1

Jean de la Hire
CEI TREI
CERCETASI
Glasul din stnc
Nr. 26


2
REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE
An apariie:
1934
3
CAPITOLUL I
n crater
Astfel Jean Bart se gsea singur, azvrlit de cele mai uimitoare
mprejurri n fundul unei adevrate plnii sau mai bine zis pe
peretele acestei plnii, deoarece fundul vechiului crater era
aproape tot ocupat de lacul n mijlocul cruia bolborosea vrtejul
format de izvor; i pereii acelei plnii, perpendiculare, formai din
stnci netede, fr nici o crptur sau vreun col ieit n afar, nu
prezentau n partea inferioar dect o margine ngust acoperit
de nisip.
Jean Bart, dup ce fu azvrlit pe plaj, timp de cteva minute se
ntreb ce se fcuser camarazii si.
Dar cum nu putea face dect ipoteze bazate pe imaginaie, nu-i
mai pierdu timpul cutnd s ptrund o problem imposibil de
rezolvat.
Dei era absolut dezolat, mprejurrile potrivnice redeteptaser
ntr-nsul combativitatea, prezena de spirit i energia cumpnit.
S m-ngrijesc mai nti de hran.
Exprimndu-i cu glas tare acest gnd avea n sufet sperana
c Raimondo, Marius i Zomba vor gsi pn-n sfrit aeroplanul
i din vzduh l vor descoperi n fundul craterului.
Atunci, vzndu-i la rndul su deasupra lui i-ar f ajutat s-l
descopere strignd i trgnd focuri de arm, cci dei fuseser
scufundate n ap, armele pe care le avea asupra sa nu suferiser
nici o avarie, cartuele find blindate i impermeabile.
ncepu deci s inspecteze semicercul de nisip a crui
circomferin era format de stnca vertical iar diametrul de lacul
ce o mrginea.
Descoperi bucele de lemn. Aduse de apele lacului cam
proveneau desigur de la vreun cataclism care smulsese mici arbori
ce formau mpreun cu iarba singura vegetaie a n sulei. n fundul
!
plajei, n scobitura stncii descoperi cu bucurie, nite cuiburi de
psri.
Nu voi muri de foame, cel puin cteva zile, zise el.
i noul Robinson, prizonier al craterului, lund patru ou,
strnse ntr-o gaur bucele de lemn crora le dete foc, dup ce,
mai nti, usc la soare chibriturile ce la avea n buzunar. Cnd
lemnele se prefcur n crbuni, Jean Bart vr n cenu cele
patru ou i acoperi totul cu nisip.
Dup cinci minute mnca cu poft acele patru ou ferte ntr-un
mod att de original.
De fapt era nfometat i foarte slbit. i dac mncarea aceea nu
fu cine tie ce, i redase totui forele pierdute.
Se simea apoi foarte ostenit. Se gndi c, n tot czu camarazii
si nu putuser gsi aeroplanul aa de repede i c un somn de
cteva ore, n ateptarea lor, i-ar f fcut mult bine.
Totui ca s nu piard nici cea mai mic probabilitate de
salvare, alese dintre bucile de lemn pe cea mai lungul i o nfpse
n nisip legndu-i la vrf batista de mtase roie pe care o purta
nnodat la gt.
Vntul din acele regiuni nalte intra n crater formnd adevrate
vrtejuri i fcea s future cu violen micul drapel.
Astfel, n caz cnd Aerocul ar f trecut pe deasupra pe cnd el
dormea pe plaj, Marius observnd cu binoclul cum fcea de
obicei, ar f vzut acea famur roie i pe acel care dormea alturi.
i gndindu-se la aceste posibiliti Jean Bart fu cuprins de un
somn adnc.
Cnd se detept era noapte.
Se gndi s aprind focul, ca s fac un mic semnal. Dar i
aminti ca aeroplanul nu fcea explorri n timpul nopii.
Vru s-adoarm iar, dar simind c-i ie foame cut pe dibuite
cteva ou ca s le coac i s le mnnce dup cum fcuse cu
cteva ore mai nainte.
Temperatura era foarte rece i se simea ngheat; atunci se
gndi s se culce n cenua cald, dup ce constat c nu mai era
nici un crbune aprins. i mulumit puinei clduri ce-i ptrunse
oasele putu adormi.
"
Nu se detept dect a doua zi dimineaa.
Nu mai rmsese nici o urm de furtuna din ajun. Cerul era
limpede brzdat abia de civa noriori subiri t transpareni.
Jean Bart se simea npdit de o tristee sumbr, vzndu-se
prizonier n voia oarbei ntmplri.
Sufetul su curajos l mpiedica ns de a dispera. Examin
cuiburile i fcnd socoteala oulor vzu c-i ajungeau pentru opt
zile. De but n-avea nici o grij, cci apa lacului era foarte bun la
gust.
Puse s se coac vreo cteva ou i le mnc. ntre timp
descoperi i cteva psri, care veniser la cuiburile lor.
Instinctul de conservare l fcea s neleag c, n situaia sa
trebuia s strng ct mai mult hran.
Lu carabina i ochii o pasre. Dar, refect i ls arma n jos.
Poate c celelalte psri speriate de detuntur ar f zburat spre
a nu se mai ntoarce.
Le voi prinde n alt mod. De oarece i au cuiburile aici,
desigur c se vor ntoarce i pn-atunci voi avea timp s m
gndesc la vreun mijloc.
Petrecu toat dimineaa examinnd peretele craterului Dar, n
zadar se aga de rarele asperiti ale lavei, nu reui nici odat s
se care mai sus de patru sau cinci metri deasupra plajei.
La fecare ncercare cdea, neavnd nici un punct de reazem.
Atunci, renun, concentrndu-i toat atenia asupra modului
de a prinde psrile fr s dea alarma.
Psrile dorm i ele. La noapte voi veghea i m voi apropia
cnd sunt adormite, aa c voi putea, lua una, dou sau chiar mai
multe.
Numrase vreo dousprezece.
Se gndea, cu drept cuvnt, c noaptea dormeau, cci psrile,
dup ce se aezau cteva minute pe marginea cuiburilor, zburau i
se ntorceau la intervale neregulate, aducnd de fecare dat fre de
iarb i bucele de pmnt cu care-i consolidau locuina.
La amiaz Jean Bart mnc iari patru ou. Apoi nu tiu ce s
mai fac. Stnd jos sau culcat pe plaj privea n continuu cerul,
spernd s vad aprnd deodat aeroplanul.
#
Dar pe cerul implacabil nimic nu aprea.
Seara mnc iari ou i stete de veghe ca s prind psri.
Se ascunse n fundul plajei, unde o proeminena de lava l
ascundea de razele lunii.
i atept momentul n care i se pru ca toate psrile erau
adormite.
tia ce uor e somnul lor, trebuia s evite cel mai mic zgomot.
Dup dou ore se ndrept tiptil spre cuibul, care i era mai la
ndemn. Vzu pasrea adormit i calcul gestul. Brusc, ntinse
mna apucnd-o de gt i strnse, nedndu-i timpul nici s bat
din aripi. Era moart. O puse pe nisip i nainta spre alt cuib, ceva
mai sus, ceea ce l sili s se caere.
Cu mna stng inndu-se de stnc, cu cea dreapt repet
gestul fcut cu cteva momente nainte i obinu acela rezultat.
De cinci ori repet tentativa i de fecare dat cu un deplin
succes.
ntr-o jumtate de or prinsese apte psri. La al optulea cuib,
colul de stnc pe care se rezem se desprinse i el czu pe nisip.
Vzu cu necaz, fugind toate celelalte.
S las pentru mine noapte, se gndi el.
Pentru un moment am hran pentru o sptmn.
Psrile aveau aspectul i mrimea porumbeilor europeni.
Le aez n rnd sub o stnc i se culc s doarm.
A doua zi pe cnd le cura de pene auzi n deprtar, un
zgomot surd ca de tunet.
Uite! Tun!
i acel tunet ndeprtat a crui intensitate sporea era nsoit de
violente detunturi ce fceau parc s se cutremure pmntul.
Ciudat! Dac furtuna e departe, deoarece cerul e att de
senin, trebuie s fe ns grozav de vreme ce se aude pn-aici.
Dar, la o detuntur mai puternic, find n picioare, i dete
seama c pmntul se cutremura.
Apa lacului era foarte agitat i vrtejul din mijloc forma uneori
o adevrat coloan lichid.
nelese.
E o erupie. Numai de nu ar cdea stncile astea peste mine.
$
Dup cteva secunde, zguduiturile ncetar. Lacul redeveni
linitit i Jean Bart i relu ocupaia ntrerupt.
Ar f plictisitor s descriem toate zilele pe care le petrecu n
fundul craterului. n fecare sear speranele i descreteau i grija
sporea.
ncepu s cread c tovarii si muriser n cavern, sau n
vreo lupt cu indigenii.
Dup opt zile energia sa era destrmat.
l susinea acea facr misterioas, care nu se stinge n sufetul
omului, dect atunci cnd e n ghearele morii.
La a noua zi era istovit.
mprejurare agravant: mncase toate oule i toate psrile.
Voise s pescuiasc cu o undi fcut din batista lui pe care o
rupsese fii i la captul creia pusese un ac i o bucat de carne
Dar, nu prinse nici un pete. i nici nu vzu vreunul n punctele
unde apa lacului era att de transparent nct se vedea pn-n
fundul lui.
Cteva zile de-a rndul ncerc n zadar, pn ce renun.
Lacul nu coninea, desigur, nici un fel de vietate.
n dup amiaza celei de a noua zile epuizase orice mijloc de
subzisten i nu vedea nici o posibilitate de a-i mai procura.
Noaptea nu putut dormi.
Se vedea condamnat s moar de foame n fundul acelui crater,
sub razele arztoare ale soarelui, cci i pierduse plria, cnd
fusese luat de valuri i azvrlit pe plaj.
Sub ploaia ngheat a uraganului i n oroarea nopilor.
Dup dou sau trei ore de somnolen febril, populat de tot
felul de vedenii, se trezi n dimineaa celei de a zecea zi extrem de
slbit i complet dezndjduit.
I se prea cu neputin ca amicii si s f putut trai n insul tot
acel rstimp, fr s f regsit aeroplanul, sau, cel puin fr a-l f
putut regsi pe dnsul, crndu-se pe pereii exteriori ai
craterului.
Uneori i fcea iari curaj, gndindu-se c mpiedecai i ei de
mprejurri potrivnice, vor sfri ntr-o zi prin a nvinge difcultile
i a ajunge pn la dnsul.
%
Da, i rspundea ns raiunea. Dar, deocamdat, n-am de
mncare azi i mai puin mine. Cte zile voi putea tri aa fr
hran? Patru, cinci! ase cel mult!
i, disperat, czu n genunchi pe plaj, mpreun minile, ridic
spre cer ochii plini de lacrimi i se rug din tot sufetul.
&
CAPITOLUL II
Rai'(nd() *arius +i ,('-a
Ce deveniser Raimondo, Marius i Zomba?
Ne amintim c n momentul n care Jean Bart fu luat de
monstruoasa caracati, ei rmseser ca mpietrii de groaz i de
uimire.
Dar, cnd vzur, la lumina verde proiectat de ochi bestiei
colosale, pe Jean Bart disprnd pe panta grotei, ntr o tresrire
de furie i de durere i ctei trei, lsndu-se s-alunece pe
povrniul repede, se precipitar n urma rpitorul.
Auzir ca un zgomot de cataract i un strigt omenesc. Ba care
recunoscur, cu groaz, vocea lui Jean Bart.
naintnd, ajunser pe malul unui lac, ale crui ape socoteau
ntr-un vrtej ameitor.
Ce s-a ntmplat? murmur Marius.
Nici urm de caracati, apela se potoleau ncetul cu ncetul i
pe plaj nu mai era nici o urm de labe.
Unde era Jean Bart, unde era caracatia, ce se fcuser cu
indigenii, care fugiser ntr-acolo?
ncepur s cerceteze n jur, pe plaja nisipoas, care mergea de
la un cap la altul al unei grote imense, a crei bolt se pierdea n
ntuneric.
Dup o or de cutare nu descoperir nimic.
Raimondo observ c lampa lui se stingea.
i ceilali constatar, ca lmpile lor nu vor dura mai mult de un
sfert de or.
