NICK DRAKE

Nefertiti.
Cartea Morilor
fiction
Tatlui meu, Miles Drake
Nota autorului

Acum trei mii cinci sute de ani, Akhenaton a motenit un

imperiu aflat pe culmile puterii si bogiei. Era o epoc uimitor
de sofisticat, dar i plin de vanitate si violen. Imperiul avea o
puternic for poliieneasc - Medjay - i o uria arhiv pe foi
de papirus n care erau pstrate informaii despre ceteni. Cei
cu dare de mn, care ajungeau la vrsta prului crunt, se
bucurau pe lumea aceasta de toate plcerile i cheltuiau sume
uriae pe morminte, pregtindu-i astfel cltoria spre lumea
urmtoare. Birocraia nfloritoare era susinut de o mn de
lucru numeroas format din localnici i imigrani. Aceast
societate complex era dependent de apele Nilului, care
mprea teritoriul Egiptului n Trmul Negru al fertilitii i cel
Rou al deertului.
Spre deosebire de alii, Akhenaton a hotrt s fac ceva
nemantlnit cu bogiile sale. El i regina Nefertiti - Cea
Desvrit" - au iniiat o profund revoluie n religie, politic si
art. Dup ce au abolit instituiile i zeii tradiionali i au
ngrdit puterea preoimii, au construit un ora
extraordinar, Akhetaten, care trebuia s fie nucleul noii credine,
n centrul noii religii se afla Aten, reprezentat prin discul solar,
rmas singurul zeu oficial.
n prezent oraul aproape a disprut, n apropierea localitii
Amarna se mai pot vedea urmele Cii Regale, ale palatelor i
templelor lui Aten. Dac ajungei acolo, putei vizita mormintele
personajelor importante care s-au aflat n slujba lui Akhenaton i
Nefertiti: Mahu - eful poliiei, Meri-Ra - Marele Preot,
Parennefer - arhitectul oraului, Ay - Printele Zeului" i
consilierul atotputernic al faraonului. O scar lung coboar n
mormntul lui Akhenaton, acum gol.
Nu veti putea vizita mormntul reginei Nefertiti, pentru c ea,
cea mai puternic i cea mai frumoas femeie din Antichitate, a
disprut n mod misterios n anul al doisprezecelea al domniei
lui Akhenaton. De ce i ce i s-a ntmplat sunt ntrebrile la care
ncearc s rspund aceast poveste.
O, inima mea, pe care o am de la mama, o, inima mea, pe care o am pe
lume, nu mrturisi mpotriva mea n faa Stpnului Lucrurilor.
Cartea Morilor

CAPITOLUL 1
Anul al doisprezecelea, al domniei regelui Akhenaton, Teba, Egipt
Visasem zpad. M rtcisem ntr-un loc ntunecat, zpada
cdea ncet i tcut, fiecare fulg prea o enigm pe care nu
reueam s-o descifrez nainte s dispar. Cnd m-am trezit, mai
aveam pe obraji amprenta ei imponderabil, trectoare, criptic,
ntr-un fel neateptat, lucrul acesta m-a ntristat, de parc a fi
pierdut ceva sau pe cineva pentru totdeauna.
Am rmas aa ntins cteva clipe, ascultnd cum Tanefert respira
ncet lng mine, n vreme ce aria zilei cretea. Desigur c nu
vzusem niciodat zpad, dar mi-am amintit c citisem o in-
formare despre cineva care-o adusese ntr-o cutie, nfsujat n
paie, ca pe o comoar, tocmai din nordul ndeprtat. Uneori aud
poveti cumprate cu bani grei, poveti de dincolo de orizont.
Despre o lume a gerurilor, cu pustieti de zpad i ruri de
gheat alb i imponderabil, pe care aproape c ai putea s-o ii
n cuul palmei dac ai fi n stare s nduri sgetarea focului ei
rece. i e ciudat, pentru c e doar ap, iar apa nu poate fi apucat
n mini. S-a schimbat doar ntruparea ei i m gndesc c s-ar
putea schimba din nou, cci depinde de lumea n care se afl.
Am mai aflat c dup ce au deschis cutia, au vzut c nu mai era
nimic n ea. Zpada aceea misterioas pierise cu desvrire.
Fr ndoial cineva a pltit cu propria sa via pentru
dezamgirea pe care a produs-o! Astfel se ntmpl cu orice
comoar. Poate c aa arat i moartea, dei preoii notri ne
spun altceva. tim cu toii pe dinafar rugciunea i cnd se va
deschide lada din mormnt, fie ca trupul s rmn nestricat n
toate vieile viitoare". Oare nu au vzut, orbii de speranele lor
absurde si de visele lor fr rost, cum se descompune i
putrezete sub razele zeului-soare fermectoarea carne a celor
vii, a celor tineri i frumoi, oare n-au vzut cum se
schimonosete ea n oroarea si monstruozitatea unei agonii
pietrificate? Oare chiar nu au vzut niciodat chipuri
ncnttoare care sunt spintecate sau rnile adnci dintr-un
muchi sau achiile unui craniu sfrmat, sau n-au vzut h ce fel
straniu se ncreete i se strnge carnea ars dup ce se topete
grsimea? M ndoiesc.
n meseria mea asemenea gnduri m frmnt mereu. Eu, Rai
Rahotep, cel mai tnr ef de Poliie Medjay1 din Teba, i
urmresc cu privirea pe copiii mei cum cnt sau se strduiesc s
cnte la vreun instrument muzical, dei tiu c pielea lor
Note:
l Medjay, nomazi din Nubia care s-au evideniat n rndurile
armatei egiptene, apoi au format un corp de poliie care avea
atribuii diverse: pstrarea ordinii publice, paza antierelor de
construcii, aplicarea pedepselor etc.
pe care o mngiem i o srutm, pe care o ungem cu ulei de
migdale sau cu ulei de moringa, pe care o parfumm cu ulei de
palmier si cu ulei de smirn, pe care o mbrcm cu pnz de in
si o mpodobim cu aur, e doar un sac de piele ce acoper organe,
oase i vase de snge, iar ndejdea c vom rmne vii i
ndrgostii depinde doar de meseria aceasta groaznic de
mcelar. Nu vorbesc cu nimeni despre toate acestea, nici chiar
atunci cnd fac dragoste cu soia mea i cnd, pentru o clip,
trupul ei elegant care se contopete cu al meu n strlucirea
lmpii nu mai e perfect conturat, se estompeaz pn cnd e
doar moarte i nimic mai mult... Se zice c acesta ar fi un gnd
destul de faimos. Poate c ar trebui s m simt mndru c-mi vin
n minte asemenea gnduri. Poate c ar trebui s fiu mai poetic,
mai filozofic, mcar ca s-mi umplu cu ceva orele de intimitate.
Dar, din pcate, nu am aa ceva. Apoi, cnd stau aplecat
deasupra unui nou cadavru, a unei foste viei - o mic poveste
despre iubire i timp - curmat ntr-o clip de furie sau de ur,
de nebunie sau de panic, simt c doar n acele clipe tiu precis
care este locul meu n lume.
Desigur, aa cum mi spune Tanefert ori de cte ori are prilejul
(ceea ce se ntmpl destul de des n ultima vreme), e n firea
mea s m gndesc mereu la tot ce e mai ru. Dar n vremurile
acestea absurde ale domniei lui Akhenaton din Marea Dinastie
gsesc n fiecare zi justificri noi pentru atitudinea mea. Situaia
se nrutete ntruna i vd asta n munca mea, n numrul
crescnd de trupuri schingiuite i mutilate, de morminte ale ce-
lor bogai i puternici care sunt profanate i jefuite, nconjurate
de paznici nubieni cu beregata tiat larg, ca ntr-un rnjet
sinistru cu gura pn la urechi. Vd asta i n ostentaia celor
care triesc n lux i n mizeria fr scpare a mulimii sracilor.
Vd asta n toat lumea noastr cutremurat de Marile
Schimbri: proscrierea de ctre faraon a preoilor Marelui
Templu de la Karnak din locurile i din drepturile lor strvechi,
interzicerea i uneori chiar profanarea lui Amon i a altor zei mai
vechi, mai populari si mai puin importani, impunerea unui zeu
nou i straniu pe care trebuie s-l adorm si s-l preamrim. Vd
asta n proiectul excentric i exorbitant de scump al unui nou si
misterios ora-templu, Akhetaten, cldit n desert la jumtatea
drumului de aici si pn la Memphis i plasat dinadins departe
de toi i de toate. Iar toate acestea apas greu economia noastr
fragil, acum cnd imperiul traverseaz o perioad tulbure i
plin de nesiguran. Aa c e normal s am aceste gnduri, cum
a putea gndi altfel? i ea mi spune c nu e normal i are drep-
tate. Dar am trecut demult peste acest prag si de atunci am
neles c umbrele si ntunericul triesc n fiecare dintre noi i am
mai neles c nu le trebuie mult timp ca s pun stpnire, ca
nite lipitori, pe sufletele i zmbetele noastre. Moartea e un
lucru simplu.
Aadar, cnd m-am ntors acas pe la prnz, avnd nfipt n
minte tulburtoarea veste c eram chemat s investighez un
delict misterios svrit chiar la Curtea Regal, Tanefert s-a uitat
la mine i m-a ntrebat:
- Ce s-a ntmplat? Spune-mi! S-a aezat pe banca din camera de
primire unde nu ne aezm niciodat, lng pereii pictai de
curnd ce nfieaz o grdin pe care n-o s-o avem niciodat.
Am vrut s-o ating, dar cunotea trucul sta.
- Nu trebuie s m ii de mn, nu ne cunoatem de ieri, de azi.
Spune-mi ce ai de spus.
Aa c i-am spus. I-am spus cum intrase Ah-mose de diminea
n biroul meu. Gusta dintr-o prjitur, ca de obicei, si nu vedea
cum i cad dizgraios firimiturile printre faldurile ample ale ro-
bei. Pntecul su rotund l fcea s se mite cu greutate, iar
poliitii trebuie s fie puternici, dar n form (aa cum sunt eu,
cred, datorit exercii-ilor de gimnastic din fiecare zi). I-am
povestit cum mi-a comunicat, n felul su morocnos si cu mai
mult repulsie i agresivitate dect n mod obinuit, c a sosit un
ordin de sus s m duc imediat si fr ntrziere la Akhetaten
pentru a-i ajuta pe dregtorii de la curte s rezolve un caz
important. I-am spus c ne-am uitat fix unul la altul i c l-am
ntrebat: Cum se face c am onoarea s fiu chemat chiar eu?" A
dat din umeri i apoi a zmbit la fel cum casc o pisic din
necropol:
- E treaba ta s afli.
- Dar despre ce delict e vorba?
- O s fii informat cnd ajungi la eful noii divizii Medjay de
acolo, l cheam Mahu. tii ceva despre el?
Am ncuviinat. Mahu este un tip celebru pentru zelul cu care
aplic legea. Ahmose a nghiit zgomotos ultima bucic de
prjitur i s-a aplecat spre mine:
- Da s tii c am i eu cunotine n capital. Am auzit c ar fi
disprut cineva. i a nceput din nou s zmbeasc amenintor.
Vorbele lui deschiseser o capcan mortal.
Tanefert sttea nemicat: nlemnise de fric. tia la fel de bine ca
i mine c trebuia s rezolv misterul, oricare ar fi fost el - i Ra
nsui tie c n el sunt implicate multe fee nalte -,altfel propria
mea soart nu va fi un mister pentru nimeni. Mi se vor lua
postul, cele cteva titluri onorifice, toate bunurile, i voi fi
condamnat la moarte. i totui nu m simeam nspimntat.
Simeam altceva, despre care nu-mi ddeam nc seama ce este.
M-am uitat la ea:
- Spune-mi ceva!
- Ce pot s-i spun? Nimic nu te va opri s pleci de lng noi. De
fapt pari chiar entuziasmat!
Era adevrat, dar nu voiam s recunosc acest lucru.
- Fiindc ncerc s nu m art ngrijorat n faa fetelor.
Ea, ns, nu m credea.
- Ct timp vei lipsi de-acas?
Nu puteam s-i spun adevrul, i anume c nu aveam nici o
idee.
- Vreo cincisprezece zile. Poate mult mai puin. Depinde ct de
repede rezolv cazul. Depinde de mrturii, de existena indiciilor,
de circumstane...
Dar ea i ntorsese deja capul i se uita pe fereastr fr s vad
ceva anume. Deodat, felul n care lumina dup-amiezii i cdea
pe chip mi-a fcut inima s bat mai tare i-am amuit. Am stat
aa o vreme, fr s vorbim. Apoi ea a spus:
- Nu neleg. De ce nu cerceteaz cazul detaamentul Medjay de
acolo? Este o problem intern. De ce te vor neaprat pe tine?
Eti un strin, nu cunoti pe nimeni din ora i nu te poi ncrede
n nimeni... i, dac se presupune c este ceva att de secret, de
ce au chemat o persoan din afar? Poliia local nu te va privi
cu ochi buni, vei fi un intrus aflat pe teritoriul ei. Vei deveni o
int uoar i nimeni nu te va apra.
fot ce spunea era adevrat, ca ntotdeauna. Ea este agentul secret
din cas, are un sim ascuit i infailibil pentru a descoperi
adevrul. Am zmbit.
- Nu e cazul s zmbeti.
- Te iubesc.
- Nu vreau s pleci.
Vorbele ei m-au luat pe nepregtite.
- tii c nu pot s nu m duc.
- Ba poi. ntotdeauna mai exist o posibilitate. Am mbriat-o,
am simit cum tremur i am
ncercat s-o linitesc. S-a calmat i mi-a atins blnd faa cu
minile.
- n fiecare diminea m gndesc c este poate ultima oar cnd
te vd. Aa c i memorez chipul, i tiu acum att de bine toate
trsturile, nct le pot duce cu mine i-n mormnt.
- S nu vorbim despre morminte. Hai mai bine s vorbim despre
ce vom face cu darul pe care mi-l va da Stpnul cnd voi
rezolva cazul si voi deveni cel mai celebru agent din ora.
Ea a zmbit, n sfrit.
- Un dar nu e de ici, de colo. Nu te-au pltit de luni de zile.
Economia noastr se duce de rp, recoltele au fost slabe ani de-
a rndul si am auzit chiar despre tlhrii i jafuri. Valul de
imigrani din nordul i sudul rii, atrai de mirajul noilor
construcii, a creat un nou strat social: indivizi dezrdcinai si
lipsii de speran care nu mai au nimic de pierdut. Se spune c
grnele sunt pe sfrite, chiar i n depozitele regale. Nimeni nu
si-a mai luat salariul, numai despre asta se vorbete n ora. Sun-
tem din ce n ce mai ngrijorai. Fiecare are cte o gur de hrnit
i tuturor le e groaz de lipsuri. Oamenii se gndesc c va veni
vremea s-i dea n trg mobila lor bun fabricat n atelierele
din ora pe o ciozvrt de carne i un sac cu grne de la ar.
- Pot s m descurc si o s m gndesc mereu cum o s fie cnd
m ntorc la tine. i dau cuvntul meu.
Ea ncuviin i-i terse ochii cu mneca vemntului.
- Trebuie s-mi iau rmas-bun de la copii.
- Pleci chiar acum?
- Trebuie.
i Tanefert s-a ndeprtat.
Cnd am intrat n camer, fetele s-au oprit din ceea ce fceau.
Sekhmet i-a ridicat privirea din cartea pe care o citea. Ochii ei
de topaz m-au privit de sub bretonul negru. Prea o alegere prea
grea: nu ar fi vrut s piard irul povetii, dar trebuia s m i
salute cum se cuvine. Am ridicat-o i am pus-o pe un scaun. Mi-
am apropiat capul de faa ei i am simit parfumul familiar al
respiraiei ei dulci, cu arom de lapte, i puse braele uoare pe
dup gtul meu.
- Trebuie s plec pentru un timp. Am treab. O s ai grij de
mama i de surorile tale n locul meu pn m ntorc?
Ea a dat din cap n semn de ncuviinare i mi-a optit cu
seriozitate la ureche c da, o s aib grij, c m iubete i c se
va gndi la mine n fiecare zi. S-mi scrii o scrisoare", i-am cerut
eu. Mi-a spus c-mi va scrie. Micua mea neleapt. Anul acesta
este mai preocupat de sine nsi i vocea ei a cptat un
rafinament nou, studiat. Apoi a venit Thuyu, rnjind cu dinii ei
cei noi si strmbn-du-se caraghios. A vrut s m mute de nas i
am lsat-o. Joac!" a strigat ea i s-a rostogolit pe podea. Nejmet
cea mic este o fiin hotrt i despotismul ei seamn ocant
de mult cu al meu. Plnsul de peste noapte lsase loc unei
atitudini de evaluare serioas a lumii din jurul ei. Nu mai pot s-o
pclesc la micul dejun, cnd ncerc s-o conving c avem lipii
proaspete, dar n realitate sunt rmase din cuptorul de asear. i,
n sfrit, Tanefert, sufletul meu, cu prul tu negru de culoarea
nopii fr lun, cu nasul tu bine desenat si ochii ti migdalai.
Iertai-m c v prsesc. Dac nu am realizat altceva n viaa
asta, mcar am o familie. Fetele mele cele detepte! Fie ca ele s-
mi fie napoiate la sfritul acestei poveti. A depune orice pe
lespedea de libaii, numai s fie aa. Afli pe cine iubeti atunci
cnd trebuie s-l prseti.
Aa cum obinuiesc i pentru c asta e metoda mea de lucru, am
s in un jurnal n tot acest timp. Voi nota la sfritul fiecrei zile
sau nopi ceea ce tiu c tiu, dar si ceea ce tiu c nu tiu. Voi
nota indicii i ntrebri fr rspuns, aspecte tulburi sau enigme.
Voi scrie tot ce doresc i tot ce mi trece prin cap, nu doar ceea ce
ar trebui s notez. Dac mi se ntmpl ceva, jurnalul meu va
servi drept testament si va ajunge napoi acas aidoma unui
cine rtcit, n felul acesta poate c misterul se. va dezvlui din
bucele si fragmente, din cioburi i nepotriviri aparente, din
vise i anse neateptate sau din absurditi care fac parte, toate,
din irul de dovezi si din istoria unui delict i conduc la o
concluzie reuit, nchegat i, cine tie, poate chiar exact,
logic i construit ntr-un mod desvrit. Dar adevrul este
altul: experiena mea mi spune c unu i cu unu nu fac
ntotdeauna doi. Experiena mea mi mai spune c lucrurile se
prezint mai degrab ca un talme-balme. Aa c voi nota n
registrul meu divagaiile, ideile neprelucrate, informaiile
neconfirmate, cele fr sens si cele care nu pot fi descifrate. Voi
ncerca s neleg ce-mi spun toate acestea. Voi ncerca s vd
dac nu cumva din mrturiile fragmentare (fiindc de obicei eu
m ocup de informaii care par nerecuperabile) ncepe s apar
conturul adevrului. Apoi am fcut cel mai greu lucru pe care
mi-a fost dat s-l fac vreodat, mbrcat n cele mai bune
vesminte de in i cu mputernicirile ntr-o caset, am nchinat o
scurt libaie zeului casei. M-am rugat cu o sinceritate
neobinuit (tie c nu cred n el) pentru ocrotirea lui si a familiei
mele. Apoi mi-am mbriat fetele, am srutat-o pe Tanefert -
care mi-a cuprins faa cu minile -, am nclat sandalele vechi de
piele i, tremurnd, am nchis ua casei i a vieii mele. Am
pornit spre un destin n care nimic nu e sigur i totul este
primejdios. Mi-e ruine s scriu acum c atunci m-am simit mai
viu ca niciodat, dei parc aveam n piept nu o inim, ci un
pumn de cioburi de sticl.

CAPITOLUL 2
Mrea Teba, cu luminile si cu umbrele tale, cu afacerile tale
murdare i cu clicile tale de br-fitori, cu prvliile i mrfurile
tale de lux, cu cartierele tale deczute si insalubre, cu tinerii ti
frumoi si elegani, cu tlhriile, cu srcia si cu crimele tale... N-
am s tiu niciodat dac te ursc sau te iubesc, dar mcar te
cunosc bine. Peste acoperiurile joase din cartierul meu vd
ridicndu-se n soare faadele albastre, aurii, roii sau verzi ale
templelor cu coloane i pilatri mpodobii n vrf cu flori i
frunze de lotus. Vd boschete de chiparoi i sicomor sfnt care
nconjoar templele aidoma unor coloane de un verde ntunecat.
Vd livezi si grdini misterioase i lng ele grmezi de gunoi
printre cocioabe posomorte i ulie periculoase, n spatele
vilelor luxoase si al impuntoarelor palate cldite din piatr se
ntinde mulimea de adposturi njghebate din resturile rmase
de la cei bogai, unde nenumrate suflete care mai sunt nc n
via se chinuiesc s-i duc traiul de mizerie. Altarele zeilor
casei sunt pline cu ofrandele zilnice de hran. Se zice c n ora
ar fi mai muli zei dect muritori, i totui niciodat nu am
ntlnit vreun zeu care s nu fi fost alctuit din materiale de pe
lumea aceasta. Nu, nu in cu zeii: sunt egoiti, n templele i
raiurile lor. Au prea multe rspunsuri s ne dea atunci cnd se
desfat cu durerile i nenorocirile noastre, cnd nu iau n seam
jalbele din sufletele noastre. Dar e un sacrilegiu s vorbesc aa i
mi voi face gndul s tac, dei l scriu aici i cine-l va citi va
trebui s respecte ncrederea mea prosteasc n el.
M-am plimbat pe strzile principale care duc spre docuri, pe sub
copertinele albite de praf care ne apr de soarele amiezii. Am
privit cum pustii din cartier alergau peste acoperiuri, strignd i
pierzndu-se printre grmezile de grne i fructe puse la uscat,
mpiedicndu-se de coliviile cu psri i strnind un vacarm de
ipete n tonaliti diferite, opind printre oamenii care trgeau
un pui de somn la amiaz i srind nebunete peste golurile
neregulate dintre cldiri. Am trecut pe lng tejghelele pline de
mrfuri viu colorate i am mers pe Aleea Fructelor i apoi prin
pasajele umbroase de sub copertinele imprimate, acolo unde
prvliile scumpe vnd maimue detepte din soiuri rare, piei de
giraf, ou de stru i coli de elefant pe care sunt gravate
rugciuni, ntreaga lume i aduce tributurile i minunile sale i
ne pune la picioare alesele fructe ale trudei ei fr de sfrit. Sau
mcar le pune la picioarele acelora care nu au de ateptat attea
luni pentru darul de bani (not pentru mine: s depun din nou
cererea la trezorier pentru darurile de salariu nepltite), mi pla-
ce mai mult haosul mre al strzilor pline de via dect ordinea
templelor tcute, a palatelor sau a sanctuarelor zeilor i a
ierarhiei preoilor. Prefer zgomotul, nclceala, murdria i chiar
suburbiile muncitoreti din est i curile lor de porci ru
mirositoare i cinii legai lng cocioabele negricioase i
amrte pe care stpnii lor le numesc case. Pe-acolo mergem cu
prudena izvort din experien i tim c oamenii ne ursc i
c ne pasc pericole de tot felul. Legea poliiei Medjay, sub ju-
risdicia creia se gsesc toate provinciile Celor Dou Trmuri,
nu are nici o putere acolo, dei putini dintre noi ar recunoate
acest adevr. Cnd ne apropiem se ridic zmee din pnz pentru
vele pe care sunt pictai ochii unor zei mnioi. Zmeele zvcnesc,
se desfoar pe cer i anun venirea noastr. tiu la fel de bine
c legile noastre nu au efect nici n palate sau temple. Cei de
acolo au puterea de a spune ultimul cuvnt. Fr ndoial c voi
descoperi toate acestea cnd voi ajunge la destinaie.
Am sosit ntr-un trziu la docuri i am zrii, printre miile de
vase, corabia cu care urma s parcurg prima parte a cltoriei.
M-am urcat ultimul la bord si, imediat ce m-am instalat,
marinarii au mpins barca de la mal, au scos vslele si ne-am
aruncat n viaa de pe Mreul Fluviu care ncepea s se leasc
si s dezvluie privirii acel du-te-vino de oameni i mrfuri pn
la orizont, acolo unde pmntul negru se ntlnete cu cel rou
odat pentru totdeauna. Pentru mine cltoria pe ap este o
ncntare rar. Ra i arat tuturor bucuria n lumina slavei sale
care scnteiaz pe unde. Trmul strlucirii, lumea noastr
scldat-n lumin. Triumful timpului. Nenumrate
ambarcaiuni, velele arcuite de un vnt invizibil, pescarii, trans-
porturile de blocuri de piatr i de vite, bacurile care traverseaz
fluviul ntre templele de la rsrit i mormintele de la apus, din
zori i pn la cderea nopii, cu pasagerii lor care sunt simpli
muritori. Crduri de ibii pesc greoi prin apa de lng maluri.
Flori albastre de lotus sfnt se leagn n voia valurilor printre
gunoaiele de zi cu zi, resturi de mncare, zdrene, rmie
netrebuin-cioase, peti, cini i somni mori. Continua micare si
nesfritul scrit domol al roilor de ap. Inepuizabila comoar
a Mreului Fluviu. Teba triete si supravieuiete datorit lui.
Sau, mai degrab, fluviul druiete oraului apa vieii. Ce ne-am
face dac nu am avea ap? Nu am fi nimic, dect un deert care
s-ar teme nencetat. Se spune c fluviul aparine zeilor i c este
la rndul lui un zeu, dar eu cred c doar preoii i cei avui, cu
vilele i terasele lor unde apa rece le rcorete picioarele fine i
lenee, l stpnesc cu adevrat. Iar cine stpnete apa,
stpnete oraul i, de fapt, viaa nsi. Cred, totui, c nimeni
nu e stpnul fluviului. El este mai important si mai btrn dect
noi toi laolalt i poate dect oricare dintre zei. Ne poate
distruge cu fora sa, ne poate nfometa dac nu se revars an de
an. E plin de moarte si duce cu el cadavre de brbai si femei i
copii care poart pecetea verde a mbririi adncurilor, iar
chipurile lor arat de parc ar fi avut un comar din care nu se
mai pot trezi. Uneori mi se pare c simt disperarea i emoiile lor
curmate brusc n timp ce ating suprafaa apei, formnd inele
concentrice tcute, ca i cum ar vrea s ne spun c au fost
printre noi i-acum s-au dus spre som-nul-fr-de-odihn. i
totui, fr toate acestea, pmntul negru i fertil din care rsar
toate recoltele cele verzi, orzul i grul nostru, n-ar fi dect de-
ert i nimic altceva.
Iar acum, cnd oraul n care m-am nscut i viaa mea nsi se
pierd undeva n urm, prsesc lumea pe care o cunosc, n care
ne petrecem
scurtele noastre viei la limita dintre negru si rou, dintre
trmul celor vii al soarelui-rsare si pmntul morii i al
umbrelor prelungi, dintre micile bucurii i plceri ale vieii si
desertul de la apus unde-i ducem pe ucigai s moar i de unde
revin ca demoni s ne bntuie somnul. Se spune c odat, la
nceputul timpului, pmntul era plin de verdea i de turme
de bivoli de ap, gazele si elefani, mi amintesc deodat c acum
muli ani clream cu tatl meu prin deert. O furtun puternic
stricase din nou conturul dunelor de nisip si dezvelise un schelet
de crocodil, departe de orice albie sau luciu de ap. Cine tie ce
se mai ascunde acolo? Orae mree, statui ciudate, lumi pierdu-
te, cu navele lor gata de plecare spre marea nesfrit de nisip a
Lumii de Dincolo. Vai, m pierd din nou n detalii. Trebuie s fiu
lucid. Am construit aici o lume din aur i verdea despre care s-
a dus vestea. Dar ea ar nceta s existe dac nu ar mai fi acest
arpe uria care m poart departe de tot ceea ce cunosc si de tot
ceea ce mi-e drag, m poart pe solzii lui ntunecai i
strlucitori, pe amin-tirile-i oarbe despre cltoria nesfrit care
ncepe sus, ntre stncile netiute din Nubia, i continu la vale,
printre marile cataracte, spre cmpie, prin inutul fructelor si
grnelor i vinului, pn la mare i, cine tie, poate chiar pn la
zpad.

CAPITOLUL 3
Admir ordinea ce domnete pe ambarcaiune: este acea
simplitate care izvorte din necesitate. Vd tot felul de obiecte
mici i precise care sunt gata s-si fac datoria. Toate stau la
locul lor. Cpitanul are ochii albatri, civa dini albi i strmbi,
un pntec impozant i atitudinea de inteligen practic a celui
care se simte acas atunci cnd e pe ap. Pare c-i citete dintr-o
privire pe cei care-i duc viaa pe uscat i c le ghicete firea i
gndurile, de parc ar fi tot att de vizibile ca petiorii din apa
de lng mal. Si barca nsi, ce minunat e construit, ca o
ecuaie ntre vnt i ap, al crei rezultat sunt velele arcuindu-se
frumos, trgnd dup ele frnghiile i ntinzndu-le cu o
desvrire geometric, executnd n cele din urm miraculoasa
putere de tractare pe ap a ambarcaiunii i a pasagerilor ei
vremelnici.
Iat cum taie prova coaja apei i cum se nchide rana ei dup ce
trecem, n urma noastr, degetele albe i nevztoare care-i
pipie drumul la marginea unei materii necunoscute cedeaz
neputincioase, cu mici zvcniri i semne de rmas-bun,
scufundndu-se din nou n negreala de unde au aprut pentru o
clip. iat-m si pe mine, detec-tiv-ef Medjay, omorndu-mi
timpul, urmrind misterele de neptruns ale apei curgtoare.
Mintea mea este ca un fluture de ap, nu se poate gndi la nimic,
cnd de fapt ar trebui s se pregteasc s rezolve ct mai repede
cazul urgent care mi-a fost ncredinat.
Suntem purtai de curentul fluviului care trece pe lng Coptos,
Dendera si Templul nchinat lui Hathor, pe lng Marele
Templu al lui Osiris de la Abydos i, dincolo de destinaia
cltoriei noastre, ajunge n uriaa delt de la Memphis i se
vars n marea ndeprtat.
Cpitanul invit pasagerii s ia masa mpreun cu el, prin
urmare ne strngem n jurul vasului cu jratic, fiindc peste ape
se las frigul dup apusul soarelui. Dineurile nu fac parte din
categoria mea favorit de activiti sociale i o amarase adesea
pe Tanefert atunci cnd mi gsesc de lucru ca s nu onorez
invitaiile pe care le primim. i, ntr-o oarecare msur, procedez
astfel pentru c nu pot s vorbesc despre primejdiile i rul din
lume din perspectiva celor care duc o via mbelugat, aezat
comod la o mas plin de bunti, de parc totul ar fi un simplu
subiect de conversaie.
Ne salutm politicos, ne aezm i ne cufundm ntr-o tcere
stnjenitoare. Adevrul e c Marile Schimbri au adus n vieile
noastre mai mult pruden i adesea chiar suspiciune. Cndva
ne exprimam fr opreliti, dar acum oamenii se feresc s-i
spun prerea. Odat rdeam i ne amuzam cnd cineva
expunea un punct de vedere eretic, acum asemenea vorbe sunt
ntmpinate cu o tcere ncordat.
M aez lng un domn al crui pntec reprezint cea mai mare
parte din trupul lui: e ca un glob uria i roz. Capul lui este
aidoma unei mari luni albe i este nclinat tot timpul n jos, de
parc propria-i fiin i-ar produce surprize una dup alta. Hrana,
care e simpl i ndestultoare, l face s gesticuleze n semn de
aprobare. Se apleac spre mine i sparge gheaa:
- i care ar fi, domnul meu, scopul vizitei n oraul cel nou al
Marelui Orizont? l simt mulumit c folosete denumirea
pompoas a noii capitale, n aceste situaii mi place s joc rolul
unui personaj dintr-o dram ieftin i s-mi declar o identitate
fals.
- Sunt funcionar la departamentul de contabilitate.
- A, pi atunci trebuie s ne mprietenim, altfel n-o s ne mai
primim leafa!
Se uit la ceilali comeseni, ncercnd s observe dac le-a plcut
mica lui glum.
- Desigur, veniturile Stpnului nostru sunt nvluite de mister,
dar este ludabil c sunt considerabile i fr de sfrit.
M cntrete pe mine si conformismul vorbelor mele,
aruncndu-mi o privire rece. nainte s apuce s deschid gura,
l ntreb repede:
- Si dumneavoastr cu ce treburi la Akhetaten?
- Sunt eful orchestrei i al corpului de balet de la curte. Este o
funcie ce se bucur de un prestigiu considerabil i cred c au
concurat destui pentru ocuparea ei. Voi dirija spectacolul de
deschidere al manifestrilor de inaugurare a oraului. tiai c
toi membrii orchestrei de la Curte sunt femei? Este ceva
neobinuit.
- Vrei s spunei, domnule, c femeile sunt mai puin dotate
dect brbaii pentru arta muzicii i dansului?
Vorbise o femeie artoas i cu ochi inteligeni aezat de partea
cealalt a mesei. Soul ei, un om ntre dou vrste, scund si cam
trecut, cu o nfiare de birocrat nnscut, se uit la ea ca si cum
i-ar fi spus: Nu e cazul s vorbeti astfel. Ea l privea ns linitit
pe Marea Lun Alb. Brbatul se ntoarse, pufni si spuse:
- Dansul va rmne mereu o art feminin, dar muzica cere
eforturi tehnice si spirituale deosebite. Nu m refer la frumos, ci
la profunzimea sufletului.
Culese o bucic de crevete din carapacea lui roz si o arunc
printre buzele lui nzuroase i ambiioase.
- neleg. Dar oare Regina Nefertiti a noastr e un simplu obiect
decorativ sau, dimpotriv, are un suflet profund?
mi zmbi ca un ndemn s m amuz i eu.
- Nu tim prea multe despre ea, rspunse el.
- Ah, nu, domnule, zise ea. tim c este frumoas. tim c e
deteapt. i mai tim c azi e cea mai puternic femeie n via,
i conduce singur carul i-i tunde prul cum vrea, nu cum i
cere tradiia, i zdrobete dumanii asemeni unui rege i nimeni
nu ndrznete s-i spun ce are de fcut. Ea este, de fapt, nsi
ideea de femeie modern.
Printre comeseni se ls tcerea, dar nu pentru mult timp,
pentru c lu cuvntul Brbatul-Lun:
- ntr-adevr, aa este, doar ne aflm ntr-o lume n plin
schimbare, care se transform poate mai repede dect doresc
unii dintre noi.
Conversaia continua s se ncordeze si miza jocului era n
cretere. Femeia i rspunse cu ndrzneal:
- Prin urmare nu suntei de acord cu noua religie?
Acest subiect trebuia abordat cu mare grij atunci cnd vorbeai
cu necunoscui. Brbatul se foi enervat i nelinitit, sfiat ntre
dorina de a spune ce gndea de fapt i teama pentru propriul
lui viitor.
- O aprob din tot sufletul. Sigur c sunt de acord cu ea. Nu sunt
dect un biet muzicant i nu e treaba mea s pun ntrebri.
Treaba mea e s fac ce mi se cere i rezultatul s fie ct mai
melodios. Doar m ntreb uneori, n sinea mea - i nu m ntreb
numai eu - dac Stpnul nostru i Doamna Sa, cea-creia-nu-i-
se-poate-spune-ce-are-de-fcut, nu s-au ntins mai mult dect le
e plapuma!
Apoi vr n gur o scrumbie mic, fript, trgnd atent carnea
de pe oase de parc ar fi cntat la un fluier de trestie. Femeia
frumoas se uita la el amuzat, rznd de absurditatea
sfritului frazei, si prea c vrea s-mi mprteasc i mie ve-
selia ei. Soul ei spuse:
- Trim vremuri foarte agitate. De unde s tim dac suntem
binecuvntai sau blestemai? Oare oamenii vor duce dorul
vechilor zei, oare preoii i vor plnge ctigul lor uor, sau ne
vom ndrepta cu toii, ca societate, spre o realitate mai bun i
mai nalt, chiar dac drumul spre ea este anevoios?
Brbatul-Lun vorbi din nou:
- Realitile nalte au nevoie de finanare, educaia cost mult.
mi face plcere s aud (si art spre mine cu degetul lui gros i
unsuros) c finanele Stpnului nostru provin dintr-o fntn
nesecat. Se zvonete c recolta nu e grozav nici n anul acesta
i c salariile unora n-au mai fost pltite de civa ani.
Mrturisesc c tocmai garania darurilor de la slvitul
Akhenaton m-a convins s-mi prsesc viaa de pn acum i s-
mi ncerc norocul n noua capital.
Nu i-am rspuns, iar frumoasa doamn a schimbat subiectul. S-a
ntors ctre tnrul din stnga ei, care tcuse pe toat durata
acestui duel de replici. Era un ucenic-arhitect.
- Ce ne putei spune despre construciile din ora? ntreb ea. i,
mai ales, casele mai mari au grdini, pentru c nu vd ce altceva
m-ar face s-mi sacrific viaa i prietenii ca s m mut n deert?
- Cred c vilele sunt luxoase, iar grdinile au o surs de ap
impresionant. Aa se face c oraul, dei e nconjurat de deert
i pare cldit ntr-un loc arid i complet nepotrivit pentru a
nfiina o nou lume, este plin de verdea i fertil. Eu m ocup,
din pcate, numai de o prticic din toate acestea. Fcu o pauz,
stingherit.
- i anume? am ntrebat.
- Construiesc toaletele ntr-unul din Marile Temple ale Soarelui.
Am rs cu toii, ncurajat, el continu:
- Chiar i sfinii preoi i fac nevoile, dar n-tr-o ambian sacr.
Brbatul-Lun lu din nou cuvntul:
- Nu-mi spune mie despre preoi. Vocaia lor e banul i nimic
altceva. Mcar Akhenaton a reuit s distrug mreele lor
temple dedicate zeilor profitului!
Se ls tcerea. Era periculos s-i vorbeti de ru pe preoi sau,
hai s zicem, pe cei din Vechile Familii", care avuseser puterea
i se aflaser la conducere timp de generaii i care acum se
zvrcoleau ca un monstru nfuriat fiindc i pierduser statutul,
pmnturile i venitul. La fel i cu membrii diviziei Medjay -
muli spun c indivizi din rndurile noastre i oblig pe unii
reprezentani mai puin ortodoci ai societii s se conformeze
noii religii prin folosirea vechilor metode: intimidarea, fora,
teroarea i suferina. Am auzit poveti despre oameni care au
disprut, despre trupuri mutilate aruncate de apele fluviului pe
mal - fr brae, cu ochii scoi. Dar sunt simple zvonuri, trupele
noastre restabilesc ordinea n virtutea principiului armoniei
reprezentat de Maat1. Aa trebuie s fie.
Ne-am ndreptat cu urri de noapte bun i mulumiri spre
hamacele i pturile noastre. Am aflat putin linite n culcuul
meu de la pupa brcii, printre frnghii, sub marile vsle pentru
crmit care acum erau cufundate n mlul de pe fundul rului.
Cpitanul se odihnea n hamacul lui de la prov, cu un opai
lng el. Nu a trecut mult > timp i toi pasagerii au nceput s
sforie sub corturile de pnz i plasele mpotriva insectelor.
Prin urmare acum stau aici cu jurnalul n mini i m gndesc ce
voi gsi n oraul Akhetaten. Nu am nici cea mai palid idee.
Aa-zisul gnd mre al faraonului de a crea o nou religie i de
a o interzice pe cea veche mi se pare o nebunie. Este o revoluie
mpotriva bunului sim i nu e nici mcar o idee original. M
ndoiesc c n afara constructorilor si arhitecilor angajai pe
viat exist mai mult de o mn de oameni, i aceia n cercul
apropiat al Regelui, care s cread sincer c acesta nu i-a
pierdut minile. O religie nou care se bazeaz pe el nsui i pe
Regina Nefertiti ca unice incarnri si unici intermediari ai zeului
Aten, Nimbul Solar? Akhenaton a nlturat miile de zei minori
alturi de care oamenii au trit i pe care i-au idolatrizat toat
viaa lor, ct i zeitile majore ale Lumii de Dincolo, ale Lumii i
ale Cerului, n ultimul timp cred doar ce vd cu ochii mei sau ce
mi dezvluie indiciile disponibile pe lumea asta, prin urmare
poate c el are dreptate s renege puterea invizibilului. Si poate
c are dreptate s-i bat pe preoi la jocul lor preferat, care le-a
adus pn acum profituri imense, vreme de generaii. Dar s le
ia puterea i s si-o nsueasc dintr-o singur micare, s-i
alunge din vechile temple de la Karnak i (ceea ce e mai grav) s-
i lase s cutreiere liberi prin ar, fr nici un alt scop dect rz-
bunarea?
Note:
1 Maat, mai mult un concept dect o zei; n Egiptul antic
reprezenta adevrul, ordinea, echilibrul i dreptatea.
Cum a fost posibil? i cum se va termina totul, dac nu printr-un
dezastru? Am auzit c nu prea arat a zeu. Se spune c trupul lui
este la fel de ciudat ca i mintea lui. Picioarele-i strmbe seamn
cu crengile de mslin i are pntecul ca un burduf pentru ap...
Dar aceste detalii provin de la cei care nu l-au vzut cu ochii lor.
Singurul lucru pe care l-a fcut cum se cuvine este c s-a nscut
din prini puternici si s-a nsurat cu cine trebuia: Nefertiti, Cea
Desvrit. Se spune c ascendena ei este misterioas, dar c
toat lumea o admir. Poate c o s m conving eu nsumi de
asta. Un singur lucru e sigur: trim vremuri schimbtoare i
trebuie s ne schimbm i noi odat cu ele sau s pierim - trebuie
s ne schimbm mcar pn cnd o alt putere va rsturna
situaia i ceea ce a ajuns s se nfptuiasc se va spulbera n
rna din care s-a ivit. Nu va dura prea mult. Preoii nu vor
accepta s le fie luate bogiile i puterile pmnteti. Dar ce
legtur au toate acestea cu misterul pe care trebuie s-l dezleg,
nu pot spune.

CAPITOLUL 4
Stteam n lumina lunii i priveam mulimea de stele linitite i
nepieritoare ale Lumii de Dincolo. Dar aici, jos, noaptea fonete
de lupte ascunse. Dinspre mal se auzeau psri i animale care-i
vedeau de viaa lor nocturn. Mi-am amintit deodat cum
Tanefert i cu mine, atunci cnd ne-am ntlnit la petrecerea
aceea, am fugit dincolo de lumini i vacarm ca s ne plimbm pe
malul apei, cum am ncercat s ne atingem pe furi i fiecare
mngiere ntmpltoare mi trimitea fiori n tot trupul. Era ca i
cum ne-am fi citit gndurile i nu mai aveam nevoie de cuvinte.
Ne-am aezat pe o banc i am privit luna. I-am spus c luna este
o femeie btrn si nebun care a fost prsit acolo pe cer i
Tanefert mi-a rspuns: Nici vorb, este doar o nobil doamn
care-i plnge iubirea pierdut. Uite, l cheam pe iubitul ei". Am
vorbit mult si mi-a spus adevrul despre ce purta n inim, i
bune i rele, despre primejdia care urma mrturisirilor, i mi-am
dat seama atunci, graie acestei sinceriti, c-mi va schimba
viata cu dragostea ei. Sigur c nu a fost mereu uor, zeii mi sunt
martori c uneori sunt prost dispus, egoist sau trist. Am simit c
m copleete pierderea ei. M-am ridicat i am nceput s m uit
la apele ntunecate. Eram nelinitit, nu-mi gseam locul i a fi
vrut ca barca s se ntoarc chiar atunci si s m duc napoi la
ea.
Apoi, deodat, zbrnind prin ntuneric, mai iute dect un oim
lansat n urmrire, a trecut o sgeat. Am vzut-o abia dup ce i-
am simit vrful rece cum despic pnza cald a aerului pe lng
ochiul meu stng. Am crezut, sau poate doar mi s-a prut, c
penele mi-au atins faa i am simit pe obraji o dogoare. Apoi am
vzut flcri care se ridicau n sus si lateral din punctul n care se
nfipsese n catarg, imediat sub Ochiul lui Horus pe care-l
puseser acolo n sperana unei cltorii ferite de primejdii.
Mintea este mai nceat dect timpul, mai nceat dect focul sau
aerul. Apoi am auzit zgomote si ele m-au scos din trans. Am n-
ceput s strig ca un nebun. Focul musca din vel i gurile lui
lacome se mprstiaser peste tot n jurul catargului, care era
acum ca un copac n flcri. A venit cpitanul, a tras de frnghii,
iar vslaii au scos repede ap din ru cu gleile i-au aruncat-o
n gtlejul vuitor al vpii. i toate acestea i-au trezit interesul,
apoi l-au mbunat i n sfrit l-au nduplecat pe zeu.
Mi-am revenit cu greutate. Toi pasagerii se adunaser pe punte,
nvelii n pturile lor, mbr-isndu-se, plngnd sau uitndu-
se fix la ntunericul deodat amenintor care nconjura corabia
fragil i beteag. Auzeam cum picur de pe lemnul carbonizat
apa care ne salvase de la pieire. Cu toii tiau c sgeata mi-era
destinat, pentru c m aflam exact acolo unde lovise. i mai
tiau c moartea i atinsese trector cu aripa ei numai datorit
prezentei mele la bord. tiau acum i c nu eram cine spusesem
c sunt.
Brbatul-Lun rupse tcerea.
- Dumneata, domnule, nu ai fost sincer cu noi. Un funcionar de
la trezorerie nu este onorat cu acest gen de primire.
Am dat din umeri. Femeia frumoas se uit la mine cu mai
mult atenie si i-am citit n ochi o ntrebare. Iar cpitanul, cu
chipul ntunecat de umilin i furie, privea resturile nnegrite i
arse ale sgeii, mi datorezi o barc." Era gata s-o smulg si s-o
arunce cnd i-am strigat s n-o fac. Era o dovad. L-am mpins
la o parte ca s-o cercetez. N-am reuit s-i scot vrful din lemnul
catargului. Focul o mistuise aproape n ntregime i se putea
transforma n cenu n orice clip. Dar, dei era ars, am
observat imediat dou lucruri interesante. Unu: vrful ei, dei
nnegrit, era din metal, probabil din argint. Nu din cremene. Prin
urmare nu fusese o simpl aciune violent, ci una n care se
investiser dibcie, competent i bani. i doi: nc se mai
vedeau dou hieroglife incrustate n lemnul ei. Cobra si Seth.
arpele, Stpnul Magiei, Cel-asezat-peste-Coroana Faraonului,
Cel care-l amenin pe Ra n cltoria sa prin Infernul Nopii. Si
Seth, Zeul Haosului i tulburrii, al pmntului rou i al
rzboiului. Era o treab de expert i, n mod ciudat, avusesem
norocul de a rmne n viat. La fel de ciudat era c nu m
simeam norocos. Simeam c fusese un avertisment. Poate c
supra-vieuisem din pur ntmplare, dar poate c trebuia s
supravieuiesc. Poate c asasinul i ratase cu puin inta din
pricina unei devieri norocoase datorate brizei nocturne sau
fiindc iptul vreunei psri l derutase i schimbase traiectoria
sgeii. Sau poate c exact acolo dorise s nimereasc.
i apoi i semnase lucrarea.

CAPITOLUL 5
Restul cltoriei s-a desfurat ntr-o tcere stnjenitoare.
Deveniser bnuitori cu toii, pasagerii si membrii echipajului, si
se fereau de mine. Cpitanul a crpit poriunile distruse de foc
cum a putut el mai bine, dar ne micm ncet i ieeam n
eviden n traficul obinuit de pe fluviu. Chiar si copiii de prin
satele de pe maluri, mereu gata s rd, s fac cu mna i s
strige, ne urmreau ntr-o tcere desvrit. I-am promis
cpitanului compensaii din partea Medjay, dar tiam amndoi
c ansele lui de a primi ceva erau mici. Dac nu ne plteau nici
salariile, cum ar fi putut s onoreze asemenea cereri? I-am dat
totui cuvntul meu, de vreme ce numai asta puteam s-i dau.
Nu a prut prea impresionat. Aveam s rezolv cumva problema
asta. i nu trebuia s uit un fapt evident: cineva de sus tia c vin
i nu m dorea n Akhetaten, acel ora n care nu clcasem pn
atunci.
In timp ce coteam odat cu fluviul, brusc, dup o mulime de
parcele cultivate i stucuri dincolo de care se asternea cmpia
de pmnt rou n
continu micare, i fcu apariia un miraj: un ora alb i
strlucitor n form de semilun, care se ntindea de-a lungul
arcului de rsrit al malului, protejat n spate de un lan de
stnci cenuii-ro-cate care nconjurau i delimitau marginile de
est ale teritoriului, si care avea n mijloc un wadi 1 adnc si
ngust, aidoma unui nod mare n fibra unui butuc de lemn.
Lanul stncos atingea rul cu captul lui dinspre nord-vest,
astfel c oraul era inut ca ntr-un cu pe uriaa ntindere de
pmnt. Nu semna cu nici un alt ora din lumea noastr, nu era
o improvizaie haotic de cldiri vechi si construcii temporare,
iar de pe ap prea o imens grdin ordonat din care se
ridicau turnuri, temple, coloane i vile, de la malul fluviului i
pn la marginea deertului. Stoluri mari de psri se roteau pe
cer si am auzit de departe glasurile lor puternice. Prea un
adevrat paradis imposibil n deert.
Toi pasagerii stteau mpreun la prova brcii, privind uluii
spaiul acela care prinsese toate destinele noastre ca ntr-un
pumn.

Note:
l n Africa de nord i Orientul Mijlociu, albie de torent uscat, cu
excepia sezonului ploios.

Tnrul arhitect ne-a artat diferitele sectoare ale oraului,

precum i palatul din nord i cldirile lui anexe care erau, ne-a
spus el, executate conform unui nou i riguros plan de strzi i
ci de acces n care se ncadrau toate construciile. Nu prea s
tie de ce toate acele seciuni trebuie s fie separate. Satul
muncitorilor se afla n spatele oraului, aa cum e firesc. Probabil
c respecta si el un plan aparte. Fusese ridicat, cu siguran, nu
din generozitate, ci din motivul practic c meteugarii i
muncitorii bine hrnii i sntoi reprezint instrumentul
economic adecvat pentru realizarea construciilor ct mai rapid
i eficient. Un instrument care trebuia s funcioneze aa cum
funcioneaz i lumea, aa cum doreau supraveghetorii si efii
echipelor de construcie.
La debarcader m-a ntmpinat o mic gard Medjay care mi-a
dat onorul. In timp ce coboram pe pasarel, unul dintre oameni
nainta pentru a m saluta n mod formal. Se prezent ca asistent
al lui Mahu si-mi spuse c ar fi onorat s m nsoeasc la prima
mea ntlnire cu el. Cu dou grzi n faa i dou napoia mea,
ne-am ndeprtat de docuri n pas de mar, lsndu-i n urm pe
partenerii mei de cltorie care ne priveau uimii. Tnrul
arhitect se nclin, de parc abia acum i ddea seama c
indiscreiile lui fuseser, poate, naive i incontiente. M-am
nclinat la rndul meu, ncercnd astfel s-l asigur c trim ntr-o
lume n care i preoii au nevoi lumeti i c amndoi tim asta.
Domnul-Lun ridic doar o sprncean dispreuitoare, de parc
mi-ar fi zis: i-ai btut joc de noi, ne-ai crezut nite proti i abia
acum i afirmi identitatea. Mult noroc i ie!" Birocratul prea
suprat, dar frumoasa lui soie mi trimise o privire scurt si
istea, de parc ar fi spus: Poate c ne vom revedea ntr-o zi
ntr-o ncpere aglomerat i ai s fii n exerciiul funciei tale
oficiale, dar noi doi ne cunoatem deja..." M-am nclinat cu
respect.
M uimea lipsa aglomeraiei pe strzi, a forfotei de oameni care-
i vd de treburile lor obinuite. Locul prea s aib un singur
scop, iar efortul susinut era motorul tuturor activitilor de aco-
lo. i, din cte puteam s vd, efortul era orientat doar spre
slujirea si preamrirea lui Akhenaton i a familiei regale. Acesta
era motivul pentru care oraul prea de o stranietate
contiincioas si pregnant, de parc nvlmeala si amestecul
de culori ale strzilor din Teba ar fi fost epurate i recalculate n
aa fel nct s devin un spaiu n care fiecare i cunoate locul
si puterea sa i pe ale celorlali, raportate la ntreg. Prea nu att
un ora, ct mai degrab un complex gigantic de temple, paiae
si construcii cu anexe destinate necesitilor vieii de zi cu zi.
Era o alctuire frumoas, plin de o perfect i copieitoare
artificialitate.
n timp ce naintam prin ora, mi-am dat seama c era mai puin
desvrit dect mi se pruse la nceput. Da, era nou, dar
coloanele din curile instituiilor i din cldirile sacre luceau n
soare doar pentru c erau vruite n alb i n multe locuri nu
erau nc decorate. Textele de pe ziduri nu erau ncheiate. Mari
poriuni din oraul central se aflau nc n faza de construcie.
Schele urte ascundeau ceea ce probabil avea s devin un corn-
> plex de instituii i temple. Mii de muncitori lucrau la fiecare
nivel al construciilor. Alei largi pentru procesiuni se sfreau
brusc si se transformau n poteci prin deert sau se pierdeau
printre stnci. In suburbiile din nord i din sud am descoperit
surprins vile splendide stnd alturi de biete cocioabe. Intre ele
se ntindea oraul central, cu complexele lui de temple nchinate
lui Aten i cu celelalte instituii oficiale. Proporiile acestor sedii
(erau la fel de masive si impresionante ca templele) artau
adevrata natur a oraului i am auzit c ele conineau cea mai
mare arhiv secret de papirusuri care a fost alctuit pn
acum. Scopul culegerii attor informaii nu poate fi dect
puterea. Probabil c n ciuda nfirii ei impresionante, aceast
aezare este menit s-i nfricoeze pe locuitorii si.
Cealalt impresie copieitoare era c apa se afl peste tot, dar era
o senzaie plcut, deoarece cldura era cumplit, chiar i pentru
mine. In alte locuri, prseti rcoarea fluviului i te trezeti n
haos i nori de praf, dar nu si aici. Pietrele aleilor i ale zidurilor
preau proaspete, curate i strlucitoare, de parc i ele s-ar fi
hrnit cu ap. La nceput doar o auzeai, o auzeai cum curge
tainic sub picioarele tale, invizibil. Apoi zreai verdeaa i
prospeimea grdinilor i a copacilor plantai de curnd de-a
lungul strzilor: portocali si lmi, smochini i caii, rodii si
migdali. Probabil c n capitala aceasta ireal era mereu vremea
culesului.
Am rupt cu ndrzneal o smochin de pe o ramur care atrna
peste zidul grdinii pe lng care treceam. Fcnd asta, mi-am
aruncat ochii n curte si am vzut un bazin placat cu dale si o
femeie care m-a privit surprins i enervat, n timp ce ramura
de pe care luasem fructul revenea la locul ei. Apa era
transparent ca sticla si dalele din bazin erau dispuse ntr-un joc
complex de albastru i auriu. Aa triesc cei bogai. Eu ar trebui
s trudesc zeci de ani ca s-mi durez un astfel de palat pentru
odihn. Femeia era aproape goal si avea pielea de culoarea
aurului, la fel ca dalele din ap. Se pare c aici femeile se
relaxeaz n timp ce brbaii lor, nali funcionari sau diplomai,
se ocup de edificarea lumii celei noi. Mergnd mai departe, am
trecut pe lng grupuri de salahori care trudeau agai de schele
fragile, ncropite la repezeal, plasate de-a lungul zidurilor nalte
ale cldirilor. M mir c asemenea schelrii nu se prbuesc n
fiecare zi. La tot pasul se vedeau grmezi de crmizi din
pmnt uscat, ca nite orae miniaturale din deert pentru un
popor de ceteni pitici. i am mai observat,
ascunse pe alei umbroase, trupuri czute, frnte, care preau c
nu se micaser de mult si c nu se vor mai putea mica
vreodat.
Am fost condus direct la birourile diviziei Med-jay si am intrat
pe poarta de sub aripile aurii ale zeului. Sediul cel nou avea
pereii placai cu marmur si calcar cu decoraiuni proaspete,
mobil funcional i elegant, luxos de nou si surprinztoare,
i era plin de lzi cu documente i cine tie ce alte hroage
inutile despachetate pe jumtate sau nedeschise nc. Prin
urmare aa s-a aranjat noua noastr putere acum? Ce diferen
fa de birourile noastre ntunecate, vechi i drpnate din Teba
sau din numeroasele nome1 pe care le vizitasem pn atunci. Am
parcurs coridor dup coridor, intrnd tot mai adnc n inima
acelui labirint ciudat, am trecut pe lng o mulime de oameni
care se duceau la treburile lor, cei mai muli arun-cndu-mi
priviri curioase, i am ajuns la o pereche de ui nalte, decorate
cu motive aurii, incrustate cu nsemnele puterii i avnd montat
deasupra lor noua emblem a puterii divine - Aten, Nimbul
Solar cu nenumratele lui mini ntinse spre lumea pierdut-n
adorare.
Un secretar edea la o mas. Fr s-mi acorde atenie, tnrul
ofier a intrat n Marele Birou, lsndu-m acolo s atept.
Grzile s-au micat puin, ghidul meu era jenat, iar secundele
treceau una dup alta. Am auzit cu toii trilul unei psri n
curtea interioar. Mi-am dres glasul, dar zgomotul n-a prut s
aib efect asupra nimnui. Soldaii au continuat s se uite fix la
u. Am nceput s m simt mai degrab ca un deinut dect ca
un ofier i coleg onorat. Pn la urm ua scrni i se deschise
(lemnul cel nou se umflase n tocuri: ce absurd demonstraie de
putere n faa unei ui pe care vopseaua era nc umed), apoi
secretarul m invit nuntru. M-am nclinat, zeflemitor, si am
pit spre urmtoarea etap a misterului. Uile s-au nchis n
urma mea.

CAPITOLUL 6
M-am pomenit ntr-o camer spaioas, aerisit, bine luminat.
Un birou mare din lemn lustruit, dintr-o esen necunoscut
mie, domina ncperea. Pe el se gseau cteva obiecte lucrate cu
finee: un vas cu flori albastre de lotus, o efigie a luF Akhenaton
cioplit n piatr, o caraf de sticl delicat nfind o pasre
care se ridic din ap, cteva pocale pe dou tvi de lemn.

Note:
l Nom, diviziune administrativ n Egiptul antic.
Se auzea un soi de gfit straniu care venea din spatele biroului,
unde un brbat solid ncepuse s citeasc documentul pe care
tocmai l luase din prima tvi, ig-norndu-mi prezena: Mahu.
Era ntre dou vrste, bine legat, cu muchi puternici. Vechimea
i nsemntatea funciei sale se fceau simite n micrile i
proporiile trupului si n forma capului su coluros, acoperit cu
pr des i sur tuns foarte scurt, dar si n vemintele elegante, care
demonstrau pn n cele mai mici detalii bogia i luxul. Purta
un colier usekh deosebit, mpletit din aur. Am avut destul timp
s-l observ. Avea ase inele de care erau prinse o mulime de alte
inele de aur mai mici nirate pe nururi strnse
bine la capete cu clame puternice, decorate cu scarabei naripai
i discuri solare i incrustate cu pietre de lapislazuli. Purta o
tunic cu mneci din cea mai fin pnz de in, vopsit n rou,
cu filigran azuriu si verde, un bru lat din piele fin si sandale
esute, pn i ele, cu fir de aur.
Dar mai interesani dect toate nsemnele puterii erau ochii lui.
Cnd, ntr-un trziu, a catadicsit s se uite la mine, am vzut c
erau aparte nu prin culoarea lor de topaz, ci prin strlucirea lor
lacom: parc ar fi vrut s m devoreze cu tot atta cruzime i
naturalee ca un tigru sau ca un zeu. Am simit c privirea lui
putea ptrunde pn-n strfund-ul sufletului meu i c vedea,
tinuite acolo, slbiciunile si chiar soarta mea. M ntreb dac un
asemenea om mnnc dimineaa, dac are copii, nevast sau
prieteni, dac are o via n care puterea mai poate fi inut n
fru pentru a lsa loc sentimentelor si grijilor. M ntreb dac tot
ceea ce este omenesc, toate visele, ambiiile si orgoliile i sunt
att de limpezi, nct asemenea nimicuri nu-l mic mai mult
dect l mic pe-un zeu muritorii nesbuii pe care timpul i
mtur ntr-o clip, aa cum tergi cu crpa o oglind ptat i
aburit.
Am ncercat s m uit n ochii lui. S-a ridicat de la birou si s-a
apropiat de mine, nsoit de un cine cu blana deas i neagr -
sursa gfitului.
- Vd c te intereseaz lanul meu de aur. E un dar de la
Akhenaton. Este important s te mbraci potrivit imaginii pe care
o ai despre tine, nu crezi?
- Vemintele dumneavoastr sunt splendide, am ncuviinat,
spernd c mica mea ironie va merge drept la int. Pe de alt
parte, aerul plictisit cu care mi msura hainele cam prfuite
prea s indice c orice ironie din partea mea ar fi fost anuiat de
nepotrivirea nfirii mele, care demonstra n acelai timp lipsa
respectului de sine.
Am ateptat amndoi cteva clipe, gndindu-ne ce am mai putea
spune h continuare. De obicei puteam s vorbesc ntruna, dar
acum mi urmam propriul sfat: ateapt n tcere ca alii s fac
prima micare. El prea complet imun la mica mea stratagem.
Ca i cum mi-ar fi citit gndurile, mi fcu semn s m aez pe
un jil. Prin urmare trebuia s m aez n timp ce el rmnea n
picioare. Mai aveam multe de nvat despre jocurile celor aflai
la putere.
Se uit fix la mine si-si frec brbia. Tcerea era apstoare.
- Aadar ai fost ales s anchetezi acest mister. Da, am aceast
onoare.
- Si de ce crezi c o merii?
- Nu cred nimic. Orice talent a avea, l pun n slujba Stpnului
nostru. Tresrisem dureros rf timp ce m auzeam declamnd
platitudini stupide, dar prea s fi fost de ajuns.
- Bine. Rahotep este un nume teban?
- Desigur.
- i familia ta?
- Tatl meu era scrib la Ministerul Construciilor.
Poziia mea social modest plutea acum n aerul dintre noi.
- Sunt gata s cercetez natura delictului.
- Akhenaton nsui dorete s te informeze despre toate datele
cunoscute. Mi-a transmis sarcina s-i prezint lumea noastr
nou de aici, s te ajut dac este cazul i mai ales s te
supraveghez.
Fcu o pauz semnificativ. Am ateptat.
- i-am repartizat doi dintre ofierii notri cei mai buni, unul cu
experien, altul mai tnr, dar promitor, care s te sprijine
oricnd este nevoie, zi i noapte. Doar aa te poi descurca pe-
aici. Cini de paz, alergnd pe urmele mele. Un inconvenient
gndit n mod deliberat. Mahu continu:
- mi pare ru, dar trebuie s-i spun c nu am fost de acord cu
numirea ta. Este bine s tii asta chiar de la nceput. De ce s
chemi un om din afar, unul care nu tie cum merg lucrurile
aici? De ce un om a crui experien de via n privina lumii
reale se refer la hoi mruni i trfe, a crui experien se
rezum la examinarea indiciilor minore risipite n noroiul si
gunoaiele de la locul delictelor patetice ale plevei din clasa de jos
i ale asasinilor? Un om care numete toate acestea noua tiin a
investigaiei, n orice caz, alegerea te nu a depins de mine, ci de
regele nostru Akhenaton. Te afli ntr-o lume nou, nu la Teba, i-
i va lua timp, iar tu nu ai timp, pentru a nva regulile jocului.
Aici se nfrunt multe fore. Mi-e team c, dac nu le nelegi
sau nu tii cum s reacionezi, ele te-ar putea zdrobi ca pe o coaj
de pine uscat.
Ochii aceia de topaz m strpunser cteva clipe.
- Dar nu uita: rolul meu este s te ajut. A vrea s-i strng mna
n semn de colegialitate, ca de la Medjay la Medjay. Sunt omul
care pstreaz cheile acestui ora. i cunosc fiecare piatr. tiu de
unde provine fiecare crmid, cine a pus-o acolo i de ce.
n timpul acestui monolog am continuat s m uit la el. i, de
vreme ce mi se prea c inem amndoi discursuri, dup o pauz
respectuoas m-am ridicat n picioare si i-am rspuns.
- Sunt de acord cu aprecierile dumneavoastr n legtur cu
aceast situaie si accept ajutorul dumneavoastr profesional cu
recunotin. Totui, de vreme ce nsui Stpnul Akhenaton m-
a ales, sper c voi putea s ctig sprijinul absolut al tuturor
slujitorilor si. Cred c i el i-ar dori s fie aa. Dac nu-mi
ndeplinesc sarcina, destinul meu nu va fi o tain.
i nclin foarte uor capul si, timp de o clip care mi se pru
ciudat de lung, m privi drept n ochi.
- Ne nelegem perfect unul pe cellalt. Se ntoarse la biroul su,
mtur cu privirea un papirus, se uit la mine cu un aer
enigmatic, situat undeva ntre zmbet i avertisment, apoi l ls
neglijent s cad n tvia goal de pe birou.
- ntrevederea este fixat la asfinit.
Se aez i ncepu s se uite pe fereastr. Am plecat cu
sentimentul c m urmrea, de parc ar? fi avut ochi n ceafa
capului su nemilos. Am ieit din camer i am nchis ua dup
mine. A trebuit s mping cu putere ca s-o nchid complet, iar
scr-itul i trosnetul a alertat grzile, pe secretarul acela
dezgusttor i pe asistentul su. Acesta din urm s-a apropiat de
mine i mi-a spus:
- Acum o s v duc la biroul dumneavoastr, apoi la ntlnirea
stabilit.
Prin urmare cunotea toate detaliile. M simeam ca un animal
gata pentru sacrificiu, ntr-ade-vr, la asfinit. La ceasul cnd
vine moartea...

CAPITOLUL 7
Nu aveam nimic de fcut i ateptarea este o tortur pentru
mine. Mai bine a mnca nisip. Mi-au repartizat o camer cu un
pat, un jil i o mas de scris, ntr-o cldire din spatele templelor
principale i al sediului Medjay. De la fereastr se vedea un
bazin gol cu o fntn care nu funciona, n jurul lui o teras si,
dincolo de ea, o parcel de pmnt rou presrat cu bolovani.
Cineva ncercase s mbunteasc rapid aspectul terasei
abandonate, plasnd ghivece cu plante pe care nu le cunoteam
i civa salcmi pitici. Pusese i o banc, de parc a fi avut timp
s m aez la umbr i s m gndesc la poezii sau la alte lucruri
plcute. Cldirea prea neocupat. Mi-am turnat ap ntr-o cup
i am but-o. Era dulce i limpede. Deasupra patului se afla o
ni cu efigia lui Akhenaton nsui, Marele Rege, cruia i voi fi
prezentat n curnd. Ei bine, atunci voi putea constata eu nsumi
diferenele dintre imaginea stranie de deasupra capului meu -
gtul lung, pntecul lsat, ochii mari si pleoapele czute, ceva
ntre catr i soacr vrstnic - i realitatea incarnrii divine.
Am ncercat patul i m-am mirat s simt ct e de confortabil, mai
ales dup ce trecusem prin experiena spinrii chinuite n
hamacul de pe corabie. Chiar prea confortabil, dup cum se va
vedea. M-a trezit brusc un zgomot puternic: se fcuse trziu i
cineva btea la u. Cum de mi se ntmplase aa ceva? Nu-mi
aduceam aminte de nimic. Jurnalul meu zcea pe podea, cu
paginile ndoite, acolo unde alunecase i czuse pe jos, iar irul
cuvintelor se oprise nainte ca gndul s fi fost nscris pn la
capt. Ochii lui Akhenaton se uitau fix la mine de sus, de parc
deja nu dusesem sarcina ncredinat la bun sfrit. M simeam
ciudat de odihnit. Chiar fusesem att de obosit i adormisem?
Am cercetat ncperea. Nimic nu prea schimbat. Am examinat
apoi jurnalul: nu lipseau pagini i nici nu fcuse nimeni vreo
nsemnare. Nimic. i totui simeam c ceva este altfel, ca i cum
ar fi rmas o urm a unei alte prezene n memo- ria aerului.
Oare mi fusese pus vreo poiune n ap? Mi-am amintit atunci
de ciudata ei dulcea.
S-au auzit din nou bti la u. Am strigat: Intr!", autoritar,
spernd s-mi ascund astfel somnolena. eful grzilor care m
condusese la ntrevederea cu Mahu i apoi n acest birou i fcu
apariia n prag. Era un brbat poate cu cinci ani mai tnr dect
mine, cu privirea scruttoare si cu o expresie de pruden
ndelung studiat pe chipul plcut, alert si fr personalitate. Era
urmat de un brbat mai tnr, mai chipe, mai ngrijit i mai
elegant, cu o privire cuceritoare i cu acea lentoa-re deliberat a
micrilor att de obinuit n profesia noastr.
- Cum te numeti? m-am adresat eu celui mai n vrst.
- Khety, domnule.
- Numele noastre ne dau putere, nu crezi? Aa se zice... Da,
domnule! Rspundea cu grij, sigur n nesigurana lui.
- De cnd eti pe aici, Khety?
- Chiar de la nceput, domnule. Am venit mpreun cu Mahu.
- nc de cnd s-a construit oraul?
- De cnd m tiu. Tatl meu a lucrat i el pentru Mahu.
Aa se obinuiete, desigur. Generaiile unei familii din clasa de
jos sau chiar din clasa de mijloc au mult de ctigat printr-o
asemenea alian, dar ar avea de pierdut tot att de mult dac ar
cdea n dizgraie. Dar rspunsul lui mi spunea, de fapt, aa
cum a fi putut s-mi dau seama i singur, c trebuia s fiu atent
cum m port cu el. O s vin cu mine cnd anchetez, dar tiu c
fiecare amnunt si fiecare pas i vor fi raportate lui Mahu. i e
perfect normal.
- i tu?
- Tenry, domnule.
Tonul era mai puin respectuos, dar mi plcea atitudinea lui si
nota de bravur.
- M bucur s pot apela la experiena i cunotinele tale pe
durata acestei investigaii.
- Este o onoare pentru mine, domnule. i permise s zmbeasc.
- Ei, bine, am nevoie de mai mult din partea voastr: am nevoie
s m ajutai s cunosc obiceiurile si tainele acestui mre ora.
- Da, domnule.
- Ai venit s m conducei la ntrevedere?
- E timpul.
- Atunci s mergem.
ntr-adevr, soarele asfinea, umbrele se lungiser, copacii si
cldirile nu mai erau scldate de incandescena orbitoare a dup-
amiezii, ci luminate doar lateral. Era o lume a nserrii plin de
aur, argint viu i albastru, nsufleit de corul psrilor
cnttoare. Am plecat mpreun. Am ieit din cldire i am
pornit n sus pe Calea Regal, mturat cu grij, care ducea pn
la districtul central ce se ntindea paralel cu fluviul i sttea fa--
n-fa cu soarele care apunea. Mergeau i alii n aceeai direcie,
nsoii de umbrele lor supuse, i avnd cu toii aerul c
urmresc un scop precis, de parc nici unul nu dorea s fie
suspectat c se ndeletnicete cu ceva mai puin important dect
chestiunile vitale pentru supravieuirea statului. Umbrele lor
lungi erau toate ndreptate spre Templu.
- Khety, care e principiul care guverneaz partea aceasta din
ora?
- E ca o gril, domnule. Strzile sunt linii drep-> te i se
intersecteaz, prin urmare cldirile au toate aceleai proporii.
Este perfeciunea nsi.
- Sunt perfecte, dar neterminate.
Se prefcu c ignor comentariul meu, dar Tenry adug:
- Nu mai e mult pn la Festivalul ed 1 Au adus mai muli
muncitori, dar si aa le va fi destul de greu s termine totul la
timp.
Khety continu s fac pe ghidul:
- La dreapta noastr se afl Arhivele i Casa Vieii.
- Arhivele? A vrea s le vizitez.
- Este o bibliotec uria cu informaii despre orice i despre
oricine.
Note:
l Srbtoare jubiliar care avea loc dup primii treizeci de ani de
domnie a faraonului.

- E singura din Cele Dou Trmuri, zise Ten-ry vesel, de parc

ar fi spus o glum bun.
Deci ne aflm cu toii acolo, redui la un simplu ir de note?
- Aa cred, spuse Khety.
- Este uimitor cum doar cteva nsemnri pe un papirus pot
cuprinde esena vieilor si secretelor noastre i c ele sunt
nregistrate, citite i nu vor fi date uitrii.
ncuviin ezitant, de parc nu pricepuse sensul vorbelor mele.
- Dar construcia de acolo ce este?
- Micul Templu al lui Aten.
- Si aceea mai ndeprtat?
Privind nainte, vzusem o cldire joas i incredibil de lung
care strjuia Mreul Fluviu, strlucitor i plin de vele.
- Marele Templu al lui Aten, care este dedicat doar festivitilor
de excepie.
- Unde-l voi ntlni pe Rege?
- Am instruciuni s v conduc la Mreul Palat, dar nainte
trebuie s v art Micul Templu al lui Aten.
- Case, palate, temple, unul e mre, altul e mic. Nucitor, nu-i
aa? Nu era bine cum a fost pn acum?
Khety ncuviin, netiind cum s rspund. Tenry rnji. Am
rnjit i eu.
Pn departe, n faa noastr, se ntindea un fluviu de oameni
urmai de umbrele lor care curgea spre marii piloni ai templului,
plasai doi cte doi pn n inima cldirii de un alb strlucitor.
Flamuri multicolore din pnz se legnau elegant n briza
fluviului pe vrful unor stlpi nali, de parc aveau tot timpul
din lume pentru asta. Inscripii neterminate acopereau
suprafeele de piatr lustruit ale pilonilor scldai n lumina
aurie a asfinitului. Am ncercat s le citesc, dar nu am fost nici-
odat priceput la aceast ndeletnicire.
Apoi am trecut printre pilonii centrali, luptn-du-ne din greu s
ne croim drum prin curentul uman care se ngusta la poarta de
intrare, strjuit deasupra de o alt sculptur hftindu-l pe
Aten. Mulimea care se nghesuia si se mbrncea se rspndea
apoi n vasta curte interioar mrginit de colonade. Oamenii se
duceau, ca n fiecare zi, la treburile i ndatoririle lor. Asfinitul
este un moment de rugciune important, acum mai mult dect
nainte.
Dar acesta era un templu cum nu mai vzusem pn atunci.
Templele de piatr de la Karnak sunt labirinturi luminate slab de
cteva raze argintii orbitoare, iar ncperile din ce n ce mai
ntunecate apr cu strnicie zeul ascuns adnc n inima ne-,
desluit a Casei Sale, departe de strlucirea obinuit a lumii si
de torentele vremelnice de adoratori. Templul acesta fusese ns
gndit exact invers: era deschis spre cer i spre soare. Pereii
uriai erau decorai cu mii de imagini repartizate pe panouri i
seciuni i toate, pn departe, preau s-i nfieze doar pe
Akhenaton, pe Nefertiti i pe copiii lor adorndu-l pe Aten.
ntreaga suprafa era nesat de sute de altare dispuse n iruri
paralele sau pe lng perei, n spate erau capele, pline i ele de
altare. In centru se afla un altar principal, plasat mai sus,
nconjurat de candele n form de flori de lotus, pe care se afla o
movil nalt de alimente si flori provenite att din Egiptul de
Sus, ct i din Egiptul de Jos - ct isteime s alturi ofrande din
Cele Dou Trmuri pe un singur altar i ct ostentaie n aceste
vremuri tulburi. Oriunde te-ai fi uitat vedeai statui de
dimensiuni variate, reprezentndu-i pe Akhenaton si pe
Nefertiti, pe rege i pe regin privind de sus la supuii lor, nu cu
expresiile reci ale celor care are puterea, ci cu priviri umane i
vioaie, perfect lefuite n piatra de calcar, inndu-se de mini,
ridicnd minile sau cu palmele cu, ncercnd s capteze
darurile cereti ale Soarelui care, n seara aceea, ca n fiecare
sear, se prvleau spre ei dintr-un cer ct se poate de real.
Oamenii ncremeneau la picioarele lor cu ochii larg deschii,
innd n mini ofrandele aduse luminii: flori, hran si, uneori,
chiar prunci.
Mi-am privit minile i le-am vzut poleite de lumina cald a
serii. Khety recit: De vreme ce m-nvluie n razele sale, druind
via si putere n veci si de-a pururi, voi construi Akhetaten n numele
lui Aten, printele meu, n locul acesta.
Zmbi.
- Zeul este mereu cu noi.
- Cu excepia nopii.
Se strmb: nu gustase gluma.
- Zeul cltorete prin ntunecimea Lumii de Dincolo, domnule,
dar revine mereu, renscut, a doua zi.
- Fiindc a venit vorba, n-ar trebui s ne ducem la ntrevedere?
spuse Tenry, amuzat i plictisit de spectacolul venerrii.
I-am urmat prin mulime.
Indiferent dac o fcuser cu bun tiin sau nu, scena cu
templul cel nou i cu adoratorii zeului m dezorientase. Da,
auzisem cu toii despre noua religie si tiam c trebuie s
adorm zeul cu braele ridicate. Da, aduceam cu toii argumente
pro i contra. Da, ne gndeam cu toii la slujbele si la viitorul
nostru. Pentru unii era o chestiune de via si de moarte, pentru
ceilali doar o cale de a ndeplini ce li se cerea i de a-i vedea
mai departe de viaa lor. Dar acum nu tiam ce s mai cred. Nu e
sntos s stai prea mult n soare. Conformismul lor m
nelinitea.
Ne-am ntors, am ieit din templu, am luat-o pe partea stng a
Cii Regale i am ajuns destul de repede n faa Mreului Palat.
Un pod imens, acoperit, cu arcade de form ptrat, unea palatul
cu Casa Regelui, n centru, deasupra mulimii de oameni, se afla
un balcon enorm.
- Fereastra Apariiilor.
- A, da?
- De acolo Stpnul nostru ne ofer daruri.
- Tu ai primit vreun dar, Khety?
- Colanul acesta, domnule. Este lucrat cu miestrie, din materiale
fine.
i trecu mna printre nururile aurite i mrgelele azurii: nu
chiar att de fin ca acela purtat" de Mahu, dar era, fr doar i
poate, o pies frumoas i de valoare.
- Probabil c te-ai achitat cu succes de sarcini importante, de
vreme ce ai primit un asemenea dar.
- Este foarte contiincios, domnule, rspunse Tenry, care nu
purta un asemenea colier.
- Sunt devotat, preciza Khety. Se uitar unul la cellalt.
- Am ajuns. Iat Mreul Palat, zise Tenry cu entuziasm, de parc
ar fi fost propria lui reedin.

