The Lost Symbol, 2009

Traducere de ADRIANA BDESCU

e-BOOK
 rao international
publishing company
www.raobooks.com
www.rao.ro
DAN BROWN
The Lost Symbol
2009 by Dan Brown
Toate drepturile rezervate
Pentru Blythe
MULUMIRILE MELE PROFUNDE, ADRESATE CELOR TREI PRIETENI
dragi mpreun cu care am deosebita plcere de a lucra:
editorul meu, Jason Kaufman, agentul meu, Heide Lange, i
consultantul meu, Michael Rudell. De asemenea, a vrea
s-mi exprim imensa recunotin pentru Editura
Doubleday, pentru editorii mei din lumea ntreag i,
desigur, pentru cititorii mei.
Romanul acesta nu ar fi putut fi scris fr generosul
ajutor primit din partea nenumratelor persoane care mi-au
mprtit cunotinele i experiena lor. Tuturor acestora le
datorez o profund apreciere.
A tri n lume fr a deveni contient de sensul ei
este ca i cnd ai rtci ntr-o mare bibliotec
fr a atinge nici o carte.

nvturile secrete ale tuturor timpurilor

 N 1991, UN DOCUMENT A FOST NCUIAT N SEIFUL
directorului CIA. Documentul se afl i astzi acolo. Textul
su criptic face referire la un antic portal i la un loc
necunoscut, subteran. Documentul conine i cuvintele:
Este ngropat acolo, undeva.

Toate organizaiile menionate n acest roman exist,

inclusiv francmasonii, Colegiul Invizibil, Departamentul
pentru Securitate, CSMS i Institutul pentru tiine Noetice.

Toate ritualurile, informaiile tiinifice, operele de art

i monumentele la care se face referire n roman sunt reale.
Casa Templului
20.33

ECRETUL ESTE S TII CUM S MORI.

nc de la nceputurile timpului, secretul a fost
ntotdeauna s tii cum s mori.
Iniiatul de treizeci i patru de ani privi n jos, spre
craniul uman pe care l inea n palme. easta, aidoma unui
bol, era plin cu vin rou ca sngele.
Bea, i spuse. Nu ai de ce s te temi.
Aa cum cerea tradiia, i ncepuse cltoria n
vemntul ritualic al ereticului medieval dus la eafod, cu
cmaa larg deschis sus, lsnd s i se vad pieptul palid,
cu pantalonul ridicat pn la genunchi pe piciorul stng i
mneca dreapt suflecat pn la cot. n jurul gtului i
atrna greu un la din sfoar - un cablu de remorc, aa
cum l numeau confraii. n seara aceasta ns, la fel ca fraii
care l priveau, era nvemntat aidoma unui maestru.
Toi cei care l nconjurau purtau vemintele de gal:
oruri din piele de oaie, earfe i mnui albe. La gt le
atrnau giuvaierurile ceremoniale ce scnteia n lumina
palid, asemenea unor ochi fantomatici. Muli dintre cei
prezeni deineau poziii de putere n societate, ns
iniiatul tia c titlurile lor lumeti nu nsemnau nimic ntre
zidurile acestea. Aici, toi erau egali, frai jurai, unii
printr-o legtur mistic.
Trecndu-i privirile pe deasupra lor, iniiatul se ntreb
cine din exterior ar putea crede vreodat c toi aceti
oameni se reunesc cu adevrat ntr-un singur loc i mai cu
seam n acest loc. ncperea avea aerul unui sanctuar din
lumea antic.
Adevrul ns era i mai bizar.
M aflu la numai cteva strzi de Casa Alb.
 Colosala construcie situat la numrul 1733 pe Sixteenth
Street NW n Washington, D.C., era o copie a unui templu
precretin, templul regelui Mausol, mausoleul original
locul n care eti dus dup moarte. Afar, la intrarea
principal, doi sfinci de cte aptesprezece tone fiecare
strjuiau uile din bronz. Interiorul era un labirint de
ncperi ritualice, sli, galerii nchise, biblioteci i chiar un
zid gol pe dinuntru, n care se aflau rmiele trupeti a
doi oameni. Iniiatului i se spusese c fiece ncpere a
acestei cldiri adpostea un secret; el tia ns c nici una nu
avea secrete mai mari dect uriaa sal n care
ngenunchease el acum, innd n palme craniul.
Sala Templului.
ncperea era un cub perfect. Cavernos. Plafonul se afla
la uluitoarea nlime de treizeci de metri, susinut de
coloane monolitice din granit verde. O galerie etajat, cu
scaune din lemn de nuc rusesc i piele lucrat manual,
nconjura ncperea. Zidul vestic era dominat de un tron
nalt de zece metri, n faa cruia se afla o org mascat.
Zidurile erau un veritabil caleidoscop de simboluri
strvechi egiptene, iudaice, astronomice, alchimice i
altele, nc necunoscute.
n seara aceasta, Sala Templului era iluminat de
lumnri dispuse ntr-un aranjament precis. Strlucirea lor
slab era intensificat doar de razele palide ale lunii, care
ptrundeau prin amplul oculus din plafon i cdeau pe cel
mai frapant obiect din ncpere: un enorm altar cioplit
dintr-un bloc de marmur belgian neagr, lustruit, situat
exact n centrul slii ptrate.
Secretul este s tii cum s mori, i aminti iniiatul.
E timpul, opti un glas.
Iniiatul i ndrept privirea spre distinsa siluet
nvemntat n alb, din faa lui. Maestrul Adorator Suprem.
Omul, a crui vrst btea spre aizeci de ani, era o
ndrgit personalitate a vieii americane, un brbat robust
i extrem de bogat. Prul lui, odinioar negru, cptase
tonuri argintii, iar chipul reflecta un intelect viguros i o
via marcat de putere.
 Depune jurmntul, i spuse Maestrul Adorator, cu o
voce moale aidoma fulgilor de zpad. ncheie-mi cltoria!
Drumul iniiatului, la fel ca toate aceste cltorii,
ncepuse de la primul grad. n noaptea aceea de demult,
ntr-un ritual asemntor cu cel de azi, Maestrul Adorator l
legase la ochi cu o band de catifea, i apsase pe pieptul gol
un pumnal ceremonial i l ntrebase:
Declari cu toat seriozitatea, pe onoarea ta,
neinfluenat de scopuri mercenare sau altcum injuste, c
liber i de bunvoie te oferi candidat pentru misterele i
privilegiile acestei confrerii?
Declar, minise iniiatul.
Atunci, acesta s fie un spin n contiina ta, l
avertizase maestrul, iar moartea fulgertoare s te loveasc
dac vei trda vreodat tainele ce i vor fi mprtite.
La vremea aceea, iniiatul nu simise nici o team.
Niciodat nu vor ti care e adevratul meu scop aici.
n seara asta ns, n Sala Templului domnea un aer
aproape palpabil de sinistr solemnitate, iar n minte i
revenir avertismentele ce-i fuseser date pe parcursul
cltoriei, ameninri cu teribile consecine care-l vor
atepta dac va dezvlui cuiva secretele pe cale s le afle:
Gtul tiat de la o ureche la alta limba smuls din rdcin
mruntaiele scoase i arse mprtiate n cele patru zri
inima smuls i dat jivinelor pdurii
Frate, continu maestrul, aeznd o mn pe umrul
iniiatului. Rostete jurmntul final.
mbrbtndu-se pentru aceast ultim etap a
cltoriei, iniiatul i mic uor trupul musculos i i
ndrept din nou atenia spre craniul din palme. n lumina
lumnrilor, vinul rubiniu prea aproape negru. n ncpere
se aternuse o tcere mormntal, iar el simea asupr-i
ochii tuturor, ateptndu-l s-i rosteasc ultimul jurmnt
i astfel s se alture elitei lor.
n seara asta, i spuse el, ntre zidurile de aici se petrece
un lucru care nu s-a mai ntmplat niciodat, n ntreaga
istorie a confreriei. Nici mcar o dat, de secole.
tia c asta va fi scnteia i c-i va conferi lui puteri
incredibile. Energizat, trase aer n piept i rosti cu glas tare
aceleai cuvinte pe care nenumrai brbai le rostiser
naintea lui, n ri de pe ntreg cuprinsul lumii:
Fie ca acest vin pe care l beau acum s devin pentru mine
otrav mortal dac mi voi nclca vreodat, cu intenie sau
cu bun tiin, jurmntul.
Cuvintele lui reverberar n ncperea cavernoas.
Apoi se aternu linitea.
Reprimndu-i un tremur al minilor, iniiatul duse
craniul la gur i simi osul atingndu-i buzele. nchise
ochii i nclin bolul, sorbind vinul cu nghiituri mari,
prelungi. Cnd nghii i ultimul strop, ls craniul jos.
Pentru o clip, i simi plmnii ncordndu-se, iar
inima ncepu s-i bat nebunete. Dumnezeule, i-au dat
seama! Apoi, la fel de repede cum apruse, oribila senzaie
dispru.
O cldur plcut i se rspndi n vene. Iniiatul rsufl
i zmbi n sinea sa n vreme ce-i ndrepta privirea spre
ochii cenuii, nebnuitori, ai celui care cu atta nesocotin
l primise n cele mai secrete rnduri ale confreriei.
Curnd vei pierde tot ce ai mai drag pe lume.
 SCENSORUL OTIS CE URCA N PILONUL SUDIC AL TURNULUI
Eiffel gemea de turiti. nuntru, un domn auster, ntr-un
costum bine clcat, privi spre bieelul de lng el.
Eti cam palid, fiule. Ar fi trebuit s rmi jos.
N-am nimic rspunse copilul, strduindu-se s-i
controleze anxietatea. Cobor la etajul urmtor.
Nu pot s respir. Brbatul se aplec spre el.
Credeam c ai trecut deja peste problema asta, spuse i
i mngie afectuos obrazul.
Biatului i era ruine s-i dezamgeasc tatl, dar abia
mai putea auzi prin vuietul care-i rsuna n urechi. Nu pot
s respir! Trebuie s ies din cutia asta!
Liftiera vorbea ceva linititor, despre pistoanele
articulate i structura din metal a liftului. Departe, sub ei,
strzile Parisului se ntindeau n toate direciile.
Aproape am ajuns, i spuse copilul i ntinse gtul
pentru a vedea mai bine platforma de debarcare. Mai rezist
puin!
Pe msur ce ascensorul urca abrupt spre ultimul etaj,
puul ncepea s se ngusteze, pereii si masivi
strngndu-se i formnd un tunel strmt, vertical.
Tat, nu cred c
Deodat, un prit rsun undeva deasupra lui. Cabina
treslt, nclinndu-se pe o parte. Cabluri uzate ncepur s
zvcneasc n jurul liftului, zbtndu-se aidoma unor erpi.
Biatul ntinse mna dup tatl lui.
Tat!
Ochii lor se ntlnir pre de o clip terifiant.
Apoi podeaua se prbui sub ei.
Robert Langdon tresri n scaunul de piele, trezindu-se
brusc din visul su semicontient. edea singur n uriaa
cabin a unei aeronave Falcon 2000EX ce-i urma drumul
printr-o zon cu turbulene. n fundal, motoarele Pratt &
Whitney huruiau tern.
Domnule Langdon? se auzi din difuzorul de deasupra
lui. Ne apropiem de aterizare.
ndreptndu-se de spate, Langdon i puse notiele
napoi n sacul de piele. Trecea n revist simbolistica
masonic i tocmai ajunsese la jumtate cnd aipise. Visul
despre tatl su fusese strnit, probabil, de invitaia
neateptat primit diminea din partea mentorului su de
o via, Peter Solomon.
Cellalt om pe care n-a vrea s-l dezamgesc vreodat.
Filantrop, istoric i om de tiin la cei cincizeci i opt de
ani pe care i avea, Solomon l luase sub aripa sa cu aproape
treizeci de ani n urm, umplnd astfel, n multe privine,
locul gol lsat de moartea tatlui. n ciuda averii
substaniale i a influenei de care se bucura familia
Solomon de generaii, Langdon nu gsise dect modestie i
cldur n ochii lui cenuii.
Dincolo de hublou, soarele apusese, dar Langdon putea
deslui silueta zvelt a celui mai nalt obelisc din lume,
ridicndu-se la orizont aidoma axului unui antic gnomon.
Monumentul din marmur, nalt de 169 de metri, marca
inima naiunii americane. n jurul lui, meticuloasa
geometrie a strzilor i a cldirilor radia spre exterior.
Chiar i din aer, Washingtonul emana parc o for
mistic.
Langdon iubea acest ora i, n vreme ce avionul cobora,
se simi cuprins de emoie gndindu-se la ceea ce-l atepta
acolo. Aeronava se apropie de un terminal particular
undeva n cadrul Aeroportului Internaional Dulles i se
opri.
Langdon i strnse lucrurile, le mulumi piloilor i,
prsind interiorul luxos, pi pe scara mobil. Aerul rece
de ianuarie i ddu o senzaie de sporit libertate.
Respir, Robert, se ndemn n sinea lui, ncntat de
spaiul vast ce i se deschidea n fa.
Un val de cea alburie plutea deasupra pistei i,
cobornd pe asfalt, Langdon avu impresia c pete ntr-o
mlatin.
 Hello! Hello! rsun o voce melodioas, cu accent
britanic, de dincolo de pist. Profesor Langdon?
O femeie de vrst mijlocie, cu o insign i o map,
venea grbit spre el, fcndu-i semne vesele cu mna. Bucle
blonde ieeau de sub plrioara elegant, din ln tricotat.
Bine ai venit la Washington, domnule! Langdon
surse.
Mulumesc!
Eu sunt Pam, de la Servicii pentru pasageri, continu
femeia cu o exuberan aproape nelinititoare. V rog s
venii cu mine, domnule; maina v ateapt.
Langdon o urm spre terminalul Signature, nconjurat de
strlucitoare avioane particulare. O staie de taxi pentru cei
bogai i celebri.
N-a vrea s v simii stnjenit, domnule profesor,
spuse femeia pe un ton jenat, dar suntei cu adevrat acel
Robert Langdon care scrie cri despre religie i simboluri,
nu-i aa?
Dup o clip de ezitare, el ncuviin din cap.
Eram sigur! exclam ea, zmbind larg. Grupul meu
literar v-a citit cartea despre biseric i sacrul feminin! Ce
scandal delicios a strnit! V cam place s aruncai vulpea n
coteul ginilor!
Scandalul n-a fost chiar intenia mea, rosti Langdon cu
un surs. Femeia pru s-i dea seama c oaspetele nu se
gsea n dispoziia potrivit pentru a discuta despre crile
lui.
V rog s m scuzai! M-am pornit i nu m mai opresc!
tiu c probabil v-ai plictisit s tot fii recunoscut dar e
numai vina dumneavoastr. Apoi, artnd cu un gest
glume spre hainele lui, femeia adug: Uniforma v-a dat de
gol.
Uniforma?! Langdon i privi vemintele. Purta
obinuitul lui pulover cu guler rulat gri-antracit, sacoul de
tweed Harris, pantaloni kaki i mocasini din piele
vestimentaia lui uzual n sala de clas, la circuitele de
conferine, la edinele foto i la evenimentele sociale.
Femeia izbucni n rs.
 Puloverele acelea cu guler rulat pe care le purtai sunt
tare demodate. Ai arta mult mai elegant cu cravat!
Nici o ans! i spuse Langdon. treanguri mititele!
Cravata fusese obligatorie ase zile pe sptmn ct timp
urmase cursurile Academiei Phillips Exeter i, n ciuda
romanticelor afirmaii ale directorului, cum c originea
cravatei ar fi fascalia de mtase purtat de oratorii romani
pentru a-i nclzi corzile vocale, Langdon tia c,
etimologic, termenul cravat provine de la o brutal band
de mercenari croai, care i legau la gt earfe nnodate
nainte de a se avnta n btlie. n prezent, acest strvechi
accesoriu rzboinic era purtat de lupttorii moderni din
birouri, n sperana c astfel i vor intimida mai uor
dumanul n btliile birocratice de zi cu zi.
V mulumesc pentru recomandare, spuse Langdon
rznd nfundat. Pe viitor m voi gndi la o cravat.
Din fericire, un brbat cu un aer de profesionist, ntr-un
costum nchis la culoare, cobor dintr-o limuzin Lincoln
parcat n apropierea terminalului i ridic un deget n aer.
Domnul Langdon? Eu sunt Charles, de la Beltway
Limousine, spuse el i deschise portiera din dreapta. Bun
seara, domnule! Bine ai venit la Washington!
Langdon rsplti financiar ospitalitatea dovedit de Pam
i urc n luxoasa limuzin. oferul i art de unde s
regleze temperatura i unde putea gsi apa mbuteliat i
coul cu brioe calde. Cteva clipe mai trziu, maina rula
deja pe un drum de acces privat. Deci aa triete cealalt
jumtate a lumii!
n vreme ce strbteau Windsock Drive, oferul i
consult notiele i ddu un telefon scurt.
Aici Beltway Limousine, spuse el cu o eficien
profesional. Mi s-a cerut s confirm aterizarea pasagerului
meu. Da, domnule! Oaspetele dumneavoastr, domnul
Langdon, a sosit i vom ajunge la Capitoliu la ora
nousprezece. Pentru puin, domnule!
Apoi nchise.
Langdon surse fr s vrea. Nici o piatr nu rmne
nentoars. Atenia pentru detalii a lui Peter Solomon era
unul dintre principalele sale atuuri, oferindu-i posibilitatea
de a-i folosi puterea substanial cu o uurin evident.
Dar nu stric nici cele cteva miliarde de dolari din banc.
Langdon se aez mai comod pe bancheta luxoas din
piele i nchise ochii, pe fondul tot mai slab al zgomotului
venit dinspre aeroport. Cldirea Capitoliului se afla la o
jumtate de or distan, iar cele cteva momente de
singurtate i prindeau bine, pentru a-i pune gndurile n
ordine. Totul se ntmplase astzi cu atta rapiditate, nct
abia acum avea rgazul necesar s cugete puin la
incredibila sear care l atepta.
O sosire nvluit n mister, i spuse el, amuzat de
idee.
La cincisprezece kilometri de cldirea Capitoliului,
cineva se pregtea cu nerbdare pentru sosirea lui Robert
Langdon.
 EL CARE I SPUNEA MALAKH APS VRFUL ACULUI N
pielea ras a capului, suspinnd de plcere atunci cnd
metalul ascuit i ptrunse n scalp. Bzitul molatic al
mainriei era hipnotic aa cum era i muctura acului
alunecnd adnc n epiderm i depunndu-i vopseaua.
Sunt o capodoper.
Obiectivul taturii nu fusese niciodat frumuseea. Ci
schimbarea. De la preoii nubieni cu pielea crestat, de acum
patru mii de ani, la discipolii tatuai ai cultului zeiei Cibele
din Roma antic i la cicatricile moko ale maorilor de azi,
oamenii s-au tatuat mereu, ca o modalitate de a-i oferi
trupul ntr-un fel de sacrificiu parial, ndurnd suferina
fizic a ornamentrii i devenind astfel fiine transformate.
n ciuda sumbrului avertisment din Leviticul 19:28, care
interzice nsemnarea pielii, tatuarea devenise un rit de
trecere apreciat de milioane de oameni din epoca modern -
de la adolescenii cumini i consumatorii de droguri nrii,
pn la gospodinele din suburbii.
Tatuarea pielii era de fapt o declaraie de for, un anun
ctre lumea ntreag: Dein controlul asupra trupului meu.
Senzaia mbttoare oferit de transformarea fizic
ndemnase milioane de oameni spre practici menite s
schimbe nfiarea: chirurgie estetic, piercinguri,
culturism, steroizi ba chiar bulimie i schimbarea sexului.
Spiritul uman nzuiete s-i poat stpni nveliul
carnal.
O singur btaie rsun dinspre pendula lui Malakh, iar
el ridic privirea. Ora 18.30. Lsnd din mn
instrumentele, i nfur roba de mtase Kiryu pe trupul
gol, de un metru nouzeci nlime, i pi n hol. Aerul din
vastul conac n care locuia era mbcsit de mirosul acid al
cernelurilor i de fumul lumnrilor din cear natural n
care i steriliza acele. Tnrul strbtu coridorul, trecnd
pe lng nepreuite opere de art italiene - o gravur de
Piranesi, un scaun Savonarola, o lamp de ulei din argint
Bugarini.
Din mers, i arunc privirea pe fereastra pn la podea,
admirnd privelitea oraului din deprtare. Cupola
luminat a Capitoliului strlucea cu o for solemn pe
fundalul cenuiu al cerului de iarn.
Acolo este ascuns, i spuse el. Este ngropat acolo,
undeva.
Puini oameni tiau c el exist i chiar mai puini
aveau habar de puterea lui uluitoare, ori de modul ingenios
n care fusese ascuns. Pn astzi, rmsese cel mai mare
secret al rii acesteia. Cei civa care cunoteau secretul l
pstrau disimulat n dosul unui vl de simboluri, de
legende i de reprezentri alegorice.
Dar, acum, mi-au deschis mie uile ctre el, murmur
Malakh n sinea lui.
Cu trei sptmni n urm, n cadrul unui ritual la care
participaser cei mai puternici oameni ai Americii, Malakh
fusese primit n cel de-al treizeci i treilea grad, cel mai nalt
ealon al celei mai vechi confrerii nc n existen din lume.
n ciuda noului su rang, fraii nu-i spuseser nc nimic. i
nici n-aveau s-o fac, tia asta. Nu aa funcionau lucrurile.
Erau cercuri nchise n alte cercuri frii n interiorul altor
frii. Chiar dac ar fi ateptat ani de-a rndul, poate c nu
le-ar fi ctigat niciodat ncrederea total.
Din fericire, nu avea nevoie de ncrederea lor pentru a le
afla cel mai ascuns secret.
Iniierea mea i-a atins scopul.
Energizat la gndul evenimentelor care-l ateptau,
Malakh se ndrept spre dormitor. n toat casa, boxe audio
revrsau acordurile fantomatice ale unei nregistrri rare:
un castrat interpretnd aria Lux Aeterna din Recviemul lui
Verdi - un memento al vieii lui anterioare. Malakh aps pe
butoanele unei telecomenzi i n ncpere ncepu s rsune
tuntor Dies Irae. Apoi, pe fondul timpanelor asurzitoare i
al cincimilor de msur, urc scara de marmur, cu roba
fluturndu-i n jurul picioarelor vnjoase.
 n vreme ce strbtea treptele n fug, stomacul i
protest zgomotos. De dou zile postea, bnd numai ap i
pregtindu-i trupul n conformitate cu preceptele antice.
Foamea i va fi potolit pn n zori, i aminti el. La fel i
durerea.
Malakh pi cu veneraie n sanctuarul dormitorului su,
ncuind ua n urm. n drum spre garderob, se opri o clip,
simindu-se atras spre enorma oglind argintat. Incapabil
s reziste tentaiei, se ntoarse i-i privi reflexia. Cu gesturi
lente, ca i cnd ar fi despachetat un dar nepreuit, i
deschise roba, dnd la iveal trupul gol. Imaginea l ului
nc o dat.
Sunt o capodoper.
Corpul lui masiv era ras complet, cu pielea neted. i
plec privirea nti spre picioare, tatuate cu pielea solzoas
i cu ghearele unui oim. Deasupra, coapsele musculoase
ntruchipau doi pilatri sculptai - stngul n spiral, dreptul
cu striaii verticale. Boaz i Iackin. Pelvisul i abdomenul
formau o bolt ornamentat, deasupra creia pieptul robust
era tatuat cu un phoenix bicefal fiecare cap fiind
reprezentat din profil, cu ochiul vizibil marcat de sfrc.
Umerii, gtul, faa i capul ras erau n ntregime acoperite
de o complex reea de simboluri strvechi.
Sunt un obiect de art un simbol n devenire.
Un singur muritor l vzuse pe Malakh gol, cu
optsprezece ore mai devreme. Omul strigase nspimntat:
Dumnezeule mare, eti un demon!
Fie, dac aa m percepi, replicase el, tiind la fel ca
anticii c ngerii i demonii erau identici - arhetipuri
interanjabile, doar o chestiune de polaritate: ngerul
pzitor care i nvinge dumanul n lupt este perceput de
acesta ca fiind un demon distrugtor.
Malakh i aplec brbia n piept, astfel nct s-i poat
privi, piezi, cretetul capului. Acolo, n interiorul unui
rotund aidoma unei coroane, lucea un mic cerc de piele
netatuat. Acest petic cu grij pstrat era singura lui bucat
de trup rmas liber. Locul acela sacru ateptase cu
rbdare iar n seara asta avea s-i primeasc desenul.
Dei nc nu dispunea de ceea ce-i trebuia pentru a-i
desvri capodopera, Malakh tia c momentul se apropia
n grab.
Entuziasmat de imaginea lui n oglind, i simea deja
puterile sporind. i nchise roba i se apropie de fereastr,
privind din nou oraul mistic ce i se aternea dinainte. Este
ngropat acolo, undeva.
Revenind la ceea ce avea de fcut acum, se aez la
msua de toalet i, cu grij, aplic un strat de fond de ten
pe fa, pe scalp i pe gt, pn ce tatuajele i devenir
invizibile. Dup aceea, mbrc hainele speciale pe care le
pregtise cu meticulozitate pentru seara aceasta. Cnd
termin, i verific aspectul n oglind. Mulumit, i trecu
uor palma peste pielea neted a capului i zmbi.
Este acolo, undeva, i spuse. Iar n seara asta, un brbat
m va ajuta s-l gsesc.
Ieind din cas, Malakh se mbrbt pentru
evenimentul ce avea s zguduie curnd cldirea Capitoliului
american. Depusese eforturi uriae pentru a aranja toate
piesele necesare.
Iar acum, n sfrit, ultimul lui pion intrase n joc.
 OBERT LANGDON ERA CUFUNDAT N FIELE I N NOTIELE
sale cnd huruitul roilor limuzinei i schimb tonalitatea
pe asfalt. Ridic ochii, observnd cu surprindere unde
ajunseser.
Suntem deja la Memorial Bridge?
Lsndu-i hrtiile din mn, cuprinse cu privirea apele
line ale Potomacului. O pcl deas i acoperea undele.
Avnd un nume parc predestinat, Foggy Bottom -
Fundtura Ceoas -, locul i se pruse ntotdeauna ciudat
ales pentru a se construi aici capitala unei ri. Dintre toate
zonele disponibile n Lumea Nou, prinii fondatori
aleseser tocmai acest teren mltinos, pe un mal de ru,
pentru a pune piatra de temelie a societii lor de tip utopic.
Langdon privi apoi n stnga, peste Tidal Basin, spre
silueta graioas a Memorialului Jefferson - Panteonul
Americii, aa cum l numeau muli. Drept n faa mainii,
Memorialul Lincoln se nla cu o austeritate rigid, liniile
lui ortogonale amintind de Parthenonul atenian. Mai
departe de el se zrea emblema oraului - axul pe care l
vzuse din avion. Iar originile sale arhitecturale erau mult,
mult mai vechi dect cele romane sau elene.
Obeliscul egiptean al Americii.
Turnul monolitic al Monumentului Washington se nla
n zare, iluminat pe fundalul cerului, aidoma catargului
maiestuos al unei corbii. Din unghiul n care se afla el,
obeliscul prea dezrdcinat legnndu-se pe bolta
ntunecat de parc ar fi plutit pe o mare agitat. n ceea ce-l
privea, Langdon se simea la fel de dezrdcinat. Vizita
aceasta la Washington fusese ct se poate de neateptat.
M-am trezit diminea cu gndul la o duminic linitit
petrecut acas iar acum, iat-m la numai cteva minute
de Capitoliu.
n dimineaa aceea, la ora cinci fr un sfert, Robert
Langdon srise n ap, ncepndu-i ziua aa cum o fcea
ntotdeauna, cu cincizeci de ture de bazin n piscina de la
Harvard, pustie la ora respectiv. Fizicul su nu mai era
tocmai cel din anii de colegiu, cnd juca polo pe ap, ns i
pstrase tonusul i supleea, artnd respectabil pentru un
brbat de patruzeci i ceva de ani. Singura deosebire era
efortul pe care trebuia s-l depun acum, pentru a se
menine astfel.
Cnd se ntorsese acas, pe la ora ase, i ncepuse
ritualul matinal, de mcinare cu rnia manual a cafelei de
Sumatra, savurnd aroma exotic din buctrie. ns n
aceast diminea observase cu surprindere c ledul rou de
pe afiajul potei vocale clipea. Cine s fi sunat la ora ase
dimineaa, duminic? Apsase butonul i ascultase
mesajul.
Bun dimineaa, domnule profesor. mi pare foarte ru
c v deranjez la aceast or. Vocea era ezitant i avea un
vag accent sudist. M numesc Anthony Jelbart i sunt
asistentul executiv al lui Peter Solomon. Domnul Solomon
mi-a spus c obinuii s v trezii devreme i a ncercat
s v contacteze n dimineaa aceasta. Ai fi att de amabil
s-l sunai pe Peter direct, imediat ce primii mesajul?
Probabil c avei noul lui numr privat, dar, dac nu,
notai-l: 202-329-5746.
Langdon simise imediat o und de ngrijorare pentru
prietenul su. Peter Solomon era impecabil de politicos i
de bine-crescut, nefiind n nici un caz genul de om care s
telefoneze la spartul zorilor, n zi de duminic, fr s se fi
ntmplat ceva cu adevrat ru.
Lsndu-i cafeaua pe jumtate preparat, intrase grbit
n birou, s-l sune.
Sper c nu i s-a ntmplat nimic.
Peter i fusese prieten, mentor i, cu toate c avea doar cu
doisprezece ani mai mult dect el, se conturase ca o figur
patern pentru Langdon nc de la prima lor ntlnire, la
Princeton University. Student n anul al doilea fiind, Robert
Langdon trebuise n cadrul curriculumului obligatoriu s
asiste la o conferin susinut de cunoscutul istoric i
filantrop. Solomon vorbise atunci cu o patim molipsitoare,
schind o imagine extraordinar a semioticii i a istoriei
arhetipale, care aprinsese n Langdon ceea ce avea s devin
mai trziu pasiunea lui de o via pentru simboluri. Dar nu
geniul dovedit, ci modestia care se citea n ochii lui blnzi i
cenuii fusese cea care i dduse curajul de a-i scrie un
bileel de mulumire. Tnrului student nu-i trecuse nici o
clip prin minte ideea c Peter Solomon, unul dintre cei mai
bogai i mai fascinani intelectuali ai Americii, avea s-i
rspund la scrisoare. Dar el o fcuse. i aa ncepuse o
prietenie cu adevrat ncnttoare.
Academician recunoscut, al crui fel de a fi bonom i
punea n umbr puternica motenire, Peter Solomon fcea
parte din extrem de bogata familie Solomon, al crei nume
aprea pe cldiri i pe universiti din ntreaga ar. La fel ca
Rothschild n Europa, numele Solomon emanase
ntotdeauna un aer mistic, de succes i de regalitate. Peter
preluase tafeta la o vrst tnr, dup moartea tatlui su,
iar pn acum, la cincizeci i opt de ani, deinuse deja
numeroase poziii importante n via. n prezent era
preedintele Institutului Smithsonian. Uneori, Langdon l
tachina spunndu-i c unica pat pe blazonul lui imaculat
era diploma de la cea de-a doua universitate urmat: Yale.
n acea diminea, intrnd n biroul su, Langdon
observase cu surprindere c primise i un fax de la Peter.

Peter Solomon
BIROUL SECRETARIATULUI
INSTITUTUL SMITHSONIAN

Bun dimineaa, Robert,

Trebuie s vorbesc cu tine nentrziat.
Te rog s m suni n dimineaa aceasta, ct de repede poi, la numrul
202-329-5746.

Peter
 Langdon formase imediat numrul i se aezase la biroul
su din stejar lucrat manual, ateptnd.
Biroul lui Peter Solomon, se auzise glasul familiar al
asistentului. Sunt Anthony. Cu ce v pot ajuta?
Bun ziua, aici e Robert Langdon. Mi-ai lsat un mesaj
puin mai devreme
Da, domnule profesor! replicase tnrul, prnd
uurat. V mulumesc pentru c ai telefonat att de repede.
Domnul Solomon este nerbdtor s discute cu
dumneavoastr. Numai puin, v rog, s-i spun c ai sunat.
Putei s ateptai?
Desigur.
n vreme ce sttea cu receptorul la ureche, privise
numele prietenului su n antetul Institutului Smithsonian
i nu-i putuse stpni un surs. Nu-s muli pierde-var n
clanul Solomon! Arborele genealogic al familiei gemea de
magnai ai industriei, de politicieni influeni i de oameni
de tiin recunoscui, unii fiind chiar membri ai Societii
Regale londoneze. Unica rud n via a lui Peter, sora lui
mai tnr, Katherine, motenise probabil gena tiinific,
fiind acum o personalitate de frunte ntr-un domeniu cu
totul nou, de frontier: noetica.
Pentru mine, tot chinez e, i spusese Langdon,
amintindu-i ncercrile ei neizbutite de a-i explica aceast
nou tiin anul trecut, la o petrecere organizat n casa lui
Peter. Langdon o ascultase cu atenie i apoi replicase: mi
pare mai degrab magie dect tiin. Iar Katherine i
fcuse cu ochiul, n glum: tii, distana dintre ele e mai
mic dect crezi, Robert!
Asistentul lui Peter revenise la telefon.
mi pare ru, dar domnul Solomon se pregtete s
ncheie o teleconferin. Lucrurile sunt cam haotice aici, n
dimineaa asta.
Nu-i nici o problem. Pot s sun eu din nou.
De fapt, m-a rugat pe mine s v comunic motivul
pentru care voia s v contacteze. V deranjeaz?
Firete c nu.
 Asistentul trsese adnc aer n piept.
Aa cum probabil tii, domnule profesor, n fiecare an,
consiliul de administraie al Institutului Smithsonian
organizeaz aici, n Washington, o gal restrns, pentru a
le mulumi celor mai generoi sponsori ai notri. La ea
particip o mare parte din elita cultural a rii.
Langdon tia c suma din contul lui bancar avea prea
puine zerouri n coad pentru a-l ncadra n elita cultural,
dar i spusese c, probabil, Solomon voia totui s-l invite.
n acest an, aa cum se obinuiete, continuase
asistentul, dineul va fi precedat de un discurs special. Am
avut norocul s putem rezerva n acest scop Sala Statuilor.
Cea mai bun sal din Washington, i zisese Langdon
n sinea lui, amintindu-i o conferin pe teme politice la
care asistase cndva n impuntoarea ncpere
semicircular. Ar fi fost greu s uite, de altfel, cele cinci sute
de scaune pliante dispuse ntr-un arc de cerc perfect,
nconjurate de treizeci i opt de statui n mrime natural,
n sala care gzduise iniial lucrrile Camerei
Reprezentanilor.
Avem ns o problem. Vorbitorul nostru s-a
mbolnvit i abia ce ne-a anunat c nu va putea rosti
discursul. Asistentul fcuse o pauz stnjenit, dup care
adugase: Aceasta nseamn c avem o nevoie disperat de
un nlocuitor. Iar domnul Solomon s-a gndit c
dumneavoastr ai fi att de amabil nct s acceptai.
Eu?! replicase Langdon. (Nu era nici pe departe ceea ce
crezuse el.) Sunt sigur c Peter poate gsi un nlocuitor mult
mai bun dect mine.
Dumneavoastr suntei prima alegere a domnului
Solomon, i dovedii prea mult modestie, domnule
profesor! Oaspeii notri vor fi ncntai s v asculte, iar
domnul Solomon s-a gndit c ai putea susine aceeai
prelegere pe care ai prezentat-o acum civa ani, la postul
TV al clubului de carte Bookspan. Aa, nu va trebui s
pregtii ceva special. Spunea c materialul de atunci se
referea la simbolismul din arhitectura capitalei americane,
ceea ce pare perfect pentru aceast ocazie.
 Langdon nu era chiar att de sigur.
Dac-mi aduc bine aminte, prelegerea de atunci avea
mai mult de-a face cu istoria masonic a cldirilor, dect
cu
Exact! Dup cum tii, domnul Solomon este mason, la
fel ca muli dintre prietenii si invitai la gal. Sunt sigur c
vor fi ncntai s v aud vorbind despre acest subiect.
Recunosc c mi-ar fi uor. Langdon pstrase notiele
tuturor prelegerilor pe care le susinuse vreodat.
Cred c a putea s m gndesc la sugestia
dumneavoastr. Pe ce dat va avea loc gala?
Asistentul i dresese glasul, prnd dintr-odat teribil
de stnjenit.
Pi, de fapt, domnule, este disear. Langdon izbucnise
ntr-un hohot de rs sonor.
Disear?!
De aceea lucrurile sunt att de agitate aici n dimineaa
aceasta. Institutul se afl ntr-o situaie foarte neplcut
Domnul Solomon e gata s trimit un avion particular la
Boston, dup dumneavoastr, continuase asistentul,
vorbind mai cu grbire. Zborul dureaz numai o or i vei
fi napoi acas nainte de miezul nopii. Cunoatei
terminalul privat de la Aeroportul Logan din Boston?
l cunosc, rspunsese Langdon fr tragere de inim.
Nu e de mirare c Peter obine ntotdeauna tot ce-i
pune-n minte.
Splendid! i putei fi acolo pentru a v mbarca la s
spunem, la cinci fix?
Nu prea mi-ai lsat de ales, nu-i aa?
Nu vreau dect s-l mulumesc pe domnul Solomon.
Peter are efectul sta asupra oamenilor. Langdon
cumpnise o vreme, fr a vedea o cale de ieire.
Bine, rostise el n cele din urm. Transmitei-i c voi fi
acolo!
Excelent! exclamase asistentul pe un ton de profund
uurare, dup care i comunicase numrul avionului i
celelalte date necesare.
Cnd Langdon nchisese telefonul, se ntrebase dac lui
Peter i fusese vreodat refuzat ceva.
Revenind la cafeaua lui, mai pusese cteva boabe n
rni. Un plus de cafein n dimineaa asta, i spusese.
Fiindc va fi o zi foarte lung.
 LDIREA CAPITOLIULUI S TATELOR UNITE SE NAL SUVERAN
pe National Mall, la extremitatea sa estic, pe un platou
ridicat, pe care Pierre LEnfant, cel care a trasat planurile
oraului, l-a descris ca fiind un piedestal n ateptarea unui
monument. Dimensiunile la sol ale construciei sunt de 228
de metri n lungime i 106 n lime. Acoperind o suprafa
de ase hectare i jumtate, conine un numr impresionant
de 541 de ncperi. Arhitectura sa neoclasic oglindete
grandoarea Romei antice, ale crei idealuri i-au inspirat pe
prinii fondatori ai Statelor Unite atunci cnd au pus
bazele culturii i legislaiei proaspetei lor republici.
Noul birou de securitate pentru turitii care viziteaz
cldirea Capitoliului este amplasat n recent construitul
centru subteran pentru vizitatori, sub un splendid
luminator din sticl, care ncadreaz cupola Capitoliului.
Alfonso Nuez, nou angajat n cadrul personalului de
securitate, l privi cu atenie pe vizitatorul care se apropia de
punctul de verificare. Omul era ras n cap i zbovise n hol,
ateptnd s ncheie o convorbire telefonic nainte de a
intra n cldire. Avea braul drept prins ntr-o earf,
chiopta uor i purta o jachet veche din rezervele
armatei, care, n combinaie cu easta ras, i sugera lui
Nuez un militar. Veteranii Forelor Armate americane
erau printre cei mai obinuii vizitatori ai Washingtonului.
Bun seara, domnule, spuse Nuez, respectnd
protocolul de securitate care-i cerea s-l abordeze verbal pe
fiecare vizitator de sex masculin care intra nensoit n
cldire.
Salut, rspunse acesta, privind n jur, la sala aproape
pustie. E o sear linitit.
Play-off-ul campionatului de fotbal. Toat lumea se uit
n seara asta la Redskins, i explic Nuez, dorindu-i s se
fi uitat i el, numai c, fiind prima lui lun n acea slujb,
avusese ghinionul de a pica de serviciu. Punei obiectele
metalice n tvi, v rog!
n vreme ce vizitatorul se strduia s-i goleasc
buzunarele jachetei cu singura mn funcional, Nuez l
studie cu atenie. Instinctul uman tindea s acorde un
tratament preferenial celor rnii sau handicapai, ns
pregtirea profesional l nvase s nu se lase influenat
de el. Atept rbdtor n vreme ce vizitatorul scoase din
buzunar obinuita gam de chei i monede, plus dou
telefoane mobile.
Luxaie? ntreb paznicul privind spre mna rnit a
omului, ce prea nfurat n cteva straturi groase de
bandaj elastic.
Brbatul cel chel ncuviin.
Am alunecat pe ghea. Acum o sptmn. nc doare
ca dracu!
mi pare ru. Trecei, v rog!
Vizitatorul chiopt prin cadrul detectorului, iar
dispozitivul iui a protest. Brbatul se ncrunt.
Exact de ce m temeam. Am un inel sub faele astea.
Degetul mi-era prea umflat ca s-l mai pot scoate, aa c
medicii mi-au bandajat mna cu el cu tot.
Nici o problem, replic Nuez. O s folosesc
detectorul mobil.
Trecu bara detectorului mobil de metale pe deasupra
minii bandajate a vizitatorului. Aa cum era de ateptat,
singurul metal detectat se dovedi a fi un guguloi pe inelar.
Nuez scan cu meticulozitate ntreaga suprafa a
degetului i a earfei care-i susinea braul. tia c eful l
urmrea probabil din centrul de securitate cu circuit nchis
al cldirii, aa c trebuia s-i fac treaba cum se cuvine.
ntotdeauna e bine s fii precaut. Cu atenie, strecur
detectorul mobil n ochiul earfei. Vizitatorul se chirci de
durere.
Scuze!
E-n regul. Nu stric s fii precaut n ziua de azi.
Ba bine c nu!
Individul era pe placul lui Nuez. i, n mod ciudat,
lucrul sta chiar conta aici. Instinctul uman constituia prima
linie de aprare a Americii mpotriva terorismului. De fapt,
se dovedise c intuiia era un detector de pericole mai
eficient dect toate dispozitivele electronice din lume; darul
fricii, aa cum o numea unul dintre manualele de securitate.
n cazul de fa, instinctul lui Nuez nu detecta nimic
care s-i produc vreo team. Singura ciudenie pe care o
remarc, acum c stteau att de aproape unul de cellalt,
era c tipul sta cu nfiare de dur folosise un soi de
loiune autobronzant sau vreun fond de ten pe care i-l
aplicase pe fa. M rog! Nimnui nu-i place s fie palid
iarna.
Eti n regul, conchise Nuez, finaliznd scanarea i
lsnd detectorul din mn.
Mulumesc!
Omul ncepu s-i adune mruniurile din tvi. Atunci
remarc Nuez c cele dou degete care i ieeau din bandaj
erau tatuate; pe vrful arttorului avea imaginea unei
coroane, iar pe degetul mare se vedea o stea. Se pare c toi
se tatueaz n ziua de azi, i spuse, dei lui, unul, i se prea
c vrfurile degetelor sunt locuri cam prea sensibile pentru
a fi tatuate.
Chestiile alea au durut?
Omul i privi degetele i rse discret.
Mai puin dect ai crede.
Ai avut noroc! A mea a durut zdravn. Mi-am fcut o
siren pe spate cnd eram n armat.
O siren? se amuz iar brbatul cel chel.
Mda, replic Nuez stnjenit. Greelile tinereii!
Mie-mi spui?! i eu am fcut o greeal mare n
tineree. Iar acum m trezesc n fiecare diminea lng ea.
Izbucnir amndoi n rs, iar vizitatorul i vzu de
drum.

Joac de copii, i spuse Malakh n vreme ce se

ndeprta de Nuez i urca n ascensor, spre cldirea
Capitoliului. Intrarea se dovedise mai uoar dect
anticipase. Postura adus de umeri i abdomenul vtuit i
disimulaser fizicul real, n vreme ce machiajul de pe fa i
de pe mini ascunsese tatuajele care-i acopereau pielea.
Adevrata lovitur de geniu fusese ns earfa, folosit
pentru a masca obiectul pe care l introdusese astfel n
cldire.
Un dar pentru singurul om din lume care m poate
ajuta s obin ceea ce caut.
 EL MAI MARE I MAI AVANSAT MUZEU DIN LUME ESTE
totodat i unul dintre cele mai secrete. n coleciile sale
exist mai multe piese dect la Ermitaj, la Muzeul
Vaticanului i la Metropolitanul din New York la un loc. i
totui, puini oameni obinuii au acces ntre zidurile sale
bine pzite.
Situat la numrul 4210 pe Silver Hill Road, imediat la
ieirea din Washington, D.C., muzeul este o cldire masiv,
n zigzag, construit pe cinci platforme interconectate,
fiecare dintre ele mai mare dect un teren de fotbal.
Exteriorul metalic albstrui abia dac las s se ntrevad
bizareria interiorului: o lume ciudat ntins pe 55 000 de
metri ptrai, n care se afl o zon moart, o platform
ud i peste 20 de kilometri de spaii de depozitare.
n seara aceasta, Katherine Solomon se simea puin
agitat n vreme ce, la volanul unui Volvo alb, se ndrepta
spre principala poart de securitate a cldirii. Paznicul
surse.
Nu v place fotbalul, doamn Solomon? ntreb el i
cobor volumul sonorului micuului televizor la care
urmrea spectacolul de dinaintea meciului.
Katherine se strdui s zmbeasc.
Este duminic seara.
A, da, aa e. ntlnirea dumneavoastr.
El a ajuns? ntreb ea, nelinitit.
Agentul de securitate i arunc privirea pe hrtiile lui.
Nu-l vd pe list.
Am ajuns eu mai devreme.
Cu aceste cuvinte, Katherine i fcu un semn amical cu
mna i porni mai departe pe drumul de acces erpuit, spre
locul ei obinuit de parcare de la parterul micului garaj cu
dou niveluri. ncepu s-i strng lucrurile i i verific
rapid nfiarea n oglinda retrovizoare - mai mult din
obinuin, dect din vanitate.
Katherine Solomon fusese druit de natur cu pielea
mediteraneean, ferm, a strmoilor ei i, chiar dac
mplinise deja cincizeci de ani, avea nc tenul neted i
msliniu. Nu folosea farduri aproape deloc, iar prul negru,
cu firul gros, i-l purta liber, necoafat. La fel ca fratele ei mai
mare, Peter, avea ochi cenuii i o elegan zvelt, de tip
patrician.
Parc ai fi gemeni, le spunea lumea adesea.
Tatl lor murise rpus de cancer cnd Katherine avea
numai apte ani, aa c i-l amintea doar vag. Fratele ei, cu
opt ani mai mare dect ea i n vrst de cincisprezece ani
atunci cnd rmseser orfani, i ncepuse ascensiunea
spre poziia pe care o deinea acum mult mai devreme dect
i nchipuise cineva c o va face. Aa cum era ns de
ateptat, Peter i asumase rolul cu demnitatea i cu fora
caracteristice numelui su. i, pn n ziua de azi, el nc
mai veghea asupra surorii lui, ca atunci cnd erau doar nite
copii.
n ciuda ndemnurilor ocazionale venite din partea
fratelui ei i a pretendenilor nu puini la numr, Katherine
nu se cstorise niciodat. tiina devenise veritabilul ei
partener de via, iar munca se dovedise mult mai
interesant i mai satisfctoare dect ar fi putut fi vreodat
un brbat. Iar ea nu avea nici un regret.
Domeniul pe care i-l alesese, noetica, era practic
necunoscut atunci cnd auzise ea despre el, dar n ultimii
ani ncepuse s deschid noi ci de nelegere a puterilor pe
care le deine mintea omeneasc.
Potenialul nostru neexploatat este cu adevrat ocant.
Cele dou cri pe care le scrisese pe tema noeticii i
creaser reputaia de lider n acest domeniu prea puin
cunoscut, dar descoperirile ei de dat recent fgduiau s
transforme noetica - atunci cnd aveau s fie date
publicitii - ntr-un subiect de discuii n toate cercurile i
n lumea ntreag.
ns n seara asta mintea nu-i sttea la tiin. Primise
mai devreme unele informaii tulburtoare legate de fratele
ei. nc nu-mi vine s cred c e adevrat. Toat
dup-amiaza nu se putuse gndi la nimic altceva.
Perdeaua unei ploi uoare i rpia pe parbriz, aa c i
strnse repede lucrurile, pentru a intra n cldire. Tocmai se
pregtea s coboare din main, cnd i sun telefonul.
Verific identitatea apelantului i trase adnc aer n piept,
apoi i ddu prul pe dup urechi i prelu apelul.

La zece kilometri distan, Malakh strbtea coridoarele

Capitoliului, cu un telefon mobil lipit de ureche. Atept
rbdtor i, n cele din urm, o voce de femeie rspunse:
Da?
Trebuie s ne ntlnim din nou.
La cellalt capt se aternu o tcere lung.
S-a ntmplat ceva?
Am informaii noi.
Spune-mi!
Malakh trase adnc aer n piept.
Lucrul acela despre care crede fratele tu c este ascuns
n Washington
Da?
Poate fi gsit.
Katherine Solomon prea uluit.
Vrei s spui c e real? Malakh zmbi n sinea sa.
Uneori, o legend care rezist peste veacuri rezist cu
un motiv.
 AI APROAPE NU POI S AJUNGI?
Robert Langdon se simi cuprins de un neateptat val de
anxietate atunci cnd oferul opri pe First Street, la aproape
jumtate de kilometru de cldirea Capitoliului.
M tem c nu, rspunse acesta. Motive de securitate
intern. Nu mai e permis accesul vehiculelor n apropierea
cldirilor importante. mi pare ru, domnule!
Langdon i privi ceasul, constatnd uimit c arta deja
18.50. O zon n construcie pe lng National Mall i
ncetinise, iar prelegerea sa urma s nceap n numai zece
minute.
Se schimb vremea, remarc oferul, cobornd i
deschizndu-i portiera. Va trebui s v grbii.
Langdon duse mna la portmoneu pentru a-i da omului
un baci, dar acesta schi un gest de refuz.
Gazda dumneavoastr a adugat deja un baci
generos la costul transportului.
Tipic pentru Peter, i spuse profesorul n sinea lui,
strngndu-i lucrurile.
Bine, mulumesc pentru drum!
Primii stropi de ploaie ncepuser s cad atunci cnd
Langdon ajunse n captul aleii graios arcuite ce cobora
spre noua intrare subteran pentru public.
Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului fusese un
proiect costisitor i controversat. Descris ca un ora
subpmntean ce putea rivaliza din unele puncte de vedere
cu Disney World, centrul oferea aproape 50 000 de metri
ptrai de spaiu pentru expoziii, restaurante i sli de
ntruniri.
Langdon ateptase cu nerbdare s-l vad, dei nu-i
nchipuise c va avea att de mult de mers pe jos. Ploaia
amenina s se transforme n potop dintr-o clip n alta, aa
c o lu la fug, cu toate c mocasinii si aveau o aderen
sczut pe cimentul ud. M-am mbrcat pentru o prelegere,
nu pentru 400 de metri plat prin ploaie!
Cnd ajunse la captul aleii, gfia, cu respiraia tiat.
Trecu prin ua rotativ i se opri un moment n hol, pentru
a-i recpta suflul i a-i scutura picurii de ploaie,
profitnd de ocazie pentru a privi n jur.
Bine, sunt impresionat!
Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului nu arta deloc
aa cum se ateptase. Fiindc era un spaiu subteran,
profesorul avusese temeri legate de perspectiva de a-l
strbate. Un accident din copilrie l intuise vreme de o
noapte pe fundul unui pu adnc, iar acum Langdon nutrea
o aversiune aproape paralizant fa de spaiile nchise. Dar
cel de aici era eteric, oarecum. Lejer. Amplu.
Plafonul era o vast ntindere de sticl, cu o serie de
dispozitive de iluminat spectaculoase, ce nvluiau ntr-o
strlucire pal decoraiunile interioare n nuane sidefii.
n mod normal, ar fi petrecut aici o or ntreag
admirnd arhitectura, dar, cum avea la dispoziie numai
cinci minute pn la nceperea prelegerii, ls capul n
pmnt i o lu la fug spre punctul de verificare i spre
ascensoare. Relaxeaz-te! i spuse. Peter tie c vii. Gala nu
va ncepe fr tine.
La punctul de verificare, un paznic tnr, de origine
hispanic, avea chef de vorb n vreme ce el i golea
buzunarele, scondu-i totodat de la ncheietur ceasul de
colecie.
Mickey Mouse? ntreb ofierul de securitate, pe un ton
oarecum amuzat.
Langdon ncuviin, obinuit fiind cu asemenea
comentarii. Ceasul cu Mickey Mouse, ediie de colecie, i
fusese druit de prini cnd mplinise nou ani.
l port ca s-mi aminteasc s mai slbesc ritmul i s
nu iau viaa prea n serios.
Am impresia c nu prea v reuete, replic paznicul,
cu un zmbet. Mi se pare c suntei foarte grbit.
Langdon surse i-i trecu sacul de umr prin aparatul cu
raze X.
 ncotro e Sala Statuilor? Tnrul fcu semn spre
ascensoare.
Vei vedea indicatoarele.
Mulumesc!
Langdon i lu sacul de pe banda rulant i se deprt
n grab.
n lift, inspir adnc i ncerc s-i adune gndurile.
Ridic privirea spre plafonul de sticl stropit de ploaie i
spre silueta masiv a cupolei iluminate a Capitolului. Era o
construcie uimitoare. Sus pe acoperi, la aproape 90 de
metri n aer, Statuia Suveranitii veghea n ntuneric,
aidoma unei santinele fantomatice. Lui i se pruse
ntotdeauna ironic faptul c oamenii care ridicaser pe
acoperi fiecare element al statuii nalte de ase metri
fuseser sclavi - un secret al Capitoliului ce rareori era
dezvluit la orele de istorie din liceu.
ntreaga cldire era, de fapt, un veritabil tezaur de
secrete bizare, printre care o cad uciga, responsabil
pentru asasinarea, prin intermediul unei pneumonii, a
vicepreedintelui Henry Wilson, o scar cu o pat de snge
permanent, de care nenumrai vizitatori preau a se
mpiedica, i o ncpere ncuiat din subsol, n care, n 1930,
muncitorii descoperiser calul de mult decedat i mpiat al
generalului John Alexander Logan.
Nici o legend nu rezistase ns att de bine timpului
precum povetile despre cele treisprezece stafii care ar
bntui cldirea. Fantoma urbanistului Pierre LEnfant
fusese adesea vzut rtcind pe culoare, spernd
probabil s i se achite nota de plat, scadent deja de dou
sute de ani. Spiritul unui muncitor care czuse de pe cupol
n timpul lucrrilor de construcie fusese zrit
preumblndu-se pe coridoare cu o lad de scule. i, desigur,
cea mai cunoscut apariie, despre care se spunea c fusese
vzut de nenumrate ori n subsolul Capitoliului, era o
pisic neagr ce colinda prin labirintul de tuneluri i
cmrue subterane.
Langdon cobor din ascensor i se uit nc o dat la ceas.
Trei minute. Strbtu n vitez culoarul larg, urmnd
indicatoarele spre Sala Statuilor i repetnd n minte frazele
de deschidere ale prelegerii. Trebuia s recunoasc:
asistentul lui Peter avusese dreptate; subiectul ales era
perfect pentru o reuniune gzduit de un cunoscut mason,
la Washington.
Nu era nici un secret n faptul c oraul avea un bogat
trecut masonic. Piatra de temelie a Capitoliului fusese
aezat chiar de George Washington, n cadrul unui ritual
masonic. Oraul nsui fusese conceput i proiectat de
maetri masoni precum George Washington, Benjamin
Franklin i Pierre LEnfant - oameni inteligeni, care
druiser noii lor capitale art, arhitectur i simbolism
masonic.
Desigur, lumea vede n aceste simboluri tot felul de idei
trsnite.
Muli adepi ai teoriei conspiraiei susineau c prinii
fondatori, masoni fiind, ascunseser secrete profunde
pretutindeni n ora, i mesaje simbolice disimulate n
dispunerea stradal. Langdon nu le acordase niciodat
atenie. Dezinformrile cu privire la masoni erau att de
frecvente, nct chiar i studenii de la Harvard preau a
avea concepii surprinztor de greite despre acest Ordin.
Anul trecut, un student din anul nti dduse buzna n
sala de curs, agitnd n mn un document printat de pe
web. Era o hart rutier a Washingtonului, pe care anumite
strzi fuseser marcate astfel nct ieiser la iveal diverse
forme - pentacluri sataniste, compasul i echerul masonice,
ba chiar i capul de ap al lui Baphomet -, aparent o dovad
c masonii care proiectaser oraul fuseser implicai n
cine tie ce conspiraie sinistr.
Simpatic, replicase Langdon, ns deloc convingtor.
Dac desenezi pe o hart suficiente linii care se ntretaie,
poi gsi tot felul de forme.
Dar nu poate fi doar o coinciden! exclamase tnrul.
Langdon i artase cu rbdare c aceleai forme puteau fi
identificate i pe harta oraului Detroit, de pild. Putiul
pruse adnc dezamgit.
Nu fi necjit, l consolase profesorul. Washingtonul
chiar are unele secrete incredibile numai c nici unul
dintre ele nu se afl pe harta asta.
Studentul se mai nviorase.
Secrete? Ce fel de secrete?
n fiecare primvar susin un curs intitulat Simboluri
oculte. n el, discut pe larg despre Washington, D.C. Ar
trebui s-l urmezi.
Simboluri oculte! exclamase bobocul, din nou
entuziasmat. Deci chiar exist simboluri demonice n
Washington!
Langdon sursese.
Regret, ns termenul ocult, dei sugereaz imagini
de venerare a diavolului, nseamn de fapt ascuns, ferit.
n vremurile de opresiune religioas, cunoaterea ce nu
corespundea dogmei trebuia pstrat n secret, sau
ocultat, i, ntruct biserica se temea de astfel de idei, a
redefinit tot ce era ocult ca diavolesc, iar prejudecata a
rezistat peste veacuri.
Oh! fcuse putiul, iari dezamgit.
ns, n primvara aceea, Langdon l zrise pe tnrul cu
pricina aezat n primul rnd, printre cei cinci sute de
studeni care se nghesuiser n Amfiteatrul Sanders de la
Harvard, o veche sal de curs cu bnci din lemn.
Bun dimineaa tuturor! i ntmpinase el de pe
podiumul lat, dup care pusese n funciune proiectorul i o
imagine se materializase n spatele lui. Pentru nceput, ci
dintre voi recunoatei cldirea din aceast fotografie?
E Capitoliul Statelor Unite! strigaser la unison zeci de
voci. Din Washington, D.C.!
Da. Cupola conine aproape cinci mii de tone de metal.
Un extraordinar exemplu de ingeniozitate arhitectural la
jumtatea secolului al XIX-lea!
Marf! exclamase cineva n sal.
Langdon oftase, dorindu-i s existe cineva care s
interzic termenul acela.
Bun, reluase el, ci dintre voi ai fost vreodat la
Washington? Se ridicaser cteva mini.
Att de puini? se prefcuse el surprins. Dar ci ai
fost la Roma, Paris, Madrid sau Londra?
Aproape toate minile din sal niser n sus.
Ca de obicei. Unul dintre riturile de trecere ale
absolvenilor de liceu din SUA era un tur al Europei nainte
de confruntarea cu realitile dure ale vieii.
Se pare c sunt mai muli aceia dintre voi care au vzut
Europa dect cei care au vizitat capitala propriei ri. De ce
credei c avem o astfel de situaie?
Fiindc n Europa n-au o limit de vrst pentru
vnzarea buturilor alcoolice! strigase cineva din spatele
slii.
Langdon sursese.
De parc aici limita de vrst l oprete pe vreunul
dintre voi! Toat lumea izbucnise n rs.
Era prima zi de cursuri i studenii nc nu se
acomodaser, findu-se n bncile de lemn, care trosneau
i scriau. Lui Langdon i plcea s predea n sala aceea,
fiindc i ddea seama ct de prini erau studenii dup
sunetul foielii lor din bnci.
Redevenind serioi, spusese el apoi, arhitectura, arta i
simbolistica din Washington sunt unele dintre cele mai
rafinate din lumea ntreag. De ce s v ducei n strintate
nainte de a v vizita propria capital?
Chestiile antice sunt mai tari!
Iar prin chestii antice presupun c nelegei castele,
cripte, temple i altele asemenea.
Capetele se nclinaser afirmativ, la unison.
Bine. i dac v-a spune acum c la Washington se
regsesc absolut toate aceste lucruri? Castele, cripte,
temple toate exist acolo.
Scritul abia se mai auzea.
Prieteni, continuase el cobornd vocea i naintnd pe
podium, n ora care urmeaz vei descoperi c naiunea
american este un veritabil tezaur de secrete i istorie
ascuns. i, la fel ca n Europa, toate secretele cu adevrat
valoroase sunt ascunse la vedere.
n bncile de lemn se aternuse o tcere deplin.
V-am prins!
 Langdon redusese lumina n sal i trecuse la al doilea
diapozitiv.
Cine mi poate spune ce face aici George Washington?
Imaginea reda cunoscuta fresc n care George
Washington, n vemintele masonice de gal, sttea n faa
unui dispozitiv ciudat: un uria trepied din lemn, care
susinea un scripete de a crui frnghie era suspendat un
masiv bloc de piatr. n jurul lui se aflau civa spectatori
bine mbrcai.
Ridic blocul la de piatr! i dduse cu prerea cineva
din sal. Langdon rmsese tcut, prefernd ca afirmaia
aceea s fie corectat de un student, i nu de el, dac se
putea.
De fapt, intervenise un altul, cred c Washington
coboar piatra aceea. E mbrcat n costumaia masonic. Am
mai vzut i nainte imagini ale masonilor care pun pietre
de temelie. i ntotdeauna folosesc chestii ca trepiedul acela
pentru a aeza prima piatr.
Excelent! exclamase Langdon. Fresca l nfieaz pe
printele naiunii americane folosind un trepied i un
scripete pentru a pune piatra de temelie a cldirii
Capitoliului, pe 18 septembrie 1793, n intervalul orar 11.15-
l2.30. ntrerupndu-se o clip, cercetase sala din priviri, apoi
reluase: mi poate spune cineva care este semnificaia datei
i a orei menionate?
Tcere.
i dac v-a spune c momentul a fost ales cu precizie
de trei masoni celebri: George Washington, Benjamin
Franklin i Pierre LEnfant, arhitectul principal al oraului?
Tcere i mai adnc.
Foarte simplu: piatra de temelie a fost aezat la data i
la ora respective fiindc, printre altele, atunci favorabila
poziionare a orbitei selenare cunoscut drept Caput
Draconis se afla n Fecioar.
Studenii schimbaser ntre ei priviri nedumerite.
Stai puin! strigase apoi cineva. V referii la la
astrologie?
Exact. Dei un alt fel de astrologie dect cea pe care o
tim astzi. O mn se ridicase n aer.
Vrei s spunei c prinii fondatori credeau n
astrologie? Langdon zmbise.
i nc cum! Ce ai zice dac v-a spune c n
arhitectura oraului Washington se regsesc mai multe
semne astrologice dect n cea a oricrui alt ora din lumea
ntreag? Zodiace, diagrame astrale, pietre de temelie
aezate la date i la ore astrologice precis calculate Mai
mult de jumtate dintre cei care au conceput Constituia
american erau masoni, oameni care credeau cu trie c
astrele i destinul uman sunt ntreptrunse, oameni care,
structurndu-i noua lor lume, au luat-o ca model pe cea a
cerurilor.
Dar toat chestia cu piatra de temelie a Capitoliului
aezat cnd Caput Draconis era n Fecioar cui i pas,
totui? N-ar putea fi doar o coinciden?
O coinciden impresionant, dac ne gndim c
pietrele de temelie ale celor trei cldiri care formeaz
Triunghiul Federal - Capitoliul, Casa Alb i Monumentul
Washington - au fost aezate n ani diferii, dar n momente
calculate astfel nct s cad exact n aceeai conjunctur
astrologic.
Cuvintele i fuseser ntmpinate de o mare de ochi
cscai de uimire. Cteva capete se aplecaser, studenii
ncepnd s ia notie. O mn se ridicase undeva n
rndurile din spate.
De ce au procedat aa? Langdon rsese pe nfundate.
Rspunsul la aceast ntrebare e materialul de curs pe
un semestru. Dac suntei curioi, asistai i la cursul meu
de misticism. Dar, sincer vorbind, nu cred c suntei
pregtii emoional pentru a afla acest rspuns.
Poftim? rsunase iar glasul respectiv. Punei-ne la
ncercare!
Profesorul se prefcuse o clip c se gndete, apoi
cltinase din cap, tachinndu-i studenii.
Regret, nu pot face aa ceva. Unii dintre voi suntei abia
n primul an. M tem c minile voastre ar fi serios
zguduite.
 Spunei-ne! strigase sala ntreag. Langdon ridicase din
umeri.
Poate c ar trebui s intrai n rndurile masonilor sau
ale Stelei Orientului i s aflai totul chiar de la surs.
Dar nu putem, replicase un glas. Masonii sunt o
organizaie supersecret!
Supersecret? Serios? Langdon i amintise n clipa
aceea voluminosul inel masonic pe care prietenul lui, Peter
Solomon, l purta cu mndrie pe mna dreapt. i atunci de
ce poart masonii inele i ace de cravat specifice, ct se
poate de vizibile? De ce sunt construciile lor limpede
marcate? De ce sunt publicate n pres datele la care au loc
ntrunirile lor? Langdon zmbise vznd chipurile
nedumerite ale studenilor. Prieteni, continuase el, masonii
nu sunt o societate secret ci una cu secrete.
Acelai lucru, murmurase cineva.
Aa s fie? Ai spune despre Coca-Cola c este o
societate secret?
Sigur c nu, replicase respectivul.
Iar dac ai intra n sediul central al corporaiei i ai
cere reeta pentru Classic Coke?
Nu ne-ar spune-o niciodat.
Exact! Pentru a afla cel mai adnc secret al companiei
Coca-Cola, ar trebui s v angajai la ea, s lucrai acolo ani
muli, s v dovedii calitile i, n cele din urm, s
ajungei spre vrful ierarhiei, unde ar fi posibil s aflai
informaia dorit. i vi s-ar cere s pstrai
confidenialitatea.
Adic francmasoneria e la fel ca o corporaie?
Numai prin faptul c are la rndul su o ierarhie strict
i c ia secretele foarte n serios.
Unchiul meu e mason, intervenise n discuie o tnr.
Iar pe mtua o enerveaz fiindc nu-i spune i ei nimic. Ea
zice c masoneria e un fel de religie ciudat.
O greeal des ntlnit.
i nu e o religie?
Pi, s facem testul de baz, replicase Langdon. Cine a
urmat, dintre voi, cursul de religii comparate al profesorului
Witherspoon? Mai multe mini se ridicaser.
Bun. Spunei-mi, atunci: care sunt cele trei condiii
necesare pentru ca o ideologie s fie considerat religie?
ACC, rspunsese o student. Asigur, crede,
convertete.
Corect. Religiile asigur mntuirea, cred ntr-o teologie
precis i i convertesc pe necredincioi. Masoneria ns,
reluase Langdon dup un scurt moment de tcere, nu are
nimic de-a face cu nici una dintre aceste condiii. Masonii
nu fgduiesc mntuirea, nu au o teologie specific i nu
caut s converteasc pe nimeni. De fapt, n cadrul lojilor
masonice, discuiile pe teme religioase sunt interzise.
Aadar masoneria este antireligioas?
Dimpotriv. Una dintre precondiiile pentru a deveni
mason este aceea c trebuie s crezi ntr-o putere superioar.
Deosebirea ntre spiritualitatea masonic i religia
organizat const n faptul c masonii nu impun un nume
ori o definiie specific a puterii superioare. n locul unor
identiti teologice exacte, ca Dumnezeu, Allah, Budha sau
Isus, masonii folosesc termeni cu caracter general, precum
Fiina Suprem sau Marele Arhitect al Universului. Astfel,
se pot reuni masoni aparinnd unor credine religioase
diferite.
Mi se pare puin exagerat, rsunase un glas.
Sau, poate, ncnttor de lipsit de prejudeci. n epoca
noastr, n care diversele culturi i sar la beregat una
alteia n ncercarea de a decide al crei Dumnezeu este mai
bun, am putea spune c tradiia masonic de toleran i de
flexibilitate este ludabil. Mai mult dect att, continuase
Langdon strbtnd podiumul cu pai msurai, masoneria
accept n rndurile ei oameni aparinnd tuturor raselor,
culorilor i convingerilor, constituindu-se ntr-o confrerie de
tip spiritual care nu discrimineaz prin nimic.
Nu discrimineaz? intervenise o membr a Centrului
pentru Femei al universitii, care se i ridicase n picioare.
Cte femei sunt acceptate n rndurile masonilor, domnule
profesor?
Langdon ridicase minile, mpciuitor.
 Aici avei dreptate. Francmasoneria i are rdcinile n
ghildele constructorilor din Europa, fiind deci o organizaie
masculin. Acum cteva sute de ani, unii susin c n 1703, a
fost fondat o ramur feminin, numit Steaua Orientului.
Aceast organizaie are peste un milion de membre.
i totui, continuase tnra, masoneria este o societate
puternic, din cadrul creia femeile sunt excluse.
Langdon nu avea certitudinea puterii pe care nc o
deinea masoneria i nu inteniona s se lase atras pe acest
fga al discuiei; percepia publicului cu privire la ei varia,
fiind vzui ba ca o grupare de btrnei inofensivi crora le
plcea s se joace n costume frumoase, ba - la cealalt
extrem - ca o clic secret a unor personaje extrem de
influente, care conduceau lumea. Adevrul, fr ndoial,
era undeva la mijloc.
Domnule profesor, strigase apoi un tnr cu prul
buclat, care sttea pe ultimul rnd, dac masoneria nu e o
societate secret, nu e o corporaie i nici o religie, atunci ce
este?
Ei bine, dac ai adresa aceast ntrebare unui mason, el
i-ar da urmtoarea definiie: Masoneria este un sistem de
reguli morale, nvluit n alegorie i ilustrat prin simboluri.
Mie mi se pare doar un eufemism pentru cult bizar.
Bizar, spui?
La naiba, da! replicase tnrul, ridicndu-se n picioare.
Am auzit eu ce fac n cldirile lor secrete! Ritualuri ciudate
la lumina lumnrilor, cu sicrie i cu treanguri, i beau vin
din cranii umane. Chiar c e bizar!
Langdon i trecuse privirile dintr-un capt n cellalt al
slii. I se mai pare cuiva bizar?
Da! rsunaser toate glasurile. Profesorul oftase, cu o
mhnire prefcut.
Pcat! Dac asta vi se pare vou bizar, atunci sunt sigur
c n-ai accepta n nici un caz s devenii membri ai cultului
meu.
n sal se aternuse linitea. Studenta de la Centrul
pentru Femei prea oarecum stnjenit.
Facei parte dintr-un cult?
 Langdon ncuviinase, coborndu-i vocea pn la nivelul
unei oapte conspirative.
S nu spunei nimnui, dar, n ziua pgnului
zeu-soare Ra, ngenunchez la picioarele unui strvechi
instrument de tortur i ingurgitez simboluri rituale ale
sngelui i crnii.
ntreaga sal l privise oripilat. Langdon ridicase din
umeri.
Dac vreunul dintre voi dorete s mi se alture, s
vin duminica la capela din campus, s ngenuncheze n
faa crucifixului i s ia Sfnta mprtanie.
n sal continuase s domneasc tcerea. n cele din
urm, Langdon fcuse mecherete cu ochiul.
Deschidei-v mintea, prieteni! Tuturor ne e fric de
ceea ce nu nelegem.
Btile unui orologiu ncepur s rsune pe coridoarele
Capitoliului.
Ora apte.
Robert Langdon fugea deja. S vezi acum intrare
dramatic! Strbtnd culoarul care fcea legtura cu
sediul fostei Camere a Reprezentanilor, zri intrarea n Sala
Statuilor i se ndrept direct spre ea.
Cnd ajunse aproape, ncetini pasul, adoptnd un mers
nonalant, i trase de cteva ori aer adnc n piept. i
ncheie apoi sacoul, ridic uor brbia i trecu de colul
coridorului exact n clipa n care rsuna ultima btaie a
orologiului.
Gongul final!
Intrnd n Sala Statuilor, profesorul Robert Langdon
nl sprncenele i zmbi clduros. O clip mai trziu,
zmbetul i pieri, iar el se opri brusc n loc.
Ceva nu era deloc n regul.
 ATHERINE S OLOMON ALERGA PRIN PARCARE SUB PLOAIA
rece, dorindu-i s fi avut pe ea ceva mai mult dect blugii i
un pulover de camir. n vreme ce se apropia de intrarea
principal, zumzetul uriaelor purificatoare de aer devenea
tot mai sonor. Ea ns abia dac le auzea; urechile nc i
vuiau, dup apelul telefonic primit cu cteva momente n
urm.
Lucrul acela despre care crede fratele tu c este ascuns n
Washington poate fi gsit.
Ei, una, aa ceva i se prea aproape imposibil. Avea nc
multe de vorbit cu cel care o sunase i conveniser s
discute mai trziu, n aceeai sear.
Ajungnd la uile principale, se simi cuprins de acelai
entuziasm care o anima de fiecare dat cnd intra n
imensul complex. Nimeni nu tie c locul sta exist aici.
Plcua de pe u anuna:

CENTRUL DE SUPORT, MUZEUL SMITHSONIAN

(CSMS)

Dei dispunea de peste dousprezece muzee ncptoare

pe National Mall, Institutul Smithsonian avea o colecie de
piese att de mare, nct numai 2% din volumul ei putea fi
expus o dat. Restul de 98 de procente trebuia depozitat
undeva. Iar acest undeva era aici.
Deloc surprinztor, cldirea adpostea o extraordinar
gam de artefacte: statui uriae ale lui Budha, manuscrise,
sgei otrvite din Noua Guinee, cuite incrustate cu pietre
preioase, un caiac din os de balen. La fel de uimitoare
erau comorile naturale ale Institutului: schelete de
plesiozaur, o nepreuit colecie de meteorii, un calmar
uria, ba chiar i o serie de cranii de elefant aduse de Teddy
Roosevelt dintr-un safari n Africa.
Dar nu aceste piese constituiau motivul pentru care
secretarul Institutului, Peter Solomon, o adusese pe sora lui
la CSMS, cu trei ani n urm. O invitase aici nu pentru a
vedea nite minuni tiinifice, ci pentru a le crea. i exact asta
fcea Katherine.
Adnc n mruntaiele cldirii, n ntunericul celor mai
ndeprtate cotloane ale sale, se afla un mic laborator
tiinific unic n lume. Recentele descoperiri pe care
Katherine le fcuse n domeniul noeticii aveau ramificaii n
toate celelalte discipline tiinifice, de la fizic i istorie, la
filozofie i religie. n curnd, totul se va schimba, i spuse
ea.
Cnd intr n hol, agentul de securitate de la recepie i
puse imediat la o parte radioul i i scoase ctile din
urechi.
Doamn Solomon! o ntmpin el cu un zmbet larg.
Redskins?
Omul roi, cu un aer vinovat.
Avanpremiera meciului. Katherine surse.
Eu n-o s spun nimnui.
Apoi se ndrept spre detectorul de metale i i goli
buzunarele. Cnd i scoase de la ncheietur ceasul Cartier,
din aur, simi cum i d ghes tristeea. Era un dar primit de
la mama ei, la mplinirea vrstei de optsprezece ani. Se
scursese aproape un deceniu de cnd mama sa fusese
rpus de o moarte violent stingndu-se n braele ei.
Deci, doamn Solomon, opti agentul de securitate pe
un ton glume, avei de gnd s spunei vreodat cuiva ce
anume facei n laboratorul la?
ntr-o bun zi, Kyle. Dar nu azi.
Haidei! insist el. Un laborator secret ntr-un muzeu
secret? Probabil c lucrai acolo la ceva grozav.
Mai mult dect grozav, i spuse Katherine n vreme
ce-i aduna lucrurile. La drept vorbind, tiina de care se
ocupa ea era att de avansat, nct nici nu mai semna
mcar a tiin.
 OBERT LANGDON STTEA NCREMENIT N PRAGUL S LII
Statuilor i privea scena care i se nfia dinaintea ochilor.
ncperea era exact aa cum i-o amintea: un semicerc
construit n stilul amfiteatrelor greceti. Pereii si graios
arcuii, din gresie i ipsos italian, erau marcai de coloane
din mozaic de marmur divers colorat, printre care era
expus colecia naional de statui - sculpturi n mrime
natural, reprezentnd treizeci i opt de personaliti
americane, aezate n semicerc pe un vast postament de
marmur n carouri alb cu negru.
Era ntocmai cum i-o amintea Langdon, din ziua n care
asistase aici la o prelegere. Cu o singur excepie.
n seara aceasta, sala era goal.
Fr scaune. Fr public. Fr Peter Solomon. Doar civa
turiti rtcind ici i colo, neimpresionai de solemna
intrare a lui Langdon. S se fi referit Peter la Rotond?
Profesorul privi n lungul culoarului sudic, spre Rotond,
unde nu vzu dect alte grupuri de turiti.
Se ntoarse n fug n hol i gsi un ghid.
Scuzai-m, prelegerea pentru Gala Smithsonian din
aceast sear? Unde are loc?
Ghidul ezit o clip.
Nu sunt sigur, domnule. La ce or ncepe?
Acum!
Omul cltin din cap.
Nu tiu nimic despre nici o Gal Smithsonian n seara
aceasta Cel puin, nu aici.
Nedumerit, Langdon merse grbit spre mijlocul
ncperii, privind n jurul su. Oare lui Solomon i arde de
glume? Greu de imaginat aa ceva. i scoase telefonul
mobil i hrtia primit de diminea prin fax, dup care
form numrul lui Peter.
Aparatul avu nevoie de cteva clipe pentru a localiza
semnalul n monumentala cldire. ntr-un sfrit, ncepu s
sune.
Familiara voce cu accent sudist rspunse:
Biroul lui Peter Solomon. Sunt Anthony. Cu ce v pot
ajuta?
Anthony! exclam Langdon uurat. M bucur c mai
eti nc acolo! Sunt Robert Langdon. Cred c s-a fcut o
ncurctur n privina prelegerii. Am ajuns n Sala
Statuilor, dar nu e nimeni aici. A fost mutat cumva
evenimentul n alt sal?
Nu cred, domnule! Permitei-mi s verific. Dup o
clip, asistentul reveni la telefon. Ai confirmat cu domnul
Solomon n mod direct?
Langdon era derutat.
Nu, am confirmat cu dumneata, Anthony! n aceast
diminea!
Da, mi amintesc. Urm un moment de tcere, apoi: A
fost puin cam neglijent din partea dumneavoastr, nu
credei, domnule profesor?
Poftim?
Ia gndii-v rosti cellalt. Ai primit un fax prin care
vi se cerea s telefonai la un numr lucru pe care l-ai
fcut. Ai vorbit cu un necunoscut, care v-a spus c este
asistentul lui Peter Solomon. Apoi v-ai mbarcat de
bunvoie ntr-un avion particular spre Washington, unde ai
urcat ntr-o main care v atepta. Am dreptate?
Langdon simi un fior ngheat strbtndu-i corpul.
Cine naiba este acolo? Unde-i Peter?
M tem c Peter Solomon habar nu are c v aflai
astzi la Washington. Accentul sudist din tonul brbatului
dispru, iar vocea lui se transform ntr-o oapt adnc,
mieroas: V aflai aici, domnule Langdon, fiindc eu v
vreau aici.
 N S ALA S TATUILOR, CU TELEFONUL LIPIT DE URECHE, ROBERT
Langdon pea nervos, schind un cerc ngust.
Cine dracului eti dumneata?
Rspunsul celuilalt se auzi ca o oapt mtsoas, calm.
Nu te alarma, domnule profesor. Ai fost chemat aici
pentru un motiv.
Chemat?! izbucni Langdon, simindu-se aidoma unui
animal n cuc. Mai bine zis, rpit!
Ba deloc. Glasul omului avea o senintate stranie. Dac
a fi vrut s-i fac ru, ai fi deja mort n limuzina ce te-a
preluat. Intenia mea, relu el dup o pauz de efect, este
ct se poate de nobil, te asigur! Nu am vrut dect s-i fac o
invitaie.
Nu, mulumesc. Dup experienele din Europa, din
urm cu civa ani, celebritatea nedorit pe care o
dobndise l transformase pe Robert Langdon ntr-un
magnet pentru icnii, iar cel de acum tocmai srise calul.
Uite ce-i, nu tiu ce naiba se petrece, dar eu o s
nchid
Deloc nelept, replic necunoscutul. Ai la dispoziie un
interval foarte scurt, dac vrei s-i salvezi sufletul lui Peter
Solomon.
Langdon icni.
Ce-ai spus?
Sunt sigur c m-ai auzit.
Felul n care individul rostise numele lui Peter i
nghease sngele n vine.
Ce tii despre Peter?
n momentul de fa, i tiu cele mai adnci secrete.
Domnul Solomon este oaspetele meu, iar eu pot fi uneori o
gazd foarte convingtoare.
Nu se poate aa ceva!
Nu cred c Peter e la tine.
 Am rspuns la telefonul lui personal. Asta ar trebui
s-i dea de gndit.
Chem poliia!
Nu-i nevoie. Autoritile i se vor altura dintr-o clip
n alta. Ce tot vorbete smintitul sta? Langdon adopt un
ton dur:
Dac Peter e la tine, d-mi-l imediat la telefon!
Imposibil! Domnul Solomon este captiv ntr-un loc
neplcut. Omul fcu o scurt pauz, apoi relu: E n Araf.
Unde?!
Langdon i ddu seama c strngea telefonul n palm
cu atta putere, nct i amoriser degetele.
n Araf. Hamistagan. Locul cruia Dante i-a dedicat
poemul ce vine imediat dup celebrul su Infern.
Aluziile literare i religioase ale individului i ntreau
suspiciunea c avea de-a face cu un nebun. Poemul
secund. Langdon l cunotea bine; nimeni nu ieea de la
Academia Phillips Exeter fr a-l citi pe Dante.
Vrei s spui c Peter este n purgatoriu?
Un cuvnt dur pe care-l folosii voi, cretinii. Dar,
ntr-adevr, domnul Solomon se afl pe trmul dintre.
Cuvintele prur a zbovi n auzul lui Langdon.
Adic Peter e mort?
Nu chiar, nu.
Nu chiar?! strig Langdon, iar vocea sa strni ecouri n
ncperea vast. O familie de turiti se ntoarse spre el. El se
rsuci pe clcie i cobor tonul.
Moartea e, de obicei, o chestie ori-ori!
M surprinzi, domnule profesor! M ateptam s
dovedeti o mai bun nelegere a misterelor vieii i morii.
Exist o lume ntre ele
O lume n care Peter e prins n acest moment. i fie se va
ntoarce n lumea ta, fie va trece n urmtoarea n funcie
de ce vei face tu acum. Langdon ncerc s-i pun
gndurile n ordine.
i ce vrei de la mine?
E foarte simplu. Ai primit acces la ceva foarte vechi. Iar
n seara asta, vei mprti acel ceva cu mine.
 Habar n-am despre ce vorbeti!
Nu? Pretinzi c nu nelegi secretele antice care i-au
fost ncredinate?
Langdon simi un gol n stomac, dndu-i dintr-odat
seama cam despre ce era vorba. Secretele antice. Nu spusese
nimnui nici un cuvnt despre experienele trite la Paris cu
civa ani n urm, dar fanaticii Graalului devoraser tot ce
scrisese presa despre ele, iar unii fcuser legturile
cuvenite, iar acum credeau c Langdon deinea cunotine
secrete despre Sfntul Graal, i poate chiar despre
localizarea lui.
Uite ce-i, spuse el, dac e vorba despre Sfntul Graal, te
asigur c nu tiu nimic mai mult dect
Nu-mi insulta inteligena, domnule Langdon! izbucni
necunoscutul. Nu m intereseaz ceva att de frivol ca
Sfntul Graal sau pateticele controverse ale omenirii cu
privire la care versiune a istoriei este cea corect.
Dezbaterile fr de sfrit pe tema semanticii religioase nu
nseamn nimic pentru mine. Acelea sunt ntrebri la care
numai moartea va rspunde.
Cuvintele seci l derutar i mai mult pe profesor.
i atunci, despre ce naiba e vorba? Omul rmase tcut
cteva secunde.
Dup cum poate tii, exist n oraul acesta un portal
antic. Un portal antic?
Iar n seara asta, domnule profesor, tu l vei deschide,
pentru mine. Ar trebui s te simi onorat pentru c te-am
contactat Asta e invitaia vieii dumitale. Eti singurul
ales.
Iar tu i-ai pierdut minile.
mi pare ru, dar nu ai ales bine, rspunse Langdon.
Nu tiu nimic despre nici un portal antic.
N-ai neles, domnule profesor. Nu eu te-am ales ci
Peter Solomon.
Poftim?! bigui Robert Langdon, abia optit.
Domnul Solomon mi-a spus cum s gsesc portalul i
tot el mi-a mrturisit c un singur om pe lume l poate
deschide. i a adugat c acel om eti dumneata.
 Dac Peter a spus asta, nseamn c a greit Sau a
minit.
Nu cred. Era ntr-o stare fragil atunci cnd mi-a
dezvluit acest lucru, i tind s-l cred.
Langdon simi un val de furie.
Te previn, dac i faci lui Peter vreun ru
E mult prea trziu pentru asta, replic necunoscutul, pe
un ton amuzat. Am luat deja de la Peter Solomon tot ce mi
trebuie. Dar, de dragul lui, i sugerez s-mi oferi la rndu-i
ceea ce-mi trebuie de la dumneata. Timpul este esenial
pentru amndoi. i sugerez s gseti portalul i s-l
deschizi. Peter i va arta calea.
Peter?!
Parc ziceai c Peter e n purgatoriu.
La fel ca sus, aa i jos, mai spuse necunoscutul.
Fiorul care l strbtea pe Langdon pe ira spinrii
devenea tot mai ngheat. Straniul rspuns primit era un
antic principiu ermetic care exprima credina ntr-o legtur
fizic a cerului cu pmntul. La fel ca sus, aa i jos. Privind
n jurul lui, profesorul se ntreb fugar cum de scpaser
lucrurile att de rapid de sub orice control.
Uite ce e, nu tiu cum s gsesc un portal antic. Chem
poliia!
nc n-ai priceput, nu-i aa? De ce ai fost ales.
Nu, spuse Langdon.
Vei nelege, replic necunoscutul, rznd pe nfundate.
De acum n orice clip.
i nchise.
Langdon rmase ncremenit pre de cteva momente,
ncercnd s proceseze cele tocmai ntmplate. Deodat, n
deprtare, se auzi un sunet neateptat.
Venea dinspre Rotond.
Cineva ipa ca din gur de arpe.
 OBERT LANGDON INTRASE N ROTONDA CAPITOLIULUI DE
multe ori n trecut, ns niciodat n fug. Ptrunznd n
sal prin intrarea dinspre nord, observ un grup de turiti
strni n mijloc. Un bieel ipa, iar prinii lui ncercau s-l
liniteasc. Ali oameni se nghesuiau n jur, iar civa
paznici i ddeau silina s restabileasc ordinea.
A scos-o din earf, spunea cineva pe un ton
zbuciumat, i a lsat-o acolo!
Apropiindu-se, Langdon vzu ce anume strnise atta
agitaie. ntr-adevr, obiectul de pe pardoseala Capitoliului
era ciudat, dar n nici un caz prezena lui n-ar fi trebuit s
ite ipetele respective.
Dispozitivul de pe podea era unul pe care Langdon l
vzuse adeseori. La departamentul de art de la Harvard
erau cu zecile: modele din plastic n mrime natural,
folosite de pictori i de sculptori pentru a putea reda mai
fidel cea mai complex parte a corpului uman - care, n mod
surprinztor, nu e faa, ci mna. Cineva a lsat o
mn-manechin n Rotond?
Minile-manechin, sau manechinele, cum le numeau
unii, aveau degete articulate, astfel ca artistul s le poat
aeza n orice poziie dorit; pentru studenii din anul doi,
aceasta presupunea adesea degetul mijlociu ridicat ferm n
aer. Acest manechin fusese ns aezat cu arttorul i cu
degetul mare ndreptate spre plafon.
Cnd se apropie, Langdon i ddu seama c
manechinul pe care l privea era unul mai puin obinuit.
Suprafaa lui din plastic nu era neted, cum se-ntmpla cu
majoritatea; pe ea se zreau pete i riduri fine, care l fceau
s par aproape
Precum pielea adevrat.
Langdon se opri brusc n loc.
Vzuse sngele. Dumnezeule!
 ncheietura retezat prea a fi fost nfipt pe un suport
din lemn, ca s stea n poziie vertical. Un val de grea l
npdi. Se mai apropie cu un pas, neizbutind s respire,
observnd acum c vrfurile arttorului i degetului mare
prezentau mici tatuaje. Dar nu ele i atrseser atenia.
Privirea lui se opri imediat asupra familiarului inel din aur
de pe al patrulea deget.
Nu!
Langdon se trase ndrt. Totul prinse a se nvrti n
clipa n care i ddu seama c se uita la mna dreapt,
retezat, a lui Peter Solomon.
 E CE NU RSPUNDE PETER? SE NTREB KATHERINE
Solomon nchizndu-i telefonul mobil. i pe unde umbl?
Vreme de trei ani, el sosise ntotdeauna primul la
ntlnirile sptmnale de duminic seara, la ora apte. Era
ritualul lor familial, o modalitate de a pstra legtura
nainte de a ncepe o nou sptmn, i totodat mijlocul
prin care Peter era pus la curent cu progresele nregistrate
n activitatea ei de laborator.
Niciodat n-a ntrziat, i urm ea firul gndurilor, i
nu i se ntmpl s nu rspund la telefon. Ca pentru a
nruti lucrurile, nici mcar nu era sigur ce avea s-i
spun, odat ce sosea. Cum a putea s-l ntreb despre ceea
ce am aflat astzi?
Paii ei rsunau ritmic pe cimentul culoarului care
strbtea CSMS aidoma unei coloane vertebrale.
Supranumit Strada, acesta lega ntre ele cele cinci masive
platforme de depozitare ale cldirii. La doisprezece metri
deasupra capului, un sistem circulator de conducte
portocalii duduia la unison cu btile de inim ale
complexului - vuietul strnit de mii de metri cubi de aer
filtrat.
n mod normal, n drumul ei de aproape jumtate de
kilometru pn la laborator, Katherine resimea efectul
calmant al acestei respiraii a cldirii. ns n seara aceasta,
pulsul ei ritmic o clca pe nervi. Cele aflate astzi despre
fratele ei ar fi tulburat pe oricine, dar, cum Peter rmsese
singura ei rud n via, gndul c el i ascundea unele
lucruri i se prea extrem de deconcertant.
Din cte i amintea, o singur dat i ascunsese el ceva
un secret minunat, aflat la captul coridorului pe care l
parcurgea acum. Cu trei ani n urm, fratele ei o nsoise pe
acelai culoar, prezentndu-i n drum unele dintre cele mai
neobinuite piese existente n CSMS: meteoritul marian
ALH-84001, jurnalul pictografic manuscris al marelui ef de
trib indian Sitting Bull i o serie de flacoane sigilate cu cear
n care se aflau specimene originale culese de Charles
Darwin.
La un moment dat, trecuser pe lng o u masiv n
care era tiat o ferestruic. Katherine zrise fugar ce se afla
dincolo de ea i fcuse ochii mari.
Ce Dumnezeu e chestia aia?
Fratele ei rsese n barb, continundu-i drumul.
Platforma Trei. Numit i Platforma Ud. O privelite
stranie, nu-i aa?
Mai degrab nspimnttoare. Katherine se grbise
pentru a ine pasul cu el.
Ceea ce vreau eu de fapt s-i art se gsete n
Platforma Cinci, spusese apoi Peter, conducnd-o pe
coridorul parc fr de sfrit. Este cea mai nou dotare a
noastr. A fost construit pentru a gzdui artefactele din
subsolul Muzeului Naional de Istorie Natural. Colecia
respectiv va fi mutat aici cam peste cinci ani, iar asta
nseamn c, deocamdat, Platforma Cinci e goal.
Katherine i aruncase o privire nedumerit.
Goal? i atunci, de ce mergem acolo?
Ochii cenuii ai fratelui ei licriser cu o iretenie
familiar.
Mi-a trecut prin minte c, dac nimeni nu folosete
Platforma Cinci, poate c ai vrea s-o utilizezi tu.
Eu?
Bineneles. Mi-am spus c poate ai nevoie de un
laborator numai al tu, un loc n care s-i pui n practic
unele dintre experimentele teoretice la care lucrezi de atia
ani.
Katherine rmsese uluit, cu ochii la fratele ei.
Dar, Peter, experimentele alea chiar sunt de natur
teoretic! Ar fi aproape imposibil s le realizez practic.
Nimic nu-i imposibil, Katherine, iar cldirea asta e
numai bun pentru tine. CSMS nu e doar un depozit de
comori, ci una dintre cele mai avansate instituii de
cercetare. Noi lum n mod obinuit diverse piese din
colecii i le examinm cu cele mai avansate tehnologii
disponibile pe pia. Toate echipamentele de care ai putea
avea nevoie i vor sta la dispoziie.
Peter, tehnologia necesar pentru efectuarea acestor
experimente este
Deja la locul ei, replicase el cu un zmbet larg.
Laboratorul e gata. Katherine se oprise n loc. Peter fcuse
semn spre captul coridorului i adugase:
Imediat vom ajunge la el.
Adic biguise ea, abia izbutind s articuleze, adic
mi-ai construit un laborator?
Asta e slujba mea. Institutul Smithsonian a fost fondat
pentru a facilita progresele tiinifice, iar eu, ca secretar al
su, trebuie s-mi iau misiunea n serios. Cred c
experimentele la care te-ai gndit tu au potenialul de a
mpinge graniele tiinei pe teritorii nc necunoscute.
Apoi, Peter se oprise, o privise drept n ochi i continuase:
Indiferent dac ai fi fost sau nu sora mea, tot m-a fi simit
obligat s-i susin cercetrile. Ideile tale sunt cu adevrat
strlucite, iar lumea merit s vad ncotro pot duce.
Peter, dar nu pot
Ei, fii linitit Am folosit banii mei, iar Platforma
Cinci nu e utilizat de nimeni acum. Cnd i vei ncheia
experimentele, vei pleca de aici. i, n plus, Platforma Cinci
are unele caracteristici ce se muleaz activitii tale.
Katherine nu-i putea imagina ce caracteristici utile
pentru ea ar fi putut avea spaiul acela vast i pustiu, dar era
sigur c urma s afle n scurt timp. Ajunseser la o u din
oel pe care sttea scris:

PLATFORMA 5

Fratele ei inserase un card n fanta cuvenit i o tastatur

electronic se iluminase alturi. Ridicase mna pentru a
tasta un cod, dar se oprise, nlnd sprncenele cu aceeai
privire ireat, de bieel pozna, pe care o avea nc de
cnd erau mici.
Sigur eti pregtit?
Ea ncuviinase. Fratele meu, cel ntotdeauna iubitor de
spectacol!
D-te puin napoi, spusese el i formase codul. Ua se
deschisese cu un uierat.
Dincolo de ea se afla doar bezn un hu ntunecat. Un
zumzet sec prea s rsune din adncul giganticei ncperi.
Katherine simi un curent rece de aer venind dinuntru. i
lsa aceeai senzaie pe care o aveai cnd priveai noaptea, n
Marele Canion.
Imagineaz-i un hangar gol, n ateptarea unei flotile
de aeronave, i o s-i poi face o idee.
Katherine se trsese fr s vrea un pas napoi.
Platforma este prea mare pentru a fi nclzit, ns
laboratorul tu e o ncpere izolat termic cu blocuri de
zgur, un fel de cub situat n cel mai ndeprtat col al
platformei, pentru a oferi ct mai mult intimitate.
Katherine ncercase s i-l imagineze. O cutie n alt
cutie. i mijise ochii, ncercnd s strpung ntunericul,
ns nu izbutise s zreasc absolut nimic.
Ct e de departe?
Destul Un teren de fotbal ar ncpea aici cu uurin.
Ar trebui s te previn ns c drumul pn la el este
oarecum neplcut. E ntuneric bezn.
Katherine aruncase o privire fugar pe dup col.
Nu exist ntreruptoare electrice?
Platforma Cinci nu este nc electrificat.
Bine, dar atunci cum poate funciona un laborator?
Peter i fcuse semn cu ochiul.
Celul de combustie pe baz de hidrogen.
Glumeti, nu? ntrebase Katherine, rmas cu gura
cscat.
Ofer suficient energie pentru a alimenta un orel.
Laboratorul tu beneficiaz de frecvene radio separate fa
de restul cldirii. Mai mult dect att, toate prile
exterioare ale platformei sunt cptuite cu membrane
fotorezistente, pentru a proteja artefactele din interior de
radiaia solar. Pe scurt spus, platforma constituie un mediu
etan, perfect izolat de energiile din exterior.
Katherine ncepea s neleag avantajele Platformei 5.
Cum activitatea ei se axa n mare parte pe cuantificarea unor
cmpuri energetice anterior necunoscute, experimentele
necesitau un mediu izolat de orice radiaie strin sau de
aa-numitul zgomot alb. Acesta includea interferene
subtile precum radiaia cerebral ori emisiile de gnduri
generate de oamenii din apropiere. Din aceste motive, un
campus universitar sau laboratorul unui spital n-ar fi
constituit o alegere bun, dar o platform pustie de la CSMS
era ideal.
Hai s mergem i s aruncm o privire, o invitase
fratele ei, zmbind atunci cnd pise n ntuneric. Vino
dup mine!
Katherine ezitase o clip n prag. Mai bine de o sut de
metri n bezn total? Ar fi vrut s-i sugereze s foloseasc
o lantern, ns fratele ei dispruse deja n neant.
Peter!
Dovedete-i credina n cele nevzute! i rspunsese el,
glasul auzindu-i-se deja mai slab. O s-i gseti drumul. Ai
ncredere n mine.
Glumete, nu-i aa? Inima i btea cu putere n piept
cnd se hotrse s treac pragul, ncercnd s deslueasc
ceva n ntuneric. Nu vd nimic! Deodat, ua de oel
uierase i se nchisese n urma ei, lsnd-o ntr-o bezn ca
de smoal. Nici o raz de lumin, nicieri.
Peter! Tcere.
O s-i gseti drumul. Ai ncredere n mine.
Bjbind, schiase un pas. Ce credin n cele
nevzute?! Nu-i zrea nici mcar propria mn adus n
faa ochilor. Continuase s nainteze, dar n decurs de
cteva secunde se rtcise de-a binelea. ncotro m duc?
Asta se ntmplase cu trei ani n urm.
Acum, cnd ajunse n faa aceleiai ui metalice,
Katherine i ddu seama ce drum lung parcursese din acea
prim sear. Laboratorul ei, poreclit Cubul, i devenise cas,
un sanctuar n mruntaiele Platformei 5. Exact aa cum
prezisese fratele ei, i gsise atunci drumul n ntuneric,
graie unui sistem de ghidaj ingenios de simplu, pe care
Peter o lsase s-l descopere singur.
i, lucru mai important, cealalt predicie a lui se
confirmase de asemenea: experimentele ei produseser
rezultate extraordinare, mai cu seam n ultimele ase luni:
descoperiri ce aveau s zdruncine ntregi paradigme ale
gndirii. Convenise mpreun cu Peter s pstreze secrete
rezultatele obinute, pn cnd implicaiile lor aveau s fie
mai bine nelese. ns ntr-o bun zi, nu peste mult timp,
tia c urma s dea publicitii unele dintre cele mai
zguduitoare revelaii tiinifice din istoria omenirii.
Un laborator secret ntr-un muzeu secret, i spuse ea,
insernd cardul de acces n ua Platformei 5. Tastatura se
ilumin i Katherine form codul PIN.
Ua de oel se deschise cu obinuitul uierat.
Zumzetul sec rsun iar, nsoit de familiarul curent de
aer rece. La fel ca ntotdeauna, inima ncepu s-i bat mai cu
putere.
Cel mai bizar pelerinaj din lume.
Fcndu-i curaj pentru cltoria ce urma, Katherine
arunc o privire la ceas nainte de a se avnta n abisul
ntunecat. Totui, n seara asta, un gnd tulburtor o nsoi
nuntru. Unde e Peter?
 PITANUL DE LA POLIIA CAPITOLIULUI TRENT ANDERSON
supraveghease securitatea n cldire vreme de peste un
deceniu. Un ins vnjos, cu pieptul lat i cu faa dltuit
parc n piatr, i purta prul rocovan tuns perie, ceea ce-i
conferea un aer oficial, militros. La subsuoar i atrna o
arm lesne de observat, un avertisment adresat tuturor
celor suficient de incontieni pentru a-i pune la ndoial
autoritatea.
Anderson i petrecea cea mai mare parte a timpului de
lucru coordonndu-i mica armat de ofieri de poliie
dintr-un centru de supraveghere cu tehnic de ultim or,
situat n subsolul Capitoliului. Acolo avea sub comand o
echip de tehnicieni care ineau sub observaie monitoare
video, ecrane de computer i o central telefonic prin care
pstra legtura cu numerosul personal de securitate aflat n
subordinea lui.
Seara aceasta fusese neobinuit de linitit, lucru care pe
Anderson l mulumea. Spera s prind i el ceva din
partida de fotbal, la televizorul cu ecran plat din biroul lui.
Meciul tocmai ncepuse, cnd interfonul bzi.
Cpitane?
Anderson oft i aps butonul fr a-i lua ochii de la
ecranul televizorului.
Da?
Avem o mic problem n Rotond. Am trimis ofieri la
faa locului, dar cred c ar trebui s arunci i dumneata o
privire.
Bine.
Anderson intr n ceea ce putea fi considerat creierul
sistemului de securitate - o ncpere compact,
neomodernist, plin de monitoare de computer.
Ce date avei?
Tehnicianul tocmai derula pe ecran un clip video digital.
 Rotonda, camera de la balconul estic. Cu douzeci de
secunde n urm.
Tehnicianul aps butonul de pornire a filmuleului.
Anderson privi clipul peste umrul subordonatului su.
Rotonda era aproape pustie astzi, cu numai civa
turiti mprtiai ici i colo. Privirea experimentat a
cpitanului se opri imediat asupra unicei persoane care era
nensoit i se deplasa mai repede dect celelalte. east
ras. Jachet verde, militar. Braul rnit, prins ntr-o earf.
Un uor chioptat. Poziie adus de umeri. Vorbind la un
telefon mobil.
Paii brbatului cu capul ras rsunar n difuzoarele din
camera de securitate pn ce, deodat, ajuns n centrul
Rotondei, omul se opri, nchise telefonul i ngenunche ca
pentru a-i lega un iret. Dar, n loc s se ocupe de pantof,
scoase din earf un obiect pe care l aez pe pardoseal.
Apoi se ridic i porni cu pai repezi, chioptai, spre
ieirea dinspre est.
Anderson privi obiectul cu o form ciudat. Ce naiba?
Avea vreo douzeci de centimetri nlime i sttea n
poziie vertical. Cpitanul se aplec mai aproape de ecran
i miji ochii. Nu poate s fie ceea ce mi se pare c e!
n vreme ce brbatul chel ieea n grab din sal prin
partea de est, un bieel din apropiere spuse: Mami,
domnului i-a czut ceva! Apoi copilul se ndrept spre
obiectul cu pricina i deodat se opri n loc. Dup un
rstimp n care rmase ncremenit, art cu degetul nspre
podea i ncepu s ipe asurzitor.
n aceeai clip, cpitanul se rsuci i se npusti spre
u, aruncnd ordine n urma lui, din fug:
Ctre toate punctele de control! Gsii-l pe tipul chel cu
braul n earf i reinei-l! ACUM!
Ieind n goan din centrul de comand, se repezi pe
treptele tocite ale scrii, urcnd cte trei o dat. n
nregistrare, tipul chel prsise Rotonda prin partea de est;
pentru a iei ct mai repede din cldire, ar fi trebuit deci s-o
ia pe coridorul ce se ntindea de la est la vest i care se afla
chiar n fa.
 Pot s-i tai calea.
Cnd ajunse n capul scrilor i o lu pe dup col,
Anderson cercet culoarul linitit ce se ntindea dinaintea
lui. Doi btrnei mergeau agale n cellalt capt, mn-n
mn. n apropierea lor, un turist blond cu un bluzon
albastru citea o brour i studia mozaicul de pe plafon, n
faa fostei sli a Camerei Reprezentanilor.
Scuzai-m, domnule! strig Anderson apropiindu-se
n fug de el. Ai vzut cumva un brbat chel cu braul prins
ntr-o earf?
Omul ridic privirea din brour, cu un aer nedumerit.
Un brbat chel cu braul ntr-o earfa! repet cpitanul,
mai ferm. L-ai vzut?
Turistul ezit i privi nelinitit ctre captul estic al
culoarului.
A da, spuse el n cele din urm. Cred c tocmai a
trecut n fug pe lng mine spre scara de acolo.
i art n lungul culoarului.
Anderson i scoase staia radio i strig n ea:
Ctre toate punctele de control! Suspectul se ndreapt
spre ieirea sud-estic. Interceptai-l acolo!
Apoi i ndes staia n buzunar, i scoase arma din toc
i o lu la fug spre ieire.

