Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ian Fleming - 007 - Traieste Si Lasa-I Pe Ceilalti Sa Moara PDF
Ian Fleming - 007 - Traieste Si Lasa-I Pe Ceilalti Sa Moara PDF
007
Capitolul 1
COVORUL ROU
Capitolul II
CONVORBIRE CU M
Puternicul Bentley decapotabil gri, model 1933, fusese scos din garaj
cu cteva minute mai devreme, i motorul pornise imediat ce apsase pe
butonul demarorului automat Cuplase farurile de cea i conducea cu
pruden pe King's Road, apoi ptrunse n Hyde Park pe Sloane Street.
eful de cabinet al lui M i telefonase lui Bond la miezul nopii, anun-
ndu-l c M voia s l ntlneasc a doua zi dimineaa, la ora nou.
tiu c e cam devreme, se scuzase acesta, dar se pare c a pus
ceva la cale, pentru mine. Se perpelete de cteva sptmni. Cred c, n
sfrit, a reuit s ia o hotrre.
mi poi da mcar o idee, la telefon?
A de la anghinare i C de la Charlie, i rspunse eful de cabinet,
nainte de a nchide.
Cele dou iniiale aveau o semnificaie precis; ele nsemnau c, n
acest caz, era vorba de staiile A i C, seciunile Serviciului Secret care se
ocupau de Statele Unite i de Caraibe. Bond lucrase o vreme sub ordinele
staiei A, n timpul rzboiului, dar nu tia mare lucru despre staia C i
preocuprile ei.
naintnd de-a lungul aleilor din Hyde Park, nsoit doar de duduitul
surd al motorului, se gndea cu nerbdare la ntlnirea cu M, remarca-
bilul conductor al Serviciului Secret. Nu-i mai ntlnise privirea rece i
viclean de la sfritul verii trecute. Atunci, M nu ezitase s-i arate
mulumirea.
Ia-i o vacan, i spusese el. O vacan ct mai lung. Iar mai
trziu, ar trebui s-i faci o gref de piele pe mn. "Q" i va programa o
ntlnire cu cel mai bun specialist n domeniu, la momentul potrivit. Nu
cred c e bine s te plimbi peste tot cu blestematul acela de stigmat
rusesc. Am s ncerc s-i gsesc ceva de fcut, dup ce vei scpa de el.
Noroc!
Cu destul suferin i un tratament ndelungat, mna i fusese
readus la normal. Cicatricele subiri care conturau litera "", iniiala
cuvntului rusesc pentru "spion", fuseser ndeprtate. Gndindu-se la
cel ce mnuise stiletul care le produsese, Bond i nclet minile pe
volan.
Ce devenise extraordinara organizaie al crei agent fusese mnuito-
rul cuitului? Cu ce se mai ocupa oare unealta rzbunrii Sovietelor,
gruparea SMER prescurtarea sintagmei Smerii pionam Moarte
Spionilor? i pstrase oare puterea i eficiena? Cine o conducea, acum,
dup moartea lui Beria? Dup afacerea cazinoului din Royale-les-Eaux,
Bond jurase c avea s se rzbune. I-o spusese i lui M, n decursul
ultimei lor ntrevederi. Oare noua ntlnire la care l convocase acesta
avea s l ajute s i mplineasc rzbunarea?
Bond miji ochii, privind nainte, n semintunericul din Regent's
Park, i chipul su cpt o expresie crud, nendurtoare.
i duse maina n unul dintre garajele situate n spatele cldirii
nalte i o ls n grija unuia dintre oferii de serviciu care purtau unifor-
me. Iei i ocoli cldirea, ndreptndu-se spre intrarea principal. Fu
condus n ascensorul care ducea la ultimul etaj, iar apoi, de-a lungul
coridorului cu covor gros pe care l cunotea att de bine, pn n dreptul
biroului vecin cu cel al lui M. eful de cabinet l atepta i se grbi s-i
anune dendat superiorul prin interfon.
A sosit "007".
Poftete-l nuntru.
Apetisanta Miss Moneypenny, atotputernica secretar personal a lui
M, i zmbi ncurajator n vreme ce ptrundea prin ua dubl. O lumin
verde se aprinse sus, pe peretele ncperii pe care Bond tocmai o prsi-
se. Atta timp ct ea avea s rmn aprins, M nu trebuia s fie deran-
jat, sub nici un motiv.
Lumina alb a lmpii desena un cerc deschis la culoare pe suprafaa
mbrcat n piele roie a biroului larg. Restul ncperii era cufundat n
penumbra datorat ceei de afar.
Bun dimineaa, 007. Hai s-i vd mna. Au lucrat binior. De
unde anume i-au prelevat grefa?
Din partea superioar a antebraului, domnule.
Hmmm... Prul i va crete cam des, i mult prea cre, n
regiunea respectiv. Dar n-are importan, n-avem ce-i face! Deocamdat
ns, arat bine. Ia loc, te rog.
Bond se aez n unicul fotoliu, plasat n faa biroului lui M. Privirea
ptrunztoare a ochilor cenuii se ainti asupr-i, cutnd parc a-l str-
punge.
Te-ai odihnit cum se cuvine?
Da, v mulumesc, domnule.
Ai vzut vreodat aa ceva?
M scotoci, cu gesturi repezi, n buzunarul de la piept. Pescui un obi-
ect mrunt i-l arunc spre Bond. Obiectul czu cu un clinchet slab, se
rostogoli i se opri la marginea biroului. Era o moned de aur, strluci-
toare, cu diametrul de doi centimetri i jumtate.
Bond o lu n mn, o ntoarse, privindu-i ambele fee, i o cntri n
palm.
Nu, domnule. Valoreaz aproximativ cinci lire, din cte-mi dau eu
seama.
Un colecionar ar plti chiar cincisprezece; e o Rose Noble btut
n vremea lui Edward al IV-lea.
M i duse din nou mna la buzunarul de la piept i azvrli un pumn
de monede de aur, la fel de strlucitoare, n faa lui Bond. Se aplec i le
identific, pe rnd.
Double Excellente, Spania, Ferdinand i Isabella, 1510; Ecu au
Soleil, Frana, Carol al IX-lea, 1574; Double Ecu d'Or, Frana, Henric al
IV-lea, 1600; Double Ducat, Spania, Filip al II-lea, 1560; Ryder, Olanda,
Carol de Egmond, 1538; Quadruple, Genova, 1617; Double louis la
mche courte, Frana, Ludovic al XIV-lea, 1644. Topite laolalt, ar valora
o grmad de bani. Pentru colecionari, chiar mai mult, ntre zece i
douzeci de lire fiecare. Observi ceva comun la ele?
Bond se gndi o clip.
Nu, domnule.
Toate au fost btute nainte de 1650. Morgan cel Sngeros, pira-
tul, a fost guvernatorul i comandantul Jamaici ntre 1675 i 1688.
Moneda englez e cheia misterului. A fost trimis, probabil, pentru a sluji
la pltirea soldailor din garnizoana jamaican. Avnd n vedere datele
emiterii lor, celelalte monede ar fi putut face parte din comoara oricrui
mare pirat al epocii: l'Ollonais, Pierre le Grand, Sharp, Sawkins sau Bar-
b-Neagr. Lund ns n considerare moneda englez, att Spinks ct i
cei de la British Museum sunt aproape convini c avem de-a face cu o
parte din comoara lui Morgan cel Sngeros.
M fcu o pauz pentru a-i umple i aprinde pipa. Nu-l invit pe
Bond s fumeze, iar Bond nici nu se gndi s o fac, fr a fi fost invitat.
Trebuie s fie o comoar a naibii de mare. Pn acum, aproape o
mie de astfel de monede i-au fcut apariia n Statele Unite, n ultimele
luni. Iar dac Serviciul Special al Tezaurului i FBI-ul au descoperit o
mie, ne putem ntreba cte au fost topite ori s-au fcut nevzute n
diverse colecii particulare? Monedele continu s se iveasc pe pia, n
bnci, magazine de bijuterii sau de curioziti i, cel mai adesea, la case
de amanet. FBI-ul e n ncurctur. Cei de-acolo tiu c, dac ar trece
aceste monede pe lista obiectelor furate, ele ar nceta s mai apar pe
pia. Ar fi topite n lingouri i schimbate direct pe piaa neagr a
metalelor preioase. Valoarea de raritate a monedelor ar disprea, iar
vnztorilor li s-ar pierde urma. n prezent, situaia e urmtoarea: cineva
i folosete pe negri hamali, oferi de taxi sau de camioane pentru a
mprtia monedele n tot teritoriul Statelor Unite. Intermediarii sunt
nite indivizi total nevinovai. Am s-i dau un exemplu tipic.
M deschise un dosar maroniu, purtnd steaua roie care nsemna
"strict secret", i scoase din el o singur foaie de hrtie. Prin transparena
ei, Bond reui s descifreze antetul tiprit: "Departamentul Justiiei,
Biroul Federal de Investigaii". M ncepu s citeasc:
"Zachary Smith, 35 de ani, negru, membru al sindicatului oferi-
lor, adresa: 90b, West, Strada 126, New York... (Asta-i n Harlem! preciz
M, ridicnd privirea.) Subiectul a fost identificat de ctre Arthur Fein, de
la Fein Jewels Inc., 870 Lenox Avenue, drept cel ce i-a oferit spre vnzare,
n 21 noiembrie anul trecut, patru monede de aur din secolele aisprezece
i aptesprezece (vezi anexa). Fein i-a oferit, pentru toate patru, suma de
o sut de dolari, pre acceptat de ctre subiect. Interogat ulterior, Smith a
mrturisit c monedele i fuseser vndute ntr-un bine cunoscut bar din
Harlem, numit Seventh Heaven Bar-B-Q, la preul de douzeci de dolari
bucata, de ctre un negru pe care nu-l mai ntlnise, i pe care nu l-a mai
vzut de atunci. Vnztorul i-a spus c monedele valorau cte cincizeci de
dolari fiecare, dar c el, vnztorul, voia plata n bani ghea i nu avea
timp s atepte pn cnd cei de la Tiffany's aveau s i le plaseze. Smith
a cumprat o moned cu douzeci de dolari i, aflnd c un cmtar din
cartier era dispus s i ofere douzeci i cinci de dolari pe bucat, s-a
ntors la bar i a cumprat i celelalte trei monede, la preul de aizeci de
dolari. A doua zi diminea, le-a vndut lui Fein. Subiectul nu are cazier".
M puse foaia de hrtie napoi n dosar.
E un caz tipic, spuse el. Cei de la FBI au reuit, n destule
rnduri, s i descopere pe intermediari, care cumpraser monedele ceva
mai ieftin. n unele cazuri, acetia au cumprat cantiti mari ntr-un
caz, o sut de monede de la ali indivizi care, la rndul lor, afirmaser
a le fi cumprat mai ieftin. Toate tranzaciile de mai mare amploare au
avut loc n Harlem sau Florida. De fiecare dat, veriga precedent n
lanul cumprtorilor era cte un negru necunoscut, n mod evident un
om cu stare, bine mbrcat, prosper i educat, care emitea presupunerea
c monedele ar fi fcut parte dintr-o comoar gsit, probabil cea a lui
Barb-Neagr.
Povestea cu Barb-Neagr pare a se verifica, urm M, deoarece
exist dovezi c o parte a comorii sale ar fi fost scoas la iveal n jurul
Crciunului, n 1928, ntr-un loc numit Plum Point. E o mic peninsul
n comitatul Beaufort din Carolina de Nord, situat la vrsarea unui ru
numit Bath Creek n fluviul Pamlico. S nu crezi c a fi expert n
asemenea chestiuni, zmbi M, n-am fcut dect s citesc cu atenie
dosarul. Teoretic, ar fi posibil ca norocoii gsitori ai comorii s-i fi
ascuns prada n ateptarea momentului cnd ntreaga afacere avea s fie
dat uitrii, iar acum se grbesc s o valorifice. De asemenea, s-ar putea
ca ei s o fi vndut n bloc, atunci sau mai trziu, iar cel care a
cumprat-o s se fi hotrt s o vnd abia acum. Pe scurt, povestea ar fi
valabil, cu dou excepii.
M fcu o pauz, pentru a-i reaprinde pipa.
n primul rnd, Barb-Neagr a acionat ntre 1690 i 1710 i e
greu de crezut c nu a avut i monede contemporane n comoara sa. Pe
de alt parte, monedele Rose Noble din vremea lui Edward al IV-lea nu
aveau cum s ajung n vistieria lui Barb-Neagr, deoarece izvoarele
documentare nu menioneaz capturarea vreunei nave engleze care s fi
transportat un tezaur, nspre Jamaica, n perioada respectiva. Fria
Coastei nu se ostenea s le atace. Erau nsoite de escorte prea puternice,
iar prada uoar era mai la ndemn.
n al doilea rnd, cred c tiu unde anume se afl comoara. Sunt
aproape sigur. Nu e n America, ci n Jamaica, i e cea a lui Morgan cel
Sngeros, probabil una din cele mai valoroase comori gsite de-a lungul
istoriei.
Dumnezeule! exclam Bond. Dar... de ce ne-ar interesa pe noi
aceast comoar?
M i fcu semn s aib rbdare.
Vei gsi toate detaliile aici, spuse el, artndu-i dosarul maroniu.
Pe scurt, staia C a manifestat interes pentru un iaht numit Secatur, care
a efectuat o curs pornind de pe o mic insul de pe coasta de nord a
Jamaici, prin Strmtoarea Florida, ctre Golful Mexic, unde a acostat
ntr-un mic port de agrement, St Petersburg, lng Tampa, pe coasta de
vest a Floridei. Cu ajutorul FBI-ului, ai notri au reuit s descopere c
att iahtul ct i mica insuli sunt proprietatea unui individ poreclit Mr.
Big, un gangster de culoare din Harlem. Ai auzit vreodat de el?
Nu, rspunse Bond.
Ce este ciudat n toat afacerea, urm M cu o voce mblnzit,
aproape optit, e c una dintre bancnotele ncasate de unul dintre negrii
de care pomeneam adineauri, o bancnot al crei numr a fost nscris la
loteria Peaka Peow, a fost pltit de ctre unul din oamenii lui Mr. Big
unui agent dublu al FBI-ului, membru al partidului comunist, pentru
informaiile pe care acesta le-a furnizat.
Bond fluier uor.
Aadar, urm M, bnuim c aceast comoar jamaican e folosit
pentru a finana sistemul sovietic de spionaj din America, sau mcar o
parte a lui. Bnuiala noastr se transform n certitudine, dac avem n
vedere cine este acest Mr. Big.
Bond atept, cu privirea aintit asupra lui M.
Mr. Big, ncepu M, cntrindu-i cuvintele, este probabil cel mai
puternic criminal de culoare din ntreaga lume. El este cpetenia cultului
voodoo al Vduvei Negre, iar membrii acestui cult l cred a fi nsui Baron
Samedi. (Vei afla amnunte n aceast privin citind hrtiile cuprinse
aici, preciza M artndu-i din nou dosarul maroniu, i i garantez c te
vor trece fiori!). De asemenea, Mr. Big este agentul sovieticilor. n sfrit,
i cred c asta te va interesa foarte mult, Bond, Mr. Big este un membru
cunoscut al gruprii SMER.
Mda, ncep s neleg, ncuviin Bond.
Un caz pe cinste, spuse M, privindu-l mecherete. Iar Mr. Big e
un om pe cinste.
Nu-mi amintesc s fi auzit vreodat de un mare criminal negru,
zise Bond. Am auzit de chinezii care controlau traficul cu opiu. Au fost
civa japonezi implicai n afacerile cu perle i cu droguri. Da, au fost
destui negri vri n comerul cu diamante i aur, n Africa, dar nici unul
dintre ei nu s-a afirmat pe scar larg. Se pare c negrii nu sunt amatori
de mari mrvii. A zice chiar c sunt oameni cu frica legii, n afar de
cazurile cnd beau prea mult.