Dac mai rmnem aici, suntem pierdui. n ntuneric ne va
f imposibil s mai regsim drumul. i n grota asta, fuxul i
refuxul ne poate tr, fr s mai socotim fe de alte pericole pe
care nu le bnuim, astfel vorbi Marius.
Dar Jean Bart! Dar Jean Bart! gemu Raimondo cu glas
sfietor.
1.
Marius avu un sughi de plns, dar se stpni.
Jean Bart nu mai e aici. Riscm i noi o moarte inutil. Nu-l
mai putem gsi aici. Raiunea ne poruncete s ne ntoarcem
imediat la lumina zilei.
Marius, de data asta, vorbea mpins de bunul sim, iar nu de
temeritate.
Raimondo i frngea cu disperare minile, la gndul c
prietenul su fusese dus n fundul lacului de caracatia care
desigur tria n ap.
E un animal maritim i acest lac trebuie s comunice prin
vreun canal subteran cu oceanul.
A fost luat de ape, desigur.
Atunci e mort! url Raimondo.
Marius rspunse cu un sughi.
i l tr de bra spre orifciul acelei plnii de unde ieiser pe
plaj.
Mut i disperat, scrnind din dini, Zomba i urm.
Ct greutate ca s urce n grab panta puternic nclinat i
plin de zgrunuri! i ajunser n sfrit n sala unde le apruse
caracatia. De aici lundu-se dup urmele lsate pe nisip,
ptrunser n coridorul care ducea la intrarea subteranei. Lmpile
lor se stinser pe neateptate. Dar, find siguri de drumul pe care-l
aveau de urmat, continuar s urce, mpingndu-se unul pe altul,
inndu-se de pereii umezi, trndu-se pe genuchi i pe mini. i
ajunser n sfrit n ultima grot, unde ptrundea puin lumin
prin deschiztur.
Cnd fur afar, se simir cuprini de o dezndejde fr
margini, find siguri de pierderea defnitiv a camaradului lor i de
o furie oarb, de o dorin de a nimici pe indigenii, care erau cauza
tuturor nenorocirilor lor.
Alergar fr int prin insul, nevznd nici statui, nici
piramide, scotocind fe ce cavitate, negndindu-se nici s bea, nici
s mnnce, neavnd dect un singur gnd: s extermine pe
indigeni spre a rzbuna pe Jean Bart.
La Aeroc nici nu se mai gndeau. Nici un incident nu tulbur
goana lor nebun pn se fcu noapte.
11
Deodat, rmaser nmrmurii, vznd cnd ajunser n vrful
unei coline, o adevrat pdurice. Din cele ce vzuser pn-atunci,
credeau c Insula Petelui n-avea alt vegetaie, afar de mici
arbuti i o iarb rar.
Zomba strig deodat:
A! Banditule!
i negrul, fcnd un salt formidabil se repezi n tufele, ce
precedau pdurea.
Fr s neleag, cei doi tineri srir dup dnsul.
Auzir un zgomot de crci rupte, apoi nimic.
Se oprir ntr-un fel de lumini, unde, dup cteva minute, veni
i Zomba.
El fugit, banditul!
Care el?
Slbatecii!
Marius cercetnd cu privirea mprejurimile pdurii, vzu o
potec.
S mergem pe poteca asta, propuse el. Ne va conduce desigur
la un loc locuit de indigeni.
Pas gimnastic! ordon Raimondo.
Unul dup altul, printr-un ntunerec aproape complet, pe un
drum anevoios, unde sub muchi se ascundeau pietre tioase i
numeroase liane care-i sileau s ocoleasc sau s sar la fecare
pas, ajunser la o ntorstur, dup care Zomba dispruse o clip,
reaprnd aproape imediat.
Trebuie s fe ceva nou, observ Raimondo.
Poate un sat, opti Marius.
Dar, cum Zomba le fcea semn s tac, nu mai scoaser nici o
vorb i privir.
Vzur pe negru crndu-se pe un arbore, nclecnd pe o
crac i privind n deprtare cu o fxitate ngrijortoare. Apoi, l
vzur srind jos i venind n spre ei.
Ei vine!
Cine? ntreb Raimondo, care nu nelegea.
Slbateci!
Muli? ntreb Marius.
12
Cel puin dou sute.
Cum poi ti prin ntunerec?
Acolo cmpie luminat de lun.
Ce e de fcut? murmur Raimondo.
S-i atacm, rspunse hotrt Marius.
Dar negrul fcu un gest.
Ei prea muli.
Raimondo avu o inspiraie.
S ne ascundem i s-i lsm s treac. i vom urmri. Poate
c ne vor conduce la Aeroc. n tot cazul vom afa ceva nou.
Marius opti.
Da! Tu te gndeti la Aeroc. i eu tot aa. i la Jean Bart de
asemenea. n defnitiv nu putem ti dac lacul n-avea vreo ieire.
Spre care a putut f mpins de ap i unde poate a fost salvat de
indigeni.
Dei era destul de vag aceast speran, se agar de ea cu
disperare. Era n tot cazul mai bine dect s-i nchipuie c nu mai
exista nici un mijloc de salvare. i recptnd fore noii, nu mai
pierdur nici o clip.
O luar spre dreapta, ptrunznd printre tufuri i innd
armele gata pentru orice eventualitate.
Se desprir, de oarece indigenii puteau trece prin pdure.
Dincolo de potec.
Dun cinci minute auzir trosnituri de crci. Zomba, care era
sentinela cea mai naintat pe partea aceea, cut s vad printre
perdeaua de frunzi.
Locuitorii din insula Patelui nu aveau desigur tactica ui
indienilor din America, deoarece, n loc s se apropie tiptil de acei
pe care i cutau, fceau mai mult zgomot chiar dect cel mai
inexpert vntor european.
Atenie! zise Marius, care ajunsese pe Zomba. Luai bine
seama i inei ochii deschii. A vrea ca unul din tuciurii tia s-
mi cad n mn, singur, n-a trage n el; mi-ar ajunge cele zece
degete ca s-l strng de gt i s-l fac s-mi arate, prin semne,
locul unde e aeroplanul, sau cel puin acela unde se gsete Jean
Bart, dac-l tie cumva.
13
Un indigen apru la o cotitur a potecii.
Mergea ncet, privind cu precauiune n dreapta i-n stnga,
narmat cu o suli ascuit.
Haide, puiule, apropie-te! E un ecleror, judecnd dup
deprtarea la care e de ceilali. Dac mai nainteaz un minut n
spre mine, cred c ni va mai f un bun ecleror pentru canaliile lui
de tovari. Va f un ecleror, care nu va eclera nimic. Aa! Bravo
biete! Vino-ncoace! Milanezul se ridic dintr-o sritur i, brusc,
minele sale se strnser n jurul gtului indigenului.
Cu ochii mrii de spaim acesta nici nu ncerc mcar s se
apere.
Bun! mormi Marius. Stai frumuel i nu-i fac nici n ru.
Ateapt, biete!
Cu o mn l leg repede la gur cu basmaua sa de mtase.
Zomba se apropia. Avea totdeauna cte-o sfoar n buzunar i,
ntr-o clip leg minile i picioarele prizonierului, apoi l lu sub
bra ca pe un pachet i l duse la Raimondo i azvrli prada la
picioare i atept.
Zgomotul se deprta mereu. Ceata de slbateci se ndrept n
alt direcie.
Zomba declar:
Voi rmne aici, eu mergi vezi. Eu gseti pe voi. Voi ateapt
i nu miti de-aici.
ncreztori n curajul i mirosul sau de copoi, care nu d gre
niciodat, l lsar s se deprteze.
Zomba, strecurndu-se prin tufuri, ajunse repede aproape de
ceata indigenilor i se lu dup dnii. n cmpie fu nevoit s ia
unele precauiuni ca s nu fe descoperit de cei rmai mai n
urma. Din fericire, erau n jur destui bolovani de piatr, piramide
i piedestale de statui, ndrtul crora s se poat ascunde la
nevoie.
Toat noaptea, fr s se opreasc, urmri pe indigeni.
ntrebndu-se, uimit, unde mergeau astfel ceasuri de-a rndul.
Dar, la rsritul soarelui avu brusca explicaie a misterului.
La primele raze ale aurorei, ajunse pe o nlime, dup care
dispruse grupul de indigeni.
1!
Acolo, ascunzndu-se ndrtul unei statui, vzu un spectacol,
care-l interesa.
n faa lui, pe o pant moderat se forma un fel de vale; care
prea s fe un vechi crater. n fundul acestei vi, care avea forma
unui cerc, se ngrmdeau vreo patru sute de oameni. De partea
cealalt se vedeau numeroase femei i copiii.
i ntre aceste dou grupuri era Era aeroplanul!
Vreo treizeci de indigeni stau prosternai cu fruntea la pmnt
n jurul aparatului; i n picioare, pe parbriz, un indigen gesticula
urlnd.
Acesta avea fruntea ncins de o stranie coroan de pene de care
atrnau mici oscioare.
Asta e vrjitorul! se gndi Zomba.
n limbajul african vrjitor sau preot e acela lucru.
Atunci, negrul nelese c indigenii se adunau n acel loc sacru,
spre a ofcia ceremonii religioase n onoarea aeroplanului pe care-l
credeau o emanaie divin czut din cer.
Stai bun! Acum eu ntorc la pdure, spune stpni, ei vine i
ia aeroplanul.
i presupunnd c ceremonia va ine pn ce se va duce s
vesteasc pe cercetai, negrul iei din ascunztoarea sa i o lu
napoi n fug.
Nu mi simea oboseala, nici foamea. Dei era istovit i nu
mncase de mai bine de douzeci i patru de ore.
1"
CAPITOLUL III
/S 0u1i'23
Emoia lui Raimondo i a lui Marius fu mare cnd afar c
Aerocul fusese descoperit.
Nu mai pierdur timpul s asculte amnuntele acelei
descoperiri.
Lsar acolo pe prizonier, nemaiavnd alt gnd dect
aeroplanul.
Numai mulumit exaltrii de care erau cuprini puteau merge
att de repede, aproape n pas gimnastic, n starea de slbiciune n
care se gseau, dup ce nu mncaser de attea ceasuri i nu
dormiser n noaptea precedent.
Ajunser, nsfrit, la locul indicat de Zomba, susinui de nervi
i de voin.
Se ascunser ctei trei ndrtul micei piramide n dosul creia
se ascunsese i Zomba i privir la spectacolul din faa lor.
Dei trecuser mai multe ore, nimic nu era schimbat.
Aceeai mulime numeroas mprit n dou; aceeai oameni
prosternai n faa aeroplanului. Dar, vrjitorul pe care-l vzuse
Zomba pe parbriz nu mai era.
Se auzeau din cnd n cnd cntece plngtoare, intonate
alternativ, de brbai i de femei.
Mii de pipe! opti Marius. Noi nu suntem dect trei i ei sunt
cel puin trei sute, fr a mai numra pe femei.
i narmai! adaog Raimondo.
Asta n-ar avea importan cci suliele lor nu valoreaz ct
armele noastre. S ne apropiam ca s nu pierdem nici un glon.
Vom trage asupra brbailor i n panica ce se va isca vom putea s
ne deschidem un drum pn la aeroplan. Cnd ne vom urca ntr-
nsul, chiar de ar f ei zece mii nu ne vor mai putea opri.
Vederea aparatului lor i orbea ntr-atta nct nici nu mai
vedeau pericolul.
1#
ntr-adevr, era o adevrat nebunie ceea ce voiau fac. Dar
exaltarea nu-i mai lsa s se gndeasc.
Trndu-se pe pmnt, ajunser ndrtul unei sttui
rsturnate care se gsea pe panta ce ducea la arena, n cal se
gsea aeroplanul.
Nu erau dect la o sut de metri de grupul brbailor.
i n-aveau de ce s aib scrupule fa de acei slbateci de care
fuseser atacai de mai multe ori i care erau cauza dispariiei i,
poate, a morii lui Jean Bart.
Sentimentele de mil i de generozitate de care era animat de
obicei Raimondo, fcea loc i cu drept cuvnt, unui simimnt de
ur i de rzbunare precum i necesit de a-i relua napoi
aparatul furat de slbatici.
Fr a mai ezita, fecare i alese grupul de indigeni supra
cruia s trag.