Treizeci de secunde mai trziu, la una dintre ieirile de

pe latura de est a Capitoliului, unde domnea linitea,
blondul cel solid cu bluzon albastru pi n aerul umed al
nserrii. Zmbi, gustnd din plin rcoarea de afar.
Transformare.
Fusese att de lesne!
Cu numai un minut n urm, ieise chioptnd din
Rotond, mbrcat ntr-o jachet din rezervele armatei.
Retrgndu-se ntr-o ni ntunecat, i scosese haina i
rmsese n bluzonul albastru pe care-l avea pe dedesubt.
nainte de a-i lsa n urm haina militar, luase din
buzunarul ei o peruc blond i i-o potrivise pe cap. Apoi
se ndreptase de spate, scosese din bluzon o brour
turistic i se ndeprtase linitit de ni, cu un mers
elegant.
Transformare. sta-i darul meu.
n vreme ce picioarele sale de muritor l purtau spre
limuzina care-l atepta, Malakh i arcui spinarea i i trase
umerii napoi, nlndu-se n toat splendoarea celor un
metru i nouzeci de centimetri ai si. Inspir adnc, lsnd
aerul s-i inunde plmnii. Simea cum se deschid larg
aripile phoenixului tatuat pe pieptul su.
Dac mi-ar cunoate ei puterea! i spuse, privind spre
panorama oraului. n seara asta, transformarea mea va fi
complet.
Malakh i jucase cu miestrie crile n interiorul
Capitoliului, respectnd toate preceptele antice. Strvechea
invitaie a fost transmis. Iar dac Langdon nc nu
pricepuse care-i era rolul aici, n seara aceasta, avea s-o fac
n scurt timp.
 OTONDA CAPITOLIULUI - AIDOMA BAZILICII S AN PIETRO - L
lua de fiecare dat, cumva, prin surprindere pe Robert
Langdon. tia bine c sala era att de mare, nct Statuia
Libertii ar fi putut ncpea lejer n ea, ns cu fiecare nou
prilej i prea a fi mai mare i mai demn de respect dect
s-ar fi ateptat, ca i cnd n interiorul ei ar fi plutit cine tie
ce duhuri. ns n seara asta, n ncpere domnea doar
haosul.
Ofierii de poliie nchideau toate ieirile, ncercnd
concomitent s disperseze turitii din preajma minii
retezate. Bieelul nc mai plngea. O lumin strlucitoare
licri - un turist tocmai poza mna, iar civa paznici l
nconjurar imediat, lundu-i aparatul foto i escortndu-l
afar. Prad ocului, Langdon se deplasa ca ntr-o trans,
strecurndu-se prin mulime, tot mai aproape de obiectul
de pe pardoseal.
Mna dreapt retezat a lui Peter Solomon sttea n
poziie vertical, partea secionat a ncheieturii fiind
nfipt n axul unui mic suport de lemn. Trei degete erau
strnse pumn, n vreme ce arttorul i policarul erau
perfect ntinse, indicnd spre cupola slii.
Toat lumea napoi! strig un ofier.
Langdon ajunsese deja suficient de aproape pentru a
vedea sngele uscat, care se scursese din ran i se
coagulase pe suportul din lemn. Rnile post-mortem nu
sngereaz ceea ce nseamn c Peter e viu. Langdon
ns nu tia dac ar fi trebuit s se simt uurat sau oripilat.
n gur i veni un gust amar, de fiere, amintindu-i n cte
ocazii prietenul su ntinsese spre el aceeai mn, pentru a
i-o strnge pe a lui sau a-l cuprinde ntr-o clduroas
mbriare.
Vreme de cteva secunde, Langdon i simi mintea
golit de orice gnd i amorit, precum ecranul unui
televizor defect, oferind vederii numai parazii. Iar prima
imagine limpede care i se contur apoi se dovedi a fi una cu
totul neateptat.
O coroan i o stea.
Se ls pe vine, studiind vrfurile celor dou degete
ntinse ale lui Peter. Tatuaje? n mod incredibil, se prea
c monstrul care i retezase mna tatuase mici simboluri pe
degetele lui.
Pe policar, o coroan. Pe arttor, o stea.
Nu se poate! Cele dou simboluri i se nregistrar
instantaneu n minte, transformnd scena i aa oribil n
ceva de-a dreptul suprarealist. Simbolurile apruser
mpreun de numeroase ori n decursul istoriei, totdeauna
n acelai loc: pe vrfurile degetelor. Astfel, ele constituiau
una dintre cele mai rvnite i mai tainice imagini ale lumii
antice.
Mna Misterelor.
Apariiile ei erau rarisime n ziua de azi, ns n veacurile
apuse reprezentase o intens chemare la aciune. Langdon
se strduia s deslueasc semnificaia grotescului artefact
aflat acum n faa lui. Cineva a furit Mna Misterelor din
mna lui Peter?! Era de nenchipuit. n mod tradiional,
imaginea era sculptat n piatr sau n lemn ori desenat. El,
unul, nu auzise niciodat ca o astfel de reprezentare s fie
creat din carne i oase. Ideea n sine era de neconceput.
Domnule! spuse un paznic n spatele lui. V rog s v
ndeprtai.
Langdon abia dac l auzea. Mai exist i alte tatuaje.
Dei nu putea vedea vrfurile celor trei degete strnse,
bnuia c i ele purtau marcaje. Aa cerea tradiia. Cinci
simboluri n total. n decursul mileniilor, nu se schimbaser
niciodat dup cum nu se schimbase nici rolul Minii
Misterelor.
Mna reprezint o invitaie.
Langdon fu strbtut brusc de un fior cnd i aminti
cuvintele celui care l adusese aici: Domnule profesor, n
seara asta primeti invitaia vieii dumitale. n vremurile
strvechi, Mna Misterelor simboliza una dintre cele mai
rvnite invitaii din lume. Primirea ei era echivalent cu
oferta de a te altura unui grup de elit: cei despre care se
spunea c sunt pstrtorii nelepciunii sacre a tuturor
timpurilor. Pe lng faptul c reprezenta o mare onoare,
invitaia sugera c un maestru te considera demn de a-i fi
mprtit aceast nelepciune ascuns. Mna maestrului
ntins ctre iniiat.
Domnule, insist paznicul, aezndu-i palma cu
fermitate pe umrul lui. Trebuie s v retragei imediat.
tiu ce nseamn asta, bigui Langdon. V pot ajuta.
Acum!
Prietenul meu are necazuri. Trebuie s
Brae puternice l cuprinser ns, ndeprtndu-l de
mn. Langdon nu se mpotrivi n nici un fel Era prea
nucit pentru a protesta.
i fusese transmis o invitaie oficial. Cineva l chemase
pentru a deschide un portal mistic, dincolo de care se afla o
lume de mistere strvechi i cunotine secrete.
Dar era o nebunie!
Aiurelile unui smintit.
 IMUZINA LUI MALAKH SE NDEPRTA DE CLDIREA
Capitoliului, rulnd pe Independence Avenue, spre est. Doi
tineri de pe trotuar se aplecar pentru a privi prin geamul
opacizat al lunetei, n ncercarea de a zri mcar i n treact
vreun VIP.
Numai c eu sunt n fa, nu n spate, i spuse Malakh,
zmbind n sinea lui.
i plcea sentimentul de putere pe care l tria
conducnd de unul singur acest automobil masiv. Nici una
dintre celelalte cinci maini ale lui nu-i oferea ceea ce-i
trebuia n seara asta: garania intimitii. A totalei intimiti.
n Washington, limuzinele se bucurau de un tacit statut de
imunitate. Nite ambasade pe roi. Ofierii de poliie din
preajma Capitoliului nu tiau niciodat ce puternic al zilei
s-ar fi nimerit s trag pe dreapta n caz c opreau vreo
limuzin, aa c preferau pur i simplu s nu rite.
n vreme ce traversa rul Anacostia i intra n Maryland,
Malakh simea cum se apropia de Katherine, atras de fora
gravitaional a destinului. Mi s-a ncredinat o a doua
misiune n seara asta una pe care nu mi-o imaginasem.
Noaptea trecut, cnd Peter Solomon i dezvluise ultima
dintre tainele sale, Malakh aflase despre existena unui
laborator secret n care Katherine Solomon izbutise
veritabile miracole - reuite extraordinare, care, i dduse el
seama, ar fi schimbat lumea dac ar fi fost vreodat
cunoscute.
Activitatea ei va aduce la lumin adevrata natur a
tuturor lucrurilor.
De secole, cele mai strlucite mini ale lumii ignorau
tiinele vechimii, lundu-le n derdere, ca pe nite simple
superstiii, narmndu-se cu un scepticism ngmfat i cu
sclipitoare tehnologii de ultim or - instrumente care
ndeprtau ns i mai mult de adevr. De fiecare dat,
descoperirile unei generaii sunt invalidate de tehnologia
generaiei urmtoare. Aa se ntmplase mereu n cursul
istoriei. Cu ct nva mai multe, cu att i ddea omul
seama c tie mai puine.
Timp de milenii, omenirea rtcise n bezn Acum
ns, dup cum spuneau profeiile, avea s vin schimbarea.
Dup ce orbecise prin vadul istoriei, omul ajunsese la o
rspntie. Momentul fusese prezis cu mult vreme n urm,
profeit de textele strvechi, de primele calendare i chiar de
stelele de pe cer. Data era una precis, iar sosirea ei -
iminent. i avea s fie precedat de o extraordinar
explozie a cunoaterii o izbucnire de lumin asupra
ntunericului, care va oferi omenirii ansa de pe urm de a
se ndeprta de abis i de a porni pe calea nelepciunii.
Iar eu am venit pentru a acoperi lumina, i spuse
Malakh. Acesta este rolul meu.
Soarta l legase de Peter i de Katherine Solomon.
Descoperirile pe care ea le fcuse n cadrul CSMS riscau s
deschid porile noii cunoateri, iniiind o nou Renatere.
Dac ar fi date publicitii, ele ar deveni catalizatorul care
i-ar permite omenirii s regseasc nelepciunea pierdut,
conferindu-i puteri dincolo de orice nchipuire.
Destinul lui Katherine este acela de a aprinde aceast
tor.
Al meu este s-o sting.
 N BEZN DESVRIT, KATHERINE SOLOMON PIPI N
cutarea uii exterioare, placate cu plumb, a laboratorului
ei. Gsind-o, o deschise i se grbi s intre n cmrua de
acces. Cltoria n ntuneric durase numai nouzeci de
secunde, i totui inima i btea nebunete n piept. Dup
trei ani, s-ar zice c ar fi trebuit s m obinuiesc deja.
ntotdeauna se simise uurat cnd lsa n urm
ntunecimea Platformei 5 i intra n aceast ncpere curat
i bine iluminat.
Cubul era o cutie masiv, fr ferestre. Fiecare palm a
zidurilor interioare i a tavanului era acoperit cu o reea
rigid de fibr de plumb acoperit cu titan, lsnd impresia
unei colivii uriae, construite ntr-o incint din beton.
Despritoare din plexiglas mtuit mpreau spaiul n
diverse compartimente: un laborator, o camer de control, o
camer tehnic, o baie i o mic bibliotec pentru
documentare.
Katherine intr cu pas grbit n laboratorul principal.
Mesele de lucru curate i strlucitoare erau pline de
echipamente de ultim or: perechi de electroencefalografe,
un selector la interval de femtosecund, o capcan magneto-
optic i generatoare cuantice de zgomot electronic, mai
cunoscute sub denumirea de generatoare de evenimente
aleatorii[1].
Dei noetica folosea cele mai recente echipamente i
tehnologii, descoperirile fcute aveau o aur mult mai
pregnant mistic dect mainriile reci i ultramoderne care
le facilitau. Mitul i magicul se transformau rapid n
realitate pe msur ce noi date uluitoare se adunau, toate
susinnd ideologia fundamental a noeticii: potenialul
nc neexploatat al minii umane.
Teza de baz era simpl: Abia dac am explorat cteva
procente din capacitile noastre mentale i spirituale.
 Experimentele desfurate de organisme precum
Institutul pentru tiine Noetice[2] din California sau
Laboratorul de Cercetare i Inginerie n domeniul
Anomaliilor de la Princeton[3] demonstraser fr umbr de
ndoial c, atunci cnd este focalizat n mod corespunztor,
gndul uman are capacitatea de a afecta i a modifica masa
fizic. Experimentele nu erau trucuri de circ, de tipul
lingurilor ndoite, ci studii n condiii controlate, care
produceau de fiecare dat acelai rezultat extraordinar:
gndurile noastre interacioneaz cu lumea fizic, indiferent
dac noi contientizm sau nu acest lucru, determinnd
schimbri pn la nivel subatomic.
Efectul minii asupra materiei.
n 2001, imediat dup cutremurtoarele evenimente de la
11 septembrie, n domeniul noeticii se nregistrase un
veritabil salt n viitor. Patru oameni de tiin descoperiser
c, n condiiile n care lumea nspimntat i ndurerat se
concentrase la unison asupra acestei tragedii, datele emise
de treizeci i apte de generatoare de evenimente aleatori de
pe ntreg globul deveniser semnificativ mai puin aleatorii.
ntr-un fel sau altul, caracterul unitar al acestei experiene
mprtite de atia oameni, unificarea n gnd a milioane
de mini, afectase funcionarea aleatorie a dispozitivelor
respective, organiznd datele emise i transformnd haosul
n ordine.
ocant, aceast descoperire sublinia, se pare, credina
anticilor ntr-o contiin cosmic - o vast contopire a
inteniilor umane, capabil s interacioneze cu materia.
Recent, studiile efectuate n domeniul meditaiei i
rugciunii n mas produseser rezultate similare n
privina generatoarelor de evenimente aleatorii, susinnd
afirmaia potrivit creia contiina uman, aa cum o
descrisese Lynne McTaggart, autoarea unor cri din
domeniul noeticii, este ceva din afara corpului material o
energie nalt ordonat, capabil s transforme lumea fizic.
Katherine fusese fascinat de una dintre lucrrile lui
McTaggart, The Intention Experiment[4], i de studiul ei
global, desfurat pe web - theintentionexperiment.com -,
menit s descopere modul n care intenia uman poate
afecta lumea fizic. Interesul lui Katherine fusese strnit
deopotriv de alte cteva texte similare de dat recent.
De pe aceste baze, cercetrile ei avansaser considerabil,
demonstrnd c gndul focalizat poate afecta efectiv orice:
ritmul de cretere a plantelor, direcia n care noat petii
ntr-un acvariu, modalitatea n care se divid celulele ntr-o
cultur de laborator, sincronizarea sistemelor automate
separate i reaciile chimice din corpul omenesc. Chiar i
structura cristalin a unui solid recent format putea fi
afectat de mintea uman; Katherine crease splendide
cristale simetrice de ghea focaliznd gnduri de iubire
asupra unui vas n care apa era pus la ngheat. Orict de
incredibil prea, i reversul medaliei era la fel de adevrat:
cnd trimitea asupra apei gnduri negative, aceasta nghea
formnd cristale haotice, n forme frnte.
Gndul uman poate transforma la propriu lumea fizic.
Pe msur ce experimentele ei luaser un aspect mai
ndrzne, rezultatele obinute deveniser tot mai
rsuntoare. Munca ei n acest laborator demonstrase fr
putin de tgad c efectul minii asupra materiei nu era
doar un soi de mantr New Age. Mintea chiar are
capacitatea de a transforma fizicul, materia nsi, i - mai
important - are puterea de a ncuraja lumea fizic s
evolueze ntr-o anumit direcie.
Suntem stpnii propriului univers.
La nivel subatomic, Katherine artase c particulele de
materie n sine intrau sau ieeau din existen exclusiv pe
baza inteniei ei de a le observa. ntr-un anumit sens, dorina
ei de a vedea o particul ducea la manifestarea n plan
fizic a respectivei particule. Heisenberg sugerase acest lucru
cu decenii n urm, iar acum el devenise principiul
fundamental al noeticii. Sau, pentru a o cita pe Lynne
McTaggart: Contiina vie este, ntr-un fel, influena care
transform o posibilitate n ceva concret, real. Ingredientul
esenial n crearea propriului nostru univers este contiina
care l observ.
 Cel mai uluitor aspect al activitii lui Katherine fusese
ns ideea c abilitatea de a afecta lumea fizic prin
intermediul minii poate fi sporit prin exerciiu. Altfel spus,
intenia era o capacitate ce putea fi dobndit prin nvare.
La fel ca meditaia, controlul adevratei puteri mentale
necesita practic. i, mai important, unii oameni sunt din
natere mai dotai n acest sens dect alii. Iar n decursul
istoriei existaser civa care deveniser veritabili maetri.
Aceasta este veriga lips dintre tiina modern i
misticismul antic.
Katherine nvase aceste lucruri de la fratele ei, iar
acum, cnd gndurile i zburau mereu la el, simea o
profund ngrijorare. Se duse n biblioteca laboratorului i
arunc o privire nuntru. Nimeni.
n micua ncpere ce servea drept bibliotec se gseau
dou scaune cu sptar reglabil, o mas de lemn, dou
lampadare i un perete mbrcat n rafturi de mahon pe care
se aflau cam cinci sute de cri. Katherine i Peter i
adunaser aici lucrrile lor preferate, din cele mai variate
domenii, de la fizica particulelor, la misticismul antic.
Colecia lor de volume era caracterizat de o fuziune
eclectic a noului cu vechiul a tiinei de ultim or cu
istoria. Printre preferatele lui Katherine se numrau lucrri
precum Quantum Consciousness, The New Physics sau
Principles of Neural Science[5]. Favoritele lui Peter erau cri
mai vechi, cu titluri ezoterice, precum Kybalion, Zoharul sau
The Dancing Wu Li Masters[6], i o traducere a tblielor
sumeriene de la British Museum.
Cheia viitorului nostru tiinific, spunea adesea fratele
ei, este ascuns n trecutul nostru. Dup o via ntreag de
studii n domeniul istoriei, al tiinei i al misticismului,
Peter fusese primul care o ncurajase s-i completeze
educaia universitar de ordin tiinific cu o nelegere a
filozofiei ermetice timpurii. Avea numai nousprezece ani
atunci cnd Peter i trezise interesul pentru conexiunea
dintre tiina modern i misticismul antic.
Ia spune-mi, Kate, i ceruse el cnd ea venise acas n
vacan, n primul an la Yale, ce mai citesc azi bobocii n
domeniul fizicii teoretice?
n biblioteca nesat de volume a familiei, Katherine i
recitase lista de lecturi obligatorii.
Impresionant! exclamase fratele ei. Einstein, Bohr i
Hawking sunt genii ale lumii moderne. Dar citeti i ceva
mai vechi?
Katherine se scrpinase n cap.
Adic Newton? El zmbise.
Mai vechi!
La vrsta de douzeci i apte de ani, Peter i croise deja
un renume n mediile academice, iar sora lui ncepuse s
agreeze acest tip de antrenament intelectual jucu.
Mai vechi dect Newton? se ntrebase ea, venindu-i n
minte nume ca Ptolemeu, Pitagora i Hermes Trismegistus.
Dar nimeni nu mai citete aa ceva!
Fratele ei i plimba un deget n lungul unui ir de
volume vechi, cu copertele din piele crpat.
Cunotinele tiinifice ale anticilor erau incredibile
Fizica modern abia acum ncepe s le neleag.
Peter, mi-ai spus deja c egiptenii cunoteau prghiile
i scripeii mult nainte de epoca lui Newton, i c primii
alchimiti aveau cunotine demne de chimia modern,
dar i ce dac? Fizica de azi lucreaz cu idei i concepte
inimaginabile pentru antici.
Precum?
Pi precum teoria inseparabilitii cuantice[7], de
pild! Cercetrile n domeniul subatomic demonstraser
indubitabil c ntreaga materie este interconectat
ntreptruns ntr-o estur unificat, un fel de uniune
universal.
Vrei s spui, reluase Katherine, c anticii discutau ntre
ei despre teoria inseparabilitii cuantice?
Categoric! replicase Peter, dndu-i la o parte uviele
negre de pr ce-i intrau n ochi. Conceptul de
inseparabilitate era principiul de baz al credinelor umane
de la nceputuri, iar numele lui sunt la fel de vechi precum
istoria nsi Dharmakaya, Tao, Brahman De fapt, cele
mai vechi nzuine spirituale ale omului erau acelea de a-i
sesiza propria inseparabilitate, propria interconectare cu tot
ce exista n jurul lui. Omul i-a dorit dintotdeauna s devin
una cu universul s ating starea de reunificare i de
armonizare. Chiar i azi, continuase fratele ei ridicnd din
sprncene, evreii i cretinii nzuiesc la acea reconciliere a
omului cu Dumnezeu, dei muli dintre ei au uitat c de
fapt caut re-uni-ficarea.
Katherine oftase; uitase ct de greu era s discui n
contradictoriu cu cineva att de familiarizat cu istoria.
Bun, reluase ea, dar tu vorbeti despre generaliti, pe
cnd eu m refer la chestiuni concrete din fizic.
Atunci, hai s-o lum concret. Ochii lui o ainteau
provocator.
Bine. Ce zici de ceva simplu, precum polaritatea -
echilibrul pozitiv-negativ al domeniului subatomic? Nu m
ndoiesc c anticii nu nelegeau
Stai un picu! i ceruse fratele ei, apoi luase din
bibliotec un tom prfuit i-l trntise zgomotos pe mas.
Polaritatea modern nu e altceva dect lumea dual
descris de Krishna aici, n Bhagavad Gita, cu mai bine de
dou mii de ani n urm. Alte zece cri de pe raftul sta,
printre care i Kybalion, se refer la sisteme binare i la
forele cu caracter opus din natur.
Katherine era sceptic.
Bun, dar dac vorbim despre descoperirile moderne
din fizica subatomic despre principiul incertitudinii al lui
Heisenberg, spre exemplu
Atunci, trebuie s ne uitm aici, o ntrerupsese Peter,
apropiindu-se iar de raftul cu cri i alegnd un alt volum,
pe care l aez pe mas, deasupra celui dinti. Upaniadele,
textele sacre ale hinduilor. Heisenberg i Schrdinger au
studiat acest text i au recunoscut c, datorit lui, i-au
putut formula unele dintre teoriile enunate.
Schimbul de replici durase astfel cteva minute, timp n
care teancul de cri de pe mas crescuse tot mai mult. n
cele din urm, Katherine ridicase minile n semn de
frustrare.
Bine! Am neles ce vrei s spui, dar eu vreau s studiez
fizica teoretic de ultim or. Viitorul tiinei! M ndoiesc c
Vyasa ori Krishna au prea multe de spus despre teoria
superstringurilor i despre modelele cosmologice
multidimensionale.
Ai dreptate. Nu au, rspunsese fratele ei, dup care
tcuse cteva clipe, cu un zmbet ntiprit pe buze. Vorbeti
despre teoria superstringurilor Atunci, vorbeti despre
acest volum, adugase el, ducndu-se din nou la bibliotec,
lund un alt tom greu, legat n piele, pe care l puse
deasupra teancului deja format. O traducere din secolul al
XIII-lea a originalului din aramaic.
Teoria superstringurilor n secolul al XIII-lea?!
Katherine n-avea de gnd s se lase dus de nas. Las-o-
ncolo!
Teoria superstringurilor era un model cosmologic de
dat foarte recent. Bazat pe ultimele observaii tiinifice,
sugera c universul multidimensional nu era format din trei,
ci din zece dimensiuni, toate interacionnd ntre ele aidoma
unor corzi n vibraie, precum cele de vioar.
Katherine rmsese n ateptare, rstimp n care fratele
ei deschisese cartea, cutase pe pagina ornamentat a tablei
de materii i apoi rsfoise pn la un pasaj aflat undeva spre
nceput.
Citete asta, i spusese el, artndu-i o pagin
decolorat, cu text i cu diagrame.
Katherine se conformase i studiase pagina. Traducerea
era n engleza veche, greu de citit, dar, spre consternarea ei,
att textul, ct i diagramele descriau exact acelai univers pe
care l conturase teoria modern a superstringurilor: un
univers cu zece dimensiuni, constituit din corzi - sau
stringuri - n rezonan. Pe cnd citea, la un moment dat
tresri, uimit.
Dumnezeule, descrie chiar i faptul c ase dintre
dimensiuni sunt interconectate, acionnd ca una singur?!
exclamase ea, fcnd un pas napoi. Ce carte e asta?
Fratele ei zmbise larg.
Una pe care sper c-o vei citi ntr-o bun zi.
Apoi rsfoise napoi pn la pagina de titlu, unde sttea
scris, cu litere ornate: Zoharul complet.
Dei nu-l citise, Katherine tia c Zoharul era textul
fundamental al misticismului iudaic timpuriu, considerat
odinioar att de puternic, nct era rezervat doar celor mai
nvai dintre rabini.
Vrei s spui c misticii din Antichitate tiau c
universul este format din zece dimensiuni?
Exact! Peter i artase nspre ilustraia de pe pagin,
nfind zece cercuri interconectate, numite sefirot, i-i
explicase: Termenii folosii sunt, desigur, ezoterici, dar
fizica e foarte avansat.
Katherine nu tiuse ce s rspund.
Dar atunci de ce nu sunt crile astea studiate de mai
muli oameni? Fratele ei zmbise iari.
Vor fi.
Nu neleg.
Katherine, ne-am nscut ntr-o epoc minunat.
Schimbarea este iminent. Fiina uman se afl n pragul
unei noi ere, cnd i va ntoarce iar privirile spre natur i
spre ceea ce a fost spre ideile din cri precum Zoharul i
alte texte strvechi din lumea ntreag. Adevrurile
semnificative i au propria for gravitaional i, n cele
din urm, atrag oamenii spre ele. Va veni o zi n care tiina
modern va ncepe s studieze cu atenie nelepciunea
anticilor. Aceea va fi ziua n care omenirea va ncepe s afle
rspunsurile la marile ntrebri ale vieii, nc neelucidate.
n aceeai sear, Katherine ncepuse s citeasc textele
strvechi recomandate de fratele ei i, n scurt timp, i
dduse seama c Peter avea dreptate. Anticii deineau
cunotine tiinifice profunde. n realitate, tiina actual nu
fcea descoperiri, ci mai degrab redescoperiri. Prea c,
odinioar, omenirea nelesese adevrata natur a
universului, numai c se deprtase de ea i o uitase.
Fizica modern ne poate ajuta s ne amintim! Aceast
nzuin devenise misiunea ei n via: aceea de a utiliza
tiina avansat pentru a redescoperi nelepciunea pierdut
a anticilor. i nu numai fiorul academic i conferea o
motivaie; dincolo de acesta se afla convingerea c lumea are
nevoie s neleag asemenea lucruri astzi mai mult dect
oricnd.
n partea din spate a laboratorului, Katherine vzu
halatul alb al lui Peter n cuier, alturi de al ei. Din reflex, i
scoase telefonul ca s-i verifice mesajele. Nimic. O voce i
rsun n amintire: Lucrul despre care fratele tu crede c
este ascuns n Washington poate fi gsit. Uneori, o
legend care rezist peste veacuri rezist cu un motiv.
Nu! rosti Katherine rsuntor. Nu poate fi adevrat!
Uneori o legend era doar att, o legend.
 PITANUL TRENT ANDERSON REVENI VALVRTEJ N
Rotond, nfuriat de eecul echipei de securitate pe care o
conducea. Unul dintre oamenii si tocmai gsise o earf i
o jachet din rezervele armatei ntr-o ni, n apropiere de
ieirea estic.
Nenorocitul a ieit de aici bine mersi!
Trimisese deja echipe care s analizeze nregistrrile
video din exterior, dar, pn cnd aveau s gseasc ele
ceva, tipul ar fi ajuns departe.
Acum, intrnd n Rotond pentru a vedea ce se mai
ntmplase, constat c situaia era inut sub control, pe
ct posibil. Toate cele patru intrri n sal fuseser blocate
prin cea mai puin bttoare la ochi metod de control al
mulimilor de care dispunea Securitatea: un cordon de
catifea, un paznic care-i cerea scuze i un carton pe care
scria SAL TEMPORAR NCHIS PENTRU
CURENIE. Martorii, vreo zece persoane, erau strni
ntr-un col, unde ofierii le luau telefoanele mobile i
camerele foto sau video; ultimul lucru de care avea
Anderson nevoie acum era ca unul dintre ei s trimit o
fotografie la CNN.
Unul dintre martorii reinui, un brbat nalt i brunet,
ntr-un sacou din tweed, ncerca s se desprind de grup ca
s-i poat vorbi cpitanului. Omul era prins ntr-o discuie
nfierbntat cu paznicii.
Vorbesc eu cu el imediat! strig Anderson ctre
oamenii si. Deocamdat v rog s-i reinei pe toi n holul
principal, pn cnd rezolvm problema!
Apoi se ntoarse s priveasc mna retezat, care sttea
n poziie vertical n mijlocul slii. Pentru numele lui
Dumnezeu! n cei cincisprezece ani de cnd asigura
securitatea Capitoliului, vzuse multe lucruri bizare, ns
nici unul precum acesta de azi.
 Legitii ar face bine s vin mai repede i s ia chestia
asta din cldirea mea.
Anderson se mai apropie puin, privind ncheietura
nsngerat, nfipt pe un suport de lemn pentru a putea sta
dreapt. Lemn i carne, i spuse el. Invizibile pentru
detectoarele de metale. Singura pies de metal era un inel
mare din aur, despre care cpitanul bnuia c fie fusese
controlat cu detectorul mobil, fie suspectul intrase cu el pe
degetul su i apoi l trecuse pe mna retezat.
Anderson se ls pe vine pentru a examina mna. Prea
s fi aparinut unui brbat de circa 60 de ani. Inelul avea un
fel de pecete ornat, cu o pasre cu dou capete i numrul
33. Simbolurile nu-i spuneau nimic. Dar privirea i fu atras
de micile tatuaje de pe vrfurile arttorului i degetului
mare.
Un spectacol de nebuni!
Cpitane! Unul dintre ofieri se apropie n fug,
ntinzndu-i un telefon mobil. Apel personal pentru
dumneavoastr. Tocmai l-am primit de la centrul de
securitate.
Anderson l privi de parc omul i-ar fi pierdut minile.
Sunt ocupat acum, mri el.
Ofierul era palid la fa. Acoperi microfonul telefonului
cu palma i opti:
E CIA.
Anderson fcu o grimas. CIA a aflat deja despre treaba
asta?!
E responsabilul lor cu securitatea, mai spuse omul.
Cpitanul ncremeni. La naiba! Arunc o privire
nesigur ctre telefonul din mna ofierului.
n vastul ocean al serviciilor secrete din Washington,
Departamentul pentru Securitate de la CIA era un fel de
triunghi al Bermudelor: o zon misterioas i periculoas,
de care toi cei care tiau cte ceva despre ea se fereau ori de
cte ori aveau posibilitatea. Avnd, se pare, un mandat
autodistructiv, DS fusese nfiinat de CIA cu un singur scop:
acela de a spiona nsi Agenia. Precum un Birou al
Afacerilor Interne cu puteri depline, departamentul
monitoriza comportamentul tuturor angajailor CIA, pentru
a detecta fapte reprobabile cum ar fi nsuirea unor fonduri,
vnzarea de secrete, furtul de tehnologii clasificate i
utilizarea tacticilor ilegale de tortur, spre a numi doar
cteva.
Ei i spioneaz pe spionii Americii.
Beneficiind de carte blanche n toate chestiunile de
securitate naional, DS avea un bra lung i puternic. Lui
Anderson nu-i trecea prin minte de ce ar fi ei interesai de
incidentul de la Capitoliu i nici cum aflaser att de
repede. Pe de alt parte, se spunea c DS avea ochi
pretutindeni. N-ar fi fost exclus ca departamentul s
primeasc n mod direct nregistrrile camerelor video de
securitate de la Capitoliu. Incidentul nu se ncadra n
atribuiile Departamentului pentru Securitate, ns ar fi fost
o coinciden prea mare ca apelul s vizeze o alt problem
dect prezena minii retezate.
Domnule? Ofierul inea telefonul n mna ntins, de
parc ar fi fost un cartof fierbinte. Trebuie s preluai apelul
imediat. Este Omul fcu o pauz, dup care rosti neauzit
dou silabe: SA-TO.
Anderson se ncrunt la subalternul su. Cred c m iei
peste picior! Palmele ncepuser s-i transpire. Sato se
ocup de asta personal?
eful Departamentului pentru Securitate, directorul
Inoue Sato, era o veritabil legend n comunitatea
serviciilor secrete. Nscut ntre zidurile unui lagr japonez
din Manzanar, California, dup atacul de la Pearl Harbor,
Sato era un supravieuitor dur, care nu uitase niciodat
ororile rzboiului i nici riscurile unui spionaj militar
deficitar. Acum, odat ajuns pe una dintre cele mai secrete
i mai puternice poziii din cadrul spionajului american, se
dovedea un patriot inflexibil, precum i un duman cumplit
al tuturor celor care i se opuneau. Rareori vzut, dar temut
de toat lumea, directorul DS strbtea apele adnci ale
CIA aidoma leviatanului care iese la suprafa doar pentru
a-i devora prada.
Anderson l ntlnise pe directorul Sato o singur dat,
iar amintirea acelor ochi negri i reci era de ajuns pentru a
aprecia din plin faptul c discuia de acum urma s o poarte
la telefon. Lu mobilul i-l duse la ureche.
Bun seara, director Sato, spuse el cu cea mai
prietenoas voce posibil. Sunt cpitanul Anderson. Cum v
pot
Exist n cldirea de care te ocupi un brbat cu care
trebuie s vorbesc fr ntrziere.
Glasul directorului DS era inconfundabil, avnd
sonoritatea grohotiului frecat sub bocanci. O operaie
impus de un cancer la gt lsase n urm o cicatrice
respingtoare i o intonaie pe msur.
Vreau s mi-l gseti imediat, continu Sato.
Asta-i tot? Vrei doar s caut pe cineva? Brusc, n
Anderson se aprinse sperana c apelul nu avea legtur cu
cele ntmplate n Rotond, potrivirea fiind doar o
coinciden.
Pe cine cutai?
l cheam Robert Langdon. Cred c este chiar acum n
cldirea dumitale.
Langdon? Numele i se prea vag cunoscut, ns
Anderson nu tia de unde s-l ia. ncepu s se ntrebe dac
nu cumva Sato aflase despre mn.
Eu m aflu n Rotond acum, spuse el n telefon, i
avem aici nite turiti Ateptai un moment. Lund
mobilul de la ureche, strig ctre grupul strns ntr-un col:
Oameni buni, este aici cineva pe nume Langdon?
Dup o clip de tcere, un glas profund rsun din
mijlocul turitilor:
Da. Eu sunt Robert Langdon.
Sato tie totul. Anderson se ridic pe vrfuri, ncercnd
s vad cine vorbise. Acelai brbat care ncercase s-l
abordeze puin mai devreme iei din grupul de turiti.
Prea tulburat ns figura lui i era oarecum familiar.
Cpitanul duse iar telefonul la ureche.
Da, domnul Langdon este aici.
D-mi-l! ceru Sato sec.
Anderson rsufl uurat. Mai bine el, dect eu.
 Imediat.
i fcu semn lui Langdon s se apropie. Un moment mai
trziu, i ddu seama de ce numele lui i se pruse cunoscut.
Tocmai am citit un articol despre tipul sta. Dar ce naiba
caut el aici?
n ciuda constituiei atletice i a nlimii de peste un
metru i optzeci, n nfiarea lui Robert Langdon nu se
ntrezrea nimic din aerul dur i ngheat care ar fi fost de
ateptat la un om devenit celebru pentru c supravieuise
unei explozii la Vatican i unei curse nebune prin Paris.
Tipul sta i-a scpat poliiei pariziene printre degete
fugind n mocasini?! Lui i prea mai degrab genul de om
pe care l vezi la gura focului, n vreo bibliotec universitar,
citind Dostoievski.
Domnule Langdon, spuse el, fcnd civa pai spre a-i
iei n ntmpinare. Sunt cpitanul Anderson. M ocup de
securitatea de aici. Suntei cutat la telefon.
Eu?!
Ochii albatri ai lui Langdon aveau o privire nesigur i
ngrijorat. Cpitanul i ntinse telefonul mobil.
De la Departamentul pentru Securitate al CIA.
N-am auzit de el.
Anderson afi un zmbet sinistru.
Ei bine, domnule, el a auzit de dumneavoastr.
Langdon lu telefonul.
Da?
Robert Langdon? rsun glasul aspru al lui Sato, att
de tare, nct l auzi pn i Anderson.
Da.
Cpitanul se apropie pentru a distinge mai uor
cuvintele.
Sunt directorul Inoue Sato, domnule Langdon. M
confrunt cu o criz i cred c dumneavoastr deinei
informaii care mi pot fi de ajutor.
Pe chipul lui Langdon se ivi o expresie plin de speran.
Are legtur cu Peter Solomon? tii cumva unde este?
Peter Solomon? Anderson se simea complet pe dinafar.
Domnule profesor, se auzi iar vocea lui Sato la telefon,
deocamdat eu pun ntrebrile aici.
Peter Solomon are probleme foarte mari! exclam
Langdon. Un nebun a
Scuzai-m! i tie Sato vorba.
Cpitanul se crisp. Micare greit! S-l ntrerupi pe
un oficial CIA de rang nalt era o greeal pe care numai un
civil o putea face. Credeam c Langdon e mai detept.
Ascultai-m cu atenie, tocmai spunea Sato. n timp ce
noi vorbim, naiunea american se confrunt cu o criz. Am
fost ntiinat c deinei informaii care m pot ajuta s-o
rezolv. V ntreb nc o dat: Ce informaii avei?
Langdon avea o min descumpnit.
Domnule director, nu am idee despre ce vorbii,
rspunse el. Eu nu vreau dect s-l gsesc pe Peter i
Nu avei idee?
Anderson l vzu pe Langdon nfuriindu-se. Vocea lui
cpt un ton mai agresiv.
Nu, domnule! Nu am nici cea mai vag idee!
Anderson se crisp din nou. Greit, greit, greit!
Robert Langdon comisese o foarte grav eroare n
raporturile lui cu directorul Sato. Deodat ns, i ddu
seama c era deja prea trziu pentru asemenea
considerente. Spre uimirea lui, directorul Sato apruse n
cellalt capt al Rotondei i se apropia acum cu pai repezi,
prin spatele profesorului.
Sato era n cldire! Cpitanul i inu respiraia i se
pregti pentru impact. Langdon habar n-are ce-l ateapt!
Directorul nainta spre ei cu telefonul la ureche, cu ochii
ca dou raze laser, fixai n ceafa lui Langdon.
Robert Langdon inea ntre degetele ncletate telefonul
mobil al cpitanului de poliie, tot mai iritat de insistenele
directorului DS.
mi pare ru, domnule, spuse el sec, dar nu pot s v
citesc gndurile. Ce dorii de la mine?
Ce doresc de la dumneata? rsun glasul hrit al
directorului Sato, cavernos i rguit ca vocea unui
muribund care suferea de laringit.
n aceeai clip, Langdon simi o btaie uoar pe umr.
Se ntoarse i privirea i czu pe figura unei japoneze
scunde i firave. Femeia avea o expresie furibund, tenul
ptat, prul rar, dinii nglbenii de tutun i o cicatrice
urt, care i marca gtul de-a latul. inea un telefon la
ureche i, atunci cnd buzele i se micar, Langdon auzi n
difuzorul celularului vocea rguit, deja familiar.
Ce vreau de la dumneata, domnule profesor? Cu calm,
femeia nchise telefonul i se ncrunt la el. Pentru nceput,
s nu-mi mai spui domnule.
Langdon se holb la ea, siderat.
Doamn mi cer scuze! Legtura era proast i
Ba legtura era foarte bun, domnule profesor, replic
ea. Iar eu am un nivel de toleran la abureal extrem de
sczut.
 IRECTORUL I NOUE S ATO ERA O FPTUR DE TEMUT: UN
uragan de femeie, de nici un metru i jumtate nlime. Era
slab, numai piele i os, cu trsturi aspre i o afeciune
dermatologic numit vitiligo, din cauza creia tenul ei avea
aspectul ptat al granitului nelefuit pe care crescuser
petice de licheni. Costumul albastru cu pantalon spnzura
ca un sac pe trupul ei cioturos, bluza cu anchior
nencercnd s ascund cicatricea de la gt. Colegii ei
remarcaser c singura concesie pe care Inoue Sato prea
s-o fac vanitii feminine inea de tentativa de a-i pensa
mustaa, de altfel, considerabil.
De mai bine de un deceniu, Sato conducea
Departamentul pentru Securitate al CIA. Avea un coeficient
de inteligen care aproape c srea din gril i instincte de
o precizie uluitoare - combinaie ce i conferea o ncredere
n propriile fore capabil s le nghee sngele n vene celor
care nu puteau face imposibilul. Nici mcar diagnosticul de
cancer laringian n faz terminal n-o doborse de pe
picioare. Lupta cu boala o costase o lun de absen de la
munc, jumtate din corzile vocale i o treime din greutatea
corporal, ns, dup toate acestea, Sato revenise la birou ca
i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat. Directorul prea a fi
indestructibil.
Robert Langdon bnuia c nu era prima persoan care o
confundase la telefon cu un brbat; Sato l fixa n continuare
cu ochii ei negri, strlucitori.
Scuzele mele nc o dat, doamn! nc m strdui
s-mi vin n fire; omul care pretinde c l ine prizonier pe
Peter Solomon m-a ademenit aici n seara asta, spuse
Langdon i scoase faxul din buzunar. Iat ce mi-a trimis mai
devreme. Am notat numrul avionului ateptat n Detroit,
aa c poate sunai dumneavoastr la Autoritatea
Aeronautic Federal i identificai
 Sato nfac hrtia cu mna ei micu i o ndes n
buzunar fr a o citi.
Domnule profesor, eu conduc aceast investigaie, i,
pn cnd nu vei ncepe s-mi spunei ceea ce doresc s
aflu, v sugerez s nu mai vorbii dect dac suntei
ntrebat. Apoi se rsuci ctre Anderson. Cpitane, continu
ea, apropiindu-se cam prea mult de el i fixndu-l cu ochii
si negri, vrei s-mi explici ce mama naibii se petrece aici?
Agentul de securitate de la intrarea estic mi-a spus c ai
gsit pe jos o mn de om. Aa este?
Anderson se trase un pas ntr-o parte, lsnd s se vad
obiectul din centrul slii.
Da, doamn, cu numai cteva minute n urm.
Sato privi mna de parc n-ar fi fost dect o zdrean
rtcit acolo.
i totui, nu mi-ai pomenit nimic despre asta cnd am
vorbit la telefon.
Am am crezut c tii.
Nu m mini!
Anderson simi c se topete pe picioare sub privirea
femeii, ns glasul i rmase ferm.
Doamn, situaia este sub control.
M ndoiesc, replic ea, la fel de ferm.
Legitii sunt pe drum. Cel care a aezat mna acolo
trebuie s fi lsat amprente.
Sato arbor o cuttur sceptic.
mi nchipui c un individ suficient de inteligent
pentru a trece de sistemul vostru de securitate avnd asupra
lui o mn de om nu e att de prost nct s lase amprente.
Poate c da, ns eu am datoria s investighez.
Ei bine, din acest moment consider-te eliberat de
respectiva responsabilitate. Preiau eu!
Anderson se mbo.
M tem c situaia nu e tocmai de domeniul DS, am
dreptate?
n nici un caz. E o problem de securitate naional.
Mna lui Peter? se mir Langdon, urmrind dialogul ca
n trans. Securitate naional?! Era limpede, Sato avea alte
obiective dect gsirea lui Peter; directorul DS prea picat
aici dintr-un cu totul alt scenariu.
Anderson prea i el la fel de nedumerit.
Securitate naional? Cu tot respectul, doamn
Ultima dat cnd am verificat, l ntrerupse ea, aveai o
funcie mai mic dect a mea. i sugerez s procedezi exact
aa cum i spun, i fr nici o ntrebare.
Anderson ncuviin din cap i nghii nodul ce i se
pusese n gt.
Dar n-ar trebui s amprentm mcar degetele, ca s
confirmm c mna i aparine ntr-adevr lui Peter
Solomon?
Confirm eu, interveni Langdon. Recunosc inelul i
mna. Tatuajele, relu el dup un scurt moment de tcere,
sunt ns noi. I le-a fcut cineva recent.
Poftim? Sato prea descumpnit pentru prima dat de
cnd sosise n Rotond. Mna e tatuat?
Langdon ncuviin.
Pe degetul mare are o coroan, iar pe arttor, o stea.
Sato scoase o pereche de ochelari i se apropie de mn,
dndu-i roat aidoma unui rechin.
i, adug Langdon, dei celelalte trei degete nu se vd,
sunt sigur c i ele au tatuaje pe vrfuri.
Inoue Sato prea interesat de remarcile lui, aa c fcu
semn spre Anderson.
Cpitane, poi s te uii la celelalte trei degete?
Anderson se ls pe vine lng mn, avnd grij s n-o
ating. Lipindu-i obrazul de pardoseal, privi vrfurile
degetelor ncletate.
Are dreptate, doamn! Toate degetele au tatuaje pe
vrfuri, dei nu pot s vd ce repre
Un soare, un felinar i o cheie, l ntrerupse Langdon.
Sato se ntoarse spre profesor, msurndu-l din ochi.
i de unde tii dumneata acest lucru? Langdon i
susinu privirea.
Imaginea minii umane astfel marcate pe vrfurile
degetelor este o reprezentare simbolic foarte veche. E
numit Mna Misterelor.
 Anderson se ridic brusc.
Chestia asta are un nume? Langdon ncuviin.
Este una dintre cele mai tainice figuri din lumea antic.
Atunci, interveni Sato, privindu-l piezi, pot s ntreb
ce mama naibii caut aici, n mijlocul Capitoliului?
Langdon i dorea s se trezeasc din acel comar.
n mod tradiional, doamn, era folosit ca o invitaie.
O invitaie La ce? ntreb Sato.
Privind simbolurile de pe mna retezat a prietenului
su, Langdon rspunse:
De secole, Mna Misterelor a constituit un fel de
chemare mistic. n esen, este o invitaie la mprtirea
unei cunoateri secrete tiute doar de o elit restrns.
Sato i ncruci braele la piept i continu s-l fixeze cu
ochii ei negri ca smoala.
Ei bine, profesore, pentru cineva care pretinde c habar
nu are de ce se afl aici, deocamdat te descurci destul de
bine.
 ATHERINE SOLOMON MBRC HALATUL ALB I I NCEPU
ritualul ce-i nsoea sosirea n fiecare zi - turele, aa cum le
numea fratele ei.
Precum un printe nelinitit care-i controleaz pruncul
adormit, deschise ua i arunc o privire n camera tehnic.
Celula pe baz de hidrogen funciona fr probleme,
rezervoarele suplimentare fiind depozitate n siguran pe
rafturile lor.
Katherine trecu mai departe, la sala de stocare a datelor.
Ca ntotdeauna, cele dou uniti holografice de rezerv
bziau slab n ncperea lor cu temperatur controlat.
Toate cercetrile mele, i spuse ea, privind prin sticla
incasabil, groas de trei degete. Spre deosebire de
naintaele lor mari ct nite combine frigorifice,
dispozitivele de stocare holografic a datelor preau mai
degrab dou boxe audio elegante, fiecare pe cte un
piedestal cilindric.
Ambele dispozitive holografice erau sincronizate i
identice, constituind uniti de depozitare ce asigurau copii
de rezerv ale tuturor informaiilor legate de cercetrile ei.
Majoritatea protocoalelor de stocare suplimentar
propuneau un al doilea sistem de rezerv, inut ntr-un alt
sediu, pentru eventualitatea unui cutremur, a unui incendiu
sau a jafului, dar, mpreun cu fratele ei, Katherine hotrse
c pstrarea secretului era esenial; odat ce datele ar fi
prsit cldirea i ar fi fost stocate pe un alt server, nimeni
nu putea garanta c aveau s rmn secrete.
Mulumit c totul era n regul, se ntoarse i porni
napoi pe culoar. Cnd s o apuce pe dup col, observ ceva
neateptat n partea opus a laboratorului. Ce naiba? O
licrire palid se reflecta n echipamentele de lucru. Se grbi
ntr-acolo, s arunce o privire, i constat, uimit, c lumina
rzbtea din spatele peretelui de plexiglas al camerei de
control.
E aici! Katherine travers n fug laboratorul, ajunse n
dreptul uii camerei de control i o deschise, nvlind
nuntru.
Peter!
Femeia durdulie aezat la terminalul din camera de
control sri n sus, luat prin surprindere.
Doamne, Katherine! M-ai speriat!
Trish Dunne, singura persoan, n afar de Katherine i
de Peter, care avea acces aici, era analista ei de metasisteme
i rareori lucra n weekend. Rocovana de treizeci i ase de
ani era un geniu n domeniul prelucrrii datelor i semnase
un angajament de confidenialitate demn de KGB. n seara
asta, prea c analizeaz datele afiate pe ecranul cu plasm
din camera de control - un uria monitor extraplat, ce
amintea de dotrile NASA.
Scuze, adug Trish, nu tiam c eti deja aici.
ncercam s termin nainte s sosii tu i fratele tu.
Ai vorbit cu el? A ntrziat i nu rspunde la telefon.
Trish cltin din cap.
Sunt sigur c se muncete s dea de cap iPhone-ului
celui nou primit de la tine.
Katherine gusta umorul de calitate al asistentei, iar
prezena ei i ddu o idee.
De fapt, m bucur c eti aici n seara asta. M-ai putea
ajuta cu ceva, dac nu te deranjeaz.
Orice ar fi, sunt sigur c m atrage mai mult dect
fotbalul. Katherine trase adnc aer n piept, strduindu-se
s-i pun ordine n gnduri.
Nu tiu prea bine cum s-i explic, dar am auzit mai
devreme o poveste neobinuit
Trish Dunne nu tia ce poveste auzise Katherine
Solomon, dar, n mod cert, o tulburase ru. De trei ori i
dduse prul pe dup urechi de cnd venise, iar ochii ei de
obicei senini aveau o privire nelinitit - dou indicii de
nervozitate. Excelent om de tiin, jalnic juctor de
pocher.
Mie, zise Katherine, povestea mi se pare exact asta: un
basm o veche legend. i totui
Se ntrerupse, aezndu-i iar o uvi de pr pe dup
ureche.
i totui? Katherine oft.
i totui, o surs de ncredere mi-a spus azi c legenda
este adevrat.
Aa
Oare unde vrea s ajung?
Vreau s vorbesc despre ea cu fratele meu, dar m
gndesc c, nainte de asta, poate m ajui tu s m
lmuresc puin. A vrea s tiu dac legenda a mai aprut i
altundeva n decursul istoriei.
Al ntregii istorii? Katherine ncuviin.
Oriunde n lume, n orice limb, n oricare moment al
istoriei. Ciudat solicitare, i spuse Trish, dar n mod cert
fezabil. Cu zece ani n urm, aa ceva ar fi fost imposibil.
Astzi ns, avnd la dispoziie internetul, World Wide
Web-ul i transpunerea n format digital a tot mai multor
cri i colecii muzeale din lumea ntreag, dorina lui
Katherine putea fi ndeplinit folosind un motor de cutare
relativ simplu, echipat cu o armat de module de traducere
i cteva cuvinte-cheie bine alese.
Nici o problem, spuse ea.
Multe dintre crile din biblioteca laboratorului
conineau fragmente scrise n limbi strvechi, aa c nu
rareori fusese nevoie s conceap module de traducere
speciale, folosind softul de recunoatere optic a
caracterelor, pentru a transpune n englez texte din diverse
limbi. Probabil c ea era singura specialist n metasisteme
care crease module de traducere OCR[8] n friziana veche
sau n akkadian.
Modulele aveau s fie de ajutor, dar esenial n crearea
unui motor de cutare eficient era alegerea cuvintelor-cheie
corecte. Unice, dar nu foarte restrictive.
Prnd a fi cu un pas naintea asistentei ei, Katherine
aternea deja pe hrtie posibile cuvinte-cheie. Dup cteva
se opri, se gndi o clip i apoi mai not dou, trei.
Bine, spuse ea atunci cnd ncheie, ntinzndu-i hrtia
lui Trish. Asistenta citi n grab lista i fcu ochii mari. Ce
soi de legend trsnit investigheaz oare?
Vrei s caut toate cuvintele i sintagmele astea?
Unul dintre termenii scrii de Katherine nici mcar nu-i
era cunoscut. O fi n englez, cel puin?
Chiar crezi c-i vom gsi pe toi n acelai loc? Exact aa
cum i-ai scris tu?
A vrea s ncercm, mcar.
Trish ar fi spus c e imposibil, dar cuvntul cu I era
interzis n acel laborator. Katherine considera c
imposibilitatea reprezenta un cadru mental periculos
ntr-un domeniu care transforma adesea neadevruri
preconcepute n realiti confirmate. Trish Dunne se ndoia
ns c lista cuvintelor-cheie pe care i-o dduse efa ei putea
fi ncadrat n aceast categorie.
n ct timp putem avea rezultatele? ntreb Katherine.
Dureaz cteva minute s scriu motorul de cutare i
s-l lansez. Pe urm, poate nc un sfert de or pentru ca el
s-i fac treaba.
Att de puin?
Katherine prea ncurajat de rspunsul ei.
Trish ncuviin. Motoarele de cutare tradiionale aveau
nevoie de o zi ntreag, de obicei, pentru a strbate ntregul
univers online, a gsi noi documente, a le evalua coninutul
i a le aduga la baza de date. Ea ns avea de gnd s scrie
un altfel de motor.
Voi concepe un program numit delegator. Nu e
tocmai cuer, dar e rapid. Pe scurt spus, e un program care
cere motoarelor de cutare ale altor persoane s lucreze
pentru noi. Majoritatea bazelor de date au o funcie de
cutare proprie: cele ale bibliotecilor, ale muzeelor, ale
universitilor i ale guvernelor. Aa c o s scriu un
program care va gsi motoarele lor de cutare, va introduce
n ele cuvintele-cheie pe care le dorim noi i le va pune la
treab n folosul nostru. n acest fel, mii de motoare de
cutare vor lucra la unison, pentru noi.
Katherine prea impresionat.
Procesare paralel.
 Un fel de metasistem.
Te chem cnd primesc ceva, i spuse Trish.
i mulumesc mult, zise Katherine, btnd-o
prietenete pe umr i ndreptndu-se apoi spre u. M
gseti n bibliotec.
Trish ncepu s scrie programul. Conceperea unui motor
de cutare era o activitate banal, mult sub nivelul ei de
pregtire, ns nu-i psa. Ar fi fcut orice pentru Katherine
Solomon. Chiar i acum se pomenea uneori ntrebndu-se
cum de avusese norocul s ajung aici.
Ai strbtut un drum lung, drguo!
Cu numai un an n urm, Trish renunase la postul ei de
analist de metasisteme ntr-una dintre numeroasele firme
mrunte aprute n domeniu. n timpul liber, lucra ca
programator independent i pusese bazele unui blog
specializat - Aplicaii viitoare n analiza metasistemelor
computaionale -, dei se ndoia c-l citea cineva. Dar ntr-o
sear sunase telefonul.
Trish Dunne? se auzise o voce feminin politicoas.
Da. Cine ntreab, v rog?
Numele meu este Katherine Solomon.
Trish aproape c leinase cu telefonul n mn.
Katherine Solomon?!
Tocmai v-am citit cartea, tiina noetic - O cale modern
spre nelepciunea strveche, i am scris despre ea pe blogul
meu!
Da, tiu, replicase femeia cu o voce plcut la auz. De
aceea te-am sunat. Sigur c da, i zisese Trish, simindu-se
uor btut n cap. Chiar i savanii strlucii folosesc
Google.
Blogul tu mi s-a prut interesant. Nu tiam c
modelarea metasistemelor a ajuns att de departe.
Ba da, doamn, biguise Trish, nucit. Modelele de
date constituie o tehnologie de ultim or, cu aplicaii
extraordinare.
Vreme de cteva minute, discutaser despre activitatea
ei, despre experiena pe care o deinea n analiza, modelarea
i predicia fluxurilor masive de date.
 Evident, spusese Trish la un moment dat, cartea
dumneavoastr m depete cu mult, dar am neles
suficient din ea pentru a recunoate zona n care se
intersecteaz cu activitatea mea.
Spuneai pe blog c, dup prerea ta, modelarea
metasistemelor poate transforma studiul noeticii.
Categoric, da. Cred c, graie metasistemelor, noetica
va putea deveni o tiin adevrat.
tiin adevrat? replicase Katherine, pe un ton ceva
mai rece. Spre deosebire de ce anume?
Of, la naiba, ce prostii debitez!
, am vrut s spun doar c noetica este mai
ezoteric.
Stai linitit, spusese Katherine izbucnind n rs. Am
glumit! Aud des asemenea opinii.
Nici nu-i de mirare, i zisese Trish n sinea ei. Chiar i
Institutul pentru tiine Noetice din California i descria
domeniul de activitate n termeni absconi i voalai,
definindu-l ca fiind un studiu al accesului direct i imediat
la cunoatere al omului, prin metode ce depesc simurile
obinuite i capacitatea de raionare.
Termenul noetic, aflase Trish, provenea din grecescul
nous - n traducere aproximativ cunoatere interioar sau
contient intuitiv.
M intereseaz activitatea ta n domeniul
metasistemelor, i spusese apoi Katherine, i relevana ei
pentru un proiect la care lucrez acum. Crezi c am putea s
ne ntlnim la un moment dat? Mi-ar plcea s aflu ce
gndeti.
Katherine Solomon vrea s afle ce gndesc eu?! Era ca
i cnd Maria arapova ar fi vrut s ia lecii de tenis de la ea.
A doua zi, un Volvo alb oprise n faa casei ei i din
main coborse o femeie supl, cu nfiare atrgtoare i
purtnd blugi. Instantaneu, Trish se simise mrunt,
mrunt. Grozav, gemuse ea n sinea sa. Frumoas, bogat
i subire! Iar eu ar trebui s cred c Dumnezeu e bun cu
toat lumea? Dar atitudinea prietenoas i modest a lui
Katherine o ajutase ndat s se simt n largul ei. Trish o
invitase s se aeze pe uriaa verand din spatele casei, care
oferea o privelite asupra unui domeniu impresionant.
Ai o cas extraordinar, remarcase Katherine.
Mulumesc! A dat norocul peste mine n colegiu i am
obinut licena pe un soft pe care l scrisesem.
Avea legtur cu metasistemele?
Era un precursor al lor. Dup 11 septembrie, guvernul
intercepta i analiza volume uriae de date - mesaje
electronice ale civililor, convorbiri n reelele de telefonie
mobil, faxuri, site-uri web -, cutnd cuvinte-cheie asociate
cu terorismul. Aa c am scris un program care le permitea
s proceseze cmpurile de date ntr-un alt mod obinnd
din ele informaii suplimentare. Pe scurt spus, softul meu
le-a permis s ia temperatura Americii.
Poftim?
Trish izbucnise n rs.
Da, tiu c sun aiurea! Vreau s spun c programul
meu cuantifica starea emoional a naiunii. Funciona ca un
fel de barometru cosmic al contiinei, dac vrei.
i Trish i explicase cum, folosind un cmp de date
derivate din comunicaiile derulate n cuprinsul Americii,
puteai evalua starea de spirit a populaiei pe baza densitii
de apariie a anumitor cuvinte-cheie i a unor indicatori
emoionali n cmpul de date. Vremurile mai fericite erau
caracterizate de un vocabular mai vesel, iar perioadele
stresante - invers. n cazul unui atac terorist, spre exemplu,
guvernul putea utiliza cmpurile de date pentru a msura
modificrile survenite n dispoziia sufleteasc a
americanilor, putnd oferi astfel preedintelui informaii
mai utile cu privire la impactul emoional al evenimentului
respectiv.
Fascinant! exclamase Katherine, mngindu-i brbia.
Deci, de fapt, tu examinezi un grup de indivizi ca i cnd
ar fi un singur organism.
Exact. Un metasistem. O entitate unic, definit de suma
prilor ei. Corpul omenesc, bunoar, este format din
milioane de celule individuale, fiecare cu atribute i cu
scopuri diferite, ns funcioneaz ca o entitate unitar.
 Katherine ncuviinase din cap cu entuziasm.
Ca un stol de psri sau ca un banc de peti ce se
deplaseaz precum un singur individ. Am putea numi
fenomenul convergen sau inseparabilitate.
Trish i dduse seama n acel moment c oaspetele ei
ncepuse s neleag potenialul pe care l deineau
metasistemele n domeniul ei de activitate, noetica.
Softul meu, explicase ea n continuare, a fost menit s
permit ageniilor guvernamentale s evalueze mai corect i
s reacioneze mai adecvat la crizele survenite pe scar
larg: pandemii, tragedii naionale, terorism i aa mai
departe. Desigur, reluase ea dup un scurt moment de
gndire, exist ntotdeauna riscul de a fi utilizat n alte
direcii poate pentru a obine un fel de instantaneu al
strii de spirit a populaiei i a previziona rezultatul unor
alegeri la nivel naional ori direcia de evoluie a pieei
bursiere la deschiderea sesiunii de tranzacionare.
Pare ceva foarte eficient.
Guvernul aa a considerat, replicase Trish, fcnd un
semn spre casa ei impuntoare.
O clip mai trziu, Katherine i ntorsese spre ea ochii
cenuii.
Trish, pot s te ntreb despre dilemele etice ridicate de
activitatea ta?
La ce v referii?
Ei bine, ai creat un program care poate fi lesne utilizat
n scopuri negative. Cei care l dein au acces la informaii
cu un potenial considerabil, ce nu sunt disponibile oricui.
Nu ai avut nici un fel de ezitri atunci cnd l-ai conceput?
Trish nici nu clipise.
Nicidecum! Softul meu nu e deloc diferit de s
zicem un simulator de zbor. Unii utilizatori l vor folosi
pentru antrenamente n vederea zborurilor de prim ajutor
n ri subdezvoltate. Alii vor exersa pe el pilotarea unor
avioane de pasageri cu care s intre n zgrie-nori.
Cunoaterea este un instrument i, la fel ca orice alt
instrument, impactul ei difer n funcie de cel care o
utilizeaz.
 Katherine se rezemase de sptarul scaunului,
impresionat.
Atunci, d-mi voie s-i pun o ntrebare ipotetic.
Trish i dduse seama c discuia lor se transformase
brusc ntr-un interviu pentru o potenial angajare.
Aplecndu-se, Katherine luase de pe jos un fir de nisip i l
ntinsese spre ea.
Mi-a trecut prin minte, i spusese apoi, c
metasistemele tale i permit s calculezi greutatea unei
plaje ntregi cntrind cte un grunte o dat.
Da, n esen este adevrat.
Dup cum tii, firul acesta de nisip are o mas. Una
foarte mic, ns deloc neglijabil.
Trish ncuviinase.
Iar fiindc are o mas, exercit o anumit for
gravitaional. i ea prea slab pentru a fi sesizat, dar
existent n mod cert.
ntr-adevr.
Mai departe, dac lum miliarde i miliarde de grune
de nisip i le lsm s se atrag ntre ele pentru a forma
luna, s zicem atunci fora lor gravitaional combinat va
fi suficient pentru a afecta oceanele Terrei i a provoca
mareele.
Trish nu tia unde avea s duc discuia lor, ns i plcea
ceea ce auzea.
Hai s ne gndim deci la o ipotez, continuase
Katherine, aruncnd firul de nisip. Dac i-a spune c un
gnd o idee care i se contureaz n minte are cu
adevrat o mas? Dac i-a spune c gndul este de fapt un
obiect concret, o entitate msurabil, cu o mas ce poate fi
determinat? O mas infim, desigur, dar existent n
realitate. Care ar fi implicaiile?
Ipotetic vorbind? Pi, implicaiile evidente ar fi Dac
gndul are mas, atunci exercit o for gravitaional i,
prin urmare, poate atrage diverse lucruri spre el.
Katherine zmbise.
Eti istea! S mergem acum mai departe. Ce se
ntmpl dac mai muli oameni se concentreaz asupra
aceluiai gnd? Efectul lor s-ar cumula, iar masa combinat a
acestui gnd ar ncepe s creasc. n consecin, i fora lui
gravitaional ar spori.
ntr-adevr.
Ceea ce ar nsemna c dac suficieni oameni ncep
s nutreasc acelai gnd, fora lui gravitaional devine
sesizabil i exercit o aciune concret. Altfel spus, poate
avea un efect msurabil asupra lumii fizice.
 IRECTORUL I NOUE S ATO STTEA CU BRAELE NCRUCIATE
la piept, aintind o privire sceptic asupra lui Langdon i
cntrind n minte cuvintele lui.
A zis c vrea s deschidei un portal antic? i eu ce ar
trebui s neleg din treaba asta, domnule profesor?
Langdon ridic din umeri. Iari avea o senzaie de
grea i se strdui s nu se uite la mna retezat a
prietenului su.
Este exact ce mi-a spus el. Un portal antic ascuns
undeva n cldirea aceasta. Iar eu i-am rspuns c nu cunosc
nici un portal.
i atunci de ce crede el c dumneavoastr l putei gsi?
Evident, e cu minile duse.
A mai spus i c Peter mi va arta calea. Langdon i
cobor privirea spre arttorul ntins spre tavan, simindu-se
din nou oripilat de sadicul joc de cuvinte al rpitorului.
Peter mi va arta calea. Ochii lui deja urmaser direcia
indicat de arttorul prietenului su, spre cupola cldirii.
Un portal? Acolo sus? E nebun!
Brbatul care mi-a telefonat, i spuse Langdon lui Sato,
este singurul care tia c vin la Capitoliu n seara asta,
aadar cel care v-a informat de prezena mea aici trebuie s
fie el. V sugerez
Nu v privete de unde am eu informaia, l ntrerupse
Sato, cu o voce i mai tioas. Principala mea prioritate n
acest moment este cooperarea cu omul respectiv, i mi s-a
spus c dumneavoastr suntei singurul care i poate da ceea
ce vrea.
Iar principala mea prioritate este gsirea prietenului
meu, ripost Langdon, frustrat.
Sato trase adnc aer n piept; era limpede c rbdarea i se
apropia de sfrit.
Dac vrem s-l gsim pe domnul Solomon, nu avem
dect o singur posibilitate, domnule profesor: s cooperm
cu cel care, dup toate aparenele, tie unde se afl. Iar
timpul de care dispunem este limitat, adug Sato
privindu-i ceasul de la mn. V asigur c este imperativ s
satisfacem ct mai repede cerinele acestui individ.
Cum? izbucni Langdon, nevenindu-i s-i cread
urechilor. Localiznd i deschiznd un portal antic? Nu
exist nici un astfel de portal, doamn! Tipul sta e nebun!
Sato se apropie. ntre cei doi nu mai rmsese dect un
pas.
Dac mi permitei s subliniez asta nebunul despre
care vorbii a manipulat deja cu ingeniozitate, n aceast
diminea, doi oameni inteligeni. n meseria mea, adug
Sato dup ce-i dezlipi privirea din ochii lui Langdon i se
ntoarse scurt spre Anderson, nvei repede c linia de
demarcaie dintre nebunie i geniu este foarte subire. Ar fi
nelept s-i artm individului stuia un anume respect.
Dar a tiat mna unui om!
Exact ce spuneam eu. Lucrul sta nu e deloc fapta unei
persoane necugetate sau labile. i ce-i mai important,
domnule profesor, omul crede n mod evident c
dumneavoastr l putei ajuta. V-a adus la Washington i
trebuie s fi avut un motiv s o fac.
Mi-a zis c unicul motiv pentru care consider c eu pot
deschide portalul e acela c Peter i-a spus asta.
i de ce ar susine Peter Solomon un asemenea lucru,
dac n-ar fi adevrat?
Sunt sigur c el n-a spus aa ceva. Sau, dac a spus-o, a
fcut-o sub presiune. Era derutat sau speriat.
Da. Se numete interogatoriu sub tortur i este
eficient. Un motiv n plus pentru ca domnul Solomon s fi
rostit adevrul.
Sato vorbea de parc ar fi cunoscut tehnica din proprie
experien.
V-a explicat de ce crede Peter c numai dumneavoastr
putei deschide portalul?
Langdon cltin din cap n semn c nu.
Domnule profesor, dac am neles bine, mprtii cu
Peter Solomon interesul pentru aceeai tematic: secrete,
ezoterism, misticism i aa mai departe. n toate discuiile
dumneavoastr, nu v-a spus nimic, niciodat, despre vreun
portal secret n Washington?
De necrezut, i zise Langdon, c un nalt oficial al CIA i
punea o astfel de ntrebare.
Niciodat. Discutm, ntr-adevr, despre unele subiecte
oculte, dar, v rog s m credei, i-a fi recomandat s se
duc s se caute la cap dac mi-ar fi spus vreodat c exist
un portal antic ascuns pe undeva oriunde! i mai ales
unul care s duc spre misterele strvechi.
Poftim? Omul a precizat spre ce duce acel portal?
Da, dar nu era nevoie s-o fac, replic Langdon,
schind un semn spre mna retezat. Mna Misterelor
constituie o invitaie oficial de a trece printr-o poart
mistic i a dobndi anumite cunotine secrete strvechi
Este vorba despre informaii profunde, cunoscute sub
numele de Misterele Antice sau nelepciunea pierdut
a tuturor timpurilor.
Deci ai auzit despre secretul pe care el l crede ascuns
aici.
Muli istorici au auzit de el.
i atunci, cum putei spune c portalul nu exist?
Cu tot respectul, doamn, cu toii am auzit despre
Fntna Tinereii i despre Shangri-La, dar asta nu
nseamn c ele exist.
Pritul sonor al staiei radio a lui Anderson i
ntrerupse.
Cpitane? rsun un glas din aparat. Anderson i
smulse staia de la centur.
Anderson sunt!
Domnule, am ncheiat verificarea perimetrului. Nu
exist nici o persoan care s corespund descrierii.
Ateptm alte ordine.
Cpitanul arunc o privire scurt spre Sato,
ateptndu-se la o mutruluial, ns aceasta nu prea
interesat de activitatea lui, aa c Anderson se trase ntr-o
parte i ncepu s vorbeasc ncet n staie.
 n tot acest timp, Sato nu-i luase ochii de la Langdon.
Spunei deci c secretul pe care el l crede ascuns n
Washington este o o fantezie?
Profesorul ncuviin.
Un foarte vechi mit. Ideea Misterelor Antice este
precretin, de fapt. Dateaz de mii de ani.
i nc persist?
La fel ca multe alte credine improbabile.
Langdon le amintea adesea studenilor si c majoritatea
religiilor moderne includ legende care nu fac fa
verificrilor tiinifice - de la Moise, care ar fi desprit apele
Mrii Roii, la Joseph Smith, care pretindea c tradusese, cu
ajutorul unor ochelari magici, Cartea Mormonilor de pe o
serie de tblie din aur dezgropate de el undeva n nordul
statului New York. Faptul c o idee este acceptat de un
numr mare de oameni nu constituie o dovad a validitii
ei.
neleg. i, mai exact, ce sunt aceste Mistere Antice?
Langdon oft. Ai cteva sptmni la dispoziie?
Pe scurt spus, sintagma se refer la un corp de
cunotine secrete, strnse laolalt cu mult timp n urm. Se
spune c ele - i acesta este un aspect interesant - i permit
celui care le deine s acceseze capaciti deosebite, latente
n mintea uman. Adepii iluminai care posedau aceste
cunotine jurau s nu le dezvluie maselor largi, fiindc le
considerau mult prea puternice i prea periculoase pentru
neiniiai.
n ce fel periculoase?
Informaiile erau pstrate n secret din acelai motiv
pentru care nu-i lsm noi pe copii s se joace cu
chibriturile. n mini pricepute, focul ofer lumin, dar,
manevrat de cine nu trebuie, risc s provoace mari
distrugeri.
Sato i scoase ochelarii i l msur din cap pn-n
picioare.
Spunei-mi, domnule profesor, credei c asemenea
informaii deosebite chiar exist?
Langdon nu prea tia cum s rspund. Misterele Antice
constituiser ntotdeauna cel mai mare paradox al carierei
lui academice. Fr excepie, toate tradiiile mistice ale lumii
aveau n centru ideea c exist o cunoatere secret,
capabil s confere omului puteri mistice, aproape divine:
Tarotul i I-Ching-ul le ngduiau oamenilor s prevad
viitorul; alchimia le druia nemurire graie miticei Pietre
Filozofale; practicile Wicca le permiteau adepilor avansai
s fac farmece potente. i lista putea continua.
Ca om de tiin, Langdon nu putea nega existena
istoric a acestor tradiii; numeroase documente, artefacte i
opere de art sugerau n mod limpede c anticii deineau o
serie de cunotine pe care le mprteau doar prin
intermediul alegoriilor, miturilor i simbolurilor, astfel ca
numai cei corespunztor iniiai s poat avea acces la
puterea lor deosebit. i totui, era un om realist, iar
asemenea lucruri nu i se preau convingtoare.
S zicem c sunt sceptic, rspunse el la ntrebarea lui
Sato. N-am vzut pn acum nimic care s sugereze c
Misterele Antice ar fi altceva dect o simpl legend, un
arhetip mitologic recurent. Mie mi se pare c, dac omul
poate dobndi cu adevrat puteri miraculoase, ar trebui s
existe i dovezi n acest sens. Iar pn acum, n istorie nu au
existat persoane cu capaciti supraomeneti.
Sato ridic dintr-o sprncean.
Afirmaia dumneavoastr nu este ntru totul corect.
Langdon ezit, tiind c, pentru oamenii religioi n
general, existase de fapt un precedent al oamenilor cu
puteri divine, Isus fiind cel mai ilustrativ exemplu.
Recunosc, spuse el, numeroase persoane educate
consider c aceste cunotine deosebite chiar exist, ns
eu nu sunt convins.
Peter Solomon este una dintre aceste persoane? ntreb
Sato, privind mna de pe podea.
Langdon nu izbuti s se uite ntr-acolo.
Peter provine dintr-o familie care a nutrit dintotdeauna
o pasiune pentru tot ce este strvechi i mistic.
Cu alte cuvinte, da?
De un lucru pot s v asigur: chiar dac ar crede c
Misterele Antice sunt reale, Peter nu le consider accesibile
printr-un fel de portal ascuns n Washington. El nelege
simbolismul metaforic un lucru pe care rpitorul su se
pare c nu-l pricepe.
Sato ddu din cap n semn de ncuviinare.
Deci dumneavoastr credei c acest portal este o
metafor.
Firete, spuse Langdon. La nivel teoretic, n orice caz.
Este o metafor foarte des ntlnit: un portal mistic prin
care trebuie s treci pentru a deveni iluminat. Portalurile
sunt imagini simbolice rspndite, reprezentative pentru
riturile de trecere. A cuta un portal concret este acelai
lucru cu a ncerca s localizezi Porile Raiului.
Sato rmase pe gnduri cteva clipe.
Dar rpitorul domnului Solomon pare a crede c
dumneavoastr putei deschide un portal real, concret.
Langdon oft din rrunchi.
Face aceeai greeal pe care au fcut-o muli zeloi:
confund metafora cu realitatea.
n mod similar, alchimitii ncercaser n van s
transforme plumbul n aur, fr a-i da seama c aceasta nu
era de fapt dect o metafor referitoare la exploatarea
adevratului potenial uman, adic transformarea unei
mini ignorante ntr-una luminat.
Sato fcu un gest spre mna retezat.
Dac individul sta vrea s-i gsii un soi de portal, de
ce s nu v spun pur i simplu cum s procedai? La ce bun
toat aceast punere n scen? De ce s v ofere o mn
tatuat?
Langdon se ntrebase la rndul su acelai lucru, iar
rspunsul pe care l gsise i se prea deconcertant.
Pi, mi se pare c omul cu care avem de-a face nu e
doar instabil mintal, ci i foarte educat. Mna aceasta
dovedete c este familiarizat cu Misterele i cu codurile lor
secrete. Ca s nu mai pomenesc de istoria slii n care ne
aflm.
Nu neleg.
Felul n care a procedat el n aceast sear respect
fidel i n totalitate protocoalele antice. n mod tradiional,
Mna Misterelor este o invitaie sacr, i deci trebuie oferit
ntr-un loc de asemenea sacru.
Sato i miji ochii.
Ne aflm n Rotonda Capitoliului Statelor Unite,
domnule profesor, nu n cine tie ce altar sacru al secretelor
antice!
De fapt, doamn, cunosc muli istorici care v-ar
contrazice n privina acestui aspect.

n acelai moment, n cealalt parte a oraului, Trish

Dunne edea n faa monitorului cu plasm din Cub.
Terminase de scris motorul de cutare i tast cele cinci
cuvinte-cheie pe care i le dduse Katherine.
Ce-am avut i ce-am pierdut.
Deloc optimist, lans motorul de cutare, ncepnd
astfel un joc de-a Gsete indiciul n reeaua global. Cu o
vitez ameitoare, cuvintele erau comparate cu texte din
lumea ntreag n cutarea unei corespondene perfecte.
Bineneles, Trish se ntreba despre ce anume era vorba,
ns ajunsese s accepte cu timpul faptul c, n colaborarea
cu Katherine i Peter Solomon, era firesc s nu cunoti
niciodat imaginea de ansamblu.
 OBERT LANGDON ARUNC O PRIVIRE NELINITIT SPRE
ceasul de la ncheietur: ora 19.58. Figura zmbitoare a lui
Mickey Mouse nu izbuti s-i alunge ngrijorarea. Trebuie
s-l gsesc pe Peter. Pierdem vremea.
Sato se trsese ntr-o parte pentru a da un telefon, ns
reveni imediat lng el.
Domnule profesor, v rein de la ceva?
Nu, doamn, rspunse el, trgndu-i mneca n jos,
peste ceas. Doar c sunt foarte ngrijorat pentru soarta lui
Peter.
neleg, dar v asigur c lucrul cel mai bun pe care-l
putei face pentru el este s m ajutai pe mine s pricep ce
anume e n mintea rpitorului su.
Langdon nu era chiar att de sigur, dar bnuia c nu va
putea pleca nicieri nainte ca directoarea DS s obin
informaiile dorite.
Cu o clip n urm, spuse ea, ai dat de neles c sala n
care ne aflm este ntr-un fel anume sacr n relaie cu
aceste Mistere Antice.
ntr-adevr.
V rog s-mi explicai.
Langdon tia c trebuia s-i aleag bine cuvintele,
pentru a nu se lungi. Semestre ntregi predase cursuri
referitoare la simbolistica ocult din Washington, iar lista
elementelor cu caracter mistic existente n Capitoliu era
aproape inepuizabil.
America are un trecut ascuns.
De fiecare dat cnd le vorbea despre simbolistica
american, studenii lui aflau cu uimire c adevratele
intenii ale prinilor fondatori nu avuseser nimic n
comun cu ceea ce susineau astzi muli dintre politicieni.
Destinul visat al Americii s-a pierdut n decursul
istoriei.
 Cei care fondaser capitala Statelor Unite o numiser
iniial Roma. Botezaser Tibru fluviul care o strbtea i
construiser un ora de tip clasic, cu panteonuri i temple,
cu imagini ale marilor diviniti din istorie: Apollo,
Minerva, Venus, Helios, Vulcan, Jupiter. La fel ca n marile
ceti ale epocii clasice, n centrul capitalei construiser ceea
ce putea fi considerat un etern tribut adus anticilor:
obeliscul egiptean. Mai nalt dect monumentele similare
din Cairo i din Alexandria, cel de aici atingea 169 de metri,
fiind un semn de recunotin i cinstire adus semizeului
printe fondator n a crui amintire fusese rebotezat
ulterior oraul.
Washington.
Acum, peste secole, n ciuda separrii dintre Biseric i
stat, Rotonda era plin de simboluri religioase antice.
Existau aici mai bine de zece diviniti - depind astfel
chiar i Panteonul din Roma. Desigur, acesta din urm
fusese transformat n lca cretin n anul 609 ns cel
american i pstrase destinaia iniial; urmele adevratei
sale istorii erau ct se poate de vizibile.
Aa cum tii probabil, ncepu Langdon, Rotonda a fost
conceput ca un tribut adus unuia dintre cele mai venerate
altare din Roma: Templul Vestei.
Adic la al vestalelor virgine?
Sato nu prea deloc convins c feciorelnicele
pstrtoare ale flcrii eterne de la Roma aveau vreo
legtur cu cldirea Capitoliului american.
Templul Vestei, i continu Langdon explicaiile, era
de form circular, cu o deschidere larg n podea, prin care
focul sacru al iluminrii putea fi ntreinut de vestale;
misiunea lor era aceea de a veghea ca flacra s nu se sting
niciodat. Sato ridic din umeri.
Rotonda este circular, dar eu nu vd vreo deschidere
larg n podeaua ei.
Nu, acum nu, ns, vreme de muli ani, n centrul
acestei sli s-a aflat un orificiu, exact acolo unde este acum
mna lui Peter. De fapt, se mai pot vedea pe podea urmele
balustradei care i mpiedica pe vizitatori s cad nuntru.
 Poftim? fcu Sato, cercetnd pardoseala cu privirea.
N-am auzit niciodat de aa ceva!
Cred c are dreptate, interveni Anderson, artnd spre
cercul de bumbi metalici, acolo unde fuseser nfipi stlpii
balustradei. Am mai vzut semnele astea pn acum, dar
habar n-am avut ce sunt.
Nu eti singurul, i spuse Langdon n sinea lui,
imaginndu-i miile de oameni, inclusiv politicieni celebri,
care treceau zilnic prin mijlocul Rotondei fr s tie c,
odinioar, ar fi putut cdea pe acolo drept n Cripta
Capitoliului - nivelul aflat sub aceast sal.
Deschiderea din pardoseal, continu profesorul, a fost
acoperit n cele din urm, dar, mult vreme dup aceea, cei
care treceau pe aici puteau vedea focul care ardea dedesubt.
Foc? se mir Sato. n Capitoliul Statelor Unite?
Mai degrab o fclie de mari dimensiuni: o flacr
etern, n cripta aflat exact sub noi. Trebuia s fie vizibil
prin deschiztura din podea, astfel nct Rotonda s
constituie un fel de templu modern al Vestei. Capitoliul i-a
avut de fapt propria vestal: o angajat a guvernului federal,
cunoscut sub titulatura de ngrijitoarea Criptei, care, timp
de cincizeci de ani, a meninut flacra vie, pn ce politica,
religia i efectele fumului au ngropat ideea.
Sato i Anderson aveau nite cutturi surprinse.
n prezent, singurul lucru care mai amintea de flacra
din vremuri apuse era busola cu o stea n patru coluri
ncastrat n pardoseala criptei, un etaj mai jos - simbol al
flcrii venice care i trimisese odinioar lumina n cele
patru coluri ale Lumii Noi.
Aadar, domnule profesor, vrei s spui c omul care a
lsat mna lui Peter aici tie toate aceste lucruri?
n mod cert. i multe, multe altele. Exist pretutindeni
n sala aceasta numeroase simboluri care fac trimitere la
credina n Misterele Antice.
nelepciunea secret? replic Sato, cu o doz
substanial de sarcasm n glas. Cunoaterea care confer
omului puteri divine?
Da, doamn.
 Este un aspect care nu se potrivete deloc cu temeliile
cretine ale acestei ri.
Aa pare, dar nu este mai puin adevrat.
Transformarea omului n Dumnezeu e numit apoteoz. i,
chiar dac nu suntem contieni de ea, tema aceasta, a
prefacerii omului n divinitate, este elementul central al
simbolisticii din Rotond.
Apoteoz?! exclam Anderson cu o expresie uimit, de
parc tocmai ar fi recunoscut cuvntul.
Da.
Cpitanul lucreaz aici. i tie.
Termenul, relu Langdon, nseamn exact asta,
transformare divin aceea prin care omul devine
Dumnezeu. Cuvntul provine din greaca veche, unde apo
nsemna a deveni, iar theos, zeu.
Anderson prea uluit.
Apoteoz nseamn a deveni Dumnezeu? Habar n-am
avut!
Mai e ceva ce ar trebui s tiu i eu? ntreb Sato.
Cea mai mare oper de art din aceast cldire, i
explic Langdon, este intitulat Apoteoza lui Washington. i l
reprezint, fr umbr de ndoial, pe George Washington
transformndu-se ntr-un zeu.
Sato l privi nencreztoare.
N-am vzut aa ceva aici.
De fapt, sunt sigur c ai vzut, replic Langdon,
ridicnd un deget i artnd drept n sus. E chiar deasupra
capului dumneavoastr.
 POTEOZA LUI WASHINGTON, O FRESC CE ACOPER 433 DE
metri ptrai pe cupola Rotondei, a fost terminat n anul
1865 de Constantino Brumidi.
Supranumit Michelangelo al Capitoliului, Brumidi i-a
pus amprenta asupra Rotondei, aa cum Michelangelo a
marcat Capela Sixtin din Roma. pictnd o fresc pe cea mai
nalt pnz disponibil: plafonul. La fel ca naintaul su,
Brumidi a lucrat iniial la Vatican, ns n 1852 a emigrat n
America, renunnd la cel mai vast altar nchinat lui
Dumnezeu n favoarea unuia nou, Capitoliul Statelor Unite,
care devenise astfel o ilustrare vie a talentului su - de la
tehnica trompe loeil de pe Coridoarele Brumidi pn la friza
din Sala Vicepreedintelui. i totui, fresca uria ce
ncununeaz Rotonda este considerat de majoritatea
istoricilor adevrata sa capodoper.
Robert Langdon ridic ochii spre extraordinara oper de
art de pe plafon. De obicei era ncntat de reaciile de
uimire ale studenilor si la vederea bizarei reprezentri,
ns acum nu-i putea alunga senzaia c era prins ntr-un
comar pe care nu-l nelegea.
Inoue Sato sttea lng el, cu minile nfipte n olduri i
cu fruntea ncruntat. Langdon bnuia c directoarea
ncerca aceeai senzaie pe care o aveau muli atunci cnd se
opreau pentru a privi mai atent fresca aflat n nsi inima
naiunii lor. O derut total.
Nu eti singura, i spuse profesorul. Pentru
majoritatea vizitatorilor, Apoteoza lui Washington cpta
accente tot mai stranii pe msur ce o studiau.
Iat-l acolo, n centru, pe George Washington, ncepu
Langdon s explice artnd spre cupola aflat la 55 de metri
nlime. Dup cum putei vedea, este nvemntat ntr-o
rob alb, nconjurat de treisprezece fecioare i urc pe un
nor deasupra omului muritor. Acesta este momentul
apoteozei al transformrii lui ntr-un zeu.
Nici Sato, nici Anderson nu rostir vreun cuvnt.
n jurul lui se afl o ciudat serie de personaje
anacronice: zei strvechi, oferind prinilor fondatori ai
naiunii americane cunoaterea avansat. Iat-o pe Minerva
druind inspiraie tehnologic marilor notri inventatori,
Benjamin Franklin, Robert Fulton i Samuel Morse.
Langdon se ntrerupse, artndu-l pe fiecare n parte, apoi
relu: Iar acolo e Vulcan, ajutndu-ne s construim un
motor cu abur. Dincolo este Neptun, demonstrnd cum
putem ntinde un cablu transatlantic. Alturi este
reprezentat Ceres, zeia grnelor, cea de la care deriv
cuvntul cereale; este aezat pe o secertoare McCormick,
invenie care a permis Statelor Unite s devin un lider
mondial n domeniul agricol. Fresca i nfieaz pe
naintaii notri primind nelepciune de la zei. Cunoaterea
nseamn putere, adug profesorul privind acum la Sato,
iar cunoaterea just i permite omului s fureasc
veritabile miracole, aproape dumnezeieti.
Sato i cobor i ea privirea, masndu-i ceafa n vreme
ce se uita la Langdon.
ntinderea unui cablu transatlantic e cam departe de a
fi o fapt divin.
Pentru omul modern, poate. Dar dac George
Washington ar fi tiut c vom ajunge s vorbim unii cu alii
peste ocean, s zburm cu viteza sunetului i s punem
piciorul pe Lun, ar fi presupus c am devenit deja zei,
capabili de fapte miraculoase. Langdon tcu pre de o clip,
apoi spuse: Pentru a cita cuvintele viitorologului Arthur C.
Clarke, Orice tehnologie suficient de avansat este
imposibil de deosebit de magie.
Sato i uguie buzele, cufundat n gnduri. Privi spre
mna retezat, apoi urmri direcia indicat de arttorul
ntins, spre naltul cupolei.
Domnule profesor, vi s-a spus c Peter i va arta
calea. Am dreptate?
Da, doamn, ns
Cpitane, l ntrerupse femeia, ntorcndu-se spre
Anderson. Putem privi fresca mai de aproape?
Acesta ncuviin.
Exist o platform ce nconjoar cupola la interior.
Langdon ridic privirea spre balustrada firav care se
zrea chiar sub fresc i simi c nepenete.
Nu e nevoie s urcm acolo.
Fcuse deja cunotin cu platforma aceea rar vizitat, la
invitaia unui senator i a soiei lui, i aproape c leinase
din pricina nlimii ameitoare i a dificultii de a nainta
pe ea.
Nu e nevoie?! Domnule profesor, avem un om care
crede c n sala asta se afl un portal ce-l poate transforma
n zeu; avem o fresc n care e reprezentat transformarea
unui om n zeu; i mai avem o mn care indic exact
aceast fresc. Mie mi se pare c totul aici ne ndeamn s
urcm!
De fapt, interveni Anderson, nu mult lume tie acest
lucru, dar exist n cupol un cheson hexagonal, care se
deschide aidoma unui portal i prin care te poi uita n jos
i
Stai puin! l opri Langdon. Uii esenialul. Portalul pe
care l caut omul sta este unul figurativ, o intrare care nu
exist n realitate. Cnd mi-a spus Peter i va arta calea,
vorbea n termeni metaforici. Acest gest al minii, cu
arttorul i degetul mare ntinse n sus, este un
bine-cunoscut simbol al Misterelor Antice i apare
pretutindeni n lume n arta antic. Acelai gest este vizibil
n trei dintre cele mai cunoscute capodopere cu nuane
ezoterice ale lui Leonardo da Vinci: Cina cea de Tain,
Adoraia Magilor i Sfntul Ioan Boteztorul. Este un simbol
al conexiunii mistice a omului cu Dumnezeu.
La fel ca sus, aa i jos. Cuvintele alese de dementul
acela ncepuser deja s devin mai relevante.
Eu nu l-am mai vzut pn acum, replic Sato.
Atunci, uit-te la canalele de sport! i spuse Langdon
n sinea lui, ntotdeauna amuzat cnd i vedea pe atlei i pe
fotbaliti ridicnd degetele spre cer, ca un gest de
recunotin fa de Dumnezeu, dup o curs ctigat sau
vreun touchdown reuit. De multe ori se ntrebase ci dintre
ei tiau c perpetueaz astfel o tradiie mistic precretin
de recunoatere a puterii superioare care, pentru un scurt
moment, i transformase n diviniti capabile de reuite
miraculoase.
Dac asta ajut la ceva, rosti profesorul, mna lui Peter
nu este prima de acest tip care apare aici, n Rotond.
Sato l privi de parc i pierduse dintr-odat minile.
Scuzai-m?
Langdon fcu un semn spre telefonul ei BlackBerry ce i
servea i drept agend electronic cu acces la internet.
Cutai pe Google George Washington Zeus.
Avnd nc ndoieli, directoarea tast cuvintele.
Anderson se trase mai aproape, privind concentrat peste
umrul ei.
Rotonda a fost cndva dominat, explic Langdon ntre
timp, de o masiv sculptur nfindu-l pe George
Washington cu pieptul gol reprezentat ca un zeu. Era
aezat exact n postura lui Zeus n Panteon[9], cu pieptul gol
expus, innd n mna stng o sabie, iar dreapta fiind
ridicat, cu degetul mare i arttorul ntinse.
Sato gsise probabil imaginea pe internet, fiindc
Anderson se uita, ocat, la BlackBerry-ul ei.
Stai puin, sta e George Washington?!
Exact, replic Langdon. nfiat n chip de Zeus.
Uitai-v la braul lui! exclam cpitanul, fr a-i lua
privirea de pe ecranul telefonului. Mna dreapt e n aceeai
poziie ca a domnului Solomon!
Dup cum spuneam, coment Langdon n sinea sa,
mna lui Peter nu e prima de acest fel care a existat n
Rotond. Cnd statuia lui George Washington gol,
sculptat de Horatio Greenough, fusese inaugurat aici,
muli glumiser, spunnd c bietul Washington ntindea
probabil mna spre cer ntr-o ncercare disperat de a gsi
nite haine. ns, pe msur ce idealurile religioase se
schimbaser, criticile ironice se transformaser n
controverse, iar statuia fusese nlturat din Rotond i
exilat ntr-un opron din grdinile estice. n prezent se afla
la Muzeul Naional de Istorie American, unde cei care o
vedeau nu aveau motive s suspecteze c statuia era unul
dintre ultimele vestigii ce mai aminteau de vremurile n
care printele naiunii americane veghease asupra
Capitoliului ca un zeu aa cum Zeus veghease asupra
Panteonului.
Sato ncepu s formeze un numr de telefon pe
BlackBerry, probabil considernd c venise momentul s ia
legtura cu personalul ei.
Ce avei? ntreb ea, dup care ascult cu rbdare.
neleg Arunc o privire spre Langdon, apoi spre mna
lui Peter. Eti sigur? Bine, mulumesc, adug dup o
vreme, apoi nchise i se ntoarse spre Langdon. Oamenii
mei au fcut nite investigaii i confirm existena
aa-numitei Mini a Misterelor, corobornd tot ce mi-ai
spus: cinci nsemne pe vrfurile degetelor - stea, soare,
cheie, coroan i felinar -, precum i faptul c servea drept
invitaie la familiarizarea cu o nelepciune secret.
mi pare bine, declar Langdon.
S nu v par. Se pare c am ajuns ntr-un punct mort,
de care nu vom trece pn ce nu-mi vei dezvlui toate
informaiile pe care mi le-ai ascuns.
M scuzai?
Sato fcu un pas spre el.
Cercul s-a nchis, domnule profesor! N-am aflat de la
dumneavoastr nimic din ce n-a fi putut afla i de la echipa
mea. Aa c o s v ntreb nc o dat: De ce ai fost adus
aici? Ce v face att de special? Ce anume cunoatei numai
dumneavoastr?
Am mai discutat despre asta, replic Langdon. Nu am
habar de ce crede individul sta c a ti eu ceva!
Fusese pe punctul de a ntreba cum de tiuse Sato c el se
afla la Capitoliu, ns i aminti c i despre acest subiect
discutaser deja. Sato e cea care nu-mi spune mie nimic.
Dac a ti, v-a spune. Dar nu tiu. n mod tradiional,
Mna Misterelor i este oferit discipolului de un nvtor.
Iar la scurt timp dup aceea, e urmat de un set de
instruciuni ndrumri ctre un templu, numele
maestrului cu care vei nva ceva! Dar tipul sta nu ne-a
lsat dect cinci tatuaje! Nu cred
Dar i curm brusc vorba. Sato l privi suspicioas.
Ce s-a ntmplat?
Privirea profesorului se ntoarse spre mna retezat.
Cinci tatuaje. i i ddu seama c afirmaiile sale de pn
acum nu erau, probabil, n ntregime adevrate.
Domnule profesor? l pres Sato.
Langdon se apropie de obiectul macabru. Peter i va
arta calea.
Ceva mai devreme, mi-a trecut prin minte c individul
a lsat, poate, ceva n palma ncletat a lui Peter - o hart, o
scrisoare, un set de instruciuni
N-a lsat, interveni Anderson. Dup cum vedei,
celelalte trei degete nu sunt foarte strnse.
Avei dreptate, dar m-am gndit c
Langdon se ghemui la podea i se strdui s vad, pe sub
degetele ndoite, partea ascuns a palmei lui Peter.
poate nu a scris pe hrtie, i sfri el fraza.
Un tatuaj? ntreb cpitanul, iar profesorul ncuviin.
Se vede ceva n palm?
De data asta fusese vocea lui Sato. Langdon se aplec i
mai mult, ncercnd s priveasc pe sub degetele ndoite.
Unghiul este imposibil. Nu pot
Of, pentru numele lui Dumnezeu! exclam Sato i se
apropie de el. Deschide o dat chestia aia!
Anderson i tie calea.
Doamn! Trebuie s ateptm sosirea patologilor
nainte de a atinge
Vreau rspunsuri! replic Sato i-l mpinse la o parte.
Apoi se ls pe vine i-l sili pe Langdon s se deprteze
de mn. Acesta se ridic i privi consternat cum
directoarea scoase un pix din buzunar i-l strecur cu
atenie pe sub cele trei degete strnse. Apoi, unul cte unul,
ridic fiecare deget pn ce mna rmase complet deschis,
cu palma vizibil. Sato i ntoarse privirea spre Langdon, cu
un zmbet tios ntiprit pe figur.
Ai avut nc o dat dreptate, domnule profesor!
 IND DE COLO , COLO PRIN BIBLIOTECA LABORATORULUI,
Katherine Solomon i ridic mneca halatului i arunc o
privire spre ceas. Nu era o femeie obinuit s atepte, iar
acum avea impresia c lumea ntreag i inea rsuflarea.
Atepta rezultatele de la Trish, atepta o veste de la fratele
ei i atepta un telefon de la omul responsabil pentru toat
situaia asta ngrijortoare.
A vrea s nu-mi fi spus. n mod normal, era foarte
precaut atunci cnd cunotea oameni noi, dar acum, cu
toate c l ntlnise pentru prima dat abia cu cteva ore mai
devreme, brbatul acesta i ctigase ncrederea n nici zece
minute. Pe de-a-ntregul.
O sunase dup-amiaz, cnd ea era acas, savurnd
plcerea de fiecare duminic, aceea de a citi publicaiile
tiinifice de peste sptmn.
Doamna Solomon? rsunase n receptor o voce
neobinuit de delicat. Sunt doctor Christopher Abaddon.
Speram c am putea vorbi o clip despre fratele
dumneavoastr.
Iertai-m, cine e la telefon?
i de unde ai numrul meu personal de mobil?
Doctor Christopher Abaddon.
Numele nu-i spusese nimic. Brbatul i dresese glasul,
ca i cum situaia devenise brusc stnjenitoare.
Scuzele mele, doamn Solomon! Aveam impresia c
fratele dumneavoastr v-a povestit despre mine. Sunt
medicul su. Numrul dumneavoastr de mobil era trecut
la contacte de urgen n fia lui Peter.
Katherine i simise inima oprindu-i-se n piept.
Contacte de urgen?!
S-a ntmplat ceva?
Nu Nu cred, replicase omul. Fratele dumneavoastr
nu a venit n aceast diminea la ntlnirea stabilit i nu-l
pot gsi la nici unul dintre numerele lui de telefon. Nu i s-a
mai ntmplat s lipseasc fr s anune i sunt oarecum
ngrijorat. Am ezitat s v telefonez, ns
Nu, nici o problem, apreciez grija pe care o artai,
rspunsese Katherine, nc strduindu-se s-i aminteasc
ceva despre numele medicului. N-am mai vorbit cu fratele
meu de ieri-diminea, probabil c a uitat s-i deschid
mobilul.
i fcuse ea cadou nu cu mult timp n urm un iPhone,
ns Peter nc nu-i gsise vreme pentru a se familiariza cu
funcionarea lui.
Spunei c suntei medicul lui?
O avea Peter vreo boal despre care nu mi-a zis? La
telefon se aternuse o tcere apstoare.
mi pare teribil de ru, rostise n cele din urm
doctorul, dar este limpede c am comis o serioas eroare
profesional sunndu-v. Fratele dumneavoastr mi-a spus
c suntei la curent cu vizitele lui la cabinetul meu, ns mi
dau seama c lucrurile nu stau aa.
Peter i-a minit medicul?! Katherine era din ce n ce
mai ngrijorat.
Este bolnav?
mi pare ru, doamn Solomon, confidenialitatea
relaiei medic-pacient nu-mi permite s discut despre
situaia fratelui dumneavoastr; deja am spus prea multe
afirmnd c mi este pacient. Voi nchide acum, dar, dac
vorbii cu el astzi, v rog s-i spunei s-mi telefoneze, ca
s tiu c e bine.
Stai puin! V rog, spunei-mi ce probleme are Peter!
Doctorul Abaddon oftase, evident nemulumit de
greeala pe care o fcuse.
Doamn Solomon, mi dau seama c suntei tulburat
i v neleg. Sunt sigur ns c fratele dumneavoastr este
bine. Doar ieri a fost la mine la cabinet.
Ieri? i trebuia s vin din nou azi? Pare ceva urgent.
Medicul oftase din nou.
Propun s-i mai lsm puin timp nainte de a
Vin eu la cabinetul dumneavoastr imediat, replicase
Katherine, care se ridicase i pornise deja spre u. Dai-mi
adresa!
Tcere.
Domnule doctor? Pot cuta singur adresa cabinetului,
sau mi-o putei spune dumneavoastr. n orice caz, vin s v
vd!
Dup un alt moment de tcere, sosise i rspunsul:
Dac accept s ne ntlnim, vrei s-mi facei favoarea
de a nu-i spune nimic fratelui dumneavoastr nainte de
a-mi oferi ocazia s-mi explic greeala?
Desigur!
V mulumesc! Cabinetul meu este n Kalorama
Heights. i i dduse adresa complet.
Douzeci de minute mai trziu, Katherine Solomon
strbtea strzile elegante din Kalorama Heights. Sunase la
toate numerele fratelui ei, dar degeaba. Nu obinuia s se
ngrijoreze prea tare cu privire la Peter, ns faptul c
mergea n secret la un medic era deconcertant.
Cnd ajunsese n sfrit la adresa indicat, rmsese cu
ochii aintii la cldirea din faa ei, nedumerit. Aici i are
un medic cabinetul?!
Vila opulent avea un gard din fier forjat, sistem de
supraveghere video i o curte luxuriant. Cnd ncetinise
pentru a mai verifica o dat adresa, una dintre camere se
rotise spre ea, iar poarta se deschisese. Precaut, Katherine
intrase cu maina pe alee i oprise lng un garaj cu ase
locuri i o limuzin.
Ce fel de medic o fi tipul sta?
Cnd coborse din main, ua vilei se deschisese i o
siluet elegant se ivise n cadrul ei. Brbatul era frumos,
foarte nalt i mai tnr dect i-l nchipuise. i totui,
emana sofisticarea i rafinamentul unui om mai vrstnic.
Era impecabil mbrcat ntr-un costum nchis la culoare, cu
cravat, iar prul blond i des era pieptnat fr cusur.
Doamn Solomon, sunt doctor Christopher Abaddon, o
ntmpinase el, cu vocea ca o oapt voalat.
Cnd i strnsese mna, femeia i simise pielea
catifelat, cu un tonus perfect.
 Katherine Solomon, replicase ea, strduindu-se s nu
se uite prea insistent la tenul lui, neobinuit de neted i de
bronzat.
O fi fardat?
Intrnd n holul splendid mobilat al casei, Katherine
resimise un val tot mai intens de nelinite. n fundal
rsuna slab o pies de muzic clasic, iar aerul mirosea a
smirn ars.
E minunat, spusese ea, dei m ateptam la ceva mai
la un cabinet.
Am norocul s pot lucra acas.
Brbatul o condusese apoi ntr-un salon animat de un foc
care ardea n emineu.
V rog s v facei comod! Tocmai ce am preparat un
ceai. l aduc i apoi putem vorbi.
Cu aceste cuvinte, ieise din ncpere.
Katherine nu se aezase. Intuiia feminin era un instinct
pe care nvase s se bazeze i, n plus, ceva din locul sta i
fcea pielea ginii. n jur, nimic nu arta c s-ar afla n
cabinetul unui medic. Pereii salonului erau mpodobii cu
opere de art clasic, n principal picturi cu teme mitice,
stranii. Katherine se oprise n faa unui tablou de mari
dimensiuni, nfindu-le pe Cele Trei Graii, ale cror
trupuri goale erau redate n nuane vii.
Este un ulei pe pnz original, de Michael Parkes.
Doctorul Abaddon apruse neauzit n spatele ei, ducnd
o tav cu un ceainic aburind.
Ce ai spune dac ne-am aeza lng foc? Nu avei
motive s fii nelinitit, adugase el, oferindu-i un scaun.
Nu sunt nelinitit, replicase ea, mult prea grbit. El i
adresase un surs mpciuitor.
De fapt, asta mi e meseria, s tiu cnd oamenii sunt
nelinitii.
M scuzai?
Sunt medic psihiatru, doamn Solomon! Aceasta mi e
profesia. Pe fratele dumneavoastr l vd deja de un an.
Sunt terapeutul lui.
Katherine l privise n tcere. Peter face terapie?
 Adesea, pacienii prefer s pstreze secretul n
privina acestui lucru. Am greit telefonndu-v, dei pot
aduce n favoarea mea argumentul c fratele dumneavoastr
m-a indus n eroare.
Eu nu nu am tiut.
mi pare ru dac v-am dat motive de tulburare,
spusese apoi Abaddon, pe un ton uor stnjenit. Am
observat c v-ai uitat insistent la faa mea atunci cnd
ne-am ntlnit. Da, m-am fardat, adugase el, atingndu-i
obrazul cu un deget. Am o afeciune dermatologic pe care
prefer s-o ascund. De obicei soia este cea care m fardeaz,
dar, cnd ea nu e aici, trebuie s m bazez pe propriile-mi
puteri.
Katherine ncuviinase dnd din cap, prea jenat pentru
a vorbi.
Iar acest pr minunat continuase el, atingndu-i
pletele blonde. E o peruc. Boala mi-a afectat i foliculii, aa
c prul meu i-a luat adio de la mine. M tem c acesta este
unicul meu pcat: vanitatea.
Iar al meu se pare c e grosolnia, zisese Katherine.
Ba deloc! Sursul medicului era dezarmant. ncepem?
Poate cu un strop de ceai?
Se aezaser n faa emineului, iar Abaddon turnase
ceaiul n ceti.
Fratele dumneavoastr este cel de la care am nvat s
servesc ceai n cursul edinelor. Spunea c Solomonii sunt
mari amatori de ceai.
Tradiie de familie. Simplu, v rog!
Buser ceai i vorbiser nimicuri vreme de cteva
minute, ns Katherine era nerbdtoare s afle alte
informaii despre fratele ei.
De ce venea Peter la dumneavoastr? ntrebase ea n
cele din urm.
i mie de ce nu mi-a spus nimic? Trebuia s
recunoasc, Peter avusese parte de suficient suferin n
via: i pierduse tatl la o vrst fraged i, n rstimp de
numai cinci ani, i ngropase unicul fiu i apoi mama.
Totui, gsise ntotdeauna puterea s mearg mai departe.
 Doctorul Abaddon luase o nghiitur de ceai.
Fratele dumneavoastr a apelat la serviciile mele
fiindc are ncredere n mine. ntre noi exist o relaie mai
profund dect cea obinuit dintre medic i pacient.
i i artase un document nrmat, aflat nu departe de
emineu. Prea o diplom - pn ce Katherine remarcase
phoenixul bicefal.
Suntei mason? i nc de cel mai nalt grad! constat
ea n sinea ei.
ntr-un fel, eu i Peter suntem frai.
Probabil c ai avut realizri importante, dac ai fost
invitat s accedei la cel de-al treizeci i treilea grad.
Nu chiar. Familia mea este bogat, aa c am putut
dona bani muli n aciunile caritabile ale masoneriei.
Acum nelesese femeia de ce avea Peter ncredere n
acest medic tnr. Un mason dintr-o familie bogat,
interesat de acte filantropice i de mitologia antic?
Doctorul Abaddon avea n comun cu fratele ei mai multe
dect bnuise ea la nceput.
Cnd am ntrebat de ce a venit Peter la dumneavoastr,
i clarificase ea spusele, nu m-am referit la motivul pentru
care v-a ales pe dumneavoastr n mod special. Am vrut s
tiu de ce are nevoie de serviciile unui psihiatru.
Doctorul Abaddon zmbise.
Da, mi-am dat seama. ncercam doar s ocolesc n mod
politicos ntrebarea. Nu cred c ar trebui s discutm
despre acest aspect. Dei trebuie s recunosc c nu neleg
de ce v-a ascuns Peter conversaiile noastre, mai cu seam
innd cont c au o att de strns legtur cu cercetrile
dumneavoastr.
Cu cercetrile mele? izbucnise Katherine, luat complet
prin surprindere.
Peter vorbete despre cercetrile mele?!
Nu de mult, fratele dumneavoastr a venit pentru a-mi
solicita o opinie profesional cu privire la impactul
psihologic al descoperirilor pe care le-ai fcut n
laboratorul dumneavoastr.
Katherine aproape c se necase cu ceaiul.
 Serios? Sunt surprins.
Ce-o fi n mintea lui Peter? Vorbete cu psihiatrul
despre munca mea?! Protocolul de securitate le impunea s
nu discute cu nimeni despre activitatea ei. Mai mult dect
att, confidenialitatea fusese de la bun nceput ideea lui.
Doamn Solomon, suntei contient, nu m ndoiesc
de acest lucru, c fratele dumneavoastr este profund
preocupat de ceea ce se va ntmpla atunci cnd cercetrile
pe care le facei vor fi date publicitii. Recunoate
posibilitatea unei substaniale transformri de ordin
filozofic i a venit aici pentru a discuta posibilele
ramificaii dintr-o perspectiv psihologic.
neleg, replicase Katherine, cu ceaca tremurndu-i
uor n mn.
Chestiunile pe care le dezbatem sunt interesante: Ce
soart va avea condiia uman dac marile mistere ale vieii
vor fi n sfrit elucidate? Ce se va ntmpla cnd acele
convingeri pe care le acceptm exclusiv pe baza credinei
vor fi dovedite categoric ca fiind reale? Sau, dimpotriv, ca
fiind doar un mit? Am putea spune c unele ntrebri ar fi
mai bine s rmn fr de rspuns.
Katherine se strduise s-i stpneasc emoiile, dei
aproape c nu-i putea crede urechilor.
Sper c nu v suprai, domnule Abaddon, dar prefer
s nu discut despre detaliile muncii mele. Nu am de gnd s
dau nimic publicitii prea curnd. Deocamdat,
descoperirile mele vor rmne bine ncuiate n laborator.
Interesant, replicase doctorul i se lsase pe spate n
scaun, prnd pierdut n gnduri. n orice caz, l-am rugat pe
fratele dumneavoastr s treac astzi pe aici fiindc ieri a
suferit o uoar depresie.
O depresie?
Nu i-l putea imagina pe Peter prad vreunei depresii.
Abaddon ntinsese braul spre ea, amabil.
V rog, mi dau seama c v-am tulburat. mi pare ru!
innd seama de aceste circumstane neplcute, neleg c
v considerai ndreptit s primii unele rspunsuri.
ndreptit sau nu, Peter este singura rud care mi-a
mai rmas. Nimeni nu-l cunoate mai bine dect mine, aa
c, dac-mi vei spune ce naiba s-a ntmplat, poate c voi
reui s v ajut. Amndoi dorim acelai lucru: ce e mai bine
pentru el.
Doctorul Abaddon rmsese tcut cteva momente,
dup care ncepuse s dea din cap ncet, ca i cnd
Katherine ar fi avut totui dreptate. n cele din urm,
spusese:
n primul rnd, doamn Solomon, dac voi decide s v
mprtesc unele informaii, o voi face numai fiindc sunt
de prere c opiniile dumneavoastr mi-ar permite s-i fiu
mai de folos lui Peter.
Desigur.
Doctorul se aplecase n scaun, sprijinindu-i coatele pe
genunchi.
Doamn Solomon, de cnd l-am ntlnit, am sesizat c
fratele dumneavoastr duce o lupt surd cu unele
sentimente de vinovie. Nu am insistat niciodat s mi se
destinuiasc, fiindc nu acesta este motivul pentru care
vine la mine. i totui, din diverse motive, ieri l-am ntrebat
n sfrit despre acest lucru. Fratele dumneavoastr,
continuase el privind-o drept n ochi, i-a deschis sufletul n
chip cu totul neateptat. Mi-a spus lucruri pe care nu m
gndisem c aveam s le aud de la el inclusiv tot ce s-a
ntmplat n seara n care a murit mama dumneavoastr.
Ajunul Crciunului cu aproape zece ani n urm. S-a
stins n braele mele.
Mi-a povestit cum mama dumneavoastr a fost ucis n
cursul unei tentative de jaf, acas. Un brbat a ptruns n
locuin, cutnd un obiect pe care bnuia c Peter l
ascunde.
ntr-adevr.
Ochii lui Abaddon continuaser s-o scruteze.
Fratele dumneavoastr mi-a spus c l-a mpucat pe
intrus i c l-a ucis.
Da. Abaddon i mngiase gnditor brbia.
V amintii ce anume cuta houl cnd a ptruns n
cas? Vreme de zece ani, Katherine se strduise zadarnic
s-i reprime amintirea acelei seri.
Da, cuvintele lui au fost foarte exacte. Din nefericire,
nici unul dintre noi nu tia la ce se refer. Nu am neles
nimic din ce ne-a cerut.
Ei bine, fratele dumneavoastr a neles.
Poftim? exclamase Katherine, ndreptndu-se de spate.
Cel puin n conformitate cu ceea ce mi-a povestit mie
ieri, Peter tia exact ce anume cuta intrusul. Dar nu voia s
predea acel lucru, aa c s-a prefcut a nu nelege.
Este absurd! Nu putea s tie el ce anume voia houl!
Cuvintele lui nu aveau nici un sens!
Interesant, remarcase medicul, dup care se oprise
pentru a-i nota ceva. Aa cum am menionat deja, Peter
mi-a spus c tia. Iar acum crede c, dac ar fi cooperat
atunci cu intrusul, poate c mama dumneavoastr ar fi trit
i astzi. Acea decizie este cauza sentimentului su de
vinovie.
Katherine cltinase din cap.
Asta-i o nebunie
Abaddon i plecase fruntea, prnd tulburat.
Doamn Solomon, mi-ai oferit informaii utile. Aa
cum m temeam, se pare c fratele dumneavoastr are o
mic problem cu distingerea realitii. Recunosc, bnuiam
c aa stau lucrurile. De aceea l-am rugat s treac astzi pe
aici. Episoadele acestea psihotice sunt des ntlnite n
cazurile de amintiri traumatizante.
Katherine cltinase iari din cap.
Peter este departe de a fi psihotic, doctore!
A fi de acord cu dumneavoastr, numai c
Numai c?
Numai c relatarea aceasta despre atac a fost doar
nceputul un fragmenel dintr-o lung i mult exagerat
poveste pe care mi-a spus-o.
Katherine se aplecase n scaun, trgndu-se mai aproape
de brbat.
i ce anume v-a spus? Abaddon i oferise un surs
mhnit.
Doamn Solomon, permitei-mi s v ntreb ceva. V-a
vorbit vreodat Peter despre ceea ce crede el c este ascuns
aici, n Washington sau despre rolul pe care i nchipuie
c-l deine el n protejarea unei mari comori a unei
pierdute nelepciuni strvechi?
Katherine rmsese cu gura cscat.
Ce tot vorbii acolo?
Doctorul Abaddon oftase din rrunchi.
Ceea ce-i voi povesti acum i se va prea probabil
ocant, Katherine! Dar mi va fi extrem de util dac mi vei
putea spune absolut tot ce tii despre asta. nc puin ceai?
 N ALT TATUAJ.
Langdon se ghemui lng palma deschis a lui Peter i
examin cele apte simboluri minuscule ascunse sub
degetele fr via.

Par a fi nite numere, spuse el, surprins. Dei nu le

recunosc.
Primul e un numeral roman, zise Anderson.
Nu cred, l contrazise Langdon. Nu exist un numeral
roman de forma IIIX; corect ar fi VII.
Dar cum rmne cu restul? ntreb Sato.
Nu sunt sigur. Pare a fi opt-opt-cinci scris cu cifre
arabe.
Arabe? se mir Anderson. Mie mi se par cifre normale.
Cifrele noastre normale sunt arabe.
Langdon se vzuse att de des nevoit s clarifice acest
aspect pentru studenii lui, nct pregtise chiar o expunere
pe tema progreselor tiinifice realizate n civilizaiile
Orientului Mijlociu, unul dintre ele fiind actualul nostru
sistem de numere; printre avantajele acestuia fa de cel
roman se aflau notaia poziional i inventarea cifrei zero.
Desigur, de fiecare dat i ncheia expunerea amintindu-le
studenilor c civilizaia arab druise de asemenea lumii i
cuvntul al-kuhl - butura preferat a bobocilor de la
Harvard, cunoscut ca alcool.
Acum, Langdon studie tatuajul, nedumerit.
Sigur nu sunt nici cu privire la opt-opt-cinci. Scrierea
rectilinie pare neobinuit. S-ar putea s nici nu fie cifre.
Atunci ce sunt? ntreb Sato.
Nu tiu sigur. ntregul tatuaj pare a fi runic.
Adic?
 Scrierile runice sunt alctuite numai din linii drepte.
Literele se numesc rune i erau deseori folosite pentru
gravura n piatr, fiindc liniile curbe sunt prea greu de
spat cu dalta.
i dac sunt rune, insist Sato, ce semnific?
Langdon cltin din cap. Cunotinele sale nu depeau
alfabetul runic elementar, aa-numitul futhark, un sistem
teutonic din secolul al III-lea, iar ce vedea aici nu semna cu
el.
Ca s fiu sincer, nici mcar nu tiu sigur dac sunt
rune. Va trebui s ntrebai un specialist. Exist zeci de
forme diferite hlsinge, manx, stungnar
Peter Solomon e mason, nu-i aa? Langdon fcu o
grimas.
Da, dar ce legtur are asta cu ce avem aici? ntreb
profesorul, ridicndu-se i privind-o pe Sato de la nlimea
lui.
Dumneavoastr s-mi spunei! Tocmai ai afirmat c
scrierile runice sunt folosite pentru gravarea n piatr, iar eu
tiu c masonii erau la origine lucrtori n piatr. i
pomenesc de asta numai fiindc, atunci cnd le-am cerut
oamenilor mei s caute o legtur ntre Mna Misterelor i
Peter Solomon, au gsit o referin anume. Sato se
ntrerupse, parc pentru a accentua astfel importana
descoperirii fcute, dup care rosti: Masonii.
Langdon oft prelung, tentat fiind s-i spun directoarei
acelai lucru pe care l tot repeta studenilor: Google nu e
sinonim cu documentarea. n ziua de azi, caracterizat de
masive motoare de cutare pe internet, se prea c fiece
subiect era legat de toate celelalte. Lumea nsi devenise o
uria reea de informaii interconectate, zi de zi tot mai
dens. Izbuti s rspund ns pe un ton rbdtor:
Nu m surprinde faptul c oamenii dumneavoastr au
gsit ca rspuns masonii. Termenul constituie o evident
verig care-l leag pe Peter Solomon de cele mai diverse
subiecte de natur ezoteric.
Da, iar acesta e un alt motiv pentru care m-am mirat c
nu ai pomenit deocamdat nimic despre masoni. La urma
urmei, ai tot vorbit despre o nelepciune secret, protejat
de o elit restrns. Mie asta mi amintete bine de masoni,
nu credei?
Ba da i amintete la fel de bine de rozacrucieni, de
cabaliti, de alumbradieni i de numeroase alte grupri
ezoterice.
Dar Peter Solomon este mason i nc unul foarte
puternic. i mi se pare c, atunci cnd vorbim despre
secrete, masonii ar trebui s fie cei care s ne vin imediat
n minte. Toat lumea tie ct iubesc ei secretele!
Langdon sesiza suspiciunea din glasul lui Sato i nu-i
plcea acest lucru.
Dac vrei s aflai ceva despre masoni, cel mai indicat
ar fi s-l ntrebai pe unul dintre ei.
De fapt, replic Sato, prefer s ntreb pe cineva n care
s pot avea ncredere.
Rspunsul i se pru profesorului deopotriv ignorant i
jignitor.
Pentru tiina dumneavoastr, doamn, ntreaga
filozofie masonic este cldit pe onestitate i pe integritate.
Masonii sunt unii dintre cei mai de ncredere oameni pe
care pot eu ndjdui s-i ntlnesc.
Eu am vzut dovezi convingtoare, care indicau exact
contrariul. Cu fiecare clip, Langdon gsea tot mai puine
motive de a o plcea pe Sato. Petrecuse ani ntregi scriind
despre bogata tradiie a simbolisticii i iconografiei
masonice i tia c masoneria fusese ntotdeauna una dintre
cele mai greit nelese i mai pe nedrept criticate
organizaii din lume. Acuzai n mod frecvent de toate
relele, de la venerarea diavolului la complotul pentru a
instaura un guvern mondial, masonii i fcuser un obicei
din a nu rspunde la criticile aduse, fapt care i
transformase ntr-o int perfect.
n alt ordine de idei, relu Sato pe acelai ton caustic,
ne aflm din nou ntr-un impas, domnule Langdon. Am
impresia c ori scpai ceva din vedere ori nu-mi spunei
mie. Individul cu care avem de-a face a afirmat c Peter
Solomon v-a ales fr ezitare tocmai pe dumneavoastr.
Cred c a venit timpul s continum aceast discuie la
sediul CIA. Poate c vom avea mai mult noroc acolo.
Langdon abia dac lu n seam ameninarea. Ceva din
spusele directoarei i struia n minte. Peter Solomon v-a
ales. n combinaie cu menionarea masonilor, cuvintele
aveau un ecou ciudat. i cobor privirea spre inelul masonic
de pe degetul lui Peter. Era unul dintre cele mai de pre
bunuri ale lui: o motenire de familie care purta nsemnul
phoenixului bicefal - simbolul mistic suprem al
nelepciunii masonice. Aurul ce scnteia n lumin i aduse
n amintire ceva neateptat.
Langdon icni, rememornd oapta stranie a celui care-l
rpise pe Peter: nc n-ai priceput, nu-i aa? De ce ai fost
ales.
i, ntr-o cumplit fraciune de secund, ideile i se
rnduir n minte i ceaa se ridic.
Dintr-odat, rostul lui aici i devenise limpede precum
cristalul.

La cincisprezece kilometri deprtare, rulnd pe Suitland

Parkway spre sud, Malakh auzi un bzit distinctiv pe
scaunul de lng el. Era iPhone-ul lui Peter Solomon, care se
dovedise azi un instrument foarte de folos. Opiunea de
redare vizual a identitii apelantului era activ i pe ecran
apru imaginea unei femei atrgtoare, de vrst mijlocie,
cu pr lung i negru.

APEL PRIMIT - KATHERINE SOLOMON

Malakh zmbi, ignornd apelul. Destinul m trage tot

mai aproape.
O atrsese pe Katherine acas la el n aceast
dup-amiaz pentru un singur motiv: voia s afle dac
deinea informaii utile pentru el poate vreun secret de
familie care l-ar fi ajutat s gseasc ceea ce cuta. Era
evident ns c Peter Solomon nu-i spusese surorii lui nimic
despre obiectul pe care l pstra de atia ani.
i totui, ceva aflase de la ea. Iar lucrul sta i-a mai oferit
femeii cteva ore de via n plus. Katherine i confirmase
c toate rezultatele cercetrilor sale se aflau ntr-un singur
loc, bine ncuiate n laboratorul ei.
Trebuie s le distrug.
Cercetrile ei urmreau s deschid o nou poart spre
cunoatere i, odat ce poarta va fi crpat mcar de o
palm, alii i vor aduce contribuia. Schimbarea lumii
ntregi avea s fie atunci doar o chestiune de timp. Nu pot
ngdui una ca asta. Lumea trebuie s rmn aa cum e
cufundat n bezna ignoranei.
Aparatul iPhone iui scurt, anunnd un mesaj vocal de
la Katherine Solomon. Malakh l ascult.
Peter, tot eu sunt, rsun glasul ngrijorat al lui
Katherine Solomon. Unde eti? nc m mai gndesc la
discuia cu doctorul Abaddon i sunt nelinitit. E totul n
regul? Te rog, sun-m! Sunt la laborator.
Mesajul se ncheiase.
Malakh zmbi. Katherine ar trebui s-i fac mai puine
griji pentru fratele ei i mai multe pentru ea nsi. Iei de
pe Suitland Parkway i coti pe Silver Hill Road. Un
kilometru mai departe, n ntuneric, zri silueta slab
conturat a CSMS, nconjurat de un plc de copaci, undeva
n dreapta lui. ntregul complex era mprejmuit de un gard
nalt de srm ghimpat.
O cldire sigur? rse Malakh n sinea sa. tiu eu pe
cineva care mi va deschide ua.
 EVELAIA L IZBI AIDOMA UNUI VAL URIA .
tiu de ce m aflu aici.
Stnd n centrul Rotondei, Langdon simi ndemnul
puternic de a se ntoarce pe clcie i de a o rupe la fug
de a fugi de mna lui Peter, de inelul lui din aur, de ochii
suspicioi ai lui Sato i Anderson. Dar rmase ncremenit
locului, degetele crispndu-i-se n jurul baretei sacului din
piele care i atrna pe umr. Trebuie s ies de aici!
Maxilarul i se nclet atunci cnd prinser a i se
desfura n minte ntmplrile acelei diminei reci de la
Cambridge, cu ani n urm. Era ora ase i tocmai intrase n
sala de curs, aa cum fcea n fiecare zi dup ritualul
matinal al turelor de bazin n piscina de la Harvard. Mirosul
familiar de praf de cret i nclzire central l ntmpinase
de cum trecuse pragul. Fcuse doi pai spre catedr, dar se
oprise brusc n loc.
O siluet era deja acolo, ateptndu-l: un brbat elegant,
cu faa prelung i cu ochi cenuii.
Peter?! exclamase el, nevenindu-i a crede.
Zmbetul prietenului su lucise n tonuri de alb n
semiobscuritatea slii.
Bun dimineaa, Robert! Eti surprins s m vezi?
Vocea i era blnd, ns n nuanele ei se ghicea fora.
Langdon se grbise s-i strng mna.
Ce caut un snge albastru de la Yale, ca tine, n
campusul Stacojiilor, cu noaptea n cap?
Misiune sub acoperire n spatele liniilor inamice,
glumise Peter Solomon. Apoi, cu un semn din cap spre talia
lui zvelt, constatase: Turele de bazin dau roade. Te menii
n form.
Ei, ncerc s te fac pe tine s te simi btrn, l tachinase
Langdon. mi pare bine s te vd, Peter! Ce s-a ntmplat?
Sunt ntr-o scurt cltorie de afaceri, replicase
prietenul su, privind n jur, n sala pustie. Regret c am
picat aa, pe neateptate, Robert, dar nu am la dispoziie
dect cteva minute. Vreau s te rog ceva i trebuia s-o fac
personal. Ia-o ca pe o favoare pe care i-o solicit.
Ar fi pentru prima dat, comentase Langdon n sinea
sa, ntrebndu-se ce ar fi putut face un simplu profesor
universitar pentru omul care avea totul.
Sigur, orice, replicase el, mulumit c avea ocazia s-i
fac un serviciu celui care i druise att de multe, i mai cu
seam ntr-o perioad n care tragediile l asaltaser pe
Peter.
Solomon i coborse glasul.
M gndeam c poate vei accepta s ai grij de ceva n
locul meu. Langdon i dduse ochii peste cap.
Nu de Hercule, sper!
La un moment dat n trecut, fusese de acord s-l ia n
grija lui pe Hercule, mastiff-ul de optzeci de kilograme al lui
Solomon, ct vreme Peter era plecat n cltoriile sale.
Odat ce-l adusese la el acas, cinelui i se fcuse probabil
un dor subit de jucria lui din piele pe care i ascuea colii
i gsise imediat un substitut n biroul lui Langdon: un
exemplar original al unei Biblii din secolul al XVI-lea, cu
anluminuri i caligrafiat pe pergament. Mustrarea cine
ru i se pruse atunci cu totul neadecvat.
tii, nc mai caut un alt exemplar, rostise Solomon cu
un surs timid.
Stai linitit. M bucur c Hercule a prins gustul religiei.
Prietenul lui rsese, ns gndurile i preau a fi n alt
parte.
Robert, am venit la tine fiindc a vrea s te rog s
pstrezi tu un obiect foarte de pre pentru mine. L-am
motenit de mult, i nu m simt confortabil lsndu-l acas
ori la birou.
Imediat, Langdon simise o strngere de inim. Ceva
foarte de pre n lumea lui Peter Solomon nsemna
probabil o avere fabuloas.
Dar ce prere ai avea de o cutie de depozit? i sugerase.
Doar familia ta are bunuri depuse n jumtate dintre
bncile americane!
Asta ar implica hrogrie i funcionari bancari; prefer
un prieten de ncredere. i tiu c tu poi pstra un secret.
Spunnd aceasta, Solomon dusese mna la buzunar i
scosese un pacheel, pe care i-l ntinsese.
innd seama de preambulul cu accente dramatice,
Langdon se ateptase la ceva mai impresionant. Obiectul
era o cutie n form de cub, cu latura de vreo zece
centimetri, nvelit n hrtie de ambalaj i legat cu o sfoar.
Date fiind greutatea i dimensiunile ei, bnuia c nuntru
se afla ceva metalic sau din piatr. Atta tot?! Langdon
rsucise pachetul n mini, observnd c sfoara fusese atent
sigilat ntr-o parte cu o pecete din cear n relief, aidoma
unui edict antic. Sigiliul nfia un phoenix bicefal, avnd
numrul 33 imprimat pe piept - simbolul tradiional al celui
mai nalt grad al masoneriei.
Serios, Peter, spusese el, cu un surs strmb n colul
gurii. Eti Maestrul Adorator al unei loji masonice, nu papa!
i sigilezi coletele cu propriul inel?!
Solomon i privise inelul de aur de pe deget i chicotise
uor.
Nu eu am sigilat pachetul, Robert! Strbunicul meu a
fcut-o! Cu aproape un secol n urm.
Ce spui?!
Prietenul lui ridicase inelarul n aer.
Acest inel masonic i-a aparinut lui. Pe urm i-a revenit
bunicului meu, apoi tatlui meu i n cele din urm a
ajuns la mine.
Langdon cntrise pacheelul n palm.
Adic strbunicul tu l-a nfurat aa cu un secol n
urm i de atunci nimeni nu l-a deschis?
ntocmai.
Dar de ce nu? Solomon zmbise.
Fiindc nu a venit vremea.
Vremea pentru ce?
Robert, neleg c i se va prea ciudat, dar, cu ct tii
mai puine, cu att va fi mai bine. Pune pachetul sta
ntr-un loc sigur i te rog s nu spui nimnui c i l-am dat.
 Langdon i privise mentorul n ochi, ncercnd s-i dea
seama dac nu cumva glumea. Peter Solomon avea o
aplecare pronunat nspre dramatism, iar acum parc l lua
puin n trbac.
Peter, eti sigur c nu e totui un soi de complot iste,
menit s m conving c mi-ai ncredinat cine tie ce secret
masonic strvechi, ca s devin curios i s m altur
Ordinului?
Masonii nu recruteaz personal, Robert, tii bine asta.
n plus, mi-ai spus deja c nu vrei s ni te alturi.
Asta aa era. Dei nutrea un mare respect pentru
filozofia i simbolistica masoneriei, Langdon luase decizia
de a nu deveni niciodat un membru al ei; jurmintele de
pstrare a secretului l-ar fi mpiedicat s discute despre
francmasonerie cu studenii si. Acelai fusese motivul
pentru care Socrate refuzase s ia parte la Misterele de la
Eleusis.
Privind cutiua misterioas i sigiliul ei masonic, o
ntrebare i venise n minte de la sine:
De ce nu i-o ncredinezi unuia dintre confraii ti?
S spunem c instinctul m ndeamn s cred c va fi n
mai mare siguran n afara Ordinului. i, te rog, nu te lsa
amgit de dimensiunile pachetului. Dac spusele tatei sunt
adevrate, atunci n cutie se afl ceva cu o putere
considerabil. Solomon rmsese tcut cteva clipe, dup
care adugase: Un fel de talisman.
Am auzit bine, un talisman? Prin definiie, talismanele
erau obiecte cu puteri magice. Erau utilizate n mod
tradiional pentru a aduce noroc, pentru a feri de spiritele
rele sau ca auxiliare n ritualurile antice.
Peter, i dai seama, sper, c talismanele au ieit din
mod nc din Evul Mediu.
Peter i aezase, rbdtor, palma pe umrul lui.
tiu cum sun toate astea, Robert! Ne cunoatem de
mult timp i, ca om de tiin, scepticismul este unul dintre
marile tale atuuri. Dar i cel mai mare defect. Te cunosc
suficient de bine pentru a nelege c nu-i pot cere s
crezi ci numai s ai ncredere n mine. Aa c acum te rog
s ai ncredere cnd i spun c talismanul acesta e puternic.
Mi s-a transmis c i poate conferi posesorului su
capacitatea de a crea ordine din haos.
Langdon i privise prietenul n tcere. Ideea ordinii din
haos era una dintre marile axiome ale masoneriei. Ordo ab
chao. Dar, chiar i aa, afirmaia c un talisman conferea
vreo putere, oricare ar fi fost aceea, era absurd - cu att mai
mult cu ct se referea la capacitatea de a crea ordine din
haos.
Ajuns n minile cui nu trebuie, continuase Solomon,
cu o min mai serioas dect vzuse Langdon la el vreodat,
talismanul ar fi periculos i, din pcate, am motive s cred
c oameni puternici vor s mi-l fure. A vrea s mi-l pstrezi
tu n siguran pentru o vreme. Crezi c poi?
n seara aceea, Langdon se aezase la masa din buctrie,
singur, cu pacheelul n fa, ncercnd s-i nchipuie ce se
putea gsi nuntru. n cele din urm, pusese toat povestea
pe seama excentricitii lui Peter i nchisese cutiua n
seiful din bibliotec, iar dup o vreme o dduse cu totul
uitrii.
Pn n dimineaa aceasta.
Telefonul primit de la brbatul cu accent sudist.
A, domnule profesor, aproape c uitasem, spusese
asistentul, dup ce-i dduse detaliile privind zborul spre
Washington. Domnul Solomon v mai roag ceva.
Da? ntrebase el, cu gndurile deja la prelegerea pe
care urma s-o susin.
Domnul Solomon a lsat un bileel pentru
dumneavoastr. Asistentul ncepuse s citeasc lent, cu
poticneli, ca i cum ncerca s descifreze scrisul lui Peter:
Te rog s-i spui lui Robert s aduc micul pacheel
sigilat pe care i l-am dat cu muli ani n urm.
Dumneavoastr nelegei ceva de aici?
Surprins, Langdon i amintise de cutiua care de atta
timp sttea n seiful din biblioteca lui.
Da, tiu la ce se refer.
i l putei aduce?
Sigur c da. Spunei-i lui Peter c vin cu el.
 Minunat! replicase asistentul, prnd c i se luase o
greutate de pe umeri. Prelegere plcut disear! i s
cltorii n siguran!
nainte de a pleca de acas, Langdon scosese pachetul
din seif i-l pusese n sacul de umr.
Acum, n cldirea Capitoliului, profesorul era sigur de
un singur lucru. Peter Solomon ar fi fost oripilat dac ar fi
tiut ct de lamentabil se achitase el de sarcina ncredinat.
 UMNEZEULE, KATHERINE A AVUT DREPTATE! CA DE
obicei. Trish Dunne privea uluit rezultatele afiate pe
monitorul din faa ei. Se ndoise c motorul de cutare va
oferi chiar i o singur trimitere, dar iat c listase mai bine
de zece. Iar procesul continua.
Una dintre trimiteri, mai cu seam, prea promitoare.
Trish se rsuci i strig n direcia bibliotecii:
Katherine! Cred c trebuie s vezi asta!
Trecuser vreo doi ani de cnd nu mai rulase un
asemenea motor de cutare, iar rezultatele obinute acum i
se preau uimitoare. Cu civa ani n urm, o astfel de
cutare nu ar fi dus la nimic. ns n prezent volumul de
informaii digitalizate disponibile la nivel global explodase
parc, n aa msur, nct practic oricine putea gsi orice i
punea n cap s caute. i, incredibil, unul dintre
cuvintele-cheie introduse era un termen de care ea nici nu
auzise vreodat iar motorul l gsise chiar i pe el!
Katherine veni n fug.
Ce ai gsit?
O sumedenie de candidai. Fiecare dintre documentele
astea, explic Trish artnd spre monitor, conine toate
cuvintele-cheie pe care mi le-ai dat, exact aa cum mi le-ai
dat.
Katherine i ddu prul pe dup ureche i studie lista.
nainte s devii prea entuziasmat, adug Trish, pot s
te asigur c puine dintre documentele astea sunt de fapt
ceea ce-i trebuie ie.
Majoritatea sunt aa-numite guri negre. Uit-te la
dimensiunile fiierelor. Enorme! Sunt arhive n care au fost
comprimate milioane de e-mailuri, uriae enciclopedii cu
caracter general, forumuri globale ce funcioneaz de ani
ntregi i aa mai departe. Date fiind mrimea i coninutul
lor divers, fiierele astea cuprind att de multe poteniale
cuvinte-cheie, nct atrag n interiorul lor orice motor de
cutare care se apropie de ele. Katherine art spre una
dintre primele trimiteri.
Ce prere ai despre asta?
Trish surse. efa ei era deja cu un pas nainte, depistnd
unicul fiier cu dimensiuni reduse afiat n list.
Ai ochi buni! Da, sta este, deocamdat, singurul
nostru candidat serios. De fapt, e un fiier att de mic, nct
cuprinde probabil doar o pagin sau dou.
Deschide-l!
Trish nu-i putea imagina cum era posibil ca un fiier de
numai o pagin s conin toate irurile de cutare pe care i
le dduse Katherine. Dar cnd deschise documentul, le vzu
imediat ct se poate de limpede i de uor de identificat
n text.
Katherine se apropie civa pai, fr a-i lua ochii de la
monitorul de pe perete.
Documentul sta e redactat? Trish ncuviin.
Bun venit n lumea textelor digitalizate!
Redactarea automat devenise o practic standard n
domeniul documentelor digitalizate. Era n esen un
proces prin care un server permitea utilizatorilor s caute
un text ntreg, dar afia apoi doar o mic poriune din el,
respectiv numai sintagmele din imediata apropiere a
cuvintelor-cheie. Prin omiterea celei mai mari pri a
documentului, serverul evita nclcarea legilor privind
drepturile de autor i-i trimitea totodat utilizatorului un
mesaj incitant: Dein informaia pe care o caui, dar, dac
vrei i restul, trebuie s-l cumperi.
Dup cum vezi, spuse Trish derulnd pagina de pe
monitor, documentul conine toate cuvintele-cheie pe care
mi le-ai dat.
Katherine privea tcut textul redactat.
Asistenta o ls s-l studieze un minut i apoi derul
napoi, pn n partea de sus a paginii. Fiecare cuvnt-cheie
era scris cu majuscule i subliniat, nsoit de un mic
fragment de text - de fapt, cte dou cuvinte nainte i dup
el.
 Trish n-avea idee la ce se referea documentul. i ce
naiba o fi un symbolon?
Katherine se apropie nerbdtoare de monitor.
De unde provine documentul sta? Cine l-a scris?
Numai o clip! ncerc s depistez sursa.
Trebuie s tiu cine a scris asta, repet Katherine cu
glas energic. i vreau s vd i restul!
ncerc, rspunse Trish, uimit de tonul efei sale.
n mod ciudat, adresa fiierului nu era afiat ca una
tradiional de pe web, ci sub form numeric, de tip
Internet Protocol.
Nu pot s aflu IP-ul, spuse Trish. Numele domeniului
nu-mi apare. Stai puin, zise ea apoi i nchise fereastra de
pe monitor. O s rulez un trasor.
Tast irul de comenzi pentru a detecta toate pragurile
dintre computerul ei i cel pe care era stocat documentul.
l detecteaz acum, anun ea.
Trasoarele erau extrem de rapide i aproape instantaneu
pe ecranul de plasm apru o list lung de uniti de reea.
Trish le parcurse cu privirea, trecnd prin succesiunea de
routere care legau computerul ei de
Ce naiba e asta?
Trasarea se oprise nainte de a ajunge la serverul
documentului. Din cine tie ce motiv, protocolul ei de
detectare ntlnise la un dispozitiv de reea care l nghiise,
n loc s-l reflecte mai departe.
Se pare c trasorul meu a fost blocat. Nici nu credeam
c aa ceva este posibil!
Ruleaz-l din nou, i ceru Katherine.
Trish lans un alt trasor i obinu acelai rezultat.
Nimic. Drum nfundat. Probabil c documentul e pe un
server nedetectabil, conchise Trish, studiind ultimele
praguri dinainte de blocaj. Un lucru pot s-i spun ns: e
situat undeva n Washington.
Glumeti!
Pe mine nu m mir. Programele astea de cutare
acioneaz geografic, ceea ce nseamn c primele rezultate
oferite sunt cele locale. n plus, unul dintre cuvintele-cheie a
fost Washington, D.C..
Ce-ai zice de o cutare de tip cine e? suger
Katherine. N-am afla astfel cine deine domeniul?
Puin cam grosolan, dar nu e o idee rea. Trish navig
spre reeaua de date de tip cine e i rul o cutare de IP,
spernd s gseasc o potrivire ntre adresa numeric i
numele unui domeniu. Frustrarea i era acum domolit de
curiozitatea tot mai accentuat. Al cui s fie documentul?
Rezultatele aprur rapid, fr a indica ns o potrivire, aa
c Trish ridic palmele n aer, a resemnare.
E ca i cum adresa asta IP nu exist. Nu pot obine nici
un fel de informaii despre ea.
Dar IP-ul exist, evident! Tocmai am vzut un
document gzduit acolo! Adevrat. Dar cel care l deinea
prefera, probabil, s nu-i declare identitatea.
Nu tiu ce s-i spun. Trasoarele nu sunt chiar
specialitatea mea, aa c nu-mi dau seama cum te-a putea
ajuta dac nu cumva vrei s apelm la un hacker.
Cunoti vreunul?
Trish se ntoarse i-i privi efa cu luare-aminte.
Katherine, glumeam! tii, nu e tocmai o idee strlucit.
Dar se poate face? insist Katherine, privindu-i ceasul.
Pi, da se face tot timpul. Tehnic vorbind, e destul de
uor.
Pe cine cunoti?
Hackeri? Trish rse crispat. Cam jumtate din fotii
mei colegi de serviciu.
i e vreunul n care ai ncredere?
Oare vorbete serios? Dar era limpede c vorbea ct se
poate de serios.
Pi, da, rspunse Trish grbit. Cunosc un tip pe care
l-am putea suna. Era specialistul n securitatea sistemelor
de la vechiul meu loc de munc, foarte tare n computere.
Voia s ias cu mine, lucru care nu prea mi-a convenit, dar e
un tip de treab i am ncredere n el. n plus, e liber-
profesionist acum.
Poate fi discret?
E hacker! Sigur c poate fi discret. Asta e meseria lui.
Dar sunt sigur c o s cear cel puin o mie de dolari
numai ca s
Sun-l! Ofer-i dublu pentru rezultate rapide.
Trish nu tia sigur ce anume i se prea mai neplcut: s-o
ajute pe Katherine Solomon s angajeze un hacker sau s-i
telefoneze unui tip cruia nu-i venea probabil nici acum s
cread c o rocat bondoac, analist de metasisteme, i
putuse respinge avansurile amoroase.
Eti sigur c asta vrei?
Folosete telefonul din bibliotec, rspunse Katherine.
Are un numr privat. i, firete, nu pomeni numele meu.
Bine.
Trish se ndrepta deja spre u, dar se opri atunci cnd
auzi iuind iPhone-ul efei ei. Cu puin noroc, poate c
mesajul primit o va scuti pe ea de misiunea dezagreabil
care i revenea. Atept pn ce Katherine i scoase
telefonul din buzunarul halatului i i privi ecranul.

Katherine Solomon rsufl uurat cnd vzu numele

expeditorului. n sfrit!
 PETER SOLOMON

E un mesaj de la fratele meu, spuse ea, ridicnd ochii

spre Trish. Asistenta i rspunse cu o cuttur plin de
speran:
Poate c ar trebui s-l ntrebm i pe el nainte de a
apela la un hacker.
Katherine privi fugar spre documentul redactat, de pe
monitor, i auzi n minte vocea doctorului Abaddon: Lucrul
despre care crede fratele tu c este ascuns n
Washington poate fi gsit. Nu mai tia ce s cread i ce
nu, iar documentul sta i oferea informaii despre ideile
bizare de care Peter devenise, se pare, obsedat. Cltin din
cap.
Vreau s tiu cine a scris asta i unde se afl. Sun-l pe
tip! Trish se ncrunt, dar porni spre ieire.
Indiferent dac documentul gsit avea s elucideze sau
nu dezvluirile enigmatice pe care Peter i le fcuse
doctorului Abaddon, cel puin un mister se rezolvase pe
ziua de azi. Se prea c fratele ei nvase n sfrit s
foloseasc opiunea de mesaje scrise a iPhone-ului pe care
i-l druise ea.
i anun toat presa! strig Katherine n urma lui
Trish. Marele Peter Solomon tocmai a trimis primul lui
mesaj-text!

n parcarea din faa unui mall, chiar vizavi de CSMS,

Malakh sttea lng limuzina lui, dezmorindu-i picioarele
i ateptnd telefonul despre care tia c va veni. Ploaia se
oprise i printre nori se ivise luna. Era acelai astru care i
trimisese razele asupra lui prin oculusul din Casa
Templului, cu trei luni n urm, cnd fusese iniiat.
Lumea arat cu totul altfel n seara asta.
n timp ce atepta, stomacul i ghiori din nou. Postul de
dou zile, dei neplcut, era strict necesar pentru pregtirea
lui. Aa dictau preceptele strvechi. Iar n scurt vreme,
orice disconfort fizic avea s se dovedeasc lipsit de
nsemntate.
Pe cnd sttea astfel n aerul rece al serii, rse pe
nfundate la gndul c soarta l adusese, n chip ironic, chiar
n faa unei bisericue. Acolo, ntre un cabinet stomatologic
Sterling Dental i un magazin, se afla un mic sanctuar.

CASA GLORIEI DIVINE

Malakh privi fereastra pe care era nscris un fragment

din crezul doctrinar al bisericii:

CREDEM C ISUS HRISTOS S-A NTRUPAT DIN

DUHUL SFNT, A FOST NSCUT DE FECIOARA
MARIA I ESTE DEOPOTRIV OM I DUMNEZEU.

Malakh surse. Da, Isus este ntr-adevr om i

Dumnezeu deopotriv, ns naterea virgin nu e o condiie
indispensabil pentru caracterul divin. Nu aa se petrec
lucrurile.
Soneria unui telefon rsun n aerul nserrii,
accelerndu-i btile inimii. De data aceasta era telefonul
lui, al lui Malakh - un aparat de unic folosin, pe care l
cumprase cu o zi n urm. Dup identitatea apelantului, i
ddu seama c era apelul pe care l anticipase.
O convorbire local, i spuse el, privind departe, peste
Silver Hill Road, spre silueta argintat de lun a
acoperiurilor din zare. i deschise mobilul.
Doctorul Abaddon la telefon, spuse el, pe un ton
profund.
 Aici e Katherine, se auzi o voce feminin. Am primit n
sfrit o veste de la fratele meu.
O, m bucur! Ce face?
E n drum spre laboratorul meu. i a propus s venii i
dumneavoastr.
Poftim? Malack se prefcu a ovi. n laboratorul
dumneavoastr?
Probabil c v acord o ncredere deosebit. N-a mai
invitat pe nimeni acolo, niciodat.
Consider, probabil, c vizita mea va fi de folos n
cadrul discuiilor noastre de la terapie, ns m-a simi ca un
intrus.
Dac fratele meu afirm c suntei bine-venit, atunci
suntei bine-venit! n plus, mi-a zis c are multe s ne
spun, att mie, ct i dumneavoastr, iar eu tare a vrea s
lmurim situaia.
Foarte bine, atunci! Unde anume este laboratorul
dumneavoastr?
La Centrul de Suport al Muzeului Smithsonian. tii
unde vine?
Nu, replic Malakh, privind dincolo de parcare, la
complexul de cldiri. Eu sunt n main acum i am GPS.
Care e adresa?
Silver Hill Road, numrul 4210.
Bun, numai un moment, s introduc datele. Dup zece
secunde de ateptare, Malakh relu: Veti bune, se pare c
m aflu mai aproape dect credeam. Sistemul spune c sunt
doar la zece minute distan.
Perfect! Sun eu la poart, la serviciul de securitate, i i
anun c venii.
V mulumesc!
Pe curnd!
Malakh puse n buzunar mobilul de unic folosin i
privi spre CSMS. Oare a fost lipsit de politee faptul c
m-am autoinvitat? Zmbind, scoase telefonul lui Peter i
admir mesajul pe care i-l trimisese lui Katherine cu cteva
minute n urm.
 Am primit mesajele tale. Totu-i bine. Am o zi plin. Am uitat de
ntlnirea cu dr. Abaddon. Regret c nu i-am spus de el mai devreme.
Povestea-i lung. Vin spre laborator acum. Invit-l i pe dr. Abaddon,
dac poate. Am deplin ncredere n el i multe s v spun. Peter

Deloc surprinztor, iPhone-ul lui Peter prinse s vibreze

- semn c venise un rspuns de la Katherine.

peter, ai nvat s trimii mesaje, bravo! m bucur c eti bine. am

vorbit cu dr. A. i vine la laborator. ne vedem curnd! k

Malakh se ls pe vine i puse telefonul lui Peter pe

asfalt, mpingndu-l sub roata din fa a limuzinei. Aparatul
i fusese bun slujba, dar sosise momentul s devin
neidentificabil. Urc n main, bg n vitez i porni uor
nainte, pn ce auzi trosnetul sec al iPhone-ului.
Ddu apoi n mararier pn ce reveni n locul de
parcare, privind spre silueta ndeprtat a CSMS. Zece
minute. Vastele depozite ale lui Peter Solomon gzduiau
peste treizeci de milioane de comori, ns el venise aici n
seara asta pentru a distruge doar dou dintre cele mai
valoroase.
Toate rezultatele cercetrilor lui Katherine Solomon.
i pe ea nsi.
 OMNULE PROFESOR! RSUN GLASUL LUI SATO. ARTAI DE
parc ai vzut o fantom! Ai pit ceva?
Langdon i trase mai bine sacul pe umr i i puse
palma deasupra lui, parc pentru a ascunde i mai mult
pacheelul ptros din interior. Simea c sngele i pierise
din obraji.
Sunt sunt doar ngrijorat pentru soarta lui Peter. Sato
i ls capul ntr-o parte, privindu-l piezi.
Brusc, Langdon ncepu s se ntrebe dac implicarea
directoarei n toat problema asta nu avea cumva de-a face
cu pachetul pe care i-l ncredinase Solomon. La urma
urmei, Peter l prevenise c existau oameni puternici care
voiau s-l fure i c, ajuns pe mini nepotrivite, obiectul era
periculos. Nu-i ddea ns prin cap de ce ar fi vrut CIA s
pun mna pe o cutiu cu un talisman nuntru. i nici ce
putea fi talismanul acela. Ordo ab chao?
Sato fcu un pas spre el, scrutndu-l cu ochii ei negri.
Mi se pare c tocmai ai avut o revelaie. Pe Langdon l
treceau sudorile.
Nu, nu chiar.
La ce v gndii?
Pi ezit el, neavnd habar ce s rspund.
Nu voia s pomeneasc despre pacheelul din sac, dar,
dac Sato l-ar fi dus la sediul CIA, n mod cert bagajul i-ar fi
fost percheziionat la intrare.
De fapt, bigui n cele din urm, mi-a venit o alt idee
privind cifrele din palma lui Peter.
Expresia lui Sato rmase impenetrabil.
Adic? ntreb ea, aruncnd o privire spre Anderson,
care se ntorcea dup ce ntmpinase echipa de legiti ce
sosise n sfrit.
Langdon nghii nodul ce i se pusese n gt i se ghemui
lng mna retezat, ntrebndu-se ce s-i spun femeii.
Eti profesor, Robert, improvizeaz! Se mai uit o dat la
cele apte simboluri tatuate, spernd s-i vin cumva
inspiraia.

Nimic. Nici o idee.

n vreme ce memoria lui eidetic i trecea rapid n
revist veritabila enciclopedie mental a simbolurilor,
Langdon i ddu seama c nu se putea referi dect la un
singur lucru. Era o idee care-i venise de la bun nceput, ns
i se pruse prea improbabil. Acum ns trebuia s-i ctige
timpul necesar pentru a se gndi.
Ei bine, zise el, primul indiciu c ne aflm pe un drum
greit atunci cnd ncercm s descifrm coduri i simboluri
este acela c ncepem s le interpretm folosind limbaje
simbolice multiple. Spre exemplu, cnd v-am spus c acest
text este scris cu caractere romane i arabe, am fcut o
analiz incorect, fiindc am utilizat sisteme de simboluri
multiple. Acelai lucru e valabil dac susin c textul e redat
cu caractere romane i runice.
Sato i ncruci braele la piept i ridic sprncenele,
parc pentru a spune Continu.
n general, comunicarea se face utiliznd un singur
limbaj, nu mai multe, aa c primul lucru pe care trebuie
s-l fac specialistul atunci cnd studiaz un text este s
gseasc un sistem simbolic unic, aplicabil ntregului text.
i acum ai descoperit un sistem unic?
Da i nu.
Experiena pe care o cptase n domeniul simetriei
rotaionale a ambigramelor l nvase c uneori simbolurile
aveau sensuri multiple atunci cnd erau privite din unghiuri
diferite. n cazul de fa, i ddu el seama, exista o
posibilitate de a aborda toate cele apte simboluri din
perspectiva unui limbaj unic.
Dac schimbm uor poziia minii, limbajul va cpta
consisten.
n mod straniu, schimbarea la care se referea i pe care
inteniona s-o pun n practic prea a-i fi fost sugerat
chiar de rpitorul lui Peter, atunci cnd amintise de
strvechiul principiu ermetic La fel ca sus, aa i jos.
Langdon simi fiori de ghea pe ira spinrii atunci cnd
ntinse braul i atinse postamentul de lemn pe care fusese
fixat mna lui Peter. Uor, l ntoarse invers, astfel c
arttorul i degetul mare indicau acum drept n jos.
Instantaneu, simbolurile din palm se transformar i ele.

Privite din acest unghi, explic Langdon, semnele

X-I-I-I devin un numr roman corect scris: treisprezece. De
asemenea, restul caracterelor pot fi interpretate folosind
alfabetul roman: SBB.
Profesorul anticipase c analiza lui va fi ntmpinat
doar cu nlri din umeri, dar vzu cum expresia lui
Anderson se schimb imediat.
SBB? ntreb acesta.
Sato se ntoarse spre cpitan.
Dac nu m nel, mi amintete de un sistem de
numerotare practicat n mod obinuit aici, n cldirea
Capitoliului, spuse femeia.
Anderson plise.
Aa este
Sato schi un zmbet crispat, dup care fcu un semn
din cap ctre Anderson.
Cpitane, te rog s m urmezi! Vreau s discutm ceva
ntre patru ochi.
Cei doi se ndeprtar suficient ct s nu fie auzii.
Langdon rmase locului, uluit. Ce naiba se ntmpl aici?
i ce-o fi SBB XIII?
Cpitanul Anderson nu vedea cum acea sear ar fi putut
deveni mai bizar dect era deja. Pe mn scrie SBB 13?
Nu-i venea s cread c un strin de cldire auzise mcar de
SBB i cu att mai puin de SBB 13! Se prea deci c
arttorul lui Peter Solomon nu indica n sus, aa cum
avuseser impresia la nceput, ci n direcia exact opus.
 Sato l conduse ntr-o zon linitit, lng statuia din
bronz a lui Thomas Jefferson.
Cpitane, sper c tii exact unde anume se afl SBB
Treisprezece.
Firete!
tii i ce se afl nuntru?
Nu, dac nu m uit mai nti. N-a mai fost folosit de
decenii.
Ei bine, acum o vei deschide!
Anderson nu agrea deloc s i se spun ce s fac n
cldirea de care rspundea.
Doamn, ar putea fi cam problematic. Va trebui s
verific mai nti pe lista de atribuiuni. Dup cum tii,
nivelurile inferioare sunt ocupate n cea mai mare parte de
birouri sau de spaii de depozitare personale, iar protocolul
de securitate privind aceste
Vei descuia SBB Treisprezece, i-o retez scurt Sato, sau
voi suna eu la DS i voi chema o echip care s sparg ua
cu un berbece!
Cpitanul se holb la ea ndelung, apoi i scoase staia
radio i o duse la buze.
Anderson sunt! Am nevoie de cineva care s descuie
SBB. Trimite-mi acolo un om n cinci minute.
Vocea care i rspunse prea nedumerit.
Cpitane, confirmi c ai spus SBB?
Corect! SBB. Trimite imediat pe cineva! i am nevoie i
de o lantern. Anderson i puse staia radio n buzunar.
Btile inimii i-o luar razna atunci cnd Sato se apropie de
el i mai mult, coborndu-i vocea pn la nivelul unei
oapte.
Cpitane, timpul e scurt i vreau s ne duci jos, la SBB
Treisprezece, ct mai repede posibil.
Da, doamn!
i mai vreau ceva de la dumneata.
Pe lng intrarea prin efracie? Nu-i permitea s
protesteze, dei remarcase c Sato i fcuse apariia la
numai cteva minute dup ce fusese descoperit mna lui
Peter n Rotond i c se folosea acum de aceast situaie
pentru a pretinde acces n zonele cu caracter privat ale
Capitoliului. Prea a se gsi att de mult naintea derulrii
evenimentelor, nct se putea spune c o dicta.
Sato fcu un semn ctre profesor.
Sacul de piele de pe umrul lui Langdon.
Ce-i cu el?
Bnuiesc c oamenii dumitale l-au trecut prin aparatul
cu raze X cnd Langdon a intrat n cldire.
Desigur! Toate bagajele sunt scanate.
Vreau s vd filmul. Trebuie s tiu ce are n sac.
Anderson ntoarse privirea spre sacul de piele pe care
Langdon l avusese pe umr toat seara.
Dar n-ar fi mai simplu s-l ntrebm?
Care parte a cererii mele n-ai neles-o?
Cpitanul scoase iar staia radio i comunic solicitarea.
Sato i ddu adresa BlackBerry-ului ei i ceru ca echipa lui
s-i trimit o copie digital a filmului imediat ce l gseau.
Deloc convins, Anderson se conform.
Legitii ridicau deja mna retezat pentru a o trimite la
Poliia Capitoliului, dar Sato le ordon s-o expedieze direct
echipei ei, la Langley. Anderson era prea obosit pentru a
mai protesta. Tocmai fusese clcat de un tvlug japonez n
miniatur.
i vreau inelul la! strig Sato ctre legiti.
Tehnicianul principal pru iniial dornic s riposteze, dar
se gndi apoi ceva mai bine. Scoase inelul de pe degetul lui
Peter, l introduse ntr-o pungu transparent pentru probe
i i-o ntinse. Directoarea puse pungua n buzunarul
jachetei i apoi se ntoarse spre Langdon.
Plecm, domnule profesor! Luai-v lucrurile!
Unde mergem?
Urmai-l pe domnul Anderson.
Da, i spuse cpitanul, urmeaz-m ndeaproape. SBB
era o zon a Capitoliului n care puini oameni intrau.
Pentru a ajunge la ea, treceau printr-un vast labirint de
cmrue i culoare nguste, ngropate sub cript. Mezinul
lui Abraham Lincoln, Tad, se rtcise la un moment dat
acolo i fusese la un pas de moarte. Anderson ncepuse s
aib bnuiala c, dac ar fi fost dup voia lui Sato, Robert
Langdon ar putea mprti aceeai soart.
 PECIALISTUL N SECURITATEA SISTEMELOR MARK ZOUBIANIS
se mndrise ntotdeauna cu abilitatea sa de a face mai multe
lucruri n acelai timp. Acum era aezat pe canapeaua sa
extensibil, avnd alturi telecomanda de la televizor, un
telefon fr fir, un laptop, o agend electronic i un bol
mare cu chipsuri. Cu un ochi la meciul de fotbal ce se derula
pe ecranul fr sonor al televizorului i cu cellalt pe laptop,
Zoubianis vorbea n casca Bluetooth cu o femeie pe care n-o
mai vzuse de mai bine de un an.
Cine alta n afar de Trish Dunne ar mai fi sunat ntr-o
sear de play-off?!
Confirmndu-i lipsa de fler social, fosta lui coleg
alesese tocmai momentul meciului celor de la Redskins
pentru a face conversaie cu el i a-i cere o favoare. Dup
cteva replici de complezen despre vremurile trecute i
despre ct de dor i era de glumele lui, Trish trecuse la
subiect: ncerca s afle o adres IP, probabil a unui server
securizat din zona Washingtonului. Serverul coninea un
mic document n format text i ea voia s aib acces la el
sau, cel puin, s afle cui aparinea.
Ai nimerit tipul potrivit, dar nu i momentul, i spusese
el, dup care Trish revrsase asupra lui cele mai fine
lingueli de care era n stare majoritatea exprimnd nite
realiti - i, pn s se dezmeticeasc bine, Zoubianis tasta
deja o ciudat adres IP la laptopul su.
Brbatul arunc o privire numerelor de pe ecran i fu
cuprins de nelinite.
Trish, IP-ul sta are un format care nu-mi miroase a
bine. Adresa e scris ntr-un protocol care nici mcar nu a
devenit disponibil publicului larg. Probabil c e ceva legat
de servicii secrete sau de armat.
De armat? spuse Trish izbucnind n rs. Ascult-m
pe mine, tocmai am scos un document redactat de pe
serverul sta i n-are nimic militar n el!
Zoubianis nchise fereastra de pe monitor i ncerc un
trasor.
Ai spus c trasorul tu a rposat?
Da. De dou ori. La acelai prag.
i al meu la fel. Dar ce e aa de interesant la IP-ul sta?
ntreb el dup ce lans o sond de diagnostic.
Am rulat un program de delegare care a trimis un
motor de cutare la IP-ul sta i a gsit un document
redactat. Iar eu am nevoie s vd i restul documentului.
Sunt dispus s pltesc pentru el, dar nu pot s-mi dau
seama cine are IP-ul sau cum s ajung la el.
Zoubianis se ncrunt la monitorul su.
Eti sigur? Eu rulez un program de diagnostic acum i
am dat de un firewall destul de serios.
De asta primeti tu bani frumoi!
Zoubianis cumpni ideea. I se oferea o avere pentru ceva
att de uor de fcut.
O ntrebare, Trish. De ce te intereseaz chestia asta att
de mult? Ea rmase tcut cteva clipe.
i fac un serviciu unei prietene.
Trebuie s fie o prieten deosebit.
Este.
Zoubianis chicoti, dar se abinu s comenteze. tiam
eu!
Uite ce e, relu Trish, n tonul vocii citindu-se c-i cam
pierduse rbdarea. Eti suficient de priceput ca s depistezi
IP-ul sta? Da sau nu?
Da, sunt suficient de priceput. i da, tiu c m joci pe
degete.
Ct timp i va lua?
Nu mult, promise el, tastnd n vreme ce vorbea. Ar
trebui s pot ptrunde ntr-o unitate din reeaua lor n zece
minute sau cam aa ceva. Cnd intru i m dumiresc ce-i
acolo, te sun.
Mulumesc! i, altfel, te descurci? Acum m ntreab!
Trish, pentru numele lui Dumnezeu, m suni n toiul
partidei de play-off i i mai i arde de palavre? Vrei s
ajung la IP-ul sta sau nu?
Mulumesc, Mark, i sunt recunosctoare! Atept
telefonul tu.
ntr-un sfert de or.
Zoubianis nchise, i trase mai aproape bolul cu chipsuri
i ddu tare sonorul televizorului. Femeile astea!
 NDE AU DE GND S M DUC?
n vreme ce se afunda n grab alturi de Anderson i de
Sato n adncurile Capitoliului, Langdon i simea inima
btnd tot mai repede cu fiecare pas. Ieiser prin partea de
vest a Rotondei, coborser o scar de marmur i apoi se
ntorseser, trecnd de o u larg i ajungnd n faimoasa
ncpere aflat chiar sub Rotond.
Cripta Capitoliului.
Aerul era mai greu aici, iar el simea deja apsarea
claustrofobiei. Plafonul scund al criptei i iluminarea de jos
n sus accentuau masivitatea celor patruzeci de coloane
dorice care susineau pardoseala de piatr a slii de
deasupra. Relaxeaz-te, Robert!
Pe aici, spuse Anderson, cotind-o repede la stnga,
pentru a traversa vastul spaiu circular.
Slav Domnului, n cript nu erau depuse cadavre; n
locul rmielor omeneti se aflau o serie de statui, un
model la scar redus al Capitoliului i o zon de depozitare
pentru catafalcul pe care erau aezate sicriele n cadrul
ceremoniilor funerare oficiale. Cei trei naintau n vitez,
fr a arunca mcar o privire la busola cu patru coluri aflat
n mijlocul pardoselii, acolo unde arsese odinioar Flacra
Venic.
Anderson prea grbit, iar Sato se cufundase din nou n
aparatul ei BlackBerry. Aa cum auzise Langdon,
capacitatea de receptare a semnalului de telefonie mobil
fusese intensificat i extins la ntreaga suprafa a cldirii
Capitoliului, pentru a susine sutele de apeluri
guvernamentale nregistrate zilnic.
Dup ce traversar cripta n diagonal, cei trei intrar
ntr-un hol slab luminat i i urmar drumul printr-un
labirint de coridoare nclcite i intrnduri ce se nfundau.
Din loc n loc ntlneau ui numerotate. Langdon citi
numerele de identificare n vreme ce treceau pe lng ele.
S 154 S 153 S 152
Habar nu avea ce se afla n spatele uilor, ns un lucru i
devenise limpede: semnificaia tatuajului din palma lui
Peter. SBB 13 prea a fi numrul unei ui de undeva de aici,
din mruntaiele Capitoliului.
Ce sunt toate ncperile astea? ntreb el, strngnd
mai tare bareta sacului de umr i nc ncercnd s-i dea
seama ce legtur putea fi ntre pacheelul pe care i-l
dduse Peter i o u numerotat cu SBB 13.
Birouri i depozite, i rspunse Anderson. Birouri i
depozite particulare, sublinie apoi, aruncnd o cuttur
spre Sato.
Directoarea nu ridic privirea de la ecranul
BlackBerry-ului.
Par foarte mici, zise Langdon.
Majoritatea sunt doar nite debarale cu nume mai
sonore, dar constituie unele dintre cele mai rvnite
proprieti imobiliare din Washington. Aici e inima
Capitoliului original, iar vechea Sal a Senatului se afl la
dou etaje deasupra noastr.
Iar SBB Treisprezece? Al cui birou e?
Al nimnui. SBB este o zon privat de depozitare i
trebuie s recunosc c nu neleg cum
Cpitane Anderson, l ntrerupse Sato fr a-i lua
privirea de la ecranul telefonului. Du-ne acolo i att, te rog!
Anderson strnse din dini i i continu drumul n
tcere prin ceea ce prea a fi o combinaie ntre un labirint
din legende i o hal de depozitare. Aproape pe fiecare
perete, tblie indicatoare erau orientate n diverse direcii,
probabil n ncercarea de a localiza anumite grupuri de
ncperi n reeaua de coridoare.
S 142 pn la S 152
ST 1 pn la ST 70
H 1 pn la H 166 & HT 1 pn la HT 67
Langdon se ndoia c ar fi izbutit s ias de aici dac
rmnea singur. Locul sta e un adevrat labirint! Din cte
i ddea el seama, numerele ncperilor ncepeau cu S sau
cu H, n funcie de zona n care se aflau - n partea Senatului
ori a Camerei Reprezentanilor[10]. Iar cele marcate ST i HT
erau situate, se pare, la un etaj pe care Anderson l numea
Nivelul Terasei.
nc nici un semn de vreun SBB.
ntr-un sfrit, ajunser la o u masiv, de securitate,
care avea alturi un cititor de carduri.

Nivelul SB

Ceea ce nsemna c se apropiau.

Anderson i scoase cardul de acces, dar ezit s-l
foloseasc, prnd n continuare n dezacord cu solicitrile
lui Sato.
Cpitane? l ndemn aceasta. Nu avem la dispoziie
toat noaptea! Dup ce Anderson introduse cardul n fant,
descuind ua de oel, pir toi trei n holul care li se
deschidea n fa. Ua masiv se nchise cu un sunet metalic
n spatele lor.
Langdon nu prea tia ce anume sperase s vad n holul
respectiv, dar privelitea nu era nicidecum una dorit: o
scar care cobora.
Mai jos? ntreb el, oprindu-se brusc n loc. Mai exist
nc un nivel sub cript?
Da, rspunse cpitanul. SB nseamn Subsolul
Senatului[11]. Langdon oft nbuit. Grozav!
 ARURILE CE SE APROPIAU DE CSMS ERPUIND PE DRUMUL DE
acces mpdurit erau primele pe care paznicul le zrea de
mai bine de o or. Contiincios, reduse volumul sonorului
televizorului portabil i i ascunse covrigeii sub tejghea.
Ce moment i-a gsit! Redskins tocmai i finalizau atacul
de deschidere i omul nu voia s rateze manevra.
Cnd maina ajunse aproape, paznicul verific numele
nscris pe blocnotesul din faa lui.
Doctor Christopher Abaddon.
Abia ce sunase Katherine Solomon pentru a anuna
sosirea iminent a oaspetelui ei. Paznicul nu avea habar
cine era acesta, dar n mod evident se pricepea bine la
meseria lui: maina cu care venea era o limuzin neagr.
Vehiculul lung, cu linii zvelte, opri lng ghereta lui, iar
geamul fumuriu din dreptul volanului cobor silenios.
Bun seara, spuse oferul, lundu-i chipiul de pe cap.
Era un individ solid, tuns zero, i asculta meciul la radio.
Doctorul Christopher Abaddon, la doamna Katherine
Solomon, adug el.
Paznicul ddu din cap n semn de ncuviinare.
Actele, v rog! oferul l privi surprins.
mi cer scuze, dar nu v-a anunat doamna Solomon?
Agentul de securitate ncuviin iari, trgnd cu ochiul
la televizor.
Trebuie totui s scanez documentele de identificare
ale vizitatorilor. mi pare ru, aa cere regulamentul.
Trebuie s-mi prezentai actele doctorului.
Nici o problem!
oferul se rsuci n scaun i opti ceva prin geamul
despritor al limuzinei. ntre timp, paznicul arunc nc o
ochead la meci. Cei de la Redskins se aezau n formaie de
atac, iar el spera s termine cu vizitatorul nainte de
nceperea fazei. oferul se ntoarse iar spre el i-i ntinse
documentele pe care le primise, se pare, prin geamul
despritor.
Paznicul lu cardul de identitate i-l trecu repede prin
scaner. Permisul de conducere emis n Washington
aparinea unui anume Christopher Abaddon, din Kalorama
Heights. Fotografia nfia un ins blond, artos, cu o
jachet albastr, cravat i o batist din satin n buzunarul
de la piept. Cine naiba i pune batist la buzunar cnd i
face poza pentru permisul auto?
Un cor de urale rsun abia auzit dinspre televizor i
paznicul se ntoarse la timp pentru a-l vedea pe unul dintre
juctorii echipei Redskins dansnd n zona de finalizare, cu
un deget ridicat spre cer.
L-am ratat, bombni n sinea lui, revenind la fereastra
gheretei.
E-n regul, spuse apoi, napoindu-i permisul oferului.
Putei merge! Cnd limuzina trecu de ghereta lui, paznicul
se ntoarse la televizor, spernd s apuce o reluare.

