi
(dei cel stng, sau cel drept, nu mai in

1686
bine minte, are un mic defect). Are corp
frumos (e drept c un umr e mai ridicat,
ns asta i d un farmec deosebit). Are un
nsuc care, ca s fiu sincer, nu-i pe
gustul meu, iar gura e cam prea mare
Dar ncolo, o fat minunat! Dac ar fi
ceva mai deteapt Dar, domnule
Wokulski, femeilor le vine mintea de-abia
cnd se apropie de treizeci de ani Chiar
i eu, cnd aveam vrst ei, eram prostu
ca un canar Eram ndrgostit de
actualul meu brbat!

La a treia vizit, doamna Mincel ne-a

primit n capot (un capot foarte frumos,
1687
mpodobit cu dantele), iar la a patra, eu n-
am mai fost invitat de loc; l-a poftit numai
pe Stas. Nu tiu, pe dumnezeul meu,
despre ce-or fi sporovit. Un singur lucru
este sigur, c dup fiecare vizit Stas se
ntorcea acas tot mai plictisit, plngndu-
se c Malgosia i rpete timpul; Malgosia,
la rndul ei, explica brbatului c Wokulski
e un prostnac i c va trebui s se ocupe
mult timp de el pn ce va putea s-l
peeasc.

Ocup-te, scumpa mea, ocup-te, o

ndemna soul, c-i pcat i de fat, i de
el! E ngrozitor cnd te gndeti c un
1688
tnr att de cumsecade, care a fost atia
ani biat de prvlie i ar putea s
moteneasc magazinul lui Hopfer, i
pierde timpul la Universitate. Ptiu!

ncurajat n bunele ei intenii, doamna

nu numai c-l invita serile pe Wokulski la
ceai (el refuza de cele mai multe ori), dar
uneori venea ea nsi n camera mea s
m ntrebe, grijulie, dac nu e cumva
bolnav. i ce se mai mira c nu-i nc
ndrgostit, el, care era aproape mai
btrn dect ea! (Dei cred c ea era puin
mai n vrst dect el). n acelai timp a
nceput s aib accese de rs i de plns,
1689
s-l ocrasc pe brbatu-su, care fugea
de acas cu zilele, i, n sfrit, s m ia la
rost pe mine, spunndu-mi c sunt un tont
care nu nelege viaa i ine chiriai
suspeci

ntr-un cuvnt, scandalul din cas lua

proporii! Jan Mincel a nceput s
slbeasc, dei bea tot mai mult bere; eu
mi-am spus n gnd: una din dou sau
plec din slujba lui Mincel, sau i cer lui Stas
s se mute n alt parte.

Cum de a aflat cucoana despre

necazurile mele, habar n-am. De-ajuns e
c ntr-o sear a dat buzna n camera
1690
mea, nvinuindu-m c-i sunt duman, c
sunt desigur un ticlos, din moment ce
vreau s dau afar din cas un om att de
cumsecade ca Wokulski Apoi a mai
spus c i brbatul ei e un ticlos, c toi
brbaii sunt ticloi, i la urm a czut pe
canapeaua mea, cuprins de spasmuri.

Scenele astea s-au repetat cteva zile

la rnd, i nu tiu, zu, unde am fi ajuns
dac nu le-ar fi pus capt un eveniment
din cele mai ciudate.

ntr-o bun zi Machalski ne-a rugat, pe

mine i pe Wokulski, s ne ducem seara
pe la el.
1691
 Cnd am ajuns, era trziu, dup 9, i,
bineneles, ne-a primit n pivnia lui
favorit, unde la lumina a trei luminri de
seu am vzut ntrunite vreo cincisprezece
persoane, printre care i domnul Leon.
Niciodat n-am s uit ngrmdirea aceea
de chipuri cele mai multe tinere care
se profilau pe fondul pereilor negri ai
pivniei, rsrind de dup butoaiele
ferecate sau topindu-se n bezn.

ntruct ospitalierul Machalski ne-a

primit nc de la scar cu nite brdace
uriae de vin (din cel mai bun), ocupndu-
se de mine n mod special, trebuie s
1692
recunosc c dup o clip a nceput s-mi
vjie capul, iar peste cteva minute m
moleisem de-a binelea. M-am aezat
deci departe de el, ntr-o firid, i, ameit,
pe jumtate adormit, pe jumtate treaz,
am nceput s m uit la cei din jur.

Ce s-o fi ntmplat acolo nu tiu, pentru

c prin mintea mea au trecut nchipuirile
cele mai nstrunice. Mi se prea, ca n
vis, c-l aud pe domnul Leon vorbind, ca
de obicei, despre puterea credinei, despre
decderea moral i despre nevoia
sacrificiului, la care toi i ineau isonul
zgomotos. Corul sta armonios a slbit n
1693
clipa n care Leon a nceput s le explice
c pornirea lor spre fapte eroice va trebui,
n sfrit, pus la ncercare. Cred c eram
ameit bine, de vreme ce mi s-a nzrit c
domnul Leon propunea ca unul din cei
prezeni s sar de pe Nowy Zjazd jos, n
strad, i c la aceast propunere au tcut
toi chitic, ba unii destul de muli la
numr s-au ascuns dup butoaie.

Aadar, nimeni nu vrea s se supun

acestei ncercri?! a strigat domnul
Leon, frngndu-i minile.

Tcere. Pivnia prea pustie.

1694
 Aadar, nimeni? Nimeni?

Ba da! Eu! a rspuns o voce care-mi

era aproape strin.

M-am uitat. Lng lumnarea

plpitoare sttea Wokulski.

Vinul lui Machalski era att de vajnic,

nct n clipa aceea mi-am pierdut
cunotina.

Dup ospul din pivni, Stas nu a mai

dat pe acas cteva zile. n sfrit, a venit,
mbrcat cu nite haine strine, slab, dar
cu capul sus. Atunci am surprins pentru
prima oar n glasul lui tonul acela aspru,
1695
care face i azi asupra mea o impresie
neplcut.

De atunci i-a schimbat cu desvrire

felul de via. A aruncat balonul i elicea
ntr-un ungher, unde au fost n curnd
acoperite de pienjeni; damigeana n
care fabrica gazele a druit-o portarului,
ca s in ap n ea, i pe cri nici n-a mai
pus mna. Comorile nelepciunii omeneti
au rmas unele pe poli, altele pe mas,
unele nchise, altele deschise. Iar el, n st
timp

Uneori nu ddea cu zilele pe-acas.

Nici chiar noaptea; alteori venea grbit,
1696
spre sear, i aa cum era, mbrcat, se
arunca pe patul nefcut. Cteodat n
locul lui veneau civa domni necunoscui
care se culcau pe canapea, pe patul lui
Stas i chiar pe patul meu, fr s-mi
mulumeasc, fr s-mi spun mcar
cum i cheam i n ce bran lucreaz.
Apoi din nou aprea Stas i rmnea n
camer cteva zile n ir, fr s fac
nimic, iritat, trgnd mereu cu urechea, ca
un amant care a venit la o ntlnire cu o
femeie mritat i care, n locul ei, se
ateapt s apar soul!

1697
 Nu cred c era vorba de Malgorzata
Mincel, pentru c i ea se purta de parc
ar fi fost lovit de streche! Dimineaa
cutreiera vreo trei biserici, probabil n
dorina de a-l asedia din mai multe pri
deodat pe bunul i preamilostivul
Dumnezeu, ndat dup mas avea
sindrofie de cucoane, care, n ateptarea
unor evenimente importante, i lsau
acas soii i copiii, ca s asculte brfeli.
Spre sear se adunau n casa ei brbaii.
Dar domniile lor nici nu voiau s stea de
vorb cu doamna, ci o trimiteau ndat la
buctrie.
1698
 Nu-i deci de mirare c datorit haosului
din cas am nceput i eu s simt c-mi
lipsete o doag. Mi se prea c Varovia
e o ngrmdeal nemaipomenit de
oameni i c toi sunt ameii. Din clip n
clip ateptam s se ntmple ceva
neobinuit, dei eram cu toii foarte bine
dispui i aveam capul plin de proiecte.

Jan Mincel, care nu mai avea trai n

cas cu nevasta, pleca de diminea la
bere i se ntorcea seara. Gsise chiar i
un proverb: S fie al dracului! O dat
moare capra proverb pe care de altfel
l-a repetat pn n clipa morii lui.
1699
 n sfrit, ntr-o zi Stas Wokulski a
disprut cu desvrire. De-abia dup
vreo doi ani am primit o scrisoare de la el,
din Irkuk, n care m ruga s-i trimit
crile.

n toamna anului 1870, ntr-o sear

(tocmai m ntorsesem de la Jan Mincel,
care zcea la pat), ndat dup ce mi
busem ceaiul, am auzit c bate cineva la
u.

Herein! 60 am strigat.

1700
 Ua a scrit M-am uitat: n prag s-a
ivit o namil brboas, n palton de piele
de foc.

Mi, am zis eu, s m ia toi dracii

dac sta nu-i Wokulski!

n persoan! a rspuns omul n piele

de foc.

n numele tatlui i al fiului

Glumeti, am zis, sau nu i-e bine? De
unde-ai aprut? Te pomeneti c eti
sufletul unui rposat

Sunt viu! mi-a rspuns. Ca dovad:

mi-e foame!
1701
 i-a scos cciula i blana i s-a aezat
lng lumnare. Da, el era, Wokulski.
Brbos ca un haiduc, cu o mutr ca a lui
Longin, cel care a strpuns coastele lui
Iisus, dar, oricum, Wokulski n carne i
oase

Te-ai ntors de tot, l-am ntrebat, sau

eti numai n trecere?

M-am ntors.

Cum e ara aia?

Destul de bun.

Phi! Dar oamenii?

Nu sunt ri.
1702
 Hm i din ce ai trit?

Din meditaii Am strns chiar i

vreo ase sute de ruble.

Hm Hm i acum ce ai de gnd
s faci?

n orice caz, la Hopfer nu m mai

ntorc! a rspuns el, izbind cu pumnul n
mas. Tu probabil nu tii c sunt un om
nvat; am chiar diferite scrisori de
mulumire din partea unor societi
tiinifice din Petersburg

Biatul de prvlie de la Hopfer a

ajuns om cu carte! Stas Wokulski are
1703
scrisori de mulumire din partea
societilor tiinifice din Petersburg
Mare comedie! mi-am zis eu n gnd

Ce s mai lungesc vorba! Biatul i-a

gsit un adpost undeva n cartierul Stare
Miasto, i ase luni ncheiate a trit din
banii agonisii, cumprndu-i o grmad
de cri, iar mncare, puin. Cnd i-a
isprvit banii, a nceput s caute de lucru,
dar s-a ntmplat un lucru tare ciudat.
Negustorii nu-l angajau, zicnd c-i om
nvat, iar nvaii nu-i ddeau nici ei de
lucru, zicnd c-i fost biat de prvlie.
Aa c atrna asemenea lui Twardowski
1704
 ntre cer i pmnt, i poate c i-ar fi
zdrobit creierii de Nowy Zjazd dac nu i-a
fi venit eu din cnd n cnd n ajutor.

Grozav de grea era viaa lui! Slbise,

se posomorse, se slbticise Dar nu
se plngea. Numai o singur dat, cnd
cineva i-a spus c pentru oameni ca el nu
exist loc nicieri, a optit:

M-au nelat

Tocmai atunci s-a ntmplat s moar

Jan Mincel. Vduva l-a ngropat
cretinete, timp de o sptmn n-a ieit

1705
din cas, iar dup o sptmn m-a
chemat la o consftuire.

