1

Jean de la Hire
CEI TREI
CERCETASI
Pelerinele negre
Nr. 46


REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE
2
An apariie:
1934
3

CAPITOLUL I
Tunguii
Regsim eroii notri, Raimondo, Marius i Jean Bart dup
grozavele lor aventuri n Manciuria, n situaii disperate.
Aeroplanul lor, din lips de benzin, se imobilizase.
Zomba, bravul negru, vesel i credincios servitor, se mbolnvise
subit din cauza frigului.
i, dup informaiile lui Jean Bart, care cercetase harta
geografc a regiunii, inutul locuit cel mai apropiat era la vreo
ase sute kilometri.
S faci ase sute de kilometri pe jos n ar necunoscut, pe un
frig variind ntre zece i douzeci de grade sub zero i avnd, pe
deasupra un bolnav de statura i greutatea lui Zomba, care trebuia
purtat, era un mare risc.
Nu s-ar f putut face, la maximum dect treizeci sau patruzeci
de kilometri pe zi: i aceasta nu n fecare zi.
Un voiaj, adic, de aproape douzeci de zile!
Dac cel puin ar f putut avea un animal de ham s trag
aeroplanul cu bolnavul nuntru!
Dar dac n unele puncte zpada prezenta o suprafa destul de
solid ca roile s nu se afunde, n altele i acest caz era cel mai
des crusta de ghea care acoperea zpada nu era ndeajuns de
tare i se rupea sub marea greutate a avionului.
Iar pe unele locuri, vrtejurile i viscolele mturaser de tot
zpada.
Acolo erau dealuri, pmnturi surpate, lungi spaii accidentate
sau pduri imense.
n asemenea condiii, ar f fost o nebunie s se foloseasc de
avion ca de un vehicul.
Cei trei cercetai aveau aceast alternativ: s rmn pe loc
pn la vindecarea lui Zomba sau s duc pe bolnav pe o targ.
Mai era o alt soluie; ca unul din ei s rmn de paz lng
4
bolnav i avion n timp ce ceilali doi s fac drumul pe jos.
Dar i reaminteau cu prea mare tristee ultima lor desprire.
Apoi, n ara aceasta pustie, slbateca, poate plin de bande de
tungui jefuitori care nu fost att de temui n timpul rzboiului
ruso-japonez, din cauza lcomiei lor slbatece, s se separe sau s
i micoreze forele era o imprudent grav.
Ce ar f putui face un cerceta mpotriva unei bande de indigeni?
i ce ar f putut face ceilali pe drum? Unica perspectiv era s
se prefac n cltori obinuii, ca s fe ajutai i s li se vnd o
sanie, reni sau mcar cini.
Cei trei tineri discutar toate acestea i despre boala lui Zomba
care prea c sufer mult.
Puternicele sale dureri intestinale nu se calmau dect cu
comprese calde; avea febr, o limb ncrcat i cte odat delira.
i ddur ceva doctorii, cte aveau la ndemn: un emetic, un
purgativ, pastile de chinin. Rul, dac nu se agrava, dar prea c
nu d napoi.
S-l transporte, cu acele continue ntreruperi i pe un parcurs
aa de lung, putea s-i fe fatal, dup cum observ Jean Bart.
n concluziune, era mai bine s nfrunte riscurile unei despriri
i s ncerce s-l ajute de departe, lsnd pe unul din ei de paz.
Aceasta fu rezoluia defnitiv, dup lungi discuii.
Marius trebuia s rmn.
Raimondo i Jean Bart sperau s ajung ntr-un sat undo s
poat cumpra, cu aur, vreun mijloc de locomoie.
Atunci s-ar f napoiat repede s ia pe cei rmai. Poate c vor
gsi benzin, chiar rea, care s le serveasc de combustibil.
Executar repede planul lor.
Jean Bart se duse dup busola avionului.
i cu Raimondo o lu la drum dup un schimb de salutri.
Era nc ziu.
Marius se vr n nacela nchis cu impermeabil unde era mai
cald ca afar: i ncepu s doctoriceasc pe negrul care merita de
la patronii si dup numeroasele dovezi de devotament ce le
dduse.
Ctre miezul nopii, se ls furat de un somn reparator cnd fu
5
deteptat de strigte puternice, care preau vesele.
Se uit afar din cort i vzu la lumina torelor funingiene,
agitate prin aer, pe Raimondo i pe Jean Bart nclecai pe cai
mici, pe lng avion.
O mie de pipe! V-ai napoiat! Atunci v-a mers bine!
De minune! exclam Raimondo. La patru kilometri de aici e
un sat. Am gsit cai siberieni care fac ct renii. Avem patru, plus o
sanie. Avionul, l va pzi indigenii. O s mergem pn la
Tunguskoie, findc numai acolo putem gsi benzin. Dar Zomba?
Tot aa! Dar de ce v-ai napoiat? Trebuia s v ducei nainte
i s-mi trimetei pe cineva s pzeasc avionul i pe Zomba. Eu a
f srit pe cal i v ajungeam
n acel moment, se auzi vocea slbit a negrului.
E bine! E bine!
Jean Bart se scobor de pe cal i veni s strng mn negrului.
Constat cu bucure c febra sczuse.
Planul fu modifcat.
n loc s lase pe Zomba n grija indigenilor, de oare ce acum
prea transportabil, era mai bine s-l ia cu ei.
Bine nfurat n pturi calde, n sania uoar care zbur fr
zdruncinturi pe zpad, nu s-ar f simit ru.
Era greu s se fac. nelei de tungui care nu vorbeau dect o
ruseasc amestecat cu dialect local.
Dar, servindu-se de cteva vorbe nvate pe lng Yukaghiri i
cu mult mimic, cercetaii reuir s se fac nelei.
Indigenii, venii din satul vecin, promiser s pzeasc avionul,
n schimbul unei sume ce urma s primeasc la napoiere.
Natural c aceti tungui, pe jumtate slbateci, cscau ochii
naintea mainii acelea nenelese i srind i micnd braele ca
nite pasri, exprimar ideea c era o mare zburtoare.
Cercetaii imitar gesturile, artnd capul; tunguii trebuir se
neleag c acea pasre mecanic era o invenie a albilor, de nici
un folos pentru dnii.
Aa c tinerii lsar avionul n paza lor fr nici o grij.
Luar busola, pnza de cort, sacii lor de bagaje, cu proviziile i
lucrurile strict necesare.
6
n principiu, cltoria fu bun i Jean Bart calculase c
fcuser jumtate de drum, fr vreo neplcere, cnd, ntr-o
diminea, deteptndu-se, avur o deziluzie.
Spre rsrit cerul n loc s fe roz de auror era de un rou
tragic cu straturi negre. Un vnt ngheat fcea s se nvrteasc
zpada czut n timpul nopii i ne ntrit nc.
O s fe urt azi, zise Jean Bart.
Urt de tot.
M tem!
n cazul sta, am face mai bine s rmnem aici aprai de
stnca asta i s lsm s treac furtuna. Nu-mi surde, s ne
afm n cmp deschis ne aa vreme.
Marius zise:
O mie de pipe! Dac n-ar f Zomba, noi ne-am descurca i am
sfri prin a izbuti! Dar nu putem expune pe Zomba, attea ore, la
un aa vnt! Aici, cel puin, e la adpost.
i apoi adug Jean Bart focul pe care l-am aprins i face
bine.
Zomba mai suferea de dureri viscerale i febra scdea dimineaa
dar se urca seara.
Sperau s-l poat duce pn la Tunguskoie unde, ntr-un spital
sau o clinic particular, s-ar f vindecat complet.
Nu trebuia deci s-l expun riscului unei agravri cauzate de
perturbrile atmosferice.
S mai ateptm puin zise Jean Bart s vedem dac
aceste curioase fenomene care se manifest la rsrit, vor avea
vreo urmare.
ntr-adevr adug Raimondo se poate spune c soarele,
la rsrit, risipete aceti curioi nori roii i face s cad vntul
acesta ndrcit.