Conducndu-i limuzina pe drumul de acces, Malakh

nu-i putu stpni un zmbet. i fusese foarte uor s
ptrund n muzeul secret al lui Peter Solomon. nc mai
ncnttor era faptul c reuise deja pentru a doua oar n
decurs de douzeci i patru de ore s intre pe unul dintre
domeniile particulare ale lui Solomon. Ieri-sear i fcuse o
vizit similar acas.
Dei avea un splendid conac la ar, undeva n Potomac,
Peter Solomon i petrecea o mare parte a timpului n ora,
n apartamentul su mansardat din exclusivista zon
Dorchester Arms. Cldirea, aidoma majoritii locuinelor
celor putred de bogai, era o veritabil fortrea. Ziduri
nalte, paznici la intrri, liste de oaspei, parcare subteran
securizat.
Malakh i oprise limuzina, aceeai din seara asta, n
dreptul gheretei portarului, i scosese chipiul de pe capul
ras i anunase:
 l am n main pe doctorul Christopher Abaddon,
invitat de domnul Peter Solomon!
Rostise cuvintele de parc vestise sosirea ducelui de
York. Portarul verificase pe o list i apoi studiase cardul de
identitate al medicului.
Da, vd c domnul Solomon l ateapt pe doctorul
Abaddon. Apsase apoi un buton i poarta se deschisese.
Domnul Solomon este n apartamentul mansardat,
adugase el. Spunei-i invitatului s foloseasc ultimul
ascensor de pe dreapta. l va duce pn sus.
Mulumesc!
Malakh i dusese mna la chipiu i pornise maina. n
vreme ce intra n garajul subteran, cercetase locul n
cutarea camerelor de supraveghere. Nimic. Se prea c
persoanele care locuiau aici nu erau de teapa celor care
sprgeau maini, i nici nu le plcea s fie privii de alii.
Malakh parcase ntr-un col ntunecat, n apropierea
ascensoarelor, coborse geamul despritor i se strecurase
prin deschiztur pe bancheta din spate. Acolo i scosese
chipiul de ofer i-i pusese peruca blond. Netezindu-i
haina i cravata, verificase n oglinda retrovizoare s nu-i fi
ntins machiajul. Nu avea de gnd s rite nimic. Nu n
seara aceea.
Am ateptat prea mult momentul sta.
Cteva secunde mai trziu, intrase n ascensor. Drumul
pn sus decursese lin i silenios. Cnd se deschisese ua,
pise ntr-un hol elegant. Gazda lui l atepta deja.
Doctor Abaddon, bine ai venit!
Malakh privise n celebrii ochi cenuii ai brbatului i
simise cum inima ncepea s-i bat mai cu putere.
Domnule Solomon, v mulumesc pentru c m-ai
primit!
V rog, spunei-mi Peter!
Cnd i strnseser minile, Malakh remarcase inelul
masonic, din aur, de pe mna lui Solomon aceeai mn
care aintise cndva o arm asupra lui. n urechi i rsunase
un glas din trecut. Dac apei pe trgaci, te voi bntui toat
viaa.
 V rog s intrai!
Solomon deschisese o u ce ddea ntr-un salon elegant,
ale crui ferestre largi ofereau o extraordinar privelite
asupra oraului.
mi miroase cumva a ceai? ntrebase Malakh din prag,
iar Solomon pruse impresionat de observaie.
Prinii mei i ntmpinau ntotdeauna oaspeii cu
ceai. Am pstrat i eu aceast tradiie.
l invitase apoi n salon, unde un serviciu de ceai atepta
n faa emineului.
Lapte i zahr?
Simplu, v mulumesc!
nc o dat, Solomon pruse impresionat.
Un purist! Umpluse apoi pentru fiecare cte o ceac i
continuase: Spuneai c dorii s discutai cu mine despre
un subiect delicat, care nu poate fi abordat dect n
particular.
Mulumesc. V sunt recunosctor pentru timpul
acordat.
Suntem confrai n masonerie acum. Ne leag ceva.
Spunei-mi cum v pot fi de folos.
n primul rnd, vreau s v mulumesc pentru onoarea
de a fi fost primit n cel de-al treizeci i treilea grad, cu
cteva luni n urm. Acest lucru are o importan deosebit
pentru mine.
M bucur, dar trebuie s tii c deciziile de acest tip
nu-mi aparin mie n exclusivitate. Sunt adoptate prin vot de
Consiliul Suprem.
Desigur.
Malakh bnuia c Solomon votase mpotriva lui, dar n
cadrul masoneriei - ca de fapt oriunde - banii nsemnau
putere. Dup ce ajunsese la gradul treizeci i doi n loja sa,
Malakh ateptase doar o lun nainte de a face o donaie n
scop caritabil n valoare de mai multe milioane de dolari, n
numele Marii Loji Masonice. Acest act de altruism
nesolicitat fusese suficient -, aa cum anticipase el, de altfel
- pentru a-i obine o invitaie n elita celui de-al treizeci i
treilea grad. i totui n-am aflat nici un secret.
 n ciuda zvonurilor vechi de cnd lumea, cum c Totul
este dezvluit la al treizeci i treilea grad, lui nu i se
spusese nimic nou, nimic ct de ct relevant pentru
cutrile sale. Dar nici nu se ateptase la aa ceva. Cercul
interior al francmasoneriei coninea nluntrul lui alte
cercuri mai mici cercuri pe care Malakh nu avea s le
cunoasc mult vreme de acum nainte sau chiar
niciodat. Dar nu-i psa. Iniierea sa i mplinise scopul.
Ceva cu totul deosebit se petrecuse n Sala Templului, ceva
ce-i conferise lui putere asupra tuturor. Eu nu mai joc dup
regulile voastre.
V dai seama, cred, spusese Malakh apoi, sorbind din
ceai, c noi doi ne-am mai ntlnit cu muli ani n urm.
Solomon pruse surprins.
ntr-adevr? Nu-mi amintesc.
S-a ntmplat acum mult timp.
Iar Christopher Abaddon nu este numele meu real.
mi pare foarte ru. Probabil c mintea mea d semne
de btrnee. Amintii-mi cum ne-am cunoscut.
Malakh i sursese pentru ultima dat omului pe care l
ura mai mult dect pe oricare altul n lume.
Ce pcat c nu v amintii!
Dintr-o singur micare fluid, scosese din buzunar un
mic dispozitiv i-l lipise cu putere de pieptul brbatului din
faa sa. Urmase o licrire albastr, sfritul unei descrcri
electrice i un strigt de durere n clipa n care un milion de
voli emii de arma paralizant se scurseser n trupul lui
Peter Solomon. Ochii i se cscaser, iar corpul i se prbuise
n scaun, inert. Malakh se ridicase n picioare, dominndu-l
pe brbat cu statura sa, salivnd aidoma unui leu gata s-i
devoreze prada.
Solomon icnea, strduindu-se s respire.
Malakh zrise frica n privirea victimei sale,
ntrebndu-se ci oameni l vzuser vreodat pe marele
Peter Solomon covrit de spaim. Un lung rstimp,
savurase scena n tcere. Mai luase o nghiitur de ceai,
ateptnd ca Solomon s-i recapete rsuflarea.
Gura lui Peter se zbtea necontrolat, brbatul ncercnd
s spun ceva.
D-de ce? izbuti acesta s rosteasc ntr-un trziu.
De ce crezi?
Peter Solomon prea cu adevrat descumpnit.
Vrei bani?
Bani?! Malakh izbucnise n rs i sorbise iar din ceai.
Am dat masoneriei milioane de dolari. Nu-mi trebuie
averi. Eu am venit pentru nelepciune, iar el mi ofer
bani!
Atunci, ce ce vrei?
Deii un secret. Iar n seara asta mi-l vei mprti.
Solomon se strduise s-i ridice brbia, ca s-i poat
privi oaspetele n ochi.
Nu neleg.
Gata cu minciunile! strigase Malakh, apropiindu-se
pn cnd se gsise la mai puin de o palm de brbatul
paralizat. tiu ce e ascuns aici, n Washington!
Ochii cenuii ai lui Solomon l priviser sfidtori.
Nu neleg despre ce vorbeti!
Malakh luase o alt nghiitur de ceai i aezase ceaca
pe farfurioar.
Aceleai cuvinte mi le-ai spus i acum zece ani, n
noaptea n care a murit mama ta.
Ochii lui Solomon se fcuser mari.
Tu?
N-ar fi fost necesar ca ea s moar. Dac mi-ai fi dat ce
i-am cerut Figura lui Peter Solomon se schimonosise,
frmntat de o terifiant aducere aminte i de faptul c
nu-i venea a crede.
Te-am prevenit, continuase Malakh, c, dac vei apsa
pe trgaci, te voi bntui toat viaa.
Dar eti
Cu o micare brusc, Malakh nfipsese nc o dat arma
paralizant n pieptul victimei sale. Dup o nou scnteiere
albastr, Solomon ncremenise complet.
Punnd arma n buzunar, Malakh i terminase linitit
ceaiul din ceac, i tamponase uor buzele cu ervetul de
pnz cu monogram i se uitase la omul paralizat.
 Mergem?
Trupul lui Solomon era nemicat, ns n ochii cscai se
citea c pricepea ce se-ntmpl n jur. Malakh se aplecase
i-i optise la ureche:
Te duc ntr-un loc n care numai adevrul mai persist.
i, fr un alt cuvnt, mpturise ervetul cu monogram
i-l ndesase n gura lui Peter Solomon. Apoi l sltase pe
brbat pe umerii lui vnjoi i se ndreptase spre ascensorul
privat. n drum, luase iPhone-ul victimei sale i cheile de pe
msua din hol.
n seara asta mi vei dezvlui toate secretele tale, rostise
el. Inclusiv motivul pentru care m-ai lsat s mor atunci, cu
atia ani n urm.
 IVELUL SB.
Subsolul Senatului.
Robert Langdon simea cum claustrofobia l cuprindea
mai tare cu fiecare treapt pe care o coborau n grab. Pe
msur ce avansau spre fundaiile originare ale cldirii,
aerul devenea mai greu, ventilaia prnd inexistent. Aici,
pereii erau un amestec neuniform de piatr i crmid
galben.
Sato tasta la telefonul ei BlackBerry n vreme ce mergea.
Lui Langdon i se prea c atitudinea ei rezervat denota
suspiciune, iar sentimentul devenea rapid unul reciproc.
Directoarea nc nu-i spusese de unde tiuse c el se afla n
Washington. O problem de securitate naional? Nu
izbutea deloc s neleag care putea fi legtura ntre
misticismul antic i securitatea naional. Dar, la urma
urmei, nu nelegea mai nimic din toat aceast situaie.
Peter Solomon mi-a ncredinat un talisman Un nebun
paranoic m-a ademenit s-l aduc aici i vrea s-l folosesc ca
s deschid un portal mistic posibil ntr-o ncpere numit
SBB 13.
Nu era deloc o perspectiv clar.
n vreme ce coborau, Langdon se strduia s-i alunge
din faa ochilor oribila imagine a minii tatuate a lui Robert,
transformat n Mna Misterelor. Iar n minte i zbovea
glasul lui: Misterele Antice, Robert, au creat multe mituri
dar asta nu nseamn c ele n sine sunt fictive.
Dei studiase o via ntreag istoria i simbolurile
mistice, Langdon nu fusese niciodat convins de ideea
acelor Mistere Antice i de apoteoza pe care o fgduiau.
ntr-adevr, consemnrile istorice conineau dovezi care
atestau c o nelepciune secret fusese transmis din
generaie n generaie, provenind, se pare, din colile
Misterelor din Egiptul timpuriu. Aceast cunoatere se
retrsese n clandestinitate, revenind la suprafa n Europa
renascentist, cnd - aa cum susineau majoritatea
documentelor - fusese ncredinat unei elite de savani din
primele rnduri ale intelectualitii de pe btrnul
continent: Societatea Regal din Londra, supranumit n
mod enigmatic Colegiul Invizibil.
Acest colegiu mascat devenise n scurt timp o reuniune
a celor mai luminate mini ale lumii: Isaac Newton, Francis
Bacon, Robert Boyle i chiar Benjamin Franklin. Astzi, lista
membrilor nu mai puin ilutri i numra pe Einstein,
Hawking, Bohr i Celsius. Fiecare dintre aceste personaliti
strlucite era autorul unor evoluii fulminante ale
cunoaterii umane - progrese care, susineau unii, fuseser
posibile graie familiarizrii cu antica nelepciune ascuns
n cadrul Colegiului Invizibil. Langdon se ndoia de acest
lucru, dei, n mod cert, n interiorul Societii Regale se
desfurase un volum neobinuit de activiti mistice.
nsemnrile secrete ale lui Newton, descoperite n 1936,
uimiser lumea ntreag, care aflase astfel de pasiunea
ardent a savantului pentru studiul alchimiei antice i a
cunoaterii mistice. Printre hrtiile personale ale lui
Newton fusese gsit o scrisoare adresat lui Robert Boyle,
n care acesta din urm era ndemnat s pstreze o tcere
absolut cu privire la cunotinele mistice pe care le
dobndise. Nu pot fi transmise, scria Newton, fr ca
lumea s sufere stricciuni uriae.
Semnificaia acestui avertisment ciudat era un subiect
dezbtut nc i astzi.
Domnule profesor, rsun brusc vocea lui Sato, n
ciuda insistenelor dumneavoastr c nu tii pentru ce ai
fost adus aici, poate c vrei s ne luminai cu privire la
inelul lui Peter Solomon.
Pot s ncerc, replic Langdon, adunndu-i gndurile.
Directoarea scoase din buzunar pungua transparent i i-o
ntinse.
Vorbii-mi despre simbolurile de pe inel.
Langdon examin bijuteria familiar n vreme ce
continuau s strbat culoarele pustii. Pe faa lui se vedea
imaginea phoenixului bicefal ce purta n gheare un stindard
pe care scria Ordo Ab Chao; pe pieptul psrii era gravat
numrul 33.
Pasrea-phoenix bicefal marcat cu numrul 33 este
emblema celui mai nalt grad masonic.
La drept vorbind, acest nivel prestigios exista numai n
cadrul masoneriei de Rit Scoian, ns Langdon nu avea de
gnd s intre n detalii privind ierarhia complex din cadrul
riturilor i gradelor masonice.
n esen, al treizeci i treilea grad reprezint un nivel
de elit, rezervat unui numr redus de masoni cu mari
realizri n via. La fiecare dintre celelalte grade se poate
ajunge prin absolvirea celui precedent, dar accederea la cel
de-al treizeci i treilea este strict controlat, posibil numai
n urma unei invitaii.
Deci dumneavoastr tiai c Peter Solomon face parte
din acest cerc interior de elit.
Desigur. Calitatea de membru nu este un secret.
Iar el ocup cea mai nalt poziie n cadrul
organizaiei?
n prezent, da. Peter conduce Consiliul Suprem al celui
de-al Treizeci i Treilea Grad - organismul de conducere al
Ritului Scoian n America.
ntotdeauna i fcuse plcere s le viziteze sediul, Casa
Templului o capodoper n stil clasicist, ale crei
decoraiuni simbolice rivalizau cu cele ale Capelei Rosslyn
din Scoia.
Domnule profesor, ai observat inscripia de pe
interiorul inelului? Totul este dezvluit la al treizeci i
treilea grad.
Langdon ncuviin.
E o tem frecvent ntlnit n tradiia masonic.
i nseamn, presupun, c, odat ce accede la acest
grad ultim, masonului i sunt dezvluite, revelate anumite
cunotine speciale.
Da, aa susine tradiia, dar probabil c realitatea este
alta. A circulat ntotdeauna zvonul c puinilor care ajung n
cel mai nalt ealon al masoneriei le este mprtit un mare
secret de natur mistic. Adevrul, bnuiesc, este mult mai
puin dramatic.
Peter Solomon fcuse adesea aluzii glumee la existena
unui preios secret masonic, dar Langdon considerase de
fiecare dat c totul era doar o ncercare viclean de a-l
atrage i pe el n rndurile masoneriei. Din nefericire,
evenimentele acestei seri erau departe de a fi o glum i nu
fusese nimic viclean n intensitatea cu care Peter l rugase s
aib grij de pacheelul aflat acum n sacul lui de umr.
Langdon privi cu dezolare pungua de plastic coninnd
inelul de aur al prietenului su, dup care se ntoarse spre
Sato.
V-ar deranja dac a pstra eu inelul?
Pentru ce?
Peter ine foarte mult la el i a vrea s i-l napoiez n
seara asta. Directoarea avea o min sceptic.
S sperm c vei avea ocazia.
Mulumesc, zise Langdon i puse inelul n buzunar.
nc o ntrebare, rosti Sato n vreme ce se adnceau n
labirintul de coridoare. Echipa mea spunea c, rulnd o
cutare ncruciat a noiunilor de portal i gradul treizeci
i trei cu masoneria, au obinut sute de referine la o
piramid.
Deloc surprinztor. Constructorii piramidelor din Egipt
au fost precursorii lucrtorilor n piatr moderni, i, alturi
de alte teme egiptene, piramida este frecvent ntlnit n
simbolistica masonic.
i ce simbolizeaz?
n esen, iluminarea. Este un simbol arhitectural
emblematic pentru capacitatea anticilor de a se elibera din
chingile planului terestru i de a se nla spre ceruri, spre
soarele aurit i, n ultim instan, spre sursa suprem a
iluminrii.
i nimic altceva? ntreb Sato dup ce atept cteva
momente. Nimic altceva?! El tocmai i descrisese unul
dintre cele mai elegante simboluri din istorie! Structura
prin intermediul creia omul se nal pn pe trmul
zeilor.
 Dup prerea oamenilor mei, se pare c n seara asta
exist o conexiune mult mai relevant ntre ele. Mi-au spus
c exist o legend despre o piramid anume, prezent aici,
n Washington, una care are o legtur strns cu masonii i
cu Misterele Antice.
Langdon i ddu seama abia acum la ce se referea
directoarea i se grbi s limpezeasc situaia nainte de a se
mai pierde vremea.
Cunosc i eu legenda, ns nu e altceva dect pur
fantezie. Piramida masonic este unul dintre cele mai vechi
mituri masonice din Washington, izvort probabil din
piramida care apare pe Marele Sigiliu al Statelor Unite.
i de ce n-ai menionat-o mai devreme? Langdon
ridic din umeri.
Fiindc nu are nimic real la baz. Dup cum am mai
spus, este doar un mit. Unul dintre multele asociate cu
masonii.
i totui, acest mit anume are o legtur direct cu
Misterele Antice?
Sigur, aa cum au multe altele. Misterele Antice sunt
surs a nenumrate legende care au supravieuit n decursul
istoriei: poveti despre o cunoatere secret cu puteri
deosebite, protejat de pzitori secrei precum templierii,
rozacrucienii, Illuminati, alumbrados i lista poate
continua. Toate au la baz Misterele Antice, iar piramida
masonic e doar un exemplu.
neleg. i ce spune de fapt legenda aceasta?
Langdon cntri ideea n minte cale de civa pai i apoi
rspunse:
Ei bine, nu sunt specialist n teoria conspiraiei, dar am
studiat mitologia, iar majoritatea relatrilor susin
aproximativ acelai lucru: Misterele Antice - nelepciunea
pierdut a tuturor timpurilor - sunt considerate de mult
vreme cea mai de pre comoar a omenirii i, la fel ca toate
comorile, aceasta a fost atent protejat. nelepii iluminai
care i-au neles adevrata putere au nvat s se team de
potenialul ei colosal. Ei tiau c, dac aceast cunoatere ar
ajunge n minile unor neiniiai, rezultatul ar putea fi unul
devastator; dup cum am vzut mai devreme, orice
instrument poate fi utilizat fie n scopuri pozitive, fie cu
intenii negative. Aa se face c, pentru a proteja Misterele
Antice - i totodat omenirea -, primii adepi au constituit
confrerii secrete. n cadrul acestora, nelepciunea era
mprtit numai celor corespunztor iniiai, trecnd
astfel de la un iluminat la altul. Muli cred c putem
identifica ecouri ale celor care au controlat iniial Misterele
n basmele despre vrjitori, magicieni i tmduitori.
Iar piramida masonic? insist Sato. Ea unde intr n
povestea asta?
Pi, spuse Langdon, grbind pasul pentru a nu rmne
n urm, aici este punctul n care mitul i istoria ncep s se
contopeasc. n conformitate cu unele relatri, pn n
secolul al XVI-lea, aproape toate confreriile secrete din
Europa dispruser, majoritatea exterminate n urma unui
val tot mai nalt de persecuii religioase. Francmasonii, se
spune, au fost ultimii pstrtori ai Misterelor Antice. i nu e
de mirare temerea lor c, dac i propria organizaie avea s
piar la fel ca predecesoarele ei, Misterele Antice ar fi fost
pierdute pentru totdeauna.
i piramida?
Legenda piramidei masonice este simpl: pentru a-i
mplini misiunea de a proteja aceast cunoatere n
beneficiul generaiilor viitoare, masonii au hotrt s-o
ascund ntr-o mare fortrea. Repet, toat aceast poveste
este un mit, ns se zice c masonii au transportat acea
nelepciune secret din Europa n Lumea Nou - aici, n
America -, un pmnt care, sperau ei, va fi ferit de tirania
religioas. i aici ar fi construit o fortrea inexpugnabil -
o piramid ascuns - menit s apere Misterele Antice pn
n vremea n care omenirea ntreag avea s fie pregtit
pentru a face fa extraordinarei puteri pe care o conferea
aceast nelepciune. Conform mitului, masonii i-au
ncununat mreaa piramid cu un vrf strlucitor, din aur
masiv, ca simbol al preioasei comori pe care o adpostea:
strvechea nelepciune ce-i permitea omului s-i ating
adevratul potenial. Apoteoza.
 Interesant! exclam Sato.
Da. Masonii cad n plasa celor mai trsnite legende.
n mod evident, dumneavoastr nu credei n existena
unei astfel de piramide.
Firete c nu! Nu exist nici o dovad care s sugereze
c naintaii notri masoni au construit vreo piramid n
America, i cu att mai puin n Washington, D.C. Ar fi cam
dificil s ascunzi o piramid, mai ales una suficient de mare
nct s cuprind n ea toat nelepciunea pierdut a
veacurilor trecute.
Din cte i amintea Langdon, legenda nu explicase
niciodat ce anume se presupunea c se afl n piramida
masonic - texte strvechi, scrieri oculte, descoperiri
tiinifice sau ceva mult mai misterios -, dar susinea c
preioasele informaii din interior erau codificate n mod
ingenios fiind inteligibile numai celor mai evoluate dintre
sufletele iluminate.
n orice caz, continu Langdon, povestea intr ntr-o
categorie pe care noi, cei care studiem simbolurile, o numim
hibrid arhetipal: o combinaie de legende clasice care a
mprumutat att de multe elemente din mitologia popular,
nct nu poate fi dect o nsiltur fictiv, nicidecum un
adevr istoric.
Cnd le vorbea studenilor si despre hibrizii arhetipali,
Langdon folosea exemplul basmelor, depnate de o
generaie dup alta i exagerate la fiecare repovestire,
prelund att de multe aspecte unul de la cellalt, nct se
transformau n poveti moralizatoare omogene, cu aceleai
elemente emblematice - domnie virginale, prini frumoi,
fortree impenetrabile i vrjitori puternici. Prin
intermediul basmelor, aceast lupt primordial a binelui
contra rului este ntiprit n noi de la vrsta copilriei:
Merlin versus Morgan le Fay, Sfntul Gheorghe mpotriva
balaurului, David luptnd cu Goliat, Alb-ca-Zpada fa n
fa cu mprteasa cea rea sau chiar Luke Skywalker
opunndu-se lui Darth Vader.
Sato se scrpin n cap n vreme ce o coteau pe un alt
coridor, urmndu-l pe Anderson pe un nou ir de trepte
descendente.
Spunei-mi un lucru. Dac nu m nel, piramidele erau
considerate odinioar portaluri mistice prin care faraonii
rposai se puteau nla pn la zei, nu-i aa?
Aa e.
Directoarea se opri n loc i-l nfc pe Langdon de bra,
ncruntndu-se la el cu o expresie ce oscila ntre surprindere
i incredulitate.
Spunei c rpitorul lui Peter Solomon v-a cerut s
gsii un portal ascuns, dar nu v-a trecut deloc prin minte c
se referea la piramida masonic din aceast legend?
Oricum am lua-o, piramida masonic este un basm. O
pur fantezie. Sato se apropie i mai mult de el, astfel c
Langdon i simea mirosul de igar al rsuflrii.
neleg care e prerea dumneavoastr, domnule
profesor, dar, de dragul investigaiei mele, a zice c
paralela este prea serioas pentru a o ignora. Un portal ce
duce spre o cunoatere secret? Mie mi se pare c seamn
foarte mult cu ceea ce susine rpitorul lui Peter Solomon c
numai dumneavoastr putei deschide.
Ei bine, eu nu pot s cred
Ceea ce credei dumneavoastr nu are nici o relevan.
Indiferent ce prere avei, trebuie s recunoatei c omul
sta consider c piramida masonilor este real.
Dar individul e un lunatic! La fel de bine poate s
considere c SBB Treisprezece e intrarea ntr-o uria
piramid subteran n care se afl ntreaga nelepciune
pierdut a anticilor!
Sato sttea n faa lui, complet nemicat; numai ochii i
fulgerau.
Criza cu care m confrunt eu n seara asta nu e o
poveste, domnule profesor. E ct se poate de real, v
asigur!
O tcere ngheat se aternu ntre ei.
Doamn, spuse n cele din urm Anderson, schind
un gest spre o alt u de siguran, aflat la zece pai
distan. Aproape c am ajuns, dac vrei s mergem mai
departe.
 ntr-un trziu, Sato i desprinse privirile de pe chipul lui
Langdon i-i fcu semn cpitanului s-o ia nainte.
Trecur de ua de siguran i ajunser ntr-un culoar
ngust. Langdon privi n stnga i apoi n dreapta. Probabil
c glumeti!
Se aflau n cel mai lung coridor pe care l vzuse el
vreodat.
 RISH DUNNE RESIMI FAMILIARUL VAL DE ADRENALIN
atunci cnd iei din incinta viu iluminat a Cubului i
ptrunse n bezna absolut a neantului. Cei de la poarta
principal a CSMS tocmai sunaser pentru a anuna c
invitatul doamnei Solomon, doctorul Abaddon, sosise i
avea nevoie de cineva care s-l conduc la Platforma 5. Trish
se oferise s-l aduc ea, mai mult din curiozitate. Katherine
i spusese foarte puine despre omul pe care l atepta, iar
pe ea acest lucru o intriga. Se prea c Peter Solomon nutrea
o ncredere desvrit n el, fiindc nici el, nici sora lui nu
invitaser vreodat pe cineva n Cub - pn acum. Era o
premier.
Sper s se descurce cu traversarea, i spuse Trish n
timp ce se deplasa prin ntunericul ngheat. Ultimul lucru
de care avea nevoie era ca oaspetele important al lui
Katherine s intre n panic aflnd prin ce trebuia s treac
pentru a ajunge la laborator. Prima dat e ntotdeauna cel
mai ru.
Pentru ea, prima dat fusese cu aproape un an n urm.
Acceptase slujba oferit de Katherine, semnase un acord de
confidenialitate i venise la CSMS mpreun cu viitoarea ei
ef, pentru a vedea laboratorul. Strbtuser mpreun
Strada i ajunseser la o u metalic pe care scria
Platforma 5. Dei Katherine ncercase s-o avertizeze,
povestindu-i despre amplasarea izolat a laboratorului,
Trish tot nu fusese pregtit pentru ceea ce i se artase n
fa atunci cnd ua se deschisese.
Neantul.
Katherine trecuse pragul, naintase civa pai n
ntunericul total i i fcuse semn s-o urmeze.
Crede-m, n-o s te rtceti!
Trish se i vzuse orbecind printr-o ncpere mare ct
un stadion, cufundat n bezn, i ncepuse deja s
transpire.
Avem un sistem de ghidaj care nu te las s te abai de
la drum, adugase Katherine, artnd spre podea. Tehnic
de joas clas.
Trish i mijise ochii, ncercnd s disting pardoseala de
ciment. Abia dup cteva clipe izbutise s strpung
ntunericul cu privirea, zrind o fie de covor aezat n
linie dreapt, asemenea unui drum, i disprnd n bezn.
ncearc s vezi cu piciorul, i mai spusese Katherine,
dup care se ntorsese i pornise nainte. Urmeaz-m
ndeaproape.
Trish nghiise n sec, ncercnd s-i alunge teama, i se
conformase. E o nebunie! Dup numai civa pai pe fia
de covor, auzise ua nchizndu-se n urma ei, blocnd i
ultima firav raz de lumin. Cu inima btndu-i frenetic,
i ndreptase ntreaga atenie spre covorul de sub picioare.
Abia dac naintase cinci pai, cnd simise exteriorul
piciorului drept atingnd cimentul. Speriat, se ndreptase
instinctiv spre stnga, revenind cu ambele picioare pe covor.
Vocea lui Katherine se auzise undeva n fa, cuvintele ei
fiind nghiite de acustica lipsit de via a neantului negru.
Corpul uman e uimitor! Dac l lipseti de aportul unui
organ senzorial, celelalte simuri preiau controlul aproape
instantaneu. n clipa asta, nervii din piciorul tu se
acordeaz singuri pentru a deveni mai sensibili.
Detept lucru, gndise Trish, corectndu-i din nou
direcia. Mersese apoi n tcere, un rstimp care i se pruse
categoric mult prea ndelungat.
Ct mai avem? ntrebase n cele din urm.
Am ajuns aproape la jumtate, se auzise glasul lui
Katherine, parc mai ndeprtat de aceast dat.
Trish grbise pasul, strduindu-se s rmn stpn pe
sine, dar ntunecimea amenina parc s o nghit. Nu vd
nici la un milimetru n faa ochilor!
Katherine! De unde tii cnd s te opreti?
Vei vedea imediat.
Asta se ntmplase cu un an n urm, iar acum Trish
ptrunsese nc o dat n neant, de aceast dat
strbtndu-l n sens invers, spre intrare, pentru a-l aduce
pe invitatul lui Katherine. O modificare brusc n textura
covorului o anun c mai erau trei metri pn la ieire.
Zona de avertizare, aa o numea Peter Solomon, pasionat
de baseball. Trish se opri, i scoase cardul de acces i pipi
peretele pn ce gsi fanta sistemului de deschidere a uii.
Inser cardul i ua se deschise.
Trish i miji ochii spre a se deprinde cu lumina
binefctoare a culoarelor ce ddeau n holul de la intrarea
CSMS. Am reuit i de data asta.
Strbtnd coridoarele pustii, i aminti de bizarul fiier
redactat pe care l gsise pe reeaua aceea securizat. Portal
antic? Loc secret subteran? Oare Mark Zoubianis izbutise
s afle unde era stocat documentul misterios?

n camera de control, nvluit n strlucirea palid a

uriaului ecran cu plasm, Katherine studia enigmaticul
document pe care l gsiser. Izolase cuvintele-cheie i
acum era din ce n ce mai convins c textul se referea la
aceeai incredibil legend pe care fratele ei i-o mprtise,
se pare, doctorului Abaddon.

un loc SUBTERAN secret unde

undeva n WASHINGTON. D.C., coordonatele pe
descoperit un PORTAL ANTIC care duce
avertizeaz c PIRAMIDA conine periculoase
descifrat acest SYMBOLON GRAVAT pentru
descoperirea

Trebuie s vd i restul fiierului, i spuse ea.

Mai privi textul cteva clipe i apoi aps ntreruptorul
monitorului. ntotdeauna scotea din funciune acest
dispozitiv mare consumator de energie, pentru a nu irosi
rezervele de hidrogen lichid ale celulei de combustie.
Cuvintele-cheie plir treptat, se restrnser pn la
dimensiunea unui punct alb ce zbovi cteva secunde n
mijlocul ecranului, dup care se stinse la rndu-i.
Katherine se ntoarse pe clcie i se napoie n biroul ei.
Doctorul Abaddon avea s soseasc dintr-un moment n
altul i voia ca oaspetele s se simt bine-venit.
 PROAPE AM AJUNS , SPUSE ANDERSON, MERGND N FAA
lui Langdon i a lui Sato pe coridorul, aparent interminabil,
care strbtea ntreaga lungime a fundaiilor estice ale
Capitoliului. Pe vremea lui Lincoln, tunelul sta avea
pmnt pe jos i era plin de obolani.
Langdon simi recunotin pentru faptul c avea o
pardoseal de gresie sub tlpi; nu era mare amator de
obolani. i continu drumul alturi de ceilali doi, paii lor
strnind ecouri fantomatice i inegale. Multe dintre
ncperile de la acest nivel preau abandonate. Profesorul
observ c numerele de pe ui urmau acum o ordine
descresctoare i, dup o vreme, preau a-i ncheia seria.
SB 4 SB 3 SB 2 SB 1
Trecur de o u fr nici un fel de marcaje, dar
Anderson se opri brusc atunci cnd cifrele ncepur din nou
s creasc.
HB 1 HB2
Scuze, spuse el. L-am ratat! Nu vin aproape niciodat
pn aici.
Se ntoarser civa metri, pn n dreptul unei ui vechi
metalice, despre care Langdon i ddu seama c era situat
exact n centrul tunelului: meridianul care desprea
Subsolul Senatului (SB) de cel al Camerei Reprezentanilor
(HB). Dup cum observar acum, ua avea i ea un marcaj,
ns acesta era att de ters de vreme, nct abia se mai
distingea:

SBB

Am ajuns, declar Anderson. Trebuie s vin i cheile

imediat. Sato se ncrunt i i privi ceasul.
 Uitndu-se la nsemnul de pe u, Langdon se ntoarse
spre cpitan i-l ntreb:
De ce e spaiul acesta asociat cu zona Senatului, dei se
afl n mijloc? Anderson l privi nedumerit.
Ce vrei s spunei?
Se numete SBB, deci ncepe cu S, nu cu H.
Dar S-ul din SBB nu vine de la Senat, ci
Cpitane! rsun glasul unui ofier n deprtare. Omul
venea n fug, innd n mn o cheie. Scuze, domnule, ne-a
luat cteva minute. N-am putut gsi cheia principal de la
SBB. Asta-i una de rezerv, din cutia cu chei auxiliare.
Originalul lipsete? se mir Anderson.
Probabil s-a pierdut, replic ofierul, ajungnd lng ei
cu rsuflarea tiat. Nimeni n-a mai solicitat accesul aici de
nu mai tiu cnd.
Cpitanul lu cheia.
i nu exist o cheie secundar pentru SBB
Treisprezece?
mi pare ru, deocamdat n-am gsit nici o cheie de la
nici una dintre camerele din SBB. MacDonald se ocup acum
de asta.
Ofierul i scoase staia radio de la centur i vorbi n ea:
Bob? Sunt cu cpitanul. Ai ceva veti despre cheia de la
SBB Treisprezece?
Difuzorul staiei pri i o voce rspunse:
Pi, am. E ceva ciudat. Nu exist nici o nsemnare de
cnd am trecut pe evidenele computerizate, dar n
registrele vechi scrie c toate ncperile de depozitare din
SBB au fost golite i abandonate cu mai bine de douzeci de
ani n urm. Acum sunt trecute n evidene ca spaii
nefolosite. Omul fcu o pauz scurt, dup care relu:
Toate, cu o excepie: SBB Treisprezece.
Cpitanul lu staia din mna subalternului su.
Anderson sunt! Cum adic, toate cu excepia SBB
Treisprezece?
Pi, domnule, am aici o noti de mn n care se
precizeaz c SBB Treisprezece este spaiu privat. Dateaz
de mult timp, dar e scris i semnat cu iniialele
Arhitectului nsui.
Termenul Arhitect, dup cum tia Langdon, nu se
referea la cel care proiectase cldirea Capitoliului, ci la omul
care o administra. Aidoma unui ef de antier, persoana
desemnat ca Arhitect al Capitoliului se ocupa de ntreaga
activitate, de la ntreinere, reparaii, securitate, angajarea
personalului i pn la distribuirea spaiilor din interior.
Curios este faptul c, se auzi apoi vocea din staia
radio, notia Arhitectului arat c acest spaiu privat a fost
rezervat pentru Peter Solomon.
Langdon, Sato i Anderson schimbar priviri intrigate.
Bnuiesc, domnule, continu vocea, c domnul
Solomon deine cheia principal de la SBB i toate cheile de
la SBB Treisprezece.
Langdon nu-i putea crede urechilor. Peter are o
ncpere personal n subsolul Capitoliului? tiuse
ntotdeauna c prietenul lui ascundea diverse secrete, ns
acesta era surprinztor chiar i pentru Robert.
Bine, rspunse cpitanul, deloc ncntat de ceea ce
auzise. Vrem s intrm chiar n SBB Treisprezece, aa c
atept s cutai n continuare o a doua cheie.
Aa vom face, domnule! Lucrm de asemenea i la
imaginea digital pe care ai cerut-o
Mulumesc, l ntrerupse Anderson, apsnd butonul
pentru microfon. Asta e tot! Trimite fiierul respectiv ctre
BlackBerry-ul directorului Sato imediat ce l obii.
Am neles, domnule!
Anderson i napoie staia subalternului care atepta
alturi. Acesta scoase din buzunar o fotocopie a unui plan
de construcie i i-o nmn cpitanului.
SBB este cu cenuiu, domnule. Am marcat SBB
Treisprezece cu un X, aa c nu v va fi dificil s-o gsii.
Zona e destul de mic.
Anderson i mulumi i ncepu s studieze fotocopia, n
vreme ce ofierul se ndeprta. Langdon se uit i el,
surprins la vederea numrului incredibil de cmrue care
formau ciudatul labirint de sub Capitoliul Statelor Unite.
Dup ce examin planul cteva secunde, cpitanul
ncuviin scurt din cap i puse hrtia n buzunar.
ntorcndu-se spre ua marcat SBB, apropie cheia de
ncuietoare, dar ezit, neprnd tocmai convins c trebuia
s-o deschid. Langdon resimea aceleai temeri; nu avea
idee ce se putea gsi n dosul uii, dar era convins c, dac
Peter Solomon depozitase ceva acolo, sigur n-ar fi vrut ca
alii s-i vre nasul.
Sato i drese glasul, iar Anderson pricepu mesajul.
Trase adnc aer n piept, introduse cheia n broasc i
ncerc s-o roteasc. Nu izbuti. Pentru o fraciune de
secund, Langdon sper c nu era cheia bun. La a doua
ncercare ns, mecanismul se acion i Anderson deschise
ua.
n aceeai clip, un val de aer umed se revrs pe coridor.
Langdon privi n ntunericul dinuntru, dar nu deslui
nimic.
Domnule profesor, spuse Anderson n vreme ce pipia
zidul n cutarea unui ntreruptor, pentru a v rspunde la
ntrebarea de mai devreme, S-ul din SBB nu vine de la
Senat, ci de la sub.
Sub? ntreb Langdon, nedumerit.
Anderson ncuviin i acion ntreruptorul gsit chiar
lng u. Un bec solitar ilumin o scar alarmant de
abrupt, care cobora spre un ntuneric i mai profund.
SBB este al doilea subsol al Capitoliului: sub-subsolul.
 PECIALISTUL N SECURITATEA SISTEMELOR MARK ZOUBIANIS
se afund n salteaua canapelei sale extensibile i privi
ncruntat informaiile afiate pe ecranul laptopului.
Ce rahat de adres o mai fi i asta?
Nici cele mai eficiente instrumente ale sale nu izbutiser
s ptrund n interiorul documentului ori s dezvluie
misterioasa adres IP pe care i-o dduse Trish Dunne.
Trecuser deja zece minute i programul lui nc mai rula n
van, ncercnd s treac de aplicaiile firewall ale reelei. i
anse de reuit nu se ntrevedeau. Nu e de mirare c m
pltesc att de bine. Era pe punctul de a ntrerupe
programul i a ncerca o alt abordare, cnd i sun
telefonul.
Trish, pentru numele lui Dumnezeu, am spus c te sun
eu! Reduse sonorul televizorului i rspunse.
Da?
Suntei Mark Zoubianis? ntreb o voce de brbat. Cu
adresa Kingston Drive nr. 357, Washington?
n fundal, la cellalt capt al firului se auzeau glasuri
murmurate. Sun de la teleshopping n timpul meciului?
Au nnebunit?
Dai-mi voie s ghicesc, spuse el. Am ctigat o
excursie n Insulele Antile?
Nu, replic vocea, fr nici un dram de umor. Sunt de
la securitatea sistemelor, CIA. Vreau s tiu de ce ncercai
s accesai una dintre bazele noastre de date secrete.

Trei etaje deasupra sub-subsolului din cldirea

Capitoliului, n spaiosul centru pentru vizitatori, ofierul de
securitate Nuez ncuie uile principale aa cum fcea n
fiecare sear la acea or. n vreme ce se napoia traversnd
vasta pardoseal din marmur, gndul i zbur la brbatul
tatuat, cu jacheta din rezervele armatei.
Eu l-am lsat s intre. Oare mine va mai avea un loc de
munc?
Se ndrepta spre scara rulant, cnd un bubuit n uile
exterioare l fcu s se ntoarc n loc. Se duse repede spre
intrarea principal i zri afar un btrn de culoare, care
btea cu palmele n geam i cerea prin semne s fie lsat
nuntru.
Nuez cltin din cap i art spre ceas.
Omul btu din nou n geam i pi ntr-o parte, spre
lumin. Era bine mbrcat, ntr-un costum albastru, i avea
prul crunt, tuns scurt. Nuez simi cum pulsul i-o ia
razna. Rahat! Chiar i de la distan, l recunoscuse. Alerg
spre intrare i descuie ua.
mi pare ru, domnule! V rog, intrai, v rog!
Warren Bellamy - Arhitectul Capitoliului - trecu pragul i
i mulumi ofierului de securitate cu o politicoas nclinare
a capului. Era un brbat suplu, cu o inut dreapt i o
privire ptrunztoare ce emana ncrederea n sine a celui
care deine controlul n jurul su. n ultimii douzeci i cinci
de ani, fusese administratorul Capitoliului Statelor Unite.
V pot fi de folos cu ceva, domnule? l ntreb Nuez.
Da, mulumesc, replic Bellamy, rostind cuvintele
impecabil. Absolvent Ivy League fiind, avea o dicie att de
corect, nct prea aproape britanic. Am aflat c s-a
produs un incident aici, n aceast sear, spuse el cu o
expresie preocupat.
Da, domnule. A fost
Unde e cpitanul Anderson?
Jos, cu directoarea Sato de la Departamentul pentru
Securitate al CIA.
Ochii lui Bellamy se mrir.
CIA e aici?
Da, domnule! Doamna Sato a sosit aproape imediat
dup producerea incidentului.
De ce?
Nuez ridic din umeri. De parc a fi putut s-o ntreb!
Bellamy se ndrept direct spre scrile rulante.
i unde sunt?
Tocmai au cobort la nivelurile inferioare, rspunse
ofierul, mrind pasul ca s nu rmn n urm.
Bellamy se ntoarse i-i arunc o privire ngrijorat.
Jos? Pentru ce?
Nu tiu. Am auzit la staia radio. Arhitectul mergea i
mai repede acum.
Du-m imediat la ei!
Da, domnule!
n vreme ce traversau holul larg, Nuez observ inelul
de aur de pe degetul lui Bellamy.
l anun pe cpitan c venii, spuse el, scondu-i staia
radio. Ochii Arhitectului fulgerar ru prevestitor.
Nu. Prefer s m duc neanunat!
Nuez fcuse o serie de greeli grave n seara asta, dar a
nu-l avertiza pe Anderson c Arhitectul se afla n cldire
avea s fie n mod categoric cea de pe urm.
Domnule? bigui el. Cpitanul Anderson ar dori s
Eti contient c domnul Anderson este angajatul meu?
Nuez ncuviin.
Atunci, cred c dumnealui ar dori s-mi asculi
ordinele.
 RISH DUNNE INTR N HOLUL CSMS I ARUNC O
cuttur surprins. Brbatul care atepta nu semna deloc
cu specialitii studioi, n cma de flanel, ce i fceau de
obicei apariia n aceast cldire - doctori n antropologie, n
oceanografie, n geologie i aa mai departe. Dimpotriv,
doctorul Abaddon avea un aer aproape aristocratic n
costumul su impecabil croit. Era nalt, cu pieptul lat, cu
tenul bine bronzat i prul blond, perfect pieptnat, lsnd
impresia a fi deprins mai degrab cu luxul, dect cu
laboratorul.
Doctorul Abaddon, presupun, l ntmpin Trish,
ntinzndu-i mna. Brbatul o privi cu o expresie nesigur,
dar i prinse degetele n palma sa lat.
mi cer scuze! Dumneavoastr suntei?
Trish Dunne. Asistenta lui Katherine. Ea m-a rugat s
v nsoesc la laborator.
Aha, neleg, replic brbatul, ncepnd s surd. M
bucur s te cunosc, Trish! Te rog s-mi scuzi nedumerirea.
Aveam impresia c n seara asta Katherine e singur aici.
Dar, s mergem!
n ciuda rapiditii cu care oaspetele i regsise
stpnirea de sine, Trish sesizase scnteia de dezamgire
din privirea lui. Acum nelegea ea de ce se artase
Katherine att de misterioas n privina lui. Primii pai
ntr-o poveste romantic, poate? Katherine nu vorbea
niciodat despre viaa ei personal, dar invitatul din aceast
sear era un brbat atrgtor, stilat i, cu toate c ddea
impresia a fi mai tnr dect ea, provenea n mod evident
din aceeai lume a celor bogai i privilegiai. n orice caz,
indiferent de scopul vizitei sale, doctorul Abaddon nu prea
s fi luat n calcul prezena ei aici.
La punctul de control, agentul de serviciu i scoase rapid
ctile din urechi i Trish auzi vuietul stadionului. Doctorul
Abaddon trecu prin procedura obinuit a detectoarelor de
metale i a primirii unui ecuson de vizitator.
Cine bate? ntreb el afabil n vreme ce-i golea
buzunarele, punnd n tvi un telefon mobil, nite chei i
o brichet.
Redskins, cu o diferen de trei puncte, rspunse
agentul de securitate, prnd nerbdtor s asculte meciul
mai departe.
Domnul Solomon urmeaz s vin ct de curnd, l
ntiin Trish. Te rog s-l ndrumi spre laborator.
Nici o problem, replic el i-i fcu recunosctor cu
ochiul. Mulumesc pentru avertisment! O s las impresia
c-s vigilent.
Trish nu menionase sosirea lui Peter Solomon doar n
beneficiul agentului de securitate, ci i pentru a-i aminti
invitatului c mai exista cineva care avea s-i strice seara n
doi cu Katherine.
i unde ai cunoscut-o pe efa mea? ntreb Trish,
ridicnd privirea spre misteriosul oaspete.
Doctorul Abaddon rse discret.
O, este o poveste lung! Am lucrat la ceva mpreun.
Am neles, i spuse Trish. Nu e treaba mea.
Cldirea aceasta e cu adevrat fascinant, spuse
doctorul Abaddon, privind n jur. N-am mai fost niciodat
aici.
Tonul lui delicat devenea mai amabil cu fiecare pas i
Trish observ c omul se strduia s asimileze ct mai mult
din ceea ce vedea. De asemenea, i ddu seama c bronzul
de pe faa lui nu era natural. Ciudat! n timp ce strbteau
coridoarele pustii, i explic pe scurt la ce servea CSMS,
vorbindu-i inclusiv despre diversele sale platforme, fiecare
cu coninutul ei.
Vizitatorul prea impresionat.
Se pare c avei aici un veritabil tezaur de artefacte
preioase. M-a fi ateptat la paznici postai pretutindeni.
Nu-i nevoie, replic Trish, artnd spre irul de
teleobiective de pe plafon. Securitatea este automatizat.
Imagini de pe fiecare centimetru ptrat al acestui coridor -
care e, dac vrei, coloana vertebral a cldirii sunt
nregistrate douzeci i patru de ore pe zi, apte zile pe
sptmn. i n nici o ncpere de aici nu se poate intra
fr un card de acces i un PIN.
O utilizare eficient a camerelor video!
S batem n lemn, pn acum n-am avut parte de nici
un furt. Este ns drept c nu ne aflm n genul de muzeu
care s-i tenteze pe hoi n mod obinuit; pe piaa neagr,
cererea pentru specii de flori disprute, caiace ale inuiilor
sau carcase de calmari uriai nu e prea mare.
Bnuiesc c avei dreptate, spuse doctorul Abaddon
izbucnind n rs.
Cea mai mare ameninare la adresa securitii o
reprezint roztoarele i insectele.
i Trish i explic oaspetelui cum erau prevenite
infestrile cu gndaci, prin congelarea tuturor deeurilor i
datorit unei caracteristici arhitecturale numite zon
moart - un compartiment inospitalier plasat ntre perei
dubli, care nconjura cldirea aidoma unei teci.
Incredibil! exclam doctorul Abaddon. i unde e situat
laboratorul lui Katherine i-al lui Peter?
n Platforma Cinci. La captul acestui culoar.
Deodat, doctorul se opri din mers i se ntoarse spre
dreapta, unde se vedea o ferestruic.
Nu se poate! Ia te uit la asta! Trish izbucni n rs.
Da, acolo e Platforma Trei. Noi i spunem Platforma
Ud.
Ud? ntreb Abaddon, cu faa lipit de geam.
Sunt acolo, nuntru, peste zece mii de litri de etanol
lichid. V amintii de calmarul uria de care pomeneam mai
devreme?
sta e calmarul?! Dar e imens! coment el, lundu-i o
clip privirea de la ferestruic i uitndu-se la Trish cu ochii
mrii.
O femel de Architeuthis. Msoar mai bine de
doisprezece metri. Vrjit de privelitea calmarului, doctorul
Abaddon prea incapabil s se deprteze de ferestruic.
Pentru o clip, omul de lng ea i aminti lui Trish de un
bieel cu nasul lipit de vitrina unui magazin de animale,
uitndu-se la un celu. Cinci secunde mai trziu, nc mai
privea cu jind pe fereastr.
Bine, bine, spuse ea rznd n vreme ce insera cardul i
tasta codul de acces. Venii s v art calmarul!

n clipa n care trecu pragul, ptrunznd n lumea slab

luminat a Platformei 3, Malakh cercet interiorul cu
privirea, n cutarea camerelor de supraveghere. Micua
asistent bondoac a lui Katherine ncepuse s peroreze
despre specimenele din ncpere. El ns n-o mai asculta.
Nu-l interesau calmarii uriai. Singura lui preocupare era
aceea de a folosi acest spaiu ferit i ntunecos pentru a
rezolva o problem ivit pe neateptate.
 CARA DE LEMN CARE DUCEA LA CEL DE-AL DOILEA NIVEL AL
subsolului era mai abrupt i mai ngust dect toate cele
pe care le vzuse Langdon n viaa lui. Profesorul rsufla
precipitat i i simea plmnii cuprini de gheare
necrutoare. Aerul era rece i umed, amintindu-i fr voia
lui de un ir similar de trepte pe care le coborse cu civa
ani n urm, n Necropola Vaticanului. Oraul Morilor.
n faa lui, Anderson deschidea drumul, cu o lantern n
mn. n spate, Sato cobora aproape lipit de el,
mpingndu-l cnd i cnd cu palma. Merg ct de repede
pot! Langdon inspir adnc, ncercnd s ignore zidurile
care preau a se strnge n dreapta i-n stnga lui. Abia i
ncpeau umerii ntre ele, iar sacul lui de piele se freca de
perete.
Poate c-ar fi trebuit s v lsai sacul sus, spuse Sato.
Nici o problem, replic Langdon, ferm hotrt s nu-l
scape din priviri nici o clip.
Pachetul lui Peter i reveni n minte; nu avea nici cea mai
vag idee ce legtur ar putea exista ntre el i ceva din
sub-subsolul Capitoliului.
Mai sunt cteva trepte i am ajuns, i anun Anderson.
Pe msur ce coborser scara, ieiser din raza de
lumin a becului solitar. Cnd ls n urm ultima treapt,
Langdon simi sub tlpi o podea din pmnt, necimentat.
Cltorie spre centrul Pmntului. Sato pi imediat n
spatele lui.
Anderson ridic lanterna, examinnd locul. Sub-subsolul
era mai degrab un coridor extrem de ngust, care se
ntindea perpendicular pe scar. Cpitanul ndrept
fasciculul luminos nti spre stnga, apoi spre dreapta, iar
Langdon vzu c tunelul era lung de cel mult cincisprezece
metri i c pe ambele lui laturi existau mici ui din lemn.
Distana dintre ele era att de redus, nct ncperile din
dosul lor nu puteau avea mai mult de trei metri lime.
O corcitur ntre un depozit comercial i catacombele
romane, i spuse Langdon n vreme ce Anderson consulta
planul cldirii. n minuscula seciune care reprezenta
sub-subsolul fusese desenat un X pentru a indica unde se
afla SBB 13. Profesorul nu putu s nu remarce faptul c
structura ei era identic aceleia a unui mausoleu cu
paisprezece morminte - apte nie fa-n fa cu alte apte -,
unul dintre ele fiind nlturat pentru a face loc scrilor pe
care tocmai coborser. Treisprezece n total.

Bnuia c adepii teoriei conspiraiei pasionai de

numrul treisprezece i-ar freca minile dac ar ti c sub
Capitoliul american existau exact treisprezece cmrue de
depozitare. Unii gseau c e suspect faptul c pe Marele
Sigiliu al Statelor Unite figurau treisprezece stele,
treisprezece sgei, o piramid cu treisprezece trepte,
treisprezece benzi pe stem, treisprezece frunze de mslin,
treisprezece msline, treisprezece litere n annuit coeptis,
tot treisprezece n e pluribus unum i aa mai departe.
Chiar pare abandonat, remarc Anderson, ndreptnd
lanterna spre cmrua din faa lor.
Ua masiv din lemn era larg deschis i raza de lumin
dezvlui o ncpere ngust din piatr - avnd cam trei metri
lime pe nou adncime -, ca un fel de tunel nfundat, care
nu ducea nicieri. nuntru nu se aflau dect dou cutii din
lemn rupte i nite hrtie de mpachetat mototolit.
Anderson ndrept fasciculul lanternei spre o plcu de
aram fixat pe u. Metalul era nverzit de vreme, dar
scrisul vechi era nc lizibil:

SBB IV
 SBB Patru, spuse cpitanul.
Care e SBB Treisprezece? ntreb Sato.
Din pricina aerului rece, din gura femeii ieeau vltuci
firavi de abur. Anderson ntoarse lanterna spre captul
sudic al coridorului.
Acolo.
Langdon privi n lungul tunelului ngust i nu-i putu
stpni un tremur. n ciuda frigului, simi broboane de
sudoare pe ira spinrii.
Toate ncperile pe lng care treceau preau identice, cu
uile ntredeschise, prsite parc de mult vreme. Cnd
ajunser la capt, Anderson se ntoarse spre dreapta,
ridicnd lanterna pentru a putea privi n camera SBB 13.
Fasciculul lumin ns doar ua masiv din lemn.
Spre deosebire de celelalte ncperi, SBB 13 era nchis.
Ua arta exact ca toate celelalte: balamale mari, clan
metalic i o plcu de aram cu numrul, acoperit cu un
strat verzui de cocleal. Cele apte caractere de pe plcu
erau similare celor tatuate n palma lui Peter.

SBB XIII

Te rog, spune-mi c ua e ncuiat! exclam Langdon n

sinea sa.
Vocea directoarei Sato rsun ferm:
ncearc ua!
Cpitanul o privi nesigur, dar apuc clana din fier i
aps. Nici o micare. Anderson ndrept lanterna i lumina
ei dezvlui o broasc grea, de mod veche.
ncearc cheia universal, i ceru Sato.
Anderson scoase din buzunar cheia principal de la ua
de sus, dar nici mcar nu ncpea n broasc.
Greesc eu cumva, ntreb Sato pe un ton sarcastic, sau
serviciul de securitate ar trebui s aib acces oriunde n
cldire, pentru eventualitatea unei urgene?
 Anderson slobozi un oftat i se ntoarse spre ea.
Doamn, oamenii mei caut o alt cheie, dar
Trage n ncuietoare, i tie ea vorba, artnd cu brbia
spre plcua metalic de sub clan.
Langdon i simi inima srindu-i din piept. Anderson i
drese glasul, deloc n largul lui.
Doamn, atept veti despre o alt cheie. Nu sunt sigur
c mi place ideea de a fora intrarea n
Poate c i place atunci ideea de a face nchisoare
fiindc ai obstrucionat o investigaie a CIA!
Cpitanul o privi nevenindu-i a crede. Dup o lung
ezitare, i ntinse lanterna directoarei i i desfcu tocul
armei.
Stai! strig Langdon, nemaiputnd s asiste pasiv la ce
se ntmpla. Gndii-v puin! Peter a preferat s-i sacrifice
mna dreapt dect s dezvluie ce se afl, poate, n spatele
acestei ui. Descuind-o, nu facei dect s v conformai
cererilor unui terorist.
l vrei pe Peter Solomon napoi? l ntreb Sato.
Sigur c da, dar
Atunci v sugerez s facei exact ceea ce v-a cerut
rpitorul lui.
S deschid un portal antic? Dumneavoastr credei c
acesta e portalul?! Sato ndrept lanterna spre faa lui
Langdon.
Domnule profesor, n-am idee ce mama dracului e asta!
Dar, indiferent dac-i un spaiu de depozitare sau intrarea
secret ntr-o piramid antic, am de gnd s-o deschid.
M-am exprimat suficient de clar?
Mijind ochii n btaia luminii, Langdon ddu n cele din
urm din cap n semn de ncuviinare. Sato cobor lanterna
i ainti raza ei spre broasca veche a uii.
Cpitane? D-i drumul!
Cu aceeai min ce-i exprima dezacordul, Anderson i
scoase pistolul cu gesturi foarte, foarte ncete i l studie cu
o privire deloc convins.
Of, pentru numele lui Dumnezeu!
Sato nfc arma din mna cpitanului, ndesndu-i n
locul ei lanterna n palm.
ndreapt lumina aia ncoace!
Manevr pistolul cu sigurana de sine a cuiva familiarizat
cu armele de foc, trgnd piedica fr ezitare i intind spre
ncuietoare.
Ateapt! strig Langdon, ns era prea trziu. Arma
deton de trei ori.
Profesorul i simi timpanele explodnd.
Oare i-a pierdut minile? n spaiul acela nghesuit,
detunturile fuseser asurzitoare.
Anderson prea la fel de zdruncinat, iar mna i tremura
uor cnd ridic lanterna spre ua gurit.
ncuietoarea era ndri, iar lemnul din jurul ei se
prefcuse n achii. Broasca fiind distrus, ua se deschisese
de o palm. Sato lipi eava pistolului de lemnul masiv,
mpingnd. Ua se deschise larg.
Langdon privi nuntru, dar nu izbuti s disting nimic
n bezn. Ce naiba o fi cu mirosul sta? O duhoare
neobinuit, fetid, se revrsa din interior.
Anderson trecu pragul i cobor fasciculul lanternei,
cercetnd ntreaga lime a podelei necimentate. Camera
era la fel ca toate celelalte: un spaiu lung i ngust. Pereii
erau din piatr nefinisat, lsnd impresia unei vechi celule
de nchisoare. Dar mirosul sta
Nu e nimic aici, spuse Anderson, plimbnd fasciculul
luminos mai departe pe podea. n cele din urm, cnd
ajunse n capt, l ridic pentru a examina i peretele din
spate. Dumnezeule! rcni cpitanul.
Ceilali vzur n acelai timp cu el i fcur un salt
napoi. Langdon privea int, uluit, n cel mai ndeprtat
ungher al ncperii. i, spre groaza lui, observa c ceva l
privea fix la rndul su.
 E D UMNEZEULUI?
n pragul camerei SBB 13, Anderson fu ct pe ce s scape
lanterna i fcu un pas ndrt.
Langdon se trsese i el napoi, la fel i Sato, care, pentru
prima dat de la nceputul serii, prea descumpnit.
Directoarea ndrept pistolul spre zidul din spate i-i fcu
semn cpitanului s lumineze din nou locul. Raza era slab,
dar suficient ct s dezvluie o figur alb i fantomatic,
holbndu-se la ei prin gvanele goale ale ochilor.
Un craniu uman.
Craniul era aezat pe o mas ubred din lemn, lipit de
peretele din spate al camerei. Dou oase, de asemenea
umane, erau plasate alturi, mpreun cu o serie de alte
obiecte meticulos aranjate astfel nct s sugereze un altar:
o clepsidr veche, un flacon din cristal, o lumnare, dou
farfurioare cu un praf deschis la culoare i o foaie de hrtie.
Sprijinit de zid, n spatele mesei, se ntrezrea silueta
terifiant a unei coase lungi, lama ei curbat amintind de
instrumentul aflat n braul scheletic al Morii.
Sato intr n cmru.
Ei bine se pare c Peter Solomon avea mai multe
secrete dect credeam.
Anderson ncuviin dintr-o micare a capului i o urm
ndeaproape.
Cum era zicala aia cu scheletul ascuns n debara?
ncerc el o glum, dup care ridic lanterna pentru a
cerceta i restul ncperii goale. Iar mirosul sta adug
apoi, strmbnd din nas. Ce-o fi?
Pucioas, rspunse Langdon sec, din spatele lor. Ar
trebui s fie dou farfurioare pe mas: cea din dreapta cu
sare, iar cealalt cu sulf.
Sato se rsuci spre el, uimit.
De unde naiba tii dumneavoastr asta?!
 tiu, doamn, fiindc asemenea ncperi sunt
pretutindeni n lume.

La nivelul imediat superior, ofierul de securitate Nuez

l nsoea pe Arhitectul Capitoliului, Warren Bellamy, pe
coridorul lung ce strbtea latura estic a subsolului. Nuez
ar fi putut jura c tocmai auzise trei focuri de arm
rsunnd nbuit, undeva dedesubt. Dar mi se pare
imposibil!
Ua ctre sub-subsol este deschis, spuse Bellamy,
scrutnd cu privirea n lungul culoarului, spre o u ce
sttea uor cscat.
Bizar noapte, ntr-adevr, coment Nuez n sinea lui.
De obicei nimeni nu coboar acolo.
ncerc s aflu ce se ntmpl, rosti el, ducnd mna
spre staia radio.
ntoarce-te la ndatoririle dumitale, i spuse Arhitectul.
M descurc de aici.
Ofierul i schimb greutatea de pe un picior pe altul,
ovind.
Suntei sigur?
Warren Bellamy se opri n loc i puse o mn ferm pe
umrul lui Nuez.
Fiule, lucrez aici de douzeci i cinci de ani. Cred c pot
s-mi gsesc singur drumul.
 ALAKH VZUSE DESTULE LOCURI STRANII N VIAA LUI, DAR
puine se comparau cu lumea nepmnteasc a Platformei
3. Platforma Ud. Vasta ncpere n care se afla arta de
parc un savant nebun pusese stpnire pe un supermarket
i ndesase pe fiecare raft flacoane de toate formele i
mrimile pline cu mostre i cu specimene. Luminat aidoma
unei camere obscure a unui studio foto, spaiul era nvluit
ntr-o pcl roiatic difuz, ce emana de undeva de sub
rafturi, iluminnd containerele pline cu etanol. Mirosul
steril de conservani era greos.
Platforma Trei gzduiete mai mult de douzeci de mii
de specii animale, turuia asistenta cea rotofeie. Peti,
roztoare, mamifere, reptile.
Toate moarte, sper, replic Malakh, prefcndu-se
ngrijorat. Fata izbucni n rs.
Da, da! Toate ct se poate de moarte! Recunosc, eu
n-am avut curaj s intru aici vreme de peste ase luni, dup
ce m-am angajat.
Nu era greu de neles de ce. Oriunde te uitai, vedeai
flacoane cu animale moarte: salamandre, meduze, obolani,
insecte, psri i altele pe care brbatul nu le putea
identifica. i, de parc toat aceast colecie nu ar fi fost
suficient de sinistr n sine, semiobscuritatea roie, ceoas,
ce proteja specimenele fotosensibile de expunerea
prelungit la lumin puternic i ddea vizitatorului
senzaia c se afla n interiorul unui acvariu enorm, n care
creaturi lipsite de via pndeau din umbr.
Iat un coelacant, spuse fata, artnd spre un vas mare
din plexiglas n care se gsea cel mai urt pete pe care-l
vzuse Malakh vreodat. Se credea c specia a disprut
odat cu dinozaurii, dar acest exemplar a fost prins n largul
coastelor africane acum civa ani i donat Muzeului
Smithsonian.
 Ce noroc pe voi! exclam Malakh n sinea lui, abia
ascultnd spusele lui Trish; era ocupat s caute eventualele
camere de supraveghere. Vzuse una singur, orientat spre
ua pe care intraser - lucru deloc de mirare, innd seama
c aceea era singura posibilitate de acces n ncpere.
Iar aici este ceea ce ai vrut s vedei, zise Trish,
conducndu-l spre recipientul uria pe care brbatul l
observase pe ferestruic. Cel mai lung specimen al nostru.
i, fcnd un gest amplu cu braul, aidoma moderatorului
unei emisiuni-concurs care prezint un nou automobil,
asistenta lui Katherine adug: Architeuthis.
Acvariul arta ca i cnd o serie de cabine telefonice cu
pereii din sticl fuseser culcate pe o parte i lipite ntre
ele. n sicriul lung de plexiglas transparent plutea o creatur
amorf, ntr-o nuan palid, greoas. Malakh privi capul
bulbos, umflat, cu ochii ct mingile de baschet.
Pe lng el, coelacantul pare chiar frumos, remarc
Malakh.
Stai s-l vedei n lumin!
Trish mpinse n spate capacul lung de pe container.
Vapori de etanol se ridicar n aer n vreme ce ea cut cu
mna i acion un ntreruptor aflat n interiorul
recipientului, chiar deasupra nivelului atins de lichid. Un ir
de lmpi fluorescente plpi pe ntregul perimetru al
containerului. Architeuthis strlucea acum n toat
splendoarea sa: un cap colosal, lipit pe o mas gelatinoas
de tentacule n putrefacie i ventuze cu marginile tioase.
Trish ncepu s-i povesteasc despre fora calmarului,
care putea dobor n lupt chiar i un caalot.
Malakh auzea ns numai o turuial fr sens.
Sosise momentul decisiv.

Trish Dunne nu se simise niciodat prea n largul ei n

Platforma 3, dar fiorul neplcut care o strbtu acum nu
semn cu nimic din ce trise vreodat.
Era ceva visceral. Primitiv.
 ncerc s-l ignore, dar senzaia devenea din ce n ce mai
puternic i mai ptrunztoare. Dei nu-i ddea seama ce
anume i strnea aceast anxietate, instinctul i spunea clar
c era vremea s plece de acolo.
n orice caz, sta-i calmarul, ncheie ea, scotocind cu
mna n interiorul acvariului pentru a stinge luminile.
Probabil c ar trebui s mergem acum la Katherine
O palm lat i astup gura i nrile, smucindu-i capul pe
spate. n aceeai clip, un bra puternic i se petrecu peste
talie, lipindu-i trupul de pectoralii tari ca piatra ai
brbatului. Pentru o fraciune de secund, Trish ncremeni
din cauza ocului.
Apoi se instal teroarea.
Brbatul o pipia pe piept, cutnd cardul de acces, pe
care l gsi i i-l smulse cu violen. nurul i roase pielea de
pe gt nainte de a se rupe. Cardul czu pe podea, la
picioarele lor. Trish se zbtu, ncercnd s scape din
strnsoare, dar nu putea face fa forei i staturii
brbatului. Vru s ipe, dar mna lui i apsa necrutor
gura. El se aplec pn ce ajunse cu buzele aproape lipite de
urechea ei, i i opti:
Cnd o s-mi iau palma de pe gura ta, n-o s ipi, ai
neles?
Ea ddu din cap de cteva ori n semn c da, energic,
simind cum i plesnesc plmnii n nevoia lor de aer. Nu
pot s respir!
Brbatul i lu palma de pe faa ei, iar Trish icni, trgnd
aer n piept cu nesa.
D-mi drumul! ceru ea, cu rsuflarea tiat. Ce naiba
faci?
Spune-mi codul tu PIN.
Trish era absolut dezorientat. Katherine! Ajutor! Cine e
omul sta?
Cei de la securitate te vd, spuse ea, tiind ns bine c
nu se aflau n raza de aciune a camerelor de supraveghere.
i, oricum, nimeni nu se uit la ele.
PIN-ul tu, repet brbatul. Cel de la cardul de acces.
O spaim ngheat i frmnta mruntaiele i Trish se
rsuci violent, izbutind s-i elibereze un bra i s se
ntoarc pe jumtate, dnd s-i nfig unghiile n ochii
atacatorului. Dar degetele ei nimerir n carnea obrazului.
Patru dre ntunecate se cscar acolo unde l zgriase. Apoi
femeia i ddu seama c dungile acelea nu erau
nsngerate. Individul era machiat i ea rcise doar fardul,
descoperind tatuajele de dedesubt.
Cine e monstrul sta?
Cu o for ce prea supraomeneasc, brbatul o rsuci, o
slt n aer i o mpinse deasupra containerului deschis,
innd-o cu faa deasupra etanolului. Vaporii i ardeau
nrile.
Care este PIN-ul tu? ntreb el din nou.
Ochii o usturau i Trish vzu sub ea carnea alburie a
calmarului.
Spune-mi, insist el, mpingndu-i capul mai aproape
de suprafaa lichidului. Care e?
Acum o ardea i n gt.
Zero opt zero patru! bolborosi Trish, abia mai izbutind
s respire. D-mi drumul! Zero opt zero patru!
Dac mini o avertiz el, presndu-i capul n jos,
astfel c prul i intrase deja n etanol.
Nu mint! strig ea, tuind. Patru august! Ziua mea de
natere!
Mulumesc, Trish!
Minile lui puternice i cuprinser capul mai ferm i o
for covritoare o mpinse n jos, ndesndu-i faa n
acvariu. O usturime cumplit i arse ochii. Brbatul apsa i
mai tare, scufundndu-i tot capul n etanol. Trish i simi
faa lipindu-se de carnea calmarului.
Adunndu-i toate puterile, se zbtu frenetic,
arcuindu-se spre spate, ncercnd s-i scoat capul din
acvariu.
Trebuie s respir!
Dar minile ce o ineau prizonier nu cedar, aa c Trish
rmase cu capul scufundat n etanol, strduindu-se acum
s-i in bine nchis gura i ochii strni. Plmnii o
usturau i cu greu i mai putea stpni nevoia de a trage
aer n piept. Nu! Nu inspira! Dar reflexul necondiionat se
declan de la sine.
Gura i se deschise i plmnii se dilatar violent, n
ncercarea de a absorbi oxigenul de care corpul ei avea atta
nevoie. ns un val neptor de etanol i nvli pe gt,
umplndu-i plmnii, i Trish simi o durere cum nu-i
imaginase vreodat c ar putea exista. Din fericire, dur
numai cteva secunde, dup care lumea ntreag pieri.

Malakh sttea lng acvariu, trgndu-i rsuflarea i

uitndu-se la victima sa.
Fr via, femeia zcea aburcat peste marginea
containerului, cu faa nc n etanol. Vznd-o astfel, gndul
i se ndrept spre cealalt femeie pe care o ucisese - singura
pn acum.
Isabel Solomon.
Cu mult timp n urm. ntr-o alt via.
i ndrept iar privirea spre cadavrul celei de aici. i
cuprinse oldurile pline n brae i, ajutndu-se de prghia
picioarelor, o ridic i o mpinse pn ce trupul fr vlag
ncepu s alunece peste buza acvariului. Trish Dunne se
cufund, cu capul nainte, n etanol. Treptat, vlurelele se
potolir, lsnd cadavrul s pluteasc moale deasupra
uriaului calmar. Pe msur ce hainele i se mbibau cu
lichid, ncepu s se scufunde, disprnd n obscuritate.
ncetul cu ncetul, corpul lui Trish Dunne se ntinse pe
creatura marin din acvariu.
Malakh i terse minile i aez la loc capacul de
plexiglas, nchiznd containerul.
Platforma Ud are de acum un nou specimen.
Ridic de pe podea cardul de acces al lui Trish i-l puse
n buzunar: 0804.
Cnd o vzuse pe asistenta durdulie aprnd n hol, la
intrare, nelesese c avea o problem. Apoi i dduse
seama c, de fapt, cardul i parola ei constituiau asigurarea
lui. Dac laboratorul lui Katherine era att de bine protejat
pe ct lsase fratele ei s se neleag, era limpede c avea s
ntmpine unele dificulti n ncercarea de a o convinge pe
Katherine s descuie sala de stocare a datelor. ns acum
am setul meu de chei. Era plcut s tie c nu va mai fi
nevoit s piard timp strduindu-se s obin de la ea ceea
ce voia.
ndreptndu-i spatele, Malakh i zri imaginea
reflectat n fereastr; machiajul lui avusese de suferit. Dar
nu mai conta. Pn cnd se dumirea Katherine ce se
petrecea, avea s fie deja prea trziu.
 NCPEREA ASTA ESTE MASONIC? NTREB SATO,
ntorcndu-se spre Langdon i fixndu-l cu privirea n
ntuneric. Profesorul ncuviin.
E numit Camer de Reflecie. Sunt, n general, incinte
reci i austere, n care masonul poate reflecta la propria
mortalitate. Meditnd asupra caracterului inevitabil al
morii, el dobndete o preioas perspectiv privind natura
trectoare a vieii.
Sato privi n jur, neprnd convins.
Adic asta e un fel de camer de meditaie?
n esen, da. ncperile de acest tip includ ntotdeauna
aceleai simboluri: craniul i oasele ncruciate, coasa,
clepsidra, sulful, sarea, o hrtie goal, o lumnare etc.
Simbolurile morii i ndeamn pe masoni s cugete la
modul n care i pot tri mai bine viaa pe acest pmnt.
Mie mi pare un altar nchinat morii, interveni
Anderson. n bun msur, chiar asta i e.
Majoritatea studenilor care vin la cursul meu de
simbolistic au iniial aceeai reacie.
Langdon le recomanda de obicei cartea lui Beresniak,
Simbolurile francmasoneriei, care coninea splendide
fotografii ale unor Camere de Reflecie.
Iar studenilor dumneavoastr, ntreb Sato, nu li se
pare deconcertant faptul c masonii mediteaz cu cranii i
oase?
Nu mai deconcertant dect ideea c cretinii se roag la
picioarele unui om intuit pe cruce sau aceea c hinduii
rostesc incantaii naintea unui elefant cu patru brae numit
Ganesh. Interpretarea greit a simbolurilor culturale este o
cauz frecvent a prejudecilor.
Sato se ntoarse cu spatele spre el, lsnd de neles c nu
prea avea chef de prelegeri, i se apropie de masa cu
artefacte. Anderson se grbi s-i lumineze calea, ns
puterea lanternei ncepea s pleasc. Lovi mnerul cu
podul palmei, izbutind s intensifice uor fasciculul
luminos.
Pe msur ce ptrundeau n cmrua ngust, Langdon
simi mai pregnant mirosul neptor al pucioasei.
Umiditatea aerului din sub-subsol activase sulful din
farfurioar. Ajuns n faa mesei, Sato privi concentrat
craniul i obiectele de lng el. Anderson i se altur,
strduindu-se s lumineze pe ct posibil masa cu fasciculul
tot mai slab al lanternei.
Dup ce examin artefactele, directoarea i puse minile
n olduri i oft.
Ce-s toate vechiturile astea?
Obiectele din ncpere fuseser selectate i aranjate cu
grij: Langdon tia acest lucru.
Sunt simboluri ale transformrii, i explic el, simind
cum se sufoc n acel spaiu nchis. Craniul, sau caput
mortuum, reprezint transformarea final a omului, prin
procesul de putrefacie; este un memento al faptului c toi
ne vom lepda ntr-o zi nveliul muritor. Sulful i sarea
sunt catalizatori alchimici, facilitnd transformarea.
Clepsidra simbolizeaz puterea transformatoare a timpului.
Iar lumnarea este reprezentativ pentru focul primordial i
pentru trezirea omului din somnul ignoranei: transformare
prin iluminare.
Iar asta? ntreb Sato, artnd spre colul mesei.
Anderson ndrept raza palid a lanternei spre coasa
uria rezemat de perete.
Nu e un simbol al morii, aa cum cred muli, rspunse
Langdon. Coasa reprezint de fapt hrana pe care ne-o ofer
natura, i culegerea roadelor ei.
Directoarea i cpitanul pstrar tcerea o vreme,
ncercnd probabil s i deprind gndurile cu bizareria
spaiului din jur.
Ct despre Langdon, el nu voia dect s ias ct mai
repede de acolo.
mi dau seama c ncperea poate prea neobinuit,
spuse el, ns nu e nimic deosebit la ea; totul e cum nu se
poate mai firesc. Multe loji masonice au camere exact ca
aceasta.
Dar aici nu e o loj masonic! exclam Anderson. E
Capitoliul Statelor Unite i a dori s tiu ce mama naibii
caut o asemenea ncpere n cldirea mea!
Uneori, masonii i construiesc astfel de camere acas
ori la birou, pentru a avea un spaiu intim de meditaie. Nu
e ceva neobinuit.
Langdon cunotea un chirurg pe cord din Boston care
transformase o debara din cabinetul su n Camer de
Reflecie, pentru a putea cugeta la caracterul muritor al
fiinei umane nainte de a intra n sala de operaii.
Sato prea nemulumit.
Spunei deci c Peter Solomon vine aici pentru a
reflecta asupra morii?
Nu tiu, rspunse Langdon cu sinceritate. Poate c a
creat ncperea asta ca un sanctuar pentru ceilali frai
masoni care lucreaz n Capitoliu, oferindu-le astfel un lca
spiritual departe de haosul lumii materiale un loc n care
puternicii furitori de legi s poat reflecta nainte de a
adopta decizii menite s schimbe viaa altor oameni.
Minunat sentiment, rican Sato, dar am senzaia c
americanii n-ar fi deloc ncntai s tie c liderii lor se
roag n debarale cu cranii i cu coase.
Pi, ar trebui s fie, coment Langdon n sinea lui,
imaginndu-i ct de diferit ar fi lumea dac mai muli
dintre conductorii ei i-ar lua rgazul de a cugeta la
caracterul implacabil al morii nainte de a se grbi la
rzboi.
Directoarea i pungi gura i cercet cu atenie toate
ungherele ncperii.
Trebuie s mai fie aici i altceva n afar de oase umane
i de castronele cu substane chimice, domnule profesor.
Cineva te-a adus tocmai de la Cambridge pentru a intra
exact n ncperea asta.
Langdon i trase mai tare sacul de umr pe lng corp,
nc nefiind capabil s neleag ce legtur ar putea exista
ntre pacheelul dinuntru i camera n care se aflau.
 Doamn, mi pare ru, dar eu nu vd nimic ieit din
comun aici. Spera c acum vor ncepe n sfrit s-l caute pe
Peter.
Lanterna lui Anderson plpi din nou, aproape s se
sting, iar Sato se rsuci spre el, prnd nfuriat.
Pentru numele lui Dumnezeu, e chiar att de greu?!
Femeia scotoci n buzunar i scoase o brichet. O acion
cu un gest scurt al degetului mare i, de la flacra ei, aprinse
unica lumnare de pe mas. Fitilul sfri la nceput, apoi lu
foc, rspndind n spaiul ngust o strlucire fantomatic.
Umbre lungi se prelingeau pe pereii de piatr. Odat ce
flacra se stabiliz i deveni mai mare, o privelite
neateptat apru n faa lor.
Uite! exclam Anderson, artnd cu degetul.
n lumina lumnrii, pe zidul din captul ncperii se
materializ un nscris: apte majuscule decolorate.

VITRIOL

Ciudat alegere, coment Sato n vreme ce craniul

arunca o umbr sinistr peste cele apte litere.
De fapt, este un acronim, explic Langdon. Este nscris
pe zidul din spate n majoritatea Camerelor de Reflecie, ca
un fel de abreviere a mantrei meditative a masonilor: Visita
interiora terrae, rectificando invenies occultum lapidem.
Sato se ntoarse spre el, prnd aproape impresionat.
i ce nseamn?
Viziteaz interiorul pmntului i, prin purificare, vei
gsi piatra ascuns.
Directoarea i miji ochii.
Iar piatra ascuns are vreo legtur cu o piramid
secret? Langdon ridic din umeri, nevoind s ncurajeze o
asemenea comparaie.
Cei crora le place s fantazeze pe tema piramidelor
ascunse n Washington ar spune c occultum lapidem se
refer la piramida din piatr, ntr-adevr. Alii ar susine c
sintagma trimite de fapt la Piatra Filozofal: o substan
despre care alchimitii credeau c le poate drui viaa
venic sau c poate transforma plumbul n aur. Mai exist
de asemenea i cei care pretind c fraza face referire la
Sfnta Sfintelor, o incint secret, din piatr, n inima
Marelui Templu. Iar alii consider c este o aluzie la
nvturile secrete ale Sfntului Petru - Piatra din Noul
Testament. Fiecare tradiie ezoteric are propria
interpretare pentru aceast piatr, dar, invariabil, occultum
lapidem este o surs de putere i de iluminare. Anderson i
drese glasul.
E posibil ca Solomon s-l fi minit pe tipul sta? S-i fi
spus c exist ceva aici cnd de fapt nu e nimic?
Ideea i trecuse i lui Langdon prin minte.
Dintr-odat, flacra lumnrii tremur, parc lovit de
un curent de aer. Pentru o secund sczu, apoi i reveni.
Ciudat! exclam cpitanul. Sper c n-a nchis nimeni
ua de sus. Ieind din cmru n ntunericul coridorului,
Anderson strig: E cineva?
Langdon aproape c nici nu-l observase ieind. Privirea i
fusese brusc atras spre zidul din spate. Ce-a fost asta?
Ai vzut? ntreb Sato, uitndu-se i ea alarmat la
perete. Langdon ncuviin, simind cum btile inimii i-o
luau razna. Oare ce-a fost lucrul pe care l-am vzut?
Cu o clip nainte, peretele pruse a tremura, ca i cnd
ar fi fost strbtut de o und de energie.
Anderson se ntoarse n ncpere.
Nu e nimeni acolo.
n momentul n care intr, zidul tremur iar.
Sfinte Sisoe! strig el, fcnd o sritur napoi.
Toi trei ncremenir, privind o vreme zidul fr s scoat
un cuvnt. Langdon simi un alt fior rece pe ira spinrii
atunci cnd i ddu seama ce anume vzuser. ntinse
braul precaut, pn ce atinse cu degetele suprafaa aflat n
spatele mesei.
Nu e un perete, spuse el.
Anderson i Sato venir mai aproape, uitndu-se cu
luare-aminte.
 E o pnz, mai zise profesorul.
Dar s-a micat, replic iute Sato.
Da, ntr-un mod foarte ciudat. Langdon examin
suprafaa mai ndeaproape. Luciul pnzei reflectase
strlucirea lumnrii ntr-un fel straniu, fiindc materialul
nu se umflase n curent spre interiorul ncperii, ci spre
exterior, trecnd parc prin zid.
Profesorul ntinse degetele nc puin, foarte uor,
mpingnd pnza n spate. i trase mna uluit. Exist o
deschidere acolo!
D-o jos! ordon Sato.
Inima lui Langdon btea nebunete. Profesorul prinse
marginea materialului ntre degete, trgnd ncet n lateral.
Rmase cu ochii mrii, stupefiat, fr a-i putea lua privirea
de la ceea ce se afla n spatele pnzei. Dumnezeule!
Sato i Anderson ncremeniser la rndul lor, mui de
uimire, fixnd deschiztura din perete.
ntr-un trziu, Sato rupse tcerea.
Se pare c tocmai am gsit piramida.
 OBERT LANGDON PRIVEA NMRMURIT CAVITATEA DIN
perete. Ascuns n dosul bucii de pnz, gaura avea forma
unui ptrat perfect cu latura de aproape un metru i prea
c fusese creat prin ndeprtarea unor crmizi din perete.
Pentru o clip, n ntuneric, Langdon avu impresia c era o
fereastr ctre o alt ncpere.
Apoi i ddu seama c se nelase. Deschiderea era
adnc de numai cteva palme. Ca un intrnd croit la
repezeal, nia i amintea lui Langdon de alcovurile menite
s gzduiasc statuete n muzee. Fiindc i cel de aici
adpostea un obiect de mici dimensiuni.
Era o pies din granit masiv, nalt de vreo douzeci i
cinci de centimetri, cu patru fee netede, bine lustruite, care
luceau n btaia lumnrii.
Langdon habar nu avea ce cuta aici. O piramid din
piatr?
Din privirea dumneavoastr surprins, spuse Sato cu o
evident mulumire de sine n glas, neleg c obiectul
acesta nu se regsete n mod obinuit n Camerele de
Reflecie.
Profesorul cltin din cap n semn c nu.
Atunci, poate ai dori s v reformulai afirmaiile
anterioare, referitoare la legenda unei piramide masonice
ascunse n Washington.
Tonul directoarei era deja aproape ngmfat.
Doamn Sato, replic Langdon fr a sta pe gnduri,
obiectul acesta nu este piramida masonic.
Deci e o simpl coinciden faptul c am gsit o
piramid ascuns n inima Capitoliului, ntr-o ncpere
secret, aparinnd unui lider masonic?
Langdon se frec la ochi, ncercnd s-i limpezeasc
mintea.
Piramida asta de aici nu seamn ctui de puin cu cea
legendar. Piramida masonic e descris ca fiind enorm, cu
vrful furit din aur masiv.
Mai mult dect att, piesa de aici, cu vrful ei retezat, nici
mcar nu era o piramid adevrat. Fr vrful ascuit,
constituia un simbol cu totul diferit. Cunoscut sub
denumirea de Piramida Neterminat, servea pentru a-i
aminti omului c accederea la deplinul su potenial era
ntotdeauna o aciune n desfurare, nc nefinalizat. i
totui, puini i ddeau seama c acesta era simbolul cu cea
mai larg rspndire din lume. Peste douzeci de miliarde
de exemplare tiprite. Prezent pe fiecare bancnot de un
dolar aflat n circulaie, Piramida Neterminat i atepta
rbdtoare vrful strlucitor, care plutea deasupra ei ca un
memento al destinului nc nemplinit al Americii i al
lucrrii ce trebuia dus pn la capt, att n plan
individual, ct i la nivel naional.
Scoate-o de acolo, i ceru Sato lui Anderson, artnd
spre piramida din granit. Vreau s-o vd mai de aproape.
i ncepu s-i fac loc pe mas, mpingnd ntr-o parte
craniul i oasele ncruciate, fr pic de reveren. Langdon
se simea deja ca un netrebnic jefuitor de morminte,
profannd un altar personal.
Cpitanul trecu pe lng el, ntinse braele n ni i
cuprinse piramida n palme. Izbutind cu greu s-o ridice din
pricina unghiului incomod, o trase spre el i o cobor, cu un
bufnet sonor, pe masa din lemn. Apoi se retrase un pas,
pentru a-i face loc directoarei.
Sato apropie lumnarea de piramid i-i studie suprafaa
lustruit. i trecu degetele mici peste granitul neted,
examinnd fiecare centimetru ptrat al vrfului retezat i
apoi cele patru fee. n cele din urm pipi i partea din
spate, dup care se ncrunt, prnd dezamgit.
Domnule profesor, spuneai mai devreme c piramida
masonic avea rolul de a proteja informaii secrete.
Da, conform legendei, aa e.
Deci, ipotetic vorbind, dac socoate c asta e piramida
masonic, rpitorul lui Peter crede automat i c ea conine
informaii preioase.
 Langdon ncuviin din cap, exasperat.
ntr-adevr, dei, chiar dac ar gsi asemenea
informaii, probabil c nu le-ar putea descifra. n
conformitate cu legenda, coninutul piramidei este
codificat, fiind ininteligibil pentru altcineva n afara celor
merituoi.
Poftim?
n ciuda faptului c rbdarea lui era la limit, Langdon
rspunse pe un ton calm:
Comorile mitologice sunt ntotdeauna protejate, la ele
neputnd ajunge dect cei suficient de bravi pentru a trece
de diverse ncercri. Dac v amintii, n legenda sabiei
nfipte n piatr, aceasta din urm nu elibereaz arma dect
n mna lui Arthur, care era pregtit din punct de vedere
spiritual pentru a face fa puterii extraordinare a sabiei.
Piramida masonic are la baz aceeai idee. n acest caz,
comoara este informaia ascuns, despre care se spune c ar
fi consemnat ntr-un limbaj codificat - o limb mistic, ale
crei cuvinte s-au pierdut -, acesta putnd fi descifrat numai
de cei merituoi.
Un zmbet vag apru pe buzele directoarei.
Aa s-ar explica de ce ai fost adus aici n seara asta.
Scuzai?
Cu gesturi calme, Sato roti piramida pe mas, rsucind-o
cu 180 de grade. A patra ei fa reflecta acum lumina
lumnrii. Iar Robert Langdon o privea uluit.
Se pare, rosti Sato, c cineva v consider merituos.
 E FACE TRISH DE NU MAI VINE?
Katherine Solomon i privi din nou ceasul. Uitase s-l
previn pe doctorul Abaddon n legtur cu bizara
cltorie pn n laboratorul ei, dar nu vedea cum
ntunericul de pe traseu ar fi putut s-l ntrzie att de mult.
Ar fi trebuit s ajung pn acum.
Se duse pn la intrare i deschise ua dublat cu plumb,
privind struitor n bezn. Ascult o clip, dar nu auzi
nimic.
Trish! strig apoi, vocea fiindu-i nghiit de neantul
negru. Tcere.
Descumpnit, nchise ua, lu telefonul mobil i sun n
holul central.
Katherine sunt! Trish este acolo?
Nu, doamn, rspunse paznicul. S-a ntors la laborator,
mpreun cu oaspetele dumneavoastr, acum circa zece
minute.
Serios? Nu cred c au ajuns nici mcar n Platforma
Cinci deocamdat.
Stai puin, s verific. Dup o pauz n care Katherine l
auzi tastnd la computerul lui, omul reveni la telefon: Avei
dreptate. nregistrrile cartelei de acces a doamnei Dunne
arat c nu a deschis nc ua Platformei Cinci. Ultima ei
accesare a fost acum opt minute la Platforma Trei.
Probabil c i ofer oaspetelui dumneavoastr un mic tur al
mprejurimilor.
Katherine se ncrunt. Aa s-ar zice. Vestea era
oarecum ciudat, ns era sigur c Trish nu avea s
zboveasc mult n Platforma 3. Mirosul de acolo e
cumplit.
Mulumesc, spuse ea. Fratele meu a sosit?
Nu, doamn, nc nu.
Mulumesc nc o dat!
 Katherine ncheie convorbirea, cuprins de un tremur
neateptat. Senzaia o lu prin surprindere, dar numai
pentru o clip; era exact aceeai tulburare pe care o
resimise mai devreme, cnd intrase n casa doctorului
Abaddon. Intuiia ei feminin dduse ns gre acolo. Ru
de tot.
Nu s-a ntmplat nimic, i spuse ea.
 OBERT LANGDON EXAMIN PIRAMIDA DE PIATR. I MPOSIBIL!
Un strvechi limbaj codificat, coment Sato, fr a
ridica ochii spre el. Ia spunei-mi, ceea ce avem aici intr n
aceast categorie?
Pe cea de-a patra fa a piramidei, aisprezece caractere
fuseser gravate n granitul lustruit.

Alturi de profesor, Anderson sttea cu gura cscat, ca

o imagine n oglind a lui Langdon; prea c tocmai vzuse
un soi de scriere extraterestr.
Domnule profesor, insist Sato. Bnuiesc c putei
descifra mesajul.
De ce ai presupune una ca asta?
Fiindc ai fost adus aici, domnule profesor! Ai fost
ales. Inscripia asta pare a fi un fel de cod i, innd seama
de reputaia dumneavoastr, mi este evident c ai fost
adus pentru a o descifra.
Dup experienele sale de la Roma i de la Paris,
Langdon primise, ntr-adevr, o sumedenie de solicitri prin
care era rugat s ajute la descifrarea unora dintre
misterioasele coduri nc neelucidate ale istoriei: Discul de
la Phaistos, Cifrul Dorabella sau enigmaticul Manuscris
Voynich.
Sato i trecu un deget peste inscripie.
mi putei spune ce semnificaie au figurile acestea?
 Nu sunt figuri, o corect Langdon n sinea lui. Sunt
simboluri. Limbajul l recunoscuse imediat: un cifru criptat
din secolul al XVII-lea. i tia foarte bine cum s-l sparg.
Doamn, rosti el pe un ton ezitant, piramida este
proprietatea personal a lui Peter Solomon.
Personal sau nu, codul sta este n mod cert motivul
pentru care ai fost adus n Washington i nu v dau de ales
n aceast privin. Vreau s tiu ce nseamn!
Se auzi un iuit sonor i Sato i scoase din buzunar
BlackBerry-ul, studiind cteva secunde mesajul primit. Era
uimitor c reeaua wireless intern a Capitoliului era
funcional chiar i la o asemenea adncime n subteran.
Directoarea mormi nedesluit i ridic dintr-o
sprncean, aruncndu-i lui Langdon o privire ciudat.
Cpitane! spuse ea, ntorcndu-se spre Anderson.
Dou vorbe ntre patru ochi, dac se poate.
i fcu semn s-o nsoeasc i se retraser amndoi n
ntunericul coridorului, lsndu-l pe Langdon singur n
lumina plpitoare din Camera de Reflecie a lui Peter.

Anderson se ntreba cnd se va sfri oare seara asta. O

mn retezat n Rotonda mea?! Un altar al morii n
subsol?! Inscripii bizare pe o piramid din piatr?! Dintr-
odat, meciul celor de la Redskins nu mai prea deloc
important.
Urmnd-o pe Sato n bezna de pe culoar, cpitanul
aprinse lanterna. Lumina era foarte slab, dar mai bun
dect nimic. Directoarea l conduse civa metri mai jos pe
coridor, astfel nct s ias din raza vizual a lui Langdon.
Uit-te la asta, i opti ea, ntinzndu-i telefonul
BlackBerry. Anderson lu aparatul i privi ecranul luminos,
pe care se distingea o imagine n alb-negru: scanarea cu raze
X a sacului de umr al lui Langdon, pe care o solicitase Sato
mai devreme. Ca de obicei, obiectele cu densitatea cea mai
mare apreau n imaginile cu raze X n albul cel mai
strlucitor. n sacul lui Langdon, un singur element le
eclipsa pe toate celelalte n intensitate. n mod clar foarte
dens ca structur, obiectul strlucea aidoma unui giuvaier
n amestecul neclar al celorlaltor lucruri personale. Forma
lui era inconfundabil.
A purtat chestia asta cu el toat seara? Anderson ridic
spre Sato o privire mirat.
De ce nu ne-a spus nimic despre ea?
O ntrebare al naibii de bun!
Forma Nu poate fi o coinciden.
Nu, replic Sato, n glas rzbtndu-i mnia. Aa zic i
eu!
Un uor fonet pe coridor i atrase atenia cpitanului.
Surprins, ndrept lanterna ntr-acolo. Fasciculul slab nu
dezvlui dect culoarul pustiu, mrginit de ui deschise.
Alo? strig Anderson. E cineva acolo? Tcere.
Sato l privi ciudat; probabil c ea nu auzise nimic.
Cpitanul mai ascult un moment i pe urm renun.
Trebuie s ies de aici!

Singur n cmrua luminat doar de flacra lumnrii,

Langdon i trecu degetele peste muchiile ascuite ale
simbolurilor gravate pe piramid. Era curios s afle ce
spunea mesajul, dar nu avea de gnd s ncalce intimitatea
lui Peter Solomon mai mult dect o fcuser deja. i de ce-i
pas oare nebunului luia de o mic piramid?
Avem o problem, domnule profesor, rsun vocea lui
Sato n spatele lui. Tocmai am primit nite informaii noi i
sunt stul pn peste cap de minciunile dumitale!
Langdon se ntoarse i o vzu pe directoarea DS
naintnd spre el, cu BlackBerry-ul n mn i cu priviri
furibunde. Luat prin surprindere, ridic ochii spre
Anderson cutnd ajutor, dar acesta se postase n cadrul
uii, cu o expresie deloc comptimitoare pe figur. Sato
ajunse lng Langdon i-i vr telefonul sub nas.
Nedumerit, el se uit la ecranul pe care se vedea o
fotografie n alb-negru, ca un negativ fantomatic. Imaginea
prea a nfia o grmad de obiecte, unul dintre ele
strlucind intens. Dei aezat piezi i nu tocmai n mijloc,
acesta era n chip limpede, inconfundabil, o mic piramid
cu vrful ascuit.
O piramid mic? Langdon i ridic privirea spre Sato.
Ce-i asta?
ntrebarea pru a o nfuria i mai tare.
Pretindei c nu tii?
Profesorul i iei la rndul su din srite.
Nu pretind nimic! N-am mai vzut chestia asta
niciodat n viaa mea!
Pe dracu! l repezi Sato, strigtul ei rsunnd n spaiul
ngust i umed. Chestia asta s-a aflat toat seara n sacul
dumitale de umr!
- n
Langdon i curm vorba. Privirea i cobor ncet spre
sacul din piele, apoi se ridic din nou spre ecranul
BlackBerry-ului. Dumnezeule pachetul! Se uit mai
atent la imagine. i acum observ. Un cub difuz ce
nconjura piramida. Stupefiat, i ddu seama c privea un
fel de radiografie a sacului su i a pachetului cubic
misterios pe care i-l ncredinase Peter. Cubul era, de fapt, o
cutie n care se afla o mic piramid.
Langdon ddu s vorbeasc, ns nu izbuti s rosteasc
nici un cuvnt. i, n clipa n care o nou revelaie l coplei,
simi cum i se taie rsuflarea.
O revelaie simpl. Pur. Devastatoare.
Dumnezeule! ntoarse privirea spre piramida retezat
de pe mas. Partea de sus era plat, ca un mic ptrat: un
spaiu gol, ateptndu-i piesa final piesa care avea s-o
transforme dintr-o Piramid Neterminat ntr-una
Adevrat.
i Langdon realiz c micua piramid din sacul lui nu
era de fapt o piramid ci doar vrful uneia. n acea
secund, nelese c el, i numai el, putea dezlega misterele
piramidei de aici.
La mine se afl piesa final. i ea este, ntr-adevr un
talisman.
 Cnd Peter i spusese c n pachet se afla un talisman,
Langdon se amuzase. Acum i ddea ns seama c
prietenul lui avusese dreptate. Micul vrf aflat n posesia sa
chiar era un talisman, dar nu unul de tip magic ci unul de
sorginte mult, mult mai veche. Cu secole nainte de a cpta
conotaii magice, termenul talisman avusese o cu totul alt
semnificaie: completare, mplinire. Provenit din grecescul
telesma, cu sensul complet, cuvntul desemna un obiect
sau un concept care completa un altul, ntregindu-l.
Elementul desvritor. Simbolistic vorbind, vrful de
piramid era talismanul suprem, care transforma Piramida
Neterminat ntr-un simbol al perfeciunii depline.
n mintea profesorului se aternea o supranatural
nelegere, care l obliga s recunoasc un adevr bizar: cu
excepia dimensiunilor sale reduse, piramida din piatr
gsit n Camera de Reflecie a lui Peter prea s se
transforme, ncetul cu ncetul, n ceva ce aducea cu
legendara Piramid Masonic.
Judecnd dup intensitatea luminoas a obiectului pe
imaginea n alb-negru, Langdon bnuia c era confecionat
dintr-un metal un metal foarte dens. Nu avea cum s tie
ns dac era sau nu din aur i nici nu avea de gnd s-i
lase mintea atras pe fgauri periculoase. Piramida asta e
prea mic. Codul e prea uor de descifrat. i pe urm e un
mit, pentru numele Domnului!
Sato l privea fix.
Pentru un om cu o minte sclipitoare, domnule profesor,
n seara asta ai fcut nite alegeri destul de tmpite. S-l
minii pe un director al serviciilor speciale?! S
obstrucionai cu bun tiin o investigaie a CIA?!
V pot explica, dac mi permitei.
Ne vei explica la sediul CIA. Din acest moment,
considerai-v arestat!
Langdon ncremeni.
Nu putei vorbi serios!
Ba vorbesc foarte serios! V-am explicat clar c miza
acestei seri este una foarte mare, i totui ai ales s nu
cooperai. V sugerez s ncepei nentrziat s v gndii la
descifrarea inscripiei de pe piramid, fiindc odat ce vom
ajunge la CIA Sato se ntrerupse, ridic telefonul
BlackBerry i fotografie simbolurile gravate pe piramid,
dup care i continu ideea: analitii mei o vor face n
locul dumneavoastr.
Langdon intenion s protesteze, dar Sato se ntorsese
deja spre Anderson, care sttea n dreptul uii.
Cpitane, pune piramida de piatr n sacul lui Langdon
i ia-l cu totul. M ocup eu de arestarea profesorului. Arma
dumitale, te rog!
Chipul lui Anderson era impenetrabil. Brbatul se
apropie, i desprinse din mers hamul de pe umr i-i ddu
pistolul lui Sato, care l ainti imediat spre Langdon.
Profesorul privea ca prin vis cele din jurul su. Nu mi se
poate ntmpla aa ceva!
Anderson ajunse n dreptul lui Langdon, i lu sacul din
piele de pe umr, se duse spre mas i-l aez pe scaun. i
deschise fermoarul, i lrgi gura i, ridicnd cu greu
piramida de piatr de pe mas, o puse n sac, alturi de
notiele profesorului i de micul pachet ptros.
Deodat, se auzi un fonet pe coridor. Silueta ntunecat
a unui brbat se materializ n cadrul uii, nvlind n
camer i repezindu-se spre Anderson, aflat cu spatele.
Cpitanul nu apuc s-i dea seama ce se petrecea. ntr-o
fraciune de secund, necunoscutul l izbi cu umrul n
spinare. Anderson fu aruncat n fa, lovindu-se cu capul de
marginea niei din piatr, apoi se prbui inert peste mas,
azvrlind n aer oasele i celelalte obiecte. Clepsidra se fcu
ndri pe podea. Lumnarea czu i ea, nc arznd.
Sato se cltin pe picioare n mijlocul acelui haos, ainti
pistolul, dar necunoscutul nh un femur i o izbi cu el n
umr. Cu un strigt de durere, directoarea se prvli pe
spate, scpnd arma din mn. Nou-venitul o ndeprt cu o
lovitur de picior i se rsuci spre Langdon. Omul era nalt
i zvelt, un afro-american elegant, pe care profesorul nu-l
mai vzuse n viaa sa.
Ia piramida, i ordon acesta. i vino dup mine!
 RBATUL DE CULOARE CARE L CONDUCEA PE LANGDON PRIN
labirintul subteran al Capitoliului era n mod cert un om
nzestrat cu putere. Pe lng faptul c tia s se orienteze
perfect printre coridoarele i ncperile de aici, inea n
mn un inel cu chei ce preau s descuie toate uile pe care
le ntlneau n cale.
Langdon l urma, urcnd n grab o scar pe care n-o mai
vzuse nainte. Cureaua sacului de piele i muca din carnea
umrului. Piramida din piatr era att de grea, nct se
temea c bareta se va rupe.
Ceea ce se petrecuse n ultimele minute sfida orice
logic, iar acum profesorul se lsa condus exclusiv de
instinct. Ceva din interiorul lui i spunea s aib ncredere
n acest necunoscut. Nu numai c-l salvase pe el de arestare,
dar riscase considerabil pentru a proteja piramida lui Peter
Solomon. Sau ce-o fi ea. Dei motivaia lui rmnea
deocamdat un mister, Langdon zrise un sugestiv licr
auriu pe mna brbatului: un inel masonic, cu phoenixul
bicefal i cu numrul 33. Ceea ce nsemna c
afro-americanul i Peter Solomon erau mai mult dect
prieteni buni; erau confrai masonici de cel mai nalt grad.
Langdon l urm pn n captul scrilor, apoi pe un alt
coridor, dup care pe o u fr nsemne ce ddea ntr-un
spaiu administrativ. Trecur n fug pe lng cutii cu
materiale i saci de gunoi, cotind-o brusc pe o u de
serviciu i ptrunznd ntr-o lume cu totul neateptat - un
fel de sal elegant de cinematograf. Brbatul de culoare
naint pe culoarul lateral al acesteia i apoi iei, pe uile
principale, n lumina unui atrium vast. Langdon i ddu
seama c ajunseser n Centrul pentru Vizitatori, pe unde
intrase n cldire cu cteva ore mai devreme.
Din pcate, acolo era i un agent din serviciul de paz al
Capitoliului.
 Cnd ajunser fa-n fa cu el, se oprir i pentru o clip
se uitar tcui unii la alii. Langdon l recunoscu imediat pe
tnrul hispanic de la aparatul de scanare cu raze X.
Ofier Nuez, spuse afro-americanul, nici un cuvnt!
Urmeaz-m! Tnrul nu prea n largul lui, dar se supuse
fr a comenta.
Cine e individul sta?
mpreun, toi trei se ndreptar n grab spre colul
sud-estic al centrului pentru vizitatori, ajungnd ntr-un mic
hol, unde dou ui masive erau blocate de nite conuri de
semnalizare portocalii. Uile erau sigilate cu band adeziv,
probabil pentru a mpiedica s ptrund praful. Brbatul de
culoare jupui banda adeziv, dup care ncepu s caute
printre cheile de pe inel, adresndu-i-se n acelai timp
tnrului paznic:
Prietenul nostru, cpitanul Anderson, este n
sub-subsol. S-ar putea s fie rnit. Ar trebui s vezi ce face.
Da, domnule, rspunse Nuez, cu un aer pe ct de
nedumerit, pe att de alarmat.
i, bag de seam: pe noi nu ne-ai vzut.
Gsind cheia cutat, brbatul o scoase de pe inel,
acion ncuietoarea dubl, deschise ua de oel i apoi i
azvrli cheia lui Nuez.
ncuie n urma noastr. Aeaz banda la loc ct de bine
poi. Pune cheia n buzunar i nu sufla nici o vorb.
Nimnui. Inclusiv cpitanului. E limpede, ofier Nuez?
Tnrul privi cheia de parc tocmai i s-ar fi ncredinat
un giuvaier preios.
Da, domnule!
Afro-americanul trecu grbit pragul, iar Langdon l
urm. Nuez ncuie uile grele n spatele lor; o clip mai
trziu putea fi auzit cum ncerca s lipeasc la loc banda
adeziv.
Domnule profesor, spuse necunoscutul n vreme ce
strbteau cu pai repezi un culoar cu aspect modern, aflat
n mod evident nc n construcie. Numele meu este
Warren Bellamy. Peter Solomon mi este prieten.
Langdon i arunc o privire uimit. Dumneata eti
Warren Bellamy? Nu-l ntlnise niciodat pn acum pe
Arhitectul Capitoliului, ns numele i-l cunotea bine.
Peter mi-a vorbit numai n termeni laudativi despre
dumneavoastr, continu Bellamy, i regret c ne
cunoatem n asemenea circumstane nefericite.
Peter are probleme foarte mari. Mna i-a
tiu. Tonul lui Bellamy era sumbru. i m tem c asta
nu-i nici jumtate din ceea ce se petrece.
Ajunseser la captul poriunii iluminate a culoarului,
care cotea brusc la stnga. Bucata care urma era cufundat
n bezn.
Stai puin, spuse Bellamy i dispru ntr-o cmru
electric de alturi, din care ieea un mnunchi de cabluri
groase, portocalii, ce erpuiau mai departe n ntunericul de
pe culoar.
Langdon atept, n vreme ce Arhitectul cotrobia
nuntru. n cele din urm, probabil c gsi ntreruptorul
ce alimenta cablurile, fiindc drumul din faa lor se lumin
brusc.
Profesorul rmase cu gura cscat.
La fel ca Roma, Washingtonul era un ora strbtut de
tuneluri subterane i de pasaje secrete. Cel ce se ntindea
dinaintea lor i amintea lui Robert Langdon de enigmaticul
passeto care fcea legtura ntre Vatican i Castel
SantAngelo. Lung. ntunecat. ngust. Spre deosebire de
acela ns, pasajul de aici era modern i nefinisat. nc un
antier, era att de lung, nct, n deprtare, prea a se
ngusta pn ce pereii laterali se uneau. Unica surs de
iluminat era un ir de becuri provizorii, care parc nu fcea
altceva dect s accentueze lungimea incredibil a
tunelului.
Bellamy fcuse deja primii pai.
Urmai-m! Atenie unde punei piciorul!
Langdon se supuse ca n trans, ntrebndu-se unde
Dumnezeu ducea tunelul.
 n acelai moment, Malakh iei din Platforma 3 i porni
n grab pe coridorul pustiu al CSMS, spre Platforma 5.
inea n mn cardul de acces al lui Trish, optind abia
auzit:
Zero opt zero patru.
n minte i zbovea ns un alt gnd. Tocmai primise un
mesaj urgent din interiorul Capitoliului. Persoana mea de
contact ntmpin probleme neprevzute. Cu toate astea,
vetile erau ncurajatoare: Robert Langdon avea acum i
piramida, i vrful ei. n ciuda felului neateptat n care se
petrecuser lucrurile, piesele eseniale ncepeau s se
mbine. Era ca i cum nsui destinul dirija evenimentele
din aceast sear, pentru a asigura izbnda lui Malakh.
 ANGDON SE GRBI PENTRU A INE PASUL CU RITMUL ALERT
impus de Warren Bellamy n timp ce strbteau tunelul n
tcere. Pn acum, Arhitectul Capitoliului prea categoric
mai hotrt s pun o distan ct mai mare ntre Sato i
piramida de piatr dect s-i explice profesorului ce se
petrecea. Iar Langdon ncepuse s se team c situaia era
mult mai complex dect i imagina el.
CIA? Arhitectul Capitoliului? Masoni din gradul treizeci
i trei?
Sunetul strident al unui mobil sfrtec aerul. Langdon i
scoase telefonul din buzunarul sacoului.
Alo?
i rspunse o voce optit, familiar:
Domnule profesor, aud c ai o companie neateptat.
Un fior ngheat l cuprinse.
Unde mama naibii e Peter? ntreb el i glasul lui strni
ecouri n tunelul ngust.
Alturi de el, cu un aer preocupat, Warren Bellamy i
fcu semn s nu se opreasc din mers.
Nu-i face griji, replic vocea. Aa cum i-am spus,
Peter este n siguran.
I-ai tiat mna, pentru numele lui Dumnezeu! Are
nevoie de un medic!
Are nevoie de un preot. Dar dumneata l poi salva.
Dac faci ceea ce-i cer, Peter va tri. i dau cuvntul meu.
Cuvntul unui nebun n-are nici o valoare pentru mine.
Nebun? Domnule profesor, nu m ndoiesc c apreciezi
reverena cu care am respectat n seara asta protocoalele
antice. Mna Misterelor te-a ndrumat ctre un portal:
piramida ce fgduiete s dezvluiasc nelepciunea
strveche. tiu c acum este la dumneata.
i crezi c asta e piramida masonic? E doar o bucat
de piatr! Replica lui fu urmat de un moment de tcere.
 Domnule Langdon, eti prea inteligent ca s faci pe
prostul. tii foarte bine ce ai descoperit n seara asta. O
piramid de piatr ascuns n inima Washingtonului de
ctre un mason de prim rang
Alergi dup un mit! Orice i-a spus Peter, a fcut-o sub
stpnirea fricii. Legenda piramidei masonice e o ficiune.
Masonii n-au construit nici o piramid menit s protejeze o
nelepciune ascuns. i chiar dac au fcut-o, piramida asta
e mult prea mic pentru a fi ceea ce-i nchipui tu c e.
Omul ncepu s rd.
Bag de seam c Peter nu i-a spus prea multe. i totui,
domnule Langdon, indiferent ce crezi despre ea, vei face aa
cum i spun. tiu c piramida pe care o pori cu dumneata
are o inscripie gravat. Vei descifra acest mesaj pentru
mine. Dup aceea, i numai dup aceea, i-l voi napoia pe
Peter Solomon.
Nu tiu ce crezi c-i va dezvlui inscripia, dar n nici
un caz nu e vorba despre Misterele Antice.
Sigur c nu. Misterele sunt mult prea ample pentru a fi
scrise pe o fa a unei piramide din piatr.
Replica individului l lu prin surprindere pe Langdon.
Dar dac mesajul gravat nu conine Misterele Antice,
atunci obiectul sta nu este piramida masonic! Legenda
spune clar c piramida masonic a fost construit pentru a
proteja Misterele Antice!
Tonul necunoscutului avea acum o nuan
condescendent.
Domnule Langdon, piramida masonic a fost
construit ntr-adevr pentru a proteja Misterele Antice, dar
este aici un clenci pe care se pare c nu l-ai sesizat. Peter nu
i-a povestit? Fora piramidei masonice rezid n faptul c
dezvluie nu misterele n sine ci locul secret n care sunt
ele ngropate.
Langdon fcu o grimas sceptic.
Descifreaz inscripia, continu vocea, i ea i va
dezvlui locul n care este ascuns cea mai de pre comoar
a omenirii. Peter nu i-a ncredinat comoara nsi,
domnule profesor, sfri necunoscutul, izbucnind n rs.
 Stai puin! replic Langdon, oprindu-se brusc n loc.
Spui c piramida este o hart?
Bellamy se opri la rndu-i, cu un aer ocat i deopotriv
alarmat. n mod cert, omul cu care vorbea Langdon atinsese
un punct sensibil. Piramida este o hart.
Aceast hart, continu vocea, sau piramid, portal ori
cum vrei s-i spui a fost creat cu mult timp n urm
pentru ca locul n care au fost ascunse Misterele Antice s
nu fie niciodat uitat i pierdut pentru istorie.
O gril cu aisprezece simboluri nu prea arat a hart.
Aparenele pot fi neltoare. Dar, oricum, numai
domnia ta deii abilitatea de a descifra inscripia.
Te neli, ripost Langdon, amintindu-i codul simplist.
Oricine ar putea s-o descifreze! Nu e foarte sofisticat.
Bnuiesc c piramida e mai complex dect pare la
prima vedere. i, n orice caz, nimeni altul nu are vrful
piramidei.
Langdon revzu cu ochii minii mica piramid din
pachetul lui Peter. Ordine din haos? Nu mai tia ce s
cread, dar piramida de piatr din sacul lui de umr
devenea tot mai grea cu fiecare clip.

Malakh i aps mai bine telefonul la ureche, savurnd

sunetul respiraiei agitate a lui Langdon.
Acum am o treab de rezolvat, domnule profesor la
fel ca i domnia ta, de altfel. Sun-m imediat ce ai descifrat
harta. Vom merge mpreun la locul ascunztorii i vom
face schimbul. Viaa lui Peter pentru ntreaga
nelepciune a tuturor timpurilor.
Ba nu voi face nimic, zise rspicat Langdon. Mai ales n
lipsa unei dovezi c Peter e viu.
i sugerez s nu m pui la ncercare. Nu eti dect o
minuscul roti ntr-o mainrie vast. Dac nu m asculi,
sau dac ncerci s m gseti, Peter moare. i-o jur!
Din cte tiu eu, e deja mort.
Este ct se poate de viu, domnule profesor, i are o
disperat nevoie de ajutorul pe care i-l poi oferi.
Dar ce caui, de fapt? strig Langdon n telefon.
Malakh zbovi nainte de a rspunde.
Muli oameni au cutat Misterele Antice i le-au pus
puterile sub semnul ntrebrii. n seara asta, eu voi
demonstra c misterele sunt reale.
Langdon rmase tcut.
Sugestia mea este s treci imediat la treab cu harta,
adug vocea optit. Am nevoie de informaia asta azi.
Azi?! Dar e trecut de ora nou seara!
Exact. Tempus fugit.
 N NEW YORK, REDACTORUL J ONAS FAUKMAN SE PREGTEA S
sting luminile n biroul su din Manhattan, cnd sun
telefonul. Nu avea de gnd s rspund la o asemenea or,
ns vzu pe ecran identitatea apelantului. Asta chiar e
bun! coment el n gnd, ntinznd mna dup receptor.
nc i mai publicm crile? ntreb el, pe jumtate
serios, pe jumtate n glum.
Jonas! Vocea lui Langdon prea tulburat. Slav
Domnului c eti acolo! Am nevoie de ajutorul tu.
Faukman se lumin la fa.
Ai ceva pagini pentru mine, Robert? n sfrit?
adug n sinea lui.
Nu, mi trebuie o informaie. Anul trecut te-am pus n
legtur cu o cercettoare pe nume Katherine Solomon, sora
lui Peter Solomon.
Faukman se ncrunt. N-are pagini pentru mine.
Cuta un editor pentru o carte de noetic. i aminteti
de ea? insist Langdon.
Redactorul i ddu ochii peste cap.
Sigur, mi-o amintesc! i mii de mulumiri pentru o
asemenea client! Nu numai c a refuzat s m lase s citesc
despre rezultatele cercetrilor ei, dar nici nu vrea s publice
nimic pn la nu tiu ce dat magic din viitor!
Jonas, ascult-m, nu am timp! mi trebuie numrul de
telefon al lui Katherine. Acum! l ai?
Trebuie s te previn mi pari cam disperat. Femeia
arat bine, dar n-o s-o impresionezi dac
Nu glumesc, Jonas! Am nevoie de numrul ei urgent!
Bine, stai puin.
Cei doi erau prieteni de muli ani, astfel c Faukman i
ddea seama cnd Langdon vorbea serios. Tast numele
Katherine Solomon ntr-o fereastr de cutare i ncepu s
verifice pe serverul editurii.
 Caut acum, spuse el la telefon. i dac vrei un sfat,
cnd o suni, ar trebui s n-o faci de la piscin. Pare c
vorbeti dintr-o celul, de undeva.
Nu sunt la piscin. Sunt ntr-un tunel de sub Capitoliu.
Din vocea lui, Faukman i ddu seama c nu glumea
deloc. Ce-o fi cu tipul sta?
Robert, de ce nu poi s stai pur i simplu acas i s
scrii? Gata, ateapt o secund, continu redactorul dup un
semnal sonor al computerului. Parcurse o list de e-mailuri,
apoi zise: Am gsit numrul. Se pare c nu-l am dect pe cel
de mobil.
E bun!
Faukman i dict numrul.
Mulumesc, Jonas, zise Langdon pe un ton
recunosctor. i rmn dator.
mi eti dator cu un manuscris, Robert! Ai idee de
cnd
Dar convorbirea se ntrerupse. Faukman se uit lung la
receptor i cltin din cap. Editurilor le-ar fi mult mai uor
dac n-ar exista scriitorii!
 ATHERINE SOLOMON CREZU C NU VEDE BINE ATUNCI CND
observ numele apelantului pe mobil. i imaginase c
apelul era de la Trish, care suna pentru a explica de ce ea i
doctorul Christopher Abaddon ntrziaser att de mult.
Dar nu era de la ea. Nici pe departe. Un zmbet vag i apru
pe buze. Oare ct de ciudat poate s devin seara asta?
Deschise clapeta telefonului.
Nu-mi spune! exclam ea pe un ton glume. Celibatar
studios caut cercettoare singur?
Katherine! rosti vocea profund care i aparinea lui
Robert Langdon. Slav Domnului c eti bine!
Sigur c sunt bine, replic ea, surprins. Lsnd la o
parte faptul c nu m-ai mai sunat niciodat dup petrecerea
de vara trecut, de la Peter.
S-a ntmplat ceva n seara asta. Te rog s m asculi!
Vocea de obicei sigur pe sine a lui Robert Langdon prea
tulburat. mi pare ru c trebuie s-i spun aa ceva, dar
Peter are probleme serioase.
Zmbetul lui Katherine dispru.
Despre ce vorbeti?
Peter Langdon ezit, ca i cnd i-ar fi cutat
cuvintele. Nu tiu cum s-i spun, dar Peter a fost luat. Nu
tiu sigur cum i de ctre cine, ns
Luat? Robert, m sperii! Luat unde?
Luat prizonier. Vocea lui Langdon ncepuse s tremure.
Trebuie s se fi ntmplat astzi mai devreme, sau poate
ieri.
Robert, gluma nu mi se pare bun, replic ea nfuriat.
Fratele meu e bine. Tocmai am vorbit cu el, acum un sfert de
or!
Ai vorbit cu el? Langdon prea uluit.
Da. Mi-a trimis un mesaj pentru a-mi spune c vine la
laborator.
 i-a trimis un mesaj Deci nu i-ai auzit de fapt glasul?
Nu, dar
Ascult-m, Katherine! Mesajul pe care l-ai primit nu
era de la Peter. Cineva are telefonul fratelui tu. i e un ins
periculos. Pe mine m-a pclit i m-a adus la Washington n
seara asta.
Te-a pclit?! Nu neleg ce vorbeti!
tiu, mi pare ru! Langdon prea nefiresc de confuz.
Katherine, relu el, cred c i tu eti n pericol.
Katherine Solomon era sigur c Robert Langdon nu ar
glumi niciodat cu aa ceva, ns acum prea c i pierduse
minile.
Eu sunt bine, rspunse ea. Sunt ncuiat ntr-o cldire
securizat!
Citete-mi mesajul primit de la telefonul lui Peter. Te
rog! Nucit, Katherine deschise mesajul i i-l citi, simind
un fior rece pe ira spinrii atunci cnd ajunse la partea
final, referitoare la doctorul Abaddon: Invit-l i pe dr.
Abaddon, dac poate. Am deplin ncredere n el
O, Doamne! exclam Langdon pe un ton plin de
spaim. i l-ai invitat n laborator?
Da! Asistenta mea tocmai s-a dus s-l ntmpine. i
atept s vin dintr-un moment n
Katherine, pleac de acolo! rcni Langdon. Acum!

n cellalt capt al CSMS, n camera sistemelor de

securitate, un telefon ncepu s sune, acoperind sonorul
meciului. Agentul de serviciu oft i-i lu iar ctile de la
urechi.
Holul central, spuse el. Sunt Kyle.
Kyle, aici e Katherine Solomon!
Vocea ei prea speriat, cu rsuflarea tiat.
Doamn, fratele dumneavoastr n-a sosit nc
Unde e Trish? O vezi pe vreunul dintre monitoare?
Agentul de securitate i roti scaunul, ca s poat privi
ecranele.
 N-a ajuns nc napoi la Cub? ntreb el.
Nu!
Acum i ddu Kyle seama c doamna Solomon gfia, ca
i cnd ar fi alergat. Ce s-o ntmpla acolo?
Paznicul acion n grab comenzile video, trecnd de la
o imagine la alta n ritm accelerat.
Gata, imediat, derulez iat-o pe Trish cu oaspetele
dumneavoastr ieind din holul central merg pe Strad
derulez repede nainte aha, au intrat n Platforma Ud
Trish i folosete cardul de acces pentru a deschide ua
intr amndoi derulez iar rapid aha, au ieit din
Platforma Ud cu numai un minut n urm i merg pe
Brusc, agentul de securitate privi piezi ecranul i ncepu
s deruleze mai ncet.
Stai puin! E ceva ciudat!
Ce anume?
Oaspetele dumneavoastr a ieit singur din Platforma
Ud.
Trish a rmas nuntru?
Da, aa se pare. l urmresc acum pe domnul E
singur pe coridor.
Unde e Trish? strig Katherine, i mai agitat.
N-o vd pe nregistrrile video, rspunse paznicul, i el
cu un nceput de ngrijorare n glas.
Se uit din nou la ecran i observ c mnecile
brbatului preau a fi ude pn la coate. Ce
Dumnezeului o fi fcut acolo, n Platforma Ud? i l vzu
naintnd cu pas hotrt pe culoarul principal spre
Platforma 5, innd n mn ceva ce aducea cu un card de
acces.
Agentul de securitate simi cum i se ridic prul pe
ceaf.
Doamn Solomon, avem o problem serioas!

Seara asta era una a premierelor pentru Katherine

Solomon.
 Vreme de doi ani, nu folosise niciodat telefonul n
interiorul neantului, i nici nu strbtuse ntunericul lui
alergnd din toate puterile. n acest moment ns, inea
mobilul lipit de ureche n vreme ce alerga orbete n lungul
traversei nesfrite de covor. De fiecare dat cnd simea
cimentul sub picior, revenea n mijloc, continund s
goneasc n bezn.
El unde e acum? l ntreb pe agentul de serviciu, abia
izbutind s vorbeasc printre gfieli.
Verific, replic acesta. Derulez repede nainte da,
iat-l mergnd pe culoar spre Platforma Cinci
Katherine iui ritmul, spernd s ajung la ieire nainte
de a risca s fie prins aici.
Ct mai are pn ce ajunge la intrarea Platformei Cinci?
Paznicul rmase tcut o clip.
Doamn, nu nelegei, spuse el apoi. Eu nc derulez
nregistrarea deja fcut. Ceea ce vd eu aici s-a ntmplat
deja. Stai puin, relu el dup o nou pauz, dai-mi voie s
verific pe monitorul de acces. Iar dup alte cteva secunde:
Doamn, cardul domnioarei Dunne figureaz c a accesat
intrarea n Platforma Cinci cu aproximativ un minut n
urm.
Katherine se opri n loc, n mijlocul abisului.
A descuiat deja ua ctre Platforma Cinci? ntreb ea
optit n telefon. Tnrul agent de securitate tasta frenetic la
monitoarele sale.
Da, se pare c a intrat acum nouzeci de secunde.
Katherine simi cum i nepenete ntregul corp.
Rsuflarea i se tie. Dintr-odat, ntunericul din jur prea
viu.
E aici, cu mine. ntr-o fraciune de secund, i ddu
seama c unica lumin n oceanul de ntuneric provenea de
la telefonul ei.
Trimite ajutoare, i mai opti paznicului. i du-te n
Platforma Trei ca s-o ajui pe Trish!
Apoi i nchise telefonul fr zgomot, iar lumina
dispru.
Bezna deplin o nvlui.
 Rmase complet nemicat, respirnd ct mai uor cu
putin. Dup cteva secunde, un damf neptor de etanol
ajunse n faa ei. Mirosul devenea tot mai puternic. Simea o
prezen la numai civa metri de ea, pe covor. n linitea
desvrit, i se prea c btile violente ale inimii o vor da
de gol. Fr zgomot, i scoase pantofii i se trase uor spre
stnga, ieind de pe travers. Cimentul era rece sub tlpile
ei. Mai fcu un pas, deprtndu-se de covor.
Unul dintre degetele de la picior i trosni. n neclintirea
din jur, sunetul rsun ca un foc de pistol.
La numai civa metri distan, un fonet de haine se
npusti spre ea pe nevzute. Katherine sri ntr-o parte o
frntur de secund prea trziu i un bra puternic ddu s-o
prind, bjbind n bezn, degetele ncercnd cu furie s
nhae ceva. Se rsuci exact n clipa n care o strnsoare ca
de menghin i prinse halatul i o smuci napoi, fcnd-o s
se clatine pe picioare.
Katherine i ndoi braele n spate, ieind din halat i
eliberndu-se. i brusc, fr a avea habar ncotro se
ndreapt, Katherine Solomon se pomeni alergnd orbete,
fr int, n neantul nesfrit.
 EI GZDUIETE CEEA CE MULI AU NUMIT CEA MAI
frumoas ncpere din lume, Biblioteca Congresului este
cunoscut nu att pentru splendoarea ei, ct mai degrab
pentru vastele sale colecii. Cu cei peste opt sute de
kilometri de rafturi, suficient ct s acopere distana de la
Washington, D.C., la Boston, deine pe drept titlul de cea
mai mare bibliotec din lume. i totui, nc se extinde,
ntr-un ritm de peste zece mii de articole pe zi.
Construit iniial pentru a adposti colecia personal de
cri de tiin i de filozofie a lui Thomas Jefferson,
biblioteca rmne un simbol al rolului pe care i l-a asumat
America: acela de a contribui la diseminarea cunoaterii n
lume. Fiind una dintre primele cldiri din Washington
iluminate electric, a strlucit la propriu aidoma unui far n
ntunecimea Lumii Noi.
Dup cum i sugereaz i numele, Biblioteca Congresului
a fost fondat pentru a servi membrilor Congresului, care
i desfurau activitatea peste drum, n cldirea
Capitoliului. Aceast legtur strveche dintre bibliotec i
Capitoliu a fost consolidat recent prin construirea unei
conexiuni fizice: un tunel lung ntre ele, pe sub
Independence Avenue.
n aceast sear, n tunelul slab luminat, Robert Langdon
l urma pe Warren Bellamy printr-o zon nc n construcie,
ncercnd s-i domoleasc ngrijorarea pe care o simea
pentru Katherine. Smintitul a ajuns n laboratorul ei?! Nici
nu-i putea imagina de ce. Cnd i telefonase pentru a o
avertiza, i spusese nainte de a nchide locul exact n care s
vin pentru a se ntlni cu el. Ct mai avem pn la captul
afurisitului stuia de tunel?! Capul i vuia, asaltat de un
adevrat torent de gnduri: Katherine, Peter, masonii,
Bellamy, piramidele, profeiile antice i o hart.
Alungndu-i frmntrile, grbi pasul. Bellamy mi-a
promis nite rspunsuri.
Cnd n sfrit ajunser la captul tunelului, Arhitectul l
conduse dincolo de nite ui duble, i ele aflate nc n
construcie. Fiindc nu avea cum s le ncuie n urma lor,
Bellamy improviz ceva, proptind precar o scar de
aluminiu de tblia exterioar a uilor. Apoi puse deasupra
ei o gleat metalic. Dac cineva ar ncerca s intre, gleata
s-ar rostogoli cu zgomot pe podea.
sta-i sistemul nostru de alarm?! Langdon privi
sceptic gleata, spernd c Bellamy avea totui un plan de
siguran mai eficient pentru seara asta. Totul se ntmplase
att de repede, nct abia acum ncepea s proceseze
repercusiunile fugii sale cu Arhitectul. Am evadat din
custodia CIA.
n faa lui, Bellamy coti dup un col, iar Langdon l urm
pe o scar larg, blocat de conuri de semnalizare portocalii.
Sacul de piele i apsa greu umrul.
Piramida de piatr, spuse el n vreme ce urcau. Eu tot
nu neleg
Nu aici, l ntrerupse Bellamy. O vom examina n
lumin. tiu eu un loc sigur.
Langdon se ndoia c exista un asemenea loc pentru un
om care tocmai l atacase pe directorul Departamentului
pentru Securitate al CIA.
Cnd ajunser n captul scrilor, intrar ntr-o sal
larg, cu stuc i marmur italian, pereii purtnd
decoraiuni aurite. Pe marginile ei se aflau opt perechi de
statui, toate nfind-o pe zeia Minerva. Bellamy continu
s mearg repede, conducndu-l pe Langdon spre est acum,
printr-o arcad boltit, ptrunznd ntr-un spaiu mult mai
vast.
Chiar i n lumina palid de dup ora nchiderii, marea
sal a bibliotecii emana aerul de grandoare clasic a unui
opulent palat european. La douzeci i doi de metri
deasupra lor, luminatoarele mpodobite cu vitralii scnteiau
ntre brnele decorate cu foi de aluminiu, un metal
considerat odinioar mai preios dect aurul. Dedesubt, un
ir maiestuos de coloane duble mrgineau balconul celui
de-al doilea nivel, la care se putea ajunge pe dou splendide
scri spiralate, ale cror pilatri susineau uriae statui de
bronz nfind siluete feminine ridicnd tore ale
iluminrii.
ntr-o ciudat ncercare de a reflecta tema aceasta a
iluminrii i a rmne totui n registrul decorativ al
arhitecturii renascentiste, balustradele scrilor fuseser
ornate cu sculpturi reprezentnd ngerai buclai n chip
de savani moderni. Un electrician angelic cu un telefon n
mn? Un entomolog-heruvim cu un insectar? Langdon se
ntreb o clip ce ar fi spus Bernini dac ar fi vzut aceast
sal.
Vom vorbi acolo, spuse Bellamy, conducndu-l pe lng
vitrinele din sticl rezistent la glon n care se aflau cele
mai valoroase dou cri ale bibliotecii: Marea Biblie de la
Mainz, scris de mn n anii 1450, i exemplarul american
al Bibliei lui Gutenberg, unul dintre cele numai trei pe
pergament existente n lume, n perfect stare. Pe plafonul
boltit de deasupra lor tronau cele ase paneluri pictate de
John White Alexander i intitulate Evoluia crii.
Bellamy se ndrept fr ezitare spre elegantele ui duble
din mijlocul peretelui estic. Langdon tia ce ncpere se afla
dincolo de ele, ns i se prea o alegere stranie pentru
conversaia ce urma s aib loc. Chiar dac nu luai n seam
ironia implicat de o discuie ntr-o sal plin de nsemne cu
Pstrai linitea, ncperea nu prea deloc a fi un loc
sigur. Situat exact n centrul construciei n form de cruce
a bibliotecii, sala reprezenta adevrata ei inim; a te
ascunde acolo era totuna cu a ncerca s-o faci ntr-o
catedral, drept pe altar.
Totui, Bellamy descuie uile, pi n ntunericul din
interior i pipi zidul n cutarea ntreruptorului. Cnd l
gsi i l acion, n faa lor pru s se materializeze ca din
neant una dintre capodoperele arhitecturale ale Americii.
Celebra sal de lectur era o veritabil desftare a
simurilor. Un octogon voluminos se nla n mijlocul ei
pn la 50 de metri, cele opt laturi fiind mbrcate n
marmur ciocolatie de Tennessee, marmur alb de Siena i
marmur roie algerian. Fiindc era iluminat din opt
direcii, nicieri nu existau umbre, crend senzaia c nsi
ncperea strlucea.
Unii spun c este cea mai fascinant ncpere din
Washington, rosti Bellamy, invitndu-l nuntru.
Poate chiar din lumea ntreag, i zise Langdon,
intrnd. Ca de fiecare dat, privirea i se ndrept la nceput
n sus, spre octogonul central, unde iruri de chesoane
coborau de pe plafon pn la balconul superior.
nconjurnd sala, aisprezece statui din bronz priveau n jos
de pe balustrada acestuia. Dedesubt, o extraordinar
dantelrie de arcade forma balconul inferior. Jos, pe
pardoseal, trei rnduri concentrice de mese din lemn
radiau n jurul masivului birou octogonal.
Langdon se ntoarse apoi spre Bellamy, care fixa uile
duble uriae n poziie deschis.
Credeam c ne ascundem! spuse el, derutat.
Dac intr cineva n cldire, vreau s aud i eu.
Dar nu vom fi vzui imediat aici?
Oriunde ne-am ascunde, tot ne vor gsi. Dar dac ne va
ncoli cineva n cldirea asta, vei fi foarte mulumit c am
ales sala n care ne aflm.
Dei profesorul nu nelegea de ce, Arhitectul nu avea de
gnd s mai continue pe aceast tem. Deja se ndrepta spre
centrul slii, unde se opri n dreptul uneia dintre mesele de
lectur, trase dou scaune i aprinse lampa de birou. Apoi
fcu un semn spre sacul de umr al lui Langdon.
Bine, domnule profesor, s ne uitm mai ndeaproape.
Pentru a nu-i zgria tblia lustruit, Langdon i puse
sacul pe mas i i deschise fermoarul, lrgind gura i apoi
trgnd n jos materialul pentru a scoate la iveal piramida
din interior. Warren Bellamy ajust poziia lmpii i studie
meticulos piramida, trecndu-i degetele peste
neobinuitele simboluri gravate.
Bnuiesc c recunoatei acest limbaj, spuse el.
Firete, replic Langdon, privind la rndul su cele
aisprezece caractere.
 Numit Cifrul Francmasonic, acest limbaj codificat fusese
folosit de primii masoni pentru a comunica ntre ei. Metoda
de criptare fusese abandonat cu mult timp n urm,
dintr-un motiv simplu: era prea uor de descifrat.
Majoritatea studenilor de la seminarul su de simbolistic
l puteau sparge n cinci minute. Cu un creion i o coal de
hrtie, el izbutea s-o fac n numai aizeci de secunde.
n cazul de fa, cunoscuta lips de soliditate a acestei
vechi scheme de criptare implica dou paradoxuri. n
primul rnd, afirmaia c Langdon ar fi singura persoan
din lume capabil s-o descifreze era absurd. n al doilea
rnd, spusele lui Sato, cum c acest cifru masonic constituia
o chestiune de securitate naional, erau totuna cu a sugera
c cifrurile de atac nuclear americane sunt criptate
folosindu-se un inel decodor din cele ce se gsesc ca
surpriz n pungile de pufulei. Langdon nc nu tia ce s
cread. Piramida asta e o hart? Care ndrum spre
nelepciunea pierdut a tuturor timpurilor?
Robert, rosti Bellamy pe un ton grav. i-a spus
directoarea Sato de ce o intereseaz cazul sta att de mult?
El cltin din cap n semn c nu.
Nu n amnunt. mi tot repeta c e o chestiune de
siguran naional. Bnuiesc c minea.
Poate, replic Arhitectul, masndu-i ceafa i prnd
frmntat de gnduri. Dar exist i o posibilitate mult mai
tulburtoare. Se poate, continu el ntorcndu-se i
privindu-l pe profesor drept n ochi, ca Sato s fi descoperit
adevratul potenial al piramidei.
 EZNA CE O NGHIISE PE KATHERINE S OLOMON ERA DE
neptruns.
Renunnd la sigurana familiar pe care i-o oferea
traversa de covor, bjbia acum orbete, minile ei ntinse
pipind n gol n vreme ce se afunda mai adnc n neant.
Sub tlpile ei doar n ciorapi, ntinderea nesfrit a
cimentului rece prea un lac ngheat un mediu ostil, din
care trebuia s scape.
Cum nu mai simea miros de etanol, se opri i atept n
loc. Stnd complet nemicat, ascult, ncercnd s-i
conving inima s bat ceva mai stpnit. Paii grei din
spate preau s se fi oprit la rndul lor. Am scpat de el?
nchise ochii i ncerc s-i imagineze unde se afla. n ce
direcie am fugit? Unde e ua? Degeaba, ns. Atta se
nvrtise de colo, colo, nct ieirea putea fi oriunde.
Frica, auzise ea odat, aciona ca un stimulent, ascuind
capacitatea de a gndi. ns, n cazul ei, teama i
transformase mintea ntr-un vrtej de panic i de confuzie.
Chiar dac a gsi ua, tot n-a putea iei. Pierduse cardul
de acces atunci cnd i lsase halatul n minile individului.
Singura speran rmnea faptul c era acum aidoma acului
n carul cu fn - un punctule pe o reea de aproape trei mii
de metri ptrai. n ciuda impulsului zdrobitor de a fugi,
mintea ei analitic o ndemna s fac unica micare logic:
aceea de a nu se mica deloc. Stai neclintit. Fr un sunet.
Agentul de securitate se ndrepta ncoace i, dintr-un motiv
necunoscut, atacatorul ei mirosea puternic a etanol. Dac
se apropie prea mult, voi simi.
n vreme ce sttea nemicat, mintea ei analiza spusele
lui Langdon. Fratele tu a fost luat. Simi un strop de
sudoare ngheat ivindu-i-se pe bra i scurgndu-se ncet
spre telefonul pe care l strngea ntre degete. Era un pericol
pe care uitase s-l ia n consideraie. Dac suna, i dezvluia
poziia, iar ea nu-l putea nchide fr ca ecranul s i se
lumineze.
Pune telefonul jos i deprteaz-te de el.
Dar era deja prea trziu. Mirosul de etanol venea din
dreapta. i devenea tot mai puternic. Katherine se strdui
s-i pstreze calmul, forndu-se s reziste impulsului de a
fugi. ncet, cu mare grij, fcu un pas spre stnga. Probabil
c vagul fonet al hainelor fusese suficient pentru atacatorul
ei. l auzi plonjnd asupra ei i damful de etanol o coplei n
clipa n care o mn puternic o prinse de umr. Se rsuci,
prad terorii. Probabilitile matematice nu mai contau
acum, aa c o lu la fug orbete. Coti brusc la stnga i se
avnt n neant.
Zidul apru ca din senin.
Katherine se izbi de el cu putere, i i se tie rsuflarea.
Durerea i sget umrul i braul, dar izbuti s rmn n
picioare. Unghiul piezi n care lovise zidul atenuase fora
ciocnirii, dar asta nu-i oferea nici un fel de consolare.
Zgomotul rsunase pretutindeni n jur. tie unde sunt!
Chircindu-se de durere, ntoarse capul, privi cu ochii mari n
bezn i l simi privind-o la rndul lui.
Schimb-i poziia! Acum!
nc strduindu-se s-i recapete suflul, ncepu s se
mite n lungul zidului, atingnd cu mna stng fiecare nit
metalic ntlnit. Rmi lng zid. Strecoar-te pe lng el
nainte s te ncoleasc. n mna dreapt inea nc
telefonul, gata s-l azvrle ca pe un proiectil, la nevoie.
ns nu era nicidecum pregtit pentru sunetul pe care l
auzi n clipa urmtoare: fonetul distinct al hainelor, exact
n faa ei n dreptul zidului. ncremeni, stnd complet
nemicat, i i inu rsuflarea. Cum poate s fi ajuns deja
la zid? Simi un firav curent de aer mirosind a etanol. Vine
spre mine, pe lng zid!
Se trase civa pai ndrt. Apoi, rsucindu-se fr
zgomot cu 180 de grade, porni repede n direcie opus, de-a
lungul zidului. Parcursese vreo ase, apte metri, cnd
imposibilul se petrecu. nc o dat, chiar n faa ei, lng
zid, auzi fonet de haine. i iar simi n nri mirosul vag de
etanol. Katherine Solomon ncremeni.
Dumnezeule, e pretutindeni!