Omul nostru e excepia care confirm regula, interveni M. De fapt,
nici mcar nu e negru pe de-a-ntregul. S-a nscut n Haiti i are o doz
serioas de snge franuzesc n vine. Dup cum vei citi n dosar, a fost
antrenat la Moscova. Rasa neagr a nceput s furnizeze omenirii genii, n
toate domeniile: oameni de tiin, doctori, scriitori. Era i timpul s dea
la iveal i un mare criminal. n fond, sunt dou sute cincizeci de milioa-
ne de negri pe glob, aproape o treime din ct numr rasa alb. Sunt
detepi, ageri i au curaj cu carul. Iar acum, cei de la Moscova l-au
antrenat pe unul dintre ei.
Mi-ar face plcere s-l ntlnesc, spuse Bond, pe un ton blnd.
Apoi adug: Mi-ar face plcere s ntlnesc pe oricare membru al
SMER-ului.
E-n regul, Bond. Poi prelua cazul.
i ntinse dosarul gros, maroniu.
Discut detaliile cu Plender i Damon. Pregtete-te s pleci peste
o sptmn. Vei lucra n colaborare cu cei de la CIA i FBI. Dar, pentru
numele lui Dumnezeu, ai grij s nu-i calci pe btturi pe cei de la FBI,
cci au o mulime! Succes!
Bond se ntlni imediat cu comandorul Damon, eful staiei A, un
canadian plin de via, care controla legturile cu serviciul secret al
Statelor Unite, Agenia Central de Spionaj.
Damon ridic privirea din vraful de dosare care i umplea biroul.
Vd c ai fost de acord s preiei cazul, i spuse, artnd spre do-
sarul maroniu. Bnuiam c aa va fi. Ia loc, te rog!
i indic fotoliul de lng radiatorul electric.
Dup ce vei rsfoi dosarul, eu am s ncerc s-i limpezesc nel-
muririle.
Capitolul III
O CARTE DE VIZIT
...ncet, din vnzoleal, din fum i din larma asurzitoare a tobelor care
alungau din minte orice gnd, detaliile ncepur a se detaa, limpezi...
..nainte i napoi, cu micri lente, dansatorii prinser a se ondula,
iar la fiecare pas, brbiile lor mpungeau aerul, fesele neau n afar i
umerii le tremurau. Ochii le erau pe jumtate nchii i din guri le izvorau
ntruna aceleai cuvinte nedesluite, acelai vers al unei incantaii fiind
repetat dup fiecare declamaie, cu cte o jumtate de octav mai jos. De
fiecare dat cnd tobele i schimbau ritmul, dansatorii i ndreptau
spinrile i, aruncndu-i braele n sus, ddeau ochii peste cap i se
nvrteau
...Dincolo de mulime, am dat de o colib scund, doar cu puin mai
larg dect o cuc de cine: "Le caye Zombi". La lumina torei, am
descoperit nuntru o cruce neagr, zdrene, lanuri i cnuturi: accesoriile
folosite n ceremoniile Ghd, pe care etnologii haitieni le-au asociat cu
ritualurile de ntinerire ale lui Osiris, descrise n Cartea Morilor. Un foc
ardea n vatr, iar n mijlocul jarului erau nfipte o sabie i doi cleti cu coli
lungi, ale cror pri inferioare se nroiser, incandescente: "le Feu
Marinette", nchinat unei zeie care constituie opusul ntunecat al iubitoarei
i senzualei Matresse Erzulie Frda Dahomin, Zeia Iubirii.
Dincolo, fixat ntr-un piedestal de piatr, se afla o cruce mare, din
lemn nnegrit. Un cap de mort alb era pictat la baz, iar braele crucii erau
mbrcate n mnecile unui impermeabil vechi. i aici, vrful crucii
strpungea un joben cu fundul spart, aezat n chip de coroan. Acest
totem, care mpodobete fiecare altar, nu e o parodie a simbolurilor cretine,
ci l reprezint pe Zeul Cimitirelor i Cpetenia Legiunii Morilor, Baron
Samedi. Baronul e stpnitorul a tot ce se afl dincolo de mormnt. El este,
n acelai timp, Cerber i Charon, Aeacus, Rhadamantus i Pluto...
...Ritmul tobelor i schimb msura i Hougenikon-ul naint,
dansnd, innd n mini un vas ce coninea un lichid care ardea cu flcri
galbene i albastre. Ddu ocol stlpului i vrs de trei ori din lichidul
aprins, iar paii ncepur a i se mpletici. Apoi, privind n urm, cu ochii
prad aceluiai delir precum cel al predecesorului su, vrs tot coninutul
vasului n rn. Ciracii si l susinur atunci cnd fu gata s se
prbueasc, i scoaser sandalele i i suflecar pantalonii; capul i rmase
descoperit, o east ras, lucind de sudoare. Ceilali ngenunchear i-i
cufundar minile n noroiul fierbinte, cu care i frecar apoi chipurile i
minile, pn la coate. Se auzi o btaie de clopot, i tnrul preot fu lsat
singur: se ciocni de stlp, ncerc s se agae i se prbui, zvrcolindu-se,
n mijlocul tobelor. Ochii i erau nchii, capul i atrna ntr-o parte, iar brbia
i czuse, deschizndu-i gura, de parc ar fi murit. Apoi, ca i cum un pumn
uria l-ar fi izbit, rmase lat, lungindu-i gtul pn cnd tendoanele
umerilor i se ntinser, ca o reea de rdcini. O mn i ncleta cotul
celeilalte, de parc ar fi ncercat s o frng, iar trupul su, de pe care
sudoarea se scurgea n priae, ncepu s tremure ca un cine n somn.
Doar albul ochilor rmsese vizibil cci, dei pleoapele i erau cscate,
pupilele se dduser peste cap. n colul gurii i se prelingea un firicel de
spum...
...Atunci, preotul, dansnd ntr-un ritm lent, i prsi locul de lng
foc, jucndu-se cu un cuit lung, pe care-l tot arunca n aer, prinzndu-l
apoi de mner. Dup cteva minute de astfel de dans, preotul prinse cuitul
de vrful bont. Dansnd, Houngenikon-ul se apropie i ntinse mna,
apucnd mnerul armei. Preotul se retrase, iar tnrul ncepu a da ocol
arenei, n salturi mari, gesticulnd. Inelul spectatorilor se retrgea cu cte
un pas, atunci cnd el se prvlea nainte cu lama ridicat deasupra capu-
lui. Strungreaa pronunat ddea chipului su de maimu un aspect
nfricotor. Pentru cteva clipe, arena se cufund n smrcul terorii
nestpnite. Cntecul se preschimbase ntr-un urlet generalizat, iar tobele,
izbite continuu de mini repezi, nu se mai auzir de atta larm.
Aruncndu-i capul pe spate, novicele i nfipse vrful bont n stomac.
Genunchii i se nmuiar, iar capul i czu n fa...
Capitolul IV
CENTRALA
Capitolul V
PARADISUL NEGRILOR
Capitolul VI MASA Z
Capitolul VII
MISTER BIG
Paii lor trezeau ecouri stranii pe coridorul ngust pardosit cu piatr.
La captul acestuia, ddur de o u. Dincolo de ea se afla un alt culoar
lung, luminat din loc n loc de cte un bec chior. Trecur de nc o u i
ajunser ntr-un depozit spaios, plin de lzi i cutii de carton, aezate cu
grij unele peste altele. Pardoseala era strbtut de inele unor troliuri.
Etichetele lipite pe cutii indicau faptul c se aflau n magazia unui
magazin de buturi alcoolice. Pornir pe o alee, printre lzi, i ajunser n
faa unei ui mari de fier. Individul numit Tee-Hee aps pe butonul
soneriei. Linitea nu era tulburat de nici un zgomot, i Bond deduse c
strbtuser, n subteran, o distan de cel puin un cvartal, de la clubul
de noapte i pn aici.
Se auzi clinchetul unui zvor, iar ua se deschise. n prag se afla un
negru mbrcat n haine elegante, care inea n mn un pistol. Le fcu
semn s intre, i grupul lor ptrunse ntr-un coridor larg, cu pardoseala
acoperit de o mochet groas.
Putei intra, Tee-Hee, rosti negrul mbrcat n inut de sear.
Tee-Hee ciocni scurt n ua de alturi, o deschise i intr, lund-o
nainte.
ntr-un jil cu sptarul nalt, dincolo de un birou somptuos, edea
Mr. Big, privindu-i linitit.
Bun dimineaa, domnule James Bond. V rog, luai loc.
Vocea i era profund i blnd.
Paznicul lui Bond l conduse ctre birou, pe covorul gros i moale,
ctre un scaun scund, din bare de inox i piele. i eliber braele, iar
Bond se aez i-l privi pe Mr. Big n fa, pentru ntia oar.
Bond resimi eliberarea braelor din strnsoarea ca de menghin ca
pe o binecuvntare. i ls minile s atrne, i rsufl uurat, atunci
cnd sngele i relu circulaia, provocndu-i o durere surd, pe msur
ce muchii i se trezeau din amoreal.
Mr. Big l privea tcut, odihnindu-i capul uria pe sptarul nalt al
jilului.
Bond deveni contient de faptul c nici o fotografie din cte vzuse
nu reuise s redea cu adevrat nfiarea acestui om, puterea i
inteligena care radiau din chipul cu trsturi supradimensionate.
Capul su era aproximativ de dou ori mai mare dect unul obinuit,
i, paradoxal, era aproape sferic. Tenul i era negru-cenuiu, lucios i
neted, precum cel al unui necat pescuit din ru dup o sptmn. Era
spn, cu excepia unor smocuri zbrlite de pr negru, deasupra urechilor.
Nu avea gene ori sprncene, iar ochii i erau extraordinar de deprtai.
Privirea i era fix i ptrunztoare. Atunci cnd i aintea ochii asupra
unui obiect, prea c vrea s l devoreze, s l nghit cu totul. Globii
oculari i erau uor bulbucai, iar irisul i era auriu, cu pupilele de un
negru-intens, acum larg deschise. Erau ochi de animal, nu de om, i
preau a arunca flcri.
Nasul i era mare, fr ns a avea, cu pregnan, caracteristicile
rasiale negroide. Nrile nu-i erau cscate, iar buzele, dei groase i
nchise la culoare, nu erau rsfrnte. Deschidea gura numai pentru a
vorbi, iar atunci i dezvelea dinii albi i gingiile rozalii. Faa nu i era
aproape deloc ridat; numai la baza nasului, atunci cnd se ncrunta,
apreau dou brazde adnci. Fruntea era uor bombat, iar easta i era
neted ca un bec.
Paradoxal ns, capul su monstruos de mare nu prea deloc
disproporionat. Gtul i era scurt i gros, iar umerii erau cei ai unui
gigant. Din lectura dosarelor, Bond aflase c Mr. Big avea aproape doi
metri nlime i aproape o sut douzeci de kilograme; era ns
musculos, iar statura sa enorm inspira team. nc din copilrie,
gigantul i dedicase ntreaga energie luptei mpotriva destinului i lumii
care l ura, fiindc se temea de el.
Mr. Big purta un sacou de gal, iar nasturii cmii sale albe i
butonii de la manete erau mbrcai, ostentativ, n diamante. i inea
minile enorme mpreunate pe tblia biroului. Nu se vedea nici o urm de
scrum de igar, nici vreo scrumier, iar mirosul neutru din ncpere
demonstra c stpnul ei nu fuma. Pe birou nu se afla dect un interfon
cu vreo douzeci de butoane, iar lng acesta, o crava cu mnerul din
filde.
Mr. Big l privea n tcere pe Bond, aezat de cealalt parte a biroului
lat. Se studiar reciproc o vreme, apoi Bond arunc o privire n jurul su.
ncperea era spaioas i plin de cri; prea a fi biblioteca unui
milionar. Cu excepia unei ferestre nalte, n spatele lui Mr. Big, pereii
erau tapetai cu rafturi. Nu se vedea nici o u, dar oricare dintre rafturile
cu cri putea fi, n realitate, o u mascat. Cei doi negri care l
aduseser aici stteau n spatele su, oarecum stingheri, cu ochi holbai
nu la Mr. Big, ci la o curioas efigie aezat pe o mas n dreapta
acestuia.
n ciuda cunotinelor sale precare n ceea ce privea cultul voodoo,
Bond o recunoscu dendat, din descrierea lui Leigh Fermor.
Pe mas se afla o cruce alb nalt de un metru i jumtate, nfipt
ntr-un piedestal de aceeai culoare. Braele crucii erau mbrcate n
mnecile unui frac negru, prfuit, a crui coad atrna mai jos de tblia
mesei. Partea superioar a crucii era ascuns de un joben cu fundul
spart, iar vrful alb se iea deasupra acestuia. La intersecia scndurilor
din care era alctuit crucea atrna un guler de preot.
Lng piedestal, pe msu, fusese aezat o pereche de mnui de
culoarea lmiei, iar de un bra al crucii se sprijinea un baston cu vrful
de aur. Alturi, pe mas, se mai afla nc un joben desfundat.
Ciudata sperietoare de ciori domina ntreaga ncpere. Bond o
recunoscu: era ntruchiparea Zeului Cimitirelor i ef al Legiunii Morilor,
Baron Samedi. Dei nu credea n superstiiile legate de acesta, chiar i lui
Bond, efigia i strnea fiori neplcui.
i ainti din nou privirea asupra imensului chip negru-cenuiu.
Mr. Big vorbi.
Tee-Hee, tu rmi aici. Tu, Miami, poi pleca.
Da, domnule! rspunser cei doi negri, ntr-un glas.
Tcerea se aternu din nou. La nceput, Mr. Big i aintise privirea
ptrunztoare asupra lui Bond, studiindu-l n amnunime. Acum, dei
continua s-l priveasc, Bond avu senzaia c ncetase s l mai vad.
Ochii i erau opaci, de parc mintea care le coordona micrile ar fi fost
preocupat de cu totul altceva.
Bond era hotrt s nu se lase intimidat. Amoreala din mini i
trecuse, astfel nct i duse mna spre buzunarul de la piept, cu gnd
s-i scoat igrile i bricheta.
Putei fuma, domnule Bond, spuse Mr. Big. ns, n cazul n care
inteniile dumneavoastr sunt cumva de alt natur, v sftuiesc ca,
nainte s vi le punei n aplicare, s v aplecai i s studiai broasca
sertarului din faa dumneavoastr. Credei-m, voi fi oricnd gata s
rspund aciunii dumneavoastr!
Bond se aplec n fa. Sertarul avea o gaur a cheii foarte larg. De
fapt, estim Bond, avea un diametru de exact 45 de milimetri,
corespunztor calibrului unei arme, care, presupuse el, putea fi
declanat printr-o apsare pe o pedal, de ctre cel aflat dincolo de
birou. Omul acesta era un izvor nesecat de mecherii puerile. Puerile?
Poate, dar nicidecum de ignorat. mecheriile de pn acum bomba
artizanal, masa care se scufundase funcionaser cu un maximum de
eficien. Nu fuseser doar simple artificii menite s impresioneze. Iar
ideea armei ascunse n sertar nu avea nimic absurd. Era fantezist, dar
impecabil realizat din punct de vedere tehnic.
i aprinse o igar i trase cu satisfacie n piept fumul. Nu era prea
ngrijorat de situaia n care se afla acum. Nu-i venea s cread c
oamenii lui Mr. Big ar fi ndrznit s-i fac vreun ru. Era destul de greu
s-i fie nscenat dispariia, la numai dou zile de la sosirea sa din Anglia;
poate doar printr-un accident ireproabil pus la cale, ceea ce era destul
de improbabil. Totodat, dac l ucideau, aveau s fie nevoii s-l lichideze
i pe Leiter. Dou crime ar fi nsemnat mult prea mult, i ar fi pus pe
urmele lui Mr. Big ambele servicii secrete, iar uriaul din fata sa tia asta.