Dup ce verifcar ncrctura armelor, ochir i Raimondo
ordon:
Foc!
Timp de un minut traser fr s se opreasc. Dup epuizar
primele gloane ncrcar din nou.
ntre indigeni fu la nceput o clip de uimire, cci vreo
cinsprezece din ei czur rnii sau mori.
Dar, panica nu se produse.
Pe cnd rencrcau armele auzir un strigt straniu femei i
copii se strnser n jurul aeroplanului.
Atunci, Raimondo, Marius i Zomba vzur c i femeile erau
narmate cu sulie.
Cercetaii i Zomba avur intuiia exact a celor ce aveau s se
ntmple.
Asaltai de mulimea nfuriat, n zadar s-ar f aprat cu focuri
de revolver, sau cu lovituri de secure, n zadar a f fcut minuni de
vitejie i de curaj, ar f fost dobori, clcai n picioare, ucii.
S mearg spre aeroplan era absolut imposibil.
Trebuiau s strbat prin hoarda de slbateci, care veneau spre
ei vocifernd i cu suliele amenintoare.
Sngele rece i raiunea nlocuir imediat furia i dorina de
1$
rzbunare.
Nu ne-am gndit la fanatismul lor religios, care-i ncurajeaz
s ne nfrunte, zise Raimondo. tiu c suntem puini i nu ezit s
se puie trei sute contra trei. Am f pierdui n orice caz, chiar dac
ar f decimai.
Marius era furios.
Nemaiavnd timpul s-i mai ncarce carabina i-o pusese-n
bandulier i trgea cu revolverul, blestemnd pe slbateci.
Raimondo i Zomba fur nevoii s-l ia de umeri ca s-l trag
napoi.
Retragere! Retragere! strig Raimondo.
Dac-i lsm s se apropie la douzeci de pai suntem
pierdui, ne-ar ajunge nainte ca s fm n marginea craterului. De
partea cealalt vom fugi mai repede, numrul lor i va mpiedeca s
fug att de iute ca noi, se vor lovi unul de altul.
Blestem! Trebuie dar, s fugim?
Da! comand Raimondo cu glas imperios. Trebuie s fugim!
Amintindu-ne toate aventurile cercetailor vom vedea c pentru
prima oar fugeau din faa pericolului.
Nu era o retragere, pas eu pas, ci era o fug n care nu se
puteau bizui dect pe agilitatea picioarelor.
Marius i dete seama c nu era altceva de fcut i c
aeroplanul find intact, ntr-o zi sau alta vor putea s-l ia fr s
mai aib de luptat cu o hoard ca aceea.
i avu curajul s fug.
Cci pentru acei tineri valoroi, care nu fugiser niciodat din
faa primejdiei, nici a oamenilor, nici a animalelor, nici a lucrurilor,
le trebui mai mult curaj ca s fug dect ca s lupte.
Dar, n-aveau dreptul s nfrunte o moarte sigur, pn ce nu
erau ncredinai c i Jean Bart era mort.
Cnd ieir din ascunztoare i ncepur s fug, urcnd colina,
fur salutai de un concert de strigte stridente i cteva sulie,
uiernd pe la urechile lor, se nfpser n pmnt.
Dar, ajunser pe culme nainte ca vreuna s-i f atins.
i ncrederea le nzeci forele.
Coborr panta cu o repeziciune att de mare, nct indigenii
1%
rmaser cu mult n urm.
Vederea peisajului le era mascat de o colin nalt, dar destul
de uoar de urcat.
Dup o jumtate de or ajunser pe culme.
i cu un strigt de bucurie recunoscur regiunea de pe cellalt
versant. Era aceea unde acostaser. Slbatecii aproape nu se mai
vedeau n urma lor.
Colo jos, la doi kilometri, printre stnci i tufuri era satul
indigen. La un kilometru de rm, piroagele. Erau deci siguri c vor
scpa.
Se oprir cteva minute ca s rsufe i Raimondo exclam:
Dac piroagele nu sunt ocupate, suntem salvai.
Coborr n goan, strbtur tot aa satul i ajunser n micile
canaluri n care se gseau piroagele la adpost de vnt i de
valurile fuxului mrii.
Trebuie s lum toate piroagele propuse Marius. Avem tot
timpul.
Sfatul era bun.
Alergnd din stnc-n stnc, ncepur s caute toate piroagele
prin canaluri i golfuri. Descoperir apte. Mai cutar nc vreo
cinci minute, dar nu mai descoperir nici una.
Pe cnd le strngeau pe toate la un loc, vzur ivindu-se pe
culmea colinei, hoarda de slbateci.
Prea trziu! strig Marius.
i ctei trei srir ntr-o pirog de care erau legate celelalte.
i lund fecare cte o lopat mpinser n larg mica fotil.
Slbatecii, furioi c le scap prada, fcur gestul inutil de a le
azvrli un stol de sulie care disprur n ap.
Dou minute mai trziu, cei trei cltori se gseau n siguran
la un cot al rmului.
1&
CAPITOLUL I4
Plria lui Jean 5art
S proftm de ocazie, zise Marius i s cutm printre stncile
de pe mal o plaj care s fe la adpost de indigeni.
Dac-am gsi una nconjurat de o stnc mai accesibil i
cum suntem protejai de mare pe unde nu poate veni nici unul, am
putea s ne odihnim, s gsim ceva de mncare i s ne recptm
forele, spre a tenta o nou incursiune n scop de a relua Aerocul i
a cuta urma lui Jean Bart.
Marius aprob i Zomba de asemenea.
Mica fotil, pe care o ascundea un perete de stnc, urma
marginea unui mic golf.
Oceanul era extraordinar de calm. n acel golf adpostit, apa
prea o oglind.
Privit din fa era att de strvezie nct lsa s se vad la
civa metri adncime minunata for submarin i fauna care
populeaz fundul mrii.
Vremea era primvratec. Pe cerul albastru cte un mic
norule alb se destrma uor. Arborii insulei rspndeau un miros
puternic, care se amesteca plcut cu emanaiile marine.
Simeau o voluptate fzic i cu toat grija de prietenul disprut
i temerile de tot felul, Marius, Raimondo i Zomba aspirau cu
deliciu aerul parfumat.
Ieir din golf i trecur de-a lungul unei coaste dominat de
stnci sterpe.
Fr tranziie, dup frumosul peisaj de adineaori urma
sterilitatea unei stnci triste i goal nalt de mai bine de o sut
de metri i plantat deasupra unui abis fr fund.
Nimic de fcut aici, zise Marius. Haidem nainte!
Sub impulsul puternic al braelor prima pirog zbura nainte,
trgnd dup dnsa pe toate celelalte.
Mai bine de un sfert de or merser de-a lungul stncilor.
2.
Raimondo, n picioare, privea cu binoclul, deodat strig:
Stop!
Cele dou lopei rmaser suspendate.
Raimondo, servindu-se de lopat ca de o crm, fcu ca piroga
s descrie o curb repede, urmat de celelalte brci.
Apoi, aplecndu-se brusc, apuc un obiect pe care-l ridic n
sus. Marius i Zomba de uimire rmaser mui.
Milanezul blbi nsfrit cu glas tremurtor.
Plria lui Jean Bart!
Raimondo, cu ochii plini de lacrimi, zise cu glas sugrumat:
Nu m nelasem. O vedeam de cteva minute, dar nu-mi
venea s cred.
Dar atunci, exclam Marius, marea comunic cu subteranele.
Aa-mi nchipuisem i eu.
Cteva minute, privind plria azvrlit n fundul piroagei,
refectar la ipotezele sau mai bine zis la certitudinea pe care le-o
da acea descoperire.
Ar trebui s tim, zise deodat Marius, dac nu cumva i
Jean Bart a fost azvrlit n ocean. Dac traversarea canalului
subteran n-a fost prea lung, a putut iei de-acolo nc viu, cci e
un minunat nottor. n cazul sta ar trebui s f fost azvrlit pe
coast, undeva pe vreo mic plaj. S cutm. Voi vslii i eu m
voi uita.
Da, du.
i cu nzecit ardoare, stpnindu-i emoia, care fcea s le
tremure minile, Marius i Zomba mnuir vslele, pe cnd
Raimondo, stnd pe bordajul piroagei, n fa, cercet coasta cu
binoclul.
La est un promontoriu, naintat mult n mare, stvilea privirile.
Pn-acolo stncile mergeau perpendicular deasupra mrii. Nu se
vedea nici o plaj.
Raimondo observ nite buci de lemn care pluteau pe mare i
urmau direcia unui curent i nelese c acel curent venea de la
extremitatea promontoriului.
Urm curentul invizibil, dar nsemnat de acele buci de lemne,
mergnd direct spre promontoriu.
21
Ajuns la el, vzu alte resturi de lemne venind de pe o plaj
situat dincolo de acel imens promotoriu de stnci inaccesibile. i
se pru cu putin ca ieirea canalului subteran s f fost sub acea
plaj. Spuse aceasta celorlali doi.
Nisipul trebuie s se f strns acolo, find mpins da apele,
care se precipit n mare: un fel de plaj aluvial.
Se prea poate; dar ne vom putea da seama mai bine
acostnd, zise Marius.
Piroagele fur ndreptate ntr-acolo. i odat ajuni, le fu uor
s constate c ierburile i rmiele de lemne veneau din fundul
apelor, de la o distan de civa metri de mal.
Nu mai ncpea ndoial c acolo rspundea lacul interior.
Plria ieise de acolo i fusese dus departe de curent.
Ajungnd la stnci, observar zburnd n jur psri acvatice. i
atunci, simir deodat foamea, slbiciunea i imensa oboseal.
Toat excitaia se potolise. n realitate mureau de foame. Numai
voina i nervii exasperai i mai putuser susine.
S debarcm, zise Raimondo i vom f mai linitii, dup ce
vom frige psrile astea i vom mnca i oule pe care trebuie s le
aib n cuiburi.
Se nnopteaz, e timpul s ne odihnim i noi, rspunse
Marius. Mine, cnd vom f mai n putere cu corpul i cu sufetul,
vom rencepe cercetrile.
Nu-i nchipuiau c-i pregteau aceeai hran ca i Jean Bart.
Traser cteva focuri fr nici o precauie, deoarece nu se
temeau de vreun atac nici din spre partea insulei, nici din spre
mare.
i vreo dousprezece psri le czur la picioare.
Trebuiau s-aprind focul i n-aveau lemne, dar din fericire
aveau piroagele.
Cu lovituri de secure sfrmar una, fcnd o provizie
considerabil de combustibil.
Fripser psrile vrndu-le ca n frigare n nite buci ascuite
de lemn pe care le ineau cu mna deasupra focului. Le mncar
apoi cu o poft nebun, dei n-aveau nici sare i nici pine i
neobservnd aproape neplcutul gust de pete al acestor psri
22
acvatice; apoi simir un somn irezistibil, un gnd vag, relativ la
sigurana lor, le strbtu mintea ameit de somn, dar Raimondo
fu de prere, c deoarece luaser toate piroagele, indigenii nu
putea fabrica att de repede altele, singurii arbori din insul, find
foarte departe de acea regiune.
Nici nu fu vorba de ronduri de veghe. Dei noaptea era senin i
toat ziua strlucise soarele, aerul era foarte rece.
naintar pe plaj, spre a se adposti de vntul maritim,
ndrtul unei creste de stnc gsir un fel de frid foarte
comod. Se lsar s cad pe nisipul fn i adormir cuprini de
un somn greoi, din care nu i-ar f trezit nici chiar o erupie
vulcanic.
Cnd Marius se detept cel dinti, dup obiceiul su, soarele
era sus pe cer.
i frec ochi i privi spre mare. Dar, sri n picioare, scond un
strigt:
Piroagele au disprut!
n ajun le trseser pe plaj.
Dar neleser repede.
Nebuni ce-am fost, s nu ne gndim la fux, strig Raimondo.
Am dormit mai bine de dousprezece ore i fuxul i refuxul le-a
trt.
Cteva minute explorar coasta, spre a vedea dac nu cumva se
opriser de-a lungul promontoriului, sau n vreo baie. Dar nu se
vedea nicieri nici o pirog. Fr ndoial, fuseser trase de curent,
dincolo de promotoriu, pe malul cellalt.