Cu pieptul gol, Malakh scruta prin bezn.

Mirosul etanolului de pe mnecile lui se dovedise a fi un
dezavantaj, aa c l transformase ntr-un atu, scondu-i
cmaa i haina i folosindu-se de ele pentru a-i ncoli
prada. Aruncndu-i sacoul n zid, spre dreapta, o auzise pe
Katherine oprindu-se i schimbndu-i direcia. Acum,
azvrlindu-i cmaa spre stnga, o auzi oprindu-se din
nou. O ngrdise lng zid, stabilind dou repere dincolo de
care ea nu ndrznea s treac.
Aa c atept, cu urechile ciulite. Nu se poate mica
dect ntr-o singur direcie: exact spre mine. i totui, nu
auzi nimic. Ori era paralizat de fric, ori hotrse s
rmn nemicat i s atepte ajutoare. n orice caz, tot ea
pierde. Nimeni nu avea s intre prea curnd n Platforma 5;
el dezactivase tastatura pentru codul de acces, folosind o
metod barbar, ns foarte eficient. Dup ce utilizase
cardul lui Trish pentru a intra, ndesase o moned adnc n
fant, asigurndu-se c nici un card nu mai putea fi introdus
fr a demonta mai nti ntregul mecanism.
Suntem singuri, Katherine i vom fi astfel ct va fi
nevoie.
Malakh naint abia simit, fr zgomot, ascultnd
pentru a sesiza orice micare. Katherine Solomon avea s
moar n seara asta, n ntunericul din muzeul fratelui ei.
Un sfrit poetic. Abia atepta s-i mprteasc lui Peter
Solomon vestea morii ei. Suferina lui avea s-i fie
rzbunarea mult ateptat.
Deodat, n ntuneric, spre marea lui surprindere, zri la
distan o mic licrire i i ddu seama c prada lui tocmai
comisese o grav eroare. D telefon pentru a cere ajutor?!
Micul display care prinsese via se afla cam la nlimea
taliei, la vreo douzeci de metri n fa, ca un far strlucitor
pe un vast ocean negru. El era dispus s atepte pn ce-i
pierdea Katherine cumptul, dar acum nu mai era nevoie de
aa ceva.
Malakh ni spre sursa de lumin, tiind c trebuia s
ajung la victima lui nainte ca ea s poat finaliza apelul. i
ajunse n numai cteva secunde, aruncndu-se asupra ei, cu
braele ntinse de o parte i de alta a luminiei, pregtit s-o
nhae.
Dar degetele i se nfipser n zid, dndu-se pe spate i
aproape frngndu-se. Capul i zvcni i el, izbindu-se de o
grind de oel. Malakh scp un strigt de durere i se
prbui lng zid. Blestemnd, se ridic n picioare,
sprijinindu-se de bara orizontal, aflat la nlimea taliei,
pe care Katherine aezase telefonul deschis.

Katherine alerga din nou, de aceast dat fr a mai lua

seama la zgomotul pe care l fcea mna ei, cznd ritmic pe
niturile metalice aflate la intervale egale pe zidurile din
Platforma 5. Fugi! Dac urma peretele de jur mprejur, mai
devreme sau mai trziu tot ajungea la u.
Unde mama naibii e paznicul?
irul de nituri continua sub mna ei stng, n vreme ce
pe dreapta o inea n fa, pentru a se proteja de eventualele
lovituri. Cnd o s ajung la col? Peretele lateral prea s
nu se mai sfreasc, dar deodat ritmul niturilor se
ntrerupse. Pe parcursul ctorva pai, mna ei stng ntlni
doar spaiul gol, dup care niturile ncepur din nou.
Oprindu-se brusc, se trase napoi i pipi placa neted de
metal. De ce nu sunt nituri aici?
l auzea pe urmritor alergnd dup ea, orbecind pe
lng zid n direcia ei. ns un alt sunet o ngrozi i mai
tare: bubuitul ritmic, ndeprtat, al unui agent de securitate
izbind cu lanterna n ua Platformei 5.
Paznicul nu poate s intre?!
Dei gndul era terifiant, locul din care se auzea
bubuitul - din dreapta ei, n diagonal - o ajut s se
orienteze. Acum i ddea seama unde anume se afla n
Platforma 5 i, drept urmare, tia ce reprezenta placa aceea
de metal de pe perete.
Fiecare platform era dotat cu o deschidere pentru
exponate: un zid mobil enorm, ce putea fi deplasat pentru a
permite transportarea specimenelor de mari dimensiuni. La
fel ca intrrile n hangarele de pe aeroporturi, ua de aici era
uria; nici n cele mai urte vise ale ei nu-i imaginase c va
avea vreodat nevoie s-o deschid. n acest moment ns,
prea singura scpare.
O fi oare funcional?
Pipi disperat ua metalic scufundat n bezn, pn
ce gsi mnerul voluminos. nfcndu-l, trase cu toat
puterea napoi, ncercnd s deschid ua. Zadarnic. Trase
din nou. Dar tot fr rezultat.
l auzea pe atacator apropiindu-se mai iute, ghidndu-se
dup zgomotul pe care l fcea ea. Ua e ncuiat!
nnebunit de panic, i trecu palmele peste u, pe toat
suprafaa ei, cutnd un ivr, ceva. i deodat ddu peste
ceva ce prea a fi o bar vertical. O urm cu minile pn la
podea, ghemuindu-se, i simi c era nfipt ntr-o gaur n
ciment. Un bol de siguran! Se ridic, prinse bara i,
mpingnd n picioare, o scoase din gaur.
Aproape c m-a ajuns!
ncepu s pipie din nou dup mner, l gsi i trase de
el din toate puterile. Masivul panou metalic pru c se
clintete i o raz de lun rzbi n ntuneric. Trase nc o
dat. Fasciculul de lumin se mri. nc puin! Mai smuci
ua o dat, simindu-i atacatorul la numai civa metri
distan.
Npustindu-se ctre lumin, Katherine i strecur
trupul zvelt prin deschiztur, zbtndu-se pentru a trece
dincolo. O mn se materializ din ntuneric, repezindu-se
spre ea, ncercnd s-o trag napoi, nuntru. Katherine se
prvli prin spaiul strmt, urmat de un bra gol, masiv,
acoperit cu solzi tatuai, care se zvrcolea aidoma unui
arpe nfuriat n ncercarea de a o nha.
Katherine se rsuci i o lu la fug de-a lungul zidului
exterior al Platformei 5. Stratul de pietri care nconjura
ntregul perimetru al CSMS i nepa tlpile rmase fr de
pantofi, dar continu s alerge spre intrarea principal.
Noaptea era ntunecat, dar, avnd pupilele deja dilatate
din pricina beznei ca de smoal a Platformei 5, vedea n jur
aproape ca ziua. n spatele ei, ua metalic scri,
deschizndu-se, iar acum se auzeau pai grei accelernd pe
lng cldire. Viteza lor prea de-a dreptul incredibil.
N-o s pot ajunge naintea lui la intrarea principal.
tia c maina ei se gsea mai aproape, dar nu suficient.
N-o s reuesc!
Apoi i ddu seama c mai avea o carte de jucat, cea din
urm.
Apropiindu-se de colul Platformei 5, i auzea paii n
ntuneric, la distan tot mai mic. Acum sau niciodat! n
loc s coteasc dup col, o lu brusc spre stnga, n direcie
opus cldirii, pe iarb. nchiznd ochii i acoperindu-i
pleoapele cu ambele mini, porni s alerge orbete de-a
latul pajitii.
Sistemul de iluminat cu senzori de micare, activat
instantaneu, transform ntr-o fraciune de secund noaptea
n zi. Katherine auzi un urlet de durere atunci cnd
strlucirea intens a reflectoarelor arse pupilele
hiperdilatate ale urmritorului ei. l auzea mpleticindu-se
pe pietri.
Cu pleoapele la fel de strnse, i continu fuga prin
iarb, iar cnd consider c ajunsese suficient de departe de
cldire i de lumini, deschise ochii i i schimb direcia,
fr a se opri ns din goana nebun.
Cheile de la Volvo erau acolo unde le lsa ntotdeauna, n
consola central. Cu rsuflarea tiat, le lu cu mn
tremurnd i reui s le introduc n contact. Motorul
prinse via i farurile se aprinser, iluminnd o privelite
de groaz.
O siluet hidoas alerga spre ea.
Pentru o clip, Katherine ncremeni.
Creatura prins n raza farurilor era un soi de animal
chel i cu pieptul gol, cu pielea acoperit de solzi, de
simboluri i de texte tatuate. Orbit nc o dat de lumina
farurilor, url iar, ridicndu-i braele n faa ochilor, ca o
fiar a grotelor ce vedea pentru prima dat n via lumina
soarelui. Katherine puse mna pe schimbtorul de viteze,
dar n aceeai clip el o ajunse, izbind cu cotul n geamul
din dreptul ei i mprocnd-o cu cioburi mrunte.
Un bra gros, plin de solzi, se repezi prin golul portierei
i bjbi pn ce-i prinse gtul. Katherine puse maina n
mararier, dar individul o nhase de beregat i strngea
cu o for inimaginabil. Femeia ntoarse capul n ncercarea
de a se elibera i se pomeni fa n fa cu el. Trei dungi
ntunecate, ca nite zgrieturi fcute de unghii ascuite, i
brzdau machiajul, lsnd s se vad tatuajele de dedesubt.
Ochii lui aveau o privire slbatic, necrutoare.
Trebuia s te fi omort acum zece ani, mri el. n
noaptea n care i-am ucis mama.
Cuvintele lui i strnir o amintire cutremurtoare;
expresia aceea animalic din ochii lui o mai vzuse
cndva. El este! Ar fi ipat de groaz, dac mna lui nu i-ar
fi strns beregata ca o menghin.
i nfipse piciorul n acceleraie i maina zvcni n
spate, aproape frngndu-i gtul atunci cnd prinse a-l tr
pe brbat. Automobilul cpt o traiectorie piezi i, sub
greutatea atacatorului, Katherine simi c i se rupea
grumazul. Dintr-odat, crengi de copac zgriar portierele,
ptrunznd prin geamul spart, i greutatea agat de ea
dispru.
Maina ni prin vegetaia deas, spre partea de sus a
parcrii, unde frn. Dedesubt, individul pe jumtate
dezbrcat se ridic n picioare, holbndu-se n lumina
farurilor. i, cu un calm terifiant, ridic un bra solzos,
amenintor, ntinzndu-l ctre ea.
Sngele i clocotea de ur i de spaim atunci cnd
Katherine aps acceleraia i trase de volan. Cteva
secunde mai trziu, ieea derapnd pe Silver Hill Road.
 N AGITAIA MOMENTULUI, OFIERUL NUEZ NU AVUSESE ALT
soluie dect s-i ajute pe Arhitectul Capitoliului i pe
Robert Langdon s fug. Acum ns, ntors n sediul din
subsol, vedea norii de furtun strngndu-se amenintor.
Cpitanul Trent Anderson i inea o pung cu ghea la
cap, n vreme ce un alt ofier ngrijea de vntile lui Sato.
Amndoi stteau alturi de echipa de supraveghere video,
urmrind nregistrrile digitale n ncercarea de a-i localiza
pe Langdon i pe Bellamy.
Verificai nregistrrile de pe fiecare culoar i de la
toate ieirile, ordon Sato. Vreau s tiu unde s-au dus!
n vreme ce se uita i el, Nuez simea cum i se face ru.
tia c nu era dect o chestiune de minute pn ce vor gsi
fiierul i vor afla adevrul. Eu i-am ajutat s fug. i, ca
pentru a nruti lucrurile, sosise de curnd o echip de
teren a CIA, patru oameni care se pregteau n apropierea
sa pentru a porni n cutarea celor doi. Iar tipii tia nu
aduceau nici pe departe cu cei din Poliia Capitoliului; tia
erau militari n toat puterea cuvntului n uniforme
negre de camuflaj, avnd ochelari pentru vedere nocturn i
arme cu aspect futurist.
Nuez simea c mai avea puin i vomita. Lundu-i
inima-n dini, fcu un semn discret ctre Anderson.
Cpitane, pot s-i vorbesc?
Ce e? ntreb acesta, urmndu-l pe culoar.
efule, am fcut o greeal grav. mi pare ru i mi
naintez demisia.
Oricum m-ai da afar peste cteva minute.
Adic?
Nuez nghii nodul ce i se pusese n gt.
Mai devreme i-am vzut pe Langdon i pe Bellamy n
Centrul pentru Vizitatori, cnd ieeau din cldire.
Poftim? rcni Anderson. i de ce n-ai spus nimic?
 Arhitectul mi-a cerut s nu scot o vorb.
Dar lucrezi pentru mine, dracu s o ia de treab! strig
cpitanul, iar glasul lui rsun n lungul culoarului. Bellamy
m-a dat cu capul de zid, pentru numele lui Dumnezeu!
Nuez i ntinse cheia pe care i-o dduse Arhitectul.
Ce-i asta?
Cheia de la noul tunel de sub Independence Avenue.
Era la Bellamy. Aa au putut s fug.
Anderson privi lung cheia, fr a scoate un cuvnt. Sato
i ii capul pe culoar, cu priviri cercettoare.
Ce se-ntmpl acolo?
Nuez simi cum i pierea sngele din obraji. Anderson
nc inea cheia n mn, iar Sato o observase, cu siguran.
Vznd c femeia se apropia, ofierul improviz ceva, n
sperana de a-i proteja eful.
Am gsit o cheie pe jos, n sub-subsol, i-l ntrebam pe
cpitan dac tie de unde e.
Sato ajunse lng ei i se uit la cheie.
i cpitanul tie?
Nuez arunc o privire spre Anderson, care i cntrea
n mod limpede opiunile nainte de a vorbi. n cele din
urm, cltin din cap.
Deocamdat nu. Trebuie s verific
Nu te mai obosi, l ntrerupse Sato. Cheia asta descuie
ua unui tunel ce pornete din Centrul pentru Vizitatori.
Adevrat? replic Anderson. De unde tii?
Tocmai am gsit nregistrarea video. Ofierul Nuez,
aici de fa, i-a ajutat pe Langdon i pe Bellamy s fug i pe
urm a ncuiat ua n urma lor. Bellamy i-a dat cheia asta.
Anderson se ntoarse spre Nuez, cu o izbucnire de
furie.
E adevrat?
Ofierul ncuviin energic, strduindu-se s joace mai
departe mica lor scenet.
mi pare ru, domnule! Arhitectul mi-a zis s nu suflu
o vorb nimnui.
Nu dau doi bani pe ce i-a zis Arhitectul! rcni
cpitanul. i m atept
 Ia mai taci, Trent! se rsti Sato. Suntei amndoi nite
mincinoi vrednici de mil. Pstrai-v pentru ancheta CIA.
Apoi, smulgnd cheia din mna lui Anderson, adug: Aici
ai terminat-o!
 OBERT LANGDON I NCHISE MOBILUL, TOT MAI NGRIJORAT
pentru soarta lui Katherine. De ce nu rspunde la telefon?
i promisese c-l va suna imediat ce va reui s plece din
laborator, ndreptndu-se spre locul de ntlnire stabilit, dar
nu primise nc nici un semn de la ea.
Bellamy edea alturi de el, la masa de lectur. i el
telefonase cuiva, unei persoane despre care spusese c le
putea oferi un refugiu, un loc sigur, n care s se ascund.
Din pcate, nici persoana n cauz nu rspunsese, aa c
Bellamy i lsase un mesaj urgent, cerndu-i s sune ct mai
curnd la numrul lui Langdon.
O s mai ncerc, spuse el, dar deocamdat suntem pe
cont propriu. i trebuie s ne facem un plan cu privire la
piramida asta.
Piramida Pentru Langdon, fundalul fascinant al slii
de lectur aproape c dispruse, lumea lui reducndu-se
acum la cele ce se aflau exact n faa sa: o piramid din
piatr, un pachet sigilat, n care se gsea un vrf de
piramid, i un afro-american elegant care apruse din
ntuneric i-l salvase de inevitabilul interogatoriu al CIA.
Langdon se ateptase la un minimum de sntate
mintal din partea unui om precum Arhitectul Capitoliului,
dar se prea c Warren Bellamy nu era mai ntreg la minte
dect smintitul care pretindea c Peter se gsea n
purgatoriu. Bellamy susinea insistent c piramida de piatr
era, de fapt, legendara piramid masonic. O hart
strveche? Care ne arat calea spre nelepciunea antic?
Domnule Bellamy, zise Langdon politicos, ideea asta,
cum c ar exista un fel de cunoatere de demult, capabil s
confere puteri extraordinare Pur i simplu, eu nu pot s-o
iau n serios!
Arhitectul l privi cu o expresie deopotriv dezamgit i
sobr, n faa creia scepticismul su pru cu totul deplasat.
 Da, domnule profesor, mi-am nchipuit c aa gndeti,
i cred c nu ar trebui s m mir. La urma urmei, eti un
spectator neavizat. Exist anumite realiti masonice pe care
le consideri doar nite mituri fiindc nu ai fost iniiat i
pregtit cum se cuvine pentru a le nelege.
Lui Langdon i se pru c era tratat cu condescenden. E
drept c n-am fost pe corabia lui Odiseu, dar sunt sigur c
ciclopii sunt un mit.
Domnule Bellamy, chiar dac legenda ar fi adevrat
obiectul acesta nu are cum s fie piramida masonic.
Bellamy i trecu un deget peste cifrul masonic gravat n
piatr.
Nu? Mie mi se pare c se potrivete perfect cu
descrierea. O piramid din piatr cu un vrf strlucitor -
adic exact ceea ce i-a ncredinat Peter, dup cum s-a vzut
pe scanarea cu raze X din BlackBerry-ul lui Sato, replic
Arhitectul lund pachetul cubic i cntrindu-l n palm.
Dar piramida asta nu are nici treizeci de centimetri
nlime! n toate versiunile pe care le-am auzit eu,
piramida masonic e descris ca fiind uria.
Era limpede c Bellamy anticipase acest argument.
Dup cum tii, legenda vorbete despre o piramid
care se nal att de sus, nct Dumnezeu nsui poate
ntinde mna s-o ating.
Exact!
neleg ce te nedumerete, domnule profesor. ns att
Misterele Antice, ct i filozofia masonic deopotriv
celebreaz potenialul divin din fiecare fiin uman.
Simbolic vorbind, am putea spune c tot ce-i st n puteri
omului iluminat este de asemenea la ndemna lui
Dumnezeu.
Langdon nu se ls convins de jocul de cuvinte.
Chiar i Biblia e de acord, continu Bellamy. Dac
acceptm, aa cum ni se spune n Facerea, c Dumnezeu l-a
fcut pe om dup chipul i asemnarea sa, trebuie s
acceptm i implicaiile acestui fapt, anume c omenirea
nu-i este inferioar lui Dumnezeu. n Luca 17:20 citim c
mpria lui Dumnezeu este n voi.
 mi pare ru, dar nu cunosc nici un cretin care s se
considere egalul lui Dumnezeu.
Firete c nu, replic Arhitectul, cu o nuan mai dur
n glas. Fiindc majoritatea cretinilor vor i una, i alta. Vor
s poat declara mndri c se ncred n Biblie i totodat s
ignore acele pri pe care le consider prea incomode sau
prea dificile pentru a le crede.
Langdon nu rspunse.
n orice caz, continu Bellamy, acea descriere a
piramidei masonice ca fiind att de nalt ct s-o poat
atinge Dumnezeu a dus la interpretri greite privind
dimensiunile ei. n mod convenabil, ea le permite
teoreticienilor precum domnia ta s insiste c piramida e
doar o legend, astfel c nimeni n-o mai caut.
mi pare ru dac nencrederea mea vi se pare
frustrant, spuse Langdon privind piramida din piatr, ns
ntotdeauna am considerat c piramida masonic e doar un
mit.
Dar nu i se pare firesc ca o hart creat de masoni s
fie gravat n piatr?[12] n decursul istoriei, cele mai
importante precepte ale omenirii au fost ntotdeauna
nscrise n piatr, inclusiv tablele pe care Dumnezeu i le-a
dat lui Moise: Cele Zece Porunci menite s fie o cluz
pentru comportamentul uman.
neleg, ns de fiecare dat termenul folosit este
legend - legenda piramidei masonice -, or, cuvntul n sine
sugereaz ceva mitic.
Da, legend, zise Bellamy rznd discret. M tem c
suferi i dumneata de aceeai problem care l-a marcat pe
Moise.
Poftim?
Bellamy avea o expresie aproape amuzat cnd se
ntoarse n scaun i se uit n sus, spre al doilea balcon, de
unde i priveau aisprezece statui din bronz.
l vezi pe Moise, acolo?
Langdon ridic i el ochii spre cunoscuta sculptur a
profetului din Vechiul Testament.
Da, l vd.
 Are coarne.
tiu.
Dar tii i de ce le are?
Asemenea majoritii profesorilor, lui Langdon nu-i
plcea s i se dea lecii. Statuia lui Moise de deasupra lor
avea coarne din acelai motiv pentru care aveau i alte mii
de reprezentri cretine ale personajului biblic: o fraz din
Ieirea, tradus greit. Textul original, n ebraic, l descria
pe Moise ca avnd karan ohr panav- pielea feei care
strlucea cu raze luminoase, ns atunci cnd Biserica
Romano-Catolic fcuse prima traducere oficial a Bibliei n
limba latin, traductorul greise, scriind n loc cornuta
esset facies sua, adic faa lui era ncornorat. i din acel
moment, temndu-se de represalii dac nu respectau litera
Evangheliilor, pictorii i sculptorii au nceput s-l nfieze
pe Moise cu coarne.
A fost o simpl greeal, replic Langdon. O traducere
eronat fcut de Sfntul Ieronim n jurul anului 400 d.Hr.
Bellamy prea impresionat.
Exact. O traducere eronat. Iar rezultatul a fost c
nfiarea bietului Moise a fost schimbat pentru
totdeauna.
Schimbat era un termen blnd. n copilrie, Langdon
se speriase groaznic atunci cnd l vzuse pe diabolicul
Moise ncornorat al lui Michelangelo, elementul central al
Bazilicii San Pietro in Vincoli, de la Roma.
Am pomenit de Moise, relu Bellamy, pentru a ilustra
modul n care un singur cuvnt, greit interpretat, poate
rescrie ntreaga istorie.
Nu predici urechilor care trebuie, i spuse Langdon,
care nvase lecia pe propria piele la Paris, cu civa ani n
urm. SanGreal: Sfntul Graal; SangReal: Snge Regal.
n cazul piramidei masonice, continu Bellamy, lumea
a auzit zvonuri despre o legend. i ideea a prins. Legenda
piramidei masonice prea un mit. Dar termenul legend
se referea la altceva. Cu timpul, a fost pervertit, aa cum s-a
ntmplat i cu talisman. Limbajul, adug el zmbind,
este foarte eficient n ascunderea adevrului.
 ntr-adevr, dar nu vd legtura.
Robert, piramida masonic este o hart. i, ca orice
hart, are o legend: o cheie care i spune cum s-o citeti. Nu
nelegi? ntreb Arhitectul, lund de pe mas pacheelul
cubic. Vrful de aici este legenda piramidei. Este cheia care
i arat cum s interpretezi cel mai puternic artefact din
lume o hart ce dezvluie locul n care este ascuns cea
mai mare comoar a lumii: nelepciunea pierdut a tuturor
timpurilor.
Langdon rmase tcut.
Recunosc umil c uriaa ta piramid masonic, i relu
Bellamy ideea, e doar asta o biat piatr al crei vrf de
aur se nal suficient de sus nct s poat fi atins de
Dumnezeu. Suficient de sus nct omul iluminat s se
aplece i s-l ating deopotriv.
Vreme de cteva secunde, ntre cei doi se aternu tcerea.
Privind piramida, percepnd-o ntr-o nou lumin, Langdon
simi fiorul incitrii. Ochii i se ntoarser spre cifrul gravat.
Dar codul sta pare att de
Simplu? Profesorul ncuviin.
Aproape oricine l poate descifra.
Bellamy surse i i ntinse un creion i o coal de hrtie.
Atunci, poate vei dori s ne luminezi.
Dei nu se simea n largul su, innd seama de
circumstane, Langdon i spuse c descifrarea codului era
doar o minor nelare a ncrederii lui Peter. Mai cu seam
c, oricare ar fi fost mesajul ascuns, nu avea cum s
dezvluie locul vreunei ascunztori i cu att mai puin
locul n care se afla una dintre cele mai mari comori ale
omenirii.
Lund creionul din mna lui Bellamy, ncepu s studieze
codul. Dar era att de simplu, nct aproape c nici nu era
nevoie de creion i de hrtie. Totui, voia s fie sigur c nu
fcea vreo greeal, aa c not repede cea mai frecvent
utilizat cheie de decriptare a cifrurilor masonice. Cheia
consta n patru grile - dou simple i dou cu puncte - n
care literele alfabetului se nirau n ordine. Fiecare liter
era poziionat ntr-o incint sau arc. Forma incintei
fiecrei litere devenea astfel simbolul ei. Schema era att de
simpl, nct prea aproape infantil.

Dup ce verific ceea ce scrisese, convins c folosise

cheia corect de decriptare, Langdon i ndrept atenia
spre codul gravat pe piramid. Pentru a-l descifra, nu
trebuia dect s identifice forma corespunztoare n cheia
de decriptare i s scrie litera din interiorul ei.

Primul caracter de pe piramid semna cu o sgeat cu

vrful n jos. l gsi repede n grila de decriptare: era situat
n colul din stnga, jos i n interiorul lui se afla litera S.
Langdon scrise deci pe hrtie S.
Urmtorul simbol de pe piramid era un ptrat cu punct,
fr latura din dreapta. Forma respectiv pe cheia de
decriptare cuprindea litera O, aa c o not i pe ea alturi.
Al treilea simbol era un ptrat simplu, care nchidea
litera E.
Profesorul scrise mai departe E.
 SOE
i continu astfel, pn ce sfri grila. Privindu-i
traducerea, Langdon oft nedumerit. Nu seamn deloc cu
ceea ce a numi eu un moment de revelaie.
Pe figura lui Bellamy se ntrezrea un zmbet vag.
Dup cum tii, domnule profesor, Misterele Antice
sunt destinate doar celor cu adevrat iluminai.
Just! exclam Langdon, ncruntat. Ceea ce eu se pare
c nu sunt.
 NTR-UN BIROU DE LA SUBSOLUL CARTIERULUI GENERAL AL
CIA din Langley, n Virginia, acelai cifru masonic cu
aisprezece caractere licrea viu pe monitorul de nalt
definiie al unui computer. Analistul senior al
Departamentului pentru Securitate Nola Kaye era singur i
studia imaginea pe care i-o trimisese cu zece minute n
urm efa ei, directoarea Inoue Sato, prin e-mail.
Ce-o fi asta, un soi de glum? Nola tia ns c nu era
nici pe departe aa; directoarea Sato nu avea simul
umorului, iar evenimentele din acea sear puteau fi orice,
numai prilej de glum nu. Accesul ei de nivel nalt la
documentaia clasificat din cadrul atoatevztorului
Departament pentru Securitate al CIA i deschisese calea
ctre ungherele ascunse ale puterii. Dar ceea ce vzuse n
ultimele douzeci i patru de ore i schimbase complet
impresia cu privire la secretele celor puternici.
Da, doamn, spuse ea, innd telefonul ntre umr i
obraz pentru a vorbi cu Sato. Inscripia este, ntr-adevr,
cifrul masonic. Dar traducerea e lipsit de orice sens. Pare a
fi un careu cu litere la ntmplare.
i Nola mai privi o dat rezultatul decriptrii:

Dar trebuie s nsemne ceva! insist Sato.

Poate doar dac exist nc un nivel de criptare, de care
nu-mi dau eu seama.
 Dar ai vreo bnuial?
Este o matrice de tip gril, deci a putea ncerca
metodele obinuite Vigenre, careuri, ncruciri i aa mai
departe -, dar nu garantez nimic, mai ales dac e un
algoritm criptat n cheie singular.
F tot ce poi. i repede. Dar despre scanarea cu raze X
ce prere ai? Nola i mpinse scaunul spre un al doilea
computer, pe monitorul cruia se vedea o imagine standard
a unui bagaj, luat de un sistem de securitate. Sato i ceruse
detalii despre ceea ce prea a fi o mic piramid din
interiorul unei cutii cubice. n mod normal, un obiect de
cinci centimetri nu ar fi constituit o problem de siguran
naional - dect dac ar fi fost fcut din plutoniu mbogit.
Iar cel de aici nu era. Mica piramid era ns alctuit
dintr-un material la fel de surprinztor.
Analiza de densitate a imaginii este clar, rspunse
Nola. Nousprezece virgul trei grame pe centimetru cub.
Aur pur. Foarte, foarte preios.
Mai e i altceva?
Pi, da. Scanarea densitometric a relevat neregulariti
minore pe suprafaa piramidei. Se pare c exist un text
gravat n aur.
Serios? ntreb Sato, cu o not de speran n glas. i ce
spune?
Nu-mi dau seama. Inscripia este foarte vag. ncerc s
mbuntesc imaginea cu ajutorul unor filtre, dar rezoluia
nu e prea strlucit.
Bine, ncearc. Sun-m cnd ai ceva!
Bine, doamn.
i, Nola, adug Sato, de aceast dat cu o nuan de
ameninare. La fel ca tot ce ai aflat n ultimele douzeci i
patru de ore, imaginile de pe piramida de piatr i cele de
pe vrful din aur sunt clasificate la cel mai nalt nivel de
securitate. Nu ai voie s te consuli cu nimeni n privina lor.
mi raportezi mie direct. Vreau s m asigur c i-e clar.
Desigur, doamn.
Bine. ine-m la curent! i directoarea nchise.
Nola se frec la ochi i se uit cu o privire nceoat la
imaginile de pe cele dou monitoare. Nu mai dormise de
peste treizeci i ase de ore i tia al naibii de bine c nici
n-o va putea face pn ce criza asta nu se va sfri.
ntr-un fel sau altul.
n Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului, patru
specialiti n operaiuni pe teren ai CIA, n uniforme negre,
stteau la intrarea n tunel, privind cu nesa n lungul lui,
aidoma unei haite de cini care luaser mirosul vnatului.
Sfrind de vorbit la telefon, Sato se apropie de ei.
Domnilor, le spuse ea, innd n mn cheia
Arhitectului, parametrii misiunii v sunt clari?
Afirmativ, replic agentul principal. Avem dou inte.
Prima este o piramid de piatr gravat, de circa treizeci de
centimetri nlime. A doua e un pachet cubic mai mic, cu
latura de circa cinci centimetri. Ambele au fost vzute
ultima dat n sacul de umr al lui Robert Langdon.
Corect. Cele dou obiecte trebuie recuperate rapid i
intacte. Avei ntrebri?
Parametrii pentru utilizarea forei?
Umrul nc o mai durea pe Inoue Sato de la lovitura pe
care i-o aplicase Bellamy cu un os.
Dup cum am spus, recuperarea celor dou obiecte
este de importan capital.
Am neles!
Cei patru se rsucir n loc i intrar n tunel.
Sato i aprinse o igar i privi cum agenii dispreau n
ntuneric.
 ATHERINE S OLOMON FUSESE TOTDEAUNA UN OFER
prudent, dar acum depise 140 la or n timp ce rula
bezmetic pe Suitland Parkway. Piciorul tremurnd i
apsase pe acceleraie cale de aproape doi kilometri, pn ce
panica ncepuse s i se disipeze. Iar acum i ddu seama c
tremurul incontrolabil nu era cauzat doar de fric.
Am ngheat de frig!
Aerul rece al nopii uiera prin geamul fcut ndri,
izbind-o cu asprimea vntului polar. Picioarele doar n
ciorapi i amoriser, aa c se ntinse dup pantofii de
rezerv, pe care i inea mereu sub scaunul din dreapta. n
aceeai clip, simi un junghi la gt, acolo unde se ncletase
mna atacatorului.
Brbatul care i sprsese geamul portierei nu semna
deloc cu tipul blond pe care ea l tia ca fiind doctorul
Christopher Abaddon. Prul des i bine pieptnat
dispruse, la fel ca tenul bronzat. Capul ras, pieptul gol i
faa mnjit cu farduri se nchegaser ntr-o oribil
ncrengtur de tatuaje.
Glasul lui i rsuna i acum n urechi, odat cu uierul
vntului prin geamul spart: Trebuia s te fi omort acum
zece ani n noaptea n care i-am ucis mama.
Katherine se cutremur. Nu mai avea nici o ndoial. El
a fost. Nu uitase niciodat privirea de o violen crud din
ochii lui. i nici zgomotul unicei mpucturi trase de fratele
ei, care l ucisese pe intrus, azvrlindu-l de pe o stnc nalt
n rul ngheat de dedesubt, n care se prbuise prin
ghea fr a mai iei la suprafa. Anchetatorii cutaser
vreme de sptmni, dar nu-i gsiser trupul, considernd
n final c fusese dus de cureni n ocean, n Chesapeake
Bay.
Dar s-au nelat, i spuse Katherine. E viu nc. i s-a
ntors.
 Pe msur ce amintirile o invadau, se simea cuprins de
furie. Se ntmplase cu aproape zece ani n urm, n ziua de
Crciun. Katherine, Peter i mama lor - ntreaga ei familie -
se reuniser la impuntorul lor conac din zona rural a
Potomacului, situat pe un domeniu de optzeci de hectare,
mpdurit i strbtut de un ru.
Aa cum era tradiia, mama lor trebluia n buctrie,
ncntat s gteasc de srbtori pentru copiii ei. Chiar i
la aptezeci i cinci de ani, Isabel Solomon gtea cu plcere
i dovedind fantezie, iar n seara aceea mirosurile apetisante
de vnat fript, sos de pstrnac i piure de cartofi cu usturoi
umpluser casa.
n vreme ce mama pregtea festinul, Katherine i fratele
ei se relaxau n ser, discutnd despre cel mai proaspt
subiect ce o fascina: un domeniu nou, numit noetic. O
stranie mbinare ntre fizica particulelor i misticismul
antic, aceast tiin novatoare i captivase imaginaia.
Fizica n armonie cu filozofia.
Katherine i povestise lui Peter despre unele dintre
experimentele la care visa i i ddea seama, din privirea
lui, c spusele ei l intrigau. Era ncntat s-i ofere fratelui
su un subiect interesant de meditaie pentru acel Crciun,
dat fiind c srbtoarea i amintea lui Peter de o cumplit
tragedie.
Fiul lui, Zachary.
A douzeci i una aniversare a nepotului ei fusese pentru
el i ultima. Familia ntreag trecuse printr-un adevrat
comar, iar Peter abia acum nvase parc s rd din nou.
Zachary fusese un copil fragil i dificil, devenind apoi un
adolescent rebel, plin de furie. n ciuda mediului iubitor i
privilegiat n care fusese crescut, biatul pruse ferm
hotrt s se distaneze de sistemul Solomon.
Fusese eliminat din costisitorul liceu privat la care-l
nscrisese familia, o inea tot ntr-o petrecere i respinsese
orice ncercare a prinilor lui de a-i oferi dragoste i
ndrumare n via.
I-a frnt inima lui Peter.
Cu puin timp nainte ca Zachary s mplineasc
optsprezece ani, Katherine i ascultase pe mama i pe fratele
ei discutnd dac nu cumva ar trebui s-i refuze biatului
motenirea care i se cuvenea, pn ce devenea mai matur.
Motenirea Solomon - o tradiie veche de secole -
presupunea acordarea unei poriuni generoase din averea
familial fiecrui copil, atunci cnd acesta aniversa
optsprezece ani. Cei din familia Solomon considerau c
motenirea era mai util la nceputul vieii, dect la sfritul
ei. i, mai mult dect att, plasarea unor sume mari din
averea Solomon n minile tinerilor descendeni plini de
elan se dovedise esenial de-a lungul vremii pentru
sporirea acesteia.
n cazul de fa ns, Isabel Solomon susinuse c ar fi
riscant s i se ncredineze problematicului fiu al lui Peter o
sum att de mare de bani. Peter nu fusese de acord cu
ideea.
Motenirea Solomon, susinuse el, este o tradiie de
familie pe care nu ar trebui s-o nclcm. Este foarte posibil
ca banii s-l determine pe Zachary s devin mai
responsabil.
Din pcate, fratele ei se nelase.
n clipa n care primise motenirea, Zachary rupsese
relaiile cu familia, disprnd din cas fr a-i lua lucrurile
personale. Cteva luni mai trziu, numele lui apruse n
ziarele de scandal: Playboy de familie bogat duce o via
de lux n Europa.
Presa descrisese pe larg destrblarea i excesele la care
se deda Zachary. Fotografiile petrecerilor dezmate de pe
iahturi i ale beiilor din discoteci fuseser greu de digerat
pentru familia Solomon, dar totul devenise nspimnttor
atunci cnd ziarele scriseser c Zachary fusese prins fcnd
trafic cu cocain n rile din Europa de Est: Milionarul
Solomon ntr-o nchisoare turceasc.
nchisoarea, aflaser ei ulterior, se numea Soganlik - un
centru de detenie de clas F, cu regim brutal, n zona
numit Kartal, de lng Istanbul. Temndu-se pentru
sigurana fiului su, Peter Solomon luase imediat avionul
spre Turcia, pentru a-l aduce acas, dar se ntorsese cu mna
goal, autoritile turce interzicndu-i chiar i s-l viziteze.
Singura veste bun era aceea c relaiile influente pe care
familia Solomon le avea n cadrul Departamentului de Stat
american lucrau pentru a obine o ct mai rapid extrdare.
ns, dou zile mai trziu, Peter primise un cumplit apel
telefonic internaional. n dimineaa urmtoare, ziarele
titrau cu litere uriae: Motenitorul Solomon asasinat n
nchisoare.
Fotografiile de la faa locului erau oribile, iar presa le
dduse publicitii pe toate, chiar i la mult timp dup
ceremonia funerar organizat discret de familie. Soia lui
Peter nu-l iertase niciodat pentru faptul c nu reuise s
obin eliberarea lui Zachary, iar csnicia lor se destrmase
ase luni mai trziu. De atunci, Peter rmsese singur.
Peste ani, Isabel, Katherine i Peter se reuniser pentru a
srbtori Crciunul. Durerea nc era prezent n familia
lor, dar, din fericire, se diminua cu fiecare an care trecea.
Zngnitul plcut al oalelor rsuna din buctrie n vreme
ce mama lor pregtea masa tradiional. n ser, Peter i
Katherine erau adncii ntr-o relaxant conversaie de
srbtori i se delectau cu brnz Brie la cuptor.
Deodat, se auzise un zgomot neateptat.
Salut, alde Solomon, rostise o voce eteric n spatele
lor.
Luai prin surprindere, Katherine i Peter se ntorseser
i vzuser o siluet musculoas, enorm, intrnd n ser.
Brbatul purta o cagul neagr care-i acoperea toat faa cu
excepia ochilor, acetia strlucind cu o ferocitate slbatic.
ntr-o clip, Peter nise n picioare.
Cine eti? Cum ai intrat aici?
L-am cunoscut pe bieelul tu, Zachary, n nchisoare.
El mi-a spus unde e ascuns cheia, replicase necunoscutul,
artndu-le o cheie pe care o inea n mn i rnjind ca o
fiar pe sub masc. Chiar nainte de a-l zdrobi i de a-l
trimite pe lumea cealalt.
Peter rmsese mut, cu gura cscat.
Un pistol apruse n mna intrusului, fiind aintit spre
pieptul lui.
 Stai jos!
Peter se prbuise n scaun.
Katherine ncremenise, privindu-l pe necunoscut cum
nainta spre ei. Sub cagul, ochii i ardeau nebunete,
precum ai unui animal turbat.
Hei! strigase Peter, ca pentru a o avertiza pe mama lor,
n buctrie. Oricine ai fi, ia de aici ce vrei i pleac!
Brbatul ndreptase arma spre inima lui.
i cam ce crezi tu c a vrea?
Spune-mi ct anume. Nu avem bani n cas, dar pot
Monstrul izbucnise n rs.
Nu m insulta! N-am venit pentru bani. Am venit
pentru cellalt drept prin natere al lui Zachary. Mi-a
povestit despre piramid, rnjise individul.
Piramid? se ntrebase Katherine, ngrozit. Ce
piramid? Fratele ei adoptase o atitudine sfidtoare.
Nu tiu despre ce vorbeti.
Nu face pe prostul cu mine! Zachary mi-a spus ce ii n
seiful din birou. O vreau. Acum!
Indiferent ce i-a spus Zachary, probabil c era confuz.
Nu tiu la ce te referi.
Nu? Intrusul se rsucise i i aintise arma spre faa lui
Katherine. Dar acum?
Ochii lui Peter se mriser de groaz.
Trebuie s m crezi! Nu neleg ce vrei!
Minte-m nc o dat, replicase necunoscutul, intind
tot spre Katherine, i jur c-am s-o ucid! i, din ce mi-a spus
Zachary, rostise el apoi cu un zmbet, tiu c surioara i-e
mai drag dect toate
Ce se ntmpl aici? strigase deodat mama lor, intrnd
n ser cu arma de vntoare Browning Citori a lui Peter, pe
care o ndreptase imediat spre pieptul brbatului mascat.
Acesta se ntorsese spre ea, iar femeia energic de
aptezeci i cinci de ani nu pierduse nici o clip, revrsnd
asupra lui, cu o detuntur asurzitoare, o ploaie de alice.
Intrusul se dduse mpleticit n spate, trgnd cu arma la
ntmplare i sprgnd geamurile serei, dup care se
prbuise prin ua de sticl, scpnd pistolul n cdere.
 Peter srise n aceeai clip, aruncndu-se asupra armei.
Katherine czuse, iar Isabel se repezise la ea, ngenunchind
alturi.
Dumnezeule, eti rnit?
Ea cltinase din cap n semn c nu, mut de spaim.
Dincolo de ua fcut ndri, mascatul se ridicase n
picioare i o luase la fug spre pdure, inndu-se de coaste.
Peter Solomon aruncase o privire napoi, pentru a se asigura
c mama i sora lui erau bine, i, vznd c n-aveau nimic,
pornise n goan pe urmele necunoscutului, innd nc n
mn arma acestuia.
Isabel i inea fiica de mn, tremurnd.
Slav Domnului c n-ai pit nimic! exclamase ea, apoi
se trsese brusc napoi. Katherine, sngerezi! sta-i snge!
Eti rnit!
Katherine vzuse i ea sngele. Mult. Peste tot. Dar nu
simea nici o durere.
Mama ei ncepuse s-o cerceteze din cap pn-n picioare,
cutnd o ran.
Unde te doare?
Mam, nu tiu, nu simt nimic!
Apoi vzuse sursa sngelui i ncremenise.
Mam, nu eu sunt rnit
i artase ctre bluza alb de satin a lui Isabel, ntr-o
parte, de unde sngele curgea iroaie dintr-o gaur mic.
Mama ei coborse privirea, mai degrab cu nedumerire.
Apoi se chircise deodat, ca i cnd abia atunci o izbise
durerea.
Katherine? Vocea i era calm, dar mpovrat brusc de
greutatea celor aptezeci i cinci de ani ai ei. Trebuie s
chemi o ambulan.
Ea fugise la telefon i ceruse ajutor. Cnd se ntorsese n
ser, i gsise mama zcnd nemicat, ntr-o balt de
snge. Alergase lng ea i, ghemuindu-se, i luase trupul n
brae.
Nu tia ct vreme trecuse atunci cnd auzise un foc de
arm undeva departe, n pdure. ntr-un trziu, ua se
dduse de perete i Peter nvlise nuntru, cu priviri
slbatice, innd pistolul n mn. Cnd o vzuse pe sora lui
hohotind, legnndu-i n brae mama fr de suflare, faa i
se schimonosise de durere. Katherine Solomon nu avea s
uite niciodat urletul care rsunase atunci n ser.
 ALAKH I SIMEA MUCHII SPATELUI, SUB TATUAJE,
micndu-se ritmic n vreme ce alerga n jurul cldirii, spre
ua de serviciu deschis a Platformei 5.
Trebuie s intru n laboratorul ei.
Faptul c sora lui Peter Solomon i scpase era neateptat
i problematic. Nu numai c femeia tia unde locuia el,
dar de-acum i cunotea i adevrata identitate precum i
adevrul c el dduse buzna n casa lor, cu zece ani n urm.
Nici el nu uitase seara aceea. Fusese ct pe ce s pun
mna pe piramid, dar soarta l mpiedicase. Nu eram gata
nc. Acum ns era pregtit. i mai puternic. Mai influent.
Dup ce trecuse prin ncercri incredibile menite s-i
faciliteze ntoarcerea, era hotrt acum s-i mplineasc, n
sfrit, destinul. Nu se ndoia c, nainte de sfritul acestei
nopi, avea s priveasc n ochii muribunzi ai lui Katherine
Solomon.
Cnd ajunse la ua de serviciu, i spuse nc o dat n
sinea sa c, de fapt, Katherine nu i scpase cu adevrat;
doar amnase inevitabilul. Trecu prin deschiztur i porni
ncreztor prin ntuneric, pn ce simi covorul sub tlpi.
Apoi coti la dreapta i o apuc nspre Cub. Bubuiturile n
ua Platformei 5 ncetaser; probabil c paznicul ncerca s
nlture moneda pe care o ndesase el n fant.
Cnd ajunse la ua ce ddea n Cub, pipi pn ce gsi
tastatura pe zid i inser cardul de acces al lui Trish.
Tastatura se ilumin. Introduse codul i intr. Luminile
erau aprinse toate i, n vreme ce nainta prin laboratorul
imaculat, privea uimit extraordinara varietate a
echipamentelor. Fora tehnologiei avansate nu-i era strin;
efectuase i el propriul tip de cercetri n subsolul casei, iar
seara trecut acestea dduser roade.
Adevrul.
Temnia cu totul aparte a lui Peter Solomon - prins de
unul singur pe trmul intermediar - i dduse n vileag
toate secretele. Acum i pot vedea sufletul. Malakh aflase
unele taine pe care le anticipase, plus altele de care nu
avusese habar, inclusiv de existena laboratorului lui
Katherine i a extraordinarelor ei descoperiri. tiina se
apropie tot mai mult, nelesese el. Iar eu nu-i voi permite s
le lumineze calea celor nemerituoi.
Activitatea dus de Katherine n acest laborator ncepuse
s foloseasc tiina modern pentru a elucida strvechi
ntrebri de ordin filozofic. Ne aude cineva rugciunile? Exist
via dup moarte? Are omul suflet? n chip incredibil,
Katherine gsise rspunsuri la toate aceste ntrebri, i nu
numai la ele. n mod tiinific. Fr umbr de dubiu. Prin
metode incontestabile. Chiar i cei mai sceptici ar fi fost
convini de rezultatele experimentelor ei. Dac aceste
informaii ar fi fost date publicitii, ar fi determinat o
schimbare fundamental n contiina uman. i vor ncepe
s gseasc drumul. Ultima lui misiune n aceast sear,
nainte de transformarea final, era s se asigure c acest
lucru nu se va ntmpla.
Deplasndu-se prin laborator, localiz ncperea n care
erau stocate datele, cea despre care i vorbise Peter. Se uit,
prin pereii de sticl groas, la cele dou uniti de stocare
holografic. Exact acolo unde a zis el c sunt. i venea greu
s cread c informaiile ce se aflau n aceste dou cutii
puteau schimba cursul evoluiei umanitii, ns tia c
Adevrul fusese ntotdeauna cel mai eficient catalizator.
Privind cele dou uniti de stocare, scoase cardul lui
Trish i-l introduse n panoul de siguran al uii. Spre
surprinderea lui, tastatura nu se ilumin. Se prea c Trish
Dunne nu avea acces n acea ncpere. Malakh lu apoi
cardul pe care-l gsise n halatul lui Katherine. Cnd l
inser, panoul cu taste se ilumin.
Exista ns o problem. Nu am codul PIN al lui
Katherine. l ncerc pe al lui Trish, dar nu funcion.
Frecndu-i brbia gnditor, fcu un pas n spate i studie
ua din plexiglas gros de opt centimetri. Nici dac ar avea
un topor n-ar fi putut s-o sparg pentru a ajunge la discurile
pe care trebuia s le distrug.
Dar i fcuse un plan i pentru aceast eventualitate.
n sala sursei de alimentare, gsi raftul despre care i
vorbise Peter i pe care se aflau mai muli cilindri metalici
asemntori cu buteliile de oxigen ale scafandrilor. Pe ei
erau nscrise literele LH, cifra 2 i simbolul universal pentru
combustibil. Unul dintre tuburi era conectat la celula de
combustie alimentat cu hidrogen a laboratorului.
Malakh l ocoli pe cel conectat i ridic cu grij unul
dintre cilindrii de rezerv, aezndu-l pe un crucior de
alturi. Apoi l mpinse peste prag, travers laboratorul i se
apropie de ua de plexiglas a camerei de stocare a datelor.
Dei era n mod cert suficient de aproape, observase un loc
sensibil n ua groas: micul spaiu dintre partea de jos i
pervaz.
n pragul ei, cu bgare de seam, culc cilindrul pe o
parte i strecur tubul flexibil, din cauciuc, pe sub u. i lu
cteva momente s ndeprteze sigiliile de siguran i s
ajung la valv, pe care, odat ce reui, o deschise cu infinite
precauii. Prin plexiglas se vedea lichidul limpede
scurgndu-se din tub pe podeaua camerei de stocare a
datelor. Mica balt se ntinse, bolborosind i emannd
vapori pe msur ce cretea. Hidrogenul i pstra forma
lichid doar la temperaturi sczute, iar pe msur ce se
nclzea ncepea s se evapore. Iar gazul rezultat era chiar
mai inflamabil dect lichidul.
S ne amintim de dirijabilul Hindenburg.
Malakh se ntoarse iute n laborator i lu recipientul cu
combustibil pentru becurile Bunsen - un ulei vscos,
inflamabil. Se duse iar la ua din plexiglas, observnd
mulumit c hidrogenul lichid nc se mai scurgea din
cilindru, iar balta de lichid n fierbere din ncpere acoperea
deja podeaua n ntregime, nconjurnd piedestalurile pe
care se aflau unitile de stocare holografic. O cea alburie
se ridica din ea pe msur ce hidrogenul lichid devenea
gazos, umplnd spaiul nghesuit.
Malakh ridic recipientul de combustibil i turn o
cantitate generoas pe tubul cu hidrogen i apoi n mica
deschidere de sub u. Dup aceea, cu mare precauie,
ncepu s se retrag mergnd de-a-ndratelea i lsnd n
urm o dr continu de ulei.

Operatoarea care rspundea la apelurile de urgen

venite din Washington fusese neobinuit de ocupat n
seara aceasta. Fotbalul, berea i luna plin sunt de vin, i
spuse femeia atunci cnd un nou apel i apru pe ecran, de
data aceasta dintr-o cabin public de pe Suitland Parkway,
n Anacostia. Probabil un accident rutier.
Dispeceratul pentru urgene, rspunse ea. Ce problem
avei?
Am fost atacat n sediul Centrului de Suport al
Muzeului Smithsonian, se auzi o voce feminin panicat. V
rog s trimitei poliia! Pe Silver Hill Road numrul 4210!
Bun, luai-o uurel, replic operatoarea. Trebuie s
V rog s trimitei de asemenea un echipaj la o vil din
Kalorama Heights, unde cred c fratele meu este inut
prizonier!
Femeia din dispecerat oft. Ce i-e i cu luna asta plin!
 A CUM NCERCAM S-I EXPLIC, SPUSE BELLAMY, PIRAMIDA
e mai mult dect pare la prima vedere.
Aa s-ar zice. Langdon trebuia s admit c piramida
de piatr din sacul su de umr i se prea acum mult mai
misterioas. Tentativa de a decripta cifrul masonic se
soldase cu o serie de litere aparent fr nici o noim.
Haos.

Langdon examinase grila ndelung, ncercnd s

gseasc o ct de vag semnificaie - cuvinte ascunse,
anagrame, orice -, dar nu gsise nimic.
Se spune c piramida masonic, i explic Bellamy, i
pstreaz secretele sub multe vluri. De fiecare dat cnd
dai unul la o parte, altul i iese n cale. Ai descoperit literele
acestea, care ns nu-i vor spune nimic pn ce nu vei mai
ridica un alt vl. Firete, modul n care se poate face asta i
este cunoscut doar celui care deine vrful piramidei. Iar
acesta, bnuiesc eu, poart la rndu-i o inscripie care arat
cum anume trebuie descifrat cea de pe piramid.
Langdon arunc o privire spre pachetul ptros de pe
mas. Din spusele lui Bellamy, i ddea seama c vrful i
piramida constituiau un cifru segmentat - un cod mprit
n fragmente. Criptografii moderni foloseau n mod frecvent
asemenea cifruri, dei schema de securitate fusese inventat
n Grecia antic. Cnd voiau s pstreze informaii secrete,
grecii le scriau pe o tbli de lut, pe care o sprgeau apoi n
buci, depozitnd fiecare fragment n alt parte. Astfel,
secretul putea fi aflat doar atunci cnd toate piesele erau
reunite. Acest tip de tbli de lut cu inscripii numit
symbolon - se afla de fapt la originea cuvntului simbol.
Robert, continu Bellamy, piramida i vrful ei au fost
pstrate separat vreme de generaii ntregi, pentru ca
secretul s rmn n siguran. n seara asta ns, piesele
au ajuns periculos de aproape una de alta. Sunt sigur c nu
trebuie s-i spun eu asta dar este de datoria noastr s ne
asigurm c piramida nu va fi asamblat.
Lui Langdon, dramatismul din glasul lui Bellamy i se
prea oarecum deplasat. Vorbete oare despre piramid i
vrful ei sau despre o bomb nuclear i detonatorul
aferent? nc nu putea crede afirmaiile Arhitectului, dar
acest lucru prea s nu conteze.
Chiar dac asta e cu adevrat piramida masonic, i
chiar dac inscripia dezvluie locul n care este ascuns
cunoaterea antic, nu neleg cum se poate ca aceast
nelepciune s confere puterile cu care este creditat.
Peter mi-a spus ntotdeauna c eti un brbat greu de
convins un om de tiin care prefer dovezile, nu
speculaia teoretic.
Adic tu chiar crezi toate astea? l ntreb Langdon, a
crui rbdare era pe sfrite. Cu tot respectul eti un om
modern, educat Cum poi crede aa ceva?
Bellamy zmbi nelegtor.
Experiena francmasonic mi-a inspirat un profund
respect pentru ceea ce transcende nelegerea omeneasc.
Am nvat s nu-mi nchid niciodat mintea n faa unei idei
pentru simplul motiv c pare miraculoas.
 NNEBUNIT, AGENTUL DE PATRUL AL CSMS ALERGA PE ALEEA
de pietri din jurul cldirii. Tocmai primise un apel de la un
coleg din interior, care i spusese c panoul de acces n
Platforma 5 fusese sabotat i c ledul de securitate arta c
ua de serviciu a aceleiai platforme era deschis.
Ce naiba se ntmpl?
Cnd ajunse la ua de serviciu, o gsi deschis de cteva
palme. Bizar, i spuse el. Ua asta nu poate fi deschis
dect din interior. i scoase lanterna de la centur i o
ndrept spre ntunericul dinuntru. Nimic. Cum nu avea
de gnd s se aventureze n necunoscut, se opri n prag i
ntinse braul n care inea lanterna, mturnd cu fasciculul
n stnga, apoi n
Mini puternice i prinser ncheietura i-l traser n
bezn. Paznicul se simi rsucit n loc de o for invizibil.
n jur mirosea a etanol. Lanterna i zbur din palm i,
nainte de a-i putea da seama ce se ntmpla, un pumn dur
ca un pietroi l izbi n stern. Agentul se prbui pe podeaua
de ciment gemnd de durere n vreme ce o siluet masiv
i neagr se ndeprta de el.
Zcnd pe o parte, paznicul gfia i uiera, ncercnd s
respire. Lanterna era czut alturi, raza ei iluminnd la
nivelul podelei ceea ce prea a fi un fel de bidon metalic. Pe
etichet scria c era ulei combustibil pentru arztoarele
Bunsen.
O brichet scnteie i flacra portocalie nvlui ceva ce cu
greu putea fi descris ca o form uman. Isuse Hristoase!
Agentul de patrul abia avu timp s neleag ceea ce vedea;
n secunda urmtoare, creatura cu pieptul gol ngenunche i
apropie flacra de podea. Instantaneu, o dr de foc se
aprinse, ndeprtndu-se de ei i naintnd n ntunericul
tunelului. Stupefiat, paznicul privi n spate, dar creatura
ieise deja pe ua de serviciu, disprnd n noapte.
 Omul izbuti s se ridice n capul oaselor, icnind de
durere i urmrind cu privirea panglica de foc. Ce
Dumnezeu? Flacra prea prea mic pentru a fi
periculoas, ns o clip mai trziu vzu ceva cu adevrat
terifiant. Focul nu mai ilumina doar ntunericul tunelului;
ajunsese pn la peretele din spate, unde arunca acum o
strlucire aurie asupra unei structuri masive din blocuri de
zgur. Agentul nu avusese niciodat acces n Platforma 5,
dar tia bine ce structur era aceea.
Cubul! Laboratorul lui Katherine Solomon.
Flacra nainta n linie dreapt spre ua exterioar a
laboratorului. Paznicul se ridic n picioare cltinndu-se,
tiind c panglica arznd continua, mai mult ca sigur, pe
sub ua laboratorului, urmnd s declaneze n scurt timp
un incendiu nuntru. Dar n momentul n care se ntoarse
cu gnd s fug dup ajutoare, simi un ciudat curent de aer
trecnd pe lng el.
Pentru o frntur de secund, ntreaga Platform 5 fu
scldat n lumin.
Agentul de patrul nu apuc s vad vltucii de foc ai
hidrogenului aprins explodnd, fcnd ndri acoperiul
Platformei 5 i nlndu-se sute de metri n aer. i nu vzu
nici ploaia de fragmente de titan, de buci de echipamente
electronice i de stropi de silicon topit ce se revrsa din
unitile de stocare holografic ale laboratorului.

Katherine Solomon i conducea maina spre nord cnd

zri o brusc izbucnire de lumin n oglinda retrovizoare.
Un bubuit profund reverber n aerul nopii.
Artificii? se mir ea. Oare cei de la Redskins au un
spectacol la pauz?
Se concentra ns asupra drumului, dei n minte i
zbovea apelul pe care l fcuse la Urgene de la telefonul
public dintr-o benzinrie pustie. Izbutise s-o conving pe
operatoarea de la dispecerat s trimit poliia la CSMS
pentru a cuta un intrus tatuat i - se ruga ea - pentru a o
gsi pe asistenta ei, Trish. n plus, mai ceruse s fie
verificat adresa doctorului Abaddon, n Kalorama Heights,
unde credea c Peter era inut ostatic.
Din pcate, nu reuise s obin numrul de mobil al lui
Robert Langdon, care era secretizat, aa c, din lips de alte
opiuni, se ndrepta acum n vitez spre Biblioteca
Congresului, unde profesorul i spusese c se duce i el.
Aflarea adevratei identiti a lui Abaddon rsturnase
totul, iar Katherine nu mai tia ce s cread. De un lucru era
ns sigur: brbatul care i ucisese mama i nepotul cu
atia ani n urm l luase acum prizonier pe fratele ei i
ncercase s-o ucid pe ea. Cine e nebunul sta? i ce vrea?
Singurul rspuns pe care l avea era unul complet lipsit de
sens. O piramid? i la fel de enigmatic era i motivul
pentru care individul venise la laboratorul ei. Dac voia s-o
rneasc, de ce n-o fcuse acas la el, ceva mai devreme n
acea dup-amiaz? De ce se mai complicase cu trimiterea
unui mesaj i cu riscul implicat de ptrunderea n
laborator?
Deodat, artificiile vizibile n oglinda retrovizoare
devenir mai strlucitoare, rbufnirea iniial fiind urmat
de o privelite neateptat: o sfer de foc portocaliu ce se
nl deasupra copacilor din zare. Ce-o mai fi i asta?
Flcrile erau nsoite de un fum negru, dens i nu se
ridicau nicidecum din zona stadionului celor de la Redskins.
Nedumerit, ncerc s-i dea seama ce fabric era situat
dincolo de copacii aceia la sud-est de osea.
i apoi, aidoma unui camion n plin vitez, adevrul o
izbi.
 ARREN BELLAMY APSA GRBIT PE TASTELE TELEFONULUI
mobil, ncercnd nc o dat s ia legtura cu o persoan
care i-ar fi putut ajuta.
Langdon se uita la el, ns gndurile i zburau spre Peter,
strduindu-se s-i dea seama cum s procedeze pentru a-l
gsi. Descifreaz inscripia, i ceruse cel care-l luase
prizonier, iar ea i va dezvlui locul n care este ascuns cea
mai mare comoar a omenirii Vom merge mpreun i
vom face schimbul.
Bellamy nchise, ncruntat. Persoana nu rspunsese.
Uite ce nu neleg eu, rosti Langdon. Chiar dac a
putea accepta c nelepciunea asta ascuns exist cu
adevrat i c piramida de aici indic locul subteran n
care ea se afl tot nu tiu ce anume caut. O cript? Un
buncr?
Bellamy rmase tcut vreme ndelungat, dup care oft
din rrunchi i rspunse precaut:
Robert, n conformitate cu ceea ce am auzit eu n
decursul anilor, piramida duce ctre intrarea pe o scar n
spiral.
O scar?!
Da. O scar ce coboar n adncul pmntului cteva
sute de metri.
Profesorul nu-i putea crede urechilor. Se trase mai
aproape.
Se zice c nelepciunea antic e ngropat la baza ei,
adug Arhitectul.
Robert Langdon se ridic i ncepu s se plimbe n sus
i-n jos printre mesele de lectur. O scar n spiral care
coboar la sute de metri n pmnt n Washington.
i nimeni n-a vzut pn acum scara asta?
Se spune c intrarea e acoperit de o stnc enorm.
Langdon oft. Ideea mormntului nchis cu o stnc
uria era clar preluat din relatarea biblic despre
ngroparea lui Isus. Acest hibrid arhetipal era printele
tuturor celorlaltor variante.
Warren, tu chiar crezi c scara asta secret care coboar
n adncul pmntului exist cu adevrat?
N-am vzut-o niciodat, dar civa dintre masonii
btrni jur c e real. Tocmai ncercam s-i telefonez unuia
dintre ei.
Langdon continu s strbat sala cu pai mari, netiind
ce s mai spun.
Robert, n cazul tu, am o misiune dificil n privina
piramidei, spuse Bellamy, cu o expresie dintr-odat dur n
priviri, sub lumina discret a lmpii de birou. Nu am cum
s forez un om s cread ceea ce el nu vrea s cread. i
totui, sper s nelegi care i-e datoria fa de Peter
Solomon.
Da, am datoria s-l ajut, replic Langdon n sinea sa.
Nu in s crezi n puterea pe care piramida aceasta o
poate conferi, i nici n existena scrii la care se zice c
duce. Dar trebuie s fii convins c ai obligaia moral de a
proteja acest secret oricare ar fi el. Peter i-a ncredinat
vrful de piramid fiindc a avut ncredere c-i vei respecta
dorinele i vei pstra secretul. Iar acum trebuie s faci exact
acest lucru, chiar dac asta nseamn s-i sacrifici lui viaa.
Langdon se opri n loc i se rsuci pe clcie.
Ce spui?!
Bellamy nu se ridic de pe scaun, pstrndu-i aceeai
expresie ndurerat, ns ferm.
Exact aa ar vrea i el s procedezi. Trebuie s-l dai
uitrii pe Peter. El este dus. i-a fcut treaba, protejnd
piramida att ct a putut. Acum este de datoria ta s faci
astfel nct eforturile lui s nu fi fost zadarnice.
Nu pot s cred c spui aa ceva! Chiar dac piramida
asta e ceea ce susii c e, Peter i este confrate masonic. Ai
jurat s-l protejezi mai presus de orice, chiar i dect ara ta!
Ba nu, Robert, masonul trebuie s-i protejeze confraii
mai presus de orice cu o singur excepie: marele secret
pe care confreria noastr l apr n beneficiul ntregii
omeniri. Indiferent dac cred sau nu c nelepciunea
pierdut are potenialul pe care tradiia l sugereaz, am
jurat s fac tot posibilul pentru a o feri s intre n minile
celor nemerituoi. i nu a trda-o n nici un caz, nici mcar
n schimbul vieii lui Peter Solomon.
Cunosc muli masoni, replic Langdon cu mnie, chiar
i unii dintre cei mai avansai, i sunt al naibii de sigur c
oamenii tia nu au jurat s-i sacrifice viaa de dragul unei
piramide din piatr! i la fel de sigur sunt c nici unul
dintre ei nu crede n existena vreunei scri secrete care
duce la o comoar ascuns adnc n pmnt.
Exist cercuri n cadrul cercurilor, Robert. Nu toat
lumea cunoate absolut totul.
Langdon oft adnc, ncercnd s-i stpneasc
emoiile. La fel ca muli alii, auzise i el vorbindu-se despre
existena unei elite n rndurile masoneriei, dar, n situaia
de fa, veridicitatea acestor zvonuri nu mai era relevant.
Warren, dac piramida asta i vrful ei dezvluie cu
adevrat secretul masonic suprem, atunci de ce m-ar fi
implicat Peter pe mine? Nu fac parte din masonerie i cu
att mai puin din vreun cerc interior!
tiu, i bnuiesc c exact de asta te-a ales pe tine ca s-o
protejezi. Piramida a mai fost vizat n trecut, chiar i de
ctre cei care s-au strecurat n confreria noastr mnai de
motive nedemne. Alegerea lui Peter, de a o pstra n afara
masoneriei, a fost una inteligent.
Tu tiai c vrful piramidei e la mine?
Nu. i dac Peter ar fi vrut s spun cuiva, s-ar fi
ndreptat ctre un singur om, i explic Bellamy, scond
telefonul mobil i reapelnd ultimul numr format. Iar pn
acum, nu am reuit s-l contactez. Ei bine, Robert, adug
apoi, dup ce constat c i intrase csua vocal i nchise,
dup cum se vede, deocamdat suntem pe cont propriu. i
trebuie s lum o decizie.
Langdon i privi ceasul de la ncheietur: 21.42.
i dai seama, cred, c atacatorul lui Peter ateapt s
descifrez inscripia n seara asta i s-i spun ce am aflat.
Bellamy se ncrunt.
 Oameni de seam, n decursul istoriei, au fcut
sacrificii personale mari pentru a proteja Misterele Antice.
Noi doi trebuie s procedm la fel. Ar fi cazul s mergem.
Mai devreme sau mai trziu, Sato i va da seama unde
suntem.
i, cu aceste cuvinte, se ridic de pe scaun.
Dar ce facem cu Katherine? ntreb Langdon, refuznd
s plece. Nu pot s dau de ea, iar ea n-a sunat nc.
E evident c s-a ntmplat ceva.
Dar nu putem pur i simplu s-o lsm de izbelite!
Uit de Katherine! ripost Bellamy pe un ton
poruncitor de ast dat. Uit i de Peter! Uit de toi! Nu
nelegi, Robert, c i-a fost ncredinat o misiune mai
important dect noi toi la un loc - tu, Peter, Katherine, eu
nsumi? Trebuie s gsim un loc sigur n care s ascundem
piramida i vrful ei, departe de
Un pocnet metalic sonor rsun din direcia holului
central. Arhitectul se rsuci n loc, cu o privire
nspimntat.
Au ajuns repede.
Langdon se ntoarse spre u. Zgomotul prea a proveni
de la gleata pe care Bellamy o pusese pe scara cu care
blocase uile tunelului. Au venit dup noi.
Dar apoi, pe neateptate, pocnetul se auzi din nou.
i din nou.
i nc o dat.

Omul fr adpost aezat pe banca din faa Bibliotecii

Congresului se frec la ochi i privi pe mai departe scena
stranie care se desfura dinaintea sa.
Un Volvo alb tocmai clcase bordura, urcase pe trotuarul
pustiu i oprise n scrnet de cauciucuri chiar lng
intrarea n bibliotec. O femeie frumoas, cu prul negru
coborse n grab, privise n jur nelinitit i, zrindu-l pe
vagabond, strigase la el:
Ai un telefon?
 Cucoan, eu n-am nici pantofi n picioare!
Probabil dndu-i i ea seama de acest lucru, femeia se
npustise pe trepte, spre intrarea principal. Ajungnd sus,
pusese mna pe clan, ncercnd cu disperare s deschid
mcar una dintre cele trei ui.
Biblioteca e nchis, cucoan!
Dar femeii prea s nu-i pese de asta. Ridic unul dintre
inelele grele de fier de la intrare, l trase spre ea i-l ls s
cad la loc, cu un pocnet rsuntor. Apoi repet micarea. i
nc o dat. i nc o dat.
Mi, s fie, i spuse omul strzii, da tiu c-i place s
citeasc!
 ND VZU N SFRIT UILE MASIVE DIN BRONZ ALE
bibliotecii deschizndu-se n faa ei, Katherine Solomon
simi cum, n adncul sufletului su, zgazul emoiilor i se
frm. Iar toat spaima i confuzia ultimelor ore se
revrsar, copleind-o.
Cel care apruse n prag era Warren Bellamy, un prieten
de ncredere al fratelui ei. ns mult mai fericit se simi
vzndu-l pe brbatul din spatele acestuia. Se prea c
sentimentul era reciproc. Robert Langdon rsufl uurat n
clipa n care ea se repezi dincolo de u direct n braele
lui.
n vreme ce Katherine uita de sine abandonndu-se
mbririi unui vechi prieten, Bellamy nchise ua
bibliotecii. Auzind declicul ncuietorii grele, i ddu seama
c este, n sfrit, n siguran. Lacrimile se ivir pe
neateptate, ns Katherine i le stpni.
Langdon continua s-o in n brae.
Gata, gata, opti el. Eti bine acum.
Fiindc m-ai salvat tu, ar fi vrut ea s-i spun. Mi-a
distrus laboratorul toat munca mea. Ani ntregi de
cercetare transformai n scrum. Ar fi vrut s-i spun
totul, ns abia mai putea respira. Vocea profund a lui
Langdon i rsun n pieptul lipit de al lui, linitind-o
oarecum.
l vom gsi pe Peter. i promit!
tiu cine a fcut toate astea, ar fi vrut s-i strige
Katherine. Acelai individ care i-a ucis pe mama i pe
nepotul meu! Dar, nainte s-i poat explica, un zgomot
strident tulbur linitea bibliotecii.
Rsunase undeva sub ei, ntr-o cas a scrii, ca i cum un
obiect metalic czuse pe o podea acoperit cu gresie.
Katherine simi cum ntreg trupul lui Langdon se tension
brusc.
 Bellamy se apropie de ei, cu o expresie sumbr.
Plecm. Acum!
Nucit, Katherine i urm pe cei doi brbai, traversnd
holul central spre celebra sal de lectur n care luminile
erau aprinse. Arhitectul ncuie rapid cele dou seturi de ui
n spatele lor, mai nti pe cele exterioare, apoi pe celelalte.
Katherine mergea ca n trans, alturi de Langdon i de
Bellamy, spre centrul slii. Acolo, pe o mas de lectur, se
afla un sac de piele, iar lng el se vedea un pacheel cubic,
pe care Arhitectul l lu i-l puse n sac, alturi de o
Katherine ncremeni locului. O piramid?!
Dei nu mai vzuse niciodat piramida gravat, simi
cum trupul i se rigidizeaz din pricina oripilrii. Instinctiv,
i ddu seama de adevr. Avea n fa obiectul care aproape
c i distrusese viaa. Piramida.
Bellamy nchise sacul i i-l ntinse lui Langdon.
Nu-l scpa din vedere!
O explozie zgudui brusc uile exterioare ale slii, urmat
de zngnit de sticl spart.
Pe aici! Bellamy ni, cu o min speriat, spre biroul
de mprumut din mijloc - opt ghiee dispuse n jurul unui
octogon masiv -, fcndu-le semn s treac n spatele
ghieelor i artndu-le o deschiztur n octogon. Intrai
acolo!
Acolo? exclam Langdon. Ne vor gsi imediat!
Ai ncredere n mine, replic Bellamy. Nu e ce crezi tu.
 IMUZINA LUI MALAKH RULA CU VITEZ SPRE KALORAMA
Heights. Explozia din laboratorul lui Katherine fusese mai
violent dect anticipase el, aa c avusese noroc c scpase
nevtmat. Iar haosul creat l ajutase s fug fr probleme,
trecnd ca vntul pe lng un paznic neatent, care era
ocupat s strige ceva ntr-un telefon.
Trebuie s ies de pe osea, i spuse el. Katherine poate
c nu sunase la poliie, ns explozia le atrsese atenia,
nendoielnic. Iar un brbat fr cma conducnd o
limuzin n-ar putea trece neobservat.
Dup ani de pregtire, nici lui nu-i venea s cread c
noaptea cea mare sosise. Traseul pn n acest moment
fusese lung i dificil. Ceea ce a nceput acum muli ani n
suferin i nimicnicie se va sfri n seara asta, glorios.
n noaptea n care pornise totul, numele lui nu fusese
Malakh. De fapt, n noaptea aceea nici mcar nu avusese un
nume. Fusese Prizonierul 37. Precum majoritatea deinuilor
din brutala nchisoare Soganlik de lng Istanbul,
Prizonierul 37 ajunsese acolo din cauza drogurilor.
edea n patul su ntr-o celul din beton, flmnd i
ngheat, n ntuneric, ntrebndu-se ct timp avea s
rmn nchis. Noul su coleg de celul, pe care-l cunoscuse
cu numai douzeci i patru de ore n urm, dormea n patul
de deasupra. Administratorul nchisorii, un alcoolic obez
care i detesta slujba i se rzbuna pe deinui, tocmai
dduse stingerea.
Era aproape ora zece seara cnd Prizonierul 37 auzise o
conversaie ce rsuna prin puul de ventilaie. Prima voce
era inconfundabil, purtnd accentul beligerant i ascuit al
administratorului, care nu apreciase, n mod evident, faptul
c fusese trezit de un vizitator ntrziat.
Da, da, ai venit de departe, spunea el, dar n prima
lun nu se primesc vizite. Regulamentul de stat. Fr
excepii!
Vocea care i rspunsese era plcut i rafinat, ns
marcat de durere.
Fiul meu este n siguran?
E dependent de droguri.
Dar e tratat bine?
Suficient de bine, replicase administratorul. Aici nu
suntem la hotel. Urmase un moment de tcere ncrcat de
suferin.
V dai seama, cred, c Departamentul de Stat al SUA
va solicita extrdarea.
Da, da, ntotdeauna o face. i va fi acordat, dei
formalitile vor dura probabil vreo dou sptmni sau
chiar o lun, depinde.
Depinde de ce anume?
Pi, noi n-avem personal suficient aici, rspunsese
administratorul, fcnd apoi o pauz. Sigur, uneori prile
interesate, ca dumneavoastr, fac donaii nchisorii, pentru
ca lucrurile s poat decurge mai repede.
Vizitatorul nu rspunsese.
Domnule Solomon, continuase administratorul,
cobornd vocea, pentru un om ca dumneavoastr, pentru
care banii nu conteaz, exist ntotdeauna opiuni. Eu
cunosc oameni n guvern. Dac lucrm mpreun, probabil
c-l vom putea scoate de aici pe fiul dumneavoastr
mine, renunndu-se la toate acuzaiile. Nici mcar n-ar
mai fi judecat cnd ajunge acas.
Replica venise imediat.
Lsnd la o parte ramificaiile legale ale propunerii
dumneavoastr, refuz s-mi nv fiul c banii rezolv orice
problem sau c pentru el nu exist responsabilitate n
via, mai cu seam ntr-o chestiune att de serioas precum
aceasta.
Adic preferai s-l lsai aici?
A vrea s vorbesc cu el. Chiar acum!
Dup cum am precizat, avem i noi reguli. Nu v putei
vizita fiul dect dac dorii s-i negociai eliberarea
imediat.
 O tcere ngheat domnise pre de cteva clipe.
Departamentul de Stat v va contacta. Avei grij de
Zachary. Atept s fie urcat ntr-un avion spre cas n mai
puin de o sptmn. Noapte bun!
i ua se trntise.
Prizonierul 37 nu putuse s-i cread urechilor. Ce fel de
tat i las fiul ntr-o gur de iad ca asta numai ca s-l
nvee o lecie? Peter Solomon refuzase pn i oferta de a-i
cura lui Zachary cazierul!
Mai trziu n seara aceea, zcnd treaz n patul su,
Prizonierul 37 i dduse seama cum i va putea rectiga
libertatea. Dac banii reprezentau unicul lucru care l
desprea pe un deinut de viaa de afar, atunci el, unul,
era ca i liber. Poate c Peter Solomon nu voia s renune la
banii si, dar, aa cum tiau toi cei care citeau ziarele de
scandal, fiul lui, Zachary, avea i el o avere frumuic. A
doua zi, Prizonierul 37 discutase n particular cu
administratorul i i sugerase un plan: o stratagem
ingenioas i ndrznea, care avea s-i ofere fiecruia din
ei ceea ce-i dorea.
Zachary Solomon va trebui s moar pentru ca planul
s funcioneze, i explicase Prizonierul 37. Dar amndoi vom
putea disprea imediat. Dumneavoastr v putei retrage n
insulele greceti i nu vei mai fi niciodat nevoit s v
ntoarcei aici.
Dup ce mai discutaser o vreme, cei doi brbai i
strnseser minile.
n curnd, Zachary Solomon va fi mort, i spusese
Prizonierul 37, ncntat de ct de uor avea s fie totul.
Dou zile mai trziu, Departamentul de Stat contactase
familia Solomon pentru a-i transmite cumplita veste.
Fotografiile din nchisoare nfiau trupul crunt btut al lui
Zachary, zcnd ncovrigat i lipsit de via pe podeaua
celulei sale. Capul i fusese izbit cu o bar de oel, iar restul
corpului era zdrobit ntr-o manier ce depea orice
nchipuire. Prea c fusese torturat i, n cele din urm, ucis.
Primul suspect fusese administratorul nchisorii, care
dispruse - probabil cu toi banii biatului asasinat. Zachary
semnase nite hrtii prin care averea lui deloc neglijabil
fusese transferat ntr-un cont numeric privat, golit ndat
dup moartea sa. Nimeni nu putea ti unde anume
ajunseser banii.
Peter Solomon zburase n Turcia cu un avion privat i se
ntorsese cu sicriul fiului su, pe care l ngropaser apoi n
cimitirul familiei. Administratorul nchisorii nu fusese gsit
niciodat. i nici nu avea s fie gsit vreodat, dup cum tia
Prizonierul 37. Trupul obez al turcului zcea pe fundul
Mrii Marmara, fiind hran pentru crabii care migrau prin
Strmtoarea Bosfor. Vasta avere a lui Zachary Solomon
fusese transferat ntr-un cont numeric neidentificabil.
Prizonierul 37 era din nou un om liber - un om liber cu o
avere substanial.
Insulele Greciei reprezentau un adevrat paradis.
Lumina, apa, femeile
i luase un nume grecesc - Andros Dareios, andros
nsemnnd rzboinic, iar dareios traducndu-se prin
bogat. Nopile ntunecate petrecute n nchisoare l
nspimntaser, aa c i jurase s nu se mai ntoarc
niciodat acolo. i rsese prul vlvoi i renunase definitiv
la droguri. Luase viaa de la capt, experimentnd plceri
senzuale niciodat imaginate nainte. Senintatea navigrii
solitare pe Marea Egee de un albastru intens devenise noua
lui trans heroinic; senzualitatea savurrii suculentelor
arni souvlakia direct de pe frigruie se transformase n noul
su ecstasy; iar valul de adrenalin strnit de plonjonul de
pe stnci n apele nspumate de pe Insula Mykonos i inea
loc de cocain.
M-am nscut din nou.
Cumprase o vil uria pe Insula Syros i se stabilise
printre bella gente, n exclusivistul ora Possidonia. Noua lui
lume era o comunitate nu doar a celor bogai, ci i a culturii
i a perfeciunii fizice. Vecinii lui erau mndri de trupul i
de mintea lor, iar acest lucru se dovedea contagios. Pe
negndite, nou-venitul se pomenise c fcea jogging pe
plaj, i bronza trupul cu carne alb i citea cri. Astfel
citise Andros Odiseea lui Homer, captivat de imaginea
oamenilor puternici, cu trupuri oelite, care luptaser n
insulele Greciei. A doua zi, ncepuse s ridice greuti,
observnd cu uimire ct de repede i se dezvoltau pieptul i
braele. Treptat, ncepuse s simt privirile femeilor
zbovind asupra sa, iar admiraia lor era ameitoare. i
dorea s devin i mai puternic. i devenise. Cu ajutorul
agresivilor steroizi combinai cu hormoni de cretere
procurai de pe piaa neagr, dar i a nesfritelor ore n
care ridica greuti, Andros se transformase n ceva ce nu-i
nchipuise niciodat c ar putea deveni: un exemplar
masculin desvrit. Crescuse deopotriv n nlime i n
musculatur, dezvoltndu-i pectorali splendizi i picioare
vnjoase, pe care le meninea perfect bronzate.
Acum, toat lumea se uita dup el.
Dup cum fusese avertizat, steroizii i hormonii i
schimbaser nu doar nfiarea, ci i corzile vocale,
conferindu-i un glas eteric, murmurat, care nu fcea dect
s-i sporeasc misterul. Vocea enigmatic, optit, n
combinaie cu trupul lucrat, cu averea i cu refuzul lui de a
vorbi despre trecut constituiau o ispit irezistibil pentru
femeile care ajungeau s-l ntlneasc. I se druiau de
bunvoie, iar el le satisfcea pe toate - de la manechinele
aflate n vizit pe insula lui pentru edine foto i feticanele
americane de colegiu venite n vacan, pn la soiile
vecinilor i, ocazional, biei imberbi. Toi erau vrjii de el.
Sunt o capodoper.
Pe msur ce anii trecuser, aventurile sexuale
ncepuser s-i piard din farmec. La fel ca toate celelalte.
Gastronomia bogat din insul i pierduse gustul, crile
nu-l mai atrgeau, ba chiar i extraordinarele apusuri
admirate de pe terasa vilei sale deveniser parc terne.
Cum se poate asta? Nu avea nici treizeci de ani, i totui se
simea btrn. Mai exist i altceva n via? i sculptase
trupul, transformndu-l ntr-o oper de art; se autoeducase
i i hrnise mintea; avea parte de o cas paradisiac i de
dragostea oricrei persoane pe care ar fi dorit-o.
i totui, de necrezut, se simea la fel de pustiit sufletete
precum se simise n nchisoarea turceasc.
 Ce-mi lipsete oare?
Rspunsul i venise cteva luni mai trziu. edea singur
n vila sa, trecnd de pe un canal TV pe altul n miez de
noapte, cnd dduse peste un documentar despre secretele
francmasoneriei. Emisiunea era prost realizat, mai degrab
ridicnd ntrebri dect rspunznd la ele, ns
numeroasele teorii ale conspiraiei care aveau n centru
masoneria i strniser interesul. Naratorul descria legend
dup legend
Francmasonii i Noua Ordine Mondial
Marele Sigiliu Masonic al Statelor Unite
Loja masonic P2
Secretul pierdut al francmasoneriei
Piramida masonic
Andros se ridicase n capul oaselor, uimit. Piramida
Naratorul continuase, rednd povestea unei misterioase
piramide din piatr a crei inscripie gravat fgduia s
duc la descoperirea unei cunoateri pierdute i a unei
puteri nenchipuite. Dei nu prea plauzibil, ideea i
strnise o vag amintire dintr-o vreme mult mai
ntunecat. Andros i amintise ce auzise Zachary Solomon
de la tatl su, despre o misterioas piramid.
S fie oare posibil? Andros ncercase s rememoreze
detaliile.
Cnd documentarul se ncheiase, ieise pe teras, lsnd
ca aerul nopii s-i rcoreasc mintea nfierbntat. i
amintea mai multe acum i, pe msur ce totul i revenise n
memorie, ncepuse s-i dea seama c ar putea exista un
oarecare adevr n respectiva legend. Iar dac aa stteau
lucrurile, atunci, dei mort de mult, Zachary Solomon nc
mai avea ceva de oferit.
Ce am de pierdut?
Trei sptmni mai trziu, momentul fiind atent plnuit,
Andros sttea n frig n apropiere de sera familiei Solomon,
pe domeniul acesteia din zona rural a Potomacului. Prin
pereii din sticl l vedea pe Peter Solomon vorbind i
rznd mpreun cu sora lui, Katherine. Se pare c nu le-a
trebuit mult ca s-l uite pe Zachary, i spusese el.
 nainte de a-i trage cagula pe fa, prizase puin
cocain - prima doz dup mult vreme. i imediat simise
familiara senzaie de nenfricare. Scosese un pistol, folosise
o cheie veche pentru a descuia ua i intrase.
Salut, alde Solomon!
Din pcate, seara nu decursese aa cum plnuise el. n
loc s obin piramida pentru care venise, se pomenise
mprocat cu alice i i cutase scparea fugind peste
pajitea nzpezit, spre pdure. Spre surprinderea lui,
Peter Solomon se luase dup el, cu pistolul n mn. Andros
alergase printre copaci, urmnd o potec aflat pe marginea
unei rpe adnci. Mult sub el, vuietul unei cascade rsuna n
aerul rece al iernii. Trecuse pe lng un plc de stejari i
cotise apoi la stnga. Cteva secunde mai trziu, izbutise cu
greu s frneze pe o poriune acoperit cu ghea, scpnd
n ultimul moment de la moarte.
Dumnezeule!
La numai civa metri n faa lui, poteca se sfrea
deasupra unui hu, la baza cruia curgea un ru ngheat la
suprafa. Pe un bolovan mare aflat la marginea potecii, o
mn de copil scrijelise stngaci:

De cealalt parte a rpei, poteca mergea mai departe.

Dar unde e podul? Efectul cocainei trecuse. Sunt prins
aici! Panicat, Andros se ntorsese cu gnd s-o ia napoi, dar
se trezise nas n nas cu Peter Solomon, care sttea n faa lui
gfind, cu pistolul n mn.
Andros se uitase la arm i fcuse un pas n spate. Rpa
era adnc de cel puin cincisprezece metri, deasupra rului
acoperit de un strat de ghea. Ceaa strnit de cascada din
amonte se nfur n jurul lor, nfrigurndu-l.
Podul lui Zach a putrezit de mult, spusese Solomon
printre gfieli, innd ns arma cu o mn neclintit. El
era singurul care venea pn aici. De ce mi-ai ucis fiul?
Fiindc era un nimic, rspunsese Andros. Un
dependent de droguri. I-am fcut un serviciu.
Solomon se mai apropiase un pas, cu arma aintit drept
spre pieptul lui.
Poate c ar trebui s-i fac i eu acelai serviciu. Mi-ai
omort fiul zdrobindu-l n btaie. Cum poate face un om aa
ceva?
Oamenii fac lucruri de neimaginat atunci cnd sunt
mpini la limit.
Mi-ai ucis fiul!
Ba nu, replicase Andros, nfuriat. Tu i-ai ucis fiul! Ce
fel de om i las copilul n nchisoare cnd are posibilitatea
s-l elibereze? Tu i-ai ucis fiul, nu eu!
Nu tii nimic! strigase Solomon, plin de durere. Te
neli, i spusese Andros. tiu totul.
Peter Solomon se apropiase i mai mult, la numai cinci
metri distan, innd arma nemicat. Andros simea o
arsur n piept i tia c sngera din abunden. Lichidul
cald i iroia pe abdomen. Privise peste umr, la hul din
spate. Imposibil. Se ntorsese iar spre Solomon.
tiu despre tine mai multe dect i nchipui, i optise
el. tiu c nu eti genul de om care ucide cu snge rece.
Solomon mai fcuse un pas spre el, cu pistolul aintit.
Te previn, i spusese Andros, dac apei pe trgaci, te
voi bntui toat viaa!
Deja o faci.
i rostind acestea, Peter Solomon trsese.

n vreme ce gonea cu limuzina sa spre Kalorama

Heights, cel care-i spunea acum Malakh se gndea la
miraculoasele ntmplri care l scpaser de la o moarte
sigur deasupra rpei ngheate. Fusese atunci transformat
pentru totdeauna. Focul de arm rsunase doar o clip, ns
efectele lui reverberaser vreme de decenii. Trupul lui,
odinioar bronzat i desvrit, era marcat de cicatricile din
seara aceea cicatrici pe care le ascundea sub simbolurile
tatuate ale noii lui identiti.
Eu sunt Malakh.
Acesta mi-a fost destinul dintotdeauna.
 Trecuse prin foc, fusese prefcut n cenu i apoi
renscuse nc o dat transformat. Iar n seara asta avea
s fac ultimul pas n ndelungata i extraordinara lui
cltorie.
 XPLOZIVUL CU MODESTUL NUME KEY4 FUSESE CREAT DE
Forele Speciale cu scopul expres de a deschide uile
ncuiate, fcnd ct mai puine daune colaterale. Constituit
n principal din ciclo-trimetilen-trinitramin, cu plastifiant
dietil-hexil, era de fapt o bucat de C-4 rulat n foi subiri
ca hrtia, menite s fie introduse ntre u i toc. n cazul
slii de lectur de la Biblioteca Congresului, explozivul i
fcuse datoria cu brio.
Agentul-ef de operaiuni Turner Simkins pi peste
ceea ce mai rmsese din ui i cercet sala impuntoare,
spernd s detecteze o micare. Nimic.
Stinge luminile! ordon Simkins.
Un alt agent gsi ntreruptorul, l acion i cufund
ncperea n ntuneric. La unison, cei patru i coborr
dispozitivul pentru vedere pe timp de noapte, potrivindu-i
ochelarii la ochi, apoi rmaser nemicai, cercetnd cu
privirea sala de lectur, care le aprea acum n nuane de
verde luminescent.
ns nu observar nici o schimbare. Nimeni nu ncerc s
se furieze profitnd de ntuneric.
Fugarii erau nenarmai, probabil, ns echipa de teren
ptrunsese n sal cu putile pregtite. n bezn, armele
proiectau patru raze amenintoare de lumin laser. Agenii
le ndreptar pe rnd n toate direciile, pe podea, n susul
pereilor, n balcoane. Deseori, simpla vedere a unei arme
cu laser n ntuneric era suficient pentru a determina
predarea imediat a celor urmrii.
Se pare c nu i n seara asta.
n continuare, nu se nregistra nici o micare.
Agentul Simkins ridic o mn, semnalnd echipei sale
s intre n dispozitiv. Fr a scoate un zgomot, oamenii se
rspndir n cuprinsul slii. naintnd precaut pe culoarul
central, Simkins acion un comutator pe ochelarii si,
activnd cea mai nou dotare din arsenalul CIA. Imagistica
termic exista de ani buni, dar recentele progrese n
domeniul miniaturizrii, al senzitivitii difereniale i al
integrrii surselor duale facilitase apariia unei noi generaii
de dispozitive vizuale ce le ofereau agenilor de teren
capaciti de percepie aproape supraomeneti.
Vedem n ntuneric. Vedem prin perei. Iar acum
vedem napoi n timp.
Echipamentul de imagistic termic devenise att de
sensibil la diferenele de temperatur, nct nu detecta doar
poziia curent a unei persoane ci i locurile n care se
aflase aceasta anterior. Abilitatea de a vedea n trecut se
dovedea adesea cel mai eficient atu al lor, iar n seara asta
i demonstra din nou utilitatea. Agentul Simkins detect o
semntur termic la una dintre mesele de lectur. Cele
dou scaune apreau luminescente prin ochelarii lui,
ntr-un purpuriu care sugera c erau mai calde dect
celelalte din sal. Becul lmpii de la aceeai mas lucea
portocaliu. n mod evident, dou persoane sttuser aici,
dar ntrebarea era ncotro se ndreptaser apoi.
Simkins afl rspunsul cnd privi octogonul din lemn
aflat n mijlocul slii. Amprenta fantomatic a unei palme,
de un rou aprins.
Cu arma aintit, agentul se apropie de consola
octogonal, plimbnd raza laser pe suprafaa ei. Dndu-i
apoi ocol, descoperi o deschidere n lateral. Chiar s-or fi
ascuns ntr-un dulap? Scannd marginea deschizturii, gsi
o nou amprent. Fr ndoial, cineva pusese mna pe
tocul uii atunci cnd se strecurase prin ea.
Vremea tcerii trecuse.
Semntur termic! strig Simkins, artnd spre
deschidere. Flancurile, aici!
Cei doi ageni care l ncadrau se apropiar din direcii
opuse, ncercuind efectiv octogonul.
Agentul-ef pi spre deschidere. Chiar i de la trei metri
deprtare, tot vedea sursa luminoas din interior.
Lumin nuntru! strig din nou, spernd c sunetul
vocii lui i va convinge pe Bellamy i pe Langdon s ias cu
minile ridicate.
Zadarnic ns.
Bine, atunci ntoarcem foaia!
Pe cnd se apropia de deschiztur, la urechi i ajunse un
zumzet neateptat, venind din interior; prea un aparat,
ceva. Se opri, ncercnd s-i dea seama ce anume putea
produce zgomot n spaiul acela nghesuit. Mai fcu un pas,
distingnd acum voci pe fundalul zumzetului. i, exact n
clipa n care ajunse la deschiztur, lumina dinuntru se
stinse.
Mulumesc, i spuse el, ajustndu-i ochelarii cu
infraroii. Avantaj, noi.
Stnd n prag, privi n interior. i zri ceva cu totul
neateptat. Consola nu era att un fel de dulap, ct mai
degrab o bolt deasupra unui ir de trepte ce duceau la o
ncpere subteran. Agentul i ndrept arma n josul
scrilor i ncepu s coboare. Zumzetul se auzea tot mai
puternic cu fiecare pas.
Ce mama dracului e aici?
ncperea de sub sala de lectur era un spaiu mic, cu
aspect industrial. Iar sunetul care se auzea era ntr-adevr
scos de un aparat, dei Simkins nu tia dac aparatul
funciona fiindc l activase Bellamy ori Langdon sau pentru
c era setat s mearg permanent. Oricum, nu conta. Fugarii
i lsaser semntura termic pe unica ieire din ncpere:
o u grea din oel, pe al crei panou electronic de acces se
vedeau patru amprente clare, pe patru taste. n jurul uii, o
aur portocalie arta c dincolo de ea erau lumini aprinse.
Spargei ua, ordon Simkins. Pe aici au fugit!
Plasarea i detonarea unei foi de Key4 dur doar opt
secunde. Cnd fumul se disip, agenii de teren se
pomenir privind ntr-o stranie lume subpmntean,
supranumit rastelul.
Biblioteca Congresului avea kilometri ntregi de rafturi
cu cri, majoritatea aflate n sli subterane. irurile
nesfrite de rafturi din aceast camer preau un fel de
iluzie optic a infinitului, creat cu oglinzi.
Pe o plcu scria:
 MEDIU CU TEMPERATUR CONTROLAT
Meninei ua nchis permanent.

Simkins privi prin ua spart, simind aerul rece din

interior, i nu-i putu stpni un zmbet. Nici c-ar putea fi
mai uor de att. Semnturile termice n mediile controlate
apreau aidoma unor explozii solare i deja ochelarii lui
dezvluiser o pat roie, strlucitoare, pe o balustrad din
fa, de care se sprijinise probabil Langdon sau Bellamy n
vltoarea fugii lor.
Putei fugi, opti agentul ca pentru sine, dar nu v
putei ascunde! n vreme ce echipa nainta n labirintul de
rafturi, Simkins i ddu seama c balana era att de mult
nclinat n favoarea lui, nct nici nu mai avea nevoie de
ochelarii speciali pentru a-i urmri prada. n circumstane
normale, nclceala de rafturi ar fi constituit o bun
ascunztoare, dar Biblioteca Congresului folosea lmpi cu
senzor de micare pentru a economisi energie, iar traseul
urmat de fugari era iluminat acum ca o pist de aterizare. O
band ngust de lumini se ntindea n deprtare, cotind i
erpuind.
Cei patru ageni i scoaser ochelarii. Bine antrenai din
punct de vedere fizic, se repezir pe drumul luminat,
lund-o cnd la dreapta, cnd la stnga, prin aparent
interminabilul labirint de cri. n scurt timp, Simkins zri
alte lumini aprinzndu-se n ntunericul din fa. Ne
apropiem. Mri ritmul, pn ce ncepu s aud pai i o
rsuflare gfit. Apoi vzu o int.
Am contact vizual! strig el.
Silueta supl a lui Warren Bellamy ncheia probabil
plutonul. Afro-americanul se mpleticea printre rafturi,
evident ajuns aproape de captul puterilor. N-are rost s te
mai zbai, btrne!
Oprete-te imediat, domnule Bellamy! rcni agentul.
Dar Arhitectul continu s fug, cotind brusc,
strecurndu-se printre irurile de rafturi. La fiecare curb,
luminile se aprindeau deasupra capului su.
Cnd agenii ajunser la douzeci de metri de el, i
strigar din nou s stea pe loc, ns brbatul nu se opri din
alergare.
Dobori-l! ordon Simkins.
Agentul ce avea n dotare o arm neletal inti i trase.
Proiectilul care zbur i se nfur n jurul picioarelor lui
Bellamy fusese poreclit Sfoara proast, ns nu era
nicidecum prost. Tehnologie militar inventat n cadrul
Laboratoarelor Naionale Sandia, acest incapacitant
neletal era de fapt un fir vscos de poliuretan care la contact
se ntrea ca piatra, crend o plas rigid de plastic pe
partea din spate a genunchilor fugarului. Asupra unei inte
n alergare, efectul era similar celui creat de un b nfipt
ntre spiele unei roi de biciclet aflat n micare.
Picioarele ncremeneau i omul se prbuea cu faa nainte,
la podea. Bellamy alunec nc trei metri n lungul unui
culoar ntunecat, nainte de a se opri, astfel c luminile de
deasupra lui se aprinser instantaneu.
M ocup eu de Bellamy, strig Simkins. Voi ducei-v
dup Langdon! Trebuie s fie n fa undeva
Agentul-ef se opri ns n mijlocul frazei, vznd c
rafturile din faa lui Bellamy erau cufundate ntr-un
ntuneric deplin. Era limpede c nu se afla nimeni acolo. S
fie oare singur?
Arhitectul era nc ntins pe burt, rsuflnd greu, cu
picioarele ncurcate n plasticul ntrit.
El unde e? ntreb agentul.
Buza lui Bellamy sngera; probabil c se lovise n cdere.
Unde e cine?
Agentul Simkins ridic piciorul i i aez bocancul pe
cravata imaculat de la gtul prizonierului. Apoi se aplec
puin i aps grumazul de sub talp.
Crede-m, domnule Bellamy, nu e nelept s te joci aa
cu mine!
 ANGDON SE SIMEA PRECUM UN CADAVRU .
Zcea ntins cu faa n sus, cu minile ncruciate pe
piept, nghesuit ntr-un spaiu groaznic de ngust. Dei
Katherine sttea ntr-o poziie similar, nu departe de capul
lui, n-o vedea. inea ochii nchii, ca s nu poat zri nici o
frntur din circumstanele oribile n care se afla.
Spaiul din jurul lui era mic.
Foarte mic.
Cu aizeci de secunde n urm, cnd uile duble ale slii
de lectur se prbuiser, el i Katherine l urmaser pe
Bellamy n consola octogonal i apoi n josul unui ir de
trepte, pn n locul acesta neateptat, de dedesubt.
i imediat i dduse seama unde anume ajunseser.
Inima sistemului circulator al bibliotecii. Semnnd cu
centrul de distribuie a bagajelor de la un aeroport mic,
ncperea de circulaie avea numeroase benzi transportoare
ce rulau n direcii diferite. ntruct Biblioteca Congresului
ocupa trei cldiri distincte, crile solicitate n sala de
lectur erau uneori transportate pe distane mari cu ajutorul
benzilor rulante, printr-o reea de tuneluri subterane.
Bellamy traversase ndat ncperea pn n dreptul unei
ui de oel, i inserase cardul, apsase cteva taste i o
deschisese. Dincolo era o bezn deplin, dar imediat
becurile cu senzor de micare se aprinseser.
Cnd zrise ce se afla acolo, Langdon pricepuse c avea
n fa ceea ce puini oameni aveau privilegiul s vad:
rastelul Bibliotecii Congresului. Planul lui Bellamy i se pruse
ncurajator. Ce loc mai bun s te ascunzi dect ntr-un uria
labirint?
ns Arhitectul nu-i dusese printre rafturi; proptise ua
cu o carte, pentru a sta deschis, i se ntorsese spre ei.
Sperasem s-i pot explica mai multe, ns nu mai avem
timp. Vei avea nevoie de asta, spusese el i-i dduse lui
Langdon un card de acces.
Tu nu vii cu noi?
Bellamy cltinase din cap n semn c nu.
Nu vom reui, dac nu ne desprim. Cel mai
important este ca piramida i vrful ei s nu ajung n
minile cui nu trebuie.
Langdon nu vedea pe unde ar putea s fug, dect pe
scrile pe care ajunseser aici.
i tu unde te duci?
i atrag ntre rafturi, pentru ca voi s putei fugi. E tot
ce pot face pentru a v ajuta s scpai.
nainte ca Langdon s poat ntreba ncotro ar fi trebuit
s-o apuce el i Katherine, Arhitectul pusese deja pe banda
transportoare o cutie mare cu cri.
Aezai-v pe band, le spusese el. inei-v minile pe
corp. Langdon se holbase la el. Nu poate vorbi serios!
Banda rula pe o poriune scurt, dup care disprea n
perete, printr-o deschiztur ntunecat. Trapa prea
suficient de mare pentru a permite trecerea unei cutii cu
cri, dar nu mai mult. Profesorul aruncase o privire plin
de jind spre irurile de rafturi.
Nu te mai gndi la ele! i spusese Bellamy. Nu v putei
ascunde acolo, fiindc luminile au senzor de micare.
Semntur termic! strigase o voce undeva sus.
Flancurile, aici!
Pentru Katherine, se prea, fusese un ndemn suficient.
Urcase imediat pe banda rulant, cu capul la nici un metru
de deschiderea din zid, dup care i ncruciase minile pe
piept, ca o mumie ntr-un sarcofag.
Langdon nu se clintise.
Robert, l presase Bellamy, dac nu vrei s-o faci pentru
mine, f-o pentru Peter!
Vocile de sus preau c se apropie. Ca ntr-un vis,
profesorul se apropiase de band. i pusese sacul pe ea,
dup care urcase i el, aezndu-se cu capul la picioarele lui
Katherine. Simea sub el rceala suprafeei de cauciuc dur.
Cu privirile n tavan, i se prea a fi un pacient care atepta
s fie introdus ntr-un aparat de RMN.
 Las-i telefonul deschis, i mai spusese Bellamy. Te va
suna cineva n scurt timp i se va oferi s te ajute. S ai
ncredere n el.
M va suna cineva? Langdon tia c Arhitectul
ncercase n zadar s ia legtura cu o anumit persoan i c
n final i lsase acesteia un mesaj. Iar cu numai cteva
momente n urm, n vreme ce coborau n vitez scara n
spiral, fcuse o ultim ncercare i i se rspunsese, vorbise
ceva repede, n oapt, dup care nchisese.
Rmnei pe band pn la capt, adugase Bellamy, i
cobori repede, nainte s porneasc ndrt. Folosii
cardul meu pentru a iei.
Unde s ieim? ntrebase Langdon.
Dar Bellamy acionase deja manetele. Toate benzile
rulante din ncpere se puseser n micare. Profesorul
simise un zvcnet i tavanul ncepuse s se deplaseze
deasupra lui.
Dumnezeu s m pzeasc!
n vreme ce se apropia de deschiderea din zid, privise n
urm i l vzuse pe Warren Bellamy lund-o la fug spre
irurile de rafturi i nchiznd ua dup sine. O secund mai
trziu, profesorul se cufundase n ntuneric, nghiit n
mruntaiele bibliotecii exact n clipa n care punctul rou
al unei raze laser apruse la baza scrilor.
 NGAJATA PROST PLTIT A FIRMEI PREFERRED S ECURITY
verific nc o dat adresa din Kalorama Heights pe
desfurtorul apelurilor primite. Asta s fie? Aleea din
spatele porii nchise ducea spre una dintre cele mai ntinse
i mai linitite proprieti din zon, aa c apelul de urgen
abia primit la dispecerat nu putea s nu i se par ciudat.
Dup cum se ntmpla ntotdeauna n cazul solicitrilor
neconfirmate, cei de la Urgene contactaser compania
local de intervenii nainte de a suna la poliie. Angajata i
spunea deseori c sloganul companiei, Prima ta linie de
aprare, ar fi trebuit s fie mai degrab Alarme false,
animale pierdute, farse i reclamaii de la vecini scrntii.
n seara aceasta, ca de obicei, femeia venise la faa
locului fr a dispune de detalii privind natura urgenei.
Asta nu intr n atribuiile postului meu. Datoria ei era
doar aceea de a se prezenta la adresa specificat cu luminile
galbene n funciune, a cerceta sumar proprietatea i a
raporta dac observa ceva ieit din comun. De cele mai
multe ori, ceva inofensiv declanase alarma, iar ea i
folosea cheile universale pentru a o reseta. Casa de aici ns
era nvluit n tcere. Nu suna nici o alarm. Din strad,
totul prea linitit, cufundat n ntuneric.
Femeia sun la interfonul de la poart, dar nu rspunse
nimeni. Tast codul de acces universal pentru a deschide
poarta i intr cu maina pe alee. Lsnd motorul i
luminile galbene n funciune, cobor, se duse la ua
principal i aps pe sonerie. Nimic. Nici o micare, nici o
lumin aprins.
Urmnd procedura fr prea mare tragere de inim,
aprinse lanterna i i ncepu turul n jurul casei, verificnd
toate uile i ferestrele n cutarea unui semn de intrare
forat. Cotind pe dup cldire, zri o limuzin neagr
trecnd pe lng cas, ncetinind o clip i relundu-i apoi
drumul. Nite vecini bgcioi.
ncetul cu ncetul, ddu ocol ntregii case, dar nu
remarc nimic neobinuit. Cldirea era mai mare dect i se
pruse la nceput i, atunci cnd ajunse la curtea din spate,
femeia tremura deja de frig. Fr ndoial, nu era nimeni
acas.
Dispeceratul? rosti ea la staia radio. Sunt pe Kalorama
Heights. Proprietarii nu-s acas. Nimic ieit din comun. Am
ncheiat verificarea perimetrului. Nu sunt semne de
ptrundere forat. Alarm fals.
Am neles, rspunse dispecerul. O sear plcut!
Angajata serviciilor de securitate i puse staia la
centur i porni napoi pe unde venise, nerbdtoare s
ajung din nou la cldura plcut a mainii. n drum ns,
observ un amnunt pe care nu-l remarcase mai devreme:
un punctior de lumin albstruie, n spatele casei.
Nedumerit, se apropie i i ddu seama de unde
provenea: o fereastr joas, probabil de la subsol. Geamul
era mat, acoperit la interior cu vopsea opac. O fi o camer
obscur? Lumina albstruie pe care o vzuse ieea
printr-un mic ochi al ferestrei, acolo unde vopseaua neagr
ncepuse s se curee.
Femeia se ls pe vine, ncercnd s priveasc nuntru,
dar punctuleul era prea mic pentru a putea distinge ceva.
Btu n geam, n eventualitatea c era cineva nuntru.
Alo! strig ea.
Nu primi nici un rspuns, dar, atunci cnd ciocni, o
fie de vopsea se desprinse, oferindu-i o privelite mai
ampl n interior. Aplecat, cu faa aproape lipit de geam,
cercet subsolul. i, o clip mai trziu, i dori s n-o fi fcut.
Ce Dumnezeu e acolo?
ncremenit, rmase ghemuit locului o vreme,
holbndu-se cu oroare la tabloul din faa ei. ntr-un trziu,
tremurnd, pipi la bru dup staia radio. Dar nu mai
apuc s-o gseasc.
Dinii sfritori ai unei arme paralizante i se nfipser n
ceaf i un val de durere i strbtu corpul. Muchii i
nepenir i femeia se prbui n fa, nemaiputnd nici s
nchid ochii nainte de a lovi pmntul ngheat.
 U ERA PRIMA OAR CND WARREN BELLAMY SE VEDEA
legat la ochi. La fel ca toi confraii si, i el purtase, n
drumul spre ealoanele de vrf ale masoneriei, gluga
ritualic. Atunci se aflase ns printre prieteni n care tia c
putea avea ncredere. n seara asta ns, lucrurile stteau cu
totul altfel. Nite indivizi brutali l legaser, i ndesaser un
sac pe cap i l mnau acum printre rafturile bibliotecii.
Agenii l ameninaser cu violene fizice i i ceruser s
spun unde se afla Robert Langdon. tiind c trupul lui
obosit de vrst nu va putea ndura prea multe rele
tratamente, le oferise rapid minciuna gata pregtit.
Langdon n-a venit aici, cu mine! strigase el, cu
respiraia tiat. I-am spus s urce la balcon i s se ascund
dup statuia lui Moise, dar nu tiu unde mai e acum.
Povestea fusese probabil convingtoare, fiindc doi
dintre ageni o luaser imediat la fug ntr-acolo. Acum,
ceilali doi l mpingeau tcui prin labirintul de rafturi.
Totui, dintr-un punct de vedere, putea rsufla uurat:
tia c Langdon i Katherine plecaser cu piramida, scpnd
de urmrire. n scurt timp, profesorul avea s fie contactat
de un om capabil s-i ofere adpost. S ai ncredere n el.
Persoana cu care vorbise el mai devreme tia multe despre
piramida masonic i despre secretul ei: locaia scrii n
spiral care cobora n subteran, pn acolo unde fusese
ascuns, cu mult vreme n urm, nelepciunea secret. n
timp ce fugeau din sala de lectur, izbutise n sfrit s ia
legtura cu persoana respectiv i era ncreztor c scurtul
mesaj pe care i-l transmisese fusese neles limpede.
Acum, n vreme ce nainta orbete, Bellamy privea cu
ochii minii piramida i vrful ei de aur, n sacul de umr al
lui Langdon. Au trecut ani muli de cnd cele dou piese
nu s-au mai aflat n aceeai ncpere.
Warren Bellamy nu avea s uite niciodat noaptea aceea
cumplit. Prima din multe altele dureroase pentru Peter.
Arhitectul fusese rugat s vin la casa familiei Solomon din
zona rural a Potomacului, pentru a srbtori aniversarea
de optsprezece ani a lui Zachary. Dei fusese un copil rebel,
Zachary era un Solomon, ceea ce nsemna c, n seara aceea,
respectnd tradiia familiei, avea s-i primeasc
motenirea. Bellamy era unul dintre cei mai buni prieteni ai
lui Peter i totodat confrate masonic de ncredere, aa c
fusese invitat s participe la eveniment ca martor. Iar banii
nu erau nici pe departe cea mai important miz a serii.
Bellamy ajunsese mai devreme i ateptase, aa cum i se
ceruse, n biroul lui Peter. Splendida ncpere mirosea a
mobil mbrcat n piele, a foc de lemne i a ceai. Warren
edea relaxat ntr-un fotoliu atunci cnd ua se deschisese i
Peter intrase nsoit de fiul su. Dnd cu ochii de el, tnrul
slbu, de optsprezece ani, se ncruntase.
Dumneata ce caui aici?
Voi fi martor, i spusese Bellamy ridicndu-se n
picioare. La muli ani, Zachary!
Biatul bombnise ceva i se uitase n alt parte.
Stai jos, Zach, l ndemnase Peter.
Zachary se aezase pe unicul fotoliu aflat n faa
uriaului birou al tatlui su. Acesta din urm ncuiase ua,
iar Bellamy luase loc pe o lateral a biroului. Solomon i se
adresase fiului su pe un ton grav.
tii de ce ne aflm aici?
Aa cred. Peter oftase adnc.
Zachary, tiu c n ultima vreme nu ne-am vzut prea
des. Am fcut ns tot ce am putut pentru a fi un tat bun i
pentru a te pregti n vederea acestui moment.
Biatul nu spusese nimic.
Dup cum tii, atunci cnd trece pragul maturitii,
fiecare copil din familia Solomon primete ceea ce i se
cuvine prin natere: o parte a averii familiei, care se dorete
a fi un germen un smbure pe care s-l cultivi, s-l dezvoli
i s-l foloseti apoi n beneficiul omenirii.
Peter Solomon se dusese apoi pn n dreptul unui seif
ncastrat n perete, l descuiase i scosese dinuntru un
dosar negru, voluminos.
Fiule, n acest portofoliu se afl tot ce este necesar
pentru a transfera n mod legal, pe numele tu, motenirea
financiar care i revine. Ideea, continuase Peter aeznd
dosarul pe birou, este s foloseti aceti bani pentru a-i
cldi o via prosper, productiv i filantropic.
Zachary dduse s ia dosarul.
Mulam!
Stai puin, l oprise Peter. Trebuie s-i mai explic ceva.
Biatul aruncase o privire dispreuitoare spre tatl su i
se lsase iar pe sptarul fotoliului.
Sunt unele aspecte ale motenirii Solomon pe care nu
le cunoti nc. Eti primul meu nscut, Zachary, continuase
brbatul, privindu-l drept n ochi, iar acest lucru nseamn
c ai dreptul s faci o alegere.
Tnrul se ndreptase de spate, prnd interesat.
Este o alegere care ar putea fi hotrtoare pentru
viitorul tu, aa c te rog s te gndeti bine.
Ce alegere?
Peter trsese adnc aer n piept.
Este o alegere ntre nelepciune i bogie. Zachary i
aruncase o privire lipsit de orice expresie.
ntre nelepciune i bogie? Nu-neleg.
Solomon se ridicase n picioare, se dusese din nou la
seiful ncastrat n perete i scosese o piramid grea din
piatr, gravat cu simboluri masonice, pe care o aezase pe
birou, alturi de dosarul negru.
Piramida aceasta a fost construit cu mult vreme n
urm, fiind ncredinat de generaii familiei noastre.
Zachary nu pruse deloc entuziasmat.
O piramid?
Fiule, piramida asta este de fapt o hart O hart care
dezvluie locul n care este ascuns una dintre cele mai
preioase comori ale omenirii. Harta a fost creat pentru ca,
ntr-o bun zi, comoara s poat fi redescoperit. Iar n
seara aceasta, adugase el pe un ton plin de mndrie,
conform tradiiei, am puterea s i-o ncredinez ie n
anumite condiii.
 Zachary aruncase o privire suspicioas spre piramid.
n ce const comoara?
n mod evident, nu aceasta era ntrebarea pe care o
ateptase Peter Solomon. Totui, atitudinea i rmsese
neschimbat.
E dificil s-i explic fr un preambul voluminos. Dar
comoara despre care i spuneam este n esen ceva ce
numim Mistere Antice.
Zachary izbucnise n rs, convins probabil c tatl lui
glumea. Warren Bellamy remarcase tristeea tot mai
accentuat din ochii prietenului su.
mi e foarte greu s-i explic, Zach. n mod tradiional,
atunci cnd mplinete optsprezece ani, un membru de sex
masculin al familiei Solomon se afl la nceputul unor ani
ndelungai de educaie n
Dar i-am spus deja! ripostase Zachary. Colegiul nu m
intereseaz!
Nu m-am referit la colegiu, rspunsese tatl lui, fr a-i
pierde rbdarea. Voiam s-i vorbesc despre
francmasonerie. Despre o educaie n domeniul unor
strvechi mistere ale tiinelor umaniste. Dac vei dori s ni
te alturi, i vei ncepe educaia care i va permite s
nelegi importana deciziei adoptate n aceast sear.
Tnrul i dduse ochii peste cap.
Scutete-m de o nou prelegere despre masoni! tiu c
sunt primul Solomon care nu vrea s se alture confreriei. i
ce-i cu asta? Nu pricepi c nu m intereseaz s m joc de-a
costumaia cu o grmad de btrni?
Peter rmsese mult vreme tcut, iar Bellamy remarcase
ridurile fine ce ncepuser s apar n jurul ochilor lui cu
priviri nc tinereti.
Ba da, pricep, replicase el n cele din urm. Vremurile
s-au schimbat. neleg c masoneria i pare ceva ciudat,
poate chiar plictisitor. Dar vreau s tii c, dac te vei
rzgndi vreodat, ua organizaiei i rmne deschis.
Nu atepta tu pn atunci! bodognise Zachary.
Destul! izbucnise Peter, ridicndu-se de pe scaun. mi
dau seama c viaa a fost un zbucium constant pentru tine,
dar nu-i sunt eu singurul model de urmat. Exist oameni de
calitate care te ateapt, care te vor primi cu bunvoin n
rndurile masoneriei i te vor ajuta s-i descoperi
adevratul potenial.
Zachary izbucnise n rs, privind spre Arhitect.
De asta suntei aici, domnule Bellamy? Pentru ca voi,
masonii, s facei front comun mpotriva mea?
Warren nu rspunsese, prefernd s ndrepte o privire
respectuoas spre Peter, ca pentru a-i aminti lui Zachary
cine deinea friele puterii n acea ncpere.
Tnrul se ntorsese spre tatl su.
Zach, reluase Peter, n felul sta nu ajungem nicieri,
aa c d-mi voie s-i spun un lucru. Indiferent dac tu
nelegi sau nu responsabilitatea care i se ofer n seara
asta, familia este obligat s i-o prezinte. Protejarea acestei
piramide constituie un privilegiu rar ntlnit. Te rog s te
mai gndeti cteva zile la aceast oportunitate i abia apoi
s iei o decizie definitiv.
Oportunitate? S am grij de o piatr e o oportunitate?
Exist mari mistere n lumea asta, Zach, replicase Peter
cu un oftat. Sunt secrete pe care nici n cele mai fantastice
visuri nu i le-ai putea imagina. Piramida de aici protejeaz
aceste secrete. i, ceea ce e chiar mai important, va veni o
vreme, probabil n decursul vieii tale, cnd ea va fi n sfrit
descifrat, iar secretele i vor fi dezvluite. Acela va fi un
moment de incredibile transformri iar tu vei avea ocazia
de a juca un rol activ. Vreau s te gndeti foarte bine la
acest lucru. Averile sunt des ntlnite, dar nelepciunea e
rar. Te rog din suflet, insistase el artnd spre dosarul
negru i apoi spre piramid, amintete-i c bogiile fr de
nelepciune duc adesea la dezastru.
Zachary l privise de parc i-ar fi zis c printele su
nnebunise subit.
Aa o fi, tat, dar eu n nici un caz n-am de gnd s
renun la motenirea mea pentru asta, rspunsese el,
gesticulnd nspre piramida de piatr.
Dac alegi s accepi responsabilitatea, i pstrez eu
averea i piramida, pn ce-i vei fi ncheiat educaia n
rndul masoneriei. Va dura ani ntregi, dar vei dobndi
maturitatea necesar pentru a le primi pe amndou.
Bogia i nelepciunea. O combinaie formidabil.
Zachary se ridicase din fotoliu.
Dumnezeule, tat! Dar tu chiar nu vrei s renuni?! Nu
nelegi c nu dau nici doi bani pe masonerie, pe piramide
din piatr i pe nu tiu ce mistere antice? Apoi, lund
dosarul negru i fluturndu-l prin faa lui Peter, adugase:
Asta e motenirea mea de drept! Aceeai pe care au primit-o
atia Solomoni naintea mea! Nu-mi vine s cred c eti n
stare s m tragi pe sfoar cu poveti lamentabile despre
hrile unor comori antice!
i cu aceste cuvinte, i pusese dosarul sub bra, trecuse
pe lng Bellamy i se ndreptase spre ua ce ddea n
curtea interioar.
Zachary, ateapt! strigase Peter i fugise dup el, n
noapte. Orice ai face, s nu vorbeti cu nimeni, niciodat,
despre piramida pe care i-am artat-o! Cu nimeni, repetase
el, cu vocea tremurnd. Niciodat!
Dar tnrul nu-i dduse atenie, mistuindu-se n
ntuneric.
Ochii cenuii ai lui Peter Solomon erau ncrcai de
durere atunci cnd se ntorsese la birou i se aezase pe
scaunul de piele. Dup o ndelungat tcere, i ridicase
privirea spre Bellamy i se forase s surd.
A mers bine, nu?
Bellamy oftase, mprtind tristeea prietenului su.
Peter, nu vreau s par lipsit de sensibilitate, dar ai
ncredere n el? Solomon rmsese cu privirea n gol.
tii la ce m refer insistase Bellamy. S nu
pomeneasc nimic despre piramid.
Chiar nu tiu ce s zic, Warren, rspunsese Peter, a
crui figur era lipsit de orice expresie. Nici mcar nu mai
sunt sigur c-l cunosc.
Arhitectul se ridicase i ncepuse s se plimbe cu pas
msurat n sus i-n jos, prin faa biroului.
Peter, i-ai respectat datoria de familie, ns, innd
seama de ceea ce tocmai s-a ntmplat, cred c e cazul s ne
lum anumite precauii. Ar trebui s-i napoiez vrful
piramidei, ca s-i gseti un nou adpost. Altcineva ar
trebui s vegheze asupra lui.
De ce?
Dac Zachary spune cuiva despre piramid i
amintete despre prezena mea aici, n seara asta
El nu tie nimic despre vrf i e prea imatur pentru a
nelege ce semnificaie are piramida. Nu trebuie s-i gsim
un nou adpost. O voi pstra n seiful meu. Iar tu vei ine pe
mai departe vrful acolo unde l ii. Aa cum am procedat
ntotdeauna.
ase ani mai trziu, n ziua de Crciun, cnd familia
Solomon nc nu-i revenise pe deplin de pe urma morii lui
Zachary, individul masiv care pretindea c-l ucisese n
nchisoare ptrunsese pe proprietatea lor. Intrusul venise
pentru piramid, dar luase numai viaa lui Isabel Solomon.
La cteva zile dup aceea, Peter l chemase pe Bellamy n
biroul su. Descuiase seiful i scosese piramida, aeznd-o
n faa lor pe masa de lucru.
Ar fi trebuit s te ascult.
Bellamy tia c prietenul su era chinuit de sentimentul
vinoviei.
Tot n-ar fi contat.
Peter Solomon suspinase adnc.
Ai adus vrful?
Arhitectul scosese din buzunar un pacheel de form
cubic. Hrtia maronie, decolorat, era legat cu sfoar i
purta drept sigiliu urma inelului familiei Solomon. Bellamy
pusese pachetul pe birou, tiind c cele dou pri ale
piramidei masonice erau acum mai aproape dect ar fi
trebuit s fie.
Gsete pe altcineva care s aib grij de el. i nu-mi
spune despre cine este vorba.
Solomon ncuviinase.
i tiu unde poi ascunde piramida, adugase Bellamy,
povestindu-i despre sub-subsolul Capitoliului. Nu exist alt
loc mai sigur n Washington.
Arhitectul i aminti acum c Peter fusese de acord cu
ideea, fiindc i se pruse potrivit s depoziteze piramida n
inima simbolic a naiunii americane. Tipic pentru el, i
spusese atunci n sinea lui. Rmne un idealist chiar i n
vreme de criz.
Acum, zece ani mai trziu, pe cnd era condus precum
un orb prin Biblioteca Congresului, tia c situaia critic
ivit era departe de a fi ncheiat. La fel de bine tia pe cine
alesese Peter Solomon s pstreze vrful de piramid i se
ruga din toate puterile ca Robert Langdon s se arate la
nlimea misiunii ncredinate.
 UNT SUB S ECOND S TREET.
Langdon inea ochii strns nchii n vreme ce banda
rulant nainta prin ntuneric, spre Cldirea Adams. Se
strduia din rsputeri s nu se gndeasc la tonele de
pmnt de deasupra lui i la tubul ngust prin care era
transportat. Auzea rsuflarea lui Katherine la civa metri
distan, dar pn acum n-o auzise rostind nici un cuvnt.
E nc n stare de oc, i zise el. Nu era deloc
nerbdtor s-i spun despre mna retezat a fratelui ei.
Dar trebuie s-o faci, Robert! Are dreptul s tie.
Katherine! rosti el ntr-un trziu, tot fr a deschide
ochii. Te simi bine?
O voce tremurtoare, parc lipsit de trup, i rspunse de
undeva din fa:
Robert, piramida care e la tine e de fapt a lui Peter,
nu-i aa?
ntr-adevr.
Dup o lung tcere, glasul lui Katherine se auzi din nou:
Cred c din cauza ei a fost ucis mama.
Langdon tia c Isabel Solomon fusese asasinat cu zece
ani n urm, ns nu cunotea detaliile tragediei, iar Peter
nu i pomenise niciodat despre vreo piramid.
Ce vrei s spui?
Vocea lui Katherine tremura de emoie atunci cnd
prinse a-i povesti despre tulburtoarele evenimente ale
acelei nopi i despre brbatul care dduse buzna n casa
lor.
S-a ntmplat cu mult timp n urm, ns n-am s uit
niciodat c individul a cerut s i se dea o piramid.
Susinea c auzise despre ea n nchisoare, de la nepotul
meu, Zachary chiar nainte de a-l ucide.
Langdon o asculta uluit. Tragedia care lovise familia
Solomon depea orice nchipuire. Katherine continu,
spunndu-i cum socotise c intrusul fusese ucis n seara
aceea pn astzi, cnd reapruse poznd n psihiatrul lui
Peter i ademenind-o n casa lui.
Cunoate lucruri intime despre fratele meu, despre
moartea mamei i chiar despre munca mea, lucruri pe care
nu le-ar fi putut afla dect de la Peter. Iar eu am avut
ncredere n el Aa a putut intra n Centrul de Suport al
muzeului.
Dup ce trase aer adnc n piept, Katherine i spuse i c,
aproape cu certitudine, individul i distrusese n seara asta
laboratorul.
Langdon asculta, ocat. Cteva clipe rmaser tcui,
unul lng altul, pe banda transportoare. Contient c
trebuia s-i povesteasc tot ce se petrecuse n decursul serii,
profesorul ncepu s vorbeasc ncet, explicndu-i n
termeni ct mai delicai cum i ncredinase fratele ei cu ani
n urm un mic pachet, cum fusese ademenit s-l aduc n
Washington i, n final, cum fusese gsit mna lui Peter n
Rotonda Capitoliului.
Katherine nu reaciona dect printr-o tcere mormntal.
Langdon i ddea seama ct era de tulburat i ar fi vrut s
se poat apropia de ea pentru a o alina, dar nu avea cum.
Peter e bine, opti el n cele din urm. Triete, i-l vom
salva. Katherine, cel care l-a rpit mi-a promis c l va lsa n
via cu condiia s descifrez pentru el inscripia de pe
piramid.
Femeia rmase tcut, aa c Langdon continu s
vorbeasc. i spuse despre piramida de piatr, despre vrful
ei i despre cifrul masonic, dar i, firete, despre ceea ce
susinea Bellamy, cum c aveau de a face cu legendara
piramid masonic n realitate o hart care dezvluia
locul ascuns al unei lungi scri n spiral ce cobora n
adncul pmntului pn la o strveche comoar mistic
ngropat n Washington cu mult timp n urm.
ntr-un trziu, Katherine ncepu s vorbeasc, dar vocea-i
era tern, lipsit de inflexiuni.
Robert, deschide ochii.
S deschid ochii? Langdon nu avea nici cea mai vag
intenie s priveasc n jur i s vad spaiul strmt n care
se aflau.
Robert, insist Katherine, mai energic acum. Deschide
ochii! Am ajuns!
Langdon privi n jur exact n momentul n care trecea
printr-o deschiztur similar aceleia prin care intrase la
cellalt capt. Katherine cobora deja de pe banda rulant.
Cu o micare iute, lu i sacul lui, n vreme ce profesorul i
trase picioarele ntr-o parte i sri pe podeaua de gresie
chiar n clipa n care banda transportoare coti, ncepndu-i
drumul napoi. Ajunseser ntr-o sal asemntoare cu cea
din care plecaser. Pe o plcu scria: CLDIREA ADAMS:
CAMERA DE CIRCULAIE 3.
Langdon avea senzaia c tocmai ieise dintr-un soi de
pntec subteran. Renscut. Imediat, se ntoarse spre
Katherine.
Eti bine?
Femeia avea ochii roii, era limpede c plnsese, dar
ddu din cap n semn de ncuviinare, vdind un stoicism
plin de hotrre. Lu de jos sacul lui Langdon i se ndrept
fr un cuvnt spre cellalt capt al ncperii, unde-l aez
pe un birou, printre diversele lucruri ngrmdite acolo.
Apoi aprinse lampa cu halogen de alturi, desfcu
fermoarul sacului, cobor marginile de piele i privi
nuntru.
n lumina alb a becului cu halogen, piramida din granit
avea un aspect aproape auster. Katherine i trecu degetele
peste inscripia gravat; Langdon simea i el emoiile
adnci care o frmntau. Cu micri ncete, femeia scoase
din sac pachetul cubic i, inndu-l n lumin, l examin
atent.
Dup cum vezi, rosti Langdon pe un ton domol, sigiliul
din cear poart amprenta inelului masonic al lui Peter. El
mi-a spus c pachetul a fost astfel nchis i marcat cu mai
bine de un secol n urm.
Katherine continua s pstreze tcerea.
Cnd mi l-a ncredinat, mi-a explicat c obiectul din
interior confer puterea de a crea ordine din haos. Nu sunt
foarte sigur ce nseamn asta, dar presupun c vrful
dezvluie ceva important, fiindc Peter a insistat c nu
trebuie s ajung pe mini nepotrivite. Domnul Bellamy
mi-a spus acum exact acelai lucru, rugndu-m s ascund
piramida i s nu las pe nimeni s desfac pachetul.
Katherine se ntoarse spre el, prnd mnioas.
Bellamy i-a zis s nu deschizi pachetul?
Da. n mod categoric.
Dar tu ai spus c piramida nu poate fi descifrat dect
cu ajutorul vrfului, nu?
ntr-adevr, eu aa cred.
Din vocea lui Katherine rzbtea un ton din ce n ce mai
iritat.
i ai mai spus c exact asta i s-a cerut, s descifrezi
piramida. C asta e unica modalitate prin care l putem salva
pe Peter.
Langdon ncuviin.
i atunci, Robert, de ce s nu desfacem pachetul i s
descifrm chestia asta imediat?
El habar nu avea ce s rspund.
Katherine, i eu am avut aceeai reacie, dar Bellamy a
repetat c pstrarea secretului cifrat n piramid este mai
important dect orice altceva chiar i dect viaa fratelui
tu.
Trsturile atrgtoare ale lui Katherine se nsprir.
Dndu-i o uvi de pr pe dup ureche, femeia replic pe
un ton ferm:
Piramida asta din piatr, indiferent ce e ea de fapt, mi-a
distrus ntreaga familie. nti mi-a ucis nepotul, pe Zachary,
pe urm mama, iar acum a adus nenorocirea lui Peter. i,
hai s recunoatem, Robert, dac nu m-ai fi sunat tu n seara
asta ca s m avertizezi
Profesorul se simea prins la mijloc, ntre logica lui
Katherine i insistenele lui Bellamy.
Sunt om de tiin, relu ea, dar provin dintr-o familie
de cunoscui masoni. Crede-m, am auzit tot felul de
poveti despre piramida masonic i despre faptul c ar
revela nu tiu ce mare comoar ce va ilumina ntreaga
omenire. Sincer vorbind, mi e greu s cred c o asemenea
comoar exist cu adevrat. Oricum ns, dac ea chiar
exist poate c a venit vremea s-o aducem la lumin.
i, rostind acestea, Katherine i strecur un deget pe sub
sfoara cu care era legat pachetul.
Langdon se repezi la ea.
Nu! Ateapt!
Ea se opri, dar degetul i rmase sub sfoar.
Robert, nu am de gnd s-l las pe Peter s moar
pentru chestia asta. Indiferent ce mesaj transmite vrful
piramidei oricare ar fi comoara pe care o poate dezvlui
toate secretele vor lua sfrit azi.
i, n clipa urmtoare, Katherine trase de sfoar, iar
sigiliul din cear se fcu frme.
 NTR-O ZON LINITIT DIN WASHINGTON, LA VEST DE
Embassy Row, exist o grdin n stil medieval ai crei
trandafiri, se spune, sunt urmaii unor plante din secolul al
XII-lea. Foiorul Carderock, supranumit Casa Umbrelor, se
nal elegant n mijlocul ei, printre alei erpuite, pietruite
cu roc extras din cariera particular a lui George
Washington.
n seara aceasta, linitea grdinii fu tulburat de un tnr
care intr n fug pe poarta ei.
Domnule! strig el, strduindu-se s disting ceva n
lumina lunii. Suntei aici?
Vocea care i rspunse era slab, abia audibil.
Sunt n foior iau puin aer.
Tnrul i gsi superiorul aezat pe banca din piatr,
nvelit ntr-o ptur. Btrnul era adus de spate, mrunel i
avea trsturi delicate. Anii l cocrjaser i i luaser
complet vederea, dar sufletul lui i pstrase fora
redutabil.
Gfind, tnrul l anun:
Tocmai am primit un telefon de la prietenul
dumneavoastr Warren Bellamy.
Da? Ce dorea?
N-a spus, dar prea c se grbete foarte tare. Zicea c
v-a lsat un mesaj n csua vocal i c v roag s-l
ascultai de ndat.
Atta tot?
Nu chiar. Mi-a spus s v ntreb ceva. Ceva foarte
ciudat, coment tnrul n sinea lui, dup care continu: i
a adugat c are nevoie de rspunsul dumneavoastr
nentrziat.
Btrnul se aplec spre el.
Ce s m ntrebi?
Cnd tnrul i transmise ntrebarea lui Bellamy,
paloarea care se aternu pe chipul superiorului su era
vizibil chiar i n lumina slab a lunii. Imediat, btrnul
lepd ptura i se chinui s se ridice n picioare.
Te rog, ajut-m s merg nuntru. Repede!
 ATA CU SECRETELE, I SPUSE KATHERINE S OLOMON.
Pe biroul din faa ei, sigiliul neatins vreme de generaii
zcea sfrmat. n timp ce ea ndeprta hrtia decolorat de
pe preiosul pachet al fratelui ei, Langdon sttea alturi, cu
o expresie deloc tihnit aternut pe chip.
Katherine scoase din ambalaj o caset mic, din piatr
cenuie. Amintind de un cub din granit lustruit, caseta nu
avea balamale, nici ncuietoare, i prea a nu exista o cale
prin care s poat fi deschis. Katherine i spuse c semna
cu o cutie magic chinezeasc.
Pare a fi un bloc solid, remarc ea, plimbndu-i
degetele pe muchiile casetei. Eti sigur c la razele X a
aprut a fi goal n interior? Coninnd un vrf de
piramid?
Sunt sigur, rspunse Langdon, apropiindu-se pentru a
examina cutia misterioas.
O cercetar amndoi din diverse unghiuri, ncercnd s
gseasc o modalitate de a o deschide.
Am reuit! exclam Katherine atunci cnd unghia ei
gsi nuleul ascuns de-a lungul uneia dintre marginile de
sus ale obiectului.
Aeznd cutia pe birou, deschise cu grij latura
superioar, care se ridic uurel, aidoma capacului unei
casete de bijuterii.
n acelai moment, amndoi scoaser o exclamaie de
surpriz. Interiorul cutiei prea c strlucete, emannd o
luminozitate aproape supranatural. Katherine nu mai
vzuse niciodat o bucat de aur att de masiv i abia dup
cteva clipe nelese c de fapt metalul reflecta lumina
lmpii de birou.
Este spectaculos, opti ea.
Dei fusese nchis n cubul din piatr vreme de peste un
secol, vrful de piramid i pstrase luciul desvrit al
feelor. Aurul rezist la aciunea legilor entropice ale
descompunerii, i spuse ea. Este unul dintre motivele
pentru care anticii l considerau a fi magic. Aplecndu-se
pentru a privi mai ndeaproape micul apex din aur,
Katherine simi cum inima ncepea s-i bat cu putere.
Exist o inscripie!
Langdon se apropie i el, astfel c umerii li se atingeau.
Ochii lui albatri scprau de curiozitate. i povestise deja
lui Katherine despre procedeul prin care grecii antici creau
un symbolon - un cod spart n buci -, despre faptul c
vrful, mult vreme separat de piramida n sine, ar deine
cheia cifrului. i despre faptul c inscripia aceea ar avea
puterea de a crea ordine din haos.
Trgnd cutiua spre lumin, Katherine se aplec i privi
vrful de sus.
Dei mic, inscripia era perfect vizibil: o frntur de
text, elegant gravat pe una dintre fee. Katherine citi cele
ase cuvinte.
Dup care le mai citi o dat.
Nu exclam ea apoi. Nu se poate ca asta s fie!