Totui, ngrijorarea lui Bond avea oarecare temeiuri, tiindu-l pe Felix
Leiter n minile acestor maimuoi negri.
Uriaul i umezi buzele.
Au trecut muli ani de cnd n-am mai vzut vreun membru al
Serviciului Secret. De fapt, asta s-a ntmplat n timpul rzboiului.
Oamenii dumneavoastr s-au descurcat bine n acele vremuri. Avei
ageni de valoare. Prietenii mei m-au informat c deinei un rang nalt n
cadrul Serviciului. Purtai indicativul "Dublu Zero" 007, dac nu m
nel. Mi s-a spus c semnificaia acestui indicativ se refer la faptul c,
n decursul unei misiuni, ai fost obligat s ucidei un om. Nu cred c
exist multe indicative "Dublu-Zero" n cadrul unei organizaii pentru
care asasinatul nu constituie o modalitate predilect de aciune. Pe cine
trebuie s ucidei de ast dat, domnule Bond? Nu cumva pe mine?
Glasul i era blnd i intonaia egal, lipsit de patim. Bond
percepu un amestec de accente, american i francez, dar engleza lui Mr.
Big era perfect, lipsit de poluarea argotic.
Bond nu rspunse. Bnuia c Moscova i furnizase lui Mr. Big toate
aceste detalii.
Va trebui s-mi rspundei, domnule Bond. Soarta dum-
neavoastr i cea a amicului dumneavoastr depinde de rspunsul
acesta. Sursele mele de informare sunt demne de ncredere. tiu mult
mai mult dect am spus mai devreme, i voi fi n stare s deosebesc
adevrul de minciun.
Bond era contient de acest lucru. Alese o poveste ndeajuns de
plauzibil, care nu avea s-i dezvluie nimic nou adversarului su.
n America au fost puse n circulaie o serie de monede de aur
englezeti, Rose Nobles, din vremea lui Edward al IV-lea, rosti el. Unele
dintre acestea au fost vndute aici, n Harlem. Trezoreria american ne-a
cerut ajutorul pentru a le descoperi sursa, care nu poate fi dect englez.
Am venit n Harlem pentru a face cercetri, nsoit de un reprezentant l
Trezoreriei Americane care, sper din tot sufletul, a ajuns cu bine napoi la
hotel.
Domnul Leiter este reprezentantul Ageniei Centrale de Informaii,
iar nu al Trezoreriei, obiect Mr. Big, fr pic de tulburare n glas.
Situaia sa este, n acest moment, extrem de delicat.
Tcu, prnd cu gndurile aiurea. Privea dincolo de Bond.
Tee-Hee.
Da, domnule.
Leag-l pe domnul Bond de scaun.
Bond fu gata s sar n picioare.
Nu v micai, domnule Bond, urm Mr. Big, pe acelai ton
linitit. Dac rmnei pe loc, avei oarecare anse de a supravieui.
Bond privi adnc n ochii aurii ai adversarului su. Se ls s cad
napoi pe scaun. Imediat, o coard groas i fu trecut peste mijloc,
imobilizndu-l strns. Alte dou corzi, ceva mai subiri, i fixar
ncheieturile minilor de braele scaunului, apoi veni rndul gleznelor s-i
fie legate de picioarele scaunului. De-acum, era ntru totul neputincios;
putea, cel mult, s se trnteasc la podea, cu tot cu scaun.
Mr. Big aps pe unul din butoanele interfonului.
Trimitei-o nuntru pe Miss Solitaire, porunci el.
Urm o scurt tcere, apoi unul dintre rafturile de bibliotec din
dreapta biroului se ddu la o parte.
Una dintre cele mai frumoase femei pe care Bond o vzuse vreodat
i fcu apariia, i nchise ua. Se opri n mijlocul ncperii i-l studie pe
Bond din cap pn-n picioare, centimetru cu centimetru. Sfrindu-i
inspecia, se ntoarse ctre Mr. Big i-l ntreb:
M-ai chemat?
Mr. Big nu catadicsise s ntoarc privirea spre ea. I se adres lui
Bond, cu aceeai voce linitit.
Femeia aceasta e extraordinar, domnule Bond. Am de gnd s
m cstoresc cu ea, deoarece posed un talent unic. Am, descoperit-o
ntr-un cabaret din Haiti, insula ei natal; prezenta un numr telepatic, a
crui mecherie n-am reuit s o neleg. Am observat-o cu atenie, dar
tot n-am neles. De fapt, nu era nimic de neles. Era telepatie, pur i
simplu. Fcu o pauz, apoi relu:
V-am spus toate acestea pentru a v avertiza. Ea mi va sluji drept
inchizitor. Tortura e o metod murdar i deloc concludent. Cei anche-
tai sfresc prin a mrturisi orice, numai pentru a scpa de dureri.
Avnd-o ns la dispoziie pe aceast fat, metodele murdare devin cadu-
ce. Ea poate ghici dac oamenii mi spun sau nu adevrul. Iat de ce
vreau ca ea s devin soia mea. E mult prea valoroas pentru a fi lsat
liber. De altfel, ar fi interesant de vzut ce fel de progenituri am putea
aduce pe lume, noi doi, rnji el, cinic.
Mr. Big se ntoarse spre ea i o msur din priviri.
Deocamdat, e cam ndrtnic. Nu vrea s aib de-a face cu
brbaii. Iat de ce, n Haiti, au numit-o "Solitaire". Ia-i un scaun, i
porunci el fetei. Spune-mi dac omul acesta minte. Ai ns grij, nu te
aeza n btaia armei, adug el.
Fata nu scoase nici un cuvnt, ns lu de lng perete un scaun
asemntor cu cel de care fusese legat Bond, i se aez. Genunchii ei
aproape c-i atingeau genunchiul lui drept. l privi int, n ochi.
Chipul i era palid, de acea paloare a albilor ce-au trit o via
ntreag la tropice. i lipsea ns splceala pe care climatul tropical le
imprim pielii i prului. Ochii i erau de un albastru-adnc, provocatori
parc. Privindu-i, Bond realiz c privirile ei ncercau s-i transmit un
mesaj. ncerc s-i rspund la rndul su, tot din priviri, dar lucirea din
ochii ei dispru aproape imediat. Prul i era de un negru-intens i i
cdea pn pe umeri. Avea pomeii nali i o gur mare, senzual, cu o
umbr de cruzime. Lini maxilarelor i era fin i delicat. Nasul drept i
ascuit ddea impresia unei voine de fier. O mare parte din frumuseea
chipului ei se datora faptului c prea o fiin nscut pentru a porunci.
Era faa unei fiice de stpn de sclavi, de origine francez.
Purta o rochie lung din mtase alb, mat, cu o croial aparent
clasic, n afar de decolteul ce i dezvluia partea superioar a snilor. n
urechi avea cercei cu diamante, i o brar asortat, la ncheietura
minii stngi. Unghiile i erau scurt tiate i nelcuite, i nu purt nici un
inel.
Continund s-l priveasc n ochi, i mpreun minile n poal, iar
linia dintre sni i se adnci.
Mesajul pe care atitudinea fetei i-l transmitea era lipsit de echivoc.
Fr s vrea, Bond i rspunse cu aceeai cldur. Modificarea expresiei
de pe chipul pn atunci rece i imperturbabil al prizonierului nu-i scp
lui Mr. Big, care apuc mnerul de filde al cravaei. Unealta fichiui
aerul n direcia lui Solitaire, plesnindu-i cu un sunet insuportabil umerii.
Bond tresri, mai abitir chiar dect fata. Privirea ei arunc o flacr
scurt, apoi deveni opac.
Ridic-te, i porunci Mr. Big, cu blndee. Ai uitat unde te afli.
Ea i ndrept spinarea. Avea n mini un pachet de cri. ncepu s
le amestece. Apoi, poate din dorina de a-i sfida stpnul, i trimise lui
Bond nc un mesaj tcut: complicitatea, sau poate chiar mai mult.
ntoarse cu faa, n poal, valetul de cup. Apoi dama de pic. Aez
cele dou jumti ale pachetului de cri fa n fa. Le mpinse
una-ntr-alta, i crile se amestecar din nou.
De-a lungul acestei demonstraii mute, nu ridic privirea spre Bond,
nici mcar o singur dat. Bond ns simi un fior de excitare i pulsul i
se iui. Avea un prieten n tabra inamic.
Eti gata, Solitaire? ntreb uriaul.
Da, crile sunt pregtite, i rspunse fata, cu rceal n glas.
Domnule Bond, am s v rog s o privii pe Solitaire n ochi i s
repetai ceea ce mi-ai spus mai devreme, n legtur cu motivul prezenei
dumneavoastr aici.
Bond o privi, dar ochii fetei nu-i transmiser, de ast dat, nici un
mesaj. Privirea ei era focalizat n alt parte. Privea n gol, undeva dincolo
de el.
Repet ceea ce spusese mai devreme.
Vreme de o clip, fiorul nelinitii l strbtu. Putea cu adevrat fata
s citeasc gndurile? Iar dac da, avea s vorbeasc oare mpotriva sa?
Timp de cteva momente, tcerea fu stpn n ncpere. Bond
ncerca s par indiferent. Privi nspre tavan, apoi din nou spre ea.
Ochii ei revenir la via. Se ntoarse spre Mr. Big.
Spune adevrul, rosti ea, sec.
Capitolul VIII
LIPS DE UMOR
Capitolul IX
ADEVRAT SAU FALS?
Bond contempl o vreme telefonul, apoi se ridic i se apropie de
scrinul din col. Turn trei degete de Haig & Haig ntr-un pahar, adug
un pumn de cuburi de ghea, apoi cltin paharul, pentru ca amestecul
s se rceasc. Sorbi jumtate din coninut, dintr-o nghiitur, dup care
aez paharul pe o msu i i dezbrc haina. Mna stng i era att
de umflat, nct abia reui s i-o scoat prin mnec. Degetul mic i era
dislocat, iar durerea l strfulger din cap pn-n picioare, atunci cnd
umfltura se frec de estur. Degetul era vnt, aproape negru. i
dezleg cravata i i descheie primul nasture de la cma. Mai sorbi o
dat din pahar i se ntoarse lng telefon.
Leiter i rspunse imediat.
Mulumesc lui Dumnezeu! rsufl acesta uurat. Eti teafr?
Un deget rupt, rspunse Bond. Dar tu?
Am luat civa pumni, dar nimic serios, n cele din urm. Amicii
notri au nceput prin a analiza la ce cazne s m supun. Mi nti, au
vrut s m cupleze la pompa de aer comprimat din garaj. Se gndeau s
nceap prin a-mi pompa aerul n urechi, iar apoi s continue i-n alte
pri ale corpului. Vznd c Mr. Big nu le transmite nici un ordin n ceea
ce m privea, s-au plictisit. ntr-un trziu, am ajuns s m contrazic cu
Blabbermouth, tipul cu pistolul acela ciudat, pe teme de jazz. Discutnd
despre Duke Ellington, am czut de acord c ne plac mai mult formaiile
de percuioniti, iar nu cele de sufltori. Amndoi am fost de prere c
pianul sau bateria duc greul unei trupe, mai mult dect oricare alt
instrument. I-am spus poanta despre clarinet "o eav de lemn n care
nici dracu' nu se pricepe s sufle ca lumea" i-a rs de s-a prpdit. i,
uite-aa, ne-am mprietenit. Celalalt cel zis "Flanel" era cam
adormit, iar Blabbermouth l-a trimis la culcare, spunnd c avea s aib
el grij de mine. Apoi a telefonat Mr. Big.
Eram de fa, i nu mi s-a prut o conversaie prea vesel, spuse
Bond.
Blabbermouth era al naibii de ngrijorat. Se tot plimba prin
ncpere, bombnind. Pe neateptate, m-a pocnit cu un box de oel, i
mi-am pierdut cunotina. M-am trezit lng spitalul Bellevue, pe la trei i
jumtate. Blabbermouth i-a cerut scuze, spunnd c n-a putut s evite a
m lovi. L-am crezut. M-a rugat s am grij s nu se afle c m cruase.
Mi-a spus c avea s raporteze c m lsase n faa spitalului, pe
jumtate mort. Bineneles, i-am promis c voi avea grij ca la urechile
efului su s ajung o serie de detalii macabre, n ceea ce privete soarta
mea. Ne-am desprit n termeni cum nu se poate mai cordiali. M-am dus
la Urgen i i-am rugat s m consulte i s-mi dea un tratament pentru
durerea de cap i m-am ntors acas. Am fost al naibii de ngrijorat
pentru tine, pn cnd a sunat telefonul. Erau cei de la Poliie i de la
FBI. Se pare c Mr. Big a depus o plngere mpotriva unui englez nebun
ce i-a ieit din fire la "Boneyard", la primele ore ale dimineii, i i-a
mpucat trei angajai doi oferi i un chelner, nici mai mult, nici mai
puin , a furat o main i dus a fost, lsndu-i plria i pardesiul la
garderob. Mr. Big a fcut, se pare, mare trboi, cernd intervenia
imediat a forelor de ordine. Bineneles, i-am avertizat pe curcani s-i
vad de ale lor, dar sunt turbai de furie, aa c va trebui s prsim ct
mai repede oraul. Povestea nu va mai apuca s ajung n ziarele de
diminea, ns ediiile de dup-amiaz i jurnalele de la televiziune i
radio vor face din ntreaga afacere capul de afi al zilei. Pe de alt parte,
Mr. Big i ai lui se vor repezi pe urmele tale, ca un cuib de viespi strnit.
M-am gndit deja la un plan. Dar spune-mi i tu ce i s-a ntmplat!
Doamne, de-ai ti ce fericit sunt c-i aud glasul!
Bond i relat n detaliu tot ce se petrecuse, fr s omit nimic.
Cnd sfri de povestit, Leiter uier admirativ:
Dar tiu c i-ai dat de furc Uriaului! Ai avut parte de un noroc
chior. Tipa aceea pe nume Solitaire i-a salvat pielea. Crezi c ne-ar putea
fi de vreun folos?
Ar putea, dac am reui s ajungem n preajma ei. Din cte mi-am
putut da seama, se pare c Mr. Big o cam ine din scurt.
Ne vom gndi mai trziu la asta, l ntrerupse Leiter. Acum, ar fi
cazul s intrm n aciune. Voi nchide telefonul i-am s te sun din nou
peste cteva minute. Am s trimit medicul poliiei s te consulte. Va sosi
ntr-un sfert de or. Apoi voi sta de vorb cu comisarul-ef i voi ncerca
s aranjez lucrurile n ceea ce privete poliia, n msura n care va fi
posibil. Vom ncerca s tragem de timp, cerndu-le s anune c maina
furat fost gsit. Cei de la FBI vor trebui s se descurce cu presa, ca s
nu rsufle nimic din povestea cu "asasinul englez", iar numele tu s nu
fie dat publicitii. Altfel, ambasadorul Marii Britanii va fi somat s dea
explicaii i ne vom trezi cu mitinguri de protest ale Asociaiei Naionale
pentru Progresul Populaiei de Culoare i cine mai tie cte. Ar fi de
preferat s discui cu efii ti de la Londra, suger Leiter, cobornd tonul.
Acolo e trecut de zece, aa c poi s-l suni chiar acum. Nu i-ar strica o
vorb bun pus la grangurii de-aici. De cei de la CIA m pot ngriji eu,
dar cei de la FBI s-au cam trezit cu faa la cearaf, aa c vor fi pui pe
fapte mari, i noi tocmai de aa ceva nu avem nevoie. Vei avea nevoie de
nite haine noi, dar de asta am s m-ngrijesc eu. Nu pierde timpul cu
somnul, vom avea timp berechet s dormim, n mormnt. Te sun mai
trziu, mai spuse Leiter, i nchise telefonul.
Bond zmbi n sinea sa. La auzul vocii pline de voie bun a
prietenului su i aflnd c acesta avusese grij de toate detaliile, simi
cum oboseala i gndurile sumbre i se topesc ca prin farmec. Ridic
telefonul i ceru o convorbire peste ocean. Centralista l anun c avea
s primeasc legtura peste zece minute.
