1

Jean de la Hire
CEI TREI
CERCETASI
Goeleta fatal
Nr. 13


2
REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE
An apariie:
1934
3
CAPITOLUL I
La Gibuti
Colonia, care poart numele de Coasta francez a Somaliei, se
gsete la estul Africei, la ieirea din Marea Roie, n golful Aden.
Dintre toate coloniile franceze e poate cea mai puin exploatat
dei e strbtut de la nord-est la sud-vest de o linie ferat, care
leag golful Aden cu capitala Abisiniei,
Punctul de plecare al acelei linii e la Gibuti. Ora principal i
port foarte frecventat de pe coasta francez a Somaliei. Gibuti e de
fapt un port de escal, unde se opresc de obicei toate marile
transatlantice, care merg din Mediterana n Oceanul Pacifc sau
numai n Oceanul Indian; de asemenea toate vapoarele care merg
n sud-estul Africei se opresc la Gibuti.
Nu trebuie s ne nchipuim totui c acest ora ar avea aspectul
unei capitale; un dig, cheiuri de ancorare, foarte puine case de
piatr; barci de lemn i colibe de pmnt, nconjurate, de o parte,
de mare, de alta, de imense cmpii dearte sau necultivate: acesta
e Gibuti,
Arborii sunt foarte rari i nainte ca guvernul s f instalat n
mprejurimi o gradin botanic primitiv, nu se vedeau ali arbori
afar de palmierii din jurul palatului guvernatorului,
E o localitate n continuu ars de soare, btut de vnturile
deertului i unde viaa se concentreaz toat n activitatea
comercial, care const, pe deoparte, din escalele vapoarelor i pe
de alt parte din transportul pe calea ferat a ferului, a sulfului,
al srii s al produselor agricole din Abisinia.
Numeroasele cafenele din jurul portului sunt inute, n general,
de europeni i chinezi.
Gibuti e foarte animat; aceasta din pricin c n bazinul, care
ocup cea mai mare parte a oraului, cumprarea i vnzarea de
mrfuri nu nceteaz niciodat.
Femeile somale forfotesc toat ziua; adeseori europeni i

europence, n timpul orelor de escal ale vreunui transatlantic se

amestec prin mulimea mpestriat a indigenilor.
n nici un alt loc nu e atta animaie ca n faa unei cafenele
situat n mijlocul strzii, care unete bazarul cu portul.
ntr-o zi, pe la zece de diminea, vreo treizeci de copii pe
jumtate goi i cteva frumoase somale, mbrcate n pitorescul lor
costum compus dintr-o draperie n loc de fust avnd pe deasupra
o lung tunic cu mneci scurte stteau n semicerc n faa
cafenelei i priveau, cu o curiozitate glgioas pe trei tineri i un
negru colosal, care edeau pe teras, n jurul unei mese.
Ce e drept, mbrcmintea celor trei tineri era neobinuit la
Gibuti.
Cei trei strini, care provocau uimirea indigenilor purtau
pitorescul costum al cercetailor italieni, n afar de asta, erau
narmai ca exploratorii n rile slbatice.
Carabina n bandulier, revolverul la bru; pumnalul i securea
atrnate la cingtoare; cartuiera, toate astea le ddeau un
caracter rzboinic, care, de altminteri nu era dezminit de fgurile
lor.
Expresia era, ce e drept, tinereasc, de oarece nici unul nu
mplinise nc aptesprezece ani. Dar tenul bronzat, trsturile
marcate, ochii strlucitori i privirea hotrt, vdeau o bravur
brbteasc pe care aventurile o oeliser.
Negrul care-i nsoea purta o bluz i pantaloni scuri din pnz
albastr, o casc colonial i ghete cu moletiere. El era de
asemenea bine narmat.
n jurul lor erau ngrmdite mai multe baloturi de pnz
cenuie, ieit de ploaie i de soare, n care aveau de sigur rufrie,
provizii i muniii.
i bnd un fel de ap gazoas, de provenien european, n
care storceau zeam de portocale, discutau fr s dea cea mai
mic atenie cercului de curioi, care se fcea din ce n ce mai
mare.
Prerea mea, spunea unul din cercetai, cu un plcut accent
roman, e s ne ducem la guvernator. De oarece nu vrem s ne
mbarcm pe unul din transatlanticele, care se opresc de obicei
!
aici, findc vrem s cumprm, sau s nchiriem o barc cu pnze
cre s poat strbate Oceanul Indian, guvernatorul ar putea s ne
dea Informaii folositoare.
Fr ndoial! strig alt cerceta cu accentul milanez i eu
sunt de aceeai prere, Raimondo; dar guvernatorul o s ne ie
desigur un interminabil discurs ca s ne conving s ne mbarcm
pe un transatlantic, unde vom gsi siguran, confort, rapiditate,
etc., etc.
Marius are dreptate, confrm al treilea cerceta cu glas dulce
i linitit, guvernatorul trebuie s cunoasc din ziare o parte din
povestea noastr, de oarece toat presa a vorbit de noi cu prilejul
trecerii Atlanticului. i afar numai, dac n-o f un tnr, iubitor
de aventuri, care s neleag c vrem s ne ducem n India cu
mijloace de locomoie ce nu se mai ntrebuineaz azi, ne va coplei
sub o avalan de sfaturi. i cum, de pe acum suntem ferm decii
s nu le urmm, n-ar f o convorbire tocmai plcut.
Da, da, recunosc, rspunse Raimondo. Dar, n defnitiv, n-ar
f ciudat ca nite italieni, cum suntem noi, s sosim la Gibuti,
dup ce am fost la Brazzaviile, unde ni s-a fcut o primire att de
frumoas n colonia francez i s nu mergem s salutm pe
guvernator, cnd ne gsim ntr-alt colonie a unei ri aliate? Vom
asculta discursurile cu respectul datorat unui nalt funcionar
colonial i dac sfaturile sale nu vor corespunde cu planurile i
ideile noastre, vom f liberi s nu le urmm i atta tot.
Urm o clip de tcere. i Marius fu primul care zise:
Ei, mii de pipe! Raimondo are dreptate. Haidem la guvernator.
Haidem! aprob Jean Bart.
Raimondo se ntoarse atunci spre negrul care rmsese
impasibil n tot timpul acelei discuii amicale i i spuse, zmbind:
Zomba, rmi i pzete bagajele; vom veni s te lum.
Negrul rspunse cu un surs, care i descoperi dou iruri de
dini albi; iar cei trei cercetai se ridicar n acela timp. Ei tiau
c guvernatorul Coastei franceze a Somaliei era n momentul acela
dl. Bonhoure.
Se duser deci la palatul guvernatorului, marea cldire care
domin ntregul ora i cerur plantonului de gard s fe primii.
"
Vorbi Raimondo ntr-o francez corect, limb pe care o cunotea
foarte bine, deoarece mama sa era francez.
Soldatul chem pe un servitor negru, care introduse imediat pe
cei trei vizitatori ntr-un salon mobilat n stil oriental.
Lumea ntreag cunotea pe cei trei cercetai italienii
Raimondo Balsan, Marius Colombo i Jean-Maria Callega, zis
Jean Bart,
Aceti eroi, cu aventurile lor, nu provocau numai admiraia, dar
i o vie curiozitate. Nu trecur de ct cteva clipe i vzur intrnd
n sala de ateptare un brbat matur, mbrcat n alb, cu capul
gol, care nainta spre dnii cu minile ntinse.
Dv. cercetaii italieni! Ah, ce surpriz, cine mi-ar f spus c o
s v vd la Gibuti? V credeam nc la Brazzaviile, dup cum
anunau ziarele.
i i privi cteva secunde, fr a-i ascunde surprinderea plin
de admiraie.
Dup cteva fraze banale deoparte i de alta, guvernatorul
relu:
Dar e aproape ora dousprezece, facei-mi plcerea i
dejunai cu mine; mi vei povesti din aventurile dv. pe care nu le
cunosc nc, adic traversarea Africei de vreme ce spunei c ai
urcat cursul Gongului i c venii din Abisinia.
Cu plcere, d-le guvernator, rspunse Raimondo, cu
amabilitate. Dar am lsat pe tovarul nostru negru la cafenea,
unde ne-am oprit, venind de la gar.
N-avei nici o grij. Voi trimite s-l cheme, ca s dejuneze cu
noi.
Dejunul fu plcut i copios, lucru care nu se ntmplase de
mult vreme celor trei cercetai i, cnd guvernatorul i aprinse
igara, Zomba pipa i ei nsi cte o igar subire unica pe care
i-o permiteau din cnd n cnd Raimondo, Jean Bart i Marius
povestir guvernatorului tragicele lor aventuri petrecute n Africa.
Convorbirea urm n franuzete, Raimondo i Jean Bart
cunoscnd perfect aceast limb, de oarece mamele lor erau de
origin francez, iar Marius find n stare s se exprime destul de
inteligibil. Dup ce terminar, guvernatorul, vdit impresionat, i
#
privi Jung i i ntreb:
i acum, ce planuri avei?
S continum nconjurul lumii zise Marius.
Bine. Dar ncotro vrei s pornii, plecnd de-aici?
Intenia noastr, zise Raimondo, e s mergem la Ceylon!
Foarte uor. Poimine un vapor ai Companiei Messageries
Maritimes se va opri la Gibuti, plecnd dup cteva ore spre
Colombo din Ceylon, n-avei de ct s v mbarcai.
Tinerii se privir i ncepur s rd.
Ce spuneam eu, exclam fr voie, Marius.
Surprins, guvernatorul i privi lung; i voia tocmai ntrebe, care
era motivul acelei subite veselii cnd Jean Bart, cu obinuita lui
franche, zise:
Nu zu, d-le guvernator. V nchipuii c noi, care am trecut
Atlanticul cu aeroplanul i Africa cu piciorul ne-am putea mbarca
ntocmai ca oricare turist englez sau francez pe un vapor de lux al
Mesageriilor Maritime? Dar, dup douzeci i patru de ore am f
mori de plictiseal n casa aceea plutitoare!
Chiar aa, mii de pipe, zise Marius.
Tocmai, d-le guvernator. Noi avem intenia s cumprm sau
s nchiriem un brick sau o goelet ai crei echipaj s fe la
ordinele noastre i care s mearg cum vrem noi.
Un vas cu pnze! exclam guvernatorul nmrmurit, dar e un
mijloc de navigaie absolut neuzitat azi n afar de comerul cu
unele mrfuri i anumite produse. Exceptnd cteva regiuni, din
ce n ce mai rare, nimeni nu mai ia azi o barc cu pnze spre a
voiaja.
Dar tocmai aceasta ne-ar face s regretm c suntem pe un
transatlantic, zise Raimondo, lipsa emoiunilor navigaiei cu pnze;
vnturi contrare, furtuni, viaa de bord att de pitoreasc i
putina de a schimba direcia dup plac, de a merge, de pild, n
Australia, dac deodat n mijlocul drumului ne-ar veni gust s nu
ne mai ducem la Ceylon.
A face nconjurul lumii cu mijloacele oferite de civilizaie e prea
uor i prea monoton, iat de ce preferm s ne mbarcm pe o
nava cu pnze, al crei cpitan nu va avea altceva de fcut de ct
$
s se supuie.
Dar v va costa foarte scump! observ domnul Bonhoure.
Uitai, d-le guvernator c suntem bogai, deoarece trecnd
Atlanticul am ctigat premiul Camegie.
Trebuie s fe vreo banc englez la Gibuti, ntreb Jean Bart.
Desigur c e.
Ei bine, adaog Raimondo, vom prezenta la banc scrisoarea
de credit pe care o avem la noi i vom lua suma necesar spre a
nchiria sau a cumpra chiar, o corabie cu pnze; singurul lucru
important e s tim dac la Gibuti vom gsi una!
Guvernatorul nelese c n-ar folosi la nimic s ncerce s
schimbe inteniile celor trei cercetai; find i el ndrzne din fre,
putea nelege motivele care mpingeau pe cei tineri s evite
mijloacele de transport prea uoare, care suprim aproape orice
posibilitate de aventuri. Refect un moment, apoi zise:
De cteva zile e n port o goelet. Se numete Sgeata i mi
se pare c e comandat de cpitanul Garry; vine din Madagascar
ncrcat cu lemne preioase pe care trebuie s le lase aici ntr-un
depozit, de unde vor f apoi transportate n Frana de un vapor
comercial. Cred c au i fost descrcat i poate c Garry va primi
s v pun la dispoziie corabia sa cci dup ct mi pare,
proprietarul e chiar el
Dac el e proprietarul, atunci e liber s fac ce vrea, zise
Marius.
Bineneles, confrm guvernatorul.
Atunci, continu Raimondo, cum n-avem ce s facem la
Gibuti i suntem nerbdtori s ne mbarcm, cred c-ai i mai bine
s mergem chiar acum s vorbim cu dnsul.
Vrei s v nsoesc? se oferi, amabil, dl. Bonhoure.
Desigur! accept Raimondo i v mulumim chiar, cci
prezena dv. ne va f de folos la ncheierea contractului.
Marius ntreb pe Raimondo:
Dar, ai intenia s nchei trgul imediat, daca-i convine
corabia?
i n caz cnd cpitanul consimte? adaog Jean Bart.
Fr ndoial, rspunse Raimondo.
%
Atunci, trebuie s mergem mai nti la banc.
Aa e
Banca nu e deschis azi, declar guvernatorul.
Pentru ce?
