Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ben Bova - Powersat
Ben Bova - Powersat
Testul de zbor
California la orizont.
Pilotul de ncercare Hannah Aarons vedea linia coastei ca pe o dr
de-un negru ters ntinzndu-se foarte, foarte jos de-a latul orizontului curbat.
Dincolo de hubloul gros din cuar al carlingii, cerul de pe toat ntinderea acelui
orizont era luminat de venirea unei noi diminei, pierzndu-se ntr-un violet
intens i ajungnd ntr-un sfrit deasupra ei n negrul spaiului infinit.
Avionul spaial sget de-a curmeziul cerului cu viteza de Mach 16 i
travers coasta Californiei la o altitudine de 60.085 de metri, exact pe direcie.
Prin viziera ctii de la costumul etan de presiune, Aarons vzu cum, atunci
cnd muc din atmosfera firav, ndreptndu-se ctre terenul de aterizare de pe
Insula Matagorda din golful coastei texane, botul de titan al avionului ncepu s
strluceasc. uieratul subire al aerului rarefiat care se freca de carling se fcu
auzit.
Exact la anc, Hannah, auzi n cti vocea controlorului de zbor.
ncepi manevra de coborre n treizeci de secunde.
Recepionat, coborrea n treizeci, rspunse ea. Cnd botul avionului
spaial se ridic uor, linia orizontului dispru din cmpul ei vizual. Tot ce putea
vedea acum era negrul necuprins al spaiului de deasupra. Se concentr asupra
ecranelor de afiaj de pe panoul de control. Indicatorul digital al contorului Mach
ncepu s coboare: 16, 15.5, 15 Cnd, sub aciunea forei gravitaionale,
chingile de la umeri ale harnaamentului de protecie ncepur s-o strng prea
tare, Hannah i percepu respiraia aspr i chinuit. Cu coada ochiului vzu
muchia din fa a aripilor scurte i ndesate ale avionului cptnd o nuan
mohort de rubiniu intens. n cteva secunde, tia, acestea aveau s devin
viinii.
Deodat, avionul plonj att de puternic, nct Hannah se lovi dureros
cu nasul de viziera ctii. Dac n-ar fi avut harnaamentul de protecie, probabil
c i-ar fi rupt gtul. Icni, prad unui oc de moment. Aerul de dincolo de bolta
carlingii ncepu s urle, aruncnd asupr-i jerbe iptoare de flcri portocalii.
Intru n coborre! strig ea n microfonul din casc, trgnd n acelai
timp de maneta de control n form de T din partea stng.
I se prea c braele ei, chiar dac erau susinute n chingile protectoare,
cntreau cte zece tone fiecare. Avionul se zdruncina att de tare, nct vederea
i se nceo. Mana prea blocat; nu o putea clinti din loc.
Mecanismele servo sunt nepenite, spuse ea cu o voce n cretere.
Prin crncena strlucire din afara carlingii reuea s vad foarte, foarte
jos pmntul. Pstreaz-i calmul, i impuse. Pstreaz-i calmul!
Trec pe comand manual, strig, apsnd cu degetul butonul ce
activa sistemul suplimentar de comand manual al avionului.
Niciun rspuns!
Avionul i continu picajul uiertor, cltinndu-se dintr-o parte n
cealalt asemeni unei frunze desprinse din copac, izbind-o dureros de pereii
carlingii nguste.
~1~
powersat
1 FAA = acronim pentru Administraia Federal a Aviaiei (Federal Aviation Administration) n. tr.
~2~
powersat
ptrunztori, vicleni.
Dan era doar n cma, cu mnecile sumese pn deasupra coatelor.
Brbat de greutate mijlocie cu constituie solid, el avea un aer combativ, n parte
fiindc nasul i fusese rupt cu civa ani n urm ntr-o ncierare cu trei
muncitori japonezi. Cnd zmbea, ns, femeile gseau artos chipul lui aspru,
iar el tia s fie fermector atunci cnd trebuia. Acum nu se simea nici pe
departe aa. Ochii lui cenuii, care deseori scnteiau de parc s-ar fi amuzat n
secret de nesbuina lumii, acum erau triti, sumbri, aproape nfrni.
Avionul spaial fusese visul lui; pariase pe el tot ce avea, tot ce putea cere
i mprumuta. Compania lui, Corporaia Astro Manufacturing, avea s arate lumii
cum putea face bani n spaiu o firm privat. Acum, visul acela zcea
contorsionat i frnt pe podeaua hangarului.
Dan observ n colul ndeprtat al hangarului o siluet mic i zvelt:
Gerry Adair, pilotul de rezerv al companiei, un tip costeliv; din deprtare semna
cu un puti cu pistrui i pr rocat. Adair se holba n tcere cum era aezat
epava pe podea. Se dduse deseori n spectacol cu Hannah Aarons; ea fusese cea
serioas, el glumeul exuberant, neastmprat. Sttea acolo precum un
adolescent disperat, n vreme ce tehnicienii aduceau nuntru bucile nnegrite
i rsucite ale aeronavei pe care ar fi urmat s o piloteze i el.
Dan se ntoarse cu spatele la geam.
Azi e a cincea aniversare a Corporaiei Astro, Sai. Probabil c va fi i
ultima.
Biroul era ncrcat cu hrtii i rapoarte, un teanc nalt pe vechea mas
de scris victorian, grotesc de masiv, din lemn de nuc negru. Chiar i prin
geamul gros, cu dou rnduri de sticl, simeau vibraia grea i adnc a
macaralei de deasupra, care purta de cealalt parte a hangarului rmiele
nnegrite ale carlingii avionului spaial, spre echipa de tehnicieni care ateptau s
le aeze la locurile lor din reconstituirea de pe podea.
Stnd alturi de Randolph, Yamagata aez o mn pe umrul
brbatului mai tnr i spuse:
Dan, dac-mi dai voie s cumpr aciuni la compania ta, poi continua
s-o conduci.
Randolph fcu o grimas.
Nici vorb.
Ai nevoie de capital. i ofer
Sai, tim amndoi c, dac i dau voie s cumperi aciuni la
compania mea, ntr-un an voi fi n strad, indiferent ct de mult i-ar displcea
ideea de-a renuna la mine. O companie ca Astro nu poate avea doi stpni. tii
asta, iar eu tiu c tu tii.
Zmbetul lui Yamagata se ofili puin.
Probabil c ai dreptate, recunoscu el. Dar trebuie s faci ceva, Dan.
N-a fost unul dintre preedinii votri cel care-a zis c atunci cnd ncepi s dai
de belea, beleaua ncepe s dea de tine?
Mda, i tot d pn ce ajungi s dai tu napoi de ea, bigui Randolph.
Yamagata scutur din cap.
Ai bunuri de mare valoare, Daniel. Electrosatelitul e aproape gata,
nu-i aa? Numai acesta ar putea valora multe miliarde.
Dac va funciona.
Sunt convins c va funciona. Prototipul Yamagata funcioneaz, nu-i
aa?
Randolph aprob din cap fr tragere de inim. Ajutase la construirea
satelitului japonez furnizor de electricitate, pe cnd era angajatul lui Yamagata.
~3~
powersat
Khartoum, Sudan
Powersat
Plutete n spaiul tcut i gol la treizeci i ase de mii de kilometri
deasupra ecuatorului, un mamut plat de form ptrat, cu fiecare latur lung
de patru kilometri. La acea altitudine deasupra ecuatorului, orbita lui este exact
aceeai cu rotaia zilnic efectuat de Pmnt: satelitul furnizor de electricitate
rmne mereu deasupra aceluiai punct de pe suprafaa Pmntului. Din Texas,
acesta se vede ca o stea sclipitoare aflat la sud, aproape la jumtatea distanei
dintre orizont i zenit. Dac tii cu exactitate unde s te uii, deseori l poi vedea
n puterea zilei.
Pentru echipajele care lucreaz pe satelit, acesta seamn cu o mare
insul ptrat. Latura care st cu faa ctre Soare scnteiaz misterios, iar
panourile de celule solare absorb cu lcomie energia luminii solare i o
transform pe tcute n electricitate. Partea inferioar a satelitului, cea ndreptat
ctre Pmnt, este nesat cu antene de transmitere a microundelor i coconi
care adpostesc convertorii de energie i tuburile electronice cu cmpuri
magnetice, dar i adposturile temporare pentru muncitori. Strivii de
dimensiunea gigantic a electrosatelitului, muncitorii mbrcai n costume
spaiale miun agitai prin preajma imensei structuri, cu ajutorul unor
dispozitive ca nite cozi de mturi, alctuite din nimic altceva dect un motor mic
de rachet i dou scri de a n care s-i sprijine picioarele.
Departe sub ei, pe un teren deertic gol, nchiriat de la administraia
statului New Mexico, se afl o reea vast de antene receptoare, care seamn cu
mii de stlpi metalici trai n pnz i nfipi n pmnt. Rectenele, dup cum le
numesc inginerii, ateapt fascicolul de microunde pe care-l va transmite ntr-o
bun zi powersatul.
n 1968, doctorul Peter S. Glaser, inginer la Arthur D. Little Inc., originar
~6~
powersat
american din linia aprrii, nu chiar att de masiv, dar exact la fel de zdravn.
Dan i-l imagin pe inginer trecnd prin reporteri asemeni unei bile de bowling
care doboar popicele.
Nu, rspunse el, uitndu-se la ceata restrns care-i atepta de
cealalt parte a porilor. A sosit vremea s ncerc s ntorc puin lucrurile n
favoarea noastr.
Tenny mormi:
Mult baft.
Dendat ce paznicii deschiser porile, reporterii ncepur s miune n
jurul lui. Dan tia care aveau s fie ntrebrile, erau mereu aceleai dup un
accident: tii ce a provocat prbuirea? S nsemne asta c proiectul
dumneavoastr a luat sfrit? Ce avei de gnd s facei mai departe?
i deprt braele pentru a-i liniti, apoi declar, pe cel mai clar i mai
autoritar ton al su:
Cei mai buni anchetatori din lume lucreaz n acest moment la
stabilirea motivelor care au dus la defectarea avionului spaial. n clipa de fa,
tot ce v pot spune este c e posibil s fi existat o defeciune la sistemul de
control.
Va mai putea continua Corporaia Astro proiectul Powersat?
Aa avem de gnd.
Dar, dup informaiile noastre, suntei pe jant.
Nu tocmai. (Dan le oferi un rnjet ndurerat.) De fapt, am primit deja o
ofert de finanare care ne va susine n urmtorii doi ani.
O ofert de finanare? De la cine?
Nu sunt mputernicit s v comunic, rspunse Dan, cerndu-i n gnd
iertare lui Sai Yamagata.
ntrebrile continuar, multe dintre ele repetndu-se. Dan se nchipui n
postura unui nottor aflat n mijlocul oceanului, mprejmuit de rechini care-i
ddeau trcoale ntruna, simind n ap mirosul sngelui su.
ntr-un sfrit, Tenny interveni:
Avem de prins un avion, efu.
Dan ncuviin viguros din cap.
Aa-i. Scuze, oameni buni. Dac mai avei nevoie de ceva, m putei
contacta la biroul meu din Matagorda.
Reporterii se retraser nemulumii, iar Dan, cu Tenny i Adair de-o
parte, aproape o luar la fug ctre maina pe care o nchiriaser de la aeroportul
Taos.
Cnd ajunser la aeroport, ns, Dan fu surprins s vad nc un
reporter ateptndu-l pe breteaua de ciment unde era garat avionul.
Sunt Vicki Lee, spuse ea, ntinznd mna nainte ca Dan s poat
rosti o vorb. De la Global Video News.
Era aproape de nlimea lui Dan, cu o talie generoas aflat chiar la
grania corpolenei. Cum i spun evreii? se ntreb el. Zaftig. Nu tocmai
voluptuoas, dar destul de artoas s ajung ntr-o bun zi prezentatoare de tiri,
i spuse Dan. Dac mai slbete puin. Nu-i, ns, att de tnr dup cum se
mbrac, observ el, privindu-i jeanii largi i pulovrul cu un numr mai mare.
O fa oval n obrajii creia apreau gropie atunci cnd zmbea. Pr castaniu
tuns scurt, epos; ochi de culoarea vinului dulce de Xeres.
Cum ai ajuns aici naintea noastr? ntreb Dan, acceptnd mna ei
ntins.
Strngerea de mn era ferm. Trage de fiare, concluzion el.
Vicki Lee zmbi luminos.
~10~
powersat
2 nceputul unui proverb adaptat dup un vers din piesa de teatru The Mourning Bride de William
Congreve Iadul nu cunoate mnie mai mare ca a unei femei respinse n dragoste n. tr.
~13~
powersat
hangar. Iar cldirea nici nu era izolat termic, tia asta: doar nite perei din
metal gol care se coceau n btaia soarelui. Ar fi fost mai ieftin s ventileze doar
birourile. Dar, uitndu-se n jos la acel singur tehnician, Dan i ddu seama c
reducerea facturii la aer condiionat nu avea s salveze Astro de la faliment.
i zmbi lui April atunci cnd trecu pe lng biroul ei. Aceasta prea mai
fericit acum c plecase Vicki. Dan nchise n urma lui ua de la birou i se ls
n scaunul rotativ ultramodern din piele din spatele mesei de scris victoriene,
masiv i bogat ncrustat. Bunicul lui i dduse acea mas de scris atunci cnd
pornise Corporaia Astro. Fusese masa de scris a tatlui su, strbunicul lui
Dan, atunci cnd acesta fusese un tnr preot cu maniere alese, dar adus la sap
de lemn, n zona rural a statului Virginia. Dan promisese c-o va folosi el nsui.
Acum domina biroul aflat n devlmie, aidoma unui castel ntunecat i sumbru
care vegheaz deasupra unui ctun mic i dezordonat.
Dan i porni computerul de birou i-i verific programul pentru restul
zilei. i se ncrunt la ecran. Unu P.M.: Claude Passeau, Administraia Federal a
Aviaiei. Asta o s-mi rpeasc pofta de mncare, i spuse el.
Vine aici s-mi nchid bodega, gndi Dan. Ceea ce nu tia era cum l
putea convinge pe om s nu fac asta.
Era exact unu i doisprezece minute cnd telefonul lui ri.
A venit s v vad domnul Passeau, anun April.
Dan i spuse din nou ct de norocos era s-o aib pe April ca asistent
executiv. Femeia era deteapt, muncitoare i artoas, iar sta nu era dect
nceputul: era nalt i avea picioare lungi, cu o piele de culoarea laptelui cu
cacao i pr negru sclipitor, lung pn la umeri. Ea se ngrijea de biroul lui, de
ntlnirile sale; tia chiar i s-i programeze computerul cu o eficien echilibrat.
Amintirea acuzaiei lui Vicki Lee cu privire la acea presupus aventur amoroas
cu Hannah i reveni n minte, necjindu-l din nou. Dac ar fi s aduc n pat un
angajat, ar fi cineva ca April, i spuse Dan. Nu pilotul meu de ncercare cel mai
bun.
Ua biroului se deschise i Claude Passeau pi nuntru. Era un brbat
scund, aproape nostim, mbrcat ntr-un costum bej subirel i cu un papion
ngrijit, cu dungi albastre i galbene. Prins cu caps, bnui Dan. Passeau prea
n vrst de aproximativ patruzeci, patruzeci i cinci de ani. Prea tnr s-i fac
deja griji pentru alocaia de pensie. Avea o mustcioar atent tuns; linia prului
ncepea s avanseze, dar prul nc avea un castaniu nchis, dei pe cale de
rrire.
Dan se ridic n picioare i ddu ocol mesei de scris cu mna ntins.
Domnule Passeau.
Doctor Passeau, de fapt, spuse acesta pe o voce catifelat care aproape
c torcea.
Cnd vorbi, zmbi plcut.
Fcndu-i semn brbatului s ia loc la micua i rotunda mas de
conferine din colul biroului, Dan ntreb:
Doctor n inginerie?
Passeau i perie mustaa cu buricul unui deget.
Psihologie, m tem. A fost singura materie la care m-am putut nscrie
cu studiu la distan.
Aha! neleg.
Dan ddu s ntrebe la care coal mersese, apoi se rzgndi, dndu-i
seama c Passeau i cumprase doctoratul de la o fabric de diplome.
Doctoratul d bine pe CV, spuse Passeau aezndu-se n scaunul oferi
de Dan. Guvernului nu-i prea pas cine mi l-a dat sau la ce materie este. Dac
~17~
powersat
Washington, D.C.
Este o greeal, doamn senator.
Jane Thornton nu spuse nimic; continu doar s mearg de-a lungul
unei laturi a piscinei n apele creia se reflecta lumina, cu spatele la giganticul
Monument Washington asemntor cu un falus i cu faa la frumuseea clasic a
Memorialului Lincoln. Mirosul de iarb proaspt tuns umplea aerul. Era o dup-
amiaz clduroas; turitii i muncitorii de la birouri se plimbau pe peluz sau
stteau tolnii pe iarb, absorbind lumina soarelui. Jane se ntreb n sinea ei:
Ci dintre ei sunt muncitori federali care acum ar trebui s fie la birouri? Zmbi
uor la gndul c muncitor federal ar putea fi privit drept cel mai mare dintre
toate oximoroanele.
Brbatul de lng ea era evident supraponderal i transpira abundent,
mbrcat cum era n costumul lui de var, cu cravata lrgit sub gulerul ifonat.
~18~
powersat
Nici vorb.
Ea se opri i se ntoarse ctre OBrien. Faa acestuia era plin de
sudoare. Prea s se topeasc vznd cu ochii, asemeni unui om de zpad n
cldura soarelui.
Denny, mine sear iau avionul spre Tulsa. Vino cu mine.
ntlnete-te cu el. i cer prea mult?
OBrien i oferi o privire nencreztoare. n vreme ce muli din
Washington credeau c aspectul fizic al doamnei senator Thornton era capitalul
ei cel mai de pre, OBrien i ali civa din interior tiau c talentul doamnei
senator de a-i convinge pe oameni, priceperea ei de a-i face s se rzgndeasc n
privina oponenilor de odinioar, era adevrata cheie a succesului ei.
Pn a doua zi? ntreb el cu precauie.
Voi fi plecat ntreg sfritul de sptmn. O zi n Tulsa pentru
ntlniri cu simpatizanii i apoi acas la ranch.
Vin la ranch, spuse OBrien. E bine aa?
Bine, zise ea.
Minunat. Acum, hai s ne adpostim de soarele sta!
OBrien porni cu pai hotri spre cel mai apropiat bar.
soii.
Dar, dei i luase tlpia din New York, nu reuea s fac New York-ul
s-i ia tlpia din el. Se mndrea cu statutul de nativ al Mrului cel Mare. Cel
puin o dat pe zi proclama n faa oricui voia s-l asculte c ntregul stat Texas
nu fcea nici mcar ct o singur strad din cea mai jegoas mahala a
Manhattan-ului. Nu avea absolut nicio ncredere n rachete, nu nutrea niciun
interes pentru explorarea spaial sau sateliii de electricitate sau orice lucru mai
complex dect un scaun de pnz pliant. Lucru care, n ceea ce-l privea pe Dan,
fcea din el un responsabil cu relaiile cu publicul al naibii de bun pentru
Corporaia Astro. Cea mai ngrozitoare capcan n care poate cdea un
responsabil cu PR-ul este s cread n propria sa propagand. Kinsky nu era
sigur nici mcar dac credea n avioane.
Faa lui era lung i cabalin, cu ochi de-un uluitor albastru-ghea care
scrutau bnuitori mprejurimile de sub dou sprncene grele, roiatice. Prul lui
de culoarea ghimbirului era o nclceal deas, aproape ca vegetaia pitic de
jungl. Kinsky era cunoscut c atrgea atenia asupra sa la petreceri scprnd o
antic brichet Ronson i dndu-i foc la pr. Randolph l vzuse cu ochii lui
fcnd asta. n vreme ce toat lumea rmnea cu rsuflarea tiat i se cltina
pe picioare, Kinsky stingea mica pllaie cu dou lovituri de mn, rnjind i
spunnd: Nu-i aa c-a fost senzaional?
Acum, cnd se apropia de Randolph, nu zmbea, iar Ronson-ul se afla n
buzunar.
Cum merg lucrurile, Len?
Kinsky schimb direcia ca un soldat fcnd stnga-mprejur i intr n
ritm cu Randolph. Cei doi brbai merser cu pai mari n josul coridorului ctre
biroul lui Dan.
Nu prea bine, efu. Ccaii de la New York Times au publicat
obinuitul lor editorial despre ct e de important ca oamenii s nu fie trimii n
spaiu. Te-au nvinuit de-a dreptul de crim.
Randolph forni cu dispre.
i ce altceva mai e nou?
Wall Street Journal spune n linii mari acelai lucru, dar ntr-un fel
mai practic.
Cum aa?
Ei spun c electrosatelitul ar putea fi manevrat n ntregime de
mainrii ghidate de la distan, c nu e nevoie ca omul s fie prezent n spaiu.
Mda, bombni Dan. i ploaia cade n sus.
Au citat trei profesori de la trei universiti diferite.
Dan ddu buzna pe ua biroului su exterior, speriind-o pe April care
sttea la masa ei de scris.
n ziua cnd vreunul dintre geniile astea cu dou capete va ncepe
s-i gestioneze propriul laborator din campus doar cu ajutorul mainriilor
ghidate de la distan, fr s se foloseasc de niciun student absolvent sau de
orice alt mn de om, atunci voi fi i eu de prere c nu avem nevoie de echipaje
umane pe electrosatelit.
mpinse ua biroului su personal i se arunc n scaunul sculptat din
spatele mesei de scris.
Asta o tii tu, efu, spuse Kinsky, lsndu-se n scaunul tapisat din
faa mesei de scris mari i ornate, i poate c-o tiu i eu. Dar ziaritii de pres i
televiziune n-o tiu i n-o tie nici publicul.
Capete-seci i prostovani, murmur Randolph.
Dar dac vrei s ai guvernul de partea ta
~23~
powersat
Guvern afurisit! sri Randolph. Un tip de la FAA e-n biroul lui Tenny
chiar acum. E pornit s ne nchid andramaua. Pentru totdeauna.
Ai nevoie de prieteni n locuri nalte, efu.
Poate c-ar trebui s construiesc o biseric?
Faa lung a lui Kinsky adopt o min viclean.
Sau s te-ntlneti cu guvernatorul statului.
Cu guvernatorul?
Guvernatorul Scanwell. Se vorbete c anul viitor are de gnd s
candideze la preedinie.
i la ce-o s m ajute pe mine asta? vru s tie Randolph.
Pi, zise Kinsky, Scanwell e-o oaie neagr, un strin de politica de la
Washington. Va avea nevoie de cteva puncte de program pe care bandiii ia la
drumul mare s nu i le fi adjudecat nc.
Randolph fcu o fa nencreztoare.
De la Kennedy ncoace, niciun mare politician nu i-a mai fcut din
spaiu un punct al platformei electorale.
Scuturnd viguros din cap, Kinsky spuse:
Nu, nu, nu, efu. Nu-i vorba de spaiu. E vorba de energie.
Energie.
Aplecndu-se nerbdtor n fa n scaun, directorul de PR spuse:
Uite. Cu fiecare an ce trece, S.U.A. depinde tot mai mult de ieiul din
Orientul Mijlociu, corect? Europa, la fel.
Corect, spuse Randolph.
Fiecare preedinte de la Nixon ncoace a btut din gur despre
independena energetic, aa-i? Dar n fiecare an cumprm tot mai mult iei de
la arabi. Banii tia finaneaz dictaturile, sclavagismul, atacurile asupra
Israelului, tot ce-i trece prin cap.
i terorismul, murmur Randolph.
Corect! fu de acord Kinsky. i terorismul. Bun, aici intervii tu, cu
Corporaia Astro. Ce ncerci s faci?
S m menin pe linia de plutire.
Nu! ncerci s deschizi o nou surs de energie pentru SUA. Energie
solar! Suficient energie de la un singur satelit de energie solar pentru a nlocui
toate centralele de energie nuclear i cu combustibili minerali din ntregul
Texas!
Sau din California.
Sau din New York!
Dan se scufund n scaunul lui moale, ncptor.
Bun, deci oferim o alternativ la iei. Nu-i nimic nou n asta.
Dar guvernatorul Texasului s-ar putea folosi de asta ca punct al
platformei-program. l va aduce imediat n atenia ntregii ri. A ntregii lumi!
Crezi c s-ar lega de susintorii pieei de iei? spuse Dan
nencreztor. Poate-n visele tale.
Kinsky ripost:
Deja s-a legat de ei cu noua legislaie privitoare la mediu pe care a
reuit s-o promulge. A ctigat scaunul de guvernator fr bani din iei!
La musta.
Dar a ctigat. I-a nvins.
Mda. i, cu puin noroc, poate c-o s-l arunce-n aer vreun terorist.
Cu att mai bine!
Dan scutur precaut din cap.
Politicienii ne-au lsat balt, Len. tii asta. Dumnezeu tie c-am
~24~
powersat
Khartoum, Sudan
Soarele apunea deasupra dealurilor prfoase i sterpe. Stnd singur la
geamul camerei de conferine acum goale, Asim al-Bashir privea mingea lichefiat
i roie cum se scurgea ncet, ncet, dincolo de pmntul prjolit i muribund,
transformnd cerul ncins i fr nori ntr-un bol de cupru lustruit, trimind
umbre lungi i purpurii peste vechea fortrea din piatr pe cale de nruire,
peste strvechea moschee din parcul central al oraului, peste blocurile de
birouri moderne i apartamente care deja se drpnau ncet i sigur.
Dup trei zile de discuii uneori aprinse, ceilali membri ai grupului Celor
Nou plecaser de la hotel fiecare pe drumul lui. Ascultaser planul lui al-Bashir
la nceput suspicioi, dar cu o nelegere ncet cresctoare. Pe niciunul dintre ei
nu-l entuziasma, dar n cele din urm i dduser, fr tragere de inim,
aprobarea. Satelitul furnizor de electricitate urma s fie folosit n scopurile lor, iar
americanii nici mcar nu aveau s-i dea seama c au fost atacai. Dar acest atac
va ucide mii, zeci de mii de oameni i-i va umili necrutor pe americanii cei
arogani. Dup aceasta, se vor ntoarce mpotriva lor nii, i spuse al-Bashir,
atacndu-se reciproc ntr-o erupie de acuzaii i reprouri. Vor face treaba n
locul nostru.
i ideea nsi unui satelit furnizor de electricitate va fi blestemat pe
vecie. Al-Bashir zmbi n sinea lui ntrezrind un viitor n care Occidentul
devenea chiar mai dependent de ieiul din cmpiile Islamului. ieiul e puterea,
i spuse el. Nimic nu trebuie permis care s pun la ndoial aceast putere.
Strigtul unui muezin se auzi vag rsunnd din difuzoarele montate n
minareta unei moschei ndeprtate:
Venii la rugciune. Venii la mntuire. Allah e cel mai mare. Nu este
alt dumnezeu n afar de Allah.
Al-Bashir se rsuci, pregtit s mearg n camera lui de hotel de la etaj.
Nu avea intenia s rite s fie vzut n afara hotelului, mai ales la ora rugciunii,
cnd un brbat mbrcat ntr-un costum occidental scump era ceva care-i
~25~
powersat
reinea privirea.
Fu uimit s vad c sudanezul care gzduise ntlnirea Celor Nou
sttea n ua camerei de conferine, uitndu-se la el n tcere.
Vrei s te rogi cu mine, frate?
Vocea sudanezului era surprinztor de moale i blnd pentru un om
att de puternic cldit. n djellaba i turbanul lui albe, semna cu un munte de
zpad, cu excepia feei de-un negru profund. i spun arabi, gndi al-Bashir, i
ncearc s-i domine vecinii din sudul rii care nu s-au dedicat nc lui Allah.
Voi fi onorat s m rog cu tine, frate!
Rugciunea nu fcea parte dintre primele sale intenii, dar accept
simpla cerere a sudanezului din respect pentru mreia Islamului, unde oamenii
de toate rasele erau egali. Nici bogia ori srcia, nici familia ori culoarea pielii
unui om sau ara lui natal, nu trebuie s-i separe pe cei care au acceptat
credina.
Sudanezul l conduse pe un coridor al hotelului spre un mic birou
personal, pe care-l descuie cu o cheie demodat de metal. Se duse la un fiet i
scoase dou covoare pentru rugciune din sertarul lui de jos. Cel pe care i-l ddu
lui al-Bashir era ros complet, aproape inconsistent.
A fost al bunicului meu, murmur sudanezul. Numai att i mai
rmsese dup ce rebelii i-au prdat satul. Au violat toate femeile i i-au
mcelrit pe toi brbaii tineri.
Rzboiul civil, al-Bashir tia. Sudanul fusese sfiat de rzboi civil vreme
de dou generaii sau mai mult. Nordul mpotriva sudului. Musulmanii mpotriva
triburilor pgne nomade care-i ntindeau corturile peste nite zcminte de iei
valornd miliarde de dolari. ieiul era cel care conta, al-Bashir tia asta. n cele
din urm, toate rzboaiele se poart pentru avuie, chiar i cele civile.
Dup ce-i spuser rugciunile, sudanezul rul cu grij covoraele i le
aez napoi n sertarul fietului din care le scosese.
Spune-mi, frate, zise el ncet, lundu-i ochii de la al-Bashir i
uitndu-se la monitorul nchis i tcut al computerului de pe birou, treaba asta
cu satelitul de electricitate va omor muli?
Al-Bashir ncuviin din cap.
Multe mii. Zeci de mii, poate chiar mai mult.
Dar americanii nu vor ti c noi, cei de credin, le-am fcut asta? Vor
crede c a fost un accident?
Da. Un accident care le va zdrnici eforturile de a fura energie din
spaiu.
Ceea ce-i va face mai dependeni de ieiul din cmpiile Islamului?
ntocmai. Dac totul se desfoar aa cum cred eu c se va
desfura, noi ne vom afla n poziia de a cere retrocedarea cmpurilor de iei pe
care le controleaz acum americanii. i vom alunga complet din regiunea Golfului
Persic.
Dar va omor multe mii? Chiar aa?
Chiar aa, spuse al-Bashir.
Sudanezul pru s se gndeasc la asta pre de cteva momente tcute.
ntr-un sfrit, spuse:
Atunci e bine. S-i rnim aa cum am fost i noi rnii. S sufere aa
cum am suferit i noi. S cunoasc durerea i sngele care mi-au transformat
viaa ntr-un iad nesfrit. Fie ca voia Domnului s se fac.
ntr-adevr, frate, spuse al-Bashir.
i-i spuse: s pstrm dependena americanilor fa de ieiul nostru.
Aceasta e puterea cu care-i avem la mn. Atta vreme ct au nevoie de ieiul
~26~
powersat
nostru, trebuie s danseze dup cum le cntm. Dar trebuie s fim subtili.
Trebuie s fim la fel de tcui ca un arpe. i la fel de mortali.
~28~
powersat
Washington, D.C.
Cantina Senatului era tcut. Doar cteva mese erau ocupate att de
trziu dup-amiaza. Aroma puternic a cafelei proaspt fierte adia dinspre
buctrie i senatorul Quill i fcea de lucru cu o salat de fructe, ateptnd s
apar Jane Thornton.
Robert Quill era un brbat cu bogii stnjenitoare. Asemenea majoritii
colegilor lui senatori, se nscuse cu o avere considerabil. Strmoii lui
strnseser averea de nceput a familiei din ci ferate i oel i-i trimiseser fiii
la coala de Afaceri Wharton s nvee cum s pstreze banii familiei i cum s-i
nmuleasc. Investiser n aluminiu i aeronave, iar mai trziu n titan i
~30~
powersat
electronice. Fiecare generaie i trimitea unul dintre fii n Senatul Statelor Unite.