Bond intr n dormitor i, cu chiu, cu vai, reui s se dezbrace. Fcu
un du fierbinte, apoi unul rece ca gheaa. Se brbieri i, cu mare
greutate, mbrc o cma i o pereche de pantaloni curai. mpachet
Coltul n cmaa murdar i-l puse n valiz, apoi introduse un
ncrctor nou n Beretta. i mpachetase o bun parte din lucruri cnd
se auzi ritul telefonului.
Ridic receptorul i, o vreme, ascult priturile i zgomotul de fond,
ecourile unor conversaii animate i frnturi de transmisii Morse. i
nchipui cldirea masiv din Regent's Park, centrala telefonic de la
subsol, consola operatoarei i o ceac de cafea aezat alturi, glasul
operatoarei rspunznd: "Da, aici Universal Export", adresa pe care o
solicitase Bond, una din numeroasele adrese de acoperire pe care le
utilizau agenii n cazul unor convorbiri urgente de peste hotare.
Operatoarea avea s-l anune pe responsabil, iar acesta urma s-i dea
acordul pentru preluarea convorbirii.
Avei legtura, l anun centralista. Vorbii, v rog! Londra,
suntei chemai de New York.
Bond auzi vocea calm, cu accent englezesc:
Universal Export. Cu cine vorbesc?
Doresc s vorbesc cu domnul director general, spuse Bond. Sunt
nepotul su, James, sun de la New York.
O clip, v rog.
Bond deduse c, n acest moment, operatoarea i ddea legtura
domnioarei Moneypenny. Secretara avea s apese pe un buton al
interfonului, anunnd: "Un apel de la New York, domnule. Cred c e
007". "F-mi legtura!" avea s rspund M.
Da? rosti glasul plin de rceal pe care Bond l cunotea att de
bine.
Sunt James, domnule, spuse Bond. S-ar putea s am nevoie de
puin ajutor. S-au ivit unele probleme.
Spune-mi despre ce este vorba.
Azi-noapte am fcut o vizit clientului nostru principal, ncepu
Bond. Trei dintre angajaii si s-au mbolnvit, ct timp am stat acolo.
Ct de grav e boala? ntreb vocea de la captul firului.
Cum nu se poate mai grav, domnule, rspunse Bond. Bntuie o
grip pctoas, pe-aici.
Sper c nu te-ai molipsit...
Am avut i eu parte de un uor guturai, domnule, dar nu e cazul
s v facei griji. Am s v scriu, pentru a v relata amnuntele. Problema
este c, avnd n vedere cazurile de grip semnalate, Federaia e de
prere c ar trebui s plec din ora. (Bond zmbi, nchipuindu-i
zmbetul ce i se zugrvise, cu siguran, pe chipul lui M, la auzul
spuselor sale). Voi pleca numaidect, mpreun cu Felicia.
Cu cine?
Cu Felicia, noua mea secretar de la Washington.
Aha!
M gndeam s vizitez uzina pe care mi-ai recomandat-o, la San
Pedro.
Bun idee!
M tem ns c Federaia va fi de alt prere, i m-am gndit s v
cer sprijinul.
neleg. Cum merg afacerile?
Perspectivele sunt promitoare, dar nu e deloc uor. Felicia va
dactilografia astzi un raport complet, pentru dumneavoastr.
Foarte bine, spuse M. Altceva?
Asta-i tot, domnule. V mulumesc pentru sprijinul acordat.
Nu-i face griji. Vezi ce faci! La revedere.
S ne vedem cu bine, domnule.
Bond aez receptorul n furc, rnjind. M avea s l contacteze pe
eful personalului. i nchipui cam n ce fel avea s decurg discuia:
"007 a reuit s se ia n coame cu cei de la FBI. Nebunul s-a dus n
Harlem noaptea trecut i-a dobort trei dintre oamenii lui Mr. Big. Se
pare c s-a ifonat i el niel, dar nu e ceva grav. E nevoit s plece din
ora, mpreun cu Leiter, tipul de la CIA. Se vor ndrepta spre St.
Petersburg. Cred c e cazul s anuni seciile A i C. Se pare c vom avea
de discutat cu cei de la Washington. Transmitei-le c sunt alturi de ei,
ns 007 se bucur de ncrederea mea deplin, i sunt convins c el a
acionat n legitim aprare. Nu se va mai repeta, i aa mai departe... Ai
priceput?"
Bond rnji din nou, nchipuindu-i disperarea lui Damon, care va
trebui s aplaneze nc un scandal cu cei de la Washington, pe lng
numeroase alte diferende anglo-americane.
Telefonul sun din nou. Era Leiter.
Ascult-m cu atenie, spuse acesta. Se pare c, ncet-ncet, se
limpezesc apele. Cei trei pe care i-ai curat erau nite ticloi de ultima
spe, cutai pentru tot soiul de delicte: Tee-Hee Johnson, Sam Miami i
un al treilea, pe nume McThing. FBI-ul a fost de acord s muamalizeze
totul. N-au fost ncntai, iar Poliia a fcut un scandal monstruos. tabii
de la FBI l-au trezit cu noaptea-n cap pe eful meu, i i-au cerut s te
expedieze acas. Am reuit s-i linitim, pn la urm, cu condiia ca
amndoi s prsim imediat oraul. Detaliile legate de plecare au fost
deja puse la punct. Nu putem pleca mpreun: eu voi lua avionul, iar tu
vei veni cu trenul. Noteaz!
Bond i sprijini receptorul telefonului de umr i ntinse mna dup
hrtie i creion.
Gara Pennsylvania, linia 14, la zece i jumtate, n aceast
diminea. Vei lua expresul "Silver Phantom" ctre St. Petersburg, via
Washington, Jacksonville i Tampa. i-am rezervat un compartiment de
lux. Vagonul 245, compartimentul H. Vei gsi biletul n tren, la
conductor; rezervarea s-a fcut pe numele de Bryce. Nu pierzi timpul prin
gar: te duci direct la linia 14, la vagonul tu, i iei biletul i te nchizi n
compartiment, pn la plecarea trenului. Eu voi pleca peste o or. Am s
iau un avion al companiei Eastern. Din acest moment, rmi singur.
Dac ai vreo problem, sun-l pe Dexter. S nu te miri ns dac el are s
vin cu o falc-n cer i cu una-n pmnt. Trenul tu va ajunge la
destinaie mine, n jurul amiezii. Vei lua un taxi i-i vei cere s te duc la
Everglades, bulevardul Golfului, pe plaja Sunset. Toate hotelurile de pe
plaj se afl ntr-un cartier numit Treasure Island. De acolo, o alee duce
la St. Petersburg. Taximetristul i va arta drumul. Eu te voi atepta
acolo. i-ai notat? Pentru numele Iui Dumnezeu, ai grij de tine! Vorbesc
foarte serios. Mr. Big va face tot posibilul pentru a pune mna pe tine. O
escort a poliiei n-ar face dect s atrag atenia asupra ta. Ia un taxi de
la hotel pn la gar i ncearc s fii ct mai discret cu putin. Am s-i
trimit un impermeabil i o plrie nou. Nota a fost deja achitat la St.
Regis. Ai vreo ntrebare?
Totul mi pare a fi n regul, rspunse Bond. Am vorbit cu M, iar
el va aranja lucrurile cu cei de la Washington, n cazul n care apar
complicaii. S fii cu bgare de seam! mai adug el. Eti urmtorul pe
lista lor neagr. Ne vedem mine. Cu bine!
Am s m descurc, l liniti Leiter. Noroc!
Se fcuse ase i jumtate. Bond trase draperiile i admir rsritul
soarelui deasupra oraului. Dei strzile erau nc cufundate n ntuneric,
vrfurile uriaelor stalagmite de beton cptaser nuane rozalii. Unul
dup altul, etajele se luminau, reflectnd razele soarelui, de parc o
armat ntreag de ngrijitori ar fi cobort, etaj cu etaj, aprinznd
luminile.
Medicul poliiei i fcu n curnd apariia. Urmtorul sfert de or nu
fu deloc plcut pentru Bond.
Fractur curat, declar acesta. Va dura cteva zile pn cnd se
va vindeca. Cum s-a ntmplat?
L-am prins din greeal la u, mini Bond.
Pe viitor, inei-v departe de ui, coment medicul, cu subneles.
Uile astea pot fi ale naibii de primejdioase. Ar trebui s fie interzise prin
lege. Noroc c nu v-ai prins gtul ntr-o astfel de u...
Dup plecarea doctorului, Bond sfri de mpachetat. Se ntreb cam
n ct timp i-ar fi putut aduce cei de la room service micul dejun, cnd
soneria telefonului ri din nou.
Bond se atepta s aud glasul furios al unui poliist sau al vreunui
om de-al FBI-ului. Cnd colo, o voce de fat, vorbind repede i pe un ton
sczut, ceru s vorbeasc cu domnul Bond.
Cine-i acolo? ntreb Bond, ncercnd s ctige timp, dei tia
prea bine rspunsul.
tiu c tu eti, rosti glasul, iar Bond realiz c fata vorbea cu
buzele lipite de microfon. Sunt Solitaire.
Numele fu rostit n oapt.
Bond nu rspunse, ncercnd s-i imagineze scena ce se petrecea la
cellalt capt al firului. Era singur, oare? Vorbea, fr s se gndeasc,
la un telefon din cas, cu extensii multiple, la care ascultau spionii lui
Mr. Big, ncntai? Ori se afla n aceeai ncpere cu Mr. Big, care-i dicta
tot ceea ce avea de spus, cuvnt cu cuvnt?
Ascult-m, spuse fata. Trebuie s m grbesc. Trebuie s ai
ncredere n mine! M aflu ntr-o prvlie din cartier, dar va trebui s m
ntorc numaidect n camera mea. Te rog, crede-m!
Bond i scoase batista i astup cu ea microfonul, nainte de a
vorbi.
Ce trebuie s-i transmit domnului Bond, n cazul n care l voi
ntlni?
Oh, la naiba! izbucni fata, cuprins de un acces de isterie deloc
simulat. i jur pe viaa mamei mele, pe vieile copiilor mei nenscui!
Trebuie s plec, i nici tu nu mai poi rmne aici! Trebuie s m iei cu
tine. Te voi ajuta, cunosc o mulime dintre secretele sale. Dar te implor,
grbete-te! mi risc viaa, vorbind cu tine! suspin ea, exasperat, prad
panicii. Pentru numele lui Dumnezeu, ai ncredere n mine! Trebuie s m
crezi! Trebuie!
Bond continu s tac. Mintea sa lucra ns, cu repeziciune.
Ascult-m! relu ea, de ast dat cu disperare n glas. Dac nu
vrei s m iei cu tine, m voi sinucide. Acum m crezi? Sau vrei s m
vezi moart?!
Dac fata juca teatru, atunci era o actri de geniu. Dei tia c risc
enorm, Bond se hotr. Rosti n microfon, cu voce sczut:
Dac ncerci s m tragi pe sfoar, te voi ucide, Solitaire, chiar
de-ar fi acesta ultimul lucru pe care-l voi face. Ai la ndemn ceva de
scris?
Ateapt o clip, spuse fata. Da, spune...
Dac totul nu era dect o cacialma, fata ar fi rspuns fr nici o
ezitare, gndi Bond.
Ne ntlnim n gara Pennsylvania, la zece i douzeci de minute
fix. Expresul "Silver Phantom", n direcia... Washington, adug el, dup
o scurt ovial. Vagonul 245, compartimentul H. Prezint-te drept
doamna Bryce. In cazul n care eu n-am ajuns nc, biletul se afl la
conductor. Intri n compartiment i m atepi. Ai neles?
Da, rspunse fata. i mulumesc din suflet...
Ai grij, nu e cazul s fii recunoscut. Poart o plrie cu voalet,
sau ceva n genul sta...
TRIETE l LAS-I PE CEIIALTI SA MOARA 95
Sigur c da, spuse fata. i promit c aa voi face. Acum trebuie s
plec.
nchise telefonul. Bond contempl o vreme receptorul mut, apoi l
aez n furc.
Ei bine, am fcut-o i p-asta! rosti el, cu glas tare.
Se ridic i se ntinse. Se apropie de fereastr i privi afar, n gol.
Gndurile l npdir. ntr-un trziu, ridic din umeri i se ntoarse lng
telefon. Se uit la ceas. Era apte i jumtate.
Room service, bun dimineaa! rosti o voce plin de amabilitate.
A dori micul dejun, spuse Bond. Un suc de ananas, porie dubl.
Fulgi de porumb i fric. O omlet mare, cu unc. Pine prjit i
marmelad. O cafea neagr.
Desigur, domnule, spuse fata de la cellalt capt al firului, apoi
repet comanda. Vei fi servit imediat.
V mulumesc.
Cu plcere.
Bond rnji n sinea sa. "Ultimul dejun al condamnatului a fost
copios," i spuse el. Se aez la fereastr i privi cerul senin, cu gndul la
viitor.
Departe, n Harlem, centrala telefonic redeveni centrul unei
activiti intense. "oapt" vorbea din nou cu oamenii rspndii prin
ora, transmind nc o dat semnalmentele lui Bond, ctre toi
"ochitorii":
Cercetai grile i aeroporturile. Nu scpai din ochi hotelul San
Regis, la intersecia Strzii 55 cu Fifth Avenue. Mr. Big spune c nu
trebuie s v scape, chiar de va ncerca s fug pe autostrad.
Transmitei mai departe! Cercetai grile i aeroporturile...
Capitolul X
FANTOMA DE ARGINT
Capitolul XI
ISPITA
Capitolul XII
INUTURILE MLTINOASE
Era n jur de ora cinci dimineaa atunci cnd coborr pe furi din
tren.
Era nc ntuneric, iar peroanele pustii ale celui mai mare nod de
cale ferat din Florida erau luminate doar ici i colo. Intrarea n pasajul
subteran se gsea la numai civa metri de vagonul 245, iar n trenul
adormit nu se zrea nici un semn de via atunci cnd coborr treptele.
Bond i ceruse nsoitorului de bord s ncuie ua compartimentului i s
lase draperiile trase la geam, dup plecarea lor, aa nct nimeni nu avea
s le simt, probabil, lipsa pn la St. Petersburg.
Din pasaj, urcar n sala principal a grii. Bond se convinse c
urmtorul tren ctre St. Petersburg era "Silver Meteor", perechea lui
"Phantom", care avea s plece n jurul orei nou. Rezerv dou locuri la
clasa nti, apoi o lu de bra pe Solitaire i, mpreun, ieir din cldirea
grii n aerul cldu al strzii ntunecate.
Aveau la dispoziie dou sau trei localuri deschise peste noapte. l
aleser pe cel a crui firm strlucitoare de neon anuna "Mncruri
bune". Era ns obinuitul bufet jegos ce poate fi ntlnit n preajma
grilor: dou chelnerie obosite, n spatele unei tejghele acoperit cu tabl
zincat, plin de igri, bomboane, reviste de benzi desenate i cri
ieftine. Dincolo de tejghea se aflau un aragaz cu multe ochiuri i un
automat uria de cafea. O u purtnd inscripia "Toalet" i ascundea
oribilele secrete alturi de o alta pe care scria "Accesul persoanelor
strine interzis" probabil, ieirea de serviciu. Civa brbai mbrcai n
salopete, ce ocupau una dintre cele dousprezece mese uzate i pline de
pete, ridicar privirile, i cercetar cteva clipe, apoi i vzur pe mai
departe de conversaia lor dus pe un ton sczut. Mecanici de locomotiv
ce se pregteau s intre n schimb, presupuse Bond.
La dreapta intrrii se aflau patru separeuri nguste, iar Bond i
Solitaire se strecurar ntr-unul dintre ele. Fr prea mari sperane,
cercetar meniul plin de pete de grsime.