Pentru c englezii serbeaz azi aniversarea ncoronrii
actualului lor rege.
Atunci, nu putem scoate banii pn mine? ntreb
Raimondo.
Ce plicticos! zise Jean Bart.
Ardem de nerbdare s ne vedem, n largul mrii. i dac ne
nelegem cu cpitanul i vntul e bun, am f putut pleca mine de
diminea la rsritul soarelui.
Ceea ce nseamn, zise Raimondo, la o or la care, fr
ndoial, c banca englez nu e nc deschis.
Guvernatorul zise zmbind.
Cred c v pot f de folos n aceast mprejurare. Vom merge
la directorul bncii i, cu toate c birourile sunt nchise, va
consimi, cred, dac-l voi ruga eu, s v dea suma pe care o dorii.
Tinerii i mulumir.
i merser la banc. Directorul i primi foarte bine i le dete n
schimbul unei chitane, teanc de bancnote.
Dup cteva minute, tinerii, nsoii de amabilul guvernator
urmai la patru pai de Zomba, escortat la rndul lui de o ceat de
copii, pornir pe dig spre port.
Dou sute de metri, un graios brick-goelet, care, cu pnzele
lsate, se legna uor pe valurile ce veneau din largul mrii.
De culoare neagr cu o dung lat roie de-a lungul bordajului
n-avea de ct dou catarge i n total zece vele.
Foarte elegant, prea s fe uor i rapid.
Jean Bart, care cnd prsise Italia era aspirant la coala de
marin se pricepea n corbii i vapoare. El le dete informaiile
necesare i pe cnd vorbea, i se citea n ochi bucuria la gndul c,
probabil, se vor mbarca pe acea corabie; cci el avea ntr-adevr
sufetul unui marinar.
Ei bine! zise Raimondo, de vreme ce Jean Bart gsete c e o
corabie frumoas, haidem s-o vedem!
1&
De-a lungul cheiului erau o mulime din acele brci care, la
sosirea unui transatlantic se precipit ca s debarce pe pasageri.
La un gest al domnului Bonhoure douzeci de barcagii se
grbir s rspund.
Marius, mai sprinten, sri ntr-o barc i ceilali l urmar:
barcagiul apuc lopeile i mpinse barca spre goeleta pe care i-o
artase Marius.
Dup cinci minute erau pe scara brickului. Un marinar, eu un
aer morocnos primi pe vizitatori fr nici o curtoazie, spunndu-
le cu un glas rguit i ntr-o franuzeasc al crei accent nu mai
lsa nici o ndoial asupra originii sale germane:
Ce voii?
Domnul Bonhoure rspunse calm:
Sunt guvernatorul din Gibuti; vreau s vorbesc cu cpitanul
Garry; e pe bord?
La titlul de guvernator, germanul schi un salut i rspunse:
Cpitanul e aici. M duc s-l vestesc.
n fundul corbiei, ntr-un unghi, era cabina de pe punte, care
comunica printr-o scar cu cabina din interior.
Marinarul se ndrept ntr-acolo. Dar, n loc de a se cobor,
deschise o u i fr a intra, zise doar cteva cuvinte, pe care
vizitatorii nu le auzir i aproape imediat se dete la o parte, lsnd
s treac un om nalt, cu obrazul viu colorat, cu prul crunt i
zburlit, mbrcat cu o tunic albastr cu trei galoane i cu nasturi
aurii. Acel individ naint spre grupul vizitatorilor i salut
militrete.
Domnule guvernator, sunt prea fericit c fac cunotina dv.;
sunt cpitanul Garry, fi binevenit!
i, vorbind vorbea uimit pe cei trei tineri, care stteau
impasibilii.
Ai auzit vorbindu-se de cei trei cercetai italieni? ntreb
domnul Bonhoure.
Figura cpitanului se lumin de un surs jovial i, ntorcndu-
se spre cei trei tineri:
Mii de vapoare! Acestea sunt faimoii cercetai?
Da!
11
A! Mii de draci! Mii de draci! i btrnul lup de mare era att
de emoionat, nct nu mai tia ce s zic.
Raimondo Balsan i tie vorba:
Cpitane, vrem s v vorbim ntr-o chestiune serioas. Vrei
s ne conducei n cabina dv.?
Cum nu! Cum nu!
i, dup cteva minute edeau cu toii n jurul unei mese,
aezate n mijlocul cabinei cpitanului.
n cteva cuvinte Raimondo Balsan i expuse intenia sa de a
nchiria, sau de a cumpra brickul-goelet spre a naviga n
Oceanul Indian i poate chiar n Pacifc.
La naiba! exclam cpitanul Garry, neleg despre ce e vorba,
scumpii mei amici. Dup aventurile n aer i pe uscat vrei s
nfruntai pe cele de pe mare.
Avei foarte mult dreptate c alegei un vas cu pnze, cci de
cnd cu navigaia cu vapori s-a dus pitorescul i neprevzutul. i
totui i aici e neprevzutul: te ciocneti de un iceberg, sau, n
cea de vreun alt transatlantic; pieri ntr-un incendiu i mori n
mod stupid ntr-o cas cu apte etaje. Pe cnd cu un vas cu pnze
e cu totul altceva!
Dup acele cuvinte se vedea imediat c btrnul cpitan fcea
parte din coala navigatorilor de curs lung pentru care navigaia
cu pnze nu e numai o meserie productiv dar i un gen de via
preferabil oricrui altuia prin emoiile sale i laturea sa pitoreasc.
Ce! trei tineri erau fericii c gsiser un om care-i nelesese din
primul moment Vasul find ntr-adevr proprietatea cpitanului,
trgul se putea face uor. i cum transportul su de lemn preios
era debarcat i pentru un moment n-avea alte angajamente cu
armatori sau case de comer, era liber s accepte propunerea lui
Raimondo.
Nu-mi vnd Sgeata, findc, de douzeci de ani de cnd
navighez cu ea pe toate mrile, a devenit ceva, care face parte din
mine nsumi i o consider ca o fin vie pentru care am o afeciune
printeasc. De ct s m despart de corabia mea prefer s ard
mpreun cu dnsa. Putem ns iscli un contract prin care
brickul-goelet, echipajul i cpitanul su s fe la dispoziia
12
dumneavoastr pentru un anumit timp, de pild, pentru ase luni,
un an, doi ani, ct vroii!
Minunat! zise Raimondo, ncntat. E tocmai ceea ce cutam.
Nu mai rmne dect de fxat preul, zise Jean Bart cu glasul
lui linitit.
Preul e lucru uor. N-am de ct s calculez sumele pe care
le-am ctigat anul trecut cltorind pentru case comerciale, vom
socoti deci n sume lunare reprezentnd:
1) O dousprezecime din benefciile anuale;
2) Cheltuielile de ntreinere i plata echipajului;
3) Cheltuielile generale de administrare a navei;
4) Onorariul meu.
mi pare just, aprob dl. Bonhoure.
i mie, zise Raimondo. N-avei deci, d-le cpitan, de ct s
stabilii preul i cred cu ne vom nelege uor.
mi acordai cinci minute? Numai s-mi arunc ochii pe
registrele mele i v dau numai dect rspunsul.
Cum nu, rspunse Raimondo. n timpul acesta noi vom vizita
vasul.
Ne-am neles. V va nsoi oferul meu secund, locotenentul
Penton.
Se scul, deschise ua i strig:
Hermann, unde e locotenentul?
Hermann era acel marinar german, care primise pe vizitatori;
era n picioare lng cabin i cineva, din fre bnuitor, ar f
presupus c ascultase convorbirea.
El rspunse:
Locotenentul Will Penton trebuie sa fe n cabina sa.
Du-te i spune-i c-l chem.
Cei trei cercetai avur abia timpul s fac civa pai pe punte
i vzur ieind din interiorul goeletei un om, mic de statur, slab,
care le fcu imediat o impresie urt din pricina ochilor si verzi
cu priviri piezie, care n-aveau nimic din franchea ce se citete de
obicei n ochii marinarilor.
Will, zise cpitanul cu ton familiar, aceti tineri sunt cei trei
cercetai din Italia despre care vorbesc toate ziarele, i-aminteti?
13
Iar domnul e guvernatorul din Gibuti. Du-i s viziteze vasul.
Am neles, d-le cpitan, zise Will Penton cu un accent bizar
dup care nu se putea distinge dac era englez, olandez, sau
american.
Vizita satisfcu pe deplin pe cei trei tineri. Vasul era bine inut,
curat, confortabil.
Toat partea de sub punte era ocupat de cabina echipajului cu
dou zeci de hamacuri atrnate n crligele lor. La picioarele
catargului cel mare se gsea cmara, buctria i magazia. n
partea dinapoi, sub cabina cpitanului, alte patru cabine, dou la
bord i dou la tribord, prevzute cu paturi i dulapuri, ceea ce
dovedea ca, uneori, n cltoriile sale printre insulele Oceanice,
Sgeata transporta i cltori.
Iat ce ne trebuie nou! observ Jean Bart. Vom avea fecare
cte una. Parc-ar f fost fcute pentru noi.
Dar dv. unde dormii locotenente, ntreb guvernatorul.
Cu acela ton mohort pe care-l avusese de la nceput, acesta
rspunse.
Dorm ntr-o cabin de lng sala echipajului, la pror.
Cum asta? observ guvernatorul. Secundul ocup de obicei
una din cabinele posterioare.
Eu prefer prora.
i Will Penton nu mai deschise gura.
Guvernatorul nu vorbise de ct din polite; i tinerii, care-i
fceau planurile de instalaie nu auzir scurtul dialog.
Vizita terminndu-se, toi se urcar pe puncte, intrnd n
cabina cpitanului.
Will Penton sta n u schimbnd priviri furie cu Hermann.
Dar Garry l fcu s intre, nchiznd ua i i comunica n
cteva cuvinte hotrrea luat de a nchiria Sgeata, cu echipajul
i cpitanul, celor trei cercetai din Italia.
Secundul pru c primete acea comunicare cu indiferen i
cum cpitanul prea c-i cere cu privirea o prere, se mulumi s
spuie:
Suntei stpn d-le cpitan, de vreme ce brickul v aparine.
Dar Garry, probabil ateptase alt rspuns.
1
Dar, d-ta Will vei consimi s navighezi n aceste noii condiii?
i crezi c tot echipajul va consimi? Ar trebui s tiu aceasta cci
domnii acetia vor s porneasc n larg ct mai curnd posibil;
dac vreun marinar vrea s debarce va trebui s caut alii care s-i
nlocuiasc; adun oamenii pe punte ca s le pot vorbi.
Will iei, iar Garry, nchiznd ua zise lui Raimondo:
Uitai-v pe hrtia asta, d-le Balsan, am calculat preul. i i
art o foaie de hrtie pus pe mas.
Raimondo o lu i apropiindu-se de Marius i de Jean Bart
examinar contul n tcere, pe cnd guvernatorul vorbea ncet cu
cpitanul, recomandndu-i pe cei trei cercetai.
Deodat se auzi, vocea vesel a lui Raimondo:
Ne-am neles, cpitane. Preul ne convine. Cum vrei s fi
pltit? Lunar, sau anticipat?
Rznd, cu ochii strlucitori de o bucurie sincer, cpitanul
rspunse:
Cum vrei, domnule Balsam. Totui, v mrturisesc c pentru
a face fa cheltuielilor i a plti echipajul mi-ar conveni mai bine
plata anticipat.
Foarte uor!
i Raimondo scoase din buzunarul dinuntru al bluzei un
portofoliu voluminos. l deschise, scoase un teanc de bilete de
banc i dup ce le numr unul cte unul, le ntinse cpitanului.
Iat primul trimestru. V convine aa?
Dac-mi convine? Cred i eu. V mulumesc. Nu ne mai
rmne altceva dect s isclim contractul n triplu exemplar.
Fiindc trebuie s prevedem totul. Scuzai-m. Dar s-ar
putea s pierim cu toii n fundul Oceanului, fr ca cineva s mai
aud de noi; ar trebui atunci ca prin contractul ncheiat ntre noi,
toat lumea s poat ti ce-am devenit. Cred necesar ca o a treia
copie s rmie n minile guvernatorului, pe cnd dv. i cu mine
vom avea pe celelalte dou.
Foarte just! aprob dl. Bonhoure.
Contractul fu repede redactat de cpitan. El fu citit, aprobat i
copiat de Marius i de Jean Bart.
l semnar toi, chiar i guvernatorul n calitate de martor. i se
1!
ndeplinir toate formalitile necesare spre a pune brickul-goelet,
echipajul i pe cpitan la dispoziia lui Raimondo Balsan n primul
rnd, al lui Marius Colombo, n al doilea i a lui Jean Maria
Callega, zis Jean Bart, n al treilea, unul sau altul devenind
succesiv stpn pe bordul navei n lipsa celorlali.
Nu mai rmne de ct chestiunea echipajului; n cteva cuvinte
cpitanul inform pe cei prezeni, apoi deschise ua i se gsir n
faa a douzeci i unu de oameni aliniai pe punte.
Printre ei se numr Will Penton.
Garry comunic oamenilor si dispoziiile luate i termin
zicndu-le:
Daic vreunul dintre voi nu vrea s navigheze sub aceast
nou stare de lucruri s nainteze; va primi solda imediat i
ndemnizaia pe o lun i va putea chiar azi prsi nava cu tot ce-i
aparine.
Nimeni nu rspunse un cuvnt, toi se priveau ntre ei
nehotri.