CAPITOLUL 8
Am trecut prin poarta grzilor i am intrat ntr-o curte interioar
vast care se ntindea pn la fluviu. Culorile schimbtoare ale
serii i orchestra feminin a psrilor de ap m-au remontat.
Deasupra mea, privind toate spre fluviu, se nlau alte statui
nfindu-i pe Akhenaton i pe Ne-fertiti. Un brbat i o femeie
sculptai ca si cum ar fi fost zei.
Am fcut la dreapta ntr-o curte acoperit i apoi iar la dreapta
ntr-o anticamer deschis. Aveam sub tlpi dale cu scene
pictate: canale minunate pline cu peti, flori, stnci i spirite
zmbitoare ale apei. naintam spre inima palatului si pe lng
noi treceau tot mai muli funcionari, brbai cu rang nalt,
purtnd vesminte fine de in alb. Am observat c m evaluau
rapid, curioi dar impasibili, fr cordialitate, ca pe unul care era
strin de ora. n locul acesta toi se cunoteau, cu siguran, dar
nu erau prieteni.
Khety vorbi cu un ofier al Curii, iar Tenry mi adres un gest
rapid si nepotrivit de ncurajare. Apoi am fost condus i lsat
singur ntr-o grdin privat, ca n cuca unui leu. Era nespus de
frumoas: pe margini erau obloane mpodobite cu motive
filigranate, care se deschideau doar nspre fluviu. Un joc de ap
nea dintr-un vas transparent fixat deasupra unui bazin lung.
n el unduiau uor flori si ferigi de ap. Penumbra rcoroas
scotea perfect n evident o siluet ncadrat de rama unui oblon
deschis, pe un balcon ntins care domina mreaa panoram a
fluviului si pe cea, nc mai mrea, a asfinitului. Brbatul
prea cufundat n contemplarea concertului orbitor de lumini si
a dansului apei din faa lui. Apoi se ntoarse ctre mine.
La nceput nu am reuit s-l vd prea bine n glorioasa aur
orbitoare care-l nvluia.
- Via, sntate si putere. M nchin Stpnului meu i lui Ra!
mi ineam capul plecat. Apoi el mi-a rspuns:_
- Avem nevoie de ofranda ta. Vocea lui era limpede si delicat.
- Uit-te la mine!
Am simit c m-a privit o vreme, apoi a cobort cu grij i a ieit
din ultima strlucire roie a asfinitului.
Acum puteam s-l vd cum se cuvine. Era aidoma i altfel dect
l vzusem nfiat pn atunci. Chipul lui era nc foarte tnr,
prelung, fragil si aproape frumos, cu buze bine conturate i ochi
inteligeni n care se citea puterea absolut: era greu s te uii la
ei, dar era de asemenea imposibil s-i fereti privirea. Era o fa
fluid, vie, dar avea ceva care m fcea s cred c putea s se
ntunece ct ai clipi i s devin expresia cruzimii nsei. Trupul
i era ascuns de veminte bogate. Purta o blan de leopard
aruncat pe un umr. Avea mini fine. mi ddea impresia c are
un fizic subtil si rafinat. Sub braul stng purta o crj lucrat cu
meteug. Prea n acelai timp fragil, de parc o atingere uoar
l-ar fi putut preschimba n pulbere, i totui extraordinar de
puternic, ca un om zdrobit sau sfrtecat care apoi a fost pus pe
picioare si a devenit i mai tare dup acea ncercare. O fiin cum
nu mi-a mai fost dat s vd, o fiin care nu era de pe lumea
aceasta. O ngemnare de frumusee i animalitate.
Akhenaton, Stpnul Celor Dou Trmuri, Stpnul Lumii,
zmbi. Buzele lui au dezvelit dini subiri i rari. Apoi zmbetul
dispru, ca soarele acoperit deodat de nori. Deveni brusc o
fiin alctuit din carne i oase: pi mpiedicat spre un jil,
trndu-si piciorul drept, i se cufund n el cu un geamt foarte
obinuit, omenesc, de uurare.
- Lucrarea de a dura lumea cea nou este plin de greuti, dar
aa trebuie s fie calea ntoarcerii la strmoi si la adevrul
suprem. Akhetaten, Oraul din Zare, este poarta spre venicie i
eu deschid din nou drumul spre ea.
Fcu o pauza, asteptndu-mi rspunsul. Habar nu aveam ce s-i
spun.
- Este o lucrare mrea, Stpne. Se uit atent la mine.
- Am auzit lucruri interesante despre tine. Ai idei inovatoare.
Poi gsi cheia ascuns a unei enigme doar cercetnd indiciile, i
convingi pe criminali s-si mrturiseasc vina fr s-i torturezi.
Te descurci pe cile ascunse, de neptruns i ntortocheate ale
labirintului care e firea omeneasc.
- M intereseaz cum au loc aceste ntmplri i de ce, aa c
ncerc s neleg ceea ce mi se nfieaz. i ncerc s fiu atent.
- S fii atent, mi place acest lucru. Eti atent si acum?
- Da, Stpne.
mi fcu semn s m apropii ca s nu fim auzii.
- Atunci, ascult. S-a ntmplat ceva ciudat. Un mister
nspimnttor. Regina, Cea Desvrit, Nefertiti a mea a
disprut.
Pentru mine era cea mai proast veste cu putin. Era
confirmarea unor gnduri care nu-mi ddeau pace i care
deveniser tot mai tulburtoare de cnd m abordase Ahmose.
M simeam totui ciudat de linitit pentru un om care se
trezete brusc pe marginea unei genuni fr fund. Gndurile mi
treceau uiernd prin minte ca rndune-lele care se avnt pe
cer.
Atepta s vorbesc.
- Permitei-mi o ntrebare: cnd s-a ntmplat? Fcu o pauz,
gndindu-se ce s-mi rspund.
- Acum cinci zile.
Nu tiam dac s-l cred sau nu.
- Am ncercat s pstrez taina, dar n oraul acesta stpnit de
oapte i zvonuri este imposibil. Absena ei a pricinuit deja
multe speculaii, mai ales n grupurile care ar putea profita din
asta n-tr-un fel sau altul.
- Mi-ai putea spune mai multe? Mi s-a prut c s-a enervat
brusc.
- Acesta ar putea fi mobilul, am continuat eu.
- Ce vrei s spui?
- Vreau s spun c poate a fost... rpit de asemenea persoane.
- Desigur. Sunt fore ale ignoranei care ni se mpotrivesc, nou
i iluminrii. Dispariia ei este pentru unii o ans de a contesta
tot ce am nfptuit si va deschide calea de ntoarcere la supersti-
ie. Potrivirea ar fi de-a dreptul perfect. E prea convenabil.
Probabil c aveam o privire cam fix.
- E oare posibil ca oamenii care te-au recomandat s fi comis o
eroare grosolan?
- Iertare, Stpne. Nu mi s-a spus nimic despre chestiune sau
circumstanele n care s-a produs. Mi s-a spus doar c Stpnul
nsui vrea s vorbeasc cu mine.
i adun gndurile repede si eficient:
- n zece zile va avea loc srbtoarea de inaugurare. Am cerut
prezena si tributurile tuturor regilor, guvernatorilor si efilor de
triburi, a ambasadorilor si reprezentanilor rilor vecine. Este
momentul de revelare a noii lumi. Pentru asta am trudit eu i ea
ani n ir i nu accept s dm gre tocmai acum, cnd ne vom
acoperi de glorie. O vreau napoi. Trebuie s aflu cine mi-a rpit-
o i trebuie s-o am napoi!
Tremura de mnie, dar mi s-a prut c mai degrab din cauza
rpirii dect a pierderii suferite. Izbi furios ntr-o mas cu
sceptrul. Apoi scutur din cap, se ridic, cltinndu-se i se
ntoarse cu spatele. Se calm repede i ndrept crja de aur spre
faa mea.
- nelegi ct m ncred n tine, vorbindu-i astfel, dezvluindu-i
asemenea taine?
Am ncuviinat.
S-a ridicat i s-a ndreptat spre fntn, unde a urmrit o vreme
pulsaia apei. Apoi s-a ntors spre mine.
Gsete-o. Dac e vie, salveaz-o si adu-mi-o napoi pe ea si pe
cei implicai n aceast crim. Dac e moart, adu-mi trupul ei ca
s-o pot reda celor venice. Ai la dispoziie zece zile. Cere orice
crezi c i va fi necesar. Nu te ncrede n nimeni din acest ora.
Te-am ales tocmai pentru c eti strin. Rmi un strin.
- Pot vorbi?
- Vrei cumva s spui c motivele, pe care le caui s-ar putea gsi
chiar n familia mea?
-Trebuie s am n vedere orice posibilitate, orict de ciudat sau
de nebuneasc ar fi ea. Nu i-a czut prea bine ce i-am spus.
- F ce trebuie s faci, ai aprobarea mea. i voi da autorizaii.
Totui, nu uita c autoritatea implica i responsabilitate. Dac-mi
trdezi ncrederea te voi executa. i, dac n zece zile nu vii cu
rezultate, s tii c-i voi ucide i pe ai ti.
Inima mi mpietri de durere: cele mai grozni-ce temeri ale mele
se adevereau. i el tia asta I se citea pe chip.
- Ct despre crulia aceea n care i notezi gndurile, dac as fi
n locul tu a arde fiecare pagi na imediat ce a termina de
scris. Ceva ntre catr i soacra ? S tii c nu m-am simit deloc
mgulit. Adu-i aminte de propriul tu sfat: ai grij!
M mpunse cu sceptrul, m intui cu privirea i mi fcu semn
s plec.
Cnd am ieit pe u, Khety era acolo i m atepta. A vzut c
eram tulburat i a tcut pn i-am vorbit.
- Unde e Tenry?
- A trebuit s plece, l-a chemat Mahu. O s ne ntlnim cu el
mine.
Am ncuviinat.
- Am nevoie s beau ceva. Unde se duce un om nsetat n oraul
sta uscat?
M conduse la un pavilion lng ap, aprat de praful drumului
printr-un gard de lemn si o poart fantezist care nu era fixat cu
stlpi. Am fi putut s trecem cu uurin i pe lng ea, dar, de
vreme ce un om se chinuise s-o proiecteze i s-o construiasc, ne-
am conformat i am trecut prin ea. nuntru era o platform
mare de lemn care ajungea puin i deasupra apei. Pe ea erau
mese i scaune aranjate neglijent i o mulime de grupuri i
perechi avnd n fa buturi si deasupra capetelor lmpi si
lumnri. Majoritatea feelor se ntoarser s m priveasc atent.
Am observat c proveneau din toate regiunile Imperiului. Proba-
bil c ncepuser s soseasc in vi La ii la Festival. Am ales o
mas lturalnic, lng ap, i ne-am aezat. Lista de vinuri era
inleresant i am cerut un vas de Hatti: vin tnr, uor i destul
de limpede pentru ceasul acela din zi, nsoit de o gustare.
Servitorul s-a ntors cu un platou cu smochine i migdale, nite
pine si cu vasul pe care erau nscrise data, originea, soiul si
productorul. L-am ncercat. Era excelent, limpede ca sunetul
unui clopoel. i migdalele - ador migdalele.
- De ce n-ai comandat un vin egiptean?
- Nu, Khety, mi place vinul de Kharga si vinurile de la
Kynopolis pot fi excelente, dar pentru un soldat simplu ca mine
un vin de Hatti este o ans rar. Uite, ncearc-l i tu.
- Nu m pricep la vinuri. Eu beau bere.
- E foarte sntoas, dar nu prea amuzant pentru cerul gurii.
- De fapt, vinul e bun. E limpede si uor. mi place.
- Nu te sfii, mai bea.
- Da, domnule.
Mai lu o nghiitur.
- E plcut.
- Ia si o migdal, merge cu vinul.
- Ah, nu, domnule, mulumesc.
Cum s-l fac pe omul sta s-si deschid sufletul? M privea ca
un cine obosit i nu prea iste. L-as fi preferat pe Tenry n locul
lui. Prea s se bucure ceva mai mult de via.
- Khety, ne confruntm cu o sarcin imposibil, ncnttorul tu
ef i-a explicat natura crimei?
- Nu, domnule. Nu mi-ar divulga informaii secrete.
- Ei, bine, eu o s-i spun. i dup asta vom deveni egali mcar
dintr-un singur punct de vedere, numai unul. Suntem amndoi
n aceeai barc: dac nu rezolvm cazul, vom suferi amndoi
aceleai consecine, nelegi, nu-i aa?
El ncuviin.
- Bine. Iat care este misterul... Am fcut o pauz de efect.
- Regina a disprut i obiectul investigaiilor mele este s-o gsesc
si s i-o aduc napoi lui Ak-henaton nainte de nceperea
Festivalului.
Fcu ochii mari si rmase cu gura cscat.
- A disprut? Vrei s spunei c...
Nu mai vzusem pe nimeni, de mult vreme, care s joace teatru
att de prost. tia. Probabil c toat lumea tia. Toi, n afar de
mine.
- n numele zeului, nu te mai preface! Am impresia c tot oraul
vorbete numai despre asta.
Faa i se ntunec, ncerc s ias din ncurctur, dar i ddu
seama repede c fusese decon-spirat. Se scuz dnd din mini,
ridic din umeri i-mi arunc un zmbet firav si sincer.
- Bine. Acum o putem lua de la nceput. M privi cu mai mult
interes.
- Cum stau lucrurile n oraul sta?
- Ce dorii s v spun?
- Chestiuni politice. Ddu din umeri.
- Numai murdrii.
- Atunci nimic nu-i nou sub poarta ctre venicie.
- Cum ai spus?
- Nimic important, doar o referire la ce mi-a spus Akhenaton.
Am sorbit din vin si am mpins platoul cu migdale spre el. Mai
lu o migdal, stnjenit.
- Sunt doar un ofier Medjay do rang mediu, aa c nu tiu, dar
dac m ntrebai, iat cum cred eu c stau lucrurile.
Se trase mai aproape de mine.
- Toi nou-veniii din ora vor s prospere. Majoritatea sunt aici
nu pentru c doresc s investeasc n viitorul lor, al familiilor lor
sau n viaa de apoi. i-au dat seama c se pot ridica pe scara so-
cial a noii administraii si a noilor autoriti. i-au dat seama c
au ansa de a-i mbunti statutul social. Aici se adun
bogiile din restul inutului si din tot regatul. Un prieten mi-a
spus c garnizoanele din nord-est aproape c nu mai au soldai,
dei acolo pot s izbucneasc oricnd tulburri grave. Toi cei
de-aici vin din cele patru zri i acolo de unde vin abia i
duceau zilele. Pregtirile pentru Festival le-au produs tuturor o
mare tulburare. Meteugarii cer de cinci ori preul obinuit
pentru munca lor, din cauza condiiilor n care lucreaz i ca s
poat respecta termenul prea strns, iar efii o iau i ei pe
scurttur. Au calculat de cte mii de muncitori au nevoie i i-au
adunat pe toi ntr-o tabr din afara oraului, dar sunt sigur c
bugetul nu este cheltuit doar pentru hrana si salariile lor.
Prosperitatea ncepe s scad, tezaurul nu mai face fa
cheltuielilor exorbitante, iar reducerea veniturilor afecteaz si
restul rii... Cred c dezastrul a nceput nc de pe acum.
Soarele dispruse de deasupra fluviului i a inutului Rou.
- Dar ce legtur au toate acestea cu dispariia ei?
Khety amui.
- Nu mai fi enigmatic, e enervant.
- Uneori e primejdios s vorbeti. Am ateptat.
- Din dou motive. Primul: momentul ales. Festivalul nu are sens
fr ea. Al doilea: ea este mult mai iubit si admirat dect el.
Cred c motivul principal pentru care religia cea nou a prins
este ncrederea pe care o au cu toii n Regin, o ncredere mai
puternic dect sinceritatea cu care-l ador pe Aten. Chiar si cei
care gsesc motiv de brf n orice recunosc c este o persoan
uimitoare. Nu a mai fost alta ca ea. Dar asta este o problem: unii
o vd ca pe o ameninare.
Am mai luat o gur de vin.
- Cine?
- Cei care au de pierdut din cauza puterii ei i care au ceva de
ctigat din moartea ei.
- Dispariie. De ce ai spus moarte? Pru ncurcat.
- Iertare. Dispariie? Toat lumea zice c a fost ucis.
- Regula numrul unu: nu trebuie s presupui nimic.
Mulumeste-te s observi ce este i ce nu este. Poi trage
concluzii, dar numai din observaii. Cine ar avea de profitat
dintr-o asemenea situaie, din incertitudine?
- Nu exist un singur suspect, sunt mai muli: noua armat,
vechii preoi de la Karnak i Helio-polis, personalul Haremului,
noii birocrai, chiar i - se apropie de mine - familia regal. Se
pare c la curte sunt muli care spun c Regina Mam nsi nu
vede cu ochi buni frumuseea i influena de care se bucur
Nefertiti, daruri pe care ea le-a pierdut cu mult timp n urm.
Ne-am oprit i am privit cerul care se ntuneca.
Vorbise bine i tot ce-mi spusese mi confirmase temerea cea mai
mare: eram prins n miezul unui mister la fel de imaterial ca
pnza unui pianjen, un mister care putea s distrug nu numai
existena mea, ci ntregul imperiu. Am simit cum n pntece mi
se deschide un cuib de erpi i am auzit n minte un glas care mi
optea c era o sarcin imposibil, c n-aveam s-o gsesc, c
urma s pier acolo si s nu le mai vd vreodat pe Tanefert si pe
fetele mele. Am tras aer n piept i am ncercat s cntresc cu
snge-rece situaia n care m aflam. Concentreaz-te.
Concentreaz-te. Folosete-te de tot ceea ce tii. F-i datoria. Gndete.
Gndeste-te la toate aspectele problemei.
- Nu uita c nu avem un cadavru. Un asasin vrea s provoace
suferin, s se rzbune, s ucid. Moartea este moarte. Este un
fapt svrit. Situaia de fa este diferit. O dispariie este mult
mai complex. Scopul ei este s creeze instabilitate. Acela care a
fcut-o a introdus mult incertitudine si tulburare ntr-o ecuaie
dat. Nimic nu e mai ru pentru cei aflai la putere, n felul aces-
ta s-au pomenit c se lupt cu nite fantasme, iar fantasmele sunt
foarte influente.
Khety prea impresionat.
- Prin urmare cum procedm?
- Toate acestea urmresc un fir conductor, e de-ajuns s citim
urmele, s punem cap la cap indiciile. Dispariia ei reprezint
punctul de plecare. Este ceea ce tim c tim. Nu tim nc de ce
sau cum. Nu tim unde sau dac este n viat. Trebuie s aflm.
Cum crezi c am putea proceda?
- Hm...
- In numele zeului, mi-au dat drept asistent o maimu?
Se nroi stnjenit, dar ochii i scprau de mnie. Perfect. Iat o
reacie.
- Dac ai pierdut un obiect, care e prima ntrebare pe care i-o
pui?
- n ce loc sunt sigur c l-am vzut ultima oar? Prin urmare...
- Prin urmare trebuie s descoperim ultimul loc, ultima clip,
ultima persoan. Si s-i clcm pe urme, n sens invers, pentru a
putea nainta.
- Si dorii ca eu...
- Exact!
- Mine, la prima or, vei avea un nume pe biroul
dumneavoastr.
Dup o vreme am zmbit, iar el s-a destins.
- Khety, devii un om tot mai nelept cu fiecare strop din vinul
acesta minunat pe care-l dai pe gt.
Nu mai prea mnios. I-am umplut paharul.
- Nimeni nu dispare pur i simplu, ca si cum i-ar scoate
sandalele i ar intra n pmnt. Rmn mereu indicii. Fiinele
omeneti las fr s vrea semne i urme. Le vom gsi i le vom
interpreta. Vom merge pe urmele ei prin rna acestei lumi i o
vom descoperi i o vom aduce acas teafr. Nu avem de ales.
Ne-am desprit la intersecia dintre Calea Regal si strada care
ducea spre biroul meu. M-a salutat si apoi s-a ndreptat, desigur,
spre comandamentul Medjay ca s raporteze totul lui Mahu, cu
fluena plin de ncredere a butorului neexperimentat. Poate c
eram prea dur cu el. Pruse sincer, mai sincer dect ar fi trebuit.
Nu aveam ncredere n el, dar ncepea s-mi fie simpatic. i urma
s-mi fie un ghid folositor n lumea asta ciudat.
CAPITOLUL 10
M-am deteptat devreme, ca un condamnat la moarte, n
cntecul inocent al psrilor. Nu-mi venea s cred c sunt tot
acolo si c m angajasem, implicndu-mi i familia, ntr-o
aciune nebuneasc. O doream pe Tanefert lng mine. Doream
s le aud pe fete cum vorbesc ntre ele n camera alturat,
ncperea n care m aflam era ca o cutie goal. Ah, de-a putea
s m ntorc pe fluviul care m-a adus aici!
Khety i Tenry au ajuns n acelai timp. Tenry mi-a adus micul
dejun i l-a aezat n faa mea: un ulcior cu bere i turte
proaspete ntr-un scule de pnz. Prea mulumit. A pus pe
birou un papirus pe care era scris un nume de femeie: Senet. Un
nume aristocratic.
- Cine e?
- Camerista lui Nefertiti. Din cte am putut afla, ultima persoan
care a vzut-o. Ea a fost cea care a anunat dispariia.
- Bine. S mergem.
- Dar nu am aranjat o audien.
- De ce trebuie s cerem o audien la camerista Reginei?
- Pentru c aa merg lucrurile aici, e vorba de etichet. Nu e o
oarecare, familia ei...
- Uite ce-i, Khety, la Teba m duc pur i simplu unde vreau. Eu
decid pe cine trebuie s vd, cnd, unde i cum. Cobor n strad,
discut cu oamenii n timp ce lucreaz - oameni cu viei simple,
pe care le neleg dintr-o privire - si ei ncep s vorbeasc nainte
de a-i lustrui mrturia aa cum ar vrea. tiu cum merg lucrurile,
tiu cum s-i gsesc pe cei de care am nevoie, cum s le pun n-
trebri i s obin rspunsuri.
Prea ngrijorat.
- Am permisiunea s vorbesc?
- Da, dar foarte pe scurt.
Tenry rnji. Khety nu-l bg n seam.
- Capitala este un loc cu linii de conduit stricte. Aici trebuie s
respectm mereu ierarhia, eticheta, protocolul i convenienele,
nregistrarea i aprobarea unei simple cereri pentru o audien
sau o ntrevedere poate dura zile ntregi. Oamenii sunt foarte...
sensibili, se ateapt s le fie acceptat i respectat statutul social.
Trebuie s pstrezi mereu un echilibru delicat, iar dac nu tii
cum s-o faci si-i jigneti, situaia poate deveni foarte... dificil.
Nu-mi venea s-mi cred urechilor.
- Khety, i mai aduci aminte ce-am vorbit asear? i dai seama
ct de puin timp avem la dispoziie? Ne-au mai rmas zece... ba
nu, acum doar nou zile. Cel mult. Dac vom atepta n spatele
fiecrei ui, dac vom bate politicos si vom spune: Permitei s
intrm, v rugm s ne acordai doar o clip din timpul
dumneavoastr preios, v rugm s primii expresia naltei
noastre consideraii, v rugm s primii srutul asistentului
meu
Khety pe onorabilele dumneavoastr sandale", nu vom reui s
supravieuim. i, n fond, avem o mputernicire. De la
Akhenaton.
Am desfurat papirusul cu nsemnele regale - cu toate cele cinci
nume ale sale pe sigilii - si i l-am artat. Tenry a fost impresionat.
Am ieit afar n zorii de zi i Khety m-a dus la un car ntr-o
stare deplorabil pe care-l procurase pentru a ne putea deplasa
prin ora.
- Iertare, domnule, e tot ce-am gsit.
- Iat ce s-a ales de statutul meu...
Am pornit. Tenry venea dup noi ntr-un car si mai prpdit, n
aer se mai simea rcoarea nopii, n ciuda primelor raze de
soare, proaspete i tot mai puternice. Ciripitul miilor de psri,
strlucirea deja orbitoare a cldirilor, felul n care lumina se
strecura printre firele de iarb si printre frunze i se rsfrngea
pe apele susurnde m ndemnau s cred n inima mea c poate
voi reui s descifrez misterul i m voi ntoarce teafr la Teba.
Khety ne-a condus repede dincolo de districtul central al
oraului, de-a lungul Cii Regale, apoi a luat-o pe o ramificaie a
acesteia care s-a transformat curnd ntr-o alee plcut, erpuind
pe lng fluviu, mrginit de palmieri nali.
- Copacii erau aici cnd s-a construit oraul?
- Nu, domnule. Au fost adui pe ap si au fost plantai conform
proiectului.
Am cltinat din cap, uimit de stranietatea lucrurilor din lumea
de azi: copaci maturi plantai n deert.
- Ce poi s-mi spui despre Senet?
- Este camerista Reginei.
- Mai pe larg, te rog.
- Regina are ncredere n ea.
- Este ceva neobinuit?
- Nu tiu, presupun c da.
- i aici este reedina privat a reginei?
- Da. Ei i place un cadru mai puin formal dect cel al casei
regale. Aici i crete copiii. Este destul de surprinztor.
mi arunc o privire piezi, ncercnd s vad reacia mea.
- Ai copii? am ntrebat eu.
- Nu, nc nu. ncercm. Dar dumneavoastr, domnule?
- Trei, toate sunt fete.
Treceam pe lng grdini de legume traversate de canale de
irigaii strlucitoare i pe lng livezi plantate recent. Soarele se
ridicase deasupra rmului stncos din est i-l simeam acum
fierbinte pe feele noastre. Umbrele prelungi dispruser. Mii de
lucrtori trudeau pmntul negru, producnd hran pentru ora,
dirijnd apa pe canalele de pe cmp, alergnd de colo-colo cu
sp-ligele lor pentru a le lrgi sau pentru a le astupa... Alte mii
de constructori i artizani lucrau din greu la noile construcii, cu
feele i prul albite de praf, cu ritmul constant al tobelor n
urechi, ca btaia unei inimi uriae, dar mai iute.
ntr-un trziu am ajuns la porile palatului Reginei. Am
constatat, cu surprindere, c era doar o cas nconjurat de un
gard nalt din crmizi de pmnt. Sigur, era o cas de
dimensiuni mari, totui nu era un palat cu coloane, cu ziduri
nalte de piatr decorate cu hieroglife i statui. Era elegant si
omeneasc n stil i proporii. Acoperiurile lungi si joase erau
plasate la diferite niveluri, cu spaii deschise ntre ele, pentru a
permite circulaia aerului i trecerea de la orbitorul uvoi de lu-
min la umbra cea mai plcut. I-am spus lui Tenry s m
atepte afar. N-a fost prea ncntat, aa c i-am explicat: Nu
vreau s-o copleesc pe fat cu prezena prea multor ofieri
Medjay. Se va speria si nu va mai vorbi".
Ddu din umeri, dar se ncpna s m urmeze si n-am vrut s
m cert cu el. Intrarea era pzit, dar imediat cum ne-am fcut
apariia (fluturnd autorizaia), poarta s-a i deschis. Arn
traversat o curte pavat cu marmur si strbtut de canale mici,
alimentate dintr-o fntn central n care pulsa nencetat o
bulboan de ap pur. Felul n care lumina juca n ap producea
o senzaie foarte plcut. Pentru prima oar de cnd venisem n
oraul acesta m simeam aproape relaxat. Am reacionat
imediat, ncordn-du-m din nou. Era un reflex de vntor.
Nimic nu este mai periculos dect relaxarea. Ne-a condus n cas
o fat mbrcat n in alb, ca toate celelalte fete care au aprut
fugar n timp ce ne croiam drum printr-un ir de ncperi si
curi. Fiecare ncpere curgea n cealalt ntr-un fel misterios care
crea varietate, juxtapuneri de forme i un joc fluid ntre spaiile
exterioare i interioare, ntre piatr si lemn, ntre umbr si
lumin, dnd impresia ct se poate de neobinuit c dou lumi
diferite, cldirea i natura, coexistau armonios. Acoperiurile
lungi aveau console care permiteau fixarea umbrarelor deasupra
teraselor. Nu pot s spun cum erau fcute, dar preau s
pluteasc n aer. Am vzut jucrii i papirusuri cu poveti pentru
copii i unelte de desen mprtiate pe jos, o mulime de obiecte
minunate pe mese si plante de tot soiul aezate n colurile
umbroase.
Ni s-a cerut s ateptm ntr-o ncpere cu dou bnci lungi. Nu
dup mult vreme, a intrat o femeie tnr care s-a prezentat. De
obicei aceste fete nu sunt excesiv de frumoase, pentru a menine
contrastul n favoarea stpnelor. Ea era zvelt, elegant i
sofisticat, i purta prul acoperit cu modestie de o earf. Mi-a
plcut din prima clip. Avea o cldur i o sinceritate de care,
am tiut, nu m puteam ndoi. Afeciunea pentru stpna ei era
evident, la fel i nervozitatea din timpul ntrevederii.
Am scos jurnalul pentru c doream s-o fac s neleag c voi
nota fiecare cuvnt al ei. Experiena m-a nvat c aceast
aciune are deseori un efect util de intimidare asupra martorilor.
Lu loc i-i puse minile una peste alta pe genunchi. Purta
mnui galbene.
- tii de ce suntem aici?
- tiu i doresc s v fiu de ajutor.
- Atunci trebuie s-mi spui toate lucrurile care i par importante,
dar i pe cele care nu par importante.
- Voi face tot ce-mi st n putin.
- S ncepem, atunci. Ai raportat dispariia Reginei?
- Nu mai era n camer atunci cnd m-am dus s-o ajut s se
mbrace. Aternutul era neatins.
- Vorbete-mi despre relaia ta cu regina.
- Sunt camerista si servitoarea ei. M numesc Senet. M-a ales de
cnd eram o feti i m-a luat pe lng ea s-o ajut s se mbrace,
s am grij de copii, s-i aduc lucrurile de care are nevoie. S o
ascult ntocmai.
- Deci vorbea cu tine i despre probleme intime?
- Uneori. Nu am o inere de minte prea bun. I-a aruncat o
privire lui Khety i am neles de ce. Nu era bine, ba era chiar
primejdios pentru ea s nele ncrederea Reginei de fa cu un
slujba din ora.
- S ne ntoarcem la zilele dinaintea dispariiei. Poi s faci asta?
Spune-mi tot.
- Stpna mea era mereu fericit, n fiecare zi. Cred totui c n
ultima vreme nu mai era chiar aa de vesel. Mi s-a prut c o
nelinitete ceva. Se gndea la ceva.
- Doar e Regina! Sigur c se gndete la ceva! Intervenia lui
Khety ne-a prins pe amndoi pe
picior greit. Pn i el era surprins c se trezise vorbind.
- Ar fi mult mai bine dac a putea conduce discuia fr
ntreruperi.
- Desigur, domnule. Simeam ns cum i creste ncordarea i
parc i ciulise urechile ca un cine de vntoare.
- tii de ce era nelinitit?
- Unuia dintre copii i dau dinii i nu doarme prea bine. tiu c e
ceva neobinuit, dar ea i alpteaz singur copiii.
Senet mi arunc o privire pe care n-am reuit s-o descifrez. Oare
chiar credea c Regina nu mai avea i alte griji? Sau nu avea de
gnd nici mcar s fac aluzie la ele? Am continuat:
- i iubete copiii?
- Foarte mult. Sunt viaa ei.
- Deci nu-i las singuri prea mult timp?
- A, nu. Nici nu-i trece prin minte s-i lase singuri. Iar acum ei nu
neleg ce se ntmpl...
Pentru prima oar ochii ei trdau o emoie profund i era gata
s plng.
- Acum ntoarce-te iar la ultima zi cnd ai v-zut-o pe regin.
- A fost acum cinci nopi. I-am dus pe copii la culcare, apoi
Regina s-a aezat pe terasa dinspre fluviu ca s priveasc
asfinitul. Face asta adesea. Am vzut-o cum sttea acolo i se
gndea.
- De unde tii c se gndea?
- I-am adus un sal. Nu avea nimic n mini, nici o carte, nici
mtnii. Se tot uita la ap. Soarele asfinise i nu mai puteai
vedea mare lucru. Aproape se ntunecase. Cnd i-am dat alul i
un opai aprins a tresrit, de parc ar fi fost nspimntat. Apoi
m-a inut de mn pre de o clip. I-am vzut chipul i era
ncordat. Am ntrebat-o dac o pot ajuta cu ceva. M-a privit, a
dat ncet din cap n semn c nu i mi-a ntors spatele. Am rugat-o
s vin nuntru, fiindc mi s-a prut c nu era bine s rmn
singur afar. A intrat, innd n mn lampa, si s-a ndreptat
spre dormitor. Atunci ani vzut-o ultima oar: s-a pierdut pe
coridorul care duce spre camera ei, ntr-o aur de lumin.
Am tcut cu toii un timp.
- Deci nu ai nsoit-o n camera ei?
- Nu, n-a vrut.
- i-a spus ea asta?
- Nu, am neles pur i simplu.
- Aadar nu poi fi sigur c s-a ntors n camera ei?
- Nu, nu pot fi sigur. Acum era i mai nelinitit.
- Cine se mai afla n cas la ora aceea?
- n afar de mine? Copiii, doica lor i ceilali servitori, slujnicele,
buctarii i paza de noapte.
- Cnd se schimb grzile?
- La asfinit i la rsrit.
M-am gndit ce mai puteam face n continuare.
- Trebuie s mergem pe ultimul ei traseu. Poi s ne duci pe
teras i apoi pn la dormitor?
- Ne este permis?
- Da, ne este permis.
Ne-a condus la o teras mare, cu trepte care coborau pn la
marginea apei, protejat de razele soarelui i de orice indiscreii
printr-un vl de ieder minunat. Sub umbrar era un scaun
ndreptat spre fluviu si spre rmul opus. Pe malul cellalt nu se
vedeau construcii, doar cmpuri ntinse, cteva sate si, dincolo
de ele, ntinderea roiatic scnteind pn la orizont. Prin acest
halou de lumin ntrezream doar o singur cldire mai
semea, un soi de turn scund de piatr, poate o fortificaie sau
un mormnt, rtcit n ari ca un miraj. Apele i ntindeau
limbile lor cenuii si verzui, scldnd suprafaa lucie a pietrei
nc nemcinate. M-am calmat, ncercnd s absorb toate deta-
liile. Apoi am riscat i m-am aezat pe jil. Pe jilul Ei. Khety m
privi iritat - nclcasem un tabu - i fata pru sincer dezamgit.
Am palpat cu degetele marginile pernei. Nimic. Am ncercat s
nu m mai gndesc la ei i la ngrijorarea lor. Doream s simt n
conturul scaunului forma trupului care dispruse. Mi se prea c
acolo fusese lsat un mesaj, un indiciu, un fir care putea s ne
lege. M-am simit ns prea grosolan si prea nendemnatic. Nu-
mi puteam potrivi corpul n forma natural i fluid a scaunului.
Am stat nemicat nc o clip, cu degetele pe braele lui, acolo
unde se odihniser i degetele ei. Am atins lemnul sculptat n
form de labe de leu fr gheare. Sub vrful degetelor mele, fibra
era neted. Vopseaua proaspt era rece. Am ncercat s mi-o
imaginez uitndu-se dincolo de fluviu, n strlucirea orbitoare i
de neptruns. Cum se gndea, se gndea i mintea ei era tot att
de limpede ca apa rcoroas. Am deschis ochii i am observat ce
nu vzusem mai devreme. Mormntul (dac mormnt era) de pe
rmul opus se afla exact pe direcia privirii celui aezat acolo. A
stat aici, privind peste ape, contemplnd zrile i un mormnt.
Ce perspectiv morbid i neobinuit, chiar pentru vremurile
pe care le trim. Oare ce se petrecea n mintea ei?
- i-acum s mergem n dormitor.
Fata ne conduse pe un coridor care ducea spre stnga, apoi iar
spre stnga si spre stnga din nou. Am ajuns n faa unei ui
duble, simple, de lemn.
Nu avea nsemne heraldice, nici un Nimb al lui Aten, nici un
simbol al regalitii.

Note:
l (Kohl n limba arab) fard negru obinut dintr-un amestec de
sulf i plumb (cu efecte antibacteriene) derivat din galena, care
era aplicat pe pleoape. Deoarece negrul absoarbe lumina, ochii
erau astfel protejai mpotriva soarelui arztor al deertului.
S-a ntors spre mine i mi-a cerut permisiunea. Am ncuviinat i
ea mi-a deschis ua. ncperea m-a surprins plcut, n contrast
evident cu elegana din restul casei, aici era lumea intim a
femeii care deinea cea mai nalt funcie public, o dezordine
vie care reprezenta o adevrat relaxare dup atta subtilitate i
rafinament. Pe lng perei erau nirate dulapuri cu uile
deschise, care conineau o vast garderob - rochii i costume,
unele pe umerae, altele mpturite, ateptnd o alegere viitoare.
Sertare peste sertare de sandale asortate cu vemintele. O
oglind mare de bronz lefuit aezat pe o mas de marmur,
nconjurat de borcanele de alabastru si vase mici din aur i
argint. Cosmetice: par-fumuri, farduri de ochi, unguente si
creme. Palete din ardezie pentru amestecarea culorilor, una pe
care se mai vedeau urme de past uscat de ocru. O vaz din
trestie plin de creioane negre de mes-demet1 n numr
ndestultor pentru o sut de perechi de ochi, ba chiar de-ajuns
pentru un teatru. Statuete si figurine nfind zei si zeie,
animale slbatice si domestice. Un colier cu peti zburtori si
scoici miniaturale de aur, iraguri de mrgele roii, verzi i
negre. i cteva antichiti memorabile, mai puin izbitoare i
sofisticate dect cele din vremea noastr: un scarabeu naripat
incrustat cu lapislazuli si calcedo-nie; o plachet din aur
nfisndu-l pe Amenemhat depunnd o ofrand (nu era cazul
s fie purtat n public n ziua de azi); brri de aur cu pisici
culcate i un scarabeu de inim1 montat n aur, pe care era
inscripionat un vers din Cartea Ieirii Sufletelor La Lumin2. Mi-
am amintit de tehnicile si metodele necesare n munca mea. Aici
nu fusese nfptuit o crim. Dezordinea era natural i plcut
i nu vedeam nici o urm de lupt sau de fug. Nu fusese rpit
din acest loc.
Lipsete ceva? am ntrebat-o pe fat.
- Nu am ndrznit s m uit si nici nu as ti.
- Atunci i cer n mod oficial s faci un inventar ct mai
amnunit posibil. Noteaz pur si simplu fiecare lucru care nu
este acolo unde ar trebui s fie.
S-a dus la dulapuri i a trecut n revist cu privirea si cu minile
toate materialele scumpe i colorate, miscndu-i buzele ca i
cum rostea numele vemintelor.
- Lipsete un rnd de haine: o tunic lung aurie, papucii aurii i
o cma de in. Dar mi amintesc c asta purta atunci.
Note:
1 Scarabeii de inim" erau aezai lng inima mortului dup ce
trupul lui era mumificat.
2 Este vorba despre titlul original al celebrelor texte funerare din
Egiptul antic care au fost denumite Cartea Morilor de ctre
egiptologul german Karl Richard Lepsius, care a publicat o
selecie n anul 1842.
Prin urmare acum tiam cum era mbrcat cnd a disprut.
- Acum uit-te pe mas.
A cercetat fiecare lucruor de pe suprafaa mesei. Probabil c
memoria ei era de fapt excepional. A ezitat un moment, a
deschis din nou unul dintre sertare si a mturat cu privirea
coninutul, de parc acolo ar fi trebuit s se afle ceva important,
dar l-a nchis apoi cu grij.
- Nu lipsete nimic, din cte mi aduc eu aminte, cu excepia
podoabei pe care o purta n ultima sear cnd am vzut-o.
Ce anume?
- Un colier de aur.
- Altceva?
- Nimic.
M pregteam s-i pun alt ntrebare, cnd s-a auzit deodat un
ciocnit la u. Khety s-a grbit s deschid. Era Tenry i pe
chipul lui tnr i armonios se citea nelinitea.

CAPITOLUL 11
Am ieit ntr-o curte lateral, unde speram s nu fim auzii.
- Un cadavru. Au gsit un cadavru.
Zcea ghemuit pe o dun joas, undeva pe ntinderea roie de
dincolo de marginea de nord a oraului, printre altarele din
desert orientate spre rsrit. Vntul aternuse nepstor o a doua
epiderm de nisip cenuiu pe pielea si pe hainele ei luxoase -
tunic lung aurie, colier fin de aur, papucii aurii, cmaa de in.
Era ntoars pe o parte, cu genunchii strni la piept i cu
minile mpreunate, n poziia n care doarme o feti. Am ob-
servat c era ntins spre soare-apune, aa cum este obiceiul la
nmormntare, n rest nimic nu era cum ar fi trebuit. Nemicarea
ei. Sunetul gol, nbuit al deertului, ca ntr-o ncpere sigiiat
n care totul e nensufleit. Aria miezului de zi care se scurgea
peste noi toi. Duhoarea respingtoare, dulce, a trupului trecut
de curnd n nefiin. i, deasupra, furtuna furioas si
chinuitoare a mutelor i zumziala lor de comar. Cunoteam
toate acestea prea bine. Faa ei era ntoars cu smerenie spre
nisip. Urmrit de Mahu, de cinele lui mereu nduit i de
Khety, care se inea la o oarecare distan, mi-am acoperit cu o
fie de pnz gura si nasul, i-am atins uor umrul. S-a
rostogolit spre mine fr gratie i micarea ei mi-a spus imediat
c moartea sur-venise la orele mici ale nopii. Apoi mrturisesc
c m-am tras napoi fr s vreau. Acolo unde ar fi trebuit s fie
faa ei am vzut un clocot de mute: o masc s-a ridicat lucind n
aer, deranjat de intervenia mea, s-a nvrtit n jurul capului
meu i-a-poi a cobort si s-a recompus, un roi slbatic i pgn
care vibra cu devoiune adnc peste resturile nsngerate ale
buzelor, dinilor, nasului i ochilor.
L-am auzit pe Tenry vrsnd. Mahu rmsese nemicat,
aruncnd asupra mea o umbr lung i ascuit. M-am aplecat
din nou peste cadavrul reginei, al crei chip minunat i celebru
fusese strivit cu atta cruzime. Am neles repede mesajul
mutilrii. Aceast barbarie spectaculoas ne spunea c zeii nu o
vor mai recunoate si c nu va mai putea s-si spun numele
atunci cnd va intra n Lumea de Dincolo. Fusese omort si aici
i n viaa de apoi, devenise pentru eternitate o proscris cu rang
nalt. Dar era ceva care nu se potrivea. De ce aici? De ce acum?
- Cred c misiunea ta s-a sfrit.
Am privit n sus. Faa lui Mahu era ascuns n umbr. Nu avea
un ton victorios, ns avea dreptate. Regina murise, eu nu
ajunsesem la timp, i moartea ei o anuna pe-a mea.
Gndurile mi se nvlmeau n minte. Era cu adevrat sfritul?
Att de curnd? Abia ncepusem.
ranul care o gsise sttea la o oarecare deprtare, ncercnd s
nu vad nimic, ncercnd s nu existe. Mahu i fcu semn s se
apropie. Omul nainta, tremurnd. Fr expresie, ca i cum ar fi
avut n fa un animal, fr cele mai simple preliminarii ale
sacrificrii, eful poliiei i mic braul: sabia curbat uier
ntr-un arc invizibil prin aerul limpede i trecu prin gtul subire
al bietului om. Capul retezat czu n nisip ca o minge care devia-
z de la traiectorie, iar trupul lui se ls n genunchi, apoi se
prbui definitiv. Sngele curgea uvoi din gt. Cohorta pgn
a mutelor i-a rennoit festivitile dezgusttoare. Cinele se
duse s miroas capul tiat. Mahu l chem scurt si el se ntoarse
supus, gfind, la picioarele stpnului su.
Mahu se uit la Khety, la Tenry si la mine, pro-vocndu-ne s
vorbim. Mintea mea o luase razna ca un cine nnebunit de fric.
Deodat un gnd nou mi-a fulgerat prin minte.
- Aceasta ar putea s nu fie regina. Se uit lung la mine.
- Explic-te. Avea un ton amenintor.
- Trupul pare s fie al reginei, dar faa este zdrobit. Fr chip,
cum s o recunoatem?
- Dar poart vemintele regale. E prul ei, e fata ei.
i simeam ncordarea n glasul rece i apsat. O prefera moart?
Sau, poate, pur si simplu nu voia s-i dovedesc tocmai eu c
greete?
- Sigur, sunt vemintele ei. Da, pare c e ea. Totui trebuie s-i
examinez corpul si s procedez la o investigaie complet pentru
a-i confirma identitatea.
M intui cu privirea lui aurie.
- Te zbai, Rahotep, ca musca n miere. Ei bine, atunci d-i bice,
grbete-te. Dac ai dreptate, ceea ce mi se pare imposibil, aici se
ascunde mai mult dect ceea ce vedem cu ochii. Dac nu ai
dreptate, i sunt sigur c aa este, atunci Akhenaton, familia lui
si ntreaga lume vor jeli pierderea Reginei. Ct despre tine, tii ce
te ateapt.
I-am luat trupul, nfurat ntr-o pnz, l-am urcat ntr-un car i
l-am dus ntr-o camer de purificare, n condiii de maxim
discreie. Era cea mai rcoroas camer pe care am gsit-o:
pereii ei de calcar erau construii direct pe pmnt si emanau o
rceal spectral. Flcrile lumnrilor tremurau tcute,
producnd doar lumin, nu i cldur. Am gsit bandaje de in
ntr-un dulap, vase cu sod uscat, ulei de cedru si oet
fermentat din frunze de palmier pe rafturi, iar dedesubt crlige
pentru extragerea creierului, bisturie pentru incizii i dli
chirurgicale. De-a lungul altui perete erau nirate vase
canopice1, pe capacele crora erau pictai Seth i Horus. Alturi
erau nirate, ca la parad, o mulime de sicrie scumpe,
mpodobite cu intarsii de aur, cu lapislazuli i mrgele din
peruzea, cu capacele nedecorate, ateptnd s fie pictate pe ele
portretele defuncilor. Cnd am deschis sertarele am dat peste
nenumrate perechi de ochi din sticl, prin care sufletele celor
plecai aveau s-i vad pe zei.
Deodat la u se auzir zgomote: Supraveghetorul Ritualurilor
Tainice solicita permisiunea s intre n biroul su. Cnd l-a vzut
pe Mahu, a amuit instantaneu. Dup ce Tenry a vorbit cu el, s-a
dat napoi i a ieit scuzndu-se. Mahu s-a ntors ctre noi:
- Afar sunt paznici. Vreau s-mi raportai n cel mult o or.
Apoi a plecat, lund cu el ceva din ntunecimea i rcoarea
ncperii.
M-am ntors la corpul femeii de pe masa de mblsmare.
Mutele plecaser la alte festinuri mai mbietoare i rnile oribile
de pe faa ei se vedeau acum limpede: negru, sngeriu i ocru,
cavitile oculare goale, fruntea i nasul zdrobite, buzele i gura
distruse, n cteva locuri era vizibil chiar creierul. Cum putea
gelatina aceasta ciudat, de culoarea fildeului, s fie adpostul
memoriei si al inteligenei si casa sufletului? Am examinat natu-
ra leziunilor: maxilarul i fruntea mai purtau amprenta dur a
unui obiect voluminos si greu, de exemplu un bolovan. Nu se
vedeau alte rni cauzatoare de moarte. Probabil c i vzuse
moartea cu ochii.
Note:
l Vase folosite n ritualurile funerare pentru a pstra viscerele
morilor dup mblsmare.
Avusese parte de un sfrit brutal si nu neaprat rapid. Am
turnat repede o cantitate suficient de sod peste faa ei pentru a
cura fiile de carne si snge uscat i pentru a putea vedea
structura oaselor i pielea care mai rmsese ntreag.
n timp ce soda i fcea datoria, m-am ntors ctre Tenry care se
holba la cadavru cu fascinaia unui tnr si-am spus:
- Ce ne-am face fr praful sta? Se gsete pe malul lacurilor
vechi, iar wadiurile de la Natrun i de la Elbak sunt zcmintele
cele mai bogate, l folosim la curarea pielii, la albirea dinilor si
ca s nu ne mai miroas gura i cu ajutorul lui fabricm si sticla.
Nu e interesant cum un lucru care pare de nimic are attea
puteri?
Se uita nesigur la tot ce tria pe viu pentru prima oar. Nu prea
interesat de chestiunea virtuilor sodei.
- Ce oribil! Chiar credei c nu e ea?
- Rmne de vzut. Aa pare ntr-adevr, dar mai sunt i alte
posibiliti.
- Bine, dar cum o s v dai seama?
- Observnd ce se afl acolo.
Am nceput cu picioarele. Sandalele erau din piele i fir de aur.
Tlpile picioarelor nu erau crpate i pielea era moale si curat.
Femeia dusese o via uoar: oasele gleznelor nu erau deforma-
te. Unghiile degetelor de la picioare erau vopsite n rou, dar
erau zgriate si rnite. Prile laterale ale picioarelor erau mnjite
cu o materie care se uscase.
- Uite.
i apropie faa de un picior.
- Ce vezi?
- Unghiile sunt ngrijite.
- Dar?...
- Dar sunt zgriate. Aici s-a ters vopseaua. i aici, pe partea
exterioar a degetelor mici, vd zgrieturi i urme de snge si
praf.
- Perfect, ce deducem din asta?
- O lupt.
- Da. O lupt. Femeia a fost dus acolo mpotriva voinei ei. Ne
puteam atepta la asta. Dar aici, ntre degete? Ce vedem?
Am luat o prob dintre degetul mare i arttor i-n palm mi-au
czut nu numai granule de nisip, ci i un praf mai nchis la
culoare: noroi de ru uscat. Am trecut la mini. i ele purtau
semnele mpotrivirii: vnti la ncheieturi, unghii rupte i piele
jupuit. Am examinat murdria de sub unghii. Tot noroi. Dac
asasinii au dus-o pe partea cealalt a fluviului, noroiul
reprezint dovada c au forat-o s coboare din barc i c tria.
Dar mai era ceva. Am extras cu o penset dintre degetele ei
strnse pentru venicie un fir lung, rocat.
Ciudat. Prul femeii era negru. Al cui putea fi acest fir de pr?
Aparinuse unei femei sau unui brbat? Lungimea lui nu era
relevant. L-am inut n lumina lumnrii: prea s nu fie vopsit
si provenea de pe un cap viu, nu dintr-o peruc. L-am mirosit si
cred c am simit urma foarte slab a unui parfum subtil, nu a
unei loiuni fixative din cear de albine.
Am trecut la trup si tocmai m pregteam s examinez hainele,
cnd ua s-a deschis i, spre groaza mea, a aprut Akhenaton
nsui. Am czut la pmnt cu faa n jos, lng mas. L-am auzit
cum a strbtut ncperea i s-a apropiat de cadavru, nc o
catastrof. Nu gsisem nici un indiciu acele mici firimituri de
speran de care aveam nevoie ca s dovedesc c instinctul meu
era corect. Dorisem cu disperare s-o examinez i s-mi pot
confirma constatrile nainte de a-l informa pe Akhenaton.
Acum prea c lucrasem fr tirea lui, c aveam de gnd s
ascund asasinatul i cadavrul Reginei, incompetena i eecul
meu. Am njurat n minte, mi doream din suflet s nu fi venit n
acest ora, s nu fi prsit Teba niciodat, dar eram acolo, prins
n capcana propriei mele ambiii i curioziti.
M-am uitat repede n sus. Sttea lng cadavru i-i trecea
minile peste el, cu ochii larg deschii i privirea fix. Respira
ntretiat si suspina adnc de parc suferea cu adevrat, de parc
ncerca s adulmece spiritul care plutea nc prin aer, de parc ar
fi vrut s-o readuc la via. Prea hipnotizat de faa ei mutiiat,
ca si cum n-ar fi crezut nici o clip c frumuseea e trectoare, c
i el e muritor. Mi s-a prut c n momentul acela o iubea.
M-am gndit la ironia sorii: destinele noastre se ntlneau ntr-
un atelier de mblsmare. Tot ce
aveam de fcut era s pim ncet ntr-un sarcofag, s nchidem
capacul i s ne ateptm moartea, n cele din urm a fost gata s
vorbeasc.
- Cine a fcut asta? Trebuia s-i rspund.
- Nu tim, Stpne.
ncuviin, plin de nelegere, de parc a fi fost un colar care nu
tia s rspund la o ntrebare. A rmas calm, dar aa era mai
amenintor dect dac ar fi urlat la noi.
- Sperai s nu aflu secretul pn cnd ai fi inventat o poveste
care s-i acopere neputina de a rspunde la aceast simpl
ntrebare?
- Nu, Stpne.
- Nu m contrazice. Dar nu puteam s tac.
- Tocmai ncercam s rspund la ntrebare i nu este una simpl.
Stpne, iertai-m c trebuie s v spun tocmai n aceste clipe
triste, dar mai exist o ntrebare.
M intuia cu privirea lui crunt si dispreuitoare.
- Despre ce alt ntrebare ar mai putea fi vorba? Ea este moart!
- Da, e moart, dar este ntr-adevr Regina? Urm o tcere grea.
Glasul lui, cnd a vorbit din
nou, era o capodoper de sarcasm reinut.
- Bineneles c e Regina. Uite-i hainele, prul, bijuteriile.
Parfumul ei se simte nc pe acest trup.
Sosise momentul s m ag de firul subire de trestie care m
putea salva.
- Aparenele pot fi neltoare.
Se ntoarse ctre mine, cu faa brusc nfometat de speran.
- Acesta este primul lucru interesant pe care l-ai spus. Vorbete.
- Suntem cu toii oameni, suntem infinit de diferii n forma
general a trupurilor, a culorilor si comportamentelor noastre.
Dar ne putem nela cnd presupunem c recunoatem pe
cineva. De cte ori am vzut un om pe strad, n mulime i,
creznd c e prietenul din coal pe care nu-l mai vzusem de
ani de zile, l-am strigat i am constatat apoi c era doar un strin
ale crui trsturi preau s fie identice? De cte ori ni s-a prut
c vedem ochii strlucitori ai unei fete pe care am iu-bit-o
cndva i care s-au dovedit apoi a fi ochii unei strine?
- Ce vrei s spui?
- Spun c femeia aceasta arat ca Regina, are nlimea ei, aceeai
culoare a pielii si a prului si poart aceleai haine. Dar n lipsa
feei, oglinda pe care citim adevrata noastr identitate, doar
cineva care o cunoate profund - perfect - poate confirma acest
lucru.
- neleg.
Mi-am lsat privirea n pmnt, cu grij, ncercnd s nu spulber
vraja acestei clipe delicate.
- Cu permisiunea dumneavoastr, Stpne, ar mai fi o cale de
identificare a acestui corp. Putem afla dac este al Reginei, dar
trebuie verificate unele semne personale. Semne intime.
ncerc s neleag la ce m refeream.
- Dac greeti, am s-i fac i ie ce i-au fcut ei. O s te dezbrac,
o s-i tai limba ca s nu poi chema moartea, o s-i jupoi pielea
fie cu fie. O s-i zdrobesc faa cu ciocanul i apoi o s te trag
n eap n deert, unde o s-i admir agonia lent n timp ce
mutele si soarele i curm zilele.
Ce mai puteam s spun? M-am uitat n ochii lui, apoi mi-am
aplecat capul n semn de ncuviinare.
- ntoarce-te cu faa la perete.
Aa am fcut. I-a deschis vemntul i a dez-golit-o. Am auzit
fonetul uvoiului subire de grune de nisip care cdea pe
podea. Apoi tcere, urmat de zgomotul unui vas care se izbea
de perete. Khety sri n picioare. Mirosul oetului de palmier se
mprtia repede n aerul din ncpere. Momentul care urma
avea s-mi decid soarta.
- Nu e ea. Nu e Nefertiti. E o mare neltorie. Sperana mi
zvcni n suflet.
- Asta nseamn c e vie.
- Misiunea ta nu s-a terminat. De-abia a nceput. Timpul e scurt.
Spune-mi de ce ai nevoie. Gsete-o.
Pe faa lui se putea citi acum exaltare, nu numai uurare.
Acest trup este gunoi i nimic altceva. Luai-l de aici.
Si, acestea fiind zise, iei maiestuos din ncpere.
Khety, Tenry i cu mine ne uitarm unii la alii. Tenry i puse
mna pe fruntea asudat.
- Prea mult tulburare. Rse putin, stnjenit c-i fusese fric.
- De unde ai tiut? ntreb Khety, uitndu-se la cadavru.
Am dat din umeri. Nu i-am spus ct de mic era preul pe care-l
pusesem pe vieile noastre.
Corpul din faa noastr era frumos, chiar perfect. Dar oare ce
detaliu ne salvase si mi confirmase instinctul? Acolo trebuia s
fie ceva. O cicatrice mic, aidoma unei stelue, pe pntece, acolo
unde se aflase poate un neg care fusese ndeprtat. Iat ce ne
druise nc o zi de via. Dar ntrebrile mi se nvlmeau n
minte. De ce fusese ucis o femeie care arta exact ca Regina i
nu chiar Regina? De ce au ncercat s ne trimit pe o pist fals i
unde era Nefertiti cea adevrat? De ce nu mai erau si alte
indicii?
Apoi, din obinuin, am cutat n faldurile robei. Lng inim,
degetele mele au atins un obiect mic. L-am scos i am vzut n
palm o amulet de demult, lucrat n aur si decorat cu
lapislazuli. Era un scarabeu. Gndacul de blegar, simbolul re-
naterii, ai crui pui apar din nisip ca prin minune. Scarabeul
care mpinge n fiecare zi Soarele spre lumin din Lumea de
Dincolo, n mod neateptat, pe verso nu era gravat numele
posesorului, ci un grup de simboluri. Simbolul lui Ra, soarele, un
cerc cu un punct n mijloc, apoi t", i lng el hieroglifa unei
femei aezate. Dac citisem corect, atunci semnificaia grupului
era Raet, femeiesoare. Ce vrea s spun asta?
Am pus amuleta n buzunar. Prea un indiciu sau un semn,
poate singurul pe care l aveam, n afar de fata fr-de-chip a
crei moarte nfiortoare mi salvase pn la urm viaa. Ah,
dac as putea nelege cu ce aveam de-a face. M-am uitat din nou
la trupul de pe mas.
- Perfect. Iat ntrebrile-cheie. Cine e ea? De ce seamn att de
mult cu Regina? De ce poart vemintele Reginei? De ce a fost
mutiiat cu atta slbticie?
ncuviinar amndoi, gnditori.
- Cine cioplete portretele reginei, toate statuile acelea ciudate?
- Thutmosis, spuse Khety. Atelierele lui se afl n partea de sud a
oraului.
- Bine. Vreau s-l interoghez.
- Mai e i recepia de disear n onoarea primilor invitai care vin
la Festival.
- Atunci vom lua i noi parte la ea. Ursc petrecerile, dar poate fi
ceva important.
I-am comandat lui Tenry s rmn acolo si s pzeasc
cadavrul. Khety avea s-l schimbe mai trziu, n timpul nopii.
M-a salutat ano.
Khety i cu mine am pornit la drum cu carul acela ridicol. Am
strigat ca s acopr hrmlaia asurzitoare a metalului care se
rostogolea pe piatr:
- Spune-mi mai multe despre artist.
- Este celebru. Nu e ca ceilali portretiti. Toat lumea l cunoate
i l invit la toate petrecerile. i e i foarte bogat.
Se uit la mine cu subneles.
- i cum i se par lucrrile lui? Khety tresri.
Cred c sunt foarte... moderne.
- Nu sun prea ncurajator.
- A, nu, sunt impresionante. Doar c el nfieaz absolut totul,
i arat pe oameni aa cum sunt i nu cum ar trebui s fie.
- Nu e mai bine aa? Nu e mai aproape de adevr?
- Presupun.
Nu prea prea convins.

CAPITOLUL 12
Suburbia din sud era un cartier rezidential. Puteai vedea
proprieti ntinse ascunse de ziduri nalte, cldiri construite pe
suprafee mari, nconjurate de grdini care la rndul lor erau
nconjurate de ziduri, grnare, grajduri i ateliere, ntre
proprieti erau spaii virane pentru pstrarea discreiei, dar
majoritatea erau pline de moloz i chiar gunoaie. Oraul nu
rezolvase problema gunoaielor. Ca de obicei, fusese ultimul
lucru la care se gndiser arhitecii. Dincolo de ziduri se vedeau
plante interesante, luxuriante, hrnite din puuri si conducte de
ap: tamarisc, slcii, curmali miniaturali, arbori de avocado,
arbuti elegani de rodii cu florile lor roii, epoase i cu fructele
n form de coroane. i flori: albastre ca cerul, roii ca sngele,
galbene ca lmia... Cldirile artau dare de mn: grinzi de
piatr pe care erau nscrise numele i titlurile proprietarilor,
coloane zvelte si pictate, pergole lungi de lemn pe care se cra
iedera.
- Mahu are o cas n cartierul sta, m inform Khety. i vizirul
Ramose.
- Aici locuiesc numai oameni importani?
-Da.
- i e mereu linite? Parc am fi ntr-un templu.
- Da, bineneles. Zgomotele sunt interzise. Absena oamenilor
era nelinititoare. Tcerea
prea s fie bntuit, ca i cum ne-am fi aflat ntr-un ora de
fantome nstrite.
Khety btu la ua unei case tot att de luxoase i tcute ca
majoritatea reedinelor de pe strad. In cele din urm s-au auzit
pai i un servitor imaculat ne-a poftit s intrm. Odat ajuni
nuntru, lumea ascuns s-a dovedit a fi foarte nsufleit. De
dincolo de curte, n care am vzut civa copaci frumoi i bnci
aezate n jurul unui bazin, se auzeau nbuit un cor de lovituri
de ciocan, strigte, ndemnuri i alte semne de activitate intens.
Cineva fluiera. Servitorul dispru s anune sosirea noastr, n
cele din urm apru pe culoar o siluet bine legat care se
ndrepta spre noi. Era un brbat impuntor din toate punctele de
vedere, cu o fa rotund, ciudat, ca o farfurie n care erau
incrustai doi ochi albatri, i un nimb de pr cafeniu-roscat.
Csca, trezit din somnul de du-p-amiaz.
Ne conduse n casa principal i apoi spre o curte secundar. Pe
toat latura de sud a proprietii se niruiau ateliere, pline de
oameni ocupai cu cioplitul, lefuitul i pictatul pietrei.
- Vd c avei muli angajai.
- Mi-e foarte greu s gsesc destui oameni pricepui care s
execute numrul mare de comenzi. Pe muli i-am adus de la
Teba. Pe ei i pe familiile lor blestemate. Pe ceilali i-am gsit n
regiune sau n oraele din delt. Uneori m simt de parc a ine
n spate de unul singur ntreaga economie a unui regat mai mic.
n colul de nord-est al proprietii mai era o cldire nalt -
aceasta s-a dovedit a fi chiar atelierul lui, care era un spaiu vast,
deschis, nconjurat de camere si coridoare. Soarele btea direct
prin luminatorul din acoperiul nalt. Brbatul le-a poruncit
elevilor si ucenicilor s ne lase singuri i ei s-au grbit s-l
asculte. Pe mese mari i pe suporturi de lemn se aflau n diverse
stadii de lucru pri din trupuri omeneti uor de recunoscut,
cum ar fi degete, mini, brae, torsuri care se iveau din piatra
cioplit marcat cu semne mari, negre. Dar am vzut cu uimire,
aranjate, pe rafturi ct jumtate din perete, o mulime de capete
turnate n ipsos alb-cenusiu: tineri, oameni ntre dou vrste,
btrni, copii din toate clasele sociale. Erau nenchipuit de
amnunite i realiste: fire de pr de pe brbie, gene delicate,
riduri de expresie erau redate ntr-un mod desvrit. Aveau
toate ochii nchii, de parc visau mpreun un vis dintr-o alt
lume, o lume n afara timpului.
Vd c v intereseaz portretele mele!
- Sunt att de realiste, nct te atepi s deschid ochii i s
nceap s vorbeasc.
El zmbi.
- Poate c ne-ar spune lucruri interesante. Ne-am aezat pe o
banc aurie, ntr-un col al ncperii. Au fost aduse buturi.
Thutmosis sorbi ncet i cu grij dintr-o cup i am gustat i eu
din-tr-a mea. Un rou adnc, bogat. Khety a pus-o pe-a lui napoi
pe tav. Mie mi-a plcut, dei era cam devreme pentru vin.
- Din Oaza Dahkla?
Thutmosis ntoarse vasul ctre el i citi marcajul:
- Aa e. Te superi dac i schiez portretul ct vorbim? Minile
mele sunt fericite doar cnd lucreaz.
ncepu s lucreze, aruncndu-mi din cnd n cnd cte-o privire,
iar pensula prea s se mite singur si fr gre, pentru c nu a
corectat nici una din liniile pe care le trasase. La nceput l-am
ntrebat despre relaiile lui cu Regina.
- Oare pot s-o numesc relaie? Ea este stpna mea si, uneori,
chiar muza mea.
- Ce vrei s spunei?
- Ea este inspiraia mea. Nu tiu cum s m exprim mai bine.
Sunt creatorul imaginilor ei, adic am onoarea, cu autorizaia ei,
s-i personific spiritul viu n materiale cum ar fi piatra, lemnul si
ipsosul.
- Cred c neleg.
- Chiar aa? Pentru mine este un mister permanent.
- Poate c vei reui s-mi explicai, n termeni profani, cum
funcioneaz procesul de creaie.
Zmbi, continund s schieze.
- Regina crede c este important s lucrezi cu chipuri vii, nu cu
cele moarte, n trecut, creatorii s-au limitat s personifice
virtuile si perfeciunea morilor. De ce? Toate lucrrile de acest
fel reprezint doar copii respectuoase care au prea puin de-a
face cu modelul lor nsufleit. Toate statuile acelea imense, att
de epice, att de politice si att de banale - dac nu consideri
respectul drept unic reacie emoional la art. i, cu siguran,
modelele vii erau indivizi grai, vulgari i proti, dar, hei, iat-i
acum, au un fizic demn numai de zei, au muchi i avere si
dispre! S fim cinstii, arta de acest fel este limitat. Nu crezi?
Puse schia deoparte, i schimb poziia i ncepu una nou.
Devenisem modelul artistului, ncepeam s m simt straniu sub
privirea lui scruttoare, dar eram curios s vd cum mi fcuse
portretul.
- Nu lucrai astfel, nu-i aa?
- Nu, n-as putea. Stilul acela l transform pe portretist ntr-un
servitor social si nimic mai mult. Artistul rmne complet
anonim. Lucrarea sa devine o formul, un tip generic.
Akhenaton are dreptate, acestea sunt formele moarte ale trecutu-
lui. Vezi, ambiia mea nu este s descriu o form vie, ci s-o creez.
i cred c, n viitorul de nenchipuit, cei care mai ador nc
aceste imagini vor ti c e el sau vor ti c. e ea. i nimeni
altcineva. Cnd se va sfri lumea, fiinele omeneti, oricare ar fi
ele, se vor uita la Akhenaton i la Nefertiti si-i vor vedea aa cum
erau. Asta nseamn via venic.
Se uit la mine, ncreztor, spernd c-i voi rspunde cu acelai
entuziasm. Mi-am but vinul.
- Pot s v ntreb cum procedai pentru a crea imaginea Reginei?
Cu ce ncepei?
- Cu multe edine n doi care dureaz ore ntregi, timp de cteva
sptmni. Ea st jos, chiar aici, si eu m inspir direct din via.
Un studiu de via.
- i vorbii?
- Nu ntotdeauna. Nu-mi permit s presupun c vrea s
converseze i nu pot s stau la taifas cnd lucrez. Concentrarea e
prea puternic. Pare pretenios s m exprim astfel, dar simi c
nu mai eti pe lumea asta. Timpul trece cu repeziciune. Deodat
lumina plete, eu am mai multe fire de pr crunt, Regina
zmbete i iat ce-a ieit din minile mele: asemnare, imagine,
form.
Ceea ce era un mod inteligent de-a nu-mi rspunde la ntrebare.
- i Regina ce face n tot acest timp?
- Se gndete, viseaz, mi place asta. mi place s recreez felul n
care gndete, misterul minii n aciune...
- Deci nu v amintii ce ai discutat? Cum vi s-a prut la ultima
edin?
- Era foarte tcut.
- Era ceva neobinuit?
- Da, aa as spune.
Se uit direct n ochii mei.
- La ce lucrai acum?
- Un bust superb, cea mai bun lucrare a mea, cred.
- Pot s-o vd?
Puse jos schia si reflect cu mare grij la cererea mea.
- Avei toate aprobrile?
- Le am, am spus i am ntins o mn spre geant. Pot s v art
mputernicirile, dac dorii.
- Nimeni nu a mai vzut cum a evoluat lucrarea, cu excepia
Reginei. Ea nu dorea s-o facem public. Este o pies intim. Am
terminat-o de curnd si n-a mai avut timp s trimit dup ea
nainte s...
- Ce anume...?
- Ce crezi c i s-a ntmplat? M gndesc la ce e mai ru. Toat
lumea spune c a fost ucis.
- Nu tiu, dar orice mi-ati putea spune m-ar ajuta mult. Orice.
L-am privit atent si am vzut pe chipul lui o suferin vie.
- Am simit c se afla n primejdie.
- Ce vrei s zicei?
Fcu o pauz i-i privi minile nelinitite de parc ar fi fost nite
animale dresate.
- O femeie cu o asemenea inteligen, cu puterea, frumuseea i
rangul ei... Cu popularitatea ei.
- Poate fi popularitatea o problem?
- Da, atunci cnd devii mai popular dect soul tu.
Cuvinte periculoase, mi arunc o privire, ncercnd s se
asigure c n-aveam s-i nel ncrederea.
- Akhenaton nsui m-a chemat si mi-a poruncit s m ocup de
cazul dispariiei Reginei.
M privi scurt si tcu.
- M-ar ajuta mult s vd aceast ultim lucrare.
- Chiar aa? Da, poate c da. Dac e necesar, voi face tot ce-mi st
n putin...
Am ptruns n inima cldirii. Aici era mai rcoare, fiindc pereii
i podeaua erau mereu n umbr. S-a oprit n faa unei intrri
modeste, care putea foarte bine s fie a unei cmri, i a scos o
legtur de chei masive dintr-o pung de piele prins la
cingtoare. A descuiat mai multe lacte i a deschis usia care era
fixat ntr-un cadru solid de piatr. A aprins un opai si am
intrat.
Camera era cptuit cu rafturi de lemn si de piatr, iar pereii
erau construii din blocuri masive. Aerul era uscat, praf os.
Dincolo de penumbr, ncperea disprea ntr-o bezn total. A
mai aprins cteva opaie fixate pe perei i, treptat, au nceput s
apar n lumina plpitoare forme imprecise, acoperite cu pnze,
unele mai mici, pe rafturi, altele pe jos, mari ct un stat de om.
Umpleau ncperea pn la refuz. M simeam ca n Lumea de
Dincolo. Thutmosis aez opaiul pe un raft si lu una dintre
formele acelea.
O aez cu respect pe o mas mic, circular, apoi trase repede
pnza i o dezvlui: era o minunie. Roti masa, artndu-ne
figura din toate unghiurile, bucurndu-se sincer de uimirea
noastr. Am recunoscut-o instantaneu. Prul ei era strns ntr-o
coafur nalt si semea i era mpodobit cu o coroan de un
albastru nchis cum nu mai vzusem pn atunci. Expresia ei
sugera autoritate, inteligent, for, stpnire de sine, un
echilibru si o puritate absolut remarcabile. Chipul avea culoarea
vieii i n acelai timp limpezimea palid a celor care triesc
ntr-o umbr mbelugat. Pomeii obrajilor erau nali si buzele
roii, puternice. Ochii mari, cercettori, mndri, trdau un sim
al umorului att de fin, nct prea s apar i s dispar n
aceeai clip n timp ce te uitai la ei. Si mai era ceva: semne de
suferin ascunse n fora privirii. O durere tainic, inut n fru,
pstrat adnc n suflet. Mi se prea oare? Puteau ipsosul i
vopseaua s dezvluie attea?
- i-am fost de ajutor?
- Da, acum pot s-o recunosc dintr-o mie. Am observat c era
satisfcut de intensitatea reaciei mele.
- Am terminat lucrarea doar de cteva zile.
- Ea a vzut-o?
- Nu, lipseau ochii, mi mai trebuia o edin pentru ochi.
ntotdeauna las ochii la urm. Pe acetia i-am fcut din memorie.
Ochii. Ochii.
M priveau, m strpungeau, m sfrtecau. i zmbetul acela
obsedant. Parc era nemuritoare. Speram totui c nu. De acolo
nu puteam s-o aduc napoi.
Sculptorul rupse tcerea.
- Mai sunt i alte lucrri aici. Poate vrei s le vedei?
Am ncuviinat i m-am plimbat prin camer, trgnd ncet de
pnze i descoperind imagine dup imagine, toate ale Reginei. O
istorie a vieii ei n piatr. O femeie cu faa mai puin definit,
mai puin linitit, dar plin de fora ezitant a tinereii. O mam
innd n brae primul ei copil. Nefertiti n ziua ncoronrii, ntr-
o nou versiune care le cuprindea si pe cele dinainte. O statuie
pereche a statuii soului ei, de o frumusee natural, ntr-un
straniu contrast cu proporiile ciudate ale feei si membrelor lui.
M-am plimbat printre chipuri, am observat-o din toate
unghiurile, ncercnd s descopr, cu lampa n mn, aspectele
schimbtoare ale nenumratelor ei fee n spaiul ntunecos unde
erau pstrate. Khety rmase lng u, de parc i era team s
peasc printre mori vii.
- Ce materiale folosii pentru a crea aceste minuni? am ntrebat.
- Calcar, de cele mai multe ori. Ipsos, lemn pentru ochi. Cristal
de stnc pentru pupile.
- i culorile? Cum le desvrii? Sunt att de vii, att de pline de
via.
Se oprea n spatele fiecrui portret, artnd cu degetul, dar nu
atingea suprafeele.
Pielea ei este dintr-o mixtur fin de praf de calcar amestecat
cu ocru rou, mai fin, pe care l obin din rugin. Nuanele de
galben sunt din pigment de aur frumoase, dar otrvitoare.
Verdele este pulbere de sticl amestecat cu pulbere de aram, la
care adaug si fier. Negrul este din praf de crbune frmntat cu
cear.
- i din prafurile i pulberile acestea creai iluzia realitii...
- Da, poi s-i spui si aa, dar parc sun a machiaj. Este de fapt
propria lor realitate. Ea ne va supravieui tuturor. Se uit cu
respect la munca lui.
- i ai produs imagini similare i cu Akhenaton? Ridic din
umeri.
- Doar de curnd. Mai demult a lucrat cu un alt sculptor.
- Am vzut statuile acelea. Oamenii le consider foarte ciudate.
- El tie c trim n Era Imaginilor. A cerut s arate altfel dect
toi regii dinaintea lui, aa c artitii au schimbat proporiile
strvechi. L-au fcut nalt ct un zeu i l-au nfiat att ca
brbat, ct i ca femeie, dar superior amndurora. Imaginile au o
mare putere i Akhenaton tie asta mai bine dect oricine. tie c
imaginea face parte din politic. El este incarnarea lui Aten.
Imaginile l-au fcut ceea ce este, indiferent cum arat trupul lui
muritor. Arta nu e numai frumusee i nu e numai adevr. Arta
este i putere.
Acoperi lucrarea cu o pnz, ascunzndu-i ochii si buzele tcute,
apoi stinse opaiele.
In timp ce mergeam tcui pe coridor, am vzut din ntmplare o
strlucire dincolo de o u deschis. A observat c eram curios.
A, este unul din bunurile mele cele mai de pre, fructul de aur
al succesului pmntesc.
Era un car personal splendid. Construit pentru plcere i
ostentaie, era extrem de uor - l-ar fi putut ridica un singur om -
si desvrit. Forma lui - construcia larg, semicircular, cu
spatele din lemn curbat, ornat cu frunze suflate n aur - prea
convenional, dar calitatea lucrturii si materialele din care erau
executate accesoriile erau uimitoare. M-am plimbat n jurul
vehiculului, profund impresionat de perfeciunea lui. L-am atins
uor i construcia lui delicat a reacionat imediat sub mna
mea cu o tresrire uoar, murmu-rtoare.
Pot s v duc napoi?
Era loc doar pentru dou persoane. Khety ne-a urmat, ncercnd
s se tin dup noi. Carul era tras de doi cai negri magnifici - o
pereche extraordinar - si Thutmosis i ndemn la trap. Covorul
din mpletitur de piele asigura un confort desvrit, n ciuda
gropilor si bolovanilor de pe drum. Roile echilibrate i elegante
susurau sub noi. Puteam auzi cntul psrilor n timp ce goneam
n lumina palid a asfinitului.
- Te simi de parc ai atinge cerul, nu-i aa? a zis sculptorul.
Am ncuviinat.
- i doresc mult noroc n rezolvarea acestui caz dificil.
- Da, am nevoie de noroc. Am senzaia c cercetez miraje i
iluzii. Realitatea mi fuge de sub picioare la fiecare pas. ntind
mna s-o apuc i descopr c ceea ce prea material este doar
aer.
Thutmosis rnji.
- Este un mister metafizic, ca toate dispariiile, ntrebrile sunt
dificile: de ce, nu cum.
- Exist un motiv pentru fiecare aciune, cel puin aa cred. Dar,
pur i simplu, nu reuesc s le descopr. Dispun de buci i
bucele, dar ele nu se leag ntre ele. i oraul sta nu-mi este de
prea mare ajutor. Este complicat i straniu i toi interpreteaz
cte un rol, aa c atmosfera e ncordat, dar mai e ceva care nu-
mi place deloc.
Rse.
Trebuie s ajungi dincolo de aparene. Pare impresionant, dar,
crede-m, n spatele acestor faade magnifice sunt aceleai vechi
poveti: brbai care i-ar vinde copiii pentru putere i femei cu
inimi de obolan.
Ne-am cltinat pe un pod temporar din scnduri ce traversa un
pru.
- Ce putei s-mi spunei despre Mahu? Thutmosis se uit piezi
la mine.
E un om influent i se bucur de mare ncredere n cercul
familiei regale. L-au poreclit Cinele. Devotamentul lui este
renumit, dar i mnia fa de cei care nu-i respect ordinele.
- O cred cu prisosin. Se uit la mine atent.
- Eu mi vd de arta mea. Politica i toate celelalte... Sunt o treab
murdar.
- Dar nu respirai acelai aer?
- Adevrat, ncerc totui s nu inspir prea adnc. Sau mi acopr
nasul.
Am mers o vreme n tcere, trecnd prin priaele care
traversau drumul, i am intrat n oraul att de perfect aranjat n
tiparul lui geometric.
M-a lsat la intersecie, dar nainte s plec trebuia s-i mai pun o
ntrebare.
Ar fi posibil ca o femeie care seamn foarte mult cu Regina
s fac parte din personalul Casei Regale sau s triasc n acest
ora? i de unde ar putea veni o asemenea femeie?
Pru curios.
- Nu am auzit niciodat aa ceva. Singurul loc unde ar putea fi
inut n tain, dac ar locui n ora, ar fi Haremul. Probabil c e
o idee bun s-l vizitezi.
- Aa voi face.
- De ce m-ai ntrebat?
mi pare ru, nu pot s v rspund.
Era gata s porneasc, cnd l opri un gnd neateptat.
- Oraul, alctuirea asta nou i splendid, cu un viitor
strlucitor... Pare mre, dar e cldit pe nisip. Fiecare a crezut,
sau a fost forat s cread n acest proiect pentru a-l face posibil.
Dar fr ea, fr Nefertiti, nu mai poi crede n nimic. Nimic nu
mai este real. Nimic nu va mai funciona i totul se va prbui.
Ea este asemenea Mreului Fluviu, ea este cea care d via
oraului. Fr ea ne vom ntoarce iar n deert. Cine a rpit-o tie
acest lucru.
Apoi, cu o micare expert, trase de frie i plec, iar strlucirea
aurie a carului se terse repede n lumina aurie a nserrii.
Stteam la o rscruce de drumuri, ntr-un ora ca un cadran
solar, n jocul de lumin i ntuneric creat de unghiurile perfecte
ale cldirilor la porunca lui Ra. Dup-amiaza se transforma n
sear. Chipul Reginei mi stpnea imaginaia. Am luat
scarabeul n palm i m-am uitat din nou la el. O femeie care se
roag. L-am privit dintr-o parte: strlucea. Atunci am nlat i
eu o rugciune ctre straniul zeu al luminii, a crui goan n
carul su msura timpul scurt care mi mai rmsese.
CAPITOLUL 13
Recepia era condus de Ramose, Vizirul lui Akhenaton. Cei care
fuseser considerai ndeajuns de importani i influeni pentru a
fi invitai cltoriser sptmni ntregi pe pmnt si pe ap pen-
tru a-i asigura locuine temporare n noul ora. Majoritatea nu
fcuser greeala s plece cu ntrziere la acest drum lung,
bntuit, chiar i n zilele noastre, de primejdii i nesiguran.
Puteam s-mi imaginez lesne lunile de comunicare lent prin co-
responden, negocierea diurnelor i a preului camerelor,
problemele subtile de ierarhie i de rang.
Nici unul dintre cei care aveau o oarecare greutate n-ar fi venit
pe jos la recepie, iar n oraul acesta s fii cineva" prea a fi
lucrul cel mai important. Nici noi, mi spuse Khety, nu puteam
nclca aceast regul, aa c ne-am urcat n carul acela
mizerabil. Calitatea i starea lui execrabile contrastau jenant cu
luxul vehiculelor care se nghesuiau pe aleile i cile de acces
aglomerate, iar naintarea noastr era enervant de anevoioas, n
timp ce ne apropiam de palat, ne-am trezit prini ntr-un vrtej
furios i slbatic de care i litiere de lux nchise si jiluri de
cltorie. Aristocrai, oficiali, servitori si sclavi urlau insulte,
comenzi si pretenii i se luptau cu toii s nving. Zgomotul,
cldura, furia si certurile erau uimitoare. Vizitiii i cruii,
ocri de pasagerii lor, se luptau s descurce carele i litierele
din nvlmeal, ncercnd n acelai timp cu disperare s nu
zgrie suprafeele perfecte ale vehiculelor luxoase. Caii gemeau i
zvcneau n capcanele lor de abanos, asudai sub valtrapurile
sofisticate, ngrozii, cu ochii ieii din orbite. Muli dintre ei erau
mpodobii cu pene albe care simbolizau rangul stpnilor i unii
dintre potentai priveau cu rutate, de la nlimea jilurilor, la
mulimea de jos. Habar nu aveam cine erau si ce funcii
deineau, n jocul nebun al luminii lmpilor de cltorie apreau
fee i profiluri care se pierdeau n noapte nainte s-mi pot fixa
n memorie trsturile lor. Era ca i cum as fi fost pe mare, ntr-o
furtun de elegan i vanitate.
Se pare c cealalt jumtate din ora se uita i ea la spectacolul
stupid i extravagant: brbai, femei i copii se holbau ca protii
de-a lungul Cii Regale, unde vlureau nghesuii ca o mare
uman inut n fru de o singur frnghie de siguran,
declamnd rugciuni, strignd cereri, artnd cu degetul figuri
importante, mncnd dulciuri, dnd pe gt ulcioare cu bere.
Parc erau la spectacol - i chiar era un spectacol: elita cu toate
ifosele ei defila prin faa poporului.
In cele din urm, carul nostru s-a oprit sau mai bine zis a fost
mpins lng o platform nalt. Khety ddu din umeri:
Mergem?" Am pit pe suprafaa neted a zonei de recepie,
acoperit de covoare i luminat de vase mari cu ulei fumegnd.
M-am bucurat c nclasem o pereche de sandale ct de ct
elegante i un schimb de haine decente, dar nivelul de
rafinament al vestimentaiei invitailor m-a uimit de-a binelea. I-
am spus iui Khety:
- E limpede c sunt cel mai prost mbrcat.
- Suntei mbrcat cum se cuvine, domnule.
- Vreau s-i cunosc pe actorii principali. Te rog s m prezini,
mai nti lui Ramose.
Pe chipul su s-a aternut ngrijorarea.
- Nu pot s v prezint lui Ramose. Nu s-ar cuveni.
Bine, atunci aveam s m duc eu la el.
Am traversat nvlmeala de la intrare, ne-au fost verificate
numele pe o list i am intrat ntr-o sal de recepie uria, cu
colonade, deschis spre stele, plin nu numai de lume, ci i de
statui ale lui Akhenaton i ale lui Nefertiti aducnd ofrande.
Ochii de piatr priveau n jos, aparent binevoitori, ctre
mulimea care se adunase n onoarea lor, sau dimpotriv, n sus,
ctre cerul de deasupra tuturor muritorilor.
nuntru era un zgomot de neimaginat, mai ru dect afar, iar
muzicienii masacrau o pies complicat i se luptau cu mugetul
n tonaliti grave al oamenilor care ncercau s se fac auzii.
Servitorii treceau cu o nepsare eficient prin hiurile de coate,
brae i picioare, purtnd tvi cu buturi sofisticate i aperitive
miniaturale. Khety pocni din degete, dar nici unul dintre
servitori nu-l bg n seam. Cnd o servitoare a plutit pe lng
noi, cu un vemnt tot att de imaterial ca fumul, am nfcat
dou buturi pe care le-am pltit cu un zmbet fugar. I-am oferit
una i lui Khety.
ncepuserm s bem, mult prea repede, cnd din marea de
chipuri a ieit la suprafa o persoan impresionant de rotund,
cu un cap mare i ciudat, aidoma unui papagal care se crede
vultur. Se apropie salutndu-ne formal i Khety se trase napoi
cu respect.
- M numesc Parrenefer, zise brbatul si zmbi. I-am zmbit la
rndul meu.
- Sunt Rahotep.
- Bun venit n oraul Akhetaten. tiu cine eti. Eu sunt
Supraveghetorul tuturor Lucrrilor din Palatul lui Akhenaton i
m bucur s te cunosc. Am fost informat de prezenta ta aici i
vreau s-i ofer serviciile mele.
- N-am tiut c prezena mea aici nu mai e un secret.
- Toat lumea a aflat, spuse el nepstor. L-am prezentat pe
Khety - coleg din poliia
Medjay i asistentul meu. Parrenefer l salut n-clinndu-si abia
perceptibil capul si Khety i rspunse cu o plecciune.
- S mergem ntr-un loc mai linitit ca s putem vorbi, suger el
cu un gest tios.
- De exemplu ct mai departe de muzicani...
- Nu-i place muzica?
- mi place muzica foarte mult.
Aprecie mica mea glum cu entuziasmul artificial al gazdei. Ne-
am aezat pe o banc mbrcat n piele si imediat au aprut
buturi i aperitive, care au fost puse pe o mas, mpreun cu un
vas cu flori. Mi-am amintit c trebuia s beau ct mai puin.
- Cum i se pare oraul nostru pn acum? m ntreb el.
Acum se cerea diplomaie. Dac el era Supraveghetorul
Lucrrilor, atunci era rspunztor pentru planul oraului i
pentru toate proiectele cldirilor. Aa c am fcut i eu ce am
putut:
- Este un loc extraordinar! Arhitectura pare s rspund minunat
peisajului i luminii.
Afi o expresie studiat de ncntare si btu din minile pline
de inele.
- Zei solari, un ofier Medjay care se pricepe la arhitectur! M
flatezi. Este prima oar cnd un arhitect a avut onoarea s
proiecteze din temelii un ora complet nou, la o asemenea scar,
pornind de la nimic i avnd la dispoziie un buget nesecat.
Sigur, a trebuit s lucrm rapid. Akhenaton are o viziune i noi
ne strduim s-o realizm.
- Cred totui c nu mai avei timp s terminai pn la Festival...
Se posomori deodat.
- Greeti. Totul va fi perfect.
i arbor un surs deliberat, ca i cnd veselia ar fi putut s
rezolve orice problem. Nu i-am spus c i mai trebuia cel puin
un an ca s desvreasc viziunea.
- Am trecut pe la Palatul Reginei n dimineaa asta. Se pare c si
ea are o viziune: construcia este foarte neobinuit, n-am mai
vzut o asemenea cldire pn acum. Ai proiectat-o
dumneavoastr?
- Da! A fost o comand minunat, dar adevrul este c tia exact
ce vrea, nct n-am avut altceva de fcut dect s materializez
ideile ei. tii, e foarte radical. A vrut ca totul s aib un caracter
fluid i acoperiurile s pluteasc. Mi-a spus: Parrenefer, vom
nfrunta legile firii". A folosit cuvintele acestea... pline de
personalitate.
Femeia era perfect, ntr-adevr. Am auzit multe mrturii
care-i laud calitile.
- Tot ce ai auzit e adevrat. Este frumoas ca un poem... Ba nu, ca
un cntec, fiindc e mult mai expresiv si emoioneaz pn la
lacrimi. Este neleapt ca un giuvaier. Inteligena ei plutete
peste toi ca o ap strlucitoare. Nu este un om politic de felul
celor cu care ne-am obinuit: nelege puterea, dar nu e
ndrgostit de ea. tii, probabil, c i conduce singur carul. E o
persoan foarte modern.
Expresia mi-a trdat rezerva, i pe fa i-a trecut un nor.
- Nu-i o laud sentimental. Este cu adevrat remarcabil.
mi scruta chipul, dar ncercam s rmn impasibil. Ateptam
amndoi. Era rndul meu s vorbesc.
- tii de ce sunt aici? i nclin uor capul.
- Din pcate cred c toat lumea tie de ce te afli aici. Nu sunt
multe secrete n acest ora. Ne-fertiti nu a mai aprut n public
de zile ntregi, nici la srbtorile religioase, nici la primirea
demnitarilor strini, nici la pregtirile pentru Festival. N-a mai
aprut deloc. Absena ei n seara asta a produs ngrijorare. Ei - i
art pe oaspei - sunt oameni inteligeni. Prind totul din zbor,
observ cea mai mic deviere de la ritual sau de la protocolul de
zi cu zi si sunt capabili s citeasc orice semne. Nu prea au
despre ce s vorbeasc, fiindc lumea noastr e nchis. E uor s
crezi c nu mai exist nimic altundeva. Parc-i o vraj, parc am
tri ntr-o oglind fermecat si ne-am privi mereu pe noi nine.
Dar uneori realitatea ne deranjeaz, nu crezi?
- Aa s fie? am ntrebat. Cred c pn acum realitatea a fost
inut la o distan confortabil, n mod deliberat.
- Nu ne putem permite instabilitate tocmai acum, cnd suntem
pe cale s stabilim o nou ordine a lucrurilor. Festivalul trebuie
s fie perfect.
i deschise braele i ridic din umeri, un gest inocent care
reuise s fie cumva ironic.
- Putei s m prezentai ctorva invitai? A vrea s-i cunosc pe
cei apropiai Reginei, n special pe Ramose.
Parrenefer ncuviin si l-am urmat prin hrmlaia mulimii. Se
apropie de un brbat nalt, elegant si mbrcat impecabil, care se
afla n centrul unui grup de acolii i de admiratoare, n timp ce
ateptam s ne ia n seam, privirile lor curioase si reci trecur
peste mine i toate gurile amuir. Bijuteriile i podoabele lor
licreau n lumina lumnrilor i ale lmpilor. Zorzoanele pe
care le purtau oamenii acetia ar fi umplut trezoreria unui regat
mai mic, iar cu banii cheltuii pe fiecare vemnt ar fi hrnit o
familie de muncitori timp de o lun ntreag.
Faa lui mndr, coluroas, accentuat de o barb grizonat si
tuns atent, se combina straniu cu meteugul fin i subtil al
hainelor sale. Prin urmare el era omul lui Akhenaton. Iat-l pe
cel care controla totul n numele lui: politica, afacerile externe,
agricultura, justiia, impozitele, construciile, preoimea,
armata... Ramose se afla n centrul conducerii i administrrii
Mreului Domeniu, aadar era adnc implicat n Marile
Schimbri, mi fcu semn, nclinndu-i capul mndru si apoi i
numi volubil pe cei din jurul su: minitri importani, legislatori-
sefi, contabili i, bineneles, nevestele lor de carier, artificiale si
prudente, cu peruci masive i zmbete ncordate. Apoi m lu
deoparte i ncepu un mic interogatoriu:
- Aadar... Tu eti Cercettorul de Mistere?
- Am aceast onoare.
- Regina trebuie gsit si adus napoi. Vie.
- Abia am sosit. Ancheta e la nceput.
- Poate, dar mi nchipui c nu ai prea mult timp la dispoziie.
Am auzit c s-ar fi gsit si un cadavru.
- Nu este al ei.
- Da, am auzit i asta. E o veste excelent, dar te afli n faa
aceleiai enigme. Ea nu a fost gsit. Vreau s spun c t u nu ai
gsit-o nc.
S-a uitat la mine cu rceal. Ce puteam s-i rspund?
- Raportezi admirabilului nostru ef al poliiei?
- i raportez lui Akhenaton nsui.
- Sunt sigur c i observ atent succesele, dac nu cumva ultimul
cuvnt e prea pozitiv.
Am izbucnit:
- Desigur, dac securitatea i-ar fi fcut datoria cum trebuie, n-ar
fi fost rpit. Palatul Reginei nu este pzit noaptea. Doi gardieni
i cteva fete n cas?
Se ntoarse ctre mine, iar acum era furios de-a binelea:
- Securitatea Regal este nentrecut. Nu ai dreptul s-o pui la
ndoial. F-i treaba i adu-o napoi pn la Festival.
i cu asta mi ntoarse spatele i reveni la grupul lui de aliai.
Parrenefer m lu de umr si m trase deoparte.
- Cum a mers?
- Un om fermector.
- E un personaj extrem de important i, n plus, vede lucrurile
cum trebuie.
- n ce fel?
- Se implic total n stabilitatea noii ordini, att pe plan intern,
ct i n teritoriile exterioare. A mizat mult prin angajarea sa
public la Marile Schimbri.
- Atunci probabil c nu doarme bine noaptea.
Parrenefer fu ntrerupt de un brbat elegant, cu o figur
deschis, inteligent, care-i atinse uor umrul.
- A, nobile Nakht! Permite-mi s i-l prezint pe Cercettorul de
Mistere, Rahotep.
Ne-am salutat cu respect.
- Nakht are o grdin minunat aici. A adunat nousprezece
varieti de arbori si arbuti.
- Ei, sunt doar la nceput, zise brbatul cu modestie. Frunze
verzi, umbr, un iaz, puin ieder i cteva colivii cu psri, i
simt c lumea nu e chiar att de groaznic. Mcar pentru cteva
clipe.
mi plcea cum vorbea si mi plcea i nfiarea lui.
- Sunt de acord cu dumneavoastr despre starea lumii, dar
majoritatea oamenilor ar spune c trim n cele mai bun
timpuri, am zis.
- Atunci nu gndesc cu propriile lor capete. Prerea mea este c
grdina mrea a rii noastre este ameninat de fore care nu
sunt luate n serios, mai ales la nivel nalt. La curte sunt oameni
puternici care se strduiesc s construiasc acest ora i prin
urmare s-i umfle averile personale. Nu le pas nici ct negru
sub unghie de mulimea problemelor cu care ne confruntm n
ziua de azi: poporul dezrdcinat i nelinitit, preoimea con-
trariat si dezmotenit, i nici de mica chestiune a tulburrilor
externe serioase pe care le crem noi nine la frontiera de nord
i n regatele supuse sau aliate. Avem responsabiliti serioase
acolo si le neglijm, riscndu-ne propria fiin. Am citit scrisori
disperate de la vasalii loiali si de la comandanii de garnizoan
care vorbesc despre asasinarea efilor locali i atacuri violente,
despre frmiarea i prbuirea autoritii. Toi ne cer urgent
ajutorul si sprijinul, ne cer s ntrim armata, dar oare le
rspunde cineva? Nu, nimeni. Ii lsm s se descurce singuri.
Nu numai c sufer oameni nevinovai, nu numai c toate cile
comerciale sunt ameninate, dar nsi puterea Regelui e
contestat i atacat n aceste inuturi. Politica noastr este
neamestecul n treburile lor interne, dar sunt convins c aceste
mici rzboaie i confruntri nu se vor stinge de la sine. Sigur,
Festivalul este minunat dac i plac petrecerile, ns nimeni nu-
i va mai aminti de el peste un an, cnd grnarele regale vor fi
goale, cnd muncitorii vor fi nfometai i barbarii vor bate la
poarta grdinii noastre.
- Barbarii la poarta grdinii, ce s zic! repet un glas rece i
sarcastic pe care l-am recunoscut imediat. Mahu ni se alturase.
Nakht l salut pe Mahu, nclinnd din cap aproape
imperceptibil.
- Unde i-e cinele, Mahu? Te ateapt acas?
- Nu-i plac petrecerile. Se simte mai fericit n propria lui
companie.
Erau ca dou animale slbatice care se dumnesc: leopardul
elegant al intelectualitii aristocrate i tigrul din rangurile
inferioare, nevoii s mpart acelai teritoriu doar datorit unui
acord fragil de pace care putea fi nclcat oricnd.
Parrenefer, dorind s evite o confruntare, se folosi de ocazie
pentru a-i lua rmas-bun, abando-nndu-m n compania unui
brbat care nu m simpatiza din cale-afar. Nu aveam s uit
asta.
- Sper c ne vom mai ntlni, spuse el. Lumea e mic.
- Dar nu a vrea s m pun s-o pictez, i-am rspuns.
Era o vorb de-a lui Pentu, fostul meu partener. Nu tiu cum de
mi-a venit chiar atunci n minte.
Nakht rse, dar Parrenefer m privi ncurcat, ddu din umeri i
dispru pe valurile petrecerii. Nakht continu:
- n vremurile ciudate de azi este ncurajator s avem de partea
noastr un om inteligent. Se ntoarse ctre mine. Sper s ne mai
ntlnim. Chea-m-m, dac ai nevoie de ceva. Asistentul tu tie
unde s m gseasc.
Apoi ne prsi, mi prea ru c plecase. Simeam c pot avea
ncredere n el i un prieten n interior era bine-venit. Mahu, care
pn atunci fixase amenintor silueta lui Nakht, se ntoarse spre
mine:
- Ai un mic admirator. Am dat din umeri.
- Pare un om bun.
- Este nobil, i vine uor s fie bun. Nu face nici un efort. Ei toi
motenesc buntatea odat cu puterea i averea.
Am tcut amndoi timp de cteva clipe.
- N-ai venit s-mi spui ce s-a ntmplat, zise n cele din urm
Mahu.
Bineneles c nu, o fcusem n mod intenionat, nclcasem
totui protocolul i asta l irita. Din nou.
- M-am gndit c si Khety sau Tenry ar putea s v informeze.
- Cine e fata moart?
- Nu am aflat nc.
N-am mai spus nimic, spernd c o s plece, dar a continuat s
se holbeze la oameni ca i cum ar fi fost o turm de gazele, iar el
un vntor deprimat de lipsa lui de apetit.
- Ce concluzie tragi din toate astea? zise, fcnd un semn cu
capul n direcia mulimii.
- ncearc si ei s se descurce cum pot. notm cu toii n aceeai
ap.
mi arunc o privire scurt i cinic.
- Majoritatea nici nu tiu c s-au nscut si i nchipuie c cel mai
ru lucru care li s-ar putea ntmpla ar fi ca un sclav s le fure o
mn de bijuterii, n timpul sta noi ne spetim s inem desertul
departe de casele lor.
- Aa e meseria asta! Deertul nu are sfrit.
- Vreau s tiu de partea cui eti, Rahotep. Vreau s tiu ce
gndeti.
- Nu sunt de partea nimnui.
- Atunci s-i spun ceva: n oraul sta, atitudinea ta e cea mai
periculoas. Mai devreme sau mai trziu va trebui s alegi. Am
impresia c n clipa asta nici mcar nu tii cine mpotriva cui
este.
- Tocmai asta ncerc s aflu. Rse fr veselie.
- Ar fi bine s-i dai btaie, s afli ce se ntmpl i cine trage
sforile. Chiar i pe ale tale. Altfel, i doresc noroc s le
desclceti. S nu uit, am invitat civa prieteni la vntoare pe
fluviu, mine dup-amiaz. Tu vnezi, Rahotep?
A trebuit s-i mrturisesc c da.
- Atunci insist s vii cu noi. Voi putea s-ti evaluez activitatea.
M btu dispreuitor pe spate i porni cu pasul de felin prin
mulime.
M-am ntors spre Khety, care n tot acest timp sttuse nemicat
n spatele meu, ignorat de toi, i m-am mirat cnd am vzut c i
strluceau ochii de mnie.
- Nu-l luati n serios, e un biet bdran de mod veche. Nu-l
lsai s v umileasc. i, mai ales, s nu v fie fric de el.
- Dar ie nu ti-e fric de el, mcar puin?
- Eu doar i traversez teritoriul. E un leu btrn i plictisit si nu-i
place asta.
Am schimbat subiectul.
- Dar Akhenaton nu-si face apariia n seara asta?
- Nu cred. Am auzit c nu apare la evenimente dup cderea
ntunericului. i-apoi invitaiile fuseser trimise n numele lui
Ramose. M ateptam totui s vin ca s arate c nu sunt
probleme.
- Dac Regina nu-l nsoete, ar confirma bnuielile tuturor.
Deodat mi-am dat seama de ce era sala att de animat i de
zgomotoas. Era ca si cum legile curente - adorarea i
respectarea noii religii -s-ar mai fi ndulcit, ncepusem s m
relaxez si eu. A aprut alt servitoare, am interceptat-o i am mai
luat dou buturi. Simisem deodat nevoia s beau i am sorbit
recunosctor din cup. Khety s-a uitat la mine.
-Ce e?
- Nimic.
Tocmai atunci orchestra i ncet munca extenuant si
dansatoarele disprur, scuturndu-i sistrumurile1. Explozia
trmbielor tie conversaia, oficialii se grupar i toate capetele
se ntoarser spre platforma ridicat n centrul slii.
Se auzi o nou rafal de trompete i Ramose urc pe platform.
Sala amui. Vizirul privi n jur cteva momente, apoi vorbi: Ne-
am adunat cu toii n seara aceasta n noul ora al Celor Dou T-
rmuri. E un ora nou pentru o lume nou. Aici vom celebra
Lucrrile i Minunile lui Aten i n zilele care urmeaz i vom
ntmpina bucuroi pe regi, pe vasalii notri credincioi, pe efii
de triburi si pe toi conductorii. Vor veni aici de pe tot cuprinsul
Imperiului pentru a slvi Mreul Domeniu al lui Akhenaton n
care recunoatem adevrul,