Dup un timp, una din chelnerie catadicsi s se apropie. Se opri n
dreptul separeului lor, cercetnd cu priviri blazate mbrcmintea lui
Solitaire.
De dou ori suc de portocale, cafea i omlet, enun Bond,
sumar.
S-a notat, rspunse fata, i se ndeprt, trindu-i picioarele
nclate n pantofi cu tocuri sclciate pe podeaua nu tocmai curat.
n omlet vor pune lapte, dar oule fierte fcute n America nu pot
fi mncate, spuse Bond. Sunt de-a dreptul dezgusttoare, fiind servite
fr coaj, amestecate ntr-o can. Dumnezeu tie de unde-au nvat s
le serveasc aa! Probabil de la nemi. Ct despre cafeaua american de
proast calitate, e mai groaznic chiar i dect cafeaua englezeasc de
acelai fel. Cu sucurile de portocale ns, sper s avem noroc. In fond,
suntem n Florida, de-acum.
l cuprinse deprimarea, la gndul c mai aveau de stat nc patru ore
n atmosfera aceasta mpuit.
n America de azi nu-i greu s ctigi bani de pe urma muteriilor,
coment Solitaire. Cu toii nu vor dect s ctige civa dolari de pe
urma clientului, ca apoi s-l azvrle n strad.
Dar stai s vezi cnd vom ajunge pe coast! n aceasta perioad a
anului, Florida nu e dect o imens capcan pentru fraieri. Pe Coasta de
Est, milionarii sunt cei vnai de toat lumea. Acolo unde mergem ns,
toi se nghesuie s jupoaie omul de rnd. Pornesc de la ideea c, oricum,
respectivul om de rnd s-a dus acolo ca s moar i, deci, nu-i va lua
averea n mormnt.
Pentru numele lui Dumnezeu, ncotro ne ndreptm? exclam
Bond, ngrozit.
La St. Petersburg, mai toi sunt cu un picior n groap, i explic
Solitaire. Acolo se afl Marele Cimitir al Americii. Atunci cnd
funcionarul de banc, lucrtorul de la oficiul potal ori mecanicul de
locomotiv atinge vrsta de aizeci de ani, i ncaseaz pensia cuvenit
pentru anii lucrai i se retrage la St. Petersburg, ca s mai apuce civa
ani de via n btaia soarelui, nainte de a muri. Oraului i se mai spune
i "Oraul Razelor de Soare". Vremea e mereu att de frumoas, nct cei
de la ziarul local, The Independent, scot cte o ediie gratuit n fiecare zi
n care soarele nu s-a artat pe cer pn la ora ieirii de sub tipar. Asta se
ntmpl doar de trei sau patru ori pe an, i constituie o ocazie excelent
pentru reclam. Acolo, toat lumea merge la culcare pe la ora nou. Peste
zi, btrnii joac table sau bridge. Exist dou echipe de baseball, "Kids"
i "Kubs", ambele formate din juctori de peste aptezeci i cinci de ani.
Se mai joac i popice ns, n majoritatea timpului, btrnii stau la
taclale sau moie pe bncile aliniate de-a lungul trotuarelor i n parcuri.
E o privelite cumplit, toi acei oameni n vrst, blindai cu aparate
auditive, dini fali i ochelari ct fundurile de pahar...
Sun dezolant, ntr-adevr, recunoscu Bond. De ce naiba i-a ales
Mr. Big tocmai un asemenea teren pentru operaiunile sale?
Locul e perfect pentru ceea ce face el, rspunse Solitaire, cu
seriozitate. Singurul delict ntlnit acolo e, practic, msluirea crilor la
bridge sau canast. n consecin, efectivele poliiei sunt extrem de
reduse. Desigur, exist o unitate mare a Pazei de Coast, dar ea se ocup
numai cu urmrirea contrabanditilor ce fac naveta ntre Tampa i Cuba,
i a pescuitorilor de burei care se avnt n larg n afara sezonului, la
Tarpon Springs. Nu tiu exact ce fel de afaceri nvrte Mr. Big acolo. tiu
doar c omul lui e un tip poreclit "Houl", adug ea, cznd pe gnduri.
Probabil are de-a face cu comunitii i Cuba. Cubanezii se infiltreaz n
Harlem i dirijeaz reelele rspndite n toat Marea Caraibilor. Cert este
c St. Petersburg este, probabil, oraul cel mai nevinovat din America,
urm ea. Totul e "popular" i "drgu". E drept, exist i un sanatoriu
pentru alcoolici. Bnuiesc ns c acetia sunt att de btrni nct au
trecut de vrsta la care ar putea face vreun ru cuiva, rse ea. Are s-i
plac, sunt convins, adug apoi, ridicndu-i privirea maliioas spre
Bond. Probabil c vei ajunge i tu s i doreti s te stabileti acolo
pentru restul vieii, devenind, la rndul tu, un "babalc". sta e cuvntul
cel mai des utilizat prin partea locului: "babalc"...
Fereasc Dumnezeu! izbucni Bond, cu convingere. Din cte mi
spui, oraul sta e un soi de Bornemouth sau Torquay, ns e de-un
milion de ori mai groaznic. Sper s nu fie cazul s punem la cale vreun
schimb de mpucturi cu "Houl", cci tare mi-e team c, n felul
acesta, am trimite vreo sut de "babalci" la cimitir, pe scurttur, rpui
de cte un atac de cord. Dar chiar nu-i nici un tnr pe-aici?
Ba da, sunt destui, rse Solitaire. Toi localnicii, de pild, care
triesc de pe urma "babalcilor". Cei ce administreaz motelurile i
parcrile de rulote. Ai putea ctiga o grmad de bani aici,
deschizndu-i o sal de bingo. Iar eu i voi fi "ltrtoare", fata care st la
u i atrage fraierii. Ce zici, domnule Bond, vrei s ne stabilim la St.
Petersburg i s mbtrnim mpreun, frumos?
Bond o privi chior.
Prefer o via plin de destrblare, alturi de tine, rnji el.
Probabil c la aa ceva m pricep mai bine. ns mi convine de minune
faptul c toat lumea se culc la ora nou.
Ochii ei i surser. l lu de mn. ntre timp, le fu adus micul
dejun comandat.
Da. Sunt de acord! Tu te vei duce la culcare la ora nou, iar eu m
voi furia pe ua din dos i m voi duce s-mi fac de cap cu "bieii" care
joac baseball...
Micul dejun era aa cum profeise Bond: groaznic.
Pltir i se ndreptar spre sala de ateptare a grii.
Soarele rsrise i se strecura prin crpturile ferestrei prfuite n
ncperea vast i pustie. Se aezar ntr-un col i, pn la sosirea lui
"Silver Meteor", Bond o descusu despre Mr. Big, ncercnd s afle tot ce
tia fata despre aciunile acestuia.
Solitaire i amintea cte un nume sau o dat concret, ns prea
puin fa de ceea ce Bond tia deja. n anul care trecuse, locuise ntr-un
apartament situat n acelai bloc cu cartierul general al lui Mr. Big, fiind,
practic, prizoniera acestuia. Dou negrese solide i inuser companie, i
nu-i fusese niciodat ngduit s ias nensoit. Din cnd n cnd, Mr.
Big o convoca n ncperea n care l ntlnise pentru ntia oar pe Bond.
I se cerea s ghiceasc dac brbatul sau femeia din faa ei, care erau, de
cele mai multe ori, legai de scaun, spuneau adevrul sau nu. i adapta
rspunsurile n funcie de ceea ce simea, dac prizonierii erau buni sau
ri. tia c verdictul ei constituia adesea o condamnare la moarte, dar
soarta celor pe care i simea a fi ri o lsa indiferent. Puini prizonieri
erau albi.
Bond i not date i detalii despre toate ntlnirile de care fata reui
s-i aminteasc. Tot ceea ce-i spunea ea ntregea portretul unui om
foarte puternic i activ, nemilos i crud, care controla o reea imens de
operaiuni.
n legtur cu monedele de aur, fata nu-i putu spune dect c, n
repetate rnduri, i se ceruse s deduc dac oamenii lui Mr. Big spuneau
adevrul despre cantitatea de aur vndut i preurile obinute. Cel mai
adesea, acetia mineau n ambele privine.
Bond se feri s-i divulge fetei orict de puin din ceea ce aflase sau
dedusese el nsui. Sentimentele pe care le nutrea fa de fat sau dorina
crescnd pe care i-o inspira trupul ei nu aveau nimic n comun cu latura
profesional a vieii sale.
"Silver Meteor" sosi la timp; amndoi rsuflar uurai, bucuroi c
prseau lumea sordid a marelui nod de cale ferat.
Trenul gonea acum prin inima statului Florida, strbtnd mlatini
i crnguri npdite de muchi spaniol. Ici i colo, cte o pdurice de
lmi mai nviora oarecum peisajul.
Centrul statului, unde muchiul era vegetaia dominant, cpta
aspectul straniu al unui inut prad morii. Chiar i trguoarele rzlee
prin care treceau purtau amprenta spectral, casele de lemn avnd
zugrveala scorojit, de sub care se iea scndura uscat. Doar crngurile
verzi de lmi ce ddeau n prg preau vii. n rest, totul prea copt de
aria venic.
Privind pdurile pustii, Bond i spuse c, n mod sigur, n acestea
nu triau dect lilieci i scorpioni, broate cu corn i pianjeni din specia
vduvei-negre.
Se aflau n vagonul-restaurant, lundu-i prnzul, cnd peisajul
suferi o modificare radical. naintau acum de-a lungul Golfului Mexic,
prin mlatini de mangrove i plantaii de palmieri, iruri nesfrite de
moteluri i parcri pentru rulote. Bond avu impresia c simte, n sfrit,
aroma celeilalte Floride, cea din reclame, cea a concursurilor de tip "Miss
Floare de Portocal 1954".
Coborr din tren la Clearwater, cu o staie nainte de St.
Petersburg. Bond chem un taxi i i ddu adresa Insulei Comorilor,
aflat la o distan de o jumtate de or de mers cu maina.
Era ora dou, iar soarele strlucea alb, pe cerul fr pat. Solitaire
insist s-i scoat plria cu voalet.
Voalul mi se lipete de fa, argument ea. i-apoi, cine m-ar
putea recunoate aici?
Capitolul XIII
MOARTEA UNUI PELICAN
Solitaire se ridic.
Am s m duc s m schimb, spuse ea. Cred c avei o mulime
de lucruri de discutat.
Sigur c da, i rspunse Leiter, srind n picioare. Necioplitul de
mine! Cred c eti frnt de oboseal. Bnuiesc c ai putea lua tu camera
lui James, iar noi doi ne vom nghesui ntr-a mea.
Solitaire l urm de-a lungul micului hol, iar Bond l auzi pe Leiter
explicndu-i aranjamentul camerelor. Cteva clipe mai trziu, Leiter se
ntoarse, aducnd cu sine o sticl de whisky i o caraf plin cu cuburi de
ghea.
Am uitat ce-nseamn bunele maniere, se scuz el. Amndurora
ne-ar prinde bine o duc de trie. Lng baie avem un brule pe care
am avut grij s-l umplu cu tot ce ne-ar putea trece prin minte.
Turn n pahare, deschise i o sticl de ap mineral i amndoi
sorbir ndelung din licoarea de foc.
Haide s lmurim detaliile, propuse Bond, aezndu-se n fotoliu
ntr-o poziie relaxat. Se pare c aciunea inamicului a fost foarte bine
organizat.
Chiar aa, fu de acord Leiter. Numai rezultatele n-au fost pe
msur.
i ridic picioarele pe mas i-i aprinse o igar.
"Fantoma" a plecat din Jacksonville pe la cinci, ncepu el. A sosit
la Waldo cu puin nainte de ase. Imediat dup plecarea din Waldo, cel
puin aa presupun c s-a ntmplat, omul lui Mr. Big s-a dus n vagonul
vostru, a intrat n compartimentul de lng cel rezervat de voi i a agat
un prosop ntre draperii i sticla geamului, ceea ce nsemna, se pare, c
"geamul de la dreapta acestuia este cel al compartimentului cu pricina.
Bnuiesc c aa fusese instruit la telefon de ctre superiorii si, crora le
telefonase pe parcurs. ntre Waldo i Ocala, linia ferat nainteaz lin,
fr nici un ocol, traversnd pduri i inuturi mltinoase, urm Leiter.
n paralel cu aceasta se afl i oseaua. La vreo douzeci de minute dup
plecarea din Waldo, bang!, mecanicul locomotivei aude un semnal de
avertizare de parcurs. ncetinete naintarea locomotivei pn la aizeci i
cinci de kilometri pe or. Bang! i iari, bang! Trei semnale consecutive!
Codul de urgen! Oprire imediat! Omul oprete trenul, ntrebndu-se ce
naiba s-a ntmplat. Drumul era drept, ultimul semafor i artase cale
liber. Nu vede nimic deosebit nainte. E cam ase i un sfert, iar afar a
nceput s se lumineze. n dreptul vagonului din mijlocul trenului, pe
autostrad ateapt, cu motorul mergnd i farurile stinse, o limuzin gri
credem c a fost vorba de un Buick. Marf mprumutat. (Bond ridic
ntrebtor din sprncene, iar Leiter se grbi s-i explice: mprumutat,
adic furat.) Trei indivizi coboar din main. Negri. nainteaz de-a
lungul liniei ferate, pe spaiul acoperit cu iarb care o separ de asfaltul
oselei. Doi dintre ei au n mini "ltrtoare", adic mitraliere. Cel din
mijloc are i el ceva n mn. Cu toii parcurg vreo douzeci de metri i se
opresc n dreptul vagonului 245. Indivizii narmai slobozesc o rafal
scurt asupra geamului vostru. "Ananasul" are astfel cale liber. Cel de-al
treilea arunc "ananasul" nuntru, apoi o iau cu toii la fug spre
main. Trec dou secunde. De-abia au ajuns cei trei la main, cnd
BUUUM! Compartimentul H e fcut praf i, o dat cu el, se pare, i
domnul i doamna Bryce. De fapt, singurul care a fost fcut praf a fost
Baldwin al vostru, care a nvlit pe culoar dendat ce a vzut c oamenii
din main se ndreptau spre vagonul pe care-l pstorea. N-au fost alte
victime. Doar o sperietur cumplit i numeroase cazuri de isterie i
ocuri nervoase printre pasageri. Maina se ndeprteaz ctre naiba-n
praznic, unde se afl i acum i unde, mai mult ca sigur, va rmne. O
clip de linite, apoi ipete i tropituri pe culoare. Oamenii alearg care
ncotro, fr noim. Trenul se trte anevoie pn n Ocala, unde
vagonul 245 este desprins de restul garniturii, creia, trei ore mai trziu, i
se permite s plece mai departe. Scena a doua. Leiter st singur n
cabana lui, spernd c prietenul su James nu a plecat dintre cei vii
suprat pe el, i ntrebndu-se cum anume l va gti domnul Hoover
pentru cina din acea sear. Asta-i tot, amice! Bond izbucni n rs.
Dumnezeule, ce sincronizare perfect! exclam el. Sunt convins c
alibiurile i acoperirile tuturor oamenilor lui Mr. Big sunt perfect valabile.
Ce om, Doamne, ce om! Pare a avea ntreaga ar la degetul mic. Asta
dovedete c democraia i drepturile omului pot fi interpretate n mai
multe feluri. M bucur c nu-l avem pe Mr. Big n Anglia. Cu rigiditatea
caracteristic alor notri, ar pune stpnire pe tot ce mic, ct ai zice
pete! Iat ns c, spre norocul meu, am reuit s-i scap i a treia oar.
Ritmul sta ncepe s m cam oboseasc.
