Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Maurice Druon - Regii Blestemati 3-Otravurile Coroanei - Odt
Maurice Druon - Regii Blestemati 3-Otravurile Coroanei - Odt
Regii blestemai
Vol. III. OTRVURILE COROANEI
1315-1316
Cuvnt nainte
Filip cel Frumos murise de ase luni. Frana datora
crmuirii acestui uimitor monarh roadele unei lungi
perioade de pace, renunarea la dezastruoasele
aventuri de dincolo de mare, ntemeierea unei
puternice reele de aliane i de suzeraniti, sporiri
nsemnate ale teritoriului prin cstorii i nu prin
cuceriri, o propire economica vdit, o relativ
stabilitate a monedei, neamestecul bisericii n treburile
lumeti, nfrnarea puterilor banului i a marilor
interese particulare, accesul maselor populare n
sfaturile ocrmuirii, securitatea cetenilor,
organizarea autoritii statului.
Desigur, contemporanii nu erau att de contieni
de toate aceste mbuntiri. Progresul nu a nsemnat
niciodat perfecia. Se pomeneau ani mai puin
prosperi dect alii, vremuri de criz i de rzmeri;
nevoile poporului erau departe de a fi satisfcute.
Regele de Fier avea un fel de a se face ascultat care nu
era pe placul tuturor, i era mai preocupat de mreia
regatului dect de fericirea particular a supuilor si.
Cu toate acestea, la moartea lui, Frana e ntia i
cea mai puternic, cea mai bogat, din toate naiunile
Occidentului.
Urmaii Regelui de Fier vor trebui s se strduiasc cel
puin treizeci de ani pentru a nimici opera lui, i
ambiia fr margini mpletindu-se cu incapacitatea, vor
sfri prin a deschide ara nvlirilor din afar,
aruncnd societatea n anarhie i aducnd poporul la cea
mai jalnic srcie i restrite.
n irul lung de imbecili nfumurai care, de la
Ludovic al X-lea, Aiuritul, pn la Jean cel Bun
inclusiv, vor purta coroana, unul singur va fi o
excepie: Filip al V-lea, Lunganul, cel de al doilea fiu al lui
Filip cel Frumos, care se ntorsese la principiile i
metodele tatlui su, dei pofta sa de domnie l fcuse s
devin complice la crime i s nscoceasc
rnduieli dinastice ce aveau s duc drept la Rzboiul de
o sut de ani.
Aciunea de erodare va continua deci vreme de o
treime de veac, dar trebuie s recunoatem c n cea
mai mare parte treaba fusese fcut nc din primele
ase luni.
Instituiile nu erau destul de trainice ca s poat
funciona fr intervenia personal a suveranului.
Nevolnicul, nervosul, nepriceputul Ludovic al X-lea,
depit de misiunea lui chiar din prima zi, se lepdase
cu uurin de grijile domniei, trecndu-le asupra
unchiului su, Charles de Valois, militar vrednic, pare-
se, dar prost politician, care umblase zadarnic toat
viaa dup un tron i ale crui apucturi de zurbagiu
ncurc-lume i aflaser, n sfrit, o ntrebuinare.
Minitrii burghezi, care fcuser puterea domniei
dinainte, fuseser ntemniai, iar scheletul celui mai
remarcabil dintre ei, Enguerrand de Marigny, fostul
conductor al regatului, se usca n treangul
spnzurtorii de la Montfaucon.
Reaciunea triumfa; ligile baronilor semnau
dezordine n provincii i ineau piept autoritii regale.
Marii seniori, n frunte cu Charles de Valois, bteau
moned pe care o fceau s circule prin toat ara
pentru folosul lor personal. Administraia, nemaifiind
inut n mn, jefuia pe socoteala ei, iar visteria era
sectuit. O recolt dezastruoas, urmat de o iarn
grozav de aspr, adusese foametea. Oamenii mureau
pe capete.
Estimp, Ludovic al X-lea, era mai cu seam grijuliu
de a repara onoarea sa conjugal i de a terge, dac se
putea, amintirea scandalului de la turnul Nesle.
n lipsa unui pap, pe care conclavul nu reuea s-l
aleag, i care ar fi putut rosti divorul, tnrul rege al
Franei, pentru a se putea cstori din nou, poruncise s
fie sugrumat soia sa, Marguerite de Burgundia, n
temnia de la Chteau-Gaillard.
Devenea astfel liber s se nsoare cu frumoasa
prines napolitan pe care i-o gsiser, i cu care se
pregtea s mpart bucuriile unei lungi domnii.
PARTEA NTI. FRANA ATEAPT O
REGIN
I. Adio, Neapole
n picioare, la una din ferestrele uriaului
Castelnuovo, de unde vederea cuprindea portul i
golful Neapole, btrna regin mam Maria a Ungariei
privea corabia gata s-i ntind pnzele. Dup ce se
ncredin c nimeni nu poate s-o vad, duse la ochi un
deget usciv i-i terse lacrimile care-i veneau pe
marginea pleoapelor fr gene.
Ei, murmur dnsa, acum pot s mor.
i mplinise bine viaa. Fiic de rege, soie de rege,
mam i bunic de regi, i aezase o parte din urmai
pe tronul Italiei meridionale, n timp ce dobndea
pentru cealalt parte, prin lupte i uneltiri, regatul
Ungariei, pe care-l socotea ca o motenire personal.
Fiii si mai mici erau prini sau duci suverani. Dou
dintre fetele ei erau regine, una la Majorca, cealalt n
Aragon. Pntecul ei roditor fusese un instrument de
putere pentru neamul Anjou-Sicile, aceast ramur
mai tnr ieit din arborele capein, care ncepea s
se ntind peste Europa toat i amenina s devin
tot aa de mare ca trunchiul.
Dac i se prpdiser pn atunci ase dintre copii,
Maria a Ungariei avea cel puin mngierea c
muriser ca nite cretini cucernici, aa cum i
crescuse, ba chiar unul dintre dnii, cel care
renunase la drepturile dinastice pentru a se clugri,
urma s fie peste puin vreme pus n rndul sfinilor.
Ca i cum mpriile lumii acesteia ar fi devenit prea
strmte pentru aceast familie tentacular, btrna
regin i mpinsese odrasla pn n mpria
cerurilor. Era mama unui sfnt. Trecut de aptezeci
de ani, nu-i mai rmnea dect s asigure viitorul unei
nepoate orfane, Clmence. Acum, fcuse i asta.
Deoarece Clmence era fiica primului ei nscut,
Charles Martel, pentru care revendicase cu atta
drzenie tronul Ungariei, deoarece copila se pomenise
fr prini de la vrsta de doi ani i dnsa luase
asupr-i grija de a o crete, n sfrit, deoarece
aceast sarcin era cea de pe urm n viaa ei, Maria a
Ungariei i artase fetei o dragoste deosebit, atta
dragoste ct putea s ncap n aceast inim
btrn nchinat n ntregime forei, mririi i
datoriei.
n ochii reginei mame a Neapolei, marea corabie
care, pe un soare orbitor, i ridica ancora prsind
portul n acea zi de 1 iunie 1315, nfia triumful
politicii sale i totodat melancolia lucrurilor mplinite,
cci pentru prea iubita ei Clmence, pentru aceast
prines de douzeci i doi de ani, fr nici o ar ca
zestre i fr nici o alt bogie n afar de faima
frumuseii i virtuii sale, izbutise s gseasc un so
de cel mai nalt neam, s-o mrite n chipul cel mai
strlucit. Clmence pleca pentru a deveni regin a
Franei. Astfel, cea mai vitregit de soart dintre toate
prinesele dAnjou, cea care ateptase mai mult dect
celelalte s se cptuiasc, primea cel mai frumos
dintre regate i avea s domneasc ntocmai ca o
suzeran peste toate rubedeniile ei. Era n asta parc o
pild a nvturilor Evangheliei. Ce-i drept, se zicea c
tnrul rege al Franei, Ludovic al X-lea, nu era prea
atrgtor la chip i nici nu avea o fire prea plcut.
Ei i! i zicea Maria a Ungariei, brbatu-meu,
Dumnezeu s-l ierte, era chiop i cu toate astea n-am
dus-o prea ru cu dnsul. i apoi, nu eti regin ca s fii
fericit.
Unii uoteau, artndu-i mirarea c regina
Marguerite murise cum nu se poate mai la anc, n
temnia ei, tocmai cnd regele Ludovic, din lipsa unui
pap, nu putea s obin anularea cstoriei sale. Dar
trebuia oare s-i pleci urechea la toate clevetirile?
Maria a Ungariei nu prea era nclinat s simt mil
fa de o femeie, fa de o regin mai ales, care i
trdase ndatoririle cstoriei i dduse dintr-o poziie
aa de nalt o pild aa de jalnic. Ea nu vedea nimic
surprinztor n faptul c pedeapsa lui Dumnezeu se
abtuse n chip firesc asupra pctoasei Marguerite.
Frumoasa mea Clmence, i mai spuse dnsa, va
face ca virtutea s fie iar n mare cinste la curtea
Franei.
Drept adio, i ridic mna cenuie i fcu n
lumina soarelui semnul crucii; apoi, cu coroana pe
cretet, aezat peste prul de argint, cu brbia
scuturat de ticuri i cu pasul eapn, dar nc
hotrt, plec s se nchid n capela ei pentru a
mulumi cerului c o ajutase s-i mplineasc
ndelungata-i misiune regal, i pentru a nchina
Domnului marea suferin a femeilor care i-au trit
traiul.
n vremea asta, San Giovanni, uriaa corabie
rotund cu cheresteaua vopsit n alb i auriu, cu
flamurile Anjou-ului, Ungariei i Franei n vrful
catargelor, ncepea s manevreze spre a se deprta de
rm. Cpitanul i echipajul juraser pe Evanghelie s-
i apere cltorii mpotriva furtunii, a pirailor ce-i
aveau cuibul pe coastele Africii i a tuturor primejdiilor
navigaiei. Statuia sfntului Ioan Boteztorul,
ocrotitorul corbiei, strlucea la pror sub razele
soarelui. n redutele cu creneluri, cam pe la mijlocul
catargelor, o sut de oteni, pndari, arcai, zvrlitori
de pietre, vegheau la postul lor pentru a respinge
atacurile hoilor de mare dac s-ar ivi cumva.
Magaziile din cal erau ticsite cu de ale gurii, iar
nisipul de sabur era mpnat de amfore de ulei,
sticlue de vin i ou proaspete. Cuferele mari,
ferecate, care conineau rochiile de mtase,
giuvaerurile, argintria i toate darurile de nunt ale
prinesei erau rnduite de-a lungul pereilor unei vaste
ncperi numit escandolat, aezat ntre arborele cel
mare i pup, i unde aveau s stea, printre covoarele de
Orient, gentilomii i cavalerii escortei.
Napolitanii se mbulziser pe cheiuri ca s vad
plecnd ceea ce li se prea a fi corabia fericirii. Femei
i ridicau copiii pe brae. n hrmlaia iscat de
aceast mulime ngrmdit, se auzeau glasuri
strignd cu acea familiaritate nduioat i zgomotoas
pe care norodul Neapolei a artat-o ntotdeauna faa
de idolii si:
Guardi com bella!1
Addio, Donna Clemenza! Sia felice!
Dio la benedica, nostra principessa!
Non si dimentichi di noi!
Cci, n ochii napolitanilor, Donna Clemenza aprea
nconjurat de un fel de legend. i aminteau toi de
tatl ei, frumosul Carlo Martello, prietenul poeilor i
n deosebi al divinului Dante, prin nvat, tot aa de
bun muzician pe ct era de viteaz n lupt, care
strbtea peninsula, urmat de dou sute de gentilomi
francezi, provensali i italieni, toi mbrcai ca dnsul,
n rou i verde nchis, i clri pe cai cu eile i
hamurile de argint i de aur. Se zicea despre el c era
ntr-adevr fiul Venerei, cci avea cele cinci daruri
1 Privete ce frumoas e!
Adio, domni Clmence, fii fericit!
Dumnezeu s-o binecuvnteze pe prinesa noastr!
S nu ne uii!
care mbiau la dragoste i anume: sntate,
frumusee, bogie, timp ct poftea i tineree.
Napolitanii l ateptau s le fie rege, cnd ciuma l
rpuse fulgertor, la douzeci i patru de ani, iar soia
lui, o prines de Habsburg, murise auzind vestea,
ntmplare care impresionase grozav imaginaia
poporului.
Neapole i ndreptase dragostea asupra prinesei
Clmence care, crescnd, devenea leit tat-su.