Dac n-ar f prea departe, le pot ajunge not.
i Marius, care putea nota i dou ore, se dezbrc ntr-o clip
i intr n ap.
Raimondo i Zomba se aezar jos ca s-l atepte, cu un singur
gnd: s-l vad ntorcndu-se mai repede cu piroga.
Dar, vai! Dup o or, Marius se rentoarse, singur.
Nici nu le-am zrit mcar. Desigur, find trte de curent n
apropiere de locul unde se gsesc indigenii, acetia au i pus mna
pe ele.
Noroc c lsat n pirog i armele noastre.
23
Da, zu, din fericire!
i plria lui Jean Bart e aici.
ntr-adevr, debarcnd, Raimondo aruncase n mod mainal,
plria pe plaj, dar att de departe, nct fuxul n-o luase. Marius
se mbrc. Examinar situaia. Nu era de loc bun. Stnca din
spatele lor forma o barier de nenvins, nu puteau iei de-acolo pe
calea uscatului. Iar pe mare era i mai greu, fr nici o barc!
Puteau nota pn la captul promontoriului. Dar Marius, care-l
examinase, spunea c era tot att de inaccesibil. S ias de partea
cealalt, srind din stnc-n stnc nu era posibil, dect pe o
distan de vreo sut de metri. Venea dup aceea un zid neted de
bazalt, care se nla perpendicular cu suprafaa oceanului; acest
zid pe care Marius l vzuse din fa, ntorcndu-se de la
promontoriu, se prelungea att de departe nct nici un nottor,
orict de expert ar f fost, n-ar f putut s treac dincolo de el.
n asemenea condiii, suntem prizonieri pe plaja asta, declar
Raimondo.
Da, suntem prizonieri! Totui, cu toate constatrile
descurajatoare, datoria noastr e s ncercm s ieim de-aici, nu
prin partea dinspre promontoriu, ci prin cealalt.
Dar, dac spui c zidul e att de lung, nct nu poate f
depit not!
Am spus, ce e drept! Dar trebuie s ncercm. Suntem trei.
Putem face cu schimbul. Doi s noate i al treilea s fac pe
mortul, lsndu-se s fe tras de ceilali i la fecare jumtate de
or cte unul din noi se va repauza. Astfel vom putea nota mai
mult.
S-ncercm. Dar s lum cu noi psrile care ne-au mai
rmas. Poate s ne fe o rezerv de mare folos.
Se dezbrcar, fcnd din haine i din arme cte un pachet pe
care i-l legar pe spate. Intrar n ap i ocolir promontoriul.
Atunci abia vzur imensa difcultate. Stnca neted i vertical se
ntindea de-a lungul mrii pe o distan de cteva mile. notar
totui, schimbndu-se dup cum stabiliser. Marius fu primul
remorcat. Dup sforri supraomeneti, avur negrita bucurie de
a se putea aga de o rdcin i de a se sui pe mal. Aici czur
2!
istovii, aproape fr cunotin i trebuir s-atepte s-i recapete
forele.
Erau de cinci minute acolo, cnd se simir apucai de umeri i
vzur, plecate asupra lor, chipuri rnjite.
O larm de nedescris izbucni n jur i o gloat de indigeni se
ngrmdi n jurul lor, legndu-i cu liane.
nainte de a f putut face un gest mcar, erau dui de acolo n
pas gimnastic.
Asaltul fusese att de brusc, nct n-avuseser timpul s
schimbe mcar un cuvnt.
Toat partea de est a insulei Patelui e mrginit spre mare de
stnci inaccesibile.
n unele puncte, acel zid de stnci, e scobit la nivelul mrii,
unde se formeaz mici plaje.
Pe una din acestea debarcaser cei trei cltori, ntr-un singur
punct, natura capricioas formase o rp acoperit de o vegetaie
nclcit, aceasta find singura parte pduroas a acelei laturi a
insulei.
Indigenii cu cei trei prizonieri ptrunser printre arbori, al cror
frunzi era att de des, nct razele soarelui abia mai luminau.
Cei care duceau pe prizonieri se oprir brusc privind pe un
indigen mai nalt, care venea n urma lor cu ceilali.
Acesta scoase un soi de mormit ca acela al cinelui de pstor
care ceart o turm ntrziat i purttori prizonierilor ptrunser
imediat ntr-o grot ce se deschidea n coasta rpei.
Cei trei cercetai constataser c n ntunericul absolut,
indigenii se cluzeau dup instinct, cci nu aprinser nici o tort.
Strbteau, desigur, mai multe sli, goale i vaste, judecnd
dup sonoritatea pailor purttorilor.
Acetia se oprir deodat, pe cnd un zgomot ndeprtat rsun
n cavern. Prea vuietul unui vnt puternic nsoit de tunete.
n momentul acela, indigenii aprinser torele cu ajutorul silicei
i al ierburilor uscate. i atunci prizonierii care erau nc legai i
intii de mini i de picioare, constatar c se producea un fel de
panic.
Zgomotul deveni un vuiet infernal repercutat la infnit de
2"
ecourile sonore ale subteranei.
Indigenii ncepur s urle, fugind n toate prile. Iar cercetaii
i Zomba se gsir n ntuneric, dar singuri.
Zomba fu primul care-i tie cu dinii lianele de la mini i apoi
i dezleg picioarele. Dup aceea ajut pe ceilali doi s-i desfac
legturile.
Ce-nseamn zgomotul sta? strig Marius.
Formidabilul vuiet prea c e format de mii de bubuituri de
tun i deodat un fulger ilumin grota. Pmntul se cutremur
sub picioarele tinerilor.
neleser i instinctul conservrii le dete forele.
E un vulcan care erupe! url Raimondo.
S fugim! S fugim!
Se precipitar n mijlocul ntunericului, ntorcnd spatele
luminii.
Zgomotul devenea tot mai mare. n spatele lor neau fcri
luminnd n mod sinistru cavernele din jur.
Fugind ca nite animale urmrite, ce sperau oare? Unde se
duceau?
Nici ei singuri nu tiau. Dar, fugeau instinctiv, trecnd dintr-o
grot ntr-alta. Aceast fug nu inu dect dou minute, dar li se
prur ore ntregi. Deodat vzur soarele. Fr s-i dea seama
c se gseau n fundul rpei, alergar spre mare.
Muntele, sub aciunea gazelor interne, se prbuea.
i n mijlocul unui zgomot spimnttor, tot ce era via n
subteranele pmntului, fu nimicit n acel groaznic cataclism.
2#
CAPITOLUL 4
Glasul lui Jean 5art
Pe rmul mrii, Raimondo, Marius i Zomba complet nimicii
de vertiginoasa succesiune a acelor incidente i a acelor fenomene
nprasnice, rmaser cteva ore ntr-o stare de absolut
ncremenire. Dar, cnd i deter iari seama de cele din jur i-i
recptar sngele rece, se vzur goi.
Constatar totui cu o bucurie imens c agresorii lor nu le
luaser hainele i armele pe care i le legaser n spinare. Se
mbrcar n grab, schimbnd refexii asupra erupiei vulcanice.
i hotrr, deoarece accesul n insul de partea asta le era
acum mai uor, s porneasc imediat n cutarea Aerocului.
nelesese c n insula aceea infernal, unde veniser din simpl
curiozitate, excitai de cuvintele misterioase ale primarului din
Punta-Arenas i unde daser peste aventuri att de periculoase, pe
cnd nu se ateptau s vad dect; lucruri pitoreti ar f sfrit
prin a-i pierde viaa, dac nu gseau ct mai curnd Aerocul spre
a putea pleca din acele locuri.
i totui, insist Raimondo, nu putem pleca de aici fr s
fm siguri c Jean Bart e mort. Trebuie s ne ncredinm de acest
lucru, chiar de-ar trebui s rtcim luni de zile pe aceast insul.
Trebuie cel puin s-i gsim cadavrul.
Sughiurile de plns i ntretiau cuvintele.
Marius, plngnd i el, continu cu glasul sugrumat de durere:
Un cadavru, dac nu e mncat de rechini, e totdeauna
azvrlit napoi de mare. Dar pe aici nu se vd rechini.
Cutnd, trebuie s-l gsim.
Dar nu-l putem cuta n mod absolut metodic, dect cu
Aerocul. Deci, haidem de aici. S mergem spre colin. Chiar de-ar f
s cdem pe aeroplan pe jumtate mori, trebuie s-i gsim.
Pe cnd vorbeau astfel, Zomba pusese s frig psrile pe care
le pstrase nfurate n hainele sale.
2$
Dup ce mncar i bur ap din prul care nu se retrsese
sub aciunea erupiei, cci desigur aceasta se produsese pe cellalt
versant cei trei tineri pornir spre interiorul insulei.
A descrie suferinele lor fzice i morale pe care le ndurar n
zilele urmtoare, ar f imposibil.
i ar f s repetm aceleai lucruri dureroase.
apte zile de-a rndul explorar, n zadar, insula.
Se ntlnir de mai multe ori cu indigenii; fur nevoii s lupte i
s ucid.
Totui vulcanul n erupie rspndise, desigur, panica printre ei,
cci erau mai puin agresivi.
Cu inima sfiat de tristee i durere, gndindu-se la Jean Bart
i susinui de sperana de a regsi Aerocul, se ndrjir s caute
mereu.
i nu tiur nici odat de ce nu regsir n cursul acelor apte
zile craterul n form de aren, unde vzuser aparatul.
Probabil c i confguraia insulei contribuia la aceasta.
Diversele sale aspecte au asemnri att de bizare i e presrat
la infnit de statui i de piramide att de identice, nct desigur c
fuseser de zeci de ori prin acela loc, creznd c sunt n alt
parte.
Rtceau la ntmplare, printr-un fel de labirint sub cerul liber.
Din fericire, nu suferir de foame. Se napoiaser de mai multe ori
pe rmul mrii ca s vneze psri acvatice; de dou ori chiar
strbtur un sat prsit, unde gsir nite iepuri.
ntr-o pdurice, asemenea aceleia n care Zomba prinsese pe un
slbatic, Zomba descoperi rdcini comestibile.
n seara celei dea aptea zile se gsir la intrarea unui fel de
strmtori format ntre dou conuri de cratere stinse.
Hotrr s petreac noaptea acolo i stabilir rondurile de
veghe, al cror obicei l reluaser n ultimul timp.
Noaptea trecu n linite.
A doua zi de diminea, dup ce mncar din abunden (cci
spre a f liberi s umble toat ziua prnzul principal l luau la
rsritul soarelui) se pregteau de plecare, ntrebndu-se dac nu
vor sfri prin a muri pe acel pmnt inospitalier, cnd Raimondo,
2%
care rmsese mai n urma celorlali, ridic fruntea i privi spre
stnga cu atenie ncordat.
i murmur:
Nu, nu, nu se poate! Sunt jucria unei iluzii!
Totui se dete doi pai napoi, se plec spre strmtoarea unde
poposiser i ascult.
Marius i Zomba, care se ntorseser spre dnsul, vzndu-l n
acea atitudine de ateptare, se napoiar.
Raimondo le fcu semn s tac.
Dar i chipurile tovarilor si exprimar o nemrginit
surprindere.
i ei se plecar i aintir urechea.
Raimondo murmur:
Nu, nu, nu m nel! nu m nel! Auzi Marius? Auzi, Zomba?
Mii de pipe! Aud, dar nu-mi pare adevrat!
Zomba, nemicat ca o statu optea:
Stai bun! Stai bun!
Ce auzeau?
Se ridicar n acela timp.
Nu mai aud, zise Raimondo.
Nu.
Atunci nu e o halucinaie! Nu era un zbrnit n urechi,
creia imaginaia mea i da o semnifcaie relu Raimondo.
i eu am auzit foarte clar. Repet ce-ai auzit, ca s vedem
dac sunt aceleai cuvinte.
Extrem de palid, Raimondo murmur.
Doamne! Doamne sfnte, ajut-m!
i e vocea lui Jean Bart! zise Marius cu glas tremurtor.
Da, dar repetat ca de un ecou. i ultimile silabe preau
repetate de mai multe ori.
Da! Da!
Dar, tresrir ctei trei, murmurnd silabele, care din nou le
izbiser auzul.
A strigat iar: Doamne, ajut-m!
i mai tare! zise Marius.
Dar, atunci e aici n vreun loc din jurul nostru.