Note:
l Instrument muzical din bronz sau aram, asemntor ntr-o
oarecare msur cu tamburinele de azi.

dreptatea i nelepciunea. Le urez bun-venit distinilor oaspei

care au sosit deja printre noi. Celor care au norocul s triasc
aici i s fie n slujba Mreului Domeniu, le spun: alturai-v
mie i urai-le bun-venit oaspeilor notri. Iar ntregii lumi care
ascult vorbele mele i spun, n numele lui Ak-henaton i al
Familiei Regale: adorati-l pe Aten aici, n Akhetaten, oraul
luminii".
La sfritul discursului se ls o tcere ciudat i stnjenitoare,
ca i cum toi se ateptau s mai urmeze ceva, de exemplu s-l
vad pe Akhenaton la Fereastra Apariiilor. Dar nu s-a ntmplat
nimic. Am observat c oamenii i aruncau priviri ntrebtoare,
comunicndu-i fr cuvinte prerea n legtur cu mesajul lui
Ramose - de o platitudine ngrijortoare i transmis pe un ton
nepotrivit. Toi tiau c lipsea ceva. Ramose cobor de pe platfor-
m pentru a primi felicitrile oficialilor. Zgomo-tul conversaiei
crescu treptat, dar acum avea un alt ton: al speculaiei.
mi ajunsese pentru o sear. Trebuia s m ntorc la birou, s m
gndesc, s dorm. M-am uitat iar la statuile lui Nefertiti. Unde te
afli? De ce ai plecat tocmai acum? Ai fost rpit, i, dac da, cine te-a
rpit? Ai disprut, i, dac da, de ce? Cine eti tu, de fapt?
Khety si cu mine ne-am ndreptat spre ieire. Afar, de-a lungul
Cii Regale, mai erau ceteni rbdtori care ateptau s vad
dac apare cineva important. Din fericire nimnui nu-i psa de
noi, aa c ne-am urcat n car i am plecat.
Acum stau ntins i m gndesc la diferitele informaii din seara
asta. La capul meu se afl iconia ciudat cu imaginea lui
Akhenaton. Mi-am amintit cuvintele lui Parrenefer: oraul este o
vraj minunat. Acum nu mai prea att de simplu.
n ciuda mesajului luminos, aceleai umbre ntunecate, umbrele
nemsuratei ambiii umane, ale avariiei i cruzimii, pndeau i
aici o ocazie. Deodat am crezut c neleg: Akhenaton sttea n
lumina soarelui pentru c se temea de umbrele nocturne, care
strngeau tot mai tare cercul n jurul lui cu fiecare nou zi.
i eu m aflam acum la ntretierea acelor umbre. Mahu avea
dreptate: nu reuisem nc s extrag din speculaii adevrul, din
poveti faptele, din minciuni onestitatea.
M-am dus la fereastr si m-am uitat la curtea mic si
posomort. Mcar se mblnzise puin aria. Vecintatea
desertului face ca oraul s devin plcut n timpul nopii; briza
trece pe faa lunii i, astfel rcorit, sufl pe sub ui i pe
coridoare, peste feele noastre i peste visele noastre nelini-
titoare. Mine trebuie s ncerc s aflu cine este fata ucis. E
uimitor c am ajuns s cercetez mai multe versiuni ale aceleiai
posibiliti. Alerg dup copii cu sperana c voi descoperi
originalul pierdut. Dar mcar tiu care e micarea mea
urmtoare. O s aez scarabeul i jurnalul acesta sub pern spre
bun pstrare. Fie ca zeii s-mi binecuvnteze fetele si soia i s
m ajute s m trezesc iar n lumina zorilor. Simt deodat cum
dorul de ele mi cnt n piept.

CAPITOLUL 14
nc nu se luminase de ziu cnd m-a trezit o btaie la u. Era
Khety, si faa lui alb de spaim mi-a spus c se ntmplase ceva
ngrozitor. Am pornit la drum prin bezn, tcui.
Am deschis ua camerei de purificare, nuntru era foarte
ntuneric si aproape frig. Am aprins un opai i am pit cu grij,
cutnd s nu ating nimic. Am ridicat flacra slab. Trupul fetei,
pe care umbrele dansau, se afla n aceeai poziie, si n aerul rece
se simea un iz de putreziciune. Toate lumnrile din suporturi
arseser complet. Am strbtut ncet camera, ncercnd s
observ fiecare detaliu conform metodei mele, mprind supra-
feele si spaiile n ptrate, memornd tot ce era ntr-un loc i
trecnd apoi mai departe, ncperea era la fel cum mi aminteam
c o vzusem prima dat: dulapurile nchise, instrumentele la
locul lor, vasele canopice pe rafturi. Seth i Horus se holbau de
sus la mine. Am mers de-a lungul peretelui cu sarcofage goale,
innd lampa ct mai sus. Deodat m-am tras napoi: unul dintre
ele era deschis.
nuntru era un trup, proptit n picioare, ca o glum proast i
macabr.
Lumina lmpii s-a linitit ncet i m-am apropiat. Tenry sttea n
sarcofag, drept, cu ochii deschii si cu un zmbet subire
ncremenit pe faa frumoas si palid. Am trecut lumina lmpii
peste chipul lui i am surprins o licrire stranie n ochii cscai.
M-am uitat mai atent: sticl. Cineva i scosese ochii. Am cobort
lampa i am vzut c mai era ceva la picioarele lui. Un vas
canopic. Pe capacul lui era pictat un scarabeu albastru naripat.
Khety i cu mine l-am ridicat cu mare grij i l-am aezat uor pe
o mas. Nu ne puteam privi n ochi. Cu cteva ceasuri n urm,
alctuirea aceasta de muchi i oase fusese un tnr fermector,
cu un viitor promitor. Am fcut mai mult lumin i i-am
examinat fiecare prticic din trup. Ochii de sticl strluceau. Cu
excepia unei pnze nfurate n jurul coapselor era gol, dar
splat i curat. Avea rni slbatice, roii i albastre n pielea i
carnea galben-cenuii de la ncheieturi, de pe mijloc i piept.
Fruntea i era brzdat de o urm adnc i purpurie, ca o band
n relief. Fusese legat strns. Se luptase din rsputeri pentru
viaa lui, cu o spaim teribil. Pe nri erau alte urme i picturi
dintr-o substan pe care m-am ferit s-o numesc. Mi-era groaz
de ce-aveam s gsesc acolo. I-am deschis gura, ncletat ca o
capcan, i am tras afar o fie roie i lipicioas de pnz i
ceea ce mai rmsese din limb: un rest de muchi sfrtecat,
zdrenuit, care nu se mai putea numi instrument al vorbirii. Am
continuat s lucrez, dei ceea ce mi-a fi dorit cel mai mult ar fi
fost s ies din camera aceea si s plec ct mai departe, s m
opresc, s nu mai descopr nimic. Era clar c fusese viu atunci
cnd l torturaser. Totul dovedea c trecuse printr-o agonie
ngrozitoare, lent, chinuitoare. Am privit n sus i am vzut in-
strumentele negre ale mumificrii care atrnau n crligele lor.
Am ncercat s-mi fac curaj si am deschis vasul canopic. nuntru
era creierul lui zdrobit, un terci de un albastru palid, i peste el,
ochii cu corzile rupte.
Priveam i nu puteam s cred ceea ce vedeam. Cineva l legase
cnd nc mai era viu i i scosese creierii prin nri, de parc ar fi
lucrat pe un cadavru gata de nmormntare, folosind crligele de
fier care atrnau acum nevinovate n suporturile lor de pe
perete. Fusese o mn de expert, meticuloas. Iar asta se
ntmplase cnd noi ne aflam la recepie, cnd mncm i beam
i discutam. Se ntmplase aici.
Am ncercat s-mi controlez emoiile i am examinat mai departe
cadavrul. Am vzut destule lucruri urte la viata mea. Am simit
n nri izul> dulceag de oase omeneti arse i duhoarea abu-
rind care se ridic din viscerele proaspt smulse din buri
sfrtecate. Am vzut multe, dar nimic care s semene cu aceast
demonstraie de precizie inuman i barbar.
Nu mai puteam face nimic pentru el. n faa unei asemenea orori
nici o rugciune pentru mori nu aduce mngiere. Mi-am
amintit c i ordonasem s rmn. Acum era mort. Am nchis
pleoapele delicate i reci peste ochii strlucitori de sticl. Am
ieit mpreun cu Khety din camer, ne-am scuturat de rceala ei
ngrozitoare i am rmas lng u, tcui. Se crpa de ziu.
Psrile cntau.

CAPITOLUL 15
I-am cerut lui Khety s se ntoarc la sediul Medjay pentru a
raporta asasinatul, iar eu am rmas acolo. Aveam nevoie s stau
singur o vreme, nainte s nceap agitaia i strigtele. Si trebuia
s m gndesc, dei mintea mea era mai goal i mai pustiit
dect nisipurile cele roii. Imaginea a ceea ce-i fcuser acestui
tnr promitor bloca orice gnd nainte ca el s se nasc.
Am urmrit cum se trezea la via strada. Un btrn care inea
m mini un ulcior cu ap s-a desprins din cadrul ntunecat al
unei ui i a stropit cu duioie un lstar care prinsese rdcini.
Prea s aib tot timpul din lume pentru a duce treaba aceea
simpl la bun sfrit. A ridicat cteva resturi din jurul
copcelului i le-a aruncat ceva mai departe, apoi a disprut n
ntunecimea casei lui. Pe urm s-a ivit soarele i odat cu el tot
mai muli oameni, care i-au prsit casele i au plecat grbii la
treburile lor zilnice.
In clipa aceea m-a cuprins furia: fa de mine nsumi pentru c-l
trimisesem la moarte, fa de deertciunea vieii, fa de
zdrnicia dezgusttoare a acestui ora, fat de cruzimea rafinat
cu care fusese comis crima. tiam c fusesem direct vizat.
Asasinatul era semnat, la fel ca sgeata de pe corabie. Iar cel care
l nfptuise m anuna astfel c ei" mi cunosc fiecare micare.
Voiau s tiu c sunt urmrit ndeaproape. i mai voiau s tiu
c puteau s-mi provoace suferine nc si mai ngrozitoare dac
aveau chef. Era n asta ceva nespus de batjocoritor i cinic.
Distrugeau ncet si cu meticulozitate fundamentul autoritii pe
care m sprijineam, n curnd aveam s m trezesc abandonat pe
o insuli n mijlocul unei ape amenintoare. Venisem n ora s
cercetez dispariia unei persoane si ajunsesem s anchetez crime.
Bineneles, a aprut si Mahu. Aproape c nu s-a uitat la mine
cnd a intrat n camer. Abia cnd era pe punctul s ias i-a
vrsat toat furia asupra mea. Era jenant, desigur, cci o fcea n
faa tuturor, dar m simeam ciudat de nepstor. Dup 7
moartea lui Tenry, strigtele i furia lui mi se preau lipsite de
importan i zadarnice. Apoi a plecat, nu nainte de a-mi arunca
alte ameninri. Avea s-l anune pe Akhenaton, dar nu-mi psa.
Voiam s-l prind pe brbatul sau pe femeia care fcuse asta.
Acum aveam un motiv de rzbunare, acum ancheta devenise o
chestiune personal. Trebuia s aflu cine putea face asta unui
seamn de-al su. Era oare un monstru, sau avea inim i creier,
emoii i gnduri, ca noi ceilali?
Dup ce au plecat cu toii, am rmas acolo cu Khety i o vreme
nici unul dintre noi n-a scos o vorb.
- Este cel mai ngrozitor lucru pe care l-am vzut n viaa mea,
spuse Khety n cele din urm.
- Am avut de-a face cu dou crime barbare n numai dou zile.
Nu avem motive s credem c se vor opri. Dimpotriv, avem
toate motivele s presupunem c ele au legtur cu investigaia
noastr. Ne urmresc.
- i nu las nici o urm, adug el.
- Nu e chiar aa. Felul n care au murit ne spune o poveste pe
care trebuie doar s-o nelegem. Apoi trebuie s aflm cine e fata
aceea. Am o idee. Hai s mergem n satul muncitorilor.
- De ce? ntreb el.
- Dac ar fi fost o persoan important, dispariia ei ar fi fost
observat i poate raportat pn acum. Cineva din ora ar fi
fcut legtura cu crima.
Ddu din cap, n semn c pricepuse.
- i trebuie s ne oprim pe drum. Trebuie s vorbesc cu
camerista Senet.
Cldirea era tcut cnd am ajuns. Gardienii ne-au lsat s
intrm si am ateptat s fie chemat Senet. A aprut n scurt
vreme i s-a nclinat adnc n faa mea.
- Putem merge undeva s discutm n linite? Ne-a dus n
anticamer. La fel ca prima dat,
era mbrcat imaculat, avea prul strns si purta mnui fine
galbene.
- Vreau s-i art ceva. Te rog s nu spui nimic, doar d din cap
dac l recunot. Ai neles?
Fata ncuviin. Am deschis pumnul i i-am artat scarabeul.
Groaza, si nu durerea, se aternu pe faa ei. Ii tremurau minile
de tulburare.
- Nu este ceea ce credei.
Ochii ei mari m-au privit cu speran.
- De ce nu mi-ai spus adevrul?
- Ce adevr?
- Despre scarabeul care lipsea dintre bijuteriile Reginei.
ncerc s gseasc ct mai repede un rspuns.
- Iertai-m, dar nu tiam cine suntei... Vreau s spun cine
suntei cu adevrat.
- Adic nu tiai dac poi avea ncredere n mine? ntr-un ofier
Medjay?
Ddu din cap c da, recunosctoare c rostisem eu ceea ce ea nu
putea.
- Vreau s tiu dac poi s-mi zici ceva despre acest scarabeu.
Se uit la el.
- Spunei-mi, v rog, de unde l avei?
- l purta altcineva. Alt femeie. Pru uimit.
- Cum se poate? a optit, ntorcndu-l pe toate feele.
- Nu tiu, dar am s-ti dezvlui ceva: femeia care l purta arta
exact ca Regina.
Se strdui s neleag ce-i spusesem. -Arta?
- E moart. Nu pot s-o identific. Ai ceva s-mi spui, acum?
i feri brusc privirea.
- Locul acesta este plin de ntuneric. Rostise cuvintele cu for,
nu ca pn atunci.
- Adic?
- Oamenii sunt animale, nu credei? Regina spune c oamenii au
suflete bune, dar eu le vd chipurile cnd zmbesc i cnd spun
cuvinte rele i cnd rd de nenorocirile altora. Cred c limba este
un monstru care slluiete n noi toi.
- De ce spui asta?
- Pentru c vorbele rnesc i ucid mai uor dect pumnalele.
Am lsat gndul acela s pluteasc ntre noi.
- Mai spune-mi despre scarabeu. Ce nseamn hieroglifele?
- Sunt mai multe feluri de a le citi. Dumneavoastr ce vedei?
ntreb ea.
- Mai nti vd c nu e nici un nume. n locul lui sunt simboluri.
O femeie, aezat, privindu-l pe Ra, soarele. Presupun c se
roag. Spune-mi ce vezi tu.
Lu scarabeul n palma ei delicat i l scutur uor, ncercnd
parc s afle astfel nelesurile semnelor de pe el.
- Vd sperana unei viei noi proclamat n aurul etern. Vd cum
renate mereu fiina cea mai nensemnat dintre toate, gndacul.
Vd nvierea din josnicia acestei lumi. Vd soarele din care se
ivete totul. Vd misterul puterii lui Ra n punctul din mijloc.
Vd un copil n pntece. Vd o femeie care ateapt si se roag.
Vd lucrul acesta purtat ca un semn de speran. Simt cum st
pe pielea cald, deasupra unei inimi curate.
Deodat se strnse toat, ca si cum ar fi sgetat-o o durere
nfiortoare, izbucni n plns i hohoti mult vreme, tremurnd
din tot corpul. Khety i cu mine ne-am privit uimii. Apoi
suferina se stinse si Senet se liniti. Susurul slab al apei fluviului
care sclda terasa umplea tcerea care se aternuse ntre noi.
Atepta s-i rspund, cu capul plecat.
- Ai vorbit bine. Nu vom uita nimic, i-am spus. Am dat s plec,
dar braul ei s-a ntins nainte
s trec de pragul uii.
- i copiii? Cred c sufer mult acum, fr mama lor.
- Unde sunt?
- Au fost dui la bunica lor.
Privirea ei nelinitit mi-a spus tot ce trebuia s tiu despre acest
aranjament.
- Oricum va trebui s vorbesc cu ei toi. Vrei s le transmit un
mesaj cnd i vd?
- V rog s le spunei c-i atept acas.

Note:
I le-am artat si lui Khety.
CAPITOLUL 16
Satul muncitorilor se afla la rsrit de ora, la o distan
respectabil, ntre coamele joase ale dealurilor. Am naintat ct
am putut mai departe pe drumul pavat. Ra, n toat gloria sa -
prea mult dup prerea mea - lovea fr mil, de la zenit?
stncile i nisipurile. Nu gseai adpost nicieri. Toate umbrele
se retrseser n obiectele lor. Khe-ty ridic copertina pentru a ne
apra capetele de ari i am continuat s mergem aa, avnd
deasupra noastr doar un cerc mic i tremurtor de umbr.
Pe poteci se vedeau i alte urme, radiind spre desertul de la
rsrit, unele ducnd ctre altarele din nisipuri, altele la
mormintele din stnc i la punctele de control. Tineri obosii
stteau la ntretierile drumurilor, ca nite fantome subiri, i am
vzut, din loc n loc, figuri miniaturale care pzeau marginile
strlucitoare ale oraului. Preau c se afl acolo mai degrab
pentru a-i opri pe localnici s plece dect ca s previn
incursiunile barbarilor din Trmul Rou.
- E slujba cea mai rea. Stau acolo toat ziua i au drept adpost
doar umbra unei colibe din trestie. Tot ei pzesc i mormintele
spate pe nlimile dealurilor.
Mi-a artat stncile din deprtare, albe, roii i cenuii, i mi-am
umbrit ochii cu mna ca s le vd mai bine, dar mi s-au prut
pustii.
Lucreaz la un drum prin stnc. Cu ct sap mai adnc, cu
att este mai cald, zise el.
- Cte morminte se construiesc?
- Nu tiu. Multe, cred. Oamenii cu dare de mn investesc bani
grei n acest proiect.
- Probabil c se gndesc c investiia merit? Se gndesc c
locuiesc aici i vor fi nmormntai acolo?
Da, dar vor s vad toi cum se gndesc ei la asta.
Acestea sunt necazurile celor avui. Obsesia vieii de dincolo mi
se pare ridicol. Vom disprea cu toii n Mreaa Lumin a
Soarelui, vom fi mturai aa cum apa mtur cmpurile
inundate si nu-i vom lsa n urm dect pe copiii notri. Apoi
vor disprea i ei din aceast via. tiu ct de cinic le pot prea
altora atunci cnd vorbesc aa. De la moartea lui Tenry sunt ntr-
o dispoziie sumbr. Mi-am amintit deodat un vers dintr-un
poem de demult:
Ce-a mai rmas din palatele lor? Pereii s-au frmiat, Casele lor au
pierit i-acum totul este iari De parc nimic n-ar fi fost.
Nu era nc ceasul de odihn si mai aveam timp de pierdut pn
cnd se ntorceau muncitorii pentru masa de prnz. Simeam
tulburarea provocat
de moartea lui Tenry pn n mduva oaselor, dar tiam c
aciunea era unicul remediu, aa c m-am hotrt s dau o rait
pe la pietrele de hotar nirate de-a lungul marginii de rsrit a
oraului. Khety nu prea voia:
- Nu credei c e prea cald s ne crm acolo? L-am ignorat, am
luat friele n mini i am por-
nit-o la drum n timp ce Khety mi inea copertina deasupra
capului. Dup aproximativ cincisprezece minute de mers pe un
drum anevoios si din ce n ce mai abrupt, am lsat carul i am
continuat pe jos pe pmntul acela uscat, pn cnd am ajuns la
stnci i am nceput s urcm. Ne-am trezit la picioarele unei
pietre de hotar uriae i noi, cioplit n stnc i flancat de
figurile lui Akhena-ton si Nefertiti care-i priveau noul trm.
Asudasem din plin si cmaa de in mi se lipise de spate. Am
but fiecare cte o gur de ap din ulciorul pe care Khety M
luase, prevztor, cu el, apoi" am examinat inscripia i am citit-o
cu voce tare:
Akhetaten aparine pe deplin printelui meu Hor, cruia Aten i-a dat
via nemuritoare, cu dealurile, munii, mlatinile, noile inuturi,
iazurile, pmnturile umede, cmpurile, ntinderile de ap, oraele, ma-
lurile, oamenii, vitele i toate cele pe care Aten, printele meu, le
fiineaz nencetat i venic.
- Asta descrie cam totul, zise Khety, privind atent n jur din noul
nostru punct de observaie.
Ne-am aezat amndoi la umbr i ne-am uitat la cmpia larg si
joas. Puteam ghici n deprtare fluviul licrind printre arbori si
oraul alb, copt la soare i uscat, de-a lungul malurilor verzi, lu-
xuriante. Prea ireal, un miraj. Flamurile templului atrnau
nemicate i lipsite de via n linitea
dup-amiezii. Cmpurile proaspete, cultivate cu orz, gru i
legume, formau un mozaic n nuane de verde i de galben,
incrustat n pulberea neagr a pmntului fertil. De partea
cealalt a fluviului, dincolo de plantaiile de pe malul de vest,
strluceau orbitor amgitoarele pmnturi roii. Mi-am pus
mna la ochi, dar acolo nu era dect pustietate.
- i place aici? l-am ntrebat pe Khety. El mtur peisajul cu
privirea.
- Sunt un norocos: am o funcie, sunt la adpost, avem grij unii
de alii. i am cumprat o bucat de pmnt.
- Ai o familie numeroas?
- O soie. Locuim cu tata si cu bunicii mei.
- N-ai copii?
- ncercm, dar pn acum... Tcu cteva clipe. Am nevoie de un
fiu. Dac nu voi avea un fiu, nu voi putea continua relaiile de
familie cu Mahu i cu Medjay. Doar aa putem supravieui. Soia
mea crede n farmece i n vrjitorii. Se tot duce la un vraci care a
convins-o c un amestec de distilat de flori i de rahat de liliac, o
lun plin si cteva ofrande ne vor aduce un biat. Ea zice c eu
sunt de vin. Se ncrunt i ddu enervat din cap. Mahu s-a
oferit s ne recomande Doctorului Palatului, o persoan care se
pricepe cu adevrat la lucrurile astea, dar ne-am temut s nu ne
ndatorm.
Pentru c i deschisese inima, m-am hotrt s-l tratez ca de la
egal la egal.
- Eu am trei fete. Soia mea, Tanefert, parc a nnebunit nainte s
se nasc Sekhmet. Eram ncordai i ne tulbura fiecare semn. Ea
nu e excesiv de superstiioas, dar ntr-o sear am surprins-o
cnd urina n dou vase, unul cu gru si altul cu orz. Am
ntrebat-o: Ce faci?" Ea mi-a spus: Voi atepta s vd care din
ele creste i atunci vom ti dac va fi biat sau fat". N-a crescut
nici unul dintre ele, dei se jura c orzul era mai nalt, aa c ne-
am ateptat s avem un biat i a venit pe lume Sekhmet, ipnd
ct o inea gura, frumoas si ntru totul ea nsi.
Deodat am auzit un strigt.
Doi gardieni se uitau n sus la noi de la baza stncilor. Am
cobort cu grij. Erau amndoi tineri, poate s fi avut
aptesprezece-optsprezece ani, erau mori de plictiseal i nu
aveau nimic altceva de fcut ct era ziua de lung dect s
arunce pietre, s viseze la femei i s atepte schimbul.
- Ce facei acolo?
Le-am artat autorizaiile mele. S-au uitat la ele, dar se vedea c
sunt analfabei.
- Suntem Medjay, spuse Khety.
Se retraser imediat. I-am nsoit pn la refugiul lor, unde
edeau sau dormeau pe o rogojin de trestie. Adpostul mizer
prea nepotrivit n comparaie cu mreele pretenii nscrise pe
piatra de hotar. i-au sprijinit armele, dou sulie amrte, de
peretele colibei. Mai erau acolo un ulcior cu ap, un vas cu ulei,
o grmjoar de cepe i, pe o poli, o turt proaspt de orz
rupt n dou. M-au ntrebat de unde sunt. Cnd le-am spus c
sunt din Teba, unul dintre ei a zis:
- ntr-o zi o s m duc acolo si-o s-mi ncerc norocul. Am auzit
c e grozav. Via, ce mai! Petreceri, festivaluri, locuri de munc.
Via de noapte...
Cellalt se lsa cnd pe un picior, cnd pe cellalt, stnjenit i
nesigur, ferindu-si ochii de noi.
- E un loc grozav, am zis, dar nu e att de simplu. Ai grij de tine
cnd ajungi acolo.
 Ne ducem oricum. A face orice s scap din gaura asta
puturoas.
Cel tcut prea tulburat de sinceritatea prietenului su, dar
acesta prinsese si mai mult curaj:
- Ne ducem s ne nrolm n noua armat. Era o noutate pentru
mine. Care armat?
- Nu este dect o singur armat, am zis eu prudent. Armata
Regelui.
- Mai e un brbat, care a urcat iute n rang. El vede altfel
lucrurile si o s treac la fapte.
- Cum l cheam?
- Horemhab, spuse el cu respect, ba chiar cu veneraie.
Apoi se auzi un strigt slab de la cellalt post de gard. Bieii i
ridicar braele, salutar i ur-lar un rspuns. I-am lsat acolo,
dup ce ne-am luat rmas-bun n grab, si ne-am dus n sat.
- Ai auzit ceva despre Horemhab? l-am ntrebat pe Khety.
- Schimbrile au deschis noi ci de acces la putere pentru brbaii
care nu fac parte din familiile alese. A dat din umeri. Am auzit,
numele lui, s-a cstorit cu sora Reginei.
Iat o informaie nou. Un militar parvenit care s-a nsurat cu o
femeie din Familia Regal.
- Prin urmare va veni i el la Festival?
- Va trebui s vin.
M gndeam la toate acestea n timp ce ne croiam drum printre
stncile sparte.
- i unde se afl sora Reginei?
- Nu tiu. Se spune c ar fi cam ciudat.
- Adic? Ridic din umeri.
- Am auzit c odat a plns timp de un an ntreg i c nu prea
vorbete.
- Si totui s-a cstorit cu ea.
Khety ddu iar din umeri. Prea s fi fost singura lui reacie la
moravurile lumii. Tare a fi vrut s nu mai fac aa.
In contrast cu rafinamentul i proporiile enorme ale oraului
central, locuinele meteugarilor erau foarte modeste,
funcionale i construite n grab. De-a lungul zidurilor de
incint din lut se vedeau din loc n loc altare i capele mici
cldite la repezeal, printre cocine de porci, grajduri si anexe;
viaa domestic se mutase i n lcaurile de rugciune, unde
animalele se hrneau n voie i femeile coceau pine n cuptoare.
Am intrat pe poart. Casele preau aproape identice: aveau cte
o curte mic n fa, plin de animale i oale cu provizii i,
dincolo de ea, o camer central destul de mare, aerisit, urmat
de alte ncperi mai mici. Arhitecii acestor barci identice
uitaser s adauge treptele spre acoperiuri, aa c locatarii i le
construiser singuri: erau nite zigzaguri aiurite din resturi de
lemn adunate de cine tie unde. La fel ca n Teba, acoperiurile
reprezentau un spaiu vital al casei: erau mpodobite cu plante
crtoare i pe ele se uscau la soare fructe i legume.
Casele erau paralele si aveau ntre ele alei nguste, care se
ngustau si mai mult din cauza grmezilor de gunoaie, materiale
i vechituri depozitate acolo. Porcii, cinii, pisicile si copiii
alergau i se strecurau printre picioarele noastre. O femeie a ipat
la noi, civa si-au ludat marfa. Nomazi n zdrene, invalizi cu
membre infectate i omeri scheletici zceau la umbr,
ateptndu-i moartea. Ne luptam s ne croim drum printre
catri de povar i cohorte de oameni. Contrastul cu zonele
rezideniale din suburbii era copieitor, dar v mrturisesc c m
simeam acas pentru prima oar de cnd venisem aici. Era
grozav s m aflu n mijlocul acestei activiti haotice i n
iureul vieii obinuite, departe de feele nalte i ierarhia arti-
ficial a puterii.
Khety a pus cteva ntrebri precise i am ajuns la
Supraveghetor. Am ciocnit n tocul uii i am scrutat interiorul
ntunecat. De la o mas se uita la noi un uria aspru, cu faa
coluroas, lucitoare din pricina brbii nerase.
- Nici la mas nu poate omul s stea linitit? Ce naiba vrei?
Am intrat n camera fierbinte, nu prea nalt, i m-am prezentat.
Omul a mormit ceva i m-a invitat fr tragere de inim s iau
loc pe o banc joas.
- Nu v mai holbai la mine cum mnnc. Nu se cuvine.
Khety a rmas afar, lng prag. M-am aezat i m-am uitat la
funcionar. Era un constructor tipic care reuise n via, cu un
burdihan care se sprijinea pe un trup bine legat, cu un lan de
aur ieftin n jurul gtului gros si mini mari care trudiser din
greu de cnd se tia, cu unghii rupte i ptrate nfipte n degetele
puternice si butucnoase, mpodobite i ele cu mai mult aur
ieftin. Rupea nepstor din pine, fr vreo urm de plcere.
Mnca ntruna, automat, cu toate degetele, ca animalele, n
spatele lui, de dup o perdea care separa camera de curtea-
buctrie, trgeau cu ochiul la noi o femeie si o fat. Cnd m-am
uitat la ele m-au privit intens, asemenea pisicilor de pripas, apoi
au disprut.
I-am artat autorizaia. Putea citi, la fel ca majoritatea
meteugarilor, fiindc trebuia s fie capabili s neleag
planurile si instruciunile de construcie i s graveze
hieroglifele. Atinse sigiliul
Regal si mormi bnuitor si alarmat - dei se ferise s-o arate pe
fa.
- Ce caut o persoan cu autorizaie de la Rege ntr-o gaur ca
asta?
- mi pare ru c-i ntrerup odihna, dar am nevoie de ajutorul
tu.
- Sunt un biet constructor. Cum pot eu s ajut un om ca tine sau
pe oricare dintre maimuele acelea de blci care trec drept
domnii si stpnii notri?
Mi-a plcut curajul i dispreul su. Acum l simeam mai
deschis.
- Caut pe cineva. O fat. O fat care a disprut. A continuat s
nfulece cu lcomie.
- Dar de ce o caui aici? Nimnui nu-i pas aici de fetele
disprute, le pare bine c au scpat de ele. N-ar trebui s-o caui
n ora?
- M gndesc c familia ei ar putea locui aici. mpinse pinea
ctre mine.
- Nu i-e foame?
Am luat o bucic i am mestecat-o ncet. Uitasem c nu
apucasem s mnnc de diminea.
- Spune-mi ceva despre fata disprut.
- E tnr si frumoas. Probabil c a ajuns ntr-o poziie bun la
ora.
i terse minile i faa.
- Nu-mi spui prea multe.
- Probabil c i se simte lipsa.
- Ce culoare au ochii ei? Cum e la chip?
- Nu mai are fa. Cineva i-a zdrobit-o.
Se uit la mine, fluier i-si scutur capul ncetior, de parc
informaia i confirmase teoria personal despre lume. Se ridic
brusc si art ctre u:
- Vino.
Mulimile se ddeau repede la o parte de-a lungul aleilor
nguste, fcndu-ne loc s trecem: brbatul era respectat i
temut. Era Supraveghetorul, putea s ofere i s refuze privilegii,
locuri de munc i dreptate. Aici era tot att de puternic ca
Akhenaton nsui i acesta era micul lui regat. Am ajuns la
singurul loc deschis din sat, acoperit cu copertine decolorate din
pnz de in imprimat care aruncau umbre complicate pe
podeaua tare i murdar i pe bncile lungi. Sute de muncitori
din tot imperiul, din Nubia pn la Arzawa, din Hatti pn la
Mitanni, edeau tcui, vorbeau sau strigau, iar unii chiar cntau
pe limba lor. Mncau repede, servindu-se din vasele mari
aezate pe bnci lng ei. Bieii de la piatra de hotar habar n-
aveau de toate astea. Femeile alergau ncolo i ncoace, servindu-
le bere groas de orz. Zgomotul i cldura erau de nedescris.
Supraveghetorul se aez n capul bncii din mijloc. Lovi de trei
ori n lemn cu bastonul su oficial i se ls linitea. Toate
capetele se ntoarser ctre el, cu priviri atente, dar se vedea c
oamenii abia ateptau s-si continue masa.
- Avem un oaspete important i ar vrea s tie dac i-a disprut
cuiva vreo fat.
Se auzir rsete, care se stinser repede cnd bastonul lovi iar cu
putere lemnul bncii. Acum se uitau cu toii la mine s vad cine
ntreab i de ce. tiam c mi venise rndul s vorbesc.
- Numele meu e Rai Rahotep. Sunt un Medjay din Teba i
cercetez un delict. Nimeni dintre voi nu a fcut ceva ru, dar este
de mare important s gsesc familia fetei care a disprut. Cred
c lucra la ora i c era de-aici. Iat ce vreau s v ntreb:
cunoatei vreo familie care e ngrijorat c le-a disprut fiica sau
sora? Brbaii se holbau la mine. Orice mi-ai spune, o s rmn
secretul nostru.
S-a lsat o tcere deplin, dumnoas. Nu mica nimeni. In cele
din urm se ridic ncet un tnr.
L-am condus la o banc din margine, departe de ceilali.
Supraveghetorul ne-a lsat singuri, dar mi-a spus nainte s
plece:
- Vreau s se ntoarc la lucru imediat ce terminai.
Ne-am aezat fat n fa. Biatul se numea Pa-ser. Avea fizicul
acela precis i aspru al muncitorilor calificai, pr ondulat albit
de praf, mini deformate i bttorite de la cioplitul pietrei - cio-
plitul nencetat care i va marca viaa i va fi cea mai fireasc
activitate a lui, mai fireasc dect s-i mngie nevasta sau
copiii. M privea cu ochi scprtori, poate nu chiar inteligeni,
dar gnditori si liberi.
- Spune-mi cteva cuvinte despre tine. Era bnuitor.
- Ce vrei s tii? Lucrez n construcii de cnd eram un copil, ca
tatl meu si ca tatl tatlui meu naintea lui. La urma urmei, de
ce punei ntrebrile astea?
- De ce te-ai ridicat dup ce am vorbit? Privi n jos,
ncrucindu~i degetele n poal.
- Am o sor. Se numete Seshat. Am crescut la Sais, n delta de
apus, dar oraul se ducea de rp. Nimic de fcut toat ziulica,
tot ateptam s primim vreo comand care nu mai venea. Am
venit aici cu toii, rugndu-ne s gsim de lucru. Am avut noroc.
Cnd am ajuns aici, tata si cu mine ne-am angajat imediat,
pentru c tata este vr cu Supraveghetorul. Seshat s-a dus la
Palatul-Harem.
Khety i cu mine ne uitarm unul la cellalt, n sfrit ceva
interesant.
- Cnd ai vzut-o ultima oar?
- N-a vrea s v spun.
- De ce? Ezita. Nimic din ce-mi spui nu va trece de pereii tia.
Suntei Medjay, de ce s m ncred n dumneavoastr?
- Pentru c trebuie.
Nu prea avea de ales. L-am intuit cu privirea i n cele din urm
a vorbit:
- Am lucrat la noile birouri de la Palatul-Ha-rem. Uneori puteam
s ne vedem i s vorbim. Gseam un colior tihnit i cteva
minute... Tcu o vreme. Aranjasem s ne vedem de mai multe ori
pe sptmn, dar ultima oar nu a mai venit. M-am gndit c
era probabil ocupat, n fiecare sptmn le trimite prinilor
cte ceva, dar atunci... Cltin din cap. Unde e?
M-a dus la casa prinilor lui. Erau stnjenii de prezena mea.
Au nceput s se agite, alergau ncolo i ncoace, nu erau siguri
dac trebuie s stea jos sau n picioare. Am intrat n camera din
spate, unde lucrau bunicii. M-au salutat politicoi si i-au reluat
lucrul. M-am bucurat s vd c zeii cei vechi erau aezai la
vedere pe altar: amulete reprezen-tndu-i pe Bes si pe Taweret,
statuete nftisndu-i pe Hathor, pe zeii protectori ai familiei i
pe cei ai fertilitii. Iconoclasmul noii religii nu cucerise nc
aceast csu.
Tatl ei, un om ntre dou vrste, ncepu s vorbeasc despre
fat, despre nestemata lui, s-mi spun ce bine o ducea, cum
frumuseea i graia o ajutaser s-si gseasc un loc la Palatul-
Harem. Mndria lui de printe, bucuria lui, viitorul lor str-
lucit... i n tot acest timp, dei nu puteam fi sigur, simeam
dureros, pn la oase, c fiica acestui om zcea moart, mutiiat,
cu faa zdrobit, pe o lespede rece. Am vzut-o pe maic-sa dup
o perdea, privindu-ne pe furi, intimidat de prezena mea si de
toate acele ntrebri. Dar nu aveam nici o dovad si din acest
motiv rn aflam aici. Nu puteam s rn pierd n efuziuni
sentimentale, nu acum.
- N-ai mai avut nici o veste de la ea n ultima vreme?
- Nu, dar e foarte ocupat. Nici nu ne ateptm s ne trimit
veti. Cred c muncete prea mult. tii, muncesc din greu acolo.
Brbatul zmbi, ncurcat.
- Trebuie s v pun o ntrebare personal. Fiica dumneavoastr
avea semne din natere? Avea vreun semn pe trup?
Omul m-a privit nedumerit.
- Semne din natere? Nu tiu. De ce v aflai aici i ne punei
toate ntrebrile astea? Ce caut un ofier Medjay n casa mea si
de ce-mi pune ntrebri despre fiic-mea?
Acum prea ngrijorat.
- Pentru c sper s-o gsesc.
- Dac vrei s-o gsii de ce nu v ducei la Pa-latul-Harem s
ntrebai de ea acolo?
- Fiindc mi-e team c nu e acolo.
ncepeau s bnuiasc adevrul. Mama ei sttea n picioare n
pragul uii, tcut i nemicat ca o statuie, mi art cu degetul
pntecele ei.
- Are un semn aici, ca o stelu.
Am ieit din casa aceea ntr-o tcere din care tiam ca nu-i vor
reveni niciodat. Faa blnd a tatlui era zdrobit de durere, de
parc l-a fi lovit cu un bolovan. Se ntreba probabil de ce a tre-
buit s intru n casa lui si s-i spulber linitea. Mama refuza pur
i simplu s cread. Amrciunea fiului se va distila, cu timpul,
transformn-du-se n ur mpotriva zeilor care ngduiser
nimicirea unei viei curate. Le spusesem doar c
fusese ucis, dar nu reuisem s gsesc curajul de a le dezvlui si
restul adevrului. Le-am promis s le trimit cadavrul pentru
nmormntare. Tot ce puteam s le mai las, ca s le ndulceasc
agonia, era scarabeul. Speram c va acoperi costurile unei
nmormntri cum se cuvine si ale celorlalte ritualuri necesare.
i, din cte tiam, i aparinuse fetei. Nu puteam s-o las s
putrezeasc ntr-un mormnt din desert, dup ce ea i familia ei
se chinuiser atta.
Am ieit din satul tcut acum. Pn la urm am rupt tcerea.
- Mcar avem un rspuns. Ceva ce tim c tim.
- Legtura dintre fat i Palatul-Harem.
- Exact. Du-m acolo imediat. Trebuie s-i in-teroghez pe toi.
- Avem autorizaiile, dar trebuie oricum s-i informm pe cei de
la Biroul Haremului despre ce vrem s facem.
Am oftat. Nimic nu era simplu.
- Nu avem timp de pierdut, hai, vino! Khety chicoti ca un copil
prins cu o minciunea.
- Ce e?
- Probabil c ai uitat. Invitaia...
Atunci mi-am amintit: invitaia lui Mahu. La vntoare, n dup-
amiaza asta. Mi-am blestemat prostia de a fi acceptat.
- Uite-m cum stau atrnat deasupra unui mormnt deschis, cu
primul indiciu ca lumea de cnd am venit, i tu crezi c m duc
s-mi pierd vremea la vntoare? i tocmai cu Mahu ? La naiba
cu el!
Ddu din umeri.
- Nu mai da din umeri! Ne ducem direct la Palatul-Harem!
Arta tare necjit, dar se supuse i conduse carul napoi spre
ora.
Tocmai intram pe poart cnd, ca din senin, dintr-o strdu
lateral a rsrit Mahu. i conducea singur carul. Cinele lui
urt i slbatic, ca o copie perfect a inimii stpnului su, edea
lng el pe planeul carului i se sprijinea cu labele din fa de
parapetul de lemn. M-am ntors furios ctre Khety:
- I-ai spus unde mergem?
- Nu i-am spus nimic.
~ tiu c lucrezi pentru el. Uite-l cum apare tocmai cnd
urmrim o pist serioas! Pare o coinciden stranie, nu crezi?
Khety mi-a aruncat o privire furioas, dar n aceeai clip Mahu
a strigat:
- Ai sosit la tanc pentru vntoare! Eram sigur c n-o s uii!
Smuci cu brutalitate friele si o lu nainte.

CAPITOLUL 17
Membrii partidei de vntoare se adunaser pe cheiul fluviului:
o construcie nemaivzut pn atunci, lung i ngust, din
scnduri de lemn, sprijinit pe supori de piatr i lemn. Se afla
cam la cincizeci de cubii1 de mal i avea cinci sute de cu-bii n
lungime. Tocmai se descrcau cteva barje care aduseser
blocuri de piatr i un bac se pregtea s treac fluviul, de la est
ctre vest, cu ncrctura lui de oameni, copii, animale i
cociuge. Altfel, la ora aceasta, pe ap nu se vedeau dect corbii
de agrement i una din ele era chiar foarte elegant, cu o cabin
pe dou niveluri, cum nu mai vzusem pn atunci, cu catargele
coborte i odihnindu-se pe suporturile lor. Printre corbii
pluteau brci mici cu pnze de in vopsite n nuane de rou sau
albastru viu. Glasurile educate, frnturile de conversaie
civilizat si rsetele studiate se auzeau ca un clinchet,
legnndu-se peste apele mictoare.
Zgomotele care veneau dinspre grupul de vntori erau diferite.
Vocile erau apsate, masculine, ncercau s ctige ntietate pe
fundalul unor tceri pline de subnelesuri, a unei tensiuni pal-
pabile. Era un grup de tineri tipici din familiile de vaz i o mn
de ofieri Medjay, cu toii fanfaroni i misogini, anoi, agresivi
i rzboinici.
Khety ncerc s insiste c nu avea nimic de-a face cu apariia lui
Mahu. Nu-mi venea s-i dau crezare.
- ncepusem s am ncredere n tine, i-am spus si m-am ndreptat
spre grupul de brbai, mi simeam picioarele grele ca mlul
fluviului. M prinseser n capcana protocoalelor tocmai cnd
ncepusem s cercetez o pist nou. Mahu fcu prezentrile.
- M bucur c ai putut veni cu noi, zise el cu un sarcasm apsat.
Iat un om care reuea s transforme n ameninare tot ce rostea.
- Mulumesc pentru invitaie, i-am rspuns cu cel mai sczut
entuziasm de care eram n stare.
N-a luat n seam afrontul.
- Aud c ai rcit n stnga si-n dreapta prin satul muncitorilor.
Ai o femeie disprut si un ofier mort de rezolvat i nu prea mai
ai timp la dispoziie.
Degeaba, n-aveam de gnd s-i vnd nimic.

Note:
l Unitate de msur echivalent cu lungimea antebraului
faraonului, de la cot pn la vrful degetului mijlociu.
- E uimitor cum lucruri aparent fr nici o legtur au de fapt
multe n comun.
- Chiar aa? Atunci mcar poi face legtura dintre o sgeat si o
ra n zbor.
O rafal de rsete batjocoritoare tun dinspre ceilali brbai. M-
am uitat la feele lor calme i reci. Parc ncercau toi, cu mai
mult sau mai puin succes, s imite rnjetul de tigru al lui Mahu.
Erau mbrcai n costume de vntoare tradiionale, ca i cnd
urmau s participe la un bal mascat. Muchii lor bine reliefai
trdau vanitatea si nu efortul unei activiti. Vntoarea era
pentru ei o trecere de timp ca oricare alta, o simpl distracie.
Nevoia, aceast zeitate simpl i real, nu-i ncercase vreodat,
iat-i deci pe minitri, pe vlstarele Marilor Familii, pe membrii
elitei puterii. Dei sunt n mod fi mpotriva Marilor
Schimbri, trebuie totui s recunosc c acum sunt promovai
oameni din toate categoriile sociale. Oameni ca mine, care se trag
dintr-o familie obinuit". Ce nepotrivit este totui cuvntul
acesta: obinuii sunt oamenii crora le pas unii de alii, care
improvizeaz noi ci de a rzbi, de a tri mai bine, de a se bucura
de via. Aceste familii din elit, fiu dup tat, fiu dup tatl
tatlui, s-au agat cu ghearele de rangurile puterii lumeti, de
bogiile din trezoreriile sigilate ale rii, i o vor face mereu, ct
timp va picura apa n clepsidre. S-au inut strns de ele de parc
i puteau apra de orice i de toate. Si, de fapt, i apr: de
srcie, de griji, de lipsuri, de orizonturi strmte, de neputin,
de foame, de lipsa speranei... Dar nu i de suferin sau de vul-
nerabilitatea n faa nenorocului, o parte inevitabil a existenei
noastre ca fiine omeneti.
Mahu mi tie irul gndurilor, de parc mi le citise:
- Timpul zboar. Hai s mergem la brci. Vntoare plcut!
Ne-am ndreptat spre un ir de brci din trestie roie. Servitorii
care aveau s ne ajute la vntoare ne ateptau cu vslele
pregtite. Crescusem de mic pe asemenea brci frumoase, simple
i att de elegante. Ne-am mprit pe grupuri. Khety i fcu
deodat apariia, cu un aer nelinitit, dar, n clipa cnd ncerc s
se urce n barc lng mine, un brbat l opri cu o grosolnie care
ne-a uimit pe amndoi. Nu aveam ns intenia s petrec o or
ntreag cu Khety si s-i ascult plngerile. Strinul cel aspru se
prezent: l chema Hor. Avea cu el o pisic de vntoare ntr-o
les de piele. Pisica sri imediat n barc i se aez pe locul din
fa, splndu-i lbuele i privindu-m critic.
Hor, care nu prea interesat s nceap o conversaie, scoase un
arc superb dintr-o tac de in. i folisi inelul de la degetul mare
pentru a vedea dac coarda era bine ntins; firele fine de mta-
se, probabil n jur de 60 pentru o arm de aceast calitate, erau
bine strnse la capete cu spire de tendon, un mod iscusit de a
preveni deirarea corzii. Am gsit ntr-o cutie de lemn un baston
sculptat pe care-l puteam folosi, fiindc eu nu aveam,
bineneles, nici unul la mine. Mai erau n cutie si o plas groas
cu greuti i un harpon, n caz c am fi vnat ceva mai mare.
Erau obiecte simple, fr nimic din sofisticarea i fora arcurilor
cu sgei.
Ateptam deja cu disperare s se ncheie vntoarea. Mahu ddu
semnalul si ncepurm s alunecm n tcere n largul fluviului
linitit si unduitor, ca un drapel, n briza uoar, spre o zon mai
mltinoas, cu trestii, afiat la nord de ora. Pisica sttea atent
i pregtit la prova, hipnotizat de muzica ndeprtat i de
zgomotele nbuite ale mlatinii. Oraul se pierdu dup o
cotitur larg a fluviului, mrginit de copaci. Faleza de la rs-
rit n care sunt spate mormintele se nla n dreapta noastr i
forma o barier natural pe cursul apei, dar la apus fluviul se
lea si cobora la es printre mlatini i desiuri de papirus
ntunecate.
Psrile scoteau ipete de alarm ascuite n timp ce se roteau n
lumina din nalturi.
Brcile au ptruns tcute, una cte una, n zidul de trestii
nemicate din mlatina parc pictat n verde, rou si argintiu, n
timp ce m chinuiam s ndeprtez trestiile, ncercam s vd
unde se aflau ceilali, dar mi-era greu s-i urmresc printre pl-
pirile verticale ale tulpinilor. Pisica se ridicase n patru labe si
patrula pe minusculul teritoriu al provei, adulmecnd aerul cu
botul ridicat. Hor se ridic i el, pregtindu-i arcul i privind
atent printre trestii, de parc ar fi cutat ceva anume. M-am uitat
napoi i l-am vzut pe Khety timp de o clip, la mare distant n
spatele nostru, ncerca s se in dup noi. Am nceput s vslesc
mai rar. A ridicat o mn, ncercnd s-mi transmit ceva, dar a
disprut din nou dup desiul gros de trestii. Hor a zis cu un
glas rguit: ine pasul, nu vreau s pierdem distracia". M-am
uitat n jos ca s m asigur c aveam la ndemn plasa si bas-
toanele.
Deodat am ajuns ntr-un lumini i am vzut toate brcile care
se oglindeau simetric cu imaginile lor alungindu-se i revenind
la forma iniial. L-am vzut pe Mahu, n picioare, privind
trestiile i cerul. Domnea o linite deplin. Toi vntorii
ascultau.
Apoi Mahu btu brusc din palme de cteva ori, lansnd astfel
semnalul de ncepere, i aerul serii se umplu de sunetul a mii de
psri care-i luau zborul spre cer. Brbaii i-au aruncat
bastoanele n aer n acelai timp, i zeci dintre ele au izbit violent
uvoiul de psri care se nlase deasupra noastr. Cei care
aveau arcuri i-au trimis i ei sgeile uiertoare n acel haos.
Am intit i eu i am aruncat bastonul. Pisica nnebunise, dansa
ca obiect n voia valurilor unei furtuni. Se auzeau strigte i
chemri, brcile se desprir ca s urmreasc prada i tot cerul
se umplu de fluturarea i plesnetul trupurilor naripate care
cdeau, mpros-cnd stropi de ap. M-am aplecat s iau o suli
i, n timp ce fceam asta, am simit ceva n spatele meu. M-am
ghemuit imediat. Intrasem iar n-tr-un desi de trestii. Celelalte
brci dispruser. Mi se pruse? Pisica apru dintre trestii cu o
ra sngernd n gur si o izbi de marginea brcii, fr s-o lase
din coli. Culorile irizate ale penelor erau mnjite cu snge sub
aripi, dar altfel era perfect chiar si n moarte.
Am privit n sus si m-am trezit fa n fa cu Hor. intea cu
arcul drept spre pieptul meu. Coarda vibra i am putut vedea c
sgeata avea vrful de argint.
- Nu m-ai nimerit data trecut, i-am zis, amin-tindu-mi de
cltoria cu corabia.
- N-am vrut.
Da, aa zic toi.
Nu gustase deloc gluma si ntinse coarda la maximum.
Nu putea s nu m nimereasc. Zmbi. Mi s-a tiat rsuflarea.
M-am gndit: prostule, ai czut n capcana lori Avea s par un
accident de vntoare, aveau s constate c fusesem atins de-o
sgeat rtcit. Am nchis ochii, n aceeai clip, Hor se prbui
ntr-o parte: un ciomag venit de nicieri l doborse. Sgeata
zbur aiurea, oarecum comic, si fcu un pleosc printre trestii. M-
am luptat s-mi menin echilibrul i aproape am czut n ap.
Apoi a aprut brusc Khety, gesticulnd, cu ochii plini de spaim.
Hor se zvrcolea pe fundul brcii, gemnd si inndu-se de cap.
Pe trestii erau urme de snge. Am aruncat plasa peste el i, cnd
a ncercat s se ridice, l-am mpins peste marginea brcii, n ap,
unde s-a zbtut ca un pete, ncurcndu-se tot mai tare n
estura fin. Nu aveam de ales. Am nfipt sulia adnc n
pieptul lui si l-am mpins spre fundul apei. Vrful a trecut prin
muchiul ncordat i s-a izbit de os. Am tras sulia, l-am lovit din
nou, i de data aceasta lama i-a trecut prin trup i a ieit pe
partea cealalt. Am scos-o i m-am pregtit s repet lovitura, dar
nu mai era nevoie. Dei se scufundase, m-a privit ameit, apoi
dezamgit. Apa s-a tulburat, ntunecat de un nor rosu-sngeriu,
apoi corpul s-a rsucit cu faa n jos.
Am ntors barca si am nceput s vslesc, ncercnd s-mi salvez
viata. Am privit napoi. Trupul se legna chiar sub oglinda apei.
Trestiile loveau prova si m izbeau n fa. Din fericire, eram mai
rapid acum, cnd rmsesem singur n barc. L-am vzut pe
Khety, i el singur n alt barc, ceva mai departe naintea mea. I-
am fcut semn s nu se opreasc. L-am vzut i pe Mahu n
spate, uitn-du-se spre mine, apoi am auzit ipete i chemri. M-
am pierdut din nou printre trestiile care foneau. Pisica era
nelinitit, dar se juca cu pasrea moart i mai nfca din cnd
n cnd o gur de pene. Ctigam distan i m apropiam de
Khety. Mi-a fcut semn s pstrez tcerea i mi-a artat ceva n
faa noastr. Avea dreptate: dinspre fluviu se auzeau alte brci
i, mult mai tare, glasurile oamenilor care strigau.
Nu aveam de ales. Nu puteam s cred c printre ei nu erau
complici la aceast nou ncercare de asasinare sau c nu o
comandase Mahu nsui. Nu era de mirare c insistase atta s
vin la vntoare. Intrasem mai adnc n desiul mlatinilor i i-
am fcut semn lui Khety s ncetineasc. Ne-am oprit ntr-un
stufri i am ateptat, cu sufletul la gur, ascultnd ateni. Am
auzit brci venind din ambele direcii, strigte de avertizare i
rspunsuri de recunoatere, i le-am vzut apoi apropiindu-se.
Era clar c se mpriser n grupuri si c scotoceau mlatina n
cutarea mea. Am privit n jur. Se ntuneca i mi-era imposibil s
spun ncotro era malul i dac aveam s mai ajungem teferi la el.
M-am luptat s smulg pasrea din gura ncletat a pisicii -
animalul blestemat mi-a zgriat ncheieturile minilor - i i-am
rupt gtul. Am mnjit repede cu snge laturile si fundul brcii,
apoi am aruncat leul n desiul de trestii. Pisica s-a uitat la mine
furioas c-i pierduse prada si s-a apucat s miaune lugubru si
s adulmece sngele, cutnd nnebunit vreo rmi de vnat.
I-am fcut semn lui Khety s se apropie de mine i m-am urcat n
barca lui. Am mpins barca mea cu piciorul, fr zgomot,
departe, printre trestii. A disprut treptat n ceaa care se ridica,
cu pisica la prov, care m privea cu dumnie.
Am crmit barca cu prjina i am naintat ct de tcut am putut
n desiul de trestii ntunecat, apoi ne-am oprit i am ateptat.
Am optit:
- O aruncare perfect.
- Mulumesc.
- Unde ai nvat s inteti att de precis?
- Vnez de cnd m tiu.
- Din fericire pentru mine.
Apoi am auzit cum se dau la o parte trestiile ca s treac o barc.
Era la maximum douzeci de cubii de noi, dar nu vedeam
nimic. Am luat arcul i am pregtit o sgeat. Energia pur a
coardei cnta sub degetele mele. Am ateptat din nou, tinndu-
ne rsuflarea. Apoi s-a auzit un schimb scurt i agitat de cuvinte:
gsiser cealalt barc, mnjit de snge. Ne-am ghemuit i ne-
am ateptat soarta. Oare or s mute din momeal? i auzeam
vorbind de parc ar fi fost ntr-o camer alturat, n cele din
urm glasurile lor sczur n intensitate n timp ce se ndeprtau.
Plecaser trgnd i barca mea dup ei.
Am stat acolo mult vreme, nemicai, aa cum stau crocodilii pe
fundul apei. Treptat, vocile oamenilor si lmpile brcilor s-au
cufundat n ntuneric i am rmas singuri n seara plin de
chemri a mlatinilor, apoi n lumina stelelor care se aprinseser
pe cer i, din fericire pentru noi, i a lunii care rsrise parc mai
devreme. Era destul lumin ca s ajungem acas si umbrele
care se nteeau aveau s ne apere.
- Mulumesc c mi-ai salvat viaa, am spus. A fi putut jura c
zmbete. Cred c cineva de-aici nu prea m simpatizeaz,
Khety.
- Nu i-am spus nimic lui Mahu, credei-m. De data aceasta m-
am hotrt s-l cred.
- Dar de ce a riscat att de fi? Dac voia s m scoat din joc,
putea oricnd s gseasc o cale mai subtil dect s m invite la
o partid de vntoare.
- Nu e att de inteligent, spuse Khety cu satisfacie.
- S ne ntoarcem, i-am zis.
- i-acum ce facem?
- Urmele duc la Harem. Le facem o vizit nocturn.

CAPITOLUL 18
Oraul ne apru n fa, cu cldirile lui noi nc strlucind.
Desertul ntunecat din jur era punctat de stnci si bolovani care
licreau, de parc napo-iau ceea ce primiser de la soare n
timpul zilei.
Am srit pe mal n umbra deas de lng chei.
Khety a luat-o nainte, mergnd doar pe prile ntunecate ale
strzilor sau aleilor.
- Sunt trei Palate Regale: Mreul Palat, Palatul de Nord si
Palatul de pe rm. Mreul Palat cuprinde i cldirea unde
locuiesc femeile.
- i unde doarme Akhenaton noaptea?
- Nu tie nimeni. Se mut din palat n palat, respectnd Datoriile
Zilei. Se arat oamenilor fie atunci cnd particip la ritualul din
templu, fie cnd merge la treburile lui oficiale sau la recepii.
Presupun c are n fiecare palat ncperi unde poate dormi.
- N-are o via uoar. Khety rnji.
Am traversat Calea Regal si am intrat n Mreul Palat. Era
enorm, cu o structur destul de ubred, de form alungit,
paralel cu latura de vest
a Cii Regale. La poarta principal erau postai doi paznici.
- Avem noroc, opti Khety, i cunosc.
- Nu e cam trziu? spuse cel mai tnr, btn-du-l pe umr. nc
la munc la ora asta? El cine e?
- Avem instruciuni i mputerniciri de la nsui Akhenaton.
ncercase s fie ct mai serios posibil. Gardienii preau
nehotri.
- Avei autorizaie? zise cel mai n vrst. Am scos-o din geant,
fr s spun un cuvnt.
S-a uitat la papirus i a dat ncet din cap, nesigur i nelmurit.
Pn la urm a ncuviinat:
- Bine, mergei.
Se uit la mine, observnd arcul.
- Pe sta trebuie s-l lsai aici. Nu putei intra n palat cu arme
neautorizate.
N-aveam ncotro, i l-am dat.
- Ai grij de el. Sper c tii ct de valoros este.
- Sunt sigur c a costat o grmad de bani, domnule.
Acestea fiind spuse, am intrat n curtea principal a palatului,
nconjurat de ziduri nalte din crmizi de lut. Curtea propriu-
zis mi-a amintit de slile cu coloane din Teba, doar c aceasta
era deschis i din loc n loc se vedeau plcuri de copaci. Khety
cunotea drumul i nainta repede printre umbrele aruncate de
lumina lunii, n tcere, ca un adevrat ho.
- Locul sta este uria! i-am optit.
- Aa este. n mijloc sunt slile pentru srbtoriri i altarele
private. Aripa de nord e format din birouri, reedine oficiale i
depozite. De fapt toi se plng de locuine, spun c sunt prea
mici i c au nceput s se prbueasc. Tencuiala se crap i
cade, gngniile miun peste lot... Lumea zice c lemnul este
ieftin, dar c l-au vopsit n aa fel nct s par de esen rar i
c a devenit deja un osp pentru termite.
Parcurgeam sal dup sal, afundndu-ne n inima Palatului.
Prea pustiu i era tcut. Auzeam uneori frnturi de voci i la un
moment dat ne-am ascuns dup o coloan de piatr pentru a
lsa s treac un grup de brbai prini ntr-o conversaie. Unele
sli ddeau spre alte ncperi, dar toate preau nelocuite.
- Unde sunt cu toii? Khety ridic din umeri.
- Oraul a fost construit pentru o populaie numeroas, dar muli
n-au sosit nc. Slile i birourile de-aici i ateapt i pe cei care
nu s-au nscut. i nu uitai c trebuie s vin o mulime de oas-
pei pentru Festival.
Am ajuns la marginea unei grdini superbe, plin de aromele
nopii rcoroase. Am privit n jos i am vzut c pavajul era
decorat cu o scen de atmosfer nfind un iaz nconjurat de
flori albastre i argintii de mlatin.
- Iar clcm pe ap. Khety se uit si el n jos.
- A, da! spuse surprins.
- Ce au oamenii tia de picteaz mereu peisaje acvatice? l-am
ntrebat.
- E Lumea de Dincolo. Trebuie s-o vad peste tot pe unde merg.
Orice ar fi fost, am strbtut-o cu bine i am ajuns la o u
impuntoare, iat de cincisprezece si nalt de douzeci de
cubii. Avea tblii frumoase i n ea mai era fixat o u, de
nlimea unui copil, care avea un oblon batant ct o fereastr
mic. Fresca de sub picioarele noastre continua s
nfieze doar ap. Khety btu ncet n oblon. Am ateptat i am
avut din nou senzaia iritant c suntem urmrii. M-am uitat n
jur: Nu se vedea nimeni, n cele din urm oblonul a fost deschis
dinuntru.
- Artai-v feele, porunci un glas ciudat, ascuit. Khety mi fcu
semn s m apropii de oblon i, cnd am ajuns n faa lui, m-am
trezit cu o raz de lumin n ochi. Apoi ua cea mic s-a micat
n balamalele ei bine unse i un petic de lumin a czut pe
podea. Am pit nainte, trecnd prin portal.
nuntru, lumina a continuat s m orbeasc. Mi-am pus minile
la ochi i mi s-a prut c vd, multiplicate straniu, o puzderie de
luminie, replici ale unor luni mici care se micau ncolo i ncoa-
ce. Deodat mi-am dat seama c erau lampioane decorative din
hrtie prinse pe tulpini de trestie att de subiri, nct se
balansau. Lampioanele erau purtate de fete. Fete tinere i
drgue. Lampionul din faa mea a cobort si am vzut un chip
cam ltre dar elegant, cu genele si buzele vopsite i pielea
ngreunat de pudr. Femeia avea un trup care se potrivea cu
faa, mbrcat ntr-un vemnt sofisticat care prin mrime putea
aparine unui lupttor de circ sau unui conductor de care de
rzboi.
- E nepoliticos s v holbai aa, spuse ea. Glasul i se potrivea cu
corpul, nu cu faa.
- Te rog s m ieri.
- Apreciez interesul dumneavoastr. Rostea cuvintele trgnat,
de parc le-ar fi lins dintr-o farfurie.
- Bun seara. Suntem Medjay. Am venit s vorbim cu femeile din
Harem.
- La ora asta?
- Ora nu conteaz. Acum prea suprat.
- La care femei v referii? Avem tot felul de femei aici,
custorese, cameriste, fete n cas, dansatoare, muzicante, chiar
i fete strine. Nu cred c vreuna dintre ele ar vrea s v
ntlneasc la ora asta.
- A, da? Pi, s vedem. Una dintre ele lipsete. A disprut. E o
fat foarte special, un fel de oglind. Surorile ei tiu ce vreau s
spun. Probabil c sunt ngrijorate, poate chiar nspimntate. E
mai ru s nu tii ce s-a ntmplat, nu crezi?
M privi intens, msurndu-m de sus pn jos, apoi ne ls
nuntru.
- E o femeie-eunuc! murmur Khety.
- tiu, am optit.
Vzusem tot ce poate oferi viaa de noapte din Teba, toat
decadena din crciumile si speluncile pline de beivani, i alte
locuri unde brbaii se duc s-i caute i s-i mplineasc cele
mai tainice dorine: biei deghizai n femei, femei mbrcate
brbtete, brbai cu brbai, femei cu femei.
Femeia-eunuc mergea naintea lui Khety i a mea, iar fetele ne
urmau, chicotind si uotind, scu-turndu-i lampioanele n timp
ce se apropiau sau se deprtau de noi. Din cauza dansului acela
straniu si continuu de lumini si umbre am nceput s-mi pierd
simul de orientare i n-am mai tiut n ce direcie mergeam.
Coridoarele i pasajele coteau la stnga, la dreapta, iar la
dreapta, iar la stnga si aveam senzaia c ne afundm ntr-un
labirint ntunecat. Am trecut prin saloane de primire pline de
canapele si divane goale, prin ncperi de lucru cu tavane joase,
unde, la lumina opaielor, chinuindu-si ochii, fiine ghemuite
brodau sau coseau, prin spltorii tcute unde vasele pentru rufe
erau aranjate frumos unul peste altul i lenjeria alb se usca pe
suporturi nesfrit de lungi, pe lng
birouri ncuiate, pe lng dormitoare ntunecate din care ieeau
sau n care intrau femei obosite, cu pletele desfcute, unele mai
mbrcate, altele mai puin... Femeia-eunuc pea uor si elegant
naintea noastr i, din cnd n cnd, privea peste umr s vad
dac o urmm.
Ne-am oprit brusc n dreptul unei ui. Fetele s-au strns n jurul
nostru, flecreala i jocul lam-pioanelor au ncetat i s-a aternut
linitea.
- Nu putem merge mai departe. Nu avem voie. Femeia a ciocnit
la u si a optit ceva pe un
ton ferm, apoi m-a poftit nuntru. Lui Khety nu i-au dat voie s
intre. Ultima imagine a lui n momentul acela mi l-a nfiat
stnd n picioare, scldat n lumin si nconjurat de un grup de
fete drgue i triste care-i zmbeau. Apoi peste u a czut o
draperie i el a disprut.
- Bun seara. Vocea era fin, educat, amuzat. Scuzai-le pe fete,
sunt prostue i foarte emoionate. De obicei nu avem vizitatori
la ora asta, dar eu ateptam pe cineva.
Era mbrcat ntr-un vemnt fin cu dungi strlucitoare,
purpurii i verzi, care prea s se muleze pe corpul ei i-i scotea
n eviden snul drept, care era expus n toat splendoarea
goliciunii lui. Avea n picioarele perfect ngrijite papuci aurii i
prul ei lucitor i parfumat era strns ntr-un coc nalt deasupra
cretetului. Nu se deosebea prea mult de femeia pe care o
vzusem sculptat i pictat peste tot n ora.
Numele ei era Anath. Ne aflam ntr-un salon confortabil, care era
mobilat cu scaune de lemn sculptat cu sptar nalt i divane joase
aurii cu incrustaii i picioare terminate cu capete de lei. Pe jos
erau platforme scunde de lemn mbrcate n piele, acoperite cu
perne i cuverturi. Pe masa dintre noi era o tabl pentru jocul de
senet1, ea nsi o splendoare, cu toate cele treizeci de ptrate din
alabastru i filde. Piesele sculptate erau pregtite.
- Jucai? ntreb ea.
- Da, acas, cu soia mea i fetele mele. Fiica mea cea mare e mai
istea dect mine, ctig aproape mereu. Memoreaz toate
micrile, se concentreaz asupra fiecrei mutri i nu renun
niciodat.
- Fetele sunt mult mai inteligente dect bieii. Trebuie s se
descurce singure din ziua cnd vin pe lume.
M-am aezat i i-am povestit tot ce se ntmplase, n timp ce
vorbeam, alte femei s-au desprins treptat din umbr si s-au
apropiat, una cte una, apoi s-au aezat pe scaune si pe canapele
ca s m asculte, ncercam s m concentrez si s urmresc
expresia femeii din faa mea. Era foarte atent.
n camer s-a aternut o tcere nspimntat, apoi s-a auzit un
murmur de tristee punctat de gemete de suferin. Am privit
chipurile celorlalte femei, ase cu totul, si am simit deodat c
universul s-a dezechilibrat. Uitndu-m pe rnd la fiecare chip
luminat de plpirea lumnrilor si a opaielor, mi s-a prut c
intrasem din greeal n-tr-o lume a oglinzilor vii. Femeile
acestea, dei se deosebeau n mici detalii una de alta, aveau o n-
fiare aproape identic. Prin inuta i atitudinea lor, oricare
dintre ele ar fi putut s treac drept una i aceeai persoan:
Regina.
n sfrit, Anath vorbi:
- Am fost crescute aici, n acest harem din interiorul Haremului,
unele nc din copilrie, fiindc ne-am nscut toate cu acelai
dar. Mai sunt i alte ncperi n Palatul-Harem, si ele slujesc altor
scopuri. Dar aici, n fiecare dintre noi, orict de neclar, se reflect
spiritul perfeciunii Reginei i ne strduim i lucrm ca toate
elementele trupurilor noastre - ochii, nasurile, picioarele sau
sunetul rsului nostru - care nu sunt asemenea ei s devin ct
mai asemntoare cu originalul. Este un el nalt, nu credei?
N-am tiut ce s-i rspund.
- De ce facei asta?

Note:
l Joc foarte popular n Egiptul antic, asemntor jocurilor cu
pioni i zaruri din prezent.
- Ca s-o protejm. S fim sosiile ei cnd are nevoie de noi.
M-am uitat la ele, uluit.
- Este aici, printre voi? Regina este una dintre voi? Dac v-ai
ascuns aici, v rog s v artai. V duc acas n siguran, v
dau cuvntul meu.
Am privit n jur, am scrutat feele serioase si tcute n lumina
tremurtoare a lmpilor. Voiam cu disperare s-o vd n sfrit, s-
o recunosc, voiam s fac un pas nainte i s spun: Eu sunt. Ai
g-sit-o pe Regin i cutarea ta a luat sfrit".
Dar nu se mica nici una din ele. Apoi mi-am dat seama c erau
toate ngrozite. Se uitau ngrijorate la Anath, care prea
stnjenit.
- De ce s-ar afla printre noi?
- Fiindc a disprut. Am fost trimis s-o gsesc i s-o aduc napoi.
Tcerea din camer se adnci.
- V rog pe toate s-mi spunei: ce s-a ntmplat n noaptea cnd
a disprut Seshat?
Femeile se apropiar de mine, iar Anath spuse:
- Acum trei nopi a sosit un mesaj sigilat din partea Reginei.
Coninea instruciuni amnunite i nimeni altcineva nu trebuia
s tie despre asta, nici chiar noi.
- Nu ni s-a prut ceva neobinuit, zise alt femeie. Primim mereu
asemenea porunci de la Regin.
- Instruciunile o desemnau n mod clar pe Se-shat, interveni
Anath.
- i cine a adus mesajul?
Se uitar una la alta i Anath ddu din umeri:
- Nu tim. Imediat ce ieim pe u, totul devine secret. Sigur c la
napoiere povestim cum a fost, dar nu i de data asta. Seshat nu
s-a mai ntors.
Cnd le-am descris scarabeul, mi-au spus c nu tiu nimic
despre el i nu credeau c i-ar fi aparinut lui Seshat. Eram totui
mulumit c l oferisem familiei ei ndurerate.
- Ce fel de oameni ar ucide-o pe sora noastr cu o asemenea
cruzime nspimnttoare? ntreb una dintre femei.
O voce furioas i rspunse din spate:
- Ce fel de oameni ar vrea s-o omoare pe Regin?
- Este ceea ce ncerc s aflu.
- Un monstru.
- Nu, zise o alta, nu exist montri. Doar oameni. Le-am spus
rmas-bun femeilor din ncpere.
Anath m-a luat de bra si m-a condus pe o.alee ntunecat
mrginit de chiparoi tuni cu grij, pn la o grdin mic
luminat de lun i de cteva lmpi. La captul unui bazin trona
silueta alb al lui Osiris, ncoronat i nsoit de zeia Maat. Zeul
privea fix, atoatevztor i atoatetiutor, la apa ntunecat de la
picioarele sale. Ne-am aezat pe o banc i am ascultat cteva
clipe cntul solitar al unei psri de noapte. Anath a rupt tcerea:
- Aici n Harem, unde locuiesc, avem puine legturi cu lumea
de-afar. tiu, oamenii cred c haremul este un loc tainic al
dorinelor. Pentru unii
aa i este: probabil c-si imagineaz lucrurile pe care le-ar putea
afla n lumea secret a femeilor. Dar pentru noi, care trim aici,
nu este aa. Noi avem elurile, ritualurile i sarcinile noastre
zilnice. Uneori m simt de parc as fi un vas plin cu tcere,
neatins, departe de lume. Vetile aduse de dumneavoastr mi-au
spulberat linitea. Vasul acela s-a spart. Ce amgire, s crezi c
oamenii sunt buni si binevoitori.
Ce puteam s-i spun? Nu avea nici un rost s-i mrturisesc c
violena, aa cum nvasem prea bine, se afla ascuns adnc n
fiecare dintre noi, ca un mesaj gravat n miezul oaselor noastre,
i era ceva ce mprteam cu toii, chiar i zeii.
- Nu tiu ce o s se ntmple cu noi dac pn i Regina a fost
omort. Dac au ucis-o pe Regin, nou ce ne vor face? Cui
vom mai fi noi de folos? Cine ne va mai dori? Nu vom mai fi
dect reflexiile palide ale celei moarte. Vom deveni doar nite
spirite prinse n capcana vieii.
Nu cred c Regina e moart, am spus ca s-o linitesc. Cred c
se ascunde.
- S dea zeii s avei dreptate, zise ea, uurat s-mi aud
vorbele, mi lu mna ntr-ale ei, cu palma n sus. Mi se pare c
vd ceva aici.
Am simit c m ncordez: nu pot suferi stupizenia ghicitului sau
a horoscoapelor, nici vrjitoriile, poiunile magice si celelalte
escrocherii. Nu neleg cum poi s caui un fir conductor i n-
elesuri acolo unde nu exist nici unul. Este mpotriva educaiei
pe care am primit-o i a instinctului meu.
A neles imediat i a zmbit:
- Nu v suprai. N-am de gnd s v dezvlui soarta ca o
ghicitoare de la blci. V spun doar ceea ce simt: suntei un om
bun si vrei s v ntoarcei acas.
M simeam ca o bucat de sticl traversat brusc de lumin.
Ridicol. Statuia Stpnului Lumii de Dincolo medita nepstoare
deasupra iazului negru de la picioarele sale.
- Poate c o s v vegheze pe drum, opti, de parc tia c aveam
s trec printre umbre negre nainte de a ajunge, de mi era dat, n
locul acela rvnit care se ndeprta cu fiecare pas i cu fiecare zi
care trecea.
- Nu te voi uita, am spus.
A zmbit amar, apoi a deschis ua care ddea spre cldirea
principal. Am ieit. Adierea fantomatic dar ptrunztoare a
parfumului ei a rmas o clip cu mine, apoi s-a mprtiat.