Protejarea averii era un lucru la fel de important ca i sporirea ei.
Bob Quill era cunoscut drept un liberal. Lupta pentru liberti civile i
drepturi egale, atta vreme ct nu periclitau grav interesele familiei sale. Spre
cinstea lui, convinsese administratori i directori (inclusiv propriii si copii) s
ofere un tratament mai bun minoritilor, inclusiv nativ-americanilor.
Cea mai mare problem politic a sa erau straturile groase de zcminte
de crbune de sub regiunea Marilor Cmpii din Montana. Ani ntregi, Quill
ncercase nencetat s-i conving colegii senatori, i chiar i un preedinte sau
doi, c acest crbune reprezenta o rezerv de energie neutilizat la fel de mare ca
tot petrolul din Orientul Mijlociu. Dar nimeni nu voia crbunele din Montana.
Ecologitii subliniaser c huila, n special aceea cu coninut mare de sulf din
Montana, era un comar ecologic. Exploatarea ei minier ar distruge terenul
pentru semnturi i punile; arderea lui ar polua fr-ndoial aerul. Firmele
petroliere nu voiau ca huila din Montana s intre cu ele n competiie. Iar
industria auto a artat c, dei crbunele putea fi transformat n combustibil
lichid pentru maini, costul acestui procedeu era att de mare, nct doar o
situaie de urgen naional (sau nelimitate fonduri federale) ar putea justifica o
asemenea alegere.
Quill medita la aceste lucruri cnd Jane Thornton sosi n sfrit la masa
lui.
mi cer scuze c am ntrziat, Bob, spuse ea ncet. Oamenii aveau
tendina s vorbeasc n oapt atunci cnd sala de mese era aproape complet
goal.
Preedintele subcomisiei n-a vrut s ne dea drumul pn acum cinci
minute.
Quill se ridic n picioare i i trase scaunul s se aeze. Era un brbat
scund, subire, cu oase uoare, aproape ca un dansator. n pofida originilor sale
vestice, se mbrca precum un bancher din Philadelphia, ntr-un costum gri-
nchis la trei piese. Cu mustaa lui subire i prul argintiu tuns scurt, reporterii
de tiri aproape mereu l descriau drept un tip ferche.
Un osptar aduse imediat meniul, dar Jane l alung cu o fluturare de
mn.
Am luat prnzul la birou, i explic lui Quill.
El i zmbi. Luptaser mpreun mpotriva radicalilor att din stnga, ct
i din dreapta spectrului politic, i ctigaser de mai multe ori dect are oricine
dreptul s se atepte s ctige. Zvonurile ntmpltoare despre statutul lor de
amani i nclzeau lui Quill ego-ul, chiar dac nu era niciun dram de adevr n
ele.
Nu am dect cteva minute, Jane, spuse el cu prere de ru. Trebuie
s iau cuvntul la tribun. Se transmite n direct la C-SPAN.
Jane nelese. Era o practic obinuit s ii un discurs la captul zilei n
faa unei camere a Senatului aproape goal. Votanii de acas aveau s-i vad
senatorul la C-SPAN, inndu-se tare pe poziie ntr-o problem care pentru ei era
important.
Energia? ntreb ea.
El scutur din cap.
Subvenionarea preurilor la produsele agricole.
Oh! Mult noroc.
Quill mpinse de-o parte salata de fructe pe jumtate mncat.
Aadar, ce voiai s-mi spui?
Vreau s-i cer ceva, Bob.
~31~
powersat
Cteva ore bune dup apusul soarelui, doamna senator Thornton se afla
nc n biroul ei, discutnd ncordat cu una dintre asistentele din Austin ale
guvernatorului Scanwell. Pe monitorul de pe masa ei de scris, asistenta nu prea
s fie dect o adolescent, tnr, zeloas i plin de energie. Avea un zmbet
mare i plin de dini, de majoret texan, i pr de-un blond auriu. S-ar putea
chiar s fie blond natural, i spuse Jane.
Ua biroului exterior se deschise i Denny OBrien intr trindu-i
picioarele, artnd de parc ar fi venit tot rostogolindu-se taman din Bethesda, ca
de obicei. Jane i reprim o ncruntare i-i reaminti c mintea lui Denny era
sclipitoare chiar dac aspectul lui exterior nu era, i c pe mintea lui se baza ea.
Foarte bine, i spuse ea asistentei zmbitoare de pe monitor. Las n
seama ta s contactezi biroul senatorului Quill.
Da, doamn senator Thornton. Trec la treab imediat! Veni rspunsul
entuziast.
Bun. Mulumesc.
Jane ntrerupse legtura i se ntoarse spre OBrien, care scotocea prin
frigiderul aezat n perete sub raftul cu cri.
N-ai o cas unde s mergi? ntreb ea amuzat.
Nu. Dorm pe strzi. Aa pstrez mai bine contactul cu oamenii de
rnd.
OBrien scoase din frigider o sticl de ap gazoas i merse ctre masa de
scris, luptndu-se cu dopul.
Ari de parc ai fi dormit n strad, spuse Jane n vreme ce el se
tolni ntr-unul dintre scaunele din piele care stteau cu faa ctre masa de scris.
C tot veni vorba de dormit, spuse OBrien, reuind n sfrit s
deschid capacul, te culci cu guvernatorul de Texas?
~32~
powersat
S m cstoresc cu tine?
Te iubesc, Jane Thornton. Te iubesc la nebunie, spuse el. Dar i cu
discernmnt.
Ea i sprijini capul de umrul lui.
Eti sigur?
El rnji n jos spre ea.
Din momentul cnd ai clipit din ochii ia verzi superbi la mine, am
fost pierdut.
Asta-i foarte mgulitor.
Vorbesc serios. Desigur, n-am tiut c vei ajunge senator. i chiar ai
fost prima persoan pe care am vzut-o n sala aia de congres i care nu fuma
trabuc.
Jane rse.
i eu te iubesc.
Adevrat?
Sigur c da. Care femeie nu te-ar iubi? Ai puterea s vrjeti i-un
arpe de s-i ias din piele cnd vrei asta.
Ei, asta-i mgulitor!
Poi fi i ngrozitor de ncpnat.
Nu sunt. Sunt un om cu principii. Alii sunt ncpnai, nu eu.
Jane rse. Dar apoi:
Serios, Dan. Cstoria e un pas serios. Eti pregtit s fii soul
doamnei senator Thornton?
Acum el clipi a surpriz.
Dar am crezut c vei veni cu mine napoi n Japonia.
i s renun la scaunul din Senat?
Pi poate cnd i vei termina mandatul, atunci. El se cufund n
tcere. Se plimbar de-a lungul coamei povrniului cu braele petrecute pe dup
bru.
Dan inspir.
Jane, eti cea mai fantastic persoan pe care-am ntlnit-o vreodat.
Eti deteapt, puternic, frumoas, avut dar mai mult ca orice, eti sincer.
Sincer pn la Dumnezeu i-napoi. Nu te joci cu oamenii. Spui ceea ce gndeti
i gndeti ceea ce spui. Aadar, care-i rspunsul tu? i s nu-mi spui c nu te
ateptai la asta.
Sincer, nu m ateptam.
i-am spus s nu-mi spui asta, glumi el.
Nu mi-am dat seama c eti genul de om care s se cstoreasc,
Dan. Mi s-a prut c eti ndrgostit de satelitul tu de electricitate.
Sunt, recunoscu el. Dar pe tine te iubesc mai mult. Am nevoie de tine.
Nu vreau s m ntorc n Japonia fr tine.
Chipul ei deveni serios, aproape trist.
Trebuie s m hotrsc dac s candidez pentru realegere.
Realegere? Dar am crezut
M-ntrebam, Dan, zise ea aproape cu melancolie, ce prere ai avea
dac ai fi soul unui senator?
S m mut la Washington? S-mi dau demisia de la Yamagata?
Nu-i va fi uor, tiu. Dar ai putea porni propria ta companie la
Washington, nu-i aa? Te-a putea ajuta eu. tiu o mulime de oameni foarte
influeni.
Trebuie s-mi duc la capt contractul cu Yamagata, spuse el. Nu-l pot
prsi. E i aa destul de neplcut c dup aceea voi intra n competiie cu el.
~35~
powersat
Austin, Texas
Pe cnd limuzina i croia drum prin capitala statului pe strzile
aglomerate de la ora de vrf, Dan vorbea la telefon cu consilierul juridic al
corporaiei sale. Cele ase steaguri ale Texasului atrnau lli la captul stlpilor
n cldura umed de august. Len Kinsky, directorul su de relaii cu publicul,
edea lng el n limuzina cu aer condiionat, ncercnd s par c nu trage cu
urechea.
Se apropie procesele de recuperare a datoriilor, spunea avocatul, cu
vocea ca bzitul unui nar scitor. Se va ajunge la miliarde, Dan.
Dar nimeni n-a avut de suferit, spuse Dan, simind exasperarea
crescnd n el aa cum se ntmpla mereu cnd vorbea cu avocaii. Epava a lovit
o singur magazie, din cte mi s-a spus. n rest, a czut pe cmp deschis.
Proprietarii i menin acuzaiile, replic avocatul. Distrugere a
proprietii, durere sufleteasc i suferin. O femeie pretinde c din cauza ta a
fcut avort.
La dracu de dou ori pn-n iad i-napoi, bombni Dan.
Asigurarea n-o s acopere nici ea daunele, continu avocatul. Firma
emitent i-a anulat toate poliele.
Dan se ls pe spate n scaunul de plu al limuzinei i ncerc s-i
stpneasc mnia. i aminti sfatul lui Mark Twain: Cnd eti nervos, numr
pn la patru. Cnd eti foarte nervos, njur.
n schimb, spuse n receptor:
Nu cdem la nelegere cu nimeni. M-ai neles? Niciun cent. Nu
~39~
powersat
ntoarse, toat un zmbet, i-i ddu un pocal plin cu Dry Sack. Cu ghea.
Fii recunosctor pentru miracolele mici, i spuse Dan n vreme ce sorbea
din butur. Kinsky, observ el, avea un martini. Pe el l poi goni din New York,
i spuse Dan, dar nu poi goni New York-ul din el.
Doar cnd i ddea numele valetului care pregtea introducerile pentru
guvernator o vzu pe Jane. n vreme ce valetul optea ceva n microfonul prins la
rever, Dan o vzu stnd alturi de Scanwell, nalt i dreapt i frumoas ca o
prines dintr-o poveste, prul ei armiu cznd pe umerii goi, rochia fr bretele
de-un verde smarald punndu-i foarte bine n valoare silueta ispititoare.
Dan se simi gol pe dinuntru. Era ca i cnd ar fi fost n spaiu, n
gravitaie zero: senzaia aceea de cdere, o cdere nesfrit. E mai frumoas ca
niciodat, i spuse. I-a priit vremea din urm. Ochii lui urmar curbura
graioas a umerilor ei goi. De cte ori srutase el pielea aceea, i mngiase
carnea, fcuse dragoste cu ea de parc nu mai exista nimeni altcineva n ntregul
univers?
efu? l nghionti Kinsky cu blndee.
Dan vzu c cei doi din faa lor dduser mna cu guvernatorul i era
rndul lui s fac un pas nainte i s-i ntlneasc gazda din seara aceea. i pe
femeia care sttea alturi de el.
Un alt valet anun:
Domnule guvernator, doamn senator, dai-mi voie s vi-i prezint pe
domnul Daniel Hamilton Randolph i pe domnul Leonard Kinsky. Domnilor,
permitei-mi s v-o prezint pe doamna senator Jane
Bun, Jane, spuse Randolph.
Ea i pstr stpnirea de sine, cu excepia unei sclipiri de moment din
ochii ei de-un verde-marin.
Bun, Dan, spuse ea, permindu-i un zmbet rece.
V cunoatei, spuse guvernatorul Scanwell, uor surprins.
Dan spuse:
Suntem vechi prieteni. Cel puin, asta am fost.
Ne-am ntlnit cu ani n urm, i zise Jane guvernatorului, cnd
tocmai intrasem n politic. Apoi, el i-a luat zborul spre spaiul cosmic.
Spaiul cosmic?
Guvernatorul i oferi mna lui Randolph. Strngerea lui era ferm fr a
fi prea puternic. S-a antrenat mult, i spuse Dan. Scanwell arta ca un plma
zvelt i btut de vreme de la un ranch, mbrcat n uniform i cizme de cowboy.
Tot ce-i lipsea era o plrie mare de texan. Apoi, Dan i ddu seama c
guvernatorul nu era mai n vrst ca el i c aspectul su de cowboy era cu grij
cultivat.
Dan a trit pe orbit mai bine de un an, spuse Jane.
Adevrat?
Am ajutat la construirea satelitului japonez de electricitate, explic
Dan.
Iar acum ai construit unul pentru Statele Unite, spuse Scanwell,
artnd c fusese cel puin informat cu privire la Dan. Va trebui s discutm
despre asta mai trziu.
Aceasta era o aluzie s mearg mai departe i s-i lase pe oamenii din
spatele lui s strng mna guvernatorului.
Da, zise Dan. Mi-ar face plcere s discutm despre asta.
Un altul dintre ajutoarele guvernatorului i conduse pe Dan i Kinsky de
lng Scanwell. i de lng Jane.
Haide s atacm coada la bufet i s ne lum nite aperitive, spuse
~41~
powersat
Kinsky, trgndu-se de guler. Mor de foame. Iar cina o s fie o prostie, pun pariu.
Fr pastram. Fr blinuri. Nimic altceva dect friptur texan seac.
Du-te tu. Mie nu mi-e foame.
Dan rmase n mulimea nghesuit, forfotitoare, i se ls nconjurat de
zgomotul discuiilor i al rsetelor i al paharelor ciocnite, inndu-i ochii aintii
asupra lui Jane, care sttea lng Morgan Scanwell. Niciodat nu artase ca
acum. Nici mcar o dat.
Era aproape miezul nopii cnd ea l sun. Dan i petrecuse lunga sear
revzndu-i situaia financiar alturi de contabilul su ef, un exerciiu care
ntotdeauna l deprima. i tri picioarele pe pasarel napoi spre apartamentul
lui, ncercnd s nu-i duc privirea la epava care se odihnea linitit n umbrele
podelei hangarului slab luminat. Nu mai e nimeni n cldire, i ddu seama, cu
excepia paznicilor care-i fac sectoarele. Pn i n biroul lui Tenny era stins
lumina.
Simindu-se obosit i murdar, se duse la chicinet fr s aprind niciun
~55~
powersat
Houston, Texas
n vreme ce pilota aparatul Beech Staggerwing de-un galben lptos ctre
pista vechiului aeroport Hobby, Dan i spuse c sumedenia de turnuri nalte ale
oraului Houston semna cu concepia unui designer de la Hollywood a felului
cum va arta oraul viitorului. Numai sticl i oel, fiecare cldire mai
impuntoare i mai insipid dect cealalt.
Adair se oferise s piloteze el avionul, dar Dan i spusese s rmn cu
echipa FAA care ancheta accidentul. Zburase singur spre Houston cu micuul
sritor peste noroaie al companiei, un biplan Staggerwing venerabil. Era lent i
zgomotos, vibra ca un robot de buctrie Cuisinart, dar Dan iubea frumuseea
asta btrn, iubea liniile ei graioase i fiabilitatea ei loial. El i cu Tenny l
reconstruiser cu minile lor i preuia fiecare hurductur i zngneal pe care
o scotea n vreme ce alinia biplanul pentru ultimul tur dinainte de aterizare,
tresltnd n fumul de reactor al Boeing-ului 737 care ateriza deja naintea lui.
Garrison aranjase s-l atepte o limuzin pe taluz, iar Dan conduse
avionul spre un loc de garare. i nfc jacheta de var i cobor. oferul
afro-american care sttea lng limuzin n cldura umed era mbrcat ntr-o
livrea neagr; Dan l comptimea. Cnd se apropie de limuzin, oferul i deschise
portiera din spate. Dan observ c motorul era pornit i c instalaia de aer
condiionat funciona la capacitate maxim.
Nu reui s-i adune destul curaj s-i spun tipului s-o dea mai ncet cu
un punct sau dou.
Turnul cu birouri al lui Garrison era i el destul de rcoros s-i fac
pielea de gin. Dan fu ntmpinat la biroul recepiei din antreu de o brunet cu
pr lins i picioare lungi, cu un zmbet cald i ochi sexy. l conduse la un lift
nsemnat PRIVAT, care-i purt pe amndoi fr oprire spre ultimul etaj al
zgrie-norului.
Cnd se deschiser uile liftului, Dan vzu c ntreg etajul era o singur
ntindere de vegetaie luxuriant.
~57~
powersat
n. tr.
~59~
powersat
ssia, apoi desfcu de tot sfoara i o aprinse la cellalt capt. Sprint napoi
spre maina lui, vr smucit schimbtorul n vitez i-o rupse din loc n
scrnetul scos de cauciucuri pe drumeagul asfaltat.
Depozitul de hidrogen sri n aer ntr-o minge de foc imens, mai ncins
ca hurile iadului. Rcnetul detunturii scutur maina paznicului att de tare,
nct aproape c-l scoase de pe drum. n vreme ce mingea de foc se rspndea n
naltul cerului de noapte, oferindu-le norilor o nuan roietic parc de cupru,
paznicul continu s goneasc i s se-ndrepte ctre Houston, unde-l ateptau
banii cuvenii.
Kyoto, Japonia
Saito Yamagata edea pe gambe pe covoraul tatami n faa mesei
scunde, care era lcuit att de bine, nct i putea vedea reflexia n ea. Ceilali
cinci brbai din jurul mesei erau toi mai n vrst ca Yamagata, cu prul alb
sau cenuiu, unii dintre ei pe cale de chelire, unul cu scalpul n mod intenionat
ras n stilul unui samurai btrn. Fiecare dintre ei purta cte un costum de
afaceri occidental, de culoare fie gri nchis, fie albastru nchis.
n faa fiecruia era aezat cte o ceac delicat pentru ceai, cu toate
c nu era niciun servitor n ncpere ca s le umple. ntlnirea se desfura n cel
mai deplin secret.
Puternicii industriai ai Japoniei, i spuse Yamagata. Reprezentanii
celor mai mari cinci corporaii din ar. Valoarea lor reunit se cifra la trilioane de
yeni. Acetia conduceau guvernul, acetia conduceau marile industrii ale
Japoniei i-l conduceau i pe Yamagata.
Saito nu avea nicio problem cu acest aranjament. Totul e aa cum
trebuie s fie, i spuse el. Eu mi asum riscurile acestei noi aventuri spaiale.
Dac d gre, e vina mea, nu a lor. Dac are succes, ei devin mai bogai i mai
puternici. Dac are succes, Japonia devine sursa de energie a lumii i Orientul
Mijlociu devine iari o rstoac.
Samuraiul nchipuit, stnd n genunchi n capul mesei, spunea:
ncercarea americanului a nregistrat dou grave lovituri luna aceasta.
Avionul lor rachet s-a prbuit n timpul unui test de zbor i le-a explodat
depozitul de hidrogen, ucigndu-l pe inginerul lor ef.
Astea sunt trei lovituri, atunci, murmur cel mai n vrst brbat de
la mas.
Aritmetica ta e impecabil, spuse samuraiul, aplecnd din cap a
aprobare. Ceilali rser.
Vrstnicul se uit spre Yamagata, din cellalt capt al mesei.
Aceste accidente regretabile l vor scoate pe competitorul tu din
aren, presupun.
Yamagata trase hrit aer n piept nainte s rspund:
Poate c nu. Americanul este tenace aproape pn la punctul
nesbuinei. l cunosc bine.
A lucrat pentru tine acum mai muli ani, spuse unul dintre ceilali.
Da. Am ajuns s-l plac. nc-l mai plac.
Dar este un competitor.
Adevrat, spuse Yamagata, gndindu-se: Un competitor valoros.
Fr pornirea nebuneasc a lui Dan Randolph de a construi un
electrosatelit american, btrnii tia cinci nc s-ar mai codi dac s-mi
finaneze corporaia.
Nu poate fi eliminat acum?
Yamagata spuse:
Este ntr-o fundtur financiar. Din informaiile pe care le am neleg
c a fost de acord c vnd un mic procentaj din companie ctre Tricontinental
~66~
powersat
Houston, Texas
n biroul su luxuriant ca o livad de portocali, aezat relaxat n scaunul
cu rotile, Garrison l studia pe cel aezat n fotoliul acoperit n piele.
Asim al-Bashir era membru al consiliului director al corporaiei
Tricontinental de aproape cinci ani. Nu fcuse niciodat mare tam-tam la
ntlnirile consiliului; Garrison credea c brbatul muncise constant s-i ctige
prieteni personali din rndul celorlali membri ai consiliului. Nu, nu doar
prieteni, i spuse Garrison: aliai. Vreme de cinci ani, acesta adunase
susintori, i alctuise propria sa gac n cadrul consiliului. Iar acum, la
ntlnirea trimestrial, deschide ciocul i ia iniiativa n privina afacerii steia cu
satelitul de electricitate.
Cel puin nu-i genul acela de om soios, vnztor de covoare, i spuse
Garrison, msurndu-l din priviri pe al-Bashir. Nu mi-l pot nchipui ntr-un halat
din la de baie i ntr-o glug din-aceea cum poart ticloii de arabi. Al-Bashir
prea destul de normal n costum simplu de afaceri i cravat. Faa lui era
rotund, cu prul de-un maro nchis pieptnat de la frunte drept pe spate. Pielea
avea culoarea tutunului de igar. Barba era tuns cu grij, nu o chestie din
aceea lung i stufoas, iar ochii erau blnzi i senini, nicidecum vicleni.
i totui, ceva este cu el, i spuse Garrison n sinea lui. E prea al naibii
de relaxat, prea calm, de parc tie mult mai multe dect spune.
Garrison l verificase pe al-Bashir n fel i chip atunci cnd tunisianul se
alturase consiliului director al Tricontinental. Brbatul deinea destule aciuni
ca s-i merite locul n consiliu, dar Garrison nu avea ncredere n niciun
musulman. Sau n cretini, dac tot veni vorba. Trsese nite sfori chiar i la
Washington i-i pusese pe federali s ancheteze trecutul lui. Nici urm de vreo
problem, nicio legtur cu terorismul sau cu micrile radical-islamice. Din cte
putuse afla Garrison, Asim al-Bashir era doar un om de afaceri tunisian de
succes.
De-a lungul anilor, al-Bashir tcuse la ntlnirile consiliului, rareori
ridicnd vocea, de obicei votnd aa cum voia Garrison. Nu era un iubitor al
scandalurilor. Principalul lui interes prea s fie s fac bani. i ncet, pe tcute,
s-i construiasc o baz de putere, i spuse Garrison.
Lsndu-se pe spate n scaunul su cu rotile, Garrison spuse:
~71~
powersat
Tricontinental.
Dar tu vei lua toate hotrrile, murmur Garrison.
Majoritatea dintre ele vor fi exact aa cum le-ai lua tu, te asigur.
Cu excepia blestematei de afaceri cu crbunele chinezesc.
Pe termen lung, crbunele chinezesc va face ca petrolul nostru s fie
i mai valoros, nu invers. Fiecare ton de crbune pe care o vom vinde n Asia
anul sta nseamn mii de barili de petrol pe care-i vom putea vinde la preuri
ridicate n anii ce vor veni.
Blestemailor ia de ecologiti nu le place crbunele.
Asta nu nseamn nimic, spuse al-Bashir. Petrolul e crucial pentru
industria petrochimic. E mult prea valoros ca s-l ardem.
Pentru numele lui Christos, vorbeti ca ftlul la de ah al Iranului.
Pahlavi? A avut dreptate n privina asta.
i mult bine i-a fcut.
Al-Bashir renun la subiect cu o fluturare agitat din mn.
Nu conteaz. Noi trebuie s ne gndim la viitor.
Cum ar fi drcia asta cu satelitul de electricitate?
Da, rspunse al-Bashir, schimbnd sesizabil tonul. Satelitul de
electricitate este important pentru planurile mele.
Cei doi brbai se uitar int unul la cellalt pre de-un moment lung i
tcut: Garrison scoflcit, btrn, prbuit n scaunul su cu rotile, dar hotrt s
in cu dinii de putere; al-Bashir fr niciun rid, elegant, evident bucurndu-se
de acest moment al revelrii adevratei sale fore.
ntr-un trziu, Garrison spuse:
Motivul pentru care te-am ntrebat de planurile de cltorie este c am
vrut s tiu dac ai putea fi n Austin smbta asta.
De ce s merg n Austin? ntreb al-Bashir cu un dram de semeie.
Guvernatorul de Texas i va anuna candidatura pentru preedinie.
Scanwell?
Morgan Scanwell, spuse Garrison. i va face din independena
energetic o parte important a platformei sale.
Al-Bashir i mngie absent barba. Garrison i putea vedea rotiele
nvrtindu-se n spatele ochilor.
Independena energetic, murmur el.
ndreptnd un deget osos, Garrison ntreb:
Vreau s tiu care este adevratul motiv pentru care ai vrut s
cumprm o parte din satelitul de electricitate al lui Randolph.
Pentru doar o frntur de secund, ochii lui al-Bashir scnteiar. Iar
Garrison i spuse n sinea lui: Aha. Chiar se petrece ceva!
Recptndu-i repede calmul, al-Bashir spuse linitit:
Cred c este important pentru Tricontinental s se diversifice.
Crbune, energie nuclear, gaze naturale, chiar i ideea asta ndrznea a
satelitului de electricitate trebuie s ne implicm n fiecare form de producere
a energiei.
Pstreaz-i discursurile frumoase pentru agenii de relaii cu
publicul, sri Garrison. Care-i adevratul motiv?
Al-Bashir zmbi, scond la iveal nite dini att de perfeci, nct
trebuiau s fie rezultatul unei operaii costisitoare de ortodonie.
Ei bine?
Prea bine, atunci.
Al-Bashir se aplec uor n fa. Garrison se nclin spre el i-i aez
ambele mini acoperite de pete maronii pe tblia mesei.
~73~
powersat
Soarele la apus trimitea o raz de lumin prin geamul biroului lui Dan.
Observ c-i btea n ochii lui Lynn Van Buren, fcnd-o pe femeie s se uite
dureros printre gene, aa c se ridic i cobor draperiile.
Pfiu, mersi, spuse inginerul.
De ce n-ai spus c te deranja?
Ea rnji spre el.
N-a fost nevoie, efu. Ai priceput limbajul corpului meu.
Lynn Van Buren era un inginer ieit din comun. Educaia pe care o
~74~
powersat
Seattle, Washington
Dup o diminea nsorit i vesel de var, ploua din nou, mrunt. Rick
Chatham se uita afar pe geamurile lovite de ploaie i i dori s fie napoi n
Arizona, unde ploaia era la fel de rar cum era soarele aici n Seattle. Casa n
care locuia ddea spre port, unde veneau cargourile din China i Japonia i-i
descrcau ncrctura de jucrii, aparate de uz casnic, automobile i dumnezeu
tie ce altceva. Globalizarea. Chatham ura ideea aceasta. Americanii susineau
existena unor ateliere cu mn de lucru ieftin i tabere de munc forat doar
ca s-i poat plti cu civa dolari mai puin confortul personal.
Fusese botezat Ulrich, ceea ce n german nseamn puterea lupului.
Numele i era pe plac, cu toate c nu spunea nimnui asta. Erau multe lucruri
personale despre care nu vorbea niciodat cu nimeni. Rick Chatham era un om al
secretelor.
Nu prea-l prindea rolul. Era un om aparent afabil ajuns la sfritul celei
de-a treia decade a vieii, cu o nfiare att de banal nct se putea pierde n
mulime fr ca nimeni s-l observe. i purta prul lung i rocat prins n coad
i i cretea o barb scurt, care-i ncadra faa cu nimic ieit din comun. n
lobul urechii stng avea un diamant mic, ns nu purta nicio alt bijuterie. Marea
avere a lui Chatham era mintea, inteligena lui; se mndrea c poate vedea mai
departe ca ceilali i c tia cum s-i conving pe oameni s-i adopte punctul de
vedere.
Cnd se prbuise avionul spaial al Corporaiei Astro, Chatham abia
dac acordase atenie reportajelor la faa locului. Asta pn cnd descoperise
imensa catastrof ecologic pe care ar putea-o provoca un satelit de energie
~78~
powersat
Poate c-ar trebui s discut cu biroul FBI local i s-ncerc s-i pun n
alert, spuse Dan nu foarte convins. Nu tiu ce altceva s fac.
Maxilarul ascuit al lui April se strmb ntr-o expresie de hotrre.
Dai-mi voie s vorbesc cu tata n Virginia. E procuror districtual i
s-ar putea s cunoasc vreun anchetator aici n Texas care s poat face mai
mult dect s trag cu ochiul pe gaura cheii.
Nu atept ca Dan s fie de acord. n schimb, April se ridic din scaun i
se duse direct la ua biroului, att de ferm hotrt, nct Dan nu fcu dect s
rmn n scaun, fr grai.
Dar i spunea: S fie ea una dintre ei? Postul de asistent personal e-un
loc bun pentru o crti. Pe tatl ei l sun sau pe unul dintre tipii care i-a ucis
pe Hannah, pe Joe i pe Pete?
Austin, Texas
Recepia se inea nu la vila guvernatorului, nici n capitoliu, nici mcar
ntr-unul dintre marile hoteluri din Austin. Pentru aceast reuniune mic i
tcut cu principalii lui susintori, Morgan Scanwell folosea casa rectorului
Universitii din Texas.
Conducndu-i berlina Lexus nchiriat pe drumul de acces, Dan vzu
c era o cas ncnttoare, adpostit n umbra deas a unei grdini bogate n
straturi de azalee, begonii i jacaranda. Aerul era ngreunat de miasma dulce a
iasomiei. Doi puti n tricouri i jeani serveau drept valei de parcare. Studeni,
bnui Dan. Detept din partea lui Scanwell s in petrecerea aici; nu-i vr
nasul niciun reporter de tiri i ofer tagmei universitare impresia c le rmne
dator.
O mulime de paznici, observ Dan. Brbai cu fee inexpresive mbrcai
n jachete sport i pantaloni de costum erau mprtiai prin jurul grdinii i la
ua din fa. Dan i spuse c probabil aveau destul praf de puc sub jachetele
acelea s doboare jumtate din corpul studenesc.
n spaioasa sufragerie se afla doar o duzin de oameni, brbaii n
costume obinuite, ca i Dan, femeile n rochii sau pantaloni largi. Scanwell nu
se vedea nicieri. La fel nici Jane.
O femeie tnr n costum negru de servitoare plimba o tav cu pahare
nalte de ampanie. Directoarea de restaurant, i spuse Dan, dei poate c e o
student care lucreaz pentru directorul de restaurant. i trecu prin gnd s
cear un pahar de amontilado, dar i ddu imediat seama c n-ar fi dect un
exerciiu de frustrare i accept ampania. Apoi observ c mai muli dintre
brbai n mini aveau pahare scurte. Se servea i butur mai tare.
Daniel Randolph?
Dan se ntoarse spre sunetul acelei voci brbteti i vzu un om scund,
cu constituie solid i fa rotund mrginit de o barb neagr tuns scurt.
Pielea lui avea cam aceeai nuan pe care o avea a lui Dan dup o var
~83~
powersat
primi, relu Scanwell. Majoritatea dintre voi m-ai susinut cu foarte mare
generozitate n trecut. Voi avea nevoie s v deschidei iari carnetele de cecuri.
O, la naiba, Morgan, am uitat s-l aduc pe al meu! glumi unul dintre
domnii n vrst.