S sperm! Nu ne vedem nc la Tunguskoie, ncrcnd sania
cu butoaiele de benzin cu care s umplem rezervoarele avionului.
Nu voi avea linite dect cnd ne vom lua zborul.
Dar fenomenele atmosferice nu ntrziar s se agraveze.
Norii, incandesceni, cu straturi negre, invadar tot cerul.
Vntul se transform ntr-a vijelie puternic care prea c suf din
7
toate punctele deodat i care ridica pn sus vrtejuri uriae de
zpad.
Cercetaii luar dintr-o pdure apropiat, nite crci solide pe
care dup ce le aprinser la un cap, dup ce le ascuise, le vrr
n zpad n jurul cortului spre a-l ntri.
Apoi legar frnghii, de care aveau deajuns, n jurul cortului
care se consolid bine.
Cu o crac mai groas, nfpt n mijloc, consolidar stlpul
central.
i, de jur mprejur, la doi metri de distan, ridicar un zid de
zpad pe care frigul nu ntrzie s-l ntreasc.
Dup ce luar aceste precauii, care le luar dou ore de timp,
asigurai n ce privea casa lor provizorie, se gndir la cai, legai de
pripoane lng stnc, care se speriau, ngrozii de vijelie; trebuia
s-i ia de acolo.
Hotrr s-i duc n pdure unde erau relativ la adpost de
furtun i lundu-le hurile de mn, pornir ntr-acolo.
O rafal ngrozitoare se isc.
ntre stnci i arbori se formase un fel de coridor aerian n care
vntul se repezea cu o violen extrem.
Vijelia dac ar f fost de scurt durat n-ar f fost nimic: dar un
curent de aer prea s se ntlnete-n acel punct cu altul, formnd
o tromb care se ridica de la pmnt, vertical.
Ridica n spirale enorme zpada, ducnd-o la mari nlimi.
Cei trei tineri observar grozavul i mreul spectacol cnd
vzur c tromba venea spre dnii.
La o parte! url Marius.
Prea trziu!
Poate c tromba nu va putea s-i ridice ca pe zpad?
Se simir deodat smuli de la pmnt, aruncai n aer,
nvrtindu-se de mai multe ori n jurul lor
Caii, simind frnele scpate din mn, ascultar de instinct i
o rupser la fug.
Cteva clipe exploratorii, orbii, urlnd, fur ridicai n aer.
Dac acest fenomen s-ar f prelungit, ar f fost asfxiai de iueala
acelor nvrteli i de aerul cu zpad care le intra n nri, n gur,

n ochi i n urechi.
Brusc czur jos de la o nlime de cinci, ase metri.
Se ridicar cu oasele dureroase i se privir.
Caii!
Vijelia pru c i mut calea; se potoli puin i ntr-un foc pe
cer apru o fie albastr.
Din pdurea vecin se auzi un nechezat.
Cei trei cercetai alergar acolo i gsir animalele pe care un
instinct sigur i dusese acolo.
Acest incident, fr urmri grave, fu singurul care ntrerupse
monotonia cltoriei.
Cu etape repezi i cu odihne scurte ajunser la un ora pe care
Jean Bart l socoti Tunguskoie.
mprejurimile aveau o nfiare mizerabil, find compuse
numai din srace izbe siberiene.
Dar dup ce sania strbtu o larg strad, cercetaii vzur
nite cldiri nconjurate de ziduri, peste care flfia un steag rou.
Un cazac era de gard.
Cercetaii oprir sania acolo i voir s intre n curtea care
prea, dup aparen, c adpostete un cartier de cavalerie
regulat.
Dar cazacul, ieind dintr-o gheret, le nchise trecerea cu sabia
ntins.
Tinerii voir s se explice dar totala lor necunoatere a limbii
ruse fcea conversaia difcil.
Cazacul, fr s vorbeasc, continua s amenine.
Dar la zgomotul vocilor ieir ali cazacii i civa oferi.
Unul din ei, un cpitan, dete un ordin scurt care opri pe cazacii
i zise ntr-o bun franuzeasc:
Cine suntei, domnilor?
Raimondo, ful unei franuzoaice, poseda perfect limba,
rspunse imediat.
Dup ce i declinar numele lor respective, oferul le strnse
mna cu efuzie i le spuse ntr-o perfect italian:
Dar v cunosc, cercetai italieni! Toi tim faptele voastre!
nainte de a rspunde, cpitane, permitei-ne s recomandm
!
ngrijirilor voastre pe Zomba, bunul nostru tovar, care e bolnav
n sanie. Ar f nevoie s-l punem repede n pat.
La comanda oferului, cazacii se grbir s ia pe Zomba din
sanie, cu mult grij, ducndu-l n infrmerie.
Cldura, un bun cordial, bucuria de a f n siguran, prea c
nsntoete pe bietul bolnav.
Medicul ef declar c boala a era pricinuit numai de frigul
escesiv.
Era extraordinar, ns, c nu murise. Constituia negrilor din
Africa, destul de tare, nu putea rezista la un frig prea intens.
Dar bravul servitor avea o natur foarte robust. Cteva zile de
ngrijiri l puser pe picioare.
Cpitanul Teodor Petrovici le oferi ce mai larg ospitalitate.
Dup o mas copioas, cercetaii i povestir, vorbind limba lor
nativ, ultimele lor aventuri.
Marius ntreb:
De sigur! ns eu am i o cistern automobil, pus pe sanie.
Un abil mecanic, prieten cu mine, a construit-o iarna trecut, aa
ca s se distreze. nelegei c dac n-am f avut aici benzin,
trebuia adus de foarte de departe? Lucru foarte greu i sania mea
nu v-ar f fost de nici un folos.
De minune! declar Raimondo.
S lum cu noi, cantitatea necesar spre a zbura cu avionul
pn aici: om merge cu sania.
Cnd? ntreb cpitanul.
Dac permitei, chiar mine.
Cercetaii petrecur de minune, toat ziua n tovria
cpitanului, care fusese de mai multe ori n Italia i pstrase cele
mai bune amintiri din Roma; crezur c au nlturat de acum
orice greuti n Siberia.
A doua zi, dup ce lsar pe Zomba n grija efului medic care
vorbea i el italienete i se putea deci nelege cu bravul negru,
cercetaii ncrcar benzina, nu tocmai bine rafnat, rennoir
provizia alimentar i plecar ctre satul Tunguilor.
Dup zile i nopi de mers, ntrerupte numai de rapide popasuri
pentru a lsa s se odihneasc caii, ajunser n sat i fur primii
1"
foarte bine de ef.
Nu ntrziar s piard timpul n complimente i alergar spre
locul unde lsaser avionul.
Dar care nu le fu mirarea lor, apoi teama i furia cnd nu-l mai
gsir?
Cutar prin mprejurimi, cale de civa kilometri, dar n zadar.
eful, ctre care se ndreptar, la insistentele lor ntrebri
rspundea cu plecciuni i zmbete.
Prefcndu-se c l ntreba de alimente, eful le aduse buci de
ren i alte alimente indigene.
Tinerii le refuzar cu furie, continund s le pretind avionul.
Marius era aa de furios, c dac nu-l ine Raimondo ar f fost
gata s sfarme capul iretului slbatec.
De sigur c Sgeata, fusese furat de indigeni; dar n ce scop,
deoarece nu putea s le foloseasc la nimic, ei ne avnd nici cele
mai elementare noiuni de mecanic?
Veni noaptea i trebui s se amne cercetrile; a doua zi, la
ieirea din cortul unde dormiser, dup ce fcuser pe rnd de
veghe, vznd pe ef, ncercar s-l ia prizonier n sanie.
Dar acesta, cu vocea sonor, chem vreo sut de indigeni care
ieir narmai de prin colibe.
Cercetaii, n alternativa de a face o drz rezisten cu armele
lor perfecionate sau de-a ceda, se hotrr la acest din urm
lucru.
Puteau s fe copleii de numrul indigenilor i n orice caz nu
voiau s fac un mcel nefolositor.