Cpitane, interveni Raimondo, cred c ar trebui s le lsai
cteva momente ca s se chibzuiasc. Credei c-ajunge un sfert de
or?
Firete.
Ei bine, continu Raimondo, d-ta d-le Will Penton i voi
marinari, avei un sfert de ora ca s v decidei, vei da apoi
rspunsul n mod individual.
Toi neleser dup ton c tnrul acela era deprins sa
comande.
neleser c nu vor avea de-a face cu nite bieandri, ci cu
tineri, devenii brbai prin pericolele i aventurile prin care
trecuser i care ar f dat zece nainte multor oameni maturi n ce
privete autoritatea i deciziile.
Dl. Bonhoure prea ncntat de atitudinea demn a celor trei
tineri.
i aceast zi avea s-i rmie n amintire ca una din cele mai
frumoase din cariera sa colonial.
n timpul sfertului de or, acordat marinarilor, cpitanul,
guvernatorul i cei patru pasageri se plimbar pe punte, cpitanul
1"
Garry proftnd de acest prilej spre a-le luda calitile goeletei.
Dup ce trecu sfertul de or, se oprir n faa grupului de
marinari i de data asta fu Raimondo, care asumndu-i tonul
autoritar cerut de mprejurri i ntreb:
Locotenente Will Penton, consimi s serveti pe goeleta
Sgeata sub ordinele cpitanului Garry, subordonatul nostru?
Da, domnule, rspunse oferul fr ezitare.
Bine! zise Raimondo i ntorcndu-se la grupul marinarilor:
i voi toi suntei decii?
Da domnule! rspunser mpreun douzeci de glasuri.
Atunci, totul e n regul, aprob cpitanul.
i concedie cu gestul echipajul. Toi oamenii se duser la
treburile lor.
Cnd putem ridica ancora? ntreb Raimondo.
Mine, de diminea, rspunse cpitanul; trebuie s ne
aprovizionm doar cu alimente, cu ap i cu combustibil pentru
buctrie.
Avei arme pe bord? ntreb Marcus.
Eu unul zise cpitanul, dnd din umeri, am un revolver, cred
c i Penton are unul i. sunt cteva carabina n magazie.
Atunci Marcus urm cu un ton ceva mai grav:
V-ai ruga, cpitane, dac Raimondo nu se opune, ca toate
armele de pe bord, s fe concentrate, mpreun cu toate muniiile
ntr-una din cabinele noastre.
Pentru ce? ntreb Garry.
Raimondo i Marius schimbarea o privire cu Jean Bart i
Zomba, care se apropiaser i desigur c se neleser deoarece
Raimondo fu acel care rspunse:
O! numai pentru ca n caz de pericol prin regiunile n care
vom debarca mijloacele de aprare pe bord s fe la dispoziia
noastr i noi s le distribuim dup mprejurri i cum va f mai
bine pentru sigurana general.
Bunul cpitan nu vzu n aceste cuvinte dect nelesul lor
literal, dar guvernatorul, mai perspicace se plec spre Marius,
optindu-i:
Echipajul nu v inspir ncredere, nu-i aa?
1#
Marius rspunse pe acela ton:
Cam aa, nici un italian, nici un francez, nici un englez,
printre ei; numai capete spaniole, portugheze, malteze i germane.
Nu-mi prea place acest cosmopolitism.
tii, se ntmpl totdeauna aa pe navele mici, care fac curse
ntre insulele oceanice. Echipagiile se recruteaz la ntmplare, n
toate porturile de oprire sau de escal i nimeni nu cerceteaz nici
naionalitatea, nici trecutul unui individ, dac e un marinar voinic
i destoinic. De altminteri, dac unii din aceti oameni n-ar f
acceptat s navigheze n noile condiii i dac-ar f trebuit s-i
nlocuii aici la Gibuti, n-ai f gsit de ct maltezi, chinezi, olandezi
i alii fr naionalitate precis; dar v asigur, n-ai f gsit nici
francezi, nici italieni.
Raimondo i Jean Bart auziser i aprobar din cap. Raimondo
zise:
Tocmai din cauza asta mi se pare imprudent ca oamenii
acetia, care ne sunt absolut necunoscui s aib arme la
ndemn. Cpitanul Garry mi inspir cea mai mare ncredere,
spre deosebire de echipagiul su; i findc, n defnitiv, chiar
schimbnd ntregul echipaj, n-am face dect s nlocuim nite
necunoscui cu ali necunoscui, s-i pstrm pe acetia pe care i
avem, dar s lum precauiuni pentru a evita acte de indisciplin.
De remarcat, c obinuina pericolelor dase celor trei cercetai
acea pruden neleapt, care fr a exclude curajul, e
indispensabil cnd nu vrea cineva s-i rite inutil viaa printr-o
neprevedere nebuneasc.
Guvernatorul aprob fr restricie, pe cnd cpitanul n
persoan se scobora n magazia vasului.
El lu de acolo trei carabine ruginite i o cutie cu vreo cincizeci
de cartue i le dete, rznd, celor trei tineri.
Acest act nu fu vzut de nimeni, cci nimeni din echipaj nu mai
era pe punte, nici Will Penton, nu se vedea. Era probabil ocupat
aiurea cu dirijarea operaiilor de curenie a vasului, cci n
momentul n care fur chemai, toi marinarii erau n fundul
corbiei, unde curau cum se obinuiete n toate navele dup
descrcarea mrfurilor.
1$
Deocamdat pasagerii nu mai aveau ce face pe bordul brickului
goelet.
Cei trei cercetai aveau de cumprat mai multe articole
destinate s fac mai comod lunga lor edere n cabine.
Apoi trebuiau s ia din palatul guvernatorului, pachetele aduse
de Zomba, cu muniiile, puin rufrie i toate cele necesare
pentru toalet.
Completar acele muniii la un armator chinez stabilit la Gibuti.
Cumprar apoi de la bazar cmi de fanel i o tof pentru a
confeciona alte uniforme, ale lor find extrem de uzate.
ndemnatec ca oricare milanez, care a voiajat, Marius se
nsrcin s fac el singur uniformele, croind tipare exacte dup
hainele pe care ie purtau acum. Pentru el era o adevrat plcere
s-i petreac primele zile ale cltoriei confecionnd pentru ei i
pentru prietenii si nite uniforme de schimb, identice cu cele pe
care le purtau acum.
Toat dup amiaza fu ntrebuinat de cei trei tineri, escortai
de amabilul domn Bonhoure, la cumprarea obiectelor necesare,
pe care le puneau unul cte unul ntr-un sac enorm purtat de
Zomba.
Dup ce prnzir cu guvernatorul, se culcar n camerele puse
la dispoziia lor de amabilul lor amftrion.
E uor de nchipuit cu ct voluptate i ntinser membrele pe
cearceafurile de oland, ei, care de luni de zile dormiser
mbrcai, prin tufurile africane.
Avur un somn linitit i vise frumoase cu minunate insule
oceanice. i a doua zi de diminea, ntovrii de guvernator i
de oferul comandant al micei garnizoane, urmai de o mulime de
femei somale, de somali i de copii, cei trei tineri se urcar ntr-o
barc cu care se duser la goelet.
Cnd aceasta ridic ancora i ntinse pnzele la vntul
dimineii, o salv de puc i salut. Pe catargul cel mare al
Sgeii futura, voios, pavilionul italian; tinerii rspunser
aclamaiilor mulimii agitnd plriile i n strigtele de zeci de ori
repetate de: Triasc Italia i Triasc Frana, Raimondo,
Marius i Jean Bart pierdur din vedere pe guvernator, care
1%
rmsese, singur, n picioare, la extremitatea cheiului.
2&
CAPITOLUL II
'ill Penton( )e*undul de +e
,S-eata.
Pentru prima oar Raimondo Marius i Jean Bart se gseau
pe puntea unui vas, care pornea n larg.
Mai de mult, Jean Bart fcuse mpreun eu tatl su cteva
excursii pe litoral i fusese de la Geneva Ia Livorno pe un mic vas
de coast al unui armator genovez.
Dar, n amintirea fostului elev aspirant la coala naval aceste
mici curse nu contau ca navigaie.
Raimondo i Marius erau i mai novici chiar, n materie de
voiajuri maritime.
Astfel, primele ore fur o ncntare. Instalai n comode fotolii de
bambu pe care le cumpraser la Gibuti, se simeau purtai cu
repeziciune pe apa azurie.
Goeleta naviga cu o uoar nclinaie la tribord, srind din val n
val cu uurina vinei psri. Toate velele erau ntinse i echipajul
ne find nevoit s se ocupe de manevr fcea curenie pe vas.
La civa pai, n faa celor trei cercetai, era roata crmei cu
busola; un marinar n picioare, innd cu amndou minile roata
strlucitoare ndeplinea funcia de pilot.
Zomba nu era pe punte; el se ocupa cu aranjarea cabinelor,
dup gustul tinerilor si patroni.
Goeleta plecase de dou ore de la Gibuti i cei trei tineri
absorbii n contemplarea mrii, nu deschiser gura, cnd vzur
pe cpitanul Garry venind spre dnii.
Ei bine, zise btrnul lupt de mare, cu un accent jovial, cum
merge acest nceput de navigaie? N-avei ru de mare?
Ru de mare! exclam Marius. Drept cine ne iei cpitane? n
primul rnd, eu sunt milanez i sunt imun la rul de mare.
i eu, adaog, rznd Jean Bart sunt un vechiu elev aspirant
la coala de marin; i fr s f fcut curse lungi, am gustat totui
21
marea i n-am simit nici un ru.
Ct despre mine, zise Raimondo, e prima oar cnd pun
piciorul pe un vas, care nu e o barc de pe Tibru; dar, navigaia
aerian m-a nvat cu toate ruliurile i nu cred s sufr de ru de
mare.
Atunci e perfect! relu cpitanul, frecndu-i minile; cci,
cnd cineva sufere de aceast boal nu e nimic mai ru ca
navigaia. Iat! eu care v vorbesc, am cunoscut un coleg, da, un
cpitan de cursa lung, care ori de cte ori ieea n larg avea ru
de mare timp de patruzeci i opt de ore. ntr-o zi, sturat, i dete
demisia i se fcu comisionar, undeva pe uscat! Cci tii, cnd un
cpitan de curs lung e ntrebuinat n comer nu e altceva dect
un comisionar pe mare!
Cpitanul vorbise cu atta jovialitate, nct tinerii izbucnir
ntr-un hohot de rs.
La drept vorbind impresia neplcut pe care o simiser din
primul moment la vederea echipajului i mai ales a oferului
secund, se risipise cu totul.
Nici nu se mai gndeau; i dac i-ar f amintit cumva ar f
zmbit ca de o slbiciune ridicul.
Astfel, erau n msur s guste plcerea convorbirii cu tun
btrn colindtor ai mrilor cum era cpitanul Garry, care
proftnd de libertatea pe care i-o prilejuia vremea frumoas, edea
pe un scuna lng tineri i, umplndu-i pipa care aproape
numai avea coad i i ardea mustile crunte, i puse s-i
povesteasc ceva din aventurile lor, pe care el nu le cunotea nc.
Pe rnd Raimondo, Marius i Jean Bart i povestir lucruri care-
l entuziasmar, uneori i ntrerupea, strignd:
Chiar aa! ntocmai cum mi s-a ntmplat mie ntr-o zi cnd
pornisem n larg.
i, n cteva cuvinte vioaie le descria o furtun, sau pescuirea
unei balene, sau cine tie ce alt incident maritim.
Pe cnd cei trei tineri se distrau, ascultnd acea convorbire
interesant i instructiv, alt convorbire de un gen cu totul
deosebit avea loc n cabina lui Will Penton. Aceasta era un ptrat
ale crui laturi aveau cte doi metri i jumtate i nu coninea
22
dect un ptuc, o msu, un scaun i un cufr lung, scund i
ngust atrnat pe perete deasupra patului.
Era luminat de o fereastr care da pe bord i care n momentul
acesta era deschis.
Will Penton edea pe pat, iar n faa lui sta marinarul Hermann,
un om robust cu prul blond att de deschis nct prea alb, cu
ochii roii ca ai albinoilor.
Da, spunea Will Penton, te asigur c ci trei cercetai au bani,
cpitanul mi-a spus a au pltii n bilete de banc nou noue,
scoase de la banca englez din Gibuti. Le-au scos, sau mai bine
zis, acela cruia i spun Raimondo. Le-a scos dintr-un mare
portofoliu i cnd i l-a pus n buzunar prea tot att de umfat ca-
nainte Mai au apoi o scrisoare de credit i printre hrtii trebuie s
posede toate documentele cu care-i dovedesc identitatea spre a
ridica bani de la orice banc englez din lume. N-ar f nevoie s ne
batem prea mult capul pentru a gsi un mijloc oarecare ca s
ridicm bani la Colombo din Ceylon sau la Bombay cu scrisoarea
acea de credit. M-am gndit la asta ndat ce am afat termenii
contractului dintre cpitan cei trei cercetai.
Hermann nu rspunse numai de ct cu capul plecat, cu
sprncenele ncruntate, cu fruntea brzdat de cute, se gndea.
i infama propunea prea c-i surde cci chipul su de
brigand se lumina de un zmbet i, ridicnd capul rspunse.
Ideea e bun i o mprtesc. Dar, ai vreun plan. Cci e
vorba s nu fm prini.
Foarte simplu. Trebuie ca cei trei cercetai s dispar.