CAPITOLUL 19
Khety m atepta pe partea cealalt a drumului. I-am cerut
imediat s m duc la casa lui Nakht cel nobil si am ajuns acolo
fr s fim vzui. Strada pe care ne aflam era umbroas si
tcut, iar vilele neluminate i curile tcute se ascundeau dup
ziduri nalte de crmid. Aerul era greu de ari. Totul era
nemicat. Am btut ncet la u i, spre surprinderea mea, se
deschise imediat i n cadrul ei apru chipul blnd al lui Nakht.
Prea teribil de mulumit. Ne fcu semn si intrarm n
sanctuarul casei sale, fr s vorbim.
Ne-am aezat n grdin, n jurul unei singure lumnri.
Aromele unor flori necunoscute umpleau aerul cald al nopii.
- Ne poate vedea cineva? am ntrebat.
- Nimeni. Am construit casa aceasta pentru a m bucura de o
intimitate deplin.
Zidurile erau nalte, dar corul broatelor din jurul iazului ne
acoperea glasurile. Ne-a turnat vin.
- M simt onorat s v ofer adpost.
- Doar n noaptea asta.
- Prin urmare ai supravieuit vntorii lui Mahu. Din cte se
vede, chiar tu erai vnatul.
- Se vorbete prin ora despre moartea mea?
- Desigur. Moartea ta a ntrit prerea multora c nimeni nu mai
controleaz nimic. Mai nti Nefertiti, apoi tnrul ofier Medjay,
acum si tu. Toat lumea crede c Ea a fost ucis. Este limpede c
oraul nu-i pregtit pentru acest Festival improvizat. Invitaii
sunt cazai n apartamente neterminate, nu au tot ce le trebuie si,
culmea, i ntmpin un Rege fr Regin! Totul se prbuete n
haos.
- Cineva controleaz haosul, dar nu e Akhena-ton, am zis.
- Nici Mahu, dac asta crezi. Se pot spune multe despre el, ns
nu i c n-ar fi devotat. E binecunoscut pentru loialitatea lui i nu
e nici att de prost nct s te ucid la propria lui partid de v-
ntoare.
- Atunci, cine?
Mi-am amintit de sgeata de pe corabie, aidoma celei de la
vntoare. Nakht a cltinat din cap.
- Nu tiu, dar probabil c te apropii de int de vreme ce eti
tratat cu atta atenie.
- Am impresia c nu reuesc s descopr nimic i timpul se
scurge prea repede, n curnd, iazul va fi gol i secat.
- Cunoatem identitatea fetei ucise si tim ce s-a petrecut n
noaptea aceea, interveni Khety ncurajator.
- Cine vrea s-o ndeprteze pe Nefertiti? Cine vrea s
destabilizeze toat ordinea? l-am ntrebat pe Nakht. Ramose?
- Nu-mi vine s cred. Ramose este chiar motorul noii ordini. El o
admir si mi se pare c prefer s trateze cu ea i nu cu Regele,
pentru c Regina are o nelegere mult mai pragmatic a
afacerilor
Marelui Domeniu dect el. Stpnul este obsedat de marele su
proiect i de noua lui religie.
Am reflectat la toate acestea, cntrind din ochi puinul vin ce-
mi rmsese.
Dar vechea preoime? Amunienii? De ct putere se mai
bucur aici?
- Scopul construirii acestui ora a fost acela de a duce capitala ct
mai departe de Teba si Memphis, unde ei i au temelia puterii,
mi umplu paharul.
- Dar preoii i mai pstreaz puterile, nu-i aa? Akhenaton
poate s-i alunge, dar nu poate distruge familii i generaii
ntregi. Nu se vor da btui fr a lupta.
Nakht ncuviin i privi ntr-o parte, spre frunziul ntunecat al
grdinii.
- i eu am fost unul dintre ei, totui acum sunt aici. Muli dintre
noi au ales calea pragmatic a convertirii la Aten. ns nu e vorba
numai de pragmatism. Preoii lui Amun nu erau doar preoi,
dei venerau zeul, ndeplineau ritualurile i organizau
srbtorile: dup cum tii, controlau si mari interese comerciale.
Posedau o bun parte din pmnturi i din bogiile acestora.
Interesele lor politice i comerciale s-au ciocnit violent cu cele ale
Curii Regale. Era inevitabil ca, la un moment dat, una dintre
pri s ia o iniiativ decisiv i s ncerce s pun mna pe
puterea absolut. Sigur, am ndoielile mele n legtur cu Marea
Dinastie i melodramele ei interne, dar - zmbi uor - m-am
gndit c pn la urm va fi mai interesant atunci cnd
Akhenaton ne va fi luminat pe toi. Poate c muli o vor duce
mai bine. Vechiul regim le trntea ua n nas oamenilor nzestrai
care nu fceau parte din elit, cel nou le-a deschis posibiliti de
afirmare. A scos la lumina zilei activitile religioase care au fost
pn acum bine ferecate ntre pereii templelor si le-a mutat n
vzul tuturor. i mai e ceva: credina nou, n aspectele ei cele
mai rafinate, i nva pe oameni s nu se team s triasc. S nu
uitm c clica lui Amun este n general respingtoare i
consider c supremaia ei e de la sine neleas. Ti-ar fi fcut
plcere s vezi ocul i uimirea de pe chipurile lor arogante cnd
Akhenaton si Nefertiti i-au deposedat de putere i de bogii.
Bun venit n mijlocul seminiei omeneti!
Nu prea stnjenit de mrturisirea lui.
- Desigur, dar convertindu-v la Aten ai reuit s v pstrai
averea, am spus. El a zmbit:
- Nu vd de ce mi-a distruge viaa sau de ce a renuna la
munca strmoilor mei doar ca s-mi expun punctul de vedere,
mai ales c este diferit de al lor. Mi s-a prut calea potrivit de a
transforma eforturile naintailor mei n ceva nou i mult mai
generos. Am dorit s merg pe ci nebtute nc. Crezi c am
greit?
- Nu, ai fcut doar ce era necesar.
- Dar nu i ce era drept.
- M-am sturat de cuvintele drept" si greit". Le folosim cu
prea mult uurin cnd judecm fapte pe care nu avem
competena s le judecm. Nu pot s spun c ceea ce am vzut
aici, la Akhe-taten, este drept. Oamenii sunt tot oameni: zgrcii,
ambiioi, egoiti. Aa e de cnd lumea.
- Ai dreptate, ncuviin el. Drumul e greu. Cnd idealurile
coboar n haosul omenesc, se deformeaz i se complic. Sunt
muli oameni pe-aici care-i pun ntrebri serioase n legtur cu
ce s-a ntmplat n ultima vreme i care vd cum idealismul se
transform n fanatism. Au loc aceleai lupte pentru putere pe
care le cunoatem prea bine. Dar s ne ntoarcem la ntrebarea
despre Amun: este posibil ca ei s se afle aici, sub acoperirea
convertirii. Poate c ateapt instruciuni, poate c se pregtesc
s rstoarne regimul.
Ne-am oprit iar s reflectm i s sorbim din cupe. In clipa aceea
mi-a venit n minte un nume:
- Si Horemhab?
Nakht s-a ridicat n picioare.
- Ei, acum mai vii de-acas.
- Am vorbit cu nite soldai care pur i simplu preau s-l
venereze.
Nu m surprinde. A venit de nicieri, a fcut o carier
strlucit, s-a nsurat cu sora nebun a Reginei si acum i
croiete drum n ierarhia militar, entuziasmnd ntreaga
armat.
- Cine e sora cea nebun?
Mutnedjmet. La Palat joac rolul unei domnioare de onoare,
dar a fost mereu inut departe de Curte. I s-a ntmplat ceva
cnd era mic, aa se spune, si sufer dintotdeauna de isterie sau
depresie.
- i totui s-a cstorit cu ea?
- Probabil c i dorete cu disperare s obin ceva. Nu-mi pot
imagina c a fost o cstorie izvort din cerinele inimii.
- Va veni i el aici?
- Cred c mine sau poimine. Va veni i Ay.
- Cine e Ay?
- Un curtean care apare rar n public. Provine dintr-o familie
veche, foarte apropiat Marii Dinastii, dar cel mai nalt titlu pe
care l-a primit pn acum este acela de Maestru al Cailor. Se pare
totui c Regele i acord atenie. Nu l-am ntlnit niciodat. De
altfel puini dintre noi l-au cunoscut.
- neleg. Lupii se adun...

CAPITOLUL 20
Lumina zorilor i glasurile nsufleite ale oamenilor n-au reuit
s alunge tulburarea adnc a visului urt din care m-am trezit
cu o tresrire. Trebuia s m mic, s nfrng comarul prin ac-
tivitate. Aadar m-am mbrcat n grab si mi-arn stropit faa si
minile cu ap dintr-un vas de lut, ca s m apropii ct mai mult
de realitatea unei noi zile. Simeam n gur gust de lapte acru.
Mi-era foame. Trebuia s urinez.
Ai dormit bine? m ntreb Nakht, care m atepta.
- Minunat, dac nu m gndesc la visele stranii pe care le-am
avut.
- Care vis nu e straniu? Tocmai asta e frumuseea i misterul lor.
Crezi c e cazul s consultm Cartea Umbrelor ca s interpretm
visul?
Am dat din cap c nu. Zmbi.
- Ce planuri ai acum?
- Lund n considerare popularitatea mea n ora n clipa de fa,
probabilitatea ca istoria aa-zi-sei mele mori s nu m protejeze
doar pentru puin timp i certitudinea necrutoare a zilelor care
se scurg rapid, m-am hotrt s-i cer o audien lui Akhenaton.
Cred c a venit momentul s-i dezvlui noile informaii. i-apoi
nu pot s-mi duc sarcina la bun sfrit alergnd ntruna deghizat
prin ora.
Nakht cltin din cap, gnditor.
- Azi are loc o ceremonie n onoarea lui Meri-Ra, care urmeaz s
fie numit Mare Preot al lui Aten. S-ar putea ca Akhenaton s fie
prea ocupat ca s te vad.
- Mare Preot? Credeam c Akhenaton este singurul Mare Preot
al lui Aten. Nu asta era ideea?
- Da, mi se pare interesant c si-a ales tocmai momentul acesta
pentru a-i numi un nlocuitor. Meri-Ra l ascult i e de o
cruzime desvrit, n plus, el este i rivalul de frunte al lui
Ramose care de mult vreme ncurajeaz o abordare mai conser-
vatoare a actului de guvernare a Mreului Domeniu. Meri-Ra l
va sprijini pe Akhenaton mpotriva lui Ramose. Religia a devenit
acum o chestiune politic.
Khety ne asculta cu o expresie de profund nelinite.
- Dar chiar dac ajungei s-l vedei, ce o s-i spunei lui
Akhenaton? Nu suntei prea aproape de cheia misterului.
Am s-i spun adevrul.
- Da, dar nu putei s v ducei la el i s-i zicei: Da, i pentru
c tot a venit vorba, credinciosul dumneavoastr ef al Poliiei,
Mahu, care se bucur de tot atta putere ca i dumneavoastr,
mi vrea pielea pe b". Si apoi, dac ncepei cu acuzaiile, voi fi
pierdut. M va ucide.
- Ei bine, a ncercat asta deja.
- Nu, domnule, a ncercat s v omoare pe dumneavoastr. M-ar
omor pe mine i mi-ar omor ntreaga familie. Nici mcar nu
suntem siguri c a fost el.
Avea dreptate.
- Khety, nu sunt att de prost nct s m nfiez la curtea lui
Akhenaton fr probe i s ncep s scuip acuzaii care nu au o
legtur dovedit cu delictul doar ca s-i alertez tocmai pe cei pe
care vreau s-i in departe de ancheta noastr. Ce trebuie s
facem este s-i prezentm un soi de raport al descoperirilor
noastre i s-i artm c ne aflm pe drumul bun, chiar dac nu e
aa. Apoi, dup ce am ctigat ceva timp i mi-am rennoit
autoritatea, trebuie s-i cer permisiunea s le interogm pe
Regina Mam i pe prinese.
- Tiye! De ce vrei s-o vedei si pe ea?
- Pentru c vreau s ajung n inima acestei familii stranii. Vreau
s aflu ce tie.
- Se zice c are un suflet urt. Se mai zice c are dini de aur i c
rsuflarea ei miroase a fructe stricate.
- Cu toate acestea, ea e soacra femeii disprute i, din aceast
perspectiv, are un punct de vedere propriu cu privire la
ntmplrile din ultima vreme. Ne putem tine respiraia att ct
va fi nevoie.
- E o scorpie plin de cruzime. Transmite-i salutrile mele cele
mai clduroase, rnji Nakht.
Strzile erau pline de oameni care se duceau la lucru. Tarabele i
chiocurile vindeau prjituri cu miere, pine ntr-o varietate
infinit de forme i bere. Majoritatea oamenilor mncau si beau
n timp ce mergeau, fiind deja prea ocupai - ca i noi - pentru a
mai avea timp de un mic dejun tihnit. Khety cumpr prjituri,
smochine - care erau divine - i bere i am mncat ca lupii n
spatele unei cldiri, de-a lungul unei alei pe unde treceau doar
muncitori. Nu ne bgau n seam, ngrijorai cum
erau de perspectiva ngrozitoare a unei noi zile de munc grea
sub aria atotstpnitoare a soarelui.
Hrana m-a binedispus de cnd m tiu. Este una din slbiciunile
mele. A vrea s fi fost genul de om care rezist timp de apte
zile i nopi fr nici un dumicat de mncare, gndindu-se doar
la adevr i glorie. Dar nu sunt omul acela, mi place s mnnc,
ct mai des posibil. Chiar i la nmormntri m gndesc la
festinul care urmeaz. Tanefert gtete binior, dar trebuie s
recunosc c eu m pricep mai bine. M apuc de gtit ca i cum as
cerceta o crim, urmrind condimentele rare, evalund
complexitatea misterioas a aromei i analiznd elementele,
uneori surprinztoare, din care este compus, i tiu n ce piee si
n ce prvlii gsesc carnea cea mai bun, verdeurile cele mai
proaspete i mierea cea mai fin. Felul meu de mncare preferat
este pulpa de gazel marinat n vin rou cu smochine. As vrea
s-l pot pregti acum. Viata mea de odinioar, cnd frgezeam
carnea n timp ce fetele bteau bobii, Tanefert vorbea cu mama la
o cup de vin i tata moia, viata aceea n care m simeam
acas mi se prea acum o lume pierdut. Durerea provocat de
absena lor m-a fulgerat pn n mduva oaselor.
n timp ce mncm, l-am ntrebat pe Khety cum si unde l
puteam gsi pe Akhenaton.
- Depinde. Dimineaa trece uneori prin mulime, pe Calea
Regal. Se duce s se nchine la Templul lui Aten, de obicei la cel
mic, apoi i primete pe minitri, ia hotrri politice, acord
audiene i ascult petiii...
- Ce fel de oameni?
De toate soiurile: funcionari de stat, guvernatori ai
provinciilor, reprezentani ai consiliilor judectoreti,
comandani de armat... Oricine, chiar si vizirii din nord i din
sud.
- Pe urm?
Pe urm ar putea oferi daruri de la Fereastra Apariiilor.
Puini tiu c exist dou Ferestre: cea principal d spre pod i e
folosit pentru marele public, iar cealalt, mai mic i mai puin
cunoscut, este n Mreul Palat, unde se ntlnete cu
demnitarii, cu ambasadorii i cu solii strini.
Extraordinar. i dac nu iese?
- Ei bine, de obicei iese, dar dac nu, atunci nimeni nu tie unde
poate fi. Sunt o mulime de palate i reedine n ora si am auzit
c se mut dintr-un loc n altul, din motive de siguran. Pe-
semne c se afl n palatul de lng fluviu, care-i nconjurat de
ziduri foarte nalte. Nimeni din administraie nu se duce
vreodat acolo. Se spune c are un lac artificial imens, cu peti i
psri, i un parc cu toate animalele din Regat. Se mai spune : c
acolo i place s-i petreac timpul liber, n plin centru al lumii.
Khety mi arunc o privire ca s vad ce credeam despre toate
acestea.
- Sunt doar vorbe pe care le arunc oamenii, i-am spus, zmbind,
pentru c nu puteam nc s avem ncredere deplin unul n
cellalt.
Trecnd repede prin mulime, am ajuns la o alee care se
deschidea spre Calea Regal i ne-am ales un loc bun pentru a
observa ce avea s urmeze.
- De obicei cnd apare?
De fiecare dat la acelai ceas, dac nu-i vreo srbtoare n
ziua aceea. Atunci prefer s-l salute pe Zeul-Soare n intimitate
si i ncepe plimbarea doar cnd acesta s-a ridicat la nlimea
ceasului al noulea din zi. Acum lumina e cum se cuvine. Dup
audiene, pe la prnz, cnd Ra va fi chiar deasupra cretetelor
noastre, se va ndrepta spre Curtea Marii Dinastii. Probabil c
ceremonia pentru Meri-Ra va avea loc pn atunci.
- Aadar dac ateptm aici si se hotrte s treac, l vom
vedea?
Khety ncuviin.
Desigur c va fi ceva neobinuit, pentru c va lipsi Regina. Ea
i conduce singur carul. Uneori prinesele i nsoesc n carele
lor mai mici. Oamenilor le place foarte mult spectacolul. Probabil
ns c azi nu o s vin.
Am ateptat. Ra se ridicase pe cerul venic senin cu carul su
orbitor, care mergea n voia lui i care mi se prea ngrozitor de
lent. Mi-am omort timpul observnd oamenii care alergau nco-
lo i ncoace, urmrind scopuri aparent vitale, i gndindu-m
din cnd n cnd la mncare. Apoi am auzit n sfrit, dinspre
Calea Regal, tropot de copite, huruit de roi si un freamt
prelung. Oricine mergea pe Cale era mpins repede ntr-o parte,
iar o avangard de soldai clare, sunnd puternic din trompete,
deschidea drumul, dei nimeni nu ndrznea s stea prea
aproape, n schimb, ca prin minune, o mulime de oameni
apruser pe strzile laterale, nghesuindu-se, mbrncindu-se,
cutnd s ocupe un loc ct mai bun, strignd, urlnd cu
entuziasm, ridicndu-i minile rugtoare spre carul care se ivise
n sfrit, nsoit n fa i n spate de carele mai joase ale grzilor
narmate. Cnd Akhenaton nsui a trecut mbrcat n albul cel
mai pur, n picioare pe podiumul nalt al carului, nemicat i
imperturbabil n hrmlaia de glasuri i muzic ceremonial,
rcnetele au ajuns la apogeu i braele ntinse s-au unduit ca
trestiile n btaia vntului. Arta ntr-adevr ca Regele Lumii,
dar mi aminteam si de omul pe care l vzusem n intimitate,
gemnd de durere.
Nivelul de securitate afiat cu pomp n aceast parad a puterii
era uimitor. Att pe carele din fat ct si pe cele din spate stteau
arcai nubieni narmai cu ultimul tip de arc asiatic, cu sgeile
ndreptate n sus, spre acoperiuri, sau n jos, ctre mulimea
adoratoare. Soldaii purtau veste de zale i scuturi solide i erau
narmai cu sulie lungi bine lustruite. La curba din faa
Mreului Palat falangele au format un zid impenetrabil ntre el
i popor. Suita a trecut repede printre coloane si a disprut n
curte. Grzile au rupt rndurile i, ca o cortin tras rapid, s-au
postat n faa intrrii. Era o desfurare de fore impresionant,
un exemplu de instrucie militar precis, un exerciiu ndeplinit
perfect - acetia nu erau oameni adunai de cine tie unde i nici
recrui ocazionali. Imediat ce a trecut, porile au fost ferecate i
linitea a revenit. Ce spusese Khety era adevrat: mulimea
observase absena Reginei. Priviri complice, comentarii optite n
urechile cunoscuilor, la care acetia rspundeau ncruntndu-se
sau cltinnd din cap...
Cel puin l gsisem. Mi-am croit drum prin gloat, iar Khety s-a
inut dup mine cu greu. Am mers un timp de-a lungul zidului.
Nu preau s existe i alte intrri, dar pn la urm am gsit ce
cutam: o u mic, o intrare pentru furnizori i personalul de
serviciu. Lng ea zidul era strpuns de-o ferestruic, iar n
spatele ei un portar - care abia avea loc ntr-o cmru ct o
cutie - supraveghea atent drumul.
- Las-ne s trecem!
Portarul i ntoarse ncet capul. Era solid, trecut prin multe si
nepstor ca o stnc. M-a cntrit cu privirea.
- E ceva important. Uite autorizaiile mele.
Am scos papirusul si l-am inut n faa zbrelelor de la fereastr.
Mi-a fcut semn s-l strecor printre ele, ceea ce am i fcut, iar el
s-a apucat s-l citeasc cu grij, respirnd zgomotos n timp ce
urmrea cu degetul fiecare cuvnt.
- Avei toate autorizaiile si totui dorii s intrai n Palat prin
poarta mea?
- Da.
M privi din nou, atent.
-Nu.
Khety se repezi la fereastr.
- Este eful detectivilor Medjay, iar eu sunt asistentul lui Mahu,
eful poliiei. Nu ne mai pune ntrebri prosteti i las-ne
nuntru.
Portarul i cobor sprncenele i, respirnd nc mai zgomotos
dect nainte, mpinse autorizaia prin grilaj. Am smuls-o din
mna lui asudat si m-am grbit s intru.
Am cobort pe trepte largi si ne-am trezit n curtea buctriei.
Puii scurmau n colb, iar n coluri erau grmezi de legume
frumos aranjate. Am trecut apoi prin ncperile buctriei, pe
lng oameni care tiau cte ceva cu o iueal uimitoare sau
supravegheau tigi imense aezate pe focuri deschise, apoi prin
ncperile servitorilor, printr-o sufragerie oficial tcut, cu
tavan nalt, cu o mas foarte lung si o mulime de scaune
identice cu brae aurite, n cele din urm, afind o ncredere n
noi nine pe care nu o simeam, am intrat printr-o u dubl i
ne-am trezit ntr-o sal imens, cu piloni n centru. Pe dalele de
piatr perfect lefuite ale podelei ardeau pete de lumin solar.
Cteva ui ddeau spre ncperi mai mici. Tcerea prea grea de
putere. Doar n cteva clipe, de la puii care scurmau n colbul
curii la slile impresionante ale autoritii... Ce stranii alturri
n palatul acesta!
Apoi, din spatele unei ui nchise a rsunat vocea mnioas a lui
Akhenaton si alta, puternic i linitit, care parc ncerca s
calmeze un copil, dar care avea n acelai timp un ton subtil de
ameninare. Glasul acela mi era cunoscut, dar nu reueam s-l
identific. Al cui era oare? Cel puin nu al lui Mahu...
Ne-am apropiat ca s auzim mai bine conversaia. Vocea lui
Akhenaton se auzi din nou, insistent, imperativ i tioas, iar
cealalt i-a rspuns de parc i s-ar fi cerut imposibilul sau ceva
ce nsui Akhenaton nu putea sau nu dorea s aprobe. Discuia a
continuat i, n sfrit, am neles o parte din cuvinte: mi atac
autoritatea... e o umilire public... Cteva replici pe care nu le-am
auzit bine, apoi slbiciune i rapoartele informatorilor arat... ocazia
s nchidem... acum... n cele din urm s-a " aternut o tcere
tensionat, ca i cum discuia continua pe un ton optit. S-a
trntit o u.
Khety mi-a aruncat o privire. Auzise i el frnturile de
conversaie. Dup cteva clipe de tcere desvrit, ua s-a
deschis i a aprut silueta impresionant a lui Ramose,
nvemntat n haine luxoase. A trecut repede pe lng noi i s-
a ndeprtat, iar furia lui era evident.
n clipa urmtoare am fost nconjurai. Grzile care apruser de
dup coloane ne-au aruncat la pmnt cu o brutalitate excesiv,
strigndu-ne s nu ne micm. Am auzit cum paii se opresc, se
ntorc i se apropie de mine. Picioarele lui Ramose s-au oprit la
nivelul feei mele, care era lipit de piatra rece. Gambele lui
lungi erau noduroase i pline de varice albastre, ntr-un contrast
ciudat cu sandalele din piele moale i fir de aur.
- Ce faci aici? Cum ai trecut de grzi? Lsai-l s se ridice n
picioare! strig el i soldaii m eliberar imediat.
M-am scuturat.
- N-a fost greu. Aa cum v-am mai spus, securitatea de-aici las
de dorit.
Acum avea o expresie nimicitoare. Omul sta m scotea din
srite, dei tiam foarte bine c era un impuls prostesc.
- Ce s zic ! mi d sfaturi unul care s-a pierdut la o vntoare de
rae.
Apoi se auzi alt glas, limpede i autoritar. Era al lui Akhenaton.
- Te rog s observi ct de uor a ptruns pn aici. Ce se
ntmpl cu tara asta? Vino! mi spuse el i-i concedie pe toi cu
un semn dispreuitor, inclusiv pe Ramose, care prea i mai
furios.
Am intrat n cabinetul lui particular i uile s-au nchis ncet n
urma noastr. Regele s-a ntors repede ctre mine:
- Att de lung a fost tcerea ta nct am crezut cu adevrat c ai
murit. Ceea ce s-ar putea ntmpla oricum. Vorbete.
- Se pare c cineva de-aici m vrea mort.
Se uit fix la mine cteva clipe, apoi mi fcu semn s-l urmez
printr-o arcad, pn la o grdin nconjurat de ziduri. Am mai
mers puin pe o potec pn am rmas singuri.
- Palatul a fost construit s m apere, dar este si un instrument
perfect de ascultare. Se ntmpl s simi din cnd n cnd un
curent de aer care pare s vin de nicieri i asta i spune c n
apropiere este un mic orificiu n perete, prea mic ca s-l poi
vedea i totui att de bine meteugit, nct orice oapt i orice
informaie ajunge la urechile lumii ntregi. Cuvintele sunt foarte
puternice, dar i foarte periculoase.
Stteam aezai unul n faa celuilalt pe dou scaune de lemn i
genunchii notri aproape c se atingeau. Aria era
nspimnttoare si sudoarea nea din mine. Lui prea s nu-i
pese. Era ca o soprl la soare.
I-am spus cine era fata ucis. I-am atras atenia c era o
descoperire major, cu multe alte implicaii, una din cele mai
importante fiind c Regina nu murise. Nu a reacionat prea mult
la vestea asta, s-a mulumit s clatine uor din cap. I-am descris
oroarea asasinrii lui Tenry si apoi i-am povestit despre
vntoare si despre atentatul ratat la viaa mea, dar m-am ferit
s-l numesc direct pe Mahu. L-am lsat s trag singur
concluziile. Am sublimat totui c n ora existau fore care
doreau moartea mea. n clipa urmtoare a fost cuprins de o
mnie regal:
- Zilele ti se scurg ca apa printre degete si tu stai aici i-mi torni
nimicuri. Tot ce ai reuit pn acum a fost s-i faci dumani,
nc nu mi-ai spus nimic despre locul unde se afl Regina,
despre soarta ei sau cine a rpit-o.
L-am lsat s se calmeze, apoi am zis:
- Sunt mai aproape de dezlegarea misterului dect nainte, dar
mai am nevoie de alte autorizaii si, odat cu ele, de o anumit
protecie.
- Cum ar fi?
- A dori s-i pun ntrebri Reginei Mame i fiicelor
dumneavoastr.
- De ce? Crezi c propria mea mam mi-a rpit soia?
Am continuat s plusez pentru c nu-mi mai rmsese altceva de
fcut:
- Trebuie s vorbesc cu toi cei care tiu ceva sau care au vzut
ceva i nu-i dau importan. Merg pe firul acestui mister prin
rna trecutului. Toate indiciile sunt vitale.
Reflect o vreme, apoi se hotr ntr-o clip.
- O s i le dau. Dar aminteste-i promisiunea mea: dac nu
reueti, tu i familia ta vei avea de suferit, i spun pentru
ultima oar: timpul tu nu st pe loc.
Din fericire am fost scutit de obligaia de a-i rspunde. Se auzi
un zgomot uor, toc-toc-toc, paii cuiva care se apropia
sprijinindu-se ntr-un baston. Pe potec venea un biat. Semna
izbitor cu Akhenaton, de la faa carismatic, coluroas i corpul
slab, pn la crja sofisticat pe care o inea sub bra. Privirea i s-
a plimbat ncet peste chipul meu. Am simit un fior. Arta ca un
suflet btrn n trupul bolnav al unui copil.
Akhenaton l salut cu rceal pe biat. Acesta ne-a privit pe
amndoi i s-a ntors apoi cu o micare sigur i elegant ce
trda o infirmitate suportat nc de la nceputul scurtei sale
viei. L-am auzii cum numra treptele cu crja n timp ce se
ndeprta. Akhenaton nu a comentat aceast apariie stranie.
- O s-i dau toate autorizaiile de care ai nevoie. Le poi vedea
pe Regina Mam i pe fiicele mele n seara asta. i voi da i un
sfat. A tcut, iar eu am ateptat. Am creat multe aliane si multe
prietenii, dar, inevitabil, am si muli dumani, i poi imagina i
singur cine sunt ei: preoii deczui din rang ai cultelor parazite,
vechile familii din Karnak, nobilii din Teba ale cror averi strn-
se prin corupie sunt cheltuite acum pentru a ntrupa n piatr
viziunea acestui ora. i, dac pe mine m dumnesc,
imagineaz-i ct o ursc ei pe Regin. Un brbat puternic aflat
la crma lumii este una, o femeie puternic este cu totul altceva.
Acum trebuie s plec. Vreau s participi la prezentarea lui Meri-
Ra la Marele Templu, ca s vezi ct de departe am ajuns pe
drumul Adevrului. Este un slujitor foarte credincios si singurul
preot, n afar de mine, cruia i revine onoarea s mijloceasc
ntre lume si Zeu. Vor vedea cu toii cum va fi onorat.
M-am simit iar abtut. L-am nsoit nuntru, iar acolo ne
atepta Parrenefer - fermectorul, vorbreul, puternicul
Parrenefer. Se nclin adnc n faa lui Akhenaton, care i porunci
s m nsoeasc la prezentare. Regele plec fr vreun cuvnt
de rmas-bun. Am rmas cteva momente aa, cu capetele
plecate respectuos.
- Ei, bine, spuse Parrenefer dup o pauz scurt, aud c eti un
om foarte ocupat.

CAPITOLUL 21
Parrenefer ne-a condus pe Khety i pe mine n curtea principal,
unde am ateptat s se formeze i s se organizeze Procesiunea
Regal. Ultimii servitori i oficiali ntrziai i-au ocupat locurile,
grzile s-au plasat pe poziii i, dup o scurt intervenie a
tobelor i a fluierelor de trestie, tot grupul s-a ntors i a traversat
curtea, ndreptndu-se spre treptele care duceau la Fereastra
Apariiilor situat ntre Palat si Marele Templu. Jos, pe Cale, o
mare mulime de oameni atepta i cnta n soare. Ne-am oprit.
Akhenaton, care purta acum un bru magnific cu capete de
cobre brodate i cu franjuri multicolori, mprea Daruri
reprezentanilor i demnitarilor mai puin importani care se
adunaser acolo, l nsoea o fat, mbrcat n haine la fel de
strlucitoare.
- E Meritaten, cea mai mare dintre Prinese. Azi i ine locul
mamei sale. Parrenefer ddu din cap cu subneles.
Acolo, la Fereastr, Akhenaton trebuie s fi prut puternic,
curajos, sigur de sine. De unde priveam eu, puteam s vd ct de
greu i era, fizic
vorbind, s ntrein aceast impresie. De fapt, dei de jos aveai
impresia c st n picioare, era susinut de un soi de baldachin
invizibil pentru mulime, n jurul lui se strnsese la umbra
binecuvntat de lng pod o galerie de capete - o mostr repre-
zentativ a Imperiului - si toate urmreau cu atenie
desfurarea ceremoniei, dar se ntorceau din cnd n cnd unele
spre altele, ca si cnd ar fi evaluat i ar fi judecat totul, i mai ales
poziia lor n acea structur. Cei de pe margini se uitau peste
umerii celor aflai mai aproape de miezul aciunii, de parc ar fi
privit o lumin splendid, i chipurile lor trdau invidia si
nerbdarea. i ce chipuri! Nu numai ale celor venii de la Teba
sau Memphis, dar si feele calme, puternice i frumoase ale
familiilor regale nubiene, arzawite i hitite, ale prinilor asirieni
i ale diplomailor babilonieni. Parrenefer mi ddu un ghiont i-
mi opti la ureche:
- Acum vezi ct de complex e lumea n care trim. Fiecare lucru
are legtur cu toate celelalte. Oraele noastre cresc ntr-un ritm
ameitor. Cu noile proiecte de construcie si cu influxul de mun-
citori imigrani, Regatul a devenit un monstru nfometat, cu un
apetit uria, aa c trebuie hrnit de ntreaga lume, fr nici o
clip de rgaz. Ei bine, din cauza asta se ntmpl toate.
Am ncuviinat, de parc as fi fost de acord. A fost o greeal,
pentru c a continuat:
- Avem Mreul Fluviu, dar fr el ce-am mai fi dect nisip n
vnt? Nu ne putem hrni cu nisip. Nu, dac vrem s ne
mbrcm cu haine fine de in, dac vrem s avem tmie, lemn
rar pentru podele i mobile, tinichele de la Punt sau aur din
minele ndeprtate ale Nubiei, atunci trebuie s semnm pacte i
s ncheiem tratate cu toat lumea. Uit-te la oamenii aceia, cred
c sunt o delegaie de negutori i speculani din Alashiya. Mica
lor insul este vital pentru importurile noastre de aram si
cherestea. i, desigur, i trimit fetele ca mirese, iar pe fii ni-i dau
zlog s nvee la colile de aici. Da, sunt norocoi! Sigur, e
adevrat c sunt luai din casele lor cnd sunt tineri, dar ctig
o lume nou i infinit mai de seam dect cea n care s-au nscut.
La Palat este o grdini. E o babilonie de limbi strine, dar cnd
sunt att de tineri nva repede limba noastr si ncep foarte iute
s ipe unul la altul destul de fluent. Prietenul cel mai bun al
fiului meu este kushit. Ca s vezi! Lungul lui monolog ncet pe
moment si, pn s gseasc un alt subiect de conversaie, m-am
grbit s-l ntreb:
- Si noi ce le dm n schimbul tributului? Se uit la mine
nencreztor.
- Este evident, de ce mai ntrebi? Statut i securitate. Da, au
nevoie de aur ca s-si pstreze autoritatea, de soldai sau de
ameninarea interveniei noastre atunci cnd li se clatin
tronurile. Dar cel mai mult in s strluceasc n faa popoarelor
pe care le conduc, iar strlucirea lor este reflectarea gloriei
noastre. Au tot interesul s ne slujeasc bine. Nu vor muca
mna care-i hrnete. Prin urmare, atunci cnd apar tulburri, s
zicem ntre orae din Palestina, Meggido, Tanaach sau Gath,
cnd i arat colii i ncep s se ncaiere ca protii, avem mari
probleme pe rutele comerciale. Cum rezolvm, aadar, asemenea
chestiuni?
Am dat din umeri, plictisit de superioritatea pe care o afia.
- Ii lsm pe localnici s duc greul! Le spunem c trebuie s se
ocupe ei nii de afacerile lor interne i s negocieze pentru a-si
rezolva problemele.
Dac nu... Iar ei se supun fiindc altfel adio aur! Adio relaii de
prietenie! Adio invitaii de la Marea Dinastie! Uneori se plng
sau trimit cereri de ajutor, n ultima vreme chiar disperate, dar
adesea e vorba numai despre mici probleme locale i nu putem,
nici nu trebuie s intervenim. Mai sunt i excepii, iar pe acestea
le numim pe leau dumani"! Desigur, nu-i crum. Nu. Ne
ntoarcem spre ei chipul nostru necrutor i-i ucidem pe ca-
pete... Rse, amuzat de gluma lui macabr.
Apoi mulimea izbucni n osanale, iar asistena se ridic n
picioare. Akhenaton era susinut la fereastr de brae puternice
pe care toi pretindeau c nu le vd i procesiunea i urm calea,
traversnd Podul i cobornd spre Marele templu.
- Vino, spuse Parrenefer, ncepe spectacolul.
i ce spectacol! Cnd am ajuns la pod, am vzut c treptele
coborau spre curtea principal a templului, ceea ce ne oferea o
perspectiv ampl. Acolo se aflau mii i mii de oameni,
asteptndu-l pe Rege i scandnd laude oficiale la adresa lui.
Erau partide i delegaii naionale i internaionale care ateptau
toate s se alture procesiunii i se micau de colo colo,
mpingndu-se pe furi pentru a-i menine sau pentru a-i
schimba poziia, n timp ce se chinuiau s-i pstreze aerul
demn. Dei se adunaser attea fee nalte ntr-un singur loc, nu
era o privelite plcut. M-a cuprins brusc dorina de a pleca de-
acolo, ct mai repede, dar eram prins ntr-o capcan.
Suprafaa deschis era uria, de douzeci de ori mai mare dect
curile templului de la Karnak. Mai nti a pornit avangarda,
care a fost salutat de grzile templului. Apoi au naintat si
supuii mai puin importani de pe tot cuprinsul imperiului: un
nubian cu pene n pr, un hitit cu barb deas, un libian tuns
scurt, cu tradiionalele lui bucle laterale... Si alii, fiecare
purtndu-si nsemnele, n mijlocul tuturor se afla Akhenaton,
aezat n lectica lui. Am asistat la ceremonii mai puin nsemnate
la Teba, unde antagonismul vechi de cnd lumea dintre preoi si
autoritatea regal era foarte evident. Nu si aici. Akhenaton prea
s controleze totul, n fond se proclamase incarnarea Zeului pe
pmnt, iar acum nu-i mai rmnea dect s-o dovedeasc.
Am trecut printr-o curte impuntoare, pe sub ochiul arztor al
soarelui i pe sub umbra precis a unei pori cu piloni, si am
ajuns iar sub cerul liber, printre flamuri, ntr-o curte de
dimensiuni i mai mari, ca o aren pentru ntreceri, unde se afla
un altar uria n mijlocul cruia erau mese cu ofrande. Aici
ateptau sute de ali oameni care formau rnduri atent exersate,
nconjurnd altarul, iar n mijlocul primului rnd se afla Meri-
Ra, avn-du-i alturi pe membrii suitei, ai familiei si pe prietenii
si. Purta un vemnt alb cu un bru decorat al crui capt era
susinut de un servitor ngenuncheat, n spatele lui venea suita
lui personal: iruri de oficiali cu plcue de ardezie i cu bee de
trestie n mini. Erau scribii care urmau s noteze toate
anunurile i cuvntrile. i mai n spate stteau ofierii Medjay
narmai cu bastoane. Fiecare persoan avea alturi un servitor
care inea o umbrel ca s-o apere de soare.
- Am auzit c Ramose si Meri-Ra nu prea se nghit, i-am spus eu
lui Parrenefer.
- Ei bine, ai observat fr ndoial c Ramose nu e prezent.
Pentru el toate acestea reprezint o lovitur public de imagine.
Oamenii spun c Meri-Ra a fost promovat tocmai pentru a
tempera influenta tot mai mare a lui Ramose. Se pare c ntre ei
sunt dezacorduri n probleme-cheie.
Cum ar fi?
Finanele, politica extern. i, ascuns printre ele, o alt
disput mai serioas despre direcia n care a apucat-o Mreul
Domeniu.
-i?
- Nu acum, mai trziu. Uite!
Lectica lui Akhenaton se oprise si fusese aezat pe un suport de
lng altar. S-a lsat o linite absolut. Pn si rndunelele
tcuser. Akhenaton i Meritaten s-au apropiat de altarul nalt.
Regele i-a ridicat braele spre soare, innd n mini un vas - cu
lumin, sau cel puin aa prea, fiindc metalul btut strlucea
ca i cum ar fi fost chiar vasul Creaiei din care Aten nsui putea
s-i soarb lumina. Toi, pn la unul, l-au urmat. Mii si mii de
mini s-au nlat s primeasc darul Luminii. Trmul Luminii,
Trmul nostru de Lumin, Lumin, lumin, lumin, scandau ei.
Nu suport lozincile i conformismul prostesc, dar am descoperit
cu uimire ct de inteligent fusese Akhenaton: rscumprase Zeul
din ntunecime si mister i-l adusese la lumina zilei. Nu mai era
o imagine tainic, ascuns ntr-un altar ntunecat, accesibil
numai prin intermediul preoilor, ci devenise Zeul cldurii i al
luminii, ntiul foc n absenta cruia n-ar putea exista via,
cntece, recolte, absolut nimic. Mi-am ridicat i eu braele cum
fceau toi, dar fr prea mult tragere de inim i fr s afiez
expresia de adoraie tmp pe care am observat-o cu dispre la
multi n jurul meu. Trebuie totui s mrturisesc c m-a scuturat
un fior de credin. Iat, puteam vedea i simi ceva, nu eram
obligat s cred doar pentru c aa ne cere autoritatea tradiiei.
Am crezut o clip c si eu a putea face parte din povestea aceea
mrea, c i eu m-a putea nchina minunii Zeului si a Cuvn-
tului Su, fiinei divine care ne druiete viaa...
Mi-am revenit iute: n fond, fiina mrea, izvorul luminii i
vieii nu avea nevoie de adoraia mea i vzusem la fel de bine
lucrrile sale mai puin reuite, cele care nu sunt pomenite n ode
i imnuri, n rugciuni i poeme. i, riscnd s cad n erezie, nu
are nevoie nici de veneraia oamenilor, care-i ridic braele n
adoraie nu fiindc sunt credincioi, ci fiindc trebuie s fie
vzui fcnd asta dac vor s supravieuiasc. Nu... Cel care are
nevoie de adoraie este brbatul straniu din inima ceremoniei,
care se strmb de durere.
Am stat aadar o vreme, ca nite descreierai, n aria cumplit a
dup-amiezii. Apoi, n timp ce soarele ncepuse s coboare
infinitezimal de la zenit, Akhenaton ls vasul i brusc ncepu
activitatea. Mnuitorii de evantaie si purttorii de umbrele
naintar, iar preoii traser dup ei un bivol cu coarnele
mpodobite cu o vlvtaie de panglici colorate i cu o ghirland
mpletit n jurul gtului. Preoii i se nchinar, intonar o
rugciune i unul dintre ei pi n fa cu un cuit n mn.
Blndul animal nu bnuia ce-l ateapt. Lama s-a ridicat, a
strlucit o clip i a cobort n diagonal, spintecnd gtul alb i
puternic si provocnd un spectacol pe care mcelarii l cunosc
prea bine: snge rou aprins a stropit pietrele ncinse i a glgit
n vasul de ofrand. Animalul nu prea disperat, ci mai degrab
nelinitit. Apoi, cu un muget de repro care s-a transformat n
geamt, a alunecat ncet n propriu-i snge amestecat cu petale
de flori, apoi s-a prbuit. Imediat, ali preoi trecur la treab.
Ceea ce fusese doar cu cteva clipe nainte o fiin vie era acum
un le hcuit cu precizie, mprit n buci care au fost aezate
pe mesele de ofrand. Snge si flori, deliciul zeilor! Mi-am
amintit de Tenry i de trupul lui mutilat.
Au nceput apoi muzica i dansul. Dansatoarele se micau n fa
i n spate, mbrcate n voaluri i veminte fine de in,
scuturndu-i tamburinele i snii, iar o trup de cntrei orbi i
un harpist bteau n podium cu palmele pentru a marca ritmul.
Erau nite btrni cu chelii i rnduri de grsime atrnndu-le pe
burile mari, pierdui n vraja melodiei, cu ochii nchii, dar n
urechile mele sunau mai curnd ca o hait de cini - sinceri, e
drept, dar fr pic de simt muzical.
Apoi a pit n fa Meri-Ra, nsoit de trei preoi. A urcat ncet
treptele, apoi a ngenuncheat la picioarele Stpnului, cu braele
ridicate. Podoabele lui strluceau orbitor n soare. Regele se
aplec spre el i-i mai puse un colier n jurul gtului, unul care
prea mai preios i mai mare dect celelalte.
Meri-Ra rmase ngenuncheat i Akhenaton vorbi:
- Eu, Stpnul Celor Dou Trmuri, aez aur pe gtul si pe
picioarele sale Comandantului Tezaurului i Marelui Preot al lui
Aten n Templul din Akhetaten, drept rspiat pentru supunerea
sa fat de Casa Regal. Eu, care triesc n puterea Adevrului,
Stpnul Celor Dou Trmuri, i spun: te numesc pe tine, Meri-
Ra, Mare Preot al lui Aten n Templul din Akhetaten. Si i mai
spun: tu eti slujitorul meu care ai ascultat nvtura i care mi-
ai bucurat inima i te vei mbeluga cu toate Darurile Regelui din
Templul lui Aten.
Linitea deveni si mai grea. Apoi Meri-Ra rspunse:
- Belug si sntate Mreului Fiu al lui Aten. S-i dea Zeul via
de-a pururi si n veci. Nenumrate sunt darurile pe care Aten
tie s le fac dac sufletului su i place, Viul i Mreul Aten,
Stpnul Nimbului Solar, Stpnul Cerului, Stpnul
Pmntului.
Au urmat i alte discursuri mai puin importante, ale unor figuri,
firete, mai puin importante. Pn si Parrenefer prea plictisit si
nfierbntat, tocmai el, cruia i plceau aceste formaliti. Ca si
cum mi-ar fi citit gndurile, se aplec si-mi opti:
Ceremoniile fac gloria oricrei civilizaii, dar asta chiar c nu
se mai termin!
S-a sfrit totui, ntr-un trziu. Cldura era nimicitoare i mai
ales persoanele n vrst sufereau cumplit. Am privit mulimea:
unii ncercau s-si tearg frunile pe furi sau s se strecoare la
adpostul unei umbre ct de mici, alii se cltinau gata s cad,
iar alii erau susinui de propriii lor servitori. Deodat am simit
cum mi se ridic prul pe ceaf: doi ochi de topaz strluciser
peste drum. Am vzut chica cenuie, compact i strlucirea
aurului pe umeri... Mahu. Nu i-a schimbat expresia ctui de
puin cnd mi-a ntlnit privirea.
Parrenefer, Parrenefer cel detept, mi-a remarcat reacia
instantaneu i a observat imediat cauza ei. S-a prefcut c
ndrug o remarc pioas, dar mi-a optit:
- Ce avei de mprit voi doi?
- Ei bine, probabil c-mi prefer absena mai curnd dect
prezena i ar folosi orice mijloace.
- S tii c e un om foarte puternic i ai interesul s nu-l superi.
- Se pare c-l supr pn si faptul c exist. Iar Parrenefer cel
detept nu a gsit de cuviin s-mi rspund.
Cnd ceremonia s-a sfrit, Akhenaton i Me-ritaten au condus
procesiunea n sens invers, afar din curtea templului, pe sub
poarta cu piloni i peste pod. L-am urmat cu toii. Marea de
oameni prea c nu se mai sfrete. Mahu mergea naintea mea,
n locul cuvenit din spatele Stpnului nostru, mi aintisem
privirea pe prul lui metalic, pe umerii i spatele lui puternic.
tiam c e atent la tot ce se ntmpl: scruta aparent nepstor
mulimea i zidurile nalte din jur, aa cum fac toi ofierii n
misiune. As fi jurat c are un ochi la ceaf. Am ncetinit i am
lsat mulimea s ne-o ia nainte. Mturtorii se apucaser deja
s ncerce domolirea prafului din curte, stropindu-l cu ap,
pentru ca demnitarii care mai urmau s soseasc s nu se
murdreasc.
- Ce faci acum? m ntreb Parrenefer.
- Am o ntlnire, nainte de asfinit, cu Regina Mam i cu copiii.
- A, chiar aa? i tcu subit.
- E ceva ce nu putei s-mi spunei?
- Nu, nimic, doar s ai grij.
Se apropie, ntorcnd spatele mulimii, si opti
ca un actor de comedie:
- Este pur i simplu ngrozitoare.
Zmbi, satisfcut c ndrznise s ncalce legile politeii. L-am
vzut pe Khety cum ncuviina, de parc mi-ar fi spus: V-am
averizat si eu..."
- Nu-i aa c mai trziu m vei nsoi la petrecere?
L-am privit nucit.
- Petrecerea de la vila lui Meri-Ra, la ea m refer. Se intr numai
pe baz de invitaie i m gndeam c vrei probabil s vii.
Prea important s-l cunosc pe acest nou stlp al societii, dar
mai nainte trebuia s m spl i s m pregtesc pentru
ntrevederea cu Regina Mam. Parrenefer ne-a oferit propria lui
cas, care se afla n apropiere, i am acceptat bucuros s folosesc
umbra protectoare a influenei sale. Mahu dispruse, ns aveam
senzaia c m privea din spatele zidurilor. Nu aveam nici un
chef s m ntorc la modestul meu birou pustiu.
De-ar fi fost doar baia i tot ar fi meritat s intri n casa lui
Parrenefer! Era o ncpere mare, ptrat, cu grilaje prin care intra
lumina. Pereii aveau la baz o friz cu modele geometrice
multicolore, iar deasupra erau zugrvite scene de pe fluviu i
fete aproape goale. In pardoseala de piatr erau canale si guri de
scurgere - nu mai vzusem aa ceva dect la baia comunal de la
Teba. n mijloc tronau dou czi din aram pline de ap rece i
parfumat, n care ne-am cufundat amndoi. Ne-am lsat pe
spate i am ascultat psrile din colivii care cntau n curte, n
timp ce reflexele apei jucau pe mozaicul de pe tavanul boltit.
- Ei bine, n-as fi crezut nici n visele mele cele mai nebuneti c o
s fac o baie tihnit ntr-un palat ca sta! zise Khety.
Nu aveam chef de vorb. Stteam ntins, ncercnd s nu m
gndesc la nimic. Mi-ar fi plcut s fiu un crocodil lene, ntr-un
trziu, cnd apa mi-a ncreit pielea, am ieit si m-am privit n
mozaicul de sticl lustruit de deasupra unui bazin, apoi .m-am
brbierit cu o lam de bronz al crei mner nfia o femeie
goal, numai curbe atrgtoare. Pe o policioar erau nirate o
mulime de borcanele cu unguente i poiuni, un sortiment im-
presionant de sticlue cu tot felul de parfumuri si lingurie cu
care se aplicau pe piele toate acestea. Khety a nceput s
experimenteze i pn la urm a ncercat toat gama, dar s-a
potolit cnd i-am spus c miroase ca o femeie.

CAPITOLUL 22
O umbr s-a alungit peste mine. Am srit n sus, mi-am scuturat
capul i am ncercat s-mi revin. Lumnrile fuseser aprinse n
suporturile lor lustruite. Adormisem ca prostul satului dup-
amiaza.. Timp de cteva clipe n-am putut s-mi amintesc unde
eram.
- E timpul, zise Khety amuzat.
Am vzut un vas plin cu smochine i curmale i am mncat
lacom cteva fructe. Ceva dulce n dup-amiezile trzii mi d
impresia c sunt plin de energie.
Dup ce ne-am aranjat hainele cum am putut mai bine, Parrenef
er m-a dus ncet si cu multe opriri spre Palatul Regal n carul
su, Khety urmndu-ne la mic distan n spate. Era unul dintre
acei conductori care nu preau s vad dincolo de nasul cailor
i pe care obstacolele de pe un drum aglomerat l luau mereu
prin surprindere.
mi arunc una dintre privirile lui piezie i amabile.
- i-au spus ceva despre Tey? m ntreb el.
- Aud c nu st prea bine cu frumuseea n ultimul timp.
- Nu tiu dac-i aa, dar se afl aici doar ca s participe la
Festival. Dei regele a construit un palat i un templu special
pentru ea, pn acum n-a catadicsit s vin n oraul nostru. Se
zvonete c nu e de acord cu mutarea capitalei, cu schimbrile i
aa mai departe, dar c n public le aprob. tim cu toii c
vorbele ei nc au mare greutate n urechile lui Akhenaton.
Ei, tii cum e relaia dintre mam i fiu, i-am rspuns,
gndindu-m la propria mea mam i la puterea ei de
convingere.
- Da, si asta, dar nu numai, strig el, de parc nu nvasem bine
lecia la coal, n primul rnd are i ea statut regal ca soie iubit
a lui Amenho-tep, tatl lui Akhenaton, Magnificul i Ziditorul
Monumentelor, n al doilea rnd, si nu n cel din urm, propria
ei familie s-a aflat n slujba casei regale timp de generaii ntregi.
De exemplu, tatl ei, Yuya, care i-a nceput cariera ca ofier, a
avansat repede i a devenit consilierul cei mai de seam al lui
Amenhotep. Fratele ei, Ay, este Mare Preot i apropiat al lui
Akhenaton.
- Am mai auzit de acest Ay. Ce tii despre el?
- E cunoscut doar ntr-un cerc restrns, se pare c prefer s
rmn anonim pentru marele public. Familia lui a crescut pe
lng familia regelui, ca o ieder, pn cnd, nrudindu-se prin
cstorii, a ajuns s nu se mai deosebeasc de aceasta. Este o
alian puternic.
Aceste genealogii complicate i zpceau mintea. Cine tie dac
n viitor irul complicat al drepturilor dobndite prin natere i
al nrudirilor pentru putere va mai putea fi desclcit? Cine tie
dac se va afla c o fat sau alta a fost vndut unei puteri
strine n schimbul unei pci efemere sau al unui rzboi
nensemnat? Ce nume vor supravieui? Ale cui poveti se vor
preface n colb mprtiat de vnt? Dar trebuia s limpezesc
aceste lucruri dac voiam s nu fac vreo greeal stupid n faa
femeii pe care urma s-o ntlnesc.
- Deci Tiye este Regina Mam. Tatl ei era un tnr promitor
dintr-o familie bine plasat care a devenit foarte puternic.
Fratele ei, Ay, face parte din cercul interior al puterii.
- Da, zise Parrenefer. Tatl lui, care era un om bun i cinstit, i-a
asigurat fiului poziia n centrul puterii nc de la o vrst
fraged. Cred c a fost cel mai tnr Maestru al Cailor.
- i care este relaia dintre acest brbat i Ne-fertiti, Mreaa Soie
Regal? am ntrebat.
- Nu tiu.
Acestea fiind spuse, i-a ncletat gura si faa lui-a devenit de
neptruns, ca un mormnt sigilat.
Am ncercat s-mi pun ordine n gnduri n timp ce ne-am
continuat drumul pe strzile acum haotice, n lumina tot mai
slab a serii. Iat un om nfipt adnc n inima palatului regal.
Familia lui fcuse tot ce era necesar pentru a-i asigura succe-
siunea i a ntri aceast alian. Reuise surprinztor de bine.
Cu toate acestea, nu tiam nimic despre acest brbat sau ct de
ntins era influena lui.
- Se afl i el n ora? l-am ntrebat pe Parrenefer.
S-a uitat la mine de parc s-ar fi mirat c m gndeam tot la Ay.
- n clipa asta, nu cred. Am auzit c i mparte timpul ntre Teba,
Memphis i noua capital. Are propria lui corabie oficial, dar
puini i tiu drumurile. Eu nu fac parte dintre ei, desigur.
Am ajuns n sfrit la Palatul Regal. Parrene-fer s-a grbit s
treac pe sub portal, ridicndu-si minile cu pomp spre grzi,
care devenir imediat invizibile. Am mers apoi pe lungi
coridoare si am naintat tot mai adnc n inima palatului. Tocmai
intram pe un nou coridor, cnd m-a tras la o parte ntr-un colt
ntunecat.
- Ai grij ce spui cnd o s te afli n faa Reginei Mame. i place
s se hrneasc cu frica pe care o inspir. Are o limb de
crocodil. Poate s te transforme n praf si pulbere. La ntlnire
vor lua parte si prinesele. Se pare c a insistat s fie prezent
cnd vei vorbi cu ele.
- Bine, dar e ultimul lucru pe care intenionam s-l fac! am spus,
blestemndu-mi prostia si lipsa de prevedere.
Am ajuns la o u, a ciocnit si ne-au primit nuntru. Am auzit
sunetul familiar al vocilor de fete care ip i se ceart, punctat
de indicaiile aparent lipsite de consecine ale unui glas femeiesc.
Doici i servitoare alergau de colo colo cu chipurile ncordate i
obosite.
- Probabil c e ora de culcare a prineselor noastre, constat
Parrenefer. Acum prea mult mai nelinitit ca nainte. Minunat.
Eu o s plec acum. Te las n grija priceput a guvernantei. A,
uite-o c vine. Se uit din nou la mine i spuse ncet: Am ajuns
mai devreme. M-am gndit c e mai bine aa.
L-am neles. Spera s ne lase puin timp singuri cu Prinesele
nainte de venirea lui Tiye. I-am strns mna i i-am mulumit.
O femeie ntre dou vrste s-a apropiat tulburat de noi. Nu se
atepta s venim att de devreme si era evident c nu se
pregtise. Tocmai deschisese gura s ne salute, cnd a fost
ntrerupt de un ipt ascuit: o minge mic de piele cu dungi
albastre i roii a zburat printr-o u deschis cu toat imprecizia
furioas a unei crize de nervi copilreti i a nimerit un ghiveci
de plante care s-a spart. Pmntul din el s-a mprtiat pe jos. S-a
trntit o u. Femeia roi. Acum era si mai nervoas.
- Hai, curai aici, repede. Servitoarele s-au repezit s adune
murdria.
- Prinesele au o poft de viat att de mare, nct ideea c trebuie
s mearg la culcare le ndurereaz, n cele din urm obosesc i
nu mai pot s se stpneasc aa cum, fr ndoial, doresc de
fapt s-o fac.
Am tradus n minte nelesul vorbelor ei i am ncercat s-o ajut.
- Fetele mele sunt la fel, dar promisiunea unei povesti le mai
linitete un pic.
ncuviin.
- Trebuie s avem grij n privina asta. Bunica Regal crede c
literatura poate s le in treze toat noaptea.
- mi este permis s le vd acum, nainte de culcare?
- Mi s-a spus c ntrevederea va ncepe doar n prezena Reginei.
- neleg, dar dac tot sunt aici, iar ele sunt gata de culcare, n-a
putea s le vorbesc cteva clipe?
nc mai cltina din cap, temtoare, cnd n prag a aprut
Meritaten, fata pe care o vzusem la ceremonie.
- Adu-l aici, acum, spuse tios i, ntorcndu-ne spatele, iei cu o
ncredere n sine pe care n-am g-sit-o prea atrgtoare.
Am intrat n camera copiilor. Era o ncpere lung si nalt, cu
ferestre i ui care ddeau spre o teras i care acum erau
acoperite cu draperii, n centru se afla o mas lung de lemn, iar
n pereii laterali erau alcovuri cu paturi. O mulime de jucrii de
o inventivitate i o miestrie a construciei remarcabile se
revrsau din dulpioare n care nu mai aveau loc. Pe unele
rafturi erau nenumrate papirusuri cu poveti, pe altele iruri de
statuete i figurine votive. Pe pereii de lng fiecare pat erau
agate desene sau rugciuni i poezii scrise pe papirusuri
frumos ilustrate. Servitoarele ncercau fr prea mare succes s
fac puin ordine n haosul multicolor si viu din camer.
La mas stteau trei fete pe scunele joase. Me-ritaten se aezase
n capul mesei. Cum am intrat, s-au ntors i mi-au aruncat
priviri ntrebtoare. Erau toate bucic rupt din mama lor.
Aveau chipuri fine i maiestuoase, pr negru strlucitor, pielea
alb ca laptele i inute elegante si perfecte. edeau acolo de
parc pozau pentru un tablou, cu spatele drept, contiente de
importana lor, n nici un caz cu nepsarea lene a fetelor mele.
Guvernanta mi le-a prezentat. Meritaten era cea mai mare, apoi
veneau, n ordinea vrstei, Meke-taten, Ankhesenpaaten si
Nefernefruaten.
- Nu tiu dac voi putea s in minte numele voastre, am spus.
Meritaten se uit de sus la mine:
- Atunci probabil c eti prost.
A urmat o scurt tcere, iar celelalte fete s-au uitat la mine ca s
vad cum reacionez. Am n-trebat-o pe Meritaten ci ani are.
- Paisprezece.
- i voi?
- Doisprezece.
- Zece.
- apte, dar nu sunt cea mai mic. Nefernefru-re nu-i aici.
M-am aezat lng ele, la acelai nivel, pe un scunel. S-a
aternut din nou tcerea. Fetele preau nesigure. Mi-am dat
seama c n camer erau o mulime de femei care ateptau,
trebluiau i observau totul. Am ntrebat-o n oapt pe
guvernant dac a putea rmne singur cu prinesele.
- Brbailor nu le este ngduit s rmn singuri n camera
copiilor.
- Atunci v rog s le spunei servitoarelor s plece i s rmnei
doar dumneavoastr s le supravegheai.
nc se mai gndea la cererea mea cnd Meri-taten ncuviin
brusc si btu din palme. Servitoarele se ncolonar, ieir din
camer i nchiser ua dup ele.
Fata se mai relaxase puin. Meketaten se ridic de la mas i se
aez cu picioarele ncruciate pe divanul ei. Prul fin i czuse
pe frunte i s-a strduit s-l aranjeze din nou pe cretet.
- A putea s vorbesc puin cu voi?
- Nu de asta ai venit aici? zise Meritaten. Acum se uita la mine cu
o evident curiozitate.
- Tu eti Cercettorul de Mistere? ntreb An-khesenpaaten.
- Sunt un detectiv Medjay din Teba i tatl vostru mi-a ordonat
s vin aici. Poate tii i de ce?
- Pentru c a disprut Regina, rspunse Meritaten.
Astea au fost chiar cuvintele ei, rostite cu amrciune. Nu
precizase c era vorba chiar despre mama lor. A observat fr
ndoial surpriza de pe chipul meu, pentru c i-a acoperit
repede urmele:
- Aa spune lumea.
- Dar tu ce crezi? am ntrebat-o.
- Cred c ai venit aici pentru c vrei s-o gseti, ceea ce nseamn
c a fost rpit sau furat.
- Sau c e moart, adug Meritaten neps-toare.
Am fost ocat de tonul glasului ei.
- Trebuie s fiu sincer cu voi si s recunosc c nu tiu ce i s-a
ntmplat, dar cred c triete i sunt hotrt s-o gsesc i s-o
aduc napoi. Probabil c i lipsii tot att de mult pe ct v
lipsete ea vou.
Am auzit n spatele meu un fonet slab. Apruse Nefernefruaten
i lacrimi tcute i curgeau pe obraji.
- Uite ce-ai fcut, spuse Meritaten.
Guvernanta lu copila n brae si o mngie. Lacrimile secar i
fetia m fix bnuitoare de sub bretonul negru.
- tiu ct v este de greu s vorbii, dar am vrut s v ntlnesc
pe toate pentru c am nevoie de ajutorul vostru. Trebuie s-mi
spunei orice v amintii despre mama voastr din zilele dinainte
ca ea s dispar. Sau orice tii despre Mama voastr i credei c
este bine s-mi spunei. Se poate?
Toate fetele o privir pe Meritaten, de parc ar fi stabilit pe
tcute o nelegere ntre ele. Meritaten lu un titirez de ceramic
i-l lans pe mas. Se mica pe singurul punct de contact i
culorile lui vii se amestecau, aa c acum apruse imaginea unui
chip zmbitor acolo unde n nemicare nu erau dect linii. Era
un obiect rar i uimitor.
- E o jucrie frumoas. Cine i-a dat-o?
- Mama noastr, spuse Meketaten cu glas ascuit.
Am privit jucria n tcere. Prinesele erau ca vrjite. Treptat a
pierdut vitez, a nceput s se clatine, a ncetinit, apoi a czut pe
mas.
Meritaten prea c trage concluzii profetice din comportamentul
jucriei sau cel puin cred c titirezul o ajutase s ia o hotrre,
pentru c nu s-a mai gndit prea mult nainte s-mi rspund.
Atunci venir toate mai aproape de mine. Meritaten ncepu s
vorbeasc prima:
- Se purta ciudat. Avea chipul ntunecat, trist, plin de umbre i
de griji.
Lumina lumnrilor i-a strlucit n ochi.
- tii de ce?
Meketaten, care se ntinsese pe divan, strig:
- Ea si cu tata s-au certat.
- Nu, nu s-au certat, zise sora cea mare.
- Ba da. I-am auzit. Apoi ea a venit si ne-a spus noapte bun, dar
voi dormeai. Plngea i nu voia s-o vad cineva. Am ntrebat-o
de ce plnge i ea mi-a spus: Aa, fr motiv, draga mea, fr
motiv". Mi-a spus c e secretul nostru i nimeni nu trebuie s-l
afle. Apoi m-a srutat i m-a mbriat, ca i cum as fi fost o
ppu, i apoi mi-a spus s m culc si s nu m mai gndesc la
asta c o s rezolve ea totul cum trebuie.
- i cnd s-a ntmplat asta? am ntrebat.
- Nu-mi aduc aminte ziua. Nu demult.
- Si v-a spus i vou, celorlalte prinese, acelai lucru?
S-au uitat una la alta si au dat din cap n semn c nu. Meritaten
era furioas, dar n-a scos un cuvnt.
- Parc ziceai c e un secret si acum l spui n gura mare.
Se uit urt la sora ei, care se uit i ea la rn-du-i, dar se topi
sub privirea grea a surorii mai mari. S-a ntors spre mine:
- Se ceart. Toat lumea se ceart. Nu nseamn nimic.
- Se ceart des?
Meritaten a refuzat s rspund. Ankhesenpaaten se juca cu o
figurin mecanic nfind un brbat cu un cine mare.
ntoarse o chei si brbatul i ridic minile s se apere n timp
ce cinele srea la el s-l atace. Din nou i din nou, cinele l
muc pe brbat. Avea colii albi i ochii mari roii i i se
ridicaser firele de blan pe spate. Fetita rdea i arta cu
degetul spre mine.
- Uite, spuse ea, eti tu!
M fstcisem. Apoi mi-a venit o idee.
- Am un mesaj pentru voi toate. Este de la Se-net. V transmite
c i e dor de voi.
Fata lui Meritaten se ntunec.
- Spune-i...
Chiar atunci se deschise ua din spatele meu. Fetele se ridicar si
se grbir s se ntind pe divanele lor. Guvernanta tremura ca o
trestie n btaia vntului.
- Cine i-a dat voie acestui brbat s intre n Camera Copiilor si s
vorbeasc cu Prinesele n lipsa mea?
Glasul ei era ca scritul unei unghii care zgrie o scndur.
S-a lsat o tcere oribil. Stteam cu toii nemicai, asemenea
unor statui, i priveam n jos. Cteva clipe m-am simit din nou
ca la coal, dar trebuia s vorbesc.
- nlimea voastr, eu sunt vinovatul. Sunetul mersului ei greoi
mi-a artat c avea
picioarele slbite si btrne. I se tiase respiraia de furie. Toate
parfumurile fine ale rii nu-i puteau acoperi duhoarea. Era
putoarea dulceag i respingtoare a crnii intrate n
descompunere.
Apoi se repezi i m apuc de fa. Am fost ocat de atingere si
am srit n sus. M prinse cu o mn osoas, ca un clete, i a
trebuit s stau nemicat n timp ce m zgria pe fa cu unghiile
ei lungi i scrboase.
Prin urmare tu eti nebunul care crede c o va gsi. Uit-te la
mine!
M-am supus. Timpul i vetejise frumuseea i faa i era o masc
ncreit de mnie. Dei purta o rochie de o opulen
nemsurat, cu voaluri i trene care-i acopereau oasele, dei avea
prul vopsit, prea nebun i semna cu o nomad slbatic din
deert. Avea o gur ca a unei pungi vechi de piele i ochii
lptoi, de culoarea Lunii, n timp ce vorbea, ochii i se micau n
orbite. De cte ori rdea, emitea un uvoi de miasme de mlatin
sttut. Rnjea de parc ar fi putut s-mi vad reacia i avea
buze scorojite care dezvluiau un ir de dini fali din aur nfipi
n gingiile negre i putrede.
Se mica printre fete ca un animal btrn sau ca un profet n
zdrene de lux. Prinesele s-au tras instinctiv napoi, ferindu-se
de ea. Meketaten s-a apucat de nas si s-a strmbat n spatele
Reginei Mame. Deodat, cu o precizie ocant, btrna a plesnit
copila peste fa cu o putere nebnuit. Fetita i trase pe nas
lacrimile care-i izvorau din ochi. Femeia era un monstru. Am
simit cum inima mi se umple de-o ur fierbinte si copieitoare.
- Ei, acum c am fcut efortul s vin pn aici, ce doreti s le
ntrebi pe fetele astea? Hai, repede, e trziu.
Mi-am stors mintea s gsesc un rspuns.
- M faci s pierd timpul. Vorbete.
- nlimea voastr, nu mai am ntrebri. Am vorbit deja.
S-a ncruntat, apoi s-a ntors ctre fete.
- La culcare! Acum! Cine mai scoate un cuvin-el va fi pedepsit!
Nefernefruaten se puse din nou pe plns. Scorpia btrn se
apropie de fetit, care avea chipul rvit de durere, si-i strig:
- Termin cu smiorciala! Lacrimile nu au nici un rost. Nu m
impresioneaz ctui de puin.
Nici una dintre celelalte fete nu avu curajul s-i apere sora mai
mic.
Btrna m-a luat iar n primire.
- Tu i sclavul tu idiot! Urmai-m. Femeie, ncperea este
mizerabil. Vezi s se fac ordine.
i iei din ncpere. Khety i umfl obrajii, ca i cum mi-ar fi
spus: Vezi?". Avea dreptate. Timpul se rzbunase ngrozitor i
i croise drum prin fiecare os al ei. Prea un cadavru viu, dar n
mintea ei, asaltat fr ncetare de team i de viziunile teribile
ale vieii petrecute la vrful puterii, supravieuiser o inteligen
ascuit i refuzul de a ceda fr lupt n faa morii. Asta nu-i
justifica ns cruzimea si ticloia. Era ca si cum orice emoie
omeneasc ar fi putrezit de mult n pieptul ei i s-ar fi
transformat ntr-o umoare neagr i rea care-i picura n inim.
Poate c doar att o mai inea printre cei vii.
Pstram o distan respectuoas. In timp ce strbteam
coridoarele rcoroase toi se ddeau la o parte, i plecau
capetele cu respect i apoi se uitau la Khety i la mine cu aceeai
curiozitate cu care ar fi privit cina pentru crocodilii din Bazinul
Sacru. Prea s cunoasc perfect drumul si nimeni nu s-a oferit s-
o ajute. Cnd a ajuns la o scar nu a ezitat deloc: picioarele ei
nclate cu papuci au zburat pe trepte cu o ndemnare izvort
dintr-o lung experien, n cele din urm am ajuns n faa unei
ncperi particulare. De-o parte i de alta a uii stteau doi
soldai n poziie de drepi. A trecut printre ei, fcnd un gest
nepstor, si ua s-a nchis fr zgomot n urma noastr.
Camera n care ne aflam era total lipsit de obiecte personale, un
simplu salon pentru vizite mobilat cu un jil aezat pe o
platform nalt. A urcat, dar nu s-a aezat, ci a rmas n picioare
deasupra noastr.
- Am s v acord cteva clipe din timpul meu care e scurt din
toate punctele de vedere. Fac acest lucru doar pentru c mi-o
cere fiul meu, Regele. Nu am intenia s discut afaceri de stat cu
un amrt de Medjay, ambiios, coate-goale i ncurc-lume.
Vorbete!
lat-o pe femeia care participase la jocul puterii timp de zeci de
ani, femeia care influenase din umbr cea mai puternic domnie
din dinastie i care nc l mai influena pe Regele de azi.
Atepta, cu ochii ei nceoai larg deschii. Privindu-i, am avut o
senzaie ciudat i tulburtoare.
- nlimea voastr, v rugm s ne descriei relaia
dumneavoastr cu Regina Nefertiti.
- Este soia fiului meu i mama celor ase nepoi ai mei. Nepoi
de parte femeiasc.
- Mai avei i alii?
- Desigur. Exist un harem i alte soii.
- Si ali nepoi?
- Da.
Pietrele ar fi vorbit mai blnd, dar duritatea ei ascundea, poate,
informaii de natur mai delicat. Ali copii. Alte pretenii la
tron. Ezitam, nesigur de felul n care s continui, si puteam s jur
c ochii ei aproape opaci luceau cu un soi de amuzament. Nu
trebuia s m las dominat. Am ncercat o nou abordare:
- Majestatea voastr s-a aflat n inima Regatului timp de muli
ani, prin ndurarea lui Ra.
- Da, i?
- nlimea voastr cunoate mai bine dect oricine provocrile
pe care trebuie s le nfrunte o Regin. Brbaii sunt privilegiai
nc din natere, dar femeile trebuie s lupte pentru privilegii.
Ctigarea lor este, la fel ca n cazul dumneavoastr, o nobil
mplinire.
Nu-i permit s m lauzi! Cine te crezi? I se tiase din nou
rsuflarea de mnie, ntr-un trziu spuse:
- M-am nscut ntr-o familie foarte puternic. Sexul meu a fost
mereu un privilegiu. L-am fcut s fie astfel. A devenit o masc
folositoare pentru inteligena mea i mi-a permis s mplinesc tot
ceea ce am mplinit. Majoritatea brbailor se tem de femeile
puternice, dar sunt i unii care le doresc. Soul meu era unul
dintre ei. Fr mine, oraul acesta i zeul lui n-ar fi existat.
Khety i cu mine ne-am uitat unul la cellalt. Dei era aproape
oarb, simeam c vede tot.
- i Regina? am ntrebat.
- Ce-i cu ea?
M-a intuit cu privirea i mi-am dat seama c aa nu voi obine
nimic de la ea.
- Oare oraul ar fi existat fr ea?
- Pn acum se pare c s-a descurcat. A tcut cteva clipe. Te-ai
pierdut definitiv, a zis ea tios. Nu tii nimic. Nu ai ce s m
ntrebi pentru c nu ai descoperit nimic i nu nelegi nimic.
Era adevrat, iar asta m-a enervat i mai tare.
- Am gsit o femeie tnr, am spus, care pare s fie copia
perfect a Reginei. E moart i desfigurat. Nu am dovezi c
Regina ar fi fost luat cu fora, fr voia ei. mi vin n minte
multe motive pentru care ar fi dorit ea nsi s dispar. M n-
treb cum a fost posibil.
n loc s-mi rspund a rnjit, dezvelindu-si dinii de aur, dar a
fost cuprins imediat de o tuse chinuitoare. A scuipat flegm,
fr s-i pese unde. Khety si cu mine arn continuat s-o privim,
ntr-un trziu a spus:
- Poi ine n palm gnduri i vise? Poi s-mi spui de ce au
nevoie oamenii de zei i de ce sunt strmbe picioarele care calc
pe drumul puterii? Poti s-mi spui de ce nu pot fi oamenii
cinstii? Poi s-mi spui de ce timpul e mai puternic dect iu-
birea? Sunt prea multe ntrebri la care metoda ta nu poate da
rspunsuri.
Fr ndoial, nu-i puteam rspunde. Mi-am jucat ultima carte:
- Nu a murit.
Faa ei a rmas neclintit.
- Sunt ncntat s constat c ai rmas optimist n ciuda attor
dovezi c lucrurile stau cu totul altfel.
De ce credei c a disprut?
- Dar tu ce crezi?
- Cred c a ales s fac asta i c trebuia s-o fac. A ales fuga, nu
lupta pe fa. Poate c doar aa putea s supravieuiasc.
Chipul ei se schimonosi de furie. uier:
- Atunci este o biat fiin las! Crede c e mai simplu s dispar
cnd a dat de greu? Si-a fcut bagajul, si-a luat cu ea
sentimentele tandre, si-a abandonat copiii i soul i s-a dus s
plng fr rost? Blestemate s-i fie egoismul, vanitatea i sl-
biciunea!
Ecourile mniei ei au rsunat n camera rece. Apoi s-a cltinat,
i-a dus o mn la fa i a cutat braul tronului cu cealalt. Nu
l-a gsit, i-a pierdut echilibrul, picioarele n-au mai reuit s-o
susin si a alunecat de pe platforma de piatr. N-a scos nici un
sunet. Voalurile i czuser de pe umeri si zceau lng ea ca
nite erpi de in aurii i albi. Cteva clipe a rmas absolut
nemicat. M-am repezit s-o ajut i a nceput s respire uiertor
si s se zbat, luptndu-se cu faldurile propriilor ei veminte.
Roba i-a alunecat de pe piept. Pliuri de piele cafenie, lipsite de
form, atrnau peste oase subiri. Prea mai degrab o ppu
gro-tesc din lemn, piele i sfoar, dect o fiin vie. Apoi am
vzut oripilat dou plgi negre, dou rni deschise care
nfloreau acolo unde ar fi trebuit s-i fie snii. Fr s vreau, i-am
atins umrul.
A urlat. Zgomotul a prut s perforeze zidurile de piatr. Am
auzit pai grbii care alergau spre noi pe coridor. Cnd m-am
aplecat s-o ridic, m-a apucat de cap i m-a tras ctre faa ei
putrezit. Avea o for supranatural i mi-a optit la ureche cu
glas umed:
- Timpul nsui se hrnete cu mine. Se hrnete alene. Timpul e
puternic, dar ura mea va supravieui. Adu-i aminte de asta cnd
vezi ceva ncnttor, cci astfel sfresc frumuseea i puterea.
Acesta este ultimul meu rspuns la toate ntrebrile tale.
Ochii ei lunari, lipsii de darul vederii, rmseser nemicai i
cu o stranie concentrare n craniul de ppu cu vlul fantomatic
al unui smoc de pr albit. Apoi mi-a dat drumul i o lsar pu-
terile.
M-am grbit s acopr privelitea oribil, dar a urlat i mi-am
dat seama c orice atingere i producea o suferin insuportabil,
n curnd ochii aceia vor fi nlocuii cu alii, din sticl i aur. Prin
ei se va putea uita la zei. Nu mai era mult pn atunci, iar cel
care o va mblsma i va sfri repede treaba.

CAPITOLUL 23
Am pornit spre vila lui Meri-Ra. Pe msur ce se apropia
Festivalul, populaia oraului se mrea i devenea mai pestri.
i atmosfera se schimbase: aerul era mai ncrcat si plin de o
ncordare nou, n parte din pricin c oamenii se nghesuiau
ntr-un loc care nu era nc gata s-i primeasc. Dar mai era ceva,
un curent invizibil de spaim pe care nu-l simisem nainte. Am
vzut mai muli Medjay pe strzi - uniti ntregi, nu doar patru-
le de doi ini - i aproape toi erau clare, ca si cum s-ar fi
pregtit pentru un eveniment deosebit. Am avut brusc senzaia
c toate cldirile, templele si birourile proaspt construite se
cutremur, se clatin i se prbuesc n rn fr vreun motiv
anume. Lumea nu mai prea solid, devenise trectoare.
Simeam sub tlpi vibraiile nesiguranei.
Am ajuns la vila lui Meri-Ra tocmai cnd procesiunea de
srbtoare intrase pe strad. El nsui era purtat pe sus, pe un
tron aezat pe umerii preoilor de rang inferior si lng el edea
soia lui, care purta o peruc lung i un vemnt plisat din in.
Preau amndoi extrem de satisfcui de
ei nii i de onoarea de a fi fost plasai mai sus dect ceilali.
Lumina dup-amiezii trzii cdea pe colierele lui de aur. Meri-
Ra era fr ndoial omul zilei. Parada a naintat spre cldirea
principal n strigte si urale i Meri-Ra a fost lsat jos si condus
n cas, probabil ca s-i schimbe hainele, urmrit de laude,
felicitri si petale de flori.
Deodat lng mine a aprut chiar Parrenefer.
- Cum a mers?
- Tot ce ai spus despre ea e adevrat.
Privi mulimea, nregistrnd cine era prezent i cine nu era.
- Bineneles c Ramose n-a venit. Probabil c nu a fost invitat,
dar a trimis un mesaj spunnd c are afaceri de stat care nu
sufer amnare. Evident c nimeni nu-l crede.
A fcut o pauz semnificativ.
- Las-m s ghicesc, am spus n timp ce ne strecuram printre
grzi i intram n curtea descoperit a vilei. E gelos pe Meri-Ra
pentru c a fost promovat.
Curtea n care ne aflam era pavat cu piatr si mrginit de
copaci, n mijloc era i un bazin lung care scnteia n lumina
lumnrilor. Parrenefer plesci din buze si-i frec minile.
- Da, i asta, dar nu numai asta. S-a ivit o dilem. Politica lui
Meri-Ra este contrar politicii lui Ramose si acum, cnd a
devenit favoritul public al lui Akhenaton, va avea puterea s
influeneze deciziile i evenimentele.
- i, m rog, care e politica lui?
- Se concentreaz asupra afacerilor interne. Nu-l intereseaz
dect s-l lingueasc pe Rege. Ramose, n schimb, crede c
Mreul Domeniu este ameninat de barbarii care ne nconjoar.
Crede c nu dm suficient atenie situaiei instabile din
teritoriile exterioare i c trebuie s rezolvm aceast problem
prin campanii militare. Meri-Ra consider c vom rezolva att
problemele externe ct i pe cele interne invitndu-i pe toi la
Festival. Aducei-i aici, inei-le un discurs, chemai-i la o
petrecere, artai-le cine ine friele puterii i aa mai departe.
Ramose zice c e ca i cum ai invita la cin o hait de profanatori
de morminte i le-ai oferi propriile tale cuite i pe nevast-ta la
desert.
- Cred c Ramose are dreptate, i-am spus. Parrenefer oft.
- tiu, dar Akhenaton ine seama doar de prerea lui Meri-Ra.
Trebuie s-o aducem napoi pe Nefertiti. Cine tie ce se va mai
ntmpla n timpul Festivalului dac ea lipsete sau, i mai ru,
dac se afl c a fost ucis? Prestigiul manifestrii va suferi o
lovitur grea i asta se va petrece n public. Vor iei la suprafa
toate greelile politice ale puterii tocmai acum, cnd avem atta
nevoie s ne afirmm supremaia.
Am hotrt s nu pomenesc despre incidentul dintre Akhenaton
i Ramose i s nu menionez frnturile pe care le auzisem si care
acum preau s-si fi gsit locul ntr-un discurs care ar fi putut
suna cam aa: Nu nelegi n ce primejdie ne pui invitndu-i aici
pe reprezentanii acestor puteri strine aflate n conflict, i nc
n cel mai nepotrivit moment?" Dar dilema lui Akhenaton era
acut: pregtirile i negocierile duraser luni de zile, dac nu
cumva ani, invitaii cltoriser sptmni ntregi ca s ajung la
timp, iar alii erau ateptai n zilele urmtoare. Dac ar fi
renunat la Festival acum, consecinele ar fi fost catastrofale
pentru autoritatea i pentru prestigiul su.
Dumanii ar fi tras concluzia c puterea i slbise n mod vizibil.
Nu, anularea srbtorii nu era o soluie. M-am ntrebat cum mai
putea dormi noaptea.
Deodat am auzit un urlet prelung. Am privit n sus si am vzut
o mogldea nnebunit ieind n fug pe poarta principal a
casei si npustin-du-se orbete n mulime. Flcrile albe si inten-
se care o cuprinseser trosneau i, din cnd n cnd, se zreau n
aer drele luminoase ale braelor i picioarelor care zvcneau n
acel infern. Oamenii se fereau din calea ei, urlnd ngrozii.
Silueta ar-znd alerga n zigzaguri scurte, disperate, agonizante.
Aerul era sfiat de ipete ascuite. Un fum negru i acru se
ridica de acolo unde ar fi trebuit s fie capul. Am alergat spre ea,
am nfcat o cuvertur decorativ de pe o banc si am
mbriat corpul acela, domolind flcrile care se nteiser
nencetat. Khety mi-a urmat exemplul i am reuit s stingem
focul abia dup ce am folosit a doua cuvertur. Cineva a adus o
oal cu ap. Ceea ce rmsese din trupul pe care l susineam cu
greu a mai zvcnit sacadat cteva clipe.
Am aezat cadavrul pe jos. Duhoarea de pr, carne ars i
bumbac fumegnd era dezgusttoare. Am cojit ncet materialul
care ncepuse deja s se lipeasc de trup. Pielea feei era neagr
i carbonizat, iar dedesubt se vedea carnea alb-ro-zalie. Ochii
erau de un alb-lptos, ca ai unui pete fiert. Mi-era imposibil s-l
identific. Am dat la o parte cuvertura i am vzut colierele de
aur. Era Meri-Ra.
Apoi din cldire a aprut soia lui. Peste curte se lsase o tcere
plin de spaim. Femeia pea ca ntr-un vis, venind spre noi.
Cnd a vzut corpul
ars, ochii i-au ieit din orbite, apoi a ieinat, n aceeai clip s-a
iscat furtuna i oaspeii, cuprini de panic, au dat bir cu fugiii
ca o turm de antilope urmrit de lei. Femeile i-au aruncat san-
dalele i papucii pentru a alerga ct mai repede.
Parrenefer sttea deoparte, ocat, si faa i strlucea de sudoare.
- Cum s-a putut ntmpla aa ceva? a zis el, apoi a repetat iar si
iar cuvintele.
mi venea s-l plesnesc. Era nc o lovitur n inima noii puteri,
oricum slbit, naltul Preot al lui Aten, recent consacrat,
asasinat chiar n noaptea triumfului su. naltul Preot al luminii
ucis de foc. Cum fcuser asta? Cum ajunsese focul la o
asemenea incandescen? Cum fcuser asta n timpul att de
scurt pe care-l petrecuse n camera lui? Am rupt o bucat din
rmiele arse ale robei sale i am mirosit-o. Mai persista un iz
neptor, ca al vinului care s-a acrit: poate c folosiser o soluie
distiiat, foarte inflamabil - doar aa s-ar fi explicat temperatura
ridicat i dificultatea stingerii flcrilor. Vinovat era cineva din
casa lui.
Apoi, brusc, curtea a fost luat cu asalt. Med-jay stnd n
picioare pe carele lor tuntoare au intrat pe poart n galop, s-au
npustit spre noi si s-au postat n jurul nostru i al cadavrului.
Alii au primit ordinul s se mprtie, s ocupe i s cerceteze
vila i anexele ei. n miezul ntunecat al acestei operaiuni
spectaculoase se afla o siluet nalt i solid: Mahu. Se oprise
lng cadavru i nu m bga n seam. A cercetat atent totul,
apoi, fr s m priveasc, a spus doar att: Luai-l".
Mi-au legat minile, m-au nfcat ca pe un porc i m-au aruncat
ntr-o cru care a fost apoi mnat cu mare vitez prin ora.
Umbrele cldirilor treceau peste mine. M-am uitat la
acoperiurile caselor i la stelele nemicate din nalt. tiam unde
m duceau.