Orfana asta de neam regesc era binecuvntat de
mahalalele srccioase unde se ducea ea nsi s
mpart poman; nici o restrite n-o lsa nesimitoare.
Pictorii din coala lui Giotto se inspirau privindu-i faa
pentru a zugrvi n frescele lor Fecioara i sfintele; i
pn n zilele noastre, cltorii care vin s vad
bisericile de prin Campania i Apulia admir pe pereii
sanctuarelor prul ei de aur, blndeea limpede a
ochilor, graia gtului uor aplecat, minile cu degete
subiri i lungi, fr s tie c acolo e chipul frumoasei
Clmence a Ungariei.
De pe puntea cu creneluri, ridicat la aproape
treizeci de picioare deasupra mrii, i care acoperea
ncperile din spatele corbiei, logodnica regelui
Franei privea pentru ultima oar peisajul copilriei
sale, vechiul castel dOvo unde vzuse lumina zilei,
Castelnuovo unde crescuse, forfota mulimii care-i
trimitea srutri, tot oraul acesta strlucitor, prfos
i sublim.
i mulumesc doamn, bunicu, zicea n sinea ei,
cu ochii aintii la fereastra de unde silueta reginei
Maria a Ungariei dispruse. Fr ndoial, nu te voi
mai vedea niciodat. i mulumesc c ai fcut atta
pentru mine. mi pierdusem ndejdea, vznd c la
douzeci i doi de ani mplinii nu aveam nc so:
gndeam c nici nu voi mai gsi unul i c va trebui s
m duc la mnstire. Tu, bunicuo, aveai dreptate
cnd mi cereai s am rbdare. Iat c voi fi regina
acestei ri mari pe care o strbat patru fluvii i o
scald trei mri. Vru-meu, regele Engliterei, mtu-
mea din Majorca, rubedenia mea din Boemia, sor-
mea, soia prinului care stpnete comitatul Vienei,
i chiar unchiu-meu, Robert, care domnete aici i
cruia nu-i eram pn azi dect supus, toi vor
deveni vasalii mei pentru pmnturile ce le au n
Frana sau pentru legturile ce-i in sub aceast
coroan a mea. Dar nu va fi ea oare prea grea pentru
mine?
Tria n acelai timp bucuria nespus, teama de
necunoscut i adnca tulburare care ne cuprinde
sufletul n faa schimbrilor de nenlturat ale soartei,
chiar cnd ele ntrec visurile noastre.
Poporul mriei-tale i arat domni, mult
dragoste, spuse un brbat burduhnos de lng
dnsa. M prind ns c i poporul Franei te va
ndrgi repede la fel, i c, numai vzndu-te i va face o
primire la fel de frumoas ca i acest adio.
Ah, domnia ta vei fi ntotdeauna prietenul meu,
domnule de Bouville, rspunse Clmence cu cldur.
Simea nevoia s-i mprteasc bucuria celor
din jur, i s mulumeasc pentru ea fiecruia.
Contele de Bouville, fost ambelan al lui Filip cel
Frumos i sol al regelui Ludovic al X-lea, venise ntia
oar la Neapole, iarna trecut, ca s-i cear mna; se
ntorsese acolo, cu dou sptmni n urm, ca s-o ia pe
prines i s-o duc la Paris, acum, cnd cstoria
putea fi celebrat.
i domnia ta de asemenea, signor Baglioni, eti
prietenul meu, adug dnsa, ntorcndu-se spre
tnrul toscan care i servea lui Bouville drept secretar i
inea bnetul expediiei, mprumutat de bncile
italiene din Paris.
Tnrul se ncovoie sub greutatea complimentului.
i ntr-adevr, toi erau fericii n dimineaa aceea.
Burduhnosul Bouville, nduind niel n cldura de
iunie i tot zvrlindu-i dup urechi uviele negre i
albe ce-i veneau pe frunte, se simea foarte bucuros i
foarte mndru c-i dusese cu bine la capt misiunea i
c aducea regelui su o soa aa de minunat.
Guccio Baglioni visa la frumoasa Maria de Cressay,
tainica lui logodnic, pentru care aducea un cufr
ntreg de mtsuri i gteli brodate. Nu era sigur c
fcuse bine cernd unchiului sucursala bncii din
Neauphle-le-Vieux. Trebuia oare s se mulumeasc cu o
cptuial aa de mrunt?
Ei, asta! Nu-i dect un nceput, i spuse el; a
putea s-mi schimb repede slujba, i de altfel, mi voi
petrece mai toat vremea la Paris.
Sigur de ocrotirea noii sale suverane, nu mai
descoperea nici o stavil n drumul su spre mriri; o i
vedea pe Maria doamn de companie a reginei, i se
nchipuia el nsui ajuns n puin vreme mare pitar
sau mare vistiernic. Nici Enguerrand de Marigny nu
ncepuse altfel. Desigur, acesta sfrise cam ru... Dar vezi
c Marigny nu era lombard.
Cu mna strns pe pumnal, cu brbia n sus,
Guccio privea oraul Neapole desfurndu-se naintea
lui, gata parc s-l cumpere.
Zece galere escortar corabia pn n largul mrii,
apoi napolitanii vzur deprtndu-se sub soare
cetuia alb care plutea pe ape.
II. Furtuna
Cteva zile mai trziu, San Giovanni nu mai era
dect un schelet de corabie care trosnea din toate
ncheieturile, gonind cu catargele pe jumtate rupte sub
izbiturile vntului nprasnic, rostogolindu-se n talazuri
uriae, i pe care cpitanul se strduia s-o menin pe
linia de plutire n drumul presupus al coastei Franei,
fr s tie dac va izbuti vreodat si duc la liman
cltoria.
Corabia fusese prins n dreptul Corsicii de una din
furtunile acelea scurte dar cumplite, care rscolesc
uneori Mediterana. Pierduser ase ancore ncercnd
s lupte mpotriva vntului, de-a lungul rmurilor
insulei Elba, i n-a lipsit mult ca vasul s fie izbit de
stnci. Apoi, i-a urmat calea ntre pereii nali de
ap. O zi, o noapte, i nc o zi de cltorie n acest
infern. Civa marinari fuseser rnii, pe cnd se
sileau s coboare ce mai rmsese din pnze. Redutele
pndarilor se nruiser cu toat ncrctura lor de
bolovani, pregtit pentru piraii africani. Au trebuit s
deschid cu lovituri de topor escandolatul ca s-i poat
scoate de acolo pe cavalerii napolitani, prini sub
catargul cel mare prbuit peste dnii. Toate cuferele
cu rochii i giuvaericale, toat argintria prinesei,
toate darurile de nunt fuseser mturate de valuri.
Infirmeria brbierului chirurg de pe puntea din faa
gemea de oameni. Duhovnicul nu putea s mai oficieze
liturghia, cci artofor, potir, evanghelii i odjdii
fuseser luate de un talaz. Agat de o frnghie, cu
crucea n mn, asculta spovedania celor care
gndeau c au ajuns n ceasul morii.
Acul magnetic nu mai slujea la nimic pentru a-i
arta ncotro mergi, cci se blbnea ncolo i ncoace
n apa puin ce mai rmsese pe fundul oalei n care
plutea. Cpitanul, un latin aprig, i sfiase haina
pn la bru de amrt ce era, i l auzeau toi urlnd,
ntre dou comenzi: Doamne ajut! Cu toate acestea
prea s-i cunoasc ndeajuns meseria ca s ias ct
mai bine din cea mai grea ncurctur; poruncise s fie
scoase vslele, att de lungi i de grele, c la fiecare
din ele trebuia s se opinteasc cte apte oameni
pentru a le manevra, i chemase doisprezece mateloi
n jurul sau pentru a apsa, cte ase de fiece parte,
pe drugul crmei.
i totui, lui i cuta pricin Bouville, ntr-o
rbufnire de necaz, cnd se pornise vijelia:
Ei, cpitane, izbucnise fostul mare ambelan, n
halul sta o scuturi dumneata pe prines, viitoarea
mireas a regelui, stpnul meu? Ai ncrcat ru
corabia dac ne rostogolim aa. Nu tii s ii crma,
nici s prinzi vnt prielnic. Dac nu te grbeti s-i
faci treaba mai bine, de ndat ce sosim te voi trimite
n faa judectorilor regelui Franei i ai s mergi s-i
nvei meteugul de corbier pe o galer...
Dar mnia i trecuse repede, cci se apucase s
verse vreme de opt ceasuri pe covoarele din Orient,
pilda lui fiind de altfel urmat de aproape toi oamenii
escortei. Blbnindu-i capul, cu faa alb ca varul,
cu prul, mantaua i pantalonii leoarc, gata s-i dea
sufletul ori de cte ori un nou val slta corabia,
nenorocitul gemea ntre dou sughiuri, bolborosind c
nu-i va mai vedea familia i c nu pctuise aa de
mult n viaa lui pentru a suferi atta.
n schimb, Guccio arta o vitejie uimitoare. Cu
mintea limpede i piciorul sprinten, avusese grij s
aeze la loc potrivit lada cu bani i, n clipele cnd
furtuna se mai potolea oarecum, alerga prin ploaia de
pe punte s-i aduc prinesei ap de but sau
mprtia n jurul ei parfumuri, ca s-i ascund
duhoarea rspndit de vrsturile tovarilor de
cltorie.
Exist un soi de brbai, de brbai foarte tineri
mai cu seam, care tiu, instinctiv, s se poarte n aa
fel nct s ndrepteasc ceea ce lumea ateapt de
la dnii. i priveti cu un ochi dispreuitor? Sunt toate
ansele ca ei s se poarte ntr-un chip vrednic de
dispre. Le ari, dimpotriv, preuire i ncredere? i
vezi c se ntrec pe ei nii, purtndu-se eroic, dei
mor de fric ntocmai ca oricare alii. Guccio Baglioni
era puintel din seminia aceasta. Fiindc prinesa
Clmence avea un fel de a vorbi oamenilor, sraci sau
bogai, mari seniori sau din prostime, care mgulea
cinstea fiecruia, i fiindc, pe deasupra, arta o
deosebit amabilitate fa de acest tnr care fusese
oarecum solul fericirii ei, Guccio se simea, cnd dnsa
se afla n preajm, cavaler i-i ddea nite aere mai
semee ca oricare dintre gentilomi.
Era toscan, i deci n stare, pentru a strluci n
ochii unei femei, s fac pe grozavul, svrind cele mai
vitejeti isprvi. n acelai timp, rmnea ns
bancher cu trup i suflet i i juca soarta aa cum
unii joac la burs.
Nu se poate prilej mai nimerit dect o primejdie ca s
intri sub pielea celor mari, i zicea el. Dac-i scris s ne
ducem toi la fund i s pierim, nu lsndu-ne dobori
i bocind ca bietul Bouville ne vom schimba soarta.
Dac scpm cu via ns, atunci mi voi fi ctigat
stima reginei Franei. S poi gndi astfel ntr-o
asemenea clip i era de ajuns pentru a da dovad de
mult curaj.
Dar n vara aceea, Guccio se simea de nenvins;
era ndrgostit i sigur c e iubit. Cu capul niel cam
prea mpnat de poveti eroice cci n mintea acestui
flcu visurile, socotelile i ambiiile alctuiau un
talme-balme Guccio tia c aventurierii scap
ntotdeauna din orice ncurctur, dac n vreun castel i
ateapt o domni a frumuseii! Al lui era la conacul din
Cressay...
Fr s in seama de ceea ce srea n ochi, o
ncredina deci pe prinesa Clmence c cerul ncepuse s
se nsenineze, afirma c vasul era zdravn tocmai n clipa
cnd trosnea mai tare i istorisea c el,
bunoar, strbtnd cu un an n urm Canalul
Mnecii, fusese prins de o furtun mult mai groaznic
din care scpase teafr.
M duceam s-i duc reginei Isabelle a Engliterei
un mesaj al monseniorului dArtois.
Prinesa Clmence fcea i dnsa dovada unui
curaj minunat. Refugiat n paradis, cum i se zicea
acelei vaste ncperi de zile mari, pregtit pentru
oaspeii de neam regesc pe puntea dindrt, ea se silea s-
i potoleasc doamnele nsoitoare care, asemenea unei
turme de oi speriate, behiau la fiecare izbitur a
valurilor. Clmence nu schiase nici cel mai mic gest de
regret cnd veniser s-o anune c lzile ei cu rochii i
giuvaericale fuseser luate de ape.