Reluar cercetrile, toat ziua, dar fr nici un rezultat.
Marius era furios i se jur c dac nu gsete avionul, va da
foc satului de Tungui, chiar dac ar f trebuit s piar i el n
mijlocul fcrilor. Nu se putea mpca cu pierderea defnitiv a
minunatei maini.
11
CAPITOLUL II
Unde e #S$gea%a&'
Situaia era foarte ncurcat.
Desigur c Tunguii duseser avionul undeva transportndu-l
ca pe un vehicul oarecare, dar ncotro?
Zpada, foarte ngheat, nu lsase urme.
N-avem dect un lucru de fcut, declar Raimondo.
S ne napoiem la Tunguskoie, s povestim totul bunului
cpitan, s cerem o ntrire de cazacii, cu care s descoperim pe
Tunguii rpitori, fa de care noi suntem n numr prea mic.
Cu att mai mult suger Jean Bart cu ct aceia cunosc
obiceiurile acestor slbateci i vor ti s-i gseasc pe hoi.
Nu trebuiau s piard vremea. Srir n sanie i refcur
drumul. Dar ct timp pierdut!
nc zile i zile de alergtur pe zpad!
Dar, mboldii de o extraordinar stimulare, nu simir oboseala
lungului drum i nu se opreau dect timpul necesar odihnei cailor.
Cpitanul Petrovici i primi stupefat.
De ce ai venit cu sania i nu cu avionul?
Dar cnd Raimondo i spuse toat ntmplarea, nici nu-l ls s
termine.
O mie de draci! V dau ai cazacii ci vrei, ba viu i eu
imediat. Ziua nu e pe sfrite i putem pleca imediat. ntr-o
jumtate de or suntem gata.
Minunat! zise Marius satisfcut.
Dai-ne cai proaspei la sanie i venim cu voi.
Se interes de Zomba i avur bucuria s constate c mergea
din ce n ce mai bine.
Un sfert de or dup aceasta, treizeci de cazacii se aliniau n
curte.
Ieir n trap, condui de Petrovici, care era la dreapta sniei cu
cei trei tineri.
12
Fiecare om ave un sac de alimente pentru el i nutre pentru
animale.
i fcur, spre a ajunge la stepele ngheate, acela timp fcut
de cercetai cu sania.
Jean Bart, care fxase puncte de reper, putu s indice exact
locul de unde aeroplanul fusese luat.
Foarte bine! zise cpitanul. Haidem n sat s facem o anchet
repede. Vom afa cu siguran ceva.
Trebuia procedat cu energie.
Simindu-se tare cu compania sa de cazacii, precum i pe cei
trei cercetai, cunoscui pentru bravura i curajul lor excepional,
furios c aceast ntmplare l fcea s piard un timp preios ntr-
un inut fr importan pentru el, cpitanul puse ntreg satul n
stare de asediu.
Toi locuitorii fur condui, de voie, de nevoie, pe piaa, central
a satului.
Acolo fur ameninai de cpitan n puine dar energice cuvinte.
Amenin s dea foc satului i s-i duc pe toi prizonieri la
Tunguskoie, dac nu spuneau imediat unde este avionul.
Voia s tie numele hoilor.
Cazacii cu putile ntinse, nconjurau pe locuitori.
Acetia, oameni, femei i copii erau nspimntai tiau c este
n stare cpitanul s-i traduc n fapte ameninrile.
eful statului, dup o mic ezitare, cu vocea nceat vorbi ctva
timp unor fruntai ai satului. Apoi naint i zise:
Doi din fi mei te vor conduce acolo unde se af maina
strinilor.
Foarte bine. Dac e cea mai mic neltorie sau dac maina
e atins, cei doi fi ai ti mi vor servi ca ostatici! Vor f luai la
Tunguskoie. i dac se mpotrivesc, i ucid.
eful se mulumi s rspund:
Sunt sigur c fi mei se vor ntoarce sntoi.
Treaba ta! zise cpitanul.
Doi tineri ieir nainte, prezentndu-se ca fii efului.
Oferul le ddu ordin s ncalece.
eful conducea caii pe care nclcaser tinerii tungui.
13
Dup zece minute, toat compania galopa pe zpad, urmnd
cursul Tunguiei de jos, care erpuia ntr-o lung dr ngheat,
lucitoare pe cmpia de un alb opac.
Cei doi copii tungui erau supravegheai de cercetai, cu
revolvere n mn. Ctre sear se fcu un popas, pentru odihn i
pentru masa de sear.
Erau n vecintatea unui alt sat tungus. Aeroplanul, dup
spusele celor doi copii, se gsea acolo.
Cazacii nvlir ca o vijelie n sat i cercetaii avur emoia s
vad pe piaa mare a satului, avionul lor.
Srir jos de pe cai i urcndu-se n nacel, constatar c era n
bune condiii.
ntre timp, cpitanul trimise pe cazacii si prin colibe, unde se
baricadaser de fric, locuitorii.
Fur scoi cu fora afar.
Adunai n pia, cpitanul ceru s i se arate hoii.
Acetia, ngrozii, se prezentar.
Cnd cpitanul i interog, unul din ei rspunse c luase
maina ca s nu fe luat de vnt, n timpul unei furtuni.
Era un pretext abil, dac nu sincer.
Cercetaii rser. Prea puin le psa acum de motiv, de vreme ce
gsiser avionul.
Rugar pe cpitan s fe milos i s ierte pe rpitori.
Cpitanul nl din umeri.
Ah! Nu-i cunoatei dac v-ai lua dup spusele lor
Marius ntrerupse:
Sinceri, sau nu, nu au stricat avionul! E posibil, la urma
urmei s fe i adevrat. Ce s f fcut cu el? tiau ct inem la el,
poate au avut intenia s crue mai mult maina adpostind-o aici.
Cpitanul rspunse:
Trebuiau s f lsat pe cineva care s v ntiineze. Pe ce n
sat nu v-a spus nimeni nimic? De ce eful se fcea c nu tie? Fii
siguri c ideea lor a fost s vi-l fure. n ce scop? Poate ca s se
laude cu o prad neobinuit prin aceste inuturi. sta le-ar f dat
mult prestigiu n faa celorlalte triburi indigene.
N-are importan, cpitane; iart-i!
14
Cpitanul sfri prin a face pe placul tinerilor.
i dup ce spuse c ru au fcut c nu au dat de tire unde e
avionul, le spuse c i va ierta numai de hatrul strinilor.
Aclamaii le rspunser.
Acum ce facem?
Ne napoiem la Tunguskoie s ateptm nsntoirea lui
Zomba. Avem un loc vacant pe bord, cpitane. Dac voieti s-l
ocupi, ne faci plcere. Cred c soldaii se pot ntoarce i singuri n
ora.
Cpitanul primi.
V mrturisesc c tocmai voiam s v cer acest lucru.
Nu mai ntrziar n mizerabilul inut.
Dup o mas substanial, preparat de cazacii cu ajutorul
unor alimente luate din avion (deoarece Tunguii nu luaser
nimic), cercetaii umplur rezervorul cu benzin.
Cu tot ntunericul, avionul i lu zborul. Raimondo se aventur
pentru c noaptea se anuna clar i linitit.
Cerul scnteia de miliarde de stele. Nu sufa nici o und de vnt.
Se puteau conduce cu busola i erau siguri c vor ajunge n ora
fr nici un incident.
ntr-adevr, n mai puin de patru ore, aeroplanul fcu cei opt
sute de kilometri distana.
i aterizar la miezul nopii, lng ora.
Cpitanul intr n ora i scul o duzin de cazacii care venir
s remorcheze avionul pn la platoul cazarmei.
Dar intrarea era prea ngust spre a putea s treac.
S zboare peste cazarm spre a putea ateriza n curte, prin
ntunericul acela, putea s fe periculos.
Atunci un pichet de douzeci i patru de soldai fcur de
gard, lng avion, pn la ziu.