Oricum, e prea ntuneric aici s poi completa un cec, strig altcineva.
Scanwell rnji la ei.
Nu face nimic. tim unde locuii. i unde v inei banii.
Mulimea izbucni n rs. Dan i spuse: Nici eu nu mi-am adus carnetul
de cecuri. i chiar de-a fi fcut-o, ar trebui s scriu cu cerneal roie.
Recepia continu la lumina lumnrii, dar, dup or, oamenii ncepur
s plece. Strzile erau nc ntunecate i Dan auzi de cteva ori iptul tnguitor
al sirenelor. Va fi un drum de ntoarcere la hotel interesant, i spuse. innd un
ochi la Jane, care nu pleca nici pentru o clip de lng Scanwell, Dan petrecu
mare parte din timp discutnd cu al-Bashir: doar despre subiecte uoare de
cunoatere reciproc, nu despre afaceri.
Cum e s lucrezi n spaiul cosmic? ntreb al-Bashir cu faa pe
jumtate ascuns n umbrele tremurtoare. Nu e gravitaie, mi s-a spus.
Zero G, spuse Dan, aplecnd din cap. Oamenii de tiin o numesc
microgravitaie, dar pentru noi, caii de traciune, ea este zero-g.
Pluteti ca un balon?
Nu ai greutate, mda. Nu-i vorba c nu exist gravitaie, dar micarea
orbitei tale anuleaz efectul gravitaiei Pmntului. Cazi de fapt, dar viteza de
naintare te mpiedic s te loveti de Pmnt.
Al-Bashir scutur din cap, ncurcat.
M tem c nu neleg.
Cum ai putea nelege? i spuse Dan. Trebuie s fii acolo. Trebuie s-o
simi pe pielea ta. i-odat ce-o faci, n-o s mai fii niciodat ntru totul fericit
intuit aici jos pe Pmnt.
Prima dat cnd urcase Dan pe orbit, ca angajat al lui Yamagata, i se
fcuse ru. A ateptat cu nerbdarea lansarea rachetei, surescitat i puin speriat
de gndul c va merge cu o rachet n spaiu. Yamagata achiziionase o firm
american falimentar care lansa rachete de pe o imens barj marin, aa nct
Dan a trebuit s zboare n larg pn-n mijlocul Pacificului mpreun cu cinci
colegi de munc japonezi care-l priveau cu coada ochiului ntr-o tcere
suspicioas.
Ct era ea de mare, barja de lansare treslta i se legna pe valurile lungi
i rostogolitoare ale Pacificului. Alturi de ea se afla nava de comand, un
superpetrolier modificat care tractase barja pn n poziia aceea exact pe linia
ecuatorului. Dan nu se putuse abine s nu rnjeasc vznd c li se fcea ru
colegilor lui de munc din pricina micrii acesteia. Lui niciodat nu-i fusese ru
de mare, nici mcar n primele aventuri din copilrie cnd ieise n largul golfului
Chesapeake cu un Sunfish nchiriat.
Totul a decurs exact ca la antrenament. ndeas-te n greoiul costum
spaial, trage casca pe cap i coboar viziera, tropie cu cizmele cele greoaie ctre
liftul care te ridic alturi de ceilali cinci muncitori spre partea de sus a rachetei,
trie-te n capsul i f-i loc n cueta cptuit.
Capsula era ca o mormnt metalic. Fr ferestre, fr panouri cu
instrumente sau butoane de control. ase cuete nghesuite n spaiul restrns
aidoma unor catafalcuri pentru nite corpuri mumificate.
Zcnd acolo, neavnd altceva de vzut dect partea interioar a cuetei
aflat la cincisprezece centimetri distan deasupra vizierei, Dan a ateptat cu
pulsul btndu-i tot mai repede, cu fiecare ticit al ceasului ce executa
~86~
powersat
Washington, D.C.
Doamn senator Thornton!
Auzindu-i numele, Jane se ntoarse. Nu-l recunoscu pe tnrul care-i
croia drum cu coatele prin mulimea care circula pe coridorul aglomerat pavat cu
marmur al Cldirii Hart cu Birouri a Senatului. Denny OBrien, mergnd alturi
de ea, se uit peste umr i opti:
Gerry Zisk, Wall Street Journal.
Era aproape ora patru, captul unei zile de lucru obinuite pentru
personal i coridoarele erau deja pline de funcionari de birou aflai n drum spre
traficul de la ora de vrf prin care aveau s ajung acas. Tnrul care se lupt
anevoie cu torentul de oameni arta prea ifonat ca s fie un reporter pentru
redutabilul Journal. Chelea, ns din brbie i cretea o brbu caraghioas ca
de ap. Purta pantaloni largi i-un pulover larg i, observ Jane, sandale
Bierkenstock scumpe care preau c btuser muli kilometri. ns nu avea
osete.
Se ocup de tehnica de vrf, de tiin, de genul sta de lucruri, i
explic OBrien nainte s apuce s-l ntrebe.
Zisk ajunse la ei i ntinse mna.
Mulumesc c m-ai ateptat, spuse, rnjind fericit. Vreau doar s v
pun cteva ntrebri despre proiectul de lege pe care l-ai introdus pe ordinea de
zi a Senatului n dup-amiaza aceasta.
De ce nu mergem n biroul meu, unde putem sta confortabil? suger
Jane.
Zisk aprob entuziasmat din cap.
Cnd pornir n contra curentului, Zisk stnd ntre Jane i OBrien,
acesta ntreb:
Proiectul acesta face parte din planul guvernatorului Scanwell de
independen energetic? Adic, are scopul de a ajuta companiile de tehnic de
vrf s strng fonduri, nu-i aa?
Da, la ambele jumti ale ntrebrii dumitale, spuse Jane.
Ddur un col i merser spre liftul DOAR PENTRU SENATORI. OBrien
aps butonul, bodognind c liftul se oprete la fiecare etaj atunci cnd membrii
~93~
powersat
nu-i aa?
ndreptndu-se spre masa ei de scris, OBrien i trimise o ncruntare
prevenitoare. Jane atept ca el s porneasc dispozitivul digital de nregistrare
nainte s rspund.
Proiectul meu are scopul de a oferi ajutor companiilor care se zbat s
funcioneze n zone ale noii tehnologii energetice fr s-i coste nimic pe
contribuabili.
Dect n cazul n care o companie precum Astro nu-i ndeplinete
obligaiile financiare.
Guvernul a mai procedat aa nainte, art Jane. Pentru Corporaia
Chrysler, pentru Lockheed. Nu-i nimic nou.
Dar are ca scop salvarea financiar a Astro, nu-i aa?
Ar putea ajuta Astro, cu siguran. i alte companii care se lupt s
dezvolte afaceri private pe piaa tehnologiei de energie refolosibil.
Numii dou, spuse Zisk, rnjind.
Rockledge Industries are planuri s construiasc o instalaie de
producere a combustibilului pe baz de hidrogen, am auzit, rspunse Jane
imediat. i mai multe alte companii cerceteaz posibilitatea instalrii unor
instalaii cu mori de vnt ferme de vnt, le spun ei.
Rnjetul lui Zisk se lrgi.
Ce spunei de Sam Gunn i de hotelul lui cu gravitaie zero pentru
tinerii nsurei?
Asta nu e o form de tehnologie energetic, spuse Jane cu rceal.
Zisk i schimb tactica.
Ce-am aflat noi este c Astro va vinde o parte din aciuni ctre
Tricontinental. Sau poate lui Yamagata. Mie mi se pare c, la urma urmei, nu vor
mai avea nevoie de ajutorul dumneavoastr.
Jane avea o tehnic de a-i ascunde surprinderea. Lu o nghiitur din
paharul pe care l inea n mn, apoi i zmbi reporterului ct de plcut putu,
gndindu-se n tot acest timp cu furie ce rspuns s dea.
ntr-un sfrit, spuse:
Dac aa stau lucrurile, atunci Astro nu va avea nevoie de ajutorul pe
care-l ofer proiectul meu de lege. Dar sunt alte companii noi de tehnic de vrf
care vor avea.
un strin.
La naiba, bombni Dan n sinea lui, i furgonetele noastre stau mai
aproape una de cealalt dect noi doi.
Vin nuntru, spuse ea.
Ce-i cu toat secretomania asta? ntreb Dan pind n umbrele
rcoroase ale antreului.
Pornind pe coridor n jos ctre buctrie, Jane spuse peste umr:
Am fcut o propunere de lege care n mod vdit are scopul de a te
ajuta pe tine, Dan. Reporterii au nceput s prind mirosul, s ncerce s
gseasc o legtur personal ntre noi.
Nu trebuie s caute att de departe, spuse Dan, urmnd-o.
N-am fcut un secret din fosta noastr relaie, zise ea, aprinznd
tuburile fluorescente instalate n tavanul buctriei. Dar nu-mi pot permite s fiu
vzut alturi de tine.
Dect dac e i Scanwell prin preajm, murmur Dan.
Ea se ntoarse cu faa ctre el.
Aa e: dect dac e i Morgan prin preajm.
El e doamna de companie sau colegul tu de pat?
Ochii ei scprar a furie, dar i recpt repede controlul de sine.
El e un candidat la preedinia Statelor Unite i nu am de gnd s fac
nimic care s-i pun n pericol ansele de ctig.
Dan mormi:
Ai vorbit ca un avocat.
Asta i sunt, Dan. Un avocat. tiai asta n zilele de demult.
Erau un milion de lucruri pe care voia s le spun. n schimb, se duse la
barul pentru micul-dejun i trase de sub el un scaun fr sptar.
Ai de gnd s ne pregteti masa de prnz?
Nu tiu s gtesc, spuse ea.
Te pot ajuta.
Ea pru s se relaxeze puin.
Bine. Hai s vedem ce este n frigider.
Scond din frigider ou i crnciori, Dan spuse:
De ce mi-ai cerut s vin aici, Jane?
Cum merge ancheta asupra accidentului? ntreb ea.
ncet. Prea al naibii de ncet. ncerc s-l conving pe barosanul de la
AFA s ne permit s ridicm de la sol avionul spaial de rezerv
Am neles c e implicat i FBI-ul.
Dac este, oamenii lor sunt invizibili.
Se pricep la asta, spuse ea.
Dan atept pn ce ncepur oule se sfrie n tigaie i la masa cea
mic din ungherul pentru micul-dejun fur aranjate dou locuri. Jane aez
acolo dou pahare cu suc de portocale. Cnd ncepu s glgie aparatul pentru
cafea, aroma de cafea fiart se mprtie prin buctrie.
Deci, de ce mi-ai cerut s vin aici? ntreb el din nou.
Ea lu spatula i rsturn oule i crnciorii pe un platou de servire.
Dan atept pn ce ea aez platoul pe mas, apoi o prinse de umeri i o
ntoarse cu faa la el. Ochii ei verzi de-o limpezime rece. ntotdeauna i
reamintea versurile acelui cntec vechi atunci cnd se uita n ochii ei: Un lac n
care sufletul meu zace.
Jane, spuse el, pentru numele lui Dumnezeu
Ea i ndeprt minile.
Te-am chemat aici ca s discutm despre politic. Nimic altceva.
~99~
powersat
Nimic altceva?
Politic. Atta tot.
Bine, zise el, cu un suspin teatral.
Cam asta se i ateptase din partea ei. Trase un scaun i pentru ea.
Aadar, hai s discutm.
nchei o afacere cu Tricontinental.
mpotriva instinctului meu visceral, spuse el, aezndu-se.
N-o face, Dan.
i ce altceva s fac? S nchei un trg cu Yamagata?
D-mi ocazia s trec proiectul sta prin Senat. Vrem s strngi din
surse americane banii de care au nevoie.
Tricontinental este american.
Garrison este american
Un texan, art Dan, reuind s rnjeasc.
dar Tricontinental este o corporaie multinaional. tii asta. E la
fel de american cum este i arab i venezuelian i chiar olandez.
i ce-i cu asta?
Pe Garrison nu-l intereseaz independena energetic. Se va lupta cu
Morgan pn la ultima suflare.
Dan aprob din cap.
Ignornd mncarea care se rcea pe platou, Jane spuse cu seriozitate:
Dan, scopul proiectului meu este s obinem pentru tine finanare
american. Face parte din programul lui Morgan de independen energetic.
Nu-mi pas nici ct un claxon n Heregovina de programul lui
Scanwell de independen energetic! Eu ncerc s-mi salvez compania!
Iar noi ncercm s te ajutm!
Dar am nevoie de ajutor acum, insist Dan. Nu dup ce termin
Senatul de puricat proiectul tu legislativ. Nu dup ce devine preedinte Morgan
Scanwell, dac s-o ntmpla asta vreodat. Acum!
Ai putea reduce din activitate pentru un an, nu-i aa? Ai putea trimite
n omaj tehnic o parte din personal? S-i pui echipamentul la naftalin.
Jane, am un satelit de trei kilometri ptrai care atrn sus pe orbit
i care nu face altceva dect s sug bani i s fie lovit de impuritile orbitale.
Nu-l pot lsa doar s atrne acolo vreme de-un an.
De ce nu? Tot acolo va fi i de acum ntr-un an, nu?
Mda, i-l va deine Yamagata. Sau Tricontinental.
Nu dac refuzi s nchei vreo afacere cu ei.
i ce-ar trebui s fac vreme de un an de zile? S ard gazul cu degetul
n gur? Pe lng asta, alegerile sunt peste mai bine de-un an.
Peste paisprezece luni.
Nu-mi pot trimite personalul n omaj tehnic i s m atept s se
ntoarc peste paisprezece luni. i vor gsi alte slujbe.
Te rog, Dan. Fii rezonabil.
Rezonabil? Vrei s-mi suspend ntreaga activitate pentru mai bine de
un an n sperana c mult-preuitul tu candidat va fi ales?
Da. Aa e cel mai bine pentru toi.
Dan inspir profund. Numr pn la zece. ntr-un sfrit, opti:
S-ar putea s fie cel mai bine pentru Scanwell. i pentru tine. ns nu
i pentru mine sau oamenii care lucreaz pentru mine.
Dan, ara are nevoie de Morgan Scanwell la Casa Alb. Tu nu-l
cunoti, este un om minunat.
Mda. i mie-mi place de el. E-un tip foarte plcut. i ce-i cu asta?
~100~
powersat
Houston, Texas
S aib de-a face cu orice fel de agenie guvernamental de obicei l fcea
pe Dan s-i ia cmpii. Oficiul de teren din Houston al Biroului Federal de
Investigaii nu fcea excepie.
i petrecuse duminica de dup acea scurt i amar ntlnire cu Jane
napoi la biroul lui de pe Insula Matagorda, executnd micrile de prindere din
urm a ritmului su de lucru, dar gndindu-se de fapt la alegerile pe care le avea.
S accept oferta Tricontinentalului? Al-Bashir a prut destul de decent, sincer
interesat de electrosatelit. Bine, aadar i vnd lui Garrison cincisprezece la sut
din aciunile companiei. La un pre de cinci miliarde, asta ridic destul de
frumuel preul aciunilor. Ce am de pierdut?
~101~
powersat
bord n. tr.
~105~
powersat
felul acesta. Dar nu ncerc s-l opreasc sau s-i spun c trebuie s rspund
la unele apeluri sau c are unele ntlniri la care trebuie s mearg. Bun, i
spuse Dan strecurndu-se n scaunul de la masa de scris. i porni computerul i
vzu c nu avea nimic pe agent pn la ora dou P.M., cnd trebuia s vin
contabilul ef pentru sptmnalul bocet funerar. i apoi o conferin prin telefon
cu doi dintre cei mai mare acionari ai si, n pregtire pentru viitoarea edin
trimestrial a consiliului de directori.
Aadar, ce-am s le spun acestora? se ntreb el. S le spun c ne inem
de-un fir de pr sau s le spun adevrul i anume c atrnm, sigur c da, i
nc nu de gt.
E att de-al naibii de linite n birou! i ddu el seama. ncetinim
i-aproape c mergem la pas. Mai ru, mergem chioptat. n cteva sptmni
n-o s mai putem nici mcar s ne trm. Doar dac
Nu poate funciona, i spuse Dan rotindu-se n scaun pentru a se uita
afar la peisajul din toiul dimineii. i-afar e linite. Nici urm de zarva
camioanelor care intr i ies, a oamenilor grbindu-se de la o cldire la alta, a
propulsoarelor fiind tractate spre puntea de lansare. Compania asta e pe moarte,
se scufund sub valuri i se lupt dup aer.
Sri n picioare i se duse la fereastra care ddea spre interiorul
hangarului. Doar ase angajai FAA erpuind printre bucile epavei. Pe moarte,
repet el n gnd.
Ei bine, o s-o sfrim c-o bubuitur, nu c-un scheunat. O s lansm
avionul spaial. Fr oameni la bord. ntreg zborul controlat de la sol. Dar nu de
aici. Dintr-un loc izolat, undeva unde criminalii ia nemernici n-o s ne poat
gsi. O dat ce pasrea va fi pe orbit, schimbm orbita aa nct, atunci cnd va
reintra, s nu se afle deasupra nici unei pri din SUA. Dac sabotorii nu tiu
unde se afl pista la sol, nu ne vor putea da peste cap zborul.
i-apoi aterizm pasrea. napoi aici pe Matagorda? Pentru a face asta va
trebui s zboare prin spaiul aerian al SUA. Poate c-ar trebui s evitm asta pn
la capt. Va trebui s m consult cu Lynn n privina asta.
Rse zgomotos. Lui Passeau o s-i nghee rahatu n el!
Dan nu-i ddu seama ct de tare rdea pn ce nu-i vr April capul
pe u i-l ntreb dac se simea bine.
lege care ne-ar putea ajuta s adunm finanare de pe piaa financiar privat.
Dar mai nti trebuie trecut blestematul la de proiect prin
blestematul de Congres, izbucni unul dintre membri.
Asta-i adevrat, recunoscu Dan. Mai sunt, ns, i alte posibiliti. Din
acest motiv l-am invitat pe domnul al-Bashir la ntlnirea noastr.
Cu toii se ntoarser spre al-Bashir. Dan spuse:
Dnsul are s ne ofere o propunere pe care noi s-o lum n calcul.
Al-Bashir se ridic din scaun i pi spre capul mesei. Stnd alturi de
Dan, el spuse:
Propunerea e foarte simpl. Tricontinental este pregtit s cumpere
cincisprezece procente din aciunile Astro, acum deinute de domnul Randolph,
la un pre de unu virgul cinci miliarde de dolari americani.
Asta i uimi. Dan vzu surprinderea pe feele lor i-i ddu seama c
nimeni nu va rosti niciun cuvnt.
ntr-un sfrit, unul dintre cei de la universiti spuse:
Ar fi dispus Tricontinental s cumpere aciunile altcuiva la aceeai
valoare?
Aruncnd o privire n jos la Dan, al-Bashir spuse:
n prezent, nu. Dar pe viitor posibilitatea aceasta exist.
Asta-i, i spuse Dan. Aa va prelua Garrison controlul asupra companiei
mele. Ceilali se vor grbi s se descotoroseasc de aciunile lor. Dac-i vnd,
blestemat s fiu de dou ori, mi voi tia singur gtul.
i ddu seama c April fcuse deja rezervarea la hotel, dar era convins
c se putea ncrede n asistentul lui executiv.
i cum vei reui s-i tractezi racheta la puntea de lansare i s aezi
avionul spaial pe ea fr s observe nimeni?
Un test de compatibilitate, rspunse Dan cu inocen. n ochii
guvernului i-ai reprezentanilor media de tiri nu vom face dect s testm
conectoarele dintre propulsor i avionul spaial. Alinierea, legturile electrice,
compatibilitatea sistemului, genul sta de lucruri.
Passeau nu spuse nimic.
Propulsorul va fi alimentat la maxim cu combustibil. Nu va trebui s-i
umplem rezervoarele i s trecem printr-o numrtoare invers att de lung.
Avionul va fi fr echipaj, cu nimeni la bord.
Un nor de suspiciune trecu peste faa lui Passeau.
Promii asta? Nimeni la bord?
Jur, spuse Dan.
Pre de cteva momente lungi, Passeau rmase tcut, evident gndindu-
se, cntrindu-i opiunile i toate posibilitile.
Asta m-ar putea distruge, spuse el ntr-un sfrit.
Te angajez eu dac te d afar FAA.
Am putea ajunge amndoi la nchisoare.
Vrei s-o faci?
Passeau mai ezit cteva momente, apoi murmur:
N-am fost niciodat pe Coasta de Azur.
O s-i plac la nebunie!
Dac treaba asta nu merge bine, e posibil s rmn acolo i s cer azil
politic de la francezi.
Dac treaba asta nu merge bine, i spuse Dan, nu este loc pe Pmnt
unde s m pot ascunde.
Motelul Astro
Soarele cobora dincolo de pinii pitici cnd April Simmonds i parc
Sebringul de-un albastru pur lng locul gol pentru handicapai i se ndrept
spre intrarea dinspre bar a motelului. Nu avea rost s ncui o decapotabil, aflase
ea. Dac-o dorete cineva cu atta ardoare, i poate tia capota cu cuitul. Pe lng
asta, nimeni de pe-acolo nu avea s se lege de maina ei. Toi cei de la Astro tiau
c este a ei i niciunul nu era ho de maini.
Trecnd prin u, ajunse n aerul condiionat rece al barului. E destul de
frig aici s i se fac pielea de gin, se plnse n sinea ei. Apoi i aminti c citise
undeva c n barurile cu program topless era att de frig pentru ca s se
ntreasc sfrcurile dansatoarelor.
Fusese o zi lung la birou, cu Dan care se ddea peste cap s urce un
propulsor pe puntea de lansare aa nct s poat cupla la el avionul spaial de
rezerv. Majoritatea angajailor AFA plecaser, ns, i o echip de tehnicieni
ncepuse s adun bucile epavei primului avion spaial pentru a le aeza n
cutii atent nsemnate care aveau s fie ntr-un final stivuite ntr-un depozit.
Salonul era plin de oameni scpai de la serviciu, cei mai muli
ngrmdii n jurul barului, brbaii depindu-le pe femei cu cel puin doi la
unu. Din difuzoarele din tavan bubuiau acorduri country, dar discuiile i
rsetele i strigtele dup barmanie pentru a mai aduce de but erau att de
puternice, c abia mai putea distinge: Lay Your Head on My Shoulder, un clasic.
Doctorul Tenny l numea mereu cntecul transplantului.
~111~
powersat
A avut?
Larsen acela. Cel care s-a sinucis.
Eamons aprob din cap, nelegnd.
Poate c de acolo ar trebui s ncep. Cu el.
Vorbir pn ce veni barmania i-i anun fr politee:
Ultima comand. nchidem n cinpe minute.
Eamons se ridic i plec, lsnd n urm pe masa lustruit Cola cu
viine nc neatins. Passeau nghii coniacul care-i rmsese n fa de la
sosirea agentului FBI, apoi se ridic i el i porni ctre u.
Cnd pi afar n noaptea umed, ncins i neagr, nsufleit de
zumzetul insectelor i de strigtele vietate ale broatelor bolnave de dragoste,
Passeau ajunse n sfrit la o rezoluie interioar.
Nu voi merge pe Coasta de Azur. Asta ar fi prea evident. mi voi lua o
sptmn de concediu i m voi ntoarce la New Orleans. Poate c-mi vor
permite copii s-i vd. Pe cnd m voi ntoarce pe Matagorda, testul de zbor al lui
Dan va fi un fapt mplinit.
n spate, n barul Motelului Astro, barmania duse cola neatins i
paharul delicat de coniac napoi la chiuvet, spunndu-i: Ce mari butori sunt
i tia doi. Iar el, pe deasupra, e de-a dreptul jalnic cnd vine vorba s lase
baci.
Planificarea
Venezuela? ntreb Dan.
Stnd alturi de el la masa rotund pentru conferine din colul biroului
su aglomerat, Lynn Van Buren aprob din cap, cu un zmbet mai mare ca de
obicei fiindc descoperise ceea ce cutase.
Venezuela, repet ea. Putem ateriza pasrea la Caracas i nici mcar
nu va trebui s-i schimbm foarte mult orbita.
Zboar pe deasupra Caracas-ului?
Destul de aproape. Pe a doua sa orbit. Dan ncepu s gndeasc cu
voce tare.
Am putea ncrca pe un vapor personalul de control de la sol i
echipamentul, presupun
Aprobnd entuziast din cap, Van Buren spuse:
S folosim echipamentul de rezerv i un echipaj redus. Nu-i trebuie
mai mult de trei, patru oameni pricepui.
S-i mbarcm pe-un vapor i s nu le spunem unde mergem, medit
Dan, nclzind ideea.
Dac nu
n felul acesta nimeni nu va putea anuna pe nimeni din afara
companiei cu privire la locul unde vom ateriza pasrea.
Cu un rset, Van Buren spuse:
Vom naviga sub comand secret.
Dan rnji napoi spre ea.
Asta ne va oferi o siguran strns, sigur c da.
Atunci rmne Venezuela, cu siguran.
Cu excepia unui lucru, spuse Dan. Cum, pentru numele Albei ca
Zpada i a celor apte pitici, reuim s obinem permisiunea de-a zbura prin
spaiul aerian al Venezuelei i s aterizm acolo?
Van Buren ncepu s joace pe degete colierul de perle de la gt.
Asta nu-i o problem inginereasc, efu.
~114~
powersat
al-Bashir spuse:
Ia loc, prietene, i spune-mi ce se ntmpl la cartierul general al
Astro.
Roberto se duse la fotoliu i se ls n el asemenea unei pisici care se
aaz pe labele din spate, pregtit s sar n orice clip. Al-Bashir ocup fotoliul
din faa lui.
Discut s-aduc afar al doilea avion spaial i s-l nfig p-unu
dintre propulsoarele lor de rachet, spuse Roberto, aproape optind.
Al-Bashir se ncrunt.
Au de gnd s ridice de la sol avionul spaial de rezerv?
Ei zic c nu-i dect un test ca s verifice totu. Nu o lansare.
Cu bnuielile strnite, al-Bashir spuse, mai mult lui nsui dect lui
Roberto.
Ar avea nevoie de aprobarea guvernului pentru a ncerca nc un zbor.
Sunt anse slabe s-o primeasc.
Roberto zise:
Mai e ceva.
Ce?
Secretara lu Randolph pune-ntrebri. Acelai fel de-ntrebri pe care le
punea i Tenny.
Negresa? Aia frumoas?
Mda.
Al-Bashir i plimb mna peste brbia acoperit de barb.
Nu-mi place asta.
Roberto nu spuse nimic.
ine-un ochi asupra ei. Vreau s tiu ce coace.
M duc pe Matagorda
Nu, sri al-Bashir. Ai un informator n companie, nu-i aa?
Roberto aprob din cap.
Mai mult d unu. Aa tu d ea.
Folosete-te, atunci, de informatorii tia. Nu trebuie s fii vzut
pe-acolo dect dac-i absolut necesar.
Roberto spuse:
S-ar putea s tre s facem ceva-n privina ei.
Poate c da, zise al-Bashir. Poate c da.
Roberto zmbi, iar al-Bashir i spuse c s-ar putea s trebuiasc s
trag nite sfori pe la Guvern ca s se asigure c lui Randolph i se va da voie
s-i ridice de la sol avionul spaial.
Washington, D.C.
n pofida cldurii, strada M din Georgetown era aglomerat de turiti i
localnici transpirai i nroii la fee sub soarele de dup-amiaz trzie. mbrcat
ntr-o cma descheiat la gt i pantaloni largi albi, Dan i croi loc prin
mulime, ndreptndu-se spre restaurantul francez unde Jane fusese de acord s
se vad cu el.
Nu pentru cin. Fusese prea circumspect n privina asta. i luase lui
Dan dou zile doar s-o conving s discute cu el la telefon i, odat ce-i explicase
c avea nevoie de ajutorul ei, dar c nu putea spune de ce la telefon, fr tragere
de inim ea se artase de acord s stea cu el la un pahar de vorb. Aa c Dan
tersese de praf cardurile de credit ale lui Orville Wilburn, luase avionul spre
Aeroportul Naional Ronald Reagan i nchiriase o camer modest la Four
~116~
powersat
Seasons.
Gsi localul Bistro Franais i pi recunosctor din strada ncins i
aglomerat n rcoarea i umbra restaurantului. Jane nu ajunsese nc, desigur.
Dan mormi n sinea lui c, dei amiralul Nelson era posibil s fi spus c-i
datora succesul n via faptului c ajungea ntotdeauna cu cincisprezece minute
mai devreme, n felul sta-i petreceai o grmad de timp ateptndu-i pe ceilali.
Barul era aproape gol i, dup ce-i explic gazdei cu faa mucat de
vrsat c atepta s mai vin cineva i-i ddu o bancnot de cinci dolari, Dan nu
avu probleme s-i aleag un separeu n spate, departe de ua de la intrare.
Comand un Pernod cu ap i se aez s-o atepte pe Jane.
O jumtate de or mai trziu, cnd ajunsese la cuburile verzui de ghea
topite i urmrise trist reportajul nfricotor despre continua cdere a bursei de
valori pe ecranul televizorului de deasupra barului, Jane apru ntr-un sfrit.
Era nsoit de un tip foarte gras, mbrcat ntr-un costum cenuiu ifonat.
Priae de transpiraie i curgeau pe obraji i pe brbia dubl. Jane prea
proaspt i hotrt, mbrcat cum era ntr-o fust de culoarea palid a
levnicii i o bluz alburie, de parc vremea de afar n-o atinsese deloc.
Dan iei din separeu s-o ntmpine. Jane zmbi n mod agreabil i
accept strngerea de mn, nimic altceva, apoi l prezent pe Denny OBrien.
i-a adus o bon, i spuse Dan. Ei bine, cel puin nu e cu Scanwell. Lui Dan i se
fcu mil de OBrien cnd acesta forni i se ndes n separeu alturi de Jane. O
dat ce se aezar cu toii, separeul i se pru lui Dan la fel de aglomerat i de
incomod ca i strzile de afar.
Chelneria veni la ei i Jane comand o vodca martini, iar OBrien ceru o
sticl de ap mineral. Chelneria ntreb:
nc un Pernod pentru dumneavoastr, domnule?
Dan aprob din cap.
Denny e principalul meu consilier politic, explic Jane n vreme ce-i
ateptau buturile. El e adevratul nostru director de campanie.
Dan aplec din cap i fcu o conversaie lejer despre vreme, despre
bursa de valori, orice n afar de ct de mult i-ar fi dorit ca Jane s vin singur.
n cele din urm, o dat ce buturile lor se aflau pe mas, Jane spuse:
Ai prut cam misterios la telefon.
Aruncnd o privire la OBrien, Dan spuse:
Nu vreau s afle nimeni despre ceea ce sunt pe cale s-i spun ie.
Poi avea ncredere n Denny.
OBrien zmbi afabil.
Eu sunt esena discreiei.
n Washington? ntreb Dan, uimirea lui fiind doar parial prefcut.
Jane nu lu n seam aluzia.
Ce se petrece, Dan? De ce ai vrut s ne ntlnim?
Fiindc te iubesc, vru Dan s spun. Fiindc m-a avnta i-n mijlocul
unei hoarde de teroriti ca s ajung la tine. n schimb, el rspunse:
Am nevoie de ajutorul tu. Am nevoie s vorbesc cu cineva ntr-o
poziie nalt n guvernul Venezuelei.
Sprncenele lui OBrien tresrir, dar singura reacie a lui Jane fu un
zmbet firav.
Te gndeti s prseti ara, Dan?
tii c nu-i aa.
Atunci despre ce-i vorba aici?
El nu era pregtit s spun adevrul.