Ai dreptate, l aprob Leiter, gnditor. Pe de alt parte, pn la
sosirea ta, Mr. Big n-a comis mai mult de o greeal. Acum ns, a ratat
de trei ori, consecutiv. Nu cred c-i place prea mult chestia asta. Va
trebui s-l pocnim acum, ct mai e nc ameit, iar apoi s-o tergem fr
s privim napoi. S-i spun ce mi-a trecut prin minte... Nu avem nici o
ndoial n privina faptului c aurul intr n State pe aici. Am urmrit n
repetate rnduri iahtul Secatur, i de fiecare dat a venit din Jamaica
direct la St. Petersburg, acostnd n docurile firmei aceleia care se ocup
de livrarea momelilor Rubberus, sau cum naiba s-o fi numind...
Ourobouros, l corect Bond. Marele Vierme al mitologiei. E un
nume potrivit pentru o ntreprindere ce se ocup cu momeala pentru
pescuit.
Deodat, o idee nucitoare i veni n minte. Izbi n tblia de sticl a
mesei.
Felix! Sigur c da! Ourobouros Houl ("The Robber")... Te-ai
prins? Omul lui Mr. Big de la faa locului... El trebuie s fie!
Leiter se lumin la chip.
Doamne, Sfinte! exclam el. Sigur c el e acela! Grecoteiul care e
proprietarul firmei, tipul din Tarpon Springs ce figura n rapoartele pe
care ni le-a artat poliaiul din New York, Binswanger e doar omul de
faad. Probabil c nici mcar nu tie c e ceva putred la mijloc. Noi va
trebui s punem mna pe patronul su, pe cel ce-i zice "Houl". Sigur c
el e acela!
Leiter sri n picioare.
Hai, s-i dm bice! Vom merge direct la faa locului, s aruncm o
privire. Oricum aveam de gnd s o facem, de cnd am aflat c nava
Secatur acosteaz de fiecare dat acolo. Apropo, iahtul e n Cuba acum,
adug el. Mai exact, la Havana. A plecat de-aici acum o sptmn. Cei
de la Paza de Coast l-au scotocit amnunit, att la sosire, ct i la
plecare. Bineneles, n-au gsit nimic. Le-a trecut prin minte chiar c ar
putea avea o chil dubl. Au fost la un pas de a desface nava n bucele.
A trebuit s stea o sptmn la reparat, nainte de plecare. Nimic, ns.
Nici urm de monede de aur! Oricum, vom merge acolo i vom adulmeca
i noi prin preajm. S vedem, poate reuim s dm de urma prietenului
nostru, Houl. Mai nainte ns, va trebui s telefonez la Washington i
Orlando, s le spun tot ce tim. Vor trebui s pun mna pe omul din
tren al lui Mr. Big, dac nu cumva e deja prea trziu. Pn atunci, du-te
i vezi cum se descurc Solitaire. Spune-i s nu ias din cas pn cnd
ne-ntoarcem. O vom nchide nuntru. Spune-i c desear e invitata
noastr la cel mai bun restaurant de pe coast. E un local cubanez din
Tampa, numit "Los Novedades". Ne vom opri n drum i-i vom rezerva un
loc la zborul de mine dup-mas.
Leiter ntinse mna spre telefon i ceru s i se fac legtura pentru o
convorbire interurban. Bond l ls s-i vad de treburi.
Zece minute mai trziu, erau pe drum.
Solitaire refuzase s rmn singur. Se agase de Bond.
Vreau s plec de-aici, l implorase ea, cu ochii plini de lacrimi. Am
o presimire ciudat...
Nu-i sfri propoziia. Bond o srutase i ncercase s o liniteasc:
Nu-i face griji. Ne ntoarcem n cel mult un ceas. Aici nu i se
poate ntmpla nimic. Iar dup aceea, nu ne vom despri, pn n clipa
n care vei urca n avion. Dac vrei, putem rmne n Tampa peste
noapte, urmnd s-i rezervm bilete la primul zbor, mine n zori.
Da, te rog, spusese Solitaire, ngrijorat. Ar fi mai bine aa. Aici,
mi-e team. Simt c sunt n pericol.
l mbri strns.
Nu vreau s m crezi isteric, i opti, srutndu-l. Du-te! Abia
atept s te ntorci...
Leiter l chemase, iar Bond ieise, ncuind ua n urma sa. l urm pe
Leiter pn n parcare, chinuit de o nelinite nedefinit. Nu-i putea
nchipui c fetei i s-ar fi putut ntmpla ceva ru, n locul acesta
fermector. Mr. Big nu avea cum s le fi dat de urm att de repede, aici,
la Everglades, care nu era dect unul din sutele de hoteluri de acest fel de
pe Insula Comorilor. nvase ns s respecte formidabilele intuiii ale
fetei, iar micua ei criz de nervi l pusese pe gnduri.
La vederea mainii lui Leiter, ddu uitrii toate grijile. Bond adora
mainile iui, i le conducea cu plcere. Majoritatea mainilor fabricate de
americani i displceau. Le lipsea personalitatea i patina individualitii,
att de vizibile la mainile europene. Automobilele americane erau doar
nite vehicule oarecare, asemntoare ca form, culori, ba chiar i n
tonalitile claxoanelor lor. Erau proiectate pentru a fi folosite un an de
zile, iar apoi schimbate, la jumtate din pre, pentru modelul cel mai
recent. Tot farmecul conducerii lor se risipise, o dat cu introducerea
schimbtoarelor de viteze automate, a servodireciei i suspensiilor de tip
nou. Orice urm de efort din partea oferului era tears, i astfel
dispruse i contactul nemijlocit cu maina i drumul, care, mpreun cu
ndemnarea, ofer atta ncntare oferului european. Pentru Bond, toate
mainile americane erau la fel: nite gndaci uriai, construii pentru a fi
condui cu o mn pe volan, cu radioul dat la maximum i cu geamurile
ridicate pentru a-l feri pe ofer de curent.
Leiter avea ns un Cord, una din puinele maini americane care
posedau o personalitate proprie. Bond fu n culmea extazului atunci
cnd, urcnd n monstrul de metal, auzi duduitul motorului i tonalitatea
viril a eapamentului larg. Dei avea cincisprezece ani, maina aceasta
continua s arate asemeni celor mai moderne modele existente pe pia,
i spuse Bond.
nir pe osea, de-a lungul ntinderii nesfrite de ap. Parcurser
cei treizeci i doi de kilometri, lungimea insulei, i traversar podul care o
unea cu peninsula ngust la al crei capt se aflau St. Petersburg i
suburbiile sale.
Odat intrai n ora, de-abia cotir, ptrunznd pe Bulevardul
Central i ndreptndu-se spre portul de agrement i zona marilor
hoteluri, cnd lui Bond i fu dat s guste din atmosfera acestui uria "Azil
de btrni al Americii". Toi cei ce umpleau trotuarele aveau prul alb,
zburlit ori proaspt coafat. Faimoasele bnci despre care i vorbise
Solitaire erau la fel de pline de btrni precum Trafalgar Square de
porumbei.
Bond sesiz gurile smochinite ale femeilor i strlucirea soarelui ce
se reflecta n pince-nez-urile acestora. Brbaii i etalau la soare braele
scheletice i piepturile scoflcite, fiind mai toi mbrcai n cmi scurte
deschise pn la bru. Podoaba capilar firav, dar coafat, a btrnelor
doamne scotea la iveal lucirea rozalie a scalpului. Pretutindeni, estele
pleuve se ofereau vederii, aproape indecente. Un aer general de
familiaritate, un zvon perpetuu de brfe i plvrgeli, sute de partide de
table ori bridge, mii de scrisori de la copii i nepoi, date din mn-n
mn, citite i rscitite, nesfrite comentarii privind preurile din prvlii
ori de la moteluri, toate acestea ntregeau dezolantul peisaj.
Nu era nevoie s fii n mijlocul lor, pentru a auzi toate acestea. Era
de-ajuns s-i vezi dnd din capetele lipsite de pr i gesticulnd cu
minile lor tremurnde.
i vine s te bagi singur n mormnt i s tragi capacul sicriului
ct mai repede, coment Leiter, auzind exclamaiile ngrozite ale lui Bond.
Ateapt ns pn cnd vom cobor n mijlocul lor. Umbra ta va fi
de-ajuns pentru a-i face s sar repede n lturi, de parc-ai fi casierul de
la banc ce-ar vrea s le priveasc peste umr n vreme ce-i completeaz
cecurile. E de-a dreptul greos. Asta-mi aduce aminte de acel conopist de
la banc, ce s-a dus acas la amiaz, pe neateptate, i i-a gsit nevasta
n pat cu preedintele bncii. S-a ntors la ghieul lui i le-a povestit totul
colegilor si, spunnd: "Doamne, era ct pe ce s m prind!".
Bond izbucni ntr-un rs sntos.
Mi se pare c le-aud ceasurile de aur ticindu-le din buzunare,
urm Leiter. Pe-aici roiesc escrocii i negustorii de mruniuri. Le bag
pe gt de toate bieilor btrni: ceasuri de aur, inele masonice i peruci.
Numai gndindu-m, m trec fiori.
Dar asta-i floare la ureche! Ateapt pn cnd vom ajunge la localul
Mtuii Milly, i-ai s-i vezi, ciorchini n jurul meselor, ndopndu-se cu
cheeseburgeri i chiftele i spernd c vor apuca s triasc pn la
nouzeci de ani. i vine s-i iei cmpii! Dar nu-s chiar toi btrni,
pe-aici. Ia uit-te la panoul la!
i art un panou publicitar nlat pe un teren viran de pe marginea
dramului. Fcea reclam unui magazin cu haine pentru copii.
"STUTZHEIMER & BLOCK. NOU! NOU! NOU! PENTRU NOU-NSCUI I
COPIII MAI MRICEI, HAINE PENTRU TOATE GUSTURILE".
Bond gemu a lehamite.
Hai s-i dm drumul mai departe. Nu sunt pltit pentru a m
holba la toate minunile astea.
Ajunser pe rm, iar apoi cotir la dreapta. Se aflau pe chei, n
dreptul cazrmii Pazei de Coast. Pe strzi nu se mai zrea nici un
btrn. "Azilul de btrni" se preschimbase ntr-un port ca oricare altul:
docuri, depozite, brci ntoarse cu chila-n sus, plase de pescuit ntinse la
uscat, iptul pescruilor i mirosul fetid al algelor putrede, adus din
larg de briza uoar. O firm ars de soare amintea de o alt lume, vesel
i plin de via: "La irlandezul zmbre. Pat Grady Maini uzate".
Ar fi de preferat s-o lum pe jos, propuse Leiter. Haznaua Hoului
se afl la numai un cvartal de-aici.
Parcar maina pe o strad lturalnic. Trecur de un depozit de
cherestea i de o serie de cisterne de petrol. Apoi o cotir din nou la
stnga, cu faa ctre larg.
Strdua se sfrea pe chei, iar n prelungirea ei se afla un
debarcader din scnduri albite de intemperii, ce nainta vreo douzeci de
metri n apele linitite ale golfului. Alturi, n dreapta, se afla un hangar
uria cu perei din tabl ondulat. Deasupra uilor mari atrna o
inscripie, scris cu negru pe fondul alb: "Ouroboros Inc. Momeal vie,
corali, scoici i peti exotici. Numai vnzri en-gros". Una din uriaele ui
culisante avea i o porti mai mic, zvort cu o broasc strlucitoare,
de yale. Portia avea i ea o inscripie, cu litere de tipar: "Proprietate pri-
vat. Accesul persoanelor strine interzis".
Aezat pe un scaun de buctrie, cu spatele rezemat de ua de
metal, sttea un brbat. i cura puca, un Remington 30, din cte-i
putu da seama Bond. inea o scobitoare n colul gurii, iar pe cap avea o
caschet de baseball murdar. Purta un maiou alb murdar, ce lsa s i se
vad tufele de pr negru de la subiori, o pereche de pantaloni ifonai din
doc, iar n picioare, tenii de cauciuc. Prea s aib vreo patruzeci de ani,
dar chipul i era noduros i ars de soare, asemeni butucilor de amaraj ce
jalonau cheiul. Avea o fa ngust, iar buzele subiri i erau con-
gestionate. Tenul i era de culoarea prafului de tutun, un fel de cafeniu
glbui. Impresia general era aceea a unui individ crud i cinic, n genul
rilor din filmele cu partide de pocher i mine de aur.
Bond i Leiter trecur pe lng el i naintar pe debarcader. Tipul
i vzu mai departe de puca lui, dar Bond i simi privirile urmrindu-i.
Dac sta nu-i Houl, e cu siguran vreo rud apropiat de-a lui,
ngn Leiter.
Un pelican cenuiu cu cretetul de un galben palid, moia la soare,
crat pe unul din butucii de amaraj de la captul debarcaderului. i
ls s se apropie ndeajuns de mult, apoi, cu o flfire din aripile-i
greoaie, decol, plannd razant deasupra apei. Pe neateptate, plonja. Iei
aproape imediat la suprafa, innd n cioc un petior, pe care se grbi
s-l nghit. Apoi, uriaa zburtoare i vzu mai departe de pescuit,
zburnd cel mai adesea nspre soare, astfel nct umbra lui masiv s nu
alunge prada. Leiter i Bond se ntoarser i pornir spre chei, iar
pelicanul renun la ndeletnicirea aductoare de hran i se ntoarse n
locul de unde pornise, vzndu-i mai departe de moial.
Individul de pe chei se ocupa n continuare de puc, frecndu-i
mecanismul cu o crp mbibat n ulei.
Bun, i se adres Leiter. Dumneavoastr suntei proprietarul?
h, mri brbatul, fr s ridice privirea.
M ntrebam dac ne-ai lsa s ne amarm barca la pontonul
dumneavoastr. Portul e cam aglomerat.
Nu.
Leiter i scoase portofelul.
Un pol ajunge?
Nu.
Tipul i drese glasul, emind un horcit dezgusttor, apoi scuip
gros, ntre Leiter i Bond.
Hei, ai grij cum te pori! l avertiz Leiter.
Tipul sttu pe gnduri o clip, apoi ridic privirea. Avea ochii mici i
apropiai, n care se putea citi sadismul unui dentist.
Cum i zice brcii voastre?
Sybil, rspunse Leiter.
Nu-i nici o barc-n port cu numele sta, zise individul.
nchise cu un clinchet rsuntor chiulasa armei. eava putii era
ndreptat, neglijent, spre captul ndeprtat al cldirii din spatele su.
Mata eti chior, dom'le? fcu Leiter. St n port de-o sptmn
ncheiat. E un iaht de optsprezece metri, vopsit n alb cu o dung verde
i echipat pentru pescuit.
Puca prinse a se mica ncet, descriind un arc de cerc. Mna stng
a brbatului se odihnea n dreptul trgaciului, n vreme ce dreapta
imprima micarea de rotaie lent a armei.
Rmaser cu toii nemicai, pstrnd tcerea. Tipul privea cu
lehamite nspre ncrctor, cu scaunul rezemat n continuare de ua
depozitului.
eava putii trecu ncet prin dreptul stomacului lui Leiter, apoi prin
dreptul lui Bond. Cei doi ncremeniser, ca dou statui, nendrznind
s-i mite nici mcar minile. Micarea armei ncet. eava era acum
ndreptat spre captul debarcaderului. Houl ridic o clip privirea, miji
ochii i aps pe trgaci. Pelicanul ip scurt, i cei doi i auzir trupul
masiv prbuindu-se, cu un plescit sonor, n apa linitit. Ecoul
mpucturii bubui ndelung pe deasupra portului.
De ce dracu' ai fcut una ca asta? izbucni Bond, furios.
Antrenament, enun cellalt, mpingnd nc un glonte pe eav.
Bnuiesc c exist o filial a Asociaiei de Protecie a Animalelor i
aici n ora. Ce-ar fi s mergem i s-l reclamm pe omul sta? suger
Leiter.
Vrei s fii arestai pentru nclcarea unei proprieti private?
ntreb Houl, ridicndu-se alene n picioare, cu arma la subioar. Asta-i
o proprietate particular! i-acu', crai-v dracu' de-aici! rcni el,
scuipnd cuvintele.