A fi dat cu drag inim de dou ori pe ct am
pierdut, ca bieii marinari s nu fi fost strivii de
catarge, numai att se auzi din gura ei.
Era mai puin nfricoat de furtun dect de
semnul ru pe care-l vedea n ea.
S-a isprvit, cstoria asta era ceva prea frumos
pentru mine, i zicea; prea m-am bucurat c m mrit
i m-am fcut vinovat de pcatul trufiei; Dumnezeu
m va face s pier necat pentru c nu eram vrednic s
fiu regin.
n cea de a treia diminea, pe cnd corabia se afla
ntr-un loc mai puin bntuit de furtun, fr ns ca
marea s par a se liniti, nici soarele s rsar, l
vzur toi pe burduhnosul Bouville, descul, numai n
bluz i cu prul vlvoi, stnd n genunchi, cu
minile mpreunate, pe puntea corbiei.
Ce faci acolo, domnule? i strig prinesa
Clmence.
Fac, domni, ce-a fcut i dumnealui, Ludovic
cel Sfnt, atunci cnd era ct pe ce s se nece n faa
Ciprului. A fgduit s-i duc sfntului Nicolas de
Varangville o corabie lucrat dintr-o oca de argint,
dac Dumnezeu se ndur s-l aduc ndrt n
Frana. Asta mi-a povestit-o domnul de Joinville.
M altur i eu legmntului ce-l faci, Bouville,
rspunse Clmence, i deoarece corabia noastr se afl
sub ocrotirea sfntului Ioan Boteztorul, fgduiesc,
dac scpm cu via i dac mi-e hrzit s dau un fiu
regelui Franei, s-i pun nume Ioan.
Prinesa ngenunche numaidect i prinse a
murmura rugciuni.
Pe la nmiaz, furia mrii ncepu s se potoleasc i
cltorilor le mai veni inima la loc. Apoi soarele
strpunse norii; se zrea uscatul. Cpitanul
recunoscu, bucurndu-se, coastele Provenei, i pe
msur ce se apropia, stncile calcaroase de la Cassis.
Nu-i ascundea mndria de a fi meninut corabia pe
drumul cel bun.
Gndesc, cpitane, c ai s ne tragi ct mai
repede la rmul sta, izbucni Bouville.
Eu, domnule, trebuie s v duc la Marsilia,
rspunse cpitanul, i nu suntem prea departe de ea.
i n orice caz, n-am ancore destule ca s acostez
lng stncile alea.
Cu puin nainte de a nsera, mpins de vsle, San
Giovanni ajunse n faa portului Marsiliei. O
luntrioar fu trimis la rm pentru a da de veste
mai-marilor oraului i a cere s fie cobort lanul gros
care nchidea intrarea portului, ntre turnul Malbert i
fortul Saint-Nicolas. Numaidect, judeul, prgarii i
cpeteniile breslelor (Marsilia era pe atunci ora al
familiei dAnjou) venir n fug, ncovoiai sub suflarea
unui mistral puternic, pentru a ntmpina pe nepoata
suzeranului lor, regele Neapolei.
Pe chei, muncitorii de la ocnele de sare, pescarii,
meteugarii de vsle, crme i macarale,
clftuitorii, zarafii, negustorii din mahalaua
evreiasc, slujbaii bncilor genoveze i sieneze, toi
cscau ochii uluii la marea corabie fr pnze, fr
catarge, spart, ai crei marinari opiau i se
mbriau pe punte, minunndu-se c au ajuns
nevtmai.
Cavalerii napolitani i doamnele nsoitoare
ncercau s-i dreag feele rvite de nesomn, s-i
netezeasc gtelile boite.
Viteazul Bouville, care slbise cu cinci ocale n
aceast cltorie i pe care vemintele jucau, nu nceta s
repete celor din jur c a lui a fost ideea de a face o
fgduin sfntului, ceea ce mpiedecase corabia s
piar, i c toi i datorau viaa.
Domnule Hugues, i rspunse Guccio cu o lucire
rutcioas n ochi, pe ct mi-a fost dat s aud nu s-a
pomenit furtun pe mare fr ca vreun cltor s
fgduiasc ceva unui sfnt, precum ai fcut i
domnia ta. Cum i explici atunci c attea corbii se
duc totui la fund?
Asta se ntmpl, fr ndoial, fiindc pe
corbiile acelea se afl i vreun pgn de teapa
dumitale! i-o ntoarse zmbind fostul ambelan.
Guccio fu primul care sri pe uscat. i fcu vnt
din vrful scrii ca s-i arate voinicia. Se auzir
ndat ipete. Dup mai multe zile petrecute pe o
scndur plutitoare, Guccio clcase cu stngul pe
pmnt; piciorul i lunecase i czuse n ap. Ct pe ce
s fie strivit ntre piatra cheiului i peretele de lemn al
corbiei. n jurul su apa se fcu numaidect roie; n
cdere se tiase ntr-un crlig de fier. L-au scos la mal
pe jumtate leinat, plin de snge i cu oldul deschis
pn la os. L-au dus ndat la spitalul oraului.
III. Spitalul
Marea sal a brbailor avea dimensiunile unui
naos de catedral. n fund se vedea un altar la care se
fceau n fiecare zi patru liturghii, utrenii i vecernii.
Bolnavii mai de seam ocupau un fel de chilioare, zise
odi rezervate, nirate de-a lungul pereilor; ceilali
erau culcai cte doi ntr-un pat, fiecare cu picioarele
la capul celuilalt. Clugrii din tagma spitaliceasc, n
lungile lor rase cafenii, strbteau necontenit culoarul
dintre paturi, ba ducndu-se s cnte liturghiile, ba
pentru a da ngrijiri bolnavilor sau a le mpri
mncarea. Cci slujba religioas era strns legat de
terapeutic; horciturile de durere se amestecau cu
versetele psalmilor; mireasma de tmie nu izbutea s
acopere duhoarea cumplit a sudorilor i a puroaielor;
moartea era oferit ca un spectacol n vzul tuturor.
Nite inscripii zugrvite pe perei cu slove mari, gotice,
i invitau pe bolnavi s se gteasc mai curnd de
moarte dect de vindecare.
De aproape trei sptmni, Guccio zcea acolo,
ntr-un pat cu polog, gfind sub cldura apstoare a
verii care, de cnd lumea, a fcut mai cumplit
suferina i mai nfiortoare spitalele. Privea cu tristee
razele soarelui care cdeau din ogivele deschise n
partea de sus a pereilor, aternnd pete mari de aur
pe aceast grmad de restrite omeneasc. Nu putea
s fac nici cea mai mic micare fr s geam;
balsamurile i elixirele clugrilor i ardeau carnea ca
nite flcri, i fiecare pansament era o edin de
tortur. Nimeni nu prea n stare s-i spun dac osul
i era sau nu atins, dar simea bine c durerea nu
venea numai din carne, cci l lua parc un lein de
cte ori i pipiau oldul i alele. Doftorii i chirurgii i
spuneau c nici o primejdie de moarte nu-l amenin, c
la anii lui te vindeci i c Dumnezeu fcea destule alte
minuni, cum s-a ntmplat cu clftuitorul acela pe
care-l vzuse ntr-o zi venind acolo cu maele n mn,
i apoi, dup ctva timp, prsind spitalul mai voios ca
nainte; toate acestea nu alinau ns dezndejdea
lui Guccio. Trecuser trei sptmni i nu avea de ce s
cread c n-ar mai fi nevoie de alte trei, ba poate chiar
de trei luni, ori c ar putea rmne toat viaa chiop
sau neputincios.
Se vedea osndit s triasc pn la sfritul zilelor
sale strmb i pipernicit n dosul vreunei tejghele de
zaraf, la Marsilia, nefiind n stare s fac drumul pn
la Paris. Dac nu cumva i s-ar trage moartea dintr-alt
pricin... Vedea cum n fiece diminea erau scoase
unul sau dou leuri pe al cror chip se i ntiprise
culoarea hd i negricioas a ciumei, cci se iveau
mereu, ca n toate porturile Mediteranei, cteva cazuri
de cium. i toate acestea fiindc voise s se
grozveasc srind pe chei mai repede dect tovarii
si de cltorie, cnd abia scpase de naufragiu!
i blestema soarta i propria lui neghiobie. l
chema aproape n fiecare zi pe grmticul spitalului ii
dicta pentru Maria de Cressay scrisori lungi pe care le
trimitea prin curierii bncilor lombarde la sucursala din
Neauphle, pentru ca primul slujba de acolo s le duc
n tain tinerei fete.
n cuvinte umflate i cu bogia de imagini pe care
o au italienii cnd vorbesc de dragoste, Guccio i fcea
Mariei declaraii nflcrate. O ncredina c nu dorea
s se fac sntos dect pentru dnsa, pentru bucuria
de a o regsi, de a o contempla, de a o ndrgi n
fiecare zi dat de Dumnezeu. O ruga fierbinte s-i
pstreze credina pe care i-o juraser, i-i fgduia
toate fericirile din lume. Nu am n inim alt dragoste
afar de a ta i nu voi avea niciodat alta, i dac ar fi s-
o pierd, viaa mea s-ar duce cu ea.
Cci acum, cnd stngcia lui l intuise ntr-un pat de
spital, nchipuitul acesta ncepea s se ndoiasc de toate
i s se team c fiina pe care o iubea n-are s-l atepte.
Se temea c Mariei i se va face lehamite de un iubit
venic absent, c se va ndrgosti de vreun tnr cavaler
din provincia ei, vntor i lupttor de frunte n
turniruri.
Norocul meu, i zicea, este c am fost cel dinti s-
o iubesc. Dar iat un an i n curnd nc ase luni de
cnd ne-am dat primul nostru srut.
n timp ce-i privea pulpele epene i slbite,
ntrebndu-se dac va mai putea vreodat s se in
pe picioare, n scrisorile sale i descria Mariei de
Cressay viaa minunat pe care avea s i-o fureasc.
Ajunsese, i spunea, prietenul apropiat i protejatul
noii regine a Franei. Citindu-l, ai fi zis c el era cel
care pusese la cale cstoria regelui. Istorisea cum i-a
mplinit solia lui la Neapole, furtuna prin care trecuse
i cum se purtase n timpul ei, mbrbtnd echipajul.
Punea accidentul su n seama unei porniri
cavalereti: se repezise s-o sprijine pe prinesa
Clmence, gata s cad n ap cnd cobora din corabia
nc zguduit, chiar n port, de valurile rzvrtite ale
mrii.
Guccio i scrisese i unchiului su, Spinello
Tolomei, pentru a-i povesti ce nenorocire dduse peste
dnsul, pentru a-l ruga s-i pstreze sucursala din
Neauphle i pentru a-i cere nvoirea de a ridica bani de la
mputernicitul lor din Marsilia.
Vizite destul de numeroase l fceau s mai uite
niel de necazuri i-i ddeau prilej s geam de fa cu
alii, ceea ce-i mai alintor dect s oftezi de unul
singur. Starostele negustorilor sienezi venise s-l
salute i s i se pun la dispoziie; mputernicitul lui
Tolomei nu mai tia ce s fac pentru dnsul i pltea s
i se aduc o mncare mai bun dect aceea servit de
clugrii spitalului.
ntr-o dup-amiaz Guccio avu bucuria s-l vad
ivindu-se pe prietenul su Signor Boccacio de Cellino,
primul voiajor comercial al ntreprinderii frailor Bardi,
care se gsea tocmai atunci n trecere prin Marsilia. n
faa lui, Guccio putuse s-i verse n voie tot amarul.
Gndete-te la ceea ce pierd, zicea. Nu voi putea
lua parte la nunta domniei Clmence, unde mi-a fi
avut i eu locul printre marii seniori. Dup ce am fcut
atta pentru asta, s nu pot fi acolo! i nici la
ncoronarea de la Reims nu voi fi. Ah, ce necaz mi-e...
i, pe lng toate, n-am nici un rspuns de la
frumoasa mea Maria.
Boccacio ncerca s-l liniteasc. Neauphle nu era o
mahala a Marsiliei, i scrisorile lui Guccio nu mergeau cu
iueala curierilor regali. Trebuiau s treac prin
staiile de pot ale bncilor lombarde din Avignon, din
Lyon, din Troyes i din Paris; curierii nu porneau la
drum n fiecare zi.
Boccacino, prietene, izbucni Guccio, deoarece
pleci la Paris, te rog fierbinte, dac ai vreme pentru
asta, du-te la Neauphle i vezi-o pe Maria. Spune-i tot ce
i-am ncredinat. Afl dac scrisorile mele au ajuns n
mna ei; vezi dac m iubete mereu cu aceeai
dragoste. i s nu-mi ascunzi adevrul, fie el ct de
amarnic... Nu crezi, Boccacino, c ar trebui s pornesc
ntr-acolo, culcat ntr-o litier?