2&
i cu un gest larg Raimondo art muntele n mijlociii cruia se
forma strmtoarea.
Da, e aici! Dar unde? Unde? Ecoul vine din toate prile, din
dreapta, din stnga
Numai din dreapta i din stnga, ntrerupse Marius.
Ateapt!
i ntorcndu-se nti spre dreapta, apoi spre stnga strig cu
voce tuntoare:
Jean Bart! Jean Bart! Venim! Venim!
Apoi se privir fericii, tremurnd de emoie.
Nu mai ncape ndoial, rspunse Raimondo. Ecoul se aude
din dreapta i din stnga dar vocea vine din direcia asta
i art strmtoarea.
ntr-adevr, de partea cealalt, nu e dect cmpia. Dac Jean
Bart ar f czut ndrtul vreunei statui, vocea ar veni direct spre
noi, iar nu ecoul ei.
E just, aprob Raimondo.
Atunci, nainte, fr ovire.
Da, da.
Raimondo fugi nainte, urmat de ceilali.
Strmtoarea forma un fel de rp care erpuia mai nti prin
mijlocul muntelui, apoi urca nsi muntele n diagonal extrem de
nclinat.
Cei trei cercetai o urcar, ajutndu-se cu minile, cu
picioarele, cu genunchii, trndu-se, agndu-se, proptindu-se de
cele mai mici excrescene, de rdcini, de mrcini, de tufuri,
fr s se opreasc, fr s rsufe, mpini de o exaltare
nemrginit.
i dup ce fcur, timp de un sfert de or acel violent soi de
exerciiu, Marius, punnd minile plnie n jurul gurii, strig, spre
nlime:
Jean Bart! Unde eti? Rspunde!
Ascultar, palizi i tremurnd de dureroas ateptare.
i de data asta, auzir, nu ecoul, ci vocea slab, care prea c
vine de departe, din adncul pmntului de i cdea totui din cer,
lucru care prea i mai straniu.
3.
Raimondo! Marius! Zomba! Ajutor!
Venim! Curaj!
i urcar iari panta din ce n ce mai repede i mai anevoioas,
timp de o jumtate de or.
nsfrit rpa se termin la picioarele unui zid de lav
pietrifcat, care se nla vertical.
Msurar cu privirea. Putea s aib vreo zece metri. Pe cnd l
priveau, gndindu-se cu groaz, c era inaccesibil, auzir foarte
clar, vocea lui Jean Bart:
Marius! Raimondo! Zomba!
neleg! strig Raimondo. E n vreo cavitate, dincolo, de zidul
acesta de lav, n vreun crater stins!
E uimitor! n ce mod o f ajuns acolo? rspunse Marius. I-am
gsit plria la atia kilometri de-aici.
Vom afa mai trziu. Principalul acum e s-l salvm. Poate s
moar de foame i de sete, cine tie!
Trebuie s ne crm! zise Marius, privind zidul.
Acel zid era nspimnttor att prin aspectul su, ct i prin
faptul c li se prea o barier de netrecut ntre ei i scumpul lor
prieten.
Zece metri! N-aveau nici un fel de cange care s-o prind de
stnc i nici o frnghie ne care s-o lege de cange; nu era nici o
crptur n care s puie piciorul, nici o rdcin de care s se
agae.
i totui trebuiau s ajung, chiar de-ar f trebuit s-i lase
unghiile n stnc.
Nu e cu putin s ne urcm unul n spinarea altuia, zise
Raimondo. Chiar dac-am sta n picioare, eu la extremitatea
braelor lui Zomba i tu Marius, ntr-ale mele, tot ar mai rmne
de la braele tale n sus cel puin patru metri.
Aa m gndeam i eu. Dar dac-am putea, ocolind muntele,
s gsim un punct unde zidul ar f mai puin neted, chiar la ase
metri deasupra noastr, mie mi-ar ajunge un nimic de care s m
ag. Servindu-v de cingtoarele noastre prinse una de alta ai
putea s m ajungei i voi, mai ales, dac mai legai i basmalele
de la gt.
31
i curelele de la carabine! adog Raimondo. Toate mpreun
ar forma o frnghie destul de lung. Dar trebuie ca unul s fe sus
ca s-o poat ntinde celorlali.
Tocmai pentru asta spun s cutm.
Locul unde se gseau forma o platform ngust ce nainta
vertical deasupra prpstiei format de rp i se prelungea n
dreapta i n stnga ca o corni din ce n ce mai ngust mergnd
tot deasupra unor precipiii.
O urmar pn unde se putea, spre stnga. Dar, n zadar
examinar peretele de lav. Era absolut neted. ntorcndu-se,
ncercar spre dreapta.
Marius, deodat, ridic braele.
Ia privii, colo sus!
Raimondo i Zomba. Care veneau n urma lui, ridicar ochii.
La patru metri deasupra lor peretele forma ca o treapt. Una
singur! Foarte ngust, foarte scurt, pe care abia puteau sta
ctei trei, strngndu-se unul lng altul.
Un pas greit i-ar f precipitat n abisul, deschis dedesubtul lor.
Dar dac o puteau ajunge i se puteau menine pe ea i apoi
forma de-acolo o scar din corpurile lor, desigur c Marius ar f
putut s se agae de marginea superioar.
Era o ncercare nebuneasc! Dar, singura n faa imposibilitii
absolute.
Totui, privind dedesubtul lor i apoi n sus, cei trei tineri. Ori
ct erau de curagioi, se cutremurar.
n momentul acela se auzi vocea lui Jean Bart att da disperat,
att de perceptibil, att de clar, nct se prea c nu era
desprit de dnii dect de un foarte subire perete de lav.
Trebuie! Trebuie! Mii de pipe! strig Marius. E singura
ncercare posibil. Dac nu izbutim, nseamn c providena ne
prseti.
Trebuie! repet Raimondo.
Zomba nu zise nimic. Privi pe tinerii si stpni. Se lipi de
stnc i ntinse amndou minile lui Raimondo. Acesta nelese.
Se prinse de umerii giganticului negru, sri cu picioarele n
minile lui i se ls s fe ridicat. Apoi lipindu-se la rndul lui de
32
perete, ls braele n jos, ca s prind de mini pe Marius, care se
i crase pn la gtul lui Zomba.
Foarte sprinten, gimnastic de o uimitoare suplee, pentru
Marius fu un simplu joc ca rezemndu-se cu picioarele de perete
s se care pe corpul lui Raimondo, care ncetul cu ncetul ridic
braele.
Ajuns pe capul lui, rezem minile de perete i se nl.
Raimondo cu o sforare, apuc pe Marius de picioare i l ridic.
Milanezul, cu minile lipite de stnc se rezem cu corpul ca s
nu-i piard echilibrul. i astfel n picioare pe minile lui
Raimondo, care sta cu braele ntinse, find i el n picioare pe
minile ntinse ale lui Zomba, se gsi aproape de treapta spat n
zid.
ncerc s vad ct era de solid.
Sigur de izbnd, ntinse braele. Cu o micare prudent, lent
i progresiv, puse pieptul la nlimea treptei. Se plec ntr-o
parte, ridic piciorul drept i rezem genunchiul pe treapt. Se
ridic, puse minile deasupra i ntr-o secund fu n picioare.
Am ajuns! Ateapt Raimondo. S vd dac avem destul loc.
Msur spaiul din ochi. Erau nouzeci de centimetri n lungime
i patruzeci n adncime. ase picioare aveau destul loc. i mai
rmneau civa centimetri n adncime, ca s se poat da cu un
picior napoi spre a nu pierde echilibrul.
Atenie! Arunc-mi cingtoarea Raimondo.
Raimondo cu gesturi lente i prudente, i scoase cureaua
azvrlind un capt lui Marius care, ngenunchiat pe treapt, o
prinse.
Legnd-o mpreun cu a lui i cu cureaua de la carabin form
o frnghie destul de lung ca s-ajung pn la Zomba.
Se propti bine pe picioare.
Prinde-te de frnghie, Raimondo.
ntr-un minut Raimondo fu alturi de dnsul. Dar mai greu fu
s trag pe Zomba care era foarte greu.
Spre a-l ridica cei doi cercetai trebuiau s prezinte o rezisten
puin obinuit, care era micorat de puinul spaiu disponibil.
Nu puteau spera dect n energia moral i n fora muchilor.
33
Din fericire, Zomba urcndu-se se putea propti cu picioarele n
peretele de piatr.
Raimondo strig:
Zomba, descal-te ca s te poi propti cu picioarele n zid.
Negrul, care avusese aceiai idee, se i desclase.
i leg ghetele pe umeri.
Stai bun! Eti gata voi?
Da!
Zomba apuc frnghia i, ncet, fr zguduituri, cu corpul ndoit
n dou i rezemndu-i picioarele de perete, se urc.
Raimondo i Marius innd frnghia nfurat n jurul minilor
lor reunite, fceau sforri enorme, ca s nu fe! tri nainte de
greutatea lui Zomba.
Simeau deja muchii slbindu-le, cnd negrul se prinse cu
minile de marginea micei platforme. Dup o clip era alturi de
ei. Acum trebuia s renceap fantastica ncercare. Dar, se
putuser ridica la patru metri de pe o baz solid i larg, format
de cornia de piatr. Acum trebuiau s urce ase de pe o baz
strmt i scurt.
Luar aceleai dispoziii.
Dar Zomba trebui s le ntind minile cam dintr-o parte, cci
spaiul strmt nu le permitea s se aeze unul n faa altuia.
Raimondo fu ridicat. Marius mai lungi frnghia cu cingtoarea
lui i cu cureaua de la carabina lui Zomba.
Iar carabinele le legar de cureaua mai subire de la faconul cu
rom al negrului.
Marius ajunse fr greutate pe spinarea acestuia. Dar s se
agae de Raimondo fu ntr-adevr ceva vertiginos.
Sub aceast scar vie, patru metri de stnc, apoi o corni de
piatr i prpastia. Deasupra, stnca neted! Cea mai mic
cltinare a lui Zomba ar f fcut pe Raimondo s-i piard
echilibrul i i-ar f precipitat pe cei doi cercetai n fundul abisului.
Dar Zomba era tare ca o statuie de bronz. Nu-i tremura nici un
muchi. Strngea dinii i ochii lui cscai preau de sticl din
pricina imobilitii absolute la care tindea toat fina sa.
Marius se urc ncet. Se ag de prietenul su ca de un trunchi
3!
de arbore, lipindu-se ct putea mai mult, pe cnd acesta se rezema
de perete, cu ochii nchii ca s nu-i vie ameeal privind abisul.
Milanezul ajunse, n sfrit, cu genunchii pe umerii lui. Se
rezem, puse minile pe perete i spuse:
Ia-m de picioare, Raimondo i ridic-m ncet.
Raimondo execut micarea.
Muchii braelor se ntinser, obrazul i se congestionase, gtul
se umf sub presiunea sforrii supra omeneti.
Dar, cnd Marius, ridicat n picioare la extremitate braelor
camaradului su, ntinse pe ale sale, scoase un geamt de
disperare.
Mai lipseau cel puin douzeci de centimetri de la vrful
degetelor sale pn la marginea zidului.
Calculaser n mod aproximativ nlimea, care era mai mare de
ase metri.
Cu obrazul aproape negru, dar fr cel mai mic tremur i cu
glasul destul de clar, Raimondo zise:
Ce e, Marius?
Marius deschise gura, dar nu scoase nici un sunet.
Bravul i generosul biat se gndea c o emoie putea turbura
pe Raimondo, rpindu-i toate forele.
Nu rspunse.
Voi face o sforare, voi sri. Dac ajung colo sus, e bine. Dac
dau gre cad de-a-ndrtelea i amin!
Era un sacrifciu indispensabil, dac voia s rite aceast ultim
posibilitate de salvare.
A renuna la acea sforare suprem i nebuneasc, nsemna a
renuna de a scpa pe Jean Bart. Dar n-ar f consimit nici odat
la una ca asta.
Acea dureroas nehotrre, dur, poate, un minut i Raimondo
fu surprins de tcere.
Marius, ce ai?
Iar Marius i rspunse, eroic:
Rsufu i m ag. Ateapt! Acuma
Pe cnd spunea: Acuma, Marius se plec puin, ca un animal
care se strnge pe picioare ca s fac un salt; i cu toat puterea,
3"
sri din minile prietenului su.