Am crezut c o s discutm despre

treburile magazinului, cu att mai mult cu
ct am vzut pe mas o sticl de vin bun,
unguresc. Dar doamna Malgorzata nici nu
m-a ntrebat despre soarta magazinului.
Cnd m-a vzut, a plns ca i cum i-a fi
amintit de rposatul nmormntat de o
sptmn i turnndu-mi un pahar
mare de vin, mi-a spus cu o voce
plngtoare:

Cnd s-a stins ngeraul meu, mi-am

zis c numai eu sunt nefericit!
1706
 Care ngera? am ntrebat-o scurt.
Vorbii cumva de Jean Mincel? Iertai-
m, doamn, dar dei am fost un prieten
sincer al rposatului, nu pot pricepe cum
putei spune ngera unei persoane care,
chiar i dup moarte, cntrea mai bine de
dou sute de pfunzi!

Ct era viu, cntrea cam trei sute

Auzi dumneata, domnule! a zis
neconsolata vduv. Apoi i-a acoperit din
nou faa cu batista i a continuat printre
suspine: O, domnule Rzecki, dumneata n-
ai s ai niciodat tact Vai, ce lovitur!
E adevrat c el, Dumnezeu s-l ierte, ca
1707
s vorbim drept, n-a fost niciodat un
ngera, mai ales n ultimul timp, dar,
oricum, nenorocirea care a czut pe capul
meu e groaznic Ireparabil!

ntr-adevr, n ultima jumtate de

an

Care jumtate de an?! a strigat

ea. Nefericitul meu Jan e bolnav de trei
ani, i de opt ani Ah, domnule Rzecki,
cte nenorociri provoac n csnicie berea
aia infect Am trit opt ani de zile,
domnule, ca i cum nici n-a fi avut
brbat Dar ce buntate de om a fost,

1708
domnule Rzecki! De-abia astzi mi dau
seama ct sunt de nenorocit!

Exist nenorociri i mai mari! am

ndrznit eu s ngim.

Srmana vduv a gemut:

Da, aa-i! Ai dreptate, exist

nenorociri i mai mari. De pild, Wokulski!
S-a ntors, dup cte am auzit E
adevrat c pn acum n-a gsit nicieri
de lucru?

N-a gsit.

Unde mnnc? Unde st?

1709
 Unde mnnc? Nici nu tiu dac
mnnc! Unde st? Nicieri

Groaznic! a exclamat doamna

Malgosia, cu lacrimi n ochi. Cred c voi
ndeplini ultima voin a iubitului meu
rposat i te voi ruga s

V ascult, doamn!

S-l iei la dumneata. Iar eu am s v

trimit jos prnzul i cina pentru amndoi

Wokulski n-o s primeasc, i-am

rspuns eu.

Auzind aa, cucoana a izbucnit din nou

n plns. Dei disperat de moartea
1710
brbatului ei, a cuprins-o o mnie att de
nestpnit, nct mi-a strigat n fa, de
vreo trei ori, c sunt un tont, un om care
nu cunoate viaa, un monstru n sfrit,
mi-a spus s-mi fac bagajele, c se va
descurca singur cu magazinul Apoi i-a
cerut iertare i m-a implorat pe toate
sfintele taine s nu m supr, c ea numai
din prea mare durere a vorbit aa cum a
vorbit.

Din ziua aceea n-am mai vzut-o dect

foarte rar. Peste un an, Stas mi-a
comunicat c se cstorete cu doamna
Malgorzata Mincel.
1711
 M-am uitat la el A fcut un gest
disperat cu mna.

tiu c sunt un porc. Dar sunt

poate cel mai mic dintre aceia care, aici, la
voi, se bucur de respectul public.

Dup o nunt zgomotoas, la care au

aprut (nici nu tiu de unde) o mulime de
prieteni de-ai lui Wokulski (i mncau,
bestiile! i beau carafe ntregi n
sntatea mirilor! ), Stas s-a mutat sus,
la soia sa. Dup cte mi amintesc, tot
bagajul lui consta din patru lzi cu cri i
instrumente tiinifice, dintr-o lulea i o
cutie de plrii
1712
 Vnztorii rdeau (firete prin unghere)
de noul patron, iar mie mi prea ru c
Stas rupsese aa brusc cu trecutul lui
eroic i cu lipsurile. Pentru c natura
omeneasc e ciudat: cu ct avem mai
puine nclinaii spre mucenicie, cu att
mai struitor pretindem altora s fie
mucenici!

S-a vndut unei babe, ziceau

cunoscuii, el, care fcea pe Brutus! A
studiat, s-a tot revoltat i pleosc!

Printre judectorii cei mai severi,

figurau doi pretendeni la mna doamnei
Malgosia, rmai cu buzele umflate.
1713
 Stas a nchis ns foarte repede gurile
oamenilor, pentru c s-a apucat ndat de
lucru. La vreo sptmn dup nunt, a
venit n magazin la orele 3 dimineaa, a
luat la tejghea locul rposatului Mincel i a
nceput s serveasc clienii, s fac
socoteli, s ncaseze banii i s dea restul,
ca i cum ar fi fost un simplu vnztor.

A fcut chiar ceva mai mult: dup doi

ani a intrat n relaii cu negustorii de la
Moscova i aa a nviorat mersul
afacerilor. Pot afirma c sub conducerea
lui deverul nostru s-a triplat.

1714
 Am rsuflat uurat cnd am vzut c
Wokulski nu se gndete s mnnce
pinea degeaba; aa c i funcionarii au
ncetat s mai surd, convingndu-se c
Stas lucreaz n prvlie mai mult dect ei
i c mai are n plus destule ndatoriri, sus,
la etaj. Noi de srbtori ne mai odihneam,
dar el, sracul, tocmai cnd era o zi de
repaos, trebuia s-i ia nevasta la bra cu
noaptea n cap i s-o porneasc la drum:
nainte de amiaz la biseric, dup amiaz
la vizite, seara la teatru.

Alturi de tnrul ei so, cucoana

ajunsese de nerecunoscut. i-a cumprat
1715
pian i a nceput s ia lecii de muzic de
la un profesor btrn, ca nu cumva,
zicea ea, s-l fac gelos pe Stas al meu.
n orele libere inea consftuiri cu
pantofarii, cu modistele, cu coaforii i cu
dentitii, devenind cu ajutorul lor tot
mai frumoas.

i ct era de duioas cu brbatul ei!

Uneori sttea ore ntregi n prvlie, numai
i numai ca s se uite la Stas. Iar cnd a
vzut c printre cliente erau i unele
frumoase, l-a bgat pe Stas n dosul
dulapurilor, unde a poruncit s i se fac un
fel de birou, n care s stea nchis ca o
1716
slbticiune n cuc, i s in la zi
registrele magazinului.

ntr-o bun zi am auzit acolo un zgomot

neobinuit M-am repezit s vd ce este,
s-au repezit i funcionarii Ce privelite!
Doamna zcea pe podele, masa de
lucru era rsturnat, ea mnjit toat de
cerneal, iar scaunul rupt Stas, furios i
fstcit Am ridicat-o pe cucoan, care
plngea de durere, i din puinele ei vorbe
am neles c dnsa pricinuise aceast
nvlmeal. Aezndu-se pe genunchii
soului ei, scaunul s-a rupt sub povara lor.
Voind s se salveze, cucoana s-a inut cu
1717
minile de mas i a rsturnat-o cu tot ce
era deasupra.

Stas primea cu mult calm

zgomotoasele dovezi de duioie ale soiei
sale, afundndu-se spre consolare n
socotelile i corespondena comercial.
Dumneaei, ns, n loc s se astmpere,
se nfierbnta tot mai mult. Cnd soul ei,
stul de atta nemicare sau avnd de
rezolvat vreo afacere, pleca n ora, se lua
dup el ca s vad dac nu cumva se
duce la vreo ntlnire!

Uneori, mai ales n timpul iernii, Stas

disprea de acas cte o sptmn. Se
1718
ducea la un cunoscut de-al lui care era
pdurar; vna acolo zile ntregi i hoinrea
prin pdure. Dup trei zile, soia lui pornea
n urmrirea fugarului iubit, umbla dup el
prin tufiuri i pn la urm l aducea la
Varovia.

Primii doi ani Wokulski a suportat n

tcere aceste rigori. n al treilea an a
nceput s vin la mine n fiecare sear i
s discute despre politic Uneori, cnd
povesteam despre vremuri apuse, se uita
n jur i schimba vorba:

Ascult, Ignacy

1719
 n clipa aceea, ca la o comand, ddea
buzna slujnica de sus, strignd:

V poftete cucoana! Cucoana e

bolnav!

Iar el, bietul, fcnd un gest plictisit cu

mna, se ducea la dumneaei, fr s-mi
mai spun ceea ce ncepuse o clip mai
devreme.

Dup trei ani de asemenea via,

creia, de altfel, nu i se putea reproa
nimic, am neles c omul sta de oel
ncepea s se ncovoaie sub povara
mbririlor catifelate ale soiei sale.

1720
Devenise palid, umerii i se lsaser, i
uitase de crile lui savante, ncepuse s
citeasc gazete, i fiecare clip liber o
petrecea stnd de vorb cu mine despre
politic. Uneori prsea prvlia nainte de
ora 3 i, lundu-i soia, se ducea cu ea la
teatru sau la vreo vizit; apoi a nceput s
primeasc la el acas cucoane btrne ca
pcatul i domni ieii la pensie, care jucau
whist.

Stas nu se aeza la joc cu ei; umbla n

jurul meselor i fcea pe chibiul.

Stas, i spuneam eu uneori, ine-te

bine! Ai patruzeci de ani La vrst
1721
asta Bismarck de-abia i ncepuse
cariera

Aceste vorbe i altele asemntoare l

mai trezeau pentru o clip, dou. Atunci se
lsa ntr-un fotoliu, i sprijinea capul n
mini i rmnea dus pe gnduri. ns
ndat nevast-sa se repezea la el,
trezindu-l:

Stas! Iar ai czut pe gnduri! Nu-i

frumos Domnii nu mai au vin

Stas se ridica, scotea alt sticl din

bufet, turna vin n vreo opt pahare i

1722
ddea ocol meselor, s vad cum joac
domnii whist.

n felul acesta, treptat, leul se

transforma n bivol. Cnd l-am vzut ntr-
un halat turcesc, cu pantofi de cas
brodai i cu o tichie cu mo de mtase,
nici nu mi-a venit s cred c e acelai
Wokulski care, cu ani n urm, strigase n
pivnia lui Machalski: Eu!

Cnd Kochanowski a scris: Pe

ncruntatul leu ezi fr team i vei clri
pe un balaur uria, s-a gndit desigur la
femeie! Ele sunt mblnzitoarele neamului
brbtesc!
1723
 Mai trziu, ntr-al cincilea an de
convieuire, doamna Malgosia a nceput
s se fardeze La nceput uor, apoi tot
mai mult, i cu tot felul de pomezi noi
Aflnd c exist o alifie n stare s redea
cucoanelor n vrst frgezimea i
farmecul tinereii, s-a uns ntr-o sear att
de meticulos, din cap pn n picioare,
nct medicii chemai chiar n noaptea
aceea n-au mai fost n stare s-o salveze.
i a murit, srcua de ea, n mai puin de
dou zile, de septicemie; a avut ns atta
prezen de spirit ca s cheme un notar
public i s-i lase lui Stas toat averea ei.
1724
 Dup nenorocirea asta, Stas a devenit
mai tcut i mai abtut ca oricnd. Avea
un venit de cteva mii de ruble i a ncetat
s se mai ocupe de comer. A rupt
legturile cu toi cunoscuii i s-a afundat
n lecturile lui tiinifice.

De multe ori i spuneam:

Vino i tu printre oameni, distreaz-

te, eti nc tnr i te poi nsura din nou!