De cealalt parte a strzii, Inoue Sato strbtea n grab

lunga alee de lng Capitoliu, spre locul de ntlnire stabilit
pe First Street. Vetile primite de la echipa ei de teren erau
inacceptabile. Nu dduser de Langdon. Nu gsiser
piramida. Nu aveau nici vrful ei. Bellamy fusese reinut,
dar nu le spusese adevrul. Cel puin, nu nc.
l fac eu s vorbeasc!
Privi peste umr, la una dintre cele mai recente priveliti
ale oraului: cupola Capitoliului, ridicat deasupra noului
centru pentru vizitatori. Iluminat, cupola nu fcea dect s
accentueze semnificaia adevratei mize a acestei seri.
Vremuri periculoase.
Sato rsufl uurat cnd auzi telefonul sunnd i vzu
pe ecran c apelantul era analista ei.
Nola, spuse ea, ce ai aflat?
 Nola Key i ddu vetile rele. nregistrarea cu raze X a
inscripiei de pe vrful de piramid era prea neclar pentru
a putea fi descifrat, iar filtrele de prelucrare a imaginii nu
fuseser de nici un folos.
Rahat! Sato i muc buza, cu frustrare.
Dar grila cu aisprezece litere? ntreb ea.
nc mai ncerc, dar pn acum n-am gsit nici o
schem secundar de criptare aplicabil. Am redistribuit
computerizat literele n gril i caut ceva identificabil, dar
exist peste douzeci de trilioane de posibiliti.
Continu s ncerci i d-mi de veste ndat ce ai un
rezultat.
Sato nchise, ncruntat. Speranele ei de a descifra
piramida folosind doar o fotografie i imaginea obinut cu
raze X se spulberau rapid. Trebuie s obin piramida i
vrful ei i nu mai am mult timp la dispoziie.
Directoarea DS ajunse pe First Street chiar n momentul
n care un SUV Escalade negru cu geamurile fumurii trecu
peste linia dubl ce interzicea accesul i opri n scrnet de
frne n faa ei, la punctul de ntlnire. Un singur agent
cobor.
Ceva veti despre Langdon? ntreb Sato.
Speranele sunt mari, replic brbatul pe un ton plat.
ntririle au sosit. Toate ieirile din bibliotec sunt
supravegheate. Ateptm chiar i ajutor pe cale aerian.
Vom arunca n cldire cu gaze lacrimogene i nu va avea pe
unde s fug.
Iar Bellamy?
E n portbagaj, legat.
Bun! Umrul nc o durea de pe urma loviturii primite.
Agentul i ntinse o pung de plastic autosigilant n care se
aflau un telefon mobil, nite chei i un portmoneu.
Lucrurile personale ale lui Bellamy.
Nimic altceva?
Nu, doamn. Piramida i pachetul trebuie s fie nc la
Langdon.
Bine, rosti Sato. Bellamy tie multe lucruri pe care nu ni
le mprtete. Vreau s-l interoghez eu nsmi.
 Da, doamn. Spre Langley, deci?
Sato trase adnc aer n piept i se plimb de colo-colo
cteva clipe prin faa SUV-ului. Interogarea civililor
americani era guvernat de protocoale stricte, iar
chestionarea lui Bellamy era n mod categoric ilegal dac se
efectua oriunde altundeva dect la Langley, cu nregistrare
video, cu martori, cu avocai, bla, bla, bla
Nu, nu la Langley, rspunse ea, ncercnd s gseasc
un loc ceva mai apropiat. i mai ferit.
Agentul nu coment, stnd n poziie de drepi lng
main i ateptnd noi ordine.
Sato i aprinse o igar, trase un fum lung i privi punga
de plastic cu lucrurile lui Bellamy. De inelul cu chei, observ
ea, era prins o cartel magnetic decorat cu patru litere:
GBSU. Sato tia, firete, n ce cldire guvernamental se
putea intra cu respectivul card. Cldirea era foarte aproape
i, la aceast or, ct se poate de ferit de intrui.
Zmbi i puse cartela magnetic n buzunar. Perfect!
Cnd i comunic agentului unde voia s duc
prizonierul, se atept ca acesta s se arate surprins, ns
omul se mrgini s ncuviineze i-i deschise portiera, cu
priviri lipsite de orice expresie.
Sato i aprecia pe profesioniti.

n subsolul Cldirii Adams, Langdon privea fr s-i vin

a crede cuvintele elegant spate pe una dintre feele vrfului
de piramid. Asta-i tot ce scrie? Alturi, Katherine inea n
lumin mica pies din aur i cltina din cap.
Trebuie s mai fie ceva! insist ea, cu aerul c fusese
tras pe sfoar. Asta a protejat fratele meu atta amar de
ani?
Langdon trebuia s admit c i el era stupefiat. Dup
spusele lui Peter i ale lui Bellamy, vrful ar fi trebuit s-i
permit s descifreze inscripia de pe piramida din piatr.
Iar innd seama de explicaiile lor, se ateptase la ceva
edificator i util. Dar am dat peste ceva mai degrab
evident i inutil. nc o dat, citi cele ase cuvinte delicat
gravate pe vrful de piramid.

The
secret hides
within The Order[13]

Secretul este ascuns n interiorul ordinii?

La prima vedere, inscripia prea a afirma un adevr
evident: acela c literele de pe piramid nu erau scrise n
ordinea corect i c secretul consta n aranjarea lor n
succesiunea potrivit. Pe lng faptul c era prea simplist
i de la sine neleas, aceast interpretare prea
improbabil i dintr-un alt motiv.
Cuvntul order i articolul sunt scrise cu majuscule,
remarc Langdon. Katherine ncuviin scurt.
Am observat i eu.
Pentru profesor, acest lucru nu putea avea dect o
singur implicaie logic.
Termenul Order trebuie s se refere la Ordinul
Masonic.
Sunt de acord, replic ea, dar asta tot nu ne ajut. Nu
ne spune nimic. Langdon era de aceeai prere. La urma
urmei, ntreaga legend a piramidei masonice avea la baz
un secret ascuns n snul masoneriei.
Robert, nu i-a spus fratele meu c vrful de piramid
i va da posibilitatea s vezi ordinea acolo unde alii vd
doar haosul?
El ncuviin, cuprins de frustrare. Pentru a doua oar n
aceeai sear, Robert Langdon se simea nedemn de sarcina
ncredinat.
 DAT CE SFRI CU VIZITATORUL NEATEPTAT, O ANGAJAT
de la Preferred Security, Malakh revopsi bucata scorojit de
pe fereastra prin care femeia zrise o parte din atelierul lui
sacru.
Acum, ieind din pcla albstrie a subsolului, urc n
sufragerie trecnd printr-o u ascuns. Ajuns nuntru, se
opri o clip, admirnd spectaculoasa pictur nfind Cele
Trei Graii i savurnd mirosurile i sunetele familiare ale
casei sale.
n curnd voi pleca de aici definitiv. Era contient c
dup seara asta nu se va mai putea ntoarce aici. Dup
seara asta, i spuse, nu voi mai avea nevoie de locul acesta.
Se ntreb dac Robert Langdon nelesese n sfrit
adevrata putere a piramidei sau importana rolului pe
care i-l atribuise destinul. Langdon nc nu m-a sunat,
coment n sinea lui dup ce verific eventualele mesaje
primite pe telefonul mobil de unic folosin. Era deja 22.02.
I-au rmas mai puin de dou ore.
Urcnd la etaj, n baia sa mbrcat n marmur italian,
Malakh aps butonul de pornire al duului cu jet de abur,
pentru a-l lsa s se nclzeasc. Metodic, i scoase toate
hainele, nerbdtor s nceap ritualul de purificare.
Bu dou pahare de ap pentru a-i mai liniti stomacul,
apoi se apropie de oglinda n care se putea vedea n
ntregime i ncepu s-i studieze trupul gol. Cele dou zile
de post i accentuaser musculatura, aa c nu se putea
stpni s nu-i admire nfiarea. Iar pn n zori, voi fi
mult mai mult dect att.
 R TREBUI S IEIM DE AICI, I SPUSE LANGDON LUI
Katherine. E doar o chestiune de timp pn ce-i vor da
seama unde suntem.
Spera, pe de alt parte, c Bellamy reuise s scape.
Katherine prea absorbit ns de vrful de piramid din
aur, privind stupefiat inscripia care se dovedea att de
nefolositoare. Scosese obiectul din cutia lui, l examinase pe
toate feele, iar acum l aeza cu grij napoi.
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului, i spuse
Langdon. Ce mare ajutor! ncepuse deja s se ntrebe dac
nu cumva Peter fusese greit informat cu privire la
coninutul cutiei. Piramida i vrful ei fuseser create cu
mult timp nainte de naterea lui, iar el nu fcuse dect ceea
ce-i spuseser naintaii si, pstrnd un secret care era,
probabil, la fel de misterios pentru el cum era pentru
Langdon i pentru Katherine.
Oare la ce m ateptam? Cu ct afla mai multe n seara
asta despre legenda piramidei masonice, cu att mai puin
plauzibil i se prea. Caut o scar n spiral ascuns,
acoperit de o piatr uria?! Ceva i spunea c fugea dup
cai verzi. i totui, descifrarea piramidei prea cea mai bun
modalitate de a-l salva pe Peter.
Robert, anul 1514 i spune ceva?
O mie cinci sute paisprezece? ntrebarea prea picat
din senin i fr referire la ceva anume, aa c Langdon
ridic din umeri.
Nu. De ce?
Katherine i ntinse caseta din piatr.
Uit-te! Cutia e datat. Privete-o n lumin.
Langdon se aez la birou i studie caseta cubic sub
fasciculul luminos al lmpii. Punndu-i o mn pe umrul
lui, Katherine se aplec pentru a-i arta literele mrunte,
gravate pe partea exterioar a cutiei, aproape de unul dintre
colurile de jos.
O mie cinci sute paisprezece A.D.[14], spuse ea, artnd
cu degetul. ntr-adevr, inscripia nfia numrul 1514,
urmat de o neobinuit stilizare a literelor A i D.

Poate c data asta, continu ea, pe un ton deodat plin

de speran, este veriga lips. Cubul sta datat seamn
bine cu o piatr unghiular masonic, aa c poate face
trimitere la una real. Eventual la o cldire construit n
1514 d.Hr.
Langdon abia dac i auzi spusele.
O mie cinci sute paisprezece nu este o dat.
Dup cum i-ar fi dat seama orice specialist n arta
medieval, simbolul era o bine-cunoscut simbatur -
un simbol utilizat n chip de semntur. Muli dintre
filozofii, artitii i scriitorii vremurilor apuse nu-i iscleau
lucrrile cu propriul nume, ci foloseau n acest scop un
simbol aparte sau o monogram. Aceast practic sporea
aura de mister a operelor i i proteja pe ei de eventualele
persecuii, dac lucrrile lor erau considerate periculoase de
ctre autoriti.
n cazul acestei simbaturi, literele A i D nu semnificau
Anno Domini ci erau iniialele germane pentru cu totul
altceva.
n aceeai clip, totul se lumin n mintea lui Langdon;
i ddu seama c tia exact cum s descifreze piramida.
Katherine, ai reuit! exclam el, strngnd lucrurile de
pe birou. Asta e tot ce ne trebuie. S mergem! i explic pe
drum.
Ea l privi impresionat.
Deci anul 1514 chiar i spune ceva!
El i fcu mecherete cu ochiul i porni spre u.
A.D. nu desemneaz un an, Katherine, ci o persoan.
 A VEST DE EMBASSY ROW, N GRDINA MPREJMUIT CU
foiorul ei i cu trandafirii din secolul al XII-lea, domnea
iari linitea. n cellalt capt al unei alei, tnrul i ajuta
superiorul cocrjat s strbat o peluz ntins.
mi d voie s-l ndrum?!
n mod obinuit, btrnul refuza orice ajutor, prefernd
s se orienteze doar din memorie n interiorul sanctuarului
su. n seara aceasta ns, se grbea s ajung nuntru i s
rspund la mesajul lui Warren Bellamy.
i mulumesc, i spuse tnrului atunci cnd intrar n
cldirea n care se afla biroul su. De aici, m descurc
singur.
Domnule, mi-ar face plcere s rmn i s
Asta-i tot pentru aceast sear, l ntrerupse btrnul,
dndu-i drumul la bra i ndeprtndu-se cu pai grbii n
ntuneric. Noapte bun!
Tnrul iei din cldire i porni s traverseze peluza
ntins, ndreptndu-se spre locuina sa modest din incinta
grdinii. Curiozitatea l rodea deja cnd ajunse acolo. Era
evident c ntrebarea lui Warren Bellamy l tulburase
considerabil pe superiorul su dei lui i se pruse bizar,
aproape lipsit de orice neles.
Nu exist ajutor pentru fiul vduvei?
Orict i-ar fi stors mintea, tot n-avea idee ce ar putea
nsemna. Nedumerit, se aez n faa computerului i tast
fraza ntr-un motor de cutare.
Spre marea sa surprindere, pe monitor i aprur pagini
ntregi de referine, toate citnd ntrebarea exact aa cum
fusese ea rostit la telefon. Tnrul citi informaiile, uluit.
Se prea c Warren Bellamy nu era prima persoan din
istorie care pusese acea ntrebare ciudat. Cuvintele,
identice, fuseser rostite cu secole n urm de regele
Solomon, pe cnd i plngea un prieten ucis. De asemenea,
se prea c era nc adresat de masonii de astzi, care o
foloseau ca pe un fel de strigt de ajutor codificat. Dup
toate aparenele, Warren Bellamy lansase astfel o chemare
ctre un confrate mason.
 LBRECHT D RER?
Katherine ncerca s ntrezreasc imaginea de ansamblu
n vreme ce alerga alturi de Langdon prin subsolul Cldirii
Adams. A.D. vine de la Albrecht Drer? Celebrul pictor i
gravor german din secolul al XVI-lea era unul dintre artitii
favorii ai fratelui ei, iar ea era vag familiarizat cu operele
lui. i totui, nu-i putea imagina cum i-ar putea ajuta n
acest caz. n primul rnd, e mort de mai bine de patru sute
de ani!
Din punct de vedere simbolistic, Drer e perfect, spuse
Langdon urmnd irul de semne luminoase cu indicaia
IEIRE. A fost reprezentantul prin excelen al spiritului
renascentist: artist, filozof, alchimist i cercettor de o via
al Misterelor Antice. Nimeni nu nelege pe deplin, nici
chiar azi, mesajele ascunse n arta lui.
Ajunser la o u, pe care Langdon o deschise cu cardul
de acces al lui Bellamy.
Numrul 1514, continu el s explice pe cnd urca o
scar cu pai mari, face trimitere la o lucrare anume a lui
Drer.
n captul treptelor se afla un coridor imens. Profesorul
privi ntr-o parte i-n cealalt, dup care art spre stnga.
Pe aici!
Pornir iar, cu pas grbit.
Albrecht Drer, continu Langdon, a ascuns de fapt
numrul 1514 n cea mai misterioas oper a sa, Melancolia
I, pe care a finalizat-o n anul 1514. Gravura este considerat
un etalon al renascentismului nord-european.
Peter i artase cndva surorii lui o reproducere a
Melancoliei I ntr-o carte despre misticismul antic, dar
Katherine nu-i amintea nimic despre vreun numr 1514
ascuns n ea.
Dup cum probabil tii, i urm vorba Langdon cu o
nuan de entuziasm n voce, gravura nfieaz eforturile
omenirii de a nelege Misterele Antice. Simbolismul ei este
att de complex, nct, prin comparaie, cel al lui Leonardo
da Vinci e aproape inexistent.
Katherine se opri brusc n loc i se uit la el.
Robert, Melancolia I este aici, n Washington. E expus
la Galeria Naional.
Da, replic el cu un zmbet, i ceva mi spune c asta
nu e o coinciden. Galeria e nchis la ora asta, dar l
cunosc pe custode i
Las-o balt, Robert, tiu prea bine ce se ntmpl cnd
intri tu ntr-un muzeu!
Katherine se ndrept ctre o ni alturat, unde vzuse
un birou pe care se afla un computer. Robert Langdon o
urm, deloc mulumit.
Hai s alegem calea mai uoar!
Se prea c profesorul Langdon, fin cunosctor n ale
artei, avea o dilem etic: s apeleze la internet cnd
originalul era att de aproape?! Katherine se aez la birou
i deschise computerul, dar, imediat ce acesta prinse via,
i ddu seama c ntmpina o alt problem.
Nu exist o iconi pentru browser!
Fiindc e o reea intern a bibliotecii, rspunse
Langdon i-i art un semn de pe desktop. ncearc asta.
Katherine ddu clic pe iconia marcat COLECII
DIGITALE. O nou fereastr apru pe monitor, i Langdon
i indic iari unde s apese: COLECIA DE GRAVURI.
Imaginea se schimb nc o dat: GRAVURI: CUTARE.
Tasteaz Albrecht Drer.
Katherine scrise numele, aps tasta de cutare i, n
numai cteva secunde, pe monitor ncepur s apar
imagini n miniatur. Toate preau similare ca stil:
reprezentri complexe n alb i negru. Dup toate
aparenele, Drer realizase zeci de gravuri asemntoare.
Katherine parcurse n vitez lista alfabetic a lucrrilor.

Adam i Eva
 Trdarea lui Hristos
Cei patru cavaleri ai Apocalipsului
Patimile
Cina cea de Tain

Vznd toate aceste titluri biblice, Katherine i aminti c

Drer practica un aa-numit cretinism mistic: o mbinare a
credinei cretine timpurii cu alchimia, astrologia i
tiinele.
tiinele
Imaginea laboratorului ei cuprins de flcri i reveni n
minte. Nu ndrznea s-i nchipuie consecinele pe termen
lung, ns, pentru o clip, gndurile i se ndreptar ctre
asistenta ei, Trish. Sper c a reuit s fug!
Langdon spunea ceva despre Cina cea de Tain n
versiunea lui Drer, dar ea aproape c nu-l mai auzea; n
reeaua intern gsise adresa Melancoliei I.
Aps butonul mouse-ului i pe ecran apru o pagin cu
informaii generale.

Melancolia I, 1514
Albrecht Drer
(gravur pe hrtie striat)
Colecia Rosenwald
Galeria Naional de Art
Washington, D.C.

Mai jos pe pagin apru o imagine digital de nalt

rezoluie a capodoperei lui Drer.
Katherine rmase ncremenit, cu ochii int la ecran;
uitase ct de stranie era gravura.
Langdon rse pe nfundate, nelegndu-i uluirea.
i-am spus c e criptic!
Melancolia I nfia o persoan adncit n gnduri, cu
aripi uriae, aezat n faa unei cldiri din piatr i
nconjurat de cele mai ciudate i mai disparate lucruri
posibile: o balan, un cine emaciat, unelte de tmplrie, o
clepsidr, diverse corpuri geometrice, un clopot, un ngera,
o lam i o scar.
Katherine i amintea ca prin vis ce i spusese fratele ei,
anume c silueta naripat era o reprezentare a geniului
uman - un mare gnditor cu brbia n palm, cu nfiare
trist, incapabil nc s ating iluminarea. Geniul este
nconjurat de toate simbolurile intelectului uman -
instrumente tiinifice, din matematic, filozofie, tiine
naturale, geometrie i chiar tmplrie -, i totui nu poate
urca scara spre adevrata iluminare. Pn i geniul
omenesc are dificulti n a nelege Misterele Antice.
Din punct de vedere simbolic, i explic Langdon,
gravura reprezint ncercrile euate ale omenirii de a
transforma intelectul uman ntr-o for dumnezeiasc. n
termeni alchimici, denot incapacitatea noastr de a preface
plumbul n aur.
Nu e un mesaj tocmai ncurajator, recunoscu
Katherine. i cum ne ajut asta?
Tot nu vedea numrul 1514 ascuns, despre care i
spusese Robert.
Ordine din haos. Exact aa cum a promis fratele tu.
Ducnd mna la buzunar, Langdon scoase grila cu litere pe
care o scrisese mai devreme pe baza cifrului masonic, o
ntinse pe birou i adug: Acum, grila asta e lipsit de orice
sens.

Katherine o privi la rndul su.

n mod cert lipsit de sens, coment n sinea ei.
Dar Drer o va transforma.
 i cum va face asta?
Prin alchimie lingvistic, replic Langdon, artnd spre
monitorul computerului. Uit-te cu atenie! Disimulat
undeva n gravura asta, e ceva ce va conferi sens celor
aisprezece litere ale noastre. Nu vezi? insist el dup o
scurt ateptare. Caut numrul 1514.
Katherine nu avea ns chef de ghicitori.
Robert, nu vd nimic dect un glob, o scar, un cuit,
un poliedru, o balan M dau btut.
Uit-te! Acolo, n fundal. Gravat n zidul cldirii, n
spatele ngerului. Sub clopot. Drer a desenat acolo un
ptrat cu numere.
Acum observ i ea careul cu cifre nscrise, printre ele
aflndu-se i 1514.
Katherine, ptratul acela e cheia care ne va permite s
descifrm piramida!
Ea i arunc o privire surprins.
Fiindc nu e un ptrat oarecare, explic Langdon. Acela,
doamn Solomon, este un ptrat magic.
 NDE MAMA NAIBII AU DE GND S M DUC?
nc legat la ochi, Bellamy sttea n portbagajul
SUV-ului. Dup o oprire de cteva minute undeva n
apropiere de Biblioteca Congresului, maina i continuase
drumul dar numai pentru scurt vreme. Acum se oprise
din nou, dup ce nu parcursese mai mult de un cvartal.
Bellamy auzea voci nfundate, prinse ntr-o discuie.
mi pare ru e imposibil, spunea o voce cu accent
autoritar nchis la ora asta
oferul SUV-ului rspunse la fel de ferm:
Investigaie CIA securitate naional
Probabil c schimbul de replici i declinarea identitii
fuseser convingtoare, fiindc tonul celui dinti se
schimb imediat:
Da, desigur intrarea de serviciu
Se auzi un hrjit sonor, care semna cu o u de garaj
deschizndu-se, i vocea dinti ntreb:
S v nsoesc? Cnd vei intra, nu vei putea trece
Nu, avem deja acces!
Dac paznicul fusese luat prin surprindere, reacia lui
venise prea trziu. Maina se pusese din nou n micare.
naint vreo cincizeci de metri i apoi frn. Ua grea hurui
n spatele lor, nchizndu-se.
Tcere.
Bellamy i ddu seama c tremura din toate mdularele.
Cu un pocnet, ua din spate a SUV-ului se deschise. O
durere ascuit i sget umerii atunci cnd cineva l scoase
din main trgndu-l de brae i-l ridic apoi n picioare.
Fr un cuvnt, un individ puternic l conduse de-a
curmeziul unei suprafee ntinse, pavate. n aer plutea un
miros ciudat, de pmnt, pe care nu-l putea recunoate. Se
auzeau i ali pai alturi de ai lor, ns a treia persoan nu
rostise nc nici un cuvnt.
 Se oprir n faa unei ui, iar Bellamy auzi un iuit
electronic. Ua se deschise. Mini necunoscute l mpinser
de-a lungul mai multor coridoare i i ddu seama c aici
aerul era mai cald i mai umed. O piscin interioar, poate?
Ba nu. Mirosul care se simea nu era de clor Amintea de
ceva mult mai primitiv.
Unde naiba suntem? tia c nu se putea s fi ajuns mai
departe de una sau dou strzi de cldirea Capitoliului. Din
nou se oprir i iari auzi iuitul electronic al unei ui de
securitate. Aceasta se deschise cu un uierat. Iar cnd
intrar, mirosul care l coplei era inconfundabil.
Bellamy nelese unde se gseau. Dumnezeule! Venea
aici adesea, dei niciodat nu folosea intrarea de serviciu.
Splendida cldire din sticl se afla la numai trei sute de
metri de Capitoliu i, din punct de vedere tehnic, fcea
parte din complexul acestuia. Eu administrez locul sta!
Deodat, i ddu seama c intraser folosind cardul su de
acces.
Brae puternice l mpinser dincolo de prag, mnndu-l
n lungul unui culoar familiar, cotit. Cldura umed i grea
a locului i conferea de obicei o stare de confort; n seara
asta ns, Bellamy asuda.
Ce cutm aici?
Pe neateptate, minile n a cror putere se gsea l
oprir i l aezar pe o banc. Brbatul musculos i desfcu
ctuele numai ct s i le prind iar, de sptarul bncii.
Ce vrei de la mine? ntreb Bellamy, simind cum
inima i btea nebunete n piept.
Nu primi alt rspuns dect bocnitul unor bocanci
ndeprtndu-se i sunetul uii de sticl ce se nchidea.
Apoi, tcere.
Linite deplin.
Au de gnd s m lase singur aici? Bellamy transpira
de-acum mai abundent, pe cnd se strduia s-i elibereze
minile. Nu pot nici mcar s-mi scot legtura de la ochi?!
Ajutor! strig. S m ajute cineva!
ns imediat i ddu seama c nu-l va auzi nimeni.
Masiva ncpere din sticl - cunoscut sub numele de Jungla
- era complet etan atunci cnd uile erau nchise.
M-au lsat n Jungl, i spuse. Nimeni nu m va gsi
pn diminea.
Dup care auzi.
Sunetul era abia sesizabil, ns l ngrozi mai tare dect
orice alt zgomot pe care-l auzise n viaa lui. O respiraie.
Foarte aproape.
Nu era singur pe banc.
Sfritul familiar al unui chibrit izbucni att de aproape
de faa lui, nct simi cldura degajat. Instinctiv se trase
napoi, smucind puternic ctuele.
Apoi, fr nici un avertisment, o mn i atinse figura,
smulgndu-i legtura de la ochi.
Flacra chibritului lumin irisurile negre ale lui Inoue
Sato; directoarea i aprinse igara pe care o inea ntre buze,
la numai civa centimetri de obrazul lui Bellamy. n razele
de lun filtrate prin plafonul de sticl, brbatul o vzu
ncruntndu-se la el. Prea ncntat s constate c-i era
team.
Deci, domnule Bellamy, spuse ea, stingnd chibritul.
De unde s ncepem?
 N PTRAT MAGIC. KATHERINE DDU NCET DIN CAP N
semn de ncuviinare, privind careul cu cifre din gravura lui
Drer. Majoritatea oamenilor ar fi spus c Langdon i
pierduse minile, ns ea i ddu repede seama c avea
dreptate.
Sintagma ptrat magic nu se referea la ceva mistic, ci la
un element matematic, desemnnd o gril n care numere
consecutive erau astfel aranjate, nct sumele obinute pe
toate coloanele, irurile i diagonalele s fie aceleai. Create
cu aproximativ patru mii de ani n urm de matematicienii
din Egipt i din India, despre ptratele magice se credea
chiar i astzi c dein unele proprieti misterioase.
Katherine citise c unii adepi indieni deseneaz pe altarele
lor ptrate magice de trei pe trei, pe care le numesc Kubera
Kolam. Iniial, omul modern ncadrase ptratele magice n
categoria matematicii distractive, unii oameni gsind c
era amuzant s descopere noi configuraii magice.
Sudoku pentru genii.
Katherine analiz rapid ptratul lui Drer, adunnd
numerele pe linii i pe coloane.

Treizeci i patru, spuse ea. Suma pe fiecare direcie e

treizeci i patru.
Exact, replic Langdon. Dar tiai c acest ptrat magic
este celebru fiindc Drer a reuit ceva aparent imposibil?
i i art n grab c, pe lng totalul de treizeci i patru
pe linii, coloane i diagonale, Drer gsise o modalitate de a
dispune numerele astfel nct i cele patru coluri, i
ptratul central s dea la adunare aceeai sum.
i mai uimitoare ns este abilitatea artistului de a
aranja numerele 15 i 14 unul lng altul n rndul de jos,
pentru a indica anul n care a alctuit acest extraordinar
careu.
Katherine studie numerele, uimit de toate combinaiile
posibile. Tonul lui Langdon devenise mai entuziast:
Mai mult dect att, Melancolia I marcheaz prima
apariie a ptratelor magice n arta european. Unii istorici
sunt de prere c aceasta a fost modalitatea cifrat prin care
Drer a lsat de neles c Misterele Antice au depit
graniele colilor de profil egiptene, fiind pstrate acum n
cadrul societilor secrete din Europa. Ceea ce ne face s
revenim la asta, adug Langdon dup o scurt pauz,
artnd spre hrtia pe care notase grila cu litere de pe
piramida din piatr.

Bnuiesc c dispunerea i este cunoscut acum,

continu el.
Un ptrat de patru pe patru.
Langdon lu creionul i transcrise cu atenie ptratul
magic cu numere al lui Drer pe coala de hrtie, lng grila
cu litere. Privindu-l, Katherine i ddu seama ct de simplu
avea s fie totul. Profesorul sttea cu creionul n mn,
pregtit, i totui n mod ciudat, dup tot entuziasmul lui
de mai devreme, prea acum a ezita.
Robert?
Langdon se ntoarse spre ea, cu o expresie nelinitit.
Eti sigur c vrei s facem asta? Peter a specificat n
mod expres
 Robert, dac tu nu vrei s descifrezi inscripia, atunci o
fac eu, zise Katherine, ntinznd mna dup creion.
Hotrrea ei prea de neclintit, aa c Langdon i
ndrept atenia spre piramid. Cu atenie, suprapuse
ptratul magic pe grila cu litere a piramidei i atribui
fiecrei litere un numr. Obinu astfel un nou careu,
aranjnd literele din cifrul masonic n noua ordine definit
de succesiunea din ptratul magic al lui Drer.
Cnd termin, examinar amndoi rezultatul.

Tot o aiureal e, spuse Katherine, nedumerit. Langdon

rmase tcut o vreme.
De fapt, nu e o aiureal, replic el n cele din urm.
Este latin.
Pe un coridor lung i ntunecat, un btrn orb ontcia
spre biroul su ct de repede putea. Cnd ajunse n sfrit,
se prbui n scaun, oferind oaselor sale obosite o clip de
rgaz. Luminia robotului telefonic clipea. Aps butonul i
ascult mesajul.
Sunt Warren Bellamy, rosti n oapt vocea prietenului
i confratelui su n ale masoneriei. M tem c am veti
alarmante
Katherine i ntoarse privirea spre grila cu litere,
reexaminnd textul. i, ntr-adevr, un cuvnt n latin
prinse form dinaintea ochilor ei. Jeova.
 Dei nu studiase limba latin, termenul i era cunoscut
din textele iudaice antice. Jeova. Iehova. Urmnd cu privirea
irul de litere n jos, citind grila precum pagina unei cri,
constat cu surprindere c putea descifra ntregul text al
piramidei.
Jeova Sanctus Unus.
Iar semnificaia ei era clar. Expresia aprea pretutindeni
n traducerile moderne ale scripturilor iudaice. n Tora,
Dumnezeul evreilor era cunoscut sub numeroase nume -
Jeova, Iehova, Iahve, Originea, Elohim -, dar multe traduceri
romane rezumaser derutanta nomenclatur ntr-o singur
sintagm n latin: Jeova Sanctus Unus.
Unul Dumnezeu Adevrat? opti Katherine ca pentru
sine. Nu vedea cum ar putea-o ajuta cele trei cuvinte s-i
gseasc fratele. sta-i mesajul secret al piramidei? Unul
Dumnezeu Adevrat? Credeam c e vorba despre o hart!
Langdon prea la fel de nedumerit; entuziasmul i
pierise din priviri.
Decriptarea e n mod evident corect, dar
Individul care l-a rpit pe fratele meu vrea s afle un
loc, o ascunztoare! spuse Katherine, dndu-i o uvi pe
dup ureche. Iar chestia asta n-o s-l bucure deloc.
Langdon oft.
M temeam de aa ceva. Toat seara am avut senzaia
c tratm o serie de mituri i alegorii ca i cnd ar fi reale.
Poate c inscripia asta ne trimite la o ascunztoare
metaforic lsnd de neles c potenialul real al omului
poate fi atins doar prin Unul Dumnezeu Adevrat.
Dar n-are nici un sens! exclam Katherine, cu dinii
ncletai de frustrare. Familia mea a protejat piramida asta
de generaii! Unul Dumnezeu Adevrat? sta e secretul?!
Iar CIA consider toat afacerea o chestiune de securitate
naional?! Ori ei mint, ori nou ne scap ceva!
Langdon nl din umeri, exprimndu-i astfel acordul
cu spusele ei. i, n aceeai clip, telefonul ncepu s-i sune.

ntr-o cmru nghesuit, plin de cri vechi, btrnul

edea aplecat peste biroul su, strngnd receptorul cu
degetele-i artritice. La cellalt capt suna ntruna. ntr-un
trziu, o voce precaut rspunse.
Alo? Un glas profund, dar nesigur.
Mi s-a spus c avei nevoie de adpost, opti btrnul.
Brbatul de la cellalt capt al liniei prea uimit.
Cine e acolo? Cumva Warren Bell
Fr nume, v rog! Spunei-mi, ai reuit s protejai
harta care v-a fost ncredinat?
Urm un moment de tcere.
Da dar nu cred c asta conteaz. Nu dezvluie prea
multe. Dac e o hart, mi se pare mai degrab metaforic
dect
Nu, harta e ct se poate de real, v asigur! i trimite
nspre un loc concret. Trebuie s-o pstrai n siguran. Nu
pot zugrvi n cuvinte ct este de important acest lucru.
Suntei urmrit, dar, dac putei veni neobservat la mine, v
voi oferi eu refugiu i rspunsuri.
Brbatul ezita, neprnd a fi convins.
Prietene, relu btrnul, alegndu-i cu grij cuvintele.
Exist un refugiu n Roma, la nord de Tibru, n care se afl
zece pietre de pe Muntele Sinai, una chiar din ceruri i alta
cu figura tatlui ntunecat al lui Luke. tii acum unde sunt
eu?
Dup o pauz lung, brbatul rspunse:
Da, tiu. Btrnul surse.
Aa m gndeam i eu, domnule profesor!
Venii de ndat. Asigurai-v c nu suntei urmrit.
 ALAKH STTEA GOL SUB JETUL CALD DE ABUR. S E SIMEA
iari pur, dup ce i splase de pe corp i ultimele urme de
etanol. Pe msur ce vaporii cu esen de eucalipt i
ptrundeau n piele, simea cum porii i se deschid n faa
cldurii. i i ncepu ritualul.
Mai nti, i frecion trupul i scalpul tatuate cu
substane depilatoare, pentru a ndeprta orice urm de
pilozitate corporal. Spni erau zeii celor apte insule ale
Heliadelor. Apoi i mas pielea moale cu ulei Abramelin.
Uleiul sacru al marilor magi este Abramelin. Roti maneta
duului spre stnga pn la capt, iar apa deveni rece ca
gheaa. Rmase pre de un minut ntreg sub jetul ngheat,
pentru a-i nchide porii i a menine cldura i energia n
interior. Senzaia de rece i reamintea de rul acoperit de
ghea n care ncepuse transformarea sa.
Cnd iei de sub du, tremura, dar, n decurs de numai
cteva secunde, cldura intern se rspndi n ntregul
organism. i simea mruntaiele ca un cazan ncins. Se
post, gol, n faa oglinzii i i admir formele Era poate
pentru ultima dat cnd se mai vedea astfel, ca un simplu
muritor.
Tlpile sale erau ghearele unui oim. Picioarele - Boaz i
Iachin - erau strvechii stlpi ai nelepciunii. oldurile i
abdomenul erau arcade ale forei mistice. Iar atrnnd
dedesubt, mdularul lui masiv avea tatuate simbolurile
destinului su. ntr-o alt via, acest bo de carne fusese
sursa plcerilor carnale. Asta era ns de domeniul
trecutului.
Am fost purificat.
Aidoma misticilor clugri-eunuci de la Katharoi,
Malakh i extirpase testiculele. i sacrificase potena fizic
pentru una mult mai important. Zeii nu au gen, nici sex.
Iar odat ce se debarasase de imperfeciunea omeneasc a
genului, dimpreun cu impulsurile pmnteti ale ispitei
sexuale, devenise la fel ca Ouranos, Attis, Sporus i ali
magicieni castrai din legendele arthuriene. Orice
metamorfoz spiritual este precedat de una fizic. Asta
era nvtura tuturor zeilor celor mari de la Osiris la
Tammuz, Isus, iva i nsui Budha.
Trebuie s m lepd de omul care m cuprinde.
Deodat, Malakh i ridic privirea mai sus de phoenixul
bicefal de pe piept, dincolo de colajul de simboluri antice
care i decorau faa, pn n cretetul capului. i aplec
fruntea spre oglind, ncercnd s zreasc cercul de piele
netatuat rmas acolo. Acel loc de pe corpul lui era sacru.
Numit fontanel, reprezenta singura zon a craniului uman
care era deschis la natere. Un oculus ctre creier. Dei se
nchide la cteva luni dup venirea pe lume, acest portal
fiziologic rmne un vestigiu simbolic al conexiunii
pierdute dintre lumea interioar i cea exterioar.
Malakh i cercet ndelung peticul sacru de piele
neatins, nconjurat ca o coroan de inelul ouroboros-ului -
arpele mistic care i devoreaz propria coad. Carnea
netatuat pru s-l priveasc la rndul ei plin de
promisiuni.
n scurt timp, Robert Langdon urma s descopere
extraordinara comoar de care avea el nevoie. i odat ce
intra n posesia ei, golul din cretet avea s fie umplut,
Malakh gsindu-se pregtit n sfrit pentru transformarea
final.
Traversnd dormitorul, lu din sertarul de jos o band
lung de mtase alb. i, aa cum fcuse de multe ori
nainte, i-o nfur pe fese i pe vintre. Apoi cobor la
parter.
n biroul lui, computerul primise un mesaj electronic.
Era de la omul su de legtur:

CEEA CE-I TREBUIE ESTE ACUM FEZABIL.

TE VOI CONTACTA N RSTIMP DE O OR. RBDARE.
Malakh surse. Venise vremea ultimelor pregtiri.
 OBORND DE LA BALCONUL SLII DE LECTUR, AGENTUL DE
teren al CIA era ntr-o dispoziie furibund. Bellamy ne-a
minit! Nu gsise nici o semntur termic sus, lng
statuia lui Moise, i nici altundeva n zon, de fapt.
i atunci unde mama dracului s-a dus Langdon?
Agentul fcu drumul napoi, spre singurul loc n care
detectase o semntur termic: biroul de distribuie. Cobor
din nou scrile, ptrunznd sub consola octogonal.
Zgomotul benzilor transportoare l zgria pe creier.
naintnd n ncperea subteran, i potrivi ochelarii
speciali, privind n jur. Nimic. Se uit spre rafturi, unde ua
distrus lucea nc fierbinte n urma exploziei. i n afar de
asta nu vzu nici o
Drcia dracului!
Agentul fcu un salt napoi atunci cnd o luminescen
neateptat i apru n cmpul vizual. Ca o pereche de stafii,
dou amprente de siluete humanoide, vag strlucitoare,
tocmai ieiser din zid, pe banda rulant. Semnturi
termice!
Nucit, omul privi cum cele dou siluete fcur
nconjurul camerei pe conveier, disprnd apoi, cu capul
nainte, n deschiderea ngust din perete. Au ieit folosind
banda rulant? E o demen chestia asta!
Dup ce constat c l pierduse pe Robert Langdon
printr-o gaur n zid, agentul i ddu seama c avea i o alt
problem. Langdon nu e singur?!
Tocmai se pregtea s-l apeleze pe eful de echip, cnd
acesta i-o lu nainte.
Ctre toate punctele, avem un Volvo abandonat n
piaeta din faa bibliotecii. nregistrat pe numele Katherine
Solomon. Un martor ocular declar c femeia a intrat nu
demult n cldire. Bnuim c este acum cu Robert Langdon.
Directoarea Sato a ordonat s fie gsii imediat amndoi.
 Am semnturile termice ale amndurora! strig
agentul de teren din camera de circulaie.
i-i explic situaia.
Pentru numele lui Dumnezeu! exclam eful de echip.
Unde naiba duce conveierul?
Agentul consulta deja schema de pe perete.
n Cldirea Adams, rspunse el. La o strad de aici.
Ctre toate punctele! Redirecionare ctre Cldirea
Adams! ACUM!
 DPOST. RSPUNSURI.
Cuvintele i rsunau profesorului n minte n vreme ce,
alturi de Katherine, ieea n goan pe o u lateral a
Cldirii Adams, n aerul rece al nopii de iarn. Misteriosul
apelant i comunicase criptic locul n care se afla, dar
Langdon nelesese. Reacia lui Katherine atunci cnd aflase
care le era destinaia fusese una surprinztor de lucid:
Unde altundeva s-l gsim pe Unul Dumnezeu Adevrat,
dac nu acolo?
Acum, ntrebarea era cum aveau s ajung acolo.
Langdon se roti n loc, ncercnd s se orienteze. Era
ntuneric, dar aveau norocul c vremea se nseninase. Se
aflau ntr-o curte mic. La distan, cupola Capitoliului
strlucea surprinztor de departe, iar profesorul i ddu
seama c era pentru prima dat cnd ieea din cldire din
momentul n care ajunsese la Capitoliu, cu cteva ore n
urm.
Cam asta s-a ales de prelegerea mea.
Robert, uite!
Katherine arta nspre silueta Cldirii Jefferson.
Prima lui reacie la vederea ei fu una de uimire c
strbtuser o distan att de mare n subteran, pe banda
transportoare. A doua reacie se dovedi a fi ns una de
nelinite. n zona Cldirii Jefferson se zrea o activitate
intens: maini i camioane ce soseau, oameni strignd
Oare alea-s lumini de cutare?
Langdon o prinse pe Katherine de mn.
Vino!
O luar la fug spre nord-est, strbtnd curtea i
disprnd rapid dincolo de o construcie elegant n form
de U, despre care Langdon i ddu seama c era Biblioteca
Folger Shakespeare. Cldirea i se prea a fi o ascunztoare
potrivit pentru ei n seara asta, dat fiind c gzduia
manuscrisul original, n latin, al Noii Atlantide de Francis
Bacon, viziunea utopic dup care prinii fondatori ai
Statelor Unite i modelaser, se pare, lumea lor nou pe
baza cunoaterii antice. i totui, Langdon nu se opri aici.
Avem nevoie de un taxi.
Ajunser la intersecia dintre Third Street i East Capitol
Street. Traficul era rarefiat, iar speranele lui ncepur s se
spulbere atunci cnd privi n jur dup taxiuri. O luar apoi
spre nord, pe Third Street, lsnd n urm Biblioteca
Congresului. Abia dup ce strbtuser un cvartal ntreg,
Langdon zri n sfrit un taxi aprnd dup col. i fcu
semn, iar maina opri lng ei.
La radioul din interior se auzea o muzic din Orientul
Mijlociu, iar oferul, un arab tnr, i ntmpin cu un
zmbet prietenos.
ncotro? i ntreb acesta atunci cnd ei intrar grbit n
main.
Trebuie s mergem la
Spre nord-vest! l ntrerupse Katherine, artnd cu
mna nspre Third Street, n direcie opus Cldirii
Jefferson. Mergi spre Union Station i apoi la stnga, pe
Massachusetts Avenue. i spunem noi cnd s opreti!
oferul ridic din umeri, nchise paravanul despritor
din plastic i ddu muzica mai tare.
Katherine i arunc profesorului o privire mustrtoare, ca
i cnd i-ar fi zis: S nu lsm urme! i art apoi pe geam,
spre un elicopter negru care se apropia, zburnd la joas
altitudine. La naiba! Se prea c directoarea Sato era foarte
ndrjit n hotrrea ei de a recupera piramida lui Peter
Solomon.
Dup ce privir elicopterul ateriznd ntre cldirile
Adams i Jefferson, Katherine se ntoarse spre el, prnd tot
mai ngrijorat.
Poi s-mi ari o clip mobilul tu? Langdon i-l ntinse.
Peter mi-a spus c ai o memorie eidetic, spuse ea,
cobornd geamul. i c-i aminteti toate numerele de
telefon pe care le-ai format.
Aa este, dar
 Katherine i azvrli telefonul. Langdon se rsuci n scaun
i i privi mobilul rostogolindu-se i sfrmndu-se n
buci pe asfalt, n urma lor.
De ce-ai fcut una ca asta?
Ca s nu putem fi localizai, rspunse ea, cu o privire
grav. Piramida este unica noastr speran de a-l gsi pe
Peter i nu am de gnd s las CIA s ne-o ia.

Pe scaunul oferului, Omar Amirana ddea din cap i

fredona n ritmul muzicii. Fusese o sear infructuoas, cu
puine curse, aa c era mulumit c acum avea clieni.
Tocmai trecea de Stanton Park, cnd glasul familiar al
dispecerului de la compania lui se auzi n staia radio.
Aici dispeceratul! Ctre toate vehiculele din apropiere
de National Mall Am primit un buletin de la autoritile
guvernamentale privind doi fugari n zona Cldirii
Adams
Omar ascult uluit cum dispecerul descria exact cuplul
aflat n maina lui. Arunc o privire ngrijorat n oglinda
retrovizoare. ntr-adevr, tipul nalt chiar i prea cunoscut
de undeva. L-am vzut oare la Cei mai cutai criminali?
Cu gesturi discrete, Omar se ntinse dup staia radio.
Dispeceratul? opti el n microfon. Sunt maina
unu-trei-patru. Cele dou persoane despre care ai
anunat sunt n taxiul meu n clipa asta.
Dispecerul i indic imediat ce avea de fcut. Minile i
tremurau atunci cnd form numrul comunicat de
dispecer. Vocea care rspunse era aspr i eficient, precum
aceea a unui soldat.
Sunt agentul Turner Simkins, operaiuni de teren, CIA.
Cu cine vorbesc?
A sunt oferul de taxi. Mi s-a zis s v sun n
legtur cu cei doi
Fugarii sunt acum n maina ta? Rspunde doar prin da
sau nu.
Da.
 Pot auzi discuia asta?
Nu. Paravanul e
Unde i duci?
Spre nord-vest, pe Massachusetts.
Destinaia exact?
Nu mi-au spus-o. Agentul ezit.
Brbatul are la el un sac din piele?
Omar privi n oglinda retrovizoare i fcu ochii mari.
Da! Sper c n-are n sacul la explozivi sau altceva de
genul
Ascult cu atenie, l ntrerupse agentul. Nu eti n
pericol atta timp ct respeci ntocmai indicaiile mele. E
limpede?
Da, domnule.
Cum te cheam?
Omar, rspunse oferul, ncepnd s asude.
Uite ce-i, Omar, spuse agentul pe un ton calm. Te
descurci excelent. Vreau s rulezi ct mai ncet posibil,
pentru ca eu s-mi pot aduce echipa n faa ta. Ai neles?
Da, domnule.
Maina ta e echipat cu sistem de intercomunicaie, ca
s poi vorbi cu pasagerii de pe bancheta din spate?
Da, domnule.
Bine. Uite ce vreau s faci.
 UNGLA, AA CUM ESTE CUNOSCUT, REPREZINT ELEMENTUL
central al Grdinii Botanice a Statelor Unite (GBSU) -
muzeul viu al Americii situat alturi de cldirea
Capitoliului. O veritabil pdure ecuatorial, este gzduit
ntr-o ser nalt, n care, printre arbori de cauciuc i ficui
gigantici, se afl o pasarel la nivelul coronamentului,
pentru vizitatorii mai curajoi.
De obicei, Warren Bellamy se simea nviorat de
mirosurile naturale din Jungl i de soarele ce ptrundea
prin ceaa creat de dispozitivele cu abur din plafonul de
sticl. n seara aceasta ns, luminat doar de razele lunii,
sera l speria. Transpira abundent, chircindu-se din pricina
crampelor care i sgetau braele legate nc la spate.
Inoue Sato pea ncolo i-ncoace prin faa lui, pufind
calm din igar - ceea ce echivala cu un act de ecoterorism n
mediul atent calibrat din ser. Figura ei avea un aer aproape
demonic n lumina lunii filtrat prin fumul de igar.
Aa deci, continu directoarea, cnd ai ajuns n seara
asta la Capitoliu i ai descoperit c eu eram deja acolo ai
luat o hotrre. n loc s m anuni c ai sosit, ai cobort pe
ascuns n sub-subsol, unde, asumndu-i un risc
substanial, ne-ai atacat pe mine i pe cpitanul Anderson i
l-ai ajutat pe Langdon s fug cu piramida i cu vrful ei,
recapitul Sato, frecndu-i umrul. Interesant alegere!
O alegere pe care a face-o din nou, i spuse Bellamy.
Unde e Peter? ntreb el nfuriat.
De unde s tiu eu?
Pari a ti orice altceva! ripost Arhitectul, fr a ncerca
s-i ascund bnuiala c ea se afla, cumva, la originea
ntregii trenii. Ai tiut c trebuie s vii la Capitoliu. Ai
tiut cum s dai de Robert Langdon. i ai tiut chiar s-i
radiografiezi sacul, ca s gseti vrful de piramid. Evident,
cineva i furnizeaz tot felul de informaii.
 Sato rse cu rceal i se apropie de el.
Domnule Bellamy, din cauza asta m-ai atacat? Crezi c
eu sunt dumanul? i nchipui cumva c vreau s-i fur
piramida? Femeia trase cu sete din igar i sufl fumul pe
nas, continund: Ascult-m cu atenie. Nimeni nu nelege
mai bine dect mine ct e de important s pstrezi nite
secrete. Socot, la fel ca dumneata, c exist anumite
informaii de care e preferabil ca masele s nu aib
cunotin. ns n seara asta acioneaz anumite fore pe
care m tem c nc nu le-ai neles. Individul care l-a rpit
pe Peter Solomon deine o putere enorm pe care se pare
c nc n-o contientizezi. Crede-m, omul este o bomb
umbltoare E capabil s declaneze o serie de evenimente
care vor schimba lumea din temelii.
Bellamy se foi pe banc, cu braele strbtute de dureri
din pricina ctuelor.
Nu neleg.
Nici nu trebuie s nelegi. Trebuie s te supui. n
momentul sta, singura mea speran de a evita un dezastru
este s cooperez cu individul n cauz i s-i dau exact
ceea ce vrea. Iar asta nseamn c l vei suna pe domnul
Langdon i-i vei spune s se predea i s aduc totodat
piramida i vrful ei. Odat ce l voi avea pe profesor n
custodie, Langdon va descifra inscripia de pe piramid, va
obine informaiile dorite de individ i i va oferi exact ceea
ce ateapt de la el.
Locul unde se gsete scara n spiral ce duce la
Misterele Antice?
Nu pot face aa ceva. Am depus jurmnt de pstrare a
tainei.
Nu-mi pas ce jurmnt ai depus! izbucni Sato. Te
arunc n nchisoare att de repede, c
Amenin-m ct pofteti, replic Bellamy sfidtor. Nu
te voi ajuta. Sato trase adnc aer n piept i vocea i se
transform ntr-o oapt feroce:
Domnule Bellamy, nu ai habar ce se ntmpl de fapt n
seara asta, nu-i aa?
Vreme de cteva secunde se aternu o tcere ncordat,
ntrerupt la un moment dat de soneria telefonului
directoarei. Sato i duse mna la buzunar i scoase mobilul
cu gesturi repezite.
Spune! ceru ea, ascultnd apoi cu atenie. Unde e taxiul
acum? Ct timp? Da, bine. Adu-i la Grdina Botanic.
Intrarea de serviciu. i ai grij s-mi aduci i afurisita aia de
piramid, cu vrful ei cu tot!
Apoi nchise i se ntoarse spre Bellamy cu un zmbet
trufa.
Ei bine se pare c n curnd nu vom mai avea nevoie
de dumneata.
 OBERT LANGDON PRIVEA N GOL, PREA OBOSIT CA S-L MAI
ndemne pe ofer s mreasc viteza. Alturi de el,
Katherine se cufundase la rndu-i n tcere, frustrat de
faptul c nu nelegea de ce era piramida aceea att de
deosebit. Trecuser nc o dat n revist tot ce tiau
despre ea, despre vrful din aur i despre straniile
evenimente ale serii, dar tot nu aveau idee cum ar fi putut
piramida s constituie o hart.
Jeova Sanctus Unus? Secretul este ascuns n interiorul
Ordinului?
Misteriosul lor apelant le promisese nite rspunsuri,
dac puteau ajunge la el, ntr-un loc anume. Un refugiu n
Roma, la nord de Tibru. Langdon tia c Noua Rom a
prinilor fondatori fusese rebotezat Washington i c
vestigii ale visului lor erau nc vizibile: apele Tibrului
curgeau i azi, n chip de afluent ce se vrsa n Potomac,
senatorii se reuneau sub o copie a cupolei Bazilicii San
Pietro, iar Vulcan i Minerva nc strjuiau flacra de mult
stins din Rotond.
Rspunsurile pe care le cutau amndoi i ateptau,
pare-se, la numai civa kilometri distan. Spre nord-vest,
pe Massachusetts Avenue. Destinaia lor era ntr-adevr un
refugiu la nord de Tibrul din Washington. Mcar de s-ar
grbi oferul!
Pe neateptate, Katherine se ndrept de spate pe
banchet, ca i cnd tocmai i-ar fi dat seama de ceva.
Dumnezeule, Robert! Se ntoarse spre el, plind vizibil,
ezit o clip i apoi exclam: Mergem n direcie greit!
Ba nu, e bine, replic Langdon. Spre nord-vest, pe
Massachu
Nu, vreau s zic c nu mergem unde trebuie!
Profesorul o privi nedumerit. i explicase deja cum de
tiuse ce adres le sugerase brbatul cel misterios care
sunase. Un loc n care se aflau zece pietre de pe Muntele
Sinai, una chiar din ceruri i alta cu figura tatlui ntunecat
al lui Luke. O singur cldire de pe faa Pmntului
corespundea tuturor acestor criterii. i exact spre ea se
ndrepta acum taxiul.
Katherine, sunt sigur c adresa e corect.
Ba nu! strig ea. Nu mai avem nevoie s mergem acolo!
Mi-am dat seama ce mesaj transmit piramida i vrful ei!
tiu la ce se refer!
Pe figura lui Langdon se aternu o expresie uluit.
Ai neles totul?
Da! Trebuie s mergem la Freedom Plaza!
Profesorul nu mai pricepea nimic. Dei se afla n
apropiere, Freedom Plaza i se prea complet irelevant.
Jeova Sanctus Unus! exclam Katherine. Unul
Dumnezeu Adevrat al iudeilor. Simbolul sacru al evreilor
este steaua lui David, pecetea lui Solomon un simbol
masonic important! D-mi pixul tu, ceru ea apoi, lund din
buzunar o bancnot de un dolar.
Nedumerit, Langdon scoase un pix din sacou.
Uite! Katherine ntinse bancnota pe genunchi i lu
pixul, artnd spre Marele Sigiliu de pe verso. Dac
suprapui pecetea lui Solomon pe Marele Sigiliu al Statelor
Unite - explic ea, desennd steaua exact peste piramid
- uite ce obii!
Langdon privea cnd la bancnot, cnd la Katherine, de
parc i-ar fi spus c femeia nnebunise subit.
Robert, uit-te mai cu atenie! Nu vezi ce-i art? El i
ntoarse nc o dat ochii spre desen.
 Unde Dumnezeu vrea s ajung? Langdon mai vzuse
imaginea nainte; era popular printre adepii teoriei
conspiraiei, ca dovad a faptului c masonii exercitaser o
influen decisiv asupra destinului Statelor Unite la
nceputul istoriei lor. Cnd steaua cu ase coluri era aezat
exact peste Marele Sigiliu al SUA, unghiul de sus cdea
perfect pe ochiul masonic atoatevztor. n plus, i destul
de ciudat, celelalte cinci coluri ncadrau literele M-A-S-O-N.
Katherine, e doar o coinciden, iar eu tot nu vd ce
legtur are asta cu Freedom Plaza.
Mai uit-te o dat! insist ea, aproape nfuriat. Nu te
uii unde-i art eu! Aici! Nu vezi?
O clip mai trziu, Robert Langdon vzu.

eful echipei de teren a CIA, Turner Simkins, sttea

lng Cldirea Adams cu telefonul lipit de ureche,
strduindu-se s aud conversaia desfurat pe bancheta
din spate a taxiului. Tocmai s-a ntmplat ceva. Echipa lui
era pe punctul de a se mbarca ntr-un elicopter Sikorsky
UH-60 modificat, pentru a se ndrepta spre nord-vest i a
organiza blocarea drumului, cnd situaia pruse s se
schimbe brusc.
 Cu cteva secunde n urm, Katherine Solomon ncepuse
s susin c se ndreptau ntr-o direcie greit. Explicaia
ei - ceva legat de stele iudaice i de bancnote de un dolar -
nu-i spunea nimic lui Simkins i, dup toate aparenele, nici
lui Robert Langdon. Cel puin, la nceput. Acum ns,
profesorul prea s fi neles la ce se referea femeia.
Dumnezeule, ai dreptate! rbufni el. N-am observat
pn acum! Deodat, Simkins auzi un ciocnit n paravanul
de plastic, care se deschise fr ntrziere.
Schimbare de plan, strig Katherine ctre ofer. Du-ne
la Freedom Plaza!
Freedom Plaza? ntreb tnrul, prnd cam agitat. Nu
mai mergem spre nord-vest pe Massachusetts?
Nu! exclam Katherine. La Freedom Plaza! Ia-o la
stnga aici! Aici! AICI!
Agentul Simkins auzi pneurile taxiului scrnind n
curb. Katherine discuta iari aprins cu Langdon, spunnd
ceva despre celebra reprezentare n bronz a Marelui Sigiliu,
ncastrat n piaet.
Doamn, ca s fiu sigur, interveni oferul pe un ton ce
prea ncordat, mergem la Freedom Plaza, la intersecia
dintre Pennsylvania i Thirteenth?
Da, rspunse Katherine. Grbete-te!
E foarte aproape. Numai dou minute.
Simkins zmbi. Frumos lucrat, Omar! Lund-o la fug
spre elicopter, strig ctre echipa lui:
I-am prins! Freedom Plaza! Dai-i drumul!
 REEDOM PLAZA ESTE O HART.
Situat la ntretierea dintre Pennsylvania Avenue i
Thirteenth Street, pe vasta suprafa pavat cu piatr a
pieei sunt reprezentate strzile din Washington aa cum au
fost ele iniial concepute de Pierre LEnfant. Zona constituie
o popular destinaie turistic nu doar fiindc e distractiv s
te plimbi pe o asemenea hart gigantic, dar i fiindc
Martin Luther King Jr., n amintirea cruia a fost numit
piaa[15], a scris o mare parte din celebrul su discurs Am
un vis ntr-o camer a hotelului Willard, din apropiere.
oferul de taxi Omar Amirana aducea frecvent turiti n
Freedom Plaza, ns n seara aceasta cei doi pasageri ai si
nu preau nicidecum nite vizitatori obinuii. Sunt
urmrii de CIA? Maina abia dac oprise la bordur, c
brbatul i femeia de pe bancheta din spate i srir pe
trotuar.
Rmi aici! i spuse tipul n sacou de tweed. Ne
ntoarcem imediat! Omar i privi alergnd pe suprafaa
uriaei hri, strignd i artnd cu mna n vreme ce
studiau geometria strzilor. oferul i lu celularul de pe
bordul mainii.
Domnule, mai suntei acolo?
Da, Omar! strig o voce, abia audibil pe fundalul unui
huruit puternic. Unde sunt acum?
Pe hart. Parc ar cuta ceva.
Nu-i scpa din ochi! Aproape am ajuns i eu!
Cei doi fugari gsir repede Marele Sigiliu din piaet -
unul dintre cele mai mari medalioane din bronz turnate
vreodat. Se oprir pentru o clip deasupra lui i imediat
ncepur s arate spre sud-vest. Apoi brbatul cu sacou de
tweed veni n fug la taxi. Omar ls repede telefonul din
mn, punndu-l napoi pe bord n clipa n care omul
ajunse lng portier, gfind.
 n ce direcie e Alexandria, Virginia? ntreb el.
Alexandria?
oferul indic spre sud-vest, aa cum fcuser i cei doi
pasageri ai si cteva secunde mai devreme.
tiam eu! opti brbatul ca pentru sine, apoi se rsuci
i strig spre femeie: Ai dreptate! Alexandria!
Femeia i fcu semn acum spre cellalt capt al pieei,
unde se vedea firma luminoas a unei staii de metrou.
Linia Albastr duce direct acolo. Trebuie s ajungem la
staia King Street!
Omar simi cum l cuprinde un val de panic. O, nu!
Brbatul se ntoarse spre el i-i ntinse un pumn de
bancnote, mult prea multe fa de ct fcuse cltoria.
Mulumesc! Ne descurcm de aici!
i cu aceste cuvinte i puse sacul pe umr i o lu la
fug.
Stai puin! V pot duce eu! Merg acolo tot timpul!
Dar era prea trziu. Brbatul i femeia strbteau deja
piaeta n goan i disprur curnd n josul treptelor, n
staia de metrou. Omar nfc telefonul.
Domnule! Au intrat la metrou! N-am putut s-i opresc!
Vor s ia Linia Albastr spre Alexandria!
Rmi acolo! i strig agentul. Ajungem i noi n
cincisprezece secunde! oferul privi teancul de bancnote pe
care i le dduse brbatul n sacou.
Probabil c pe cea aflat deasupra scriseser ei, fiindc
pe Marele Sigiliu al Statelor Unite era desenat o stea
iudaic. Iar colurile ei formau cuvntul MASON.
Dintr-odat, Omar simi o vibraie asurzitoare n aer, de
parc un camion de mare tonaj ar fi fost pe punctul de a se
ciocni cu maina lui. Privi n jur, dar strada era pustie.
Zgomotul spori n intensitate i un elicopter negru se
metamorfoz parc din noapte, ateriznd brutal n mijlocul
hrii din piaet.
Un grup de brbai n uniforme negre sri pe pavajul din
piatr. Cei mai muli o luar la fug spre staia de metrou,
ns unul se repezi spre taxi i deschise ua din dreapta.
Omar? Tu eti Omar?
 Amuit, oferul ddu doar din cap n semn c da.
Au spus unde se duc?
Alexandria! Staia King Street! izbucni Omar. M-am
oferit s-i duc eu, dar
Au zis i unde anume n Alexandria vor s ajung?
Nu! S-au uitat la medalionul cu Marele Sigiliu din
piaet i pe urm m-au ntrebat de Alexandria i m-au
pltit cu asta!
i-i ntinse bancnota de un dolar purtnd straniul desen.
n vreme ce agentul studia bancnota, lui Omar i pic fisa.
Masonii! Alexandria! Una dintre cele mai cunoscute
construcii masonice din America se afla n Alexandria.
Asta e! exclam el. Memorialul George Washington! E
chiar vizavi de staia de metrou King Street!
Aa-i! replic agentul, care prea c ajunsese la aceeai
concluzie pe cnd i privea colegii ntorcndu-se n fug
dinspre staia de metrou.
I-am ratat! strig unul dintre ei. Trenul de pe Linia
Albastr tocmai a plecat, iar ei nu mai sunt pe peron.
Simkins se uit la ceas i apoi se ntoarse spre Omar.
Ct face metroul pn n Alexandria?
Cel puin zece minute. Probabil mai mult.
Omar, te-ai descurcat excelent! Mulumesc!
Pentru puin. Dar ce-i cu toat tevatura asta?
ns agentul Simkins alerga deja spre elicopter, strignd:
Staia King Street! Ajungem acolo naintea lor!
Stupefiat, Omar privi elicopterul cel negru decolnd;
aparatul de zbor se nclin spre sud, peste Pennsylvania
Avenue, dup care dispru huruind n noapte.
Sub tlpile oferului de taxi, o garnitur de metrou
prindea vitez, ndeprtndu-se de Freedom Plaza.
ntr-unul dintre vagoane, Robert Langdon i Katherine
Solomon edeau cu rsuflarea tiat, tcui amndoi n
vreme ce trenul i purta spre destinaie.
 MINTIREA NCEPEA NTOTDEAUNA LA FEL.
Cdea prbuindu-se pe spate spre un ru acoperit de
ghea, aflat pe fundul unei rpe adnci. Deasupra, ochii
cenuii, nemiloi, ai lui Peter Solomon l priveau dincolo de
eava revolverului. n vreme ce cdea, lumea de sus prea c
se ndeprta de el, totul disprnd atunci cnd norul de
negur vltucit, ridicat de cascada din amonte, l
nghiise.
Pentru o clip, totul devenise alb, ca n paradis.
Apoi lovise gheaa.
Frig. ntuneric. Durere.
Se rostogolise fiind tras de o for care l izbea
nencetat de pietre, prvlindu-l ntr-un hu cumplit de
rece. Plmnii l ardeau n lipsa aerului, i totui muchii
pieptului i se contractaser att de violent la contactul cu
apa rece, nct nici nu mai putea s inspire.
Am ajuns sub ghea.
Probabil c stratul de ghea din apropierea cascadei era
subiat din cauza apei vijelioase, astfel c Andros l sprsese
n cdere i intrase sub el. Iar acum era purtat la vale, prins
sub un tavan transparent. Izbise cu degetele n stratul de
ghea, pe dedesubt, dar nu avea suficient for. Durerea
sfietoare din umr, de la rana de glon, ncepuse s
dispar, la fel ca arsura alicelor; ambele erau nbuite acum
de amoreala ngrozitoare care i cuprindea trupul.
Curentul i sporise viteza, azvrlindu-l pe dup un cot al
rului. ntregul trup i cerea oxigen. Deodat, se simise
prins n nite crengi, presat de un copac care czuse n ap.
Gndete! Se agase disperat de una dintre ramuri,
ncercnd s ajung la suprafa i s gseasc locul n care
lemnul strpunsese gheaa. Degetele lui dduser peste
micul ochi de ap care nconjura creanga i trseser de
margini, nnebunite s lrgeasc gaura. O dat, de dou ori,
iar deschiderea se mrise, ajungnd s aib cinci, ase
centimetri n diametru.
Proptindu-se de creang, i dduse capul pe spate i i
lipise gura de sprtur. Aerul iernii care i ptrunsese n
plmni i pruse a fi cald, iar noile provizii de oxigen i
reaprinseser sperana. i nfipsese picioarele n trunchiul
copacului, mpingndu-i umerii i spatele n sus, cu putere.
Gheaa din jurul copacului, strpuns de ramuri, era slbit
deja; zvcnind din picioare, Andros izbutise s-o sparg, iar
capul i umerii i trecuser dincolo de ea. Aerul i nvlise
n piept. nc aflat pe jumtate sub ghea, se zbtuse
frenetic s se ridice la suprafa, mpingnd cu picioarele,
trgnd cu braele, pn ce reuise n sfrit s ias din ap
i s se ntind, gfind, pe ghea.
i smulsese cagula de pe fa i o pusese n buzunar,
dup care privise napoi, n amonte, dup Peter Solomon.
Cotul rului i bloca ns vederea. Pieptul i ardea din nou.
Fr zgomot, trsese o ramur peste gaura din ghea,
pentru a o ascunde. Pn diminea, avea s nghee la loc.
Pe cnd intra, mpleticindu-se, n pdure, ncepuse s
ning. Habar nu avea ct de departe ajunsese atunci cnd
ieise dintre copaci, pe marginea unei mici autostrzi.
Hipotermia l mpinsese pn n pragul delirului. Ninsoarea
era mai deas acum; farurile unei maini se iviser n
deprtare. Andros i fluturase braele cu disperare, iar
camioneta oprise imediat. Avea numere de Vermont. Din
main coborse un btrn ntr-o cma roie n carouri.
Andros se mpleticise pn la el, inndu-se de pieptul
nsngerat.
Un vntor m-a mpucat! Am nevoie de un spital!
Fr s ezite, btrnul l ajutase s urce n camionet i
dduse mai tare instalaia de nclzire.
Unde e cel mai apropiat spital?
Andros habar n-avea, dar fcuse semn spre sud.
Urmtoarea ieire.
Numai c noi nu mergem la spital.
Btrnul fusese dat disprut a doua zi, ns nimeni nu
avea idee unde anume, n drumul su din Vermont, se
pierduse n furtuna de zpad. i nimeni nu fcuse vreo
legtur ntre dispariia sa i cealalt tire care inea capul
de afi al ziarelor din ziua urmtoare: cutremurtoarea
asasinare a lui Isabel Solomon.
Cnd se trezise, Andros se afla n dormitorul pustiu al
unui mic motel ieftin, nchiriat pentru tot restul sezonului.
i amintea cum intrase i-i legase rnile cu fii rupte din
aternuturi, dup care se ghemuise n patul ubred, sub un
maldr de pturi mucegite. Era lihnit de foame.
Se dusese n baie i vzuse grmada de alice nsngerate
din chiuvet. Abia dac-i mai amintea cum i le scosese din
piept. Ridicnd privirea spre oglinda murdar, i desfcuse,
ezitant, bandajele mnjite de snge, pentru a evalua
situaia. Musculatura antrenat a pieptului i abdomenului
su mpiedicaser alicele s ptrund prea adnc, ns
trupul lui, odinioar desvrit, era distrus acum de rni.
Unicul glon tras de Peter Solomon prea a fi trecut prin
umrul su, ieind prin partea cealalt i lsnd n urm
doar un crater nsngerat.
Iar situaia era agravat de faptul c nu obinuse obiectul
pentru care strbtuse atta drum. Piramida.
Stomacul i ghioria, aa c chioptase afar, pn la
camioneta btrnului, n sperana c va gsi ceva de
mncare. Camioneta era acoperit de un strat gros de
zpad, iar Andros se ntrebase ct timp dormise n acel
motel prginit. Slav Domnului c m-am trezit! Nu era
nimic comestibil pe bancheta din fa, dar n torpedou
dduse peste nite analgezice pentru artrit. i umpluse
pumnul i le nghiise cu cteva guri de zpad.
Trebuie s mnnc.
Cteva ore mai trziu, camioneta care demarase din
parcarea motelului nu mai semna deloc cu cea care trsese
acolo cu dou zile nainte. Dispruser nvelitoarea de
pnz a cabinei, capacele roilor, abibildurile de pe parbriz
i de pe lunet, la fel ca toate dotrile suplimentare.
Plcuele de nmatriculare de Vermont fuseser nlocuite cu
unele pe care Andros le luase de la un vechi camion de
ntreinere parcat lng groapa de gunoi a motelului, unde
aruncase aternuturile nsngerate, alicele i orice alt obiect
ce putea dovedi c el sttuse la motelul acela.
Nu renunase la piramid, ns pentru moment asta
trebuia s mai atepte. Trebuia s se ascund, s-i vindece
rnile i, mai presus de toate, s mnnce. Gsise n scurt
timp un local pe marginea drumului, unde se ndopase cu
ou, unc, piure de cartofi i trei pahare cu suc de
portocale. Cnd terminase, comandase i mncare la pachet.
Revenit n camionet, dduse drumul radioului cel vechi pe
cnd demara. Nu mai citise un ziar i nu vzuse nimic la
televizor din momentul n care ncepuse comarul, iar cnd
auzise tirile la un post local, rmsese cu gura cscat.
Anchetatorii FBI, spunea crainicul, continu s-l caute
pe brbatul narmat care a ucis-o pe Isabel Solomon n casa
ei din Potomac, cu dou zile n urm. Se crede c asasinul a
czut prin ghea, iar trupul lui a fost dus de ap n mare.
Andros ncremenise. O ucisese pe Isabel Solomon?!
Continuase s ruleze n tcere, uluit, ascultnd ntreaga
tire.
Venise timpul s plece undeva departe, foarte departe de
locurile acelea.

Apartamentul din Upper West Side oferea o privelite

splendid spre Central Park. Andros l alesese fiindc
oceanul verde de sub fereastra lui i amintea de peisajele
pierdute ale Adriaticii. Dei tia c ar trebui s fie fericit
pentru c scpase cu via, nu simea defel recunotin.
Goliciunea din suflet nu l prsise niciodat, iar tentativa
euat de a fura piramida lui Peter Solomon devenise o
obsesie.
Petrecuse multe ceasuri studiind legenda piramidei
masonice i, cu toate c nimeni nu putea afirma cu
certitudine dac era real sau nu, toate opiniile se artau de
acord cu privire la capacitatea ei de a conferi putere i
nelepciune. Piramida masonic e real, i spusese
Andros. Informaiile mele din interior sunt categorice.
 Soarta i adusese piramida la ndemn i tia c a o
ignora ar fi fost ca i cum ar fi ctigat potul cel mare la
loterie, ezitnd apoi s-i ncaseze banii. Sunt singurul
ne-mason n via care tie c piramida exist cu adevrat
i cunoate totodat identitatea celui care o pstreaz.
Astfel trecuser lunile i, cu toate c rnile i se
vindecaser, Andros nu mai era exemplarul masculin
desvrit din insulele Greciei. ncetase s se mai antreneze
i renunase s se mai admire gol n oglind. Simea c
trupul lui ncepea s-i arate vrsta. Pielea lui, odinioar
imaculat, era acum peticit de cicatrici, iar acest lucru nu
fcea dect s-i adnceasc deprimarea. nc se mai baza pe
analgezicele la care apelase pe parcursul convalescenei i
avea senzaia c aluneca din nou n acel stil de via care l
dusese la nchisoarea Soganlik. Dar nu-i psa. Corpul
jinduiete i nu i te poi opune.
ntr-o sear, n Greenwich Village, cumpra droguri de la
un brbat care avea pe antebra un tatuaj lung, n forma
unui fulger. Andros l ntrebase despre el i omul i spusese
c i acoperise astfel o cicatrice rmas n urma unui
accident de main. Faptul c vedeam cicatricea zi de zi mi
aducea mereu aminte de accident, i spusese traficantul, aa
c am tatuat deasupra ei un simbol al puterii personale. i
aa am preluat iar controlul.
n noaptea aceea, ameit de droguri, Andros intrase
ntr-un salon de tatuaje din zon i i scosese cmaa.
Vreau s ascund cicatricile astea, anunase el. Vreau s
preiau iar controlul.
S le ascunzi? ntrebase artistul, privindu-i pieptul. Cu
ce?
Cu tatuaje.
Da Voiam s zic, cu ce tatuaje?
Andros nlase din umeri; el nu voia dect s ascund
hidoasele reminiscene ale trecutului.
Nu tiu. Alege tu!
Artistul cltinase ns din cap n semn de dezacord i-i
dduse o brour despre strvechea i sacra tradiie a
tatuajelor.
 ntoarce-te cnd eti pregtit.
Andros descoperise dup aceea c Biblioteca Public din
New York avea n coleciile sale cincizeci i trei de cri
despre tatuaje i, n cteva sptmni, le citise pe toate.
Odat redescoperit vechea sa pasiune pentru lectur,
ncepuse s care geni ntregi de cri ntre apartamentul
su de lng Central Park i bibliotec, devorndu-le cu
sete.
Crile despre tatuaje deschiseser ua unei lumi noi, a
crei existen el nici mcar n-o bnuise: o lume a
simbolurilor, a misticismului i a mitologiei, o lume a
artelor magice. Cu ct citea mai mult, cu att i ddea
seama ce orb fusese. ncepuse s pstreze nsemnri ale
ideilor, schielor i viselor stranii pe care le avea. Iar cnd
nu mai gsea ceea ce voia la bibliotec, i pltea pe
comercianii de cri vechi pentru a-i procura unele dintre
cele mai ezoterice texte din lume.
De Praestigiis Daemonum Lemegeton Ars Almadel
Grimorium Verum Ars Motoria i aa mai departe. Le
citea pe toate, devenind tot mai sigur c lumea avea nc
multe comori s-i ofere. Exist secrete care transcend
nelegerea uman.
Apoi descoperise lucrrile lui Aleister Crowley - un
vizionar mistic de la nceputul secolului XX -, pe care
Biserica l considera cel mai diabolic om care a trit
vreodat. Minile mree sunt ntotdeauna temute de cele
mrunte. Andros nvase astfel despre puterea ritualului
i a incantaiilor. Aflase c, atunci cnd erau rostite cum se
cuvine, cuvintele sacre deveneau veritabile chei care
deschideau pori spre alte lumi. Exist un univers n umbra
acestuia de aici o lume din care eu mi trag puterea. i, cu
toate c nzuia s stpneasc acea putere, tia c exist
reguli i misiuni ce trebuie ndeplinite nainte.
S devii ceva sfnt, scria Crowley. S te faci sacru.
Ritul strvechi al sacralizrii fusese odinioar o lege
nescris. De la primii iudei care aduceau jertfe n Templu i
pn la maiaii care decapitau oameni n vrful piramidelor
n trepte de la Chichn Itz, trecnd prin Isus Hristos, care
i jertfise trupul pe cruce, anticii neleseser c Dumnezeu
cerea sacrificiu. Acesta din urm era ritualul iniial prin care
oamenii obineau favorurile zeilor i deveneau ei nii
sfini.
Sacra - sacru.
Facere - a face.
Dei ritul sacrificiului fusese abandonat cu milenii n
urm, fora lui persista. Existaser civa mistici moderni,
printre care i Aleister Crowley, care practicaser aceast
art, perfecionnd-o cu timpul i transformndu-se ei nii
n ceva mai mult dect fuseser. Andros jinduia s se
transforme la fel, la rndul su. tia ns c, pentru aceasta,
va fi nevoit s traverseze o punte periculoas.
Sngele e tot ceea ce separ lumina de ntuneric.
ntr-o noapte, un corb intrase prin fereastra deschis de
la baie i rmsese prizonier n apartamentul lui. Andros l
privise zburnd de colo, colo o vreme i oprindu-se apoi,
prnd a-i accepta imposibilitatea de a scpa. nvase deja
destule pentru a recunoate un semn atunci cnd l vedea.
Sunt ndemnat s merg nainte.
innd pasrea cu o mn, se aezase dinaintea altarului
improvizat n buctrie i ridicase un cuit ascuit, rostind
cu glas tare incantaia pe care o memorase:
Camiach, Eomiahe, Emial, Macbal, Emoii, Zazean prin
numele celor mai sfini ngeri din Cartea lui Assamaian, te
conjur s m asiti n aceast ntreprindere prin puterea Unului
Dumnezeu Adevrat.
Coborse apoi cuitul i strpunsese cu atenie vena cea
mare de pe aripa dreapt a psrii nspimntate. Corbul
ncepuse s sngereze. n vreme ce privea uvoiul de lichid
rou curgnd n cupa de metal pe care o pregtise, Andros
simise un neateptat curent rece n aer. Dar continuase:
Atotputernic Adonai, Arathron, Ashai, Elohim, Elohi,
Elion, Asher Eheieh, Shaddai fii ajutorul meu, pentru ca acest
snge s aib putere i reuit n tot ce voi dori i n tot ce voi
cere.
n noaptea aceea, visase psri un phoenix gigantic,
nlndu-se dintr-un foc nvpiat. A doua zi dimineaa, se
trezise cu o energie pe care nu o mai simise din copilrie.
Alergase n parc, mai repede i pn mai departe dect i
imaginase c ar fi posibil. Iar cnd nu mai putuse s alerge,
se oprise pentru a face flotri i genuflexiuni. Nenumrate.
i nc mai avea energie.
Iar n noaptea urmtoare visase din nou phoenixul.
Toamna se aternuse iari peste Central Park, i
animalele slbatice i cutau hrana pentru iarn. Andros
nu suferea frigul, dar capcanele lui ascunse cu pricepere
erau pline de oareci i de veverie vii. Le ducea acas n
rucsac i se deda la ritualuri din ce n ce mai complexe.
Emanual, Massiach, Yod, He, Vaud gsii-m, v rog,
merituos.
Ritualurile cu snge i alimentau vitalitatea. Cu fiecare zi
se simea tot mai tnr. Continua s citeasc zi i noapte -
texte mistice antice, poeme epice medievale, opere ale
primilor filozofi - i, cu ct afla mai multe despre adevrata
natur a lucrurilor, cu att i ddea seama c omenirea nu
mai avea nici o speran. Sunt orbi rtcind fr int
ntr-o lume pe care n-o vor nelege niciodat.
Andros era nc brbat, dar simea c evolueaz,
transformndu-se n altceva. Ceva mai mare. Ceva sacru.
Fizicul lui masiv ieise din starea de laten, mai puternic
dect oricnd nainte. n sfrit, i nelesese adevrata
menire. Corpul mi este doar un recipient al celei mai
puternice comori de care dispun mintea mea.
tia c nu-i atinsese nc adevratul potenial, i se
afunda mai n adnc. Care e destinul meu? Toate textele
antice aminteau de bine i de ru de nevoia ca omul s
aleag ntre ele. Eu mi-am fcut alegerea cu mult timp n
urm. Era contient de asta i nu avea remucri. Ce e rul,
dac nu o lege a naturii? ntunericul vine dup lumin.
Haosul apare dup ordine. Entropia este fundamental.
Totul putrezete. Cristalul perfect ordonat se transform n
cele din urm n particule de praf amorf.
Exist cei care creeaz i cei care distrug.
ns abia dup ce citise Paradisul pierdut, de Milton, i
vzuse destinul prinznd contur dinaintea lui. Aflase astfel
despre ngerul czut demonul rzboinic care lupta
mpotriva luminii cel viteaz ngerul pe nume Moloch.
Moloch a vieuit pe Pmnt ca zeu. Mai trziu citise c,
n limba strveche, numele ngerului era de fapt Malakh.
Va deveni i numele meu.
Precum toate marile transformri, i aceasta trebuia s
nceap cu un sacrificiu dar jertfa nu avea s fie un
obolan ori o pasre. Nu: aceast transformare necesita un
sacrificiu adevrat.
Nu exist dect un singur sacrificiu demn de acest
nume.
Brusc, l copleise o limpezime a nelegerii pe care n-o
mai resimise niciodat n via. ntregul su destin i se
materializase n minte. Timp de trei zile ncheiate, desenase
i schiase pe o bucat enorm de hrtie. Cnd sfrise, avea
n fa tiparul, schema a ceea ce urma s devin.
Atrnase schia n mrime natural pe perete i privise
n ea ca ntr-o oglind.
Sunt o capodoper.
A doua zi, se dusese cu schia la salonul de tatuaje.
Era pregtit.
 EMORIALUL MASONIC GEORGE WASHINGTON ESTE
amplasat pe Shuters Hill, n Alexandria, Virginia. Construit
pe trei niveluri distincte, de o complexitate arhitectural
crescnd - doric, ionic i corintic, de la baz spre vrf -,
monumentul constituie un simbol n plan fizic al evoluiei
intelectuale a omului. Inspirat de anticul Far din
Alexandria, n Egipt, turnul are n vrf o piramid
egiptean, cu un neuron ce amintete de o flacr.
n interior, n spectaculosul hol din marmur, se nal o
masiv statuie din bronz reprezentndu-l pe George
Washington cu toate nsemnele masonice i cu mistria pe
care a folosit-o pentru a aeza piatra de temelie a cldirii
Capitoliului. Deasupra holului, cele nou niveluri poart
nume precum Grota, Sala Criptei sau Capela Cavalerilor
Templieri. Printre comorile adpostite aici se afl peste
douzeci de mii de volume de scrieri masonice, o
extraordinar replic a Chivotului Legmntului i chiar un
model la scar al slii tronului din Templul lui Solomon.
Agentul CIA Simkins se uit la ceas n vreme ce
elicopterul modificat UH-60 zbura la joas nlime peste
Potomac. Mai sunt ase minute pn ce sosete trenul lor.
Rsufl adnc i privi pe fereastr, spre Memorialul Masonic
din deprtare. Trebuia s recunoasc: strlucitorul turn era
impresionant precum cldirile de pe National Mall, din
Washington. El nu intrase niciodat n Memorial i n-avea
de gnd s-o fac nici n seara asta. Dac totul decurgea
conform planului, Robert Langdon i Katherine Solomon nu
vor apuca s ias din staia de metrou.
Acolo! strig Simkins ctre pilot, artnd n jos, spre
staia de metrou King Street, aflat vizavi de monument.
Pilotul ncepu s coboare i ateriz pe o zon verde, la
poalele Shuters Hill.
Trectorii se ntoarser privind surprini cum Simkins i
echipa lui sreau din elicopter i o luau la goan pe strad,
cobornd n fug scrile staiei de metrou. Pe trepte, civa
cltori se traser din drum, lipindu-se de ziduri atunci
cnd grupul de brbai n negru, narmai, se npusti pe
lng ei.
Staia King Street era mai mare dect bnuise Simkins,
deservind probabil mai multe linii: Albastr, Galben i
Amtrak. Agentul se apropie n fug de harta metroului,
prins pe perete, gsi Freedom Plaza i linia direct
ntr-acolo.
Linia Albastr, peronul sudic! strig el. Cobori i
scoatei-i pe toi afar! Oamenii lui nir. Simkins se
repezi la ghieul de bilete, i art legitimaia i se rsti la
femeia din interior:
Urmtorul tren de la Metro Center la ce or sosete?
Vnztoarea l privi speriat.
Nu sunt sigur. Linia Albastr vine la fiecare
unsprezece minute. Nu are un orar fix.
Ct a trecut de la ultimul tren?
Cinci ase minute, poate. Nu mai mult de att.
Simkins fcu un calcul rapid. Perfect. Urmtorul tren
trebuia s fie cel al lui Langdon.

n garnitura de metrou care nainta n vitez, Katherine

i schimb poziia pe scaunul tare, din plastic. Luminile
fluorescente, puternice, de deasupra i rneau ochii i se
vzu nevoit s reziste impulsului de a nchide pleoapele,
fie i numai pentru o secund. Langdon edea alturi de ea
n vagonul gol, privind fr int spre sacul de piele de la
picioarele sale. i lui preau s i se nchid ochii, ca i cnd
legnarea ritmic a trenului ar fi fost hipnotic.
Katherine revzu n minte bizarul coninut al sacului de
umr. De ce vrea CIA piramida asta? Bellamy spusese c
Sato o urmrea, poate, fiindc i cunotea adevratul
potenial. ns, chiar dac piramida ar fi dezvluit, ntr-un
fel sau altul, locul n care erau ascunse secrete strvechi, ei,
una, i venea greu s cread c aceast perspectiv a unei
nelepciuni mistice antice ar prezenta interes pentru CIA.
Dar, i aminti ea apoi, se ntmplase de cteva ori ca
Agenia s fie prins desfurnd programe
parapsihologice sau paranormale ce frizau misticismul i
magia strveche. n 1995, scandalul Stargate/Scannate
scosese la iveal o tehnologie secret a CIA, numit vedere
la distan un fel de cltorie telepatic prin care un
subiect se putea duce cu ochii minii n orice loc de pe
pmnt, spionnd ceea ce se petrecea acolo, fr a fi ns
prezent fizic n locul respectiv. Desigur, tehnologia nu era
deloc nou. Misticii o numeau proiecie astral, iar yoghinii
i spuneau experien de decorporare. Din nefericire,
contribuabilii oripilai o consideraser absurd, astfel c
programul fusese sistat. La nivel declarativ, cel puin.
n mod ironic, Katherine sesizase conexiuni remarcabile
ntre programele euate ale CIA i propriile ei descoperiri
din domeniul noeticii.
Acum ar fi vrut s poat suna la poliie pentru a afla dac
gsiser ceva n Kalorama Heights, dar nici ea i nici
Langdon nu mai aveau telefon i, oricum, contactul cu
autoritile ar fi reprezentat, probabil, o greeal; cine tie
pn unde se ntindea influena lui Sato?!
Rbdare, Katherine! n numai cteva minute, aveau s
ajung ntr-o ascunztoare sigur, oaspei ai unui om care
fgduise c le putea oferi rspunsuri. Iar ea spera c
respectivele rspunsuri, oricare ar fi fost ele, o vor ajuta s-l
salveze pe Peter.
Robert? opti ea, privind spre harta liniilor de metrou.
La urmtoarea oprire coborm.
Langdon iei cu greu din visul su cu ochii deschii.
Da, mulumesc.
n vreme ce trenul se apropia de staie, se aplec, i lu
sacul de jos i ntoarse spre Katherine o privire nesigur.
S sperm c nu ne ateapt alte surprize.
 Atunci cnd agentul Turner Simkins cobor
alturndu-se oamenilor si, peronul fusese deja golit de
cltori, iar echipa se aezase n dispozitiv, ocupnd poziii
n spatele stlpilor de rezisten. Un huruit ndeprtat se
auzi n tunel, n cellalt capt al peronului, i, pe msur ce
devenea mai puternic, Simkins simi valul de aer sttut i
cald trecnd pe lng el.
Nu mai ai scpare, domnule Langdon!
Se ntoarse apoi spre cei doi ageni crora le ceruse s i
se alture pe peron.
Scoatei la vedere legitimaiile i armele. Trenurile sunt
automate, dar toate au un conductor care deschide uile.
Gsii-l!
Farurile metroului aprur n gura tunelului, iar
zgomotul frnelor strpunse aerul. Cnd garnitura intr n
staie i ncepu s ncetineasc, Simkins i agenii lui se
aplecar deasupra liniilor, agitnd insignele CIA i
ncercnd s stabileasc un contact vizual cu conductorul
nainte ca acesta s apuce s deschid uile.
Trenul continua s nainteze rapid. n al treilea vagon,
Simkins zri n sfrit figura uimit a conductorului, care se
ntreba, probabil, de ce trei brbai n negru i biau
insignele n faa lui. Agentul o lu la fug spre tren, care se
pregtea s opreasc.
CIA! strig el, ridicndu-i legitimaia n aer. NU
deschide uile! Nu deschide uile, repet, alergnd pe lng
vagonul conductorului. Ai neles? NU deschide uile!
Trenul se opri, iar conductorul ddu din cap n semn c
pricepuse.
Ce s-a ntmplat? ntreb el, printr-o fereastr lateral.
Nu pune trenul n micare, spuse Simkins. i nu
deschide uile! Bine.
Poi s ne dai drumul n primul vagon?
Omul ncuviin. Cu un aer speriat, cobor din tren,
nchiznd ua n urma lui, i i conduse pe cei trei ageni la
primul vagon, pe care l descuie manual.
ncuie n urma noastr, spuse Simkins, scondu-i
arma. Conductorul se conform.
 n primul vagon erau numai patru pasageri - trei
adolesceni i o btrn -, care fcur ochii mari, firete,
vznd trei brbai nvlind cu armele aintite. Simkins i
art legitimaia.
Totul e-n regul! Rmnei pe locurile voastre.
Agenii i ncepur cutrile, cercetnd pe rnd fiecare
vagon - storcnd pasta de dini, aa cum era numit
procedura n cursul pregtirilor de la Ferm[16]. Erau
foarte puini cltori n tren i, ajuni pe la jumtatea lui,
nc nu gsiser pe nimeni care s corespund mcar pe
departe semnalmentelor lui Robert Langdon i Katherine
Solomon. Simkins nu-i pierdu ns ncrederea. n
vagoanele de metrou nu existau locuri n care s te poi
ascunde: nici toalete, nici nie de depozitare, nici ieiri
secundare. Chiar dac intele lor i vzuser urcnd n tren
i fugiser n ultimul vagon, tot nu aveau cale de scpare.
Forarea unei ui era aproape imposibil i, oricum, oamenii
lui supravegheau att peronul, ct i cele dou laterale ale
garniturii.
Rbdare!
Cnd ajunse ns n antepenultimul vagon, Simkins
ncepu s simt furnicturi pe ira spinrii. n penultimul se
afla un singur pasager, un asiatic. Agenii cercetar
pretutindeni, n cutarea oricrei ascunztori posibile. Nu
exista nici una.
Ultimul vagon, spuse Turner Simkins, aintindu-i
arma n clipa n care pir toi trei n ultimul vagon.
i, n acelai moment, se oprir n loc, siderai.
Ce mama? Simkins se npusti spre captul vagonului
gol, uitndu-se n spatele tuturor scaunelor. Apoi se rsuci
spre oamenii si, clocotind de furie.
Unde mama dracului s-au dus?!
 A OPTSPREZECE KILOMETRI NORD DE ALEXANDRIA, VIRGINIA,
Robert Langdon i Katherine Solomon strbteau linitii o
pajite larg, acoperit de brum.
Ar fi trebuit s te faci actri, coment Langdon,
impresionat de capacitile ei de improvizaie i de
agerimea de care dduse dovad.
Nici tu nu te-ai descurcat tocmai ru, replic ea,
surznd.
La nceput, nu nelesese nimic din neateptata ei
purtare bizar din taxi. Dintr-odat, fr nici un
avertisment, declarase c trebuiau s mearg la Freedom
Plaza, pe baza unui soi de revelaie despre steaua lui David
i Marele Sigiliu al Statelor Unite. Desenase pe o bancnot
de un dolar o cunoscut imagine desprins din teoria
conspiraiei i insistase ca Langdon s se uite mai bine la
ce-i arta ea.
ntr-un trziu, profesorul i dduse seama c, de fapt,
nu-i indica bancnota, ci un mic bec indicator de pe sptarul
scaunului din fa. Beculeul era att de murdar, nct la
nceput nici nu-l observase. Aplecndu-se ns, remarcase
c era aprins, avnd o strlucire palid, roiatic. Iar sub el
se puteau citi dou cuvinte:

INTERCOMUNICAIE DESCHIS

Speriat, Langdon se ntorsese spre Katherine, care l

ndemna febril din ochi s se uite spre scaunul din fa. i
aa fcuse, furind o privire discret prin paravanul
despritor. Celularul oferului era aezat pe bordul
mainii, deschis, cu ecranul luminat, fiind ndreptat cu faa
spre difuzorul sistemului de intercomunicaie. O clip mai
trziu, Langdon nelesese stratagema lui Katherine.
Au aflat c suntem n taxi au ascultat ce am vorbit.
Nu tia de ct timp mai dispuneau pn ce maina avea
s fie oprit i nconjurat de ageni, ns nu se ndoia c
trebuia s acioneze rapid. i intrase imediat n rol,
pricepnd c dorina lui Katherine de a merge n Freedom
Plaza nu avea nici o legtur cu piramida, ci o alesese
pentru c acolo se afla o mare staie de metrou - Metro
Center -, din care puteau lua Linia Albastr, Roie sau
Portocalie n ase direcii diferite. Coborser din taxi la
Freedom Plaza i Langdon preluase controlul, improviznd
la rndu-i i pomenind despre Memorialul Masonic din
Alexandria nainte de a fugi mpreun cu Katherine spre
staia de metrou, trecnd de peronul Liniei Albastre i
oprindu-se pe cel al Liniei Roii, de unde luaser primul
tren n direcie opus.
Strbtnd ase staii spre nord, ctre Tenleytown,
coborser nestingherii ntr-o zon linitit i elegant.
Destinaia lor, cea mai nalt construcie pe o raz de civa
kilometri, era vizibil la orizont, chiar lng Massachusetts
Avenue, n mijlocul unei pajiti bine ngrijite.
Nemaiputnd fi localizai prin intermediul telefonului
mobil, traversar iarba umed a peluzei. n dreapta se afla o
grdin n stil medieval, celebr pentru trandafirii ei
strvechi i pentru foiorul numit Casa Umbrelor. Trecur
de grdin i se ndreptar spre impuntoarea cldire n
care fuseser invitai. Un refugiu n care se afl zece pietre
de pe Muntele Sinai, una chiar din ceruri i alta cu figura
tatlui ntunecat al lui Luke.
N-am mai fost aici seara, spuse Katherine, privind
turnurile strlucitor iluminate. E spectaculos!
Langdon o aprob; uitase ce impresionant era locul
acesta. Capodopera n stil neogotic se nla la captul
nordic al Embassy Row. Nu mai trecuse pe aici de ani buni,
de cnd scrisese un articol pentru o revist de copii, n
sperana c va ndemna tineretul american s vin s vad
acest extraordinar obiectiv. Articolul, intitulat Moise,
pietrele de pe Lun i Star Wars, intrase de atunci n
fondul literaturii turistice.
Catedrala Naional din Washington, i spuse
profesorul n sinea sa, animat de un neateptat entuziasm la
gndul c revenea aici dup atia ani. Unde ai putea primi
rspunsuri mai potrivite despre Unul Dumnezeu
Adevrat?
Chiar exist n catedral zece pietre de pe Muntele
Sinai? ntreb Katherine, ridicnd privirea spre turnurile
gemene ale lcaului.
Langdon ncuviin.
Lng altarul principal. Simbolizeaz Cele Zece
Porunci primite de Moise pe Muntele Sinai.
i una de pe Lun?
O piatr chiar din ceruri.
Da. ntr-unul dintre vitralii, numit Fereastra Spaial,
este ncastrat un fragment de roc selenar.
neleg. Dar, n privina ultimului amnunt, nu cred c
ai vorbit serios, zise Katherine cu o nuan de scepticism n
privire. O statuie a lui Darth Vader?
Langdon rse n barb.
Tatl ntunecat al lui Luke Skywalker? Categoric, da!
Vader este una dintre cele mai populare figuri groteti din
Catedrala Naional. E greu de vzut noaptea, ns este
acolo, adug Langdon, artnd undeva sus, n turnurile
vestice.
Dar ce Dumnezeu caut Darth Vader n Catedrala
Naional din Washington?!
A fost organizat un concurs n care copiilor li s-a cerut
s creeze un gargui reprezentativ pentru figura rului. A
ctigat Vader.
Ajunseser deja la scara impuntoare de la intrarea
principal, strjuit de o arcad nalt de douzeci i cinci
de metri, sub o rozas splendid. Urcnd, lui Langdon i
veni n minte necunoscutul misterios care l sunase.
Fr nume, v rog! Spunei-mi, ai reuit s protejai
harta care v-a fost ncredinat? Umrul l durea din pricina
greutii piramidei din piatr i abia atepta s-i poat
pune sacul jos. Refugiu i rspunsuri. n captul scrilor
se aflau dou ui masive din lemn.
S ciocnim? ntreb Katherine.
Langdon i punea i el aceeai ntrebare, ns, nainte de
a putea rspunde, una din ui se ntredeschise.
Cine e acolo? rosti o voce slab.
n prag apru chipul unui btrn ofilit. Purta haine
preoeti i privea n gol. Ochii i erau opaci i albi, acoperii
de cataract.
Numele meu este Robert Langdon. Eu i Katherine
Solomon cutm adpost.
Btrnul rsufl uurat.
Slav Domnului! V ateptam.
 ARREN BELLAMY SIMI O NEATEPTAT RAZ DE SPERAN.
n Jungl, Inoue Sato primise un telefon de la unul dintre
agenii de teren i se lansase imediat ntr-o discuie aprins.
Pi, s facei bine s-i gsii! strig ea n microfonul
celularului. Nu mai avem mult timp!
Apoi nchisese i acum se plimba n sus i-n jos n faa
lui, ca pentru a hotr ce avea de fcut n continuare.
ntr-un trziu se opri n dreptul Arhitectului.
Domnule Bellamy, o s te ntreb asta o dat, o singur
dat, l avertiz ea, privindu-l fix n ochi. Da sau nu: ai idee
unde s-ar fi putut duce Robert Langdon?
Bellamy avea mai mult dect o simpl idee, dar cltin
din cap.
Nu.
Privirea ptrunztoare a directoarei nu se desprinse de
pe chipul lui.
Din pcate, slujba pe care o dein presupune s-mi dau
seama cnd oamenii mint.
Bellamy ntoarse capul.
mi pare ru. Nu te pot ajuta.
Domnule Bellamy, n seara asta, puin dup ora 19, luai
masa ntr-un restaurant n afara oraului, cnd ai primit un
telefon de la un brbat care i-a spus c l-a rpit pe Peter
Solomon.
Strbtut brusc de un fior, Arhitectul i ntoarse privirea
spre Sato. De unde tii tu asta?

Brbatul, continu directoarea, i-a mai spus c l-a

trimis pe Robert Langdon la Capitoliu i c i-a trasat o
misiune pentru care va avea nevoie de ajutorul dumitale.
i te-a prevenit c, dac profesorul va da gre, prietenul
vostru comun, Peter Solomon, va muri. Panicat, ai sunat la
toate numerele lui Peter, dar nu l-ai putut contacta. i,
firete, ai dat fuga pe urm la Capitoliu.
Bellamy habar nu avea cum aflase Sato despre apelul
respectiv.
Cnd ai fugit de la Capitoliu, rosti directoarea mai
departe, i-ai trimis rpitorului un mesaj-text, prin care l
asigurai c ai reuit, mpreun cu Langdon, s obii
piramida masonic.
De unde are informaiile astea? Nici mcar Langdon nu
tie c am trimis mesajul! Imediat ce intraser n tunelul ce
ducea spre Biblioteca Congresului, Bellamy intrase n
camera unui tablou electric, pentru a conecta iluminarea de
antier. Acolo, ferit de ochii lui Langdon, hotrse s
transmit un scurt mesaj-text rpitorului, n care s-i spun
despre implicarea lui Sato, asigurndu-l ns c obinuse,
mpreun cu Langdon, piramida masonic i c amndoi i
vor satisface cererile. Era o minciun, firete, ns Arhitectul
sperase s mai ctige astfel timp, att pentru Solomon, ct
i pentru ei, ca s poat ascunde piramida.
Cine i-a spus c am trimis mesajul? o ntreb Bellamy.
Sato i azvrli telefonul pe banc, lng el.
Nu e chiar tiin de ultim generaie.
Arhitectul i aminti c agenii care l prinseser i
luaser telefonul i cheile.
Ct despre restul informaiilor mele, Legea
Patriotismului mi confer dreptul de a nregistra
telefoanele tuturor celor pe care i consider o ameninare
serioas la adresa securitii naionale. Peter Solomon intr,
dup prerea mea, n aceast categorie, aa c asear am
luat msurile de rigoare.
Bellamy nu-i putea crede urechilor.
nregistrezi convorbirile lui Peter Solomon?!
Da. Aa am tiut c rpitorul te-a contactat pe cnd te
aflai la restaurant. Tu ai sunat pe telefonul lui Peter i ai
lsat un mesaj ngrijorat n care explicai cele recent
ntmplate.
Arhitectul i ddu seama c directoarea avea dreptate.
 Am interceptat de asemenea un apel de la Robert
Langdon, care se afla n cldirea Capitoliului i era profund
nedumerit constatnd c fusese atras acolo printr-un
iretlic. Am plecat imediat la Capitoliu i am ajuns naintea
dumitale, fiindc m aflam mai aproape de cldire. Ct
despre scanarea cu raze X a sacului de umr al lui
Langdon cnd mi-am dat seama c profesorul era implicat
n toat afacerea, am cerut echipei mele s reanalizeze
aparent inofensiva convorbire telefonic desfurat
diminea devreme ntre telefonul lui Langdon i cel al lui
Peter Solomon, n care rpitorul, dndu-se drept asistentul
lui Solomon, l-a convins pe profesor s vin pentru a susine
o prelegere i s aduc totodat un mic pachet pe care i-l
ncredinase Peter. Constatnd c Langdon nu mi-a pomenit
nimic despre respectivul pachet, am cerut scanarea sacului
de umr, fcut mai devreme. Bellamy abia dac putea ine
pasul cu informaiile femeii. ntr-adevr, tot ce-i spusese
Sato era plauzibil, ns ceva parc nu se potrivea.
Dar cum i-a trecut prin minte c Peter Solomon
constituie o ameninare la adresa securitii naionale?
Crede-m, chiar este o ameninare, se rsti directoarea.
i sincer s fiu, domnule Bellamy, la fel eti i dumneata!
Arhitectul se ndrept instantaneu de spate, ctuele
intrndu-i n carnea ncheieturilor.
Ce spui?
Sato afi un zmbet forat.
Voi, masonii, v-ai dedat unui joc riscant. Pstrai un
secret foarte, foarte periculos.
Vorbete oare despre Misterele Antice?
Din fericire, ntotdeauna ai tiut s v ascundei bine
secretele. ns n ultima vreme ai dat dovad de neglijen,
i, n seara asta, cel mai periculos secret al vostru este n
pericol de a fi dezvluit n faa lumii ntregi. Iar dac nu
vom putea mpiedica lucrul sta, te asigur c rezultatul va fi
unul catastrofal.
Bellamy se holba la ea, stupefiat.
Dac nu m-ai fi atacat, continu Sato, i-ai fi dat seama
c suntem amndoi n aceeai echip.
 n aceeai echip. Cuvintele nscur n mintea
Arhitectului o idee care i se prea ns peste limitele
nchipuirii. S fac parte oare Sato din Steaua Orientului?
Ordinul cu acest nume - considerat adesea o
organizaie-sor a masoneriei - mbria o filozofie mistic
similar, a bunvoinei, a nelepciunii secrete i a toleranei
spirituale. n aceeai echip? Eu am ctue! Iar ea ine sub
ascultare convorbirile telefonice ale lui Peter!
O s m ajui s-l opresc pe individul sta, relu
directoarea, ale crei trsturi erau cioplite parc n piatr.
Fiindc are capacitatea de a provoca un cataclism de pe
urma cruia e posibil ca naiunea american s nu-i mai
revin.
Atunci, de ce nu-l urmreti pe el?
Sato se uit la el, nevenindu-i s cread c putea spune
aa ceva.
Crezi c n-am ncercat? Dispozitivul de localizare a
telefonului lui Peter a fost dezactivat nainte s pot
identifica unde se afl. Cellalt numr pare a aparine unui
telefon de unic folosin, care e aproape imposibil de
detectat. Compania aviatic privat ne-a spus c zborul lui
Langdon a fost rezervat de asistentul lui Solomon, de pe
telefonul lui Solomon, i achitat cu cardul Marquis Jet al lui
Solomon. Nu a lsat nimic n urm. i, oricum, nu conteaz.
Chiar dac a afla cu exactitate unde e individul, n-a risca
n nici un caz s fac vreo micare i s ncerc s-l prind.
De ce nu?
Prefer s nu-i spun asta, informaia fiind clasificat,
rspunse Sato, a crei rbdare era n mod clar pe sfrite. Te
rog s m crezi pe cuvnt n privina asta.
Ei bine, nu te cred!
Ochii directoarei erau ca doi mici bulgri de ghea. Pe
neateptate, se ntoarse i strig:
Agent Hartmann! Servieta, te rog!
Bellamy auzi uierul uii comandate electronic i,
imediat, un agent i fcu apariia n Jungl. Ducea n mn
o geant subire din aliaj de titan, pe care o aez pe podea,
lng Sato.
 Las-ne, i ceru aceasta.
Agentul plec, ua uier din nou i apoi se aternu
tcerea. Directoarea DS ridic servieta, o puse pe genunchi
i deschise clemele, dup care i ridic ochii spre Bellamy.
N-am vrut s ajungem aici, dar timpul trece i nu mi-ai
dat de ales. Arhitectul privi servieta cu aspect ciudat i simi
fiorii fricii. Oare are de gnd s m tortureze? Trase din
nou de ctue.
Ce e n geanta asta? Sato zmbi sinistru.
Un lucru care te va convinge s vezi situaia aa cum o
percep eu. i garantez!
 PAIUL SUBTERAN N CARE MALAKH I DESFURA ARTA SA
era ingenios ascuns. Pentru cei care intrau aici, subsolul
casei lui prea unul ct se poate de obinuit: se vedeau un
boiler, tabloul electric, o stiv de lemne i diverse
mruniuri. Partea vizibil era ns doar o poriune a
subsolului casei; o zon de dimensiuni considerabile fusese
zidit pentru a gzdui practicile lui clandestine.
Spaiul de lucru personal al lui Malakh era format
dintr-o serie de mici ncperi, fiecare cu un scop bine
definit. Unica intrare n aceast zon era o ramp abrupt
accesibil printr-o deschidere secret din sufragerie, astfel
c descoperirea ei era aproape imposibil.
n seara asta, n vreme ce Malakh cobora pe ramp,
semnele i simbolurile tatuate pe pielea lui preau c prind
via n strlucirea azurie a luminilor speciale din subsol.
Intrnd n pcla albstrie, trecu pe lng cteva ui nchise
i se ndrept direct spre cea mai mare ncpere, din captul
coridorului.
Sanctum sanctorum, aa cum i plcea lui s-i spun,
era o incint cu suprafaa perfect ptrat, a crei latur o
alesese s fie de dousprezece picioare[17]. Dousprezece
sunt semnele zodiacului. Dousprezece sunt orele zilei. i
tot dousprezece sunt porile cerurilor. n mijlocul
ncperii se afla o mas de piatr de apte pe apte picioare.
apte sunt peceile Apocalipsei. Deasupra mesei, exact n
centru, atrna o surs de lumin atent calibrat, care urma
un spectru de culori anterior stabilite, completnd un ciclu
la fiecare ase ore, n conformitate cu tabelul sacru al orelor
planetare. Ora lui Yanor este albastr. Ora lui Nasnia e
roie. Ora lui Salam e alb.
Acum era ora lui Caerra, ceea ce nsemna c lumina din
ncpere trecuse la o nuan palid de purpuriu. Purtnd
doar o fie de mtase nfurat n jurul feselor i
organului su sexual nefuncional, Malakh i ncepu
pregtirile.
Combin cu atenie substanele pe care avea s le
aprind mai trziu pentru a sacraliza aerul. mpturi roba
virginal de mtase, pe care avea s o mbrace ulterior n
locul pnzei de la pntec. i n final purific un flacon cu
ap pentru ungerea jertfei. Cnd sfri, aez toate
ingredientele pe o msu lateral.
Apoi se duse la un raft de pe care lu o cutie mic din
filde, pe care o puse alturi de celelalte elemente, pe
msu. Dei nu era gata nc s-o foloseasc, nu rezist
tentaiei de a o deschide i de a admira comoara din
interior.
Cuitul.
n cutiua de filde, ntr-un loca din catifea neagr, lucea
cuitul sacrificial pe care Malakh l pstrase pentru seara
aceasta. l cumprase anul trecut cu 1,6 milioane de dolari,
de pe piaa neagr a antichitilor orientale.
Cel mai cunoscut cuit din istorie.
Extrem de vechi i considerat pierdut, cuitul era
confecionat din fier prins ntr-un mner de os. n decursul
timpului intrase n posesia unui numr nsemnat de
personaliti influente. n ultimele decenii ns, dispruse,
intrnd ntr-o colecie particular secret. Malakh fcuse
eforturi extraordinare pentru a-l obine. Bnuia c lama nu
mai gustase snge de zeci de ani poate chiar de secole.
Dar n aceast noapte cuitul va ncerca iari fora
sacrificiului, pentru care fusese creat.
Malakh l ridic ncet din locaul lui protejat i lustrui cu
reveren lama, folosind o bucat de mtase nmuiat n ap
purificat. Abilitile lui progresaser considerabil de la
primele experiene rudimentare, din New York. Arta neagr
pe care o practica el era cunoscut sub diferite nume n
diverse limbi, ns, oricum ar fi fost numit, reprezenta o
tiin exact. Aceast tehnologie primar fusese odinioar
cheia care deschidea portalurile puterii, dar fusese interzis
cu mult timp n urm, ngropat n penumbra ocultismului
i a magiei.
 Cei civa care nc practicau aceast art erau
considerai nebuni, dar Malakh avea propria opinie. Asta
nu e o activitate pentru cei cu mintea nceat. La fel ca
tiina modern, strvechea art neagr era o disciplin ce
implica formule exacte, ingrediente specifice i un orar
meticulos respectat.
Arta lui nu era neputincioasa magie neagr de astzi,
adesea practicat fr nici un entuziasm de cei doar curioi.
Aidoma fizicii nucleare, ea avea potenialul de a elibera
fore uriae. Iar avertismentele erau sumbre: Practicantul
nepriceput risc s fie lovit de un curent de reflux i
distrus.
Malakh sfri de admirat cuitul sacru i i ndrept
atenia spre o fil de pergament gros, aezat pe masa din
faa lui. O confecionase el nsui, din pielea unui miel. Aa
cum cerea protocolul, mielul fusese pur, n sensul c nu
atinsese nc maturitatea sexual. Alturi de pergament se
aflau o pan de scris, luat de la o cioar, o farfurioar de
argint i trei lumnri aprinse dispuse n jurul unui vas din
alam. Vasul coninea doi centimetri de lichid rou, vscos.
Lichidul era sngele lui Peter Solomon.
Sngele este licoarea eternitii.
Malakh i aez mna stng pe pergament, lu pana n
dreapta i, nmuind-o n snge, tras cu atenie conturul
palmei. Cnd sfri, adug cele cinci simboluri ale
Misterelor Antice, cte unul pe fiecare deget al desenului.
Coroana pentru a-l reprezenta pe regele ce voi
deveni.
Steaua pentru a reprezenta cerurile care mi-au hotrt
destinul.
Soarele pentru a reprezenta iluminarea sufletului
meu.
Felinarul pentru a reprezenta lumina palid a
nelegerii umane.
i cheia pentru a reprezenta piesa lips, cea pe care o
voi dobndi n sfrit n aceast sear.
Dup ce termin, ridic pergamentul, admirndu-i
lucrarea n lumina celor trei lumnri. Atept pn ce
sngele se usc i apoi mpturi pergamentul de trei ori.
Intonnd o strveche incantaie stranie, atinse pergamentul
de flacra celei de-a treia lumnri, dndu-i foc. l aez
apoi, arznd, pe farfurioara de argint i l ls s se mistuie.
Carbonul din pielea de animal se transform treptat n
scrum. Cnd flacra se stinse, adun cenua n vasul cu
snge, dup care amestec n el cu pana de cioar.
Lichidul deveni rou-nchis, aproape negru.
innd vasul cu ambele palme, Malakh l ridic
deasupra capului i mulumi, intonnd anticul eukharistos.
Apoi, cu grij, turn lichidul ntr-un flacon de sticl,
astupndu-l cu un dop. Aceasta avea s fie cerneala cu care
i va marca pielea netatuat din cretetul capului,
desvrindu-i astfel capodopera.
 ATEDRALA NAIONAL DIN WASHINGTON ESTE A ASEA CA
mrime din lume, nlndu-se mai sus dect un zgrie-nori
cu treizeci de etaje. Decorat cu peste dou sute de vitralii,
un carilon cu cincizeci i trei de clopote i o org cu 10 647
de tuburi, monumentala construcie gotic poate gzdui
mai mult de trei mii de credincioi.
n seara aceasta ns, catedrala era pustie.
Reverendul Colin Galloway - vicarul catedralei - prea c
tria de cnd lumea i pmntul. Grbovit i ofilit,
nvemntat ntr-o ras neagr, simpl, btrnul ontcia
orbete, fr un cuvnt. Langdon i Katherine l urmau n
tcere prin ntunecimea celor 120 de metri lungime ai navei
centrale, care se curba abia vizibil la stnga, pentru a crea o
iluzie optic. Ajuni n dreptul ntretierii cu transeptul,
vicarul i pofti s treac de peretele ornamentat al absidei -
paravanul simbolic care separ zona public de altar.
n aer domnea miros de tmie. ntunericul din sanctuar
era destrmat doar de lumina reflectat indirect n arcadele
poleite de deasupra. Drapelele celor cincizeci de state erau
dispuse deasupra corului, acesta fiind decorat cu cteva
paravane sculptate, nfind scene biblice. Vicarul
Galloway i continu drumul, pe care l cunotea probabil
pe de rost. Pentru o clip, Langdon i spuse c se ndreptau
spre altarul principal, dar btrnul coti la un moment dat la
stnga, trecnd printr-o u ascuns, ce ducea la o anex
administrativ.
Traversar apoi un hol scurt, pn la un birou pe a crui
u o plcu din alam anuna:

REVEREND DR. COLIN GALLOWAY

VICARUL CATEDRALEI
 Btrnul preot deschise ua i aprinse luminile, obinuit,
se pare, s-i aminteasc de acest gest de curtoazie adresat
oaspeilor si. i invit nuntru i nchise ua n urma lor.
Biroul vicarului era mic, dar elegant, cu o bibliotec
nalt, o mas de lucru, un dulap sculptat i o baie
personal. Pereii erau decorai cu tapiserii din secolul al
XVI-lea i cteva picturi cu tem religioas. Btrnul le fcu
semn spre cele dou scaune din piele din faa biroului su.
Alturi de Katherine, Langdon se aez, bucuros s-i ia n
sfrit sacul greu de pe umr i s-l pun pe podea, la
picioarele lui.
Refugiu i rspunsuri, repet n sinea sa,
cufundndu-se mai bine n scaunul comod.
Vicarul ocoli biroul cu pai greoi i se aez la rndul lui
n fotoliul cu sptar nalt. Apoi, cu un oftat ostenit, i ridic
fruntea, privind n gol spre ei, cu ochii acoperii de albea.
Atunci cnd vorbi, vocea i se dovedi surprinztor de
limpede i de puternic.
tiu c nu ne-am mai ntlnit pn acum, i totui am
senzaia c v cunosc pe amndoi. Scoase o batist cu care
i tampon buzele, apoi continu: Domnule profesor, sunt
familiarizat cu lucrrile dumneavoastr, inclusiv cu articolul
acela interesant pe care l-ai scris despre catedrala noastr.
i, doamn Solomon, fratele dumneavoastr, Peter, mi este
confrate masonic de muli ani.
Peter e acum ntr-o situaie cumplit, zise Katherine.
Aa mi s-a spus, rosti vicarul cu un oftat. i voi face tot
ce-mi st n puteri pentru a v ajuta.
Langdon nu zrise nici un inel masonic pe degetele
btrnului, ns cunotea muli masoni, ndeosebi cei din
rndurile clerului, care preferau s nu-i afieze astfel
afilierea.
Odat ce se ncheg dialogul, deveni limpede c vicarul
Galloway aflase despre unele dintre evenimentele serii, din
mesajul telefonic al lui Warren Bellamy. Pe msur ns ce
Langdon i Katherine i ofereau mai multe detalii,
tulburarea btrnului preot sporea vizibil.
 Iar acest brbat care l-a rpit pe dragul nostru Peter,
spuse el, insist s descifrai piramida n schimbul vieii lui?
Da, rspunse profesorul. Crede c piramida e o hart
care l va duce la locul n care sunt ascunse Misterele Antice.
Vicarul i ntoarse ochii alburii spre el.
Urechile mi spun c dumneavoastr nu credei n aa
ceva. Langdon nu voia s piard timpul intrnd n astfel de
detalii.
Nu conteaz ce cred eu. Trebuie s-l ajutm pe Peter.
Din pcate, cnd am descifrat piramida, am constatat c nu
duce nicieri.
Galloway se ridic mai bine n scaun.
Ai descifrat piramida?
Katherine interveni, explicnd pe scurt c, n ciuda
avertismentelor lui Bellamy i a rugminii fratelui ei de a
nu desface pachetul, ea deschisese cutia, considernd c
principala prioritate o reprezenta salvarea, prin orice
mijloace, a lui Peter. i povesti apoi vicarului despre vrful
din aur, despre ptratul magic al lui Albrecht Drer i
despre faptul c, decriptat pe baza lui, cifrul masonic din
aisprezece litere se traducea prin fraza Jeova Sanctus
Unus.
Asta e tot ce spune? ntreb Galloway. Unul Dumnezeu
Adevrat?
Da, confirm Langdon. Se pare c piramida este o hart
mai degrab metaforic, dect geografic.
Vicarul ntinse minile.
Dai-mi voie s-o pipi i eu.
Langdon i deschise sacul de umr i scoase piramida,
pe care o aez cu grij pe birou, n faa preotului. Acesta o
cuprinse ntre degete i o examin atent centimetru cu
centimetru: faa gravat, baza neted i vrful retezat. Cnd
termin, ntinse iar palmele.
i vrful de aur?
Langdon lu din sac caseta din piatr, o puse pe birou i
i deschise capacul, dup care scoase vrful de piramid i-l
aez n minile vicarului. Galloway l examin la fel de
meticulos, zbovind asupra inscripiei gravate, probabil
fiindu-i dificil s descifreze, cu degetele, textul nscris cu
litere mrunte.
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului, l ajut
Langdon. Cuvntul ordin e scris cu majuscul.
Chipul btrnului era lipsit de orice expresie atunci cnd
aez vrful deasupra piramidei, folosindu-i simul tactil
pentru a le alinia. Apoi se opri o clip, parc pentru o scurt
rugciune, trecndu-i palmele cu veneraie, de mai multe
ori, pe obiectul astfel ntregit. ntr-un final ntinse mna
dup caseta cubic, o lu i o pipi cu atenie, att n
exterior, ct i nuntru. Cnd sfri, aez caseta pe birou i
se ls pe spate n fotoliu.
Aadar, spunei-mi, ceru el pe un ton deodat aspru, de
ce ai venit la mine?
ntrebarea l lu pe Langdon pe nepregtite.
Am venit, domnule, fiindc dumneavoastr ne-ai spus
s venim. Iar domnul Bellamy mi-a recomandat s am
ncredere n dumneavoastr.
i totui, n el nu ai avut ncredere.
Poftii?
Ochii opaci ai vicarului preau c privesc direct prin el.
Pachetul n care se afla vrful de piramid era sigilat.
Domnul Bellamy v-a spus s nu-l deschidei, i totui ai
fcut-o. Peter v-a rugat acelai lucru, s nu desfacei
pachetul. Dar nu l-ai ascultat.
Domnule, interveni Katherine, ncercam s-l ajutm pe
fratele meu. Individul care l-a rpit a cerut s descifrm
neleg asta, dar ce ai realizat deschiznd pachetul?
Nimic. Rpitorul lui Peter caut un loc anume i nu va fi
mulumit cu rspunsul Jeova Sanctus Unus.
De acord, replic Langdon, ns, din pcate, piramida
nu mai spune i altceva. Dup cum am precizat deja, harta
pare a fi mai degrab alegoric dect
Greeti, domnule profesor, l ntrerupse Galloway.
Piramida masonic este o hart real. i trimite la un loc
real. Nu nelegi asta fiindc nu ai descifrat-o complet nc.
Nici mcar pe departe.
Langdon i Katherine schimbar priviri mirate. Vicarul
cuprinse iar piramida n mini, mngind-o parc.
Harta aceasta, la fel ca Misterele Antice n sine, are
multe niveluri de semnificaii. Adevratul ei secret v
rmne necunoscut.
Domnule vicar, replic profesorul, am cercetat fiecare
colior al piramidei i al vrfului ei; nu mai exist pe ele
nimic altceva.
n starea lor actual, nu, nu mai exist. Dar obiectele se
pot schimba.
M scuzai?
Domnule profesor, dup cum tii, piramida aceasta
promite s ofere o miraculoas putere transformativ.
Legenda susine c ea i poate schimba forma i poate
modifica aspectul fizic pentru a-i dezvlui secretele. La fel
ca stnca bine-cunoscut care a eliberat sabia Excalibur doar
n minile regelui Arthur, piramida masonic se poate
transforma i ea, dac dorete revelndu-i tainele n faa
celor merituoi.
Langdon i spuse c, probabil, vrsta naintat afectase
judecata vicarului.
mi cer scuze, domnule, dar vrei s spunei c
piramida aceasta poate suferi o transformare fizic n sensul
propriu al termenului?
Domnule profesor, dac voi ntinde mna i voi face ca
piramida s se transforme chiar sub ochii domniei tale, vei
crede ceea ce vei vedea?
Langdon nu tia cum anume s rspund.
Cred c n-a avea de ales, spuse n cele din urm.
Foarte bine, atunci. ntr-o clip, voi face exact acest
lucru, rosti vicarul, tamponndu-i iar buzele. Dai-mi voie
s v reamintesc c ne referim la o epoc n care pn i cele
mai luminate mini considerau c Pmntul este plat.
Fiindc, dac ar fi fost rotund, firete c oceanele s-ar fi
vrsat, nu-i aa? Imaginai-v cum v-ar fi luat n rs dac ai
fi afirmat nu numai c lumea e o sfer, ci i c exist o for
care menine totul la suprafaa ei!
Exist totui o diferen, ripost Langdon, ntre
existena gravitaiei i abilitatea de a transforma obiecte
cu minile goale.
Aa s fie? Nu cumva nc trim n Evul ntunecat,
lund n continuare n derdere ideea unor fore mistice,
pe care nu le putem vedea ori nelege? Istoria ne-a nvat
un lucru, cel puin: c noiunile bizare pe care le ironizm
azi vor deveni mai trziu adevruri apreciate. Eu susin c
pot transforma piramida aceasta cu minile goale, iar
domnia ta mi pui la ndoial sntatea minii. M-a fi
ateptat la altceva din partea unui istoric. Trecutul este plin
de mini luminate care au afirmat, toate, acelai lucru
mini strlucite, care au insistat c omul posed abiliti
mistice de a cror existen nu este contient.
Langdon tia c vicarul avea dreptate. Celebrul aforism
ermetic Oare nu tii voi c suntei dumnezei? era unul
dintre stlpii de susinere ai Misterelor Antice. La fel ca
sus, aa i jos Omul a fost creat dup chipul i
asemnarea lui Dumnezeu Apoteoza Mesajul
insistent care susinea caracterul divin al omului -
potenialul lui ascuns - era o tem recurent n textele antice
din cele mai diverse tradiii culturale. Chiar i Sfnta Biblie
proclama n Psalmi 82:6: Suntei dumnezei!
Domnule profesor, mi dau seama c, la fel ca multe
alte persoane educate, i domnia ta eti prins ntre dou
lumi trind cu un picior n universul fizic i cu cellalt pe
trmul spiritual. Sufletul tnjete s cread dar intelectul
refuz s-i dea voie. Ca om de tiin, ai face bine s nvei
de la marile mini ale istoriei. Btrnul vicar se ntrerupse o
clip, dregndu-i glasul, apoi relu: Dac-mi amintesc bine,
unul dintre cele mai luminate spirite ale tuturor timpurilor
a afirmat la un moment dat c Acele lucruri care sunt de
neptruns pentru noi exist cu adevrat. Dincolo de tainele
naturii rezid ceva subtil, intangibil i inexplicabil.
Veneraia pentru aceast for mai presus de tot ceea ce
putem noi nelege este religia mea.
Cine a spus asta? ntreb Langdon. Gandhi?
Nu, interveni Katherine. Albert Einstein.
 Katherine Solomon citise absolut tot ce scrisese Einstein,
frapat fiind de profundul respect al fizicianului pentru
misticism, dar i de predicia sa c, ntr-o bun zi, lumea
ntreag i va mprti opinia. Religia viitorului, profeise
el, va fi una cosmic. Va transcende Dumnezeul de tip
personal i va ocoli dogmele i teologia.
Robert Langdon nu prea convins de aceast idee.
Katherine aproape c-i putea simi frustrarea crescnd la
adresa preotului - i o nelegea. La urma urmei, ei veniser
aici pentru rspunsuri i n locul lor gsiser un btrn orb
care pretindea c putea transforma obiecte doar
atingndu-le cu minile. i totui, pasiunea evident a
vicarului pentru forele mistice i amintea de fratele ei.
Printe Galloway, spuse ea, Peter are mari probleme.
CIA ne urmrete. Iar Bellamy ne-a trimis la
dumneavoastr, spre a ne oferi ajutor. Nu tiu ce anume
transmite piramida aceasta ori ncotro indic, dar, dac
descifrarea ei ne permite s-l ajutm pe fratele meu, asta
trebuie s facem. Poate c domnul Bellamy prefer s
sacrifice viaa lui Peter pentru a pstra secretul piramidei,
ns familia mea nu a avut parte dect de suferine din
cauza ei. Oricare ar fi secretul pe care l ascunde, totul se va
sfri n seara asta.
Avei dreptate, replic btrnul, pe un ton sumbru.
Chiar se va sfri astzi. Ai avut voi grij de asta. Doamn
Solomon, adug el oftnd, cnd ai rupt sigiliul casetei, ai
pus n micare o serie de evenimente din care nu mai exist
cale de ntoarcere. Acioneaz deja n seara aceasta fore pe
care nu le nelegei nc. Nu mai putem da napoi.
Katherine l privea pe btrnul vicar cu un aer stupefiat.
Era ceva ca de sfrit de lume n glasul lui, de parc ar fi
vorbit despre cele apte pecei ale Apocalipsei ori despre
cutia Pandorei.
Cu tot respectul, domnule, interveni Langdon, nu vd
cum s-ar putea ca o piramid din piatr s pun n micare
ceva, orice ar fi acel ceva!
Firete c nu vezi, domnule profesor, replic btrnul,
privind direct prin el. Fiindc nu ai nc ochi s vezi.
 N ATMOSFERA UMED A J UNGLEI, ARHITECTUL CAPITOLIULUI
simea sudoarea scurgndu-i-se pe spinare. ncheieturile
prinse n ctue l dureau, ns atenia i era complet
absorbit de amenintoarea serviet din aliaj de titan pe
care Sato o deschisese pe banc, ntre ei.
Coninutul acestei serviete, i spusese directoarea, te va
convinge s vezi situaia aa cum o percep eu. i garantez!
Mrunica asiatic deschisese geanta astfel nct el s nu
poat vedea ce se afla nuntru, iar imaginaia lui o luase
razna. Acum ea i fcea de lucru n serviet, iar Bellamy
aproape c se atepta s-o vad scond dinuntru o serie de
instrumente tioase.
Brusc, n geant licri o surs de lumin care imediat
crescu n intensitate, iluminnd figura directoarei. Minile
ei erau tot nuntru, micndu-se laborios, iar lumina i
schimb nuana. Dup cteva momente, Sato prinse
marginile servietei ntre palme i o ntoarse astfel nct
Bellamy s-i poat vedea interiorul.
Arhitectul se pomeni privind n strlucirea palid a ceea
ce prea a fi un fel de laptop futurist, cu un receptor
telefonic, dou antene i o tastatur dubl. Sentimentul
iniial de uurare se transform rapid ntr-unul de derut.
Pe monitor se vedeau sigla CIA i un scurt text:

CONECTARE SECURIZAT
UTILIZATOR: INOUE SATO
AUTORIZARE DE SECURITATE: NIVEL 5

Sub aceast fereastr apruse o bar de progres:

UN MOMENT, V ROG
 DECRIPTARE FIIER

Bellamy i ntoarse privirea spre Sato, ai crei ochi erau

aintii asupra lui.
Nu voiam s-i art asta, spuse ea, ns nu mi-ai dat de
ales. Ecranul licri din nou i fiierul se deschise, coninutul
su umplnd ecranul.
Vreme de cteva momente, Bellamy rmase cu privirea
fixat asupra monitorului, ncercnd s neleag ceea ce
vedea. Treptat, dndu-i seama ce avea sub ochi, sngele
ncepu s-i piar din obraji. ngrozit, rmase nemicat,
incapabil s-i desprind privirea de la ecran.
Dar asta e imposibil! exclam el. Cum cum se poate
aa ceva?! Figura lui Sato era crncen.
Dumneata s-mi spui mie, domnule Bellamy! Dumneata
s-mi spui!
Pe msur ce nelegea pe deplin ramificaiile
documentului aflat dinaintea sa, Arhitectul Capitoliului
simea cum ntreaga lui lume se cltina, ajuns ntr-un
echilibru precar, pe buza dezastrului.
Dumnezeule Am fcut o greeal cumplit,
ngrozitoare!
 ICARUL GALLOWAY SE SIMEA PLIN DE VIA.
La fel ca toi semenii si, era contient c va veni o clip
n care i va lepda nveliul muritor, ns tia c momentul
acela nu avea s fie azi. Inima i btea repede i puternic
iar mintea i era ager. Avem attea de fcut.
Trecndu-i palmele artritice pe suprafaa neted a
piramidei, aproape c nu-i venea s cread ceea ce simea
sub degete. Niciodat nu mi-am imaginat c voi ajunge s
triesc acest moment. Vreme de generaii, cele dou
componente ale symbolonului fuseser pstrate n
siguran, la distan una de alta. Acum, n sfrit, se
reuniser. Galloway nu putea s nu se ntrebe dac nu
cumva venise clipa de mult prevestit.
n chip ciudat, soarta alesese doi ne-masoni pentru a
asambla piramida. ntr-un fel ns, acest lucru prea firesc.
Misterele trec de grania cercurilor interioare ies din
ntuneric spre lumin.
Domnule profesor, rosti el, ntorcndu-i faa n
direcia din care auzea rsuflarea lui Langdon, i-a spus
Peter de ce a vrut ca domnia ta s ai grij de pachetul acela?
Da. Mi-a spus c oameni puternici voiau s i-l fure.
Vicarul ncuviin.
ntr-adevr. Peter mi-a spus i mie acelai lucru.
Serios? rsun deodat glasul lui Katherine, n stnga
lui. Fratele meu a vorbit cu dumneavoastr despre piramida
asta?
Desigur! Eu i Peter am discutat despre multe lucruri.
Odinioar am fost Maestru Adorator la Casa Templului, iar
din cnd n cnd el mai apeleaz la mine pentru ndrumri.
n urm cu aproape un an, a venit la mine, profund
tulburat. edea exact acolo unde stai dumneavoastr acum,
i m-a ntrebat dac eu cred n premoniii supranaturale.
Premoniii? ntreb Katherine, ngrijorat. Adic
viziuni?
Nu chiar. Era ceva mai degrab visceral. Mi-a spus c
simea prezena tot mai accentuat a unei fore ntunecate
n viaa lui. I se prea c exist ceva care l urmrete care
ateapt cu gnd s-i fac un mare ru.
n mod evident, a avut dreptate, spuse Katherine, dac
inem seama c acelai individ care i-a ucis pe mama
noastr i pe fiul lui Peter a venit n Washington, devenind
unul dintre confraii lui masonici.
Adevrat, interveni Langdon, dar asta nu explic
implicarea CIA. Galloway nu era chiar att de sigur.
Oamenii care dein puterea sunt ntotdeauna interesai
s acumuleze i mai mult.
Dar CIA?! zise Langdon. i secretele mistice? Ceva
nu se leag!
Ba sigur c se leag, ripost Katherine. CIA are numai
de ctigat de pe urma progreselor tehnologice i a cochetat
ntotdeauna cu tiinele mistice: percepie extrasenzorial,
vedere la distan, deprivare senzorial, stri alterate de
contiin induse de diverse substane Toate se rezum la
acelai lucru: exploatarea potenialului netiut al minii
umane. Dac am nvat ceva de la Peter, acela e faptul c
tiina i misticismul sunt foarte strns nrudite,
difereniindu-se doar prin abordarea folosit. Obiectivele
lor sunt identice numai metodele sunt altele.
Peter mi-a spus c domeniul dumneavoastr de
cercetare este un fel de tiin mistic modern.
Noetica, preciz Katherine. Este o tiin care
dovedete c omul deine anumite puteri de-a dreptul
inimaginabile. De fapt, continu ea fcnd un gest spre un
vitraliu ce nfia imaginea familiar a unui Isus luminos,
reprezentat cu raze de lumin izvorndu-i din mini i din
jurul capului, nu demult am folosit un dispozitiv cu sarcin
electric cuplat suprarcit, pentru a fotografia minile unui
vindector atunci cnd trateaz pe cineva. Fotografiile
obinute seamn bine cu imaginea lui Isus n vitraliul de
aici Vrfurile degetelor lui emanau cureni de energie.
Mintea bine antrenat, i spuse Galloway, reinndu-i
un zmbet. Dar Isus cum i nchipui c vindeca?
mi dau seama, continu Katherine, c tiina modern
i ia n derdere pe vindectori i pe amani, dar lucrurile
acestea le-am vzut cu ochii mei. Camerele mele cu sarcin
cuplat l-au fotografiat n mod clar pe tmduitor
transmind un masiv cmp energetic prin vrfurile
degetelor i modificnd n mod efectiv structura celular
a pacientului. Dac asta nu seamn a for divin,
nseamn c nu tiu eu ce vorbesc!
De aceast dat, vicarul i ngdui un surs. Katherine
era animat de aceeai pasiune fervent ca i fratele ei.
Peter i compara la un moment dat pe cercettorii din
domeniul noeticii cu primii exploratori, care erau ironizai
fiindc mbriaser noiunea eretic a unui Pmnt sferic.
Aproape peste noapte ns, ei au trecut de la statutul de
nebuni la cel de eroi, descoperind lumi netiute i extinznd
orizontul de cunoatere al ntregii omeniri. Peter e de
prere c i dumneavoastr facei exact acelai lucru.
Nutrete sperane mari legate de munca dumneavoastr. La
urma urmei, toate marile conversii filozofice din istorie au
nceput cu o singur idee ndrznea.
Galloway tia, desigur, c nu e nevoie s intri ntr-un
laborator pentru a primi dovezi ale acestei noi idei
ndrznee, privind potenialul neexploatat al minii umane.
Chiar n aceast catedral se organizau cercuri ai cror
membri se rugau pentru vindecarea bolnavilor i, n mod
repetat, nregistraser rezultate cu adevrat miraculoase, cu
transformri fizice documentate medical. ntrebarea nu era
dac Dumnezeu i druise omului puteri considerabile ci
cum anume s accesezi respectivele puteri.
Btrnul vicar i aez cu religiozitate palmele n jurul
piramidei masonice i rosti n oapt:
Prieteni, nu tiu cu exactitate ncotro indic piramida
ns nu m ndoiesc de un lucru. Exist o extraordinar
comoar spiritual ngropat undeva o comoar care a
ateptat n tain, cu rbdare, vreme de generaii. Cred c e
vorba despre un catalizator ce are puterea de a transforma
lumea. Iar acum, continu Galloway atingnd uor vrful
din aur, acum c aceast piramid a fost asamblat
momentul se apropie rapid. i de ce ne-am ndoi de acest
lucru? Ideea unei iluminri cu o deosebit putere
transformativ a fost profeit dintotdeauna.
Printe, interveni Langdon pe un ton ce-i dezvluia
dezacordul, cunoatem cu toii Apocalipsa Sfntului Ioan i
semnificaia ei literal, dar nu mi se pare c profeiile
biblice
O, Doamne, Cartea Apocalipsei este o harababur!
exclam vicarul. Nimeni nu tie cum anume s-o
interpreteze. Eu m refer la nite mini lucide, care au scris
ntr-un limbaj limpede - la prediciile Sfntului Augustin, la
Sir Francis Bacon, la Newton, la Einstein i lista poate
continua -, toate anticipnd un moment de iluminare
transformativ. Chiar Isus nsui a spus: Nu exist nimic
ascuns care nu va fi dezvluit, i nici o tain ce nu va iei la
lumin.
E o predicie care nu poate da gre, oricum ai lua-o,
coment Langdon. Afirm ceva de domeniul evidenei.
Cunoaterea sporete exponenial. Cu ct tim mai multe,
cu att ne dezvoltm capacitatea de a nva i cu att mai
repede ne extindem baza de cunotine.
Da, adug i Katherine. tiina ne arat mereu acest
lucru. Fiecare nou tehnologie inventat devine un
instrument care contribuie la o nou invenie i aa mai
departe. De aceea progresele tiinifice nregistrate n
ultimii cinci ani au fost mai mari dect cele realizate n
ntregul mileniu anterior. Cretere exponenial. Matematic,
pe msur ce trece timpul, curba exponenial a progresului
devine aproape vertical, noile realizri survenind cu vitez
incredibil.
n biroul vicarului se aternu tcerea. Btrnul preot i
ddu seama c oaspeii lui nc nu aveau idee cum anume i
putea ajuta piramida pe mai departe. De aceea destinul v-a
adus la mine, i spuse el. Fiindc am i eu un rol de jucat.
Vreme de muli ani, alturi de confraii lui masonici,
reverendul Colin Galloway deinuse rolul de pzitor al
porii. Dar situaia se schimbase.
 Nu mai sunt un pzitor acum ci un ghid.
Domnule profesor, rosti el, ntinznd braul peste
birou. Prinde-m de mn, te rog!