Bine, suntem de acord. Dar, uii c e un martor al
contractului lor i acela e important: e guvernatorul coastei
franceze a Somalilor.
Nu uit nimic. Dar, chiar dac domnul Bonhoure ar f
preedintele republice franceze n-ar putea mpiedica un lucru care
se poate ntmpla n orice moment.
Ce lucru?
Un naufragiu.
A! ncep s neleg ideea ta. Un naufragiu! Cei trei cercetai
dispar; noi, cu alupa cea mare ne salvm, avnd grij s le lum
23
hainele i pe urm tu, Giuseppe i Frederich, care suntei mici de
statur putei foarte uor, deghizndu-v puin, s trecei drept ei.
Vom debarca n mprejurimile lui Bombay sau la Colombo, n
Ceylon i ne vom duce noaptea la un han. i ne vom aranja astfel
n ct s putem face uz de scrisoarea de credit, dac suma pe care
o au acum la ei nu ni se va prea sufcient.
Nu, protest cu vioiciune Will Penton. Nu se poate! Ideea mea
e mult mai bun!
Dar, credeam c asta e ideea ta.
De loc! Eu sunt de prere s punem stpnire pe nav, s
azvrlim n mare pe cpitan i pe cercetai cu cte douzeci de
kilograme de picioare i n loc s intrm n portul Colombo sau la
Bombay ca nite hoi vom intra pe fa, ca nite oameni
respectabili.
Nu ne vom duce la hotel, unde, n orice caz, cu tot
deghizamentul, nici Giuseppe, nici Frederick, nici eu n-am putea
juca mult timp rolul celor trei cercetai, fr a trezi bnuieli.
Dar, chiar tu spuneai adineaori c te vei deghiza.
Dar nici de cum! N-ai capul pe umeri, tu mi-ai spus asta!
Dar, e o idioenie! Cum vrei ca eu, la patruzeci de ani s joc rolul
unui biat de cincisprezece sau aisprezece ani?
Atunci, nu vd cum vei putea s te foloseti de scrisoarea ta
de credit.
Idiotule! i Will Penton ridic din umeri. Ce, adic cercetai!
sunt silii s se prezinte n persoan? Nu pot trimite pe o persoan
de ncredere cu scrisoarea de credit i cu un bilet din partea lor?
Vom gsi de sigur, printre hrtii, documente semnate de ei, eu tiu
s imit la perfecie toate caligrafile, voi face o scrisoare, n care voi
spune de pild, c, cercetaii find reinui la o vntoare ntr-o
insul din apropierea continentului indian, trimit pe cpitanul
Garry
Dar, de vreme ce acesta va f mort! zise Hermann,
Ce idiot eti! Eu voi face pe cpitanul.
A! Bun!
Continuu trimit pe cpitanul Garry cu Sgeata ca s
ridice de la o banc din portul cel mai apropiat banii necesari
2
Am neles!
Dac m ntreab, voi povesti cu aerul cel mai inocent din
lume, c cercetaii s-au ncurcat ntr-o vntoare de tigri ntr-o
insul pe care le-o voi indica.
Pentru confrmarea celor spuse de mine le voi prezenta
documentele cercetailor i documentele goeletei cu carta
cpitanului Garry.
i reuim la sigur! conchise Hermann cu sinistrul lui rs
nbuit.
Timp de dou sau trei minute, cele dou canalii tcur; fecare
gndindu-se la putina de a pune mna pe acei bani,
Will Penton ridic deodat capul:
Hermann, pe ci marinari putem conta?
Pe toi! tii bine, c, de mult, hotrsem s-i facem de
petrecanie cpitanului. E plictisitor francezul sta! i-apoi are n
cabina lui un cufr plin cu pulbere de aur.
Adevrat, imbecilul sta are mania s-i transforme banii n
pulbere de aur Ce idiot! Ca i cnd n-ar f mai bine s-i depun
la vreo banc oarecare, la Marsilia de pild! Dar nu m mir din
partea unui btrn maniac ca sta.
Ce e drept. Are o boal! De multe ori, Foah, maltezul care i
mtur cabina l-a surprins cu minile afundate n acea pulbere
strlucitoare, cu o expresie de avariie pe fa, care l-a uimit. i
Foah a avut ideea de a ne strnge pe toi i de a ne sugera dorina
s punem mna pe acea pulbere minunat; de atunci a ncolit
ntre oamenii echipajului smna rebeliunii.
Oh! dar cpitanul nu tie nimic.
Cred i eu! De asta sunt i eu sigur! Cci de n-ar f aa, i-ar f
fost foarte uor s v debarce n vreun port oarecare, cci
contractul pe care-l are cu voi i d dreptul s procedeze fa de voi
cum i place, dac v d ndemnizaie pa o lun.
Ei bine! Acum cnd vd c eti de ai notri, Will i Hermann
cobor glasul pot s-i spun c ne hotrsem s ne revoltm i s
azvrlim pe Garry n mare chiar n cursul acestei cltorii.
Will Penton avu un for i fr s ndrzneasc a privi pe
marinar, ntreb.
2!
Dar cu mine ce-ai f fcut?
Hermann rspunse cu un aer prefcut
ie, dragul meu, findc tiam foarte bine ca nu iubeti pe
cpitan, i-am f propus, n ultimul moment, s fi de ai notri..
Sper c-ai f acceptat?
Da
Hermann rnji:
Nu-i ascund, c dac acceptai i salvai viaa. Dac-si f
refuzat te-am f trimis, fr multe complimente, peste parapet.
Mulumesc! i Will Penton avu o privire plin de ur.
N-ai pentru ce! rnji cellalt,. Dar, nelegi. n lumea asta,
fecare pentru sine i i
Marea pentru toi! termin Will Penton.
Ehe! Pentru toi nu! Dar pentru acei, care n-au noroc!
i urm iari o tcere ntre acei oameni pe care mprejurrile i-
ar f putut face inamici de moarte i pe care mprejurri diferite i
fcea acum complici i aliai.
Wil Penton spuse apoi:
Ascult, Hermann. S nu mai vorbim de trecut. i propun un
lucru. Ast sear, vei spune echipajului c m unesc cu voi i c
voi conduce revolta.
V promit s v fac s ctigai ceva mai mult dect ai f
ctigat punnd mna pe pulberea de aur a cpitanului, dar cu o
condiie: c m vei asculta punct cu punct, cci spre a reui n
aceast ndrznea ntreprindere, trebuie neaprat ca eu s fu
singurul, care s comand.
Dac primii, totul merge de minune. Cci nu voi avea de ct s
fxez ziua, momentul i locul revoltei.
Dac nu acceptai, s nu mai vorbim de asta. Dar, iu s-i spun
c la Colombo mi dau demisia i plec, cci n-ai mai putea
rmne cu un echipaj cu care am intrat n negocieri de aa natur,
nct, dac n-ar reui, ne-ar duce de-a dreptul la nchisoare.
Will, zise cu ton familiar Hermann, crezi n cuvntul meu,
nu-i aa?
Will Penton privi pe Hermann cu un aer, care spunea foarte
lmurit c nu crede; totui rspunse cu un ton de sinceritate,
2"
admirabil simulat:
Cred!
Ei bine. i dau cuvntul meu de cinste, c de mine tot
echipajul va f numai la ordinele tale, fr a lsa s transpire ceva,
bine neles. n aparen totul va f ca i pn-acum. Dar, n ziua i
n ora pe care le vei alege tu, nu vei avea de spus de ct: A sosit
momentul; mi vei da ordinele, eu le voi transmite echipajului i
vor f ndeplinite.
Ne-am neles! i Will Penton se ridic. Dar, eti sigur absolut
sigur, de tot echipajul? Nu va f nici un trdtor?
Mai mult ca sigur! tii c echipajul se compune n mare parte
din maltezi i spanioli; acetia sunt fanatici; au jurat toi pe
pumnal s se supuie capului revoltei, care pn acum eram eu;
cnd le voi spune c-i trec comanda ie, vor f fericii, cci ei se
temeau tocmai de tine, s nu descoperi ceva i s vesteti pe
cpitan. n privina asta poi f sigur c vei avea la ordinele tale
douzeci de oameni hotri la orice!
Hermann tcu, se ridic i naintnd spre Will Penton, i lu
minile, l privi bine n ochi i cu glas nbuit i amenintor zise:
Dar, bag de seam, Will! dac se ntmpl s ne trdezi, tu,
pentru vreun interes al tu personal, suntem douzeci! i nu ne
vom lsa pn ce unul din noi nu-i va rsuci gtul.
Will Penton ridic din umeri, i retrase ncet minile i
murmur:
Eti idiot, Hermann! Unicul meu interes e de a face avere ct
mai curnd posibil i nu cred c, povestind cpitanului i
cercetailor cele ce-am vorbit adineaori, ai risca s m-mbogesc!
Atunci, ntre noi de acum nainte, pe via i po moarte.
Pe via i pe moarte! i acum du-te!
Hermann se supuse imediat i iei fr s se ntoarc.
Rmas singur, Will Penton se ls s cad pe pat i cteva
minute rmase cu fruntea ntre mini i coatele pe genuchi. Apoi
ridicnd capul, murmur, cu un zmbet sinistru:
Da! Da! Aa trebuie s procedez.
Apoi, cu glas aproape imperceptibil murmur n sine:
Dup ce vom termina afacerea, la Colombo sau Ia Bombay,
2#
m voi duce la banc numai cu Hermann, lsnd echipajul pe
bord. i voi spune lui Hermann:
Dragul meu, am f nite idioi dac-am mpri mrul n
douzeci i una de felioare, cnd l putem mpri n dou, s
pstrm banii pentru noi i s ne mbarcm pe un transatlantic
dup ce vom schimba pielea. Echipajul s se descurce cum o ti
Ha! ha! Hermann va primi desigur i voi f nsfrit bogat bogat
cu adevrat! nsfrit!
i infamul i frec minile de bucurie.
CAPITOLUL III
Re/olta
Sgeata plecase din Gibuti ntr-o perioada de vnturi alizee
care, sufnd mereu din aceeai direcie, mpingeau corabia din
coast cu o perfect regularitate. Afar numai dac nu survenea
un ciclon, un taifun, sau o furtun, drumul de la Gibuti la
Colombo, trebuia s se efectueze fr cea mai mic neplcere.
Afar de asta, eu cteva zile mai nainte, o tempest violent,
rscolind acea parte a Oceanului Indian dintre Arabia i India,
care se numete Marea de Oman, curise tot cerul.
Se prea c voiajul avea s continue n cele mai favorabile
condiii atmosferice; i timp de cteva sale, cei trei cercetai putur
crede c vreo divinitate tutelar pregtise un cer i o mare destul
de potolite. Pe luciul apei nu mai sufa de ct o briz rcoroas,
care fcnd ca goeleta s mearg mai repede, scobora temperatura
i fcea drumul i mai plcut.
Cei trei tineri edeau toata ziua pe punte, uneori plimbndu-se,
alteori eznd jos i discutnd cu Garry, sau lungii cu faa n jos
n vreo parte umbrit de vreo pnz, examinnd o hart a
Oceanului Indian, unde se gseau insulele Sumatra, Java, pe care
aveau s le viziteze, dup o scurt edere la Ceylon.
Cpitanul Garry, care debarcase adesea n aceast insul i
chiar ntovrise vntori de tigri, le ddea preioase detalii
2$
asupra vieii aventuroase ce se putea tri acolo.
i povestea anecdote crora imaginaia vie, memoria bine
cultivat i limbajul pitoresc le da o savoare extrem de original.
Astfel bilele treceau plcute i linitite.
Rsritul i apusul soarelui erau apoi foarte sugestive. Seara,
mai ales, cnd luna aprea la orizont cu o aureol de foc care fcea
s se cread c era vreo nav incendiat, cnd linitea nopii se
ntindea pe imensitatea apei i pe bord nu se auzea de ct sufarea
brizei printre antene i izbirea valurilor de fancurile goeletei, erau
pentru cei trei cercetai ore de neuitat.
eznd n fotoliile lor de bambu i rezemndu-se de bordaj,
contemplai cerul, ascultnd un curs de astronomie inut de
cpitan, sau observnd urma navei care prea o dr de metal n
fuziune din pricina viei fosforescene a apelor tropicale.
Ore sublime, n care inimile libere de orice legtur material
preau c plutesc mai uoare de ct briza pe luciul oceanului.
Visau un inut minunat, unde vor debarca spre a tri acolo o
existen necunoscut oamenilor civilizai. Visau aventuri
fantastice n care pericolul e totdeauna nvins de curaj i de voin.
Visau o glorie culeas pe cmpurile de lupt, cci dup Sumatra,
dup Java, dup Indii cei trei cercetai se vedeau la Tonkin,
luptnd mpotriva pirailor chinezi.
i tot visnd i contemplnd nu-i ddeau seama c timpul
trecea cu repeziciune; zilele i nopile li se preau o ncntare
continu; pierduser orice noiune a pericolului, i nchipuiau c
furtunile nici nu exist
Trecur astfel cincisprezece zile. i nu erau departe de coastele
indiene cnd acea existen contemplativ se termin printr-un
cataclism, provocat, nu de natur, ci de pasiunile omeneti.
Era seara.
Cei trei cercetai i Zomba edeau pe nite grmezi de frnghii
n fundul corbiei. William Penton era de cart i-l auzeau
plimbndu-se de colo pn colo pe punte. La crm era marinarul
spaniol numit Giuseppe. Mulumit faptului, c vntul sufa
regulat i n cer i pe ap domnea o linite absolut, nici un om nu
era pe punte n acel moment: echipajul era desigur culcat.