Totul n zadar

ntr-o bun zi (trecuser mai bine de

ase luni de la moartea doamnei
1725
Malgosia), vznd c biatul se ramolete
de-a binelea, i-am dat urmtoarea idee:

Stas, du-te la teatru! Astzi se

joac Violetta! Doar ai vzut-o cu
rposata!

A srit de pe canapeaua pe care se

ntinsese ca s citeasc i mi-a rspuns:

Bine! Ai dreptate! S vd dac o s-

mi mai plac

S-a dus la teatru i a doua zi nu l-am

mai recunoscut: n omul mbtrnit s-a
trezit din nou Stas Wokulski al meu. i-a

1726
ndreptat trupul, ochii au nceput iar s-i
luceasc, glasul i-a devenit mai puternic

i de atunci n-a mai pierdut spectacol,

concert sau conferin!

Nu mult dup aceea a plecat n

Bulgaria, unde a fcut o avere uria; la
cteva luni dup ntoarcerea lui, o btrn
flecar (madam Meliton) mi-a spus c
Stas este ndrgostit

Am zmbit n faa acestor trncneli,

pentru c omul care iubete nu pleac la
rzboi Acum, din pcate, ncep s cred
c baba tia ce spune! Dei, cu un Stas

1727
Wokulski renscut, nu mai tii la ce te poi
atepta

Dar dac? O, ce-a mai rde de

doctorul Szuman, care ia politica n
zeflemea!

XXI.

DIN JURNALUL UNUI BTRN

FUNCIONAR COMERCIAL

SITUAIA POLITICA ESTE ATT DE

nesigur, nct nu m-a mira de loc dac
prin decembrie ar izbucni rzboiul.

Oamenilor li se pare c rzboaiele nu

pot izbucni dect primvara, se vede c
1728
au uitat de rzboiul franco-prusian, care a
nceput vara. Nu neleg cum s-a
nrdcinat prejudecata c nu pot fi
campanii de iarn? Iarna hambarele
sunt pline, iar drumurile, ca piatra; n
schimb, primvara, ranii au treab la
cmp i drumurile sunt ca aluatul; pe unde
trece bateria, faci baie, nu alta!

Pe de alt parte, ns, nopile de iarn

sunt lungi, ai nevoie de mbrcminte
groas, bntuie tifosul Uneori, ca s fiu
sincer, i mulumesc lui Dumnezeu c nu
sunt Moltke! tiu c trebuie s-i bat
capul, nu glum, bietul de el!
1729
 Austriecii, mai bine zis ungurii, au
ptruns serios n Bosnia i n Heregovina,
dar li s-a fcut o primire ct se poate de
urt. A aprut un oarecare Hadgi-Loia,
pare-se un partizan stranic, care le face
mult snge ru. mi pare ru de infanteria
ungar, dei ungurii de azi nu prea sunt la
nlime. Cnd, n 1849, i strngea de gt
schwarz-gelber 61-ul, ei strigau c
fiecare popor are dreptul s-i apere
libertatea! i acum ce fac? Intr n
Bosnia, unde nu i-a poftit nimeni, iar pe
bosniacii care se apr i numesc hoi i
bandii!
1730
 Pe dumnezeul meu, neleg din ce n ce
mai puin politica de azi! i cine tie dac
Stas Wokulski n-are dreptate cnd zice c
nu se va mai ocupa niciodat de ea! (O fi
adevrat? )

Dar ce plvrgesc eu despre politic,

cnd n propria mea via a intervenit o
schimbare uria? Cine m-ar crede dac i-
a spune c de o sptmn nu m mai
ocup de prvlie? Temporar, bineneles,
pentru c altfel a nnebuni, bnuiesc, de
plictiseal!

Lucrurile stau aa: Stas mi-a scris de la

Paris (m rugase i nainte de plecare) s
1731
m ocup de imobilul cumprat. De la
Lcki! Baba n-a avut ce face i i-a
cumprat o capr! mi-am zis eu n
gnd, dar de! Am lsat magazinul pe
seama lui Lisiecki i a lui Szlangbaum, i-
am pornit spre Jerozolimska, s vd ce se
petrece acolo.

nainte de plecare l-am ntrebat pe

Klejn, care locuiete n imobilul lui Stas,
cum merg lucrurile la ei. n loc s-mi
rspund, omul s-a apucat cu minile de
cap.

Avei administrator?

1732
 Avem! zice Klejn, strmbndu-se.
Locuiete la etajul al treilea, n fa.

Bine! zic eu. Mulumesc, domnule

Klejn! (Pentru c nu-mi place s aud
prerea altora nainte de a vedea cu ochii
mei despre ce este vorba. De altfel, Klejn,
biat tnr, ar putea s ajung repede un
ncrezut vznd c oameni mai n vrst i
cer informaii)

De! N-am ce-i face! Am trimis s-mi

calc plria, am pltit doi zloi, am luat cu
mine, pentru orice eventualitate, un pistol
mic de buzunar i am pornit-o pe jos, pn
dincolo de biserica Sfntul Alexandru.
1733
 M uit i vd o cas galben, cu trei
etaje. Numrul e exact, ba, ceva mai mult:
pe tbli figureaz numele lui Stanislaw
Wokulski! (Se vede c btrnul
Szlangbaum a pus s se bat tblia
acolo!)

Intru n curte Oho! E de ru! Pute

ca la farmacie! Lada de gunoi e plin pn
la nlimea etajului nti, iar prin rigole
curg zoaie. De-abia atunci bag de seam
c la parter, n curte, se afl Spltoria
parizian, unde zresc nite feticane
mari ct cmilele cu dou cocoae. Lucrul
sta mi d curaj.
1734
 Strig: Portar! Cteva clipe nu
rspunde nimeni, n sfrit, apare o bab
gras i att de murdar pe fa, nct nu
pot s neleg cum poate exista atta jeg
lng o spltorie, pe deasupra i
parizian!

Unde-i portarul? o ntreb, ducndu-

mi mna la plrie.

Ce doreti? m ia repede baba.

M-a trimis proprietarul casei!

Portarul e n trg! ip ea.

De ce?

1735
 Ei! Multe mai vrei s tii! se
roiete dumneaei. Fiindc proprietarul
nu-i pltete leafa!

Frumoase lucruri aflu! Bravo!

Firete, m-am dus la administrator, la

etajul al treilea, dar nc de la etajul al
doilea am nceput s aud ipete de copii,
ui trntite i glasul unei femei, urlnd:

A, ticloilor! A, nemernicilor!
Na, poftim! Na, poftim!

Prin ua deschis vd o femeie,

mbrcat ntr-o bluz care a fost odat

1736
alb, lovind cu cureaua, ce uiera, trei
copii.

Scuzai, zic, nu cumva v deranjez?

La vederea mea, copiii o zbughesc

nuntrul casei, iar femeia, ascunznd
cureaua la spate, m ntreab tulburat:

Dumneavoastr suntei proprietarul?

Nu, nu sunt eu, dar vin n numele

lui la stimatul dumneavoastr so Sunt
Rzecki

1737
 Femeia m privete cu nencredere.
Apoi zice:

Wicek, d fuga la depozit dup

tticu! Poftii n salon, domnule

Pe lng mine nete un copil cu

hainele jerpelite; ajuns la scar, i d
drumul n jos pe balustrad. Jenat, intru n
salon, a crui podoab principal este o
canapea desfundat.

Asta-i soarta unui administrator! zice

femeia, oferindu-mi un scaun tot att de
nenorocit. Brbatul meu servete, cic, la
nite domni bogai, dar dac nu s-ar duce

1738
la depozitul de crbuni i n-ar face pe
copistul pe la avocai, n-am avea ce s
mncm! Asta-i locuina noastr. Poftim!
Uitai-v! zice. Pentru trei cmrue pltim
o sut optzeci de ruble anual

Deodat, dinspre buctrie rzbete un

ssit nelinititor. Doamna n bluz pleac
repede ntr-acolo; o aud optind:

Kasia! Du-te n camer i bag de

seam la domnul la, s nu fure ceva.

n odaie intr o feti slbu, ntr-o

rochi cafenie i cu ciorapi, murdari. Se
aaz pe un scaun lng u i se uit la

1739
mine cu o privire pe ct de bnuitoare, pe
att de trist.

Niciodat nu mi-a fi putut nchipui c la

btrnee o s fiu luat drept ho

Am stat aa vreo cinci minute n tcere,

observndu-ne reciproc, cnd deodat s-a
auzit un ipt, urmat de hrmlaie pe scri.
n aceeai clip s-a npustit nuntru
biatul jerpelit, cu numele Wicek, n urma
cruia cineva striga mnios:

A, nemernicule Las, c-i art eu

ie!

1740
 Am ghicit c Wicek are un
temperament viu i c persoana care-l
ocrte e tatl su. ntr-adevr, a aprut
domnul administrator n persoan. Purta o
hain plin de pete, iar manetele
pantalonilor erau ferfeni. Avea prul
crunt de tot i ochii mpnzii de vinioare
sngerii.

A intrat i s-a nclinat politicos:

Am onoarea s-l salut pe domnul

Wokulski?

1741
 Nu, domnule, eu sunt numai
prietenul i mputernicitul domnului
Wokulski.

A, aa a fcut el, ntinzndu-mi

mna. Am avut plcerea s v vd n
magazin Frumos magazin, n-am ce
zice! (A oftat). Din astfel de magazine se
nasc imobile, iar din proprieti
agricole locuine ca asta

Ai avut moie? l-am ntrebat eu.

Ei Ce importan are! mi-a

rspuns administratorul. Desigur, dorii s
cunoatei bilanul imobilului. Uite, s fiu

1742
scurt. Avem doua feluri de locatari: unii nu
pltesc nimnui nimic de ase luni, alii
pltesc primriei amenzile sau impozitele
restante, n contul proprietarului. Aa c
bietul portar nu-i primete salariul, apa
curge prin acoperi, poliia ne tot someaz
s crm gunoaiele, un locatar ne-a dat n
judecat pentru pivni, iar doi locatari se
judec pentru insulte din cauza podului
Iar n ceea ce privete, a adugat el peste
o clip, puin tulburat, n ceea ce privete
cele nouzeci de ruble pe care le datorez
onorabilului domn Wokulski

1743
 N-avea grij, domnule! l-am
ntrerupt, eu. Stas, adic domnul
Wokulski, o s te psuiasc pn n
octombrie. Dup aceea va ncheia cu
dumneata un contract nou.

Fostul proprietar funciar, acum srcit,

mi-a strns din toat inima amndou
minile.

Mi s-a prut un tip ciudat, dar i mai

ciudat mi s-a prut casa asta, care nu
aduce nici un fel de venit. Din fire sunt un
om timid; mi-e ruine s stau de vorb cu
persoane necunoscute i mi-e team s
intru n case strine (Dumnezeule
1744
milostiv, de cnd n-am mai fost eu ntr-o
cas strin! ) De data asta, ns, parc
intrase dracul n mine, fiindc am inut
neaprat s-i cunosc pe toi locatarii
acestui ciudat imobil.

n 1849 era mai ru, i totui am mers

n frunte!

Domnule, am zis, n-ai binevoi s

m prezini domnilor locatari? Stas
adic domnul Wokulski m-a rugat s m
ocup de imobil pn la ntoarcerea sa de
la Paris

1745
 Paris! a oftat administratorul, Cunosc
Parisul nc din 1859. in minte cum a fost
primit mpratul cnd s-a napoiat dup
campania din Italia

Dumneata?! am exclamat eu.

Dumneata ai asistat la ntoarcerea
triumfal a lui Napoleon la Paris?

Mi-a ntins mna.