Se ntoarse i azvrli scaunul deoparte din faa uii, apoi scoase din
buzunar o cheie i o descuie. Cu un picior n prag, se ntoarse spre cei
doi.
Avei arme, amndoi, rosti el. Le-am mirosit. Dac ndrznii s
mai clcai vreodat pe-aici, v fac sit i-apoi spun c-am fcut-o n
legitim aprare. M-am sturat de puulicii de teapa voastr care n-au
alt treab dect s-mi sufle mie-n ceaf! Sybil... Ccat!
Trecu pragul cu pai hotri i trnti ua n urma sa, att de tare
nct pereii de tabl vibrar.
Cei doi schimbar priviri amuzate. Leiter ridic din umeri, rnji i
decret:
Runda-nti s-a ncheiat cu victoria Hoului.
Pornir napoi, pe cheiul prfuit. Soarele apunea, umplnd apele
mrii de snge. Ajungnd la strada mare, Bond se opri i privi n urm.
Deasupra intrrii n depozit se aprinsese un bec ce ddea o lumin
puternic, alungnd umbra din mprejurimi.
N-ar avea nici un rost s ncercm o ptrundere frontal, fu de
prere Bond. Pe de alt parte, n-am mai vzut pn acum nici un depozit
care s aib doar o singur intrare...
Aa m-am gndit i eu, l aprob Leiter. Vom hotr pe moment ce
avem de fcut, la urmtoarea vizit.
Urcar n main i pornir spre cas, naintnd fr grab de-a
lungul Bulevardului Central.
Pe drum, Leiter l interog pe Bond n privina lui Solitaire. ntr-un
trziu, adug, ntr-o doar:
Apropo, sper c eti de acord cu repartiia camerelor.
E cum nu se poate mai bine! admise Bond, vesel.
M bucur, spuse Leiter. Mi-a trecut prin minte c, poate, voi doi
ai fi preferat s stai mpreun...
Citeti prea multe romane de duzin, coment Bond.
De fapt, am acionat delicat, n propriul meu interes, explic
Leiter. Nu uita, pereii sunt subiri n cabanele astea, iar eu mi folosesc
urechile pentru auzit, iar nu pentru a colecta rujul domnioarelor.
Bond se apuc s-i scotoceasc buzunarele n cutarea unei
batiste.
Ticlosule! scrni el.
Leiter l urmri cu coada ochiului cum i freca de zor urechile, apoi
se mir, cu fals inocen:
Ce faci? N-am vrut nici o clip s insinuez c roul urechilor tale
n-ar fi natural. M rog ns, tu tii mai bine...
Ultimele sale cuvinte se voiau ncrcate de semnificaii.
Dac la noapte te vei trezi cumva mort, vei ti cine-a fcut-o! rse
Bond.
Continuar s se tachineze, pn cnd ajunser la Everglades, i
nc mai rdeau, atunci cnd ursuza doamn Stuyvesant le iei n
ntmpinare, pe gazonul din faa recepiei.
Scuzai-m, domnule Leiter, ncepu ea. M tem ns c nu putem
ngdui oaspeilor notri s asculte muzic la volum ridicat. N-am vrea s
avem plngeri din partea colocatarilor.
O privir amndoi, uimii.
Iertai-m, doamn Stuyvesant, dar mi-e team c nu neleg...,
spuse Leiter.
M refer la combina muzical pe care ai comandat-o i care v-a
fost livrat adineauri, l lmuri doamna Stuyvesant. Cruii abia au
reuit s scoat ambalajele pe u, la plecare.
Capitolul XIV
"S-A LUAT LA HAR CU CEVA CARE L-A MNCAT"
M-am tot gndit, i n-am reuit s adorm. E ora cinci dimineaa. Dau o
fug pn la depozitul de momeal vie. Am rmas aceeai pasre de
noapte. Mi se pare ciudat c mecherul la sttea acolo, de parc ne-ar fi
ateptat, n vreme ce S. era rpit. Prea c tie c-l vom cuta i era gata
s se dea la noi, n cazul n care lovitura nu ar fi reuit aa cum plnuise.
Dac nu m ntorc pn la zece, cheam ajutoare, la numrul de telefon
Tampa 88.
FELIX
Capitolul XV
MIEZ DE NOAPTE PRINTRE VIERMI
Capitolul XVI
VERSIUNEA JAMAICA
Era ora dou noaptea. Bond demar din locul ferit de pe chei unde
i parcase maina i naint spre centrul oraului pe Strada 4, cea care
ducea spre Tampa.
Hoinri de-a lungul oselei de beton cu patru benzi, prin labirintul
nesfrit de moteluri, parcri pentru rulote i magazine ce ofereau
mobilier pentru plaj, scoici sau pitici de ipsos.
Opri n dreptul unui bar numit "Vnturile Golfului" i comand un
whisky dublu cu ghea. Pn s fie servit, se duse la toalet ca s se
spele. Bandajul de pe mna stng i era murdar de noroi, iar durerea
acut pulsa chinuitoare, trimindu-i sgei de foc pn n creier. Atela se
frnsese atunci cnd l lovise pe Ho n stomac. Nu era ns nimic de
fcut, n aceast privin. Se privi n oglind. Ochii i erau injectai, din
cauza tensiunii nervoase i a nesomnului. Se ntoarse la bar, sorbi
whisky-ul i mai comand nc unul. Barmanul prea a fi un student
care alesese s-i petreac vacana ctignd nite bani. Avea chef de
vorb, dar Bond nu se simea n stare s susin o conversaie. Zbovi
ndelung, contemplndu-i paharul, cu gndul la Leiter i la Ho, avnd
impresia c auzea mereu mugetul nfiortor al rechinului flmnd i
plescitul flcilor nchizndu-se asupra przii.
Plti i iei. Travers podul Gandy, iar briza rcoroas a Golfului i
biciui faa. La captul podului, coti la stnga, spre aeroport i parc n
dreptul celui dinti motel la a crui recepie vzu lumin.
Proprietarii, un cuplu ntre dou vrste, ascultau muzic la un post
de radio cubanez, delectndu-se cu o sticl de secric. Bond nscoci o
poveste despre o explozie a unui pneu, pe drumul dintre Sarasota i
Silver Springs. Cei doi nu preau ns interesai de explicaiile lui. Se
bucurau, pur i simplu, s-l uureze de zece dolari. Proprietarul l
conduse n dreptul cabanei cu numrul 5, i deschise ua i aprinse
lumina. Camera coninea un pat dublu, dou scaune i un scrin, precum
i o cabin de du. Culorile dominante erau albul i albastrul. Prea a fi
curenie, aa nct Bond i aez bagajul pe podea, mulumi
proprietarului i-i ur noapte bun. Dup plecarea acestuia, se dezbrc,
aruncndu-i hainele pe un scaun. Fcu un du, se spl pe dini i i
clti gura cu o soluie dezinfectant.
Urc n pat i czu pe dat ntr-un somn adnc, fr vise. Era
pentru ntia oar, de la sosirea sa n America, cnd nu-i fcea griji n
privina a ceea ce urma s se ntmple a doua zi.
Se trezi pe la amiaz, se mbrc i travers oseaua spre cafeneaua
de vizavi, unde un buctar priceput i pregti un sandvi triplu i o cafea
tare. Se ntoarse apoi n camera sa i aternu pe hrtie un raport detaliat
ctre agenia FBI din Tampa. Omise ns orice referire la aurul din
acvariile cu peti otrvitori, de team ca nu cumva Mr. Big s prind de
veste i s-i sisteze operaiunile din Jamaica. Natura acestora se cerea a
fi descoperit. Bond era contient c stricciunile pe care reuise s le
provoace n mecanismul bine pus la punct al laturii americane a
activitii lui Mr. Big nu uura cu nimic povara misiunii sale:
descoperirea sursei de aur, confiscarea acestuia i, dac era posibil,
distrugerea lui Mr. Big.
Conduse spre aeroport i sosi aici cu numai cteva minute nainte de
decolarea uriaei psri de argint cu patru motoare. Ls maina lui
Leiter n parcare, aa cum, n scrisoarea adresat FBI-ului, anunase c
avea de gnd s fac. Realiz c n-ar fi fost nevoie s menioneze acest
amnunt, zrind un individ mbrcat ntr-un impermeabil inutil ce se
nvrtea n jurul magazinului de suveniruri, fr s cumpere nimic.
Impermeabilele purtate pe orice vreme preau a fi nsemnul distinctiv al
agenilor FBI. Doreau s se conving c Bond avea s plece ntr-adevr cu
acel avion. Cu siguran, se simeau teribil de uurai vzndu-l la
aeroport. Pretutindeni pe unde trecuse n America, n urma lui
rmseser cadavre. nainte de a urca n avion, telefon la spitalul din St.
Petersburg. Mai bine n-ar fi fcut-o: Leiter nu i recptase cunotina i
nu se tia dac avea s-i mai revin vreodat. Cei de la spital i
promiser c-l anun n momentul n care aveau s tie ceva concret.
Era cinci dup-amiaza, atunci cnd avionul parcurse o bucl larg
pe deasupra oraului Tampa i purcese spre Est. Soarele cobora spre
linia orizontului. Un avion cu reacie venind dinspre Pensacola cobora
spre aeroport, lsnd n urm patru dre de vapori ce rmaser atrnate
n atmosfera calm. Curnd, din el aveau s coboare turmele de monegi
purtnd cmi cu mneci scurte. Bond se simi reconfortat la gndul c
las n urm cumplitul trm Eldollarado, ndreptndu-se spre plajele
npdite de verdea ale Jamaici.
Avionul trecu n zbor peste mlatinile i junglele Floridei, lipsite de
orice semn al activitii umane. Luminile verzi i roii ale avionului
clipeau des, n ntunericul ce cobora cu repeziciune. Curnd, ajunser
deasupra oraului Miami. Contempl uriaele dane ale companiei Eastern
Seaboard i arterele scldate n lumina de neon. Autostrada Numrul 1 se
zarea ca o panglic de lumin aurie, avnd de-o parte i de cealalt
nenumrate moteluri, benzinrii i prvlii cu mruniuri,
prelungindu-se, cale de vreo cinci sute de kilometri, spre Palm Beach,
Daytona i Jacksonville. Bond i aminti de micul dejun luat n
Jacksnoviile, cu mai puin de trei zile n urm, i de toate cte se
ntmplaser de atunci. Curnd, dup o scurt escal la Nassau, aveau
s survoleze Cuba, trecnd poate i pe deasupra ascunztorii n care Mr.
Big o trse pe Solitaire. Poate c ea va auzi zgomotul motoarelor
avionului, iar instinctele ei extraordinare o vor face s ridice privirea,
simindu-l, pentru cteva clipe, mai aproape.
Bond se ntreb dac aveau s se mai ntlneasc vreodat, pentru a
duce la bun sfrit ceea ce ncepuser. Orice s-ar fi ntmplat, ntlnirea
lor avea s fie ns mai trziu, dup ndeplinirea misiunii, ca o rsplat la
captul periculoasei cltorii ce ncepuse n urm cu trei sptmni, n
ceurile Londrei.
Dup ce bu un cocktail i cin, aterizar la Nassau i petrecur o
jumtate de or pe cea mai bogat insul din lume, acel petic de pmnt
nisipos unde o mie de milioane de lire sterline sunt puse n joc n
partidele de canast, iar bungalow-urile nconjurate de crngulee de pini
i casoari i schimb proprietarii contra a cte cincizeci de mii de lire.
Lsar n urm insula de platin i, curnd, trecur pe deasupra
clipirilor de lumin perlat ale Havanei, a cror modestie pastelat
contrasteaz att de mult cu strlucirea strident i pestri a oraelor
americane, noaptea.
Abia prsiser coastele Cubei cnd, n vreme ce zburau la cinci mii
de metri nlime, ntlnir una dintre acele furtuni tropicale violente ce
preschimb o cltorie confortabil ntr-un comar petrecut pe un
montagne-russe. Aeronava se cutremur i se cufund ca ntr-un abis
ntr-un gol de aer. Carcasa de aluminiu era azvrlit de colo-colo,
scrnind din nituri, prbuindu-se n vid sau strpungnd ziduri de aer
ce preau a cpta consistena granitului. Dinspre oficiu se auzi zornit
de vesel i stropi grei de ploaie izbir hublourile.
Bond i ncleta minile pe braele fotoliului, strngnd att de tare,
nct reui s trezeasc din nou durerea din braul stng. njur n gnd.
Arunc o privire spre standul cu reviste oferite spre lectur
pasagerilor i gndi: acestea nu-mi vor fi de nici un folos atunci cnd
avionul se va desface n buci, la cinci mii de metri nlime, aa cum
nici lama de brbierit gratuit, apa de colonie de la toalet sau poriile
dichisite servite de stewardesele drgue nu vor izbuti s m ajute. Cu
att mai puin centura de siguran, vestele de salvare, ignalul de
semnalizare sau lanternele roii...
Nu, atunci cnd tensiunile la care este supus metalul sunt prea
mari, atunci cnd mecanicul de la sol nsrcinat cu ntreinerea
echipamentelor, fie el din Londra, Idlewild, Gander ori Montreal, e cu
gndurile aiurea cci l nal nevasta, atunci cnd se ntmpl un
asemenea lucru, aparent banal, ncperea elegant dotat cu elice se
preschimb ntr-un sicriu ce se prvale din ceruri, n mare ori peste
stnci, mai greu dect aerul, supus greelii, prad deertciunii. Iar cei
patruzeci de pasageri, ei nii cu puin mai grei dect aerul, supui
greelii, asemeni avionului, prad deertciunii, cad o dat cu pasrea de
metal, cufundndu-se n mare, plescind, ori strivindu-se de stnci, cu o
bufnitur sinistr. Dar moartea i pndete oricum, n orice clip, aa c,
la ce bun s-i faci attea griji? Destinul i este pecetluit de degetele
neatente ale mecanicului de la sol din Nassau, aa cum, conducndu-i
linitit maina spre cas, eti legat ntru destin de omuleul neghiob ce
confund roul semaforului cu verdele i se repede n tine, spre a te
ntlni pentru prima i ultima oar. Nu e vina ta i nu te poi mpotrivi.
ncepi s mori nc din clipa n care te nati. Viaa i este druit o dat
cu certitudinea morii. Aadar, nu-i pierde cumptul! Aprinde-i o igar
i, trgnd cu sete fumul n plmni, fii recunosctor c nc mai eti n
via. Stelele destinului tu i-au ngduit deja s parcurgi o cale
ndeajuns de lung, din momentul n care, prsind cldura pntecelui
mamei tale, ai tras pentru ntia oar n piept aerul rece al lumii acesteia.
Poate c se vor ndura de tine i-i vor permite s ajungi cu bine n
Jamaica, n seara asta. Nu auzi glasurile pline de voie bun din turnul de
control, ce-au repetat toat ziua ndemnuri precum: "Aterizare permis,
BOAC!", "Culoar liber, PanAm!", "Liber la aterizare, KLM!"? Nu auzi cum
te cheam i pe tine la sol: "Aterizare permis, Transcarib! Aterizare
permis, Transcarib!"? Nu-i pierde ncrederea n stelele sorii tale!
Amintete-i de clipele fierbini ale nopii trecute, cnd ai nfruntat
moartea scuipat de eava putii Hoului! Eti viu i-acum, nu-i aa? Ei
vezi, am i ajuns! Amintete-i mereu c dac tii s mnuieti o puc
nu nseamn neaprat c eti cu adevrat puternic. i nu uita! Aceast
aterizare reuit pe Aeroportul Pallisadoes i-a fost druit de stelele tale
norocoase. Lor s le mulumeti!
Bond i desprinse centura de siguran i-i terse sudoarea de pe
frunte.
La naiba cu toate astea! gndi el, cobornd scara avionului.
Strangways, agentul-ef al Serviciului Secret responsabil cu
activitile din zona Caraibilor, l atepta la intrarea n cldirea
aeroportului i i facilit trecerea de controalele serviciilor vamale, al
Imigraiei i de controlul financiar obligatoriu.