Ca s i se deschid rana, s se umple de viermi
i s pieri rpus de friguri n vreun han pctos de pe
drum? Bun idee, n-am ce zice! Nu cumva i-ai pierdut
minile? Ai douzeci de ani, Guccio.
Nu-i am nc!
Cu att mai mult; ce-i o lun pierdut la anii ti?
Dac e luna cea bun, toat viaa ar putea s fie
pierdut.
Prinesa Clmence trimitea n fiecare zi pe unul din
cavalerii ei s-i aduc veti despre starea rnitului.
Burduhnosul Bouville veni el nsui de trei ori s se
aeze la cptiul tnrului italian. Bouville era
copleit de treburi i de griji. Se silea s redea o
nfiare cuviincioas otenilor din escorta viitoarei
regine, nainte de a porni la drum spre Paris. Greu
ncercat de cltoria pe mare, o parte a escortei
czuse la pat de cum sosise. Nimeni nu mai avea
veminte de nici unele, afar de cele leoarc de apa i
boite cu care fiecare era mbrcat cnd a pus piciorul
pe pmnt. Cavalerii i doamnele nsoitoare i
comandau altele la croitori i lenjerese fr s se
sinchiseasc de unde vor plti. Toat zestrea de
mireas a prinesei, prpdit pe mare, trebuia fcut
din nou; trebuia cumprat argintria, vesela, cuferele
i mobilele de drum care alctuiau pe atunci
calabalcul nelipsit al unei persoane din casa regal
aflat n cltorie. Bouville ceruse s i se trimit bani
de la Paris; Parisul i rspunsese s se adreseze celor
de la Neapole, fiindc toate aceste pierderi se
ntmplaser n poriunea de drum ce inea de coroana
Siciliei. A fost nevoie s se recurg la serviciile
lombarzilor. Tolomei se eschivase, ndreptnd cererile
de mprumut spre fraii Bardi, ca unii ce erau
bancherii obinuii ai regelui Robert al Neapolelui, ceea
ce explica trecerea grbit prin Marsilia a lui signor
Boccacio, venit acolo pentru a ncheia afacerea. n
toat zpceala asta, Bouville simea ct de mult i
lipsete Guccio, i cnd fostul ambelan venea s-l
vad la spital, o fcea mai de grab pentru a se plnge
de propria lui soart i a-i cere un sfat tnrului dect
pentru a-i aduce o mbrbtare. Bouville avea un fel de
a-l privi pe Guccio, care prea s zic: S-mi faci una
ca asta, mie!
Cnd gndii s plecai mai departe? l ntreba
Guccio care vedea cu groaz apropiindu-se clipa
aceasta.
O, drag prietene, nu mai nainte de jumtatea
lui iulie.
Poate c m fac sntos pn atunci.
Asta i-o doresc. Silete-te, cci vindecarea ta miar fi
de mare folos.
Dar jumtatea lui iulie sosi fr ca Guccio s se fi
pus pe picioare: departe de aa ceva. n ajunul plecrii,
Clmence a Ungariei inu s se duc ea nsi pentru
a-i lua rmas bun de la bolnav. Guccio era i pn
atunci invidiat de tovarii si de spital pentru toate
vizitele pe care le primea, ngrijirile ce i se ddeau i
uurina cu care cererile lui erau satisfcute. ncepu
s treac drept un erou de legend, cnd logodnica
regelui Franei, nsoit de dou doamne i de ase
cavaleri napolitani, ceru s i se deschid ua slii celei
mari a spitalului. Clugrii ngrijitori ai bolnavilor,
care cntau liturghia de sear, se privir foarte mirai,
i glasurile lor se fcur parc mai rguite. Frumoasa
prines ngenunche, ca cea mai smerit credincioas,
apoi, dup ce-i sfri rugciunile, porni nainte
printre paturi, urmat de o sut de priviri uluite, n
aceast imens ncpere plin de dureri.
Vai, bieii oameni, murmur ea.
i porunci ndat nsoitorilor s se mpart
poman n numele ei tuturor nevoiailor, iar spitalului s
i se dea dou sute de livre.
Dar, domni, i sufl Bouville care mergea
alturi de dnsa, nu avem bani destui ca s le pltim pe
toate.
Ce-are a face! E mai bine s-i dm acestora dect s
cumprm cupe de argint cizelate pentru a bea din ele
sau mtsuri pentru a ne mpodobi. Mi-e ruine
gndindu-m la asemenea deertciuni, ba mi-e ruine
chiar de sntatea mea cnd vd atta jale.
i aducea lui Guccio o mic racl avnd n ea un
petec minunat din caftanul sfntului Ioan, cu o
pictur vizibil din sngele nainte-mergtorului, pe
care dnsa o cumprase foarte scump de la un evreu
specialist n acest soi de nego. Racla era prins ntrun
lnior de aur pe care Guccio i-l petrecu
numaidect n jurul gtului.
Ah, drguule signor Guccio, spuse prinesa
Clmence, sunt mhnit c te vd aici. Ai fcut de
dou ori un drum lung pentru a fi alturi de domnul
Bouville, solul aductor de veti bune; mi-ai fost de
mare ajutor n cltorie, i n-ai s fii de fa la bucuria
nunii mele!
Era n sala aceea o cldur de cuptor. Afar se
simea furtuna gata s se dezlnuie. Prinesa scoase
din tcua ei o batist i terse sudoarea care
mbrobona fruntea rnitului, cu un gest aa de firesc
i aa de blnd c pe Guccio l podidir lacrimile.
Dar cum de i s-a ntmplat asta? ntreb
Clmence. N-am apucat s vd nimica i nici pn azi n-
am neles ce s-a petrecut.
Am... am crezut, doamn, c te pregteti s
cobori, i cum corabia se mai cltina nc, am... am
vrut s alerg pentru a-i oferi braul. nsera, i din
pricina ntunericului, nu se prea vedea bine... i iat... mi-
a alunecat piciorul.
De acum ncolo, va fi nevoie s cread el nsui
povestea asta pe jumtate mincinoas. Ct de mult ar
fi voit ca lucrurile s se fi petrecut astfel! Dar, la urma
urmei, gndul care-i dduse brnci s sar primul...
Drguule signor Guccio, repet Clmence, adnc
micat, f-te repede sntos, va fi o bucurie pentru
mine. i vino de-mi d de veste la curtea Franei; ua
mea i va fi ntotdeauna deschis ca unui prieten.
Schimbar o privire lung, de-o desvrit
nevinovie, pentru c ea era fiic de rege iar el fiu de
lombard. Dac le-ar fi fost ursit s se nasc n alte
mprejurri, acest brbat i femeia aceasta s-ar fi
putut iubi.
Niciodat nu aveau s se mai revad, i totui
vieile lor urmau s se mpleteasc mai straniu i mai
tragic dect le-a fost dat vreodat unor viei omeneti.
IV. Semnele nenorocirii
Vremea frumoas nu inuse mult. Uraganele,
furtunile, grindina i ploaia care pustiir n vara aceea
apusul Europei i de pe urma crora prinesa
Clmence avusese atta de suferit n cltoria ei pe
mare, se pornir din nou chiar a doua zi dup plecarea
escortei. Fcur un popas la Aix-en-Provence i un
altul la castelul de la Orgon, i sosir la Avignon, pe o
ploaie cu gleata. Pe coviltirul din piele vopsit al
litierei n care cltorea prinesa, apa curgea ca dintr-o
streain de biseric. Frumoasele veminte noi se vor
ponosi oare de pe acum, cuferele vor fi ptrunse de
ploaie i eile brodate cu argint ale cavalerilor
napolitani se vor prpdi nainte de a fi uimit
noroadele Franei? Domnul de Bouville rcise, ceea ce
nu fcea ca treburile s mearg mai bine. S capei
guturai n luna lui iulie, se poate lucru mai caraghios?
Bietul om tuea, scuipa, i curgea nasul ceva de
speriat. Cu vrsta, sntatea lui devenea mai ubred,
afar numai dac valea Rhnului i meleagurile
Avignonului nu-i vor fi fost hotrtor neprielnice.
Abia se aezase prinesa cu escorta ei ntr-unul din
palatele oraului papal, i monseniorul Jacques Duze,
cardinal al curiei, veni, nsoit de o droaie de clugri, s-
o salute pe Clmence a Ungariei. Acest btrn prelat
alchimist, umblnd de cincisprezece luni s capete
tiara papal, i pstrase, n ciuda celor aptezeci de
ani, straniul su mers de adolescent. Srea printre
bltoacele de noroi, sub vrtejurile de ploaie care
stinseser fcliile purtate naintea lui.
Cardinalul Duze era candidatul oficial al celor din
neamul Anjou-Sicile. Faptul c n curnd Clmence se
va mrita cu regele Franei i venise destul de bine la
socoteal i-i ntrea poziia. Se atepta ca noua regin a
Franei s-l sprijine la Paris, tcndu-l s ctige astfel
voturile care-i lipseau printre colegii si francezi. Sprinten
ca un pui de cerb, urc n fug scara, silind pajii care-i
duceau trena s alerge dup el. Era nsoit de cardinalul
Orsini i de cei doi cardinali Colonna, devotai i dnii
intereselor Neapolei, i care suflau din greu inndu-se n
urma lui.
Pentru a primi tot acest alai de purpur, domnul de
Bouville, dei avea batista sub nas i vorbirea cam
nfundat, i relu niel din ifosul su de ambasador.
Ei bine, monseniore, i spuse cardinalul
ntmpinndu-l ca pe-o veche cunotin, vd c e mai
lesne s te gseasc cel care nsoete pe nepoata
regelui Neapolei dect cel care vine din porunca regelui
Franei, i c nu mai e nevoie s alerg prin cine tie ce
coclauri ca s dau de sfinia ta.
Bouville putea s-i ngduie acest ton glume;
cardinalul srcise vistieria Franei cu patru mii de
livre.
Asta se explic, monseniore, rspunse cardinalul,
prin aceea c doamna Maria a Ungariei i fiul ei, regele
Robert, mi-au fcut ntotdeauna cinstea de a-mi arta,
cu mare statornicie, pioasa lor ncredere; iar unirea
familiei lor cu coroana Franei, prin aceasta frumoas
prines creia i s-a dus vestea, mplinete rugciunile
mele.
Bouville regsea glasul straniu, totodat repezit i
spart, nbuit i stins, care prea s ias din alt gtlej
dect al cardinalului i s se ndrepte spre altcineva
dect interlocutorul su. Deocamdat, spusele
cardinalului erau mai cu seam pentru Clmence, de la
care nu-i lua ochii.
i apoi, domnule conte, urm el, lucrurile s-au
mai schimbat, i n spatele domniei tale nu se mai
zrete umbra monseniorului de Marigny care avea
braul destul de lung i era ntotdeauna gata s ne
zvrle pe fereastr afar. O fi adevrat c se dovedise
att de necinstit n socotelile sale, nct tnrul
dumneavoastr rege, a crui inim milostiv e totui
cunoscut, n-a putut s-l scape de pedeapsa cuvenit?
Sfinia ta tii c domnul de Marigny mi-era
prieten, rspunse Bouville cu curaj. i ncepuse
cariera n slujba mea ca scutier. Cred c ispravnicii
lui, mai curnd dect el nsui, au fost necinstii. Mi-a
fost tare greu s vd un att de vechi nsoitor al meu
lund calea pierzaniei prin ncpnarea-i trufa de
a voi s in totul sub mna lui. Eu i-o spusesem
dintru nceput...
Dar cardinalul Duze nu-i isprvise mpunsturile
viclene rostite pe ton politicos.
Vezi, domnule, continu el, c nu era nicidecum
nevoie s se dea atta zor pentru divorul stpnului
domniei-tale, despre care venisei s-mi vorbeti.
Adeseori, Providena are grij s ne mplineasc
dorinele, doar s-i dm o mn de ajutor ceva mai
tare...
Nu nceta s-o priveasc pe prines. Bouville se
grbi s schimbe vorba i s-l atrag pe prelat cu
civa pai mai ncolo.
i n privina conclavului, ce se aude,
monseniore?
Lucrurile stau tot aa cum le tii, adic nu s-a
fcut nimic. Monseniorul dAuch, veneratul nostru
cardinal lociitor de pap, pentru bune temeiuri tiute
numai de dnsul, nu reuete sau nu vrea s
reueasc s ne strng laolalt. Unii dintre noi sunt
la Carpentras, alii la Orange, eu nsumi aici, Caetani la
Vienne2...