CAPITOLUL 24
Am fost trt pe coridoare ntunecate, cu picioarele
mpleticindu-se sub mine, pn cnd am ajuns din nou la uile
oficiale, impresionante, cu emblema lui Aten fixat pe grinda de
deasupra lor.
Mintea este un lucru ciudat: n momentele cele mai grele i revin
n memorie, obsedant, tot felul de scene. Mi-am amintit de
vechiul meu partener, Pentu. Eram din acelai ora, umblam pe
aceleai strzi, nvasem la aceeai scoal si terminasem cu
aceleai note proaste. Odat am fost chemai s anchetm un jaf
la prvlia unui bijutier din cartierul de jos, lng piaa
principal. Ne-am croit drum prin dezordinea din prvlie,
clcnd pe achii de lemn i vaze i bibelouri sparte care scr-
neau sub picioarele noastre. Pentu mi-a fcut semn c se duce s
verifice camera din spate si a naintat prudent. Un timp n-am
auzit nimic, apoi s-a ivit n cadrul uii. E goal", a zis i a ridicat
din umerii lui lai. n clipa urmtoare vrful ascuit al unui
pumnal i-a ieit din piept si sngele a nit prin cma. A prut
ocat, apoi dezamgit. S-a prbuit n genunchi, n spatele lui
sttea un tnr de vreo aisprezece sau aptesprezece ani, cu o
expresie de team amestecat cu furie. Fr s stau pe gnduri,
mi-am aruncat pumnalul, care a vjit prin aer i s-a nfipt adnc
n inima lui. Tnrul a czut fr un sunet. Am alergat la
prietenul meu si i-am ntors faa ctre mine. Era nc viu. Sngele
se scurgea din el n uvoaie. Prea mult snge. La naiba", a
murmurat. La naiba." La naiba", am spus. N-am putut gsi
cuvintele potrivite. Am stat aa o vreme, ascultnd zgomotele
nbuite ale dup-amiezii care rzbeau pn la noi din strad.
Totul prea att de ndeprtat. Apoi a optit: i aminteti
povestea lui Amasis?" Am dat din cap c nu. Partea n care
regele spune Vreau s beau o vadr de vin egiptean i apoi bea vinul
si toat tara strig Regele e beat turt i el spune Nu voi putea primi
pe nimeni n audien astzi, nu pot s muncesc." A zmbit, apoi i-a
dat sufletul. Pur si simplu. Acestea au fost ultimele lui cuvinte.
Prostii. Murim, toi, cu acelai gnd: Bine, dar mai am attea de
fcut!
L-am ateptat cu amintirile acestea inutile n minte i le-am notat
nu pentru c ar fi fost cine tie ce intuiii deosebite, ci pentru c
nu m puteam aduna. Mintea mea ar fi trebuit s rezolve dilema
n care m aflam i care, tiam prea bine, era extrem de grav, n
schimb, m gndeam la trecut. Oare aa depim momentele
nspimnttoare? Oare aa, cu minile pustii, intrm n Lumea
de Dincolo s-i ntlnim pe zei? Sau aa sunt eu, un vistor?
Apoi uile s-au deschis i am fost aruncat nuntru. Mahu se
aezase la birou. A rmas cu capul plecat, ocupndu-se de ceva
mult mai important. Iar jocurile lui... Pn la urm si-a ridicat
privirea i ochii lui de tigru s-au aintit asupra mea.
Nici urm de zmbet. Tcerea s-a prelungit, pentru c nu aveam
chef s deschid eu discuia.
- i-aduci aminte c ultima oar cnd ne-am ntlnit n biroul
meu i-am spus: Rahotep, vreau s-i ofer ajutorul meu. Poate
c nu sunt de acord cu tine, poate c nu-mi placi, dar las-m s-
i dau o mn de ajutor n semn de respect profesional".
Nu i-am rspuns.
- Te-ai hotrt totui s-mi ignori generozitatea cnd ea i-ar fi
fost un sprijin att de necesar.
- Nu cred c asasinarea mea poate fi considerat un sprijin.
Se ridic, nconjur biroul - enervant de precis ca ntotdeauna - i
apoi, din senin, m lovi puternic peste fa.
Am clipit de cteva ori, umilit i furios. Eram totui mulumit: l
scosesem din srite. Asta era bine. Respira sacadat.
Dac Akhenaton, si nu neleg de ce, n-ar avea o att de mare
ncredere n tine, pentru o acuz de felul sta te-a trimite
imediat n lanuri la minele de aur din inutul Kush, unde ai
pieri ncet de ari i epuizare i unde ai ajunge s crezi c o
neptur de scorpion e un dar al Zeilor.
Tcerea mea a prut s-l irite si rnai tare. Mi-am ters o pictur
de snge din colul gurii.
- Dac te-a fi vrut mort, nu crezi c i-a fi pregtit un sfrit
mult mai comod, mai puin chinuitor pentru tine i mai puin
stingheritor pentru mine? Puteai s m ntrebi: Cine-i brbatul
acela nobil care a ncercat s m omoare?" A fi putut s-i spun
cte ceva despre el. Dar nu, n-ai fcut-o. Ai fi putut s ai n mine
un prieten. Ai preferat s-i faci un duman.
S-a deprtat de mine. Recunosc, ncepea s aib dreptate. Dar am
continuat, incapabil s m mai abin:
- Ai vrut s m nlturi nc de la nceput. De ce? Din gelozie
profesional? M ndoiesc. Poate c ascunzi ceva.
S-a ntors iute spre mine si s-a apropiat. I-am vzut fiecare rid,
am vzut furia i dispreul strlucind n ochii lui aurii si am
simit ncordarea n glasul lui uiertor. Respiraia lui nu
mirosea prea plcut.
- Afl c numai protecia lui Akhenaton - si tim amndoi ct de
ubred devine ea pe zi ce trece - m mpiedic s te ucid!
Cinele lui blos a nceput s latre.
- Tcere! url el, dar n-am neles dac la cine sau la mine.
Animalul s-a retras, tremurnd. Am zmbit.
A ridicat mna s m loveasc din nou, dar s-a abinut n ultima
clip. A cltinat din cap.
- O, Rahotep, tu crezi c viaa e minunat, dar ascult ce-i spun.
De cnd ai venit aici, nimic nu mai e cum a fost. Am respectat
dorinele si poruncile Regelui, te-am lsat s acionezi i uite
unde am ajuns. Fete mutilate. Ofieri Medjay mori. Preoi ari.
Vd cum ne prbuim n haos si cred c e doar vina ta. Acum
trebuie s rezolv toate astea pn nu e prea trziu.
- Nu poi s faci absolut nimic, i-am spus. Dac ai fi fost n stare
s-o gseti pe Regin sau s rezolvi crimele astea, ai fi fcut-o
pn acum.
Se fcu foarte palid. Cnd vorbi din nou, glasul lui era linitit:
- Nu face greeala s m subestimezi. Pot s te amuesc pentru
totdeauna. Pot s te fac s vorbeti. Pot s te fac s cni
asemenea unei fete, dac
vreau. Am s-i sugerez o soluie uoar: pleac din ora disear.
O s-i dau o escort narmat. Poi s te ntorci la Teba, s-i iei
familia i s dispari. Te voi proteja de mnia lui Akhenaton. Sau,
dimpotriv, poi rmne, dar atunci voi fi dumanul tu cel mai
nverunat. Orice ai alege, gnde-te-te la familia ta. Gndete-te
la frumoasa Tanefert, la drguele tale Sekhmet, Thuyu i
Nejmet care cred c viaa e doar muzic si dans i vise frumoase.
Nu uita: tiu totul despre ele.
Felul n care a rostit numele sfinte pentru mine mi-a umplut
pieptul cu o furie neagr. Nu l-am lsat s-o vad. Nu voiam s-l
las s ctige partida. Deodat mi-a venit o idee i, nainte s
analizez consecinele, cuvintele mi-au i ieit din gur:
- Dac m amenini, te pot amenina i eu.
- Cam n ce fel? a zis nepstor.
- Nu lucrez doar sub protecia lui Akhenaton. Ii mai pot spune
un nume: Ay.
Am ateptat ca vorbele mele s-i fac efectul. Am riscat enorm,
pentru c habar n-aveam ce relaie era ntre ei.
Nimic nu s-a citit pe faa lui, cu excepia unui gnd trector, un
nceput de reflecie, o umbr de idee n ochii aurii. Fcusem, n
sfrit, prima micare inteligent n jocul pe care-l conducea.
Eram sigur c vzusem asta.
- M bucur c am putut s plvrgim puin. Data viitoare cnd
ne ntlnim, dac ne vom mai ntlni vreodat, va fi mai
interesant pentru amndoi. Ii doresc mult noroc pe calea pe
care-o vei alege.
Deschise ua cu o politee ostentativ, mi fcu loc s trec, apoi o
trnti cu putere n urma mea. Gestul n-a avut un rezultat prea
spectaculos, fiindc, aa cum observasem data trecut, ua nu se
potrivea n cadru.
Am fost escortat afar din Cartierul General, printre irurile de
birouri noi n care recrui lipsii de experien ateptau s le
spun cineva ce au de fcut, apoi am ieit din acest labirint
neterminat i am ajuns iar pe Calea Regal. Se fcuse trziu,
strzile se goliser i erau scldate n lumina lunii, n alt ora ar
fi fost nesate noaptea ntreag, pline de tarabe luminate unde-ai
fi putut cumpra de mncare i orice altceva i-ar fi trecut prin
minte, iar beivii s-ar fi perindat de colo-colo, cl-tinndu-se pe
picioare, jucndu-i rolul tragic sau comic sau declamnd
splendidele lor monologuri despre nedreptate i nenoroc. Dar n
seara asta, n oraul dominat de faade impuntoare i de apa-
rene, oamenii se temeau. Erau cu toii acas, la adpost. Pe
strzi domneau doar tcerea si umbrele, i ele m-au nsoit
nencetat n timp ce treceam pe lng cldirile monolitice din
acest comar al puterii alctuit din crmizi de lut. Mi-era dor s
aud un cine i rspunsul altuia venind de departe, dar cred c
aici cinii sunt ucii pentru c unora nu le place s aud zgomote
n noapte.
Grzile m-au nsoit pn la camera mea si mi-au spus c vor
face de paz toat noaptea n faa uii. Nu ca s m apere,
desigur. Am intrat n spaiul acela ptrat n care nu mai clcasem
de trei zile. mi dduser cteva lumnri i m-am uitat njur s
vd dac se schimbase ceva. Cupa era lng divan. Am mirosit
apa: sttut, cu o pelicul de praf la suprafa. Aternutul era
neatins. Statueta lui Akhenaton - la locul ei. Am cercetat podea-
ua de la stnga la dreapta, ncercnd s observ dac erau urme
strine. N-am vzut nici una. Am pus opaiul pe mas, am luat
jurnalul i am notat tot ce mi-am amintit din ziua aceasta
ciudat.
mi revenea n minte un singur lucru: privirea lui Mahu, fulgerul
de nesiguran, umbra care trecuse peste faa lui atunci cnd
rostisem numele lui Ay. Cine era omul acela? Puteam oare s mi-
zez pe fora necunoscut a acestui nume, mcar cteva zile?
Poate. tiam ns c pun rmag pe viaa mea si pe cea a
familiei mele pornind de la o simpl presupunere.
M-am uitat la curtea scldat n lumina lunii pline, nsoitoarea
dintotdeauna a lui Osiris si a misiunilor mele nocturne. Oare
cte nopi petrecusem sub razele ei, cutnd urme printre
umbre? Viata de noapte a lumii noastre, cnd Zeul se plimb cu
Barca lui printre pericolele Lumii de Dincolo si eu fac acelai
lucru n lumea mea - pe jos, desigur. A fi putut s dorm linitit
alturi de Tanefert, dar cheltuiam prea multe nopi rtcind
printre resturile jafurilor, crimelor i tragediilor. Regretul ne
cuprinde doar atunci cnd e mult prea trziu pentru a mai
schimba ceva.
i, dup ce epuizasem toate ipotezele si posibilitile, cnd am
ntors pagina, am gsit n jurnalul meu, dar scrise de alt mn,
aceste hieroglife:
Am cercetat iar ncperea cu privirea. Puteam s jur c nu intrase
nimeni acolo de curnd. Fuseser scrise - era probabil s fi fost
scrise - oricnd n timpul ultimelor trei zile. Eram obligat s
deduc c intrusul scrisese cuvintele tiind c le voi citi acum, n
seara asta, c ncercase s-mi transmit ceva ce nu putea sau nu
dorea s-mi spun altfel. Dar cum? i cine?
Am interpretat cu grij simbolurile si iat ce am citit:
Oare te duci n mormnt. Cobori n Lumea de Dincolo
Aa cum se spune n Cartea Ieirii la Lumin
Oare gseti acolo linitea
Cnd ajungi la ceea ce caui e o femeie
Viaa e semnul ei
Ce instruciuni enigmatice! Aproape c nu aveau sens. Le-am
citit din nou. Vzusem cimitirul de lng satul muncitorilor, dar
trebuia s iau n calcul i mormintele nobiliare si regale care erau
construite pe colinele din nordul oraului. Totui, cum ar putea
cineva s coboare n Lumea de Dincolo, urmnd instruciunile si
rugciunile din Cartea Morilor, fr s fie el nsui mort? Apoi
am observat dou detalii care mi-au dat speran. Primul era
simbolul pentru linite" sau stabilitate" - coloana puterii
nlat n faa zeilor pentru ca ei s restabileasc ordinea n
lume - gravat si pe amuletele care nsoeau morii. Al doilea era
ultimul rnd, Viaa e semnul ei". Simbolul vieii, Ankh1, pe care
l vzusem pretutindeni n ora, binecuvntarea lui Aten pentru
ntreaga creaie.
Semnul ei." Oare ea" era sursa acestui mesaj? Acesta s fi fost
indiciul cel mai limpede c tria i c dorea s-o gsesc? Poate.
Dar de ce n felul
lAnkh este una dintre cele mai cunoscute hieroglife egiptene;
seamn cu crucea cretin, dar are o bucl n locul barei
superioare; semnificaia ei este via".
acesta misterios? Posibil. Dar pe urm m-am gndit la ceva si
mai tulburtor: poate c Mahu se juca cu mine, poate c m
ademenea prin intermediul acestui mesaj cifrat si m conducea
spre propria mea pieire. i ce puteam face altceva dect s m
arunc nainte? Nu puteam ignora mesajul. Trebuia s acionez
imediat, ct mai aveam avantajele nopii i surprizei. Cei doi
soldai se postaser la u, dar nu puteau vedea i terasa de sub
fereastra camerei mele. Am ascultat atent si i-am auzit vorbind
ncet n timp ce patrulau pe coridor. M-am dus la fereastr si
lumina lunii mi-a artat pe unde s-o iau: pe teras si peste zid.
Am scris aceste cuvinte fr s tiu dac voi mai scrie altele
vreodat. Ar mai fi ceva de spus? Poate c acest jurnal i va fi
trimis ie, iubit Tanefert. Ce mai pot scrie la sfrit, pe aceast
pagin goal, dect un mesaj pentru tine i pentru fete? V
iubesc. Este oare de-ajuns? Nu tiu. Am pus jos tocul i am lsat
jurnalul, cu sperana vie c va fi acoperit mai trziu cu alte
nsemnri si cu alte istorisiri din viitorul meu. Cu voia lui Ra, nu
vor rmne nescrise din pricina morii mele!
CAPITOLUL 25
Exist pe lume nelepi si clarvztori care susin c n viziunile
lor au vizitat Lumea Morilor. Se nfometeaz singuri, se nvrt
cu mare iueal sau cnt pe limba psrilor... Si tot ce putem
face noi, muritorii de rnd, este s-i credem. Sau nu, i-atunci s
spunem: Oamenii tia sunt nebuni, nchidei-i n temnie de
piatr, amuii-i, ca s nu ne mai nspimnte cu viziunile si
povetile lor". Acum sunt i eu unul dintre ei i trebuie s caut
cuvintele cu care s dezleg misterul.
Paznicii de la u jucau o partid de senet si mutau piesele pe
arpele cel lung al norocului, n csuele favorabile sau cu
ghinion. Era ocazia perfect, cci erau cufundai n joc. Astfel,
lund cu mine doar geanta de piele, am srit peste tocul ferestrei
si am aterizat fr zgomot afar. Am rmas ghemuit cteva clipe
ntr-un con de umbr. Luna era plin i lumina ei argintie
transforma copacii si cldirile n negative fantomatice i fcea ca
totul s par un simulacru gigantic i perfect, pn n cele mai
mici detalii, al lumii reale.
A fost bine c am ateptat: chiar atunci a trecut pe lng mine un
soldat, la o distan ct un stat de om. Se uita la stele. Plictiseala
este cel mai mare dar al Zeului Norocului. Am observat c ar fi
trebuit s se mai tund, c sandalele i erau cam ponosite si c
picioarele lui bttorite i acoperite cu praf preau argintate sub
razele lunii. S-a oprit, s-a uitat ntr-o parte o clip, a tras aer
adnc n piept, gndindu-se la ceva - la soarta lui, sau poate la
datorii -, apoi i-a continuat drumul. Puteam s-l nfac chiar
atunci, s-i sucesc iute gtul i s-l trimit n lumea tcerii venice,
dar nu era necesar. M-am gndit c are i el o familie care l-ar jeli
amarnic. Pentru mine era doar un chip trector, pentru ai lui era
unic i de nenlocuit. Vou, care spunei eti prea moale", v
rspund: de ce s adugm durere la durerile lumii? i mai era
ceva: trupul lui sau absena acestuia i-ar fi alertat pe ceilali. Era
mai bine s m fac nevzut n tcere i fr s las urme. Oamenii
observ urmele mai repede dect orice altceva.
Prin urmare el a trecut i eu am naintat tiptil, ntr-o tcere
deplin. Aveam zei n picioare n noaptea aceea i corpul meu
era posedat de o energie ciudat, un fel de uurin desvrit:
m-am crat pe zidul nalt de aproape zece cubii ca i cum ar fi
fost un simplu grdule, ca si cum legile lumii s-ar fi schimbat
numai pentru mine.
Am aterizat uor la captul ndeprtat al zidului i m-am
pomenit n grdina unei case. M-am ghemuit lng un altar i m-
am uitat atent n jur. Proprietarii i luau cina. Pe masa lung de
lng bazin, acoperit cu o pnz alb, ardeau lumnri i apa
limpede strlucea n lumina generoas. Din-tr-odat m-am aflat
n alt lume, una n care linitea era tulburat doar de clinchetul
vaselor si de murmurul oamenilor care mnnc si vorbesc n
tihn. Am privit o vreme micul spectacol care se desfura ntr-
un halou de lumin sub vasta cupol mpodobit cu stele -
invizibile pentru ei din cauza licririi ctorva biete lumnri.
Am pornit spre marginea grdinii, avnd grij s rmn n
umbr si rugndu-m s nu aib cini de paz. Simeam c zidul
nconjoar toat proprietatea. Nu aveam de ales, trebuia s ajung
n faa casei si apoi s ies n strad. Ct timp am naintat, nu i-am
pierdut din ochi pe meseni. Femeia s-a ridicat i a dat cuiva o
replic probabil foarte inteligent i hazlie, fiindc a provocat
hohote de rs. A prsit masa i a intrat n cas. Am profitat de
aceast ocazie pentru a m mica si eu iute de-a lungul marginii
opuse a grdinii si apoi pe lng cas. n faa mea se ntindea un
coridor lung si complet ntunecat, cu excepia unui ptrat de lu-
min la capt, unde era o u. Am ezitat i m-am oprit s ascult.
Puteam s-o aud: a fcut civa pai, a nceput s fredoneze o
melodie, le-a dat instruciuni servitorilor pentru urmtorul fel de
mncare. Apoi am auzit aceiai pai mai aproape, pe dalele
coridorului... Am rmas nemicat. A aprut brusc n conul de
lumin, i-a ridicat privirea i m-a vzut. I-am pus repede mna
peste gur i n aceeai clip o cup i-a alunecat dintre degete.
Am ncercat disperat, dar nu am reuit s-l prind. A czut i a
fcut un zgomot infernal.
Am ncremenit amndoi. O voce de brbat strig: S-a ntmplat
ceva?" Ochii femeii se rostogoleau, nnebunii de spaim, i
trupul i era ncordat ca un arc. Apoi m-a vzut mai bine i s-a
linitit, i dduse seama c m cunotea. Era femeia de pe
corabie, aristocrata inteligent i frumoas.
Mi-am luat mna de pe gura ei, ncet, rugnd-o din priviri s
pstreze tcerea. Mi-a fcut semn c a neles. I-a rspuns
brbatului ei: Nu, am scpat ceva pe jos". Brusc, mi-am dat
seama ct de aproape, ct de strns o ineam. Nu se mai mpo-
trivea, dar se uita la mine uimit.
- Ce ai de gnd? opti. Eti unul din hoii aceia de lux?
- lart-m, dar nu pot s-i spun.
- A, brbatul misterios care vine i pleac i nimeni nu tie pe
unde-o s treac.
- Chiar trebuie s plec. mi pare ru. M-a msurat de sus pn
jos.
- Vino la mas, hai s bei un pahar de vin. Am zmbit.
- Poate alt dat.
- Sper s ne vedem din nou, oft ea. Mi-ar plcea s aud mai
multe istorisiri atunci cnd vom avea timp de povestit i de
ascultat. Strada-i acolo.
V mrturisesc c m-a srutat uor pe buze, apoi mi-a dat
drumul si m-am strecurat iute prin bezn, nc mai zmbeam.
Am ajuns pe o alee ntunecat care ducea spre fluviu, ntre timp
ochii mi se obinuiser cu ntunericul i mi se ascuiser i
celelalte simuri. Cunoteam aceast senzaie, acest mod straniu
de a strbate lumea; era ca i cum a fi trit prin animalul din
mine. Simeam lucrurile nainte s le vd, fiinele nainte s le
aud: ameninarea unei crengi mai joase, invizibile n ntuneric,
schimbrile n relieful crrii, bolovanii de pe drum, cinii din
spatele zidurilor nalte, apropierea trectorilor... Am mers n
zigzag prin acel cartier, mai mult ghicind n ce direcie m
ndreptam, pn cnd am auzit fluviul i corul nencetat al
psrilor de ap.
Dar fluviul se afla de partea cealalt a Cii Regale, aa c trebuia
s-o traversez. Chiar si la ora aceasta trzie riscam s ntlnesc
trectori sau patrule de noapte. Pe de alt parte, de ce s-mi fie
fric? Puini oameni din ora m cunoteau din vedere. Chiar
dac m-as fi ntlnit cu cineva care m-ar fi recunoscut, puteam s
ncropesc o poveste plauzibil... Nu, realitatea era cu totul alta:
fr vreun alt motiv dect ceea ce aflasem n timpul anchetei,
eram convins c nu trebuia s m vad nimeni. Trebuia s dispar
fr urm.
M-am lsat aadar n voia zeilor care m ajutaser si pn atunci
i am naintat fr ovial pe aleea ntunecat, apoi am ajuns pe
Calea Regal, acum pustie i palid n lumina lunii. Am privit
repede la stnga si la dreapta: nimeni. Riscnd totul, am pornit
drept nainte, chiar pe mijlocul drumului. O ndrzneal vecin
cu nebunia mi nsoea acum hotrrea de a paria totul pe no-
rocul meu. Am auzit deodat un flfit de aripi i o clip am
crezut c sunt nconjurat de spirite. Era doar un crd de psri
de noapte care au zburat repede pe deasupra capului meu,
nainte de-a se roti tot mai departe pe cerul nstelat i de-a se n-
toarce spre cuiburile lor ciudate din copaci, n form de butoaie.
Eram ntr-o asemenea stare nct, dei sunt cel mai puin
superstiios dintre oamenii pe care-i tiu, am hotrt c este fr
ndoial un semn de bun augur.
Am ieit de pe Calea Regal. Lumina lunii cdea alb pe unul
din ziduri, iar cel de pe partea opus era cufundat n bezn. Am
auzit glasuri care se certau i am trecut repede mai departe. De
undeva a rsunat scncetul unui copil. Apoi am vzut o pereche
de tineri care se srutau, pe jumtate luminai de razele lunii.
Trupul brbatului l apsa cu for pe cel al femeii. Degetele ei
fine, mpodobite de inele si cu unghiile lcuite, alunecau pe gtul
i pe spatele brbatului. Nici sunetul pailor mei, nici curentul
de aer nu i-a smuls din intimitatea lor. ncurajrile ei optite, n
timp ce el se mica ritmic nuntrul ei, mi s-au prut att de
apropiate, nct o clip am avut senzaia c femeia se afla n
braele mele. Am simit brusc c a putea fi oricine, un spirit
trector prin trupul i sufletul oricui a dori. M-a cuprins un soi
de ncntare, o beie plcut nscut din libertatea pe care mi-o
ddea ntunericul.
Cimitirul de lng fluviu era doar un mare spaiu deschis, un
teren gol nconjurat de un zid nalt din piatr i crmizi de lut.
Majoritatea cimitirelor din oraele pe care le tiu sunt plasate pe
malul de vest al fluviului, mai aproape de asfinitul soarelui.
Probabil c acesta era temporar sau poate c poziia oraului,
att de departe de civilizaie, mai vulnerabil la atacurile din
afar, i obligase pe arhiteci s amplaseze locul de odihn al
morilor alturi de casele celor vii. Nu puteau risca s
nmormnteze rmiele i bunurile lumeti acolo unde nu
puteau fi aprate de jefuitorii de morminte.
Nu muriser nc destul de muli n acest ora nou pentru a
umple cimitirul, dar erau deja acolo cteva pietre funerare i
altare i aproximativ douzeci de morminte mai mari, n diferite
stadii de construcie. Nici unul dintre ele nu era pentru nobilime:
mormintele potentailor erau spate n stnca de pe colinele de la
rsrit de ora, mai aproape de zei. Nu erau nmormntai aici
nici muncitorii, care aveau un cimitir lng satul lor, si nici
preoii. Aici erau adui toi cei care nu intrau n aceste categorii,
i anume birocraii care muriser departe de pmntul lor natal,
reprezentanii claselor de mijloc, funcionarii, oamenii care-i de-
dicaser viata sclaviei mai tihnite a birourilor i a pupitrelor de
scris, crora familiile lor ncercaser s le asigure venicia n
spaiul acesta nou, fr istorie, dar omenesc.
i acum? Nu tiam ce s fac, dar ceva trebuia s gsesc aici.
Rtceam printre pietre, ncercnd s nu fac zgomot i s m in
departe de lumina lunii care arunca pete albstrui pe pmntul
negru. La scurt vreme dup ce m nsurasem si ncepusem s
fac patrule de noapte, Tanefert insistase s port o amulet care s
m apere de spirite i, cu toate c nu a fi recunoscut, acum m
bucuram s-o simt la piept. Cred c ncepusem s-o ursc pe
femeia pe care o cutam. Dispariia ei semna din ce n ce mai
mult cu un simplu caz de fug din laitate. Tiye avea dreptate,
probabil. Nimic din ceea ce aflasem pn acum despre viaa ei
nu prea att de ngrozitor i insuportabil nct s justifice aban-
donarea copiilor i abdicarea de la responsabiliti, ca s nu mai
vorbesc despre consecinele pentru mine, un om la care nu avea
de ce s se gndeasc, dar al crui destin era acum strns
mpletit cu al ei.
Note:
l Amulete cu Ochiul lui Horus, lucrate din ceramic sau din
pietre preioase.
Frumuseea ei prea blestemat i i s-ar fi potrivit mai degrab
titlul de Regin a Dezastrelor.
n timp ce mintea mi rtcea astfel, mi-a atras atenia o mic
vnzoleal n bezn i am devenit contient de prezena pn
atunci tcut a pisicilor. Fiecare cimitir are populaia lui de pisici
de pripas, dar n casele noastre le adorm, le mpodobim cu
udjat1 i cu inele de aur i n mormintele noastre le pictm pe
perei sub nfiarea lui Ra nsui, omorndu-l pe Apofis cel cu
capul de arpe, iar n cele din urm le nmormntm lng
stpnii lor, mumificate, nfurndu-le cu grij trupurile mici n
fii de pnz i de papirus.
Apoi am simit o mpunstur ciudat n ceaf: o pisic neagr
m privea fix din vrful unui mormnt impuntor, ca i cum mi-
ar fi citit gndurile. Trebuie s recunosc c animalul acesta nu
avea aerul de superioritate comun speciei sale. Dimpotriv, a
srit jos i-a alergat la mine, salutndu-m prietenos i sunnd
din clopoelul agat de zgard. Blana ei deas i neagr
strlucea n lumina lunii, dar cnd se afunda n bezn disprea
cu desvrire, cu excepia ochilor ei argintii ca dou luni care
m fixau nencetat. S-a frecat de picioarele mele, ncercnd s
comunice cu mine pe limba ei si, fr s vreau, m-am aplecat i
am mngiat-o pe spate. Coada ei arcuit ca un semn de ntreba-
re mi-a mngiat mna.
Ce cutam oare aici, n locul acesta pustiu, la miezul nopii,
mngind o pisic? mi pierdusem minile. M-am ridicat n
picioare i am continuat s explorez sistematic cimitirul,
ncercnd s m comport ca un profesionist i s gsesc cheia
mesajului att de enervant i de amgitor. Pisica se inea dup
mine. Nu am de mncare", am optit, gndindu-m n acelai
timp ce prost eram. A continuat s toarc ncet. M-am dus mai
ncolo, dar cnd m-am uitat n urm am vzut c i reluase
poziia ritual n lumina lunii, adulmecnd, dnd din coad i
gndindu-se la ale ei. Parc m atepta. M-am ntors i asta i-a
plcut, fiindc s-a luat dup mine, cu coada n sus, cu spatele
uor arcuit i, tropind pe drum, s-a uitat napoi s vad dac o
urmez. Pentru c oricum habar n-aveam ncotro s o apuc,
invitaia ei imprevizibil, care fcea parte din acelai joc n care
mizasem pe norocul meu, mi-a fcut plcere. M-am dus aadar
dup ea. Mrturisesc c eu, Rai Rahotep, detectivul-ef al poliiei
Medjay din Teba, Cercettorul marelui mister, am renunat la
toat pregtirea mea si m-am hotrt s urmez instruciunile
unei pisici negre care se plimba printr-un cimitir scldat n
lumina lunii. Auzeam n minte rsetele isterice cu care ar fi fost
primit istorisirea acestei ntmplri n vechiul meu birou.
Pisica srea sprinten, urmndu-i drumul printre pietre i
monumente funerare. Uneori se pierdea n bezn, dar de fiecare
dat aprea din nou, ca o absen neagr i elegant pe fundalul
ntunecat al cimitirului. Am ncercat s m concentrez si s
descopr ceva, orice. N-am gsit nimic.
Apoi pisica s-a oprit lng un mormnt i, dup ce mi-a aruncat
o privire, a intrat n capela pentru ofrande i a disprut. Era o
construcie relativ nou, una dintre cele mai mari din cimitir.
Am mpins ua ntredeschis si am intrat, nuntru, un
dreptunghi mare desenat de lumina lunii alunga ntunericul.
Pisica sttea n nia altarului i mnca delicat din vasele cu
ofrande. Cineva le umpluse de curnd. Prea o hieroglif vie
peste tbliile de piatr sculptat i peste picturile de pe masa
hetep - ulcioare i vase pline, pini, psri, fructe, ale cror
imagini ineau locul proviziilor reale pentru cei mori.
Am rmas pe loc i am privit-o. Nu doream s-o ating i s-o
deranjez. Ce fceam acolo? Nu aveam ofrande pentru ocupantul
acestui mormnt si, de fapt, nici nu exista vreun ocupant, fiindc
era o construcie nou, cldit pentru cineva care se afla nc
ntre cei vii. Lumina lunii m-a ajutat s descifrez, cu vrfurile
degetelor, irurile de hieroglife ale formulei de ofrand, ncepea
n modul obinuit, hetep-di-nesw, un dar pe care Regele l ofer
lui Osiris, si continua cu lista uzual de hran. Un brbat al crui
spirit era pe gustul meu, presupunnd c monumentul era
nchinat unui brbat. i, n timp ce ochii i degetele mi se
plimbau peste panou, am vzut pe el, v rog s m credei, un
brbat de vrst i statur mijlocie, aezat la masa de ofrand.
Alturi era scris invitaia formal pentru recitarea formulei,
astfel ca hrana s se materializeze. Nu-mi venea s-o rostesc, mai
ales c mormntul nu adpostea nc spiritul celui plecat dintre
noi. Privirea mea a continuat s scruteze panoul si a ajuns n
locul unde este nscris de obicei numele i titlul celui decedat.
M ateptam s fie gol. Nu era. Acolo fusese gravat un nume.
Luna mi mngia ceafa cu razele ei reci. Pe panou era
inscripionat propriul meu nume. Rai Ra-hotep. Sub el, Cercettor
de Mistere. M-am uitat la faa brbatului. Chiar si n lumina aceea
slab am observat imediat c semna cu mine. Purta hainele
mele. inea ntr-o mn jurnalul meu. M privea cu ochii mei.
Aveam n faa mea un geamn de piatr, care m saluta cu mna
ridicat.
Pisica i-a ntrerupt festinul i s-a uitat la mine linitit, de parc
mi-ar fi spus: n fond, la ce te ateptai? Eti aici. A venit clipa
Cntririi Sufletului". S-a lins pe bot, apoi s-a strecurat iute
printr-o nis din Poart i a disprut.
Nimerisem ntr-o capcan evident, mpins de nevoie si de
propria mea naivitate. Cum am putut s fiu att de idiot? Mahu
m amgise cu poveti care-i vrjesc doar pe copii, pe femei i pe
preoi. Trebuia s plec imediat de-acolo. Limba mi era grea si
uscat. M-a cuprins panica, am simit
n gur amestecul ei amar de spaim i fiere. Am vzut n minte
chipurile fetelor mele, apoi m-a copieit un sentiment de
pierdere ireparabil i pielea mi s-a nfiorat de atingerea uoar a
zpezii, rece, venic i tcut...

CAPITOLUL 26
Am alergat la ua mormntului, am trecut de ea si am ajuns iar
afar, unde m-am strduit s-mi trag sufletul i s m linitesc...
Dar m-am oprit. Trebuia s fac aceeai alegere. Dac plecam
acum, nu aveam s aflu nicioda- > ta. Enigma ar fi rmas neatins
i nerezolvat. Am lovit peretele mormntului cu pumnii,
ncercnd s revin la realitate i, dup multe strigte i izbituri,
am atins o stare vecin cu luciditatea care m-a fcut s m
opresc. Mi s-a prut c aud n minte glasul lui Tanefert care m
ndemna: Nu lsa teama s pun stpnire pe tine. Foloseste-o.
Gndete!"
Mi-am luat inima n dini - halal ofier Med-jay, halal detectiv
care se sperie deodat de ntuneric! - i am intrat din nou n
mormnt. Pisica dispruse. Dac ea gsise o cale de ieire, poate
c trebuia s-o urmez. Am cercetat peretele. Panoul central era,
potrivit obiceiului, mpins puin ntr-o parte, ct s lase un pasaj
ngust pentru spiritul mortului care putea astfel s intre sau s
ias. Am pipit nia n care sttea geamnul meu de piatr. Doar
moloz si praf. Iat ce materiale folosim pentru venicie! Am
pipit apoi marginile panoului. Erau ceva mai reci la atingere si
parc uor umede. Mi-am lins degetul i l-am inut aproape de
piatr. Era doar o nchipuire? O adiere foarte slab de aer cldu
acolo unde ar fi trebuit s fie doar nemicare?
Am ncercat panoul, sprijinindu-m de el, mai nti uor, apoi cu
toat greutatea corpului. Am mpins din ce n ce mai tare, cu
disperare, convins c trebuia s trec pe acolo. Nimic, nici mcar
un scrnet de piatr pe piatr, de pulbere pe pulbere. M-am dat
napoi, dezamgit. Geamnul meu de piatr se uita linitit la
mine, salutndu-m cu mna lui rece i eapn. Mi-am ridicat i
eu mna i am pus-o peste palma lui deschis. Degetele mele de
carne i oase erau identice cu degetele lui mpietrite. Cineva se
strduise mult s m copieze. M-am ntrebat o clip cine ar fi fost
n stare s m nfieze att de precis. I-am ntors salutul, fr s
vreau am apsat mai tare si, n clipa urmtoare, am auzit un
geamt si panoul s-a rotit uor n bezn, dezvluind un gol
negru i prea puin mbietor. Mici rafale de aer cldu, cu miros
de piatr, de rn i bezn umed, s-au mprtiat n lumina
palid asemenea ultimei rsuflri ndelung reinute a morilor.
n lumina slab am vzut pisica. Atepta. S-a ntors, coada ei s-a
arcuit elegant - parc era degetul unei dansatoare de la templu
care m chema -, a cobort, mai mult alunecnd, cteva trepte de
piatr i a disprut. Tore lungi ardeau n suporturi elegante de
aram fixate n zid. Fuseser aprinse de curnd. Lng ele era o
lamp fin, alt semn c eram ateptat i c ieirea se afla nu prea
departe. Iar acolo m ateptau oameni, prieteni sau dumani,
care fcuser efortul s m aduc pe acest drum si s m ajute
s-l parcurg. Lampa era lucrat cu o miestrie ieit din comun,
mi aducea aminte de obiectele sofisticate i elegante pe care le
vzusem n ora, dar le ntrecea prin frumuseea ei aparte,
desvrit. Am notat aceast observaie ntr-un colior al
minii.
Am aprins lampa. Flacra a plpit, apoi a mbobocit i mi-a
dezvluit calea, nsoit de licrirea unduitoare, am cobort cteva
trepte n necunoscutul ntunecat si rsuntor care mi se
deschidea n fa. tiam c scara ducea la camera de nmor-
mntare, aa cum cerea tradiia nc din timpuri strvechi. Era
abrupt i ngust, n mod surprinztor, aerul era cald. Am
cobort cam zece trepte i am trecut pe sub o arcad scund, cu
simboluri inscripionate pe ambele laturi, dar n-am stat s le
descifrez pentru c lumina lmpii era destul de slab. Ua ddea
ntr-o camer strmt, n care fu-> seser depuse sicriul i
darurile de nmormntare, aezate pe o msu de piatr. Niele
din perei erau goale. Pisica sttea pe mas si se spla. Am
salutat-o.
oapta mea a rsunat straniu n spaiul acela nchis. Am
mngiat-o dup urechi, dar ea a continuat s se spele fr s m
ia n seam. Am observat c pe lanul de aur de la gt avea, pe
lng clopoel, un scarabeu-de-inim micu dar splendid, din
calcedonie, cu o inscripie pe spate: O, inima mea, pe care o am de
la mama... Cuvintele mi erau cunoscute, erau din Cartea Ieirii
Sufletelor La Lumin, din capitolul n care Toth, Judectorul
Adevrului, cntrete sufletele.
Apoi pisica ni, sri elegant de pe mas i se opri n faa unui
panou de lemn din zid. L-am mpins. S-a deschis uor i am
intrat ntr-un alt tunel, mai rece i mai umed, care se pierdea n
bezn ca un miraj ciudat, argintiu. Am ridicat lampa si am vzut
nenumrate picturi de ap care se condensau pe tavanul de
piatr. Mrturisesc c am fost hipnotizat pre de un minut de
mulimea de picturi - aparent inevitabile, ntotdeauna identice -
care strluceau, se ngreunau i cdeau, strnind dup o clip
replica muzical a apei de dedesubt. M-am uitat n jos i am
vzut c podeaua era acoperit cu o pelicul subire de ap care
se aternea n bezn ca un pru subteran.
Flacra lmpii se lupta cu o adiere slab care s-a nteit pe
msur ce naintam. Nu mai aveam prea mult timp la dispoziie
pentru a strbate acest labirint si-a ajunge la captul lui. Clcam
prin ap fr s-mi mai pese c m ud, i curnd sandalele s-au
ngreunat i tlpile lor au devenit alunecoase. Doar teama mi
fora picioarele s m poarte nainte.
Drumul nu era drept, ci erpuitor, uneori sinuos, alteori n
zigzag, iar simul meu de orientare s-a pierdut repede. Se spune
c Lumea de Dincolo e popuiat de erpi care bntuie
coridoarele ei nspimnttoare si vmile ei neltoare. Cartea
Porilor conine rugciuni si descntece puternice care te apr
de ei i paznicii monstruoi se dau la o parte numai dac rosteti
numele lor tainice. Dar puteam oare s-mi amintesc mcar o
singur rugciune n aceste clipe? Nu, mi era imposibil. M-am
nfiorat, spernd c din ntuneric nu va ni nici un monstru
invizibil care s-mi blocheze calea i s-mi cear s rostesc o
incantaie.
Lampa ncepea s se sting. Dup ce am calculat n minte cu
aproximaie distana pe care o parcursesem, mi-am dat seama c
m aflam cam la jumtatea drumului pe sub albia fluviului. Apoi
flacra a tresrit, s-a luptat o clip s supravieuiasc, dar a
murit. Lumea de Dincolo s-a ters i m-am cufundat ntr-o orbire
mai adnc dect oricnd pn acum. n cea mai neagr noapte,
chiar i la captul unei alei nguste sau n cea mai dosit camer
a unei case prsite, se insinueaz un firior de lumin. Nu si
aici. Ochii mi s-au umplut de nlucirile i plsmuirile ciudate si
ameitoare ale minii. Am aruncat obiectul acela frumos, acum
inutil, care a izbit pardoseala de piatr cu un zgomot
nfricotor, destul de puternic pentru a detepta morii din
somnul lor, i ecoul s-a zbtut nebunete ntre pereii tunelului
nevzut.
M-a cuprins iar disperarea. Mi-am ntins minile n fa, dar erau
invizibile i nu le mai simeam, ca si cum ntunericul le-ar fi
amorit. Apoi am atins piatra i, la fel ca un orb care pipie lu-
mea doar cu vrful bastonului i nu cu mna care l ine, am
nceput s naintez ezitant n haosul acela negru.
Am ncercat s-mi numr paii, fiindc nu aveam alt cale de a
aprecia naintarea mea n timp si n spaiu, dar numerele mi s-au
topit n minte i numrtoarea lent m-a dezorientat, ncercam
s m consolez spunndu-mi c totul era intenionat: lumnrile
aprinse, pisica - acum disprut -, chiar i faptul c mormntul
purta numele meu. Toate ncepeau s aib mai mult sens.
Apoi, privind nainte, mi s-a prut c zresc o stea licrind n
bezn. Am pornit drept spre ea, cu minile mele nevzute
ntinse n lturi i cluzin-du-m printre pereii de stnc. Intr-o
asemenea ntunecime nu puteam fi sigur c nu era o amgire. Cu
ct mi doream mai mult s se lumineze, cu att se lumina mai
tare. Sau, cine tie, poate sosise clipa morii mele, poate era
lumina aceea strlucitoare despre care vorbesc cei care s-au
apropiat de pragul veniciei i s-au ntors apoi printre vii? Mi se
prea acum c steaua se oglindete n miile de picturi de ap
care se adunau, se umflau i cdeau n jurul meu. Treptat steaua
cpt form, un dreptunghi de lumin, iar n el o siluet care
m atepta, sau aa mi se prea n nebunia mea. Am nceput s
m tem c ua s-ar putea nchide nainte s ajung la ea, c steaua
s-ar putea stinge. M-am chinuit s naintez mai repede,
zdrelindu-mi minile de pereii umezi. Mi-am lins sngele i
gustul srat m-a nfricoat, dar am revenit cumva la realitatea
omeneasc.
M-am pomenit alergnd, i aa, cu respiraia zvcnind nebunete
n piept, am gonit n sus pe rul de piatr, pe rul de lumin,
spre steaua schimbtoare si tot mai mare, spre silueta care n cele
din urm s-a dovedit a f i a unei femei. Tanefertl" m-am auzit
c-i strig numele. Tanefert! Tanefert!"
Apoi m-am prbuit peste prag, ntr-o lumin orbitoare.

CAPITOLUL 27
Lumea s-a ntunecat. Cuvintele mi se nvlmeau n minte ca
un vis fr rost, ca o rim pentru copii: O, inima mea pe care o am
de la mama. O, inima mea la felurite vrste...
Apoi mi-am revenit, am deschis ochii si m-am ridicat. Pisica mi
adulmeca delicat mna. M-am chinuit s m ridic n picioare si
am nceput s m uit n jur. M aflam ntr-o ncpere spat n
stnc, plin de lmpi. Erau sute. Pereii i tavanul erau decorate
cu iruri de hieroglife i picturi care-l nfiau pe Aten, cu
minile lui mici ntinse n jos i darul ankh oferit deopotriv
adoratorilor divini i regali. In niele din perei erau aezate
figurine solitare sau n grupuri i statuete mascate i ncoronate
pe care le-am recunoscut imediat: erau cele patruzeci i dou de
zeiti, purtnd simbolurile judecii. M aflam prin urmare ntr-
o ncpere oficial, ceva ntre mormnt i templu.
n centru se afla o balan mare, mai nalt dect un stat de om,
fcut din abanos i aur, care avea n vrf statueta unei femei
aezate: zeia Maat. O vzusem de nenumrate ori pe cea care
vegheaza mersul anotimpurilor i al stelelor, al justiiei
pmnteti i divine, nfiat pe colanele de aur purtate de
judectori cu slbiciuni att de omeneti, cu chipuri supte sau
guate, urite si schimonosite de brutalitate, desfru si ani.
Balana se afla acum ntr-un echilibru perfect. Aerul era
nemicat. Apoi s-a ntmplat ceva. Pisica si-a ridicat privirea
verde i limpede i n clipa urmtoare a disprut.
Lng balan apruse o siluet nalt, cu o cingtoare din aur i
purtnd pe cap o masc din aur i argint nfind un acal:
Anubis. Avea de gnd s m ucid? Silueta prea c m privete
i ateapt. Mi-am luat inima n dini i am vorbit:
Unde m aflu?
- n Sala Celor Dou Adevruri.
Glasul nu venea de sub masc, ci din umbrele adnci ale
ncperii. Era glasul unei femei, sigur, direct i plcut. Am tiut
imediat c o gsisem. Sau m gsise ea pe mine?
- Credeam c adevrul este unul singur, am zis.
- Sunt multe adevruri. Aici, de pild, sunt dou: al tu i al
meu.
- Mai este i Adevrul, pur i simplu. Parc-i vedeam zmbetul,
invizibil n umbr.
- Ce nelept eti, a zis. Tu si voi toi care vorbii despre lucruri
precum Adevrul. M ntreb ce ai scris despre mine n jurnalul
tu? Ce adevruri ai scris acolo?
tia deja totul. Am ncercat s in pasul cu ea.
- Nu neaprat adevruri. Poveti.
- A, poveti. i cum ne pot fi ele de folos?
- Sunt doar versiuni, am spus. Posibiliti. Despre
dumneavoastr.
- Dar cte versiuni poate avea povestea? Cred c foarte multe.
Probabil un numr infinit de versiuni.
Oare avea dreptate?
- Se poate.
- Prin urmare, continu ea, fiecare poveste are un numr infinit
de versiuni. Poate e ca un cerc. Oare toate povetile sunt cercuri?
- Da, toate povetile adevrate.
- i atunci cnd ajungem la sfrit ne dm seama c totul abia
ncepe.
Am tcut amndoi. Totul se petrecuse foarte repede i ntre noi
se instalase intimitatea. Fiecare putea s completeze gndurile
celuilalt. Am simit brusc dorina s privesc faa femeii aceleia
enigmatice, disprute de prea mult timp.
- Vrei s v artai chipul?
A rmas tcut cteva clipe, apoi de sub masc s-a auzit un sunet
care putea fi la fel de bine geamt sau rs.
- Poate. Dar trebuie s-mi rspunzi mai nti-la cteva ntrebri.
Trebuie s fii judecat. Adevrul tu trebuie s fie judecat. i
pcatele tale. Si inima. Sper c ai o inim bun, una adevrat.
Zeul-acal mi fcu semn s m apropii i-mi spuse:
- Inima ta nu trebuie s mint n faa Zeului. Glasul i era
puternic, ferm si cu un accent care
nu se regsea prin Cele Dou Trmuri, ci de mult mai departe,
de dincolo de cataracte. Din Nubia. Am neles. Am ncuviinat.
Era un joc, un joc cu mti si scene. Era n acelai timp la fel de
serios ca moartea. Puneam n scen scrierile i semnele din
Cartea Morilor. tiam c rspunsurile pe care aveam s i le dau
mi vor pecetlui destinul.
- Nu voi mini.
- Vom ncepe cu Confesiunea Negativ, ncepu s recite:
- Voi, Zeii Casei Sufletului care judecai Pmntul si Cerul... Adorai-l
pe Ra n Barca Soarelui... Apoi alte incantaii despre arpele de
Foc si despre Copiii Neputinei si despre viziunea Nimbului
Solar i a Nimbului Lunar... Fie ca Sufletul meu s poat iei si s
cltoreasc n orice loc dorete, fie ca numele meu s fie rostit, fie s
mi se afle i mie loc pe Barca Soarelui atunci cnd Zeul plutete pe
Cerul Zilei, fie s m primeasc Osiris pe Trmul Adevrului.
Cnd a rostit numele lui Osiris m-a cuprins spaima i am simit
c viaa mea ntreag atrn doar de firul acelei clipe, c se
adun ca apa de pe tavanul tunelului prin care trecusem, o
pictur ngreunndu-se, tremurnd, ateptnd s cad. Pe un
taler al balanei erau faptele vieii mele: copilria, soia mea,
fetele mele, dragostea mea pentru lumea noastr mic si
preioas, toate cele bune si rele si fr important pe care le-am
gndit, le-am simit i le-am fcut i tot ceea ce am fost. Pe ce-
llalt taler era viitorul, intangibil, necunoscut ca zpada din cutia
aceea adus de departe.
Silueta cu masc de acal mi-a fcut semn s m apropii de
balan. M-am uitat n jur. Colurile ndeprtate ale camerei se
pierdeau n bezn, dar acum am putut vedea dou statui n
stnga si n dreapta mea: Meskhenet i Renenutet, zeiele no-
rocului i destinului, care aveau s vorbeasc n numele
morilor, n faa lor era o fiar ghemuit, un leu cu flci lungi de
crocodil, pline de coli nspimnttori, gata s m sfie laolalt
cu bietele mele minciuni. Prea cioplit din piatr, dar nu puteam
fi sigur.
Nefertiti vorbi din nou:
- Cum te numeti?
- Rai Rahotep.
- De ce te afli aici?
- Caut cheia unui mister.
- Ce fel de mister?
- Caut pe cineva care a disprut.
Tcere. Apoi acalul se apropie si-mi ceru s rostesc
rspunsurile ntr-unul din talerele de aur ale balanei.
ntrebrile veneau rapid, una dup alta, insistente, fr s-mi dea
o clip de rgaz, i din gur mi ieea o litanie de rspunsuri:
Nu, n-am minit, nu, nu mi-am nelat nevasta, da, am ucis, nu,
nu am furat..." i aa mai departe, pn cnd m-am pomenit c
torn de-a valma faptele mele bune si rele n vasul blestemelor.
Apoi Anubis a lsat s cad o pan mic, alb, care a plutit spre
cellalt taler al balanei. Dispozitivul prea s fie potrivit pentru
a msura pn si greutatea aceea infim i a vibrat uor cnd
pana a atins talerul. O clip mi s-a prut c balana se va nclina
sub greutatea unor ndoieli att de serica--se si astfel va pecetlui
sfritul meu. A rmas nemicat. Aerul din jurul meu i inuse
pn atunci respiraia. Acum ncepuse din nou s rsufle.
- Eti Cel ce Rostete Adevrul. Bine ai venit! nchide ochii i
nainteaz.
M-a luat de mn i o apsare mai puternic mi-a dat de neles
c trebuia s m opresc. Am simit c se mica n jurul meu.
- Acum nu-i rmne dect s te ntorci n tine. Dac ai fi murit
cu-adevrat, sufletul tu ar fi devenit o pasre si-ar fi zburat
ntre cele dou lumi. Sufletul tu zboar?
Nu-i puteam rspunde.
- Cel ce Rostete Adevrul nu mai gsete cuvintele?
- Nu orice poate fi exprimat n cuvinte.
- Adevrat. Dar acum a sosit timpul s-i reca-pei cele cinci
simuri. Nu m refer si la celelalte, adic la simul umorului, al
onoarei i aa mai departe.
M-a condus la o banc si m-am aezat.
- Conform ritualului, ar fi trebuit s stai n picioare ntr-un sicriu,
dar cred c ar fi fost prea melodramatic. Recunoti acest obiect?
Am ncuviinat dup ce l-am pipit si mi-am dat seama c era o
lam de cremene n form de coad de pete.
- E un cuit peseh-kef.
- Se spune c n trecutul ndeprtat Preotul ndrepta spre tine
piciorul drept al unui bivol abia sacrificat pentru a ncerca s
toarne o parte din spiritul lui puternic n trupul tu renscut. Eu
nu voi folosi piciorul drept al unui bivol.
mi aez cuitul peste gur i am simit srutul rece al lamei pe
buze. Sorbeam parfumul cald al trupului ei. Am simit brusc c
m cuprinde cldura, am simit o ans de via. Am nceput din
nou s cred c mi voi putea ndeplini misiunea i c m voi
ntoarce acas, la viaa mea dinainte. A mai inut o vreme lama
pe buzele mele, n timp ce alte emoii se trezeau nluntrul meu,
apoi a ri-dicat-o si mi-a pus-o pe ochi, nti pe cel drept, i pe
urechi. Din nou srutul rece. Am simit c roesc ca un
ndrgostit.
- Acum poi vorbi, mnca i asculta. Eti iari viu.
Am deschis ochii.
CAPITOLUL 28
Umbrele s-au dat la o parte ca o cortin i am putut s-o vd.
Eram ntr-o anticamer. Mi se prea c pereii i podeaua erau
din argint, dar probabil c acesta era efectul cumulativ si subtil
al mulimii de" lmpi. Oricum, n clipa aceea a fi putut crede
orice, att de tulburat i de ncntat eram.
In camer am vzut doar o scar simpl care disprea n umbr,
o banc joas, o mas mic plin de mncruri i buturi si dou
scaune. Pe unul din ele sttea ea. Avea prul strns sus,
deasupra cretetului, la fel ca statuia din atelierul sculptorului,
iar coafura i scotea n eviden formele pure ale gtului i
umerilor i-i accentua frumuseea chipului. Purta un vemnt
alb, cu falduri ample, ca al unui preot, decorat cu psri aezate
pe ramurile rsucite ale unui copac nmugurit. In estura fin se
mpleteau fire aurii, argintii, verzi, roii si indigo, iar efectul lor
era uimitor: o adiere de lumin juca pe trupul ei la fiecare
micare pe care o fcea. Psrile cu ochii lor ateni, rubinii,
preau att de reale, nct te ateptai s nceap s cnte.
Dar toate acestea pleau n fala privirii i-i .mi.-h toare.
Sttea cu minile pe genunchi, nil.nu Iu-se la mine amuzat i
bucurndu-se, spor, mea de gnduri i emoii care mi se c i tea n,
la ia n u Io ial prea lesne, pe chip. n clipa aceea i-.is fi spus
orice. Mi s-a prut c a ghicit i asta, ponLru mi-a zmbit
imediat. Sursul ei fugar m-a vrji L, m-a nclzit, m-a... Dar
unde a putea gsi cuvintele rare s descrie asemenea clipe, cnd
suntem cu adevrat vii si ne bucurm att de intens de prezena
altei fiine? Cum s descriu spiritul misterios care pune stpnire
pe alctuirea complicat a trupului nostru i care se strecoar
pn n miezul fiinei noastre fizice si trece dincolo de ea, pn
cnd uitm c suntem din carne si oase si simim c facem parte
din tot ceea ce exist? Nu sunt dect un biet ofier Medjay, un
detectiv, o fiin trectoare prin spectacolul enigmatic al lumii i
totui, o clip efemer, privirea ei m-a transformat ntr-un zeu
eliberat de ndatoririle lui fa de timp i lume. Apoi zmbetul s-
a stins i am tiut c tnjeam s zmbeasc din nou, mi-am dat
seama c a fi fost n stare de orice pentru ca sursul s apar din
nou pe chipul ei frumos, mndru i deschis.
- Cte ceasuri sunt? am zis n sfrit i mi-am dat seama prea
trziu c doar un prost ar fi putut s-i pun o ntrebare att de
lipsit de importan.
- Este ceasul lui Akhet. Vocea ei era linitit si limpede.
- Vrei s-mi amintii ce nseamn? Lng ea m simeam un biet
slbatic.
- nseamn ceasul dinaintea zorilor. Este i ceasul pe care crile
l numesc al hrniciei. Un alt fel de a-l descrie ar fi c akh este
numele pe care l dm
reunirii individului cu sufletul lui dup moarte. Unii zic c
reunirea aceasta este venic.
- Venicia dureaz prea mult.
A rspuns la ironia mea cu o privire prudent i mi-a adus astfel
aminte c nu avea rost s m joc de-a ofierul Medjay. Miza era
mult prea mare. Trebuia s fiu eu nsumi.
- i nc un fel de-a nelege asta este c n limbajul sacru semnul
akh este Ibis cea care poart o creast, pasrea nelepciunii...
Gndeste-te la ea ca la vestitoarea din zorii noii tale viei.
Ne-am privit o clip. Parc se uitau la mine i toate psrile
esute pe vemntul ei. Ce se ntmpla?
- Aceasta este noua mea via? Am murit oare? M-am nscut din
nou?
- Poate, dac priveti lucrurile din perspectiva corect - din
perspectiva adevrat...
i-a ntors capul ca s m vad mai bine. Ce? voia s spun?
- M simt onorat c v-am ntlnit, i-am spus.
- O, te rog, nu e cazul s te simi onorat. M-am sturat de
onoruri, mi pare ru c am complicat totul. Atta dramatism!...
Toate ncercrile prin care ai trecut... Probabil c te-ai simit ca
un personaj dintr-o legend, dar trebuia s aflu dac pot avea
ncredere n tine, dac eti cu adevrat cel potrivit. Nu i-e
foame? Nu i-e sete?
A fcut semn spre mas si mi-a turnat ap ntr-un pahar. Am
but i abia atunci mi-am dat seama ct de uscat si amar mi
era gura i ct de cald se fcuse. Probabil c din cauza asta
spuneam attea prostii. A umplut din nou paharul de la fntna
mic din perete si l-a pus n faa mea. Fiecare gest, fiecare
micare era perfect. O femeie cu o desvrit stpnire de sine.
Chiar i apa prea s se bucure de ntreaga ei atenie i plcere.
Era deschis n tot ce fcea.
- Pe-aici apa e dulce?
- Da, n spate e un izvor, unul din motivele pentru care am ales
acest loc.
- L-ai ales pentru ce?
- Pentru a-mi fi adpost.
- Adpost mpotriva cui? Nu mi-a rspuns imediat.
- Nu trebuie s uit nici o clip c eti omul care dezleag cele mai
nclcite mistere punnd cele mai simple ntrebri. Se ndeprt
ncet, apoi se ntoarse i spuse:
- Aa m-ai gsit? Cu ntrebri? Am citit n ochii ei amuzament,
curiozitate, interes. Cum afli ceea ce afli?
N-am reuit s-i rspund. Mi se prea c munca mea de-o via,
toate gndurile i aciunile mele, toate visele i idealurile mele se
pierduser n pulberea aruncat de mna ei, care a strlucit scurt
n lumin. Si mi-a plcut acest sentiment.
- Poate de aceea Stpnul nostru...
- De ce nu-i spui pe nume? Numele au for. Spune-i Akhenaton.
Rostise cuvntul cu o inflexiune complicat, ca pe o fraz
muzical. Am ghicit n glasul ei o melodie care-i trda
afeciunea, dar i disonanele si acutele unor emoii
contradictorii. S-a retras i mai adnc n penumbra ncperii.
- Poate de aceea Akhenaton mi-a cerut tocmai mie s v gsesc si
nu s-a adresat efilor Medjay din ora.
- Nu el. Eu te-am chemat. i te-am urmrit nc de cnd ai venit.
Parc n faa mea s-ar fi deschis o u acolo unde cu o clip n
urm nu exista nici una. i-a ntors ctre mine chipul magnific,
acum din nou n lumin. Atepta calm reacia mea, cercetndu-
m cu ochi reci. M-am zpcit, ncercnd s potrivesc cuvintele
ei cu informaiile pe care le adunasem pn arunci, strduindu-
m de fapt s privesc misterul din perspectiva deschis chiar de
afirmaia ei. Am simit c ameesc. Seshat, fata ucis? Dar Tenry
i Meri-Ra? De ce aceast arad magnific si oribil?
Pisica se apropie de mine parc alunecnd i i frec trupul
zvelt de piciorul meu, provocn-du-mi un fior. Am mngiat-o.
Nefertiti a zmbit i acum zmbetul ei mi s-a prut mai sincer.
- Te place.
- Si eu o plac.
- Ba nu, tu eti brbatul cruia nu-i plac pisicile.
Oare tia chiar totul despre mine?
- Lucrurile se mai schimb. Cum ai tiut c m va gsi si m va
aduce aici?
Pisica se duse la stpna ei, i sri n brae i m privi linitit,
apoi i strnse cuminte coada sub ea.
- N-am tiut. Am sperat.
M-am simit iar pierdut ntr-un teritoriu necar-tografiat, unde
lucrurile nu sunt ceea ce par a fi, unde adevrul are nenumrate
chipuri si unde credina poate modifica realitatea. Unde nu mai
tiam dac tiu.
- Eram sigur c se va ntoarce la mine. M-am gndit c poate o
vei urma.
- Am sentimentul ciudat c sunt doar un personaj n povestea pe
care ai scris-o.
- Cu toii facem parte dintr-o poveste. Trebuia s te chem pentru
c nu tiu cum se va termina. Tu ai dat drumul psrilor s
zboare, dar acum ne aflm n mijlocul unei istorii complicate i
doar tu poi s-i afli sfritul - trind-o pn la capt. tiu ce
sfrit mi doresc, dar acesta nu mai e sigur. Si nici nu poate fi
pn nu este interpretat, mplinit, ntrupat. Cartea Celor Vii,
dac vrei. Am nevoie de ajutorul tu.
Dovedea o abilitate fascinant. M-au ncntat nuanele
expresiilor ei n timp ce vorbea, fluxul si refluxul emoiilor,
oglindirea permanent a inteligenei, a spiritului. Deodat mi-a
trecut prin minte c urmream o mare actri care era adnc
implicat n rostirea fiecrui cuvnt, dar care n acelai timp tia
s se controleze ntr-un mod desvrit. Am nceput s simt si
altceva: o pat ntunecat n sufletul ei. Dorea cu disperare s se
dezvluie, s-i spun povestea, s-i expun motivele i poate
chiar temerile. Avea nevoie de cineva cu care s vorbeasc. Mi s-
a prut deodat c e singur pe o barc mic, n voia valurilor
unei mri furtunoase. Da, mi cerea ajutorul.
Sunt sceptic n ceea ce privete valoarea cuvintelor. Am nvat
s nu am ncredere n ele, fiindc ne conduc adesea ntr-o
direcie greit sau acoper, sub aparena unor afirmaii sau
negaii simple, paradoxuri i adevruri ntunecate i neplcute.
Exist amgire si minciun n cuvinte. Dar mai exist n ele o
putere care uneori are o frumusee inevitabil. Nu e oare
adevrat c o parte din istoria cuvintelor este metamorfoza lor
din simple simboluri si semne n altceva, n povesti pe care ni le
spunem unii altora, despre lume ori despre noi nine, despre
vise pe care ni le amintim doar pe jumtate, despre tceri care
par de neptruns? Trebuia s-i aflu povestea. Fiindc, pn la
urm, ajunsesem s fac parte din ea.
Spunei-mi ce dorii s fac. i v rog s-mi spunei si de ce.
Se aez n fata mea.
- E o poveste lung.
- Sunt i eu n ea?
- Da, eti.
Mi-am silit minile s rmn nemicate, dei doreau s se
frmnte. Am tcut.

CAPITOLUL 29
- Trebuie s ncep cu nceputul. Majoritatea povetilor ncep cu
naterea i copilria, nu-i aa? M-am nscut n cutare loc, n
cutare an si n cutare anotimp. Acestea sunt stelele norocoase sau
nefaste care au fost martore la naterea mea i care mi-au
pecetluit soarta. Toate sunt foarte departe acum... Att de
departe nct nu mi le mai amintesc. Am avut noroc, cred, s
cresc ntr-o familie care avea putere, influen i avere. Numai
belug! Uitasem ct de schimbtor poate fi norocul.
O ascultam atent. S-a gndit cteva clipe i a continuat:
- n afar de frnturi care ar putea fi doar vise - o grdin
nverzit, mprit ntre soare i umbr; rsuflarea Mreului
Fluviu auzit dintr-o barc, la asfinit; drumul spre cas, ntr-o
sear, cu capul pe genunchii tatlui meu si stelele deasupra mea
- prima mea amintire adevrat este cltoria la festivalul Opet,
unde tata m-a dus pe calea procesiunilor de la Karnak. L-am luat
de mn pentru c m nfricoa aleea sfincilor: preau nite
montri cu fee nsorite i nu puteam nelege de ce erau att de
muli! Pe drum mi-a spus multe poveti: despre Thutmosis care
a mplinit profeia unui vis i a nlturat nisipurile din jurul
Sfinxului n schimbul tronului Marelui Domeniu; despre
nprasnicul Amenhotep care iubea caii mai presus de orice i
care-a atrnat la vedere cadavrele dumanilor nvini pe zidurile
oraului; despre nepotul lui, Amenhotep, Regele nostru cel
Falnic, care plnge moartea neateptat a primului su nscut.
Mi-a povestit c prinul a fost nsoit n Lumea de Dincolo de
pisica lui favorit, pe care o numise Fetia", mi plcea s-mi
nchipui c st cuminte lng el, la prova Marii Brci a Soarelui,
si c se uit cu ochii ei verzi la misterele Lumii de Dincolo si la
chipul lui Osiris nsui.
Cnd l-am ntrebat pe tata ce s-a ntmplat dup aceea, aa cum
fac copiii cnd i impresioneaz povetile despre brbaii i
femeile cu faim i putere, mi-a rspuns doar att: Ai s vezi".
i, ntr-o bun zi, am vzut. Tata m-a chemat si mi-a spus:
Vreau s fii foarte curajoas. Vei face asta pentru mine?" Era
mereu att de serios... M-am uitat la el i am zis: Acum pot s-
mi las prul lung?" El a zmbit: Da, e un moment potrivit". Am
btut din palme. Credeam c n sfrit am devenit femeie. Aa c
m-a dus la ncperile femeilor i ele m-au iniiat n secretele lor:
alifiile, linguriele, pieptenii, minciunile i brfele, mi amintesc
i de mama, care se uita la mine ca i cum a fi fost departe, i de
cuvintele care au rmas nerostite. Voia s-mi spun ceva, dar nu
tia cum s-o fac.
A luat pisica n brae si a pus-o pe podea, apoi s-a ridicat i a
nceput s se plimbe prin camer. Amintirile i plimbarea au
fcut mereu cas bun.
- n dimineaa urmtoare, femeile au adus multe veminte i
bijuterii. Erau tcute i am simit c se ntmplase ceva. M-au
mbrcat n straturi grele de haine cu fir de aur i argint i la
sfrit artam ca un dar mpachetat. A venit i tata, nsoit de un
preot. Femeile au ieit, iar preotul m-a nvat ce trebuia s fac,
ce s spun i ce nu, cnd s vorbesc i cnd s tac. L-am privit
nesigur pe tata, care m-a ncurajat: Azi e o zi mare pentru tine
i pentru familia noastr. Sunt foarte mndru". Apoi m-a
mbriat, fraii mei i mama m-au srutat de rmas-bun i am
plecat, mi amintesc aria si zgomotul de pe strzile pline de
lume. Toate carele i litierele au fost repede oprite, aa c am
rmas pe drum numai tata i cu mine, n carul nostru. Auzeam
psrile cntnd deasupra acoperiurilor i toate preau c m
salut cu respect. Pe mine! Am strns mna tatei. Mi-am dat
seama c ne ndreptam spre palat, dar pe msur ce ne
ndeprtam de cas mi se prea c sunt o fiin tot mai nen-
semnat, nu prinesa din poveste. La palat am fost purtat
printr-un ir nesfrit de curi i ncperi, toate pline de nobili i
demnitari care mi se nchinau n timp ce treceam. Lumea pe care
o cunoteam s-a retras i a disprut n spatele meu.
mi amintesc c m-au oprit lng o draperie. Tata mi-a zis: Te
afli acum n pragul unui viitor mre. Te ofer noii tale viei".
Cred c am ncercat s-l mbriez i s m ghemuiesc la pieptul
lui, dar el mi-a desprins delicat degetele, m-a inut de mini i
m-a ndemnat: Nu uita ce mi-ai promis. Fii curajoas! i nu uita
niciodat c te iubesc". Am vzut lacrimi pe faa lui. Nu-l
vzusem niciodat pe tata plngnd.
S-a oprit o clip. Amintirea o copieise.
- Eram gata s ncep si eu s plng, dar ceva mi-a atras atenia:
pe coridor venea spre noi un tnr firav, tot att de ngreunat de
veminte ca i
mine. i-a ridicat capul i m-a privit. Avea ochi mari i gnditori.
Ce s-a ntmplat oare atunci, ce punte a fost aruncat ntre noi?
nelegere, recunoatere, complicitate? Simeam c ne cunoatem
dintotdeauna i c vieile noastre erau strns mpletite. Apoi mi-
au legat o panglic la ochi i lumea a disprut din nou.
Zgomotul din ncpere s-a stins brusc. Am auzit apoi un
clinchet, o litanie, bazaltul sestrumu-rilor, un anun oficial,
minile tatlui meu m-au mpins ncet printre faldurile draperiei
i am ajuns n alt camer. M-am uitat n jos pe sub panglic i
am vzut sub picioarele mele flori de lotus i peti i am pit pe
apa aceea pictat. Minile lui m-au primit la captul cltoriei
care mi s-a prut nesfrit i m-au rsucit pe loc. Mi-au ridicat
capul, mi-au dezlegat panglica i am vzut ca prin cea o
mulime de oameni, sute sau poate mii. Toi se uitau la mine, toi
cntreau fiecare amnunt al fiinei mele. Eram att de
mpovrat de haine, nct nu puteam nici mcar s-mi ating
ochii cu mna, dar m simeam goal cu desvrire. Am
ncercat s ntorc capul. Faa biatului era prelung i serioas si
ochii lui m priveau cu blndee. Era singurul meu camarad n
lumea aceea stranie. Am simit o licrire de bucurie n sufletul
care-mi era strivit de team i mi-a mai venit inima la loc.
S-a oprit i a tcut. Sursul ei trist era plin de toat durerea i
spaima pe care le trise fetia de-a-tunci, si ele erau nc vii n
inima femeii care mi vorbea acum. As fi vrut s pot schimba
trecutul, a fi vrut s-o pot consola.
- S nu-i par ru pentru mine, mi spuse ea brusc. Nu am
nevoie de mila ta.
A nceput iar s msoare ncperea cu pasul, de parc doar aa
putea rennoda firul povetii.
- Nu-mi mai aduc aminte prea multe. Presupun c ceremonia s-a
ncheiat mulumitor si cred c toi cei care au asistat la ea s-au
ntors iute la petrecerile, brfele i glumele lor. L-am urmat pe
soul meu de-a lungul altor coridoare nesfrite, n alt arip a
palatului. in minte c mergea cu civa pai naintea mea,
chioptnd i sprijinin-du-se n crj, mi plcea: i
transformase mersul chinuit i greoi ntr-un soi de alunecare
graioas. Mi-l imaginam zmbindu-mi tainic, mi mai amintesc
c m gndeam la el cu duioie, aa cum te gndeti la o fiin pe
care trebuie s-o aperi, la gazela pe care leul a ales-o din turm,
nelegi, poate, ct de dezamgit am fost mai trziu.
Nu doream s insist asupra acestui subiect. Nu nc.
- naintea lui, conducnd procesiunea, mergea tatl su, Mreul
Amenhotep. Mi-l imaginasem pn atunci ca pe un mare erou,
constructor de monumente si prieten apropiat al zeilor. Cine era
btrnul acela irascibil, care gemea sub greutatea trupului su
uria, care se plngea de dureri ngrozitoare de dini si blestema
aria zilei?
Am ajuns n cele din urm ntr-o camer pzit i m-am trezit
nconjurat de noua mea familie. Amenhotep a venit la mine, m-
a apucat de brbie si mi-a ntors capul ntr-o parte si-n alta, de
parc a fi fost o vaz de vnzare. Ai idee, drag copil, cte
tratative, discuii i certuri au avut loc nainte s fii adus aici?"
M-am uitat n ochii lui, dar n-am putut s-i rspund. Impresiile
i gndurile se nvlmeau n mintea mea ca o furtun. M
simeam ca o frunz purtat de curentul unui fluviu puternic.
Vei nelege repede cum merg lucrurile aici. Ai auzit versurile
de laud pe care i le-au dedicat poeii?" Am dat din cap c nu.
Fii
demn de laudele lor!" Soia lui, Tiye, noua mea mam, ne
privea n tcere. Avea faa de piatr.
S-a aezat si a but din paharul cu ap pe care i l-am oferit, apoi
i-a continuat povestea.
- Imediat ce soarele a asfinit la orizontul acelei zile pline de
schimbri, am fost dus ntr-un templu cum nu mai vzusem
vreodat. Nu era masiv, ntunecat i rece, ci mai degrab o curte
deschis luminat din belug. Dup un timp, un disc de aur de
pe unul din ziduri a strns n oglinda lui razele trzii i s-a
aprins, ndemnai de Amen-hotep, ne-am ridicat cu toii braele
n faa acelui foc spontan si am rmas aa pn cnd, dup o
vreme, s-a micorat si s-a stins. Cerul s-a colorat n albastru
ntunecat, apoi n stacojiu i n sfrit n negru. Btrnul mi-a
spus: Acum ai primit i tu nepreuitul dar al Zeului cel unic". A
plecat cl-tinndu-se. A fost ultima din mulimea de ntmplri
de neneles care m-au copieit n ziua aceea.
Seara, am fost dus la soul meu. Nu tiam la ce s m atept, dar
nici el nu tia. Ne-am uitat unul la cellalt, nesiguri i speriai i,
dup ce ultimul consilier i ultima servitoare s-au retras, am
rmas tcui mult vreme. Apoi am vzut pe o mas un papirus
i el a observat c m intereseaz si am nceput s vorbim, n
prima noapte a noii mele viei am stat de vorb pn n zori...
Proasptul meu so mi-a spus o poveste ciudat, diferit de tot
ce auzisem pn atunci. Mi-a spus povestea Preoilor Amun i a
ntinselor proprieti din stpnirea lor, temple, grdini i cmpii
si case pline de funcionari, sclavi i servitori. Mi-am nchipuit
un trm minunat i venic verde, dar mi-a spus c greesc.
Pmntul este fertil mulumit zeilor, a zis el rspicat, dar
oamenii aceia farnici, preoii, n ciuda cuvintelor de laud i
adorare, se gndeau doar la putere i averi. Cum s le ctige.
Cum s le fure. Mi-a spus: Tatl meu nu vrea s mai fie aa.
Este datoria noastr sfnt s ferim Marele Domeniu de
ameninarea puterii Preoilor Amun".
Eram foarte tnr i credeam c n via totul se mparte n alb
sau negru. Acum vd lumea aa cum este: un joc complicat, un
echilibru de fore ntre preoi i ceilali, ntre arme i bani, un joc
cu compromisuri, cu negocieri, cu ameninri de folosire a forei
- ameninri cu moartea. Pe-atunci credeam c e o lupt mrea
ntre bine i ru.
Mi-am permis s-o ntrerup:
- Mi-aduc aminte. A impus ncheierea unui acord ntre cele
dou grupri rivale de preoi, cea din Amun i cea din
Heliopolis. A fost o micare neleapt. i dup ce echilibrul a
fost restabilit, a nceput s construiasc noile monumente de la
Teba. Asta a fost n copilria mea.
Da, copilria noastr.
- Si-atunci de ce s se schimbe totul? Ce rost au Marile
Schimbri?
- Tu ce crezi?
Am ridicat din umeri:
- tiu doar ce-am auzit, c preoii Amun s-au mbogit i mai
mult, c grnarele lor erau mai pline dect ale Regelui, c
recoltele slabe si foametea au nceput s provoace frmntri...
- Lipsea ceva. n timp ce discutam i naintam mai adnc n
noapte, gndul acela tulbure s-a transformat ntr-o idee
ndrznea, mai presus dect reconcilierea i mult mai tioas.
Ce au n comun toate popoarele, indiferent unde triesc ele?
Care este experiena suprem a tuturor fiinelor vii, zi de zi?
Aten, Lumina. In vlvtaia ei ceilali zei pliser. Era un subiect
fierbinte pentru amndoi i am ateptat s aud ce avea s-mi mai
spun.
- Te ntrebi probabil cum am ajuns aici, de ce am hotrt s
construim oraul departe de Teba si de Memphis? Te ntrebi de
ce am ales s ne transformm n zei i de ce am riscat totul
pentru a nfptui schimbrile?
- Aa este.
A tcut o vreme si am observat c n ncpere se strecurase un
firicel slab de lumin care ctiga treptat lupta cu flcrile
lmpilor.
- Am ajuns iar la poveti. Pe care s i-o spun? S-i povestesc
cum am visat nencetat la o lume mai bun i mai adevrat? S-
i povestesc despre ziua cnd le-am poruncit supuilor notri,
mai-ma-rilor palatelor, comandanilor armatei, efilor
antierelor, oficialitilor si funcionarilor s ni se arate i s ni se
prosterneze, s ngenuncheze n rn i s ne adore aa cum
noi nine adorm Lumina? S-i spun ce am vzut pe chipurile
lor? S-i povestesc despre naterea fericit a fiicelor noastre i
despre durerea c nu am nscut nici un fiu? S-i spun c printre
prieteni se ascund dumani care comploteaz mpotriva noastr,
oameni ai trecutului pe care am vrut s-i nlocuim cu tineri
loiali? Sau s-i spun cum te ncnt eliberarea de vechile
constrngeri, de vechile minciuni, de vechii zei? Cum e s
cunoti puterea prezentului, dar si sperana viitorului? Am
construit acest vis din lut, din piatr, din pmnt i din sudoare,
dar l-am construit i cu mintea noastr, din plsmuirile noastre,
ca pe o Carte a Luminii i nu ca pe o Carte a Umbrelor, l-am
construit s poat fi citit ca o hart a unei noi venicii.
Am privit-o fix. Unde voia s ajung?
- M socoteti nebun?
Fusese o ntrebare sincer si ct se poate de serioas.
I-am rspuns cinstit:
- Nu, nebun, nu.
- Muli sunt convini c suntem nebuni. tim ce optesc pe strzi,
n casele sau n birourile lor. Dar ambiia noastr era ankhemmaat
i nimic mai prejos: a tri n Adevr, i aminteti poemul?
Tu deschizi nesfrite ci,
Orae, sate i cmpii, cltoria Mreului Fluviu,
Toi ochii te vd in toate cte exist
Fiindc tu eti Aten al luminii peste lume
i cnd pleci nimic nu mai e...
Mi-am amintit de bnuielile mele cnd vizitasem prima dat
Marele Templu i i vzusem pe credincioii care i ridicau
braele si pruncii ctre lumina soarelui; mi-am amintit de
btrnii care asudau cu demnitate n timpul ceremoniei pentru
numirea lui Meri-Ra, mi-am amintit de biata fat al crei chip
fusese zdrobit cu slbticie. Ce legtur aveau toate acestea cu
adevrul?
Ea s-a ntors si a pit pe marginea ultimelor umbre care se trau
pe podea.
- Acum tiu c a nflcra sufletul omenesc dincolo de anumite
limite, mai ales propriul tu suflet, este o greeal ngrozitoare.
Pasiunea pentru cldirea unei lumi mai bune poate ascunde o
ur la fel de pasionat. Credinele care susin c pot transforma
oamenii sfresc prin a-i njosi, a-i degrada i a-i transforma n
sclavi. Asta cred acum. M rog s nu fie prea trziu.
Se nfiora i i strnse braele la piept. Magia lmpilor fusese
nlocuit de aura albastr si palid a zorilor, n lumina aceea
prea mai puin magnific, mai puin ieit din comun, mai
obinuit si mai uman. Pe faa ei se vedeau ridurile provocate
de tensiune i de oboseal, i nfur umerii cu un al fin si
clduros de ln, apoi se aez lng mine.
Acum vd oroarea pe care am dezlnuit-o. Este un monstru
al distrugerii. Strzile se umplu ntr-o clip de soldai, uile
caselor sunt doborte, teama cucerete oraul ca o armat
invadatoare... Am auzit c nite Medjay au dat foc unui sat, au
profanat statuile din templu, au ucis i au mncat animalele
sacre din sanctuare i i-au alungat pe oameni n pustiu. Acesta s
fie viitorul pe care l-am visat? Nu. E barbarie si obscurantism, nu
dreptate i iluminare. Pn si obiectele cele mai nensemnate,
borcnelele de parfum i de tmie, vor fi declarate ilegale dac
pe ele sunt gravate simbolurile vechilor zei. Asta-i nebunie.
N-am vrut s rup tcerea care a urmat. Avea dreptate. Eram ns
nerbdtor s aud ce va mai spune i n cele din urm a
continuat:
- Dar Akhenaton nu gndete astfel. Soul meu, Stpnul Celor
Dou Trmuri, nu vede ce se ntmpl. E obsedat de viziunea
lui, se amgete singur c totul este cum ar trebui s fie i cade n
plasa nenumrailor si dumani. Cere tot mai mult trud, tot
mai mult struin. Bineneles c oamenii au nceput s-l
urasc. I-a persecutat pe Preoii Amun mai mult dect era
justificat si a poruncit ca numele si imaginile Zeilor lor s fie
terse de pe zidurile templelor, din altare i chiar din morminte.
I-a aruncat pe drumuri i de-acolo ei l amenin cu prpdul i
vor s se rzbune. Nu ia n seam tulburrile care se nteesc n
alte pri ale Imperiului, i-a uitat pe aliaii din nord care l
implor s-i ajute. Teritoriile devin instabile, caravanele sunt
atacate, rezultatele trudei de generaii pentru a extinde si a ntri
puterea noastr asupra statelor din jur s-au spulberat ntr-un
singur an, rzboaiele locale se nmulesc, poporul nu se mai
simte n siguran si nu mai muncete, cmpiile cad n paragin
si sunt acoperite de buruieni, impozitele nu mai sunt strnse, cei
credincioi nou i pierd oraele i vieile din pricina unor
tlhari al cror unic interes este ctigul uor i a cror unic
metod este masacrul... Dar mai ales nu crede c exist brbai
puternici care vor s manipuleze comarul si haosul n propriul
lor interes. Acum ncepi s nelegi de ce a trebuit s plec?
M privi, rugndu-m parc disperat s-o neleg. Am avut din
nou senzaia c ameesc, ca i cum m-a fi aflat pe marginea unei
genuni nfiortoare pe care trebuia s-o strbat pe un pod nu din
piatr, ci din cuvinte.
- tiu c se vorbete n ora, am spus. Am auzit oapte si zvonuri
peste tot pe unde am fost, dar nimic nu s-a ntmplat nc.
- Nu, nc nu. i tocmai de aceea trebuie s ne grbim. Trebuie s
punem totul n joc, nu doar viaa mea si a fiicelor mele sau pe-a
ta si a copiilor ti. Nu e vorba doar de soarta acestui ora si a
adevrului su, ci de nsui viitorul Celor Dou Trmuri. Tot
ceea ce timpul a creat din nimic, toat slava aceasta verde se va
pierde n haos i se va transforma n pustietate dac nu intervine
nimeni acum.
Am deschis singura cale de comunicare posibil cu ea:
- Voi face tot ceea ce mi cerei, nu numai din aceste raiuni mai
presus de noi, ci si pentru c vreau s m ntorc la viaa mea, la
casa i la familia mea. Nu pot s m ntorc dac nu naintez.
mi atinse mna cu tandree.
- mi pare ru, tiu c te temi pentru viaa lor. mi pare ru c te-
am implicat, dar poate c ai neles de ce.
Am stat acolo tcui, n timp ce umbrele albastre au devenit roii,
apoi s-au transformat ntr-un vl de aur care a luminat
ncperea, semnele i simbolurile de pe perei, faa ei. O nou zi
venise, mai promitoare dect cele care trecuser .Trebuia s-i
pun cea mai important ntrebare.
- Cnd ai disprut? S-a gndit cteva clipe.
- Sunt muli cei care lucreaz mpotriva mea i m amenin.
Unii chiar din familie, alii din Medjay sau din armat si, firete,
mai sunt si preoii care abia ateapt s-l rstoarne pe noul Zeu
i s profite ca altdat. i muli dintre cei aflai la putere acum
mi s-ar opune fiindc i-au pus vieile n slujba noului regim. tii
cum e s nu poi avea ncredere n nimeni, nici mcar n propriii
ti copii? Iat de ce am ales s fug, nu s lupt. Iat de ce a trebuit
s las n urm viaa mea, s uit de mine nsmi, s-mi terg
urmele i s caut o cale de salvare pentru noi toi.
Nu m-am putut abine s-o ntreb:
- i fata? Seshat?
- Am auzit ce i s-a ntmplat.
- I-au zdrobit faa.
Mi-a aruncat o privire ndurerat.
- tiu. i nchipui c am poruncit s-o omoare pentru a-mi
ascunde dispariia?
- Recunosc c mi-a trecut prin minte.
- Chiar crezi c sunt n stare s ucid o fat nevinovat ca s m
salvez pe mine?
S-a ndeprtat, tremurnd de mnie. Trebuia s recunosc c
aceast ipotez nu se potrivea cu femeia pe care o cunoscusem.
Mi-am dorit s nu fi spus nimic, o jignisem inutil.
- Ai aflat i despre moartea tnrului Medjay Tenry i a Marelui
Preot Meri-Ra?
mi fcu semn c da si se aez. S-a aternut tcerea, dar tiam
prea bine c se ntreba fr ncetare, ca i mine, cine ar fi putut
comite asemenea atrociti i n ce scop.
- De ce eu? am zis n cele din urm.
- Ce vrei s spui?
- Doar att: dintre toi oamenii pe care i-ai fi putut chema, de ce
m-ai chemat tocmai pe mine?
Mi s-a prut c ntrebarea a avut un ecou puternic, mult mai
puternic dect m ateptam. A cltinat din cap, a zmbit trist i
s-a uitat drept n ochii mei.
- Am auzit multe despre tine, eti aproape celebru. Am citit
documente secrete despre succesele tale, despre familia ta,
despre viaa ta. M-au uimit metodele tale, mi s-au prut
inteligente i -chiar dac pare ciudat frumoase. Am aflat c n
Medjay sunt destui care aparin vechii ordini si care nu te
simpatizeaz. Tot citind, mi-am spus c n-o s-i pese. Mi-am
spus c i va fi team, dar nu vei aciona din team. Ceva m-a
fcut s am ncredere n tine. Poi s explici de fiecare dat de ce
ai ncredere n cineva?
ntrebarea a rmas fr rspuns, fiindc nu exista vreunul. Am
avut totui ceva de spus i nu am ezitat:
- Pentru c atunci cnd i spunem unui om c avem ncredere n
el, l obligm s se ridice la nlimea ateptrilor noastre.
Expresia ei amuzat confirma importana pe care mi-o acorda.
- Da, firete. Te vei ridica la nlimea ateptrilor mele?
- Ce altceva pot s fac?
A fost dezamgit de rspunsul meu si parc i-a pierdut
vioiciunea i curiozitatea. Era ca i cum as fi pierdut prostete un
joc de senet.
- Exist mereu o alternativ, dar nu asta am ntrebat. tii bine ce
vreau s spun.
Acum venise rndul meu s-i spun o poveste. Mi-am ales atent
cuvintele, ca s fiu sigur c va fi neleas bine.
- Akhenaton m-a ameninat c-mi execut familia dac nu v
gsesc nainte de Festival. Am scpat din mai multe tentative de
asasinat. Mahu mi-a spus c m va tortura i m va spnzura
dup ce-mi va lichida personal soia i fetele. Am fost inut n
ari n miezul zilei. Am fost condus la propriul meu mormnt.
Am fost cluzit de o pisic neagr printr-un subteran
nspimnttor si am ajuns s cred c am murit, toate acestea
pentru a-mi dovedi loialitatea fat de o femeie care a disprut.
tii c ideea de-a m urca n prima barc si de-a m ntoarce
acas ncepe s mi se par foarte atrgtoare? Am trit cinci zile
foarte pline si trebuie s v mrturisesc, Stpn, c nu-mi spu-
nei tot adevrul.
O clip a prut uimit c fusesem n stare s-i vorbesc aa. Apoi,
deodat, a nceput s rd din toat inima, sincer, iar chipul ei s-
a eliberat din strnsoarea ncordrii. A cltinat din cap, aproape
cu ncntare. Recunosc, nu mi-a fost uor s m abin s rd i
eu. Apoi, treptat, veselia s-a stins.
- Am ateptat mult vreme s-mi vorbeasc cineva astfel. Acum
tiu c eti omul pe care l-am cutat nc de la bun nceput.
O urm de amuzament nc plutea ntre noi, ca un vl subire.
Acum m privea altfel.
- Poate c ntr-adevr i-am ascuns anumite lucruri. O s-i spun
tot ce am voie s-i spun, dar acum tii c n-am avut de ales.
Brusc, fata ei s-a ntunecat. Parc devenise de piatr.
- Am un plan i am nevoie de ajutorul tu. Pot s-i promit doar
att: m voi ntoarce la timp pentru a-i salva familia.
- Cnd? am ntrebat.
- nainte de Festival.
Am ncuviinat, ncheiasem pur si simplu un acord. Politicianul
din ea se trezise.
- Trebuie s tiu acum dac accepi sau nu. Dac nu, eti liber,
firete, s te ntorci la familia ta. Dar i mai spun att: dac pleci,
viitorul va arta ntr-un singur fel i te asigur c va fi ntunecat.
Dac rmi, m poi ajuta s-i salvm pe toi si vei avea un rol
ntr-o poveste cum n-a mai fost alta. Vei putea scrie n jurnalul
tu o poveste uimitoare i adevrat. Te-ai hotrt?
M-a surprins atta rceal. Am nceput s calculez n minte
opiunile. Mai aveam cteva zile de graie nainte ca Akhenaton
s pronune sentina de moarte a familiei mele. E drept, Mahu
putea s acioneze la Teba n lipsa mea, dar a fi putut s le
trimit alor mei un mesaj ca s-i previn i poate c Mahu nu va
ndrzni s ia msuri fie fr s aib dovada eecului meu. Ce
puteam s spun despre Ay, al crui nume l pronunasem att de
nechibzuit? mi era limpede c singura cale de a-mi proteja
familia era s rezolv aceast chestiune, altfel n-am mai fi avut
linite i am fi vzut o ameninare n fiecare umbr.
- Ce vrei s fac?
S-a uitat la mine satisfcut, de parc i-as fi putut rspunde i
altceva.
- Trebuie s m aperi cnd m ntorc, prin urmare trebuie s afli
cine mi vrea moartea.
- Pot s v pun cteva ntrebri?
- Iar ntrebri, oft ea.
- S ncepem cu Mahu.
- Nu vreau s te influenez spunndu-ti ce cred eu despre
anumite persoane.
- V rog totui s-mi spunei.
- E credincios ca si cinele lui. Ne-a slujit bine. Mi-as pune viaa
n minile lui.
Nu-mi venea s-mi cred urechilor. Se nela, desigur.
- A ncercat s m omoare. M urte, mi dorete moartea.
- Din cauza mndriei lui exagerate i pentru c s-a simit insultat
de prezena ta. Asta nu nseamn c nu vrea s m gseasc i c
nu este bine intenionat.
- Nu am ncredere n el. Nu mi-a rspuns.
- i mai cine? am continuat. Ramose? Parrene-fer?
- Ei sunt actorii principali si au destule motive s-mi doreasc
moartea. Ramose este un consilier nelept: pn acum nu a fcut
nimic din rutate, rzbunare sau ambiie personal. Este un
lucru rar. Pare o fortrea - e puternic, aspru, perfect aprat, dar
i plac frumuseea i aparenele. Ai vzut ce bine se mbrac?
Cndva a fost Maestrul Garderobei. Zmbi vznd ct eram de
surprins.
- Si Parrenefer?
- Lui Parrenefer i place ordinea. Are oroare de haos. Precizia
este adnc nrdcinat n inima lui i este foarte influent.
Mi-am ncercat norocul:
- i Ay?
N-a reuit s-si ascund teama si o umbr a trecut iute peste
chipul ei ca un animal hituit. De ce oare? Ce corzi subtile
atinsesem? Numele salvator... Numele pe care-l folosisem pentru
a m apra de Mahu.
- Ce-mi putei spune despre el?
- Este unchiul soului meu. -i?
- Va veni la Festival. Prea ncolit.
- V temei de el?
- Vai, alte si alte ntrebri. A cltinat din cap, vizibil nelinitit,
apoi a continuat: Va ajunge curnd n ora. Atunci vor fi aici toi
actorii acestei piese: comandanii armatei, efii de triburi din
nord i din sud, demnitarii din tot imperiul, pltitorii de tribut ai
cror copii se afl n palatele regale si ale cror fete sunt acum
neveste n Harem... Pe scurt, toate persoanele din regat care se
bucur de influen vor sosi n ora n zilele urmtoare nsoite
de familiile lor. Trebuie s-i lovesc decisiv pe dumanii mei i s
aflu ce fac prietenii mei, ct vreme mai pot fi sigur c-mi sunt
prieteni. Trebuie, cu alte cuvinte, s tiu ce se pregtete n spri-
jinul sau mpotriva mea.
- Cum i cnd v vei ntoarce?
- O s-i spun cnd va veni timpul.
M-am nfuriat de-a binelea. Cum ndrznea s nu-mi spun?
- Am petrecut fiecare zi cutndu-v. Acum vrei s m ntorc
aa, la lumina zilei, s pun n joc tot ce am mai scump pe lume i
s pesc direct ntr-un cuib de erpi veninoi fr s tiu ce plan
avei?
Nu a fost deloc impresionat de furia mea.
- Gndete-te. Dac te prind? Akhenaton ar face orice ca s m
aduc napoi, sunt singura lui pavz mpotriva dezastrului.
Dac Mahu te tortureaz sau, i mai ru, i tortureaz familia,
poi s reziti? M ndoiesc. Ce nu tii nu poi spune.
- Ne-ar ucide oricum n chinuri.
S-a gndit cteva clipe la ce-i spusesem.
- tiu, dar ce pot face? Ai ncredere n mine. Pot s te cluzesc,
s te informez i s-i ofer ajutorul unui aliat credincios, ba chiar
a doi aliai, i promit c o s-i spun totul atunci cnd va fi
posibil.
M ntorsesem n punctul din care pornisem: eram obligat s
aleg ntre singura opiune raional - plecarea din ora - i cea
inevitabil - rezolvarea definitiv a problemei.
- Singurul aliat loial pe care-l cunosc este un brbat care nu tie
s fac diferena ntre un vin de calitate si apa chioar. Pe
deasupra, loialitatea lui este discutabil.
- neleg.
Se ndrept spre o u - pe care, am constatat surprins, n-o
remarcasem pn atunci - i btu ncet, n camer a intrat un
brbat care mi s-a prut cunoscut.
- Bun dimineaa, domnule, a zis el cu o expresie de amuzament
puternic care se lupta s par doar respect.
- Khety!
S-a nclinat n faa Reginei i ea m-a lmurit:
- Khety mi-a ndeplinit ordinele nc de cnd ai sosit. Mi-a pune
viaa zlog pentru el. Am pus-o i pe a ta, dei nu aveai cum s
tii. Te va conduce ntr-o cas sigur din ora si i va spune ceea
ce trebuie s tii.
n clipa aceea nu tiam ce doresc mai mult: s-l dobor cu un
pumn sau s-l mbriez. Jucase roIul prostului destul de
convingtor. M-am ntors la rndul meu ctre Regin si am fcut
o plecciune.
- Vom mai vorbi, a zis ea, dar acum trebuie s te odihneti
nainte de a porni la drum mpreun cu Khety.
Aa c m-am aezat i m-am apucat s scriu toate acestea n
lumina dimineii i n aria crescnd a unei zile noi. tiam ce
aveam de fcut si de ce. tiam c era vie si c-mi pregtise un rol
al crui scop era mai ndrzne dect mi puteam nchipui.
Sentimentul c fusesem nelat s-a stins treptat odat cu trecerea
ceasurilor i a fost nlocuit de nerbdarea de a trece la aciune si,
trebuie s mrturisesc, de dorina copieitoare de a aduce din
nou zmbetul pe chipul acela frumos. Oare chiar era posibil s-
mi ndeplinesc misiunea? Ea si Khety erau singuri n faa unor
inamici puternici care dispuneau de toate avantajele: informaie,
putere, bani i influent. Noi aveam unul singur: eram invizibili.
Nimeni nu tia dac ne aflm pe lumea cealalt sau n umbrele
celei de-aici.