Era aproape unsprezece seara, o sear linitit i fierbinte. Din
crngurile de cactui cu siluete falice de pe ambele pri ale oselei
rsuna ritul greierilor. Bond se ls invadat de sunetul i aromele
tropicelor, n vreme ce jeep-ul militar strbtea Kingston-ul, lund-o la
deal, printre colinele luminate de lun ce preced pantele mai abrupte ale
Munilor Albatri.
Abia dac schimbar vreo cteva cuvinte, pn n momentul n care
ajunser la vila elegant i alb a lui Strangways, situat pe Junction
Road, dincolo de colina Stony Hill.
Se instalar pe verand, iar gazda i oferi lui Bond un whisky cu
ghea, n vreme ce l punea n tem n privina detaliilor laturii
jamaicane a cazului.
Strangways era un brbat nalt i slab, la vreo treizeci i cinci de ani,
plin de umor, fost locotenent-comandor n Secia Special a Marinei
Regale. Un ochi i era acoperit de o banderol neagr, iar chipul acvilin i
expresia voluntar te duceau cu gndul la prova unui distrugtor. Era
bronzat i trsturile i erau puternic conturate, iar Bond simi din
gesturile sale i din felul su de-a vorbi c era din soiul celor iui la
mnie. Era, n mod cert, eficient n aciunile sale, poseda un sim al
umorului deosebit de fin i nu prea deloc deranjat de faptul c un om
trimis de la centru i invada teritoriul. n mod sigur, conlucrarea cu el
avea s fie fructuoas.
Iat ce i povesti Strangways:
Dintotdeauna, se zvonise c pe Insula Surprizei era ascuns o
comoar, iar ceea ce se cunotea despre Morgan cel Sngeros prea a
confirma acele zvonuri.
Micua insul era situat n centrul Golfului Rechinului, un mic port
aflat la captul lui Junction Road, oseaua ce strbate Jamaica de-a
curmeziul, de la Kingston i pn pe coasta nordic.
Marele corsar i stabilise cartierul general acolo, pe Insula Surprizei.
Locul i convenea de minune, deoarece astfel ntreaga Jamaic l
desprea de Port Royal, reedina guvernatorului, lsndu-i posibilitatea
de a veni i a pleca n voie, fr tirea nimnui. Guvernatorul nsui era
mulumit de aceast alegere. Coroana era dispus s nchid ochii la
pirateria pe care o practica Morgan, pn n momentul cnd spaniolii
urmau s fie izgonii definitiv din Caraibe i Morgan avea s fie recompen-
sat cu titlul de cavaler i cu funcia de guvernator al Jamaici. Pn
atunci ns, aciunile sale trebuiau s fie dezaprobate, de ochii lumii,
pentru a evita un rzboi cu Spania n Europa.
Aadar, atta timp ct norocul fusese de partea sa, Morgan utiliza
Golful Rechinului drept port de baz. Construi trei conace pe o
proprietate nvecinat, pe care o botezase Llanrumney, dup numele
satului su natal din ara Galilor. Cele trei conace erau numite, simplu
"Casa lui Morgan", "Casa Doctorului" i "Casa Doamnei". Chiar i n
prezent, printre ruinele lor erau descoperite monede sau bijuterii din aur.
Corbiile lui Morgan aruncau ntotdeauna ancora lng Insula
Surprizei, un pinten de coral i calcar ce rsare din apele Golfului
Rechinului, n vrful su aflndu-se un platou mpdurit cu o suprafa
de aproximativ un hectar.
Morgan a prsit Jamaica pentru ultima oar n 1683, fiind arestat
i judecat de consiliul Coroanei, pentru pgubirea acesteia. Comoara sa a
rmas ascuns undeva n Jamaica. Vestitul corsar a murit n mizerie,
fr a fi dezvluit secretul ascunztorii. Prada tinuit fusese, cu
siguran, bogat, rod al nenumratelor raiduri asupra insulei
Hispaniola, al capturii unor nave-tezaur venind din La Plata, al jefuirii
oraelor Panama i Maracaibo. i totul dispruse fr urm.
Toat lumea presupunea c secretul zace undeva pe Insula
Surprizei. Vreme de dou sute de ani ns, toate scufundrile i
spturile cuttorilor de comori nu duseser la nici un rezultat. Apoi,
spuse Strangways, cu ase luni n urm, dou evenimente, aparent fr
legtur, se produseser ntr-un interval de numai cteva sptmni. Un
tnr pescar din satul situat n Golful Rechinului dispruse, i nu fusese
gsit nici pn n prezent. n al doilea rnd, o organizaie anonim din
New York cumprase insula, n schimbul sumei de o mie de dolari, pltit
actualului proprietar al domeniului Llanrumney, devenit ntre timp o
ferm prosper ce adpostea o cresctorie de vite i o plantaie de
bananieri.
La cteva sptmni de la ncheierea tranzaciei, un iaht numit
Secatur ancor n Golful Rechinului, chiar pe locul n care, cu aproape
trei secole n urm, obinuia s ancoreze i flota lui Morgan. Echipajul
iahtului era format numai din negri. Acetia se apucar imediat de treab
i spar n faada stncoas a insulei o scar de acces. Pe platoul ce
domina golful, ei nlar o serie de barci n stilul celor din partea
locului.
Echipajul iahtului prea a fi aprovizionat cu toate cele necesare,
deoarece singurele cumprturi pe care le fceau de la pescarii din golf
erau apa i fructele proaspete.
Alctuiau un grup tcut i disciplinat, care nu se implica niciodat
n scandaluri. Oficialitilor vamale, pe care le contactar n Port Maria, le
explicar c se aflau aici cu scopul de a prinde diverse specii de peti
tropicali, ndeosebi din soiurile veninoase, i pentru a aduna scoici rare,
n beneficiul companiei "Ourobouros Inc." din St. Petersburg. Declaraiile
lor fur confirmate la scurt vreme dup aceea, cnd, dup ce lucrrile de
pe insul fur ncheiate, oamenii de pe Secatur ncepur s achiziioneze
mrfurile respective de la pescarii din Port Maria, Golful Rechinului i
Oracabesa.
Timp de o sptmn, pe insul avur loc o serie de explozii,
provocate, chipurile, pentru excavarea unui bazin adnc destinat
depozitrii petilor prini sau cumprai, n ateptarea livrrii.
Secatur ncepu s fac naveta ntre Jamaica i Golful Mexic, iar cei
ce observaser cu binoclul operaiunile de ncrcare raportaser c,
ntr-adevr, naintea plecrii, pe iaht erau aduse numeroase rezervoare
portabile pentru transportul petelui. De fiecare dat, dup plecarea
iahtului, pe insul rmneau vreo ase oameni. Brcile care se apropiau
prea mult de insul erau trimise la plimbare de un individ care sttea de
paz, la baza treptelor spate n stnca falezei nalte. Omul i petrecea
timpul pescuind, aezat la captul unui mic debarcader. Iahtul ancora de
fiecare dat n dreptul acestuia, la adpost de vnturile dominante din-
spre nord-est.
Nimeni nu reui s capete permisiunea de a debarca pe insul n
timpul zilei. Dup dou ncercri soldate cu urmri tragice, tentativele
nocturne fur, la rndul lor, abandonate.
Cea dinti astfel de ncercare fusese fcut de un pescar din partea
locului, strnit de zvonurile referitoare la comoara ngropat, pe care
alibiul cu petii exotici nu reuise s le risipeasc. Acesta pornise not
spre insul ntr-o noapte fr lun. A doua zi, cadavrul su fusese
aruncat de valuri pe rm. Rechinii i baracudele nu mai lsaser mare
lucru din el: doar trunchiul i resturile unui old.
Cam la vremea cnd pescarul ar fi trebuit s ajung pe insul,
somnul locuitorilor satului din golf fusese ntrerupt de un zgomot
asurzitor, un oribil bubuit de tobe. Prea a veni dinluntrul Insulei
Surprizei. Cu toii identificar ritmurile drept cele care nsoeau
ceremoniile adepilor cultului voodoo. Bubuitul tobelor ncepu cu un ritm
lent, urmat de un crescendo tuntor, care se stinse dup vreo cinci
minute.
Din clipa aceea, insula deveni tabu, sau obeah, cum spun btinaii
din Jamaica, i chiar pe timp de zi, brcile ncepur s o ocoleasc,
pstrnd o anume distan respectuoas.
Tot de atunci, aceste evenimente atraser atenia lui Strangways,
care ntocmi un raport i l trimise la Londra. ncepnd din 1950,
Jamaica devenise o int strategic important, o dat cu nfiinarea de
ctre Trustul Metalurgic Reynolds i Corporaia Kaiser a unui combinat
de extracie i prelucrare primar a zcmintelor de bauxit recent
descoperite. Ipoteza avansat de Strangways n raportul su iniial se
referea la posibilitatea ca activitile de pe Insula Surprizei s fie de fapt
camuflajul necesar edificrii unei baze pentru micro-submarine n cazul
unui rzboi, cu att mai mult cu ct Golful Rechinului se afla n drumul
urmat de navele Trustului Reynolds ctre noul port destinat ncrcrii
bauxitei, ce fusese construit la Ocho Rios, la civa kilometri distan, pe
coast.
Londra confrunt raportul primit cu datele furnizate de omologii de
la Washington. Astfel, iei la iveal faptul c organizaia new-yorkez care
cumprase insula era, n realitate, controlat integral de ctre Mr. Big.
Toate acestea se ntmplaser n urm cu trei luni. Lui Strangways i
se ordonase s ptrund pe insul, cu orice pre, i s afle ce se petrecea,
de fapt, acolo. Agentul-ef puse la cale o operaiune aa cum scrie la
carte. nchiriase o proprietate numit Beau Desert, pe rmul stng al
Golfului Rechinului. Se aflau aici ruinele conacului uneia dintre marile
familii care stpniser Jamaica la nceputul veacului nousprezece, dar
i o vil modern, amplasat chiar n dreptul locului de ancorare al
iahtului Secatur, lng Insula Surprizei.
Angajase doi scafandri iscusii de la baza Marinei din Bermude i
organizase supravegherea permanent, prin binoclu, a insulei.
Supraveghetorii nu reuir s depisteze nimic dubios, astfel nct, ntr-o
noapte calm, fr lun, i trimise pe cei doi scafandri, cu misiunea de a
cerceta mprejurimile subacvatice ale insulei.
Strangways descrise groaza care l cuprinsese atunci cnd, la o or
dup ce scafandrii porniser n traversarea celor o sut de metri care i
despreau de insul, teribilul bubuit de tobe rsun din nou, de dincolo
de falez.
Cei doi nu se ntoarser n noaptea aceea.
A doua zi, cadavrele lor fur aruncate de valuri n diferite locuri ale
golfului. Sau, mai exact, ceea ce rechinii i baracudele mai lsaser din
ele...
n acest punct al istorisirii lui Strangways, Bond l ntrerupse:
Stai puin! Ce-i povestea asta cu rechinii i baracudele? Din cte
tiu, n aceasta regiune, acetia n-au dat niciodat semnele unei
agresiviti deosebite. De altfel, nici nu se prea gsesc n apele Jamaici
i, oricum, nu obinuiesc s se hrneasc noaptea. i apoi, credeam c
nu atac omul dect atunci cnd acesta sngereaz n ap. Eventual, se
reped la cte un picior de alb, din curiozitate. S-a mai ntmplat aa ceva,
prin prile acestea?
N-au mai existat cazuri, din 1942, cnd o fat a fost atacat n
rada portului Kingston, rspunse Strangways. Sttea pe marginea unei
brci cu motor, jucndu-se cu picioarele n ap. Picioarele ei albe li s-au
prut, se pare, foarte apetisante. Viteza brcii nu era prea mare, aa c...
Nu eti singurul care mi-a atras atenia n aceast privin. Oamenii mei
erau narmai cu harpoane i pumnale. Credeam c am fcut tot ce se
putea pentru a-i proteja. Oribil treab! Cred c-i dai seama cum m-am
simit... De-atunci, n-am mai ntreprins nimic concret, cu excepia
demersurilor legale pentru a cpta acces pe insul, prin mijlocirea
Biroului Colonial i a celor de la Washington. Vezi tu, insula aparine
de-acum unui cetean american. Dar aprobrile sunt greu de obinut,
ntreaga afacere se mic ntr-un ritm incredibil de lent, cu att mai mult
cu ct mpotriva acestor oameni nu exist nici o dovad a comiterii
vreunei ilegaliti. Se pare c au prieteni sus-pui pe la Washington, i
nite avocai foarte buni, experi n legislaia internaional. Practic,
ne-am mpotmolit. Cei de la Londra mi-au ordonat s las totul balt, pn
la sosirea ta.
Strangways sorbi o nghiitur de whisky, apoi l privi pe Bond,
ateptnd reacia acestuia.
Ce se mai tie despre Secatur? ntreb Bond.
E tot n Cuba. Conform celor de la CIA, ar urma s ridice ancora
peste aproximativ o sptmn.
Cte cltorii a ntreprins pn acum?
Vreo douzeci.
Bond nmuli o sut cincizeci de mii de dolari cu douzeci. Dac
estimrile sale erau corecte, se pare c Mr. Big transportase pn n
prezent de pe insul aur n valoare de un milion de lire sterline.
Mi-am permis s fac cteva aranjamente preliminare n ceea ce te
privete, urm Strangways. Vei avea la dispoziie vila de la Beau Desert.
i-am fcut rost i de o main, un coup Talbot Sunbeam, cu pneuri
nou-noue, o main rapid, tocmai potrivit pentru drumurile de pe aici.
Un tip de treab, originar din Insulele Cayman, pe nume Quarrel, i va
servi drept factotum. E grozav de simpatic i plin de haz. n sfrit, am
nchiriat pentru tine vila companiei West Indian Citrus de la Manatee
Bay, la cellalt capt al insulei. Acolo vei putea s te odihneti i s te
antrenezi n urmtoarea sptmn, pn la sosirea iahtului Secatur. Va
trebui s fii n form atunci cnd vei ncerca s ptrunzi pe Insula
Surprizei. Cred sincer c aceasta e singura soluie. Mai ai nevoie de
altceva? Bineneles, voi fi i eu pe-aici, aa c vom mai avea prilejul s
discutm. Sunt ns nevoit s rmn la Kingston, pentru a-i ine la
curent pe cei de la Londra i Washington. Vor vrea s afle imediat tot ce
ntreprindem. Aadar, de ce anume crezi c vei mai avea nevoie?
Bond apucase s reflecteze.
Mda... Am s te rog s transmii celor de la Londra s mprumute
de la Amiralitate un costum de scafandru autonom, cu rezervele de aer
comprimat aferente, ct mai multe, dac va fi posibil! O pereche de puti
subacvatice cu harpoane. Cele franuzeti, marca "Champion", sunt cele
mai bune. O lantern care s funcioneze i sub ap, un pumnal de
comando. A vrea s-mi faci rost, de la Muzeul de Istorie Natural, de tot
ce au ei mai eficient n materie de otrvuri pentru baracude i rechini.
N-ar strica nite substane de tipul celor folosite de americani, n Pacific,
pentru a ine la distan rechinii. Comand toate astea, i spune-le celor
de la Londra s le trimit cu un zbor direct al BOAC.
Bond fcu o pauz, apoi adug:
Ah, era s uit! Vreau i o chestie din cele folosite de sabotorii
notri mpotriva navelor inamice, n timpul rzboiului. O min magnetic,
prevzut cu ncrctura exploziv adecvat.
Capitolul XVII
VNTUL CIOCLULUI
Capitolul XVIII
BEAU DESERT
Capitolul XIX
VALEA UMBRELOR
Capitolul XX
PETERA LUI MORGAN CEL SNGEROS
Capitolul XXI
"NOAPTE BUN, AMNDURORA!"
Capitolul XXII
TEROARE PE MARE
Capitolul XXIII
PERMISIE PENTRU DRAGOSTE