Cu ochii la palma ntins a vicarului, Robert Langdon

resimea o anume nesiguran. Oare vrea s ne rugm?
Politicos ns, i puse mna dreapt ntre degetele
stafidite ale preotului. Btrnul i-o strnse ferm, dar nu
ncepu s se roage. Pipind, i prinse arttorul i i-l
ndrum n jos, n caseta de piatr care adpostise vrful de
piramid.
Ochii nu te-au lsat s vezi, i spuse el. Dac ai fi
perceput cu vrfurile degetelor, aa, ca mine, i-ai fi dat
seama c aceast cutie mai are ceva pentru dumneata.
Contiincios, Langdon pipi n interiorul casetei, fr a
simi ns nimic deosebit. Suprafaa dinuntru era perfect
neted.
Mai caut, l ndemn Galloway.
ntr-un trziu, degetul lui Langdon ddu peste ceva: un
cercule uor n relief un punctior pe fundul casetei,
chiar n centru. Lu mna i privi nuntru. Cercul minuscul
era invizibil cu ochiul liber. Ce-o fi asta?
Recunoti simbolul? l ntreb vicarul.
Simbolul? Abia dac disting ceva!
Apas pe el!
Langdon se conform, presnd cu degetul punctiorul.
Oare ce-i nchipuie c se va ntmpla?
ine degetul acolo, insist vicarul. Apas!
Profesorul arunc o privire spre Katherine. Prea i ea la
fel de nedumerit, aranjndu-i o uvi de pr pe dup
ureche. Cteva secunde mai trziu, btrnul ddu uor din
cap n semn de ncuviinare.
Bun, ia mna acum. Alchimia e complet.
Alchimia?! Robert Langdon ridic degetul din caseta de
piatr i privi nuntru n tcere. Nimic nu se schimbase.
Cutia odihnea pe birou n exact aceeai stare.
 Nimic, spuse el.
Uit-te la vrful degetului, replic btrnul. Ar trebui
s vezi acolo o transformare.
Langdon i privi degetul, dar unica transformare pe care
o vedea era urma lsat n piele de semnul acela din caset:
un cercule cu un punct n mijloc.

Acum recunoti simbolul? l ntreb vicarul nc o dat.

l recunotea, ns mai impresionat era de faptul c
btrnul izbutise s-l simt cu atta precizie. A vedea cu
vrfurile degetelor era, se pare, o abilitate ce putea fi
deprins.
Este din alchimie, rspunse Katherine n locul lui
Langdon, aducndu-i scaunul mai aproape i examinnd
degetul profesorului. E simbolul strvechi pentru aur.
ntr-adevr. Vicarul zmbi i btu uurel cutia cu
palma. Domnule profesor, felicitri! Tocmai ai izbutit ceea
ce au nzuit toi alchimitii din lume. Dintr-o substan
ordinar, ai creat aur.
Langdon se ncrunt, deloc impresionat. Micul truc de
scamator nu prea a-i fi de vreun ajutor.
E o idee interesant, ns m tem c acest simbol -
cercul cu un punct n mijloc - are zeci de semnificaii. Se
numete circumpunct i este unul dintre cele mai frecvent
utilizate simboluri din istorie.
La ce v referii? ntreb vicarul, prnd sceptic.
Langdon constata cu uluire c un mason era att de
puin familiarizat cu importana spiritual a simbolului
respectiv.
Domnule Galloway, circumpunctul are nenumrate
semnificaii! n Egiptul antic l reprezenta pe Ra, zeul-soare,
iar n astronomie este utilizat i astzi ca simbol solar. n
filozofiile orientale, desemneaz viziunea spiritual a celui
de-al treilea ochi, roza divin i semnul iluminrii. Cabalitii
l folosesc ca o reprezentare pentru Kether - cel mai nalt
sefirot i cel mai ascuns dintre lucrurile ascunse. Misticii
epocilor trecute l numeau Ochiul lui Dumnezeu, fiind la
originea Ochiului Atoatevztor de pe Marele Sigiliu al
Statelor Unite. Pitagoreicii l utilizau pentru a simboliza
Monada - adevrul divin, Prisca Sapienta, uniunea dintre
minte i suflet, dar i
Destul! exclam vicarul, rznd. Domnule profesor,
mulumesc! Desigur, avei dreptate.
Langdon i ddu seama c fusese atras n curs. tia i
el toate astea!
Circumpunctul, continu btrnul zmbind ca pentru
sine, este simbolul chintesenial al Misterelor Antice. Din
acest motiv, consider c prezena lui n caseta din piatr nu
este o simpl coinciden. Legenda spune c secretele
acestei hri sunt ascunse n cele mai mici detalii.
Bine, interveni Katherine, ns, chiar dac simbolul
respectiv a fost plasat acolo n mod intenionat, nu vd cum
ne ajut acest lucru s descifrm harta.
Ai spus mai devreme c sigiliul de cear pe care l-ai
rupt era nsemnat cu inelul lui Peter?
Da.
i avei inelul la dumneavoastr?
l am.
Langdon duse mna la buzunar, gsi inelul, l scoase din
pungua de plastic i-l aez pe birou, n faa vicarului.
Galloway l lu i ncepu s-i pipie suprafaa.
Acest inel a fost lucrat n aceeai perioad cu piramida
masonic i, n mod tradiional, e purtat de masonii care au
misiunea de a o proteja. n seara asta, cnd am simit
circumpunctul n caseta din piatr, mi-am dat seama c
inelul face el nsui parte din symbolon.
ntr-adevr?
Sunt sigur. Peter mi este cel mai bun prieten i poart
inelul de ani buni. Aa se face c l cunosc bine.
Convinge-te, adug vicarul, ntinznd inelul spre Langdon.
Profesorul l lu i-l examin, trecndu-i degetele peste
phoenixul bicefal, peste numrul 33 i cuvintele ORDO AB
CHAO, dar i peste textul Totul este dezvluit la al treizeci
i treilea grad. Nu sesiz ns nimic util. Apoi, n vreme ce
pipia i partea exterioar a verigii, se opri brusc. Uimit,
ntoarse inelul i-i examin partea de jos.
L-ai gsit? ntreb Galloway.
Da, aa cred.
Katherine i trase scaunul i mai aproape.
Ce anume?
nsemnul pentru grad de pe verig, rspunse Langdon,
artndu-i. E att de mic, nct nici nu-l vezi, dar l poi
simi, o mic adncitur ca o incizie circular.
nsemnul pentru grad se afla n centrul verigii, n partea
de jos i prea s aib aceeai dimensiune ca punctiorul
n relief de pe fundul casetei.
E de aceeai mrime? ntreb Katherine pe un ton
cuprins de incitare.
Exist o singur modalitate de a afla.
Langdon lu inelul i-l cobor n caset, aliniind cele
dou nsemne. Cnd aps, cercul n relief de pe fundul
casetei ptrunse n cel incizat n inel i n aceeai clip se
auzi un declic slab, dar inconfundabil.
Tresrir cu toii.
Langdon atept o vreme, dar nu se mai ntmpl nimic.
Ce-a fost asta? ntreb vicarul.
Nimic, rspunse Katherine. Inelul s-a potrivit dar nu
s-a ntmplat nimic altceva.
Nici o transformare? insist Galloway, prnd
nedumerit.
Dar n-am terminat nc, i spuse Langdon, privind
imaginea gravat pe inel: phoenixul bicefal i numrul 33.
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad. Mintea i
era asaltat de gnduri despre Pitagora, geometria sacr i
unghiuri; se ntreb dac nu cumva termenul grad avea
aici o semnificaie matematic.
ncet, cu inima btndu-i mai cu putere, prinse ntre
degete inelul fixat n partea de jos a casetei cubice. Apoi, cu
micri blajine, lente, ncepu s-l roteasc spre dreapta.
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad.
nvrti inelul zece grade douzeci treizeci
ns ceea ce se ntmpl n clipa urmtoare l lu cu
totul pe nepregtite.
 RANSFORMARE.
Vicarul Colin Galloway auzi, aa c nu avu nevoie s vad
ce se ntmpla.
De cealalt parte a biroului, Langdon i Katherine
amuiser, privind fr ndoial uluii cubul din piatr, care
tocmai se transformase zgomotos chiar sub ochii lor.
Iar btrnul nu-i putu stpni un zmbet. Anticipase
rezultatul i, cu toate c nu tia cum i va putea ajuta acest
lucru s dezlege enigma piramidei, savura ocazia rar de a-l
nva pe un specialist n simbolistic ceva n plus despre
simboluri.
Domnule profesor, spuse el, puini oameni i dau
seama c masonii venereaz cubul - ashlar, aa cum l
numim noi - fiindc este reprezentarea tridimensional a
unui alt simbol unul mult mai vechi, bidimensional.
Nu era nevoie, desigur, s-l ntrebe dac recunotea
simbolul antic aflat acum n faa lui, pe birou. La urma
urmei, era unul dintre cele mai cunoscute n lumea ntreag.
n vreme ce Robert Langdon se uita mut la cutia
transformat, de pe birou, gndurile i se nvrtejeau prin
minte. Nici prin cap nu mi-a trecut
Cu cteva clipe n urm, apucase inelul masonic ntre
degete i l rotise uor. Cnd parcursese astfel treizeci i trei
de grade, cubul i schimbase deodat forma, sub privirile
lui. Feele ptrate se desprinseser una de alta, atunci cnd
micile balamale interne cedaser. Cutia se desfcuse ntr-o
frntur de secund, lateralele i capacul deschizndu-se
spre exterior i lovind sonor tblia biroului.
Cubul devine cruce, i spuse profesorul. Alchimie
simbolic. Katherine prea stupefiat.
Piramida masonic are legtur cu cretinismul?
Pentru o clip, Langdon se ntrebase acelai lucru. La
urma urmei, crucea cretin era un simbol respectat n
rndul masonilor i, n mod cert, muli dintre ei erau
cretini. ns la fel de muli erau evrei, musulmani, buditi,
hindui, precum i alii, care nu aveau un nume aparte
pentru Dumnezeul lor. Prezena unui simbol exclusiv
cretin prea a avea un caracter restrictiv. ns apoi i
amintise care era semnificaia lui adevrat.
Nu este un crucifix, spuse el, ridicndu-se de pe scaun.
Crucea cu circumpunctul n mijloc este un simbol binar:
dou simboluri contopite, pentru a forma unul singur.
Katherine l urmrea cu privirea cum pea de colo-colo.
Ce vrei s spui?
Crucea a devenit simbol cretin abia n secolul al
IV-lea. Cu mult timp nainte, fusese folosit de egipteni
pentru a reprezenta intersecia a dou dimensiuni, cea
uman i cea celest. La fel ca sus, aa i jos. Este o
reprezentare vizual a punctului n care omul devine una cu
Dumnezeu.
Aa, i?

tim c circumpunctul, continu Langdon, are

numeroase semnificaii, una dintre cele mai pregnant
ezoterice fiind roza - simbolul alchimic al perfeciunii. Dar
dac aezi un trandafir n centrul unei cruci, obii un cu
totul alt simbol: rozacrucea.
Galloway se rezem de sptarul fotoliului, zmbind.
Mi, mi! Acuma le zici bine! Katherine se ridic i ea
n picioare.
mi scap mie ceva?
Rozacrucea, i explic Langdon, este un simbol
cunoscut n francmasonerie. De fapt, unul dintre gradele
Ritului Scoian este numit Cavalerii de Rozacruce, n
cinstea primilor rozacrucieni, care au contribuit la
conturarea filozofiei mistice a masoneriei. Poate c Peter i-a
vorbit la un moment dat despre rozacrucieni. Din rndurile
lor au fcut parte zeci de savani i crturari: John Dee, Elias
Ashmole, Robert Fludd
Categoric, rspunse Katherine. Am citit toate
manifestele rozacruciene n documentarea pentru
cercetrile mele.
Aa cum ar trebui s fac orice om de tiin, coment
Langdon n sinea lui. Ordinul de Rozacruce - sau, sub
titulatura lui oficial, Ordinul Antic i Mistic Rosae Crucis -
avea un trecut enigmatic care exercitase o influen
considerabil asupra tiinei i amintea ndeaproape de
legenda Misterelor Antice Strvechi nelepi care
posedau o cunoatere secret transmis din generaie n
generaie i studiat doar de cele mai strlucite mini.
ntr-adevr, pe lista rozacrucienilor celebri se regseau genii
ale Europei renascentiste, precum Paracelsus, Bacon, Fludd,
Descartes, Pascal, Spinoza, Newton, Leibniz
n conformitate cu doctrina rozacrucian, ordinul fusese
cldit pe adevruri ezoterice din trecutul de demult,
adevruri ce trebuiau ascunse omului de rnd i care
fgduiau s ofere o cunoatere intim asupra trmului
spiritual. Simbolul confreriei se transformase de-a lungul
anilor ntr-un trandafir nflorit pe o cruce neornamentat:
cea mai simpl manifestare a rozei pe cea mai simpl
manifestare a crucii.
Eu i Peter vorbim adesea despre filozofia
rozacrucian, i spuse Galloway lui Katherine.
n vreme ce vicarul descria interconexiunile dintre
masonerie i rozacrucianism, gndurile lui Langdon se
ntoarser la aceeai idee care l preocupase ntreaga sear.
Jeova Sanctus Unus. Expresia are o legtur cu alchimia. Tot
nu-i amintea cu exactitate ce-i spusese Peter despre ea, dar,
dintr-un motiv anume, apariia n discuie a rozacrucienilor
i redeteptase aceast idee. Gndete, Robert!
 Se pare c fondatorul Ordinului Rozacrucian, tocmai
spunea Galloway, a fost un mistic german cunoscut sub
numele Christian Rosenkreuz - un pseudonim, evident,
poate al lui Francis Bacon, despre care unii istorici cred c a
fondat el nsui gruparea, dei nu exist dovezi c
Un pseudonim! exclam Langdon pe neateptate, pn
i spre propria uimire. Asta e! Jeova Sanctus Unus! Este un
pseudonim!
Ce vrei s spui? ntreb Katherine.
Profesorul i simea inima btndu-i mai s-i sparg
pieptul.
Toat seara am ncercat s-mi amintesc ce mi-a spus
Peter despre Jeova Sanctus Unus i despre legtura sintagmei
cu alchimia. i, n sfrit, mi-am adus aminte! Nu se refer
att la alchimie, ct mai curnd la un alchimist! Unul foarte
cunoscut!
Galloway rse ncetior.
Era i timpul, domnule profesor! Am menionat
numele de dou ori deja, plus termenul pseudonim.
Langdon se uit lung la btrnul vicar.
Adic tiai?
Ei bine, am avut unele bnuieli atunci cnd mi-ai spus
c inscripia era de fapt Jeova Sanctus Unus i c ai
decriptat-o folosind ptratul magic al lui Drer, dar am fost
sigur abia n momentul n care ai gsit rozacrucea. Dup
cum probabil tii, printre documentele personale ale
sus-amintitului crturar se afl un exemplar al manifestului
rozacrucian cu numeroase adnotri.
Care crturar? ntreb Katherine.
Unul dintre cei mai de seam savani ai lumii, i
rspunse Langdon. A fost alchimist, membru al Societii
Regale din Londra, rozacrucian, i i-a semnat unele dintre
cele mai misterioase lucrri tiinifice cu un pseudonim:
Jeova Sanctus Unus!
Unul Dumnezeu Adevrat? zise Katherine. Modest tip!
De fapt, un tip strlucit, o corect Galloway. Se semna
astfel deoarece, la fel ca adepii antici, se percepea pe sine ca
fiind divin. n plus, cele aisprezece litere din Jeova Sanctus
Unus pot fi rearanjate astfel nct s formeze numele lui n
latin drept care expresia constituie un pseudonim
perfect.
Katherine i privea confuz.
Jeova Sanctus Unus este anagrama numelui latinesc al
unui alchimist celebru?
Langdon lu de pe birou un creion i o foaie de hrtie,
scriind n vreme ce vorbea.
n latin I este nlocuit cu J i U cu V, ceea e nseamn
c sintagma noastr poate fi perfect rearanjat astfel nct
s formeze numele acestui savant.
i profesorul scrise cele aisprezece litere: Isaacus
Neutonuus. ntinznd hrtia ctre Katherine, adug:
Cred c ai auzit de el.
Isaac Newton? Asta ne spune inscripia de pe
piramid?!
Pentru o clip, Langdon se revzu n Westminster
Abbey, n faa mormntului n form de piramid al lui
Newton, unde avusese o revelaie asemntoare. Iar n
seara asta, marele savant i face din nou apariia. Nu era o
coinciden, desigur piramidele, misterele, tiina,
cunoaterea secret totul era interconectat. Numele lui
Newton constituise mereu o piatr de hotar pentru cei ce
cutau nelepciunea secret.
Isaac Newton, spuse Galloway, trebuie s aib o
legtur cu modul n care putem descifra piramida. Nu-mi
pot nchipui care este legtura, dar
Geniu! exclam Katherine, fcnd ochii mari. Aa
transformm piramida!
Ai neles cum? ntreb Langdon.
Da! Nu-mi vine s cred c nu ne-am dat seama pn
acum! Fiindc am avut-o tot timpul n faa ochilor. Un
simplu proces alchimic. Pot s transform piramida cu
ajutorul tiinei elementare! tiina newtonian!
Langdon fcea eforturi s neleag la ce se referea
femeia.
Printe Galloway, zise Katherine. Dac citim inelul,
scrie
 Oprii-v!
Vicarul nl un deget, fcndu-le semn s tac. ncet, i
ls capul pe un umr, de parc ar fi ascultat ceva. Dup
cteva clipe, se ridic brusc.
Prieteni, este limpede c piramida aceasta mai are
secrete de dezvluit. Nu-mi dau seama la ce se refer
doamna Solomon, dar, dac ea tie care trebuie s fie
urmtorul nostru pas, nseamn c eu mi-am mplinit rolul.
Strngei-v lucrurile i nu mai rostii nici un cuvnt n faa
mea. Lsai-m n ntuneric deocamdat. Prefer s nu tiu
nimic, pentru eventualitatea c vizitatorii notri ar ncerca
s smulg ceva informaii de la mine.
Vizitatori? ntreb Katherine, ascultnd la rndu-i. Eu
nu aud nimic!
Vei auzi, replic vicarul, ndreptndu-se deja spre u.
Repede!
n cellalt capt al oraului, un releu ncerca s
contacteze un telefon ce zcea fcut frme pe
Massachusetts Avenue. Cum nu detect nici un semnal,
redirecion apelul spre csua vocal.
Robert! strig vocea panicat a lui Warren Bellamy.
Unde eti? Sun-m! Se ntmpl ceva groaznic!
 N LUMINA AZURIE A SUBSOLULUI SU , MALAKH EDEA LA
masa din piatr, continundu-i pregtirile. Stomacul gol i
ghioria. Nu-i acord ns atenie. Zilele n care ddea
ascultare toanelor crnii erau de mult trecute.
Transformarea cere sacrificiu.
La fel ca majoritatea oamenilor evoluai din punct de
vedere spiritual, Malakh pornise cu druire pe aceast cale,
asumndu-i cel mai nobil sacrificiu al crnii. Castrarea
fusese mai puin dureroas dect i nchipuise. i, aflase el
pe urm, mult mai rspndit. n fiecare an, mii de brbai
se supuneau sterilizrii chirurgicale - orhidotomie, n
termeni medicali - din diverse motive, de la probleme de
schimbare a sexului i dorina de diminuare a
dependenelor sexuale, la convingeri spirituale profunde.
Pentru el, motivaia era una de natur superioar. Precum
mitologicul Attis cel autocastrat, Malakh tia c dobndirea
imortalitii necesita o ruptur definitiv cu lumea
material a masculinului i femininului.
Androginul este unul singur.
Astzi, eunucii sunt dispreuii, ns n lumea antic era
recunoscut fora inerent a acestui sacrificiu. Primii
cretini l auziser pe Isus nsui ludndu-i virtuile, n
Evanghelia dup Matei 19:12: sunt fameni care s-au fcut
fameni pe ei nii, pentru mpria cerurilor. Cine poate
nelege s neleag.
Peter Solomon fcuse i el un sacrificiu carnal, dei o
mn constituia un pre modic cnd priveai planul de
ansamblu. ns, nainte ca noaptea s se sfreasc,
Solomon avea s sacrifice mult, mult mai mult.
Pentru a crea, trebuie s distrug.
Aa era natura polaritii.
Desigur, Peter Solomon i merita soarta care l atepta
n noaptea asta. Avea s fie un sfrit potrivit pentru el. Cu
mult timp n urm, deinuse rolul esenial n calea pe care o
urmase viaa de muritor a lui Malakh. Iar din acest motiv,
fusese ales s joace acum un alt rol esenial, n marea lui
transformare. Omul i ctigase dreptul la ororile i la
suferina prin care urma s treac. Fiindc Peter Solomon
nu era deloc aa cum l credea lumea.
Peter Solomon i sacrificase propriul copil.
i pusese la un moment dat fiul, pe Zachary, n faa unei
alegeri cumplite: bogia sau nelepciunea. Iar Zachary
alesese greit. Decizia lui declanase un lan de evenimente
care l aruncaser n cele din urm n adncurile iadului.
nchisoarea Soganlik. Zachary Solomon murise n temnia
aceea turceasc. Lumea ntreag cunotea povestea dar
ceea ce nu tiau ceilali era faptul c Peter Solomon ar fi
putut s-i salveze fiul. Eu am fost acolo, i spuse Malakh.
Am auzit totul. i nu uitase niciodat noaptea respectiv.
Decizia brutal a lui Peter Solomon nsemnase sfritul
pentru fiul su, Zach, dar marcase naterea lui Malakh.
Unii trebuie s moar pentru ca alii s poat tri.
Lumina de deasupra i schimb din nou culoarea, dndu-i
de veste c ora era trzie. i ncheie preparativele i urc
iari rampa. Venise vremea s se ocupe de treburile lumii
muritorilor.
 OTUL ESTE DEZVLUIT LA AL TREIZECI I TREILEA GRAD.
Gndul struia n mintea lui Katherine n vreme ce alerga.
tiu cum s transform piramida! Rspunsul fusese n faa
lor ntreaga sear.
Katherine i Langdon erau singuri acum, strbtnd n
fug anexele catedralei, ghidndu-se dup indicatoarele
spre Patio. i, exact aa cum le spusese vicarul, ieir
dintre btrnele ziduri ntr-o vast curte mprejmuit.
Se aflau ntr-o grdin pentagonal, nchis pe toate
laturile, cu o artezian postmodernist din bronz. Katherine
era uimit de ecoul puternic pe care l strnea apa n curtea
interioar. Pe urm i ddu seama c nu apa fcea
zgomotul acela.
Un elicopter! strig ea n clipa n care un fascicul
luminos strpunse cerul nopii, deasupra lor. Repede, sub
portic!
Strlucirea orbitoare a proiectorului inund curtea n
chiar clipa n care Langdon i Katherine ajunser n cealalt
parte, strecurndu-se pe sub o arcad gotic, ntr-un tunel
ce ducea spre peluza din exterior. Ateptar ascuni n
tunel, n vreme ce elicopterul ncepu s se roteasc
deasupra catedralei, n cercuri largi.
Galloway nu s-a nelat cnd a spus c aude vizitatori,
opti Katherine, impresionat.
Ochi slabi nseamn urechi bune. Ale ei preau a vui
acum, n ritmul btilor accelerate ale inimii.
Pe aici, spuse Langdon, ncletndu-i mna pe bareta
sacului din piele i naintnd prin tunel.
Vicarul le dduse o cheie i instruciuni clare. Din pcate
ns, cnd ajunser la captul tunelului, constatar c ntre
ei i destinaia lor se afla peluza ntins, scldat de
luminile de cutare ale elicopterului.
N-o putem traversa!
 Stai puin Uite!
Langdon art spre o umbr care prindea contur pe
pajite, n stnga lor. La nceput fusese doar o pat amorf,
ns cretea rapid, apropiindu-se de ei i devenind tot mai
bine definit, naintnd cu vitez mereu mai mare,
ntinzndu-se pn ce se transform ntr-un fel de
paralelogram masiv i negru, ncununat de dou spire peste
putin de nalte.
Faada catedralei blocheaz lumina proiectorului!
exclam Langdon.
Aterizeaz chiar n fa! Profesorul o prinse de mn.
Fugi! Acum!

n catedral, vicarul Galloway simea o uurin n pas

cum nu-i mai amintea s fi avut de ani. Travers spaiul din
faa altarului i nava central, ndreptndu-se spre uile de
la intrarea principal.
Auzea elicopterul deasupra catedralei i i imagin
lumina ptrunznd prin rozasa din fa, nvluind interiorul
n culori spectaculoase. i amintea de zilele n care putea
vedea i el culorile. n chip ironic, neantul ntunecat n care
se transformase lumea lui i iluminase multe lucruri. Vd
acum mai limpede ca niciodat.
Galloway simise chemarea Domnului din tineree i
toat viaa iubise din inim Biserica. Asemenea multora
dintre colegii si care i se devotaser lui Dumnezeu din tot
sufletul, vicarul era dezgustat. i petrecuse ntreaga via
strduindu-se s se fac auzit n vacarmul ignoranei.
Oare la ce m ateptam?
nc din vremea cruciadelor i trecnd prin Inchiziie i
prin politica american, numele lui Isus fusese folosit n
cele mai diverse lupte pentru putere. Dintotdeauna,
ignoranii strigau cel mai tare, manipulnd masele
netiutoare i forndu-le s joace aa cum le cntau ei. i
aprau dorinele lumeti citnd din Scripturile pe care nu le
nelegeau. i celebrau intolerana ca dovad a
convingerilor afiate. Iar acum, dup atia ani, omenirea
izbutise s perverteasc ntr-un fel oribil tot ceea ce fusese
odinioar minunat n privina lui Isus.
n seara aceasta, simbolul rozacrucii i renscuse
speranele, amintindu-i de profeiile scrise n manifestele
rozacruciene, pe care le citise de nenumrate ori n trecut i
care i rmseser vii n minte.
Capitolul unu: Iehova va izbvi omenirea revelnd acele
secrete pstrate anterior doar pentru cei alei.
Capitolul patru: ntreaga lume va deveni aidoma unei cri
i toate contradiciile dintre tiin i teologie vor disprea .
Capitolul apte: nainte de sfritul lumii, Dumnezeu va
crea o mare revrsare de lumin spiritual, pentru a alina
suferinele omenirii.
Capitolul opt: nainte ca aceast revelaie s fie posibil,
lumea trebuie s-i continue somnul n beia potirului ei otrvit,
plin cu viaa mincinoas a viei teologice.
Galloway tia c Biserica rtcise calea de mult, iar el
nzuise ntreaga via s-o readuc pe drumul cel bun. Iar
acum, i ddea vicarul seama, clipa se apropia cu
repeziciune.
ntotdeauna ntunericul e mai profund nainte de ivirea
zorilor.

Agentul de teren Turner Simkins sttea pe lonjeronul

elicopterului Sikorsky. Sri imediat, urmat de oamenii si,
atunci cnd aeronava ateriz pe iarba ngheat, fcnd
semn pilotului s se ridice iar, pentru a supraveghea din aer
toate ieirile.
Nimeni nu trebuie s ias din cldire.
n vreme ce elicopterul se nla, Simkins i echipa sa o
luar la fug spre intrarea principal a catedralei. nainte de
a se putea decide la care dintre cele ase ui s bat, una
dintre ele se deschise.
Da? se auzi o voce calm, din penumbr.
Agentul abia dac putea distinge silueta grbovit, n
veminte preoeti.
Suntei vicarul Colin Galloway? ntreb el.
Da, eu sunt.
l caut pe Robert Langdon. L-ai vzut?
Btrnul fcu un pas n fa, privind pe lng Simkins cu
ochi alburii, fantomatici.
Ei, asta ar fi cu adevrat un miracol!
 U MAI AVEM TIMP.
Analista Departamentului pentru Securitate Nola Kaye
era deja la captul nervilor; a treia can de cafea din care
tocmai sorbea acum ncepuse s-i curg prin vene aidoma
curentului electric.
Nici o veste nc de la Sato.
n sfrit, se auzi soneria telefonului, iar Nola se repezi
s rspund.
DS. Nola sunt!
Nola, aici Rick Parrish, de la securitatea sistemelor. Nu
e Sato, i spuse femeia, dezamgit.
Bun, Rick! Cu ce pot s te ajut?
Voiam s-i dau o veste bun. S-ar putea ca
departamentul nostru s aib informaii relevante pentru
misiunea la care lucrezi tu n seara asta.
Nola puse pe birou cana cu cafea. De unde mama naibii
tii tu la ce lucrez eu?
Poftim?
Scuze, e vorba despre noul program IC supus la
beta-testare. mi tot arat numrul terminalului tu.
Nola i ddu seama la ce se referea Rick. Agenia rula n
prezent un nou program de integrare colaborativ, menit
s ofere diverselor departamente ale CIA atenionri n
timp real atunci cnd acestea procesau cmpuri de date
conexe. ntr-o epoc a ameninrilor teroriste n care timpul
reprezenta un factor crucial, cheia evitrii unui dezastru era
deseori foarte simpl: un avertisment prin care i se aducea
la cunotin c altcineva din instituie analiza exact datele
de care aveai tu nevoie. n ceea ce o privea pe Nola,
programul IC se dovedise mai degrab enervant, dect util;
de fapt, ea l i numea ntreruperi constante.
Ah, da, uitasem, spuse ea n receptor. Ce informaii
poi s-mi dai? Era sigur c nimeni altcineva din cldire nu
tia nimic despre criza cu care se confruntau - fiind practic
imposibil s lucreze vreo alt persoan la ea.
Singura activitate pe care o desfurase Nola la computer
n seara asta fusese documentarea pentru Sato pe tema
ezoterismului masonic. Totui, trebuia s-i joace rolul pn
la sfrit.
Pi, poate c nu e nimic, rspunse Rick Parrish, dar n
seara asta am oprit un hacker, iar programul IC mi tot
sugereaz s-i comunic i ie informaia.
Un hacker? Nola mai lu o nghiitur de cafea.
Ascult!
Cu aproximativ o or n urm, am prins un tip pe nume
Zoubianis ncercnd s acceseze un fiier dintr-una din
bazele noastre de date interne. Tipul zice c lucra la asta
pentru cineva i c habar nu are de ce e pltit ca s acceseze
respectivul fiier. Mai susine c nu tia nici mcar c se afla
pe un server al CIA.
Aa
Am terminat interogarea lui i e curat. Dar lucrul bizar
acum urmeaz: acelai fiier pe care-l viza el a fost marcat
mai devreme n seara asta de un motor de cutare intern. Se
pare c cineva a ptruns n sistemul nostru, a rulat o cutare
specific a unor termeni-cheie i a generat o redactare.
Chestia e c termenii-cheie respectivi sunt foarte ciudai. Iar
unul n particular a fost marcat de IC ca fiind o potrivire de
nalt prioritate: este unic n ambele seturi de date. Rick
tcu o clip, dup care ntreb: Ai auzit de cuvntul
symbolon?
Nola sri de pe scaun, vrsnd cafea pe birou.
Celelalte cuvinte sunt la fel de ciudate, continu Rick
Parrish. Piramid, portal
Vino-ncoace! strig Nola, tergndu-i biroul. i adu cu
tine tot ce ai!
Cuvintele astea chiar nseamn ceva pentru tine?
ACUM!
 OLEGIUL CATEDRALEI ESTE O CONSTRUCIE ELEGANT,
asemntoare cu un castel, situat chiar lng Catedrala
Naional. Colegiul Predicatorilor, aa cum a fost numit
iniial de primul episcop de rit episcopalian al
Washingtonului, a fost fondat pentru a asigura educaia
continu a clericilor, dup hirotonisire. n prezent, instituia
ofer o larg varietate de programe pe teme de tehnologie,
justiie global, vindecare i spiritualitate.
Langdon i Katherine strbtuser peluza n fug i
folosiser cheia dat de Galloway pentru a ptrunde
nuntru, exact n clipa n care elicopterul se ridicase din
nou deasupra catedralei, iar proiectoarele sale
transformaser noaptea n zi. Acum, stnd cu rsuflarea
tiat n holul central, cei doi privir n jur. Ferestrele
ofereau o lumin suficient, aa c profesorul nu vedea nici
un motiv pentru a aprinde becurile electrice i a risca s-i
deconspire astfel prezena. naintnd pe holul central,
trecur pe lng o serie de aule, sli de clas i alte ncperi.
Interiorul i amintea lui Langdon de cldirile neogotice de la
Yale impuntoare n exterior i totui surprinztor de
practice la interior, elegana lor clasic fiind reamenajat
pentru a face fa traficului intens al studenilor.
Acolo! spuse Katherine, fcnd semn spre captul
ndeprtat al holului.
nc nu-i dezvluise nimic lui Langdon despre noua ei
idee n privina piramidei, sugerat - dup toate aparenele -
de referirea la Isaacus Neutonuus. Tot ce spusese n timp ce
traversaser peluza era faptul c piramida putea fi
transformat folosind principii tiinifice simple. Iar tot ce-i
trebuia lui Katherine se gsea, probabil, n cldirea n care
tocmai intraser. Langdon nu avea habar ce anume i
trebuia sau cum inteniona ea s transforme o bucat solid
de granit ori una de aur, dar, innd seama c abia ce vzuse
un cub metamorfozndu-se ntr-o cruce rozacrucian, era
dispus s dea dovad de credin.
Ajunser la captul holului i Katherine se ncrunt,
nezrind, se pare, ceea ce se atepta s vad.
Spuneai c n cldirea asta sunt i dormitoare?
Da, pentru invitaii la conferine.
Atunci, trebuie s existe i o buctrie undeva, nu?
i-e foame?
Katherine se ntoarse spre el, ncruntat.
Nu, am nevoie de un laborator.
Firete c ai. Langdon zri nite trepte deasupra crora
se zrea un simbol promitor. Pictograma favorit a
Americii.

Buctria din subsol avea un aspect industrial, cu mult

oel inoxidabil i oale pntecoase, fiind destinat n mod
evident gtitului pentru grupuri mari. Ferestre nu existau.
Katherine nchise ua i aprinse luminile. Ventilatoarele de
aerisire intrar automat n funciune.
Ea ncepu s caute prin dulapuri dup cele de trebuin.
Robert, pune piramida pe mas, te rog!
Simindu-se ca un ucenic primind ordine de la maestrul
buctar, Langdon se supuse. Scoase piramida din sacul de
umr i aez deasupra ei vrful din aur. ntre timp
Katherine umplu cu ap fierbinte, de la robinet, o oal
uria.
Te rog, poi pune tu oala asta pe foc?
Profesorul se execut n vreme ce ea ddu drumul la gaz
i aprinse flacra.
Gtim homari? ntreb el cu speran n glas.
Foarte simpatic! Nu, facem alchimie. i ca s tii, oala
asta e pentru fiert paste, nu homari.
i-i art strecurtoarea din interior, pe care o scosese
din oal i-o pusese pe masa din mijloc, lng piramid.
Vai mie!
 Iar pastele fierte ne vor ajuta s descifrm piramida?
Katherine ignor comentariul, rspunzndu-i pe un ton
serios.
Dup cum nu m ndoiesc c tii, exist un motiv
istoric i simbolic deopotriv pentru care masonii au ales ca
ultimul i cel mai nalt grad al lor s fie al treizeci i treilea.
Firete, zise Langdon.
n vremea lui Pitagora, cu ase secole nainte de Hristos,
tradiia numerologiei considera numrul 33 ca fiind cel mai
nalt dintre numerele magice. Era cel mai sacru,
simboliznd adevrul divin. Tradiia a continuat n cadrul
masoneriei i nu numai. Nu dintr-o simpl coinciden li
s-a spus cretinilor c Isus a fost rstignit la vrsta de 33 de
ani, dei nu exist dovezi istorice care s sugereze acest
lucru. i nu e ntmpltor nici faptul c despre Iosif se zice
c ar fi avut 33 de ani cnd s-a cstorit cu Maria, c Isus a
fcut 33 de minuni, c numele lui Dumnezeu este
menionat de 33 de ori n Cartea Facerii ori c n islamism
credincioii ajuni n rai au permanent vrsta de 33 de ani.
Treizeci i trei, spuse Katherine, este un numr sacru n
multe tradiii mistice.
Corect.
Langdon tot n-avea ns idee ce legtur putea exista
ntre numrul 33 i oala pentru paste.
Deci n-ar trebui s te surprind faptul c un alchimist,
rozacrucian i mistic precum Isaac Newton considera i el
numrul 33 ca fiind special.
Nu m mir deloc. Newton era pasionat de
numerologie, de astrologie i de profeii, dar ce are asta de-a
face
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad.
Langdon scoase din buzunar inelul lui Peter i citi
inscripia, apoi se uit din nou la oala cu ap.
Scuze, dar eu tot nu pricep!
Robert, puin mai devreme am presupus cu toii c
expresia al treizeci i treilea grad se refer la gradul din
cadrul masoneriei, dar, cnd ai rotit inelul cu treizeci i trei
de grade, cubul s-a transformat ntr-o cruce.
 n momentul acela ne-am dat seama c termenul grad
fusese folosit n alt sens.
Da. Trimind la gradele unui arc de cerc.
Exact. Dar cuvntul mai are i o a treia semnificaie.
Langdon privi iar vasul cu ap de pe foc.
Grad de temperatur.
Exact! i toat seara l-am avut n faa ochilor. Totul
este dezvluit la al treizeci i treilea grad. Dac aducem
temperatura piramidei la treizeci i trei de grade poate c
ni se va mai dezvlui ceva.
Katherine Solomon era o persoan cu un intelect
strlucit, Langdon tia asta, ns acum prea s ignore un
amnunt evident.
Dac nu greesc eu, treizeci i trei de grade este o
temperatur foarte aproape de limita de nghe.[18] N-ar
trebui mai degrab s punem piramida n congelator?
Katherine surse.
Nu, dac vrem s respectm reeta scris de marele
alchimist i mistic rozacrucian care i semna lucrrile cu
pseudonimul Jeova Sanctus Unus.
Isaacus Neutonuus scria reete?!
Robert, temperatura este un catalizator alchimic
fundamental i nu a fost msurat ntotdeauna n grade
Fahrenheit sau Celsius. Exist scri de temperatur mult mai
vechi, una dintre ele inventat chiar de Isaac
Scara Newton!
Da. Isaac Newton a conceput un ntreg sistem de
cuantificare a temperaturii, bazat exclusiv pe fenomene
naturale. Punctul cel mai de jos era temperatura de topire a
gheii, pe care el a numit-o gradul zero. mi nchipui c
bnuieti ce numr a atribuit temperaturii la care fierbe apa
suveranul tuturor proceselor alchimice.
Treizeci i trei.
Da, treizeci i trei! Al treizeci i treilea grad. Pe scara
Newton, temperatura la care fierbe apa este de treizeci i
trei de grade. mi amintesc c l-am ntrebat cndva pe
fratele meu de ce a ales Newton tocmai acest numr. Mie,
una, mi se prea o valoare complet arbitrar. Fierberea apei
este cel mai important proces alchimic, iar el alege treizeci
i trei? De ce nu o sut? De ce nu o valoare mai elegant?
Peter mi-a explicat c, pentru un mistic ca Newton, nu exista
numr mai elegant dect treizeci i trei.
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad.
Langdon privi oala de pe foc i apoi piramida.
Katherine, spuse el dup o clip, piramida e lucrat din
granit i din aur. Chiar crezi c apa clocotit e suficient de
fierbinte pentru a determina o transformare?
Zmbetul de pe buzele femeii sugera c ea tia ceva n
plus fa de el. Sigur pe sine, Katherine se duse la mas,
ridic piramida din granit cu vrful de aur i o puse n
strecurtoare. Apoi, cu grij, cufund vasul n apa care
fierbea.
Hai s ne convingem!

n aer, deasupra Catedralei Naionale, pilotul

elicopterului cupl modul automat de zbor la punct fix i
ncepu s studieze perimetrul cldirii i mprejurimile lui.
Nici o micare. Dispozitivul cu imagine termic nu putea
ptrunde prin zidurile de piatr ale catedralei, aa c nu
avea cum s tie ce fcea nuntru echipa CIA, dar, dac
cineva ncerca s ias, camera cu senzor termic avea s
nregistreze imediat micarea.
aizeci de secunde mai trziu, senzorul termic scoase un
iuit. Funcionnd pe acelai principiu ca sistemele de
alarm pentru locuine, detectorul identificase o diferen
de temperatur semnificativ. De obicei, asta nsemna un
corp uman trecnd printr-o zon rece, dar ceea ce-i aprea
lui pe monitor prea mai degrab un nor termic, un petic de
aer cald plutind peste pajite. Pilotul gsi imediat sursa: o
aerisire activ ntr-o lateral a Colegiului Catedralei.
Probabil c nu-i nimic relevant, i spuse el. Vzuse
adesea genul sta de gradieni. Cineva gtete sau spal
rufe. ns, n momentul n care ddu s-i ndrepte atenia
n alt parte, fu izbit de un fapt straniu. Nu existau maini
n parcare i nici o lumin nu era aprins n cldire.
Pilotul studie cu atenie pre de cteva clipe sistemul
imagistic al elicopterului, apoi l contact prin radio pe eful
de echip.
Simkins, probabil c nu e nimic, ns

Indicator de incandescen!
Langdon trebuia s recunoasc: sistemul era ingenios.
Simpl tiin, conchise Katherine. Substane diferite
ajung la incandescen la temperaturi diferite. Noi le
numim markeri termici, iar tiina le utilizeaz frecvent.
Langdon se uit la piramida din oal. Fuioare de abur se
ridicau din apa clocotind. Nu era tocmai optimist. Se uit
la ceas, simind cum btile inimii i-o luau razna: deja era
23.45.
Crezi c, pe msur ce se va nclzi, ceva aici va ncepe
s lumineze?
Nu s lumineze, Robert! Va aprea o incandescen.
Exist o mare diferen ntre ele. Incandescena e cauzat de
cldur i se produce la o temperatur specific. De
exemplu, atunci cnd clesc barele de oel, metalurgitii
pulverizeaz pe ele o substan transparent care ajunge la
incandescen la o temperatur bine determinat, iar ei tiu
astfel cnd sunt gata barele. Gndete-te la unul dintre
inelele acelea care-i schimb culoarea n funcie de
dispoziia celui care le poart; doar ce le pui pe deget i
nuana li se schimb, de la cldura corporal.
Katherine, piramida asta a fost confecionat n anii
1800! Pot s neleg c un meteugar a echipat o caset din
piatr cu balamale ascunse, dar chiar s aplice i un strat de
marker termic?!
Perfect fezabil, replic ea, privind cu speran piramida
din ap. Primii alchimiti foloseau mereu fosforul organic n
chip de marker termic. Chinezii fabricau artificii colorate, i
chiar egiptenii
Deodat, Katherine se ntrerupse, privind int apa ce
bolborosea.
Ce s-a ntmplat? ntreb Langdon uitndu-se i el n
oal, fr a observa ns nimic.
Ea se aplec, scrutnd mai atent vasul. Pe neateptate, se
rsuci pe clcie i o lu la fug spre u.
Unde te duci? rcni Langdon.
Katherine se opri lng ntreruptorul electric i stinse
lumina. Ventilatoarele de aerisire amuir i ncperea se
cufund n ntuneric i-n tcere. Langdon se ntoarse spre
vasul plin cu ap i privi prin abur piramida completat cu
vrful ei. Cnd Katherine ajunse iari lng oal, el
ncremenise deja, cu gura cscat.
Aa cum prezisese ea, o mic poriune a vrfului metalic
ncepuse s strluceasc sub ap. Litere se conturau,
devenind tot mai vizibile pe msur ce temperatura
lichidului cretea.
Un text! opti Katherine.
Profesorul ddu din cap n semn de ncuviinare, mut de
uimire. Cuvintele se materializau chiar sub inscripia
gravat pe vrful din aur. Preau a fi numai trei i, cu toate
c nu le putea distinge nc, Langdon se ntreb dac ele vor
dezvlui tot ce ateptau ei. Piramida este o hart real, le
spusese Galloway, i indic un loc real.
Cnd cuvintele devenir mai strlucitoare, Katherine
stinse focul i fierberea ncet. Vrful era clar vizibil acum,
sub suprafaa calm a apei. Trei cuvinte luceau perfect
lizibil.
 N LUMINA SLAB DIN BUCTRIA COLEGIULUI, LANGDON I
Katherine stteau lng oala cu ap, privind vrful de
piramid transformat. Pe una dintre feele lui, un mesaj
strlucea incandescent. Profesorul citi, abia venindu-i s-i
cread ochilor. tia ce se spunea despre piramid, c ar
dezvlui un loc anume, o adres concret ns niciodat
nu-i nchipuise c adresa ar putea fi chiar att de
concret.

Franklin Square Opt

E adresa unei strzi, opti el, mpietrit. Katherine prea

la fel de uluit.
Habar n-am ce-i acolo. Tu tii?
Langdon cltin din cap. tia c Franklin Square era una
dintre zonele vechi ale oraului Washington, ns adresa
nu-i era cunoscut. Se uit din nou la vrful din aur, citind
ntregul text, de sus n jos.

Secretul
este ascuns
n interiorul Ordinului
Franklin Square Opt

Exist oare vreun Ordin n Franklin Square?

Este acolo o cldire n care e ascuns intrarea pe o scar
n spiral?
Dac exista sau nu ceva ngropat acolo, profesorul n-avea
habar. Important acum era faptul c reuiser s descifreze
piramida i dispuneau de informaia necesar pentru a
negocia eliberarea lui Peter.
i chiar n ultimul moment!
Pe cadranul ceasului su, braele fosforescente ale lui
Mickey Mouse artau c mai aveau la dispoziie nici zece
minute.
Sun-l! l ndemn Katherine, artndu-i un telefon
montat pe peretele buctriei. Acum!
Surprins c momentul sosise att de repede, Langdon
ezit.
Eti sigur?
Categoric!
Nu-i spun nimic pn ce nu ne convingem c Peter e n
siguran.
Sigur c nu! i aminteti numrul, da?
Profesorul ncuviin i se duse spre telefon. Ridic
receptorul i form numrul de mobil al individului.
Katherine veni lng el i i apropie capul de al lui, pentru
a asculta i ea. Cnd la cellalt capt ncepu s sune,
Langdon se pregti pentru strania voce optit a celui care l
ademenise n Washington.
n sfrit, legtura se fcu.
Dar nimeni nu rspunse. Nu se auzi nici o voce. Doar
sunetul unei respiraii. Langdon atept o vreme i ntr-un
final vorbi:
Am informaia pe care o caui, dar, dac o vrei, trebuie
s ni-l dai pe Peter!
Cine e acolo? ntreb un glas de femeie. Langdon
tresri.
Robert Langdon, spuse el, din reflex. Cu cine vorbesc?
Pentru o clip, crezu c formase un numr greit.
Numele dumneavoastr este Langdon? ntreb femeia cu
un accent de surpriz n voce. E cineva aici care vrea s v
vorbeasc.
Poftim? mi cer scuze, dar cine-i acolo?
Ofier Paige Montgomery, de la Preferred Security,
spuse femeia, cu un glas ce prea tremurat. Poate c ne
lmurii dumneavoastr. Acum aproximativ o or, partenera
mea a rspuns la un apel primit la Urgene pentru o adres
n Kalorama Heights o posibil luare de ostatici. Am
pierdut legtura cu ea, aa c am solicitat ajutoare i am
venit s verific proprietatea. Am gsit-o pe partenera mea
moart n curte. Proprietarul nu era acas, aa c am intrat.
Pe masa din hol suna un telefon celular i
Suntei nuntru? ntreb Langdon.
Da, i apelul la Urgene a fost motivat, se blbi
femeia. mi pare ru dac par confuz, ns partenera mea e
moart i am gsit un brbat inut aici mpotriva voinei lui.
E ntr-o stare jalnic i acum ne ocupm de el. ntreab de
dou persoane cineva pe nume Langdon i o femeie
numit Katherine.
E fratele meu! strig Katherine n receptor, lipindu-i
mai bine capul de al lui Langdon. Eu am sunat la Urgene!
El e bine?
Pi, doamn Vocea femeii se frnse. E ntr-o stare
grav. Nu mai are mna dreapt i
V rog, exclam Katherine, vreau s vorbesc cu el!
I se ofer ngrijiri chiar acum. Cnd i pierde
cunotina, cnd i revine Dac v aflai prin zon, ar fi
bine s venii aici. E clar c vrea s v vad.
Suntem cam la ase minute distan! zise Katherine.
Atunci v sugerez s v grbii. Dup un zgomot
nbuit n fundal, femeia relu: mi pare ru, se pare c e
nevoie de mine. Vorbim cnd ajungei aici.
i legtura se ntrerupse.
 N COLEGIUL CATEDRALEI, LANGDON I KATHERINE URCAR N
vitez treptele din subsol i o luar la fug pe un culoar
ntunecat, cutnd o ieire prin partea din fa a cldirii. Nu
se mai auzea huruitul elicopterului deasupra, aa c
profesorul spera c se vor putea strecura nevzui, ca s
ajung n Kalorama Heights, la Peter.
L-au gsit! E n via!
Cu treizeci de secunde mai devreme, cnd nchiseser
telefonul, Katherine scosese n grab piramida i vrful ei
din oal. Apa nc se mai scurgea de pe ea cnd o ndesase
n sacul de umr al lui Langdon. Acum profesorul i simea
cldura radiind prin material.
Bucuria c Peter fusese gsit alungase pentru o vreme
orice gnduri la mesajul de pe vrful de piramid: Franklin
Square Opt. Vor avea timp pentru asta cnd vor ajunge la
fratele lui Katherine.
Cnd fcur colul n capul scrilor, ea se opri brusc i
art spre o sal de ateptare de pe cealalt parte a
culoarului. Prin fereastra ei se vedea un elicopter negru,
ateptnd tcut pe peluz. Lng el sttea un pilot, cu
spatele spre ei i vorbind la telefon. n apropiere se zrea un
Cadillac Escalade negru, cu geamurile ntunecate.
Avnd grij s rmn n umbr, Langdon i Katherine
intrar n sala de ateptare i se furiar la fereastr, pentru
a vedea dac restul echipei de teren era n zon. Din fericire,
vasta peluz era pustie.
Probabil c sunt n catedral, spuse el.
Dimpotriv, replic o voce profund, n spatele lor.
Langdon i Katherine se ntoarser n acelai timp. n
prag, doi indivizi n negru ndreptau spre ei puti cu laser.
Pe pieptul profesorului dansa un punctule rou.
mi pare bine s v revd, domnule profesor, rosti un
glas rguit, familiar.
 Cei doi ageni se traser n lturi i printre ei se ivi
silueta micu a directoarei Sato, care travers sala i se opri
n faa lui Langdon.
Ai fcut n seara asta cteva alegeri extrem de proaste,
l ntiin ea.
Poliia l-a gsit pe Peter Solomon, zise profesorul cu
nsufleire. E ntr-o stare grav, dar va tri. S-a terminat!
Dac Sato era surprins aflnd c Peter fusese gsit, n-o
art. Ochii nu i se desprinser de pe chipul lui Langdon n
vreme ce se apropie, oprindu-se la numai o palm distan
de el.
Domnule profesor, d-mi voie s te asigur c nu s-a
terminat nici pe departe. Iar dac acum e implicat i
poliia, nseamn c lucrurile sunt i mai complicate. Aa
cum i-am spus mai devreme, situaia este una extrem de
delicat. N-ar fi trebuit s fugi cu piramida aceea.
Doamn, izbucni Katherine, am nevoie s-l vd pe
fratele meu! Putei lua piramida, ns trebuie s
Trebuie? ntreb Sato, rsucindu-se ctre ea. Doamna
Solomon, presupun! Dup ce ainti asupra lui Katherine o
privire arznd, se ntoarse iar spre Langdon: Pune sacul pe
mas!
Langdon se uit la cele dou puncte laser de pe pieptul
lui, apoi puse sacul pe o msu joas. Un agent se apropie
precaut, trase fermoarul sacului i l deschise. Un vltuc de
abur se ridic n aer. Agentul ndrept o lantern nspre sac,
se uit nuntru cteva momente, nedumerit, dup care
ncuviin ctre Sato.
Directoarea se apropie i privi i ea n sac. Piramida ud
i vrful ei luceau n lumina lanternei. Sato se ls pe vine i
studie de aproape vrful din aur; Langdon i ddu seama c
ea l vzuse pn acum numai n imaginea cu raze X a
sacului su.
Inscripia, spuse Sato. Are vreun neles pentru
dumneavoastr? Secretul este ascuns n interiorul
Ordinului?
Nu sunt sigur, doamn.
De ce ies aburi din piramid?
 Am cufundat-o n ap fiart, rspunse Katherine fr
nici o ezitare. Aa am putut descifra codul. V vom spune
totul, dar, v rog, lsai-ne s mergem s-l vedem pe fratele
meu! A trecut prin
Ai fiert piramida?
Stingei lanterna, ceru Katherine, i privii vrful.
Probabil c nc se mai vede.
Agentul aps butonul lanternei, iar Sato ngenunche
lng msu. Chiar i de unde sttea Langdon se vedea
textul care nc mai licrea slab.
Franklin Square Opt, citi directoarea, cu uimire n glas.
Da, doamn. Textul a fost scris cu un lac incandescent
sau ceva asemntor. Al treizeci i treilea grad nsemna de
fapt
Dar adresa? i retez Sato vorba. Asta vrea de fapt
individul?
Da, replic Langdon. Crede c piramida e o hart care i
va arta locul unei mari comori cheia cu care va putea
elucida Misterele Antice.
Sato se uit din nou la vrful de piramid, parc tot
nevenindu-i s cread.
Spunei-mi, zise ea, pe un ton n care i se citea un
nceput de team, l-ai contactat deja pe individ? I-ai dat
deja adresa?
Am ncercat.
Langdon i spuse ceea ce se ntmplase atunci cnd
sunase pe numrul de mobil al individului. Sato ascult,
trecndu-i limba peste dinii nglbenii. Dei prea gata s
explodeze de mnie, se ntoarse spre unul dintre ageni i-i
spuse ntr-o oapt reinut:
Trimite-l nuntru. E n SUV.
Agentul ncuviin i spuse ceva n staia radio.
Pe cine s trimit? ntreb Langdon.
Pe singura persoan care mai are vreo speran s
repare dezastrul pe care l-ai fcut!
Ce dezastru? ripost profesorul. Acum c Peter e n
siguran, totul s-a
Pentru numele lui Dumnezeu! izbucni Sato. Nu vorbim
despre Peter aici! Am tot ncercat s-i spun la Capitoliu,
domnule Langdon, dar ai preferat s acionezi mpotriva
mea, dect s colaborezi cu mine! i acum ai provocat o
nenorocire de nedescris! Cnd i-ai distrus telefonul mobil,
pe care, apropo, noi l urmream, ai retezat orice posibilitate
de comunicare cu omul sta. Iar adresa pe care ai
descoperit-o - oricare mama naibii o fi ea -, adresa asta era
unica noastr ans de a-l prinde pe nebun! i aveam nevoie
s faci jocul sta, s-i oferi adresa, ca s tim unde
Dumnezeului s-l prindem!
nainte ca Langdon s poat rspunde ceva, Sato i
ndrept furia i spre Katherine.
Iar dumneavoastr, doamn Solomon! Dumneavoastr
tiai unde locuiete smintitul sta?! De ce nu mi-ai spus i
mie? Ai trimis la casa omului un poliist de jucrie! Nu v
dai seama c mi-ai distrus orice posibilitate de a-l prinde
acolo? M bucur c fratele dumneavoastr e n siguran,
dar dai-mi voie s v spun ceva: ne confruntm n seara
asta cu o criz ale crei ramificaii trec mult dincolo de
familia dumneavoastr, i care vor fi simite n lumea
ntreag. Omul care l-a rpit pe Peter deine o putere
enorm i trebuie s punem mna pe el imediat!
Cnd ea i ncheie tirada, din umbra culoarului i fcu
apariia silueta nalt i elegant a lui Warren Bellamy, care
pi n sal. Arta zdruncinat, lovit, ifonat de parc ar fi
trecut prin caznele iadului.
Warren! exclam Langdon. Eti bine?
Nu, replic Arhitectul. Nu chiar.
Ai auzit? Peter e n siguran!
Bellamy ncuviin, prnd ocat i confuz, ca i cum
nimic nu mai conta.
Da, am auzit ce vorbeai. M bucur!
Warren, ce naiba se ntmpl? Sato interveni:
Biei, putei face schimb de impresii mai trziu. Acum
ns, domnul Bellamy o s ia legtura cu smintitul la i o s
discute cu el. Aa cum a fcut de altfel toat seara.
Langdon nu mai pricepea nimic.
Dar Bellamy n-a discutat cu individul n seara asta!
Omul la nici mcar nu tie c Bellamy e implicat!
Sato se ntoarse spre Arhitect i ridic din sprncene.
Acesta oft.
Robert, m tem c n-am fost tocmai sincer cu tine n
seara asta. Profesorul l privi amuit.
Am crezut c fac ceea ce trebuie, continu Bellamy, cu
un aer speriat.
Ei bine, l ntrerupse Sato, acum chiar o s faci ceea ce
trebuie i s ne rugm lui Dumnezeu s funcioneze!
Ca pentru a sublinia tonul ei sinistru, ceasul de pe perete
ncepu s bat miezul nopii. Directoarea scoase o pung
autosigilant coninnd ceva i i-o arunc lui Bellamy.
Uite-i lucrurile! Telefonul tu face i fotografii?
Da, doamn.
Bine. Ridic vrful de piramid!

Mesajul pe care Malakh tocmai l primise era de la omul

lui de legtur - Warren Bellamy, masonul pe care l
trimisese mai devreme la Capitoliu pentru a-l asista pe
Robert Langdon. Precum profesorul, Arhitectul i dorea s
l recapete pe Peter, n via, i i dduse asigurri c-l va
ajuta pe Langdon s obin i s descifreze piramida. Toat
seara Malakh primise de la el mesaje electronice cu noi
veti, redirecionate n mod automat spre mobilul lui.
Asta ar trebui s fie interesant, i spuse el, deschiznd
mesajul.

De la: Warren Bellamy

m-am desprit de langdon

dar am n fine informaia
solicitat. dovada ataat.
sun pentru partea lips. wb
 un fiier ataat (jpeg)

Sun pentru partea lips? se mir Malakh, deschiznd

fiierul ataat.
Era o fotografie.
Cnd o vzu, icni surprins, iar inima ncepu s-i bat mai
cu putere. Avea n fa un prim-plan al unei mici piramide
aurii. Legendarul vrf de piramid! Inscripia ornat de pe
una dintre fee transmitea un mesaj promitor: Secretul
este ascuns n interiorul Ordinului.
Sub text vzu ceva care-l nmrmuri. Vrful prea a
strluci n acel loc. Incredul, rmase cu privirea int la
cuvintele vag luminoase, dndu-i seama c legenda era
literalmente adevrat: Piramida masonic se transform
pentru a-i dezvlui secretele n faa celor merituoi.
Cum anume se produsese aceast transformare magic,
Malakh habar n-avea, ns nici nu-i psa. Textul luminos
trimitea limpede la o adres concret n Washington, exact
aa cum spuneau profeiile. Franklin Square. Din pcate,
fotografia vrfului de piramid includea i arttorul lui
Bellamy, plasat strategic astfel nct s acopere o parte
esenial a informaiei.

The
secret hides
within The Order
***** Franklin Square

Secretul
este ascuns
n interiorul Ordinului
Franklin Square *****

Sun pentru partea lips. Acum nelegea ce voise

Bellamy s spun.
 Arhitectul Capitoliului se artase cooperant ntreaga
sear, ns acum alesese s fac un joc foarte periculos.
 UB PRIVIRILE ATENTE ALE MAI MULTOR AGENI CIA NARMAI,
Langdon, Katherine i Bellamy edeau alturi de Sato n sala
de ateptare a Colegiului Catedralei. Pe msua de lng ei,
sacul de umr al profesorului era tot deschis, din el
zrindu-se vrful de piramid. Cuvintele Franklin Square
Opt dispruser, ca i cnd nici n-ar fi existat vreodat.
Katherine o rugase pe Sato s-o lase s se duc la fratele
ei, dar directoarea se limitase s clatine din cap, n semn de
refuz, fr a-i lua privirea de la telefonul lui Bellamy.
Mobilul se afla pe mas i nu sunase nc.
De ce nu mi-a spus Warren adevrul? se ntreba
Langdon. Se prea c Arhitectul pstrase ntreaga sear
legtura cu rpitorul lui Peter, asigurndu-l c profesorul
nregistra progrese n descifrarea piramidei. Fusese de fapt
un bluff, o ncercare de a mai ctiga ceva timp pentru
Peter. n realitate, Bellamy fcuse tot ce-i sttuse n putin
ca s-i opreasc pe toi cei care ameninau s dezvluie
secretele piramidei. Acum ns, Arhitectul ddea impresia
c schimbase tabra. El i Sato erau gata s pun n pericol
secretele piramidei n sperana de a-l prinde pe individ.
Luai-v minile de pe mine! se auzi o voce de vrstnic
pe culoar. Sunt orb, nu neputincios! tiu s m descurc n
Colegiu!
Vicarul Galloway nc mai protesta energic atunci cnd
un agent CIA l mpinse uurel n sala de ateptare, silindu-l
s se aeze pe unul dintre scaune.
Cine-i aici? ntreb el, privind drept nainte cu ochii si
goi. Mi se pare c suntei mai muli. De ci e nevoie ca s
imobilizai un btrn?
Suntem apte, rspunse Sato. Inclusiv Robert Langdon,
Katherine Solomon i confratele dumneavoastr ntru
masonerie, Warren Bellamy.
Galloway se prbui n scaun, pierindu-i toat
mboarea.
Suntem bine, l asigur Langdon. i tocmai am aflat c
Peter e n siguran. E rnit, dar a fost gsit de poliie.
Slav Domnului, exclam btrnul. i
Un bzit sonor rsun pe neateptate, fcndu-i pe toi
s tresar. Era telefonul lui Bellamy, care vibra pe msu.
n sal se aternu pentru o clip tcerea.
Bun, domnule Bellamy, spuse Sato n cele din urm. Ai
grij ce faci. tii ce e-n joc.
Arhitectul rsufl adnc, apoi se aplec spre msu i
aps tasta difuzorului, pentru a prelua apelul.
Bellamy sunt, spuse el cu putere, vorbind n direcia
telefonului. Vocea care se auzi n difuzor era o oapt
eteric, familiar deja. Prea a vorbi de la un dispozitiv
mini-libere, dintr-o main n mers.
A trecut de miezul nopii, domnule Bellamy! Tocmai
m pregteam s pun capt suferinelor lui Peter.
n sal domnea aceeai tcere ncordat.
Las-m s vorbesc cu el!
Imposibil, replic individul. Suntem pe drum. Iar el e
legat, n portbagaj.
Langdon i Katherine schimbar o privire i ncepur,
amndoi, s clatine din cap, privind spre toi ceilali. Este
un bluff! Peter nu mai e n minile lui!
Sato i fcu semn lui Bellamy s continue.
Vreau o dovad c Peter e n via, spuse acesta spre
microfonul telefonului. Nu-i dau restul
Maestrul tu Adorator are nevoie de un medic. Nu mai
pierde vremea cu negocieri. Spune-mi numrul strzii din
Franklin Square i i-l aduc pe Peter acolo.
i-am zis, vreau
Acum! explod cellalt. Sau trag imediat pe dreapta i
Peter moare n clipa asta!
Ba tu s m asculi, se rsti Bellamy. Dac vrei i restul
adresei, o s joci dup regulile mele! Ne ntlnim n Franklin
Square. Dup ce mi-l dai pe Peter n via, i spun numrul
cldirii.
De unde tiu c n-o s aduci autoritile?
 Fiindc nu risc s te trag pe sfoar. Viaa lui Peter nu e
singurul tu atu. tiu ce e de fapt n joc n noaptea asta.
i dai seama, sper, c, dac o s am chiar i cea mai
vag impresie c mai e i altcineva dect tine n Franklin
Square, o s trec mai departe i nu vei mai gsi nici urm
din Peter Solomon. i, desigur asta o s fie cea mai
nensemnat dintre grijile tale.
Voi veni singur, replic Bellamy sumbru. i cnd o s
mi-l dai pe Peter, vei primi tot ce vrei.
n centrul pieii. Am nevoie de cel puin douzeci de
minute ca s ajung acolo. i sugerez s m atepi ct va fi
nevoie.
Legtura se ntrerupse.
n aceeai clip, sala reveni la via. Sato ncepu s
mpart ordine. Civa ageni i nfcar staiile radio i se
ndreptar spre u.
Micai-v! Micai-v!
n haosul strnit, Langdon se ntoarse spre Bellamy,
spernd ntr-o explicaie, dar Arhitectul era deja condus n
grab spre ieire.
Vreau s-l vd pe fratele meu! strig Katherine. Trebuie
s ne lsai s plecm!
Sato se apropie de ea.
Ba nu trebuie s fac nimic, doamn Solomon! E clar?
Katherine rmase locului, privind cu disperare n ochii
mijii ai directoarei.
Doamn Solomon, principala mea prioritate este s-l
prind pe individul la n Franklin Square, iar
dumneavoastr vei sta aici mpreun cu unul dintre
oamenii mei, pn ce voi reui s-o fac. Atunci, i numai
atunci, ne vom ocupa i de fratele dumneavoastr.
Dar nu nelegei! Eu tiu exact unde locuiete el! E la
numai cinci minute de aici, pe Kalorama Heights, i vei gsi
acolo dovezi utile! n plus, ai spus c nu vrei s se afle
despre afacerea asta. Cine tie ce va ncepe Peter s le spun
autoritilor, odat ce starea lui se va stabiliza?!
Sato i uguie buzele, nelegnd probabil punctul de
vedere al lui Katherine. Afar, rotorul elicopterului intr n
funciune. Directoarea se ncrunt i se ntoarse spre unul
dintre ageni.
Hartmann, tu ia Cadillacul! Du-i pe doamna Solomon i
pe domnul Langdon n Kalorama Heights. Peter Solomon
nu trebuie s discute cu nimeni. M-ai neles?
Da, doamn.
Sun-m cnd ajungei acolo. Spune-mi ce ai gsit. i
nu-i scpa din ochi pe tia doi.
Agentul ncuviin scurt din cap, scoase din buzunar
cheile mainii i se ndrept spre u.
Katherine se lu imediat dup el. Sato se rsuci spre
Langdon.
Ne vedem n scurt timp, domnule profesor! tiu c m
socoi dumanul, dar te asigur c nu-i aa. Du-te nentrziat
la Peter. N-am terminat nc.
ntr-o parte a slii, vicarul Galloway edea tcut la
msu. Minile lui gsiser piramida din piatr, aflat nc
n sacul deschis al lui Langdon. Btrnul i plimba degetele
pe suprafaa cald a piramidei.
Printe, l strig Langdon, vii cu noi la Peter?
V-a ncetini, rspunse Galloway, lundu-i palmele de
pe piramid i nchiznd sacul n jurul ei. Rmn aici spre a
m ruga pentru nsntoirea lui. Putem vorbi mai trziu.
Dar, cnd i vei arta lui Peter piramida, vrei s-i spunei
ceva din partea mea?
Profesorul i puse sacul pe umr.
Desigur!
Spunei-i urmtoarele. Vicarul i drese glasul i
continu: Piramida masonic i-a pstrat ntotdeauna
secretul sincer.
Nu neleg.
Btrnul i fcu fugar cu ochiul.
Dumneavoastr spunei-i asta. Va nelege el.
Perplex, Langdon iei din sal. Katherine era deja aezat
pe scaunul din fa al SUV-ului, dnd indicaii agentului.
Profesorul se urc n spate i abia avu timp s nchid
portiera nainte ca maina s demareze furibund spre nord,
spre Kalorama Heights.
 RANKLIN S QUARE ESTE SITUAT N PARTEA DE NORD-VEST A
zonei centrale a Washingtonului, mrginit de K Street i de
Thirteenth Street. Aici se afl numeroase cldiri istorice,
printre care i Franklin School, de unde Alexander Graham
Bell a trimis, n 1880, primul mesaj sonor n eter.
La mare nlime deasupra pieei, un elicopter UH-60 se
apropia n vitez dinspre vest, dup ce strbtuse n numai
cteva minute distana de la Catedrala Naional. Avem
suficient timp, i spuse Sato, privind n jos, spre pia. tia
ct de important era ca oamenii ei s se poat aeza n
dispozitiv neobservai, nainte de sosirea intei. A spus c
va avea nevoie de cel puin douzeci de minute pentru a
ajunge aici.
La comanda ei, pilotul fcu o aterizare momentan pe
acoperiul celei mai nalte construcii din zon - cea cu
adresa Franklin Square nr. 1 -, o prestigioas cldire de
birouri cu dou flee de aur n vrf. Manevra era ilegal,
firete, dar elicopterul zbovi acolo doar cteva secunde i
tlpicile sale abia dac atinser acoperiul. ndat ce toat
lumea cobor, pilotul i ridic iar aparatul i se ndrept
spre est, unde avea s urce la o altitudine tcut, oferind
sprijin invizibil echipei de la sol.
Sato atept pn ce oamenii ei i strnser lucrurile i-l
pregtir pe Bellamy pentru misiune. Arhitectul prea i
acum ocat, dup ce vzuse fiierul din laptopul directoarei.
Dup cum spuneam e o chestiune de securitate
naional. Bellamy nelesese rapid la ce se referise Sato i
acum era pe deplin cooperant.
Totul e gata, doamn, spuse agentul Simkins.
La comanda ei, agenii l conduser pe Bellamy n partea
cealalt a acoperiului i disprur mpreun cu el pe casa
scrii, ndreptndu-se spre parter pentru a-i ocupa
poziiile.
 Sato se duse pn la marginea acoperiului i privi n jos.
Parcul nverzit, dreptunghiular, de dedesubt acoperea
ntreg spaiul dintre dou strzi. Asigur o bun
acoperire. Echipa ei nelesese pe deplin necesitatea de a
face o interceptare neobservat. Dac inta lor sesiza o
prezen n mprejurimi i hotra s nu opreasc Sato nici
nu voia s se gndeasc la o asemenea eventualitate.
Aici, sus, vntul btea n rafale reci. Sato i strnse
braele n jurul trupului i-i nfipse bine picioarele n
pardoseal, pentru a nu fi mpins dincolo de margine.
Vzut de la acea nlime, Franklin Square prea mai mic
dect i-o amintea ea, cu mai puine cldiri. Se ntreb care
dintre ele se gsea la numrul opt. Respectiva informaie i-o
solicitase analistei ei, Nola, de la care atepta un telefon din
clip n clip.
Bellamy i agenii i fcur apariia jos, semnnd cu
nite furnici ce se mprtiau n ntunericul parcului.
Simkins l poziion pe Arhitect ntr-un lumini, aproape de
centrul parcului pustiu, apoi el i oamenii lui se topir
printre copaci. n cteva secunde, Bellamy rmase singur,
pind de colo-colo i tremurnd n lumina unui bec stradal.
Sato nu simea nici un dram de compasiune pentru el.
i aprinse o igar i trase un fum lung, savurnd
cldura care i ptrunse n plmni. Mulumit c jos totul
era n regul, se retrase dinspre margine, ateptnd cele
dou apeluri telefonice - unul de la Nola i cellalt de la
agentul Hartmann, pe care l trimisese n Kalorama Heights.
 AI NCET! LANGDON SE PRINSE DE BANCHET N VREME
ce SUV-ul lua nebunete o curb, ameninnd s rmn
doar pe dou roi. Agentul CIA Hartmann ori era foarte
dornic s-i etaleze talentele de ofer n faa lui Katherine,
ori primise ordine s ajung la Peter Solomon nainte ca
acesta s-i revin suficient pentru a dezvlui ceva n faa
autoritilor locale.
Jocul de-a calc-o chiar dac e rou pe Embassy Row
fusese suficient de stresant n sine, ns acum goneau de-a
dreptul pe drumul plin de curbe din Kalorama Heights.
Katherine i striga din mers pe unde s-o ia, dat fiind c
fusese acas la individ n dup-amiaza aceea.
La fiecare cot al strzii, sacul pe piele de la picioarele lui
Langdon se cltina nainte i napoi i profesorul auzea de
fiecare dat zornitul vrfului din aur, care czuse mai mult
ca sigur de pe piramid i aluneca ba ncolo, ba ncoace, pe
fundul sacului. Temndu-se s nu fie vtmat n vreun fel,
Langdon pipi nuntru pn ce-l gsi. Era cald nc, dar
textul luminos plise i dispruse acum, vizibil fiind doar
inscripia iniial:
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului.
Se pregtea s pun vrful ntr-un buzunar lateral al
sacului, cnd i ddu seama c suprafaa lui lustruit era
acoperit de mici firimituri de ceva. Nedumerit, ncerc s
le tearg, dar erau lipite i se simeau tari la atingere ca
plasticul. Ce naiba? Uitndu-se, vzu c i suprafaa
piramidei era plin de mici puncte albe. Culese un astfel de
punct cu unghiile i-l frec ntre degete.
Cear? bigui el.
Katherine se rsuci i privi spre el, peste umr.
Poftim?
Sunt fragmente de cear peste tot, pe piramid i pe
vrful ei. Nu pricep de unde ar putea proveni!
 De la ceva din sacul tu, poate?
Nu cred.
Cnd maina coti dup un alt col, Katherine art prin
parbriz i se ntoarse spre agentul Hartmann.
Asta e! Am ajuns!
Langdon ridic privirea i zri luminile rotitoare ale unei
maini de intervenie parcate pe o alee n fa. Poarta era
deschis i SUV-ul intr n vitez.
Casa reprezenta un veritabil conac spectaculos. nuntru,
toate luminile erau aprinse, ua de la intrare fiind larg
deschis. Vreo ase vehicule erau oprite alandala pe alee i
pe peluz, probabil sosite n grab i ele. Unele aveau nc
motoarele n funciune i farurile aprinse, majoritatea
ndreptate spre cas; o main era aezat ns oblic i
luminile ei i orbir.
Agentul Hartmann frn i opri pe peluz, lng un
sedan alb pe care scria cu litere colorate PREFERRED
SECURITY. Din cauza luminilor rotitoare i a farurilor
aprinse, abia l vzuser.
Katherine sri din main i o lu la fug spre cas.
Langdon i puse sacul pe umr fr a mai zbovi s-i
ncheie fermoarul i porni cu pai repezi pe urmele ei, peste
peluz, spre ua deschis a casei. Dinuntru se auzeau voci.
n spate rsun un piuit, cnd agentul Hartmann ncuie
maina, venind apoi dup ei.
Katherine urc n vitez treptele i intr n cas. Langdon
trecu pragul n spatele ei i vzu c ea traversase deja holul,
ndreptndu-se spre locul din care se auzeau vocile. Mai
departe, n captul holului, se vedea o mas la care sttea o
femeie n uniform de agent de paz, aezat cu spatele
spre ei.
Doamn ofier! strig Katherine din fug. Unde e Peter
Solomon? Langdon se grbi s-o ajung din urm, cnd o
micare neateptat i atrase atenia. n stnga, prin
fereastra salonului, vzu cum poarta de la intrarea n curte
se nchidea. Ciudat! i atunci zri altceva un lucru pe
care atunci cnd intraser, orbii de faruri i de luminile
rotitoare ale mainii de intervenie, nu-l remarcaser. Cele
ase maini parcate la ntmplare nu semnau deloc a
vehicule de poliie i de urgen, aa cum i nchipuise el c
sunt.
Un Mercedes? Un Hummer? Un Tesla Roadster?!
n clipa aceea profesorul i ddu seama c vocile care se
auzeau n cas proveneau de fapt de la un televizor deschis
n salon.
Rsucindu-se cu ncetinitorul parc, Langdon strig n
lungul holului:
Katherine, stai!
n aceeai frntur de secund, vzu ns c ea nu mai
alerga. Zbura.
 ATHERINE S OLOMON TIA C ERA N CDERE DAR NU
nelegea de ce.
Alerga de-a lungul holului spre femeia n uniform din
salon, cnd deodat picioarele i se prinseser ntr-un
obstacol invizibil i trupul i se prvlise nainte, proiectat n
aer.
Iar acum revenea pe sol sau mai bine zis pe o podea
dur de lemn.
Katherine se prbui pe burt i aerul i iei violent din
plmni. Deasupra ei, un cuier-pom se nclin i czu,
ratnd-o de puin. Chinuindu-se s-i recapete rsuflarea,
ridic ochii, nenelegnd de ce femeia n uniform nu se
mica de pe scaun. Mai ciudat nc, observ c de piciorul
cuierului-pom prea s fie prins un fir metalic ce traversa
holul.
Pentru ce ar lega cineva?
Katherine!
Era vocea lui Langdon, ns, cnd se rostogoli pe o parte
ca s se uite la el, simi c i nghea sngele n vene.
ncerc s strige Robert! n spatele tu!, dar respiraia i
era nc tiat. Amuit, nu izbuti dect s vad, ca ntr-o
terifiant filmare cu ncetinitorul, cum Langdon alerga pe
hol spre ea, fr a avea habar c, n spatele lui, agentul
Hartmann se mpleticea peste prag, inndu-se cu mna de
gt. Sngele ncepu s-i curg printre degete atunci cnd
ddu peste mnerul unei urubelnie ce-i fusese nfipt prin
ceaf.
Agentul se prbui la podea i n spatele lui se ivi,
perfect vizibil acum, atacatorul.
Dumnezeule nu!
Complet gol, cu excepia unei pnze nfurate n jurul
oldurilor, brbatul masiv sttuse probabil ascuns n hol.
Trupul lui musculos era acoperit din cap pn-n picioare de
tatuaje stranii. Ua de la intrare fusese mpins,
apropiindu-se de canat, iar individul se repezi pe urmele lui
Langdon.
Agentul Hartmann czu n clipa n care ua se nchise cu
zgomot. Surprins, Langdon se ntoarse, dar brbatul tatuat
era deja lng el, nfigndu-i ceva n spate. Se auzi un
uierat electric nsoit de o izbucnire de lumin i Katherine
l vzu pe Langdon nepenind. Cu ochii larg deschii,
profesorul se nclin n fa i se prbui inert. Czu peste
sacul de piele, din care piramida se rostogoli pe podea.
Fr a-i arunca victimei sale mcar o privire, tatuatul pi
peste trupul czut i se ndrept spre Katherine. Ea se tra
deja spre salon, de-a-ndratelea, lovindu-se de un scaun.
Femeia de la serviciul de paz, aezat pe acel scaun, se
cltin i se prvli grmad lng ea. Ochii lipsii de via
aveau o privire ngrozit. n gur i fusese ndesat o crp.
Brbatul masiv o ajunse nainte ca ea c aib timp s
reacioneze i o prinse de umeri cu o for inimaginabil.
Faa lui, neacoperit acum de farduri, era nspimnttoare.
Muchii i se ncordar i Katherine se simi ntoars cu faa
n jos, ca o ppu din crpe. Un genunchi greu i se nfipse
n ale i, pentru o clip, crezu c spinarea i se va frnge.
Individul i prinse braele i i le trase n spate.
Cu capul pe o parte i avnd obrazul lipit de covor,
Katherine l vzu pe Langdon; trupul lui treslta, cu faa
ntoars n partea cealalt. Dincolo de el, agentul Hartmann
zcea nemicat pe podea.
Ceva metalic i rece i prinse ncheieturile i Katherine i
ddu seama c era legat cu srm. Se zbtu, ncercnd s
se elibereze, dar o durere ascuit i strpunse minile.
Dac te miti, srma te taie, i spuse atacatorul, sfrind
cu ncheieturile i trecnd apoi s-i lege gleznele cu o
eficacitate nspimnttoare.
Katherine ddu din picioare, ncercnd s-l loveasc, dar
el i nfipse un pumn zdravn n coapsa dreapt,
schilodind-o temporar. n numai cteva secunde, gleznele i
erau legate.
Robert! izbuti ea s strige.
 Langdon gemea pe podeaua din hol. Zcea ghemuit pe
sacul de piele, cu piramida rostogolit pe o parte, lng
capul lui. Katherine i ddu seama c aceasta era unica lor
speran.
Am descifrat piramida! strig femeia ctre individul
tatuat. i spun eu tot ce vrei!
Da, o s-mi spui.
i cu aceste cuvinte, brbatul smulse crpa dintre buzele
femeii moarte i o ndes n gura ei. Avea gust de le.

Robert Langdon avea senzaia c trupul nu-i mai

aparinea. Zcea nemicat i amorit, cu obrazul lipit de
podeaua din lemn. Auzise destule despre dispozitivele cu
electroocuri ca s tie c i paralizau victimele
suprancrcndu-le temporar sistemul nervos. Aciunea lor,
numit disrupie electromuscular, semna cu cea a unui
fulger. Durerea incredibil i ptrundea parc n fiecare
celul a corpului. Iar acum, n ciuda luciditii i a
concentrrii mentale, muchii lui refuzau s asculte
comenzile trimise de creier.
Ridic-te!
Cu faa n jos pe podea, Langdon respira superficial, cu
icnete scurte, chinuindu-se s trag aer n piept. nc nu-l
zrise pe cel care l atacase, dar l vedea pe agentul
Hartmann zcnd ntr-o balt de snge. O auzise pe
Katherine zbtndu-se i vorbind, ns cu cteva secunde n
urm vocea ei devenise nfundat, ca i cnd individul i
ndesase ceva n gur.
Ridic-te, Robert! Trebuie s-o ajui!
Picioarele l furnicau acum - semn dureros c simirea i
revenea -, dar nc refuzau s coopereze. Micai-v!
Braele i zvcneau i ncepea s-i simt de asemenea faa i
gtul. Cu mare efort, reui s-i ntoarc privirea,
trgndu-i obrazul pe lemnul aspru al podelei i
rsucindu-i cu greu capul pentru a se uita n salon.
Dar ceva i sttea n calea privirii: piramida din piatr,
care se rostogolise din sac i zcea acum pe o parte, cu baza
la numai civa centimetri de fruntea lui. Pentru o clip, nu
nelese la ce se uita. Ptratul din faa lui era n mod
limpede fundul piramidei, ns arta altfel dect nainte.
Diferit. Foarte diferit. Era tot ptrat i tot din piatr dar
suprafaa lui nu mai era neted. Baza piramidei era
acoperit cu nite semne gravate. Cum e posibil? Se holb
la ea cteva secunde, ntrebndu-se dac nu cumva avea
halucinaii. M-am uitat la baza piramidei steia de zece
ori i nu era nimic gravat pe ea!
n aceeai clip nelese de ce.
Reflexul respirator i se restabili i Langdon trase cu un
icnet puternic aer n piept, dndu-i seama c piramida
masonic mai avea secrete nedezvluite. Am fost martorul
unei alte transformri.
ntr-o frntur de secund, realiz care era de fapt
semnificaia ultimei rugmini a lui Galloway. Spunei-i
urmtoarele: Piramida masonic i-a pstrat ntotdeauna
secretul sincer. Cuvintele i se pruser bizare atunci, dar
acum nelegea c vicarul i transmisese astfel lui Peter un
cod. Ca o ironie a sorii, codul respectiv constituise o parte a
intrigii ntr-un roman mediocru pe care profesorul l citise
cu civa ani n urm.
Sin-cer.
nc de pe vremea lui Michelangelo, sculptorii obinuiau
s ascund micile defecte ale lucrrilor turnnd cear topit
n fisuri i apoi presrnd deasupra praf de piatr. Metoda
era considerat un truc nepermis i, de aceea, orice
sculptur fr cear - n latin sine cera - era considerat o
oper de art sincer. Iar expresia prinsese. Chiar i astzi
ne semnm scrisorile cu sinceritate, ca o mrturie c am
scris fr cear i c spusele noastre sunt adevrate.
nsemnele gravate pe baza piramidei fuseser disimulate
prin aceeai metod. Cnd Katherine respectase
ndrumrile de pe vrful din aur i fiersese piramida, ceara
se topise, dezvluind inscripia de pe baz. n sala de
ateptare de la Colegiu, vicarul i trecuse palmele peste ea,
simind probabil caracterele gravate.
 Pentru o clip, Langdon uit de pericolul n care se aflau
el i Katherine, privind fix incredibilul ir de simboluri
gravate pe partea de jos a piramidei. Habar nu avea ce
nsemnau sau ce urmau s dezvluie, ns un lucru era
cert: Piramida masonic mai are i alte secrete ascunse.
Franklin Square Opt nu este rspunsul final.
Dac motivul l reprezenta valul de adrenalin strnit de
aceast revelaie sau cele cteva secunde n plus n care
sttuse nemicat pe podeaua de lemn, Langdon nu tia, ns
simea cum i recpta controlul asupra propriului trup.
nbuindu-i durerea, ridic un bra i mpinse ntr-o
parte sacul de piele care i bloca vederea spre salon. Cu
oroare, o vzu pe Katherine legat i cu o crp ndesat n
gur. i ncord muchii, dnd s se ridice n genunchi, dar
o secund mai trziu ncremeni, uluit. n ua salonului,
umplnd ntregul ei cadru, se ivise o form omeneasc aa
cum nu mai vzuse vreodat.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce?
Se rostogoli pe o parte i mpinse n picioare, ncercnd
s se trag napoi, dar uriaul tatuat l nfc, l ntoarse pe
spate i nclec pe el, aezndu-i genunchii pe bicepii lui
i intuindu-i braele la podea. Pe piept avea tatuat un
phoenix bicefal. Gtul, faa i capul ras i erau acoperite de o
nucitoare varietate de simboluri complexe care - Langdon
tia acest lucru - erau utilizate n ritualurile de magie
neagr.
nainte s mai poat gndi ns ceva, brbatul i prinse
capul ntre palme, i-l ridic de pe podea i, cu o for
incredibil, i-l izbi de lemnul tare.
Totul se ntunec n faa lui.
 ALAKH SE RIDIC N PICIOARE I PRIVI CARNAJUL DIN JUR.
Casa arta ca un cmp de btlie. Langdon zcea
incontient la picioarele lui. Katherine era legat i cu clu
n gur, pe podeaua salonului. Cadavrul femeii n uniform
era ghemuit alturi, czut de pe scaunul n care l proptise.
n sperana c-i va fi cruat viaa, femeia fcuse tot ce-i
ceruse el. Cu cuitul la gt, rspunsese la mobilul lui i
rostise minciuna prin care Langdon i Katherine fuseser
ademenii aici. De fapt, ea n-avea nici un partener, iar Peter
Solomon nu era deloc n siguran. Imediat ce femeia i
spusese replicile, Malakh o strnsese de gt.
Pentru a desvri iluzia c proprietarul nu era acas, i
telefonase lui Bellamy folosind dispozitivul mini-libere pe
care-l avea ntr-una dintre maini. Sunt pe drum, le
spusese Arhitectului i celorlali care l mai ascultau. Peter
e n portbagaj. n realitate, i condusese maina doar ntre
garaj i curtea din fa, unde lsase parcate n neornduial
cteva dintre celelalte automobile ale sale, cu farurile
aprinse i cu motoarele n funciune.
Iar neltoria funcionase perfect.
Sau pe aproape.
Singurul detaliu neplcut l reprezenta cadavrul
nsngerat din hol, cu o urubelni ieindu-i din gt.
Malakh i cercetase uniforma neagr i chicotise amuzat
atunci cnd gsise staia radio de ultim generaie i
telefonul mobil cu sigla CIA. Se pare c i ei sunt contieni
de puterea mea.
Scosese bateriile din telefon i zdrobise ambele
dispozitive cu un opritor de u masiv, din bronz.
tia c trebuia s se mite rapid acum, mai ales dac i
CIA era implicat. Se napoie n hol. Langdon era inert i
aa avea s rmn o vreme. Privirea i se ndrept, avid,
spre piramida din piatr aflat pe podea, lng sacul
profesorului. Gfia, iar inima i btea cu putere.
Ani ntregi am ateptat
Minile i tremurau cnd se aplec i ridic piramida
masonic. i trecu degetele peste cuvintele gravate,
cutremurat de fgduiala pe care o purtau n ele. nainte de
a se lsa prea absorbit, o puse napoi n sacul lui Langdon,
alturi de vrful ei, i trase fermoarul.
O voi asambla n curnd ntr-un loc mult mai sigur.
i puse sacul pe umr i ncerc s-l ridice pe profesor
de la podea, ns constat c era mult mai greu dect i
nchipuise. Aa c l apuc de subsuori i ncepu s-l trasc
pe jos. N-o s-i plac unde o s se trezeasc.
n buctrie, televizorul nc funciona. Sunetul lui
fcuse parte din plan, i deocamdat nu apucase s-l
nchid. Pe ecran, un teleevanghelizator rostea, alturi de
credincioii lui, Tatl Nostru. Malakh se ntreb pentru o
clip dac mcar unul dintre participanii parc hipnotizai
avea habar care erau adevratele origini ale rugciunii.
precum n cer, aa i pe pmnt intona grupul. Da,
i spuse Malakh. La fel ca sus, aa i jos.
i nu ne duce pe noi n ispit
Ajut-ne s ne stpnim slbiciunea crnii.
i ne izbvete de cel ru se rugau cu toii.
Malakh zmbi. Asta va fi cam greu. ntunericul se
ntinde. Totui, trebuia s aprecieze mcar faptul c
ncercau. Cei care se mai adresau nc forelor invizibile i le
solicitau ajutorul constituiau o specie pe cale de dispariie
n lumea modern.
Malakh continua s-l trasc pe Langdon prin salon,
cnd credincioii ncheiar:
Amin!
Amon, i corect el. Egiptul este leagnul religiei
voastre. Zeul Amon fusese prototipul lui Zeus al lui
Jupiter i al tuturor chipurilor atribuite dup aceea lui
Dumnezeu. Chiar i astzi, n toate religiile lumii era
invocat o variant sau alta a numelui su. Amin! Amen!
Aum!
Teleevanghelizatorul ncepuse s citeze versete din
Biblie, descriind ierarhiile de ngeri, demoni i spirite care
domneau n cer i n iad.
Protejai-v sufletele de forele rului! i avertiza el pe
credincioi. nlai-v inimile n rugciune! Dumnezeu i
ngerii Lui v vor auzi!
Are dreptate, spuse Malakh n sinea sa. Dar v vor auzi
i demonii.
Cu mult timp n urm, nvase c, printr-o utilizare
corect a Artei, practicantul putea deschide un portal ctre
lumea spiritual. Forele invizibile care existau acolo erau
de diverse tipuri - la fel ca oamenii, de altfel -, i bune, i
rele. Forele Luminii tmduiau, protejau i cutau s
instaureze ordinea n univers. Cele ale ntunericului
acionau invers, aducnd distrugere i haos.
Dac erau corect invocate, forele invizibile puteau fi
convinse s transpun n fapt voia practicantului
conferindu-i astfel o putere aparent supranatural. n
schimbul acestui ajutor, ele cereau ofrande - rugciuni i
imnuri de slav pentru forele Luminii i jertfe de snge
pentru cele ale ntunericului.
Cu ct sacrificiul este mai mare, cu att mai consistent
e puterea transferat. Malakh i ncepuse practica folosind
sngele unor animale banale. Cu timpul ns, trecuse la
jertfe mai ndrznee. Iar n seara asta, voi face pasul
ultim.
Fii vigileni! strig predicatorul la televizor, prevestind
apropierea Apocalipsei. Btlia suprem pentru sufletele
muritorilor va ncepe curnd!
ntr-adevr, i spuse Malakh. Iar eu voi deveni cel mai
nflcrat rzboinic al ei.
Btlia ncepuse, desigur, cu mult, foarte mult timp n
urm. n anticul Egipt, cei care desvriser Arta
deveniser marii Adepi din istorie, ridicndu-se deasupra
maselor, ca adevrai adoratori ai Luminii. Fuseser aidoma
unor zei pe Pmnt. Construiser mari temple, ctre care
neofiii veneau din toate colurile lumii pentru a fi iniiai n
tainele nelepciunii. Acolo luase fiin un tip aparte de
oameni. Pentru o scurt perioad, omenirea prea hotrt
s-i transceand nveliul pmntesc.
Epoca de aur a Misterelor Antice.
Fiin carnal ns, omul era predispus la pcatele urii,
nfumurrii, lcomiei i nerbdrii. Cu timpul, unii au
corupt Arta, pervertind-o i abuznd de ea pentru propriul
ctig. i au nceput s foloseasc aceast versiune
pervertit pentru a invoca forele ntunericului. Astfel a
evoluat o alt Art cu o influen mai puternic, mai
rapid i mai ademenitoare.
Aa este i Arta mea.
Aa e marea mea Lucrare.
Adepii iluminai i confreriile lor ezoterice fuseser
martori ai rului ce se ntindea, vznd cum omul folosea
nou-aflata cunoatere nu pentru binele semenilor si, ci
dimpotriv. De aceea i ascunseser nelepciunea, pentru a
o feri de privirile celor nevrednici. i n cele din urm,
strvechea cunoatere se pierduse.
Aa se produsese marea decdere a omului.
i se instalase ntunericul.
Chiar i azi, nobilii urmai ai adepilor continuau s
mearg nainte, bjbind orbete dup Lumin n
ncercarea de a recupera puterea pierdut a trecutului i de
a ine ntunericul la distan. Erau preoi i preotese n
biserici, temple i altare ale tuturor religiilor din lume.
Scurgerea timpului le tersese amintirile rupndu-i de
trecut. Nu mai cunoteau Originea din care derivase
odinioar nelepciunea strveche. Cnd erau ntrebai
despre misterele divine ale naintailor, noii pstrtori ai
credinei se lepdau de ele n gura mare, condamnndu-le
ca erezii.
Au uitat oare cu adevrat? se ntreb el.
Ecouri ale Artei strvechi rsunau nc n fiecare col al
globului, de la cabalitii mistici din iudaism la sufiii
islamiti. Urmele ei erau recognoscibile n ritualurile oculte
ale cretinismului, n Sfnta mprtanie din trupul
Domnului, n ierarhiile sfinilor, ngerilor i demonilor, n
bazele astrologice ale calendarului, n vemintele
ceremoniale i n fgduiala vieii venice. Chiar i astzi,
preoii cretini alungau duhurile rele legnnd vase cu
tmie aprins, sunnd clopotele i stropind cu ap sfinit.
n cretinism era practicat nc obiceiul exorcizrii - una
dintre practicile timpurii ale religiei, care presupunea nu
doar abilitatea de a alunga demonii, ci i pe aceea de a-i
chema.
i totui, nu-i pot recunoate trecutul?!
Nicieri nu era mai evident trecutul mistic al Bisericii
cretine dect n nsi inima ei. La Vatican, n centrul Pieei
San Pietro, se nal marele obelisc egiptean. Construit cu o
mie trei sute de ani nainte ca Isus s vin pe lume,
monolitul nu are nici o relevan acolo, nici o legtur cu
cretinismul modern. i totui, rezist acolo. n inima
Bisericii cretine. Un far din piatr, nzuind s fie
recunoscut. Un memento al acelor civa nelepi care i
aminteau de unde ncepuse totul. Cretinismul, nscut din
pntecele Misterelor Antice, le pstra nc riturile i
simbolurile.
Unul dintre ele, mai presus de celelalte.
Pe altarele sale, pe vemintele preoeti i n Scripturi,
era mereu prezent imaginea emblematic a credinei
cretine - aceea a unei fiine umane sacrificate. Mai mult
dect oricare alt religie, cretinismul nelegea fora
transformatoare a sacrificiului. Chiar i n prezent, pentru a
celebra jertfa lui Isus, adepii lui apelau la propriile lor
gesturi sacrificiale mrunte: postul, nfrnarea, pomenile.
Toate aceste ofrande nu au, firete, nici o putere. Fr
snge nu exist sacrificiu adevrat.
Forele ntunericului adoptaser de mult vreme jertfa
de snge i deveniser astfel att de puternice, nct cele ale
binelui aveau acum dificulti n a le ine n fru. n scurt
timp, Lumina avea s fie devorat, iar adepii ntunericului
aveau s se bucure de drum liber spre minile oamenilor.
 U SE POATE S NU EXISTE NUMRUL OPT N FRANKLIN
Square, insist Sato. Mai caut o dat!
La biroul ei, Nola Kaye i aez mai bine ctile pe
urechi.
Doamn, am verificat peste tot n Washington nu
exist o asemenea adres.
Dar eu stau pe acoperiul de la numrul unu. Trebuie
s fie i un opt! Directoarea Sato e pe un acoperi?
Stai puin.
Nola rul o nou cutare. Se gndise s-i spun despre
hacker, dar, pentru moment, pe Sato prea c n-o
intereseaz dect adresa aceea. i, n plus, nici nu avea toate
informaiile necesare. Unde naiba e individul la de la
securitatea sistemelor?
Bun, spuse ea, privind monitorul. Vd acum care-i
problema. Franklin Square Unu este numele cldirii nu
adresa ei. Adresa e de fapt K Street nr. 1301.
Vestea pru s-o deruteze i mai ru pe directoarea DS.
Nola, n-am timp s-i explic, dar piramida trimite clar
la adresa Franklin Square Opt.
Nola tresri. Piramida trimite la o adres concret?
Inscripia, continu Sato, spune aa: Secretul este
ascuns n interiorul Ordinului - Franklin Square Opt.
Ordin, adic Ordinul Masonic sau ceva similar?
Aa bnuiesc.
Nola se gndi o clip, apoi tast ceva.
Doamn, poate c numerele cldirilor din pia s-au
schimbat n decursul anilor. Dac piramida asta e att de
veche pe ct spune legenda, poate c numerele erau altele
atunci cnd a fost ea construit. Rulez acum o cutare fr
numrul opt pentru ordin Franklin Square i
Washington, D.C. iar n felul sta poate c ne vom face o
idee dac
 Dar se opri n mijlocul frazei atunci cnd rezultatele
aprur pe monitor.
Ce-ai obinut? ntreb Sato.
Nola rmsese cu ochii int la primul rezultat din list:
o spectaculoas imagine a Marii Piramide din Egipt care
servea ca fundal dramatic al paginii dedicate unei cldiri din
Franklin Square. O cldire care nu semna cu nici o alta din
pia.
Sau din tot oraul.
ns ceea ce o frapase pe Nola nu era att arhitectura
bizar a edificiului, ct modul n care era descris scopul lui.
n conformitate cu respectivul site, neobinuita cldire
fusese construit ca un altar mistic, proiectat de i
pentru un strvechi ordin secret.
 OBERT LANGDON I RECPT CUNOTINA, RESIMIND O
nfiortoare durere de cap.
Unde sunt?
Oriunde ar fi fost, n jurul lui domnea ntunericul. Bezn
ca sub pmnt, i linite mormntal.
Era ntins pe spate, cu braele pe lng corp. Nedumerit,
ncerc s-i mite degetele de la mini i de la picioare,
constatnd uurat c erau libere i c nu-l dureau. Ce s-a
ntmplat? Cu excepia durerii de cap i a ntunericului
absolut, totul prea mai mult sau mai puin normal.
Aproape totul.
Langdon i ddu seama c sttea ntins pe o podea tare
i neobinuit de neted, ca o bucat de sticl. Lucru i mai
ciudat, simea c suprafaa lunecoas era n contact direct
cu pielea lui goal cu umerii, spatele, fesele, coapsele,
gambele Sunt dezbrcat? Netiind ce s cread, i trecu
palma peste corp.
Isuse! Unde-mi sunt hainele?
n ntunecime, amintirile ncepur s-i revin ncetul cu
ncetul instantanee nfricotoare un agent CIA mort
figura unui monstru tatuat capul lui izbit de podea.
Imaginile se succedau mai rapid iar acum i aminti
privelitea cutremurtoare a lui Katherine Solomon legat
pe podeaua salonului, cu un clu n gur.
Dumnezeule!
Brusc, se ridic n capul oaselor i, n aceeai clip,
fruntea i se izbi de ceva aflat la numai civa centimetri
deasupra sa. Durerea i explod n east i Langdon czu pe
spate, aproape iar de pragul incontienei. Nucit, ridic
minile, pipind n ntuneric pentru a gsi obstacolul. Iar
ceea ce descoperi l nedumeri i mai tare. Dup toate
aparenele, plafonul se afla la mai puin de treizeci de
centimetri deasupra lui. Ce naiba? Dar atunci cnd ntinse
braele n lateral, pentru a se rostogoli pe o parte, minile i
se lovir, amndou, de perei.
Adevrul l izbi n moalele capului. Nu se afla ntr-o
ncpere.
Sunt ntr-o cutie!
n bezna containerului n care fusese nchis, ncepu s
loveasc slbatic cu pumnii. Strig dup ajutor, iar i iar.
Teroarea care l cuprinsese sporea cu fiecare secund, pn
ce deveni intolerabil.
Am fost ngropat de viu!
Capacul de pe sicriul n care se afla refuza s se
clinteasc, orict ar fi mpins n el cu braele i cu picioarele,
prad panicii. Din cte se prea, cutia era confecionat din
fibr de sticl. Etan nchis. Izolat fonic. Fr nici o surs
de lumin. i fr putin de scpare.
O s m sufoc singur, n cutia asta!
n minte n reveni puul adnc n care czuse copil fiind
i noaptea pe care o petrecuse atunci clcnd apa de unul
singur, n bezna fr fund. Trauma lsase urme n psihicul
lui, mpovrndu-l cu o teribil fobie de spaiile nchise.
Iar n seara asta, ngropat de viu, Robert Langdon tria
cel mai sinistru comar al su.

Katherine Solomon tremura n tcere pe podeaua din

salonul lui Malakh. Srma care i lega ncheieturile minilor
i gleznele o tia n carne i orice micare prea s-i strng
i mai tare laul.
Brbatul tatuat l lovise pe Langdon cu brutalitate,
lsndu-l incontient, dup care i trse trupul de acolo,
lund totodat cu sine sacul de umr i piramida din piatr.
Unde l dusese pe profesor, habar nu avea. Agentul care i
nsoise era mort. De minute bune nu se mai auzise nici un
zgomot, aa c se ntreba dac tatuatul i Langdon se mai
aflau nc n cas. ncercase s strige dup ajutor, dar crpa
din gur i aluneca tot mai periculos nspre trahee cu fiecare
tentativ.
 Acum auzea pai apropiindu-se i ntoarse capul,
spernd din tot sufletul c venea cineva n ajutor. n hol
apru ns trupul masiv al atacatorului. Carnea i se
ncrncen cnd i-l aminti stnd n casa lor, cu zece ani n
urm.
El mi-a ucis familia.
Individul se apropie de ea. Langdon nu se zrea nicieri.
Tatuatul se ls pe vine, o apuc de mijloc i o ridic fr
menajamente pe umr. Srma i intra n carne, iar crpa din
gur i nbuea strigtele de durere. Tatuatul travers holul
spre camera de zi, unde cu numai cteva ore n urm sttuse
alturi de el, bnd ceai mpreun.
Unde m duce?
Cu femeia pe umr, brbatul strbtu camera de zi i se
opri n faa picturii n ulei de mari dimensiuni, nfind
Cele Trei Graii, pe care Katherine o admirase n aceeai
dup-amiaz.
Ai spus c i place tabloul sta, opti el, cu buzele
lipite de urechea ei. M bucur! Poate c va fi ultimul lucru
frumos pe care l vei vedea.
n clipa urmtoare, aps cu palma n partea dreapt a
ramei. Spre uimirea ei, tabloul se roti n zid, pe un ax
central, aidoma unei ui batante. O intrare secret.
Katherine se zbtu, ncercnd s se elibereze, dar
tatuatul o inea ferm, trecnd cu ea prin deschiderea din
spatele picturii. Cele Trei Graii se nchiser la loc n urma
lor, lsnd s se vad stratul gros de izolaie de pe dosul
tabloului. Era limpede c nici un zgomot de aici nu trebuia
s rzbat n lumea de afar.
Spaiul din spatele picturii era mic i nghesuit, mai
degrab un hol dect o ncpere. Brbatul o duse pn n
cealalt parte i deschise o u grea, pind peste pragul ei.
Katherine se pomeni privind n lungul unei rampe nguste
ce ducea ntr-un subsol adnc. Vru s trag aer n piept,
pentru a ipa, dar crpa o sufoca.
Rampa cobora abrupt. Pereii laterali, situai aproape
unul de cellalt, erau din ciment, nvluii ntr-o lumin
albstruie ce prea s radieze de jos. Aerul care urca din
subsol era cald i avea un iz neptor, un amestec ciudat de
mirosuri chimicale acide, tmie alintoare, sudoare
omeneasc i, acoperindu-le pe toate, duhoarea distinct a
unei frici viscerale, animalice.
tiina ta m-a impresionat, i opti el atunci cnd
ajunser la baza rampei. Sper c i a mea i va plcea.
 GENTUL DE TEREN CIA TURNER S IMKINS SE GHEMUI N
umbra vegetaiei din Parcul Franklin, fr a-l scpa din ochi
pe Warren Bellamy. Nimeni nu mucase nc momeala, dar
era devreme deocamdat.
Staia lui scoase un piuit, iar el o activ, spernd c unul
dintre oamenii si zrise ceva. Dar era Sato. Avea informaii
noi. Simkins ascult i se declar de acord cu ea.
Numai puin, spuse el. ncerc s-mi dau seama dac
pot s-o vd de aici.
Se strecur prin tufiurile n care se ascunsese i se uit
napoi, n direcia din care intrase n pia. Dup ce se mai
foi de colo-colo, izbuti s gseasc un loc liber prin care s
priveasc.
Fira al naibii!
n faa lui se afla o cldire care semna cu o moschee din
Lumea Veche. nghesuit ntre dou construcii mult mai
mari, faada n stil maur era acoperit cu plci lucioase de
teracot, ce formau un complex tipar multicolor. Deasupra
celor trei ui masive, dou iruri de ferestre ogivale ddeau
impresia c dintr-o clip n alta n cadrul lor aveau s apar
arcai arabi gata s trag asupra oricror nepoftii.
O vd, spuse Simkins.
Ceva activitate?
Nimic.
Bine. Vreau s-i schimbi poziia i s-o supraveghezi cu
atenie. Se numete Templul Altarului Almas i e sediul
unui ordin mistic.
Simkins lucra de mult vreme n zona Washington, dar
nu cunotea templul sta i nici vreun ordin mistic cu sediul
n Franklin Square.
Cldirea, continu Sato, aparine unei grupri numite
Ordinul Arab Antic al Nobililor Altarului Mistic.
N-am auzit de el.
 Ba eu cred c da. Este o organizaie din cadrul
masoneriei, cunoscut n general ca Altaritii.
Simkins arunc o privire nencreztoare spre cldirea
bogat decorat. Altaritii? Cei care construiesc spitale
pentru copii? Nu-i putea imagina nici un ordin mai
inofensiv dect acea fraternitate de filantropi care purtau
fesuri roii i mrluiau n parade.
Totui, ngrijorarea lui Sato era logic.
Doamn, dac inta noastr i d seama c Ordinul
din Franklin Square este de fapt cldirea asta, nu va mai
avea nevoie de adres. Va renuna la ntlnirea cu Bellamy i
se va duce direct acolo.
Exact asta mi-am spus i eu. Nu scpa intrarea din ochi!
n regul!
Vreo veste de la agentul Hartmann, din Kalorama
Heights?
Nu, doamn. I-ai cerut s v contacteze pe
dumneavoastr direct.
Nu m-a contactat.
Ciudat! i spuse Simkins, uitndu-se la ceas. Ar fi
trebuit s-o fac de mult.
 OBERT LANGDON ZCEA TREMURND, GOL I SINGUR,
ntr-un ntuneric absolut. Paralizat de fric, renunase s
mai strige i s mai bat cu pumnii. nchisese ochii i se
strduia din rsputeri s-i controleze ritmul slbatic al
inimii i respiraia galopant.
Stai ntins sub cerul nopii, vast, ncerca s se conving.
Nu exist deasupra ta nimic, dect aer i spaiu liber.
Aceast vizualizare relaxant fusese unica modalitate
prin care izbutise s reziste recent unei examinri n incinta
nchis a unui aparat RMN vizualizarea plus o doz tripl
de diazepam. Acum ns, autosugestia nu avea nici un efect.

Crpa din gura lui Katherine Solomon i alunecase mult

spre gt, sufocnd-o aproape. Atacatorul o dusese pe o
ramp ngust i apoi pe un culoar ntunecat de la subsol.
La captul lui, zrise o ncpere luminat ntr-un rou
nepmntean, dar nu ajunseser pn la ea. Brbatul se
oprise n faa unei camere mici, intrase acolo i i aezase
victima pe un scaun, cu minile legate trecute peste sptarul
lui, ca s nu se poat mica.
Katherine simea srma intrndu-i adnc n carne, ns
durerea plea n faa panicii tot mai mari strnite de faptul
c nu putea respira. Crpa i aluneca tot mai jos pe gtlej,
ncepnd s-i declaneze reflexul de vom. Vederea i se
nceo.
n spatele ei, tatuatul nchise ua i aprinse lumina.
Ochii lui Katherine lcrimau abundent acum, astfel c nu
mai putea distinge obiectele din imediata apropiere. Totul
devenea difuz.
Imaginea deformat a unui corp omenesc apru n faa ei
i Katherine i simi pleoapele tremurnd, n pragul
leinului. Un bra acoperit de solzi se ntinse spre ea i-i
smulse crpa din gur.
Katherine icni, trgnd aer adnc n piept, tuind i
necndu-se. Treptat, vederea i se limpezi i i ddu seama
c se uita n ochii unui demon. Chipul abia dac avea ceva
omenesc n el. Gtul, faa i capul ras erau acoperite de o
incredibil reea de bizare simboluri tatuate. Cu excepia
unui cercule n cretet, fiecare centimetru ptrat de piele
prea a fi fost astfel decorat. Un masiv phoenix bicefal o
privea amenintor prin ochii sfrcurilor, aidoma unui
vultur feroce, ateptnd-o rbdtor s moar pentru a-i
consuma leul.
Deschide gura, opti tatuatul. Katherine se holb la el,
oripilat. Ce?!
Deschide gura, repet el. Sau i pun crpa la loc.
Tremurnd, Katherine se supuse. Brbatul i mpinse
ntre buzele ei arttorul gros i tatuat. Cnd i atinse limba,
femeia crezu c avea s vomite. El scoase apoi degetul umed
i-l ridic spre cretetul capului. nchiznd ochii, mas
saliva n micul petic de piele netatuat.
ngreoat, Katherine i ntoarse privirea.
ncperea n care se afla prea a fi nia unui fel de boiler
- evi pe perei, zgomote glgitoare, lumini fluorescente.
nainte s poat cerceta ns mprejurimile, ochii i se oprir
pe ceva aflat alturi de ea, pe podea. O grmad de haine:
un pulover cu guler rulat, un sacou de tweed, mocasini, un
ceas cu Mickey Mouse.
Dumnezeule! exclam ea i se rsuci spre brbatul
tatuat. Ce-ai fcut cu Robert?
Ssst! Altfel o s te aud.
i, schind un pas n lateral, individul fcu semn n
spate.
Langdon nu era ns acolo. n locul n care artase
brbatul tatuat nu se vedea dect o lad mare, neagr, din
fibr de sticl. Forma ei amintea tulburtor de cutiile grele
n care cadavrele soldailor erau trimise acas de pe front.
Lada era nchis cu dou clame groase.
E nuntru? bigui ea. Dar o s se sufoce!
 Ba nu, replic brbatul, artnd nspre o serie de evi
transparente care coborau de-a lungul zidului pn la baza
lzii. Dar o s-i doreasc s se poat sufoca!

n ntunericul deplin, Langdon ascult atent vibraiile

nbuite care rzbteau din lumea de afar. Voci? ncepu
s bat iar n cutie i s strige din toate puterile.
Ajutor! M aude cineva?
Undeva departe rsun un glas abia auzit:
Robert! Dumnezeule, nu! NU!
Cunotea glasul acela. Era Katherine, i prea ngrozit.
Cu toate acestea, reprezenta un sunet bine-venit. Langdon
trase adnc aer n piept pentru a o putea striga, dar se opri
brusc, simind ceva neateptat la ceaf. O vag adiere prea
s rzbat dinspre fundul cutiei. Cum se poate?
Rmase nemicat, pentru a se convinge. Da, categoric.
i simea firele de pr de la ceaf tremurnd n curentul de
aer.
Instinctiv, ncepu s pipie pe fundul cutiei, n cutarea
sursei de aer. i nu avu nevoie dect de cteva clipe pentru a
o localiza. E o mic rsufltoare aici! Perforaia semna cu
sita de scurgere a unei chiuvete, numai c prin ea trecea o
boare uoar.
mi pompeaz aer nuntru! Nu vrea s m sufoc aici!
Dar uurarea resimit nu dur mult. Un zgomot
cutremurtor rzbtea acum prin gurile rsufltorii. Era
glgitul inconfundabil al unui lichid n curgere venind
spre el.

Katherine privea ngrozit lichidul care nainta

printr-una dintre evi, spre lada lui Langdon. Scena prea
desprins din spectacolul unui magician smintit.
Pompeaz ap n lad?!
Katherine se zbtu s-i elibereze minile, fr a-i mai
psa de srmele care i tiau carnea. Zadarnic ns. l auzea
pe Langdon btnd n lad frenetic, dar, atunci cnd apa
ajunse pe fundul containerului, bubuitul se opri. Urm o
clip de nnebunitoare linite, dup care btile rencepur
cu i mai mare disperare.
D-i drumul! implor Katherine. Te rog! Nu poi face
aa ceva!
necul e o moarte cumplit, s tii, replic brbatul pe
un ton calm, plimbndu-se n cercuri n jurul ei. Trish,
asistenta ta, i-ar putea confirma asta.
Katherine i auzea cuvintele, dar abia dac nelegea
sensul lor.
Poate i aminteti c odat am fost i eu foarte aproape
de nec, opti el n continuare. Era pe domeniul familiei tale,
n Potomac. Fratele tu m-a mpucat i am czut prin
ghea, de pe puntea lui Zach.
Katherine l privea furibund, plin de dispre. Seara n
care mi-ai ucis mama.
Zeii m-au aprat n noaptea aceea, adug el. i mi-au
artat calea prin care s devin unul dintre ei.
Apa care ptrundea n cutie pe la spatele lui era cald
la temperatura corpului. Era deja adnc de civa
centimetri, nghiindu-i complet spinarea goal. n vreme ce
urca spre piept, Langdon deveni acut contient de o
realitate sumbr.
O s mor.
Cu o panic sporit, ridic braele i ncepu iar s bat
nebunete n capacul cutiei.
 REBUIE S-I DAI DRUMUL! IMPLOR KATHERINE, PLNGND.
Facem tot ce ne ceri!
l auzea pe Langdon btnd mai tare, pe msur ce apa
se ridica n containerul lui. Tatuatul se mulumi s
zmbeasc.
Tu cedezi mai uor dect fratele tu. Ce a trebuit s-i
fac lui ca s-mi spun toate secretele
Unde e? Unde e Peter?! Spune-mi! Am fcut exact ce
ne-ai cerut! Am descifrat piramida i
Ba nu, nu ai descifrat piramida. V-ai dedat unui joc.
Mi-ai ascuns informaii i mi-ai adus acas un agent
guvernamental. Nu mi se pare a fi deloc un comportament
care s merite rspltit.
N-am avut de ales, replic ea, ncercnd s-i nbue
lacrimile. CIA te caut. Ne-au obligat s venim nsoii de
un agent. i voi spune eu totul. Numai d-i drumul lui
Robert!
nc l putea auzi pe Langdon strignd i btnd n lad,
iar apa se vedea curgnd n continuare prin eav. tia c nu
mai avea mult timp la dispoziie.
Stnd n faa ei, tatuatul vorbi calm, mngindu-i
brbia:
Bnuiesc c sunt ageni care m ateapt i n Franklin
Square. Katherine nu rspunse, iar brbatul i puse
palmele mari pe umerii ei, trgnd-o ncet n fa. Cum
ncheieturile i erau nc legate pe dup sptarul scaunului,
oasele umerilor i se ntinser dureros, ameninnd s se
disloce.
Da! exclam ea. Sunt ageni n Franklin Square! El trase
i mai tare.
Care e adresa de pe vrful de piramid?
Durerea din umeri i din ncheieturi devenise
insuportabil, ns ea nu rspunse.
 Poi s-mi spui acum, Katherine, sau o s-i rup braele
i o s te ntreb din nou pe urm.
Opt! gemu ea. Numrul lips e opt! Pe vrf scrie:
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului - Franklin
Square Opt! Jur! Nu tiu ce altceva s-i mai spun! Este
Franklin Square Opt!
Individul tot nu-i eliberase umerii.
Asta-i tot ce tiu! Asta e adresa! D-mi drumul! Scoate-l
pe Robert din bazinul la!
A face-o replic brbatul. Numai c avem o
problem. Nu pot s m duc n Franklin Square Opt fr a fi
prins. Spune-mi, deci: ce e la adresa aia?
Nu tiu!
Dar simbolurile de pe baza piramidei? Cele de
dedesubt? tii ce nseamn?
Ce simboluri de pe baz? ntreb ea, neavnd habar
despre ce vorbea. Pe fundul piramidei nu sunt simboluri. E
doar piatr neted!
Fr a acorda vreo atenie strigtelor nbuite ce
rzbteau din lada ca un sicriu, tatuatul se duse cu pai
linitii spre sacul lui Langdon i scoase din el piramida de
piatr. Apoi se ntoarse la Katherine i o inu n faa ei, ca
s-i vad baza.
Dar e imposibil!
Katherine icni cuprins de stupoare atunci cnd ddu cu
ochii de simbolurile gravate.
 Baza piramidei era acoperit n ntregime de semne i de
caractere. nainte nu era nimic acolo! Sunt sigur de asta!
Nu avea nici cea mai vag idee care putea fi semnificaia lor.
Preau s fac parte din cele mai diverse tradiii mistice,
inclusiv dintr-unele care i erau necunoscute.
Un haos absolut!
Nu am nu am idee ce nseamn asta, bigui ea.
Nici eu, replic atacatorul. Din fericire, avem la
dispoziie un specialist, adug el, ntorcnd privirea spre
container. S-l ntrebm pe el, nu-i aa?
i se ndrept, cu piramida n mn, spre lad.
Pentru o clip, Katherine i spuse c va deschide
capacul, dar el se aez nonalant pe lad i trase ntr-o
parte un mic panou, sub care se afla o fereastr de plexiglas
practicat n acoperitoarea containerului.

Lumin!
Langdon i acoperi ochii, privind printre gene spre raza
de lumin ce apruse brusc de sus. Pe msur ce pupilele i
se adaptar ns, sperana i se transform n nedumerire. Se
uita prin ceea ce prea a fi o fereastr n partea de sus a
cutiei lui. Iar prin fereastr se vedeau un tavan alb i un bec
fluorescent.
Pe neateptate, deasupra se ivi faa tatuat, privind spre
el.
Unde e Katherine? strig Langdon. D-mi drumul de
aici! Brbatul zmbi.
Prietena ta, Katherine, este lng mine. Am puterea
s-i cru viaa. i pe a ta de asemenea. Dar timpul tu e
scurt, aa c i sugerez s m asculi cu atenie.
Langdon abia dac l auzea prin fereastr, iar apa
continua s urce, cuprinzndu-i deja pieptul.
tii, continu tatuatul, c sunt nite simboluri pe baza
piramidei?
Da! rspunse profesorul, amintindu-i complexa reea
de caractere pe care o vzuse n timp ce zcea pe podea. Dar
nu am idee ce nseamn! Trebuie s te duci n Franklin
Square numrul opt! Rspunsul e acolo! Asta spune
vrful
Domnule profesor, tim amndoi c acolo m ateapt
cei de la CIA. Nu am deloc intenia s le cad n curs. i, n
plus, nu-mi trebuie numrul strzii. Exist n piaa aceea o
singur cldire ct de ct relevant: Templul Altarului
Almas. Tatuatul tcu pre de cteva clipe, privind n jos,
ctre el, apoi adug: Ordinul Arab Antic al Nobililor
Altarului Mistic.
Langdon era nedumerit. Auzise de Templul Almas, dar
uitase c se afl n Franklin Square. Altaritii sunt
Ordinul? Templul lor e situat deasupra unei scri secrete?
Din punct de vedere istoric, nu avea nici un sens, dar el nu
se afla acum n circumstanele potrivite pentru o dezbatere
de idei, aa c strig:
Da! Asta trebuie s fie! Secretul este ascuns n
interiorul Ordinului!
Cunoti cldirea?
Categoric! replic Langdon, ridicnd capul ca s-i
poat ine urechile deasupra lichidului n permanent
urcare.
Deci crezi c poi s-mi spui ce legtur are templul
sta cu simbolurile de pe baza piramidei?
 Da! Las-m numai s m uit la simboluri!
Foarte bine, atunci! S vedem ce tii.
Grbete-te! Cu nivelul lichidului cald crescnd n jurul
lui, Langdon mpinse n capac, spernd c brbatul l va
deschide. Te rog! Repede! Dar capacul nu se deschise.
Deasupra ferestrei din plexiglas apru doar baza piramidei.
Langdon se holb la ea, cuprins iar de panic.
Cred c-i e suficient de aproape aa, spuse brbatul,
innd piramida n minile-i tatuate. Gndete repede,
domnule profesor! Bnuiesc c ai mai puin de aizeci de
secunde la dispoziie.
 OBERT LANGDON AUZISE DE MULTE ORI C, ATUNCI CND
este ncolit, un animal e capabil s demonstreze o for
aproape miraculoas. i totui, cnd el mpinse cu toat
puterea n capacul de deasupra, nimic nu se clinti. n jurul
lui, lichidul continua s creasc. Cum nu mai erau dect
vreo cincisprezece centimetri de la nivelul lui i pn sus, i
ridicase capul n punga de aer rmas, cu faa lipit de
fereastra de plexiglas i cu ochii la doar o palm de baza
gravat a piramidei.
Nu am idee ce nseamn asta.
Ascuns vreme de mai bine de un secol sub un amestec
ntrit de cear i praf de piatr, inscripia de pe piramida
masonic ieise n sfrit la iveal. Era un ptrat perfect n
care fuseser nscrise simboluri din toate tradiiile
imaginabile - alchimic, astrologic, heraldic, angelic,
magic, numerologic, sigilic, greac, latin n
ansamblu, reprezenta o anarhie simbolistic: un fel de
sup-alfabet ale crei litere proveneau din zeci de limbi, de
culturi i de epoci istorice.
Haos total.
 Nici n cele mai extravagante interpretri ale sale,
specialistul n simbolistic Robert Langdon nu vedea cum
ar putea descifra acea reea de simboluri pentru a-i da un
sens coerent. Ordine din haosul sta? Imposibil!
Nivelul lichidului i ajunsese acum la mrul lui Adam,
iar el simea cum teroarea i cretea proporional. Continu
s bat n capacul containerului. Baza piramidei zbovea
deasupra lui, provocatoare.
Cuprins de disperare, Langdon i adun fiece dram de
energie mental, dirijnd-o spre grila de simboluri. Ce
semnificaie ar putea s aib? Din pcate, gama era att de
variat, nct nici nu-i ddea seama de unde ar putea s
nceap. Nu sunt nici mcar din aceeai perioad istoric!
De afar rzbtea pn la el, nbuit, vocea lui
Katherine, care plngea i-l implora pe tatuat s-i dea
drumul lui Langdon. Dei habar nu avea s descifreze
inscripia, perspectiva morii prea s-i motiveze fiecare
celul a corpului, pentru a reui. Simea o ciudat claritate a
minii, aa cum nu mai trise vreodat. Gndete! Privi
grila cu aviditate, n cutarea unui indiciu oarecare - un
tipar, un cuvnt ascuns, un semn special, orice Dar nu
vedea dect o reea de simboluri fr legtur ntre ele.
Haos.
Cu fiecare secund care trecea, o amoreal stranie prea
s-i cuprind corpul. Era ca i cum trupul lui se pregtea s-i
protejeze mintea de durerea morii. Apa amenina acum
s-i intre n urechi i profesorul i nl capul ct putu mai
mult, lipindu-l apsat de capacul cutiei. Imagini
nfricotoare ncepur s i se perinde prin faa ochilor. Un
bieel n New England, clcnd apa n adncul unui pu
ntunecat. Un brbat n Roma, prins sub un schelet, ntr-un
sicriu rsturnat.
ipetele lui Katherine deveniser mai nnebunite. Din
cte auzea el, ncerca s-i aduc argumente logice unui
dement, insistnd c nu se putea atepta ca Langdon s
descifreze inscripia fr s viziteze mai nti Templul
Almas.
E evident c acolo se afl piesa lips a acestui puzzle!
Cum ar putea Robert s descifreze piramida, dac nu are
toate informaiile necesare?!
Profesorul i aprecia eforturile, ns era sigur c adresa
Franklin Square Opt nu se referea la Templul Almas.
Cronologia e greit! Conform legendei, piramida
masonic fusese creat pe la mijlocul secolului al XIX-lea, cu
zeci de ani nainte de apariia Altaritilor. De fapt, i ddu
el seama acum, chiar nainte probabil ca Franklin Square s
se numeasc astfel. Ar fi fost imposibil ca vrful de
piramid s fac trimitere la o cldire nc neconstruit, la o
adres inexistent. Indiferent la ce fcea cu adevrat
trimitere sintagma Franklin Square Opt, trebuia s fie ceva
ce exista n 1850.
Din nefericire, nimic altceva nu-i mai venea n minte.
Scotoci n memorie ceva, orice, care s-ar fi putut potrivi
cu cronologia respectiv. Franklin Square Opt? Ceva ce
exista n 1850? Degeaba ns. Lichidul ddea s-i intre deja
n urechi. Strduindu-se s-i stpneasc teroarea, privi din
nou grila de simboluri, prin fereastr. Nu neleg legtura!
ntr-o agitaie frenetic, mintea lui prinse s treac n revist
toate paralelele, orict de ndeprtate, pe care le putea gsi.
Opt, Franklin Square ptrate[19] grila cu simboluri e
un ptrat echerul, care e un ptrat secionat pe diagonal,
i compasul sunt simboluri masonice altarele masonice
sunt ptrate ptratele au unghiuri de nouzeci de
grade Apa continua s se ridice, dar Langdon se for s
nu-i dea atenie. Franklin Square Opt opt grila e de opt
pe opt n Franklin sunt opt litere The Order are opt
litere 8 culcat este simbolul infinitului, opt e numrul
distrugerii n numerologie
Dar tot n-avea nici o idee.
Afar, Katherine nc implora, dar el o auzea acum cu
intermitene, din cauza apei care i vlurea n jurul capului.
imposibil fr s tie mesajul clar de pe vrful
de secretul este ascuns n interiorul
Apoi i vocea ei dispru.
Apa i ptrunse n urechi, nbuind orice sunet de afar.
O linite deplin, ca de pntece matern, l nvlui i
Langdon nelese c avea ntr-adevr s moar.
Secretul este ascuns n interiorul
Ultimele cuvinte rostite de Katherine reverberau n
tcerea mormntului su.
Secretul este ascuns n interiorul
n mod ciudat, i ddu brusc seama c mai auzise, exact
aceleai cuvinte, de multe ori nainte.
Secretul este ascuns n interior.
Chiar i acum, dup cum se prea, Misterele Antice l
tachinau, l provocau. Secretul este ascuns n interior
reprezenta principiul de baz al Misterelor, ndemnnd
omul s-l caute pe Dumnezeu nu n ceruri, n afara sa, ci n
sine nsui. Secretul este ascuns n interior. Era mesajul
tuturor marilor mistici.
mpria lui Dumnezeu este nluntrul vostru spusese
Isus Hristos.
Cunoate-te pe tine nsui, insistase Pitagora.
Oare nu tii voi c suntei zei? ntrebase Hermes
Trismegistus.
i lista putea continua.
Toate nvturile mistice din istorie ncercaser s
transmit aceast idee. Secretul este ascuns n interior. i
totui, oamenii continuau s-l caute pe Dumnezeu n ceruri.
Pentru Langdon, aceast contientizare venea ca o ultim
i covritoare ironie. i n acea clip, cu ochii nlai spre
cer la fel ca toi orbii dinaintea lui, Robert Langdon vzu
deodat lumina.
Care l lovi aidoma unui trsnet cobort de sus.

The
secret hides
within The Order
Eight Franklin Square

Secretul
este ascuns
n interiorul Ordinului
Franklin Square Opt

ntr-o clipit, nelese.

Mesajul de pe vrful de piramid devenise limpede
precum cristalul. Semnificaia lui i sttuse dinainte toat
seara. Textul de pe vrf, la fel ca piramida masonic nsi,
era un symbolon - un cod frnt n buci, un mesaj scris n
mai multe pri. Sensul inscripiei fusese disimulat ntr-un
mod att de simplu, nct nici nu-i venea s cread c i el,
i Katherine, l trecuser cu vederea.
i mai uluitor nc, profesorul i ddu seama acum c
mesajul de pe vrful din aur chiar arta n mod limpede cum
anume trebuia descifrat grila de simboluri de pe baza
piramidei. i era att de simplu! Exact aa cum spusese
Peter Solomon, vrful din aur era un talisman ce avea
puterea de a crea ordine din haos.
Langdon ncepu s bat iar n capac i s strige:
tiu! tiu!
Deasupra lui, piramida din piatr dispru i n locul ei se
ivi faa tatuat, privindu-l prin fereastra de plexiglas.
Am descifrat-o! url Langdon. D-mi drumul!
Cnd brbatul vorbi, urechile profesorului, cufundate n
ap, nu auzir nimic. Ochii ns vzur buzele rostind dou
cuvinte: Spune-mi.
i spun! strig el din toate puterile, cu apa ajuns
aproape de nivelul ochilor. Scoate-m de aici! i explic
totul!
E att de simplu!
Buzele individului se micar din nou: Spune-mi
acum sau mori.
Cu aer rmas doar de un deget, Langdon i ddu capul
pe spate, pentru a-i menine gura deasupra apei. Lichidul
cald i intr n ochi, nceondu-i vederea. Arcuindu-i
spinarea, i lipi buzele de plexiglas.
i, n ultimele secunde n care mai avu parte de aer,
Robert Langdon dezvlui secretul ce permitea descifrarea
piramidei masonice.
Atunci cnd sfri de vorbit, lichidul i atinse buzele.
Instinctiv, trase pentru ultima dat aer n piept i nchise
gura strns. O clip mai trziu, fluidul l acoperi n
ntregime, ajungnd la capacul mormntului su i
ntinzndu-se pe suprafaa de plexiglas.