Am vzut lucruri i mai interesante!

n timpul campaniei am fost n Italia i
am vzut cum i-au primit italienii pe
francezi n ajunul btliei de la Magenta
62

1746
 Btlia de la Magenta? n 1859?

Da, btlia de la Magenta, domnule!

M-am uitat adnc n ochii acestui fost

moier care nu e n stare s-i scoat
petele de pe haine M-am uitat drept n
ochii lui Magenta 1859 Of,
Dumnezeule milostiv!

Spune-mi, domnule, cum v-au primit

italienii n ajunul btliei de la Magenta.?

Fostul moier ajuns la sap de lemn s-a

aezat n fotoliul prpdit.

1747
 n 1859, domnule Rzecki Mi se
pare c am onoarea

Da, domnule, sunt Rzecki,

locotenent, domnule, n infanteria
maghiar, domnule

i iari ne-am uitat adnc unul n ochii

celuilalt. Of, Dumnezeule milostiv!

Spune mai departe! l-am rugat,

strngndu-l de mn.

n 1859, a continuat fostul, moier,

eram cu nousprezece ani mai tnr i
aveam vreo zece mii de ruble venit anual.
Ce vremuri, domnule Rzecki, ce vremuri!
1748
 Ce-i drept, cheltuiam nu numai
dobnd, ci i cte ceva din capital. Cnd
a venit mproprietrirea

De! i-am rspuns. i ranii. Sunt

oameni, domnule

Wirski! s-a prezentat administratorul.

Domnule Wirski. ranii

Nu-mi pas de rani! m-a ntrerupt

el. Destul c n 1859 aveam vreo zece mii
de ruble venit (inclusiv mprumuturile) i
m aflam n Italia. Eram curios s vd cum
arat o ar din care sunt gonii nemii i
cum n-aveam nici nevast; nici copii
1749
pentru care s-mi cru viaa, am pornit cu
avangarda francez, pentru c aa mi-a
venit cheful Ajungem lng Magenta,
domnule Rzecki, fr s tim ncotro
mergem sau dac vom mai vedea a doua
zi apusul soarelui Desigur c i
dumneata cunoti sentimentul acesta,
cnd nici tu, nici cei din jurul tu nu sunt
siguri de ziua de mine.

Cum s nu! D-i nainte, domnule

Wirski

S m bat Dumnezeu, a continuat

fostul moier, dac astea nu sunt cele mai
frumoase clipe din viaa unui om! Eti
1750
tnr, vesel, sntos, nu ai pe cap nici
nevast, nici copii, bei, cni i n fiece
clip te uii la un zid ntunecat, n spatele
cruia se ascunde ziua de mine Hei!
strigi. Dai-mi vin, c nu tiu ce se ascunde
n spatele acestui zid ntunecat. Hei!
Dai-mi vin! Ba ceream i srutri
domnule Rzecki! mi-a optit
administratorul, aplecndu-se spre mine.

Aadar, cnd ai ajuns cu avangarda

lng Magenta? l-am ntrerupt eu.

Am mers eu cuirasierii. i tii pe

cuirasieri, domnule Rzecki! Pe cer exist

1751
un singur soare, dar ntr-un escadron de
cuirasieri lucesc o sut!

Clresc greu! mi-am dat eu

prerea. Infanteria i muc de parc ar fi
sprgtor de nuci

i cum v spuneam, domnule

Rzecki, ne apropiem de un trguor italian
i aflm de la localnici c nu departe se
afl un corp de armat austriac. Trimitem
atunci pe Unii din ei pn n orel, cu
ordinul, mai bine zis cu rugmintea, s
vesteasc locuitorii c atunci, cnd ne-or
vedea, s tac mlc

1752
 Se-nelege! Cnd dumanul e
aproape

Peste o jumtate de ceas intram n

ora. Strada era ngust, iar de o parte i
de alta se-mbulzea mulimea. De-abia
izbuteam s trecem n rnduri de cte
patru. La ferestre i n balcoane, femei
i ce femei, domnule Rzecki Fiecare
avea n mn cte un buchet de trandafiri.
Mulimea din strad nu scotea nici un
cuvnt. Austriecii erau pe aproape. Dar
femeile din balcoane smulgeau petalele
trandafirilor i le aruncau cuirasierilor
prfuii! Parc ningea! Ah, domnule
1753
Rzecki, s fi vzut fulgii aceia: roii, roz,
albi i braele acelea i italiencele
acelea Colonelul ducea mereu mna la
gur i trimitea bezele n dreapta i-n
stnga. Zpada petalelor de trandafiri
continua s cad nencetat asupra
cuiraselor aurite, asupra coifurilor i cailor
care sforiau Ba, mai mult un italian
btrn, cu un toiag ncovoiat, cu plete albe
pn pe umeri, i iese nainte colonelului,
cuprinde cu braele capul calului, l srut,
strig eviva Italia! 63 i cade mort pe loc!
Aa a fost n ajunul btliei de la
Magenta!
1754
 Cnd fostul moier i-a ncheiat
povestirea, din ochi i se prelingeau lacrimi
grele pe haina plin de pete.

S m ia toi dracii, domnule Wirski,

dac Stas o s-i mai cear vreo chilie!

Pltesc din buzunar o sut optzeci

de ruble a oftat administratorul,
sughind.

Ne-am ters amndoi ochii de lacrimi.

Domnule, am spus eu, Magenta-i

Magenta, iar treaba e treab. Prezint-mi
acum civa chiriai.

1755
 Hai! a ncuviinat administratorul,
ridicndu-se din fotoliul lui desfundat.
Vino-ncoace, domnule, s i-i art pe cei
mai ciudai

A ieit repede din salon i, vrndu-i

capul n deschiztura unei ui mi se pare
ua de la buctrie a strigat:

Mania, eu plec! i cu dumneata,

domnule Wicek, am s m rfuiesc eu
disear!

Eu nu sunt proprietarul casei, ca s

te rfuieti cu mine! i-a rspuns o voce de
copil.

1756
 Iart-l acum! l-am rugat eu n oapt.

i-ai gsit! Nici nu poate adormi

dac nu-i capt poria. E biat bun i
detept, dar trengar.

Am ieit din apartament i ne-am oprit

n faa unei ui, lng scar.
Administratorul a ciocnit uor; eu am
simit cum tot sngele mi se scurge din
cap spre inim, i din inim n picioare.
Poate c din picioare s-ar fi scurs n ghete,
sau chiar pe scri, pn la poart, dac n-
a fi auzit o voce:

Intr!

1757
 i am intrat.

n camer, trei paturi. Pe unul din ele,

cu cartea n mn i cu picioarele
rezemate de tblie, sttea ntins un tnr
cu o barb neagr, mbrcat ntr-o tunic
de student; paturile celelalte erau att de
rvite, de parc le-ar fi rscolit uraganul.
Am mai vzut un cufr, un geamantan gol
i o mulime de cri ngrmdite pe rafturi,
pe cufr i pe podea. Apoi cteva scaune
obinuite i o msu de brad, pe care,
uitndu-m mai bine, am descoperit
desenat un eichier i cteva figuri de ah
rsturnate.
1758
 n clipa aceea am simit c-mi vine
grea. Lng figurile de ah am vzut
dou cranii: ntr-unul era tutun, n cellalt,
zahr!

Ce dorii? a ntrebat tnrul cu

barba neagr, fr s se ridice din pat.

Domnul Rzecki, mputernicitul

proprietarului m-a prezentat
administratorul.

Tnrul s-a ridicat ntr-un cot i,

uitndu-se vioi la mine, a ripostat:

mputernicitul proprietarului? n
clipa de fa aici sunt stpn eu, i nu-mi
1759
amintesc s-l fi numit pe acest domn
mputernicitul meu

Rspunsul era att de categoric, nct

i eu i Wirski am amuit. Tnrul s-a
ridicat alene din pat i, fr nici o grab, a
nceput s-i ncheie pantalonii i vesta.
Dei proceda sistematic, sunt sigur c
jumtate din nasturi au rmas nencheiai.

Poftii, domnilor, luai loc! ne-a poftit

el dup ce a avut grij s cate.

Dup gestul fcut cu mna, n-am

neles dac ne invita s ne aezm pe

1760
geamantan sau de-a dreptul pe podele.
Apoi a adugat:

Cald e, domnule Wirski, nu-i aa?

Aaa!

i a cscat din nou.

Tocmai! Vecinul din fa se plnge

de dumneavoastr a rspuns
administratorul, zmbind.

Pe ce chestie?

Cic umblai goi prin camer

Tnrul s-a indignat:

A nnebunit moul, sau ce are? Te

pomeneti c vrea s ne mbrcm n
1761
blnuri pe aria asta?! Ce obrznicie! Pe
cuvntul meu de onoare

Deh, a obiectat administratorul,

trebuie s inei seama c dumnealui are o
fat de mritat

i ce m intereseaz asta pe mine?

E fata mea? Ce btrn caraghios! Pe
cuvntul meu de onoare! De altfel, minte.
Nici nu umblm goi!

Doar am vzut cu ochii mei a

struit administratorul.

Pe cuvntul meu de onoare c-i o

minciun! a stricat tnrul, nroindu-se de
1762
mnie. E drept c Maleski umbl fr
cma, dar n chiloi, iar Patkiewicz fr
chiloi, dar n cma. Aa c domnioara
Leocadia vede costumul ntreg

Da, i din cauza asta trebuie s

nchid toate ferestrele!

Le nchide btrnul, nu ea! a

rspuns studentul, gesticulnd. Ea se uit
prin crpturi, printre perdele. De altfel,
dac i e permis domnioarei Leocadia s
umple curtea ntreag cu vocalizele ei, au
dreptul i Maleski i Patkiewicz s umble
cum le place n camera lor!

1763
 Tnrul umbla cu pai mari prin
camer, i de cte ori se ntorcea cu
spatele spre noi, administratorul clipea din
ochi, uitndu-se la mine cu priviri
disperate. Dup o clip de tcere, a reluat:

Dumneavoastr, domnilor, ne
datorai chiria pe patru luni

Poftim! Vechea poveste a exclamat

tnrul, bgndu-i minile n buzunare.
De cte ori s v spun c despre toate
prostiile astea s nu mai discutai cu mine,
ci numai cu Patkiewicz sau cu Maleski? E
doar att de uor de inut minte! Maleski
pltete pe lunile cu so: februarie, aprilie,
1764
iunie; iar Patkiewicz pe cele fr so:
martie, mai, iulie.

Dar niciunul nu pltete nimic! a

izbucnit administratorul, pierzndu-i
rbdarea.

i cine este de vin dac

dumneavoastr nu venii la timpul potrivit?
a rcnit tnrul, dnd din mini. V-am
spus de o sut de ori c Maleski pltete
n lunile cu so, iar Patkiewicz, n lunile
fr so

Iar dumneata?

1765
 Eu? Eu n-am nici un fel de luni! a
rcnit tnrul, vnturndu-ne pumnul pe
sub nas. Eu nu pltesc chiria din principiu!
Cui s-i pltesc? i pentru ce? Ha,
ha! Ce-ar vrea dumnealor?

i a nceput s alerge prin camer,

vesel i mnios n acelai timp. Pe urm s-
a dus la fereastr, s se uite afar,
ntorcndu-se mndru cu spatele spre
noi Auzindu-l c fluier nepstor, mi-
am pierdut rbdarea.