Asupra acestora, prelatul porni un rechizitoriu,
rostit cu vorb mieroas dar crncen, mpotriva
cardinalului Francesco Caetani, nepotul lui Bonifaciu al
VIII-lea i cel mai aprig vrjma al su.
E nostim s-l vezi cum apr astzi cu atta
curaj memoria unchiului su; nu putem uita c atunci
cnd prietenul domniei tale, Nogaret, venise la Anagni, cu
oastea lui de clrei, pentru a-l mpresura pe
Bonifaciu, monseniorul Francesco l prsi pe
preascumpul su unchi, cruia i datora plria sa de
cardinal, i o lu la sntoasa deghizat n valet. Pare
nscut pentru trdare, aa cum alii-s nscui pentru
preoie, declar Duze.
Ochii, nsufleii de o ndrjire ptima de
moneag, i luceau nfundai n chipul uscat i zbrcit.
Dac te luai dup spusa lui, cardinalul Caetani era n
stare de cele mai mari ticloii; omul acesta avea pe
diavolul n el...
... i diavolul, dup cum tii, se poate vr peste
tot; nimic nu trebuie s-i par mai nostim dect s se
strecoare n sinodurile noastre.
Ori, a pomeni de diavol n vremurile acelea, nu era o
vorb aruncat n vnt; nu scpai cu uurin
cuvntul acesta care era un preludiu la decretele de
erezie, la cazn i rug.
tiu bine, adaog Duze, c tronul sfntului
Petru nu poate rmne la nesfrit gol, i c asta e ru
pentru lumea toat. Dar ce pot face? M-am artat gata,
orict de puin grbit a fi s primesc o sarcin aa de
9Mrvie! Astea-s vorbe mrave i care nu pot iei dect din gura
unui om care n-o cunoate pe Maria!
pentru a ne arunca n circ prostiile svrite de alii,
ncepnd cu monseniorul de Valois, care ne-a
dezamgit foarte. Regina Clmence te va ntmpina cu
vorbe frumoase i blagoslovenii din belug; dar prea
muli n jurul ei ar fi fericii s te dea pe mna judeilor
ca s-i primeti pedeapsa cuvenit ademenitorilor de
domnioare nobile, chiar de n-ar face-o dect pentru a
ntoarce aceast vin mpotriva mea. Uitat-ai oare c
sunt starostele lombarzilor din Paris? De cnd n-ai mai
fost pe-aici, vntul a nceput s bat dintr-alt parte.
Celor mai buni prieteni ai lui Marigny, care nu prea
m au la stomac, li s-a dat drumul din temni, i
acum s-au strns ntr-un adevrat partid n jurul
contelui de Poitiers.
Dar Guccio nu voia s aud de nimic; i btea joc
deocamdat de biruri, de poruncile ocrmuirii, de
pzitorii legii i de schimbrile ce se petreceau la
conducerea statului. Frmnta n minte cu
ncpnare planul su; s-o rpeasc pe Maria fr
ajutorul nimnui.
Segnato da Dio! rosti Tolomei, ducnd un deget la
frunte, ca i cum ar fi avut n fa un smintit. Dar,
srman netot, n-ai s faci nici zece leghe i vor pune
mna pe tine. Au s-i ia ndrt domnioara i au s-o
bage la mnstire, iar tu... Vrei s te nsori cu ea, fie! Ai
s te nsori, deoarece se pare c e singurul mijloc de a te
lecui... Am s te ajut.
i ochiul stng i se nchise iar.
Dac-i vorba de nebunie, cci e o nebunie,
adug el, am s fac i eu una; tot e mai puin
primejdios dect s te las de capul tu. Dar de ce
trebuie s fiu eu rspunztor pentru prostiile alor mei?
Scutur un clopoel; un slujba se art n u.
D fuga la mnstirea frailor augustini, i spuse
Tolomei, i caut-mi-l pe fratele Vincento care a sosit
deunzi din Perugia...
Dou zile mai trziu, Guccio pornea iar la drum
spre Neauphle, nsoit de un clugr italian care se
ducea s nmneze celor din Artois mesajul
monseniorului Robert. Cltoria fiindu-i bine pltit,
fratele Vincento nu sttuse la ndoial s fac un ocol
pentru a-l servi pe Tolomei n dou treburi n loc de
una.
Bancherul se pricepuse de altminteri s-i nfieze
lucrurile ntr-o lumin foarte prielnic. Ademenind o
fat, Guccio svrise cu dnsa pcatele trupului, i
Tolomei nu voia ca cei doi copii s triasc mai departe n
pcat. Dar, spusese el, va trebui s se fac totul n tain,
pentru a nu trezi bnuielile familiei.
Aceste motive serioase fiind nsoite de o pungu cu
aur, fratele Vincento le gsi foarte ntemeiate. Afar de
asta, ca toi compatrioii lui, fie ei i din tagma
clugreasc, era ntotdeauna gata s dea o mn de
ajutor unor ndrgostii.
Guccio i clugrul su ajunser dup cderea
nopii la conacul din Cressay. Doamna Eliabel i
odraslele ei se pregteau s mearg la culcare.
Tnrul lombard le ceru voie s nnopteze acolo,
zicnd c nu avusese timp s-l vesteasc pe Ricard, i c
locuina sa din Neauphle nu era pregtit pentru a
gzdui cum se cuvine o fa bisericeasc. Deoarece
mai nainte Guccio dormise de cteva ori la conac, i
asta chiar n urma struinelor familiei Cressay,
rugmintea lui nu strni cine tie ce mirare; gazdele se
silir s fac o bun primire drumeilor.
Fratele Vincento i cu mine vom dormi bucuroi n
aceeai odaie, spuse Guccio.
Fratele Vincento avea o fa rotund, care inspira
tot atta ncredere ct i vemntul su; afar de asta, nu
vorbea dect italienete, ceea ce-l scutea s
rspund la ntrebrile indiscrete.
i rosti foarte cucernic rugciunea nainte de a
duce la gur bucatele ce i se puneau pe mas.
Maria nu ndrznea s se uite n ochii lui Guccio;
dar tnrul se folosi de prilej cnd fata trecu pe lng el
pentru a-i opti:
La noapte s nu adormi.
Cnd s mearg la culcare, fratele Vincento se
ntoarse spre Guccio, rostind o fraz de neneles
pentru gazde, n care era vorba de chiave i de capella.
Fratele Vincento m ntreab, i tlmci Guccio
doamnei Eliabel, dac-i putei ncredina cheia de la
capel, cci trebuie s plece de aici dis-de-diminea, i
ar vrea s slujeasc mai nti liturghia.
Dar firete, rspunse castelana, unul din fiii mei se
poate scula o dat cu el, spre a-l ajuta s-i fac
slujba.
Guccio se mpotrivi din toate puterile: nu, nici
vorba de aa ceva, nimeni s nu se deranjeze. Fratele
Vincento se va scula ntr-adevr foarte devreme,
nainte de a se crpa de zi, i Guccio inea s aib
cinstea de a face el nsui pe ministrantul. Pierre i
Jean socotir c-i mai bine s nu struie.
Doamna Eliabel i ddu clugrului o lumnare,
cheia capelei i pe cea a tabernacolului; dup care toi se
desprir.
Cred c l-am judecat ru pe Guccio sta, i spuse
Pierre mamei sale, nainte de a o lua spre odaia de
culcare; e un biat foarte cucernic.
Ctre miezul nopii, cnd tot conacul prea adncit
n somn, Guccio i cu clugrul ieir tiptil din odaia
lor. Tnrul se duse s bat ncetior la ua Mariei;
fata se ivi numaidect. Fr s scoat o vorb, Guccio o
lu de mn; coborr scara n spiral i, apucnd pe
la buctrii, ajunser afar.
Uite, Maria, murmur Guccio, sunt stele pe cer...
Clugrul ne va cununa.
Dnsa nu pru nici mcar mirat. Guccio i
fgduise c se va ntoarce, i se ntorsese; c o va lua de
soie, i avea s fac asta de ndat. Cum i n ce fel,
n-avea mare nsemntate; era a lui toat, l urma
supus. Un cine mri, apoi, recunoscnd-o pe
Maria, tcu.
Noaptea era geroas, dar nici Guccio, nici Maria nu
simeau frigul.
Ptrunser n capel. Fratele Vincento se duse s
aprind lumnarea de la candela care ardea deasupra
altarului. Cu toate c nimeni nu-i putea auzi,
continuau s vorbeasc n oapt. Guccio i tlmci
Mariei ntrebarea preotului care voia s tie dac
mireasa se spovedise. Dnsa rspunse c fcuse
aceasta cu dou zile nainte, i fratele Vincento i ddu
iertarea pentru pcatele pe care le-ar fi putut svri
de atunci ncoace, cu att mai mult ncredere cu ct,
de le-ar fi mrturisit, el n-ar fi fost n stare s le
priceap. n ce-l privete pe Guccio, aceast
formalitate fusese ndeplinit pn s coboare n
capel.
Cteva minute mai trziu, dup ce rostir pe rnd
cte un da nbuit, nepotul starostelui lombarzilor i
frumoasa Maria de Cressay erau cstorii naintea lui
Dumnezeu, dac nu i naintea oamenilor.
A fi vrut s ai parte de o nunt mai
strlucitoare, murmur Guccio.
Pentru mine, iubitul meu, rspunse Maria nu
poate fi alta mai frumoas, cci tu eti cel cu care m
unete.
Cnd s ias din capel, clugrul ddu semnele
unei mari ngrijorri.
Che cosa? l ntreb Guccio pe optite.
Fratele Vincento i atrase atenia asupra faptului c
ua rmsese nchis n timpul cstoriei.
E allora?
Clugrul lmuri c, pentru ca o cstorie s fie
temeinic, trebuiau lsate deschise uile bisericii,
astfel ca orice persoan strin s poat da mrturie c
mirii i rostiser consimmntul cum se cuvine i fr a
fi silii de nimeni. Altminteri, era pricin de desfacere a
cstoriei.
Ce zice? ntreb Maria.
Ne sftuiete s intrm mai repede n cas, spuse
Guccio.
Se ntoarser deci la conac i urcar din nou scara.
Ajuni la ua Mariei, clugrul, ale crui temeri se
potoliser, l lu pe Guccio de umeri i-l mpinse
ncetior n odaie...
De doi ani, Maria l iubea pe Guccio. De doi ani, nu se
gndea dect la dnsul i nu tria dect cu dorina de a
fi a lui. Acum, c era cu cugetul mpcat i n-o mai
nspimnta blestemul mpreunrii nelegiuite, nimic
n-o mai silea s-i in n fru dragostea.
Maria crescuse ntr-un col pierdut de ar,
singuratic, cruat de vorbele dulci optite la ureche,
care fac din fete nite mironosie. Ea dorea dragostea
nainte de a fi cunoscut-o; i se ddu din toat inima, cu
o bucurie ameitoare.
Suferina fetelor, n clipa nunii lor adevrate, vine
de cele mai multe ori din fric dect dintr-o rnduial
a firii. Maria nu cunotea aceast fric. Guccio, dei nu
avea dect nousprezece ani, se i dovedea
ndeajuns de priceput pentru a nu arta stngcie, dar nu
ndeajuns pentru a-i ascunde tulburarea. n
noaptea aceea, fcu din Maria o femeie fericit, i
fiindc n dragoste, nu primeti dect atta ct dai, fu el
nsui cum nici c se poate mai fericit.
Cam pe la patru dimineaa, clugrul veni s-i
scoale, i Guccio se ntoarse n odaia lui, de cealalt
parte a casei. Apoi, fratele Vincento cobor n curte,
silindu-se s fac zgomot ct mai mare, trecu prin
capel, i scoase catrca din grajd i se pierdu n
ntuneric.
La cele dinti licriri ale zorilor, doamna Eliabel,
bnuitoare, crp ua odii drumeilor i arunc o
privire nuntru. Guccio dormea dus, cu rsuflarea
linitit; prul negru i se rsfira ncrlionat pe pern;
chipul su avea o expresie cuminte i copilroas.
Ah, frumos mai e flcul sta! oft doamna
Eliabel.
Guccio dormea aa de adnc nct ea ndrzni s se
apropie de pat, clcnd n vrful picioarelor, i s-i
ating buzele de prul tnrului, ntr-un srut care
avea pentru dnsa toate ispitele pcatului.