2%
Cpitanul, dup ce-i fumase pipa, se retrase i el n cabina sa.
Iat de ce comanda i conducerea vasului era n momentul
acela n minile lui Will Penton.
ntre cei trei tineri i acesta nu se stabilise nici o familiaritate,
nici un curent de simpatie. Ba chiar, Marius, cel mai bnuitor, nu
putea s-l sufere. Dar aceast antipatie nu-l fcea s-l presupuie
capabil de acte criminale!
Gseau c marinarii i secundul aveau o purtare foarte corect,
c nu li se putea imputa nimic i prerea din primul moment
dispruse cu totul. Totui, printr-un fel de instinct i de
precauiune inspirat de obinuina primejdiilor, erau totdeauna
armai.
Bineneles, fr carabine sau cartuiere; ci numai cu un
revolver pe care-i ineau n buzunar. Nu cu vreun scop precis, ci
printr-o vag ngrijorare, una din acele presimiri care i fcuse ca,
narmndu-se, s-i ascund armele.
Bteau tocmai orele zece la pendula atrnat n cabina
cpitanului i btile se auzeau n toat corabia din pricina
subirimii pereilor de lemn, cnd lui Marius i se pru c vede
nite umbre, circulnd de la o margine a alteia a corbiei.
n momentul acela el edea ntins pe punte cu capul rezemat de
frnghii i cuprindea cu privirea toat lungimea vasului.
Fr umbr de bnuial, urmri, curios, acele micri i
constat c aveau aerul a ceva clandestin, ca i cnd acei indivizi
ar f fcut un lucru pentru care trebuiau s se ascund i s nu
fac zgomot.
Ce nseamn asta, mii de pipe?
i optind:
Raimondo, Jean Bart! St!
Apoi, cu voce nbuit, scoase strigtul de alarm al
cercetailor:
Acre!
De mai bine de dou sptmni nu rsunase n urechile lor.
Raimondo i Jean Bart privir cu atenie spre Marius.
Acesta relu:
Se petrece ceva. Privii colo.
3&
i ctei trei constatar ciudata reuniune. Nu se mai auzeau
paii lui Will Penton. i pilotul Giuseppe nenchipuindu-i c era
supravegheat, n vrful picioarelor, lungea gtul ca s vad ce se
petrecea n partea dinainte a corbiei.
Cei trei cercetai, puin cam ngrijorai, erau siguri acum c
ntregul echipaj se gsea acolo.
Cu ce scop? se ntrebau. Pentru ce acele precauiuni?
Dac oamenii n-ar f putut dormi i ar f ieit s respire aerul
curat pe punte, n-ar f avut de ce s se ascund.
i Raimondo fu primul, care avu deodat senzaia adevrului.
i aminti urta impresie pe care i-o fcuse la nceput echipajul.
i aminti i alte mici particulariti, care-i rmseser imprimate
n minte, fr a le f dat atenie n acel moment: priviri furie ntre
Hermann i Penton, convorbiri pe optite surprinse prin coluri;
atitudinea echivoc a unora dintre marinari; un ton de insolen
din partea lui Penton fa de cpitan, observat chiar n ajunul
acelei seri.
n rezumat, toate acele mici lucruri, care n condiii normale nu
se iau n seam, dar care, la apropierea unui pericol, revin n
minte clare i precise ca avertismente provideniale.
El nu se mic dar apropiind cu mna capetele camarazilor si
de al su, le zise n oapt:
Vrei s v spun prerea mea? Echipajul e pe punctul de a se
revolta.
Asta-mi ziceam i eu, mii de fulgere! zise Marius.
i eu, pe Cristofor Columb! adog Jean Bart.
Trebuie s ne convingem, zise Raimondo i chem ncet:
Zomba!
Negrul era i el ntins pe punte, ceva mai departe, ndrtul lui.
Cnd auzi c-l strig, se scul i se apropi fr s fac zgomot de
oarece avea picioarele goale.
Pleac-te, opti Raimondo.
Zomba se supuse. Raimondo continu:
Du-te repede n cabinele noastre, ca i cnd te-ai duce s te
culci; ia carabinele, cartuele, securile, pumnalele, narmeaz-te i
tu i vino repede, dar nu pe scara cea mare, ci pe cea mic.
31
ntr-adevr, spre a cobor la cabine se puteau servi att de scara
cea mare din mijlocul roufului, ct i de scricica din partea
dinapoi a corbiei.
Zomba dispru fr zgomot,. i cei trei cercetai continuar s
observe pe Giuseppe, care stnd tot la crm ntindea mereu gtul
spre cei nousprezece oameni, grupai la extremitatea goeletei.
Nu se auzeau de ct zgomotele obinuite, adic uorul uierat al
vntului printre pnze i plescitul valurilor care se izbeau de
caren.
i totui, acolo, oamenii aceia vorbeau, cci la lumina nesigur
a felinarelor atrnate de catargul cel mare se vedeau brae ce se
agitau. Trecur cteva minute; Zomba reapru aducnd
carabinele, centurile, cartuiere complete cu securile i pumnalele
n tecile lor alturi de aceea a browningului. ntr-o clip cei trei
cercetai fur complet narmai.
Rmaser pe loc n ateptare. Giuseppe, prea preocupat de
ceilali, nu observase cele ce se petrecuser n spatele su.
Acum cei trei cltori nu mai erau cuprini de ngrijorarea
instinctiv pe care o simiser cu un moment mai nainte; nu mai
simeau de ct o vie curiozitate.
Ce se va ntmpla?
Ce nseamn acea adunare?
Marius, deodat, se gndi la cpitan, care dormea linitit n
cabina sa.
Ar trebui s-l sculm, s-l vestim!
Dar era imposibil fr ca Giuseppe s nu observe. Cci trebuiau
s ocoleasc rouful i acesta era n faa crmaciului.
Dac-am ncerca? zise Jean Bart. Poate c am provoca astfel o
aciune din partea lor i atunci am ti la ce s no ateptm.
Ai dreptate, mii de pipe! zise Marius.
i eu obinuita sa impulsivitate, se scul, mai nainte ca ceilali
s f putut preveni micarea.
Dar, spre a nu trezi bnuieli inutile lui Giuseppe, Marius nu-i
lu carabina, care ar f fost prea vizibil i cu pas linitit, ca i
cnd s-ar f dus s se culce, merse pe punte, trecnd pe lng
Giuseppe, scobor scricica i se duse de btu n ua cabinei
32
roufului, unde dormea Garry,
Fu de ajuns pentru ca Giuseppe s lase crma, care se imobiliz
n mod mecanic i s se repead spre pup trecnd pe la tribord pe
cnd Marius trecuse pe la babord.
Acea micare fu interpretat de sigur ca un semnal, deoarece,
imediat, o clamoare spimnttoare rsun n noapte i banda
confuz a echipajului se precipit, n fug, spre partea posterioar.
La mine, cercetai! strig Marius cu voce rsuntoare. i
ntorcndu-se brusc, se rezem cu spatele de ua cabinei, scoase
browning-ul i se pregti s susie asaltul echipajului, care era
iminent.
La strigtul su, Raimondo, Jean Bart i Zomba se repezir cu
carabinele n mn.
Cu voce normal Marius le spuse:
E o revolt, dar cred c n-au nici securi, nici pumnale.
Primi imediat o zgomotoas dezminire. Din grupul de marinari
concentrai n faa catargului cel mic rsunar cteva detunturi i
gloanele se nfpser cu un zgomot surd n peretele roufului,
deasupra celor patru.
Fulgere i trsnete! zise Marius cu snge rece. Bandiii i
ascunseser armele!
Duse puca la ochi i trase. Se auzi un strigt de durere, urmat
de altele, cci i Raimondo, Jean Bart i Zomba trseser n acela
timp.
De oarece se gseau n faa unei revolte a oamenilor echipajului
i acetia atacaser primii, nu mai puteau sta la ndoial, trebuiau
s se apere i s se poarte ca fa de nite bandii, n caz de
legitim aprare.
Rspunsul cercetailor, semnase desigur spaim n banda
marinarilor, cci, timp de cteva minute nu se mai micar. Iar
celor patru asediai le veni un ajutor. Cpitanul apru, mbrcat
numai n vest, cu o puc n mn.
Garry pricepu ndat ce se petrecea, cci fcu doi pai, privi
spre catargul cel mare i scoase o exclamaie:
O revolt! Pe toi dracii!
i, cu puca ntins strig:
33
Will Penton, unde eti?
ntr-un loc foarte bun ca s-i trimit un glonte n piept!
rspunse o voce feroce, care prea c vine din cer.
Dar, cpitanul se dete brusc la o parte. Se auzi o detuntur i
un glon se nfpse n peretele roufului.
Canalie! Banditule! Mizerabile! url cpitanul. Arat-te ca s-
i trimit i eu un glonte i-i jur c nu va da gre! Desigur tu ai
mpins echipajul la acest act. Ei bine le voi vorbi eu acestor
oameni.
i naintnd cu curaj n plin lumin, le strig:
Biei! Nu mai ascultai pe trdtorul acela! Nu suntei
mulumii de mine? V lipsete ceva pe bord? N-am fost totdeauna
un bun cpitan? Nu v-amintii, n lungile noastre cltorii, cnd
vreunul din voi a fost bolnav, cine l-a ngrijit? Cine l-a vindecat?
Cine l-a scpat de la moarte? Haidei, ce Dumnezeu! Nu pot crede
c avei toi o inim ca aceea a lui Penton. Nu vreau s cred c ai
uitat fraternitatea care ne-a legat totdeauna n mijlocul primejdiei.
Am mprit aceleai bucurii i aceleai necazuri, asemenea unor
fi cu tatl lor. Haidei, venii-v n fre i eu voi uita totul. Nu voi
pedepsi dect pe Will Penton. Venii ncoace
i bunul cpitan vorbea cu o emoie care fcea s-i tremure
glasul rsuntor.
i rspunse o detuntur i nenorocitul se prbui pe punte,
fr un strigt, fr un cuvnt, fr un tremur n corp.
Nenorocire! Band de asasini, url Marius!
Foc! ordon Raimondo.
Cele patru detunturi se contopir ntr-una singur i, colo, alte
strigte de durere rsunar n mijlocul nopii.
Dar, deodat, n mijlocul tcerii, Will Penton dete un ordin ntr-o
limb pe care cei trei cercetai n-o cunoteau, dar i vzur imediat
efectul.
Banda rebelilor se precipit n mas pe scara de lng catargul
cel mare.
Pe punte nu mai rmaser de ct trei forme neprecise, dar n
care era uor de recunoscut trei marinari ucii, sau grav rnii de
gloanele cercetailor i ale lui Zomba,
3
CAPITOLUL I0
Cer*eta1i a)edia2i
Cnd observ dispariia marinarilor, tinerii avur impresia c li
s-a ntins o curs i Raimondo zise:
Vor desigur s treac n partea cealalt i s ias prin scara
dinapoi.
Ateapt! rspunse Marius.
i se duse de nchise capacul din partea aceea, strignd:
S pofteasc acum.
Cu acel simplu gest prevenise gravul pericol al unei nvliri din
partea aceea.
Lui Raimondo i venise o idee:
S ne retranm n dosul roufului i s-i mpiedicm de a
trece dincoace
Foarte bine! aprob Jean Bart, astfel vom f singuri stpni
pe crm i m nsrcinez eu s conduc vasul cu ajutorul busolei
pn n portul cel mai apropiat, la Mahe n Indii.
i, vorbind, executau micarea ordonat de Raimondo.
Jean Bart i amintea c n ziua aceia la amiaz, cpitanul luase
poziia vasului: Sgeata se gsea la vreo 700 kilometri de Mahe,
care e o colonie francez ncastrat n colonia englez a Indiei
Occidentale.
Trebuia deci s ndrepte goelet ct mai curnd spre acel port.
Retranai ndrtul roufului, cei trei tineri i negrul i
rezemar carabinele de acoperi, gata s trag n direcia de unde
veneau rebelii. Jean Bart i termin n gnd calculele: vasul fcea,
n medie, zece noduri pe or, le trebuiau deci trei zile ntregi de
douzeci i patru de ore, n timpul crora s reziste asediului i s
conduc vasul spre port.
Problema se prezenta astfel:
Deoparte rebelii dispuneau de castelul de la pror, de catargul
cel mare cu velele sale, de catargul cel mic i de dou focuri.
3!
Dar nu putea trece mai departe de catargul cel mare fr s nu
se expuie la gloanele cercetailor.
Nu puteau deci suprima dect velele din partea aceea. Pe de alt
parte, cercetai, dispuneau de crm, de velele catargului mic i de
velele care stau ntre catargul cel mare i catargul cel mic.
Dar trebuiau s lase velele aa cum erau orientate acum, cci
ducndu-se n spre ele se expunea la tirul rebelilor.
Jean Bart le explic toate acestea i conchise:
E evident c, dac rebelii n-au curajul s ne atace se vor sili
prin toate mijloacele posibile s ntrzie naintarea vasului, ca s
ne constrng prin foame, deoarece, n partea asta. N-avem nici un
fel de provizii, nici ap. E deci probabil c vor dobor velele
catargului cel mare i c viteza vasului va f redus la jumtate,
astfel c, n loc s stm pe mare trei zile, vom rmne ase, n caz
cnd nici un vnt, sau vreo furtun nu ne va pune n i mai mare
ntrziere. i trebuie ca vntul actual s sufe mereu n aceeai
direcie, cci ne e imposibil s manevrm velele fr s nu ne
expunem s fm mpucai.
