Des

- SCAUNUL GOL -
crierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
DEAVER, JEFFERY
Scaunul gol / Jeffery Deaver; trad.: Raul Cojocaru, Bucureti
RAO International Publishing Company, 2008

ISBN 978-973-103-630-4

I. Cojocaru, Raul (trad.)

821.133.1-31=135.1
RAO International Publishing
Company Grupul Editorial RAO
Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, ROMNIA

JEFFERY DEAVER
The Empty Chair
2000 by Jeffery Deaver
Toate drepturile rezervate

Traducere din limba englez RAUL COJOCARU

RAO International Publishing Company, 2007

pentru versiunea n limba romn

mai 2008

2
 - JEFFERY DEAVER -

ISBN 978-973-103-630-4JEFFERY DEAVER

SCAUNUL GOL
Lincoln Rhyme 3

Titlul original: The Empty Chair, 2000

Traducere din limba englez de Raul Cojocaru

3
 - SCAUNUL GOL -

Cuprins

I LA NORD DE PAQUO
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
II CPRIOARA ALB
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
III VREMEA CONFRUNTRII
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
4
 - JEFFERY DEAVER -
IV CUIBUL DE VIESPI
34
35
36
37
38
39
40
41
V ORAUL FR COPII
42
43
44
45
46
Nota autorului

5
 - SCAUNUL GOL -

Pentru Deborah Schneider.

Un agent cum nu se poate mai
i o prieten pe msur.

Din creier i numai din creier, ne vin toate plcerile, bucuriile, rsetele i vorbele de duh, la
fel ca amrciunea, durerea, suferina i lacrimile Creierul este de asemenea lcaul
nebuniei i al delirului, al groazei i al temerilor care ne cuprind zi i noapte
HIPPOCRATE

6
- JEFFERY DEAVER -

7
- SCAUNUL GOL -

8
- JEFFERY DEAVER -

9
 - SCAUNUL GOL -

I
LA NORD DE PAQUO

10
 - JEFFERY DEAVER -

Ea venise aici s atearn flori la locul unde murise biatul i fusese rpit fata.
Ea venise aici pentru c era o fat greoaie, fr muli prieteni, cu faa plin de urme de
vrsat de vnt.
Ea venise aici pentru c era ateptat s vin.
Ea venise aici pentru c aa voia.
Cu mersul ei ntng i transpirat toat, Lydia Johansson se ndrepta nspre acostamentul
de pmnt al Route 112, unde i parcase maina Honda Accord, apoi pi cu atenie la vale,
nspre malul noroios unde canalul Blackwater ntlnea apele tulburi ale rului Paquenoke.
Venise aici pentru c aa crezuse ea c trebuia s fac.
Venise aici cu toate c i era fric.
De-abia rsrise soarele, dar acest august fusese cel mai clduros din ultimii ani, n
Carolina de Nord, i Lydia transpira n uniforma ei alb de sor medical, pe cnd se ndrepta
spre luminiul de pe malul rului nconjurat de slcii, arbori tupelo i ali copaci de mlatin
cu frunze late. Gsi repede locul pe care l cuta; cordonul galben pus de poliie era uor de
observat prin pcl.
Zgomotele dimineii: rae slbatice, un animal cutnd mncare prin tufiurile dese din jur,
vntul fierbinte suflnd prin stufri.
Doamne, ce fric mi e, gndi ea. i treceau prin minte imagini cu cele mai oribile scene
din romanele de Stephen King i Dean Koontz pe care le citea noaptea trziu, n compania
unui castron de Ben&Jerrys1.
Mai multe zgomote n iarb. Ezit i se uit n jur. Apoi i continu drumul.
Hei, zise o voce de brbat.
Foarte aproape.
Lydia tresri i se ntoarse, aproape scpnd florile.
Jesse, m-ai speriat.
Scuze.
Jesse Corn sttea n spatele unei slcii plngtoare aproape de luminiul mprejmuit de
cordoanele poliiei. Lydia observ c ochii lor erau aintii asupra aceluiai lucru: conturul de
un alb strident al locului unde fusese gsit cadavrul biatului. Fiind asistent, recunoscu
imediat ca snge nchegat pata ntunecat care nconjura locul unde zcuse capul lui Billy.
Deci, acolo s-a ntmplat, opti ea.
Da. Aa e.
Jesse i terse fruntea i i aranj smocul de pr blond rvit. Uniforma sa costumul bej
al Departamentului erifului din districtul Paquenoke era ifonat i prfuit. Pete

1 Firm productoare de ngheat (n.tr.).

11
 - SCAUNUL GOL -
ntunecate de transpiraie i se iveau la subsuoar. Avea treizeci de ani i un chip drgla de
bieandru.
De ct timp eti aici? ntreb ea.
Nu tiu. Probabil de pe la 5.
Am mai vzut o main, spuse ea. Sus n drum. E Jim?
Nu. Ed Schaeffer. E de cealalt parte a rului. Jesse arunc o privire spre flori. Sunt
drgue.
Dup o clip, Lydia se uit la margaretele pe care le inea n mn.
Doi patruzeci i nou. De la Food Lion 2. Le-am luat noaptea trecut. tiam c nimic nu o
s fie deschis aa devreme. Bine, la Dells e, dar ei nu vnd flori. Se ntreb de ce btea cmpii.
Se uit n jur din nou. tii cumva unde e Mary Beth?
Jesse ddu din cap c nu.
N-am nici cea mai mic idee.
Presupun c nici despre el.
Nici despre el.
Jesse se uit la ceas. Apoi privi cu interes apa ntunecat, trestiile ngrmdite, iarba
neltoare i pontonul putrezit.
Lydiei nu i plcea faptul c un ajutor de erif care avea un pistol att de mare prea la fel
de nesigur ca i ea. Jesse ncepu s urce pe dealul nverzit, nspre autostrad. Se opri i se uit
iari la flori.
Numai doi nouzeci i nou?
Patruzeci i nou. Food Lion.
Poman curat, spuse tnrul poliist aruncnd un ochi nspre ntinderea deas de
verdea. Se ntoarse ctre deal. Voi fi lng maina de poliie.
Lydia Johansson pi mai aproape de locul crimei. Se gndi la Isus, la ngeri i se rug pre
de cteva minute. Se rug pentru sufletul lui Billy Stail, care fusese eliberat din corpul
nsngerat chiar n acest loc ieri-diminea. Se rug ca durerea care pusese stpnire pe
Tanners Corner s se risipeasc n curnd.
Se rug i pentru ea.
Alte zgomote n stufri. Trosnituri, fonituri.
Se mai luminase, dar soarele nu reuea totui s ptrund n Blackwater Landing. Rul era
adnc aici i era nconjurat de slcii negre i nclcite, i de trunchiuri groase de cedri i
chiparoi, unii vii, alii nu, i toi sufocai de muchi i vi slbatic. Spre nord-est, nu
departe, se ntindea Great Dismal Swamp3 i Lydia Johansson, ca orice cerceta din districtul
Paquenoke, cunotea legendele legate de acel loc; Domnia Lacului, Mecanicul Fr Cap

2 Lan de magazine din S.U.A. (n.tr.).

3 Marea Mlatin Mohort.
12
 - JEFFERY DEAVER -
Dar nu acele fantasme o ngrijorau. Blackwater Landing avea propria fantom biatul care o
rpise pe Mary Beth McConnell.
Lydia i deschise poeta i i aprinse o igar cu minile tremurnde. Se simi un pic mai
linitit. Se plimb de-a lungul malului i se opri cnd ddu de o poriune de teren acoperit
de papur i ierburi nalte, care se ncovoiau sub briza arztoare.
Din vrful dealului auzi un motor pornind. Doar Jesse nu pleca, nu? Lydia se uit alarmat
ntr-acolo. Dar vzu c maina nu se micase. Probabil d drumul la aerul condiionat, se
gndi ea. Cnd privi napoi ctre ap, observ c iarba, papura i plantele slbatice nc se
ncovoiau, se unduiau i se micau fonind.
Ca i cum cineva ar fi acolo, apropiindu-se de cordonul galben, trndu-se.
Dar nu, nu, sigur nu era aa. E doar vntul, i spuse. Apoi aez reverenios florile ntr-o
scorbur din trunchiul negru i noduros al unei slcii, nu departe de urma fantomatic a
corpului rchirat, mprocat cu snge ntunecat ca i apa rului. ncepu s se roage din nou.

Pe partea cealalt a rului, ajutorul de erif Ed Schaeffer sttea rezemat de un stejar i nu

bg n seam musculiele care roiau pe lng braele sale. Se ghemui i se uit cu atenie
dup orice indiciu care ar fi dus la biat.
Trebui s se rezeme de o creang; era ameit de oboseal. Ca majoritatea colegilor din
Departamentul erifului districtual, era treaz de aproape douzeci i patru de ore, cutndu-i
pe Mary Beth McConnell i pe biatul care o rpise. Dar n vreme ce, unul cte unul, ceilali
plecaser acas s fac un du, s mnnce i s trag un pui de somn, Ed rmase la datorie.
Era cel mai n vrst ajutor de erif dintre toi i cel mai masiv (cincizeci i unu de ani i 120 de
kilograme de mas inutil), dar oboseala, foamea i durerea din ncheieturi nu l mpiedecau
s continue s-o caute pe fat.
Ajutorul de erif examin pmntul din nou i aps butonul de transmisie al radioului.
Jesse, eu sunt. Eti acolo?
Spune.
Am gsit urme de pai, opti el. Sunt proaspete. De o or maximum.
Crezi c e el?
Cine altcineva? La ora asta pe malul sta al Paquo-ului?
Ai dreptate, aa pare, spuse Jesse Corn. Nu am crezut-o din prima, dar asta ai nimerit-o
perfect.
Era teoria lui Ed cum c biatul avea s revin aici. Nu din cauza clieului ntoarcerea la
locul crimei ci pentru c Blackwater Landing fusese ntotdeauna locul lui de pnd i, orice
probleme ar fi avut de-a lungul anilor, tot aici se ntorcea.
Ed se uit n jur, teama punnd stpnire pe el n locul epuizrii i al disconfortului, n
timp ce privea nclceala nemrginit de frunze i de crengi care l nconjura. Isuse, se gndi
ajutorul de erif, biatul este aici pe undeva. Apoi transmise prin staia de radio:

13
 - SCAUNUL GOL -
Urmele par s mearg nspre tine, dar nu sunt sigur. A mers mai mult pe frunze. Fii cu
ochii n patru. O s m uit s vd de unde a venit.
Cu genunchii scrind, Ed se ridic n picioare i, pe ct de silenios putea un om masiv ca
el, urmri paii biatului n direcia de unde veneau mult n pdure, departe de ru.
Urmri paii biatului vreo treizeci de metri i observ c duceau ctre un adpost de
vntoare o barac cenuie, destul de mare nct s ncap n ea trei sau patru vntori.
Fantele pentru arme erau ntunecate i locul prea abandonat. Bun, se gndi el. Bun
Probabil c nu e nuntru. Dar totui
Respirnd greu, Ed Schaeffer fcu ceva ce nu mai fcuse de aproape un an i jumtate: i
scoase arma din toc. Strnse tare revolverul cu mna transpirat i porni nainte, uitndu-se
ameit ba la adpost, ba la pmnt, gndindu-se unde ar fi mai bine s calce astfel nct s nu
se dea de gol.
Oare biatul avea o arm, se ntreb el, dndu-i seama c era la fel de expus precum un
soldat ajuns pe o plaj goal. i imagina cum apare eava unei puti dintr-o fant, aintit
asupra lui. ncepu s se panicheze i ni aplecat ultimii trei metri pn la marginea barcii.
Se sprijini de lemnul mncat de vreme pn i trase sufletul i ascult cu atenie. nuntru nu
auzi nimic, n afar de zumzetul slab al insectelor.
Bun, i spuse. Arunc o privire. Rapid.
nainte s l lase curajul, Ed se ridic i se uit prin fant.
Nimeni.
Apoi se uit chior la podea. Un zmbet mare i apru pe fa.
Jesse!! l chem prin staia de radio, nerbdtor.
Spune.
Sunt la un adpost cam la jumtate de kilometru n nordul rului. Cred c putiul a stat
noaptea trecut aici. Sunt nite ambalaje de mncare i sticle de ap aici. i o rol de band
izolatoare. i ghici ce! Vd o hart.
O hart?
Da. Pare s fie a zonei. Poate ne arat unde a dus-o pe Mary Beth. Ce zici de asta?
Dar Ed Schaeffer nu avea s afle niciodat prerea colegului su; ipetele femeii
mpnziser pdurea i radioul lui Jesse Corn se ntrerupse.

Lydia Johansson se ddu napoi i ip din nou cnd biatul sri din rogozul nalt i o
apuc de bra cu degetele lui cu unghii murdare.
Doamne, Isuse, te rog nu m rni! l implor ea.
Taci din gur, opti furios, uitndu-se n jur, cu micri nervoase, cu ochii mustind de
rutate.
Era nalt i slab, ca majoritatea bieilor de aisprezece ani din orelele din Carolina i
totodat foarte puternic. Avea pielea roie i iritat prea s fie de la un toxicodentron i
avea o frez militar, neglijent i murdar, care arta ca i cum i-ar fi fcut-o singur.
14
 - JEFFERY DEAVER -
Doar am adus flori atta tot! Nu am
Sttt, murmur el.
Dar unghiile lui lungi i murdare se adncir dureros n pielea ei i Lydia ip din nou.
Furios, i astup gura cu mna. O trase spre el i ea i simi mirosul acru de nesplat.
i smuci capul.
M doare! se vait ea.
Taci din gur odat!
Vocea lui trosni ca nite crengi ngheate i stropi de saliv o mprocar pe fa. O scutur
furios, ca i cum ea ar fi fost un cine neasculttor. n timpul confruntrii, biatul i pierdu
unul din tenii, dar nu ncerc s-l recupereze, ci i astup din nou gura cu mna pn cnd ea
ncet s se mai zbat.
Lydia? Unde eti? strig Jesse Corn din vrful dealului.
Sttt, o avertiz biatul din nou, cu ochii mari i nnebunii. Dac strigi, o s te rnesc ru
de tot. nelegi? nelegi?
Scotoci n buzunar i scoase un cuit.
Ea ncuviin.
El o trase nspre ru.
Vai, nu acolo. Te rog, nu, se rug ea la ngerul ei pzitor. Nu l lsa s m duc acolo.
La nord de Paquo
Lydia se uit n spate i l vzu pe Jesse Corn stnd pe marginea drumului la o sut de
metri n spate, cercetnd zona, inndu-i mna pavz la ochi.
Lydia? o strig.
Biatul o trase mai repede dup el.
Hristoase, hai odat!
Hei! strig Jesse vzndu-i ntr-un final.
ncepu s coboare dealul.
Dar ei erau deja pe marginea rului, unde biatul i ascunsese o brcu n ppuri. O
mpinse pe Lydia n barc i ncepu s vsleasc puternic ctre cealalt parte a rului. Ancor
barca i o trase afar. Apoi o tr n pdure.
Unde mergem? opti ea.
S o vedem pe Mary Beth. O s fii mpreun cu ea.
De ce? opti Lydia, plngnd cu sughiuri. De ce eu?
Dar el nu mai spuse niciun cuvnt, doar pocni din unghii i o trase dup el.

Ed, se auzi transmisia urgent a lui Jesse Corn. Situaia e dezastruoas. A prins-o pe
Lydia. L-am pierdut.
Ce a fcut?
Respirnd cu greu, Ed Schaeffer se opri. ncepuse s fug nspre ru de cnd auzise iptul.
Lydia Johansson. A prins-o i pe ea.
15
 - SCAUNUL GOL -
Rahat, mormi brbatul masiv, care njura la fel de frecvent pe ct de des i scotea i
arma. De ce a fcut una ca asta?
E nebun, spuse Jesse. De aia. A trecut rul i se ndreapt ctre tine.
Bine. Ed se gndi o clip. Probabil o s vin pe aici s i ia lucrurile din adpost. O s
m ascund nuntru i l prind cnd intr. Are arm?
Nu am putut s vd.
Ed oft.
Bine, atunci Hai ncoace ct de repede poi. Cheam-l i pe Jim.
Deja l-am chemat.
Ed nchise aparatul i se uit prin tufriul care ddea ctre ru. Biatul i noua sa victim
nu se zreau nicieri. Gfind, Ed fugi napoi ctre adpost i gsi ua. O deschise cu un ut.
Ua se lovi de peretele interior i Ed intr rapid nuntru, ghemuindu-se n faa fantelor.
Era aa de speriat i de surescitat, i se concentra aa de tare la ceea ce urma s fac pe cnd
biatul va fi ajuns, nct nici nu observ din prima cele dou sau trei puncte negre cu galben
care se micau repede n faa sa. i nici gdilatul care i ncepuse pe gt i i fcea drum
nspre ira spinrii.
Dar gdilatul se preschimb n durere sfietoare pe umeri, apoi n brae i sub ele.
Dumnezeule, strig el, pierzndu-i suflarea, i sri n sus, uitndu-se ocat la zecile de
viespi care se adunau n ciorchini pe pielea sa.
Panicat, ncerc s le dea la o parte i gestul su le nfurie i mai mult. l nepar de
ncheietur, de palm i de buricele degetelor. Url. Durerea era mai cumplit dect orice
simise el pn atunci mai rea dect piciorul rupt, mai rea dect tigaia ncins pe care o
luase n mn, netiind c Jane uitase aragazul deschis.
Apoi n adpost se fcu tot mai ntuneric, pe msur ce norul de viespi ieea din cuibul gri
imens din col, pe care l strivise cnd deschisese ua. Pe puin cteva sute de creaturi l
atacau. I se prinser n pr, i se aezar pe brae, n urechi, se trr pe sub cma i n
pantaloni, i, ca i cum ar fi tiut c nepturile prin stof erau inutile, cutau pielea. Se
npusti spre u, rupndu-i cmaa, i vzu cu oroare cum hoarde de creaturi strlucitoare
se agau de burta sa imens i de piept. Renun s le dea la o parte i fugi bezmetic n
pdure.
Jesse, Jesse, Jesse! strig el, dar i ddu seama c vocea sa era doar o oapt; nepturile
de pe gt l fcuser s i piard glasul.
Fugi! i spuse. Fugi la ru.
i fugi. Mai repede ca niciodat, trecnd prin pdure. Gonea ct l ineau puterile. Du-te
Nu te opri, i porunci. S nu cumva s te opreti. ntrece-le pe ticloasele astea mici.
Gndete-te la nevasta ta, gndete-te la gemeni. Mergi, mergi, mergi Erau mai puine
viespi acum, dei putea s vad mcar vreo treizeci sau patruzeci de puncte negre agndu-
i-se de piele, fundurile hidoase aplecate s l nepe din nou.

16
 - JEFFERY DEAVER -
O s ajung la ru n trei minute. O s sar n ap. O s se nece. O s fie totul bine Fugi!
Scap de durere durerea Cum poate ceva aa de mic s provoace o durere aa de mare?
Doamne, m doare
Fugea ca un cal de curse, fugea ca o cprioar, grbindu-se prin frunziul care acum era
nceoat n ochii si nlcrimai.
Urma s
Dar stai, stai. Ce nu era bine? Ed Schaeffer se uit n jos i i ddu seama c, de fapt, nu
fugea. Nici mcar nu sttea n picioare. Zcea ntins pe pmnt, la doar nou metri de
adpost, cu picioarele zvcnindu-i spasmodic.
i ntinse mna dup staie i, dei degetul mare i era ngrozitor de umflat de la venin,
reui s apese butonul de transmisie. Dar apoi convulsiile care ncepur n picioare se mutar
n abdomen, n gt, n brae i scp pe jos staia. Pentru o clip auzi vocea lui Jesse Corn n
difuzor i, cnd aceasta amui, auzi zumzetul pulsant al viespilor, care se transform ntr-un
firicel de sunet i, n final, n linite.

17
 - SCAUNUL GOL -

Doar Dumnezeu putea s l salveze. i Dumnezeu avea alte planuri.

Nu c ar fi contat prea mult, pentru c Lincoln Rhyme era mai mult om de tiin dect un
spirit religios i prefera spitalul su din Carolina de Nord fa de Lourdes, Torino sau vreun
cort baptist plin de vindectori miraculoi, n tentativa sa de a ncerca s devin dac nu om
ntreg, mcar unul mai puin parial.
Rhyme i crmi scaunul cu rotile monitorizat, marca Storm Arrow i rou ca un Corvette,
peste rampa dubiei cu care el, asistentul su i Amelia Sachs tocmai conduser 800 de
kilometri dinspre Manhattan. Cu buzele poziionate perfect pe tubul de control, i ntoarse
scaunul i acceler ctre trotuarul din faa uii Institutului de Cercetri Neurologice din
cadrul Centrului Medical al Universitii din Carolina de Nord, n Avery.
Thom retrase rampa Chryslerului negru lucios, Grand Rollx, o dubi cu spaii de acces
pentru persoane cu handicap.
Parcheaz-o ntr-un loc special pentru persoane cu handicap, spuse Rhyme, chicotind.
Amelia Sachs se uit cu o sprncean ridicat la Thom, care zise:
E n toane bune. Profit ct mai poi, nu o s dureze mult.
Te-am auzit! strig Rhyme.
Asistentul su porni mai departe i Sachs l prinse din urm pe Rhyme. Sttea cu celularul
la ureche, avnd apel n ateptare de la o companie local de nchiriere de maini. Thom urma
s petreac o mare parte din sptmna viitoare n camera de spital a lui Rhyme i Sachs voia
s aib independen, poate s se i plimbe prin zon. Pe lng asta, era fan a mainilor
sport, nu i plceau deloc dubiele i n general evita toate vehiculele a cror vitez era sub o
sut cincizeci de kilometri pe or.
Sachs sttea cu mobilul pus pe apel n ateptare de peste cinci minute i ntr-un final
nchise telefonul.
Nu m deranjeaz c trebuie s atept atta, dar muzica e oribil. O s ncerc mai trziu.
Se uit la ceas. Numai zece jumate. Dar cldura asta e prea de tot. Chiar e prea de tot.
Manhattanul nu are neaprat cea mai plcut clim n august, dar e mult mai n nord dect
Carolina i, cnd plecaser cu o zi n urm de acolo nspre sud, via Holland Tunnel,
temperatura era n jur de 20 de grade i aerul era la fel de uscat ca sarea.
Pe Rhyme nu l deranja cldura. Se gndea doar la ce avea de fcut aici. n faa lor ua
automat se deschise asculttoare (i se nzri c sta ar fi un fel de Tiffany al facilitilor
pentru persoane cu handicap) i intrar n coridorul rcoros. n timp ce Sachs ceru indicaii,
Rhyme se uit n jur. Observ ase scaune cu rotile libere, prfuite, adunate la un loc. Se
ntreb ce se ntmplase cu ocupanii lor. Poate tratamentul de aici fusese att de reuit, nct
renunaser la scaune i avansaser la cadre i crje. Sau poate situaia lor se agravase i
fuseser nevoii s recurg la paturi sau la scaune monitorizate.

18
 - JEFFERY DEAVER -
Poate unii muriser.
Pe aici, spuse Sachs fcnd semn din cap, spre coridor.
Thom se ntlni cu ei la lift (u dubl, balustrade, butoane la aproape un metru nlime
de la podea) i cteva minute mai trziu gsir camera dorit. Rhyme i direciona scaunul cu
rotile pn la u i observ interfonul hands-free. Spuse un Deschide-te, Sesam zgomotos
i ua l ascult.
Tot timpul aud asta, mormi trgnat secretara obraznic n clipa n care intrar.
Trebuie s fii domnul Rhyme. O s o anun pe doamna doctor c suntei aici.

Doctor Cheryl Weaver era o femeie de vreo 45 de ani, ngrijit i stilat. Rhyme i remarc
imediat ochii ageri i minile puternice, potrivite pentru un chirurg. Unghiile scurte nu i erau
date cu oj. Se ridic de la birou, ddu mna cu Sachs i cu Thom, i l salut din cap pe
pacientul ei.
Lincoln!
Doctore!
Ochii lui Rhyme fugir ctre numeroasele titluri de cri de pe rafturile ei. Apoi ctre
nenumratele certificate i diplome toate de la coli bune i instituii renumite, dei
calificrile ei nu erau o surpriz pentru el. Luni ntregi de cercetare l convinser pe Rhyme c
Centrul Medical Universitar din Avery era printre cele mai bune spitale din lume.
Departamentele lor de oncologie i imunologie erau foarte cutate, iar Institutul de
Neurologie al doctorului Weaver era cel mai bun n cercetarea i tratarea leziunilor coloanei
vertebrale.
mi pare bine s te cunosc n sfrit, spuse doctorul.
Sub mna ei era un dosar de carton, gros de vreo opt centimetri. Era chiar al su, bnui
criminalistul, ntrebndu-se totodat care i era prognosticul: ncurajator? anse slabe? Fr
nicio ans?
Lincoln, noi doi am avut nite discuii la telefon. Dar vreau s treci din nou prin testele
preliminare. Pentru binele amndurora.
Rhyme ncuviin scurt. Era pregtit s ndure cteva formaliti, dei nu avea deloc
rbdare pentru ascunziuri. i cam la astea urma s se ajung.
Ai citit tratatele despre institut. i tii c tocmai ncepem nite teste care au n vedere
regenerarea i reconstrucia coloanei vertebrale. Dar trebuie s subliniez din nou c procedura
este experimental.
neleg.
Muli dintre cvadruplegicii pe care i-am tratat tiu mai mult neurologie dect un doctor
de medicin general. i sunt sigur c tu nu eti o excepie de la regul.
tiu cte ceva despre tiine, spuse Rhyme cu indiferen. tiu cte ceva i despre
medicin. Ddu din umeri n stilul su caracteristic, un gest pe care doctorul Weaver pru s l
observe, avnd, cu siguran, s-l treac la dosar.
19
 - SCAUNUL GOL -
Ea continu:
Pi, atunci te rog s m scuzi dac repet ceea ce deja tii, dar e important pentru tine s
nelegi ceea ce poate i ceea ce nu poate s fac tehnica aceasta.
Te rog, spuse Rhyme. Continu.
Modalitile noastre de abordare aici la institut se bazeaz pe un atac direct la locul
leziunii. Folosim tehnica tradiional de decomprimare chirurgical s reconstituim structura
osoas a vertebratelor i s protejm locul unde s-a produs leziunea. Apoi grefm dou
lucruri la locul leziunii. Unul este chiar esut din sistemului nervos periferic al pacientului. i
cealalt substan pe care o grefm sunt celule embrionare din sistemul nervos central, care
Ah, rechinul, spuse Rhyme.
ntr-adevr. Rechin albastru.
Lincoln ne-a povestit despre asta, rosti Sachs. De ce rechin?
Din raiuni imunologice, compatibilitate cu oamenii. i, adug doctorul rznd, e un
pete al naibii de mare, deci putem scoate mult material embrionar din unul.
De ce embrionar? ntreb Sachs.
Sistemul nervos central la aduli nu se regenereaz n mod natural, bombni Rhyme,
nerbdtor din cauza ntreruperilor. Evident, sistemul nervos al unui copil trebuie s se
dezvolte.
Exact. Apoi, pe lng decomprimare i microgrefare, mai exist ceva de care suntem
foarte ncntai: Am produs nite medicamente care, credem noi, ar putea avea un impact
semnificativ n stimularea regenerrii.
Sunt riscuri? ntreb Sachs.
Rhyme se uit lung la ea, ncercnd s i surprind privirea. tia riscurile. Deja luase
decizia. Nu voia ca ea s continue cu ntrebrile. Dar Sachs era atent doar la doctorul Weaver.
Rhyme recunoscu expresia de pe faa ei: era ca i cum ar fi cercetat o fotografie de la locul
crimei.
Desigur c exist riscuri. Medicamentele n sine nu sunt neaprat periculoase. Dar orice
cvadruplegic va avea probleme pulmonare. Scapi de aparatul de ventilaie, dar din cauza
anestezicului cresc ansele de oc respirator. Apoi impactul operaiei ar putea duce la o
deflexiune autonom avnd ca rezultat o cretere a tensiunii sunt sigur c tii despre ce
vorbesc care, la rndul ei, ar putea duce la un atac cerebral sau la mai multe complicaii
implicnd vascularizarea cerebral. De asemenea, exist riscurile unui traumatism al leziunii
iniiale nu ai chisturi acum i nici orificii, dar operaia i acumularea de lichid ar putea mri
presiunea provocnd alte leziuni.
Adic ar putea s i fie mai ru, spuse Sachs.
Doctoria Weaver ncuviin i se uit la dosar, dnd impresia c vrea s i remprospteze
memoria, dei nici mcar nu l deschise. Se uit apoi la ei.

20
 - JEFFERY DEAVER -
i mai poi mica un muchi inelarul de la mna stng i ai control bun asupra
muchilor umerilor i ai gtului. S-ar putea s pierzi o parte din asta sau pe toate. i s i mai
pierzi i posibilitatea de a respira spontan.
Sachs rmase nemicat.
neleg, spuse ntr-un final, cuvintele ieind dintr-un oftat ncordat.
Doctoria l privi pe Rhyme n ochi.
i trebuie s cntreti riscurile n raport cu ceea ce speri s obii nu o s poi s umbli
din nou, dac asta sperai. Interveniile de genul acesta au avut succes limitat n cazurile cu
leziuni ale coloanei vertebrale la nivel lombar i toracic mult mai reduse i mult mai puin
grave dect ceea ce ai tu. Au avut doar un succes limitat n cazul celor cu leziuni cervicale i
deloc la cei cu traume de nivelul C4.
Sunt un om care i asum riscuri, spuse el rapid.
Sachs se uit ngrijorat la el. tia c, de fapt, Lincoln Rhyme nu i asuma niciodat riscuri.
Era un om de tiin, care tria bazndu-se pe lucruri concrete, demonstrabile pe principii
bine documentate.
Vreau s m operez, mai adug el.
Doctoria Weaver ncuviin i pru total detaat de decizia lui.
O s trebuiasc s faci nite teste care vor dura cteva ore. Intervenia e programat
poimine. Am o ton de formulare i chestionare pentru tine. M ntorc imediat cu hrogria.
Sachs se ridic i o urm pe doctori afar.
Doctore, am o o auzi Rhyme ntrebnd i ua se nchise n urma lor.
Conspiraie, murmur Rhyme ctre Thom. Rebeliune.
E ngrijorat pentru tine.
ngrijorat? Femeia sta conduce cu 250 de kilometri pe or i tie s trag cu pistolul
mai bine dect mafioii din South Bronx. Eu o s fiu injectat cu celule de petior.
nelegi ce vreau s spun.
Rhyme i ntoarse capul nerbdtor. Ochii lui se oprir ntr-un col al biroului doctoriei
Weaver, unde o coloan vertebral probabil adevrat zcea pe un suport de metal. Prea
mult prea fragil nct s susin dificila via pe care cndva chiar o suportase.
Ua se deschise. Sachs reveni n birou. Cineva intr dup ea, dar nu era doctoria Weaver.
Brbatul era nalt, bine fcut, n afar de un nceput de burt, i purta uniforma bej a unui
erif de district.
Ai un vizitator, rosti Sachs cu faa lipsit de zmbet.
Observndu-l pe Rhyme, brbatul i ddu jos plria Smokey the Bear 4 i l salut. Ochii
si nu se fixar asupra corpului lui Rhyme aa cum fceau majoritatea oamenilor cnd l
ntlneau, ci la ira spinrii de pe etajera din spatele biroului doctoriei.

4 Ursul Smokey. Personaj foarte popular n S.U.A. care a fost inventat n 1944, cu scopul de a
preveni mulimea cu privire la pericolul incendiilor forestiere. (n.tr.).
21
 - SCAUNUL GOL -
Domnule Rhyme, eu sunt Jim Bell. Vrul lui Roland Bell. V amintii? Mi-a spus c urma
s venii n ora i am condus pn aici din Tanners Corner.
Roland fcea parte din NYPD5 i lucrase cu Rhyme la cteva cazuri. Momentan era
partenerul lui Lon Sellitto, un detectiv pe care Rhyme l cunotea de ani buni. Roland i
dduse lui Rhyme o list cu numele ctorva rude de-ale sale, pe care s le sune n Carolina de
Nord nainte de operaie, n cazul n care voia vizitatori. Jim Bell era pe list, i aminti Rhyme.
mi pare bine, i spuse absent criminalistul, uitndu-se n spatele erifului prin holul de
unde urma s apar ngerul su pzitor, doctoria Weaver.
Bell zmbi sumbru.
De fapt, domnule, nu tiu dac o s mai avei aceeai prere pentru mult timp.

5 Departamentul de Poliie din New York.

22
 - JEFFERY DEAVER -

Uitndu-se mai atent la vizitator, Rhyme observ o asemnare.

Acelai corp atletic, aceleai mini lungi i pr rrit, aceeai fire deschis ca a vrului su
Roland din New York. Acest Bell arta mai bronzat i mai dur. Probabil, se ducea des la
pescuit i la vntoare. Un Stetson6 l-ar fi prins mult mai bine dect plria sa soldeasc. Bell
se aez pe un scaun lng Thom.
Domnule Rhyme, avem o problem.
Spune-mi Lincoln. Te rog!
Continu, l ndemn Sachs pe Bell. Spune-i ce mi-ai spus mie.
Rhyme se uit cu rceal la Sachs. l cunoscuse pe omul acesta n urm cu trei minute i
deja complotau.
Sunt erif n districtul Paquenoke. Asta vine la vreo treizeci i doi de kilometri spre est.
Avem o problem i m gndeam la ce mi-a spus vrul meu v laud tot timpul, domnule
Rhyme ncuviin nerbdtor, sugerndu-i s continue. Se gndea: Unde naiba e
doctoria? Cte formulare trebuie s caute? E implicat i ea n toat conspiraia asta?
n orice caz, referitor la problema aceasta m gndeam s vin i s v ntreb dac ne
putei ajuta un pic.
Rhyme rse sec.
Sunt pe cale s fiu operat.
Ah, neleg asta. Nu a dori s v ncurc pentru nimic n lume. M gndeam s mi
acordai cteva ore Nu ne trebuie mult ajutor, cred. Vedei, vrul meu Rol mi-a povestit
despre cteva lucruri pe care le-ai fcut n investigaiile din nord. Avem lucrurile de baz ce
se gsesc ntr-un laborator criminalistic, dar toate echipamentele din zon trebuie s treac pe
la Elizabeth City cel mai apropiat sediu de poliie sau prin Raleigh. Dureaz sptmni
ntregi pn primim un rspuns. i nu avem la dispoziie sptmni. n cel mai bun caz avem
cteva ore.
Pentru ce?
S gsim nite fete care au fost rpite.
Rpirile in de federali, remarc Rhyme. Chemai FBI-ul.
Nici nu mi amintesc de cnd nu am avut un agent federal n inut, n afar de cei de la
ATF7 care veneau s investigheze producia de rachiu produs n distilerii clandestine. Pn
cnd o s ajung i FBI-ul aici, fetele vor fi deja moarte.
Spune-ne ce s-a ntmplat, zise Sachs.
Rhyme observ cu nemulumire i cinism c prea interesat de subiect.

6 Plrie de cowboy.
7 Agenie din S.U.A. care se ocup cu controlul armelor de foc, tutunului i alcoolului (n.tr.).
23
 - SCAUNUL GOL -
Ieri, un biat de la liceul din ora a fost ucis i o fat a fost rpit, spuse Bell. Apoi,
dimineaa asta, suspectul s-a ntors i a rpit alt fat. Rhyme vzu c faa brbatului se
ntunec. A pus o capcan i unul dintre oamenii mei a fost rnit grav. E aici n com, la
centrul medical.
Rhyme observ c Sachs nu se mai scrpina prin pr i era atent doar la Bell. Ei bine,
poate nu erau conspiratori, dar Rhyme tia bine de ce era aa de interesat de un caz n care
oricum nu ar fi avut timp s se implice. i nu i plcea deloc motivul.
Amelia, rosti el, uitndu-se rece la ceasul de pe peretele doctoriei Weaver.
De ce nu, Rhyme? Ce se poate ntmpla? i ddu prul lung i rou, care cdea ca o
cascad, de pe umeri.
Bell se uit nc o dat la coloana vertebral din col.
Nu suntem o secie mare, domnule. Am fcut tot ce ne-a stat n putin toate ajutoarele
de erif i nc un alt tip au cutat toat noaptea, dar adevrul e c nu i-am putut gsi nici pe
el, nici pe Mary Beth. Credem c Ed ajutorul de erif care e n com a apucat s vad o
hart care s ne arate unde s-ar fi putut duce biatul. Dar doctorii nu tiu cnd i dac se va
trezi s ne spun. Se uit n ochii lui Rhyme implornd. Am aprecia foarte mult dac v-ai
putea uita la probele gsite i dac ai avea vreo idee despre locul unde s-ar putea duce
biatul. Problema ne depete complet de data asta. Am nevoie urgent de ajutor.
Dar Rhyme nu pricepea. Meseria unui criminalist este s analizeze probele astfel nct s i
ajute pe investigatori s identifice un suspect i s depun mrturie la procesul acestuia.
tii cine e suspectul i unde locuiete? Procurorul vostru nu va avea un caz prea greu.
Chiar dac au dat-o n bar cu cercetarea scenei crimei cum, de regul, au toate ansele s o
fac oamenii legii din oraele mici sigur vor fi rmas destule indicii pentru o condamnare
pentru crim.
Nu, nu problema nu e cu procesul, domnule Rhyme. Ideea e s l gsim nainte s le
omoare pe fetele alea. Sau mcar pe Lydia. Credem c Mary Beth ar putea fi deja moart.
Vedei, cnd s-a ntmplat treaba asta, am consultat nite documente ale poliiei statale
referitoare la investigaiile criminale. Spunea c n cazul unei rpiri cu motivaie sexual, de
regul ai douzeci i patru de ore s gseti victima; dup asta ele i pierd orice urm de
umanitate n ochii rpitorului care nu mai d doi bani pe viaa lor.
Ai spus c suspectul e un biat, rosti Sachs. Ci ani are?
aisprezece.
Juvenil.
Tehnic vorbind, spuse Bill. Dar cazierul lui e mai ceva dect al multor aduli.
Ai vorbit cu familia? ntreb Sachs, ca i cum ar fi fost un lucru deja sigur c Rhyme i cu
ea se ocupau de caz.
Prinii sunt mori. E adoptat. Ne-am uitat prin camera lui i nu am gsit nimic notabil.
Niciodat nu gsii, gndi Rhyme, dorind din tot sufletul ca omul s se care napoi n
districtul su cu nume imposibil de pronunat, cu problemele lui cu tot.
24
 - JEFFERY DEAVER -
Cred c ar trebui, Rhyme, spuse Sachs.
Sachs, operaia
Dou victime n dou zile, rosti ea. Ar putea fi un criminal n serie. tia sunt la fel ca
dependenii de droguri. Ca s i satisfac foamea de violen, o s atace din ce n ce mai des
i cu mai mult cruzime.
Bell ncuviin.
Aici ai dreptate. i mai sunt ceva chestii pe care nu le-am menionat. Au mai existat
cazuri de omor n Paquenoke n ultimii ani i o sinucidere suspect n urm cu cteva zile.
Credem c biatul sta ar putea fi implicat n toate. Doar c nu am gsit destule dovezi ca s l
reinem.
Dar atunci eu nu lucram la cazurile astea, nu-i aa? gndi Rhyme, nainte s reflecteze la
faptul c trufia era probabil pcatul care l va face s accepte. Fr tragere de inim, simi cum
mintea ncepea s i lucreze, intrigat de cazul prezentat. Ceea ce l fcuse pe Lincoln Rhyme
dup accident s nu o ia razna i s caute vreun Jack Kevorkian8 care s l ajute s se sinucid
erau provocrile de genul acesta.
Operaia ta e poimine Rhyme, for nota Sachs. i tot ce ai de fcut pn atunci sunt
testele alea.
Ah, te neleg bine, Sachs
Dar ea avea dreptate. Avea mult timp la dispoziie pn la operaia propriu-zis. i era n
perioada de dinainte de operaie ceea ce nsemna c nu avea voie s bea whisky de
optsprezece ani vechime. Oricum, ce putea s fac un brbat paralizat ntr-un orel din
Carolina de Nord? Principalii dumani ai lui Lincoln Rhyme nu erau spasmele, durerea
fantomatic sau disreflexia care i bntuie de regul pe pacienii cu probleme la coloan;
dumanul era plictiseala.
i las timp o zi, spuse Rhyme ntr-un final. Ct timp nu m face s mi amn operaia.
Sunt pe o list de ateptare de paisprezece luni, pentru intervenia asta.
S-a fcut, domnule, spuse Bell, iar faa sa obosit se lumin.
Ascult, Lincoln, ddu Thom din cap dezaprobator, nu am venit aici s muncim. Suntem
aici pentru intervenia ta i apoi plecm. Nu am nici jumtate din aparatura care mi-ar trebui
pentru tine dac ai lucra.
Suntem ntr-un spital, Thom. Nu m-ar mira s gseti aproape tot ce i trebuie aici. O s
vorbim cu doctoria Weaver. Sunt sigur c o s ne ajute cu plcere.
Prerea mea e c asta nu e o idee bun, spuse asistentul mbrcat ntr-un tricou alb
strlucitor, purtnd pantaloni glbui clcai impecabil i cravat.
Dar ca orice vntor mobil sau nu odat ce Lincoln Rhyme lua decizia s i urmreasc
prada, nimic altceva nu mai conta. l ignor pe Thom i ncepu s l interogheze pe Jim Bell.

8 Celebru patolog american (1928-) care susine dreptul la moarte al pacienilor aflai ntr-un
stadiu terminal, prin sinucidere asistat de medici (n.tr.).
25
 - SCAUNUL GOL -
De ct timp e pe fug?
De cteva ore, spuse Bill. Ce pot face e s trimit un ajutor de erif s aduc aici dovezile
gsite i poate i o hart a zonei. M gndeam
Vocea lui Bell se pierdu cnd Rhyme ddu dezaprobator din cap i se ncrunt. Sachs se
abinu s zmbeasc; tia ce urma.
Nu, spuse Rhyme ferm. O s venim noi la tine. O s trebuiasc s gseti un loc unde s
ne instalm mai spune-mi o dat unde e centrul districtual.
Aa, Tanners Corner.
Gsete-ne un loc unde s putem lucra. O s am nevoie i de un ajutor pentru partea de
cercetare criminalistic. Exist un laborator la voi la sediu?
La noi? ntreb eriful nedumerit. Nicio ans.
Bine, o s i dm o list cu echipamentul de care avem nevoie. Poi s l mprumui de la
poliia statal. Rhyme se uit la ceas. Putem ajunge acolo ntr-o jumtate de or. Nu-i aa,
Thom?
Lincoln
Nu-i aa?
Jumate de or, murmur resemnat asistentul.
Cine era acum prost dispus?
Ia formularele de la doctoria Weaver. Adu-le cu noi. Poi s le completezi n timp ce eu
i Sachs lucrm.
Bun, bun.
Sachs ntocmi o list cu echipamentul necesar pentru laborator. O ridic astfel nct Rhyme
s o poat citi. El ncuviin i complet:
Trece i un aparat de testare a gradientului de densitate. n rest, lista e bun.
Ea adug pe list aparatul cerut i i nmna foaia lui Bell. Acesta o citi cltinnd din cap
nencreztor.
O s m descurc cu asta, sigur. Dar chiar nu vreau s v obosii att de mult.
Jim, sper c pot s vorbesc deschis.
Sigur.
Doar dac m uit peste probe nu o s ajute cu nimic, spuse ncet criminalistul. Dac vrei
ca treaba s mearg, eu i Amelia trebuie s ne implicm i s prelum conducerea. Acum,
spune-mi direct, asta ar fi o problem pentru cineva?
M voi asigura s nu fie, spuse Bell.
Bun. Acum ar fi bine s ncepi s te ocupi de echipamentul nostru. Trebuie s ne micm.
eriful Bell zbovi o secund dnd din cap aprobator, cu o mn inndu-i plria, iar cu
cealalt lista, nainte s se ndrepte ctre u. Rhyme era convins c vrul lui Roland, ca
muli oameni din sud, avea o zical care definea perfect ce se citea pe faa erifului. Rhyme nu
era chiar sigur cum era, dar sigur avea de-a face cu prinsul ursului de coad.

26
 - JEFFERY DEAVER -
Ah, nc un lucru, zise Sachs, tocmai cnd Bell ieea pe hol. El se opri i se ntoarse.
Suspectul. Cum l cheam?
Garrett Hanlon. Dar n Tanners Corner i se spune Insect Boy9.

Paquenoke e un district mic n nord-estul Carolinei de Nord. Tanners Corner, aflat

aproximativ n centru, este cel mai mare ora i e nconjurat de un mnunchi de anexe
rezideniale sau comerciale, precum Blackwater Landing, care se ntinde de-a lungul rului
Paquenoke Paquo, dup cum i zic majoritatea localnicilor la civa kilometri nspre nord
de reedina districtual.
La sud de ru, se afl cele mai multe zone rezideniale i centre comerciale. Pmntul aici e
plin de mlatini mai blnde, pduri, cmpuri i iazuri. Aproape toi locuitorii stau n
jumtatea asta. Pe de alt parte, la nord de Paquo, pmntul e neltor. The Great Dismal
Swamp a cuprins i a nghiit parcuri de rulote, case i cteva mori i fabrici de pe acea parte a
rului. Mlatinile au luat locul iazurilor i al cmpurilor, iar pdurile, mari i btrne, sunt de
neptruns, atta timp ct nu ai destul noroc s dai de o potec. Nimeni nu locuiete pe acea
parte a rului, n afar de civa fermieri i de traficani de droguri. Pn i vntorii evit
zona, de la incidentul de acum doi ani, cnd nite porci mistrei l-au atacat pe Tal Harper i,
chiar dac jumtate au pierit mpucai, asta nu i-a mpiedicat pe ceilali s l devoreze nainte
s apar ajutoarele.
La fel ca majoritatea oamenilor din inut, Lydia Johansson arareori se aventura la nord de
Paquo i, dac se ntmpla s o fac, niciodat nu se ndeprta prea mult. Iar acum i ddea
seama, copleit de disperare, c, traversnd rul, depise un hotar i ajunsese ntr-un loc de
unde se putea s nu se mai ntoarc niciodat un hotar nu doar geografic, ci i spiritual.
Era, desigur, ngrozit de faptul c era trt de creatura aceasta ngrozit de modul n
care se uita la ea, ngrozit de atingerile lui, ngrozit c urma s moar de cldur sau de
insolaie, sau de muctura unui arpe dar ceea ce o speria cel mai tare era faptul c i
ddea seama ce lsase n sudul rului: viaa ei fragil i comod, orict de nensemnat prea:
puinele ei prietene i colege de la spital, doctorii cu care flirta nevinovat, petrecerile cu pizza,
relurile din Seinfeld, crile horror, ngheata, copiii surorii ei. Tnjea pn i dup lucrurile
mai puin plcute problemele cu greutatea, ncercrile de a se lsa de fumat, nopile
petrecute singur, lungile perioade fr niciun telefon de la brbatul cu care se ntlnea
ocazional (l numea prietenul ei, dei tia c de fapt, nu ar fi fost cazul) da, chiar i aceste
lucruri preau acum extrem de importante, pur i simplu pentru c i erau att de familiare.
Dar confortul lipsea cu desvrire din locul unde se afla ea acum. i aminti privelitea
ngrozitoare de la adpostul vntoresc ajutorul de erif Ed Schaeffer zcnd incontient la
pmnt, cu braele i faa umflate absolut grotesc de la nepturile viespilor. Nu trebuia s le
rneasc, murmurase Garrett. Viespile atac doar atunci cnd stupul lor e n pericol. A fost

9 Biatul-Insect sau Biatul cu insectele.

27
 - SCAUNUL GOL -
doar vina lui. Apoi intrase ncet nuntru s i ia cteva lucruri, i legase minile i apoi o
dusese n pdurea prin care mergeau deja de kilometri buni.
Biatul se mica ciudat, smucind-o n toate direciile. Vorbea singur i se scrpina pe fa.
La un moment dat, se oprise n faa unei bltoace i se holbase n ap. Ateptase pn cnd o
gnganie i luase zborul de pe suprafaa apei, apoi i cufundase faa nuntru i-i rcorise
pielea iritat. i privise picioarele, i scoase pantoful rmas i l azvrlise ct colo. Continuar
pe urm s mearg neinnd cont de cldura dimineii.
Ea zri harta care i ieea din buzunar.
Unde mergem?
Taci din gur. Ai neles?
Zece minute mai trziu, el o puse s i dea jos pantofii i traversar un pru puin adnc
i foarte poluat. Cnd ajunser pe partea cealalt, o ndemn s se aeze. Garrett i se altur
i, zgindu-se la picioarele i la decolteul ei, i terse tlpile cu un erveel pe care l scosese
din buzunar. Atingerea lui i provoc aceeai repulsie pe care o simise cnd fusese nevoit s
ia o mostr de esut de la un cadavru, n prima ei noapte de gard la morg. El i puse napoi
pantofii albi, le leg ireturile strns, innd-o de gamb mai mult dect ar fi fost cazul. Apoi
studie din nou harta i i continuar drumul prin pdure.
Jucndu-se cu degetele, scrpinndu-se pe fa
ncet-ncet, mlatinile deveneau tot mai numeroase, iar apa tot mai ntunecat i mai
adnc. Ea bnui c se ndreptau ctre Great Dismal Swamp, dei nu-i ddea seama de ce.
Exact cnd prea c nu mai pot nainta din cauza nfundturilor, Garrett o coti ctre o pdure
mare de pini, care, spre uurarea Lydiei, era mult mai rcoroas dect terenul mltinos de
pn atunci.
El gsi o alt potec. O conduse pe ea, pn cnd ajunser la poalele unei rpe abrupte.
Nite pietre duceau ctre vrf.
Nu pot s urc aici, spuse ea strduindu-se s par sfidtoare. Nu cu minile legate. O s
alunec.
Ccat, mormi el nervos, ca i cum l-ar fi luat drept idiot. Eti nclat cu pantofii ia de
asistent. O s te in. Uit-te la mine. Sunt cu picioarele goale i pot s m urc. Uit-te la
picioarele mele, uit-te! Le ridic i i arat partea de jos a tlpii. Pielea era galben i ntrit.
Acuma, mic-i curul acolo! Cnd ajungi sus, s nu mergi mai departe. M nelegi? Hei, m
asculi? nc un uierat; un strop de saliv i atinse obrazul i pru s i ard pielea ca acidul.
Doamne, ct te ursc, gndi ea.
Lydia ncepu s urce. Se opri la jumtatea drumului i privi n spate. Garrett o studia cu
atenie, pocnindu-i unghiile. Se holba la picioarele ei i la ciorapii albi i lungi, i i trecea
limba peste dinii din fa. Apoi ridic privirea, pn ajunse s vad sub fusta ei.
Lydia continu s urce. Auzea respiraia biatului care mergea n spatele ei.
n vrful dealului, era o poian din care pornea o singur potecu ctre o dumbrav cu
pini. Ea o lu pe potec, dorindu-i s ajung la umbr.
28
 - JEFFERY DEAVER -
Hei, strig Garrett. Nu m-ai auzit? i-am spus s nu te miti!
Nu ncerc s fug! se tngui ea. E prea cald. ncerc s m feresc de soare.
El art cu degetul ctre un loc situat la vreo ase metri deprtare. Era acoperit de o ptur
groas de crengi de pin.
Puteai s cazi acolo, izbucni vocea lui. Puteai s strici totul.
Lydia se uit cu atenie. Acele de pin acopereau o groap mare.
Ce e dedesubt?
E o capcan mortal.
Ce e nuntru?
tii tu, o surpriz pentru oricine ar vrea s ne urmreasc, spuse mndru, zmbind ca i
cum ar fi fost incredibil de detept doar pentru c se gndise la asta.
Dar oricine ar putea s cad acolo!
Ccat, mormi el. Aici suntem la nord de Paquo. Doar cei care ne urmresc ar putea veni
pn aici. i ei merit orice li s-ar ntmpla. Acum, hai s mergem, uier din nou. O prinse de
ncheietur i o duse pe lng groap.
Nu trebuie s m strngi att de tare, protest ea.
Garrett se uit la ea, apoi slbi ntru ctva; cu toate acestea, strnsoarea, atingerea lui mai
blnd se dovedi mult mai dezgusttoare; ncepu s o mngie pe ncheietur cu degetul
mijlociu, pe care Lydia l simea ca pe o cpu gras care caut un loc unde ar putea s se
nfig.

29
 - SCAUNUL GOL -

Dubia Rollx trecu de cimitirul Tanners Corner Memorial Gardens. Avea loc o
nmormntare i Rhyme, Sachs i Thom urmrir din priviri procesiunea sumbr.
Uitai-v la sicriu, spuse Sachs.
Era mic, de copil. Cei ndoliai erau puini. Vreo douzeci de oameni. Rhyme se ntreb de
ce nu era mai mult lume. i ndrept privirea spre dealurile din jurul cimitirului i dincolo
de ele spre pdurea ceoas i terenurile mltinoase care se pierdeau n zare.
Nu e un cimitir urt, spuse el. Nu m-ar deranja s fiu ngropat ntr-un asemenea loc.
Sachs, care urmrise tulburat cortegiul funerar, i arunc o privire rece cum el urma s
sufere o intervenie chirurgical, ea nu prea voia s vorbeasc despre moarte.
Apoi Thom lu strns o curb i urmri motocicleta lui Jim Bell; acceler i cimitirul
dispru n urma lor.
Aa cum spusese Bell, Tanners Corner se afla la 32 de kilometri deprtare de centrul
medical din Avery. Panoul cu BINE AI VENIT i anuna pe vizitatori c populaia oraului
numra exact 3.018 de suflete, lucru care, foarte posibil, era adevrat, doar c numai o mic
parte din ele erau pe Main Street n dimineaa aceasta clduroas de august. Locul prfuit
prea s fie un ora-fantom. Un cuplu n vrst sttea pe o banc uitndu-se la strada pustie.
Rhyme zri doi brbai, slbnogi i jerpelii, care trebuie s fi fost beivanii urbei. Unul sttea
pe trotuar, sprijinindu-i capul murdar n mini, probabil ncercnd s scape de mahmureal.
Cellalt era rezemat de un copac i se holba la dubia strlucitoare cu ochii tulburi, care chiar
i de la distan preau nglbenii.
O femeie usciv spla alene ferestrele farmaciei. Rhyme nu observ pe nimeni altcineva.
Linitit loc, remarc Thom.
sta e un fel de a spune, zise Sachs, care evident mprtea sentimentul de nesiguran
al lui Rhyme cu privire la pustietatea locului.
Main Street era o niruire monoton de cldiri vechi. Rhyme observ un supermarket,
dou farmacii, dou baruri, un fast-food, un butic de haine de dam, o firm de asigurri i o
combinaie ntre un magazin de nchirieri video, cofetrie i salon de manichiur.
Reprezentana auto A-OK era nghesuit ntre o banc i un depozit militar. Un panou fcea
reclam la un McDonalds aflat la 11 kilometri deprtare, pe Route 17. Altul nfia o pictur
albit de soare cu vapoarele de la Monitor and Merrimack 10. Vizitai muzeul Ironclad.
Trebuia s conduci treizeci i cinci de kilometri ca s te bucuri de aceast atracie turistic.
n vreme ce Rhyme era atent la toate detaliile vieii de ora micu, i ddu seama cu groaz
ct de greu i putea desfura aici munca de criminalist. n New York, putea s analizeze
probele fr probleme, pentru c locuia acolo de zeci de ani cunotea oraul pe de rost, se
plimbase pe toate strzile, studiase istoria, flora i fauna sa. Dar nu tia nimic despre Tanners

10 Cunoscut btlie naval din Rzboiul Civil american.

30
 - JEFFERY DEAVER -
Corner i mprejurimile sale, habar nu avea despre compoziia solului, despre aer, ap, nu tia
nimic despre obiceiurile oamenilor, despre ce maini le plceau, despre casele n care locuiau,
despre firmele pentru care lucrau sau despre dorinele lor ascunse.
Rhyme i aminti de perioada cnd era nceptor i lucra cu un detectiv din NYPD.
Brbatul li se adresase subalternilor si: Poate s-mi spun i mie cineva ce nseamn
expresia: pete pe uscat?
Tnrul poliist Rhyme i rspunsese: nseamn c cineva e scos din elementul su.
Derutat.
Ei bine, dar ce se ntmpl cnd petii sunt scoi pe uscat? se rstise btrnul poliist
crunt la Rhyme. Ei nu sunt derutai. Ei mor dracului. Cel mai mare pericol pentru un
anchetator este s nu fie familiarizat cu mprejurimile. ine minte asta.
Thom parc i ncepu ritualul de coborre a scaunului cu rotile. Rhyme sufl n tubul de
control pentru Storm Arrow i i mpinse scaunul ctre rampa cldirii, evident montat acolo
de nevoie, dup ce Legea pentru cetenii americani cu dizabiliti intrase n vigoare.
Trei brbai mbrcai cu haine de serviciu i cu teci pentru bricege prinse la centuri
ieir pe ua de lng rampa amplasat lng biroul erifului. Se ndreptar apoi ctre un
Chevy Suburuban de culoarea vinului de Burgundia. Cel mai usciv dintre cei trei l
mpunse pe cel mai solid, o matahal de om brbos, cu prul mpletit n coad, i ddu din
cap nspre Rhyme. Ochii lor aproape la unison privir cercettor silueta lui Sachs.
Matahala se uit apoi la Thom, observndu-i prul bine aranjat, statura medie, hainele
impecabile i cercelul de aur. Lipsit de orice expresie, opti ceva ctre cel de-al treilea, un
brbat care arta a om de afaceri conservator din Sud. Acesta ridic din umeri. i ntoarser
ochii de la vizitatori i se urcar n Chevy.
Pete pe uscat
Bell, care mergea pe lng scaunul lui Rhyme, i observ privirea.
la mare e Rich Culbeau. i ceilali sunt amicii lui. Sean OSarian cel mai slbu i
Harris Tomel. Culbeau nu e chiar aa de ru cum pare. i place s-o fac pe grozavul, dar de
obicei nu creeaz probleme.
OSarian se uit spre ei din main totui, Rhyme nu i ddu seama dac privirea lui era
ndreptat ctre el, Thom sau Sachs.
eriful avans grbit spre cldire. Se chinui un pic cu ua de la captul rampei pentru
persoane cu handicap. Era blocat.
Nu-s prea muli oameni cu handicap pe aici, remarc Thom. Cum te simi? l ntreb
apoi pe Rhyme.
Sunt bine.
Nu ari bine deloc. Eti palid. O s i iau tensiunea cnd ajungem nuntru.
Intrar n cldire. Rhyme estim c era de pe la 1950. Era vopsit n verde, pe perei erau
puse tablouri pictate cu degetul de ctre nite colari, fotografii istorice cu Tanners Corner i
vreo ase anunuri pentru angajaii din district.
31
 - SCAUNUL GOL -
O s fie bine aa? ntreb Bell, deschiznd o u. O s o folosim pentru pstrarea
dovezilor, dar scoatem chestiile alea dinuntru i le mutm la subsol.
O duzin de cutii erau aliniate pe lng perei. Un poliist se chinuia s scoat un televizor
din camer. Altul ducea dou cutii cu borcane, umplute cu un lichid transparent. Rhyme se
uit la ele. Bell izbucni n rs.
i uite aa, ai gsit criminalul tipic din Tanners Corner: fur electrocasnice i bea rachiu
de contraband11.
la e rachiu de contraband? ntreb Sachs.
Pe bune. Vechi de treizeci de zile.
n borcane? ntreb Rhyme sec, uitndu-se la recipiente.
Recipientul preferat al oricrui fabricant clandestin pentru c are gtul larg.
Obinuieti s bei?
Doar whisky.
Rmi la asta. Bell ddu din cap nspre sticlele pe care poliistul le cr afar. Federalii i
Departamentul de taxe din Carolina sunt ngrijorai cu privire la profitul lor. Noi suntem
ngrijorai s nu pierdem oameni. Seria asta de aici nu-i aa rea. Dar de multe ori butura e
amestecat cu formol, diluant de vopsea sau ngrminte. Pierdeam civa oameni n fiecare
an din cauza unor serii nereuite.
De ce i zice moonshine? ntreb Thom.
Pentru c obinuiau s o prepare noaptea, la lumina lunii astfel nu aveau nevoie de
lanterne i, tii, nici nu atrgeau atenia agenilor fiscali.
Oh, spuse tnrul, ale crui gusturi variau ntre St. Emilions, Pomerlos i vinuri albe de
Burgundia, din cte tia Rhyme.
Rhyme examin camera, dnd din cap ctre unica priz din perete.
O s avem nevoie de mai mult electricitate.
Putem trage nite fire, spuse Bell. O s aduc un om.
Trimise un ajutor de erif s se ocupe de treaba asta, apoi le spuse c luase legtura cu
laboratorul poliiei statale din Elizabeth City 12 i depusese o cerere pentru obinerea n regim
de urgen a echipamentului de criminalistic necesar. Rhyme constat c lucrurile se micau
foarte repede pentru districtul Paquenoke i simi nc o dat c era vorba de un caz grav.
n cazul unei rpiri cu motivaie sexual, de regul ai douzeci i patru de ore ca s gseti
victima; dup asta, rpitorul i pierde interesul fa de ea i nu i mai pas dac o ucide.
Ajutorul de erif se ntoarse cu dou cabluri electrice groase, cu mai multe prize cu
mpmntare la capete. Le puse pe podea.
Numai bine, spuse Rhyme. Ci oameni lucreaz la cazul sta? ntreb apoi.

11 n original, moonshine.
12 Oraul Elizabeth, situat n apropiere de Paquenoke (n.tr.).
32
 - JEFFERY DEAVER -
Am trei ajutori de erif cu experien i nc opt mai tineri. Doi oameni la
Departamentul de comunicri i cinci care in evidene. De regul i mprim cu Serviciul de
Planificare Urbanistic Zonal i cu DPW-ul 13 lucru cu care nu prea am fost de acord
niciodat dar din cauza rpirilor i pentru c tu ai venit aici, o s i folosim pe toi. eful de
district e de acord cu asta. Am vorbit ieri cu el.
Rhyme se uit ncruntat la perete.
Ce nseamn asta?
Are nevoie de o tabl, i explic Thom.
M gndeam mai degrab la o hart a zonei. Dar da, vreau i o tabl. Una mare de tot.
S-a fcut, spuse Bell.
Rhyme i Sachs schimbar un zmbet. Asta era una dintre expresiile preferate ale vrului
lui Roland.
Apoi vreau s m ntlnesc cu ajutorii de erif cu experien aici. S trecem n revist
informaiile.
i aer condiionat, adug Thom. Ar trebui s fie mai rcoare aici.
O s vedem ce putem face, spuse Bell linitit, ca orice om care nu nelegea obsesia
nordicilor pentru temperaturile mai sczute.
Nu i face bine cldura, sublinie asistentul pe un ton ferm.
Nu i face griji pentru asta, spuse Rhyme.
Trebuie s rcorim camera, spuse Thom, fixndu-l pe Bell cu privirea. Altfel o s l duc
napoi la hotel.
Thom, l avertiz Rhyme.
M tem c nu avem de ales, spuse asistentul.
Nicio problem, se nvoi Bell. M ocup eu de asta. Merse pn n hol i strig: Steve,
vino un pic aici, te rog!
Un tnr tuns militrete, purtnd o uniform de ajutor de erif, pi nuntru.
Acesta e cumnatul meu, Steve Farr.
Steve era de departe cel mai nalt erif din ci vzuser pn acum la cei doi metri si i
avea urechi rotunde i caraghioase. Pru foarte puin stingherit cnd l vzu pe Rhyme i
zmbi larg, dndu-le impresia unui om de ncredere i competent. Bell l nsrcin s gseasc
un aparat de aer condiionat pentru laborator.
M apuc imediat de asta, Jim. Se trase de lobul urechii, se ntoarse pe clcie militrete
i dispru pe coridor.
Jim, Sue McConnell e pe linia 3. E absolut disperat.
Bine, o s vorbesc cu ea. Spune-i c vin acum. Bell se ntoarse ctre Rhyme s i explice.
E mama lui Mary Beth. Biata femeie Soul i-a murit de cancer n urm cu un an i acum i se
ntmpl treaba asta. tii, continu el dnd din cap, am i eu copii i mi pot imagina prin ce

13 Department of Public Works Departamentul de lucrri publice.

33
 - SCAUNUL GOL -
Jim, m ntrebam dac putem s gsim harta, l ntrerupse Rhyme. i s punem tabla aia
odat!
Tonul abrupt al lui Rhyme l fcu pe Bell s clipeasc nesigur.
Sigur, Lincoln. i dac noi, cei din Sud, ne micm prea ncet pentru voi, yankeii, ne
grbii voi, nu-i aa?
Poi fi sigur de asta, Jim!

Unul din trei.

Doar unul din cei trei ajutori de erif ai lui Jim Bell pru bucuros s i cunoasc pe Rhyme
i pe Sachs. Mai ales pe Sachs. Ceilali doi ncuviinar formal, dei n mod evident ar fi
preferat ca acest cuplu ciudat de detectivi s fi rmas la New York.
Cel de treab era un brbat cu ochii ncercnai, pe la vreo treizeci de ani, pe nume Jesse
Corn. Fusese la locul crimei de diminea i, copleit de remucri, admise c Garrett
dispruse cu cealalt victim, Lydia, chiar din faa sa. Pn s apuce s traverseze Jesse rul,
Ed Schaeffer fusese nepat de viespi i zcea aproape mort.
Unul din ajutorii de erif care-i primise cu rceal era Mason Germain, un brbat scund, cu
puin trecut de patruzeci de ani. Ochi ntunecai, grizonant, cu o inut cam prea perfect
pentru o fiin uman. Prul i era dat pe spate, cu urmele de pieptn vizibile. Se ddea cu
mult prea mult aftershave ieftin cu miros de mosc. i salut dnd din cap pe cei doi, cu un aer
de superioritate, iar Rhyme i imagin c Germain se bucura c nu era nevoit s dea mna cu
el din cauza dizabilitii sale. Sachs, fiind femeie, fu domniorit condescendent.
Lucy Kerr era cel de-al treilea ajutor de erif i nici ea nu prea mai ncntat dect Mason
de prezena oaspeilor. Era o femeie nalt doar o idee mai scund ca Sachs. ngrijit, cu o
constituie atletic i cu o fa oval i drgu. Uniforma lui Mason era ifonat i murdar,
dar cea a lui Lucy clcat perfect. Prul ei blond era mpletit ntr-o coad spic. Era genul
de femeie care ar fi putut s pozeze ca model pentru L.L. Bean 14 sau Lands End15, n cizme,
blugi i o vest lung.
Rhyme tia c rceala lor era o reacie fireasc fa de apariia unor poliiti bgrei (mai
ales c unul era handicapat i cellalt femeie i nordici pe deasupra). Dar nici nu i trecea
prin gnd s le ctige simpatia. Rpitorul avea s fie tot mai greu de gsit cu fiecare minut
care se scurgea. i el mai trebuia i s se opereze de urgen.
Un brbat solid singurul ajutor de erif de culoare pe care Rhyme l vzuse aici intr n
camer cu o tabl mare i cu o hart a districtului Paquenoke.
Prinde-o acolo sus, Trey.
Bell art ctre perete. Rhyme se uit la hart i observ c era bun i foarte detaliat.

14 Firm productoare de articole sportive.

15 Firm de haine.
34
 - JEFFERY DEAVER -
n regul. Acum povestete-mi exact ce s-a ntmplat, spuse Rhyme. ncepe cu prima
victim.
Mary Beth McConnell, zise Bell. Are douzeci i trei de ani. Student n ultimul an la
Avery.
Continu. Ce s-a ntmplat ieri?
Pi, era destul de devreme, interveni Mason. Mary Beth era
Poi s fii mai precis? ntreb Rhyme. La ce or exact?
Pi nu tim sigur, rspunse cu rceal Mason. tii, nu am gsit ceasuri oprite la ora
exact, ca pe Titanic.
Trebuie s fi fost nainte de opt, replic Jesse Corn. Billy biatul care a fost ucis fcea
jogging i locul crimei se afl la jumtate de or deprtare de casa lui. Avea ceva treab la
coala de var i trebuia s fie acas la opt jumate s fac un du i s ajung la ore.
Bun, rosti Rhyme. Continu.
Mary Beth avea un proiect de studiu. Trebuia s caute nite artefacte indiene la
Blackwater Landing, urm Mason.
Ce e la, un ora? ntreb Sachs.
Nu, e doar un teren de lng ru. Sunt vreo patruzeci de case i o fabric. Niciun
magazin. n mare, doar pduri i mlatin.
Rhyme observ nite numere i litere pe marginile hrii.
Unde? ntreb el. Arat-mi!
Mason puse degetul pe perimetrul G-10.
Dup cum vedem noi lucrurile, Garrett a aprut i a prins-o pe Mary Beth. Urma s o
violeze, dar Billy Stail i fcea tura de jogging prin apropiere, l-a vzut i a ncercat s l
opreasc. Garrett a pus mna pe o lopat i l-a omort pe Billy. I-a spart capul. Apoi a luat-o
pe Mary Beth i a disprut. Mason vorbea ncordat. Billy era un biat bun. Chiar foarte bun.
Mergea des la biseric. Sezonul trecut a prins o pas n ultimele dou minute ale unui meci
strns cu Albermale High i a reuit s
Sunt sigur c era un biat de treab, l ntrerupse Rhyme cu nerbdare. Garrett i Mary
Beth sunt pe jos?
Da, rspunse Lucy. Garrett nu conduce. Nici mcar nu are permis. Ai lui au murit ntr-
un accident de main i cred c asta l-a influenat foarte tare.
Ce probe ai gsit?
Ah, am gsit arma crimei, spuse Mason cu mndrie. Lopata. Am avut mare grij i cnd
am umblat cu ea. Am purtat mnui. Am respectat procedura, exact ca n cri.
Rhyme atepta s aud mai multe.
Ce altceva ai mai gsit? ntreb ntr-un final.
Pi, ceva amprente.
Mason se uit la Jesse, care continu:
Da, aa e, le-am fcut poze.
35
 - SCAUNUL GOL -
Asta e tot? se mir Sachs.
Lucy ncuviin, strngnd din buze la critica subtil din vocea nordicei.
Nu ai cercetat locul faptei? ntreb Rhyme.
Ba da. Doar c nu am gsit nimic, rspunse Jesse.
Nu mai era nimic altceva? ntr-un loc unde un suspect omoar o persoan i rpete o a
doua trebuie s fie destule probe ct pentru un film care s arate ce a fcut fiecare protagonist
n ultimele douzeci i patru de ore. Se pare c se confruntau cu dou probleme: Insect Boy i
incompetena forelor de ordine. Rhyme prinse privirea lui Sachs i vzu c ea gndea la fel.
Cine a condus ancheta? ntreb Rhyme.
Eu, rspunse Mason. Am ajuns acolo primul. Eram prin apropiere cnd am auzit apelul.
i cnd a fost asta exact?
Nou i jumtate. Un ofer de camion a vzut de pe autostrad cadavrul lui Billy i a
sunat la urgene.
Iar biatul fusese omort nainte de ora opt. Rhyme nu era deloc ncntat. O or i jumtate
cel puin era un interval de timp lung pentru o scen a crimei nesecurizat. Multe dovezi
ar fi putut fi furate, tot aa de bine cum multe altele ar fi putut fi adugate. Biatul ar fi putut
s o violeze i s o omoare pe fat, s ascund cadavrul, s scape de cteva dovezi i s
adauge altele, care s i duc pe investigatori pe o pist greit.
Ai cutat tu singur? l ntreb Rhyme pe Mason.
Prima dat. Apoi am adus vreo trei, patru colegi. Au cercetat zona bine de tot.
i au gsit doar arma crimei? Dumnezeule Unde mai pui c patru ajutori de erif
nefamiliarizai cu tehnicile criminaliste ar fi putut distruge din probe.
Pot s ntreb, spuse Sachs, de unde tii c Garrett e vinovatul?
L-am vzut, spuse Jesse Corn. Cnd a rpit-o pe Lydia n dimineaa asta.
Asta nu nseamn c l-a omort i pe Billy sau c a rpit-o i pe cealalt fat.
Ah, i aminti Bell. Amprentele le-am scos de pe lopat.
Rhyme ncuviin i se uit la erif.
i amprentele lui erau n dosar de la arestrile precedente?
Exact.
Acum, povestii-mi ce s-a ntmplat n dimineaa asta, spuse Rhyme.
Jesse se bg n discuie:
Era devreme. Imediat dup rsrit. Eu i Ed Schaeffer ne nvrteam prin zon, ateptnd
n caz c Garrett avea s se ntoarc. Ed era la nord de ru. Eu eram la sud. Lydia se ntoarce
s pun nite flori. Eu o las singur i m ntorc la main. Lucru pe care nu trebuia s l fac.
Dup aia, o aud strignd i i vd pe ei doi pe cellalt mal al rului Paquo. Au disprut nainte
s pot s gsesc o barc sau ceva s m ajute s trec dincolo. Ed nu rspundea la staie. mi
fceam griji pentru el i, cnd m-am ntors, l-am gsit aproape mort de la nepturi de viespi.
Garrett a ntins o capcan.

36
 - JEFFERY DEAVER -
Credem c Ed tie unde a dus-o pe Mary Beth, spuse Bell. A apucat s arunce o privire
la harta care se afla n adpostul lui Garrett. Dar a fost nepat i i-a pierdut cunotina
nainte s apuce s ne spun ceva, i Garrett trebuie s fi luat harta cu el dup ce a rpit-o pe
Lydia. Nu am mai gsit-o.
Cum se simte eriful? ntreb Sachs.
A intrat n stare de oc din cauza nepturilor. Nimeni nu poate s spun dac o s
triasc sau nu. Sau dac o s i mai aduc aminte ceva, n cazul n care i revine.
Deci, ne bazm pe dovezi, gndi Rhyme. De altfel, el asta prefera: dovezile mai degrab
dect martorii.
Ceva probe de la scena crimei de diminea?
Am gsit asta. Jesse deschise o geant-diplomat i scoase dinuntru o pung de plastic
cu un pantof sport. Garrett l-a pierdut cnd a rpit-o pe Lydia. Nimic altceva.
O lopat ieri, un pantof azi
Nimic altceva. Rhyme se uit dezndjduit la pantof.
Pune-l aici. Art o mas. Spune-mi despre celelalte crime pentru care Garrett a fost
suspectat.
Toate au avut loc n i pe lng Blackwater Landing, l inform Bell. Dou dintre victime
s-au necat n canal. Dup dovezi, se pare c au czut i s-au lovit la cap. Dar medicul legist
ne-a spus c ar fi putut s fi fost lovite intenionat i mpinse nuntru. Garrett a fost vzut pe
lng casele lor nu cu mult nainte ca ele s moar. Apoi anul trecut cineva a fost nepat de
viespi i a murit. Exact ca Ed. tim c Garrett a fost vinovatul.
Bell vru s continue, dar Mason interveni:
O fat cu puin trecut de douzeci de ani ca i Mary Beth, spuse el cu o voce joas.
Foarte de treab. Credincioas. Se culcase pe veranda din spate. Garrett a aruncat un cuib de
viespi nuntru. A fost nepat de o sut treizeci i apte de ori. A fcut infarct.
Am fost la locul crimei dup ce am auzit apelul, spuse Lucy Kerr. Foarte urt privelite!
A murit ncet. Foarte dureros.
Ah! i nmormntarea pe lng care am trecut? ntreb Bell. Acela a fost Todd Wilkes.
Opt ani. S-a sinucis.
Nu se poate, murmur Sachs. De ce?
Era foarte bolnav, explic Jesse Corn. Sttea mai mult la spital dect acas. Asta l-a
marcat. Dar mai e ceva Garrett a fost vzut urlnd la Todd cu cteva sptmni n urm.
Bnuiam c Garrett s-a tot legat de el i l-a tot speriat pn cnd sracul nu a mai rezistat.
Vreun motiv, ntreb Sachs?
E un psihopat, sta e motivul, spuse cu scrb Mason. Oamenii i-au btut joc de el i el
vrea s se rzbune. Simplu ca bun ziua.
Schizofrenic?

37
 - SCAUNUL GOL -
Nu i din ce spun consilierii de la coal, rspunse Lucy. Are o personalitate antisocial.
Aa au spus. Are un IQ mare. A avut note foarte bune pn s nceap s chiuleasc n urm
cu vreo doi ani.
Avei o poz cu el? ntreb Sachs.
eriful deschise un dosar.
Uite o poz fcut la secie chiar dup incidentul cu cuibul de viespi.
Poza nfia un biat subirel, tuns militrete, cu sprncene groase, unite, i ochii afundai
n orbite. Avea o iritaie pe obraz.
Uite nc una.
Bell scoase din dosar o tietur de ziar. Arta o familie de patru persoane la o mas de
picnic. Titlul spunea Familia Hanlon, la picnicul anual din Tanners Corner, cu o sptmn
nainte de tragicul accident auto de pe Route 112, n care au murit Stuart, 39 de ani, Sandra, 37
de ani, i fetia lor, Kaye, de 10 ani. n fotografie mai apare Garrett, 11 ani, care nu se afla n
main cnd s-a produs accidentul.
Pot s vd raportul de la locul crimei de ieri? ntreb Rhyme.
Bell deschise un dosar. Thom l lu. Rhyme nu putea s rsfoiasc, aa c apel la asistentul
su.
Poi s l ii mai bine?
Thom oft.
Criminalistul era nervos. Scena crimei fusese cercetat foarte neglijent. Erau nite poze
fcute cu un aparat polaroid care artau nite amprente, dar mrimile lor exacte nu erau
definite. De asemenea, amprentele nu aveau cartonae care s indice cui aparineau.
Sachs observ i ea lucrul sta i cltin din cap dezaprobator.
Tot timpul faci asta? Pui cartonae? zise Lucy pe un ton defensiv.
Evident, confirm Sachs. E procedura standard.
Rhyme continu s examineze raportul. Era doar o descriere sumar a locului i fotografia
cu conturul trupului biatului. Rhyme observ conturul trupului, care era fcut cu vopsea,
lucru total neindicat, pentru c putea contamina scena crimei.
Nicio prob de pmnt nu fusese luat de la locul faptei i nici din locul unde, n mod
evident, avuse loc o ncierare ntre Billy, Mary Beth i Garrett. i Rhyme observ multe
mucuri de igar pe pmnt care ar fi putut aduce destule indicii dar niciunul nu fusese
luat de acolo.
Urmtoarea.
Thom ntoarse pagina.
Raportul amprentelor era clar mai reuit. Pe lopat existau patru amprente perfecte i nc
aptesprezece pariale, toate identificate ca fiind ale lui Garrett i Billy. Multe erau terse, dar
cteva ieeau clar n eviden uor de vzut i fr chimicale sau lumin special dintr-o
pat de noroi de pe mner. Cu toate acestea, Mason fusese neglijent cnd examinase scena
crimei urmele mnuii sale de latex de pe lopat acopereau multe dintre amprentele
38
 - JEFFERY DEAVER -
ucigaului. Rhyme ar fi concediat un tehnician pentru asemenea neglijen, dar cum mai erau
i alte amprente bune, nu mai conta n cazul acesta. Echipamentul urma s ajung n curnd.
O s am nevoie de cineva care s m ajute. A prefera un poliist, dar cel mai important
lucru e s aib cunotine tiinifice.
Mason i plimb degetul pe mnerul revolverului.
Putem s gsim pe cineva, dar credeam c tu eti expertul. Adic, nu de asta am apelat
la tine?
Unul dintre motivele pentru care ai apelat la mine este acela c eu tiu cnd am nevoie
de ajutor. Se uit la Bell. Ai n minte pe cineva?
Biatul surorii mele Benny rspunse Lucy Kerr. Studiaz la UNC 16. Urmeaz s-i ia
doctoratul.
E detept?
Membru Phi Beta17 E doar ei bine, un pic mai tcut.
Nu am nevoie de el pentru discuii.
O s l chem.
Bun, spuse Rhyme. Acum vreau ca Amelia s cerceteze locurile crimei: camera biatului
i zona Blackwater.
Mason interveni artnd cu mna la raport.
Dar am fcut deja asta. i nc foarte bine.
A vrea ca ea s mai verifice o dat, spuse Rhyme scurt. Apoi se uit la Jesse. Tu cunoti
zona. Ai putea s mergi cu ea?
Sigur. Mi-ar face plcere.
Sachs se uit urt la el. Dar Rhyme tia valoarea unui flirt; Sachs avea nevoie de mult
cooperare. Rhyme nu credea c Lucy sau Mason ar putea-o ajuta mcar pe jumtate ct deja
ndrgostitul Jesse.
A vrea ca Amelia s aib i o arm, spuse Rhyme.
Jesse e expertul nostru n arme, spuse Bell. Poate s fac rost de un Smith and Wesson.
Sigur c pot.
A vrea i nite ctue, spuse Sachs.
Sigur.
Bell observ c Mason se uita nemulumit la hart.
Care e problema? ntreb eriful.
Chiar vrei prerea mea? rspunse Mason.
Am ntrebat, nu-i aa?

16 Universitatea Carolina de Nord.

17 Phi Beta Kappa prestigioas societate academic din SUA care recunoate meritele
deosebite ale absolvenilor (n.tr.).
39
 - SCAUNUL GOL -
F tu ce crezi c e mai bine, Jim, spuse Mason cu vocea ncordat, dar eu nu cred c
avem timp s mai cercetm. Locul e mare. Trebuie s mergem dup biat i s l gsim ct mai
repede.
Lincoln Rhyme i ddu rspunsul. Cu ochii aintii la hart, la perimetrul G-10, Blackwater
Landing, ultimul loc unde Lydia Johansson fusese vzut n via, i replic:
Nu avem destul timp s ne micm repede.

40
 - JEFFERY DEAVER -

L-am vrut, opti precaut brbatul, ca i cum dac ar fi vorbit mai tare cine tie ce s-ar fi
ntmplat. Se uit ncurcat prin curtea prfuit unde o camionet fr roi era proptit pe nite
crmizi. Am chemat serviciile sociale i am ntrebat de Garrett. Am auzit ce a pit i ne-a
prut ru. Dar adevrul e c ne-a adus probleme nc de la nceput. Niciun alt copil pe care l-
am avut nu s-a comportat aa. Am ncercat ct am putut, dar m gndesc c el crede altceva.
i ne e fric. Tare fric.
Se aez pe scaunul uzat de pe veranda casei sale, de la nord de Tanners Corner, n timp ce
discuta cu Amelia Sachs i cu Jesse Corn. Amelia venise aici, la prinii adoptivi ai lui Garrett,
doar s cerceteze camera, dar, n ciuda faptului c se grbea, l ls pe Hal Babbage s
trncneasc n continuare, n sperana c ar putea afla mai multe despre Garrett Hanlon;
Amelia Sachs nu era ntru totul de acord cu prerea lui Rhyme cum c doar probele fizice te
duceau la gsirea infractorilor.
ns singurul lucru care reieea din convorbirea aceasta era faptul c prinii adoptivi ai lui
Garrett, dup cum spunea Hal, se temeau c acesta se va ntoarce s i rneasc pe ei sau pe
ceilali copii. Nevasta sa, care sttea lng el pe verand, era o femeie gras, cu pr buclat
rou-portocaliu. Purta un tricou ptat, primit de la un post de radio de muzic country, pe
care scria CIZMELE MELE BAT RITMUL WKRT18. La fel ca soul ei, Margaret Babbage se
tot uita n curte i nspre pdure dup Garrett, presupuse Sachs.
Nu c i-am fi fcut ceva vreodat, continu brbatul. Nu l-am biciuit niciodat statul
nu mai permite lucrul sta dar am fost ferm cu el, am inut s fac tot ce i se spunea. De
exemplu, noi mncm dup un orar bine stabilit. in mult la treaba asta. Doar Garrett nu
ajungea niciodat la timp. ncui mncarea cnd nu e ora mesei, aa c Garrett a fcut foamea
destul de mult. i uneori mergeam duminica la lecii de studiu biblic, pentru tai i fii, ns lui
Garrett nu-i plcea asta. Doar sttea acolo i nu scotea un cuvnt. M fcea de rs. i l bteam
la cap s i curee cocina aia de camer. Apoi ezit, oscilnd ntre furie i fric. Astea sunt
lucruri pe care orice copil e pus s le fac. Dar tiu c el m urte pentru asta.
Soia veni cu completri:
Ne-am purtat foarte frumos cu el. Dar sigur nu o s i aduc aminte de asta. O s i
aduc aminte doar c eram strici cu el. Vocea ei tremura. i se gndete la rzbunare.
i s-i mai spun ceva, o s ne aprm, l avertiz tatl vitreg al lui Garrett, adresndu-se
lui Jesse Corn. Art nspre o grmad de cuie i un ciocan ruginit de pe verand. Am btut
ferestrele n cuie, dar, dac ncearc s intre n cas, o s ne aprm. Copiii tiu ce au de fcut.
tiu unde e puca. I-am nvat s o foloseasc.
i ncuraja s l mpute pe Garrett? Sachs era ocat. Vzuse civa copii n cas, trgnd cu
ochiul de la ferestre, i nu preau mai mari de zece ani.

18 Post de radio (n.tr.).

41
 - SCAUNUL GOL -
Hal, spuse Jesse Corn, lundu-i vorba din gur lui Sachs. Dac-l vezi pe Garrett, sun-ne
pe noi. Nu te bga n treaba asta! i nu i lsa pe ia mici s pun mna pe arme. Haide, ar
trebui s tii asta mai bine dect mine.
Facem antrenamente, se apr Hal. n fiecare joi dup cin. tiu cum s trag cu puca.
i ntoarse privirea pentru c i se pru c zrete ceva n curte. Rmase ncordat pentru o
clip.
A vrea s vd camera, spuse Sachs.
Brbatul ridic din umeri.
Te rog! Dar te descurci singur. Eu nu intru acolo. Mags, arat-le unde e!
Ridic ciocanul i lu un pumn de cuie. Sachs observ captul unui pistol ieind din
pantaloni. ncepu s bat cuiele n tocul unei ferestre.
Jesse, strig Sachs, du-te prin spate i vezi dac sunt capcane puse la geam.
Nu ai cum s vezi, explic mama. Le-a vopsit n negru. Le-a vopsit?
Atunci stai pe lng fereastr, continu Sachs. Nu vreau surprize. Gsete un loc de
pnd i nu te descoperi.
Sigur. Loc de pnd. Acum m duc. i ddu viguros din cap, ntr-un fel care o fcu s-i
dea seama c experiena lui tactic era egal cu zero. Apoi dispru n curte.
Camera lui e pe aici, i art femeia lui Sachs.
Sachs o urm pe mama vitreg a lui Garrett printr-un coridor ntunecat, plin cu rufe,
pantofi i grmezi de reviste. Family Circle19, Christian Life20, Guns & Ammo21, Field and Stream22,
Readers Digest.
i ntindea gtul cnd trecea pe lng fiecare u, aruncndu-i privirea n stnga i n
dreapta, cu degetele sale lungi ncletate pe mnerul de stejar al pistolului. Ua de la camera
biatului era nchis.
Garrett a aruncat un cuib de viespi nuntru. A fost nepat de 137 de ori
i e chiar aa de team c o s se ntoarc?
Dup cteva secunde, femeia rspunse:
Garrett e un biat cu probleme. Oamenii nu l neleg i eu in mai mult la el dect Hal.
Nu tiu dac o s se ntoarc, dar, dac o face, o s ias urt. Garrett nu st de dou ori pe
gnduri cnd e vorba s fac ru oamenilor. Cnd era la coal, nite biei i-au spart vestiarul
i i-au lsat nite mesaje, lenjerie murdar i alte chestii pe acolo. Nimic ieit din comun, doar
farse. Dar Garrett a pus o cuc n vestiar, care se deschidea n cazul n care lactul era forat.
A pus un pianjen n ea. Data urmtoare cnd bieii i-au spart vestiarul, pianjenul l-a
mucat pe unul dintre ei. Aproape l-a orbit. Da, mi e team c o s se ntoarc.

19 Revist american (n.tr.).

20 Publicaie lunar cretin (n.tr.).
21 Revist de specialitate axat pe arme de foc i muniie (n.tr.).
22 Revist vntoreasc (n.tr.).
42
 - JEFFERY DEAVER -
Se oprir n faa uii dormitorului. Pe lemnul uii era scris de mn: PERICOL. NU
INTRAI. O viespe amenintoare, desenat stngaci, era prins de u, sub semn.
Nu era aer condiionat nuntru i Sachs simi c palmele ncep s i transpire. i le terse
de blugi.
Porni staia Motorola i scoase ctile mprumutate de la Biroul Central de Comunicaii al
Departamentului erifului. Pre de o secund, cut frecvena pe care i-o dduse Steve Farr.
Se auzea prost de tot.
Rhyme?
Aici sunt, Sachs. Te ateptam. Unde ai fost?
Nu dorea s i spun c pierduse cteva minute ncercnd s afle mai multe despre felul de
a fi al lui Garrett Hanlon.
Ne-a luat ceva vreme s ajungem aici, i rspunse.
Ei bine, ce avem? ntreb criminalistul.
Acum intru.
i fcu semn lui Margaret s se ntoarc n camera de zi, apoi deschise ua cu un ut i se
trase n spate pe hol, lipit de perete. Niciun sunet nu se auzea din ncperea slab luminat.
A fost nepat de 137 de ori
Bun. Pistolul pregtit. Hai, hai, hai! Se strecur nuntru.
Isuse! Sachs i lu poziia de atac. Trase piedica i ndrept pistolul asupra figurii din
camer.
Sachs? o strig Rhyme. Ce e?
Imediat, opti ea, aprinznd lumina i dnd cu ochii de un poster cu monstrul
nfricotor din filmul Alien.
Deschise cu mna stng ua de la dulap. Nimic nuntru.
E n regul, Rhyme. Totui, trebuie s i spun c nu mi place deloc cum i-a decorat
camera.
Apoi simi duhoarea. Haine nesplate, transpiraie. i nc ceva
Pfiu, murmur ea.
Sachs? Ce e? Vocea lui Rhyme era plin de nerbdare.
Locul sta pute.
Bun. tii regula mea.
ntotdeauna miroase nainte locul crimei. Mai bine nu fceam asta.
Voiam s cur pe aici, apru n spate doamna Babbage. Trebuia, nainte s ajungei voi.
Dar mi-a fost prea fric s intru. i, de fapt, mirosul de sconcs e greu de scos. Trebuie s speli
totul cu suc de roii. i Hal zice c asta e risip de bani.
Asta era. Peste mirosul de haine murdare, trona mirosul de sconcs, asemntor celui de
cauciuc ars.
O s fie furios c ai spart ua, opti mama vitreg a lui Garrett, mpreunndu-i minile,
aproape gata s izbucneasc n plns.
43
 - SCAUNUL GOL -
Mai ls-m puin singur aici, i spuse Sachs. O grbi afar i nchise ua.
Iroseti timpul, Sachs! izbucni Rhyme.
Trec acum la treab, rspunse ea.
Se uit n jur, scrbit de cearafurile gri ptate, de mormanele de haine murdare, de
farfuriile cu rmie ntrite de mncare, pungile pline cu resturi de chipsuri i fulgi de
porumb. Tot locul o fcea s se simt agitat. Se trezi scrpinndu-i, disperat, scalpul. Se
opri, apoi se scarpin din nou. Se ntreb de ce era aa de furioas. Poate pentru c dezastrul
din camer sugera faptul c prinilor adoptivi nu le pasase deloc de biat i c i din cauza
neglijenei lor ajunsese un rpitor i un criminal.
Sachs se uit prin camer i observ multe amprente i urme de pantofi pe pervaz. Se pare
c biatul folosea fereastra mult mai des dect ua i se ntreb dac prinii i ncuiau pe copii
n camere pe timpul nopii.
Se ntoarse spre peretele opus patului i i miji ochii. Simi cum o trec fiori reci.
Avem de-a face cu un colecionar, Rhyme.
Se uit la cele dousprezece borcane mari terarii pline cu colonii de insecte care stteau
ciorchine n jurul unor recipiente cu ap. Etichetele erau scrise de mn, neglijent, indicnd
speciile: notonecta glauca pianjenul de ap
O lup ciobit era aezat pe o mas, lng un scaun vechi de birou, care arta ca recuperat
direct de la gunoi.
M-am prins de ce i spune lumea Insect Boy, rosti Sachs, apoi i povesti lui Rhyme despre
borcane. Tresri de repulsie cnd vzu o hoard de insecte mici i umede urcnd la grmad,
pe peretele unui borcan.
Oh, asta e bine pentru noi.
De ce?
Pentru c e un hobby rar. Dac i-ar fi plcut s joace tenis sau s colecioneze monede,
ne-ar fi fost mult mai greu s l cutm n locurile speciale pentru treburile astea. Acum
continu investigaia.
Rhyme vorbea ncet i blnd, prnd aproape vesel. tia c el se imagina cercetnd zona
folosind ochii i picioarele ei. Cnd se afla la conducerea Departamentului de criminalistic
din cadrul NYPD Lincoln Rhyme deseori investigase personal scenele crimelor, de regul
petrecnd mai mult timp chiar dect ofierii nceptori. tia c inspectarea sistematic a
locului era lucrul de dinainte de accident care i lipsea cel mai mult.
Ce fel de trus ai? ntreb Rhyme.
Jesse Corn reuise s i fac rost de o trus de criminalistic de la Departamentul erifului.
Sachs deschise cutia prfuit de metal. Nu avea nici jumtate din ceea ce se gsea de regul
n trusa ei de la New York, dar mcar existau obiecte de baz: pensete, o lantern, sonde,
mnui de latex i pungi pentru probe.
Nu am prea multe chestii aici, spuse ea.
Sachs, suntem ca nite peti pe uscat n cazul sta.
44
 - JEFFERY DEAVER -
Total de acord, Rhyme.
i puse mnuile n timp ce se uita prin camer. Dormitorul lui Garrett era ceea ce se
cheam scena secundar a crimei, adic nu locul unde s-a petrecut crima, ci unde a fost
gndit sau unde infractorii au fugit i s-au ascuns dup comiterea crimei. Rhyme o nvase
cu mult vreme n urm c de multe ori aceste locuri erau mai importante dect scena
propriu-zis a crimei, pentru c fptaii, de regul, erau mai neglijeni n locurile acestea,
descotorosindu-se de haine i de mnui, i lsnd n urm arme i alte dovezi.
Se puse pe treab, cercetnd sistematic podeaua, bucat cu bucat, nelsnd s-i scape
nimic.
Vorbete, Sachs, vorbete!
E un loc nfricotor, Rhyme.
nfricotor? mri el. Ce naiba nseamn nfricotor?
Lui Lincoln Rhyme nu i plceau observaiile de genul sta. Prefera adjective de tipul: rece,
noroios, albastru, verde, ascuit. Strmbase din nas i cnd ea i descrisese ceva ca fiind
mare sau mic. (Spune-mi n centimetri sau milimetri, Sachs, sau nu mi spune deloc.
Amelia Sachs cerceta scena crimei narmat cu un Glock 10, mnui de latex i o rulet.)
Ei bine, eu m simt nfricoat. Asta nu conteaz deloc? gndi ea.
Are nite postere pe perei. Din Alien. i Starship Troopers nite gndaci mari, care atac
oameni. A i desenat civa. Sunt violente. Locul sta e o cocin. Ambalaje de mncare, multe
cri, haine i gndacii din borcane. Cam att.
Hainele sunt murdare?
Da. Am pus mna pe ceva care ne-ar putea fi de folos nite pantaloni foarte ptai. I-a
purtat mult vreme; trebuie s conin o ton de probe. i toi au manete. Ce noroc avem
majoritatea putilor de vrsta lui poart numai blugi. Puse pantalonii ntr-o pung special
pentru probe.
Bluze?
Doar tricouri, rspunse ea. Nimic cu buzunare.
Criminalitilor le place tot ce are manete i buzunare; poi s gseti multe indicii acolo.
Am gsit cteva caiete aici, Rhyme. Dar Jim Bell i ajutorii de erif trebuie s se fi uitat
deja prin ele.
Nu i da cu presupusul n legtur cu ce au fcut colegii notri la scena crimei, spuse
Rhyme.
Am priceput.
ncepu s rsfoiasc paginile.
Nu sunt jurnale. Nici hri. Nimic despre rpiri Sunt doar imagini cu insecte
desenele celor din terariile lui.
Poze cu fete, femei tinere? Sado-sexual?
Nu.
Adu-le aici. Ce e cu crile?
45
 - SCAUNUL GOL -
Are cam o sut. Manuale, cri despre animale, insecte Stai am gsit aici ceva e un
anuar cu promoia de acum ase ani de la Liceul Tanners Corner.
Rhyme puse o ntrebare cuiva din camer. Se ntoarse la transmisie.
Jim spune c Lydia are douzeci i ase de ani. A terminat liceul acum opt ani. Dar uit-
te la pagina lui McConnell.
Sachs cut pn ajunse la litera M.
Da. Poza lui Mary Beth a fost tiat cu o lam ascuit sau cu ceva de genul sta.
Individul e tipul clasic de obsedat.
Nu ne intereseaz n ce profil se ncadreaz. Ne intereseaz dovezile. Celelalte cri
cele de pe raft din care citete mai mult?
Cum pot s
Dup paginile murdare, se rsti el nerbdtor. ncepe cu cele de lng patul su. Aici
adu cteva.
Ea alese patru dintre crile cele mai uzate. Manualul entomologului, Ghidul insectelor din
Carolina de Nord, Insectele de ap din America de Nord, Lumea n miniatur.
Le-am luat, Rhyme. Au multe pasaje subliniate. Cteva i cu asterisc.
Bun. Adu-le aici. Dar trebuie s fie ceva mai important n camer.
Nu gsesc nimic.
Continu s caui, Sachs! Are aisprezece ani. tii cazurile cu juvenili la care am lucrat.
Camerele adolescenilor sunt centrele universului lor. ncearc s gndeti ca un adolescent
de aisprezece ani. Unde ai ascunde lucruri?
Ea se uit sub saltea, n i sub sertarele biroului, sub pernele murdare. Apoi lumin cu
lanterna spaiul dintre perete i pat.
Am gsit ceva, Rhyme
Ce?
Gsise nite erveele mototolite i un flacon cu o loiune de corp. Se uit atent la unul
dintre erveele. Era ptat cu ceea ce prea a fi sperm uscat.
Sunt zeci de erveele sub pat. Se pare c i-o freac des.
Are aisprezece ani, spuse Rhyme. Ar fi anormal s nu fac asta. Adu unul. Poate o s
avem nevoie de probe pentru ADN.
Sachs mai gsi cteva lucruri sub pat: o ram ieftin de poze, pe care el desenase nite
insecte furnici, viespi i crbui. nuntru era fotografia lui Mary Beth McConnell decupat
din anuar. Mai ddu peste un album cu alte dousprezece poze cu Mary Beth. Fuseser fcute
pe ascuns. Multe erau cu ea n campusul universitar sau pe vreo strad. Dou o nfiau n
bikini, pe malul unui lac. n amndou, ea sttea aplecat i imaginea era focalizat pe
poriunea dintre picioarele ei. Sachs i ddu raportul lui Rhyme.
Fata lui de vis, murmur acesta. Continu.
Cred c ar trebui s termin aici i s m duc la locul crimei.

46
 - JEFFERY DEAVER -
nc un minut, Sachs. Adu-i aminte, asta a fost ideea ta s fim nite buni samariteni.
Nu a mea.
Sachs se enerv.
Ce vrei s fac? ntreb ea mnioas. Vrei s caut amprente prin praf? Vrei s caut fire de
pr?
Evident c nu. Nu cutm probe pentru proces; tii asta. Ne trebuie ceva care s ne dea o
idee unde ar fi putut s le duc pe fete. E limpede c nu o s le aduc acas. Are un loc special
pentru asta. i a fost acolo mai devreme s l pregteasc. O fi el tnr i ciudat, dar pare s
fie foarte bine organizat n ceea ce face. i n cazul n care fetele sunt moarte, sunt convins c
deja le-a ales nite morminte drgue i comode.
n ciuda perioadei ndelungate de cnd lucrau mpreun, pe Sachs nc o deranja duritatea
lui Rhyme. tia c un bun criminalist trebuia s se detaeze total de oroarea unei crime, dar ei
i era greu s accepte asta. Poate pentru c i ddea seama c i ea era capabil de acea
detaare, de acea distanare glacial de care trebuie s dea dovad cei mai pricepui detectivi,
o detaare care i-ar fi putut mpietri inima iremediabil.
Morminte drgue i comode
Lincoln Rhyme, a crui voce nu era niciodat mai seductoare dect atunci cnd i
imagina o scen a crimei, continu:
Haide, Sachs, intr n mintea lui! Transform-te n Garrett Hanlon! La ce te gndeti?
Cum e viaa ta? Cum i petreci tu timpul n camera asta micu? Care sunt gndurile tale
ascunse?
Rhyme i spusese c, de fapt, cei mai buni criminaliti erau ca nite romancieri talentai,
care se puneau n pielea personajelor i puteau s dispar oricnd n lumea altcuiva.
Ochii ei cercetar camera nc o dat. Am aisprezece ani. Sunt un biat cu probleme. Sunt
orfan i copiii de la coal se iau de mine. Am aisprezece ani, am aisprezece ani, am
Un gnd i trecu prin minte. l reinu nainte s dispar.
Rhyme, tii ce e ciudat?
Spune-mi, Sachs, vorbi el cu voce blnd.
E adolescent, nu? mi amintesc de Tommy Briscoe cu care m ntlneam cnd eram eu
de aisprezece ani. tii ce avea pe perei n camer?
Pe vremea mea, erau nenorocitele alea de postere cu Farrah Fawcett.
Exact. Garrett nu are mcar un poster cu o vedet, Playboy sau Penthouse. Nu are Magic
cards23, Pokmon sau alte jucrii. Nu are discuri cu Alanis 24 sau Celine25. Nu are postere cu
staruri rock ah i fii atent: nu are video, televizor, casetofon sau radio. Nici Nintendo.
Dumnezeule, are aisprezece ani i nici mcar nu are un computer!