Domnule, mi permitei s v spun,

am nceput eu, c o asemenea
nerespectare a contractului e destul de
1766
original Cineva v pune la dispoziie o
locuin, iar dumneavoastr considerai
nimerit s nu pltii

Cine mi d locuina? a rcnit

tnrul, nclecnd pe fereastr i
lsndu-se pe spate, ca i cum ar fi avut
intenia s sar de la etajul al treilea. Eu
nsumi am ocupat camera asta, i voi
rmne n ea pn ce voi fi evacuat!
Contracte? Suntei caraghioi cu
contractele voastre! Dac societatea
vrea s-i pltesc pentru locuin, atunci
s-mi plteasc i ea pentru meditaii
atta ct s-mi ajung ca s-mi pltesc
1767
chiria Caraghioi mai sunt! Eu, pentru
trei ore de meditaii pe zi, primesc
cincisprezece ruble pe lun, din care
mncarea mi ia nou ruble, iar splatul i
serviciul trei ruble Dar hainele, dar
taxele? i mi mai cer s pltesc i chirie!
Aruncai-m pe strad, s m ia hingherii
i s-mi trag una cu mciuca n cap!
Avei acest drept, dar n-avei dreptul s-mi
facei observaii i reprouri!!

Nu neleg suprarea dumitale. Am

spus eu, calm!

Dar nu m-am suprat! a rspuns

tnrul, aplecndu-se tot mai mult n
1768
afar. Societatea, dac nu m-a ucis la
natere, dac mi cere s nv i s dau
cincisprezece examene, s-a angajat prin
asta s-mi dea de lucru, asigurndu-mi
existena. Ea, ns, sau nu-mi d de lucru,
sau m trage pe sfoar la plat Aa c
dac societatea nu-i respect contractul
fa de mine, cu ce drept mi cere s-l
respect eu fa de ea? De altfel, ce mai
calea-valea, nu pltesc chiria din principiu,
i basta! Cu att mai mult cu ct nu
actualul proprietar a construit casa asta!
N-a ars el crmizile, nu a stins el varul,
nu a zidit el, n-a riscat el s-i frng
1769
gtul. A venit cu bani poate furai a
pltit altcuiva, care poate, de asemenea,
furase pe altul, i pe acest temei vrea s
fac din mine robul, lui! Asta nsemneaz
s-i bai joc de bunul-sim!

Domnul Wokulski, am intervenit eu

ridicndu-m, nu a furat pe nimeni A
fcut averea prin munc i economii

Las-o-ncolo! m-a ntrerupt tnrul.

Tatl meu a fost un medic capabil, lucra zi
i noapte, ctig destul de bine i
economisea cu chiu, cu vai, trei sute de
ruble pe an! i cum imobilul vostru cost
nouzeci de mii de ruble, pentru
1770
cumprarea lui tatl meu ar fi trebuit s
triasc i s munceasc cinstit trei sute
de ani Nu-mi vine s cred c noul
proprietar muncete de trei sute de ani

n faa acestei argumentaii m-au

apucat ameelile. Tnrul a continuat:

Ne putei evacua, desigur! Dar de-

abia atunci v vei convinge ct ai pierdut.
Toate spltoresele din imobil i vor
pierde buna lor dispoziie, iar doamna
Krzeszowska va putea fr nici o piedic
s-i persecute vecinii, s in evidena
fiecrui oaspe care vine n vizit la ei i s
socoteasc fiecare bob de arpaca pus n
1771
oal Da, n-avei dect s ne alungai!
Dar atunci domnioara Leocadia n-o s se
mai opreasc din vocalize i solfegii,
dimineaa cu voce de sopran, dup-
amiaz de contraalt. i-o s se duc
dracului casa asta, n care noi, ct de ct,
meninem ordinea!

Ne-am pregtit de plecare.

Aadar, eti hotrt s nu plteti

chiria? l-am ntrebat.

Nici nu m gndesc!

Poate c ncepnd mcar din

octombrie
1772
 Nu, domnule. Nu mai am mult de
trit, aa c vreau s aplic mcar un
singur principiu: dac societatea vrea ca
indivizii s-i respecte contractele fa de
ea, trebuie ca i ea s le respecte fa de
indivizi. Dac eu trebuie s-i pltesc cuiva
chirie, atunci s-mi plteasc i mie
meditaiile n aa fel nct s-mi ajung i
pentru plata chiriei. nelegi dumneata?

Nu prea, domnule am rspuns eu.

Nu-i de mirare! La btrnee creierul

se usuc i nu mai e n stare s perceap
adevrurile noi.

1773
 Ne-am salutat i am ieit, mpreun cu
administratorul.

Tnrul a nchis ua n urma noastr,

dar peste o clip s-a repezit pe scri, dup
noi, strignd:

Portrelul s-i ia cu el i doi

oameni, fiindc n-am s prsesc casa
asta dect cu fora!

Bine, domnule! i-am rspuns eu,

salutndu-l politicos.

n sinea mea mi-am spus c totui nu

se cade ca un tip ca el s fie dat afar din
cas.
1774
 Cnd tnrul acela ciudat s-a retras
definitiv n camer i a nchis ua cu
cheia, lsnd s se neleag c socotete
ncheiat discuia cu noi, m-am oprit la
jumtatea scrii i i-am spus
administratorului:

Vd c avei i vitralii

Da, avem.

Dar sunt grozav de prfuite.

Da, foarte prfuite! a recunoscut

administratorul.

1775
 i socot, am adugat eu, c tnrul
nostru student se va ine de cuvnt i nu
va plti chiria; nu-i aa?

Domnule, a exclamat
administratorul, el ca el! zice c nu vrea s
plteasc, i nu pltete. Dar ceilali doi nu
spun nimic, i tot nu pltesc! Sunt,
domnule drag, nite locatari
extraordinari Singurii de altfel care nu-mi
pricinuiesc nici o decepie!

Am cltinat din cap fr s vreau; dac

a fi eu proprietarul imobilului a cltina
din cap n fiecare zi.

1776
 Aadar, aici nimeni nu pltete, sau
cel puin nimeni nu pltete regulat, m-am
adresat fostului moier.

Nici nu-i de mirare, a rspuns

domnul Wirski. ntr-o cas n care de
atia ani chiriile sunt ncasate de creditori,
chiar i cel mai cinstit locatar ajunge
nrva! Cu toate astea, avem civa
chiriai foarte coreci. De pild, baroana
Krzeszowska

Cum?! am exclamat. A, da, ai

dreptate! Baroana locuiete aici A vrut
chiar s cumpere casa

1777
 i o s-o cumpere, a optit
administratorul, aa c trebuie s avei
grij O s-o cumpere, chiar dac va
trebui s-i cheltuiasc toat averea i
are destul, dei domnul baron a cam
intrat serios n zestre

Ne oprisem la jumtatea scrilor, sub o

fereastr cu vitralii galbene, roii i
albastre. Stam aa, intuit locului de
amintirea doamnei baroane, pe care o
vzusem numai de cteva ori n via, dar
care de fiecare dat mi s-a prut a fi o
persoan foarte excentric. tia s fie
cucernic i ndrjit, umil i vulgar
1778
 Ce fel de femeie e baroana,
domnule Wirski? am ntrebat. Pare o
femeie extraordinar

Ca toate istericele, a mormit fostul

moier. I s-a prpdit fata, brbatul a
prsit-o Numai scandaluri!

S mergem la ea, domnule! i-am

propus, n timp ce coboram la etajul al
doilea.

Simeam n mine atta brbie, nct

gndul de a o ntlni pe baroan nu mi
mai strnea team, ba aproape c m i
atrgea.

1779
 Cnd ne-am oprit ns n faa uii, i
administratorul a sunat, am simit crcei n
picioare; numai fiindc nepenisem n-am
luat-o din loc: m prsise ntr-o clip tot
curajul cnd miram adus aminte scena de
la licitaie

Cheia s-a nvrtit n broasc, s-a auzit

zgomotul zvorului, i prin ua
ntredeschis a aprut faa unei fete
tinere, cu o bonet alb.

Cine-i? a ntrebat ea.

Eu, administratorul.

Ce dorii?
1780
 Vin. Cu mputernicitul proprietarului.

Dar domnul ce dorete?

Domnul este mputernicitul.

Aadar, pe cine s anun?

Spune-i doamnei, a rspuns

administratorul, iritat, c venim s
discutm despre, cas

Aha!

A nchis ua i a plecat. Au trecut vreo

dou sau trei minute pn s revin. Dup
ce a deschis numeroasele zvoare, ne-a
condus n salonul gol.

1781
 Salonul avea un aspect tare ciudat.
Mobilele erau acoperite cu huse de
culoare cenuiu-nchis. La fel i pianul, i
candelabrul din tavan. Pn i
piedestalele cu statuete din colurile
camerei erau nvelite n pnz cenuie.
Camera fcea impresia c aparine cuiva
care a plecat, lsnd rnduiala casei pe
seama unor servitori grijulii.

Dup u se auzeau dou glasuri, unul

de femeie, altul de brbat. Glasul de
femeie era al baroanei; cel brbtesc mi
se prea bine cunoscut, dar nu puteam
s-mi amintesc al cui este.
1782
 A jura, zicea baroana, c ntreine
relaii cu ea! Alaltieri i-a trimis un buchet
printr-un comisionar

Hm Hm mormia vocea
brbteasc.

Un buchet pe care cocheta asta

respingtoare a poruncit s-l arunce
imediat pe fereastr, ca s m induc pe
mine n eroare

Dar baronul e la ar Att de

departe de Varovia a replicat brbatul.

1783
 Are prieteni aici! a strigat baroana. i
dac nu te-a cunoate, a presupune c
i dumneata i ajui s-i fac ticloiile!

Vai de mine, doamn a protestat

glasul brbtesc.

n aceeai clip am auzit dou ocituri:

cred c-i srutase mna.

Las, las, domnule Maruszewicz,

fr dulcegrii. V tiu eu ce v poate
pielea! Copleii srmanele femei cu tot
felul de amabiliti pn ce le ctigai
ncrederea, ca apoi s le risipii averea i
s divorai Care va s zic, tipul e

1784
Maruszewicz! mi-am zis n gnd. Potrivit
pereche!

Eu sunt cu totul altfel! a rspuns mai

ncet vocea brbteasc.

i din nou au rsunat dou ocituri.

Desigur, pe mn

M-am uitat la fostul moier. Ridicase

ochii n tavan i i ntinsese braele pn
aproape de nlimea urechilor.

mecherul! a optit el, artnd cu

mna spre u.

l cunoti?

Oho!
1785
 Aa! se auzea glasul baroanei n
camera nvecinat. Du dumneata aste
nou ruble la Biserica Sfintei Cruci, pentru
trei slujbe. Poate c Dumnezeu l va
ndrepta pe calea cea bun Nu! a
adugat ea dup o clip, cu vocea puin
schimbat. Mai bine o singur slujb
pentru el, iar dou pentru sufletul
nefericitei mele fiice!

A urmat un plns nbuii

Linitii-v, doamn a optit

Maruszewicz, pe un ton blnd.

1786
 Du-te! Du-te acum! i-a rspuns
ea.

Deodat, ua salonului s-a deschis, i

Maruszewicz a aprut n prag, surprins.
Am desluit n camera cealalt faa
glbejit i ochii nroii ai baroanei.
Administratorul i cu mine ne ridicarm de
pe scaune. Maruszewicz s-a tras repede
napoi, n fundul camerei, ca s ias
probabil pe o alt u. Doamna baroan a
nceput s strige mnioas:

Marysia! Marysia!

1787
 A intrat repede aceeai fat cu boneta
pe cap, ntr-o rochie de culoare nchis i
cu un or alb. mbrcat aa, ai fi putut
crede c e infirmier, dac ochii nu i-ar fi
scprat prea multe scntei.

De ce i-ai adus pe domnii tia aici?

a ntrebat-o baroana.

Dar dumneavoastr ai poruncit

Proasto! Iei afar! apoi baroana

s-a ntors spre noi: Ce doreti, domnule
Wirski?