IV. Cometa
Tocmai n zilele acelea de la sfritul lui ianuarie,
cnd Guccio se cstorise n tain cu Maria de
Cressay, regina, regele i o parte a curii porniser n
pelerinaj la Amiens.
Dup ce blcise prin noroaie, alaiul regesc
strbtuse n genunchi naosul catedralei; pelerinii se
nchinaser ndelung ntr-o capel friguroas naintea
moatelor Boteztorului, aduse din ara Sfnt cu un
veac n urm de ctre un anume Wallon de Sartou,
cruciat de la 1202, care se fcuse cuttor de relicve n
ara Sfnt, aducnd de acolo n bagajele sale trei
piese de nepreuit: capul sfntului Cristofor, pe acel al
sfntului Gheorghe i o parte din al sfntului Ioan.
Moatele de la Amiens nu conineau dect oasele
feei; erau bgate ntr-o racl de argint aurit, a crui
parte de sus, n chip de comnac, nlocuia cretetul
capului. Aceast hrc, neagr sub cununa ei de safire i
smaralde, prea s rd; i era de-a dreptul
nfiortoare. Se vedea, deasupra orbitei stngi, o gaur
care, dup datin, era semnul loviturii de stilet dat de
Herodiada, cnd i se adusese capul precursorului.
Moatele se odihneau pe o tipsie de aur.
Clmence, cufundat n rugciune, nu prea s se
sinchiseasc de frig, iar Ludovic al X-lea nsui, atins
de duhul credinei, izbuti s stea nemicat tot timpul
ct inu slujba, lsndu-i gndurile s cutreiere nite
nlimi cu care mintea lui nu era deprins. Dar
burduhnosul Bouville se alese acolo cu o boal de
piept, de-i trebuir aproape dou luni ca s-i vin n
fire.
Rezultatele bune ale acestui pelerinaj nu ntrziar
s se arate. Ctre sfritul iui martie, regina avu
semne care preau s-i vesteasc mplinirea dorinelor
sale; recunoscu n asta mijlocirea binefctoare a
sfntului Ioan Boteztorul.
Totui, doftorii i moaele care o cercetau pe
Clmence nu se puteau hotr nc i ziceau c le
trebuie o lun ntreag nainte de a se rosti fr gre.
Pe msur ce se prelungea ateptarea, credina
oarb a reginei punea stpnire i pe mintea soului ei.
Ca s-i atrag binecuvntarea divin, Aiuritul
crmuia ara de parc i-ar fi bgat n cap s fie
canonizat.
Trebuie s credem c e primejdios lucru s-i scoi
pe oameni din ale lor; mai bine e s-l lai pe cel ru la
rutile lui, dect s-l prefaci n mieluel. ntr-adevr,
nchipuindu-i c-i rscumpr pcatele, regele se
apucase s goleasc pucriile; astfel c nelegiuirile de
tot felul nfloreau la Paris, unde nu mai era chip s
iei, dup ce se nnopta, fr primejdia de a fi jefuit. Se
svreau mai multe prdciuni, atacuri la drumul
mare i omoruri dect se pomeniser de patruzeci de
ani ncoace, i strjile de noapte cdeau din picioare,
nemaiputnd rzbi. Deoarece dezmatele nu mai erau
lsate s ias din hotarele mahalalei pe care Ludovic
cel Sfnt le-o hotrse, curvsria ntr-ascuns se
ntinsese prin crciumi i mai cu seam pe la
feredeuri, de nu mai putea omul cumsecade s fac o
baie de ap cald fr s fie expus ispitelor trupeti
care i se nfiau n toat goliciunea.
Charles de Valois simea c lucrurile iau o
ntorstur care l depea; dar, dup ce se fcuse,
pentru a trage foloase, aprtorul credinei i al
datinilor de odinioar, cu greu se mai putea mpotrivi
unor msuri luate n numele ordinii morale.
Lombarzii, simindu-se ru vzui, i descuiau cu
mai puin uurin lzile de bani cnd era vorba de
nevoile curii regale. n acelai timp, fotii legiuitori ai lui
Filip cel Frumos, n cap cu Raoul de Presle,
njghebau din nou un partid de opoziie n jurul
contelui de Poitiers, iar conetabilul Gaucher de
Chtillon trecuse pe fa de partea lor.
Clmence mersese pn acolo, nct s-i cear
regelui s ia de la dnsa moiile lui Marigny pe care i le
dduse i s le napoieze motenitorilor fostului
ocrmuitor al rii.
Ah, asta, draga mea, n-o pot face, rspunse
Aiuritul, i n-a putea recunoate c m-am nelat n
judecata mea dinti pn ntr-atta. Regele n-are voie
s greeasc. i fgduiesc ns c, de ndat ce starea
vistieriei o va ngdui, am s fac finului meu Louis de
Marigny o pensie care s-l despgubeasc din belug.
n Artois, treburile nu mergeau mai bine. n pofida
tuturor tocmelilor, struinelor, propunerilor, contesa
Mahaut rmnea nenduplecat. Se plngea c baronii
ar fi voit s pun mna fr veste pe castelul ei.
Trdarea celor doi vtei care trebuiau s predea
aliailor cetatea fusese descoperit la timp; i acum
dou hrci spnzurau, s le fie altora nvtur de
minte, pe crenelurile parapetelor de la Hesdin. Totui,
nevoit s se supun poruncii regelui, contesa nu mai
dduse prin Artois din ziua judecii de la Vincennes,
i nici vreunul dintre Hirsonii si nu se mai artase pe
acolo. Aa c zpceala era mare n tot inutul din
jurul oraului Arras, fiecare punndu-se sub
oblduirea contesei sau a regelui, dup cum i venea la
socoteal; iar vorba bun avea asupra baronilor cam
tot atta putere, ct nite lapte turnat pe zaua lor.
Fr vrsare de snge, iubitul meu stpn, fr
vrsare de snge! l sftuia Clmence pe rege. Prin
rugciune s-i potoleti noroadele, aducndu-le la
supunere.
Aceasta nu mpiedica ns ca pe drumurile din
nordul rii oamenii s se taie ntre dnii.
Rbdarea Aiuritului, o nsuire dobndit de puin
vreme, ajungea la captul ei. Poate c ar fi pus mai
mult hotrre spre a veni de hac rzmeriei din Artois
dac, tot atunci, cam n zilele Patilor, toat atenia lui n-
ar fi fost absorbit de situaia capitalei.
Vara anului 1315 fusese tot aa de jalnic pentru
recolt ca i pentru rzboi, iar dac regele i lsase
izbnzile n noroaie, poporul i lsase acolo pinea.
Totui, trgnd nv din ce piser anul trecut,
oamenii de la ar, orict de sraci ar fi fost, nu
vnduser dup seceri puinul gru cules. Foametea se
mut din provinciile Franei spre capital. Niciodat nc
pn atunci fina nu fusese aa de scump i
niciodat oamenii aa de prpdii.
Doamne, Dumnezeule, s li se dea de mncare,
zicea regina Clmence, vznd cetele de flmnzi ce se
trau pn la Vincennes pentru a ceri o coaj de
pine.
Veneau aa de muli, c trebuiau aduse plcuri de
oteni spre a-i opri s nu dea buzna n castel.
Clmence sftui s ias popii cu prapurile i moatele
pe strzi i ceru curii s in post, dup Pati,
ntocmai ca n Vinerea mare. Monseniorul de Valois se
supuse foarte binevoitor, innd i el postul, i porunci
ca vestea s fie rspndit pretutindeni, pentru ca
poporul s afle c suferinele i erau mprtite. Fcea
ns pe ascuns nego cu grnele din comitatul su.
Robert dArtois, cnd trebuia s mearg la
Vincennes, l punea mai nti pe credinciosul su
Lormet s-i serveasc un prnz ca pentru patru
oameni, i l ddea pe gt repetnd una dintre
maximele sale favorite: S trim bine i s murim
stui. Dup care, la masa reginei, putea face pe cel de
postete cu strnicie.
n toiul acestei urte primveri, o comet trecu pe
cerul Parisului, unde fu vzut trei nopi de-a rndul.
nchipuirea oamenilor nu cunoate margini n vremuri
de restrite. Poporul voia s vad n ivirea cometei
semnul celor mai cumplite nenorociri, ca i cum acelea
pe care le ndura n-ar fi fost de ajuns. Spaima
cuprinse mulimea i pe ici-colo izbucnir rscoale,
fr ca nimeni s tie bine mpotriva cui erau
ndreptate.
Cancelarul l povui pe rege s se ntoarc n
capital, fie i numai pentru cteva zile, spre a se
arta n mijlocul populaiei. Astfel, tocmai atunci cnd
pdurile ncepeau s nverzeasc n jurul castelului
din Vincennes i cnd Clmence gsea din nou
oarecare farmec acestor lucruri, toat curtea se
strmut n palatul cel mare de la Paris, care prea
reginei att de dumnos i de rece.
Acolo se inu sfatul doftorilor i moaelor care
trebuiau s se rosteasc dac regina e nsrcinat sau
ba.
Regele nu-i gsea astmpr n dimineaa acestei
adunri i, ca s-i mai amgeasc nerbdarea,
pusese la cale un joc cu mingea n grdina palatului.
Locul unde juca ddea chiar spre Ostrovul Jidovilor.
Dar, n doi ani, amintirile se terg; i Ludovic se tia
pn ntr-att splat de pcate i mntuit prin rvna
cu care mbriase credina, nct nu simea nici o
tulburare alergnd dup o minge de piele, chiar n
locul unde, cu douzeci i cinci de luni mai nainte, el i
tat-su fuseser blestemai de o gur nconjurat de
flcri...
Era leoarc de sudoare i se umfla n pene, mndru
de un punct pe care gentilomii si l lsaser s-l
ctige, cnd primul ambelan, Mathieu de Trye, se
apropie cu pai iui. Ludovic ntrerupse partida i
ntreb:
Ei, regina e nsrcinat?
Nu se tie nc, mria ta, cci doftorii abia ncep s
chibzuiasc. Dar monseniorul de Poitiers te roag, dac
binevoieti, s vii la dnsul nentrziat. S-a nchis ntr-o
odaie, cu amndoi fraii mriei tale i domnul des
Noyers.
Nu vreau s m tulbure nimeni; nu-mi arde
acuma de treburi.
E ceva de mare nsemntate, mria ta, i
monseniorul de Poitiers mi-a spus c e un lucru care te
intereseaz. Se vor rosti acolo cuvinte pe care
trebuie s le auzi cu urechile tale.
Ludovic privi cu prere de ru la mingea de piele, i
terse faa mbrobonat i, mbrcndu-i caftanul peste
cma, spuse:
Continuai jocul fr mine, domnii mei!
Apoi, intr n palat, adugnd pentru ambelan:
De ndat ce se va ti ceva, vino s-mi dai de
veste.
V. Cardinalul a fcut farmece pentru
moartea regelui...
Brbatul care se vedea n fundul ncperii avea
chipul frmntat de ticuri nervoase, ochii negri foarte
apropiai de nas i cretetul ras cum e cel al
clugrilor. Era nalt, dar prea mai scund din pricina
piciorului drept de care chiopta.
Nu era pzit de doi armei, ca un nvinuit de rnd; l
nconjurau doi tineri ofieri ai contelui de Poitiers, pe
nume Adam Hron i Pierre de Garancire.
Ludovic al X-lea abia dac-l lu n seam. Salut
din cap pe unchiu-su, de Valois, pe fraii si, de
Poitiers i de La Marche, pe vru-su, de Clermont, i pe
Miles de Noyers, cumnat al conetabilului i consilier la
nalta curte de judecat, care se ridicaser n
picioare la intrarea lui.
Despre ce-i vorba? ntreb el, lund loc n
mijlocul lor i fcndu-le semn s se aeze.
Despre o grav afacere de vrjitorie, pe ct ni se
spune, lmuri Charles de Valois cu o nuan de ironie.
Nu putea fi nsrcinat ministrul de justiie s-o
cerceteze el nsui, fr ca eu s fiu deranjat ntr-o
asemenea zi?
E tocmai ce-i spuneam fratelui tu, Filip, rosti
Valois.
Contele de Poitiers i strnse degetele cu un gest
linitit i-i sprijini brbia n palm.
Frate, spuse el, afacerea e grav, nu att pentru
c-i vorba de vrjitorie, lucru destul de obinuit, dar
pentru c aceast vrjitorie se petrece chiar n snul
conclavului, ceea ce ne ngduie s vedem ce
sentimente nutresc unii cardinali fa de noi.