Mai devreme sau mai trziu, ncepu el, vom avea nevoie de cmpuri de
~117~
powersat
Mda.
Dan, nu vreau s fac ceva care s duneze anselor lui Morgan.
Nu intenionez asta, rspunse el. n gnd, el adug: M lupt acum
pentru propria-mi via. Scanwell i poate purta singur de grij.
OBrien se ntoarse cu dou msline verzi pe o scobitoare, aezate elegant
pe un erveel pentru cocteil. Cnd se aez, Jane spuse:
Foarte bine, Dan. Am s pun pe unul dintre oamenii mei s ia
legtura cu cei din Ministerul de Stat mine la prima or.
Mersi, spuse Dan.
Dintr-odat, nu mai aveau altceva s discute. i terminar buturile
att de repede ct putur s-o fac decent. Dan i petrecu timpul explicndu-i lui
OBrien aspectele economice ale produciei n mas a propulsoarelor de rachet
cu combustibil solid pe care le folosea el, n locul asamblrii manuale a fiecrei
rachete n parte. Neglij s-i spun omului c Astro avea un depozit plin de
propulsoare pe care afurisitul de Serviciu de Fiscalitate Intern nu le permitea s
le treac pe inventar.
cobort i cu aerul rece, umed i suflnd dinspre golf, rvindu-le prul. Sala
de mese era aproape goal, dei cel mai apropiat restaurant concurent se afla la
distan de-o curs cu feribotul n Lamar. Aleser separeul din captul irului.
Un alt separeu era ocupat.
Un somn pitic? ntreb Eamons, ridicnd privirea din meniul de o
singur pagin. Crezi c e proaspt?
April spuse:
Uite, Kelly, nu trebuie s joci teatru cu mine. i vnd tot ce tiu. N-am
chef s m iei pe ocolite.
Eamons pru sincer surprins.
Dar ador somnul pitic! Am crescut cu somn pitic pe mas.
Unde?
Un orel numit Kildare Junction, sus n districtul Cass. Nu departe
de Texarkana.
Eti din Texas, deci?
Nscut i crescut. Am fost la Universitatea Longhorn, n Austin.
April se relax puin. Dar numai puin. Cnd veni chelneria la separeul
lor, Eamons comand somn pitic. April ceru o salat.
Ceva de but?
Cola cu viine, te rog, spuse Eamons.
Eu iau un ceai cu ghea, spuse April. Nendulcit.
i tu eti o putoaic din sud, spuse Eamons dup ce chelneria
plec. Virginia?
Mi-ai citit dosarul personal.
Nu nc. Accentul e de vin. mi place s ghicesc oamenii dup
accentul pe care-l aud. Virginia de sud, poate? inutul dealurilor.
April trebui s recunoasc n sinea ei c femeia avea dreptate.
V pot face cinste, doamnelor, cu ceva de but? April ridic privirea i
vzu un tehnician pe care-l cunotea, zmbindu-le timid cu o sticl de bere n
mna stng. Wally Berardino, i aminti ea. Din grupul electronitilor. Specialist
n computere.
Am comandat deja, Wally, spuse ea cu blndee.
Oh!
Lui Eamons i spuse:
V cunosc de undeva? Nu cred c v-am mai vzut pe aici.
nainte ca April s se poat gndi la ce s spun, Eamons afi un
zmbet luminos i spuse:
Sunt nou pe aici. Caut de lucru.
Berardino scutur trist din cap.
Miculi, ai venit n locul greit. Cu toii ne-ntrebm cnd o s cad
btrnu topor.
Zmbetul lui Eamons nu sczu nici c-un singur miliwatt.
Pi, nu poi nvinovi o fat c-ncearc i ea.
Aa cred.
Berardino prea s rmn fr subiecte de discuie. i zmbi napoi lui
Eamons i se duse ncet napoi la bar.
Nu cred c-i o idee bun s le dau tuturor de veste c sunt de la
Birou, spuse Eamons aproape n oapt. i intimideaz pe oameni. Mai ales pe
brbai.
April nu spuse nimic. Mncarea lor veni i, ct vreme mncar, vorbir.
De fapt, April vorbi cel mai mult, ntrerupt din cnd n cnd de cte o ntrebare
din partea lui Eamons. Pe cnd i terminar masa de prnz, April se simea
~120~
powersat
deprimat.
Deci, doctorul Tenny a fost omort i apoi Pete Larsen a fost
descoperit mort
Spnzurat.
Poliia local i-a spus sinucidere.
Dar tu nu crezi c asta a fost.
Nu tiu ce s fac, i scp lui April, surprins de ct de prost se
simea. Vreau s-l ajut pe domnul Randolph, dar pur i simplu nu tiu ce s fac.
Eamons ddu nelegtoare din cap.
Asta n-are absolut nimic. Nu e problema ta, e a mea.
Dar vreau s ajut!
Pre de-un moment lung, Eamons nu spuse nimic, studiind-o pe April cu
ochii aceia verzi-albstrui luminoi ai ei. ntr-un sfrit, spuse:
Chiar vrei s ajui?
Da!
De ce?
Acum, April ezit o clip. Apoi:
Mi-a plcut de doctorul Tenny. A fost pentru mine ca un unchi mare i
sever. Iar cu Pete Larsen am ieit n ora. Dac l-a omort cineva, vreau ca
nemernicul s fie prins i pedepsit.
i Dan Randolph?
Pe April o strbtu un val de electricitate. M citete ca pe-o carte, i
ddu ea seama.
Randolph e cel care are nevoie de ajutorul tu, nu-i aa? ntreb
Eamons cu blndee.
April aprob din cap, neavnd ncredere n ea s vorbeasc fr s se
smiorcie c-l iubea pe Dan.
Bine, spuse Eamons ncet. Cred c poi fi de ajutor. S-ar putea, ns,
s fie periculos.
Spune-mi ce am de fcut, zise April.
Caracas, Venezuela
Pentru numele lui Dumnezeu, i spuse Dan, arat ca un conchistador
spaniol, ieit direct de pe History Channel. mbrac-l cu o armur i pune-i n
cap o casc din aia din oel i-l poate juca pe Corts sau pe Pizarro.
Rafael Miguel de la Torre Hernandez arta ntr-adevr ca un castilian de
neam nobil. nalt, impuntor, un patrician n fiecare centimetru al corpului su,
nu exist nici umbr de ndoial cine era atunci cnd se apropie de micua mas
de pe balconul barului de la hotel. Avea pomeii ridicai i nasul frumos arcuit.
Prul ncepea s-i ncruneasc pe la tmple, foarte distins, cu toate c mustaa
cea bogat era nc de-un negru luxuriant. Dar cnd Dan se ridic n picioare i
ntinse mna pentru a-l saluta, observ c ochii lui Hernandez nu se potriveau cu
restul aspectului lui. Erau de-un maroniu mat, noroios. Ochii unui ran. Ochii
unui om care ar putea fi corupt. E bine aa, i spuse Dan.
Ateptase n balconul barului mai bine de o jumtate de or nainte ca
Hernandez s binevoiasc s-i fac apariia. De cealalt parte a strzii se afla
Piaa Bolvar cu pomii ei nali, bogai n frunze, care-i ntindeau ramurile pe
deasupra bulevardului aglomerat. Leneii atrnau cu capul n jos n copaci
inndu-se de crengi cu ghearele lor ncovoiate, abia micndu-se, neoferind nici
cel mai mic semn de via, n vreme ce maimuele alergau glgioase pe ramuri,
aidoma unor Tarzani supersonici, dnd nencetat ocol ntregii piee, de parc
~121~
powersat
Motelul Astro
Uile duble din sticl care despreau antreul de buzunar al Motelului
Astro de bar erau aproape ntotdeauna inute deschise, aa nct din locul ei
strategic din spatele biroului de recepie, Kelly Eamons putea vedea destul de
uor cine intra i cine ieea. Mai ales cine ieea, chicoti n sinea ei: toaletele se
aflau de cealalt parte a antreului.
April Simmonds trsese cteva sfori i l convinsese pe directorul
motelului s-o angajeze pe Eamons ca recepioner pe schimbul de sear: de la
patru la miezul nopii. Directorul, unul dintre fii supraponderali ai familiei care
conducea oficial motelul, aruncase o singur privire la Eamons i vzuse o
rocat chipe cu un zmbet de bucurie care-i umpluse mintea cu imaginea
unor bomboane. El nsui se ngrijise de recepie n tura de la miezul nopii pn
la opt, aa c o mutase pe recepionera din tura de sear pe schimbul de noapte
i el se retrsese n biroul directorial s-i petreac serile uitndu-se la televizor
i ncercnd s-o conving pe Eamons s ia cina cu el. Fosta recepioner din tura
de sear i dduse, ns, demisia i srmanul om se ntoarse la vechile sale
ndatoriri pn ce avea s reueasc s angajeze un nlocuitor.
Nu-l deranja prea mult. n mare parte din timp nu avea cine tie ce de
fcut dect s se uite la televizorul din antreu i apuca s-o vad pe Eamons n
fiecare noapte cnd i se termina schimbul i al lui tocmai ncepea. n multe nopi,
singur la recepie, inndu-i companie doar filmele de la ore trzii i buletinele de
tiri, se imagina fcnd-o cu Kelly chiar acolo pe marea canapea din piele din faa
televizorului. Nici el, nici altcineva de pe insula Matagorda n afar de April i
Dan nu tia c rocata aceea atractiv i strlucitoare era un agent al FBI.
Eamons i zmbea i-l distra n vreme ce ea inea evidena clienilor de la
bar. Aproape toi erau angajai ai Astro. April i cunotea pe cei mai muli dintre
ei i-i oferi lui Eamons acces la dosarele de personal al companiei.
April fcea, ns, mai mult dect att. Cu Eamons care sttea de veghe la
biroul de recepie, April devenise un client fidel al barului. Venea la captul zilei
de munc pentru momentul cnd se serveau dou buturi la preul uneia
singure i rmnea pn ce mulimea ncepea s se rreasc, plecnd la cin.
Deseori se ntorcea noaptea trziu, sporovind cu tehnicienii i inginerii pe care-i
cunotea, dndu-le voie unora dintre brbaii pe care nu-i cunotea s-i fac
cinste cu cte un pahar de ceva sau pur i simplu s stea lng ea la bar i s
discute.
April mergea ntotdeauna singur acas, din cte i ddea seama
Eamons. E destul de deteapt s-i joace pe degete pe pmplii tia, i spuse
Kelly. Pe lng asta, e ndrgostit de Randolph. Nu o intereseaz niciunul dintre
tipii tia. Eamons o asigurase pe April c o putea proteja. Nu-s la deprtare
dect de un apel telefonic, i spusese, rotindu-i telefonul celular asemenea unei
bte miniaturale.
Eamons locuia cu April n apartamentul ordonat, cu un singur dormitor,
al acesteia din urm, nchiriat n Lamar. Dormea pe canapeaua din sufragerie i
mpreau baia cea mic. Desigur, mergeau cu maina separat pe Matagorda:
April la prima or a dimineii, Eamons dup-amiaza trziu. Nu voiau s tie
cineva c lucrau mpreun.
~124~
powersat
April era adevrat. Dar ce nu tia April era c ntrebrile pe care le pusese,
insistena cu care i cercetase pe cei care-l cunoscuser pe Pete Larsen, s-ar
putea s-l deranjeze pe fpta, oricine ar fi fost el. Oamenii care distruseser
avionul spaial i-l omorser pe Tenny i fcuser de petrecanie i lui Larsen.
Trebuie s mai aib i ali informatori la Astro, i spuse Eamons. Trebuie s aib
ochi cu care s vad i urechi cu care s aud. Dac April pune destule ntrebri,
poate c se vor ngrijora suficient de mult nct s adopte o poziie fa de lucrul
sta.
Sau poate c n-o vor face, trebui s recunoasc Eamons n sinea ei. Cea
mai neleapt micare a lor ar fi s nu fac nimic. i-au fcut deja mendrele, de
ce s mai piard vremea pe aici? Doar s plece i plecai s rmn i nimeni nu-
i va da seama cine sunt.
Pe de alt parte, Randolph merge anevoie mai departe, luptndu-se s-i
pstreze compania pe pia. Poate c vor ajunge la concluzia c trebuie s
loveasc din nou pentru a-l opri odat pentru totdeauna.
Am plecat la serviciu.
April mpinse din faa ei oule neterminate i se ridic de pe scaun.
Eamons merse alturi de ea spre ua din fa a apartamentului.
Ne vedem desear la motel, spuse ea.
Aa-i, zise April.
Eamons nchise ua i se sprijini de ea. Al naibii plan ai pus la cale,
bombni n sinea ei. Cel mai bun lucru care se poate ntmpla e s ncerce s-o
omoare. Un plan dat naibii, sigur c da.
propulsorului, al tractrii lui napoi n depozit i-apoi iari al montrii lui dup
furtun.
i mai e i ploaia, continu Van Buren implacabil. O ploaie
biciuitoare care s in Dumnezeu tie cte ore. Ar trebui s fie nuntru la
adpost, n siguran i la loc uscat.
Dan aprob din cap fr tragere de inim, inndu-i privirea aintit la
irul de copaci care marcau grania parcului statal. Fremtau acum spasmodic
pe fundalul norilor cenuii ce se fugreau pe cer. Curnd, frunzele aveau s fie
spulberate, apoi crengile. O s zboare prin aer o mulime de reziduuri, i spuse
el.
Bine, spuse el morocnos. Luai-l jos.
Se ntoarse i cobor scrile din oel ale platformei de lansare, apoi merse
n pas alert spre Jaguarul care-l atepta. i lu mai puin de cinci minute s
conduc spre Hangarul A, dar Dan avu impresia c se ntunecase vizibil n acel
scurt interval de timp. Parc n locul lui, trase capota mainii i o leg bine. Nu-i
intrase niciodat ap n main, dar nici nu mai trecuse vreodat printr-un
uragan.
Sunetul produs de vnt n hangar era ca un tnguit bizar. Acum vom
vedea dac pot face ntr-adevr fa cldirile astea vnturilor unui uragan, i
spuse Dan grbindu-se pe scri n sus ctre biroul lui. Suntem destul de mult
deasupra nivelului mrii, aa nct nu va trebui s ne facem griji din pricina
mareelor produse de furtun. Apoi i spuse: Doar dac nu vom avea parte de-un
val de reflux. Asta ar fi lovitura de graie.
April era la masa ei de scris, prnd ngrijorat. Pe ecranul computerului
ei se vedea o hart meteorologic animat. Dan vzu marii nori ciclonici ai
uraganului Fernando rotindu-se deasupra golfului, avansnd necrutori ctre
coasta Texasului.
Vin ncoace, h? ntreb el, aezndu-se doar pe jumtate pe colul
mesei ei.
Direct spre noi, rspunse April, cu vocea puin tremurat.
Ai face bine s pleci de-aici ct nc mai merge feribotul.
Mai am nc de rezolvat cererea asta pentru hidrogen lichid.
Poate atepta.
Cu depozitul de hidrogen distrus de explozie, Dan fusese nevoit s
cumpere de la un furnizor comercial hidrogen i oxigen lichid pentru avionul
spaial. i ceruse lui April s se ocupe de treaba asta, trecnd peste
departamentul de achiziii, fiindc nu tia n cine putea avea ncredere n
interiorul propriei companii.
April spuse:
Pot rmne
Nu. Mare lucru n-o s facem astzi. Lansarea e compromis i
echipajul va tracta pasrea napoi n hangarul ei. Du-te acas, putoaico.
i cum rmne cu ceilali?
Intr pe A.P. i spune-le tuturor, mai puin echipei de lansare, c pot
merge acas. Dac se oprete feribotul, pot rmne la motel, pe cheltuiala
companiei.
Motelul era refugiul oficial anti-furtun al insulei. Era aprovizionat cu
mncare i ap pentru situaii de urgen i avea propriul su generator de
energie auxiliar pentru electricitate.
n vreme ce April i cupl telefonul de birou la sistemul de adresare
public, Dan se duse n biroul lui. Prea agitat s se aeze la masa de scris, se
post lng geam i urmri cum imensa macara cobora propulsorul, nclinndu-l
~127~
powersat
ntr-o parte.
Simindu-se neajutorat, neastmprat i mai mult dect doar puin
speriat, Dan i lu biroul la picior pre de cteva minute, apoi iei din el.
April l opri.
Un telefon pentru dumneavoastr din Venezuela, spuse ea. Seor
Hernandez.
Are un sim al sincronizrii dat naibii, mormi Dan, ntorcndu-se n
birou. Peste umr, el spuse: i-am spus s te duci acas, April. Du-te!
Strecurndu-se n scaunul de la masa de scris, Dan aps butonul ON al
telefonului. Faa chipe a lui Rafael Hernandez umplu ecranul.
Seor Hernandez, spuse Dan, afind un zmbet amiabil. Bun
dimineaa!
Hernandez zmbi i el.
Buenas dias, domnule Randolph. Cum v simii n ziua aceasta
splendid?
Dan nu putea vedea mare lucru dincolo de capul i de umerii lui
Hernandez. Prea s fie ntr-un fel de birou.
Poate c-i o zi frumoas n Caracas, spuse el. Aici ne pndete un
uragan.
Chiar aa?
Chiar aa.
Complet netulburat de problemele lui Dan, Hernandez spuse calm:
V-am sunat s v informez c s-au fcut toate pregtirile necesare. V
putei trimite tehnicienii la Caracas ct de repede dorii. Voi avea de grij s se
ntlneasc fr probleme cu directorul de operaiuni de zbor al aeroportului i
cu oricine altcineva vor avea nevoie s intre n contact.
Dan declan un zmbet sincer.
Astea sunt veti foarte bune, seor Hernandez.
i eu sunt mulumit, domnule Randolph.
Asta nseamn c i-a verificat contul bancar din Washington i c a
gsit banii pe care i i-am vrsat acolo, nelese Dan.
Cu voce tare, spuse:
V rog, spunei-mi Dan. n definitiv, vom fi parteneri.
Hernandez i plec brbia n recunotin.
Iar tu-mi poi spune Rafael.
Mai sporovir pentru cteva minute, apoi Hernandez invoc presiunea
altor treburi i ntrerupse legtura. O pal de vnt scutur peretele din oel al
biroului lui Dan. Se uit pe geam afar i vzu c era ntuneric aproape ca
noaptea. Nu ploua, ns. Nu nc.
Poate c-ar trebui s m duc la motel, i spuse el. Apoi i rspunse
singur: Nu. Am s-o nfrunt aici. Dac hangarele astea nu rezist furtunii, mai
bine s m ia apele mpreun cu tot restul.
Petrecerea uraganului
fiu.
Lsai-o balt, spuse Dan. Luai-v liber astzi. Toat lumea a fcut
aa.
Apoi l vzu pe Niles Muhamed aplecndu-se asupra computerului su,
degetele lui lungi i subiri butonnd tastatura asemenea unui pianist n timpul
concertului.
Aproape toat lumea i-a luat liber astzi, se corect el.
Motelul Astro
April nu-l vzuse niciodat pe Kinsky att de vesel. Trebuie c-i mai mult
de jumtate beat, i spuse ea n vreme ce directorul de relaii cu publicul o
conduse ntr-un col gol al barului i chiar ncepu s danseze cu ea pe acordurile
Valsului de Tennessee. ntr-un minut sau dou, pe ringul de dans ad hoc li se
alturar i alte cupluri.
Nu tiam c eti un dansator att de bun, i spuse lui Kinsky,
surprins de ct de graioas putea fi sperietoarea de ciori cea greoaie.
Kinsky i zmbi lene.
Sunt multe lucruri pe care nu le tii despre mine.
April se atept la o replic obinuit de agare. Auzise destule. Kinsky
era divorat, aa c nu putea alege povestea cu soia mea nu m nelege. Nu,
se hotr ea, va adopta abordarea omul misterelor.
Cntecul se sfri i el o conduse, cu braul nc petrecut pe dup
mijlocul ei, lng una dintre ferestrele btute de ploaie. Cineva lipise band
autocolant pe toate geamurile sub forma unor X-uri mari.
Ce bei? ntreb Kinsky.
April i reprim pornirea de a chicoti.
Limonad.
Sprncenele lui brun-rocate tresrir.
Limonad? Cu votc?
Nu. Doar limonad.
El ridic din umeri.
Bine. Ateapt chiar aici. M-ntorc imediat.
Cnd el se duse la barul cel aglomerat, April se ntoarse i se uit pe
geam. Ploaia cdea acum att de deas, nct abia dac-i mai ntrezrea maina
parcat la distan de numai civa metri. Vntul sufla cumplit. April nu mai
trecuse niciodat printr-un uragan, o speria puin.
Telefonul ei celular bzi. l pescui afar din poet.
Bun, eu sunt, Kelly.
Ai dat de Dan? ntreb April.
Mda, dar n-a ajutat la nimic. Mi-a spus s rmn pe continent.
Aprobnd din cap, April spuse:
Mai bine aa. Eu sunt la motel. Totul e rezonabil aici.
Cred c-am s merg napoi acas, atunci.
Bine. M-ntorc i eu imediat ce pornete din nou feribotul.
Stai la cldur i la adpost de ploaie, spuse Eamons.
Sigur.
Kinsky se ntoarse cu un amestec de fructe uciga ntr-o mn i-n
cealalt cu un pahar nalt i aburit. Aez ambele buturi pe pervazul geamului,
lund ceremonios umbrelua de hrtie din paharul su i sprijinind-o de buza
celui al lui April.
Mulumesc, spuse ea.
~132~
powersat
Hangarul B
Artnd cu degetul spre ecranul de afiaj, Muhamed scoase un sunet
hrit. Pe ecran se vedea o hart meteorologic animat. Uitndu-se peste
umrul lui Muhamed, Dan vzu imensa furtun circular cu ochiul ei bine definit
dispus puin mai departe de mijloc. Sunetul era redus aproape la o oapt; Dan
abia dac auzea comentariul meteorologului peste urletul vntului de afar i
ropotul ploii.
Cel puin n-o s ne pricopsim cu partea cea mai rea, murmur
Muhamed.
~134~
powersat
Roberto nu era inginer, nici tehnician, nici mcar absolvent de liceu. Dar
avea aptitudinea exersat de a urmri cu ncpnare o pist i s nu se lase
oprit de nicio scuz.
Ascult aici-a, spuse el ncet. Dac ingineru la tie ce se ntmpl,
atunci p el tre s-l pistonezi.
Pe ea.
El, ea, indiferent. Afl de la ea ce vrea s fac Randolph.
N-o s discute cu mine despre asta. Am ncercat i se-nchide ca o
molusc-n carapace.
Roberto i spuse c el poate deschide o molusc, nicio problem. Dar i
pstr rbdarea i ntreb:
Vrei s zici c nu-i nimeni n toat compania aia futut care s tie ce
vrea s fac Randolph?
O ezitare lung. Apoi brbatul spuse:
Poate secretara lui. Ea-i face toate ntlnirile i alea-alea.
Preseaz-o.
Nu tiu ce s zic despre asta. Ea
Tu doar preseaz-o, omule. Sau vin eu acolo i-o fac n locu tu.
Hei, nu trebuie s faci asta.
Atunci, f-i treaba.
Nu sunt destul de bine pltit pentru asta.
Eti pltit ct se poate de bine. Acum, arat c-i merii plata!
Roberto trnti receptorul. Labagiu futut!
Pe insula Matagorda, Kinsky auzi legtura telefonic ntrerupndu-se cu
un pcnit. i era frig i se simea cleios i-i ddu seama c transpira. Dac a
putea-o doar convinge pe April s vin la New York cu mine, i spuse el, poate
c-a puteau face s-mi spun ce am nevoie s tiu despre planurile lui Dan.
De un singur lucru Kinsky era sigur. Acuplarea avionului spaial cu un
propulsor nu era nici pe departe un test. Dan plnuia s ridice pasrea de la sol.
Cnd, unde i cum: acestea erau ntrebrile la care Kinsky avea nevoie s afle
cte un rspuns. tia c Roberto nu avea s atepte mult, iar ultimul lucru pe
care i-l dorea era o vizit din partea neanderthalului la.
se afla dect turnul ombilical, dou cabluri electrice grele pornind de la el spre
deschizturile din partea de sus a propulsorului, sub aripa din spate a avionului
spaial.
Pari fericit, efu, spuse Lynn Van Buren, pind alturi de el.
Asemenea lui Dan, i ea purta o plrie tare, pe care era inscripionat
numele ei chiar sub logo-ul stilizat al Corporaiei Astro.
Racheta-i pe punte i toate sistemele sunt verificate, din ceea ce mi-ai
sus tu, rspunse Dan. De ce s nu fiu fericit?
i acum ce facem? ntreb ea.
Dan i sprijini spatele de balustrada robust din oel a platformei i se
uit iari n sus spre avionul spaial, spunndu-i: E fcut s zboare. Nu trebuie
inut aici la sol. Trebuie s fie sus pe cer, unde-i este locul.
Toate verificrile sunt complete? o ntreb pe Van Buren.
hm. Toi conectorii sunt cuplai i toate sistemele funcioneaz.
Bateriile i pilele de combustie sunt ncrcate la maxim.
Dan se uit n ochii cprui ai inginerei. Aceasta prea amuzat, n
ateptare, de parc jucau amndoi un joc i ea tia care urma s fie viitoarea lui
micare.
E alimentat avionul? ntreb el.
Umbra unui zmbet i curb puin buzele:
Nu, domnule. Testul de cuplare se face cu treapta de sus goal.
El i citi n ochi c-i spunea: tii asta, efu.
Dan intr i el n jos. Se uit n jur pe platform, jos la sol unde un trio
de tehnicieni i fceau de lucru cu un generator auxiliar, n deprtare spre
buncr de unde echipa de lansare coordona testele i lansrile, dup care napoi
la mina anticipativ a lui Van Buren.
Vreau un test complet, spuse el. O ncrctur propulsoare complet
n avionul spaial, exact ca i cum am avea de gnd s-l lansm.
Dar nu avem niciun pic de oxigen sau hidrogen lichid. Depozitul a
explodat, i-aminteti?
Cobornd vocea, Dan i spuse:
Se ndreapt ncoace un convoi de camioane cu suficient oxigen lichid
i ha-doi ca s umplem rezervorul psrii. Vor sosi la noapte, dup ce
majoritatea muncitorilor vor fi plecat la casele lor.
Van Buren pru doar puin surprins.
ntreb:
Facem, deci, alimentarea la noapte?
Mda. Cu o echip de munc restrns la minim.
Inginera aprob din cap.
i-apoi ce?
El i rnji.
i apoi tu i primii cinci cei mai buni oameni ai ti facei o scurt
excursie n Venezuela.
Ochii femeii se cscar largi.
n Venezuela?
Te-ai prins, spuse Dan.
Claude Passeau se afla n biroul pe care i-l mprumutase Dan n cldirea
inginerilor, ce flanca pe-o parte Hangarul A.
Dan i vr capul prin ua deschis a biroului i ntreb voios:
Vrei s mergem la prnz?
Passeau scria fr oprire la tastatura computerului su. Fr s-i ia
ochii de la ecran, spuse:
~138~
powersat
Houston, Texas
Chiar dac conexiunea pe distan lung era parazitat de interferene
pritoare, Roberto reui s discearn anxietatea din vocea lui al-Bashir.
Au pus combustibil n avionul spaial?
Asta mi-a zis contactu meu, spuse Roberto n felul lui indiferent, care
nu lsa loc de prostii. El pretinde c-au fcut-o noaptea trecut.
Nu aveau de unde ti unde se afla al-Bashir. Tunisianul l sunase
~140~
powersat
conform orarului pe care-l stabiliser nainte. Era o legtur prin satelit, ns, i
ddu seama Roberto, fiindc exista ezitarea aceea scurt ntre vorbele sale i
rspunsul lui al-Bashir.
Ar putea face parte dintr-un test, presupun.
Mai e ceva, zise Roberto.
nainte ca al-Bashir s poat rspunde, el continu:
Inginerul-ef i o parte din echip au plecat cu avionul companiei.
Iari, ntrzierea aceea scurt, apoi:
Au plecat? ncotro se ndreapt?
Contactu meu nu tie. Zice c-o s afle-n seara asta. Are-ntlnire cu
secretara lui Randolph.
De data aceasta, ezitarea din partea lui al-Bashir fu mai lung dect de
obicei.
Poate c-ar trebui s te duci acolo.
Pe Matagorda?
Da. Iau i eu avionul spre Houston ntr-o zi sau dou. Stai aproape de
contactul tu i de secretara aia.
Vrei s m ocup eu de ea?
Nu! Nu nc. Dar vreau s fii destul de aproape s-i poi rezolva
repede, pe ea i pe contactul tu. Dac se ivete nevoia.
h.
Dac se ivete nevoia, repet al-Bashir. Nu trebuie s acionezi dect
dac-i spun eu s-o faci.
Atunci, de ce tre s m duc pe Matagorda?
Simea iritarea din vocea lui al-Bashir:
Pentru ca s fii destul de aproape s loveti repede, dac i cnd i voi
spune eu!
Roberto ncuviin din cap.
Bine, plec acolo mine.
Stai doar n umbr. Rmi la motel. Nu atrage atenia asupra ta.
Mda, bine.
Dar Roberto auzea cuvintele loveti repede repetndu-i-se fr ncetare
n minte. O vzuse pe secretara lui Randolph. Kinsky era un ntfle; s se ocupe
de el va fi o nimica toat. Dar cu secretara era altceva. S se ocupe de ea va fi
distractiv.
afara Marsiliei.
La ora opt, da, domnule.
Spune-le s se pregteasc s-mi primeasc echipa. Afl de ct timp
au nevoie s fie complet operaionali.
Da, domnule.
M duc la culcare acum. Cnd m voi trezi, m atept ca tu s fi fcut
lucrurile astea.
Voi fi fcut, domnule.
M atept la un raport complet din partea ta.
Da, domnule. Voi fi pregtit oricnd vei suna.
Bun.
S dormii bine, domnule.
Al-Bashir detect o urm foarte mic de ironie n vocea servitorului su
credincios. Ei bine, i spuse, Ali n-o s doarm prea mult n noaptea asta. Are
dreptul la puin resentiment, presupun. Dar Doamne pzete-l s nu-i fac
treaba dup placul meu.
Odat acestea spuse, al-Bashir se ridic de la birou i se ndrept spre
dormitor, ncercnd s se hotrasc pe care dintre femeile lui o dorea n noaptea
aceea.
Buncrul
Zece minute pn la lansare, anun ceasul automat al directorului de
lansare.
Alimentarea ncheiat, spuse unul dintre tehnicieni.
Recepionat, alimentarea ncheiat, spuse i directorul de lansare
butonnd tastatura de pe masa din faa lui.
Chelea, era puin supraponderal, avea un asemenea control asupra sa
nct Dan se ntreba dac se ntmpla s transpire. n graficele de organizare ale
corporaiei, acesta era asistentul lui Van Buren, cu toate c acumulase
experien ct pentru o carier ntreag lansnd rachete balistice pentru Forele
Aeriene nainte s ias la pensie din armat i s vin s lucreze pentru Astro.
Dintre ceilali ase care edeau la irul de console n buncrul cu perei
groi, trei erau veterani NASA, iar ali trei proaspei absolveni ai colilor tehnice.
Cu toii aveau dispozitive de emisie-recepie i-i ineau ochii aintii asupra
monitoarelor i cadranelor de pe consolele acestora.
Buncrul nu avea niciun geam, dar un monitor imens care acoperea
ntreg peretele nfia propulsorul i avionul spaial stnd drept pe platforma de
lansare de afar, cu turnul rou-ruginiu al macaralei nfurndu-le protector.