Domnul Rzecki este mputernicitul

proprietarului, a rspuns administratorul.
1788
 A a Bine! a zis baroana,
intrnd n salon.

Nu ne-a poftit s stm jos. Purta o

rochie neagr, faa i era glbejit, buzele
nvineite, ochii nroii de plns i prul
pieptnat lins. i-a ncruciat braele pe
piept, ca Napoleon I, i, uitndu-se la
mine, a nceput:

Aaa! Dumneata eti, mi se pare,

mputernicitul domnului Wokulski Nu-i
aa? Te rog spune-i c sau m mut eu din
casa asta, pentru care pltesc foarte
regulat apte sute de ruble pe an, nu-i
aa, domnule Wirski?
1789
 Administratorul s-a nclinat.

Sau, a continuat baroana, domnul

Wokulski s scape imobilul de murdrie i
imoralitate!

Imoralitate? am ntrebat eu.

Da, domnule! a confirmat baroana,

nclinnd din cap. Adic s evacueze pe
aceste spltorese care cnt toat ziua
la subsol cntece ngrozitoare i care
chicotesc seara deasupra capului meu! S
evacueze pe studenii ia pe ticloii ia
care arunc de sus drept n capul meu
mucuri de igri sau vars ap n sfrit,

1790
pe doamna aceea Stawski, despre care nu
tiu ce este, vduv sau divorat, i nici
din ce se ntreine Doamna asta stric
brbaii cu soii virtuoase i att de
nefericite

A nceput s clipeasc des din pleoape

i gata plnsul!

ngrozitor S fii legat, de o cas

att de respingtoare numai din respect
pentru amintirea copilului tu amintire pe
care nimeni i nimic nu i-o poate terge
din inim Copila mea a alergat pe aici,
prin toate camerele S-a jucat acolo, n
camera dinspre curte S-a uitat pe
1791
fereastra pe care astzi unei mame
rmas singur nu-i e permis s-i scoat
mcar capul Vor s m alunge de-aici
Toi vor s m mut de-aici, tuturor le stau
n drum! Eu ns nu pot s plec de aici
pentru c fiecare scndur a pardoselei
poart urmele picioruelor ei Pentru c
n fiecare perete rsun nc ecoul
rsetelor sau plnsului ei A czut pe
canapea hohotind. Ah, a continuat ea
printre lacrimi, oamenii sunt mai cruzi
dect animalele! Vor s m alunge de-
aici, din casa n care copila mea i-a dat
ultima rsuflare Ptucul ei i toate
1792
jucriile au rmas la locurile lor Eu
singur terg praful n camera ei, ca s nu
se mite din loc nici cel mai mic lucruor
Am strbtut fiecare centimetru de podea
n genunchi i am srutat urmele pailor
copilei mele Iar ei vor s m alunge de-
aici! Alungai de-aici mai nti durerea
mea, dorul meu, disperarea mea!

i-a ascuns faa n mini i a izbucnit

ntr-un sfietor hohot de plns. Am
observat c nasul administratorului se
fcuse rou; simeam c m podidesc
lacrimile i pe mine.

1793
 Dezndejdea baroanei m-a dezarmat
ntr-att, nct n-am mai avut curajul s
discut cu ea despre majorarea chiriei. Dar
n acelai timp lacrimile ei m-au enervat n
aa hal, nct dac nu m-a fi gsit la
etajul al doilea, cred c m-a fi aruncat pe
fereastr.

Pn la urm, vznd c nu se mai

potolete i voind s-o consolez ntr-un fel,
i-am spus cu toat blndeea:

V rog, doamn, linitii-v Ce

dorii de la noi? Cu ce v putem servi?

1794
 n vocea mea era atta comptimire,
nct nasul administratorului s-a fcut i
mai rou, iar doamnei baroane i s-a
zvntat un ochi. A continuat s plng cu
cellalt, semn c nu considera nc atacul
isprvit, iar biata victim eu adic
definitiv nvins.

Cer cer, a biguit printre suspine,

cer s nu fiu alungat din locul unde s-a
stins copila mea i unde totul mi-o
reamintete. Nu pot Nu pot s m
despart de camera ei! Nu pot s-i mut
lucruoarele i jucriile E o ticloie s

1795
fie exploatat n modul sta suferina
cuiva!

Cine v exploateaz?

Toi, ncepnd cu proprietarul, care

mi cere s pltesc apte sute de ruble

A, scuzai, doamn baroan! a

exclamat administratorul. apte camere
admirabile, dou buctrii ca nite
saloane, dou cmri Ai putea s
cedai cuiva cel puin trei camere. Doar
avei dou intrri principale!

Nu cedez nimnui nimic a rspuns

ea categoric. Sunt sigur c soul meu
1796
rtcit i va veni n fire curnd i se va
ntoarce!

n cazul sta, pltii apte sute de

ruble

Poate chiar i mai mult am

adugat eu, ncet.

Doamna baroan s-a uitat la mine de

parc ar fi vrut s m ard cu privirea i s
m nece n lacrimi. Oh, ndrcit femeie!
i acum, cnd m gndesc la ea, m ia
cu frig pe ira spinrii!

De altfel, chiria n-are importan! a

zis ea.
1797
 Avei perfect dreptate! a recunoscut
Wirski, nclinndu-se adnc.

Preteniile proprietarului n-au nici o

importan Dar, oricum, nu pot s
pltesc apte sute de ruble pentru un
apartament ntr-o cas ca asta!

Dar ce avei dumneavoastr cu

casa? am ntrebat-o eu.

Casa asta e o adevrat ruine

pentru oamenii cinstii! a strigat ea
gesticulnd. i nu n numele meu, ci n
numele moralitii, v rog

Ce anume?
1798
 S-i alungai pe studenii care
locuiesc deasupra mea, de rul crora nu
pot s scot capul pe fereastr i s m uit
n curte. Le-au stricat pe toate Deodat
a srit de pe canapea: Poftim, domnule,
auzi? a zis ea artnd spre ua camerei
dinspre curte.

ntr-adevr, se auzea vocea

excentricului brunet, care rcnea de la
etajul al treilea:

Marysia! Marysia, vino ncoa!

Maryrsia! a strigat baroana.

1799
 Dar sunt aici Ce dorii, doamn? a
rspuns slujnica, puin mbujorat la fa.

S nu te miti cumva din cas!

Poftim, domnule, ai vzut? Uite, aa se
ntmpl n fiecare zi. Iar seara se duc la
ei spltoresele Domnule! a continuat
ea, mpreunndu-i minile ca pentru
rugciune. Alungai-i pe nihilitii tia! Sunt
un izvor de destrblare i de primejdie
pentru ntreaga cas! in n cranii ceai
i zahr Rscolesc cu oase de oameni
crbunii din samovar Vor s aduc aici
un schelet ntreg!

1800
 i a nceput din nou s plng, att de
amarnic. nct mi-a fost team s nu-i vin
ru.

Domnii tia nu pltesc chiria, aa

c e foarte posibil

Ochii baroanei s-au uscat pe dat.

Da, firete, trebuie s-i alungai!

Dar, domnule, orict ar fi de ri i de
stricai, mai rea dect ei e Stawska

M-a uimit ura care a nit din ochii

baroanei n clipa cnd a rostit numele
Stawska.

1801
 Doamna Stawska locuiete aici? am
ntrebat fr s vreau. Femeia aceea
frumoas?

O nc o victim! a exclamat
baroana, artndu-m cu degetul. Apoi a
continuat cu o voce adnc i cu ochii
nflcrai: O, omule cu prul crunt, i dai
seama de faptele dumitale? Aceasta este
femeia al crei so nvinuit de asasinat a
fugit n strintate Din ce triete?
Din ce se mbrac att de elegant?

Muncete ca un bivol, biata de ea! a

optit administratorul.

1802
 O nc unul! a exclamat
baroana. Brbatul meu (sunt sigur c el
este) i trimite de la ar buchete de flori
Administratorul casei e ndrgostit de ea
i-i ncaseaz chiria de-abia la sfritul
lunii

Vai, doamn! a protestat fostul

moier, cu obrajii tot att de roii ca i
nasul.

Chiar i tmpitul la cumsecade de

Maruszewicz, a continuat baroana, da,
chiar i el st toat ziua la fereastr i se
uit la ea Vocea dramatic a baroanei a
trecut din nou la tonuri jalnice: i cnd te
1803
gndeti c o femeie ca ea are o fiic, da,
are o fiic pe care o instruiete ca s
ajung n iad, iar eu O, cred n justiie
cred n milostenia divin, dar nu neleg
da nu neleg de loc sentinele astea
care pe mine m-au lsat fr copil, iar
ei ei ei! O, domnule, a izbucnit ea
cu fore noi n voce, n definitiv, i poi lsa
pe nihilitii ia, dar pe ea trebuie s-o
goneti! N-are dect s rmn goal
locuina unde a stat ea Am s-o pltesc
eu, numai s rmn ea pe drumuri

Mie, ipetele astea nu mi-au plcut de

loc. I-am fcut semn administratorului c
1804
sunt gata de plecare i, nclinndu-m, am
spus rece:

Permite-i, doamn baroan, ca n

chestiunea aceasta s hotrasc
proprietarul, domnul Wokulski.

Baroana i-a ncruciat braele, ca un

om atins de un glonte n piept;

Ah Care va s zic, aa? a

strigat ea. Care va s zic, i dumneata
i Wokulski v-ai unit cu ea? Ha!
n cazul sta atept s decid judecata
divin!

1805
 Am ieit fr ca ea s ne mai opreasc.
Coboram scrile ca un om beat.

Ce tii despre doamna Stawska? l-

am ntrebat pe Wirski.

E o femeie ct se poate de cinstit.

E tnr, frumoas i muncete din
rsputeri Pentru c pensia mamei ei de-
abia i ajunge pentru chirie

Are mam?

Da. O femeie tot att de treab ca i

ea.

i ct pltete pentru cas?

1806
 Trei sute de ruble. Cnd te gndeti,
i se rupe inima

S mergem la ele! am zis.

Cu cea mai mare plcere! a

ncuviinat administratorul. Ceea ce spune
nebuna aia despre ele nu merit nici o
atenie. Nici nu tiu pentru ce o urte pe
doamna Stawska. Probabil pentru c-i
frumoas i are o feti ca un ngera

Unde locuiesc?

n aripa dreapt, la etajul nti.

Nici nu-mi amintesc cnd am cobort

scrile din fa, cnd am trecut prin curte
1807
i cnd am ajuns la etajul nti al aripii din
dreapta. Aveam mereu n faa ochilor
imaginea doamnei Stawska i a lui
Wokulski Doamne! Ce pereche potrivit!
Dar nu se putea face nimic din moment ce
femeia era mritat. Dei astea sunt
chestiuni n care n-a vrea s m amestec
ctui de puin. Mie mi se pare ntr-un fel,
lor li se pare ntr-alt fel, iar soarta
hotrte cum i place

Soarta! Soarta! Apropie oamenii att

de ciudat! Dac acum muli ani nu m-a fi
dus n pivnia lui Hopfer, la Machalski, nu l-
a fi cunoscut pe Wokulski. i dac nu i-a
1808
fi ndemnat s se duc la teatru, poate c
n-ar fi ntlnit-o pe domnioara Lcka.
Fr s vreau, l-am bgat o dat la ap.
Acuma n-a dori s se repete povestea.
Domnul-Dumnezeu n-are dect s
hotrasc singur de soarta turmelor sale

Cnd ne-am oprit la ua doamnei

Stawska, administratorul a zmbit
trengrete i mi-a optit:

S ntrebm nti dac tnra e

acas. O s ai ce vedea!

tiu, tiu

1809
 Administratorul n-a sunat, ci a ciocnit
de dou ori. Ua s-a deschis destul de
brusc i a aprut o slujnic gras, scund,
cu braele ncruciate, brae demne de un
atlet, pe care se vedeau, ca i pe mini,
clbuci de spun.