23 Cri de joc cu personajele din Magic The Gathering (n.tr.).

24 Alanis Morisette cntrea canadian
25 Celine Dion
47
 - SCAUNUL GOL -
Fina sa avea doisprezece ani i camera ei, practic, gemea de aparate electronice.
Poate e o problem financiar prinii adoptivi.
La dracu, Rhyme, dac a fi de vrsta lui i a vrea s ascult muzic, mi-a construi
singur un aparat de radio. Nimic nu le st n cale adolescenilor. Dar lucrurile astea nu
prezint interes pentru el.
Excelent treab, Sachs!
Posibil, gndi ea, dar ce nsemna asta? S nregistrezi observaiile era jumtate din
meseria unui bun criminalist. Cealalt jumtate, de departe mai important, era s tragi
concluzii utile din observaiile acelea.
Sachs
t.
Se chinuia s lase deoparte persoana care era: poliista din Brooklyn, pasionat de mainile
puternice, fost model al ageniei Chantelle de pe Madison Avenue, campioan la tras cu
pistolul, femeia care i lsa lung prul rou i i tia unghiile ct mai scurt, datorit
obiceiului de a se scrpina n cap pentru a scpa de stres, o femeie altfel perfect.
Eliminnd persoana aceasta i ntruchipndu-se ntr-un biat de aisprezece ani tulburat i
nfricotor. Cineva care avea nevoie sau dorea s aib femei cu fora. Care avea nevoie sau
dorea s ucid.
Cum m simt?
Nu am plceri normale, muzic, TV, calculator. Nu m intereseaz s fac sex. Nu mi
doresc s am o relaie fireasc. Oamenii sunt ca insectele creaturi de bgat n cuc. De fapt,
mi pas doar de insecte. Sunt unicul lucru care m linitete. Unicul lucru care m distreaz.
i spuse astea n timp ce se ndrepta spre borcane. Apoi se uit n jos la podeaua de sub
picioarele ei. Urmele scaunului!
Ce?
Scaunul lui Garrett e pe roi. St cu faa la borcanele cu insecte. Tot ce face e s dea
nainte i napoi, s se uite la ele i s le deseneze. La naiba, probabil i vorbete cu ele. Toat
viaa lui const n gndacii tia.
Dar urmele de pe podea se opreau nainte s ajung la borcanul din captul rndului cel
mai mare dintre ele i pus oarecum separat de celelalte. n el erau viespi vespula germanica.
Zumziau furioase, ca i cum i-ar fi dat seama de prezena ei acolo.
Se duse la borcan i se uit la el cu atenie. Apoi continu s discute cu Rhyme:
E aici un borcan plin cu viespi. Cred c e seiful lui.
De ce?
Nu st lng celelalte borcane. Nu se uit niciodat la el mi dau seama dup urmele
de scaun de pe podea. i toate celelalte borcane au ap n ele sunt pentru insecte acvatice.
sta e singurul care are insecte zburtoare n el. E o idee grozav, Rhyme cine s-ar uita
nuntrul a aa ceva? i sunt vreo treizeci de centimetri de hrtie rupt pe fundul borcanului.
Cred c a ascuns ceva acolo.
48
 - JEFFERY DEAVER -
Uit-te nuntru i vezi.
Sachs deschise ua i i ceru doamnei Babbage nite mnui de piele. Cnd femeia i le
aduse, o gsi pe Sachs uitndu-se n borcanul cu viespi.
Nu ai de gnd s te atingi de la, nu-i aa? opti ea disperat.
O, ba da.
Vai, Garrett o s se enerveze tare de tot. ip la oricine i atinge borcanul cu viespi.
Doamn Babbage, Garrett e un fugar. Nimnui nu i pas la cine url el.
Dar dac se furieaz napoi i vede c ai umblat la el adic ar lua-o razna de tot.
Doamna Babbage era pe punctul de a izbucni n plns.
O s l gsim nainte s se ntoarc, o asigur Sachs. Nu i face griji.
Sachs i puse mnuile i i nfur braul cu o fa de pern. Cu atenie deurub
capacul i i vr mna nuntru. Dou viespi se aezar pe mnu, dar i luar zborul
cteva secunde mai trziu. Restul o ignorar complet. Fu atent s nu deranjeze cuibul.
nepat de 137 de ori
Dup civa centimetri, gsi punga de plastic.
Te-am prins. O scoase afar. O viespe evad i dispru undeva n cas, nainte ca ea s
apuce s pun capacul la loc.
i ddu jos mnuile de piele i le puse pe cele de latex. Deschise punga i vrs coninutul
pe pat. Un mosor de a subire de pescuit. Nite bani vreo sut de dolari n bancnote i
patru dolari de argint Eisenhower. Alt ram; n ea era poza din ziar a lui Garrett i a familiei
lui, cu o sptmn nainte de accidentul n care muriser prinii i sora lui. La captul unui
lan vechi, se afla o cheie veche i turtit. Arta ca o cheie de main, dei nu era niciun logo
pe ea; doar un numr de serie. i spuse lui Rhyme despre asta.
Bun, Sachs. Excelent! Nu tiu ce nseamn, dar e un nceput. Acum du-te la scena crimei.
Blackwater Landing.
Sachs mai arunc o privire prin camer. Viespea evadat se ntorsese i ncerca s intre
napoi n borcan. Ea se ntreb ce mesaj ncerca s transmit ctre celelalte insecte.

Nu pot ine pasul, i spuse Lydia lui Garrett. Nu pot merge att de repede, icni ea.
Sudoarea i curgea iroaie pe fa. Uniforma ei era ud leoarc.
Taci din gur! o repezi el. Trebuie s ascult. Nu poi s nu te plngi tot timpul?
Ce s asculi? se mir ea.
El se uit din nou la hart i o duse pe alt potec. nc erau n mijlocul pdurii de pini i,
cu toate c nu mai erau expui la soare, ea era ameit i i ddea seama de primele simptome
ale insolaiei.
Se uit din nou la ea, cu ochii la snii ei.
Pocni din unghii.
Ari cumplit.
Te rog! implor ea, plngnd. Nu pot face asta. Te rog!
49
 - SCAUNUL GOL -
Taci din gur! Nu i mai zic a doua oar.
Un nor de nari se npusti n faa ei. nghii vreo doi i i scuip dezgustat. Dumnezeule,
ct de mult ura s se afle aici, n pdure! Lydiei Johansson nu-i plcea n aer liber. Mult lume
iubea pdurile, piscinele i curile. Dar fericirea ei era o mulumire superficial, care avea loc
mai mult n spaii nchise: la slujb, la taclale cu celelalte prietene ale ei cu un pahar de
margarita la T.G.I. Fridays, crile horror i televizorul, drumurile la mall pentru a face
cumprturi sau nopile ocazionale petrecute cu prietenul ei.
Bucurii sedentare, toate.
Ce era n afar i amintea de grtarele pe care le fceau prietenele ei cstorite, i amintea
de familiile care stau la piscin n timp ce copiii lor se zbenguie cu jucrii gonflabile, de
picnicuri, de femei bine fcute n slipuri tanga.
Ce era n afar i amintea Lydiei de o via pe care i-o dorea, dar nu o avea; de singurtate.
O conduse pe alt potec, afar din pdure. Copacii disprur i n locul lor apru o
groap imens. Era o veche carier de calcar. Plin cu ap albastr-verzuie la fund. i aminti
cum cu ani n urm copiii obinuiau s noate aici, asta nainte ca mlatina s se extind la
nord de Paquo i zona s devin mai periculoas.
Haide, spuse Garrett, artnd ctre min.
Nu. Nu vreau s merg. mi e fric.
M doare n cot de ce vrei tu, se rsti el. Haide odat!
O prinse de minile legate i o conduse pe un drum abrupt spre o margine stncoas.
Garrett i dezbrc tricoul, se aplec i se stropi cu ap pe pielea iritat. Se scrpin pn la
snge, apoi i examina unghiile. Dezgusttor! Apoi se uit la Lydia.
Vrei s faci asta? E bine de tot. Poi s i dai jos rochia dac vrei. Du-te s noi un pic.
ngrozit s rmn goal n faa lui, refuz ferm. Apoi se aez pe mal i se stropi cu ap
peste fa i brae.
S nu bei din ea. Am adus asta.
Scoase o pung de pnz din spatele unei pietre, unde o ascunsese de curnd. Scoase din
ea o sticl de ap i nite pachete de biscuii cu unt de arahide. Mnc un pachet i bu
jumtate din sticla cu ap. i ntinse restul.
Ea cltin din cap, dezgustat.
La naiba, nu am SIDA sau ceva dac te gndeti la asta. Trebuie s bei ceva.
Ignornd sticla cu ap, Lydia se aplec i bu din apa din balt. Avea un gust srat i
metalic. Oribil. Se nec i aproape vomit.
Isuse, i-am spus, se rsti Garrett. i oferi ap din nou. Sunt multe mizerii acolo. Nu mai
fi aa de tmpit. i arunc sticla. Ea o prinse nendemnatic cu minile legate i o bu.
Brusc, se simi mai relaxat. Se mai odihni un pic i se ntoarse ctre el.
Unde e Mary Beth? Ce i-ai fcut?
E ntr-un loc lng ocean. O cas veche de banker.

50
 - JEFFERY DEAVER -
Lydia pricepu la ce se refer. Banker, pentru cineva din Carolina, nsemna o persoan
care locuia n Outer Banks, insuliele de pe coasta Oceanului Atlantic. Deci acolo era Mary
Beth. i acum nelegea de ce mergeau nspre est nspre terenuri mltinoase, care nu
ofereau ascunziuri. Probabil, avea ascuns o barc pe undeva s i duc prin mlatin pn la
Canalul Navigabil Intracostal, apoi la Elizabeth City i prin Albemarle Sound pn la Banks.
El continu:
mi place acolo. E super. ie i place oceanul?
O ntreb ntr-un mod ciudat aproape ca i cum ar fi fcut conversaie i prea aproape
normal. Pentru o clip, ea se simi mai sigur. Dar apoi el ncremeni din nou i ascult,
punndu-i un deget pe buzele ei s o opreasc din vorbit, ncruntndu-se nervos, ca i cum
partea sa ntunecat revenise. ntr-un final ddu din cap, ca i cum s-ar fi decis cum c ceea ce
se auzi nu prezenta o ameninare. i frec dosul palmei de fa, scrpinndu-se pe alt urm
de la iritaie.
S mergem! Art nspre poteca abrupt din colul minei. Nu e departe.
Pn la Outer Banks avem o zi de mers. Poate mai mult.
Ah, nici vorb, nu ajungem acolo azi. Rse sec ca i cum ea ar mai fi zis ceva stupid. O s
ne ascundem aici i i lsm s treac pe dobitocii ia care ne caut. O s rmnem aici peste
noapte. Nu se uita la ea cnd spuse asta.
S rmnem aici peste noapte? opti ea fr speran.
Dar Garrett nu mai spuse nimic. O nghionti ctre drumul abrupt care ducea de la gura
minei pn n pdurea de pini.

51
 - SCAUNUL GOL -

Ce e aa atractiv la scena crimei?

Cum cercetase amnunit zeci de scene de crim, Amelia Sachs se ntrebase de multe ori
asta i se ntreb din nou n timp ce sttea pe Route 112 n Blackwater Landing, uitndu-se la
rul Paquenoke.
Acesta era locul unde tnrul Billy Young fusese omort cu snge rece, unde dou femei
fuseser rpite, unde cteva sute de viespi i schimbaser pentru totdeauna viaa unui ajutor
de erif poate chiar o sfriser. i pn i n btaia soarelui nemilos, Blackwater Landing
prea un loc sumbru i aspru.
Cerceta atent locul. Un deal abrupt plin de gunoaie ducea de la Route 112 pn jos, la
malul mocirlos al rului. Unde pmntul se nivela, apreau deja slciile, chiparoii i
tufiurile nalte. Un ponton vechi i putrezit, de vreo zece metri, se ntindea deasupra rului,
apoi se scufunda sub ap.
Nu erau locuine prin zon, dei Sachs observase cteva case nu departe de ru. Evident,
locuinele acelea erau scumpe, dar Sachs i ddu seama c pn i poriunea rezidenial din
Blackwater Landing, ca tot districtul de altfel, prea prsit i bntuit. i lu un moment s
i dea seama de ce nu erau copii care s se joace n curi, dei era vacana de var. Nu erau
piscine, nu erau biciclete, nu erau oameni care s se plimbe. Toate acestea i aminteau de
nmormntarea pe lng care trecuser n urm cu cteva ore i de cociugul copilului i se
for s nu se mai gndeasc la asta i s se ntoarc la treab.
Examin zona. Banda galben nconjura dou poriuni. n cea mai apropiat de ap se
gsea o salcie, n faa creia erau puse nite buchete de flori unde Garrett o rpise pe Lydia.
Cealalt era prfuit i nconjurat de o mangrov de copaci, acolo unde biatul l omorse
ieri pe Billy i o rpise pe Mary Beth. n mijloc, erau cteva gropi puin adnci, unde Mary
spase dup vrfuri de sgei i alte relicve. La vreo apte metri de centru, era conturul
locului unde fusese cadavrul lui Billy.
Vopsea? se mir ea. Ajutorii ia de erif cu siguran nu prea tiau ce fac.
O main aparinnd Departamentului erifului trase pe margine i Lucy Kerr cobor din
ea. Exact de ce aveam nevoie mai muli imbecili. Femeia o salut rece pe Sachs.
Ai gsit ceva util n cas?
Cteva lucruri.
Sachs nu mai continu i art ctre deal. n cti auzi vocea lui Rhyme.
Scena arat la fel de ru ca n poze?
Ca i cum ar fi trecut o cireada de vaci pe aici. Sigur sunt peste 20 de urme de picioare.
Rahat, murmur criminalistul.
Lucy auzi reacia lui Sachs, dar rmase tcut, uitndu-se la locul unde canalul se ntlnea
cu rul.

52
 - JEFFERY DEAVER -
Cu aia a trecut dincolo? ntreb Sachs. Se uit ctre o brcu mpotmolit pe malul
mocirlos.
Da, cu aia, rspunse Jesse Corn. Nu e a lui. A furat-o de la nite oameni. Vrei s o
cercetezi?
Mai ncolo. Acum, pe unde nu ar fi luat-o ca s ajung aici? Adic ieri. Cnd l-a omort
pe Billy.
Pe unde nu ar fi luat-o? Jesse art ctre est. Nu e nimic ncolo. Doar mlatin i stufri.
Nici mcar nu poi trage barca la rm acolo. Deci sau a venit pe Route 112 i apoi aici. Sau
poate, cum avea barca, a vslit pn aici.
Sachs deschise trusa special. Se uit la Jesse.
Vreau pmnt de aici.
Adic?
Probe, mostre, tii tu.
Doar de pmnt?
Exact.
Sigur. Dar de ce?
Pentru c, dac gsim urme de pmnt care nu sunt de aici, s-ar putea s fie din locul
unde Garrett le-a dus pe fete.
Ar putea s fie, spuse Lucy, din grdina Lydiei sau din curtea lui Mary Beth, sau de pe
pantofii copiilor care au pescuit pe aici n urm cu cteva zile.
S-ar putea, spuse Sachs rbdtoare. Dar oricum trebuie s facem asta.
i ntinse lui Jesse o pung de plastic. El se ndeprt, fericit s fie de ajutor. Sachs cobor
dealul. Se opri i deschise trusa din nou. Nu erau elastice. i aminti c Lucy Kerr avea nite
elastice care i ineau prul.
Poi s mi mprumui elasticele?
Dup un scurt moment, ea i desprinse prul i i le ntinse. Sachs le trecu peste pantofi.
Ca s tiu care urme sunt ale mele, explic ea.
De parc ar mai conta n haosul sta, se gndi.
Pi mai departe.
Ce ai gsit, Sachs? ntreb Rhyme. Recepia era mai slab ca nainte.
Nu prea vd bine, rspunse ea cercetnd terenul. Mult prea multe urme. Trebuie s fi
fost vreo opt, zece oameni care au umblat pe aici n ultimele douzeci i patru de ore. Dar am
o idee cu privire la ce s-a ntmplat Mary Beth s-a lsat n genunchi. Un brbat s-a apropiat
de ea dinspre vest de unde vine canalul. Garrett. mi amintesc urma pantofului pe care l-a
gsit Jesse. Vd locul unde Mary Beth a stat i s-a retras. Un al doilea om a venit dinspre sud.
Billy. A venit pn la bancul de nisip. S-a micat repede clca pe vrfuri. Deci a sprintat
pn aici. Garrett a venit nspre el. S-au luat la btaie. Billy s-a retras nspre o salcie. Garrett a
venit dup el. S-au ncierat din nou. Sachs se uit atent la conturul trasat unde fusese

53
 - SCAUNUL GOL -
cadavrul lui Billy. La nceput, Garrett l-a lovit pe Billy cu lopata n cap. Billy a czut. Nu l-a
terminat din prima. Dar apoi l-a lovit n gt cnd era czut. Asta l-a dat gata.
Jesse rse prnd surprins, uitndu-se la acelai contur ca i Sachs, de parc ar fi vzut ceva
total diferit.
Cum i-ai dat seama de asta?
Sachs i rspunse absent:
Urmele de snge. Sunt cteva picturi aici. Art ctre pmnt. Sunt de la capul lui Billy,
judecnd dup distana de la care au czut aproape doi metri. Dar pata aceea mare care
trebuie s fie de la o carotid secionat sau de la jugular a nceput s se formeze cnd era
czut la pmnt OK, Rhyme, m apuc de treab.
Cercet locul atent la cele mai mici detalii. Centimetru cu centimetru. Cu ochii aintii la
pmntul de pe jos i la ierburile din jur, apoi la cioturile de stejari i slcii, iar apoi la crengile
ce atrnau deasupra (Scena crimei e tridimensional, Sachs, i amintea de fiecare dat
Rhyme).
Mai sunt mucurile alea de igar? ntreb Rhyme.
Le-am luat. Se ntoarse la Lucy. Mucurile, spuse ea artnd ctre pmnt. De ce nu le-a
ridicat nimeni?
Ah, interveni Jesse. Sunt de la Nathan.
Cine?
Nathan Groomer. Unul dintre ajutorii de erif. ncearc s se lase de ceva vreme, dar nu
prea poate.
Sachs oft, dar nu mai meniona faptul c un poliist care fumeaz la locul crimei ar trebui
suspendat. Cercet n continuare pmntul cu mare atenie, dar degeaba. Orice urm fusese
tears sau nlturat. Se duse la locul unde se petrecuse rpirea de diminea, trecu pe sub
banda poliiei i ncepu din nou s caute n jurul slciei. nainte i napoi, luptnd cu ameeala
provocat de cldur.
Rhyme, nu e mare lucru aici dar stai! Am gsit ceva.
Observ ceva alb i sclipitor undeva aproape de ap. Se duse n direcia aceea i cu atenie
ridic de pe jos un erveel mototolit. Genunchii ei scrnir de durere, de la artrita care o
chinuia de ani de zile. Mai bine s fugreti un infractor dect s i chinui genunchii n halul
sta, gndi ea. Un erveel.
Arat ca i cele din casa lui, Rhyme. Doar c sta are urme de snge pe el. Destul de
multe.
Crezi c Garrett l-a scpat? ntreb Lucy.
Sachs l examin atent.
Nu tiu. Tot ce pot s spun e c nu a stat aici peste noapte. Coninutul de umezeal e
prea sczut. Roua dimineii l-ar fi distrus pe jumtate.
Excelent, Sachs! De unde tii asta? Nu mi amintesc s fi menionat aa ceva.
Ba da, Rhyme. Cartea ta. Capitolul doisprezece. Hrtie.
54
 - JEFFERY DEAVER -
Sachs cobor nspre ap i se uit la brcu. Nu gsi nimic nuntru. Apoi se ntoarse ctre
Jesse.
Poi s m duci pe malul cellalt?
Evident Jesse fu mai mult dect bucuros s fac asta. i ea se ntreba oare ct mai avea s
treac pn cnd o s o invite n ora la o cafea. Fr s fi fost poftit, Lucy urc i ea n barc
i pornir. Cei trei vslir i traversar rul, care era surprinztor de vijelios.
Pe cellalt mal, Sachs gsi amprente n noroi; pantofii Lydiei urm vizibil de pantofi de
asistent. i urmele lui Garrett un picior descul, cellalt nclat cu perechea pantofului
gsit nainte. Se lu dup urme pn n pdure. Ele duceau la adpostul vntoresc unde Ed
Schaeffer fusese nepat de viespi. Sachs se opri nspimntat.
Ce dracu s-a ntmplat aici?
Dumnezeule, Rhyme, zona arat ca i cum ar fi fost mturat.
Ucigaii folosesc deseori mturi sau chiar frunze ca s distrug dovezile de la locul crimei.
Jesse Corn interveni:
Ah, asta e de la elicopter.
Elicopter? ntreb Sachs nedumerit.
Pi da. Medevac26 s l scoat de aici pe Ed Schaeffer.
Dar curentul de aer de la elice a distrus tot ce era aici, constat Sachs. Procedura
standard e s mui rnitul ct mai departe de scena crimei nainte s aterizeze elicopterul.
Procedura standard? ntreba Lucy Kerr incisiv. Scuze, eram destul de ngrijorai pentru
Ed. tii, ncercam s i salvm viaa.
Sachs nu mai rspunse. Intr n adpost ncet, astfel nct s nu deranjeze zecile de viespi
care zumziau pe lng cuibul distrus. Dar orice hri sau indicii ar fi vzut agentul Schaeffer,
nu mai erau acolo de mult i curentul provocat de elicopter mturase pmntul aa de ru,
nct nici nu avea rost s ia o prob.
Hai s ne ntoarcem la laborator, le spuse Sachs lui Lucy i lui Jesse.
Se ntorceau ctre mal cnd se auzi un zgomot din spatele ei i un brbat masiv se urni
nspre ei din tufiurile ce nconjurau nite slcii.
Jesse i scoase arma, dar, mai rapid dect el, Sachs avea deja pistolul n mn, cu piedica
tras i cu inta nspre pieptul intrusului. Acesta mpietri i i ridic braele clipind surprins.
Avea barb, era nalt i masiv i i purta prul mpletit n coad. Blugi, tricou gri i vest
de blugi. Bocanci. Prea cunoscut.
Unde l mai vzuse?
Trebui ca Jesse s i rosteasc numele ca s i aminteasc. Rich.
Era unul dintre cei trei brbai pe care i vzuser mai devreme n faa biroului erifului.
Rich Culbeau i aminti ea numele neobinuit. i mai aminti i cum el i prietenii si i

26 Termen folosit pentru a denumi avioanele sau elicopterele folosite pe post de ambulan
(n.tr.).
55
 - SCAUNUL GOL -
aruncaser priviri lascive, iar lui Thom sfidtoare; inu pistolul ndreptat ctre el mai mult
dect ar fi fcut dac nu i-ar fi amintit acele lucruri. ncet, ls arma nspre pmnt, puse
piedica i bg arma n toc.
Scuze, spuse Culbeau. Nu voiam s sperii pe nimeni. Salut, Jesse!
Asta e scena crimei, l inform Sachs.
Cine e acolo? auzi ea n casc vocea lui Rhyme.
Se ntoarse i opti n microfon.
Unul dintre indivizii ia parc scoi din Deliverance27, pe care i-am vzut azi-diminea.
Rich, avem treab aici, zise Lucy. Nu te bga i tu!
Nu vreau s v stau n cale, spuse el uitndu-se nspre pdure. Dar am tot dreptul s
ncerc s obin banii ia, ca toat lumea de altfel. Nu m putei mpiedica s arunc o privire pe
aici.
Care bani?
La naiba, scuip Sachs n microfon. Rhyme, e o recompens pe capul lui.
Nu se poate! sta era ultimul lucru de care aveam nevoie.
Dintre factorii care deterioreaz scenele de crim i ngreuneaz investigaiile,
recompensele i amatorii de suvenire sunt printre cei mai nocivi.
Mama lui Mary Beth ofer o recompens, explic Culbeau. Femeia are bani i pun pariu
c, pn la noapte, dac fata nu se ntoarce, o s dea dou mii. Sau i mai mult. Apoi se uit la
Sachs. Nu vreau s v fac probleme, doamn. Nu suntei de aici, m-ai vzut i v-ai spus c
sunt prost pltit am auzit cnd ai pomenit de Deliverance n staia aia meseria. Mi-a plcut
cartea mai mult dect filmul, c tot veni vorba. Ai citit-o? De fapt, nu conteaz. Doar s nu v
luai prea mult dup aparene. Jesse, spune-i cine a salvat-o pe fata aceea care a disprut n
Great Dismal anul trecut. Care toat lumea tia c e ca i moart i toat ara zicea despre asta.
Rich i Harris Tomel au gsit-o, confirm Jesse. Trei zile a rtcit prin mlatin. Sigur ar
fi murit dac nu erau ei.
Mai degrab eu, mormi Culbeau. Lui Harris i place s i pstreze minile curate.
Frumos din partea ta, spuse Sachs nepat. Doar vreau s m asigur c nu ne stai n cale
i c nu ne ngreunezi cutarea celor dou femei.
Asta nu o s se ntmple. Nu trebuie s te iei aa de mine. Culbeau se ntoarse i se
mic greoi mai departe.
Ce anume a zis? ntreb Sachs.
S nu fii aa furioas pe el.
i povesti lui Rhyme despre ntlnirea cu Culbeau, dar el i-o tie brusc.
Nu avem timp s ne facem probleme din cauza localnicilor, Sachs. Trebuie s mergem
mai departe. i repede. Hai napoi cu tot ce ai gsit!

27 Carte scris de ctre James Dickey n 1970. Ulterior, n 1972, romanul a fost ecranizat, Burt
Reynolds jucnd rolul principal, (n.tr.).
56
 - JEFFERY DEAVER -
O s ne fac probleme? ntreb Sachs n timp ce traversau canalul cu barca.
Culbeau? rspunse Lucy. n general e lene. Fumeaz i bea mult, dar n afar de a se
mai nciera prin baruri, nu a fcut nimic ru. Credeam c are un loc retras, i nici pentru o
mie de dolari nu-mi imaginez c ar risca prea mult.
Ce nvrte cu amicii ia ai lui?
Ah, i-ai vzut i pe ei? ntreb Jesse. Pi, Sean slbnogul i Rich nu au ceea ce s-ar
putea numi slujbe. Strng gunoaie i mai lucreaz cu ziua. Harris Tomel a fost la facultate
cel puin doi ani. Tot ncearc s pun pe picioare o afacere. Din cte tiu, n-au reuit. Dar toi
trei au bani, deci sigur fac contraband cu alcool.
Da? i nu i poi nchide pentru asta?
Jesse se opri pentru un moment i apoi continu:
Uneori, aici la noi, te legi la cap fr s te doar. Alteori, nu. Un strop din filosofia
forelor de ordine, care, dup cum bine tia i ea, nu era specific doar zonei de sud.
Ajunser din nou pe malul cellalt al rului, lng scena crimei, i Sachs cobor din barc
nainte ca Jesse s i ofere mna, lucru pe care el l fcu oricum.
Din senin, o form ntunecat apru n faa lor. O barj motorizat, lung de peste zece
metri, alunec pe canal n jos, i depi i i continu drumul pe apele rului. Sachs citi pe
margine: DAVETT INDUSTRIES.
Ce e aia? ntreb ea.
O companie strin, rspunse Lucy. Fac livrri pn la Intracostal, prin Dismal Swamp
Canal i n Norfolk. Asfalt, bitum, din astea.
Rhyme auzise discuia prin staie.
ntreab dac a avut loc o livrare n jurul orei crimei. Ia numele membrilor echipajului.
Sachs o ntreb pe Lucy i primi rspunsul.
Am fcut deja asta. Printre primele lucruri pe care eu i Jim le-am fcut. Rspunsul e
negativ. Dac te intereseaz, i-am ntrebat pe toi din ora care n mod normal trec pe Canal
Road i Route 112. Nu ne-au fost de folos.
A fost o idee bun, spuse Sachs.
A fost doar procedura standard, rspunse cu rceal Lucy i se ndrept napoi spre
maina ei, ca o feti uric de liceu care reuise s i arunce o replic acid efei majoretelor.

57
 - SCAUNUL GOL -

Nu l las s fac nimic pn nu aducei aici un aparat de aer condiionat.

Thom, nu avem timp de asta! se rsti Rhyme. Apoi i spuse muncitorului unde s
descarce instrumentele aduse de la poliia statal.
Steve ncearc s fac rost de unul. Nu e chiar aa de uor cum credeam, spuse Bell.
Nu am nevoie de aa ceva!
Thom continu rbdtor:
Sunt ngrijorat pentru disreflexia lui.
Nu mi amintesc s fi auzit ca temperatura s aib efecte negative asupra presiunii
arteriale, Thom, spuse Rhyme. Ai citit asta undeva? Eu nu am citit. Poate ai vrea s mi ari
unde ai citit asta.
Nu e nevoie s fii sarcastic acum, Lincoln!
Ah, deci sunt sarcastic, nu-i aa? Asistentul se ntoarse ctre Bell i i explic rbdtor:
Cldura cauzeaz inflamarea esuturilor. Aceasta, la rndul ei, duce la creterea presiunii i la
apariia iritaiilor. i asta poate duce la disreflexie. Care l poate ucide. Avem nevoie de un
aparat de aer condiionat. Scurt i la subiect.
Thom era singurul asistent al lui Rhyme care rezistase mai mult de cteva luni n slujba
criminalistului. Ceilali fie i dduser demisia, fie fuseser concediai.
Bag-l n priz! i ordon Rhyme unui ajutor de erif care cra un cromatograf de gaze.
Nu! Thom i ncruci braele i se puse n faa cablului.
Ajutorul de erif vzu expresia asistentului i se opri stnjenit, nefiind pregtit pentru o
confruntare cu tnrul insistent.
Cnd o s avem aer condiionat atunci o s l conectm.
Isuse, rnji Rhyme. Unul dintre cele mai frustrante lucruri pentru un cvadruplegic este
neputina de a se descrca atunci cnd e furios. Dup accident, Rhyme i dduse repede
seama cum un simplu gest, ca i mersul pe jos sau strnsul pumnilor fr a mai lua n calcul
aruncatul obiectelor grele n jur (obiceiul preferat al fostei neveste a lui Rhyme, Blaine)
risipete furia. Dac m enervez, pot s o dau n spasme sau s ncep s am contracii.
i niciuna din astea nu o s te omoare n modul n care ar face-o disreflexia. Thom
spuse astea cu mult tact i veselie, ceea ce l nfurie pe Rhyme i mai mult.
Bell interveni cu delicatee:
Lsai-mi cinci minute i rezolv.
Dispru, i oamenii lui continuar cu adusul echipamentului. Cromatograful rmase
nebgat n priz pentru moment.
Lincoln Rhyme se uit la aparat. Se ntreb cum ar fi s poat s prind din nou un obiect
cu degetele. Cu inelarul stng putea s ating, i chiar simea un pic de presiune. Dar s poat

58
 - JEFFERY DEAVER -
s prind ceva, s i simt textura, greutatea, temperatura acestea erau lucruri
inimaginabile.
Terry Dobyns, medicul din NYPD, omul care sttuse lng patul lui Rhyme cnd acesta se
trezise dup accidentul care l lsase paralizat, i explicase toate etapele care aveau s urmeze.
Rhyme fusese asigurat c urma s treac prin ele i s scape nevtmat. Dar ceea ce doctorul
nu i spusese era faptul c unele urmau s revin. C le purtai n tine tot timpul, ca pe nite
virui lateni, i puteau s revin n orice moment.
n cursul ultimilor ani, trecuse iari prin strile de disperare i negativism. Iar acum l
mcina furia. Cum altfel, cnd dou femei tinere fuseser rpite, i un criminal era n libertate.
Ct i dorea s se repead pn la scena crimei, s cerceteze terenul, s ridice probele de la
faa locului, s se uite prin lentilele unui microscop, s apese butoanele unui calculator i s
mearg n timp ce trgea concluzii.
Dorea s lucreze fr s aud c nenorocita aia de cldur l-ar putea ucide. Se gndi din
nou la degetele magice ale doamnei doctor Weaver i la operaie.
Eti tcut, spuse Thom precaut. Ce pui la cale?
Nu pun nimic la cale. Poi, te rog, s pui n priz cromatograful de gaze i s i dai
drumul? Dureaz puin pn cnd se nclzete.
Thom ezit, apoi se duse la aparat i l puse n funciune. Aranj restul echipamentelor pe
mas.
Steve Farr intr n birou cu un aparat de aer condiionat Carrier, absolut imens. Ajutorul de
erif se pare c era la fel de puternic pe ct era de nalt, i singurul indiciu care trda efortul
depus era faptul c i se nroiser urechile.
L-am furat de la Serviciul de Planificare Urbanistic Zonal, gfi el. Nu ne prea place
de ei.
Bell l ajut pe Farr s monteze aparatul la o fereastr, i imediat aerul rece umplu camera.
O siluet apru n u. De fapt, umplu toat ua. Un brbat la vreo douzeci i ceva de ani.
Umeri masivi, frunte nalt. Un metru nouzeci i cinci, n jur de 150 de kilograme. Timp de
cteva secunde apstoare, Rhyme se gndi c poate era vreo rud de-a lui Garrett care venise
cu scopul de a i amenina. Dar brbatul spuse timid:
tii eu sunt Ben.
Cei trei brbai se holbar la el, n timp ce Ben se uita ncurcat la scaunul cu rotile al lui
Rhyme i la picioarele acestuia.
Te pot ajuta cu ceva? spuse Bell.
Pi, l caut pe domnul Bell.
Eu sunt eriful Bell.
Privirea tnrului era nc aintit asupra picioarelor lui Rhyme. Se uit repede n alt
parte, tui scurt i nghii.
Pi, eu sunt nepotul lui Lucy Kerr?
Prea mai mult c ntreab dect c spune ceva.
59
 - SCAUNUL GOL -
Ah, da, asistentul meu de laborator! exclam Rhyme. Excelent! Exact la timp.
nc o privire aintit la picioare, la scaun.
Mtua Lucy nu a pomenit nimic
Oare ce urmeaz? se ntreb Rhyme.
nu a pomenit nimic de un laborator criminalist, murmur el. Sunt doar masterand la
UNC n Avery. Domnule, la ce v referii cnd spunei exact la timp?
ntrebarea i era adresat lui Rhyme, dar Ben se uita la erif.
Vreau s zic: treci la mas. Avem probe care o s ajung aici dintr-un moment n altul i
am nevoie s m ajui s le studiem.
Bun. Ce specie de pete o s fie? l ntreb pe Bell.
Pete? se mir Rhyme. Pete?
Uitai cum st treaba, domnule, spuse brbatul ncet, uitndu-se n continuare la Bell. A
fi fericit s v pot ajuta, dar trebuie s v spun c nu am cine tie ce experien.
Nu e vorba de peti aici. E vorba despre mostre de la scena crimei! Tu ce credeai?
Scena crimei? Pi, habar nu aveam, i spuse Ben erifului.
Poi s vorbeti cu mine, l corect ferm Rhyme.
Brbatul roi i fcu ochii mari. Prea s tremure din tot corpul n timp ce se fora s se uite
la Rhyme.
Eu doar adic, el e eriful.
Dar Lincoln conduce ancheta aici, rspunse Bell. E un specialist n criminalistic din
New York. Ne ajut cu treaba asta.
Sigur. Ochii lui erau aintii pe scaunul cu rotile, pe picioarele lui Rhyme, pe tubul de
control al scaunului. Apoi la sigurana podelei.
Rhyme i ddu seama c l urte pe acest om, care se comporta ca i cum criminalistul ar
fi fost un mutant de la circ.
i o parte din el o ura i pe Amelia Sachs pentru c pusese la cale toat diversiunea, i
pentru c l ndeprtase de preuitele lui celule de rechin i de doctoria Weaver.
Pi, domnule
Poi s mi spui Lincoln.
Treaba e c eu sunt specializat n sociozoologia marin.
Care se ocup? ntreb Rhyme nerbdtor.
n mare, de comportamentul animalelor marine.
Super, gndi Rhyme. Nu numai c mi-au trimis pe unul care se sperie de oameni
handicapai, dar mai e i psihiatru de peti pe deasupra.
Nu conteaz. Eti savant. Lucrurile de baz rmn aceleai. tii s foloseti un
cromatograf de gaze?
Da, s trii.
i microscoape de laborator?
Biatul ddu din cap c da, chiar dac nu aa de hotrt cum ar fi dorit Rhyme.
60
 - JEFFERY DEAVER -
Dar Se uit la Bell pentru o clip, apoi iari la Rhyme. Mtua Lucy mi-a spus s trec
pe aici. Nu tiam c vrea s v ajut la un caz Nu sunt prea sigur Adic am ore
Ben, va trebui s ne ajui, l repezi Rhyme.
Garrett Hanlon, explic eriful.
Ben ls ca numele s i se ntipreasc undeva n capul su masiv.
Ah, putiul la din Blackwater Landing.
eriful i explic despre rpiri i despre cum fusese Ed Schaeffer atacat de viespi.
Vai de mine, mi pare ru de Ed, spuse Ben. L-am cunoscut acas la mtua Lucy, i
Deci avem nevoie de tine, continu Rhyme, ncercnd s duc discuia napoi de unde
pornise.
Nu avem nicio idee ce s-a ntmplat cu Lydia, continu eriful. i nici nu prea mai avem
timp s le salvm pe femeile alea dou. Dup cum vezi, domnul Rhyme are nevoie de un
ajutor.
Pi Biatul se uit n fa, dar nu la Rhyme. Doar c am un examen. Sunt la coal,
cum v-am spus.
Rhyme continu rbdtor:
Nu prea avem de ales aici, Ben. Garrett are trei ore avans n faa noastr i ar putea s i
ucid victimele oricnd dac nu a i fcut-o deja.
Zoologul se uit n jur cutnd o scuz, dar nu gsi niciuna.
Pi, cred c pot s mai stau pe aici o vreme, domnule.
Mulumesc, spuse Rhyme. Sufl n tubul de control i se rsuci spre masa cu
instrumente. Se opri i se uit la ele. Apoi la Ben. Acum, dac mi schimbi cateterul, ne putem
apuca de treab.
Brbatul masiv pru ocat.
Vrei s v schimb opti el.
E o glum, l liniti Thom.
Dar Ben nu zmbi. Ddu din cap, nesigur pe el, i cu graia unui bizon se duse la
cromatograf i ncepu s verifice panoul de control.

Sachs se repezi n laboratorul improvizat din primrie, urmat ndeaproape de Jesse Corn.
Lucy Kerr ajunse imediat dup ei. i salut nepotul, pe Ben, i li-l prezent lui Sachs i lui
Jesse. Sachs le art nite pungi.
Astea sunt probele din camera lui Garrett, spuse ea, apoi le mai art alte cteva pungi.
Astea sunt din Blackwater Landing scena principal a crimei.
Rhyme se uit la pungi, dar cu oarecare nencredere. Nu numai c nu erau destule dovezi
fizice, dar l deranja i faptul c trebuia s analizeze indiciile fr s cunoasc foarte bine
mprejurimile.
Peti pe uscat
i veni un gnd.
61
 - SCAUNUL GOL -
Ben, de ct timp locuieti aici? l ntreb criminalistul.
De cnd m tiu, domnule.
Bun. Cum se numete zona aceasta a statului?
Ben tui scurt.
Northern Coastal Plain, cred.
Ai prieteni geologi care cunosc bine zona asta? Cartografi? Naturaliti?
Nu. Toi sunt biologi marini.
Rhyme, sri Sachs, cnd eram la Blackwater Landing am vzut ambarcaiunea aia, i
aminteti? Transporta asfalt sau bitum de la o fabric din apropiere.
Compania lui Henry Davett, spuse Lucy.
Nu ar trebui ca ei s aib un geolog? ntreb Sachs.
Asta nu tiu, spuse Bell, dar Davett e inginer i locuiete aici de mult vreme. Sigur
cunoate foarte bine zona.
i poi da un telefon?
Sigur. Bell dispru. Se ntoarse un moment mai trziu. Am vorbit cu Davett. Nu are
niciun geolog n echip, dar a spus c poate s ne ajute. Ajunge aici ntr-o jumtate de or.
Apoi eriful se uit la Lincoln. Deci, cum vrei s continum?
Eu rmn aici cu tine i cu Ben. O s studiem dovezile. Vreau ca un grup mic s caute la
Blackwater Landing acolo unde Jesse i-a vzut pe Garrett i pe Lydia disprnd. O s ghidez
echipa ct de bine pot, n funcie de rezultatele probelor.
Pe cine vrei n echip?
Sachs s aib comanda, spuse Rhyme. Lucy s fie cu ea.
Bell ncuviin, i Rhyme observ c Lucy nu coment.
M ofer voluntar, se repezi Jesse Corn.
Bell se uit la Rhyme, care aprob, apoi continu:
Cred c ne mai trebuie un om.
Patru oameni n total? Numai? se mir Bell, ncruntndu-se. La naiba, pot s gsesc zeci
de voluntari.
Nu. Cu ct mai puini, cu att mai bine n cazul sta.
Cine s fie al patrulea? ntreb Lucy. Mason Germain?
Rhyme se uit spre coridor i nu vzu pe nimeni afar. Continu cu o voce nceat:
Care e treaba cu Mason? Are ceva antecedente. Asta nu mi place la un poliist. mi plac
dosarele curate.
Bell ridic din umeri.
Omul a avut o via grea. A crescut la nord de Paquo pe partea care nu trebuia. Tatl
su a ncercat s i aranjeze o afacere, au nceput s se ocupe de contrabanda cu alcool i, cnd
a fost ncolit de agenii fiscali, s-a sinucis. Mason a trebuit s o ia de la zero. E o expresie prin
locurile astea prea srac ca s picteze, prea mndru ca s vruiasc. sta e Mason. Tot

62
 - JEFFERY DEAVER -
timpul se plnge c e constrns i c nu primete ce vrea. E un om ambiios ntr-un ora care
nu are nevoie de ambiii.
i are ceva personal cu Garrett, observ Rhyme.
Exact.
De ce?
Mason aproape c a implorat s fie eful echipei de investigatori n cazul de care i
spuneam cel cu fata nepat mortal de viespi, la Blackwater. Meg Blanchard. Sincer s fiu,
cred c victima avea ceva legtur cu Mason. Poate erau mpreun. Sau poate era altceva nu
tiu sigur. Dar voia s l nfunde pe Garrett ru de tot. Doar c nu a putut s prezinte destule
dovezi mpotriva lui. Cnd s-a pensionat fostul erif, Consiliul de Monitorizare a folosit asta
mpotriva lui. Am primit eu funcia, nu el, dei e mai n vrst dect mine, i are i mai mult
experien.
Rhyme cltin din cap.
Nu avem nevoie de astfel de oameni la o operaiune ca asta. Alege pe altcineva.
Ned Spoto? suger Lucy.
Bill ridic din umeri.
E un om bun. Da. Poate s i trag bine, dar nu o s o fac dect dac e neaprat nevoie.
Dar ai grij ca Mason s nu fie prin zona unde se caut, spuse Rhyme.
Asta nu o s i convin.
Nu m intereseaz, spuse Rhyme. Gsete-i altceva de fcut. Ceva care s par
important.
O s fac tot ce pot, ncuviin Bell nesigur.
Steve Farr apru n u.
Tocmai am sunat la spital, spuse el. Ed e nc n stare critic.
A spus ceva? Ceva despre hri?
Niciun cuvnt. E incontient.
Rhyme se ntoarse ctre Sachs.
Bun Putei s ncepei. Rmnei acolo unde se opresc urmele n Blackwater Landing
i ateptai s iau legtura cu voi.
Lucy se uit, nesigur, la pungile cu probe.
Chiar crezi c aa o s putem s le gsim pe fete?
tiu asta, nu cred, i rspunse Rhyme scurt.
Mi se pare c seamn mai mult a magie, continu ea, sceptic.
Rhyme izbucni n rs.
Pi, exact asta i e. Ai n mnec, iepuri n plrii. Dar ine minte, iluzia se bazeaz pe
pe ce, Ben?
Brbatul masiv tui scurt, roi i cltin din cap.
Nu tiu la ce v referii, domnule.

63
 - SCAUNUL GOL -
Iluzia se bazeaz pe tiin. La asta m refeream. Se uit apoi la Sachs. Te sun de ndat
ce aflu ceva.
Cele dou femei i Jesse Corn ieir din laborator.
Cu dovezile preioase aranjate n faa sa, cu echipamentul familiar gata s fie folosit, cu
toate treburile legate de organizare rezolvate, Lincoln Rhyme i rezem capul pe tetiera
scaunului cu rotile i se uit lung la pungile aduse de Sachs, de bunvoie sau silit, sau poate
doar lsndu-i mintea s cutreiere acolo unde picioarele nu puteau ajunge i s ating ceea
ce minile lui nu puteau simi.

64
 - JEFFERY DEAVER -

Ajutorii de erif discutau.

Mason Germain sttea cu braele ncruciate, sprijinit de peretele holului care ducea la
birourile din departamentul erifului, putea chiar s le aud vocile.
Cum se face c noi doar stm aici i nu facem nimic concret?
Nu, nu, nu Nu ai auzit? Jim a trimis o echip de cutare.
Da? Nu tiam.
La naiba, i spuse Mason. Nici el nu tiuse.
Lucy, Ned i Jesse. i poliista aia din Washington.
Nu, m, e din New York. Nu i vezi freza?
Puin mi pas prul ei. M intereseaz cum s le gsesc pe Mary Beth i pe Lydia.
i pe mine. Doar spuneam c
Mason simi un gol n stomac. Trimiseser numai patru oameni dup Insect Boy? Bell
nnebunise? Se npusti pe coridor nspre ua erifului i aproape c se ciocni de erif care
tocmai ieea din depozit unde tipul la ciudat, n scaun cu rotile, se instalase. Bell se holb la
ajutorul de erif, clipind mirat.
Salut, Mason te cutam.
Nu zbovi prea mult cu privirea la el, totui.
Vreau s mergi pn la Rich Culbeau acas.
La Culbeau? De ce?
Sue McConnell ofer o recompens pentru Mary Beth, iar el vrea s pun mna pe bani.
Nu vrem ca el s-i bage nasul n treburile noastre. Vreau s stai cu ochii pe el. Dac nu l
gseti, ateapt acolo pn cnd apare.
Mason nici nu se sinchisi s rspund la aceast cerin bizar.
Ai trimis-o pe Lucy dup Garrett. i nu mi-ai spus nimic.
Bell l msur din ochi.
Lucy i ali civa s-au dus n Blackwater Landing s vad dac pot s i prind urma.
Trebuia s fi tiut c vreau s fac parte din echipa de cutare.
Nu pot s trimit pe toat lumea. Culbeau a fost deja la Blackwater Landing astzi. Nu
pot s l las s compromit ancheta.
Haide, Jim, nu m lua cu din astea!
Bell oft.
Bine. Vrei adevrul? Cu rca aia a ta mpotriva biatului, Mason, am decis s nu te trimit
i pe tine. Nu vreau s se fac greeli. Sunt viei omeneti n joc. Vrem s l prindem i nc
repede.
Ceea ce vreau i eu, Jim. Dup cum ar trebui s tii, l urmresc pe biatul sta de trei
ani deja. Nu pot s cred c pe mine m dai deoparte, i l lai pe ciudatul la

65
 - SCAUNUL GOL -
Hei, destul cu asta!
Haide, cunosc Blackwater de zece ori mai bine dect Lucy. Am locuit acolo, i aminteti?
Bell i cobor vocea:
l vrei prea tare, Mason. Ar putea s i afecteze discernmntul.
Te-ai gndit tu la asta? Sau a fost el?
Art nspre camer, din care se auzea acum scritul ciudat al scaunului cu rotile. l
scotea din srite ca zgomotul frezei de la dentist. Faptul c Bell l rugase pe ciudatul la s i
ajute putea provoca probleme la care Mason nici nu voia s se gndeasc.
Haide, faptele sunt fapte. Toat lumea tie ce crezi despre Garrett.
Da, i toat lumea e de acord cu mine.
Ei bine, rmne aa cum am hotrt eu. N-ai dect s te mpaci cu ideea.
Ajutorul de erif rse amar.
Aadar, o s fiu ddaca unui contrabandist.
Bell se uit n spatele lui Mason i-i fcu semn unui alt ajutor de erif.
Hei, Frank
Poliistul nalt i durduliu se ndrept spre cei doi brbai.
Frank, mergi tu cu Mason. La Rich Culbeau.
i ducem un mandat? Ce a fcut acum?
Fr hrograie. Mason o s i explice care e treaba. Dac Culbeau nu e acas, ateptai-
l. i asigurai-v c el i amicii lui nu o s ajung la scena crimei. Ai neles, Mason?
Ajutorul de erif nu i rspunse. Se ntoarse i se ndeprt de eful su, care i strig:
E mai bine aa pentru toat lumea.
Nu prea cred, i spuse Mason.
Mason
Dar brbatul nu zise nimic i intr n biroul ajutorilor de erif. Frank l urm o secund mai
trziu. Mason nici nu i bg n seam pe colegii su care discutau despre Insect Boy, despre
Mary Beth cea drgu i despre incredibilul eseu de la 90 de metri al lui Billy Stail. Se duse
direct la biroul su i scoase o cheie din buzunar. Descuie ua i i scoase nc un ncrctor
cu 6 cartue de 357. l ls s-i alunece n tocul de piele i o ag de curea. Apoi, cnd i se
adres lui Nathan Groomer un agent blond-rocovan, pe la vreo treizeci i cinci de ani
vocea lui ntrerupse restul discuiilor:
Groomer, am ceva de vorbit cu Culbeau. Vii cu mine!
Dar, spuse Frank ncetior, inndu-i n mn plria, credeam c Jim voia ca eu s merg
cu tine.
l vreau pe Nathan, spuse Mason.
Rich Culbeau? se mir Nathan. Suntem dumani de moarte. L-am adus la secie de trei
ori i l-am i rnit ultima dat. n locul tu, l-a lua mai degrab pe Frank.
Da, czu Frank de acord. Vrul lui Culbeau lucreaz cu tatl soiei mele. M consider
rud. Sigur o s m asculte.
66
 - JEFFERY DEAVER -
Mason l privi cu rceal pe Nathan.
Vreau s vii tu cu mine.
Frank ncerc din nou.
Dar Jim a spus
i vreau s vii acum.
Haide, Mason, spuse Nathan cu o voce pierit. Nu e cazul s vorbeti aa cu mine.
Mason se uita la o sculptur sofisticat o ra slbatic de pe biroul lui Nathan, ultima
sa oper. Omul sta chiar avea talent, i spuse el. Apoi i se adres ajutorului de erif.
Eti gata?
Nathan oft i se ridic.
Dac i spun lui Jim? ntreb Frank.
Fr s i rspund, Frank iei din birou, urmat de Nathan, i se ndreptar spre maina de
patrulare. Se urcar n ea. Mason simi cum aerul cald l nvluia, porni motorul i ddu aerul
condiionat la maximum.
Dup ce se instalar, Mason continu:
Ascult, eu
Haide, Mason, nu m lua aa. Doar i spuneam chestii logice. Vreau s zic, anul trecut,
Frank i Culbeau
Taci din gur i ascult!
Bine. O s ascult. Chiar nu e nevoie s mi vorbeti pe tonul sta Bun. Te ascult. Ce a
fcut Culbeau de data asta?
Dar Mason nu i rspunse. n schimb, l ntreb:
Unde i e Ruger-ul?
Puca pentru cerbi? M77?
Exact.
E n portbagaj. Acas.
Ai instalat luneta Hitech?
Evident.
Mergem acum s o lum.
Ieir din parcare i, cum intrar pe Main Street, Mason porni girofarul, dar nu i sirena.
Prsir oraul n vitez.
Deci Ruger-ul. De asta aveai nevoie de mine, i nu de Frank.
Ai ghicit.
Nathan Groomer era cel mai bun inta din tot departamentul i printre cei mai buni din
districtul Paquenoke. Mason l vzuse nimerind un cerb de la peste 700 de metri.
Deci dup ce iau puca mergem la Culbeau?
Nu.
Pi, unde mergem atunci?
La vntoare.
67
 - SCAUNUL GOL -

Sunt drgue casele de aici, remarc Sachs.

Ea i Lucy Kerr conduceau spre nord, n paralel cu Canal Road, ndreptndu-se din nou
spre Blackwater Landing. Jesse Corn i Ned Spoto, un ajutor de erif scund i ndesat, la
aproape patruzeci de ani, i urmau, ntr-o alt main de patrulare.
Lucy se uita tcut la casele noi i elegante din zona rezidenial, pe care Sachs le
remarcase nainte.
Sachs observ din nou ct de prsite erau toate casele i curile, fr picior de copil prin
zon. Exact ca i strzile din Tanners Corner.
Copii, se gndi ea din nou. S nu m mai gndesc la asta, i mai spuse ea o dat.
Lucy vir la dreapta pe Route 112, apoi se opri n locul unde fuseser i n urm cu o
jumtate de or, creasta de pe care se vedea scena crimei.
Maina lui Jesse parc imediat n spatele lor. Cei patru coborr pn la ru i apoi se
urcar n barc.
Frate, la nord de Paquo, murmur Jesse n timp ce i ocupa poziia de vslit.
Spuse asta pe un ton sumbru care o fcu pe Sachs s cread c era o glum, dar observ c
nimeni nu zmbi. Ajuni pe cellalt mal al rului, coborr i urmrir paii lui Garrett i ai
Lydiei pn la adpostul unde Ed Schaeffer fusese nepat, apoi vreo cincisprezece metri n
pdure, unde urmele disprur.
Se mprtiar, ncercuind zona la indicaiile lui Sachs, cutnd orice semn care s le poat
indica pe unde ar fi luat-o Garrett. Nu gsir nimic i se ntoarser la locul de unde dispreau
urmele.
tii poteca aia? l ntreb Lucy pe Jesse. Aia pe unde au tulit-o drogaii ia cnd i-a gsit
Frank Sturgis anul trecut.
Jesse ncuviin din cap. i zise lui Sachs:
E cam la cincizeci de metri spre nord. Pe aici. Art cu degetul. Garrett sigur o cunoate
i, n plus, e cea mai bun cale de a trece prin pdure i prin mlatin.
Hai s vedem despre ce e vorba, spuse Ned.
Sachs se ntreb cum s rezolve conflictul ce se ntrezrea i ajunse la concluzia c exist o
singur variant: s l nfrunte direct. Dac aborda problema cu tact, nu avea sori de izbnd,
cel puin nu cu cei trei contra sa (Jesse Corn, credea ea, era de partea ei doar din motive
sentimentale).
Ar trebui s rmnem aici pn cnd avem veti de la Rhyme.
Jesse zmbi vag, sugernd c nu era ntru totul de partea ei. Lucy ddu din cap.
Garrett sigur a luat-o pe aici.
Nu avem cum s tim asta sigur, rspunse Sachs.
Ce-i drept, totul e cam nclcit pe aici, sri Jesse.
Toate ierburile alea, s fim serioi, interveni Ned. Nu iei drumul la, nu ai cum s faci un
timp bun pe acolo.
68
 - JEFFERY DEAVER -
Va trebui s ateptm, spuse Sachs, gndindu-se la un pasaj din cartea de criminalistic
a lui Lincoln Rhyme, Probe fizice:

Tot mai multe investigaii care implic suspeci fugari sunt distruse de impulsul de a
aciona repede i de a pleca n urmrire, cnd, de fapt, n majoritatea cazurilor, o examinare
minuioas, fr grab, a dovezilor ar crete ansele de a ajunge la suspect i, implicit, de a-l
aresta.

Treaba e c un orean nu pricepe cum st treaba cu pdurile, spuse Lucy Kerr. Dac o
iei pe drumul la, ctigi o grmad de timp. Sigur pe acolo a luat-o Garrett.
Putea s se ntoarc la ru, spuse Sachs. Poate avea o alt barc ascuns pe undeva mai
la vale.
Asta aa e, recunoscu Jesse, atrgndu-i o privire ntunecat din partea lui Lucy.
Urm un lung moment de linite, cei patru oameni stnd nemicai, n timp ce sudoarea
curgea pe ei i narii i nconjurau.
Vom atepta, rosti Sachs simplu ntr-un final.
Hotrnd acest lucru, ea se aez pe ceea ce era, cu siguran, cea mai inconfortabil piatr
din toat pdurea i, prefcndu-se c o intereseaz, studie o ciocnitoare care btea furioas
ntr-un stejar nalt din faa lor.

69
 - SCAUNUL GOL -

Scena principal a crimei, mai nti, i spuse Rhyme lui Ben. Blackwater. Ddu din cap
satisfcut, privind grmjoara de probe de pe mas. Hai s ne ocupm nti de pantoful lui
Garrett. Cel pe care l-a pierdut cnd a prins-o pe Lydia.
Ben l ridic, trase fermoarul pungii de plastic i i bg mna nuntru.
Mnui! ordon Rhyme. ntotdeauna s pori mnui de latex atunci cnd umbli cu
probe.
Din cauza amprentelor? ntreb zoologul, scondu-le grbit.
sta ar fi unul dintre motive. Cellalt e contaminarea. Nu am vrea s confundm
locurile n care ai fost tu cu locurile n care a fost suspectul.
Sigur. Aa e. Ben ncuviin, dnd viguros din cap, ca i cum i-ar fi fost fric s nu uite
regula asta. Scutur pantoful i se uit atent la el. Mi se pare c e nite pietri nuntru.
La dracu, nu i-am zis Ameliei s cear plcue sterile pentru analiz. Rhyme se uit prin
camer. Vezi revista aia? People?
E de trei sptmni, rspunse Ben, ridicnd-o.
Nu mi pas ct de recente sunt tirile cu privire la viaa amoroas a lui Leonardo
DiCaprio, bolborosi Rhyme. Scoate dinuntru taloanele de abonament Nu-i aa c le urti
i tu? Dar ne sunt utile ies de sub pres sterile, aa c sunt nite plcue perfecte pentru
analiz.
Ben ascult ordinele i turn gunoaiele i pietrele pe carton.
Pune o mostr n microscop i las-m s m uit ce e acolo. Rhyme i conduse scaunul
aproape de mas, dar obiectivul microscopului era cu civa centimetri prea nalt pentru el.
La naiba!
A putea s in eu microscopul ca s putei vedea, suger Ben.
Rhyme rse amar.
Cntrete n jur de cincisprezece kilograme. Nu, trebuie s gsim ce
Dar zoologul ridic instrumentul i l stabiliz cu braele sale masive. Sigur c Rhyme nu
putea s manevreze butoanele de zoom, dar vzu suficient nct s i dea seama despre ce
era vorba.
Calcar i praf. Ar putea proveni din Blackwater Landing?
Hm, gndi Ben, m ndoiesc. n mare parte acolo e doar noroi.
Analizeaz o mostr i cu cromatograful. Vreau s vd ce mai conine.
Ben puse mostra nuntru i aps butonul de testare.
Cromatograful e aparatul ideal pentru orice criminalist. Inventat la nceputul secolului al
XX-lea de un botanist rus, folosit destul de rar pn n anii 1930, aparatul analizeaz
compoziii de, bunoar, mncare, droguri, snge, i izoleaz elementele pure din ele. Exist
vreo ase modele diferite, dar cel mai folosit, n special n criminalistic, este cromatograful de

70
 - JEFFERY DEAVER -
gaze, care arde mostrele. Vaporii rezultai sunt separai astfel nct s indice substanele
componente care alctuiesc mostra. ntr-un laborator criminalist, cromatograful e de obicei
conectat la un spectrometru de mas, care poate identifica exact o mare parte din substane.
Cromatograful de gaze e folosit doar n cazul materialelor care pot fi vaporizate arse la
o temperatur relativ sczut. Calcarul, n mod evident, nu o s se aprind. Dar pe Rhyme nu
el l interesa; ci urmele altor materiale care se amestecaser. Acestea ar fi dus cu siguran la
restrngerea numrului posibil de locuri unde fusese Garrett.
O s dureze puin, spuse Rhyme. Ct timp ateptm, hai s aruncm un ochi la
pmntul de pe striaiile tlpii de pantof. tii, Ben, iubesc striaiile. i de pe pantofi, i de pe
cauciucuri. Sunt ca nite burei. ine minte asta!
Da, domnule. Sigur, domnule.
Ia o mostr i vezi dac vine de altundeva dect din Blackwater Landing.
Ben rzui puin pmnt pe o alt plcu, pe care o inu apoi n faa lui Rhyme. Acesta o
examina cu atenie. Ca orice specialist criminalist, cunotea importana pmntului. Se prinde
de haine, las urme de la i pn la casa unui suspect, ca firimiturile de pine din povestea cu
Hansel i Gretel, legnd perfect scena crimei de criminal. Se cunosc cam 1100 de tipuri diferite
de sol i, dac o mostr de la scena crimei are o culoare identic cu pmntul din curtea
suspectului, atunci e foarte posibil ca el s fi fost acolo. Asemnarea compoziiei solului poate,
la rndul ei, s dovedeasc legtura. Locard, marele criminalist francez, a dezvoltat un
principiu al acestei tiine, numit dup el, care susine c n cazul oricrei crime exist un
schimb de substane ntre infractor i victim, sau scena crimei. Rhyme aflase c, pe lng
snge, n cazuri de omor prin agresiune sau atac, pmntul era substana cel mai des
transferat.
Cu toate acestea, neajunsul n ce privete pmntul ca dovad este faptul c e prea
rspndit. Pentru a avea ct de ct valoare criminalistic, o cantitate mic de pmnt care ar
putea proveni de la criminal trebuie s fie diferit de pmntul gsit n mod obinuit la scena
crimei.
Primul pas n analiza pmntului este s verifici tipurile de sol de la scena crimei o
mostr n raport cu posibila mostr de la suspect.
Rhyme i explic asta lui Ben, iar brbatul masiv ridic o pung cu pmnt pe care Sachs
scrisese Mostr sol Blackwater Landing i pusese data i ora exact a colectrii. Mai era i
o noti care nu i aparinea: Adunat de adjunctul J. Corn. Rhyme i-l imagin pe tnrul
ajutor de erif gonind, dornic s i ndeplineasc porunca. Ben turn nite pmnt pe o a treia
plcu. O aez lng cel rzuit de pe talpa pantofului lui Garrett.
Cum le comparm? ntreb tnrul, uitndu-se la instrumente.
Cu ochii.
Dar
Doar uit-te la ele. Vezi dac culoarea mostrei cunoscute e diferit de culoarea mostrei
necunoscute.
71
 - SCAUNUL GOL -
i cum fac asta?
Rhyme se sili s i rspund calm:
Doar te uii la ele.
Ben se uit la o grmad, apoi la cealalt.
Din nou. nc o dat.
i nc o dat.
Haide, haide nu e aa de greu, se chinui Rhyme s nu-i piard rbdarea, ceea ce nu
era prea uor.
Ce vezi? ntreb Rhyme. Pmntul din cele dou locuri e diferit?
Pi, nu mi dau seama exact. Cred c unul e mai deschis la culoare.
Uit-te la ele prin microscop.
Ben puse cele dou mostre pe lamele i se uit la ele prin lentilele microscopului.
Nu sunt sigur. E greu de spus. Cred cred c exist o diferen ntre ele.
Las-m s vd.
Din nou, mulumit forei sale impresionante, Ben ridic microscopul i Rhyme se uit prin
lentile.
Cu siguran, e diferit fa de cel pe care l tim deja, spuse Rhyme. E mai deschis la
culoare. i are mai multe cristale nuntru. Mai mult granit, mai mult argil i mai multe
tipuri de vegetaie. Deci, nu e din Blackwater Landing Dac avem noroc, asta e din gaura de
arpe n care se ascunde.
Un zmbet palid apru pentru o secund pe faa lui Ben, primul pe care l vzuse Rhyme
pn acum.
Ce e?
Ah, pi noi le spunem guri de arpe la peterile n care se gsesc ipari
murenidieni
Zmbetul tnrului dispru, pentru c privirea lui Rhyme l avertiz c nu aveau timp
pentru anecdote.
Cnd sunt gata analizele calcarului din cromatograf, bag i pmntul de pe amprente,
continu criminalistul.
Da, domnule.
O secund mai trziu, ecranul computerului conectat la cromatograf i spectrometru plpi
i aprur linii vlurite, ca nite creste i vi. Apoi se deschise o fereastr, iar criminalistul se
apropie, manevrndu-i scaunul cu rotile. Se lovi de o mas i scaunul su Storm Arrow o lu
n stnga, lovindu-l pe Rhyme.
Rahat!
Ben se alarm.
Domnule, suntei n regul?
Da, da, da, murmur Rhyme. Ce caut nenorocita asta de mas aici? Nu avem nevoie de
ea.
72
 - JEFFERY DEAVER -
O s o iau din drum, se grbi Ben, ridicnd masa grea cu o singur mn, de parc ar fi
fost fcut din lemn de plut, i plasnd-o n col. Scuze, trebuia s m fi gndit la asta.
Rhyme ignor remucrile zoologului i se uit la ecran.
Cantiti mari de nitrai, fosfai i amoniu.
Asta era ngrijortor, dar Rhyme rmase tcut pentru moment; voia s vad ce substane
erau n noroiul pe care Ben l rzuise de pe talpa pantofului. Imediat, rezultatele aprur pe
ecran.
Rhyme oft.
Mai muli nitrai, mai mult amoniac chiar foarte mult. i mai muli fosfai. Detergeni,
de asemenea. i nc ceva Ce dracu e aia?
Unde? ntreb Ben, aplecndu-se spre ecran.
Acolo jos. Baza de date a identificat substana ca fiind camfen. Ai auzit de ea vreodat?
Nu, domnule.
Ei bine, se pare c Garrett a pit prin chestia aia, orice o fi. Se uit apoi la punga cu
probe. Ce altceva mai avem? erveelul alb gsit de Sachs
Ben ridic punga i o apropie de Rhyme. erveelul era plin de snge. Se uit apoi la
cealalt mostr erveelul pe care Sachs l gsise n camera lui Garrett.
Sunt la fel?
Par la fel, rspunse Ben. Amndou albe i cam de aceeai mrime.
Du-i-le lui Jim Bell, spuse Rhyme. Spune-i c vreau o analiz ADN. Varianta rapid
Hm, cum anume, domnule?
ADN-ul pur, reacia n lan de polimeraze. Nu avem timp pentru RFLP asta e
versiunea cu unu din ase miliarde. Vreau doar s tiu dac e sngele lui Billy Stail sau al
altcuiva. Pune pe cineva s adune mostre de la Billy Stail i de la Mary Beth, i de la Lydia.
Mostre? Ce fel de mostre?
Rhyme se strdui nc o dat s i pstreze rbdarea.
Mostre de material genetic. Orice esut din corpul lui Billy. De la femei ar fi mai uor de
gsit fire de pr dac au i rdcini. Pune un ajutor de erif s ia nite perii de pr sau
piepteni din baia de acas de la Mary Beth i de la Lydia, i s le duc la acelai laborator
unde se face analiza erveelului.

Brbatul lu punga i prsi ncperea. Se ntoarse o secund mai trziu.

ntr-o or, dou, o s fie gata, domnule. O trimit la centrul medical din Avery, nu la
poliia statal. Ofierul Bell, adic eriful Bell, s-a gndit c aa ar fi mai uor.
O or? murmur Rhyme, ncruntndu-se. Mult prea mult.
Nu se putu abine s nu se ntrebe dac ntrzierea aceasta ar fi destul de lung nct s i
mpiedice s l gseasc pe Insect Boy nainte s le ucid pe Lydia sau pe Mary Beth.
Ben sttea nemicat cu braele sale groase pe lng corp.

73
 - SCAUNUL GOL -
Hm, a putea s i chem napoi. Le-am spus ct de important e totul vrei s m duc s
i chem?
E n regul, Ben. O s continum aici. Thom, tabelele noastre!
Asistentul ncepu s scrie pe tabl, n timp ce Rhyme i dicta.

GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI

BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge

Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergeni
Camfen

Rhyme se uit la list. Mai multe ntrebri dect rspunsuri

Peti pe uscat
Privirea i se ndrept spre grmjoara de pmnt pe care Ben o strnsese din pantoful
biatului. Apoi i ddu seama de ceva i ncepu s strige cu putere, uluindu-i pe Thom i pe
Ben:
Jim! Jim! Unde dracu e? Jim!
eriful, alarmat, intr grbit n camer.
Ce e? Ce s-a ntmplat?
Ci oameni lucreaz aici n cldire?
Nu tiu. Vreo douzeci.
i toi locuiesc n district?
Nu. Unii vin din Pasquotank, Albemarle i Chowan.
Vreau s vin toi aici, acum.
Poftim?
Toat lumea din cldire. Vreau mostre de pmnt de pe pantofii lor Stai: i de pe
preurile din mainile lor.
Pmnt?
Pmnt! Noroi! Murdrie! tii tu. Vreau asta acum!
Bell se retrase, iar Rhyme se uit la Ben.
Suportul la? Cel de acolo.
Zoologul se mic greoi nspre masa pe care se afla un suport lung, n care erau mai multe
eprubete.

74
 - JEFFERY DEAVER -
E un aparat de testare a gradientului de densitate. Indic exact greutatea materialelor, ca
pmntul, noroiul.
Ben ddu din cap.
Am mai auzit de aa ceva, dar n-am lucrat cu vreunul.
E uor. Sticlele alea de acolo Rhyme se uit nspre dou sticle ntunecate la culoare. Pe
una era lipit o etichet cu tetra, pe cealalt etanol. O s le amesteci aa cum i spun eu i
o s umpli eprubetele pn aproape de gur.
Sigur. Asta la ce o s ajute?
ncepe s amesteci. O s i spun eu la momentul potrivit.
Ben amestec, aadar, chimicalele conform instruciunilor lui Rhyme i apoi umplu
douzeci de eprubete alternnd ntre cele dou lichide de culori diferite etanolul i
tetrabrometanul.
Pune un pic de pmnt de pe talpa pantofului lui Garrett n eprubeta din stnga.
Pmntul o s se separe i o s ne arate ceva. O s lum mostre de la toi angajaii care
locuiesc n locuri diferite din cadrul districtului. Dac urmele unuia o s fie identice cu cele
ale lui Garrett nseamn c pmntul respectiv ar putea s fie din apropiere.
Bell se ntoarse cu primul dintre angajai i Rhyme i explic tot ce urma s se ntmple.
eriful rnji, admirativ.
Asta da idee, Lincoln! Vrul Roland tia el de ce te luda att.
Dar jumtatea de or petrecut cu acest exerciiu se dovedi a fi inutil. Nicio urm de la
oamenii din cldire nu se potrivea cu cea a lui Garrett. Rhyme se ncrunt cnd ultima mostr
de la un angajat ddu gre.
La naiba!
A fost o ncercare foarte bun, spuse Bell. Adic timp preios irosit.
S arunc probele? ntreb Ben.
Nu. Niciodat nu arunci probele nainte s le clasezi, rspunse Rhyme ferm. Apoi i
reaminti s nu fie att de dur n ordine; matahala aia era aici doar datorit unor legturi de
familie. Thom, d-ne o mn de ajutor, continu el. Sachs a cerut un aparat Polaroid. Trebuie
s fie pe aici pe undeva. Gsete-l i fotografiaz de aproape toate eprubetele. Scrie numele
fiecrui angajat pe spatele lor.
Asistentul gsi camera i se apuc de lucru.
Acum, haide s analizm ce a luat Sachs din casa prinilor adoptivi ai lui Garrett.
Pantalonii ia din pung vezi dac e ceva n manete.
Ben deschise punga de plastic cu mare atenie i examin pantalonii.
Da, domnule, nite ace de pin.
Bun. Au czut de pe ramuri sau au fost tiate?
Se pare c au fost tiate.
Excelent! Asta nseamn c le-a fcut ceva. Le-a tiat cu un scop. i scopul lui ar putea s
aib de-a face cu crima. nc nu tim ce anume, dar ar putea s fie camuflaj.
75
 - SCAUNUL GOL -
Duhnesc a sconcs, spuse Ben, mirosind hainele.
Asta a spus i Amelia, rspunse Rhyme. Din pcate, nu ne ajut. Cel puin, nu acum.
De ce nu? ntreb zoologul.
Pentru c nu putem s facem o legtur anume ntre un animal slbatic i o locaie
anume. Un sconcs nemicat ar fi de mare ajutor; unul care se mic, deloc. Hai s ne uitm la
urmele de pe haine. Taie cteva buci din pantaloni i pune-le n cromatograf.
n timp ce ateptau rezultatele, Rhyme examina restul de dovezi din camera biatului.
Thom, arat-mi caietul la!
Asistentul frunzri paginile pentru Rhyme. Nu erau dect desene de insecte. Ddu din cap.
Nimic de ajutor aici.
Celelalte cri?
Rhyme art nspre cele patru cri cu coperi cartonate, pe care le gsise Sachs n camer.
Una dintre ele Lumea n miniatur fusese citit i rscitit de attea ori, nct era ferfeni.
Rhyme observ anumite pasaje marcate sau ncercuite. Dar niciunul dintre ele nu oferea
vreun indiciu cu privire la locul unde biatul i-ar fi petrecut timpul. Preau s fie doar chestii
despre insecte. i spuse lui Thom s le pun alturi.
Rhyme se uit s vad ce avea Garrett ascuns n borcanul cu viespi: bani, poze cu Mary
Beth i cu familia sa. Cheia veche. Firul pentru undi.
Mruniul consta n cteva bancnote de cinci, de zece i cteva monede de argint de un
dolar. Rhyme observ c nu erau notie pe marginea bancnotelor (unde muli criminali i
scriu mesaje sau planuri o modalitate rapid de a scpa de instruciuni incriminatoare
pentru complici e s cumperi ceva i s lai bancnota s se piard n gaura neagr a
circulaiei). Rhyme l puse pe Ben s scaneze bancnota cu PoliLight o surs de lumin
alternativ i observ c att pe hrtii, ct i pe monede erau cel puin cteva sute de
amprente diferite, mult prea multe ca s ofere vreun indiciu util. Nu era nicio etichet pe
rama de poze sau pe firul de undi, aa c nu se putea afla ce magazine frecventa Garrett.
Guta asta susine doar un kilogram, spuse Rhyme, uitndu-se la mosor. Cam puin, nu-i
aa, Ben?
Abia prinzi un biban-soare cu aa ceva, domnule.
Rezultatele analizei urmelor de pe pantalonii biatului clipeau n ateptare pe ecranul
computerului. Rhyme citi cu voce tare:
Petrol lampant, mai mult amoniac, mai muli nitrai i din nou camfen. nc un tabel, te
rog, Thom!
Dict urmtoarele:

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
76
 - JEFFERY DEAVER -
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

Rhyme se uit la tabele. Apoi continu:

Thom, sun-l pe Cooper, te rog!
Asistentul ridic telefonul i form numrul din memorie.
Cooper, care lucra cu laboratorul criminalistic NYPD, cntrea probabil de vreo dou ori
mai puin dect Ben. Arta ca un actuar timid i era unul dintre cei mai buni tehnicieni
criminaliti din ar.
Poi s m treci pe speaker, Thom?
Un buton fu apsat i o secund mai trziu vocea blnd de tenor a lui Cooper se fcu
auzit.
Salut, Lincoln. Ceva mi zice c nu eti n spital.
Cum i-ai dat seama de asta, Mel?
Nu a fost nevoie de cine tie ce logic. Telefonul mi arta c m suni de la Sediul
Administraiei Centrale a Districtului Paquenoke. i amni operaia?
Nu. Ajut la un caz aici. Ascult, Mel, nu am mult timp la dispoziie i am nevoie de
informaii despre o substan pe nume camfen. Ai auzit de ea?
Nu. Dar stai un pic, s m uit n baza de date.
Rhyme auzi i zgomot frenetic de tastatur. Cooper, de altfel, tasta mai repede dect oricare
alt cunotin de-a lui Rhyme.
Bun, bun interesant.
Nu vreau s aud interesant, Mel. Am nevoie de lucruri concrete.
E o terpen carbon i hidrogen. Provine din plante. Era folosit n compoziia
pesticidelor, dar a fost interzis n anii optzeci. Cel mai des se folosea la sfritul anilor 1800,
drept combustibil de lmpi. Era mare chestie pe vremea aceea nlocuise uleiul de balen. La
fel de rspndit ca gazul natural pe vremea aia. ncerci s urmreti un necunoscut?
Nu e necunoscut, Mel. E extrem de cunoscut. Doar c nu putem s dm de el. Lmpi
vechi, zici? Deci urmele de camfen nseamn c probabil se ascunde ntr-o cldire de prin
secolul al XIX-lea.
77
 - SCAUNUL GOL -
Probabil, dar mai exist o posibilitate. Aici spune c aceast substan, camfenul, este
utilizat n zilele noastre doar n industria de parfumerie.
Bunoar?
Parfumuri, aftershave-uri, cosmetice, n general.
Rhyme cuget.
Ct la sut din compoziia unui parfum finisat e camfen?
Puin, doar urme. Pri dintr-o mie.
Rhyme spunea tot timpul echipei sale de specialiti criminaliti s nu le fie fric s fac
presupuneri ndrznee n analiza dovezilor. Cu toate acestea era contient de secundele
numrate ale vieii celor dou femei i simea c avea suficiente resurse ca s urmreasc
aceast pist.
Va trebui s riscm, spuse el, apoi continu: Vom presupune c acest camfen provine din
lmpi vechi, nu din parfumuri, i vom aciona ca atare. Acum ascult-m, Mel! O s i trimit o
fotocopie a unei chei. Am nevoie ca tu s-mi dai un indiciu despre ea.
Uor. E de main?
Nu tiu.
Cas?
Nu tiu.
E recent?
Nu am nicio idee.
Poate o s fie un pic mai greu dect am crezut, continu Cooper. Dar trimite-o i o s
vd ce pot face.
Dup ncheierea convorbirii, Rhyme i ceru lui Ben s fac fotocopii ale cheii pe ambele
pri i s le trimit prin fax lui Cooper. Apoi ncerc s dea de Sachs prin radio. Nu
funciona. O sun pe telefonul mobil.
Da? veni rspunsul.
Sachs, eu sunt.
Ce are radioul?
Nu are semnal.
Pe unde trebuie s mergem, Rhyme? Am trecut rul, dar am pierdut urma. i sincer
vocea ei se preschimb ntr-o oapt tia de aici sunt nerbdtori. Lucy m-ar mnca de vie.
Am terminat analiza principal, dar nc nu tiu ce s fac cu toate rezultatele l atept
pe omul de la fabrica din Blackwater Landing. Henry Davett. Ar trebui s ajung aici dintr-o
clip n alta. Dar ascult, Sachs, vreau s faci altceva. Am gsit urme clare de amoniac i de
nitrai pe hainele lui Garrett i n pantoful pe care l-a pierdut.
O bomb? ntreb ea, vocea ei seac lsnd s se simt disperarea.
Aa se pare. i firul de pescuit pe care l-ai gsit tu e mult prea puin rezistent pentru a
pescui serios cu el. Cred c l folosete pentru a declana capcanele. Pete atent i uit-te
dup capcane. Dac vezi ceva ce aduce a indiciu, ai grij c ar putea s fie doar o momeal.
78
 - JEFFERY DEAVER -
Sigur, Rhyme.
Rmi pe poziii. Sper s i pot da indicaii n curnd.

Garrett i Lydia mai avansaser vreo cinci-ase kilometri. Soarele strlucea sus pe cer. Era
probabil ora prnzului, iar aria devenise insuportabil. Apa pe care Lydia o buse la carier
deja ieise din organismul ei; simea c e punctul de a leina de cldur i de sete.
Ca i cum ar fi ghicit asta, Garrett vorbi:
Ajungem imediat acolo. E mult mai rcoare. i am mai mult ap.
Terenul era deschis aici. Pduri distruse i mlatini. Nu existau nici case, nici drumuri. Erau
multe poteci vechi, care se despreau n zeci de direcii. Ar fi aproape imposibil pentru
cineva care i-ar fi urmrit s i dea seama pe unde au luat-o crrile erau ca un labirint.
Garrett art spre o potec ngust cu o stnc pe partea stng i o prpastie de ase metri
n dreapta. Continuar pe drumul acesta aproape un kilometru, pe urm el se opri. Se uit
napoi. Cnd observ cu satisfacie c nu era nimeni prin preajm, intr n tufiuri i se
ntoarse cu o a de nailon semna cu cea de pescuit pe care o prinse deasupra potecii,
puin deasupra nivelului solului. Era aproape imposibil de observat. O leg de un b, care, la
rndul su, proptea o sticl de peste zece litri, plin cu un lichid lptos. Nite depuneri erau
vizibile pe margini; ea apuc s se uite mai atent amoniac. Se ngrozi pe loc. Era oare o
bomb? se ntreb. Fiind asistent la urgene, tratase muli adolesceni care se rniser
ncercnd s confecioneze n cas explozibile. i amintea pielea lor nnegrit, sfiat n
urma detonrii.
Nu poi face asta, opti ea.
Nu vreau s mai aud un cuvnt de la tine, izbucni el, pocnindu-i unghiile. O s termin
ce am de fcut aici i apoi mergem acas.
Acas?
Lydia se uita ncremenit la sticla imens n timp ce Garrett o acoperea cu crengi.
Biatul o trase dup el din nou. n ciuda temperaturii care cretea cu fiecare minut, el se
mica din ce n ce mai repede, iar ea se chinuia s in pasul. Biatul se murdrea tot mai ru,
era acoperit de praf i de frunze moarte. Arta ca i cum s-ar fi preschimbat el nsui ntr-o
insect cu fiecare pas care l ducea mai departe de civilizaie. i amintea de o poveste pe care o
avusese de citit pentru coal, dar pe care nu apucase niciodat s o termine.
Acolo sus, art Garrett spre un deal. E un loc unde putem s stm. O s ajungem mine
la ocean.
Uniforma i era leoarc de transpiraie. Cei doi nasturi de sus i erau desfcui i i se vedea
sutienul alb. Biatul continua s se holbeze la pielea alb a snilor ei. Dar ei nici nu-i mai
psa; tot ce voia era s scape de Lumea de Afar, s se adposteasc undeva la umbr,
oriunde ar fi dus-o.
Cincisprezece minute mai trziu, ieir din pdure i naintar printr-un lumini. n faa lor
era o moar veche, nconjurat de stufri. Era aezat lng un uvoi de ap care fusese
79
 - SCAUNUL GOL -
nghiit de mlatin n mare msur. O arip a morii era ars. n mijlocul molozului trona un
horn prjolit cunoscut drept Monumentul Sherman, dup numele generalului care arsese
zeci de case i cldiri n trecerea sa ctre mare, lsnd n urm un peisaj ntreg carbonizat.
Garrett o duse spre partea din fa a morii, poriunea care scpase neatins de foc. O
mpinse nuntru i trase ua grea din lemn de stejar. Pentru un scurt moment rmase
nemicat, ascultnd. Cnd fu absolut convins c nu i urmrea nimeni, i ddu o alt sticl cu
ap. Se abinu cu greu s nu o goleasc din prima. Lu o nghiitur, atept s i se nmoaie
gura uscat, apoi o ddu ncet pe gt.
Cnd termin, el i lu sticla, i dezleg minile doar ca s le lege din nou, dar de data asta
la spate.
Trebuie neaprat s faci asta? ntreb ea, furioas.
Enervat de stupizenia ntrebrii, i ddu ochii peste cap i o culc la podea.
Stai acolo i ine-i dracului gura.
Garrett se rezem de peretele opus i nchise ochii. Lydia i ridic puin capul spre
fereastr i ascult atent dup zgomote de elicopter sau de brci, sau dup ltratul cinilor
echipei de cutare. Dar tot ce auzea era respiraia lui Garrett, care, n situaia disperat n care
se afla, prea s fie sunetul fcut de Dumnezeu, care o abandona.

80
 - JEFFERY DEAVER -

10

Alturi de Jim Bell, n pragul uii i fcu apariia o siluet.

Era un brbat de vreo cincizeci de ani, cu nceput de chelie i cu o fa distins i rotund.
n mn avea un sacou albastru, iar cmaa lui alb era clcat impecabil i apretat, dei
ptat de transpiraie la subra. Cravata n dungi era prins cu un ac.
Rhyme crezuse la nceput c brbatul era Henry Davett, vederea criminalistului rmsese
perfect chiar i dup accident, iar pe monograma de pe acul de cravat se putea citi i de la 3
metri deprtare: WWJD.
William? Walter? Wayne?
Rhyme habar nu avea cine putea s fie.
Brbatul l msur din ochi, apoi l salut dnd din cap.
Henry, a vrea s l cunoti pe Lincoln Rhyme, rosti Jim Bell.
Deci nu era o monogram. Chiar era Davett. Rhyme l salut i el, gndindu-se c probabil
acul de cravat fusese al tatlui su. William Ward Jonathan Davett.
Davett intr n camer. Ochii si se oprir imediat asupra echipamentelor.
Oh, s neleg c eti obinuit cu cromatograful? ntreb Rhyme, observnd c Davett
prea s cunoasc aparatul.
Departamentul meu de Cercetare i Dezvoltare are cteva cromatografe. Dar modelul
sta rosti el, dnd din cap n mod critic. Nici mcar nu se mai fabric. De ce l mai folosii?
Bugetul, Henry, spuse Bell.
Trimit eu unul aici.
Nu e nevoie.
sta e un gunoi, rosti cu glas aspru brbatul. Aduc unul nou aici n douzeci de minute.
Rhyme interveni:
Problema nu e n a gsi dovezile. Problema e n a le interpreta. Aici m poi ajuta. Acesta
este Ben Kerr, asistentul meu de laborator.
Cei doi i strnser minile. Ben prea uurat c nc o persoan fr handicap fizic se afla
n camer.
Ia loc, Henry, spuse Bell, aducndu-i un scaun de birou.
Brbatul se aez i se aplec un pic n fa, aranjndu-i cu grij cravata. Gesturile sale,
postura, ochii mici i ncreztori se contopeau n viziunea lui Rhyme, iar acesta se gndea c
avea de a face cu o persoan ncnttoare, inteligent cu un adevrat om de afaceri.
Pe urm i zbur gndul din nou la WWJD. Nu era sigur c rezolvase dilema.
Treaba asta are de-a face cu femeile rpite, nu?
Bell ncuviin.
Nimeni nu zice asta direct, dar noi tim asta. Se uit nspre Rhyme i Ben. Credem c
Garrett ar fi violat-o i ucis-o pe Mary Beth, i ar fi scpat de cadavru undeva.

81
 - SCAUNUL GOL -
Douzeci i patru de ore.
eriful continu:
Credem totui c mai avem anse s o salvm pe Lydia. Cel puin asta sperm. i trebuie
s l oprim pe Garrett pn nu mai face i alte victime.
i bietul Billy, sri furios afaceristul. Am auzit c era un biat foarte bun, care a ncercat
s o salveze pe Mary Beth i a fost ucis.
Garrett i-a sfrmat craniul cu o lopat. A fost urt de tot.
Deci secundele sunt numrate. Cu ce pot s te ajut? se ntoarse omul de afaceri ctre
Rhyme. Spuneai s mi dau cu prerea referitor la ceva?
Avem cteva indicii legate de la locurile pe unde a fost Garrett i ncotro s-ar putea
ndrepta cu Lydia. Speram s tii ceva despre zon i s ne ajui.
Davett ncuviin.
Cunosc zona asta destul de bine. Am diplome n geologie i inginerie chimic. Plus c
am locuit n Tanners Corner toat viaa mea, deci cunosc binior districtul Paquenoke.
Rhyme art nspre tabelul cu indicii.
Poi s te uii peste ele i s ne dai nite idei? ncercm s ajungem ntr-un anume loc,
pornind de la indicii.
Probabil ar fi undeva unde se poate ajunge mergnd pe jos, adug Bell. Lui Garrett nu
i plac mainile. Sigur nu o s conduc.
Davett i puse o pereche de ochelari i i ls capul pe spate, uitndu-se la perete.

GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI

BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge

Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
82
 - JEFFERY DEAVER -
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

Davett se uit pe ndelete la list, prnd surprins de cteva ori. Se ncrunt uor.
Nitrai i amoniac? Avei idee la ce au folosit astea?
Rhyme ncuviin.
Cred c a lsat nite exploziv ca s opreasc echipa de cutare. I-am avertizat n legtur
cu ele.
Cu o grimas pe fa, Davett se ntoarse la list.
Camfen cred c se folosea la felinarele vechi. Precum cele care funcionau pe baz de
crbune.
Exact. Deci, noi credem c a dus-o pe Mary Beth ntr-o cldire veche. Secolul
nousprezece.
Sunt sute de case i hambare vechi pe aici Ce mai avem? Calcar Asta nu o s ne
ajute prea mult. E o culme ntreag de calcar care traverseaz districtul Paquenoke. Aducea
bani serioi n zon. Se ridic i tras o dr cu degetul de la Great Dismal Swamp pn
nspre sud-vest, de la L-4 pn la C-14. Poi s gseti calcar oriunde n regiune. Nu prea o s
fie de ajutor. Dar, se ddu un pic n spate i i ncrucia braele, fosfatul e folositor. Carolina
de Nord e un productor important de fosfat, dar nu sunt mine pe aici. Astea ar veni mai n
sud. Deci, dac iau n calcul i detergenii, a spune c biatul a fost ntr-o zon cu ap
poluat.
Rahat, izbucni Bell, asta nseamn doar c a fost prin Paquenoke.
Nu, rspunse Davett. Paquo e curat ca lacrima. O fi el mai ntunecat, dar se alimenteaz
din Dismal Swamp i din lacul Drummond.
Ah, e ap magic, spuse eriful.
Ce e aia? ntreb Rhyme.
Davett i rspunse:
Noi, tia mai btrni, spunem c apa din Great Dismal e ap magic. Conine acid tanic
de chiparoi i ienuperi n putrefacie. Acidul omoar bacteriile, deci apa rmne proaspt
pentru mult vreme nainte de apariia frigiderelor o foloseau ca ap de but pe vapoare.
Oamenii credeau c are puteri magice.
Aadar, continu Rhyme, deloc interesat de legendele locale, dac nu l puteau ajuta n
anchete, dac nu e din Paquenoke, de unde ar trebui s fie urmele de fosfai?
83
 - SCAUNUL GOL -
Davett se uit la Bell.
Unde a rpit-o pe ultima fat?
Tot acolo unde a rpit-o pe Mary Beth. Blackwater Landing. Bell puse un deget pe hart
i art nspre nord, la H-9. A traversat rul, s-a dus pn la adpostul la vntoresc, apoi n
nord vreo 800 de metri. Mai departe, echipa de cutare a pierdut urma. Ateapt s le dm
indicaii.
Atunci nu e niciun dubiu. Davett spuse asta pe un ton foarte ncreztor i ncurajator.
Omul de afaceri i mic degetul pe hart nspre est. A traversat Stone Creek. Aici. Vedei?
Multe dintre cascadele de aici par din spum de bere. Aa de plin de fosfai i de detergeni e
apa. ncepe lng Hobeth Falls n nord. Oamenii din partea locului habar nu au de planul
urbanistic zonal.
Bun, spuse Rhyme. Dup ce a traversat prul, ai idee pe unde putea s o ia?
Davett se uit din nou la tabele.
Dac ai gsit ace de pin, a spune c pe aici. Art pe hart ntre I-5 i J-8. Carolina de
Nord e plin de pini, dar prin zona asta pdurile sunt de stejar, cedri btrni, chiparoi i
eucalipi. Singura pdure mare de pini pe care o tiu e n nord-est. nspre Great Dismal.
Davett se uit la tabele din nou pentru cteva secunde, i ddu din cap. mi e team c att
tiu. Cte echipe de cutare ai trimis?
Una, rspunse Rhyme.
Ce? Davett se ntoarse ctre el, ncruntat. Doar una? Sper c glumeti.
Nu, rspunse Bell, aprndu-se de privirea ferm a lui Davett.
Pi, ct de mare e?
Patru oameni, rspunse eriful.
Asta e o nebunie, rse Davett batjocoritor, apoi art ctre hart. Sunt sute de kilometri
ptrai. E vorba de Garrett Hanlon Insect Boy. El triete la Nord de Paquo. O s v dejoace
planurile ct ai zice pete.
eriful tui.
Domnul Rhyme crede c nu e bine s foloseti muli oameni.
n situaia asta, foloseti ci oameni poi, i spuse Davett lui Rhyme. Ar trebui s iei
cincizeci de oameni, s le dai tuturor puti i s i pui s caute prin tufiuri pn dau de el.
Habar nu ai ce faci.
Rhyme observ c Ben ascultase discursul lui Davett cu o expresie mai mult dect ruinat.
Zoologul se gndise, desigur, c oricine trebuia s fie mai delicat atunci cnd se certa cu o
persoan handicapat.
Criminalistul, n schimb, continu pe un ton calm:
Dac l-am urmri cu muli oameni, l-am face pe Garrett s o omoare pe Lydia, apoi s se
ascund.
Nu, rspunse Davett pe un ton autoritar. L-ar speria i l-ar face s i dea drumul. Am
vreo patruzeci i cinci de oameni care lucreaz ntr-o tur la uzin chiar n momentul de fa.
84
 - JEFFERY DEAVER -
n jur de dousprezece sunt femei. Nu le-am putea bga n treaba asta. Dar brbaii Las-
m s i chem. O s le facem rost de arme. Las-i s caute pe la Stone Creek.
Rhyme i imagin exact ce ar fi fcut treizeci, patruzeci de vntori de recompense amatori
ntr-o astfel de situaie. Cltin din cap.
Nici gnd. Cum spun eu, aa trebuie s facem.
Li se ntlnir privirile pentru o secund, i camera se umplu de tcere. Davett ridic din
umeri, dar prin acest gest nu i ddea dreptate lui Rhyme. Era chiar opusul: un protest
categoric, care le transmitea c n cazul n care i ignorau sfatul, Rhyme i cu Ben i asumau
un mare risc.
Henry, interveni Bell. Ne-am neles cu domnul Rhyme s conduc operaiunea. i
suntem recunosctori.
O parte din remarca erifului i era adresat lui Rhyme i servea drept scuz pentru
comportamentul lui Davett.
Dar, din punctul su de vedere, Rhyme era ncntat s fie cel care se lovea de prostia lui
Davett. Era greu s i imagineze asta, dar Rhyme, care nu credea deloc n prevestiri, simea
prezena brbatului ca un semn care i spunea c operaia o s reueasc i c o s i
amelioreze starea. Simea toate acestea datorit schimbului de replici avut nainte cnd
puternicul om de afaceri l privise n ochi i i spusese c se nela amarnic. Davett nici mcar
nu observase starea n care era Rhyme; tot ce vzuse erau faptele lui Rhyme, deciziile sale i
atitudinea sa. Corpul su distrus nici nu conta pentru Davett. Minile magice ale doctoriei
Weaver l-ar fi dus ntr-un loc unde oamenii s-ar fi purtat cu el aa n mod normal.
O s m rog pentru fetele alea, spuse omul de afaceri. Apoi se ntoarse ctre Rhyme. O
s m rog i pentru dumneata, domnule. Privirea sa de rmas-bun zbovi un pic mai mult
asupra lui Rhyme, i criminalistul simi c promisiunea fusese sincer. Davett iei pe u.
Henry e cam ncpnat, spuse Bell dup ce Davett prsise ncperea.
i are i el vreun interes n povestea asta, nu? ntreb Rhyme.
Fata aceea care a murit anul trecut din cauza viespilor, Meg Blanchard
A fost nepat de 137 de ori
Rhyme ncuviin.
Bell continu:
Ea a lucrat la firma lui Henry. Mergea la aceeai biseric ca i el i familia lui. Davett e ca
restul oamenilor din ora crede c ar fi mai bine fr Garrett Hanlon aici. nclin s cread
c, aa cum gndete el, ar trebui s gndeasc toat lumea.
Biseric rugciune Rhyme i ddu brusc seama de un lucru i se ntoarse ctre Bell.
Acul de cravat al lui Davett. Litera J vine de la Jesus?
Bell rse.
Ai ghicit. Henry i-ar spulbera toi rivalii n domeniul afacerilor fr nicio remucare,
dar e diacon n biseric. Merge acolo de vreo trei ori pe sptmn. Unul dintre motivele

85
 - SCAUNUL GOL -
pentru care ar vrea s trimit o armat dup biat ar fi faptul c el l consider pe Garrett
pgn.
Rhyme nu i ddea seama de la ce veneau restul iniialelor.
Renun. De la ce vin celelalte litere?
Vin de la What Would Jesus Do?28 Asta se ntreab toi credincioii de pe aici cnd
trebuie s ia o decizie important. Eu unul nu am nicio idee ce ar face El ntr-un astfel de caz.
Dar i spun ce o s fac eu. Pun mna pe telefon, o sun pe Lucy i pe prietena ta i le pun pe
urmele lui Garrett.

Stone Creek? ntreb Jesse Corn dup ce Sachs transmise mesajul lui Rhyme echipei de
cutare. Ajutorul de erif art cu degetul. Patru sute de metri n direcia aia.
ncepu s mearg prin tufiuri, urmat de Lucy i de Amelia. Ned Spoto era n spate,
scrutnd zona, nesigur.
Dup cinci minute ieir din desi i intrar pe o potec bttorit. Jesse i conduse tot n
dreapta, nspre est.
Asta e poteca? o ntreb Sachs pe Lucy. Cea pe care crezi c a luat-o el?
Exact, rspunse Lucy.
Aveai dreptate, opti Sachs doar pentru ea. Dar oricum a trebuit s ateptm.
Nu, de fapt tu a trebuit s ne ari cine e eful, replic Lucy.
Chiar aa st treaba, gndi Sachs. Apoi continu:
Dar acum tim c probabil e ascuns o bomb pe undeva pe potec. Nu tiam asta
nainte.
Oricum m-a fi uitat eu dup capcane. Lucy tcu i continu s mearg pe potec, cu
ochii fixai n pmnt, dovedind astfel c, ntr-adevr, s-ar fi uitat.
Dup zece minute ajunser la Stone Creek, prul cu ap lptoas i plin de clbuci
poluani. Pe mal gsir dou perechi distincte de pai nite urme de adidai de mrime
mic, dar nfipte adnc, provenind probabil de la o femeie mai greoaie, cu siguran Lydia. i
urmele unui brbat care umbla n picioarele goale. Garrett probabil scpase i de cellalt
pantof.
Haide s traversm aici, rosti Jesse. Dup cum a menionat i domnul Rhyme, cunosc
bine pdurea de pini. Asta e cea mai rapid cale s ajungem la ei.
Sachs ncepu s se ndrepte ctre ap.
Stai! strig Jesse.
Ea ncremeni, apoi i puse mna pe pistol i se ls n jos.
Ce s-a ntmplat?
Lucy i Ned rdeau de reacia ei i stteau aezai pe bolovani, scondu-i ciorapii i
pantofii.

28 Ce ar face Isus?
86
 - JEFFERY DEAVER -
Dac i uzi osetele i umbli n continuare, dup nici cincizeci de metri o s plngi dup
o cutie de plasturi pentru bici.
Nu prea te pricepi la crri, nu-i aa? o ntreb Ned pe poliist.
Jesse Corn rse, exasperat de partenerul su.
Asta pentru c ea locuiete la ora, Ned. Tot aa pun pariu c nici tu nu eti expert n
metrouri i zgrie-nori.
Sachs ignor i mustrarea, i remarca defensiv a lui Jesse; i ddu jos bocancii i osetele,
i i suflec jeanii.
ncepur s traverseze apa. Era rece ca gheaa i i ddea o senzaie minunat. i pru ru
c ajunseser imediat dincolo.
Ateptar cteva minute pe cealalt parte s li se usuce picioarele i i traser la loc ciorapii
i bocancii. Apoi cercetar malul pn cnd gsir din nou urmele. Echipa continu s mearg
pe crarea care ducea n pdure, dar, pe msur ce pmntul devenea tot mai uscat i tot mai
plin de tufiuri, pierdeau urmele.
Pinii sunt ntr-acolo, spuse Jesse. Art nspre nord-est. Pare cel mai logic s o fi luat pe
aici.
Urmnd indicaiile sale, se crar vreo douzeci de minute, uitndu-se ateni dup fire
mascate. Apoi stejarii lsar loc pentru ienuperi i cucut. Dar nicio urm a rpitorului sau a
victimei nu se mai ntrezrea nicieri lsndu-i fr vreun indiciu referitor la locul prin care
ptrunseser n pdure.
E mult prea mare, murmur Lucy. Cum o s gsim urma aici?
S ne rspndim, suger Ned. Pru demoralizat vznd desiul din faa sa. Dac a lsat
o bomb aici, dracu o vede.
Exact cnd erau pe punctul de a se rsfira, Sachs ridic mna.
Stai. Ateptai aici! ordon ea, apoi ncepu s se mite ncetior prin tufiuri, uitndu-se
atent dup capcane. Doar la cincisprezece metri de ei, ntr-o dumbrav de flori acum stearp,
gsi urmele lui Garrett i ale Lydiei n pmntul prfuit. Duceau la o potec liber care intra
n pdure. Au luat-o pe aici! i chem ea pe ceilali. Urmai-m! M-am uitat eu dup capcane.
O secund mai trziu, cei trei ageni o ajunser din urm.
Cum ai gsit-o? ntreb Jesse Corn, mndru de ea.
Ce miros simi? ntreb ea.
Sconcs, rspunse Ned.
Pantalonii lui Garrett miroseau a sconcs, i explic Sachs. M-am gndit c a luat-o pe
aici. Doar am urmat mirosul.
Jesse rse i se uit la Ned.
Ei bine, ce zici de aa o oreanc?
Ned i ddu ochii peste cap i i urm pe restul pe potec, micndu-se ncet spre pdurea
de pini.