Victorie!
Saltul l fcuse s ctige treizeci de centimetri i mnicile i se
prinser de marginea peretelui.
Raimondo lsase braele n jos i privi puin n sus.
Vzu pe Marius, ceva mai sus dect i nchipuia. nelese i
emoia l fcu s tremure, riscnd s-l fac s-i piard echilibrul.
Cu minile lipite de perete, se nepeni, murmurnd:
O s te poi urca, Marius?
M urc.
ntr-adevr, l vzu nlndu-se ncet, fcnd o sforare i
aezndu-se pe marginea peretelui.
Imediat, dup aceea, auzi vocea lui Marius strignd:
A! Aici e loc! E o adevrat platform. Suntem salvai i noi i
Jean Bart.
Centurile!
Da! Da!
ngenunchease. Rdea. Ochii i strluceau de fericire i buzele
sale rosteau cu un ton triumftor:
Mii de pipe, tunete i fulgere, pe toi dracii!
Urc-te, strig el, azvrlind ciudata frnghie.
Se urc nti Raimondo, apoi Zomba.
i le fu mai uor s suporte greutatea negrului, de oarece se
puteau ntinde pe stnca aproape plan. Platforma era perfect
circular. Avea o lrgime de vreo treizeci de metri. Cu un salt fur
pe margine.
Vzur, jos, o vast aren. n fundul creia strlucea apa unui
lac. Pe o mic plaj, Jean Bart era ntins, cu braele n cruce. Un
sughi de plns i zgudui.
Iat-l, iat-l!
Jean Bart! Jean Bart!
Cu o bucurie nespus, vzur corpul micndu-se i auzir
glasul extrem de slab zicnd:
Ajutor! Ajutor!
Venim, url Marius.
Era mai uor de spus dect de fcut.
3#
Trebuiau s se coboare i apoi s se urce din nou. Dar, vzur
aproape ndat aceea ce Jean Bart nu vzuse de jos, din pricina
diferenei de perspectiv pe care o prezint un crater vzut de
cineva care se gsete n fundul su, sau n vrf.
Un fel de corni cobora n diagonal, tind de sus n jos acele
zid interior. De jos forma sa de jgheab se confunda cu diversele
coloraiuni ale rocii.
N-aveau dect s se aeze n jgheab i s se lase s-alunece pn
jos. Puteau s-i piard echilibrul i s cad. i afar de asta
jgheabul n-ajungea pn jos.
Se oprea la patru, sau cinci metri deasupra lacului, iar plaja era
la vreo douzeci de metri mai departe.
Trebuiau s fac un salt de patru metri n ap i s noate pn
la plaj.
O baie nu ne sperie i armele nu vor suferi, observ Marius.
Haidem dar!
Haidem!
innd mna dreapt deasupra sa pe peretele de lav,
Raimondo se ls s alunece de-a lungul jgheabului, lsnd n jos
mna cealalt ca s-i menie echilibrul.
Dup el venir Marius i Zomba.
Mii de pipe! Parc-ar f toboganul de la blci, url Marius,
nebun de bucurie, la gndul c va salva pe Jean Bart.
Zomba, cu riscul de a se rostogoli, fcea gesturi de nebun.
Auu! Au, au!
Dar, bucuria i fu fatal. La zece sau doisprezece metri, nainte
de a se termina jgheabul, pierdu echilibrul, sri peste cei doi tineri
i czu n lac.
Buf! strig Marius: Zomba era grbit s fac o baie!
Fcu un gest i i se ntmpl acela lucru.
Dar, dup ce se scufundar n adncime revenir la suprafa i
notar alturi de Raimondo, care, mai calm, se coborse n mod
normal.
Pe plaj alergar la Jean Bart i ngenunchear lng dnsul.
Marius i desfcu buzele i i turn romul pe care-l mai avea n
faconul su.
3$
Raimondo i Zomba l dezbrcar i l fricionar cu putere,
dup ce-i scoaser i ei hainele pline de ap.
Sub aciunea friciunilor i a soarelui arztor, Jean Bart
deschise ochii, n care se citea o nespus gratitudine i fericire.
Zomba se grbi s scoat din buzunar resturile de friptur i de
rdcini pe care le pstrase de la ultimul loc prnz.
i puser n gur bucele foarte mici pe care Jean Bart le
mestec ncet de tot. Apoi, dup ce termin i mai deter cteva
picturi de rom, din faconul lui Zomba. O or dup aceea, Jean
Bart era n picioare. Foarte slab ce e drept, dar putea umbla i
vorbi.
i povestir reciproc cele ce li se ntmplaser de cnd fuseser
desprii. Totul se explic. Jean Bart observase c lacul acela,
care comunic prin diverse canale cu lacul subteran i cu marea,
avea la suprafa micri violente, mai ales la mijloc, unde
rspundea izvorul subteran. i aceste micri corespundeau cu
orele fuxului i refuxului.
Pe cnd el fusese transportat ntr-o direcie, de fuxul i refuxul
interior, era logic ca plria sa, mult mai uoar s fe dus ntr-
alt parte.
Explicaiile durar toat ziua, n timpul creia luar dou
prnzuri abundente. Astfel c Jean Bart, reconfortat de hran i
mai ales de prezena camarazilor si, se simea la sfritul zilei n
stare s ncerce a doua zi s ias din crater i s porneasc n
cutarea Aerocului.
n excursiile lor din timpul acelor nou zile, Raimondo, Marius
i Zomba i daser seama, cu toat ciudata asemnare dintre ele,
de diferitele locuri strbtute; i examinnd mprejurimile din
nlimea craterului puteau ti imediat ce locuri anume s mai
viziteze i pe care s le exclud.
Poate chiar de acolo sus ar f putut cu binoclul s descopere i
aeroplanul.
Nu se gndiser la sosire, find prea dornici de a ajunge mai
curnd la Jean Bart.
i cu aceste hotrri precise, se ntinser pe nisip, n hainele lor
bine uscate la soare i, curnd, adormir.
3%
De o sptmn, aceasta era prima noapte bun.
Deteptndu-se la razele soarelui, se simir plini de fore, de
bucurie, de ncredere n viitor i siguri c vor gsi curnd
aeroplanul.
3&
CAPITOLUL 4I
Ce 'ister6
Prima problem care se prezint cercetailor fu ieirea din
crater. Pentru a cobor n el, reuir prin jgheabul acela natural,
care nu se vedea de jos.
Dar, acum cnd i cunotea poziia, chiar Jean Bart l distingea
dintre diversele coloraiuni ale stncii.
A ajunge de jos la extremitatea inferioar a acelui jgheab prea
destul de anevoios, cci dup cum am vzut nu ajungea pn
la plaj, ci deasupra apei, care era destul de adnc n acel loc.
Raimondo fu acela, care gsi ideea potrivit.
Avem securi. La urma urmelor lama lor nu ne e
indispensabil i i putem strica tiul, ca s tiem n stnc
treptele pe care s ne urcm pn la jgheab.
Minunat idee. Mii de pipe! Rmne de vzut, dac oelul va
putea ataca masa asta pietroas.
S ncercm, zise Jean Bart.
Zomba dete o lovitur viguroas n peretele de lav.
Nimic nu e mai dur dect lava solidifcat. Totui ea poate f
tiat n mod destul de regulat.
n unele localiti italiene servete la pavarea strzilor.
ntr-adevr, lovind n sens absolut perpendicular n stnca
vulcanic, tinerii constatar c puteau foarte lesne spa treptele de
care aveau nevoie.
Cum de nu m-am gndit la asta? zise Jean Bart. De attea
zile de cnd simt aici, ai f putut desigur s sap una dup alta
treptele necesare spre a ajunge colo sus.
Nu regreta, zise Raimondo, cci dac te-ai f dus singur n
insul, nainte de a ne ntlni, ai f czut la sigur victima
indigenilor.
i din clipa aceea, timp de aproape o or nu mai vorbir. Se
mulumir s lucreze. Treptele fur spate n diagonal, n aa
!.
mod nct s-ajung pn la jgheab. Dup prima, Zomba sp pe a
doua, apoi pe a treia. Pe urm se odihni i fu nlocuit de Marius.
La a cincea i la a asea i lu locul Raimondo. Apoi iari Zomba
i aa mai departe. Jean Bart, find nc destul de slab, fu scutit
de o munc att de grea.
Astfel, cu osteneal, dar fr nici o greutate, ajunser la
extremitatea inferioar a jgheabului. Acolo, punndu-se n genuchi
i ajutndu-se cu minile n-avur dect s urce ncet i ajunser
n vrful craterului de-acolo, examinnd tot terenul din jur cu
binoclul, descoperir cu bucurie, dar destul de departe, acea aren
natural, n care se gsea Aerocul.
n jurul aparatului, nu mai era mulimea de slbateci, ci numai
vreo doisprezece din ei prosternai.
Fr ndoial, adoratorii, schimbndu-se mereu ntre ei, formau
un fel de serviciu religios perpetuu.
Dar, unde sunt ceilali? ntreb Raimondo.
Mii de pipei E de prisos s ne mai batem capul! Acum cnd
tim unde e Aerocul, haidem direct acolo.
Mi se pare greu de cobort n cmpie, observ Jean Bart.
Nu, vom cobor pe partea pe unde am venit. Cu ajutorul
cingtoarelor i curelelor noastre vom putea face frnghia necesar
i ne vom cobor nti pe treapta din stnc, apoi pe corni i pe
urm n rp.
Da, zise Marius, trei vor cobor uor, dar al patrulea, care va
trebui s rmie sus ca s ie frnghia i acela va f Zomba
pentru c e mai puternic cum va face ca s se coboare?
Nu va rmne nimeni colo sus, zise Raimondo. Vom spa n
stnc o gaur n care vom vr o coad de secure, de care vom
lega frnghia i cnd vom ajunge jos, va f de ajuns s-o tragem cu
putere ca s ias de pe lemnul de care va f prins.
Bravo! aprob Marius. i cum coada securilor noastre e
foarte solid, n-avem de ce s ne temem c se va rupe.
Puser imediat n practic acea idee, lsnd n gaur securea
cea mai stricat, de vreme ce trebuiau s-o piard. Astfel, ajunser
pn la treapta natural, pe care abia ncpeau ctei patru.
Zomba se ls primul n jos, iar Raimondo i aluneca pe spinare.
!1
Marius i Jean Bart, fr s se serveasc de frnghii fcur acela
lucru unul dup altul.
Ajuni cu toii pe corni pornir spre rp. Dar, acolo i atepta
o curs. Nu bnuiser c vreo civa indigeni i vzuser, pe cnd
cercetau insula cu binoclul.
Cnd ajunser n fundul rpei fur primii de cete de slbateci
care urlnd, alergau din toate prile, aruncndu-se asupra lor.
Fur trntii la pmnt, clcai n picioare, legai de mini i de
picioare cu liane solide i fecare fu luat n spinare de cte un
indigen care porni n pas de curs.
Timp de cteva minute rmaser ca ncremenii.
Dar, avur timpul s vad c Zomba se retrgea n rp,
probabil nefind vzut de indigeni. i neleser c se ascundea
spre a ncerca s-i elibereze.
Se ferir s-l strige i binecuvntar, n gnd, pe credinciosul
servitor.
Hotrt lucru, zise cu glas tare Raimondo, n-avem noroc cu
slbatecii din insula Patelui. Iat nite oameni dezarmai, care
gsesc mereu mijlocul s ne nving.
Caravana se opri, ca prizonierii s fe luai n spinare de ali
purttori, alei printre cei mai voinici; apoi porni din nou.
Indigenii erau cel puin vreo dou sute. Sreau mereu n jurul
purttorilor, agitnd suliele i vocifernd. Iar de prin toate
colurile, din drtul piramidelor i al coloanelor ieeau mereu
grupuri de femei i de copii, ipnd i opind n urma lor.
Ajuni ntr-o vast cmpie toi se oprir.
i acolo, cercetaii pui n picioare i inui de cte doi slbateci
vzur ceva extraordinar i anume: o spnzurtoare, construit la
perfecie.
Prea foarte veche, dar foarte solid.
Ia uite! exclam Marius. Insula asta e cea mai extraordinar
din tot ce am vzut pn-acum. Iat acum i o spnzurtoare ca n
rile civilizate!