Dan sttea lng ua din oel a buncrului, simind cum i se ntindeau
nervii, o senzaie pe care o ncerca mereu n timpul numrtorii inverse a unei
lansri.
Aprinderea unui propulsor cu combustibil solid era o operaiune simpl
n comparaie cu marile rachete pe combustibil lichid folosite de NASA i de alte
agenii spaiale. i totui, lui Dan i se prea c e cald i nghesuial n buncr, c
n aer plutea umezeala transpiraiei i mirosul tensiunii.
apte minute pn la lansare. Macaraua se retrage n dou minute.
Interfonul bzi, o insect suprtoare i neateptat n mijlocul
procedurii strnse, precise. Putiul care se ocupa de comunicarea cu exteriorul
i aps cu o mn casca i opti n microfonul cel mic. Tnrul, un absolvent al
Universitii Duke, se ntoarse apoi n scaunul su rotativ i i fcu un semn lui
Dan s ridice telefonul de pe zidul din ciment.
ncruntndu-se iritat, Dan smulse receptorul din furc.
Dan? Ce mama dracului se ntmpl? vocea lui Kinsky, ascuit,
scrit.
Nu acum, Len, spuse Dan crispat n telefon.
Ai de gnd s-l lansezi? chiar mai crispat.
Vorbesc cu tine cnd m ntorc n birou. Ateapt-m acolo.
Pentru numele lui Iisus Christos, Dan, nu poi
Dan trnti receptorul napoi n furc, apoi se apropie de tipul de la
comunicaii i-l lovi peste umr, atenionndu-l. Putiul ridic privirea i Dan i
~144~
powersat
ua i pi n birou.
Kinsky era la geam, cu cmaa ifonat, cu prul n dezordine, cu faa
nroit de furie. Se ntoarse pe clcie ctre Dan.
L-ai lansat! Fr s-mi spui!
Dan se duse la masa de scris, dar rmase n picioare.
N-am spus nimnui dect echipei de lansare.
sta-i cel mai prostesc lucru pe care l-am auzit!
Len, n-o lua personal. Am vrut s pstrez asta ct mai secret posibil,
aa nct s nu poate interveni nimeni de la guvern i s m opreasc.
Vor interveni acum, bastard nebun ce eti.
Poate c sunt nebun, zise Dan calm ncercnd s nveseleasc
atmosfera, dar prinii mei erau cstorii de ani ntregi cnd am venit eu pe
lume.
Kinsky nu se mbun.
sta-i un dezastru! Nu poi lansa rachete cnd te taie capul!
Dan se aez n scaunul de la birou i se ls puin pe spate.
Len, eti directorul meu de PR, nu eful meu.
Ce-o s se ntmple cnd o s clacheze avionul? O s fii terminat!
Eliminat!
N-o s clacheze. i nu e nimeni n avion. Zboar pe pilot automat.
Cum ai s-l aterizezi, atunci?
Pe pilot automat. Dac e nevoie, l putem controla de la distan
pentru aterizare.
Kinsky pi prin birou, scuturnd din cap.
Nu va ateriza aici, spuse Dan. N-o s avem probleme cu FAA n
privina currii spaiului aerian, dac asta te ngrijoreaz.
Ar fi trebuit s-mi spui, Dan. Ar trebui s tiu lucruri de felul sta.
N-am spus nimnui dect echipei de lansare, repet Dan. La naiba,
nici chiar echipa de serviciu n-a tiut c-l vom lansa. Le-am spus c va fi un test
static.
Ar fi trebuit s mi se spun, murmur Kinsky, nc plimbndu-se. Ce
impresie facem, directorul de PR s fie inut pe ntuneric? Nimeni n-o s cread
asta. N-or s cread c n-am tiut.
Len, eu rspund de asta, nu tu.
Ba pe dracu! O s te bazezi pe mine. Oamenii se ateapt ca eu s
tiu, Dan! Eu sunt pltit ca s tiu!
Eti pltit s ai grij de relaiile cu publicul pentru corporaia Astro
Manufacturing. (Dan ncerc s zmbeasc.) Cred c tocmai i-am dat cea mai
suculent tire din cariera ta, Len. Peste vreo dou ore o s te sufoce reporterii.
Ba pe dracu, mri Kinsky.
Se opri din mar i se uit la Dan.
mi dau demisia! Am plecat de aici.
Uluit, Dan se auzi spunnd:
Nu-i poi da demisia. Am nevoie de tine mai mult dect
mi dau demisia! strig Kinsky. Am plecat de aici!
Te ntorci la New York?
Nu! Nu te privete unde merg.
Deschise ua cu o smucitur i de-a dreptul fugi din biroul lui Dan,
trecnd pe lng masa lui April. eznd cu gura cscat, Dan auzi pcnitul
pailor lui reverbernd n pereii hangarului.
April apru n u, cu o expresie nelinitit.
Pentru cele nou miliarde de nume ale lui Dumnezeu, ce l-a apucat?
~147~
powersat
Caracas, Venezuela
Cu excepia toaletelor, nu e att de ru s stai peste noapte la aeroport,
i spuse Van Buren. Soldaii venezuelieni, care patrulau perimetrul, erau de-o
politee rigid. Cpitanul lor singurul care vorbea engleza era prietenos i ct
putea de sritor. Dou toalete portabile fuseser urcate n spatele unui camion de
armat. Van Buren simise o singur adiere venind dinspre ele i le evit ct de
mult i permise organismul. Ea i echipa ei dormiser n cabina Citation-ului: nu
fusese foarte comod, dar nici prea ru, o dat ce soldaii aduseser un generator
portabil pentru a ine n funciune sistemul de aer condiionat al avionului.
Van Buren vorbea cu Dan Randolph aproape din or n or i pstra
permanent contactul cu echipa ei de lansare din Texas. Ea i echipa ei lucrau pe
laptopuri legate n reea la echipamentul de comand i control depozitat n
spaiul pentru cargo al avionului. Folosind laptopuri, puteau urmri zborul
avionului spaial n vreme ce orbita linitit la o nlime de patru sute optzeci de
kilometri, dnd ocol Pmntului la fiecare nouzeci i ase de minute. Asta n
teorie, i spuse Van Buren. Vom vedea dac va funciona i n practic. Totul se
mica att de repede, nct ei trebuiser s verifice legturile laptopurilor cu
sistemul de comand ct nc se aflau n zbor venind din Texas.
~149~
powersat
Nimic despre avionul spaial. Nimic despre Dan. Comut pe Fox News,
ridic volumul i se duse la baie. O jumtate de or mai trziu, era mbiat,
pieptnat, mbrcat ntr-un costum cu fust de-un albastru ters i o bluz din
mtase de culoarea palid a levnicii. nc nicio vorb despre avionul spaial al
lui Dan.
A scpat din vedere, a scpat din atenie, i spuse Jane. Dan l-a lansat
fr s spun nimnui, aa c media de tiri i dau peste nas. Cu siguran,
NASA nu ine nicio conferin de tiri despre o operaiune spaial privat. Nu
despre aceasta, cel puin.
Dar lucrurile aveau s se schimbe, Jane o tia. Primul obiectiv de pe
agenda ei n acea diminea era s pun n micare mainria unei anchete a
Senatului cu privire la lansarea neautorizat ntreprins de corporaia Astro
Manufacturing. Ea nu fcea parte din comitetul de tiin, dar Bob Quill era, iar
el fusese de acord s cear o anchet.
Ce tupeu pe omul sta! Jane simea cum se ridica n ea toat acea veche
furie. Ct impertinen! S lanseze racheta aceea fr s spun nimnui, fr s
informeze autoritile competente. Ce obrznicie! Egoul la de fier al lui!
Da, verificndu-i rujul n oglinda de lng ua de la intrare n
apartament, vzu c zmbea. sta e Dan, i spuse, simind cum i se topete
furia. Dac m-ar fi lsat mcar s-l ajut. Dac ar fi jucat mcar dup reguli.
Se ncrunt la reflecia din oglind i scutur din cap. Dac ar juca dup
reguli, n-ar fi Dan Randolph. i n-ai mai fi nc ndrgostit de el.
Idioato! se rsti Jane la faa ei din oglind.
Apoi prsi apartamentul, ndreptndu-se spre Senat, unde o atepta o
zi ntreag de munc. Cobornd cu liftul, o lovi un nou gnd. Mai devreme sau
mai trziu, Dan va trebui s aterizeze avionul. Atunci vor tbr pe el jurnalitii.
sta n-a fost un tunet, scand cineva. Boom sonic, Van Buren tia
asta.
l vedei?
Montaser o camer video deasupra fuzelajului Citation-ului i o
conectaser pe fir secundar la radarul aeroportului. Van Buren trecu pe imaginea
acesteia.
Uite-l! strig ea.
Avionul gonea printre nori, din vrful aripilor lsnd n urm o dr
dubl de vapori.
Vino acas, iubire, spuse cineva ntr-o rug arztoare.
Dispozitivul de aterizare cobort.
Viteza doi-zece doi-zero-zece unu-nouzeci-ase
Van Buren vr laptopul sub scaunul din faa ei, sri n picioare i iei n
grab spre trapa avionului. Era uor ntredeschis. O deschise de tot i cobor n
fug scrile de metal, aplecnd din cap pe sub aripa Citation-ului chiar la timp s
vad avionul spaial cel argintiu i alunecos atingnd pista cu roile ntr-un
scrnet i un nor de cauciuc.
Restul echipei iei grmad din Citation atunci cnd avionul spaial se
opri aproape de captul pistei.
Ihaa!
De data aceasta, strigtul fu sincer.
Ploaia ncepu s cad. Picturile mari i grase i udar. Soldaii
venezuelieni din jurul perimetrului lor rmaser cu gura cscat, uitndu-se la
gaca aceea de gringo nebuni care dansau n ploaia torenial.
fcut pentru ea, dar atenia lui Dan era ndreptat asupra testului de zbor al
avionului spaial. Probabil c nici n-o s-mi simt lipsa pn ce nu va ateriza
avionul n Venezuela, i spuse April.
Nu-i spune lui Dan c vii s m vezi pe mine, zise Kinsky, jumtate
implorator i jumtate impuntor.
Bine, spuse April. Ajung acolo pn la cinci. Cum preferi pizza?
Nu conteaz, atta vreme ct tu eti alturi de ea.
April i spuse lui Dan c pleac devreme. Acesta abia dac aplec din cap
i flutur spre ea cu o mn, preocupat cum era de zborul acela de ncercare.
Mergnd cu maina spre feribot, sun la apartamentul ei. Niciun rspuns. Kelly a
plecat deja, i spuse ea. Era pe cale s ncerce pe mobilul agentei FBI, cnd
propriul ei telefon bipi.
Era Eamons.
Veti proaste, April. Trebuie s plec napoi la Houston.
napoi la Houston? Cnd?
Chiar acum. Tocmai am terminat de pus bagajele n main i le-am
spus la motel c-mi dau demisia.
Dar eu merg s m-ntlnesc cu Len Kinsky, spuse April alarmat.
Merg la apartamentul lui.
Fr vreo ezitare, Eamons spuse:
Anuleaz. Nu vreau s te tiu acolo fr ntriri.
April opri n parcarea de la debarcaderul feribotului. Att de devreme
dup-amiaza, a ei era singura main de acolo. Feribotul se afla la dan, cu
rampa cobort, gol i ateptnd mainile. Dar nimeni nu era de vzut, iar lanul
era ridicat, blocnd accesul ctre ramp.
Kelly, dac nu merg la Len n dup-amiaza asta, l pierdem.
Merge la New York, nu-i aa?
Nu tiu. Din ceea ce a spus el, poate c nu.
Nu conteaz. Putem da de el dac e nevoie, spuse Eamons.
Un membru al echipajului de pe feribot iei i lu lanul. Apoi i fcu
semn cu mna lui April s urce pe ambarcaiune.
Trecndu-i Sebring-ul peste rampa cu denivelri, April spuse:
Nu vei avea niciun motiv s-l caui dac pleac de aici fr s fi vorbit
cu mine.
Nu vreau s te ntlneti cu el fr ca eu s-i pot asigura spatele,
spuse Eamons.
Len nu e periculos. Nimic de felul sta.
Poate c nu. Dar oamenii cu care s-ar putea s aib legturi probabil
c sunt ucigai. Cel mai probabil, de ei ncearc el s fug.
Un alt membru al echipajului de pe feribot veni ncet spre maina lui
April, zmbind n mod plcut, un brbat tnr, mbrcat destul de bine n pofida
tricoului splcit.
Te sun napoi mai trziu, spuse April.
Voi fi pe drum, napoi spre Houston, rspunse Eamons.
Te sun eu.
S nu faci nimic nechibzuit, April.
Membrul echipajului i zmbi.
Biletul, v rog.
April nchise telefonul, l aez pe scaunul de lng ea i-i scoase
portmoneul din poet. i ddu tnrului abonamentul, observnd c era aproape
expirat i spunndu-i c va trebui s-l rennoiasc peste cteva zile.
mi pare ru c v-am fcut s ateptai, zise el.
~154~
powersat
Nu ai ceva fr alcool?
El ddu fuga la buctrie i deschise frigiderul aproape gol.
Am nite limonad ngheat. Nu-mi ia dect un minut s-o prepar.
April spuse:
Nu face nimic. Iau o bere.
Kinsky nfc dou din frigider dou Michelob, apoi lu dou pahare
fr picior din dulapul de deasupra chiuvetei. Le aduse pe msua pentru cafea,
unde April desfcuse deja cutia cu pizza.
Nu e foarte cald, spuse el ca o scuz.
Nu face nimic.
Kinsky i turn berea cu o mn uor tremurat. April se ntoarse spre
el.
Len, chiar vrei s pleci?
Mda.
Dar de ce? Dan
Trebuie s-o fac, spuse el. Pur i simplu, trebuie. April se uit direct n
ochii lui.
De ce te temi, Len?
Ochii ei vrstai cu auriu erau cei mai frumoi ochi pe care-i vzuse
vreodat, i spuse Kinsky. Dac doar
Se auzi ntrebnd aproape n oapt:
April, vrei s vii cu mine? Oriunde ai vrea s mergem amndoi.
Ce fel de probleme ai, Len?
Aproape c-i scp berea.
Probleme? Ce te face s crezi c am probleme?
Nu eti suprat pe Dan. Eti speriat, mi pot da seama de asta. l pot
convinge pe Dan s te ajute. El nu e suprat pe tine.
M citete ca pe o carte, i spuse Kinsky.
Trebuie pur i simplu s scap de aici, mormi el.
April ntinse mna i l atinse pe bra.
Len, te rog, d-mi voie s te ajut. Scuturnd din cap:
Nu e bine s te implici n asta. Crede-m.
Len, sunt implicat. La fel e i Dan. La fel i toi din companie.
Nu face asta pentru mine, i ddu seama Kinsky. Nu-i pas de mine.
Lucreaz pentru Dan, pentru compania asta nenorocit.
Sorbi o gur de bere, apoi aez paharul lng pizza neatins.
Du-te mai bine acas, ppu, sau napoi la birou sau oriunde.
Oriunde altundeva, numai aici nu.
Len, vreau s te ajut, repet April.
Srind n picioare, Kinsky strig:
Iei afar! Iei ct nc poi s-o faci.
Dar Len
Ua de la intrare sri n lturi, lanul de siguran desprinzndu-se din
montura sa din perete. Roberto, lat n umeri, ncruntndu-se, amenintor, ddu
buzna n sufragerie. April sri ocat n picioare, speriat cum scrie la carte.
Kinsky era uluit.
Nu trebuia s ajungi dect la opt.
Vocea lui prea scrnit, ngrozit, chiar i pentru propriile sale urechi.
Am ajuns mai devreme, spuse Roberto, nchiznd ua cu piciorul.
Arunc o privire prin ua deschis de la dormitor i vzu genile de voiaj
ale lui Kinsky pe pat.
Am impresia c-am fcut bine.
~156~
powersat
Washington, D.C.
Doamna senator Thornton se relax n scaunul ei rotativ din piele cu
sptar nalt i ncerc s nu zmbeasc.
Chiar a fcut-o, atunci? ntreb ea. Testul de zbor a fost un succes?
~160~
powersat
Lamar, Texas
La primele semne ale apusului, April moia n maina lui Eamons n
vreme ce agenta FBI o ducea napoi la apartamentul ei. De-ndat ce parcar n
spatele blocului, April se trezi.
Trebuie s ajung la birou, spuse ea somnoroas. Trebui s ncerce de
dou ori ca s coboare din main.
Eamons i petrecu un bra pe dup mijlocul ei i o conduse nuntrul
cldirii.
Trebuie s dormi puin. Ai trecut prin multe. Las astzi biroul.
Dar Dan
l sun eu pe Dan, insist Eamons cnd pir n liftul gol. Tu dormi
puin. sta-i un ordin.
April i zmbi slab agentei FBI. Eamons o conduse la ua de la intrare n
apartament, ezit o clip, apoi cobor napoi scrile spre parcare. Chavez i
parcase Chrysler-ul negru i sclipitor lng maina pe care i-o nchiriase ea i
edea pe capota ei, ateptnd-o. De-ndat ce o vzu, cobor i intr napoi n
main. Eamons deschise portiera din partea pasagerului i se strecur n
main lng el.
nc miroase a nou, spuse ea. Chavez i zmbi.
E pentru prima dat cnd o conduc afar din zona metropolitan a
Houston-ului. N-am avut timp s fac cerere pentru o main a ageniei.
i poi deconta benzina.
Mda.
Chavez arunc o privire n spate la bloc.
E bine?
Aa cred. A fost destul de speriat de Rodriguez la i-a stat treaz
toat noaptea
Cine n-a fost?
Eamons aprob din cap, puin obosit.
Mda, un somn scurt ar fi o idee bun.
Deci, ce avem aici? ntreb Chavez.
Ai scos ceva de la Rodriguez?
Nada. A ajuns s cear un avocat.
Ce e cu apelul la telefonic de peste ocean?
S-au apucat de lucru cei de la birou.
Cscnd, Eamons ntreb:
Deci, de unde ncepem?
Rodriguez va fi acuzat pentru intrare prin efracie, poate i pentru
atac, de-ndat ce se deschide tribunalul districtual. Treizeci de secunde dup
aceea va iei pe cauiune.
Ar trebui s-l punem sub urmrire. S-i monitorizm convorbirile
telefonice. E singura noastr legtura cu ceea ce-o fi.
~164~
powersat
Ceea ce-o fi? Pufni Chavez. Care ceea ce-o fi? Tot ce avem asupra lui e
fum i joc de oglinzi. Nici mcar o urm de dovad.
Dar dac-l inem sub supraveghere, ne va duce la cel care i-a omort
pe oamenii ia doi i care a sabotat avionul Astro.
ncearc s-i spui asta efului.
Nu-l putem lsa s ne scape! E singura noastr pist.
Chavez i lu ochii de la ea.
Biroul n-o s plteasc pentru supravegherea lui, n-o s-o fac dac
nu-l putem pune n relaie cu tot restul afacerii.
Dar nu-l putem pune n relaie cu nimic pn ce nu aflm mai multe
despre el: cu cine discut, pentru cine lucreaz.
Clenciul 22, spuse Chavez, cu un dram de aversiune.
l urmresc eu, spuse Eamons. Pe mine nu m-a vzut.
Chavez ddu s scuture din cap. Eamons spuse cu ncpnare:
Dac nu vrea s plteasc biroul pentru asta, atunci mi iau eu
concediu de odihn.
i s-o faci fr ntriri, fr supraveghere electronic? Cine crezi c
eti, James Bond?
Eamons se prbui n scaunul din main. Lui Chavez i se pru c
semna cu un copil dezamgit.
Ascult, i spuse el, tim c Rodriguez lucreaz pentru un serviciu de
limuzine. n Houston. Le putem verifica foile de parcurs i s vedem unde a mers
cu maina. Asta s-ar putea s ne ofere ceva.
i s-i verificm i convorbirile telefonice, spuse Eamons cu ndrjire.
Asta putem face de la birou.
Aprobnd din cap, Chavez roti cheia n contact. Chrysler-ului se trei la
via cu un zumzet.
Hai s-i ducem maina napoi la firma de nchirieri. Apoi te voi duce
napoi n Houston.
i-e somn?
Tu dormi i eu conduc. Dup vreo dou ore, facem schimb.
Eamons aprob din cap. E-un partener bun, i spuse ea. Nacho e
detept i de ndejde. La naiba, prea mult precauie, dar are o familie de care
trebuie s se ngrijeasc. Dac e nevoie, eu mi permit s strmb din nas la
domnii de la etaj. El, nu. Dar asta-i bine. El poate face pe omul cel disciplinat, iar
eu pe oaia neagr. Alctuim o echip bun.
La Marsa, Tunisia
Din grdina de pe acoperiul hotelului, Asim al-Bashir putea vedea
ruinele Cartaginei tremurnd n pcla de cldur. Mediteraneana scnteia n
btaia soarelui de dup-amiaz. Turitii se plimbau pe plaja ngust. Iahturi
scumpe i vase de croazier ptau ntinderea strlucitoare.
Aezat la umbra spalierului nfrunzit i btut de o briz rcoroas ce
venea dinspre mare, al-Bashir se uita n deprtare la ruinele cetii antice.
Odinioar, Cartagina reprezenta o putere de temut, i spuse el. Navele de lupt
din portul acela dominau Mediterana. Apoi veniser romanii; romanii aceia
nepstori, lipsii de imaginaie, implacabili. Indiferent de cte ori i nfrnsese
Hannibal, indiferent cte armate romane fuseser mcelrite, acetia se
ntorseser cu mai muli, mereu mai muli oameni, mai multe armate, mai multe
btlii, pn ce fcuser Cartagina una cu pmntul. Demolaser oraul, cas cu
cas, templu cu templu, piatr cu piatr, pn ce nu mai rmsese nimic n
picioare. Apoi turnaser sare peste fundaii, aa nct s nu mai poat crete
niciodat nimic acolo. O distrugere mai slbatic i mai complet dect ar putea
provoca vreodat o bomb nuclear.
Umilirea cea din urm fusese aceea c romanii nii construiser un
nou ora la marginea locului pustiit. La ruinele romane se uita acum al-Bashir
int.
Acela e dumanul cu care dm piept, i spuse al-Bashir. Nemilos,
implacabil, capabil s ridice armate ntregi mpotriva noastr indiferent de cte
ori i nfrngem.
Nu-i putem cuceri prin btlii, tia asta. Trebuie s-i cucerim dinuntru.
S-i facem s se autodistrug. S-i facem s-i foloseasc lcomia i puterea unul
mpotriva celuilalt. Asta facem cu satelitul lor de electricitate. Acesta va fi primul
~166~
powersat
Adevrat. Iar partea cea mai bun e c nu-i vor da seama niciodat
c i-am atacat. Vor crede c satelitul de electricitate a funcionat greit. Vor vrea
s arunce n aer satelitul la chiar acolo unde e. Cu siguran, l voi sfia pe
Dan Randolph n buci cu minile goale.
Egipteanul se uit gur-casc la el, admirativ. Cu calm, al-Bashir
adug:
Va distruge de asemenea i cariera politic a singurului candidat la
preedinie care ne-ar putea ridica unele probleme n viitor.
Chiar aa?
Morgan Scanwell, spuse al-Bashir. Pe el, ns, nu-l vom omor. Va fi
umilit, ruinat.
i Randolph?
Mulimile i vor drma cldirile din Texas. ntorcndu-se pentru a se
uita iari la ruinele Cartaginei, adug:
Poate c vor presra chiar i sare peste locul ocupat acum de Astro
Manufacturing.
tuturor celorlalte.
Era la ranchul din Oklahoma, dup cum se prea: cu cma degajat
de dril, cu prul maro-rocovan ridicat de pe ceaf.
Dan, trebuie s discut cu tine n particular. Vin cu avionul de la ranch
mine, plec de aici la apte. Poi pregti pista de aterizare de acolo pentru mine,
te rog? Nu suna napoi dect dac sunt probleme cu asta. Altfel, ne vedem dup
ce aterizez la complexul tu.
Asta era tot. Are cldur cam ct o scrisoare trimis de o companie de
asigurri, i spuse Dan. i ce dac? Jane vine aici, vine duminic. Mine!
Sri n picioare i se ndrept spre baia cea mic. Ar fi bine s fac un du
lung i bun, i spuse el.
Simindu-se ca un adolescent care-i ateapt partenera s vin, Dan se
plimba fr astmpr de-a lungul bazei turnului de control miniatural al pistei de
aterizare a Astro, urmrind n acelai timp avionul cu un singur motor al lui Jane
parcurgnd ultimul tur al coborrii, cu soarele scnteind pe aprtorul lui de
cabin. Tipii din turn i spuseser c avionul era un TBM 700 cu turbopropulsor:
rapid, presurizat pentru zbor la mare altitudine i totui avnd o vitez de
aterizare destul de sczut ca s poat face manevra pe terenuri de aterizare
scurte.
Cu motorul urlnd, avionul cu aripi joase atinse blnd solul pe pista de
ciment i apoi merse ncet pn ce se opri lng turn. Dan se foia fr astmpr,
ateptnd s se deschid trapa i s apar Jane. Nu fi prost, se avertiz el. A
venit aici cu treburi, nu pentru altceva. n ceea ce-o privete pe ea, ntre noi s-a
terminat totul.
Dar cnd Jane se aplec de spate ca s treac prin trap i pi pe aripa
avionului, el uit complet de toate acestea. Era mbrcat ntr-o cma nflorat
cu motive western i o pereche de jeani mulai pe picioare. Dan alerg s o ajute
s coboare pe brul de ciment.
Bun! M bucur s te vd.
Jane i zmbi.
Acum mi poi da drumul, Dan.
Oh. Mda.
i lu minile de pe talia ei.
Pilotul iei cu greu prin trap i sri uor pe pmnt. Dan i arunc un
set de chei de main, apoi art cu degetul spre duba companiei care era
parcat lng turnul de control, alturi de propriul su Jag.
E un motel cam la cinci kilometri mai ncolo pe drum, i spuse Dan
pilotului, artnd cu degetul. Te ateapt. Orice pofteti, e din partea casei.
Pilotul i mulumi i, dup ce primi o ncuviinare din cap din partea lui
Jane, se duse la dub. Dan o escort pe Jane la Jaguar-ul su i o duse, cu nou-
instalata capot a mainii cobort, la Hangarul A.
N-am mai fost aici, spuse ea pe deasupra vjitului de vnt.
tiu.
Pare foarte linitit.
E duminic. Zi de odihn pentru mare parte din companie.
neleg.
Aruncnd o privire la ea pe cnd se apropiau de hangar, Dan spuse:
Ar trebui s vii la o lansare. E o grmad de forfot aici.
Despre asta vreau s vorbesc cu tine, spuse Jane, foarte serioas.
Dan o conduse n umbrele rcoroase ale hangarului gol i pe scri n sus
la biroul lui.
Nu e nimeni aici? ntreb Jane pe cnd strbteau pasarela spre
~169~
powersat
birou.
Niciun suflet.
Niles Muhamed era n Hangarul B, Dan tia asta, i pregtea echipa
pentru ridicarea avionului 02 atunci cnd avea s vin cu transportorul la
Galveston. Dar din biroul lui, complexul prea pustiu.
Doar tu i cu mine, Jane, aproape singuri pe o insul tropical.
Ea ocup scaunul din faa mesei lui de scris.
Semitropical, n cel mai fericit caz, spuse ea.
Dan se aez pe marginea biroului n faa ei.
De asta am eu nevoie, de o lecie de geografie.
Dan, fii serios. Te rog.
Lui Dan nu-i venea s fie serios. i venea s o trag din scaun i s
valseze prin birou cu ea n brae. Dar spuse:
Bine. Despre ce vrei s discutm?
Circul un zvon pe la Washington c eti de prere c primul tu
avion spaial a fost sabotat.
Deci, asta e, i spuse Dan. Strict afaceri.
Sunt convins c aa a fost, spuse el. Inginerul meu ef a fost ucis
cteva zile mai trziu i au fcut s semene cu o sinucidere.
Ce dovezi ai?
Niciuna. Nicio blestemat de dovad. Dar unul dintre motivele pentru
care am ridicat de la sol pasrea de rezerv a fost s demonstrez c avionul
spaial nu are nicio defeciune de proiectare. C zboar fr probleme atunci
cnd nu-i bag nimeni coada.
Asta-i o explicaie cam subire, Dan.
tiu. Nimeni nu m crede. Nu reuesc s-i fac nici pe afurisiii ia de
la FBI s m ia n serios.
neleg, spuse Jane.
Tcu. Dan atept cteva momente, ntrebndu-se ce s fac mai
departe. ntr-un sfrit, ntreb:
Doar despre asta ai venit pn aici s discutm?
Nu. Nu tocmai.
Ce altceva?
Tu.
Eu?
i Morgan.
Iari el, bombni Dan.
Dan, el e singurul om din SUA care poate face ara asta s aib
independen energetic.
i ploaia cade-n sus.
E adevrat!
ncercnd s-i in sentimentele sub control, Dan spuse:
Jane, se poate ca Scanwell s fie singurul candidat care s vrea s
fac America independent din punct de vedere energetic, dar
Are nevoie de ajutorul tu.
Dar l ajut! A aprecia dac a primi i eu puin ajutor n schimb.
Ne ocupm de asta. Am introdus n Senat un proiect legislativ care s
te ajute s aduni finanri.
Jane, fac echilibristic pe-un iret aici.
Fr voia ei, chicoti.
ntotdeauna te-ai priceput la cuvinte, Dan.
Unul dintre multele mele talente, rnji el.
~170~
powersat
Houston, Texas
Agentului special Chavez nu-i plcea s fie chemat n biroul directorului
de operaiuni. n ceea ce-l privea pe Nacho, cei de la etaj puteau bate ce crri i
tia capul i s joace ce jocuri doreau, lui nu-i psa. Atta vreme ct l lsau pe el
n pace.
Dar n dimineaa aceea de luni, el i Kelly Eamons urcar cu liftul de la
birourile lor spre etajul celor de la conducere.
Uit-te ce covoare au, opti Eamons pe cnd strbteau coridorul spre
apartamentul directoarei.
i noi avem covoare jos, rspunse Chavez tot n oapt.
Nu att de groase.
Directoarea era nou n funcie, fiind promovat de la biroul din Seattle.
Era o afro-american din Philadelphia i avea reputaia c este un birocrat dur,
exigent, care-i fcea mai multe griji despre cum este privit la Washington dect
~174~
powersat
despre orice altceva. Nici Chavez, nici Eamons n-o ntlniser dect la ceremonia
oficial de preluare a biroului regional.
Dar chiar c arat dur, i spuse Chavez cnd recepionista i conduse n
biroul directoarei. O femeie scund, de categoria coco, edea n spatele unui
birou uria, cu o expresie combativ pe faa scoflcit. Avea pielea la fel de
nchis la culoare ca mobila de mahon din ncpere. Masa de scris nu era
aglomerat, era de fapt goal cu excepia unei console de telefon, un monitor
subire i un mouse fr fir. Pe peretele din spatele ei, ns, vzu fotografii ale
femeii cu juctorii echipei de fotbal american Eagles din Philadelphia. Dur, sigur
c da, i spuse Chavez. Fanii Eagles sunt nite ucigai.
Femeia nu se ridic de la mas atunci cnd intrar Chavez i Eamons,
abia dac fcu un gest spre fotoliile acoperite cu piele din faa ei. Nu le oferi nici
cafea, nu fcu nici conversaie mrunt.
Washington-ul tocmai a primit o cerere de informaii de la Langley
De la CIA? i scp lui Eamons.
Directoarea o fix cu o privire sever.
Mai ru. De la Sigurana Intern. Barosanii vor s tie ce facem cu
Astro Manufacturing.