87
 - SCAUNUL GOL -
De mai multe ori pe parcursul drumului trecur pe nite suprafee mari de teren arid
tufiurile i copacii erau complet lipsii de via. Sachs se simea nesigur n timp ce treceau
pe acolo echipa era total expus unui atac. La jumtatea drumului, n al doilea lumini i
dup o spaim sntoas provocat de un animal care nise din tufiuri, Sachs i scoase
telefonul mobil.
Rhyme, eti acolo?
Ce e? Ai gsit ceva?
I-am luat urma. Spune-mi sunt dovezi care s indice c Garrett a tras vreodat cu
arma?
Nu, rspunse el. De ce?
Sunt suprafee aride, mari, aici n pdure ploile acide sau poluarea au terminat
plantele. Nu avem deloc acoperire. E un loc perfect pentru o ambuscad.
Nu vd niciun indiciu care s mi indice faptul c Garrett s-ar pricepe la arme de foc.
Am gsit nitrat, dar dac era de la muniie, am mai fi gsit i urme de praf de puc, solvent,
nitroglicerin sau mercur. i nu am gsit nimic de acest gen.
Ceea ce nseamn c nu a tras cu arma de mult vreme, continu ea.
Exact.
Sachs nchise telefonul.
Uitndu-se n jur cu precauie, speriai, continuar s parcurg mai muli kilometri, prin
aria nbuitoare. Ameii de cldur, de zumzetul insectelor, nc mergeau pe poteca pe
care porniser Garrett i Lydia, dei paii celor doi nu mai erau de mult vreme vizibili. Sachs
se ntreb dac nu cumva pierduser
Stai! strig Lucy Kerr.
Se ls n genunchi. Ned i Jesse mpietrir. Sachs i scoase ntr-o clipit pistolul. Apoi
observ c Lucy se uita la un fir argintiu i sclipitor care traversa poteca.
Mi s fie, vorbi Ned. Cum l-ai vzut? E aproape invizibil.
Lucy nu i rspunse. Se tr pe marginea drumului, urmrind firul. Cu grij, ddu la o
parte frunzele. Frunzele foneau pe msura ce femeia le ridica una cte una.
Vrei s chem genitii din Elizabeth City? o ntreb Jesse.
t, i fcu Lucy semn s tac.
Minile sale dibace ddeau la o parte frunzele una cte una, cu o precizie milimetric.
Sachs i inea respiraia. ntr-un caz recent, fusese victima unei bombe. Nu fusese rnit
grav, dar i amintea c ntr-o fraciune de secund zgomotul uimitor, valul de presiune i
drmturile o acoperiser complet. Nu mai dorea s treac prin asta nc o dat. Mai tia c
multe bombe artizanale erau umplute cu bile sau monede pe post de rapnel. Oare i Garrett
fcuse la fel? i aminti de poza lui: ochii ntunecai i nfundai. i aminti i de borcanul plin
cu insecte. i aminti de moartea acelei femei n Blackwater Landing care murise de la
nepturile de viespi. i aminti de Ed Schaeffer care nc se afla n com. Da, se hotr ea,
Garrett cu siguran a pus cea mai periculoas capcan de care era n stare.
88
 - JEFFERY DEAVER -
Tresri cnd Lucy eliber ultima frunz din grmad.
Lucy oft uurat i se ridic.
E doar un pianjen, murmur ea.
Sachs l vzu i ea. Nu era a de pescuit, ci doar un fir de pianjen.
Se ridicar toi n picioare.
Pianjen, repet Ned rznd. Jesse chicoti i el.
Dar vocile lor nu aveau un ton glume i Sachs observ c n timp ce porneau din nou la
drum, fiecare pea ct mai nalt peste nisipul strlucitor.

Lincoln Rhyme cu capul pe spate, se uita la tabel.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

Oft nervos. Se simea complet neajutorat. Dovezile i preau absolut inutile.

Ochii i erau fixai pe cuvintele Cri despre insecte. Apoi i ntoarse privirea ctre Ben.
Ziceai c eti student, nu?
Aa e, domnule.
Pun pariu c citeti mult.
Asta fac tot timpul dac nu sunt pe teren.
Rhyme se uit la crile aduse de ctre Amelia din camera lui Garrett. Apoi medit un pic.
Ce spun crile preferate ale cuiva despre omul respectiv? n afar de ce e evident
adic subiectul crilor n sine.
Adic?
89
 - SCAUNUL GOL -
Pi, dac o persoan are multe cri de autoajutorare, asta spune ceva despre persoana
respectiv. Dac are multe romane, asta spune altceva. Crile lui Garrett sunt ca nite ghiduri
entomologice. Ce crezi despre asta?
Nu tiu ce s zic, domnule. Brbatul se uit involuntar la picioarele lui Rhyme, apoi la
tabelul de dovezi. Nu prea tiu eu s citesc oamenii, murmur el. Mai bine m pricep la
animale. Sunt mult mai sociabile, mai previzibile, mai logice dect oamenii. i, de departe,
mai inteligente. Apoi i ddu seama c vorbea aiurea i se opri, ruinat.
Rhyme se uit n continuare la cri.
Thom, poi s mi aduci cadrul meu special pentru citit?
Conectat la o unitate ECU29 pe care Rhyme o putea controla cu singurul su deget
funcional, aparatul folosea un cursor de cauciuc ca s ntoarc paginile.
E n dubi, nu-i aa?
Aa cred.
Sper c l-ai mpachetat. i-am zis s l mpachetezi.
Am spus c aa cred, rosti asistentul pe un ton neutru. M duc s vd dac e acolo. Apoi
iei din camer.
i, de departe, mai inteligente
Thom se ntoarse un moment mai trziu, cu aparatul respectiv.
Ben, l chem Rhyme. mi dai cartea aia de sus?
Aia? ntreb brbatul, uitndu-se la cri. Era vorba de un Ghid al insectelor din Carolina
de Nord.
Pune-o n cadru. Apoi relu pe un ton mai blnd: Te rog.
Asistentul i art lui Ben cum s monteze cartea, apoi conect mai multe cabluri la
aparatul ECU de sub mna lui Rhyme.
Criminalistul citi prima pagin i nu gsi nimic util. Apoi mintea sa ddu un ordin ctre
deget. Un impuls fulger din creier, o lu n jos pe rmiele spiralate ale axonilor din
mduva spinrii, pe lng milioanele de celule moarte i apoi alunec prin braul lui Rhyme i
ntr-un final prin mna sa.
Degetul lui Rhyme tresri jumtate de centimetru.
Degetul cursorului se mic n lateral. Pagina se ntoarse.

29 Unitate de control a motorului.

90
 - JEFFERY DEAVER -

11

Urmrir poteca prin pdure, nconjurai de mirosul uleios al pinilor i de parfumul unei
specii de vi-de-vie foarte rspndite n zon.
n timp ce se uita la poteca din faa lor, cutnd firele puse de Garrett, i ddu brusc seama
c urmele celor doi dispruser de mult. Strivi ceea ce crezu c e un gndac care i se urcase pe
gt, dar era doar o dr de transpiraie care o gdila. Lucy se simea murdar. n alte zile
mai mult seara i n zilele libere i plcea mult s stea n grdin. De regul, cum se ntorcea
de la serviciu, i punea pe ea nite pantaloni scuri, un tricou i nite tenii bleumarin, i
mergea s lucreze ntr-una din parcelele grdinii din jurul casei. Construit n stil colonial i
vopsit verde-deschis, casa i rmsese de pe urma divorului, cnd Bud, ntr-un acces de
vinovie, semnase actele de cedare. Acolo Lucy i ngrijea florile, violete, orhidee, lalele, le
altoia, le uda, le optea vorbe ncurajatoare ca i cum ar fi fost copiii ei, copii pe care cndva
fusese sigur c urma s i aib cu Buddy.
Uneori, aflat n misiune prin Carolina, aplicnd vreun mandat sau interognd diverse
persoane care ascundeau mainile altora n garajele lor, Lucy mai gsea cte o plant micu i
tnr i, dup terminarea programului, o scotea din rdcin i o ducea acas ca pe un copil
gsit. Aa adoptase o mulime de plante i ele crescuser mari ngrijite de ea.
Ochii i erau fixai acum pe iarba de munte peste care peau n urmrirea celor doi.
Trecur pe lng nite flori de ciuboica-cucului i apoi veni o zon cu papur i orez slbatic,
toate cu peste un cap mai nalte dect ea i cu frunze ascuite ca lama de brici. Mai erau plante
pe care Lucy le recunotea. Le mai admir o dat i i continu drumul.
Poteca ducea ctre un deal abrupt mai muli bolovani de vreo apte metri nlime. Lucy
se car cu uurin, dar cnd ajunse sus se opri. i zise: Nu, nu, ceva nu e n regul aici.
Lng ea, Amelia Sachs ajunse sus pe platou i se opri. Un moment mai trziu, Jesse i Ned
aprur i ei. Jesse respira greu, dar Ned, om care alerga i fcea not, clca cu pai mari fr
s dea vreun semn de oboseal.
Ce e? o ntreb Amelia pe Lucy vznd privirea ei ncruntat.
Nu e logic deloc. Garrett nu ar fi luat-o pe aici.
Am urmrit poteca exact aa cum ne-a indicat domnul Rhyme, sri Jesse. E unica zon
cu pini pe care am gsit-o. Urmele lui Garrett duceau n direcia asta.
Da. Duceau. Dar nu le-am mai vzut de ceva vreme.
De ce crezi c nu a luat-o pe aici? ntreb Amelia.
Uite s vezi ce plante cresc aici. Tot mai multe plante de mlatin, art ea. i acum, c
suntem pe platou, putem vedea mai bine pmntul uite ct de mltinos devine! Haide, s
fim serioi, Jesse! Unde o s l duc drumul sta pe Garrett? Ne ndreptm drept ctre Great
Dismal.
Ce e aia? ntreb Amelia. Great Dismal?

91
 - SCAUNUL GOL -
E o mlatin imens, una dintre cele mai mari de pe Coasta de Est, explic Ned.
Nu ai unde s te adposteti acolo, continu Lucy. Nu sunt case, nu sunt drumuri. Cel
mai bun lucru pe care l-ar putea face acolo ar fi s se chinuie s ajung pn n Virginia, dar ar
dura zile ntregi.
Unde mai pui c n perioada asta e plin de insecte i de erpi, care abia ateapt s te
mnnce de viu, adug Ned Spoto.
E vreun loc aici pe unde ar putea s se ascund? Peteri? Case? se uit n jur Sachs.
Peteri nu sunt, rspunse Ned. Poate nite cldiri vechi. Cursul apei s-a schimbat.
Mlatina nghite zona i multe dintre casele vechi de aici au disprut deja. Lucy are dreptate.
Dac Garrett a luat-o pe aici, se ndreapt ctre o fundtur.
Cred c trebuie s ne ntoarcem, spuse Lucy.
Se gndea c Amelia o s se enerveze, dar femeia i scoase mobilul i form un numr.
Apoi vorbi la telefon.
Rhyme, suntem n pdurea de pini. E o crare, dar nu am gsit niciun indiciu cum c
Garrett ar fi luat-o pe acolo. Lucy spune c nu are logic s o fi luat pe acolo. Spune c n
nord-est e doar teren mltinos. Nu ar avea unde s mearg.
M gndesc c a mers nspre vest, spuse Lucy. Sau poate n sud, napoi la ru.
Aa ar putea s ajung la Millerton, suger Jesse.
Lucy ncuviin.
Cteva dintre fabricile mari de acolo s-au nchis cnd companiile i-au mutat afacerile n
Mexic. Bncile au rechiziionat o grmad de proprieti. Sunt zeci de case abandonate, unde
ar putea s se ascund.
Sau nspre sud-est, suger Jesse. Asta a face eu a lua-o pe Route 112 sau pe lng
inele de tren. Sunt o grmad de case abandonate i de hambare i n direcia aia.
Amelia i repet tot lui Rhyme.
Lucy Kerr se gndea: Ce om ciudat e Rhyme! Att de chinuit, i totui att de ncreztor.
Poliista din New York ascult, apoi nchise telefonul.
Lincoln spune s mergem mai departe. Dovezile nu sugereaz cum c ar fi luat-o pe
altundeva.
Nu c nu ar fi pini nspre vest sau sud, i sri andra lui Lucy.
Dar rocata ddea din cap dezaprobator.
Ar putea fi logic, dar nu asta ne arat dovezile. Mergem nainte.
Ned i Jesse se uitau cnd la o femeie, cnd la cealalt. Lucy l privi pe Jesse i vzu c
brbatul era ndrgostit pn peste cap; sigur nu putea s conteze pe ajutorul lui.
Nu, spuse ea. Eu cred c ar trebui s ne ntoarcem, s vedem unde i-am pierdut.
Amelia se uit n ochii lui Lucy.
Uite ce l putem suna pe Jim Bell dac vrei.
Bine c i amintea c Jim l numise pe nenorocitul la de Lincoln Rhyme eful operaiunii i
c el o desemnase pe Amelia n fruntea echipei de cutare. Era o nebunie un brbat i o
92
 - JEFFERY DEAVER -
femeie care nu mai fuseser niciodat pn atunci n Tar Heel State 30, doi oameni care nu tiau
nimic despre geografia zonei, nici despre oamenii de aici, le spuneau localnicilor ce i cum s
fac.
Dar Lucy Kerr tia c avea o slujb, care, ca i n armat, o fora s urmeze comenzile
superiorilor.
Bine, murmur ea nervoas. Dar s tii i tu, nu sunt de acord cu asta. Nu are nicio
logic.
Se ntoarse i o lu pe potec, lsndu-i pe ceilali n urm. Paii ei se auzir dintr-odat
mai ncet, cnd pi pe covorul gros de ace de pin rsfirate pe potec.
Telefonul Ameliei sun i ea ncetini s rspund.
Lucy pi rapid naintea ei, peste covorul de ace, ncercnd s i controleze furia. Garrett
Hanlon nu avea cum s mearg pe aici. Era o pierdere de vreme. Trebuiau s aib cini.
Trebuiau s sune la poliia din Elizabeth City i s aduc elicoptere. Trebuiau s
Apoi totul se nceo i ea se prbui, ipnd uor, cu minile ntinse s amortizeze
cderea.
Isuse!
Lucy czu lat la pmnt, fr suflare, cu ace de pin nfipte n palme.
Nu te mica, spuse Amelia Sachs, ridicndu-se dup ce se npustise asupra ei.
De ce dracu ai fcut asta? gfi Lucy, cu minile zgriate de la contactul cu solul.
Nu te mica! Ned i Jesse, nici voi!
Ned i Jesse ncremenir, cu minile pe arme, uitndu-se n jur, netiind exact ce se
ntmpla.
Amelia se retrase de pe covorul de ace de pini, gsi un b lung n pdure, i l ridic. Se
ndrept n fa ncetior, i-l ls s cad n pmnt.
Doi pai n faa lui Lucy, exact acolo unde urma s calce, bul dispru printr-o grmad de
crengi de pin.
E o capcan.
Dar nu am vzut fire nicieri, spuse Lucy. i am fost atent.
Cu grij, Amelia ridic apoi crengile i acele. Erau aezate pe o plas de fire de undi i
acopereau o groap adnc de peste o jumtate de metru.
Firul de pescuit nu declana nimic, spuse Ned. A fost folosit pentru asta o capcan
mortal. Lucy, aproape c ai pit n ea.
i nuntru? ntreb Jesse. O bomb?
D-mi lanterna un pic, spuse Amelia. O primi i lumin groapa din faa lor, apoi se
retrase rapid.
Ce e? ntreb Lucy.
Nu e bomb, rspunse Amelia. E un cuib de viespi. Ned se uit.

30 Statul Clci de smoal.

93
 - SCAUNUL GOL -
Hristoase, ce ticlos
Amelia ridic cu grij restul de crengi, lsnd la iveal groapa i cuibul, care era de
mrimea unei mingi de fotbal.
Doamne, murmur Ned, nchizndu-i ochii, i gndindu-se cum ar fi fost s fii afundat
pn la bru ntr-o groap cu sute de viespi, toate gata s te nepe.
Lucy i frec palmele. Trecuser de capcan. Se ridic n picioare.
Cum de ai tiut?
Nu am tiut. Lincoln era la telefon. Citea crile lui Garrett. Era subliniat un pasaj despre
o insect pe nume leul furnicilor. Leul sta sap o groap i neap victimele care cad
nuntru. Garrett ncercuise pasajul, i cerneala era veche de doar cteva zile. Rhyme i-a
amintit de acele tiate de pin, i de firul de pescuit. i-a nchipuit c biatul ar fi putut s sape
o groap pentru o capcan, i mi-a spus s fiu atent la o ngrmdeal de crengi de pin pe
potec.
Haide s ardem cuibul, spuse Jesse.
Nu, replic Amelia.
Dar e periculos.
Lucy era de acord cu poliista.
Un foc doar l-ar face pe Garrett s tie unde suntem. Mai bine lsm groapa neacoperit,
ca oamenii s o vad. O s ne ntoarcem i o s ne ocupm atunci de ea. Oricum, nimeni nu
prea trece pe aici.
Amelia fu de acord. Apoi form un numr la telefon.
Am gsit-o, Rhyme. Nimeni nu a fost rnit. Nu era o bomb nuntru era un cuib de
viespi Bine. O s fim ateni Continu s citeti cartea aia. S ne spui dac ai mai gsit
ceva.
Continuar s mearg pe potec nc o jumtate de kilometru, pn cnd Lucy se ntoarse
ctre Amelia i reui s i vorbeasc.
Mulumesc. Aveai dreptate c a venit pe aici. M-am nelat eu. Ezit pentru o fraciune
de secund, apoi continu: Jim a fcut o alegere bun s v aduc pe voi din New York
pentru treaba asta. Nu prea am fost de acord la nceput, dar nu contest rezultatele.
Amelia se ncrunt.
S ne aduc aici? La ce te referi?
S ajutai.
Jim nu a fcut asta.
Poftim? ntreb Lucy.
Nu, nu, nu, noi eram la centrul medical din Avery. Lincoln urmeaz s se opereze. Jim a
auzit c urma s venim acolo, aa c a venit n dimineaa asta s ne ntrebe dac nu vrem s-i
dm o mn de ajutor.
Urm o pauz lung, apoi Lucy rse uurat.

94
 - JEFFERY DEAVER -
Am crezut c au terpelit toi banii districtului s v aduc pe voi aici a doua zi dup
rpiri.
Amelia cltin din cap.
Operaia e programat poimine. Am avut ceva timp liber. Cam asta ar fi tot.
Biatul la, Jim. Nu a spus nimic despre asta. Chiar poate s fie tare tcut cteodat.
Erai ngrijorat c el nu te credea n stare s te ocupi de cazul sta?
Cred c da. Asta gndeam.
Vrul lui Jim lucreaz cu noi n New York. I-a spus lui Jim c o s fim aici pentru cteva
sptmni.
Stai un pic, te referi la Roland? ntreb Lucy. Sigur, l cunosc. Am cunoscut-o i pe
nevasta lui, nainte s moar. Bieeii lui sunt nite scumpi.
Au venit la noi la un grtar nu cu mult n urm, spuse Amelia.
Lucy rse din nou.
Cred c am fost eu paranoic Deci ai fost la Avery? La centrul medical?
Da.
Acolo lucreaz Lydia Johansson. tii, e asistent acolo.
Nu tiam asta.
Zeci de amintiri o npdir pe Lucy. De unele i aducea aminte cu plcere, pe altele dorea
s le evite cum evitase roiul de viespi din capcana lui Garrett. Nu tia dac voia s i le
mprteasc Ameliei. Dar se decise asupra uneia.
Din cauza asta vreau att de mult s o salvez. Am avut nite probleme medicale n urm
cu civa ani i Lydia a fost una dintre asistentele care au avut grij de mine. E o persoan
bun. Cea mai bun.
O s o salvm, rspunse Amelia i o spuse cu un ton al vocii pe care Lucy uneori nu
des, dar de cteva ori l recunotea n propria voce. Un ton care nu lsa loc de ndoial.
Se ndeprtar mult mai ncet de data asta. Capcana i fcuse s fie i mai precaui. i
cldura era nfiortoare. Lucy se ntoarse ctre Amelia.
Operaia prietenului tu e pentru starea n care e el?
Da.
Ce e cu privirea aia? ntreb Lucy, observnd cum faa Ameliei se ntunecase.
Probabil nu o s l ajute la nimic.
Atunci, de ce o mai face?
Exist o ans s l ajute, i explic Amelia. O ans mic. Operaia e experimental.
Nimeni cu gradul su de invaliditate nu a reuit s se fac mai bine dup operaie.
i nu vrei ca el s treac prin asta?
Nu. Chiar deloc.
De ce?
Amelia ezit pentru o secund.
Pentru c l-ar putea ucide. Sau s i agraveze starea.
95
 - SCAUNUL GOL -
Ai vorbit cu el despre asta?
Da.
M gndesc c nu a ajutat, nu? spuse Lucy.
Deloc.
Lucy ddu din cap.
Mi-am dat seama c e un om ncpnat.
Asta e puin spus, rspunse Amelia.
Un zgomot se auzi lng ei n tufiuri i, pn cnd mna lui Lucy gsi pistolul, Amelia
deja avea aintit arma pe pieptul unui curcan slbatic. Cei patru zmbir, dar amuzamentul
dur doar cteva secunde i fu nlocuit de nervozitate, odat cu valul de adrenalin care
punea stpnire pe ei.
Cu armele coborte, cu ochii pe potec, i continuar drumul, fr s mai vorbeasc pentru
moment.

Oamenii erau de mai multe categorii, cnd venea vorba de situaia n care se afla Rhyme.
Unii rdeau n fa de el.
Alii, ca Henry Davett, nici nu bgau n seama condiia n care se afla.
Cei mai muli fceau exact ca Ben ncercau s pretind c Rhyme nici mcar nu exista i
s se roage s scape ct mai repede.
Varianta asta o detesta Rhyme cel mai mult era cea mai ostentativ modalitate de a-i
aminti ct de diferit era. Dar nu avea timp s se gndeasc la atitudinea asistentului su.
Garrett o ducea pe Lydia tot mai adnc n pdure. i Mary Beth McConnell ar fi putut fi pe
moarte, fie sufocat, fie de la deshidratare, fie de la o ran.
Jim Bell pi n camer.
S-ar putea s am veti bune de la spital. Ed Schaeffer a vorbit cu una dintre asistente.
Apoi i-a pierdut cunotina din nou, dar asta mi pare un semn bun.
Ce a spus? ntreb Rhyme. Ceva ce a vzut pe hart?
Ea a spus c sun ca i important. Apoi msline. Bell se duse la hart i puse
degetul pe o localitate aflat la sud-est de Tanners Corner. E o construcie aici. Au numit
drumurile dup plante i fructe, i chestii de genul sta. E o strad care se numete Olive
Street31. Dar asta e mult la sud de Stone Creek. S le spun asta lui Lucy i Ameliei? S
cerceteze zona? Cred c ar trebui.
Oh, eterna dilem, reflect Rhyme, s ai ncredere n dovezi sau n martori? Dac alegea
greit, Lydia sau Mary Beth putea s moar.
Ar trebui s rmn unde sunt acum, n nordul rului.
Eti sigur? ntreb eriful, nencreztor.
Da.

31 Strada Mslinei.
96
 - JEFFERY DEAVER -
Bine, rspunse Bell.
Telefonul sun i, apsnd ferm cu inelarul de la mna stng, Rhyme rspunse.
Vocea lui Sachs se auzi n cti.
Am ajuns ntr-un punct mort, Rhyme. Sunt patru sau cinci poteci aici, fiecare mergnd
n direcii diferite i nu avem nicio idee pe unde a luat-o Garrett.
Nu mai am nimic nou pentru tine, Sachs. ncercm s mai desluim din dovezi.
Nimic nou n cri?
Nimic special. Dar sunt fascinante nite lecturi foarte serioase pentru un biat de
aisprezece ani. E mai detept dect a fi crezut. Unde eti exact, Sachs? Rhyme se uit n sus.
Ben! Mergi la hart, te rog!
Ben se ndrept spre perete i atept acolo. Sachs se consult cu altcineva din echipa de
cutare. Apoi continu:
La vreo 7 kilometri nord-est de unde am trecut Stone Creek, cam n linie dreapt.
Rhyme i repet totul lui Ben, care i puse degetul pe hart. Locaia J-7.
Lng degetul su masiv, era o formaiune neidentificat n form de L.
Ben, ai vreo idee ce e ptratul acela?
Cred c e vechea carier de calcar.
Isuse, murmur Rhyme, scuturndu-i frustrat capul.
Ce s-a ntmplat? ntreb Ben, temndu-se c greise undeva.
De ce dracu nu mi-a spus nimeni c e o carier acolo?
Faa rotund a lui Ben se nroi i mai tare; chiar punea la suflet criticile.
Nu am
Dar Rhyme nici nu asculta. Nu era nimeni de nvinuit dect el nsui pentru scparea
aceasta. Cineva i spusese despre carier. Henry Davett, atunci cnd i precizase c afacerile cu
calcar sunt nfloritoare n anumite luni ale anului, n zona aceasta. Rhyme ar fi trebuit s
ntrebe despre o carier imediat dup ce aflase asta. i nitraii nu proveneau de la fabricarea
vreunei bombe, ci de la dinamitarea pietrelor reziduuri care rezist zeci de ani.
E o carier abandonat nu departe de tine, continu el n telefon. nspre sud-vest.
Urm o pauz. Vorbe optite.
Jesse tie de ea, rspunse Amelia.
Garrett a fost acolo. Nu tiu dac mai e. Aa c, fii ateni. i inei minte, c nu pune
bombe, ci aranjeaz capcane. Sun-m cnd afli ceva.

Acum c Lydia era departe de Lumea de Afar i nu i mai era att de ru de la cldur i
de la epuizare, i ddu seama c trebuie s se descurce cu Lumea Dinuntru. i era la fel de
nspimnttor.
Cel care o rpise se foia prin ncpere, se uita pe fereastr, apoi se aeza pe vine, pocnindu-
i unghiile i vorbind singur, uitndu-se la trupul ei, apoi iari se plimba. La un moment dat,

97
 - SCAUNUL GOL -
Garrett vzu ceva pe podea i o vr n gur mestecnd-o hmesit. Gndul c ar putea fi o
insect aproape c o fcu s vomite.
Erau n ceea ce prea s fi fost biroul morii. De aici se vedea un hol, parial ars de flcri,
care ducea la mai multe ncperi, probabil hambarele i camera n care se mcina. Lumina
orbitoare a dup-amiezii se strecura prin pereii ari i prin tavanul coridorului.
Ceva portocaliu i atrase atenia. nl capul i vzu cteva pungi de Doritos 32. i chipsuri
Cape Cod. Unt de arahide Reese. i mai multe ambalaje de biscuii cu unt de arahide Planters,
de care avusese i la carier. Sucuri i ap Deer Park. Nu le observase cnd intraser n moar.
Ce era cu atta mncare? Ct timp urmau s stea aici? Garrett spusese c doar pentru o
sear, dar erau destule provizii pentru o lun. Urma s o in aici mai mult dect att?
Mary Beth e teafr? ntreb Lydia. I-ai fcut ceva?
O da, ca i cum i-a face ei ceva, rspunse el sarcastic. Nu prea cred.
Lydia se ntoarse i rmase concentrat la razele de lumin care ptrundeau n holul
prjolit. De undeva din spate se auzi un scrit piatra morii care se rotea, presupuse fata.
Garrett continu s i vorbeasc:
Am luat-o doar ca s fiu sigur c e bine. Voia s plece din Tanners Corner. i place la
plaj. Adic, la dracu, cui nu-i place? Mai bine dect rahatul la de Tanners Corner.
Pocnea din unghii tot mai repede. Era nervos i agitat. Deschise o pung de chipsuri cu
minile sale imense. Mnc vreo civa pumni, mestecnd neglijent, buci czndu-i din
gur. Bu o sticl ntreag de Coca-Cola dintr-odat. Apoi mai nfulec nite chipsuri.
Locul sta a ars n urm cu doi ani, continu. Nu tiu cine i-a dat foc. i place zgomotul
la? Roata hidraulic? E super tare. Roata care se tot nvrte. tii, mi amintete de o melodie
pe care tatl meu o cnta tot timpul prin cas. Roata morii se-nvrtete i mai ngrmdi
mncare n gur i vorbi din nou. Pentru moment, fata nu l putea nelege. Biatul nghii.
Aici, mult. Stai aici noaptea i asculi broatele. Dac m duc pn la ocean cum fac acum
stau o noapte aici. O s i plac noaptea aici. Se opri i se aplec nspre ea. i era prea fric s
se uite la el, i inea ochii n jos, dar observa c biatul o studia cu atenie. Apoi ntr-o
secund se ridic i se nghesui lng ea.
Lydia i simi mirosul i se nfior. Atept ca minile sale s o pipie pe piept i ntre
picioare.
Dar nu era deloc interesat de ea. Aa se prea. Garrett ddu la o parte un bolovan, i ridic
ceva de dedesubt.
Un miriapod. Apoi zmbi.
Creatura era lung, galben-verzuie, i o dezgusta.
E plcut s le ii n mn. Super senzaie. mi plac mult. Ls miriapodul s i umble pe
mn i pe ncheietur. Nu sunt insecte, continu el. Sunt ca nite veriori. Sunt periculoi
doar dac ncerci s le faci ru. Muctura lor e urt de tot. Indienii de aici i mcinau i

32 Chipsuri cu arom de tortilla (n.tr.).

98
 - JEFFERY DEAVER -
ungeau vrfurile sgeilor cu otrava lor. Cnd miriapodul se simte ameninat, se cac otrav i
apoi fuge. Prdtorul trece prin excremente i moare. Tare, nu?
Garrett tcu i se uit atent la miriapod, n acelai mod n care Lydia se uita la nepoii ei
cu afeciune i amuzament, aproape cu dragoste.
Lydia simi cum ncepe s o cuprind groaza. tia c trebuia s rmn calm, tia c nu
trebuia s i se opun lui Garrett, tia c trebuia s i fac jocul. Dar vznd gndacul la
dezgusttor pe braul su, auzindu-l cum i pocnete unghiile, vzndu-i pielea umflat i
umed, ochii roii, resturile de mncare de pe brbie, tremura ngrozit.
Copleit de dezgust i de fric, Lydiei i se nzri c aude o voce slab care o ndeamn:
Da, da, da! O voce care putea s fie doar a unui nger pzitor.
Da, da, da!
Se rostogoli pe spate. Garrett se uit n sus, zmbind ncntat de senzaia provocat de
insecta de pe pielea lui, curios s vad ce fcea ea. i Lydia l izbi cu toat fora de care era n
stare. Avea picioare puternice, obinuite s-i susin greutatea n timpul celor opt ore pe care
le petrecea la spital i lovitura care urm l arunc pe Garrett n spate. Se ddu cu capul de
perete i czu pe podea ct era el de lung. Apoi scoase un ipt puternic i se prinse de mn;
miriapodul l mucase.
Da! i spuse Lydia triumftoare, n timp ce se rostogolea la loc. Se chinui s se ridice i
fugi orbecind ctre camera de mcinat de la captul coridorului.

99
 - SCAUNUL GOL -

12

Dup prerea lui Jesse Corn, se aflau aproape de min.

Mai avem de mers vreo cinci minute, i spuse lui Sachs. Apoi se mai uit la ea de dou
ori i, dup ce se gndi puin, continu: tii, voiam s te ntreb Cnd ai scos arma, atunci
cnd a ieit curcanul la din tufi. Ei bine, i la Blackwater Landing, cnd Rich Culbeau ne-a
luat prin surprindere A fost ei bine, a fost ceva. Se pare c te pricepi s bai un cui.
Sachs cunotea de la Roland Bell expresia asta din sud, care nsemna a trage cu arma.
Unul din hobby-urile mele, rspunse ea.
Nu zu?
E mai uor dect s alergi. Mai ieftin dect s faci jogging la sal.
Ai participat la turnee?
Sachs ncuviin.
North Shore Pistol Club pe Long Island.
Mi s fie, spuse el cu mai puin entuziasm. Partide de NRA Bullseye33.
Da.
sta e i sportul meu preferat! Bine, i trasul la inta mobil i capcanele. Dar pistoalele
sunt specialitatea mea.
i ale ei, dar se gndi s nu dea de neles c are prea multe n comun cu Jesse Corn, care
era clar nebun dup ea.
i rencarci singur muniia? ntreb el.
Pi, da. Adic gloanele de calibru 38 i 45. Nu i la gloanele percutoare. E mai greu s
scot bulele din interior.
Oau, nu-mi spune c i faci singur gloanele!
Pi, da, recunoscu ea, amintindu-i de vremurile cnd apartamentele tuturor celorlali
din blocul unde locuia miroseau a cltite i a unc duminic dimineaa, pe cnd al ei era
mbibat de miros de plumb.
Eu nu fac asta, se scuz el. Le cumpr.
Continuar s mearg n tcere, uitndu-se dup alte capcane.
Deci, rencepu Jesse Corn, zmbind timid, dndu-i la o parte smocul blond de pe
frunte. Hai s i art arma mea
Sachs se uit la el ntrebtor, iar el continu:
Adic, care e cel mai bun scor pe care l-ai obinut? n competiia Bullseye.
Ea ezit i atunci el o ncuraj:
Haide, poi s mi spui. E doar un sport i, tii, concurez de zece ani, deci cred c am
un mic avantaj asupra ta.
Douzeci i apte de mii, rspunse Sachs.

33 Partide de tragere la int, organizate de Asociaia Naional a Armelor de Foc (n.tr.).

100
 - JEFFERY DEAVER -
Jesse ncuviin.
Da, asta e partida adic rotaia de trei pistoale, nou sute de puncte maximum pentru
fiecare pistol. Care e punctajul tu maxim?
Nu, sta e punctajul, rspunse ea, tresrind din cauza spasmului artritic care i trecea
prin picioare. Douzeci i apte de mii.
Jesse se ntoarse ctre ea, uitndu-se s vad dac era o glum. Cnd vzu c ea nu
zmbete, rse scurt.
Dar sta e scorul perfect!
Ah, nu obin asta la fiecare tragere. Dar m-ai ntrebat care a fost cel mai bun punctaj.
Dar Fcuse ochii mari de uimire. Nu am cunoscut pe nimeni care s fi obinut scorul
maxim.
Ai cunoscut acum, rse n hohote Ned. i nu te simi prost, Jess, e doar un sport.
Douzeci i apte Tnrul ajutor de erif cltin din cap uimit.
Sachs i ddu seama c ar fi fost mai bine dac ar fi minit. Cu informaia asta despre
talentul ei la tras cu arma, dragostea lui Jesse pentru ea fusese pecetluit.
tii, dup ce terminm cu toate astea, spuse el timid, dac ai ceva timp liber, poate vrei
s vii cu mine la o partid de tragere s prpdim ceva muniie.
i Sachs se gndi: Mai bine o cutie de gloane Winchester 38 dect o cafea de la Starbucks,
nsoit de o discuie despre ct de greu e s cunoti femei n Tanners Corner.
S vedem cum merg lucrurile.
Deci am fixat o ntlnire, spuse el, folosind cuvntul pe care ea spera s nu l aud.
Acolo, art Lucy. Uitai-v.
Se oprir la marginea pdurii i vzur cariera n faa lor.
Sachs le spuse s se ghemuiasc i s mearg nainte aa. La naiba, era tare dureros. Ea se
ndopa cu glucozamin i condroitin zilnic, dar umiditatea din Carolina i cldura i
chinuiau bietele ncheieturi. Se uit atent la hul imens dou sute de metri lungime i cel
puin o sut adncime. Pereii erau galbeni, ca oasele vechi, iar la fund erau scldai de o ap
verzuie i slcie, urt mirositoare. Vegetaia pe o arie de vreo douzeci de metri njur suferise
o moarte cumplit.
Stai departe de ap, i avertiz n oapt Lucy Kerr. E foarte periculoas. Copiii
obinuiau s noate aici. Nu mult dup ce mina a fost nchis. Nepotul meu a notat i el o
dat aici fratele mai mic a lui Ben. Dar i-am artat poza lui Kevin Dobbs, care a fost pescuit
din lac dup ce se necase i rmase acolo timp de o sptmn. Nu a mai venit niciodat s
noate aici.
Cred c dr. Spock34 ar fi de acord cu ce ai zis, spuse Sachs i Lucy izbucni n rs.
Sachs se gndea la copii din nou.
Nu acum, nu acum

34 Benjamin Spock, medic pediatru american, autor al crii Baby and Child Care (ngrijirea sugarului i a copilului)
101
 - SCAUNUL GOL -
Telefonul vibr. n timp ce se apropiau de prada lor, ea l trecuse pe vibraii. Rspunse.
Vocea lui Rhyme se auzi la cellalt capt.
Sachs, unde eti?
Pe marginea carierei, opti ea.
Garrett e acolo?
Nu tiu, abia am ajuns. Nimic nc. O s ncepem s cutm. Toate cldirile au fost
drmate i nu prea vd unde s-ar putea ascunde. Dar sunt destule locuri unde ar fi putut
lsa o capcan.
Sachs
Ce s-a ntmplat, Rhyme? Tonul su solemn din voce o sperie.
Trebuie s i spun ceva. Tocmai am primit rezultatele analizelor de ADN i a celor
serologice. Urmele de pe erveelul pe care l-ai gsit la scena crimei n dimineaa asta.
i?
Era sperma lui Garrett. i sngele era de la Mary Beth.
A violat-o, opti Sachs.
Fii atent, Sachs, dar mic-te repede. Nu cred c Lydia mai are mult timp la dispoziie.

Se ascundea ntr-un butoi murdar i ntunecos, care fusese cndva folosit pentru
depozitarea grnelor.
Cu minile legate la spate i nc ameit de cldur i deshidratare, Lydia Johansson gsise
ascunztoarea aceasta fugind prin coridorul luminos, imediat ce l lsase pe Garrett
zvrcolindu-se de durere. Cnd se strecurase nuntru i nchisese ua, civa zeci de oareci
trecur rapid pe lng ea i abia se abinu s nu ipe.
Acum asculta paii lui Garrett n apropiere.
Simea cum o cuprinde panica i ncepe s regrete evadarea sa. Dar nu mai era cale de
ntors acum. l rnise pe Garrett i el urma s o rneasc la rndul lui n cazul n care o gsea.
Sau poate mai ru. Nu putea s mai fac nimic, dect s ncerce s evadeze.
Nu, se decise ea.
Nu aa trebuia s gndeasc. Una dintre crile sale cu ngeri spunea c nu exist a
ncerca. Sau fceai, sau nu. Nu o s ncerce s evadeze. O s evadeze.
Trebuia numai s cread.
Lydia privi printr-o crptur din u i ascult cu atenie. l auzi micnd ntr-una din
camerele din apropiere, bombnind singur i izbind n butoaie i n ui. Spera s cread c ea
fugise afar prin peretele prbuit al coridorului ars, dar era evident din felul n care caut c
tia c ea nc era aici. Nu putea s mai rmn n camer. Se uit iari prin crptur, nu l
vzu, iei din butoi i fugi n ncperea alturat, pind pe vrfuri cu teniii ei albi. Singura
ieire de acolo era o scar care ducea la etajul al doilea. Se cr pe ea, gfind din greu,
srind pe lng perei i pe lng grilaje.
Auzi vocea lui rsunnd n coridor.
102
 - JEFFERY DEAVER -
L-ai fcut s m mute! M doare, m doare!
Mai bine te muca de ochi sau ntre picioare, gndi ea urcnd i mai repede. Mori, mori,
mori!
l auzi cum deschidea violent uile din camera de dedesubt. Auzi mormielile lui guturale.
i imagin c poate s l aud jucndu-se cu unghiile.
Din nou panic. Grea.
Camera de la captul scrilor era mare i avea mai multe ferestre fa n fa cu aripa ars
din moar. Era o singur u, nencuiat i o deschise ptrunznd chiar n camera de
mcinare dou pietre de moar imense erau aezate n centrul ei. Mecanismul de lemn era
putred; sunetele auzite de ea nu era fcute de pietre, ci de roata hidraulic, alimentat de
prul deviat, nc se mai rotea ncetior. Apa ruginie curgea n cascade peste ea, ntr-o
groap adnc, ca o fntn. Lydia nu putea s i vad fundul. Apa trebuie s se fi vrsat
napoi n pru.
Stai! strig Garrett.
Ea sri speriat de strigtul amenintor. Garrett sttea n u. Ochii i erau roii i
bulbucai, i i mngia mna pe care era o vntaie mare neagr-glbuie.
L-ai fcut s m mute, rosti el uitndu-se la ea cu ur. Acum e mort. M-ai fcut s l
omor! Nu voiam, dar m-ai obligat! Acum mic-i curul jos. O s i leg i picioarele de acum
nainte.
ncepu s nainteze ctre ea.
i vzu faa osoas, sprncenele mpreunate, minile sale imense, ochii furioi. i imagin
mai multe lucruri: un pacient de-al su suferind de cancer, murind ncet-ncet. Mary Beth
McConnell nchis undeva. Biatul mestecnd furios chipsurile. Miriapodul. Zgomotul
unghiilor. Lumea de Afar. Numeroasele nopi petrecute de una singur disperat s
primeasc un telefon de la prietenul ei. Ea ducnd florile la Blackwater Landing, dei nu
voia
Era mult prea mult pentru ea.
Stai, spuse Lydia calm.
Garrett clipi. Apoi se opri.
Ea i zmbi aa cum ar fi zmbit unui pacient n faz terminal i lundu-i rmas-bun
printr-o rugciune de la prietenul ei, Lydia, cu minile nc prinse la spate sri cu capul
nainte n groapa cu ap neagr.

inta lunetei ultraperformante era fixat pe umerii poliistei rocovane.

Ce pr are, se gndi Mason Germain.
El i cu Nathan Groomer cercetau cariera de calcar Anderson Rock Products. Erau la vreo
sut de metri de echipa de cutare. Nathan vorbi ntr-un final:
Trebuie s fi venit aici de vreo jumtate de or. Asta nu are de-a face cu Rich Culbeau.
Nu. Nu chiar.
103
 - SCAUNUL GOL -
Cum adic nu chiar?
Culbeau e pe-aici pe undeva. Cu Sean OSarian
Biatul la e mai nfricotor dect doi Culbeau.
Asta aa e, fu Mason de acord. i Harris Tomel la fel. Dar nu asta facem noi.
Nathan se uit n spate la ajutorii de erif i la rocat.
Cred c nu. Tu de ce uii la Lucy Kerr prin luneta de la puca mea?
Dup o fraciune de secund, Mason i napoie arma Ruger M77.
Pentru c nu mi-am luat nenorocitul de binoclu. i nu la Lucy m uitam.
Pornir de-a lungul crestei. Mason se gndea la rocat. Se gndea la Mary Beth McConnell
cea drgu. i la Lydia. Se gndea cum uneori viaa nu merge aa cum ai vrea. Mason
Germain tia, bunoar, c ar fi trebuit s aib un grad mult mai mare dect cel pe care l avea
acum. tia c trebuia s fi compus altcumva cererea de promovare. Exact aa cum ar fi trebuit
s se fi comportat diferit atunci cnd Kelley l-a lsat pentru oferul la de tir n urm cu cinci
ani i, de altfel, trebuia s se fi comportat diferit n toat csnicia sa nainte ca ea s l
prseasc.
i trebuia s fi judecat altcumva primul caz cu Garrett Hanlon. Atunci cnd Meg Blanchard
se trezise cu viespile pe fa O sut treizeci i apte de nepturi i o moarte lent i
dureroas.
Acum pltea pentru alegerile greite. Viaa lui nu era dect un ir de zile monotone,
fcndu-i griji, stnd pe verand i bnd prea mult. Nici mcar nu gsea energia necesar s
ias cu barca pe Paquo i s se reapuce de cntat la bas. ncerca disperat s i dea seama cum
putea repara ireparabilul. El
Deci mi spui i mie ce facem? l ntreb Nathan.
l cutm pe Culbeau.
Dar tocmai ai spus i vocea lui Nathan se stinse.
Mason tcu i ajutorul de erif oft adnc.
Casa lui Culbeau, unde tre s fim, e la vreo zece kilometri de aici i uit-ne la nord de
Paquo, eu cu puca mea de vntoare i tu cu gura cusut.
Vreau s spun c, dac Jim ntreab unde am fost, noi am fost s l cutm pe Culbeau.
i ce facem noi exact e?
Nathan Groomer putea s taie copaci de la cinci sute de metri cu puca sa marca Ruger.
Putea s scoat din main una-dou, chiar i ultimii beivi recalcitrani, folosindu-i
farmecul. Putea s ciopleasc rae slbatice pe care s le vnd apoi unor colecionari chiar i
cu cinci sute de dolari bucata, dac s-ar fi obosit. Dar cam aici se opreau talentele i
capacitile sale intelectuale.
O s l prindem pe biatul la, spuse Mason.
Garrett.
Da, Garrett. Cine altcineva? O s l descopere ei pentru noi. Art nspre rocat i
ceilali ajutori de erif. i noi o s l terminm.
104
 - JEFFERY DEAVER -
Ce vrei s spui prin terminm?
Tu o s l mputi, Nathan. i l vreau ciuruit zdravn.
S l mpuc?
Da, domne, spuse Mason.
Stai puin aa. Nu mi risc cariera doar c tu vrei s l prinzi pe biatul la.
Nu ai nicio carier, se rsti Mason. Ai o slujb. i dac vrei s o mai ai, vei face ce-i spun.
Ascult aici am vorbit cu el. Cu Garrett. n timpul investigaiilor, atunci cnd i-a omort pe
oamenii ia.
Da? Ai vorbit? M gndeam eu.
i tii ce mi-a spus?
Nu. Ce anume?
Mason se gndea dac rspunsul suna credibil. Apoi, amintindu-i de ochii concentrai ai
lui Nathan n timp ce cioplea o ra de lemn, timp de ore ntregi, n culmea fericirii, continu:
Garrett a spus c, dac era nevoie, l-a fi ucis pe orice ajutor de erif care i-ar fi stat n
cale.
A spus el asta? Biatul?
Da. S-a uitat la mine n ochi i a spus astea. i a spus c abia atepta s o fac. Spera ca
eu s fiu primul, dar oricare altul ar fi fost bun.
Gunoiul! I-ai spus lui Jim?
Sigur c i-am zis. Crezi c nu i-a fi spus? Dar nu i-a acordat nicio atenie. mi place de
Jim Bell. i tii asta. Dar adevrul e c e mult mai preocupat s i pstreze slujba lui comod
dect s fac ce trebuie.
Ajutorul de erif l aprob i, ntr-un fel, Mason era uimit c Nathan luase toate astea de
bune cu atta uurin i nu se gndise nicio clip c altul era motivul pentru care el voia s l
prind neaprat pe biat.
Lunetistul se gndi pentru un moment.
Garrett are o puc?
Nu tiu, Nathan. Dar spune-mi: ct de greu e s faci rost de o arm n Carolina de Nord?
Vorba aia o gseti n drum i spune ceva?
Asta aa e.
Vezi tu, Lucy i Jesse pn i Jim nu l apreciaz pe biatul sta aa cum o fac eu.
l apreciezi?
Apreciez pericolul, spuse Mason.
Ah!
A ucis trei oameni pn acum. Probabil i pe Todd Wilkes. L-a spnzurat. Sau probabil l-
a terorizat pn cnd biatul s-a sinucis. Care e tot crim. i fata aceea care a fost nepat
Meg? Ai vzut pozele cu ea dup nepturi? Apoi gndete-te la Ed Schaeffer. Sptmna
trecut am but cu el. Acum e n spital i s-ar putea s nu i mai revin niciodat.
Nu sunt lunetist sau ceva de genul sta, Mase.
105
 - SCAUNUL GOL -
Dar Mason Germain nu voia s cedeze.
tii ce decizie o s ia tribunalul. Are aisprezece ani. O s spun: Sracul biat! Prinii
i sunt mori. Hai s l punem ntr-o instituie de reeducare. Apoi o s scape de acolo n juma
de an, cel mult un an, i o s o ia de la capt. O s mai ucid vreun juctor de fotbal sau o alt
fat inocent.
Dar
Nu i face griji, Nathan. Le faci o favoare celor din Tanners Corner.
Nu asta voiam s spun. Chestia e c, dac l omorm, nu mai avem nicio ans s o
gsim pe Mary Beth. E singurul care tie unde e.
Mason rse amar.
Mary Beth? Crezi c mai e n via? Nicio ans. Garrett a violat-o, a ucis-o i a ngropat-
o pe undeva. Nu trebuie s ne mai facem griji pentru ea. Treaba noastr acum e s ne
asigurm c nu o s mai rneasc pe nimeni. Eti de acord cu mine?
Nathan nu rspunse, dar zdrngnitul putii pe care o ncrca era la fel de bun ca orice
rspuns.

106
 - JEFFERY DEAVER -

II
CPRIOARA ALB

107
 - SCAUNUL GOL -

13

n spatele ferestrei era un cuib mare de viespi.

Sprijinindu-i capul de geamul jegos al celulei sale, Mary Beth McConnell, total epuizat,
se uita n gol la el.
Mai mult dect orice altceva din acel loc ngrozitor, cuibul gri, umed i dezgusttor i
ddea un sentiment de zdrnicie.
Mai mult dect gratiile pe care Garrett le montase cu atta grij la fereastr. Mai mult dect
ua din lemn masiv de stejar, ncuiat cu nite lacte imense. Mai mult dect amintirea
drumului dinspre Blackwater Landing n compania lui Insect Boy.
Cuibul de viespi avea o form conic, cu vrful ndreptat n jos. Sttea pe o creang
bifurcat, pe care Garrett o proptise undeva lng fereastr. Cuibul era cminul a cel puin
cteva sute de insecte galben-negre sclipitoare, care se strecurau permanent nainte i napoi
prin deschiztura de la fund.
Garrett nu mai era cnd se trezise de diminea i, dup ce zcu vreo or n pat ameit
de la puternica lovitur n cap pe care o primise noaptea trecut Mary Beth se ridicase
cltinndu-se pe picioare i se uitase pe fereastr. Primul lucru pe care l observase fusese
cuibul de viespi de lng fereastra din spate.
Viespile nu i fcuser cuibul aici; Garrett l plasase n faa ferestrei. La nceput, nu i
dduse seama care putea fi motivul. Apoi, realiz cu disperare c biatul care o capturase l
lsase afar ca pe un steag al victoriei.
Mary Beth McConnell tia ce nseamn istoria. tia despre rzboaie, tia despre cuceriri.
Steagurile nu se puneau doar pentru identificarea taberei; se puneau s le readuc aminte
celor cucerii cine i controla.
i Garrett ctigase.
De fapt, ctigase lupta; urmrile rzboiului urmau s se decid mai trziu.
Mary Beth i puse mna pe rana de la cap. Fusese lovit zdravn la tmpl i pielea era
julit ru. Se ntreb dac avea s se infecteze.
Gsi un elastic n rucsac i i prinse prul su lung i negru ntr-o coad. Sudoarea i
curgea pe gt n jos i o chinuia o sete cumplit. Aerul sufocant din camer o nbuea, se
gndi s i dea jos cmaa de blugi tot timpul purta mneci lungi, fiindu-i fric de erpi i
pianjeni, atunci cnd ieea afar i era nconjurat de iarb nalt sau de tufiuri. Dar n ciuda
cldurii, se hotr s nu i mai scoat bluza. Nu tia cnd urma s se ntoarc biatul i, sub
bluz, avea doar un sutien roz de dantel, chiar nu era nevoie s i dea idei lui Garrett Hanlon.
Se mai uit o dat la cuib i apoi plec de la fereastr. Se plimb prin cele trei cmrue ale
cabanei nc o dat, cutnd n zadar o ieire. Era o cldire bine construit i foarte veche.
Perei groi o combinaie de buteni i scnduri solide. n faa ferestrei din prima camer era
o pajite ntins, care se termina cu un ir de copaci, la vreo sut de metri deprtare. Uitndu-

108
 - JEFFERY DEAVER -
se pe fereastra din spate, cea cu cuibul de viespi, putea s vad printre trunchiurile de copaci
suprafaa sclipitoare a iazului pe care l ocoliser cu o zi nainte.
ncperile erau mici, dar surprinztor de curate. n camera de zi erau o canapea lung
maro-aurie, cteva scaune vechi aezate n jurul unei mese ieftine, o a dou mas, pe care se
aflau dousprezece borcane de un litru acoperite cu plas i pline cu insecte adunate de el. A
doua camer avea nuntru o saltea i o msu. A treia era goal, n afar de cteva borcane
de vopsea maro, pe jumtate pline, care stteau ntr-un col; se pare c Garrett zugrvise
exteriorul cabanei de curnd. Culoarea era nchis i deprimant, iar Mary Beth nu nelegea
de ce o folosise pn cnd i ddu seama c era de aceeai nuan ca scoara copacilor din jur.
Camuflaj. i i ddu seama iari de un lucru la care se gndise i cu o zi n urm biatul
era mult mai viclean i mai periculos dect crezuse.
n camera de zi erau provizii de hran chipsuri, pufulei i rnduri de conserve de
legume i fructe, marca Farmer John.
Un fermier i zmbea de pe etichet, iar fotografia prea la fel de demodat ca i cea din
anii 1950 cu Betty Crocker35. Cut disperat prin camer dup ap sau suc orice bun de
but, dar nu gsi nimic. Conservele de fructe i legume conineau suc, dar nu gsea niciun
desfctor sau cuit. Avea rucsacul cu ea, dar i lsase instrumentele de arheologie la
Blackwater Landing. ncerc s loveasc o conserv de mas ca s o deschid, dar metalul nu
ced.
Jos era o pivni, unde ajungeai dnd la o parte chepengul de pe podeaua camerei
principale. Se uit la ea i o cuprinse un dezgust care i fcu pielea de gin. Noaptea trecut
cnd Garrett era plecat i adunase curajul i coborse treptele n cmrua de la demisol,
cutnd s scape din oribila caban. Dar nu era nicio cale de ieire acolo jos, doar zeci de cutii
vechi, borcane i pungi.
Nu l auzise pe Garrett ntorcndu-se i, brusc, el se repezi la ea, cobornd treptele. ipase
i ncercase s fug, dar urmtorul lucru pe care i-l amintea era cum zcea pe podeaua
murdar, cu prul mnjit de snge i pe Garrett, mirosind ca un adolescent n clduri, venind
ncet spre ea i cuprinznd-o de pe dup gt cu ochii la snii ei. O ridicase i, n timp ce o cra
sus, fr s ia n seam protestele ei, i simea penisul ntrit frecndu-se de ea.
Nu! i spuse ea. Nu te mai gndi la asta. Sau la durere. Sau la fric.
i totui, unde era Garrett acum?
Pe ct de fric i fusese ieri de Garrett dnd trcoale cabanei, pe att de speriat era acum la
gndul c uitase complet de ea. Sau c avea poate s moar ntr-un accident sau s fie
mpucat de vreun agent de poliie care o cuta pe ea. i atunci, ea avea s moar de sete.
Mary Beth i aminti de un proiect n care ea i asistentul su fuseser implicai: o societate
istoric din Carolina de Nord sponsorizase deshumarea unui mormnt din secolul al XIX-lea,
cu scopul de a face analize ADN pentru a afla dac rmiele aparineau unui urma al lui

35 Personaj fictiv, mascota companiei americane General Mills (n.tr.).

109
 - SCAUNUL GOL -
Sir Francis Drake, dup cum susinea o legend urban. Dar, spre oroarea ei, cnd capacul
sicriului fusese deschis, oasele minilor cadavrului erau ridicate i existau urme de zgrieturi
n interior. Omul fusese ngropat de viu.
Cabana aceasta s fi fost sicriul ei? i nimeni
Ce a fost asta? Uitndu-se pe fereastra din fa, i se pru c vede ceva micndu-se la
marginea pdurii n deprtare. Printre tufiuri i frunze, i se pru c zrete un brbat.
Judecnd dup hainele lui i plria cu borul larg care preau negre i pentru c avea un aer
ncreztor, i zise c arta ca un misionar n slbticie.
Dar stai chiar era cineva acolo? Sau erau doar umbrele de pe copaci? Nu putea s i dea
seama.
Aici! strig ea.
Dar fereastra era nchis ermetic i, chiar dac ar fi fost deschis, nu ar fi avut cum s i
aud iptul spart de la o asemenea distan.
i lu rucsacul, spernd c nc mai are n el fluierul pe care, grijulie, mama ei i-l
cumprase pentru protecie. Pe Mary Beth o amuzase ideea un fluier s te apere de viol n
Tanners Corner? dar acum l cuta disperat.
Doar c fluierul dispruse. Poate c Garrett l gsise i l luase cnd ea zcea incontient pe
salteaua ptat de snge. Oricum, strigase dup ajutor ct de tare putuse, cu toate c avea
gtul uscat. Mary Beth apuc unul dintre borcanele pline cu insecte, gndindu-se s l sparg
de geam. l trase n spate de parc ar fi fost un juctor de baseball. Apoi i cobor mna. Nu!
Misionarul plecase. n locul unde sttuse nainte se afla doar un trunchi negru de salcie, iarb
i un dafin care se legna n vntul fierbinte.
Poate doar asta vzuse.
Poate nici nu fusese cineva acolo.
Pentru Mary Beth McConnell transpirat, speriat, moart de sete adevrul i minciuna
se mpleteau acum i toate miturile pe care le studiase, referitoare la zona aceasta sinistr din
Carolina de Nord preau reale. Poate Misionarul nu fusese dect un alt personaj imaginar, ca
i Domnia lacului Drummond.
Ca i celelalte stafii din Great Dismal Swamp.
Ca i Cprioara Alb din legenda indian, care se potrivea alarmant de bine cu situaia n
care se afla.
Cu capul zvcnind de durere, ameit de cldur, Mary Beth se ntinse pe canapeaua
prfuit i nchise ochii privind viespile plannd pe lng i apoi intrnd n cuib, steagul
victoriei lui Garrett.

Lydia simi fundul apei sub picioare i se mpinse napoi la suprafa.

necndu-se, scuipnd apa, se trezi ntr-o balt mltinoas, la civa metri deprtare de
moar. Cu minile n continuare legate la spate, se zbtu s i revin, tresrind de durere. Era

110
 - JEFFERY DEAVER -
posibil s i fi scrntit sau rupt glezna ntr-una din pedalele roii hidraulice. Dar aici apa avea
aproape doi metri adncime i, dac nu ar fi dat din picioare, s-ar fi necat.
Durerea din glezn era crunt, dar Lydia se chinui s ias la suprafa. i ddu seama c,
atunci cnd lua mult aer n piept i se ntorcea pe spate, putea s pluteasc i s i in faa
afar din ap, n timp ce nota folosindu-i piciorul sntos.
Avansase vreo jumtate de metru, cnd simi ceva alunecos pe ceaf, care i se ncolci apoi
n jurul capului i se ndrept ctre fa. arpe! i spuse disperat. i aminti de un caz pe
care l avusese n camera de urgene luna trecut un brbat care fusese mucat de un
mocasin de ap, cu mna umflat nfiortor de la venin; era nnebunit de durere. Se rsuci, i
arpele i alunec peste gur. ip. Dar cu plmnii goi i fr s se mai poat menine la
suprafaa apei, se scufund i ncepu s se sufoce. Apoi pierdu urma arpelui. Unde era?
Unde? se gndi ea disperat. O muctur pe fa putea s o orbeasc. Sau, dac i muca
jugulara sau carotida, putea s o ucid.
Unde? Era peste ea? Gata s atace?
Te rog, te rog, te rog, ajut-m, l implor ea pe ngerul ei pzitor.
i poate c ngerul o auzi. Pentru c atunci cnd scoase din nou capul la suprafa, arpele
nu mai era nicieri. n sfrit, atingea mlul de pe fundul apei cu vrful osetei pantofii i-i
pierduse atunci cnd srise. Se opri, i recpt suflarea i ncerc s se calmeze. Apoi ncet,
se chinui s urce pn la rm, pe malul abrupt, mocirlos i plin de frunze putrezite, care o
ncetinea din greu. Cu fiecare pas nainte, era tras doi napoi. Fii atent la noroiul din
Carolina i reaminti ea; te prinde ca nisipul mictor.
Exact n momentul cnd iei din ap, auzi un foc de arm uiernd n apropiere.
Doamne, Garrett are o puc! Trage dup mine!
Czu napoi n ap i se scufund. Rmase acolo ct putu, dar ntr-un final trebui s ias
dup aer. i atunci, auzi coada unui castor lovind a doua oar apa. Animalul o zbughi spre
barajul su imens de vreo aizeci de metri lungime. i veni s rd isteric de alarma fals, dar
reui s se controleze.
Apoi se mpiedic de ierburile i noroiul de pe mal i se ntinse gfind i scuipnd ap. i
trase rsuflarea i dup cinci minute se ridic n capul oaselor i se uit n jur.
Garrett nu era nicieri. ncerc s se ridice n picioare, s i elibereze minile, dar banda
izolatoare nu ced, n ciuda faptului c se udase. Putea s vad coul ars al morii de unde se
afla. Privi n jur i se gndi pe ce crare s o ia ca s ajung acas, la sud de Paquo. Nu era att
de departe; curentul nu o dusese departe de moar.
Dar nu era n stare s se mite.
Era paralizat de fric, de situaia sa disperat.
Apoi se gndi la serialul preferat de la televizor Atingerea ngerilor i i aminti ce se
ntmplase ultima dat cnd l vzuse. De ndat ce se terminase episodul i ncepuse
publicitatea, ua casei se deschisese i prietenul ei intrase nuntru cu ase sticle de bere.
Venea pe la ea foarte rar i Lydia fusese ncntat. Petrecuser mpreun dou ore minunate.
111
 - SCAUNUL GOL -
i ddu seama c ngerul ei i oferise amintirea ca s nu uite c ntotdeauna exist speran, n
special atunci cnd o atepi mai puin.
Agndu-se cu disperare de gndul acesta, Lydia se ridic anevoie n picioare i ncepu s-
i croiasc drum printre plantele de mlatin. Auzi din apropiere un sunet gutural. Un mrit
slab. tia c sunt pisici slbatice aici. Uri i porci mistrei, de asemenea. Lydia se ndrepta
ncreztoare spre potec, ca i cum ar fi fost la serviciu, mprind pastilele i nveselindu-i pe
pacieni.

Jesse Corn gsi o pung.

Aici! Uitai! Am gsit ceva. Un sac de iut.
Sachs cobor pe o pant abrupt pn la Jesse, care i indica o zon unde calcarul fusese
dinamitat. Putea s vad urmele unde fusese introdus explozibilul n piatr. Nu era de mirare
c Rhyme gsise atta nitrat; toat zona era un cmp imens de demolare.
Se apropie de Jesse, care sttea lng un sac.
Rhyme, m auzi? rosti Sachs n telefon.
Continu. E mult bruiaj, dar te aud.
Am gsit un sac, i spuse. Apoi se uit la Jesse. Cum i-ai spus?
Sac de iut. mpletit. Asta e pnz din zona asta.
Ea continu discuia cu Rhyme.
E un sac vechi din pnz de iut. Pare s aib ceva nuntru.
L-a lsat Garrett aici? ntreb Rhyme.
Sachs se uit la solul pietros.
Urmele de aici sigur sunt ale lui Garrett i ale Lydiei. E o pant care duce ctre moar.
S mergem dup ei, spuse Jesse.
Nu nc, rspunse Sachs. Trebuie s vedem ce e cu sacul.
Descrie-l! ordon criminalistul.
Pnz. aptezeci pe nouzeci de centimetri. Nu pare s aib multe nuntru. E nchis.
Nu legat la gur, doar rsucit.
Deschide-l cu atenie. Adu-i aminte de capcane.
Sachs se uit nuntrul sacului cu grij.
E totul n ordine, Rhyme.
Lucy i Ned ajunser i ei, i toi patru se uitar la sac ca i cum ar fi fost un cadavru.
Ce e nuntru?
Sachs i trase mnuile sale de latex, nmuiate de soare. Imediat minile ncepur s i
transpire din cauza cldurii.
Sticle goale de ap. Marca Deer Park. Nu sunt etichete cu preul pe ele. Ambalaje de la
dou pachete de unt de arahide Planters i chipsuri cu brnz. Vrei codurile de bare pentru
ele ca s verifici de unde au fost aduse?

112
 - JEFFERY DEAVER -
Dac am avea o sptmn la dispoziie a vrea, murmur Rhyme. n cazul sta, nu are
rost s te oboseti cu asta. Mai spune-mi despre sac.
E ceva scris pe el. Dar e prea ters s mi dau seama ce e. Voi ce zicei? Sachs se uit la
ceilali.
Niciunul nu putu s vad clar.
Ai idee ce a fost nainte n sac? ntreb Rhyme.
Sachs ridic sacul i l mirosi.
E mucegit. Sigur a stat ntr-un spaiu nchis mult vreme. Nu mi dau seama ce a fost
nainte n el. Sachs ntoarse sacul pe dos i l btu tare cu palma. Cteva boabe zbrcite de
porumb czur pe jos.
Porumb, Rhyme.
Numele meu, rse Jesse36.
Sunt ferme pe aici? ntreb Rhyme.
Sachs i ntreb pe ceilali trei.
Lptrii sunt, dar ferme deloc, rspunse Lucy, uitndu-se la Ned i la Jesse, care
ncuviinar.
Dar vacile sunt hrnite cu porumb, continu Jesse.
Sigur, rspunse Ned. M gndesc c poate s fie de la vreun magazin de pe undeva. Sau
de la vreun depozit.
Ai auzit, Rhyme?
Nutre i grne. O s le spun lui Ben i lui Jim Bell s vad despre ce e vorba. Altceva,
Sachs?
Sachs se uit la palmele sale. Se nnegriser. Apoi ntoarse sacul pe dos.
E puin prlit, Rhyme. Nu a ars sacul, dar a stat n ceva ce a ars.
Ai idee ce ar putea s fie?
Buci de crbune, deci m gndesc c lemn.
Bine, rspunse el. Trec asta pe list.
Sachs cercet apoi urmele lui Garrett i ale Lydiei.
Mergem dup ei, i spuse lui Rhyme.
Te sun cnd mai aflu ceva.
Sachs se ntoarse la echipa sa.
napoi spre vrf. Apoi simi durerea din genunchi i se uit nspre marginea de sus a
stncii unde se afla cariera.
Nu prea aa de nalt cnd am ajuns aici.
Ah, stai linitit, asta e o regul stncile sunt ntotdeauna de dou ori mai nalte atunci
cnd le urci fa de cnd le cobor, rspunse Jesse Corn, responsabilul cu aforismele din grup,
n timp ce o ls cu politee s treac n faa lui ca s urce poteca abrupt.

36 Corn n englez nseamn porumb.

113
 - SCAUNUL GOL -

14

Lincoln Rhyme ignor o musculi sclipitoare, colorat n negru i verde, care zburtcea
pe lng el, i se uit la ultimul tabel cu dovezi.

GSITE LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

CARIERA DE CALCAR

Sac vechi din pnz nu se poate citi inscripia de pe el

Porumb nutre i grne?
Urme de crbune pe sac
Ap marca Deer Park
Chipsuri cu brnz marca Planters

Dovezile ciudate sunt de regul i cele mai bune. Rhyme se simea cel mai bine la locul
unei crime atunci cnd gsea ceva complet neidentificabil. Pentru c asta nsemna c, n cazul
n care ar fi putut s identifice dovada, ar fi gsit imediat i sursele. Dar aceste mostre
dovezile pe care Sachs le gsise la min erau banale. Dac ar fi putut s citeasc ce scria pe
sac, atunci ar fi putut continua. Dar nu avea cum. Dac apa i biscuiii ar fi avut etichete cu
preul pe ele, ar fi putut ajunge la magazinele de unde fuseser cumprai i probabil vreun
vnztor l-ar fi putut recunoate pe Garrett i ar fi putut da informaii utile cu privire la el.
Dar nu aveau. i lemnul ars? Asta ar fi condus la fiecare grtar fcut n Paquenoke. Inutil.
Porumbul, n schimb, putea s fie folositor Jim Bell i Steve Farr vorbeau chiar n acest
moment la telefon, sunnd la centrele de distribuie pentru nutre i grne, dar Rhyme se
ndoia c funcionarii de acolo ar fi spus mai mult dect: Da. Vindem porumb. n saci din
pnz. Ca toat lumea.
La naiba! Era complet pierdut n locul sta. Avea nevoie de sptmni luni s ajung s
l simt cum trebuie.
Dar, evident, nu avea la dispoziie aa mult timp.
Se uit rapid la tabel.

GSITE LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI

BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge

Calcar
Nitrai
Fosfai

114
 - JEFFERY DEAVER -
Amoniac
Detergent
Camfen

Nu mai avea ce s deduc de aici.

napoi la crile despre insecte, i spuse.
Ben, d-mi cartea aia de acolo Lumea n miniatur. Vreau s m uit mai atent la ea.
Da, domle, rspunse absent tnrul, uitndu-se la tabelul cu dovezi. O ridic i o inu
astfel nct Rhyme s poat citi.
Ben inu cartea pentru cteva secunde la nivelul pieptului lui Rhyme, care se uita ncruntat
la Ben. Tnrul se trase n spate brusc, dndu-i seama c i d ceva unui om care nu avea cum
s o in n brae.
Vai de mine, domnule Rhyme uitai, se scp Ben, roind tot. mi pare att de ru. Nu
m gndeam, domnule. Vai de mine, ce prost sunt! Chiar
Ben, replic Rhyme, taci dracului din gur.
Brbatul clipi ocat. Apoi nghii n sec. Ls mai jos cartea care prea micu n minile
sale masive.
A fost un accident, domnule. V-am spus c
Taci. Din. Gur.
Ben l ascult. nchise gura, se uit prin camer dup un ajutor pe care nu l gsea. Thom
sttea tcut cu spatele la perete, cu braele ncruciate, evident nedorind s se implice n
calmarea spiritelor.
Rhyme continu s mormie gutural:
Scoate-i morcovul din fund. Deja m-am sturat. Nu mai tremura atta.
S tremur? ncercam s m comport normal cu cineva care adic
Nu, nu asta ncercai. ncercai s i dai seama cum s scapi naibii de aici fr s te uii la
mine mai mult dect trebuie i fr s te stresezi prea mult.
Ben nlemni.
Domnule, nu cred c suntei prea corect.
Rahat. Ar fi timpul s mi dau jos mnuile rse Rhyme cu rutate. Cum i place
metafora asta? Eu, s mi dau jos mnuile. Ceva ce nu o s pot face prea curnd, nu-i aa?
Cum i sun gluma asta de handicapat?
Ben i dorea cu disperare s evadeze cumva s ias pe u dar parc prinsese rdcini
n pmnt.
Nu sunt contagios, izbucni Rhyme. Crezi cumva c o s iei asta de la mine? Nu merge
aa. Tu te nvri pe aici de parc dac ai respira acelai aer cu mine, tu o s fii scos din camer
ntr-un scaun cu rotile. La dracu, i-e fric s te uii la mine, s nu cumva s ajungi ca mine.
Nu e adevrat!
Nu e? Eu zic c e Cum de te ngrozesc aa de tare?
115
 - SCAUNUL GOL -
Nu m ngrozii, strig Ben. Nici gnd!
Ba da, se nfurie i mai tare Rhyme. Te ngrozete s stai n aceeai camer cu mine. Eti
un la nenorocit.
Brbatul se aplec ctre Rhyme, tremurnd, i i strig:
Mai du-te-n m-ta, Rhyme! Se opri o secund nebun de furie, i apoi continu: Am venit
aici ca s-i fac o favoare mtuii mele. Mi-am dat peste cap tot orarul i nici mcar nu sunt
pltit pentru asta. Te ascult cum dai ordine aici de parc ai fi stpn. Adic, nici nu tiu cine te
crezi, domnule
Vocea i se stinse, se uit chior la Rhyme, care rdea n hohote.
Ce e? izbucni Ben. De ce naiba rzi?
Vezi ct de uor e? l ntreb Rhyme, chicotind.
Thom se chinuia i el s nu zmbeasc.
Respirnd din greu i stnd eapn, Ben se terse la gur. Nervos, dar grijuliu.
La ce te referi? Ce e aa de uor?
S m priveti n ochi i s mi spui c sunt un imbecil, continu Rhyme calm. Ben, eu
sunt la fel ca toat lumea. Nu mi place cnd oamenii se poart cu mine de parc a fi o
ppu de porelan. i tiu sigur c ei nu vor s i fac griji c m pot rni.
M-ai pclit! Ai spus toate lucrurile alea doar s m fraiereti.
S spunem mai bine c am fcut-o ca s putem s ne nelegem mai bine. Rhyme nu era
prea sigur c Ben va putea ajunge vreodat ca Henry Davett un om cruia i pas doar de
suflet i ignor materialul. Dar mcar reuise s i dea un brnci tnrului n direcia bun.
Ar trebui s ies acum pe u i s nu m mai ntorc.
Muli oameni ar face asta, Ben, dar am nevoie de tine. Te pricepi. Ai talent la
criminalistic. Acum, haide, am spart gheaa. S ne ntoarcem la lucru.
Ben ncepu s monteze cartea Lumea n miniatur n cadrul aparatului de citit. n timp ce se
uita la Rhyme, se gndi la ceva.
Spui c sunt muli oameni care te privesc n fa i te njur?
Rhyme, care studia coperta, se uit cu ntrziere la Thom, care i rspunse tnrului:
Ah, sigur. Dar asta doar dup ce l cunosc mai bine.

Lydia era tot la doar vreo sut de metri de moar.

Se deplasa ct de repede putea pe poteca eliberatoare, dar glezna i zvcnea de durere i o
ncetinea considerabil. De asemenea, trebuia s se mite ncet, fr s fac zgomot i pentru
a face asta, avea nevoie de mini. Dar ca unii dintre pacienii si de la spital, cu probleme
cerebrale, echilibrul i era limitat i reuea doar s se mpiedice ntruna i s fac mult mai
mult zgomot dect era nevoie.
Se nvrti ntr-un cerc larg n jurul morii. Se opri. Garrett nu era pe nicieri. Niciun sunet
nu se auzea, n afar de uieratul prului care se revrsa n mlatin.
nc cinci pai. Apoi zece.
116
 - JEFFERY DEAVER -
Haide ngerule, gndi ea. Mai rmi cu mine un pic. Ajut-m s trec prin asta. Te rog
cteva minute i o s ajungem acas n siguran.
Doamne, ce doare! Se ntreb dac nu cumva i rupsese un os. Glezna i era umflat i
tia c, dac era vorba de o fractur, mersul forat nu fcea dect s nruteasc situaia.
Pielea i se nvineea din ce n ce mai tare vase de snge sparte. Putea face septicemie
cangren, amputare. Dac s-ar fi ntmplat una ca asta, ce ar fi zis prietenul ei? Ar fi prsit-o,
gndi ea. Relaia lor nu se putea numi serioas cel puin din partea lui. n plus, tia din
experiena ei de la oncologie cum oamenii ncepeau s se ndeprteze de pacienii desfigurai.
Se opri i ascult, apoi se uit n jur. Oare Garrett fugise? Poate renunase la ea i se
ntorsese n Outer Banks s fie cu Mary Beth?
Lydia continu s nainteze nspre crarea care ducea napoi la carier. Odat ce o gsi,
trebui s peasc atent, tiind de capcana cu amoniac. Nu i mai amintea exact unde o
amplasase.
nc vreo zece metri i acolo o atepta crarea care o ducea acas.
Se opri iari i ascult. Nimic. Observ un arpe nchis la culoare, care sttea la soare pe o
buturug de cedru btrn. Adio, i spuse ea. M ntorc acas.
Lydia porni nainte.
i exact atunci, mna lui Insect Boy se ii printre ramurile unui arbust i o prinse de glezna
sntoas. Dezechilibrat, fr s i poat folosi minile, Lydia nu putu dect s se ntoarc
ntr-o parte astfel nct s poat s cad n fund. iptul ei trezi arpele care dispru.
Garrett se urc peste ea, intuind-o la pmnt, cu faa roie de furie. Trebuia s o fi pndit
vreo cincisprezece minute, tcut, nemicat, pn ce fata s-a apropiat suficient. Ca un pianjen
ateptndu-i prada.
Te rog, murmur Lydia, abia respirnd din cauza ocului i ngrozit c fusese trdat
de ngerul ei pzitor. Nu m rni
Taci din gur, opti el furios, uitndu-se n jur. Aproape c mi-am pierdut rbdarea cu
tine.
O smuci violent. Ar fi putut s o ia de mn sau s o rostogoleasc pe spate ca s o ridice.
Dar nu asta urmrise. O prinse de la spate, minile lui peste snii ei, i o ridic n picioare.
Simi trupul su ncordat cum se freac dezgusttor de spatele i de fundul ei. Dup cteva
secunde, care durar ct o venicie, i ddu drumul, dar o prinse de mn cu degetele sale
osoase i o trase nspre moar, nelund n seam vicrelile fetei. Se opri doar o singur dat
din drum, atunci cnd examin un ir de furnici care i crau oule de-a latul potecii.
S nu le rneti, murmur el i se uit cu atenie la picioarele ei, voind s se asigure c l
ascult.

Aparatul ntoarse o alt pagin din Lumea n miniatur cu un sunet care i amintea lui
Rhyme de un mcelar care-i ascuea cuitul. Cartea, judecnd dup starea n care era, prea
s fie preferata lui Garrett.
117
 - SCAUNUL GOL -

Insectele sunt nite supravieuitori fantastici. De exemplu, o anumit specie de molie de

culoare alb, n zone industriale precum, Manchester, Anglia, i-a schimbat culoarea n negru,
astfel nct s se poat camufla cu funinginea de pe scoara copacilor, reducnd riscul de a fi
atacat de prdtori.

Rhyme mai ntoarse cteva pagini apsnd cu degetul inelar tasta de control. Citea pasajele
subliniate de Garrett. Paragraful de deasupra pasajului cu leul furnicilor salvase echipa de
cutare de una dintre capcanele biatului i Rhyme ncerc s mai gseasc i alte indicii n
carte. Ben Kerr, specializat n psihologia vietilor marine i spusese c oamenii se inspir de
multe ori din comportamentul animalelor n special cnd e vorba de instincte de
supravieuire.

Clugriele i freac aripile de abdomen, producnd un zgomot incredibil, care i

dezorienteaz pe cei care le urmresc. De asemenea, clugriele mnnc orice creatur mai
mic dect ele, inclusiv psri i mamifere
Se spune c omul a nvat de la crbui cum s construiasc roata
Un naturalist pe nume Ramur a descoperit n secolul al XVII-lea c viespile i construiesc
cuiburi de hrtie din fibr de lemn i saliv. Asta i-a dat ideea s fac hrtie din celuloz, i nu
din pnz, aa cum o fceau pn atunci productorii de hrtie

Dar era ceva relevant pentru caz n toate acestea? Era ceva care ce ar fi putut ajuta la gsirea
celor doi pe un teren de o sut cincizeci de kilometri ptrai de pdure i mlatini?

Simul olfactiv este foarte dezvoltat la insecte. Pentru ele este un sim multidimensional. De
fapt, ele percep mirosurile i le folosesc n multe situaii. Pentru a nva, pentru a explora
mediul, pentru a comunica. Atunci cnd o furnic gsete hran, ea se ntoarce la muuroi
lsnd n urm o dr de miros, atingnd sporadic solul cu abdomenul. Alte furnici o iau pe
aceeai rut ca s ajung la hran. Ele tiu n ce direcie s mearg datorit mirosului care le
ghideaz ca nite sgei indicatoare. De asemenea, simul olfactiv al insectelor le semnaleaz
apropierea dumanilor. Cum insectele pot detecta un miros de la kilometri, rareori sunt luate
prin surprindere de inamicii lor

eriful Jim Bell intr grbit n camer. Un zmbet flutur pe faa lui ngrijorat.
Tocmai am aflat veti de la o asistent de la spital. Ed pare s i revin din com, i a i
vorbit un pic. Doctorul su o s sune n cteva minute. Sper s aflm ce a vrut s zic prin
msline i dac a vzut ceva anume pe harta din adpost.
n ciuda faptului c de regul nu avea ncredere n martori, Rhyme i ddu seam c i-ar fi
de folos spusele lui Ed. Dezorientarea i senzaia de pete pe uscat apsau greu pe umerii
si.

118
 - JEFFERY DEAVER -
Bell ncepu s se plimbe prin laborator, uitndu-se plin de speran la u ori de cte ori
auzea pai care se apropiau.
Lincoln Rhyme se ntinse din nou sprijinindu-i capul pe tetiera scaunului cu rotile. Se uit
iari la tabelul cu dovezi, apoi la hart i la carte. Toate acestea n timp ce o musc neagr-
verzuie zburtcea disperat prin camer, prnd s fie n aceeai stare de spirit ca i el.

Un animal din apropiere ni pe potec i dispru n tufiuri.

Ce a fost aia? ntreb Sachs, artnd n direcia de unde venise sunetul. Animalul i se
pru o combinaie ntre un cine i o pisic maidanez.
O vulpe cenuie, rspunse Jesse. Sunt rar ntlnite. Totui, adevrul e c nici eu nu merg
prea des la nord de Paquo.
Se micar ncet, n timp ce ncercau s urmeze indicaiile vagi cu privire la drumul parcurs
de Garrett. Toate acestea, cu ochii n patru dup capcane i ambuscade care puteau surveni n
orice clip.
Sachs i aminti de presimirea avut i care o bntuia nc de diminea, de cnd trecuse
pe lng locul unde fusese nmormntat copilul. Lsaser n urm pinii i ajunser ntr-o alt
zon de pdure. Copacii semnau cu speciile pe care le ntlneai mai degrab ntr-o jungl
tropical. Lucy o lmuri c erau arbori tupelo, chiparoi btrni i cedri. Toi erau unii de o
pnz de muchi i de lujeri care absorbea sunetele i i accentuau senzaia de claustrofobie de
care suferea. Pmntul era plin de ciuperci i de mucegai, i de bltoace acoperite cu spum.
n aer plutea un iz de putrefacie.
Sachs se uit la pmntul bttorit i apoi la Jesse.
Suntem la kilometri ntregi deprtare de ora. Cine a fcut crrile astea?
Jesse ridic din umeri.
n mare parte ru-platnicii.
Cum adic? ntreb ea, amintindu-i c i Rich Culbeau folosise termenul.
tii tu, cei care nu i pltesc datoriile la timp. Nite nenorocii de contrabanditi putani,
localnici, drogai.
Ned Spoto lu o gur de ap i zise:
Primim telefoane cteodat: c s-au auzit mpucturi aici, c a ipat cineva, strigte
dup ajutor, semnale luminoase ciudate, chestii de genul sta. Doar c atunci cnd ajungem la
locul faptei, nu gsim nimic nu tu cadavru, nu tu infractor, niciun martor. Uneori mai gsim
o urm nsngerat, care nu ne duce nicieri. Venim trebuie s facem asta dar nimeni din
departament nu se aventureaz aici nensoit.
Te simi altcumva aici, continu Jesse. Te simi ca i cum o s sune ciudat nu se pune
pre pe via aici. E altfel. Mai degrab a aresta doi puti narmai i ameii de droguri care
dau o spargere la o prvlie dect s vin aici. Chestia e c aici nu exist reguli. Cam trebuie s
tii la ce s te atepi. n locul sta Apoi ridic din umeri.
Lucy ncuviin.
119
 - SCAUNUL GOL -
E adevrat. Nici regulile normale nu se aplic nimnui care se afl la nord de Paquo. Sau
noi, sau ei. Aici poi s mputi pe cineva nainte s i citeti drepturile i totui s nu ai
remucri. E greu de explicat.
Lui Sachs nu i plcea conversaia. Dac ceilali ajutori de erif nu ar fi fost serioi n ceea ce
spuneau, ar fi prut c ar fi vrut s o sperie pe ea, o fat de la ora.
ntr-un final se oprir ntr-un loc unde poteca se ramifica n trei direcii. naintar vreo
cincizeci de pai pe fiecare, dar nu gsir niciun indiciu cu privire la drumul ales de Garrett i
de Lydia. Se ntoarser la rscruce.
i aminti de cuvintele lui Rhyme. Fii atent, Sachs, dar mic-te repede. Nu cred c avem
mult timp la dispoziie.
Mic-te repede
Dar nu aveau nicio idee pe unde trebuiau s mearg i Sachs se uita n jur gndindu-se c
nici mcar Lincoln Rhyme nu ar fi putut s i dea seama pe unde trebuia s o ia.
Telefonul mobil sun i Lucy, i Jesse se uitar la ea plini de speran. i Sachs spera acelai
lucru. Poate c Lincoln Rhyme avea vreo idee pe unde s o ia.
Sachs rspunse i l ascult pe criminalist, apoi ncuviin. Respir adnc i se uit la cei trei
ajutori de erif.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jesse Corn.
Lincoln i cu Jim tocmai au vorbit cu cei de la spital. Se pare c Ed Schaeffer s-a trezit i a
spus: mi iubesc copiii, apoi a murit Ei crezuser c ncerca s spun ceva referitor la
Olive Street37, dar se pare c ncerca s zic i iubesc. Asta a fost tot ce a putut s rosteasc.
mi pare foarte ru.
Isuse, murmur Ned.
Lucy i plec fruntea i Jesse i trecu braul peste umerii ei.
Ce facem acum? ntreb el.
Lucy se uita n jos. Sachs putea s i vad ochii plini de lacrimi.
O s l prindem pe biatul la, asta o s facem, spuse ea pe un ton ferm. O s alegem
drumul cel bun i o s mergem pn cnd l gsim. i o s ne micm repede. i convine aa?
se ntoarse ctre Sachs, care nu avea nimic mpotriv s-i cedeze temporar comanda.
Sigur c da.

37 Pronunia Olive Street n englez e similar cu pronunia I love them care nseamn i
iubesc (n.tr.).
120
 - JEFFERY DEAVER -

15

Lydia vzuse privirea aceasta n ochii brbailor de prea multe ori.

Nevoie. Dorin. Foame.
Uneori o mncrime, alteori o expresie stupid a dragostei.
Tnra masiv, cu pr srmos, cu faa ciupit de vrsat, credea c nu are ce s le ofere
brbailor. Dar, de asemenea, tia c, mcar pentru civa ani, urmau s cear doar un lucru
de la ea i se hotrse acum mult vreme c trebuia s exploateze acea puin putere pe care o
avea ca s rzbat n via. i Lydia Jonansson juca acum pe terenul ei.
Se ntoarser n biroul ntunecat din moar. Garrett sttea aplecat peste ea, cu prul ud i
lucios de sudoare. Erecia lui era vizibil prin pantalonii largi.
Privirea i alunec nspre pieptul fetei, unde uniforma ei transpirat se rupsese atunci cnd
se aruncase n ecluz (sau oare o rupsese el atunci cnd o prinsese pe potec?), iar breteaua de
la sutien i plesnise (sau oare tot el fcuse asta?).
Lydia se deprt de el, tresrind din cauza durerii din glezn. Lipit de perete, stnd cu
picioarele desprite, urmrea privirea aceea a biatului. Simi cum repulsia pune stpnire pe
ea.
i totui se gndea: S l las?
Era tnr. Sigur avea s termine repede i atunci s-ar fi sfrit. Poate apoi ar fi adormit, i
atunci ea i-ar fi gsit cuitul i s-ar fi dezlegat. Apoi l-ar fi imobilizat i legat cu band
izolatoare.
Dar minile lui roii i ciolnoase, faa lui umflat aproape de obrazul ei, respiraia
dezgusttoare i mirosul oribil Cum putea s i fac fa? Lydia i nchise ochii pentru o
secund. Murmur o rugciune la fel de ineficient ca un fard de ochi ieftin.
Iar ngerii din apropiere rmaser tcui i nu o ajutar s ia o decizie.
Trebuia doar s i zmbeasc. Ar fi srit imediat pe ea. Sau putea s i-o sug Nu ar fi
nsemnat nimic.
Trage-mi-o repede i hai s ne uitm la un film dup Aa glumea ea cu prietenul ei. l
ntmpina n u, mbrcat n lenjeria roie pe care o comandase de la Sears, l mbria i i
optea vorbele acelea n ureche.
F asta, i spuse ea, i poate reueti s scapi.
Dar nu pot!
Ochii lui Garrett erau pironii asupra sa i o cercetau amnunit. Scula lui nu putea s o
chinuie mai mult dect o fceau ochii lui roii chiar n acel moment. Isuse, nu era doar o
insect era un mutant parc desprins dintr-una din crile de groaz ale Lydiei, un mutant
pe care Dean Koontz sau Stephen King l-ar fi putut nchipui.
Se juca cu unghiile.

121
 - SCAUNUL GOL -
Se uita acum la picioarele ei moi i catifelate punctul ei forte, dup cum i plcea ei s
cread. Garrett izbucni.
De ce plngi? E vina ta c te-ai lovit. Nu trebuia s fugi. Las-m s vd.
Se uit atent la glezna ei umflat.
E n regul, spuse repede Lydia, dar apoi cu o micare aproape involuntar i mpinse
piciorul nspre el.
Nite dobitoci de la coal mi-au fcut vnt pe dealul din spate de la Mobil Station anul
trecut, spuse el. Mi-am scrntit glezna. Arta cum e la tine acum. M-a durut ca naiba.
Termin odat cu asta, i spuse ea. O s fii att de aproape de cas.
Trage-mi-o repede
Nu!
Dar nu se trase deoparte atunci cnd Garrett se aez n faa ei. Degetele lui lungi
Dumnezeule, erau imense se ncolcir n jurul pulpei, apoi o prinser de glezn. Tremura.
Se uit prin gurile din ciorapii ei albi acolo unde pielea rozalie era vizibil. i examina
piciorul.
Nu ai nicio tietur. Dar piciorul e negru. Ce s-a ntmplat?
S-ar putea s fie rupt.
Garrett nu i rspunse i nici nu prea s-o comptimeasc prea tare. De parc nu ddea doi
bani pe durerea care o chinuia. De parc nu putea s neleag suferina unui om. Grija lui era
doar un pretext ca s o ating.
i ntinse piciorul mai departe, muchii ei tremurnd din pricina efortului i l atinse cu
talpa ntre picioare.
Ochii biatului se ngustar. Respir tot mai repede.
Lydia nghii n sec.
i mica piciorul. l frec de penisul su, prin pnza ud. Era la fel de tare ca i lemnul roii
hidraulice de care se lovise atunci cnd ncercase s evadeze.
Mna lui Garrett avans pe piciorul ei. Simi cum unghiile i se agau n ciorapi.
Nu
Da
Apoi Garrett ncremeni.
i ls capul pe spate, i nrile i fremtar. Trase adnc aer n piept. De dou ori.
Lydia inhal i ea mirosul amar. Dup o secund recunoscu mirosul de amoniac.
Rahat, opti el, cu ochii ct cepele de groaz. Cum de ne-au gsit aa de repede?
Ce?
Garrett sri n picioare.
Capcana! Au declanat-o! O s ajung aici n zece minute! Cum dracu au ajuns aa de
repede aici? Se aplec spre ea, i fata i vzu chipul desfigurat de furie i ur. Ai lsat ceva pe
potec? Le-ai trimis vreun mesaj?
Lydia se trase napoi, sigur c urma s o omoare. Prea s-i fi ieit din mini.
122
 - JEFFERY DEAVER -
Nu! Jur! i promit!
Garrett nainta spre ea. Lydia se fcu mic, dar biatul o lu n alt direcie. Parc
nnebunise i i smulgea slbatic hainele de pe el. Fata se uit la trupul lui slab i vzu c era
la fel de excitat. Gol puc, fugi n colul camerei. Acolo erau nite haine mpturite, aezate
pe podea. Se mbrac cu ele i i puse i pantofi.
Lydia i ridic capul i se uit pe geamul prin care ptrundea mirosul puternic de
amoniac. Deci capcana sa nu fusese o bomb la urma urmei folosise amoniacul ca pe o
arm; se vrsase peste echipa de cutare, arzndu-i i orbindu-i.
Garrett continu s vorbeasc n oapt:
Trebuie s o iau pe Mary Beth.
Nu pot s pesc, se smiorci Lydia. Ce o s mi faci?
Biatul i art briceagul i i scoase lama. Apoi se ndrept ctre ea.
Nu, nu, te rog
Eti rnit. Nu ai cum s ii pasul cu mine.
Lydia fix lama cu privirea. Era murdar i ciobit.
Garrett se apropie. Lydia ncepu s plng.

Cum ajunseser att de repede? se ntreb din nou Garrett Hanlon, npustindu-se
panicat pe ua din fa a morii i lund-o spre ru.
Dumanii si traversaser drumul de la Blackwater Landing pn la moar n doar cteva
ore. Era uluit; crezuse c o s le ia cel puin o zi, dac nu chiar dou pn cnd s i dea de
urm. Biatul se uit nspre crarea dinspre cariera de calcar. Nimeni. Se ntoarse n direcia
opus i o lu ncetior pe un drumeag care evita cariera.
Pocnindu-i unghiile, se ntreb: Cum, cum, cum?
Relaxeaz-te, i spuse. Era timp berechet. Dup ce sticla cu amoniac se va fi vrsat peste
pietre, poliitii urmau s se deplaseze ca melcul, cu ochii n patru dup alte capcane. n
cteva minute urma s ajung la mlatin, de unde sigur i-ar fi pierdut urma. Chiar i cu
ajutorul cinilor nu l-ar mai fi gsit. Urma s fie cu Mary Beth n opt ore. El
Apoi se opri.
Pe marginea potecii era o sticl goal din plastic. Arta ca i cum cineva ar fi aruncat-o
acolo. Adulmec aerul, ridic sticla i inspir. Amoniac!
i veni n minte imaginea unei mute prinse n pnza unui pianjen. Rahat! gndi el. M-au
pclit!
Apoi se auzi vocea unei femei:
Rmi unde eti, Garrett!
O rocat drgu, mbrcat cu blugi i ntr-un tricou negru, iei din tufiuri. inea n
mn un pistol care era ndreptat spre pieptul lui. Ochii i fugeau de la briceag la faa
biatului.

123
 - SCAUNUL GOL -
E aici, strig femeia. L-am prins! Apoi i cobor vocea i se uit fix n ochii lui. F exact
ce i spun i nu o s te rnesc. Vreau s arunci briceagul i s te ntinzi cu faa la pmnt.

Dar biatul nu schi niciun gest.

Pur i simplu rmase n picioare, jucndu-se nedumerit cu degetele. Prea speriat i n
acelai timp absolut disperat.
Amelia Sachs se uit nc o dat la cuitul ptat pe care biatul l inea strns n palm.
Pistolul ei Smith & Wesson era aintit tot spre pieptul lui.
Ochii o nepau de la combinaia de amoniac i transpiraie, i i terse faa cu mneca.
Garrett i vorbi calm. ntinde-te la pmnt. Nimeni nu o s te rneasc dac faci ceea
ce i spunem.
Apoi, de la deprtare, se auzi vocea lui Ned Spoto:
Am gsit-o pe Lydia! E teafr. Mary Beth nu e aici.
Unde eti, Amelia? strig Lucy.
Pe crarea care duce ctre pru, rspunse Sachs. Garrett, arunc briceagul aici pe
pmnt! Apoi ntinde-te!
Se uit la ea cu precauie. Pielea lui roie era umflat i ochii i erau umezi.
Haide, Garrett! Suntem patru n total. Nu ai cum s scapi.
Cum? ntreb el. Cum m-ai gsit? Vocea sa era copilroas, mult mai subire dect
majoritatea vocilor de biei de aisprezece ani.
Nu i rspunse c datorit lui Lincoln Rhyme gsiser capcana cu amoniac i moara.
Tocmai cnd o luau n jos pe poteca din mijloc, criminalistul i sunase.
Un funcionar de la o fabric de nutre i grne cu care a vorbit Jim Bell, i informase el,
ne-a spus c porumbul nu se utilizeaz ca nutre n zona asta. A spus c probabil vine de la
vreo moar cu uium i Jim tie de o moar abandonat, care a ars n urm cu un an. Asta ar
explica i de ce sacul e prlit.
Bell intervenise i le explicase celor patru cum s ajung la moar. Apoi Rhyme mai fcuse
cteva precizri:
Am o idee n legtur cu amoniacul la.
Rhyme citise crile lui Garrett i gsise un pasaj subliniat, despre cum se folosesc insectele
de miros pentru a simi pericolele. i dduse seama c din moment ce amoniacul nu era
pentru material explozibil, precum cel gsit la carier, probabil c Garrett aranjase o capcan
care urma s elibereze amoniac. n cazul n care urmritorii aveau s calce pe firul de undi i
s verse amoniacul, biatul ar fi detectat mirosul i ar fi putut s fug.
Dup ce gsiser capcana, lui Sachs i venise ideea s umple o sticl de ap cu amoniac, s
nconjoare moara i s o mprtie pe pmnt, astfel nct s l sperie pe biat.
i reuise s l sperie.
Dar Garrett continu s nu-i dea ascultare. Biatul se uit n jur, apoi o privi n ochi, ca i
cum ar fi vrut s vad dac era n stare s l mpute.
124
 - JEFFERY DEAVER -
Se scrpin pe fa, i terse transpiraia i prinse mai bine briceagul n mn, uitndu-se
disperat n stnga i n dreapta.
De team s nu l fac s fug sau s o atace Sachs ncerc s imite o mam grijulie.
Garrett, f ceea ce i spun. Totul o s fie bine. Doar f ceea ce i spun. Te rog!

Dac poi s tragi, f-o! opti Mason Germain.

La vreo sut de metri deprtare de ei sttea rocata aia bgrea din New York, fa n fa
cu ucigaul. Mason i Nathan Groomer se aflau pe culmea unui deal.
Mason sttea n picioare i Nathan era culcat la pmnt, i fixase carabina Ruger pe nite
bolovani i i controla respiraia, exact aa cum fac vntorii profesioniti nainte s mpute
vnatul.
Haide, l grbi Mason. Nu bate vntul. Vezi totul clar. mpuc-l!
Mason, biatul nu face nimic.
Apoi i vzu pe Lucy Kerr i pe Jesse Corn intrnd n spaiul defriat unde se aflau Sachs i
Garrett. Cei doi i ndreptar pistoalele ctre biat.
L-au prins i are doar un cuit micu, continu Nathan. Se pare c o s se predea.
Nu o s se predea, izbucni Mason Germain, care se mica nerbdtor. i-am spus c se
preface. O s i omoare de ndat ce nu sunt ateni. Nu nseamn nimic pentru tine faptul c
Ed Schaeffer a murit? Steve Farr l sunase s i anune vestea trist n urm cu jumtate de or.
Haide, Mason! Sunt la fel de distrus ca toi. Asta nu are nimic de-a face cu nelegerea.
De altfel, uit-te. Lucy i Jesse sunt la doi metri de el.
i-e team s nu i nimereti pe ei? La naiba, ai putea s nimereti o moned de la
distana asta. Nimeni nu intete la fel de bine ca tine, Nathan. Trage!
Eu
Mason se uit nspre zona unde stteau cei cinci. Rocata i cobor pistolul i pi spre
biat. Garrett inea n continuare cuitul n mn, blngnindu-i capul din fa n spate.
Femeia mai naint.
Sigur c da, nenorocito, eti de mare ajutor.
S-a bgat n calea ta?
Nu. Dar vreau s spun, continu Nathan, c nici mcar nu ar trebui s fim aici.
Nu asta e problema, murmur Mason. Suntem aici. Am autorizaie s protejez echipa de
cutare i i dau ordin s tragi. Ai lsat sigurana?
Da.
Atunci trage.
Se uit prin luneta carabinei.
Mason privi cum eava putii ncremenete n timp ce Nathan se unete cu arma sa. Mason
mai vzuse lucrul acesta nainte cnd mergea la vntoare cu prietenii lui care erau mult
mai buni trgtori dect el. Era un lucru sinistru pe care nu l putea nelege bine. Arma
devine o parte din tine, chiar nainte de a trage, aproape fr a o mai comanda.
125
 - SCAUNUL GOL -
Mason atepta detuntura.
Nicio urm de vnt. inta era perfect.
Trage, trage, trage, era mesajul tcut al lui Mason.
Dar n loc de pocnetul putii, auzi un oftat. Nathan i ls capul n jos.
Nu pot.
D-mi mie nenorocita aia de puc.
Nu, Mason. Haide.
Dar privirea ajutorului de erif l nghe pe inta, care se trase la o parte i i nmn
puca.
Cte gloane ai pe eava? rbufni Mason.
Eu
Cte gloane ai pe eav? ntreb Mason nc o dat, n timp ce se aeza n aceeai poziie
n care sttuse mai devreme i colegul su.
Cinci. S nu mi-o iei n nume de ru, Mason, dar nu eti cel mai bun inta din lume i
sunt trei oameni nevinovai n calea ta, i dac Dar vocea i se stinse. Ideea l ngrozea i
Nathan nu mai continu.
Adevrat, Mason nu era cel mai bun trgtor din lume. Dar omorse sute de cerbi. i
obinuse punctaje bune la tragerile din Raleigh. Pe lng asta, inta bun sau nu, Insect Boy
trebuia s moar acum.
Mason respir adnc i i trecu degetul peste trgaci. Atunci i ddu seama c Nathan l
minise. Sigurana nu era tras. Mason aps butonul furios i i control respiraia din nou.
Inspir, expir.
Fix inta pe faa biatului.
Rocata se apropie din nou de Garrett i sttea acum n btaia putii.
Isuse Hristoase, cucoan, m ncurci! Se trase napoi, dar gtul ei apru din nou pe
centrul intei. Se trase nspre stnga, dar rmase nc n vizor.
Respir, respir.
Mason era prea atent la faa umflat a lui Garrett ca s i mai controleze minile care
tremurau isteric.
Cobor inta spre pieptul lui Garrett.
Poliista rocat apru iari n colimator. Apoi dispru din nou.
tia c trebuia s apese cu blndee trgaciul. Dar ca n multe alte ocazii din viaa lui,
mnia prelua controlul i decise n locul lui. Apas trgaciul.