Fr ndoial, ntrerupse Jean Bart, a fost construit de
navigatori care au stat mai mult timp aici i au crezut de cuviin
s fac execuii aproximativ legale.
!2
Ei bine, zise Raimondo. Cred c nu-i vor da osteneala s
ntrebuineze forme legale cu noi. Dup cte vd, vor s ne
spnzure.
Mii de pipe! Doar n-o s-i lsm, zise Marius.
Dar cum n furia lui fcu o micare violent, fu trntit la
pmnt de o duzin de slbateci i imobilizat.
Atunci, cercetaii asistar la pregtirile, pentru spnzurarea lor.
Doi slbateci se crar ca nite maimue n vrful
spnzurtoarei i legar nite liane solide de braul rotunjit n aa
mod nct frnghiile puteau aluneca ntocmai ca pe roata unei
macarale. i nainte ca s se f putut zbate cel puin, fur atrnai
de picioare cu capul n jos.
Lucru ciudat, nu li se luaser armele, aa c aveau fecare:
carabina n bandulier, browningul n tocul de piele i securea la
bru, afar de Jean Bart care-i lsase pe a sa nfpt n peretele
craterului.
Stnd n poziia aceasta, care nu era incomod dect findc
fcea s le nvleasc sngele la cap, vzur pe slbateci
aliniindu-se pe trei rnduri i dansnd un dans nebunesc n
sunetele unui tam-tam de lemn n care btea vrjitorul tribului.
ndrtul lor, femeile dansau i ele n loc, btnd din mini i
scond urlete ascuite.
Deodat ca i cnd insula ar f coninut o nesecat bogie de
lucruri neateptate i extraordinare, cercetaii, care ineau ochii
deschii cu toat poziia neplcut n care se gseau i care putea
deveni chiar periculoas, vzur desfcndu-se rndurile
dansatorilor i printre ei precipitndu-se un fel de lup care ncepu
s danseze i el n jurul strigoiului, care sta jos i btea din tam-
tam.
Acel animal bizar, care trebuia s fe de o specie foarte rar, cci
tinerii nu mai vzuser nici unul de felul acela n numeroasele lor
peregrinri dansa pe picioarele dinapoi ntocmai ca un urs.
i cu o nou ardoare, cu strigte mai ascuite i micri mai
dezordonate, mulimea rencepu s danseze.
Femeile formar o hor n jurul horei format de brbai, dar
nvrtindu-se n sens contrar cu acetia.
!3
Dansul acesta ciudat ritmat era nsoit de gesturi cadenate i
de o modulaie de trei note, ncepnd de la un ton jos la unul
foarte ascuit.
Ei, Marius, zise Raimondo, imbecilii tia m-au legat prost.
Lianele de la picioarele mele se desfac singure, dac-ai voi ai
putea s m desfac imediat.
Ferete-te s faci una ca asta! Ia seama s nu se desfac mai
bine, cci dac-ar prinde de veste le-ar lega imediat la loc.
S-ateptm o ocazie mai bun, zise Jean Bart. Dac ne-au
spnzurat de picioare asta nseamn c n-au intenia s ne ucid
imediat. Poate c e o ceremonie special religioas ale crei victime
suntem.
S-ateptm mai bine i s pndim momentul oportun.
S nu uitm pe Zomba! Mii de pipe, el e liber. Trebuie s dea
trcoale pe-aici i va veni ndat ce va putea.
Dar n poziia aceea le era greu s vorbeasc i cea mai mic
micare sporea ameninarea de congestie pe care ncepeau s-o
resimt.
Tcur, cutnd s stea nemicai, ca s nu imprime corpului
lor acea legnare, care ar f putut trage liana cu care erau atrnai,
ceea ce ar f fost foarte primejdios.
Cteva minute scena nu se schimb. Dar, se auzi un urlet, care
domin pe toate celelalte i venind de dincolo de cele dou cercuri
formate de dansatori. Acetia se oprir brusc privind spre cmpia
de unde rsunase urletul.
Cercetaii vzur pe un indigen ieind din rndurile
dezordonate i vorbind i fcnd gesturi violente. Cnd tcu se
petrecu ceva, care uimi pe cercetai mai mult dect tot ce vzuser
pn atunci.
Toi, absolut toi, o luar n goan nebun spre cmpie i ntr-o
clip disprur dincolo de creast.
Nu mai rmsese dect lupul.
Mii de pipe! Ce nseamn asta? Cred c-a venit momentul s te
liberezi, Raimondo, ca s ne liberezi i pe noi care suntem legai
solid.
Imediat!
!!
Dar se simi izbit de o mas, care se abtu asupra sa, fcndu-l
s se clatine puternic.
Auzi pe prieteni strigndu-i:
Lupul! atenie. Raimondo! Ia-i revolverul.
Desfcndu-i minile, Raimondo lu prima arm pe care o
gsi: securea. Cut s vad unde era lupul ca s-l loveasc. Dar,
animalul i sri ncodat n spinare, mucndu-l la mn.
Lianele ne mai rezistnd acelor tensiuni se ntinser i se
rupser.
Raimondo czu i simi pe lup srindu-i n spinare. Vzu lucind
n faa sa dinii ascuii i enormi i avu timpul, nainte de a f
nhat de gt, s dea o puternic lovitur de secure n craniul
bestiei. Gestul fusese ns ru calculat. Securea tie adnc craniul
i czu jos. Dar, bestia nu murise i se ncinse o lupt feroce.
Raimondo zgriat n mai multe pri, avu ntr-o clip hainele
sfiate. Dar, nu simea nici o ran grav. Putu nsfrit s scoat
revolverul de la bru i cum era dedesubtul animalului, i trase trei
gloane n burt.
Animalul czu peste el, umplndu-l de snge.
Dar Raimondo se ridic i alerg la prietenii si, care priviser
cu oroare acea lupt corp la corp, fcnd sforri disperate ca s-i
desfac minile i picioarele.
Le tie repede legturile cu securea i czur cu capul n jos,
din fericire de la o mic nlime. Se ridicar i un minut dup
aceea aveau minile libere. Dup cteva minute de tcere i
nemicare spre a lsa sngele s circule normal n vine i n artere,
se privir ctei trei nedumerii.
Nu vom pricepe nici odat misterele care se petrec n aceast
insul, observ Raimondo. De ce au fugit toi deodat?
Da, zu! Fugeau parc-ar f vzut pe dracul n urma lor.
Dar Zomba? ntreb Jean Bart.
Dar nu mai pierdur timpul s fac supoziii i dup ce se
orientar alergar n direcia n care sperau s gseasc
aeroplanul.
Acesta era primul lor gnd. Se gndeau c dup aceea le va f
uor s regseasc pe Zomba, care nu putea f departe de rpa,
!"
unde se ascunsese de indigeni.
!#
CAPITOLUL 4II
7ar ,('-a6
Ce se fcuse Zomba?
Cnd fu la adpost n rp, vzu cu mult linite c indigenii
luau pe sus, pe stpnii si.
N-avusese dect un gnd, cutnd s se ascund, s fe liber
spre a-i salva.
Dar, ntre timp, i veni o idee.
Stai bun, iei aeroplan!
Eu tie unde este el. Eu privit bine colo sus. Eu duce unde e
fr neli. Se gndi apoi c nu va ti s-l conduc. Dar i zise n
acel a timp c dac-ar reui s se urce ntr-unsul ar putea ine la
distan pe cei civa indigeni prosternai n jurul lui, mulumit
carabinei i revolverului su.
I se prea c-i amintea gesturile stpnilor si cnd puneau n
micare aeroplanul. Se gndi c-ar putea s le execute i s fac,
dac nu un zbor, cel puin, viraje n jurul arenei, aa nct s puie
n imposibilitate pe indigeni de a se apropia. Ct pentru prghia
care fcea s vireze aparatul n cerc, era sigur c va ti s-o
mnuiasc, de oarece aceast era operaia care-l interesase mai
mult n conducerea aeroplanul!
Desigur i fcea iluzii cam mari asupra capacitii sale de
aviator, dar era un negru foarte inteligent i prudent n acela
timp; i desigur, nainte de a pune mna pe vreun instrument de
comand trebuia s aib sigurana c nu va compromite nici
propria lui via i nici funcionarea normal a Aerocului.
i, ieind din rpa n sens contrariu aceluia n care porniser
slbatecii mpreun cu prizonierii devia spre dreapta, fugind ct l
ineau picioarele spre aren. Avu grij s ia ntr-o mn securea i
n cealalt revolverul.
Dup o jumtate de or, de pe o nlime, vzu ntinzndu-se n
faa sa vastul cerc n mijlocul cruia indigenii stau prosternai.
!$
Cum acetia erau cu faa la pmnt, iar n jurul lor nu mai erau
alii, Zomba se gndi c ar putea s se urce linitit n aeroplan,
fr ca ei s observe.
Cu mii de precauiuni i execut planul i fcu ntocmai cum se
gndise, aezndu-se n faa volanului, n scaunul lui Raimondo.
Atunci rse artndu-i dinii i lsnd s-i scape un hohot
sonor. Indigenii se ridicar ca mpini de un resort.
Stai ru! Stai ru!
Din fericire, cei doisprezece credincioi nu erau narmai. i fur
att de uimii, vzndu-l instalat n aeroplan, nct cteva secunde
nu se micar.
Zomba proft de acest prilej. Examin cu atenie toate
comandele, recunoscu prghia pe care Raimondo o lsa n jos ca
s puie n micare elicea i aceea pe care o ridica n sus ca s dea
drumul motorului. n dreptul acelei prghii erau marcate diversele
fore ale motorului; negrul, foarte observator din fre tiu s puie
prghia de oprire la primul dinte, astfel nct aeroplanul nu porni
prea repede.
Stai bun! Stai bun!
i manipula imediat prghia aa cum se cerea.
Atunci, nu mai avu dect un scop: s menie prghia n aceeai
poziie i cu cealalt mn s fac s sune sirena.
Acel vuiet caracteristic ar f ajuns i la urechile cercetailor,
ndemnndu-i s se libereze, proftnd de panica pe care urletul
sirenei l-ar f provocat printre indigeni.
N-avea dect o team, destul de justifcat i anume: ca tinerii
si stpni s nu f fost transportai att de departe, nct s n-
aud sirena.
Dar, o mprejurare neprevzut i fu de folos.
Adoratorii aeroplanului, fugir urlnd.
Stai bun, stai bun, exclam Zomba.
i cu o bucurie de nedescris constat c aeroplanul descria n
jurul arenei un cerc perfect cu vitez moderat, neriscnd s se
izbeasc de nimic n cale.
Se feri s mai ating alte comenzi, ca s nu tulbure acel mers
linitit i regulat.
!%
i fcnd s fuiere sirena, se gndea:
Cnd ei aude, ei vine!
n momentul acela cei trei cercetai alergau spre dnsul.
i observar c era aceiai direcie pe care o luaser i indigenii.
Mii de pipe! strig Marius, neoprindu-se din fug dar merg
toi spre Aeroc.
Vor ajunge naintea noastr, asta e sigur, zise Jean Bart.
Dar deodat, se oprir brusc asemenea unor cai pe marginea
prpstiei.
Auzii? url Raimondo.
Cred i eu c-auzim!
Dar e sirena! Mii de pipe! Acel urlet caracteristic nu putea f
dect al sirenei.
Sunetele se succedau la intervale regulate, foarte apropiate unul
de altul; nu mai ncpea ndoiala. i raiunea le spunea c era
imposibil s f fost indigenii, care o fceau s sune.
i ca s fuiere att de puternic, aparatul trebuia s fe n
micare. Cine-l punea n micare? Desigur c nu slbatecii!
Dar e Zomba! exclam Raimondo.
Mii de pipe!
E Zomba! E Zomba!
i fugir i mai tare. Trecnd de o creast, vzur pe indigeni la
civa pai doar.
neleser abia atunci, c slbatecul care nvlise n mijlocul
dansatorilor, venise s-i vesteasc de cele ntmplate.
Ar trebui s-ajungem naintea lor, ca s nu mai fm prini, zise
Raimondo.
O! Aeroplanul i va opri n fa, noi, din spate, vom; trage.
Sunt cuprini de panic i de data asta i vom nvinge, mii de
fulgere. Uitai-v, cum i azvrl suliele ca s poat fugi mai
repede.