Eamons arunc o privire la Chavez, care apel imediat la un jargon
funcionresc de lemn rspunznd:
Analizam posibilitatea ca un accident fatal i o aparent sinucidere s
fie de fapt crime.
Ce v face s credei asta? ntreb directoarea.
Chavez trase incontient de gulerul cmii.
Hm, incidentele acestea s-ar putea s fie legate de prbuirea unei
nave cosmice experimentale a Astro, rspunse el.
Avionul spaial s-ar putea s fi fost sabotat, adug Eamons.
Sabotat? se rsti directoarea. De ctre cine?
nainte ca Chavez s poat rspunde, Eamons spuse:
Posibil de ctre teroriti.
Directoarea i ndrept spre ea degetele sale butucnoase.
Asta explic interesul barosanilor.
Amndoi agenii ateptar urmtoarea ntrebare.
i ce ai gsit?
Nu prea mult, spuse Chavez. Avem o singur pist, un brbat care se
presupune c a mituit un angajat al Astro pentru informaii cu privire la
operaiunile companiei.
i?
Nu avem destule motive s-l reinem. A fost acuzat de intrare prin
efracie i atac simplu. A ieit pe cauiune.
Ar trebui s-l punem sub supraveghere?
Pn acum, n afar de el nu avem altceva, recunoscu Chavez. Aveam
de gnd s-i verificm legturile de aici din Houston. E angajat ca ofer la un
serviciu de limuzine.
L-am verificat eu ieri, spuse Eamons.
Duminic?
Directoarea pru aproape uluit.
Cu o ridicare voioas din umeri, Eamons spuse:
Dispecerul nu lucreaz duminica i asistentul lui a fost de mai mare
ajutor dect ar fi fost el. Rodriguez acesta e numele suspectului, Roberto
Rodriguez a fcut pe oferul n special pentru membri din conducerea
Tricontinental.
~175~
powersat
Washington, D.C.
O berlin fr numere de nmatriculare o duse pe Jane de la Aeroportul
Naional Ronald Reagan la blocul cu apartamente n care locuia la ieirea din
Dupont Circle, lng Connecticut Avenue i Embassy Row.
A fi senator al Statelor Unite presupune anumite avantaje. Un membru
al acelui club exclusivist de o sut de oameni i poate da un telefon directorului
Ageniei Centrale de Informaii din avionul ei particular ntr-o sear de duminic
i s-l fac pe om s plece de la masa de cin pentru a-i rspunde la apel. Un
senator al SUA poate suna la directorul FBI i s-i cear s coopereze ct mai
temeinic cu CIA la o anchet asupra prbuirii avionului spaial al Astro.
Dar, pe cnd se mbrca pentru orele de serviciu de pe Dealul
Capitoliului n apartamentul ei luxos, dar cu gust, Jane i ddu seama ct de
tcut era totul n jur, ct de gol i de singuratic. Gndurile ei nvolburate
continuau s se ntoarc la Dan, la ndrjirea lui, la pasiunea lui, la convingerea
lui. Nu era niciodat linite n preajma lui Dan, lucrurile nu erau niciodat
previzibile i nu deveneau o rutin. Chiar i ceea ce-i fcuse s se despart,
entuziasmul su nebunesc de a crea acel satelit de electricitate, era grandios, mai
mare ca orice pe lume. Iar acum ne-a reunit, cel puin pentru o clip.
Nu se poate, i spuse Jane pe cnd cobora cu liftul spre garajul unde o
ateptau maina i oferul ei, abia auzind muzica dat la volum redus ce ieea
din difuzorul de pe tavan. Dan i cu mine nu putem fi mpreun. Nu-l pot rni pe
Morgan n felul sta. L-ar distruge dac i-a cere s divorm. I-ar spulbera
ansele de a ajunge la Casa Alb.
Totul fusese plnuit att de ingenios, att de complet. Dup ce Morgan
va fi ctigat nominalizarea din partea partidului, ei i vor anuna cstoria, vor
trece chiar i printr-o ceremonie oficial. O publicitate extraordinar. Iar ea i va
sta alturi de-a lungul ntregii campanii obositoare. n fiecare minut. La fiecare
pas ctre Casa Alb.
Nu l-a putea prsi o dat ce va fi preedinte, i spuse Jane. Nimeni
n-a divorat de un preedinte. Nici mcar dup ce acesta a ieit din funcie. n
vreme ce berlina o ducea spre Cldirea cu Birouri a Senatului, Jane zmbi
sumbru n sinea ei. Dar dac ar divora vreodat o Prim Doamn de un
preedinte, aceasta s-ar ntmpla numai de dragul lui Dan Randolph.
Muhamed.
Adair aprob o dat din cap i porni cu pai vioi spre avionul spaial
asemenea unui copil care se duce spre cadourile de Crciun. Dan observ c
echipa instalase un set de scri din metal.
Nu tiu de ce tre s mearg s ad-n carling, bombni Muhamed.
Pasrea nu se duce niciunde.
Dan rnji spre el.
E pilot, Niles. Dac l-ai lsa, ar dormi i ar mnca acolo.
Muhamed scutur din cap.
Nime n-o s-mi murdreasc mie carlinga cu firimituri i-alte prostii.
Dan rse, spunndu-i: poate c-ar trebui s-l pun pe Niles responsabil
cu securitatea.
Boulder, Colorado
Len Kinsky edea ncordat n scaunul mic mpletit din rchit de pe
trotuarul din faa restaurantului Walnut Brewery. Dinspre muni sufla o briz
rcoroas, copacii care mrgineau strada ncepuser deja s se aureasc.
Uitndu-se nuntru prin vitrina cea mare din fa a restaurantului, Kinsky
reuea s vad cuva mare din oel inoxidabil strlucitor a fabricii de bere n
miniatur. Oamenii comandau mostre, un ir de pahare mici umplute cu diferite
tipuri de bere. Tnjea dup vechiul Luchows din New York i dup o can
serioas de bere nemeasc tare.
De cealalt parte a mesei edea Rick Chatham, cu un zmbet afabil pe
faa sa rotund i cu barb. Kinsky nu avea ncredere n brbaii care purtau
coad, dar era suficient de disperat s accepte ntlnirea aceea cu acel partizan al
ecologiei.
ncearc berea de gru, suger Chatham. O s-i plac.
Lui Kinsky nu-i plcea s i se spun ce i-ar plcea sau nu. Dar ce dracu,
i spuse el, tipul nu ncearc dect s fie prietenos. Pe deasupra, eu am nevoie
de el mai mult dect are el nevoie de mine.
Chiar dac supermagazinul era la o strad deprtare, strada Walnut era
aglomerat cu studeni zdrenroi, mbrcai n jeani rupi i tricouri care
trebuiau s arate jegoase dar care costau de fapt o avere. Pe lng ei, pe trotuar,
treceau nedumerii i turiti, ducnd n spate rucsacuri, ap la sticl i copii care
fie dormeau, fie ipau. n captul strzii, Kinsky vedea muni i cerul albastru i
curat, dar prefera s se uite la cldirile din crmid i indril care mrgineau
strada. ncearc s fac burgul sta jigrit s semene cu un ora adevrat, i
spuse el. Dar nu e dect un ora universitar, nimic altceva.
Ai plecat de la Astro.
~180~
powersat
Chatham aprob din cap destul de tare s-i fac prul prins n coad s
tresalte.
i unde vor instala acele ferme de rectene? Ct mai aproape de marile
orae, fiindc acele orae vor reprezenta piaa de desfacere pentru energie!
Corect, spuse Kinsky.
Devenind din ce n ce mai surescitat, Chatham ntreb:
i cum rmne cu efectele pe termen lung asupra climei produse de
transmiterea unei cantiti att de mari de energie prin atmosfer? A analizat
cineva problema asta?
Dan le-a cerut unor meteorologi de la o universitate de undeva s
ntocmeasc o lucrare din care s rezulte c efectul va fi nesemnificativ.
Nesemnificativ! sta e termenul pe care-l folosesc atunci cnd vor s
te uii n alt parte.
i asta nu e tot.
Ce mai e?
Rachetele alea pe care le folosesc, spuse Kinsky. Propulsoarele cu
combustibil solid. Gazele lor de eapament sunt toxice, pentru numele lui
Christos. Perclorat de aluminiu sau aa ceva. Nu ne putem parca mainile mai
aproape de un kilometru i jumtate de rampa de lansare fiindc eapamentul ne
cojete vopseaua.
Oau! Asta-i dinamit curat. Trebuie s punem informaiile astea pe
internet, trebuie s organizm proteste, mitinguri, toat povestea.
Kinsky simi un ghimpe de vinovie pentru c-l trdase pe Dan. Ce
dracu, i spuse n sinea lui. Tocilarul sta oricum ar lua-o pe urmele lui Dan, cu
sau fr mine. Trebuie s m-ngrijesc de numero uno.
Ceea ce-i aduse aminte:
Cnd am vorbit la telefon, ai pomenit de-o tax de consultan.
Chatham reveni imediat cu picioarele pe pmnt.
Aa e. Am un cec la purttor n valoare de o mie de dolari chiar aici n
buzunar. Tot ce trebuie s fac e s-l completez cu numele tu ca beneficiar.
Am vorbit mult mai multe dect pentru o mie de dolari.
Asta e doar prima rat, prietene. Vor mai fi bani, muli bani. Cred c
vei fi foarte valoros pentru noi, ajutndu-ne s orchestrm protestele care vor
face acest proiect al satelitului s se opreasc pentru totdeauna.
Eu sunt pe cale s plec din ar, spuse Kinsky.
Pot s te ntreb de ce?
Gndindu-se la fosta lui soie i la avocatul ei, i chiar mai mult la
Roberto i la cei pentru care lucra, Kinsky rspunse doar:
Motive personale.
Dar putem pstra legtura prin e-mail, nu-i aa?
Poi deschide un cont pentru mine? Cu un nume de utilizator nou. Nu
vreau s fiu depistat.
Sigur, spuse Chatham cu uurtate. Nicio problem.
i-mi poi transfera banii electronic.
Sigur, repet el. Oriunde vrei.
Al-Bashir era tentat s-i dezvluie aranjamentul lui Garrison. Canalia aia
btrn i scoroas ar fi apreciat frumuseea lui i poate chiar s-ar fi artat de
acord s-l omoare pe preedintele Statelor Unite. Garrison se plnsese destul de
des de labagiul la de la Casa Alb.
Dar se opuse tentaiei. Garrison era un american, i chiar dac
dintotdeauna condusese Tricontinental cu atitudinea nesentimental a unui om
~182~
powersat
care pune profitul mai presus de orice altceva, vreo urm de loialitate naional
nc tot l-ar mai fi putut face s se opun planului pe care i l-ar fi prezentat al-
Bashir.
Trebuie s fiu destul de detept s fac ceea ce trebuie fcut fr s-l
provoc s se opun. nc mai e preocupat de realizarea faptului c eu sunt
adevrata putere din corporaie i se d peste cap s-mi ia membri cheie din
consiliul director. Cea mai bun soluie pe care o am este s-l fac prta la plan
fr s-i dezvlui ntreg aranjamentul. l vreau fie de partea mea, fie neutralizat,
fr putin s mi se opun activ.
Btrnul abia dac prsea vreodat turnul din centrul Houston-ului
care gzduia birourile Tricontinentalului. Garrison avea un apartament la etajul
de sub propriile sale birouri de la mansard, un apartament spaios, mobilat cu
toate dispozitivele de ultim or, i avea la dispoziie o mn de servitori. Al-
Bashir era ct se poate de mulumit c Garrison l invitase n casa lui pentru o
cin scurt i linitit, n loc s-l cheme n birou pentru o ntlnire impersonal.
sta e un semn c ncepe s accepte situaia i spuse al-Bashir -,
mcar puin. Vrea s mi se laude cu stilul lui de trai. Totu-i spre bine.
Apartamentul era mai somptuos dect se ateptase al-Bashir. Un valet
tnr, lat n umeri, mbrcat ntr-un costum tradiional negru, l atepta atunci
cnd uile liftului particular se deschiser lin. Al-Bashir se trezi ntr-o sufragerie
de mari dimensiuni, cu podele acoperite cu covoare groase, cu cei doi perei opui
intrrii alctuii complet din sticl, aa nct putea vedea maiestatea de prost
gust a zgrie-norilor din Houston tocmai ncepnd s se lumineze n strlucirea
crepuscular care nc mai zbovea n deprtare, la orizont. Mobila i
decoraiunile astea sunt cu gust chiar elegante, i spuse al-Bashir, n vreme ce
valetul l conduse la barul din marmur neagr.
n pofida dimensiunii ncperii, aceasta prea comod, locuibil, nu ca
unele case pe care le vzuse el, care i se pruser c semnau mai degrab cu
slile de demonstraie din magazinele de mobil dect nite case n care oamenii
chiar i duceau viaa.
Fr s fie ntrebat, valetul i turn un pahar nalt cu ceai. Sorbi din el,
apreciind aroma de ment pe care o simi. Deasupra barului, vzu el, se afla un
tablou mare ct o zi de post nfind nudul crnos al unei femei.
Rubens, se auzi vocea lui Garrison din spatele lui.
Al-Bashir se ntoarse i-l vzu pe btrn venind spre el n scaunul cu
rotile, clcnd fr zgomot covorul de plu.
E-un original, desigur.
Garrison flutur o mn.
Toate sunt originale. Cost o grmad de bani, fiecare dintre ele.
Rafael. Cele dou cu irele de fn ale lui Monet. Gravura aia de colo-i de
Rembrandt.
Sunt magnifice, spuse al-Bashir.
Mda. E plcut s le priveti din cnd n cnd, te face s-i dai seama
ce conteaz-n lumea asta. Am o pictur mural de Da Vinci pe tavanul de
deasupra patului.
Chicoti trengrete.
Aia nu-i dect o reproducere, ns. Da le impresioneaz pe femei.
Al-Bashir zmbi n jos spre el. Propria lui cas, la ieirea din Tunis, nu
avea nicio imagine pe perei. Aa ceva nu era permis. Dar avea o mulime de
femei.
n vreme ce Garrison l conducea prin opulentul apartament, artndu-i
lucrri de art i acionndu-i scaunul cu rotile electric pe covoarele de plu,
~183~
powersat
vopsite ntr-un alb scnteietor i avnd logo-ul stilizat al corporaiei Astro pictat
pe ambele pri.
Mi se pare c ai fcut un fel de miracol mic, spuse Passeau.
Dan scutur din cap, inndu-i ochii aintii asupra echipei de
tehnicieni care introduceau cu grij nite chingi n jurul celei mai ndeprtate
dintre rachete ca pregtire pentru ridicarea ei ntr-un dispozitiv-pratie i
transportarea n cldirea alturat. Acolo avea s fie instalat n picioare i
alipit treptei de sus care adpostea sistemele electronice de zbor.
S-l conving pe Lockheed Martin s construiasc propulsoarele alea la
un pre att de sczut? rspunse Dan. N-a fost niciun miracol. A fost doar oferta
cea mai bun. i producia n mas. n loc s le cer doar unul sau dou, am
comandat o duzin. Cu posibilitatea de a mai comanda nc ase duzini.
Nu despre asta vorbesc i-o tii bine, zise Passeau. Dan se uit la
brbatul cel scund. Administratorul FAA prea elegant i sigur pe sine n
costumul su de var bej.
E mtase? ntreb Dan, pipindu-i reverul sacoului.
Schimbi vorba, Dan.
Care vorb?
Schimbarea de vreme.
Oh?
Cu un zmbet nucit, Passeau spuse:
Vntul nteit dinspre Washington i-a schimbat direcia, prietene.
Chiar aa? ntreb Dan cu inocen.
Categoric. n loc s fie furioi pe tine pentru testul acela de zbor
neautorizat, superiorii mei m-au instruit s pun punct anchetei asupra prbuirii
i s-i dau un certificat de sntate curat.
Aici e mna lui Jane, i spuse Dan. Un senator al SUA poate face
birocraia s stea drepi, mai ales cnd bugetul acelei birocraii vine curnd
pentru dezbatere n Senat. Dar apoi se ntreb: Nu are oare Garrison nimic de-a
face cu asta? Vrea s cumpere aciuni de la mine, iar o corporaie Astro defunct
nu l-ar ajuta la nimic. Sau s nu fie aa?
Sincer nedumerit, Dan ntreb:
Ce nseamn un certificat de sntate curat?
nc zmbind, Passeau spuse:
Raportul meu final nu va pomeni cuvntul sabotaj. Asta ar fi ceva
prea epistemologic. Eu trebuie doar s concluzionez c motivul prbuirii a fost
specific aeronavei tale zero-unu i nu s-a datorat nici unei defeciuni inerent de
proiectare sau procedurilor tale de operare.
Asta va spune raportul tu final?
Da. Am crezut c vei fi bucuros s auzi asta.
Sunt, Claude. Foarte bucuros.
i totui, Dan nu simea nicio exaltare, niciun puseu de uurare.
Pi, sta e adevrul, nu-i aa? rspunse Passeau, ncruntnd puin
din sprncene. Zborul pe care l-ai efectuat cu modelul zero-doi a demonstrat-o
pentru toi care au avut ochi s vad.
Ct de curnd i vei ncheia raportul? Ct de curnd i poi lua
catrafusele i s m lai s m ntorc la mersul normal al lucrurilor n loc s
apelez la Venezuela?
Passeau ridic o mn.
Lucrurile astea iau un pic de timp, s tii. Nu pot s le spun pur i
simplu oamenilor mei s-i adune sculele i s plece acas.
De ce nu?
~186~
powersat
Avei o invitaie la cin, i spuse April lui Dan cnd acesta se ntoarse
la birou. E pe monitorul dumneavoastr.
Strecurndu-se n scaunul de la masa sa de scris, Dan aps mouse-ul
i vzu faa atent brbierit a lui Asim al-Bashir.
Dan, sper s poi lua cina cu mine mine sear, fie aici n Houston, fie
acolo pe Insula Matagorda a ta. Am veti care te vor face foarte fericit.
Astzi, toat lumea mi d veti bune, i spuse Dan n sinea lui apsnd
pe iconul de REPLY.
Domnule al-Bashir, a fi bucuros s iau cina cu dumneata mine. S fie
n Houston. Restaurantele sunt mult mai bune acolo. D-mi de veste unde i la ce
or. Mersi.
~188~
powersat
rmas neaprat. Mulimea din Detroit scand i huidui. Fluierul de final sun
atunci cnd barmania trnti pe masa lor cele dou pahare de whisky.
ase cincizeci, anun ea.
Trece-i n contul meu, bine? spuse Dan.
nchidem n juma de or. Vrei s v mai aduc o porie acu? Atunci o
s v pot nota consumaia i s plec d-aci la timp.
Dan rnji la ea.
Sigur, de ce nu? i pune pe Fox News sau CNN, dac te rog.
Cnd plec barmania din separeul lor, al-Bashir ridic paharul.
Pentru un continuu succes, toast el.
Beau pentru asta, spuse Dan, atingnd paharul de cel al arabului.
Sorbind din whisky, Dan i spuse c al-Bashir nu era unul dintre
musulmanii aceia fanatici care nu s-ar atinge nici n ruptul capului de alcool.
Totul spre bine, i spuse el. Asta nseamn c nu-i un terorist. Dan zmbi n
sinea lui. Nici nu se mbrac precum un terorist. Costumul la trebuie s fi
costat o mic avere. Mtase. Probabil Saville Row.
Lucrurile merg bine, spuse al-Bashir atunci cnd barmania le aduse
a doua porie.
Dan i scoase cartea de credit i i-o ddu barmaniei. Al-Bashir nu
mic niciun muchi.
Mda, mergem mai departe, spuse Dan. Mulumit ie.
Al-Bashir ridic modest din umeri.
M bucur c l-am putut convinge pe Garrison s-i mprumute banii
de care ai nevoie.
Ne-a ajutat s trecem hopul. Cu o infuzie constant de capital am
reuit s mergem direct mai departe.
Dan zmbi fericit.
Bnuiesc c i doamna senator Thornton v-a fost de un oarecare
ajutor.
Zmbetul lui Dan se evapor. Dar recunoscu:
I-a convins pe cei de la FAA s se dea n lturi, sta e cel mai
important lucru. O s ridicm avionul spaial de la sol cu Gerry Adair la comand
ntr-o sptmn.
n pofida frigului? ntreb al-Bashir.
Faa lui rotund, atent brbierit, prea relaxat, la largul ei, i totui
ochii lui negri erau sfredelitori.
Nicio problem.
E terminat satelitul?
Dan sorbi din whisky. Apoi:
Aproape c suntem gata s-l pornim. nc un zbor pentru a trimite o
echip care s-i verifice sistemele i-o s fim gata s ncepem s generm energie.
Zmbind, al-Bashir spuse:
Staia de receptare de la White Sands e gata. M-am dus acolo
sptmna trecut.
Chiar aa?
Dan se uit n ochii aceia maro, inexpresivi. Al-Bashir a fost peste tot,
tia asta. Brbatul devenise o fa cunoscut pretutindeni la cartierul general al
Astro. i se dusese i la ferma de rectene. nainte s-i dai seama, va vrea s fac
o plimbare cu avionul spaial.
S-mi fac griji din pricina lui? se ntreb Dan. Ct de mult trebuie s-l
las s vad? Vocea sardonic din mintea lui rspunse: nu e dect conducta care
aduce banii, amice. Pune-l pe linie moart i-i omori ntreaga operaiune.
~191~
powersat
La Houston?
S se ntlneasc la biroul regional al FAA cu domnul Passeau.
Aha. neleg.
Houston era oraul n care-i avea sediul biroul regional al FBI, al-Bashir
tia. Nu de FAA trebuia s-i fac el griji.
Lucreaz la culoarele pentru urmtorul test de zbor, spuse April.
Desigur.
April zmbi nesigur n vreme ce al-Bashir rmas n faa mesei ei de
scris. E cu adevrat ncnttoare, i spuse el, nchipuindu-i cum ar fi artat
ntr-o rochie de sear i bikini, n pat.
V pot ajuta cu ceva? ntreb ea.
Al-Bashir trase micul scaun cu rotile din colul cmruei.
Multe lucruri, spuse el, aezndu-se.
Chiar sunt foarte ocupat, domnule
Al-Bashir o ntrerupse:
Vreau s vii s lucrezi pentru mine, April.
Pentru Tricontinental? n Houston?
Nu. Pentru mine. Ca asistent personal. Cu mine ai cltori n toat
lumea. Avioane particulare. Cele mai bune hoteluri.
Era limpede c era surprins, observ al-Bashir.
O femeie cu educaia i abilitile tale ar putea ajunge departe n
lume, foarte departe, dac mi-ai permite s te ajut.
Privirea ei de surprindere pieri.
Sunt mulumit de slujba pe care o am, domnule al-Bashir.
Te rog, spune-mi Asim.
Sunt mulumit de slujba pe care o am, repet ea.
i dublez salariul. i vei avea cte filtre de cafea vei dori. Ai putea
vedea lumea n condiii de lux.
April zmbi din nou.
Nu l-a putea prsi pe domnul Randolph, mai ales c electrosatelitul
e aproape gata s fie pornit. Se bazeaz pe mine.
i mie mi-ar plcea s m bazez pe tine, i spuse al-Bashir. Cu voce
tare, el rspunse:
Ei bine, vrei cel puin s te gndeti la oferta mea?
Ea ddu s scuture din cap.
Hai s discutm la cin, suger el.
Pe faa lui April apru o expresie tiutoare.
A fi bucuroas s iau cina cu dumneata, domnule Asim. Dar strict
n termeni sociali. Nu am nicio intenie s plec de la Astro.
Al-Bashir ridic din umeri parc nfrnt.
Foarte bine, atunci. O cin pur social. Ast-sear?
El o vzu fcnd calcule n gnd.
Ast-sear sunt ocupat. Ce zici de vineri?
Bun, zise el. Vineri va fi.
i i spuse: N-o s trebuiasc s te trezeti devreme smbt ca s
mergi la birou.
Washington, D.C.
Florile de cire ieiser devreme n acel an. Prin geamurile lungi ale slii
de audieri din Senat, Dan putea vedea boboci roz i delicai din copacii de afar.
Era primvar acolo. Dan edea la masa acoperit cu postav verde a martorilor n
~194~
powersat
eroare corectat.
Nu ancheteaz FBI-ul prbuirea? Nu e posibil s fi fost provocat de
un sabotaj?
Mulimea se agit i reporterii ncepur s opteasc n telefoane. Dan i
reprim o ncruntare. Se pusese de acord cu oamenii de la FBI din Houston s
pstreze ancheta secret. Nu c-ar fi gsit ceva, i reaminti el. Dar nu exist
niciun secret atunci cnd un senator al SUA vrea s-i vad faa la televiziunea
naional.
Cu voce tare, el rspunse:
Domnule senator, pur i simplu nu tim ce a provocat clacarea
servomotorului. Nici mcar NASA n-a reuit s-i dea de capt accidentului.
A fost un act de terorism? insist senatorul, uitndu-se direct la
camerele de televiziune.
Dan scutur posac din cap.
Va trebui s-i ntrebai pe cei de la FBI despre asta, domnule.
Alte ntrebri, niciuna ostil. n cele din urm, Quill se uit de-a lungul
mesei ctre Jane.
Am invitat-o pe doamna senator Thornton la aceast ntlnire fiindc
dnsa a propus o lege care are greutate n privina finanrii afacerilor de
tehnologie avansat precum este a dumneavoastr. Doamn senator Thornton,
avei vreo ntrebare pentru acest martor?
Jane se ndrept puin de spate, iar Dan i spuse: Am eu o ntrebare
pentru tine, doamn senator: Cnd o s te mai vd din nou?
Domnule Randolph, spuse Jane, cu o rceal impersonal, ce efect ar
avea asupra finanrii afacerilor precum cea a dumneavoastr dac guvernul s-ar
oferi s garanteze pentru mprumuturi pe termen lung, cu dobnd mic?
Dan repetase rspunsul cu Jane vreme de o sptmn nainte de
audierea aceea. Dar numai printr-o legtur de videofon. n cele apte luni scurse
de la vizita ei surpriz pe Matagorda, Dan se mai aflase n aceeai camer cu ea
de dou ori i de fiecare dat fuseser desprii de o mulime de oameni. i de
Scanwell.
Aproape automat, Dan relu lecia lor pregtit despre finanarea
afacerilor cu tehnologie avansat.
Sunt trei factori la mijloc, spuse el subcomitetului. Primul, afacerile cu
tehnologie avansat prezint aproape ntotdeauna un risc ridicat. n activitatea
mea, de exemplu, fiecare lansare de rachet presupune o cantitate considerabil
de risc, cu toate c reducem riscurile acestea destul de mult.
Quill aprob din cap i Dan rmase cu impresia c Jane l informase deja
despre asta.
Al doilea, continu el, afacerile cu tehnologie avansat au nevoie de
obicei de o investiie masiv. Nu poi construi satelii i nave spaiale pe-un buget
de mucava.
Vorbii despre miliarde de dolari? ntreb unul dintre senatori.
Sute de milioane, cel puin.
Care e al treilea factor? spuse prompt Quill.
Timpul, zise Dan. Banii investitorului vor fi prini la mijloc timp
ndelungat, ani, poate o decad sau mai mult.
Nu-i un mprumut pe nouzeci de zile, spuse Jane cu un zmbet.
Nu, ctui de puin, rspunse Dan. Dac punei laolalt toi aceti trei
factori risc ridicat, investiii masive i timp ndelungat pn la returnare
putei vedea de ce e att de greu s aduni capital de investiii.
Ar fi de ajutor o garanie guvernamental pe termen lung, cu dobnd
~197~
powersat
Cldirile nalte din Houston erau aproape la fel de fr gust i mult mai
mari dect cele din Dubai. Stnd n spatele biroului su din cldirea FBI, Nacho
Chavez lu o muctur din burrito-ul de mic-dejun pe care-l inea n mna
dreapt nfurat ntr-un erveel deja mbibat cu grsime.
Al-Bashir trebuie s fie, spuse Kelly Eamons.
Ce dovezi ai? ntreb el.
Btuul la, Roberto, lucra pentru al-Bashir, spuse Eamons,
aezndu-se ncordat pe primii cinci centimetri ai scaunului. Al-Bashir n-a
folosit niciun alt ofer ct s-a aflat n Houston.
i?
Roberto era muchiul. Probabil c el l-a omort pe Larsen.
~199~
powersat
LA. Dar nu cred c-o s ias ceva din asta. La naiba, Roberto s-ar putea s fie n
Hong Kong, din cte tim noi.
Eamons aprob sumbru din cap. Era foarte puin, fu ea de acord n
gnd. Nu facem dect s ne nvrtim rotiele, ncercnd s-l gsim pe Roberto.
Al-Bashir este cel pe urmele cruia suntem i trebuie s gsesc o cale de a ajunge
la el.
Houston, Texas
Din cmrua din josul culoarului fa de biroul lui Chavez, Kelly
Eamons i telefon lui April la biroul ei de la Corporaia Astro.
Imaginea lui April de pe monitorul lui Eamons, imediat ce-o recunoscu
pe agenta FBI, pru surprins.
Bun, Kelly! Cum eti? Ai gsit ceva nou?
Dorindu-i s aib ceva pozitiv de spus, Eamons rspunse cu fereal:
Nu tocmai. Ce se ntmpl cu tine?
Totul pe aici freamt. Sptmna viitoare vom porni electrosatelitul.
Toate posturile de tiri din ar i-au trimis aici reprezentani. Vor toi s le ia
interviuri lui Dan i lui Gerry Adair, astronautul nostru. Cer s le ia interviuri
pn i inginerilor.
Eamons ncerc s-i ascund dezamgirea. Sperase ca April s nu fie
prea ocupat, s-o ajute la ancheta pe care o ntreprindea i care stagna.
Am crezut c Dan a fcut o greeal programnd punerea n funciune
pentru duminica din week-end-ul de srbtoare, continua April s turuie, dar e
mult mai iste cu lucrurile astea dect sunt eu. Duminica e o zi cu tiri puine,
iar cei de la media fac spume la gur s aib o veste important ntr-o asemenea
zi.
E o veste important dac satelitul funcioneaz, i spuse Eamons. Dar,
i ddu ea seama, e o veste chiar mai important dac nu funcioneaz.
Lui April, i spuse:
Am neles c unul dintre directorii de la Tricontinental i petrece
mult timp acolo pe Matagorda.
nainte ca April s poat ntreba, adug:
Asim al-Bashir.
O, da. Asim e aici tot timpul.
Asim?
Eamons ciuli urechile.
Coborndu-i puin vocea, April spuse:
Am ieit cu el n ora.
Chiar aa?
~203~
powersat
Luni n ir, Jane ignorase mesajele telefonice ale lui Dan. De fapt, fusese
prea ocupat ca s-l vad, date fiind constantele ntruniri electorale ale lui
Morgan Scanwell prin toat ara. New Hampshire, Iowa, Carolina de Sud,
victoriile zdrobitoare de la alegerile de nominalizare i acum alegerile preliminare
care se apropiau n California, New York i Texas.
Dan o sunase cu insisten, aproape n fiecare zi de la mica lor escapad
de pe Matagorda ncoace. Nechibzuit lucru din partea mea, i spunea Jane de
fiecare dac cnd i vedea numele pe lista mesajelor la care nu rspunsese. i-ai
lsat hormonii s-i copleeasc judecata sntoas. Dac va afla Morgan
vreodat! Dar cu rceal, cu logic, i spuse c dac va afla Morgan, nu va face
nimic. Era posibil s se simt rnit, chiar zdrobit, dar nici nu va face, nici nu va
spune nimic care s-i devieze cursul campaniei ctre Casa Alb.
i nici eu n-o voi face, se hotr Jane. Mcar att i datorez lui Morgan.