126
 - JEFFERY DEAVER -

16

Un dop de pmnt zbur n aer n spatele lui Garrett, care ca i Sachs i acoperi urechile cu
minile, atunci cnd simise un glon trecnd pe lng ei. O fraciune de secund mai trziu se
auzi i bubuitura putii.
Sachs sri napoi. Avnd n vedere intervalul de timp dintre impactul glonului i
detuntur, i ddu seama c nici Lucy, nici Jesse nu trseser, ci mpuctura venise de
undeva de la vreo sut de metri n spatele lor. Ajutorii de erif se uitau i ei n spate, cu
armele pregtite, ncercnd s vad cine a tras.
Ghemuindu-se, Sachs se uit la faa lui Garrett i i vzu ochii nedumerii i plini de
spaim. Pentru doar o secund, Garrett nu mai era un criminal care ucise cu brutalitate un
biat sau un violator care i btuse joc de Mary Beth McConnell. Era un bieel speriat, care
se smiorcia.
Cine e? ntreb Lucy. Culbeau?
Se adpostir n tufiuri.
Stai la pmnt, Amelia! strig Jesse. Nu tim pe cine au n vizor. Ar putea s fie vreun
prieten de-al lui Garrett care trage dup noi.
Dar Sachs se ndoia. Glonul i fusese destinat lui Garrett. Se uit nspre dealurile din
apropiere, ncercnd s-l zreasc pe lunetist.
nc un glon trecu pe lng ei, de data asta la o distan mult mai mare.
Sfnt Fecioar! exclam Jesse abinndu-se s nu rosteasc o blasfemie. Uitai-v acolo
sus e Mason! i Nathan Groomer e cu el.
E Germain? se mir Lucy pe un ton amar, privind i ea cu ochii ntredeschii nspre deal.
Aps furioas butonul de la aparatul su walkie-talkie i strig n el lui Germain: Mason, ce
dracu faci? Eti acolo sus? M auzi? Centrala. Rspunde, centrala. La naiba, nu am recepie.
Sachs i scoase repede telefonul mobil i l sun pe Rhyme, care rspunse imediat. Auzi
vocea lui seac prin difuzor.
Sachs, l-ai
L-am prins, Rhyme. Dar ajutorul la de erif, Mason Germain, e pe un deal din
apropiere i ncearc s l mpute pe biat. Nu putem s l contactm prin radio.
Nu, nu, nu, Sachs! Nu poate s l omoare. Am mai analizat nivelul de degradare al
sngelui de pe erveel Mary Beth era n via noaptea trecut. Dac Garrett moare, nu o s
o gsim niciodat.
Amelia i strig ceea ce aflase lui Lucy, dar femeia nu putea l contacteze pe Mason prin
staie.
nc un foc. Un bolovan fu spulberat, mprocndu-i cu praf.
Oprii-l, se rug Garrett. Nu, nu Mi-e fric. Oprii-l!
Sachs continu convorbirea cu Rhyme.

127
 - SCAUNUL GOL -
ntreab-l pe Bell dac Mason are telefon mobil i spune-i s l sune imediat i s i
ordone s se opreasc.
Bine, Sachs.
Rhyme nchise telefonul.
Dac Garrett moare, nu o s o gsim niciodat.
Amelia Sachs lu rapid o decizie i i arunc pistolul, pind la o palm de Garrett,
punndu-se n calea gloanelor lui Mason. Se gndea: Pn cnd m-am hotrt s fac asta,
poate c Mason a i apsat pe trgaci, i glonul o s m nimereasc n spate.
i inu respiraia. i imagin cum glonul o nimerete.
O secund trecu fr mpuctur.
Garrett, trebuie s lai cuitul din mn.
Ai ncercat s m omori! M-ai pclit!
Se ntreb dac ar fi njunghiat-o de furie sau de panic.
Nu. Nu am avut nimic de-a face cu asta. Uit-te, stau n faa ta. Te protejez. Nu o s trag
din nou.
Garrett i studie faa cu atenie cu ochii si care clipeau nentrerupt.
Sachs se ntreb dac Mason atepta ca ea s se dea la o parte ca s l poat nimeri pe
Garrett. Era un fapt cert c omul nu intea deloc bine i i imagin un glon nimerind-o n ira
spinrii.
Oh, Rhyme, se gndi ea, eti aici pentru operaia aia ca s ncerci s fii mai aproape de
mine; poate azi o s ajung eu mai aproape de tine
Jesse Corn se grbea s ajung n vrful dealului, fluturndu-i braele i strignd ct putea
de tare:
Mason, nu mai trage! Nu mai trage!
Garrett continu s se uit atent la Sachs. Apoi i arunc briceagul i ncepu s i
pocneasc unghiile.
n timp ce Lucy srea s i pun ctuele, Sachs se ntoarse ctre dealul de unde trsese
Mason. l vzu pe acesta stnd n picioare i vorbind la telefon. Se uit la ea, i vr telefonul
n buzunar i cobor.

La ce dracului te gndeai? izbucni Sachs furioas.

Se ndrept direct spre el. Erau desprii doar de civa centimetri i ea era un pic mai
nalt.
i salvam curul, cucoan, rspunse tios Mason. Sau poate nu ai observat c avea o
arm.
Mason, interveni Jesse, ncerca doar s calmeze lucrurile. L-a convins s se predea.
Dar Amelia Sachs nu avea nevoie de un frate mai mare care s o protejeze.
Fac treaba asta de ani de zile. Nu mi-ar fi fcut nimic. Singura ameninare era din partea
ta. Puteai s ne mputi pe amndoi.
128
 - JEFFERY DEAVER -
Pe dracu, mormi Mason i se aplec nspre ea.
Sachs putea s i simt mirosul de mosc al aftershave-ului. Femeia se retrase un pas i
continu:
i, dac l-ar fi omort pe Garrett, Mary Beth sigur ar fi murit sechestrat.
Mary Beth e moart! se rsti Mason. Fata aia zace ntr-o groap pe undeva i sigur nu o
s i gseti trupul niciodat.
Din analiza sngelui ei, Lincoln a aflat c ieri-noapte era n via, l inform Sachs.
Urm un moment de pauz.
Dar ieri nu e azi, murmur brbatul.
Haide, Mason, interveni Jesse. Totul a ieit cum trebuie.
Dar Mason nu se calm. i ridic minile i apoi le ls s cad cu zgomot pe coapse. Se
uit fix n ochii lui Sachs.
Nici nu tiu de ce naiba avem nevoie de tine aici!
Mason, se vr n discuie Lucy Kerr, totul s-a terminat. Nu am fi gsit-o pe Lydia fr
ajutorul domnului Rhyme i al Ameliei. Trebuie s le mulumim pentru asta. Las-o balt.
Ea nu o las balt.
Cnd cineva m ia n btaia putii trebuie s aib un motiv al naibii de bun ca s fac
asta, rspunse Sachs pe un ton indiferent. i chiar nu ai niciun motiv s tragi dup biatul la
doar pentru c tu nu ai fost n stare s ctigi cazul pe cale legal.
Nu e treaba ta s mi zici mie cum s mi fac datoria. Eu
Bine, hai s terminm odat cu asta, rosti Lucy, i s ne ntoarcem la birou. Avem motive
s credem c Mary Beth nu e moart, aa c trebuie s o gsim.
Hei! strig Jesse. Uite elicopterul!
Un elicopter de la centrul medical ateriz n luminiul de lng moar i medicii o scoaser
pe Lydia pe o targ; avea o uoar insolaie i o glezn sucit destul de ru. Femeia fusese
aproape isteric la nceput Garrett se ndreptase spre ea cu un cuit i, dei nu fcuse dect
s taie o bucat de band izolatoare ca s o lege la gur, era n stare de oc. Reui s se
calmeze puin i s le spun c Mary Beth nu se afla n apropierea morii. Garrett o dusese
undeva lng ocean, n Outer Banks. Nu tia unde anume. Lucy i Mason ncercaser s l fac
pe Garrett s vorbeasc, dar biatul tcea mlc i privea morocnos n pmnt, cu minile
nctuate.
Lucy se uit la Mason.
Tu, Nathan i Jesse luai-l pe Garrett i ducei-l pn n Easedale Road. O s i spun lui
Jim s trimit o main acolo. Unde cotete Possum Creek 38. Amelia vrea s cerceteze moara i
eu o s o ajut. Peste o jumtate de or mai trimitei o main la Easedale i pentru noi.
Sachs ar fi putut s-i susin orict de mult privirea lui Mason, dar acesta se ntoarse ctre
Garrett i se uit la el cum se uit un clu la un condamnat la moarte.

38 Prul Ornitorincului.
129
 - SCAUNUL GOL -
Haide. Ctuele alea sunt puse bine, Jesse?
Sigur c da, veni rspunsul.
Sachs era bucuroas c Jesse era cu ei i c ncerca s l in n fru pe Mason. Auzise
poveti despre prizonieri pe cale s evadeze care fuseser btui crunt de ctre poliitii care
i transportau. n unele cazuri chiar mureau pe drum.
Mason l prinse pe Garrett de mn i l ridic n picioare. Biatul se uit disperat la Sachs,
apoi Mason l conduse pe potec n jos.
ine un ochi pe Mason, i spuse Sachs lui Jesse. S-ar putea s ai nevoie de toat
cooperarea de care e n stare Garrett ca s o gsim pe Mary Beth. i dac e prea speriat sau
prea furios, nu o s scoi nimic de la el.
O s m asigur de asta, Amelia, veni rspunsul. Ai fost foarte curajoas s te apropii aa
de el. Eu nu a fi fcut-o.
Ei bine, rspunse ea cam stul s fie linguit, uneori acionezi i fr s te gndeti.
Jesse ncuviin fericit din cap, ca i cum tocmai ar fi nvat o expresie nou.
Ah, voiam s te ntreb ai cumva vreo porecl?
Nu prea.
Bine. mi place cum sun Amelia.
Pentru un moment, se gndi c poate avea s o srute ca s srbtoreasc reuita misiunii
de pn acum. Dar brbatul se ntoarse i o porni dup Mason, Nathan i Garrett.
Dumnezeule, i spuse exasperat Amelia n timp ce Jesse i fcea cu mna, unul dintre
ajutorii de erif vrea s m mpute, iar altul viseaz s m duc n faa altarului. Super.

Sachs cercet moara cu mare atenie, n special n camera unde Garrett o inuse pe Lydia.
tia c trebuia s existe indicii, care s arate unde o dusese biatul pe Mary Beth. Totui,
uneori legtura dintre criminal i loc era aa de firav, nct nu se putea detecta mai nimic la o
prim inspecie. Sachs nu gsi dect gunoi, obiecte de uz casnic i lemne arse, mncare, ap,
ambalaje i band izolatoare (toate fr codurile de bare de la magazin). Ddu i peste harta
pe care o vzuse bietul Ed Schaeffer. Arta traseul lui Garrett ctre moar, dar nimic altceva
nu era marcat.
Cu toate acestea, se mai uit o dat. Apoi nc o dat. n parte pentru c aa o nvase
Rhyme i n parte pentru c era minuioas din fire. (Dar oare, se gndi ea, nu era o tactic de
tergiversare? Pentru a amna ct mai mult ntlnirea lui Rhyme cu doamna doctor Weaver?)
Am gsit ceva! strig Lucy.
Sachs i sugerase s caute n camera unde se mcina grul. Lydia le povestise c acolo
ncercase s fug de Garrett i Sachs se gndise c, dac avusese loc o lupt, poate biatului i
czuser nite lucruri din buzunare. i spusese repede lui Lucy cum s cerceteze locul, la ce s
se uite n mod special i ce s fac apoi cu probele.
Uite, spuse Lucy entuziasmat, artndu-i o cutie de carton. Am gsit asta ascuns n
spatele pietrei de moar.
130
 - JEFFERY DEAVER -
nuntru erau o pereche de pantofi vechi, o geac impermeabil, o busol i o hart a
coastei Carolinei de Nord. Sachs observ, de asemenea, nite urme de nisip alb n pantofi i
printre pliurile hrii.
Lucy ddu s desptureasc harta.
Nu, o opri Sachs. Ar putea s fie ceva urme nuntru. Ateapt pn cnd ne ntoarcem
la Lincoln.
Dar poate a notat pe hart locul unde a dus-o pe Mary Beth.
Posibil. Dar putem s ne uitm i la laborator. Dac pierdem urma acum, o pierdem de
tot. Mai caut nuntru, continu ea. Vreau s verific poteca pe care o luase Garrett atunci
cnd l-am prins. Ducea ctre ap. Poate a ascuns o barc pe undeva. Poate mai gsim o hart
sau ceva asemntor.
Sachs iei din moar i se ndrept spre pru. De ndat ce trecu de dealul de unde Mason
ncercase s l omoare pe biat, se trezi fa n fa cu doi brbai narmai care se holbau la ea.
Nu ei din nou.
Ei bine, spuse Rich Culbeau i goni o musculi care i se aezase pe fruntea ars de
soare. Ddu din cap i prul lui lung, prins la spate, flutur ca o coad de cal.
Mulam mult, cucoan, zmbi sarcastic cellalt.
Sachs i aminti cum l cheam. Harris Tomel cel care semna a om de afaceri din Sud la
fel de mult cum Rich Culbeau semna a motociclist.
Am pierdut recompensa, continu Tomel. i am stat toat ziua n soare.
i-a spus cumva biatul unde e Mary Beth? o ntreb Rich.
Va trebui s vorbeti cu eriful Bell despre asta, rspunse Sachs.
M gndeam doar c poate a spus ceva.
Cum au gsit moara? se ntreb poliista. Poate urmriser echipa de cutare, dar la fel
de posibil, poate le dduse cineva un pont Mason Germain, bunoar, spernd s aib
spatele asigurat n postura sa de lunetist.
Am avut dreptate, continu Culbeau.
Adic? ntreb Sachs.
Sue McConnell a mrit recompensa la dou mii. Apoi ridic din umeri.
Att de aproape i totui att de departe, adug Tomel.
V rog s m scuzai, dar am treab. Sachs trecu pe lng ei, gndindu-se unde era al
treilea din gac. Slbnogul
Amelia auzi un zgomot din spate i simi cum cineva i scoate pistolul din toc. Se ntoarse
rapid, ghemuindu-se, i vzu cum pistolul dispru n mna sfrijitului i pistruiatului Sean
OSarian, care opia i rnjea ca un idiot.
Haide, Sean, cltin din cap Culbeau.
Sachs i ntinse mna.
A vrea pistolul napoi.

131
 - SCAUNUL GOL -
Doar m uitam. E foarte fain. Harris colecioneaz arme. Ce zici, Harris, nu c arat bine
arma asta?
Tomel nu rspunse i, n loc de asta, oft i i terse fruntea transpirat.
Vezi c o s ai necazuri, rosti Sachs.
D-i pistolul napoi, Sean, rosti Culbeau. E mult prea cald ca s avem chef de poantele
tale.
Brbatul se prefcu a-i napoia arma, dar apoi rnji i i retrase mna.
Auzi, dulcea, de unde eti tu exact? New York parc, nu? Cum e acolo? Viaa e dur
acolo, nu-i aa?
Potolete-te odat i d-i napoi nenorocitul la de pistol, mormi Culbeau. Am ratat
banii. Haide s uitm de treaba asta i s ne ntoarcem n ora.
D-mi arma napoi acum, murmur Sachs.
Dar OSarian opia mprejur, intind copacii ca un biat de zece ani care se joac de-a hoii
i varditii.
Poc, poc
Bine, las-o balt, rosti Sachs. i aa nu e al meu. Cnd te saturi de el, du-l napoi la
Departamentul erifului. Apoi se ntoarse cu spatele la el i ddu s plece.
Hei, se ncrunt el, dezamgit c ea nu-i fcea jocul. Doar nu
Sachs se feri de el, se aplec i l prinse de gt de la spate i i-l puse sub brbie. O fraciune
de secund mai trziu un briceag i era intuit de gt.
Hristoase, ce naiba faci? se rsti el, dar apoi, dndu-i seama c, dac vorbea, lama i
cresta pielea gtului, tcu.
Bun, bun, spuse Culbeau ridicndu-i minile. Hai s nu
Aruncai-v armele la pmnt, spuse Sachs. Toi.
Eu nu am fcut nimic, protest Culbeau.
Ascult, domnioar, ncerc Tomel s ajung la o nelegere cu ea. Nu am vrut s i
facem probleme. Prietenul nostru e
Vrful cuitului i nepa brbia epoas.
Facei odat cum v spune, scuip printre dini OSarian, de-a dreptul disperat. Lsai
jos nenorocitele alea de arme.
Culbeau i ndrept carabina n jos, urmat de Tomel.
Dezgustat de mirosul lui OSarian, Sachs i cobor o mn i i recuper pistolul. Apoi
fcu un pas napoi, l mpinse pe OSarian i inu pistolul aintit asupra lui.
Doar glumeam, spuse OSarian. Aa sunt eu. M distrez. Nu nseamn nimic. S i
spun careva c doar m jucam
Ce se ntmpl aici? rosti Lucy Kerr care venea pe crare cu mna pe mnerul de la arma
sa.
Culbeau ddu din cap.
Sean a fost un dobitoc.
132
 - JEFFERY DEAVER -
Lucru care o s l omoare ntr-o zi, rspunse Lucy.
Sachs i plie briceagul i l puse napoi n buzunar.
Uitai, m-a tiat. Uitai, snge! OSarian ridic un deget.
La naiba, spuse Tomel pe un ton reverenios, dei Sachs nu pricepu la ce se referea.
Lucy se uit la Sachs.
Vrei s faci ceva n privina asta?
Un du, i rspunse Amelia.
Culbeau izbucni n rs.
Nu avem timp de pierdut cu ei, continu Sachs.
Lucy se uit la cei trei brbai.
Asta e o scen a crimei, biei. Voi ai ratat oricum recompensa. Art spre carabinele lor.
Dac vrei s vnai, mergei altundeva.
De parc ar fi deschis sezonul de vntoare, rspunse sarcastic OSarian. Adic, serios,
chiar nu tii?
Atunci ntoarcei-v n ora nainte s v distrugei vieile i mai mult.
Brbaii i ridicar armele de jos. Culbeau se apropie de OSarian i i opti ceva pe un ton
furios. OSarian ridic din umeri i rnji. Pentru o secund Sachs se gndi c Rich urma s l
loveasc. Dar brbatul nalt se potoli i se ntoarse ctre Lucy.
Ai gsit-o pe Mary Beth?
Nu nc. Dar l-am prins pe Garrett, care o s ne spun.
Am fi vrut s punem mna pe recompens, continu Culbeau, dar m bucur c l-ai
prins. Biatul la e o pacoste.
Cele dou rmaser singure, i Sachs o ntreb pe Lucy:
Ai mai gsit ceva la moar?
Nu. M-am gndit s vin dup tine s te ajut s caui barca.
Cele dou i continuar drumul, iar Sachs i aminti de ceva.
Aproape c uitasem. Ar trebui s trimitem pe cineva la capcan la cuibul de viespi. S
le omoare i s umple groapa.
Ah, Jim l-a trimis deja pe Trey Williams acolo, cu un spray mpotriva viespilor i cu o
lopat. Dar cuibul era vechi i gol.
Gol?
Exact.
Aadar, pn la urm nu fusese o capcan, ci doar o diversiune menit s i ncetineasc.
Sachs i ddu seama c de fapt nici sticla de amoniac nu era destinat s le fac vreun ru.
Garrett ar fi putut s o fac n aa fel nct s cad pe urmritori i s i orbeasc. Dar o agase
de peretele unei stnci. Dac nu ar fi gsit firul de pescuit i ar fi declanat capcana, sticla ar fi
czut peste bolovani, la vreo trei metri sub potec, alertndu-l pe Garrett cu mirosul de
amoniac, dar nefcnd ru nimnui.
i aminti ochii lui mrii de fric.
133
 - SCAUNUL GOL -
Mi-e fric. Oprii-l!
Deodat, Sachs i ddu seama c Lucy vorbea cu ea.
Scuze?
Femeia repet:
Unde ai nvat s manevrezi cuitul la al tu aa de bine?
M-am antrenat n slbticie.
n slbticie? Unde?
ntr-un loc care se numete Brooklyn, rspunse Sachs.

Ateptare.
Mary Beth McConnell sttea lng fereastra soioas. Se simea nervoas i ameit de la
cldura nbuitoare din nchisoarea sa i de la setea care i prjolea gtlejul. Nu gsise s bea
nici mcar o pictur de ap n toat casa. Uitndu-se pe geamul din spate, undeva pe lng
cuibul de viespi, vzu sticle goale de ap aruncate la gunoi. O aau i setea i cretea doar la
vederea lor. tia c nu avea cum s reziste mai mult de una, dou zile n aa cldur fr s
bea nimic.
Unde eti? Unde? vorbi ncetior cu Misionarul.
Asta dac ntr-adevr ar fi fost un om acolo, i nu doar un produs al imaginaiei sale
disperate.
Se sprijini de peretele cald al adpostului. Se ntreb dac avea s leine. ncerc s nghit,
dar nici mcar saliv nu mai avea. Aerul cald i nvluia faa, la fel de nbuitor ca i lna
fierbinte.
Apoi se gndi furioas: Oh, Garrett tiam c o s apar probleme. i aminti vechea
zical: Nicio fapt bun nu scap nepedepsit. Nu trebuia s l ajut Dar cum a fi putut
s nu o fac? Cum s nu l salvez de bieii ia mai mari? i aduse aminte de imaginea cu cei
patru biei uitndu-se la Garrett care zcea leinat pe Maple Street, anul trecut. Un biat
nalt, cu o figur batjocoritoare, coleg cu Billy Stail n echipa de fotbal, i trsese fermoarul de
la blugi, i scosese penisul i era gata s urineze pe Garrett. Atunci ea srise la ei, i fcu cu ou
i cu oet i nhase un telefon de la unul dintre ei s cheme o ambulan pentru Garrett.
Trebuia s o fac, desigur Dar dup ce l-am salvat, am devenit
n primele zile de dup incident, Mary Beth se amuzase de faptul c Garrett umbla peste
tot dup ea, admirnd-o din umbr, i telefona acas s i spun ce auzise la tiri, i lsa
cadouri (dar ce cadouri: un gndac verde sclipitor ntr-o cuc micu, desene stngace cu
pianjeni i centripede; o libelul).
Dar ncepu s l vad cam prea des. Auzea pai care o urmreau noaptea. Vedea o siluet
ntre copaci, lng casa sa din Blackwater Landing. i auzea vocea nalt i ciudat
murmurnd cuvinte pe care nu le putea nelege sau alteori l auzea vorbind i cntnd de
unul singur. O urmrea pe Main Street i se ducea glon la ea, plvrgind n netire i

134
 - JEFFERY DEAVER -
fcnd-o s se simt tot mai nesigur. Se uita ruinat, dar i plin de dorin la snii,
picioarele i prul ei.
Mary Beth, Mary Beth tiai c, dac o pnz de pianjen ar nconjura tot globul
pmntesc, ar cntri mai puin de treizeci de grame Hei, Mary Beth, tiai c pnza de
pianjen e cam de cinci ori mai rezistent dect oelul? i e mult mai elastic dect nailonul.
Unele pnze sunt superfaine arat ca un hamac. Mutele coboar s se aeze i nu se mai
trezesc niciodat.
(Ar fi trebuit s observe, i ddu seama acum, c multe dintre lucrurile pe care le spunea
Garrett aveau legtur cu prada i prdtorul n lumea insectelor.)
Fata i schimb programul astfel nct s nu mai dea la tot pasul de Garrett. Gsi alte
magazine, gsi alte drumuri ctre cas sau alte trasee de mers cu bicicleta.
Dar ceva se ntmpl, ceva care anul toate eforturile fcute de ea ca s-l in la distan pe
Garrett Hanlon: Mary Beth fcuse o descoperire. i o fcuse chiar pe malul rului Paquenoke,
n inima Blackwater Landing-ului locul pe care biatul l considera ca fiind spaiul su
personal. Cu toate acestea, era o descoperire att de important, nct nici mcar o gac
ntreag de traficani de alcool nu ar fi putut s o in departe de loc, cu att mai mult un biat
firav obsedat de insecte.
Mary Beth nu tia de ce i plcea att de mult istoria. i aducea aminte cum se ducea la
Colonial Williamsburg cnd era mic. Se afla doar la dou ore de condus de la Tanners
Corner i familia ei mergea deseori acolo. Mary Beth inuse minte toate drumurile din
apropierea oraului, aa c tia exact unde mergeau i cnd se apropiau de destinaie.
nchidea ochii i, dup ce tatl ei parca Buick-ul, mama o ducea de mn n parc i atunci
deschidea ochii i se prefcea c e uimit c se afla iari n Colonial America.
Simise aceeai emoie doar c de vreo sut de ori mai puternic atunci cnd se
plimbase pe malul rului Paquo n Blackwater Landing, sptmna trecut, cu ochii n
pmnt, i observase ceva pe jumtate ngropat n noroi. Se lsase pe vine i ncepuse s
dezgroape cu delicateea unui chirurg. i, da, acolo erau: relicve dovada pe care tnra n
vrst de douzeci i trei de ani o cutase disperat atta vreme. Dovad care urma s i
demonstreze teoria ce avea s rescrie istoria Americii.
Ca toi locuitorii din Carolina de Nord i majoritatea specialitilor din America Mary
Beth McConnell studiase istoria Coloniei Roanoke la orele de clas: Pe la finalul anilor 1500, o
colonie de englezi se stabilise pe insula Roanoke, ntre inutul central din Carolina de Nord i
Outer Banks. Relaiile dintre coloniti i indienii btinai se deterioraser dup un nceput
prietenos. Apropiindu-se iarna i neavnd mncare i provizii, guvernatorul John White, cel
care fondase colonia, se urcase pe corabie i pornise napoi ctre Anglia s aduc ajutoare. Dar
cnd s-a ntors n Roanoke, toi colonitii peste o sut de brbai, femei i copii
dispruser.
Un singur indiciu lsa de neles ce se ntmplase i anume cuvntul Croatoan scrijelit pe
scoara unui copac din apropierea coloniei. Cuvntul era denumirea indian pentru Hatteras,
135
 - SCAUNUL GOL -
un loc situat la aptezeci de kilometri sud de Roanoke. Majoritatea istoricilor considerau c
toi colonitii muriser pe mare, n drum spre Hatteras, sau c fuseser ucii cnd ajunseser
acolo, dei nu exista nicio dovad c ar fi ajuns, de fapt, acolo.
Mary Beth vizitase insula Roanoke de cteva ori i vzuse piesa de teatru inspirat de
tragedia colonitilor. Spectacolul o impresionase i o emoionase. Dar nu se gndise prea mult
la poveste pn mai trziu, cnd, la Universitatea Carolina de Nord din Avery a studiat n
amnunt istoria Coloniei Pierdute. O parte a povetii, care dduse natere la multe ntrebri
fr rspuns despre soarta colonitilor, avea legtur cu o fat pe nume Virginia Dare i cu
legenda Cprioarei Albe.
Era o poveste pe care Mary Beth singur la prini, rebel i o fire deschis o putea
nelege. Virginia Dare fusese primul copil englez care se nscuse n America. Era nepoata
guvernatorului White i totodat fcea parte din colonia disprut. Crile de istorie
presupuneau c fata murise n drum spre sau la Hatteras. Dar pe msur ce Mary Beth i
continuase cercetrile, aflase c, nu mult dup dispariia colonitilor, atunci cnd tot mai
muli britanici se stabileau n Eastern Seaboard, legendele locale despre Colonia Pierdut
ncepuser s apr precum ciupercile dup ploaie.
Una dintre legende spunea c, de fapt, colonitii nu muriser chiar atunci, ci
supravieuiser i triau alturi de triburile locale. Virginia Dare devenise o femeie tnr i
frumoas blond, cu pielea deschis, ambiioas i curajoas. Un vraci s-a ndrgostit de ea,
dar fata l-a respins i nu mult timp dup, a disprut. Vraciul susinea c nu o rnise, dar
pentru c i respinsese dragostea, o transformase ntr-o cprioar alb.
Nimeni nu l crezuse, dar la scurt dup dispariia ei, oamenii au nceput s vad n pdure
o frumoas cprioar alb, care prea s conduc restul animalelor. Tribul nfricoat de
puterile cprioarei a organizat un concurs s o prind.
Un tnr viteaz a reuit s o gseasc i, dintr-un unghi imposibil, a nimerit-o cu o sgeat
cu vrf de argint. Sgeata i-a ptruns n piept i, n timp ce i ddea ultima suflare, cprioara
s-a uitat la vntor cu nite ochi nfricotor de umani.
Cine eti? a ntrebat tremurnd vntorul.
Virginia Dare, a optit cprioara nainte s moar.
Mary Beth se hotrse s cerceteze legenda la modul cel mai serios cu putin. Petrecuse
multe nopi studiind arhive la Chapel Hill i la Duke University, citind jurnale vechi de sute
de ani, i gsise numeroase trimiteri la cprioara alb i la misterioasele bestii albe din
nord-estul Carolinei de Nord. Dar fptura nu fusese vzut nici n Roanoke, nici n Hatteras.
Creaturile la care se fcea referire fuseser vzute pe coasta apelor negre, unde rul
Serpentine39 curge nspre vest din Great Swamp.
Mary Beth tia c orice legend are o smn de adevr. Se gndise c poate Colonitii
Pierdui, temndu-se s nu fie atacai de vreun trib local, lsaser scris pe scoar cuvntul

39 erpuit.
136
 - JEFFERY DEAVER -
Croatoan cu scopul de a-i induce n eroare i apoi se ndreptaser nu spre sud, ci spre vest,
ca apoi s se stabileasc pe malurile erpuitului ru Paquenoke lng Tanners Corner, care
azi se numea Blackwater Landing. Colonitii deveniser tot mai puternici, iar indienii
temndu-se de ameninarea pe care o reprezentau i-au atacat i omort. Virginia Dare,
presupusese Mary Beth, interpretnd legenda Cprioarei Albe, ar fi putut s fi fost una dintre
ultimele persoane rmase n via, care s-a luptat pn la moarte.
Ei bine, aceasta era teoria ei, dar Mary Beth nu gsise niciodat o dovad ca s o i susin.
Zile ntregi cercetase zona din jurul Blackwater Landing, ajutndu-se de hri i ncercnd s
i dea seama unde se stabiliser colonitii. ntr-un final, chiar sptmna trecut, plimbndu-
se pe malul rului Paquo, gsise dovezile existenei coloniei.
i aminti groaza din vocea mamei sale, atunci cnd o anunase c merge s cerceteze zona
de lng Blackwater Landing.
Nu acolo, i tiase elanul femeia, spunndu-i astea ca i cum ea nsi ar fi fost n pericol.
Acolo ucide oameni Insect Boy. Dac te gsete, sigur i face ru.
Mam, se enervase ea, eti exact ca dobitocii ia de la coal care l a tot timpul.
Iari ai zis cuvntul la. Te-am rugat s nu l pronuni. Cuvntul cu litera D.
Haide, mam, vorbeti ca o baptist fanatic.
Pn i numele e nspimnttor, murmurase Sue McConnell. Blackwater 40.
Atunci Mary Beth i explicase cum n Carolina de Nord erau zeci de ruri numite
Blackwater. Oricrui ru care curgea dinspre mlatin i se zicea automat ap neagr, pentru
c avea apa nchis la culoare din cauza vegetaiei descompuse. i Paquenoke se alimenta din
Great Dismal Swamp.
Dar informaiile acestea nu o nseninaser pe maic-sa deloc.
Draga mea, te rog, nu te duce acolo. Apoi femeia apelase la o mic escrocherie
sentimental: Acum c tatl tu nu mai e printre noi, dac i s-ar ntmpla ceva, nu a mai
avea pe nimeni A fi singur. Nu a ti ce s fac. Nu ai vrea asta, nu-i aa?
Dar Mary Beth, n frenezia care o apucase, tipic tuturor exploratorilor i savanilor, i
mpachetase ustensilele i plecase n dimineaa clduroas a zilei de ieri s i continue
spturile arheologice.
i ce se ntmplase? Fusese atacat i rpit de Insect Boy. Mama ei avuse dreptate.
Acum sttea n cabana ncins i dezgusttoare, cuprins de durere, pe jumtate moart de
sete, i se gndea la mama ei. De cnd i murise soul de cancer, viaa ei nu mai avea niciun
rost. Renunase la toi prietenii, la voluntariatul de la spital, la orice rutin i normalitate.
Mary Beth se trezi asumndu-i chiar ea rolul de printe, n timp ce maic-sa se uita toat
ziua la televizor i mnca toate lucrurile nesntoase posibile. Durdulie, nesbuit i
mofturoas, era acum doar o copil jalnic.

40 Ap neagr.
137
 - SCAUNUL GOL -
Dar ceea ce o nvase tatl ei att n timpul vieii, ct i dup tragica sa moarte fusese c
trebuie s faci ceea ce doreti mai mult i nu trebuie s lai pe nimeni s te opreasc. Mary
Beth nu renunase la coal aa cum o rugase mama ei, ca s-i ia o slujb aproape de cas.
Dup ce avea s-i termine studiile, voia s se ocupe de antropologie american. Dac gsea o
slujb prin apropiere, cu att mai bine. Dar dac trebuia s conduc un antier arheologic n
Santa Fe sau n Alaska, atunci acolo avea s mearg. Voia s fie alturi de mama sa, dar avea i
ea o via.
Numai c acum, cnd trebuia s se ocupe de spturi i s gseasc i mai multe dovezi n
Blackwater Landing, cnd trebuia s discute cu profesorul ei i s nceap s studieze relicvele
gsite, era prizoniera unui adolescent psihopat.
Simi cum o cuprinde un val de dezndejde.
i venea s plng.
Dar se abinu.
nceteaz! Fii puternic! Fii fiica tatlui tu, care a luptat cu boala fiecare secund din
via. Nu fi fata mamei. Fii Virginia Dare, care a condus Colonia Pierdut. Fii Cprioara Alb,
regina animalelor din pdure.
i chiar atunci, n timp ce se gndea la o ilustraie cu maiestuosul animal, dintr-o carte
despre legendele din Carolina de Nord, vzu o sclipire la marginea pdurii.
Misionarul iei dintre copaci, innd un rucsac mare pe umr. Era adevrat!
Mary Beth apuc unul dintre borcanele lui Garrett, n care se afla un gndac ce semna cu
un dinozaur i l arunc n fereastr. Borcanul se sparse i cioburile se mprtiar dincolo de
barele de metal de afar.
Ajut-m, ip ea n surdin din cauza gtului uscat. Ajutor!
La o sut de pai deprtare brbatul se opri. Apoi se uit n jur.
Te rog! Ajut-m! Urm un geamt prelung. Se uit n spate. Apoi n pdure.
Fata respir adnc i ncerc s mai strige o dat, dar gtul ei ced. ncepu s tueasc i s
scuipe snge.
n deprtare, Misionarul continu s se ndeprteze, intrnd n pdure. Dispru o secund
mai trziu.
Mary Beth se aez pe canapeaua jerpelit i i sprijini capul de perete cu un gest de
dezndejde. Se uit brusc napoi, pentru c observase ceva micndu-se. Era n apropiere
chiar n interiorul camerei. Gndacul din borcan triceraptosul n miniatur supravieuise
traumei de a-i fi pierdut casa. Mary Beth se uit la el crndu-se pe nite cioburi. Gndacul
i deschise o pereche de aripi, apoi o a doua, care ncepur s flfie i s-l ridice spre
libertate.

138
 - JEFFERY DEAVER -

17

L-am prins, rosti Rhyme uitndu-se la Jim Bell i la cumnatul su, ajutorul de erif Steve
Farr. Eu i Amelia. Asta a fost nelegerea. Acum trebuie s ne ntoarcem la Avery.
Lincoln, ncepu Bell pe un ton blnd, problema e c Garrett nu vorbete deloc. Nu ne
spune unde e Mary Beth.
Ben Kerr sttea nesigur privind spectrul de culori care se ivea pe ecranul computerului de
la cromatograf. Reinerea sa iniial dispruse complet i acum prea s regrete c misiunea
lui se apropia de sfrit. Amelia Sachs era i ea n laborator. Mason Germain nu, lucru la fel de
bun, pentru c Rhyme era furios pe el de cnd i pusese lui Sachs viaa n pericol, trgnd
dup Garrett la moar. Bell i ordonase furios ajutorului de erif s nu se mai implice n
operaiune pentru moment.
Apreciez asta, i-o tie scurt Rhyme, dnd de neles c Bell i rcete gura de poman
cernd n continuare ajutor. Dar momentan ea nu e n pericol. Lydia a spus c Mary Beth e n
via i a dat i coordonatele aproximative ale locului unde a dus-o biatul. Dac organizai o
aciune serioas n Outer Banks, trebuie s o gsii n cteva zile.
n plus, Lincoln Rhyme era acum pregtit pentru operaie. Criminalistul punea pre special
pe discuia avut cu Henry Davett i pe privirea ca de oel a omului de afaceri pe care o
considera un porte-bonheur. Imaginea brbatului l ndemna s se ntoarc la spital, s i
termine testele i s intre n operaie. Se uit la Ben i era pe cale s i spun s mpacheteze
aparatura, cnd Sachs i lu partea lui Bell.
Am gsit dovezi importante la moar, Rhyme. De fapt, Lucy le-a gsit. Sunt foarte bune.
Dac sunt aa de bune, rspunse Rhyme pe un ton amar, sigur o s i dea seama
altcineva ce s fac cu ele.
Uite, Lincoln, ncepu s vorbeasc Bell, cu accentul su inconfundabil de Carolina. Nu
vreau s te stresez, dar eti singurul de aici care are experien n astfel de situaii. Art
nspre cromatograf. Habar nu am avea ce s facem cu mainria asta, de exemplu. Sau ce
nseamn urma asta de pmnt de aici.
Cu capul rezemat de suportul moale al scaunului Storm Arrow, Rhyme se uit la figura lui
Sachs care l implora. Apoi oft.
Garrett nu a spus nimic?
Vorbete, rspunse Farr, trgndu-se de o ureche. Dar nu recunoate c l-ar fi ucis pe
Billy, i spune c a rpit-o pe Mary Beth din Blackwater Landing pentru binele ei. Nu vrea s
spun unde e.
Sachs interveni i ea:
Pe cldura asta, Rhyme, fata ar putea s moar de sete.
Sau s moar de foame, complet Farr.
Pentru numele lui Dumnezeu

139
 - SCAUNUL GOL -
Thom! izbucni Rhyme. Sun-o pe doctoria Weaver i spune-i c mai rmn aici ceva
vreme. ncearc s fii diplomat.
Asta e tot ce i cerem, Lincoln, rosti Bell uurat. nc o or, dou. Am aprecia foarte mult
ajutorul o s te facem cetean de onoare al oraului Tanners Corner, glumi eriful. O s i
dm i cheia oraului.
Cu ct mai repede, cu att mai bine, gndi Rhyme. S termin odat i s scap de aici.
Apoi se uit la Bell.
Unde e Lydia?
La spital.
E n regul?
Nu are nimic grav. O in pentru observaii o zi.
Ce a spus ea, exact? ntreb Rhyme.
Sachs rspunse n locul lui Bell:
Garrett i-a spus c a dus-o pe Mary Beth undeva n est, aproape de ocean. n Outer
Banks. A mai spus c, de fapt, nici nu a rpit-o. Fata s-a dus cu el de bunvoie. C a avut doar
grij de ea i c i e mult mai bine unde e acum. Mi-a mai spus c noi l-am prins pe Garrett
complet nepregtit. Nici nu se gndise c o s ajungem att de repede la moar. Cnd a simit
mirosul de amoniac a intrat n panic, i-a schimbat hainele, i-a astupat gura i a fugit pe u.
n ordine Ben, avem cteva lucruri la care trebuie s ne uitm.
Zoologul ncuviin, i trase mnuile de latex nc o dat fr s i se spun s fac asta,
observ Rhyme.
Rhyme se interes de mncarea i de butura de la moar. Ben i art ce gsiser.
Nu au etichete, observ criminalistul. Ca i celelalte. Nu ne ajut cu nimic. S vedem
dac s-a prins ceva de marginile lipicioase ale bandei izolatoare.
Sachs i cu Ben o examinar timp de zece minute cu o lup. Sachs descoperi achii de lemn
lipite, i Ben ridic nc o dat microscopul, astfel nct criminalistul s poat s se uite prin
obiectiv. Dar la analiza microscopic, reiei c bucile de lemn erau identice cu cele din
moar.
Nimic util, spuse Amelia.
Ben ridic harta districtului Paquenoke. Era marcat cu X-uri i cu sgei, care indicau
drumul parcurs de Garrett de la Blackwater Landing pn la moar. Nici harta nu avea
etichet. i nici nu ddea de neles unde s-ar fi putut duce biatul dup ce ar fi terminat
treaba la moar.
Ai un ADEES?
Ce anume?
Aparat pentru detectarea energiei electrostatice.
Nici mcar nu tiu cum arat.

140
 - JEFFERY DEAVER -
Cu ajutorul lui se poate pune n eviden scrisul de pe o hrtie de deasupra celei pe care
o cercetm. Dac Garrett a scris ceva pe o coal de deasupra hrii, numele unui ora sau o
adres, am putea s-o aflm.
Pi, nu am aa ceva. S sun la poliia statal?
Nu. Ben, lumineaz-mi cu lanterna hart de la o distan mic. Vezi dac se observ
ceva.
Ben se conform i, dei examin fiecare prticic din hart, nu gsi nimic.
Rhyme i ordon lui Ben s verifice i a doua harta, cea pe care Lucy o gsise n camera de
mcinat grne.
S vedem dac gsim vreo urm n pliurile hrii. E prea mare ca s o ntindem pe
taloanele din reviste. Deschide-o peste un ziar.
Din ea czu nisip. Rhyme observ imediat c era nisip de ocean, genul de nisip care se
gsea la Outer Banks firicelele erau curate i deschise la culoare, diferite de nisipul de
insul.
Introdu o mostr n cromatograf. S vedem dac gsim ceva util.
Ben porni aparatul zgomotos.
n timp ce ateptau rezultatele, tnrul deschise harta larg i o puse pe mas. Bell, Ben i
Rhyme o examinar amnunit. Cuprindea tot rmul estic al Statelor Unite, din Norfolk,
Virginia i rutele navale din Hampton Roads, pn n Carolina de Sud. Verificar fiecare
bucat, dar nu gsir nimic. Garrett nu marcase niciun punct.
Sigur c nu, gndi Rhyme. Niciodat nu e foarte uor. Folosir lanterna i pe harta
aceasta, tot fr niciun rezultat.
Rezultatele cromatografului plpir pe ecran. Rhyme se uit rapid la ele.
Nu ne prea ajut. Clorur de sodiu sare i iod, material organic Toate se gsesc n
apa de mare. Dar altceva nu prea mai e. Nu ne ajut s legm nisipul de o locaie anume.
Apoi Rhyme art nspre pantofii biatului, care fuseser n cutie mpreun cu harta. Ceva
urme acolo? l ntreb pe Ben.
Tnrul examin cu atenie pantofii, le dezleg chiar i ireturile exact ceea ce urma s i
cear Rhyme. Biatul chiar are potenial de criminalist, gndi Rhyme. Nu ar trebui s i
iroseasc talentul pe nite peti nevrotici.
Pantofii erau nite Nike destul de vechi att de obinuii, nct era imposibil de reperat
magazinul de unde i cumprase.
Urme de frunze uscate. Arar i stejar. Aa cred.
Rhyme fu de acord.
Altceva nu mai e n cutie?
Nimic.
Rhyme se uit la tabel. Privi atent unde scria camfen.
Sachs, acolo n moar, erau cumva lmpi vechi puse pe perei? Sau felinare?
Nu, rspunse Sachs. Niciuna.
141
 - SCAUNUL GOL -
Eti sigur, insist el aspru, sau poate nu le-ai observat?
Sachs i ncruci minile i spuse pe un ton calm:
Podelele erau din lemn de castan, groase de treizeci de centimetri, pereii din tencuial
i ipc. Era un graffiti pe unul dintre perei, vopsit n albastru. Spunea: Josh i Brittany, iuby
pe vecie, scris I-U-B-Y. Era o mas stil Shaker, crpat n mijloc i vopsit n negru, trei sticle
de ap Deer Park, un pachet de chipsuri Reese cu unt de arahide, cinci pungi de Doritos,
chipsuri de cartofi, ase doze de Pepsi, opt cutii de unt de arahide marca Planters i biscuii cu
arom de brnz. n camer erau dou ferestre, din care una era acoperit de scnduri de
lemn. Cealalt avea doar o bucat de pervaz ntreag i toate clanele de la ui i cremonele de
la ferestre fuseser furate. Mai erau nite ntreruptoare vechi pe perei. i, da, sunt sigur c
nu erau lmpi vechi n camer.
Oau, i-a cam servit-o, Lincoln, rse Ben.
Nefcnd parte din gac, tnrul se alese cu o privire urt din partea lui Rhyme.
Criminalistul se uit nc o dat la dovezi i ddu din cap spre Bell.
mi pare ru, Jim, cel mult pot s i spun c fata e inut ntr-o cas nu prea departe de
ocean, dar dac frunzele sunt din preajma locului atunci sigur nu e pe ap. Pentru c
stejarii i ararii nu cresc n nisip. i casa e veche asta tiu datorit lmpilor pe baz de
camfen. Secolul al XIX-lea. Doar att pot s fac.
Ben se uit la harta care nfia coasta de est, dnd i el din cap.
O s m duc s vorbesc cu Garrett din nou, s vedem dac e mai cooperant. Dac nu, o
s vorbesc cu avocatul lui i m gndesc s i propun o nelegere n schimbul creia s
primesc ceva informaii. Dac nici aa nu merge, o s trimit o echip s cerceteze n Outer
Banks. Lincoln, ne-ai salvat vieile! Nici nu pot s i mulumesc destul. Ct o s mai rmi
aici?
Pn cnd i art lui Ben cum s mpacheteze echipamentul.
Rhyme se gndi din nou la mascota sa norocoas, Henry Davett. Dar spre surprinderea lui,
buna dispoziie care ar fi trebuit s pun acum stpnire pe el era nlocuit de frustrarea de a
nu fi gsit ultimul rspuns din acest puzzle. Unde era Mary Beth? Dar aa cum i spunea fosta
lui nevast n timp ce ieea pe u cu noaptea n cap s investigheze o crim, nu ai cum s
salvezi ntreaga lume.
Jim, i urez noroc.
Sachs se uit la Bell.
Te deranjeaz dac vin cu tine? S l vd pe Garrett.
Chiar te rog, rspunse eriful.
Pru c vrea s mai adauge ceva probabil referitor la farmecele feminine care ar fi ajutat-o
pe ea s l fac pe Garrett s vorbeasc. Dar apoi fcu mutarea potrivit dup cum remarc
i Rhyme i nu mai rosti nimic.
S trecem la treab, Ben, spuse Rhyme. i ndrept scaunul ctre masa pe care erau puse
eprubetele. Acum, ascult-m atent! Instrumentele unui criminalist sunt ca i armele unui
142
 - JEFFERY DEAVER -
poliist. Trebuie s fie mpachetate i depozitate cum se cuvine. Ai grij de ele ca i cum viaa
cuiva ar depinde de acest lucru, pentru c, ai ncredere n mine, asta o s se i ntmple. M
asculi, Ben?
Ascult.

143
 - SCAUNUL GOL -

18

nchisoarea din Tanners Corner era la doar dou cvartale deprtare de Departamentul
erifului.
Sachs i Bell se ndreptau ntr-acolo, pind pe trotuarul fierbinte. nc o dat, poliista fu
ocat s constate c Tanners Corner arta ca un ora-fantom. Beivanii pe care i vzuser
cnd ajunseser aici de diminea stteau tcui pe bnci. O femeie slbnoag tocmai i
parca Mercedesul ntr-un loc liber i intr n salonul de manichiur. Maina extravagant
prea s nu se ncadreze deloc n peisajul oraului. Altcineva nu mai era pe strad. Sachs
observ c vreo ase firme fuseser abandonate n ora. Una dintre ele era un magazin de
jucrii. Un manechin de bebelu, purtnd o bluz decolorat de soare sttea ntr-o vitrin.
Unde sunt oare copiii? se ntreb din nou.
Apoi se uit pe partea cealalt a strzii i vzu o figur care se holba la ea de undeva din
cotloanele ntunecate ale barului lui Eddie. i miji ochii.
Ce e cu ia trei?
Bell se uit i el spre bar.
Culbeau i amicii lui?
Da. Par s aduc numai necazuri. Mi-au i furat pistolul, continu Sachs. De fapt doar
unul dintre ei. OSarian.
eriful se ncrunt.
Ce s-a ntmplat exact?
Rspunsul femeii fu scurt:
Am recuperat arma.
Vrei s i arestez?
Nu, dar m gndeam c ar fi bine s tii c sunt suprai c nu au pus mna pe
recompens. Dac vrei s tii prerea mea, cred c e ceva mai mult dect att. l vor mort pe
biat.
Ei i tot restul oraului.
Da, dar restul oraului nu umbl tot timpul cu arme la ei, rspunse Sachs.
Bell chicoti.
Nu toi, asta-i sigur.
i sunt i puin curioas cum au ajuns ei la moar.
eriful se gndi puin.
Crezi c Mason a fost implicat?
Da, rspunse Sachs.
Tare a vrea s i ia concediu sptmna asta. Dar nu prea sunt anse s se ntmple
asta. Ei bine, am ajuns. Nu prea arat ca o nchisoare, dar merge.

144
 - JEFFERY DEAVER -
Intrar n cldirea crmizie fr etaj. Aparatul de aer condiionat fcea suportabil
temperatura. Bell i spuse s i lase arma ntr-un dulpior la intrare, fcu i el acelai lucru i
amndoi pir n camera de interogatoriu. Ua se nchise dup ei.
Garrett Hanlon, purtnd un tricou albastru primit de la poliie, sttea aezat la o mas de
lemn vizavi de Jesse Corn. Ajutorul de erif i zmbi lui Sachs i ea i rspunse tot cu un
zmbet. Apoi se uit la biat i nu i veni s cread cnd vzu ct de ocat i disperat prea.
Mi-e fric. Oprii-l!
Faa i braele i erau acoperite de dungi roii care nu fuseser acolo nainte.
Ce ai pe piele? l ntreb ea.
Biatul i frec braele cu privirea aintit la podea.
Otrav de la plante, murmur apoi.
i-au fost citite drepturile, nu-i aa? l ntreb Bell cu o voce blnd. i le-a citit ajutorul
de erif Kerr?
Mda.
i le nelegi?
Cred c da.
Un avocat e pe drum deja. Domnul Fredericks. Vine de la o ntlnire pe care a avut-o n
Elizabeth City i ar trebui s ajung aici n curnd. Nu eti obligat s ne spui nimic pn cnd
nu sosete el aici. nelegi asta?
Biatul ncuviin.
Sachs se uit la geamul prin care doar cei de afar puteau s vad nuntru. Se ntreba cine
se ocupa cu filmatul.
Dar noi sperm c o s vorbeti cu noi, Garrett, continu Bell. Avem cteva ntrebri
foarte importante pe care vrem s i le punem. n primul rnd, e adevrat c Mary Beth e n
via?
Sigur c e.
Ai violat-o?
Nu a face aa ceva, rspunse biatul indignat.
Dar ai rpit-o, continu Bell.
Nu chiar.
Nu chiar?
Deci ea nu pricepea c e periculos n Blackwater Landing. Trebuia s o scot de acolo s
fie n siguran. Asta e tot. Am salvat-o. Uneori trebuie s i obligi pe oameni s fac lucruri pe
care nu le vor. Pentru binele lor. i, tii, abia dup se prind.
E undeva lng plaj, nu? Outer Banks.
Biatul clipi, ngustndu-i ochii. i ddu seama c gsiser harta i vorbiser i cu Lydia.
Se uit n jos la mas i rmase tcut.
Spune-ne unde e exact, Garrett.
Nu pot.
145
 - SCAUNUL GOL -
Fiule, ai probleme serioase. Te pate un caz de crim.
Nu l-am ucis pe Billy.
Cum de tiai c m refeream la Billy? ntreb rapid Bell.
Jesse Corn, impresionat de eful su, ridic admirativ o sprncean ctre Sachs. Garrett i
pocni unghiile.
Toat lumea tie c Billy a murit.
Se uit apoi prin camer i i opri privirea asupra Ameliei Sachs. Poliista i susinu
privirea biatului o fraciune de secund, apoi se uit n alt parte.
Am gsit amprentele tale pe lopata cu care a fost ucis.
Lopata cu care a fost ucis?
Da.
Biatul pru c se gndete.
mi amintesc c am vzut lopata pe jos i cred c am ridicat-o.
De ce?
Nu tiu. Nu m gndeam. M simeam ciudat vzndu-l pe Billy ntins la pmnt ntr-o
balt de snge.
Atunci, ai idee cumva cine l-a ucis pe Billy?
A fost un brbat. Mary Beth mi-a spus c i fcea un proiect pentru coal n zona aia,
lng ru, i Billy s-a oprit s discute cu ea. Atunci a venit un brbat care l urmrise pe Billy
tot drumul i cei doi au nceput s se certe. Tipul a pus mna pe lopat i l-a omort. Atunci
am aprut i eu i el a luat-o la fug.
L-ai vzut?
Da, domle.
Din ce cauz se certau? ntreb sceptic Bell.
Ceva legat de droguri, mi-a spus Mary Beth. Se pare c Billy vindea substane interzise
copiilor din echipa de fotbal. Steroizi sau ceva de genul la.
Haide, rse amar Jesse Corn.
Garrett, continu Bell. Billy nu lua substane interzise. l cunoteam. i niciodat nu au
fost plngeri la coal legate de consum de steroizi.
neleg c Billy Stail se lega de tine tot timpul, urm Jesse Corn. Billy i ali civa biei
din echipa de fotbal.
Sachs se gndi c nu era corect, cei doi brbai l asaltau cu ntrebri lucrnd mpreun.
i bteau joc de tine. i spuneau Bug Boy. Ai ncercat s l loveti o dat pe Billy, iar el i
prietenii lui te-au btut urt de tot.
Nu mi amintesc.
Directorul Gilmore ne-a spus asta, continu Bell. A spus c a trebuit s cheme paza.
Poate. Dar nu eu l-am ucis.
tiai c Ed Schaeffer a murit? A fost nepat de viespile alea din adpost.
mi pare ru c s-a ntmplat asta. Dar nu a fost vina mea. Nu eu am pus cuibul acolo.
146
 - JEFFERY DEAVER -
Nu era o capcan?
Nu, cuibul doar sttea acolo n adpost. Mergeam acolo tot timpul uneori i dormeam
acolo i viespile nu mi-au fcut nimic. Ele atac doar atunci cnd simt c vrei s le faci ru.
Spune-ne atunci despre brbatul acela care l-a omort pe Billy, continu eriful. L-ai mai
vzut pe aici n alte dai?
Da, domle. De vreo dou-trei ori n ultimii ani. Se plimba prin pdurile din jurul
Blackwater Landing. Apoi l-am vzut o dat lng coal.
Alb sau de culoare?
Alb. i nalt. Cam de vrsta domnului Babbage.
n jur de patruzeci i ceva de ani?
Da, m gndesc. Are prul blond. i purta o salopet cafenie. i un tricou alb.
Dar pe lopat erau doar amprentele tale i ale lui Billy, spuse Bell. Doar att.
Pi, cred c purta mnui, rspunse Garrett.
De ce ar purta cineva mnui n perioada asta a anului? ntreb Jesse.
Poate ca s nu lase amprente? i replic Garrett.
Sachs se gndi la amprentele mai puin vizibile de pe lopat. Nu ea i Rhyme verificaser
amprentele. Uneori, se poate ntmpla ca pn i mnuile s lase urme. Cele de la mnuile
de bumbac i de ln erau mult mai puin vizibile, dei se puteau prinde fibre din material n
achiile cozii.
Pi, Garrett, tot ce spui tu aici s-ar fi putut ntmpla, rosti Bell. Dar nu cred c e
adevrat.
Billy era mort! Eu doar am ridicat lopata i m-am uitat la ea. Ceea ce nu ar fi trebuit s
fac. Dar am fcut-o. Asta e tot ce s-a ntmplat. tiam c Mary Beth e n pericol, aa c am dus-
o s fie n siguran. Biatul se uit implornd la Sachs n timp ce vorbea.
Haide s ne ntoarcem la Mary Beth, spuse Bell. De ce era n pericol?
Pentru c era n Blackwater Landing.
Se juca din nou cu unghiile Nu seamn deloc cu ticul meu, gndi Sachs. Eu mi nfig
unghiile n piele, el le lovete una de cealalt. Oare ce e mai ru? se ntreb ea. Ticul meu, se
hotr; e mai distructiv.
Biatul se uit cu ochii lui roii i umezi la Sachs.
Nu mai face asta! Nu pot s m uit la tine! gndi ea, privind n alt parte.
i Todd Wilkes? Biatul care s-a spnzurat? L-ai ameninat cumva?
Nu!
Fratele lui te-a vzut n timp ce strigai la el sptmna trecut.
Arunca bee de chibrit aprinse ntr-un muuroi de furnici. Era de rahat i a trebuit s i
spun.
Cum rmne cu Lydia? spuse Bell. De ce ai rpit-o pe ea?
Eram ngrijorat i pentru ea.
Pentru c era n Blackwater Landing?
147
 - SCAUNUL GOL -
Exact.
Voiai s o violezi, nu-i aa?
Nu! ncepu s ipe Garrett. Nu voiam s i fac ru. Nici ei, nici altcuiva. i nu l-am
omort pe Billy. Toat lumea vrea s m fac s recunosc ceva ce nu am fcut.
Bell scoase un erveel i l nmn biatului.
Ua se deschise violent i Mason Germain intr n camer. Probabil se uitase prin fereastr
i faa sa arta clar c i pierduse rbdarea. Sachs i putea simi mirosul de ap de colonie
ncepuse s l deteste.
Mason! rosti Bell.
Ascult aici, biete, spune-ne acum unde e fata! Dac nu ne spui, te ducem la Lancaster
i o s rmi acolo pn la proces Ai auzit de Lancaster, nu-i aa? C, dac nu, pot s i
spun eu.
nceteaz! Destul! ordon o voce nalt.
n camer intr un brbat scund, tuns scurt, cu prul aranjat impecabil. Era chiar mai mic
de statur dect Mason. Purta un costum gri cu toi nasturii nchii, o cma bleu i o cravat
n dungi. Pantofii lui aveau tocuri nalte de aproape opt centimetri.
Nu mai spune un cuvnt, l sftui pe Garrett.
Bun, Cal, rosti Bell, deloc ncntat c omul se afla aici. eriful i-l prezent lui Sachs pe
avocatul lui Garrett, Calvin Fredericks.
Ce naiba faci? mi interoghezi clientul fr ca eu s fiu aici? art nspre Mason. i ce
naiba e prostia aia cu Lancaster? Ar trebui s te arunc pe tine acolo pentru modul n care i
vorbeti.
tie unde e fata, Cal, murmur Mason. Nu vrea s ne spun. i i-au fost citite drepturile.
El
Un biat de aisprezece ani? Ei bine, cred c o s rezolv cazul chiar acum i o s merg s
iau cina. Se ntoarse ctre Garrett. Tinere, cum te simi?
M mnnc faa.
Te-au btut?
Nu, domle, doar m mnnc.
Las c rezolvm asta. S i aduc cineva o crem. Acum, fii atent. Eu voi fi avocatul tu.
Statul m-a trimis aici i tu nu trebuie s plteti nimic. i-au citit drepturile? i-au spus c ai
dreptul s nu vorbeti dac nu vrei?
Da, domle. Dar eriful Bell dorea s m ntrebe ceva.
Vai, Jim, ce drgu din partea ta! La ce te gndeai? Patru contra unu?
Ne gndeam la Mary Beth McConnell, rspunse Mason. Fata pe care a rpit-o.
Dup cum se spune.
i pe care a violat-o, murmur Mason.
Nu e adevrat! strig Garrett.
Am gsit un erveel nsngerat plin cu sperma lui, se rsti Mason.
148
 - JEFFERY DEAVER -
Nu, nu! strig biatul n timp ce faa i se nroea tot mai mult. Mary Beth s-a lovit. Asta
s-a ntmplat. S-a lovit la cap, iar eu i-am ters sngele cu erveelul pe care l aveam n
buzunar. i referitor la cealalt chestie uneori, tii, mi-o mai frec tiu c nu ar trebui s o
fac. tiu c nu e bine. Dar nu m pot abine.
t, Garrett, nu trebuie s le dai explicaii, i spuse Fredericks. Apoi se ntoarse ctre Bell.
Interogatoriul a luat sfrit. E timpul s l ducei napoi n celul.
Pe cnd Jesse Corn l conducea afar din camer, Garrett se opri brusc i se ntoarse ctre
Sachs.
Te rog, trebuie s faci ceva pentru mine. Te rog! Camera mea de acas am nite borcane
nuntru.
Haide, Jesse, du-l afar! ordon Bell.
Dar Sachs se trezi vorbind cu Garrett.
Stai. Borcanele cu insecte?
Biatul ncuviin.
Poi s pui ap n ele? Sau mcar s le duci afar s aib o ans. Domnul i doamna
Babbage nu o s fac nimic s le in n via. Te rog
Sachs ezit, simind privirile tuturor aintite asupra ei. Apoi ddu din cap.
Bine. O s o fac. i promit.
Garrett i zmbi.
Bell i arunc o privire criptic lui Sachs, art nspre u i Jesse l conduse pe biat afar.
Avocatul ncepu s mearg dup el, dar Bell l opri.
Nu pleci nicieri, Cal. Ateptm aici pn cnd apare McGuire.
Ia mna de pe mine, Bell, murmur avocatul, dar se aez dup cum i ordonase eriful.
Isuse, ce-i cu prostiile astea? Vorbii cu un biat de aisprezece ani fr s
Taci din gur, Cal. Nu i scoteam cu cletele o mrturisire, pe care oricum nu a fcut-o i
pe care oricum nu a fi folosit-o. Avem mai multe dovezi dect ne trebuie ca s l bgm n
pucrie pe via. Tot ce m intereseaz e s o gsim pe Mary Beth. E undeva n Outer Banks
i nu putem s dm de ea fr ajutor.
Nici vorb. Biatul nu va mai spune nimic.
Ar putea s moar de foame sau de sete, Cal. Sau de insolaie
Avocatul tcu, iar eriful continu:
Cal, biatul sta e o adevrat pacoste. Am o ton de plngeri mpotriva lui
Exact asta mi-a spus secretara n timp ce veneam aici. La dracu, majoritatea sunt pentru
chiul. Ah, i pentru voyeurism amuzant, nu-i aa? Pentru c nici mcar nu sttea pe
proprietatea reclamanilor, ci pe trotuar.
Cuibul de viespi din urm cu civa ani, spuse Mason nervos. Meg Blanchard.
Tu l-ai eliberat, rspunse vesel avocatul. Nu a fost nici mcar proces penal pentru asta.
De data asta e diferit, Cal, spuse Bell. Avem martori, avem dovezi bune i Ed Schaeffer e
mort. Putem s facem ce vrem cu biatul sta.
149
 - SCAUNUL GOL -
Un brbat suplu, purtnd un costum albastru ifonat intr n camera de interogatoriu. Avea
pr rar grizonant, cu nceput de chelie i prea s aib n jur de cincizeci i cinci de ani. Se uit
la Amelia i o salut absent, apoi se ncrunt la Fredericks.
Am auzit destul ca s cred c acest caz de crim, rpire i agresiune sexual e printre
cele mai facile pe care le-am avut n ultimii ani.
Bell l prezent lui Sachs pe Bryan McGuire, procurorul districtului Paquenoke.
Are aisprezece ani, rspunse Fredericks.
Nicio curte din statul sta nu o s l judece ca adult, i nici nu o s i dea dou sute de
ani n pucrie, replic procurorul pe un ton imperturbabil.
D-i drumul, McGuire, rosti Fredericks nerbdtor. Vrei s cdem la o nelegere. i tiu
tonul sta.
McGuire i fcu un semn lui Bell i Sachs i ddu seama c eriful discutase n prealabil cu
procurorul despre subiectul n cauz.
Evident c vrem s ajungem la o nelegere, continu Bell. Sunt anse mari ca fata s fie
nc n via i vrem s o gsim nainte s moar.
Cal, avem attea capete de acuzare n cazul sta, continu McGuire, nct ai fi surprins
ct de flexibili putem s fim.
Uimete-m, rspunse obraznic avocatul aprrii.
Pot s l acuz de reinere ilegal, acte de violen i omor din culp o dat pentru Billy
Stail, i o dat pentru ajutorul de erif care a murit. Da, chiar o s fac asta. Totul depinde dac
o gsim pe fat n via.
Ed Schaeffer, replic avocatul. Moartea sa a fost accidental.
A fost o nenorocit de capcan, izbucni Mason.
Atunci l acuz de omor din culp n cazul lui Billy i de omor din impruden n cazul
ajutorului de erif, rspunse McGuire.
Fredericks czu pe gnduri.
S vd ce pot s fac.
Se grbi nspre celule s discute cu clientul su. Dup cinci minute, se ntoarse posomort.
Care-i povestea? ntreb Bell, descurajat de expresia feei avocatului.
Nu am avut noroc.
Nu a cooperat?
Deloc.
Cal, dac tii ceva ce noi nu tim, i nu ne zici ce e, m doare n cot de relaia avocat-
client, murmur Bell.
Nu, nu, Jim. Serios. Spune c o protejeaz pe fat. Spune c ea e fericit acolo unde e i
c ar trebui s l cutai pe brbatul cu salopet cafenie i bluz alb.
Nici mcar nu ne-a oferit descriere bun a brbatului, zise Bell, i ar putea s spun cu
totul altceva mine doar pentru c inventeaz.

150
 - JEFFERY DEAVER -
McGuire i ddu prul pe spate, chiar dac nu era nevoie. Sachs simea mirosul de colonie
Aqua Net dinspre avocatul aprrii. Procurorul folosea Brulcreem.
Ascult, Cal, asta e problema. i ofer exact ce auzi. Afli unde e fata i dac e n via, i o
s reduc acuzaiile. Dac nu eti de acord, deschid procesul i merg pn n pnzele albe.
Biatul la nu o s mai ias din nchisoare tot restul vieii. i amndoi tim asta.
Tcere.
Am o idee, rosti Fredericks.
Sigur c da, i replic sceptic McGuire.
Nu, ascult-m Am avut un caz n Albermale n urm cu ceva vreme. O femeie
pretindea c fiul ei fugise de acas. Dar povestea prea un pic tras de pr.
Cazul Williams? ntreb McGuire. Cu femeia de culoare?
Exact.
Am auzit de el. Tu ai fost avocatul ei? ntreb Bell.
Da. Ne spunea gogoi i avusese probleme psihice n trecut. Am angajat un psiholog din
Avery pentru o prere profesional. I-a fcut cteva teste i, n timpul unuia, ne-a spus exact
ce se ntmplase.
Hipnoz prostia aia cu recuperarea memoriei? ntreb McGuire.
Nu, e ceva diferit. i spunea terapia scaunului gol. Nu tiu exact cum funcioneaz, dar a
fcut-o s vorbeasc. Ca i cum avea nevoie doar de un mic imbold. Las-m s l sun pe tipul
sta s vin ncoace i s stea de vorb cu Garrett. S-ar putea ca biatul s coopereze. Dar i
l mpunse cu degetul n piept pe Bell tot ce discut ei rmne confidenial i poi s afli doar
dac eu sau reprezentantul legal ne dm acordul.
Bell se uit la McGuire i ncuviin.
Sun-l, spuse procurorul.
Bine, rspunse Fredericks i se ndrept spre telefonul din colul camerei.
Auzii? ntreb Sachs.
Avocatul se ntoarse ctre ea.
Cazul la care te-a ajutat psihologul. Cazul Williams.
Da?
Ce s-a ntmplat cu biatul ei pn la urm? Fugise de acas?
Nu. Mama lui l omorse. L-a legat cu srm i l-a necat n iazul din spatele casei. Hei,
Jim, cum fac legtura cu exteriorul?

Mary Beth strig att de tare, nct simi c i ia foc gtul i se temu c probabil i
distrusese pentru totdeauna corzile vocale.
Misionarul, care deja o luase spre marginea pdurii se opri. i ducea rucsacul pe un singur
umr i inea ntr-o mn ceva care semna cu un tub de spray. Se uit n jur.
Te rog, te rog, te rog, se gndea Mary Beth. Ignornd durerea, mai ncerc o dat.
Aici! Ajut-m!
151
 - SCAUNUL GOL -
Brbatul se uit nspre barac. Apoi i continu drumul.
Fata respir adnc, se gndi la zgomotul fcut de Garrett cnd se juca cu unghiile, la ochii
lui umezi i la erecia puternic, apoi la moartea tatlui ei i la Virginia Dare i ip cum nu
mai ipase niciodat.
De data aceasta Misionarul se opri, se uit napoi ctre adpost, i ddu jos plria, ls
rucsacul i tubul pe pmnt, i ncepu s alerge nspre ea.
Mulumesc ncepu ea s plng. Mulumesc!
Era subirel i bine bronzat. Pe la vreo cincizeci de ani, dar n form fizic bun.
Care e problema? gfi el cnd ajunse la vreo douzeci de metri de ea i ncetini pasul.
Ai pit ceva?
Te rog, se chinui ea s vorbeasc. Durerea din gt era insuportabil. Scuip nc o dat
snge.
Brbatul nainta precaut pn la fereastra spart, uitndu-se la cioburile de pe jos.
Ai nevoie de ajutor?
Nu pot s ies. Cineva m-a rpit
Te-a rpit?
Mary Beth i terse faa plin de lacrimi de fericire i sudoare.
Un puti de liceu din Tanners Corner.
Stai puin Am auzit despre asta. A fost la tiri. Tu eti cea pe care a rpit-o?
Da.
Unde e el acum?
Fata ncerc s vorbeasc, dar gtul o durea mult prea tare. Respir adnc i ntr-un final
reui s i rspund:
Nu tiu. A plecat noaptea trecut. Te rog nu ai ap?
Am adus cu mine un bidon. M duc dup el.
i cheam poliia. Ai telefon?
Nu la mine. Ddu din cap i zmbi. Am contract de colaborare cu primria. Art nspre
rucsac i tub. Distrugem plantele de marijuana, tii tu, putii le sdesc aici. Primria ne-a dat
telefoane, dar nu prea l in la mine. Eti rnit grav? Apoi se uit la crusta de snge de pe
capul fetei.
E n regul. Dar ap. Am nevoie de ap.
Brbatul pi napoi spre pdure i, pentru un moment terifiant, fata se sperie c nu avea s
se ntoarc. Dar Misionarul ridic de jos un bidon glbui i fugi napoi. Mary Beth l apuc cu
minile tremurnde i se strdui s bea ct mai ncet posibil. Apa era cald i sttut, dar nu
mai buse niciodat ceva att de bun.
O s ncerc s te scot de aici, spuse brbatul i se ndrept spre u.
Se auzi o bufnitur, ca i cum ar fi tras un ut n u sau ar fi ncercat s o sparg. nc una.
nc dou. Brbatul lu un bolovan i l arunc n u, dar fr efect. Se ntoarse apoi la
fereastr.
152
 - JEFFERY DEAVER -
Nu se clintete.
i terse fruntea transpirat i examin gratiile de la fereastr.
Mam, a construit o adevrat nchisoare aici. Ar dura ore ntregi i cu un fierstru.
Bun, m duc dup ajutor. Cum te cheam?
Mary Beth McConnell.
O s alertez poliia, apoi vin s te scot de aici.
Te rog, nu sta mult!
Am un prieten care locuiete n apropiere. Sun la poliie i ne ntoarcem. Biatul la e
narmat?
Nu tiu. Nu am vzut nicio arm. Dar nu sunt sigur.
Stai linitit, Mary Beth. O s fie totul n regul. De obicei nu prea fug, dar astzi o s fac
o excepie. Se ntoarse i ncepu s goneasc peste cmp.
Domnule mulumesc.
Dar brbatul nu mai auzi vorbele lui Mary Beth. Sprint prin ierburile nalte i dispru n
pdure. Nici mcar nu se oprise s i ia echipamentul. Mary Beth rmase n faa ferestrei
mngind bidonul ca i cum ar fi fost un nou-nscut.

153
 - SCAUNUL GOL -

19

Sachs o observ pe Lucy Kerr stnd pe o banc n faa unei bcnii, savurnd un Arizona
Ice Tea. Travers strada i o salut. Remarc o plcu n faa magazinului, pe care scria Bere
Rece.
Avei n Tanners Corner legea aceea care nu permite s ai doza de bere deschis dac
eti pe strad?41
Da, rspunse Lucy. i o lum la modul cel mai serios. nseamn c, dac trebuie s bei
dintr-o doz, n primul rnd trebuie ca doza s fie deschis.
Dup o secund, Sachs i ddu seama de glum i rse.
Vrei s bei ceva mai tare?
Nu mersi, rspunse Lucy.
Sachs reveni dup un minut, innd n mn un pahar cu bere blond Sam Adams, se aez
lng ajutorul de erif i i vorbi despre convorbirea referitoare la psiholog dintre McGuire i
Fredericks.
Sper s mearg, rspunse Lucy. Jim ne-a spus c trebuie s fie mii de case vechi n Outer
Banks. Trebuie s limitm cutarea.
Amndou rmaser tcute pentru cteva momente. Un biat singuratic trecu pe lng ele
cu un skateboard zgomotos i dispru. Sachs o ntreb pe Lucy de ce nu erau copii n ora.
Aa e, rspunse femeia. Nu prea m-am gndit la asta, dar cred c majoritatea cuplurilor
de tineri s-au mutat de aici n orae mai mari. Tanners Corner nu e oraul n care s stai dac
atepi s i se nasc un copil.
Tu ai copii? o ntreb Sachs.
Nu. Eu i Buddy nu am avut. Apoi ne-am desprit i nu am mai cunoscut pe nimeni
dup el. sta e marele meu regret. C nu am copii.
De ct timp eti divorat?
Trei ani.
Sachs pru surprins c femeia nu se recstorise. Era foarte atrgtoare n special ochii.
Pe vremea cnd Sachs lucra ca fotomodel n New York, nainte s intre n poliie, petrecuse
mult vreme n compania unor oameni care artau foarte bine. Dar de attea ori aveau
privirile goale; i, dac ochii nu erau frumoi, nici oamenii nu erau, credea Amelia Sachs.
Ei, o s cunoti pe cineva ntr-o bun zi i o s ai o familie, o ncuraja Amelia pe Lucy.
Am slujba, rspunse rapid Lucy. tii, nu am nevoie chiar de tot n via.
Ceva rmnea nespus aici ceva ce Lucy nu voia s divulge. Sachs se ntreb dac ar fi
cazul s insiste sau nu. ncerc s o abordeze cumva.

41 Open Container Law este o lege din SUA care interzice consumul de buturi alcoolice n
anumite spaii publice (n.tr.).
154
 - JEFFERY DEAVER -
Sigur sunt cel puin o mie de brbai n districtul Paquenoke care ar face orice s ias cu
tine.
Dup un scurt moment, Lucy i rspunse:
De fapt, nu prea ies la ntlniri.
Serios?
Urm alt pauz. Sachs se uit de-a lungul strzii prfuite i abandonate. Biatul cu
skateboardul dispruse de mult. Lucy respir adnc i se pregti s rspund ceva, dar, n loc
s fac asta, mai lu o gur de Ice Tea. Apoi ncepu s vorbeasc:
Mai tii c i-am spus c am avut nite probleme cu sntatea?
Sachs ddu din cap c da.
Cancer la sn. Nu era n stadiu prea avansat, dar doctorul a spus c ar trebui s mi fac
o dubl mastectomie. i asta a i fcut.
mi pare ru, spuse Sachs. nc urmezi tratamentele?
Da. Am fost cheal pentru o vreme. Artam interesant. Mai lu o gur de Ice Tea. De trei
ani i jumtate sunt n recuperare i pn acum totul e n regul, continu Lucy. Chiar m-a dat
peste cap ce s-a ntmplat. Adic, nimeni din familia mea nu a avut astfel de probleme. Bunica
e sntoas tun. Mama lucreaz cinci zile pe sptmn la Parcul Naional din Mattamuskeet
i merge mpreun cu tata s fac alpinism de dou-trei ori pe an.
Nu poi s ai copii din cauza radiaiilor? ntreb Sachs.
Ah, nu, am avut protecie. Doar c nu tiu nu mi prea place s ies la ntlniri. tii ce
vor brbaii dup primul srut
Sachs nu putea s nu fie de acord cu asta
O s cunosc un tip drgu, o s bem o cafea sau ceva i dup zece minute o s ncep s
mi fac griji cum o s reacioneze cnd o s afle. ntr-un final, ajung s nu i mai rspund la
telefoane.
Deci ai renunat la gndul de a avea o familie? o ntreb Sachs.
Poate o s ntlnesc cndva un vduv care are copii, i rspunse femeia. Mi-ar plcea
asta.
Spuse acestea pe un ton firesc, dar Sachs i ddu seama c probabil i repetase siei
lucrurile acestea de prea multe ori. Poate chiar zilnic.
Lucy i aplec capul.
Mi-a da insigna de ajutor de erif ntr-o clipit, dac a putea s am copii. Dar ce s fac?
Viaa nu te duce ntotdeauna acolo unde vrei s te duc.
i soul te-a lsat imediat dup operaie? Cum spuneai c l cheam?
Bud. Nu chiar imediat. Opt luni mai trziu. La naiba, nici nu l pot nvinovi.
De ce spui asta?
Ce anume?
C nu l poi nvinovi.

155
 - SCAUNUL GOL -
Pur i simplu nu pot. M-am schimbat prea mult. M-am schimbat n ceva ce nu l mai
interesa.
Sachs tcu pentru un moment, apoi continu:
Lincoln e diferit. Ct se poate de diferit.
Deci e ceva mai mult ntre voi dect o relaie ntre colegi, nu-i aa?
Cam aa st treaba, rspunse Sachs.
M gndeam eu. Apoi rse. Hei, eti o poliist dur din marele ora Cum te simi tu
cnd te gndeti la copii?
Mi-ar plcea s am copii. Tata ar fi vrut s aib nepoi. i el a fost poliist. i surdea
ideea s fie trei generaii din familia noastr cu aceeai meserie. Se gndea c poate revista
People o s fac un reportaj sau ceva. Era revista lui preferat.
De ce foloseti trecutul?
A murit n urm cu civa ani.
A fost ucis n timpul serviciului?
Sachs se gndi cum s i rspund, dar ntr-un final rosti ceea ce nu voia:
Cancer.
Lucy tcu pentru un moment, apoi continu uitndu-se la Sachs i apoi la nchisoare.
Lincoln poate s aib copii?
Sachs sorbi spuma din paharul cu bere.
Teoretic da.
Se decise s nu i spun lui Lucy cum n dimineaa aceasta, cnd fuseser la Institutul
Neurologic din Avery, motivul pentru care Sachs ieise afar s vorbeasc cu doctoria Weaver
fusese s o ntrebe dac operaia lui Rhyme ar fi afectat ansele lui de a avea copii. Doctoria i
rspunsese c probabil nu i ncepuse s i explice despre interveniile necesare ca ea s poat
rmne nsrcinat. Dar chiar atunci apruse Jim Bell ca s-i roage s-l ajute.
Nu i spusese nici c Rhyme nu dorea s aud vreodat vorbindu-se despre copii i c ea se
gndea c Lincoln avea anumite reineri cnd venea vorba de asta. Motivele puteau fi
numeroase: frica de a avea o familie, cnd el avea o asemenea meserie periculoas. Sau faptul
c el tia c persoanele handicapate, cel puin din punct de vedere statistic, aveau o via mai
scurt dect restul. Sau poate c dorea s aib libertatea de a se hotr ntr-o diminea c totul
se va sfri pentru el. Poate toate acestea se combinau cu ideea lui cum c Sachs i cu el ar fi
fost nite prini total ieii din tiparele normalitii (dei ea tot timpul i rspundea: i ce
anume e normal n ziua de azi?).
Tot timpul m-am ntrebat, reflect Lucy, dac a avea copii, oare a renuna la munca
mea? Tu ce zici?
Tot timpul port o arm cu mine, dar, de regul, m ocup cu investigarea scenei crimei.
Nu prea m bag la treburi riscante. Trebuie s fiu mai atent i cnd conduc. Am un Camaro
de trei sute aizeci de cai putere n garaj n Brooklyn. Nu prea vd cum s-ar potrivi un scaun

156
 - JEFFERY DEAVER -
de copil nuntru. Apoi rse. Cred c ar trebui s nv s conduc un Volvo cu cutie automat.
Ar trebui s iau lecii.
Te i vd fcnd figuri cu maina ieind din parcare de la Food Lion.
O tcere bizar se ls ntre cele dou femei. Era genul de tcere care apare de regul ntre
doi strini care i divulg secretele cele mai ascunse i apoi i dau seama c nu pot s mai
continue.
Lucy se uit la ceas.
Ar trebui s m ntorc la sediu. S l ajut pe Jim cu telefoanele la Outer Banks. Arunc
doza goal ntr-un co de gunoi i ddu din cap. M tot gndesc la Mary Beth. M ntreb unde
e, dac e teafr, dac e speriat
n schimb, Amelia Sachs se gndea la Garrett Hanlon. Pentru c vorbiser despre copii,
Sachs i nchipuia cum s-ar simi ea dac ar fi avut un fiu acuzat de crim i de rpire. Care
urma s rmn o noapte n nchisoare. Poate sute de nopi. Sau chiar mii.
Lucy se opri.
Te ntorci?
n dou minute.
Sper s ne vedem nainte s pleci, adug Lucy i o lu n jos pe strad.
Cteva minute mai trziu, ua de la nchisoare se deschise i Mason Germain pi afar. Nu
l vzuse niciodat zmbind i nu zmbea nici acum. Se uit n jur pe strad, dar nu o observ.
Trecu pe cealalt parte i intr ntr-o cldire un magazin sau un bar nainte s se duc la
Departamentul erifului.
Apoi o main se opri pe marginea strzii i doi brbai coborr. Unul era Cal Fredericks,
avocatul lui Garrett, iar cellalt, un brbat de vreo patruzeci de ani. Purta o cma i o
cravat ultimul nasture desfcut i nodul neglijent atrnnd la civa centimetri sub gt.
Mnecile erau suflecate i n mn avea o geac sport bleumarin. Pantalonii cafenii erau teribil
de ifonai. Avea o fa blnd ca de nvtor. Cei doi intrar n cldire.
Sachs arunc paharul ntr-un co de gunoi, travers strada i intr dup ei n nchisoare.

157
 - SCAUNUL GOL -

20

Cal Fredericks i fcu cunotin Amaliei Sachs cu doctorul Elliott Penny.

Ah, lucrezi cu Lincoln Rhyme, spuse surprins doctorul.
Da, aa e.
Mi-a spus c mulumit vou a fost prins Garrett. Lincoln e aici?
E la erif acum. Nu cred s stea mult acolo.
Avem un prieten comun. Mi-ar plcea s l salut. O s trec pe acolo dac am ocazia.
Ar mai trebui s stea vreo or acolo, rspunse Sachs, care apoi se ntoarse ctre Cal
Fredericks. Pot s v ntreb ceva?
Sigur, doamn, rspunse precaut avocatul. Cel puin teoretic, Sachs lucra pentru inamic.
Mason Germain vorbea cu Garrett mai devreme, acolo n camera de interogare. A
menionat Lancaster. Despre ce e vorba?
E un centru de detenie pentru infractori periculoi. O s fie transferat acolo dup ce se
ncheie aranjamentele de rigoare. O s rmn acolo pe perioada procesului.
E pentru infractori juvenili?
Nu, nu. Aduli.
Dar are doar aisprezece ani, spuse Sachs.
Ah, pi, McGuire o s cear s fie judecat ca adult, dac nu facem o pledoarie bun.
Ct de ru e acolo?
Unde, la Lancaster? Avocatul ridic din umerii nguti. O s fie btut acolo. Nu zic c nu.
Nu tiu ct de ru. Dar sigur o s fie rnit. Un biat ca el nu prea are anse la Lancaster.
Nu poate s stea izolat?
Nu i acolo. E toat lumea la grmad. De fapt, e o pucrie mai mare. Tot ce putem
spera e c paznicii o s l protejeze.
Cum rmne cu cauiunea?
Fredericks rse.
Niciun judector din lumea asta nu o s pun problema cauiunii ntr-un astfel de caz.
Nu putem s l transferm altundeva? Lincoln are nite prieteni n New York.
New York? Fredericks i zmbi strmb, tipic pentru un sudist. Nu cred c asta ar
influena prea mult ce se ntmpl aici. Se uit nspre doctorul Penny. Nu, nu, cea mai bun
soluie este s l convingem pe Garrett s coopereze.
Prinii lui adoptivi nu ar trebui s fie aici?
Ba da, i-am i sunat, dar Hal a spus c biatul o s se descurce singur. Nici nu a vrut s
m lase s vorbesc cu Maggie maic-sa.
Dar Garrett nu poate lua decizii de unul singur, replic Sachs. E doar un puti.
Ah, explic Fredericks, nainte de aranjament sau de pledoarie, o s i delegm un
reprezentant legal. Nu i face griji, o s fie bine.

158
 - JEFFERY DEAVER -
Sachs se uit la doctor.
Ce o s i facei? Testul cu scaunul gol?
Doctorul Penny se uit ntrebtor la avocat, care ddu din cap afirmativ. Doctorul ncepu.
Nu e un test. E un fel de terapie Gestalt o tehnic comportamental care e renumit
pentru viteza cu care obine informaii despre nelegerea mai multor tipuri de
comportament. O s l pun pe Garrett s i imagineze c Mary Beth st pe un scaun n faa lui
i o s l pun s i vorbeasc. S i explice de ce a rpit-o. Sper s l fac s neleag c fata e
speriat i suprat, i c nu e bine ceea ce a fcut el. C o s i fie mai bine dac ne spune
unde a dus-o.
i o s funcioneze?
Nu e pentru cazuri de genul acesta, dar cred c am putea obine rezultate.
Avocatul se uit la ceas.
Doctore, eti gata?
Acesta ncuviin.
S mergem.
Doctorul i Fredericks intrar n camera de interogatoriu.
Sachs se retrase i i turn un pahar cu ap pe care l sorbi ncet. Cnd agentul de paz
ncepu s i citeasc ziarul, Sachs intr rapid n camera de observaie, unde era montat
aparatul video. Camera era goal. Sachs nchise ua i se aez. l putea vedea pe Garrett
stnd pe un scaun n centrul camerei. Doctorul era la mas, iar Carl Fredericks edea ntr-un
col cu coatele sprijinite de genunchi, lsnd s i se vad tocurile nalte ale pantofilor.
Un al treilea scaun, neocupat, era pus n faa lui Garrett. Pe mas, erau cteva cutii reci de
Coca-Cola. Sachs le putea auzi vocile prin difuzor.
Garrett, sunt doctorul Penny. Cum te simi?
Niciun rspuns.
E cam cald aici, nu i se pare?
Garrett tcea n continuare. Se uit apoi n jos i ncepu s se joace cu unghiile. Sachs nu
auzea zgomotul. Se trezi c se joac i ea cu unghia, adncind-o n degetul arttor. Simi
umezeal i vzu picturi de snge. Oprete-te, oprete-te, oprete-te, i spuse ea i se for
s i coboare minile.
Garrett, sunt aici s te ajut. Lucrez mpreun cu avocatul tu, domnul Fredericks care e
de fa, i ncercm s obinem o pedeaps ct mai mic pentru ce s-a ntmplat. Te putem
ajuta, dar avem nevoie s cooperezi.
Doctorul o s i vorbeasc, Garrett, spuse Fredericks. O s ncercm s aflm cteva
lucruri. Dar tot ce spui o s rmn ntre noi. Nu vom spune nimnui fr acordul tu. Ai
priceput?
Garrett ncuviin.
ine minte, Garrett, adug doctorul, noi suntem bieii buni. Suntem de partea ta
Acum, vreau s ncerc ceva.
159
 - SCAUNUL GOL -
Ochii i erau fixai pe faa biatului, care i scarpin pielea iritat.
De ce nu, rspunse Garrett.
Vezi scaunul de acolo? art doctorul Penny ctre obiect i Garrett se uit i el.
Da, l vd.
O s ncercm un fel de joc. O s i imaginezi c o persoan important st pe el.
Cum ar fi preedintele?
Nu, voiam s spun cineva important pentru tine. Cineva cunoscut. O s i imaginezi c
st n faa ta. i vreau s fii ct se poate de sincer cu persoana n cauz. S i spui tot ce vrei s
i spui. mprtete-i secretele cu ea. Dac eti furios, descarc-te. Dac iubeti persoana,
spune-i asta. Dac vrei s o ai cum ai vrea o anume fat spune-i asta. ine minte, poi s
spui orice. Nimeni nu o s se supere pe tine.
S vorbesc cu scaunul? ntreb Garrett. De ce?
Un motiv ar fi c o s te fac s te simi mai bine dup lucrurile urte care s-au ntmplat
astzi.
Adic, atunci cnd am fost prins?
Sachs zmbi.
Doctorul Penny se for s nu zmbeasc i el i apropie scaunul gol de Garrett.
Acum, imagineaz-i c o persoan important st acolo. S zicem Mary Beth
McConnell. i tu ai vrea s i spui ceva i acum ai ocazia. Ceva ce nu i-ai mai spus niciodat
pentru c i-a fost prea greu. Ceva foarte important. Nu orice rahat.
Garrett se uit stresat prin camer, cutnd privirea avocatului, care l ncuraja. Biatul
respir adnc.
Bine, cred c sunt gata.
Bine. Acum imagineaz-i c Mary Beth st pe scaun.
Dar nu vreau s i spun nimic ei, l ntrerupse Garrett.
Nu vrei?
Biatul ddu din cap.
Deja i-am spus tot ce voiam s i spun.
Sigur nu mai vrei s i spui ceva?
Nu tiu, ezit Garrett Poate. Doar chestia e c mai degrab mi-a imagina pe
altcineva stnd n scaun. Nu am putea s facem asta?
Pentru moment, hai s rmnem cu Mary Beth. Spuneai c poate ar fi totui ceva. Care
ar fi lucrul acela? Vrei s i reproezi cumva c te-a lsat balt? C te-a rnit? Sau c te-a
nfuriat? Vrei s i spui cum te-ai rzbuna pe ea? Orice, Garrett. Poi s spui orice. Totul e n
regul.
Garrett ridic din umeri.
Pi, de ce nu ar putea s fie altcineva?
S zicem c pentru moment trebuie s fie Mary Beth.

160
 - JEFFERY DEAVER -
Biatul se ntoarse brusc nspre peretele cu oglinda i se uit n direcia unde sttea Sachs.
Neintenionat, femeia se trase napoi, dei tia c biatul nu are cum s o vad.
Continu, l ncuraj doctorul.
Biatul se ntoarse ctre el.
Bine. Cred c i-a spune c m bucur c e n siguran.
Doctorul radie de fericire i art nspre scaun.
Foarte bine, Garrett. S ncepem de aici. Spune-i c tu ai salvat-o. Spune-i i de ce.
Garrett se uit nesigur ctre scaunul gol din faa sa. ncepu:
Ea era n Blackwater Landing i
Nu, nu, amintete-i c vorbeti cu Mary Beth. nchipuie-i c st pe scaun n faa ta.
Biatul tui s i curee gtul.
Erai n Blackwater Landing. i era foarte periculos. Oamenii erau rnii tot timpul n
Blackwater Landing, ba chiar ucii. Eram ngrijorat pentru tine. Nu voiam ca brbatul n
salopet s te rneasc i pe tine.
Brbatul n salopet? ntreb doctorul.
Cel care l-a omort pe Billy.
Doctorul se uit la avocat care ddu din cap. Apoi continu:
Garrett, tii, chiar dac ai salvat-o pe Mary Beth, ea tot s-ar putea s cread c a fcut
ceva s te enerveze.
S m enerveze? Dar nu a fcut nimic de genul sta.
Pi, ai luat-o de la familia ei.
Am luat-o s m asigur c nu o s peasc nimic. i aminti de regulile jocului i se uit
ctre scaun. Te-am luat de acolo s m asigur c nu o s peti nimic.
Nu pot dect s m gndesc, spuse doctorul pe un ton blnd, c mai e ceva ce ai vrea s-
i spui. Am simit asta nainte ceva foarte important, dar tu nu vrei s spui.
Sachs observase i ea asta pe faa biatului. Prea tulburat, dar nedumerit de jocul pe care l
propusese doctorul. Oare la ce se gndea? Chiar era ceva ce voia s spun. Ce era oare?
Garrett i privi unghiile lungi i murdare.
Pi, poate chiar e ceva.
Continu.
E cam greu.
Cal Fredericks sttea cu o foaie de hrtie n fa i cu un creion n mn.
Hai s revedem scena, spuse doctorul Penny cu blndee. Mary Beth e acolo. Ateapt.
Vrea ca tu s i spui ceea ce vrei s spui.
Chiar vrea? Credei asta? ntreb Garrett.
Da, l asigur doctorul. Vrei s i spui ceva referitor la locul unde se afl acum? Unde ai
dus-o? Cum e acolo? De ce ai dus-o n locul acela?
Nu, rspunse Garrett. Nu vreau s i spun nimic legat de asta.
Atunci ce vrei s i spui?
161
 - SCAUNUL GOL -
Te i vocea lui se stinse. ncepu s i pocneasc unghiile.
tiu c e greu.
Sachs sttea aplecat n scaun. Haide, haide, Garrett, se gndea. Vrem s te ajutm. S ne
ntlnim la jumtatea drumului. Doctorul Penny continu cu vocea sa monoton:
Haide, Garrett. Acolo pe scaun st Mary Beth. Ateapt. Se ntreab ce ai s i zici.
Vorbete-i! Doctorul mpinse butura rcoritoare mai aproape de biat, care o ridic i lu
cteva nghiituri lungi. Ctuele zorniau la contactul cu doza, de fiecare dat cnd Garrett o
ducea la gur. Dup o scurt pauz, doctorul continu: Ce voiai s i spui lui Mary Beth?
Lucrul acela important. Vd c vrei s l spui. Simt c ai nevoie s te descarci. i cred c i ea
vrea s l aud. Doctorul mpinse scaunul gol mai aproape de biat. Uite, acolo e Mary Beth,
Garrett. St chiar n faa ta i se uit la tine. Care e lucrul acela pe care vrei s i-l zici, dar nc
nu ai reuit? Acum ai ocazia. Haide!
Garrett mai lu o gur de Coca-Cola. Sachs observ c minile biatului tremurau. Oare
ce va urma? se ntreb. Ce are s i spun?
Dintr-odat, lundu-i prin surprindere pe cei doi brbai din camer, Garrett se aplec n
fa i ncepu s vorbeasc spre scaun.
mi place foarte, foarte mult de tine, Mary Beth. i i cred c te iubesc.
Respir adnc de cteva ori, i pocni unghiile, i nfipse degetele n braele scaunului i i
cobor capul roind tot.
Asta e tot ce voiai s i spui? ntreb doctorul.
Garrett ncuviin.
Altceva?
Nu.
De data aceasta doctorul se uit la avocat care ddu din cap.
Domnule, ncepu Garrett. Doctore am i eu o ntrebare.
Spune, Garrett.
Bine am o carte acas, pe care a vrea foarte mult s o am aici. i spune Lumea n
miniatur. Se poate?
S vedem ce se poate face, rspunse doctorul.
Se uit la Fredericks, care i ddu ochii peste cap. Brbaii se ridicar i i traser gecile.
Asta e tot pentru moment, Garrett.
Biatul nu spuse nimic.
Sachs se ridic repede i se strecur afar din ncpere. Gardianul nu observase nimic.
Fredericks i doctorul ieir, iar Garrett fu dus napoi n celul.
Jim Bell intr i el n camer, iar Fredericks i fcu cunotin cu doctorul.
Ei bine, ntreb Jim, ai aflat ceva?
Absolut nimic, ddu din cap Fredericks.
Tocmai am terminat cu nelegerea, spuse Bell pe un ton sinistru. La ora ase vin dup el
s l duc n Lancaster. n seara asta.
162
 - JEFFERY DEAVER -
Seara asta? se mir Sachs.
Mai bine l scoatem din ora. Sunt civa oameni aici care i-ar face dreptate singuri.
Pot s ncerc mai trziu, rosti doctorul Penny. Acum e foarte agitat.
Sigur c e agitat, murmur Bell. Tocmai a fost arestat sub acuzaii de omor i de rpire.
i pe mine m-ar frmnta treaba asta. Facei ce vrei cu Lancaster, dar McGuire e decis s
arunce toate acuzaiile asupra lui i l ducem de aici nainte s se ntunece. i apropo, Cal,
trebuie s i spun asta: McGuire l va acuza de omor de gradul nti.

Dup cum se ateptase, Amelia Sachs l gsi pe Rhyme ct se poate de fnos.