CAPITOLUL 30
Khety era enervant de satisfcut de sine nsui.
- O, marele Cercettor de Mistere...
M tot nghiontea i-mi fcea cu ochiul ca un actor prost, de
parc ntre noi se instalase definitiv ncrederea i nu doar asta, ci
i o egalitate deplin.
- Chiar nu i-ai dat seama? m-a ntrebat a treia oar i a trebuit
s-i dau un rspuns:
- Khety, ai interpretat att de bine rolul idiotului, nct mi-a venit
greu s cred c ai mcar un grunte de raiune. Poate m-ai
nelat din cauz c nu jucai mereu un rol. Poate c am avut
dreptate s te cred aa.
A prut jignit, dar i-a trecut ntr-o clip.
- Ei bine, i-am spus multe despre mine care erau adevrul curat.
i, apropo, mi place vinul, nu berea, i mnnc adesea migdale.
Mrturisesc c poate ncercam s-mi reprim sentimentul c
fusesem un prost. Nu sufr s fiu amgit. Cteva minute am fost
morocnos ca un copil bosumflat.
edeam la umbr ntr-o curte nchis, pe care o aprau de ari
copertine largi din pnz de in.
Psrile experimentau note nalte i triluri prelungi, n mijloc,
apa curgea ntr-un bazin de piatr.
- nelegi gravitatea dilemei n care ne aflm? Kethy ncuviin.
Iar le tia pe toate.
- Cunoti zicala asta: Nu apuca friele unei cltorii al crei
sfrit n-o s-l poti ine n fru? Ei bine, exact asta trebuie s
facem, pentru c nu avem ncotro. Trebuie s-mi dai toate
detaliile i nu pot nelege de ce nu m-ai lmurit de la nceput,
cnd tiai ct de mare este miza. A ncercat s m ntrerup, dar
i-am pus palma peste gur. Da, tiu c ai jurat s nu-mi dezvlui
nimic. Probabil c era vorba i de alte dileme, i mai serioase.
Acum trebuie s-mi spui ce tii despre casa secret i despre
msurile de securitate pentru Festival. Trebuie s nchei
socotelile cu Mahu.
- Cum pot s te ajut? Voi face orice este nevoie.
- A vrea s intru n arhivele Medjay. M poi ajuta?
- Da. Dar de ce?
- Au informaii despre tot ce mic. Despre tine, despre mine,
despre Ay i chiar despre Mahu nsui. Trebuie s ptrundem
mai adnc n lumea ascuns a acestor evenimente, aa nct
trebuie s aflm mai multe despre complotiti i despre con-
spiratori i povetile lor secrete.
Se gndi la ce i-am spus.
- Am o cunotin acolo, un scrib. Ar putea s ne lase nuntru i
s ne dea ce ne intereseaz.
- Putem s avem ncredere n el?
- E fratele meu, se strmb el.
- n ziua de azi nu poi avea ncredere nici n frai.
- E fratele meu mai mic.
- i mai ru. Mezinii i trdeaz i-i omoar fraii mai mari din
pur rivalitate.
Khety rse:
- Ii plac muzica si crile i nu-l intereseaz politica. Doar cu
fora l poi scoate din bibliotec. Te rog s ai ncredere n mine.
Nefertiti s-a apropiat de noi. Intre timp se schimbase ntr-un
vemnt simplu din pnz de in i recunosc c nu reueam s-mi
desprind privirea de la ea. Era ceva incandescent n simpla ei
prezent.
Casa asta nu e o ascunztoare sigur pentru amndoi n
urmtoarele zile. Khety tie o cas n cartierul muncitorilor. Mi-e
team c nu e prea confortabil, dar nimeni n-o s v caute
acolo. Sunt sigur c putei s v deghizai astfel nct s v
amestecai n mulimea de nou-venii.
Era un sfat de bun sim. Observasem i eu de multe ori c sracii
sunt invizibili. Nimeni n-avea s se osteneasc s ne arunce o
privire.
- Vom fi, cum se zice, sraci n casa bogatului, am zis.
Nu erau ui sau ferestre ctre lumea exterioar n zidurile
cldirii. Singurul drum napoi era prin labirint. Ne-am luat
repede rmas-bun i am cobort pe treptele de piatr ale unei
scri n spiral. Acum drumul era luminat din belug cu lu-
mnri i tore i am vzut pe ziduri imagini minunate: psri,
animale i grdini luminate de un soare i de o lun subterane.
- Khety, unde ne aflm?
- i-aduci aminte c am fost n casa Reginei, unde te-ai aezat pe
scaunul ei si te-ai uitat peste fluviu?
Structura aceea ca un mormnt, de pe malul cellalt. tiuse nc
de la nceput.
- Dac zmbeti din nou ca un prost, te mping pe scri.
Ecoul rsului su rsun prin galeriile care se pierdeau n bezn.
Ultimele raze ale soarelui se strecurau chiar n locul n care ne
aflam.
- Ei bine, zise el, mi-aduc aminte ce spune Rtcitorul n cea de-a
doua Poveste a lui Setna: Toate drumurile duc undeva".
- E un gnd foarte nelept. i eu mi amintesc c n poveste
Rtcitorul nu s-a mai ntors acas. Care dintre drumurile
acestea ne duc acolo unde vrem s mergem?
- Tunelurile sunt menite s-i prind n capcan pe nepoftii. Din
fericire, le cunosc ca-n palm.
Mi-a artat n ce direcie trebuia s mergem, am luat fiecare cte
o tor i am pornit la drum n tcere, nsoii de ecoul pailor
notri i de umbre adnci. Am ajuns curnd la o intersecie i
Khety a ezitat.
- Ce s-a ntmplat?
- ncerc s-mi amintesc drumul.
A pornit cam prea hotrt ntr-o direcie, apoi s-a oprit brusc i
m-am izbit de el.
- Si-acum ncotro?
- Iertare, nu pe-aici.
- Tu eti cel care o s m ajute s salvez lumea? Tavanul
tunelului era acoperit de picturi de
ap i am tiut c ne aflam sub fluviu. O adiere slab i cldu,
aidoma brizei din lumea de deasupra, muca din flcrile
torelor noastre, dar nu reuea s le sting. Am vzut alte picturi
pe ziduri: erau spiritele morilor care se delectau cu ncntrile
Lumii de Dincolo. Ne spunem unii altora poveti despre fericirea
i libertatea care ne ateapt dincolo de moarte, dar construim
temple i morminte ntunecate i ne nfiorm cnd auzim legen-
de despre erpi fantastici i numele lor tainice, n lumina vie a
torelor i n compania vesel a lui
Khety, subteranele care m nspimntaser att de tare cu o
noapte nainte preau acum inofensive.
Apoi, dup un timp de mers n tcere, am ajuns la o scar
abrupt de piatr care urca spre un chepeng de lemn. Raze de
lumin brzdau scndurile mbinate la repezeal, ca nite lame
lungi de pumnal. Am ascultat atent, dar am auzit un tr-it, ca
si cum deasupra s-ar fi aflat o trup de dansatori nepricepui. Cu
o grij infinit, Khety a ridicat chepengul i lumina ne-a lovit
dureros ochii dup ce petrecusem atta vreme n bezn. S-a uitat
atent n jur, apoi am ieit amndoi. Am mpins la loc capacul si
m-am pregtit s m ndeprtez repede, bucuros c nu m mai
aflam sub pmnt.
Primul lucru care mi-a izbit simurile a fost mirosul. Ne aflam
ntr-o cocin. Noroiul plin de putreziciuni, de resturi de hran si
excremente de porc duhnea ngrozitor. Porcii, cu flcile lor
tremu-rnde i ochii inexpresivi, artau ca o leaht de demnitari
corupi i n-au ncetat nici o clip s mestece n timp ce ne
priveau, ntrebndu-se fr ndoial dac nu eram i noi
comestibili. Cocina era joas, aa c ne-am aplecat n timp ce ne
grbeam s ajungem la ieire, inndu-ne de nas i ncercnd fr
succes s nu ne murdrim picioarele. Dincolo de u era o uli
care duhnea aproape la fel de tare, ngust i plin de tot felul de
gunoaie i de excremente animale i umane care ddeau pe-a-
far din anurile spate pe ambele laturi. Civa muncitori au
trecut printr-un pasaj ngust care fcea legtura cu o strad mai
larg, dinspre care se auzeau zgomotele vieii de zi cu zi, de care
m dez-obinuisem. Vizavi de cocin era o intrare acoperit cu
un rest de pnz putred i Khety s-a repezit ntr-acolo. M-am
luat dup el si m-am pomenit ntr-o magazie fierbinte si plin de
praf, grmezi de gunoi, ulcioare murdare, burdufuri sparte i
felurite resturi. O u interioar ddea spre alt ncpere, n care
am gsit dou culcuuri de paie, un vas mare cu ap si o cutie de
lemn cu provizii modeste. O scar care abia se mai inea, cu
trepte lips, ducea spre acoperi. Khety a blocat ua dinspre
strad cu cteva lemne. Nicieri nu-i mai bine ca acas",
mormi el.
In alt lad am gsit haine de muncitori - nite biete fii de
pnz i sandale ieftine din sfoar - i cte un rnd de veminte
mai bune, aproape noi, fr s fie bttoare la ochi. Puteam s ne
schimbm nfiarea dup cum era nevoie.
nainte de toate trebuia s m orientez puin. Mi-am nfurat
repede o pnz destul de curat n jurul capului i al umerilor,
am urcat pe scar i am mpins chepengul de lemn. Am privit
atent de jur mprejur. Era o alt fa a capitalei, nou pentru
mine: o nvlmeal de acoperiuri din lut nghesuite unele n
altele, construite alandala si de mntuial, un ora al cocioabelor.
Aici locuiau fr ndoial muli dintre sracii invizibili care
puneau mainria n micare si o menineau n stare de
funcionare.
Aria fcea aerul s tremure, dar n rest nu se mica absolut
nimic. Era dup-amiaz, la ceasul cnd totul e amorit, dar
cartierul prea nelocuit i-i lipseau petele de culoare ale
ciorchinilor de fructe si legume puse la uscat, cotcodcelile gi-
nilor care scurmau n arcurile lor i rufele atrnate la uscat pe
sfori care erau att de obinuite la Teba. N-am vzut nici copii la
joac. Doar cteva btrne se micau ncet pe acoperiuri mai
ndeprtate, cu capetele plecate, roabele trudei lor zilnice
n dogoarea cumplit a soarelui. Nici una nu m-a bgat n seam.
Mi-am dat seama c as fi fost si mai puin suspect dac m-a fi
aezat pur si simplu pe marginea acoperiului. De-acolo puteam
vedea n toate direciile. Cea mai frumoas scen era cea a flu-
viului, mai ales docul cel lung de unde pornisem la vntoare cu
cteva zile n urm. Acum, ambarcaiunile de divertisment,
brcile uoare cu vele i femeile mbrcate n veminte luxoase
dispruser i portul era asaltat de traficul fluvial obinuit, n
larg, grupuri mari de brci se nghesuiau, se mpingeau i se
luptau pe ap, ncercnd s ajung primele la mal i s-si
descarce mrfurile. Parc asistam la o ncierare lent i
dezordonat din perspectiva stranie i ndeprtat a unei mute.
Cele mai multe barje aduseser cherestea, piatr, fructe i gr ane.
Din alta ns, ntr-un cor de ipete si de triluri care au tot crescut
pn au devenit un vacarm infernal, si-au fcut apariia maimue
urltoare care bolboroseau si ipau de bucurie c peau din nou
pe uscat, colivii cu psri colorate mai frumos dect curcubeul,
oimi dresai purtai de sclavi cu mnui speciale i, n-tr-o lad
solid din lemn, un babuin care privea cu dispre aceast lume
primitiv i zgomotoas; le-au urmat gazele, antilope i zebre
care se cltinau i alunecau n timp ce erau mpinse cu bru-
talitate pe platformele de scnduri. Dintr-o alt corabie a aprut
o trup de pigmei din Punt care executau acrobaii uimitoare,
mergeau n mini i se loveau unii de alii pentru a nveseli
mulimea. Tot acest haos era provocat de Festival. Darurile si
tributurile, mrfurile de lux, buturile i curiozitile care
veneau din tot Imperiul i de dincolo de graniele lui ncepuser
s-i fac apariia n ora pentru a satisface poftele acestei
adunri unice n istorie. Era un eveniment de care nimeni nu se
bucura, dar toi s-ar fi simit adnc jignii dac nu ar fi fost
invitai aici s-i ocupe locul printre mai-marii zilei, s simt c
statutul lor era apreciat la justa lui valoare. i fiecare i adusese
familia, suita, ambasadorii, funcionarii, secretarii, asistenii,
asistenii asistenilor i cohortele de servitori cu ierarhiile lor cu
tot. Oraul nu prea pregtit pentru creterea monstruoas a
populaiei sale i mi-am spus c mulimea vizitatorilor va fi att
de mare, nct oamenii vor ajunge s doarm n desert, prin
mormintele de pe coline, sau pe cmpurile cultivate, ca un roi de
lcuste.
Am auzit zgomot n spatele meu i Khety a aprut pe acoperi i
s-a aezat lng mine.
- E o nebunie, nu-i aa? Asta ne trebuia acum, un Festival? nc
n-au trecut treizeci de ani de la nceputul domniei, a zis el.
- Akhenaton dorete cu disperare s-i arate puterea si s
inaugureze oficial noua capital. tie c n vremuri tulburi e bine
s organizezi Srbtori sau s porneti rzboaie. Chiar dac
refuz s accepte adevrul, consilierii lui apropiai tiu si ei c
puterea se destram i nuntru, i afar. Recolta de anul trecut a
fost slab, oamenii nu-i primesc simbriile, sunt tot mai
nelinitii i, dac nu e atent, pn la urm se vor rscula.
Trebuie s-i afirme puterea, trebuie s primeasc n public
supunerea tuturor, att a inamicilor si din Regat ct i a aa-
ziilor aliai strini, trebuie s-si fac din nou cunoscute
preteniile i drepturile teritoriale asupra bucelelor Imperiului.
Tot acest spectacol ar putea primi lovitura de graie dac Regina
nu va fi gsit i adus napoi. Nu e de mirare c e aa de
disperat.
Acest discurs mi-a reamintit ntmplri din trecut i am
continuat s vorbesc:
- Eram doar un tanc cnd a avut loc ultimul jubileu, sub
Amenhotep. Btrnii povestesc c a fost complet diferit fat de
cele dinaintea lui. A poruncit s se fac lacul Birket Habu lng
palat unde, mpreun cu Zeii i cu Familia Regal, putea or-
ganiza procesiuni pe corbii, i poi imagina un lac artificial
gigantic spat n ani si ani de munc grea si toate vieile
sacrificate pentru o singur zi de srbtoare? Tata m inea pe
umeri ca s pot privi peste capetele oamenilor din mulime.
Totul s-a desfurat la mare deprtare, dar mi-aduc aminte c
am vzut un crocodil imens spintecnd apa. i unduia coada i
spinarea pline de nestemate, pocnea din flcile uriae cu iruri
de dini albi i avea ochi vii i strlucitori, de parc erau fcui
din diamante. Fusese construit din lemn i filde, avea un
dispozitiv inteligent de acionare si era fixat pe o barc special.
Dar n ochii mei el era Sobek, Zeul Crocodil, manifestarea lui Ra
strlucind peste ape. Eram ngrozit! Apoi a sosit Amenhotep, pe
o corabie aurie imens la care vslea o armat de sclavi. Era
aezat pe un tron nalt i purta dou coroane. Abia dac mai
rsuflm de emoie. Ce putere stranie au unele imagini asupra
noastr! Acum, dac m-a uita la acelai spectacol, as ghici
imediat iluzia, prefctoria, amgirea. Nu as vedea dect me-
canismele brute, angrenajele puterii si banii care le pun n
micare. Sunt mai fericit acum sau era mai bine cnd credeam?
Nu puteam s-mi rspund la ntrebarea asta i, pe de alt parte,
trebuia s ne gndim la probleme mai importante, nu la
srbtorile din trecut. Ne-am uitat din nou la panorama care se
ntindea la picioarele noastre. Printre ambarcaiunile care
acostau chiar atunci am remarcat una de o finee deosebit, care
se distingea prin eleganta formei, prin perfeciunea suprafeelor
din lemn de cea mai bun calitate si prin somptuozitatea velelor:
era un vas militar de cea mai nalt clas. Transporta, desigur, o
persoan foarte important. Docherii au prins frnghiile
aruncate de marinari i vasul a fost adus cu pricepere la mal.
Printre marinarii n uniforme am observat un brbat de rang
nalt, nconjurat de oficialiti. Eram prea departe pentru a-l
vedea bine, dar a fost tratat cu respectul suprem: a avut loc o
ceremonie militar i garda oficial i-a prezentat onorul, fr
ndoial dup ce a fiert o vreme la soare n timp ce se desfurau
manevrele complicate de acostare. Sunetul muzicii se auzea slab,
dar destul de limpede n aerul fierbinte si greu, iar brbatul
misterios a cobort de pe vas, ndreptndu-se spre mulimea de
pe mal.
Khety i-a pus mna la ochi ca s vad mai bine: Horemhab".
L-am studiat atent pe cel care cptase deodat o mare
importan n gndurile mele. n timp ce-l priveam, a avut loc o
a doua scurt ceremonie, ntre comitetul de primire, brbatul
iute, eficient i direct i grzile care l urmau la o distan
respectuoas. Apoi Horemhab a pornit prin mulime nconjurat
de soldai narmai cu sulie si bte, care nu s-au sfiit s loveasc
pe oricine nu-i pleca la timp capul i nu se ddea la o parte.
Khety, care se putea mica mai liber dect mine, a plecat s
vorbeasc cu fratele lui i s aranjeze accesul nostru la arhive.
Dup ce am rmas singur, am continuat s privesc de pe
acoperi uvoiul nentrerupt de mrfuri i oameni ce disprea n
pntecul oraului neterminat. In scurt timp nu va mai putea s-l
nghit. Mi-am ridicat capul i am contemplat o vreme psrile
care se roteau n deprtare si provocarea infinit a desertului.
M-am gndit la fetele mele i la Tanefert. Ce facei acum? Mai
ntrebai oare despre tatl vostru? Oare imaginaia bogat a
mamei voastre a mai nscocit o poveste?
n timp ce reflectam la vulnerabilitatea vieii mele, pe un
acoperi din apropiere a aprut o siluet fragil. Femeia i-a dus
mna la ochi, s-a uitat n jur si, cnd m-a observat, m-a salutat cu
o plecciune. Am nclinat si eu capul n semn de rspuns. Apoi
mi-a fcut semn s m duc la ea. Nu strica s mai culeg ceva
informaii despre cartier, fiindc secretele valoroase nu sunt
apanajul exclusiv al palatelor, ci pot fi gsite i n cea mai mizer
cocioab. Am pit aadar peste parapet, am clcat cu grij pe
acoperiurile nengrijite pe alocuri snopurile de trestii uscate
se desfcuser i lutul era crpat - i m-am aezat lng ea. Pielea
ei era mai nchis dect a mea. Vemntul ei simplu era ponosit
dar curat, mpodobit doar cu cteva accesorii ieftine. Pesemne c
nu avea mai mult de treizeci de ani, dar truda o mbtrnise:
minile pline de btturi ca pielea de elefant, articulaiile no-
duroase i unghiile rupte nfiau povestea unei viei deloc
uoare, n schimb, zmbetul ei era viu i plin de omenie.
- Eu vin din Mut, zise ea n loc de introducere. Auzisem de locul
acela, era o aezare din desert, ctre sud-vest, lng oaza Dhakla.
- Nu am fost niciodat pe-acolo, dar avei un vin bun. Cnd ai
sosit n ora?
- A, n ora. i puse mna la ochi i cltin uor din cap. Soul
meu a auzit la pia o poveste minunat despre noua capital si
slujbele bune de-a-colo. A venit acas i mi-a spus: Putem n
sfrit s plecm si s ctigm mai bine". Mi-a fost team s
prsesc tot ce mi-era drag i s m aventurez ntr-o cltorie
att de primejdioas. Auzisem c cete de tlhari i chiar soldaii
preoilor Amun jefuiesc cltorii n timpul nopii, dar era hotrt
s plece si acolo nu aveam nici un viitor. Prin urmare am dat
puinul pe care l aveam unei cluze care ne-a promis o
cltorie ferit de primejdii si ne-a ademenit cu povesti despre
un ora plin de turnuri, grdini i palate, n care toi i gsesc lo-
cul. Pn i eu m-am lsat amgit de vorbele lui. Ne-am luat
copiii si i-am prsit pe prinii, bunicii, fraii i surorile noastre,
tiind c nu-i vom mai vedea niciodat. Am pornit la drum
mpreun cu alte patru familii.
Se opri cteva clipe, cu ochii nlcrimai.
- Am cltorit zile i zile de-a rndul. Apoi, ntr-o sear, am fost
nconjurai de Medjay. Ne-au obligat s mergem cu ei i, pe
drum, au strns alte cete de oameni disperai care se rtciser
prin Trmul Rou. Ne-au mnat ca pe vite.
i mpreun minile ntr-un gest de neputin.
- Pn la urm am ajuns la Mreul Fluviu, dar toate apele lui
dulci care curgeau n faa ochilor mei nu mi-ar fi potolit dorul de
cas. Am fost dui pe fluviu pn n ora si am fost pui la
munc. Nu eram sclavi, dar nu eram nici liberi, n fiecare
diminea ateptam cu toii, brbai i femei, s vin
supraveghetorul i. ajutoarele lui, care-i alegeau din grmad pe
cei care aveau s munceasc i s primeasc hran, lsndu-i pe
ceilali s rabde de foame. Erau aiei doar cei puternici i re-
zisteni. Norocoii ncercau s aduc de mncare celorlali, dar
cei care nu fuseser aiei mureau unul cte unul prin cocioabele
murdare unde fuseser lsai la mila zeilor. Am trudit la
construcii, iar copiii mei amestec acum lutul pentru crmizi.
Soul meu este mai-mare peste un grup de muncitori, dar munca
asta l-a acrit. Bea fr ncetare, ne certm i...
Fcu semn spre picior. Era bandajat.
- E rupt?
Desfcu ncet fia de pnz i-mi art rana. Mi-am dat seama
c piciorul i fusese strivit de un bloc de piatr. Carnea era un
curcubeu greos n nuane de albastru, rou i galben, gamba era
deformat si degetele ncovoiate ca nite gheare. Oasele preau
zdrobite i muchiul ncepuse s putrezeasc. tia c va muri
dac nu i-l vor tia. i apoi?
- Sunt tot att de nefolositoare ca o dansatoare chioap.
Ai fi putut ncerca s citeti pe faa ei demn parabola suferinei
si nelepciunii, dar eu am vzut acolo doar lipsa de speran i
nimic mai mult.
- A vrea s nu fi venit, dar ce altceva puteam face? Tot ce mai
aveam de vnzare erau propriile noastre fiine. Trim ntr-o
lume n care dac nu mai ai nimic de vnzare te ateapt doar
moartea.
Cum puteam s-o ajut pe femeia asta? Lumea noastr de verdea
i aur, casele noastre rcoroase, grdinile noastre au fost cldite
prin truda inevitabil a mulimilor de srmani. Nu e un gnd
original, desigur. Am avut de multe ori ocazia s trec pe lng
realitile venic dezgusttoare ale lumii, n adolescen am avut
partea mea de vise idealiste, n tineree am urmrit cu interes
rscoalele care izbucneau uneori n satele de muncitori. Credeam
pe atunci mcar n dreptatea zeilor dac nu n cea omeneasc.
Prin natura meseriei mele vedeam de altfel n fiecare zi efectele
srciei i tiam c multe dintre crimele rmase nerezolvate erau
comise n disperarea provocat de aburii buturii, n clipele
acelea n care cntecele dulcege despre lipsa norocului se
transform n mnie i violent oarb.
Am rmas aa o vreme, ascultnd muzica pentru care psrile
nu cereau nici un ban. Prea o glum frumoas pe socoteala ei, o
mngiere de care nu va mai avea parte vreodat, dar a nchis
ochii si a sorbit-o ca pe un vin dulce. I-am oferit tot ce puteam
s-i ofer: o nghiitur de ap din ulciorul pe care-l luasem cu
mine. A but puin, nu din cauz c-i era sete, ci din recunotin
pentru c i-o oferisem. Ne-am luat rmas-bun i ea s-a ndepr-
tate chioptnd n dup-amiaza arztoare.
Khety s-a ntors cu vestea c puteam intra n arhiv chiar n
seara aceea i cu mintea plin de ntrebri si de griji: cum vom
trece de grzi, cum vom gsi printre attea papirusuri
informaiile care ne interesau, ce i s-ar ntmpla fratelui su dac
am fi prini asupra faptului... Spre deosebire de el, n asemenea
situaii eu eram destul de linitit.
- Nu m face s-mi pierd timpul cu grijile tale. Concentreaz-te
asupra soluiilor, nu asupra problemelor.
Nu i-a prea plcut ndemnul acesta, aa c m-am vzut obligat
s-l lmuresc:
- Ascult, Khety, n meseria noastr sunt dou metode de lucru.
Prima este cunoaterea, adic planificarea din timp a aciunii n
cele mai mici amnunte. Cealalt este improvizaia, si prin asta
neleg erorile, greelile, gafele i zpceala general n care se
transform inevitabil totul, inclusiv planul minunat pus la punct
prin prima metod. In concluzie hai s gndim un plan si, dac
nu iese bine, vom folosi metoda a doua, adic vom improviza
pentru a ne salva pielea.

CAPITOLUL 31
Am plecat de-acolo mbrcai eu ca un scrib, iar el ca un ucenic.
Pregtisem i o explicaie: studiam domnia lui Akhenaton
pentru a scrie o istorie oficial pe care avea s-o primeasc n
timpul jubileului. Era o surpriz si secretul trebuia pstrat.
Aveam la noi mputerniciri de la biroul Medjay din ora pe care
Khety le falsificase si pe care aplicase sigilii de aprobare destul
de suspecte.
- Metoda numrul doi, improvizm, a zis ridicnd din umeri.
Aveam la mine autorizaiile Regelui, dar acum, cnd ne
ascundeam de toi, nu ne mai erau de nici un folos.
- L-ai vzut pe Mahu?
- Mi-am programat atent vizita, nu era acolo. A ntrebat de mine.
- Cred i eu c a ntrebat. M ntreb ce crede c faci tu n clipa
asta? Doar am fost arestai dup asasinarea lui Meri-Ra.
- A fost prea ocupat. Imaginea lui a suferit o lovitur serioas i
se cznete s gseasc un ap ispitor. Presupun c e furios c
ai disprut din nou si cred c de-asta a vrut s m vad.
Mi-am acordat cteva clipe ca s gust satisfacia pe care mi-o
provocaser vorbele lui Khety si s m bucur c Festivalul si
problemele de securitate, mai ales dup asasinarea lui Meri-Ra,
erau griji mult mai urgente pentru Mahu. Familia mea era
deocamdat n siguran.
A fost o experien stranie s merg din nou pe strzile oraului.
Atitudinea hotrt a cetenilor pe care o remarcasem n
primele zile se transformase ntre timp ntr-un soi de
nesiguran, uneori vecin cu spaima, de parc erau cu toii
contieni c vor avea loc evenimente importante. Aglomeraia
era n avantajul nostru, fiindc ne pierdeam uor n mulime. Ne
acoperisem totui capetele, ca nite credincioi modeti, dar nu
ne acorda nimeni atenie. Am ieit din cartier i am pornit spre
nord, pe Calea Regal, acolo unde cu zile n urm Thut-mose
sculptorul m dusese n carul lui. Ne ndreptam acum spre
centrul oraului i am ajuns lng Templul lui Aten, asaltat de
adoratori zgomotoi care se nghesuiau s treac printre
coloanele de la intrare. Am vzut din mers curtea plin de oa-
meni cu braele ridicate ctre nenumratele statui ale Regelui i
ale Reginei si ctre ultimele raze ale soarelui care sttea s
apun.
Am mers de-a lungul marelui zid de nord al templului,
luptndu-ne cu mulimea care se mbulzea n cealalt direcie.
Ne-a luat destul timp pn am trecut de Casa Vieii si am ajuns
la Arhive. Acum eram cu adevrat ntr-un mare pericol: aici
puteam fi recunoscui, i nu numai fiindc biroul lui Mahu se
afla la o arunctur de b spre rsrit.
Khety nainta sigur de sine pe o alee ngust strivit ntre ziduri
nalte, care trecea pe lng birouri n plin activitate birocratic.
Am trecut pe sub o arcad oficial, decorat cu nsemnele
oimului de aur i cu omniprezentele mini ale lui Aten i ne-am
oprit ntr-o curte mic i ntunecoas. Aici am ntlnit primul
cordon de paz. Khety a fluturat scurt autorizaia, iar eu am
ncercat s adopt o atitudine ct mai semea. O clip am crezut
c i-am pclit. S-au uitat la noi oarecum bnuitori, au
ncuviinat, dar tocmai cnd eram pe punctul s ne continum
drumul am auzit o voce tioas care ne-a poruncit s ne oprim.
Khety mi-a aruncat o privire. Alt paznic, mult mai nfipt, se
apropia de noi.
- Publicul nu are acces la arhive. Studie cteva clipe papirusul.
Cine a semnat aceast autorizaie?
Eram gata s deschid gura ca s improvizez o explicaie, cnd a
rsunat un glas ascuit i limpede:
Eu am semnat-o!
Tnrul slab care vorbise din pragul unuia dintre birouri avea
chipul palid al celor care se feresc de soare.
- Au o ntlnire cu mine si mi s-a cerut s-i ajut. Este o mare
onoare, nu tii c el este unul dintre cei mai talentai scriitori ai
epocii noastre?
Se nclin n faa mea cu un respect exagerat. Am rspuns, dar
mult mai discret, la salutul lui plin de consideraie, ncercnd s
imit gestul pe care-l vzusem la o edin de lecturi publice sus-
inut de un scriitor foarte admirat pentru presupusul su spirit
i talent. De dragul lui Tanefert pierdusem acolo o venicie,
minunndu-m nencetat de afectarea lui greoas i de hainele
lui scumpe, dar de prost gust.
Tnrul m-a invitat s-o iau nainte i, dup ce ne-am ndeprtat
de paznici, mi-a optit cu glas nfiorat: Din fericire pentru noi,
nici unul nu tie s citeasc". Am rsuflat cu toii uurai i am
intrat n cldire. Am observat c fratele mai mic" nu semna
deloc cu Khety, de parc s-ar fi strduit din rsputeri s arate
altfel dect el.
- A prefera s citesc despre toate astea ntr-o carte ieftin, nu s
am de-a face eu nsumi cu primejdia. Chiar nu-i imaginezi ce
pericol ne paste pe amndoi?
Khety se ntoarse spre mine:
- Iertai-l, domnule. A dus o via lipsit de griji. Pe coridor a
trecut un grup de ofieri Medjay
si n-am mai scos un cuvnt. Cred c l-am recunoscut pe unul
dintre ei, care participase la partida de vntoare. M-am uitat n
alt parte i am continuat s merg. Mi-era team s privesc
napoi. Paii s-au oprit o clip - oare m va striga? -, dar apoi si-
au reluat ritmul si s-au stins n spatele nostru.
Fratele lui Khety s-a prezentat singur, l chema Intef.
- E numele pe care l poart Marele Vestitor al oraului, dar, spre
deosebire de mine, el e poreclit i Marele Iubitor", Stpnul
ntregului inut al Oazei" i Nobil de Thinis", ce-o mai fi
nsemnnd i asta.
mpinse cu o micare teatral o u i l-am urmat ntr-o ncpere
uria, ai crei perei erau acoperii cu rafturi nalte, n faa
pupitrelor aliniate n iruri lungi stteau scribi care studiau
papirusuri i manuscrise, profitnd de ultimele raze ale soarelui
care intrau printr-un luminator larg. Puini i-au ridicat capul.
Unii i strngeau ustensilele de scris, notele i documentele i se
pregteau de plecare. Am observat c multe alte coridoare
duceau la aceast sal de lectur principal. Noroc c aici nu
erau gardieni.
- Asta-i biblioteca principal, unde sunt pstrate toate
documentele si nscrisurile publice care se refer la treburile
curente ale oraului. Avem seciuni separate pentru Afacerile
Externe i Coresponden, pentru Documentarea Cultural,
inclusiv pentru poezii, poveti si Textele Sacre, fie ele eretice sau
oficiale, pentru Arhivele Istorice i multe altele. Uneori e cam
dificil s ne hotrm n ce categorie trebuie s includem anumite
documente.
- i ce facei atunci? l-am ntrebat.
- Le trimitem mai departe s fie trecute la secret. Dac nici aa nu
merge, atunci le expediem n arhiva pe care am poreclit-o De
toate pentru toi, Documente Misterioase si Documente Disp-
rute". Uneori tim c documentul exist, dei, din-tr-un motiv
sau altul, nu-l gsim n bibliotec, n acest caz ntocmim un
raport despre aa-zisa lui lips si-l trimitem i pe acesta la
Documente Disprute"... Alteori facem rapoarte despre
informaii secrete care nc nu au fost procurate, adic anunm
ce tim c nu tim, ca s zic aa. Zmbi.
- Cred c neleg. La Documente Disprute" inei i numele
persoanelor disprute?
Se uit la mine, bnuitor, apoi la fratele lui.
- Ce cutai de fapt?
- Nu ce, pe cine. Nu cred c informaia de care avem nevoie se
afl aici.
Se uit nelinitit la oamenii care se pregteau s prseasc
ncperea principal, ncuviin repede si ne fcu semn s-l
urmm. Am strbtut repede un coridor si am intrat ntr-un
labirint al papirusurilor de-a dreptul impresionant. Nici o palm
de perete nu era liber. Pe rafturile de lemn care se nlau pn
la tavan erau nghesuite teancuri uriae de documente i
nscrisuri prfuite: foi volante, foi rulate, colecii legate - unele
chiar n
piele, pn i cutii de lemn pline cu tblie de lut scrise cu
diferite caractere.
- Ce limb-i asta? am ntrebat, ridicnd o cutie pe care era gravat
un ir de caractere nclinate.
- Babilonian, limba internaional a diplomaiei, zise Intef. Mi-a
smuls-o din mn i a pus-o repede la loc.
- Nu e de mirare c nu putei pstra ordinea. Ci o pot citi?
- Atia ct trebuie, rspunse el cu un aer nevinovat.
Apoi, dup ce a aruncat o privire n susul i n josul coridorului,
ne-a tras la o parte ntr-o anticamer mic, acoperit si ea cu
rafturi de sus pn jos si slab luminat, ncepu s declame, ca un
actor diletant care interpreteaz rolul unui complotist: SUNTEM
ONORAI S V PRIMIM AICI. CE PUTEM FACE PENTRU
NLIME A VOASTR? Art cu degetul mare spre perei,
apoi ne fcu de cteva ori cu ochiul. M-am prins si eu n joc:
STUDIEM GLORIOASELE FAPTE ALE STPNULUI
NOSTRU... Intef m invit s continui. ...I CEREM S NE
ARI DOCUMENTELE REFERITOARE LA PRIMA PARTE A
SLVITEI SALE VIEI... Khety i ddu un papirus mic pe care
scrisese numele celor pe care chiar doream s-i gsim. Intef
ascunse repede papirusul sub haine. VA ROG S M URMAI.
SUNT SIGUR C AVEM O COMOAR DE INFORMAII
DESPRE MARILE LUCRRI ALE STPNULUI NOSTRU...
Ne-a tras repede dup el pe alt coridor i mi-a optit nelinitit:
- Nu-mi pot permite s dau de bucluc. Fac asta numai pentru c
m-a rugat fratele meu. Trebuia s m gndesc mai bine...
- Eu i-am cerut lui Khety s te caute. De ce nu citeti lista de
nume?
A citit lista i mi s-a prut c faa lui deja palid s-a albit si mai
tare, dac era posibil aa ceva. inea papirusul n mn de parc
ar fi fost un arpe veninos.
- Chiar nu-i dai seama ce primejdie ne pate pe toi, ce primejdie
de moarte? uier el.
- Ba da, am spus.
A rmas mut de spaim. A fcut apoi vechiul semn al
binecuvntrii asupra propriei sale persoane i ne-a dus n alt
ncpere, lung, ntunecat si ngust, afiat n inima cldirii. S-a
uitat n toate prile, a ciulit urechile ca s asculte glasurile din
deprtare, apoi ne-a condus pe o scar n spiral i am ajuns ntr-
o camer uria, plin de praf, scund i ntunecoas ca un
mormnt i care, ne-a explicat el n oapt, pe un ton conspirativ,
adpostea toate papirusurile secrete.
- Grzile patruleaz pe-aici la orice or din zi i din noapte.
Rafturile nesate de papirusuri, fiecare marcat la nceput cu o
hieroglif, se pierdeau n deprtare. Attea cuvinte i semne,
attea informaii i rapoarte... Dac o tor mnuit neglijent ar fi
atins vreun raft, dac o lamp uitat ar fi czut pe un teanc de
papirusuri sau o scnteie ar fi fost purtat de-o adiere
ntmpltoare i s-ar fi aezat ca un licurici pe colul nglbenit al
unui document, biblioteca s-ar fi mistuit ntr-o clip, cu toate tai-
nele ei. Era tentant.
Mai nti am cutat dosarul lui Mahu. Informaiile erau notate cu
o precizie birocratic. Am vzut, firete, si dosarele altor ceteni
al cror nume ncepea cu M: Maanakhtef, Ministrul Agriculturii
n timpul domniei bunicului lui Akhenaton; Maaty, nalt
Funcionar la Trezorerie, Madja, Concubina Casei"... Pe acesta l-
arn rsfoit din pur curiozitate i am citit cteva cuvinte:
informatoare n cartierul muncitorilor... lucrtoare erotic".
Erau acolo muli alii, ale cror nume si secrete se pierduser n
negura trecutului. Apoi l-am gsit: era o singur foaie de papirus
ntr-o legtur simpl din piele lucrat ngrijit. Cum semna
legtura cu biroul lui n stil minimalist... Coninutul nu era ns
pe msura copertei. Papirusul coninea doar informaii succinte:
data i locul naterii (Memphis), originea familial (obinuit), i
lungi liste de distincii, de aciuni de urmrire i capturare re-
uite, de nsoire sub escort a tlharilor la judecat, de sentine
executate i aa mai departe... apoi cuvintele: DOCUMENT
SECRET X. Probabil c le scrisese el nsui. De fapt, nici nu m
ateptam la altceva. Care ef al poliiei i-ar fi pstrat tainele n
arhiv, unde ochi indiscrei ar fi putut s le citeasc oricnd?
A venit la rnd Meri-Ra. Am rsfoit repede alt teanc de dosare:
Merer, grdinar; Merery, Preot la Tempul Dendera din Hathor,
cea de-a asea regiune, i Gardianul Turmelor; Mereruka, Vizir
al Regelui Teti, cstorit cu fiica Regelui, Guvernator al
Memphisului, Inspector al Profeilor... Iat-l i pe Meri-Ra....
Prini: Nebpehitre, Mare Preot al lui Min la Koptos i Hunay,
Prim Doic a Stpnului Celor Dou Trmuri... Era interesant
s constai c aceleai cteva familii se menineau nencetat n
apropierea Casei Regale. Koptos era un ora mbelugat, cu mine
de aur, cariere de piatr i cel mai important punct pe drumul
comercial spre mrile din rsrit, pe scurt, o surs uria de venit
pentru ar. Min era un zeu asociat cu Amun i riturile Tebane,
dar era i Protectorul Desertului
de la Rsrit. Rolul lui cel mai important era s asiste la
ceremoniile de ncoronare si la srbtorile oficiale, dar era i zeul
care asigura puterea Regelui. Prin urmare, familia lui Meri-Ra i
schimbase credina dup cum btuse vntul si reuise s obin
poziii la fel de nalte n vechea i noua ierarhie. Se pare c lui
Meri-Ra i se oferise ansa - sau fusese mai degrab ameninat? -
s jure credin total lui Akhenaton i cultului lui Aten. M-am
uitat prin biografia lui, care la nceput nu avea nimic ieit din
comun: educat n aceleai coli, admis n aceleai funcii
ereditare i de merit. Cu o singur excepie: la un moment dat se
pare c se aliase fr echivoc cu Akhenaton, la puin timp dup
moartea lui Amenhotep. Venise printre primii n noul ora si
devenise principalul consilier al lui Akhenaton n probleme de
politic intern, n felul acesta putuse, firete, s-i pstreze i s-
i sporeasc averea. Ei bine, acum nu mai putea. Acum era mort.
De ce? Era evident c asasinarea proas-pt-numitului Mare Preot
era o lovitur puternic, ndreptat cu bun tiin spre temelia
puterii lui Akhenaton. Momentul fusese si el bine ales. Cine ar fi
avut de ctigat? Presupun c bogiile lui urmau s fie preluate
de Trezorerie. i Ramo-se avea o motivaie serioas, i-ar fi
nlturat astfel principalul rival. Dar felul n care murise Meri-Ra
nu se potrivea cu personalitatea lui Ra-mose, care ar fi fost mai
subtil i mai discret si ar fi avut grij ca ancheta s nu conduc la
el ntr-un mod att de evident. Nu, crima avea scopul s de-
stabilizeze i mai tare regimul, ct mai eficient i ct mai public
cu putin.
Intef era din ce n ce mai nelinitit i tresrea de fiecare dat cnd
paii paznicilor se apropiau. M-am prefcut c nu-l bag n seam
i am trecut
la Horemhab. Harmose, Muzician, Bardul lui Se-nenmut,
Ministru - Not: nmormntat mpreun cu luta sa", Hat, ofier
de cavalerie, informator". Am trecut n grab peste Hednakht,
Hekanefer, Henhenet, si peste alte nume, scribi, consori regali,
ambelani, cntrei, preoi, perceptori, preparatori de tmie,
funcionari, o defilare interminabil de titluri si funcii nalte sau
nensemnate, de succese i trdri, pn cnd l-am gsit.
Detaliile biografice erau interesante. Era vlstarul unei familii
distinse din inutul Deltei. Mai era cunoscut si ca Paatenemheb,
un alt nume al lui Aten. Era interesant c si le pstrase pe
amndou, un fel de alian neprtinitoare cu prezentul si cu
trecutul, dar l folosea doar pe acela care nu avea legtur cu
ritul lui Aten. Studiase la coala Militar din Memphis i
absolvise printre primii, apoi urcase repede n ierarhia armatei i
la numai douzeci i cinci de ani devenise adjunctul efului mi-
litar din Nord. Urmaser campaniile din Nubia, Mitanni i
Asiria i cstoria cu Mutnejmet. Aceast nrudire politic l
propulsase drept la vrful puterii. Ultima lui promovare era
proaspt: fusese numit Comandant al Armatei Celor Dou
Trmuri, o poziie-cheie. Acum i raporta direct lui Ra-mose i
poate chiar lui Akhenaton nsui. Am ntors foaia, dornic s
citesc mai departe, dar urma un papirus gol.
Am trecut la Ay. L-am gsit lng Auta, Sculptor, homosexual...
a primit comanda si a executat reprezentarea cioplit n piatr a
Prinesei Bake-ten..." Dosarul lui Ay era i el interesant pentru c
erau consemnate acolo cteva informaii despre familia lui: era
fiul celor mai influente persoane de la curtea lui Amenhotep al
III-lea i mama lui era sora lui Amenhotep, Tey; el nsui se
cstorise cu Tey, Doica Reginei Nefertiti". Apoi am citit aceste
cuvinte, scrise cu spaii mari ntre ele pe o foaie de papirus de
cea mai bun calitate:
Purttor al Evantaiului pe mna dreapt a Regelui Supraintendent al
Cailor Regali
Printele Zeului Fctor de Bine
Primele titluri erau importante, dar nu din ca-le-afar. Erau doar
marca statutului su nobiliar. Dar ce nsemnau oare cel de-al
treilea i cel de-al patrulea?
n timp ce mi bteam capul cu aceste nscrisuri enigmatice si
ncercam s ignor agitaia crescnd a lui Intef, teancul de
documente mi-a alunecat deodat din mini. Am ncercat s le
prind din zbor, dar au czut si s-au risipit pe jos. Am nlemnit.
Paii de-afar s-au oprit. Khety a gesticulat alarmat de la captul
cellalt al irului de rafturi, n clipa aceea am observat o pan
care ieea pe jumtate dintre foile dosarului lui Ay. Era din aur,
lucrat cu finee i realism, poate de vultur sau de soim. Am
luat-o i am rsucit-o n lumina lmpii.
Paii paznicilor se apropiau cu repeziciune. Am pus pana la
cingtoare, am cules de pe jos papirusurile si am alergat n
fundul ncperii, unde ne-am ascuns dup un ir de rafturi nalte
si am stins imediat opaiul. Ascunztoarea nu era prea bun,
pentru c rafturile se sfreau ntr-un zid i nu aveam unde s ne
retragem. Am rmas complet nemicai. La cellalt capt al
irului au aprut doi gardieni, innd lmpile ridicate i privind
chiar n direcia ascunztorii noastre. Lumina nu ajungea pn la
noi. Spre norocul nostru, arhitecii bibliotecii nu fuseser zgrcii
cu spaiul, gn-dindu-se fr ndoial c viitorul va aduce alte
informaii. Am ncercat s ne facem invizibili i s ne ascundem
ct mai adnc n spaiile acelea lungi, orizontale i goale, de
parc puteam s ne transformm n papirusuri. Apoi, printre
spaiile libere dintre documente, am vzut nspimntat c o
foaie rmsese pe podea i lumina aproape cdea pe ea. Mi-am
blestemat neglijena. Dac o vedeau, aveau dovada c intrase
cineva acolo... Paii s-au apropiat i lumina lmpilor a strlucit
mai tare. Foaia de pe jos era acum perfect vizibil. O clip m-am
ntrebat a cui via era scris pe ea... Apoi un picior a clcat-o i
mi-am inut rsuflarea. In aceeai clip s-a auzit un clopot n
deprtare. Unul din paznici a mormit ceva si cellalt a ridicat
lampa, bnuitor. Peretele era acum complet luminat. Dac mai
fceau doar doi pai ctre noi, ne-ar fi vzut cu siguran. Dup
cteva clipe care mi s-au prut o venicie, s-au ntors i zgomotul
pailor s-a stins n deprtare. O vreme a domnit tcerea.
Am atins braul lui Intef i mi-am dat seama c tremura ca varga.
- Schimb garda, opti el. Avem doar un minut ca s ieim de-
aici.
Am luat foaia de pe jos i am pus-o la loc (invers, spre satisfacia
mea personal). Ne-am furiat pn la marginea irului de
rafturi. Nici urm de paznici. Apoi mi-a venit o idee: dac tot m
aflam acolo, puteam s citesc propriul meu dosar. I-am fcut
semn lui Khety s m urmeze. Hai, am vzut tot ce trebuia s
vedem", a zis el tios, dar nu l-am bgat n seam si am nceput
s rscolesc n vraful care care era marcat cu hieroglifa mea. Ra-
meses Menpehytra, ofier, vezi Horemhab; Raho-tep, scrib regal;
Raia, muzician; Ramose, Vizir i Ministru, nscut Athribis,
mama I puia..." Stai, unde era dosarul meu? Am verificat iar
documentele. Nimic. De ce? O clip am fost tentat s cred c nu
existasem vreodat, aa c mi-am pus imediat ntrebarea: cine a
sustras dosarul si n ce scop? Nefertiti spunea c-l citise. Poate c
l pstrase sau poate c era n biroul lui Mahu. n orice caz, ex-
plicaia era simpl.
Khety m-a tras de-acolo si mi-a fcut semn s tac si s-l urmez
imediat. Am cobort tiptil scara n spiral i, la captul ei, am
auzit ali pai care veneau spre noi chiar pe culoarul prin care
intraserm. Intef a tresrit i ne-a condus iute ntr-o cmru
ntunecoas. Khety si cu mine ne-am uitat unul la cellalt si am
ncercat s ne inem respiraia. Am auzit patrula trecnd prin
faa uii, am ateptat puin si ne-am strecurat afar. Am refcut
n sens invers traseul de la venire, urmrindu-l pe Intef care
aproape alerga prin biblioteca acum goa- la i tcut. Ne-am
oprit o clip n curte i am fcut o plecciune n faa lui Intef,
care prea rvit de emoiile prin care trecuse. Apoi Khety i cu
mine ne-am acoperit capetele, am trecut pe lng paznicii de la
intrare i ne-am ntors n haosul sonor al strzii, care ni s-a prut
asurzitor.
- Cu ce ne-am ales din aventura asta? m-a ntrebat Khety.
I-am artat pana de aur.
- Am gsit-o n dosarul lui Ay. Nu tiu ce nseamn.
Am rsucit ntre degete obiectul acela frumos si straniu, care
strlucea n lumina trzie.
CAPITOLUL 32
Dup cderea ntunericului, mulimea vizitatorilor a luat cu asalt
strzile. Oraul mi plcea mai mult aa. Din loc n loc se
desfurau mici spectacole improvizate, demonstraii de magie,
dansuri sau jonglerii i pe fiecare bucic de teren liber se
iviser ca din senin crciumi i prvlii temporare, adpostite
sub copertine viu colorate i luminate cu tore. Apruse i o pia
de noapte unde negustorii ofereau maimue, psri, haine,
bijuterii si hran - mai ales fructe i condimente exotice aranjate
n piramide, care formau un peisaj culinar geometric i
multicolor. Atmosfera era vesel, aerul vibra de zgomote, de
strigte i chemri, brbai i femei din tot Imperiul se nghe-
suiau s cumpere cte ceva sau pur si simplu s caste gura.
Demnitarii si familiile de vaz se grbeau s ajung la dineuri,
recepii si ntrevederi oficiale, afisndu-si ostentativ luxul,
privind drept nainte i demonstrndu-i superioritatea.
Pe terenurile mai ntinse rsriser ca din pmnt corturi, care se
nmuliser nencetat si ajunseser pn la marginea fluviului. Pe
apele
ntunecate plutea o adevrat fiol de brci. M-am simit atras
acolo de rcoarea dulce a brizei nocturne. Brcile, care fuseser
mai toate nchiriate de la un ntreprinztor local, brzdau lent
apa neagr i lampioanele lor de hrtie formau arhipelaguri
mictoare de lumini.
Lsasem n urm palatele, templele, birourile i bibliotecile, care
preau toate nite nchisori infernale. M-am ntrebat dac din
toate acele construcii ridicate ntr-un timp att de scurt va mai
rmne vreo urm sau dac se vor ntoarce cndva n nisipurile
desertului, mcinate de trecerea timpului.
Ne-am ntors la magazia noastr din cartierul muncitoresc,
mergnd mai mult pe marginea drumului, n jurul nostru
rsunau strigtele chefliilor care cereau butur i zgomotul
vaselor de la cin pe care femeile le splau la fntnile publice.
Am gsit pe pipite grmada mea de paie i m-am pregtit de
culcare. Khety voia s discutm despre puinele informaii noi
pe care le aflasem, dar n-aveam nici un chef. Erau nelinititor de
misterioase si neconcludente i timpul trecea necrutor. Am
rsucit pana de aur n faa ochilor i am ncercat s-mi pun
gndurile n ordine. Akhena-ton i dilemele lui. Mahu care m
ura. ndoielile Reginei. Asasinarea lui Meri-Ra. Ay, de care tutu-
ror le era fric. Horemhab, tnrul ofier ambiios. Soia lui de
snge regal care plnsese un an fr ntrerupere.
M-am rugat ca noaptea s-mi dezvluie n vis firul conductor
pe care mintea mea nu-l descoperise la lumina zilei.

CAPITOLUL 33
M-am trezit cu numele lui Horemhab n minte. Am contemplat o
vreme praful care juca n razele de lumin ce se strecurau prin
gurile din acoperiul de trestie. Salteaua de alturi era goal.
Am auzit pai afar i am pus mna pe pumnal. Ua s-a deschis
scrnind i n prag a aprut Khety, innd ntr-o mn o
legtur de pnz. Cum de nu m-am trezit cnd a plecat? Fr
ndoial c nu mai sunt att de verde pe ct mi place s cred.
- Micul dejun!
Am mncat fructe i pine dulce, apoi am mprit o caraf de
bere si un pumn de migdale.
- Vreau s-l vizitez pe Horemhab, am spus. Cum procedm?
Trebuia s rmn invizibil, disprut, mort. Am continuat s
ronim migdale i s ne gndim, n cele din urm Khety a
propus o soluie:
- Dar dac el habar n-are c ai disprut? De unde s tie, cine s-i
fi spus? Ce-ar fi s solicii o audien, s te prezini, s-i spui c
Akhenaton i-a poruncit s cercetezi un mister foarte important
i c trebuie neaprat s-i vorbeti?
Iat un plan care avea meritul simplitii. Numele lui Akhenaton
va fi parola deschiztoare de ui. n timpul ntrevederii a putea
s m port natural, s fiu cine sunt de fapt i s ncerc s aflu n
slujba cui lucreaz. L-as putea informa despre dispariia Reginei
si i-a surprinde reacia. As putea afla n ce relaii este cu Mahu
fr s compromit si mai mult sigurana familiei mele. Pe de alt
parte, m-ar putea aresta. Dar merita riscul.
Khety aflase c Horemhab locuia, oarecum surprinztor, undeva
n suburbia din nord - nu n cea din sud, aa cum m ateptasem
cunoscndu-i rangul. Poate c astfel era mai aproape de palatele
din nord, reedine regale mai puin oficiale si mai discrete. Am
hotrt s evitm strzile aglomerate, n ciuda faptului c astfel
ne-am fi pierdut n mulime si, fiindc nu puteam s mergem
nici pe malul fluviului, unde grdinile regale se ntind pn la
malul apei, am nchiriat o brcu. Am ieit din port, care era i
acum, dimineaa devreme, destul de aglomerat. Am vzut o
mulime de vase si brci de toate felurile care acostaser n
timpul nopii si care se legnau si se loveau unele de altele de
parc ar fi fost un ora lacustru.
Pluteam ncet pe fluviu. Era o diminea frumoas i primele
raze ale zorilor care treceau peste colinele de la rsrit
dezvluiau Trmurile Roii i jucau pe apele lenee,
mpletindu-se cu luminile care se strecurau printre copacii de pe
mal. Colinele, cu mormintele lor cioplite n stnc i cu brigzile
lor de constructori, rmseser cufundate ntr-o umbr cenuie.
adufurile1, acele noi ma-
aduf, dispozitiv folosit pentru irigaii n Egipt i alte ri din
Orient; o gleat la captul unei prjini suspendate care are o
contragreutate la cellalt capt.
inrii ingenioase, lucrau fr ncetare sub copaci, scond ap
pentru a ntreine verdeaa palatelor i vilelor. Pe malul de apus,
muncitori i sclavi egipteni si nubieni trudeau nentrerupt,
aplecai pe cmpuri, pentru a potoli foamea infinit i mon-
struoas a oraului.
Am tras barca la un ponton si am legat-o de un stlp. Aici era
mai puin lume, dei un vas de marf descrca materiale de
construcie i provizii i nenumrate ambarcaiuni mai mici
transportau muncitorii agricoli si roadele recoltei de pe un mal
pe cellalt al fluviului. Am pornit n sus pe Calea Regal. Spre
sud se vedea n deprtare Templul cel Mare al lui Aten, care se
nla seme deasupra celorlalte cldiri din zon, cu flamurile
unduind n briza slab a dimineii. La nord, pe ambele laturi ale
drumului se nirau vile aprate de ziduri nalte din crmid.
Dintre ele rsreau alte cldiri, mai nalte i mai complicate.
Khety mi-a spus c n partea de nord a oraului se afla Palatul
Rivierei, al crui turn ptrat era ridicat chiar pe malul fluviului,
acolo unde colinele din nord se ar-cuiau pn ntlneau apa. La
sud era alt palat.
- Cine locuiete acolo?
- Nu tiu, e gol. Se spune c e plin de picturi minunate cu
animale i psri.
La est se aflau altarele din deert, cu faa la soarele care tocmai
rsrea, dominate de alte morminte spate n stnc.
- Ale cui sunt?
Khety ridic din umeri:
- Ale celor bogai.
In restul zonei am vzut o amestectur de cldiri mai scunde.
Tmplarii lucrau la umbr n atelierele lor, fierarii ciocneau
ntruna, pe strad plutea mirosul acru al rumeguului, al
crbunilor
ncini i al metalului btut. Peste tot, n fiecare spaiu dintre
case, tronau mormane de resturi, ca nite temple ale gunoiului la
care se nchinau pisicile de pripas i psrile slbatice: oase,
crmizi sparte, cioburi de ceramic i de sticl, sandale rupte,
zdrene.
La fel ca multe alte vile, cea a lui Horemhab era adpostit ntr-
un dreptunghi de ziduri nalte, crenelate, din crmizi de
pmnt, dar avea o singur poart de intrare. N-am mai vzut
nici o alt u de acces, nici mcar o ferestruic. Grinda de dea-
supra porii nu purta inscripii - probabil c nimeni nu luase nc
n posesie casa n mod oficial, dei cineva pltise preul
exorbitant al construciei. Finisarea exterioar era perfect i
strlucea de nou ce era.
Mi-am spus numele i i-am artat paznicului de la intrare
autorizaiile. Omul purta uniform. L-am ntrebat din ce unitate
face parte. M-a msurat din cap pn n picioare, de parc a fi
fost prea moale si lipsit de vigoare ca s-mi permit o asemenea
ndrzneal, i mi-a rspuns cu tonul acela de politee ostil
obinuit la militarii notri: Unitatea Amun, domnule".
Am fost condui pe o alee si am trecut pe lng un templu de
cas n care am vzut mai multe statui mici nfindu-i pe
Akhenaton si pe Nefertiti. M-am oprit i m-am nclinat
ostentativ, cu un respect exagerat.
- V ducei la ceremoniile religioase? Omul a prut iritat.
- Ne ducem de cte ori ni se poruncete s ne ducem. Glasul lui
mi-a spus i restul: Dar nu ne place deloc".
Am fcut la dreapta, am trecut printr-o grdin, unde ncepuse
s se lase aria, si am ajuns n sfrit la umbra binecuvntat a
unei curi mici, cu ziduri nalte. Aici am fost preluai de alt gar-
dian. Primul ne-a salutat scurt i a disprut. Cellalt ne-a condus
la o scar i am intrat n corpul principal al cldirii.
O teras mare, rcoroas i aerisit, se deschidea spre ncperi
impuntoare si luminoase, cu ferestre nalte i pilatri. Mirosea a
vopsea proaspt i a rumegu. Pe podeaua de piatr care
strlucea ca oglinda nu erau nici zgrieturi, dar nici picturi.
Mobila arta de parc fusese adus chiar n dimineaa aceea.
Brbaii n uniforme care treceau pe acolo cu treburi aveau i ei,
fr excepie, acelai aer proaspt i eficient. Erau soldai de
carier, nu recrui sau mercenari. Discuiile purtate n oapt
erau nsoite de semne scurte, nclinri ale capului, zmbete
reinute i priviri precise. Civa nubieni de rang nalt se
adunaser pentru o edin la captul ndeprtat al terasei.
Un secretar aezat n spatele unui birou ne-a aruncat o privire.
Khety i-a explicat ncet de ce ne aflam acolo. Omul a cltinat din
cap n semn de refuz. Khety a insistat i i-a artat n cele din
urm autorizaiile de la Akhenaton. Secretarul s-a dat btut i a
pornit cu pas ritmat pe coridor. Ne-am aezat pe dou scaune
elegante, cu brae arcuite care sfreau cu capete de sfinci
aurite.
Ct timp am ateptat, m-am uitat la brbaii aceia cu fee
hotrte, siguri de ei, si am observat precizia croielii i calitatea
vemintelor si uniformelor, mndria linitit cu care i afiau
originea rasial sau social, dar, mai presus de toate, profunda
lor nelegere a codurilor secrete ale comunitii care se putea citi
n fiecare gest si cuvnt. Atunci am nceput s-mi dau seama c
aa va arta si viitorul, c el nu va nsemna adorarea Zeului-
Soare sau construirea unor orae gigantice printr-o cheltuial
uria de bogii i trud omeneasc. Nu, viitorul avea s fie
militar. Aceasta era urmtoarea generaie a fiilor Regelui, a
familiilor egiptene de vi nobil. Muli fuseser luai zlog din
rile lor si crescui n grdiniele Mreei Case, iar acum erau
nite tineri ambiioi, educai, lucizi, care ncercau s foloseasc
toate ocaziile de promovare care li se ofereau. Cine tie ce
credine, dorine i ambiii personale i nsufleeau? Artau ca
nite oameni care i cunoteau scopul, aveau un plan i ateptau
doar momentul potrivit. Preau nite oameni care nu se tem de
nimic.
Apoi secretarul s-a ntors i mi-a optit c audienta fusese
acceptat. Lsndu-l pe Khety s m atepte, l-am urmat pe alte
coridoare cu podea de piatr lustruit, pn am ajuns la o u
discret. A btut i am intrat ntr-un mic birou mobilat cu
zgrcenie: un pupitru i dou scaune. Nu era nimic acolo care s
trdeze rangul si ambiia ocupantului, de parc acesta refuzase
contient toate semnele superficiale ale puterii.
Brbatul care atepta la fereastr era uimitor de artos. Nu era
nemaipomenit de bine legat sau robust - n nici un caz nu era un
uria -, iar capul lui, aezat pe umeri destul de ngusti dar puter-
nici, nu avea un aer prea aristocratic. In schimb, trupul lui era
numai muchi ndelung exersai i nu avea nici un deben1 de
grsime, iar privirea lui exprima o concentrare absolut, o
luciditate complet lipsit de sensibilitate care nu avea nimic n
comun cu lcomia de carnivor al lui Mahu. M-am gndit c nu ar
ucide din plcere, dar ar face-o ori-

Note:
1 Unitate de msur a greutii echivalent cu 91 de grame.

cnd din raiuni proprii i fr s simt vreo remu-care. Am

simit c inima lui era un simplu muchi bine antrenat care avea
unicul rol de a-i pompa sngele n vine.
S-a desprins de la fereastr, mi-a strns mna scurt, cu fermitate,
i m-a fixat cu privirea. Nu avea nici o urm de nesiguran n
ochi. Ne-am uitat unul la altul un timp, apoi a citit hotrrea din
ochii mei i mi-a fcu semn s m aez. Mi-a oferit de but, dar
am refuzat. S-a aezat i el de cealalt parte a biroului, cu
atitudinea semea a unui leu pe care-l scia un acal.
- Cu ce i pot fi de folos?
Am reformulat n minte ntrebarea lui: Scopul vizitei?"
I-am prezentat n linii mari obiectul anchetei. Ct timp mi-a
ascultat povestea, n-a ncetat nici o clip s m intuiasc cu
privirea i s-mi cerceteze faa. Cnd am terminat, s-a uitat pe
fereastr, i-a ntins picioarele i si-a ncruciat minile la ceaf,
nfiarea lui plcut continua s m contrarieze, pentru c nu o
puteam desprinde dintr-o trstur anume, ci prea s fie
rezultatul interseciei tuturor elementelor fizice, care, n sine, nu
erau deloc remarcabile. Mi-am amintit c unul dintre scriitorii
preferai ai lui Tanefert spunea c majoritatea oamenilor au
destule trsturi pentru a alctui mai multe chipuri. Se nela.
Omul acesta avea o singur fa.
Apoi s-a ntors cu spatele la mine.
- Mi-ai spus o poveste interesant, plin de pericole, dar nu
neleg ce caui aici. De ce ai vrut s-mi vorbeti? S-a ridicat n
picioare i s-a aplecat spre mine.
- Pentru c suntei nrudit cu Regina i Regina a disprut.
- Crezi c am ceva de-a face cu dispariia ei? Privirea lui era rece
i provocatoare.
- Trebuie s stau de vorb cu toi cei care o cunosc pe Regin.
Este o parte necesar a anchetei mele.
- De ce?
- ncerc s reconstitui circumstanele dispariiei Ei. Nu doar
detaliile fizice, ci i mprejurrile emoionale i politice.
- Si din toate astea vei deduce vinovatul? Nu era o ntrebare. Am
ncuviinat.
- Metoda ta este greit, spuse el cu nonalan.
- De ce?
- Pentru c nu te va conduce la miezul problemei. Discuiile nu
rezolv niciodat nimic, sunt pierdere de vreme. Si nu mai ai
mult timp la dispoziie. Dac regina nu apare la timp pentru Fes-
tival, pentru tine totul s-a sfrit.
- Mai am timp.
Continu dup o scurt tcere:
- Eti un Medjay. Eu fac parte din armat. De ce-a vorbi cu tine?
- Pentru c am mputerniciri de la nsui Ak-henaton si ele terg
graniele ierarhice dintre noi.
Mi-a fcut semn c aveam dreptate.
- Pune-mi o ntrebare.
- Care este relaia dumneavoastr cu Regina?
- Este cumnata mea, dup cum bine tii.
- Desigur. Altceva am vrut s spun: erai apropiai?
S-a lsat pe spate i m-a fixat cu privirea: -Nu.
- Sprijinii Marile Schimbri? -Da.
- Netgduit?
- Firete. Nu ai dreptul s m ntrebi aa ceva. Nu are legtur cu
chestiunea n discuie.
- Cu respect...
- ntrebarea ta nu e respectuoas. Face aluzie la trdare.
- Deloc. Dar cine a rpit-o pe Regin are motivaii politice.
- Sprijin fr ovire suprimarea corupiei i incompetenei.
Ceea ce nu era exact acelai lucru si o tiam amndoi. Ajunsesem
rapid ntr-un punct mort.
- M acuzi sau nu m acuzi c a avea vreun rol n dispariia
Reginei?
Ochii lui m sfredeleau.
- Nu v acuz de nimic, ncerc s neleg faptele.
- Dar nu reueti. Nu prea m-ai impresionat n calitate de
anchetator. Mi-e team pentru Regin. Viaa ei e n mini
incompetente. A vrea s te pot ajuta mai mult, dar acum trebuie
s-mi vd de treburi. Mai sunt multe de fcut pentru Festival.
- i anume?
- Nu e treaba ta.
Se ridic, deschise ua i m pofti afar. Trebuia s intervin. Am
scos pana de aur i am pus-o pe birou, ntre noi. Probabil c i-a
strnit interesul, pentru c a nchis ncet ua.
- De unde o ai?
- Putei s-mi spunei ceva despre ea? O ridic i o rsuci ntre
degete.
Este o cheie. Deschide multe ui.
- Cum poate o pan s deschid ui?
- Nu propriu-zis. Deschide ui ctre ncperi care nu exist si
ctre vorbe care nu sunt spuse.
Interesant, Horemhab nu prea s aib o asemenea cheie. Mi-am
dat seama, din felul cum se juca cu ea, micnd-o cu grij n
lumin, c prea s-l atrag n mod deosebit.
- Cine ar mai putea avea una?
O puse jos, cu vdit prere de ru.
- Cred c exist doar apte.
- La cine sunt?
- n sfrit o ntrebare bun. Am ateptat.
- Nu am de gnd s muncesc n locul tu, a zis n cele din urm.
- Lsati-m s v mai spun ceva. S zicem c sunt civa oameni
puternici care se opun schimbrilor.
- Atunci vorbim despre o revoluie. Trebuie s foloseti cu grij
cuvintele.
- Sunt oameni care pot pierde averi i putere, oameni care au
motenit lumea, generaie dup generaie.
Continu.
- Familii apropiate de Akhenaton, familii care, dintr-un motiv
sau altul, nu vor avea de ctigat de pe urma Marilor Schimbri.
- Poate.
- i care sunt conduse de un singur om.
M privi enigmatic, n clipa aceea m-am hotrt s-mi joc cartea.
-Ay.
Am lsat cuvntul s cad ncet, aidoma unei pene.
Mi-a zmbit complice. Parc reuisem s ctig o tur de senet
mpotriva lui Thoth nsui, Babuinul cel nelept. Victoria mea
nu a durat prea mult.
- Vorbeti fr s gndeti, zise el ncet. Nu i-ar plcea deloc s
aud aa ceva. E foarte apropiat de Rege, sunt ca dou degete de
la aceeai mn.
M-am ntrebat dac-l auzisem bine, att de ncet i straniu rostise
cuvintele. Eram gata s m ridic n picioare, fiind sigur c
ntrevederea luase sfrit, cnd m opri din nou:
- Hai s-i ofer un indiciu nainte de plecare. Fria Cenuii.
Tonul lui era plin de implicaii i maliios, mi servise
informaiile doar ca s m mping s acionez n favoarea lui.
- Fria Cenuii? Asta ce mai e?
- Un mister.
Ridic pana, o rsuci cteva clipe n lumin i mi-o napoie.
M-am ndreptat spre u. Zmbea aa cum zmbesc oamenii
care nu tiu ce nseamn un zmbet, n timp ce treceam pe lng
el, l-am ntrebat brusc:
- Ce mai face soia dumneavoastr?
Pentru prima dat n cursul ntrevederii noastre a fost luat pe
nepregtite. De fapt, prea mai degrab dezgustat. Mi s-a prut
c vd n ochii lui i o umbr de durere, care a disprut repede.
- Soia mea nu te privete. Ua mi s-a nchis n nas.