Mii de pipe! exclam Marius. Situaia nu e nostim de loc!
n momentul acela se auzir bti puternice n capacul
deschizturii din partea posterioar a vasului. Zomba, care era de
gard acolo, strig din rsputeri:
S nu deschidei, sau trag.
n mod instantaneu btile ncetar; i dup cteva minute, cei
trei cercetai vedeau aprnd, la lumina nesigura, a felinarelor, pe
castelul de la pror, banda marinarilor, care ieeau prin
deschiztura cea mare.
nsfrit! zise Jean Bart. Situaia se precizeaz; s vedem ce e
de fcut? n orice caz, eu m duc la crma, acolo sunt aprat i nu
risc nimic.
Du-te, zise Raimondo, dar uii un lucru.
Care?
C rebelii se pot urca pe catargul cel mare i s te mpute i
pe tine i pe noi de-acolo.
Stai niel, zise Marius. Eu cu carabina mea domin acel punct;
s ndrzneasc vreunul s se urce i s vezi ce repede l fac s se
3"
coboare.
Bine, atunci fecare la postul su. Eu la stnga roufului, tu
Marius la dreapta, Zomba la mijloc i Jean Bart la crm i
acum la voia lui Dumnezeu!
La voia lui Dumnezeu! ziser ceilali doi.
Ct pentru Zomba, care era mahomedan, se mulumi s
murmure:
Alah, inch Alah!
Jean Bart tia foarte bine ce avea de fcut. Orientarea velelor
era perfect i nu mai era nici o manevr de executat. Dac totul
rmnea n situaia asta, puteau ajunge la Mahe n cel mult ase
zile, sau minimum n trei zile. Dar, era sigur c ndat ce rebelii vor
observa acele dispoziii vor face tot posibilul ca s le stinghereasc.
Acea bizar situaie a unui vas mprit ntre dou fore inamice
nu putea dura la infnit, trebuia sa intervie o schimbare. Dar care?
Mister!
Cercetaii n-aveau nici o posibilitate s se duc fr primejdie n
buctrie, n cmar i n magazie unde erau alimentele i apa de
but.
Dac-ar f ncercat s ias din adpostul lor, ar f fost ucii de
marinarii, refugiai acum pe castelul de la pror ndrtul
parmelor, al catargului cel mare i al alupelor. Cele dou brci
de salvare i de serviciu cu care era prevzut goeleta i care se
gseau pe punte
i toate aceste evenimente, se petrecuser att de repede, nct
n momentul acela se auzi sunnd ora zece i un sfert la orologiul
din cabina cpitanului.
Nu trecuser de ct cincisprezece minute!
n timpul acesta, goeleta asupra creia agitaia oamenilor nu
putea infuena, graios nclinat sub sufarea brizei din spre vest
sud-vest luneca uoar n direcia de est.
Jean Bart, la crm, o mic uor, dup ce consult harta
Oceanului Indian, care sta desfcut pe dulapul busolei find
luminat de un mic felinar. i crmi puin nava, spre nord, spre
Mahe, care era eu dou sute de kilometri mai aproape dect
Colombo din Ceylon.
3#
Noaptea aceea tragic trecu ncet, n nemicare, tcere,
ateptare i ngrijorare.
Cei patru asediai ntini pe punte ndrtul roufului nu
pierdeau din vedere partea punii n care se gseau rebelii.
Pnzele umfate i obstacolele de tot felul care erau pe punte i
mpiedicau s vad pe marinarii rebeli.
Dimineaa, pe msur ce lumina inunda puntea, cercetai
supravegheau cu atenie brul corbiei pe unde marinarii ar f
putut ajunge pn la ei. Dar nu vzur pe nimeni.
Asediaii se ntrebau cu ngrijorare dac locotenentul Penton nu
le pregtea cine tie ce curs, cnd i auzir vocea cu puternicul ei
accent german.
Ei! Voi, cei de la pror!
Fr a ezita, Raimondo rspunse:
Ei! Voi cei de la pup!
Fu un minut de tcere dup acel semn reciproc de atenie i de
existen. n care nu se auzi dect uieratul vntului printre pnze
i zgomotul undelor ce loveau carena.
Cercetai, suntei hotri s rezistai?
Marius, cu frea lui impasibil, nu putu s tac.
Mii de pipe! Vom rezista pn la moarte. Dar va f mai curnd
a voastr dect a noastr.
Ludroenie de milanez! zise Will, cu dispre afectat.
Ludroenie! url Marius, furios. Ia arat-te numai mii de
diavoli! Unde dracu te ascunzi? Arat-te numai i te fac eu s-i
nghii cuvintele.
Arat-te d-ta mai nti! rnji Penton, tot ascuns.
Mii de pipe! vocifer Marius.
i nainte ca Raimondo s-l opreasc, se ridic n picioare gata
s trag asupra lui Will dac s-ar f artat n clipa aceea.
Dar nu se art i un ir de detunturi izbucnind una dup alta
gloanele ncepur s cad ca grindina n jur. Dar, cu acel noroc,
pe care-l au totdeauna finele excepional de curajoase, milanezul
scp neatins.
Marius, pleac-te, ordon Raimondo, cu glas ngrijorat.
Ah! Mii de pipe! Sunt aptesprezece sau optsprezece i nu
3$
sunt capabili s nemereasc inta.
Era triumftor i stnd tot descoperit vocifer:
Will Penton, m-am artat. E rndul dumitale acum. Arata-te!
Nimeni nu rspunse, dar cum sta s izbucneasc o nou salv
de detunturi. Raimondo lsndu-se n genunchi, apuc cu
amndou minile picioarele lui Marius, l rsturna cu violen,
trgndu-l, fr menajamente, lng dnsul.
Marius, fericit, nu se supr de modul puin cam brutal cu care
procedase i Raimondo vru s reia convorbirea cu trdtorul i
mielul Will Penton.
Will Penton, ne dovedeti c ai puin curaj! Marius, te-a fcut
s vezi de ce suntem capabili noi, cci ctei patru suntem tot una.
Spune nsfrit, ce ai de spus i s terminm.
Vrem s v predai! Suntem optsprezece narmai,
Da i tii grozav s va servii de armele voastre parc-ai
avea n mini cozi de mtur!
Taci, Marius! zise Raimondo, ncruntnd sprncenele.
Las-m s: vorbesc! Trebuie s neleag c nu ne e fric.
Continu, Will Penton! relu Raimondo.
Suntem optsprezece narmai i dispunem de toate proviziile
i de toat apa de but. Nu v putei mica de acolo fr s v
expunei la gloanele noastre. i dac de data asta, din pricina
tirului prea precipitat, oamenii mei n-au atins pe Marius, v jur, c
dac ndrznii s ieii nu vom mai da gre! Am astupat scara cea
mic i nu v vei putea cobor pe-acolo n nici un caz N-avei de
ct dou alternative, sau s v predai, sau s murii de foame,
sau de sete, afar numai dac nu preferai s v necai. Alegei!
Raimondo i Marius se privir, ntoarser capul spre Jean Bart,
care era la crm i dup acea consftuire mut, Raimondo
rspunse imediat lui Penton:
Cercetaii italieni nu se predau niciodat! Dac va trebui s
murim de foame i de sete, vom muri aici, dar v jur c atta timp
ct minile noastre nu vor nghea pe patul carabinei, nici unul din
bandiii pe care i-ai mpins la revolt nu va ndrzni s ias pe
punte. Ascultai bine! Avem n mn crma i Jean Bart, fost elev
aspirant la coala naval din Livorno, e n stare s conduc vasul
3%
pn la cei mai apropiat port; vom rezista pn-atunci, chiar fr s
bem i fr s mncm. E rndul vostru s-alegei, Will Penton!
Predai-v sau de nu v vom da pe mna autoritilor franceze n
portul Mahe, spre care ne ndreptm!
Un formidabil hohot de rs al ntregei bande rspunse nobilelor
cuvinte ale cercetaului. Iar Will Penton strig:
Suntei nebuni! Vom dobor toate pnzele, aa nct goelet
se va opri pe loc, sau nu va face de ct un nod sau doua pe or,
chiar cu vnt favorabil. Astfel c, cu mult mai nainte de a ajunge
n portul Mahe att voi ct i diavolul acela de negru, care v
nsoete vei f mori de foame i de sete!
Atunci se nal clar i linitit vocea lui Jean Bart.
Penton! Dac ne-am preda ce intenie avei?
V vom lsa viaa i v vom debarca cu alupa cea mic
ndat ce vom ajunge n faa Ceylonului.
De data asta fur cei trei cercetai, care izbucnir n rs.
Viclenia era prea grosolan.
Suntei nebuni! strig Raimondo, dac v nchipuii c putem
s v credem! Dac ne-ai debarca liberi i sntoi la Ceylon
desigur c prima noastr grij ar f s v denunm autoritilor.
Ai f imediat urmrii i silii s v predai
i s v spnzurai, strig Marius.
Nu, nu! relu Jean Bart. tiu foarte bine la ce intii. Vrei s
punei mna pe banii pe care credei c-i avem la noi i pe
pulberea de aur a cpitanului. Ei bine, pe S-ta Fecioar! V jur c
n-avem toi de ct un gnd; s nu v lsm s fi stpni pe
situaie dect cnd vom f mori.
O s vedem! rspunse Will.
i convorbirea se termin aici.
Pn la amiaz nu interveni nici o schimbare. Se prea ca cea
mai mare linite domnea pe bord, unde Jean Bart manevra. Crma
ca i cnd n-ar f fcut altceva n via dect asta.
Dar, rmsese o urm sinistr a turburrilor din timpul nopii:
corpul cpitanului, ntins cu braele n cruce n mijlocul unui lac
de snge nchegat.
Celelalte cadavre fuseser trase de marinari cu ajutorul unor
&
crlige lungi i, probabil azvrlite n mare.
Printr-o ironie destul de frecvent n natur, ziua se anuna
extrem de frumoas.
Pe cerul azuriu pluteau nori albi strvezii, care se desfurau
asemenea unor vluri. Marea linitit se iradia sub razele soarelui
tropical, delfnii se zbteau n urma corbiei i corpurile lor ce
apreau i dispreau mereu strluceau n btaia soarelui.
Nici o pnz la orizont: imensitatea pustie se contopea cu azurul
cerului.
Ce contrast! Lumin i bucurie n natur: furie, ur i lcomie
n inimile oamenilor adunai ntr-un col al corbiei i repulsie i
voin nestrmutat n aceia, care stau la cellalt capt, hotri
s primeasc suferina i chiar moartea.
Pn la amiaz situaia rmsese neschimbat. Dar, cnd
orologiul din cabin btea ora zece, o voce batjocoritore veni din
spre pup, strig:
Poft bun, domnilor!
Era evident c marinarii i luau dejunul
Mieii! zise Marius cu dinii strni.
Cei trei cercetai, care nu dormiser toat noaptea i nu
mncaser din ajun simir pentru prima oar uoara
contraciune a stomacului, care indica nevoia de a mnca.
Aerul de mare le fcea poft de mncare i toi erau nvai s
mnnce bine.
La naiba! zise Raimondo, acum mai merge, dar cred c mine
o s ncepem s simim c nu prea avem de mncare.
Ei i! zise Marius, ridicnd din umeri, ast-sear vom strnge
cureaua cu un ochi; mine altul, poimine altul i cnd n-o mai f
nici unul, atunci, mii de pipe le vom face cu vrful briceagului.
Raimondo ncepu s rd i Jean Bart, de la crm, aproba
vesel:
Bravo, Marius!
Zomba nu vorbi, se mulumea s-i sug degetul cel mare ca un
copil, spernd poate s-i nele foamea.
Timp de o or dinspre pror veneau zgomote semnifcative.
Rebelii se osptau, se auzea zngnitul cuitelor i al furculielor
1
pe farfuriile de tinichea i pocniturile dopurilor de la sticlele de
ampanie, apoi rsete, njurturi
A! Dac s-ar mbt! observ Raimondo, sau dac-am putea
s prindem de veste dup vreun indiciu oarecare.
Ce-am putea face? ntreb, Jean Bart.
Mii de pipe! E foarte simplu! ntrerupse milanezul, am pune
carabina n bandulier i cu browningul n mn ne-am azvrli
asupra lor ca s-i omorm ca pe nite cini.
Desigur, afrm Raimondo, e singurul lucru ce ne va mai
rmne de fcut cnd vom f la captul forelor. Sunt de prere s
riscm totul, cnd vom vedea c nu mai e alt scpare.
E i a mea, aprob Jean Bart.
i Zomba, care asculta mereu n tcere, murmur calm:
Bun fuge. Bun ucide.
Dar un spectacol nou, dei ateptat, le atrase atenia.
Pnzele corbiei cdeau una cte una, ngrmdindu-se pe
punte i formnd, de la tribord la babord, o barier continu
ndrtul creia marinarii revoltai rmneau n perfect
siguran! Astfel gloanele lor dominau puntea n toat lungimea
pn la scara cea mare.
i vocea lui Will Penton rsun iar:
Cercetai, iat ultimile cuvinte pe care vi le mai adresm: Zi
i noapte v vom ine n respect; nu v vei putea aici mica, nici
trage asupra noastr. N-avei spre a v adposti de ct rouful; dac
ieii de acolo suntei mori. Ct pentru noi, v vom dobor toate
velele, cci avem, slav Domnului, destule muniii pentru aa ceva.