Haide, Sachs, ajut-l pe bietul Ben cu echipamentul i hai s mergem. I-am spus
doctoriei Weaver c ajungem cndva anul sta la ea.
Sachs rmase tcut lng fereastr. ntr-un final spuse:
Rhyme.
Criminalistul i ridic privirea i ncerc s i dea seama ce o preocupa.
Nu mi place deloc ce vd, Sachs.
Ce?
Nu mi place absolut deloc. Ben, trebuie s scoi garnitura nainte s mpachetezi aia.
Garnitur?
Ben se chinuia s nchid SLA sursa de lumin alternativ, folosit s gseasc
substanele invizibile pentru ochiul liber.
Bagheta, i explic Sachs.
Mersi. Ben ncepu s strng firele de la computer.
Privirea ta, Sachs. Asta nu mi place deloc. Privirea ta i tonul vocii.
Ben, l rug ea, ai putea se ne lai cteva minute singuri?
Nu, nu poate, se rsti Rhyme. Nu avem atta timp la dispoziie. Trebuie s mpachetm
i s plecm de aici.
Cinci minute, spuse ea.
Ben se uit la cei doi, dar privirea imploratoare a lui Sachs l convinse pe tnr s ias afar
din camer. Rhyme ncerc s i ia vorba din gur.
Sachs, am fcut tot ce puteam. Am salvat-o pe Lydia. L-am prins pe infractor. Pentru o
pedeaps mai mic o s spun unde e Mary Beth.
Nu o s le spun nimic.
Dar asta nu e problema noastr. Nu mai avem ce s
Nu cred c el a fcut-o.
S o ucid pe Mary Beth? De acord. Probele de snge arat c probabil e nc n via,
dar
Nu, m referam c nu el l-a omort pe Billy.
Rhyme i scutur capul s scape de un fir de pr enervant de pe frunte.
Chiar crezi n povestea cu brbatul n salopet cafenie, despre care mi-a spus Jim?
163
 - SCAUNUL GOL -
Da.
Sachs, e un biat cu probleme i i-e mil de el. i mie mi-e mil de el, dar
Nu asta e problema.
Ai dreptate, nu asta e problema, izbucni el. Singurul lucru relevant n acest caz sunt
dovezile. i dovezile ne arat c nu exist niciun brbat n salopet i c Garrett e vinovat.
Dovezile ne arat c ar putea s fie vinovat, Rhyme. Nu ne spun sigur lucrul acesta.
Dovezile pot s fie interpretate n multe moduri. Pe lng asta, am i eu ceva dovezi de-ale
mele.
Cum ar fi?
M-a rugat s am grij de insectele sale n locul lui.
Aa, i?
Nu i se pare un pic ciudat ca unui uciga cu snge rece s i pese att de mult ce se
ntmpl cu nite nenorocite de insecte?
Asta nu e o dovad, Sachs. E strategia lui. E un rzboi psihologic i ncearc s ne
nimiceasc aprarea. Biatul e detept, adu-i aminte. Are un IQ ridicat i note bune. i uit-te
la lecturile lui preferate. Sunt chestii foarte inteligente biatul a nvat multe de la insecte. i
un lucru sigur despre insecte e faptul c nu au simul moralitii. Vor doar s supravieuiasc.
Asta a nvat de la ele. Asta a stat la baza dezvoltrii lui ca i copil. E trist, dar nu e problema
noastr.
tii capcana pe care a pus-o? Cea acoperit de ace de pini.
Rhyme ncuviin.
Era adnc doar de jumtate de metru. i cuibul de viespi dinuntru era gol. i sticla cu
amoniac nu era pus astfel nct s rneasc pe cineva. Servea doar pentru avertizare, s tie
cnd se apropie cineva de moar.
Nu sunt dovezi empirice, Sachs. Ca erveelul ptat de snge, de exemplu.
A spus c se masturba. Apoi Mary Beth s-a lovit la cap i i-a ters rana cu erveelul.
Oricum, dac ar fi violat-o, de ce s mai foloseasc un erveel?
S curee dup.
Nu se ncadreaz n tipologia nici unui viol din cte tiu eu.
Rhyme ddu un citat care i aparinea:
Un profil este un ghid. Dovada este
Dumnezeu, complet ea propoziia. Bun, n cazul sta am gsit multe amprente la
scena crimei. ine minte, locul a fost clcat n picioare. Unele dintre amprente ar putea s fie
ale brbatului n salopet.
Nu exist alte amprente pe arma crimei.
Susine c brbatul purta mnui, rspunse ea.
Nu am gsit urme de mnui de piele.
Puteau s fie de pnz. Stai s verific, i
Puteau s fie, puteau s fie Haide, Sachs, astea sunt doar speculaii.
164
 - JEFFERY DEAVER -
Dar ar fi trebuit s l auzi cnd vorbea despre Mary Beth. Era ngrijorat pentru ea.
Se prefcea. Care e regula mea de baz?
Ai multe reguli de baz, murmur ea.
Nu poi s ai ncredere n martori, continu el nelsndu-se nduplecat.
Crede c o iubete i c ine la ea. Chiar crede c o protejeaz.
Vocea unui brbat i ntrerupse:
Ah, el chiar o protejeaz.
Sachs i cu Rhyme se uitar nspre u, unde sttea doctorul Penny. Brbatul continu:
O protejeaz de ea nsi.
Sachs le fcu cunotin.
Doream s te cunosc, Lincoln, spuse doctorul Penny. Sunt psiholog criminalist. Eu i
Bert Markham am lucrat mpreun anul trecut i mi-a vorbit foarte frumos despre tine.
Bert mi e prieten bun, spuse Rhyme. Tocmai a fost numit n fruntea Departamentului de
criminalistic la poliia din Chicago.
Doctorul Penny art nspre coridor.
Avocatul lui Garrett discut cu procurorul chiar acum, dar nu prea cred c o s ias bine
pentru biat.
La ce te refereai adineaori cnd spuneai c o protejeaz de ea nsi? ntreb cinic
Sachs. Vreo porcrie de martor care are legtur cu personalitatea multipl?
Nu, rspunse doctorul, deloc deranjat de scepticismul ei. Sigur avem de-a face cu o
tulburare emoional sau mintal, dar nu e ceva att de neobinuit ca un caz de personalitate
multipl. Garrett tie exact ce le-a fcut lui Mary Beth i lui Billy Stail. Sunt convins c a
ascuns-o undeva s o in departe de Blackwater Landing, unde probabil i-a ucis pe ceilali
oameni n decursul ultimilor ani. i l-a ngrozit cum l cheam? pe biatul la, Wilkes,
pn cnd sracul s-a sinucis. Cred c plnuise s o violeze i s o ucid pe Mary Beth tot
atunci cnd l-a ucis pe Billy, dar partea din el care susine c o iubete pe Mary Beth nu l-a
lsat s fac asta. A dus-o ct mai departe posibil de Blackwater Landing ca s se abin n a-i
face ru. Cred c a violat-o pn la urm, doar c pentru el nici mcar nu a fost viol, ci doar
ceea ce el considera un pas nainte n relaia lor. Adic, exact ceea ce fac doi soi n luna de
miere. Dar nc simea nevoia de a ucide, aa c s-a ntors a doua zi la Blackwater Landing i a
gsit o alt victim, pe Lydia Johansson. Cu siguran urma s o ucid pe ea n locul lui Mary
Beth.
Sper c nu eti chemat din partea aprrii, spuse Sachs. Pentru c mrturia ta nu e deloc
imparial.
Doctorul Penny ddu din cap.
Judecnd dup dovezile avute, am auzit c biatul o s intre la nchisoare oricum,
indiferent de mrturii.
Nu cred c l-a ucis pe biatul la. i nu cred c, n ce privete rpirea, lucrurile stau chiar
aa cum par.
165
 - SCAUNUL GOL -
Doctorul Penny ridic din umeri.
Opinia mea din punct de vedere profesional este c Garrett e vinovat. Sigur c nu am
fcut toate testele, dar pn acum este evident c sufer de comportament disocial i sociopat
i am n vedere toate cele trei sisteme de diagnosticare posibile. Clasificarea internaional a
bolilor, DSM-IV42 i Catalogul Revizuit al Psihopailor. Ar trebui s recurg la toate testele?
Desigur. Dar Garrett are o personalitate antisocial/criminal. Are un IQ ridicat, gndete
strategic i organizat, consider rzbunarea ceva normal, nu are mustrri de contiin pe
scurt e o persoan periculoas.
Sachs, spuse Rhyme, unde vrei s ajungi? Nu mai e treaba noastr.
Dar ea i ignor privirea.
Dar, doctore
Doctorul i ridic mna.
Pot s i pun o ntrebare?
Ce anume?
Ai copii?
Nu, rspunse ea dup o scurt ezitare. De ce?
E de neles faptul c l comptimeti toi l comptimim dar s-ar putea s confunzi
sentimentul acesta cu nite sentimente materne latente.
Asta ce nseamn?
Vreau s zic, continu doctorul, c, dac nutreti dorina de a avea cndva copii, nu poi
s ai o prere obiectiv despre un biat de aisprezece ani i despre gradul su de inocen
sau vinovie. n special dac biatul e i orfan i a i avut o via grea.
Pot s fiu foarte obiectiv, se rsti Sachs. Doar c simt multe chestii care nu se leag.
Motivele invocate de Garrett nu au sens, el
Motivele sunt veriga slab a lanului de dovezi, Sachs, tii asta.
Nu mi mai trebuie maxime, Rhyme, se mai rsti o dat.
Criminalistul oft n zadar i se uit la ceas.
Doctorul Penny continu:
Te-am auzit cnd l-ai ntrebat pe Cal Fredericks n legtur cu ce urmeaz s se ntmple
cu biatul la Lancaster.
Femeia ridic o sprncean.
Ei bine, cred c l poi ajuta, spuse doctorul. Cel mai bun lucru pe care ai putea s l faci
ar fi s petreci ceva timp n compania lui. Districtul o s desemneze un asistent social s
lucreze mpreun cu reprezentantul legal i va trebui s obii acordul lor, dar sunt sigur c nu
vor fi probleme. S-ar putea chiar s i se destinuie despre Mary Beth.
Thom apru n hol n timp ce Sachs se gndea la spusele doctorului.

42 Manual de statistic i diagnosticare a bolilor mintale, ediia IV, publicat de Asociaia

American de Psihiatrie (n.tr.)
166
 - JEFFERY DEAVER -
Dubia e parcat afar, Lincoln.
Rhyme se uit la hart pentru ultima oar i apoi se ntoarse ctre u.
La drum, prieteni
Jim Bell intr n camer i i puse mna pe braul paralizat al lui Rhyme.
Acum organizm o echip de cutare n Outer Banks. Cu puin noroc, o s o gsim n
cteva zile. Lincoln, nu pot s i mulumesc destul.
Rhyme rspunse dnd din cap i i ur noroc erifului.
O s te vizitez la spital, Lincoln, spuse Ben. O s aduc i o sticl de whisky. Cnd o s ai
voie s bei din nou?
Nu prea curnd.
O s l ajut pe Ben s termine de mpachetat, spuse Sachs.
O s te ducem noi la Avery, i promise Bell.
Mersi, spuse Sachs. Rhyme, o s ajung i eu acolo n curnd.
Dar criminalistul se pare c plecase deja din Tanners Corner. Dac nu cu trupul, cel puin
cu mintea i nu rspunse. Sachs auzi doar zgomotul fcut de scaunul cu rotile Storm Arrow n
timp ce se ndeprta de camer.

Cincisprezece minute mai trziu, deja mpachetaser o mare parte a echipamentului i

Sachs l trimisese pe Ben acas, mulumindu-i pentru munca de voluntariat.
ntre timp i fcuse apariia i Jesse Corn. Sachs se ntreb dac el ateptase pe coridor,
pndind momentul cnd putea s stea de vorb cu ea.
Chiar e cineva, nu-i aa? o ntreb Jesse. Domnul Rhyme. Ajutorul de erif ncepu s
aranjeze nite cutii care erau deja aranjate.
Chiar aa, rspunse Sachs pe un ton neutru.
Operaia aceea de care vorbete o s l fac mai bine?
O s l omoare. O s i nruteasc starea. O s l transforme ntr-o legum.
Nu.
Se gndi c Jesse avea s o ntrebe de ce o mai face. Dar, atunci ajutorul de erif o surprinse.
Uneori, simi nevoia pur i simplu s faci ceva. Chiar dac nu are niciun sens.
Sachs ridic din umeri. Da, uneori, chiar trebuie s faci ceva.
nchise lactul micu al unei cutii de microscop i nfur ultimul cablu electric. Observ
un teanc de cri pe mas, cele pe care le gsise n camera lui Garrett, din casa prinilor si
adoptivi. Ridic Lumea n miniatur, cartea pe care biatul i-o ceruse doctorului Penny. O
frunzri i citi un paragraf.

n lume sunt cunoscute 4.500 de specii de mamifere, dar se estimeaz c ar exista n jur de
980.000 de specii de insecte, la care se adaug nc dou-trei milioane nedescoperite nc.
Diversitatea i mobilitatea lor strnete mai mult dect simpl admiraie. Ne putem gndi la
termenul biofilie, folosit de biologul i entomologul de la Harvard E.O. Wilson, prin care

167
 - SCAUNUL GOL -
nelege afinitatea oamenilor fa de alte vieuitoare. Cu siguran, ntre insecte i oamenii care
le iubesc exist o legtur comparabil cu aceea dintre ali oameni i, bunoar, un cine sau
un cal de curse campion.

Se uit de-a lungul coridorului, unde Cal Fredericks i Bryan McGuire discutau n
contradictoriu. Avocatul lui Garrett pierdea vizibil teren.
Sachs nchise cartea. i aminti vorbele doctorului: Cel mai bun lucru pe care ai putea s l
faci ar fi s petreci ceva timp n compania lui.
Poate e cam deplasat s mergem s tragem cu pistolul, dar ce ai zice de o cafea? i
propuse Jesse.
Sachs rse n sinea ei. Deci pn la urm fusese invitat la Starbucks.
Pi, nu prea pot. Trebuie s-i duc lui Garrett cartea asta la nchisoare. Apoi trebuie s
merg la spitalul din Avery. Poate altdat?
Cu siguran.

168
 - JEFFERY DEAVER -

21

n barul lui Eddie, foarte aproape de nchisoare, Rich Culbeau spuse hotrt:
Asta nu e joac.
Nici eu nu cred c e joac, rspunse Sean OSarian. Doar am rs. Adic, la naiba, am rs.
M uitam la reclama aia de acolo. Art nspre ecranul unsuros al TV-ului din bar, deasupra
suportului pentru berea Nuts. Aia cu tipul la care vrea s ajung la aeroport, i maina
Faci asta prea mult. Te distrezi tot timpul. Nu eti atent.
Bine, ascult. Mergem prin spate. Ua o s fie deschis.
Exact asta urma s ntreb i eu, spuse Harris Tomel. Ua din spate nu e deschis
niciodat. Tot timpul e ncuiat i, tii, are un zvor pe dinuntru.
Zvorul o s fie nchis i ua o s fie descuiat. Bine?
Dac zici tu, rspunse Tomel sceptic.
O s fie deschis, spuse i Culbeau. Apoi intrm. O s fie cheia de la celula lui pe masa
aia mic de metal. tii de care mas zic?
Sigur c tiau masa. Oricine care petrecuse mcar o noapte n nchisoarea din Tanners
Corner trebuie s i fi zdrelit gleznele de nenorocita aia de mas de metal fixat de podea
lng u, cu att mai mult dac alcoolul era motivul pentru care se afla acolo.
Da, intrm, spuse OSarian, fiind atent de data aceasta.
Descuiem celula i intrm. O s dau cu spray paralizant n faa biatului. Apoi i pun o
pung peste cap am una pe care o folosesc s nec pisoii n iaz, doar o s i-o pun peste cap i
l scoatem prin spate. Poate s strige ct vrea, c nimeni nu o s l aud. Harris, tu o s atepi
cu camioneta. O s o tragi pn aproape de u i o s lai motorul pornit.
Unde o s l ducem? ntreb OSarian.
Nu la noi, rspunse Culbeau, gndindu-se dac OSarian chiar credea c urmau s duc
un deinut rpit acas la unul din ei. i dac aa era, atunci slbnogul era chiar mai prost
dect credea. l ducem la garajul vechi, din apropierea pistei.
Bine, spuse OSarian.
l scoatem de acolo i eu o s am la mine aparatul de sudur. S vedem ct rezist la
asta. Vreo cinci minute zic eu i dup aia o s ne spun unde e Mary Beth.
i dup aia ce facem opti OSarian.
Ce? se rsti Culbeau. Apoi continu ncet: Vrei s spui ceva ce nu ai curajul s spui n
public?
Chiar tu spuneai s i dm foc copilului, opti OSarian. Nu mi pare c e ceva mai ru
dect ceea ce am ntrebat eu adic ce facem dup.
Culbeau era de acord cu OSarian, dar evident nu putea s i spun asta.
Se pot ntmpla accidente, rspunse el.
Aa e, admise Tomel.

169
 - SCAUNUL GOL -
OSarian se juca agitat cu un capac de bere, curndu-i mizeria de sub unghii cu zimii
acestuia. Se posomorse.
Care-i problema? ntreb Culbeau.
O s fie riscant. Nu ar fi mai uor dac scpm de el n pdure? La moar.
Dar nu mai e n pdure sau la moar acum, rspunse Tomel.
Doar m gndeam dac se merit pentru banii ia, ridic din umeri OSarian.
Vrei s iei? i scarpin barba Culbeau, gndindu-se c ar cam trebui s i-o rad pe
cldurile astea, dar atunci brbia lui tripl ar fi vizibil din nou. Eu mai degrab a mpri
recompensa n doi dect n trei.
N, tii c nu vreau asta. Totul e n regul, spuse OSarian i ncepu s se uite la televizor
din nou. Era un film palpitant i el se holb cu ochii ct cepele la actria de pe ecran.
Stai puin, spuse Tomel privind pe geam. Ia vezi. Poliista rocat din New York, cea care
se pricepea att de bine la mnuit cuitele, mergea pe strad cu o carte n mn.
Arat bine doamn aia. Nu mi-ar strica s m distrez cu una ca ea, spuse Tomel.
Dar Culbeau i aminti de ochii ei reci i de vrful cuitului bine plasat sub brbia lui
OSarian.
Nu merit.
Rocata intr n nchisoare.
OSarian se uit i el.
Asta ne cam d planurile peste cap.
Nu. Chiar deloc, rspunse ncet Culbeau. Harris, adu camionul la ncoace. i las
motorul pornit.
Dar cum rmne cu ea?
Am destul spray paralizant, rspunse Culbeau.

n arest, ajutorul de erif Nathan Groomer se ls pe spate n scaunul su ubred i o salut

pe Sachs.
Sachs se sturase de atenia pe care i-o acorda Jesse Corn, aa c zmbetul formal al lui
Nathan veni ca o uurare.
Bun, domnioar, rosti ajutorul de erif.
Nathan, nu?
Exact.
Asta da momeal, spuse Sachs admirativ, observnd sculptura de pe biroul lui.
Chestia asta veche? ntreb el cu modestie.
Ce e exact?
Ra slbatic. E de acum un an. Raa. Nu momeala.
Tu ai fcut-o?
Da, e un hobby de-al meu. Mai am cteva n biroul din cldirea central. Dac vrei i le
art. Credeam c pleci totui.
170
 - JEFFERY DEAVER -
n curnd. El ce face?
Cine? eriful Bell?
Nu. M refeream la Garrett.
Ah, nu tiu. Mason s-a ntors s l vad i au avut o discuie. A ncercat s l conving s
i spun unde e fata, dar nu a reuit nimic.
Mason e tot acolo acum?
Nu, a plecat.
Bell i Lucy?
i ei au plecat. Toat lumea, de fapt. Toi sunt la sediu. Te pot ajuta cu ceva?
Garrett voia cartea asta, spuse Sachs i i-o art lui Nathan. Ai ceva mpotriv dac i-o
dau?
Ce e? O Biblie?
Nu, e o carte despre insecte.
Nathan lu cartea i o cercet cu atenie s nu fie posibile arme nuntru. Apoi i-o ddu
napoi.
E de speriat biatul sta. Parc ar fi aterizat dintr-un film horror. Ar trebui s i duci o
Biblie.
Cred c doar asta l intereseaz.
Da, cred c ai dreptate. Las arma aici i te las s intri.
Sachs i scoase pistolul Smith & Wesson i ddu s se ndrepte ctre u, dar Nathan se
uit n continuare la ea, de parc ar fi ateptat ceva. Sachs ridic mirat dintr-o sprncean.
Ei bine, doamn, am neles c avei i un cuit.
Ah, sigur, am i uitat de el.
Regulile sunt reguli.
i ntinse i cuitul, iar Nathan l aez lng pistol.
Vrei i ctuele?
Nu, nu prea ai cum s intri n ncurctur din cauza lor. Desigur, am avut un pastor care
a pit-o cu ctuele. Dar asta doar pentru c nevasta lui s-a ntors acas mai devreme dect
trebuia i l-a gsit legat de pat cu Sally Anne Carlson cocoat peste el. Hai s i dau drumul.

Rich Culbeau i Sean OSarian stteau n spatele nchisorii sub un tufi ofilit de liliac.
n apropiere era un cmp imens, plin de iarb, gunoaie i piese de main vechi. Chiar i
prezervative folosite.
Harris Tomel i aduse maina, un Ford F-250 i o ntoarse cu faa spre drum. Culbeau se
gndi c ar fi trebuit s vin pe cealalt parte a drumului, ca s nu dea nimic de bnuit, dar
cum nu era nimeni pe strad, nu existau motive de ngrijorare. Mcar camioneta era nou-
nou i toba de eapament nu fcea zgomot deloc.
Cine e nuntru? ntreb OSarian.
Nathan Groomer.
171
 - SCAUNUL GOL -
Poliista aia e cu el?
Nu tiu. De unde naiba s tiu? Dar, dac e, armele sigur i le-a lsat la intrare.
Nu o s aud Nathan dac femeia ip?
Culbeau i aminti din nou de ochii ei i de vrful cuitului lipit de gtul lui OSarian.
Mai degrab o s ipe biatul dect ea.
Pi atunci, dac ip el?
Atunci i punem sacul peste cap ct se poate de repede. Uite aici, i ntinse Culbeau lui
OSarian un tub de spray paralizant. S inteti n jos, pentru c de regul oamenii se apleac.
O s ne adic, o s ne afecteze i pe noi? Spray-ul?
Nu dac nu i dai cu el n nenorocita de fa. E ca un uvoi, nu ca un nor.
Dup care s dau?
Dup biat.
i dac femeia e mai aproape de mine?
Femeia e a mea, murmur Culbeau.
Dar
E a mea.
Bine, se nvoi OSarian.
i aplecar capetele ca s treac pe sub o fereastr murdar din spatele nchisorii i se
oprir la ua de metal. Culbeau observ c era uor ntredeschis.
Vedei? Nu e ncuiat.
Se gndi c obinuse o mic victorie mpotriva lui OSarian. Apoi se ntreb de ce oare
simea asta.
Cnd dau semnalul, intrm acolo i le dm cu spray n ochi. i facei-o cu convingere, nu
v zgrcii! i ntinse lui OSarian un sac gros. Apoi i-l tragi peste cap biatului.
OSarian lu tubul i ncuviin privind sacul din mna lui Culbeau.
Deci o lum i pe femeie.
Da, Sean, oft exasperat Culbeau. O lum i pe ea.
Ah, bine, doar m ntrebam.
Dup ce i-am pus la podea, i trm rapid afar. Nu ne oprim pentru nimic.
Bine Ah, voiam s spun c mi-am luat Colt-ul cu mine.
Ce?
Colt-ul meu cu gloane de 38. L-am adus. Art nspre buzunar.
Culbeau se opri pentru o secund.
Foarte bine, rosti el, apoi aps cu mna imens pe clana uii.

172
 - JEFFERY DEAVER -

22

Oare sta s fie ultimul lucru pe care l vd? se ntreb el.

Din patul su de spital, Lincoln Rhyme putea s vad parcul din curtea Universitii
Centrale de Medicin din Avery. Copaci i iar copaci, o alee care traversa o peluz cu iarb
verde, o fntn de piatr, despre care o asistent i spusese c ar fi o replic a unei arteziene
celebre din campusul universitar de la Chapel Hill.
Din dormitorul blocului turn din zona de vest a Central Park, Manhattan, Rhyme zrea
cerul i cteva dintre cldirile de pe Fifth Avenue. Dar ferestrele erau nalte acolo i nu putea
s vad parcul dect dac patul ar fi fost lipit de ele, s i permit s se uite n jos.
Aici, poate pentru c spitalul fusese construit cu gndul i la pacienii cu handicap,
ferestrele erau mai joase i putea vedea totul mult mai uor.
Apoi se ntreb din nou dac operaia avea s reueasc. Dac el avea s supravieuiasc.
Lincoln Rhyme tia c imposibilitatea de a face lucruri mrunte era cea mai frustrant.
Drumul de la New York pn n Carolina de Nord fusese programat cu mult vreme n
urm, astfel nct dificultatea cltoriei nu l deranjase deloc pe Rhyme. Dar povara
insuportabil consta n faptul c nu putea face lucruri mrunte, cele pe care un om sntos le
face fr s i dea seama. Cum ar fi s te scarpini n cap, s te speli pe dini, s te tergi la
gur, s deschizi o cutie de suc sau s te aezi pe scaun i s te uii pe geam la psrele
Se gndi nc o dat ct de prostesc i sunau gndurile.
Avea cel mai bun neurolog din ar i el nsui era un om de tiin. Citise crile de
specialitate i tia la ce se poate atepta de la o operaie un pacient cu gradul lui de paralizie.
Cu toate acestea era hotrt s se lase operat de Cheryl Weaver, iar peisajul acesta idilic pe
care-l vedea de la fereastra unui spital ciudat dintr-un ora i mai ciudat putea foarte bine s
fie ultimul lucru pe care l vedea.
Evident c exist riscuri.
Atunci, de ce mai fcea operaia?
Ah, avea un motiv foarte bun.
Cu toate acestea, era un motiv pe care criminalistul cu snge rece putea cu greu s l
accepte i nu se ncumetase niciodat s l pronune. Pentru c nu avea de a face cu
investigarea unei zone i cu adunarea probelor. Nici cu splatul pe dini sau ridicatul din pat.
Nu, nu, nu, era doar pentru Amelia Sachs.
ntr-un final recunoscu adevrul: i era teribil de fric s nu o piard. Se gndise c n civa
ani avea s mai cunoasc vreun Nick agentul chipe cu care Sachs fusese prieten mai
demult. Era un lucru inevitabil, ct timp el era n starea n care era. Ea voia copii. i o via
normal. i Rhyme era dispus s i asume riscul de a muri sau de a-i agrava starea, n
sperana c ar putea s fie mai bine.

173
 - SCAUNUL GOL -
tia, desigur, c operaia nu i va permite ca pe viitor s se poat plimba la bra cu Amelia
pe Fifth Avenue. Pur i simplu spera la o mbuntire minor s ajung un pic mai aproape
de o via normal. Puin mai aproape de ea. Dar folosindu-i imaginaia sa incredibil,
Rhyme se vedea strngnd-o de mn cu putere i simindu-i pielea fremtnd sub a lui.
Un lucru mic pentru restul lumii, dar un miracol pentru Rhyme.
Thom intr n camer i nu spuse nimic cteva secunde. Apoi deschise gura.
Am o observaie.
Nu vreau s o aud. Unde e Amelia?
Oricum o s i spun. Nu ai but nimic n cinci zile.
tiu. M enerveaz foarte tare treaba asta.
Te pregteti pentru operaie.
Asta mi-a zis doctorul, rspunse Rhyme morocnos.
Cnd au nsemnat ceva pentru tine ordinele unui doctor?
O s bage n mine tot felul de porcrii. Nu cred c ar fi fost un lucru prea detept s mai
bag i eu cocktailuri n snge.
Nu, nu ar fi fost. Ai dreptate. Dar asculi de sfaturile doctorului. Sunt mndru de tine.
Ah, mndrie sta e un lucru care m ajut mult de tot.
Dar pe Thom nu l afectau deloc replicile lui Rhyme i continu calm:
Vreau s i spun ceva.
Oricum o s o spui, fie c mi convine sau nu.
Am citit mult despre asta, Lincoln. Despre operaie.
Chiar aa? n timpul tu liber, sper.
Vreau doar s spun c, dac operaia nu reuete de data asta, o s ne ntoarcem. La
anul, peste doi ani, peste cinci ani. O s reueasc pn la urm.
Pe Lincoln Rhyme l lsau rece vorbele lui, dar reui pn la urm s spun ceva:
Mulumesc, Thom. Acum unde naiba e doctoria? Eu am lucrat din greu ncercnd s
prind nite rpitori psihopai pentru oamenii tia. Adic totui cred c ar trebui s se
comporte mai bine cu mine.
A ntrziat doar zece minute, spuse Thom. i totui, am amnat programarea de dou
ori doar pentru ziua de azi.
De fapt, sunt aproape douzeci de minute. Ah, n sfrit.
Ua se trnti de perete, dar nu era doctoria Weaver.
eriful Jim Bell, cu faa toat transpirat, intr n salon. n spatele lui era cumnatul su,
Steve Farr. Amndoi brbaii artau extrem de suprai.
Primul gnd al criminalistului fu acela c se gsise cadavrul lui Mary Beth i c, de fapt,
biatul chiar o omorse. Apoi se gndi cum va primi Sachs vestea, ea care crezuse n
nevinovia biatului.
Dar Bell avea altfel de veti.

174
 - JEFFERY DEAVER -
mi pare ru c trebuie s i spun asta, Lincoln. i Rhyme i ddu seama c mesajul era
mai mult unul personal dect ceva legat de Garrett Hanlon i de Mary Beth McConnell.
Voiam s sun, rosti eriful, dar m-am gndit c ar fi mai bine s i spun asta fa n fa. Aa
c am venit aici.
Ce s-a ntmplat, Jim? ntreb el.
E vorba de Amelia.
Ce anume? ntreb Thom.
Ce-i cu ea? Cu toate c Rhyme nu putea s-i simt btile zbuciumate ale inimii n
piept, simea sngele zvcnindu-i prin brbie i prin tmple. Ce? Spune-mi!
Rich Culbeau i cu amicii si s-au dus la nchisoare. Nu tiu exact ce urmreau s fac
probabil nimic bun dar cnd au ajuns acolo l-au gsit doar pe Nathan, nctuat n arest. i
celula era goal.
Celula?
Celula lui Garrett, continu Bell ca i cum asta ar fi explicat totul.
Rhyme tot nu pricepea de ce l-ar fi interesat chiar att de mult lucrurile acestea.
Ce
eriful continu cu o voce aspr:
Nathan a spus c Amelia ta l-a legat sub ameninarea armei i l-a eliberat pe Garrett din
nchisoare. E caz de evadare. Sunt pe fug, sunt narmai i nimeni nu are nicio idee unde
sunt.

175
 - SCAUNUL GOL -

III
VREMEA CONFRUNTRII

176
 - JEFFERY DEAVER -

23

Fugea.
Ct de repede putea. Picioarele o dureau de la artrit, era leoarc de sudoare i deja ameit
din cauza cldurii i a deshidratrii.
i nc era ocat, gndindu-se la ce fcuse.
Garrett era lng ea, alergnd silenios prin pdurea de la marginea oraului Tanners
Corner.
Cucoan, faci o mare tmpenie.
Cnd Sachs intrase n celul s i dea lui Garrett Lumea n miniatur, vzuse faa fericit a
biatului. Dup dou secunde, ca i cum cineva ar fi forat-o, i-a bgat minile printre gratii
i l-a prins de umeri.
Tulburat, Garrett se uitase n alt parte.
Nu, uit-te la mine, i spusese ea. Uit-te!
ntr-un final, o ascultase. Ea i privise faa iritat, gura care-i zvcnea, ochii ntunecai,
sprncenele groase.
Garrett, vreau s aflu adevrul. Rmne ntre noi. Spune-mi l-ai omort pe Billy Stail?
Jur c nu. Jur! A fost brbatul la cel n salopet cafenie. El l-a ucis pe Billy. sta e
adevrul.
Nu aa ne spun dovezile, Garrett.
Dar oamenii pot s vad diferit, rspunsese el calm. Aa cum noi ne putem uita la
acelai lucru la care se uit i o musc, dar nu apare la fel.
Ce vrei s spui?
Vedem ceva c se mic doar o imagine n micare atunci cnd mna cuiva vrea s
striveasc musca. Dar n modul n care ochii unei mute funcioneaz, ea vede o mn n aer,
care se oprete de o sut de ori pn cnd ajunge la ea. Ca i un ir de picturi statice. E aceeai
mn, aceeai micare, dar noi vedem diferit fa de musc. i culorile Ne uitm de multe
ori la ceva ce nou ne pare rou, dar unele insecte vd doipe tipuri de rou acolo.
Dovezile ne arat c ar putea s fie vinovat, Rhyme. Nu ne spun sigur lucrul acesta.
Dovezile pot s fie interpretate n multe moduri.
i Lydia? Sachs insistase, inndu-l i mai strns pe biat. Pe ea de ce ai rpit-o?
Le-am spus tuturor de ce Era n pericol i ea. Blackwater Landing e un loc periculos.
Acolo mor oameni. Acolo dispar oameni. Doar o protejam.
Sigur c e un loc periculos, se gndise ea. Dar e oare periculos din cauza ta?
Ea a spus c urma s o violezi, spusese atunci poliista.
Nu, nu, nu A srit n ap i uniforma ei s-a rupt i s-a udat. Am vzut-o atunci adic
i-am vzut snii. i m-am cam excitat. Dar atta tot.
i Mary Beth? Ai rnit-o? Ai violat-o?

177
 - SCAUNUL GOL -
Nu, nu, nu! i-am spus. S-a lovit la cap i am curat-o cu erveelul la. Nu i-a face asta
nimnui, cu att mai puin lui Mary Beth.
Sachs se uitase lung la el.
Blackwater Landing e un loc periculos.
ntr-un final continuase:
Dac te scot de aici, m duci la Mary Beth?
Garrett se ncruntase.
Dac fac asta, atunci o s o aduci napoi n Tanners Corner. i o s fie rnit.
E singura modalitate, Garrett. Te scot de aici, dac m duci la ea. O s ne asigurm c nu
pete nimic. Eu i Lincoln.
Poi face asta?
Da. Dar dac nu eti de acord, o s rmi mult vreme nchis. i dac Mary Beth moare
din cauza ta, tot crim rmne. E ca i cum ai mpuca-o. i nu o s mai iei niciodat din
nchisoare.
Biatul se uitase pe fereastr, prnd s urmreasc o insect cu privirea. Sachs nu putea s
o vad.
n regul.
Ct de departe e?
Pe jos o s ne ia vreo opt ore. Depinde.
Depinde de ce?
Depinde de ci vin dup noi i ct de atent o s mergem.
Garrett spusese acestea rapid i vocea sa plin de siguran o ngrijor pe Sachs era ca i
cum biatul anticipase deja c urma s l ajute cineva s evadeze sau c urma s evadeze
singur i luase n calcul posibilitatea.
Stai aici, i spusese ea.
Apoi intrase n birou, i recuperase armele i, n ciuda tuturor lucrurilor care o ndemnau
s nu fac asta, l atacase pe Nathan Groomer.
mi pare ru c fac asta, i optise ea. mi trebuie cheia de la celula lui i apoi trebuie s
te ntorc pe burt i s i leg minile la spate.
Cu ochii mari de uimire, brbatul ezitase o secund, gndindu-se dac avea rost s ncerce
s i scoat arma. Sau acum i ddu seama nici mcar nu se gndise. Instinctul, reflexele
sau poate doar furia l-ar fi condus s scoat arma oricum.
Cucoan, faci o mare tmpenie.
Cheia.
Ajutorul de erif deschise sertarul i aruncase cheia pe birou, i duse minile la spate, apoi
ea l nctuase i smulse telefonul de pe perete.
l eliberase pe Garrett, dar i pusese i lui o pereche de ctue. Ua din spate prea
descuiat, dar i se pruse c aude pai i zgomotul fcut de motorul unei maini, aa c se
ndreptase spre ua din fa. Reuiser s scape.
178
 - JEFFERY DEAVER -
Acum, la aproape doi kilometri de ora, nconjurai de tufiuri i de copaci, biatul o ducea
pe o potec numai de el tiut. Ctuele zdrngneau atunci cnd Garrett i arta direcia.
Se gndea: Dar Rhyme, nu aveam ce altceva s fac! M nelegi? Chiar nu am avut de
ales. Dac centrul de detenie din Lancaster era chiar aa cum aflase, biatul ar fi fost btut i
violat din prima zi, i poate chiar ucis dup prima sptmn. Sachs tia, de asemenea, c
doar aa putea s o gseasc pe Mary Beth. Rhyme epuizase toate posibilitile care
rezultaser de pe urma dovezilor i ochii sfidtori ai lui Garrett i ddeau de neles c nu ar fi
cooperat nicicum.
(Nu, nu confund sentimentele materne cu ngrijorarea, doctore Penny. tiu doar c, dac eu
i Lincoln am avea un fiu, ar fi la fel de rebel i de ncpnat ca i noi i, dac i s-ar ntmpla
ceva, m-a ruga s aib cineva grij de el, aa cum am eu grij de Garrett)
Se micar rapid. Sachs era surprins de uurina cu care biatul se furia printre copaci, n
ciuda faptului c avea minile nctuate. Prea s tie exact unde s pun piciorul, care
plante puteau fi date uor la o parte i care nu sau unde era pmntul moale i unde era tare.
Nu pi acolo, spuse el ferm. E argil de Carolina. Ca lipiciul nu mai iei uor de acolo.
Continuar s mearg pentru nc jumtate de or, pn cnd terenul deveni moale i aerul
se umplu de mirosuri de metan i putrefacie. Drumul prea imposibil de continuat se
termina n nite tufiuri nclcite i Garrett o conduse la un drum asfaltat cu dou benzi.
Pornir iari prin ierburile nalte de peste un metru.
Cteva maini i depir, dar oferii rmneau impasibili la infraciunea la care ei erau
martori.
Sachs i privise cu invidie. Evadaser de doar douzeci de minute i simea cum i se strnge
inima vznd ce turnur luase viaa ei.
Cucoan, faci o mare tmpenie.

Hei acolo!
Mary Beth McConnell se trezi brusc din toropeala care o apucase de la cldur i se ridic
de pe canapeaua mpuit.
Domnioar, suntei acolo? se auzi vocea. Mary Beth?
Sri din pat i se ndrept rapid spre fereastra spart. Se simea ameit i trebui s i
propteasc fruntea de perete pre de cteva secunde. Tmpla i zvcnea de durere. Garrett,
du-te-n m-ta, gndi ea.
Durerea ncepu s o lase i vederea i se limpezi. Continu s mearg ctre fereastr.
Era Misionarul. Prietenul su era cu el, un brbat nalt, cu nceput de chelie, care purta o
salopet cafenie i un tricou murdar de muncitor. Misionarul adusese un topor.
Mulumesc, mulumesc, opti ea.
Domnioar, suntei n regul?
Sunt bine. nc nu s-a ntors.

179
 - SCAUNUL GOL -
Vocea ei era n continuare dogit. Brbatul i nmna o alt sticl cu ap, pe care fata o ddu
pe gt ntr-o clipit.
Am chemat poliia, i spuse. Sunt pe drum. O s ajung aici n cinpe-douzeci de
minute. Dar nu i mai ateptm. O s te scoatem noi de aici.
Nu v pot mulumi ndeajuns.
Trage-te la o parte un pic. Am tiat lemne toat viaa mea i o s fac ua asta buci ntr-
un minut. Acesta e Tom. Lucreaz cu mine.
Salut, Tom.
Salut. Suntei teafr? ntreb el ncruntat.
Arat mai ru dect e de fapt, rspunse ea, zgndrindu-i crusta de pe scalp.
Ciop, ciop.
Toporul muca din u i de la fereastr fata putea s vad lama ascuit i sclipitoare
ridicat n aer, n care se reflecta lumina soarelui. Mary Beth i aminti c l ajuta pe tatl ei la
tiat lemne, i aminti ct de mult i plcea lui s ascut lama scntei portocalii zburau n aer
ca i cum ar fi fost artificiile de Patru Iulie.
Cine e biatul care te-a rpit? ntreb Tom. E unul dintre perverii ia?
Ciop, ciop.
E un puti de liceu din Tanners Corner. E nfricotor. Uitai-v la asta, art ea ctre
insectele din borcane.
Aoleu, spuse Tom, uitndu-se pe fereastr.
Ciop.
Se auzi o trosnitur. Misionarul reuise s desprind o bucat mare de lemn din u. Poc.
Mary Beth se uit la u. Garrett trebuie s o fi baricadat bine, poate chiar pusese dou ui.
Apoi se ntoarse la Tom.
M simt exact ca un gndac, i spuse ea. M-a
I se nceo vederea cnd mna stng a lui Tom ptrunse printre zbrele i o prinse de
guler. Mna lui dreapt ajunse pe snul ei. O smuci lipind-o de zbrele i i apropie gura lui
mirosind a tutun de buzele ei. Limba i se izbi lacom de dinii fetei.
i umbla cu mna pe piept, o ciupea ncercnd s i gseasc sfrcul prin tricou, n timp ce
fata se chinuia s se ndeprteze de el, scuipnd i ipnd.
Ce naiba crezi c faci? strig Misionarul, lsnd toporul s cad. Apoi fugi spre
fereastr.
Dar nainte s se descotoroseasc de Tom, Mary Beth i prinse mna i i-o nfipse ntr-un
ciob ascuit prins de tocul ferestrei. Brbatul ip de durere i de oc, i i ddu drumul,
cznd pe spate.
tergndu-se la gur, Mary Beth fugi de la fereastr n centrul camerei.
Ce naiba te-a apucat? i strig Misionarul lui Tom.
Lovete-l! se gndea Mary Beth. Lovete-l cu toporul. E nebun. Du-l i pe el la poliie.
Tom nu era atent. i strngea mna nsngerat, examinnd tietura.
180
 - JEFFERY DEAVER -
Isuse, Isuse, Isuse
i-am spus s ai rbdare, murmur Misionarul. Am fi scos-o n cinci minute i o
crcnam ct pofteam acas la tine, n juma de or. Acum, uite ce ai fcut.
O crcnam
Mary Beth i ddu seama c nu sunaser la poliie i c nu venea nimeni s o salveze.
Omule, uit-te la asta! i art Tom ncheietura despicat din care sngele curgea iroaie.
La naiba, mormi Misionarul. Trebuie s te bandajez. Idiotule! De ce nu ai putut s ai
rbdare? Haide s te oblojesc.
Mary Beth se uit la Tom care se mpleticea napoi spre cmp. Se opri la zece metri de
fereastr.
Curv nenorocit! Pregtete-te. O s ne ntoarcem.
Se aplec i dispru pentru o secund. Apoi se ridic cu o piatr ct o portocal n mn. O
arunc nspre zbrele, i Mary Beth se feri n ultimul moment. Apoi fata se prvli pe canapea
i ncepu s plng.
Pregtete-te! auzi din nou vocea lui Tom n timp ce brbaii intrau n pdure.

Erau acas la Harris Tomel, o cas frumoas cu cinci dormitoare, nconjurat de peluz pe
care brbatul nu o ngrijise niciodat. Ideea lui Harris n ce privete gazonul era simpl. i
parc maina Ford F-250 n curtea din fa i modelul Suburban n spate.
Fcea asta pentru c, fiind cel mai cu carte dintre ei trei i avnd mai multe pulovere dect
tricouri, Tomel se strduia s par mai rsrit dect era. Ah, sigur, fusese i el la prnaie, dar
pentru nite scheme de rahat n Raleigh, unde avusese aciuni la nite companii care aveau o
singur problem: nici mcar nu existau. Putea s trag perfect cu arma, dar Culbeau nu l
vzuse niciodat atacnd pe cineva de unul singur, unu la unu sau cel puin pe nimeni care
era capabil s se i apere. Tomel se i gndea prea mult, cheltuia mult prea mult pe haine i
cerea call liquor pn i n barul lui Eddie.
Deci, spre deosebire de Culbeau, care muncea din greu s i termine casa, i de OSarian,
care se chinuia s agae chelnerie ce urmau s i fac curenie n rulota n care locuia, Harris
Tomel pur i simplu lsase casa i gazonul n voia sorii. Spernd, se gndea Culbeau, s lase
impresia c e un biat ru.
Dar asta era treaba lui Tomel i cei trei brbai nu erau la el acas ca s deplng starea
gazonului; erau aici pentru un singur motiv. Pentru c Tomel avea o colecie de arme ca a
nimnui altcuiva. O motenise atunci cnd tatl su plecase s pescuiasc la copc n Spivy
Pond ntr-o noapte de revelion n urm cu civa ani i ieise la suprafaa apei abia cteva luni
mai trziu.
Stteau n camera de lucru, uitndu-se la colecia de arme cu aceeai privire cu care
Culbeau i OSarian se uitau la raftul de dulciuri din magazinul Peterson Drugs de pe Maple
Street cu douzeci de ani n urm, gndindu-se ce s fure.

181
 - SCAUNUL GOL -
OSarian lu pistolul negru Colt AR-15, versiunea pentru civili a M-16, pentru c tot timpul
vorbea despre Vietnam sau se uita la orice film prindea despre rzboi.
Tomel ridic un Browning automat splendid, care avea un ornament dup care Culbeau
tnjea la fel de mult ca dup orice femeie din district, dei el nsui prefera putile i mai
degrab ar fi mpucat un cerb de la trei sute de metri dect s fi spulberat o ra de la doi
pai. Pentru sine, Culbeau alese o arm clasa nti, Winchesterul 30-06 al lui Tomel, echipat cu
o lunet imens.
mpachetar muniie ct cuprinde, ap, telefonul mobil al lui Culbeau, i evident butur.
Saci de dormit, de asemenea. Dei nu credeau c vntoarea avea s dureze prea mult.

182
 - JEFFERY DEAVER -

24

Lincoln Rhyme i conducea posac scaunul cu rotile napoi n laboratorul improvizat.

Lucy Kerr i Mason Germain stteau lng masa pe care erau amplasate microscoapele. i
ineau braele la piept i, cnd Rhyme i Thom intrar n camer, cei doi i ntmpinar cu o
expresie de ngrijorare i suspiciune.
Cum naiba a putut s fac una ca asta? ntreb Mason. La ce se gndea?
Dar la aceste dou ntrebri despre Amelia Sachs, nu se putea rspunde.
A fost cineva rnit? se interes Rhyme.
Nu, rspunse Lucy. Dar Nathan a fost cam zdruncinat. tii, nu i-a picat bine s fie
ameninat cu un Smith & Wesson. Pe care noi am fost destul de nebuni nct s i-l dm.
Rhyme se strdui s rmn calm, dei i era team pentru Sachs. Criminalistul avea
ncredere deplin n dovezi i dovezile artau clar c Garrett Hanlon era i rpitorul, i
ucigaul. Sachs, pclit de masca lui calculat, era n pericol la fel de mare ca Mary Beth sau
Lydia.
Jim Bell intr i el n camer.
A luat o main? vru s tie Rhyme.
Nu cred, rspunse Bell. Am ntrebat n stnga i-n dreapta, i nu lipsete nc nicio
main.
Bell se uit la harta agat de perete.
Nu prea ai cum s iei de aici fr s te vad nimeni. Terenul e mltinos i nu prea sunt
drumuri. Am
Adu cinii, Jim, spuse Lucy. Irv Wanner se ocup cu cinii poliiti. Sun-l pe cpitanul
Dexter din Elizabeth City i cere-i numrul lui Irv. Sigur o s i gseasc.
Bun idee, spuse Bell. O s
Vreau s v propun ceva, interveni Rhyme.
Mason rse.
Ce anume? ntreb Bell.
S cdem la o nelegere.
Nicio nelegere, spuse Bell. A nclcat legea i a ajutat un infractor s evadeze. i e i
narmat.
Nu o s mpute pe nimeni, spuse Thom.
Amelia e sigur c nu exist alt modalitate de a o gsi pe Mary Beth, continu Rhyme.
De asta a fcut ce a fcut. Se ndreapt spre locul unde o ine Garrett pe fat.
Nu conteaz, spuse Bell. Nu poi s ajui ucigai s evadeze din nchisoare.
D-mi un rgaz de douzeci i patru de ore nainte s suni la poliia statal. O s i
gsesc eu. Putem s cdem la o nelegere n legtur cu acuzaiile. Dar dac intervin agenii
de teren i cinii, tim cu toii c o s joace dup reguli i sigur o s fie rnii nite oameni.

183
 - SCAUNUL GOL -
Ce mai trg, Lincoln, spuse Bell. Prietena ta ajut un prizonier s evadeze
Nici mcar nu ar fi fost prizonierul vostru, dac nu eram eu. Nu l-ai fi gsit fr ajutor.
Nici gnd, spuse Mason. Pierdem timp preios i ei se ndeprteaz cu fiecare minut ce
trece n timp, ce noi stm la taclale. Vreau s pun fiecare om din ora pe urmele lor. Pe toi
ajutorii de erif. Facem cum a sugerat Henry Davett. Le dm arme la toi i
Bell l ntrerupse i se uit la Rhyme:
Dac i dm douzeci i patru de ore, nou ce ne iese din afacerea asta?
O s rmn i o s v ajut s o gsii pe Mary Beth. Indiferent de ct timp e nevoie.
Operaia ta, Lincoln, spuse Thom.
Las operaia, murmur criminalistul, cu un ton disperat n voce.
tia c orarul doctoriei Weaver era att de ncrcat nct dac rata programarea, trebuia s
se treac din nou pe lista de ateptare. Apoi se gndi c poate Sachs fcuse asta doar ca s l
mpiedice s se opereze. S mai ctige cteva zile i s i dea o ans de a se rzgndi. Dar
ls gndul aceasta deoparte, poruncindu-i: Gsete-o, salveaz-o! nainte s o adauge
Garrett i pe ea pe lista lui de victime.
nepat de 137 de ori.
Loialitatea ta e mprit ntre ea i noi, nu-i aa? spuse Lucy.
Chiar aa, spuse Mason. Cum putem s fim siguri c nu ne trimii dup cai verzi pe
perei i o lai s scape?
Pentru c, rspunse Rhyme calm, Amelia se nal. Garrett e un uciga i a folosit-o doar
s evadeze. Cnd nu o s mai aib nevoie de ea, o s o ucid.
Bell se uit la hart.
i cum naiba o s o gseti n slbticia aia? vru s tie. O s i dai un telefon i o s o
ntrebi unde e?
Exact asta o s i fac. Thom, haide s instalm iari echipamentul. i cineva s l cheme
pe Ben Kerr napoi.

Lucy Kerr vorbea la telefon din biroul ei de lng camera unde era Rhyme.
Poliia de stat din Carolina de Nord, Elizabeth City, se auzi vocea clar a unei femei.
Cum v pot ajuta?
Detectivul Gregg, v rog.
Rmnei pe fir.
Da? se auzi vocea unui brbat dup un scurt moment.
Pete, sunt eu, Lucy Kerr, din Tanners Corner.
Salut, Lucy, ce mai faci? Cum st treaba cu fetele alea rpite?
E n regul, rspunse ea calm, dei era furioas pentru faptul c Bell insistase s recite
discursul lui Rhyme. Dar mai avem o mic problem.
Mic problem.
De ce avei nevoie? S trimit nite oameni?
184
 - JEFFERY DEAVER -
Nu, doar s localizai un telefon mobil.
Avei mandat?
O s-l primii prin fax.
D-mi numrul de telefon i numerele de serie.
Lucy se conform.
Care e codul zonei, 212?
E un numr de New York. Echipa e pe teren acum.
Nicio problem, spuse Gregg. Vrei i o caset cu convorbirea?
Doar localizarea exact.
Preferabil, fr alte elemente ntre ei i lunet.
Cnd stai. A ajuns faxul. Urm o scurt tcere. Ah, cutai o persoan disprut?
Atta tot, rspunse ea fr tragere de inim.
tii c e scump. Trebuie s v taxm pentru asta.
neleg.
Bine, rmi pe fir. O s-i sun pe cei de la tehnic. Apoi se auzi o pcnitur slab.
Lucy se aez pe birou cu umerii lsai, ndoindu-i braul stng i uitndu-se la degetele ei
bttorite de la atia ani de grdinrit, la cicatricea veche pe care o avea de cnd se tiase
ntr-o srm i la urmele de pe inelar de la cei cinci ani de purtat verighet.
i ndoi i ntinse braul.
Privind venele i muchii de sub piele, Lucy Kerr i ddu seama de un lucru. Fapta
Ameliei Sachs i strnise cea mai intens furie pe care o simise vreodat.
Cnd i tiaser o parte din corp, se simise ruinat i apoi prsit. Cnd soul o lsase se
simise vinovat i apoi abandonat. i cnd aflase de cele ntmplate, simise o furie mocnit
o furie care o chinuia ngrozitor, dar care nu putea rbufni niciodat.
Dar dintr-un motiv pe care nu l nelegea, poliista aceasta din New York pur i simplu i
eliberase furia din piept aa cum niser viespile din cuib i l omorser pe bietul Ed
Schaeffer.
Trdarea o nfuriase ngrozitor. Lucy Kerr, o femeie care nu rnise pe nimeni n mod
intenionat, care iubea plantele, care fusese o soie bun, o fiic bun, o sor bun, o poliist
bun, o femeie care dorea doar micile plceri nevinovate pe care viaa le oferea tuturor, dar pe
care se ncpna s nu i le dea i ei.
Gata cu ruinea, vinovia, amrciunea sau resemnarea.
Simea doar furie pur fa de toate trdrile din viaa ei. Corpul o trdase, soul o
trdase, Dumnezeu o trdase.
i acum Amelia Sachs o trdase.
Alo, Lucy? ntreb Pete. Eti acolo?
Da, sunt aici.
Eti n regul? Vocea ta sun ciudat.
Femeia i drese glasul.
185
 - SCAUNUL GOL -
Da, sunt bine. Eti gata?
Gata. Cnd o s se formeze numrul?
Lucy se uit n cealalt camer.
Voi suntei gata?
Rhyme ncuviin.
Imediat, rosti ea n telefon.
Rmi pe fir, spuse Gregg. O s fac legtura.
Doamne, d s mearg, gndi Lucy. Te rog
Apoi i complet rugciunea
i Doamne, las-m s apuc s ajung fa n fa cu Iuda al meu.
Thom i puse lui Rhyme ctile pe urechi. Apoi asistentul form un numr.
Dac telefonul lui Sachs ar fi nchis, ar suna doar de trei ori pn cnd s-ar auzi vocea
plcut de la csua vocal.
Sun o dat de dou ori
Alo?
Rhyme nu mai simise niciodat atta uurare.
Sachs, eti bine?
O scurt pauz.
Da, sunt bine.
n cealalt camer Rhyme putea s vad faa posac a lui Lucy care cltina din cap.
Ascult-m, Sachs. Ascult-m. tiu de ce ai fcut-o, dar vreau s te predai. Tu eti
acolo?
Da, sunt aici, Rhyme.
tiu ce faci. Garrett a fost de acord s te duc la Mary Beth.
Aa e.
Nu poi avea ncredere n el, spuse Rhyme. (Gndi disperat: Nici n mine, de fapt. O
vzu pe Lucy care schi un cerc cu degetul, ca s mai in linia ocupat.) Am ajuns la o
nelegere cu Jim. Dac l aduci napoi pe Garrett, o s rezolve ei ceva cu privire la acuzaiile
mpotriva ta. Statul nc nu s-a implicat. i eu o s rmn aici ct e nevoie ca s o gsim pe
Mary Beth. Am amnat operaia.
i nchise ochii vinovai pentru o secund. Dar nu avea de ales. i imagin cum murise
fata aceea n Blackwater Landing, cum murise Ed Schaeffer i imagin viespile roind peste
trupul Ameliei. Trebuia s o trdeze ca s o poat salva.
Garrett e nevinovat, Rhyme. tiu sigur c e. Nu a fi putut s-l las s l duc la Lancaster.
L-ar ucide acolo.
Atunci o s facem astfel nct s l duc altundeva. i o s ne uitm din nou la dovezi. O
s gsim mai multe dovezi. O s lucrm mpreun. Noi doi. Asta i propun, Sachs, ce zici? Noi
doi ntotdeauna noi doi. Putem s gsim absolut orice.
Urm o pauz.
186
 - JEFFERY DEAVER -
Nu e nimeni de partea lui Garrett. E singur, Rhyme.
Noi l putem proteja.
Nu poi s protejezi pe cineva de un ora ntreg, Lincoln.
Nu ne spunem pe nume, rosti Rhyme. Aduce ghinion, ai uitat?
Toat treaba asta a fost doar ghinion.
Sachs, te rog
Uneori trebuie s ai ncredere n destin, continu ea.
Cine vorbete n maxime acum? Rhyme rse forat parial s o ncurajeze pe ea. Parial
s se ncurajeze pe sine nsui.
Tcere.
Haide acas, Sachs, se gndea el. Te rog! Putem s salvm ceva din asta. Viaa ta e la fel de
fragil ca rmiele nervilor mei care tot mai funcioneaz. i eti la fel de important
pentru mine.
Garrett mi spune c putem ajunge n seara asta sau mine-diminea la Mary Beth, rosti
Sachs. Te sun cnd am gsit-o.
Sachs, te rog, nu nchide. Mai e un lucru. Vreau s i mai spun un lucru.
Ce anume?
Orice ai crede tu despre Garrett, te neli. S nu ai ncredere n el. Tu crezi c e
nevinovat, dar accept faptul c ar putea s nu fie aa. tii cum ne ocupm noi de scenele de
crim, Sachs.
Cu mintea deschis, recit ea regula. Fr prejudeci. Credem c totul este posibil.
Exact. Promite-mi c i vei aminti asta.
I-am pus ctue, Rhyme.
ine-l aa. i nu l lsa lng arme.
Nu o s l las. Te sun cnd o gsim pe Mary Beth.
Sachs
Legtur se ntrerupse.
La naiba, murmur criminalistul i i nchise ochii, cltinnd nervos din cap n
ncercarea de a-i da jos ctile.
Thom se aplec, i lu ctile i i aranja prul.
Lucy nchise telefonul n cealalt camer i intr n laborator. Dup expresia de pe chipul ei,
Rhyme i ddu seama c nu reuiser s o localizeze.
Pete a spus c sunt la vreo cinci kilometri deprtare de Tanners Corner.
Nu au putut face mai mult? mormi Mason.
Dac ar mai fi stat la telefon cteva minute, ar fi putut s gseasc locul cu o aproximaie
de nici cincisprezece metri.
Bell se uit la hart.
Bun. Cinci kilometri de ora.
S-ar ntoarce la Blackwater Landing? ntreb Rhyme.
187
 - SCAUNUL GOL -
Nu, rspunse Bell. tim c se ndreapt spre Outer Banks i Blackwater Landing e n
direcia opus.
Cum poi s ajungi cel mai uor la Outer Banks? vru s tie criminalistul.
Nu au cum s fac asta mergnd pe jos, rspunse Bell ndreptndu-se ctre hart.
Trebuie s ia o main sau o main i o barc. Sunt dou modaliti de a ajunge acolo. Ar
putea s o ia pe Route 112 la sud de 17 i s ajung n Elizabeth City. De acolo ar putea fie s
ia o barc, fie s mearg tot pe 17 pn sus la 158 i de acolo s mearg cu maina pn la
plaj. Sau ar putea s o ia pe Harper Road Mason, adu-i pe Frank Sturgis i pe Trey, i
mergei la 112. Blocai drumul n Belmont.
Rhyme observ c sta era perimetrul 10-M de pe hart.
Lucy, tu i Jesse mergei pe Harper pn la Millerton Road. Blocai drumul acolo.
sta era H-14.
Bell i chem cumnatul n camer.
Steve, tu te ocupi de comunicare i le dai tuturor aparate de emisie-recepie dac nu au
deja.
Sigur, Jim.
Bell se ntoarse ctre Lucy i Mason.
Spunei-le tuturor c Garrett poart o salopet albastr de pucria. Femeia ta ce avea
pe ea? Nu mi amintesc.
Nu e femeia mea, rspunse Rhyme.
Scuze!
Jeani i un tricou negru, rspunse Lincoln.
Plrie are?
Nu.
Lucy i Mason ieir pe u i, o secund mai trziu, camera se goli. nuntru mai erau
doar Bell, Rhyme i Thom.
eriful sun la poliia statal i l anun pe detectivul Gregg s pstreze un om pe recepie
n sperana c poate urmau s mai primeasc un apel.
Rhyme observ c Bell ezit. Apoi eriful se uit la Rhyme i continu s vorbeasc la
telefon.
Apreciez oferta ta, Pete, dar pn acum e doar un caz de persoan disprut. Nimic
serios. Apoi nchise telefonul. Isuse Hristoase, nimic serios

Cincisprezece minute mai trziu, Ben Kerr intr n birou. Prea chiar fericit s se ntoarc,
dei era vizibil afectat la auzul vetilor care i precipitaser revenirea.
mpreun cu Thom, despachet echipamentul, n timp ce Rhyme se uita la peretele cu harta
i tabelul cu probe.

GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI

188
 - JEFFERY DEAVER -
BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge

Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

CARIERA DE CALCAR

Sac vechi din pnz nu se poate citi inscripia de pe el

Porumb nutre i grne?
Urme de crbune pe sac
Ap marca Deer Park
Chipsuri cu brnz marca Planters

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

MOAR

Harta zonei Outer Banks

189
 - SCAUNUL GOL -
Nisip de ocean
Resturi de frunze de arar i stejar

n timp ce Rhyme privea tabelul, i ddu seama ct de puin gsise de fapt Sachs la moar.
Aa se ntmpla ntotdeauna cnd descopereai probe bttoare la ochi ca harta sau nisipul.
Era un fapt dovedit psihologic c te deconcentrai i cutarea devenea mai puin riguroas. Ar
fi dorit s aib mult mai multe indicii de la moar.
Apoi Rhyme i aminti un lucru. Lydia spusese c Garrett i schimbase hainele la moar,
atunci cnd echipa de cutare se apropiase amenintor de mult. De ce? Singurul motiv ar fi
fost c ascunsese ceva n haine, un indiciu care putea s i conduc la locul unde o inea
ascuns pe Mary Beth. Se uit imediat la Bell.
Spuneai c Garrett poart o salopet de deinut?
Da.
Ai cumva hainele cu care era mbrcat cnd a fost arestat?
Da, sigur. Hainele trebuie s fie la nchisoare.
Poi trimite un om s le aduc aici?
Hainele? Imediat!
Spune-i s le pun ntr-o pung. S nu le desptureasc.
eriful sun la nchisoare i i spuse ajutorului de erif ce avea de fcut. Din tonul
convorbirii, criminalistul i ddu seama c Nathan era mai mult dect fericit s participe activ
la aciunea de capturare a femeii care l legase i l umilise.
Rhyme se uit la harta Coastei de Est. Puteau s limiteze cutarea la doar cteva case
datorit lmpilor pe baz de camfen i la cele din spatele plajei dup cum indicau frunzele
de arar i stejar. Dar suprafaa era mult prea mare. Sute de kilometri.
Telefonul lui Bell sun. eriful rspunse i vorbi timp de un minut, apoi nchise aparatul i
se ndrept spre hart.
Au baricadat drumurile. Garrett i Amelia s-ar putea s o ia pe aici ca s i ocoleasc i
art ctre perimetrul M-10 dar acolo se afl Mason i Frank care sigur i-ar observa.
Cum rmne cu linia de cale ferat din sudul oraului? ntreb Rhyme.
Nu e folosit pentru transport de persoane. E o linie de mrfuri i nu exist un orar fix al
trenurilor. Dar ar putea s mearg de-a lungul ei. De asta am blocat drumul la Belmont. Eu zic
c o s o ia pe acolo. M mai gndesc i c Garrett ar putea s se ascund pentru o vreme n
Rezervaia Natural din Manitou fiind aa obsedat de gndaci, natur i chestii din astea.
Probabil c petrece mult timp acolo, n general. Bell indic zona T-10.
i aeroportul? ntreb Farr.
Bell se uit la Rhyme.
Poate s porneasc un avion?
Nu, nu tie s piloteze.
Rhyme observ un simbol pe hart i ntreb:
190
 - JEFFERY DEAVER -
Ce e cu baza aia militar?
Era folosit ca depozit de arme n anii aizeci i aptezeci, dar e nchis de ani buni.
Totui, sunt tunele acolo i buncre la tot pasul. Am avea nevoie de peste douzeci de oameni
s cercetm locul i tot ar avea unde s se ascund.
Zona e patrulat?
De ceva vreme nu mai e.
i ptratul la? La E-5 i E-6?
Alea? Probabil un parc vechi de distracii, spuse Bell uitndu-se la Farr i la Ben.
Exact. Eu i fratele meu mergeam acolo deseori cnd eram eu mic. Cum i zicea Indian
Ridge sau ceva de genul acesta.
Bell ncuviin.
A fost fcut dup modelul unui sat indian. A dat faliment n urm cu civa ani nimeni
nu mai mergea acolo. Williamsburg i Six Flags aveau mult mai mult succes. E un loc foarte
bun s te ascunzi, dar e n direcia opus. Garrett nu s-ar duce acolo.
Bell puse degetul pe H-14.
Lucy e aici. Garrett i Amelia sigur o s rmn pe ruta Harper Road n zonele alea.
Dac ies de pe drum intr n mlatin i de acolo le-ar lua zile ntregi s ias asta dac mai
supravieuiesc i ansele sunt mici de tot. Deci m gndesc c trebuie s ateptm s vedem
ce se ntmpl.
Rhyme ncuviin absent. Ochii i se plimbau pe hart ca musca jucu care dispruse
de la un loc la altul.

191
 - SCAUNUL GOL -

25

Garrett Hanlon o conducea pe Amelia pe un drum lat asfaltat. Mergeau mai ncet ca
nainte, epuizai de la efort i cldur.
Zona prea ciudat de familiar i poliista i ddu seama c era Canal Road drumul pe
care veniser n dimineaa aceea de la Departamentul erifului ca s cerceteze scena din
Blackwater Landing. Putea s vad n fa ntunecatul Paquenoke care clipocea ncetior. Pe
partea cealalt a canalului, erau casele acelea frumoase despre care i vorbise mai devreme lui
Lucy.
Se uit n jur.
Nu pricep. sta e drumul principal care duce n ora. De ce nu sunt bariere?
Ei cred c o s ne ducem pe altundeva. Au pus filtre pe drumuri n sud i n est.
De unde tii?
Ei cred c sunt un idiot. Cnd eti diferit, aa cred oamenii despre tine. Dar nu sunt aa.
Dar mergem dup Mary Beth, nu?
Sigur. Doar c nu pe unde cred ei c o s mergem.
Caracterul secretos al biatului i ncrederea afiat o tulburar din nou, dar pe urm se
concentr din nou la drum i continuar s nainteze tcui. Dup douzeci de minute nu erau
nici la un kilometru de intersecia dintre Canal Road i Route 112 locul unde Billy Stail
fusese ucis.
Ascult, opti el, prinznd-o de bra cu minile nctuate.
Sachs privi atent n jur, dar nu auzi nimic.
Intr n tufiuri.
Cei doi prsir drumul i se ascunser ntr-un tufi din apropiere.
Ce e? ntreb ea.
t.
O secund mai trziu, un camion mare cu remorc apru din spatele lor.
E de la fabric, opti el. Uite, acolo sus, se vede.
Sigla de pe camion era a companiei Davett Industries. Poliista recunoscu numele
brbatului care i ajutase cu dovezile. Dup ce vehiculul trecu de ei, revenir la drum.
Cum ai auzit zgomotul la?
Oh, trebuie s fii precaut tot timpul. Aa, ca moliile.
Moliile? Ce vrei s spui cu asta?
Moliile sunt tari de tot. Detecteaz ultrasunetele. Au chestia asta ca un radar. Cnd un
liliac emite sunete de o frecven nalt s le gseasc, moliile i strng aripile i se las la
pmnt s se ascund. i cmpurile magnetice sau energetice adic insectele le simt i pe
astea. Chestii de care noi nici nu suntem contieni. tii c poi s ghidezi insectele doar cu
unde radio? Sau s le goneti modificnd frecvena. Tcu pentru un scurt moment i se uit

192
 - JEFFERY DEAVER -
concentrat n alt parte. Apoi se ntoarse la ea. Trebuie s ai urechile ciulite tot timpul. Altfel,
se pot furia dup tine.
Cine? ntreb ea nesigur.
tii tu, toat lumea. Apoi art ctre drumul care ducea spre Blackwater Landing i
Paquenoke. n zece minute vom fi n siguran. Nu o s ne mai gseasc niciodat.
Se ntreb, realist vorbind, ce avea s se ntmple dup ce Garrett ar fi condus-o la Mary
Beth i apoi s-ar fi ntors cu toii la Tanners Corner. Tot ar mai fi fost capete de acuzare
mpotriva sa. Dar dac Mary Beth ar fi confirmat povestea lui Garrett despre adevratul
uciga cea cu brbatul n salopet cafenie atunci procurorul ar fi putut accepta c Garrett o
rpise doar ca s o ajute. Instanele judectoreti recunoteau protecia altora ca pe un motiv
temeinic care s justifice o fapt. Probabil, ar renuna la acuzaii.
Dar cine era brbatul n salopet cafenie? De ce colinda pdurile din Blackwater Landing?
Oare el i omorse pe toi ceilali n decursul anilor trecui i ncerca s dea vina pe Garrett? El
l mpinsese la sinucidere pe tnrul Todd Wilkes? Chiar era un cerc vicios al drogurilor n
care era implicat Billy Stail? tia c problema drogurilor ntr-un ora mic era la fel de grav ca
n orice metropol.
Apoi i mai ddu seama de ceva: Garrett putea s l identifice pe adevratul uciga al lui
Billy omul n salopet cafenie care sigur c auzise deja de evadare i poate i caut pe
amndoi s i reduc la tcere. Poate trebuiau s
Deodat Garrett ncremeni cu o expresie alarmat pe fa. Se ntoarse brusc.
Ce e? opti ea.
O main. Se apropie cu vitez.
Unde?
t.
O strfulgerare de lumin se ivi din spatele lor.
Trebuie s ai urechile ciulite tot timpul. Altfel, se pot furia dup tine.
Nu, strig Garrett disperat i o trase dup el n rogoz.
Dou maini de patrulare goneau pe Canal Road. Nu-l vzu pe oferul primei maini, dar
pasagerul de pe scaunul din dreapta ajutorul de erif de culoare care adusese tabla pentru
Rhyme se uit atent dup ei prin pdure, innd o puc n mn. Lucy Kerr conducea a
doua main i Jesse Corn sttea lng ea.
Garrett i Sachs rmaser ntini la pmnt, ascuni n iarba nalt.
Moliile i strng aripile i se las la pmnt s se ascund.
Mainile i depir rapid i se oprir la un indicator, unde Canal Road ntlnea Route 112.
Parcar perpendicular pe drum, blocnd ambele benzi i ajutorii de erif ieir din maini cu
armele pregtite.
Au blocat drumul, murmur ea. La naiba!
Nu, nu, nu, opti Garrett uimit. Trebuiau s cread c mergem pe cealalt cale spre
est. Trebuiau s cread asta!
193
 - SCAUNUL GOL -
O main i depi, ncetinind la captul drumului. Lucy se ndrept ctre ea i l lu la
ntrebri pe ofer. Apoi l scoase din main i cercet cu atenie portbagajul.
Garrett se cuibri n iarb.
Cum naiba i-au dat seama c venim pe aici? opti el. Cum?
Pentru c l au pe Lincoln Rhyme, rspunse Sachs ncetior.

nc nu vd nimic, Lincoln, i spuse Jim Bell.

Amelia i Garrett nu vor merge n vzul lumii pe Canal Road, rspunse Rhyme
morocnos. O s se furieze prin tufiuri mai mult ca sigur.
Am blocat drumul i am pus oamenii s verifice fiecare main, spuse Bell. Chiar dac i
cunosc pe oferi.
Rhyme se uit nc o dat la harta de pe perete.
Nu exist alt cale pe unde s mearg la vest de Tanners Corner?
Pornind de la nchisoare, singura modalitate de a traversa zona mltinoas e pe Canal
Road pn la Route 112. Bell prea totui nencreztor. Vreau s zic, Lincoln, c ne asumm
un risc mare acum, trimind pe toat lumea la Blackwater Landing. Dac ntr-adevr se
ndrept spre est nspre Outer Banks, atunci o s treac de noi i nu o s mai putem s-i
gsim. Ideea asta a ta e cam deplasat.
Dar Rhyme credea c dreptatea e de partea lui. Cnd se uitase la hart, n urm cu
douzeci de minute, i urmrise ruta pe care o luase biatul cu Lydia care ducea spre Great
Dismal Swamp ncepuse s i pun ntrebri referitoare la rpirea Lydiei. i amintise atunci
ce i spusese Sachs n dimineaa aceea cnd l urmreau pe Garrett. Lucy spune c nu ar avea
nicio logic ca Garrett s o fi luat pe aici.
i asta l fcuse s i pun o ntrebare la care pn acum nimeni nu rspunsese cum
trebuie. De ce o rpise Garrett pe Lydia Johansson? Doctorul Penny spunea c urma s o
ucid n locul lui Mary Beth. Dar n timp se dovedise c nu o omorse, dei avusese destul
timp la dispoziie s fac asta. Nici nu o violase. i nu exista niciun alt motiv pentru care s-o fi
rpit. Nu se cunoteau, ea nu i btuse joc niciodat de el, el nu prea s fie obsedat de fat,
iar ea nici nu asistase la uciderea lui Billy. De ce oare o rpise atunci?
Apoi i aminti cum Garrett i spusese fr ezitare Lydiei c Mary Beth se simea bine n
Outer Banks i c nu avea nevoie s fie salvat. De ce ar fi divulgat aa o informaie? i
dovezile de la moar nisipul de ocean, harta cu Outer Banks Lucy le gsise cu uurin,
dup spusele lui Sachs. Cu prea mare uurin. Toat scena fusese regizat, sta era termenul
pe care l foloseau criminalitii. Toate indiciile fuseser puse ca s i trimit pe un alt drum.
Am fost pclii! strig cu amrciune Rhyme.
Lincoln, ce vrei s spui? l ntreb Ben.
Ne-a pclit, repet criminalistul.
Un puti de aisprezece ani i pclise pe toi. Lincoln o lu de la nceput i le explic astfel
cum Garrett i pierduse un pantof intenionat la locul unde o rpise pe Lydia. l umpluse cu
194
 - JEFFERY DEAVER -
praf de calcar, care ar fi dus pe oricine care cunotea locul, pe Henry Davett, de exemplu, cu
gndul la carier, acolo unde pusese celelalte dovezi sacul prlit i porumbul, care la rndul
lor artau ctre moar.
Echipa de cutare trebuia s o gseasc pe Lydia, mpreun cu restul dovezilor plasate
strategic care s i conving c Mary Beth era captiv ntr-o cas din Outer Banks.
Ceea ce nsemna c, de fapt, era inut prizonier ntr-o cas din direcia opus, la vest de
Tanners Corner.
Planul lui Garrett era genial, dar biatul fcuse o greeal presupunnd c echipei de
cutare i-ar fi trebuit cteva zile s o gseasc pe Lydia (de aceea i lsase atta mncare acolo
pentru ea). Pn atunci, el ar fi fost n locul unde ntr-adevr o ascunsese pe Mary Beth i
echipa ar fi fost la Outer Banks.
i aa ajunsese Rhyme s l ntrebe pe Bell care era ruta cea mai bun pe unde s mearg la
vest de Tanners Corner.
Blackwater Landing, i rspunse eriful. Route 112.
i Rhyme ordonase ca Lucy i restul ajutorilor de erif s ajung acolo pe ct de repede
posibil.
Exista posibilitatea ca i Garrett i Sachs s fi ajuns deja la intersecie i s se ndrepte ctre
vest. Dar Rhyme calculase distanele i nu credea c mergnd pe jos i ncercnd s stea ct
mai ferii ar fi reuit s strbat atta drum ntr-un timp aa scurt.
Lucy i sun de lng drumul baricadat, i Thom porni speaker-ul la telefon. Femeia nu
prea nc foarte ncreztoare i se ndoia de partea cui e Rhyme pn la urm.
Nu e nici urm de ei, spuse ea sceptic. Am verificat fiecare main care a trecut pe aici.
Eti sigur de ideea ta?
Da, rspunse el. Sunt sigur.
S sperm c ai dreptate, fu replica ei la rspunsul lui arogant. Situaia chiar nu e de
joac.
Lucy nchise telefonul.
Un moment mai trziu, sun mobilul lui Bell, ascult pre de cteva secunde ce i se spunea,
apoi i ntoarse privirea ctre Rhyme.
nc trei ajutori de erif au ajuns la Canal Road, cam la vreo doi kilometri sud de 112. O
s cerceteze zona n nord, mergnd pe jos nspre Lucy i ceilali, i cu siguran o s i prind
pe Garrett i pe Sachs. Mai ascult puin i i mut privirea din nou spre Rhyme, apoi n alt
parte, iar n cele din urm i rspunse celui cu care vorbea la mobil: Da, e narmat i da,
am auzit c trage foarte bine.

Sachs i Garrett stteau ascuni n tufiuri, privind mainile care erau verificate una cte
una. Apoi, n spatele lor se auzir sirenele altor maini de poliie. Sachs nu avea nevoie de
auzul foarte fin al unei molii ca s i dea seama ce era. Vzur un al doilea set de lumini
venind din cealalt parte din est de la captul Canal Road. nc o main de poliie parcat
195
 - SCAUNUL GOL -
i trei ali ajutori de erif coborr din ea, narmai cu puti. naintar ncet prin tufiuri,
apropiindu-se de Garrett i de Sachs. n zece minute urmau s ajung n locul unde se
ascundeau fugarii.
Garrett se uit la ea de parc voia s o ntrebe ceva.
Ce e? spuse Sachs.
Biatul art spre arma ei.
Nu o s-l foloseti?
Se uit napoi la el, ocat.
Nu, bineneles c nu.
Garrett art spre drumul blocat.
Ei o s le foloseasc pe ale lor.
Nimeni nu o s trag n nimeni, opti ea, ngrozit c biatul se putuse gndi la aa ceva.
Privi n spatele ei printre copaci. Terenul era mltinos i nu se putea nainta pe acolo fr
riscul de a fi auzit sau vzut. n faa lor era gardul de srm care nconjura proprietatea Davett
Industries. Prin gardul de plas observ mainile din parcare. Amelia Sachs lucrase timp de
un an ca agent de ordine public. Experiena asta, coroborat cu ceea ce tia despre maini
nsemna c putea s sparg un vehicul i s l porneasc n mai puin de jumtate de minut.
Dar chiar dac reueau s fac rost de o main, cum puteau s ias de pe terenul fabricii?
Era o intrare pentru livrri i expedieri, dar ddea n Canal Road, deci tot trebuiau s treac
de baraj. Puteau oare s fure un 4x4, s treac prin gard fr s-i vad nimeni i s conduc pe
lng drum pn la Route 112? Terenul era aproape imposibil, plin de mlatini i denivelri.
Ar fi putut oare s scape fr s rstoarne maina i s moar?
Ajutorii de erif care i cutau se apropiau de ei. Se aflau la doar dou sute de metri
distan.
Orice urmau s fac, acum era momentul. Sachs se hotr c nu avea alt alternativ.
Haide, Garrett, trebuie s ajungem la gard.
Se ghemuir i naintar spre parcare.
Te gndeti s iei o main? o ntreb el, observnd n ce direcie se ndreptau.
Sachs se uit n spate. Urmritorii erau la civa zeci de metri de ei.
Nu mi plac mainile, continu Garrett. Mi-e fric de ele.
Dar Sachs nu era atent. Vorbele spuse de Garrett cu cteva minute n urm nc nu i
ddeau pace.
Moliile i strng aripile i se las la pmnt s se ascund.

Unde sunt acum? ntreb Rhyme. Ajutorii de erif din echipa de cutare.
Bell transmise ntrebarea lui Lincoln prin telefon, ascult atent i apoi puse degetul pe
hart, marcnd perimetrul G-10.
Sunt aproape de locul sta. Aia e intrarea de la Davett Industries. Sunt la vreo sut de
metri deprtare nspre nord.
196
 - JEFFERY DEAVER -
Exist posibilitatea ca Amelia i Garrett s nconjoare fabrica i s o apuce spre est?
Nu, pentru c Davett a pus garduri peste tot. Pe lng asta, terenul e mltinos. Dac ar
lua-o spre vest, ar trebui s treac not canalul i probabil nu ar mai putea s urce malurile.
Oricum, nu au unde s se adposteasc acolo. Lucy i Trey sigur i-ar vedea.
Ateptarea era att de grea. Rhyme tia c Sachs se scrpina atunci cnd voia s i
elibereze tensiunea care era un defect major, n ciuda talentului i devotamentului ei. Ticuri
distructive, da, dar cum le invidia criminalistul! nainte de accident, cnd era tensionat
ncepea s se plimbe. Acum nu putea face nimic, n afar de a privi harta i de a se gndi
ntruna la pericolul n care se afla Amelia.
O secretar i vr capul pe u.
Domnule erif Bell, poliia statal pe linia doi.
Jim Bell pi n biroul su i vorbi cteva minute la telefon. Apoi se ntoarse fericit n
laborator.
I-am localizat! Se mic acum, la vest de Route 112. Au trecut de baraj.
Cum? ntreb Rhyme.
Se pare c s-au furiat n parcarea lui Davett i au furat un 4x4, apoi au condus o vreme
pe lng drum, iar apoi au revenit pe autostrad. Mam, trebuie s tie s conduc de s-a
ncumetat la aa ceva!
Asta e Amelia mea, gndi Rhyme. Femeia asta poate s conduc i pe perei.
Bell continu:
O s scape de main i o s ia alta.
De unde tii?
Acum vorbete la telefon cu o firm de nchirieri de maini din Hobeth Falls. Lucy i
ceilali o urmresc discret. Vorbim acum cu oamenii lui Davett s vedem a cui main a fost
furat. Dar nu ne trebuie nici descrierea. Dac mai rmne la telefon puin, n cteva minute,
oamenii din echipa tehnic o s aib locaia exact.
Lincoln Rhyme se uit la hart dei o tia deja pe de rost. Apoi oft.
Baft! murmur el.
Dar cui i fusese adresat urarea prdtorului sau przii nu putea s i dea seama.

197
 - SCAUNUL GOL -

26

Lucy Kerr aps acceleraia mainii Crown Victoria pn ajunse la 110 kilometri pe or.
Deci mergi repede, Amelia? Ei bine, i eu.
Conduceau cu vitez pe Route 112, cu girofarul mainii de poliie rotindu-se nebunete.
Sirena nu era pornit. Jesse Corn sttea lng ea, vorbind la telefon cu Pete Gregg de la poliia
din Elizabeth City. n maina din spatele lor veneau Trey Williams i Ned Spoto. Mason
Germain i Frank Sturgis un brbat calm, recent devenit bunic erau n a treia main.
Unde sunt acum? ntreb Lucy.
Jesse transmise ntrebarea poliiei statale i ddu din cap n secunda n care obinu un
rspuns.
Doar la vreo apte kilometri deprtare. Au ieit de pe autostrad i se ndreapt nspre
sud.
Te rog, implor Lucy, te rog mai rmi doar un minut la telefon.
Aps pedala de acceleraie pn la podea.
Te grbeti, Amelia, i eu la fel.
Tragi bine cu pistolul.
Dar i eu la fel. Nu m dau n spectacol ca tine, dar toat viaa am trit printre arme.
i aminti c atunci cnd o prsise Buddy, luase muniia din cas i o aruncase n
Blackwater Canal. i era team c, poate ntr-o noapte, avea s se trezeasc i s vad
jumtatea goal a patului, apoi s i pun pistolul n gur i s-i pun capt zilelor fr s
clipeasc.
Lucy sttuse trei luni i jumtate cu un pistol fr muniie i totui aducea la secie beivani,
lupttori de gheril i adolesceni drogai. i reuise s-i sperie pe toi, chiar i aa.
Apoi se trezi ntr-o diminea ca i cum ar fi scpat de febr i se duse direct la Shakeys
Hardware de pe Maple Street s i cumpere o cutie de gloane .357 Winchester. (Serios,
Lucy, ce se ntmpl cu poliia din district; te pun s i cumperi singur muniie acum?) Se
dusese acas, ncrcase arma i de atunci o pstrase aa.
Fusese un eveniment important pentru ea. Pistolul rencrcat simboliza supravieuirea.
Amelia, am mprtit cele mai ntunecate momente ale vieii mele cu tine. i-am spus
despre operaie care e gaura neagr a vieii mele. i-am spus despre timiditatea mea cnd e
vorba de brbai. Despre cum iubesc copiii. i-am venit n ajutor atunci cnd OSarian i luase
pistolul. Mi-am cerut scuze atunci cnd am greit fa de tine. Am avut ncredere n tine, i
tu
O mn o atinse pe umr i femeia se uit la Jesse Corn, care i zmbea.
Urmeaz o curb, spuse el. A vrea s o lum i noi.
Lucy expir ncet, se lsa lejer pe spate i i relax umerii. Apoi ncetini maina.

198
 - JEFFERY DEAVER -
Totui, cnd trecur de curba respectiv, ea avea nouzeci de kilometri la or, cnd, potrivit
panoului indicator, ar fi trebuit sa aib aizeci.

Treizeci de metri mai n fa, opti Jesse.

Ajutorii de erif ieiser din maini i stteau ngrmdii pe lng Mason Germain i Lucy
Kerr.
Poliia statal pierduse ntr-un final semnalul de la telefonul Ameliei, dar asta doar dup ce
emisese din acelai loc timp de cinci minute locul nspre care se uitau ei acum: un hambar la
vreo cincisprezece metri de o cas n mijlocul pdurii la aproximativ doi kilometri de Route
112. Lucy observ c era la vest de Tanners Corner, exact aa cum prevzuse Lincoln Rhyme.
Nu crezi c Mary Beth e acolo, nu-i aa? ntreb Frank Sturgis pieptnndu-i mustaa
glbuie. Adic totui, e doar la zece kilometri de ora. Ar fi o tmpenie s o fi inut aa de
aproape.
Nu, pur i simplu ei ateapt acolo ca s trecem noi mai departe, rspunse Mason. Apoi
o s mearg la Hobeth Falls i o s nchirieze o main.
n orice caz, spuse Jesse, cineva locuiete acolo. Deja sunase s afle cine e proprietar. Pete
Hallburton e locatarul. l cunoate careva?
Cred c da, rspunse Trey Williams. E cstorit. Nu are nicio legtur cu Garrett din cte
tiu eu.
Au copii?
Trey ridic din umeri.
Posibil. Parc au fost toi la un meci de fotbal anul trecut
E var. Copiii ar putea s fie acas, murmur Frank. Garrett poate i-a luat ostatici.
Posibil, rspunse Lucy. Dar semnalul de pe telefonul Ameliei i plasa n hambar, nu n
cas. Ar fi putut s intre, dar nu tiu nu i vd genul care ar lua ostatici. Cred c Mason are
dreptate: pur i simplu se ascund acolo pn se elibereaz drumul, ca s poat ajunge la
Hobeth s ia maina.
Ce facem? ntreb Frank. Blocm drumul cu mainile noastre?
Dac facem asta, sigur o s ne aud, rspunse Jesse.
Lucy ncuviin.
Cred c trebuie s mergem pe jos pn la hambar repede din dou direcii.
Am gaz CS, spuse Mason.
CS-38 un gaz lacrimogen militar inut sub lact n biroul erifului, iar Bell nu le dduse
aa ceva i Lucy se ntreb de unde fcuse rost Mason de el.
Nu, nu, protest Jesse. S-ar putea s i fac s intre n panic.
Lucy se gndi c, de fapt, nu sta era motivul ngrijorrii lui. Putea s pun pariu c nu
voia s i expun proaspta prieten la gazul acela periculos. Cu toate acestea, era de acord
cu el, gndindu-se c, din moment ce nici ei nu aveau mti de gaze, ar fi putut s-i afecteze.
Fr gaz, spuse ea. Eu o s o iau nainte. Trey, tu mergi
199
 - SCAUNUL GOL -
Nu, replic Mason. Eu o s o iau nainte.
Lucy ezit pentru o secund.
Bun. Atunci eu o s merg la ua din lateral. Trey i Frank, voi mergei n spate. Apoi se
uit la Jesse. Tu i Ned s stai cu ochii pe uile din fa i din spate. Aa.
Bun, rspunse Jesse.
i ferestrele, spuse ferm Mason, uitndu-se la Ned. Nu vreau s ne inteasc nimeni
dinuntru.
Dac o s ias cu maina, spuse Lucy, pur i simplu tragei n roi sau, dac avei un
pistol Magnum cum are Frank, tragei n motor. Nu tragei n Garrett sau n Amelia dect dac
suntei nevoii. tii voi regulile, continu uitndu-se la Mason, amintindu-i de ce se
ntmplase la moar. Apoi puse mna pe aparatul de emisie-recepie i l inform pe Jim ce
urma s fac.
Am o ambulan pregtit, rspunse el.
Nu e o intervenie SWAT, coment Jesse, care auzise convorbirea. Trebuie s fim foarte
ateni dac o s tragem.
Lucy nchise aparatul radio i art nspre cldire.
S mergem.
Fugir, furindu-se printre stejari i pini. Ochii le erau aintii pe ferestrele ntunecate ale
hambarului. De dou ori i se pru c vede micare nuntru, dar nu putea s fie sigur dac
nu era doar reflexia copacilor sau a norilor. Pe msur ce se apropiau, se opri i i trecu
pistolul n mna stng, tergndu-i palma transpirat. Apoi schimb din nou mna.
Ajutorii de erif se ngrmdir lng peretele fr ferestre din spatele hambarului. Lucy se
gndea c nu mai fcuse niciodat aa ceva.
Nu e o intervenie SWAT
Dar, Jesse, te neli. Exact asta e.
Doamne, las-m s apuc s ajung fa n fa cu Iuda al meu.
O libelul imens zbur prin faa ei i femeia flutur din mn s o alunge. Dar se ntoarse
i ncepu s o scie din nou, ca i cum ar fi fost trimis de Garrett s i distrag atenia.
La ce prostii m gndesc, i spuse. Apoi ncerc s loveasc insecta din nou.
Insect Boy
O s te prind, gndi Lucy mesajul fiind destinat ambilor fugari.
Nu o s vorbesc deloc, rosti Mason. Doar intru. Cnd m auzi c lovesc ua, Lucy, intr
prin lateral.
Femeia fu de acord. Dei era ngrijorat ca Mason s nu dea dovad de exces de zel i i
dorea din tot sufletul s o prind pe Amelia, se bucura totui c nu trebuia s duc singur la
ndeplinire aceast misiune dificil.
Stai s m asigur c ua din lateral e deschis, opti ea.
Se mprtiar i i ocupar poziiile. Lucy se adposti sub o fereastr i fugi pe vine pn
la ua lateral. Era ntredeschis. ncuviin ctre Mason care sttea ntr-un col i o privea. El
200
 - JEFFERY DEAVER -
i fcu semn din cap i i ridic toate cele zece degete, ceea ce nsemna, gndi agenta, c
attea secunde mai erau pn cnd o s intre pe u. Zece, nou, opt
Se ntoarse ctre u i simi miros de lemn mucegit, de benzin i ulei. Auzi un zgomot
probabil de la motorul mainii sau camionetei pe care o furase Amelia.
Cinci, patru, trei
Respir adnc s se calmeze.
Gata! i spuse.
Se auzi un zgomot puternic la ua din fa, i Mason intr.
Poliia! strig el. Nu micai!
A intrat! i spuse ea.
Lucy ddu un ut n ua lateral, care se mic doar civa centimetri i se opri imediat
izbindu-se de o main de tuns iarba. Nu reuea s o mai deschid. Lucy izbi ua cu umrul
de dou ori, dar fr niciun rezultat.
Rahat, opti ea i fugi spre intrarea din fa.
nainte s ajung la jumtatea drumului, auzi strigtele lui Mason.
Isuse!
Apoi auzi un foc de arm.
Urmat de nc unul, o secund mai trziu.

Ce se ntmpl acolo? ntreb Rhyme.

OK, rspunse Bell nesigur, innd telefonul n mn. Avea o privire care l ngrijora pe
Rhyme; eriful sttea cu telefonul lipit de ureche i cu cellalt pumn strns pe lng corp.
Ddea din cap n timp ce asculta. i opti lui Rhyme: S-a tras.
S-a tras?
Mason i Lucy au intrat n hambar i Jesse a zis c a auzit dou mpucturi. Se uit apoi
n cealalt camer. Trimitei ambulana la Hallburton. Drumul Badger Hollow, Route 112.
E pe drum, rspunse Steve Farr.
Rhyme i ls capul pe spate i se uit la Thom care sttea tcut.
Cine trgea? Cine fusese rnit?
Vai de mine, Sachs
Jesse, afl odat cine a tras! spuse Bell cu voce gtuit. E cineva rnit? Ce naiba se
ntmpl?
Amelia e n regul? strig Rhyme.
O s aflm imediat, spuse Bell.
Dar timpul prea s treac mult prea ncet.
ntr-un final Bell se crisp iari, auzindu-l la telefon pe Jesse Corn. Ddu din cap.
Isuse, ce a fcut? Ascult cteva secunde i se uit la faa alarmat a lui Rhyme. E n
regul, continu. Nimeni nu a fost rnit. Mason a dat buzna nuntru, a vzut nite salopete

201
 - SCAUNUL GOL -
agate de perete i o grebl sau lopat. Cum era ntuneric, Mason a crezut c acolo sttea
Garrett cu o arm i a tras de cteva ori. Asta-i tot.
Amelia e n regul?
Nici mcar nu erau acolo. Doar camionul furat era nuntru. Garrett i cu Amelia trebuie
s fi fost n cas i, auzind focurile de arm, au fugit n pdure. Nu pot s fie prea departe.
Cunosc proprietatea bine de tot e nconjurat de mlatini.
Vreau ca Mason s nu mai participe la cazul sta, spuse Rhyme furios. Aia nu a fost
greeal a tras intenionat. i-am spus c e mult prea pripit.
Evident, Bell era de acord, i continu s vorbeasc la telefon:
Jesse, trimite-l pe Mason la sediu Urm o pauz. Mason, ce naiba nseamn asta? De
ce ai tras? Pi bine, i dac Pete Halburton ar fi fost acolo? Sau nevast-sa? Sau unul dintre
copii? Nu mi pas. ntoarce-te aici imediat. E un ordin Pi, las-i pe ei s cerceteze casa.
Treci napoi n main i ntoarce-te Nu i mai repet nc o dat Am Rahat! Bell nchise
telefonul.
Un moment mai trziu acesta sun din nou.
Lucy, ce se ntmpl? eriful ascult ncruntat, uitndu-se n podea. ncepu s se plimbe
agitat prin camer. Doamne ferete Eti sigur? Ddu din cap i continu: Bine, rmnei
acolo. Te sun eu napoi. Apoi nchise telefonul.
Ce s-a ntmplat?
Bell ddu din cap.
Nu mi vine s cred. Ne-au fraierit. i-a fcut-o, prietene!
Ce anume?
Pete Halburton e acolo, continu Bell. E acas nuntru. Lucy i Jesse tocmai au vorbit
cu el. Soia lui lucreaz n tura de dup-mas la compania lui Davett i i-a uitat mncarea,
aa c el a trecut s i-o lase n urm cu juma de or i s-a ntors acas.
S-a ntors acas? Amelia i cu Garrett erau ascuni n portbagaj?
Bell oft dezamgit.
Are o camionet. Nu se puteau ascunde, dar mobilul da. n spatele unui ventilator pe
care l inea acolo.
Rhyme rse cinic.
Deci a sunat la compania de nchirieri auto, i s-a spus s atepte i a ascuns telefonul n
spatele camionului.
Ai nimerit-o, murmur Bell.
Adu-i aminte, Lincoln, spuse Thom, ea a sunat la aceeai companie dimineaa asta. Era
furioas c au inut-o atta s atepte.
tia c o s i urmrim apelurile, spuse Bell. Au ateptat pn cnd Lucy i mainile de
patrul s-au ndeprtat de Canal Road i i-au continuat drumul. Se uit apoi la hart. Au un
avans de patruzeci de minute. Ar putea s fie oriunde.

202
 - JEFFERY DEAVER -

27

Dup ce mainile de poliie ridicar baricada i se ndreptar spre vest pe Route 112,
Garrett i Sachs sprintar pn la captul drumului i traversar autostrada.
Ocolir scena crimei de la Blackwater Landing i naintar rapid prin tufiuri i prin
pdurea de stejar, urmnd cursul rului Paquenoke.
Dup jumtate de kilometru de mers prin pdure, ajunser la un afluent al rului. Era
imposibil de traversat i Sachs nu voia deloc s noate prin apa ntunecat, plin de insecte i
de gunoaie.
Dar Garrett avea alte planuri. Art cu minile sale nctuate ctre un loc anume de pe
mal.
Barca.
Barca? Unde?
Acolo, acolo. Art din nou.
Amelia se uit i, de data asta, observ forma unei brci, acoperite cu frunze. Garrett se
ndrept ctre ea i ddu la o parte folia care o acoperea, lucrnd ct putu de repede cu
minile nctuate. Sachs l ajut.
Camuflaj, spuse el mndru. Am nvat asta de la insecte. E o specie mic de greier n
Frana truxalis. E absolut genial, i schimb culoarea de trei ori pe parcursul verii, s se
poat camufla n funcie de culoarea ierbii care se schimb vara. Prdtorii nu l prea pot
observa.
Ei bine, Sachs folosise de asemenea cte ceva din cunotinele biatului despre insecte.
Cnd Garrett pomenise de molii de abilitatea lor de a detecta undele radio i dduse
seama c Rhyme avea s ncerce s o localizeze folosindu-se de telefonul celular. i aminti ct
o fcuser s atepte n dimineaa aceea cnd vorbise cu compania de nchiriat maini
Piedmont-Carolina. Aa c se furiaser n parcarea de la Davett Industries, ea sunase la
compania de nchirieri i apoi strecurase telefonul din care se auzea o melodie de ateptare
interminabil n remorca unei camionete cu motorul pornit, parcat n faa intrrii.
iretlicul se pare c funcionase. Oamenii legii se luaser imediat dup main.
n timp ce dezveleau barca, Sachs l privi pe Garrett.
Amoniacul i groapa cu cuibul de viespi i asta ai nvat de la insecte?
Da, rspunse el.
Nu voiai s rneti pe nimeni, nu?
Nu, nu, groapa, la fel ca i cea fcut de leul furnicilor, trebuia doar s v sperie, s v
ncetineasc. Am pus intenionat cuibul gol acolo. Iar amoniacul avea s mi dea de tire cnd
v apropiai. Asta fac insectele. Ele folosesc mirosul ca sistem de avertizare. Ochii lui roii i
umezi strluceau admirativ. E foarte tare, adic ce ai fcut cum m-ai gsit acolo la moar.
Nu credeam c o s ajungi acolo att de repede.

203
 - SCAUNUL GOL -
i ai lsat dovezi false acolo harta i nisipul s ne duc n alt parte.
Da, pi, i-am zis insectele sunt tare detepte. Trebuie s fie aa.
ntr-un final barca cea ponosit fu descoperit. Era vopsit n gri, avea vreo trei metri
lungime i un motor mic la bord. nuntru erau dousprezece sticle de ap i o cutie
frigorific. Sachs deschise o sticl de ap i lu cteva guri zdravene. i ntinse sticla lui
Garrett, care bu i el. Apoi deschise cutia i vzu nuntru nite pachete de biscuii i
chipsuri. Biatul se uit la ele atent, s se asigure c totul era n ordine. Ddu din cap i apoi
se urc n barc.
Sachs l urm, stnd cu spatele ctre pror i cu faa la el. Biatul rnji, de parc i-ar fi dat
seama c poliista nc nu are destul ncredere nct s stea cu spatele la el i apoi porni
motorul, mpinse barca de pe rm i, ca un Huck Finn contemporan, alunec n josul rului.
Sachs se gndi: E vremea confruntrii.
O vorb pe care o folosea tatl ei. Brbatul ngrijit i cu nceput de chelie, care patrulase
prin Brooklyn i Manhattan toat viaa, avusese o discuie serioas cu fiica sa atunci cnd ea i
mrturisise c vrea s se lase de modeling i s se angajeze n poliie. O susinuse pn n
pnzele albe, dar i spusese ceva referitor la meseria aceasta: Amie, trebuie s nelegi: uneori
te grbeti, alteori poi s stai s te gndeti, alteori e plictisitor. i uneori, nu prea des, slav
Domnului, vine vremea confruntrii. Lupt corp la corp. Singur-singuric, fr niciun ajutor.
i nu tot timpul vei fi mpotriva infractorilor. Uneori o s fii tu mpotriva efului tu. Sau ai
putea s fii fa n fa cu efii lor. Dac vrei s devii poliist, trebuie s fii pregtit s te
descurci singur. Nu ai cum s evii asta.
M pot descurca, tat.
Eti fetia mea. Hai s mergem s dm o tur cu maina, scumpo.
Stnd n barca ubred, pilotat de un adolescent cu probleme, Sachs nu se mai simise
niciodat att de singur.
Vremea confruntrii corp la corp.
Uite, acolo! arat Garrett nspre o insect. E preferata mea dintre toate! Sigara striata43.
Zboar pe sub ap. Faa biatului se aprinse de entuziasm. Chiar zboar sub ap! Hei, ar fi
mito s poi s faci asta, nu? S poi zbura sub ap. mi place apa. mi place foarte mult s o
simt pe piele. Zmbetul i se stinse i i frec mna. Ccatul sta de toxicodentron tot timpul
m bag n sta. M mnnc ru de tot uneori.
i croir drum printre golfurile micue ale rului, trecnd de insulie, rdcini i copaci pe
jumtate acoperii de ap, ntorcndu-se mereu nspre vest.
Un gnd i trecu prin minte lui Sachs, un ecou a ceva la care se gndise nainte, atunci cnd
sttea n celula biatului nainte s l ajute s evadeze. Prin faptul c ascunsese o barc plin
de provizii, Garrett anticipase c urma s evadeze din nchisoare ntr-un mod sau altul. i
rolul ei n aventura aceasta fcea parte dintr-un plan elaborat, premeditat.

43 Specie de insect acvatic (n.tr.).

204
 - JEFFERY DEAVER -
Orice prere ai avea tu despre Garrett, s nu ai ncredere n el. Tu crezi c e nevinovat, dar
accept faptul c ar putea s nu fie aa. tii cum ne ocupm noi de scenele de crim, Sachs.
Cu mintea deschis. Fr idei preconcepute. Credem c orice este posibil.
Dar apoi se uit nc o dat la biat. Ochii si sclipeau de fericire n timp ce crmea barca
prin ap i nu arta deloc ca un pucria care tocmai evadase, ci mai degrab ca un
adolescent fericit, care tocmai a plecat n excursie.

Se pricepe, Lincoln, spuse Ben, referindu-se la mecheria cu telefonul.

Chiar e bun, gndi criminalistul. La fel de bun ca mine. Dei, de data aceasta, ea a fost
mai bun.
Rhyme era furios pe el nsui, pentru c nu i dduse seama de asta. Nu e un joc, gndi el,
un exerciiu ca i atunci cnd o supunea la teste cnd trebuia s cerceteze locul crimei sau s
analizeze proba n laboratorul su din New York. Viaa ei era n pericol. Mai erau doar cteva
ore pn cnd Garrett avea, probabil, s o atace sau s o ucid. Nu i permitea s mai dea
gre nc o dat.
Un ajutor de erif apru n u, aducnd o pung cu hainele lui Garrett.
Bun, spuse Rhyme. S fac cineva un tabel. Thom, Ben, careva. Scriei acolo: Gsit la
scena secundar a crimei Moar. Ben, scrie, scrie!
Dar avem unul deja, spuse Ben artnd ctre tabl.
Nu, nu, nu! se rsti Rhyme. terge-l! Toate indiciile erau false! Garrett le-a pus acolo doar
s ne induc n eroare. Exact ca i calcarul lsat n pantof atunci cnd a nhat-o pe Lydia.
Dac vom gsi ceva util pe haine art nspre pung poate o s ne spun unde anume
chiar a dus-o pe Mary Beth.
Dac avem noroc, coment Bell.
Nu, gndi Rhyme. Dac suntem dibaci.
Taie o bucat din pantaloni, i spuse criminalistul lui Ben aproape de maneta i
pune-o n cromatograf.
Bell iei din birou s discute ceva cu Steve Farr despre accesul la frecvenele de radio, fr
s le spun celor de la poliia statal ce se ntmpla de fapt. Rhyme insistase asupra acestui
amnunt.
Acum, Ben i Rhyme ateptau rezultatele de la cromatograf.
Ce mai avem acolo? ntreb criminalistul artnd spre pung.
Pete maro pe pantalonii lui Garrett, rspunse Ben n timp ce i examina. Pete de vopsea
maro-nchis. Par recente.
Maro, repet Rhyme examinnd i el. Ce culoare are casa prinilor lui Garrett?
Nu tiu, ncepu Ben s spun.
Nu m ateptam ca tu s fii cel care tie tot ce mic n Tanners Corner, bombni Rhyme.
Voiam s zic s i suni!