Cei patru cercetai se duser s se culce.
Aveau mare nevoie.
A doua zi dimineaa, primul gnd fu pentru Zomba.
Bravul negru era aproape vindecat.
nc dou trei zile zise medicul i va putea sa mearg n
condiii perfecte i pentru totdeauna obinuit cu frigul.
15
Cercetaii rmaser la Tunguskoie patru zile, distrndu-se cu
interesante conversaii cu cpitanul i oferii si, care vorbeau cu
toii franuzete i italienete, precum i cu vntoarea de lupi.
Aceasta era o distracie violent, destul de potrivit cu
temperamentul lor neastmprat.
nainte de a pleca, Teodor Petrovici ntreb pe tineri care le erau
inteniile.
Raimondo rspunse:
Vrem s vizitm lacul Baikal.
Dar tii c n acest sezon e complet ngheat.
N-are importan, rspunse Jean Bart. Dup descrieri, lacul
acesta e nconjurat de stnci slbatece, acoperite cu pduri
minunate pe care am vrea s le admirm.
Am s v propun un lucru replic cpitanul fr ca acesta
s se ndeprteze de lacul Baikal. tiu c un grup de nihiliti s-au
refugiat acolo i se ascund n mprejurimile lacului. Spre a v
spune drept, nu sunt chiar nihiliti, ci ocnai evadai, rufctori,
criminali, care spre a se reabilita n faa unei pri din societatea
rus i spre a obine ajutor, s-au nrolat n partidele revoluionare
care agit inutul Tomsk. Acest complot are de scop asasinarea
guvernatorului din Tomsk n timpul unei cltorii pe care acesta o
va face n primvar prin toat Siberia pn la lacul Baikal.
Guvernatorul cltorete spre a inaugura un tunel de linie
subteran care va servi ca trecere, n linie dreapt, pn ia cala
ferat transsiberian. Complotul descoperit, e vorba s fe prini
autorii i instigatorii, nainte de a ncepe cltoria.
La Tomsk, guvernatorul a arestat deja pe adevraii nihiliti,
organizatori primitivi ai complotului. Acum mai rmne ca i
ocnaii s fe arestai, falii nihiliti care i-au luat sarcina s-l
execute. Oferul nsrcinat cu conducerea operaiilor militare i cu
agenii de poliie e prietenul meu. Se numete Ivan Ivanovici. Dac
vrei v voi da o scrisoare ctre ele i vei lua parte la expediie. Dar
e periculoas, v ntiinez.
Eh! O mie de pipe! ntrerupse Marius. E tocmai ce cutam.
M-am gndit i eu, adaog cpitanul zmbind. Atunci
acceptai?
16
Acceptm! rspunse Raimondo cu entuziasm. Ne vom
prezenta cu mare plcere, din partea d-tale, lui Ivan Ivanovici.
Dac vom putea s-i fm de folos, vom f bucuroi s facem, la
rndul nostru, serviciu guvernului rus, care ne-a ajutat s regsim
avionul.
Marius fcu ecou acestor vorbe:
Bine ai vorbit!
Distana de la Tunguskoie la Irkutsk e de dou mii cinci sute de
kilometri n zbor.
Sgeata putea face opt mi fr a avea nevoie s rennoiasc
provizia sa de benzin; dar pentru orice ntmplare, umplur
complet rezervoarele.
Adunar i provizii alimentare, care s le ajung nu numai pn
la Irkutsk dar chiar pentru cazul cnd ar f fost silii s se mai
opreasc undeva.
La Irkutsk s-ar f putut aproviziona cu orice, find un ora mare
unde ar f putut gsi ori i ce ar f voit.
Era i cartierul general al lui Ivan Ivanovici.
n ultimele zile petrecute la Tunguskoie, Zomba iei mereu spre
a se obicinui cu aerul.
Prima oar, simi un oarecare ru. Dar ncet, ncet, se obicinui,
aa cum prevzuse doctorul.
n ziua cnd fu hotrt plecarea, negrul era gata fr grij de
sntatea sa deplin restabilit.
Cei patru cltori se mbrcar clduros cu blnuri calde.
Plecarea se fcu dis de diminea care promitea o zi frumoas.
Toat sotnia de cazacii era aliniat la ieirea din cazarm, ntr-
un cordon care inea mulimea, curioas s vad plecarea
avionului.
Dup cum se poate uor nchipui, n zilele acelea, peste tot nu
se vorbea dect despre cei trei cercetai.
Cpitanul Teodor Petrovici i mbri pe rnd, strnse puternic
mna lui Zomba i cnd aeroplanul ncepu s prseasc
pmntul, strig:
Triasc Italia!
Triasc Rusia! rspunser cercetaii cu entuziasm.
17
n curnd Tunguskoie nu mai fu dect un punct negru n
imensa cmpie alb.
n cteva minute, zburnd, ei nu mai vzur dect imensitatea
acoperit cu zpad.
1
CAPITOLUL III
Ir(u%)( *el al+, Ir(u%)( *el negru
Irkutsk este oraul cel mai important din Siberia Oriental.
Era capitala districtului cu acela nume.
Era aezat pe malul drept al fuviului Angara care, civa
kilometri mai ncolo, se arunc n lacul Baikal.
Irkutsk a fost fondat n 1652 de cazacul Ivan Pakhabow.
Acesta i-a fcut aici cartierul general spre a aduna la olalt
triburile Sayhaks, care locuiau inutul acela.
Oraul lu oarecare ntindere graie numeroilor condamnai
politici care erau deportai acolo.
Populaia actual e compus n mare parte din cobortorii
acelora. Prima biseric fu ridicat n 1686. n 1736 oraul fu fcut
capital a districtului.
Populat de elementul intelectual al societii ruse i polon,
deportat aici, Irkutsk trece pe drept cuvnt ca umil din cele mai
importante orae ale imperiului, cu toat deprtarea sa de centrul
Europei i de capitala rus.
ntr-adevr Irkutsk e la ase mii de kilometri de Petrograd i la
cinci mii dou sute de Moscova.
Un mare numr de edifcii importante: temple, biserici, ospicii,
coli, muzee, mrturisea inteligena i activitatea locuitorilor i
prevedea capitalei siberiene un viitor prosper.
Dar, din nefericire, n luna Iulie 1879 un groaznic incendiu a
distrus trei sferturi din ora i mai ca seam cartierele cele mai
frumoase.
n acea catastrof, trei mii ase sute de case, zece biserici, cinci
bazare, edifciile vmii i toate mrfurile au fost distruse de fcri.
Urmele acestui dezastru se mai vd nc.
n mare parte, nu au mai rmas dect case izolate, care ofer un
contrast curios cu palatele monumentale fcute n urm i ocupate
de nalii funcionari.
1!
Dei aezat pe aceeai paralel cu Amsterdam, Irkutsk are o
clima siberiana medie, tot anul, sub zero.
Iarna are loc aici un intens comer de carne, vnat i pete
ngheat.
Se vinde i lapte ngheat sub form de cuburi care se gsesc
pretutindeni. Produsele indigene se gsesc ieftin chiar n timpul
iernii.
Dar acelea care vin de dincolo de munii Urali ajung preurile
fantastice din cauza lungimii parcursului. O sticl de bere
englezeasc cost de la opt la zece franci. O lmie, trei franci.
Acestea erau cel puin preurile n epoca pe care cercetaii sosir
n ora, adic iarna 1914-1915.
Piatra find rar n regiune, strzile erau de pmnt btut;
drepte, largi, cu trotuare de lemn.
Jean Bart tocmai ddea tovarilor aceste lmuriri, cnd
clopotniele Irkutskului aprur spre miezul zilei a doua dup
plecare.
Dei cltoria nu durase dect aproape dousprezece ore,
fusese fcut n dou etape, oprindu-se noaptea ntr-o mare
cmpie de unde i luaser zborul la orele opt dimineaa.
Se hotrr s se coboare n vecintatea oraului, lsnd
avionul n grija lui Marius.