Nu-l pot lsa pe Dan s intervin, nu-l pot lsa s tulbure apele, indiferent de ct
de mult l iubesc. Nu acum. E prea trziu pentru asta acum. E prea trziu poate
pentru totdeauna.
i totui, inima aproape c-i sttuse n loc cnd l vzuse pe Dan la
audierea subcomisiei din Senat. tiuse c va fi acolo, crezuse pentru o clip c
reuise s se stpneasc, i totui genunchii tot i se muiaser la vederea lui.
Avusese nevoie de toat fora, de toat determinarea, s stea acolo ct inuse
mrturia lui i s-i pstreze calmul, nemicat.
Acum, stnd singur n biroul ei la captul unei zile lungi i epuizante,
numele lui apru din nou pe ecranul computerului, chiar n capul listei cu
apeluri la care trebuia s rspund.
Aproape fr s i-o doreasc n mod contient, Jane ddu clic pe
numele lui.
Faa lui Dan apru pe monitor. Rnjea cu fericire.
tiu c eti ocupat, dar nu voiam dect s-i mulumesc c m-ai
ajutat. Duminic diminea ar trebui s pornim electrosatelitul. Poate c vei reui
s vii aici smbt. Am o surpriz pentru tine.
Imaginea lui nghe, deasupra ei aprnd o serie de numere de telefon:
birou, linie telefonic personal direct, celularul.
~204~
powersat
c sunt aici.
Cu excepia tuturor servitorilor din cas, se rsti ea.
Dan rspunse ingenuu:
Am crezut c sunt cu toii vechi slujitori ai familiei, loiali pn la
moarte.
Fr voia ei, Jane rse.
Eti incorigibil.
ncerc s fiu.
Pi, dac tot eti aici, ai putea la fel de bine s stai jos.
Dan se duse la sofaua de sub tabloul lui Vickrey nfind o feti stnd
sub o umbrel ntr-o parcare udat de ploaie. Se aez drept n mijlocul perinelor
durdulii. Jane ocup fotoliul de la captul sofalei, aa nct Dan i schimb
poziia ctre ea.
Vrei ceva de but? ntreb ea.
Ai nite Armagnac?
Jane i chem pe Tmas i-i ceru s-i aduc tequila pe care o lsase n
dormitor.
Avem nite
Se ntoarse ctre Dan.
Cum spuneai?
Armagnac.
Sprncenele cenuii ale lui Tmas se ridicar cu un milimetru.
Am s m uit n bar, domnule.
Cnd prsi ncperea, Jane ntreb:
Ce Dumnezeu te-a fcut s iei avionul ncoace aa n crucea nopii?
Voiam s te vd.
Ea ncerc s se ncrunte la el.
Dan, ce s-a ntmplat ultima dat
A fost minunat.
Sunt o femeie mritat.
Pe el nu-l iubeti. Pe mine, ns, da.
Dar tot sunt cstorit cu el.
El ncrunt din sprncene.
Da. Va trebui s facem ceva n privina asta.
Tmas se ntoarse aducnd o tav colorat din ceramic pe care se afla
paharul mic cu tequila al lui Jane i un trio de sticle.
Nu avem Armagnac, mi pare ru s v spun, ddu el raportul. Poate
v va plcea una dintre acestea?
Dan arunc o privire la etichete i gsi o sticl de Presidente.
Asta va fi numai bun, zise el.
Tmas i umplu paharul cu coniac i plec. Dan sorbi, apoi spuse:
M ateptam s vii mine pe Matagorda n loc s atepi pn
duminic.
Mine am o zi plin, mini Jane. Apoi e ceremonia ta duminic
dimineaa, dup care va trebui s iau avionul spre Los Angeles pentru mitingul
cel mare al lui Morgan de duminic seara. Va trebui s m ntorc la Washington
pentru ceremonia de Ziua Eroilor de la Cimitirul Naional Arlington.
sta zic i eu week-end plin, sigur c da, recunoscu Dan. Ceremonia
de Ziua Eroilor va avea loc la Mormntul Soldailor Necunoscui?
Luni dup-amiaza. Desigur, va fi i preedintele acolo.
Desigur. Dar e neaprat s fii i tu?
Ignorndu-i ntrebarea, ea spuse:
~210~
powersat
Langley, Virginia
Directorului Ageniei Centrale de Informaii nu-i plcea s vin la birou
ntr-o diminea de smbt dintr-un week-end prelungit.
Bine c nu sunt grangurii n ora, bolborosi el sumbru spre ajutoarele
~211~
powersat
10 Mncare mexican constnd din ou fierte sau prjite acoperite cu un sos picant din roii verzi sau
masivul nor de furtun care se acumula deasupra cmpiei texane. S uit de ea.
Uor de zis. Cum ar fi s uii s respiri. Gndete-te la afaceri, i comand el.
Ia-i gndul de la Jane i Scanwell. Nu te mai gndi la ei mpreun.
Bine, concentreaz-te la afaceri. i dac merge ceva greit cu satelitul?
Toate VIP-urile pe care le poi convinge s vin pe Matagorda vor fi acolo cu ochii
pe tine. i dac va merge ceva greit? Vei fi scos din afaceri pe rsete, asta se va
ntmpla. Ca i cu racheta aia veche, Vanguard, de la nceputul epocii spaiale.
Toat omenirea a fost cu ochii pe ea i aceea a explodat la un metru deasupra
rampei de lansare.
i ce pot face n privina asta? se ntreb Dan. Apsm butonul i
electrosatelitul nu se pornete. Vreo defeciune. Ceva nu merge bine.
Staggerwing-ul tresri prin stratul de turbulene atunci cnd i ncepu coborrea
ctre pista de pe Matagorda. Ar trebui s am avionul spaial gata de lansare, i
ddu seama Dan. S am pasrea pe punte cu Adair i o echip de ntreinere gata
s-i ia zborul n orice clip. n definitiv, la asta folosete avionul spaial. Reacie
rapid. Acces imediat pe orbit.
Cobornd trenul de aterizare al biplanului i aliniindu-se de-a lungul
pistei, Dan ajunse la o concluzie. S pun avionul spaial pe punte, s l aib
pregtit de zbor n caz c apare o urgen. Asta nseamn c echipa de lansare
trebuie s vin la serviciu astzi i n tot restul week-end-ului. Revizorului lui
Garrison n-o s-i plac asta.
Roile avionului atinser cimentul cu un scrnet i doi noriori gemeni
de cauciuc ars. Dan l ls s avanseze ctre captul pistei, spunndu-i: dac
avem avionul spaial gata de zbor, chiar dac apare o defeciune, jurnalitii vor
avea de fotografiat o lansare. Deci vom cheltui puin mai mult din banii lui
Garrison, i ce dac?
Era aproape ora prnzului cnd intr prin uile duble ale nou vopsitei
cldiri a centrului de control. Stnd n mijlocul tehnicienilor tcui i ncordai,
Lynn Van Buren i ddu jos ctile cnd l vzu pe Dan venind pe culoarul
dintre console ctre ea.
M bucur c-ai reuit s ajungi, spuse ea, un rnjet fcndu-i gropie
n obraji. Eram pe cale s-l pornim fr tine.
Am fost reinut fr voia mea, murmur Dan.
Msurndu-l din priviri din cap i pn n picioare, ea spuse:
Dumnezeule, efu, hainele-i arat ca i cnd ai fi dormit mbrcat cu
ele.
Dan declan un rnjet lupesc.
Asta, una, chiar nu am fcut-o.
Norocoas fat.
Discutm despre viaa mea sexual sau punem n funciune
electrosatelitul? ntreb el, ncercnd s par sever.
Totul e pornit i funcioneaz, efu. Toat lumea e la posturi. Pn i
domnul al-Bashir i-a fcut apariia.
Art cu degetul spre tunisianul aezat la una dintre consolele libere, cu
un dispozitiv cu cti i microfon aezat peste prul lui negru. Dan i simi faa
ntinzndu-i-se ntr-o ncruntare. Al-Bashir i vr nasul n fiecare blestemat de
lucru, bombni el n sinea lui. Apoi i spuse: e canalul prin care vin banii. Va
trebui pur i simplu s-l tolerezi.
Totul prea s zumzie cu eficien, observ Dan. Tehnicienii erau
aplecai asupra muncii lor la console i monitoarele de afiaj plpiau pline cu
imagini i date.
Se duse la consola unde edea al-Bashir i-l lovi ncet peste umr. Acesta
~215~
powersat
Baikonur, Kazahstan
Era cu puin trecut de ora trei noaptea cnd furgoneta care-i transporta
pe Nikolaiev, Williamson i Bouchachi se opri la baza turnului rampei de lansare.
Cei trei brbai coborr nepenii pe podeaua din oel, fiecare mbrcat n cte
un costum spaial greoi de-un portocaliu ters, cu vizierele ctilor ca nite boluri
pentru peti deschise. O duzin de tehnicieni n haine vtuite i cciuli de piele
cu aprtoare pentru urechi se adunar grabnic n jurul lor. Marea rachet
Proton se nla deasupra tuturor, iluminat puternic de nite reflectoare imense,
din treapta ei superioar ieind vapori albi ca de ghea.
Cea mai de ncredere rachet din lume, spuse Nikolaiev cu voioie. E
mai sigur dect s conduci un automobil.
Williamson se uit saiu la rus i la jovialitatea lui fals.
Hai s trecem la treab, atunci, spuse el, pornind spre cuca deschis
a liftului.
Bouchachi, tremurnd nuntrul costumului spaial cel gros din pricina
frigului, tropi posac n urma lui.
Cnd liftul ncepu s prie i s geam urcnd ncet, Nikolaiev ntreb:
tii boala minilor roii?
Ochii lui Bouchachi se cscar.
Despre ce vorbeti?
Nikolaiev le spuse c n vechile zile ale Uniunii Sovietice, cosmonauilor
oaspei din naiunile comuniste li se permitea s urce pe staiile spaiale Salyut
pentru vizite scurte. Cnd se ntorsese la sol un cosmonaut ungur dup o
sptmn petrecut pe orbit, medicii fuseser uimii s descopere c minile
lui se nroiser. Se temuser de vreo ciudat maladie spaial i se ntrebaser
ce s fac n privina ei.
n cele din urm, unul dintre doctori l-a ntrebat pe ungur de minile
lui roii, continu Nikolaiev. Ungurul spuse: Sigur c am mini roii. Am fost
oaspete pe o staie spaial ruseasc. De fiecare dat cnd voiam s ating ceva n
staia spaial, unul dintre rui m lovea peste mini.
Nikolaiev rse din tot sufletul, n vreme ce Bouchachi reui s-i fabrice
un zmbet politicos i Williamson se ncrunt.
neleg, spuse Bouchachi cnd se opri liftul la cel mai nalt nivel.
Suntem oaspei la bordul navei tale spaiale. N-avem voie s atingem nimic.
Sau vei suferi de boala minilor roii, l avertiz Nikolaiev, rznd.
La nivelul de sus i mai ateptau ali ase tehnicieni. Vntul urla acolo
sus, tindu-i cu unghiile lui de ghea. Cerul era ntunecat i plin de stele.
Williamson se roti cu o sut optzeci de grade pe platforma de oel, cutnd o stea
anume care ar fi trebuit s fie puternic i totdeauna aproape de orizont.
Electrosatelitul. Nu reui s-l vad. Sigur c nu, i ddu el seama. E pe cealalt
parte a lumii.
~218~
powersat
11 Tocan puternic piperat din mai multe sortimente de pete i crustacee n. tr.
~221~
powersat
narcoticelor.
Narcotice? Crezi c?
Sprncenele lui Eamons se unir.
Nu-l leag nimic de droguri. Nu-l leag nimic cu aproape nimic, n
afar de legtura cu gorila aia de Roberto.
Pare destul de simpatic, spuse April pe jumtate convins.
Nu-mi place ideea c vei fi singur cu el. i nc n Frana.
April ncerc s vad partea plin a paharului.
Ce-o s-mi fac, s m rpeasc i s m duc n haremul lui?
Are un harem, s tii. n oraul Tunis.
Adevrat?
ncruntndu-se, Eamons spuse:
L-am verificat cu cei de la CIA. Pare s nu fie altceva dect un om de
afaceri internaional de mare calibru. Un miliardar.
Dar tu crezi c s-ar putea s aib vreo legtur cu crimele de aici de la
Astro.
Nu-i dect un pai, recunoscu Kelly. Dar e singurul pe care-l avem.
Poate c, dac merg cu el, putem afla mai multe, suger April.
Poate c, dac mergi cu el, ai putea avea de suferit. Ru.
April rspunse:
Nu vrea s-mi fac nimic ru. Vrea doar s se culce cu mine.
i tu ce vrei?
Fr s ezite nici ct s clipeasc, April spuse:
Vreau s aflu cine l-a omort pe Joe Tenny. i pe Pete Larsen.
i pe pilotul acela de ncercare.
Aprobnd din cap, April spuse:
i ce pun mai departe la cale.
Asta-i al naibii de periculos, April.
Dar el nu tie c lucrez cu tine. El crede c sunt doar o femeie
disponibil.
ncruntarea lui Eamons se aprofund.
Vrea s ia avionul spre Marsilia mine dup-amiaz?
Dup ce pornim electrosatelitul, da.
Trebuie s acionm repede, atunci.
i ce s facem?
Trebuie s adun o echip de medici i s-i trimit acolo la tine
ast-noapte, spuse Eamons.
O echip de medici?
i se va face un implant.
Iau pastile, i scp lui April.
Eamons scutur din cap.
Nu pentru contracepie, prostuo. Implantul sta e un microlocator.
Trebuie s tim cu exactitate unde te afli n fiecare secund ct eti cu el.
Acumulare de fore
Duminica veni, nnorat i cenuie. Nu-i semn bun, i spuse Dan,
uitndu-se afar pe fereastr n vreme ce se mbrca. Cma i cravat n
dimineaa aceasta, i spuse el. Trebuie s ari ca un conductor de
ntreprindere plin de succes i prosper.
April era la masa ei de scris, vorbea la telefon, cnd intr el n birou. Dar
prea tras la fa, obosit, de parc nu dormise toat noaptea. Agitat? Se
~222~
powersat
OPRII ELECTROSATELITUL
NU OMORI LUMEA CU MICROUNDE
SPAIUL ESTE PENTRU TIIN, NU PENTRU PROFIT
~223~
powersat
Ce-ar fi dac i-am prji pe demonstranii tia exact acolo unde se afl? Ce
poetic! Ce senzaii tari ar provoca asta!
Dar i porunci s fie serios. Ai victime mai importante de aranjat dect o
gac de coate-goale buni la nimic, i spuse n gnd. i, pe deasupra, nu vrei
s-l rneti pe Dan Randolph. El e adevratul duman. Diavolul n persoan.
Dac vrem s ctigm, trebuie s moar, i odat cu el, trebuie s moar i
satelitul lui. Dar nu pn nu dm lovitura. Randolph trebuie s fie n via
pentru a fi centrul mniei oamenilor dup ce va fi ucis preedintele lor.
Apoi se gndi la April. Nici pe ea nu vrei s-o rneti, i reaminti el. Mine
pe vremea asta, va fi n avion cu tine spre Marsilia. De fapt, cnd vor ncepe
gloatele s drme din temelii locul sta, chiar va fi mai n siguran cu mine
dect aici.
siguran.
Afar din ar? Vrei s spui c pleac n Mexic?
Eamons scutur din cap i rspunse pe o voce joas:
Nu, doamn. n Frana.
Frana! explod directoarea. Merg n Frana?
n Marsilia, se pare. Pornesc ast-sear, potrivit informaiilor pe care
le am.
Cu un avion particular, interveni Chavez.
Nu avem competen juridic! ip directoarea. Ce dracu i-a trecu
prin cam cnd te-ai gndit la porcria asta?
Eamons se mbo.
Doamn, avem motive s credem c al-Bashir sta a fost implicat n
sabotare navetei spaiale Astro i n uciderea a trei angajai ai Astro.
Iar acum el pleac n Marsilia, adug Chavez.
Iar voi acceptai ca femeia asta s mearg cu el. Un civil!
Directoarea se uit la amndoi cu ochi severi.
Pentru numele lui Christos, ai putea fi amndoi acuzai c promovai
prostituia, tii? Asta dac nu femeia nu e mai nti ucis.
Faa lui Chavez se nroi.
i tot nu avei vreo dovad real care s-l incrimineze pe acest aa-zis
suspect, nu?
E omul nostru, rspunse Eamons cu ncpnare. Sunt convins de
asta.
Directoarea strmb nencreztoare din nas.
Marsilia, mri ea.
I-a putea telefona i s-i spun s anuleze excursia, zise Eamons.
Va trebui s-i punem pe ciudaii de la monitorizarea prin satelit s o
urmreasc, mormi directoarea.
Eamons se ndrept de spate.
Nacho i cu mine am putea lua avionul spre Marsilia, suger ea.
Ba pe dracu c nu, spuse directoarea. Ai consumat i aa destul din
bugetul meu.
De ce se duce n Marsilia? se ntreb Chavez cu voce tare.
Directoarea se uit la el cu ochi mari pre de o clip, apoi spuse ncet:
Potrivit ultimelor informaii de la Washington, tocilarii notri au
descoperit o micare neobinuit cu electronice chiar n afara Marsiliei.
Informaia era n rezumatul de vineri transmis de Securitatea Intern.
Micare cu electronice?
Ei nu tiu ce este. ncearc s focalizeze imaginea, dar e intermitent,
vine i pleac.
Eamons spuse ncet:
Dan Randolph crede c avionul lui spaial s-a prbuit fiindc cineva
a trimis spre el comenzi electronice de bruiaj.
Cu un suspin de dezgust, directoarea spuse:
Va trebui s transmit lucrurile astea mai sus la Washington.
Cnd prsir biroul directoarei, Chavez i opti lui Eamons:
Eti sigur c vrei s-o lai pe femeia asta s ia avionul spre Marsilia
cu al-Bashir?
Ea vrea s-o fac, spuse Eamons.
S-ar putea s-i pui gtul sub ghilotin.
Din cauza asta am vrut s-o implantez cu un dispozitiv de urmrire.
De parc asta ne va ajuta foarte mult, ce s zic
~227~
powersat
antenele de recepie.
Oamenii ncepur s numere secundele cu voce tare:
Treizeci treizeci i unu
Pe nepus mas, vechea glum cu primul avion de pasageri complet
automat din lume i veni lui Dan n minte. Pilotul computerizat al avionului le
vorbete pasagerilor prin intermediul sintetizatorului lui de voce i i asigur c
zborul se va afla constant perfect sub control. Scurtul discurs automat se
ncheie: Nimic nu poate merge ru merge ru merge ru
Cincisprezece paisprezece treisprezece Toat viaa mea se leag
de asta, i spuse Dan. Dac nu funcioneaz, sunt terminat, m nghit flcrile.
Opt apte
Se aplec uor n fa pentru a se uita la Jane pe lng Scanwell. i ea
i inea ochii aintii la ceas. i palmele i erau strnse n pumni mici i
puternici. Asta nseamn mult i pentru ea, i ddu seama Dan. Dar s fie din
cauza mea sau a lui Scanwell?
Transmitem energie! strig Van Buren. Animaia de pe ecranul cel
mare art o linie verde solit pornind de la satelitul ctre rectantenele de la
White Sands. Cineva chiui ca un cowboy. Alii scandar. April ncepu s opie
i-i arunc braele n jurul gtului lui Dan. ocat, el o cuprinse cu braele de
mijloc.
Trei gigawai sunt pe fir! strig Van Buren. Toate sistemele sunt
pornite i funcioneaz!
Pn i tehnicienii se alturar srbtorii, scondu-i ctile de la
urechi i prinzndu-se unul pe altul n mbriri puternice. Dan se desprinse
din braele lui April, care pru brusc stnjenit.
Am reuit, putoaico! Strig el pe deasupra uralelor mulimii. Am
reuit!
Scanwell l prinse de umr i i ntinse o mn mare. Dan o scutur n
vreme ce dou duzini de aparate de fotografiat ncepur s-i scapere bliurile.
Apoi, Jane l strnse i ea de mn, declanndu-i zmbetul de politician, n
timp ce ochii i se aintir asupra lui April.
Toi reporterii din ncpere ncepur s strige ntrebri spre Dan i
Scanwell. Cu colul ochiului, Dan vzu c ecranul de pe perete arta acum un
grafic al energiei care era recepionat de rectene. Linia urcase brusc la zece
gigawai i rmsese acolo.
Rnjind, Dan se gndi c acum putea ncepe s fac nite bani vnznd
energia aceea distribuitorilor occidentali de electricitate. California nu va mai
avea pene de curent vara asta, i spuse el fericit.
Marsilia
Egipteanul era prea agitat s stea n centrul de control ncropit ad-hoc,
aa c iei n grdin i se aez la umbra unui mslin btrn i noduros. Era
prea cald i atmosfera era prea tensionat acolo jos, n beci, alturi de cvartetul
acela de tineri specialiti n electronic, toi purtnd brbi i cercei muli, care le
desfigurau urechile, buzele i sprncenele. Abia dac nelegea ce spuneau ei:
engleza lor era att de plin de un jargon abscons lui! Pe deasupra,
transformaser beciul ntr-o cocin, murdrindu-l cu ambalaje de carton pentru
fast-food, hrtii mototolite i sticle de plastic. Podeaua scrnea sub pai, plin
de firmituri.
Merge bine, se asigur egipteanul uitndu-se n deprtare pe deasupra
Mediteranei calme. Mai jos de vila aceea de pe vrful dealului se ntindea oraul
~229~
powersat
cel mare: murdar, zgomotos i periculos. Dar, de acolo sus, putea urmri marea
cea placid scnteind n btaia soarelui care apunea la captul unei dup-amiezi
ncnttoare de primvar.
Merge bine, repet n sinea lui. Astronauii au ajuns la naveta de
transfer. Antena cea nou se afla exact acolo unde trebuia s fie i acum ei o duc
la satelitul de electricitate. Dac poi da crezare tirilor de la televiziunile
americane, satelitul de electricitate deja transmite energie spre Pmnt.
Curnd, energia aceea va ucide mii de oameni. Americanii nu vor ti
niciodat ce a fcut s se ntmple asta. Vor crede c satelitul lor s-a defectat.
Vor crede c este periculos. Vor cere s fie distrus.
Nu-i un rezultat ru obinut cu preul a trei martiri. Iar unul dintre ei
nici mcar nu tie c va deveni martir.
studenii americani.
Deasupra Atlanticului
April se trezi ncet, fr tragere de inim, smulgndu-se dintr-un somn
adnc i delicios de relaxant. Un sunet slab i zumzit o linitea, ndemnnd-o la
odihn, legnndu-i corpul cu o vibraie blnd i catifelat. Apoi, deschise ochii
brusc. Se afla ntr-un avion, eznd ntr-un scaun larg i comod tapisat. Sunetul
i vibraia proveneau de la motorul, reduse de izolaia groas. Prin gemuleul
rotund din stnga ei nu vedea nimic altceva dect apa de-un gri-oel de foarte jos.
Unde m aflu? murmur ea, apoi se simi imediat caraghios.
O asiatic tnr i slab mbrcat n uniform cafenie de asistent de
zbor se aplec deasupra ei, zmbind.
Vrei ceva la micul-dejun, domnioar? Cafea? Ceai?
Rsucindu-se n scaun, l vzu pe al-Bashir avansnd pe culoar dinspre
partea din spate a cabinei.
Bun dimineaa! spuse el voios. Sper c ai dormit bine.
April clipi spre el. nc purta rochia pe care o mbrcase la serviciu i,
~233~
powersat
Telefonul din apartamentul lui Dan ncepu s sune. Vocea lui Lynn Van
Buren strig tioas:
Avem probleme, efu.
Dan se ridic n capul oaselor n pat, pe dat treaz de-a binelea. Dac
Lynn folosete circuitul vocal de anihilare a soneriei
Rspunde la telefon, strig el. Ceasul digital arta 5:58.
Vicki Lee se mic lng el. Lui Dan nu-i plcuse ideea de a o invita sus
n apartamentul su cu o camer, dar, cnd se sprsese petrecerea de jos din
hangar, nu pruse c mai putea face alt alegere. ampania ntunec mintea, i
spuse Dan.
Da, spuse Van Buren, imaginea feei ei aprnd sumbr i grav pe
monitorul computerului de birou. Prea s fie mbrcat ntr-o bluz cu dungi.
Cei de la White Sands au anunat c s-a ntrerupt transmisia de
energie.
Viscerele lui Dan se ncletar.
Ce s-a ntmplat?
n spatele minii i ddu seama c Van Buren l putea vedea n pat cu
acea femeie, dar asta nu conta.
Nu tiu. Diagnosticul arat c se genereaz electricitate, dar aceasta
nu ajunge nici pe departe la rectene.
Iisuse Christoase!
Despuiat, Dan sri din pat, alerg la masa sa de scris i se aez cu
fundul gol pe scunelul scmoat de dactilograf.
Arat-mi diagnosticele.
Ce se ntmpl?
Auzi vocea adormit a lui Vicki de peste umr.
Du-te i f un du, se rsti Dan uitndu-se ncordat la cifrele i liniile
care se plimbau pe ecran.
S-au nchis magnetroanele, spunea Van Buren. Nu funcioneaz.
Dan vzu o serie de lumini roii plpind ru-prevestitor pe fundalul
schiei unei antene de emisie a satelitului.
Asta nu e posibil! Sri el. Nu se poate s se nchid brusc cteva
duzini de magnetroane.
Toate celelalte funcioneaz, zise Van Buren.
Dan strnse din buze, gndind cu furie.
Adun echipa de ntreinere. Pregtete-i pentru o lansare de urgen.
~234~
powersat
Washington, D.C.
Doamna senator Thornton l nsoi pe senatorul Quill la Cimitirul
Naional Arlington. Slujba de Ziua Eroilor de la Mormntul Soldailor
Necunoscui era un ritual anual, o ocazie pentru preedinte pentru a se folosi de
sentimentele de patriotism i sacrificiu ca s-i completeze propria agend
politic. Preedintele se lupta pentru viaa sa politic, tia Jane. Ultimele sondaje
de opinie artau c Morgan Scanwell se afla la distan de dousprezece puncte
procentuale de preedinte, iar congresele naionale nici mcar nu se reuniser
nc.
Quill purta un costum cenuiu subire cu o cravat atent nnodat de
culoarea levnicii i la rever avea prins o insign cu steagul american. Stnd
alturi de el pe bancheta din spate a limuzinei, Jane era mbrcat ntr-o rochie
sobr, lung pn la genunchi, de-un roz coral. Amndoi senatorii, la coborrea
din limuzin, aveau s primeasc buchete cu maci de la un veteran de rzboi, cu
picioarele amputate, n scaun cu rotile. Ocazia de a li se face fotografii fusese
aranjat de ctre agenii de publicitate ai lui Quill.
Unde-i Morgan n dimineaa asta superb? ntreb Quill, vesel.
n Austin. n dimineaa asta se ntlnete cu preedintele delegaiei,
iar apoi, dup-amiaz, are loc o mare petrecere cu grtare n aer liber.
N-a fost invitat la Arlington? o tachin Quill.
S-l invite preedintele pe candidatul cu care se va nfrunta n
noiembrie? Fii serios, Bob.
nc nu i-au dat candidatura pe mn lui Morgan. Jackson are motive
bune s dea tare din mini i din picioare la congres. Mai ales dac o alege pe
Roswell pentru postul de vicepreedinte.
Jane strmb din nas la acestea.
Liz Roswell mai degrab ar pierde voturi dect s le ctige.
Quill i uguie buzele gnditor.
S-ar putea s ai dreptate.
tiu c pe Morgan l ateapt mult munc, zise Jane cu mai mult
seriozitate. Dar intr la congres drept candidat principal i ne vom baza pe o
~236~
powersat
Orbita geostaionar
Gilly Williamson mai omorse oameni nainte. Prima dat fusese cnd un
scrntit de poliist dduse buzna peste el n beciul ascunztorii unde lega firele
unei bombe pentru o main capcan. nainte s aib mcar timp s se
gndeasc, Williamson vrse patru gloane de nou milimetri n pieptul
nesbuitului.
Se ateptase s aib remucri. Se ateptase s aib comaruri. Dar nu
avusese. Era el sau eu, o tia. Idiotul la a ezitat i eu nu. Asta-i diferena dintre
via i moarte.
Desigur, bombele pe care le construise uciseser zeci de oameni, poate
sute. Nu inuse niciodat numrtoarea. Dar s omori personal, fa n fa, era o
alt poveste. Era informatorul care fusese pe cale s dea pe mna soldailor
britanici ntreaga celul. Fusese destul de prost s-l avertizeze de asta pe Gilly la
o halb ntr-o spelunc din Londra. Gilly i mulumise din strfundul sufletului i
apoi, dup ce merseser mpreun spre maina nemernicului, parcat pe aleea
~238~
powersat
din spate, Gilly l lovise n cap cu propria lantern. Pruse att de surprins atunci
cnd prima lovitur i sprsese craniul! n cteva secunde, nu-i mai puteai
recunoate deloc faa.
Atunci trebuise Gilly s plece din Regatul Unit, s-i prseasc soia i
copii i s cltoreasc spre afurisita aia de Africa de Nord. n Casablanca. Nu-i
ca-n filme, descoperise el. Apoi n Oran, o alt cloac plin de arabi slobozi la
gur. n Tunis, fusese recrutat de Cei Nou, cu toate c nu se ntlnise niciodat
c niciunul dintre barosani, doar cu aghiotanii lor.
tia c avea cancer, tiuse asta de cnd fusese diagnosticat de doctorii
de la Sntatea Public n Londra. igrile, pretinseser ei. Genele rele.
Ghinionul. Ce conta? tia c va muri i singura ntrebare era: cum i va putea
ntreine soia i copii?
Rspunsul fusese aceast misiune cu sens unic spre satelit. nainte s
mearg la baza izolat de antrenament din munii sterpi gri de granit din nordul
Chinei, Williamson i trimisese soiei sale prin pot recipisa de la banc.
Acum atrna suspendat de un odgon la jumtatea distanei dintre
enormul satelit i naveta de transfer n care-i atepta Nikolaiev s-i termine
ndatoririle. Sub el strlucea Pmntul albastru cu dre albe. Dincolo de el putea
vedea semicercul Lunii, mic i subire ca simbolul de pe steagurile arabe. Erau
i stele acolo, dar, prin nuana ntunecat a vizierei ctii sale, Williamson nu
putea vedea dect puine dintre cele mai luminoase i nici acestora nu le acord
atenie.
Terminase ce fire avusese el de legat cu aproape o jumtate de or n
urm. Satelitul nu mai transmitea energie prin anten. Dup ce aveau s
decupleze antena i s o ataeze pe cea nou, special, pe care o aduseser cu ei,
treaba lor avea s se ncheie. Apoi avea s fie treaba echipei de la sol s ndrepte
antena ncotro voiau ei.
Dar nainte ca asta s se poat ntmpla, Williamson mai avea un singur
lucru de fcut. Nikolaiev. Rusul era un mercenar, un cosmonaut profesionist care
fusese pltit c-i transporte pe amndoi la satelitul de electricitate. Nu tia ce
fceau ei cu electrosatelitul i nu-i psa. El doar i atepta s-i termine treaba,
oricare ar fi fost aceasta, dup care s-i duc napoi la o baz de aterizare din
Kazahstan.
Dar asta nu era bine. Planul nu avea nevoie de martori. ntregul sens al
acelei operaiuni era s lase aparena c electrosatelitul se defectase. Accidental.