205
 - SCAUNUL GOL -
Ah, veni replica din partea tnrului, care imediat se puse s caute numrul. Vorbi cu
cineva la telefon i dup cteva secunde nchise. Ce nenorocit e tatl vitreg al lui Garrett. Nu a
vrut s coopereze deloc. n orice caz, casa lor e alb i nimic pe terenul lor nu e vopsit maro.
Deci probabil e culoarea locului unde a dus-o.
Avem o baz de date pentru vopsea pe undeva ca s o comparm? ntreb tnrul.
Bun idee, rspunse Rhyme. Dar rspunsul e negativ. Aveam aa ceva n New York, dar
nu are cum s ne ajute aici. i nici de baza de date a FBI-ului nu ne putem folosi. Ce are n
buzunare? Pune
Dar tnrul i trgea deja mnuile.
Asta voiai s mi spui?
Da, murmur Rhyme.
i displace s i se anticipeze micrile, spuse Thom din colul su.
Atunci o s ncerc s fac i mai multe, rosti Ben. Ah, uite aici ceva!
Rhyme se uit la nite obiecte mici i albe pe care Ben le scosese din buzunarele lui Garrett.
Ce sunt alea? Ben mirosi atent.
Brnz i pine.
Mai mult mncare. Ca i biscuiii i
Dar Ben rdea.
Rhyme se ncrunt.
Ce e aa de amuzant?
Pi, e mncare, dar nu e pentru Garrett.
La ce te referi?
Nu ai fost niciodat la pescuit? ntreb Ben.
Nu, nu am fost niciodat la pescuit, mormi Rhyme. Dac vreau pete, l cumpr, l
gtesc i l mnnc. Ce naiba are de-a face pescuitul cu sandviciurile cu brnz?
Nu sunt de la sandviciuri, rspunse zoologul. Sunt bilue speciale. Momeal. Amesteci
pine i brnz pn cnd se omogenizeaz. Petii de pe fundul apei o nha imediat. n
special somnii. Cu ct pute mai tare amestecul, cu att e mai bine.
Ah, asta chiar e de folos! i replic Rhyme.
Ben examin manetele. Puse o mostr pe o lamel i o aez sub microscop.
Nimic de folos, continu. n afar de cteva pete albe.
Adu-mi aici s vd.
Zoologul lu n brae microscopul imens marca Bausch & Lomb i l duse pn la Rhyme
care se uit prin lentile.
Bun, n regul. Sunt fibre de hrtie.
Da?
E clar c sunt de hrtie. Ce altceva ar putea s fie? Hrtie absorbant, poate. Nu am nicio
idee de unde le-a luat. Acum, noroiul la e interesant. Poi s obii mai mult din manete?
Ben tie o poriune din manet i o desfcu. Apoi mai scutur puin murdrie pe lamel.
206
 - JEFFERY DEAVER -
Pune-o la microscop! ordon Rhyme.
Biatul pregti lamela, o strecur n microscop i apoi aduse aparatul din nou n faa lui
Rhyme care se uit prin lentile.
E mult argil acolo. Chiar mult de tot. Roc feldspatic, probabil granit. i ce mai e?
Ah, i muchi de turb.
Cum tii toate astea? ntreb Ben impresionat.
Pur i simplu, rspunse Rhyme, care nu avea timp s intre n detalii referitoare la ct de
multe trebuie s cunoasc un criminalist cnd venea vorba de probe fizice. Ce altceva era n
manete? Ce e aia? Art spre ceva ce se afla pe lamela improvizat. Chestia aia mic alb-
verzuie?
E de la o plant, rspunse Ben. Dar nu e chiar domeniul meu. Am studiat botanic
marin, dar nu a fost materia mea preferat. mi plac mai mult formele de via care ncearc
s mai scape atunci cnd vrei s le prinzi. E mai fair-play aa.
Descrie-o! ordon Rhyme.
Ben se uit la ea cu o lup.
Are o tulpin roiatic i un punct de lichid n capt. Pare vscos. Are o floare n form
de clopot ataat Dac trebuie s mi dau cu presupusul
Trebuie! se rsti Rhyme. i nc repede.
Cred c e de la roua-cerului.
Ce naiba e aia? Sun ca o marc de detergent de vase.
E o plant carnivor. Mnnc insecte. Sunt absolut fascinante. Cnd eram mic, m
uitam la ele cu orele. Cum mnnc e
Fascinant, repet Rhyme sarcastic. Nu m intereseaz cum i iau masa. Unde se gsesc
plantele astea? Asta mi s-ar prea mie fascinant.
Ah, peste tot n zona asta.
Rhyme se ncrunt.
Alt rahat inutil. Bun, pune o mostr de pmnt la cromatograf dup ce termin de
analizat mostra de pnz. Apoi se uit la tricoul lui Garrett care era ntins pe o mas. Ce sunt
petele alea?
Cteva pete roii se puteau observa pe tricou. Ben se uit cu atenie la ele i ridic din
umeri. Criminalistul rnji.
Vrei s guti?
Fr nicio ezitare, Ben ridic tricoul i linse o poriune mic de pat.
Bravo, spuse Rhyme.
M gndeam c e procedura standard, se mir Ben.
Nu a fi fcut asta pentru nimic n lume, i rspunse criminalistul.
Nu te cred, replic Ben i linse tricoul nc o dat. Suc de fructe, cred. Nu mi dau seama
exact ce arom.

207
 - SCAUNUL GOL -
Bun, adaug asta pe list, Thom. Apoi Rhyme fcu semn din cap spre cromatograf.
Haide s vedem rezultatele pnzei, apoi s aflm ceva despre pmnt.
n curnd cromatograful le dezvlui ce substane erau mbibate n hainele lui Garrett i ce
se gsea n pmntul din manete: zahr, camfen, alcool, kerosen i drojdie. Kerosenul era n
cantiti neglijabile. Thom adug elementele pe list i brbaii se uitar nspre ea.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

MOARA

Vopsea maro pe pantaloni

Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

Ce nsemnau toate acestea? se ntreb Rhyme. Erau mult prea multe indicii. Nu putea s
vad o legtur ntre ele. Oare zahrul era de la sucul de fructe sau provenea din alt loc unde
fusese biatul? Oare cumprase kerosenul sau pur i simplu se ascunsese ntr-un hambar sau
ntr-o staie de benzin? Alcoolul putea fi din mai mult de trei sute de produse de la solveni
pn la aftershave. Drojdia era din moar, unde grnele stteau pe podea.
Dup cteva momente, ochii lui Rhyme se mutar la alt tabel.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
208
 - JEFFERY DEAVER -
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

Apoi i aminti de ceva ce i spusese Sachs atunci cnd cerceta camera biatului.
Ben, poi s deschizi agenda aia de acolo? Agenda lui Garrett. Vreau s m uit la ea nc
o dat.
Vrei s o pun n aparat?
Nu, frunzrete-o tu.
Desenele cu insecte fluturar prin faa lui Rhyme: Sigara striata, un pianjen de ap,
Heteroptera Gerridae.
Apoi i aminti c Sachs i spusese c n afar de borcanul cu viespi seiful lui Garrett
restul insectelor aveau ap n borcane.
Toate sunt acvatice!
Aa se pare, ncuviin Ben.
E atras de ap, remarc Rhyme, apoi se uit la Ben. i momeala aia? Spuneai c e pentru
petii care stau pe fundul apei.
Biluele? Da.
Ap dulce sau srat?
Dulce, desigur.
i kerosenul? Brcile merg pe baz de kerosen, nu?
Petrol lampant, rspunse Ben. Brcile mai mici, da.
Ce zici de asta, continu Rhyme. A luat-o nspre vest cu barca, n jos pe Paquenoke.
Pare logic, Lincoln. i pun pariu c e atta kerosen pentru c a trebuit s realimenteze
tot mergnd din Tanners Corner pn n locul unde o ine pe Mary Beth. Fcnd pregtirile.
Bine gndit. Cheam-l, te rog, pe Jim Bell aici.
Cteva minute mai trziu, eriful intr n camer i Rhyme i expuse teoria sa.
Gndacii de ap i-au dat ideile asta?
Rhyme ncuviin.
Dac tim insectele, l tim i pe Garrett Hanlon.
E plauzibil, spuse eriful. Ideea nu e mai nebuneasc dect restul ideilor pe care le-am
mai auzit azi.
Avei o alup de poliie? ntreb Rhyme.
Nu. Dar oricum nu ne-ar fi de folos. Nu tii cum e Paquo. De pe hart pare s fie ca
oricare alt ru cu maluri i toate cele. Dar are o sumedenie de golfulee, crengi peste tot i
mlatini. Dac Garrett nu rmne pe canalul principal, i garantez c nu avem cum s l
gsim.
209
 - SCAUNUL GOL -
Ochii lui Rhyme rmaser fixai pe zona de vest a rului.
Dac ducea provizii acolo unde o ine pe Mary Beth nseamn c nu e prea departe de
ru. Ct de departe spre vest ar trebui s fie astfel nct zona de acolo s fie locuibil?
Gsim acum. Vezi acolo sus? art Bell undeva n perimetrul G-7. Aia e la nord de
Paquo, nimeni nu ar sta acolo. n sudul rului sunt zonele ct de ct locuibile. Ar fi fost vzut
sigur.
Deci, vreo cincisprezece kilometri spre vest?
Exact, rspunse Bell.
Podul? art Rhyme nspre hart, la E-8.
Podul Hobeth?
Cum ajungi acolo? Pe autostrad?
Acolo e doar o groap de gunoi. Podul are vreo doisprezece pe metri nlime, deci
rampele care duc ctre el sunt lungi de tot. Ah, stai crezi c Garrett s-ar fi ntors pe canalul
principal ca s treac pe sub pod?
Exact. Pentru c inginerii sigur au umplut canalele mai mici cnd s-au apucat de
construit.
Da, admise Bell. Mi se pare logic.
Trimite-i pe Lucy i pe ceilali la pod, acum. i Ben, tu cheam-l pe tipul la Henry
Davett. Spune-i c ne pare ru, dar avem nevoie de ajutorul lui nc o dat.
WWJD
Gndindu-se din nou la Davett, Rhyme ncepu s se roage dei nu se adresa nici unei
zeiti. Era doar pentru Amelia Sachs. Sachs, fii atent, te rog! Nu o s mai dureze mult pn
cnd Garrett o s gseasc un pretext ca s i dai jos ctuele. Apoi o s te duc ntr-un loc
prsit i o s reueasc s i fure cumva pistolul Nu lsa ca trecerea timpului s te fac s
te ncrezi n el, Sachs! Nu lsa garda jos! E la fel de rbdtor ca o clugri.

210
 - JEFFERY DEAVER -

28

Garrett tia rul pe de rost ca un barcagiu de meserie i conducea perfect nspre vest,
reuind s evite orice fundtur. i art lui Sachs vidre, obolani-de-ru i castori lucruri
care l-ar fi entuziasmat pe orice naturalist amator, dar nu i pe Sachs. Viaa slbatic se
rezuma n concepia ei la obolanii, porumbeii i veveriele din jurul oraului, i le accepta i
pe acestea pentru c ntr-o oarecare msur o puteau ajuta n munca ei.
Uite acolo! strig el.
Ce?
Garrett art spre ceva ce ea nu putea s vad. Biatul se uita la un punct n apropierea
malului, complet copleit de spectacolul de sub ochii si. Sachs nu vzu dect un gndac
opind pe suprafaa apei.
Pianjen de ap, i spuse el, apoi se aez la loc. Afia o expresie serioas. Insectele sunt
chiar mai importante dect noi, oamenii. tii am citit undeva c, dac toi oamenii ar
disprea mine, viaa pe pmnt ar continua. Dar dac toate insectele ar disprea mine, viaa
s-ar termina ntr-un timp foarte scurt cam o generaie. Plantele ar muri, apoi animalele i
pmntul s-ar preface n piatr.
n ciuda exprimrii sale de adolescent, Garrett vorbea cu autoritatea unui profesor i cu
entuziasmul unui pastor.
tiu, unele insecte sunt o pacoste, continu el. Dar puine de tot, cam unu-doi la sut.
Faa lui se lumin i biatul continu s vorbeasc entuziast: i mai sunt cele care mnnc
recoltele, ei bine, am o idee referitoare la asta. Cred c e tare de tot. Vreau s prsesc o specie
de larv care s in sub control insectele duntoare asta n loc de otrvuri astfel nct
insectele folositoare i animalele s nu moar i ele. Prsitul de larve ar fi cea mai bun
soluie. Nimeni nu a fcut asta pn acum.
Crezi c poi, Garrett?
nc nu tiu exact cum s fac asta, dar o s nv.
Poliista i aminti ceea ce citise ntr-o carte, scris de E.O. Wilson, despre biofilie
afeciunea unor oameni fa de alte vieuitoare vii de pe planet. i n timp ce l asculta pe
biat vorbind despre animale dovad c ndrgea natura att de mult se gndi c era
imposibil ca un copil att de fascinat de animale (pe care le iubea nespus de mult n modul
su ciudat) putea s fie un violator i un criminal.
Amelia Sachs pstr deoparte gndul acesta, dar tot reveni la el n timp ce traversau rul
Paquenoke, deprtndu-se de Lucy Kerr, de misteriosul brbat n salopet cafenie i totodat
de viaa simpl, dar totui nelinitit din Tanners Corner.
Deprtndu-se i de Lincoln Rhyme. i de operaia lui urgent, i de teribilele consecine pe
care le putea avea asupra amndurora.

211
 - SCAUNUL GOL -
Barca strmt trecea acum prin canalele Blackwater, reflectnd lumina palid a soarelui
exact ca greierele acela din Frana despre care i pomenise biatul. ntr-un final, Garrett iei
din canalele mai mici ale rului i crmi barca n curentul principal, aproape atingnd malul.
Sachs se uit n spate, ncercnd s vad dac erau urmrii de alupe ale poliiei, dar nu vzu
nimic, dect o barc aparinnd companiei lui Davett, care se ndeprta de ei. Garrett reduse
viteza i conduse barca ntr-un golfule. Se uit apoi printre crengile unei slcii btrne spre
un pod situat n vest, ridicat peste Paquenoke.
Trebuie s trecem pe sub el, spuse biatul. Nu putem s mergem pe altundeva. Apoi se
uit n jur. Vezi pe cineva?
Sachs se uit i ea cu atenie i vzu cteva sclipiri.
Poate, dar nu mi dau seama. Lumina e orbitoare.
Sigur sunt dobitocii ia care ne ateapt, spuse el nesigur. Tot timpul m ngrijoreaz
cnd trebuie s trec podul. Oamenii te caut acolo.
Tot timpul?
Garrett trase barca la mal i opri motorul. Apoi pi afar i nchise panoul de comand
scond un urub i ascunzndu-l n iarb mpreun cu rezervorul.
Ce faci? ntreb ea.
Nu ne putem asuma riscul de a fi vzui.
Garrett lu cutia frigorific i sticlele cu ap din barc, i leg vslele de banchete cu dou
funii murdare. Apoi goli cele dousprezece sticle de ap, le puse capacul la loc i le aez
lng barc.
mi pare ru de ap. Mary Beth chiar nu are deloc i i-ar trebui. Dar pot s i aduc ap
din iazul de lng barac.
Apoi intr n ru i leg barca de mal.
Ajut-m, spuse el. Trebuie s o rsturnm.
Vrei s o scufunzi?
Nu, doar s o ntorc. O s punem sticlele goale sub ea, i o s pluteasc bine.
Invers zici?
Da.
Sachs i ddu seama ce avea de gnd s fac Garrett. Urmau s se ascund sub barc, i s
pluteasc aa pe sub pod. Carcasa ntunecat a brcii ar fi fost imposibil de observat de cineva
care ar fi stat pe pod. Odat ce ar fi trecut, puteau s ntoarc barca la loc i s continue s
vsleasc pn la locul unde era captiv Mary Beth.
Garrett deschise cutia frigorific i scoase o pung de plastic.
Putem s ne punem aici lucrurile s nu se ude, spuse i ddu drumul nuntru
volumului Lumea n miniatur.
Sachs i ls portmoneul i pistolul, apoi i vr punga sub tricou.
Poi s mi scoi ctuele, o rug Garrett, ntinzndu-i minile.
Amelia ezit.
212
 - JEFFERY DEAVER -
Nu vreau s m nec, spuse el, implornd-o.
Mi-e fric. Oprii-l.
Nu o s fac nimic ru. Promit.
Ezitnd, Sachs i scoase cheia din buzunar i i eliber minile.

Indienii Weapemeoc, populaia btina a actualul stat Carolina de Nord, fceau parte,
din punct de vedere lingvistic, din naia Algonquin i erau nrudii cu triburile Powhatan,
Chowan i Pamlico, care locuiau pe rmul Atlanticului.
Erau exceleni agricultori i totodat invidiai de celelalte triburi pentru ct de bine se
pricepeau la pescuit. Erau extrem de panici i armele nu i interesau deloc. n urm cu trei
sute de ani, savantul britanic Thomas Harriot scrisese: Armele pe care le au sunt doar nite
arcuri fcute din lemn de alun cu sgei de trestie; pentru aprare, au nite scuturi
confecionate din scoar de copac i armuri din crengi legate cu sfoar.
Colonitii britanici i-au transformat pe aceti oameni panici n rzboinici i au fcut asta
ntr-un mod foarte eficient: ameninndu-i cu mnia lui Dumnezeu dac nu se converteau pe
dat la religia cretin, decimnd populaia cu bolile aduse de ei precum gripa sau variola,
cernd mncare i adpost, lucruri de care ei nu se ocupau din lene, i asasinndu-l pe unul
dintre efii de trib cei mai iubii, Wingina, despre care bnuiau, n mod greit, evident, cum c
ar fi plnuit un atac mpotriva aezrilor britanice.
Spre surprinderea i indignarea colonitilor, n loc s l accepte de Domnul Isus Hristos n
inimile lor, indienii au continuat s se supun propriilor zeiti duhurile numite Manitou
i totodat au declarat rzboi britanicilor, primul atac avnd loc (potrivit descoperirilor
istorice ale tinerei Mary Beth McConnell) mpotriva Coloniei Pierdute din insula Roanoke.
Dup ce colonitii au fugit, tribul care anticipase faptul c britanicii aveau s primeasc
ntriri au nceput s aib alt atitudine fa de arme i totodat au nceput s foloseasc
arama (care nainte era utilizat doar pentru decoraiuni) la fabricarea lor. Vrfurile de sgeat
fcute din metal erau mult mai ascuite dect cele din cremene i mult mai uor de fcut.
Totui, spre deosebire de ce se vede n filme, o sgeat de arc nu ptrunde prea adnc n piele
i rareori poate fi fatal. Ca s i termine adversarul, lupttorul Weapemeoc urma s apeleze
la un coup de grace o lovitur n moalele capului cu o bt, pe care triburile o construiau cu
tot mai mult dibcie.
Aceast bt era practic doar un bolovan prins cu o curea de captul unui b. O arm
foarte eficient, iar cea pe care o construia acum Mary Beth, bazndu-se pe cunotinele ei de
arheologie, era la fel de periculoas i mortal ca acelea care n teoria ei fuseser folosite
pentru a le sparge capetele i a le rupe irele spinrii ultimilor coloniti din Roanoke, n cea
din urm btlie purtat de ei pe rmurile rului Paquenoke, n locul care acum se numea
Blackwater Landing.
i fcea arma din dou picioare de lemn ale unui scaun. Piatra era aceea pe care o aruncase
Tom, prietenul Misionarului. Mary Beth o pusese ntre cele dou lemne i o legase cu fii din
213
 - SCAUNUL GOL -
rochia ei. Arma era grea avea vreo trei kilograme dar nu att de grea, nct Mary Beth
(care ridica deseori bolovani de peste zece kilograme la antierele arheologice) s nu o poat
mnui cu uurin.
Fata se ridic din pat i ncerc arma de cteva ori, satisfcut de rezultatele obinute. Apoi
auzi un zumzet insectele din borcan. Se gndi apoi la obiceiul dezgusttor al lui Garrett de a
i pocni unghiile, tresri de furie i ddu s sparg borcanul.
Dar imediat se opri. Detesta insectele, adevrat, dar furia ei nu era ndreptat asupra
bietelor gngnii. Era furioas pe Garrett. Ls borcanul n pace, se ndrept spre u i lovi n
ea de cteva ori aproape de lact. Ua nu se clinti. Bine, de fapt nici nu se ateptase la aa ceva.
Cel mai important era faptul c legase piatra att de bine, nct nu alunecase deloc.
Desigur, Misionarul i Tom urmau s se ntoarc cu o puc sau un pistol, deci arma ei nu
avea s fie prea eficient. Dar se hotr ca n eventualitatea n care cei doi reueau s intre
nuntru, ea s in bta ascuns la spate i s sparg capul primului care avea s o ating.
Cellalt s-ar putea s-o ucid, dar mcar ar fi ucis i ea pe unul din ei. (i imagina adeseori c
aa murise i Virginia Dare.)
Mary Beth se aez i se uit pe fereastr la soarele care asfinea n spatele copacilor de la
marginea pdurii, acolo unde l vzuse prima dat pe Misionar.
Oare ce simea ea acum? Fric, se gndi.
Dar apoi se decise c, de fapt, nu era fric. Era nerbdare. Voia ca dumanii ei s se ntoarc
odat.
Mary Beth i puse arma n poal.
Pregtete-te, i spusese Tom.
Ei bine asta i fcuse.

Uite o barc acolo!

Lucy se aplec printre crengile unui copac aproape de Hobeth Bridge cu mna pe pistol.
Unde? l ntreb pe Jesse Corn.
Acolo! rspunse el, artndu-i cu degetul.
Lucy putu cu greu s disting o umbr pe ap la vreo opt sute de metri deprtare,
micndu-se n direcia curentului.
Cum adic barc? Nu vd
Nu, uit-te. E ntoars.
Nu prea pot s o vd, rspunse ea. Ai vederea bun.
Ei sunt? ntreb Trey.
Ce s-a ntmplat? S-au rsturnat cu barca?
Nu, rspunse Jesse Corn. Sunt dedesubtul ei.
De unde tii? ntreb Lucy.
Am o presimire, veni rspunsul.
Au destul aer acolo? ntreb Trey.
214
 - JEFFERY DEAVER -
Sigur, rspunse Jesse. E destul peste nivelul apei. i eu fceam asta cnd eram mic. Ne
jucam de-a submarinele pe Bambert Lake.
Deci ce facem acum? rosti Lucy. Ne trebuie o barc s ajungem la ei. Apoi se uit n jur.
Ned i scoase centura i i-o nmna lui Jesse.
La naiba, not eu pn acolo i o mping la rm.
Poi s noi atta? ntreb Lucy.
Brbatul i ddu jos cizmele.
Am notat n rul sta de mii de ori.
Te acoperim noi, urm Lucy.
Sunt sub ap, rspunse Jesse. Tare m ndoiesc c o s trag n cineva.
Puin grsime peste corpul brcii, spuse Trey, i pot s stea aa cu sptmnile.
Amelia nu o s trag n nimeni, rosti Jesse, aprtorul lui Iuda.
Oricum, nu ne putem asuma riscuri, continu Lucy. Apoi se uit la Ned. S nu ntorci
barca la loc. noat pn acolo i condu-o n direcia noastr. Trey, tu stai cu pistolul pregtit
acolo lng salcie. Eu i Jesse ateptm pe mal. O s i prindem n foc ncruciat dac se
ntmpl ceva.
Ned, aproape dezbrcat, pea prudent peste pietriul care ducea ctre ap. Se uit atent s
nu dea de vreun arpe bnui Lucy apoi intr n ru i ncepu s noate fr zgomot ctre
barc, inndu-i capul deasupra apei. Lucy i scoase pistolul Smith & Wesson i se uit la
Jesse care, la rndul lui privea nesigur arma ei. Trey i pregti puca stnd n picioare lng
un copac.
Barca se afla la doar zece metri de ei.
Ned era un bun nottor i se apropia repede de barc. Urma s ajung n
mpuctura bubui tare din apropiere. Lucy sri n picioare cnd vzu spuma ridicndu-se
la suprafa doar la civa metri de locul unde era Ned.
Vai, nu, strig ea, ridicndu-i arma i uitndu-se dup cel care trsese.
Unde, unde? ntreb Trey care se culc la pmnt cu degetul pe trgaci.
Ned se ls la fundul apei.
nc o mpuctur fcu apa s se ridice n jur. Trey i cobor puca i ncepu s trag spre
barc. Trgea disperat. n cteva secunde i goli ncrctorul cu toate cele apte cartue,
nimerind barca de fiecare dat i mprtiind achii peste tot.
Nu! strig Jesse. Sunt oameni acolo!
De unde se trage? strig Lucy. De sub barc? Din cealalt parte? Nu mi dau seama.
Unde sunt?
Unde e Ned? url Trey. E lovit? Unde e Ned?
Nu tiu! strig disperat Lucy. Nu l vd.
Trey i ncarc puca i inti ctre barc nc o dat.
Nu! ordon Lucy. Nu trage! Acoper-m!

215
 - SCAUNUL GOL -
ncepu s fug pe rm i se arunc n ap. n apropierea malului auzi un icnet i Ned se
ridic la suprafaa apei.
Ajut-m!
Brbatul era ngrozit, uitndu-se absolut disperat n spate.
Jesse i cu Trey i plasar intele pe malul cellalt i pir ncet ctre ru. Ochii panicai ai
lui Jesse erau fixai pe gurile din barc.
Npustindu-se n ap, Lucy l apuc pe Ned i l tr pn pe rm. Brbatul rmsese sub
ap ct de mult ndrznise, i era palid i slbit de la lipsa de oxigen.
Unde sunt? ncerc s ntrebe, dar se nec i ncepu s tueasc.
Nu tiu, i rspunse ea i l trase n tufiuri.
Ned se prvli i ncepu s tueasc i s scuipe. Lucy l examin cu atenie i constat cu
uurare c nu fusese nimerit.
Imediat aprur Jesse i Trey, amndoi ghemuii i uitndu-se ctre ru, cutnd s vad
cine i atacase.
Ned continua s tueasc.
Ap nenorocit. Are gust de ccat.
Barca se mica ncet nspre ei pe jumtate scufundat.
Sunt mori, opti Jesse Corn uitndu-se la barc. Trebuie s fie.
Barca pluti i mai aproape. Jesse i scoase centura i vru s intre n ap.
Nu, spuse Lucy, uitndu-se la cellalt rm. Las-o s vin la noi.

216
 - JEFFERY DEAVER -

29

Barca rsturnat se lovi de rdcinile unui cedru prbuit i se mpotmoli.

Ajutorii de erif ateptar cteva secunde, dar nicio micare nu se ntrezrea n afar de
ambarcaiunea avariat care se cltina. Apa era armie, dar Lucy nu i ddea seama dac era
aa din cauza sngelui sau din cauza reflexiei soarelui.
Palid i tulburat, Jesse Corn se uita la Lucy, care ncuviin. Ceilali trei ajutori de erif
fixar inta pe barc, n timp ce Jesse se strecur pn acolo i o rsturn.
Rmiele ctorva bidoane cu ap se ridicar la suprafa i ncepur s pluteasc
nestingherite pe ru n jos. Nimeni nu se ascundea sub barc.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jesse. Nu pricep.
La naiba, murmur Ned cu ciud. Ne-au pclit. A fost o nenorocit de ambuscad.
Lucy nu credea c putea fi mai furioas de att, simea c explodeaz. Ned avea dreptate;
Amelia se folosise de barc i i pclise.
Nu! protest Jesse. Amelia nu ar face asta. Dac a tras, a fcut-o doar ca s ne sperie.
Amelia tie s inteasc bine i, dac ar fi vrut s l nimereasc pe Ned, l-ar fi nimerit.
La naiba, Jesse, deschide-i ochii odat, se rsti Lucy. S tragi din asemenea ascunzi? Nu
conteaz ct de bine tii s tragi; tot ar fi putut s rateze. i ai i ap acolo. Glonul putea s
ricoeze. Sau Ned putea s intre n panic i s fie mpucat din greeal de un glon.
Jesse Corn nu mai avea replic la atacul lui Lucy. i frec minile de fa i se ndeprt.
Bun, uite cum procedm, continu Lucy cu voce nceat. Se face trziu. O s avansm ct
putem n condiiile date, ct timp mai avem lumin. Apoi l punem pe Jim s ne aduc
provizii pentru noapte. O s rmnem cu cortul. Presupunem c au tras dup noi i de acum
nainte o s acionm n consecin. Acum, hai s traversm podul i s le lum urma. Suntei
gata?
Ned i Trey confirmar. Jesse Corn se mai uit la barc pre de cteva secunde i ddu i el
din cap.
Atunci, haide!
Cei patru ajutori de erif ncepur s traverseze podul lung de aproape cincizeci de metri,
dar nu erau grupai. Stteau aliniai, astfel nct, dac Amelia Sachs ar fi tras nc o dat, nu ar
fi nimerit dect pe unul dintre ei, i ceilali ar fi avut timp s se pregteasc i s trag la
rndul lor. Formaia aceasta fusese ideea lui Trey, idee pe care o mprumutase dintr-un film
despre al Doilea Rzboi Mondial. Tot din acest motiv dorise s fie el primul din ir, dar acela
era locul pe care Lucy insistase s l ocupe.

Aproape c l-ai nimerit!

Nu se poate, rspunse Harris Tomel.
Culbeau continu:

217
 - SCAUNUL GOL -
Am spus s i sperii! tii n ce rahat am fi intrat dac l-ai fi nimerit pe Ned?
tiu ce fac, Rich. Ai ncredere n mine, ce naiba!
Imbecilule, gndi Culbeau.
Cei trei brbai se aflau pe malul de nord al Paquo-ului, mergnd pe o potec paralel cu
albia rului. De fapt, cu toate c Rich Culbeau era nervos pentru c Tomel trsese att de
aproape de ajutorul de erif, era la fel de sigur c tactica lor funcionase. Lucy i restul de
oameni ai legii aveau s fie mult mai precaui de acum nainte i s nainteze ncet i prudent.
De asemenea, mpucturile l speriaser pe Sean OSarian, iar Rich nu se putea plnge de
faptul c amicul lor rmsese tcut.
Continuar s mearg pre de vreo douzeci de minute, pn cnd Tomel deschise discuia.
tii sigur c biatul a luat-o n direcia asta?
Da.
Dar nu tii ncotro se ndreapt, nu?
Sigur c nu, i rspunse Culbeau. Dac a fi tiut, am fi mers direct acolo, nu?
Haide, imbecilule, folosete-i creierul la puin.
Dar
Nu i face griji. O s l gsim.
mi dai, v rog, nite ap, rosti ntr-un final OSarian.
Ap? Vrei ap?
Da, mi-ar prinde bine nite ap, veni rspunsul.
Culbeau se uit suspicios la el i i ntinse o sticl. Nu l vzuse niciodat pe tnrul sfrijit
s bea altceva n afar de bere, whisky sau rachiu de contraband. Sean bu, i terse brbia
pistruiat i arunc sticla ct colo.
Culbeau oft i continu pe un ton sarcastic:
Hei, Sean, chiar vrei s lai n drum ceva pe care i-ai pus amprentele?
Ah, da! Tnrul costeliv cut n tufiuri i recuper sticla. Scuze!
Scuze? Sean OSarian i cerea scuze? Lui Culbeau nu i venea s cread. Se uit cteva
secunde la amicul su, apoi i continu drumul.
Ajunser la un punct mai nalt, de unde se puteau vedea mprejurimile pe o raz de civa
kilometri.
Uite o cas, rosti Tomel. Pun pariu c biatul i rocata se duc acolo.
Culbeau privi prin luneta de la puc. Vreo trei kilometri i ceva n josul pantei se afla o
caban de vacan, situat fix lng ru. Ar fi fost logic pentru biat i femeie s se ascund
acolo.
Pun pariu c sunt acolo, continu el. S mergem.

Dup Hobeth Bridge, Paquenoke cotete brusc spre nord. Apa nu e adnc aici, n
apropiere de mal, i bancurile de nisip sunt pline de crengi, frunze i gunoaie.

218
 - JEFFERY DEAVER -
Ca nite brci n deriv, dou siluete umane care pluteau n ap nu urmar cotul fcut de
ru i se ndreptar ncet spre mormanul de resturi.
Amelia Sachs ls din brae bidonul de plastic care o inea ct de ct la suprafa i
ntinse o mn s se apuce de o creang. Apoi i ddu seama c nu gndise tocmai bine
micarea, pentru c buzunarele i erau pline cu pietre, puse acolo pentru echilibru, i simi
cum se duce la fundul apei ntunecate. Dar i ntinse picioarele i constat c rul nu era
deloc adnc. Se ridic nesigur i ncepu s mearg nainte. Garrett apru imediat lng ea i
o ajut s ajung pe pmntul mocirlos.
Se trr prin nite tufiuri pn la o movilit i se prbuir ntr-un lumini plin de
verdea, s-i trag sufletul. Sachs scoase punga de plastic din tricou. Puin ap ajunsese
nuntru, dar obiectele nu se deterioraser. i ntinse lui Garrett cartea despre insecte, apoi
deschise butoiaul pistolului i l aez pe un petic de iarb s se usuce.
Se nelase cu privire la planul lui Garrett. ntr-adevr, plasaser peturile goale sub barca
rsturnat pentru a obine o oarecare stabilitate, dar i dduse drumul la vale fr ca ei s mai
intre dedesubt. i spusese s i umple ca i el buzunarele cu pietre, el fcuse la fel i apoi se
grbiser s depeasc barca cu vreo cincisprezece metri i se aruncaser n ap innd n
brae un bidon de ap pe jumtate plin. Garrett i artase cum s i in capul la suprafa. Iar
cu pietrele din buzunare, doar feele lor se ridicau peste nivelul apei. Apoi plutiser n josul
rului n faa brcii.
Pianjenul de ap face asta, i spusese biatul. Ca un scafandru, i car aerul cu el.
Biatul mai apelase i alt dat la manevra aceasta ca s scape, dei cum fcuse mai
devreme nu explicase motivul i de ce anume voia s scape. Garrett i explicase c, dac
poliia nu ar fi fost la pod, atunci ei ar fi notat pn la barc, ar fi rsturnat-o la loc i i-ar fi
continuat drumul. Dac ajutorii de erif se aflau ns la pod, barca le-ar fi distras atenia i nu
i-ar fi observat pe ei plutind n fa. Odat ce ar fi trecut de pod, puteau s ias la mal i s
continue s mearg pe jos.
Ei bine, avusese dreptate n ce privete podul. Dar Sachs era nc ocat de ceea ce se
ntmplase ulterior neprovocai, agenii trseser glon dup glon n barca rsturnat.
Garrett fusese, de asemenea, afectat de focurile de arm.
Au crezut c suntem acolo, optise el. Nemernicii au ncercat s ne omoare.
Sachs rmsese tcut.
Am fcut eu ceva prostii dar nu sunt un phymata, continu biatul.
Ce nseamn?
Un gndac de ambuscad. St la pnd i sare s ucid. Exact asta urmau s fac ei cu
noi. Adic, s ne mpute. Nu ne-ar fi dat nicio ans.
Ah, Lincoln, gndi ea, ce ncurctur a ieit! De ce am fcut toate astea? Ar trebui s m
predau. S-i atept aici pe ajutorii de erif i s renun. S m ntorc la Tanners Corner i s
fac ceva s mi repar greelile.

219
 - SCAUNUL GOL -
Dar apoi se uit la Garrett care tremura nfricoat. i tia c nu poate s renune acum.
Trebuia s continue jocul acesta dement.
Vremea confruntrii
Acum ce facem?
Vezi casa aia de acolo?
Era o caban de vacan, vopsit maro.
Mary Beth e acolo?
Nu, dar acolo e o brcu pe care o putem mprumuta. i putem s ne uscam i s
mncm ceva.
Ei bine, gndi ea, ce mai conteaz acum dac intrm prin efracie i furm dup tot ce am
fcut astzi.
Garrett ridic pistolul de pe jos. Agentei i nghe privirea aintit pe minile n care
ajunsese pistolul ei negru-albstrui. Biatul se uit ca un expert n butoia i vzu c era
ncrcat cu ase cartue. mpinse cilindrul napoi nspre eav i inu arma n balans cu o
familiaritate care i nghe sngele n vene.
Orice prere ai avea despre Garrett, s nu ai ncredere n el
Biatul i rnji i i ntinse pistolul cu mnerul nainte.
Haide s mergem pe aici, art el nspre o potec.
Sachs i puse pistolul napoi n toc simind cum inima nc i bate repede de la sperietura
dinainte i se ndrept ctre caban.
E goal? ntreb ea.
Nu e nimeni acolo acum, rspunse Garrett. Biatul se opri i se uit n spate. Ajutorii de
erif sunt nervoi acum, murmur el. i sunt pe urmele noastre narmai pn n dini. La
naiba! Apoi se ntoarse i i continu drumul pe potec, rmnnd tcut pre de cteva
minute. Amelia, vrei s tii ceva? urm el.
Ce anume?
M gndeam la fluturele sta fluturele ochi-de-pun.
Ce-i cu el? ntreb ea absent, cu gndul la focurile de arm ce le fuseser destinate.
Lucy Kerr ncercase s i ucid. Ecourile focurilor acopereau orice altceva n mintea ei.
Culoarea de pe aripile sale continu Garrett. Atunci cnd sunt deschise, arat ca nite
ochi de animal. Adic, e tare e pn i o pat alb n col, ca reflexia luminii n pupil.
Psrile vd ochii, cred c e o pisic sau o vulpe, se sperie i fug.
Psrile nu pot mirosi sau s i dea seama c acolo e un fluture, i nu un animal?
ntreb ea neatent la conversaie.
Biatul se uit la ea pre de cteva secunde s vad dac glumete i i rspunse pe un ton
de parc l-ar fi ntrebat dac pmntul e plat.
Psrile nu pot mirosi. Apoi se uit iar n spate. Trebuie s i ncetinim cumva. Ct de
aproape crezi c sunt?
Foarte aproape, veni replica ei.
220
 - JEFFERY DEAVER -
narmai pn n dini.

Ei sunt.
Rich Culbeau se uit la urmele de pe rmul mocirlos.
Sunt vechi doar de zece, maxim cinpe minute.
i se ndreapt ctre cas, complet Tomel.
Urcar precaut o pant.
OSarian continua s nu se poarte ciudat. Ceea ce, n cazul lui, era ciudat. i nfricotor.
Nu buse rachiu, nu fcuse nicio fars, nici mcar nu vorbise iar Sean era cunoscut n
Tanners Corner pentru ct i turuia gura. Focurile de arm de la ru l tulburaser ru de tot.
Iar acum, n timp ce umblau prin pdure, ridic puca neagr de soldat la absolut orice
zgomot venea din tufiuri.
L-ai vzut pe cioroiul la cum a tras? deschise gura ntr-un final. Cred c a bgat zece
gloane n barc n mai puin de un minut.
Erau alice, Sean, l corect Harris Tomel.
i, n loc s comenteze i s ncerce s l impresioneze cu vastele sale cunotine despre
arme (i s se comporte ca un mitocan cum i era de fapt), OSarian avu cea mai neateptat
replic.
Ah, da! Ai dreptate. i apoi ddu din cap exact ca un colar care tocmai nvase ceva
nou i util.
Se apropiau de cas. Arat fain de tot, gndi Culbeau. O cas de vacan cel mai probabil
poate aparinea unui doctor sau unui avocat din Raleigh sau Winston-Salem. O caban bun
de vntoare, cu un bar nuntru, nite dormitoare drgue i un frigider special pentru vnat.
Hei, Harris, spuse OSarian.
Culbeau nu l auzise niciodat pe biat adresndu-se cuiva pe numele mic.
Ce e?
Chestia asta trage nalt sau jos? art el ctre carabina Colt.
Tomel se holb la Culbeau, ncercnd s i dea seama ce se ntmplase cu firea ciudat a
lui OSarian.
Primul glon o s mearg bine, doar puin mai sus dect eti tu obinuit. Las captul
evii n jos un pic la urmtoarele focuri.
Pentru c patul armei e din lemn, nu din plastic, nu? Plasticul e mai uor.
Exact.
OSarian ddu din cap nc o dat, cu o mimic mai serioas dect nainte.
Mersi.
Mersi?
Copacii din jurul lor se rriser i brbaii vzur un lumini care nconjura casa pe puin
cincizeci de metri n toate direciile, fr niciun loc unde s se ascund. Era mai greu acum s
nainteze.
221
 - SCAUNUL GOL -
Crezi c sunt nuntru? ntreb Tomel, n timp ce frmnt n mini puca lui superb.
Nu tiu. Stai! La pmnt!
Cei trei se ghemuir imediat.
Am vzut ceva pe scri. La fereastra aia din stnga. Culbeau se uit prin luneta de la
puc. Cineva se mic nuntru. La parter. Nu vd prea bine, dar sigur e cineva acolo. Apoi
se uit ctre cealalt fereastr. Rahat, opti el disperat i se ls iari la pmnt.
Ce e? ntreb alarmat OSarian, strngnd bine arma n mini.
Stai jos! Unul dintre ei are o puc cu lunet i ne intete. Fereastra de sus! La naiba!
Trebuie s fie femeia, spuse Tomel. Poponarul la mic sigur nici nu tie cum s in o
arm n mn.
Trfa naibii, murmur Culbeau.
OSarian se sprijinea de un copac, mngindu-i puca.
Poate s vad tot terenul de aici, spuse Rich.
S ateptm pn se nsereaz? replic Tomel.
Ah, cu duduia fr-de-e venind din spate? Nu cred c e o idee prea bun, Harris, nu-i
aa?
Atunci poi s o nimereti de aici? Tomel art ctre fereastr.
Probabil, oft Culbeau.
Tocmai voia s se rsteasc la Tomel, cnd OSarian ncepu s vorbeasc pe un ton mult
prea normal pentru el:
Dar dac Rich trage, Lucy i cu ilali o s aud. Cred c trebuie s mergem pe margini
i s ncercm s intrm nuntru. De acolo sigur nu s-ar mai auzi aa de tare o mpuctur.
Exact asta voise i Rich s propun.
Asta o s dureze juma de or, se roi Tomel, probabil nervos c OSarian i luase vorba
din gur.
OSarian care se purta nefiresc de normal. Tnrul trase sigurana de la puc i art
nspre cas.
Atunci eu zic s o facem s dureze mai puin de juma de or. Tu ce crezi, Rich?

222
 - JEFFERY DEAVER -

30

Steve Farr l conduse pe Henry Davett n laborator. Omul de afaceri i mulumi ajutorului
de erif, care plec, l salut pe Rhyme i plec.
Henry, spuse Rhyme, mulumesc c ai venit.
Ca i la prima lor ntlnire, omul de afaceri nu ddu atenie handicapului lui Rhyme. De
data aceasta ns, Lincoln nu putea s aprecieze gestul, fiind mult prea ngrijorat pentru
Sachs. Auzea n continuare vocea lui Jim Bell, care spunea:
De regul ai douzeci i patru de ore ca s gseti victima; dup asta rpitorul i pierde interesul
fa de ea i nu i mai pas dac o ucide.
Regula aceasta care se aplicase n cazurile Lydiei i a lui Mary Beth era valabil acum i
pentru soarta Ameliei Sachs. Doar c, dup cum credea Rhyme, Sachs avea la dispoziie mult
mai puin de douzeci i patru de ore.
Credeam c l-ai prins pe biatul la. Aa am auzit.
Ne-a scpat, spuse Ben.
Nu se poate, se ncrunt Davett.
O, ba da, replic Ben. O evadare clasic a putea spune.
Am mai multe probe, interveni Rhyme, dar nc nu tiu exact ce s deduc. M gndeam
c poi s m ajui din nou.
O s fac tot ce pot, rosti omul de afaceri i se aez.
Rhyme se uit scurt la insigna lui pe care scria WWJD. Apoi la tabelul cu indicii.
Poi s arunci un ochi? Lista din dreapta adic.
Moara acolo era? Moara aia veche n nord-estul oraului?
Exact.
tiam de locul la, se strmb nervos Davett. Trebuia s m fi gndit la el.
Un criminalist nu are voie s foloseasc prea des trebuia s.
Nu ai cum s te gndeti chiar la tot. Dar uit-te la tabel. Vezi ceva familiar acolo?
ntreb Rhyme.
Davett citi cu atenie.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

MOARA

Vopsea maro pe pantaloni

Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe

223
 - SCAUNUL GOL -
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

E ca un puzzle, spuse el n timp ce se uita la tabel.

Asta e meseria mea, replic Rhyme.
Ct de mult pot s mi dau cu presupusul?
Ct de mult vrei tu.
n regul, rspunse Davett i se gndi cteva secunde. Golf carolinian.
Ce e la? Un sport? ntreb Rhyme.
Davett se uit lung la Lincoln s vad dac glumete, apoi continu:
Nu. E o structur geologic ntlnit i pe Coasta de Est. De regul, n cele dou Caroline
de Nord i de Sud. Practic, sunt nite heleteie ovale adnci de vreun metru jumtate, pline
cu ap dulce. Pot s se ntind pe suprafee care variaz de la dou mii de metri ptrai pn
la cteva zeci de mii. Fundul e argilos i poi gsi turb. Exact ce ai acolo pe tabel.
Dar argila i turba sunt nite lucruri pe care le gseti oriunde n zona asta, spuse Ben.
Aa e, fu de acord Davett. i dac ai fi gsit doar lucrurile astea dou, atunci habar nu a
fi avut de unde ar fi putut proveni. Dar ai mai gsit ceva. Vedei voi, una dintre cele mai
interesante caracteristici ale bazinelor de Carolina ar fi plantele carnivore care cresc n jur.
Sunt multe de tot n regiunea asta, pentru c au la dispoziie o sumedenie de insecte. Dac ai
gsit o roua-cerului, noroi i turb, atunci nu ncape ndoial c biatul la a stat ceva vreme
n cmpiile astea mltinoase.
Bun, spuse Rhyme i se uit la hart.
Particularitatea geografic a zonei a creat multe legende. Colonitii credeau c au fost
fcute de montri marini sau de vrjitoare. Se mai spunea c sunt urme de la meteorii, acum
civa ani. Dar, de fapt, sunt doar nite depresiuni naturale cauzate de vnt i de curenii de
ap.
Se gsesc doar ntr-o anume zon de aici? ntreb Rhyme spernd s limiteze cercetarea
pe ct posibil.
ntr-o oarecare msur. Davett se ridic i se duse la hart, unde art cu degetul o zon
la vest de Tanners Corner. De la B-2 pn la E-2 i F-13 pn la B-12. De regul le gseti aici,
n zona asta, chiar nainte s dai de dealuri.
Rhyme era total descurajat. Zona pe care Davett o ncercuise avea aproape o sut zece
kilometri ptrai. Omul de afaceri vzu reacia criminalistului.
A vrea s pot s ajut mai mult.
224
 - JEFFERY DEAVER -
Nu, nu, e n regul, mulumesc mult. Deja ne-ai ajutat. Trebuie doar s mai reducem din
numrul de indicii.
Davett citi n continuare de pe tabel, suc de fructe, kerosen apoi ddu din cap fr s
zmbeasc.
Domnule Rhyme, ai o treab foarte grea aici.
Astea sunt cazuri dificile, i explic acesta. Atunci cnd nu ai indicii poi s i dai cu
presupusul. Cnd ai foarte multe indicii de regul poi s gseti rapid rspunsul. Dar cnd ai
puine indicii Vocea lui se stinse.
Practic avem minile legate, spuse Ben.
Chiar aa, Ben. Chiar aa.
Ar cam trebui s m duc acas, spuse Davett. Familia m ateapt. Apoi scrise un numr
de telefon pe o carte de vizit. Poi s m suni oricnd.
Rhyme i mulumi din nou i pe urm i ntoarse privirea la tabel.
Cu minile legate

Rich Culbeau se nep ntr-un spin i i supse sngele. Apoi scuip pe un copac.
Se trser douzeci de minute prin tufiuri ca s ajung la veranda cabanei fr s fie
vzui de trfa aia cu arm cu lunet. Pn i Harris Tomel, care, de regul, arta ca scos din
cutie, era acum prfuit i plin de snge.
Noul Sean OSarian, tcut i gnditor i, ei bine, normal, atept n spate, ntins pe pmnt
cu puca pregtit, gata s i ntmpine pe Lucy i pe oamenii ei cu cteva focuri de avertizare
trase deasupra capetelor, n cazul n care i-ar fi urmrit pn la cas.
Eti gata? l ntreb Rich pe Tomel, care ddu din cap.
Culbeau deschise ua care ducea n hol i intr cu pistolul pregtit. Tomel era n spatele
su. Amndoi se furiau ca nite pisici, tiind c poliista rocat cu carabin, pe care mai mult
ca sigur c tia s o foloseasc, i atepta undeva n cas.
Auzi ceva? opti Culbeau.
Doar muzic. Era soft rock exact ce asculta Culbeau, care detesta muzica country-
western.
Cei doi brbai naintar tiptil spre coridorul ntunecat, avnd armele pregtite. Apoi
ncetinir. n faa lor era buctria, acolo unde Culbeau vzuse pe cineva probabil pe biat
atunci cnd se uitase la cas prin lunet. Art nspre camer.
Nu cred c ne-au auzit, spuse Tomel. Muzica era dat destul de tare.
Intrm mpreun. Tragem n genunchi sau n picioare. Nu l omorm nc trebuie s
aflm unde e Mary Beth.
i femeia?
Culbeau se gndi cteva secunde.
Da, de ce nu. O inem i pe ea n via. tii tu de ce.
Tomel ncuviin.
225
 - SCAUNUL GOL -
Unu, doi trei.
Intrar rapid n buctrie i fur pe punctul de a-l mpuca pe meteorologul de pe ecranul
televizorului imens care le apruse n fa. Se lsar la podea i se ntoarser, uitndu-se dup
biat i dup femeie. Nu vzur nimic. Apoi Culbeau privi n jur i i ddu seama c era ceva
n neregul. Televizorul nu avea ce cuta n buctrie. Cineva l crase acolo din camera de zi
i l pusese n faa cuptorului astfel nct s stea exact n faa ferestrei.
Culbeau se uit prin jaluzele.
Rahat! Au pus televizorul s l vedem din drum. i s credem c e cineva n cas. ncepu
s goneasc pe scri.
Stai, strig Tomel. Femeia e acolo sus! Nu uita c e narmat.
Dar, desigur, rocata nu era acolo. Culbeau intr furtunos n dormitorul unde vzuse eava
putii cu lunet aintit asupra lor, dar nu gsi dect o bar ngust de metal peste care era
aezat o sticl de Corona.
sta e pistolul i luneta. Isuse Hristoase. Au aranjat astea s ne pcleasc. i am pierdut
juma de or. i nenorociii ia de ajutori de erif sunt probabil la nici cinci minute de noi.
Trebuie s ieim de aici.
Se npusti napoi pe scri, trecnd de Tomel care ncepu s biguie ceva.
A fost tare inteligent din partea Apoi vzu ochii nfuriai ai lui Culbeau i se hotr s
nu mai termine propoziia.

Bateria se termin i micul motor electric amui.

Schiful pe care l furaser din casa de vacan aluneca pe rul Paquo prin ceaa unsuroas
care i nconjura. Era destul de ntuneric afar i apa i schimbase culoarea din auriu n gri
posomort.
Garrett Hanlon lu o lopat de pe fundul brcii i ncepu s vsleasc nspre mal.
Trebuie s acostm undeva. Adic, nainte s se lase de tot ntunericul.
Amelia Sachs observ c peisajul se schimbase complet. Copacii se rriser i bltoace mari
de mlatin se uneau deja cu rul. Biatul avea dreptate. Dac ar fi cotit greit, s-ar fi
mpotmolit fr doar i poate.
Hei, ce s-a ntmplat? ntreb el, observnd-o tulburat.
Sunt foarte departe de Brooklyn.
Asta e n New York?
Da, spuse ea.
Garrett ncepu s se joace cu unghiile.
i nu i place c nu eti acolo, nu?
Poi s fii sigur de asta.
Biatul se uit spre mal.
tii, de asta se sperie cel mai tare i insectele.
Ce anume?
226
 - JEFFERY DEAVER -
Adic, e ciudat, tii. Insectele nu ezit s munceasc sau s se lupte. Dar sunt speriate de
moarte ntr-un loc necunoscut. Chiar dac locul e sigur. l ursc pur i simplu, nu tiu ce s
fac.
Bun, gndi Sachs. Poate c scrie insect pe mine. Prefera cum spunea Lincoln, totui:
Peti pe uscat.
Poi s i dai seama uor cnd o insect nu e n apele ei, continu biatul. i cur
ntruna antenele Antenele insectelor arat cum se simt ele. Sunt ca feele noastre. Doar c,
adug el pe un ton criptic, ele nu se prefac. Aa cum o facem noi. Apoi izbucni ntr-un rs
ciudat, pe care Amelia nu l mai auzise pn atunci.
Sri din barc i ncepu s o mping pe uscat. Sachs cobor i ea. Biatul o conducea
printre copaci i prea s tie exact ncotro s o ia, n ciuda ntunericului.
Cum de tii pe unde s o iei? se mir Sachs.
Cred c sunt ca un monarh, rspunse el. Pur i simplu, tiu direciile.
Monarh?
Da, nu tii? Fluturele monarh. Migreaz mii de kilometri i tie exact unde merge. E
super tare de tot se ghideaz dup soare i, tii, i schimb automat traseul n funcie de
poziia soarelui. Ah, i cnd sunt nori pe cer sau cnd e nnorat, se folosesc de cellalt sim pe
care l au simt cmpurile magnetice ale pmntului.
Cnd un liliac emite sunete de o frecven nalt s le gseasc, moliile i strng aripile i
se las la pmnt s se ascund.
Sachs zmbea, ncntat de lecia de biologie pe care o inea biatul cu entuziasm, cnd,
deodat, se opri i se ghemui la pmnt.
Atenie, opti ea. Acolo! E o lumin.
O raz palid se reflecta dintr-un iaz ntunecos. O lumin galben, nfricotoare, ca de
lantern cu bateriile descrcate. Dar Garrett rdea. Amelia se uit la el ntrebtoare.
Doar o stafie, spuse biatul.
Ce?
E Doamna Mlatinii, rspunse el. Adic, ea a fost o fecioar indianc: a murit n noaptea
dinaintea nunii. Stafia ei nc bntuie prin Dismal Swamp cutndu-l pe brbatul cu care
trebuia s se cstoreasc. Nu suntem n Great Dismal, dar e destul de aproape. Art ntr-
acolo. De fapt, e doar o ciuperc fosforescent foarte greoas.
Nu i plcea lumina. i retrezea sentimentul de nesiguran pe care l simise i atunci cnd
trecuse cu maina pe lng nmormntarea din Tanners Corner.
Nu mi place mlatina asta, cu sau fr stafii, spuse Sachs.
Nu? se mir Garrett. Ei bine, poate o s ajung s i plac ntr-o bun zi.
O conduse apoi pe un drum i, dup zece minute, intrar pe o alee nengrijit. O rulot
veche era parcat ntr-un lumini.
Sachs nu vedea prea bine din cauza ntunericului, dar maina prea s fie o rabl, aplecat
pe o parte, toat ruginit, cu roile dezumflate i acoperit de ieder i muchi.
227
 - SCAUNUL GOL -
E a ta?
Nu a locuit nimeni aici de zeci de ani, aa c pot spune c e a mea. Am o cheie, dar am
lsat-o acas. Nu am avut cnd s o mai iau. Deschise o fereastr i se strecur nuntru. O
secund mai trziu, deschise ua.
Sachs pi nuntru. Garrett rscolea printr-un dulpior din buctria minuscul. Gsi nite
chibrituri i aprinse un felinar cu propan, care ncepu s emit o lumin cald galben.
Deschise alt dulpior i scotoci n el.
Am avut nite Doritos, dar le-au mncat oarecii. Scoase nite pachete i se uit la ele. La
naiba! Le-au ros oarecii i pe astea. Dar am nite paste Farmer John. Sunt bune. Eu mnnc
din astea mai mereu. Am i nite fasole. ncepu s deschid nite conserve n timp ce Sachs
cerceta rulota.
Cteva scaune, o mas. n dormitor vzu o saltea prfuit, iar n aa-zisa camer de zi un
pre gros i o pern pe podea. Era o srcie lucie: ui sparte, urme de gloane n perei,
ferestre sparte i covorul ptat. Pe vremea cnd patrula strzile, la nceputul carierei ei n
NYPD, vzuse multe locuri triste ca acesta dar nu pe dinuntru; temporar, asta era casa ei.
Se gndi la vorbele lui Lucy de diminea. Regulile normale nu se aplic nimnui care se
afl la nord de Paquo. Sau noi, sau ei. Aici poi s mputi pe cineva nainte s i citeti
drepturile, i totui s nu ai remucri.
i aminti de gloanele destinate ei i lui Garrett.
Biatul ag nite fii jegoase de pnz la ferestre, s par neluminat. Se duse afar
pentru cteva secunde i se ntoarse cu o ceac ruginit plin cu ap de ploaie probabil, pe
care i-o ntinse. Amelia cltin din cap.
M simt ca i cum a fi but juma din Paquenoke.
Asta e mai bun.
Sunt sigur, dar totui nu vreau.
Biatul bu toat apa i apoi amestec mncarea care se nclzea pe cuptorul micu pe baz
de propan. ncepu s cnte cu o voce ciudat: Fermierul John, Fermierul John, Bucur-te de
mncarea proaspt de la Fermierul John Era doar o reclam, dar cntecul o nelinitea i
se bucur atunci cnd biatul ncet. Sachs se gndi s refuze i mncarea, dar i ddu seama
c de fapt murea de foame. Garrett turn coninutul n dou castroane i i ntinse o lingur.
Amelia scuip pe ea i o terse de bluz. Apoi mncar n tcere.
Sachs auzi un sunet ascuit afar.
Ce sunt alea? Cicade?
Da, rspunse biatul. Doar masculii fac zgomotul la. Doar masculii. Cu platoele de pe
corpul lor. Se strmb i pru s se gndeasc pre de cteva secunde. Au o via foarte
ciudat, continu el Larvele sap n pmnt i se adpostesc acolo vreo douzeci de ani,
pn cnd se maturizeaz. Dup aia ies de acolo i se urc pe un copac. Pielea lor crap pe
mijloc i gndacul adult iese la iveal. Stau atia ani n pmnt pn cnd ies la suprafa i
devin aduli.
228
 - JEFFERY DEAVER -
Garrett, de ce i plac aa de mult insectele? l ntreb ea.
Biatul ezit o secund.
Nu tiu. Pur i simplu mi plac.
Nu te-ai gndit niciodat la asta?
Garrett se opri din mncat i se scarpin pe fa.
Pi, cred c au nceput s mi plac dup ce au murit prinii mei. Dup ce s-a ntmplat
asta am fost foarte nefericit o vreme. M simeam ciudat. Eram confuz i nu tiu pur i
simplu diferit. Psihologii de la coal au spus c m simt aa doar pentru c mama, tata i
sora mea au murit, i c ar trebui s ncerc s trec peste asta. Dar nu am reuit. Nu m
simeam ca un om adevrat. Nu mi psa de nimic. Nu voiam dect s zac n pat toat ziua
sau s merg n mlatin sau n pdure s citesc. Un an am fcut doar asta. Adic, nu am vzut
mai pe nimeni. M-am mutat de la un printe adoptiv la altul Dar apoi am citit ceva
nemaipomenit. n cartea asta. Biatul deschise Lumea n miniatur i cut o pagin. ncercuise
un pasaj intitulat Caracteristicile fiinelor vii sntoase. Sachs se uit atent i citi cteva
propoziii.

O creatur sntoas se chinuie s creasc i s se dezvolte.

O creatur sntoas se chinuie s supravieuiasc.
O creatur sntoas se chinuie s se adapteze mediului n care triete.

Am citit asta, continu Garrett i mi-am spus c i eu puteam s fiu aa. Puteam s fiu
sntos i normal din nou. Am ncercat din rsputeri s respect regulile de acolo i asta m-a
fcut s m simt mai bine. Deci, cred c m-am simit aproape de ele de insecte.
Un nar se aez pe mna ei i femeia rse.
Dar insectele i beau sngele. Apoi l plesni. Gata! L-am prins.
Ai prins-o, o corect Garrett. Doar femelele beau snge. Masculii beau nectar.
Serios?
Garrett ddu din cap i rmase tcut cteva secunde. Apoi se uit la pata de snge de pe
braul ei.
Insectele nu dispar niciodat.
Ce vrei s spui?
Biatul mai gsi un pasaj din carte pe care l citi cu voce tare.
Dac ar trebui s gseti nite creaturi nemuritoare, acestea ar fi insectele, care au trit
pe pmnt cu milioane de ani nainte s apar mamiferele i o s rmn pe Pmnt mult
dup ce formele inteligente de via vor disprea. Garrett puse cartea la loc i se uit la
Sachs. Vezi, chestia e c, dac omori o insect, tot timpul o s apar alta. Dac mama, tata i
sora mea ar fi fost insecte i ar fi murit atunci, ar mai fi fost alii ca ei i nu a fi fost singur.
Nu ai prieteni?
Garrett ridic din umeri.
229
 - SCAUNUL GOL -
Mary Beth. E cam singura prieten pe care o am.
i place de ea mult de tot, nu-i aa?
O, da. M-a salvat de un puti care voia s mi fac o faz de rahat. i vreau s spun c ea
chiar vorbete cu mine Se gndi mai bine. Cred c asta mi place la ea. C vorbete. M
gndeam c poate peste civa ani, cnd o s fiu mai mare, ar vrea s ieim mpreun undeva.
Am putea s facem chestii pe care le fac i alii. tii tu, s mergem la un film. Sau la picnic. M
uitam la ea odat cnd s-a dus la picnic. Era cu mama ei i cu nite prieteni. Se distrau. M-am
uitat la ei cteva ore. Pur i simplu, stteam sub un copac cu o sticl de ap i nite Doritos
lng mine, i mi nchipuiam c sunt i eu cu ei. Tu ai fost vreodat la picnic?
Sigur c da.
Eu m duceam des cu familia mea. Adic, familia mea adevrat. mi plcea mult de tot.
Mama i Kaye puneau masa i fceau grtarul. Eu i tata ne ddeam jos ciorapii i stteam
desculi n ap s pescuim. mi amintesc cum simeam noroiul i apa aia rece.
Sachs se ntreb dac sta era motivul pentru care biatului i plceau att de mult apa i
insectele de ap.
i te gndeti c ai putea s mergi cu Mary Beth la vreun picnic?
Nu tiu. Poate. Apoi ddu din cap trist. Totui, cred c nu. Mary Beth e drgu,
deteapt i mai mare dect mine. O s gseasc un biat chipe i detept. Dar poate o s fim
prieteni. i dac nu, vreau ca ei s i fie bine. O s stea cu mine ca s fie n siguran. Sau tu i
prietenul tu, brbatul n scaunul cu rotile despre care vorbea toat lumea, ai putea s o
ajutai. S o ducei undeva unde s fie n siguran. Se uit pe fereastr i tcu.
S fie departe de brbatul cu salopet cafenie?
Garrett nu rspunse pe moment, dar apoi ddu din cap.
Da. Exact.
O s m duc s iau nite ap, spuse Sachs.
Stai, interveni biatul.
Rupse cteva frunze uscate de pe o ramur de pe bufetul din buctrie, i i spuse s se
frece cu ele pe brae, pe gt i pe obraji. Frunzele emanar un miros puternic.
Lmi, spuse el. ine narii la distan. Nu o s trebuiasc s tot i alungi.
Sachs lu cana i iei afar uitndu-se la butoiul plin cu ap de ploaie, acoperit cu o sit.
Femeia o ridic, umplu cana i o bu. Apa prea dulce. Apoi ascult zumzetul insectelor.
Sau tu i cu prietenul tu, brbatul n scaunul cu rotile, despre care vorbea toat lumea, ai
putea s o ajutai. S o ducei undeva unde s fie n siguran.
Ecoul vorbelor lui i rsun n minte: brbatul n scaunul cu rotile, brbatul n scaunul cu
rotile.
Sachs se ntoarse la rulot, ls cana jos i se uit n jur prin camer.
Garrett, poi s mi faci o favoare, te rog?
Cred c da.
Ai ncredere n mine?
230
 - JEFFERY DEAVER -
Cred c da.
Mergi i aaz-te acolo.
Biatul se uit la ea o secund, apoi se ridic i se duse nspre fotoliul. Amelia se ridic i
ea, travers ncperea i lu un scaun de trestie dintr-un col. l duse lng fotoliul unde sttea
biatul i l aez n faa lui.
Garrett, i mai aminteti ce i spunea doctorul Penny s faci n nchisoare? Scaunul gol?
S vorbesc cu scaunul? ntreb el uitndu-se nesigur la el. Da, mi amintesc. Jocul la.
Exact. A vrea s l repetm aici. Vrei i tu?
Garrett ezit o fraciune de secund i i terse palmele de pantaloni. Se uit puin la scaun
i, ntr-un final, i rspunse:
Cred c da.

231
 - SCAUNUL GOL -

31

Amelia Sachs se gndea la camera de interogare i la edina cu psihologul.

Din poziia ei avantajoas, Sachs l urmrise atent pe biat, i amintea exact cum ncercase
doctorul s l conving s i imagineze c Mary Beth st pe scaunul din faa lui, n timp ce
Garrett nu voia s i spun nimic, pentru c voia s discute cu altcineva. Vzuse expresia feei
lui, de dor, dezamgire i furie, atunci cnd doctorul se ntorsese cu spatele la el.
Ah, Rhyme, neleg c ie i plac dovezile palpabile. neleg c din punctul tu de vedere
nu ne putem baza pe lucrurile intuitive pe vorbe i expresii, pe lacrimi i pe privirea din
ochii celui care i destinuie ceva Dar asta nu nseamn c lucrurile intuitive nu sunt
relevante. Cred doar c dovezile nu ne spun destule despre Garrett Hanlon.
Uit-te la scaun, spuse ea. Cine vrei s stea acolo?
Biatul ddu din cap.
Nu tiu.
Amelia mpinse scaunul mai aproape i i zmbi ncurajator.
Mie poi s mi spui, e n regul. O fat? Cineva de la coal?
Biatul ddu din cap din nou.
Spune-mi.
Pi, nu tiu. Poate i urm o pauz. Poate tatl meu.
Sachs i aminti de ochii reci i de cruzimea lui Hal Babbage. Se gndi c poate Garrett avea
destule s i spun i lui.
Doar tatl tu? Sau tatl tu i domnul Babbage.
Nu, nu, nu el. Doar tatl meu adevrat.
Tatl tu adevrat?
Garrett ncuviin. Prea agitat i nervos, i i pocni unghiile.
Antenele insectelor arat cum se simt ele
Vzndu-l ct era de tulburat, Amelia i ddu seama c nu avea idee ce trebuia s fac.
Psihologii tiau cum s i ghideze pe pacieni, cum s i protejeze atunci cnd urmau o terapie.
Putea ea oare s i nruteasc starea lui Garrett? S l mping peste o limit astfel nct s
devin violent i s rneasc pe cineva? Cu toate acestea voia s ncerce. Porecla ei n New York
era fata tatii pentru c semna enorm cu tatl ei: i plceau mainile, munca n poliie, nu
avea rbdare cu toate nimicurile i avea un talent special pentru psihologie. Lincoln Rhyme
nu aprecia deloc faptul c ea era considerat o poliist n slujba oamenilor i o avertiza c asta
urma s o trag n jos. Tot timpul luda talentul ei de criminalist, credea avea potenial s
lucreze bine i n laborator, dar n adncul inimii era exact ca tatl ei. Pentru c Amelia Sachs
credea c dovezile cele mai bune erau acelea pe care le gseai n sufletul oamenilor.
Garrett se uita la fereastr unde nite gndaci se izbeau incontieni de geamul ruginit.
Cum l chema pe tatl tu? ntreb Sachs.

232
 - JEFFERY DEAVER -
Stuart. Stu.
i tu cum i spuneai?
Tati de cele mai multe ori. Uneori i ziceam domnule. Garrett zmbi trist. Asta dac
fceam o boacn i voiam s m pun bine cu el.
V nelegeai?
Mai bine dect se nelegeau majoritatea prietenilor mei cu taii lor. Ei o mai i ncasau
cu cureaua i mereu erau certai pentru ceva. tii tu: De ce nu ai nscris? De ce arta
camera ta ca o cocin? De ce nu i-ai fcut tema? Dar tati s-a purtat frumos cu mine tot
timpul. Pn cnd i vocea lui se stinse.
Continu.
Biatul ridic din umeri.
Nu tiu.
Sachs insist:
Pn cnd ce, Garrett?
Tcere.
Poi s spui.
Nu vreau s i spun. E stupid.
Pi, nu-mi spune mie. Spune-i lui, tatlui tu. Art apoi nspre scaun. Acolo st tatl tu
chiar acum. E n faa ta. Imagineaz-i. Biatul se aplec uor i se uit puin speriat la scaun.
Acolo st Stu Hanlon. Vorbete-i!
Pentru o secund, biatul se uit cu atta dor la scaun, nct lui Sachs i veni s lcrimeze.
tia c se apropia de ceva important i nu voia s rateze ocazia.
Spune-mi despre el, schimb ea tactica din mers. Spune-mi cum arta. Cum se mbrca.
Biatul continu dup o scurt pauz:
Era nalt i destul de slbu. Avea pr nchis la culoare i i sttea n sus dup ce se
tundea. Trebuia s-i dea cu ceva pe pr, care mirosea frumos, s nu mai fie zburlit. Tot timpul
se mbrca frumos. Cred c nici mcar nu avea blugi. Purta cmi i pantaloni cu manete.
Sachs i aminti c atunci cnd cutase prin camera biatului nu gsise blugi, ci pantaloni
cu manete.
Garrett zmbi uor.
Tata lsa o moned de douzeci i cinci de ceni s se rostogoleasc pe pantaloni i, dac
se prindea n manet, arunci mi-o ddea mie sau surorii mele. Asta era ca un fel de joc pe
care l jucam. De Crciun aducea acas monede de argint de un dolar i ne jucam jocul sta
pn cnd noi le primeam.
Dolarii de argint din borcan, i aminti Sachs.
Avea hobby-uri? Sporturi?
i plcea s citeasc. Ne ducea n librrii i ne citea. Multe cri de istorie i de cltorii.
i chestii despre natur. Ah, i mergea la pescuit la fiecare sfrit de sptmn.

233
 - SCAUNUL GOL -
Ei bine, imagineaz-i c st acolo n scaunul la gol, e mbrcat n pantalonii lui cu
manete i cu o cma. i citete o carte. n regul?
Cred c da.
Acum las cartea din mn
Nu, prima dat ar pune un semn s tie unde a rmas. Avea o ton. Fcea colecie, cred.
Eu i sora mea i-am fcut un semn de carte cadou de Crciun n anul dinaintea accidentului.
Bine, atunci pune un semn i las cartea din mn. Se uit la tine. Acum ai ansa s i
spui ceva. Ce i-ai spune?
Biatul ridic din umeri i se uit nervos n jur.
Dar Sachs nu voia s l lase.
Vremea confruntrii
Haide s ne gndim la un lucru anume, despre care ai vrea s vorbeti cu el. Un
incident. Ceva ce te-a fcut nefericit. S-a ntmplat vreodat aa ceva?
Tata s-a purtat frumos cu mine tot timpul. Pn cnd
Biatul i mpreun minile i i pocni unghiile nervos.
Spune-i, Garrett!
Bine, cred c a fost ceva.
Ce anume?
Pi, n seara aia seara n care au murit.
Sachs se nfiora. Probabil ajungeau la secretele cele mai ascunse i mai ntunecate ale
biatului. Se gndi pentru o fraciune de secund s renune, dar pentru ea nu exista cuvntul
a renuna.
Ce s-a ntmplat n seara aia? Vrei s vorbeti cu tatl tu despre ceva anume?
Garrett ncuviin.
Vezi, ei erau n main i mergeau s ia cina. Era miercuri, n fiecare miercuri ne duceam
la Bennigans. mi plcea carnea de pui. Aa c eu mi luam niel pane, cartofi prjii i o
Coca-Cola, sora mea Kaye i lua inele de ceap i atunci mpream ceapa i cartofii. Uneori
desenam chestii cu sticla de ketchup pe o farfurie goal.
Faa lui era palid i supt, iar ochii, plini de tristee. Sachs se chinui s-i stpneasc
emoiile.
Ce i aminteti din seara aceea?
Era n faa casei. Pe alee. Tati, mami i sora mea erau n main i urmau s mearg s ia
cina. i, nghii el, chestia e c urmau s plece fr mine.
Urmau?
Garrett ddu din cap.
Era trziu i eu fusesem n pdurea din Blackwater Landing. i am cam pierdut
noiunea timpului. Am fugit mai bine de un kilometru, dar tata nu a vrut s m lase s urc.
Trebuie s fi fost furios c venisem aa de trziu. Eu voiam foarte mult s urc n main i
afar era frig de tot. mi amintesc c i eu, i ei tremuram. Dar nu m-au lsat.
234
 - JEFFERY DEAVER -
Poate c tatl tu nu te-a vzut. Din cauza geamurilor ngheate.
Nu, nu, m-a vzut. Eram lng geamul lui. Ddeam cu pumnii n geam i m-a vzut, dar
nu a deschis portiera. Continua s stea ncruntat i s strige la mine. i m-am gndit: E
suprat pe mine, mi-e frig i nu o s apuc s mnnc pui i cartofi prjii. Nu o s iau cina
mpreun cu familia mea. Biatul ncepu s plng.
Sachs voia s i treac mna peste umerii lui, dar rmase unde era.
Continu, spuse ea, artnd spre scaun. Vorbete cu tatl tu. Ce vrei s i spui?
Garrett se uit la ea, dar poliista fcu semn ctre scaun, i Garrett se ntoarse i el atunci.
E att de frig, spuse el gfind. E frig i vreau s urc n main, de ce nu m las?
Nu, spune-i lui asta. Imagineaz-i c e aici.
Sachs se gndea: E exact la fel ca atunci cnd investighez o crim i Rhyme mi zice s mi
nchipui c eu sunt infractorul. Era incredibil de greu, aproape ca o tortur, dar cu toate
acestea femeia nu ced.
Vorbete cu el, vorbete cu tatl tu.
Garrett se uit nesigur la scaunul vechi i se aplec n fa:
Eu
Haide, Garrett, opti Sachs. E n regul. Nu o s las s i se ntmple nimic, i promit.
Spune-i!
Doar vroiam s merg la Bennigans cu tine, se smiorci biatul. Atta tot. S lum cina
mpreun, toi. Voiam doar s merg cu tine. De ce nu m-ai lsat n main? Ai vzut c
veneam, i ai ncuiat ua. Nu am ntrziat aa de mult! se dezlnui el. M-ai ncuiat afar! Erai
furios pe mine, dar nu era drept! Adic, doar am ntrziat nu a fost ceva chiar aa de grav.
Trebuie s fi fcut altceva de te-ai nfuriat pe mine. Ce? De ce nu ai vrut s vin cu tine? Spune-
mi ce am fcut! Vocea lui se sparse ntr-o tuse. ntoarce-te i spune-mi! ntoarce-te! Vreau s
tiu! Ce am fcut? Spune-mi, spune-mi, spune-mi!
Garrett se ridic n picioare plngnd i trase un ut cu putere scaunului care zbur prin
camer i ateriz ntr-o parte. Biatul apuc scaunul i, urlnd, l trnti de podeaua rulotei.
Sachs se trase napoi ocat de furia pe care o dezlnuise. Garrett trnti scaunul de peste zece
ori pn cnd acesta se fcu buci. ntr-un final, biatul se prvli la podea. Amelia se ridic
i l lu n brae n timp ce acesta plngea i tremura.
Dup cinci minute biatul se opri din plns, se ridic n picioare i i terse faa cu mneca.
Garrett, opti ea.
Dar biatul scutur din cap.
M duc afar, spuse el, se ridic i mpinse ua.
Sachs rmase pe loc, gndindu-se ce s fac. Era epuizat, dar nc nu voia s se culce.
nchise lumina, apoi trase pnza de pe fereastr i se aez n fotoliul prfuit. Se aplec i
mirosi lmia. Prin geam putea s vad silueta aplecat a biatului care sttea lng o
buturug de stejar i privea gndacii care zburtceau n jurul su.

235
 - SCAUNUL GOL -

32

Nu pot s cred, murmur Lincoln Rhyme.

Tocmai vorbise cu Lucy Kerr, care clocotea de nervi, i aflase c Sachs ncercase s trag
dup un ajutor de erif la Hobeth Bridge.
Nu pot s cred una ca asta, i repet n oapt lui Thom.
Asistentul su era un as n a repara trupurile distruse i sufletele distruse din pricina
trupurilor distruse. Dar acum situaia era mult mai grav i nu prea tia ce s fac.
E o ncurctur. Amelia nu ar face aa ceva, fu tot ce putu el s spun.
Nici nu ar face aa ceva, murmur Rhyme.
De data aceasta se uit la Ben. Nu are cum. Nu ar face asta nici mcar s i sperie. i spuse
c ea nu ar trage niciodat nspre un alt om al legii doar ca s l sperie. Cu toate acestea, se
gndea la gesturile disperate pe care le fac oamenii i la riscurile pe care i le asum. (Oh,
Sachs, de ce trebuie s fii att de impulsiv i de ncpnat? De ce trebuie s semeni att de
mult cu mine?)
Bell se afla n biroul din apropiere, iar Rhyme l auzea linitindu-i familia la telefon.
Rhyme se gndi c probabil familia erifului nu era obinuit ca acesta s stea attea ore la
serviciu, ca n ziua aceasta cnd Garrett Hanlon practic i dduse orarul peste cap.
Ben Kerr sttea lng unul din microscoape, cu braele sale imense ncruciate peste piept,
i se holba la hart. Rhyme observase c tnrul nu sunase deloc acas i se ntreb dac Ben
avea cumva o soie sau o prieten, sau dac toat viaa lui era n ntregime dedicat tiinei i
misterelor oceanelor.
eriful nchise telefonul i intr napoi n ncpere.
Mai ai alte idei, Lincoln?
Rhyme fcu semn cu capul spre tabelul cu dovezi.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

MOARA

Vopsea maro pe pantaloni

Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen

236
 - JEFFERY DEAVER -
Alcool
Kerosen
Drojdie

Apoi repet ceea ce tia deja despre casa unde era inut Mary Beth.
Deci e un bazin de Carolina n apropiere. Jumtate din pasajele subliniate de Garrett
sunt despre camuflaj, vopseaua maro de pe pantalonii lui are culoarea scoarei de copac, aa
c, probabil, locul de care vorbim e ntr-o pdure. Apoi avem lmpile pe baz de camfen care
se foloseau n secolul al XIX-lea, deci cldirea e veche, poate chiar din epoca victorian. Dar
restul dovezilor nu ne ajut cu nimic. Drojdia vine de la moar, fibrele de hrtie pot s fie de
oriunde, iar sucul i mncarea sunt ale lui Garrett. Nu pot s
Telefonul sun. Degetul inelar de la mna stng a criminalistului zvcni i brbatul prelua
apelul.
Alo?
Lincoln.
Rhyme recunoscu vocea blnd i epuizat a lui Mel Cooper.
Ce ai gsit, Mel? Am nevoie de veti bune.
Sper c sunt bune. Cheia aia pe care ai gsit-o? Am cutat dovezi toat noaptea, dar am
ajuns la ceva pn la urm!
Ce e cu ea?
E de la o rulot construit de McPherson Deluxe Mobile Home Company. Rulotele au
fost fabricate din 1946 pn la nceputul anilor 1970. Compania a dat faliment, dar codul de
bare de pe cheie indic o main construit n 1969.
Vreo descriere?
Nu am gsit poze.
La dracu. Spune-mi, locuiete cineva n mainile astea? Undeva ntr-un camping poate?
Sau pot fi conduse, bunoar, ca un Winnebago44?
Sunt folosite pentru locuit, cred, tii, sunt destul de mari. Nu prea sunt genul de main
cu care s te plimbi. n orice caz, nu au motor, trebuie s le tractezi.
Mersi, Mel, ncearc s dormi s te odihneti.
Rhyme nchise telefonul.
Ce crezi, Jim? Sunt campinguri prin zon?
eriful prea nencreztor.
Sunt cteva pe lng Route 17 i 158. Dar nu sunt deloc aproape de zona spre care se
ndreapt Garrett i Amelia. i sunt foarte aglomerate. Nu ai cum s te ascunzi acolo. S trimit
pe cineva s verifice oricum?
Ct de departe sunt?

44 Rulot.
237
 - SCAUNUL GOL -
Cam la o sut de kilometri.
Nu. Garrett probabil a gsit o rulot abandonat undeva prin pdure i i-a nsuit-o.
Rhyme se uit la hart. Se gndea: i e parcat undeva pe o raz de o sut treizeci de
kilometri ptrai de slbticie. Oare biatul scpase de ctue? i luase oare pistolul lui
Sachs? Oare Amelia era pe punctul s adoarm i Garrett atepta ocazia s-o atace? Oare
biatul se tra pn lng ea, innd n mn un bolovan sau un cuib de viespi
ngrijorarea punea stpnire pe el i brbatul i ntinse gtul i auzi pocnetul unui os.
nghe pe loc, ngrijorat de contraciile dureroase care ocazional i chinuiau muchii pe care i
mai avea conectai la centrii nervoi. Prea total nedrept ca trauma care i paralizase corpul s
afecteze i puinele pri sensibile pe care le mai avea, provocndu-i dureri cumplite.
De data aceasta nu l durea nimic, dar Thom observ faa ngrijorat a efului su.
Gata, Lincoln, aici te opreti O s i iau tensiunea i te duci direct la culcare. Nu vreau
s aud c nu vrei.
n regul, Thom, n regul. Doar s mai dau un telefon nainte.
Uit-te la ceas Cine e treaz la ora asta?
Nu conteaz cine e treaz acum, rspunse Rhyme obosit, ci conteaz pe cine o s trezim.

Miezul nopii n mlatin.

Zumzetele insectelor. Umbrele fugare ale liliecilor. Cteva bufnie. Lumina rece a lunii.
Lucy mpreun cu ceilali ajutori de erif merseser apte kilometri pn la Route 30, acolo
unde i atepta rulota. Bell trsese nite sfori i rechiziionase vehiculul de la Fred Fisher
Winnebagos. Steve Farr o adusese n locul unde se aflau ei, ca s le ofere un adpost pentru
noapte.
Pir n spaiul acela nghesuit. Jesse, Trey i Ned mncar hmesii sandviciurile cu carne
de vit pe care le adusese Farr, iar Lucy bu o sticl cu ap i refuz s bage ceva n gur. Farr
i Bell binecuvntai s fie le fcuser rost i de uniforme curate.
Lucy l sun pe Jim Bell i i spuse c reuiser s gseasc o cas de vacan care fusese
spart.
Se pare c s-au uitat la TV. i vine s crezi asta? i spuse ea erifului.
Dar fusese mult prea trziu i ntuneric s le mai prind urma i se hotrser s atepte
dimineaa.
Lucy i lu hainele curate i intr n baie. Apoi intr n cabina mic de du i ls jetul firav
de ap s curg pe ea. Se spl pe fa i gt, i apoi, ca ntotdeauna, de-abia i atinse pieptul
plat cu cele dou cicatrici, devenind mai sigur pe ea cnd minile i coborr spre burt i
coapse.
Se ntreb nc o dat de ce avea aa o aversiune fa de implanturile de silicon sau de
chirurgia de reconstrucie, care, dup cum i explicase doctorul, i-ar fi luat grsime de pe fund
sau coapse i i-ar fi remodelat snii. Pn i sfrcurile puteau fi refcute sau tatuate peste
sni.
238
 - JEFFERY DEAVER -
Pentru c, i rspunse, erau false. Pentru c nu erau reale.
i, atunci, de ce s te mai oboseti?
Dar apoi Lucy se gndi la Lincoln Rhyme. Era doar jumtate de om, fr mini i picioare
adevrate, cu un scaun cu rotile i un asistent care l urmrea peste tot. Dar gndindu-se la el
i reaminti de Amelia Sachs i furia puse stpnire pe ea din nou. Ignor gndurile negre, se
terse i i trase un tricou, gndindu-se absent la sertarul plin de sutiene pe care l avea
acas i i reaminti c de peste doi ani tot voia s le arunce. Dar, nu se tie din ce motiv, nu o
fcuse. Apoi i mbrc uniforma i iei din baie. Jesse tocmai nchidea telefonul.
Ceva nou?
Nu, rspunse el. Domnul Rhyme i Jim nc lucreaz.
Lucy cltin din cap cnd Jesse i oferi ceva de mncare, se aez la mas i i scoase
pistolul.
Steve?
Brbatul tuns militrete ridic un ochi de deasupra ziarului pe care l citea.
Mi-ai adus ce te-am rugat?
Ah, sigur. Steve scoase i i nmna o cutie galben-verzuie de gloane Remington.
Lucy scoase cartuele cu cap rotund i le nlocui cu gloanele noi cu un impact net
superior fa de celelalte la contactul cu pielea.
Jesse Corn o urmrise cu atenie i Lucy tiu dinainte ce urmeaz s i spun.
Amelia nu e periculoas, opti Jesse doar pentru ea.
Lucy puse pistolul pe mas i se uit n ochii lui.
Jesse, toat lumea spunea c Mary Beth se afl undeva lng ocean, dar am aflat c e n
direcia opus. Toat lumea spunea c Garrett e un ntru, dar e viclean ca un arpe i ne-a
pclit deja de zeci de ori. Nu mai tim nimic sigur. Poate Garrett are un depozit de arme
undeva i i-a pus n minte s ne termine cnd o s clcm n capcanele lui.
Dar Amelia e cu el. Nu ar permite s se ntmple aa ceva.
Amelia e o trdtoare nenorocit i nu putem s avem ncredere n ea. Ascult, Jesse, i-
am surprins expresia atunci cnd ai vzut c nu era sub barc. Ai rsuflat uurat. tiu c tu
crezi c i place de ea i speri c i ei i place de tine Nu, nu, nu, las-m s termin! Dar a
ajutat un criminal s evadeze din nchisoare. i dac erai tu n ru acolo, n locul lui Ned,
Amelia ar fi tras la fel de repede i nspre tine.
Jesse ddu s protesteze, dar ochii ei reci l fcur s se opreasc.
E uor s te ndrgosteti de o asemenea femeie, continu Lucy. E frumoas i e de
altundeva, dintr-un loc mai exotic Dar ea nu nelege viaa de aici. i nu l nelege pe
Garrett. Tu l cunoti e un biat cu probleme i e doar o ntmplare fericit pentru el c acum
nu i ispete sentina de nchisoare pe via.
tiu c Garrett e periculos, nu am ce comenta aici. Eu m gndesc la Amelia.
Ei bine, eu m gndesc la noi i la toat lumea din Blackwater Landing; biatul ar putea
s plnuiasc deja cum s i ucid dac scap. Ceea ce e i foarte posibil datorit Ameliei.
239
 - SCAUNUL GOL -
Acum, vreau s tiu dac m pot baza pe tine sau nu. Dac nu, te poi ntoarce acas, iar Jim o
s trimit pe altcineva.
Jesse se uit la cutia de cartue, apoi la Lucy.
Poi, Lucy. Poi s te bazezi pe mine.
Bine. Sper s te ii de cuvnt. Pentru c, de ndat ce se crap de ziu, le iau urma i i
prind pe amndoi. n via, sper, dar crede-m, asta e deja opional.

Mary Beth McConnell era singur n barac, epuizat, dar prea speriat ca s adoarm.
Auzea zgomote peste tot.
Renunase s mai stea pe canapea. i era prea team c, dac se ntindea acolo, ar putea s
adoarm i apoi s se trezeasc vzndu-i pe Misionar i pe Tom holbndu-se la ea prin geam,
gata s sparg ua. Aa c sttea pe un scaun ct se poate de incomod.
Zgomote
Pe acoperi, pe verand, n pdure.
Nu tia ct era ceasul. i era i fric s aprind lumin sau s i lumineze cadranul ceasului
de mn din pricina unei temeri stupide c lumina i-ar fi putut cumva atrage pe atacatori.
Epuizare. Prea obosit s se mai gndeasc de ce se ntmplau toate astea sau ce ar fi putut
s fac s nu fi ajuns n situaia aceasta.
Nicio fapt bun nu rmne nepedepsit
Se uit la cmpul din faa cabanei, care acum era complet cufundat n ntuneric. Fereastra i
nrma destinul: Pe cine urma s vad venind dinspre cmp? Pe ucigai sau pe salvatori?
Apoi ascult.
Ce a fost zgomotul acela? O creang? Sau un chibrit aprins?
Oare fusese o sclipire de lumin n pdure? Un licurici sau un foc de tabr?
Micarea aceea: un cerb pus pe fug de un rs sau Misionarul i prietenul su stnd n jurul
focului, bnd bere i mncnd ceva, ca apoi s se strecoare prin pdure, s vin la ea i s i
satisfac i celelalte pofte.
Mary Beth McConnell nu i putea da seama. n noaptea aceasta, ca mai mereu n ultimul
timp, totul era ambiguu.
Gseti relicve ale unor coloniti de mult mori, dar te ntrebi dac nu cumva teoria ta e
greit.
Tatl tu moare de cancer o moarte lung i cumplit, despre care doctorii spun c e
inevitabil, dar tu te gndeti: Poate c nu e aa.
Doi brbai sunt undeva n pdure i plnuiesc s te violeze i s te ucid.
Dar poate nu.
Poate au renunat la idee. Poate s-au mbtat cri i au adormit. Sau poate s-au speriat
gndindu-se la consecine i au decis c se mulumesc cu nevestele lor grase sau cu propriile
mini bttorite.
O crcnam ct pofteam la tine acas
240
 - JEFFERY DEAVER -
Un zgomot ascuit se auzi n noapte. Fata sri n picioare. Fusese o mpuctur i prea s
vin din locul de unde se pruse c vede focul. O secund mai trziu, se auzi o a doua
mpuctur, mai aproape.
Respir cu greu, nfricoat i innd strns n mn arma. Nu se putea abine s nu se uite
pe fereastr. Era ngrozit c urma s vad faa bolnvicioas a lui Tom aprnd ncetior n
cadrul ei i rnjind. Ne vom ntoarce.
Vntul btea cu putere, ndoind copacii, tufiurile i iarba.
I se pru c aude un brbat rznd, dar sunetul dispru imediat, dus mai departe de vntul
la fel de nfricotor, ca i strigtul unuia dintre spiritele tribului Weapemeoc.
i se pru c aude un om cum strig: Pregtete-te, pregtete-te
Sau poate nu.

Ai auzit mpucturi? l ntreb Rich Culbeau pe Harris Tomel.

Brbaii stteau n jurul unui foc de tabr aproape stins. Erau destul de agitai i nu destul
de bei pe ct ar fi fost n mod normal dac ar fi ieit la vntoare i nici pe departe att de bei
pe ct ar fi vrut de fapt s fie. Rachiul, pur i simplu, nu i prindea.
Pistol, spuse Tomel. De calibru mare. Zece milimetri sau un 44 sau 45. Arm automat.
Rahat, spuse Culbeau. Nu poi s i dai seama dac e automat sau nu.
Ba da, i replic Tomel. Un revolver are detuntura mai puternic din cauza spaiului
mai mare dintre cilindru i eav. Logic.
Rahat, repet Culbeau. Ct de departe?
E umezeal. E noapte eu zic s fie vreo ase-apte kilometri, oft Tomel. Vreau s
terminm odat cu chestia asta. M-am sturat pn peste cap.
neleg, spuse Culbeau. Era mai uor n Tanners Corner. Acum lucrurile s-au complicat.
Gngnii nenorocite! scuip Tomel n timp ce strivea un nar.
Dup ce crezi c trage cineva la ora asta? E aproape unu dimineaa.
Raton n gunoaie, urs negru ntr-un cort, brbat care se distreaz cu nevasta altcuiva.
Culbeau ncuviin.
Uite, Sean doarme. Omul sta poate s doarm oricnd i oriunde. Clc jarul cu
picioarele s l sting.
E pe medicaie.
Serios? Nu tiam.
De asta doarme oricnd i oriunde. Se comport cam ciudat, nu-i aa? l ntreb Tomel,
uitndu-se la brbatul slbnog de parc ar fi fost un arpe sforind.
mi plcea mai mult de el cnd nu i ddeai seama ce vrea. Acum e serios i m sperie
de nu-i poi imagina. i cum ine pistolul n mn, de parc i-ar ine scula.
Ai dreptate, murmur Tomel i apoi se uit nspre pdurea ntunecat pre de cteva
minute. Oft i se uit la Culbeau. Auzi, ai crema aia? Insectele astea m mnnc de viu. i
d ncoa i sticla aia, dac tot eti acolo.
241
 - SCAUNUL GOL -

Amelia Sachs i deschise ochii la auzul mpucturii.

Se uit n dormitorul rulotei unde Garrett dormea dus pe saltea. Biatul nu auzise
zgomotul.
nc o mpuctur.
De ce ar trage cineva la o or aa trzie? se ntreb ea.
mpucturile i aminteau din nou de incidentul de la ru Lucy i ceilali trgnd n barc,
creznd c ea i Garrett erau dedesubt. i imagina jeturile de ap ridicate de focurile de
puc.
Ascult atent, dar nu mai auzi nimic n afar de vnt. i, desigur, de cicade.
Au o via foarte ciudat Larvele sap n pmnt i se adpostesc acolo vreo douzeci
de ani pn cnd se maturizeaz Dup aia ies de acolo i se urc pe un copac. Pielea lor
crap pe mijloc i gndacul adult iese la iveal. Stau atia ani n pmnt pn cnd ies afar i
devin aduli.
Dar n curnd reveni la gndurile de dinainte de mpucturi.
Amelia Sachs se gndea la scaunul gol.
Nu la metoda terapeutic a doctorului Penny sau la ceea ce i povestise Garrett despre
noaptea aceea teribil din urm cu cinci ani. Nu, ea se gndea la un alt fel de scaun scaunul
cu rotile Storm Arrow al lui Lincoln Rhyme.
Pentru c, la urma urmei, acesta era motivul pentru care veniser n Carolina de Nord.
Rhyme risca totul, viaa sa, puina sntate pe care o avea i vieile lor mpreun, a lui i a ei,
astfel nct s fie cu un pas mai aproape de a prsi scaunul. De a l lsa liber, n urm.
i zcnd aici n rulota mpuit, o infractoare, singur n acest moment dificil, Amelia
Sachs recunoscu ntr-un final ce o tulbura att de mult n legtur cu insistenele lui Rhyme de
a trece prin operaie. Desigur, i era fric s nu moar pe masa de operaie. Sau c operaia
putea s i agraveze starea. Sau c nu ar avea niciun efect i Rhyme ar cdea ntr-o depresie
sever.
Dar nu acestea erau principalele ei temeri. Nu acestea reprezentau motivul pentru care ea
fcuse tot ce i sttuse n putin s l mpiedice s treac prin operaie. Nu, nu, cel mai mult i
era fric de faptul c operaia ar putea s aib succes.
Ah, Rhyme, nu nelegi? Nu vreau ca tu s te schimbi. Te iubesc aa cum eti. Dac tu ai fi
ca restul lumii, ce s-ar ntmpla atunci cu noi? Vei spune: Tot timpul vom fi noi doi, Sachs.
Dar tu i cu mine se bazeaz pe ceea ce suntem noi acum. Eu cu unghiile mele blestemate cu
care m scarpin ntruna i cu dorina arztoare s merg, s merg, s merg Tu cu corpul tu
distrus i cu mintea ta sclipitoare care se mic mai repede dect se mic Camaro-ul meu n
dungi.

242
 - JEFFERY DEAVER -
Mintea aceea a ta care m ine mai aproape de tine dect ar putea s m in cel mai
pasional brbat care m-ar iubi.
i dac tu o s redevii normal? Cnd vei avea iari picioare i mini? Rhyme, de ce ai mai
avea nevoie de mine atunci? A ajunge doar un poliist portabil, de umplutur, cu oarece
talent la munca de laborator. Iar tu o s cunoti una dintre femeile acelea perfide cu care i-ai
distrus viaa n trecut nc o soie egoist, nc o amant cstorit i o s te deprtezi
ncet-ncet de mine aa cum a prsit-o soul pe Lucy dup operaia ei.
Te vreau aa cum eti
Amelia se cutremur dndu-i seama ct de groaznic de egoist era gndul ei. i cu toate
acestea nu putea s l nege.
Rmi n scaunul tu, Rhyme! Nu vreau s l vd liber Vreau s mi petrec viaa cu tine,
o via aa cum a fost pn acum. Vreau s am copii cu tine, copii care s creasc i s te
cunoasc exact aa cum eti.
Amelia Sachs i ddu seama c se holba la tavanul negru i nchise ochii. i doar dup o
or cntecul vntului i al greierilor reuir s o ispiteasc cu sunetele lor line ca de vioar i
s o adoarm n sfrit.

243
 - SCAUNUL GOL -

33

Sachs se trezi imediat dup rsritul soarelui din pricina zumzetului care n vis era fcut
de nite lcuste linitite, dar n realitate venea de la alarma ceasului ei de mn Casio. Amelia
o opri. O durea tot corpul. Dormitul cu o pern moale, pe o podea de metal nu era
recomandat celor suferinzi de artrit.
Dar se simea ciudat de vioaie. Lumina slab a soarelui ptrundea prin ferestrele rulotei, i
femeia se gndi c i va purta noroc. Astzi urmau s o gseasc pe Mary Beth McConnell i
s se ntoarc mpreun cu ea n Tanners Corner. Povestea lui Garrett avea s se confirme, iar
Jim Bell i Lucy Kerr puteau s nceap s-l caute pe adevratul criminal brbatul n
salopet cafenie.
Se uit cum Garrett se trezea n dormitor i cum se ridica de pe saltea. Biatul i trecu
degetele lungi prin pr, pieptnndu-l ntr-o parte. Arat ca oricare alt adolescent care se
trezete dimineaa, gndi ea. Greoi, drgu i somnoros. Gata s se mbrace, s ia autobuzul
ctre coal, s se ntlneasc cu prietenii, s nvee lucruri noi la ore, s flirteze cu fetele i s
joace fotbal. Uitndu-se la el cum i cuta buimcit tricoul, observ ct de costeliv era i se
gndi s i cumpere nite mncare bun cereale, lapte, fructe s i spele hainele i s se
asigure c avea s fac i un du. Asta se gndi c ar face ea dac ar avea copii. Nu s ia copiii
prietenilor pentru cteva ore cum face cu fina sa, fetia lui Amy. Ci s fie acolo de fiecare dat
cnd se trezesc cu camera vraite i cu fie de adolesceni, s le fac de mncare, s le cumpere
haine, s se certe cu ei i s aib grij de ei. S fie centrul vieii lor.
Neaa, i zmbi ea.
Garrett i zmbi la rndul lui.
Trebuie s mergem la Mary Beth. Am stat prea mult departe de ea. Trebuie s i fie tare
fric i tare sete.
Sachs se cltin pe picioare ncercnd s se ridice. Biatul se uit la pieptul lui i la urmele
de toxicodendron, pru s se ruineze i i trase tricoul.
Merg pn afar. Trebuie s tii tu, s fac ce am de fcut. i o s las cteva cuiburi
goale de viespi n jurul rulotei. S-ar putea s i ncetineasc n cazul n care trec pe aici. Garrett
iei, dar se ntoarse dup o secund i ls un pahar cu ap pe mas. E pentru tine, spuse el
ruinat, apoi iei din nou.
Sachs bu apa i se gndi ce bine i-ar prinde o periu de dini i un du. Poate cnd o s
aib timp s
El e! se auzi vocea optit a unui brbat.
Sachs nghe i se uit pe fereastr. Nu vzu nimic, dar dintr-un tufi nalt de lng rulot
uotelile continuar.
l vd bine, am inta fixat pe el. Pot s trag.

244
 - JEFFERY DEAVER -
Vocea prea cunoscut i i ddu seama c semna cu vocea lui Sean OSarian, prietenul
acela slbnog al lui Rich Culbeau. Cei trei rnoi i gsiser i intenionau s l ucid sau s
l tortureze pe biat pn cnd avea s le spun unde se afla Mary Beth, ca s poat s
ncaseze recompensa.
Garrett nu auzise vocile, iar Sachs l vzu la treizeci de pai deprtare punnd cuiburi goale
de viespi pe potec. Apoi auzi paii din tufiuri ndreptndu-se ctre luminiul unde se afla
biatul.
nh pistolul Smith & Wesson i iei ncet afar. Se ghemui i ncepu s i fac semne
disperat lui Garrett. Biatul nu o observ.
Paii din tufiuri se apropiar.
Garrett, opti ea.
Biatul se ntoarse i o vzu pe Sachs cum i face semne s vin lng ea. Se ncrunt
vznd ct de disperat prea. Dar apoi privi n stnga sa, ctre un tufi, i Sachs i citi dintr-
odat numai groaza de pe chip. Biatul i ridic minile n semn de aprare i ncepu s
strige:
Nu m rni, nu m rni, nu m rni!
Sachs se ls la pmnt, cu degetul pe trgaci i i fix inta pe tufiuri.
Totul se ntmpl foarte rapid.
Garrett se ls pe burt ngrozit, ipnd: Nu, nu!
Amelia ridicase pistolul pe care l inea cu ambele mini, cu degetul pe trgaci, ateptnd s
se iveasc inta
Brbatul nvli din tufiuri cu un pistol ndreptat asupra lui Garrett
Exact n acelai moment, Ned Spoto apru din spatele rulotei lng Sachs i sri pe ea cu
minile ntinse. Sachs, surprins, se mpiedic i arma i se descrc, vibrndu-i puternic n
mn.
Iar la treizeci de pai deprtare n spatele norului de fum ea vzu cum glonul din
pistolul ei se nfigea n fruntea brbatului care sttea ascuns n tufiuri nu Sean OSarian, ci
Jesse Corn. O pat neagr apru deasupra ochilor tnrului i n timp ce capul i era tras n
spate de fora impactului, un uvoi roiatic ni din el. Fr niciun sunet, ajutorul de erif se
prbui la pmnt.
Sachs gfi uitndu-se la cadavru, care mai zvcni o singur dat i rmase nemicat.
Nu mai avea suflare. Czu n genunchi i i scp pistolul.
Isuse, murmur Ned care se uita i el disperat la cadavru.
nainte ca agentul s i revin i s ia arma, Garrett ni pe lng el. Biatul apuc pistolul
i l ndrept ctre capul lui Ned, apoi i lu arma ajutorului de erif i o arunc undeva n
tufiuri.
La pmnt! url Garrett. Stai cu faa la pmnt.
L-ai ucis, l-ai ucis, murmur Ned.
Acum!
245
 - SCAUNUL GOL -
Ned l ascult pe biat i se ntinse la pmnt, n timp ce lacrimile i curgeau pe obrajii
bronzai.
Jesse, se auzi vocea lui Lucy Kerr din apropiere. Unde eti? Cine trage?
Nu, nu, nu, gemu Sachs. Se uit cum sngele curgea iroaie din craniul sfrmat al
ajutorului de erif mort.
Garrett Hanlon se uit la cadavrul lui Jesse, apoi privirea i trecu de el, ndreptndu-se spre
locul de unde se auzeau paii, i puse braul peste umerii lui Sachs.
Trebuie s mergem.
Amelia nu i rspunse i continu s se uite n gol ctre corpul care zcea la pmnt n faa
ei sfritul vieii lui Jesse Corn i sfritul vieii ei. Garrett o ajut s se ridice n picioare i o
trase dup el. Cei doi disprur n pdure.