Raimondo i Jean Bart trebuiau s ntrebe unde se afa
cpitanul Ivan Ivanovici.
Dei nu tiau limba rus, nvaser de la Teodor Petrovici
cteva vorbe speciale folositoare n circumstane obinuite; i ei le
scriser pe o hrtie, cu ortografa latin, deoarece altfel era greu de
descifrat.
Cpitanul Ivanovici vorba curent franuzete ca orice rus din
societatea bun.
Cnd cei trei cercetai aterizar, o mare mulime de oameni
venir de prin mprejurimi i i nconjur. Dar era o mulime
pacifc, fr nici o intenie ostil. Marius i Zomba erau sufcieni
spre a o ine la distan.
Strigar n rusete: napoi! napoi! i fur ascultai fr
greutate.
2"
Lucrurile merser i mai uor dect s-ar f ateptat.
n mulime vzur o uniform de cazac. Raimondo se duse spre
soldat i consultndu-i micul vocabular rus, zise:
Venim din Tunguskoie i avem o scrisoare pentru cpitanul
Ivan Ivanovici din partea cpitanului Teodor Petrovici. Te rugm s
ne conduci la el.
Accentul romanului nu era desigur prea corect. Dar cazacul
rspunse fr s ezite:
Da.
Soldatul, care prea c e un mujic, adic om din popor, era
ncurcat. Dei pricepuse numele, poate c nu ptrunsese bine de
ce er vorba. Luma rdea. Rde de el sau de aviatori?
Acetia erau nelmurii cnd cptar un ajutor nesperat.
O tnr frumoas, mblnit i cu un splendid pr blond care
i ieea de sub toca de lutru, se desprinse din mulime i veni
lng ei..
Zise, corect, n italienete:
Domnule, suntei italian? Mi se pare aceasta dup accent.
Raimondo, se ntoarse, foarte surprins. Salut galant pe
domnioar i rspunse:
La ordinele voastre, domnioar.
Cu cine avem onoarea s vorbim zise Jean Bart care se
apropiase.
Tnra se roi, avu un moment de ezitare. Apoi zise:
M numesc Rima Messelmann. Locuiesc aici n Irkutsk.
Cunosc pe cpitanul Ivan Petrovici. Dac vrei s mergei la
dnsul, v conduc eu.
Vom f fericii, domnioar rspunse Raimondo i v
mulumim de amabilitate.
Nu avei pentru ce, rspunse copila.
Am voiajat mult n Italia i sunt fericit s v fac acest mic
serviciu.
Domnioara Messelmann zise n rusete cazacului c nu mai
era nevoie de el. Mulimea, care pricepuse de ce e vorba, i
concentrase toat atenia la aeroplan, iar cei doi cercetai urmar
pe tnra conductoare.
21
Aceasta nu ntrzie s se opreasc n faa unui vehicul uor i
elegant zis isoo n localitate, la care erau nhmai doi cai pur
snge.
Isvotschicul pe capr, mbrcat n blnuri, csc ochii vznd pe
barina cu doi necunoscui.
Dar cnd ea i puse lng dnsa, acoperindu-i cu dou
cuverturi mblnite peste picioare, el nu ls s termine ordinul
scurt pe care i-l dduse fata i biciuind caii, fcu s zboare uoara
trsur pe zpad cu o iueal vertiginoas.
ncetini puin pe strzile oraului. Nimeni nu vorbea nimic.
Ajuni la o poart n faa creia doi cazacii fceau de gard,
domnioara Messelmann sri jos i zise cercetailor:
Aceasta e cazarma cazacilor, unde cpitanul Ivan Ivanovici
ocup un apartament. La ora asta este desigur acas.
Cei trei tineri coborr i se nclinar ceremonios.
Raimondo lu cuvntul:
Domnioar, n ce mod v putem mulumi?
Dar nu avei de ce! rspunse copila.
Sperm s ne revedem? adaog Jean Bart.
Domnioara Messelmann fcu un gest evaziv, sri n trsur.
Dete un ordin i tinerii o vzur disprnd pe drum.
Deoarece gentila domnioar cunotea pe cpitan, era nendoios
c o vor putea gsi pe urm.
Cnd pronunar numele lui Ivan Ivanovici, unul din cazacii, de
gard la poart, se mic imediat fcnd semn s-l urmeze.
Curnd, cercetai se gsir ntr-o odaie foarte mare i
luminoas.
Un tnr nalt, elegant, care purta o uniform minunat croit,
rspunse cu un zmbet la primele vorbe ale lui Raimondo.
Vorbii italienete zise el franuzete, dup ce citise
scrisoarea de prezentare a colegului eu nu vorbesc italiana dar o
pricep foarte bine. Fii bine venii n vechea capital a Siberiei
mele. Cunosc faptele voastre cine nu le cunoate? i v admir
din toat inima. Cunosc i frumoasa voastr ar. De puine
sptmni m-am napoiat de la Roma, de lng ambasada noastr,
find rechemat spre a conduce cercetrile n complotul din Baikal.
22
Cei trei cercetai italieni! Raimondo, Marius i Jean Bart! Cine ar f
spus c-mi va f dat s v cunosc i nc aici, n casa mea. Cu
toate astea, fotografile care le am un v seamn.
n timp ce vorbeau, toi se aezar n minunate fotolii de piele,
cu o senzaie de odihn pe deplin explicabil.
Cnd am plecat din Italia zise Jean Bart aceste fotografi
semnau cu noi. Dar, de atunci
Cred i eu! Se nelege. i oferul rus rse. n ce parte a lumii
n-ai umblat? Mai nti Africa, cu minunata cltorie pe jos, de-a
lungul ecuatorului! i India unde ai ntmpinat attea pericole!
Minunatele insule ale Australiei! Republicile americane! Ai fost de
o mie de ori n pericol de moarte i ai scpat totdeauna graie
extraordinarului vostru curaj i snge rece. Timpul i cei doi ani de
via ncontinuu agitat, intemperiile, toate au contribuit s v
modifce liniile feei. Cred c atunci n-aveai nici umbr de
musta?
Oh! Cred i eu! fcu Raimondo trecndu-i degetele peste
umbr de musta ce-i mija pe buz.
Nu import, relu cpitanul. Aa avei un aspect brbtesc,
ce v lipsea n fotografile ce le-am vzut la Roma. V repet, deci:
fi binevenii! Deoarece vrei s luai parte la cercetrile mele, v
pun n curent cu totul. V sunt recunosctor, pentru c experiena
extraordinar pe care ai ctigat-o n orice fel de aventuri, va
contribui la capturarea briganzilor mai de grab dect toi soldaii
i poliitii mei!
Oh! ntrerupse Raimondo. Ne ludai prea mult. Mai nti
trebuie s ne punei la ncercare. n defnitiv noi vom f oaspeii i
soldaii votri i, dac credei, nu vom lucra dect sub ordinele
voastre.
Nu, nu! exclam Ivan Ivanovici. Nu v vom da nici un ordin.
Trebuie s avei deplin iniiativ, deoarece un ordin, orict de bun
ar f, nu face ct extraordinara voastr intuiie, maturitatea
judecii voastre precoce i valoarea activitii voastre. Vei f bunii
mei tovari, consilieri i amici. Dac avei ceva de spus, ascult cu
cea mai mare plcere. Vom lucra de acord, v voi pune la dispoziie
orice numr de oameni v trebuie spre a v executa planurile n
23
toat independena.
Nu se putea s fe cineva mai binevoitor.
Ivan Ivanovici era un om ntr-adevr simpatic.
Invit la mas pe vizitatori care, dei primir, spuser c
trebuiau s se duc s caute pe Marius i pe Zomba.
Dar se nelege! rspunse cpitanul. M duc eu n dat
Se opri, lovit de un gnd.
Dar aeroplanul? Unde l vei pune?
Tocmai vream s v ntrebm, zise Raimondo. Noi am sosit de
zece minute i domnioara Messelmann
Domnioara Messelmann? ntrerupse cpitanul. O
cunoatei?