CAPITOLUL 34
n timp ce mergeam pe strad, Khety m-a ndemnat s-i
povestesc cum a fost. Am constatat c-mi vine greu s redau
exact discuia, de parc adevrul din spatele ei - cel din cuvintele
nerostite - era amgitor. L-am ntrebat dac tie ceva despre
Fria Cenuii. Nu auzise de ea.
- Pare a fi ceva aristocratic. Pesemne c e vorba de ntruniri la
care trebuie s fii invitat i la care oamenii i strng mna ntr-
un fel anume.
- Cred c are legtur cu pana de aur.
- De ce, m rog?
- Fiindc i-am artat pana si imediat dup aceea mi-a vorbit
despre Frie.
Khety czu pe gnduri.
- Ceva mi sun cunoscut, dar nu reuesc s-mi amintesc ce...
Cunoteam senzaia. Va mai trece un timp, dar pn la urm i
va aminti.
Cldura era cumplit i dinspre nord nu venea nici o adiere.
Mergeam ncet i tcui pe Calea Regal, la umbra cldirilor.
Crue i care se luptau s ctige dreptul de trecere, ntr-un cor
de strigte i blesteme. Traficul permanent aglomerat era un
semn c se apropia Festivalul. Plutea n aer un soi de ncordare
pe care aproape o puteai simi pe limb: avea gust de aram, de
praf i de nc ceva, poate de fric. Mi-am amintit de
entuziasmul meu cnd aflasem c voi cerceta un mister la nivel
nalt, de bucuria aproape copilreasc pe care o simisem.
Fusesem naiv, pe-atunci nu bnuiam nimic.
Am ieit din zona rezidenial. Ne aflam n apropierea unui
palat ciudat, ptrat, scund i ntunecat ca un cufr ferecat,
mpins de curiozitate, m-am ndreptat spre el, iar Kehty m-a
urmat nesigur la civa pai n spate. Cldirea prea abandonat.
Porile uriae se loveau uor una de cealalt. Mi s-a prut c aud
nuntru ipete de copii, dar mi-am dat seama c nu erau
omeneti. M-am nfiorat. Apoi a rsunat trilul ezitant al unui
flaut, care s-a transformat ntr-o melodie.
Am mpins cu grij poarta, care s-a deschis mai uor dect m
ateptam, nuntru nici ipenie. Am intrat, am urcat cteva trepte
de marmur i am ajuns ntr-o curte mare, deschis, n mijloc era
o fntn secat, mnjit cu ceva alb-cenuiu care prea a fi
gina vechi de secole. Din ea plecau patru jgheaburi pline cu
ap sttut, de un verde greos. Deasupra curii se ntindea o
reea de sfori pe care ici-colo erau prinse fii de pnz care
cndva fuseser viu colorate, dar acum erau aproape albe. Sub
arcade atrnau colivii. Multe erau goale, n cteva am vzut
psri mici. Deodat, un papagal vorbitor cu aripi strlucitoare a
nit n aer, strignd ceva de neneles. Aciunea lui a stimulat
psrile captive i aerul s-a umplut de glasuri n diferite
tonaliti. Peste vacarm s-a nlat un strigt:
- Cine e?
Un btrn s-a ridicat ncet de pe o banc i a venit spre noi,
trndu-i picioarele.
- Am auzit ipete... Poarta era deschis.
- Aa c v-ai gndit s intra i.
- Cine locuiete aici?
- Nimeni. De un an nu mai locuiete nimeni. Cineva trebuia s
aib grij de psri, nu-i mai pas nimnui de ele.
Strig, i papagalul, o furtun de nuane de albastru i galben,
cobor de pe o stinghie i ateriza pe umrul lui. i ciuguli
drgstos urechea, apoi se uit la noi i emise o arie ngrozitoare,
care probabil c imita glasul vreunui cntre care dduse
spectacole acolo.
- Atunci cine a locuit aici? am ntrebat din nou.
- O regin. A fost aproape ca o regin, dar prea puin timp. M
ntreb dac-i mai aduce cineva aminte de numele ei, de vreme
ce acum nu mai e favorit.
- Care era numele ei?
- Kiya.
Papagalul repet numele, cntndu-l trist, de parc era un iubit
nelat. Nu auzisem de ea.
- Ce i s-a ntmplat?
- A czut n dizgraie. Btrnul ddu din umeri. Puterea e ca
focul, distruge tot. i, cnd se stinge, las n urm doar cenu.
Vorbea de parc ne atepta pe toi aceeai soart, de parc ne
puteam transforma ntr-o clip n cenu, n umbr, n nimic. Ce
repede devine prezentul trecut! M-am nfiorat. L-am lsat acolo
cu psrile lui i ipetele lor s-au stins n deprtare.
Ne-am ntors la barc si am pornit-o pe fluviu n sus, ctre
centrul oraului. Briza din nord nu se fcea simit i razele
soarelui, amplificate de strlucirea apei, ne ardeau cretetele si
feele. Ne-am ferit ochii cu minile ct am putut mai bine si am
ncercat s ne meninem aproape de malul de rsrit, care ne mai
oferea din cnd n cnd umbra copacilor aplecai peste ape.
Cnd ne-am apropiat de docul central, am vzut c un ir de
brci din papirus pline cu soldai n uniform barase traficul n
acea direcie. Apele din dreptul portului fuseser eliberate de
haosul naval i am zrit cu greu, printre scnteierile orbitoare ale
apei i puzderia de brci trase spre maluri, un vas oficial
splendid care strbtea spaiul acela gol i strlucitor.
Era enorm, de vreo cincizeci de cubii lungime si avea dou
puni. Pe prima erau care de lupt i dou grajduri pentru caii de
traciune. O scar n spiral - scri pe o corabie, o zei! - urca
deasupra lor, unde spaiul generos era mprit prin arcade
susinute de coloane zvelte. Era un palat plutitor. Chila uria se
arcuia ntr-o linie elegant i avea pe margini boboci de flori de
lotus aurii care se terminau n vrf cu nimbul lui Aten. Un mare
ochi protector al lui Horus era pictat la prov. Flamuri mari
fluturau peste tot. Pe fiecare parte erau cel puin treizeci de
vslai si capetele lor asudate abia se zreau deasupra copastiei.
Vela imens si albastr era decorat cu stele aurii i prins pe un
catarg cu dou vergi, aproape la fel de nalt ct era vasul de
lung. n vrful catargului trona un soim de aur. Pe punte erau
aliniai preoi care ineau n mini crje aurii i evantaie. O
orchestr ascuns vederii cnta o melodie lent, care plutea spre
noi peste ape.
tiam c flota noastr avea cteva corbii de acest fel. Le mai
vzusem i nainte, iar la Teba m plimbasem o dat pe
Preaiubitul Celor Dou Trmuri" cnd acostase n port.
Corabia asta le ntrecea ns
pe toate. Doar un om important, foarte important, putea cltori
cu ea: Ay. El era, fr ndoial.
Vasul, nconjurat de o flotil de brci care roia n jurul lui, a
executat perfect manevra de acostare. Doream cu disperare s
vd cum arta acel brbat nvluit n mister, care lsa n urma lui
atta spaim. Pe punte se nghesuiau nu numai preoi i
marinari, ci si demnitari si oficialiti care urcaser la bord
imediat dup ce vasul trsese la mal. Am observat c printre ei
se afla un om n faa cruia toi fceau plecciuni, dar nu am
reuit s-l vd bine. La naiba! Va mai dura mult pn cnd
haosul de brci de pe ru s dispar. Am ncercat s ndrept
barca spre mal fr s atrag atenia soldailor care, oricum, erau
captivai de spectacolul acelei sosiri triumfale.
rmul se afla la mai puin de douzeci de cu-bii i speram c
vom trece pur i simplu pe lng mulimea de spectatori fr s
fim observai. Am legat n sfrit barca de trunchiul unui
palmier i am srit n apa cald si tulbure.
- Nu-mi place s-mi ud picioarele, spuse Khety.
- Atunci trebuia s rmi la birou.
Am naintat repede pe o alee paralel cu un pru care se vrsa
n fluviu, mrginit de un zid scund. Acolo, sub frunziul
copacilor, lumea era tcut si nemicat.
- Unde suntem?
- Chiar sub grdinile principale ale Mreului Palat.
- Grozav. Sunt soldai peste tot. Cum putem ajunge pe Calea
Regal fr s fim vzui?
- Aa... i, dintr-o micare, a srit ca o maimu peste zid. Mi-am
spus, i nu prima oar, c securitatea n acest ora era
formidabil. Am srit i eu, dar, recunosc, nu cu aceeai
elegan.
Mi-am dorit imediat s nu o fi fcut, pentru c m-am umplut de
praf si, mai ru, cnd m-am uitat n sus, am vzut doi paznici
care se holbau la noi. Am aruncat o privire n jur: n apropiere nu
mai era nimeni, n afar de un copil care se juca cu o minge de
piele. Khety s-a uitat la mine, eu m-am uitat la el si, ca i cum am
fi exersat ani de zile aceast micare, ne-am aruncat simultan
asupra gardienilor. Fora primei lovituri l-a prins pe picior greit
pe adversarul meu, care s-a dezechilibrat i s-a oprit n zidul din
spatele lui. L-am lovit n stomac, apoi n cap. A parat pe jumtate
a doua lovitur i am simit o durere vie n frunte: m lovise cu
bastonul de lemn. Am ncercat s ignor durerea i, fr s-i las
timp s se dezmeticeasc, i-am smuls bastonul i am nceput s-l
lovesc n cap i n coaste. N-a rezistat mult. S-a ghemuit i a
nceput s ipe. Am auzit cum i trosnesc oasele degetelor n
timp ce ncerca s se apere de lovituri. Sngele a nit i a
stropit zidul i rna, ipetele s-au transformat n gemete slabe
si n cele din urm s-au stins. Am tresrit cnd Khety m-a apucat
de bra. S-a aplecat, i-a ters cuitul de hainele celuilalt i mi-a
spus: Destul, destul, hai s plecm de-aici..."
Am prsit cele dou trupuri prad mutelor si soarelui i am
alergat n sus pe alee. tiam c nu era nelept s-i lsm acolo,
dar ce puteam face? Copilul cu mingea dispruse.
Aleea ducea la unul din drumurile de acces ctre Calea Regal.
Ne-am acoperit iar capetele i am intrat n mulime. Toii
mergeau n aceeai direcie, toi voiau cu orice pre s asiste la
spectacolul sosirii lui Ay. Am ajuns pe Calea Regal ntr-un
punct aflat ntre Fereastra Apariiilor i Marele Templu al lui
Aten. Drumul, absolut pustiu, prea
straniu, aa cum sunt toate spaiile aglomerate dup ce au fost
golite pentru o ceremonie. Mulimea era adunat pe margine si
ali spectatori se nghesuiau pe balcoane, la ferestre i pe acoperi-
uri. Erau acolo mii de oameni, dar att de tcui, att de linitii,
nct am auzit ciripitul psrilor. In dreapta noastr, aerul a
nceput s vibreze si deodat a aprut un grup de care trase de
cai puternici care loveau la unison pmntul cu copitele.
Trompetele au sunat asurzitor, de parc ar fi dat semnalul
nceperii unei btlii i mulimea de gu-r-casc ar fi fost armata
inamic. Kehty i cu mine ne-am fcut loc cu coatele printre
oameni ca s ajungem mai n fa i, cnd cavalcada s-a oprit, am
vzut n carul din mijloc un brbat nalt, seme, mbrcat ntr-o
tunic alb mpodobit discret cu cteva bijuterii din aur.
Avea o fa coluroas i fiecare por al ei prea s emane
infatuare si un dispre profund pentru lumea n care fusese
obligat s coboare. Procesiunea se oprise. Praful plutea n aerul
fierbinte. Ay s-a ntors ncet i a fixat dumnos Fereastra Apa-
riiilor, care era goal. Cu o neplcere abia mascat, n timp ce
faa lui ncordat se chinuia s mimeze respectul, si-a ridicat
ncet braele ctre spaiul pustiu i a rmas nemicat. Mii de
perechi de ochi priveau toate n aceeai direcie.
Apoi, brusc, la Fereastr a aprut Akhenaton nsoit de fetele
sale. Meritaten inea locul Reginei. Mulimea a observat imediat
aceast schimbare. Un brbat i-a optit soiei sale: Vezi, n-a
aprut nc. In locul ei a venit fata". Femeia i-a fcut semn s
tac, de parc oaptele lui ar fi fost o blasfemie primejdioas.
Cei doi brbai s-au privit cteva clipe i mi s-a prut c i
trimiteau fr cuvinte mesaje complicate. Akhenaton a ntrziat
o vreme s fac gestul ritual de recunoatere a braelor ridicate
ntru adorare. Sunt ca dou degete de la aceeai mn", spusese
Horemhab. Nu era chiar aa.
Regele se uita fix la Ay, care i meninea postura, dar care acum
i plecase capul respectuos, fr s clipeasc. Cei doi brbai
erau nemicai i mi s-a prut ct se poate de ciudat acest
echilibru de fore ntre Marele Akhenaton i btrnul curtean
exigent, n cele din urm Akhenaton a luat un colan splendid de
pe o pern, s-a aplecat peste marginea ferestrei i l-a pus cu o
micare ostentativ n jurul gtului slab al lui Ay.
Fanfara a dat semnalul i Ramose a naintat si a nceput s recite
textul sacru. La un moment dat am privit din ntmplare n jos i
am observat c aveam pete de snge pe sandale, n clipa urm-
toare Khety m-a nghiontit i mi-a fcut semn s m uit spre
dreapta. O patrul nainta spre noi prin mulimea tcut, iar n
urma ei, cocoat pe umerii unui brbat - probabil tatl lui - era
bieaul cu mingea. Copilul se uita atent la oameni. M-a vzut
tocmai cnd ntorceam capul i m-a artat cu degetul.
n clipa aceea litania s-a sfrit i procesiunea a pornit spre
Marele templu al lui Aten, n sunet de trompete, tropot de copite
si urale asurzitoare. Ne-am croit drum prin pdurea de brae
ridicate, n care, din fericire, eram ferii de privirile urmritorilor,
i am scpat ca prin minune. M-am uitat n urm: biatul a
rmas o clip cu gura cscat, apoi a strigat ceva, dar glasul lui a
fost nbuit de zgomotul general. Ne-am micat repede, nu att
de repede - credeam noi nct s atragem atenia, dar am citit
pe feele oamenilor c ne purtam ciudat. Pn la urm nu ne-a
oprit nimeni. Am ajuns la o alee lateral i am luat-o Ja fug.
- Unde mergem? m-a ntrebat Khety.
- La magazie!
Am aruncat o privire peste umr: biatul si soldaii ajunseser la
captul aleii. Copilul a ntins din nou braul n direcia noastr i
iptul lui puternic a strnit ecouri ntre zidurile apropiate.
Acum alergam de-a binelea. Khety cunotea bine strzile
lturalnice, dar planul geometric al oraului ne dezavantaja.
Unde erau labirinturile infernale ale Tebei cnd aveam nevoie de
ele? Oamenii se ntorceau spre noi si ne priveau bnuitori. Nu
mai fusesem niciodat prad, fiindc de obicei Med-jayii sunt cei
care alearg dup alii, dar acum eram obligat s fug i fugeam
ca s-mi salvez viaa.
Am alergat un timp printre casele din mahalaua muncitorilor i
mi s-a prut c am scpat de urmritori. Aleea noastr era
pustie. Dup ce ne-am uitat n stnga si-n dreapta, ne-am
strecurat pe sub pnza zdrenuit i am intrat n cealalt
ncpere. Am ferecat imediat ua i ne-am aezat pe jos, n-
cercnd s ne venim n fire si s ne linitim rsuflarea. Pieptul
m durea i-mi tresalt ca o pereche de foaie: fceam mult prea
mult zgomot n tcerea care ne asculta.
- i acum? a zis Khety.
M-am ntors spre el: nu-l mai vzusem niciodat att de
nspimntat.
- Habar n-am! i-am rspuns cu sinceritate. Ne-am uitat unul la
cellalt, rugndu-ne la zei
s ne trimit vreun gnd salvator. N-am primit nimic. Trebuia s
ne descurcm singuri.
- Ne-am putea duce la ai mei. M-a privit speriat, dar hotrt, i
eram recunosctor pentru intenia onorabil de a-mi fi fcut o
asemenea ofert.
Familia lui ne-ar fi ascuns, dar riscul ar fi fost prea mare pentru
ei. Prinderea noastr ar fi nsemnat moartea n chinuri pentru
brbai, mutilarea si sclavia pentru femei. Nu puteam s-i expun
la o soart att de slbatic, chiar dac miza era uria.
Mi s-a prut c vd o micare n umbr, dar mi-am spus c era
doar imaginaia mea. n clipa urmtoare un vrf de topor din
bronz a spart tblia din mijloc a uii. A rmas nfipt acolo si-am
auzit blestemele brbatului care ncerca s-l desprind i
comenzile ltrate de ofierul lui. Am urcat pe scar la timp,
fiindc toporul reuise s sparg ua. Cnd am ajuns pe acoperi,
am auzit alte ipete de alarm, de data aceasta din strad. M-am
furiat pn la margine i am aruncat o privire jos: strada gemea
de soldai narmai pn-n dini i toate casele erau
percheziionate. Am recunoscut-o pe femeia cu piciorul zdrobit,
care vorbea cu soldaii i gesticula, artnd spre acoperiul unde
sttusem de vorb. Nu o puteam nvinovi, voia pur i simplu
s supravieuiasc. Apoi toporul se ridic, strluci o clip n
soare i czu. Ua s-a prbuit cu un trosnet i soldaii au nvlit
nuntru.
Am gonit pe acoperiuri, folosind zidurile despritoare drept
trambuline, agndu-ne de sforile cu rufe, srind de pe o cas
pe alta. Cteva femei ne-au urmrit cu privirea, dar nu s-au mi-
cat. M lsasem n voia lui Khety, care avea, ca ntotdeauna, un
sim infailibil al direciei. Am privit napoi i am vzut c
acoperiurile erau pline de soldai care alergau dup noi.
- S ne desprim! am strigat.
- Unde ne vedem? m-a ntrebat, oprindu-se o clip.
- tii tu!
- Dup ce se nnopteaz, a adugat. Mi-a fcut semn s fug ntr-o
direcie, a rnjii de parc era doar un joc pasionant i a luat-o n
alt direcie. Urmritorii s-au mprit n dou grupuri.
Am fugit o vreme de unul singur. Cnd am srit peste mica
prpastie dintre dou acoperiuri m-am dezechilibrat, dar m-am
agat de marginea unui zid si m-am ridicat, zgriindu-mi
minile si genunchii. Am observat c soldaii se apropiaser. Nu
l-am vzut pe Khety i sta era un semn bun: poate c ajunsese
pe strad si reuise s scape de ei. Am continuat s fug,
aruncnd n spate tot ce-mi cdea n mini: ulcioare, lemne de
foc, legturi de fructe, crmizi. Am sperat cteva clipe c voi
reui s ajung iar pe strad si s m amestec n mulime, dar pe
acoperiul din faa mea au aprut civa Medjay urmai de o
siluet familiar, mai nalt dect ceilali, cu prul de un cenuiu
metalic, cu ochi de tigru si un zmbet de anticipare" pe chipul
rece.
M-am oprit i m-am uitat la el. Mai aveam o ans. Dac
participam amndoi la o rund de se-net, Mahu sttea pe
ultimul ptrat, ca Osiris, cu singura deosebire c era cheia
trecerii mele n lumea urmtoare n cel mai ru fel posibil.
Regula cerea s m las prins. Oare m vor duce n alt parte sau
m vor executa pe loc? Stteam aproape de marginea
acoperiului. Puteam s-mi iau viata n propriile-mi mini i s
fac un salt n necunoscut. Nu aveam cum s m apr de Mahu.
Dac m prindea, m ndoiesc c a mai fi scpat viu.
nainte de a-mi fi terminat gndul, am nceput s alerg i, fr s
tiu unde voi ajunge, am srit.
CAPITOLUL 35
Mergeam ncet pe strad, ctre cas, cu geanta n mn, cu
jurnalul n geant si cu inima cn-tndu-mi n piept ca o pasre
vesel. Eram acas, n sfrit, mbtrnisem. Oare ci ani
trecuser? Nu tiam i acum nu mai avea importan. Timpul era
un fluviu lung care curgea lene. Soarele aproape de asfinit
desena umbre lungi n aerul limpede. Oamenii se ntorceau ncet
s m priveasc si-mi fceau semn, de parc lipsisem foarte mult
timp.
Am intrat pe poart i am deschis ua dinspre curte. Jucriile
copiilor erau mprtiate peste tot. Am intrat i am strigat:
Tanefert? Sekhmet? Fetelor! Nu mi-a rspuns nimeni. Am trecut
prin camera de zi. n buctrie, fructele putrezeau ntr-un vas de
lemn i pe oale era praf de mai multe zile. Camera fetelor, cea n
care le mbriasem i le srutasem n semn de rmas-bun, era
pustie i paturile erau nefcute. Foile uneia dintre povetile lui
Sekhmet - scrisese zeci de povesti - acopereau podeaua. M-am
aplecat i am ridicat una. Am vzut ngrozit pe papirus o urm
grosolan de sanda. Au nceput s-mi tremure minile.
Am alergat prin ncperi, strigndu-le pe nume, rsturnnd
scaune, deschiznd ui, scotocind prin dulapuri... Dar tiam c
nu mai erau i c le pierdusem pentru totdeauna. Atunci am
auzit n deprtare, n bezn, un urlet ca de animal rnit.
Urletul acela straniu m-a trezit. Erau chiar ipetele mele
disperate si ascuite. Pe fa mi curgeau dezonorant lacrimi
calde. M-am chinuit s-mi revin din amrciunea si buimceala
comarului. Voiam s dorm adnc, s nu tiu i s nu simt nimic,
dar un glas mi spunea c nu era bine, c trebuia s m trezesc.
Apoi m-a nspimntat gndul c mi s-ar ntmpla ceva
ngrozitor dac a adormi la loc.
Acolo unde m aflam nu ptrundea lumina zilei. Zeul-Soare m
trdase i m prsise. Nu vedeam nimic. Trupul meu era
altundeva i am ncercat s-l aduc napoi. Mi-am amintit c
aveam muchi pe care puteam s-i folosesc. M-am gndit c am
mini i ceva s-a micat, ceva rece, ndeprtat si greu, care
zgria. Mi-am amintit de degete i de data asta le-am simit, am
simit ncheieturile, tendoanele, braele care trgeau o greutate
uria, rece i umed, n jurul ncheieturilor aveam ctue
grosolane, umede. Cnd mi-am adus minile una lng alta, mi-
am dat seama c erau legate cu un lan. Am ncercat din
rsputeri s le ridic la gur, pentru c gustul era singurul sim n
care puteam avea ncredere. Am lins metalul, o senzaie ciudat,
dar familiar si reconfortant.
Continu s gndeti.
Ctuele mi zdreliser pielea - probabil c n somn m luptasem
s m eliberez i m rnisem. Am pipit locul unde ar fi trebuit
s-mi fie chipul. Da, acolo erau ochii, nasul, gura, brbia, gtul.
Mergi nainte! Pieptul. Sfrcurile. Braele: julituri, durere vie.
Rni? Continu! Regseste-te! Pntece, coapse i o amintire:
picioare care m loveau n vintre, agonie, ur, vom. Acum gura
i amintea de propriul ei gust sttut, amar, scrbos. Deodat am
simit nevoia s beau, s beau mult, ntruna. Ap! Minile mele
nlnuite au scormonit disperate, ca nite obolani nfometai.
Un vas de lemn. L-am ridicat la buze i coninutul lui s-a
revrsat peste mine, usturtor acolo unde a ntlnit tieturi. L-
am aruncat n bezn: era urin rece. ncheieturile mi pulsau de
durere. Mi s-a fcut grea, dar am scuipat cu greu doar picturi
de fiere amar.
Apoi mi-am amintit: Mahu, acoperiul, sritura. Era opera lui. El
era de vin. Lanurile au zornit din nou, rnindu-mi minile, si
mi-am dezlnuit furia ca un animal nnebunit, izbind pereii
nevzui din jur.
S-au auzit comenzi i strigte, o u s-a trntit de perete i cineva
a aruncat peste mine o gleat de ap. ocul luminii, rceala apei
i frica m-au fcut s m ghemuiesc ntr-un col al celulei. Pe
ziduri erau scrijelite semne stranii, mesajele disperate ale
condamnailor care trecuser pe acolo n drumul lor spre moarte
i uitare. Acum eram unul dintre ei.
Doi ini m-au ridicat brutal n picioare. Ctuele atrnau grele i
reci la glezne i la ncheieturile minilor. Eram gol, dar n-am
primit nici mcar o fie de pnz. Am ncercat s vorbesc i am
auzit un soi de croncnit ca de cioar. Paznicii au rs si unul
dintre ei mi-a dat s beau. Am luat ulciorul. Minile mi
tremurau i prea puin ap a ajuns n gura mea. Paznicul mi-a
smuls ulciorul.
Am rmas acolo mult timp, nu pot s spun ct. Eram foarte
obosit, voiam s m ghemuiesc i s dispar, dar m forau s
stau n picioare si m
sprijineau cu bastoanele cnd m cltinam ca un beiv, mi
amintesc c m stropeau cu ap i m nfioram, apoi m
scuturau spasme ngrozitoare.
n cele din urm n u a aprut o siluet solid, care s-a apropiat
ncet, fr zgomot, de parc vizita un mormnt. S-a aplecat s
intre n celul. Mahu. S-a uitat la mine nepstor. Grzile ncre-
meniser n poziie de drepi. M-am aruncat asupra lui, dorind
cu disperare s-i zdrobesc faa cu minile goale, cu picioarele, cu
orice a fi putut, dar lanurile scurte m-au oprit ca pe-un cine
priponit i am czut neputincios n faa lui. n clipa aceea l-am
urt mai mult dect am urt vreodat o fiin omeneasc. I-a fi
sfiat gtul cu dinii, i-a fi zdrobit coastele i m-a fi delectat
gustnd din mruntaiele i din inima lui. A zmbit.
Nu am scos nici un sunet, am ncercat s-mi potolesc rsuflarea
ntretiat si furtuna de ur din suflet. A dat din umeri i-a
ateptat linitit, ca orice torionar cu experien. S-a aplecat spre
mine si mi-a scrutat faa. i simeam mirosul rnced.
- Nu tie nimeni c eti aici. M-am uitat i eu n ochii lui.
- Te-am prevenit, doar tu eti de vin. M bucur c suferi. Dac
suferina te-a nvat s m urti, m bucur i asta. E o febr
care-i va infecta i-i va macin sufletul.
- Te voi ucide.
Rse scurt, un fel de ltrat dispreuitor, rosto-golindu-i capul ca
o bil pe gtul lui solid. Fcu un semn, grzile m luar de brae,
iar el mi apuc prul de la ceaf cu minile lui crnoase, obli-
gndu-m s m uit n sus. Respiraia lui fierbinte i scrboas
m sufoca. Avea dinii murdari i vinioare roii pe pielea
unsuroas a nasului. Cnd a vorbit m-a mprocat cu scuipat:
- Ura te macin, i ptrunde n cap si-i roade mintea.
Apoi i vr linitit dou degete n ochii mei si aps pn cnd
pe cerul craniului meu se aprinser stele de agonie. Credeam c
mi va zdrobi creierul cu minile. M-am zbtut n lanuri, l-am
scuipat, am ncercat s-l lovesc, dar n-am reuit s scap din
strnsoarea lui puternic.
- nainte s-i pierzi minile, vreau rspunsuri. Unde e Regina?
Am refuzat s-i rspund. A apsat i mai tare. n creier mi s-au
aprins vlvti uriae de durere.
- Unde e Regina?
Vorbise mai ncet i mai hotrt dect nainte. Eram hotrt s
tac. M-am ntrebat dac avea de gnd s-mi scoat ochii.
Deodat presiunea a disprut i am clipit, dar vedeam un vrtej
de culori i forme nvrtejite. Am scuturat din cap.
M-a lovit direct n fa. Am simit ocul pn n creier i gura mi
s-a umplut cu fiere acr. Din buza spart mi-a picurat n gur
snge greos de dulce. Simeam cum mi se umfl gingiile. L-am
auzit cu greu, printr-un vuiet asurzitor, cum m ntreab din
nou, fr s-si schimbe tonul:
- Unde e Regina?
- Unde spune Cartea Ieirii la Lumin.
- Ce?
- Unde spune Cartea Ieirii la Lumin.
- Nu-mi plac ghicitorile.
Unde spune Cartea Ieirii la Lumin.
De data asta am zmbit eu.
Mi-a ters zmbetul de pe fa cu un pumn.
- Am s-i sfrm fiecare os de la mini dac e cazul. Cum o s
mai scrii n jurnal? N-o s poi nici s-i apuci socoteala cnd te
pii.
Am ateptat o vreme, apoi cu toat puterea pe care o mai aveam
(dureros de puin):
- Oare te duci n mormnt, cobori n Lumea de Dincolo?
Faa i s-a schimonosit de furie. Bine. Apoi, cltin din cap cu
prere de ru, ca i cum ar fi fost obligat s pedepseasc un copil
neasculttor, mi apuc degetul mic i, cu o micare fulgertoare,
l ddu peste cap. Pritura mi-a rsunat n creier. Am ipat.
Se uit atent n ochii mei, sorbind spectacolul durerii, i vedeam
cercurile negre ale pupilelor i n ele chipul meu micorat i
deformat.
- De data asta nu te mai salveaz nimeni. E prea trziu. Nici
mcar Akhenaton nu tie c te afli aici. Ai disprut fr urm.
Nu mai eti nimic. Nimic.
Durerea mi cnta prin cap i-mi venea s vrs, dar m luptam
din rsputeri s-mi cur mintea i s nu m mai gndesc la ea.
Am reuit s vorbesc:
- Mai ai foarte puin timp ca s-o gseti pe Regin. Dac dai gre,
Festivalul va fi o catastrof pentru Akhenaton, pentru tine i
pentru ora. Sunt singura ta salvare. Nu ai interesul s m ucizi.
- Nu trebuie s te ucid, or s se ocupe alii de asta. Dar trebuie
s-i fac ru, mult ru. Putem s ne distrm aa destul de mult
timp.
- Nu conteaz ce-mi faci, dar nu uita: n-o s-i spun ce tiu. Mai
degrab mor.
- Nu tu vei muri. nelegi?
M-am uitat n ochii lui. Mai auzisem aceast ameninare. Hathor,
Zei din Apus, iart-m acum, am fcut singurul lucru posibil.
- Ea este lumina din ntuneric i noaptea din lumin.
Ochii lui s-au ntunecat, de parc n ei se aternuse noaptea. M-a
apucat de mn. M pregtisem, spunnd n minte o rugciune.
Tot trupul mi tremura. A ateptat cteva clipe, gustnd din su-
ferina mea si pregtindu-i urmtoarea micare. Apoi mi apuc
degetul mijlociu, delicat, aproape cu afeciune, mi amintesc c
am vzut strlucirea inelelor lui.
- Spune-mi unde este.
M-am uitat fix la el i i-am rspuns cu toat ndrjirea de care
mai eram capabil: ,
-Nu.
S-a pregtit s-mi frng nc un os.

CAPITOLUL 36
Un glas calm, dar autoritar, a sfiat tcerea ncordat:
Ce se ntmpl aici?
Intrase neobservat. Mahu i cu mine eram prea prini n jocul
nfruntrii, al sngelui si al suferin-tei, iar el se mica fr
zgomot, ca o umbr, ca si cum ar fi fost alctuit din aer. Ay. Pn
si numele lui era uor. Aerul prea ntr-adevr materia care i se
potrivea cel mai bine. Dar oare fragilitatea l fcuse pe Mahu s
sar n picioare si s blbie scuze?
- Eliberati-l din lanuri, opti Ay, de parc voia s ne pun la
ncercare atenia. Mahu a transmis mai departe ordinul si grzile
s-au grbit s-l ndeplineasc. Mi-am frecat uor ncheieturile
rnite si sngernde. Ay se uita la mine cu o concentrare lipsit
de emoii. Iat un brbat care nu avea probleme cu plmnii, cu
inima sau cu sufletul.
- Acest om este gol, spuse el oarecum mirat. Se uit ntrebtor la
Mahu, care gesticula vag,
netiind ce s-i rspund. Pe chipul lui Ay se vedea acum ceva
care la alii s-ar fi putut numi zmbet. Buzele se deschiser,
dezvelind dini albi
imaculai si perfect regulai, dinii unuia care mnnc doar
hran sntoas. Ochii lui cenuii nu zmbeau deloc.
- Poate c ar trebui s-i druieti propriile tale haine, adug el
ncet.
Mahu a fost att de surprins, nct aproape c mi-a venit s rd.
Minile lui au alunecat peste vemnt, ca i cum era gata s
execute ordinul absurd, dar Ay l-a oprit cu un semn i a poruncit
s mi se aduc haine, ceea ce gardienii s-au i grbit s fac. M-
am mbrcat ct de repede am putut, dei degetul m durea
ngrozitor, i m~am simit deodat mai puternic, mai asemntor
cu ceilali. M-am ntrebat ce urma s se ntmple n continuare.
Ay l-a lsat pe Mahu s se perpeleasc o vreme, apoi l-a ntrebat:
- Oare omul acesta nu i-a spus limpede c se afl sub protecia
mea?
Am fost surprins, dei crezusem c nimic nu m-ar mai putea
mira. Mahu s-a uitat la mine.
- n schimb, ce vd aici? eful poliiei se joac personal de-a
ancheta? Sunt uimit.
L-am reinut n cursul unei misiuni i cu autoritatea lui
Akhenaton nsui.
- neleg. Prin urmare Regele tie c-l torturezi? N-a fost n stare
s rspund.
- Nu cred c ar fi de acord cu tratamentul aplicat acestui coleg,
cruia Regele nsui, n adnca sa nelepciune, a hotrt s-i dea
o misiune. S-a ntors spre mine i m-am uitat n sfrit n ochii
lui cenuii i ngheai. Mi s-a prut atunci - ce ciudat - c erau
plini de zpad.
- Vino cu mine.
Trebuia s amn rzbunarea pe mai trziu. M-am abinut din
toate puterile s-l lovesc pe Mahu n fa cu mna sntoas n
timp ce treceam pe lng el. A simit-o i el.
Am urcat pe o scar n spiral. Ne aflam ntr-un pu larg cptuit
cu crmizi, adnc poate de optzeci de cubii, un fel de fntn
fr ap care avea s rmn seac de-a pururi. Pe margini erau
scri i la fiecare nivel se deschideau ncperi n toate direciile.
Intrrile erau zvorte, dar am vzut n trecere trupurile moarte
ale unor fiine omeneti vii, grmezi scoflcite de piele i oase
nghesuite n cuti att de mici, nct n-ar fi fost bune nici pentru
cini. Am mai vzut oameni ngropai pn la nas n vase mari
de lut umplute cu nisip, care semnau cu babuinii si caprele pe
care le aduceam ofrand n catacombele sacre. In ochii lor se
citea nebunia i disperarea. Fuseser abandonai acolo i nu mai
puteau vorbi pentru a se apra sau ci. Tcerea era copieitoare.
La fundul puului strlucea o pnz de ap neagr care duhnea
cumplit. Trupul umflat al unui tnr plutea cu faa n sus. Avea
ochii holbai, dar nu mai vedea cercul de lumin alb mai
ndeprtat dect cerul.
Ay prea s nu vad aceast realitate oribil i continua s urce
metodic, treapt cu treapt, fr urm de efort. L-am urmat, cu
mintea copieit de gnduri, pn cnd, ntr-un trziu, cu
rsuflarea tiat, am ieit din abisul acela de suferin si mizerie
i am pit n lumina zilei. Brusc, lumea mi s-a nfiat din nou
aa cum o tiam: soare, ari si paznici plictisii la umbra unei
colibe din trestie, care au srit imediat n picioare.
Ay s-a urcat ntr-o litier purtat de crui n uniform i mi-a
fcut semn s m aez lng el. Acoperindu-mi ochii cu mna ca
s m feresc de lumina orbitoare, mi-am dat seama imediat unde
ne aflam: n afara oraului, la sud de altarele din desert. Era
trziu, umbrele dispruser i pmntul dogorea. M-am simit
deodat foarte obosit. Ay mi ntinse un ulcior cu ap i am but
ncet n timp ce litiera nainta pe unul din drumurile folosite de
Medjay. A tras perdelele de pe partea mea, cu un gest straniu,
aproape afectuos, dar cred c pur i simplu nu suferea soarele.
Nu reueam s gndesc, tot ce puteam s fac era s simt
ngemnarea celor dou lumi, una ngropat adnc i alta
deschis, si s m vd trecnd prin ele, din fericire ctre cea
bun.
Am ajuns la marginea oraului, apoi pe strzile din centru, pline
de oameni care i vedeau de treburile lor zilnice fr s le pese
de atrocitile comise n imediata lor apropiere. Erau prea multe
umbre n oraul acesta nsorit. Parrenefer mi vorbise despre un
ora ncnttor, dar acum mi se prea o btaie de joc, o deziluzie
amar. Ay privea spectacolul strzii, cldirile n construcie,
mulimile de artizani i muncitori care se micau febril pe
zidurile nalte, grbii s termine la timp pentru Festival. Prea
sceptic, n cele din urm a observat c-l priveam.
- Credei c vor fi gata pentru ceremonii? am zis.
Ne aflm ntr-un paradis al nebunilor cldit din lut i paie. Se
va prbui curnd, va fi mcinat i va deveni materie prim
pentru altceva.
Am trecut de Templul Cel Mic i de Mreul Palat i am
continuat s mergem pe Calea Regal pn cnd am ajuns la
port. Am ncercat s analizez situaia. Eram n compania unui
brbat care avea o putere uria, care m salvase din minile lui
Mahu i ale oamenilor lui, dar ce urma? Ce voia de la mine? M
eliberase dintr-o capcan ca s-mi ntind alta? As fi putut s m
dau jos din litier i s-mi iau tlpia. Dar apoi? tiam c nu
avea nevoie de for pentru a m obliga s rmn cu el: m putea
gsi oriunde m-a fi dus.
Mi-a fcut semn s m urc ntr-o barc i abia apoi am vzut
corabia lui magnific ancorat n apropiere. Deci acolo m
ducea, n palatul lui plutitor, n centrul lui de putere mobil. L-am
ascultat, aa cum fusese convins c voi face.

CAPITOLUL 37
Vasul prea s pluteasc pe ap conform propriilor lui reguli,
altele dect cele pe care le cunoteam. Flamurile fuseser strnse,
preoii i orchestra dispruser i acum, cnd m aflam pe o
punte linitit i pustie, l-am simit mai limpede i mai graios.
Ay s-a adpostit repede la umbr, de parc nu suporta lumina.
Mi-a fcut semn s-l urmez i mi-a spus:
- Doctorul i va trata rnile, apoi vom lua prnzul.
Ca din pmnt au aprut servitori care m-au condus ntr-o
ncpere cu un pat scund, cu aternuturi noi. Mi-au spus c
trebuia s m dezbrac ca s m spele, dar am refuzat. Preferam
s m descurc singur. Degetul rupt mi zvcnea. Am reuit cu
greu s-mi scot hainele i mi-am curat cu grij rnile i
rosturile de la ncheieturile minilor i de la glezne. Mahu i
gaca lui fcuser o treab frumoas: aveam vnti negre i
tieturi de cuit ncruciate pe partea interioar a coapselor i la
subsuori. M-am splat apoi pe fa i pe gt. n timp ce m
tergeam am auzit o btaie la u i a intrat un brbat ntre dou
vrste, mbrcat cu o tunic scump, dar de bun-gust. Avea o
fa ciudat, cu buze foarte subiri, lipsit de expresie, mi
aducea aminte de o cas prsit.
- Sunt Doctorul ef al Printelui Zeului, spuse el cu o voce
aproape fr intonaii. Tebuie s te examinez. Nu-mi venea s-l
las s m ating i a simit asta.
- Trebuie.
Am ncetat s m mpotrivesc. M-a palpat n diferite locuri, apoi
a cercetat tieturile si rnile i le-a stors pentru a vedea dac apar
umori otrvite. Mi-a ridicat mna s examineze degetul beteag
si, fr s m previn, l-a micat ntr-o parte si-n alta. Durerea a
fost cumplit si am tresrit puternic. Nu m-a luat n seam, dar a
dat din cap, de parc abia acum se convinsese c degetul era
rupt.
A deschis un dulpior plin de borcane cu leacuri minerale si
vegetale i un instrumentar chi-. rurgical variat: crlige ascuite,
ace lungi, foarfeci i cleti nfiortori. Ce asemntoare erau cu
instrumentele folosite la mumificare! Mi-am amintit de Tenry, de
ochii lui de sticl, de vasele canopice i coninutul lor
nspimnttor. M-am ntrebat dac nu cumva...
Se ntoarse repede spre mine, ca si cum mi-ar fi citit gndurile,
dar n minile lui nu erau instrumente de tortur, ci aele i
bandaje. Mintea mea, tulburat de experiena din nchisoare,
ncepuse s-o ia razna.
- Privete spre perete, te rog. Dac te doare prea tare, ridic
cealalt mn.
Glasul lui era calm, apropiat, linititor. Avea o tonalitate de
medic veritabil. Mi-a ntins un vas adnc.
- Pentru ce? l-am ntrebat.
Nu mi-a rspuns. M-am ntors cu faa la perete. Am simit c mi
ntinde degetele pe o plac de lemn, dar pe cel rupt l-a aezat
ntr-o parte, de parc se pregtea s-mi fac manichiura. Apoi m-
a fulgerat o durere ascuit care a urcat prin bra pn la umr,
am ridicat fr s vreau cellalt bra si am vomat n vas. Cnd
mi-am revenit, mi lega degetul n aele si-l bandaja. Suferina
dispruse brusc i-n locul ei rmsese o durere surd.
- Va mai dura pn se vindec, dar ti l-am pus la loc. Bandajul si
atelele trebuie ndeprtate n cteva sptmni.
M salut i iei, nchiznd ua fr zgomot.
Apoi am fost condus la salonul oficial, mobilat cu o mas ntins,
canapele aurii i bnci lungi i mpodobit cu piese de art hitite.
M-au lsat s atept destul de mult. Puseser deja pe mas o
pnz de in imacuiat, farfurii i pahare elegante care strluceau
n lumina filtrat prin copertinele de la ferestre. Muream de
foame i perspectiva unui prnz bun mi rscolea stomacul, orict
de tensionat ar fi fost situaia. M apucasem s studiez mai
atent minunatele obiecte care m nconjurau, cnd am simit un
curent de aer si l-am vzut pe Ay.
Ne-am aezat la mas i am fost servii de un singur slujitor,
tcut i atent, care s-a descurcat perfect, fr s dea impresia c e
prezent cu adevrat. Ne-a adus o mulime de mncruri
delicioase, cum nu mai gustasem de luni de zile, dar m-a uimit
un pete nfurat n frunze de papirus, fiert n vin alb, cu
verdeuri si migdale. Nu-mi imaginasem c poate exista un
asemenea fel de mncare.
- Petele e considerat mncarea sracului, dar dac-i pregtit
cum trebuie ntrece cu mult carnea, care are fibre, zgrci uri,
snge. In comparaie cu el, carnea cea mai fin pare primitiv, n
fond, petele provine chiar din sufletul Mreului Fluviu, care ne
d viat tuturor.
i care duce departe gunoaiele i cinii notri mori.
Se gndi la ce spusesem i n cele din urm cltin din cap,
hotrnd s-mi ignore ndrzneala.
- Pestele este o creatur impresionant. Triete ntr-un alt
element, e tcut si pur. Are secrete, dar nu le poate mprti.
Cur coada cu delicatee, nltur capul si ira spinrii i le
puse pe-o alt farfurie. L-am imitat, dar mai nendemnatic. Cele
dou capete strlucitoare, pe care lumina desena curcubee de
culoare, zceau pe-o parte, parc ascultndu-ne atente
conversaia.
A luat cteva mbucturi din carnea fin, apoi a pus cuitul pe
mas.
- Te-am adus aici pentru c tiu c ai gsit-o pe Regin. Altfel te-
a fi lsat n grija lui Mahu, care te urte.
Nu i-am rspuns. Oricum n-a fi putut, fiindc aveam gura
plin.
- Voi folosi alte cuvinte. E o femeie inteligent i nu te-ar fi lsat
s ajungi la ea dac nu ar fi vrut s fie gsit. Nu-i aa?
Nici acum nu i-am rspuns. Trebuia s mai atept, s vd unde
vrea s ajung. Mi-am amintit de teama animalic de pe chipul
ei frumos atunci cnd rostisem numele lui Ay.
- Prin urmare ea are un plan care depinde n-tr-o oarecare
msur de participarea ta. i, bineneles, acest plan nseamn c
va aprea din nou cu ocazia Festivalului. Din ce alt motiv s-ar fi
sechestrat de una singur?
Nu era o ntrebare care atepta un rspuns.
- Nu am gsit-o si nu tiu unde se afl.
Se pregtea s ridice un pahar, dar se opri. Ochii lui reci m
fixau.
- tiu c ai gsit-o. tiu c e vie. tiu c se va ntoarce. Rmne o
singur ntrebare: ce va urma? Ea nu tie rspunsul.
La un semn al lui Ay, servitorul ne lu farfuriile si ne puse n
fa altele, curate.
- i ce legtur au toate acestea cu mine?
- Tu eti curierul ei. Dac astfel stau lucrurile, te rog s-i duci un
mesaj.
- Nu sunt purttor de mesaje. M-am ridicat de la mas.
- Stai jos.
- Pot sta n picioare.
- Mesajul este acesta: s vin la mine i voi face ordine.
Spectacolul acesta ieftin este lipsit de sens. Exist soluii
rezonabile si corecte pentru noi toi. Nu are rost s se lupte cu
toat lumea pentru a restabili ordinea n Cele Dou Trmuri.
Credeam c va continua, dar m privea cu sprncenele ridicate,
ateptnd o reacie.
- Asta-i tot?
- Asta-i tot ce a vrea s afle.
- Nu-i o ofert prea grozav. Deodat se nfurie.
- Nu ndrzni s comentezi ce nu te privete! Ai noroc c eti
nc n via!
L-am urmrit cu interes: o izbucnire scurt, dar intens, care-i
dezvluia puterea.
- Spunei-mi, v rog, ce este Fria Cenuii? Tcu, dar se uit
lung la mine.
- i penele de aur?
Faa lui a rmas inexpresiv, n clipa urmtoare s-a ridicat de la
mas i a ieit fr s-i ia r-mas-bun.
M-am aezat i mi-am terminat prnzul. Dup ce trecusem prin
attea, meritam mcar o mas bun.

CAPITOLUL 38
M-am ntors pe mal cu degetul oblojit, cu burta plin si ameit de
vin.
M-am oprit s m uit nc o dat la vasul impuntor. Ay prea
un miraj: cnd era viu, cnd disprea dac te uitai la el dintr-un
unghi greit. Era ntr-adevr un brbat cu o putere imens sau
era doar un magician care folosea oglinzi i fum?
Era deja dup-amiaza trziu, iar soarele, lipsit de remucri,
ddea n fiert oala oraului si nu m ajuta deloc s-mi limpezesc
mintea. Nici mulimile de oameni asudai care umpleau portul i
strzile nu-mi erau de ajutor. Contururile obiectelor i fiinelor
preau gata s nceap s curg. Dup ceasurile petrecute pe vas
i mai ales n celul, m simeam greu si obosit de parc notam
n miere. Nu doream dect s fac o baie i apoi s dorm pe
sturate.
Dar trebuia s-o vd. Nu pentru c trebuia s-i duc mesajul lui Ay
- dei tiam c efectul acestuia pe chipul ei avea s fie fascinant -
ci pentru c aveam ceva de spus. Frnturi de poveti. tiam c ea
le-ar mpleti mai bine dect mine.
M-am dus la cimitir, avnd grij s m asigur c nu sunt urmrit.
Nici urm de pisic. M-am apropiat a doua oar de propriul meu
mormnt i am intrat n mica ncpere de piatr, n lumina
amiezii prea mai puin misterioas, mai puin convingtoare.
Vasele de ofrand dispruser. Hieroglifele fuseser terse.
Numele meu la fel. Statuia mea zcea pe jos, spart, cu braele
smulse i capul sfrmat. Acum se simea la fel ca mine. M-am
aplecat i am ridicat o bucat din faa mea: un ochi deschis i o
parte din obraz. Ochiul m fixa.
Am cercetat Poarta Spiritului prin care intrasem noaptea n
Lumea de Dincolo. Era sigiiat. Nu mai aveam pe unde si n ce
s intru. Cum puteam atunci s ajung la ea? De ce fusese distrus
mormntul? Era, firete, o aciune deliberat. Nu dorea s mai
ajung la ea? Undeva ajunsesem totui: ntr-un punct mort.
Deodat m-am nfuriat. Ce voia de la mine? Am aruncat pe jos
bucata de statuie i am plecat n goan de acolo, nti m-am dus
la cocina de porci i am tras ca un nebun de chepeng, n timp ce
animalele m miroseau, dar a refuzat s se deschid.
Cnd am ieit, m-am simit observat. M-am uitat n susul i n
josul aleii, ns era pustie. Poate c cineva m urmrise totui si
se ascunsese n umbr. Nu aveam alt soluie: am alergat spre
Mreul Fluviu, pe strzile i aleile aglomerate, cnd
strecurndu-m pe vreo scurttur, cnd ntorcn-du-m pe
urmele pailor mei. M tot uitam peste umr, simind pn-n
mduva oaselor c aveam dreptate, dar n-am vzut nimic
suspect. Am mturat mulimea cu privirea, dar nimeni nu m
bga n seam. Probabil c irealitatea oraului ncepuse s-mi
afecteze mintea. E drept, acum erau i mai muli cei care ar fi
avut de ctigat urmrindu-m.
Nu-mi puteam permite s greesc. M-am prefcut c pornesc
spre nord, unde erau Templele lui Aten, i m-am alturat
mulimii de pe Calea Regal. Apoi m-am ntors spre est i,
profitnd acum de planul strzilor n form de gril, am fcut la
dreapta si din nou la dreapta, ntorcndu-m de unde venisem i
cercetnd atent n drum fiecare colior, n cele din urm m-am
strecurat din nou pe Calea Regal i am luat-o spre vest, spre
port.
Am ales o barc veche i ct mai puin bttoare la ochi i l-am
trezit fr menajamente pe barcagiu din somnul lui de dup-
amiaz. Omul s-a frecat la ochi i a nceput s trag la rame fr
s fac nazuri. M-am uitat napoi spre portul aglomerat: o
mulime de alte brci porneau la drum, dar era greu de crezut c
m urmrea cineva.
Am traversat fluviul n tcere. Brbatul m-a privit la nceput cu o
oarecare curiozitate, apoi i-a concentrat atenia asupra apei.
Traficul era iar dificil i am trecut pe lng corbii mari, bacuri,
flotile de brci de agrement i chiar pe lng o turm de bivoli de
ap care se chinuiau s traverseze fluviul, nfruntnd curentul i
crocodilii.
Am srit pe cellalt mal i deodat lumea a devenit din nou
simpl i linitit. Psri, civa copii care se jucau n ap,
strigtele femeilor care lucrau pe cmp... Nu se apropiase nici o
barc. Soarele care cobora ncet spre creasta colinelor m-a c-
luzit spre mormntul misterios. Trasnd o linie imaginar de la
casa Reginei, pe care o puteam zri de-acolo, mi-am dat seama
unde l puteam gsi. Am luat-o direct prin lanurile de orz. Erau
frumoase i bine ngrijite, de parc si cmpurile deveniser zei
adorai.
n faa mea au aprut civa brbai clare pe catri. M-au salutat
i i-au continuat drumul fr s m priveasc prea insistent.
Crarea dintre lanuri a ajuns la o potec mai iat care ducea spre
nord, de-a lungul apei, si trecea pe lng o ngrmdire de
cocioabe din lut. Cnd am ajuns mai aproape de ele am vzut c
oamenii triau la un loc cu animalele lor, aa cum fceau din
timpuri strvechi. Toi, chiar si pruncii i btrnii, s-au oprit si s-
au uitat la mine. Parc a fi cobort din cer. Mi-am dat seama c
erau simbriasi foarte sraci care probabil c nu traversaser
niciodat Mreul Fluviu. Pentru ei oraul era o legend, tot att
de folositoare ca nisipul din deert.
Am strbtut alte lanuri, apoi livezi de smochini. Unde m
aflam? n cele din urm, asudat i enervat, m-am pomenit la
grania dintre pmntul negru i cel rou. n spatele meu se
vedeau doar nuanele de galben-verzui, verde turcoaz i verde
crud ale lumii cultivate. La numai un pas n faa mea ncepea
pustiul cumplit care ne nconjoar: o cmpie piat, mrginit de
un ir tremurtor de stnci roii mcinate de vreme, dincolo de
care se ntindea Trmul Rou: etern, sacru, nesfrit.
n dreapta mea era cldirea pe care o cutasem, cu ziduri solide,
care nu lsau s se vad nimic n interior. Bineneles c nu avea
pori sau ferestre, dar mi-am zis c nu aveam ce pierde dac
strigam. Stteam la umbra zidului de est i, cu toate c m-am
simit ca un ntru, m-am apucat s urlu. N-am primit nici un
rspuns. Am ncercat din nou. De data asta mi-a rspuns
batjocoritor o pasre.
Ce mai puteam face? Am dat ocol cldirii, dar nu se vedea nici o
cale de acces. Crmizile de lut s-au sfrmat cnd am ncercat
s m car pe zid. Am renunat. Blestemat s fie! De-ajuns! Era
momentul s uit de toate si s plec acas nainte s fie prea
trziu. Puteam s nchiriez o barc si s prsesc oraul imediat.
Destul!
M-am ntors pe acelai drum, dar, cum am pus piciorul pe
potec, am auzit ceva n faa mea. Pn si psrile tcuser.
Lanul de orz fonea n btaia unui vnt slab. Mi s-a ridicat prul
la ceaf. M-am aruncat la pmnt si m-am trt prin lan, apoi m-
am oprit. Nu peste mult timp am auzit picioare care mrluiau
i roi care scrneau pe pmntul uscat: o trup de pedestrai a
trecut prin dreptul meu, urmat de un car n care se aflau doi
ofieri Medjay. Se ndreptau cu siguran spre micul mor-mnt-f
ortrea.
Am pornit n sens opus, mergnd aplecat, i am nconjurat
stucul. Se lsase seara si colibele neluminate preau pustii. Am
ajuns repede la marginea fluviului, dar trebuia s gsesc o cale
de a-l traversa. Ceva mai ncolo civa soldai pzeau un bac
militar legat de trunchiul unui palmier, n fata mea curgea
Mreul Fluviu, pe malul cellalt cldirile oraului strluceau
aurii i, n deprtare, colinele fuseser acoperite de vlul rou al
nserrii. Cum s trec dincolo? i, odat ajuns acolo, s plec sau
nu?
Apoi am vzut o barc aproape nemicat care lupta mpotriva
curentului i trecea aproape neobservat n umbrele de la
marginea apei. Barcagiul prea s cerceteze malul. M-am
ghemuit printre copaci, dar mi-am dat seama c silueta din barc
i felul n care se mica aveau ceva familiar. M-am uitat mai
atent, ns omul cnd aprea, cnd disprea. Dac era unul
dintre dumanii mei, de ce se strduia s rmn nevzut i ce
cuta aici?
Am pus mna pe o piatr i am aruncat-o n direcia brcii. Dup
o clip de tcere am auzit un plescit slab. L-am vzut pe cel din
barc ntorcnd
repede capul si privind n direcia mea. A vslit spre mine, dar s-
a oprit prea departe i atunci am mai aruncat o piatr. S-a luat
imediat dup zgomot. Fiindc ne aflam pe malul de vest, copacii
aruncau umbre lungi pe ap, ns oraul strlucea nc n lumina
asfinitului. Acum tiam cine era barcagiul.
Am ateptat ca soldaii s-si reia discuia i, cnd le-am auzit
iari murmurul glasurilor, am luat-o la fug spre barc,
ncercnd s stau ct mai aplecat.
Era Khety. M-am aezat lng el ct mai uor posibil. Nu mi-a
zmbit, i-a dus degetul la buze i-apoi a lsat barca s pluteasc
n voia curentului, spre nord. Cnd am ajuns la o distan sigur,
ne-am ntors unul spre altul n acelai timp, gata amndoi s
punem ntrebri. Cea mai presant era:
- Unde e?
- O s te duc la ea, dar mai nti trebuie s-mi spui ce-a fost cu
Ay.
- Cum ai aflat?
- Te-a dus pe corabia lui. Ai vorbit?
Nu folosise niciodat pn atunci tonul acesta ncordat i
imperativ.
- O s-i spun Reginei.
- nti o s-mi spui mie, altfel nu te duc la ea. Prea ferm hotrt,
i asumase o nou autoritate.
- Nu mai are ncredere n mine?
- Nu, mi rspunse sincer.
- tiai c m-a prins Mahu?
- Da, i am crezut c totul s-a sfrit. Apoi am aflat c ai fost
eliberat, c Ay te-a eliberat. Asta nseamn un singur lucru...
- Ce? C am trdat-o? C sunt n slujba lui Ay? Asta crezi despre
mine dup ce am trecut mpreun prin attea?
E greu s gesticulezi furios cnd te afli pe o br-cu n mijlocul
apei. M-am mulumit s-i spun rspicat:
- Du-m la ea. Acum!
M privi lung, se hotr si ncuviin, ntoarse barca cu
ndemnare i ncepu s vsleasc printre vrtejurile puternice
ale fluviului. Vntul de sear era aspru, zgomotos i fierbinte,
diferit de briza rcoroas din nord. Venea din sud, din desert. O
lun aproape plin rsrise deasupra oraului. Umbrele stranii
ale norilor lungi se prelingeau ca nite vluri murdare peste
cldiri. Faade albe rsreau ici i colo deasupra frunziului
ntunecat al copacilor.
Am traversat apele tremurtoare, lsnd n urma noastr o dr
argintie. Khety a tras barca la un chei nou din piatr. La nceput
nu mi-am dat seama unde ne aflam, dar apoi am vzut c trep-
tele duceau ntr-un loc cunoscut: o teras larg, acoperit de o
vi minunat, care o ascundea de priviri indiscrete si o ferea de
vnt; un jil frumos, plasat n aa fel nct cel care se aeza pe el
s poat privi peste ap i s poat gndi n linite. Mi-am
amintit de nepotrivirea dintre trupul meu si cel al femeii
disprute, de diferena dintre formele si contururile noastre.
Acolo sttea ea, de data aceasta real. Degetele ei bteau ncet
labele de tigru cu care se terminau braele jilului i mintea ei
prea tot att de limpede ca apa dintr-un pahar.
Am cobort din barc. Pisica a srit din poala ei, s-a ntins, a
venit la mine i s-a frecat de picioarele mele.
- Ea nc te iubete.
Glasul ei era ncordat.
- Are ncredere n mine, am zis.
- Aa e firea ei.
Nu i-am rspuns. Khety, care ntre timp dispruse, a adus un
scaun i apoi s-a retras, poate pentru a sta de paz. M-am aezat
n fata ei. Pisica a srit n poala mea si a nceput s toarc.
- De unde ncepem? am ntrebat.
- De la adevr?
- Credei c am venit aici ca s v mint?
De ce nu-mi spui povestea ta? Las-m pe mine s hotrsc
dac te cred sau nu.
- Iar povesti...
A ateptat s ncep, privindu-m n ochi.
- M-am dus s descopr conspiraii. Am gsit destui oameni care
doresc s disprei pentru totdeauna si civa care au motive s
doreasc ntoarcerea dumneavoastr. Am gsit i penele de aur
ale Friei Cenuii. V spune ceva numele acesta?
- E unul din numele pe care brbaii le inventeaz atunci cnd
iau ceva mult prea n serios.
-i?
- Nu tiu mai multe dect tine.
- Cumnatul dumneavoastr mi-a spus c pana este o cheie care
deschide ui nevzute. Mi s-a prut c-l intereseaz mult.
- Vezi? Brbailor le plac la nebunie enigmele si cifrurile. i fac s
se simt inteligeni i importani.
- Cam aa a spus i soacra dumneavoastr. La fel si Ay.
O urmrisem atent. Ceva tresrise n privirea ei la auzul
numelui. A schimbat subiectul.
- Te-a prins Mahu.
Nu era o ntrebare. I-am artat degetul n aele. Arta stupid.
- N-am vorbit. Nu prea mult. J-am spus despre lumina din
ntuneric i despre cimitir, dar, ciudat, nu prea s m cread.
- Nu are imaginaie.
- Pare c ia totul destul de literal.
- Dar nu mi-e clar un lucru: cum ai scpat? zise ea, revenind la
aceeai problem, nelinitit ca o pisic nchis ntr-o camer din
care tie c nu poate iei.
- Prietenul dumneavoastr Ay a vorbit cu el si l-a convins c ar
trebui s m lase n pace si s-mi dea drumul. Apoi Ay m-a
invitat s iau prnzul cu el si am acceptat, desigur. A fost destul
de interesant.
Voiam s-o mai in o vreme n tensiune. Voiam s m ntrebe ea.
- Presupun c Mahu a ncercat s-i rneasc inima si sufletul.
Presupun c i-a ameninat familia.
Nu s-a strduit s-i arate simpatia.
- M mai ameninase i nainte, doar tii asta. Cnd eram nchis
am avut un comar. A fost mult mai ru dect orice ar putea el
s fac.
- Vise... Povestete-mi visul, opti ea.
Am privit n deprtare, dincolo de fluviu. De ce i-as fi povestit?
Ins, de fapt, doream s-i povestesc totul.
- Am visat c ajunsesem n sfrit acas, dup foarte mult timp.
Eram fericit. N-am mai gsit pe nimeni.
n tcerea care a urmat am mngiat pisica fr ncetare, de
parc astfel puteam s-i transmit suferina mea, dar fr s-i fac
ru. M-a privit linitit, n ochii stpnei ei abia m puteam uita.
- A fost un vis nspimnttor, zise ea.
- Da. Doar un vis.
- Frica este o amgire puternic.
- Pe unii dintre noi i face mai umani.
M nfuriasem brusc. Cine era ea s-mi vorbeasc despre fric?
Dar se nfuriase i ea:
- Crezi c eu nu tiu ce e frica? Crezi c nu sunt o fiin
omeneasc?
- Vd frica n ochii dumneavoastr atunci cnd rostesc numele
lui Ay.
- Ce i-a spus? Nu voia s renune la subiectul sta cu nici un
pre, nelinitit de rspuns aidoma unei pisici n faa unei psri
moarte.
- A fost destul de rezonabil. Mi-a cerut s v transmit un mesaj.
A ncremenit. Mintea ei pornise la vntoare: puteam s-i simt
foamea, nerbdarea, dorina de a afla.
- Spune-mi mesajul lui, m-a ndemnat ea mult prea nepstoare.
- tie c suntei n via si c dorii s v ntoarcei. V ntreab:
i apoi? Mesajul lui e simplu: ntlnii-v cu el. Vei restabili
mpreun ordinea.
A cltinat din cap, nencreztoare i oarecum dezamgit. De pe
buze i s-a desprins un sunet ntre un suspin i rs.
- i ai considerat c e de datoria ta s-mi aduci mesajul?
- Nu sunt mesager. V-am spus ce mi-a spus. Prea rezonabil.
- Eti att de naiv...
Mi-am nbuit mnia i am ncercat s adopt o alt metod:
- Cu ce v are la mn?
- Cum? Nimeni nu m are la mn cu nimic.
- Nu v cred. Fiecare dintre noi cunoate un om care-l
nspimnt. Poate eful, poate tatl, poate dumanul de moarte
sau fiara de sub pat. Am impresia c v este fric de el. Straniu
este c i lui i e fric de dumneavoastr.
- Gndeti prea mult, zise ea repede.
- Oamenii nu gndesc ct trebuie, sta e necazul.
Ea nu spuse nimic. tiam c am atins un nerv sensibil, misterios,
un fir de adevr. Ceva secret care-i lega. A schimbat din nou
subiectul, ncercnd s rstoarne sensul ntrebrilor mele.
- Prin urmare nu ai descoperit nimic sigur despre complotul
mpotriva mea, n schimb mi-ai adus un mesaj prostesc si i-ai
condus din nou la mine. Ai fost o momeal. M-am pregtit si
pentru asta.
Nu aveam de gnd s-o las s schimbe direcia discuiei.
- Mi-e limpede ce se ntmpl. Mine ncepe Festivalul. Stpnul
este asaltat de necazuri si acas, si afar. Aceste necazuri se
adun acum ntr-un eveniment care, sper el, le va rezolva pe
toate. De ce? Fiindc absena dumneavoastr distruge iluzia pe
care are nevoie s-o ntrein ct mai mult timp. ntoarcerea
dumneavoastr va da natere la schimbri uriae. Asta prevd
muli, inclusiv Ay i Horemhab, care ateapt amndoi s vad
ce se va ntmpla. Presupun c vor s ntoarc aceast ocazie n
folosul lor. Dup ce m-ai aruncat n cuca cu lei, m considerai
un trdtor cnd m ntorc cu informaiile pe care am reuit s le
culeg, iar pentru asta am pltit destul. Cel mai interesant este c
Ay are dreptate. Cred c nu tii ce se va ntmpla dup aceea.
M-am pomenit, dup acest discurs inut pe un ton rstit, c
patrulam pe teras, c pisica fugise i Khety sttea alarmat n
pragul uii. Apele Mreului Fluviu preau s atepte cu sufletul
la gur rspunsul ei. n cele din urm veni, foarte linitit si
enigmatic:
- Ai dreptate. Nu am nici cea mai palid idee despre ce se va
petrece. M rog ca mine s fie pace i s restabilim ordinea
pentru binele tuturor. Privi peste apele ntunecate.
- Am o singur rugminte.
Se apropie de mine, cutndu-mi ochii cu privirea. Mrturisesc
c mi se oprise inima n piept.
- M vei nsoi mine, cnd m ntorc? Vei face asta pentru mine,
fr s te mai gndeti la ce-a fost?
Nici nu era cazul s m gndesc. Voiam s fiu acolo.
-Da.
Mi-am dat seama, n timp ce rosteam unul dintre cele mai simple
cuvinte, c voiam s nfrunt viitorul nesigur alturi de ea,
oriunde m-ar fi dus. Am simit deodat c apa neagr curgea
chiar sub picioarele mele, de parc terasa i oraul acesta ciudat,
mulimea de lumini i suflete plpitoare pluteau n bezn, duse
de cureni puternici i de visul lichid i tulbure, adnc si venic
al fluviului nsui.
CAPITOLUL 39
In ciuda necazurilor din ultimele zile, chiar de mi-ar fi dat tot
aurul din pustietile Nubiei tot n-a fi putut adormi. Durerea
din deget pulsa n ritmul inimii mele, de parc inea mori s nu
pun gean pe gean. Probabil c-mi pedepsea restul corpului
pentru aparenta lui bunstare. Poate c m avertiza astfel c nu
trebuia s fiu linitit. Soarta iubitei mele Tanefert si a fetelor m
chinuia si m rsuceam nencetat de pe-o parte pe alta.
Am ncercat s evaluez situaia: imediat ce ziua avea s se
ncheie si imediat ce schimbrile pe care le aducea - oricare ar fi
fost ele, bune sau rele - vor fi nfptuite, voi lua prima barc spre
sud, spre cas. A fi vslit singur tot drumul mpotriva cu-
rentului, ntr-o brcu de papirus dac era nevoie. Nesigurana
n care se aflau m rodea si mi-am jurat c n-o s le mai las
niciodat singure. i, de parc frmntrile nocturne nu erau de-
ajuns, vremea se stricase, rafale de vnt aspre i rele loveau
pereii cu nisip i praf. Am auzit cum s-a trntit o u, ca un
avertisment. Linitea care a urmat era, ntr-un fel, si mai rea.
Vntul a continuat s chi-nuie lumea ntunecoas.
M zbteam i m rsuceam astfel cnd, deodat, am auzit pai
care treceau prin faa uii mele. Primisem o camer care ddea
pe un coridor i, atunci cnd strbtusem casa tcut cu cteva
ceasuri nainte i ne uraserm noapte bun, mi se pruse pustie.
Uile erau nchise, mobila acoperit. Avusesem grij s nu
aprindem lmpi i s ne facem simit prezena fa de lumea
de-afar. Ea avea dreptate ntr-un fel, nimeni nu ne-ar fi cutat
tocmai aici, dar nu strica s fim prudeni. i tocmai acum
auzisem paii... Au ezitat n fata uii mele. Mi-am inut respiraia
si am rmas complet nemicat. Apoi s-au dus mai departe, uori,
i curnd s-au pierdut n noapte.
M-am mbrcat repede i am deschis ua ct de ncet am putut.
Nici ipenie. Coridorul era ntunecos, luminat slab de ceaa
argintie care venea de pe teras. Toate camerele preau goale.
Am ajuns la captul lui i m-am uitat pe teras. Lumina lunii se
strecura prin labirintul de frunze negre al viei si se aternea pe
pietre, n mijloc sttea o siluet cunoscut. Prea c face parte
din peisaj, ca i cum fusese pictat peste filigranul complicat de
lumin i ntuneric.
M-am ndreptat spre ea, devenind acum i eu parte din pictur.
Am rmas tcui un timp, uitn-du-ne mai mult la fluviul
luminat de lun dect unul la altul.
- Nu poi dormi? m ntreb n cele din urm.
- Nu. Am auzit pai.
- Am putea juca o partid de senet, suger ea.
- Pe ntuneric?
Simeam c zmbete. Ne-am aezat n faa tablei de joc i acum
ne despreau treizeci de ptrate, trei rnduri a cte zece fiecare,
ca un arpe unduitor, ca arpele Vieii.
- Roii sau verzi?
- S aruncm beioare si s vedem.
Arunc cele patru beioare plate, care aterizar toate cu fata n
sus pe partea neagr: un nceput propice. Le-am aruncat si eu i
am obinut dou albe si dou negre. Ea alese piesele verzi.
mi plac micile piramide.
Am luat doi pioni roii n form de turn i, avnd grij s nu ne
atingem minile, ne-am aezat fiecare cele paisprezece piese,
alternativ, pe cele paisprezece ptrate ale tablei.
A aruncat beele si a mutat prima dansatoare de pe ptratul
central care nfia Casa Renaterii. Am jucat n tcere o vreme,
aruncnd beele, mutnd dansatoarele nainte, eliminnd din
cnd n cnd piesele celuilalt i punndu-le din nou pe ptratul
unde se aflaser la nceputul jocului, unde stteau cumini la
nchisoare", ateptnd o aruncare norocoas pentru a-si relua
drumul vieii pe tabla de joc. Uneori vntul ntrerupea tcerea,
n-verunndu-se asupra terasei. Am urmrit-o cum se gndea,
cum studia mutrile si configuraia schimbtoare a turnurilor si
piramidelor. Era frumoas, de neptruns, i am simit uor
amuzat c jucam de fapt mpotriva unui spirit din Lumea de
Dincolo, iar miza era supravieuirea propriului meu suflet.
Am ajuns repede la ultimele patru ptrate ale jocului, cele
speciale. A aruncat i a ajuns n Casa Fericirii. Mi-a aruncat un
zmbet amar:
- Dac a fi superstiioas, m-a gndi c zeii au simul ironiei.
Am aruncat i eu i prima mea pies ateriza pe urmtorul ptrat,
Casa Apei.
- Dac as fi superstiios, as fi de acord cu dumneavoastr, i-am
spus, lund dansatoarea de pe tabl si aeznd-o din nou n Casa
Renaterii.
- Aici se nfrunt dou fore: strategia si norocul. Eu sunt mai
degrab norocul. Cred c dumneavoastr reprezentai strategia.
S-a uitat la mine, dar n-a zmbit
- Ai si tu strategiile tale.
- Da, le am, dar rareori le pot controla. Le folosesc mpotriva
haosului i uneori par s dea rezultate.
A aruncat i a mutat piesa.
- Prin urmare crezi c lumea este haos? zise ea, de parc
ntrebarea era alt mutare.
- Dumneavoastr nu credei asta? Se gndi o clip.
- Cred c depinde ce crezi despre experiena de a tri.
Nu spunea niciodat ceea ce m ateptam, dar prea c spune
ntotdeauna exact ceea ce voia s spun. Arunc trei fete albe,
exact ce-i trebuia pentru a-i scoate de pe tabl prima piramid.
Prea satisfcut c norocul i surdea. Voiam s ctige.
- Discuia noastr a nceput s semene cu cele pe care le auzi
ntr-o crcium, trziu n noapte...
Am aruncat i am mai pierdut o pies.
- Nu am fost niciodat ntr-o crcium. Parc o vedeam: femeia
misterioas ateptnd
pe cineva care nu mai .venea, sorbind rareori din cup, aa cum
beau oamenii cnd sunt singuri, ca s in mai mult.
- Nu ai pierdut nimic.
- Ba da, am pierdut.
Arunc din nou i mai ddu o pies jos de pe tabl. Avea s
ctige fr prea mare efort. Vntul se linitise i noaptea era
acum stranie i plcut. Luna se ndeprtase, plutind pe cerul
strlucitor.
- A vrea s v pun cteva ntrebri, am spus.
- Iar ntrebri. De ce pui attea ntrebri?
- Asta mi-e meseria.
- Nu. Aa eti tu. Pui ntrebri fiindc i-e team c nu tii totul,
aadar ai mereu nevoie de rspunsuri.
- Dar ce au rspunsurile de nu sunt bune?
- Uneori pari un bieel de cinci ani, care tot ntreab de ce, de ce,
de ce...
Arunc din nou i mut alt pion n Casa Celor Trei Adevruri,
penultimul ptrat. Am aruncat i eu: patru bee negre. Prima
pies a ajuns pe ultimul ptrat, Casa lui Re-Atum.
- Pentru c a venit vorba despre rspunsuri, ce este ntre
dumneavoastr i Ay?
Se trase napoi i oft.
- De ce m tot ntrebi despre el?
- Pentru c v ateapt.
- tiu. Poate c mi-e fric de el. Gndete-te ce i s-a ntmplat lui
Kiya.
- Ce i s-a ntmplat?
- Ei bine, iat un rspuns pentru tine: a disprut.
- Pentru c aa a hotrt Ay?
M-a privit n ochi. M gndisem mult la asta. O Soie Regal, o
concurent a Reginei Nefertiti, de care se debarasaser din
ordinul lui Ay, pentru c el avea puterea s trag sforile i chiar
s asasineze pe cineva din Palat. M-a urmrit atent n timp ce
reflectam.
- O poveste care s-a dovedit benefic pentru dumneavoastr.
- Poate. Dar la ce i-a folosit ntrebarea? Ai aflat adevrul? Ai
neles mai mult? Nici vorb. A strnit si mai multe ntrebri, n
capul tu e un labirint din care nu ai scpare. Trebuie s faci ceva
si s iei din el.
- Dar ce se afl dincolo de labirint? A fcut un gest larg:
- Viata, Rai, viaa.
Nu-mi mai rostise numele pn atunci. Mi-a plcut. Faa ei era
jumtate n lumina lunii, jumtate n umbr. S-a ridicat ncet n
picioare.
Ii mulumesc c m-ai lsat s ctig.
- Ai ctigat prin propriile dumneavoastr fore.
Ne-am uitat unul la altul mai mult vreme. Ochii, ochii. Nu mai
era nimic de adugat.
Ne-am desprit chiar atunci, lsnd piesele pe tabl, de parc
urma s ne ntoarcem dimineaa i s sfrim jocul, n faa
camerei sale mi-a urat noapte bun, sau ce mai rmsese din ea.
tiam c era nspimntat. A lsat ua deschis, dar nu puteam
trece peste prag. Am tras un scunel si m-am aezat ca o pies pe
un ptrat din frumosul joc de senet, dar pe o tabl de mrimea
acelui ora straniu, cu ptratele lui norocoase sau nenorocoase,
cu ansele i comploturile lui, ateptnd s vd cum va arunca
soarta.

CAPITOLUL 40
M-a trezit Khety, care m-a gsit pe jos, sprijinit de perete lng
camera ei. Zmbea iar n felul acela enervant.
- Poi s-i tergi rnjetul de pe fat.
Eram obosit si nervos, de parc nu a fi dormit deloc. M-am
ridicat si ani btut la ua dubl. O vreme nu s-a auzit nimic, apoi
ua s-a deschis i a aprut Senet, la fel de linitit ca de obicei.
Mi-a zmbit, dar nu-i fcea plcere s m vad. Arta la fel de
imacuiat ca ntotdeauna, dar acum nu purta mnui.
- Bun dimineaa. Regina este gata.
- A vrea s-i pun o ntrebare. Arunc o privire peste umr.
- Nu avem timp, Regina este gata.
- E o ntrebare simpl.
Iei din camer i nchise cu grij ua. Faa ei era ntrebtoare.
- Probabil c nu are nici o importan, i-am spus. Te-ai dus la
Harem ca s transmii instruciuni din partea Reginei unei femei,
unei anumite femei.
Era greu s-i descifrezi reacia.
-Da.
- Dup cum tii, probabil, femeia a fost ucis chiar n noaptea
aceea.
- Da, mi-ai spus.
Te rog s-mi spui cine trebuia s urmeze instruciunile
Reginei.
Acum era nesigur.
- Nu am citit instruciunile. Erau sigilate.
- neleg.
Ateptam amndoi ceva.
Pot s-ti spun numele femeii care a murit.
- Nu vreau s-l aflu.
- Era o fat pe nume Seshat.
Se uit int la mine, cu gura cscat. Parc era o ppu din
sticl pe care o sprsesem n mii de cioburi. Nu mai avea mult i
ieina. Am apucat-o de bra.
- O cunoteai?
- Mi-e team c nu am cunoscut-o niciodat pe fata asta, zise ea
destul de sigur acum, dar lacrimile care i mpienjeniser ochii
o ddeau de gol. Apoi i trase braul i dispru repede nuntru.
Am rmas acolo, gndindu-m.
Apoi uile s-au deschis i a aprut o fiin acoperit cu aur. Prea
o statuie. Se oprise n cadrul uii, iar lumina de la ferestrele din
spatele ei o mbrca ntr-o aur tremurtoare. Nimeni n-a scos
un cuvnt. Papucii ei erau acoperii cu nestemate, vemntul cu
aur. Cingtoarea din jurul taliei subiri era de un rou regal, iar
n jurul gtului purta un colier cu simbolul Ankh. Pe umeri avea
o cap stranie si minunat pe care nenumrate nimburi ale lui
Aten formau o constelaie strlucitoare, iar sub ea mai purta un
al care semna cu penele de aur ale lui Horus. Pe cap avea
coroana roie i nalt a Trmului de Jos, cu cobra ei gata de
atac. Chiar i unghiile si buzele erau aurii. Doar mesdemetul
verde, culoarea renaterii, si liniile negre alungite din jurul
ochilor ei mari contra s la u cu auriul.
Deodat m-am gndit la Taneferl si cum mi cerea ea prerea
nainte s ieim ea ro, cum i aranja vemntul nou cu un aer
nelinitit, de parc nu era sigur de frumuseea ei. Am observat
c fetele au acelai obicei atunci cnd se mbrac. Tanefert mi
place mai mult atunci cnd nu se folosete prea mult de aceast
art, atunci cnd rmne ea nsi. Un semn de naturalee, orict
de mic, mi face mai mare plcere dect toate artificiile sofisticate
ale timpului nostru. N-a da o bucl care s-a desprins pe toat
perfeciunea cutat cu atta ncordare i pe care oricum nu o
poi atinge.
Acum, femeia cu care vorbisem pn noaptea trziu se
transformase ntr-o fiin care nu mai avea aproape nimic
omenesc: devenise ce trebuia s fie, adic o zei. Era Cea
Desvrit, ntre ea i noi se lsase tcerea i se aternuse
distana. O clip am simit c trebuia s m prosternez, dar mi-
am dat seama imediat c ar fi fost o prostie: n ochii ei verzi se
mai vedea nc licrirea unui surs. tiam ns c acum totul era
complicat, c alte gnduri i stpneau mintea. Obligaii.
Responsabilitate. Putere.
Festivalul urma s nceap cu rugciuni i ofrande la Mreul
Templu al lui Aten. Akhenaton i fiicele lui se aflau probabil n
carele lor regale, cin-gtorile lor roii fluturau n adierea
dimineii. Treceau acum pe lng mulimile care se nghesuiau
s asiste la acest moment istoric, pe lng regi, viziri,
comandani, diplomai, efi de triburi, guvernatori i minitri,
care se prosternau cu toii n faa lor... Dar Regina nu va fi acolo,
aa cum vor constata singuri foarte curnd. Parc-l vedeam,
ferm, hotrt, furios c nu-i adusesem ce-i trebuia mai mult.
Parc auzeam comentariile optite, glasurile bnuitoare i
ncordate ale adunrii organizate de cea mai mare putere din
lume: Ea lipsete siAk-henaton a dat gre. E moart. Cine a ucis-o? De
ce?
- E timpul, zise ea i am tiut c nu va mai aduga nimic pn
cnd se va sfri totul, bine sau ru.
Ra, n a sa corabie orbitoare, urcase mai sus pe cerul albastru.
Ne-am urcat i noi pe corabia noastr strlucind de aur, nsoii
de douzeci de femei, toate mbrcate n vesminte aurii, i de un
nubian nalt. Corabia a plutit ncet pe apele strlucitoare i
neobinuit de albastre ale Mreului Fluviu. Ne-fertiti sttea
semea i nemicat pe puntea micii corbii ceremoniale a Celor
Dou Trmuri, care era aezat pe un catafalc. inea n mini
crja i sceptrul ncruciate i purta acum barba fals a regalitii.
Lumina era amplificat de aurul din jur i de pe vemntul ei.
Era imposibil s-o priveti. Prea c plutete pe o vlvtaie aurie.
n timp ce navigam lent, pe maluri au nceput s se strng
spectatori, la nceput civa, apoi o adevrat mulime, i toi i
duceau minile la ochi, artnd spre noi. Se vedea bine c impre-
vizibila apariie a Celei Desvrite i uimise. Vntul btea cu
putere, nemilos, acoperind toate celelalte zgomote cu urletul lui
amenintor. Acolo unde m aflam, la marginea punii, auzeam
totui valurile nspumate care izbeau chila decorat cu frunze
aurii si vslele roii i verzi, n timp ce vasul se lupta s nainteze
mpotriva curentului.
Probabil c oamenii de pe mal vedeau o apariie divin, dar de-
aproape adevrul ieea lesne la iveal: frnghiile ndelung
folosite erau roase, vslaii legai la ochi si asudai se chinuiau s
pstreze ritmul necrutor al celor doi toboari, iar frunzele aurii
si lustruite ale nveliului exterior
se cojiser din loc n loc si dezvluiau lemnul nevopsit de
dedesubt.
Ne apropiam de port si zgomotul se nteea. Acum era un vuiet
slbatic, nencetat i amplu, un amestec de veneraie, mnie si
aprobare. Era imposibil de descifrat. Corabia a tras la mal si
brbai mbrcai n haine aurii au nit din cala navei si au
ridicat pe umerii lor lai corabia ceremonial. Dezechilibrat de
micarea brusc, Regina s-a sprijinit de balustrad, ncercnd s-
si pstreze postura.
Am prsit linitea rece a apelor si am cobort n haosul fierbinte
al uscatului. Mulimea monstruoas s-a dat la o parte si ne-am
ndreptat spre Calea Regal, ncet, pas cu pas. n faa noastr, de-
parte, zidurile albe i nesfrit de lungi ale Marelui Templu al lui
Aten se pierdeau n deprtare, ca un orizont fals. Acum tot mai
muli strigau rugciuni i urale si mulimea se revrsa aidoma
unei inundaii printre zidurile cldirilor, de pe fiecare strad si
alee. Cele douzeci de femei deschideau alaiul, aruncnd flori
galbene i albe n faa Reginei, care nu prea s vad si s aud
nimic. Am privit din nou Templul: zidurile lui proaspt vruite
erau deja pline de praf i stindardele fluturau nebunete n
btaia vntului care aducea nori de nisip din Trmul Rou.
Vremea m ngrijora, dar mai puin dect pericolul la care ne
expuneam acum, cnd eram att de vulnerabili n faa du-
manului necunoscut si gata de atac. Dei de-a lungul drumului
oamenii se prosternau ca unul, trupele Medjay erau pregtite s
loveasc.
Aerul era greu de mirosuri: pine cald, carne fript, smirn i
flori, si muli tineri din mulime erau bei. O nebunie colectiv
pusese stpnire pe ora, un delir n care se amestecau
entuziasmul, teama, sperana, de parc orice devenise posibil.
Viitorul prindea form chiar n acele clipe si noi fceam parte din
el.
In timp ce ne apropiam de Templu, am vzut ridicndu-se
deasupra carelor, a cailor, a soldailor i a invitailor de toate
naiile capetele i trompele lungi ale elefanilor. Erau animale
uriae, cu pielea cenuie care prea la fel de veche ca stnca,
acoperite cu valtrapuri n culori vii si purtnd coifuri complicate
care semnau cu cele ale dansatoarelor. Cteva clipe am crezut
c santinelele aveau ordin s opreasc convoiul si am auzit o dis-
cuie aprins, dar n cele din urm au privit cu veneraie statuia
vie a Reginei, i-au plecat capetele si au deschis larg porile.
Corabia ceremonial a trecut printre coloanele masive i a intrat
n amplul spaiu deschis al Templului. Regina se uita drept
nainte. Din vasele uriae de bronz pline cu smirn se ridicau
nori parfumai de fum n aerul i aa peste msur de greu. Pe
altare erau ngrmdite toate buntile pmntului: buchete
uriae de lotus si crini, ofran si maci, piramide roii de rodii,
snopi de spice de gru i vase cu ulei i parfum. Veniser sute de
delegaii din toat lumea, care-i ateptau rndul s fie
prezentate celui mai puternic om din lume. Toate i aduseser
tributurile pentru a le aeza la divinele picioare ale lui
Akhenaton. Scuturi si arcuri, piei de animale i mantii din pene,
mirodenii i parfumuri, grmezi de inele si alte nimicuri din aur
si o menajerie ntreag: maimue zvpiate, gazele
nspimntate, leoparzi care-i artau colii i chiar si un leu
timid si tulburat, cu urechile clpuge i tremurnde.
Mult mai departe, dincolo de marea de siluete prosternate i de
capete plecate, se aflau Akhenaton i fiicele lui, statuete din aur
nemicate sub o
copertin uria decorat cu o mullime de panglici. Cnd Regina
i-a fcut apariia, mulimea uria din curte parc i-a schimbat
polaritatea i s-a ntors dintr-o singur micare spre ea. A urmat
un vuiet de uluire, punctat cu ipete ascuite si gemete. Unii s-au
prosternat imediat, alii si-au ridicat braele spre cer, iar muli se
uitau cnd la Rege, cnd la Regin, fr s tie ce s fac: nu
nelegeau dac era o statuie alctuit din substana acestei lumi
sau dac era o fiin vie care le fusese napoiat din Lumea de
Dincolo.
Apoi Akhenaton nsui tresri i se ntoarse ca s vad ce se
ntmplase. Cele dou statui de aur se priveau acum peste
spaiul tcut care le desprea. Nimeni nu se mai mica. M-am
uitat n jur i am vzut arcai gata s trag la ordinul Regelui.
S-a petrecut apoi ceva i mai uimitor: Nefertiti, profitnd de
ansa acelei clipe, s-a trezit la via. S-a auzit un suspin prelung
cnd mulimea a v-zut-o cum i ridic minile i scutur
sistrum-ul pentru a chema zeii. Apoi a nceput s cnte i vocea
ei limpede i sigur a umplut Templul. Ca i cum ar fi primit
semnalul s intre n aciune, trom-petistii Templului i se
alturar. Cntreii s-au simit ncurajai s intre n cor i s bat
din palme si n cele din urm toate instrumentele - lire, lute,
tobe si harpe duble - i-au amestecat tonalitile i ritmurile n
marea armonie a ntregului. Glasul ei se ridica acum deasupra
valurilor sonore ale orchestrei i muzica prea s metamorfozeze
feele oamenilor, de parc dragostea i raiunea luaser
conducerea si instauraser deja o nou ordine.
Apoi, n acordurile muzicii, corabia ceremonia-l a fost purtat
n fa, i Nefertiti, care-i ridicase acum braele ctre Aten, prea
c plutete pe marea de chipuri omeneti. Razele soarelui se
aprindeau parc i mai tare pe vesmintele ei. Parc nu era
alctuit din carne si oase, ci dintr-o incandescen imposibil si
fr substan. Cea-care-era-Moart se ntorsese triumftoare n
chip de zeitate vie, l ntrecuse pe inteligentul ei so i i btuse
dumanii. Cine ar mai fi cutezat acum s-o nfrunte? Cei mai
puternici oameni din lume, sute sau poate mii, care se adunaser
ntr-un loc si n-tr-un moment unice, ncremeniser n chip de
martori ai unui miracol. Dar nu erau proti. tiau ct era
spectacol n ceea ce vedeau i ateptau s vad ce va urma.
Aveau dreptate, sfritul nu venise nc.
Muzica se opri si se aternu o tcere mormn-tal. n loc s se
alture Regelui, Nefertiti se apropie de piatra sacr Benben din
centrul templului, pe a crei coloan nalt trona o piramid
strlucitoare de aur, un far arztor n plin amiaz. Se aplec, o
atinse cu mna si deveni una cu piatra, de parc lumina trecea
prin ele. Apoi - oare cum reuise? - ceva se desfur n aer,
ieind parc din mruntaiele coloanei. O pasre din aur btu din
aripile ei lungi i elegante, se smulse din piatr, se ridic
deasupra capului Reginei, i lu zborul spre colinele de la
rsrit si se pierdu n zare. O pasre din aur, cu pene de aur.
Renatere. Zeia care se ridic din cenu. Era ceva desvrit.
Nefertiti rmase n picioare cteva clipe, nconjurat de miile de
oameni care o venerau acum cu i mai mult zel, dar care de
obicei erau doar nite biei cinici. Rmseser toi cu gurile
cscate aidoma unor copii. M-am ndreptat spre faa catafalcului.
Am vzut acum siluete familiare n grupul din preajma lui
Akhenaton. Era acolo Ay, cu faa lui mpietrit i privirea
scruttoare. Ramose, ntr-un costum magnific, pe chipul cruia
se citea uimirea. Horemhab cel calculat, care-o privea cnd pe
femeia de lumin, cnd pe Akhenaton i tot aa. Parrenefer, n
rndul al doilea, ale crui sprncene ridicate spuneau: Ai
reuit..." Si, cinstitul nobil Nakht, care mi trimise un salut. M
ateptam s-l vd si pe Mahu, dar, cu toate c i simeam pre-
zena ca pe un ghimpe n ceaf, nu-l vedeam nicieri. Fria
Cenuii. Cine dintre cei prezeni avea o pan de aur? Cine nu
avea, dar i dorea arztor una?
M-am uitat peste acoperiurile templului si am vzut sute de
arcai pregtii s trag la ordin. De-a lungul zidurilor interioare
se aflau grzi Medjay narmate. Intrasem ntr-o capcan uria.
Nu puteam s-l exclud pe Akhenatontrebuia doar s mite din
cap - dar dac era Ay? Poate Horemhab? Cine avea s dezlnuie
o ploaie ucigtoare de sgei?
Cnd m-am ntors, am vzut c Akhenaton se uita fix la
Nefertiti. Se aflau la acelai nivel n raport cu capetele asistenei,
dar din orice alt punct de vedere ea era mult deasupra lui. tiam
c Regele era copieit de emoii contradictorii, chiar dac reuea
s dea impresia c se controleaz perfect. Prinesele ncercau s
stea nemicate, dar ochii li se umpluser de lacrimi i erau fr
ndoial sfiate ntre sentimentul datoriei fa de tat i im-
pulsul de a se arunca n braele mamei lor pe care o crezuser
pierdut.
Ea, ns, nu ddea nici un semn de afeciune matern. Continua
s-l priveasc mndr pe soul ei. Preau doi erpi gata de atac,
necrutori i ngheai. Deodat, el ntinse braul, ea strig o po-
runc, i nava se puse n micare. Mulimea a unduit ca un val
care atinge malul i se spulber printre stnci. Regina a pit pe
Rampa Ofrandelor i s-a aezat ncet pe tron, lng Akhenaton.
Lumea privea o imagine unic: familia regal reunit
n fata asistentei din ntregul Imperiu. Cu o singur diferen,
ns: era vorba despre o Regin care se ntorcea, ca nici o alta
naintea ei, tocmai din Lumea de Dincolo. i-a ridicat braele de
parc ar fi fost aripile aurii ale lui Horus i razele soarelui s-au
reflectat n nimburile lui Aten de pe alul ei, mturnd cu cercuri
de lumin zidurile templului i chipurile vrjite ale mulimii. Un
triumf total.
Urmream atent acele chipuri. Ce vor face acum? Deodat, ca
ntr-un singur glas, dirijate de Ay, miile de oameni adunai acolo
au czut n genunchi i s-au prosternat de apte ori n semn de
credin. Nefertiti i fetele ei s-au ntors si si-au nlat braele n
semn de ofrand. Urmndu-le exemplul, mulimea s-a ridicat si
ea. Trompetele s-au dezlnuit i orchestra a reluat melodia. M-
am uitat la ea, m-am uitat la femeia cu care discutasem i
jucasem senet i cu care m certasem, dar era departe acum, n
alt lume. Restabilise maat si preluase n acelai timp puterea.
Am simit c misiunea mea se terminase, dar nu ntr-un fel pe
care s-l fi putut anticipa. O adusesem napoi pe Regin n Cele
Dou Trmuri i la familia ei. M consola ideea c voi putea
prsi n sfrit acest labirint al puterii i acest ora al umbrelor,
c m voi ntoarce acas.
Tocmai atunci, vntul care fusese domesticit i convins s se
atearn la picioarele Reginei ncepu din nou s sufle. La nceput
a fost doar un fonet, apoi s-a nfuriat, de parc fusese trezit din
somn fr voia lui, i a spulberat imediat fumul de smirn.
Femeile s-au grbit s-si aranjeze vemintele i prul, brbaii i-
au pus minile la ochi i s-au uitat ngrijorai la cerul albastru
peste care trecea sfidtor un nor cenusiu-roiatic, care prevestea
apropierea armatei tuntoare a lui Seth, Zeul
Furtunilor i Trmului Rou deopotriv. Nisipul ne-a lovit
deodat feele si ne-a intrat n ochi. O piramid de rodii s-a
prbuit cu gomot tuntor pe masa de ofrand si fructele s-a u
risipit pe jos.
Oamenii i-au acoperit fetele i au nceput s se retrag. Curnd
se ngrmdeau si ncercau nnebunii s se pun la adpost de
vntul care devenise necrutor si care arunca nori groi de nisip
i praf peste zidurile templului. Flamurile se zbteau, sfichiuind
violent aerul nnebunit, de parc voiau s-i tin piept. Aten
nsui, cruia i fuseser dedicate oraul i ceremonia, pli brusc
i se micor pn cnd deveni un simplu disc rou nconjurat
de un cerc alb subire. Fora lui secase tocmai n ziua
Festivalului, chiar la apogeul triumfului, nvins de puterea
ntunecat a Haosului.
tiam ce urmeaz. Vzusem multe furtuni i ar fi trebuit s iau n
serios semnele prevestitoare, dar ntrziasem i acum mai aveam
la dispoziie foarte puin timp. Nefertiti, fetele i Akhenaton nu
se micaser. El prea derutat, dar faa ei era o masc a nelinitii:
tia ce primejdie ne paste. Le-a luat de mn pe fete i a alergat
spre mine. Mulimea se mprstiase si se mbulzea acum la
singura ieire. Rodiile czute mai devreme se transformaser
ntr-un terci rou. Oamenii care alunecau pe pasta lipicioas i
cdeau dispreau apoi sub valurile celor care alergau spre
poart. Strigte de ajutor i urlete de durere se amestecau cu
vuietul vntului. Am vzut btrni neputincioi care erau
dobori cu pumnii i clcai n picioare de cei mai puternici.
Nu aveau sori de scpare. Poarta era ngust si dopul uman care
s-a format foarte repede a oprit uvoiul oamenilor nnebunii de
panic i incapabili s gndeasc. Soldaii de la poart au
ncercat o vreme s in piept presiunii i s restabileasc
ordinea, dar i-au dat seama c era zadarnic i s-au grbit ca toi
ceilali s-i salveze vieile.
M-am uitat n jur, cutnd o cale de scpare sau mcar un
adpost, si atunci l-am vzut pe Horemhab care le fcea semn
soldailor postai pe margini s nainteze spre Familia Regal.
Voia s-i protejeze sau s-i atace? n clipa urmtoare am vzut pe
chipul lui satisfacia celui care se pregtete s foloseasc o
ocazie neateptat. Nu mi-a plcut deloc.
- Mai e vreo cale de ieire de-aici? am strigat din rsputeri spre
Regin, ncercnd s domin vacarmul asurzitor. Ea mi-a fcut
semn c da i am pornit mpreun mpotriva curentului
mulimii. Aerul prea un zid mictor de nisip i le apram pe
fete cu propriile noastre trupuri. M-am uitat peste umr la
Horemhab i am vzut c arta spre noi. Apoi, de parc n-ar fi
fost de-ajuns, am observat deodat n marea de oameni care se
unduia sub loviturile puternice ale vntului o siluet solitar,
nemicat ca o statuie, nepstoare la haosul dezlnuit n jurul
ei: Ay. Ne privea fix. Pe faa lui a trecut ceva asemntor unui
zmbet, de parc ar fi spus: Prin urmare asta urma s se
ntmple". Apoi silueta dispru.
Nu aveam timp de el. Misiunea mea urgent era s-i duc la
adpost, departe de Horemhab, apoi s m gndesc la
urmtoarea micare. M-am uitat la Senet, care inea n brae
pruncul. Era ngrozit. Privea i ea spre locul unde l vzusem pe
Ay. De ce? Khety apru ca din pmnt lng mine si o lu n
brae pe una dintre fete, eu am luat-o pe cealalt i, trgnd-o pe
Senet dup noi, ne-am strduit s naintm mpotriva vntului.
Nefertiti mergea naintea noastr inndu-l de mn pe
Akhenaton, care se chinuia s-si pstreze coroana pe cap si se
cltina n furtuna care-l doborse mpreun cu lumea lui cea
nou.
Am ajuns ntr-o poriune ceva mai ferit de vnt, n partea de
rsrit a templului. Furtuna i mpinsese pe toi ctre captul de
vest. Cei mai muli soldai rugiser si ei ntr-acolo, dar Khety i
cu mine am vzut prin pcla cenuie brbai narmai ca-re-i
mpingeau n lturi pe cei civa btrni rtcii i orbi care mai
stteau n picioare. Alergau n direcia noastr. Mi-am ridicat
privirea i am observat c greul abia venea: valul furtunii
ajunsese deasupra oraului. Eram prini n capcan.
- Cum ieim de aici? am strigat, acoperind urletul vntului.
- Prin altar, mi-a rspuns ea.
M-am uitat din nou spre vest si l-am vzut alergnd prin furtun
i lovindu-i pe toi cei care-i stteau n cale. Silueta lui masiv si
prul tuns scurt mi erau de-acum familiare. Mahu.
Am intrat n perimetrul interzis al altarului, n-tr-un punct al
zidului de piatr, acolo unde era pictat chiar chipul ei, Nefertiti
mpinse o u joas i ngust pe care n-o observasem pn
atunci. Am privit napoi i am vzut c Mahu se apropiase.
Striga ceva, dar n-am auzit ce. Nu aveam nici un motiv s-l rog
s repete. I-am mpins pe toi nuntru i am nchis ua dup
mine, trgnd zvorul greu de lemn. Dintr-odat, glasul infernal
al furtunii s-a stins, nsemnele aurii i glorioase ale familiei
regale preau uscate si decolorate, de parc fuseser scoase
dintr-o lad cu haine vechi. Akhenaton prea un btrn ameit si
nu putea s se uite n ochii nimnui. Fetele erau nspimntate,
tueau i se lipeau de mama lor, care le aranja prul i le sruta
ochii nroii.
Afar, vntul si Mahu loveau si urlau, ncercnd s intre. Khety
i cu mine am schimbat un zmbet complice la gndul c nsui
eful poliiei ncerca s doboare o u.
Era aproape ntuneric. Prin faa ochilor mi jucau constelaii
fantastice. Apoi cineva a scos o cremene, a urmat o scnteie si o
lumin palid luci apoi nvie. Ne-am strns n jurul acestei
sperane. Akhenaton se uita furios la Nefertiti. A deschis gura s
spun ceva, dar ea i-a pus un deget la buze si i-a fcut semn s
tac. Chiar i acum rmsese la conducere.
Lumina lmpii ne-a dezvluit trepte care dispreau n bezn.
Nefertiti, femeia coridoarelor si lumilor subterane, ne-a condus
i noi am urmat-o, bucuroi c ne micm, c ne ndreptam spre
ceva. Nimeni nu avea chef de vorb si cnd una dintre fete s-a
plns de oboseal, ea a linistit-o imediat. Am ajuns la o
bifurcatie, dar Nefertiti a ales direcia fr s ovie. Dup un
timp nesfrit - acum copilele se plngeau n cor de oboseal -
am ajuns la alt scar, pe jumtate acoperit cu nisip, care se
termina sub un chepeng de lemn. Am mpins chepengul, dar
abia s-a micat. Am ncercat din nou, luptndu-m cu greutatea
surprinztor de mare. De vin era pesemne nisipul: tiam c
dup asemenea furtuni nu mai puteai recunoate peisajele din
ziua precedent. Mai tiam c era posibil s nu putem iei de-
acolo. M-am uitat la flacra lmpii: se micorase. Khety mi s-a
alturat si am nceput s mpingem din rsputeri, umr la umr.
Ua s-a micat cam un cubit, apoi un torent de nisip s-a revrsat
nuntru. Ne-am necat i am tuit. Chepengul s-a trntit la loc.
Am mpins din nou, gemnd ca nite atlei care dau un
spectacol, si de data asta nisipul adunat deasupra a opus mai
putin rezistent i a nceput ncet-ncet s curg peste cretetele
noastre. Lumina puternic ne-a orbit. Nisipul se adunase n dune
impresionante n jurul ieirii. Un torent proaspt a acoperit din
nou chepengul.
Ne aflam pe o cmpie pustie, la est de ora, n dreptul unui altar.
Din fericire nu era nimeni n jur. Mi-am pus mna la ochi:
peisajul se schimbase, dar nu n mod hotrtor. M-am uitat spre
ora si am vzut c furtuna, care ntre timp se potolise, do-borse
acoperiuri i adunase mormane de resturi lng zidurile
cldirilor. Adevratul dezastru se va vedea pe strzi si puteam
s-mi imaginez haosul de-acolo. Iat-l pe arhitectul acestei
furtuni, Ak-henaton, chioptnd i mpleticindu-se, naintnd
pas cu pas prin pustiu, cu visele spulberate n vnt.
Nu puteam rmne acolo la nefrit. Aveam nevoie de adpost,
ap, hran i un plan de aciune. Toi profitorii se vor grbi s
pun dezastrul pe seama justiiei divine i s ctige ct mai
mult din eecul catastrofal al Festivalului i din lovitura fatal
primit de Akhenaton. Mi-am amintit de hotrrea de pe faa lui
Horemhab. Parc-l vedeam cum se nfrupt.
n faa noastr era deertul i n el nu puteam gsi dect spirite
malefice i moarte. Singura noastr soluie era s ne refugiem
ntr-unul din mormintele spate n stnc, unul ct mai apropiat
de ap, si apoi s folosim fluviul drept cale de scpare. Dar unde
s ne ducem? Nu era momentul potrivit pentru asemenea
gnduri. Puteam s m ocup de ele mai trziu.
- Muncitorii de la morminte trebuie s aib rezerve de ap i
hran. Mcar ne-am putea odihni acolo, am spus.
Am pornit pe un drum lturalnic, aproape acoperit cu nisip, spre
stncile din nord. Khety, Senet i cu mine purtam fiecare o copil
pe umeri, iar celelalte dou fete mai mari mergeau singure. Ne-
fertiti le cnta acum aa cum trebuie s fac o mam, dar tatl lor
i ra picioarele i mormia de unul singur. Meritaten mergea
posomort lng el. Aa arta Familia Regal n seara acelei
zile.
Soarele coborse la o palm deasupra stncilor din vest cnd am
ajuns la morminte. Umbrele noastre prelungi ne urmau,
poticnindu-se printre bolovani. Fetele erau obosite i nsetate si
cea mai mic dintre ele adormise. Ne aflam acum la picioarele
dunelor de nisip de sub intrrile mormintelor, care la rndul lor
se aflau la aproximativ cincizeci de cubii mai sus, pe faa
stncilor. Khety i cu mine le-am cobort cu grij de pe umeri pe
fetele adormite i am urcat s verificm dac mai era cineva
acolo. Am cercetat locul camer cu camer: nimeni, doar unelte,
resturi de mncare i, din fericire, nite vase cu ap destul de
proaspt.
- Alegei un mormnt, i-am spus Reginei.
S-a uitat la mine fr s zmbeasc i mi-a artat mormntul cel
mai ndeprtat dinspre apus.
Intrarea lui era ngropat pn la nlimea genunchilor n nisip.
Am trecut pe sub grinda nc neinscripionat i am intrat ntr-o
ncpere ptrat i larg, nalt cam de douzeci de cubii. Impu-
ntoare, cu proporii echilibrate, era spat direct n stnc i
acolo trudiser fr ndoial ani n ir nenumrai meteri i
sclavi. Tavanul se sprijinea pe o pdure de coloane solide, cu
excepia poriunii centrale, mpodobite cu reliefuri pictate.
Pereii erau decorai cu scene neterminate care nfiau bogia
i abundena vieii venice: brbai i femei, cu toii foarte fericii,
strngeau recolta si vnau n mlatini. Pe feele lor se citea doar
plcere. Erau frumoasele imagini ale Lumii de Dincolo, unde
necazurile din viaa prezent dispar n Lumina Desvrit a
Morii. Dar imaginile dominante de pe fiecare perete erau cele
ale Familiei Regale adorndu-l pe Aten i adorat la rndul ei de
alte dou siluete ngenuncheate: un brbat si o femeie. M-am
uitat atent la brbatul care avea s se odihneasc o venicie n
acel loc. Figura lui mi era cunoscut. Deodat am neles al cui
era mormntul: al lui Ay.
M-am ntors spre Nefertiti. Sttea cu spatele la perete i se uita la
intrarea n mormnt, prin care soarele i trimitea ultimele
plpiri. Ea alesese locul acesta. Ea dorise s vin aici. De ce?