O, domnul administrator? a exclamat

ea. Credeam c-i vreunul din ia.

Cum, a ncercat cineva s intre?

a ntrebat Wirski, indignat.

Nu, n-a ncercat nimeni, doar atta

c unul i-a trimis astzi un buchet de flori.

1810
Cic l-ar fi trimis Maruszewicz, care
locuiete n fa

Ticlosul!

Aa e brbatul! a zis femeia. Numai

s-i plac cineva, c gata, se i bag n
foc, ca un fluture de noapte

Cucoanele sunt acas? a ntrebat

Wirski.

Slujnica rotofeie s-a uitat bnuitoare la

mine.

Domnule administrator, suntei cu

domnul?

1811
 Da, dumnealui este mputernicitul
proprietarului

E tnr, sau btrn? a continuat ea,

msurndu-m de sus pn jos, ca un
judector de instrucie.

Vezi doar c-i btrn! a rspuns

administratorul.

Adic de vrst mijlocie am

rectificat eu. (Ei, pe dumnezeul meu, n
curnd au s spun c sunt btrni pn
i copiii de 15 ani!)

Coniele sunt acas, a rspuns n

sfrit slujnica. Numai c la conia tnr
1812
a venit o feti la meditaie. Dar coana
mare e n camera ei.

Pcat a mormit administratorul. n

sfrit spune-i doamnei btrne

Am intrat n buctrie, unde era o albie

plin de clbuci i rufe de copil. Pe o
sfoar, atrnate lng sob, se uscau
rochie, cmue i ciorpiori. (Cum se
cunoate c e o feti n cas!)

Prin ua ntredeschis a ajuns pn la

noi glasul unei femei mai vrstnice.

Cu administratorul? Un domn?
zicea doamna de alturi. Te pomeneti c
1813
o fi Ludwiczek, c tot l-am visat azi-
noapte!

Femeia ne-a deschis ua salonaului.

Poftii!

Era un salon mic, cu perei de culoarea

perlei. Mobil albastr, un pian, o mulime
de flori albe i roii la cele dou ferestre,
pe perei diplome ale colii de arte
frumoase, pe o msu o lamp de sticl
n form de lalea. Dup salonul mortuar al
doamnei Krzeszowska unde mobilele
zceau sub huse de culoare nchis aici
totul era att de vesel! Camera avea o

1814
nfiare plcut, ateptnd parc un
oaspe drag. Dar mobilierul, aezat prea
simetric n jurul mesei, dovedea c
musafirul nu sosise nc

Peste o clip, n pragul uii din fa a

aprut o doamn n vrst, ntr-o rochie
cenuie. M-a izbit prul ei aproape alb.
Era slbu, dar nu prea prea btrn i
avea trsturi foarte regulate. De altfel, mi
s-a prut c o cunosc de undeva.

Administratorul i-a ncheiat cei doi

nasturi ai hainei pline de pete i,
nclinndu-se cu elegana unui adevrat
nobil, a spus:
1815
 mi permitei, doamn, s v prezint
pe domnul Rzecki, mputernicitul
proprietarului nostru i colegul meu

Ne-am privit n ochi, i trebuie s

recunosc c am fost oarecum mirat de
faptul c-mi spunea coleg. Observnd
mirarea mea, Wirski a adugat, zmbind:

Am spus coleg, pentru c i unul i

cellalt am vzut lucruri foarte interesante
peste hotare.

Ai fost n strintate, stimate domn?

m-a ntrebat btrna.

n 1849.
1816
 i nu l-ai ntlnit cumva pe Ludwig
Stawski?

Stimat doamn! a exclamat Wirski,

rznd i nclinndu-se iar. Domnul Rzecki
a fost n strintate acum treizeci de ani,
iar ginerele dumneavoastr a plecat de-
abia de patru ani

Btrna a fcut un gest cu mna, ca i

cum ar fi alungat o musc.

Avei dreptate! a recunoscut ea, M-

am ncurcat Dar m gndesc mereu la
Ludwig Poftii, domnilor, luai loc

1817
 Cnd ne-am aezat pe scaun, fostul
moier s-a nclinat nc o dat n faa
venerabilei doamne, care i-a rspuns la
fel.

De-abia atunci am observat c rochia

cenuie a btrnei era crpit n cteva
locuri i m-a cuprins o melancolie ciudat
n faa acestor doi semeni ai mei, n
mbrcminte ptat, sau crpit, dar
amndoi cu maniere alese. Pe deasupra
lor a trecut tvlugul timpului, care
niveleaz totul

Dumneavoastr, domnule, nu tii

desigur, ce nenorocire s-a abtut asupra
1818
noastr, mi s-a adresat btrna. Acum
patru ani ginerelui meu i s-a ntmplat
ceva foarte neplcut: a fost acuzat n
modul cel mai nedrept A fost omort
aici o cmtreas ngrozitoare O,
Doamne!

ntmplrile astea nici nu trebuie

pomenite A fost de-ajuns ca un cunoscut
s-i atrag atenia c ar fi bnuit Cu
totul pe nedrept domnule

Domnul Rzecki, o inform fostul

moier.

1819
 n modul cel mai injust, domnule
Rzecki i el, srmanul, a fugit n
strintate. Acum un an a fost descoperit
adevratul asasin, s-a publicat c Ludwig
e nevinovat, dar, n zadar, pentru c, uite,
srmanul, de doi ani n-a mai dat nici un
semn de via S-a aplecat spre mine i
a continuat n oapt: Helena, fiica mea,
domnule

Rzecki! a ajutat-o administratorul.

Fiica mea, domnule Rzecki, se

ruineaz V spun sincer, se ruineaz
pltind anunuri n ziare strine! i nimic!

1820
Totul n zadar i e femeie tnr,
domnule

Rzecki! i-a suflat Wirski.

Femeie tnr, domnule Rzecki!

Tnr i frumoas!

Superb! a adugat administratorul,

nflcrat.

Cndva semnam i eu puin cu ea,

a continuat btrna doamn, oftnd i
cltinnd din cap. Fiica mea nu-i urt, i
e tnr. Are un copil i poate c ar
mai dori i alii! Dei, domnule Wirski, v
jur c n-am auzit-o niciodat vorbind
1821
despre aa ceva Sufer i tace, dar sunt
sigur c sufer. Am avut i eu cndva
treizeci de ani

Cine n-a avut! a oftat din adnc

administratorul.

Ua a scrit i a intrat n fug o feti

cu nite andrele n mn.

Bunicuo, a strigat ea, n-am s

termin niciodat jacheica ppuii!

Btrna doamn a certat-o:

Hela, n-ai spus bun ziua!

Fetia a fcut dou reverene, eu i-am

rspuns, stngaci, iar domnul Wirski, ca
1822
un conte. Fetia a continuat s vorbeasc,
artndu-i bunicii andrele de care atrna
un ptrat de jerseu negru.

Bunicuo! Vine iarna, i ppua mea

n-o s aib cu ce s se mbrace ca s ias
pe strad Bunicuo, iar mi-a scpat un
ochi! (Minunat copil! Dac ar fi al lui
Stas, poate c el n-ar mai face attea
nebunii)

Bunica s-a scuzat i a luat andrelele din

mna copilei; n clipa aceea a intrat n
salon doamna Stawska

1823
 Trebuie s recunosc c, vznd-o, am
avut o conduit corect; Wirski ns i-a
pierdut capul de tot. A srit de pe scaun ca
un student, i-a ncheiat haina nc la un
nasture, mi s-a prut chiar c s-a nroit
pn la urechi, apoi a nceput s se
blbie:

mi p-permitei, doamn, s v p-
prezint pe domnul Rzecki, mputernicitul p-
proprietarului nostru!

mi face o deosebit plcere! a

rspuns doamna Stawska, nclinndu-se,
cu ochii plecai.

1824
 Dar mbujorarea i privirile ei temtoare
m-au fcut s cred c nu sunt un oaspe
binevenit.

Ateapt! mi-am zis n gnd. i mi-am

nchipuit c n locul meu, n camera
aceea, nu eram eu, ci Wokulski.
Ateapt, i te vei convinge ndat c n-ai
dreptate, i c n-ai de ce s te temi!

Doamna Stawska s-a aezat pe scaun;

ca s-i ascund tulburarea, a nceput s
ndrepte ceva la rochia fetiei. Mama ei i-
a pierdut, de asemenea, buna dispoziie,
iar administratorul s-a fstcit de-a
binelea.
1825
 Ateptai! mi-am zis eu n gnd. i,
lund un aer foarte serios, le-am ntrebat
pe cele dou doamne:

Locuii de mult aici?

De cinci ani a rspuns doamna

Stawska, fcndu-se i mai roie.

Mama ei a tresrit.

Ce chirie pltii?

Douzeci i cinci de ruble pe lun

a optit tnr, plind.

Apoi a nceput s trag firioare de a

din rochia fetei, uitndu-se spre Wirski,
desigur involuntar, dar cu o privire att de
1826
rugtoare, nct nct dac a fi fost
Wokulski, a fi cerut-o imediat de nevast!

Suntem datoare pe luna iulie a

adugat ea mai ncet.

M-am ncruntat ca un Scaraochi i,

trgnd n plmni tot aerul din camer,
am spus:

Nu ne datorai nimic pn n
octombrie Stas, adic domnul Wokulski,
tocmai mi-a scris c-i un adevrat
banditism s iei trei sute de ruble pentru
trei camere ntr-o cas pe strada asta!
Domnul Wokulski nu poate permite un

1827
atare jaf i mi-a poruncit s v aduc la
cunotin c locuina aceasta va putea fi
nchiriat ncepnd din octombrie cu dou
sute de ruble. Dar dac dumneavoastr nu
dorii

Administratorul s-a lsat n fotoliu,

btrna i-a mpreunat braele, iar doamna
Stawska m-a privit cu ochii larg deschii.
Ce ochi! i ce privire! Jur c dac a
fi fost Wokulski, i-a fi cerut mna imediat!
Desigur c din brbatul ei n-a rmas nici
un oscior dac de doi ani de zile n-a scris
nimic. i, la urma urmelor, nu exist
divor? De ce are Stas atta avere?
1828
 Ua a scrit din nou, i n salona a
intrat o feti de vreo 12 ani, cu glug n
cap i cu un teanc de caiete sub bra. Era
un copil cu faa rumen, plinu, dar care
nu se distingea printr-o expresie prea
inteligent. A fcut o reveren n faa
noastr, n faa doamnei Stawska i a
mamei sale, a srutat-o pe amndoi obrajii
pe mica Hela i a dat s plece, probabil
acas; dar din u s-a ntors i, mbujorat
pn n altul ochilor, a ntrebat-o pe
doamna Stawska:

Poimine la ce or pot veni?

1829
 Poimine, scumpa mea? Poi veni
la patru, i-a rspuns doamna Stawska,
tulburat.

Dup plecarea fetiei, mama doamnei

Stawska a bombnit, nemulumit:

Dac i asta se mai cheam lecie!

Helena muncete cu ea cel puin o or
i jumtate, i nu capt dect patruzeci
de groi!

Micu! a ntrerupt-o doamna

Stawska, uitndu-se rugtoare la ea.
(Dac a fi fost Wokulski, acum eram
dup cununie! Ce femeie! n viaa mea

1830
n-am mai vzut aa ceva! Ce mini, ce
talie, ce statur, ce micri, ce ochi! Ah, ce
ochi! )

Dup o clip de tcere apstoare,

tnr doamn a grit:

i suntem recunosctoare domnului

Wokulski pentru condiiile pe care ni le
ofer! Este poate singurul caz cnd
proprietarul cere singur o chirie mai mic.
Dar nu tiu dac se cade s ne folosim
de mrinimia sa!