Raimondo povesti amabilitatea tinerei siberiene.
Cpitanul zmbi.
Dar foarte bine! Vei putea mulumi dup voie pe domnioara
Rima Messelmann, deoarece ntr-una din zilele acestea mi voi face
o datorie s v prezint familiei sale, care e una din cele mai
ospitaliere din Irkutsk. Dar s vedem de avion. Trebuie neaprat
s-i facem rost de hangar, cci n expediia lacului Baikal, e mai
bine s fi clri lng mine Nu exist aerodrom aici, sau mai bine
zis, nc nu exist. Dar n cazarm e destul spaiu spre a nchide
avionul ntr-un loc sigur. Singura greutate e s-l transportm pn
acolo. Strzile din acest ora nu sunt toate aa de largi ca s-i
poat trece un avion. Pe calea, aerului, nu tiu dac vei putea
ateriza n curtea cazarmei. Dup mine. N-avei lungimea necesar.
Trebuie s hotri singuri.
Raimondo i Jean Bart se duse cu oferul la fereastr.
Curtea era imens.
Oh! zise Raimondo. Dac regulamentele poliieneti nu opresc
pe aviatori s zboare peste ora, va f uor s aterizm. Dar trebuie
ca n acel moment n curte s nu fe nimeni; cci dac ne vom feri
ncolo i ncoace, vom capota cu siguran.
De acord. Atunci s modifcm prima mea idee. S mergem
toi trei la aeroplan. Voi da ordin ca s nu intre nimeni n curte
pn nu vei f aterizat.
Apoi lum masa cu toii!
24
Toi cinci, cpitane; dac mi dai voie, rectifc Raimondo.
Toi cinci? Cine mai e cu voi?
Zomba.
Zomba! Zomba Ah! Da! Acum mi aduc aminte c am
citit. E un negru, mi se pare, un ascar abisinian, dac nu m nel.
Un servitor credincios E nc cu voi?
Nu ne-a mai prsit, afar de mici ntreruperi, de cnd l-am
luat cu noi n acel voiaj unde era s ne lsm viaa. Dar nu e
numai servitorul nostru, e tovarul nostru credincios, prietenul
nostru Cu acest titlu, l lum peste tot cu noi, la mas i n orice
loc ne ducem noi. Dar la masa voastr, cpitane, la masa unui
soldat ce suntei, un soldat ca el
Dar replic zmbind cpitanul amicul vostru Zomba va
sta la masa mea alturi de voi!
Mulumesc, cpitane! zise Jean Bart.
n curnd avionul, dup ce zbur peste ora, ateriz uor n
curtea cazarmei.
n ora, povestea celor trei cercetai trecea din gur n gur.
Cei mai muli i cunotea din auzite i voia s-i vad.
Era de altfel i prima oar cnd un avion se oprea la Irkutsk.
Mii de ochi, pe strzi, urmrise zborul, de la plecare pn la
sosirea lui deasupra cazarmei.
Aclamai entuziaste l nsoir pn la aterizare.
La masa cpitanului, cei patru cltori nu fur singurii invitai.
Mai erau locotenentul Boris Konsakov i Atanasie Georgewski,
comisar special de poliie ataat pe lng cpitan cu ocazia
misiunii pe care trebuia s-o ndeplineasc.
n timpul mesei, nu se discut dect de expediia mpotriva
conjurailor din Baikal, cum erau numii.
Cercetaii fur pui n curent cu situaia care, n rezumat, era
urmtoarea:
Conjuraii din Baikal trebuiau s fe o duzin care, urmrii din
ora n ora de poliiile din Tomsk i Irkutsk, din sat n sat, erau
constrni s se refugieze n cele mai pustii inuturi de pe malurile
marelui lac.
Acolo, nu se tia unde sunt ascuni.
25
Poliiti abili trimei n cercetare acolo se ntorseser fr nici
un rezultat.
Dar se credea c fali nihiliti se ascund ntr-una din
numeroasele grote situate ntre stncile de pe malul lacului, mai
ales spre sud, ctre rul Angara, la extremitatea oriental a
Baikalului.
Ivan Ivanovici hotrse s fac o expediie a doua zi.
Luau parte cazacii i poliiti pentru a ocupa malurile lacului
unde se afau aceste grote.
Trebuiau cercetate una cte una.
Aceasta era sarcina agenilor de urmrire n timp ce cazacii
formau un cordon destinat s opreasc pe oricine.
Foarte bine, aprob Raimondo. Mine mergem cu voi;
colaborarea noastr se va face dup mprejurri.
Minunat obiect cpitanul dar eu cred c ar f mai bine s
amnm expediia general cu trei, patru zile i s plecm numai
noi, fr poliiti i soldai, n expediie. Poate c din examinarea
locului, s avei, voi, cercetaii, vreo idee mai bun dect expediia
proiectat.
Tot ce se poate, mii de pipe!
Atunci, dac vrei v odihnii astzi i n noaptea asta. Mine,
n zorii zilei, vom pleca clri.
Ce distan e de aici la vrsarea rului Angara? se inform
Raimondo.
Vreo cincizeci de kilometri, rspunse cpitanul. Putem s ne
napoiem noaptea, dac expediia noastr nu dureaz mai mult ca
dou ore. Poate c n cazul cnd va trebui s rmnem acolo, ar f
bine s lum i corturile i proviziile necesare.
La rzboi ca la rzboi! zise rznd locotenentul Boris
Korsakov.
Foarte bine! ntrerupse Marius. Dar, dac dispunei de
importante fore poliieneti, de ce nu v ducei de-a dreptul s-i
asediai acolo.
Fiindc nu vreau s expun fr o absolut necesitate viaa
oamenilor mei, rspunse cpitanul. ntr-adevr, am fost avertizat
c fecare conspirator are dou bombe de o putere ngrozitoare.
26
Aceti bandii, care aparin celei mai rele categorii de indivizi, dar
care nu sunt lipsii de curaj, au hotrt s arunce acele bombe
pe care le au cu ei cnd vor f printre de cazacii sau poliiti.
nelegei c ar f un adevrat mcel. Pentru capturarea ctorva
rufctori, nu trebuie s expun viaa a o sut de oameni! Ah! Nu!
Prefer s-i surprind prin iretenie i s-i mpuc din deprtare pe
mizerabilii aceia. Dar trebuie s tiu unde se ascund spre a-i
surprind pe toi n momentul cnd vor iei din ascunztoare.
n defnitiv zise Raimondo ceea ce trebuie evita este
ntlnirea n grup cu bandiii.
Da, aprob cpitanul. Trebuie s ucidem de departe nainte
ca ei s poat folosi bombele lor spurcate. Nu v ascund c a f
nemngiat dac vi s-ar ntmpla ceva. V las, repet, ntreaga
libertate de aciune. Dar v sftuiesc s fi prudeni. ndrzneala
i curajul vostru sunt bine cunoscute i nu vei strica reputaia
voastr n vreo aciune puin chibzuit.
Dup mas, Ivan Ivanovici propuse celor trei cercetai s viziteze
oraul.
Zpada czuse n abunden, strzile erau acoperite de un strat
gras, ntrit de frig. Sania zbura cu repeziciune.
Vizitar centrul i suburbiile oraului. Era ntr-adevr Irkutsk
cel alb, cum l numeau unii cltori.
Jean Bart, dup ce fcuse refexiunea, cpitanul zis rznd:
Da, Irkutsk cel Alb, cnd zpada i arunc deasupra
mantaua ei imaculat, dar n alte epoci, Irkutsk cel negru. ntr-
adevr, afar de unele palate ale funcionarilor sau industriailor
bogai, ntregul ora e mai curnd de culoare nchis, dac treci
prin locurile unde mai subzist urmele incendiului, n-ai s vezi
dect colibe negre, n care de bine, de ru, locuiesc familiile
lucrtorilor.
Scurta dup amiaz fu consacrat vizitrii oraului cnd
cercetaii reintrar n cazarm, cunoscnd tot ce trebuia i era mai
interesant din capitala siberian.