Cu un an n urm, doar la auzul cuvntului
conclav, pe Aiurit l-ar fi apucat toate nbdile. Dar de la
moartea Margueritei, asta era o chestie de care nu se
mai sinchisea.
Omul acesta se numete Evrard, urm contele de
Poitiers.
Evrard, repet dup dnsul regele ca s arate c
ascult.
E diacon la Bar-sur-Aube; dar aparinuse
odinioar tagmei templierilor, avnd rang de cavaler.
Aha! fcu regele. Un templier!
A venit s se dea singur pe mna oamenilor
notri din Lyon, care ni l-au trimis.
Care i l-au trimis, Filip, lmuri Charles de
Valois.
Contele de Poitiers nu prea s ia n seam aceast
vorb. Ea privea un conflict de puteri, i Valois se
simea atins c se trecuse peste capul su, aducnduse
afacerea n faa regelui.
Evrard a spus c are de fcut nite destinuiri,
vorbi mai departe Filip de Poitiers, i i s-a fgduit c
nu va suferi nici o cazn, numai dac va spune tot
adevrul, fgduial pe care noi i-o ntrim aici. Dup
spusele lui...
Regele sttea cu ochii aintii la u, pndind ivirea
ambelanului su; sperana c va deveni tat era
deocamdat singura-i preocupare. Marele cusur al
acestui suveran, ca ocrmuitor de ar, era poate acela
de a fi ntotdeauna cu mintea la altceva dect la
treburile ce se dezbteau n faa lui. Nu se simea n
stare s-i adune atenia mprtiat, ceea ce rmne
slbiciunea cea mai rea a omului aflat la crm.
Mirat de tcerea care se lsase, iei din visul su:
Ei, ia spune, frate...
Nu vreau s-i tulbur gndurile, vorbi Filip de
Poitiers. Atept pn vei isprvi s visezi.
Aiuritul se roi niel.
Nu, nu, zise, te ascult, urmeaz.
Dup spusele lui, o lu de la capt Poitiers,
Evrard ar fi venit la Valence pentru a cere ocrotirea
unui cardinal ntr-o nenelegere pe care o avea cu
episcopul su... De altminteri, ar trebui oarecum
lmurit chestia asta, adug el, adresndu-se lui
Miles de Noyers, care conducea cercetrile.
Evrard auzi, dar rmase nemicat.
Poitiers continu:
Astfel ar fi fcut cunotin, din ntmplare zice el,
cu cardinalul Francesco Caetani...
Nepotul papii Bonifaciu, spuse Ludovic pentru a
dovedi c ascult.
ntocmai... i ar fi ptruns n intimitatea acestui
cardinal foarte priceput n alchimie, cci are n palatul
su, ne spune Evrard, o ncpere plin de cuptoare, de
ulcele i de pulberi felurite.
Toi cardinalii sunt mai mult sau mai puin
alchimiti, asta e goanga lor, rosti Charles de Valois,
nlnd din umeri. nsui monseniorul Duze a scris,
pare-se, un tratat despre aa ceva...
ntocmai, unchiule. Am citit n parte, fr a
pricepe mare lucru, acest tratat despre Arta
transmutaiei care se bucur de vaz. Dar afacerea ce se
afl n faa noastr depete cu mult alchimia, care
este o tiin foarte folositoare i vrednic de
respect... Cardinalul Caetani voia s gseasc pe
cineva n stare s cheme ajutorul Diavolului i s
purcead la vrjitorii.
Lund i el lucrurile n rs dup pilda unchiului su
Valois, Charles de La Marche spuse:
Iat un cardinal care miroase grozav a eretic.
Ei, dac-i aa, s fie ars de viu, zise nepstor
Aiuritul, care era din nou cu ochii la u.
Pe cine vrei s arzi, frate? Pe cardinal?
A, de cardinal e vorba? A... atunci nu, nu trebuie
ars.
Filip de Poitiers scp un suspin de lehamite,
nainte de a continua, vorbind ceva mai apsat:
Evrard rspunse cardinalului c tie un om care
fcea aur pentru contele de Bar...
Auzind acest nume, Valois sri n picioare,
indignat:
Zu aa, nepoate, ne pierdem vremea de poman! l
cunosc destul de bine pe contele de Bar i tiu c nu e
om s se in de prostii! Ne aflm n faa unei pri
mincinoase de vrjitorie, cum se fac douzeci n fiecare zi,
i nu merit s ne aplecm urechea la ea.
Orict de linitit se silea s fie, Filip sfri prin a-i
pierde rbdarea.
i-ai aplecat totui urechea la prele de vrjitorie,
cnd ele l priveau pe Marigny, i-o ntoarse el cu glas
aspru; binevoiete cel puin s dai ascultare acestuia.
Mai nti, nu e vorba de prietenul tu, contele de Bar,
dup cum vei vedea ndat. Evrard nu plec s caute
omul de care a vorbit, ci aduse cardinalului n locul
acestuia pe un anume Jehan du Pr, un alt fost
templier, care se afla i el la Valence, din ntmplare...
Acesta-i adevrul, nu-i aa, Evrard?
Cel ntrebat ncuviin tcut, aplecndu-i scfrlia
neagr.
Nu gseti, unchiule, urm Poitiers, c sunt cam
prea multe ntlniri ntmpltoare, i cam muli
templieri prin prile acelea unde se ine conclavul,
tocmai prin preajma nepotului papii Bonifaciu?
ntr-adevr, ntr-adevr... murmur Valois,
oarecum cu botul pe labe.
ntorcndu-se spre Evrard, Poitiers l ntreb
deodat:
l cunoti pe domnul Jean de Longwy?
Faa lui Evrard se strmb, scuturat de ticul
obinuit, i minile cu degete lungi i turtite i se
chircir pe cingtoarea hainei sale de clugr.
Rspunse ns fr tulburare:
Nu, monseniore, nu-l cunosc altminteri dect
dup nume. tiu doar c e nepotul fostului nostru
mare maestru, ce s-a stins din via.
S-a stins, e bine zis! observ Valois n oapt.
Eti ntr-adevr sigur c n-ai fost niciodat n
legtur cu dnsul? strui Poitiers. Nici c ai primit,
prin unii foti frai ai ti de tagm, vreo ntiinare din
partea lui?
Am auzit zicndu-se c domnul de Longwy cuta s
pstreze legtura cu unii dintre noi; dar nimic mai
mult.
i n-ai aflat cumva, de la Jehan du Pr bunoar,
numele unui fost templier care venise n tabra din
Flandra sa aduc scrisori domnului de Longwy i s le ia
pe ale lui?
Pe feele celor doi Charles, Valois i La Marche, se
ntipri aceeai mirare. Hotrt lucru, Filip tia mai
multe dect oricine n privina multor ntmplri; dar
de ce o fi pstrnd ntotdeauna tirile numai pentru
dnsul?
Evrard nfruntase, fr a se trda, privirea contelui de
Poitiers. Acesta i zicea: Sunt aproape sigur c el e,
prea seamn bine cu descrierea ce mi s-a fcut. Un
chiop...
Ai fost pus la cazne vreodat? ntreb.
Piciorul meu, monseniore! Piciorul meu rspunde
pentru mine, izbucni Evrard, ncepnd s tremure.
Aiuritul se arta din ce n ce mai ngrijorat: Prea
zbovesc mult doftorii ia. Clmence nu e nsrcinat
i nimeni nu cuteaz a veni s mi-o spun. l trezi la
realitate Evrard care se tra n genunchi la picioarele
lui, urlnd:
Mria ta! Mria ta! ndur-te, nu m pune iari la
cazne! Jur naintea lui Dumnezeu c spun adevrul.
Nu se cade s juri; e pcat, i zise regele.
Cei doi tineri ofieri l silir pe Evrard s se ridice.
Noyers, va trebui lmurit i ntmplarea din
tabr, spuse Poitiers, adresndu-se judectorului
anchetator. Continu interogatoriul.
Miles de Noyers, un brbat de vreo treizeci de ani, cu
prul des i fruntea brzdat de dou ncreituri
adnci, ntreb:
Aadar, ce i-a spus cardinalul, Evrard?
Fostul templier, cruia nu-i trecuse nc spaima,
rspunse cu glas pripit, i acum era clar c nu minte:
Cardinalul ne-a spus, lui Jehan du Pr i mie, c
voia s rzbune amintirea unchiului su, i s ajung
pap; i c, pentru asta trebuia s-i nimiceasc pe
vrjmaii ce-i stteau n cale; i ne fgdui trei sute de
livre dac l vom ajuta la aceasta. i cei doi vrjmai pe
care-i numi mai nti...
Evrard se uit la rege, codindu-se.
Haide, urmeaz, fcu Miles de Noyers.
Numai pe regele Franei i pe contele de Poitiers,
zicndu-ne c ar fi tare bucuros s-i vad trecnd cu
picioarele nainte.
Aiuritul i privi fr s vrea pantofii, apoi sri n
sus de pe jilul su, strignd:
Cu picioarele nainte? Dar asta nseamn c voia
chiar moartea mea ticlosul de cardinal!
ntocmai, frate, spuse Poitiers surznd; i pe a
mea de asemenea.
i tu, chiopule, urm Aiuritul, nu tiai c pentru o
astfel de nelegiuire vei fi ars de viu n lumea asta i
blestemat n cealalt?
Mria ta, cardinalul Caetani ne-a ncredinat c
atunci cnd va fi pap ne va dezlega de toate pcatele.
Cu pieptul aplecat nainte i minile pe genunchi,
Ludovic se uita uluit la fostul templier.
M ursc oare unii aa de mult c vor s m
omoare? ntreb. i n ce fel voia cardinalul s m
trimit pe lumea cealalt?
Ne-a spus c eti prea bine pzit, mria ta, ca s
poi fi atins de pumnal sau de otrav, i c trebuia s
purcedem la vrjitorie. Pentru aceasta, porunci s ni
se dea o livr de cear nenceput, pe care ne
apucarm s-o muiem ntr-un lighean cu ap cald, n
odaia unde sunt plitele. Apoi Jehan de Pr plsmui
foarte iscusit un om de cear cu o coroan deasupra...
Ludovic al X-lea i fcu repede cruce.
...pe urm alt om mai mic, cu o coroan mai
mic. n timp ce lucram, cardinalul veni s ne vad;
prea foarte bucuros, ba ncepu chiar s rd privind
ntia ppu de cear, i ne spuse: Are mdularul
stranic de mare.
Charles de Valois, nu se putu stpni s nu
pufneasc n rs.
Bine, s lsm asta, zise Aiuritul, tremurnd de
mnie. Ce-ai fcut cu chipurile acelea de cear?
Am bgat n ele hrtiile.
Care hrtii?
Hrtiile ce trebuie bgate n omul de cear, cu
numele aceluia pe care-l nfieaz i cu vorbele
descntecului. Dar i-o jur, mria ta, strig Evrard, n-
am scris numele mriei tale i nici pe acela al
domnului de Poitiers! n ultima clip, ne-a fost fric i
am nscris numele lui Jacques i a lui Pierre de la
Colonna...
Cei doi cardinali Colonna? ntreb Poitiers.
... pentru c i pe dnii ni-i artase cardinalul
Caetani ca fiind vrjmaii si. Jur, jur c aa este!
Ludovic al X-lea nu scpa acum nici o iot din
destinuirile fostului templier i prea s caute sprijin la
frate-su mai mic.
Filip, crezi c omul acesta spune adevrul?
Nu tiu, rspunse Filip.
Trebuie dat pe mna cznitorilor s-l munceasc
pn vor scoate tot de la dnsul, zise Ludovic.
Cuvintele acestea cznitor i s-l munceasc
preau s aib asupra lui Evrard o putere grozav cci
czu pentru a doua oar n genunchi i se tr spre
rege, cu minile mpreunate, repetnd c i se
fgduise s nu fie pus la cazn dac d n vileag tot ce
tie. O spum alb i se ivise n colul gurii i frica i
ddea o uittur de nebun.
Oprii-l! Nu-l lsai s m ating! strig Ludovic al
X-lea. Omul acesta are pe diavolul n el.
i nu s-ar fi putut spune care dintre cei doi, regele
sau vrjitorul, se nspimntau mai ru unul pe altul.
Caznele nu slujesc la nimic, urla Evrard. Din
pricina lor m-am lepdat de Dumnezeu.
Miles des Noyers aternu pe hrtie aceast
mrturisire fcut de bun voie.