CAPITOLUL 41
Ultimul strop de lumin s-a stins ntr-o mare de ntuneric. Sttea
afar n costumul ei ceremonial de un auriu palid, brzdat acum
de dre de praf i nisip, cu braele pe umerii fetelor care mo-
iau. Senet se aezase lng ea i tremura, dei era o sear
fierbinte. Meritaten nu dormea i sttea ceva mai departe, dar nu
se uita la culorile frumoase ale apusului, ci n pmnt. Mama ei
i arunc o privire, dar hotr s-o lase n pace. Akhenaton r-
msese n camera mormntului, ghemuit pe o grmad de paie
ntr-un col ntunecat.
Khety i cu mine am gsit lmpi i un bra de bee strmbe.
- Ei pun si sare n ulei, mi explic Khety. Vorbeam n oapt, cu
toate c nu aveam nici
un motiv.
- De ce?
- Ca s nu fumege fitilul i s strice lucrarea de pe tavan. Uite!
i, urcndu-se pe o scar sprijinit de o coloan neterminat, ne
dezvlui n lumina lmpii motivul splendid al unei ci presrate
cu stele aurii,
domeniul ceresc al Zeiei Nut, zugrvit peste pnza indigo a
nopii. O clip a fost un zeu tnr i plin de praf rtcit printre
constela ii, legnnd n mn un soare miniatural, cu faa
luminat de un zmbet de uimire n faa propriei lui creaii. Mi-
am scuturat capul ca s alung amgirea. Am vzut c Akhenaton
se ntorsese cu faa n sus i se uita atent la pictura de pe tavan.
A optit:
Mam a mea, Nut, acoper-m astfel nct s m numr i eu printre
stelele nepieritoare i s nu mor niciodat.
Glasul lui tremura. Dup un moment respectuos de tcere, i-am
spus lui Khety:
- D-te jos de-acolo.
Lumina cobor printre cei vii i Khety deveni din nou el nsui.
- Avem lemne de foc pentru cteva ceasuri, avem ap si puin
pine, dar n-am gsit nimic altceva, i-am zis.
Khety i ntoarse capul spre silueta lui Akhenaton care abia se
distingea n colul ntunecos de lng perete.
- i ce facem cu...
Am ridicat din umeri. Nu aveam nici cea mai palid idee. n
clipa aceea era o problem mult prea dificil pentru mine.
- Adu-mi nite ap, strig Akhenaton din ntuneric.
I-am dus un vas i a trebuit s-l ajut s se ridice, ca pe un bolnav.
Ceva se frnsese n el. A but ncet, cu nghiituri mici.
Trebuie s ne ntoarcem imediat n ora, spuse el deodat, de
parc abia atunci i venise ideea.
Prea hituit de team, ca i cnd ar fi tiut de-acum c nu mai
era posibil i certitudinea neputinei sale l-ar fi impulsionat i
mai puternic. Se
chinui s se ridice n picioare, sprijinindu-se n superba lui crj
ceremonial.
- Vreau s ne ntoarcem imediat...
Nefertiti se duse la el i-l convinse s se ntind la loc pe saltea,
ncercnd s-l ajute s stea ct mai confortabil. M-am ndeprtat.
Era ceva intim, dar i ngrozitor n felul n care l linitise i n
privirea lui, n care se citea dezgustul.
Toate fetele se ntinseser pe jos, dar cea mai mare privea scena
nfindu-i pe mama i pe tatl ei sculptat pe peretele de
lng ea. Avea n ochi o strlucire stranie.
- Asta sunt eu, zise ea, artnd o siluet mai nalt n grupul de
la picioarele Regelui i Reginei care stteau la Fereastra
Apariiilor pentru a primi binecuvntarea suflului vieii. Apoi se
ntoarse i privi scena real i foarte diferit n care mama ei l
linitea pe tatl ei. Mi s-a prut deodat mai matur i mai
neleapt, de parc ar fi neles prea multe ntr-un timp prea
scurt.
- Nu ne ntoarcem acas, nu-i aa? m ntreb ea ncet.
- Nu tiu.
- Ba da, tii. Se vor schimba toate acum.
mi ntoarse spatele cu semeie i continu s priveasc peretele
mormntului. M-am gndit c avea dreptate i am vzut-o aa
cum era: o copil care purta greutatea ntregii lumi pe umerii ei
firavi.
M-am ridicat, n lumina lmpilor scena prea desprins dintr-o
poveste. Dar nu era o poveste. Unde puteam s ne ducem? Tot
ce puteam face era s rezistm ct mai mult, ns nu aveam
sperane prea mari.
M-am dus afar s m gndesc i s stau de paz. Khety se
ghemuise ntr-o scobitur din stnc i sttea i el de gard.
Nefertiti s-o aezat lng noi si ne-am uitat cu toii la cmpia
care se aternea la picioarele noastre, n aerul limpede al nopii
puteam zri o mulime de luminie mictoare: paznici i soldai
care se adunau la rscrucile drumurilor. Am vzut alte iruri de
lumini care se apropiau, se adunau, se mprtiau i se ndreptau
spre punctele de ieire din ora, pierzndu-se apoi n deert.
- Nu tiu dac e mai bine s plecm de-aici noaptea sau ziua.
Nu mi-a rspuns. Oare m auzise? M-am uitat la ea. Tcerea se
adncise ntre noi, dei ne despreau doar civa cubii. M-am
uitat la stelele nepieritoare si mree i am oftat. Apoi ea a
recitat:
Pmntul ntunecat parc a murit.
Dormim n camerele noastre, cu capetele acoperite.
Un ochi nu-l poate vedea pe cellalt.
Chiar de ni s-ar fura toate bunurile pmnteti,
Pn i cele de sub capetele noastre,
Nu ne-am putea trezi.
Fiinele nopii stau n faa Lunii
i toi erpii musc.
- Mulumesc, i-am spus. Este foarte ncurajator. A zmbit i s-a
uitat n deprtare.
- Ce-i cu poezia asta?
- Este Imnul lui Aten. Este scris nuntru, nu l-ai vzut?
Cum se putea gndi acum la poezii?
- Sun ca un avertisment, i-am spus.
- E un avertisment nelept. Am privit stelele din nou.
- Crezi c mai sunt si alte lumi sub ceruri? ntreb ea deodat.
- Pot s-mi imaginez altele mai bune, mai ales n noaptea asta.
- i eu pot s vd una n care sunt lanuri verzi nesfrite, n care
nisipurile s-au transformat n-tr-o mare grdin. Copacii sunt
aurii si rurile coboar de pe coline i scald zidurile unor orae
minunate.
- Vedei peste tot paradisuri. Eu vd altceva.
- De ce?
- Pentru c triesc ntr-un inut unde domnesc rul, teama i
ruinea. Vd viei distruse, sperane dearte, vise spulberate,
crime si mutilri. Vd nedrepti nfptuite cu autoritatea legii.
i pentru ce? Doar pentru bani, faim i putere. Dar trim ntr-o
ar bogat, ntins, puternic, aspr, mndr, aa c toate astea
nu mai conteaz.
M-a surprins i pe mine ardoarea propriului meu discurs.
- Am avut un vis nainte s vin aici. Mi-am dat seama c trebuie
s vi-l povestesc.
- Eti un adevrat vistor, dei eti att de sceptic, zise ea cu
blndee.
- M rtcisem ntr-un loc ngheat. Totul era alb. Erau acolo
pduri ciudate, ntunecoase, i copacii fr frunze erau negri ca
tciunii. Totul era nemicat. Apoi ceva nespus de fin a nceput s
cad din cerul alb. Zpad. Asta-i tot ce-mi amintesc, dar
tristeea pe care am simit-o arunci mi-a rmas n suflet. E ca o
pierdere pe care n-o pot umple.
ncuviin, nelegtoare.
- Am auzit despre zpad.
- Am auzit i eu povestea unui om care i-a adus Regelui un dar
foarte preios. O cutie cu zpad. Cnd a deschis-o, zpada
dispruse.
Mi s-a prut c povestea i strnise interesul.
- Dac mi s-ar face un asemenea dar, nu a deschide cutia.
- Cum, nu ai vrea s vedei ce e nuntru?
- Nu trebuie s deschizi niciodat o cutie plin cu vise.
M-am gndit o vreme la cuvintele ei.
- Dar atunci nu vei ti niciodat dac era plin sau goal.
- Da, nu a ti, spuse ea blnd. Niciodat nu tim. n cele din
urm gndurile mele s-au ntors n
prezent.
- Ce avei de gnd s facei acum? Am putea cuta o barc, i-am
sugerat.
- i unde s ne ducem? Trebuie s ne ntoarcem n ora. Toate
fiinele nopii s-au adunat s comploteze. Parc vd cum erpii
i ascut dinii i-i umplu gurile cu venin. Lumea ntreag ne
strig si n-o putem refuza.
Avea dreptate, desigur. Mai mult dect orice altceva, furtuna
stricase prestigiul familiei i o fcuse vulnerabil n faa
atacurilor. Dac voiau s supravieuiasc, trebuiau s se arate i
s-i exercite din nou autoritatea. Dac se mai putea. i cu ce
risc?
- Dai-mi voie s v ntreb: Cum vom proceda? Vor spune cu
toii c zeii i-au ndreptat mnia asupra amndurora.
Rse, dar foarte puin.
- Tocmai fleacul la care nu te gndeti niciodat este cel care
nruie toate visurile, planurile si viziunile mree.
Ochii ei strluceau, dar nu din amuzament. Tot ceea ce fcuse
pn atunci prea inutil. Tot ce mplinise se spulberase n vnt,
de parc furtuna cu-rase tabla de joc, deschiznd calea pentru
mutri neateptate.
- Poate c ar trebui s-i cerei unui poet s scrie povestea
ntmplrilor de azi n aa fel nct furtuna s fac parte din
mreul dumneavoastr plan. Eu l-a intitula Poemul
Triumfului Asupra Furtunii". Regina se ntoarce glorioas din
Lumea de Dincolo, Zeul Haosului ncearc s o striveasc, dar
nici mcar puterea lui nu poate s-o nspimnte sau s distrug
Oraul lui Aten.
- Acum sunt nspimntat.
S-a uitat n ochii mei o vreme, de parc i era ruine c
mrturisise adevrul. Sttea pe jos, ghemuit, cu braele n jurul
genunchilor, ncercnd s se nclzeasc sau s-i stpneasc
tremurul. Inima mea a nceput deodat s bubuie la fel de
nestpnit ca a unui bieandru. Era att de aproape. Puteam
s-i simt cldura prin aerul rece al nopii care ne desprea,
puteam s-i vd ochii verzi, dei nu ndrzneam s m uit la ea.
Am ntins mna, ncet, foarte ncet, i am atins-o pe-a ei.
Credeam c se vor prbui stncile i stelele peste mine, dar nu
s-a ntmplat nimic. Nu s-a micat. Acum a vrea s cred c i s-a
tiat o clip rsuflarea. Am stat aa mult timp, apoi i-a tras lin
mna de sub a mea.
Chiar atunci am auzit cum se preling firioare de nisip i
pietricele pe pant, sub noi. Mi-am spus c era doar un iepure de
deert, dar m nelam. Khety mi fcea disperat semne s m uit
n jos i abia atunci mi s-a prut c vd o umbr. M-am ridicat
ncet, cu spatele spre intrarea n mormnt, ncercnd s-o apr pe
Regin de ameninarea care venea dinspre desert.
Apoi am auzit limpede un pas, un picior care cuta sprijin chiar
sub buza pantei, dar nc nu puteam distinge silueta strinului.
M aflam acum chiar n faa intrrii. Mormntul ne-ar fi oferit un
oarecare adpost, chiar dac ne lipseau cele trebuincioase n
asemenea situaii: nu aveam dect pumnale s ne aprm. Am
mpins-o pe Regin nuntru i am ateptat.
Dou umbre s-au ridicat n faa mea, i una dintre ele gfia. Am
recunoscut imediat silueta m-thloas, forma capului,
tunsoarea. Am recunoscut cinele masiv care l urma peste tot,
credincios si mut.
- n ce loc ciudat ai ales s-i petreci noaptea... Glasul lui Mahu
era ncordat si nesigur, ncerca s nu arate c abia mai rsufla.
- Priveam stelele, am zis.
- Doar ele te mai pot ajuta. Nu m-am chinuit s-i rspund.
- Ei unde se afl? Sunt n siguran?
- De ce m ntrebi pe mine?
Apoi Nefertiti trecu pe lng mine cu o lamp n mn. Mahu
rsufl uurat i se ls greoi n genunchi, ca un monstru care se
nchin unui copil.
- Rugciuni de mulumire lui Aten pentru ntoarcerea cu bine a
Reginei i...
- Spune-mi ce tii, l ntrerupse ea tios.
- Pot s-i raportez i Stpnului nostru?
- Se odihnete.
Lui Mahu nu i-a plcut rspunsul.
- Dar...
- E bine, insist ea.
Mahu fusese descumpnit de tonul ei rece i amenintor. A
urmat un moment de ncordare tcut i n cele din urm el s-a
dat btut. Dar nu se predase.
- Brbatul acesta trebuie s plece.
Fcu semn spre mine, cu ochii arznd de ur. l rodea nc
amintirea ntmplrii cu Ay. Perfect.
- De ce? M-a aprat si m-a salvat, a pus Familia Regal la
adpost, i-a ndeplini foarte bine misiunea. Tu ce ai fcut? Ce ai
s ne spui i el nu trebuie s aud?
Am reuit s-mi stpnesc un hohot de rs, dei nu ncercasem
prea tare. Capul lui Mahu s-a legnat pe umerii masivi. Era ca
un babuin prins n capcan si se zbtea s scape. Continua s fie
un pericol pentru mine, dar ea a rmas pe poziii, implacabil si
nemiloas.
- Vorbete! i porunci.
- Oraul e cuprins de nebunie. Mreul Fluviu este plin de brci.
Toi cei care pot pleca se grbesc s-o fac. Corturile au fost luate
de vnt, schelele s-au prbuit, strzile sunt blocate. Multe
prvlii au fost distruse. Fntnile s-au umplut cu nisip. Rezerva
de ap nu mai e sigur. Muli au murit alergnd s scape cu
via.
Ezit. Partea cea mai rea a raportului abia venea.
- Altceva?
- Oamenii s-au rsculat.
- Adic?
- Nu mai exist autoritate. Avem putini soldai si nu putem
controla oraul. Depozitele din temple au fost jefuite si toate
rezervele de grne, vin i fructe au fost golite de gloat. Au
mcelrit chiar i animalele sacre. Oamenii au devenit fiare peste
noapte. Pe strzi s-au dat lupte pentru adpost i hran.
Ambasadorul din Mitani i ntreaga lui suit au fost ucii de
mulime. Nu i-am putut apra. Bnuim c e mna hitiilor. Am
adpostit alte familii importante n Mreul Palat i am pus sub
paz Micul Templu al lui Aten.
- De ce nu ai putut s ii friele puterii n ora n numele nostru?
Chipul lui Mahu se ntunec.
- Horemhab a luat puterea pesle autoritatea mea si a forelor
Medjay. i-a desfurat soldaii n ora i a cerut ntriri care
urmeaz s ajung aici n cteva zile. A luat puterea pn cnd...
Se opri. Venise clipa cnd trebuia s spun ceea ce nu putea fi
spus.
- Vorbete!
- Pn cnd vei binevoi s v ntoarcei i s v ntlnii cu el.
Chipul ei rmase fr expresie, dei primise vesti care ar fi rebuit
s-o nspimnte.
- Te-a trimis aici ca pe un biet curier? Mahu se uit furios la ea:
mndria i ntuneca
respectul.
- Nu sunt curier. Sunt ceea ce am fost i voi fi mereu: un slujitor
credincios. Am venit s v previn.
Ea i ngdui s se relaxeze ntru ctva.
- Credina ta este mai preioas dect aurul. Era ciudat s vezi
puterea ctorva cuvinte de
laud asupra acestui om.
ncuviin, de parc toat ndrjirea lui fusese tears definitiv.
Acum Regina vorbea repede, nsufleit de cerinele imperative
ale situaiei.
- M voi ntoarce, dar nu ca s negociez cu Horemhab, ci ca s
conduc.
Aceast declaraie nu pru s aib efectul scontat sau dorit
asupra lui Mahu. Mai era ceva ce nu-i spusese. Ce ascundea
oare? O disput? Veti rele? Un cuit criminal, poate? Regina
privi scurt spre mine, observase i ea. M-am hotrt s m
apropii.
- Stai acolo! strig Mahu.
Ea mi-a fcut un semn imperceptibil i am rmas pe loc.
- Vorbete deschis. Nu-mi ascunde nimic, altfel m ntorc n ora
cu informaii greite i fr s neleg ce se petrece.
L-am cutat cu privirea pe Khety, ns dispruse. Asculta i el,
fr ndoial. Mahu se hotr i ncepu s vorbeasc, dar cu o
nesiguran de care nu-l credeam capabil.
-Mai este... ceva.
- Spune! Nu te atepta s-i interpretez tcerile! Apoi n noapte s-
a auzit un uierat, urmat de
un zgomot nbuit. i ea, si eu am ncercat s vedem ce nu se
putea vedea. Cine mai era acolo? Mahu tcuse. M-am uitat la el.
Era uimit, de parc uitase ce trebuia s spun. Din coltul buzelor
i s-a prelins un firicel de snge. i-a ridicat mna s-l ating i s-a
uitat mirat la degetul nroit. Apoi a cltinat din cap, s-a lsat n
genunchi, ca un bivol prea mpovrat, i a czut cu fata n nisip.
Ne-am aplecat i am alergat la el. O sgeat i se-nfipsese n ira
spinrii, chiar ntre omoplai. Am cercetat-o repede. Purta o
hieroglif pe care o mai vzusem: cobra.
L-am ntors pe-o parte ct am putut de blnd, nc respira, foarte
slab, de parc aerul din jurul lui devenise ap. Ultimul chip din
viaa asta pe care avea s-l vad era al meu, si prea s-si dea
seama de aceast ironie.
- Fii blestemat... scrni printre dinii nroii, din gtul glgind
de snge. Ai avut dreptate...
M-am lsat n genunchi lng el. A tuit si a scuipat. Un norior
de picturi roii mi-a stropit haina. A ncercat s rd si a scuipat
din nou, mai mult snge, mai gros si mai ntunecat.
- Mor, a zis strmbndu-se acru, de parc moartea era o mic
surpriz. Cinele i-a lins faa. L-am mpins.
- De ce am avut dreptate?
Am simit c ne privea cineva de sus. Era Ak-henaton, care prea
un biet btrn trezit dintr-un somn adnc. inea n mn o
lamp i aa cum sttea acolo, mbrcat n alb, era o int sigur
pentru arcai. M-am repezit la el i l-am tras afar. A ncercat s
strige, ultragiat, dar i-am pus mna peste gur. Acum eram toi
trei strni n jurul lui Mahu, care-l vedea n sfrit pe Stpnul
su. Mi s-a prut? Trecuse oare o umbr de dezamgire final
peste ochii lui cnd mna morii le-a schimbat lucirea de topaz n
ceva asemntor unei sticle nceoate?
L-am prins pe Akhenaton de bra i ne-am adpostit cu toii, ca
nite cini de pripas, n mormnt. S-a mpotrivit, ncercnd s
mai arunce o privire la trupul lui Mahu. Cinele sttea lng el,
derutat. A trebuit s-l trag pe Stpnul Celor Dou Trmuri
dup mine prin rn.
Ne-am ascuns n camer i rsuflrile noastre iscau noriori n
aerul acum ngheat al deertului. Lmpile abia mai aruncau o
licrire peste siluetele pictate si n pdurea ntunecat de coloane
albe. Fetele se treziser i se strngeau lng mama lor care le
optea s nu scoat vreun cuvnt. Am ateptat, ascultnd atent.
tiam c acestea erau poate ultimele clipe ale vieilor noastre.
Eram prini n capcan i nu aveam nici o scpare. Oricine putea
intra acum n ncpere i ne putea mcelri ca pe nite animale.
Ca un semn ru prevestitor, l-am auzit pe cinele lui Mahu cum
a scheunat ascuit, apoi a tcut.
- Nu v ascundei de mine.
Cuvintele fuseser rostite ncet i nu preau s vin dintr-o
direcie anume. Apoi peste pietrele scldate n lumina argintie a
intrrii a aprut o umbr prelung si a nceput s se mite piezi
peste perete si apoi n camer. A fost urmat de silueta unui
brbat slab si elegant. inea o lamp care-i lumina fata osoas,
parc i mai slab n umbrele plpitoare.
Ay era nsoit de soldai care s-au postat la intrare. Arcurile lor
strluceau n lumina lunii, la fel i vrfurile de argint ale
sgeilor. M-am uitat spre Nefertiti. Arta de parc se confrunta
n sfrit cu cea mai adnc team pe care o simise vreodat.
Ay le fcu semn arcailor s ne percheziioneze i acetia mi-au
luat pumnalul. Pe doi dintre ei i cunoteam: unul participase la
partida de vntoare, cellalt era tnrul arhitect de pe corabie,
cel care proiecta latrine. M urmriser de la nceput. Falsul
arhitect m privi drept n ochi, de parc mi-ar fi spus: Uite c ne
ntlnim din nou". Apoi Ay le ordon amndurora s atepte
afar si se apropie de noi. Regina i cu mine am pornit n direcii
diferite, miscndu-ne prin pdurea de coloane albe.
- Ce ciudat i totui ce bine c ai ales propriul meu mormnt
drept adpost. Regret c a trebuit s stai n condiii att de
nepotrivite. Dar poate c acest decor vi se pare amuzant si astfel
compenseaz celelalte neplceri.
Se juca cu noi. Zmbea asemeni unei pisici din necropol.
- Suntem muritori cu toii. Cu excepia celor dintre noi care au
devenit zei, firete. Sau, cel puin, aa li se pare lor. Uite, aa st
scris aici, pe piatr. Citi o coloan de hieroglife cu o vitez i o
acuratee demne de respect, dar poate c le tia pe dinafar: O
nchinare adoratului Aten, cel care triete de-a pururi, Mreul si
Viul Aten, Stpnul tuturor, Aten, Stpnul Ceresc, Stpnul
Pmntului. Stpnul Casei lui Aten din Akhetaten, al Regelui
Sudului i Nordului, trind n Adevr, Stpnul Celor Dou
Trmuri, Fiul Soarelui, Stpnul Diademelor, Akhenaton, mre n
durat, i al Mreei Soii Nefer-Neferuaten-Nefertiti, care are n ea
via, sntate si tineree venic... i tot aa... Da, aici este
descrierea mea: Purttorul de Evantai n mna dreapt a Regelui,
Supraveghetorul Tuturor Cailor Majestii Sale, cel care druiete
mulumire n tot regatul, Favoritul Zeului Celui Bun, Printele
Zeului, AY CARE SPUNE: Rsritul tu e frumos peste orizontul
ceresc, o, Viule Aten, care dai via; cnd te ridici pe orizontul din
rsrit, umpli de frumos toate lumile.
Fcu o scurt pauz ca s guste ironia clipei.
- Ei, nu chiar, aa cum s-a dovedit n cele din urm...
Dar atunci se auzi o alt voce din ntuneric. Era vocea lui
Akhenaton, tremurtoare si ciudat:
- Fiindc eti splendid, mre, radios i mai presus dect oricare dintre
lumi... Tu eti Soarele, ndeprtat, dar care se arat pe Pmnt, i cnd
apui la orizontul din vest, Pmntul coboam-n ntuneric i-n asemna-
rea morii...
Glasul lui Akhenaton tuna n timp ce intona versurile; i
ridicase braele slabe ca o reflecie n oglind a propriei imagini
sculptate pe peretele de lng el, ctre un soare inexistent. Se
opri brusc, de parc nu dorea s rosteasc cuvintele care urmau.
Ay l privi fr nici o reacie pe acest spirit al puterii pierdute.
- ntr-adevr, asemnarea morii... Am comandat acest mormnt
costisitor, dar nu am avut niciodat timp s-l vizitez i s verific
cum progreseaz lucrarea. Acum sunt mult mai scumpe aceste
Case ale Morii i totui nu avem timp s ne ocupm n timpul
vieii de lucrurile care conteaz cu adevrat. Ne grbim, greim,
ne repezim s le ndreptm i nu ne gndim ct ar trebui la
trecut si la viitor.
Nu-mi ddeam seama unde vrea s ajung. Ne-fertiti era ciudat
de tcut.
- Vrei s v spun o poveste despre trecut sau despre viitor?
- Hai s ne preocupm de viitor, spuse ntr-un trziu Nefertiti
din marginea ndeprtat a ncperii.
Ay porni spre ea, dar Regina dispru repede n bezn. Nu-i mai
puteam vedea silueta.
- Desigur. O s-ti spun ce vd. Vd c urmeaz o epoc de
calamiti. Vd cum se prbuete lumea si cum se frmieaz
Imperiul. Vd cum preoii vor ataca templele lui Aten, vd cum
tezaurul se golete, vd ura din ochii oamenilor, vd cum
dumanii cuceresc oraele noastre i ne distrug zeii. Vd cum se
usuc lumea noastr verde, vd cum Mreul Fluviu refuz s ne
dea belugul lui, vd pmnt uscat i recolte vetejite i vd cum
lcustele stric tot ce-a mai rmas. Vd grnare pline de praf,
vd cum vntul timpului su-flnd dinspre Trmul Rou aduce
foc i distrugere, vd cum tot ce am durat se preface n cenu, i
vd pe copii cum i nva pe prini ce e barbaria i-i vd pe
barbari cum srbtoresc n templele noastre. Vd coroane regale
pe cretetele babuinilor i n locul statuilor vd maimue
clevetitoare. Vd cum fluviul i schimb cursul i curge n sens
invers i-l vd pe Ra cum se rcete. Vd copii mori n
morminte fr nume.
- Nu ar trebui s iei cina aa de trziu, i deformeaz imaginaia,
spuse ea cu grij.
El o ignor enervat si continu:
- Vd lucrurile aa cum sunt si aa cum vor fi. Dac nu acionm
decisiv acum. Trebuie s revenim la situaia dinainte. Trebuie s
ne pstrm obiceiurile i tradiiile. Trebuie s prsim acest ora
i s aruncm zeul Aten ntr-o cutie i s-o ngropm adnc n
deert, de parc n-ar fi fost. Apoi trebuie s fim practici. Trebuie
s negociem nelegeri cu noua armat si cu preoii lui Amun.
Trebuie s le napoiem preoilor din Teba o parte din averile si
pmnturile lor si s le ngduim s se ntoarc la temple. i mai
trebuie s artm lumii c noi, familie i tar, suntem mai
puternici ca oricnd i c zeii ne binecuvnteaz. i pentru a re-
ui s facem toate acestea avem nevoie de un conductor care s
le spun oamenilor i zeilor deopotriv: Eu sunt trecutul i
viitorul; eu vd prin timpuri; numele meu pete pe calea zeilor. Eu
sunt stpn peste venicie.
- Nu exist un asemenea conductor.
- Eu cred c exist, spuse el repede. Cred c a venit timpul s-l
cunoatem.
Ls propunerea s pluteasc n aer. O ofert. O posibilitate. Dar
cine era Ay, cu toat autoritatea lui, pentru a face o asemenea
propunere? Era oare furitor de regi, creator de zei, conductor a
toate cele ce vor veni sau nu?
Apoi Akhenaton vorbi cu convingerea neclintit a unui nebun:
- Asta e trdare i voi porunci s fii prins i ucis ca un ho de
rnd.
Ay i rse-n fa. Era pentru prima oar cnd aveam dovada c
poate produce acest sunet att de omenesc.
- i cine va auzi porunca asta, cine o va aduce la ndeplinire?
Nimeni. O s-i iau regatul, puterea i bogiile. Eti un om
pierdut, un falit. Sfritul tu e aproape. Dac ai noroc, vei scpa
cu via.
Glasul lui era linitit i necrutor. Akhenaton se duse repede
spre intrare, dar n fa i se postar doi gardieni.
- Lsai-m s trec! porunci el. Eu sunt Akhenaton!
Cei doi au rmas nemicai si tcui. Neputina lui era trist, i
lovi cu pumnii, ca un copil care se d n spectacol. Loviturile lui
erau slabe i zadarnice, iar ei pur i simplu nu l-au luat n seam.
S-a ntors spre Ay, arznd de furie.
- Regelui nu i se poate refuza nimic! Mi-ai furat regatul. Mi-ai
nelat ncrederea. Te blestem si mpreun cu zeii ne vom
rzbuna!
- Nu, nu eu. Tu ai trdat ncrederea regatului. M-ai trdat i pe
mine. i-ai btut joc de motenirea acestei lumi. Blestemele tale
nu mai au nici o putere. Cum vei hrni oamenii? Cum vei
restabili maat? Nu poi. Cum mai poi s te ari sub semnul lui
Aten? Nu poi. Oamenii te ursc, armata te dispreuiete si
preoii comploteaz s te ucid. i-am dat lumea asta cu toate
bogiile i puterea ei si ce-ai fcut? Ai construit o jucrie
prosteasc din lut i paie. Oare poate mreia s fie durat din
asemenea materiale? Nu. Se macin si se prbuete, se face
pulbere. Curnd aici nu va mai rmne nimic din acest ora i
din mreia unui rege nebun, doar umbre, oase si nisip. Spiritul
tatlui tu moare a doua oar - de ruine. Acum trebuie s-mi
dai coroanele, ngenuncheaz.
Akhenaton se uita fix la Ay. Pierduse.
- n faa ta? Niciodat. Se ntoarse cu spatele.
Nefertiti apru din bezn. Inima mi-a srit din piept cnd i-am
vzut chipul.
Tu eti Printele Zeului, dar nu poi fi rege.
Ceva s-a schimbat pe chipul lui Ay. Mai vzusem expresia asta
pe faa unui juctor nrit care avea de gnd s dubleze miza.
Habar n-ai cine sunt eu.
Cuvintele lui fceau s se nfioreze si aerul din jur. Nefertiti
rmase nemicaii, derutat. Trebuia s nfrunte orice dezvluire
ar fi urmat.
- Ce secret ascunzi? Nu esli Ay?
El se duse spre coloane, aprnd i disprnd printre lumin si
umbre, vrjindu-se pe sine.
- Nu-i aminteti? Regina tcu si atept.
- Amintirile sunt ciudate. Cine mai suntem dac le pierdem?
Nimeni. M bucur c ai uitat. Aa am i vrut, am vrut s nu te
influeneze frmntrile sufleteti.
- Asta nu se poate. Inima este totul. Ddu din cap cu gravitate.
- Nu, nu este. Credeam c ai nvat adevrul cel mai important.
Puterea este totul. Nu dragostea i nici emoiile, doar puterea. i
eu i-am dat-o ie.
- Nu mi-ai dat nimic.
Acum se enervase, n sfrit. El zmbi, de parc mai ctigase o
victorie, i apoi i ddu lovitura final, ncet, cu blndee:
- Eu i-am dat via.
El i urmrea chipul i ea ncerca s se obinuiasc cu implicaiile
acestor cuvinte. Era ca un criminal care si-a nfipt cu precizie
cuitul n inima victimei i care-i urmrea ultimele reacii.
Ea vorbi cu un glas ciudat de calm, de parc ce fusese mai ru se
ntmplase deja i nimic nu o mai putea rni.
- Eti tatl meu?
- Da. Acum m recunoti?
n vocea ei era mai mult mil dect groaz.
- Vd cum eti. Vd c n loc de inim ai un pustiu. Ce s-a
ntmplat cu inima ta? Unde i-e dragostea?
- Astea sunt cuvinte sentimentale, draga mea fiic. Iubire, mil,
compasiune. Scoate-i-le din inim. Aciunea este cel mai
important lucru.
Se apropie de el, curioas, dei era ndurerat.
- Dac mi eti tat, cine e mama mea? El fcu un gest de
respingere.
- Spune-mi cine este mama m.
- O fiin lipsit de importan. Fr nume. A murit cnd te-ai
nscut.
Asta a rnit-o i mai mult, mai mult dect orice pn atunci, i
ncruciase minile pe piept, de parc-i inea n pumnii strni
cioburile sufletului.
- Cum ai putut s-mi faci asta?
Nu m ncerca cu vorbe uuratice i cu argumente dulcege.
Nu mai eti un copil i nu e cazul s vorbeti copilrii.
- Nu am fost copil niciodat. Mi-ai luat si bucuria asta.
Se ntoarse i dispru. Ay se plimba printre coloane, ateptnd
linitit ntoarcerea ei. In timp ce trecea pe lng mine, i-am scos
iute pumnalul din cingtoare i i l-am pus la gt, atingndu-i cu
tiul pielea rece, i cu cealalt mn i-am intuit braele la spate.
Parc ineam ceva inexistent, att era de nemicat.
Grzile s-au repezit spre noi, dar am spus ncet:
Stai pe loc sau i tai gtul. Khety i-a dezarmat ntr-o clip.
Nefertiti s-a apropiat. Am apsat tiul mai tare peste vena care-i
pulsa slab i am fost bucuros s simt un fior de nesiguran.
- Acum pot s-l omor sau pot s-l duc n ora. Pot s-l arestez i
s-l acuz de trdare i de crim.
Ea m privi cu tristee, apoi mi fcu semn s-l las liber.
- Las-l n pace.
Nu-mi venea s-mi cred urechilor.
Cine credei c l-a torturat pe Tenry? Cine credei c i-a dat
foc lui Meri-Ra? Poate c nu cu mna lui a comis aceste fapte,
dar le-a plnuit i le-a poruncit. Omul acesta nu v-a adus dect
suferin. Vrei s-l las liber? De ce?
- Pentru c aa trebuie.
Am aruncat cuitul pe jos, dezgustat. Ay alunec din strnsoarea
mea i m lovi puternic peste fa cu mnua lui de piele roie.
Nu am simit nimic.
- Asta pentru c ai avut ndrzneala s m atingi.
M lovi nc o dat.
- Si asta pentru c ai ndrznit s m acuzi de fapte josnice fr
s ai dovezi.
M-am uitat fix la el.
A nceput s se plimbe prin mormnt.
- Vezi, fata mea este o femeie inteligent. Ea nelege cum stau
lucrurile. Apoi zmbi. Uram zmbetul lui.
- Avei tot ce v putei dori, i totui v roade o furie slbatic.
Oricare ar fi obiectul ei, furia asta nu va reui s v satisfac
vreodat.
Se aplec i culese o mn de rn pe care o studie nepstor.
- Nu mi-a plcut niciodat locul acesta i nu cred c mai vreau s
m nmormnteze aici. Dar uit-te n jur, privete aceste imagini
frumoase din viaa cealalt: uite cum ne nfim noi speranele
de si mai mult via. Cu i mai multe cmpii si sclavi care s le
lucreze, cu i mai multe onoruri i titluri, cu i mai multe
bogii... Tot ce are lumea mai bun i tot ce putem apuca cu
minile. Nu sunt dect nite biete picturi. tim cu toii ce se
ntmpl dup ce murim. Nimic. Devenim oase, apoi pulbere.
Nu exist via etern. Dulcile psri ale veniciei cnt doar n
minile noastre. Sunt doar poveti pe care ni le spunem ca s ne
aprm de adevr. Nu putem supravieui timpului. Doar zeii
sunt nemuritori. Si ei nu exist.
Apoi ls rna s se scurg pe jos si se ntoarse spre Nefertiti.
- Sunt chestiuni urgente care trebuie rezolvate imediat. Uite ce-i
propun: vino la Teba i voi negocia un nou acord cu toate prile
interesate. Vei fi de acord s ne ntoarcem la vechile obiceiuri, l
vei adora n mod public pe Amun n templele de la Karnak, n
fruntea unei adunri de preoi. Este o necesitate absolut, n
schimb, fetele tale vor fi lsate n via si soul tu va putea s-i
pstreze coroana, dar nu va mai avea nici o autoritate. Poate
rmne n oraul lui caraghios, poate adora soarele la amiaz i
chiar i nisipul, ce-mi pas, de vreme ce este un lunatic i nimic
mai mult. Nu va afla nimeni, i vom lsa slujitori care s-l
serveasc.
- i tu?
Eu sunt Printele Zeului, Fctorul de Bine. Voi rmne aici.
- Suntei Fria, am spus. Fria Cenuii. Ce nume potrivit.
Brbaii de cenu.
Zmbi n felul acela calculat.
- E i acesta un spectacol, o ceremonie, dac vrei. Dar
funcioneaz. Oamenilor le place puterea secretelor. E interesant
s vezi ce vor face, ct vor plti pentru a afla marele secret al
puterii. apte pene de aur din pasrea renaterii. Cred c ai si tu
una. D-o acum posesorului ei de drept.
- Mi-ai lsat-o mie atunci.
ncuviin, de parc-mi mulumea politicos c pricepusem. Am
cutat n geant, am gsit pana si i-am dat-o Reginei. Se uit la
ea de parc abia acum vedea viitorul, abia acum tia cum se va
termina povestea. i nu era sfritul pe care si-l dorise.
- Bine, spuse Ay. M voi pregti pentru mine. Oamenii te
iubesc. Strategia ta a fost admirabil. Te-ai ntors din Lumea de
Dincolo. Ne vom folosi de acest fapt. Eti o stea printre noi,
simpli muritori de rnd.
- i dac refuz propunerea ta? Rse ncet.
- Hai s nu mai pierdem timpul. M voi ocupa de toate si te vom
atepta la palat pentru o ceremonie public. Grzile vor rmne
aici ca s te conduc pe drumul de ntoarcere dup ce vei lua
hotrrea. Dac n-o vei lua, mi vor urma ordinele. Poi s
ghiceti care vor fi ele. Mine este o nou zi.
- i-ai ucide nepoatele? Se ntoarse spre ea:
- Nu uita, dragostea nu exist. Doar puterea. Pn i camerista ta
tie asta. Nu-i aa, Senet? n-treab-o! ntreab-o i despre
scarabeu, mi place s las semne, aa s tii.
Apoi se ntoarse si plec. Nimeni nu ndrznea s vorbeasc.
Senet tremura.
- E att de puternic, murmur ea cu ur i durere.
- Hai s-i spun povestea ta, i-am zis, ct mai blnd cu putin.
Se uit la mine i ncuviin.
Tu ai ucis-o pe Seshat.
Nu m-a contrazis, aa c am continuat:
- Tu i-ai zdrobit faa, tu i-ai pus scarabeul n veminte. Purtai
mnui ca s-i ascunzi rnile de pe mini. M-ai fcut s cred c
lipsea una dintre bijuteriile Reginei. M-ai fcut s cred c
scarabeul aparinea Reginei, dar i-l dduse Ay. A zis c las
semne. Era semnul lui. Avea dreptate, a ieit din baliga lumii, e
din cea mai joas spe, dar scoate la lumin regi i regine.
Scarabeul lui Ay. Regina o privea enigmatic.
- I-ai urmat instruciunile. Ai dus-o pe fat pe fluviu si, cnd nu
se atepta, ai lovit-o. A fost nevoie de mai mult for i
stpnire de sine s-i zdrobeti faa.
S-a uitat n ochii mei.
- Dureaz o venicie s omori pe cineva. Nu mi-a fost greu s-i
dau prima lovitur, dar n-a murit atunci. Gemea, dei nu mai
avea gur. Am lovit-o pn cnd a tcut. Mi-a luat mult timp.
ncperea se cufundase n tcere. Am continuat povestea:
- S-a mbrcat cu hainele pe care le-ai luat din camera Reginei.
Purta o earf, aa cum indicau instruciunile. Nu ai tiut, pn
cnd nu i-am spus pe cine ai omort. tiai doar c e o femeie. Pe
Ay nu-l interesa cine triete i cine moare, dar ie i psa. Ai
mutilat i ai ucis o femeie nevinovat. Familia ei o iubea mult.
Tresri. Faa ei se fcu alb ca laptele.
- i eu o iubeam, spuse ea cu mndrie.
Mi-a cutat ochii cu privirea. Se iubiser. O simpl cheie care
deschidea lactul adevrului.
- Arat-mi prul, i-am cerut.
ncuviin si i dezveli pletele-i rocate. Vorbi din nou, de data
asta, adresndu-se Reginei:
- tia tot. mi citea gndurile i visurile. Mi-a spus c va da n
vileag legtura noastr, a mea cu Seshat, si c nu vei afla doar
dumneavoastr, Stpn, ci lumea ntreag. Puteam s ndur
asta. Dar apoi mi-a spus c o va ucide dac nu fac ce mi po-
runcete. Mi-a spus ce trebuia s fac. Mi-a spus s duc
instruciunile scrise i hainele la Harem, ca i cum ar fi venit din
partea Reginei. Mi-a spus c au s-mi aduc o femeie. Mi-a spus
c nu trebuie s vorbesc cu ea. Mi-a spus unde s-o duc i cum s
fac ceea ce-mi ceruse. Cum puteam s m mpotrivesc?
Dumneavoastr ce ai fi fcut?
Se uita la mine, dar tot ce puteam s fac pentru ea era s-o privesc
cu nelegere. Deodat url ngrozit, se cltin si ncepu s se
loveasc cu pumnii n cap.
- Hathor, Stpn a Cerurilor, zeia Destinului, cea care eti
Puternic, iart-m. Am omort femeia pe care o iubeam. Am
fcut asta din dragoste si spaim. Acum totul e doar moarte.
Nefertiti i atinse umrul cu blndee.
- Dac mi-ai fi spus adevrul, te-as fi aprat. Camerista o privi
ndelung.
- El este deasupra noastr a tuturor. El este Moartea nsi. tii
c m-a srutat? Pe buze. Atunci am fost condamnat.
Apoi ridic pumnalul pe care-l aruncasem pe jos, iei din
mormnt i dispru n noapte. tiam c n-o mai putea salva
nimeni i tiam c n-o vom mai vedea niciodat. Speram ca zeia
Nut s-o acopere i s-i gseasc un loc printre stelele
nepieritoare.
Khety si cu mine ateptam afar. Era ceasul cel mai ntunecat al
nopii i luna coborse spre orizont. Semnm cu dou statui
posomorte i tcute.
- Credeam c o cunosc bine pe Senet. Cnd i-ai dat seama?
ntreb el.
- tiam c povestea ei chioapt i c nu-mi spusese totul.
Durerea ei a trdat-o.
Cltin din cap:
- Omul acela este un monstru.
- Nu cred n montri. Ar fi prea simplu pentru toi. E la fel ca noi.
- Atunci e i mai ru, zise el. Am fost de acord cu el.
Nefertiti iei din camer. Khety se retrase respectuos mai
departe, lsndu-ne singuri. Acum aveam cteva lucruri de
spus.
- Mi-ai spus o poveste foarte interesant despre tatl
dumneavoastr i despre familia dumneavoastr atunci cnd v-
am ntlnit prima oar. M-ai pclit frumos.
Se uit linitit la mine.
- Cnd te nati fr prini, i petreci tot timpul imaginndu-i
cum artau, i consideri perfeci, ncepi s visezi ntmplri care
par adevrate. Pn ntr-o zi...
- Adevrul.
- Da. Mi-l imaginam pe tatl meu ca pe un om bun, minunat,
blnd. Speram c ntr-o zi va veni s m salveze. Credeam c m
va lua n carul lui si vom rmne mpreun pentru totdeauna.
- Tocmai puteam s-l ucid pentru dumneavoastr.
- Da, puteai s-l omori, dar ar fi rmas n mine i-n mintea mea
pentru totdeauna. Probabil c aa e i mai ru. Probabil c tot ce
pot face e s-l iert, s-l iert pentru ce mi-a fcut mie i pentru ce
le-a fcut altora. Dac reuesc asta, nu va mai avea putere asupra
mea.
Eram iar uimit si ngrozit.
- S-l iertai? A transformat viaa lui i pe cea a propriului su
copil ntr-un joc pentru putere i v-a ameninat cu moartea. Nu
exist dragoste n el.
- Asta nu nseamn c nu-l pot ierta. Dragostea nate dragoste.
Ura nate ur. Rzbunarea nate ur. Alegerea mi aparine.
Nu puteam hotr eu asta.
- Prin urmare i vei accepta cererile? Vei pstra pana de aur?
A tcut un timp.
- Trebuie. Nu am de ales. Ar nsemna s distrug tot ce am
nfptuit, ar fi sfritul unui vis pentru o lume mai bun. Te-am
avertizat: lumea ne cere asta, mi-o cere mie i nu pot spune nu.
Am destul putere s-i salvez pe cei pe care i iubesc i s
influenez mersul lucrurilor. Am o datorie fa de viitor.
Apoi mi veni n minte un gnd foarte limpede.
- N-am s v mai vd...
Mi-a luat mna n minile sale.
- Nu te voi uita.
Am rmas aa o venicie.

CAPITOLUL 42
Cu mult nainte de zorii zilei, ca s nu fim vzui cnd ne
ntoarcem, am cobort de pe stnci si am pornit pe jos spre ora
i spre un viitor necunoscut. Luna era acum mai mare i se
pregtea s plece. M-am uitat la Cea Desvrit care mergea
alturi de mine. Prea mai hotrt si mai calm i privea drept
nainte. Poate c e mai bine s cunoti adevrul n toat oroarea
lui dect s trieti n nesiguran. Fetele mai mari se poticneau
lng noi, pe jumtate adormite, iar Khety i cu mine le purtam
pe umeri pe cele mici i ele se legnau n visele lor ciudate si
dulci. Akhenaton chiopta, privind solul ntunecat i arid.
Grzile lui Ay ne urmau la mic distant. M uitam n spate din
cnd n cnd, ca s m asigur c mai sunt acolo.
Nefertiti se hotrse s mearg la Palatul din Nord, reedina de
odihn a familiei care se afla n afara oraului. Nu era prea bine
fortificat i nu avea ncperi pentru soldai, aa c paza era mai
slab acolo, dar mi-a spus c are motivele ei i, n fond, izolarea
era un avantaj. Fetele, care se treziser brusc, ne-au anunat cu
glasuri de clopoel c si
ele vor neaprat s mearg la Palatul din Nord ca s-i vad
gazelele favorite.
De la distanta la care ne aflam, tot ce puteam vedea din palat
erau ziduri nesfrite din crmizi de lut care ncercuiau o
suprafa uria, pn la Mreul Fluviu.
Zidurile nu aveau ferestre si porile solide din lemn erau bine
nchise. Am btut n poart ct de tare am putut. Sunetul a
rsunat pn departe, neobinuit de puternic n tcerea
dinaintea zorilor, n cele din urm am auzit un zornit, un
geamt, si oblonul mic din poart s-a deschis. Un btrn a clipit
prudent, apoi, recunoscndu-i pe vizitatorii att de matinali
mbrcai n vesmintele lor regale prfuite, a nceput s se roage.
Era mai mult team dect respect n ochii lui. Nu aveam timp
pentru asta si am btut n poart pn cnd a des-chis-o. S-a
prosternat si a continuat s se roage, dar am trecut pe lng el si
am intrat n curtea pala-, tului. S-a ridicat repede i ne-a urmat,
artndu-ne prin semne c nu mai era nimeni acolo, c doar el
apra cu onoare, de unul singur, ntregul palat. Doar eu mai
sunt aici, ceilali au fugit, dar eu tiam, tiam c vei veni, aa c
v-am ateptat." Se uita la noi ca un funcionar care ateapt
baciul. Nefertiti i-a mulumit linitit pentru credina lui.
Lng zidurile groase se strnsese nisipul i toate uile i
ferestrele interioare erau nchise cu obloane. Regina a luat-o
nainte, a deschis ui si a trecut prin sli de recepie pline de
ecouri i absolut goale. Khety i cu mine ne uitam n toate prile
pentru c nu puteam fi siguri c nu ne pndesc dumanii, poate
oamenii lui Horemhab, care ar fi putut ocupa lesne palatul. Nu
am gsit nici ipenie de om. Palatul prea ntr-adevr pustiu.
Khety i cu mine fceam de gard n curtea principal, oamenii
lui Ay la poart, iar Nefertiti le-a dus pe copile n dormitoare s
se odihneasc si s se pregteasc pentru ziua care venea. Am
privit cum se sting ultimele stele si cum lumina albastr a zorilor
ncepe s umple cerul. Luna se cufunda ncet n Lumea de
Dincolo. Cocoii cntau si cinii ltrau n deprtare, iar corul
psrilor din copacii de la marginea fluviului a prins i el glas.
Viaa se trezea.
Apoi Akhenaton apru la u. Se uita la zeul lui, la Aten, care
acum era doar o fie roiatic peste coamele colinelor dinspre
rsrit. Pe chipul lui nu se vedea nici bucuria, nici adoraia, i ri-
dic braele, nchinndu-se tcut. Prea o nebunie inutil. Ne-am
uitat ntr-o alt parte, ct de respectuos am putut, spernd c nu
trebuia s ne lum la ntrecere cu el.
- Vino, vreau s-i art ceva, mi-a spus.
Vorbea cu greutate. Se ntoarse i ontci pe coridorul plin de
praf i l-am urmat, lsndu-l pe Khety de paz. Am mers n
urma lui o vreme, pn cnd am ajuns la o u dubl sculptat
cu miestrie. A deschis-o cu grij i m-a invitat s intru primul.
M-am pomenit ntr-o camer ptrat, nalt, deschis spre cer,
care avea doar trei perei. Pe ei un artist zugrvise imaginea
perfect a vieii: ap i pescrui surprini n plin zbor, care tiau
aerul nemicat cu aripile lor colorate n negru i alb sau se
scufundau n inele de ap limpede sau coborau peste cretetele
plecate ale tulpinilor de papirus de dou ori mai nalte dect un
stat de om. Apoi s-a ntmplat un lucru straniu: o siluet ne-
desluit care avea aripi a nit cu un ipt ascuit n camer,
apoi a disprut tot att de iute ntr-un perete. Nu-mi venea s-mi
cred ochilor.
Akhenaton btu din palme i rse cu o bucurie copilreasc de
uimirea mea.
- Cuiburi zidite n perei! Pn i psrile pot fi amgite de arta
iscusit. Ele cred c se afl lng un ru adevrat!
Era ncntat de lumea lui imaginar, dar pentru mine era o
dovad n plus c oraul lui din lut, perfect, plin de iluzii, de
picturi, de lumini si de umbre, era doar att i nimic mai mult.
Vzusem faa lui ascuns, tiam cum funcioneaz i nelesesem
c, mai presus de toate, nu fusese construit pentru frumusee i
nici mcar pentru putere, ci pentru a inspira team.
- i asta nu e tot. Mai sunt i altele, a zis el, i-nndu-m de bra,
cu ochii strlucitori ai unui btrn nebun, ncperea se deschidea
spre o lume verde secret: un parc plin de arbori fructiferi, de
flori si canale cu ap. La fel ca Lumea de Dincolo, nu prea s
aib nici nceput si nici sfrit, era doar un cerc venic care
coninea totul n el nsui, ntr-un arc am vzut gazele tinere
care ateptau lng jgheabul pentru hran. Era gol. Nimeni nu
mai hrnise bietele animale. Am gsit o magazie cu paie si le-am
umplut troacele, dei habar n-a-veam de ce fcusem asta.
Oricum nu puteau,supravieui prea mult dup ce fondurile
pentru palat aveau s sece. L-am privit pe Akhenaton care le
mngia febril, vorbindu-le n oapt.
Apoi am naintat mai adnc n lumea lui cea verde si mi-a artat
cu crja din aur felurite animale si psri, rostindu-le numele de
parc le-ar fi creat chiar el pe toate, odat cu lumea aceea mi-
nunat. Ne-am plimbat aa o vreme, fr s vorbim, apoi s-a
nfuriat din nou.
- Eu am fcut lumea asta, eu am fcut oraul i grdina! Acum
vor s distrug totul!
Soarele trecea n Casa Zilei. Mi-am luat bun-r-mas de la el. M-a
prins de bra, s-a uitat drept n ochii mei i a vorbit ncet. Iat ce
a spus: Fie ca tu
s respiri vntul dulce din miaznoapte i s ajungi n cer pe braele
Luminii vii ale lui Aten, cu trupul pzit i cu inima mulumit n veci
i de-a pururi.
Era o binecuvntare izvort din inima lui i m-a impresionat
mai mult dect m ateptam. Apoi mi-a fcut cu mna si a
disprut n lumea lui verde. Atunci l-am vzut ultima oar.

CAPITOLUL 43
Nefertiti cltorea n carul ei aurit i prinesele o urmau n care
mai mici. Earfele lor roii cu fir de aur strluceau, fluturnd ca
nite aripi n briza moale a dimineii. Khety i cu mine trebuia s
le urmm n spate, flancai nc de grzile lui Ay cu arcurile lor
argintii. Ziua era paradoxal de frumoas, de parc furtuna ar fi
primenit lumea si i-ar fi redat nfiarea din clipa facerii. Apele
scnte-iau i psrile cntau. Rul licrea n spatele copacilor.
Dar, n timp ce naintam n ora, lumea oamenilor ni s-a artat cu
totul altfel. Incendiile distruseser mari poriuni din suburbii,
lsnd n urma lor doar ruine fumegnde. Cteva depozite mai
ardea nc. Oamenii rtceau fr int i aveau chipurile albe ca
cenua. Pe strzi zceau leuri de care nu se ocupase nimeni. Am
vzut soldai care aruncau cadavre n crue, unele peste altele,
fr pic de grij sau respect. Pe-acolo trecuser distrugerea i
moartea.
O trup de soldai de-ai lui Horemhab controla accesul n centrul
oraului si ridicase bariere de-a curmeziul drumului. Cnd au
vzut-o pe Regin
si pe cei doi oameni ai lui Ay, s-au dat la o parte si am trecut fr
s ne controleze.
De-a lungul Cii Regale se strnseser mici grupuri. Oamenii se
opreau din ndeletnicirile lor -mturau drmturile inutile sau
vegheau micile focuri improvizate n jurul crora se adunaser
ca s se apere de groaza i ntunecimea nopii - i se holbau fr
expresie la carul Reginei. Cnd trecea prin dreptul lor, unii se
ridicau i i se nchinau cu respect si adoraie, alii strigau cu
disperare, cu minile ncletate n semn de implorare. Ea i sa-
luta.
Cnd am ajuns n apropierea templelor, i-am gsit pe soldaii lui
Horemhab pzind toate colurile sau strngndu-i pe cei care
rtceau de colo-colo. Curaser o fntn i un ir lung de
oameni ateptau cu oale si ulcioare s-si primeasc raia de ap
proaspt. Erau i cteva tarabe care vindeau pine, probabil la
preuri nebuneti. Toi oamenii pe care i-am vzut preau
ameii, ngrozii, i descurajai de nenorocirea care se abtuse
asupra lor i nu pricepeau ce se ntmplase de fapt. Se poticneau
i se opreau deodat din mers, de parc ar fi uitat unde se
duceau sau ce aveau de gnd s fac.
Cnd o vedeau pe Nefertiti trecnd n carul ei, feele li se
luminau, ca si cum regsiser ceva pierdut. Atunci ea ndemna
caii la pas i rspundea strigtelor de ajutor i uralelor. Oamenii,
uitnd de soldai, uitnd s se team, se nghesuiau s ajung pe
marginea Cii Regale. Curnd s-a adunat o adevrat mulime,
dar nu una bine orchestrat, care striga cu fals entuziasm,
precum cele care-l ntmpinaser cu veneraie pe Akhenaton cu
cteva zile n urm. Uralele lor veneau din inim. Ea le-a
rspuns i am crezut i eu, n clipa aceea, c mai putea salva
ceva. M-am simit mbrbtat si viitorul mi s-a prut mai puin
amenintor.
Apoi, n vuietul copieitor al uralelor i rugciunilor de
binecuvntare rostite ntr-un talmes-balme de graiuri strine,
peste care pluteau acordurile orchestrei care ne ntmpinase, am
intrat n curtea uria a Mreului Palat. Fusese mturat i se
fcuse ordine. Statuile lui Akhenaton si Nefer-titi se nirau pe
marginea imensului spaiu deschis care era acum ocupat pn la
refuz de demnitari, ambasadori i conductori, cu scribii i
asistenii lor, cu servitori i purttori de evantaie sau de umbrele,
care se ntorceau cu toii s-o vad i s fie martori la ce va urma.
Preau c ateapt de mult timp. Dup vacarmul de afar, aici
totul era tcere. Auzeam doar fonetul miilor de pnzeturi fine
de in care nveleau trupuri venite din toate colurile lumii. Nici
Ay, nici Horemhab nu erau acolo.
Nefertiti se opri i, cu friele cailor n mini, artnd splendid cu
coroana albastr pe cap, le vorbi oamenilor direct din carul ei
auriu:
- Noaptea trecut a fost lung i ntunecat, dar acum a rsrit
un nou soare peste o nou zi. Ne-am adunat aici s fim martori
i s ne bucurm. Umbra Mreului Palat ne druiete adpost si
alinare, nou tuturor. Ne vom ntoarce aici. V invitm s v
alturai nou.
Anunase, fr s spun acest lucru n mod limpede, c adorarea
lui Aten luase sfrit. Anunase c Akhenaton lipsete, dar c ea
e prezent i c avusese loc o schimbare de putere. Anunase c
ea nsi era aceast schimbare. Ea era noul soare. Ea era noua zi.
Se ls o lung tcere. Apoi, treptat, un murmur de aprobare i
de apreciere se rspndi prin mulime. Oamenii ncuviinau i se
uitau unii la
alii. Asta voiau si asta trebuia s aud. nelegeau absena lui
Akhenaton si mai nelegeau i fora lui Nefertiti. Aplauzele i
ovaiile au crescut i s-au transformat n urale prelungi, hotrte,
puternice. Pn aici era bine.
Apoi ea cobor din car i se ndrept mpreun cu prinesele spre
cldirea principal, de parc ar fi spus: Suntem o dinastie de
femei puternice, puterea suntem noi!" Mulimea de brbai a
urmat-o nuntru.
nconjurai din toate prile de oameni, ncercam s inem pasul
cu ea, luptndu-ne s ne croim drum pe coridoarele aglomerate
ale palatului, n ciuda nebuniei generale, a reuit s-i salute
discret pe scribii, administratorii si supraveghetorii palatului -
erau toi acolo, alturi, tai i fii, martori ai revenirii ei - n timp
ce mergea n fruntea sutelor de brbai.
In cele din urm am intrat ntr-o sal mare, afiat aproape de
malul apei. Nu mai vzusem pn atunci o ncpere cu attea
coloane graioase. Sala s-a umplut rapid - n pasajele laterale i n
anticamere se nghesuiau i mai muli - i Nefertiti, nsoit de
fiicele ei, se art la Fereastra Apariiilor i cuprinse mulimea cu
privirea.
- M-am ntors. M art vou nu ca zei, ci ca femeie. Sunt fcut
din carne i oase, am o inim i sunt adevrat. Ascultai spusele
mele si spu-nei-le si celor de-acas. Am venit s v dau ade-
vrul. Aflai cu totii: adevrul va nvinge! Dreptatea va nvinge!
Oricine va amenina pacea noastr cu rzboaie, cu lcomie sau
cu nelciune se va face vinovat de crim mpotriva adevrului
i mpotriva Celor Dou Trmuri. Acesta este Adevrul Divin,
Adevrul Zeiei Maat i Adevrul Casei Mele Regale.
ncperea era cufundat ntr-o tcere desvrit si toi ncercau
s priceap fiecare nuan cuvintelor ei i ceea ce se afla n
spatele cuvintelor.
- Iar acum i vom rsplti, ca s vad i s ne stea martor
ntreaga lume, pe cei pe care i iubim i care ne-au dat dragostea
lor, mai zise ea.
L-a vzut printre coloane pe Horemhab, care s-a apropiat. Avea
chipul la fel de calm i de atrgtor cum mi-l aminteam. S-a
urcat pe platform lng ea, i-a plecat capul arogant i a primit
un colan de aur. S-a dat napoi, a fcut o plecciune, apoi a
cobort. A fcut toate acestea cu exact atta respect ct era
necesar, dar gesturile lui erau artificiale.
Apoi a naintat i Ramose. A primit i el un colan, dar reacia lui
a fost cu totul alta: prea sincer micat si parc rsunase uurat.
Au urmat i alii, figuri importante din ierarhia puterii, de lo-
ialitatea crora voia s se asigure public nainte de a trece la
negocieri.
Apoi, brusc, mi-am auzit numele. Poate c m nelasem. Am
auzit din nou: Rahotep, Cercettor de Mistere". Era chiar glasul
ei, care m chema. Eram mai tulburat ca niciodat, propria mea
rsuflare mi tuna n urechi i inima mi btea cu putere. Am
vzut ca prin vis cum mulimea mi face loc i m-am strecurat
printre iruri de fee pe care se citea curiozitatea. M-am urcat pe
platform i am privit-o, ncadrat cum era de nsemnele puterii.
Fiecare amnunt devenise n acea clip greu de nelesuri:
lumina limpede din prul ei strlucitor, nestematele care
licreau pe marginea pernei de piele, panglicile roii atrnate la
fereastr, friza cu capete de cobr de deasupra cretetelor
noastre, tcerea plin de ateptare din ncpere i ochii ei reci
care m priveau ciudat. tiam c am regsit-o i nelegeam c
am pierdut-o. tiusem dintotdeauna c va fi astfel. Era sfritul.
Ajunsese acolo unde trebuia. Avea din nou puterea n mini. Am
simit cum mi creste n suflet tristeea. Nu era o tristee bun si
limpede ca apa, ci era ntunecat si grea ca un vin amar, bogat si
rou ca sngele.
Mi-am imaginat-o atunci ca pe o cutie cu zpad. Comoara mea.
Voi pstra amintirea, dar nu voi deschide cutia niciodat. Apoi
ea s-a aplecat i mi-a pus colanul de aur n jurul gtului. Am in-
spirat adnc, fiindc voiam s m umplu de parfumul ei, fiindc
ea era deja de neatins. A optit un singur cuvnt: Adio.
M-am ndeprtat, cu greutatea aurului si onorurilor pe umeri: un
dar pentru un viitor mai bun, singurul dar adevrat pe care mi-l
putea oferi. M rspltise cu aur si cu respect si o fcuse n faa
ntregii lumi. i mi vorbise.
M-am ntors la locul meu, iar acum vedeam interes si chiar
admiraie i aprobare pe chipurile celor din jur. Totul se
schimbase din nou. Zeul rangului, un zeu straniu si frivol, dac
ar exista vreunul, mi zmbise. Am observat c stteam lng
Nakht. Gesticula spre colan: Bravo ie!" n clipa urmtoare
chipul i s-a ntunecat si m-am ntors s vd ce se ntmplase.
Apruse Ay, aducnd cu el aerul rece al nopilor din pustiu si
misterul lui nepmntean. Era ultimul dintre cei chemai. A
urcat pe platform si n sal s-a lsat iar linitea, de parc nimeni
n-ar fi ndrznit nici mcar s respire. Cteva clipe s-au privit n
ochi, apoi ea a cobort colanul pe gtul lui ca i cnd ar fi fost un
lan, nu o rspiat, ncerca s-l subjuge i prea c reuete. Ay a
fcut un gest de respect si s-a retras civa pai, dar i-a ridicat
capul i, cu un zmbet slab care mi s-a prut imediat suspect, a
btut din palme. Arunci s-a ntmplat ceva uimitor.
Printr-o u lateral a intrat biatul ciudat si subiratic pe care-l
vzusem o singur dat cnd m chemase Akhenaton. Se
poticnea si n acelai timp nainta graios, ajutndu-se cu crja lui
de aur sprijinit n subsuoara braului drept. Sunetul acela
ritmic, toc-toc-toc, rsuna aproape asurzitor n sala ncremenit.
Faa lui era osoas dar puternic. Prea s fi fost printre noi, cei
vii, de mult mai multe ori. M-am nfiorat fr s vreau. Am
privit-o pe Nefertiti. Era surprins i poate speriat, de parc n
faa ei se afla un duh. Biatul s-a apropiat de Fereastr i Ay l-a
invitat s se aeze lng el. Nefertiti nu avea de ales, l-a onorat i
pe el cu un colan. Acum stteau toi trei mpreun, Regina
privind n jos la Ay si la biat. Viitorul ncepea s prind contur
n faa noastr.
- Cine e biatul? i-am optit lui Nakht.
- Numele lui e Tutankhamon.
- Bine, dar cine e?
- E Fiul Regal. Unii spun c tatl lui e Akhenaton, alii c nu ar fi
el.
- i mama?
- Nu tiu. Dar ar fi important s aflm, pentru c Ay i-a scris
biatului un rol n Cartea Timpului. Tine bine minte ce-i spun!
Apoi Ay o invit pe Regin s coboare. i ea fcu ntocmai,
urmat de fiicele ei. La captul slii se deschise o u mare.
ncperea pe care am vzut-o era ntunecoas, plin de umbre.
Se auzi un fonet i un freamt si oamenii le-au fcut loc s trea-
c. tia c trebuie s peasc prin sala nesfrit plin de brbai
i s intre mndr si demn n camera aceea ntunecat. A
pornit, urmat de procesiunea de brbai: Ay i Horemhab,
Ramose si biatul care se poticnea. Mi-a venit n minte din nou
Fria Cenuii. M ntrebam cine mai avea la el vreo pan de aur
i cine atepta n camera plin de umbre?
Trecu pe lng mine, mndr si demn sub mreaa coroan
albastr. Mi-am adus aminte de chipurile minunate cioplite n
piatr din atelierul lui Tuthmosis si mi s-a prut c cel mai
frumos dintre ele prinsese via chiar sub ochii mei. Prea li-
nitit i stpn pe sine, dar am zrit, n timp ce trecea pe lng
mine, fulgii aceia aurii de spaim n ochii ei verzi. Apoi ua s-a
nchis i ea a plecat pentru totdeauna. Tcerea a mai durat o
clip nainte ca n sal s izbucneasc hrmlaia glasurilor.
O durere copieitoare mi-a cuprins inima i Nakht a observat.
- Hai s ieim.
n timp ce ne ndeprtam de mulime, ncercam s-mi linitesc
rsuflarea. Aveam nevoie s m gndesc i s pornesc, aa cum
fcuse i ea, spre propriul meu viitor. Voiam s evadez din
durerea acelei clipe.
- Cum mai merge grdina? m-am trezit c ntreb, zpcit de
irelevana ntrebrii.
Zmbi, nelegtor. Uitasem ce mult mi plcea de el.
- Se lupt cu desertul, ca ntotdeauna. Dar acum m ntorc la
Teba si toate se vor schimba. De ce nu vii cu mine?

CAPITOLUL 44
Si aa se face c noi doi, Khety i cu mine, am rmas singuri pe
chei, n timp ce barca lui Nakht se pregtea de plecare. Oraul se
golea. Portul era nesat cu corbii i mrfuri, dar totul prea
condus de un nou simt al ordinii. Oamenii tiau, din nou, n ce
pot avea ncredere, n ce m privea, abia ateptam s prsesc
acel loc al amgirilor.
Nu mai era nimic de spus. Ne-am mbriat.
- Caut-i familia, du-te acas, trimite-mi veti. Sunt sigur c ne
vom revedea, am zis.
- S ajungi i tu cu bine la familia ta.
- Mulumesc. Nu uita s umpli casa cu copii.
- Ne vom da silina. Zmbi, mi plcea Khety.
- Ne vom aminti ntr-o zi despre toate astea la un pahar cu vin
bun din Dhakla.
ncuviin si m mbria. Ce ciudate sunt despririle, cnd
cuvintele nu sunt de-ajuns. Am plecat aadar pe Mreul Fluviu
care ne poart pe toi ctre destinaiile si destinele noastre
diferite. Corabia s-a desprins de lumea aceea stranie i ireal, iar
el mi-a fcut cu mna i s-a tot micorat pn cnd, la un cot al
apei, a disprut mpreun cu oraul. M-am ntrebat o clip dac
m voi ntoarce vreodat acolo si, dac da, ce voi gsi atunci.
Apoi am nceput s privesc spre Teba.
Nu am multe de povestit despre cltoria mea spre cas, doar c
a fost prea nceat i c vntul din nord ne-a ajutat s navigam
mpotriva curentului care ne inea piept cu ndrjire. Nu mai
aveam rbdare, nu mai puteam dormi. Inima mi btea prea tare.
Vedeam lumea neschimbat cum trece pe lng mine i lumina
roie a apusului alunecnd peste mlatini i peste hiurile de
papirus, peste vitele care se adpau la marginea apei, peste fe-
meile care splau oale i rufe, peste copiii care se jucau cu nimic
din care metereau ceva i care ne fceau cu mna si strigau plini
de veselie spre noi. Cerul era de acelai albastru limpede,
cmpurile de acelai verde tulbure care acum btea n auriu, iar
apa acelai mister desvrit n nuane argintii, verzui, cenuii,
aurii. Sub toate se afla ntunecimea adncurilor netiute.
Mi-am amintit cum cltorisem n sens invers doar cu cteva zile
n urm i cum jurnalul meu era aproape gol si nu aveam habar
ce se va ntmpla. Acum, iat, stau aici n lumina zorilor i m
ndrept spre Teba i nu mai simt nimic din ce simeam atunci,
pentru c sunt n pragul concluziilor. Cnd ne apropiem de
gloriosul haos din oraul vieii mele, cu strigtele, strzile,
aromele, frumuseile i necazurile lui, descopr c m bucur, dar
i c m tem. Zeii mi-au ngduit s m ntorc teafr de unde am
plecat, dar oare chiar ne ntoarcem cu adevrat cnd revenim din
asemenea cltorii? Ne ntoarcem de unde am plecat, dar ne-am
schimbat. Nu mai suntem aceiai. Cum tii c tii ce tii? m
ntrebase ea. Nu e dect un singur rspuns:
Pentru c s-a ntmplat. i acum ea a plecat pentru totdeauna. Acesta
este adevrul unei poveti adevrate. Ceva s-a pierdut i ceva s-a
regsit. Ceva s-a pierdut din nou...
Mi-am luat rmas-bun de la Nakht.
- Ne vom revedea, mi spuse. Sunt sigur c viitorul ne pregtete
ceva. Vino s m vezi ct mai curnd i hai s vorbim despre
lume, despre grdini, despre schimbri.
Credeam ntr-adevr c aa va fi. L-am mbriat cu afeciune i
recunotin pe omul acela n care puteam avea ncredere.
Acum merg spre strada mea n lumina dulce a dimineii, strbat
aceleai pasaje i piee, trec pe lng prvliile care vnd
maimue i piei de giraf, ou de stru i coli de elefant, pe lng
tarabele de pe Aleea Fructelor, pe lng atelierele de tmplrie
care deschid pentru o nou zi, pe sub acoperiurile pe care
alearg copiii si cnt psrile care nu cunosc ntunecata Lume
de Dincolo. M duc spre casa si spre viaa mea.
Ajung la u. Ofer o rugciune micului zeu care tie c nu cred
n el, apoi intru. Curtea e mturat i curat, mslinul se ridic
argintiu i verde. Ascult tcerea. Apoi aud din buctrie un glas
care pune o ntrebare si altul care-i rspunde. Intru si sunt toate
acolo, fetele mele, Tanefert a mea, cu prul de culoarea miezului
de noapte, cu ochii plini de lacrimi. Le in pe toate n brae mult
timp i nu ndrznesc s cred c viata mi-a dat atta fericire.
Mulumiri

in s le mulumesc lui Broo Doherty, agenilor mei Peter Straus

i Julia Kreitman, lui Bill Scott-Kerr si minunatei echipe de la
Transworld, care au transformat un manuscris n realitate si,
nainte de asta, l-au mbuntit considerabil.
Le mulumesc de asemenea lui Carol Andrews si Lorna Oakes
de la Birkbeck College, precum si lui Raafat Ferganie, care mi-au
mprtit cu atta generozitate din cunotinele lor de experi n
domeniu, i Patriciei Grey pentru ajutorul pe care mi l-a dat n
privina hieroglifelor. Cum se ntmpl totdeauna, greelile i
erorile n interpretarea informaiilor mi aparin n exclusivitate.
Pentru comentarii i sfaturi n privina anumitor detalii, in s le
mulumesc lui Walter Donohue, Mark Stuart i Bevis Sale.
Strlucitoarelor fete Siofra, Grainne, Car i prinilor Dominic
Dromgoole i Sasha Hails, dragostea si mulumirile mele pentru
inspiraie i nsufleire.
i, mai ales, mulumiri lui Paul Rainbow, care m-a nsoit n
acesta cltorie, care a citit, a recitit si a gsit mereu cuvintele
potrivite la momentul potrivit. Aa cum spune un cntec din
vremea Noului Regat, Mi-ai bucurat inima".