Dou camere comunicante le fur date pentru noapte.
Dup ce cinar cu conmeseni de la dejun, tinerii i negrul se
culcar i adormir de vreme, deoarece a doua zi trebuiau s fe
27
gata pentru obositoarea expediie ctre lacul Baikal.
2
CAPITOLUL I-
Ju)%i.ia */n0ura.il/r
Lacul Baikal e bazinul cel mai mare din Asia i unul din cele
mai mari din lume.
Ocup o vale limitat la nord de lanul munilor Baikal i la sud
de ultimele creste ale munilor Daur. Nivelul su e de 390 metri
deasupra apei mrii. Are o lungime de mai bine de cinci sute
kilometri. Lrgimea sa variaz de la cincizeci la optzeci de
kilometri, suprafaa este de treizeci i patru mii, nou sute
aptezeci i cinci kilometri ptrai.
Are o adncime medie de dou sute cincizeci de metri, dar n
unele puncte este cu mult mai adnc.
Are i o singur insul, Alkon, care are aproape apte sute
kilometri ptrai.
n lac se revars mai multe ruri dintre care cele mai principale
sunt Angara, Bargsinia, Seleugra, afar de alte numeroase torente
care se umf n anumite sezoane i i vars apele n lacul cel
mare.
Lacul nghea din Decembrie pn n Mai.
Grosimea gheei ajunge atunci doi metri i niciodat mai puin
de un metru.
Vntul, sufnd cu violen, provoac pe ape valuri periculoase:
nu e rar s le vezi nlndu-se la peste doi metri. Vara, nori groi
plutesc aproape de ape.
Dar n cursul zilei, apele sunt de un verde limpede i
transparent.
n regiunea Baikal se simt dese cutremure de pmnt care
modifc aspectul stncilor i chiar cursul lacului.
Fauna cuprinde foca, nisetrul, salmonul i alte cteva soiuri de
peti comestibili.
Pasri acvatice strbat apele lacului. Molutele n schimb sunt
rare.
2!
Navigaia pe lac nu e important.
Biete vaporae de pescari.
n epoca de care ne ocupm, nici o micare deoarece lacul era
ngheat.
n momentul cnd, cercetai luau masa cu oaspeii lor, cine s-ar
f gsit n extremitatea de sud a Baikalului i ar f avut un binoclu
i s-ar f ascuns dup stncile de pe mal, ar f putut vedea
peripeiile unui ciudat spectacol.
Ar i vzut un fum sau mai bine o und de ap ferbinte ieind
dintr-un bloc de ghea de la poalele stncii.
O gaur neagr se deschise brusc la vreo trei metri deasupra
nivelului lacului.
De acolo ieea mereu vapori
Se auzea un uor uierat.
Deschiderea aceia se mrea, mereu i se apropia de lac.
n scurt vreme era n deajuns de larg ca s fac loc unui om.
Un cap de om apru acolo.
Se feri, privi n toate prile i dispru.
Cteva clipe n urm, orifciul fu ocupat de un om ntreg.
Desfcnd o scar de frnghie, cobor: apoi merse pe ghea, cu
pai repezi n direcia cii ferate transsiberiene.
inutul n aceast zon, era pustiu. Nu se vedea ipenie de om.
Nu era pe acolo nici o ferm, nici o pune; pdurile abundente
n vnat erau n partea opus.
Omul prea c nu se mai ascunde. Ajunse lng talazul cii
ferate, se sui i merse pe mica potec care mergea paralel cu linia
de fer, spre Irkutsk.
n acela timp gaura care se lrgise n ghea la nceput acum
se micora din ce n ce, pn dispru de tot.
Sloiul de ghea redeveni neted i lucios.
Ce se ntmplase?
Un lucru foarte simplu.
ndrtul zidului de ghea era o peter, comod i bine
ascuns.
Unsprezece oameni erau acolo adunai.
Ciudat lucru c trei dintre ei purtau o pelerin neagr care avea
3"
trei guri: dou pentru ochi i una pentru nas.
Petera de form ptrat avea trei din pereii si, tavanul i
podeaua de piatr, al patrulea era ghea.
La picioarele acestui perete era o ustensil pe care om de
meserie l-ar f recunoscut. Era o sobi care fusese aprins spre a
topi gheaa.
Cnd voiau s-l deschid deschideau un robinet de ap, care
venind de sus, sub infuena frigului nghea pe msur ce cdea i
nchidea gaura
La doi metri de acolo nu ar f putut s bnuiasc c ndrtul
acelui perete de ghea se gseau la taifas conjuraii din Baikal.
Grota era foarte larg i era mprit n dou de un perete fal
cu o u.
Dup numrul armelor atrnate pe perei, prima parte era
destinat celor nou conjurai care erau oarecum subalterni.
ntr-un col un fel de sob de buctrie al crei co se pierdea
ntr-o gaur.
Probabil spre a evita fumul care i-ar f trdat, tubul: se
deschidea ntr-una din numeroasele crpturi de stnci care
sfresc n nite adevrate prpstii nainte de a iei la suprafa.
Soba avea lng ea o uriae provizie de lemn uscat i tiat, care
se-nla pn la tavan.
n a doua camer a peterii, pe perei erau atrnate carabine
englezeti de un model recent, arme de mare lux, care bteau
departe i extrem de precise.
Era, se nelege, odaia destinat celor trei ef care i ascundeau
feele sub pelerinele negre.
Era aproape de prnz i cei unsprezece indivizi edeau pe nite
bnci de lemn n jurul unei mese mari.
n faa fecruia era un tacm de metal, o farfurie i-o mic
sticl. n mijloc era o tav mare coninnd o specie ide friptur.
Toi mncau n tcere din farfurie, cu pine neagr. Cnd
friptura se isprvi, mncar diferite brnzeturi din care aveau o
mare cantitate.
Dar deodat unul din indivizi mascai dete un pumn n mas i
zise:
31
Acum destul! Sculai-v cu toii..
Subalternii se ridicar, strnser masa; tacmurile le curir i
le bgar ntr-o deschiztur a zidului.
Consiliul e deschis, spuse din nou omul mascat. Toi se
aezar.
Cei opt subalterni (al noulea, dup cum am vzut, ieise)
privir cu mirare i oarecum nelinitii cele trei pelerine negre.
Iat, continu acel ce vorbise, nu v-ai ntrebat de ce, am
trimis afar pe Prislo, s-mi ia tutun, de care n-am nevoie? Am
fcut-o findc Prislo e un trdtor i care
Fu ntrerupt de exclamaii de surprindere. Toi se ridicar.
Stai jos ordon eful repet, e un trdtor! Iat dovada.
Scoase de sub pelerina neagr un plic nesigilat: l deschise i
citi, un bileel pe care unul l citi tare i care era rupt jos:
Ora cea mai bun spre a surprinde pe conjuraii din Baikal e
ctre dou dimineaa. Toi dorm la ora aceia. Vei putea pune un
narcotic n masa de sear. Eu n-o s mnnc. Ei vor f profund
adormii cnd eu cu cuitul voi putea s fac loc de trecere cazacilor.
Rspundei ca de obicei.
Nimic altceva.
Sfritul scrisorii era rupt.
Era scrisul lui Prislo! observ unul.
Fr ndoial, dar nu ajunge zis linitit eful. Vrei alte
dovezi? Am gsit aceast scrisoare pe urma pailor lui.
Pentru mine e clar. Prislo prepara o scrisoare pentru
corespondentul su obinuit, de sigur un poliist. Am gsit-o eu; e
probabil c nu e o copie ci chiar originalul; ar f fost periculos s
fac altfel. Cum de se gsea aa, rupt, n urma pailor lui Prislo,
nu m import. Cea ce e important e c o am n mn. Cred c
nimeni dintre voi nu se ndoiete de vinovia lui Prislo.
Trebuie pedepsit, zise un mascat.
l vom judeca, declar eful. Gndii-v i s-l ateptm. Nu
cred s ntrzie.