Astzi, cina m ndeamn s vorbesc, urm
Evrard, fr s se ridice de jos. Voi spune tot... Nu
aveam mir ca s botezm chipurile de cear. l
ntiinarm n oapt despre aceasta pe cardinal, care
se afla ntr-o adunare sinodal, n biserica cea mare, i
care ne rspunse s ne ducem la preotul cutare de la
cutare biseric din dosul mcelriei, i s-i cerem,
zicnd c ne trebuie acest mir pentru un bolnav.
Nu mai era nevoie s i se pun ntrebri lui Evrard.
Ddea el singur n vileag numele celor care l slujeau pe
cardinal. Pomeni astfel de capelanul-secretar
Andrieu, de preotul Pierres i de clugrul Bost.
Luarm apoi cele dou chipuri de cear i dou
lumnri sfinite i nc o ulcea de ap sfinit,
ascunzndu-le pe toate sub sutanele noastre, i
merserm la argintarul cardinalului, un anume
Baudon, care avea nevast tare drgu i care trebuia
s fie na, iar nevast-sa na. Am botezat chipurile de
cear ntr-un castron de brbier. Dup aceea le-am
dus cardinalului, care ne mulumi foarte, i le nfipse
cu mna lui acele n inim i n prile de unde se
trage vlaga omului.
Trecur cteva clipe de tcere, apoi ua se
ntredeschise i Mathieu de Trye i vr capul. Regele
ns, i fcu semn cu mna s se retrag.
i pe urm? ntreb Miles des Noyers.
Pe urm cardinalul ne ceru s purcedem la alte
vrji de acestea, rspunse Evrard. Dar atunci mi se
fcu fric, deoarece prea muli oameni ncepuser s
simt despre ce e vorba, i am plecat la Lyon unde m-
am dat n mna slujitorilor regelui, care m-au trimis
aici.
Ai primit cele trei sute de livre?
Da, nlimea ta.
Drace! fcu Charles de La Marche. La ce-i trebuie
unui diacon trei sute de livre?
Evrard i plec fruntea.
Le-am cheltuit cu fetele, monseniore, rspunse el,
abia micnd buzele.
Sau cu templierii, rosti ca pentru sine nsui
contele de Poitiers.
Regele nu scotea o vorb, frmntat de temeri
ascunse.
Ducei-l la nchisoarea Chtelet! le spuse Poitiers
celor doi ofieri ai si, artndu-i pe Evrard.
El se ls dus fr cea mai mic mpotrivire. Prea
ajuns deodat la captul puterilor.
Muli vrjitori s-au mai prsit din aceti foti
templieri, adug Poitiers.
N-ar fi trebuit s fie ars marele maestru,
murmur Ludovic al X-lea.
Ehei! Am spus-o nc de atunci! izbucni Valois.
Firete, unchiule; ai spus-o, rspunse Poitiers.
Dar nu despre asta e vorba acum. Ceea ce sare n ochi
oricui e c templierii care au scpat cu via alctuiesc
o reea, i c sunt gata la orice pentru a-i sluji pe
vrjmaii notri. Acest Evrard n-a spus nici jumtate
din ce tie. V nchipuii doar c i pregtete dinainte
istoria pe care ai auzit-o i abia la sfrit s-a mai dat
niel pe brazd. Dar e limpede c acest conclav care
umbl din ora n ora de doi ani ncoace, necinstete
cretintatea i ncepe s cuneze multe neajunsuri
rii; iar cardinalii, aprigi s dobndeasc tiara, se
poart n aa chip, nct merit cel mult afurisenia.
N-o fi cumva cardinalul Duze cel care ni l-a
trimis pe omul acesta spre a-i face ru lui Caetani?
ntreb Miles des Noyers.
Se prea poate, spuse Poitiers. Evrard mi se pare a fi
un apucat din seminia celor care pasc la toate
ieslele, numai fnul s fie niel stricat.
i tie vorba monseniorul Valois care-i luase o
nfiare grav i ngndurat:
Filip, nu crezi c ar trebui s te duci s dai o
rait tu nsui pe la acest conclav ale crui treburi le
cunoti pare-se aa de bine, i s pui rnduial acolo,
dndu-ne un pap? mi pari cel mai potrivit pentru
asta.
Filip avu un zmbet n colul buzelor. Se crede
acum grozav de iret unchiul Charles! gndi el. A gsit n
sfrit prilejul de a m ndeprta din Paris,
trimindu-m ntr-un frumos viespar...
Stranic! sri ncntat Ludovic, cuminte sfat ne
dai, unchiule! Nu ncape ndoial, Filip trebuie s ne
fac acest bine pe care numai el l poate face. Frate
drag, i voi fi recunosctor dac primeti s te duci
s cercetezi tu nsui hrtiile ce s-au bgat n chipurile
de cear i dac acestea au fost botezate cu numele
noastre. Da, da, trebuie s te duci ct mai curnd, c
doar eti tot att de interesat ca i mine. tii cumva
vreun mijloc pios cu care s ne putem apra de
fctura vrjitorilor? Oricum, Dumnezeu e mai tare
dect Diavolul...
Nu arta s fie aa de sigur de asta.
Contele de Poitiers chibzuia. La drept vorbind,
propunerea l ispitea. S prseasc pentru cteva
sptmni curtea, unde nu putea s mpiedice nici o
prostie i unde se ciocnea mereu cu clica aflat la
crm i s se duc s fac o treab folositoare. S ia
cu dnsul pe credincioii si, Gaucher de Chtillon,
Miles des Noyers, Raoul de Presles... i apoi, cine tie?
Cel care a fcut un pap e tocmai potrivit spre a primi
o coroan. Tronul mpriei Germaniei, la care i tatl
sau se gndise s i-l dea, i la care se credea
ndreptit ca unul ce era conte palatin, putea s
devin liber ntr-o zi...
Ei bine, rspunse el, fie cum zici tu, frate,
primesc s m duc, pentru a-i fi de folos.
Ah, bunul meu frate! izbucni Ludovic, i se ridic
s-l mbrieze pe Filip.
Se opri ns, scond un urlet:
Piciorul meu! Piciorul meu! Mi-a ngheat
piciorul! Mi-l strbat mii de fiori i nu mai simt
pmntul sub el.
Ai fi zis c Diavolul l i nfcase, nfigndu-i
ghearele n pulpa lui.
Ei, nu te pierde cu firea, frate, spuse Filip, i-a
amorit piciorul, i atta tot. Freac-te niel.
Ah! fcu Aiuritul. Crezi c n-o fi dect asta?
i iei chioptnd, ca Evrard.
Cnd ajunse n odile lui, afl c doftorii se
pronunaser afirmativ i c va fi tat, cu ajutorul
Domnului, cam ctre luna noiembrie. Art n clipa
aceea mai puin bucurie dect era de ateptat.
VI. Pun comitatul Artois sub mna mea!
A doua zi, Filip de Poitiers se duse la soacr-sa ca
s-o anune c va face o cltorie. Contesa Mahaut
locuia pe atunci n noul ei castel Conflans, numit
astfel pentru c se afla chiar la confluena Senei cu
Marna, la Charenton. Batrice dHirson era de fa la
convorbirea lor. Cnd contele de Poitiers povesti despre
interogatoriul vrjitorului, ea schimb o scurt privire
cu Mahaut. Le venise acelai gnd la amndou. Omul
cardinalului Caetani avea stranii asemnri cu cel de
care se slujiser, erau doi ani de atunci, pentru a-l
otrvi pe Guillaume de Nogaret. M-ar mira mult s fie
doi foti templieri cu acelai nume i amndoi
pricepui n ale vrjitoriei, i zicea Mahaut. Moartea
lui Nogaret i-a fost o bun introducere pe lng
nepotul lui Bonifaciu. S-a dus s-i capete rsplata de
la dnsul! Urt istorie...
Cum arat acest Evrard... la fa? ntreb ea.
Slab, negru, prnd cam zurliu, rspunse
Poitiers; i chiop.
Mahaut arunc o privire spre Batrice; aceasta i
fcu un semn afirmativ din pleoape: era ntr-adevr
acelai om. Contesa dArtois, simi c o pndete
nenorocirea; fr ndoial l vor cerceta pe Evrard mai
ndeaproape cu unelte bune de scormonit amintirea
oamenilor. Dac nu cumva au i nceput s fac asta
chiar de pe acum. i dac Evrard se apuc s
vorbeasc... Nu c celor din jurul lui Ludovic al X-lea
le-ar prea grozav de ru dup Nogaret. Dar ar fi foarte
bucuroi s se serveasc de acest omor ca s-o aduc la
judecat pe dnsa! Ce foloase ar mai trage din asta
nepotu-su, Robert!... Cu o nemaipomenit iueal de
imaginaie, ticluia planuri. S pui la cale omorrea
unui om nchis n fundul unei temnie regale nu-i
lucru uor... Cine poate s-mi dea o mn de ajutor la
treaba asta, dac mai e timp? Filip, numai Filip;
trebuie s-i mrturisesc totul. Dar ce-o s zic, auzind
de aa ceva? Dac refuz s m ajute, s-a isprvit cu
mine...
i Batrice i simea gtlejul uscat.
Cznitu-l-au? ntreb Mahaut.
N-au avut vreme, rspunse Poitiers care se
aplecase s-i priveasc catarama pantofului, dar...
Domnul fie ludat, gndi Mahaut, nimic nu-i nc
pierdut. Haide, s ne ncercm norocul!
Fiule..., ncepu ea.
Dar e mare pcat urm Poitiers, aplecat ca mai
nainte cci acum nu vom mai afla nimic. Evrard s-a
spnzurat azi-noapte n temnia lui de la Chtelet. De
fric, fr ndoial de a se vedea iar pus la cazn.
Auzi dou suspine adnci; se ridic, oarecum mirat
c cele dou femei artau atta comptimire pentru
soarta unui necunoscut, i nc unul de soi aa de
ticlos.
Vroiai, mam, s-mi spui ceva adineauri, i te-am
ntrerupt...
Mahaut pipia fr voie, prin rochie, rclia cu
moate pe care o purta la piept.
Vroiam s-i spun..., ncepu ea. Ia s vedem ce
vroiam oare s-i spun? A, da. Vroiam s-i vorbesc de
Jeanne. Ascult... mai nti, ai de gnd s-o iei cu tine?
i venise n fire i avea iar tonul ei firesc. Dar
Dumnezeule! Prin ce spaim trecuse!
Nu, mi se pare c starea ei nu ar ngdui una ca
asta rspunse Filip, i ineam tocmai s-i vorbesc de
dnsa. Mai are trei luni pn s nasc, i n-a vrea s-o
trsc cu mine pe nite drumuri pctoase. Voi avea
mult de umblat...
n acest timp Batrice dHirson rtcea prin lumea
amintirilor. Mintea i era la odia din dosul dughenei de
pe ulia Bourdonnais; respira mirosul de cear, de seu
i de lumnare; simea parc din nou minile aspre
ale lui Evrard atingndu-i trupul i regsea impresia
stranie pe care o avusese atunci c se mpreunase
cu Diavolul.
Ce te face s zmbeti, Batrice? o ntreb pe
neateptate contele de Poitiers.
Nimic, Monseniore... afar doar de plcerea ce-o
am ntotdeauna de a te vedea i auzi.
A dori, mam, ca n lipsa mea Jeanne s
locuiasc aici, lng tine, continu Poitiers. Vei putea
astfel s-i dai ngrijirea de care are nevoie i vei fi n
stare mai bine ca oricine s-o aperi de primejdii. Ca s
nu-i ascund nimic, m cam tem de loviturile vrului
nostru, Robert, care cnd nu le poate veni de hac
brbailor, se leag de femei.
Ceea ce nseamn, fiule, rspunse Mahaut, c pe
mine m pui printre brbai. Dac e un compliment, nu
m supr de fel.
Dar firete c e un compliment, spuse Filip.
Te vei ntoarce totui, s fii aici cnd Jeanne va
trebui s nasc? ntreb Mahaut.
Aa sper, i-mi voi da silina s m ntorc pn
atunci; dar nu pot fgdui nimic, cci conclavul acesta mi
se pare un ghem cu iele aa de nclcite, nct nu voi
putea s-i dau de rost prea curnd.
Ah, Filip, sunt tare ngrijorat c vei lipsi atta
vreme, cci vrjmaii mei se vor folosi fr ndoial de
prilej ca s-i fac mendrele n Artois.
Ei bine, tocmai fiindc eu nu-s aici, vei zice c nu
stai de vorb cu dnii n lipsa mea i nu le vei face
nici o concesie, spuse Filip i i lu rmas bun de la
soacr-sa.