246
 - JEFFERY DEAVER -

IV
CUIBUL DE VIESPI

247
 - SCAUNUL GOL -

34

Oare ce se ntmpl acum? se ntreb nnebunit Lincoln Rhyme.

n urm cu o or, la cinci i jumtate dimineaa, primise n sfrit un rspuns de la Serviciul
de Taxe i Impozite din Carolina de Nord. Brbatul fusese trezit din somn la ora unu i
jumtate i i se dduse sarcina de a gsi impozitele restante pentru orice teren pe care ar fi
figurat ca reedin o rulot McPherson. Rhyme verificase iniial dac prinii lui Garrett
deinuser aa ceva i, cnd aflase c nu, se gndise c biatul folosea ca ascunztoare o rulot
abandonat. i, dac era abandonat, proprietarul trebuia s fi rmas n urm cu taxele.
Funcionarul l informase c existau dou astfel de proprieti n tot statul. n primul caz,
rulota i pmntul de lng Blue Ridge, n vest, fuseser ipotecate i vndute unui cuplu care
locuia momentan acolo. Cealalt, aflat pe un teren din districtul Paquenoke, nu merita nici
timpul, nici investiia, aa c ipoteca nici mcar nu mai fusese scoas la vnzare. Brbatul i
dduse lui Rhyme adresa. Un drum rural, la niciun kilometru deprtare de rul Paquenoke.
Locaia C-6 de pe hart.
Rhyme i sunase pe Lucy i pe ceilali, i le spusese s mearg acolo dis-de-diminea i,
dac Garrett i Amelia erau nuntru, urmau s i nconjoare i s i conving s se predea.
Ultimul lucru pe care l auzise Rhyme fusese c deja vzuser rulota i se apropiau ncet.
Furios c eful su nu apucase s doarm deloc, Thom l expediase pe Ben afar din camer
i ncepu ritualul de diminea cu grij i atenie. Cele patru lucruri eseniale: urinare,
defecare, splat pe dini i msurarea presiunii arteriale.
E mare, Lincoln, murmur Thom punnd deoparte sfigmomanometrul.
Presiunea sangvin ridicat la un om afectat de paralizie total poate s duc la un atac de
disreflexie, care la rndul lui ar putea s duc la un atac de cord. Dar Rhyme nu ddu atenie
vorbelor asistentului su. Era plin de energie i voia neaprat s o gseasc pe Amelia. Voia
Rhyme se uit n sus i l vzu pe Jim Bell intrnd n camer cu o expresie alarmat pe fa.
Ben Kerr, la fel de tulburat, l urm.
Ce s-a ntmplat? ntreb Rhyme. E n regul? Amelia e
L-a ucis pe Jesse, opti Bell. L-a mpucat n cap.
Thom nghe i se uit la Rhyme. eriful continu s vorbeasc:
Era pe punctul de a-l aresta pe Garrett. Ea l-a mpucat, apoi cei doi au fugit.
Nu se poate e imposibil, opti Rhyme. Trebuie s fie o greeal. Altcineva a fcut-o.
Dar Bell cltin din cap.
Nu. Ned Spoto a fost acolo i a vzut tot Nu spun c l-a ucis intenionat Ned a srit
la ea i pistolul lui Sachs s-a descrcat Dar tot crim rmne.
Doamne Dumnezeule
Amelia, a doua generaie de poliiti din familia ei, fiica tatlui ei. i acum tocmai omorse
un poliist. Era cea mai ngrozitoare crim pe care un ofier de poliie putea s o comit.

248
 - JEFFERY DEAVER -
Situaia ne depete, Lincoln. Trebuie s chem poliia statal.
Stai, Jim, se grbi s rspund Rhyme. Te rog e disperat acum e speriat. i Garrett
la fel. Dac suni dup trupe, i mai muli oameni o s fie rnii. O s trag dup amndoi.
Se pare c ar trebui s trag dup ei, scuip Bell. i se pare c de la nceput trebuiau s
fac aa.
O s i gsesc eu. Sunt aproape, art Rhyme nspre hart i tabelul cu dovezi.
i-am dat o ans i uite ce s-a ntmplat.
O s i gsesc i o s o conving s se predea. tiu c pot. O s
Brusc Bell fu dat la o parte de un brbat care se npustise n camer. Era Mason Germain.
Nenorocitule, url el i se repezi direct la Rhyme.
Thom se puse n faa sa, dar poliistul l mbrnci. Thom se prvli la podea i Mason l
apuc pe Rhyme de tricou.
Ciudat nenorocit ce eti! Vii aici i i faci jocul
Mason! sri Bell, dar agentul l mbrnci din nou.
jocul la al tu cu dovezile micul tu puzzle. i acum un brbat de treab a murit
din cauza ta.
Rhyme i simi mirosul puternic de aftershave i ajutorul de erif i ridic pumnul, pregtit
s loveasc. Criminalistul se fcu mic i ncerc s i fereasc faa.
O s te omor. O s te
Dar vocea lui Mason se stinse cnd o mn imens l prinse de piept i l ridic de pe
podea.
Ben Kerr l cra pe agent departe de Rhyme.
Kerr, la naiba, las-m jos! gfi Mason. Dobitocule! Eti arestat!
Poliist, calmeaz-te, i replic ncet matahala.
Mason i ntinse mna dup pistol, dar Ben l apuc de ncheietur. Ben se uit la Bell care
ncuviin dup cteva clipe. Ben i ddu drumul lui Mason i acesta se retrase privindu-i
furios.
O s m duc i o s o gsesc pe femeia aia, i o s
Nu, Mason, nu o s faci asta. Dac mai vrei s lucrezi aici, o s faci ce i spun eu. O s ne
ocupm de treaba asta aa cum zic eu. Rmi aici n birou, nelegi?
La naiba, Jim. L-a
nelegi?
Da, la dracu, te neleg, strig Mason i iei valvrtej din laborator.
Eti bine? se uit Bell la Rhyme.
Criminalistul ncuviin.
i tu? l ntreb pe Thom.
Sunt bine, spuse asistentul i i aranj tricoul lui Rhyme. Apoi, n ciuda protestelor, i lu
tensiunea din nou. E la fel. Destul de mare, dar nu e critic.
eriful cltin din cap.
249
 - SCAUNUL GOL -
Trebuie s i sun pe prinii lui Jesse. Doamne, nu vreau s fac asta! Apoi se ndrept
ctre fereastr i se uit afar. nti Ed, acum Jesse. Ce comar a fost toat treaba asta pn
acum!
Te rog, Jim, l rug Rhyme. Las-m s i gsesc i d-mi ocazia s vorbesc cu ea. Dac
nu m lai, treaba o s degenereze. tii asta. i o s mai moar oameni.
Bell oft i se uit la hart.
Au un avans de douzeci de minute. Crezi c i poi gsi?
Da, rspunse Rhyme. Pot s i gsesc.

Pe-acolo, spuse Sean OSarian. Sunt sigur.

Rich Culbeau privi nspre vest, acolo unde i art tnrul nspre locul de unde se
auziser mpuctura i urletele n urm cu cincisprezece minute.
Culbeau termin de urinat pe un copac i se uit la Sean.
Ce e acolo?
Mlatina i ceva case vechi, rspunse Haris Tomel care probabil fusese la vntoare peste
tot n Paquenoke. Nu prea mai e altceva. Am vzut un lup cenuiu acum o lun.
Se spunea c nu mai erau lupi prin zon, dar se prea c reapruser.
Serios? ntreb Culbeau. Nu vzuse niciodat un lup i voia asta mult de tot.
L-ai mpucat? ntreb OSarian.
Nu tragi n ei, rspunse Tomel.
Sunt protejai de lege, adug Culbeau.
Aa, i?
Culbeau i ddu seama c nu mai avea replic.
Mai ateptar cteva minute, dar nu mai auzir nimic.
Cred c putem s mergem, art Culbeau spre locul de unde se auziser mpucturile.
Haide, rspunse OSarian dup ce lu o nghiitur de ap.
Ce cald e azi, constat Tomel, uitndu-se la soare.
E cald n fiecare zi, murmur Culbeau. i ridic arma i ncepu s mearg pe crare,
urmat de mica sa armat de doi oameni.

Trosc.
Mary Beth i deschise ochii, trezindu-se din somnul nedorit.
Trosc.
Hei, Mary Beth, se auzi o voce vesel.
Ca i cum ar fi vorbit un adult cu un copil. Buimac gndi: E tata! Cum de s-a ntors din
spital? Nu e n stare s taie lemne. Trebuie s l duc napoi n pat. i-a luat medicamentele
oare?
Stai!
Se ridic ameit i cu o durere cumplit de cap. Adormise pe scaunul din buctrie.
250
 - JEFFERY DEAVER -
Trosc.
Stai. Nu e tata. Tata e mort E Jim Bell Trosc.
Meeeeeeeeeeeeeeriiiiiii Beeeeeeeeeeth
Tresri cnd vzu faa pofticioas a lui Tom care o privea din fereastr.
Misionarul mai lovi o dat ua cu toporul.
Tom se aplec nuntru uitndu-se dup ea.
Unde eti?
Fata se holb paralizat la el.
Ah, aici erai, continu Tom. Vai, eti mai drgu dect mi aminteam. i art
ncheietura bandajat. Am pierdut juma de litru de snge din cauza ta. Cred c e corect s iau
i eu puin napoi.
Trosc.
Trebuie s i spun, drgu, zise Tom. Am adormit asear gndindu-m la cum i
pipiam ele ieri. Mersi mult c mi-ai dat ocazia.
Trosc.
Urmtoarea lovitur trecu prin u. Tom se ndeprt de fereastr i veni lng prietenul
su.
Continu, biete! l ncuraj el. Eti pe drumul cel bun.
Trosc.

251
 - SCAUNUL GOL -

35

i era fric acum s nu se fi rnit singur.

De cnd o cunotea pe Amelia Sachs, Lincoln Rhyme i urmrise obiceiul de a-i scrpina
scalpul pn la snge. Se uitase la ea cum i rodea unghiile i cum i le nfigea n piele. O
vzuse conducnd maina cu dou sute de kilometri pe or. Nu tia exact ce o mboldea, dar
tia c era ceva n ea care o mpingea s triasc viaa pe muchie de cuit.
Acum c se ntmplase aa ceva, acum c omorse, teama putea s o mping peste limit.
Dup accidentul care l lsase paralizat pe Lincoln Rhyme, Terry Dobyns, psihologul NYPD i
explicase c da, era normal s aib gnduri sinucigae. Dar nu depresia l-ar fi mpins s
recurg la ultimul gest. Depresia i absoarbe ultimii stropi de energie; principala cauz a
sinuciderii era o combinaie mortal de disperare, team i panic.
Care era exact ceea ce Amelia Sachs bntuit i trdat de propria natur simea acum.
Gsete-o! era unicul su gnd. Gsete-o repede!
Dar unde era? nc nu putea gsi rspunsul.
Se uit nc o dat la tabel. Nu avea nicio dovad de la rulot. Lucy i ceilali ajutori de erif
cercetaser, dar desigur mult prea rapid. Erau prini de febra vntorii pn i Rhyme, aa
imobilizat cum era, simise acest lucru i oamenii legii erau disperai s prind persoana
care le ucisese prietenul.
Singurele dovezi referitoare la locaia unde se afla Mary Beth nspre care se ndreptau
Garrett i Sachs stteau chiar n faa lui. Dar erau mai enigmatice dect oricare alt set de
dovezi pe care l studiase.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

MOARA

Vopsea maro pe pantaloni

Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

252
 - JEFFERY DEAVER -

Ne mai trebuie dovezi, i spuse el furios.

Dar la dracu, nu mai avem dovezi.
Cnd Rhyme fusese prins n stadiul de negare de dup accident, ncercase s i mite
corpul cu o voin supraomeneasc. i amintise de povestiri despre oameni care ridicau
maini de pe copii sau care fugeau la viteze imposibile s-i ajute pe cei aflai n pericol. Dar,
ntr-un final, acceptase faptul c nu avea cum s capete asemenea puteri.
Totui, i mai rmnea un tip de putere cea a minii.
Gndete! Ai doar mintea i dovezile din faa ta. Dovezile nu o s se schimbe. Deci
schimb-i modul de gndire. n regul s o lum de la capt. Rhyme se mai uit nc o
dat la tabel. Cheia de la rulot fusese identificat. Drojdia provenea de la moar, zahrul, de
la mncare sau de la suc. Camfenul, de la o lamp veche. Vopseaua, de la cldirea unde era
inut. Kerosenul, din barc. Alcoolul putea s fie de oriunde. Pmntul de pe manetele
biatului? Nu prezenta nimic ieit din comun i era
Stai pmntul.
Rhyme i aminti c el i Ben verificaser gradientul densitii din pmntul din pantof i
apoi fcuser acelai test cu pmntul gsit pe preurile din mainile angajailor. i ordonase
lui Thom s fotografieze fiecare mostr i s noteze de la cine provenea.
Ben?
Da?
Verific pmntul gsit la moar n manetele lui Garrett.
Dup un timp, Ben i rspunse:
Am rezultatele.
Compar-le cu pozele mostrelor pe care le-ai fcut dimineaa trecut.
Bun, bun. Zoologul ddu din cap evident impresionat de idee. Se uit apoi la poze i se
opri. Am gsit una care se potrivete! E aproape identic!
Rhyme observ ncntat c zoologul nu mai ezita cnd i exprima opinia i nici nu mai
rspundea echivoc.
De la pantofii cui e mostra?
Ben se uit la nota de pe spatele pozei.
Frank Heller. Lucreaz la Departamentul de Relaii Publice.
E la serviciu acum?
Aflu imediat, rspunse tnrul i dispru.
Cteva minute mai trziu, se ntoarse cu un brbat solid care purta un tricou alb cu
mnecile scurte. Brbatul se uit nesigur la Rhyme.
Tu eti tipul la de ieri, care ne-a pus s ne tergem pantofii. Apoi rse crispat.
Frank, avem nevoie din nou de ajutorul tu, i explic Rhyme. Pmntul gsit pe tlpile
de la pantofii ti se potrivete cu cel de pe pantofii suspectului.

253
 - SCAUNUL GOL -
Biatul care le-a rpit pe fetele alea? murmur Frank, care deja roise i prea foarte
vinovat.
Exact. Ceea ce nseamn c probabil ansele sunt mici, dar sunt a dus-o pe fat foarte
aproape de locul unde stai tu. Poi s mi ari pe hart unde locuieti?
Dar nu sunt suspect sau ceva, nu? spuse brbatul.
Nu, Frank. Deloc.
Pentru c am oameni care ar garanta pentru mine. Stau cu soia n fiecare sear i ne
uitm la Riti i Ctigi i la Roata Norocului. Ca un ceas. Apoi ne uitm la wrestling. Uneori
mai vine fratele ei n vizit. Adic, mi datoreaz nite bani, dar ar garanta pentru mine i
dac nu mi-ar datora nimic.
E n regul, l potoli Ben. Vrem doar s tim unde locuieti. Arat-ne acolo, pe hart.
Ar fi aici.
Brbatul se ndrept spre perete i puse degetul pe D-3. Era la nord de Paquenoke la nord
de locul unde fusese ucis Jesse. Erau multe drumuri mrunte prin zon, dar niciun ora nu
era marcat.
Cum e zona aia?
n mare parte doar pduri i cmpuri.
tii vreun loc unde ar putea s ascund cineva o victim care a fost rpit?
Frank pru s se gndeasc foarte serios la ntrebare.
Nu, nu tiu.
Pot s te ntreb ceva? rosti Rhyme.
n afar de celelalte ntrebri puse deja?
Da.
Pi, cred c e n regul.
tii despre bazinele de Carolina?
Sigur c da. Toat lumea tie. Meteoriii le-au fcut, n urm cu mult vreme. Atunci au
disprut i dinozaurii.
Sunt i prin zona unde stai tu?
Sigur c sunt.
Exact rspunsul pe care Rhyme voia s l aud.
Trebuie s fie cteva sute, continu Frank.
Exact rspunsul pe care Rhyme nu voia s l aud.
Capul lsat pe spate, ochii nchii, reanaliznd mental tabelul dovezilor.

Pe lng Thom i Ben, mai erau n ncpere Jim Bell i Mason Germain, dar Lincoln Rhyme
nu era deloc atent la ei. Era n lumea sa, un altar al tiinei bine ordonat i ct se poate de
logic, un loc unde nu avea nevoie de micare, un loc unde sentimentele sale fa de Amelia i
de ceea ce fcuse nu aveau ce cuta. Putea s vad dovezile n minte, ca i cum le-ar fi citit de
pe tabel. De fapt, le putea vedea chiar mai bine cu ochii nchii.
254
 - JEFFERY DEAVER -
Vopsea, zahr, drojdie, noroi, camfen, vopsea, noroi, zahr drojdie drojdie
Un gnd i trecu prin minte, dar dispru la fel de repede. ntoarce-te, ntoarce-te, ntoarce-
te
Da! l prinsese.
Rhyme i deschise brusc ochii i se uit n colul gol al camerei. Bell i urmri privirea.
Ce e, Lincoln?
Avei un aparat de fcut cafea pe aici?
Cafea? ntreb nemulumit Thom. Nu ai voie cofein. Nu la tensiunea pe care o ai n
momentul de fa
Nu vreau o ceac de cafea, vreau un filtru de cafea!
Filtru? spuse Bell. Gsesc unul imediat.
Brbatul dispru i se ntoarse peste cteva secunde.
D-i-l lui Ben! ordon Rhyme. Apoi se ntoarse ctre zoolog. Ia vezi dac fibrele de
hrtie de pe filtru se potrivesc cu cele pe care le-am gsit pe hainele lui Garrett de la moar.
Ben plas nite fibre de pe filtru pe o lamel i o strecur sub microscop. Se uit prin lentile,
focaliz, apoi alinie cele dou lamele cu mostre una lng cealalt.
Culorile sunt un pic diferite, Lincoln, dar structura i mrimea fibrelor e cam la fel.
Bun, spuse Rhyme uitndu-se acum la tricoul ptat.
Sucul, sucul de fructe de pe tricou, Ben, ia mai gust-l o dat. Nu e un pic amar? Poate
un pic acru. neptor.
Poate un pic, rspunse Ben. E greu s mi dau seama.
Rhyme i ndrept din nou privirea ctre hart, imaginndu-i c Lucy i ceilali se
apropiau de Sachs, dornici s trag. Sau poate c Garrett avea deja pistolul Ameliei i o
amenina.
Sau c poate ea i inea pistolul lipit de cap strngnd trgaciul ntre degete.
Jim, spuse criminalistul. Am nevoie s faci ceva pentru mine. O prob de control.
Sigur, unde? ntreb el i i scoase cheile de la main din buzunar.
Ah, nu o s ai nevoie de main.

Multe imagini i treceau prin cap lui Lucy Kerr: Jesse Corn n prima sa zi de lucru ca ajutor
n Departamentul erifului, purtnd pantofi perfect lustruii, dar avnd osete de culori
diferite; se mbrcase repede, nainte s se lumineze, de fric s nu ntrzie.
Jesse Corn aplecat n spatele unei maini, umr la umr cu ea, n timp ce Barton Snell cu
creierul ncins de la droguri trgea n ei. Jesse fcuse haz de el pn cnd biatul i lsase
jos arma. Jesse Corn conducnd mndru noua sa camionet Ford nspre primrie, n ziua lui
liber, lund nite copii pe platform ca s i plimbe prin parcare. Putii strigau fericii:
Iuhuuuuuuuuuuuuuu, la unison, n timp ce ajutorul de erif trecea peste limitatoarele de
vitez de pe asfalt.

255
 - SCAUNUL GOL -
Toate aceste gnduri i multe altele rmseser fixate n mintea ei, pe msur ce
mpreun cu Ned i cu Trey i croiau drum printr-o pdure mare de stejari. Jim Bell le
spusese s atepte lng rulot i i trimisese pe Steve Farr, Frank i Mason s preia misiunea.
Bell voia ca ea i ceilali s se ntoarc la birou. Dar nici nu le trecuse prin gnd s asculte.
Ridicaser cadavrul lui Jesse i l mutaser n rulot, acoperit cu un cearaf. Apoi ea i spusese
lui Jim c aveau s i caute pe cei doi i nimic pe lumea asta nu putea s i opreasc.
Garrett i Amelia se ndeprtau repede i nu se mai strduiau s i acopere urmele.
Fugeau pe un drum foarte aproape de mlatin. Pmntul era moale i urmele lor erau perfect
vizibile. Lucy i aminti ceva ce Amelia i spusese lui Lincoln referitor la scena crimei din
Blackwater Landing, atunci cnd rocata se uitase dup urmele de pantofi: greutatea lui Billy
Stail fusese concentrat n degetele de la picioare, ceea ce nsemna c trebuia s fi fugit ctre
Garrett ca s o salveze pe Mary Beth. Lucy observ cum urmele celor doi erau la fel ca ale lui
Billy. Fugeau.
S fugim, le spusese Lucy celor doi ajutori de erif care o nsoeau.
i, n ciuda cldurii i epuizrii, i continuar drumul.
Fugir n ritmul acesta aproape doi kilometri, pn cnd pmntul ncepu s fie mai uscat
i amprentele disprur. Apoi poteca se termin ntr-un lumini plin de iarb, de unde nu mai
tiau ncotro o luase prada lor.
La naiba, murmur Lucy, gfind furioas c le pierduser urma. La naiba!
Cercetar ateni luminiul, uitndu-se dup orice urm posibil, dar nu gsir absolut
nimic care s le indice n ce direcie o apucaser Garrett i Amelia.
Ce facem acum? ntreb Ned.
Sunm la secie i ateptm, murmur ea. Se sprijini de un copac, prinse sticla cu ap pe
care i-o aruncase Trey i o bu pe toat.
i reaminti: Jesse Corn artndu-i ruinat pistolul argintiu i strlucitor pe care voia s l
foloseasc la concursul de tir. Jesse Corn i prinii lui mergnd la Biserica Baptist de pe
Locust Street.
Imaginile nu i ddeau pace. i era greu s le tot revad i s rmn calm. Dar Lucy nu
fcea niciun efort s le opreasc. Voia ca atunci cnd avea s o gseasc pe Amelia furia ei s
fie de nestpnit.

Ua de la barac scri i se mai deschise civa centimetri.

Mary Beth, cnt Tom. Haide afar s ne jucm.
Cei doi i optir ceva. Apoi Tom vorbi din nou:
Haide afar, dulcea! F s i fie mai uor i ie. Nu o s te rnim. Ieri doar ne jucam.
Mary Beth sttea dreapt, sprijinit de perete, n spatele uii. Tcea mlc i inea ciomagul
cu ambele mini.
Ua se deschise mai mult i balamalele scrir din nou. O umbr se ivi pe podea. Tom
intr precaut nuntru.
256
 - JEFFERY DEAVER -
Unde e? opti Misionarul de pe verand.
E o pivni aici, rspunse Tom. Pun pariu c e acolo jos.
Pi, mergi dup ea i hai s-o ntindem. Nu mi place aici.
Tom mai fcu un pas nuntru. inea un cuit lung n mn.
Mary Beth citise despre filosofia de rzboi a indienilor i tia una dintre reguli. Dac
rmagul cade i rzboiul e inevitabil, atunci nu tachinezi i nu amenini; pur i simplu ataci
cu toat fora de care eti n stare. Scopul btliei nu e s vorbeti cu inamicul, s i explici sau
s l ocrti; scopul e s l anihilezi.
Aa c fata pi calm din spatele uii, ip precum un spirit Manitou, ridic ciomagul cu
ambele mini n timp ce Tom se ntoarse ngrozit.
Ferete-te! strig Misionarul.
Dar Tom nu avu nicio ans. Ciomagul l nimeri sub ureche, sfrmndu-i falca i jumtate
din gt. Brbatul scp din mn cuitul, i puse minile pe gt i czu n genunchi
sufocndu-se. Apoi se tr pn afar.
Ajut-m ajut-m, gfi el.
Dar niciun ajutor nu veni din partea lui. Misionarul pur i simplu se aplec deasupra
prietenului su, l ridic de guler i l trase de pe verand, lsndu-l s cad la pmnt cu faa
n palme, n timp ce Mary Beth privea pe fereastr.
Idiotule, murmur Misionarul i apoi i scoase un pistol din buzunarul de la spate.
Mary Beth nchise ua, se aez la loc tergndu-i palmele transpirate i innd strns n
mn ciomagul. Auzi sunetul fcut de sigurana unui pistol.
Mary Beth, am un pistol n mn i cred c i-ai dat seama c, innd cont de
circumstane, nu o s ezit s l folosesc. Iei afar acum. Dac nu iei, o s trag nuntru i
probabil o s te nimeresc.
Fata se piti la perete n spatele uii, ateptnd mpuctura.
Dar brbatul nu trase. Era doar o pcleal; trase un ut cu putere n u, iar ua o izbi,
paraliznd-o pentru o fraciune de secund. Dar n timp ce Misionarul ncerca s intre, fata
lovi ua cu putere napoi. Brbatul nu se atepta ca fata s mai opun rezisten i ua masiv
de lemn l nimeri n umr, dezechilibrndu-l. Mary Beth pi spre el, roti ciomagul n aer i l
lovi n singurul loc n care ajungea n cot. Dar brbatul se ls la podea cu o secund nainte
s fie lovit. Micarea subit, combinat cu fora loviturii, fcu arma fetei s i zboare din
mini.
Nu mai ai timp s o iei. Fugi! Mary Beth sri peste Misionar nainte ca acesta s apuce s
se ridice i sprint pe u.
n sfrit. Am scpat de locul sta nenorocit!
Fugi n stnga, cutnd poteca pe care fusese adus ctre barac n urm cu dou zile, cea
care trecea pe lng un bazin. La colul casei coti nspre iaz.
i nimeri direct n braele lui Garrett Hanlon.
Nu! strig ea. Nu!
257
 - SCAUNUL GOL -
Biatul avea o privire slbatic, i inea un pistol n mn.
Cum ai scpat? Cum?
O prinse de ncheietur i fata ncerc s se smulg, dar nu reui.
Las-m!
O femeie cu faa sumbr l nsoea. Era frumoas i avea pr lung i rou. Hainele ei, ca i
cele ale lui Garrett, erau murdare. Femeia era tcut i ochii i preau goi. Nici nu se art
uimit de apariia brusc a fetei. Parc ar fi fost drogat.
La naiba, se auzi vocea Misionarului. Trf nenorocit! Se npusti dup ea i l gsi pe
Garrett cu pistolul ndreptat ctre el.
Cine eti? Ce ai fcut cu casa mea? Ce i-ai fcut lui Mary Beth? url biatul.
Ne-a atacat! Uit-te la prietenul meu. Uit-te la
Arunc-l! zbier Garrett artnd ctre pistolul brbatului. Arunc-l sau te omor! O s o
fac! i zbor creierii, nenorocitule!
Misionarul se uita la faa biatului i la pistolul din mna lui.
Garrett trase sigurana.
Isuse Brbatul arunc revolverul n iarb.
Acum dispari de aici! Mic!
Misionarul se ntoarse, l ajut pe Tom s se ridice n picioare i fugir ctre copaci.
Garrett pi nspre ua deschis a cabanei, trgnd-o pe Mary Beth dup el.
Intr n cas! Trebuie s intrm! Ne urmresc. Nu putem s i lsm s ne vad. O s ne
ascundem n pivni. Uite ce au fcut la lacte! Mi-au spart ua!
Nu, Garrett, scrni din dini Mary Beth. Nu m mai ntorc nuntru.
Dar biatul rmase tcut i o trase n camer. Rocata intr i ea nesigur pe picioare.
Garrett nchise ua uitndu-se cu o expresie stupefiat la lemnul distrus i la lactele sparte.
Nu! strig el vznd pe podea cioburile de sticl ale borcanului n care se aflase
gndacul.
Revoltat c biatul prea mai afectat de faptul c i evadase gndacul, Mary Beth se
ndrept spre Garrett i i trase o palm cu putere. Garrett clipi surprins i se trase n spate.
Idiotule! ip ea. Puteau s m omoare!
mi pare ru, rspunse agitat biatul. Nu tiam de ei, rosti cu voce spart. Credeam c nu
locuiete nimeni pe aici. Nu voiam s te las singur atta vreme. Am fost arestat.
Apoi se aplec la podea i ncepu s ndese achii sub u ncercnd s o nchid mai bine.
Arestat? ntreb Mary Beth. Atunci ce caui aici?
n sfrit, rocata vorbi:
L-am scos eu din pucrie, bolborosi ea. S te gsim i s te aducem napoi. i s-i susii
povestea cu brbatul n salopet.
Care brbat? ntreb nedumerit Mary Beth.
La Blackwater Landing. Brbatul n salopet cafenie care l-a ucis pe Billy Stail.

258
 - JEFFERY DEAVER -
Dar Fata cltin din cap. Garrett l-a ucis pe Billy. L-a lovit n cap cu o lopat. L-am
vzut eu! S-a ntmplat n faa mea! i dup aceea m-a rpit.
Mary Beth nu mai vzuse n viaa ei o asemenea expresie pe faa unui om. oc i disperare
duse la extrem. Rocata vru s se ntoarc nspre Garrett, dar ceva i atrase atenia: cutiile
aliniate de conserve de fructe i legume Farmer John. Se ndrept ncet ctre mas ca i cum ar
fi umblat n somn i ridic o conserv. Se uit la poza de pe ambalaj un fermier blond i
vesel, mbrcat ntr-o salopet cafenie i un tricou alb.
Ai inventat totul? i opti ea lui Garrett, innd conserva la vedere. Nu a fost niciun
brbat. M-ai minit.
Garrett sri n fa, rapid ca un greiere, scoase ntr-o clipit ctuele agate de cureaua
Ameliei i i prinse minile n ele.
mi pare ru, Amelia, spuse el. Dar dac i-a fi spus adevrul, nu m-ai fi scos niciodat
din nchisoare. Era singura modalitate. Trebuia s te aduc aici. Trebuia s m ntorc la Mary
Beth.

259
 - SCAUNUL GOL -

36

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

MOARA

Vopsea maro pe pantaloni

Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

Ochii lui Lincoln Rhyme priveau obsesiv tabelul cu dovezi. De jos n sus i de sus n jos.
Apoi din nou. i de ce naiba dura atta s primeasc rezultatele de la afurisitul la de
cromatograf? Jim Bell i Mason Germain stteau lng el tcui. Lucy tocmai i sunase n urm
cu cteva minute s le spun c pierduser urma i ateptau la nord de rulot, la C-5.
Cromatograful ncepu s huruie i toat lumea rmase tcut ateptnd rezultatele.
Tcerea lung fu ntrerupt de vocea lui Ben Kerr care se adres lui Rhyme:
Cred c tii cum mi zicea lumea. La ce te gndeti probabil i tu.
Rhyme se uit la el.
Big Ben45. Ca i ceasul din Anglia. La asta te gndeai.
Nu. Te referi n coal?
Ben ddu din cap.
La liceu. Am ajuns la un metru nouzeci i unu i o sut cinpe kilograme cnd aveam
aipe ani. Toat lumea rdea de mine. Big Ben. i alte porecle. Deci niciodat nu m-am
simit bine n corpul meu cum artam. Cred c de asta m-am comportat ciudat cnd te-am
vzut prima dat.
Copiii rdeau de tine, nu-i aa? ntreb Rhyme acceptnd scuza.
Sigur c da. Pn cnd m-am apucat de wrestling universitar i l-am pus la podea pe
Darryl Tennison n trei secunde i i-a luat mult mai mult s i recapete suflarea dup.

45 Clopotul din Clock Tower, din palatul Westminster. n limba romn se traduce marele
Ben (n.tr.).
260
 - JEFFERY DEAVER -
Eu chiuleam des de la orele de sport, i rspunse Rhyme. Scoteam scutiri i scuze de la
toat lumea de la doctor, de la prini i erau foarte bune. Apoi fugeam n laboratorul de
tiine.
Fceai asta?
Cel puin de dou ori pe sptmn.
i fceai experimente acolo?
Citeam mult, m mai jucam cu echipamentul De cteva ori m-am jucat cu Sonja
Metzger.
Thom i Ben izbucnir n rs.
Dar Sonja, prima lui prieten, i aducea aminte de Amelia Sachs i nu i plcea ncotro se
ndreptau gndurile sale.
n regul, spuse Ben. Acum ncepem.
Ecranul computerului se umplu de rezultatele obinute n urma analizei mostrei pe care o
adusese Jim, la rugmintea lui Rhyme. Ben continu:
Uite ce avem: soluie de cincizeci i cinci la sut alcool. Ap, multe minerale.
Ap de fntn, spuse Rhyme.
Foarte posibil. Zoologul continu: Apoi avem urme de formol, fenol, fructoz, dextroz,
celuloz.
E destul, spuse Rhyme. Apoi se gndi: O fi petele afar din ap, dar tocmai i-au
crescut plmnii. Apoi se uit la Jim Bell i Mason. Am fcut o greeal. Una mare de tot.
Am vzut drojdia i m-am gndit c provine de la moar, i nu din locul n care a dus-o
Garrett pe Mary Beth. Dar de ce ar avea o moar provizii de drojdie? Aa ceva gseti ntr-o
brutrie Sau i ridic sprnceana ctre Bell undeva unde se folosete aa ceva.
Ddu din cap spre o sticl de pe mas. Lichidul din interiorul ei era exact ceea ce l rugase
Rhyme pe Bell s aduc din subsolul departamentului. Era rachiu de contraband dintr-una
din sticlele pe care Rhyme le vzuse n ziua precedent, cnd luase n primire laboratorul.
Asta scanase Ben n cromatograf.
Zahr i drojdie, continu criminalistul. Astea sunt ingredientele buturii. i celuloz
din mostra aia de rachiu, continu Rhyme uitndu-se la ecranul computerului, vine probabil
de la fibrele de hrtie cred c atunci cnd faci rachiu trebuie s l filtrezi nainte.
Da, confirm Bell. i majoritatea celor care fac rachiu folosesc filtre de cafea.
Iar acestea se potrivesc perfect cu fibrele pe care le-am gsit pe hainele lui Garrett. i
dextroz, i fructoz zaharuri compuse gsite n fructe. Astea provin de la sucul de fructe
din borcan. Ben spunea c e un pic acru ca sucul de merior. i Jim, tu mi-ai spus c lemnul
de merior se folosete pentru butoaiele de rachiu, nu-i aa?
Da.
Deci, concluzion Rhyme, Garrett o ine pe Mary Beth n baraca unui om care prepara
rachiu, probabil o barac care a fost abandonat dup razie.
Ce razie? ntreb Mason.
261
 - SCAUNUL GOL -
Pi, e ca i cu rulota, rspunse scurt Rhyme, iritat s explice lucrurile evidente. Dac
Garrett folosete locul la s o ascund pe Mary Beth nseamn c trebuie s fie abandonat. i
care e unicul motiv pentru care cineva ar abandona o distilerie funcionabil?
C au fost prini de agenii fiscali, spuse Bell.
Exact, continu Rhyme. Treci la telefon i afl unde sunt distileriile care au fost supuse
unor razii n ultimii ani. O s fie o cldire de prin secolul al XIX-lea, nconjurat de copaci. Ah,
i e vopsit n maro dei atunci cnd s-a fcut razia putea s nu fi fost. E la o distan de
vreo ase-apte kilometri de casa lui Frank Heller i lng un bazin de Carolina sau va trebui
s treci de un golf ca s ajungi acolo venind dinspre Paquo.
Bell plec s telefoneze la circa financiar.
Bun treab, Lincoln, spuse Ben.
Pn i Mason Germain prea impresionat.
O secund mai trziu, Bell se repezi napoi n camer.
Am gsit! Se uit atent la foaia pe care o inea n mn, apoi ncepu s caute pe hart,
oprindu-se ntr-un final la B-4, unde ncercui un loc. Exact aici. Cei de la fisc au spus c a fost
o operaiune important. Au fcut o razie acolo n urm cu un an i au distrus distileria. Unul
dintre ageni a verificat locul n urm cu dou-trei luni i a vzut c cineva o vopsise n maro,
aa c s-a uitat atent s vad dac a fost repus n funciune. Dar a constatat c locul era gol i
nu s-a mai interesat. Ah, i e la nici douzeci de metri de un bazin de Carolina destul de mare.
Se poate ajunge acolo cu maina? ntreb Rhyme.
Ar trebui, replic Bell. Toate distileriile sunt lng drumuri s aduc provizii nuntru
i s scoat butura afar.
Rhyme ddu din cap i continu ferm:
Am nevoie de o or singur cu ea s i vorbesc i s o conving. tiu c o pot face.
Lincoln, e riscant.
Vreau ora aceea, spuse Rhyme uitndu-se fix n ochii lui Bell.
Bine, rspunse eriful. Dar dac Garrett scap i de data asta, ncepe vntoarea.
Am neles. Crezi c dubia mea ar ajunge acolo?
Drumurile nu sunt prea bune, replic Bell, dar
Te duc eu acolo, spuse hotrt Thom. Cu orice pre, dar te duc acolo.

La cinci minute dup ce Rhyme ieise din cldire, Mason Germain l urmri pe Jim care se
ntorcea la biroul su. Atept cteva secunde, apoi, asigurndu-se c nu l vedea nimeni, pi
pe coridor i se ndrept spre ua principal a cldirii.
Erau zeci de telefoane la primrie, i Mason le-ar fi putut folosi pe toate ca s efectueze
apelul, dar brbatul iei pe strad n aria verii i se ndrept rapid ctre un rnd de telefoane
publice aliniate pe trotuar. i vr mna n buzunar i cut cteva monede. Apoi se uit n
jur i, cnd fu sigur c era singur, introduse monedele n aparat, se uit la un numr scris pe o
foaie de hrtie i aps tastele telefonului.
262
 - JEFFERY DEAVER -

Fermierul John, Fermierul John, Bucur-te de mncarea proaspt de la Fermierul John

Fermierul John, Fermierul John, Bucur-te de mncarea proaspt de la Fermierul John
Holbndu-se fix la irul de conserve din faa ei de pe care o duzin de fermieri mbrcai n
salopete cafenii o priveau zmbind batjocoritor, mintea Ameliei Sachs era torturat de
cntecul acela idiot, un imn adus prostiei ei.
Prostie care l costase viaa pe Jesse Corn. i o distrusese i pe a ei.
Era doar vag contient de faptul c se afla ntr-o barac i c era prizoniera biatului
pentru care i riscase viaa s l salveze. i nu i ddea seama nici de schimbul violent de
replici dintre Garrett i Mary Beth.
Nu, nu. Tot ce putea ea s vad era punctul mic i negru aprnd pe fruntea lui Jesse.
Iar tot ce putea s aud erau acordurile cntecului. Fermierul John Fermierul John
Apoi, brusc, Sachs i ddu seama de ceva: Ocazional, Lincoln Rhyme se nchidea mental n
lumea lui. Puteai s vorbeti cu el, dar replicile pe care le ddea erau superficiale, putea
zmbi, dar zmbetul era fals, prea s asculte, dar nu auzea nimic. n astfel de momente, tia
ea, el se gndea la moarte. i trecuse la un moment dat prin cap s gseasc pe cineva dintr-un
cerc de sinucigai ca Lethe Society s l ajute. Sau chiar aa cum muli oameni cu
handicap sever o fcuser s angajeze un asasin. (Rhyme, care contribuise la capturarea a
numeroase organizaii mafiote, n mod cert avea legturi acolo. De fapt, cu siguran, s-ar fi
gsit unii care ar fi fcut treaba asta pe gratis pentru el.)
Dar pn acum cu viaa la fel de distrus ca i a lui Rhyme, de fapt, nu, chiar mai distrus
i zisese mereu c Rhyme se nela gndind astfel. Acum, n sfrit, l nelegea.
Nu, strig Garrett ridicndu-se n picioare i lipindu-i urechea de geam.
Trebuie s ai urechile ciulite tot timpul. Altfel, se pot furia dup tine.
Apoi auzi i Sachs zgomotul. O main se apropia ncet.
Ne-au gsit! ip biatul lund pistolul n mn. Apoi fugi napoi ctre fereastr complet
derutat. Ce a fost aia? opti el.
Se auzi o u trntit. Apoi o pauz lung. i ntr-un final femeia auzi:
Sachs, eu sunt.
Un zmbet vag i se nfirip pe fa. Nimeni n toat lumea nu ar fi putut gsi locul sta, n
afar de Lincoln Rhyme.
Sachs, eti acolo?
Nu, opti Garrett. Nu spune nimic!
Sachs l ignor, se ridic i merse ctre fereastra spart. n faa uii, parcat prost pe aleea
murdar era dubia neagr Rollx. Rhyme n scaunul su cu rotile Storm Arrow se apropiase
de barac ct de mult putuse. O ridictur de pmnt i bloca drumul, dar Thom sttea lng
el.
Salut, Rhyme, spuse ea.
Taci! opti nervos biatul.
263
 - SCAUNUL GOL -
Pot s i vorbesc? ntreb criminalistul.
Mai are rost? gndi ea, dar cu toate acestea i rspunse:
Da.
Pi nspre u uitndu-se la Garrett.
Deschide-o. Ies afar.
Nu. E o capcan, spuse biatul. O s atace i
Deschide ua, Garrett, spuse ea hotrt, privindu-l fix n ochi.
Biatul se uit n jur, apoi se aplec i scoase bucile de lemn care ineau ua blocat.
Ctuele lui Sachs zornir ca nite clopoei cnd poliista mpinse ua.

El a fcut-o, Rhyme, spuse ea aezndu-se pe treptele din faa lui. L-a ucis pe Billy M-
am nelat.
Criminalistul i nchise ochii. Ce groaz trebuie s o bntuie acum, gndi el. Se uit
ngrijorat la faa ei palid i la ochii ei mpietrii.
Mary Beth e n regul?
E n regul. E speriat, dar n regul.
L-a vzut cnd l-a ucis?
Sachs ddu din cap aprobator.
Deci nu era niciun brbat n salopet cafenie, nu?
Nu. Garrett a inventat totul. Doar ca s l ajut s evadeze. Planificase totul nc de la
nceput. S ne duc nspre Outer Banks. Avea o barc ascuns, avea provizii, avea tot.
Plnuise pn i ce s fac dac ajutorii de erif turnau s se apropie. Avea pn i o
ascunztoare rulota pe care ai gsit-o. Cheia aia, mai tii? Aia pe care am gsit-o n borcanul
cu viespi. Aa ne-ai gsit, nu?
Da, confirm Rhyme. Cheia ne-a dus la voi.
Trebuia s m fi gndit la asta. Trebuia s fi rmas altundeva.
Rhyme observ ctuele de pe ncheieturile lui Sachs i l vzu pe Garrett cu un pistol n
mn uitndu-se furios din spatele ferestrei. Se putea vorbi deja de luare de ostatici; Garrett
sigur nu ar fi ieit de bunvoie din cas. Era timpul s sune la FBI. Rhyme avea un prieten
bun, pe Arthur Porter, pensionat, dar n continuare cel mai bun negociator pe care l avusese
FBI-ul vreodat. Locuia n Washington, D.C. i ar fi putut ajunge aici n cteva ore. Apoi i
ntoarse privirea ctre Sachs.
i Jesse Corn?
Femeia ddu din cap.
Nu am tiut c era el, Rhyme. Am crezut c era unul din prietenii lui Culbeau. Un ajutor
de erif a srit pe mine i arma s-a descrcat. Dar a fost greeala mea am luat o int
nesigur cu o arm nesigur. Am nclcat regula numrul unu.
O s ai cel mai bun avocat din ar.
Nu mai conteaz.
264
 - JEFFERY DEAVER -
Conteaz, Sachs. Conteaz. O s o scoatem la capt cumva.
Amelia cltin din cap.
Nu ai ce s scoi la capt, Rhyme, sta e caz de crim. Caz deschis i nchis. Apoi se uit
undeva n spatele lui i se ncrunt. Se ridic n picioare. Ce se
Rmi pe loc Amelia, eti arestat, se auzi vocea unei femei.
Rhyme ncerc s se ntoarc, dar nu putea s i mite capul suficient de mult. Sufl n
tubul de control, se ntoarse ntr-un semicerc i o observ pe Lucy Kerr i pe ceilali doi ajutori
de erif fugind ghemuii nspre ei. Aveau arme n mn i se uitau la ferestrele cabanei. Cei
doi brbai se adposteau dup copaci, dar Lucy venea fr team direct spre Rhyme, Thom i
Sachs cu pistolul aintit asupra pieptului Ameliei.
Cum de gsise echipa de cutare cabana? Auziser oare dubia? Sau Lucy i luase din nou
urma lui Garrett? Sau poate c Bell i nclcase nelegerea i i sunase?
Lucy se ndrept spre Sachs i i trase un pumn n fa fr nicio ezitare. Sachs gemu scurt
de durere i fcu un pas n spate.
Nu! strig Rhyme.
Thom se aplec nainte, dar Lucy o prinse pe Sachs de mn.
Mary Beth e nuntru?
Da. Sngele i curgea din brbie.
E n regul?
Sachs confirm din cap.
Ochii i erau aintii pe ferestrele cabanei.
i-a luat arma? ntreb Lucy.
Da.
Isuse, se uit Lucy ctre ceilali ajutori de erif. Ned, Trey, biatul e nuntru. i e
narmat. Femeia se rsti la Rhyme: A sugera s te ascunzi undeva. Apoi o trase brutal pe
Sachs, ducnd-o n spatele dubiei, de cealalt parte a barcii.
Rhyme o urm pe poliist, Thom inndu-i scaunul pentru mai mult stabilitate cnd
trecur peste terenul denivelat. Lucy se ntoarse ctre Sachs i o prinse de brae.
El a fcut-o, nu-i aa? Mary Beth i-a spus. Garrett l-a ucis pe Billy.
Sachs se uit n jos.
Da mi pare ru Nu
Nu mi pas c i pare ru. Nici mie i nimnui altcuiva. Cu att mai puin lui Jesse
Corn Garrett mai are alte arme acolo?
Nu tiu, nu am vzut altceva.
Lucy se ntoarse ctre barac i ncepu s strige:
Garrett, m auzi? Sunt Lucy Kerr. Vreau s pui jos pistolul i s iei afar cu minile pe
cap. F asta acum, bine?
Singurul rspuns fu ua care se trnti la loc. Garrett o blocase i zgomotul slab se auzi
totui n lumini. Lucy i scoase telefonul mobil i ncepu s formeze un numr.
265
 - SCAUNUL GOL -
Hei, doamn, ai nevoie de ajutor? o ntrerupse vocea unui brbat.
Lucy se ntoarse.
Oh, nu, murmur ea.
Rhyme se uit i el nspre locul de unde se auzise vocea. Un brbat nalt cu prul lung
prins n coad, avnd n mn o puc de vntoare gonea prin iarb ctre ei.
Culbeau! se rsti ea. Am aici o situaie grav i nu m pot ocupa i de tine. Pleac de aici!
Apoi femeia observ nc ceva. Un al doilea brbat se ndrepta ncet ctre barac i avea n
mn o puc neagr militar. la e Sean? ntreb ea.
Da. i Harris Tomel e acolo, art Culbeau.
Tomel se ndrept ncet nspre ajutorul de erif negru i nalt. Vorbeau de parc s-ar fi
cunoscut bine.
Dac biatul e nuntru, insist Culbeau, poate avei nevoie de ajutor s l scoatei de
acolo. Ce putem face noi?
Asta e treaba poliiei, Rich! Voi trei, prsii zona imediat. Acum. Trey! l strig ea pe
agentul afro-american. Scoate-i de aici.
Al treilea ajutor de erif, Ned, venea nspre Lucy i Culbeau.
Rich, spuse el, nu mai e nicio recompens. Mai bine las-o balt, i
mpuctura din arma lui Culbeau i guri pieptul lui Ned i impactul l azvrli n spate
civa metri buni. Trey se holb la Harris Tomel care sttea la trei metri n faa lui. Amndoi
brbaii preau la fel de ocai i niciunul nu se mica.
Un rs ca de hien se auzi dinspre Sean OSarian, care i ridic puca militar i l mpuc
de trei ori pe Trey n spate. Chicotind, brbatul dispru napoi n cmp.
Nu! url Lucy i i ridic pistolul nspre Culbeau, dar pn cnd apuc s trag, brbaii
se retrseser la adpost n ierburile nalte din jurul barcii.

266
 - JEFFERY DEAVER -

37

Rhyme simi impulsul de a se arunca la pmnt, dar, desigur, rmase pironit n scaunul su
cu rotile Storm Arrow. Mai multe gloane se nfipser n dubia unde Sachs i Lucy, acum
amndou culcate la pmnt, sttuser cu doar un moment nainte. Thom era n genunchi,
ncercnd s ridice scaunul greu din locul unde se nepenise.
Lincoln! strig Sachs.
Sunt n regul. Mic-te! Treci de cealalt parte a dubei, la adpost.
Dar Garrett poate s trag n noi de acolo, strig Lucy.
Dar nu el trage acum! se enerv Sachs.
nc un foc i rat la doar civa centimetri i gloanele se mprtiar pe verand. Thom
ncepu s mping scaunul ctre dubi.
Stai aplecat, i spuse Rhyme asistentului su, care ignor complet un glon care trecu pe
lng ei i care spulber n mii de buci un geam al mainii.
Lucy i cu Sachs i urmar pe cei doi n zona ntunecat dintre dub i barac.
De ce naiba fac aa ceva? strig Lucy.
Trase de cteva ori nspre cei trei, obligndu-i pe Culbeau i pe OSarian s se
adposteasc. Rhyme nu l putea vedea pe Culbeau, dar tia c brbatul era undeva n faa lor.
Arma cu care venise era de calibru mare i avea i o lunet performant.
Scoate-mi ctuele i d-mi un pistol, url Sachs.
D-i-l, spuse i Rhyme. Trage mai bine dect tine.
Nici nu m gndesc!
Poliista ddu nervos din cap, uimit c cei doi se puteau gndi la aa ceva. Mai multe
gloane se nfipser n dub i mprtiar achii din lemnul verandei.
Au nite nenorocite de carabine! strig Sachs. Nu te poi pune cu aa ceva. D-mi odat
pistolul!
Lucy i sprijini capul de main i se uit ocat la ajutorii de erif mori care zceau pe
iarb.
Ce se ntmpl? murmur ea plngnd. Ce se ntmpl?
Duba care i proteja nu avea s le mai fie de folos mult timp. i proteja de Culbeau i de
carabina lui, dar cum ceilali doi veneau dinspre margini, urmau s i prind n foc ncruciat
dintr-o clip ntr-alta.
Lucy mai trase de dou ori n direcia de unde se auzise cu cteva secunde nainte un foc
de puc.
Nu mai irosi muniia! ordon Sachs. Ateapt pn cnd i i vezi, i dup
Taci naibii odat, i replic furioas Lucy. Apoi i pipi buzunarele. Mi-am pierdut
telefonul, naiba s-l ia.
Lincoln, spuse Thom. Te scot din scaun. Eti o int sigur aa.

267
 - SCAUNUL GOL -
Rhyme fu de acord, i asistentul i desfcu legturile, l prinse de piept i l ridic. Rhyme
ncerc s i ridice capul s vad ce se ntmpla, dar o contracie o cramp nemiloas i
prinse muchii gtului i trebui s i coboare capul pn cnd durerea l ls. Nu se simise
niciodat mai neputincios.
Mai multe focuri. Tot mai aproape. i rsul de om nebun al lui OSarian.
Hei tu, doamna cu cuitul, unde eti?
Aproape au ajuns, murmur Lucy.
Muniia? ntreb Sachs.
Mai am trei gloane nuntru. i un ncrctor Speedloader.
ase gloane?
Da.
Un glon nimeri scaunul Storm Arrow i l arunc ntr-o parte. Un nor de praf se ridic n
jurul lui.
Lucy trase spre OSarian, dar rsul lui nebun i rspunsul venit de la pistolul Colt i
spuneau c ratase.
Sunetul carabinei de asemenea i anuna c aveau s fie nconjurai n maxim dou minute.
Urmau s moar mpucai aici, prini n spaiul ngust dintre dub i barac. Rhyme se
ntreba cum avea s simt gloanele intrndu-i n corp. Niciun fel de durere, evident, nimic. Se
uit la Sachs care l privea lipsit de orice speran.
Noi doi, Sachs
Apoi se uit la ua de la barac.
Uite! art el.
Lucy i Sachs se uitar i ele. Garrett deschisese ua.
S intrm, spuse Sachs.
Ai nnebunit? Garrett e de partea lor!
Nu, rspunse Rhyme. A avut ansa s trag n noi de la fereastr i totui nu a fcut-o.
nc dou focuri i mai aproape. Tufiurile vibrau. Lucy i ridic pistolul.
Nu irosi muniia! strig Sachs, dar Lucy se ridic i trase rapid de dou ori nspre locul
de unde auzise zgomotul.
Apoi vzu i piatra pe care unul dintre brbai o aruncase ca s o deruteze pe poliista iei
la iveal. Lucy se trase n lturi, fix nainte ca glonul din puca lui Tomel, care i era destinat,
s treac pe lng ea i s se nfig n dub.
Rahat! strig ea. Arunc ncrctorul gol i bg n loc Speedloaderul.
nuntru, spuse Rhyme. Acum!
n regul, aprob Lucy.
Ia-m n spate, i spuse Rhyme lui Thom.
Poziia aceasta, a pompierului, era o poziie foarte proast pentru a cra o persoan
paralizat supunea la un efort mult prea mare prile corpului care nu erau obinuite cu aa

268
 - JEFFERY DEAVER -
ceva, dar era mult mai rapid i l-ar fi expus pe Thom la gloane pentru doar cteva secunde.
Rhyme se gndea, de asemenea, c ar fi putut s l protejeze pe Thom cu corpul su.
Nu, replic Thom.
Thom, f-o! Fr comentarii.
Te acopr eu, spuse Lucy. Voi trei, mergei mpreun. Gata?
Sachs ddu din cap. Thom l lu n brae pe Rhyme.
Thom protest Rhyme.
Taci din gur, Lincoln, se enerv asistentul. Facem asta cum vreau eu.
Mergei! strig Lucy.
Cteva gloane i ratar milimetric i totul se precipit n timp ce Rhyme era crat nspre
barac. Alte gloane se nfipser n lemnul barcii pe msur ce ei se chinuiau s intre. O
secund mai trziu, Lucy se rostogoli n camer dup ei i trnti ua. Thom l aez cu grij pe
Rhyme pe o canapea. Criminalistul apuc s vad pentru o secund faa ngrozit a fetei care
edea n scaunul de lng el. Mary Beth McConnell.
Garrett Hanlon, cu faa lui roie i umflat, i cu ochii bulbucai de fric, sttea jucndu-se
cu degetele de la o mn i cu cealalt innd nesigur un pistol, n timp ce Lucy l amenina cu
arma ei.
D-mi pistolul! strig ea. Acum, acum!
Garrett clipi i i nmn pistolul imediat. Poliista lu arma i mai strig ceva. Rhyme nu
auzise ce; se uit atent la ochii nspimntai ai biatului, ochi de copil. i se gndi: neleg
de ce a trebuit s faci asta, Sachs. De ce l-ai crezut. De ce a trebuit s l salvezi. neleg
Toat lumea e teafr? vorbi Rhyme.
Da, rspunse Sachs.
Lucy ddu din cap.
De fapt, urm Thom pe un ton de parc i cerea scuze, nu chiar.
Apoi ridic mna pe care i-o inea la burt, lsnd s i se vad rana nsngerat. Apoi
asistentul czu brutal n genunchi, rupndu-i pantalonii pe care i clcase cu atta grij
dimineaa trecut.

269
 - SCAUNUL GOL -

38

Verific rana s nu aib hemoragie grav i oprete sngerarea. Dac e posibil vezi dac
pacientul nu e n stare de oc.
Amelia Sachs, antrenat de NYPD pentru acordarea primului ajutor, se aplec peste Thom,
examinndu-i rana.
Asistentul se ls pe spate, palid, dar contient i transpirnd din greu. Amelia puse o
mn peste ran.
Scoate-mi ctuele astea! strig ea. Nu pot s am grij de el aa!
Nu! veni replica lui Lucy.
Isuse, murmur Sachs i examin stomacul lui Thom ct putu mai bine, cu un asemenea
impediment.
Cum te simi, Thom? spuse Rhyme. Vorbete-ne!
M simt amorit M simt E ciudat i ddu ochii peste cap i lein.
O bubuitur se auzi deasupra lor. Un glon trecu prin perete, urmat de o rafal care lovi
ua. Garrett i ddu lui Sachs nite erveele. Poliista le pres peste rana de pe abdomenul lui
Thom. Apoi i ddu uor o palm peste fa, dar asistentul nu reaciona.
E n via? ntreb Rhyme lipsit de orice speran.
Respir. Slab de tot. Dar respir. Rana nu pare prea urt din exterior, dar nu tiu ce i-a
fcut nuntru.
Lucy se uit rapid pe fereastr i se ls jos.
De ce fac asta?
Jim spunea c se ocup cu prepararea rachiului de contraband, explic Rhyme. Poate c
tiau de locul sta i nu voiau s afle lumea. Sau poate au droguri ascunse prin zon.
Au fost doi brbai aici nainte, spuse Mary Beth. Spuneau c distrug plantele de
marijuana, dar m gndesc c de fapt le cultivau. Poate toi lucreaz mpreun.
Unde e Bell? ntreb Lucy. i Mason?
Ajung aici n jumtate de or, veni rspunsul de la Rhyme.
Lucy ddu din cap disperat. Apoi se uit din nou pe geam i mpietri. Luase o int.
Ridic pistolul i trase rapid. Prea rapid.
Nu! Las-m pe mine, strig Sachs.
Dar Lucy deja trsese de dou ori i, judecnd dup grimasa ei, ratase.
Sean tocmai a gsit o canistr. Una roie. Garrett, ce e n ea? Gaz? Biatul se nghesui
lng perete nfricoat. Garrett! Vorbete-mi!
Biatul se ntoarse ctre ea.
Canistra roie? Ce e n ea?
E kerosen. Pentru barc.
La naiba, vor s ne dea foc, murmur Lucy.

270
 - JEFFERY DEAVER -
La naiba! strig Garrett. Apoi se ridic n genunchi uitndu-se la Lucy.
Sachs ghici ce urma s fac biatul.
Nu, Garrett, nu!
Biatul o ignor, deschise ua repede i se strecur pe lng verand. Gloanele mucar
din lemn urmrindu-l. Sachs nu i putu da seama dac fusese atins sau nu.
Apoi tcere. Cei trei brbai se apropiau de barac cu canistra de kerosen.
Sachs se uit prin camera plin de praf i vzu:
Pe Mary Beth care plngea.
Pe Lucy cu ochii plini de ur, care i verific pistolul.
Pe Thom, muribund, care sngera.
Pe Lincoln Rhyme care sttea pe spate respirnd din greu.
Noi doi
Cu o voce egal, Sachs i vorbi lui Lucy:
Trebuie s ieim de aici. Trebuie s i oprim. Noi dou.
Ei sunt trei i au carabine.
O s dea foc la barac. i atunci sau ardem de vii, sau ne mpuc atunci cnd o s
ncercm s ieim afar. Nu avem de ales. Scoate-mi ctuele. Sachs i ntinse minile. Trebuie
s le scoi.
Cum s am ncredere n tine? opti Lucy. Ne-ai pregtit o ambuscad la ru.
Ambuscad? ntreb Sachs. Despre ce vorbeti?
Lucy se ncrunt.
Cum adic despre ce vorbesc? Ai folosit barca s ne ademeneti i ai tras nspre Ned
cnd s-a dus ctre ea.
La naiba! Tu ai crezut c noi suntem sub barc i ai tras ctre noi!
Doar dup ce tu Apoi vocea lui Lucy se stinse i femeia ddu din cap.
Ei au fost, spuse Sachs. Culbeau i gaca lui. Unul dintre ei a tras, probabil s v sperie i
s v ncetineasc.
i noi am crezut c ai fost tu.
Sachs i ntinse minile nctuate.
Nu avem de ales.
Poliista se uit cu atenie la Sachs i apoi i bg mna n buzunar de unde scoase cheia de
la ctue. O eliber pe Sachs, care i frec ncheieturile.
Cum stm cu muniia?
Mai am patru.
Eu am cinci n pistolul meu, spuse Sachs lund n mn arma Smith & Wesson i
verificnd butoiaul.
Apoi se uit n jos la Thom. Mary Beth interveni:
Am eu grij de el.
Doar un lucru, spuse Sachs. E homosexual. A fost testat, dar
271
 - SCAUNUL GOL -
Nu conteaz, rspunse fata. O s fiu atent.
Sachs, ncepu Rhyme. Eu
Mai trziu, Rhyme. Nu avem timp de asta acum.
Sachs se apropie de u, se uit afar rapid msurnd din ochi terenul dup locuri ferite
din care s trag. Cu minile libere, innd strns un pistol puternic, se simea n sfrit
ncreztoare. Asta era lumea ei: pistoalele i viteza. Nu se putea gndi acum la Lincoln Rhyme
i la operaia lui, la moartea lui Jesse Corn sau la trdarea lui Garrett Hanlon i nici la ce o
atepta dac avea s scape din situaia asta groaznic.
Cnd te miti, nu te pot prinde
Se uit la Lucy.
Ieim. Tu mergi n stnga uii n spatele dubei, dar nu te opreti indiferent de ce se
ntmpl. Mergi pn cnd ajungi la iarb. Eu o iau n dreapta nspre copacul de acolo.
Intrm n iarba aia nalt, ne lsm n jos, apoi mergem spre pdure i i surprindem pe
flancuri.
O s ne vad ieind pe u.
Trebuie s ne vad! Vrem ca ei s vad c noi dou suntem undeva n iarb. O s i in
n suspans i o s i pzeasc spatele aa. Nu tragi dect dac eti sigur c i nimereti. Ai
neles? Ai neles?
Da.
Sachs se uit n ochii femeii i puse mna pe clan.
Unul dintre ei Sean OSarian urmat de Tomel, tra canistra cu kerosen spre barac,
nefiind atent deloc la ua principal. Atunci cnd cele dou femei se npustir afar
desprindu-se i sprintnd spre adpost, niciunul din ei nu apucase s i pregteasc arma
pentru a trage.
Culbeau retras n spate astfel nct s poat acoperi partea din fa i prile laterale ale
barcii nu se ateptase s apar cineva i, pn s i ridice carabina, Sachs i Lucy deja se
rostogoliser n iarba nalt care nconjura cldirea.
OSarian i Tomel se repezir dup ele, dar Culbeau apuc s strige:
Le-ai lsat s scape! Ce naiba fceai?
Apoi trase un foc nspre Sachs care se arunc la pmnt i, cnd femeia se uit n spate,
Culbeau fcuse la fel. Trei erpi ucigai undeva n faa lor. i nu tiau unde.
Mergi n dreapta, strig Culbeau.
Unde? veni rspunsul unuia dintre ei.
Sachs se gndi c era Tomel.
Cred c stai.
Apoi tcere.
Sachs se tr spre locul unde fuseser cu un moment nainte Tomel i OSarian. Putea s
disting o nuan roiatic i se ndrept ntr-acolo. Briza cldu ddu la o parte iarba i

272
 - JEFFERY DEAVER -
Sachs vzu n faa ei canistra cu kerosen. Se apropie mai mult i, cnd vntul o ajut, inti n
jos i trase un glon n fundul canistrei care vibr la impact. Lichidul ncepu s se scurg.
Ccat! strig unul dintre brbai i apoi Sachs auzi un fonet din iarb. Se gndi c
probabil brbatul fugise de teama exploziei.
Mai multe fonete, mai muli pai.
Dar de unde veneau?
Apoi Sachs vzu o strfulgerare la vreo cincisprezece metri n faa ei n cmp. Era aproape
de locul n care sttuse Culbeau i i ddu seama c era lumina de la luneta carabinei. i
ridic atent capul i vzu privirea lui ndreptndu-se spre ea i apoi spre lumin. Ajutorul de
erif ddu din cap i i fcu semn lui Sachs s se ntoarc. Femeia confirm.
Dar cnd Lucy ncepu s fug n zigzag prin iarb, n stnga barcii, OSarian se ridic n
picioare i, rznd din nou, ncepu s trag dup ea. Gloanele mpnzir cmpul. Lucy era
momentan o int sigur, dar, pentru c OSarian era mult prea nerbdtor s o nimereasc,
rat. Kerr se ntinse cu faa la pmnt i trase dup Sean, dar brbatul micu se aplec i-i
spuse rznd:
Bun ncercare, ppu!
Sachs ncepu s nainteze din nou nspre Culbeau. Auzi alte mpucturi. Sunetele scoase
de revolver, apoi mpucturile sacadate ale putii i, n cele din urm, bubuitura puternic a
carabinei.
Era ngrijorat ca Lucy s nu fi fost lovit, dar o secund mai trziu i auzi vocea strigndu-
i:
Amelia, vine spre tine!
Zgomot de picioare n iarb. Linite. Fonete.
Cine? i unde era? Simi cum o cuprinde panica i se uit n jur dezorientat.
Apoi tcere. i vocea unui brbat strignd ceva imposibil de neles.
Pai din nou.
Vntul rvi iari iarba i Sachs vzu sclipirea lunetei de pe carabina lui Culbeau. Sttea
foarte aproape de ea, la doar cincisprezece metri n fa pe o ridictur de teren un loc
perfect pentru a inti. Putea s trag oriunde cu arma lui imens. Se tr mai repete convins
c el o intea fie pe Lucy, fie n caban, pe Rhyme sau pe Mary Beth.
Mai repede! Mai repede!
Se ridic n picioare i ncepu s fug ncercnd s stea ct mai la adpost.
Culbeau tot la zece metri deprtare.
Dar Sean OSarian era mult mai aproape ceea ce Sachs observ atunci cnd ncepu s
sprinteze i ddu peste el. Brbatul gfi cnd Sachs se mpiedic i czu pe spate. Mirosea a
alcool i sudoare.
Ochii i sclipeau ca la un maniac; prea la fel de detaat de realitate ca un schizofrenic.
Urm o pauz lung i Sachs ridic pistolul n acelai timp cu OSarian care ndrepta Colt-
ul ctre ea. Femeia se arunc pe spate n iarb i amndoi traser n acelai timp. Simi
273
 - SCAUNUL GOL -
bubuitura celor trei gloane, dar toate trecur pe lng ea. Totui, i ea ratase; cnd se arunc
la pmnt i se uit dup el, Sean srea prin iarb.
Nu rata ocazia! i spuse. i, riscnd s se aleag cu un glon de la Culbeau, se ridic din
iarb i l inti pe OSarian. Dar nainte s apuce s trag, Lucy Kerr sri n picioare i l
mpuc. OSarian tresri i i atinse pieptul. Rse i se prvli la pmnt.
Lucy era n stare de oc, iar Sachs se ntreb dac acesta fusese primul om pe care l
omorse n cariera ei. Apoi ajutorul de erif se arunc napoi la pmnt. Un moment mai
trziu, cteva gloane lovir locul unde sttuse nainte.
Sachs continu s se ndrepte spre Culbeau, de data asta micndu-se foarte repede; foarte
probabil el tia unde e Lucy i, cnd femeia avea s se ridice, atunci ar fi putut s o
nimereasc.
ase metri, trei.
Licrirea se vzu clar nc o dat i Sachs se feri. Se ghemui ateptnd glonul. Dar se pare
c brbatul nu o vzuse. Nu trsese nc, aa c Sachs se tra pe burt, ncercnd s l ia prin
surprindere. Era plin de sudoare i artrita i chinuia ncheieturile.
Un metru i jumtate.
Gata.
Poziia de tragere nu o avantaja deloc. Pentru c Rich era pe movil, ea ar fi trebuit s se
rostogoleasc pe terenul din dreapta lui i s se ridice. Nu avea unde s se adposteasc i,
dac nu i venea de hac din prima, atunci brbatul putea s o nimereasc fr nicio problem.
i chiar dac l-ar fi lovit, mai era Tomel care ar fi avut cteva secunde bune la dispoziie s o
mpute cu arma automat.
Dar nu avea ce s fac.
Cnd te miti
Presiune pe trgaci.
Respir adnc
nu te pot prinde.
Acum!
Sri n fa i se rostogoli nspre Culbeau. Se poziion ntr-un genunchi i inti.
i apoi oft disperat.
Arma lui Culbeau nu era dect eava de la un aparat vechi de distilat, iar luneta o
bucat de sticl pus deasupra. Exact aceeai schem pe care o folosise mpreun cu Garrett la
casa de vacana de lng Paquenoke
Fraierit
Iarba foni lng ea i se auzir nite pai. Amelia Sachs se arunc la pmnt ca o molie.

Paii se apropiau tot mai mult de barac. La nceput se auzir clcnd prin iarb, apoi
urcnd treptele de lemn care duceau ctre u. Lui Rhyme i se prea c paii erau mai mult
relaxai dect precaui. Ceea ce nsemna c persoana era i ncreztoare. Deci periculoas.
274
 - JEFFERY DEAVER -
Lincoln Rhyme se chinui s i ridice capul de pe canapea, dar nu reui s vad cine se
apropia. Podeaua scri i o siluet apru n u innd o puc n mini. Rich Culbeau.
Rhyme simi cum l apuc groaza. Oare Sachs era n regul? Oare o nimerise cumva unul
dintre gloanele care zburaser n netire? Zcea oare rnit undeva pe cmp? Sau era oare
chiar moart?
Culbeau se uit la Rhyme i la Thom, dndu-i seama c ei doi nu reprezentau nicio
ameninare. Rmase totui n u i l fix cu privirea pe criminalist.
Unde e Mary Beth?
Rhyme l privi n ochi.
Nu tiu. A fugit afar s caute ajutor acu cinci minute.
Culbeau se uit prin camer i observ ua care ducea ctre pivni.
De ce faci asta? spuse Rhyme. Ce caui?
Zici c a fugit afar? Nu am vzut-o. Culbeau pi n ncpere uitndu-se tot nspre ua
de la pivni. Apoi art cu mna undeva n spate ctre cmp. Nu ar fi trebuit s te lase singur
aici. Asta a fost greeala lor. Se uita la corpul distrus al criminalistului. Ce ai pit?
Am fost rnit ntr-un accident.
Tu eti tipul la din New York despre care vorbea toat lumea. Tu i-ai dat seama c
Mary Beth era aici. Chiar nu te poi mica deloc?
Nu.
Culbeau rse scurt ca i cum ar fi fcut o descoperire epocal.
Rhyme se uit spre ua de la pivni, apoi la Culbeau.
Chiar ai intrat ntr-o ncurctur mare, spuse matahala. Mai mare dect poi duce.
Rhyme nu i rspunse i, ntr-un final, Culbeau ncepu s nainteze innd puca aintit
asupra uii.
Zici c Mary Beth a plecat, nu?
A fugit. Unde mergi? ntreb Rhyme.
Nu e cumva acolo jos? ntreb Culbeau. Apoi deschise ua rapid i trase cteva focuri. Se
uit nuntru i mai trase de nc trei ori.
Abia atunci Mary Beth McConnell, fluturnd n aer ciomagul, pi din spatele uii de la
intrare unde sttuse ascuns. Cu ochii ntredeschii i concentrat la maximum, ridic n aer
arma i l izbi pe Culbeau n cap, rupndu-i jumtate din ureche. Brbatul scp puca, iar
aceasta se rostogoli n jos pe scrile ntunecate ale pivniei. Dar nu era rnit grav i i trase
pumnul imens n spate, apoi o lovi cu putere pe Mary Beth, direct n plex. Fata gfi i se
prvli la podea fr suflare.
Culbeau i duse mna la ureche ncercnd s i dea seama de gravitatea rnii. Apoi se uit
la tnra care zcea la podea. Scoase un briceag i aps butonul de pe el. Lama sclipi, iar
Culbeau o apuc pe Mary Beth de pr i i puse cuitul la gt. Fata l prinse de ncheietur i
ncerc s l opreasc, dar braele brbatului erau imense i cuitul se mica ncet, dar sigur pe
gtul ei.
275
 - SCAUNUL GOL -
Stai! se auzi o voce din hol. Garrett Hanlon tocmai intrase n barac i inea un bolovan
n mn. Apoi se apropie de Culbeau i l privi fix n ochi. Las-o n pace i mar n pula mea
de aici!
Culbeau i ddu drumul lui Mary Beth i fata se prvli la podea. Fcu un pas n spate, i
duse mna la ureche i tresri.
Biete, cine eti tu s m njuri pe mine?
Haide, dispari!
Culbeau rse.
De ce te-ai ntors aici? Sunt de dou ori ct tine i am i un cuit n mn. Tu nu ai dect
o piatr. Ei bine, hai ncoa i s vedem ce iese.
Garrett i pocni unghiile. Apoi se ghemui la podea exact ca un lupttor de wrestling i
naint ncetior. Pe faa lui se putea citi hotrrea. Biatul se prefcu a arunca piatra i
Culbeau sri n spate ncercnd s se fereasc. Pe urm brbatul imens ncepu s rd
msurndu-i din ochi adversarul i probabil gndindu-se c tnrul firav nu reprezenta
niciun fel de ameninare pentru el. Se arunc nspre el ncercnd s l taie cu briceagul. Biatul
se trase repede n spate i lama l rat. Dar Garrett nu calculase bine distana i se lovi de
perete, apoi czu la pmnt paralizat.
Culbeau i terse mna de pantaloni, apuc din nou cuitul, privindu-l pe Garrett fr pic
de emoie, de parc ar fi vrut s njunghie un cerb. Pi spre el.
Se produse o micare imperceptibil. Mary Beth care nc zcea la pmnt prinse ciomagul
i l izbi de glezna lui Culbeau. Brbatul url i se ntoarse ctre fat ridicnd cuitul. Dar
Garrett se arunc n fa i l lovi puternic n umr. Culbeau se dezechilibr i alunec n
genunchi pe treptele de la pivni. Se opri la jumtatea drumului i se uit n sus ctre
Garrett.
Rahat mic ce eti! grohi el.
Rhyme l vzu pe Culbeau n ntuneric aplecndu-se dup puc.
Garrett! i ia puca!
Biatul se ndrept ncet ctre u i ridic bolovanul. Dar nu l arunc. Oare ce vrea s
fac? se ntreb Rhyme. Se uit la Garrett care scoase o bucat de pnz de la unul din
capetele bolovanului. Biatul se uit n jos la Culbeau.
Nu e o piatr, rsunar vorbele lui.
Apoi n timp ce primele viespi i luau zborul, biatul arunc stupul direct n faa lui
Culbeau i trnti ua. O ncuie i se trase n spate.
Dou gloane trecur prin lemnul uii i se oprir n tavan.
Dar nu se mai auzir mpucturi. Rhyme se gndi c Rich nu va trage doar de dou ori, la
fel cum se gndise i c urletele din pivni aveau s dureze mai mult.

Harris Tomel tia c era timpul s o tearg de acolo i s se ntoarc n Tanners Corner.

276
 - JEFFERY DEAVER -
OSarian era mort mare scofal! i Culbeau intrase n barac s se ocupe de restul. Aa
c i rmnea lui s o gseasc pe Lucy. Dar nu i psa. Se simea ruinat c nu reacionase
deloc atunci cnd sttuse fa n fa cu Trey Williams i psihopatul la mic de OSarian i
salvase viaa.
Ei bine, nu avea s se mai ntmple aa ceva.
Apoi, la mic distan de el vzu ceva interesant. Se uit mai atent i observ uniforma
cafenie a lui Lucy Kerr printre crengile copacului. Strngnd n mn puca de vntoare n
valoare de dou mii de dolari, mai fcu un pas. Nu prea avea o int grozav putea s vad
doar puin din uniforma femeii. O int greu de atins cu o puc obinuit. Dar perfect
posibil cu una automat. Ajust arma astfel nct alicele s se mprtie mai mult i s fie
sigur c o nimerete. Apoi puse inta direct pe poriunea vizibil de uniform i apas
trgaciul cu putere. Se uit s vad dac nimerise inta.
Hristoase Nu din nou! Bluza flutur prin aer, n urma impactului cu alicele. Femeia o
agase de un copac, astfel nct s l pcleasc i s se expun.
Rmi acolo, Harris, se auzi vocea lui Lucy din spatele su. S-a terminat.
Frumos, spuse el. M-ai pclit.
Apoi se ntoarse cu faa ctre ea, innd puca Browning la nivelul oldurilor ascuns n
iarba nalt, dar cu inta pe ea. Femeia purta un tricou alb.
Las arma din mn! ordon ea.
Deja am lsat-o, rspunse Harris, dar nu se mic deloc.
S i vd minile. Ridic-le acum. Harris, sta e ultimul avertisment.
Uite Lucy
Iarba avea peste un metru nlime. S-ar fi lsat la pmnt i ar fi tras n genunchii femeii.
Apoi s-ar fi apropiat de ea i ar fi terminat-o de la doi pai. Totui, era riscant. Ar fi putut i ea
s trag.
Apoi brbatul observ: ceva n ochii ei. O privire nesigur. i i se pru i c femeia inea
pistolul prea amenintor. Era o cacealma.
Nu mai ai muniie, zmbi Tomel.
Urm o pauz i expresia ei o ddu de gol. Nu se nelase. Tomel ridic arma cu ambele
mini i o ndrept spre ea. Lucy se uita neputincioas la el.
Dar eu mai am, se auzi o a doua voce din apropiere.
Rocata! Brbatul o msur din ochi i instinctul prelu controlul: E o femeie! O s ezite.
Pot s ajung primul la ea. i se arunc asupra Ameliei.
Pistolul femeii se descrc i Tomel mai apuc s simt o neptur deasupra tmplei.

Lucy Kerr o vzu pe Mary Beth mpleticindu-se pe verand, strigndu-i c Rich Culbeau
murise i c Rhyme i Garrett erau teferi.
Amelia Sachs ddu din cap i se ndrept spre cadavrul lui Sean OSarian. Lucy se ntoarse
la Harris Tomel. Se aplec lng el i-i lu tremurnd Browning-ul. Se gndi c, dei ar trebui
277
 - SCAUNUL GOL -
s fie ngrozit de faptul c urma s smulg arma aceea scump din minile unui mort, ea se
concentr mai mult asupra armei n sine. Se ntreb dac mai era ncrcat. i rspunse
singur la ntrebare verificnd puca.
La cincisprezece metri deprtare, Amelia Sachs era aplecat peste cadavrul lui OSarian, cu
pistolul aintit asupra lui. Lucy se ntreb de ce se mai chinuia, apoi se strmb. Probabil aa
era procedura standard.
i gsi haina i o lu peste tricou. Fusese ciuruit de alice, dar femeii i pas mai mult s nu
fie vzut n tricou ei. Lucy se rezem de copac, respirnd adnc n briza arztoare i uitndu-
se la spatele Ameliei.
Simea doar furie fa de toate trdrile de care avuse parte n via. Corpul o trdase, soul
o trdase, Dumnezeu o trdase.
i acum, Amelia Sachs o trdase.
Se uit n spate, acolo unde zcea cadavrul lui Harris Tomel. Amelia era o int perfect.
Scenariul ar fi fost plauzibil: Tomel se ascunsese n iarb. Apoi se ridicase i o mpucase pe
Sachs n spate cu arma automat. Lucy luase apucase pistolul lui Sachs i l omorse pe
Tomel. Nimeni nu ar fi tiut adevrul mai puin Lucy i poate spiritul lui Jesse Corn.
Lucy ridic puca pe care o simea la fel de uoar ca o floare de nemior. Aps patul
armei frumos mirositor de faa ei i i aminti cum i apsase faa de barele patului de spital
dup operaia de mastectomie. ndrept arma spre spinarea femeii oprindu-se cu inta pe
coloana ei vertebral. Ar fi murit repede, fr chinuri.
La fel de repede cum murise i Jesse Corn.
Pur i simplu lua o via vinovat pentru una nevinovat.
Doamne, las-m s apuc s ajung fa n fa cu Iuda al meu
Lucy se uit n jur. Nu erau martori.
Degetul ei apuc trgaciul i mai strns.
Tresri, strnse luneta putii cu putere n minile sale bttorite de atia ani de grdinrit,
atia ani n care avusese grij de casa ei i de o via viaa ei. Se opri cu inta fix pe
mijlocul spinrii Ameliei.
Briza cldu nvlui iarba n care sttea. Se gndi la Buddy, la chirurgul ei, la casa i la
grdina ei.
Lucy cobor puca.
Goli arma de gloane i apoi o duse cu eava ndreptat n sus la duba din faa barcii.
Acolo i gsi telefonul mobil i sun poliia statal.
Elicopterul medical ajunse primul i paramedicii l luar pe Thom, apoi se grbir nspre
spital. Un doctor rmase s aib grij de Lincoln Rhyme, a crui tensiune se apropia de
punctul critic.
Cnd trupele propriu-zise coborr dintr-un al doilea elicopter, o arestar pe Amelia Sachs
i o lsar legat cu minile la spate n faa barcii, apoi intrar s l aresteze pe Garrett i s i
citeasc drepturile.
278
- JEFFERY DEAVER -

279
 - SCAUNUL GOL -

39

Thom avea s supravieuiasc.

Doctorul de la Secia de urgene a Centrului Medical din Avery spuse pe un ton laconic:
Glonul? A intrat i a ieit. Nu a afectat niciun organ important.
Cu toate acestea, avea s treac o lun sau dou pn s-i poat relua activitatea.
Ben Kerr se oferise voluntar s i ia liber de la cursuri i s mai rmn cteva zile n
Tanners Corner s l ajute pe Rhyme.
Nu prea merii s te ajut, Lincoln, murmurase tnrul. Adic, la naiba, nu ridici
niciodat ce scapi pe podea.
n continuare nesigur dac glumele astea nu l deranjau, Ben se uit la Rhyme doar ca s l
vad rnjind. Dar Rhyme adug c, orict de mult ar aprecia ajutorul lui, ngrijirea i
hrnirea unui cvadruplegic necesita prea mult timp i meseria era foarte riscant. i nu
primea nici mulumiri n special dac pacientul se numea Lincoln Rhyme. Aa c doctoria
Cheryl Weaver deja cuta un asistent profesionist de la central medical pentru Rhyme.
Ben, totui mai rmi pe aici, spuse criminalistul. Majoritatea asistenilor mei nu rezist
mai mult de cteva zile.
Acuzaiile mpotriva Ameliei erau grave. Testele balistice artaser clar c glonul din
pistolul ei l omorse pe Jesse Corn i, dei Ned Spoto era i el mort, Lucy Kerr dduse o
declaraie n care descria ce i spusese el despre incident. Bryan McGuire deja anunase c
urma s solicite pedeapsa cu moartea. Jesse Corn fusese o figur foarte ndrgit n ora i,
innd cont de faptul c murise ncercnd s l aresteze pe Insect Boy, brbatul era ndreptit
s cear pedeapsa capital.
Jim Bell i poliia statal investigaser de ce Culbeau i prietenii si i atacaser pe Rhyme i
pe ajutorii de erif din Tanners Corner. Un anchetator din Raleigh gsise zeci de mii de dolari
ascuni n casele lor. Nici gnd s fi fost bani scoi doar din contraband, spusese
detectivul. Apoi i aduseser aminte de sugestia lui Mary Beth. Baraca trebuia s fi fost lng
o plantaie de marijuana cei trei probabil c lucrau mpreun cu brbatul care a atacat-o pe
Mary Beth. Garrett trebuie s le fi dat peste cap planurile.
Acum, la o zi de la evenimentele groaznice de la cabana cu pricina, Rhyme sttea n
scaunul Storm Arrow n continuare funcional n ciuda glonului pe care l ncasase n
laboratorul su improvizat, ateptndu-i asistentul. La fel de ursuz, se gndea la ce ar fi
putut face ca s-o ajute pe Sachs, cnd o umbr apru n cadrul uii.
i ridic privirea i o vzu pe Mary Beth McConnell.
Domnule Rhyme
Criminalistul observ ct de drgu era fata cu ochii ei ncreztori i cu zmbetul sincer.
Acum nelese cum de Garrett czuse n mrejele ei att de uor.
Cum te simi? se interes, fcnd semn spre bandajul de pe tmpla fetei.

280
 - JEFFERY DEAVER -
Am o cicatrice de toat frumuseea. Nu cred c o s mi mai port prul dat pe spate. Dar,
n rest, nimic serios.
Ca i restul lumii, Lincoln Rhyme se simise uurat s afle c Garrett nu o violase pe Mary
Beth. Biatul chiar le spusese adevrul n legtur cu erveelul nsngerat. Garrett o speriase
fr s vrea n pivni i fata se ridicase brusc lovindu-se la cap de o brn mai joas. Biatul
fusese vizibil excitat, adevrat, dar lucrul era uor de explicat. Avea doar aisprezece ani i
hormonii lui o luaser razna. Cu toate acestea, Garrett nu profitase de ea, ci doar o ridicase cu
grij pn sus i apoi i curase i bandajase rana. i ceruse scuze pn la exagerare c fata
fusese rnit.
Doar voiam s v mulumesc, continu Mary Beth. Nu tiu ce m-a fi fcut dac nu ai fi
fost. mi pare ru pentru prietena dumneavoastr, poliista aceea. Dar dac nu era ea, acum
sigur a fi fost moart. Sigur, sigur. Brbaii ia urmau s v dai seama ce. S i mulumii,
v rog, din partea mea.
Sigur, rspunse Rhyme. Ai putea cumva s mi rspunzi la o ntrebare?
Ce anume?
Am aflat c i-ai dat o declaraie lui Jim Bell, dar eu tiu ce s-a ntmplat la Blackwater
Landing doar din studierea dovezilor. i multe au fost neclare. Aa c ai putea s m
lmureti i pe mine?
Sigur Eram pe lng ru i curam nite relicve pe care le gsisem, m-am uitat n
spate i l-am vzut pe Garrett. M-am suprat pentru c nu voiam s fiu deranjat. Cnd m-a
zrit a venit la mine i a nceput s mi vorbeasc de parc am fi fost cei mai buni prieteni. Era
foarte agitat n dimineaa aia i mi spunea chestii de genul: Nu ar fi trebuit s vii aici
singur, e periculos, oamenii mor n Blackwater Landing. Chestii din astea. M speria ru de
tot i i-am spus s m lase n pace c am treab. M-a prins de mn i a ncercat s m foreze
s plec. Apoi a aprut Billy Stail din pdure i a nceput s-i strige lui Garrett: gunoiule sau
aa ceva, i a nceput s l loveasc pe Garrett cu o lopat, dar Garrett i-a luat lopata i l-a
omort cu ea. Apoi m-a apucat din nou, m-a urcat n barc i m-a dus la barac.
De ct timp te urmrea Garrett?
Fata rse.
S m urmreasc? Nu, nu, cred c ai vorbit cu mama, altfel nu ai spune asta. Am fost
prin centru n urm cu cteva luni i civa puti de la coala lui se legaser de el. I-am
alungat i chestia asta cred c m-a fcut prietena lui sau ceva de genul sta. Apoi se tot inea
dup mine, dar att. M admira de departe. Sunt sigur c nu mi-ar fi fcut ru. Apoi
zmbetul i se stinse. Pn ieri. Mary Beth se uit la ceasul de la mn. Ar cam trebui s plec.
Dar voiam s v ntreb i acesta e cellalt motiv pentru care am venit aici dac nu mai avei
nevoie de ele pentru dovezi, a putea s iau oasele napoi?
Rhyme se uit pe fereastr i se gndi la Amelia Sachs, dar la auzul vorbelor lui Mary Beth
se ntoarse ncet ctre ea.
Ce oase?
281
 - SCAUNUL GOL -
Cele de la Blackwater Landing? Acolo unde m-a rpit Garrett?
Rhyme ddu din cap.
Nu neleg.
Mary Beth ncepu s arate ngrijorat.
Oasele erau relicvele pe care le-am gsit. Spam dup restul cnd m-a rpit Garrett.
Sunt foarte importante Nu vrei s spunei c nu mai sunt, nu?
Nimeni nu a adus oase de la scena crimei, rspunse Rhyme. Nu erau n raportul de
dovezi.
Fata cltin din cap.
Nu, nu, nu, nu se poate s nu mai fie.
Ce fel de oase?
Am gsit rmiele unora dintre Colonitii Pierdui din Roanoke. De la sfritul
secolului al XV-lea.
Cunotinele de istorie ale lui Rhyme se limitau la istoria New Yorkului.
Nu prea cunosc povestea, continu el, dei, dup ce fata i vorbi despre colonitii din
Roanoke i despre dispariia lor, i ddu seama c de fapt tia cte ceva.
mi amintesc ceva din ce ne-a predat la coal, urm el. Dar ce te face s crezi c astea
erau rmiele lor?
Oasele erau extrem de vechi i de descompuse, i nu proveneau dintr-un cimitir
Alqoniquin sau dintr-unul al colonitilor. Pur i simplu fuseser lsate n pmnt fr niciun
semn care s-l marcheze. Exact asta fceau rzboinicii cu trupurile dumanilor. Aici Fata i
deschise rucsacul. Am reuit s mpachetez cteva nainte s m prind Garrett. Apoi ridic
nite oase, toate negre i descompuse.
Rhyme recunoscu osul radius, o poriune de omoplat, o bucat mic de femur.
Mai erau nc vreo zece, continu fata. Asta e una dintre cele mai importante descoperiri
arheologice din SUA. Sunt foarte importante. Trebuie s le gsesc.
Rhyme se uit atent la radius unul din cele dou oase ale antebraului. Apoi i ridic
privirea spre fat.
Ai putea s mergi pe hol pn la Departamentul erifului cumva? S o chemi la mine pe
Lucy Kerr.
E n legtur cu oasele?
S-ar putea s fie.

Cnd te miti, nu te pot prinde fusese o expresie des folosit de tatl Ameliei. nsemna
multe lucruri, dar mai presus de orice arta ct de mult semnau tatl i fiica. Amndoi
iubeau mainile rapide, munca de poliist; amndoi se temeau de spaii nchise i de faptul c
ar putea s i iroseasc vieile.
Dar acum o prinseser.
O prinseser bine de tot.
282
 - JEFFERY DEAVER -
i mainile pe care le iubea, cariera de poliist, viaa alturi de Lincoln Rhyme, viitorul ei
ca mam toate fuseser distruse.
n celula ei, Sachs era complet ostracizat. Ajutorii de erif care i aduceau mncare i cafea
nu i vorbeau deloc i doar o priveau cu rceal. Lincoln Rhyme angajase un avocat care
tocmai zbura din New York s ajung la ei, dar ca majoritatea poliitilor, Sachs cunotea la fel
de bine ca un avocat Codul Penal. tia c orice s-ar fi ntmplat, oricum ar fi decurs negocierile
ntre avocatul ei i procurorul din Paquenoke, viaa ei era terminat. i simea inima la fel de
ngheat ca trupul lui Lincoln Rhyme.
O insect zgomotoas se mica pe pereii celulei. Oare ce misiune avea? S mnnce, s i
gseasc un partener, s se adposteasc?
Dac toi oamenii ar disprea mine, viaa pe pmnt ar continua. Dar dac toate insectele
ar disprea mine, viaa s-ar termina ntr-un timp foarte scurt cam o generaie. Plantele ar
muri, apoi animalele i pmntul s-ar preface n piatr.
Ua de pe coridor se deschise larg i un ajutor de erif pe care femeia nu l recunoscu apru
n faa ei.
Ai un telefon, i spuse acesta.
Apoi deschise ua celulei, o nctu i o conduse pn la o msu de metal pe care era un
telefon. Ar fi putut s fie maic-sa, se gndi Sachs. Rhyme urma s o sune i s i spun ce se
ntmplase. Sau poate era Amy, prietena ei cea mai bun din New York.
Dar cnd ridic receptorul cu minile sale prinse n ctuele care zorniau, auzi vocea lui
Lincoln Rhyme.
Cum e acolo, Amelia? Rece?
E n regul, murmur ea.
Avocatul ajunge disear aici. E foarte bun. Are o experien de peste douzeci de ani i a
scos un suspect basma curat. Un suspect pe care eu l acuzasem! Trebuie s fii al naibii de
bun, ca s poi face asta.
Haide, Rhyme, de ce m mai chinui? Sunt doar o tip venit de altundeva care a ajutat
un uciga s evadeze i care a omort un poliist din ora. Situaia mea e fr ieire.
O s vorbim despre asta mai trziu. Acum trebuie s te ntreb ceva. Ai stat cteva zile cu
Garrett, nu? Ai vorbit despre ceva?
Sigur c da.
Ce anume?
Nu tiu. Despre insecte, despre pduri mlatini. De ce o ntreb criminalistul aa ceva?
Nu mi amintesc.
Trebuie s i aminteti. Trebuie s mi spui tot ce ai vorbit cu el.
Rhyme, de ce m mai chinui? repet ea.
Haide, Sachs, ajut-l pe un btrn paralizat s se distreze un pic.

283
 - SCAUNUL GOL -

40

Lincoln Rhyme sttea singur n laboratorul su improvizat uitndu-se la tabelul cu dovezi.

GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI

BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge

Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

GSITE LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

CARIERA DE CALCAR

Sac vechi din pnz nu se poate citi inscripia de pe el

Porumb nutre i grne?
Sacul pare s fi fost prlit
Ap marca Deer Park

284
 - JEFFERY DEAVER -
Chipsuri cu brnz marca Planters

GSITE LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI

MOAR

Vopsea maro pe pantaloni

Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

Apoi studie harta cu atenie, ochii lui urmrind cursul rului Paquenoke din Great Dismal
Swamp, trecnd prin Blackwater Landing i continund nspre vest.
Hrtia cartonat din care era fcut harta era puin ridicat ntr-un col i asta te fcea s
vrei s l netezeti.
Asta a fost viaa mea n ultimii ani, se gndi Lincoln Rhyme: mncrimi care nu pot fi
scrpinate. Totui, poate n curnd o s pot face asta. Dup ce doctoria Weaver i face treaba
cu mine i m umple de poiunile ei magice i de rechinii ia simpatici i tinerei poate
atunci o s pot s mi plimb minile peste hri i s netezesc colurile.
Un gest chiar inutil de altfel. Dar ce victorie ar fi!
Criminalistul auzi nite pai. Bocanci, deduse el dup zgomot. Cu blacheuri. Judecnd
dup intervalul de timp la care se auzeau paii, trebuia s fi fost un brbat nalt. Spera s fie
Jim Bell i aa i era.
Suflnd cu atenie n tubul de control, Rhyme se ntoarse cu faa ctre el.
Lincoln, ce s-a ntmplat? Nathan spunea c e urgent.
Intr i nchide ua, te rog. Dar n primul rnd mai e cineva pe coridor?
Bell rse i se uit.
Nu. Nimeni.
Rhyme se gndi c vrul brbatului, Roland, ar fi apelat o expresie din Sud. Tcut ca
biserica la colectarea taxelor, ar fi spus acel Bell.
eriful trnti ua, apoi se duse pn la mas i se sprijini de ea cu braele ncruciate.
Rhyme se ntoarse uor i continu s studieze harta.
285
 - SCAUNUL GOL -
Pe harta asta nu se vede i Canalul Dismal Swamp care e mai n nord, nu-i aa?
Canalul? Nu.
tii multe despre el?
Nu chiar, rspunse Bell pe un ton respectuos. l cunotea de puin timp pe Rhyme, dar
trebuia s i fi dat seama cum s se comporte cu el.
Am fcut nite cercetri, continu Rhyme artnd cu capul spre telefon. Canalul Dismal
Swamp face parte din Canalul Intracostal. tii c poi s traversezi toat zona aia cu barca
mergnd pe canal, din Norfolk, Virginia pn jos, la Miami, fr s navighezi pe mare?
Sigur c da. Toat lumea n Carolina a auzit de canalul sta. Eu unul nu am mers
niciodat pe el. Nu sunt un mare fan al brcilor. Am avut ru de mare i cnd am vzut
Titanic.
Le-a luat doisprezece ani s sape canalul. Are treizeci i ase de kilometri lungime i a
fost spat manual. Uimitor, nu-i aa? Stai linitit, Jim, o s ajung undeva. i promit. Uit-te
la linia aia de acolo, cea dintre Tanners Corner i rul Paquenoke. De la G-11 pn la G-10 pe
hart.
Te referi la canalul nostru. Canalul Blackwater.
Exact. Deci o barc ar putea s mearg n sus pe Paquo, apoi nspre Great Dismal,
apoi
Paii care se auzeau erau mult mai puin zgomotoi dect cei fcui de Jim mai devreme.
Cnd ua se deschise, Rhyme deja se oprise din vorbit.
Mason Germain sttea n prag. Ajutorul de erif se uit la Rhyme, apoi la eful su.
M ntrebam unde ai disprut, Jim, spuse el. Trebuie s dm un telefon la Elizabeth City.
Cpitanul Dexter are cteva ntrebri referitoare la incidentul de la barac.
Doar vorbeam un pic cu Lincoln. Discutm despre
Auzi, Mason, l ntrerupse rapid Rhyme, poi s ne lai un pic singuri aici?
Mason se uit de la unul la cellalt i apoi ddu din cap.
Vezi c vor s vorbeasc urgent cu tine, Jim.
nainte ca Bell s i poat rspunde, Mason prsi camera.
A plecat? ntreb Rhyme.
Bell se uit nc o dat pe culoar i ddu din cap afirmativ.
Ce-i cu toat treaba asta, Lincoln?
Poi s verifici i ferestrele, te rog? S te asiguri c Mason nu mai e aici. Ah, i n locul
tu, a nchide ua aia.
Bell l ascult, apoi se ndrept spre fereastr i se uit atent.
Da, acum iese n strad. Dar ce e cu toat chestia asta? Apoi gesticul din mini s i
completeze ntrebarea.
Ct de bine l cunoti pe Mason?
La fel de bine ca pe restul ajutorilor de erif. De ce?
Pentru c el i-a omort lui Garrett familia.
286
 - JEFFERY DEAVER -

Ce? Bell ncepu s zmbeasc, dar zmbetul i pieri repede. Mason?