Williamson i Bouchachi trebuiau chiar i s remonteze antena de cum
primeau veste de la sol c-i ndepliniser misiunea. Apoi aveau s zboare mai
departe n spaiu, unde nimeni nu s-ar gndi s-i caute. i s moar acolo.
Nikolaiev nu avea deloc cunotin de partea aceasta din plan. El se
atepta s se ntoarc acas.
A sosit vremea s-i deschid ochii, i spuse Williamson n vreme ce
nainta mn dup mn de-a lungul odgonului cu care era legat de naveta de
transfer ce-i atepta.
Intru, i strig el lui Nikolaiev prin transmitorul din costum.
Poftete, se auzi vocea plictisit a cosmonautului. Trapa e deschis.
Totul cerea un efort suplimentar n gravitaie zero. Williamson crezuse c
totul trebuie s fie mai uor cnd totul era imponderabil, dar descoperi c era o
munc grea i numai s-i ntind braele. Poate c afurisitul sta de costum e de
vin, i spuse. E eapn ca un cadavru.
ncet, transpirnd din cauza efortului, i ag cizmele de marginea
trapei deschise, apoi i croi drum tr nuntrul navetei spaiale. Nikolaiev era
prins cu o centura n scaunul din mijloc, sigilat cum era n costum i casca
~239~
powersat
precum un acvariu-bol.
nchide trapa, spuse cosmonautul, i putem umple iari cabina cu
aer. S ne scoatem ctile, s ne relaxm o vreme.
Nu nc, spuse Williamson.
Lu cuitul pe care-l adusese cu el n buzunarul unui crac de la
pantaloni i-l scoase din teac. Lama era curat i subire i ascuit.
Nikolaiev pru nedumerit.
Pentru ce e la?
Pentru tine.
Cu o micare iute, Williamson despic pieptul costumului
cosmonautului. Ochii lui Nikolaiev se cscar att de tare, nct Nikolaiev vzu
tot albul din jurul pupilelor.
Materialul costumului era tare, strat peste strat de pnz i plastic.
Williamson l hcui, muncindu-se din greu. Rusul ncerc s pareze loviturile de
cuit, dar, mbrcat cum era n costum spaial, era iremediabil nendemnatic. i
mult n ntrziere.
Ce i-ai fcut? strig Nikolaiev.
Williamson nu spuse nimic. Rusul se lupt dup aer, zgriindu-i casca
cu ambele mini nmnuate, apoi se avnt brusc asupra lui Williamson. Gilly l
mpinse cu uurin i-l privi cum tremura nuntrul costumului greoi n vreme
ce aerul ieea din el i materialul se decomprima aidoma unui balon mpuns.
Strigtele i zbaterile lui Nikolaiev se stinser i czu ncet napoi n scaun, ct se
poate de mort. Williamson i spuse: n-am fcut nimic ce nu am s-mi fac i mie
n foarte scurt vreme.
Scuze, partenere, opti el. Fr martori, tii.
Marsilia
Tnra asistent de zbor asiatic nc era mbrcat n uniforma ei
maronie cnd o conduse pe April n sus pe scrile principale ale vilei i o
introduse ntr-un dormitor spaios, bine aerisit. Simindu-se confuz i speriat,
April o ntreb:
Unde s-a dus domnul al-Bashir?
Veniser n aceeai main de la aeroport i pn la vila de pe vrful
dealului, dar al-Bashir inuse telefonul la ureche aproape tot drumul, vorbind n
francez i uneori n aceea ce April bnui c era arab. Femeia n uniform
ezuse n fa, alturi de oferul n livrea. Cnd limuzina oprise n parcarea
acoperit cu pietri, al-Bashir o ajutase zmbitor s coboare, apoi o predase n
grija asiaticei.
Ignornd ntrebarea, femeia se duse la glasvandul din partea ndeprtat
a dormitorului spaios i l deschise. April vzu un balcon mare mrginit de vase
din lut pline cu mucate roii i roz nflorite i, mai departe, albastrul profund i
linitit al Mrii Mediteraneene.
V vei simii foarte confortabil aici, spuse asiatica, zmbind.
April se uit prin camer. Gresie pe jos. Mobil neagr masiv. Un pat de
mari dimensiuni cu baldachin.
Dar nu am nicio hain cu mine, spuse ea, aproape implorator.
Domnul al-Bashir s-a ocupat deja de asta, zise femeia.
Se duse cu pai mari la dulap i i deschise uile. April vzu un ir lung
din ceea ce semna cu rochii de sear. Sau poate c erau cmi de noapte.
De ce nu facei un du plcut i nu v mbrcai n nite haine
proaspete? n baie vei gsi farduri i articole de toalet.
~240~
powersat
ca o cocin.
Ct mai avem pn s putem mica satelitul? l ntreb pe egiptean.
Bouchachi spune c aproape au terminat de ataat noua anten.
i?
Odat ce e ataat, pot ncepe s transmit energie la intensitate
mare.
Al-Bashir se uit la ceasul de la mn. l reglase pentru fusul orar estic,
cel de la Washington, DC.
Preedintele i va ncepe discursul ntr-o or. Transpiraia fcea capul
chel al egipteanului s luceasc.
Trebuie s termine pn atunci.
Nu putem ncepe acum s mutm satelitul?
Ar fi mai bine s ateptm pn ce vor termina cu antena.
Al-Bashir se ncrunt, i mngie agitat barba, apoi spuse:
Vreau s-l micai acum. Vreau s ndreptai antena spre Washington.
Acum.
Dar
Avei coordonatele necesare.
Dar, dar
Putem activa propulsoarele de controlare a poziiei prin satelitul de
retransmisie, spuse egipteanul, uitndu-se agitat n jur, aa nct antena s fie
ndreptat spre Washington.
Atunci, f-o.
Dar noi nu putem lua legtura cu muncitorii notri de pe satelit.
Numai ei ne pot contacta pe noi.
Planul cere s meninem tcerea pe undele radio, cu excepia
transmiterii codurilor de comand ctre propulsoarele de poziie. i ce-i cu asta?
S-ar putea s fie rnii cnd i va schimba poziia satelitul.
Rnii? Cum s fie rnii? Totul e imponderabil acolo sus.
Dar nu cu mas nul. Obiectele nc mai au mas.
Al-Bashir scutur furios din cap.
Pfii! Vorbrie tiinific.
E mai mult dect doar asta, insist egipteanul. Dac nu-i avertizm c
satelitul va ncepe s-i schimbe poziia nainte s termine de ataat noua
anten
Te temi c vor fi aruncai de pe satelit?
Nu, sunt prini cu odgoane.
Atunci, ncepe manevra acum.
E greit
Al-Bashir l plmui. Fr s se hotrasc n mod contient s-o fac,
mna i se ridic n aer i-l pli pe egiptean direct n obrazul su rotund, epos.
Plesnetul i fcu pe tehnicieni s ridice privire.
Eu sunt la conducere aici, spuse al-Bashir cu vocea rece de furie. O s
faci ce-i zic eu.
Uitndu-se la tehnicienii care-i priveau cu ochi holbai, adug:
Toi o s facei asta!
Egipteanul amui locului, cu urmele degetelor de la mna lui al-Bashir
reliefate alb pe obrazul lui maro ca nuca.
Mic satelitul n poziia cuvenit, spuse al-Bashir.
Egipteanul se ntoarse i aplec din cap spre unul dintre tehnicieni, care
ncepu repede s butoneze tastatura computerului su.
~242~
powersat
Orbita geostaionar
Crezi c chestia aia o s ne stea-n cale? ntreb Williamson, artnd
cu un deget nmnuat spre antena original a electrosatelitului, care plutea
nestingherit alturi de satelit asemenea unei imense banchize din metal.
Bouchachi scutur din cap nuntrul ctii.
Nu, deja e destul de departe s nu reprezinte o problem.
Bun.
Cei doi brbai prindeau antena cea nou, mai mic, la mufa de ieire a
magnetroanelor, lucrnd ncet n costumele lor greoaie. Chiar dac nu puteai auzi
nimic n vidul spaiului, Williamson simea vibraiile bormainii sale electrice prin
materialul gros al mnuilor. Afurisitele astea de mnui s o durere-n partea din
dos, i spuse el. Mnuile erau la fel de epene ca i o bucat groas de carton.
Era greu s-i ndoaie degetele destul ct s in ferm n mn uneltele electrice.
Aproape c scpase deja de a doua bormain.
Bouchachi lucra neabtut i se abinea s ntrebe de Nikolaiev. tia c
Williamson l omorse pe rus. Poate deveni un infidel un martir sfnt? se ntreba
el. Ce conteaz! Asta Allah trebuie s-o hotrasc. Allah, atotmilostivul,
atoatenelegtorul. Spera ca Nikolaiev s-i gseasc un loc n paradis. Chiar
dac nu fusese complet contient de scopul misiunii aceleia, n-ar fi putut nfptui
nimic fr el.
Bouchachi l auzea n microfoanele din casc pe Williamson respirnd
greu. Era mult mai greu dect se ateptaser ei, i mergea ncet. Gfind i el din
cauza efortului, ridic mna stng s se uite la ceasul dintre cele cteva
instrumente legate la ncheietura minii sale.
Aproape am terminat, spuse Williamson. Bouchachi i ndeprt
transpiraia din ochi clipind.
Mi-a dori s-mi pot terge faa, i spuse n sinea lui. Sunt ud leoarc de
transpiraie. Brusc, l cuprinse teama. M-au ars oare microundele? Sunt oare
fiert de viu de microunde?
Nu, i spuse. Am oprit transmisia de energie. Nu vor iei microunde din
mainria asta infernal pn ce nu termin de ataat antena asta i pornim
iari energia.
i totui, trebuie s depun efort ca s-i opreasc din tremurat capul.
Hei, ce-i aia? ntreb Williamson.
Ce?
Mi s-a prut c-am vzut un nor de fum sau ceva.
Fum? Imposibil.
Era ceva.
N-avea cum s fie fum. Nu aici.
Uite-l din nou!
De data aceasta, cu colul ochiului, Bouchachi l vzu i el. Un fuior de
gaz sclipitor, care dispru aproape nainte ca ochiul s-l poat nregistra.
Motoarele de controlare a poziiei, spuse el. Mic satelitul.
Dar nu am terminat nc!
Nu mai au rbdare acolo la sol.
Nu simt c ne micm.
Bouchachi aproape c zmbi. Ddu s-i explice, apoi se rzgndi. Ce rost
avea s ncerce s predea legile ineriei n momentul acela?
Bine c am reuit s prindem aproape de tot noua anten, spuse
Williamson. Am fi avut mult de furc dac nc ar mai fi fost desprins.
Aha, i spuse Bouchachi. nelege legile lui Newton, mcar puin.
~243~
powersat
Washington, D.C.
De la uriaa structur a satelitului de electricitate, la 35.800 de kilometri
deasupra ecuatorului, o sabie invizibil de energie ni ctre Washington, DC,
destul de puternic s omoare tot ce-i ieea n cale. Atinse solul n Bethesda i
mar pe direcia sud-sud-est, strbtnd plcurile mici i durdulii de nori
cumulus care pluteau deasupra solului, cltorind inexorabil ctre int:
Cimitirul Naional Arlington.
Psrile czur de pe cer cu penele prlite, cu mruntaiele explodate de
brusca suflare de cldur. Iarba se ncrei i cpt o nuan maronie cnd raza
trecu peste ea. Din copacii proaspt nfrunzii ieir fuioare de fum. Asemenea
unui deget al morii, raza de energie mtur ncet districtul Columbia. Apa din
Potomac ncepu s fiarb pentru scurt vreme atunci cnd zece mii de milioane
de wai de energie traversar rul i ajunser n Arlington.
Sistemele de aprindere ale automobilelor se prjir. Mainile de pe podul
Key pierdur brusc alimentarea cu curent i se ciocnir ntr-o coloan de aripi
ndoite i portbagaje fcute acordeon. Oamenii din maini leinar din cauza
~247~
powersat
ori zdrahoni de unu optzeci, ori nite cocoei. Washington, Lincoln, chiar i
Reagan fuseser toi brbai nali. Teddy Roosevelt nu fusese att de nalt, dar
fusese dinamic, energic.
Preedintele acesta era cu cel puin cinci centimetri mai scund ca Jane,
n ciuda pantofilor si ortopedici, de care tia toat lumea din Washington. Cnd
el i lu mna, ea i zmbi, privind n jos. El i rspunse tot cu un zmbet i
aparatele de fotografiat continuar s pcneasc.
Trebuie s-i mulumesc, Jane.
Mie, domnule preedinte?
Sigur. Tu eti cea care-l mpinge pe Scanwell la o nominalizare din
primul tur.
mi dau strduina, asta e sigur.
Minunat. Crezi c poate nfrnge un preedinte n funciune? O s-i
iau fundul pe sus n noiembrie. Abia atept asta.
Fr s-i lase zmbetul s scad mcar cu un milimetru, Jane spuse:
Mult noroc, atunci. O s avei nevoie de el.
Am auzit c s-ar putea ca tu s fii cea pe care o va alege pentru postul
de vice-preedinte, adug preedintele.
Jane murmur:
Avei urechi lungi.
Accept postul dac i-l ofer. Atunci o s-i iau i ie pe sus
funduleul la dulce al tu. Asta o s fie i mai distractiv.
Powersat
Dan fu primul care trecu prin trap i intr n portul de acostare. Fr
s atepte s vad cine-l urma, deschise trapa exterioar a portului i se trase
afar pe suprafaa plat a electrosatelitului.
i respiraia i rmase n gt. ntinzndu-se n toate direciile se vedea
suprafaa vast, luminat de soare, a satelitului, asemenea unei imense cmpii
fcute de om i dispus n mijlocul infinitii pline de stele a spaiului. Suprafaa
plat scpra ntunecat, asemenea unei buci de obsidian lustruit, n vreme ce
zeci de mii de celule solare absorbeau cu lcomie constanta energie a Soarelui.
Dincolo de marginea satelitului vzu sfera albastr a Pmntului, punctat de
nori albi, rotitori. i mai departe, secera mic i palid, zimat, a Lunii care i
rnjea strmb.
N-am timp s admir priveliti, i spuse Dan cu severitate. Suprafaa
larg a electrosatelitului era nesat de tije, mnere de care puteau fi legate
odgoanele de siguran. Dan nu avea timp pentru asta. Apuc cea mai apropiat
tij i ncepu s se trag n josul marginii groase de nou zeci de metri,
ndreptndu-se spre partea inferioar i spre incinta balonat a staiei de control,
trecnd de la un mner la cellalt, asemenea unei torpile cu vitez tot mai mare.
Hei, efu, ar trebui s foloseti odgonul! i rsun n cti o voce
suprat.
Folosete-l tu, spuse Dan. Eu m grbesc.
Cnd lucrase pentru Yamagata, Dan ctigase pariuri fcute cu ali
muncitori la sprinturi pe structuri mai mari. Rnji n sinea lui. Nu mi-am pierdut
ndemnarea.
Apoi vzu alte dou siluete mbrcate n costume spaiale de-un
portocaliu ters ndreptndu-se spre staia de control, venind din direcia opus.
Va fi, totui, o curs, i spuse el.
Cu toate c Denny OBrien era ntr-o stare fizic ngrozitoare, mintea lui
era ascuit. n vreme ce preedintele continua s vorbeasc monoton, OBrien i
croi drum prin mulime ctre cel mai apropiat agent de la Serviciul Secret. Era
posibil s mai fi fost nc o duzin de ali ageni pe care s nu-i fi observat, dar
tipul acesta avea faa de piatr, ochelarii de soare speciali i jacheta de sport care
acoperea mitraliera Uzi, n pofida cldurii toropitoare.
Sunt asistentul principal al doamnei senator Thornton, spuse OBrien
cu rsuflarea tiat, ridicnd actul de identificare din plastic sub nasul
agentului. Tocmai am prins de veste c se pune la cale o ncercare de asasinat.
Faa de piatr a agentului se lungi.
Cine e la conducere? Trebuie s-l ducem pe preedinte la loc sigur
imediat!
Marsilia
Funcioneaz!
Al-Bashir btu din palme cu o pocnet puternic.
Uite! Uite!
Arta spre ecranul televizorului.
La Cimitirul Naional Arlington se declanase infernul. Oamenii cdeau
la pmnt cu zecile, cu sutele. Imaginea camerelor de filmat devenea neclar,
bruiat de interferene.
Dar preedintele scap, spuse egipteanul, care sttea n picioare lng
al-Bashir.
~255~
powersat
~256~
powersat
Powersat
Williamson l vzu pe american n costumul su alb ca zpada gonind ca
un lunatic ctre staia de control. Zevzecu a ajuns prea trziu, i spuse
Williamson. El i cu Bouchachi ajunser la trap cu mult naintea yankeului.
Tu rmi la trap i ine-l afar, i spuse Williamson lui Bouchachi.
Eu intru i distrug comenzile, aa nct s nu poat opri energia.
S-l in afar? ntreb Bouchachi, vocea lui rsunnd puin mai mult
ca un scrit n ctile lui Williamson. Cum? Cu ce?
Williamson se gndi s-i dea algerianului cuitul pe care-l folosise asupra
cosmonautului, dar se rzgndi. Mai bine s-l in n caz c am eu nevoie de el, i
spuse n gnd. Atingnd setul de chei fixe i alte unelte prinse la cureaua lui
Bouchachi, spuse:
Lovete-l n casc destul de tare s i-o spargi.
Dar ceilali?
Bouchachi art cu mna spre ceilali ase americani care-i croiau drum
~258~
powersat
Dar brbatul avea acum n mna nmnuat un cuit. Dan i vzu lama
subire scnteind n lumina slab aruncat de monitoarele de control.
Ancorndu-i un picior ntr-o ching, Dan azvrli cheia napoi spre
intrus. Brbatul se feri din reflex i micarea aceasta l fcu iari s se
rsuceasc. Dan sri din ching i ateriz n spatele intrusului care flutura din
brae, ncolcindu-i picioarele n jurul mijlocului lui i apucndu-l de mna n
care inea cuitul. Se lovir amndoi i ricoar ntre panoul de control i peretele
curbat al domului pre de, ceea ce lui Dan i se pru, o or ntreag.
ntr-un sfrit, auzi vocea lui Adair:
Ce se petrece aici, un rodeo?
Clrete-l, efu!
Christoase, fiul la de curv are-un cuit!
Cei ase membri ai echipei lui Dan se ndesar n dom i-l dovedir pe
Williamson. Una dintre femei reui s pun stpnire pe cuit.
De ce nu-i vrm sta-n cur? mri ea.
Dan era deja la comenzi i nchidea magnetroanele.
Nu! Avem nevoie de el n via i capabil s rspund la ntrebri.
Unul cte unul, ntr-o succesiune rapid, Dan nchise magnetroanele,
apsnd cu mna stng butoanele de pe panoul de control. De-a latul acestuia
apru un ir de lumini roii. Umrul drept i era acum cuprins de flcri de
durere, pe msur ce cantitatea de adrenalin i scdea din snge.
Contacteaz-o pe Van Buren i verific dac am nchis curentul, spuse
Dan, brusc att de obosit i de plin de durere, nct i venea s se chirceasc tot
i s adoarm.
Biroul Oval
Preedintele era livid.
Au ncercat s m omoare! Repeta ntruna, aproape strignd, n vreme
ce pea furios nainte i-napoi n spatele mesei sale de scris bogat ornate. Un
cretin cu mansarda putred a ncercat s m omoare!
Directorul siguranei interne nu-l vzuse niciodat pe preedinte att de
nfuriat.
N-a fost vorba doar de dumneavoastr, domnule preedinte. Au murit
mai mult de ase sute de oameni
M doare n cot de ei! Pe mine m voiau! Ministrul aprrii un vechi
prieten i veteran al mai multor tirade personale edea doar pe sofaua mic din
plu de lng emineul gol i-i atepta rndul. n faa lui, n Biroul Oval, edeau
ministrul de stat i consilierul preedintelui pe teme de siguran naional.
Primim informaii despre ce s-a ntmplat, spuse consilierul pe teme
de siguran naional, ncercnd s-i calmeze preedintele. Aparent, un grup
terorist a preluat controlul satelitului la de electricitate din spaiu
Aruncai-l n aer! mormi preedintele, ntorcndu-se spre ministrul
aprrii. Avem proiectile! Trimitei n iad blestemia aia!
Ministrul aprrii ridic din sprncene.
E proprietatea unei corporaii americane, domnule preedinte.
Nu-mi pas! Blestemia aia-i periculoas! Aruncai-o n aer!
Ministrul de stat, foarte contient c ea era singura femeie din ncpere,
se hotr s spun ceva.
Domnule preedinte, n-ar fi mai bine
Dar preedintele o ignor. Artnd cu degetul spre eful de personal,
spuse:
~260~
powersat
Dan se ateptase s fie furios, s fie stpnit de-o pornire uciga cnd
auzi de la Van Buren ce se ntmplase la Cimitirul Naional Arlington. Dar,
dendat ce afl c Jane nu fusese rnit, toat furia se scurse din el. mi revin
de sub efectul adrenalinei, i spuse el. Dar o voce n minte continua s-i tot
repete: Jane e teafr. Ai salvat-o. E teafr.
edea n ultimul rnd al avionului spaial, umrul i pulsa dureros, iar
Adair fcea ultimele verificri naintea prsirii orbitei i a zborului de ntoarcere
pe Matagorda. n scaunul cu suspensii de lng el edea Gilly Williamson, prnd
epuizat, cu moralul la pmnt, sleit complet.
Asemenea celorlali ase din cabin, Dan i Williamson nc erau
mbrcai n costumele spaiale, cu toate c-i dduser jos ctile. E mare lucru,
i spuse Dan, s i poi terge sprncenele sau s te poi scrpina la nas.
Williamson se scrpin pe brbia sa epoas i se uit fix nainte, cu
ochii aintii asupra unor demoni luntrici.
Scuze c nu l-am putut lua i pe amicul tu, spuse Dan, pstrndu-i
vocea la un ton jos. Era prea departe de noi ca s riscm s-i mergem pe urme cu
VTO-ul.
Williamson i ntoarse puin capul spre Dan.
Nu face nimic. Oricum voia s fie un martir sfnt.
i tu? ntreb Dan. i tu voiai s fii un martir?
Eu deja sunt, colega.
Dan rsuci aceasta n minte pentru o secund sau dou.
Nu eti musulman.
Nici pe-al dracu de departe.
Atunci de unde pornirea asta sinuciga?
Eu sunt deja mort, amice. Cancer. E doar o chestiune de timp.
Aa c ai vrut s-o sfreti n culmea gloriei? Asta e?
Williamson i zmbi superior.
Am o soie i copii de susinut. sta era planul meu de pensionare.
nelegerea l npdi pe Dan.
Pensionare? Adevrat? Mai spune-mi.
De ce dracu i-a spune?
Dan i oferi zmbetul lui cel mai luminos.
Fiindc sunt un yankeu capitalist lacom i, orict i-ar fi promis ei, eu
dublez suma.
~262~
powersat
Cnd al-Bashir turn ampanie n cele dou pahare cu picior lung, April
auzi o btaie timid n ua dormitorului.
Prnd deranjat, al-Bashir trnti sticla de ampanie napoi n frapier i
merse cu pai mari ctre u. O deschise doar puin. April zri cu coada ochiului
un brbat chel, cu faa rotund, afar n coridor. Prea tulburat. Cei doi
discutar rapid n arab, presupuse April.
Cnd nchise ua i se ntoarse la April, faa lui al-Bashir era neagr de
furie.
Se pare c preedintele vostru a scpat cu via, spuse el,
ncruntndu-se. Dar mai mult de o mie de americani au murit. Iar satelitul de
electricitate e nchis complet.
Tu ai fcut asta? ntreb April, nc stnd n pat. Se simea cu
rsuflarea tiat, slbit.
Da, zise al-Bashir.
Apoi zmbi din nou.
Cu puin ajutor din partea prietenilor, cum cnt cei de la Beatles.
i Dan?
Randolph? El va fi nvinuit de dezastru, desigur. Satelitul lui de
electricitate va fi blestemat de toat lumea. Nimeni nu va ti c noi am pus totul
la cale.
Tu ai pus toate astea la cale?
~263~
powersat
~264~
powersat
Marsilia
Francezii i spun entrecte, spuse al-Bashir n timp ce trgea un scaun
pentru April. Mult mai bun dect cotletul la grtar pe care-l mnnci n Texas.
April se aez lng masa mobil i se uit cu ochi mari la cina din faa
ei. Cotlet cu un fel de sos. Legume. O salat n farfurioare separate. Tacmurile
preau din argint masiv. Ridic o furculi. Da, era grea.
Trebuie c eti lihnit de foame, spuse al-Bashir aezndu-se de
cealalt parte a mesei. Arunc-te pe mncare, cum spunei voi americanii.
April ciuguli din salat, tie o bucat de cotlet i ncerc s-o mnnce.
Nu avea niciun pic de poft de mncare.
Al-Bashir i ls jos cuitul i furculia i se uit la ea peste mas.
Te neleg, spuse el ncet. Totul e foarte ciudat pentru tine, chiar puin
nfricotor.
April nu spuse nimic. Nu se putea uita la el. Se uit cu ochi mari la
aranjamentul de pe masa din faa ei.
Ridicndu-se n picioare, al-Bashir ocoli masa i o apuc de un bra.
Trebuie s accepi realitatea, April. n America nu ai nicio via.
Vreau s merg acas.
Uit de America. Uit de Dan Randolph. Corporaia lui va fi distrus
odat cu el.
Ea i ntoarse privirea de la el.
O prinse i mai tare de bra i o trase n picioare.
Vino-n pat cu mine, April. O s-i plac, i-o promit.
Cu o singur micare ager, lu cuitul pentru friptur de lng farfurie
i-l nfipse n pntecele moale al lui al-Bashir. El icni i ochii i se cscar.
Cum i-a plcut asta, deteptule? mri April la el.
Al-Bashir ncerc s vorbeasc, dar i cedar genunchii i se prbui la
podea, cu cuitul de argint nfipt n pntece pn la plsele. Sngele curgea.
ncerc s spun ceva, dar tot ce-i iei pe gur fu un scheunat slab, strangulat.
Or s m omoare, i spuse April. M vor bate de or s-mi sune creierii n
cap i m vor viola n grup i m vor omor. Se uit n jos la al-Bashir. Minile lui
se zbteau, ncercnd s apuce mnerul cuitului.
L-ai distrus pe Dan? ei bine, eu te-am distrus pe tine. Ce zici de asta?
Aplecndu-se deasupra lui al-Bashir cel prostrat, care se uita la ea cu
ochi mari, April smulse cuitul din el. Acesta strig i sngele ni din ran.
innd n mn cuitul nsngerat, April atept ca asiatica s se
ntoarc. O s-i tai gtul trfei leia, i spuse ea. O s omor ct mai muli dintre
ei pot.
Dar nu se ntmpl nimic. Nu btu nimeni la u. Nu ncerc nimeni s
intre. Al-Bashir icnea, respirnd nc slab, dar avea ochii nchii. O balt tot mai
mare de snge pta covorul n jurul trupului su.
Auzi portiera unei maini cum se trnti. Ducndu-se la glasvandul
deschis, vzu mai muli brbai ncrcnd echipament electronic ntr-o dub.
Unul dintre ei ridic privirea i art cu degetul. Pentru o clip, April crezu c
arta spre ea, dar apoi auzi un vuiet ca de motor de rachet i lumea explod
ntr-o fulgerare de foc.
Washington, D.C.
Aadar, susinei ferm n faa subcomisiei c satelitul dumneavoastr
nu este periculos? ntreb tios senatorul Quill.
Aezat la masa acoperit cu postav verde rezervat martorilor, Dan
rspunse rspicat:
Aa e, domnule senator. Un satelit de electricitate nu e mai periculos
dect oricare alt central de energie electric, dac e exploatat aa cum trebuie.
Dar teroritii l-au transformat ntr-o raz uciga! sri un senator cu
prul alb i min furioas care edea mai departe de Quill. Au fost omori
aproape o mie de oameni!
Dan se ateptase la asta.
Domnule senator, rspunse el cu rbdare, cum i putei mpiedica pe
teroriti s arunce n aer o central de energie nuclear?
Sprncenele albe ale senatorului se unir.
Pi Centralele nucleare sunt pzite
Corect, spuse Dan. Protejezi unitatea. Exact asta vom avea i noi de
fcut cu sateliii notri de electricitate. i vom proteja. i vom pzi. Sunt nite
~267~
powersat
finaneaz terorismul.
Yamagata ridic politicos din umeri.
S-ar putea s-l ajute pe Scanwell s depeasc i presiunea
exercitat de Garrison i de industria petrolului.
tii c afurisitul la de Garrison a ntrerupt mprumuturile pe care mi
le-a oferit Tricontinentalul, imediat ce am pus din nou n funciune
electrosatelitul?
Nu m surprinde. Garrison nu are interesul s ajute noile forme de
producere a energiei care intr n competiie cu petrolul.
Poate.
Nu-i face griji din pricina lui, Daniel. Prevd un viitor foarte luminos
pentru noi.
Pentru noi?
Pentru Astro i Yamagata. O alian benefic ambelor companii i
ambelor naii.
Dan vzu n colul ecranului c Scanwell i ncheiase discursul de
acceptare. Jane veni alturi de el i el i puse un bra pe dup mijloc. So i soie.
Asta e, i spuse el. Acum toat lumea tie despre ei. S-a ncheiat. N-o
s-o mai ai niciodat. Ai avut o ocazie i i-ai dat cu piciorul. Beau Geste, al naibii
s fiu dac nu-s eu sta. Un idiot afurisit.
Yamagata spunea:
Vei deveni un om foarte bogat, Daniel. Un om extrem de bogat.
Mda, spuse Dan cu tristee. Aa cred.
i se gndi la Hannah, Joe Tenny, Pete Larsen, April. Merit preul?
Aproape o mie de oameni ucii de teroriti. Merit ceva preul attor viei?
i lu ochii de la imaginile de pe ecran i se uit la modelele de pe masa
lui de scris: electrosatelitul i avionul spaial. Vom schimba lumea, i spuse Dan.
Am pltit preul, iar acum vom ncepe s aducem din spaiu energia necesar
pentru tot pmntul.
O s fiu putred de bogat, exact ca i Garrison. Iar Jane va fi ntr-o bun
zi preedintele Statelor Unite. Mare scofal, ce s zic.
i lu rmas-bun de la Yamagata care nc mai zmbea i nchise
monitorul. Ieind din spatele masivei sale mese de scris, Dan se duse afar pe
pasarel, nc ateptndu-se s-o vad pe April cnd trecu pe lng biroul ei.
Cobor scrile de metal i pi pe podeaua hangarului. Soarele apusese cu mai
bine de o or n urm, dar cerul nc era luminat n tonuri intense de rou i
violet. O briz de aer proaspt sufla dinspre golf, aducnd cu ea mirosul bogat de
pini i fonetul srat al mrii.
ntorcndu-se ctre orizontul dinspre sud-vest, Dan vzu o singur stea
puternic ce strlucea pe fundalul ntunericului tot mai adnc. Powersat.
Viitorul. Cu buzele curbate de un zmbet sardonic, se uit int la el i-i
promise c va construi o ntreag constelaie de satelii ca acela.
Auzi n gnd vocea lui Yamagata: Vei deveni un om foarte bogat, Daniel.
Un om extrem de bogat.
Poate c da, i spuse el. Dar adevratul scop e s fac lumea mai bogat.
sta e lucrul care conteaz.
Amrciunea pe care o simea se retrase puin. Nu-i deloc ru s ai un
asemenea el, i spuse el. S salvezi lumea.
Sfrit
~270~