A reuit, i zise Malakh. Langdon i-a dat seama cum

s descifreze piramida!
Iar rspunsul era att de simplu! Att de evident!
Sub fereastr, chipul lui Robert Langdon se uita la el cu
priviri disperate, imploratoare.
Malakh cltin din cap i rosti ncet:
Mulumesc, domnule profesor! i doresc o eternitate
plcut.
 NOTTOR SERIOS FIIND, ROBERT LANGDON SE NTREBASE
adesea de ce senzaii aveai parte atunci cnd te necai. Iar
acum tia c va afla rspunsul pe propria piele. Dei i
putea ine respiraia mai mult dect majoritatea oamenilor,
deja i simea trupul reacionnd la lipsa aerului. Dioxidul
de carbon i se acumula n snge, aducnd cu el nevoia
instinctiv de a inhala. Nu respira! Reflexul devenea tot
mai imperios, cu fiece secund, iar el tia c se apropia
momentul critic n care nu-i va mai putea ine respiraia n
mod voluntar.
Deschide capacul! Instinctul i spunea s se zbat i s
se lupte, ns la nivel raional tia c nu trebuia s iroseasc
astfel preiosul oxigen. Tot ce putea face era s se uite n
sus, prin ap, i s spere. Lumea de afar devenise deja,
deasupra ferestrei din plexiglas, un amestec difuz de
lumini. Musculatura intern ncepuse s-l ard i tia c se
instala hipoxia.
Deodat, un chip minunat i fantomatic apru deasupra,
privind spre el. Era Katherine, trsturile ei fine prnd
aproape eterice prin pnza de lichid. Ochii li se ntlnir
prin fereastra de plexiglas i, pentru o clip, Langdon crezu
c era salvat. Katherine! Apoi auzi strigte de oroare,
nbuite, i nelese c ea era inut deasupra ferestrei de
cel care-i rpise. Monstrul tatuat o silea s priveasc tot ce
avea s se ntmple.
Katherine, mi pare ru
n locul acela straniu, ntunecat n care se afla, prins sub
ap, Langdon ncerca s contientizeze faptul c acestea
aveau s fie ultimele momente din viaa lui. n scurt timp
existena lui va nceta Tot ce era el tot ce fusese
vreodat i tot ce s-ar fi putut s mai fie avea s se
sfreasc. Cnd creierul lui va muri, toate amintirile
nmagazinate n materia lui cenuie, i toate cunotinele
acumulate, se vor evapora, simplu, ntr-un val de reacii
chimice.
n aceste momente, Langdon nelese ct de
nesemnificativ era el n univers - un sentiment de
singurtate i de umilin cum nu mai ncercase niciodat n
via. Aproape recunosctor, simea apropiindu-se punctul
critic, cel fr de ntoarcere.
Clipa fatal venise.
Plmnii lui forar afar tot aerul sttut din ei,
nerbdtori s inspire iar. i totui, Langdon mai rezist o
secund. Apoi, ca un om ce nu mai suport s-i in mna
pe plita ncins, renun.
Reflexul nec raiunea.
Gura i se deschise.
Plmnii i se dilatar.
Iar lichidul nvli nuntru.
Durerea care-i invad pieptul era mai cumplit dect tot
ce-i imaginase el vreodat. Lichidul l arse pe dinuntru,
ptrunzndu-i n plmni. Instantaneu, durerea i ni spre
cap, dndu-i impresia c easta-i era strns ntr-o
menghin. n urechi i rsun un zgomot ca de tunet, peste
care se suprapuneau ipetele lui Katherine.
Urm o orbitoare strfulgerare de lumin.
i apoi ntunericul.
Robert Langdon era dus.
 -A TERMINAT.
Katherine Solomon ncetase s mai ipe. necul pe care
tocmai l vzuse o lsase catatonic, paralizat de oc i
disperare.
Sub fereastra de plexiglas, ochii lui Langdon priveau
dincolo de ea, n gol. Expresia ncremenit pe faa lui era
una de durere i de regret. Ultimele bule de aer se
strecurar printre buzele lui lipsite de via i apoi, ca i
cnd s-ar fi resemnat, profesorul ncepu s se scufunde
ncet, spre fundul containerului i dispru n ntunericul
lui.
A murit. Katherine se simea complet amorit.
Tatuatul se aplec i, cu un gest de o finalitate
necrutoare, nchise panoul deasupra ferestrei, nchiznd
astfel complet trupul lui Langdon nuntru. Apoi se
ntoarse spre Katherine, zmbind.
Mergem?
nainte ca femeia s poat rspunde, el o ridic i o puse
pe umr, stinse lumina i iei cu Katherine din camer. Cu
pai mari, o purt astfel pn n captul culoarului i de
acolo ntr-o ncpere mare, scldat ntr-o lumin
mov-roiatic. n aer mirosea a tmie. Tatuatul o duse pn
n dreptul unei mese ptrate, din centrul ncperii, i o
trnti pe spate fr menajamente. n urma ocului izbiturii,
lui Katherine i se tie rsuflarea. Suprafaa mesei era rece i
aspr. S fie piatr?
Abia dac i venise ct de ct n fire, cnd individul i
ndeprt srma de la mini i de la picioare. Instinctiv, ea
ddu s-l mping, dar braele i picioarele amorite nu
reacionar. Tatuatul ncepu s-o lege de mas cu nite curele
mari din piele, prinzndu-i una peste genunchi i o alta
peste olduri, dup care i imobiliz braele n lateral. n
final, i mai fix o curea peste piept, chiar deasupra snilor.
 Totul durase doar cteva clipe, Katherine fiind din nou
imobilizat. ncheieturile minilor i gleznele i pulsau,
sngele revenindu-i n ele.
Deschide gura, i opti brbatul, lingndu-i buzele
tatuate.
Katherine i nclet dinii, cu repulsie.
Individul ntinse arttorul i-l plimb uor n jurul
buzelor ei, fcnd s i se ncrnceneze carnea. Ea i strnse
dinii i mai tare. Tatuatul chicoti i, cu cealalt mn, pipi
pn ce gsi un punct pe ceafa ei, apsndu-l. Instantaneu,
maxilarul i se deschise. i simi degetul intrndu-i n gur,
plimbndu-i-se peste limb. i veni s vomite i ncerc s-l
mute, dar degetul dispruse deja. Rnjind, brbatul ridic
arttorul umed n dreptul feei ei. Apoi, nchiznd ochii,
frec iar saliva n cerculeul de piele netatuat din cretet.
Oftnd, individul deschise ncet ochii. Pe urm, cu un
calm ireal, se ntoarse i iei din ncpere.
n linitea din jur, Katherine i auzea btile frenetice
ale inimii. Deasupra ei, o ciudat serie de lumini trecea de la
un rou-purpuriu la un stacojiu ntunecat, iluminnd
plafonul jos. Iar cnd vzu tavanul, Katherine nu-i mai
putu desprinde privirile. Fiecare palm de loc era acoperit
cu desene. Colajul nebunesc prea s nfieze cerul
noaptea. Stele, planete i constelaii se mpleteau cu
formule, hri i simboluri astrologice. Se vedeau sgei
indicnd orbitele eliptice, simboluri geometrice denotnd
unghiuri de ascensiune i creaturi zodiacale holbndu-se la
ea. Totul era ca i cum un savant dement scpase liber n
Capela Sixtin.
ntorcnd capul, Katherine ncerc s priveasc n alt
parte, ns peretele din stnga ei nu oferea deloc un cadru
mai plcut. O serie de lumnri aezate pe suporturi
medievale aruncau o lumin licritoare pe zidul complet
acoperit cu pagini de text, cu fotografii i cu desene. Unele
file preau a fi papirus sau pergament, smulse din cri
vechi; altele aparinuser n mod evident unor lucrri noi.
Printre ele se aflau poze, desene, hri i schie. Toate lsau
impresia a fi fost lipite pe perete cu o grij meticuloas. O
reea de sforicele era prins n piuneze peste ele,
interconectndu-le n nenumrate i haotice combinaii.
Katherine ntoarse nc o dat capul. Din nefericire, zidul
din dreapta oferea cea mai nfiortoare privelite.
Lipit de lespedea pe care fusese ea aezat, se afla un mic
suport lateral care-i aminti de tvia cu instrumente
chirurgicale dintr-o sal de operaii. Pe el erau dispuse
cteva obiecte: o sering, un flacon cu un lichid nchis la
culoare i un cuit mare cu mnerul din os i cu lama
lucrat n fier ce fusese att de lustruit, nct cptase un
luciu neobinuit.
Dumnezeule ce are de gnd s-mi fac?
 ND SPECIALISTUL N SECURITATEA SISTEMELOR RICK
Parrish intr n cele din urm n biroul Nolei Kaye, inea n
mn o singur coal de hrtie.
De ce a durat att de mult? l ntreb ea cu glas apsat.
i-am spus s vii imediat! coment femeia n gnd.
Scuze, replic el, ridicndu-i mai bine pe nasul lung
ochelarii cu lentile groase. Am ncercat s adun mai multe
informaii pentru tine, dar
Arat-mi ce ai deocamdat!
Parrish i ntinse fila scoas la imprimant.
E o redactare, dar o s-i dai seama de esen. Nola
privi pagina, uluit.
nc ncerc s pricep cum a reuit hackerul s capete
acces, relu Parrish, ns se pare c un motor de cutare
delegat s-a lipit de una dintre cutrile noastre
Las asta! izbucni Nola, ridicndu-i privirea din
pagin. Ce naiba face CIA cu un dosar clasificat despre
piramide, portaluri antice i symboloni gravai?
Pi, de-aia mi-a luat att de mult timp. Am ncercat s
aflu care document a fost inta, aa c am urmat calea
fiierului. Parrish se ntrerupse, i drese glasul i apoi
continu: Am constatat c documentul e stocat pe o partiie
atribuit personal directorului CIA nsui.
Nola se rsuci spre el, privindu-l parc fr s-i vin a
crede. eful lui Sato are un fiier despre piramida
masonic? tia c actualul director, la fel ca muli alii
dintre efii de vrf ai CIA, era mason de rang nalt, dar nu-l
vedea pe nici unul dintre ei innd secrete masonice pe
computerele CIA.
Pe de alt parte, avnd n vedere tot ce se ntmplase n
ultimele douzeci i patru de ore, orice era posibil.
 Agentul Simkins sttea ntins pe burt, ascuns n
tufiurile din Franklin Square. Privirea nu i se ndeprta de
intrarea cu coloane n Templul Almas. Nimic ns. Nici o
lumin nu se aprinsese nuntru, nimeni nu se apropiase de
u. ntoarse capul i se uit spre Bellamy. Arhitectul pea
de colo-colo, singur n mijlocul parcului, ngheat probabil.
De-a binelea. Simkins vedea pn i cum tremura omul de
frig.
Telefonul i vibr. Era Sato.
Ct a ntrziat inta noastr? ntreb ea. Simkins i
privi ceasul.
inta a spus douzeci de minute. Au trecut aproape
patruzeci. S-a ntmplat ceva.
Nu mai vine, zise Sato. S-a terminat! Agentul tia c
avea dreptate.
Vreo veste de la Hartmann?
Nu, n-a sunat din Kalorama Heights, iar eu nu pot s
dau de el. Simkins simi c nepenete. Dac aa stteau
lucrurile, nsemna c se ntmplase cu adevrat ceva ru.
Tocmai am vorbit cu cei de la suport, adug Sato, i
nici ei nu-l pot gsi. Mama m-sii!
Au localizarea GPS a SUV-ului?
Da. E o adres particular n Kalorama Heights,
rspunse directoarea. Adun-i oamenii! Mergem!

Sato nchise telefonul i contempl privelitea

maiestuoas a capitalei. Un vnt rece i ptrundea prin
jachet i i strnse braele n jurul corpului, pentru a-i
ine de cald. Directoarea Inoue Sato era o femeie care
rareori putea spune c i se fcea frig sau fric. Acum ns,
le simea pe amndou.
 URTND NUMAI PNZA DE MTASE NFURAT N JURUL
alelor, Malakh urc rampa n fug, trecu de ua din oel i
iei prin tabloul din camera de zi. Trebuie s m pregtesc
repede. Arunc o privire spre agentul CIA mort n hol.
Casa asta nu mai e sigur.
innd n mn piramida de piatr, se duse direct n
biroul su de la parter i se aez n faa laptopului. n
vreme ce atepta s se conecteze, i-l imagin pe Langdon i
se ntreb cte zile ori chiar sptmni vor trece pn ce
cadavrul scufundat avea s fie gsit n subsolul lui secret.
Pn atunci, el va fi de mult disprut.
Langdon i-a mplinit rolul n chip strlucit.
Nu numai c reunise cele dou piese ale piramidei
masonice, dar descoperise i cum s descifreze strania gril
cu simboluri de pe baza ei. La prima vedere, caracterele
preau indescifrabile. i totui, rspunsul fusese simplu
rzndu-le parc n fa.
Laptopul se deschise, pe ecran aprnd acelai e-mail pe
care l primise mai devreme, cu fotografia unui vrf de
piramid auriu, parial acoperit de arttorul lui Warren
Bellamy.

The
secret hides
within The Order
***** Franklin Square

Secretul
este ascuns
n interiorul Ordinului
Franklin Square *****
 Franklin Square numrul opt, i spusese Katherine. i
recunoscuse totodat c agenii CIA erau deja acolo,
spernd s-l captureze pe el i s neleag n acelai timp la
ce ordin se referea vrful de piramid. Masonii? Altaritii?
Rozacrucienii?
Nici unul dintre ele. Langdon i-a dat seama de adevr.
n urm cu zece minute, cu lichidul cuprinzndu-i faa,
profesorul de la Harvard gsise cheia piramidei.
Ordinul opt ptratul Franklin! strigase el, cu groaz
n priviri. Secretul este ascuns n ptratul Franklin de ordin
opt![20]
La nceput, Malakh nu nelesese ce voia s spun.
Nu e o adres! continuase Langdon s strige, cu gura
lipit de fereastra de plexiglas. E un ptrat magic!
Pe urm spusese ceva despre Albrecht Drer i c
primul cod al piramidei reprezenta de fapt un indiciu
pentru descifrarea celui final.
Malakh era familiarizat cu ptratele magice - kameas,
cum le numeau primii mistici. Strvechiul text De Occulta
Philosophia descria n detaliu fora mistic a ptratelor
magice i metodele de creare a unor sigiluri[21] puternice, pe
baza careurilor cu numere. Iar acum Langdon i spunea c
un ptrat magic deinea cheia ce permitea descifrarea
inscripiei de pe baza piramidei?!
Ai nevoie de un ptrat magic de opt pe opt! ipase mai
departe profesorul, buzele fiindu-i singura parte a corpului
care mai rmsese deasupra lichidului din container.
Ptratele magice sunt clasificate n ordine! Un ptrat de trei
pe trei este de ordinul trei! Unul de patru pe patru e de
ordinul patru! Tu ai nevoie de unul de ordin opt!
Lichidul era pe cale de a-l nghii complet i profesorul
mai trsese o ultim gur de aer, disperat, dup care
strigase ceva despre un mason celebru unul dintre
prinii fondatori savant, mistic, matematician,
inventator i totodat creatorul unei kamea mistice care i
purta i astzi numele.
Franklin.
 ntr-o strfulgerare, Malakh i dduse seama c
Langdon avea dreptate.
Acum, cu respiraia tiat de fiorii nerbdrii, edea n
faa laptopului, privind rezultatele unei cutri rapide pe
internet. Dintre zecile de adrese primite, alese una i ncepu
s citeasc.

PTRATUL FRANKLIN DE ORDIN OPT

Unul dintre cele mai cunoscute ptrate magice din istorie este cel de
ordin opt publicat n 1769 de omul de tiin american Benjamin
Franklin, care a devenit celebru pentru un element nemaintlnit pn
atunci: suma identic i pe diagonale. Obsesia lui Franklin pentru aceast
form mistic de art a izvort din legturile lui personale cu alchimiti i
cu mistici de frunte ai epocii sale, dar i din credina lui n astrologie -
acestea fiind i bazele prediciilor sale, publicate n Poor Richards
Almanack.

Malakh studie cunoscuta creaie a lui Franklin - o

remarcabil dispunere a numerelor de la 1 la 64, n care
suma pe fiecare rnd, coloan i diagonal era aceeai.
Secretul este ascuns n ptratul Franklin de ordin opt.
Malakh zmbi. Tremurnd de emoie, lu piramida din
piatr i o ntoarse cu vrful n jos, examinndu-i baza.

Trebuia acum s reorganizeze cele aizeci i patru de

simboluri ntr-o alt ordine, definit de numerele din
ptratul magic al lui Franklin. Dei nu-i imagina cum va fi
posibil ca, prin aranjarea ntr-o ordine diferit, aceast gril
haotic de simboluri s se transforme n ceva inteligibil,
avea ncredere n promisiunea strveche.
Ordo ab chao.
Cu inima btndu-i accelerat, lu o coal de hrtie i
desen rapid o gril de opt pe opt, n care ncepu s
introduc simbolurile, unul cte unul, n poziiile definite
de ptratul magic. Aproape imediat, spre stupefacia sa,
careul ncepu s aib sens.
Ordine din haos!
Cnd sfri decriptarea, rmase cu ochii cscai, incredul,
privind soluia gsit. O imagine clar prinsese contur.
Amestecul de simboluri fusese transformat reorganizat
i, cu toate c nu nelegea semnificaia ntregului mesaj,
pricepuse suficient suficient pentru a ti cu exactitate
ncotro s se ndrepte acum.
Piramida arat calea.
Grila indica spre unul dintre cele mai importante situri
mistice ale lumii. i, n chip incredibil, era acelai cu cel n
care visase el dintotdeauna s-i ncheie cltoria.
Destin!
 ASA DIN PIATR ERA RECE SUB SPATELE LUI KATHERINE
Solomon.
Imaginile oribile ale morii lui Robert continuau s-i
struie n minte, alturi de gnduri despre fratele ei. O fi
murit i Peter? Cuitul ciudat de pe msua din apropiere i
amintea de ceea ce poate c o atepta i pe ea.
sta e oare sfritul?
n mod straniu, gndurile i se ndreptar brusc spre
cercetrile ei spre noetic i spre recentele descoperiri
pe care le fcuse. Totul s-a pierdut transformat n fum i
n cenu. Nu va mai putea mprti niciodat lumii ceea
ce nvase i aflase. Cea mai ocant descoperire fusese
fcut cu numai cteva luni n urm, iar rezultatele ei aveau
potenialul de a redefini modul n care omenirea percepea
moartea. Bizar ns, acum gndul la acel experiment i
aducea o neateptat alinare.
n copilrie, Katherine Solomon se ntrebase adesea dac
exist via dup moarte. Exist oare raiul? Ce se ntmpl
dup ce murim? Crescnd ns, studiile tiinifice i
terseser rapid orice idei romanioase despre rai, iad sau
lumea de dincolo. Acceptase cu timpul c noiunea de via
dup moarte era o ficiune, o invenie omeneasc o
poveste menit s mai mblnzeasc adevrul cumplit al
mortalitii noastre.
Sau aa credeam eu atunci
Cu un an n urm, Katherine discuta cu fratele ei despre
una dintre cele mai vechi teme filozofice: existena
sufletului omenesc; mai precis, dac omul posed sau nu un
tip anume de contiin, capabil s supravieuiasc n afara
corpului fizic. Amndoi intuiau c sufletul, n aceast
accepiune a termenului, exista, probabil. Majoritatea
filozofiilor antice erau de acord n acest sens. Tradiiile
budiste i brahmane susineau metempsihoza -
transmigraia sufletului ntr-un nou trup, dup moarte;
platonicienii defineau corpul ca fiind o nchisoare din care
sufletul scpa n clipa morii, iar stoicii numeau sufletul
apospasma tou theou - o particul a lui Dumnezeu - i
credeau c acesta era chemat napoi la Domnul odat cu
moartea.
Existena sufletului omenesc, remarcase Katherine cu o
anume frustrare, era un concept care, probabil, nu avea s
fie niciodat dovedit tiinific. A confirma supravieuirea
contiinei n afara corpului dup moarte era cam acelai
lucru cu a sufla un vltuc de fum i a spera s-l regseti
civa ani mai trziu.
Dup discuia aceea, i venise o idee ciudat. Fratele ei
menionase Cartea Facerii i modul n care n ea sufletul era
descris ca Nesemah - un fel de inteligen spiritual
separat de corp. Ei i se prea c termenul inteligen
sugera prezena gndirii, iar noetica, pe de alt parte,
considera c gndurile au mas; prin urmare, ar fi fost logic
ca i sufletul omenesc s aib o mas.
Pot oare s cntresc sufletul unui om?
Ideea prea imposibil, firete Chiar i numai s te
gndeti la aa ceva aducea a sminteal.
Trei zile mai trziu, Katherine se trezise brusc dintr-un
somn greu i se ridicase imediat n capul oaselor. Srise din
pat, se dusese la laborator i ncepuse pe loc s conceap un
experiment uimitor de simplu i, n acelai timp,
nspimnttor de ndrzne.
Nu avea habar dac va funciona, aa c hotrse s nu-i
spun nimic lui Peter, pn ce nu-i definitiva lucrarea.
Durase patru luni, dup care, n sfrit, l chemase pe fratele
ei n laborator. Adusese apoi un dispozitiv voluminos, pe
care l pstrase ascuns n depozitul din spate.
L-am proiectat i construit eu nsmi, i spusese ea lui
Peter, artndu-i invenia. Ai idee ce e?
Fratele ei se uitase la mainria ciudat.
Un incubator?
Rznd, ea cltinase din cap, dei presupunerea lui nu
fusese deloc una nerezonabil. Aparatul chiar semna puin
cu incubatoarele transparente pentru copiii nscui
prematur, pe care le vzuse prin spitale. Acesta avea ns
dimensiunile unui adult - era un fel de capsul lung i
etan, din plastic transparent, ca o mic incint pentru
dormit futurist, aezat pe un dispozitiv electronic masiv.
Ia s vedem dac asta i sugereaz ceva, spusese apoi
Katherine, conectnd mainria la o surs de curent electric.
Se aprinsese un ecran digital, pe care o serie de cifre se
schimbau rapid, n vreme ce ea calibra cu atenie cteva
butoane. Cnd sfrise, pe ecran se putea citi:

0,0000000000 kg

Un cntar? ntrebase Peter, privind-o nedumerit.

Nu un cntar oarecare.
Katherine luase o bucic mic de hrtie de pe o mas
din apropiere i o aezase uurel pe capsul. Cifrele de pe
ecran se schimbaser iar, stabilizndu-se apoi la o nou
valoare:

0,0008194325 kg

E o microbalan de nalt precizie, i explicase ea. Are

o rezoluie de pn la cteva micrograme.
Peter prea la fel de derutat.
Ai construit un cntar de precizie pentru oameni?
Exact! replicase ea, ridicnd capacul transparent. Dac
aez un om n capsul i nchid capacul, obin nuntru un
sistem complet izolat. Nimic nu intr, nimic nu iese. Nici
gaze, nici lichide, nici particule de praf. Nimic nu poate
scpa n afar - rsuflarea subiectului, sudoarea evaporat,
fluidele corporale, nimic.
Peter i trecuse mna prin prul des i argintiu - un gest
de nervozitate ntlnit i la sora lui.
Hmm Mi se pare limpede c subiectul i va muri
acolo, nuntru, n rstimp foarte scurt.
Ea ncuviinase.
Cam ase minute, n funcie de ritmul respirator. El se
ntorsese din nou spre ea.
Nu pricep.
O s pricepi imediat, i spusese zmbind Katherine.
Apoi l condusese n camera de control a Cubului i l
aezase n faa uriaului monitor cu plasm, iar ea tastase
ceva, accesnd o serie de fiiere video stocate pe discurile
holografice. Cnd monitorul prinsese via, apruse ceea ce
prea a fi o filmare fcut acas, cu o camer video banal.
Imaginea nfia un dormitor modest, cu un pat nefcut,
sticlue cu medicamente, un aparat de respiraie asistat i
un monitor cardiac. Peter prea la fel de nedumerit n
vreme ce camera panorama, dezvluind n final, aproape de
mijlocul ncperii, dispozitivul pe care tocmai i-l artase
Katherine.
Fratele ei fcuse ochii mari.
Ce?
Capacul transparent al capsulei era ridicat i nuntru
edea ntins un btrn cu o masc de oxigen pe fa. Soia
lui i un angajat al azilului stteau alturi de mainrie. Cu
ochii nchii, btrnul respira greu.
Brbatul din capsul este un fost profesor al meu de la
Yale, i explicase Katherine. Am pstrat legtura cu el de-a
lungul anilor. A fost foarte bolnav i ntotdeauna a spus c
intenioneaz s-i doneze trupul n scopuri tiinifice dup
moarte, aa c, atunci cnd i-am explicat ideea mea pentru
acest experiment, s-a artat imediat dornic s se implice.
Peter prea mut de uimire, privind scena care se
desfura pe monitor.
Asistentul de la azil i se adresase soiei: A venit timpul.
E pregtit. Btrna i tersese ochii nlcrimai i
ncuviinase cu o fermitate calm: Bine.
Cu gesturi blnde, angajatul se aplecase deasupra
capsulei i nlturase masca de oxigen a btrnului. Acesta
se agitase puin, fr a deschide ns pleoapele. Asistentul
ndeprtase apoi aparatul de respiraie i celelalte
echipamente, astfel nct capsula rmsese izolat n
mijlocul ncperii.
Soia btrnului se apropiase de capsul, se aplecase i l
srutase uor pe frunte. Btrnul nu deschisese ochii, dar
buzele i se micaser vag, ntr-un surs slab, plin de iubire.
Fr masca de oxigen, respiraia lui devenise mult mai grea.
Sfritul era, n mod limpede, aproape. Cu un calm i o for
admirabile, soia coborse ncet capacul transparent al
capsulei, dup care l nchisese etan, aa cum o nvase
Katherine.
Peter tresrise, speriat:
Katherine, ce Dumnezeu s-a ntmplat acolo?
Nu-i nimic, optise ea. E suficient aer n capsul.
Vzuse deja filmul de zeci de ori, dar de fiecare dat
pulsul i se accelera cnd ajungea n acest moment. i artase
fratelui ei balana de sub capsul. Pe ecran scria:

51,4534644 kg

Asta e greutatea lui corporal, i spusese ea.

Rsuflarea btrnului devenise mai superficial i, ca
hipnotizat, Peter se aplecase spre monitor.
Asta i-a dorit el, adugase sora lui. Privete ce se
ntmpl.
Soia btrnului se retrsese, aezndu-se pe pat i
uitndu-se, mpreun cu asistentul de la azil.
n cele aizeci de secunde care urmaser, respiraia
btrnului se precipitase tot mai mult, pn ce, dintr-odat,
ca i cnd bolnavul nsui ar fi ales clipa, se oprise pur i
simplu.
Se sfrise.
Soia i asistentul se alinau reciproc, n tcere.
Nimic altceva nu se mai ntmpla.
Dup alte cteva secunde, Peter se ntorsese spre sora
lui, cu o cuttur confuz.
Mai ateapt, l ndemnase ea n gnd, fcndu-i semn
spre ecranul digital al capsulei, pe care era nscris
greutatea btrnului.
i apoi se ntmplase.
Cnd vzuse, Peter srise n scaun, ct pe ce s cad.
Dar asta-i ocat, i dusese o mn la gur. Nu
pot Rareori se ntmpla ca Peter Solomon s rmn fr
cuvinte.
Katherine reacionase n mod similar la primele vizionri
ale filmului.
La cteva clipe dup moartea btrnului, numrul de pe
ecranul balanei sczuse brusc. Omul devenise mai uor la
foarte scurt timp dup deces. Variaia de greutate fusese
minuscul, dar msurabil, iar implicaiile erau
extraordinare.
Katherine i aminti c scrisese n jurnalul ei de
laborator, cu o mn tremurnd: Pare s existe un
material invizibil care prsete corpul uman n
momentul morii. Acesta are o mas msurabil, neafectat
de barierele fizice. Trebuie s presupun c se deplaseaz
ntr-o dimensiune pe care eu n-o pot percepe nc.
Din expresia de oc de pe figura fratelui ei, Katherine i
dduse seama c nelesese implicaiile experimentului.
Katherine, biguise el, clipind ca pentru a se asigura c
nu viseaz. Cred c tocmai ai cntrit sufletul omenesc.
Se aternuse atunci ntre ei o lung tcere. Peter ncerca
s proceseze toate consecinele fenomenului la care
asistase. Va fi nevoie de timp. Dac ceea ce tocmai
vzuser era ceea ce pruse a fi - dovada c sufletul,
contiina sau fora vital se poate deplasa n afara trupului
fizic -, nsemna c o nou lumin fusese aruncat asupra
unui mare numr de fenomene mistice: transmigraie,
contiin cosmic, experiene n pragul morii, proiecii
astrale, vedere la distan, visare lucid i aa mai departe.
Publicaiile medicale erau pline de poveti despre pacieni
care muriser pe masa de operaie, i vzuser trupul de
sus i fuseser apoi readui la via.
Peter continuase s pstreze tcerea, iar ea remarcase c
avea lacrimi n ochi. i nelesese. Amndoi i pierduser pe
cei dragi i, pentru oricine n situaia lor, chiar i cea mai
vag dovad c spiritul uman supravieuiete dup moarte
putea oferi o raz de speran.
Se gndete la Zachary, i spusese ea, recunoscnd
privirea de profund melancolie din ochii lui. De ani ntregi
Peter purta povara responsabilitii pentru moartea lui. De
multe ori i spusese lui Katherine c fcuse cea mai grav
greeal din viaa lui atunci cnd i lsase fiul n nchisoare
i c niciodat nu va putea s se ierte pentru acest lucru.
O u trntit o smulse din reverie, readucnd-o la
realitatea din subsol, unde sttea ntins pe masa rece, din
piatr. Ua de metal din captul rampei se nchisese cu
zgomot; tatuatul revenea. l auzi intrnd ntr-una dintre
ncperile de pe culoar, fcnd ceva acolo i apropiindu-se
apoi de camera n care se afla ea. Cnd intr, Katherine vzu
c mpingea ceva n fa. Ceva mare i greu pe roi. Cnd
ajunse n lumin, ea fcu ochii mari, stupefiat. Tatuatul
mpingea un scaun cu rotile n care se afla cineva.
Intelectual, creierul ei l recunoscu pe brbatul adus
astfel. Emoional, aproape c nu putea accepta ceea ce
vedea.
Peter?!
Nu tia dac s se bucure c fratele ei era viu sau mai
degrab s fie ngrozit. Trupul lui fusese ras n ntregime.
Prul lui des i argintiu dispruse, la fel ca sprncenele, iar
pielea i lucea de parc fusese uns cu ulei. Era mbrcat
ntr-un halat negru din mtase. Acolo unde ar fi trebuit s-i
fie mna dreapt se afla doar un ciot, nfurat ntr-un
bandaj curat. Privirea lui ndurerat o ntlni pe a ei, plin
de preri de ru.
Peter!
Vocea i se frnse. El ncerc s vorbeasc, dar nu izbuti
s scoat dect nite sunete guturale, nbuite. Abia acum
observ Katherine c era legat de scaun i avea un clu n
gur.
Tatuatul l mngie ncet pe capul ras.
L-am pregtit pe fratele tu pentru o mare onoare. Are
un rol de jucat n seara asta.
 Katherine simi cum trupul i devenea rigid. Nu!
Eu i Peter vom pleca dintr-o clip n alta, dar m-am
gndit c vrei s v luai rmas-bun.
Unde l duci? ntreb ea cu glas pierit. Tatuatul zmbi.
Trebuie s merg mpreun cu el la un munte sacru.
Acolo se afl comoara. Piramida masonic mi-a dezvluit
locul. Iar prietenul tu, Robert Langdon, mi-a fost de mare
ajutor.
Katherine privi n ochii fratelui ei.
L-a ucis pe Robert
Chipul lui se schimonosi, prad suferinei, iar el cltin
violent din cap, incapabil s suporte mai mult durere.
Haide, haide, Peter! exclam rpitorul lor, mngindu-l
iar pe cap. S nu stricm clipa cu aa ceva! Ia-i la revedere
de la surioara ta. E ultima voastr reuniune de familie.
Katherine se simea rpus de disperare.
De ce faci asta? strig ea. Ce i-am fcut noi?! De ce mi
urti familia att de mult?!
Tatuatul se apropie i i lipi buzele de urechea ei.
Am motivele mele, Katherine!
Apoi se duse la msua alturat, lu cuitul acela ciudat,
se ntoarse spre ea i-i lipi lama lustruit de obraz.
S-ar putea spune c acesta este cel mai cunoscut cuit
din istorie. Katherine nu tia nimic despre cuite celebre,
dar cel de aici i se prea foarte vechi i amenintor. Lama i
prea extrem de ascuit.
Nu te ngrijora, i spuse ei. N-am de gnd s-i irosesc
puterea pe tine. O pstrez pentru un sacrificiu mai preios
ntr-un loc mai sacru. Peter, adug el, ntorcndu-se spre
fratele ei, recunoti acest cuit, nu-i aa?
n ochii fratelui ei se citea un amestec de team i
incredulitate.
Da, Peter, acest artefact antic nc exist. L-am obinut
cu mare greutate i l-am pstrat pentru tine. Iar acum, n
sfrit, noi doi ne putem ncheia dureroasa cltorie
mpreun.
i cu aceste cuvinte, nfur cuitul ntr-o pnz,
punnd alturi i celelalte obiecte de pe msu: tmia,
flacoanele cu lichid, buci de satin alb i alte elemente
ceremoniale. Aez apoi pachetul n sacul de umr al lui
Robert Langdon, lng piramida masonic i vrful ei.
Katherine privi neputincioas n vreme ce brbatul tatuat
nchise sacul i se ntoarse spre fratele ei.
ine tu asta, Peter, te rog! i-i puse sacul greu n poal.
Apoi deschise un sertar i ncepu s cotrobie n el.
Dinuntru se auzea clinchetul unor obiecte metalice mici.
Tatuatul se ntoarse spre ea i-i prinse braul drept,
inndu-i-l fix. Katherine nu vedea ce face, dar probabil c
Peter vedea bine, fiindc ncepu s se cabreze violent n
scaun.
Katherine simi o neptur neateptat n pliul cotului
drept i un val de cldur neobinuit i se scurse pe bra n
jos. Peter scotea sunete chinuite, nbuite i ncerca n
zadar s se elibereze din scaunul cu rotile. Antebraul ei era
cuprins acum de o amoreal rece, care se ntindea spre
palm i spre degete.
Cnd tatuatul se trase ntr-o parte, Katherine vzu de ce
era fratele ei att de ngrozit. Rpitorul i introdusese n
ven un ac medical, ca i cnd ar fi vrut s-i fac o analiz.
Dar n loc ca sub ac s fie o eprubet, sngele curgea liber
prin el, iroind pe bra, pe antebra i pe masa de piatr.
O clepsidr uman, spuse tatuatul, ntorcndu-se spre
Peter. Peste puin timp, cnd i voi cere s-i ndeplineti
rolul, vreau s i-o imaginezi pe Katherine murind
singur aici, n ntuneric.
Chipul lui Peter era o masc a suferinei.
Va rmne n via aproximativ o or. Dac vei coopera
cu mine rapid, voi avea suficient timp pentru a o salva. Dar,
bineneles, dac mi te opui ctui de puin sora ta chiar
va muri singur aici, n ntuneric.
Peter gemu ininteligibil prin cluul din gur.
tiu, tiu, adug individul, punndu-i o mn pe
umr. tiu c e greu pentru tine. Dar n-ar trebui s fie. La
urma urmei, nu e pentru prima dat cnd i abandonezi un
membru al familiei. i, aplecndu-se, opti la urechea lui,
dup un moment de tcere: M refer, desigur, la fiul tu,
Zachary, n nchisoarea Soganlik.
Peter trase de legturile care-l ineau i scoase un alt
strigt nbuit.
Oprete-te! ip i Katherine.
mi amintesc bine noaptea aia, continu tatuatul n
vreme ce i strngea mai departe bagajele. Am auzit totul.
eful nchisorii s-a oferit s-l lase pe fiul tu s plece, dar tu
ai ales s-i dai o lecie i l-ai prsit acolo. Biatul tu i-a
nvat lecia, nu-i aa? Pierderea lui a fost ctigul meu.
Zmbind, rpitorul lu o bucat de pnz i o ndes
adnc n gura lui Katherine.
Moartea, uoti el, trebuie s fie tcut.
Peter se zbtu violent. Fr un alt cuvnt, tatuatul trase
scaunul cu rotile spre u, cu spatele, oferindu-i astfel o
ultim privire, lung, spre sora lui.
Katherine i Peter se privir pentru ultima dat.
Apoi el dispru.
Katherine i auzi urcnd rampa i ieind pe ua din
metal, pe care tatuatul o ncuie nainte de a-i urma drumul
prin tabloul cu Cele Trei Graii. Cteva minute mai trziu,
motorul unei maini porni.
Apoi casa se cufund n linite.
Singur n ntuneric, Katherine sngera.
 INTEA LUI ROBERT LANGDON PLUTEA NTR-UN ABIS
nesfrit. Fr lumin. Fr sunete. Fr simiri. Doar un
neant infinit i tcut. Moliciune. Lejeritate.
Trupul l prsise. Era nezgzuit.
Lumea fizic ncetase s mai existe. Timpul ncetase s
mai existe. Era acum contiin pur o simire fr trup,
suspendat n vidul unui vast univers.
 LICOPTERUL UH-60 MODIFICAT ZBURA LA ALTITUDINE JOAS
deasupra cldirilor din Kalorama Heights, ndreptndu-se
spre coordonatele primite de la echipa de suport. Agentul
Simkins zri primul SUV-ul negru parcat la ntmplare pe
peluza din faa uneia dintre case. Poarta era nchis, iar
cldirea prea nvluit n tcere i n ntuneric.
Sato ddu semnalul pentru aterizare.
Elicopterul cobor pe iarb cu o zdruncintur, printre
alte vehicule unul dintre ele fiind un sedan al unei firme de
securitate, cu lumini de avertizare pe capot.

Simkins i oamenii lui srir jos, i scoaser armele i se

npustir spre intrare. Ua era ncuiat, aa c Simkins i
fcu palmele plnie i se uit printr-o fereastr. Dei
nuntru holul era ntunecat, deslui vag o form
omeneasc ntins pe jos.
La naiba! exclam el. E Hartmann!
Unul dintre ageni lu un scaun de pe verand i izbi cu
el fereastra ce cobora pn aproape de podea. Zornitul
sticlei sparte abia dac se auzi din cauza huruitului
elicopterului. Cteva secunde mai trziu, erau toi nuntru.
Simkins ddu fuga n hol i ngenunche lng Hartmann,
lundu-i pulsul. Nimic. Peste tot era snge. Apoi vzu
urubelnia n gtul colegului su.
Isuse! Se ridic i le fcu semn oamenilor si s nceap
cutrile.
Agenii se rspndir la parter, razele laser ale armelor
strpungnd ntunericul. Nu gsir nimic n camera de zi i
nici n birou, dar n salon, spre surprinderea lor, descoperir
o femeie strangulat, n uniforma unei firme de securitate.
Simkins ncepu s-i piard sperana c-i va mai gsi n via
pe Katherine Solomon i pe Robert Langdon. Era clar c
ucigaul le ntinsese o capcan i, dac reuise s omoare un
agent CIA i un agent de securitate narmat, pentru un
profesor i un om de tiin ansele de scpare erau foarte
slabe.
Cnd sfrir cu parterul, Simkins trimise doi ageni s
verifice etajul. ntre timp, el descoperi lng buctrie o
scar ce ducea la subsol i cobor treptele. Cnd ajunse jos,
aprinse luminile. Subsolul era ntins i imaculat, ca i cnd
ar fi fost rareori utilizat. Boilere, ziduri goale de ciment,
cteva cutii. Nu-i nimic aici.
Simkins urc napoi n buctrie n timp ce oamenii si
coborau de la etaj. Toi cltinar din cap.
Casa era pustie.
Nu era nimeni acas.
i nu mai existau alte cadavre.
Simkins lu staia radio i o puse pe Sato la curent cu
noutile sumbre.
Cnd el iei n hol, directoarea urca deja treptele
verandei. Warren Bellamy rmsese singur n elicopter,
stnd nuc cu geanta din aliaj de titan a lui Sato la
picioarele sale. Laptopul ei securizat i oferea acces la
sistemul internaional de computere al CIA, prin
intermediul uplinkurilor criptate. Cu cteva ore nainte Sato
l folosise pentru a-i arta Arhitectului nite informaii care
l determinaser s coopereze pe deplin. Simkins n-avea
idee ce vzuse Bellamy, dar, orice ar fi fost, omul fusese
vizibil ocat i aa rmsese de atunci.
Cnd intr n hol, Sato se opri o clip, plecndu-i
fruntea spre cadavrul lui Hartmann. Apoi ridic privirea i-l
fix pe Simkins.
Nici un semn de Katherine sau de Langdon? Ori de
Peter Solomon?
Agentul cltin din cap.
Dac sunt nc n via, nseamn c i-a luat cu el.
Ai gsit vreun computer n cas? Da, doamn. n
birou.
Arat-mi!
 Simkins i conduse efa n camera de zi. Covorul luxos
era acoperit de cioburile ferestrei sparte. Trecur pe lng
emineu, pe lng un tablou de mari dimensiuni i cteva
rafturi cu cri, n drum spre ua biroului. Acesta din urm
era lambrisat, iar pe masa de lucru n stil vechi se afla un
monitor de computer. Sato se duse n faa lui, privi ecranul
i imediat se ncrunt.
La naiba! exclam ea n oapt.
Simkins veni s se uite i el. Ecranul era negru.
Ce s-a ntmplat?
Sato i art un suport alturat.
Folosete un laptop, pe care l-a luat cu el. Agentul nu
pricepea.
i are informaii pe care ai fi vrut s le vedei?
Nu, replic ea pe un ton grav. Are informaii pe care nu
vreau s le vad nimeni.

Jos, n subsolul ascuns, Katherine Solomon auzise

huruitul elicopterului, urmat de zgomotul de sticl spart i
de tropitul bocancilor grei pe podeaua de deasupra.
ncercase s strige dup ajutor, dar crpa din gur nu-i
permisese. Abia dac putuse s scoat un sunet. i cu ct se
strduia mai tare, cu att cretea fluxul de snge care-i
curgea din ven.
Se simea uor ameit i cu rsuflarea tiat. tia c
trebuia s se liniteasc. Folosete-i mintea, Katherine!
Cu toat voina, se for s intre ntr-o stare meditativ.

Mintea lui Robert Langdon plutea n neant. Privi n vidul

infinit, cutnd un punct de referin. Dar nu gsi nimic.
ntuneric absolut. Linite absolut. Pace absolut.
Nu exista nici mcar atracia gravitaional, care s-i
arate ncotro era susul i ncotro, josul.
Trupul lui dispruse.
 Asta trebuie s fie moartea.
Timpul prea a fi telescopic, dilatndu-se i
comprimndu-se, de parc aici nu ar fi avut sens. Nu mai
avea idee ct vreme trecuse.
Zece secunde? Zece minute? Zece zile?
Deodat ns, aidoma unor explozii teribile n galaxii
ndeprtate, amintirile ncepur s se materializeze,
nvlind spre el ca nite unde de oc printr-un vast neant.
i pe neateptate, Robert Langdon ncepu s-i
aminteasc. Imaginile alergau prin el vii i tulburtoare.
Privea n sus, spre o fa acoperit cu tatuaje. Dou mini
puternice i prinseser capul i i-l izbiser de podea.
Durerea izbucnise i apoi ntunericul.
O lumin cenuie.
Pulsnd.
Frnturi de amintiri. Era trt, pe jumtate contient, n
jos, n jos, n jos. Atacatorul su fredona ceva.
Verbum significatium Verbum omnificum Verbum
perdo
 IRECTOAREA I NOUE S ATO STTEA SINGUR N BIROU ,
ateptnd n vreme ce divizia de imagini prin satelit a CIA
se ocupa de solicitarea ei. Unul dintre avantajele muncii n
Washington era acoperirea oferit de satelii. Cu puin
noroc, era posibil ca unul dintre ei s fie poziionat n mod
adecvat pentru a obine fotografii ale casei luate n seara
aceasta poate chiar unele n care s fie prins orice vehicul
ce plecase de aici n ultima jumtate de or.
mi pare ru, doamn, i spuse tehnicianul. N-am avut
acoperire pentru coordonatele respective n seara aceasta.
Vrei s solicit o repoziionare?
Nu, mulumesc, replic Sato. E prea trziu.
nchise i rsufl adnc. Acum nu mai avea nici o idee
despre felul n care ar fi putut afla ncotro plecase inta lor.
Se duse n hol, de unde oamenii ei ridicaser cadavrul lui
Hartmann, pe care l duceau spre elicopter. i ceruse lui
Simkins s-i adune echipa i s se pregteasc de
ntoarcere la Langley, dar agentul era nc n camera de zi,
n patru labe. Prea s-i fie ru.
Te simi bine?
El ridic privirea, cu o expresie mirat.
Ai vzut asta? ntreb agentul artndu-i ceva pe
podea.
Sato se apropie i se uit la covorul luxos, dar nu vzu
nimic, aa c scutur din cap n semn c nu.
Aplecai-v! Uitai-v la estura covorului!
Directoarea se ghemui i, dup o clip, vzu ce i se arta.
Fibrele covorului preau a fi fost strivite tasate de-a
lungul a dou linii drepte, ca i cnd ceva greu ar fi fost
transportat pe roi de-a latul camerei.
Ciudat este direcia n care merg urmele, spuse
Simkins, artnd cu mna.
Sato urmri cu privirea cele dou linii paralele care
traversau camera de zi i preau s dispar sub un tablou
mare, ce acoperea un perete de la podea pn la tavan, lng
emineu. Ce naiba?
Simkins se apropie de pictur i ncerc s-o ridice de pe
perete. Tabloul nu se mic.
E fixat, constat el, trecndu-i degetele pe marginea
ramei. Stai puin, e ceva aici, dedesubt
Degetele lui atinser o mic prghie sub marginea de jos
i ceva scoase un declic. Sato se apropie atunci cnd agentul
mpinse rama i pictura ncepu s se roteasc ncet n jurul
axei centrale, ca o u batant.
Simkins ndrept fasciculul lanternei spre spaiul
ntunecat din fa.
Directoarea miji ochii. Aa, deci!
La captul unui coridor scurt se afla o u metalic
masiv.

Amintirile care fluturaser prin bezna din mintea lui

Langdon veniser i plecaser. n urma lor, o dr de
scntei de un rou aprins spirala, pe fondul aceleiai oapte
ndeprtate.
Verbum significatium Verbum omnificum Verbum
perdo. Scandarea continua, precum litania dintr-o cntare
bisericeasc medieval.
Verbum significatium Verbum omnificum. Cuvintele
cdeau acum prin neant, nconjurate de ecoul unor voci noi.
Apocalipsa Franklin Apocalipsa Verbum
Apocalipsa Deodat, un clopot ncepu s bat a jelanie
undeva n deprtare. Iar dangtul continua, devenind tot
mai sonor. i btea mai insistent acum, ca i cum ar fi sperat
c Langdon va nelege, ca i cnd i-ar fi ndemnat mintea s
in pasul cu el.
 LOPOTUL DIN TURN BTUSE VREME DE TREI MINUTE,
zglind candelabrul din cristal atrnat deasupra capului
su. Cu zeci de ani n urm, asistase la prelegeri n aceast
mult ndrgit sal de conferine de la Academia Phillips
Exeter. Astzi ns, Robert Langdon venise pentru a asculta
un drag prieten adresndu-se elevilor. n vreme ce luminile
din sal se stingeau, Langdon i gsise un loc lng
peretele din spate, sub o serie de portrete ale fotilor
rectori.
Tcerea se aternuse n rndul elevilor.
ntr-un ntuneric total, o siluet abia zrit traversase
partea din fa a slii i urcase pe podium.
Bun dimineaa, rostise n microfon o voce fr chip.
Toat lumea se ridicase n picioare, pentru a vedea cine
vorbise.
Un proiector se aprinsese, dezvluind o fotografie n
sepia, decolorat, ce nfia un spectaculos castel cu faada
din gresie rocat, cu turnuri nalte, de form ptrat, i cu
ornamente gotice.
Cine mi poate spune unde se afl acest castel?
ntrebase vocea.
n Anglia! rspunsese o fat din sala cufundat n
ntuneric. Faada este un amestec de gotic timpuriu i de
romanic trziu, ceea ce nseamn c avem de-a face cu un
castel normand prin excelen i l plaseaz n Anglia
veacului al XII-lea.
Mi, s fie! replicase vocea. Domnioara cunoate
arhitectur! n sal rsunaser murmure slabe.
Din pcate, ai greit cu cinci mii de kilometri i cu o
jumtate de mileniu.
Publicul amuise.
Proiectorul prezentase apoi o fotografie modern, n
culori, a aceluiai castel, luat dintr-un unghi diferit.
Turnurile din gresie dominau prim-planul, dar n spatele
lor, uimitor de aproape, se nla maiestuoasa cupol alb a
Capitoliului Statelor Unite.
Stai puin! exclamase fata. Exist un castel normand n
Washington, D.C.?
nc din 1855, rspunsese vocea din umbr. Atunci
cnd a fost fcut fotografia urmtoare.
Pe ecran apruse un nou diapozitiv: o imagine n
alb-negru a unui interior, nfind o sal de bal vast, cu
plafonul boltit, n care se vedeau schelete de animale,
vitrine pentru exponate tiinifice, vase din sticl cu mostre
biologice, artefacte arheologice i mulaje din ipsos ale unor
reptile preistorice.
Acest extraordinar castel, continuase vocea, a fost
primul muzeu de tiine al Americii, demn de a fi numit
astfel. A fost druit naiunii americane de un savant britanic
care, la fel ca prinii fondatori, era de prere c tnra
noastr ar va putea deveni un trm al iluminrii. El a
lsat motenire naintailor notri o uria avere i le-a cerut
s construiasc n inima naiunii o instituie pentru
sporirea i rspndirea cunoaterii. Vorbitorul se
ntrerupsese i apoi, dup o lung pauz, reluase: Cine mi
poate spune numele acestui generos savant?
Un glas timid din primele rnduri rostise:
James Smithson?
oapte de recunoatere se ridicaser din bnci.
Smithson, ntr-adevr, confirmase vocea de pe podium.
Peter Solomon pise apoi n lumin, privindu-i
asistena cu o licrire jucu n ochi.
Bun dimineaa, numele meu este Peter Solomon, i
sunt secretarul Institutului Smithsonian.
Sala izbucnise n ropote de aplauze. Din umbr,
Langdon urmrise cu admiraie cum Peter i captivase
tinerii asculttori cu un tur fotografic al Institutului
Smithsonian la nceputurile istoriei sale. Prezentarea
ncepuse cu Castelul Smithsonian, continund cu
laboratoarele tiinifice din subsol, cu coridoarele pline de
exponate, cu un salon al molutelor, cu oameni de tiin
care se autointitulaser custozii crustaceelor, i culminnd
cu o veche fotografie n care apreau cei mai populari
locatari ai castelului: dou bufnie acum decedate, pe
nume Diffusion i Increase. Seria de diapozitive de o
jumtate de or se ncheiase cu o impresionant fotografie
din satelit ce nfia National Mall, mrginit acum de
enormele cldiri ale muzeelor Smithsonian.
Aa cum spuneam la nceput, conchisese Peter
Solomon, James Smithson i prinii fondatori au dorit ca
ara noastr s fie un pmnt al iluminrii, i cred c astzi
ar fi mndri. Marele Institut Smithsonian se nal ca un
simbol al tiinei i cunoaterii chiar n inima rii: un tribut
viu, activ, adus visului nutrit de naintaii notri pentru
America - un stat bazat pe principiile cunoaterii,
nelepciunii i tiinei.
Solomon nchisese proiectorul pe fondul unor aplauze
energice. Luminile n sal se aprinseser i zeci de mini se
ridicaser. Vorbitorul i fcuse semn unui biat rocat de pe
un rnd din mijloc.
Domnule Solomon, ncepuse tnrul cu un aer
nedumerit. Ai spus c prinii fondatori au fugit de
regimurile opresive din Europa, pentru a fonda o ar pe
baza principiilor progresului tiinific.
Corect.
Dar eu aveam impresia c strmoii notri au fost
oameni profund religioi, care au fondat pe pmnt
american un stat cretin.
Solomon zmbise.
Prieteni, s nu m nelegei greit. naintaii notri
erau, ntr-adevr, profund religioi, ns erau deiti: credeau
n Dumnezeu, dar o fceau ntr-un mod universal i
tolerant. Unicul ideal religios pe care l-au susinut a fost
libertatea de credin. Lund microfonul de pe suportul lui,
Peter Solomon se ndreptase spre marginea podiumului,
continundu-i explicaiile: Prinii fondatori ai Americii
aveau viziunea unei utopii spiritual iluminate, n care
libertatea de gndire, educaia maselor i progresul tiinific
aveau s nlocuiasc bezna vechilor superstiii religioase.
 O fat cu pr blond din spatele slii ridicase mna.
Da?
Domnule, spusese fata, ridicnd n aer un telefon
mobil, v-am cutat pe internet i pe Wikipedia scrie c
suntei un francmason de prim rang.
Solomon le artase inelul masonic.
V-a fi putut scuti eu de aceast cutare. Elevii
izbucniser n rs.
Da, bine, reluase tnra, ezitnd uor. Tocmai ai
menionat cuvintele vechi superstiii religioase, iar mie mi
se pare c, dac exist vreun responsabil pentru rspndirea
i ntreinerea superstiiilor religioase acel responsabil
este masoneria.
Solomon nu pruse deconcertat.
Serios? Cum anume?
Pi, am citit multe despre masonerie i tiu c avei
sumedenie de credine i ritualuri strvechi, ciudate.
Articolul pe care l-am gsit online susine chiar c masonii
cred n puterea unui soi de nelepciune magic strveche
care l poate ridica pe om pn pe trmul zeilor.
Toi cei din sal se ntorseser spre fata blond, privind-o
ca i cnd i-ar fi lipsit o doag.
De fapt, colega voastr are dreptate.
Capetele se rsuciser la unison, privindu-l pe Solomon
cu ochi mari. Confereniarul i nbuise un zmbet i se
adresase iari tinerei:
Articolul acela mai ofer i alte Wiki-informaii despre
nelepciunea magic strveche?
Fata prea stnjenit, dar ncepuse s citeasc de pe
site-ul web:
Pentru a fi siguri c aceast nelepciune nu putea fi
utilizat de cei nemerituoi, primii adepi au consemnat-o
n scris codificat disimulndu-i adevrul ntr-un limbaj
metaforic al simbolurilor, mitului i alegoriei. Chiar i
astzi, aceast nelepciune criptat se afl pretutindeni n
jurul nostru codificat n mitologie, n art i n textele
oculte din ntreaga istorie. Din pcate, omul modern i-a
pierdut abilitatea de a descifra complexa reea de
simboluri i extraordinarul adevr s-a pierdut. Solomon
ateptase cteva clipe.
Asta-i tot?
Fata se foise puin n banc.
Pi, mai este ceva.
Aa speram i eu. Te rog, spune-ne!
Cu un aer ezitant, tnra i dresese vocea i continuase:
Conform legendei, nelepii care au codificat
Misterele Antice cu mult timp n urm au lsat pentru viitor
un fel de cheie o parol ce putea fi utilizat pentru a
descifra secretele criptate. Se spune c aceast parol
magic - numit verbum significatium - deine puterea de a
destrma ntunericul i de a descifra Misterele Antice,
pentru ca ntreaga omenire s le neleag.
Ah, da verbum significatium, replicase Peter Solomon
zmbind melancolic, dup care privise n gol pentru o clip,
coborndu-i apoi privirile asupra fetei blonde. i unde-i
acest minunat cuvnt acum?
Tnra prea tot mai jenat, regretnd n mod limpede
c l abordase pe confereniar, dar sfrise de citit:
Legenda spune c verbum significatium este ngropat
undeva adnc, ateptnd acolo un moment crucial n
istorie un moment n care omenirea nu va mai putea
supravieui n lipsa adevrului, a cunoaterii i a
nelepciunii tuturor veacurilor. n acel moment crucial,
omul va descoperi n sfrit Cuvntul i va deschide calea
unei minunate noi ere a iluminrii.
Cu aceste cuvinte, fata nchisese telefonul i se fcuse
mic n banca ei. Dup o tcere ndelungat, un alt elev
ridicase mna.
Domnule Solomon, dumneavoastr nu credei cu
adevrat toate aceste lucruri, nu-i aa?
Peter zmbise.
i de ce nu? Mitologiile noastre au o strveche tradiie a
cuvintelor magice, care ofer cunoatere i puteri cu
caracter divin. Chiar i astzi copiii strig abracadabra n
sperana c vor crea ceva din nimic. Desigur, am uitat cu
toii c acest cuvnt nu este o jucrie, i c i are rdcinile
n anticul misticism aramaic - Avrah KaDabra, care
nseamn Creez vorbind.
Tcere.
Dar, domnule, insistase tnrul, doar nu credei c un
singur cuvnt acest verbum significatium orice ar fi el
are puterea de a descifra o nelepciune strveche i de a
facilita o iluminare la scar mondial?!
Chipul lui Peter Solomon rmsese de neptruns.
Ceea ce cred eu nu ar trebui s te intereseze pe
dumneata. Ceea ce ar trebui s te intereseze este faptul c
aceast profeie a ateptatei iluminri se regsete n
absolut toate credinele i tradiiile filozofice ale lumii.
Hinduii o numesc Epoca Krita, astrologii au botezat-o Era
Vrstorului, evreii descriu venirea lui Mesia, teozofii
vorbesc despre New Age, sau Era Nou, iar cosmologii se
refer la convergena armonic i prezic chiar data la care se
va produce.
Adic 21 decembrie 2012! strigase un glas din sal.
Da, tulburtor de aproape dac crezi n miturile
maiae. Langdon rsese neauzit, amintindu-i cum
prezisese Peter Solomon n mod corect, cu zece ani n urm,
actualul val de emisiuni televizate axate pe prorocirea c
anul 2012 va marca sfritul lumii.
Lsnd cronologia la o parte, continuase Solomon, mi
se pare vital s remarcm c, n decursul istoriei, toate
filozofiile umanitii s-au artat de acord ntr-o privin: c
se apropie momentul unei mari iluminri. n toate culturile,
n toate epocile, n toate colurile lumii, visurile omeneti
s-au axat asupra aceluiai concept: apropiata apoteoz a
omului iminenta transformare a minii umane ntru
accesarea adevratului ei potenial. Ce anume ar putea
explica aceast identitate de opinii?
Adevrul, rostise ncet un glas din sal. Peter Solomon
se ntorsese brusc.
Cine a spus asta?
Mna care se ridicase aparinea unui asiatic mititel, ale
crui trsturi delicate sugerau c ar putea fi nepalez sau
tibetan.
 Poate c exist un adevr universal nscris n sufletul
fiecrui individ. Poate c toi avem aceeai istorie ascuns
nluntrul nostru, ca un fel de constant comun n ADN.
Poate c acest adevr colectiv este rspunztor pentru
asemnrile dintre tradiiile noastre.
Solomon i mpreunase minile zmbind larg i se
plecase reverenios n faa tnrului.
i mulumesc!
n sal domnea linitea.
Adevrul, reluase confereniarul, adresndu-se ntregii
audiene. Adevrul are putere. Iar dac gravitm cu toii n
jurul acelorai idei, o facem, poate, fiindc acele idei sunt
adevrate nscrise adnc n noi nine. Iar atunci cnd
auzim adevrul, chiar dac nu-l nelegem, simim c el
rezoneaz n interiorul nostru vibrnd odat cu
nelepciunea noastr incontient. Poate c adevrul nu-l
nvm, ci ni-l reamintim l re-memorm l
re-cunoatem ca fiind deja nluntrul nostru.
Tcerea care se aternuse n sal era deplin.
Solomon ateptase cteva clipe, dup care rostise, ncet:
n ncheiere, a vrea s v previn c descoperirea
adevrului nu este niciodat uoar. n decursul istoriei,
fiecare perioad de iluminare a fost nsoit de ntuneric, de
fore opuse. Aa sunt legile naturii i ale echilibrului. Iar
dac astzi vedem ntunericul ntinzndu-se n lume,
trebuie s nelegem de aici c exist o lumin egal care i
ea crete. Ne aflm n pragul unei extraordinare epoci a
iluminrii, i toi - i eu, i voi - suntem cu adevrat
binecuvntai fiindc am venit pe lume n acest moment de
rscruce al istoriei. Dintre toi oamenii care au trit pe lume,
de la nceputurile ei noi ne aflm n acea ngust fereastr
temporal n cadrul creia vom fi martorii supremei noastre
renateri. Dup mii de ani de ntuneric, vom vedea cum
mintea uman, tiina i chiar religia noastr vor dezvlui
adevrul.
Sala se pregtea s aplaude, ns vorbitorul ridicase o
mn n aer.
Domnioar! spusese apoi, indicnd spre blonda din
spatele slii, cea cu telefonul. tiu c avem opinii diferite,
ns vreau s-i mulumesc. Pasiuni ca a ta constituie
catalizatori importani pentru schimbrile ce vor veni.
ntunericul se hrnete din apatie iar fermitatea
convingerilor este cel mai puternic antidot. Continu s-i
cercetezi credina. Studiaz Biblia! Mai cu seam paginile ei
finale.
Apocalipsa? ntrebase ea.
Categoric! Cartea Apocalipsei este un exemplu
ilustrativ al adevrului nostru comun. Ultima carte a Bibliei
spune o poveste care se regsete identic n nenumrate alte
tradiii. Toate prezic viitoarea dezvluire a unei mari
cunoateri.
Dar Apocalipsa, intervenise altcineva din sal, nu se
refer la sfritul lumii? tii, la Antihrist, la Armagedon,
btlia final dintre bine i ru?
Solomon rsese discret.
Cine a studiat greaca din aceast sal? Cteva mini se
ridicaser.
Ce nseamn, literal, termenul apocalips?
nseamn ncepuse un elev, dar se oprise, mirat
parc. nseamn a dezvlui sau a revela.
Peter Solomon ncuviinase.
Exact. Apocalipsa este, literal, o revelaie. Cartea
Apocalipsei din Biblie prezice dezvluirea unui mare adevr
i a unei inimaginabile nelepciuni. Apocalipsa nu
nseamn sfritul lumii n sine, ci sfritul lumii aa cum o
cunoatem noi. Profeia Apocalipsei este doar unul dintre
numeroasele mesaje biblice care au fost distorsionate.
Credei-m, insistase Solomon, apropiindu-se de partea din
fa a podiumului, Apocalipsa vine i nu va semna cu
nimic din ceea ce am fost noi nvai c va fi.
Undeva deasupra capului su, clopotul ncepuse s bat.
Iar elevii izbucniser ntr-un ropot tuntor de aplauze.
 ATHERINE SOLOMON ERA N PRAGUL INCONTIENEI CND
se pomeni zguduit de unda de oc a unei explozii
asurzitoare. Cteva clipe mai trziu, simi miros de fum.
Urechile i iuiau. Se auzir voci nfundate. Departe.
Strignd. Pai. Deodat, i ddu seama c respira mai uor;
crpa i fusese scoas din gur.
Eti n siguran, i opti o voce de brbat. Rezist!
Se atepta ca brbatul s-i scoat acul din ven, dar el se
mrginea s strige ordine.
Aducei trusa medical punei o perfuzie soluie
Ringer lactat vreau o valoare a tensiunii arteriale!
Apoi, n vreme ce i verifica semnele vitale, brbatul i
spuse:
Doamn Solomon, cel care v-a legat aa unde s-a
dus? Katherine ncerc s vorbeasc, dar nu izbuti.
Doamn Solomon! Unde s-a dus?
Ea se strdui s deschid ochii, dar simea cum i
pierdea cunotina.
Trebuie s tim unde s-a dus! insist brbatul.
Katherine opti dou cuvinte drept rspuns, dei tia c
nu aveau nici un sens:
Muntele sacru

Directoarea Sato trecu de ua frmat i cobor pe o

ramp din lemn, n subsolul ascuns. Unul dintre ageni o
atepta jos.
Doamn, cred c trebuie s vedei asta!
Sato l urm ntr-o cmru de pe culoarul ngust.
ncperea era viu luminat i goal, cu excepia unei
grmezi de haine pe podea. Recunoscu sacoul de tweed i
mocasinii lui Robert Langdon.
 Agentul i fcu semn spre un container mare, ca un
sicriu, aezat lng zidul din spate.
Ce mama naibii?
Sato se apropie de container, observnd c era alimentat
printr-o eav din plastic transparent care trecea prin perete.
Precaut, se duse lng recipient. Pe capacul lui era un mic
panou glisant. l trase ntr-o parte; dedesubt se afla o
ferestruic.
Sato ncremeni.
Sub plexiglas cufundat ntr-un lichid, plutea chipul
golit de expresie al profesorului Robert Langdon.

Lumin!
Vidul fr margini n care rtcea Langdon fu invadat
dintr-odat de un soare orbitor. Raze de lumin alb,
incandescent ptrunser prin ntunecimea spaiului,
arzndu-i n minte.
Lumina era pretutindeni.
Deodat, n aura din faa lui apru o form minunat.
Era o fa nceoat i difuz doi ochi privindu-l de
peste neant. Fuioare de lumin o nconjurau, iar el se
ntreb dac se uita cumva la chipul lui Dumnezeu.

Sato privi n container, ntrebndu-se dac profesorul

Langdon avea habar ce se ntmplase. Dar se ndoia. La
urma urmei, dezorientarea era nsui obiectivul acestei
tehnologii.
Bazinele de deprivare senzorial existau nc de prin anii
cincizeci i constituiau nc soluii populare pentru amatorii
de experimente New Age. Plutirea, cum era numit, oferea
o trire transcendent, de tipul ntoarcerii n pntecele
matern fiind un fel de facilitant al meditaiei care atenua
activitatea cerebral prin eliminarea oricror stimuli
senzoriali: lumin, sunet, atingere i chiar atracia
gravitaional. n bazinele tradiionale, subiectul plutea cu
faa n sus ntr-o soluie salin care asigura o flotabilitate
excelent, astfel nct faa s rmn mereu la suprafa i
s permit respiraia.
n ultimii ani ns, aceste dispozitive fcuser un salt
tehnologic extraordinar.
Perfluorocarburi oxigenate.
Noua tehnologie, cunoscut sub denumirea de Total
Liquid Ventilation (TLV), era att de bizar, nct puini
credeau n existena ei.
Lichid respirabil.
Respiraia n mediu lichid devenise o realitate nc din
anul 1966, cnd Leland C. Clark izbutise s menin n via
un oarece scufundat timp de cteva ore n
perfluorocarbur oxigenat. n 1989, tehnologia TLV i
fcuse o dramatic apariie n filmul Abisul, dei puini
spectatori i dduser seama c ceea ce vedeau pe ecran era
tiin adevrat.
Tehnologia TLV apruse din ncercrile medicinei de a
ajuta bebeluii nscui prematur s respire, introducndu-i
ntr-un mediu lichid similar cu cel din uter. Dup cele nou
luni petrecute n pntecele matern, plmnii umani erau
obinuii s fie plini cu lichid. Iniial, perfluorocarburile
erau prea vscoase pentru a fi respirabile, dar progresele
recente le conferiser o consisten apropiat de cea a apei.
Direcia pentru tiin i Tehnologie a CIA - Vrjitorii
de la Langley, aa cum erau numii n comunitatea de profil
- lucrase n mod intensiv cu perfluorocarburile oxigenate
pentru a dezvolta tehnologii destinate armatei americane.
Echipele de scufundri la mari adncimi ale marinei
constataser c posibilitatea de a respira lichide oxigenate
n locul amestecurilor obinuite de gaze ca heliox sau trimix
le permitea s se scufunde pn la adncimi mai mari fr
riscul problemelor cauzate de decompresie. n mod similar,
NASA i Forele Aeriene remarcaser c piloii echipai cu
aparate de respiraie lichid n locul buteliei obinuite cu
oxigen puteau suporta fore G mult mai mari dect n mod
normal, fiindc lichidul aplica mai uniform forele G n
organele interne, comparativ cu gazele.
Sato auzise c existau acum laboratoare experimentale
extreme n care doritorul putea ncerca aceste bazine TLV -
dispozitive de meditaie, cum erau numite. Cel de aici
fusese instalat probabil pentru experimentele personale ale
proprietarului, dei prezena ncuietorilor grele, blocabile,
nu lsa loc de ndoial c fusese folosit probabil i pentru
aplicaii mult mai sinistre o tehnic de interogatoriu cu
care CIA era familiarizat.
Temuta metod de interogare prin cufundarea n ap era
extrem de eficient, fiindc victima chiar credea c se neac.
Sato cunotea cteva operaiuni secrete n care bazine de
deprivare senzorial precum acesta de aici fuseser utilizate
pentru a crea i a susine iluzia necului pn la niveluri
nspimnttoare. Victima scufundat n lichid respirabil
chiar se neca. Panica asociat cu experiena necului nu-i
permitea s-i dea seama c lichidul n care se afla era puin
mai vscos dect apa. Cnd acesta i ptrundea n plmni,
individul i pierdea cunotina de fric, trezindu-se apoi n
cea mai deplin izolare.
Substane paralizante, anestezice i halucinogene erau
amestecate n lichidul oxigenat, pentru a-i conferi
prizonierului senzaia c este complet separat de trupul su.
Cnd mintea trimitea comenzi de micare a membrelor,
acestea nu rspundeau. Starea de moarte era terifiant
prin ea nsi, dar adevrata dezorientare era cauzat de
procesul renaterii, care, cu ajutorul unor lumini
strlucitoare, al aerului rece i al zgomotelor asurzitoare,
putea fi extrem de dureroas i de traumatizant. Dup
cteva astfel de necuri i renateri, prizonierul devenea att
de dezorientat, nct nu mai tia dac era viu sau mort i
spunea n faa anchetatorilor absolut orice.
Sato se ntreb dac ar trebui s atepte o echip
medical pentru a-l scoate pe Langdon din container, ns
tia c nu avea timp suficient la dispoziie. Trebuie s aflu
ce informaii are el.
Aprindei luminile, ordon ea. i aducei-mi nite
pturi!
 Soarele orbitor dispruse.
Faa pierise i ea.
ntunericul revenise, dar Langdon auzea acum oapte
ndeprtate rsunnd n neantul de ani-lumin. Voci
nfundate cuvinte ininteligibile. i nite vibraii ca i
cnd lumea era pe cale s se destrame.
i apoi se ntmpl.
Pe neateptate, universul se frnse n dou. Un hu
enorm se csc n neant de parc spaiul nsui s-ar fi rupt
la custuri. O pcl cenuie ptrunse prin deschidere, iar
Langdon zri o imagine ngrozitoare. Mini fr trup se
ntindeau spre el, nfcndu-i corpul, ncercnd s-l smulg
din lumea lui.
Nu! ncerc s le alunge, dar nu avea brae nu avea
pumni. Sau avea? Brusc, i simi trupul materializndu-se
n jurul minii. Carnea i revenise i era nhat acum de
mini puternice, care l trgeau n sus. Nu! V rog!
Dar era prea trziu.
Durerea i strpunse pieptul atunci cnd minile l
ridicar prin deschidere. Plmnii i preau a fi umplui cu
nisip. Nu pot s respir! Deodat, se pomeni ntins pe
spate, pe cea mai dur i mai rece suprafa pe care i-o
putea imagina. Ceva l apsa pe piept, iar i iar, greu i
dureros, fcndu-l s scuipe cldura din el.
Vreau s m ntorc!
Se simea ca un nou-nscut abia ieit din uter.
Era zglit de convulsii, tuind i expectornd un lichid.
Durerea i chinuia gtul i pieptul. O durere nfiortoare.
Gtlejul parc i ardea. Vorbeau oameni, ncercnd s
opteasc doar, dar pentru el tot era asurzitor. Vederea i
era nceoat, nu zrea dect forme difuze. i simea pielea
amorit, ca tovalul.
Greutatea de pe piept era parc mai mare acum ca o
presiune. Nu pot s respir!
Tuea, scuipnd i mai mult lichid. Un irezistibil reflex
de sufocare l coplei, aa c icni greu. Aerul rece i ptrunse
n plmni; era ca un bebelu ce tocmai luase prima lui gur
de aer. Lumea reprezenta un loc insuportabil. Tot ce voia
Robert Langdon era s se ntoarc n pntece.

Langdon nu avea idee ct timp trecuse. Era contient

acum c sttea ntins pe o parte, nfurat n prosoape i n
pturi, pe o podea tare. Un chip familiar se uita spre el, n
jos dar razele de lumin mirific dispruser. Ecourile
litaniei ndeprtate i zboveau nc n minte.
Verbum significatium Verbum omnificum
Domnule profesor Langdon, opti cineva. tii unde te
afli?
El ddu ncet din cap n semn de vag ncuviinare, nc
tuind.
i, mai important, ncepuse s neleag ce se ntmplase
n seara aceea.
 NVELIT N PTURI DE LN, LANGDON STTEA N PICIOARE,
tremurnd, i se uita la containerul deschis, plin de lichid.
i recptase trupul, dei regreta acum. Plmnii i gtul i
ardeau. Lumea asta prea dur i crud.
Sato i explicase ce era cu bazinele de deprivare
senzorial adugnd c, dac nu l-ar fi scos ea de acolo, ar
fi murit de foame, sau mai ru. Langdon nu se ndoia c
Peter trecuse printr-o experien similar. Este n
purgatoriu Hamistagan. Dac Solomon fusese supus la
mai mult de un astfel de proces de renatere, n-ar fi fost
deloc surprinztor s-i fi spus rpitorului tot ce dorise
acesta.
Sato i fcu semn s-o urmeze, iar el o ascult, pind
ncet pe un culoar ngust, ptrunznd mai adnc n acest
brlog bizar, pe care l vedea acum pentru prima dat.
Intrar ntr-o ncpere ptrat, cu o mas de piatr n centru
i luminat n culori stranii. Katherine era acolo i,
vznd-o, Langdon scoase un suspin de uurare. Totui,
scena era tulburtoare.
Katherine zcea ntins pe spate, pe masa din piatr. Pe
podea se vedeau prosoape mbibate de snge. Un agent CIA
i inea o pung de perfuzie deasupra, tubul fiind conectat
la un ac din braul ei. O auzi plngnd ncetior.
Katherine? opti el rguit, abia izbutind s articuleze.
Ea ntoarse capul, prnd dezorientat i confuz.
Robert?! Fcu ochii mari, nti nencreztoare, apoi
bucuroas. Dar am vzut cum te-ai necat!
El se apropie de masa din piatr. Katherine se ridic n
capul oaselor, ignornd perfuzia i obieciile agentului.
Langdon ajunse lng mas, iar ea ntinse braele i-i
strnse la piept trupul nfurat n pturi, inndu-l strns.
Slav Domnului! opti ea, srutndu-l pe obraz. Apoi l
mai srut o dat, strngndu-l ca i cnd nu i-ar fi venit s
cread c era adevrat. Nu pot s neleg cum
Sato ncepu s-i spun ceva despre bazinele de deprivare
senzorial i despre perfluorocarburi oxigenate, dar ea n-o
asculta, mulumindu-se s-l in pe Langdon lng ea.
Robert, Peter triete!
Dar vocea i se frnse atunci cnd ncepu s povesteasc
ngrozitoarele momente n care i revzuse fratele. i spuse
despre starea lui fizic, despre scaunul cu rotile i despre
cuitul straniu, despre aluziile la un fel de sacrificiu i
despre felul n care fusese lsat acolo sngernd, ca o
clepsidr uman, pentru a-l determina pe Peter s
coopereze fr ezitri.
Langdon abia dac putea vorbi.
Ai idee unde s-au dus?
Zicea c-l duce pe Peter la un munte sacru. Profesorul
se desprinse din mbriarea ei i o privi intrigat. Katherine
avea lacrimi n ochi.
A spus c a descifrat grila de pe baza piramidei i c ea
i-a zis s se duc la muntele sacru.
Domnule profesor, interveni Sato, nelegi ceva din
asta? Langdon cltin din cap.
Nimic, rspunse el, simind totui o raz de speran.
Dar dac el a aflat informaia de pe baza piramidei, putem
s-o aflm i noi.
Doar eu i-am spus cum s-o descifreze! Sato cltin din
cap.
Piramida nu mai e. Am cutat-o. A luat-o cu el.
Profesorul rmase tcut pre de cteva clipe, nchiznd
ochii i ncercnd s-i aminteasc tot ce vzuse pe baza
piramidei. Grila cu simboluri fusese una dintre ultimele
imagini pe care le nregistrase nainte de nec, iar traumele
aveau capacitatea de a ntipri amintirile adnc n creier. i
amintea ceva din careu, n mod cert nu pe tot, dar poate c
era suficient i att
Se ntoarse spre Sato i-i spuse grbit:
Cred c-mi pot aminti destul, dar vreau s cutai ceva
pe internet. Directoarea i scoase telefonul BlackBerry.
Rulai o cutare pentru ptratul Franklin de ordin opt.
 Femeia i arunc o privire nedumerit, ns tast
cuvintele fr a pune vreo ntrebare.
Vederea i era nc nceoat i abia acum ncepu el s
nregistreze cu adevrat ceea ce se afla n jur. i ddu
seama c masa din piatr de care se sprijinea era plin de
pete vechi de snge i c pe peretele din dreapta fiecare
centimetru ptrat fusese acoperit cu pagini de text, cu
fotografii, cu desene, cu hri i cu o vast reea de fire
interconectate.
Dumnezeule!
Langdon se apropie de straniul colaj, innd pturile
strns n jurul corpului. Pe perete se afla o bizar colecie de
informaii: pagini din texte strvechi, de la magie neagr la
scripturile cretine, desene, simboluri i sigiluri, file tiprite
de pe site-uri ce tratau teoria conspiraiei i fotografii din
satelit ale Washingtonului, cu notie i semne de ntrebare
scrise alturi. Pe una dintre hrtii era o list lung de
cuvinte n diverse limbi. Pe unele le recunotea ca fiind
termeni sacri masonici, vocabule din magia antic sau
fragmente din incantaii ceremoniale.
Oare asta caut el? Un cuvnt? S fie chiar att de
simplu?
Scepticismul lui bine nrdcinat privind piramida
masonic se baza n principal pe ceea ce se spunea c ar fi
revelat ea: locul n care erau ascunse Misterele Antice. O
asemenea descoperire ar fi implicat o incint enorm, plin
cu mii i mii de volume care ar fi supravieuit ntr-un fel sau
altul bibliotecilor de mult pierdute n care fuseser pstrate
odinioar. Iar asta i se prea imposibil. O incint att de
mare? Sub Washington? Acum ns, amintirea prelegerii
susinute de Peter Solomon la Phillips Exeter, combinat cu
lista aceasta de cuvinte magice, prea a deschide o nou
posibilitate frapant.
i, fr ndoial, exista o tem care se repeta.
Dumnezeule, el caut verbum significatium Cuvntul
Pierdut! Langdon permise gndului s prind contur n
mintea lui, amintindu-i fragmente din prelegerea lui Peter.
Cuvntul Pierdut, asta caut el! Asta crede c e ngropat
aici, n Washington!
Sato se apropie de profesor i-i ntinse aparatul
BlackBerry.
Seamn cu ce ai cerut?
Langdon privi careul de opt pe opt de pe ecran.
Exact! mi trebuie un pix, adug el, lund o foaie de
hrtie. Sato scoase unul din buzunar i i-l ddu.
V rog, grbii-v!

n biroul de la subsol al Direciei pentru tiin i

Tehnologie, Nola Kaye studia nc o dat documentul
redactat adus de specialistul n securitatea sistemelor, Rick
Parrish. Ce naiba face directorul CIA cu un fiier despre
piramide antice i ascunztori subterane?
Lu telefonul i form un numr.
Sato rspunse imediat; avea vocea ncordat.
Nola, tocmai m pregteam s te sun!
Am informaii noi. Nu tiu ct sunt de relevante, dar
am descoperit c exist un text redactat
Las asta, o ntrerupse Sato. Nu mai avem timp! N-am
reuit s prindem inta i am toate motivele s cred c-i va
duce la capt ameninarea.

Nola simi un fior ngheat pe ira spinrii.

Vestea bun e c tim exact unde s-a dus, mai spuse
directoarea, dup care trase adnc aer n piept i adug:
Vestea proast e c are un laptop la el.
 A NICI CINCISPREZECE KILOMETRI DISTAN, MALAKH AEZ
mai bine ptura n jurul lui Peter Solomon i-i mpinse
scaunul cu rotile de-a lungul unei parcri iluminate doar de
razele lunii, n umbra unei cldiri imense. Construcia avea
exact treizeci i trei de coloane exterioare fiecare nalt de
exact treizeci i trei de picioare[22], i era pustie la ora asta,
astfel c nimeni nu avea s-i vad aici. Oricum, nici n-ar fi
contat. De la distan privind, nimeni nu s-ar fi sinchisit de
un brbat nalt, cu figura blnd i cu o hain neagr, lung,
ducnd la plimbarea de sear un invalid chel ntr-un
crucior.
Cnd ajunser la intrarea din spate, Malakh mpinse
scaunul cu rotile pn aproape de panoul de securitate.
Peter l privi sfidtor, n mod evident refuznd s tasteze
codul.
Malakh rse.
Crezi c te-am adus aici ca s m ajui s intru? Ai uitat
chiar att de repede c sunt unul dintre confraii ti?
Apoi tast codul de acces care i fusese comunicat la
iniierea n cel de-al treizeci i treilea grad. Ua grea se
deschise. Peter gemu i ncepu s se agite n scaun.
Peter, Peter, l admonesta Malakh. Amintete-i de
Katherine. Fii cooperant, iar ea va tri. Tu o poi salva. i
dau cuvntul meu!
Spunnd acestea, mpinse cruciorul nuntru i ncuie
ua n urma lor. Inima i btea repede, cuprins fiind de
nerbdare. Strbtur cteva coridoare, pn la un ascensor.
Malakh aps butonul de chemare i, cnd uile se
deschiser, intr cu spatele, trgnd scaunul dup el. Apoi,
asigurndu-se c victima sa vedea ce face, ridic mna i
acion cel mai de sus buton.
O expresie de groaz se aternu pe chipul chinuit al lui
Peter.
 Ssst, opti Malakh, mngindu-i uurel capul ras. Dup
cum bine i aminteti secretul este s tii cum s mori.

Nu-mi pot aminti toate simbolurile!

Langdon nchise ochii, strduindu-se din rsputeri s-i
aminteasc localizarea exact a simbolurilor n grila de pe
baza piramidei, dar nici mcar memoria lui eidetic nu era
att de eficient. Le scrise pe cele pe care i le amintea,
aezndu-l pe fiecare n locul indicat de ptratul magic al lui
Franklin. Deocamdat ns, nimic nu prea s se lege.

Uite! exclam Katherine. Probabil c eti pe calea cea

bun! Pe primul rnd sunt numai litere greceti aceleai
tipuri de simboluri sunt aranjate mpreun!
i el remarcase acest lucru, dar nu-i venea n minte nici
un cuvnt grecesc care s respecte acea dispunere a literelor
i a spaiilor. mi trebuie prima liter! Se uit din nou la
ptratul magic, ncercnd s-i aduc aminte litera aflat n
colul din stnga jos. Gndete-te! nchise iar ochii, fcnd
eforturi pentru a revedea n minte baza piramidei. Rndul
de jos lng colul din stnga ce liter era acolo?
Pentru o clip, profesorul se gsea din nou n container,
mcinat de groaz, privind n sus, prin fereastra de
plexiglas, la baza piramidei. i, dintr-odat, o vzu.
Deschise ochii, rsuflnd greu.
Prima liter e H!
Se ntoarse la gril i not cea dinti liter. Cuvntul era
tot incomplet, dar vzuse deja destul. Deodat, i ddu
seama ce putea fi.
Heredom!
Cu inima btndu-i nebunete, Langdon tast un nou
cuvnt n motorul de cutare al BlackBerry-ului:
echivalentul n englez al cunoscutului termen elen. Prima
adres care apru era un articol de enciclopedie. l citi i
nelese c avea, probabil, dreptate.

HEREDOM, subst. - Un termen semnificativ n masoneria de grad

superior, din ritualurile franceze ale Rose Croix, n care se refer la un
munte mitic din Scoia, locul legendar n care a luat fiin prima astfel de
loj. Din grecescul Heredom, care provine din Hieros-domos - Cas Sfnt
n limba greac.

Asta e! exclam Langdon, nevenindu-i s cread. Acolo

s-au dus! Sato citea peste umrul lui i nu prea s fi
priceput nimic.
La un munte mitic din Scoia? Langdon cltin din cap.
Nu, la o cldire din Washington al crei nume codificat
este Heredom.
 ASA TEMPLULUI - NUMIT PRINTRE CONFRAI HEREDOM -
fusese ntotdeauna giuvaierul Ritului Scoian al masoneriei
din America. Cu acoperiul ei n pant abrupt, piramidal,
cldirea primise numele unui munte imaginar din Scoia.
Malakh tia ns c nu exista nimic imaginar n privina
comorii ascunse acolo.
sta e locul. Piramida masonic mi-a artat calea. n
vreme ce ascensorul vechi i continua urcuul spre cel de-al
treilea etaj, el scoase din buzunar hrtia pe care
restructurase grila de simboluri pe baza ptratului magic al
lui Franklin. Toate literele greceti se aflau acum pe primul
rnd alturi de un simbol simplu.

Mesajul nici n-ar fi putut s fie mai limpede.

Sub Casa Templului.
Heredom!
Cuvntul pierdut este aici undeva.
Dei nu tia cu exactitate unde s-l gseasc, Malakh era
ncreztor c rspunsul era coninut n restul simbolurilor
din gril. Iar cnd venea vorba despre descifrarea secretelor
ascunse n piramida masonic i n cldirea n care se aflau,
nimeni nu era mai potrivit dect Peter Solomon. Maestrul
Adorator nsui!
Peter continua s se zbat n scaunul cu rotile, scond
sunete nbuite prin cluul din gur.
tiu c eti ngrijorat pentru Katherine, i spuse
Malakh, dar suntem aproape gata.
Lui, sfritul i se prea c venise brusc. Dup atia ani
de planuri, de ateptare i de cutare momentul sosise.
Ascensorul ncetini, iar Malakh simi freamtul
entuziasmului. Cabina se opri. Uile din bronz se
deschiser, iar Malakh i ridic privirea spre glorioasa
ncpere din faa lor. Masiva incint ptrat era decorat cu
simboluri i nvluit n lumina lunii, care ptrundea prin
oculusul practicat n plafonul nalt.
Cercul s-a nchis, i spuse el.
Sala Templului era aceeai n care Peter Solomon i
confraii lui l iniiaser cu atta nechibzuin pe Malakh,
primindu-l n rndurile lor. Iar acum, cel mai de pre secret
al masonilor - unul despre care majoritatea nici nu credeau
c exist cu adevrat - era pe cale s fie dezvluit.

Nu va gsi nimic, spuse Langdon, simindu-se nc

ameit i dezorientat n vreme ce i urma pe Sato i pe
ageni n susul rampei i spre ieirea din subsol. Nu exist
un Cuvnt concret. Totul e doar o metafor: un simbol al
Misterelor Antice.
Katherine venea i ea, susinut de doi ageni.
n vreme ce treceau de ua distrus, apoi prin tabloul
batant, ajungnd n camera de zi, Langdon i explic
directoarei c aa-numitul Cuvnt Pierdut era unul dintre
cele mai vechi simboluri ale francmasoneriei: o singur
vocabul, scris ntr-o limb misterioas, pe care omul n-o
mai putea descifra. La fel ca Misterele n sine, Cuvntul
fgduia s-i dezvluie puterea ascuns numai n faa celor
suficient de iluminai pentru a-l decripta.
Se spune, ncheie Langdon, c dac obii i nelegi
Cuvntul Pierdut Misterele Antice i vor deveni clare.
Sato ntoarse privirea spre el.
Deci credei c omul sta caut un cuvnt?
Profesorul trebuia s admit c, luat ca atare, ideea
prea absurd; i totui, oferea rspuns la o sumedenie de
ntrebri.
Nu sunt specialist n magia ceremonial, rspunse el,
dar, din documentele de pe zidul subsolului i din felul n
care mi-a descris Katherine cercul de piele netatuat din
cretetul lui a zice c sper s descopere Cuvntul
Pierdut i s i-l scrie pe corp.
 Afar, n timp ce ei se apropiau de salon, elicopterul i
nclzea motorul, palele lui rotindu-se din ce n ce mai
repede.
Langdon continua s vorbeasc, gndind de fapt cu voce
tare.
Dac tipul sta chiar crede c e pe cale s elibereze
puterea Misterelor Antice, nici un simbol nu ar fi, n mintea
lui, mai eficient dect Cuvntul Pierdut. Dac l-ar gsi i i
l-ar tatua n cretet - un loc sacru n sine -, atunci s-ar
considera fr ndoial perfect pregtit din punct de vedere
ritualic pentru
Se opri ns n mijlocul frazei, vznd cum Katherine
plete la gndul sorii care l atepta pe fratele ei.
Dar, Robert, spuse ea cu greu, abia audibil din cauza
rotorului pornit al elicopterului, asta e o veste bun, nu-i
aa? Dac vrea s-i nscrie n cretet Cuvntul Pierdut
nainte de a-l sacrifica pe Peter, nseamn c mai avem timp.
Nu-l va ucide pe Peter nainte de a gsi Cuvntul. i dac nu
exist nici un Cuvnt
Langdon ncerc s par optimist, n vreme ce agenii o
ajutau pe Katherine s se aeze pe un scaun.
Din pcate, Peter tie c tu sngerezi de moarte i crede
c singura modalitate de a te salva este s coopereze cu
smintitul ajutndu-l probabil s gseasc Cuvntul
Pierdut.
i ce? insist ea. Dac el nu exist Langdon o privi n
adncul ochilor.
Katherine, dac eu a crede c eti pe moarte i cineva
mi-ar promite c te voi salva dac voi gsi Cuvntul Pierdut,
atunci i-a spune un cuvnt oarecare - orice cuvnt - i m-a
ruga s-i respecte promisiunea.

Doamn Sato! strig unul dintre ageni din camera

alturat. Venii s vedei ceva!
Directoarea iei n fug i-l vzu pe unul dintre oamenii
ei cobornd scrile dinspre dormitor. n mn inea o
peruc blond. Ce mama naibii?
Peruca individului, i explic agentul, ntinzndu-i-o.
Am gsit-o n garderob. Privii-o de aproape!
Peruca blond era mult mai grea dect s-ar fi ateptat
Sato. Calota ei prea confecionat dintr-un fel de gel
vscos. Ciudat era c din partea ei interioar ieea un fir.
Baterie cu gel, care se muleaz pe pielea capului, spuse
agentul. Alimenteaz o camer video cu fibr optic
ascuns n pr.
Poftim? Sato pipi pn ce gsi obiectivul miniatural
disimulat ntre onduleurile blonde. Chestia asta e o camer
ascuns?
O camer video. Stocheaz nregistrrile pe acest card
minuscul, preciz agentul, artndu-i un ptrat de silicon
ncastrat n calot. E probabil activat la micare.
Isuse! exclam Sato n sinea ei. Deci aa a fcut-o!
Aceast versiune miniatural a unei camere ascunse
jucase un rol esenial n criza cu care se confrunta
directoarea n seara aceasta. O mai privi ncruntat cteva
clipe i i-o napoie agentului.
Mai cutai prin cas, i ceru ea. Vreau s-mi comunicai
absolut toate informaiile pe care le gsii despre tipul sta.
tiu c laptopul i lipsete i vreau s aflu exact cum are de
gnd s-l conecteze la lumea exterioar n vreme ce se
deplaseaz. Cutai n biroul lui manuale, cabluri, orice
ne-ar putea oferi o idee despre echipamentele pe care le
folosete.
Da, doamn. Agentul plec.
E timpul s mergem. Sato auzea huruitul rotorului la
intensitate maxim. Se ntoarse n salon, unde Simkins l
adusese pe Warren Bellamy i-i cerea informaii despre
cldirea spre care bnuiau c se ndrepta inta lor.
Casa Templului.
Uile din fa sunt ncuiate prin interior, spunea
Bellamy, nc nvelit ntr-o ptur din material izolator i
tremurnd vizibil dup timpul petrecut n frig, n Franklin
Square. Nu putei intra dect prin spate. Are un panou de
securitate, iar codul de acces este cunoscut doar de confrai.
 Care e codul? ntreb Simkins, lund notie.
Bellamy se aez, prnd prea slbit pentru a sta n
picioare. Rosti codul printre dinii care i clnneau, i apoi
adug:
Adresa e Sixteenth Street numrul 1733, dar va trebui
s intrai prin parcarea din spatele cldirii. E mai greu de
gsit, dar
tiu eu exact unde e, l ntrerupse Langdon. V voi
arta cnd vom ajunge acolo.
Simkins cltin din cap.
Dumneavoastr nu venii cu noi, domnule profesor!
Este o operaiune militar
Ba pe naiba nu vin! Peter e acolo! Iar cldirea aia e un
labirint! Fr cineva care s v arate drumul, vei avea
nevoie de zece minute pentru a gsi Sala Templului!
Are dreptate, confirm Bellamy. E ntr-adevr un
adevrat labirint acolo. Exist un ascensor, dar e vechi i
zgomotos i duce chiar n faa Slii Templului. Dac sperai
s ajungei acolo neobservai, va trebui s urcai pe jos.
i n-o s v descurcai, i avertiz Langdon. De la
intrarea din spate, trebuie s trecei prin Sala nsemnelor,
Sala de Onoare, palierul de mijloc, Atrium, Scara
Monumental
Destul! zise Sato. Vine i Langdon.
 NERGIA ERA N CRETERE.
Malakh o simea pulsnd n el, strbtndu-i trupul n
sus i-n jos n vreme ce-l ducea pe Peter Solomon spre altar.
Voi prsi aceast cldire infinit mai puternic dect eram
atunci cnd am intrat. Acum nu-i mai rmsese dect s
localizeze ingredientul final.
Verbum significatium, i optea el. Verbum omnificum.
Malakh opri scaunul cu rotile lng altar, l ocoli i
deschise sacul greu de pe genunchii lui Peter. Din el scoase
piramida i o ridic n lumin, innd-o drept n faa ochilor
victimei sale, artndu-i grila de simboluri gravate pe baza
ei.
n toi aceti ani, l zgndri el, habar n-ai avut cum i
pstreaz piramida secretele. Iar acest talisman, continu
Malakh punnd piramida pe colul altarului i scond din
sac vrful din aur, chiar a adus ordine din haos, exact aa
cum a fgduit.
Aez cu atenie vrful metalic deasupra piramidei din
piatr i se trase ntr-o parte, pentru ca Peter s poat vedea
bine ansamblul.
Iat, i spuse el, symbolonul tu este complet.
Figura lui Peter se contorsion atunci cnd masonul
ncerc n zadar s vorbeasc.
Bine. Vd c ai ceva s-mi spui.
i smulse brutal cluul din gur.
Peter Solomon icni i tui cteva secunde nainte de a
putea vorbi.
Katherine
Timpul care i-a rmas e scurt. Dac vrei s-o salvezi, i
sugerez s faci exact ce-i spun eu.
Malakh bnuia c ea murise deja, sau, dac nu, nici nu
mai avea mult. Oricum, nu conta. Fusese norocoas c trise
suficient nct s-i ia la revedere de la fratele ei.
 Te rog, implor Peter rguit. Trimite-i o ambulan
Exact asta voi face. Dar mai nti trebuie s-mi spui
cum ajung la scara secret.
Expresia de pe chipul lui Solomon se transform ntr-una
de uluire.
Ce?!
Scara. Legenda masonic amintete de trepte care
coboar zeci de metri, spre locul secret n care este ngropat
Cuvntul Pierdut. Peter arta acum de-a dreptul panicat.
Cunoti legenda, l provoc Malakh. O scar secret
ascuns sub o piatr.
Art apoi spre altar - un uria bloc de granit pe care era
gravat cu auriu, n limba ebraic: DUMNEZEU A ZIS S
FIE LUMIN, I A FOST LUMIN.
Evident, relu el, aici e locul. Intrarea pe scar trebuie
s fie ascuns la unul dintre nivelurile de dedesubt.
Nu exist nici o scar secret n cldirea asta! strig
Peter. Malakh zmbi rbdtor i fcu semn cu mna n sus,
spre plafonul n patru ape, care se ntlneau n oculusul
ptrat din centru.
Cldirea e n form de piramid.
Da, Casa Templului este o piramid, dar ce are
Peter, eu am la dispoziie toat noaptea, l avertiz
Malakh, netezindu-i roba din mtase alb peste trupul
perfect. Katherine ns, nu! Iar dac vrei ca ea s triasc,
mi spui cum s ajung la scara secret.
i-am spus deja! Nu exist nici o scar secret n
cldire!
Nu?
Cu acelai calm, Malakh scoase hrtia pe care rearanjase
simbolurile n grila de pe baza piramidei.
Iat mesajul final al piramidei masonice. Prietenul tu,
Robert Langdon, m-a ajutat s-l descifrez.
i ridic hrtia n dreptul ochilor lui. Maestrul Adorator
icni atunci cnd o vzu. Nu numai c cele aizeci i patru de
simboluri fuseser redispuse n grupuri logice dar din
haosul lor prinsese form o imagine clar.
Imaginea unei scri sub o piramid.
 Peter Solomon privea grila cu simboluri, fr a-i crede
ochilor. Piramida masonic i pstrase secretele vreme de
generaii, iar acum, dintr-odat, acestea fuseser dezvluite.
Un presentiment urt i se insinuase n capul pieptului.
Codul final al piramidei.
La o prim privire, adevrata semnificaie a simbolurilor
rmnea un mister, i totui Peter nelese imediat de ce
tatuatul credea ceea ce credea.
E convins c exist o scar ascuns sub piramida numit
Heredom. A interpretat greit simbolurile.

Unde e? insist Malakh. Spune-mi cum s gsesc scara

i o voi salva pe Katherine.
A vrea s-i pot spune, dar scara nu e real. Mitul
scrii era pur simbolic parte a marilor alegorii ale
masoneriei. Scara n Zigzag, aa cum era cunoscut, aprea
pe tabloul celui de-al doilea grad al lojii i reprezenta
ascensiunea intelectual a omului spre Adevrul Divin. La
fel ca Scara lui Iacov, Scara n Zigzag era un simbol al
drumului spre rai al cltoriei omului ctre Dumnezeu
al conexiunii dintre trmul pmntesc i cel spiritual.
Treptele ei reprezentau diversele virtui ale minii.
Ar fi trebuit s tie asta, i spuse Peter. A trecut prin
toate iniierile.
Fiecare iniiat al masoneriei nva despre scara
simbolic pe care putea urca, putnd astfel s ia parte la
misterele tiinei umane. La fel ca noetica i Misterele
Antice, francmasoneria venera potenialul neexploatat al
minii omeneti, multe dintre simbolurile ei avnd legtur
cu fiziologia.
Mintea st, aidoma unui vrf de piramid aurit, deasupra
corpului fizic. Piatra Filozofal. Pe scara coloanei vertebrale,
energia urc i coboar, circulnd i conectnd mintea celest cu
trupul fizic.
Faptul c n coloana vertebral exist exact treizeci i trei
de vertebre, tia Peter, nu era doar o coinciden. Treizeci i
trei sunt gradele masoneriei. Baza coloanei vertebrale chiar
poart numele de sacrum sau os sacru. Trupul este cu
adevrat un templu. tiina uman pe care o cinsteau
masonii era cunoaterea antic privitoare la modul n care
trebuia utilizat acest templu pentru a mplini cel mai nobil
i mai important rol al su.
Din nefericire, explicndu-i acest lucru individului nu
avea s-o ajute ctui de puin pe Katherine. Peter privi grila
cu simboluri i scoase un suspin resemnat.
Ai dreptate, mini el. Exist cu adevrat o scar secret
sub cldirea asta. i, imediat ce trimii ajutoare spre
Katherine, te voi duce la ea.
Tatuatul se mrgini s l priveasc struitor. Solomon i
susinu privirea, sfidtor.
Ori mi salvezi sora i afli adevrul ori ne ucizi pe
amndoi i rmi ignorant pentru totdeauna!
Individul cobor mna n care inea hrtia i cltin din
cap.
Nu sunt mulumit de tine, Peter! Ai picat testul. nc
m iei drept un prost. Tu chiar crezi c eu nu neleg ce
anume caut? Crezi c nu mi-am dat seama de adevratul
meu potenial?
Imediat ce sfri de vorbit, individul se ntoarse i i
lepd roba. Cnd mtasea alb alunec pe podea, Peter
vzu pentru prima dat lungul tatuaj ce se ntindea, vertical,
pe spatele lui.
Sfinte Dumnezeule!
erpuind n sus de la pnza care-i acoperea oldurile, o
elegant scar n spiral urca pe mijlocul spinrii lui
musculoase. Fiecare treapt era poziionat pe alt vertebr.
Rmas fr cuvinte, Peter i ls privirea s urce pe scara
aceea, pn la baza craniului.
Tatuatul i ls pe spate capul ras, artndu-i cercul de
piele liber din cretet. n jurul lui se ncolcea un arpe
ce-i muca propria coad.
Unificare.
Cu micri lente, individul i ndrept capul i se
ntoarse cu faa spre Peter. Masivul phoenix bicefal de pe
pieptul lui privea cu ochi de mort.
Caut Cuvntul Pierdut, spuse el. Ai de gnd s m
ajui sau o lai pe Katherine s moar?

tii cum s-l gseti, i repet Malakh n sinea sa. tii

ceva ce mie nu-mi spui.
Peter Solomon i dezvluise n timpul interogatoriului
lucruri pe care acum probabil c nici nu i le mai amintea.
n urma repetatelor reprize n i n afara bazinului de
deprivare senzorial, devenise maleabil i delirant. i n
chip incredibil, atunci cnd i deertase traista, Malakh
constatase c tot ce spunea se potrivea perfect cu legenda
Cuvntului Pierdut.
Cuvntul Pierdut nu e o metafor este real. Cuvntul
e scris ntr-o limb antic i a zcut ascuns vreme de
milenii. El poate conferi o putere inimaginabil tuturor
celor care i neleg adevrata semnificaie. Cuvntul este i
azi ascuns iar piramida masonic are puterea de a-l
dezvlui.
Peter, spuse Malakh privindu-i victima n ochi, cnd
te-ai uitat la grila cu simboluri ai vzut ceva. Ai avut o
revelaie. Grila asta nseamn ceva pentru tine. Spune-mi ce.
Nu-i spun nimic pn ce nu trimii ajutoare spre
Katherine! Malakh i zmbi.
Crede-m, perspectiva de a-i pierde sora este cea mai
nensemnat dintre grijile tale acum.
i, fr un alt cuvnt, se ntoarse la sacul lui Langdon i
ncepu s scoat din el obiectele pe care le ndesase acolo n
subsolul casei. Dup aceea le aranj cu meticulozitate pe
altarul sacrificial.
O bucat de mtase mpturit. De un alb pur.
O cdelni din argint. Mir egiptean.
Un flacon cu sngele lui Peter. Amestecat cu cenu.
O pan neagr de cioar. Stylus-ul lui sacru.
i cuitul sacrificial. Lucrat din fierul unui meteorit czut
n deertul Canaanului.
Crezi c mi-e fric s mor? strig Peter cu frustrare n
glas. Dac sora mea piere, nu-mi mai rmne nimic! Mi-ai
ucis ntreaga familie! Mi-ai luat absolut totul!
Nu totul, replic Malakh. nc nu.
Ducndu-se iar la sacul din piele, scoase laptopul adus
de acas. l deschise i privi peste el, la victima lui.
M tem c nu ai neles nc adevrata natur a situaiei
n care te afli.
 ANGDON SIMI UN GOL N STOMAC ATUNCI CND
elicopterul CIA se ridic n aer i acceler mai puternic
dect credea el c s-ar putea deplasa o astfel de aeronav.
Katherine rmsese la sol, pentru a vorbi cu Bellamy, n
vreme ce unul dintre agenii CIA continua s
percheziioneze vila, ateptnd ntriri.
nainte de plecare, ea l srutase pe obraz i i optise:
Ai grij de tine, Robert!
Acum, Langdon strngea din dini n vreme ce
elicopterul militar se ndrepta n vitez spre Casa
Templului. Aezat alturi de el, Sato strig spre pilot:
Mergi spre Dupont Circle! Aterizm acolo! Uimit,
Langdon se rsuci spre ea.
Dupont? Dar e la cteva strzi de Casa Templului!
Putem ateriza n parcarea Templului!
Directoarea cltin din cap.
Trebuie s intrm n cldire nedetectai. Dac inta ne
aude venind
Nu avem timp, ripost Langdon. Smintitul sta e pe
cale s-l ucid pe Peter! Poate c zgomotul elicopterului l va
speria i-l va determina s nceteze!
Sato se uit la el cu ochi reci ca gheaa.
Dup cum i-am spus, sigurana lui Peter Solomon nu
este principalul meu obiectiv. Cred c m-am exprimat destul
de clar.
Profesorul nu avea chef de o alt prelegere pe tema
securitii naionale.
Uite ce e, eu sunt singurul de aici care cunoate drumul
prin cldirea aia
Atenie, domnule profesor, l avertiz Sato. Eti aici ca
membru al echipei mele i m atept la cooperare deplin.
Se ntrerupse pentru o clip i apoi adug: De fapt, cred c
ar fi bine s-i explic de pe acum ntreaga gravitate a crizei
din seara asta.
Aplecndu-se, scoase de sub scaun o serviet subire din
aliaj de titan, pe care o deschise, dnd la iveal un computer
cu aspect elaborat. Cnd l puse n funciune, sigla CIA
apru pe ecran, alturi de invitaia la conectare. n timp ce
tasta parola, directoarea ntreb:
Domnule profesor, i aminteti peruca blond pe care
am gsit-o n casa individului?
Da.
Ei bine, n ea, printre onduleuri, era ascuns o camer
video cu fibr optic.
O camer ascuns? Nu neleg!
Vei nelege, replic Sato, cu o expresie sumbr,
deschiznd un fiier.

UN MOMENT, V ROG
DECRIPTARE FIIER

O fereastr video apru, umplnd tot ecranul. Sato ridic

laptopul i-l aez pe genunchii lui Langdon, oferindu-i
astfel un unghi de vedere perfect.
n fereastr prinse contur o imagine neobinuit.
Profesorul tresri, surprins. Ce naiba?!
ntunecat i neclar, pe ecran apruse imaginea unui
brbat legat la ochi. Era nvemntat aidoma unui eretic dus
la eafod n Evul Mediu, cu treangul n jurul gtului, cu
pantalonul suflecat pn la genunchi pe piciorul stng i
mneca dreapt rulat pn la cot, cu cmaa deschis,
lsnd s se vad pieptul gol.
Langdon privea, incredul. Citise destule despre
ritualurile masonice pentru a recunoate exact ceea ce
vedea.
Un iniiat masonic pregtindu-se s accead la gradul
nti.
Brbatul era foarte nalt i atletic, cu o familiar peruc
blond i cu pielea bronzat. Langdon i recunoscu imediat
trsturile. Era limpede c tatuajele i fuseser acoperite cu
farduri i cu crem autobronzant. Sttea n faa unei
oglinzi nalte din podea pn n tavan, nregistrndu-i
imaginea reflectat cu ajutorul camerei ascunse n peruc.
Dar de ce?
Ecranul se ntunec.
O nou filmare apru. O cmru dreptunghiular, slab
iluminat. O podea n carouri albe i negre, asemenea tablei
de ah. Un altar din lemn, scund, flancat de coloane pe trei
laturi, deasupra cruia erau lumnri aprinse.
Langdon simi o brusc apsare n suflet.
Oh, Dumnezeule!
Filmnd n stilul dezlnat al amatorului, camera se
ndrept acum spre marginea ncperii, dezvluind un grup
mic de oameni care l priveau pe iniiat. Erau mbrcai toi
n vemintele ceremoniale masonice. Langdon nu le putea
recunoate chipurile n ntuneric, dar nu avea nici o ndoial
unde anume avea loc ritualul.
Dispunerea tradiional a acestei ncperi a Lojii ar fi
putut s-o plaseze oriunde n lume, ns frontonul
triunghiular de un albastru cenuiu de deasupra scaunului
maestrului arta limpede c era vorba despre cea mai veche
loj masonic din Washington - Loja Potomac nr. 5 -, cea
care i gzduise pe George Washington i pe confraii lui
masonici care puseser piatra de temelie a Casei Albe i a
Capitoliului.
Loja era activ i astzi.
Peter Solomon, n responsabilitatea cruia intra Casa
Templului, era i maestrul acestei loji. i ntotdeauna ntr-o
astfel de loj ncepea cltoria iniiatic a novicilor acolo
i petreceau ei primele trei grade ale francmasoneriei.
Fraii mei, intona vocea familiar a lui Peter, n numele
Marelui Arhitect al Universului, deschid aceast loj pentru
practica masoneriei n gradul nti!
Un ciocan din lemn btu sonor.
Langdon privi uluit nregistrarea n care Peter Solomon
perfecta unele dintre cele mai frapante etape ale ritualului.
Apsarea unui pumnal strlucitor pe pieptul gol al
iniiatului ameninndu-l cu njunghierea dac va dezvlui
n mod necuvenit Misterele Masoneriei descriind pardoseala
n alb i negru ca reprezentnd viii i morii enumernd
pedepsele, care includeau tierea gtului de-a latul, smulgerea
limbii din rdcin i ngroparea trupului n nisipurile
turbulente ale mrii
Langdon privea nmrmurit. Chiar vd ceea ce mi st
dinainte? Riturile iniiatice ale masoneriei rmseser
secrete vreme de secole. Singurele descrieri care
rzbtuser n afar fuseser scrise de civa confrai
renegai. Profesorul le auzise i el, desigur, dar s vad o
iniiere cu propriii ochi asta era cu totul altceva.
Mai ales astfel prelucrat. Fr ndoial, filmuleul era
un mincinos element propagandistic, care omitea toate
aspectele nobile ale iniierii, punnd accent doar pe cele mai
descumpnitoare. Dac un asemenea film avea s fie dat
publicitii, Langdon tia c va deveni peste noapte senzaia
internetului. Adepii antimasonici ai teoriei conspiraiei se
vor repezi la el ca nite vulturi. Masoneria, i din rndul ei
mai cu seam Peter Solomon, aveau s se pomeneasc
prini ntr-un uragan de controverse i de eforturi disperate
de a limita pierderile chiar dac ritualul era unul
inofensiv i pur simbolic.
n mod straniu, ritualul cuprindea i o aluzie biblic la
sacrificiile umane supunerea lui Avraam n faa Fiinei
Supreme, oferindu-l pe Isaac, primul su nscut. Langdon
se gndi la Peter, dorindu-i din inim ca elicopterul s
zboare mai repede.
Imaginea de pe ecran se schimb.
Aceeai ncpere. O alt sear. Un grup mai mare de
masoni care priveau. Peter Solomon prezida din scaunul
maestrului. Era cel de-al doilea grad. Atmosfer mai
intens. ngenunchind la altar jurnd s ascund pentru
totdeauna enigmele din snul francmasoneriei acceptnd
pedeapsa de a-i fi spintecat pieptul i a-i fi smuls inima de vie,
aruncat pe pmnt ca hran pentru fiarele nestule
Inima profesorului btea nebunete n vreme ce o alt
imagine apru pe ecran. O alt noapte. Mult mai muli
privitori. Un tablou al lojii n form de sicriu pe podea.
Gradul al treilea.
Era ritualul morii - cel mai riguros dintre grade -,
momentul n care iniiatul era forat s se confrunte cu
provocarea ultim, a dispariiei personale. Aceast
interogare istovitoare era de fapt sursa de provenien a
expresiei s-i dai cuiva gradul al treilea[23]. Dei Langdon i
cunotea bazele teoretice, nu era n nici un caz pregtit
pentru ceea ce apru mai departe pe ecran.
Uciderea. ntr-o succesiune de cadre rapide, violente,
filmul prezenta, din perspectiva victimei, scena uciderii
brutale a iniiatului. Erau lovituri la cap simulate, inclusiv
una cu un mai din piatr. Iar n fundal, un diacon ngna
sumbru povestea fiului vduvei - Hiram Abif, arhitectul
Templului lui Solomon, care preferase s moar dect s
dezvluie nelepciunea i cunoaterea secret pe care le
deinea.
Atacul era mimat, firete, ns pe ecran efectul era
nfiortor. Dup lovitura de graie, iniiatul - al crui sine
anterior era acum mort - era cobort n sicriu, ochii fiindu-i
nchii i braele ncruciate precum acelea ale unui
cadavru. Confraii se ridicau i nconjurau cu un aer
funebru trupul mort, n vreme ce orga intona un mar
mortuar.
Scena macabr era profund tulburtoare.
Iar lucrurile nu se opreau aici.
Pe msur ce confraii se strngeau n jurul celui ucis,
camera ascuns focaliza pe chipurile lor. Langdon i ddu
astfel seama c Peter Solomon nu era singura personalitate
cunoscut din ncpere. Unul dintre brbaii care-l priveau
pe iniiat n sicriul lui aprea aproape zilnic la televiziune.
Un important senator american.
O, Doamne!
Scena se schimb iar. Afar acum pe timp de noapte
aceeai filmare tremurat brbatul mergnd pe o strad
uvie de pr blond fluturnd n faa camera dup un col
obiectivul cobornd spre un obiect din mna brbatului o
bancnot de un dolar un prim-plan cu Marele Sigiliu ochiul
atoatevztor piramida neterminat i apoi, brusc,
ridicndu-se pentru a prinde n cadru o siluet similar n
deprtare o masiv construcie n form de piramid cu
laturile convergnd spre vrful retezat.
Casa Templului.
Un negru presentiment cuprinse inima profesorului.
Imaginea continua s se schimbe brbatul naintnd
repede spre cldire n sus pe scara cu paliere spre masivele
ui din bronz ntre cei doi sfinci de cte aptesprezece tone.
Un neofit intrnd n piramida iniierii.
ntuneric acum.
Acordurile sonore ale unei orgi rsunau n deprtare i
o nou imagine prinse via.
Sala Templului.
Langdon nghii cu greu nodul din gt.
Pe ecran, incinta spaioas era iluminat electric. Sub
oculus, altarul din marmur neagr strlucea n razele lunii.
n jurul lui, pe scaune cu sptar nalt, tapisate cu piele de
porc lucrat manual, se afla un ir sobru de masoni de
gradul treizeci i trei, prezeni ca martori. Camera focaliz
pe chipurile lor, ncet, cu deliberat intenie.
Langdon privea, ncremenit.
Dei nu se ateptase la aa ceva, ceea ce vedea i se prea
cum nu se poate mai logic. Ar fi fost imposibil ca reuniunea
unora dintre cei mai de seam i mai importani masoni din
cel mai puternic ora al lumii s nu includ o serie de
personaliti influente i bine-cunoscute. Iar n acele
imagini, aezai n jurul altarului, nvemntai cu orurile
masonice, purtnd mnui albe de mtase i giuvaieruri
scnteietoare, erau unii dintre cei mai puternici oameni din
stat.
Judectori ai Curii Supreme
Secretarul Aprrii
Preedintele Camerei Reprezentanilor
Langdon simi c i se face ru n vreme ce filmarea
continua s redea chipurile tuturor celor din asisten.
Trei senatori renumii inclusiv liderul majoritii din
Senat
 Secretarul Securitii Interne
i
Directorul CIA
Profesorul i dorea s nu mai vad acele chipuri, dar
nu-i putea ntoarce privirea. Scena era ameitoare,
alarmant chiar i pentru el. ntr-o clip, nelese de ce era
Sato att de ngrijorat.
Acum, pe ecran ncremenise o imagine ocant.
Un craniu uman plin cu un lichid rou-nchis. Celebrul
caput mortuum era oferit iniiatului din minile subiri ale
lui Peter Solomon, al crui inel masonic scnteia n btaia
lumnrilor. Lichidul rou era vin dei licrea aidoma
sngelui. Efectul vizual era nfricotor.
A Cincea Libaie, i ddu Langdon seama, ntruct
citise descrierea acestui ritual n Scrisori despre Instituia
Masonic, de John Quincy Adams. i totui, a asista la el
a-l vedea practicat n prezena unora dintre cei mai
puternici oameni ai Americii era pentru Langdon o
situaie mai tulburtoare dect i-ar fi putut nchipui.
Iniiatul lu craniul n palme figura reflectndu-i-se n
suprafaa neclintit a vinului.
Fie ca acest vin pe care l beau acum s devin pentru
mine otrav mortal, spuse iniiatul, dac mi voi nclca
vreodat, cu intenie sau cu bun tiin, jurmntul.
n mod evident, individul avusese de gnd s-i ncalce
jurmntul n toate modurile posibile. Langdon abia dac
putea cuprinde cu mintea ce s-ar fi ntmplat dac acest film
ar fi fost dat publicitii. Nimeni nu ar nelege. n rndul
autoritilor guvernamentale s-ar strni turbulene de
nedescris. Mijloacele de informare n mas ar fi inundate de
vocile gruprilor antimasonice, ale fundamentalitilor i ale
adepilor teoriei conspiraiei, care n-ar face dect s
rspndeasc team i ur, declannd iari o vntoare de
vrjitoare de tip puritan.
Adevrul va fi distorsionat. Aa cum se ntmpl
ntotdeauna cu masonii, i spuse Langdon.
Adevrul era c orientarea spre moarte a confreriei
reprezenta de fapt o vibrant celebrare a vieii. Ritualurile
masonice erau menite s trezeasc sinele ce dormita n
fiina uman, ridicndu-l pe om din sicriul ignoranei spre
lumin i oferindu-i ochi pentru a vedea. Numai prin
experiena morii putea omul s-o neleag pe deplin pe cea
a vieii. Numai realiznd c zilele lui pe acest pmnt sunt
numrate putea omul s neleag ct este de important s
le triasc n onoare i n integritate, spre folosul semenilor
si.
Iniierile masonice erau frapante fiindc aveau menirea
de a facilita o transformare. Jurmintele masonice erau
stricte fiindc se doreau a-i reaminti omului c onoarea i
cuvntul dat erau singurele lucruri pe care le putea lua cu
sine atunci cnd prsea aceast lume. nvturile
masonice erau secrete fiindc trebuiau s fie universale
rspndite prin intermediul limbajului comun al
simbolurilor i al metaforelor care transcend religiile,
culturile i rasele umane crend o contiin mondial
unificat a dragostei freti.
Pentru un scurt moment, Langdon simi o raz de
speran i ncerc s se asigure c, dac aceast nregistrare
avea s devin cunoscut, publicul se va dovedi deschis la
minte i tolerant, nelegnd c orice ritual spiritual include
aspecte care ar prea nspimnttoare dac ar fi fost scoase
din context - reconstituirile rstignirii, circumciziile iudaice,
botezul morilor la mormoni, exorcizrile catolice, ritul
vlului niqab la islamici, vindecrile n trans amanic,
ceremonia Kaparot a evreilor, ba chiar i consumarea
trupului i sngelui simbolice ale lui Isus Hristos.
Visez, ns, i spuse el apoi. nregistrarea asta ar strni
haos. i imagina ce s-ar ntmpla dac lideri de frunte ai
Rusiei sau ai lumii islamice ar fi vzui ntr-un clip video
apsnd cuite pe piepturi goale, depunnd jurminte cu
caracter violent, svrind crime simulate, ntinzndu-se n
sicrie simbolice i bnd vin din cranii umane. Rsunetul
mondial ar fi instantaneu i de nestpnit.
Dumnezeu s ne ajute!
Pe ecran, iniiatul ducea craniul la buze. l nclin uor
bnd vinul rou-sngeriu pecetluindu-i jurmntul. Apoi
se uit la confraii strni n jurul lui. Cei mai puternici i
mai influeni oameni ai Americii nclinar din cap, a
consimire.
Bine ai venit, frate, i ur Peter Solomon.
Imaginea se stinse, iar Langdon i ddu seama c i
inea rsuflarea.
Fr un cuvnt, Sato nchise laptopul i-l lu de pe
genunchii brbatului. Profesorul se ntoarse spre ea,
ncercnd s vorbeasc, dar nu-i gsi cuvintele. Expresia lui
spunea limpede c nelesese. Sato avusese dreptate. Criza
cu care se confruntau n seara aceasta era o ameninare la
adresa securitii naionale de proporii inimaginabile.
 URTND DOAR O PNZ N JURUL OLDURILOR, MALAKH
pea de colo-colo n faa scaunului cu rotile al lui Peter
Solomon.
Peter, opti el, savurnd din plin oroarea resimit de
victima sa, ai uitat c mai ai i o a doua familie confraii ti
masonici. Iar eu i voi distruge i pe ei dac nu m ajui.
n lumina palid a laptopului de pe genunchii si,
Solomon prea aproape catatonic.
Te rog, bigui el ntr-un trziu, ridicnd privirea. Dac
nregistrarea asta devine public
Dac?! zise Malakh izbucnind n rs. Dac devine
public?! repet el, fcnd semn spre micul modem celular
inserat ntr-o lateral a laptopului. Sunt conectat la lumea
ntreag!
Dar n-ai merge pn ntr-acolo nct
Ba voi merge, l contrazise tatuatul n sinea sa,
delectndu-se cu spaima lui.
Tu ai puterea s m opreti. i s-i salvezi sora. Dar va
trebui s-mi spui ceea ce vreau s aflu. Cuvntul Pierdut
este ascuns undeva, Peter, i tiu c grila arat exact unde
poate fi el gsit.
Peter Solomon i ndrept din nou ochii spre grila cu
simboluri, fr ca n privire s i se deslueasc ceva.
Poate c asta i va servi ca surs de inspiraie, adug
Malakh ntinzndu-se peste umerii lui i apsnd cteva
taste ale laptopului.
Un program de pot electronic se deschise, iar Peter
ncremeni. Pe ecran apruse un e-mail pe care Malakh l
concepuse cu cteva ore nainte - un fiier video adresat
unei lungi liste de reele media.
Cred c a venit vremea s ne facem cunoscui, nu i se
pare? rosti el zmbind.
Nu-l trimite!
 Dar tatuatul aps butonul de expediere a mesajului.
Solomon se zbtu n legturile sale, ncercnd zadarnic s
trnteasc pe podea laptopul aflat pe picioarele lui.
Linitete-te, Peter! E un fiier masiv. Va dura cteva
minute pn ce va fi trimis.
i-i fcu semn spre bara de progres:

TRIMITERE MESAJ: 2% COMPLET

Dac-mi spui ceea ce vreau s tiu, opresc mesajul i

nimeni nu va vedea filmul.
Chipul lui Peter devenise pmntiu urmrind bara de
progres:

TRIMITERE MESAJ: 4% COMPLET

Malakh lu computerul de pe genunchii lui i-l aez pe

unul dintre scaunele alturate, ntorcndu-l astfel nct
Solomon s poat vedea ecranul. Apoi reveni lng el i-i
puse n poal pagina cu simboluri.
Legenda spune c piramida masonic va dezvlui
Cuvntul Pierdut. Iat aici codul final al piramidei. Cred c
tii cum s-l citeti.
Apoi arunc o privire spre laptop.

TRIMITERE MESAJ: 8% COMPLET

Cnd se ntoarse spre Peter, vzu c acesta se uita la el,

cu o sticlire de ur n ochii lui cenuii.
Urte-m, l ndemn Malakh n sinea lui. Cu ct
emoia e mai intens, cu att mai puternic va fi energia
eliberat la finele ritualului.
 n sediul de la Langley, Nola Kaye i aps mai bine
telefonul la ureche; din pricina zgomotului elicopterului,
abia dac auzea ce spunea Sato.
Mi-au zis c le e imposibil s opreasc transferul
fiierului! strig Nola. nchiderea ISP-ului local ar dura cel
puin o or i, dac el are acces la un furnizor de serviciu
wireless, anihilarea serverului de la sol oricum nu-l va
mpiedica s trimit fiierul.
n prezent, oprirea fluxului de informaii digitale
devenise aproape o imposibilitate. Existau prea multe rute
de acces la internet. Cu liniile fizice, punctele Wi-Fi,
modemurile celulare, telefoanele SAT, supertelefoanele i
agendele electronice cu acces la csue de e-mail, unica
modalitate de a izola o potenial scurgere de date era
distrugerea aparatului-surs.
Am obinut lista de specificaii a elicopterului UH-60
cu care zburai, adug Nola, i se pare c este echipat cu
EMP.
Armele EMP, cu impuls electromagnetic, erau frecvent
ntlnite acum n cadrul ageniilor federale, care le utilizau
n principal pentru a opri urmririle rutiere de la o distan
sigur. Declannd un impuls nalt concentrat de radiaie
electromagnetic, arma EMP putea arde dispozitivele
electronice ale oricrei inte: maini, telefoane mobile,
computere etc. n conformitate cu lista de specificaii
obinut de Nola, elicopterul UH-60 avea un magnetron de
ase gigahertzi, cu sistem de ochire laser, fixat pe un asiu,
cu un emitor de cincizeci de decibeli, care genera un
impuls de zece gigawai. Descrcat direct asupra laptopului,
impulsul electromagnetic i-ar fi ars placa de baz, tergnd
instantaneu hard diskul.
EMP-ul nu ne-ar fi de nici un ajutor, strig Sato n
telefon. inta e n interiorul unei construcii din piatr. Nu
exist linii de ochire, iar protecia electromagnetic e
considerabil. Ai cumva vreun indiciu c nregistrarea a fost
deja transmis?
Nola privi spre un alt monitor, pe care se derula o
cutare continu pentru tiri de ultim or privind
masoneria.
nc nu, doamn! Dar dac devine public, vom afla n
cteva secunde.
ine-m la curent, i ceru Sato i nchise.

Langdon i inu rsuflarea n vreme ce elicopterul

ncepu s coboare vertical spre Dupont Circle. Cei civa
trectori se mprtiar atunci cnd aeronava trecu printre
copaci i ateriz brutal pe iarb, nu departe de celebra
artezian cu dou niveluri proiectat de aceiai doi oameni
care concepuser Memorialul Lincoln.
Treizeci de secunde mai trziu, Langdon se afla ntr-un
SUV Lexus ce gonea pe New Hampshire Avenue, spre Casa
Templului.

Peter Solomon ncerca disperat s gseasc o soluie.

ns n minte nu-i veneau dect imagini cu Katherine
sngernd n subsol i cu nregistrarea video pe care
tocmai o urmrise. ntoarse ncet capul spre laptopul aezat
pe un scaun, la civa metri distan. Bara de progres era
deja plin aproape o treime.

TRIMITERE MESAJ: 29% COMPLET

Tatuatul mergea acum n cerc n jurul altarului ptrat,

legnnd n mn o cdelni aprins i murmurnd pentru
sine o incantaie. Fuioare de fum alb se ridicau spre oculus.
Cu ochii larg deschii, brbatul prea a fi intrat ntr-un fel
de trans demonic. Peter i ntoarse privirea spre cuitul
antic aezat pe mtasea alb ce acoperea altarul.
Peter Solomon nu se ndoia c avea s moar n aceast
noapte, aici, n templu. ntrebarea era cum anume urma s
moar. Va gsi oare o modalitate de a-i salva sora i
confreria sau pieirea sa va fi cu totul n zadar?
Se uit din nou la grila cu simboluri. Cnd o zrise prima
dat, ocul l orbise pentru o clip, mpiedicndu-l s
strpung vlul haosului i s vad uimitorul adevr.
Acum ns, semnificaia real a simbolurilor i devenise mai
limpede dect cristalul. i privea grila ntr-o lumin complet
nou.
Peter Solomon tia exact ce anume trebuia s fac.
Trgnd adnc aer n piept, i ridic privirea spre luna
ale crei raze ptrundeau prin oculus. Apoi ncepu s
vorbeasc.

Toate marile adevruri sunt simple.

Malakh aflase acest lucru cu mult timp n urm.
Soluia pe care i-o prezenta Peter Solomon era att de
pur i de elegant, nct, nendoielnic, nu putea fi dect
adevrat. i n mod incredibil, soluia codului final al
piramidei se dovedea a fi mult mai simpl dect i
nchipuise el.
Cuvntul Pierdut a fost mereu chiar n faa ochilor mei.
ntr-o clip, o raz de lumin strlucitoare strpunse pcla
legendelor ce nvluiser Cuvntul Pierdut. Aa cum fusese
promis, Cuvntul Pierdut era ntr-adevr scris ntr-o limb
strveche i purta n sine o for mistic n fiece religie,
filozofie i tiin cunoscut omului. Alchimie, astrologie,
Cabala, cretinism, budism, rozacrucianism,
francmasonerie, astronomie, fizic, noetic
Stnd n sala de iniiere, deasupra marii piramide din
Heredom, Malakh i ndrept privirea spre comoara la care
nzuise atia ani, contient c mai pregtit de att nu ar fi
putut fi nicicnd.
n curnd, voi fi desvrit.
Cuvntul Pierdut a fost gsit.
 n Kalorama Heights, un agent CIA sttea n mijlocul
grmezii de gunoi pe care l deertase din courile i din
tomberoanele gsite n garaj.
Doamn Kaye? spuse el adresndu-se analistei lui Sato,
la telefon. A fost o idee bun s cutm prin gunoi. Cred c
tocmai am gsit ceva.

n cas, Katherine Solomon simea cum puterile i revin

cu fiece moment. Infuzia de soluie Ringer lactat i ridicase
tensiunea sangvin i-i atenuase cumplita durere de cap.
Acum se odihnea, aezat n salon, dup ce i se indicase n
mod explicit s stea linitit. Nervii i erau ntini la limit i
dorea cu ardoare s primeasc veti despre fratele ei.
Unde au plecat cu toii? Legitii de la CIA nc nu
veniser, iar agentul care rmsese la vil ieise pentru a
cerceta mprejurimile. Bellamy sttuse cu ea n salon, nvelit
n ptura izolatoare, dar plecase i el, n ncercarea de a gsi
ceva care s ajute CIA s-l salveze pe Peter.
Neputnd s mai stea fr a face nimic, Katherine se
ridic n picioare, se cltin nesigur i apoi porni ncet spre
camera de zi. l gsi pe Bellamy n birou, stnd cu spatele
spre ea n faa unui sertar deschis, prea cufundat n ceea ce
fcea pentru a o auzi intrnd.
Ea se apropie.
Warren?
Arhitectul tresri i se ntoarse, nchiznd rapid sertarul
cu o micare a oldului. Pe figur i se citeau durerea i
stupoarea, iar pe obraji i curgeau lacrimi.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Katherine, privind spre
sertar. Ce-i acolo?
Bellamy prea incapabil a rosti ceva. Avea mina cuiva
care tocmai vzuse un lucru pe care i-ar fi dorit din tot
sufletul s nu-l fi vzut.
Ce e n sertarul sta?
Ochii lui plini de lacrimi i susinur privirea un lung i
dureros moment. n cele din urm, vorbi.
 Ne ntrebam amndoi de ce de ce pare omul sta s-i
urasc att familia.
Katherine i ncrunt sprncenele.
Da, i?
Ei bine, murmur Bellamy cu voce frnt, am gsit aici
rspunsul.
 N NCPEREA DE LA ULTIMUL NIVEL AL CASEI TEMPLULUI, CEL
care-i spunea Malakh sttea n faa altarului, masndu-i
cu gesturi domoale pielea virgin din cretet.
Verbum significatium, intona el, pregtindu-se. Verbum
omnificum. Ultimul ingredient fusese, n sfrit, gsit.
Cele mai preioase comori sunt adesea i cele mai
simple.
Deasupra altarului, din cdelni se ridicau uvie de
fum aromitor. Vaporii urcau de-a lungul razelor de lun,
croind un canal spre cer, prin care sufletul eliberat va putea
cltori liber.
Venise timpul.
Malakh lu flaconul cu sngele lui Peter i l deschise.
Sub privirile victimei sale, nmuie vrful penei de cioar n
lichidul stacojiu i o ridic spre cercul sacru de piele din
cretet. Se opri o clip, gndindu-se ct ateptase noaptea
aceasta. Marea lui transformare era n sfrit posibil.
Atunci cnd Cuvntul Pierdut este nscris n mintea omului, el e
gata pentru a primi o putere inimaginabil. Aa suna
fgduiala antic a apoteozei. Pn acum, omenirea nu
nelesese respectiva promisiune, iar Malakh fcuse tot ce-i
sttuse n puteri pentru a o menine n aceast situaie.
Cu o mn sigur, i atinse pielea netatuat cu vrful
penei. Nu avea nevoie de oglind, de ajutor; i erau de ajuns
simul su tactil i ochiul minii. ncet, meticulos, ncepu s
nscrie Cuvntul Pierdut n cercul delimitat de ouroboros-ul
din cretet.
Peter Solomon l privea cu o expresie de oroare.
Cnd termin, nchise ochii, puse deoparte pana i
rsufl adnc, eliminndu-i tot aerul din plmni. Pentru
prima dat n via, simea o senzaie pe care n-o mai
cunoscuse.
Sunt desvrit.
 Sunt unificat.
Malakh lucrase ani ntregi la artefactul care era trupul
su, iar acum, n pragul transformrii finale, simea viu fiece
linie desenat n carnea lui. Sunt o adevrat capodoper.
Perfect i complet.
Vocea lui Peter Solomon i ntrerupse irul gndurilor.
Eu i-am dat ce mi-ai cerut. Trimite ajutoare spre
Katherine. i oprete trimiterea fiierului.
Malakh deschise ochii i surse.
Noi doi ns n-am terminat.
Se ntoarse spre altar i lu cuitul sacrificial, trecndu-i
degetele peste lama lui din fier.
Pumnalul acesta strvechi a fost comandat de nsui
Dumnezeu, pentru a fi folosit la sacrificiile umane. L-ai
recunoscut deja, nu?
Ochii cenuii ai lui Solomon preau cioplii din piatr.
Este unic i, da, am auzit legenda.
Legenda?! Relatarea apare n Biblie. Chiar nu crezi c e
adevrat? Peter se mulumi s-l priveasc fix.
Malakh cheltuise o avere n ncercarea de a gsi i de a
obine acest artefact. Cuitul Akedah, aa cum era cunoscut,
fusese confecionat cu mai bine de trei mii de ani n urm
din fierul unui meteorit czut pe Pmnt. Fier din cer, dup
cum obinuiau s-i spun primii mistici. Se credea c ar fi
chiar cuitul folosit de Avraam cu prilejul Akedah-ului:
legarea lui Isaac, atunci cnd patriarhul fusese pe cale s-i
sacrifice fiul la Muntele Moria, dup cum se povestete n
Cartea Facerii. Obiectul avea o istorie extraordinar,
aflndu-se pe rnd n posesia unor papi, mistici naziti,
alchimiti europeni i colecionari particulari.
Ei l-au protejat i l-au admirat, i spuse Malakh, dar
nimeni n-a ndrznit s-i dezlnuie adevrata putere
folosindu-l n adevratul lui scop. n noaptea aceasta,
cuitul Akedah avea s-i mplineasc menirea.
Momentul biblic de care era legat fusese totdeauna sacru
n ritualurile masonice. n cadrul gradului nti, masonii
celebrau cel mai august dar oferit vreodat lui
Dumnezeu supunerea lui Avraam n faa voinei Fiinei
Supreme, jertfindu-l pe Isaac, primul su nscut
Greutatea lamei n mna lui Malakh avea asupra lui un
efect energizant. Lsndu-se pe vine, tie cu el frnghiile
care-l legau pe Peter de scaunul cu rotile. Capetele retezate
czur la podea.
Peter Solomon icni de durere atunci cnd ncerc s-i
mite membrele amorite.
De ce mi faci toate astea? Ce crezi c vei realiza astfel?
Dintre toi oamenii, tu ar trebui s nelegi asta, replic
Malakh. Doar ai studiat procedurile strvechi. tii c fora
Misterelor are la baz sacrificiul pentru eliberarea
sufletului omenesc din chingile trupului. Aa stau lucrurile
nc de la nceputul timpurilor.
Tu nu tii nimic despre sacrificiu! exclam Peter, cu
glasul chinuit de durere i dispre.
Excelent! i spuse Malakh. Alimenteaz-i ura. Aa,
totul va decurge mai uor.
Stomacul gol i ghiori n vreme ce ncepu s se plimbe
cu pai msurai prin faa victimei sale.
Vrsarea sngelui omenesc elibereaz o putere
colosal. Toate popoarele au neles asta, de la anticii
egipteni la druizii celilor, de la chinezi la azteci. Exist o
magie a sacrificiului uman, dar omul modern a devenit slab,
prea temtor pentru a aduce ofrande adevrate, prea fragil
pentru a-i oferi viaa, aa cum o cere transformarea
spiritual. Dar textele antice sunt clare n privina asta. Doar
jertfind ce are mai scump poate omul s accead la puterea
suprem.
i m consideri pe mine o jertf demn? Malakh izbucni
n rs.
Tu chiar nu nelegi, nu? Peter i arunc o privire
intrigat.
tii de ce am acas bazinul de deprivare senzorial?
ntreb Malakh punndu-i minile n olduri i flexndu-i
trupul tatuat, acoperit doar cu pnza din jurul alelor.
Fiindc am exersat m-am pregtit n anticiparea
momentului n care voi deveni doar minte cnd eu voi fi
eliberat din nveliul meu muritor cnd voi oferi zeilor, ca
ofrand, acest trup minunat. Eu sunt cel preios! Eu sunt
mielul alb i pur!
Peter deschise gura, dar nu izbuti s rosteasc vreo
vorb.
Da, Peter, omul trebuie s le ofere zeilor ce are el mai
de pre. Turtureaua lui cea mai alb i mai pur cea mai
preioas i mai scump ofrand a sa. Tu nu eti preios
pentru mine. Nu eti o ofrand demn. Nu pricepi? se rsti
Malakh, ncruntat acum. Nu tu eti sacrificiul Eu sunt. Al
meu e trupul adus ca jertf. Eu sunt darul. Uit-te la mine!
M-am pregtit, m-am fcut demn de cltoria ultim. Eu
sunt ofranda!
Peter Solomon era n continuare fr grai.
Secretul e s tii cum s mori, adug Malakh. Masonii
neleg asta. Voi venerai adevrurile antice, continu el,
artnd cu mna spre altar. Dar suntei nite lai. nelegei
puterea sacrificiului, i totui pstrai o distan sigur fa
de moarte, jucndu-v de-a uciderea n ritualurile voastre
lipsite de snge. n noaptea asta, altarul vostru simbolic i
va cunoate adevrata putere i scopul lui real.
Rostind acestea, Malakh ntinse braul i prinse mna
stng a lui Peter, apsndu-i n palm mnerul cuitului
Akedah. Mna stng slujete ntunericul. i acest
amnunt fusese planificat. Peter nu mai avea de ales.
Malakh nu-i putea imagina un sacrificiu mai simbolic i
mai eficient dect cel mplinit pe acest altar, de acest om, cu
acest cuit mplntat n inima unei jertfe al crei trup
muritor era nvelit, aidoma unui dar preios, ntr-un linoliu
de simboluri mistice.
Prin aceast jertf de sine, Malakh i va ocupa locul n
ierarhia demonilor. Sngele i ntunericul: n ele slluia
adevrata putere. Anticii tiau acest lucru, Adepii
alegndu-i tabra n conformitate cu propria fire. Iar
Malakh alesese nelept. Haosul era legea natural a
universului. Indiferena era motorul entropiei. Apatia
omului reprezenta terenul fertil n care spiritele
ntunericului i sdeau seminele.
Eu le-am slujit, iar ele m vor primi ca pe un zeu.
 Peter nu se clinti. Se mulumea s priveasc, nemicat,
cuitul antic pe care l strngea n mn.
O vei face, l provoc Malakh. M sacrific de bunvoie!
Rolul tu final a fost scris deja. Tu m vei transforma. Tu m
vei elibera de trupul fizic. Vei face asta sau i vei pierde
sora i confreria. i vei rmne cu adevrat singur! Apoi,
dup un moment de tcere, zmbi spre victima sa i adug:
Consider asta pedeapsa ta final.
Ochii lui Peter se ridicar ncet, pentru a-i ntlni pe cei
ai lui Malakh.
S te ucid? Pedeaps?! i nchipui c a ezita o clip?
Mi-ai asasinat fiul. Mama. Familia ntreag!
Ba nu! explod Malakh cu o for care-l uimi chiar i pe
el. Greeti! Nu eu i-am ucis familia. Tu ai ucis-o! Tu ai ales
s-l lai pe Zachary n nchisoare! Iar de acolo, roata s-a pus
n micare. Tu i-ai ucis familia, Peter, nu eu!
Degetele lui Peter Solomon se albiser, strngnd cu
mnie mnerul cuitului.
Habar nu ai de ce l-am lsat pe Zachary n nchisoare!
Ba tiu totul! ripost Malakh. Eram acolo. Ai pretins c
ncercai s-l ajui. Asta fceai, ncercai s-l ajui, atunci cnd
i-ai dat de ales ntre avere i nelepciune? ncercai s-l ajui,
cnd i-ai dat ultimatumul pentru a se altura masonilor? Ce
fel de tat i cere copilului su s aleag ntre bogie i
nelepciune i se ateapt ca el s tie ce s fac?! Ce fel de
tat i las fiul n nchisoare, n loc s-l duc acas n
siguran?
Malakh se apropie de Peter i se ls pe vine lng el,
faa lui tatuat gsindu-se la numai civa centimetri de
ochii brbatului din scaunul cu rotile.
Dar i mai important, adug el, ce fel de tat i poate
privi fiul n ochi chiar i dup atia ani fr a-l
recunoate mcar?!
Cuvintele lui rsunar vreme de cteva clipe n sala din
piatr.
Apoi, tcere.
Peter prea c ieise brusc din starea de trans. Pe fa i
se aternu o expresie de total uluire.
 Da, tat. Eu sunt. Malakh ateptase ani de-a rndul
momentul acesta n care se va rzbuna pe cel care l
prsise n care va privi n ochii aceia cenuii, rostind
adevrul ce zcuse ngropat atta vreme. Acum momentul
venise, iar el vorbi rar, jinduind s vad greutatea dur a
cuvintelor sale strivind treptat sufletul lui Peter Solomon.
Ar trebui s fii fericit, tat! Fiul risipitor s-a ntors.
Chipul lui Peter era galben ca de cear. Malakh savura
fiecare clip.
Propriul meu tat a hotrt s m lase n nchisoare
i n momentul acela mi-am jurat c m-a respins pentru
ultima dat n via. Nu mai eram fiul lui. Zachary Solomon
ncetase s mai existe.
Dou lacrimi scnteietoare se ivir brusc n ochii tatlui
su, iar Malakh i spuse c erau cel mai frumos lucru pe
care l zrise vreodat. Peter i stpni plnsul, privindu-l
pe omul din faa sa ca i cnd atunci l-ar fi vzut pentru
prima dat.
eful nchisorii nu voia dect bani, continu acesta, dar
tu ai refuzat. Nu i-a trecut ns prin minte c banii mei erau
la fel de buni ca ai ti. efului nu-i psa cine-l pltete, atta
vreme ct era pltit. Cnd m-am oferit s-i dau o sum
frumuic, a ales un deinut bolnav, cam de nlimea mea,
l-a mbrcat n hainele mele i l-a btut pn ce n-a mai
putut fi recunoscut. Fotografiile pe care le-ai vzut i
sicriul sigilat pe care l-ai ngropat acolo nu eram eu. Era
un strin.
Chipul brzdat de lacrimi al lui Peter se schimonosi de
durere i de neputin de a crede.
O, Dumnezeule Zachary
Nici un Zachary! Cnd a ieit din nchisoarea aia,
Zachary era deja transformat.
Fizicul lui adolescentin i trsturile copilreti se
schimbaser drastic graie steroizilor i hormonilor de
cretere experimentali cu care i ndopase corpul. Chiar i
corzile vocale avuseser de suferit, modificndu-i vocea
tinereasc ntr-o oapt permanent.
Zachary devenise Andros.
 Andros devenise Malakh.
Iar n noaptea asta Malakh avea s devin cea mai mare
incarnare a sa dintotdeauna.
n aceleai momente, n Kalorama Heights, Katherine
Solomon sttea n faa unui sertar deschis i se uita la ceea
ce putea fi descris doar ca fiind colecia de articole din ziare
vechi i de fotografii ale unui fetiist.
Nu neleg, spuse ea, ntorcndu-se spre Bellamy. E
evident c smintitul sta este obsedat de familia mea, dar
Uit-te mai departe, o ndemn Bellamy, aezndu-se
pe scaun cu aceeai expresie ocat.
Katherine cut n continuare printre articolele din ziare,
fiecare relatnd despre familia Solomon - numeroasele
succese ale lui Peter, cumplitul asasinat al mamei lor,
Isabel, mult mediatizatul abuz de droguri al fiului Zachary,
ncarcerarea i brutala lui ucidere n nchisoarea turceasc.
Fixaia individului pentru familia Solomon depea chiar
limitele fanatismului, ns Katherine nu gsise nc nimic
care s-i explice de ce.
i atunci vzu fotografiile. Prima l nfia pe Zachary
ntr-o ap albastr, pn la genunchi, pe o plaj mrginit
de case vruite n alb. Grecia? Fotografia, bnuia ea, nu
putea fi fcut dect ntr-una dintre zilele lui de dezm n
Europa. n mod ciudat totui, n ea Zachary prea mai
sntos dect n instantaneele fcute de paparazzi, n care
se vedea un putan slab i tras la fa, petrecnd alturi de
gaca lui de drogai. Aici prea mai bine cldit, mai puternic
parc, i mai matur. Katherine nu-i amintea cnd artase el
att de sntos.
Nedumerit, se uit la data trecut pe fotografie.
Dar asta e imposibil!
Data era la aproape un an dup ce Zachary murise n
nchisoare.
Deodat, Katherine ncepu s rscoleasc n disperare
prin teancul de articole i fotografii. n toate aprea Zachary
Solomon maturizndu-se treptat. Colecia prea a fi un fel
de autobiografie n imagini, ilustrnd o transformare lent.
Pe msur ce trecea de la o fotografie la alta, modificarea
lua un aspect dramatic. Katherine privi cu oroare cum
trupul lui Zachary ncepu s se preschimbe, muchii
devenindu-i proemineni, trsturile faciale cptnd alte
forme din cauza evident a steroizilor utilizai intensiv.
Masa muscular prea s i se fi dublat, iar n ochi i apruse
o ferocitate zguduitoare.
Nici nu-l mai recunosc pe omul sta!
Nu mai aducea nici pe departe cu nepotul ei, aa cum i-l
amintea ea.
Cnd ajunse la o fotografie n care el aprea cu capul ras,
simi cum genunchii ncep s i se nmoaie. Apoi vzu o alta,
n care era cu trupul gol ornat cu primele desene tatuate.
Inima aproape c i se opri n piept.
O, Doamne Dumnezeule
 A DREAPTA! STRIG LANGDON DE PE BANCHETA DIN SPATE A
SUV-ului Lexus. Simkins coti pe S Street i continu s
goneasc prin zona rezidenial mrginit de copaci. Pe
msur ce se apropiau de Sixteenth Street, Casa Templului
ncepu s se zreasc n dreapta, asemenea unui munte.
Simkins privi spre ea. Prea ca i cum cineva construise o
piramid peste Panteonul din Roma. Trase de volan pentru
a o lua la dreapta, pe Sixteenth Street, spre partea din fa a
cldirii, dar Langdon l opri:
Nu coti! Mergi nainte! Rmi pe S Street!
Simkins continu s ruleze paralel cu latura estic a
cldirii.
La Fifteenth Street, spuse din nou profesorul, o faci la
dreapta! Simkins urm indicaiile i, cteva momente mai
trziu, Langdon art spre un drum de acces neasfaltat,
aproape invizibil, care traversa grdinile de dincolo de Casa
Templului. Agentul intr pe el, ndreptndu-se n vitez
spre partea din spate a cldirii.
Uite! exclam Langdon, fcnd semn spre unicul
vehicul parcat aproape de intrare. O furgonet. Sunt aici!
Simkins frn i opri motorul. Fr zgomot, coborr,
pregtindu-se s intre n cldire. Simkins cercet o clip din
priviri construcia masiv.
Spunei c Sala Templului e n vrf?
Langdon ncuviin printr-o micare din cap, artnd cu
mna spre partea de sus a cldirii.
Zona aia plat de pe vrful piramidei este de fapt un
luminator. Simkins se ntoarse spre el.
Sala Templului are un luminator? Profesorul l privi
lung.
Firete. Un oculus ctre cer chiar deasupra altarului.
 Elicopterul UH-60 sttea nemicat n Dupont Circle. Pe
scaunul pasagerului, Sato i rodea unghiile, ateptnd veti
de la echipa ei. n cele din urm, vocea lui Simkins se auzi
n staia radio.
Doamn director?
Sato aici, rosti ea apsat.
Intrm n cldire, dar am informaii suplimentare
pentru dumneavoastr.
D-i drumul!
Domnul Langdon mi-a spus c ncperea n care este
foarte probabil s se afle inta are un luminator de mari
dimensiuni.
Sato cntri vestea n minte pre de cteva secunde.
Am neles. Mulumesc!
Simkins ntrerupse legtura. Sato scuip un vrf de
unghie i se ntoarse spre pilot.
Decoleaz!
 A FEL CA ORICE PRINTE CARE A PIERDUT UN COPIL, PETER
Solomon ncercase de multe ori s-i imagineze cum ar fi
artat fiul lui aum cum ar fi fost el i ce ar fi devenit.
Iar n acest moment, avea rspunsurile.
Masiva creatur tatuat din faa lui i ncepuse viaa ca
un mic i mult ndrgit bebelu micul Zach dormind
ntr-un coule de rafie fcnd primii pai nesiguri n
biroul lui Peter rostind primele sale cuvinte. Faptul c
rul se putea nate ntr-un copil plin de candoare, crescut n
snul unei familii iubitoare, era unul dintre paradoxurile
sufletului omenesc. Peter se vzuse nevoit s accepte de
timpuriu gndul c, dei n venele fiului su curgea propriul
lui snge, inima care l circula prin trup nu mai era a sa.
Copilul lui era unic i cu totul diferit de el ales parc la
ntmplare din univers.
Fiul meu mi-a ucis mama, mi-a ucis prietenul, pe
Robert Langdon, i poate mi-a ucis i sora.
O amoreal ngheat i urc n inim n vreme ce privea
n ochii fiului su, cutnd o legtur o conexiune ceva
familiar orice. Ochii celui din faa sa ns, dei cenuii
precum ai lui, aparineau unui strin, fiind plini de o ur i
de o dorin de rzbunare aproape infernale.
Eti suficient de puternic? l ntreb fiul lui, provocator,
aruncnd o privire spre cuitul Akedah pe care Peter l
strngea n mn. Poi s sfreti ce ai nceput cu atia ani
n urm?
Fiul meu bigui Solomon, abia mai recunoscndu-i
glasul. Eu te-am iubit!
De dou ori ai ncercat s m ucizi. M-ai prsit n
nchisoare. M-ai mpucat pe puntea lui Zach. Acum,
termin!
Pentru o clip, Peter Solomon avu impresia c plutete n
afara corpului su. Nici nu se mai recunotea. i lipsea o
mn, era ras n cap, nvemntat ntr-o rob neagr, edea
ntr-un scaun cu rotile i strngea ntre degete un cuit
antic.
Termin ce-ai nceput! strig Malakh din nou i
tatuajele de pe piept i zvcnir. Moartea mea e singura cale
de a o salva pe Katherine i unica modalitate de a-i salva
confreria!
Privirea lui Peter Solomon se ndrept spre laptopul
conectat la modemul celular, pe scaunul nvelit n piele de
porc.