Cnd v vei preda, ridicai o batist n vrful unei puti. Apoi, v
vei arunca n mare toate armele; vei iei da dup rouf, la zece
pai unul de altul. E zadarnic s ne rspundei, suntem decii s
nu discutm. i acum, marinari, foc asupra velelor!
i toat dup amiaza cercetaii asistar neputincioi la
distrugerea progresiv a velelor catargului mic i al focurilor sale.
Gloanele trase cu destul abilitate, fe izolate, fe n salve, tiau
ncetul cu ncetul parmele, despicau antenele, aa nct pe la
patru seara, toate velele atrnau zdrenuite.
Era un spectacol lamentabil.
2
i consecinele acestei distrugeri sistematice fur dezastruoase;
corabia i ncetinea din ce n ce mersul; nemaifind mpins de
briz abia mai fcea o mil pe or. Ceea ce nsemna, c pentru a
ajunge la Mahe i trebuiau opt zile, ba poate chiar cincisprezece.
i era incontestabil c peste patruzeci i opt de ore, sau cel mult
trei zile, cercetaii i Zomba vor f complet istovii, incapabili de a
se mai mica.
Noaptea trecu cu o ncetineal exasperant.
Cercetaii neleser c rebelii stabiliser ronduri de veghe, din
dou n dou ore, pe cnd cei care nu edeau de paz se duceau s
se culce, linitii, n hamacurile lor.
S facem i noi ca ei, propuse Raimondo.
Astfel, n noaptea aceea, n care simir primele chinuri ale
foamei i ale setei putur cel puin s se odihneasc. Era o uurare
foarte mic; totui le repar puin forele.
Dar, acel care veghia era nevoit s-i concentreze toate forele,
de teama ca nu cumva bandiii s-i surprind prin vreun atac
neateptat.
Acea teribil eventualitate nu se produse.
Rsritul soarelui, care de obicei i ncnta atta, li se pru
lugubru.
Nu mai vorbiser dup doborrea velelor de ct n momentul
cnd Raimondo stabilise facerea rondurilor.
Fiecare era absorbit n propriile sale gnduri i fecare cuta un
mijloc de a iei din tragica situaie n care se gseau; condamnai
s moar ncetul cu ncetul de moartea cea mai oribil: de foame i
de sete.
3
CAPITOLUL 0
Ideea lui Jean 3art
Pendula bordului btea tocmai orele opt de diminea, din a
doua zi de asediu, cnd Jean Bart care era mereu la crm, chem
cu voce nbuit, care, din pricina distanei nu putea f auzit de
la pup.
Raimondo, Marius!
Cei doi prieteni ntoarser capul i ntrebar:
Ce e, Jar Bart?
Am o idee!
Pentru cei trei tineri aceste trei cuvinte Am o idee cuprindeau
o speran de scpare. Se ntmpla foarte rar ca atunci cnd unul
din ei spunea: Am o idee, aceast idee s nu fe adaptat la
situaie aa nct s le fe de folos.
Numai, c nu se poate pune n practic de ct noaptea, urm
el; i trebuie s v-o comunic de aproape, cci nu se poate nici
vorbi, nici auzi bine de la distana asta.
Bine, Jean Bart! zise Raimondo cu glas coninut, tu ne
ntrebi dac i noi putem rezista pn disear?
Tocmai.
Fii linitit, vom rezista!
Da, mii de pipe!
Dar tu? ntreb Raimondo.
i eu; eram obosit de prea mult stat n picioare; dar acum pot
s stau jos, cu att mai mult cu ct corabia merge att de ncet
nct pot pune crma la stabil.
Atunci, vino aici, propuse Marius i las crma, ca noaptea
trecut.
Uite, la asta nu m gndisem. Ceea ce dovedete c atunci
cnd spiritul e absorbit de preocupri grave, pierde noiunea
chestiunilor mai mici.
Jean Bart, care amna pentru noaptea comunicarea ideii care-i

venise n minte, findc, era prea departe de prietenii si, nu se

gndise la lucrul cel mai simplu i anume s se duc la dnii, de
vreme ce crma nu avea nevoie de el.
i strecurndu-se ndrtul roufului se aez lng ei.
Obrazul lui fn era mai slbit de ct al camarazilor si, cci n
ziua precedent se obosise mai mult de ct ei, stnd tot timpul n
picioare la crm, pe cnd ei edeau culcai.
Iute! zise Raimondo. Spune-ne ideea.
Atunci, cu jumtate glas, ca spre a evita pericolul de
altminteri inexistent de a f auzit de ceilali, vorbi cteva minute
cu camarazii si.
i ncetul cu ncetul chipurile lor se luminar, ochii strluceau,
sngele li se urca n obraji i Zomba chiar i manifesta bucuria cu
un rs surd, artndu-i cele dou iruri de dini albi.
i, pn seara acea expresie de bucurie, de speran, de triumf
se meninu neschimbat.
Care putea f acea idee?
Nimic nu modifc n cursul acelei zile, situaia respectiv a
celor dou pri adverse.
La amiaz i la apte dup amiaz cei patru asediai, chinuii de
foame, auzir din nou zgomotul pe care-l fceau bandiii bnd i
mncnd
Dar, n ochii lor lucea o lumin, care prea ca spune:
Mncai, mncai! Ne vom lua revana!
i cnd nnopt, sosi i ora propice ideii lui Jean Bart.
Petrolul din felinarele atrnate de catargul cel mic se terminase
i partea dinapoi a corabiei era luminat numai de strlucirea
difuz a stelelor i a lunei.
Un fel de cea nu destul de deas spre a masca luna i stelele
se ridica din mare, atenund lumina, astfel c pe corabie toate
formele se confundau i, de la pup rebelii nu puteau deosebi un
grup de parme de corpul unui cerceta.
Era Jean Bart care-i punea n practic ideea pe care o
concepuse.
i puse carabina n bandulier, verifc ncrctura
revolverului; i scoase ghetele i se strecur ncetior n umbra
!
bordajului pn la partea dinapoi; la tribord i la babord Marius i
Raimondo l urmau, de o parte, iar Zomba de cealalt.
Nu rsun nici o detuntur ceea ce dovedea c marinarii nu
observaser nimic.
i ctei patru, aplecndu-se peste bordaj, cu micri lente, fr
s fac cel mai mic zgomot se atrnar de frnghiile pe care le
lsaser mai dinainte cu multe precauiuni i care mergeau de-a
lungul carenei pn la suprafaa mrii.
Corabia nu mergea, era numai micat de briz i de curenii
maritimi.
Sta ca i nemicat n acela loc. Deci, nite buni nottori
lund-o de-a lungul carenei puteau trece de la partea posterioar
la cea anterioar fr s fe nevoii s se foreze ca s ntreac
repeziciunea mersului.
i ctei patru, intrnd n ap, ncepur s noate de-a lungul
fancurilor goeletei pn la roata de la pup.
Aici, ridicndu-se puin deasupra valurilor se putur aga de
frnghiile, care sunt totdeauna ntinse ntre bompres i roat i se
ridicar pn la plasa de sub bompres.
Rezemndu-se pe ncheieturile minilor i n coate trecur pe
sub plasa aceea i lunecnd ca nite oprle puser piciorul pe
spaiul triunghiular care se af ntre castelul de la pup i
extremitatea navei. ntre aceste dou nu e dect un zid scund de
trecut. Aa i fcur, fr zgomot.
ngenunchear, ntinser putile i fecare, ochind pe cte unul
din marinarii care edeau lng bariera de vele, cu faa ntoars n
direcia celor asediai, fur repede siguri de izbnd; i deodat,
conform conveniei, fr ezitri, nici mil deplasat, Raimondo
comand:
Foc!
Patru detunturi rsunar i patru oameni czur, dintre cei
opt, care erau de rond.
nainte ca ceilali s-i f putut da seama de cele ce se
petreceau, Raimondo repeta comanda:
Foc!
i nici unul din cei opt care fceau de paz nu supravieui!
"
Atunci, cei trei cercetai i negrul i puser carabinele n
bandulier i cu securea ntr-o mn i browning-ul n cealalt se
repezir la scara cea mare pe unde sperau s ajung la cabina,
unde dormeau ceilali marinari.
Dar, spre marea lor mirare, gsir capacul nchis. ncercar n
zadar s-l deschid; era nchis cu lactul pe dinuntru.
i de acolo venea un zgomot enorm; fr ndoial oamenii
echipajului, trezii brusc din somn, se ntrebau ce se ntmplase i
se micau n dezordine.
Ce fac? ntreb Marius.
Dar noi, ce facem? adog Jean Bart.
Raimondo, dup cteva secunde rspunse:
Cel mai bun lucru e ca doi s rmn aici, iar doi s se duc
la scara posterioar pe unde ar putea iei i s-i mpute unul cte
unul, afar numai dac nu ies fr arme i cu minile ridicate.
Am neles, zise Marius. M duc cu Jean Bart,
Da, eu rmn cu Zomba.
Fcur cum spuseser. Dar, pe cnd ateptau, fecare, predarea
rebelilor, un fum des iei prin ferestrele aezate deoparte i alta a
uii cabinei roufului, ferestre care fuseser sparte de gloanele
rebelilor, n prima noapte de lupt.
Cei trei cercetai care se reuniser repede la picioarele
catargului cel mare, se ntrebar cu ngrijorare:
Ce sa ntmplat?
La dracu! zise Raimondo. Numai ncape ndoial pe cnd noi
puneam n execuie ideea lui Jean Bart, Will Penton a avut i el
alta: s dea foc prii dinapoi a corbiei ca s ne sperie i s ne
fac s ieim. Dup mine, trebuie s-l f aprins, n aa mod nct
s nu prezinte nici un pericol i s poat f stins imediat ce noi am
f fost capturai i mpucai.
Era o simpl ipotez, dar plauzibil; i-apoi date find
mprejurrile, ipotezele nu contau dect puin: trebuiau s
acioneze. Dar n ce mod?
Pe punte, nimic de fcut. S ptrund n interiorul corbiei
putea f primejdios; fumul acela putea apoi s f fost provocat de
Will Penton spre a atrage pe cercetai i a-i mpuca n ntunerecul
#
vreunui coridor.
Prudena le dicta deci s stea pe punte pe castelul de la pup;
puteau n orice caz s-ajung foarte uor pn la cmar ca s
gseasc ceva de mncare.
Marinarii nu puteau iei fr a se expune la gloanele
cercetailor.
Fr ndoial n interiorul nvi, Will Penton care era foarte
inteligent, trebuie s f neles situaia i cele ce se ntmplaser;
cci timp de un sfert de or nimeni nu se art.
Cercetaii, nedumerii, ateptau.
n realitate, victoria nu servea la nimic att timp ct rebelii nu
erau toi mpucai sau scoi din lupt; dar situaia era mai bun,
de vreme ce nu mai riscau s moar de sete, sau de foame.
Dup zgomotele din interior se prea c marinarii trecuser din
partea dinapoi n partea dinainte a goeletei, probabil chiar n
cabina cpitanului.
Zomba avu ndrzneala de a se strecura n cmar cu revolverul
n mn. Nu gsi pe nimeni; dar puse stpnire pe o pine mare
neagr, care fusese fcut pe bord i care pentru cineva care nu
mncase de dou zile constituia o hran excelent pe o unc, o
sticl de vin, o can plin cu ap i le duse toate pe punte, unde
ateptau, la pnd, cei trei cercetai.
Pstrndu-i armele i satisfcur, nsfrit, cerinele
stomacului care-i cerea drepturile n ciuda tragicei nesigurane a
momentului.
$
CAPITOLUL 0I
4o*ul
Timp de un sfert de or, cercetai, dei mncau, nu ncetaser
de-a supraveghea goeleta.
Fumul, care ieea de pe scara roufului devenea tot mai gros i
zgomotele provenind din interior erau att de confuze nct nu
tiau la ce s le atribuie.
Deodat, de pe scricica aceea, n mijlocul norilor de fum, ieir
doi, patru, ase, zece oameni nspimntai, urlnd, cu ochii ieii
din orbite i, fr s ocheasc, traser mai multe focuri asupra
celor patru ini adunai sub catargul cel mare.
Dar, nici un glon nu nimeri. Totui, cei zece oameni, care
preau nnebunii de furie i de spaim se precipitar spre pup,
trgnd la ntmplare i agitnd securile deasupra capetelor.
n faa acelei cete de turbai cei patru abia avur timpul s se
refugieze ndrtul barierei de vele. Acolo, ngenuchiai, ochir i n
dou minute doborr pe nvlitori.
Dar unul dintre acetia se ridic repede, sri n alupa cea mare
i cu o repeziciune fantastic ncepu s dea lovituri puternice de
secure n caren.
Dar e Will Penton! exclam Jean Bart.
Chiar el, mii de pipe!
E nebun! observ Raimondo.
S ncercm s-l prindem, zise Jean Bart,.
Dar Zomba nu ateptase. Lsndu-i un moment carabina i
fcuse vnt dincolo de vele, sri n alup, apuc de umeri pe Will
Penton i-l rsturn brusc.
Cei trei cercetai se repezir i ei, fr carabine, dar n clipa n
care Raimondo striga lui Zomba, ngenunchiat pe corpul lui
Penton, s se ridice, scena, care, pn atunci, se desfurase ntr-o
semiobscuritate fu viu luminat de o lumin neateptat.