Era adevrat.
Cercetaii vedeau la fecare pas sulie azvrlite n cale.
Ajunser n urma slbatecilor la vreo cincizeci de metri de
circomferina exterioar a arenei. Vzur de acolo sus un spectacol
care-i umplu de bucurie i de oroare.
!&
Indigenii se rostogoleau pe pant.
Zomba, rznd cu gura pn la urechi, mndru ca un amiral pe
puntea navei sale, fcea s fuiere sirena.
i primii slbateci, care se npustiser asupra aparatului, fur
tiai de elice, trntii de aripi, strivii de roi pe cnd sngele
nea din toate prile, iar membrele zburau prin aer.
O elice care se nvrtete chiar cu vitez moderat e un lucru
teribil. Ea taie ntocmai ca un brici.
La nceput, indigenii fanatici i nnebunii de pierderea a ceea ce
ei considerau emanaie divin, nu se oprir vznd masacrul
tovarilor lor.
Dar aeroplanul izbea, tia, rsturna, era nspimnttor!
Haidem! Nu pot tolera asta! strig Raimondo.
i, alergnd, cercetaii, ajunser n mijlocul mulimii, care
cuprins de o nebunie furioas prea o turm de oi surprins de o
ceat de lupi, fugind n toate direciile, urlnd, lovindu-se ntre ei,
trntindu-se la pmnt, ridicndu-se, delirnd.
Trecur printre mesele acelea n delir, fr s fe vzui.
Intrar n mijlocul arenei, care era complet gol, nici un indigen
nendrznind s treac prin spaiul n jurul cruia evolua
aeroplanul.
Zomba! strig Raimondo. Oprete dac poi!
Zomba nelese, c spre a opri trebuia s fac gesturi contrarii
acelora care puseser n micare aparatul.
i cu o linite perfect, mpinse prghia la locul ei.
Aerocul, dup ce mai rul puin, se opri.
Dar tineri, care-l urmaser, fugind, srir la locurile lor
respective nainte de a se f oprit.
Zomba nclec repede sptarul scaunului i se gsi la locul
su, lng Jean Bart i ndrtul lui Marius.
Dar indigenii, vznd c aparatul ncetinea mersul, i
recptar puin sngele rece.
i cnd se opri se npusti toi asupra lui. Cu un urlet feroce.
Foc! Foc! strig Raimondo. Oprii pe primii.
Marius, Jean Bart i Zomba traser mai multe focuri n
slbatecii, care veneau toi din aceeai parte.
".
Cinci sau ase czur, oprind pentru cteva secunde naintarea
celorlali.
Fu de-ajuns pentru ca Raimondo s lanseze elicea i motorul cu
toat viteza.
Aeroplanul pornind drept nainte, ajunse la extremitatea arenei,
rulnd cu vitez din ce n ce mai mare pe pant ajuns la marginea
craterului i lu zborul.
"1
CAPITOLUL 4III
Santia1( din C8ile
Cei patru cltori vzur, fr prere de ru, disprnd n
deprtare, nefasta insul a Patelui, jurnd s nu se mai ntoarc
niciodat pe acolo.
n ce privete curiozitile mult ludate de primarul de la Punta
Arenas nici nu-i le mai aminteau. Nu uitaser n schimb zilele de
groaz, de disperare, de primejdii mereu renointe, pe care le
triser n mijlocul acelor curioziti fantastice.
Erau nerbdtori s se vad n ri civilizate spre a terge
efectele acelor zece zile de lupt, de hran neregulat, de somn
ru, de oboseli enorme, de emoii de tot felul.
Voir deci s se napoieze n America pe calea cea mai direct
constrni find i de provizia de benzin foarte redus mergnd
la Santiago din Chile, care era cel mai apropiat ora important.
Voiau s rmie ctva timp n aceast localitate, dar incognito,
cci tiau foarte bine c se bucurau de o faim mondial, care-i
fcea s fe primii pretutindeni cu serbri i manifestaii
entuziaste. i nu voiau nici serbri, nici banchete, ci numai puin
repaos.
Apoi, urmnd planul stabilit de mai nainte, voiau s se
napoieze la Punta Arenas spre a vizita, clare, sau pe jos, toat
Patagonia.
Pentru ctva, timp aveau intenia s renune la serviciile
Aerocului potrivit pentru distane lungi, dar incomod n excursii
prea mici.
Patagonia le strnea curiozitatea, amintindu-i c citiser. O
carte de Mayne Reed, ntitulata: Popoare stranii care conine
cteva capitole despre ea.
Sperau s gseasc acolo vechile obiceiuri descrise n acea
carte, cci civilizaia n-a ptruns dect foarte puin n acea
regiune.
"2
Dar, aeroplanul i-ar f ncurcat, mpiedicndu-i de a ptrunde n
pampasurile Argentinei, unde n-ar f gsit benzin.
Pe cnd zburau peste Pacifc discutau dac trebuia s-l lase la
Santiago, ducndu-se cu vaporul la Punta Arenas, de-a lungul
coastei chiliene, ceea ce ar f fost foarte plcut, sau s-l lase chiar
n acest din urm ora.
Dar n acest al doilea caz ar f trebuit s se napoieze la Punta
Arenas ca s-l ia. Pe cnd n primul ar f fcut acest drum cu
vaporul de la Santiago la Punta Arenas, cu trenul de la Punta
Arenas la Mendoza, care se gsea pe frontiera dintre republica
Argentinei i Chile, la dou sute de metri de Santiago.
Dup ce ar f parcurs toat Patagonia i tot sudul Argentinei, ar
f reluat aeroplanul de la Santiago, zburnd pe deasupra ntregei
Americi de Sud, spre a explora Paraguayul, Bolivia i mai ales
Brazilia, de la izvoarele Amazonului pn la Oceanul Atlantic.
Plan admirabil care prezenta maximum de distracie de vntori
i de aventuri.
ntre insula Patelui i Santiago e o distan de 5500 kilometri
aproximativ.
Cu dou sute kilometri pe or, Aerocul putea strbate aceast
distan n patruzeci i opt de ore.
Raimondo i Marius luar pe rnd comanda volanului, din ase
n ase ore; la o nlime mic atunci cnd marea era linitit i n
timpul cnd sufa briza la 2000 de metri pentru a f ferii de
curenii atmosferici care mtur suprafaa Pacifcului.
Sosir, nu la Santiago, care era n interior, la poalele munilor,
ci la Valparaiso, ora de coast.
Luar precauiunea de a ateriza noaptea i avur norocul s
coboare lng o factorerie destul de mare.
Colonul vorbea spaniolete; dar cunotea attea cuvinte
italieneti cte cuvinte spanioleti tiau cercetaii i astfel se
putur nelese.
Colonul fu foarte onorat i mndru s gzduiasc pe tinerii,
despre ale cror isprvi citise prin zare. Ei l rugase s nu
descopere secretul prezenei lor n casa sa, dect abia dup
plecarea lor.
"3
i, convini find, c era un om foarte cinstit, nu ezitar s-i
ncredineze aeroplanul, ca s-l pstreze tot timpul ct aveau s
rmn n Patagonia.
Proprietarul factoreriei se numea Felipe Courico.
Cercetaii se odihnir cu plcere n pitoreasca factorerie.
Demontar aeroplanul, l curir, nfurar motorul n paie i n
crpe mbibate n ulei, ca s nu fe deteriorat i, mpachetat l
aezar ntr-un hangar pe care stpnul factoreriei, ajutat de
servitorii si i de cercetai, l despri n dou printr-un perete de
scnduri, n dosul cruia l nchiser.
Nimeni nu-l putea atinge acolo i la ntoarcere erau siguri s-l
vor gsi intact.
Cednd sfaturilor lui Felipe Courico, hotrr s se duc direct
la Buenos Aires, nefind multe vapoare de la Valparaiso la Punto
Arenas; i chiar acelea care erau ne find dect vase comerciale
care oprindu-se n toate porturile fceau curse ntr-un timp foarte
lung.
Pe cnd, ducndu-se la Buenos Aires cu trenul, puteau gsi
acolo multe vapoare, care, ndreptndu-se spre sud treceau prin
strmtoarea Magellan spre a se duce n insulele oceanice.
Trecnd prin strmtoarea Magellan se puteau opri la Punta
Arenas.
Dup ce pregtir toate i se repauzar sufcient, cercetaii
mbrcar haine obinuite, pe care proprietarul factoreriei le
cumpra de la Valparaiso i se duser s viziteze capitala. Santiago
din Chile, la 120 kilometri n linie dreapt de la Valparaiso, care e
portul su la Pacifc, e un mare i frumos ora.
E destul de original, contrar majoritii marilor orae
americane, de o banalitate exasperant cu strzile lor paralele i
perpendiculare.
Curiozitatea principal o formeaz aa numita alameda sau
cale, umbrit de patru iruri de plopi nali, larg de 80 metri i
lung de 5000 care se termin la Mapocho, larg torent cu
rmurile uscate.
Acest torent are puina ap din pricina canalelor care erau mai
sus de Santiago, pentru uzul oraului pe care-l strbat n toate
"!
sensurile, fe pe sub cerul liber fe pe sub bolte, contribuind la
curenia i nfrumusearea lui.
Numeroase poduri trec peste acea albie secat. Unul foarte vechi
are zece arcuri de fer, ale cror stlpi au deasupra platforme
nchise ce servesc de magazii dnd ansamblului un aspect foarte
pitoresc.
Santiago e un ora monden i luxos, pe cnd comerul e
concentrat aproape tot la Valparaiso; locuitorii sunt mari
proprietari, bancheri, oameni de afaceri, deprini cu viaa luxoas.
i tinerii gustar plcerile vieii mondene, dup
nspimnttoarea via printre slbatici, condui de colon, care
avea numeroase cunotine distinse crora i prezint ca pe fi unui
frate al su, stabilit n Italia.
Fur srbtorii, dar bineneles fr ovaiile care li s-ar f fcut,
dac s-ar f tiut cine erau.
Dar, dup o sptmn de lux i de plceri, farmecul monden
care-i repauzase dup attea oboseli i emoii diverse se risipi i i
obosi.
Se napoiar la factorerie, unde mbrcar uniforma lor
obinuit, adugndu-i o manta lung cu glug; puser n dou
mari valize pe care le ducea Zomba, armele i muniiile i dup
dousprezece zile i luar adio de la bunul colon, care prinsese
dragoste de dnii ca i un tat.
Dar, n acel scurt timp se obinuiser cu limba spaniol; i cu
puin spaniol i cu engleza pe care o vorbea Jean Bart se puteau
descurca n toat America de Sud.
nti, fcur cunotin cu un bogat proprietar chilian, de la
care afar c oraul Rosario de Santa Fe era extrem de interesant.
Dar, cum nu era n drumul lor, schimbar trenul, la staia Villa-
Mercedes, de unde pornea linia spre Rosario.
Intenionau s se opreasc vreo cteva zile i apoi s mearg de
acolo la Buenos Aires.
Dup dou zile de la plecarea din Valparaiso coborr la staia
Rosario, unde traser la un hotel ca s se repauzeze. Noapte,
nainte de a vizita regiunea, pe care fuviul Parana o race foarte
pitoreasc i oraul care e al doilea al Argentinei prin bogia,
""
comerul i populaia sa.
Fluviul Parana e navigabil i oraul servete de port, primind
navele de pe mare, find legat de restul lumii prin vreo
cincisprezece linii de navigaie.
Cercetaii se gndeau c vizitnd Rosario i Buenos Aires i vor
face o idee destul de clar despre oraele Argentinei.
Fceau bine c se distrau i studiau n ri civilizate cci
destinul le rezerva n Patagonia aventuri care aveau s-i deprteze
mult vreme de orice urm de civilizaie, fcnd du-i s triasc o
viaa, cum nu mai triser pn-atunci.
Ei o visau cu nerbdare, abia ateptnd ora s se mbarce la
Bueno Aires, pentru Punta Arenas i mai ales s plece de la Punta
Arenas spre Patagonia.
Dar, dup cum vom vedea, acel plan avea s fe stingherit de
capriciul destinului.
Citii urmarea n fascicula nr. 28 a CELOR TREI CERCETAI:
PRIZONIERA PATAGONILOR.
"#