Da, Mason, rspunse Rhyme.
Dar de ce ar fi fcut aa ceva?
Pentru c Henry Davett l-a pltit s o fac.
Stai puin, spuse Bell. Nu mai pricep nimic.
nc nu pot s dovedesc asta, dar sunt convins c aa e.
Henry? Dar care e implicarea lui aici?
Totul are de-a face cu Canalul Blackwater, i explic Rhyme. Apoi czu n starea lui
meditativ, cu ochii aintii pe hart. Ideea e urmtoarea: canalele au fost construite n secolul
al XVIII-lea pentru c drumurile rutiere erau aproape impracticabile i era nevoie de un mijloc
sigur de transport. Dar, pe msur ce drumurile i cile ferate au nceput s se
mbunteasc, lumea a nceput s utilizeze tot mai puin apele.
De unde ai aflat toate astea?
Societatea Istoric din Raleigh. Am vorbit cu o doamn fermectoare, Julie Devere. Din
spusele dumneaei, Canalul Blackwater a fost nchis la treizeci de ani dup Rzboiul Civil. Nu
a fost folosit timp de o sut treizeci de ani, pn cnd Henry Davett a nceput s l utilizeze
pentru a transporta mrfuri.
Da, afirm Bell. Asta a fost n urm cu cinci ani.
Haide s te ntreb, fcu Rhyme i-ai pus vreodat problema de ce a nceput Davett s
foloseasc acest canal?
eriful cltin din cap.
mi amintesc c unii dintre noi ne temeam ca nu cumva vreun copil s ncerce s noate
pn la o barc i s se nece, dar nu s-a ntmplat aa ceva niciodat, aa c nu ne-am mai
gndit deloc la asta. Dar acum c ai adus subiectul n discuie, nu tiu de ce ar folosi canalul.
Are o afacere foarte bun cu camionete i se ajunge la Norfolk foarte uor pe drum rutier.
Rhyme art cu capul spre tabelul de dovezi.
Rspunsul e chiar aici. Singura urm pentru care nu am gsit nicio surs: camfen.
Chestia aia din lmpi?
Rhyme ddu din cap i rnji.
Nu. Am fcut o greeal aici. ntr-adevr, camfenul se folosea pentru iluminat. Dar se mai
folosete pentru ceva. Poate s fie procesat pentru obinerea de toxafen.
Ce e la?
Unul dintre cele mai periculoase pesticide de pe pia. A fost utilizat foarte mult n
special n sud pn cnd a fost interzis n anii 1980 de Agenia de Protecie a Mediului.
Rhyme ddu din cap furios. M-am gndit c, din moment ce toxafenul era ilegal aici, nu avea
rost s iau n consideraie pesticidele ca surs de camfen, drept urmare trebuia s vin de la
lmpi vechi. Doar c nu am gsit nicio lamp veche. Atunci mi s-a pus pata pe treaba asta. Nu

287
 - SCAUNUL GOL -
erau lmpi vechi? Atunci trebuia s mai verific lista i s ncep s caut insecticide. i cnd am
fcut asta azi-diminea am gsit sursa de camfen.
Bell ddu din cap fascinat.
Care unde era?
Peste tot, rspunse Rhyme. Am pus-o pe Lucy s ia mostre de noroi i de ap din jurul
Tanners Corner. Toxafenul se gsete absolut peste tot i n ap, i pe uscat. Ar fi trebuit s o
ascult pe Sachs atunci cnd mi-a zis ce vzuse cnd l cuta pe Garrett zone ntregi de teren
arid. Ea se gndise c era din cauza unei ploi acide, dar nu era aa. Toxafenul a cauzat asta.
Concentraiile cele mai ridicate sunt n jurul fabricii lui Davett Blackwater Landing i
canalul. Se ocup cu producia de asfalt i de bitum ca s ascund afacerile cu toxafen.
Dar spuneai c e interzis.
L-am sunat pe un prieten de-al meu care lucreaz la FBI, care, la rndul lui, a sunat la
Agenia de Protecie a Mediului. Nu e complet interzis fermierii au voie s l utilizeze n
situaii excepionale. Dar nu aa i-a fcut Davett averea. Agentul de la Protecia Mediului a
explicat ceva legat de cercul otrvurilor.
Nu mi place cum sun asta.
Nici nu trebuie. Toxafenul este interzis aici, dar interdicia din Statele Unite este doar n
ce privete utilizarea sa. Poate fi fabricat aici i vndut n alte ri.
i acolo se poate ntrebuina?
E legal n majoritatea rilor din Lumea a Treia i din America Latin. sta e cercul:
rile respective mprtie pesticide peste mncare i o trimit napoi n SUA. Autoritile
inspecteaz doar o mic parte din fructele i legumele importate, deci o grmad de oameni
din SUA sunt otrvii, dei substana e interzis.
Bell rse cinic.
i Davett nu poate s o transporte pe drumurile rutiere, pentru c niciun district nu i-ar
permite s treac pe acolo cu ncrctura toxic. i nsemnele de pe maini ar arta ce
transport el de fapt. S nu mai spun ce tevatur ar iei dac s-ar afla ce face.
Exact, aprob Rhyme. Aa c Davett a redeschis canalul astfel nct s trimit toxafenul
prin Canalul Intracostal pn n Norfolk, unde e ncrcat pe nave strine. Doar c avea o mic
problem atunci cnd canalul fusese nchis n secolul al XVIII-lea, proprietile din jur au
fost vndute. Oamenii ale cror case erau plasate pe lng canal aveau dreptul s controleze
utilizarea acestuia.
Aa c Davett i-a pltit s l lase s utilizeze canalul, spuse Bell i ddu din cap luminat.
i sigur a pltit o groaz de bani uite ct de mari sunt casele din Blackwater Landing. i ce
zici de ce camioane i maini Mercedes sau Lexus au oamenii de aici. Dar care e chestia cu
Mason i cu familia lui Garrett?
i tatl lui Garrett avea un teren acolo. Dar el nu a vrut s i vnd drepturile de
proprietate. Aa c Davett sau altcineva din companie l-a angajat pe Mason s l conving pe
tatl lui Garrett s vnd i, atunci cnd omul a refuzat, Mason a strns nite rnoi din ora
288
 - JEFFERY DEAVER -
s l ajute s i ucid familia Culbeau, Tomel i OSarian. Apoi m gndesc c Davett a mituit
n stnga i n dreapta astfel nct s i revin lui proprietatea.
Dar prinii lui Garrett au murit ntr-un accident de main. Am vzut chiar eu raportul.
Mason s-a ocupat de el?
Nu mi amintesc, dar e posibil, admise Bell. Apoi se uit la Rhyme zmbind admirativ.
Cum naiba i-ai dat seama de toate astea?
Ah, a fost uor de tot pentru c nu vine ngheul n luna iulie. Cel puin nu n Carolina
de Nord.
ngheul?
Am vorbit ieri cu Amelia. Garrett i-a spus c noaptea n care au murit prinii lui era
foarte rece, i prinii i sora lui tremurau de frig. Dar accidentul s-a petrecut n luna iulie. Mi-
am amintit c am vzut articolul n dosar poza cu Garrett mpreun cu familia sa. Biatul
purta un tricou i fotografia fusese fcut la petrecerea de ziua naional a Americii. i
articolul spunea c se fotografiaser cu o sptmn nainte ca prinii lui s moar.
i atunci despre ce vorbea biatul? nghe? Tremurat?
Mason i Culbeau au folosit din toxafenul lui Davett s i ucid familia. Am vorbit cu
doctoria de la centrul medical. A spus c n cazuri extreme de intoxicaii pe baz de otrav,
corpul intr n spasme. De asta i s-a prut lui Garrett c tremurau. i ngheul venea probabil
de la aburii sau reziduurile de chimicale din main.
Dac a vzut asta, atunci de ce nu a zis nimnui?
L-am descris pe biat doctorului. i a spus c probabil i el fusese otrvit n noaptea
aceea. Suficient ct s aib simptome de MCS 46. Pierderea memoriei, traume cerebrale, reacie
alergic sever la contactul cu alte chimicale din ap sau din aer. Mai ii minte iritaiile de pe
pielea lui?
Sigur.
Garrett crede c e toxicodendron, dar nu e. Doctorul mi-a spus c erupiile pe piele sunt
un simptom clasic de MCS. Erupiile apar la contactul cu substane care nu ar afecta pe
nimeni altcineva. Pn i spunul sau parfumul pot cauza o erupie.
Tot ce zici are logic, spuse Bell. Apoi se ncrunt i continu s vorbeasc: Dar dac nu
ai nicio dovad sigur, atunci tot ce spui sunt doar speculaii.
Ah, ar mai trebui s menionez, zmbi Rhyme; modestia nu fusese niciodat punctul lui
forte, am nite dovezi foarte sigure. Am gsit cadavrele familiei lui Garrett.

46 Simptome de sensibilitate la chimicale (n.tr.)

289
 - SCAUNUL GOL -

41

Sosit n hotelul Albermarle Maron, la o strad distan de nchisoarea din Paquenoke,

Mason Germain nici nu mai atept liftul i urc direct pe scrile acoperite de covoarele
cafenii jerpelite.
Ajunse la camera 201 i btu la u.
E deschis, se auzi o voce din interior.
Mason mpinse ua ncet, intrnd ntr-o camer roz, scldat de razele portocalii ale
soarelui de dup-amiaz. Era nfiortor de cald nuntru i Mason nu i putea imagina c
ocupantului camerei i-ar plcea asta, astfel nct presupuse c brbatul de la mas era fie prea
lene s porneasc aparatul de aer condiionat, fie prea prost s i dea seama cum
funcioneaz. Lucru care l fcu pe Mason cu att mai suspicios n legtur cu el.
Brbatul afro-american, subire i cu pielea de o culoare neobinuit de nchis, purta un
costum negru ifonat, complet nepotrivit pentru Tanners Corner. ncerci s atragi atenia
asupra ta, de ce nu? gndi Mason. Al dracu Malcom X47.
Tu trebuie s fii Germain, rosti brbatul.
Da.
Picioarele brbatului se sprijineau lene de scaunul din faa sa i, cnd i scoase mna de
sub ziarul Charlotte Observer, Mason observ c degetele sale lungi mngiau un pistol
automat.
Asta rspunde la una dintre ntrebrile mele, rosti Germain. Dac ai arm sau nu.
i care e cealalt?
Dac tii cum s o foloseti.
Brbatul nu i rspunse, dar not ceva cu un creion pe o pagin a ziarului. Arta ca un
colar de clasa a treia care se chinuia cu alfabetul.
Mason l studie tcut, cu atenie, apoi simi sudoarea prelingndu-i-se enervant peste fa.
Fr s l mai ntrebe nimic, Mason intr n baie, nfc un prosop, i terse faa cu el i l
ls s cad la podea.
Brbatul rse i hohotul l deranj pe Mason la fel de mult cum l deranjaser i picturile
de transpiraie.
Am impresia c nu i prea plac tia ca mine.
Nu, cred c nu mi plac deloc, rspunse Mason. Dar dac tii s i faci treaba chiar nu
mai conteaz ce mi place i ce nu mi place mie.
Asta aa e, rspunse rece brbatul de culoare. Deci spune ce ai de spus. Nu vreau s stau
aici mai mult dect e nevoie.
Uite cum st treaba, ncepu Mason. Rhyme vorbete chiar acum cu Bell n cldirea de
peste drum. i Amelia Sachs e n pucria de pe strada asta.

47 Malcolm X, militant american de culoare, asasinat n anul 1965 (n.tr.).

290
 - JEFFERY DEAVER -
Unde mergem prima dat?
La femeie, zise fr ezitare Mason.
Atunci, asta o s i facem, rspunse brbatul ca i cum ideea i-ar fi aparinut. Puse
pistolul deoparte, i ls ziarul pe bufet i, pe un ton pe care Mason l simi mai mult ironic i
batjocoritor dect politicos, gesticul nspre u. Dup dumneavoastr.

Cadavrele familiei Hanlon? se mir Jim Bell. Unde sunt?

Chiar acolo, art Rhyme spre grmada de oase care fusese mai nainte n rucsacul lui
Mary Beth. Pe astea le-a gsit Mary Beth la Blackwater Landing. A crezut c sunt osemintele
supravieuitorilor Coloniei Pierdute, dar a trebuit s i spun c, de fapt, oasele nu sunt att de
vechi. Artau complet putrezite, dar asta doar pentru c fuseser parial arse. Am lucrat mult
n domeniul antropologiei i mi-am dat imediat seama c fuseser doar de vreo cinci ani
ngropate exact intervalul de timp care a trecut de la uciderea prinilor lui Garrett. Oasele
aparin unui brbat care avea aproape patruzeci de ani, unei femei cam de aceeai vrst, care
a nscut cel puin de dou ori, i unei fete de zece ani. Exact descrierea familiei lui Garrett.
Nu pricep, fcu Jim Bell n timp ce se uita la oase.
Terenul familiei lui Garrett se ntindea de la rul din Blackwater Landing i pn dincolo
de Route 112. Mason i Culbeau i-au otrvit, apoi i-au ars i ngropat, i au mpins maina n
ap. Davett l-a mituit pe medicul legist care s-a ocupat de cazul acesta ca s falsifice
certificatul de deces i apoi a pltit pe cineva de la serviciile funerare s pretind c ar fi
incinerat rmiele. Mormintele sunt goale, asta pot s i garantez. Mary Beth trebuie s fi
menionat cuiva c a gsit oasele i Mason a aflat i el. L-a pltit pe Billy Stail s mearg la
Blackwater Landing s o omoare i s fure dovezile oasele.
Ce? Billy?
Doar c s-a ntmplat ca Garrett s fie acolo urmrind-o pe Mary Beth. Avea dreptate
pn la urm: Blackwater Landing chiar e un loc periculos. Nite oameni chiar au murit acolo
celelalte cazuri din ultimii ani. Doar c nu Garrett i-a ucis, ci Mason i Culbeau. Fuseser
omori pentru c se sturaser de toxafen i ncepuser s i bage nasul n treburile lor. Toat
lumea din ora l cunotea pe Insect Boy, aa c Mason sau Culbeau au omort-o pe fata aceea
Meg Blanchard cu cuibul de viespi, astfel nct s l incrimineze pe Garrett. Pe ceilali i-au
omort cu lovituri puternice la cap i apoi i-au aruncat n ap s se nece. De oamenii care nu
puneau ntrebri de ce se mbolnvesc ca tatl lui Mary Beth sau Lucy Kerr nu s-au
sinchisit.
Dar amprentele lui Garrett erau pe lopat arma cu care a fost comis crima.
Ah, lopata, spuse Rhyme pe un ton gnditor. E ceva foarte interesant referitor la lopata
aia. Iari greisem Erau doar dou rnduri de amprente pe ea.
Exact. Ale lui Billy i ale lui Garrett.
i unde erau cele ale lui Mary Beth? ntreb Rhyme.
Bell i miji ochii i ddu din cap.
291
 - SCAUNUL GOL -
Da. Aa e. Ale ei nu erau acolo.
Pentru c nu era lopata ei. Mason i dduse lopata lui Billy, s o ia cu el la Blackwater
Landing asta dup ce n prealabil tersese amprentele lui de pe ea. Am ntrebat-o pe Mary
Beth despre asta i a spus c Billy a ieit din tufiuri cu lopata n mn. Mason s-a gndit c ar
fi fost arma perfect pentru crim fiindc Mary Beth foarte probabil ar fi avut i ea o lopat,
innd cont de spturile arheologice pe care le fcea. Ei bine, Billy ajunge la Blackwater
Landing, l vede pe Garrett cu ea i se gndete s l omoare i pe Insect Boy. Dar Garrett a
apucat s i ia lopata i s l loveasc. S-a gndit c l-a omort, dar nu a fost aa.
Nu Garrett l-a ucis pe Billy?
Nu, nu, nu Doar l-a lovit de vreo dou ori. L-a lsat lat, dar nu l-a rnit att de grav.
Apoi Garrett a luat-o pe Mary Beth i a dus-o la barac. Mason a fost primul care a ajuns la
faa locului i chiar el a recunoscut asta.
Aa e, el a preluat apelul.
Nu i se pare cam ciudat c era att de aproape? ntreb Rhyme. A naibii coinciden!
Cred c da. Nu m-am gndit la asta pe moment.
Mason l-a gsit pe Billy, a ridicat lopata dup ce i-a pus mnuile pentru colectarea
probelor i l-a omort n btaie.
Cum de tii asta?
Din cauza poziiei amprentelor de latex. L-am pus pe Ben s examineze mnerul lopeii
n urm cu o or, folosind o surs de lumin alternativ. Mason a inut lopata exact ca pe o
bt de baseball. Nu aa se ridic o dovad de la scena crimei. Apoi a mutat-o un pic s o in
ct mai bine. Cnd Sachs a ajuns la locul crimei, a spus c urmele de snge artau c Billy
fusese lovit iniial n cap i c i pierduse cunotina. Dar era nc n via. Pn s l loveasc
Mason n gt cu lopata.
Bell se uit pe fereastr cu o privire goal.
De ce l-ar ucide Mason pe Billy?
S-a gndit probabil c Billy va intra n panic i va spune adevrul. Sau poate c biatul
i revenise cnd a sosit Mason i i-a spus c s-a sturat i vrea s pun capt nelegerii.
Aadar, de asta voiai ca Mason s nu fie de fa n urm cu cteva minute. M
ntrebam eu care s fie motivul. Deci Lincoln, cum o s dovedeti toate astea?
Am amprentele mnuilor de latex de pe lopat. Am oasele i testul de toxafen cu
rezultatele obinute care indic o concentraie foarte ridicat. Vreau s gsesc un scufundtor
care s caute maina lui Hanlon n Paquenoke. Trebuie s fi rmas nite urme chiar i dup
cinci ani. Apoi o s verificm casa lui Billy i s vedem dac are ceva bani acolo, bani care s
poat duce la Mason. Apoi o s cercetm i locuina lui Mason. O s fie un caz greu de tot,
zmbi uor Rhyme. Dar m pricep, Jim. Pot s fac treaba asta. Apoi zmbetul i dispru de pe
fa. Dar dac Mason nu ntoarce dovezile mpotriva lui Henry Davett, o s fie greu s l acuz.
Tot ce am e aia, art Rhyme spre un vas de plastic n care se aflau cam dou sute cincizeci de
mililitri de lichid alburiu.
292
 - JEFFERY DEAVER -
Ce e la?
Toxafen n stare pur. Lucy a luat o mostr din depozitul de mrfuri al lui Davett n
urm cu jumtate de or. A spus c trebuie s fi fost mii de litri de toxafen acolo. Dac putem
s stabilim o legtur ntre substana care i-a omort pe prinii lui Garrett i ce se afl n
borcan, atunci putem s l convingem pe procuror s l pun pe Davett sub acuzare.
Dar Davett ne-a ajutat s l gsim pe Garrett.
Sigur c da. Era interesul lui s l gsim pe biat i pe Mary Beth ct mai repede.
Davett voia s o vad moart mai mult dect oricine altcineva.
Mason, murmur Bell dnd din cap. l cunosc de ani de zile crezi c bnuiete ceva?
Doar ie i-am spus. Nici mcar lui Lucy nu i-am spus nc tocmai am trimis-o pe
teren. mi era team s nu ne aud cineva i s ajung vorba la Mason sau la Davett. Jim,
oraul sta e exact ca un cuib de viespi. Nu tiu n cine pot avea ncredere.
Bell oft.
Cum poi s fii att de sigur c e Mason?
Pentru c Rich Culbeau i prietenii lui au aprut la barac exact dup ce ne-am dat noi
seama unde era. i doar Mason tia asta n afar de tine, de mine i de Ben. Aa c l-a sunat
pe Culbeau i i-a spus unde e cabana. Deci haide s dm un telefon la poliia statal, s ne
trimit un scafandru cu ei s cerceteze Blackwater Landing. Ar trebui s obinem i nite
mandate de percheziie pentru casele lui Billy i Mason.
Rhyme se uit la Bell care l aprob dnd din cap. Dar, n loc s se ndrepte spre telefon,
eriful nchise fereastra, apoi deschise ua, se uit pe coridor, o nchise la loc i trase zvorul.
Jim, ce faci?
Bell ezit i fcu un pas nspre Rhyme.
Criminalistul se uit nc o dat n ochii erifului i prinse repede ntre dini tubul de
control. Sufl n el i scaunul su cu roile se puse n micare. Dar Bell sri n spatele su i
deconect cablul de la baterie. Scaunul se mai deplas civa centimetri i apoi se opri.
Jim, opti el. Nu i tu.
Ai ghicit-o.
Rhyme nchise ochii. Nu, nu, continu s i opteasc, iar apoi i ls capul n jos civa
milimetri. Ca la toi oamenii mari, gesturile de nfrngere ale lui Lincoln Rhyme erau foarte
subtile.

293
 - SCAUNUL GOL -

V
ORAUL FR COPII

294
 - JEFFERY DEAVER -

42

Mason Germain mpreun cu brbatul de culoare naintar ncet pn ajunser n faa

nchisorii din Tanners Corner.
Brbatul transpira abundent i ncerca exasperat s striveasc un nar. Apoi murmur
ceva i i trecu mna prin prul su tuns scurt i crlionat.
Mason simi un impuls s l fac s nu se mai mite, dar se abinu.
Brbatul era nalt i ridicndu-se pe vrfuri putea s se uite prin fereastra nchisorii. Mason
observ c purta bocanci negri din piele lucioas care la fel ca i costumul i se prur
complet nepotrivii. Apoi se ntreb ci oameni mpucase n viaa lui.
E nuntru, spuse brbatul. E singur.
Da, Garrett e pe cealalt parte.
Intr tu prin fa. Poate s intre cineva prin spate?
Sunt ajutor de erif, ai uitat? Am cheia. Pot s descui ua. Spuse astea pe un ton arogant,
ntrebndu-se din nou dac individul avea ceva n creier.
Dar primi un rspuns arogant la rndul su.
ntrebam doar dac e o u n spate. Nu am de unde s tiu, pentru c nu am mai fost n
mlatina asta de ora niciodat.
Ah, da, e o u acolo.
Pi, haide s intrm atunci.
Mason observ c brbatul i finea pistolul n mn i c el nici mcar nu vzuse cnd l
scosese la iveal.

Sachs sttea pe banca din celul uitndu-se hipnotizat la micrile unei mute.
Oare ce fel de musc e? se ntreb ea. Garrett sigur mi-ar spune ntr-o fraciune de
secund. Biatul tia foarte multe lucruri. Apoi se gndi la ceva. Probabil c la un moment
dat cunotinele copilului le ntrec pe cele ale printelui. Trebuie s fie un moment fantastic,
chiar amuzant, s tii c odrasla ta te-a depit. Chiar umilitor, c veni vorba.
Un lucru pe care nu avea s l simt niciodat.
Se gndi din nou la tatl ei. Se ferise ntotdeauna s ucid, n toi anii n care lucrase ca
poliist nu trsese niciodat cu pistolul. i pe ct de mndru era de fiica sa, pe att de
ngrijorat era de fascinaia ei pentru arme. Trage doar cnd nu ai alt soluie, i reamintea el
ntotdeauna.
Vai, Jesse Ce pot s i spun eu ie?
Nimic, desigur. Nu pot s-i spun niciun cuvnt. Nu mai eti printre noi.
I se pru c vede o umbr n spatele ferestrei, dar o ignor i gndurile i se ndreptar ctre
Rhyme.
Noi doi, se gndea ea.

295
 - SCAUNUL GOL -
i aminti cum, cu cteva luni n urm, stteau mpreun tolnii n patul imens din
locuina lui din Manhattan i se uitau la adaptarea lui Baz Luhrmann dup Romeo i Julieta, o
versiune contemporan, a crei aciune se petrecea n Miami. Moartea tot timpul ddea
trcoale cnd Rhyme era n preajm i, uitndu-se la finalul filmului, Amelia Sachs i ddu
seama c, la fel ca personajele lui Shakespeare, ea i Lincoln Rhyme erau doi ndrgostii
nscui sub o stea nenorocoas. i un alt gnd i mai trecuse atunci prin minte: ei doi aveau s
moar mpreun.
Nu ndrznise s-i mprteasc acest lucru lui Lincoln Rhyme, un brbat extrem de
raional. ns de atunci, ideea aceasta se cuibrise adnc n sufletul ei i, dintr-un motiv sau
altul, reuea ntotdeauna s o aline.
Cu toate acestea, acum nici mcar gndul acesta ciudat nu putea s i ofere mngiere. Nu,
acum din cauza ei aveau s triasc separat i s moar separat. Aveau s
Ua de la celula ei se deschise i un ajutor de erif tnr pi nuntru. Amelia l recunoscu
imediat. Era Steve Farr, cumnatul lui Jim Bell.
Bun, i zise el.
Sachs l salut i ea. Apoi observ dou lucruri la el. Purta un ceas de aur Rolex, care
trebuie s fi costat jumtate din salariul anual al unui poliist din Carolina de Nord. i avea o
arm n toc.
Asta n ciuda anunului de afar: LSAI TOATE ARMELE N CUTIE NAINTE S
INTRAI.
Cum te simi? ntreb Farr.
Amelia se uit la el fr s reacioneze.
Eti tcut astzi, nu? Ei bine, domnioar, am veti bune pentru tine. Eti liber s pleci.
Se scrpin la una din urechile lui mari.
Liber? S plec?
Ajutorul de erif i vr mna n buzunar cutnd cheile.
Da. Au decis c mpuctura a fost accidental. Poi s pleci.
Sachs se uit cu atenie la faa lui. Nu prea prea convingtor.
Cum rmne cu raportul?
Care raport?
Nicio persoan acuzat de crim nu poate s fie eliberat din arest fr raportul special
care o absolv de acuzaii, semnat de ctre procuror.
Farr descuie ua de la celul i se ddu n spate, cu mna zbovind deasupra pistolului.
Ah, poate aa facei voi lucrurile la ora. Dar aici lucrurile sunt mai simple. tii, se spune
c noi, suditii, ne micm mai ncet. Dar nu-i aa. Nu, doamn. De fapt, suntem mult mai
eficieni.
Sachs rmase pe loc.
Pot s te ntreb de ce pori arm n interiorul nchisorii?

296
 - JEFFERY DEAVER -
Ah, asta? puse el mna pe pistol. Nu avem reguli clare i precise cu privire la asta.
Acum, haide, eti liber s pleci. Majoritatea oamenilor ar sri n sus de bucurie s aud aa
ceva. Apoi art ctre ua din spate.
Pe ua din spate? se mir ea.
Sigur.
Nu poi s mputi n spate un prizonier care evadeaz. Se consider crim.
Farr ddu ncetior din cap.
Oare care le era planul? se ntreb ea. Era cineva n spatele uii care o va mpuca?
Probabil c Farr o s se loveasc singur i o s strige dup ajutor. Trage un foc n tavan. Afar,
cineva, un cetean ngrijorat aude focul de arm, o vede pe ea, se gndete c e narmat i
o mpuc.
Amelia nu se mic.
Haide, ridic-te i mic-i fundul afar.
Farr i scoase pistolul.
Sachs se ridic ncet.
Noi doi, Rhyme

Ai fost foarte aproape, Lincoln, spuse Jim Bell, adugnd dup un moment: Nouzeci la
sut ai nimerit-o. Din experiena mea a spune c sta e un procentaj foarte bun. Din pcate
pentru tine, eu sunt acel zece la sut pe care l-ai ratat.
Bell opri aparatul de aer condiionat. Cu fereastra nchis, camera se nclzi aproape
instantaneu i Rhyme simi cum ncepe s i curg transpiraia pe frunte. Apoi ncepu s
respire tot mai greu.
Dou familii de lng Blackwater Landing nu au vrut s l ajute pe domnul Davett,
continu eriful.
Ct de respectuos rostise domnul Davett, remarc Rhyme.
Aa c eful Departamentului de securitate din compania lui Davett ne-a angajat pe noi
s ne ocupm de asta. Am avut o discuie lung cu familia Conklin, i pn la urm s-au
hotrt s accepte. Dar tatl lui Garrett nu a fost de acord. Urma s aranjm astfel nct s par
un accident de main, i am luat o canistr din mizeria aia art el nspre borcanul de pe
mas s i ameim bine. tiam c familia lui merge s ia cina n ora n fiecare miercuri sear.
Am turnat otrav n sistemul de ventilaie al mainii i tatl lui Garrett a pornit aparatul de
aer condiionat. Chestia aia s-a mprtiat nuntru. Dar am folosit cam mult Art nc o
dat nspre borcan. Acolo e destul nct s omori un om de dou ori, continu el ncruntndu-
se. Toat familia lui a nceput s aib spasme i convulsii. Garrett nu era n main, dar a fugit
spre ea i a vzut ce se ntmpla. A ncercat s urce, dar nu a reuit i a inhalat i el destul gaz.
A intrat ntr-o stare de zici c era un zombi i pur i simplu a disprut n pdure nainte s
punem mna pe el. i cnd a ieit n ora, dup o sptmn sau dou, nu-i mai amintea tot
ce se ntmplase. Cred c era chestia aia cu simptomele MCS de care ziceai. Deci l-am lsat n
297
 - SCAUNUL GOL -
pace pentru moment era prea bttor la ochi dac ar fi murit i el imediat dup familia lui.
Dup aceea am fcut ce ai zis. Am dat foc la cadavre i le-am ngropat la Blackwater Landing.
Am mpins maina n ap, am mituit medicul legist pentru nite rapoarte false. i, de fiecare
dat cnd auzeam despre cineva care se mbolnvete i ncepe s pun ntrebri, Culbeau i
gaca lui se ocupau ei de treaba asta.
nmormntarea aia pe care am vzut-o cnd veneam ncoace. Voi l-ai ucis pe biatul la,
nu?
Todd Wilkes? spuse Bell. Nu. Chiar s-a sinucis.
Pentru c era intoxicat de la toxafen, nu-i aa? Ce avea? Cancer la ficat? Leziuni
cerebrale?
Poate. Nu tiu sigur. Dar faa erifului arta c tia prea bine ce se ntmplase de fapt.
Dar Garrett nu a avut nimic de-a face cu asta, nu?
Nu.
i cum rmne cu brbaii ia de la barac? Cei care au atacat-o pe Mary Beth.
Bell ddu din cap i continu pe un ton sinistru:
Tom Boston i Lott Cooper. i ei erau prtai testau toxinele lui Davett sus n muni,
unde nu prea e lume. tiau c noi o cutam pe Mary Beth, dar atunci cnd au gsit-o probabil
c au vrut s se distreze cu ea fr ca eu s tiu asta. i, da, l-am angajat pe Billy Stail s o
ucid, dar Garrett a salvat-o.
i aveai nevoie de mine s o gsesc. Nu s o salvezi s o poi omor i s distrugi toate
dovezile pe care le-ar fi putut descoperi.
Dup ce l-ai gsit pe Garrett i l-ai adus napoi de la moar, am lsat ua de la nchisoare
deschis astfel nct Culbeau i amicii lui s poat s discute cu biatul i s afle unde era
Mary Beth. Dar prietena ta i-a bgat nasul i l-a ajutat s scape nainte s l prind Culbeau i
ai lui.
i cnd am gsit baraca, continu Rhyme, atunci l-ai sunat pe Culbeau. i i-ai trimis s
ne omoare.
mi pare ru totul a devenit un comar. Nu voiam s ajung aici dar asta e.
Un cuib de viespi
Ah, da, oraul sta are destule cuiburi.
Rhyme ddu din cap.
Spune-mi mainile alea grozave i casele alea imense, i toi banii la un loc au meritat
s distrugei oraul? Uit-te n jur, Bell. Un copil a fost nmormntat n urm cu cteva zile,
dar niciun alt copil nu a mai fost la nmormntare. Amelia spunea c nici mcar nu sunt copii
n oraul sta. Vrei s tii de ce? Oamenii sunt sterpi aici.
E riscant atunci cnd faci afaceri cu diavolul, spuse scurt Bell. Dar din punctul meu de
vedere, viaa e doar o mare afacere.
Apoi se uit lung la Rhyme, i trase mnuile de latex i apuc borcanul cu toxafen. Se
apropie de el i ncepu s deurubeze ncet capacul.
298
 - JEFFERY DEAVER -

Steve Farr o mpingea brutal pe Amelia Sachs nspre ua din spate, mboldind-o cu pistolul
din spate.
Fcea greeala clasic de a ine eava armei lipit de corpul victimei. Astfel, cnd ea avea s
peasc afar va ti exact n ce loc se afla arma i va putea s o loveasc cu cotul. Cu puin
noroc, Farr va scpa pistolul i atunci ea va fugi. Dac ajungea pe Main Street, acolo sigur ar
exista martori i poate brbatul va ezita s trag.
Farr deschise ua din spate.
Lumina puternic a soarelui o orbi brusc i Amelia clipi. O musc zbur deasupra capului
su.
Ct timp Farr rmnea n spatele ei, mboldind-o cu pistolul, mai avea o ans
i acum ce? ntreb ea.
Acum eti liber s pleci, i rspunse el vesel.
Femeia se ncord, gata s l atace, plnuind fiecare micare, dar brbatul sri rapid n spate
i o mpinse afar din nchisoare. Farr rmase n spate, fr ca ea s l mai poat atinge.
Din spatele unui tufi din apropiere i se pru c aude un zgomot metalic.
Haide, i spuse Farr. Iei afar.
Se gndi din nou la Romeo i Julieta. i la cimitirul frumos de peste deal, pe lng care
trecuser cu maina acum cteva zile, care preau a se fi transformat n ani.
Vai, Rhyme
Musca i se aez pe fa i instinctiv o alung. Apoi ncepu s se ndrepte spre pajitea cu
iarb nalt.

Chiar crezi c nimeni nu o s i pun ntrebri dac eu o s mor aa? ntreb Rhyme. Nu
s-ar putea spune c sunt n stare s deschid singur un borcan.
Te-ai lovit de mas, rspunse eriful, capacul nu era bine strns i substana s-a vrsat
peste tine. Eu am fugit s aduc ajutor, dar cnd m-a ntors era deja prea trziu.
Amelia nu o s te lase s scapi cu asta. Nici Lucy.
Prietena ta nu o s ne mai fac niciun fel de probleme n curnd. i Lucy? Poate o s se
mbolnveasc iari i de data asta nu o s mai aib niciun chirurg pe lng ea s o salveze.
Bell ezit o fraciune de secund, apoi se apropie de Rhyme i vrs coninutul borcanului
pe faa i nasul acestuia. Restul i-l vrs pe tricou.
eriful ls borcanul s cad n poala lui Rhyme, sri rapid n spate i i acoperi gura cu o
batist.
Rhyme i ddu capul pe spate, buzele i se deschiser involuntar i o parte din lichid i
alunec n gur. Criminalistul ncepu s se sufoce.

299
 - SCAUNUL GOL -
Bell i scoase mnuile i le vr n buzunarele de la pantaloni. Atept apoi cteva
secunde, uitndu-se atent la Rhyme, apoi descuie ua ncet i o deschise.
Ajutor! strig el. A avut loc un accident! Ajutor! Iei pe coridor exact n raza pistolului
lui Lucy Kerr care l inea nspre pieptul su. Isuse, Lucy!
Destul, Jim. Acum rmi pe loc.
eriful se ddu napoi, iar Nathan, probabil cel mai bun inta din district, se apropie de
Bell i i smulse pistolul din toc. Un al treilea brbat intr n camer un brbat masiv
mbrcat n costum cafeniu cu cma alb.
Ben nvli i el nuntru ignornd pe toat lumea, i se repezi s i tearg faa lui Rhyme
cu un erveel.
Bell se uit la Lucy i la restul ajutorilor de erif.
Nu, nu nu nelegei. A fost un accident. Otrava s-a vrsat. Trebuie s m
Rhyme scuip pe podea i se ndeprt de mirosul aspru cu care era mbcsit podeaua
unde sttea el. Apoi se ntoarse ctre Ben.
Poi s m tergi mai sus de obraz, te rog? Mi-e team s nu mi ntre n ochi.
Mulumesc.
Sigur, Lincoln.
Mergeam s aduc ajutor! spuse Bell. Substana aia s-a vrsat! Eu
Brbatul mbrcat la costum scoase o pereche de ctue i i le puse erifului. Apoi se
prezent.
James Bell, sunt detectivul Hugo Branch de la Poliia Statal din Carolina de Nord. Eti
arestat. Apoi Branch se uit cu amrciune la Rhyme. i-am spus c o s o verse pe tricoul
tu. Trebuia s punem unitatea altundeva.
Dar ai nregistrat destul?
Ah, mai mult dect destul. Dar nu asta e ideea, ci c transmitoarele astea cost mult.
Trece-l n contul meu, spuse maliios Rhyme, iar Branch i desfcu tricoul s scoat de
dedesubt microfonul i transmitorul.
A fost o nscenare, opti Bell.
Ai ghicit.
Dar otrava
Ah, nu e toxafen, rspunse Rhyme. Doar puin rachiu din borcanul pe care l-am folosit
pentru teste. Apropo, Ben, dac a mai rmas ceva, chiar mi-ar prinde bine o gur. i
Hristoase, poate cineva s porneasc aparatul de aer condiionat?

M concentrez, o iau la stnga i fug ct pot de repede. O s m nimereasc probabil, dar,

dac am noroc, nu o s m opreasc.
Cnd te miti, nu te pot prinde
Amelia Sachs fcu trei pai nainte.
Pe locuri fii gata
300
 - JEFFERY DEAVER -
Apoi, de undeva din spate, auzi vocea unui brbat.
Oprete-te, Steve! Las arma la pmnt. Acum! Nu i mai repet asta.
Sachs se ntoarse i l vzu pe Mason Germain cu pistolul aintit asupra capului tuns al
tnrului ajutor de erif. Farr ncremeni de uimire, iar urechile i se fcur roii ca focul cnd se
aplec i i ls pistolul la pmnt. Mason veni lng el i i puse ctuele.
Ali pai i fonet de frunze. Ameit de la cldur i adrenalin, Sachs se rsuci ctre cmp
i zri silueta zvelt a unui brbat de culoare care ieea din tufiuri punndu-i la loc arma
automat Browning.
Fred! strig ea.
Agentul FBI Fred Dellray transpirnd abundent n costumul su negru, se apropie de ea
scuturndu-i nemulumit o mnec.
Ciao, Amelia. Vai, e prea, prea, prea cald aici. Nu mi place oraul sta deloc. i uit-te la
costumul meu. E tot, nu tiu, plin de praf i de Ce e rahatul sta? Polen? Nu avem mizeria
asta n Manhattan. Uit-te la mneca asta!
Ce caui aici? ntreab ea consternat.
Tu ce crezi? Lincoln nu tia n cine s aib ncredere, aa c m-a chemat aici s m
ntlnesc cu agentul Germain, s fiu cu ochii pe tine. S-a gndit c ar avea nevoie de ajutor
innd cont c nu putea s aib ncredere n Jim Bell i n neamurile lui.
Bell? opti ea.
Lincoln crede c el a pus la cale toat afacerea asta. Chiar n momentul de fa afl sigur
dac e aa cum a bnuit el. Dar se pare c a avut dreptate, pentru c la e cumnatul lui, art
Dellray nspre Steve Farr.
Aproape m-a omort, spuse Sachs.
Agentul slab ncepu s chicoteasc.
Nu erai deloc n pericol, deloc. Aveam inta fixat pe scfrlia lui exact ntre urechile alea
ale lui mari, chiar din momentul n care a deschis ua. Doar dac ridica pistolul ctre tine, l-a
fi fcut praf.
Dellray observ cum Mason l cerceta suspicios i rse. Apoi se uit la Sachs.
Prietenului nostru aici de fa nu prea i plac cei ca mine. Chiar mi-a spus asta.
Stai! protest Mason. Voiam s spun
C nu i plac agenii federali, nu-i aa? complet Dellray.
Ajutorul de erif ddu din cap i i replic pe un ton morocnos:
M refeream la oamenii din nord.
Aa e, confirm Sachs.
Dellray i Amelia izbucnir n rs, dar Mason rmase sobru. Dar nu diferenele culturale l
fceau s rmn aa. Se ntoarse ctre Amelia.
mi pare ru, dar trebuie s te duc napoi n celul. Eti n continuare arestat.

301
 - SCAUNUL GOL -
Zmbetul i se stinse de pe buze i Sachs se mai privi o dat iarba nglbenit care fremta
sub atingerea razelor prjolitoare ale soarelui. Inhal aerul fierbinte de afar, se ntoarse i
intr n nchisoarea ntunecoas.

302
 - JEFFERY DEAVER -

43

Tu l-ai ucis pe Billy, nu-i aa? l ntreb Rhyme pe Jim Bell.

Dar eriful rmase tcut.
Scena crimei a rmas expus aproximativ o or i jumtate, continu criminalistul. i da,
Mason a fost primul poliist care a sosit la locul faptei. Dar tu trecusei pe acolo naintea lui.
Cum Billy nu te-a sunat s i spun c Mary Beth e moart, ai nceput s i faci griji i ai luat
maina pn la Blackwater Landing. Ai vzut c fata dispruse i c biatul era rnit. Billy i-a
spus c Garrett a rpit-o, i-ai pus mnuile, ai ridicat lopata i l-ai omort.
ntr-un final furia erifului rbufni.
De ce m-ai bnuit pe mine?
Iniial l bnuisem pe Mason doar noi trei i Ben tiam unde e baraca. M-am gndit c
el l-a sunat pe Culbeau i l-a trimis acolo. Dar Lucy mi-a spus c de fapt Mason o sunase i o
trimisese acolo s se asigure c Garrett i Amelia nu mai scpau. Apoi m-am mai gndit un
pic i mi-am dat seama c la moar Mason a ncercat s l mpute pe Garrett. Orice persoan
implicat n conspiraie ar fi ncercat s l pstreze n via aa cum ai fcut tu astfel nct
s v poat duce la Mary Beth. Am verificat contul su bancar i am vzut c i-a cumprat o
cas ieftin i c are probleme financiare destul de mari. Nimeni nu l pltea pe el. Spre
deosebire de tine i de cumnatul tu, Bell. Ai o cas de patru sute de mii de dolari i o
grmad de bani n banc. i Steve Farr are o cas de aproape patru sute de mii i o barc de
vreo dou sute. Acum primim mandat s v verificm seifurile i sunt tare curios ce o s
gsim acolo. Eram puin curios s aflu de ce voia Mason att de tare s l prind pe Garrett,
dar s-a dovedit c avea un motiv bun. Mi-a spus c era destul de suprat c nu primise postul
de erif nu i ddea seama de ce, pentru c avea un dosar mai bun i mai muli ani de
experien n spate. Se gndea c, dac l prindea pe Insect Boy, Consiliul l-ar fi ales pe el erif
dup ce se termina mandatul tu.
Tot timpul sta ai jucat teatru, murmur Bell. Credeam c tu crezi doar n dovezi.
Rhyme rareori pierdea timpul s stea de vorb cu cei pe care i urmrea. Dac nu era o
mngiere pentru suflet, pentru el plvrgeala era inutil i Lincoln Rhyme nc nu
descoperise nimic concret despre existena sufletului. Cu toate acestea, i rspunse lui Bell:
A fi preferat dovezile. Dar uneori trebuie s mai i improvizezi. Nu sunt chiar o
primadon cum crede toat lumea despre mine.

Scaunul Storm Arrow nu ncpea nicicum n celula lui Sachs.

Nu e accesibil pentru persoanele cu handicap? se enerv Rhyme. Asta e mpotriva legii.
Amelia se gndi c toat enervarea lui era nspre binele ei, lsnd-o s-l revad ntr-una din
dispoziiile lui pline de toane. Dar nu spuse nimic.

303
 - SCAUNUL GOL -
Din cauza problemei cu scaunul cu rotile, Mason Germain le suger s mearg n camera
de interogatoriu. Sachs se poticni nuntru, fiind legat i la mini, i la picioare cu ctue (la
urma urmei, reuise s evadeze o dat din locul sta).
Solomon Geberth, avocatul grizonant din New York, ajunsese i el. Era membru al
barourilor din New York, Massachussets i D.C. i fusese admis n jurisdicia Carolinei de
Nord pro hac vice doar pentru a o apra pe Sachs. Cu faa lui cu trsturi frumoase i cu
gesturile sale politicoase, prea mai degrab un avocat manierat din Sud, desprins parc
dintr-un roman de John Grisham dect un avocat fioros din Manhattan. Prul su tuns scurt
sclipea de la fixativ, iar costumul su italian rezistase bine la cute chiar i n umiditatea extrem
de ridicat din Tanners Corner.
Lincoln Rhyme se aez ntre Sachs i avocatul ei. Amelia i puse mna pe suportul de
brae al scaunului cu rotile.
Au adus un procuror din Raleigh, explic Geberth. Pentru c i eriful, i medicul legist
s-au dovedit corupi, nu cred c au prea mare ncredere n McGuire. Oricum, omul s-a uitat
peste dovezi i s-a hotrt s renune la acuzaiile mpotriva lui Garrett.
Sachs clipi agitat.
Da?
Garrett a recunoscut c l-a lovit pe biat, continu Geberth, adic pe Billy, i c a crezut
c l-a omort. i chiar dac l-ar fi acuzat de vtmare, Garrett era n legitim aprare. Ajutorul
de erif, Ed Schaeffer? S-a stabilit c moartea lui a fost accidental.
Cum rmne cu rpirea Lydiei Johansson? ntreb Rhyme.
Cnd i-a dat seama c, de fapt, Garrett nu intenionase s i fac ru, atunci ea s-a
hotrt s nu l acioneze n judecat. Mary Beth a fcut la fel. Mama ei ar fi vrut s continue,
dar trebuia s o auzi pe fat cum i-a replicat. A fost o discuie foarte ncins, v zic eu asta.
Deci Garrett e liber? ntreb Amelia uitndu-se n jos.
O s i se dea drumul peste cteva minute, rspunse Geberth. Bun, Amelia, uite cum st
treaba: chiar dac Garrett iese nevinovat, procurorul e decis s continue cazul i s te acuze c
ai ajutat un prizonier suspect s evadeze i ai ucis un poliist aflat n misiune. Procurorul o s
cear omor de gradul unu, la care se adaug acuzaii de ucidere din culp voluntar i
involuntar sau omor prin impruden.
Gradul unu? se rsti Rhyme. Nu a fost premeditat, Hristoase, a fost un accident!
i exact asta vreau s le art la tribunal, continu Geberth. Cellalt ajutor de erif, cel
care s-a npustit asupra ta, a favorizat i el parial descrcarea armei. Dar i garantez c pot s
obin condamnare pentru omor prin impruden. Judecnd dup dovezi, nu ar fi probleme s
fac asta.
Care sunt ansele s fie achitat? ntreb Rhyme.
Slabe. Zece, cincisprezece la sut. mi pare ru, dar i recomand s pledezi vinovat.
Sachs simi vorbele lui ca o lovitur puternic n piept. i nchise ochii i expir ca i cum
sufletul s-ar fi scurs din corp.
304
 - JEFFERY DEAVER -
Isuse, murmur Rhyme.
Sachs se gndea la Nick, fostul ei prieten, care atunci cnd fusese arestat pentru mit i jaf
refuzase s pledeze vinovat i i asumase riscul unui proces cu jurai. i spusese: E exact ce
i-a zis taic-tu, Aimee cnd te miti, nu te pot prinde. E totul sau nimic.
Dup optsprezece minute, juriul l i condamnase la nchisoare. i n ziua de azi era acolo.
Apoi se uit la Geberth.
Ce ofer procurorul dac eu fac asta?
nc nimic. Dar probabil o s accepte omor prin impruden asta numai dac o s stai
mult vreme n nchisoare. A zice n jur de opt, zece ani. Trebuie s i zic totui, aici n
Carolina de Nord chiar se dau sentine grele.
Deci asta contra unei anse de cincisprezece la sut s fie achitat de acuzaii, mormi
Rhyme.
Exact, rspunse Geberth. Apoi avocatul continu: Amelia, trebuie s nelegi c nu vor fi
miracole aici. Dac ajungem la proces, procurorul o s arate c eti o poliist profesionist,
trgtoare de elit, i juriul nu prea o s mai cread c a fost un accident.
Regulile normale nu se aplic nimnui care locuiete la nord de Paquo. Sau noi, sau ei.
Aici poi s mputi pe cineva nainte s i citeti drepturile, i totui s nu ai remucri.
i dac se ntmpl asta, rosti avocatul, te-ar putea acuza de omor de gradul 1 i s
obin douzeci i cinci de ani de pucrie pentru tine.
Sau pedeapsa cu moartea, murmur ea.
Da, i asta e o posibilitate. Nu pot s i spun c nu e aa. Dintr-un motiv sau altul,
imaginea care i revenea n minte era cea a oimilor migratori care i fcuser cuibul n faa
ferestrei casei lui Rhyme din Manhattan: masculul, femela i puiul de oim.
Dac pledez pentru ucidere involuntar ct timp o s stau n pucrie?
Probabil ase, apte ani. Fr eliberare condiionat.
Noi doi, Rhyme.
Femeia respir adnc.
O s pledez pentru asta.
Sachs! ncepu Rhyme.
O s pledez, i mai spuse ea o dat lui Geberth.
Avocatul se ridic n picioare i ddu din cap.
l sun pe procuror chiar acum s vd dac accept. Te anun cum aflu i eu ceva. Apoi i
salut scurt i iei din camer.
Mason se uit la faa lui Sachs, apoi se ridic n picioare, i bocnind puternic, se ndrept
spre u.
O s v las singuri cteva minute. Nu trebuie s te percheziionez, Lincoln, nu-i aa?
Rhyme zmbi uor.
Nu am arme, Mason.
Ua se nchise cu zgomot.
305
 - SCAUNUL GOL -
Lincoln, n ce ncurctur am intrat!
Nu, nu Sachs, nu ne spunem pe numele mic.
De ce? opti ea cinic. Ghinion?
Poate.
Tu nu eti superstiios. Cel puin asta mi spuneai tu mie.
Nu n mod normal. Dar locul sta e ciudat. Tanners Corner Oraul fr copii.
Ar fi trebuit s te ascult, continu el. Aveai dreptate n legtur cu Garrett. M-am nelat.
M-am uitat la dovezi i am interpretat totul greit.
Dar nu tiai c am dreptate. Nu tiam nimic. Pur i simplu am avut o presimire i am
acionat.
Orice se ntmpl, Sachs, eu nu plec nicieri, spuse i fcu semn din cap spre scaunul cu
rotile. Nici nu a putea s ajung prea departe, chiar dac a vrea. Stai civa ani, i o s fiu
acolo atunci cnd iei.
Astea sunt doar cuvinte, Rhyme, i spuse ea. Doar cuvinte Tata mi-a spus i el c nu o
s plece nicieri. A fost cu o sptmn nainte s moar de cancer.
Eu sunt prea lene s mor.
Dar nu eti prea lene s ncerci s te faci mai bine, gndi ea, s cunoti pe altcineva i s
m lai pe mine n urm.
Ua se deschise i Garrett apru n prag, urmat de Mason. Biatul i inea minile cu. Nu
mai avea ctue.
Hei, i salut el. Uite ce am gsit n celul. i deschise pumnul i o insect zbur prin
camer. E o molie sfinx. Se dau n vnt dup plantele de valerian. Nu prea le gseti n spaii
nchise. E foarte drgu.
Amelia zmbi uor vzndu-l pe Garrett att de entuziasmat.
Garrett, vreau s i spun ceva.
Biatul se apropie.
i aduci aminte ce mi-ai spus atunci n rulot? Cnd vorbeai cu tatl tu n scaunul gol.
Biatul ddu din cap uor nesigur.
mi spuneai ct de ru i-a prut c nu a vrut s te ia n main noaptea aceea.
mi amintesc.
Dar tii de ce nu voia asta ncerca s i salveze viaa. i dduse seama c e otrav n
main i c ei urmeaz s moar. Dac te-ai fi urcat n main cu ei, ai fi murit i tu. i nu
voia s se ntmple asta.
Cred c tiu asta, i rspunse biatul. Vocea lui era nesigur i Amelia se gndi c era
dureros s vorbeasc despre asta.
S nu uii asta niciodat.
Nu o s uit.
Sachs se uit la molia micu i bej care zburtcea prin camera de interogatoriu.
Mi-ai lsat ceva s mi in companie n celul?
306
 - JEFFERY DEAVER -
Da! Am lsat acolo cteva grgrie, li se mai spune i buburuze, o lcust i o musc. E
tare de tot s le vezi cum sar i cum zboar. Te poi uita la ele ore ntregi. Apoi se opri i tcu
pre de cteva secunde. mi pare ru c te-am minit. Chestia e c, dac nu a fi ieit din
nchisoare, nu a mai fi putut s o salvez pe Mary Beth.
E n regul, Garrett.
Biatul se uit la Mason.
Pot s plec acum?
Da.
Biatul se ndrept ctre u, puse mna pe clan, apoi se ntoarse ctre Sachs.
O s vin pe aici s stm de poveti dac vrei.
Chiar mi-ar plcea.
Garrett iei afar i, prin ua deschis, Sachs l vzu cum se ndreapt ctre o main de
teren. Lucy Kerr cobor din ea i i deschise biatului portiera exact ca o mam care i
recupereaz fiul de pe terenul de fotbal dup un meci. Ua de la nchisoare se trnti i Amelia
nu mai vzu nimic.
Sachs, ncepu s i vorbeasc Rhyme.
Dar femeia ddu din cap i ncepu s se ndrepte napoi ctre celul. Voia s fie departe de
criminalist, departe de Insect Boy, departe de oraul fr copii. Voia s fie singur cu ea nsi.
i curnd aa i fu.

Dup ce iei din Tanners Corner, pe Route 112, unde oseaua are nc dou benzi, drumul
cotete chiar lng rul Paquenoke. Acolo cresc o mulime de plante de balt, indigo, i
cldrue nalte care i etaleaz cu mndrie coloritul rou aprins ca nite steaguri.
Toat vegetaia de aici formeaz un col ascuns, unde ajutorii de erif din Paquenoke i
parcheaz mainile, beau ceai cu ghea i ascult radioul ateptnd s gseasc pe radar o
main care depete limita legal de vitez. Atunci porneau pe autostrad urmrindu-l pe
bietul vitezoman nspimntat i sporind cu nc o sut de dolari avuia districtului.
n duminica aceea, un Lexus SUV negru trecu de curb, i radarul de bord al lui Lucy art
doar 70 de kilometri pe or. Cu toate acestea, i bg n vitez maina de patrulare, porni
girofarul i ncepu s goneasc dup Lexus.
Se apropie cu uurin de main i o studie cu atenie. Cu mult timp n urm nvase s
verifice oglinzile retrovizoare ale vehiculelor pe care le oprea. Dac te uii la ochii oferului i
dai seama de ce fel de infraciune se fcea vinovat: droguri, arme furate, depirea vitezei
legale sau, pur i simplu, nu avea dect un far stricat. i dai seama ct de periculos poate fi
faptul c ai oprit maini. Acum vzu ochii brbatului sclipind n oglinda retrovizoare i
uitndu-se la ea fr nicio urm de vinovie sau ngrijorare.
Ochi invulnerabili
307
 - SCAUNUL GOL -
Care o nfuriar la culme i trebui s respire profund de cteva ori ca s se calmeze.
Maina trase pe marginea drumului i Lucy parc n spatele ei. Regulamentul spunea c
trebuia s sune s verifice numrul de nmatriculare, dar nu se mai obosi. Oricum nu o
interesa. Cu minile tremurnd, deschise portiera i cobor.
oferul o urmri cu privirea n oglinda retrovizoare i fcu ochii mari cnd observ c Lucy
nu era mbrcat n uniform, ci n blugi i cu un tricou dei avea pistolul la old. De ce ar
opri un poliist care nici mcar nu e n tur un ofer care nu a depit viteza legal?
Henry Davett cobor geamul, i Lucy Kerr se uit n interiorul mainii. O femeie de vreo
cincizeci de ani sttea lng el. Prul blond i era att de splcit, nct Lucy i ddu pe loc
seama c femeia frecventa saloanele de coafur mai mult dect ar fi fost nevoie. Purta bijuterii
cu diamante la ncheieturi, n urechi i pe piept. O adolescent edea pe bancheta din spate
uitndu-se cu jind la nite CD-uri, pe care tatl ei nu i ddea voie s le asculte ntr-o zi de
duminic.
Ofier Kerr, spuse Davett, care e problema?
Dar Lucy putea s vad n ochii lui, nu n reflecia lor, c tia exact care e problema.
i totui, brbatul avea aceeai privire nevinovat i stpn pe situaie ca i atunci cnd
vzuse girofarul mainii ei.
Femeia i pierdu calmul.
Iei afar din main, Davett!
Scumpule, ce ai fcut?
Ofier, ce nseamn toate astea? ntreb oftnd Davett.
Afar! Acum! Lucy se aplec peste geam i deschise ua.
Scumpule, are voie s fac asta? Poate s
Edna, taci din gur!
n regul, scuze.
Lucy deschise larg portiera i Davett cobor.
O main trecu pe lng ei cu vitez redus strnind un nor de praf. Davett se uit
dezgustat la praful de Carolina care se aez pe sacoul lui albastru.
Eu i familia mea ntrziem la biseric i nu cred c
Lucy l apuc de mn i l trase de umr n colul umbrit de cteva plante de mlatin; un
pria, afluent al Paquo-ului curgea pe lng drum.
Tot nu neleg care e problema, repet exasperat brbatul.
tiu totul.
Chiar aa, Kerr? tii totul? Adic?
Otrava, crimele, canalul
Nu am avut contact direct cu Jim Bell sau cu oricine altcineva din Tanners Corner,
rspunse linitit Davett. Dac nite imbecili de salariai de-ai mei au pltit ali imbecili s fac
treburi ilegale, atunci asta nu e problema mea. i dac aa ceva s-a ntmplat, voi coopera
ntru totul cu autoritile.
308
 - JEFFERY DEAVER -
Nemulumit de rspunsul lui, Lucy ncepu s urle la el:
Te duci n jos dup Bell i cumnatul lui.
Permite-mi s te contrazic. Nimic nu m leag pe mine de vreo crim. Nu sunt martori,
nu sunt conturi bancare, nu sunt transferuri de bani, nu e nicio dovad de ilegaliti. Eu m
ocup cu fabricarea produselor petrochimice anumii detergeni, asfalt i cteva pesticide.
Pesticide ilegale.
Nu! se rsti el. Agenia de Protecia Mediului permite utilizarea de toxafen n unele
circumstane. i nu e ilegal n rile din Lumea a Treia. Mai documenteaz-te un pic, doamn;
fr pesticide, malaria, encefalita i foametea ar ucide n continuare mii de oameni n fiecare
an i
i ar avea de suferit oamenii care sunt expui la aa ceva. Cancer, nateri premature, boli
la ficat i
Davett ridic din umeri.
Arat-mi cercetrile, agent Kerr. Arat-mi toate cercetrile care demonstreaz lucrurile
acestea.
Dac nu sunt periculoase, de ce nu le transpori cu mainile? De ce ai nceput s foloseti
vase?
Nu puteam s ajung n niciun port altcumva pentru c unele districte imbecile au
interzis transportul unor substane despre care nici mcar nu tiu nimic. i nu am timpul
necesar s angajez oameni care s ncerce s schimbe legile.
O s i anun pe cei de la Protecia Mediului. Poate sunt interesai de afacerile tale.
Chiar te rog, rspunse n batjocur Davett. Protecia Mediului? Trimite-i aici. i dau
chiar eu numrul lor de telefon. Dac o s ajung vreodat la fabric, o s gseasc nivelul
admis de concentraie de toxafen oriunde n jurul oraului Tanners Corner.
Poate ce e doar n ap e la un nivel admis, poate doar produsele locale Dar ce se
ntmpl cu combinaia celor dou? Ce se ntmpl cu un copil care bea ap din fntna
prinilor, apoi se joac prin iarb i mnnc un mr din livad, i
Omul de afaceri ridic din umeri.
Legile sunt clare. Dac nu i plac, trimite o scrisoare membrilor Congresului.
Ajutorul de erif l apuc furioas de reverul hainei i ncepu s urle:
Nu nelegi! O s intri la nchisoare!
Davett se smuci i i opti cu rutate:
Nu, tu nu nelegi, ofier. Te scalzi n ape prea adnci pentru tine. M pricep foarte,
foarte bine la ce fac. Eu nu fac greeli. Apoi se uit la ceas. Trebuie s plec.
Davett se ndrept ctre main, aranjndu-i puinul pr rmas pe cretet. De la
transpiraie, uviele i se lipiser de cap. Se urc n main i trnti ua. Lucy veni dup el i l
opri exact cnd pornea motorul.
Stai!
Davett se uit la ea, dar femeia l ignor, privind pasagerii din main.
309
 - SCAUNUL GOL -
Vreau s vedei ce a fcut Henry.
Minile ei puternice sfiar tricoul, i femeia din main rmase fr grai cnd i vzu
cicatricele roz din locul unde fuseser snii.
Ah, pentru numele lui Dumnezeu, murmur Davett ntorcndu-i privirea.
Tat opti fata ocat.
Mama ei se uit n continuare, fr s poat spune ceva.
Spuneai c nu faci greeli, Davett? Ai greit. Ai fcut-o pe asta.
Brbatul porni motorul, semnaliz i se ndeprt ncet pe autostrad.
Lucy rmase pe loc cteva secunde urmrind Lexusul din priviri. i bg mna n buzunar,
de unde scoase cteva ace de siguran cu care i prinse tricoul la loc. Se sprijini de main
abia stpnindu-i lacrimile, apoi zri o floricic pe marginea oselei. Se uit la ea i observ
c era un mocasin roz, o specie de orhidee. Floarea ei aduce cu nite papuci. Planta era rar n
Paquenoke i Lucy nu mai vzuse una mai frumoas ca aceasta. n cinci minute, folosind
rztoarea de ghea, reui s dezrdcineze planta i s o mpacheteze ntr-un pahar nalt.
Butura ei fusese sacrificat de dragul grdinii.

310
 - JEFFERY DEAVER -

44

O plcu comemorativ de pe cldirea tribunalului explica faptul c numele statului venea

de la cuvntul latin Carolus, care nsemna Charles. Eu, regele Charles, am acordat dreptul
colonitilor de a cuceri pmntul de aici.
Carolina
Amelia Sachs crezuse pn atunci c numele statului venea de la Carolina, care probabil
fusese o regin sau prines. Nscut i crescut n Brooklyn, nu prea i psa de istoria regal.
Iar acum sttea pe o bncu n tribunal, cu minile nctuate, ntre doi gardieni. Cldirea din
crmid roie era veche, cu mobile din lemn de mahon i podele de marmur. Nite brbai
severi mbrcai n costume negre, judectori sau guvernatori, presupuse ea, o priveau de sus
din nite picturi n ulei, ca i cum ar fi fost vinovat. Locul nu prea s beneficieze de aer
condiionat, dar curenii de aer i ntunericul menineau o atmosfer rcoroas.
Fred Dellray se repezi spre ea.
Ce faci? Vrei cafea sau ceva?
Nu ai voie s vorbeti cu apuc s zic gardianul din stnga, pn cnd legitimaia lui
Fred de la Departamentul Justiiei i tie discursul.
Nu, Fred. Unde e Lincoln?
Era aproape nou i jumtate.
Nu tiu. l cunoti bine pe Lincoln uneori pur i simplu apare. E peste tot, ceea ce
nseamn ceva pentru un om care nu poate s mearg.
Lucy i Garrett nu erau nici ei prezeni.
Sol Geberth, ntr-un costum gri care probabil costase o avere, se ndrept ctre ea.
Gardianul din dreapta se trase la o parte i l ls pe avocat s se aeze.
Salut, Fred, l salut brbatul pe agent.
Dellray i rspunse rece la salut, i Sachs se gndi c, la fel ca n cazul lui Rhyme, avocatul
trebuie s fi achitat nite infractori prini de ctre Fred.
Ne-am neles, i spuse avocatul lui Sachs. Procurorul e de acord s accepte omor
involuntar fr alte acuzaii. Cinci ani. Fr posibilitate de ieire pentru bun purtare.
Cinci ani
Ar mai fi un lucru la care nu m-am gndit ieri, continu avocatul.
Care ar fi? ntreb ea, ncercnd s i dea seama dup expresia lui ct de grav era
amnuntul.
Problema e c tu eti poliist.
i ce importan are asta?
nainte ca avocatul s deschid gura, Fred interveni:
Are de-a face cu faptul c tu eti un om al legii. De dup.
Sachs tot nu pricepea i atunci agentul i explic:

311
 - SCAUNUL GOL -
De dup gratii. O s trebuiasc s stai izolat. Altfel, nu ai rezista nicio sptmn. O s
fie greu de tot, Amelia. Greu de tot.
Dar nimeni nu tie c sunt poliist.
Dellray rse.
Nici nu o s primeti bine salopeta, c o s se tie totul despre tine.
Nici mcar nu am arestat pe cineva aici. De ce le-ar psa c sunt poliist?
Nu conteaz de unde eti, rspunse Dellray uitndu-se la Geberth care ddea din cap n
semn de confirmare. Mai mult ca sigur nu o s te in mpreun cu celelalte femei
condamnate.
Deci, practic sunt cinci ani n izolare.
mi e team c da, rspunse Geberth.
Sachs i nchise ochii i simi cum o apuc greaa. Cinci ani fr s se mite. Cinci ani de
claustrofobie. Cinci ani de comaruri.
i ca fost pucria, cum se putea gndi c o s fie cndva mam? Disperarea puse
stpnire pe ea.
Deci? ntreb avocatul. Ce alegi?
Sachs i deschise ochii.
O s pledez vinovat.

Sala de judecat era arhiplin. Sachs l vzu pe Mason Germain i pe nc ali civa ajutori
de erif. Un cuplu ndurerat cu ochii roii de plns, probabil prinii lui Jesse Corn, stteau n
primul rnd. Ar fi vrut s le spun ceva, dar privirile lor dispreuitoare o fcuser s rmn
tcut. Doar dou persoane se uitau la ea cu blndee: Mary Beth McConnell i o femeie
masiv, probabil mama ei. Lucy Kerr nu era nicieri. Nici Lincoln Rhyme. Se gndi c el nu
suportase ideea de a o vedea adus n lanuri. Era n regul; nici ea nu voia s l vad supus la
un astfel de chin.
Aprodul o conduse la masa aprrii i nu o desctu. Sol Geberth se aez lng ea.
Cei doi se ridicar atunci cnd judectorul intr n sal i ateptar pn cnd brbatul
vnjos, mbrcat n rob neagr i larg, se aez. Se uit cteva minute peste documente i
apoi se consult cu asistentul su. ntr-un final ddu din cap i grefierul se ridic n picioare.
Statul Carolina de Nord mpotriva Ameliei Sachs.
Judectorul i fcu un semn procurorului din Raleigh, un brbat nalt, grizonant, care se
ridic.
Onorat Instan, statul i acuzata au ajuns la un acord comun, iar acuzata a ales s
pledeze vinovat de omor de gradul doi, n cazul ajutorului de erif Jesse Randolph Corn.
Statul retrage toate celelalte acuzaii i recomand o pedeaps de cinci ani, care s fie
efectuat fr posibilitate de eliberare condiionat.
Doamn Sachs, ai discutat despre acest acord cu avocatul dumneavoastr?
Da, Onorat Instan.
312
 - JEFFERY DEAVER -
i v-a spus c avei dreptul de a l refuza i de a continua procesul?
Da.
nelegei c, prin acceptarea acestui acord, vei pleda drept vinovat de omor calificat?
Da.
Suntei sigur de aceast decizie?
Femeia se gndi la tatl ei i la Nick. i la Lincoln Rhyme.
Da, sunt.
Foarte bine. Cum pledai la acuzaiile de omor de gradul doi care vi se aduc?
Vinovat, Onorat Instan.
Avnd n vedere recomandarea statului, pledarea va fi acceptat i, prin urmare, v
condamn
Uile cptuite cu piele roie se deschiser n interior i, cu un scrnet ascuit, scaunul lui
Lincoln Rhyme i fcu loc nuntru. Un aprod ncercase s deschid uile, dar Rhyme prea
s fie grbit i efectiv trecuse prin ele. Una din cele dou ui se izbi de perete i Sachs o putu
vedea pe Lucy Kerr n spate.
Judectorul i ridic privirea, gata s i fac o observaie intrusului, dar cnd vzu scaunul
la fel ca majoritatea oamenilor adopt o atitudine corect politic pe care Rhyme o detesta i
nu coment. Se ntoarse ctre Sachs gata s continue:
V condamn la cinci ani
Scuzai-m, Onorat Instan, interveni Rhyme. Trebuie s vorbesc cu acuzata i s m
consult cu ea un minut.
Ei bine, mormi judectorul, suntem n mijlocul unui proces. Putei s vorbii cu ea alt
dat.
Cu tot respectul, Onorat Instan, i rspunse Rhyme, trebuie s vorbesc cu ea acum.
Rhyme mormia i el, dar vocea sa rsun mai puternic dect cea a judectorului.

n sala de judecat, exact ca nainte.

Majoritatea oamenilor cred c slujba unui criminalist este doar s gseasc i s analizeze
dovezi. Dar atunci cnd Lincoln Rhyme se aflase la conducerea Departamentului de
criminalistic de la NYPD Divizia de Investigaii i Resurse, petrecuse aproape la fel de mult
timp depunnd mrturii la tribunal pe ct petrecuse n laborator. Era un martor perfect.
(Blaine, fosta lui soie, observase c Rhyme prefera s evolueze n faa oamenilor nici ea
nu era exclus dect s interacioneze cu ei.)
Rhyme i conduse cu grij scaunul pn la rampa care separa mesele avocailor de
publicul care asista la proces. Se uit la Amelia Sachs, iar imaginea aproape l fcu s plng.
n cele trei zile petrecute n nchisoare slbise enorm i faa ei era pmntie. Prul rocat era
prins ntr-un coc strns la fel cum l inea atunci cnd investiga scena unei crime, ca nu
313
 - SCAUNUL GOL -
cumva uviele ei s ating posibilele probe; oricum, coafura aceasta i asprea trsturile
frumoase ale feei.
Geberth se duse lng Rhyme i se ls pe vine. Cei doi discutar cteva minute, iar ntr-un
final Geberth ddu din cap i se ridic.
Onorat Instan, tiu c aici are loc o audiere n vederea stabilirii pedepsei. Dar am o
propunere neobinuit. Tocmai am descoperit nite dovezi noi
Pe care le poi prezenta n proces, se rsti judectorul, n cazul n care clienta ta decide s
renune la nelegere.
Nu propun s prezint nimic curii. A vrea s le prezint acuzrii i s vd dac i colegii
mei vor fi suficient de demni s le ia n consideraie.
n ce scop?
Exist posibilitatea de a diminua acuzaiile aduse clientei mele, adug rezervat
avocatul. i ar putea s elibereze un pic i agenda dumneavoastr.
Judectorul i ddu ochii peste cap, n semn c n statul Carolina linguelile unui yankeu
nu sunt necesare. i ntoarse privirea ctre procuror.
Ei bine?
Ce fel de dovezi avei? l ntreb procurorul pe Geberth. Un martor nou?
Rhyme nu se mai putu abine:
Nu. Dovezi fizice.
Tu eti acel Lincoln Rhyme de care am tot auzit? ntreb judectorul.
De parc ar fi mai fi fost un alt criminalist paralizat n statul Tar Heel.
Da, eu simt.
Unde sunt dovezile? ntreb procurorul.
n posesia mea, la Departamentul erifului din Paquenoke, rspunse Lucy Kerr.
Eti de acord s depui mrturie sub jurmnt? l ntreb judectorul pe Rhyme.
Cu siguran.
Domnule procuror, suntei de acord i dumneavoastr?
Da, Onorat Instan, dar dac totul se dovedete a fi o diversiune sau dac dovezile vor
fi inutile, voi depune plngere mpotriva domnului Rhyme.
Judectorul se gndi pre de cteva secunde, apoi continu:
S se consemneze c ceea ce se ntmpl acum nu face parte din nicio procedur. Curtea
crediteaz cele dou pri pentru o depoziie anterioar nelegerii. Examinarea va fi fcut
respectnd legile din Carolina de Nord. ndreptai-v s jurai.
Rhyme i opri scaunul n faa bncii. Brbatul care aducea Biblia se apropie ezitant, dar
Rhyme i replic simplu:
Nu pot s mi ridic mna dreapt. Apoi ncepu s recite. Jur c voi spune adevrul i c
nu voi ascunde nimic din ceea ce tiu. Aa s-mi ajute Dumnezeu! ncerc s surprind
privirea lui Sachs, dar ea se uita la lespezile de mozaic de pe podea.
Geberth iei n fa.
314
 - JEFFERY DEAVER -
Domnule Rhyme, putei s mi spunei numele dumneavoastr, adresa i ocupaia?
Lincoln Rhyme, 345 Central Park West, New York. Sunt detectiv criminalist.
Lucrai n laborator, nu-i aa?
Ceva mai mult de att, dar n mare cu asta m ocup.
De unde o cunoatei pe acuzat, Amelia Sachs?
Mi-a fost i mi este nc asistent i partener n numeroase investigaii.
De ce ai venit n Tanners Corner?
Ca s l ajutm pe eriful James Bell i Departamentul erifului din districtul Paquenoke.
S investigm uciderea lui Billy Stail i rpirea Lydiei Johansson i a lui Mary Beth
McConnell.
Domnule Rhyme, continu Geberth, spunei c avei dovezi noi care susin acest caz?
Da, e adevrat.
Care sunt acele dovezi?
Dup ce am aflat c Billy Stail s-a dus la Blackwater Landing s o ucid pe Mary Beth
McConnell, am nceput s m gndesc de ce ar fi fcut aa ceva. Am ajuns la concluzia c a
fost pltit s o ucid. El..
Ce v face s credei c a fost pltit?
E evident de ce, bombni Rhyme.
Nu era rbdtor cnd venea vorba de ntrebri lipsite de importan, i Geberth se
ndeprta de la scenariul stabilit.
Spunei s aud toat lumea, dac dorii.
Billy nu era implicat ntr-o relaie cu Mary Beth. Nu a fost implicat nici n uciderea
familiei lui Garrett Hanlon. Nici mcar nu o cunotea pe fat. Deci nu ar fi avut nicio alt
motivaie pentru care s o ucid, n afar de profitul financiar.
Continuai.
Persoana care l-a angajat nu ar fi putut s l plteasc cu un cec, ci, firete, cu bani
ghea. Ajutorul de erif Kerr a fost acas la Billy Stail cu un mandat de percheziie. A gsit
zece mii de dolari sub perna lui.
Ce era cu
De ce s nu termin eu de povestit? l ntreb Rhyme pe avocat.
Bun idee, domnule Rhyme, l susinu judectorul. Cred c avocatul a vorbit destul.
Cu ajutorul ajutorului de erif Kerr, am analizat amprentele de pe prima i ultima
bancnot din teanc. Am gsit n total aizeci i dou de amprente. n afar de cele ale lui Billy,
dou dintre aceste amprente aparin unei persoane implicate n acest caz. Ajutorul de erif
Kerr a obinut un alt mandat de percheziie pentru casa individului respectiv.
Ai verificat i dumneavoastr? ntreb judectorul.
Rhyme se strdui s nu se enerveze.
Nu, nu am verificat i eu. Casa nu mi era accesibil. Dar am coordonat percheziia
condus de ajutorul de erif Lucy Kerr. n cas a gsit o chitan provenind de la o lopat
315
 - SCAUNUL GOL -
cumprat, identic cu arma crimei, i optzeci i trei de mii de dolari, bani ghea, mpachetai
n acelai tip de ambalaj ca i cele dou teancuri din casa lui Billy Stail. La fel de dramatic ca
ntotdeauna, Lincoln Rhyme pstrase ce avea mai bun pentru sfrit. Ajutorul de erif Kerr a
gsit de asemenea i nite urme de oase n grtarul din spatele casei. Oasele aparineau
familiei Hanlon.
Despre casa cui vorbii?
Casa agentului Jesse Corn.
Replica lui Rhyme strni un murmur intens n sal. Dei procurorul prea neafectat, se
ridic n picioare i le opti ceva colegilor si consternai. Prinii lui Jesse se ntoarser ocai
unul ctre cellalt, iar mama ajutorului de erif ncepu s plng.
Unde vrei s ajungei, domnule Rhyme? l ntreb judectorul.
Rhyme se abinu s i spun c totul era ct se poate de evident.
Onorat Instan, Jesse Corn era unul dintre cei care, n urm cu cinci ani, a conspirat
mpreun cu Jim Bell i Steve Farr s i ucid lui Garrett familia, iar apoi s o ucid pe Mary
Beth McConnell.
Ah, da, oraul sta e plin de cuiburi de viespi.
Judectorul se ls pe spate n scaun.
Eu nu mai am nimic de a face cu asta. Voi doi rezolvai problema. Se uit spre procuror
i avocat. Avei cinci minute, dup care fie clienta pledeaz vinovat, fie voi stabili data
procesului.
Asta nu nseamn c nu l-a ucis pe Jesse, i spuse procurorul lui Geberth. Chiar dac
Jesse Corn era un conspirator, tot a fost victima unei crime.
Acum brbatul din nord i ddu ochii peste cap.
Hai, las-m, se rsti el, ca i cum procurorul nu ar fi neles nimic. nseamn c Jesse
Corn aciona n afara legii, iar atunci cnd s-a aflat fa n fa cu Garrett, era, de fapt, un
infractor narmat i periculos. Jim Bell a recunoscut c plnuiser s l tortureze pe biat pn
cnd avea s le spun unde se afla Mary Beth. Iar odat ce ar fi gsit-o, Jesse Corn mpreun
cu Rich Culbeau i restul s-ar fi ntors s i omoare pe Lucy Kerr i pe ceilali ajutori de erif.
Ochii judectorului se micau din stnga n dreapta, ca la un meci de tenis.
Eu vd aa lucrurile, rosti procurorul. A avut loc o crim i nu avem de unde s tim
dac Jesse Corn urma s ucid i el pe cineva.
Geberth ddu din cap i se uit la grefier.
Suspendm depoziia. Apoi se ntoarse ctre procuror. De ce mai insiti? Jesse Corn era
un criminal.
Rhyme interveni i el n discuie:
Dac vrei s ajungem la proces, i spuse procurorului, atunci haide i o s vezi ce prere
o s aib juriul cnd va afla c victima era un poliist corupt, care plnuia s tortureze un biat
nevinovat i s ucid o fat.
Nu vrei asta, continu Geberth. l ai pe Bell, pe cumnatul su, pe medicul legist
316
 - JEFFERY DEAVER -
Dar nainte ca procurorul s apuce s protesteze, Rhyme l privi n ochi i i opti:
O s te ajut.
Adic?
tii cine e n spatele operaiunii, nu-i aa? tii cine i ucide pe locuitorii din Tanners
Corner?
Henry Davett, veni rspunsul. Am studiat dosarele.
i cum merge cazul mpotriva lui?
Nu prea bine. Nu sunt dovezi. Nu e nicio legtur ntre el i Bell sau oricine altcineva. A
folosit ali oameni care fie nu vor s coopereze, fie nu intr n jurisdicia noastr.
Dar, continu Rhyme, nu-i aa c vrei s l prinzi nainte s mai moar i alii de cancer?
nainte s se mai sinucid ali copii din cauza bolilor? nainte s se mai nasc i ali bebelui
cu malformaii?
Sigur c da.
Atunci ai nevoie de mine. Niciun alt criminalist din stat nu l poate prinde pe Davett.
Dar eu pot. Rhyme se uit la Sachs care plngea. tia c singurul gnd care i trecea acum prin
minte era acela c nu omorse un om nevinovat i asta era tot ce conta, indiferent dac mai
urma s fie condamnat sau nu.
Procurorul oft adnc, ddu din cap i se grbi s ncheie nelegerea.
S-a fcut. Apoi se uit la judector. Onorat Instan, Statul retrage toate acuzaiile n
cazul Statul Carolina mpotriva lui Sachs.
S-a hotrt, spuse plictisit judectorul. Acuzatul este liber s plece. Urmtorul caz. Nici
mcar nu se mai sinchisi s bat cu ciocanul n mas.

317
 - SCAUNUL GOL -

45

Nu tiam dac o s vii sau nu, spuse Lincoln Rhyme.

Chiar era surprins.
Nici eu nu tiam, i replic Sachs.
Cei doi erau n camera de spital de la centrul medical din Avery.
Tocmai l-am vizitat pe Thom, sus la etajul cinci, spuse criminalistul. E tare ciudat acum
sunt eu mai mobil dect el.
Cum se simte?
E n regul. Ar trebui s fie externat ntr-o zi sau dou. I-am spus c urmeaz s
priveasc terapia fizic cu totul ali ochi de acum nainte. Dar nu a rs.
O femeie drgu din Guatemala asistenta sa temporar sttea ntr-un col, croetnd un
al galben-roiatic. Prea s suporte toanele lui Rhyme, dei criminalistul credea c totul se
datoreaz faptului c femeia nu nelegea destul de bine limba, nct s pun la suflet toate
remarcile lui sarcastice i batjocoritoare.
tii, Sachs, ncepu Rhyme, cnd am auzit c l-ai ajutat pe Garrett s evadeze, m-am
gndit c ai fcut-o ca s m rzgndesc n legtur cu operaia.
Un zmbet se nfirip pe buzele ei care semnau cu ale Juliei Roberts.
Poate e un pic adevr n ce zici tu acolo.
Deci ai venit aici ca s m convingi s nu o fac?
Sachs se ridic de pe scaun i se uit pe fereastr.
E drgu privelitea de aici.
Linitit, nu-i aa? Fntni i grdini. Plante. Nu tiu cum se numesc.
Lucy ar putea s i spun. tie despre plante la fel de multe cte tie Garrett despre
gndaci. Scuze, insecte. Un gndac e doar un fel de insect Nu, Rhyme, nu am venit aici s
te conving s nu o faci. Am venit s stau cu tine i s atept pn n momentul cnd te vei trezi
la reanimare.
Te-ai rzgndit?
Femeia se ntoarse nspre el.
tii, cnd eu i Garrett eram pe fug, mi-a spus ceva ce citise din cartea aia a lui, Lumea
n miniatur.
Crbuii mi-au ctigat respectul dup ce am citit-o, replic Rhyme.
Era ceva ce mi-a artat acolo un paragraf. Era o list a caracteristicilor creaturilor vii.
Una dintre ele spunea c toate creaturile sntoase ncearc s creasc i s se adapteze la
mediul nconjurtor. Mi-am dat seama c asta trebuie s faci, Rhyme operaia. Nu pot s
intervin peste decizia ta.
Dup un moment, criminalistul i rspunse:

318
 - JEFFERY DEAVER -
Sachs, tiu c asta nu o s m vindece. Dar care e scopul nostru n via? Micile victorii.
Gsim o urm aici, o amprent acolo, cteva firicele de nisip care s ne duc la casa
criminalului. Asta e tot ce caut eu o ameliorare ct de mic. tiu c nu o s m ridic din
scaunul sta. Dar am nevoie de o mic victorie.
i poate s am ansa s te pot ine de mn.
Sachs se aplec i l srut zgomotos, apoi se aez pe pat.
Ce-i cu privirea asta, Sachs? Pari ruinat.
Paragraful la din cartea lui Garrett?
Ce-i cu el?!
Acolo mai era menionat o caracteristic a creaturilor pe care am uitat s i-o amintesc.
Care ar fi? ntreb el.
Toate creaturile vii ncearc s i perpetueze specia.
Oare vd aici o alt pledoarie? O altfel de nelegere?
Poate o s vorbim despre asta cnd ajungem napoi la New York, spuse Sachs.
Trebuie s te duc n sala de operaie, domnule Rhyme, spuse asistenta care tocmai
aprase n u. Suntei gata pentru o plimbare?
Sigur c sunt Apoi se ntoarse ctre Sachs. Sigur. O s vorbim.
Amelia l srut din nou i i strnse mna stng, unde Lincoln putea cu greu s simt
presiunea n degetul su inelar.

Cele dou femei stteau una lng alta nvluite de lumina soarelui. Dou pahare de cafea
proast se aflau pe masa portocalie din faa lor care mai purta nc urmele igrilor stinse pe
ea pe vremea cnd se fuma n spitale. Amelia Sachs se uit la Lucy Kerr care edea abtut, cu
minile mpreunate.
Ce s-a ntmplat? o ntreb ea. Te simi bine?
Lucy ezit un moment, apoi i rspunse:
Secia de oncologie e vizavi. Am stat luni ntregi acolo. i nainte, i dup operaie. Apoi
ddu din cap. Nu am mai spus nimnui asta, dar de Ziua Recunotinei, dup ce Buddy m-a
prsit, am venit aici. Aa am simit. Am but cafea i am mncat sandviciuri cu ton cu
asistentele. Nu-i aa c e grozav? A fi putut s mi vizitez prinii i veriorii n Raleigh i s
iau cina cu ei. Sau s merg la sor-mea i la soul ei prinii lui Ben, n Martinsville. Dar
voiam s fiu unde m simeam ca acas. Care, cu siguran, nu era n casa mea.
Cnd tatl meu era pe moarte, i spuse Sachs, eu i mama am petrecut trei srbtori la
spital: Ziua Recunotinei, Crciunul i Anul Nou. Tata a i fcut o glum. Spunea c trebuia
s facem deja rezervri pentru Pate. Nu a apucat s triasc atta.
Mama ta e nc n via?
Ah, da. i o duce mai bine dect mine. Eu am motenit artrita de la tata. Sachs era ct pe
ce s fac o glum n legtur cu motivul pentru care era o trgtoare att de bun ca s nu

319
 - SCAUNUL GOL -
fie nevoit s fug dup criminali. Dar apoi i aminti de Jesse Corn i de mpuctura care i
luase viaa i tcu.
O s fie totul n regul cu Lincoln, spuse Lucy. tii asta.
Nu, nu tiu, i rspunse Sachs.
Am un sentiment. Cnd ai stat atta prin spitale cum am stat eu chiar ai un
sentiment.
Apreciez asta.
Ct crezi c o s dureze?
Pentru totdeauna
Doctoria Weaver spunea c patru ore.
De undeva de departe se auzea un dialog dintr-un serial de televiziune. Pagerul unui
doctor. O sonerie. Rsete. Cineva trecu pe lng ele i se opri imediat.
Ce facei, doamnelor?
Lydia! zmbi Lucy. Cum o mai duci?
Era Lydia Johansson. Sachs nu o recunoscuse pentru c fata purta o uniform verde. Apoi
i aminti c ea lucra aici ca asistent.
Ai auzit? ntreb Lucy. Jim i Steve au fost arestai. Cine ar fi crezut?
N-a fi crezut niciodat, replic Lydia. Toat lumea vorbete despre asta. Apoi asistenta
o ntreb pe Lucy:
Ai vreo programare?
Nu, domnul Rhyme va fi operat la coloana vertebral astzi. Noi suntem majoretele lui.
i doresc numai bine, spuse Lydia.
Mulumesc, replic Sachs.
Fata se ndeprt de ele, mergnd pe coridor, le fcu cu mna i intr pe o u.
Ce fat drgu, spuse Amelia.
i imaginezi ce meserie are? S fie asistent la oncologie. Cnd am fost operat, a stat
lng mine zi i noapte, i era la fel de vesel tot timpul. E mai curajoas dect mine.
Dar Lydia nu mai era demult n gndurile lui Sachs. Femeia se uit la ceas. Era unsprezece
dimineaa. Operaia avea s nceap dintr-un moment n altul.

ncerca s se comporte cum nu se poate mai bine.

Asistenta care l pregtea i explic diverse lucruri i Lincoln Rhyme ddea afirmativ din
cap, dar cum primise deja o pastil de Valium, atenia sa era n cu totul alt parte.
Voia s i spun tinerei s tac odat i s i fac treaba, dar se gndi c era mai bine s se
comporte civilizat cu nite oameni care urmeaz s i despice gtul.
Serios? ntreb el profitnd de o pauz. Ce interesant! Nu avea nicio idee despre ce i
vorbise.
Apoi apru un infirmier care l mut din sala preoperatorie n sala de operaii.

320
 - JEFFERY DEAVER -
Dou asistente l mutar de pe targa pe masa de operaie, iar una din ele se duse n colul
camerei i ncepu s scoat instrumentele.
ncperea prea mult mai neprotocolar dect se ateptase. Plci verzi de faian,
echipament din oel, instrumente, eprubete. Dar i multe cutii de carton. i un radio casetofon
portabil mare. Dori s ntrebe ce muzic vor pune, dar i aminti c avea s fie complet
anesteziat, deci nu va auzi nimic.
E destul de amuzant, murmur el ameit ctre o asistent care sttea lng el.
Fata se ntoarse i criminalistul putu s-i vad doar ochii prin masca de pe fa.
Ce anume?
O s fiu operat n singurul loc din corp pentru care am nevoie de anestezic. Dac mi-a
scoate apendicele, nici nu a avea nevoie s fiu sedat.
Chiar e amuzant, domnule Rhyme.
Criminalistul rse scurt, gndindu-se: Deci m cunoate.
Se uit la tavan, meditnd. Lincoln Rhyme mprea oamenii n dou categorii: cei care
cltoreau i cei care ajungeau. Unora le plcea mai mult drumul dect destinaia. El nsui
era o persoan care ajungea, judecnd dup natura lui scopul lui n via era s gseasc
rspunsuri la ntrebri legate de tiin i de multe ori i plceau mai mult soluiile dect
metodele folosite ca s se ajung la ele. Cu toate acestea, acum, n timp ce zcea ntins pe
spate, cu lampa chirurgical btndu-i n ochi, simea cu totul altceva. Prefera s rmn n
starea aceasta plin de sperane bucurndu-se de toate senzaiile oferite de anticipare.
O doctori indian l pregtea de anestezie. Femeia i nfipse un ac n bra i aranj
perfuzia. Era foarte priceput.
Eti gata s tragi un pui de somn? l ntreb ea vesel.
Pe ct de pregtit o s fiu vreodat, mormi el.
Cnd i fac injecia, o s te rog s numeri de la o sut pn la unu n ordine
descresctoare. Nici nu o s i dai seama cnd o s adormi.
Care e recordul? glumi Rhyme.
La numrtoare? Un singur brbat, mult mai solid dect tine, a ajuns la aptezeci i nou
nainte s adoarm.
O s ncerc s ajung la aptezeci i cinci.
O s numim operaia asta dup tine dac reueti, veni rece replica ei.
O urmri n timp ce introducea un lichid alburiu n soluia de perfuzat, apoi femeia se
ntoarse cu faa ctre un monitor. Rhyme ncepu s numere.
O sut, nouzeci i nou, nouzeci i opt, nouzeci i apte
O asistent, cea care i se adresase pe nume, se ghemui lng el.
Cum o duci? l ntreb ea cu o voce ciudat.
Se uit la ea.
Sunt Lydia Johansson. i mai aminteti de mine? nainte s i poat rspunde, fata i
opti: Jim Bell mi-a spus s i spun adio din partea lui.
321
 - SCAUNUL GOL -
Nu! murmur el.
Doctoria care se ocupa cu anestezia sttea cu ochii pe monitor.
E n regul, relaxeaz-te. Totul e n regul.
Lydia avea buzele aproape lipite de urechea lui Rhyme.
Nu te-ai ntrebat niciodat cum de Jim i Steve Farr tiau de pacienii cu cancer?
Nu! Oprii!
Le-am dat numele lor lui Jim, astfel nct Culbeau s se poat asigura c li se vor
ntmpla accidente. Jim Bell e prietenul meu. Avem o aventur de civa ani buni deja. El m-
a trimis la Blackwater Landing dup ce Mary Beth a fost rpit. n dimineaa aceea am fost s
las buchetul de flori i s fiu acolo n caz c ar fi aprut Garrett. Trebuia s discut cu el i s l
in de vorb pn cnd Jesse i Ed ar fi venit s l prind. i Ed era implicat n asta. Urmau s
l foreze s ne spun unde e Mary Beth. Dar nimeni nu s-a gndit c m va rpi pe mine.
Ah, da, oraul sta e plin de cuiburi de viespi.
Oprii! strig Rhyme. Dar vocea aproape c nu i se mai auzea.
Doctoria se uit la el.
Au trecut cincisprezece secunde deja. Poate totui o s bai recordul. Numeri? Nu te aud
numrnd.
O s fiu lng tine, spuse Lydia mngindu-l pe frunte. Multe lucruri se pot ntmpla n
timpul unei operaii, tii? Probleme cu tubul de oxigen, medicamente greit administrate.
Cine tie? S-ar putea s te omoare sau s te bage n com. Dar cu siguran nu o s mai ajungi
la niciun tribunal s depui mrturie.
Stai! gfi Rhyme. Stai!
Ha-ha, rse doctoria, cu ochii fixai pe monitor. Douzeci de secunde. Cred c o s
ctigi, domnule Rhyme.
Eu nu prea cred, i mai opti Lydia i se ridic ncet de lng el, n timp Rhyme vedea
cum se ntunec totul n sala de operaie.

322
 - JEFFERY DEAVER -

46

Chiar era unul dintre cele mai drgue locuri din lume, gndi Amelia Sachs.
Pentru un cimitir.
Parcul Memorial Tanners Corner, situat pe culmea unui deal, oferea o privelite de civa
kilometri buni a rului Paquenoke. Era chiar mai drgu vzut din cimitir dect de pe osea.
inndu-i mna pavz la ochi s se protejeze de soare, Amelia observ cum canalul
Blackwater, cu apa sa sclipitoare, se unete cu rul. De aici pn i apa ntunecat i murdar
care adusese atta amrciune oamenilor prea blnd i pitoreasc.
Se afla ntr-un grup de cteva persoane n faa unui mormnt deschis. O urn era cobort
de unul dintre brbaii de la pompe funebre. Amelia Sachs sttea lng Lucy Kerr. Garrett
Hanlon era lng ele, i de cealalt parte a mormntului stteau Mason Germain i Thom,
care, sprijinindu-se n baston, era mbrcat cu pantalonii si impecabili i cu o cma. Purta i
o cravat ndrznea de culoarea focului, care prea potrivit n ciuda sobrietii
evenimentului.
Fred Dellray mbrcat n costumul su negru era i el de fa, stnd singur i gnditor ca
i cum i-ar fi reamintit de un pasaj din crile de filosofie pe care le citea cu atta plcere. Ar
fi adus cu un cleric musulman dac ar fi avut o cma alb, n locul celei verzi cu buline pe
care o purta.
Nu era prezent niciun preot, dei n ara asta toat lumea fcea caz de credin i s-ar fi
gsit o mulime de preoi dispui s oficieze. Reprezentantul firmei de pompe funebre se uit
la oamenii adunai i i ntreb dac doresc s spun cteva cuvinte. i n timp ce lumea
privea njur, ntrebndu-se dac sunt voluntari, Garrett i scoase cartea sa uzat, Lumea n
miniatur, din pantalonii largi pe care i purta.
Cu o voce ovielnic, biatul ncepu s citeasc:
Sunt unii care sugereaz c puterea divin nu exist, dar cinismul oricui e pus la
ncercare atunci cnd ne uitm la lumea insectelor, care au fost rspltite cu attea lucruri
minunate: aripi att de subiri, nct nici nu par s fie fcute dintr-un material viu, corpuri
fr niciun miligram de greutate suplimentar, detectoare pentru viteza vntului, cu un grad
de acuratee de pn la o fraciune de kilometru pe or, un mers att de eficient, nct
inginerii mecanici i modeleaz roboii dup el, i, cel mai important, incredibila lor abilitate
de a supravieui n faa opoziiei copleitoare a omului, a prdtorilor i a stihiilor naturii. n
momente de disperare, putem lua exemplu de la ingeniozitatea i perseverena acestor vieti
miraculoase i s gsim alinare i restabilirea credinei pierdute.
Garrett se uit n sus i nchise cartea. i pocni emoionat unghiile, se uit la Sachs i o
ntreb:
Vrei s spui, adic, vrei s spui ceva?
Amelia doar cltin din cap.

323
 - SCAUNUL GOL -
Nimeni altcineva nu mai scoase un cuvnt i, dup cteva minute de reculegere, toat
lumea se ntoarse i se ndrept spre o potec erpuit care ducea ctre vrful dealului. nainte
s ajung la locul de picnic, groparii ncepur s acopere mormntul. Sachs respira greu n
timp ce urcau dealul i i amintea vocea lui Rhyme.
Nu e un cimitir urt. Nu m-ar deranja s fiu ngropat ntr-un astfel de loc.
Se opri s i tearg fruntea transpirat i s i trag sufletul. Canicula nu se ostoise nc n
Carolina de Nord. Cu toate acestea, pe Garrett prea s nu-l deranjeze cldura. Biatul fugi pe
lng ea i ncepu s scoat din main pungile de cumprturi ale lui Lucy.
Nu era chiar momentul potrivit pentru un picnic, dar Sachs se gndi c salata de pui i
pepenele verde erau o modalitate la fel de bun ca oricare de a i aduce aminte de cei mori.
i whisky desigur. Sachs scotoci prin pungi pn cnd gsi sticla de Macallan, whisky vechi
de optsprezece ani, i i scoase dopul care iei cu un zgomot slab.
Ah, sunetul meu preferat, remarc Lincoln Rhyme.
Criminalistul i conducea scaunul cu rotile lng ea, fiind atent la denivelrile terenului.
Drumul ctre cimitir era mult prea abrupt pentru Storm Arrow, i el trebuise s i atepte. i
urmrise cum ngropar cenua oaselor gsite de Mary Beth la Blackwater Landing
rmiele familiei lui Garrett.
Sachs turn whisky n paharul lui Rhyme, echipat cu un pai lung, i apoi i turn i ei.
Restul lumii bea bere.
Rachiul de contraband e o butur dezgusttoare, Sachs, ncearc s o evii ct poi.
Asta e mult mai bun.
Sachs se uit n jur.
Unde e femeia de la spital? ngrijitoarea.
Doamna Ruiz? murmur Rhyme. Fr speran. i-a dat demisia. M-a lsat n aer.
i-a dat demisia? replic Thom. Ai nnebunit-o! La fel de bine puteai s o concediezi.
Am fost un sfnt! se rsti criminalistul.
Cum i e temperatura? ntreb Thom.
E n regul, bombni el. Cum e a ta?
Poate un pic prea ridicat, dar eu nu am probleme cu tensiunea.
Nu, ai doar o gaur de glon n tine.
Asistentul continu:
Ar trebui s ddu s zic asistentul.
Am spus c simt n regul!
te tragi mai la umbr.
Rhyme bodogni i se plnse de denivelrile terenului, dar ntr-un final reui s i duc
scaunul la umbr.
Garrett aranja atent mncrurile, butura i erveelele pe o banc de sub un copac.
Cum te simi? opti Rhyme. i nainte s ncepi s bombni i la mine nu m refer la
temperatur.
324
 - JEFFERY DEAVER -
Rhyme nu spuse nimic. Rspunsul su fu un mormit nedesluit, prin care i transmitea c
se simea bine.
Dar nu era aa. Un stimulator al nervilor diafragmei pompa aer n corpul su, ajutndu-l s
inspire i s expire. Rhyme detesta aparatul se debarasase de el n urm cu civa ani dar
acum, fr doar i poate, avea nevoie de el. Cu dou zile n urm, pe masa de operaie, Lydia
Johansson fusese foarte aproape s i opreasc respiraia pentru totdeauna.
n sala de ateptare a spitalului, dup ce Lydia i luase la revedere de la Sachs i Lucy,
Amelia observase c asistenta intrase pe u pe care scria NEUROCHIRURGIE. Sachs o
ntrebase pe Lucy:
Nu spuneai c Lydia lucreaz la Secia de oncologie?
Ba da.
Pi, atunci ce caut acolo?
Poate vrea s l salute pe Lincoln, i sugerase Lucy.
Dar Sachs nu prea credea c asistentele fac serviciu social pentru pacienii care urmeaz s
fie operai.
Apoi se gndise c Lydia ar fi trebuit s tie care dintre locuitorii din Tanners Corner se
mbolnviser de cancer. Apoi i amintise c i spusese cineva lui Bell despre pacienii de la
Oncologie cei trei oameni pe care Culbeau i gaca lui i omorser la Blackwater Landing.
Cine ar fi putut ti mai multe dect o asistent care lucra la Oncologie? Teoria ei era foarte
ubred, dar Sachs i-o spusese lui Lucy, care i scosese telefonul i sunase de urgen la
compania de telefoane, al crei Departament de securitate verificase toate apelurile primite de
Jim Bell. Lydia i dduse sute de telefoane.
O s l omoare! strigase Sachs.
i cele dou femei una din ele cu arma scoas, nvliser n sala de operaie o scen
parc desprins din ER48, chiar cnd doctoria Weaver urma s fac prima incizie.
Lydia intrase n panic i, ncercnd s evadeze sau s fac lucrul pentru care o trimisese
Bell, smulse tubul de oxigen din gtul lui Rhyme nainte s fie pus la pmnt de cele dou
femei. Din cauza traumei i a anestezicului, plmnii lui Rhyme cedaser, dar doctoria
Weaver reuise s l resusciteze. ns dup incident, respiraia lui rmsese inegal i trebuise
s apeleze la stimulator.
Lucru care era destul de grav. Dar i mai grav, spre furia i dezamgirea lui Rhyme,
doctoria Weaver refuzase s l opereze n perioada urmtoarelor ase luni pn cnd
problemele respiratorii aveau s revin la normal. ncercase s insiste, dar chirurgul se
dovedise a fi la fel de ncpnat ca el.
Sachs mai lu o gur de whisky.
I-ai spus lui Roland Bell despre vrul lui? o ntreb Rhyme.
Ea ddu din cap.

48 Serialul american Spitalul de urgen (n.tr.).

325
 - SCAUNUL GOL -
A primit cu greu vestea. Spunea c Jim a fost ntotdeauna oaia neagr a familiei, dar nu
se gndise niciodat c ar putea s fac una ca asta. nc e devastat. Apoi se uit nspre nord-
est. Uite! art ea. Acolo. tii ce e?
Rhyme ncerc s i urmreasc privirea.
La ce te uii? Linia orizontului? Un nor? Un avion? Lumineaz-m, Sachs!
Great Dismal Swamp. Acolo e lacul Drummond.
Fascinant, rspunse el pe un ton sarcastic.
E bntuit de stafii, adug ea exact ca un ghid turistic.
Lucy veni lng ei i i turn o gur de whisky ntr-un pahar de hrtie. l gust i expresia
feei ei se schimb.
E ngrozitor! Are gust de spun.
Apoi i deschise un Heineken.
Cost optzeci de dolari sticla, replic Rhyme.
Atunci, e un spun foarte scump.
Sachs se uit la Garrett care i ndesa chipsuri n gur i apoi fugi n iarb.
Ai aflat ceva de la Autoritatea Tutelar a districtului? o ntreb pe Lucy.
Dac mi-au aprobat cererea de a deveni mama lui adoptiv? apoi cltin din cap. M-au
refuzat. Nu faptul c sunt singur i-a deranjat, ci slujba mea. Pentru c sunt poliist. Stau mult
la serviciu.
Ce tiu ei? se ncrunt Rhyme.
Nu conteaz ce tiu ei, i rspunse ea. Ce fac e mai important. i Garrett o s fie trimis la
o familie din Hobeth. Sunt oameni de treab. I-am verificat bine de tot.
Sachs nu se ndoia c Lucy chiar aa fcuse.
Dar mergem ntr-o excursie sptmna viitoare.
Garrett cuta o insect n iarb.
Cnd Sachs se ntoarse, observ c Rhyme o urmrise n timp ce ea se uita la biat.
Ce e? se ncrunt ea vznd faa lui ruinat.
Dac ai spune ceva n faa unui scaun gol, Sachs, ce ai spune?
Amelia ezit pre de cteva secunde.
Pentru moment cred c o s pstrez rspunsul pentru mine, Rhyme.
Brusc Garrett ncepu s rd i fugi nspre ei. Urmrea o insect care zburtcea
nepstoare prin aerul prfos. Biatul o ajunse din urm, i ntinse braele, sri dup ea i se
prvli n iarb. O secund mai trziu deja se ridicase uitndu-se n minile fcute cu i
ncepuse s se ndrepte ncet ctre bncile de picnic.
Ghici ce am gsit? strig el.
Haide s ne ari, i rspunse Amelia Sachs. Vreau s vd.

326
 - JEFFERY DEAVER -

Nota autorului

Sper c locuitorii din Carolina de Nord m vor ierta c am rearanjat puin geografia i
sistemul educaional din statul Tar Heel pentru a se potrivi scopurilor mele sinistre. Dac asta
este vreo consolare, pot s stea linitii c am fcut-o cu cel mai mare respect pentru statul cu
cele mai bune echipe de baschet din ar.

327