Aici nu este vorba de mrinimie, ci

de onestitatea unui om nobil! a intervenit

1831
Wirski. i mie mi-a redus domnul Wokulski
chiria, i am acceptat Strada noastr,
doamn, nu e o strad principal.
Circulaie mic.

Dar apartamentele se pot nchiria

uor a optit doamna Stawska.

Preferm locatarii vechi, pe care i

cunoatem c respect linitea i ordinea
casei, am rspuns eu.

Avei dreptate! a ncuviinat doamna

cu prul alb. Ordinea este prima noastr
grij Chiar dac Hela rupe cteodat

1832
hrtii i le arunc pe podea, Franusia
mtur imediat

Vai, bunicuo, eu nu fac hrtii! Tai

plicuri, fiindc, i scriu lui tticu s vin
acas! s-a aprat fetia.

Pe faa doamnei Stawska a trecut o

umbr de mhnire i de oboseal.

i nimic, nici o tire? a ntrebat

administratorul.

Tnr a cltinat uor din cap, i nu

sunt sigur c n-a scos un suspin, dar att
de ncet

1833
 Iat ce soart poate s aib o
femeie tnr i, frumoas! a izbucnit
btrna. Nici domnioar, nici mritat

Micu!

Nici vduv, nici divorat ntr-un

cuvnt, nu tii ce eti i nici pentru cine
Hela, poi s spui ce vrei, eu ns sunt
sigur c Ludwig nu mai triete

Da! a continuat btrna, aprins. Noi

l ateptm n fiecare zi, n orice moment,
i el, nimic Sau a murit, sau te-a lsat,
aa c nu mai eti obligat s-l atepi

1834
 n ochii celor dou femei s-au ivit
lacrimi; n ai mamei, de suprare, iar n ai
fiicei tiu i eu? Poate de jale pentru
viaa ei irosit.

Deodat mi-a venit n minte o idee

care, dac n-ar fi fost a mea, a fi socotit-o
genial. De altfel, asta n-are nici o
importan. De-ajuns e c n momentul n
care m-am micat pe scaun, punndu-mi
un picior peste cellalt i tuind, chipul
meu i ntreaga mea fptur vdeau, ceva
care i-a fcut pe toi s se uite la mine.
Chiar i micua Hela.

1835
 Cunotina noastr e prea recent,
am nceput eu, spre a cuteza

N-are importan! m-a ntrerupt

Wirski. Serviciile se primesc chiar i de la
necunoscui

Cunotina noastr, am continuat

dojenindu-l din ochi, este recent. mi vei
permite, totui, doamnele mele, ca nu eu,
ci domnul Wokulski s se foloseasc de
influena sa pentru a-l gsi pe soul
dumneavoastr

Aaa! a gemut btrna.

1836
 i nu tiu, zu, dac geamtul a fost de
bucurie.

Micu! a exclamat doamna

Stawka.

Mama ei s-a ntors spre feti i i s-a

adresat cu hotrre:

Hela, du-te la ppu i croeteaz-i

jacheica. i-am prins ochiul; du-te acum!

Fetia s-a artat puin mirat, poate

chiar curioas, dar a srutat mna bunicii
i a maic-i i a ieit cu andrelele.

1837
 Stimate domn, mi-a spus btrna,
dac-i vorba s fiu sincer, eu nu in
atta Adic, nu tiu cum s v spun
nu cred c Ludwig mai triete. Cine n-a
scris timp de doi ani

Mam, ajunge!

O, nu! Dac tu nu-i dai nc

seama de situaie, eu o neleg bine! Nu
este posibil s trieti cu o speran ca
asta sau cu venica ameninare

Mam drag, despre fericirea i

ndatoririle mele numai eu am dreptul

1838
 Nu-mi vorbi de fericire! a izbucnit
mama. Fericirea ta s-a sfrit n ziua cnd
soul tu a fugit din faa tribunalului, care
aflase despre legturile lui mai mult dect
suspecte cu cmtreasa aia tiu c n-
a fost vinovat. i a fi putut chiar s jur,
dar nu neleg, cum nu nelegi nici tu, de,
ce se ducea la ea

Mam! Domnii sunt strini! a

oprit-o, disperat, doamna Stawska.

Eu, strin? a fcut Wirski, pe un

ton de repro.

1839
 Zicnd acestea, s-a ridicat n picioare i
s-a nclinat.

Nici dumneata nu eti strin, i nici

domnul, a spus btrna doamn, uitndu-
se la mine. Dumnealui trebuie s fie un om
cinstit

Acum m-am nclinat eu.

Aa c i spun, domnule, a continuat

dnsa, uitndu-se deschis n ochii mei,
trim ntr-o continu nesiguran n ceea
ce-l privete pe ginerele meu, i aceast
nesiguran ne otrvete linitea. Eu ns

1840
recunosc n mod sincer c, dintre toate,
m tem mai mult de ntoarcerea lui

Doamna Stawska i-a acoperit faa cu

batista i a fugit n camera ei.

Plngi! N-ai dect s plngi! a

strigat btrna, iritat, urmrind-o cu o
privire aspr. Lacrimile astea, dei
dureroase, sunt mai bune dect cele pe
care le veri n fiecare zi. Domnule, mi s-a
adresat din nou, m supun voinei lui
Dumnezeu, dar simt c dac ginerele meu
s-ar ntoarce, ar distruge fericirea copilei
mele pn la ultima frm! Jur, a adugat
mai ncet, c nu-l mai iubete, dar nu-i d
1841
seama, i sunt sigur c ar pleca la el
dac ar chema-o!

Un hohot nbuit a mpiedicat-o s mai

vorbeasc. M-am uitat la Wirski, Wirski s-a
uitat la mine; pe urm ne-am ridicat i ne-
am luat rmas bun de la btrna doamn.

Doamn, i-am spus la plecare, nu va

trece anul i v voi aduce tiri despre
ginerele dumneavoastr. Poate c
treburile or s se aranjeze n aa fel
nct toat lumea s fie mulumit
Toat! Chiar i absenii

1842
 Btrna s-a uitat la mine cu o privire
iscoditoare, dar n-am mai adugat nimic.
Am salutat-o nc o dat i am ieit cu
administratorul, fr s mai ntreb ceva de
doamna Stawska.

Domnule, poftii pe la noi cnd dorii!

Chiar n fiecare sear! a strigat btrna
dup mine cnd ajunsesem n buctrie.

Firete c am s m duc! Te
pomeneti c-mi reuete combinaia cu
Stas! Dumnezeu tie! Unde intr inima n
joc, sunt zadarnice toate socotelile. Dar
voi ncerca s dezleg minile acestei
femei. i asta nseamn ceva.
1843
 Dup ce am prsit apartamentul
doamnei Stawska i al mamei sale, m-am
desprit de administratorul casei, foarte
mulumii unul de altul. Trebuie s fie un
om de treab. Dar cnd, ntors acas, m-
am gndit la o concluzie dup ce trecusem
n revist locatarii casei, m-am apucat cu
minile de cap!

Trebuia s fac ordine n finanele

imobilului, i eu am procedat n aa fel,
nct sunt sigur c venitul s-a micorat cu
trei sute de ruble. Dar poate c-i mai bine.
Poate c aa Stas i va veni mai repede

1844
n fire i va vinde nenorocita asta de cas,
care nu i-a trebuit ctui de puin.

Ir e tot bolnav. Situaia politic, aceeai:

nesigur, ca i pn acum.

SFRIT

1 Mneaa! (germ.).

2 Bun dimineaa, copii! Cafeaua e

gata! (Germ.)

1845
 3 Bun dimineaa, mam! (Germ.)

4 Bun dimineaa, bunico! (Germ.)

5 trengarule! (Germ.)

6 Afar! Afar! (Germ.).

7 Provincii ale Serbiei, rmase dup

pacea de Ia San-Stefano (1878) n
stpnirea Turciei, dar cedate n acelai
an, prin tratatul de la Berlin, Austro-
Ungariei, pentru a le administra.

8 E vorba de regele Italiei, Victor

Emanuel al II-lea (1820- 1878).

9 Gen (fr.). Referire la tablourile n care

era zugrvit viaa populaiei srace.
1846
 10 Vere drag (fr.).

11 O pagin de dragoste (fr.).

12 Monitorul modei (fr.).

13 Act de resemnare

14 Fie numele tu binecuvntat, dei

m-ai ncercat prin durere (fr.).

15 i s atept mpcat ajutorul

ceresc (fr.).

16 S-i fie rna uoar (lat.).

17 Bucur-te, Maria, cea plin de har

(lat.).

18 i n vecii vecilor, amin! (lat.).

1847
 19 Dar de ce ai fcut asta? (germ.).

20 Bunic (germ.).

21 Dumnezeule! (germ.)

22 Triasc ungurul! (mag.).

23 Doamne, Isuse Hristoase! (germ.).

24 Unde-ai fost att amar de vreme,

drag Ignaz? (germ.).

25 Dar nc nu i-ai but cafeaua?

(germ.).

26 Doamne Dumnezeule! Dar e

aproape zece! (germ.).

1848
 27 Doamne, Isuse Hristoase! Ce
nenorocire Dar spune-mi, Ignaz drag,
de ce ai plecat atunci n Ungaria? (germ.).

28 Aici avea ntotdeauna cafea bun i

le prnz mnca pe sturate Atunci de ce
a fcut asta? (germ.).

29 Ce ciudat! (germ.)

30 Funcionari comerciali, vnztori

(rus.).

31 Farmecele nsei (rus.).

32 Renumit nchisoare din Varovia.

33 Jurnal distractiv (fr.).

1849
 34 Isaac Newton (1643-1727), fizician
i matematician englez, care a descoperit,
printre altele, legea atraciei universale.

35 Zeia dreptii la vechii greci.

36 Curierul Poloniei (pol.).

37 Koza capr (pol.).

38 Koki funde (pol.).

39 Kozaki cazaci (pol.).

40 Spod de jos dedesubt (pol.).

41 Spodnie pantalon (pol.).

42 Mund

43 Uhr
1850
 44 Mulumesc, domnule! (fr.).

45 Ioan Sobieski (1624-1696), rege al

Poloniei.

46 Asta el (fr.).

47 Corect: Bitte, mein Herr (germ.), v

rog, domnule.

48 Corect; Monsieur, bonjour, lundi (fr.),

domnule, bun ziua, luni.

49 Vntor legendar care intea fr

gre.

50 E vorba de Antonius Marcus (83-30

.e.n.), om politic i general roman;
ndrgostit de Cleopatra, regina Egiptului
1851
pe care a sprijinit-o mpotriva Romei s-a
sinucis n urma nfrngerii suferite la
Actium

51 V rog! (fr.).

52 Nu-i aa? (fr.).

53 Cred c da! (fr.).

54 Ernesto Rossi (1829-1896), artist

dramatic italian, vestit mai ales pentru
interpretarea unor personaje din: tragediile
lui Shakespeare (Romeo, Macbeth etc.).

55 Dram celebr de W, Shakespeare

n care a fost imortalizat trista domnie a

1852
lui Macbeth rege al Scoiei ntre anii 1040-
1057.

56 Bun (n idi).

57 Personaje din Dama cu camelii de

Alexandru Dumas.

58 Referire la cuvntul: politic.

59 Sptmnalul ilustrat (pol.).

60 Intr! (germ.).

61 Negru-galben culorile monarhiei

austro-ungare.

62 Localitate n Italia devenit celebr

prin victoria repurtat de francezi asupra
austriecilor la 4 iunie 1859.
1853
63 Triasc Italia! (it).

1854