Conjuraii din Baikal trebuie s f fost obinuii s nu vorbeasc
degeaba, deoarece se scurse o or fr ca nimeni s nu deschid
gura.
32
Unii se gndeau, cu coatele pe mas i cu brbia n mini.
Unii din ei, cu capul pe brae, adormiser.
Unul dintre cei trei mascai luase o crticic din camera
alturat i citea, la lumina lmpii.
La un moment dat, nemicarea general se transform ntr-o
mare agitaie.
Se auziser trei lovituri surde, ca un fel de btaie de tob.
Era semnalul convenional.
Ori de cte ori se deschidea o gaur spre a intra sau iei se luau
precauii speciale.
Banditul care avea n grij maina, ngenunchea i ndrepta
cldura spre un punct al gheei care se topea repede.
Apa topit se strngea printr-un canal, ntr-un rezervor special,
de unde cu o pomp de mn era turnat pe deasupra, la urm,
ca nghend, cum am mai spus, s astupe gaura.
n timp ce se fcea gaura, patru oameni cu carabinele gata
pndeau la intrare.
Cnd gura era gata, cei patru ar f tras laolalt dac s-ar f ivit
altcineva dect omul lor.
Cei trei ef, ateptau.
Toi ceilali cu carabinele gata, se lipeau de perei.
Dar se auzi cuvntul de ordine. Era vocea lui Prislo.
Unul din oameni i arunc scara de frnghie i capul lui Prislo
apru.
Banditul se vr pe gaur i sri nuntru.
Se fcu operaia nchiderii, foarte uurat de cele douzeci de
grade sub zero.
Prislo, fr s bnuiasc nimic, puse pachetul zicnd:
Iat tutunul.
Foarte bine. Las armele.
Fr s se team de ceva, Prislo lu carabina de pe umr i se
duse lng tovari.
Dar, deodat se vzu ameninat de unsprezece revolvere.
eful strig:
Sus minile!
Prislo nglbeni i ridic minile care i tremurau.
33
Atunci eful se apropie i-l cut n buzunare.
Scoase dou mici cutii ptrate pe care le puse pe mas.
Erau bombele pe care le purta fecare bandit.
i scoase i revolverul pe care i-l puse alturi.
Acum du-te de te aaz colo, pe scaun lng perete. Vei auzi
acuzarea ta.
Prislo se supuse. N-avea ce face!
Era livid.
Camarazii edeau pe cele dou bnci, lng mas: cele trei
mti pe scaune mai nalte.
Cel ce vorbise i mai nainte, zise:
Prislo, uite-te la hrtia asta. O recunoti? i, n acela timp i-
o arunc n obraz.
Banditul o prinse din zbor i rspunse fr s ezite, ba chiar cu
oarecare impertinen:
O recunosc! E a mea!
Aa dar, ne trdezi? zise eful. Eu am gsit acest fragment de
scrisoare ntr-un loc unde se vedeau paii ti. Ai dat scrisoarea, s-
au aceasta nu era dect copia?
N-am expediat scrisoarea. O scrisesem i vream s-o trimit,
cnd am vzut c o pierdusem. Sunt mulumit c ai gsit-o i c
totul s-a sfrit. De cnd o pierdusem, nu mai triam. M
ntrebam n minile cui va f intrat. Nu mai dormeam i ai vzut
c nici nu mai mncam. Ei bine acum c tiu, simt linitit! Ucidei-
m!
Cu acel sentiment al fatalitii att de obinuit la rui; aplec
capul i atept.
N-ai s spui altceva?
Nu.
Nu vrei s mrturiseti ce destinuiri ai fcut desigur poliiei?
Nu! n ori ce caz m ucidei. Atunci la ce bun? Dac v-am
trdat, n-am fcut-o pentru bani.
Ah! Ah! zise eful.
Dar pentru ce atunci?
Pentru c mi prea ru c sunt cu voi, rspunse Prislo
privind pe ef cu curaj. Eu nu sunt bandit, eu sunt adevrat
34
nihilist. Am afat c voi suntei criminali, ocnai evadai,
condamnai pentru delicte comune nu pentru delicte politice.
Vreau s scap de voi. Dar tiu c avei complici peste tot. M-ai f
gsit, ucis, fr ca cineva s m poat rzbuna. Acum putei s m
omori.
Tcu. Se fcu tcere adnc ctva timp.
eful zise cu o voce surd:
Ai spus c acum putem s te ucidem. Speri poate s f
rzbunat, Prislo?
Acesta tcu. Tcerea fu general. Toi se gndeau.
Dar, relu eful, dac eti un nihilist adevrat, nu bandit ca
noi, de ce n-ai lucrat ca nihilist, pe cont propriu? ti c trebuie s
aruncm n aer Transsiberianul cnd va trece guvernatorul.
Trebuia s atepi momentul acela spre a te sacrifca! Ai f fost ucis
atunci i numele tu ar f fost glorifcat.
Nu vreau s fu glorifcat alturi de voi! De mult am trimis
comitetului din Tomsk lmuriri despre voi. Fraii mei de acolo tiu
c suntei nedemni s realizai libertatea patriei ruse! Noi ceilali
ucidem, nu asasinm. Noi nu furm, nu ne sacrifcm pentru aur,
ci pentru credinele noastre. Atentatul va avea loc, dar fcut de
alii, nu de voi!
n defnitiv zise eful tu ne trdezi pentru c ne consideri
bandii i crezi c poi executa altfel nsrcinarea dat nou de
comitetul din Tomsk?
Da.
Bine. Noi vom lua msurile care le vom crede pentru
sigurana noastr. i vom face tot posibilul spre a anula efectul
scrisoarei tale. Dar eti vinovat fa de noi i te vom pedepsi.
Nu m atept la altceva, zise Prislo.
Toi erau profund umilii de acest nihilist curat.
Ascultau n aparen de Comitetul din Tomsk, dar n realitate, o
putere strin, duman Rusiei, le promisese sume fabuloase dac
reueau atentatele.
Cele trei mti negre se consultau ncet i se auzea un murmur
de voci.
Tovari, unul dup altul, vei da sentina. Iat un om care
35
ne-a vndut.
Unul dintre bandii se ridic i zise:
Moartea!
Se ridicar ali apte, pe rnd, pronunnd acela cuvnt fatal.
Cei trei ef repetar i ei acela lucru.
Se aprob condamnarea la moarte n unanimitate.
Scena ce urm fu atroce. Doi bandii srir pe Prislo i-l legar
cu minile la spate, n picioare, de zid. Apoi fecare bandit se
apropie de nenorocit i i nfgea un pumnal n corp, avnd grij ca
lovitura s nu fe mortal. Prislo. Cu ochii nchii gemea
ncontinuu; corpul i era agitat de tresriri brute
Cei doi ef vrr la rndul lor pumnalele n corpul sfrtecat al
martirului.
Ca o msur de rafnament al torturii ea fu puin suspendat.
Mi-e sete, zise eful.
n faa nenorocitului nsngerat, care gemea mereu, bandii se
puser la mas.
O jumtate de or bur mpreun. Cnd crezur c victima
suferise destul se ridicar.
eful scoase un pumnal ascuit. Dup legile lor, trebuia s-i dea
lovitura de moarte.
Avu un surs diabolic i zise:
Vreau i eu s aud un gemt ca lumea!
i cu vrful pumnalului crest o cruce pe fruntea lui Prislo.
Sngele curse pe fgura lui.
Trecur cteva minute.
Canaliile rdeau!
Victima gemea mai slab
La urm, eful ridic arma i o nfpse pn n mner n inima
nihilistului.
Geamtul ncet pe dat.
Prislo nu mai suferea
Dar Raimondo, Marius i Jean Bart nu erau dect la nceputul
aventurii lor.
Peripeiile ederii lor n regiunea Baikal nici nu ncepuser;
36
viitorul le rezerva pericole mari
Citii urmarea n fascicula nr. 47 a CELOR TREI CERCETAI:
SANIA INFERNAL.
37
3