Ctei patru, ridicar brusc capul i vzur fcri mari ieind
%
de pe scricica roufului.
De data asta, nu ncape ndoial, mii i milioane de pipe! E
foc la bord! strig Marius.
i Jean Bart observ:
Focul i gonea pe bandiii tia din interiorul corbiei.
Iat, conchise Raimondo de ce au nvlit pe punte. N-aveau
alt alternativ dect, sau s ard de vii, sau s se azvrle asupra
noastr i s puie stpnire pe alupe.
Tocmai! continu Marius i cnd Penton a vzut cznd pe
toi tovarii si s-a repezit la alup ca s-o distrug.
Trebuie s f fcut o sforare prodigioas, cci era grav rnit,
observ Jean Bart. Ca dovad c a i murit.
Dar, n dou minute, incendiul sporise nspimnttor. Rouful
disprea sub fumul din care ieeau fcri lungi.
Ar trebui s vedem dac nu putem stinge incendiul, zise
Raimondo.
Cunosc bine corabia, afrma Jean Bart, ateapt, m duc s
vd.
Dar, cum vrei s intri acolo? Toate deschizturile sunt nchise
pe dinuntru i singura scar deschis e aceea prin care ies
fcrile.
De la nceputul nopii marea a fost foarte calm; trebuie s fe
vreo ferestruie deschis, voi trece printr-una din ele.
Sri peste bordaj i apucnd o frnghie se ls de-a lungul nvi.
Raimondo i Marius l vzur disprnd printr-o ferestruie.
ntreprinderea lui Jean Bart nu era lipsit de pericol; putea f
surprins de fum i sufocat i s nu mai poat iei pa fereastr.
Camarazii si avur toi aceeai idee.
Trebuie s deschidem capacul scrii de la pror! strig
Raimondo,
Chemar pe Zomba.
Cu lovituri de secure sparser capacul. Marius scond din
buzunar lampa electric, se repezi pe scar. Raimondo i urm,
strignd lui Zomba:
Rmi pe bord i ncearc s cobori alupa cea mic.
Goelet avea dou brci de serviciu i de salvare. Una, cea mare,
!&
fusese avariat de Penton i era inutilizabil pentru un moment,
cealalt de i era intact, find prea mic nu putea conine mai
mult de trei oameni, fr s nu se scufunde.
Fora herculean a lui Zomba ridic mica barc i o fcu s-
alunece la bord. Cu ajutorul unor frnghii, trecute printr-un
scripete, leg barca, pregtind-o spre a o cobori la momentul
oportun. n timpul sfertului de or, ntrebuinat de Zomba, cei trei
cercetai se strecuraser n interiorul goeletei, luminndu-i calea
cu lmpile electrice. Se ntlnir ctei trei sub scara de la pror,
mpini de fumul des care venea din fund.
Corabia e pierdut, observ Jean Bart. Nu tiu cum au fcut
i cu ce scop, dar toat partea dinapoi a luat foc. Abia avem timp
s lum din cmar proviziile i s ne mbarcm. Se urcar pe
punte. Flcrile care nconjurau rouful erau mai nalte de ct
catargul cel mic i marea era luminat pn departe,
Pe cnd alergau spre Zomba, se auzi, n partea de la pror, o
rpial de detunturi
Nenorocire! strig Marius. A luat foc lada cu muniii.
Noroc c avem cartuiera plin.
Noroc, mai ales, zise Jean Bart, c ai la tine portofoliul cu
toate documentele noastre i cu scrisoarea de credit.
O! Nu m-am desprit nici odat de el.
Bun precauie.
Destul vorb, haidem n cmar, zise Raimondo.
Zomba auzise i se cobori pe scricica de lng catargul cel
mare, intrnd n mijlocul fumului.
Strig pe cnd disprea:
Voi trei rmnei, eu arunc mncare i ap,
i aproape imediat cei trei tineri vzur czndu-le printre
picioare o mulime de obiecte eteroclite.
Cutii de conserve, pini mari negre, sticle de ampanie, dintre
care unele se i sparser; dou unci, o cutie cu carne afumat i
alte lucruri. nsfrit Zomba apru innd n brae un butoia i
strignd:
Apa dulce, apa dulce! Voi luai.
Cu o exclamaie de bucurie, cei trei tineri apucar butoiaul i-l
!1
puser jos. Ctei patru se ndreptar apoi spre alup.
Dar, Jean Bart, strig imediat:
E n zadar. N-o s putem nici odat s stm patru n ea, mai
ales i cu proviziile, coaja asta de nuc s-ar scufunda imediat.
Atunci? ntreb Marius.
Ei bine, zise Raimondo, vom construi i o plut i ne vom
servi de amndou.
Ai dreptate! aprob Jean Bart. La lucru!
n momentul acela catargul cel mic se prbui cu un zgomot
sinistru; toat partea dinapoi a corbiei ardea. Dar, nu lipseau
materiale pentru fabricarea unei plute. Vergi, antene, scnduri,
fragmente din catarg, toate fur ntrebuinate. Diferitele pri fur
legate ntre ele cu frnghii solide nnodate strns i cnd fu gata,
pluta improvizat fu cobort pe mare, care din fericire, era calm.
Flcrile luminau att de puternic nct nici o micare nu fu
greit. Jean Bart fcu pe Zomba s se coboare pe plut i cei trei
tineri i azvrlir apoi toate bucele de lemn pe care le gsir n
jur i altele scoase de la bordaj cu lovituri de secure
Catargul cel mare ncepnd s se clatine, el fu repede dobort
Vergele fur tiate i azvrlite lui Zomba. i dup un sfert de or
de munc febril se constat c pluta, care era destul de vast ca
s ncap pe ea cincizeci de persoane, era acoperit de fragmente
pe care Zomba le adunase provizoriu, rmnnd ca cei trei
cercetai s termine lucrul.
Acum proviziile, strig Jean Bart.
Proviziile ngrmdite pe punte fur puse n barca ce fu
scobort mpreun cu Jean Bart. Avea dou lopei de care Jean
Bart se servi spre a o dirija spre partea dinainte a corbiei unde
era i pluta.
Mica barc fu legat de pluta pe care trecu Jean Bart pe cnd
Raimondo i Marius se coborau i ei cu ajutorul braelor. Abia
atunci i deter seama de situaie.
Din momentul din care ieiser din ascunztoarea lor spre a
pune n practic ideea lui Jean Bart, fcuser totul sub imperiul
unei exaltri febrile i actele lor, aproape refexe, fuseser
provocate sub impulsiunea mprejurrilor.
!2
Acum cnd nu mai aveau s se team de rebeli, acum cnd se
gseau n faa teribilei realiti a incendiului goeletei cu
perspectiva a numeroase pericole i greuti, primejdia mereu
amenintoare trezi n ei tot sngele rece. Jean Bart examin pluta.
Nu ajunge numai asta. Ne trebuiesc pnze i lopei ca s-o
putem dirija. Focul n-a ajuns de ct la jumtatea corbiei. Mai
trebuie cel puin o jumtate de or pn s se scufunde. Avem
timpul s ne urcm i s lum n linite toate cele necesare.
La naiba! strig Marius. De ce nu ne-am gndit de la
nceput?
Fiind prins de bompres cu o frnghie lung pluta nu putea f
luat de valuri. Ctei patru se urcar din nou pe punte i
cutnd n bariera de vele fabricat de rebeli, aleser trei pnze n
perfect bun stare. Mai luar apoi o vergea, care trebuia s le
serveasc de catarg, mai multe frnghii i civa drugi.
Jean Bart gsi printre altele i lopeile alupei celei mari.
Toate aceste obiecte fur aruncate cu precauiune pe plut.
Zomba ncerc s intre n cmar ca s mai ia provizii, dar
fcrile, care umpleau buctria, l fcur s se dea napoi. Nu
mai rmnea altceva de fcut de ct s prseasc corabia i s se
mbarce pe plut.
i se prea c providena veghia asupra lor, fcndu-i s se
grbeasc, deoarece abia se desfcu pluta de corabie i se deprta
mpins de lopei i rsun o formidabil detuntur.
naintea ochilor nspimntai ai celor patru tineri, goeleta sri
n aer i din mijlocul craterului nir fcri
La naiba! zise Raimondo, cu glas tremurtor. Am scpat uor!
Era pe bord o cantitate de petrol pentru buctrie; probabil c
fcrile l cuprinseser i aceasta era cauza exploziei! Dou
minute dac ntrziam, eram pierdui.
i pentru nenorocita goelet fu catastrofa defnitiv. Ea fu
nghiit ntr-o clip de valuri i nu mai rmaser pe ap dect
cteva epave fumegnde. i, n locul fcrilor imense, care
luminau marea, nu mai rmase n noaptea imens de ct licrirea
stelelor.
Un nor mare ascundea luna. Acea trecere brusc de la lumina
!3
intens la ntunerecul profund strnse inimile navigatorilor, care
avur impresia dureroas a nenorocirii lor.
Prea de necrezut c dou zile n urm putuser rde i glumi
voioi cu acel cpitan Garry, care acum nu mai exista, pe puntea
acelei nvi naufragiate sub ochii lor.
Acel ir de evenimente att de tragice preau ireale. Timp de mai
multe minute, n picioare, n mijlocul plutei, inndu-se ctei trei
de mn, cu gtlejul strns de emoie i corpul zguduit de un
tremur nervos, cu lacrimile n colul genelor, rmaser ca
mpietrii, privind imensitatea ce se ntindea naintea lor i pe care
nu se vedea, altceva de ct licrirea stelelor.
!
CAPITOLUL 0II
5n /oia /6ntului
La acea stare de mpietruire urm o prostraie i mai dureroas.
Fr s-i dea seam, czur, istovii, pe plut i plnser,
ntini unul lng altul, pe cnd Zomba sta ceva mai departe.
Fra un noroc c n ultimele patruzeci i opt de ore nu
ncinseser ochii cci, din pricina oboselii i a disperrii trecuse
din starea de prostraie la somn, cu cea mai complet incoscien.
Dormir multe ore, legnai de micarea ritmic a valurilor.
Dar, find prea aproape de ap, pluta nu primea nici un impuls
de la briz care suf regulat.
Mergea spre sud? Spre nord? Ce importana avea asta? Mergea
la ntmplare, dup vnt, dup destinul celor trei tineri.
i cnd rsri soarele, deteptndu-se, nici unul din el nu putu
spune dac erau aproape sau departe de locul dezastrului.
Primul, care deschise ochii i se ridic n sus fu Marius.
i frec ochii, privi n jur, apoi spre marea imens. Nimic
altceva dect infnitul pustiu al cerului i al mrii contopite la
orizont n ceaa trandafrie a dimineii. Marius, temperament
entuziast, avea sufetul sensibil la frumuseea naturii i adesea
uita orice preocupare grav n faa unui frumos peisaj.
Primele lui cuvinte nu exprimar nici durere, nici speran, ci
admiraie pentru spectacolul minunat ce se desfura n faa sa.
Mii de pipe, ce frumos! murmur.
i, cu entuziasm, strig:
Raimondo, Jean Bart. Sculai-v i privii puin!
Romanul i genovezul, care aveau alt fre, crezur c prietenul
lor zrise o nav.
i abia dup cteva clipe neleser ce le arta Marius spre
orizont. neleser frumuseea gestului i lecia pe care le-o da i
anume: c oricare ar f nenorocirea, care l-a lovit, sau primejdia
care-l amenin, omul dac e demn de propriul lui destin - nu
!!
trebuie s lase s se sting n el facultatea entuziasmului.
Ziua aceea radioas, dup noaptea sinistr era un simbol pe
care-l neleser acum ctei trei.
Se simir mai unii ca oricnd de o afeciune pe care primejdiile
comune o sporeau mereu i, privindu-se cu ochii plini de lacrimi
se aruncar unul n braele altuia.
n picioare, n cealalt extremitate a plutei, Zomba l privea cu o
dragoste umil i l auzir murmurnd:
Buni cercetai, buni!
i cnd emoia se risipi simir nevoia s se mite, s fac ceva
pentru salvarea lor. Se puser deci pe lucru i fabricar un catarg
de care atrnar velele trebuincioase, iar la extremitatea plutei
construir o crm pe care o legar solid.
Vntul, sufnd, umfa velele, Jean Bart se aez la crm, dar
cnd voi s precizeze direcia fu mai greu. N-avea alt cluz
dect soarele. Dac-ar f tiut exact n ce punct se afau ar f putut,
mergnd spre est s presupuie c erau pe calea cea bun. Dar, n
noaptea aceea grozav, pluta fusese mpins la ntmplare de vnt
i de cureni.
Era imposibil s precizeze unde se afau. i ca i cnd destinul
ar f voit s le dea o nou lecie de rezisten, soarele care pn-
acum strlucise radios, dispru ndrtul unei cei din ce n ce mai
dese, care se ls greoaie pe valurile oceanului. Vntul sufa
mereu, dar nu puteau verifca dac nu-i schimbase direcia.
i n loc de a ndrepta pluta ntr-o direcie sigur, fur nevoii s
lase ca briza s-o mping dup capriciul ei.
Ce aveau s devie cei trei cercetai i Zomba n asemenea
mprejurri? Era taina viitorului.
Citii urmarea n fascicola nr. 14:
PLUTA RTCIT.
!"
!#
!$