TRIMITERE MESAJ: 92% COMPLET

Nu-i putea alunga din minte imaginea lui Katherine

sngernd de moarte i nici pe cea a confrailor si
masoni.
nc mai e timp, opti tnrul tatuat. tii c asta e
singura soluie. Elibereaz-m din nveliul meu muritor.
Te rog, nu face una ca asta!
Tu ai fcut asta! uier cellalt. Tu i-ai obligat copilul
s fac o alegere imposibil! i aminteti seara aia? Avere
sau nelepciune! A fost seara n care m-ai ndeprtat
definitiv. Dar m-am ntors, tat iar n noaptea asta e
rndul tu s alegi. Zachary sau Katherine? Care din ei s
fie? i vei ucide fiul ca s-i salvezi sora? i vei ucide fiul ca
s-i salvezi confreria? i ara? Sau vei atepta pn ce va fi
prea trziu? Pn ce Katherine va muri pn ce filmul va
deveni public pn ce vei ajunge s-i trieti restul vieii
tiind c ai fi putut evita cele dou tragedii? Timpul e pe
sfrite. tii ce trebuie s faci.
Inima lui Peter era chinuit de durere. Tu nu eti
Zachary, i spuse n sinea sa. Zachary a murit cu mult,
foarte mult timp n urm. Oricine eti tu i de oriunde ai
fi venit nu eti al meu. i, cu toate c nu putea crede, tia
c trebuia s aleag.
Timpul era pe sfrite.
 Gsete Scara Monumental!
Robert Langdon alerga pe coridoare ntunecate,
cutndu-i drumul spre centrul cldirii. Turner Simkins
venea imediat n spatele lui. Aa cum sperase profesorul,
ajunser n holul principal.
Dominat de opt coloane dorice din granit verde,
Atriumul prea un fel de cavou hibrid - greco-romano-
egiptean -, cu statui din marmur neagr, candelabre, cruci
teutone, medalioane cu phoenici bicefali i aplice cu capul
lui Hermes.
Langdon coti i se ndrept n fug spre scara din
marmur aflat n captul opus al Atriumului.
Duce direct n Sala Templului, opti n vreme ce urcau
treptele n goan, fcnd ct mai puin zgomot posibil.
La primul palier se afla un bust din bronz al unui mason
de frunte, Albert Pike, alturi de care erau gravate cele mai
cunoscute cuvinte ale sale: CEEA CE AM FCUT PENTRU
NOI NINE MOARE ODAT CU NOI; CEEA CE AM
FCUT PENTRU ALII I PENTRU LUMEA NTREAG
RMNE I ESTE NEMURITOR.
Malakh sesiz o schimbare palpabil n atmosfera din
Sala Templului, ca i cnd toat suferina i frustrarea
resimite vreodat de Peter Solomon ieiser acum la
suprafa concentrndu-se asupra lui aidoma unei raze
laser.
Da e timpul.
Peter se ridicase din scaunul cu rotile i sttea n picioare
acum, cu faa la altar, innd n mn cuitul.
Salveaz-o pe Katherine, l ademeni Malakh, atrgndu-l
spre altar, fcnd ncet cte un pas napoi i ntinzndu-se
n cele din urm pe linoliul alb pe care l pregtise. F ceea
ce trebuie s faci!
Ca ntr-un comar, Peter Solomon se apropia ncet.
Malakh era culcat acum pe spate, privind prin oculus
spre luna nopii de iarn. Secretul este s tii cum s mori.
Clipa nu ar fi putut fi mai potrivit; totul era perfect.
Purtnd pe trup Cuvntul Pierdut al tuturor timpurilor, m
ofer jertf, prin mna stng a tatlui meu.
Trase aer n piept, adnc.
Primii-m, demoni, cci acesta este trupul meu, adus
ofrand vou!
Stnd deasupra lui Malakh, Peter Solomon tremura.
Ochii scldai n lacrimi i strluceau de disperare, de
nehotrre, de frustrare. Se uit nc o dat spre laptopul
conectat la internet.
Alege! opti Malakh. Elibereaz-m de trupul carnal.
Dumnezeu vrea asta. Tu vrei asta!
i, lsndu-i braele de o parte i de alta a corpului, i
arcui pieptul n sus, oferindu-i magnificul phoenix bicefal.
Ajut-m s-mi lepd trupul care mi nvelete sufletul.
Privirea lui Peter prea s treac ns prin el, fr a-l
vedea.
i-am ucis mama! opti Malakh din nou. L-am ucis pe
Robert Langdon! Sunt pe cale de a-i ucide sora! i distrug
confreria! F ceea ce trebuie s faci!
Chipul lui Peter Solomon devenise o masc a suferinei
i a regretelor. Ls capul pe spate i slobozi un strigt
ncrcat de durere, ridicnd mna n care inea cuitul.

Robert Langdon i agentul Simkins ajunser, cu

rsuflarea tiat, n faa uilor ce ddeau n Sala Templului,
cnd din interior rsun un strigt cutremurtor. Era glasul
lui Peter. Langdon nu avea nici o ndoial.
Fusese un urlet de agonie pur.
Am ajuns prea trziu!
Ignorndu-l pe Simkins, Langdon apuc mnerele i
trase de ui. Oribila scen din faa lui i confirm cele mai
negre temeri. n mijlocul ncperii slab luminate, n faa
altarului, se vedea silueta unui brbat cu capul ras. Purta o
rob neagr i n mn inea un cuit cu lam lung.
nainte ca Langdon s mai poat face un pas, brbatul
cobor cuitul spre trupul ce zcea ntins pe altar.
 Malakh nchisese ochii.
Cu adevrat minunat. Desvrit.
Lama strveche a cuitului Akedah lucise n lumina lunii
n clipa n care se ridicase deasupra lui. Fuioare de fum
parfumat se rsuceau n aer, pregtind drumul pentru
sufletul lui pe cale de a fi eliberat. Strigtul de chin i
disperare al ucigaului su nc rsuna n ncperea sacr
atunci cnd cuitul cobor.
Sunt uns cu sngele jertfei umane i cu lacrimi de
printe.
Malakh se pregti pentru gloriosul impact. Clipa
transformrii sale sosise. i, n chip incredibil, nu simi nici
o durere.
O vibraie tuntoare i cuprinse corpul, adnc i
asurzitoare. ncperea nsi ncepu s se cutremure i o
lumin alb, strlucitoare, se ivi deasupra lui, orbindu-l.
Cerurile mugeau.
Iar Malakh tiu c se ntmplase.
Exact aa cum plnuise.

Langdon nu-i amintea cnd se repezise spre altar, n

vreme ce deasupra apruse elicopterul. Nu-i amintea nici
c srise nainte, cu braele ntinse plannd spre omul cu
roba neagr ncercnd disperat s-l doboare nainte de a
apuca s mplnte cuitul nc o dat.
Cele dou trupuri se ciocnir, iar Langdon vzu o lumin
strlucitoare ptrunznd prin oculus i abtndu-se peste
altar. Se atepta ca n faa lui s se afle trupul nsngerat al
lui Peter Solomon, dar pieptul dezgolit pe care-l zri n
lumin nu avea nici urm de snge ci numai o estur de
tatuaje. Cuitul zcea frnt alturi, dat fiind c fusese,
probabil, nfipt n piatr, nu n carne vie.
n clipa n care se prvli la podea mpreun cu brbatul
n rob neagr, Langdon vzu ciotul bandajat de la captul
braului drept i realiz, stupefiat, c l doborse la pmnt
pe Peter Solomon.
n vreme ce ei se rostogoleau pe pardoseala din piatr,
proiectorul elicopterului nvluia sala n lumin. Aparatul
cobor, tlpicile lui aproape atingnd sticla luminatorului.
n faa elicopterului, o arm cu aspect ciudat se rotea,
intind n jos, prin oculus. Raza roie a ctrii sale cu laser
strpungea sticla, dansnd pe podea, direct spre Langdon i
spre Solomon.
Nu!
Dar nu se auzi nici o detuntur de sus numai huruitul
rotorului.
Langdon simi o stranie fremtare de energie care i
strbtu toate celulele trupului. n spatele capului su, pe
un scaun mbrcat n piele de porc, laptopul uiera bizar.
Profesorul se roti la timp pentru a-i vedea ecranul
nnegrindu-se brusc. Din nefericire, ultimul mesaj vizibil nu
lsa loc de ndoial:

TRIMITERE MESAJ: 100% COMPLET

Ridic-te! La naiba! Sus!

Pilotul trecu rotorul n supraturaie, ncercnd s nu
ating nici o parte a vastului luminator. tia c cele trei mii
de kilograme de for ascendent ale rotorului riscau deja s
sparg sticla. Din pcate, panta piramidei de sub el
mprtia fora de impuls, diminund capacitatea
elicopterului de a se nla.
Sus! Acum!
Aparatul i ridic uor botul n ncercarea de a se
ndeprta, dar tlpica stng lovi panoul de sticl drept n
centru. Contactul nu dur mai mult de o fraciune de
secund, ns fu suficient.
Masivul oculus al Slii Templului explod ntr-un vrtej
de aer i de sticl, trimind o ploaie de cioburi n ncperea
de dedesubt.
 Stele cad din cer.
Malakh privi n sus, n magnifica lumin alb, i vzu un
val de giuvaieruri scnteietoare cznd spre el tot mai
rapid ca i cum s-ar fi grbit s-l nvluie n splendoarea
lor.
Brusc, apru durerea.
Peste tot.
Junghietoare. Arztoare. Tioas. Pumnale ascuite
strpungnd carnea moale. Pieptul, gtul, coapsele, faa.
Trupul lui se ncord tot, chircindu-se. Un urlet i se ridic
din gura npdit de snge, atunci cnd durerea l smulse
din trans. Lumina alb se transform i, deodat, ca
printr-o magie, un elicopter negru apru deasupra, lamele
lui tuntoare strnind un vnt ngheat n Sala Templului,
nfiorndu-l pn n mduva oaselor i alungnd fuioarele
de fum aromat.
Malakh ntoarse capul i vzu cuitul Akedah alturi de
el, frnt pe altarul de granit, acoperit de un covor de cioburi.
Chiar i dup tot ce i-am fcut Peter Solomon nu m-a
lovit. A refuzat s-mi verse sngele.
Cu o oroare crescnd, Malakh nl capul i i privi
trupul. Aceast oper de art vie trebuia s fie cea mai mare
ofrand a lui. Acum ns era distrus. Corpul i era scldat
n snge achii uriae de sticl i ieeau din carne n toate
direciile.
Slbit, i ls capul la loc pe altar i privi prin
deschiderea din plafon. Elicopterul dispruse acum, n locul
lui rmnnd luna tcut i rece.
Cu ochi larg cscai, Malakh icnea lipsit de aer singur
pe marele altar.
 ECRETUL ESTE S TII CUM S MORI.
Malakh tia c totul luase o turnur cumplit. Nu exista
lumina strlucitoare. Nici primirea entuziast. Numai
ntuneric i o durere necuprins. Chiar i n ochi. Nu mai
putea vedea nimic, dar simea micare n jurul lui. Erau
voci voci omeneti una dintre ele aparinndu-i - ciudat
lui Robert Langdon. Cum se poate?
E bine, repeta Langdon ntruna. Katherine e bine, Peter!
Sora ta a scpat.
Nu, i spuse Malakh. Katherine e moart. Trebuie s
fie!
Nu mai vedea nimic, nu tia dac ochii i erau deschii
sau nu, dar auzea elicopterul ndeprtndu-se. O linite
brusc se nstpni n Sala Templului. Malakh simea
ritmurile egale ale Pmntului devenind agitate ca i cnd
fluxul firesc al oceanului ar fi fost tulburat de o furtun ce
se apropia.
Chao ab ordo.
Voci necunoscute strigau acum, vorbind cu Langdon
despre laptop i despre fiierul video. E prea trziu, i zise
Malakh. Rul a fost fcut. De acum, filmul se rspndea
aidoma focului scpat de sub control, n fiecare col al lumii
ntregi, distrugnd viitorul masoneriei. Cei care au puterea
de a disemina nelepciunea trebuie nimicii. Ignorana
omului, ea contribuise la sporirea haosului. Absena luminii
pe Pmnt era cea care hrnise ntunericul care-l atepta
acum pe el.
Fapte mree am fcut, iar acum voi fi primit aidoma
unui mprat.
Malakh i ddu seama c de el se apropiase o persoan.
tia cine era. Simea mirosul uleiurilor sacre cu care el
nsui unsese trupul ras al tatlui su.
Nu tiu dac m poi auzi, i opti Peter Solomon la
ureche, dar vreau s tii un lucru. i atinse uor, cu un deget,
peticul de piele din cretet i adug: Ceea ce ai scris aici
nu e Cuvntul Pierdut.
Ba sigur c e, ripost Malakh n sinea sa. M-ai convins
de asta dincolo de orice ndoial.
Conform legendei, Cuvntul Pierdut era scris ntr-o
limb att de veche i de obscur, nct omul aproape c
uitase cum s-l citeasc. Acest limbaj misterios, i explicase
Peter, era de fapt cel mai vechi mod de exprimare care
existase pe Pmnt.
Limbajul simbolurilor.
n cadrul lui, exista un simbol mai presus de toate
celelalte. Cel dinti dintre ele, universal, acest simbol
contopea toate tradiiile antice ntr-o unic imagine ce
reprezenta iluminarea zeului-soare al egiptenilor, triumful
aurului alchimic, nelepciunea Pietrei Filozofale, puritatea
rozei rozacruciene, momentul Creaiei, ntregul, dominana
soarelui astrologic i chiar omniscientul ochi atoatevztor
de deasupra piramidei neterminate.
Circumpunctul. Simbolul Sursei. Originea tuturor
lucrurilor.
Asta i spusese Peter cu numai cteva minute n urm.
Malakh se artase sceptic la nceput, dar apoi privise grila
nc o dat, nelegnd c imaginea piramidei indica de-a
dreptul spre simbolul circumpunctului: un cerc cu un punct
n centru. Piramida masonic e o hart, i spusese el,
amintindu-i legenda, o hart care arat drumul spre
Cuvntul Pierdut. Se prea c tatl lui spunea totui
adevrul.
Toate marile adevruri sunt simple.
Cuvntul Pierdut nu este un cuvnt ci un simbol.
Cu gesturi nerbdtoare, Malakh i desenase n cretet
supremul simbol al circumpunctului, simind cum urc n el
un val de putere i de mulumire. Capodopera mea i
ofranda sunt ambele desvrite. Forele ntunericului l
ateptau deja. i va fi rspltit pentru munca lui. Aceasta
avea s fie clipa lui de glorie
i totui, n ultimul moment, totul se ntmplase
anapoda, ngrozitor de anapoda.
Peter se afla nc lng el, rostind cuvinte pe care
Malakh abia dac le putea pricepe.
Te-am minit, spunea el. Nu mi-ai dat de ales. Dac
i-a fi dezvluit adevratul Cuvnt Pierdut, nu m-ai fi
crezut, i nici nu ai fi neles.
Cuvntul Pierdut nu e circumpunctul?
Adevrul e, continu Peter, c toat lumea cunoate
Cuvntul Pierdut ns puini sunt cei care l i recunosc.
Cuvintele reverberau n mintea lui Malakh.
Ai rmas incomplet, i urm Peter Solomon vorba,
aezndu-i uor palma pe capul lui. Munca ta nu e
finalizat. Dar, oriunde te-ai duce acum, a vrea s tii un
lucru Ai fost iubit.
Din cine tie ce motiv, atingerea blnd a tatlui su
prea c-l arde, asemenea unui catalizator ce declana o
reacie chimic n trupul lui. Pe neateptate, simi un val de
energie usturtoare nvlindu-i n nveliul su muritor, de
parc fiecare celul din organism ncepuse s i se dizolve.
ntr-o clip, toat durerea fizic i dispru.
Transformarea. Acum se petrece.

M uit n jos la mine nsumi, o epav de carne nsngerat pe

lespedea sacr de granit. Tata e ngenuncheat lng mine,
inndu-mi capul lipsit de via cu mna care i-a mai rmas.
Simt un torent de furie i de confuzie.
Nu e clipa compasiunii acum E momentul rzbunrii, al
transformrii i totui tatl meu refuz s se supun, refuz
s-i mplineasc rolul, refuz s-i reverse durerea i mnia
prin lama cuitului, n inima mea.
Sunt prins aici, plutind legat nc de nveliul meu
pmntesc.
Tata i trece blnd palma peste faa mea, nchizndu-mi
ochii.
Simt legtura rupndu-se.
Un vl fluturnd prinde contur n jurul meu, ngrondu-se
i nceond lumina, ascunznd lumea din jur. Brusc, timpul
accelereaz, iar eu m prbuesc ntr-un abis mai negru dect tot
ce mi-am imaginat vreodat. Aici, n neantul sterp, aud o
oapt simt o for care crete. Devine tot mai tare, sporind cu
o vitez uluitoare, nconjurndu-m. Sinistr i puternic.
ntunecat i copleitoare.
Nu sunt singur aici.
Acesta e triumful meu, primirea mea de gal. i totui,
dintr-un motiv oarecare, nu m anim bucuria, ci o fric fr
margini.
Nu e deloc aa cum m ateptam.
Fora se frmnt acum, nvrtejindu-se n jurul meu cu o
trie irezistibil, ameninnd s m sfie n buci. Deodat,
fr nici un avertisment, ntunecimea se adun, se coaguleaz
aidoma unei fiare preistorice, nlndu-se n calea mea.
Am n fa toate sufletele ntunecate care au vieuit nainte de
mine.
Urlu cu o infinit groaz n vreme ce ntunericul m
nghite definitiv.
 NTRE ZIDURILE CATEDRALEI NAIONALE, VICARUL GALLOWAY
sesiz o schimbare stranie n aer. Nu era sigur de ce, dar i se
pru c o umbr fantomatic se evaporase ca i cum o
greutate ar fi fost ridicat undeva, departe de tot, i totui
aici.
Singur la biroul su, era cufundat n gnduri. Nu tia
cte minute trecuser, cnd sun telefonul. Era Warren
Bellamy.
Peter triete, i spuse confratele su ntru masonerie.
Tocmai am auzit vestea i tiam c ai vrea s afli imediat. Se
va face bine.
Slav Domnului! Unde e?
Galloway ascult n vreme ce Bellamy i povesti tot ce se
ntmplase dup ce plecaser ei de la Colegiul Catedralei.
Dar suntei bine cu toii?
Da, ne revenim. Mai e ns ceva, spuse Arhitectul, dup
care ns tcu.
Da?
Piramida masonic Cred c Langdon a descifrat-o.
Btrnul vicar surse. Nu era totui surprins.
i, spune-mi, a aflat Langdon dac piramida i-a inut
sau nu promisiunea? Dac a dezvluit ceea ce legenda
susine c va dezvlui?
nc nu tiu.
Promisiunea i-o va ine, i zise Galloway n sinea sa.
Trebuie s te odihneti acum, replic btrnul n
receptor.
La fel i domnia ta. Nu, eu trebuie s m rog.
 ND UILE ASCENSORULUI SE DESCHISER, S ALA TEMPLULUI
era scldat n lumin.
Katherine Solomon i simea nc picioarele moi, ca de
cauciuc, n vreme ce se grbea s-i gseasc fratele. Aerul
din ncperea vast era rece i mirosea a tmie. Scena care
o ntmpin atunci cnd intr o opri n loc.
n centrul camerei, pe un altar scund din piatr, zcea
ntins un cadavru tatuat, plin de snge - un trup perforat de
achii de sticl spart. Deasupra lui, la mare nlime, o
deschidere larg n plafon se csca spre cer.
Dumnezeule! Katherine i ntoarse imediat privirea,
cutndu-l pe fratele ei. l vzu aezat n cellalt capt al
slii, ngrijit de un asistent medical i vorbind ntre timp cu
Langdon i cu Sato.
Peter! strig ea, repezindu-se spre el. Peter!
Fratele ei ridic ochii, o expresie de uurare
aternndu-i-se pe chip. ni n picioare, apropiindu-se de
ea. Purta o cma alb, simpl, i pantaloni negri, haine pe
care i le adusese probabil cineva din biroul lui de jos. Braul
drept i era prins ntr-o earf, iar mbriarea lor avu un
aer greoi, stngaci, ns Katherine nici nu observ. Un
sentiment de alintoare securitate o nvlui aidoma unui
cocon, aa cum i se ntmpla de fiecare dat, din copilrie,
cnd fratele ei mai mare o inea la pieptul lui.
Rmaser mbriai n tcere. ntr-un trziu, Katherine
opti:
Eti bine? Adic chiar bine? Se desprinse de lng el
i privi earfa i bandajul aflat acolo unde ar fi trebuit s-i
fie mna dreapt, iar n ochi i se adunar lacrimi. mi pare
att att de ru!
Peter ridic din umeri, ca i cnd ar fi fost ceva complet
lipsit de relevan.
Carne muritoare, spuse el. Trupul nu dureaz o
venicie. Important e c tu eti bine.
Rspunsul lui optimist i atinse sufletul, reamintindu-i
de toate motivele pentru care l iubea. l mngie uor pe
cap, simind legturile indisolubile care-i uneau acelai
snge care curgea deopotriv prin venele ei i ale lui.
tia ns c, n mod tragic, se mai afla alturi de ei, n
ncpere, i un al treilea Solomon. Cadavrul de pe altar i
atrase privirea i Katherine se simi strbtut adnc de un
fior, ncercnd s alunge amintirea fotografiilor pe care le
vzuse cu puin timp n urm.
i ntoarse iar ochii, ntlnindu-i de aceast dat pe cei ai
lui Robert Langdon. Zri compasiune n ei, profund i
nelegtoare, ca i cum el ar fi tiut exact ce anume era n
gndurile ei. Peter tie. Un val de emoii primare o
cuprinse - uurare, mil, disperare. Simi cum trupul
fratelui ei ncepe s tremure, ca al unui copil. Niciodat n
via nu i se mai ntmplase aa ceva.
D-i drumul, opti ea. E-n regul. Elibereaz-te!
Tremurul lui Peter deveni mai zguduitor. Ea l lu din
nou n brae, mngindu-i capul i ceafa.
Peter, tu ai fost ntotdeauna cel puternic ai fost de
fiecare dat alturi de mine. Acum sunt eu lng tine. E-n
regul. Sunt aici.
ncet, Katherine i trase capul pe umrul ei i marele
Peter Solomon se prbui, plngnd, n braele surorii lui.

Directoarea Inoue Sato se retrase civa pai pentru a

prelua un apel telefonic. Era Nola Kaye. n sfrit, avea veti
bune.
nc nici un semn c filmul ar fi fost difuzat, doamn,
spuse ea, cu un ton optimist n glas. Sunt sigur c am fi
aflat ceva pn acum. Se pare c ai reuit s blocai
mesajul.
Mulumit ie, Nola, replic Sato n gnd, privind
laptopul pe al crui ecran Langdon vzuse e-mailul trimis
deja. A fost ct pe-aci.
 La sugestia Nolei, agentul care rmsese la vil cutase i
n courile de gunoi, unde gsise ambalajul unui recent
achiziionat modem celular. Avnd numrul exact al
modelului, Nola izbutise s obin date certe despre
transportorii compatibili, despre limile de band i
reelele de serviciu, izolnd cel mai probabil punct de acces
al laptopului - un mic transmitor de la intersecia dintre
Sixteenth Street i Corcoran Street, la trei cvartale de
Templu.
Nola i comunicase imediat informaiile directoarei, n
elicopter. n vreme ce se apropia de Casa Templului, pilotul
coborse la joas altitudine deasupra releului, pe care l
bombardase cu un impuls de radiaie electromagnetic,
deconectndu-l cu numai cteva secunde nainte ca
transferul fiierului s se ncheie.
Bun treab ai fcut n seara asta, spuse Sato. Acum
du-te i culc-te! i-ai ctigat dreptul la odihn!
Mulumesc, doamn!
Nola ezit nainte de a nchide telefonul.
Mai e ceva? zise Sato.
Analista rmase tcut cteva clipe, ntrebndu-se
probabil dac era cazul s vorbeasc sau nu.
Nimic ce nu poate atepta pn mine-diminea,
rspunse ea. Noapte bun, doamn!
 N LINITEA UNEI BI ELEGANTE DE LA PARTERUL CASEI
Templului, Robert Langdon ls apa cald s curg n
chiuvet i se privi n oglind. Chiar i n lumina aceea
difuz, arta dup cum se simea de-a dreptul sfrit.
Sacul din piele se afla din nou pe umrul lui, mult mai
uor acum gol, cu excepia obiectelor personale i a
ctorva notie mototolite. Nu se putu stpni i prinse s
rd pe nfundate. Cltoria sa la Washington pentru a
susine o prelegere se dovedise a fi puintel mai solicitant
dect se ateptase.
Dar, n ciuda ncercrilor ntmpinate, avea multe motive
pentru a fi recunosctor.
Peter e n via.
Iar fiierul video a fost blocat.
Dup ce-i spl de cteva ori faa cu apa cald, ncepu s
simt, treptat, c revenea la via. Totul era nc neclar, dar
adrenalina adunat n trup i se disipa deja iar el se simea
iari cel de altdat. Se terse pe mini i se uit la ceasul
cu Mickey Mouse.
Doamne, ce trziu e!
Iei din baie i porni s strbat Sala de Onoare - un
culoar elegant boltit, decorat cu portrete ale unor masoni de
seam preedini americani, filantropi, savani i alte
personaliti influente. Se opri n faa unui tablou n ulei
care l nfia pe Harry S. Truman i ncerc s i-l
imagineze participnd la riturile, ritualurile i studiile
necesare pentru a deveni mason.
Exist o lume ascuns, dincolo de cea pe care o vedem.
O lume a noastr, a tuturor.
Ai fugit, rosti o voce undeva pe culoar.
Langdon se ntoarse. Era Katherine. Trecuse printr-un
adevrat infern n seara aceasta, i totui arta, deodat,
radioas ntinerit ntr-un fel. El i oferi un zmbet obosit.
 Ce face Peter?
Katherine se apropie i-l mbri cu cldur.
Cum i-a putea mulumi vreodat?
El rse.
Doar tii c eu n-am fcut nimic, nu-i aa? Braele ei
continuar s-l in strns o vreme.
Peter va fi bine Apoi, dndu-i drumul, femeia l privi
n adncul ochilor. i tocmai mi-a spus ceva incredibil
ceva minunat! Vocea i tremura de nerbdare atunci cnd
adug: Trebuie s m duc s vd cu ochii mei. M ntorc
repede!
Poftim? Unde te duci?
Nu va dura mult. Deocamdat, Peter vrea s-i
vorbeasc ntre patru ochi. Te ateapt n bibliotec.
A spus despre ce?
Katherine chicoti, cltinnd din cap.
Doar l tii pe Peter i secretele lui!
Dar
Ne vedem n scurt timp. i dispru.
Langdon oft din greu. Avusese parte de suficiente
secrete pentru o noapte. Rmseser nc multe ntrebri
fr rspuns, firete - piramida masonic i Cuvntul
Pierdut fiind doar dou dintre ele -, dar avea convingerea c
rspunsurile, dac existau, nu-i erau destinate lui. Nu sunt
mason.
Adunndu-i ultimele resurse de energie, profesorul se
duse spre bibliotec. Cnd ajunse acolo, Peter edea singur
la masa de lectur, cu piramida de piatr n faa lui.
Robert, spuse el zmbind. Un cuvnt a vrea. Langdon
izbuti i el s surd.
Da, am auzit c ai pierdut unul.
 IBLIOTECA DIN S ALA TEMPLULUI ERA CEA MAI VECHE
instituie de acest gen din Washington. Rafturile sale
elegante gzduiau peste un sfert de milion de volume,
printre care i un exemplar din Ahiman Rezon, Secretele unui
confrate pregtit. n plus, erau expuse bijuterii preioase i
obiecte ritualice masonice, inclusiv un volum rar, tiprit
manual de Benjamin Franklin.
Piesa preferat a lui Langdon era ns una pe care puini
o remarcau.
Iluzia.
Peter Solomon i artase cu mult timp n urm c, din
unghiul potrivit, masa lung de lectur i lampa ei aurit
creau o inconfundabil iluzie optic aceea a unei
piramide cu vrful din aur strlucitor. Peter spusese c el
considerase ntotdeauna iluzia ca fiind un memento tcut al
faptului c francmasoneria era perfect vizibil pentru
oricine, atunci cnd era privit din perspectiva corect.
n seara aceasta ns, misterele francmasoneriei se
materializaser n plin centru al scenei. Langdon se aezase
n faa Maestrului Adorator Peter Solomon i a piramidei
masonice. Peter zmbea.
Cuvntul la care te referi tu, Robert, nu este o
legend. E o realitate. Langdon l privi lung, peste tblia
mesei, i ntr-un trziu replic:
Dar nu neleg. Cum e posibil?
Ce anume i se pare att de dificil de acceptat?
Totul, ar fi vrut profesorul s-i rspund, privind adnc
n ochii prietenului su, n cutarea unei urme de logic i
de raiune.
Vrei s spui c tu crezi cu adevrat c Cuvntul Pierdut
este real i c are o anume putere?
O putere enorm! Are puterea de a transforma
omenirea prin aceea c descifreaz Misterele Antice.
 Un cuvnt?! insist Langdon. Peter, mi-e imposibil s
cred c un cuvnt
O s crezi, afirm Peter calm. Langdon continu s-l
priveasc n tcere.
Dup cum tii, continu Solomon, ridicndu-se i
ncepnd s peasc n jurul mesei, a fost prevestit de
mult vreme c va veni o zi n care Cuvntul Pierdut va fi
redescoperit o zi n care va fi dezgropat i omenirea va
avea din nou acces la puterea lui uitat.
Langdon i aminti de prelegerea lui Peter despre
Apocalips. Dei muli oameni interpretau n mod greit
termenul ca referindu-se la cataclismicul sfrit al lumii,
literal el desemna o dezvluire - n accepiunea anticilor, o
dezvluire a unei mari nelepciuni. Apropiata er a
iluminrii. Chiar i aa, Langdon tot nu-i putea nchipui
cum o asemenea transformare din temelii ar putea fi
declanat de un cuvnt.
Peter fcu semn spre piramida din piatr, aezat pe
mas alturi de vrful ei din aur.
Piramida masonic, spuse el. Symbolonul legendar.
Iat-o n seara aceasta unificat i complet.
Cu gesturi pline de veneraie, ridic vrful i-l puse
deasupra piramidei. Apexul din aur scoase un clinchet uor
atunci cnd fu aezat la locul lui.
n seara de azi, prietene, tu ai fcut ceea ce n-a mai fost
fcut niciodat. Ai asamblat piramida masonic, i-ai
descifrat toate codurile i n final ai dezvluit asta.
Peter Solomon scoase o coal de hrtie i o aez pe
mas. Langdon recunoscu grila cu simboluri reorganizate
cu ajutorul ptratului Franklin de ordin opt. O studiase pe
fug n Sala Templului.
Sunt curios s aflu, continu Peter, dac poi citi aceast
reea de simboluri. La urma urmei, tu eti specialistul!
Langdon privi grila.
Heredom, circumpunct, piramid, scar
 ntr-un trziu, oft.
Ei bine, Peter, dup cum probabil vezi i tu, avem de-a
face cu o pictogram alegoric. n mod limpede, limbajul ei
este mai degrab metaforic i simbolic dect literal.
Solomon rse discret.
Pune-i o ntrebare simpl unui specialist n
simbolistic Bine, spune-mi ce vezi.
Chiar vrea s aud asta de la mine? Langdon trase
hrtia spre el.
Am studiat-o puin mai devreme i, n termeni simpli,
neleg c grila este o imagine nfind cerul i
pmntul.
Peter i arcui sprncenele, prnd mirat.
Serios?
Firete! n partea de sus a imaginii avem cuvntul
Heredom, Casa Sfnt, pe care eu o interpretez ca fiind
Casa lui Dumnezeu sau cerurile.
Bun.
Sgeata ndreptat n jos, de dup Heredom, sugereaz
c restul pictogramei se refer la trmul de sub ceruri
adic Pmntul. Ultimele dou rnduri, continu Langdon
artnd spre baza grilei, cele de sub piramid, reprezint
Pmntul nsui - terrafirma -, cel mai de jos dintre trmuri.
i, desigur, acest trm inferior conine cele dousprezece
semne astrologice antice, care simbolizeaz religia
primordial a acelor oameni dinti care au privit spre ceruri
i au vzut, n micarea stelelor i a planetelor, mna lui
Dumnezeu.
Solomon i apropie scaunul de al lui Langdon i privi
grila cu luare-aminte.
Bun, i mai departe?
Avnd ca fundament astrologia, marea piramid se
nal de la Pmnt spre ceruri simbolul strvechi al
nelepciunii pierdute. n ea se regsesc marile religii i
filozofii ale omenirii egiptean, pitagoreic, budist,
hindus, islamic, iudeo-cretin i aa mai departe toate
urcnd, contopindu-se, nlndu-se prin poarta cu caracter
transformativ a piramidei unde se mbin, formnd o
filozofie unic i unificat a omenirii. O singur contiin
universal, adug Langdon dup o clip, o imagine
global, comun i mprtit a lui Dumnezeu
reprezentat prin intermediul strvechiului simbol de
deasupra vrfului piramidei.
Circumpunctul, preciz Peter. Simbolul universal al lui
Dumnezeu.
Exact. n decursul istoriei, circumpunctul a nsemnat
de toate pentru toi: zeul-soare Ra, aurul alchimic, ochiul
atoatevztor, singularitatea dinainte de Big Bang
Marele Arhitect al Universului.
Langdon ncuviin, bnuind c aceasta fusese i
argumentaia pe care o folosise Peter Solomon n Sala
Templului pentru a-l convinge pe rpitorul lui c
circumpunctul era Cuvntul Pierdut.
i n final? Ce-mi poi spune despre scar?
Profesorul i plec ochii spre imaginea scrii de sub
piramid.
Peter, sunt sigur c tii foarte bine: este simbolul Scrii
n Zigzag a francmasoneriei ce urc din ntunecimea
pmnteasc spre lumin aidoma Scrii lui Iacov care se
nla spre cer sau a coloanei vertebrale a omului, care
unete trupul muritor cu mintea etern. Ct despre restul
simbolurilor, ele par a fi un amestec de caractere cereti,
masonice i tiinifice, toate susinnd Misterele Antice.
Solomon i frec brbia, gnditor.
O interpretare elegant, domnule profesor! Sunt de
acord cu tine, desigur, c grila poate fi citit ca o alegorie, i
totui Ochii lui sclipir enigmatic atunci cnd continu:
Aceast serie de simboluri spune ns i o alt poveste. Una
mult mai edificatoare.
Da?
Solomon ncepu s peasc iar n jurul mesei de lectur.
Mai devreme n seara asta, n Sala Templului, cnd
credeam c voi muri, m-am uitat la gril i, nu tiu cum, am
vzut dincolo de metafor, dincolo de alegorie, n nsi inima
mesajului pe care l transmit aceste simboluri. Se opri o
clip, dup care se ntoarse brusc spre Langdon: Grila de
aici dezvluie locul exact n care este ngropat Cuvntul
Secret.
Ce-ai spus?
Langdon se foi stnjenit n scaun, temndu-se
dintr-odat c traumele serii l afectaser grav pe Peter,
lsndu-l confuz i dezorientat.
Robert, legendele au susinut ntotdeauna c piramida
masonic este o hart o hart foarte exact care l poate
ndruma pe cel merituos spre locul secret n care este
ascuns Cuvntul Pierdut. i garantez c simbolurile
acestea, adug el btnd cu degetul n coala de hrtie, sunt
exact ceea ce susine legenda c sunt o hart. O diagram
detaliat, care arat cu exactitate unde anume se gsete
scara ce coboar ctre Cuvntul Pierdut.
Langdon rse cu o anume nervozitate, replicnd precaut:
Chiar dac a crede n legenda piramidei masonice,
grila asta nu are cum s fie o hart. Uit-te i tu! Nu arat
nicidecum a hart.
Solomon zmbi.
Uneori nu e nevoie dect de o foarte uoar schimbare
de perspectiv pentru a percepe ceva familiar ntr-o lumin
cu totul nou.
Langdon se uit iari, dar tot nu vzu nimic nou.
D-mi voie s-i pun o ntrebare, Robert! Atunci cnd
masonii aaz pietrele de temelie, tii de ce aleg totdeauna
n acest sens colul de nord-est al viitoarei cldiri?
Bineneles. Fiindc acolo cad primele raze de lumin
ale zilei. Este o alegere simbolic pentru puterea arhitecturii
de a urca dinspre pmnt spre lumin.
ntr-adevr. Deci poate c acolo ar trebui s te uii i tu
pentru primele raze de lumin. n colul de nord-est.
Langdon reveni la grila desenat, ndreptndu-i privirea
spre colul din dreapta sus, cel nord-estic. Simbolul de acolo
era
O sgeat cu vrful n jos, preciz el, strduindu-se s
neleag la ce se referea prietenul su. Ceea ce nseamn
sub Heredom.
Nu, Robert, nu sub. Gndete-te! Grila nu e un fel de
labirint metaforic. Este o hart. Iar pe o hart, sgeata cu
vrful n jos arat
Sudul, exclam Langdon, uimit.
Exact! replic Solomon, cu un zmbet entuziast. Arat
spre sud! Pe o hart, jos nseamn spre sud. Mai mult dect
att, pe o hart, cuvntul Heredom nu e o metafor pentru
ceruri, ci numele unei poziii geografice.
Casa Templului? Vrei s zici c harta asta indic la
sud de cldirea n care ne aflm?
Slav lui Dumnezeu! rosti Solomon, rznd. Lumina s-a
ivit, n sfrit! Langdon cercet grila mai departe.
Dar, Peter Chiar dac ai dreptate, la sud de cldirea
asta poate nsemna orice loc pe o linie de longitudine lung
de treizeci i opt de mii de kilometri!
Nu, Robert! Ignori legenda, care susine c Cuvntul
Pierdut este ngropat n Washington. Acest detaliu
scurteaz considerabil linia despre care aminteai. n plus,
legenda spune de asemenea c o piatr masiv acoper
deschiderea care duce spre scar i c pe aceast piatr e
gravat un mesaj ntr-o limb strveche ca un fel de nsemn
graie cruia cei merituoi s-o poat gsi.
Lui Langdon i venea greu s ia n serios spusele lui
Solomon i, cu toate c nu cunotea Washingtonul att de
bine nct s tie ce se afla la sud de cldirea n care erau
acum, nu se ndoia c nu exista nici o stnc gravat
deasupra vreunei scri ngropate.
Mesajul nscris pe piatra aceea este chiar aici, n faa
ochilor notri, relu Peter, btnd cu degetul n cel de-al
treilea rnd al grilei. Asta e inscripia, Robert! Ai rezolvat
enigma!
Stupefiat, Langdon privi atent cele apte simboluri.

Am rezolvat-o?! Habar nu avea ce ar putea nsemna

acele simboluri disparate i era al naibii de sigur c nu erau
gravate nicieri n capitala american i cu att mai puin
pe o piatr uria, deasupra unei scri.
Peter, nu vd cum chestia asta clarific ceva ct de ct.
Nu tiu s existe n Washington nici o piatr pe care este
nscris mesajul sta.
Solomon l btu uurel pe umr.
Ai trecut pe lng ea fr s-o observi vreodat. Toi am
fcut la fel. Este aezat n plin vedere, ca i misterele n
sine. Iar n seara asta, cnd am vzut cele apte simboluri,
mi-am dat seama ntr-o clipit c legenda este adevrat.
Cuvntul Pierdut chiar este ngropat n Washington i
chiar se afl la baza unei scri lungi, sub o enorm piatr
gravat.
Nucit, Langdon rmase tcut.
Robert, cred c n seara asta i-ai ctigat dreptul de a
afla adevrul. Fr a-i lua privirea de la prietenul su,
profesorul ncerc sa proceseze ceea ce tocmai auzise.
Ai de gnd s-mi spui unde este ngropat Cuvntul
Pierdut?
Nu, replic Solomon, ridicndu-se cu un zmbet. Am
de gnd s-i art!

Cinci minute mai trziu, Langdon i prindea centura de

siguran, pe bancheta din spate a Cadillacului Escalade,
alturi de Peter Solomon. Simkins se urc la volan n vreme
ce Sato se apropia de ei, traversnd parcarea.
Domnule Solomon, spuse ea, aprinzndu-i o igar.
Am dat telefonul pe care l-ai solicitat.
i? ntreb Peter prin geamul deschis.
Am ordonat s vi se permit accesul. Pentru scurt timp.
V mulumesc!
Sato l studie o clip, cu un aer curios.
Trebuie s recunosc c mi s-a prut o solicitare ct se
poate de neobinuit.
Solomon rspunse printr-o enigmatic ridicare din
umeri. Sato nu mai insist i, ocolind maina, btu cu
degetele n fereastra din partea lui Langdon. Acesta cobor
geamul.
Domnule profesor, spuse directoarea fr urm de
cldur n voce. Ajutorul dumneavoastr n seara asta, dei
greu oferit, s-a dovedit esenial pentru succesul
nregistrat iar pentru asta, v mulumesc. Trase cu sete
din igar, sufl fumul ntr-o parte i relu: Un ultim sfat,
ns. Data viitoare cnd o persoan din conducerea CIA v
spune c se confrunt cu o criz de securitate naional
lsai gogoile acas, n Cambridge.
Langdon ddu s rspund, ns directoarea Inoue Sato
se rsucise deja pe clcie, iar acum se ndrepta spre
elicopterul ce atepta n captul cellalt al parcrii.
Simkins se ntoarse i-i privi peste umr, trsturile lui
ca de piatr nedezvluind nimic.
Suntei gata, domnilor?
De fapt, rspunse Peter Solomon, numai un moment.
i, scond din buzunar o bucat de pnz neagr nchis la
culoare, i-o ntinse lui Langdon. Robert, a vrea s-i pui asta
pe fa nainte de a pleca.
Nedumerit, profesorul lu pnza. Era o bucat de catifea
neagr. Cnd o despturi, i ddu seama c inea n mn o
glug masonic - tradiionala pies care acoperea ochii
iniiatului de gradul nti. Ce Dumnezeu?!
A prefera s nu tii unde mergem, i explic Peter.
Langdon se ntoarse spre el.
Vrei s m leg la ochi n timpul drumului? Solomon
zmbi.
Secretul meu, regulile mele!
 TEA UN VNT RECE N JURUL SEDIULUI CENTRAL AL CIA DIN
Langley. Nola Kaye tremura mergnd alturi de Rick
Parrish, de la securitatea sistemelor, prin curtea luminat de
razele lunii.
Unde m duce oare?
Criza nregistrrii video fusese rezolvat, slav
Domnului, dar ea nc nu se simea pe deplin linitit.
Fiierul redactat de pe partiia directorului CIA rmsese
un mister care nc o scia. Diminea avea s discute cu
Sato, aa c pn atunci trebuia s afle toate datele. n cele
din urm l sunase pe Rick Parrish i-i ceruse ajutorul.
Acum, n vreme ce-l urma nc nu tia unde, Nola nu-i
putea alunga din minte bizarele fraze citite:
un loc subteran secret unde undeva n Washington,
D.C., coordonatele pe descoperit un portal antic care
duce avertizeaz c piramida conine periculoase
descifrat acest symbolon gravat pentru descoperirea
Suntem de acord, i spuse Parrish din mers, c hackerul
care cuta cuvintele-cheie respective voia n mod cert
informaii despre piramida masonic.
Evident, replic Nola n sinea ei.
S-a dovedit ns c hackerul cu pricina a dat peste o
faet a acestui mister masonic la care nu cred c se atepta.
Ce vrei s spui? ntreb ea.
Nola, tii c directorul CIA sponsorizeaz un forum de
discuii intern, n care angajaii Ageniei s-i discute ideile
din diverse domenii?
Bineneles.
Forumul furniza personalului CIA un loc sigur n care s
converseze online pe teme variate, oferindu-i totodat
directorului un fel de poart virtual ctre angajaii si.
Forumurile directorului sunt gzduite pe partiia sa
personal, ns, pentru a asigura accesul personalului de la
toate nivelurile de securitate, sunt situate n afara
programului firewall clasificat al directorului.
Unde vrei s ajungi? ntreb Nola n clipa n care
coteau pe lng cafeneaua Ageniei.
ntr-un cuvnt acolo! replic Parrish, artnd cu mna
undeva n ntuneric.
Nola ridic privirea. Dincolo de piaeta din faa lor se
afla o masiv sculptur n metal, licrind n noapte.
ntr-o instituie care se luda cu mai bine de cinci sute de
piese de art originale, aceast sculptur - intitulat Kryptos
- era de departe cea mai cunoscut. Semnificnd n limba
greac ascuns, opera artistului american James Sanborn
devenise un fel de legend aici, la CIA.
Lucrarea consta ntr-un panou din cupru n forma literei
S, aezat pe muchie, ca un fel de zid metalic ondulat. Pe
suprafaa sa vast erau gravate aproape dou mii de litere
organizate ntr-un cod enigmatic. Ca i cum asta n-ar fi fost
suficient, n zona din jurul lucrrii fuseser atent dispuse
numeroase alte elemente sculpturale: lespezi de granit
aezate n unghiuri ciudate, o roz a vnturilor, o bucat de
magnetit i chiar un mesaj scris n codul Morse care fcea
trimitere la memoria lucid i la forele din umbr.
Majoritatea admiratorilor credeau c aceste piese erau
indicii menite s arate cum anume trebuia descifrat
sculptura principal.
Kryptos reprezenta o form de art dar i o enigm.
ncercarea de a-i elucida secretul codificat devenise o
obsesie pentru criptologii din CIA i din afara Ageniei
deopotriv. ntr-un trziu, cu civa ani n urm, o poriune
a codului fusese spart, vestea devenind tire de interes
naional. Dei cea mai mare parte a codului Kryptos
rmsese nedescifrat, fragmentele care fuseser elucidate
erau att de bizare, nct nu fcuser dect s accentueze
aura de mister a sculpturii. Se refereau la locuri subterane
secrete, la portaluri ce duc n morminte strvechi, la
longitudini i latitudini
Nola i amintea cteva poriuni din seciunile descifrate:
Informaiile au fost strnse i transmise n subteran ctre
un loc necunoscut Era absolut invizibil cum se poate
au folosit cmpul magnetic terestru
Ea nu acordase niciodat prea mare atenie sculpturii i
nici nu se sinchisea dac avea s fie sau nu descifrat
vreodat. Acum ns, voia rspunsuri.
De ce mi ari Kryptos?
Parrish i adres un zmbet conspirativ i, cu un gest
dramatic, scoase din buzunar o bucat de hrtie mpturit.
Voil misteriosul document redactat care te-a
preocupat att de tare! Am accesat textul complet.
Nola se repezi spre el.
Ai intrat n partiia personal i clasificat a
directorului?
Nu. Asta ncercam s fac mai devreme. Uit-te puin!
i-i ntinse hrtia.
Nola o lu i o desfcu. Cnd vzu antetul obinuit al
Ageniei n partea de sus a paginii, nclin capul ntr-o
parte, surprins. Documentul nu era clasificat. Nici pe
departe.

FORUM DE DISCUII AL ANGAJAILOR: KRYPTOS

STOCARE COMPRIMAT: TEMA #2456282.5

Nola se pomeni uitndu-se la o serie de postri

comprimate ntr-o singur pagin, pentru o stocare mai
eficient.
Documentul tu cu cuvinte-cheie, i spuse Rick, nu e
altceva dect aiureala despre Kryptos a unor fanatici ai
cifrurilor.
Nola parcurse documentul n grab, pn ce remarc o
fraz ce coninea un set familiar de cuvinte-cheie.

Jim, sculptura zice c a fost transmis ntr-un loc subteran secret, unde
informaia a fost ascuns.
 Textul este preluat de pe forumul online al directorului,
cu tema Kryptos, i explic Rick. Forumul e activ de ani buni.
Exist mii de postri. Nu m mir deloc c una dintre ele s-a
ntmplat s conin cuvintele-cheie.
Nola continu s parcurg documentul pn ce ddu de
o alt postare care cuprindea cteva cuvinte-cheie.

Dei Mark zice c indicaiile de latitudine/longitudine ale codului

trimit undeva n Washington. D.C., coordonatele pe care le-a utilizat
aveau o eroare de un grad - Kryptos trimite, n esen, napoi la el nsui.

Parrish se apropie de sculptur i i trecu palma peste

irurile criptice de litere.
O mare parte din codul sta este nc nedescifrat i
sunt destui oameni care cred c mesajul ar putea avea
legtur cu anticele secrete masonice.
Nola i amintea c existaser zvonuri privind o legtur
ntre Kryptos i masonerie, dar se simea ndemnat s
ignore o asemenea ipotez trsnit. Pe de alt parte ns,
privind diversele piese dispuse n jurul sculpturii, i ddu
seama c avea de fapt de-a face cu un cod n fragmente - un
symbolon - exact ca piramida masonic.
Ciudat!
Pentru o clip, Nola aproape c izbuti s perceap
Kryptos ca pe un fel de piramid masonic modern: un cod
format din mai multe piese, din materiale diferite, fiecare cu
rolul su.
Crezi c ar fi posibil ca piramida masonic i Kryptos s
ascund acelai secret?
Cine tie?! exclam Parrish, aruncnd spre sculptur o
privire frustrat. M ndoiesc c vom afla vreodat ntregul
mesaj. Asta dac nu-l va convinge cineva pe director s-i
descuie seiful i s ne lase s tragem cu ochiul la soluie.
Nola ddu din cap, ncuviinnd. Acum i amintea totul.
Cnd fusese amplasat n piaet, Kryptos venise nsoit de
un plic sigilat n care se afla o descriere complet a
codurilor sale. Plicul nchis i fusese ncredinat directorului
de atunci al CIA, William Webster, care l ncuiase n seiful
din biroul su. Dup toate aparenele, documentul era nc
acolo, trecnd de-a lungul anilor de la un director la altul.
n mod straniu, gndul la William Webster i aduse
Nolei aminte de o alt poriune a textului descifrat din
codul Kryptos:

ESTE NGROPAT ACOLO, UNDEVA.

CINE CUNOATE LOCUL EXACT?
NUMAI WW.

Dei nimeni nu tia cu exactitate ce anume era ngropat

acolo, majoritatea credeau c iniialele WW l desemnau
pe William Webster. Nola auzise vorbindu-se la un moment
dat c textul s-ar referi de fapt la un brbat pe nume
William Whiston - un teolog membru al Societii Regale -
dei niciodat nu i frmntase mintea cu privire la acest
aspect.
Trebuie s recunosc, spuse Rick mai departe, c nu le
prea am eu cu arta, dar cred c tipul sta, Sanborn, e un
adevrat geniu. Abia ce m-am uitat, pe internet, la un alt
proiect al lui, Proiectorul Chirilic. D la iveal litere ruseti
uriae dintr-un document al KGB despre controlul mental.
i se face pielea de gin!
Nola nu-l mai asculta. Examin hrtia n continuare i
gsise, ntr-o nou postare, alte cuvinte-cheie:

ntr-adevr, ntregul fragment este preluat ca atare din jurnalul unui

celebru arheolog, n care vorbete despre momentul n care a fcut
excavaii i a descoperit un PORTAL ANTIC care duce n mormntul lui
Tutankhamon.

Dup cum bine tia Nola, arheologul al crui nume se

gsea menionat pe Kryptos era de fapt celebrul egiptolog
Howard Carter. n urmtoarea postare de pe forum era
precizat i numele lui:

Am parcurs la repezeal notiele lui Carter, din care reiese c a gsit o

tbli de lut care avertizeaz c PIRAMIDA conine periculoase
consecine pentru toi cei care tulbur linitea faraonului. Un blestem! Ar
trebui cumva s ne ngrijorm?

Nola fcu o grimas.

Rick, pentru numele lui Dumnezeu, referirea la
piramid a idiotului stuia nu este nici mcar corect!
Tutankhamon n-a fost ngropat ntr-o piramid! Pe el l-au
nmormntat n Valea Regilor. Criptologii nu se uit pe
canalul Discovery?
Parrish ridic din umeri.
De-ale informaticienilor fanatici! Nola ajunse i la
ultimele cuvinte-cheie:

Biei, tii c nu sunt un fan al teoriei conspiraiei, dar ar fi bine ca

Jim i Dave s fi descifrat acest SYMBOLON GRAVAT pentru
descoperirea ultimelor sale secrete nainte de sfritul lumii, n 2012
Ciao.

Oricum, continu Parrish, mi-am zis c ai vrea s afli

despre forumul Kryptos nainte s-l acuzi pe directorul CIA
c pstreaz documente clasificate despre o antic legend
masonic. ntr-un fel, m ndoiesc c un om de talia
directorului CIA are timp pentru asemenea chestii.
Nola i aminti nregistrarea video i chipurile
personalitilor influente care luau parte la un rit strvechi.
Dac Rick ar avea idee
n final ns, analista tia c, orice ar fi ascuns de fapt
Kryptos, mesajul avea n mod cert tonuri mistice. Ridic
privirea spre sculptur - un cod tridimensional aflat n
inima uneia dintre cele mai importante agenii federale a
rii - i se ntreb dac i va dezvlui vreodat cu adevrat
secretele.
Cnd, mpreun cu Rick, se napoie n cldire, Nola nu-i
putu stpni un zmbet.
Este ngropat acolo, undeva.
 O NEBUNIE!
Cu ochii acoperii, Robert Langdon nu vedea nimic n
vreme ce Cadillacul Escalade se ndrepta n vitez spre sud,
pe strzile pustii. Aflat pe banchet alturi de el, Peter
Solomon era tcut.
Unde m duce?
Curiozitatea pe care o resimea era un amestec de
nedumerire i de nelinite, imaginaia funcionndu-i la
cote ridicate n ncercarea de a pune lucrurile cap la cap.
Peter rmsese la fel de hotrt n afirmaiile pe care le
fcuse. Cuvntul Pierdut? ngropat la picioarele unei scri
acoperite de o piatr masiv i gravat? I se prea de-a
dreptul imposibil.
Presupusul mesaj nscris n stnc i struia n
amintire ns cele apte simboluri tot nu-i spuneau nimic,
tot i se prea c nu aveau nici un sens.

Echerul masonilor: simbolul onestitii i al veridicitii.

Literele Au: simbolul chimic al elementului aur.
Sigma: echivalentul grecesc al literei S i simbolul matematic
al sumei tuturor prilor.
Piramida: simbolul egiptean al ascensiunii omului spre
ceruri.
Delta: echivalentul grecesc al literei D i simbolul matematic
al schimbrii.
Mercur: cel mai vechi simbol alchimic al acestui metal.
Ouroboros-ul: - simbolul ntregului i al unificrii.

i totui, Solomon insistase c aceste apte simboluri

constituiau de fapt un mesaj. Dac acest lucru era
adevrat, atunci alctuiau un mesaj pe care el, Langdon, nu
tia s-l citeasc.
Maina ncetini brusc i coti strns la dreapta,
ptrunznd pe o suprafa diferit, probabil pe un drum de
acces sau pe o alee de intrare. Langdon nl capul,
ascultnd atent n ncercarea de a-i da seama pe unde se
aflau. Trecuser mai puin de zece minute de cnd plecaser
i, cu toate c se strduise s urmeze traseul cu ochii minii,
i pierduse rapid reperele. Iar acum, i se prea c se
ntorseser la Casa Templului.
Maina opri, iar Langdon auzi cobornd geamul portierei
din dreptul oferului.
Agent Simkins, CIA, anun oferul. Cred c ne
ateptai deja.
Da, domnule, replic o voce militroas. Am primit
telefon de la directoarea Sato. O clip, s ridic bariera de
securitate.
Langdon ascult tot mai derutat, bnuind c intrau ntr-o
baz militar. Cnd maina porni din nou, rulnd pe un
asfalt neobinuit de neted, ntoarse capul spre prietenul lui.
Peter, unde suntem?
Nu-i descoperi ochii! rsun glasul ferm al lui
Solomon.
Vehiculul continu s ruleze i, dup ce parcurse o scurt
distan, frn din nou. Simkins opri motorul. Alte voci.
Tonuri militare. Cineva i ceru lui Simkins actele. Agentul
cobor i le spuse ceva n oapt.
Portiera din dreptul lui Langdon se deschise i mini
puternice l ajutar s coboare. Aerul era rece. Btea vntul.
Peter Solomon veni alturi de el.
Robert, las-l pe agentul Simkins s te conduc
nuntru. Langdon auzi o cheie metalic n broasc apoi
scritul unei ui masive din fier deschizndu-se. Suna ca
un perete de etanare vechi. Unde naiba au de gnd s m
duc?
Minile lui Simkins l dirijar n direcia uii metalice,
peste un prag.
Drept nainte, domnule profesor!
 Deodat se fcu linite. Mormntal. Pustiu. Aerul din
interior mirosea a atmosfer steril, procesat.
Simkins i Solomon mergeau acum de o parte i de alta a
lui Langdon, ghidndu-l pe un coridor n care se strneau
ecouri. Sub tlpile mocasinilor si, pardoseala prea din
piatr.
n spate, ua metalic se nchise cu zgomot i profesorul
tresri. Auzi ncuietoarea blocndu-se. Sub gluga care i
acoperea capul, ncepuse s asude. Tot ce voia era s i-o
smulg de pe ochi.
Se oprir din mers.
Simkins i ddu drumul la bra i se auzi o serie de
piuituri electronice, urmat de un huruit neateptat n faa
lor; Langdon i nchipui c era o u de securitate culisnd
pentru a se deschide.
Domnule Solomon, spuse Simkins, mai departe
mergei dumneavoastr cu domnul Langdon. Eu v atept
aici. Luai lanterna mea.
Mulumesc, replic Peter. Nu va dura mult.
Lanterna?! Profesorul i simea inima btndu-i cu
putere. Solomon l prinse de bra i porni nainte.
Mergi alturi de mine, Robert!
Trecur ncet peste un alt prag i ua de securitate se
nchise n urma lor, cu acelai huruit.
Peter se opri brusc n loc.
S-a ntmplat ceva?
Langdon se simea dintr-odat ameit i dezechilibrat.
Cred c trebuie s-mi scot gluga asta de pe cap.
nc nu, aproape am ajuns.
Aproape am ajuns unde?! ntreb Langdon, apsat de o
greutate tot mai mare n capul pieptului.
i-am spus, te duc s vezi scara care coboar spre
Cuvntul Pierdut.
Peter, nu e deloc distractiv!
Nici nu trebuie s fie. Trebuie s i se deschid mintea,
Robert! Trebuie s i se aduc aminte c exist n lumea
aceasta mistere despre care nici chiar tu nu ai nc tiin. i,
nainte s mai facem un pas mpreun, vreau s te rog ceva.
Vreau s crezi doar pentru o clip s crezi n legend. S
crezi c, n cteva momente, vei privi n jos pe o scar ce
coboar sute de metri, spre una dintre cele mai mari comori
pierdute ale omenirii.
Langdon era ameit. Orict ar fi vrut s-i cread
prietenul, nu putea s-o fac.
Mai e mult?
Gluga de catifea era scldat n sudoare.
Nu. Doar civa pai. Dincolo de o ultim u. O
deschid acum.
Solomon i ddu drumul la bra pentru o clip i
profesorul se cltin pe picioare. Nesigur, ntinse mna s
se prind de ceva, dar Peter l susinu imediat. Sunetul unei
ui automate, grele, rsun n faa lor. Solomon l lu iar de
bra i pir nainte.
Pe aici!
Trecur nc un prag i ua se nchise n spate.
Linite. Frig.
Langdon i ddu seama ndat c locul acesta, orice ar fi
fost el, nu avea nici o legtur cu lumea de dincolo de ua
de securitate. Aerul de aici era umed i rece, ca ntr-un
mormnt. Acustica prea tern, limitat. Un acces iraional
de claustrofobie ncepu s-l cuprind.
Doar civa pai mai avem.
Solomon l ghid pe dup un col i l orient cu precizie.
n cele din urm, spuse:
Scoate-i gluga!
Langdon trase de bucata de catifea, smulgndu-i-o de
pe fa. Se uit de jur mprejur, pentru a-i da seama unde
se afla, dar nu vzu absolut nimic. Se frec la ochi. Tot
degeaba.
Peter, e ntuneric bezn!
Da, tiu. ntinde mna n fa. E o balustrad acolo.
Prinde-te de ea. Langdon bjbi i gsi o balustrad din fier.
Acum, privete!
l auzi pe Peter meterind la ceva i deodat o raz
orbitoare de lumin strpunse ntunericul. Era ndreptat
spre podea i, nainte ca profesorul s poat privi n jur,
Solomon ntinse lanterna peste balustrad, orientnd
fasciculul drept n jos.
Langdon se pomeni privind ntr-un pu aparent fr
fund o scar n zigzag, nesfrit, ce cobora parc adnc
n interiorul pmntului. Dumnezeule! Genunchii aproape
c l lsar i profesorul se prinse de balustrad pentru a nu
cdea. Scara avea forma tradiional, de spiral ptrat, i se
vedeau cel puin treizeci de paliere cobornd n adnc; mai
departe lumina lanternei nu mai btea. Nu-i vd nici mcar
fundul!
Peter bigui el. Ce e locul sta?!
Te duc imediat pn la baza scrii, dar nainte trebuie
s-i mai art ceva.
Prea nucit pentru a protesta, Langdon se ls condus
pn n cellalt capt al cmruei. Peter inea lanterna
ndreptat numai spre pardoseala din piatr tocit pe care
peau, aa c nu-i putea da seama deloc ce era spaiul n
care se aflau Doar c era nghesuit. O ncpere mic, din
piatr.
Ajunser imediat la peretele opus, n care era ncastrat
un dreptunghi din sticl. Profesorul i spuse c ar putea fi o
ferestruic spre camera de alturi, dar, de unde sttea el,
dincolo nu se vedea dect ntuneric.
Du-te, l ndemn Peter. Du-te i uit-te!
Ce-i acolo?
i reveni n amintire, fugar, Camera de Reflecie de sub
cldirea Capitoliului i faptul c, pentru o clip, crezuse c
s-ar putea afla n ea un portal ctre cine tie ce imens grot
subteran.
Uit-te, Robert, l ndemn Peter din nou. i
pregtete-te, fiindc ceea ce vei vedea va fi un oc.
Neavnd habar la ce s se atepte, Langdon se duse spre
dreptunghiul de sticl. Cnd el ajunse aproape, Solomon
stinse lanterna, cufundnd ncperea ntr-o bezn total.
Ateptnd ca privirea s i se deprind cu ntunericul,
profesorul bjbi cu minile n fa, gsind peretele, gsind
geamul i apropiindu-i faa de mica fereastr.
Dincolo de ea, tot ntuneric.
 Se mai aplec puin, lipindu-i obrazul de sticl.
i atunci vzu.
Unda de oc i dezorientare care l strbtu i ntoarse pe
dos busola intern. Se mpletici, ct pe ce s cad, n vreme
ce mintea lui fcea eforturi s accepte imaginea complet
neateptat care i apruse n fa. Nici n cele mai exotice
visuri ale sale, Robert Langdon n-ar fi putut bnui ce se afla
dincolo de gemule.
Privelitea era una magnific.
Acolo, n ntuneric, o lumin alb, strlucitoare, scnteia
aidoma unui giuvaier nepreuit.
i Langdon nelese pe dat totul: bariera de pe drumul
de acces paza de la intrarea principal ua masiv de
metal de afar uile automate care huruiser
deschizndu-se i apoi nchizndu-se greutatea pe care o
resimise n capul pieptului ameeala care l cuprinsese
i aceast cmru din piatr.
Robert, opti Peter n spatele lui, uneori o schimbare de
perspectiv e tot ce trebuie pentru a reui s vezi lumina.
Rmas fr cuvinte, Langdon se uita prin fereastr.
Privirea lui strbtu ntunericul nopii, travers aproape doi
kilometri de spaiu gol, cobornd mereu mai jos prin
ntunecime pn ce se opri deasupra cupolei albe, viu
iluminate, a cldirii Capitoliului Statelor Unite.
Profesorul nu mai vzuse niciodat Capitoliul din acest
unghi - de la 169 de metri n aer, deasupra marelui obelisc
egiptean. n noaptea aceasta, pentru prima dat n viaa lui,
urcase cu ascensorul pn la mica ncpere de observaie
din vrful Monumentului Washington.
 OBERT LANGDON STTEA CA HIPNOTIZAT N FAA
dreptunghiului de sticl, absorbit de fora emanat de
peisajul de dedesubt. Dup ce urcase fr s tie peste 150
de metri n aer, admira acum una dintre cele mai
spectaculoase priveliti pe care le vzuse vreodat.
Cupola strlucitoare a Capitoliului se ridica asemenea
unui vrf de munte la captul estic al National Mall. De o
parte i de alta a sa, dou linii de lumin paralele se
ntindeau spre el: faadele iluminate ale muzeelor din
complexul Smithsonian jaloane ale artei, istoriei, tiinei
i culturii.
Spre uimirea sa, Langdon i ddu seama c mare parte
din ceea ce susinuse Peter c este adevrat chiar era
adevrat. Exist n realitate o scar n zigzag cobornd la
sute de metri sub o piatr masiv. Uriaul vrf piramidal al
obeliscului se afla exact deasupra capului su, iar profesorul
i aminti un amnunt uitat, ce prea a avea acum o
relevan stranie: vrful Monumentului Washington
cntrea cu exactitate trei mii trei sute de livre[24].
Din nou, numrul 33.
Mai surprinztor era ns faptul c partea de sus a
vrfului piramidal piscul su - era ncununat de un mic con
din aluminiu lustruit, un metal la fel de preios ca aurul n
zilele sale de glorie. Acest apex strlucitor al Monumentului
Washington avea doar treizeci de centimetri nlime, la fel
ca piramida masonic. i, incredibil, pe el era gravat o
celebr inscripie: Laus Deo. Brusc, Langdon nelese.
Acesta e adevratul mesaj nscris pe baza piramidei din
piatr.

Cele apte simboluri sunt de fapt o transliteraie! Cel

mai simplu cod posibil. Simbolurile sunt n realitate litere.
 Echerul masonilor - L
Elementul chimic aur - Au
Litera greceasc sigma - S
Litera greceasc delta - D
Mercurul alchimic - E
Ouroboros-ul - O

Laus Deo, opti Langdon.

Bine-cunoscuta expresie n latin, care nsemna Slav lui
Dumnezeu, era gravat pe vrful Monumentului
Washington cu litere de nici trei centimetri nlime. La
liber vedere i totui invizibil tuturor.
Slav lui Dumnezeu, spuse Peter n spatele lui,
aprinznd becul cu lumin slab din ncpere. Codul final al
piramidei masonice.
Langdon se ntoarse. Prietenul lui zmbea larg, iar el i
aminti c Peter chiar rostise aceste cuvinte ceva mai
devreme, pe cnd se aflau n biblioteca masonic. Iar eu tot
nu mi-am dat seama.
Profesorul nu-i putu stpni un fior cnd realiz ct de
relevant era faptul c piramida masonic i adusese aici, n
marele obelisc al Americii simbolul anticei nelepciuni
mistice, care se nla spre ceruri din nsi inima naiunii.
Fascinat, se ntoarse spre stnga i pi de-a lungul
perimetrului, pn ce ajunse la o alt fereastr de
observaie.
Spre nord.
Prin geamul de aici, vzu familiara siluet a Casei Albe
chiar n fa. i ridic privirea spre orizont, unde o linie
dreapt - Sixteenth Street urca spre nord, ctre Casa
Templului.
M aflu la sud de Heredom.
ntorcndu-se nc o dat spre stnga, se apropie de a
treia latur a cmruei ptrate, unde era o alt fereastr.
Privind prin ea, spre vest, zri dreptunghiul alungit al
bazinului n care se reflecta Memorialul Lincoln, a crui
arhitectur clasic fusese inspirat de Parthenonul atenian -
templul nchinat Atenei, zeia elen a faptelor de eroism.
Annuit coeptis, i spuse Langdon. Dumnezeu ne ajut n
aciunile noastre.
ndreptndu-se spre ultima fereastr, privi spre sud,
peste apele ntunecate ale Tidal Basin, n care Memorialul
Jefferson se oglindea strlucitor. Cupola sa cu pant lin,
dup cum bine tia profesorul, fusese astfel construit n
amintirea Panteonului - lcaul marilor zei din mitologia
roman.
Dup ce privise n toate cele patru direcii, Langdon i
aminti de fotografiile aeriene ale zonei acoperite de
National Mall, cu cele patru brae ale sale pornind de la
Monumentul Washington n direciile punctelor cardinale.
M aflu la rspntia Americii.
Profesorul se ntoarse la prima fereastr, unde Peter
Solomon l atepta surznd larg.
Ei bine, Robert, asta e! Cuvntul Pierdut. Aici este
ngropat. Piramida masonic ne-a condus aici!
Langdon tresri. Uitase complet de Cuvntul Pierdut.
Robert, continu Peter, nu cunosc nici o persoan mai
de ncredere dect tine. i dup o noapte ca asta, cred c
merii s tii despre ce este vorba. Aa cum spunea i
legenda, Cuvntul Pierdut este ntr-adevr ngropat la
poalele unei scri n zigzag.
i art spre primele trepte ale scrii spiralate.
Langdon ncepuse n sfrit s-i vin n fire, ns acum
nedumerirea puse din nou stpnire pe el.
Peter duse mna la buzunar i scoase un obiect de mici
dimensiuni.
i aminteti de ea?
Profesorul lu cutia cubic pe care prietenul lui i-o
ncredinase cu ani n urm.
Da dar m tem c nu am protejat-o aa cum ar fi
trebuit. Solomon rse ncet.
Poate c a venit vremea ca ea s vad n sfrit lumina
zilei. Langdon privi caseta din piatr, ntrebndu-se de ce
i-o dduse Peter.
 Cu ce i se pare c seamn?
Vznd nsemnul gravat pe ea, 1514 , profesorul i
aminti prima lui impresie din momentul n care Katherine
desfcuse pachetul.
Cu o piatr unghiular.
ntr-adevr, replic Peter. Exist ns cteva lucruri pe
care e posibil s nu le tii despre pietrele unghiulare. n
primul rnd, ideea aezrii pietrelor unghiulare provine din
Vechiul Testament.
Langdon ncuviin.
Din Cartea Psalmilor.
Corect. Iar o adevrat piatr unghiular este
ntotdeauna ngropat n sol, simboliznd primul pas al
cldirii spre lumina celest.
Langdon i ntoarse privirea spre Capitoliu,
amintindu-i c piatra sa unghiular fusese ngropat att
de adnc n fundaie, nct nici pn astzi excavaiile nu
izbutiser s-o gseasc.
i n cele din urm, continu Solomon, precum aceast
caset din mna ta, multe pietre unghiulare sunt aidoma
unor mici incinte avnd practicate n ele caviti n care
pot fi ascunse diverse comori talismane, dac vrei
simboluri ale speranei n viitorul cldirii ce urmeaz a fi
construit.
Langdon cunotea i aceast tradiie. Chiar i astzi,
masonii aezau pietre unghiulare n care nchideau obiecte
simbolice: capsule ale timpului, fotografii, proclamaii sau
chiar cenua unor personaliti.
Motivul pentru care i spun toate acestea ar trebui s
fie clar, zise Peter, privind spre scar.
Crezi c n piatra unghiular a Monumentului
Washington este ngropat Cuvntul Pierdut?
Nu cred, Robert! tiu! Cuvntul Pierdut a fost depus n
piatra unghiular a acestui obelisc pe data de 4 iulie 1848, n
cadrul unui ritual masonic.
Langdon l privi fix.
naintaii notri masoni au ngropat un cuvnt? Peter
ncuviin.
Exact. Ei au neles care era adevrata putere a ceea ce
au depus acolo. Toat seara, Langdon se strduise s
deslueasc ceva dintr-o serie de concepte i idei
abstracte Misterele Antice, Cuvntul Pierdut, secretele
tuturor timpurilor Acum voia ceva solid, concret i, n
ciuda afirmaiilor lui Peter, cum c explicaia - cheia - era
ngropat ntr-o piatr unghiular la 169 de metri sub
picioarele lor, el tot nu putea crede. Oamenii studiaz
misterele o via ntreag i tot nu pot accede la puterea
despre care se zice c ar fi ascuns aici. i aminti gravura
lui Drer, Melancolia I - imaginea adeptului descurajat,
nconjurat de instrumentele care nu-l ajutaser s elucideze
secretele mistice ale alchimiei. Dac secretele acelea chiar
pot fi descifrate, este imposibil s fie ascunse toate ntr-un
singur loc!
Totdeauna fusese de prere c soluia lor era rspndit
n lumea ntreag, n mii de volume codificat n scrierile
lui Pitagora, Hermes, Heraclit, Paracelsus i muli alii.
Soluia se afla n miile de tomuri uitate, prfuite, de
alchimie, misticism, magie i filozofie. Soluia era ascuns
n strvechea bibliotec pierdut din Alexandria, n tbliele
de lut din Sumer i n hieroglifele egiptene.
Peter, mi pare ru, rosti el ncet, cltinnd din cap.
nelegerea Misterelor Antice este un proces lung, de o
via. Nu-mi pot imagina cum cheia lor s-ar putea afla
ntr-un singur cuvnt.
Solomon i puse o mn pe umrul lui.
Robert, Cuvntul Pierdut nu e un cuvnt, zise el cu un
zmbet nelept. i spunem noi astfel fiindc aa l-au numit
anticii la nceputuri.
 A NCEPUT A FOST CUVNTUL.
Vicarul Galloway ngenunche n faa altarului din
Catedrala Naional i se rug pentru America. Se rug ca
poporul ei s neleag curnd adevrata putere a
Cuvntului - consemnrile scrise ale tuturor nvailor din
trecut, adevrurile spirituale susinute de marii nelepi ai
lumii.
Istoria binecuvntase omenirea cu cei mai luminai
dintre nvtori; suflete profund iluminate care desluiser
cum nu se putea mai bine misterele lumii spirituale i
mentale. Cuvintele preioase ale acestor Adepi Budha, Isus,
Mahomed, Zoroastru i nenumrai alii - fuseser
transmise din generaie n generaie prin intermediul celor
mai vechi i mai de pre mijloace.
Crile.
Fiecare cultur de pe Pmnt are propria carte sfnt -
propriul Cuvnt -, fiecare dintre ele diferit de celelalte, i
totui la fel toate. Pentru cretini, Cuvntul e Biblia, pentru
musulmani e Coranul, evreii au Tora, hinduii, Vedele i aa
mai departe.
Cuvntul va lumina calea.
Pentru prinii fondatori, masoni, ai Americii, Cuvntul
fusese Biblia. i totui, puini au fost cei care, n decursul
istoriei, i-au neles adevratul mesaj.
n noaptea aceasta, singur n marea catedral, Galloway
i pusese minile deasupra Cuvntului: un exemplar tocit
de vreme al Bibliei sale masonice. La fel ca toate suratele ei,
cartea coninea Vechiul Testament, Noul Testament i un
veritabil tezaur de scrieri filozofice ale masoneriei.

Dei ochii lui nu mai puteau citi textul, btrnul vicar

cunotea prefaa pe de rost. Mesajul ei glorios fusese citit de
milioane de confrai, n nenumrate limbi, de jur mprejurul
globului terestru.
Textul spunea astfel:

TIMPUL ESTE UN FLUVIU IAR CRILE SUNT

CORBII. MULTE DINTRE ELE PORNESC LA VALE,
DOAR PENTRU A EUA I A SE PIERDE
DEFINITIV N NISIPURILE SALE. PUINE NS,
FOARTE PUINE, TREC TESTUL TIMPULUI I
REZIST PENTRU A BINECUVNTA EPOCILE CE
URMEAZ.

Exist un motiv pentru care aceste cri au supravieuit,

n vreme ce altele au disprut. Crturar al credinei fiind,
vicarul Galloway considerase totdeauna un lucru de mirare
c strvechile texte spirituale - cele mai studiate volume de
pe lume - erau totodat i cel mai puin nelese.
Disimulat n paginile lor, este ascuns un secret
miraculos. ntr-o zi, curnd, lumina se va aterne i omul va
ncepe n sfrit s discearn adevrul transformativ al
nvturilor antice i va face saltul ctre nelegerea
propriei sale naturi glorioase.
 CARA N SPIRAL CARE STRBATE MONUMENTUL
Washington este format din 896 de trepte din piatr ce
nconjoar puul deschis al unui ascensor. Langdon i
Solomon coborau, cel dinti nc uluit de ceea ce-i spusese
Peter cu numai cteva minute n urm: Robert, n piatra
unghiular goal la interior a acestui obelisc, naintaii
notri au aezat un singur exemplar al Cuvntului - Biblia -,
care ateapt i astzi, n ntuneric, la baza acestei scri.
Ajuni la un palier, Peter se opri i ridic lanterna pentru
a ilumina un medalion mare din piatr, ncastrat n zid.
Ce Dumnezeu? Langdon tresri atunci cnd vzu
sculptura.
Medalionul nfia o siluet nspimnttoare, nvluit
ntr-o mantie, care inea n mn o secer i era
ngenuncheat lng o clepsidr. Braul drept i era ridicat,
cu arttorul ntins spre o Biblie deschis, ca pentru a
spune: Rspunsul este acolo!
Profesorul studie sculptura cteva clipe, apoi se ntoarse
spre Peter. Ochii mentorului su aveau o strlucire
enigmatic.
A vrea s te gndeti la ceva, Robert, i spuse el i
vocea i rsun ntre zidurile scrii. De ce crezi c a
supravieuit Biblia attor milenii de istorie zbuciumat?
Cum de mai rezist nc? Fiindc povetile ei sunt att de
interesante? Firete c nu Exist ns un motiv. Exist un
motiv pentru care clugrii cretini petrec zeci de ani n
ncercarea de a descifra Biblia. Exist un motiv pentru care
misticii evrei i cabalitii studiaz nencetat Vechiul
Testament. Iar motivul, Robert, ine de faptul c exist
secrete profunde ascunse n paginile acestei cri
strvechi o vast nelepciune nc neexploatat,
ateptnd s fie dezvluit.
Profesorului nu-i erau strine teoriile care susineau c
Scripturile aveau un neles ascuns, un mesaj secret, nvluit
n alegorii, simboluri i parabole.
Profeii ne-au prevenit, continu Peter, c limba n care
au fost consemnate aceste mistere este una criptic. n
Evanghelia dup Marcu ni se spune: Vou v-a fost dat s
cunoatei taina dar toate lucrurile sunt nfiate n
pilde. Iar Evanghelia dup Ioan ne avertizeaz: V voi
vorbi vou n pilde i n ziceri ntunecate.
Pilde i ziceri ntunecate, repet Langdon n sinea sa,
tiind c aceste cuvinte apreau de multe ori n Proverbe i
n Psalmul 77. Deschide-voi n pilde gura mea Ideea de
ziceri ntunecate, aflase el cu timpul, nu nsemna c
respectivele cuvinte erau malefice, ci doar c adevratul
lor neles fusese umbrit, ascuns.
i dac ai dubii, relu Peter, n Epistola ntia a lui
Pavel ctre Corinteni ni se spune deschis c parabolele au
dou niveluri de neles: v-am hrnit cu lapte, nu cu bucate
tari - laptele fiind varianta diluat, pentru minile infantile,
iar bucatele tari fiind mesajul adevrat, accesibil doar celor
mature.
Ridicnd lanterna, Peter Solomon lumin din nou silueta
n mantie care arta spre Biblie.
tiu c eti un sceptic, Robert, dar gndete-te la asta.
Dac Biblia nu ar avea un neles ascuns, de ce attea mini
strlucite, inclusiv savani de excepie din cadrul Societii
Regale, au devenit obsedate de studiul ei? Sir Isaac Newton
a scris mai bine de un milion de cuvinte n ncercarea de a
deslui sensul real al Scripturii - inclusiv un manuscris din
1704 n care afirma c a derivat din Biblie informaii
tiinifice secrete.
Langdon tia c acest lucru era adevrat.
Iar Sir Francis Bacon, i urm Peter vorba, crturarul
cruia regele Iacob i-a ncredinat misiunea de a crea
versiunea autorizat a Bibliei n Anglia, a devenit att de
convins c Biblia are un neles criptic, nct a folosit n scris
propriile sale coduri, studiate nc i astzi! Desigur, dup
cum tii, Bacon a fost rozacrucian, el scriind Despre
nelepciunea anticilor. Chiar i poetul iconoclast William
Blake a lsat s se neleag c ar trebui s nvm s citim
printre rnduri.
Langdon cunotea versurile la care se referise prietenul
su:

AMNDOI CITIM BIBLIA SEAR DE SEAR,

DAR TU CITETI NEGRU UNDE EU CITESC ALB.

i s nu ne limitm doar la savanii europeni, continu

Peter, cobornd mai repede acum. Chiar aici, Robert, n
inima tinerei naiuni americane, unii dintre cei mai de
seam naintai ai notri - John Adams, Benjamin Franklin,
Thomas Paine - ne-au avertizat cu privire la riscurile uriae
pe care le implic interpretarea literal a Bibliei. Thomas
Jefferson era att de convins c adevratul mesaj al
Scripturilor este ascuns, nct a rupt efectiv paginile i a
rescris cartea, ncercnd - pentru a cita cuvintele lui - s
renune la eafodajul artificial i s readuc la lumin
doctrinele originale.
Profesorul cunotea episodul. Biblia jeffersonian era
disponibil nc pe pia i includea multe dintre
controversatele sale revizuiri ale textului, printre acestea
fiind i eliminarea episodului cu naterea virgin i a celui
dedicat nvierii. n mod incredibil, Biblia jeffersonian
fusese prezentat fiecrui nou membru al Congresului n
prima jumtate a secolului al XIX-lea.
Peter, tii c subiectul mi se pare fascinant i neleg ct
de tentant poate fi pentru minile luminate s-i imagineze
c Scripturile au nelesuri ascunse, dar mie mi se pare
ilogic. Orice profesor care se respect i va spune c
predarea i nvarea nu se fac niciodat codificat.
Poftim?
Profesorii i nva pe alii, Peter! Iar pentru asta,
vorbesc pe fa. Nu vd de ce profeii - cei mai mari
nvtori din istorie - ar fi ales s se exprime ntr-un limbaj
obscur. Dac sperau s schimbe lumea, de ce ar fi vorbit n
coduri? De ce s n-o fac n mod deschis, astfel nct orice
suflet s-i poat nelege?
Solomon i arunc o privire peste umr n vreme ce
continua s coboare treptele, prnd surprins de ntrebarea
lui.
Robert, Biblia nu vorbete deschis pentru acelai motiv
pentru care anticele coli ale misterelor erau secrete
pentru acelai motiv pentru care neofiii trebuie iniiai
nainte de a deprinde nvturile tainice ale tuturor
timpurilor pentru acelai motiv pentru care savanii din
Colegiul Invizibil refuzau s-i mprteasc altora
cunotinele. Aceste informaii au o putere, Robert!
Misterele Antice nu puteau fi strigate pe strad n gura
mare. Ele sunt o fclie aprins care, n minile unui
maestru, poate lumina calea, dar, ajuns n posesia unui
nebun, risc s prjoleasc lumea ntreag.
Langdon se opri brusc locului. Ce tot spune acolo?
Peter, eu m refer la Biblie. Tu de ce vorbeti despre
Misterele Antice? Peter se ntoarse spre el.
Dar, Robert, nu i-ai dat seama? Misterele Antice i
Biblia sunt unul i acelai lucru.
Profesorul se uit la el siderat. Peter Solomon rmase
tcut cteva clipe, ateptnd ca ideea s se sedimenteze n
mintea prietenului su.
Biblia este una dintre crile prin intermediul crora
misterele au fost transmise de la o generaie la alta. Paginile
ei fac ncercri disperate s ne arate adevrul. Chiar nu
nelegi? Zicerile ntunecate din Scripturi sunt de fapt
oaptele anticilor care ne mprtesc din nelepciunea lor
secret.
Langdon nu mai spuse nimic o vreme. Dup prerea lui,
Misterele Antice constituiau un fel de manual cu
instruciuni pentru controlul i utilizarea puterilor latente
ale minii umane o reet pentru o apoteoz personal. El,
unul, nu izbutise niciodat s dea crezare ideii c misterele
deineau o putere anume, iar sugestia c Biblia ascundea n
textul ei o cheie pentru dezlegarea lor i se prea o
absurditate de-a dreptul.
 Peter, Biblia i Misterele Antice sunt dou noiuni
complet opuse. Misterele se refer la divinitatea din noi
nine la omul perceput ca Dumnezeu. Biblia, pe de alt
parte, vorbete numai despre Dumnezeul de sus, i despre
om ca fiind un pctos lipsit de orice putere.
Da! ntocmai! Ai pus punctul pe i! n clipa n care omul
s-a separat pe sine nsui de Dumnezeu, adevrata
semnificaie a Cuvntului s-a pierdut. Vocea Misterelor
Antice a fost nbuit, uitat n zarva strnit de
credincioii autoproclamai, care strigau c ei i numai ei
neleg Cuvntul c el este scris n limba lor i a nimnui
altcuiva. Peter rencepu s coboare treptele i continu: tim
amndoi, Robert, c anticii ar fi ngrozii dac ar ti ct de
pervertite au fost nvturile lor cum s-a autonstpnit
religia ca unicul drum ctre ceruri ci rzboinici au
mrluit pe cmpul de lupt convini fiind c Dumnezeu
este de partea lor. Cuvntul a fost pierdut, ns adevratul
lui neles ne este nc la ndemn, chiar n faa ochilor. El
exist n toate textele care au supravieuit, de la Biblie i
Bhagavad Gita, la Coran i aa mai departe. Toate aceste texte
sunt venerate pe altarele francmasoneriei, fiindc masonii
neleg ceea ce restul lumii pare s fi uitat c fiecare
dintre aceste scrieri, n felul ei, ne optete acelai mesaj:
Oare nu tii voi c suntei dumnezei?
Glasul lui Peter tremurase de emoie rostind aceste
ultime cuvinte. Langdon nu putea s nu fie mirat de modul
n care cunoscutul citat biblic revenea mereu n atenie n
seara aceasta. Reflectase asupra lui i atunci cnd vorbise cu
Galloway, dar i n cldirea Capitoliului, cnd ncercase s
explice Apoteoza lui Washington.
Peter Solomon vorbea acum n oapt:
Budha a spus: Eti tu nsui Dumnezeu. Isus i nva
discipolii c mpria lui Dumnezeu este n voi i chiar
fgduia c vei face i voi lucrrile pe care le fac eu, ba i
mai mari dect acestea vei face. Chiar i primul antipap,
Hippolit din Roma, cita acelai mesaj rostit pentru prima
dat de gnosticul Monoimus: Renunai la a-l cuta pe
Dumnezeu luai-v mai bine pe voi ca punct de plecare.
 Langdon i aminti de Casa Templului, unde scaunul
gardianului lojii masonice are gravate pe sptar cinci
cuvinte de ndemn: CUNOATE-TE PE TINE NSUI.
Un nelept mi-a spus la un moment dat, continu Peter
cu glas slab, c singura deosebire ntre noi i Dumnezeu
este aceea c noi ne-am uitat caracterul divin.
Peter, neleg ce spui chiar neleg. i a vrea s cred
c suntem cu toii zei, ns nu vd nici o divinitate printre
noi. Nu vd nici un supraom. Poi s-mi vorbeti despre
presupusele miracole din Biblie i din orice alt text religios,
dar ele nu sunt altceva dect poveti vechi, nscocite de om
i exagerate n timp.
Poate, replic Peter. Sau poate c e doar nevoie ca
tiina s in pasul cu nelepciunea anticilor. Partea
interesant, relu el dup cteva clipe de tcere, este alta:
am impresia c cercetrile lui Katherine chiar asta vor s
demonstreze.
Langdon i aminti cum Katherine fugise mai devreme
din Sala Templului.
Ei, dar ea unde s-a dus?
Va veni i ea aici n scurt timp, spuse Solomon
zmbind. S-a dus s se conving c a avut parte de un noroc
ieit din comun.

Odat ajuni afar, Peter Solomon trase adnc n piept

aerul rece al nopii, simindu-se nviorat. Amuzat, l privi pe
Langdon cum sttea cu ochii n pmnt, scrpinndu-se n
cap i uitndu-se la baza obeliscului.
Domnule profesor, glumi el, piatra unghiular n care
se afl Biblia e ngropat adnc n pmnt. Nu poi s ajungi
la ea, dar te asigur c e acolo.
Te cred, rspunse Langdon, prnd absorbit n
gnduri. Numai c am remarcat ceva.
Fcnd un pas napoi, scrut cu privirea uriaa pia n
care se nla Monumentul Washington. Pavajul ei circular
era acoperit n ntregime cu piatr alb cu excepia a dou
inele concentrice din roc neagr, aflate n jurul obeliscului.
Un cerc ntr-un alt cerc, spuse el. Nu mi-am dat seama
pn acum c Monumentul Washington se gsete n
centrul unui cerc n alt cerc.
Peter izbucni n rs. Nu-i scap nimic!
Da, marele circumpunct simbolul universal al lui
Dumnezeu n inima Americii. Sunt sigur c e doar o
coinciden, adug el, ridicnd din umeri cu o sclipire
ironic n ochi.
Langdon prea c se gndete la cu totul altceva, privind
n sus acum, spre vrful iluminat al obeliscului, ce strlucea
alb pe fondul ntunecat al cerului de iarn.
Peter nelese c prietenul lui ncepea s perceap
aceast construcie drept ceea ce era ea de fapt un
memento tcut al nelepciunii antice un simbol al omului
iluminat, n centrul unei mari naiuni. i, cu toate c nu
putea vedea de aici micul apex de aluminiu, tia c se afla
acolo, o ilustrare a minii iluminate a omului, nzuind ctre
ceruri.
Laus Deo.
Peter? Langdon se ntorsese spre el, avnd nfiarea
cuiva care tocmai trecuse printr-o experien iniiatic.
Aproape c uitasem, spuse el ducnd mna la buzunar i
scond inelul masonic. Toat seara am vrut s i-l napoiez.
i mulumesc, Robert! tii, continu Peter ntinznd
mna stng i lund bijuteria, tot acest mister din jurul
inelului i al piramidei masonice a avut un efect
extraordinar asupra vieii mele. n tineree, piramida mi-a
fost ncredinat spunndu-mi-se c ascunde secrete
mistice. Simpla ei existen m-a convins c pe pmnt nc
exist mari mistere. Mi-a strnit curiozitatea, m-a fcut s
privesc lumea cu ali ochi i m-a inspirat s-mi deschid
mintea n faa Misterelor Antice. Dup aceea, zmbind i
punndu-i inelul n buzunar, Peter Solomon adug: Acum
mi dau seama c adevratul scop al piramidei masonice nu
este acela de a dezvlui rspunsurile, ci mai degrab de a
inspira o fascinaie pentru ele.
Cei doi brbai rmaser apoi mult vreme tcui, stnd
unul lng altul, la baza obeliscului.
Cnd ntr-un trziu vorbi, tonul lui Langdon era serios.
Trebuie s-i cer o favoare, Peter una prieteneasc.
Desigur. Orice.
i profesorul i exprim doleana cu fermitate.
Solomon ncuviin, tiind c avea dreptate.
Aa voi face.
Imediat, insist Langdon, cu un semn spre Cadillacul
care i atepta.
Bine, dar am o singur obiecie.
Langdon i ddu ochii peste cap, izbucnind n rs.
Faci tu ce faci i tot ai ultimul cuvnt!
Da, i mai e un singur lucru pe care a vrea s-l vedei
tu i Katherine.
La ora asta? zise Langdon privindu-i ceasul. Solomon
surse plin de cldur.
Este cea mai spectaculoas comoar a
Washingtonului un lucru pe care foarte, foarte puini
oameni l-au vzut vreodat.
 ATHERINE SOLOMON I SIMEA INIMA UOAR N VREME CE
urca n grab panta spre Monumentul Washington. Trecuse
prin ocuri i prin tragedii cumplite n ultimele ore, i totui
mintea i era din nou limpede, concentrat - chiar dac
numai temporar - dup minunata veste pe care i-o dduse
Peter mai devreme veste pe care tocmai o verificase ea
nsi.
Cercetrile mele sunt n siguran. n ntregime.
Discurile holografice din laboratorul ei fuseser distruse,
dar, cu puin vreme n urm, n Sala Templului, Peter i
spusese c pstrase tot timpul, n secret, copii ale
cercetrilor ei din domeniul noeticii, n birourile de la
CSMS. tii ct m fascineaz munca ta, i explicase el, i
voiam s-i urmresc progresele fr s te deranjez.
Katherine! strig o voce profund.
Ea ridic privirea i vzu o siluet singuratic la baza
monumentului iluminat.
Robert!
Fugi spre el i-l mbri.
Am auzit vetile bune, i opti profesorul. mi dau
seama ct de bucuroas trebuie s fii!
Incredibil, replic ea cu glasul frnt de emoie.
Cercetrile pe care i le salvase Peter constituiau un
veritabil tur de for tiinific: o serie ampl de experimente
care demonstrau c gndul este o for real i msurabil,
care acioneaz n univers. Experimentele ei dovediser
efectul gndului uman asupra celor mai variate elemente,
de la cristale de ghea la generatoare de evenimente
aleatorii i la micarea particulelor subatomice. Rezultatele
erau categorice i incontestabile, avnd potenialul de a-i
transforma pe sceptici n oameni convini i de a afecta
contiina global pe scar larg.
Totul se va schimba, Robert. Totul!
 Aa crede i Peter.
Katherine se uit n jur, dup fratele ei.
E la spital, i explic Langdon. Am insistat s se duc,
i-am cerut-o ca pe o favoare personal.
Ea rsufl uurat.
i mulumesc!
El mi-a cerut s te atept aici.
Katherine ddu din cap n semn de ncuviinare,
lsndu-i privirea s urce n lungul obeliscului alb,
strlucitor.
Mi-a spus c te va aduce aici. Era ceva cu Laus Deo?
Nu mi-a dat mai multe amnunte.
Langdon rse obosit.
Nu sunt sigur c neleg nici eu pe deplin. Fratele tu
mi-a spus n seara asta unele lucruri pe care nu le pricep
nc.
D-mi voie s ghicesc. Mistere Antice, tiin i Biblie?
Bingo!
Bine ai venit n lumea mea! i zise ea fcndu-i cu
ochiul. Peter m-a iniiat n domeniul sta cu mult timp n
urm. El a fost motorul unei bune pri a cercetrilor mele.
La nivel intuitiv, unele dintre lucrurile pe care mi le-a
spus au sens. Dar intelectual vorbind
Langdon cltin din cap, sceptic. Katherine zmbi i-i
cuprinse umerii cu un bra.
tii, Robert, s-ar putea s te ajut eu n privina asta!

n adncurile cldirii Capitoliului, Arhitectul Warren

Bellamy strbtea un coridor pustiu.
Un singur lucru mi-a mai rmas de fcut n noaptea
asta, i spuse el.
Cnd ajunse n biroul su, scoase din sertar o cheie
foarte veche. Era din fier negru, lung i subire, cu nsemne
decolorate. O puse n buzunar i apoi se pregti pentru a-i
ntmpina oaspeii.
Robert Langdon i Katherine Solomon se ndreptau spre
Capitoliu. La rugmintea lui Peter, Bellamy avea s le ofere
o ocazie foarte rar: ansa de a vedea cel mai glorios secret
al acestei cldiri unul pe care nu-l putea dezvlui dect
Arhitectul.
 N ROTONDA CAPITOLIULUI, LA MARE NLIME DEASUPRA
podelei, Robert Langdon nainta chinuit, cu pai mruni,
pe platforma circular aflat chiar sub plafon. Privi peste
balustrad, ameit de nlimea la care se afla, nc
nevenindu-i s cread c nu trecuser nici zece ore de cnd
mna lui Peter apruse n mijlocul slii de dedesubt.
Acolo jos, pe podea, la peste cincizeci de metri sub el,
Arhitectul Capitoliului era doar un punctior care travers
cu pas egal Rotonda i apoi dispru. Bellamy i nsoise pe el
i pe Katherine pn la platform i-i lsase apoi acolo,
dup ce le dduse instruciuni clare.
Instruciuni din partea lui Peter.
Langdon se uit la cheia din fier pe care i-o nmnase
Arhitectul, apoi privi spre scara ngust care urca pornind
de la acest nivel tot mai sus. Dumnezeu s m ajute!
Treptele, i spusese Bellamy, duceau ctre o mic u de
metal care putea fi descuiat numai cu cheia aflat acum n
mna lui.
Dincolo de ua respectiv se gsea ceva ce, insistase
Peter, trebuiau s vad el i Katherine. Nu le dduse nici un
amnunt n plus, dar lsase instruciuni stricte privind ora
exact la care ua trebuia descuiat. Trebuie s ateptm ca
s deschidem ua?! De ce?
Langdon se uit din nou la ceas i oft. Punnd cheia n
buzunar, i ndrept privirea spre golul din faa lui, n
cellalt capt al platformei. Katherine mersese fr team
naintea lui, neprnd intimidat de nlimea la care se
gseau. Strbtuse deja jumtate din circumferin,
admirnd ndeaproape Apoteoza lui Washington, aflat chiar
deasupra lor. Din acest unghi privilegiat, personajele nalte
de cinci metri care acopereau cei aproape cinci sute de metri
ptrai ai cupolei Capitoliului erau vizibile n cel mai
mrunt detaliu.
 Langdon se ntoarse cu spatele spre Katherine, se aez
cu faa spre zidul exterior i opti foarte, foarte ncet:
Katherine, sunt vocea contiinei tale. De ce l-ai prsit
pe Robert? Ea cunotea probabil acustica extraordinar a
cupolei fiindc zidul pru c optete la rndul lui:
Fiindc Robert e un pui fricos. Ar trebui s vin aici,
lng mine. Avem suficient timp pn ce ni se va permite s
deschidem ua.
Langdon tia c avea dreptate i, fr tragere de inim,
porni s peasc de-a lungul platformei, inndu-se cu
minile de zid.
Plafonul e extraordinar, exclam Katherine, cu capul
dat pe spate pentru a admira n voie splendida Apoteoz de
deasupra. Zei i personaje mitologice printre inventatori,
oameni de tiin i creaiile lor! i cnd te gndeti c
imaginea asta se afl n centrul Capitoliului american!
Profesorul ridic i el ochii spre uriaele siluete ale lui
Franklin, Fulton i Morse, fiecare cu invenia lui. Un
curcubeu strlucitor pornea dintre ei, ndrumndu-i privirea
ctre George Washington, care urca la cer pe un nor.
Mreaa promisiune a omului pe cale de a deveni
Dumnezeu.
E ca i cnd ntreaga esen a Misterelor Antice ar pluti
deasupra Rotondei, spuse Katherine.
ntr-adevr, nu multe erau frescele care mbinau
progresele tiinifice cu divinitile mitologice i cu
apoteoza omului; Langdon trebuia s recunoasc acest
lucru. Spectaculoasele imagini de pe cupol erau cu adevrat
un mesaj al Misterelor Antice, aflat aici cu un motiv anume.
Pentru prinii fondatori, America fusese o pnz goal, un
teren fertil pe care puteau fi sdite seminele misterelor. Iar
astzi, acest simbol extraordinar - printele naiunii
americane urcnd spre ceruri - trona tcut deasupra
preedinilor, liderilor i legiuitorilor rii un jalon
ndrzne, o hart ctre viitor, o promisiune a unui timp n
care omul va evolua pn la deplina sa maturitate spiritual.
Robert, opti Katherine fr a-i lua privirea de la
figurile uriae ale marilor inventatori ai Americii nsoii de
zeia Minerva. tii, e chiar profetic. Astzi, cele mai avansate
progrese tiinifice sunt folosite pentru a studia cele mai
vechi idei ale omenirii. Noetica poate c este un domeniu
nou, ns e totodat cea mai btrn tiin a lumii: studiul
gndului uman. Apoi, ntorcndu-se spre el, adug cu
uimire i cu admiraie n priviri: Iar acum aflm c anticii
nelegeau de fapt gndul i gndirea ntr-un mod mult mai
profund dect o facem noi astzi.
Mie mi se pare logic, replic Langdon. Mintea uman
era singura tehnologie de care dispuneau anticii, aa c
primii filozofi au studiat-o intensiv.
Da! Textele strvechi par a fi obsedate de puterea
minii omeneti. Vedele descriu fluxul energiei mentale.
Pistis Sophia prezint contiina universal. Zoharul
exploreaz natura spiritului mental. Scrierile amanice
prefigureaz influena la distan susinut de Einstein, n
termenii tmduirilor fr prezena fizic. Totul e acolo! i
ar fi bine s nu ncep s vorbesc acum despre Biblie, fiindc
n-o s m mai opresc!
i tu? ntreb Langdon, rznd. Fratele tu a ncercat s
m conving c n Biblie sunt codificate informaii
tiinifice.
n mod cert sunt. i dac nu-l crezi pe el, citete unele
dintre textele ezoterice scrise de Newton asupra Bibliei.
Cnd vei ncepe s nelegi parabolele criptice din Scripturi,
i vei da seama c ntreaga Carte Sfnt este de fapt un
studiu al minii omeneti.
Profesorul ridic din umeri.
Atunci, poate c a face bine s m ntorc la ea i s-o
recitesc.
Las-m s te ntreb ceva, spuse Katherine, n mod
evident nemulumit de scepticismul lui. Cnd Biblia ne
ndeamn s ne construim propriul templu un templu pe
care trebuie s-l cldim fr unelte i fr zgomot, la ce
templu crezi c se refer?
Pi, zice c trupul nostru e un templu.
Da, Epistola ntia ctre Corinteni, 3:16. Voi suntei
templul lui Dumnezeu. Iar n Evanghelia dup Ioan ni se
spune exact acelai lucru. Robert, autorii Scripturilor erau
perfect contieni de puterile latente din noi i de aceea ne
ndemnau s controlm aceste puteri s construim fiecare
templul propriei noastre mini.
Din pcate, cred c cea mai mare parte a lumii
religioase ateapt reconstrucia unui templu ct se poate
de concret. Asta face parte din profeia mesianic.
Da, dar aa trecem cu vederea un element important.
Cea de-a Doua Venire este de fapt cea a omului - momentul
n care omul i va cldi n sfrit templul mental.
tiu i eu? replic Langdon, frecndu-i brbia. Nu
sunt exeget al Bibliei, dar sunt destul de sigur c Scripturile
descriu n mod detaliat un templu fizic care trebuie
construit. Edificiul este prezentat ca fiind constituit din
dou pri: un templu exterior, numit Locul Sfnt, i un
sanctuar interior, Sfnta Sfintelor. Cele dou pri sunt
desprite printr-un vl subire.
Katherine zmbi larg.
i aminteti destul de bine, pentru un sceptic! i,
apropo, ai vzut vreodat un creier uman? E constituit din
dou pri: una exterioar, numit dura mater, i alta
interioar, cunoscut ca pia mater. Cele dou pri sunt
separate de arahnoid, un esut aidoma unui vl.
Surprins, Langdon o privi piezi. Katherine ntinse mna
i-i atinse uor tmpla.
Exist un motiv pentru care i se spune tmpl,
Robert Este templul tu.
ncercnd s ptrund spusele ei, profesorul i aminti
brusc de un text gnostic, Evanghelia dup Maria: Unde e
mintea, acolo-i i comoara.
Poate c ai auzit, continu Katherine cu voce sczut,
despre yoghinii al cror creier a fost scanat n timp ce
meditau. n stri de concentrare avansat, creierul uman
secret n mod fizic o substan ceroas, prin glanda pineal.
Este o substan care nu seamn cu nimic altceva din
organism. Are un incredibil efect tmduitor, poate
regenera efectiv celulele i ar putea fi unul dintre motivele
pentru care yoghinii triesc att de mult. Este tiin
adevrat, Robert! Substana asta are proprieti
inimaginabile i poate fi creat doar de o minte aflat ntr-o
stare de profund i acut concentrare.
mi amintesc c am citit despre asta acum civa ani.
Da, i, dac tot am ajuns aici, cunoti episodul biblic cu
mana din cer?
Profesorul nu vedea care ar fi legtura.
Te referi la substana care a czut din ceruri pentru a-i
hrni pe cei flmnzi?
Exact. Se spunea c substana i vindeca pe cei bolnavi,
oferea via venic i, n mod ciudat, nu forma reziduuri la
cei care o consumau. Katherine se ntrerupse, ateptnd
parc de la el un semn c nelesese. Robert! Un fel de hran
care cdea din cer, adug ea, ducnd un deget la tmpl.
Care vindec magic trupul. i nu formeaz reziduuri. Nu
pricepi? Sunt cuvinte codificate, Robert! Templu e termenul
codificat pentru corp. Scara lui Iacov e coloana vertebral,
iar mana este acea rar secreie cerebral. Cnd vei gsi
aceste cuvinte codificate n Biblie, fii atent la ele. De multe
ori sunt un fel de jaloane pentru semnificaii mult mai
profunde ascunse dincolo de suprafa.
Katherine vorbea repede acum, explicndu-i cum aceeai
substan magic aprea pretutindeni n Misterele Antice:
nectarul zeilor, elixirul vieii, Fntna Tinereii, Piatra
Filozofal, ambrozia, rou, ojas, soma. Continu apoi,
spunndu-i c glanda pineal, situat la nivelul creierului,
reprezenta ochiul atoatevztor al lui Dumnezeu.
n conformitate cu Matei 6:22, zise ea entuziasmat, de
va fi ochiul tu curat, tot trupul tu va fi luminat. Acelai
concept este reprezentat de chakra Ajna, a frunii, i de
punctul pe care i-l deseneaz hinduii ntre sprncene, i
care Deodat se opri ns, cu un aer spit. Scuze tiu c
bat cmpii. Numai c subiectul mi se pare incitant. Ani de-a
rndul am studiat afirmaiile anticilor privind puterile
mentale extraordinare ale omului, iar acum tiina ne
demonstreaz c accederea la aceast putere este de fapt un
proces de ordin fizic. Dac este utilizat n mod corect,
creierul poate face apel la fore cu adevrat supraomeneti.
La fel ca multe alte texte strvechi, Biblia este o prezentare
detaliat a celei mai sofisticate mainrii create vreodat
mintea uman. i, incredibil, rosti ea cu un oftat, tiina abia
dac a nceput s ntrezreasc adevratul potenial al
minii.
Se pare c activitatea ta n domeniul noeticii va
constitui un impresionant salt nainte.
Sau napoi, replic ea. Anticii cunoteau multe dintre
adevrurile tiinifice pe care noi le redescoperim azi. n
numai civa ani, omul modern va fi obligat s accepte ceea
ce astzi pare de neimaginat: mintea uman poate genera
energii capabile s transforme materia fizic. Particulele
reacioneaz la gndurile noastre ceea ce nseamn c
gndurile au puterea de a transforma lumea.
Langdon surse uor. Katherine continu ns:
Cercetrile mele m-au convins de un lucru. Dumnezeu
este ct se poate de real: o energie mental atotprezent. Iar
noi, oamenii, am fost creai dup chipul i asemnarea lui
Poftim? o ntrerupse Langdon. Am fost creai dup
chipul i asemnarea energiei mentale?
Exact! Corpul fizic a evoluat n decursul mileniilor;
mintea ns e cea care a fost creat dup imaginea lui
Dumnezeu. Am interpretat pn acum Biblia mult prea
literal. Am citit c Dumnezeu ne-a creat dup chipul i
asemnarea lui, dar nu trupul fizic seamn cu el, ci mintea
noastr.
Langdon rmase tcut, absorbit de explicaiile ei.
Aici este marele dar care ne-a fost oferit, Robert, iar
Dumnezeu ne ateapt s nelegem n sfrit. Pretutindeni
n lume, oamenii i ridic privirile spre cer, ateptndu-l pe
Dumnezeu fr a nelege c Dumnezeu ne ateapt pe noi.
Katherine se ntrerupse iar, lsnd ultimele cuvinte s
zboveasc o vreme. Suntem creatori, dar jucm, naivi, rolul
de creaie. Ne considerm biete oi neajutorate, mnate
ncolo i-ncoace de Dumnezeul care ne-a creat.
ngenunchem aidoma unor copii speriai, implornd ajutor,
iertare sau noroc. Odat ce ne vom da seama ns c am fost
cu adevrat modelai dup chipul i asemnarea
Creatorului, vom ncepe s nelegem c i noi suntem, prin
urmare, creatori. Iar atunci cnd acest lucru ne va fi clar,
porile se vor deschide larg n faa realului potenial uman.
Langdon i aminti un fragment din opera filozofului
Manly P. Hall, care l impresionase: Dac infinitul nu ar fi
intenionat ca omul s fie nelept, nu i-ar fi druit
capacitatea de a nva. Ridic din nou privirea, spre
Apoteoza lui Washington - nlarea simbolic a omului la
statutul divin. Creaia devenind Creator.
Cel mai uimitor, relu Katherine, e faptul c, ndat ce
vom ncepe s ne exploatm adevrata putere, vom obine
un control extraordinar asupra lumii n care trim. Vom fi
capabili s modelm realitatea, n loc s reacionm doar la
ea.
Langdon i cobor privirea.
Asta pare ceva periculos.
Pe chipul lui Katherine apru o expresie mirat i
impresionat.
Da, exact. Dac gndul afecteaz lumea, nseamn c
trebuie s avem mare grij ce anume gndim. Fiindc i
gndurile distructive au fora lor, i tim cu toii c e mult
mai uor s distrugi dect s creezi.
Profesorului i revenir n minte strvechile concepte
despre necesitatea de a feri nelepciunea antic de cei
nemerituoi i de a o mprti doar celor iluminai. Gndul
i se ndrept ctre Colegiul Invizibil i ctre rugmintea lui
Isaac Newton adresat lui Robert Boyle, de a pstra o
tcere absolut cu privire la cercetrile lor secrete. Nu pot
fi transmise, scria Newton n 1676, fr ca lumea s sufere
stricciuni uriae.
Exist un element interesant aici, continu Katherine.
Marea ironie este aceea c, de secole, toate religiile lumii
i-au ndemnat credincioii s-i nsueasc ideile de
credin i ncredere. Acum, tiina - care vreme de secole a
considerat religia doar o superstiie - trebuie s admit c
urmtoarea frontier important pe care trebuie s-o
traverseze este cea a credinei i a ncrederii i anume,
puterea convingerii neabtute i a inteniei hotrte.
Aceeai tiin care ne-a erodat ncrederea n miraculos
construiete astzi o punte peste prpastia pe care ea nsi
a creat-o.
Langdon i cntri ndelung cuvintele n minte. ncet,
ridic iar ochii spre Apoteoz.
Am o ntrebare, spuse el dup o vreme, ntorcndu-se
spre Katherine. Chiar dac a crede, fie i numai pentru un
moment, c am puterea de a transforma cu fora minii
materia fizic i de a transpune n realitate ceea ce-mi
doresc m tem c nu vd nimic n viaa mea de pn acum
care s-mi susin o asemenea convingere.
Ea ridic din umeri.
nseamn c nu te uii suficient de atent.
Haide, vreau un rspuns adevrat! Asta e rspuns de
preot. Eu l vreau pe cel al unui om de tiin.
Vrei un rspuns adevrat? Uite-l! Dac i dau acum o
vioar i i spun c ai capacitatea de a crea cu ea o muzic
extraordinar, nu nseamn c te mint. Chiar ai aceast
capacitate, numai c i trebuie foarte multe ore de practic
pentru a o transpune n fapt. n privina capacitilor
mentale, lucrurile nu stau deloc altfel. Corecta direcionare
a gndului cere exerciiu i nvare. A manifesta n practic
o intenie necesit o concentrare extrem, vizualizri
multisenzoriale i o ncredere profund. i, la fel ca n
privina viorii, exist oameni care au o abilitate nnscut
mai mare dect alii. Uit-te n istorie. Uit-te la povetile
acelor mini iluminate care au nfptuit adevrate minuni i
miracole.
Katherine, te rog, nu-mi spune c tu chiar crezi n
miracole! Adic, s fim serioi prefacerea apei n vin,
vindecarea bolnavilor doar cu o atingere a minii?
Katherine trase adnc aer n piept i apoi l slobozi
ncetior, ca un oftat.
Am vzut oameni la care celulele canceroase s-au
transformat n celule sntoase doar prin simplul fapt c au
gndit ntr-un anume fel despre ele. Am vzut mintea
uman afectnd lumea fizic n nenumrate moduri. i
odat ce vezi aceste lucruri, Robert, odat ce ele devin parte
a realitii tale, unele dintre minunile despre care citeti nu
mai sunt altceva dect o problem de dimensiuni.
Profesorul era pierdut n gnduri.
Este un mod interesant de a privi lumea, Katherine,
dar, n ceea ce m privete, ar presupune un salt prea
dramatic n materie de credin. i, dup cum tii, credina
n-a fost niciodat un lucru uor pentru mine.
Atunci n-o lua ca pe o problem de credin.
Gndete-te pur i simplu la o schimbare de perspectiv, de
acceptare a ideii c lumea nu este exact aa cum i-o
imaginezi tu. n istorie, orice mare descoperire tiinific a
nceput cu o idee simpl, care amenina s ne zdruncine din
temelii toate convingerile. Afirmaia c Pmntul este
rotund a fost luat n derdere i considerat absurd,
fiindc majoritatea oamenilor credeau c ntr-un asemenea
caz oceanele s-ar vrsa de pe planet. Heliocentrismul a fost
declarat erezie. Minile mici i neputincioase condamn
ntotdeauna ceea ce nu neleg. n lume sunt unii care
creeaz i alii care distrug. Dinamica asta a existat
dintotdeauna. Dar n cele din urm creatorii i gsesc
adepi, iar cnd numrul adepilor atinge o mas critic,
Pmntul devine dintr-odat rotund, iar sistemul solar
devine heliocentric. Percepiile se transform i o nou
realitate ia natere.
Langdon ncuviin, dus de gnduri.
Ai o expresie ciudat.
Oh, nu tiu Dintr-un motiv oarecare, mi-am amintit
cum obinuiam s vslesc n noapte pn n mijlocul
lacului, n canoe, s m ntind cu faa spre stele i s m
gndesc la lucruri de genul sta.
Ea ncuviin din cap, cu aerul c nelegea.
Cred c avem cu toii amintiri asemntoare. Ceva legat
de statul pe spate, cu ochii spre cer, are puterea de a ne
deschide mintea. Apoi, ridicnd ochii spre plafon, adug:
D-mi haina ta!
Poftim?
Brbatul i scoase sacoul i i-l ddu, iar ea l mpturi n
dou i-l aez pe platform, ca pe o pern lung.
 ntinde-te aici!
Langdon se aez cu faa n sus, iar Katherine i puse sub
cap jumtate din perna improvizat. Pe urm se ntinse i ea
alturi: doi copii, umr lng umr pe platforma ngust,
privind uriaa fresc a lui Brumidi.
Bun, opti ea. ncearc s revii la atitudinea de atunci
un puti ntins n canoea lui admirnd stelele cu mintea
deschis, atins de sentimentul miraculosului.
Profesorul se strdui s-i fac pe plac, dei, culcat astfel,
ntr-o poziie confortabil, se simi brusc istovit. n scurt
timp privirea ncepu s i se nceoeze i atunci zri
deasupra lui o form difuz, care l trezi instantaneu. S fie
oare posibil? Nu putea crede ceea ce remarcase cu cteva
secunde n urm, dar personajele din Apoteoza lui
Washington erau n mod clar dispuse n dou inele
concentrice - un cerc ntr-un alt cerc. Apoteoza e totodat un
circumpunct? Langdon se ntreb ce altceva i mai scpase
oare n seara asta.
Trebuie s-i spun un lucru important, Robert! Mai
exist un element n toat afacerea asta un element
despre care cred c formeaz cel mai uluitor aspect al
cercetrilor mele.
nc unul?!
Katherine se ridic ntr-un cot.
i i promit dac omenirea va nelege cu adevrat
fie i numai acest simplu adevr lumea se va schimba
peste noapte.
Profesorul era numai ochi i urechi.
Ar trebui s ncep prin a-i aminti laitmotivele
masonice: adun ceea ce este risipit creeaz ordine din
haos atinge unificarea.
Continu. Langdon prea intrigat.
Katherine surse privindu-l.
Am demonstrat n mod tiinific c puterea gndului
uman crete exponenial cu numrul minilor care gndesc
acelai gnd.
Langdon rmase tcut, ntrebndu-se unde voia s
ajung.
 Ceea ce vreau s spun este c dou capete sunt mai
bune dect unul ns nu de dou ori mai bune, ci de
multe, mult mai multe ori mai bune. Un numr mare de
mini lucrnd la unison intensific efectele gndului
exponenial. n asta rezid fora grupurilor de rugciune, a
cercurilor de vindecare, a muzicii cntate mpreun i a
serviciului religios n mas. Ideea unei contiine universale
nu este un concept bizar, New Age. Este o realitate
tiinific concret iar controlul ei are capacitatea de a
transforma lumea. Iat descoperirea pe care a fcut-o
noetica. i totul se ntmpl chiar acum. O poi simi
pretutindeni n jurul tu. Tehnologia creeaz legturi care
ne unesc n moduri pe care nu le-am fi crezut niciodat
posibile: Twitter, Google, Wikipedia i altele toate se
combin pentru a crea o reea de mini interconectate. i i
garantez, spuse ea rznd, imediat ce-mi voi publica
rezultatele cercetrilor, eterul va fi plin de mesaje n care
twitteritii i vor recomanda unul altuia citete despre
noetic, iar interesul pentru tiin va exploda.
Langdon i simea pleoapele cumplit de grele.
tii, eu n-am nvat nc s trimit un twitter.
Un tweet, l corect ea, rznd.
Ce spui?
Nu conteaz. nchide ochii. Te trezesc eu cnd vine
vremea. Profesorul i ddu seama c uitase de cheia pe care
le-o dduse Arhitectul i de motivul pentru care urcaser
aici. Dar oboseala puse stpnire pe el, aa c nchise ochii.
n ntunericul minii, gndul i zbur la contiina
universal la scrierile lui Platon despre raiunea
universal, sufletul lumii i planul divin al Ideilor la
incontientul colectiv al lui Jung. Noiunea era pe ct de
simpl, pe att de surprinztoare. Dumnezeu e regsit mai
degrab n adunarea celor muli dect n Unul singur.
Elohim, spuse el dintr-odat, i ochii i se deschiser
larg n clipa n care fcu neateptata conexiune.
Poftim?
Katherine nc l privea, stnd ntr-un cot.
Elohim, repet el. Termenul prin care e desemnat
Dumnezeu n Vechiul Testament! ntotdeauna mi s-a prut
ceva ciudat aici.
Ea zmbi.
Da. Cuvntul e un plural.
Exact!
Langdon nu nelesese niciodat de ce primele pasaje din
Biblie se refereau la Dumnezeu ca la un grup de fiine.
Elohim. Atotputernicul Dumnezeu din Cartea Facerii era
descris nu ca Unul ci ca Muli.
Dumnezeu este un plural, opti Katherine, fiindc
minile umane sunt tot un plural.
Gndurile lui Langdon se nvlmeau acum vise,
amintiri, sperane, temeri, revelaii toate fremtnd
deasupra lui, sub cupola Rotondei. i, n vreme ce ochii
ncepur s i se nchid iar, se pomeni privind cele trei
cuvinte n latin nscrise n interiorul Apoteozei.
E PLURIBUS UNUM.
Din mai muli, unul, i traduse el, alunecnd n somn.
 OBERT LANGDON SE TREZI CU GREU .
Chipuri umane se uitau n jos, la el. Unde sunt?
O clip mai trziu, i aminti unde se afla. Se ridic ncet
n capul oaselor, sub Apoteoz. Spatele i nepenise de la
somnul pe platforma tare.
Unde e Katherine?
Se uit la ceasul su cu Mickey Mouse. Aproape c e
timpul. Se ridic n picioare, privind temtor peste
balustrad, n spaiul gol de dedesubt.
Katherine!
i rspunse doar ecoul n Rotonda pustie.
Lundu-i sacoul de jos, l scutur i-l mbrc. i
verific apoi buzunarele. Cheia din fier pe care le-o dduse
Arhitectul dispruse.
Pornind napoi pe platform, se ndrept spre
deschiderea pe care Bellamy le-o artase nite trepte din
metal ce urcau abrupt n ntuneric. Pi pe ele. nc una, tot
mai sus. Scara se strmta din ce n ce i nclinaia ei cretea.
Langdon continu s urce.
nc puin.
Treptele deveniser nguste ca nite fustei acum, zidurile
pasajului fiind nspimnttor de aproape unul de cellalt.
ntr-un sfrit ajunse la captul lor i pi pe un mic palier.
n faa lui se afla o u metalic masiv. Cheia din fier era n
broasc, iar ua l atepta, ntredeschis. O mpinse, iar
balamalele scrir. Aerul de dincolo era rece. Cnd trecu
pragul, ptrunznd ntr-un ntuneric difuz, Langdon i
ddu seama c ajunsese afar.
Tocmai voiam s vin dup tine, i spuse Katherine,
zmbind. Aproape c e timpul.
Cnd recunoscu mprejurimile, profesorul tresri, uimit.
Se afla pe o mic punte ce nconjura, chiar n vrf, cupola
Capitoliului. Direct deasupra lui, Statuia Suveranitii
veghea asupra oraului adormit. Era orientat cu faa spre
rsrit, acolo unde primele nuane rozalii ale zorilor
ncepuser s zugrveasc orizontul.
Katherine l conduse pe Langdon dnd ocol balconului
circular, pn ce ajunser s priveasc spre vest, exact n
lungul National Mall. n deprtare, silueta Monumentului
Washington se contura clar n lumina nceputului de zi.
Vzut de aici, obeliscul prea i mai impresionant.
Cnd a fost construit, opti Katherine, a fost cea mai
nalt structur de pe planet.
Langdon i aminti vechile fotografii n sepia care
nfiau constructori pe schele, la peste o sut cincizeci de
metri n aer, aeznd fiece crmid cu mna, una cte una.
Suntem constructori, i spuse el. Suntem creatori.
nc de la nceputurile timpului, omul tiuse c exist n
el ceva deosebit ceva mai mult dect lsa s se vad. i
jinduise la puteri pe care nu le avea. Visase s zboare, s
tmduiasc, s-i transforme lumea n orice chip
imaginabil.
i izbutise.
Astzi, altarele nchinate realizrilor omului mrgineau
National Mall. Muzeele Smithsonian gemeau de invenii,
opere de art, progrese tiinifice i idei ale marilor
gnditori. Ele depnau povestea omului n chip de creator,
de la uneltele din piatr din Muzeul de Istorie a Populaiilor
Native pn la rachetele i aeronavele expuse la Muzeul
Naional al Aerului i Spaiului.
Dac strmoii ne-ar putea vedea astzi, n mod cert
ne-ar considera nite zei.
Parcurgnd cu privirea, n pcla dimineii, geometria
muzeelor i a monumentelor din faa lui, Langdon reveni n
cele din urm la Monumentul Washington. i imagin
Biblia din piatra unghiular ngropat la baza lui i se gndi
la Cuvntul lui Dumnezeu, care era de fapt cuvntul omului.
Mintea i zbur la mreul simbol al circumpunctului i
la cel ncastrat n piaeta circular din nsi inima Americii.
i, brusc, i aminti de caseta din piatr pe care i-o
ncredinase Peter Solomon. Cubul acela, i ddu el seama
acum, se desfcuse alctuind exact aceeai form
geometric: o cruce cu un circumpunct n centru. i nu-i
putu stpni un mic hohot de rs. Chiar i cutiua aceea era
o aluzie la rscrucea n care ne aflm acum!
Robert, uite!
Katherine i arta spre vrful Monumentului
Washington.
Langdon ridic privirea, dar nu vzu nimic. Apoi,
uitndu-se mai atent, o zri.
n deprtare, o mic licrire de lumin aurie se reflecta n
cel mai nalt punct al obeliscului. Scnteia strlucitoare
crescu rapid, devenind mai aprins, mai vie, nvluind
vrful din aluminiu. Langdon privea nmrmurit cum
lumina se transforma ntr-un ghem de raze deasupra
oraului cufundat nc n penumbr. Revzu cu ochii minii
mica inscripie de pe apexul din aluminiu i realiz cu
uimire c n fiecare zi, fr excepie, primele raze de soare
care atingeau capitala american iluminau dou cuvinte:
Laus Deo.
Robert, opti Katherine. Nimeni nu urc vreodat aici
la rsrit. Asta a vrut Peter s vedem noi azi.
Langdon simea cum inima i btea tot mai cu putere, pe
msur ce strlucirea care ncununa obeliscul se intensifica.
Spunea c, dup prerea lui, de asta a fost construit
monumentul att de nalt. Nu tiu dac e adevrat, dar de
un lucru nu m ndoiesc: exist o lege foarte veche, care
precizeaz c nimic mai nalt nu va putea fi construit
vreodat n Washington. Niciodat.
Soarele continua s se ridice la orizont, iar lumina
nvluia tot mai mult vrful obeliscului. Privind-o, Langdon
aproape c simea pretutindeni n jurul lui sferele cereti
urmndu-i etern orbitele n imensitatea spaiului. Gndul
i zbur la Marele Arhitect al Universului i la ce-i spusese
Peter - c acea comoar pe care inteniona s i-o arate nu
putea fi dezvluit dect de Arhitect. El presupusese c era
vorba despre Warren Bellamy, dar se nelase. La alt
Arhitect se referise.
Razele de soare erau mai intense acum, iar strlucirea
aurie cuprinsese ntregul vrf piramidal al obeliscului.
Mintea omului primind iluminarea. Lumina ncepu s
se preling n josul monumentului, aa cum fcea n fiecare
diminea. Cerul cobornd spre pmnt Dumnezeu
unindu-se cu omul. Iar procesul, realiz Langdon, decurgea
n sens invers n fiece sear. Soarele cobora spre apus, iar
lumina urca dinspre pmnt napoi spre cer
pregtindu-se pentru o nou zi.
Alturi, Katherine tremura i se trase mai aproape de el.
Langdon o cuprinse cu braul. Unul lng altul, edeau n
tcere, profesorul gndindu-se la toate lucrurile pe care le
aflase n noaptea aceea. Se gndi la convingerea lui
Katherine, cum c lumea avea s se schimbe n curnd. Se
gndi la ncrederea lui Peter c epoca iluminrii era
aproape. i se gndi la cuvintele unui mare profet care
mrturisise rspicat: Cci nu exist nimic ascuns care nu va
fi dezvluit, i nici o tain ce nu va iei la lumin.
n vreme ce soarele se nla deasupra oraului, Langdon
i ridic ochii spre cer, unde ultimele stele ale nopii se
stingeau. Se gndi iar la tiin, la credin i la om. Se
gndi c toate culturile, n toate rile i n toate timpurile,
aveau n comun un singur lucru. Un Creator. i atribuim
nume diferite, chipuri diferite i i nlm rugi diferite, dar
Dumnezeu este constanta universal a omenirii. Dumnezeu
este simbolul pe care l mprtim cu toii simbolul
tuturor misterelor vieii, pe care nu le putem nelege.
Anticii l slviser pe Dumnezeu ca un simbol al
potenialului uman nemrginit, ns simbolul acesta se
pierduse n timp. Pn acum.
i n acel moment, stnd pe cupola Capitoliului, nvluit
n cldura soarelui la rsrit, Robert Langdon simi ceva
crescnd viu n adncul fiinei sale. Era o emoie pe care
niciodat n viaa lui n-o mai trise att de profund.
Sperana.
NOTE

[1] Random Event Generator - un dispozitiv mecanic sau electronic conceput

astfel nct s genereze serii de numere sau de simboluri la ntmplare, adic
aleatorii, fr o ordine sau un tipar anume. (n.tr.)
[2] The Institute of Noetic Sciences (IONS)
[3] Princeton Engineering Anomalies Research Lab (PEAR)
[4] Experimentul Intenional
[5] Contiina cuantic, de Stephen Wolinsky, Fizica nou, de Paul Davies,
Principiile tiinelor neuronale, de Eric Kandel, James Schwartz, Thomas Jessell;
nici una dintre aceste lucrri nu a fost tradus nc n limba romn. (n.tr.)
[6] Maetrii dansatori Wu Li, de Gary Zukav, de asemenea netradus n limba
romn. (n.tr.)
[7] Quantum entanglement, termen preluat uneori n romn ca atare din limba
englez entanglement cuantic; desemneaz fenomenul n care strile cuantice
ale unor obiecte sunt cuplate. (n.tr.)
[8] Optical Character Recognition
[9] Probabil c autorul se refer la templul din Olympia, unde se gsea statuia
lui Zeus a lui Phidias. (n.tr.)
[10] House of Representatives, n limba englez (n.tr.)
[11] Senate Basement, n limba englez (n.tr.)
[12] Termenul mason deriv din franuzescul maon, cu sensul de zidar,
lucrtor n piatr, francmasoneria fiind la origine o organizaie creat n
cadrul breslei constructorilor. (n.tr.)
[13] Expresia poate fi tradus Secretul este ascuns n interiorul ordinii sau
Secretul este ascuns n interiorul ordinului, order nsemnnd n limba
englez deopotriv ordine i ordin. (n.tr.)
[14] Anno Domini, adic anul 1514 de la naterea lui Hristos; conform
conveniilor noastre, 1514 d.Hr. (n.tr.)
[15] Piaa Libertii (n.tr.)
[16] Denumire a bazei de antrenament a CIA, aflat la Camp Peary, n districtul
York (n.red.)
[17] 1 picior = aprox. 0,3 metri (n.tr.)
[18] n SUA, unde se desfoar aciunea romanului, temperaturile sunt
exprimate n grade Fahrenheit; 33 de grade Fahrenheit echivaleaz cu 0,55
grade Celsius. (n.tr.)
[19] n limba englez, termenul square nseamn deopotriv pia i ptrat.
(n.tr.)
[20] n englez, The secret hides within The Order Eight Franklin Square; joc de
cuvinte intraductibil n limba romn. (n.tr.)
[21] Sigil - un tip de simbol complex, creat n scopuri magice (n.tr.)
[22] 10 metri (n.tr.)
[23] To give someone the third degree este o sintagm n limba englez care arat
c o persoan este supus unui interogatoriu dur. (n.tr.)
[24] 1 livr = aprox. 0,45 kg (n.tr.)